Джекс Майкл : другие произведения.

Пророчество о смерти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Майкл Джекс
  
  
  Пророчество о смерти
  
  
  Глоссарий
  
  
  Ассарт
  
  Поляна в лесу, на которой фермер создал пахотную землю, срубив деревья и выкорчевав корни.
  
  Bellatores
  
  Средневековое общество считало себя состоящим из трех групп: религиозных, которые молились за души людей, крестьян, которые отдавали свой труд, чтобы обеспечить себя едой и одеждой, и класса воинов, беллаторов, которые поддерживали порядок.
  
  Маслянистый
  
  Королевский офис, который отвечал за эль, вина и другие магазины.
  
  Кастелян
  
  Человек, отвечающий за замок.
  
  Кокинус
  
  Буквально ‘Повар’, но использовался как термин для обозначения посыльных, которые передвигались пешком, а не верхом — и более старый термин, использовавшийся до того, как "Курсор" вошел в моду.
  
  Курсоры
  
  Позднее, во времена короля Эдуарда I, этот термин начал заменять старый ‘Кокинус’.
  
  Меньше
  
  Офицер, который отвечал за стаи охотничьих собак.
  
  Брат
  
  Это была комната, в которой монахи должны были есть.
  
  Ведущий
  
  Армия короля. Термин "Армия" был новым для конца четырнадцатого века.
  
  Лига
  
  Древняя мера расстояния, примерно эквивалентная трем милям (хотя никакие средневековые меры не были стандартизированы по всей стране!).
  
  Марширующие лорды
  
  Также известные как лорды-пограничники, были рыцарями и баронами, которые владели поместьями на ‘пограничьях’ или поблизости от них.
  
  Марш
  
  Земли вдоль границ Уэльса и Шотландии. У них были свои обычаи и законы, которые давали большую независимость владевшим ими лордам, главным образом потому, что они почти постоянно находились в состоянии войны — особенно во время Шотландского похода.
  
  Маршал
  
  Человек, отвечающий за ‘Маршалси’.
  
  Маршалси
  
  Конюшни и те, кто в них работал.
  
  Murdrum Прекрасно
  
  ‘Убийство’ было названо так из-за этого штрафа. Короче говоря, после вторжения норманнов восстания против захватчиков были настолько регулярными, что, если не удавалось доказать, что труп принадлежал англичанину, люди, выступавшие вперед, чтобы заявить об ‘английскости’ мертвеца, принимали тело за нормандское. Смерть такого человека означала, что на деревню, где он был найден, должны были быть наложены большие штрафы — штрафы за убийство.
  
  Nuncius
  
  Гонец на коне.
  
  Палфри
  
  Это были лошади лучшего качества для верховой езды.
  
  Носильщики
  
  Люди, которые были ответственны за ворота в города, или в замки, или залы.
  
  Rache
  
  Особая форма охотничьей собаки, которая использовалась для охоты по запаху, а не по другим, таким как борзые, которые зависели от зрения.
  
  Изменение
  
  Туалет, который находился в задней части общежития в монастыре.
  
  Раунси
  
  Лошадь общего, среднего качества, используемая для верховой езды, перевозки грузов и т.д., но не для того, чтобы тянуть повозки.
  
  Канализация
  
  Слуга лорда, который будет прислуживать своему хозяину и который будет следить за сервировкой стола, а также пробовать королевскую еду в королевском доме.
  
  Самптер
  
  Вьючная лошадь.
  
  Трантер
  
  Бродячий торговец различными предметами первой необходимости.
  
  
  Состав персонажей
  
  
  Сэр Болдуин де Фернсхилл
  
  Хранитель королевского спокойствия в Кредитоне и недавно ставший членом парламента, он известен как проницательный человек и проницательный следователь. Из своего прошлого рыцаря-тамплиера он глубоко ненавидит несправедливость или преследования.
  
  Jeanne
  
  Жена Болдуина, Жанна, является матерью его двоих детей.
  
  Саймон Путток
  
  Саймон, друг Болдуина на протяжении многих лет, был судебным приставом в станнари в Лидфорде, где он приобрел репутацию честного и беспристрастного человека.
  
  Маргарет
  
  Жена Саймона.
  
  Эдит
  
  Дочь Саймона и Маргарет.
  
  Король Эдуард II
  
  беспомощный король Англии Эдуард вошел в историю как один из наших самых жестоких, хитрых и изворотливых королей. Его правление отмечено катастрофами, природными и иными, которые преследовали его правление.
  
  Изабелла
  
  Королева Эдуарда II Изабелла была дочерью короля Франции Филиппа Красивого и, таким образом, приходилась сестрой нынешнему правителю, королю Карлу IV.
  
  Сэр Хью ле Деспенсер
  
  вероятно, один из самых неприятных персонажей, когда-либо пользовавшихся влиянием при английском дворе, Хью Деспенсер младший был известен своей алчностью, жестокостью и безжалостностью в достижении своих личных амбиций.
  
  Эдуард Виндзорский
  
  сын короля Эдуарда, которого также называли графом Честерским, граф никогда официально не становился принцем. Позже он станет королем Эдуардом III — одним из самых успешных монархов Англии.
  
  Андрé
  
  наемник и охранник епископа Оранского.
  
  Уильям Айрминн
  
  каноник, Айрминн - близкий союзник королевы.
  
  Сэр Джон из Бейквелла
  
  один из многих рыцарей, служивших королю Эдуарду II на его коронации.
  
  Томас из Бейквелла
  
  брат Джона, а позже королевский посланник.
  
  Мэтью атте Брук
  
  владелец охотничьего домика в Эшдаунском лесу, недалеко от Кроуборо.
  
  Агнес атте Брук
  
  жена Мэтью.
  
  Ричард из Бери
  
  королевский клерк, проживавший в Честере, в 1324 году Бари стал наставником графа Эдварда.
  
  Генрих из Истри
  
  настоятель монастыря Крайст-Черч, Кентербери.
  
  Марк Фавершемский
  
  управляющий и бейлиф приору Генри.
  
  Брат Гилберт
  
  монах в Кентербери.
  
  Джон
  
  сын Петра, Джон тоже сильный боец.
  
  Джозеф из Фавершема
  
  посланник короля.
  
  Джек Оксфордский
  
  один из охранников епископа Оранского.
  
  Хэл
  
  помощник Марка Фавершемского в приорате Крайст-Черч.
  
  Епископ Оранский
  
  один из доверенных эмиссаров папы Римского, Оранж, пытается установить мир между Францией и Англией.
  
  Петр
  
  один из латников Кентербери под командованием кастеляна, Питер - безжалостный боец.
  
  Понс
  
  друг Андре и охранник епископа Оранского.
  
  Уолтер Стэплдон
  
  Епископ Эксетерский - коварный политик. Дважды лорд-главный казначей, он известен как верный слуга короны — и глубоко подозрительный по отношению к королеве.
  
  Сэр Роберт из Вестерхэма
  
  королевский коронер в Кентербери.
  
  Николай Висбечский
  
  доминиканец, посланный королем для переговоров с папой римским.
  
  Ричард де Яттон
  
  Вестник короля, Ричард - доверенный посланник.
  
  
  Пролог
  
  
  Суббота после посещения Марии, начало правления короля Эдуарда II 1
  
  Вестминстерское аббатство
  
  В своем полированном стальном панцире рыцарь выглядел совершенно неприступным, стоя рядом с местом, где ему предстояло умереть.
  
  Для всех мальчишек он был великаном . Том мог это видеть. Массивный, все его конечности выглядели больше, чем в природе, больше, чем в жизни. Его сердце переполнилось, когда он увидел Джона, своего брата, в таком виде. Он не мог устоять на ногах. Его пальцы отбивали ритм стаккато, когда он стоял, ожидая вместе со всеми остальными.
  
  Это был самый волнующий день в его жизни ! Всю свою жизнь он жил при старом короле Эдуарде, но теперь, впервые за много лет, в тридцать пять лет, говорили некоторые, снова должна была состояться коронация! Все были в восторге от этой идеи. Все ученики были здесь, большинство из них, как обычно, пьяны; у большинства из них не было приличий сучки во время течки. Они были достойны презрения. Но там были также все богатые леди и их оруженосцы. Он мог видеть нескольких купцов из Города вон там, где находились главные ворота в аббатство, а ближе были несколько олдерменов. Все пришли сюда, чтобы стать свидетелями великого события.
  
  Развевались флаги, на улице возле таверн пели песни, и отсюда Том мог слышать пение из огромной церкви аббатства. Все его тело покалывало от предвкушения. Он никогда раньше не видел короля, и сегодня он собирался увидеть короля, его королеву и все славное рыцарство страны. Это было просто великолепно!
  
  Внезапно возникло напряжение, и люди начали кричать и подбадривать. Люди позади него начали проталкиваться вперед, и ему стало трудно что-либо видеть поверх тех, кто стоял впереди. Он толкался вместе со всеми остальными, вытаращив глаза. Посмотрев на другую сторону дороги, он увидел Джона. Может, он и рыцарь, но сам Джон напрягал зрение, выглядывая из-за двери так же пристально, как любой мальчишка в толпе, стоящий спиной к новой стене.
  
  Затем раздался рев труб и выкрикиваемые команды, и равномерный топот множества ног в сапогах, и ... и вот они появились!
  
  Первыми в поле зрения были прелаты, все со сложенными перед лицом руками, беззвучно произносящие молитвы за короля, прося божественной поддержки для него у Бога; за ними была группа баронов, один из которых нес позолоченные шпоры, которые будут надеты на сапоги короля, другой со скипетром, третий с жезлом, на навершии которого был вырезан белый голубь — прекрасная работа, подумал Том; за ним шли три великих рыцаря — графы, как он услышал позже, — с великими государственными мечами. Затем еще несколько человек несли массивную деревянную доску, на которой была разложена вся королевская одежда короля. О, их было так много! И все они были рыцарями, лордами и графами. Том едва мог дышать от радости от этого зрелища.
  
  За всем этим стоял король, босой, ступающий по ковру, который был расстелен между дворцом и церковью аббатства. И когда он проходил мимо, толпы замолкали от уважения и изумления. Казалось, что такая приятная внешность невозможна на человеческом лице. ‘Такое телосложение, такие манеры", - одобрительно говорили люди, а затем он прошел мимо, и вся группа рыцарей и других людей зашагала в церковь.
  
  В этот момент он снова увидел Джона. Джон стоял у стены, уставившись на алтарь. Впоследствии Том надеялся, что Джон даже тогда молился и разговаривал с Богом. Он всегда был хорошим человеком, Джон, и для него было бы хорошо пребывать в состоянии благодати.
  
  Потому что внезапно раздался низкий грохот и треск, и как раз в тот момент, когда голова Тома поднялась, чтобы посмотреть на это, стена позади Джона внезапно рухнула на землю, засыпав Джона обломками и грязью от досок, токарных станков и штукатурки.
  
  Мелкие осколки и облако пыли пронеслись над всеми, попадая в глаза и носы, заставляя всех задыхаться и кашлять. Люди запаниковали, бегая туда-сюда, и некоторые сзади были затоптаны, когда те, кто видел катастрофу, пытались спастись бегством. Хотя Том боролся с ними, толкаясь, ему потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Джона. К тому времени, как он добрался, он уже ничего не мог сделать.
  
  ‘Назад, братчет, или я прикажу судебным приставам избить тебя", - прорычал мужчина, и Том попытался объяснить, что рыцарь был его братом, но, прежде чем он смог, ему врезали по уху, и он упал на землю посреди штукатурки и пыли, в ужасе уставившись на высокомерного молодого рыцаря перед ним. Он увидел значок мужчины и хотел что-то сказать, но рыцарь плюнул на землю рядом с его головой, а затем зашагал прочь, крича слугам, чтобы они убрали беспорядок.
  
  ‘Джон! Джон!’ Прошептал Том, но, хотя он пытался дотянуться до руки брата, он видел, что в его глазах уже не было жизни. Голова Джона была раздавлена.
  
  Поля близ Кроуборо, Сассекс
  
  Агнес считала, что это благоприятный день для вступления в брак, день коронации нового короля. Это наложит печать на ее счастье.
  
  В поле было тихо, под ярким полуденным солнцем поднималась легкая дымка, и все они лежали в тени дерева, ели хлеб и сыр, пили сидр из маленьких бочонков, усталые после долгого дня, собирали овец из своих маленьких отар и мыли их в ручье, который протекал мимо пастбища, и все люди в конце концов промокли так же, как и сами овцы. Грязь, которая стекала с шерсти, была невероятной, и она подумала про себя: ‘Да, они, должно быть, рады сбросить весь этот вес, бедные животные.Вскоре после этого она полностью упала, ее сорочка промокла насквозь. Она сразу почувствовала на себе его взгляд, пробежавшийся по ее телу так, как ему хотелось бы, чтобы это сделали его руки. Когда она посмотрела на него, он тоже не остановился. Ей это понравилось. Он был смелым, но и она была такой же, когда хотела, и теперь, видя, что он пялится на ее грудь, она слегка выгнула спину, дразня.
  
  Несмотря на все брызги и усилия, она и остальные вскоре вытерлись. Больше половины стада было вымыто, но днем предстоит сделать еще кое-что, и ей придется внести свой вклад.
  
  Она сделает это рядом с ним.
  
  Его звали Мэтью атти Брук, и его отец был свободным человеком, что здесь довольно редко встречается. В то время как Агнес и ее семья жили здесь, недалеко от самого Кроуборо, у семьи Мэтью была маленькая лачуга в лесу. Огромный лес Эшдаун окружал всю эту местность. Деревни и города могли посягать на деревья, но деревья все еще оставались. Среди них возникали беспорядки и какое-то время процветали, но слишком часто здания приходили в упадок, и деревья возвращались на место. Но отец Мэтью сохранил свой дом. Он многое пережил: штормы, которые уничтожили так много мест за последние годы, и пожар, который почти охватил его землю в прошлом году, но, несмотря на все это, ему удалось мало-помалу расширить свое хозяйство, и теперь у него были две коровы, а также свиньи. Он зарабатывал деньги, продавая сыр, который его жена делала на их молочной.
  
  Агнес бросила на него осторожный взгляд из-под длинных ресниц. Он был крепко сложен, ее Мэтью, с мускулистыми руками, а его глаза были темными и задумчиво напряженными. О, она хотела его! Так сильно!
  
  Это случилось в конце концов, когда она решила прогуляться в лес, чтобы опорожнить свой мочевой пузырь. Вскоре, когда она поднялась с корточек, она услышала шаги среди деревьев, хруст веток и шелест листьев.
  
  ‘Мэтью?’
  
  ‘Агнес, я думал...’
  
  Она знала, о чем он подумал. Не страх за ее безопасность привел его сюда. Нет, это была мысль о ее обтягивающей рубашке на груди, влажной и великолепной. Ей было все равно. Она тоже хотела его.
  
  Он стоял рядом с ней, отводя взгляд, внезапно смутившись в ее присутствии. Он никогда раньше не был с ней таким. Ей пришлось взять его руку и поднести к своей щеке, а когда это не сработало, она потянула ее вниз к своей груди и положила его ладонь на свой сосок, позволив ему почувствовать, как он твердеет. Она потянулась к его голове и притянула к себе, сначала нежно целуя его, постепенно позволяя своему желанию передаться ему.
  
  Когда она положила руку ему на бедро, она почувствовала, как он вздрогнул, и доказательство его похоти заставило ее затрепетать, а затем хрипло рассмеяться. ‘Ты хочешь меня?’
  
  ‘Да!’
  
  ‘Ты не можешь просто взять меня без надлежащей формы, Мэтью. Должен взять это’.
  
  Он не отодвинулся. Он продолжал обнимать ее и уткнулся головой ей в плечо. ‘Я сделаю это’.
  
  ‘Ты возьмешь меня?’
  
  ‘Я сделаю это’.
  
  ‘Сейчас?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тогда пошли", - быстро сказала она и потащила его за собой, обратно к ручью.
  
  ‘Слушайте! Слушайте!’ Она подождала, пока все остальные замолчат и будут наблюдать за ней, а затем снова повернулась к нему, держа обе руки, глядя в его прекрасное лицо.
  
  ‘Мэтью, я беру тебя к своему мужу, чтобы иметь и удерживать тебя с этого дня и впредь, в любви, почитать и повиноваться тебе, в болезни и в здравии, с этого момента и до самой смерти, и там я даю тебе свою клятву’.
  
  И как только он тоже произнес эти слова, они оставили остальных у ручья. И пока другие смеялись, кричали и играли, а затем продолжили свою работу, Агнес, новая жена Мэтью, легла на спину и позволила ему забрать ее девственность, ее любовь и ее душу.
  
  Она возненавидела его только десять лет спустя. К тому времени он растратил всю ее любовь.
  
  Четверг, следующий за Пасхой на тринадцатом году правления короля Эдуарда II 2
  
  Честерский замок
  
  Плохие новости заслуживают паршивой погоды, с горечью подумал монах про себя.
  
  По крайней мере, такие новости следует передавать в сумерках. В воздухе должно быть удручающее ощущение мерзости, какой-то зловещий дым, который заставил бы человека осознать, что его жизнь вот-вот будет разрушена. Но не сегодня. Нет, даже несмотря на то, что его карьера теперь фактически закончилась.
  
  Николас из Висбеча пересек двор перед замком Честер на юго-западе города с оцепеневшим разумом. Ублюдок самодовольно сидел там, описывая ‘трудности’ Николаса. Колючка !
  
  Мастер Ричард из Бери был не тем человеком, к которому Николас когда-либо испытывал теплые чувства. Слегка низкорослый мужчина, круглолицый, с блестящими маленькими глазками на пухлом лице, он не вызывал у такого человека, как Николас, ничего, кроме презрения. Николас был монахом, во имя Господа. Доминиканец. Он был папским исправником. И кем был этот Ричард? Королевский клерк, человек, чья жизнь вращалась вокруг написания писем и сопоставления информации по счетам, а также откорма за счет короля. Его дряблое тело было доказательством его лени и слабого интеллекта.
  
  Конечно, он пытался создать другую атмосферу. Мастер Ричард начал собирать книги, и теперь он сидел среди их башен, хотя Николас считал, что у него не хватит ума запомнить что-либо из них, даже если он их читал. Которое доминиканец счел сомнительным.
  
  Голос мастера Ричарда был таким же елейным, как и его манеры. "Монах, я так рад, что ты смог прийти повидаться со мной’.
  
  "В вашем сообщении говорилось, что это дело королевской важности?’ Указал Николас.
  
  ‘Ага! Ну, да, в некотором смысле так оно и есть. Это вопрос, который ставит короля в неловкое положение. Так что, скорее, это вопрос определенной важности для вас’.
  
  Николас прекрасно знал, что толстый дурак перед ним хотел, чтобы он поинтересовался, что под этим подразумевается, но он отказался играть в его игру. Вместо этого он стоял молча, не двигаясь, его руки лежали на перевязанном ремне.
  
  Однажды ему сказали, что из него вышел бы превосходный инквизитор, потому что с его резкими чертами лица, темными, проницательными глазами и способностью оставаться совершенно неподвижным, он мог вытянуть информацию из самого неохотного свидетеля. Это был не тот путь, которого он желал, и он отверг предложение, но теперь он в полной мере использовал свою тревожную хмурость, устремив свой холодный, испытующий взгляд на клерка.
  
  Ричард переложил восковую табличку с одной стороны своего стола на другую. Затем он потеребил переплет свитка, как будто собираясь с мыслями. Ричард подумал, что он пытается казаться непринужденным. Он потерпел неудачу.
  
  ‘Видишь ли, монах, дело вот в чем: мы получили от тебя слух об этом чудесном масле ...’
  
  ‘Ты смеешь сомневаться в свидетельстве святого Фомы?’
  
  ‘Вряд ли’. Ричард улыбнулся, но как-то неловко, услышав рычащий тон. ‘Нет, что касается меня, это было бы прекрасно, но есть другие, кто не так уверен. Сам Папа римский...’
  
  Николас едва мог контролировать себя. Это было так неразумно! Он, конечно, знал, что произошло. Другие, кто разговаривал с Папой, предупреждали его о непопулярности короля и предостерегали от вмешательства в английскую политику, что было прекрасно, но потенциально это могло бы спасти короля, а вместе с ним и королевство от дальнейших разрушительных споров.
  
  ‘... Сам папа отказался выслушать петицию нашего короля, не так ли?’
  
  ‘Я сделал все, что мог, чтобы убедить его!’
  
  ‘Конечно, вы это сделали", - сказал клерк учтиво, но также рассеянно, как будто у него уже были другие, более неотложные дела, и он не хотел, чтобы его задерживали. Он взглянул на свиток на крышке стола слева от себя, двигая его пальцем, пока всматривался. ‘Um. Но ты знаешь прихоти короля. Я боюсь, что он собирается написать Папе Римскому.’
  
  ‘Жаловаться на решение папы?’
  
  "Нет, я скорее чувствую, что он будет жаловаться на тебя и требовать, чтобы ты потерял свой пост тюремщика’.
  
  ‘Почему? Что я сделал?’
  
  Но для этого не обязательно должна была быть причина. Когда толстый клерк пожал плечами и еще глубже спрятался за своими стопками книг, Николас понял правду. Человек, который прилагает все усилия, чтобы помочь Королю, всегда должен преуспевать, ибо потерпеть неудачу означало обрушить на себя всю тяжесть вражды короля. Он был слабым человеком, этот король. Николас и раньше достаточно часто замечал свои недостатки на их собраниях, а слабые люди, занимающие влиятельные посты, всегда были склонны наказывать тех, кто не мог им противостоять.
  
  ‘Значит, я разорен?’
  
  ‘Я скорее боюсь, что ты больше не будешь работать на короля. Но не бери в голову. Как монах, ты будешь счастливее, освободившись от тяжелой ответственности за работу на короля и Папу. Должно быть, это было ужасное усилие - в конце концов, пытаться убедить папу прислать нам кардинала.’
  
  Он ничего не мог понять. Недели выработки наилучшего подхода к Папе римскому, долгое путешествие в Рим, трудности с объяснением того, насколько важен этот вопрос ... все это чрезвычайно истощило его разум и тело. И теперь, просто потому, что он пытался и не преуспел, он должен был быть наказан.
  
  ‘Я сделал все, что мог’.
  
  ‘Но папа не послушал. Да, я вполне понимаю. Но ты ведь понимаешь, не так ли, что для меня было бы невозможно удержать тебя здесь? Я боюсь, что щедрость короля больше не будет распространяться на тебя.’
  
  "Я никогда не стремился к этому", - прошипел Николас. "Посмотри на других, которые, возможно, ищут только самосовершенствования на службе королю. Я трудился, как и подобает верноподданному’.
  
  ‘Без всякой мысли о будущих встречах?’ Сказал Ричард, и его светло-серые глаза были обращены на Николаса. С сильным сарказмом в голосе он добавил: "Как очень благородно с вашей стороны’.
  
  За это, если не за что иное, Николас мог бы ударить клерка кулаком в лицо. Но нет. Он оставался спокойным и сдержанным и вскоре покинул комнату.
  
  И теперь, когда он покинул замок и шел по улицам, чтобы встретиться со своим братом-монахом, он не мог даже помолиться. Он не мог произнести ни одной молитвы, которая могла бы адекватно выразить его чувства.
  
  ‘Ах! Будь бог проклят, этот толстый дурак!’
  
  Это было неловко, размышлял Ричард, когда монах выбежал из комнаты. В конце концов, этот человек на самом деле не сделал ничего плохого. Ему просто не повезло. Но, как печально вздыхал Ричард про себя, слишком часто более слабые люди терпели поражение. Сильные никогда не были.
  
  Он похлопал по лежащей рядом книге. Это была увлекательная книга. История Англии, написанная великим человеком Джеффри Монмаутским. Он понимал важность истории и ведения точной хроники событий. Монмут описал все великие события с момента прибытия Брута после разграбления Трои, через великий период правления короля Артура и за его пределами. Из этого было ясно, что те, кто был смел и тверд в своей решимости, а также предан Богу, конечно же, были людьми, которые достигнут великих свершений. Другие книги в его стопках рассказывали ту же историю. Александр победил не из-за лени! Нет! Он был гордым, рыцарственным искателем приключений.
  
  Но этот бедный монах не был слеплен из той же глины. Он потерпел неудачу, и из-за его неудачи королю были посланы еще большие страдания, потому что он надеялся на это позднее освобождение.
  
  Это все было из-за пророчества, конечно. Пророчество о Святом Масле Святого Фомы. Оно было у него здесь.
  
  Ричард переставлял свои книги, пока перед ним не освободилось свободное место, а затем сдул пыль со старого пергамента, улыбаясь при этом. Простого обращения к этим древним страницам было достаточно, чтобы наполнить его сердце теплом и волнением.
  
  Он не слышал об этом пророчестве до тех пор, пока около четырех лет назад до него не дошли слухи об этом. Монах сам рассказал ему.
  
  Святому Томасу Бекету приснился сон, когда он был изгнан во Франции. Святая Дева послала его ему, и во сне она сказала ему, что после его собственного будет шесть королей. Она показала ему чудесное Святое масло, которое он должен беречь, ибо король, помазанный им, станет львом среди людей: он снова завоюет обширные территории Франции и вышвырнет язычников из Святой Земли.
  
  Масло было спрятано в флаконе, защищенном от опасности, в монастыре Святого Киприана во Франции. Оно должно было храниться там, надежно, скрыто, до коронации пятого короля после короля Бекета: Генриха II. Это означало, что его нужно было вынести наружу сейчас, для Эдуарда II.
  
  Несмотря на это, король не был помазан специальным маслом. И король Эдуард II винил во всех несчастьях своего правления эту неудачу. Монах, который довел это дело до его сведения, внезапно стал лучшим компаньоном короля. Все, что монах хотел, должно было быть обеспечено. И все, что ему нужно было сделать, это помочь королю. Он послал Николая к Папе римскому, чтобы рассказать историю и объяснить важность масла. И просить, чтобы послали кардинала помазать короля Эдуарда Святым елеем — использование такого высокопоставленного священнослужителя должно придать маслу дополнительную силу.
  
  Но понтифик возразил, сказав, что службу может совершить любой из королевских епископов. Было достаточно ясно, каковы были его рассуждения: король и так был чрезвычайно непопулярен и не помогал Папе в его попытках установить мир между английским и французским королями, так почему он должен помогать Эдуарду? Королю помешал этот единственный поступок, который, как он верил, мог спасти его правление и принести ему состояние, которого он заслуживал.
  
  А гонец, который принес эту весть? Этот монах, конечно, больше не был любимцем короля. Неудача в Англии никогда не вознаграждалась.
  
  Но этот вопрос с маслом. Тем не менее, это было интересно. Ричард мимолетно нахмурился, снова похлопал по своей книге и отложил ее в сторону, но когда он сделал это, его глаза сузились, и он задался вопросом, возможно ли, просто возможно ли, что масло было подлинным.
  
  Это было бы очень действенным маслом, если бы оно действительно было дано святому Томасу Пресвятой Девой.
  
  Вторник перед Пасхой ,3восемнадцатый год правления короля Эдуарда II
  
  Нападение в лесу недалеко от Кроуборо
  
  Агнес поставила молоко и откинулась назад, прижимая руки к боли в пояснице, где мышцы были так напряжены, а затем взялась за лопатку маслобойки и начала кропотливую работу по взбиванию молока.
  
  Она помнила, что было время, когда она была маленькой и напоминала огонек, но роды и голод положили конец всему этому. Когда она впервые вышла замуж, она была совсем ребенком, на самом деле. Всего четырнадцать лет, и все же достаточно взрослая, чтобы выйти замуж и зачать. В те дни ей не требовалось слишком много мускулов. Все, что она знала, - это несложную кулинарию, несколько дел по дому, а затем мрачные усилия по кормлению грудью своего мальчика. А потом и девочку, и еще одного мальчика.
  
  Священник поначалу был большой поддержкой. Она рассказала ему о своей клятве, когда ее отец поднял шум, и священник выслушал ее и Мэтью и проверил всех свидетелей, чтобы убедиться, прежде чем объявить брак совершенно законным. В конце концов, брак не был чем-то, что касалось Церкви. Если люди хотели получить благословение священника у дверей церкви, это было прекрасно, но это не отменяло свадьбу, если они решали ее не проводить. Нет, и поэтому Агнес была замужем.
  
  Однако за нее взялся голод. Все дети голодали зимой второго голодного года. Один за другим, как будто они не могли вынести того, что остались в живых среди такого большого горя. Ни для кого не было еды, но одно дело было видеть мужчин и женщин с их изможденными чертами лица и раздутыми животами, их руки и ноги иссыхали, глаза ввалились, зубы выпадали, пока, казалось, не остались только скелеты, обтянутые тонким слоем кожи, и совсем другое - видеть страдания детей.
  
  Пострадали все, но семьи в лесах пострадали больше, чем большинство. Их скудная земля не могла обеспечить много урожая в хорошие годы, и они должны были зависеть от зерна, которое могли купить у тех, у кого была земля получше. Но во время голода они потеряли своих животных, потому что им нечего было есть. Животные, которые могли есть, вскоре пали жертвой мура. Все были мертвы. А вместе с ними богатство Агнес и Мэтью.
  
  Мэтью никогда не проявлял особой демонстративности. До голода он не бил ее. Всего пара ударов в неделю была его нормой. Но даже тогда это подорвало ее уверенность. Когда отец Мэтью орал на нее за то, что она приготовила ему похлебку слишком жидкой, с чесноком или слишком холодной, Мэтью принимал его сторону и бил ее по лицу, чтобы показать свое недовольство. Но это было ничто по сравнению с той болью, которую она испытала, когда должна была выплатить супружеский долг. После ее третьего ребенка это было невыносимо, но он не стал ее слушать и заставил ее забрать его. Вот почему она возненавидела его. Обычная манера его избиения ее - это одно, но заставлять ее раздвигать ноги каждую ночь, когда ей казалось, что в ее животе уже торчит кинжал, заставляло ее презирать его.
  
  Отчетливо донесся стук копыт, и она оперлась на лопатку, прислушиваясь, прежде чем снова продолжить свою работу, лопатка застучала сильнее, когда сливки начали разделяться на пахту и сливочное масло.
  
  ‘Горничная, ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы тебя можно было съесть!’
  
  Она повернулась и почувствовала, как ее лицо расплылось в широкой улыбке. ‘ Ричард!’
  
  Королевский герольд ухмыльнулся и раскрыл объятия, и именно тогда она услышала рев своего мужа, и она увидела, как он мчится к ним с багром в кулаке, и она закричала, когда тот поднялся и обрушился на голову Ричарда.
  
  
  Глава первая
  
  
  Понедельник после Пасхи на восемнадцатом году правления короля Эдуарда II 4
  
  Элтемский дворец
  
  Ему еще не было тринадцати лет, но он все еще помнил ужас тех дней. Прошло три года, но он никогда их не забудет. Даже если доживет до ста.
  
  Сначала он был сбит с толку. Всего лишь мальчиком, он научился ценить мужчин в своей семье, великих людей, хороших людей, которым всецело доверяли. Рыцари, оруженосцы, даже лорды были его спутниками всю его жизнь, и он восхищался ими, всеми ими. Все восхищались. Они были вершиной благородства.
  
  Многие великие люди жили в его собственном доме: Дэмори, Одли, Маколи — они были людьми, на которых он мог равняться. Кроме короля, это были люди, которых он уважал больше всего на свете.
  
  Но его мир был близок к тому, чтобы рухнуть вокруг него.
  
  Это не было внезапным потрясением. Теперь он знал это, но для мальчика всего девяти с половиной лет это произошло с огромной скоростью разлившейся реки, смывающей все перед собой. Он в ужасе слушал рассказы о смерти и пытках с полным непониманием. По правде говоря, катастрофа назревала уже давно, если бы он только знал об этом. Но он был так молод, когда началась гражданская война, что не мог видеть, что это была тяжелая катастрофа, построенная на фундаменте ненависти за десять лет — до его рождения. Это было результатом капризного характера короля. Короля Эдуарда II долгое время возмущало отношение людей, которые перечили его прихотям. По мнению короля, у него было неотъемлемое право на корону. Бог сделал его королем. Никто другой. Поэтому ни один человек не имел права отвергать его. Не было никого, у кого было бы право противостоять ему, и все же многие пытались.
  
  По словам короля, первое восстание произошло, когда его близкий друг Пирс Гавестон был схвачен и убит графами Херефордом, Ланкастером и Уориком. Гавестон получил слишком много королевской щедрости, а графов возмущала королевская щедрость за счет других, более знатного происхождения. Поэтому они схватили советника короля и убили его.
  
  Когда Гавестона сместили, король, казалось, успокоился и охотно проводил время с другими друзьями и семьей. По их словам, рождение его первого сына доставило ему огромное удовольствие и гордость. Но король не был удовлетворен. И вскоре он нашел нового фаворита — человека такой ненасытной жадности, что он настроил всю страну против себя и короля: сэра Хью ле Деспенсера. Это была его вина в том, что началась новая гражданская война.
  
  Лорды Марширующие объединились с лордами крайнего севера и бесчинствовали на территориях, принадлежащих Деспенсеру. Они сожгли и разграбили все обширные поместья Деспенсеров, а затем двинулись маршем на Лондон, навязывая королю унизительные условия, требуя, чтобы он изгнал своего друга и согласился править в рамках установленных ими ограничений. Это было унизительно для гордого человека; позорно для короля. Итак, при первой возможности король предпринял действия, и война была окончательно завершена, когда он окружил мятежников в Бороубридже.
  
  Если бы только он проявил терпимость и продемонстрировал то великодушие, которое было признаком великого человека ... Но королем Эдуардом II двигали более низкие мотивы. Вместо того, чтобы принять извинения и простить тех, кто проявил к нему такое пренебрежение, король начал свирепую атаку на всех тех, кто противопоставил ему свои стандарты.
  
  Его собственного кузена, графа Томаса Ланкастерского, отвели в поле на осле и там обезглавили. Лорды Клиффорд и Моубрей были казнены в Йорке, и повсюду в стране были повешены лорды, рыцари и оруженосцы. Просмоленные тела были оставлены там, на виселицах, обглоданные и высушенные, на два с лишним года, доказательство мстительности человека, который правил нацией.
  
  За исключением того, что он этого не сделал. Не один. Он оставил свою жену, и именно он и Деспенсер вместе контролировали управление королевством, для всего мира близкие, как любовники. Их обоих боялись его подданные; их обоих ненавидели.
  
  Конечно, ни один король не мог быть любим всеми. Мальчику, возможно, было всего двенадцать лет, но он знал это; его хорошо обучали, и он прочитал достаточно о жизнеописаниях Артура, Александра и других, чтобы знать, что у могущественного лидера всегда будут враги. Но это заходило слишком далеко. Одно дело - оттолкнуть некоторых представителей знати, но совсем другое - настроить против него даже жену. И ее детей.
  
  Особенно, сказал себе Эдвард Виндзорский, граф Честерский и первенец короля Эдуарда II, когда это означало потерять доверие и любовь собственного наследника.
  
  Ночь на понедельник и вторник, следующие за Пасхой 5
  
  Монастырь Крайст-Черч, Кентербери
  
  Это был вой проклятых существ, который разбудил его — снова - и Марк из Фавершема перевернулся на своей маленькой койке с ворчанием и невнятным ругательством, протирая глаза.
  
  Клянусь именами всего Святого, они были ужасны. Вот он, мужчина лет сорока пяти, измученный, старый и нуждающийся во сне, во имя Бога, и каждую ночь проклятые существа будили его. И если бы они могли разбудить его, они могли бы разбудить любого. Не то чтобы Марк был чутко спящим. Если бы они смогли достучаться до него, они могли бы разбудить половину монахов на кладбище.
  
  Происходящее было хуже, чем кровавые волки, напавшие на невинное стадо. У саранчи не было ничего общего с ними. На протяжении нескольких лет он управлял этим поместьем эффективно, экономно и с осторожным здравым смыслом и превратил его в современное, прибыльное маленькое поместье. И это все еще было бы так, если бы не ее проклятые собаки !
  
  Они были не нужны приору. Гончие были расходом, без которого Генри Истри вполне мог обойтись. Кому, черт возьми, понадобилось бы, чтобы они неделю за неделей пожирали богатство приората? Только не приору Генри. Он знал, как они могли есть через еду. Это было не так, как если бы вы могли выбросить им все корки со стола. О нет. Дорогой Боже на Небесах, что бы она сказала, если бы услышала это? И она бы сказала. Всегда был кто-то, кто искал небольшое вознаграждение и надежду на последующую щедрость, высказываясь вне очереди.
  
  Он натянул ботинки и, не потрудившись зашнуровать их, протопал по полу к раскладушке на карнизе, пнув ее. Дважды.
  
  Первый удар заставил фигуру только сопеть и хрюкать, что было, по крайней мере, лучше, чем грохочущий недовольный храп, но при втором ударе раздалось короткое хриплое фырканье, и парень сел прямо, наклонившись к краю кровати, чтобы не расшибить себе мозги о балки, расположенные под углом над его головой. ‘Эй? Что’?’
  
  ‘Снова кровавые псы", - без всякого сочувствия прорычал Марк. ‘Псы королевы’.
  
  ‘Только не снова! Сладкие боли Иисуса, разве эти твари не могут спать, как все остальные?’
  
  ‘Не все, Хэл. Не ты и я’. Марк взял свечу из настенного подсвечника и поставил ее на пол рядом с собой, опустившись на колени и потянувшись за трутницей.
  
  ‘Спасибо, Брат. Спасибо, что напомнил мне", - сказал Гарри.
  
  Он плюхнулся обратно на кровать, пока Марк снова и снова ударял кремнем и сталью, чтобы зажечь немного трута. В темноте было тяжело. Вспышка искр зажгла трут с первой попытки, но эта короткая вспышка света ослепила его на следующие три, и он продолжал промахиваться мимо цели, посылая бесполезные искры на грубый деревянный пол.
  
  Хэл был Даром Божьим для Марка. Слишком много лет он пытался управлять этим поместьем с помощью, которую братья-миряне могли оказать в те редкие моменты, когда у них было свободное время. Но этого никогда не было достаточно, и когда у человека внезапно возникала чрезвычайная ситуация, например, когда он обнаруживал, что пастух упал и разбил голову о камень, а все овцы разбежались, человеку требовалось нечто большее, чем обещание какой-то помощи к середине следующей недели, во имя Бога!
  
  Однако приор Генри был хорошим. Когда его управляющий подошел к нему и объяснил о проблемах, он сочувственно выслушал и сказал ему оставить этот вопрос при себе. Марк думал, что он имел в виду, что он должен был разобраться с жалобами Марка так же, как всегда поступал его предшественник, игнорируя его проблемы и надеясь, что проблема исчезнет. Часто именно так приоры поступали со своими более трудными сотрудниками — говорили им, чтобы они предлагали не проблемы, а решения, и угрожали наказанием, если они продолжат беспокоить тех, кто выше их. А затем появился Хэл, молодой, сильный, увлеченный и в высшей степени способный.
  
  Сначала Марк сделал обычное безжалостное предположение: что мальчик был ребенком любви приора, и приор нашел ему лучшую должность, какую только мог, не признавая при этом отцовства. Но совсем недавно Марк был вынужден признать, что парень не был таким. Помимо всего прочего, он был родом из места, расположенного на некотором расстоянии от монастыря, и Марк никогда не слышал, чтобы приор когда-либо поднимался таким образом. С другой стороны, приор, казалось, не проявлял никакого интереса к развитию парня. Нет, Марк был вынужден заключить, что Хэл был не чем иным, как мальчиком, о котором приор слышал, который оказался достаточно сообразительным и которого приор Генри счел полезным дополнением в приорате. Он был родом из хорошего района — другие послушники были родом из его части Кента, такие как Джон, Саймон и Гилберт. Все они были почти из одной деревни.
  
  ‘Ах. Хорошо. Наконец-то!’ - проворчал он, когда крошечный огонек блеснул в пучках трута. Он оставался золотистым, даже когда вспышки играли с его глазами. Собрав трут в пучок, он осторожно подул, пока не вспыхнуло пламя, а другой рукой похлопал по полу в поисках свечи, которую он туда поставил. Наконец он нашел его — он подвернулся ему под ногу — и поднес почерневший фитиль к пламени. Как только он вспыхнул, он осторожно потушил трут и вернул его в коробку. На поиск, сушку и приготовление Tinder ушло так много времени, что лучше было не тратить его впустую.
  
  Свечу он поставил обратно в подсвечник и, достав еще две из коробки под ним, зажег их. ‘Давай, мальчик!’
  
  Теперь Хэл был больше мужчиной, чем мальчиком, но для Марка он останется ‘мальчиком’. Может быть, восемнадцати лет, стройный, как ива, высокий, долговязый и с нескладной неуклюжестью, свойственной многим подросткам, было трудно думать о нем как о когда-либо взрослеющем.
  
  ‘Что с ними такое?’ Спросил Хэл, беря свечу и слегка дрожа от ночного холода.
  
  Марк спустился по лестнице, бормоча: ‘Проклятые псы. От них нет пользы ни человеку, ни зверю. Если бы они предупреждали нас о вторжении или конце света, это было бы одно, но эти монстры лают только на луну. Осмелюсь предположить, что их потревожила кошка или что-то в этом роде. Проклятые существа.’
  
  Это было достаточно распространенным явлением. У келаря была кошка, неразборчивая в связях и неразборчивый маленький волочащийся хвост, которая только что принесла еще один помет. Несколько раз за последние недели мяуканье выводило собак из себя, и один котенок попал в стаю. Он прожил недолго. Возможно, это был еще один из маленьких негодяев, сидящий на выступе и снова дразнящий стаю внизу. Однако, это могло быть что-то другое. Они должны были проверить.
  
  Стая королевы прибыла неожиданно и без предупреждения около месяца назад, когда она проходила мимо по пути к побережью. Приор оставалась по-городски спокойной по этому поводу, пока была там, но все знали, насколько проблематичным будет присматривать за ними. Она не оставила им никого, кто заботился бы о них, а что касается денег ... Что ж, все знали, что ее собственные финансы были ограничены с начала войны с ее братом, королем Франции, в прошлом году. Говорили, что с тех пор король и его главные советники не доверяли ей и не позволяли получать доход с ее земель. Так что, по сути, у нее не было ничего.
  
  Вероятно, именно поэтому французская девка оставила своих животных в монастыре, мрачно сказал себе Марк.
  
  Их разместили в старом десятинном амбаре. Это было большое здание на дальней стороне территории монастыря, которым не пользовались несколько месяцев с тех пор, как был достроен новый амбар. Со временем они планировали снести старое здание и использовать камни и бревна для новых складских помещений поближе к самому монастырю. Теперь им придется ждать, пока проклятые псы не уйдут первыми.
  
  ‘Что с ними такое?’ Спросил Хэл.
  
  Марк издал рычащий звук. Им не из-за чего было устраивать весь этот скандал. Это было упрямство собак, вот и все. Если бы у него был свой путь, то завтра все было бы освобождено, и дьявол бы их забрал. Все, чего Марк хотел в эту минуту, это снова лечь в постель. Одной мысли о хорошо набитом матрасе, обвязанном веревками каркасе, мягкой подушке, набитой куриными перьями, было достаточно, чтобы заставить его нахмуриться и захотеть убить человека.
  
  Конечно, были и другие небольшие беспорядки. Пару дней назад прибыли посланцы из Франции, направлявшиеся на поиски короля. Приор Генри смог направить их в Болье, где, как он слышал, сошел король. Хвала Господу, посланники и их разномастный кортеж отбыли вчера, в понедельник.
  
  У двери в сарай он передал свою свечу Хэлу, прежде чем начать возиться с большим засовом. Его следовало смазать, и он снова напомнил себе позаботиться об этом. Старые доски дверей упали, и железный засов был прочно закреплен в своей щели. Ему пришлось тащить и раскачивать ее, постепенно заставляя двигаться из стороны в сторону, прежде чем он ослабил ее достаточно, чтобы освободить, а затем ему пришлось потянуть за дверь, одновременно пытаясь поднять ее, древние бревна заскрежетали по мощеной входной дорожке.
  
  Внутри они отгородили левую сторону. Предполагалось, что здесь будут жить гончие, в то время как противоположная сторона использовалась для хранения сена. Эти двое были осторожны со своими свечами здесь, потому что все знали об опасности зажженных свечей и сена, а фитиль Хэла уже опасно шипел. Марк сделал мысленную пометку обрезать его утром.
  
  Шум здесь был оглушительным. Лая, некоторые из зверей прыгали на перегородку, в то время как другие рыскали, опустив головы и подозрительно.
  
  Марк снял выключатель с крючка у двери. Он никогда не любил собак и, конечно же, не стал бы им доверять. Первый раз он был укушен одним из них, когда был всего лишь подростком, и опыт, когда он увидел перед собой эту огромную разинутую пасть, почувствовал ее зловонное дыхание и почувствовал, как зубы стиснули его тщедушное предплечье, был тем, что он никогда не забудет. Все, что он мог вспомнить, это высокий визг, как у свиньи, почувствовавшей, как нож перерезает ей горло. Воспоминания было достаточно, чтобы заставить его содрогнуться, и теперь, когда он стоял там, во мраке, со свечой высоко над головой, с выключателем в другом кулаке, его охватило желание уничтожить их всех. Просто брось его свечу в сено, и все собаки вскоре ушли бы. Сгорели бы дотла, все до единого.
  
  За исключением того, что он не мог. Королева была бы рада отплатить приорату за такое пренебрежение. И сам Марк был бы обвинен. В конце концов, он был ответственным человеком.
  
  Так что нет. Он должен был бы увидеть, в чем проблема.
  
  Хэл схватил маленький кнут и щелкнул им по собаке, пытавшейся перепрыгнуть через перегородку. Она с визгом отшатнулась. Другой получил порез на носу и убежал в тыл стаи, завывая — хотя от ярости или боли, Марк не мог сказать.
  
  ‘Что с ними такое?’ - Что с ними? - спросил Хэл, пытаясь перекричать шум.
  
  ‘Они звери! Просто собаки. Им не нужна причина, чтобы устраивать этот скандал. Они делают это ради забавы’, - крикнул Марк в ответ. Боже, но было так заманчиво бросить его свечу и …
  
  Его глаза уловили блеск в соломинке, как раз когда соблазнительная мысль поразила его воображение. Там что-то было, подумал он и присмотрелся повнимательнее.
  
  ‘Что это?’ - Позвал Хэл, его внимание разделилось между собаками, прыгнувшими на экран, и его хозяином, который пересек комнату и остановился, уставившись на солому. ‘Хозяин?’
  
  Он еще раз бросил взгляд на собак, но затем что-то заставило его подойти к своему хозяину. ‘Хозяин?’
  
  ‘Нет! Отойди, Хэл!’ - настойчиво воскликнул Марк и попытался остановить парня. Но было слишком поздно.
  
  ‘О, Христос! О, Боже! Гилберт, нет! Что с ним случилось? Гилберт...’
  
  Марк попытался повернуться и заслонить Хэла от происходящего, но мальчик отвернулся, и его вырвало на мешок с зерном, лицо было бело-зеленым, отчетливо видимым даже в теплом свете факелов. Он уже видел отвратительную зияющую рану, бледно-желтые хрящи и кровь, которая была повсюду на теле Гилберта, размазываясь по сену грязными сгустками и лужами.
  
  Беги! Он должен был бежать! Лай собак позади него все усиливался, и ему пришлось спасаться от скандала. Он не думал, что они охотятся за ним, но шум — Господи Иисусе! Ему нужно было убираться из города так быстро, как только он мог. Замок теперь был на небольшом расстоянии впереди, и он мог видеть его зубчатые стены. До двери оставалось всего несколько ярдов, а затем он оказался внутри, задыхаясь от страха и напряжения, чувствуя, как колотится его сердце, как пот остывает на лбу. Или это была кровь? Божье тело, но там было так много крови!
  
  Трое мужчин ждали прямо внутри. Они ничего не сказали. Говорить было нечего, только кивок взаимного узнавания, все осознавали, какой большой опасности они подвергались. Все знали, что, если их сегодняшнее деяние будет раскрыто, они, несомненно, погибнут. Мучительно. Он отдал им маленький флакон, и на этом его роль была выполнена.
  
  Вскоре он был вымотан, все еще не было времени на отдых. Какой-то человек быстро провел его от внешних ворот замка обратно в город, теперь уже тихо, и они вдвоем, шмыгая, как мыши, по пустынным улицам, вышли к маленькому заднему входу. Здесь не было охраны — это были люди замка, которые должны были присматривать за этим дверным проемом, так близко к самому замку, — и затем он оказался снаружи, на открытом месте, небо над головой было пурпурным бархатным полотнищем, усыпанным облаками и мерцающими пеленами шелковистого тумана. Это было странное ощущение - стоять там, на открытом месте, внезапно затихнув, без животных, без чувства срочности, без необходимости бежать …
  
  За исключением того, что было. Теперь он будет убегать до конца своей жизни, если план не увенчается успехом.
  
  Конечно, если бы это случилось, он мог бы даже получить большую награду. Даже стать рыцарем. Либо это, либо однажды его нашли бы мертвым в канаве за его вероломное поведение. Король оторвет ему яйца за то, что он сделал.
  
  Но сейчас он должен сбежать. Он быстро двигался по дороге, держа замок слева от себя, пока не достиг креста на Винчип-уэй, и там он повернул на юго-запад, направляясь к дому для прокаженных Святого Иакова. Незадолго до этого он нашел тропу, уходящую налево в лес, и встретился с людьми, у которых была лошадь.
  
  Он взял поводья, и с чувством облегчения, что снова в безопасности, человек в плаще королевского герольда вздохнул и пришпорил животное. Ему предстояло преодолеть много миль, прежде чем он снова сможет нормально отдохнуть.
  
  С тех пор как он приехал сюда из Франции, ему казалось, что он все время был в седле. Он только молился, чтобы поскорее обрести покой.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Вторник, следующий за Пасхой 6
  
  Château du Bois, Paris
  
  Болдуин потягивал вино и пытался выглядеть благодарным.
  
  Не все музыканты были плохими. Некоторые были действительно весьма талантливы. Тот парень, Жанен, был довольно хорош в своей виеле, а Рикар был компетентным гитаристом, хотя, на вкус Болдуина, он был склонен устраивать слишком много шоу из своей игры. Казалось, он слишком сильно размахивал своим инструментом, когда женщины наблюдали за ним. И все же, по крайней мере, он издавал приятный звук. Не успокаивающий, но определенно приятный.
  
  Но это было успокоение, в котором сейчас нуждалась его душа. Он был здесь, во Франции, около месяца, а это означало, что это было ... что? Два месяца, нет, три с тех пор, как он оставил жену и детей дома, в Фернсхилле. Как бы давно это ни было, казалось, что намного дольше. Это было несомненно. Его сыну было всего три месяца от роду, когда король вызвал его в это путешествие - отправиться во Францию вместе с королевой, защищая ее от опасностей в дороге, чтобы она могла благополучно прибыть к французскому двору.
  
  Королева Изабелла была женщиной с сильной волей. Она пережила много разочарований из-за своего мужа и его выбора друзей. В последние годы она видела, как конфисковали все ее имущество, отобрали доходы, сослали слуг и даже взяли под стражу ее детей. Все это время ее муж игнорировал ее и кутил со своим любимым советником, сэром Хью ле Деспенсером.
  
  Многие женщины были бы сломлены такой жестокостью, но не королева Изабелла. Болдуин полагал, что в ее сердце была стена из английского дуба, упругая, непроницаемая, несгибаемая. С каждой неудачей она становилась все решительнее, подумал он. Несмотря на все трудности и печаль, которые это, должно быть, принесло ей, она все еще вела себя как королева. В ее душе не было явной злобы, когда она направляла свое посольство к французскому королю. Король Карл IV, ее брат, был человеком большого интеллекта и огромной хитрости, чувствовал Болдуин — но он был склонен чувствовать это к любому королю. По его мнению, людей, обладающих такой огромной властью, лучше избегать.
  
  Она была здесь сегодня, сидела на своем стуле, с энтузиазмом слушала музыку, пока музыканты скакали, ее взгляд иногда останавливался на маленьком мальчике, который сидел сзади с чехлами для инструментов, выброшенными вместе с атрибутикой музыкантов.
  
  К облегчению Болдуина, парень спокойно играл с мячом и не доставлял никаких хлопот. Он был приемным сыном Рикарда из Бромли, музыканта the gittern, и сейчас казался вполне довольным своей жизнью. Это само по себе было приятно видеть.
  
  Болдуин взглянул на своего друга, с которым был столько лет, Саймона Путтока. Высокий мужчина, примерно на десять лет моложе, в свои тридцать девять или около того, Саймон был сильным мужчиной, привыкшим к долгим часам в седле. Он был судебным приставом в Дартмуре, ответственным за поддержание королевского спокойствия на вересковых пустошах. Его серые глаза смотрели на спокойное, загорелое лицо, и за более чем десять лет поисков преступников он повидал немало насилия. Его надежность привела к его продвижению на должность офицера смотрителя порта Дартмут, но награда была горькой, поскольку это означало оставить жену и семью позади.
  
  А теперь у него даже не было этого поста, потому что его покровитель, аббат Роберт Тавистокский, умер, и возникли споры по поводу выбора аббатством преемника. Саймон понятия не имел, в чем будет заключаться его работа.
  
  Лицо Болдуина криво исказилось. В отличие от него, подумал он. Его собственное положение было предопределено: он был Хранителем королевского спокойствия, судьей по доставке заключенных в тюрьму, а совсем недавно - членом королевского парламента, совета, которому не доверял даже король. Он использовал это только для увеличения доходов.
  
  Для Болдуина такой пост разил. Он был рыцарем-тамплиером, членом святого и почетного ордена, который подвергся нападению со стороны алчного французского короля и его партнера, папы Римского. Тамплиеры были уничтожены этими двумя, к их бесчестию. Болдуину посчастливилось не находиться в прецепториях, когда все были арестованы, и его так и не поймали. И все же опыт наблюдения за преследованиями и обманом оставил в нем стойкую ненависть к политикам и духовенству. Он не мог полностью доверять ни тем, ни другим. Только его друг Саймон казался абсолютно надежным.
  
  Саймон теперь стоял в другом конце комнаты — естественно, все присутствующие здесь, слушающие вместе с королевой, рыцари, латники, придворные дамы, все стояли; никто не мог сидеть в присутствии королевы — и подавлял зевоту. Болдуин почувствовал, как откликается его собственная челюсть, и тщетно попытался скрыть это, чувствуя, как его рот сморщивается, как у старой карги, которая откусила кусочек терна, прежде чем ему удалось прикрыть его предплечьем.
  
  Королева не проявила подобной слабости. Она оставалась прямо в своем кресле, слушая со всеми признаками энтузиазма, как будто музыка развеяла все невзгоды последних месяцев, как бы трудно ни было Болдуину в это поверить. И все же, он знал, большую часть времени она была озлоблена. Она скрывала свой гнев и отвращение к Деспенсеру, главному архитектору и причине ее страданий, но для Саймона и Болдуина, которые узнали и поняли ее настроения и поведение за последние несколько недель совместного путешествия, фактом было то, что ее настроение в целом было легким достаточно, чтобы они прочитали. Было ясно, что она была здесь, чтобы сделать все возможное для своей приемной страны и своего старшего сына, чтобы он мог унаследовать хорошее королевство, но, несмотря на все это, если бы существовал какой-либо способ, которым она могла бы смутить или оскорбить своего мужа, она, несомненно, без колебаний ухватилась бы за это обеими руками.
  
  ‘Это, - сказал Саймон, когда они шли из покоев королевы в свои собственные, ‘ было до крайности скучно. Не знаю, как вы, но я не уверен, сколько еще я смогу это выносить.’
  
  ‘Для некоторых это нормально", - признал Болдуин. ‘Отличное вино, вкусная еда ...’
  
  ‘Слишком, черт возьми, сытно’. Его друг хмыкнул. ‘Дайте мне немного простого кролика, зажаренного на открытом огне, а не всю эту разноцветную жижу’.
  
  ‘... и все же я хочу быть дома, чтобы увидеть своего сына. Я беспокоюсь о Жанне’, - закончил Болдуин. Его жена была такой уставшей, когда он оставил ее, чтобы отправиться в Лондон, и все, что он мог вспомнить, - это бледность на ее лице и измученный взгляд, который у нее был, как будто его прекрасная леди переутомилась и замерзла.
  
  ‘ Я тоже хотел бы снова увидеть мою Мэг, ’ резко сказал Саймон и добавил: ‘ и моя дочь уже должна была выйти замуж. Все эти скитания по Франции и обратно отсрочили ее свадьбу. Я сомневаюсь, что она или ее мать будут слишком рады этому.’
  
  Это было правдой. Дочь Саймона, Эдит, была помолвлена целую вечность — определенно больше года, — но сейчас ей было почти семнадцать. Ему придется разрешить ей выйти замуж как можно скорее, и это вполне может означать, что как только он вернется домой в Лидфорд. Он заставил ее ждать слишком долго.
  
  ‘Саймон, мне жаль. Я становлюсь раздражительным без моей собственной жены и детей. Я забываю, что другие могут испытывать те же сожаления’.
  
  ‘Сколько еще нам нужно оставаться здесь?’
  
  Болдуин покачал головой. У него не было ответа на это. Они были посланы сюда по приказу короля, и их долгом было остаться, чтобы обеспечить безопасность королевы.
  
  Однако это была весьма необычная ситуация, чреватая опасностями для сельского рыцаря и судебного пристава.
  
  Зал Приора, приорат Крайст-Черч
  
  Приор потер переносицу и снова прокрутил события, начиная с того момента, как эти идиоты разбудили его.
  
  Это был не только он. Марк и Хэл разбудили весь монастырь. Все крепко спали, ожидая, когда колокол зазвонит к заутрене, а вместо этого их разбудили крики этих двоих. Старый брат Ансельм подумал, что приближается конец света, и чуть не скончался на месте, бедняга. По правде говоря, это было чудо, что глухой старый горностай что-то услышал.
  
  Все бросились в амбар, как только дураки объявили о своем открытии, и с тех пор весь монастырь только и делал, что щебетал. Было бы достаточно плохо, если бы этот человек был просто одним из братьев. Да, это было бы ужасно. Но еще хуже был тот факт, кем он был: другом сэра Хью ле Деспенсера. Никто не испытывал неприязни к бедному брату Гилберту. Этот человек был приятным парнем, умным, прилежным и стремился понравиться.
  
  Что он делал там, в собачьем сарае? Этот человек должен был спать, как и все остальные братья. И все же он был там, в сене, с перерезанным горлом. Должно быть, что-то разбудило его и заставило встать и выйти на улицу. Беспокойство? Нет, конечно, нет — если бы произошло что-то в этом роде, кто-то другой услышал бы это. Другой монах проснулся бы.
  
  Приор Генри неловко сглотнул, когда эта мысль завертелась у него в голове. Потому что, возможно, проснулся другой монах. Возможно, это был брат-монах, который убил беднягу?
  
  Но это означало бы, что кто-то ненавидел его настолько, что едва не отсек ему голову от тела. Конечно, это был не монах из Крайст-Черч.
  
  Нет. Этого не могло быть.
  
  
  Château du Bois, Paris
  
  Это было в то время, когда Болдуин и Саймон устраивались в своих покоях, когда прибыл гонец, чтобы попросить их вернуться в покои королевы.
  
  ‘Что теперь?’ Пробормотал Саймон, когда они трусили через двор. ‘Она хочет краткую демонстрацию владения мечом, чтобы помочь ей уснуть?’
  
  ‘Ты теряешь терпение по отношению к нашей королеве?’ Сказал Болдуин, сверкнув зубами.
  
  ‘Не из-за нетерпения к ней — просто из-за нашего положения здесь", - запротестовал Саймон.
  
  ‘И все же ты думаешь, что она ищет нашего общества для развлечения?’
  
  ‘Похоже, ей нравятся маленькие развлечения", - проворчал Саймон.
  
  Это было правдой — и все же она также обладала интеллектом, который не уступал интеллекту любого мужчины, как сказал себе Болдуин. Сам факт того, что она была здесь, в Париже, за счет своего мужа, был доказательством ее коварства. Она не была дурой. Когда она чего-то хотела, она стремилась добиться этого.
  
  ‘Сэр Болдуин, бейлиф Путток, я рада видеть, что вы вернулись", - приветствовала их Изабелла, когда они вошли. Она все еще сидела на своем месте, в то время как вместо придворных дам Уильям де Буден, ее контролер и личный советник, теперь стоял у нее за плечом.
  
  Склонившись лицом к земле, Болдуин не мог видеть ее лица. ‘Моя леди, естественно, мы пришли, как только вы нам приказали’.
  
  ‘Сейчас нет необходимости в формальностях. Пожалуйста, встаньте, вы оба", - сказала она, грациозно жестикулируя руками, чтобы они встали. ‘Я позвал тебя сюда, чтобы услышать, что скажет мой хороший друг Уильям. Уильям, скажи им тоже’.
  
  Контролер был слегка полноватым мужчиной, но квадратно сложенным для клерка. У него были серые глаза, стальные и решительные. У него была внешность бойца, который в последние годы несколько сдал. Теперь он смотрел на Болдуина и Саймона с некоторым сомнением на лице. Он не узнал ни одного из них за время их путешествия сюда, а с момента прибытия в Париж было слишком много звонков за все их время.
  
  ‘Как вы знаете, мы все собрались здесь, чтобы договориться о прочном мире. Наша цель - вернуть все территории короля. Мы не можем потерять такие земли, как Гайенна".
  
  ‘Это вопрос гордости", - сказал Саймон, стараясь говорить так, как будто он все прекрасно понял.
  
  Уильям перевел взгляд на Саймона, и когда он заговорил, его голос сочился презрением. ‘Можно сказать и так. С другой стороны, когда вы осознаете тот факт, что Гайенна приносит в королевский кошелек больше, чем Англия, Шотландия и Уэльс вместе взятые, вы можете понять, что привлекательной территорией ее делает не просто гордость.’
  
  ‘Что!’ Выпалил Саймон и разинул рот.
  
  Де Буден поджал губы, затем, видя, что они полностью завладели его вниманием, продолжил более подробно, объясняя историю спорных территорий.
  
  В прошлом году вспыхнула битва из-за бастиды в Сан-Сардосе. Аббат Сарлат пытался построить его с разрешения французского короля, но местные жители-англичане выступили против строительства и свернули работы. Французы попытались остановить их, и разъяренная толпа поднялась, убив французского чиновника. Это дало французам желанный предлог, и все английские территории были ими конфискованы.
  
  Теперь французский король Карл IV настаивал на том, чтобы английский король Эдуард II прибыл во Францию, чтобы возобновить свои клятвы верности французским территориям, находящимся под его командованием. Но король Эдуард не имел ни малейшего желания подчиняться власти этого последнего французского короля. Король Карл IV был опасным противником, коварным и проницательным, и, судя по тому, как работал его ум, пересечение Ла-Манша королем Эдуардом, несомненно, представляло опасность для интересов Англии и, возможно, для личной безопасности английского короля. Вот почему Королева была здесь. Она была француженкой по происхождению, поэтому понимала их, могла свободно говорить на этом языке, и ее брат, надеюсь, не захотел бы поставить ее в неловкое положение. Он может даже вернуть земли в качестве вопроса рыцарства.
  
  Это была надежда.
  
  Реальность заключалась в том, что король Карл IV был проницательным переговорщиком, который знал силу своего положения и намеревался в полной мере использовать его. Идея о том, что он добровольно откажется от захваченных земель, была фарсовой.
  
  "О чем он просит?’ Сказал Болдуин.
  
  Ответила сама королева. ‘Он требует, чтобы мы сдали Гиенну, Понтье и Монтрей, пока король, мой муж, не приедет сюда, чтобы засвидетельствовать почтение своему сеньору. Agenais останется в руках моего брата до тех пор, пока вопрос о собственности и правах не будет решен французским судом.’
  
  ‘Ты думаешь, наш король примет это?’ Потрясенный Болдуин сказал:
  
  Королева посмотрела на него. ‘Вряд ли", - сказала она.
  
  ‘Итак, нам придется пойти на компромисс", - сказал Уильям де Буден.
  
  ‘Какой природы?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Это легко", - начал Уильям. ‘Наш король не может приехать сюда сам. Он может быть в опасности. Здесь, при французском дворе, много людей, которые не являются друзьями нашего короля, и...’
  
  Королева нетерпеливо прервала его. ‘Король не придет, и есть только один другой, кто мог бы. Если бы король возвысил моего сына, отдав ему все королевские владения во Франции, тогда мой сын Эдуард мог бы приехать сюда и принести присягу. Моему мужу не обязательно приезжать сюда самому. Я хочу, чтобы ты пошел к королю и объяснил это.’
  
  Элтемский дворец, Кент
  
  Не подозревая о происходящих за морями франции дискуссиях, которые приведут к разорению его семьи, концу правления его отца и которые окажут ужасное влияние на его собственную жизнь, Эдвард Виндзорский, граф Честерский, все же был охвачен мрачными мыслями.
  
  Он молча сидел, пока на его стол приносили еду, разглядывая сидевших перед ним мужчин, пока опускал руки в предложенную миску и вытирал их полотенцем. Перед ним, выстроившись в два ряда, стояли большие столы на козлах, и две трети его домочадцев были там, сидели за скамьями, в то время как остальные слуги сновали туда-сюда с блюдами с едой, по одному на каждое столовое ложе из четырех человек. По крайней мере, это был всего лишь его собственный дом, подумал он. Его отец сейчас был в Болье, в Хэмпшире.
  
  Это было облегчением, что его отец ушел. Странствующая жизнь короля была такой же, как и у любого важного лорда, и включала в себя множество напряженных переездов из поместья в поместье, потому что размер королевского двора был настолько огромен, что в любом месте мог закончиться запас продовольствия в течение нескольких дней. Итак, король был вынужден приземлиться на каком-то участке, разграбить его, а затем снова двинуться дальше.
  
  Но не бедные крестьяне из окрестностей Элтема принесли графу Эдварду такое облегчение при отъезде короля: графу было так трудно сдерживать свой гнев и разочарование в присутствии отца. Как бы он хотел, иногда, чтобы он родился просто нормальным человеком. Не крестьянином, а рыцарем, который никогда не стремился бы быть чем-то большим, чем рыцарь. Человек, который занимал определенное положение в мире, поддерживая спокойствие короля, контролируя толпу и следя за тем, чтобы третий класс, рабочие и крестьяне, выполняли возложенные на них обязанности, производя пищу для беллаторы и люди Божьи.
  
  Жизнь сына Царя отличалась от жизни обычных людей. Страдания Христа, но он знал это достаточно хорошо. Обычный человек уважал бы своего отца и не искал бы награды. Он должен проявлять только должное почтение. Но не граф Эдвард. Первенец короля был другим. С самого раннего возраста он был разлучен со своим отцом. Он был королевской крови, поэтому, как и у его матери, у него было свое собственное заведение, свой собственный дом. И это было похоже на дом его отца во всех отношениях. Эти трое вели более или менее несвязанные жизни. У каждого свой контролер, своя охрана, свои повара, свои оруженосцы и герольды. Когда все трое вместе спустились на территорию, местные жители застонали под тяжестью требований к хранящимся у них продуктам питания.
  
  Но когда они были вместе, граф Эдвард постоянно испытывал противоречивые эмоции: естественная сыновняя любовь, смешанная с благодарностью за великолепные подарки, которыми щедро одаривал его чрезмерно щедрый отец, соперничала с горечью и яростью, вызванными обращением отца с остальными членами его семьи. Не говоря уже о других проблемах.
  
  Однако ни один из них не смог бы вырасти в присутствии своего отца. То, как он потерял доверие и доброжелательность своей знати, то, как неразумно он вел себя с французами, рискуя всем иностранным имуществом, и, самое главное, то, каким позорным образом он соглашался на каждое требование этой змеи, сэра Хью ле Деспенсера. Всего этого было достаточно, чтобы душа графа взбунтовалась, и все же он не осмелился поднять их. Капризная, неразумная манера, с которой король реагировал на любой комментарий, который можно было рассматривать как критику, делала саму идею немыслимой. Это было слишком опасно.
  
  Точно так же, как это было сделано для того, чтобы напомнить о том, как его отец обращался с его братом и сестрами. Всех их забрали у матери и передали на попечение других. А у его матери, которая была королевой, во имя Господа, даже сняли ее личную печать и передали на хранение жене Деспенсера. Это было позорное обращение, и унизительное для королевы Изабеллы.
  
  Но то, как король обращался с его матерью, было не его делом, как ему сказали. Это было тяжело. Очень тяжело. Он обожал своего отца все эти годы. Когда он был мальчиком, не было ничего, чего бы его отец не сделал для него. Вплоть до того дня, когда появился презренный Деспенсер. С этого момента, практически, его мать была отстранена. Не имело значения, что она оставалась верной и любящей его, король Эдуард просто игнорировал ее. Или, что еще хуже, терпел ее присутствие. Для дочери французского короля и сестры трех других это было хуже, чем презрение.
  
  И нет, графу Эдварду не разрешалось поднимать этот вопрос. Деспенсер мог обсуждать королеву и ее детей в присущей ему лукавой, подобострастной манере, но не собственного сына короля. Король Эдуард не потерпел бы никакой критики любого рода. Тема была закрыта.
  
  Даже для его сына.
  
  Граф Эдвард Честерский был одновременно несовершеннолетним, справедливым и одним из самых высокопоставленных пэров королевства. Положение, с которым трудно справиться любому, особенно человеку, на которого возложены такие обязанности, как у него. Ибо он был не просто каким-то графом. Он был графом, который станет королем, соперничающим с самим Артуром.
  
  В конце концов, он должен был стать ‘Кабаном из Виндзора’.
  
  
  Глава третья
  
  
  Château du Bois, Paris
  
  Болдуин и Саймон покинули покои королевы и по обоюдному невысказанному согласию прошли через двор прямо в комнату, где стражникам раздали их порции эля и вина. Там они потребовали по кувшину вина для каждого и сели с ними за стол, поднимая их друг перед другом в молчаливой благодарности и размеренно выпивая.
  
  ‘Будь осторожен, старик", - сказал Саймон Болдуину наполовину в шутку. ‘Ты не привык к слишком большому количеству вина’.
  
  ‘Сегодня это не подействует, Саймон. Сегодня я уже летаю высоко от винных паров. Мне кажется, что моя голова могла бы коснуться потолка часовни, у меня так кружится голова от удовольствия. Мы едем домой! Наконец-то я снова увижу Жанну!’
  
  Сияющая улыбка на его лице сказала Саймону все, что ему нужно было знать о его восторге.
  
  Саймон сделал большой глоток из своего бокала и удовлетворенно вздохнул. ‘Я чувствую то же самое. Возможно, наконец-то я смогу планировать свадьбу Эдит с легким сердцем. Потому что я говорю тебе это, Болдуин. Как только я вернусь домой, я не собираюсь покидать его снова ни по какой причине. Мне все равно, придет ли сам король и прикажет мне отправиться в путешествие — я не сделаю этого без веской причины!’
  
  ‘И я тоже, Саймон. И я. Я буду доволен остаться в своем доме и снова начать жизнь сельского рыцаря-фермера. К черту должность члена парламента! К черту поддержание спокойствия короля и исполнение обязанностей судьи по доставке в тюрьму! Я буду сидеть дома и растить свою семью. Мне больше ничего не нужно!’
  
  ‘Итак, все, что нам нужно сделать, это вернуть этого человека и защитить его, а затем мы сможем убраться домой", - сказал Саймон, широко улыбаясь.
  
  ‘Да’.
  
  Королева попросила, чтобы эти двое отправились к королю с личным посланием для короля от нее — и еще одним для ее сына, если они встретятся с ним. Им предстояло путешествовать в компании одного из папских легатов, который первым помог убедить короля Эдуарда II в том, что его жену следует отправить с этой мирной миссией: епископа Оранского. Предполагалось, что епископ Стратфорд Винчестерский и Уильям Айрминн, которые помогли заключить последнее перемирие между двумя странами, уже находятся с королем Эдуардом и в ходе своих бесед информируют его о последних событиях.
  
  ‘Похоже, происходит общее упорядочение всех, кто может повлиять на ход мыслей короля", - сказал Болдуин.
  
  ‘Даже нам, ты имеешь в виду?’ Саймон ухмыльнулся.
  
  ‘Два английских епископа, посланник Папы Римского, мы ... На вечеринке с епископами были и другие. Я видел, как Изабелла долго разговаривала с королевским герольдом, которого наверняка отправили обратно с личными сообщениями ’, - сказал Болдуин. ‘Когда королева чувствует необходимость привлечь к себе такую могущественную партию, вы можете быть уверены, что послание важно’.
  
  ‘Как он отреагирует?’ Спросил Саймон. Его не интересовали великие и добрые люди, которых отправили домой. Он просто стремился отправиться в путь сам. ‘Это не все хорошие новости для нашего короля’.
  
  ‘ Вряд ли. Тем не менее, епископ Винчестерский, я думаю, здравомыслящий человек; прилежный, полностью ответственный человек. Он выдержит бурю. В конце концов, он более или менее привык к вспыльчивости короля. Он и раньше страдал от королевского гнева.’
  
  ‘Каким образом?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Когда он получил епископство, король ожидал, что его получит другой, и он наказал епископа, конфисковав все его земли и имущество. Как мне сказали, епископу Джону их возвращение обошлось в двенадцать тысяч фунтов.’
  
  Саймон вздрогнул при звуке такой удачи. ‘По крайней мере, теперь он примирился с королем, не так ли? В конце концов, его послали сюда с этим посольством вести переговоры от имени короля, так что доверие должно быть восстановлено, я полагаю?’
  
  ‘Не обязательно", - сказал Болдуин. ‘Но епископ Джон обладает большим мастерством, чем почти любой другой на королевской службе, когда дело доходит до тщательных, практических переговоров. Он нужен королю, нравится ему это или нет, или епископу Джону!’
  
  ‘А Уильям Айрминн? Выдержит ли он штормовой ветер?’
  
  ‘Он опытный переговорщик, который провел много времени на службе у короля. Я не сомневаюсь, что он достаточно хитер, чтобы обеспечить себе безопасность. Лично я не стал бы доверять ему больше, чем мог бы его вышвырнуть.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Он каноник в Вестминстерском аббатстве, но проводит много времени с королевой. Я думаю, он ищет новую должность с ней в качестве своего покровителя. Никогда не доверяй человеку, который стремится к продвижению! В своих амбициях он растопчет любого.’
  
  ‘А тем временем мы отправимся в путешествие с епископом Оранским. Ты его знаешь?’
  
  ‘Я мельком видел его в Вестминстере. Думаю, он достаточно здравомыслящий человек’. Болдуин пожал плечами. Он не добавил, что любому человеку, которого папа может выбрать своим легатом, нельзя доверять. Симон уже знал о его резких взглядах на папство и коррумпированность курии, поэтому не стал настаивать на этом.
  
  ‘В любом случае, все, что нам нужно, это вернуться с ними в Англию, и мы сможем забыть все о Франции и вернуться домой", - сказал Саймон с широкой улыбкой.
  
  Болдуин улыбнулся в ответ, кивая. В этот день ничто не могло испортить им удовольствие.
  
  На дороге возле Кроуборо, Кент
  
  Он мчался мимо во весь опор, когда добрался до того места. Кто-то однажды сказал ему, что человек всегда может вспомнить место, которое внушало ему страх. Что ж, ему не нужно было этого говорить. Не сейчас. Конь сам мог почувствовать, что здесь произошло, даже несмотря на то, что зверя не было с ним, когда он первоначально проходил мимо.
  
  Не было слышно ни звука. Даже ветер стих. Когда он сидел в седле, а зверь под ним копал мягкую почву здесь, в лесу, его охватило такое отчетливое отвращение, что оно было почти физическим препятствием для его спешивания. Но он не мог проехать мимо. Это было невозможно. Он должен был сделать это, чтобы обеспечить свою безопасность. Это была мелочь, ничто в схеме вещей. И это не причинило бы вреда человеку. Не сейчас.
  
  Нет. Ни звука. Ни ветра, ни людей. Ни бряцания цепей, ни скрипа сбруи, ни размеренного шага человека или лошади. Ничего. Просто случайное пение какой-то птицы.
  
  Он спрыгнул на землю и мгновение стоял, держа поводья. По-прежнему ничего.
  
  Теперь уже в спешке он подошел к свернутой одежде и развязал ремешок, прикреплявший ее к седлу; его пальцы взбунтовались от прикосновения, но медлить было нельзя. Он скрылся в кустах, его нос привел его к тому месту.
  
  Ого! Запах был отвратительный! Всего через несколько дней запах было не замаскировать. Погода была слишком жаркой, и это было отвратительно; он почувствовал, как от запаха по спине пробежала ледяная струйка. Этого было достаточно, чтобы вызвать рвоту у человека. Ему пришлось зажать нос и дышать ртом, как он делал бы, чистя выпотрошенную свинью. Запах был настолько ужасен, что он едва мог заставить себя продолжать, особенно когда увидел эти уже пустые глазницы, но он должен был это сделать.
  
  Было облегчением снова оказаться на лошади. Он пустился ровной рысью, как только смог, но затем ему пришлось остановиться.
  
  Вырвать.
  
  
  Среда, следующая за Пасхой 7
  
  Приорат Крайст-Черч
  
  Приор Генри Истри покинул трапезную и прошел небольшое расстояние до крытых галерей, по которым он начал расхаживать взад и вперед, размышляя.
  
  Королевский коронер уже прибыл и изучал тело. Не то чтобы из этого можно было извлечь слишком много уроков. Труп с почти отрезанной головой. Это было все, что там было. Бедный Гилберт. Марку и Хэлу было поручено поискать, нет ли чего-нибудь, что могло бы объяснить, почему брат Гилберт был там, но они ничего не нашли. И хотя приор лично допросил всех своих братьев, никто не признался, что знал о преступлении.
  
  ‘Приор? Могу я поговорить с вами?’
  
  ‘Конечно, коронер. Я бы приветствовал ваше мнение’.
  
  Коронер Роберт из Вестерхэма был рыцарем невысокого роста с видом человека, который предпочел бы сидеть в седле, чем бездельничать в помещении. Он положил руку на рукоять своего меча и постукивал по ней всякий раз, когда думал. Было много коронеров, которых знал приор Генри, которые не отличались честностью в том, как они вели свое дело, но этот, по крайней мере, казалось, пытался быть справедливым. По крайней мере, так было в его отношениях с приоратом.
  
  ‘Твой человек был убит мечом, я полагаю. Когда я посмотрел на него, лезвие вошло в кости его шеи, так что это означает, что его поразило тяжелое холодное оружие. Не просто нож, приставленный к его горлу.’
  
  ‘Я понимаю’. Приор смог найти в этом некоторое утешение. ‘Тогда это означает, что менее вероятно, что это брат из монастыря. Я испытываю облегчение’.
  
  Коронер кивнул. ‘ Кто бы это ни был, он был опытен во владении мечами, если я могу судить. Я полагаю, многие из братьев научились владеть мечом, но сколько из них практиковались в последнее время? Есть еще кое-что: кто бы это ни сделал, он был бы весь в крови. Брызги крови разлились по всему сену, и человек, который убил его, должно быть, тоже был задушен. Но ни одна из ваших монашеских привычек, похоже, не была запятнана. Я проверил.’
  
  ‘Хорошо. Но все еще остается вопрос о том, кто мог это сделать’.
  
  ‘Очевидно, кто-то не из монастыря. Есть ли что-нибудь украденное из церкви?’
  
  ‘Это было первое, о чем я подумал. У меня был полный отчет обо всем изготовленном серебре и столовых приборах, как только мне сообщили о смерти Гилберта, на случай, если это было ограбление’.
  
  ‘Ничего не пропало?’
  
  ‘Нет. Все наше церковное убранство все еще там’.
  
  Коронер немного поразмыслил над этим, хмуро уставившись в землю и пиная камешки. ‘В таком случае ... есть ли здесь еще что-нибудь ценное?’
  
  Приор улыбнулся. ‘У нас есть много ценного. Кости Святого Томаса, наши книги ... но ничего такого, на что обратил бы внимание обычный вор’.
  
  На лице коронера не было ответной усмешки. - Это был не обычный вор, приор. Этот человек был готов зарезать монаха до смерти. ’
  
  ‘Пресвятая Матерь Божья!’ Лицо приора побледнело. ‘Я скажу своему заместителю приора, чтобы он немедленно обыскал все наши реликвии’.
  
  Элтемский дворец
  
  Ричард из Бери вздохнул и откинулся на спинку стула, глубоко удовлетворенный человек.
  
  Это место было таким же комфортабельным, как любой дворец в стране. За его деньги оно также было одним из самых красивых. Большой зал был совсем новым — ему было всего около двадцати пяти лет, и к югу от него располагался великолепный парк, который пристроил последний владелец, епископ Бек. Парк и величественные здания с массивными каменными стенами, укрепленными кирпичными бастионами, были благоустроены, когда епископ подарил это место деду графа, Эдуарду I. Великолепный подарок. То, что показало, что епископ Бек искал взамен чего-то значительного.
  
  Ричард усмехнулся про себя, но вскоре его лицо посуровело. Было время, когда он сказал бы, что становится циничным, но любой человек, который сказал бы это сейчас, был бы глух и слеп. Цинизм был не нужен сейчас, в правление короля Эдуарда II. Конечно, это не то, что человек мог бы осмелиться сказать в присутствии кого-либо другого, но тем не менее это был факт. Король был безумен.
  
  Были времена, когда человек мог до некоторой степени доверять своему королю. Лучшими королями, несомненно, были те, кто стремился править справедливо и рационально. Логика была необходима королю. Обещать одно, а потом делать другое было нерационально. Это выбивало из колеи. А королю нужно было устоявшееся и спокойное королевство, если он хотел править в мире.
  
  Бери похлопал по ближайшей к нему книге. Это была история жизни Александра, том, который он часто брал в руки и просматривал. Таким человеком должен быть король, подумал он. Благородный, рыцарский, целеустремленный, решительный в битве и великодушный в победе. Именно такой король был нужен Англии. Не такой, как нынешний король. Возможно, он никогда не сможет рассказать о таких вещах другим, но король был опасен для себя и королевства. Даже когда он торжествовал, он был мстителен к своим побежденным врагам. Не только для них, но и для их семей. Вряд ли это было по-рыцарски.
  
  Если и было что-то, что Ричард Бери был полон решимости сделать, так это показать графу, находящемуся на его попечении, что есть лучший способ управлять народом, чем этот. И, слава Богу, граф Эдвард казался своему наставнику способным и усердным учеником.
  
  И Бог также предусмотрел средства, с помощью которых наследник короля мог превзойти все ожидания. Масло Святого Фомы сделало бы его большим, чем просто король.
  
  С помощью Бери мальчик стал бы королем, способным соперничать с самим Артуром — как и предсказывало пророчество.
  
  Четверг, следующий за Пасхой 8
  
  Château du Bois
  
  Саймон уже был на коне и стремился уехать еще до того, как будут готовы охранники епископа. Хотя Болдуин пытался изобразить на лице усталое от мира равнодушие, он тоже заметно присутствовал с раннего часа, его раунси был оседлан, взнуздан и готов.
  
  Епископу обычно требуется большое войско для путешествия с ним, а также фургоны, полные провизии, посуды и наличных для оплаты по пути, но, к удивлению Саймона, этот епископ Оранский, по-видимому, мало нуждался в удобствах. У него было пять вьючных лошадей и пара маленьких повозок, и в общей сложности всего пять латников, которые охраняли его верхом, не считая Саймона и Болдуина.
  
  ‘Он стремится путешествовать быстро", - сказал Саймон, кивая в сторону вечеринки.
  
  ‘Чтобы посольство было успешным, нужна скорость", - сказал Болдуин. Он вскочил на своего раунси, крупного зверя с соответствующим характером. Он топал ногами и высекал искры из булыжников, раздраженный окружающим шумом. Мужчины сновали туда-сюда с корзинами и мешками, в то время как собаки слонялись вокруг, некоторые бросались под лошадей.
  
  Его внимание особенно привлекла одна собака: крупная, похожая на мастиффа, но, хотя она была размером с мастиффа, ей не хватало отвисших губ и чрезмерной плоти животного, подобного покойному Утеру Болдуина, которому, к сожалению, не хватало Утера. Это был совершенно другой тип, с длинной шелковистой шерстью нескольких цветов. Болдуин и раньше видел собак с подобными отметинами, но редко, если вообще когда-либо, они были настолько выражены: черные повсюду, за исключением коричневых бровей и щек, с белой мордой. Все лапы были белыми, как и кончик хвоста, в то время как на груди собаки был большой белый крест. Он двигался тяжело, как и следовало ожидать от животного, которое должно весить три стоуна, но в его походке была пружинистость, которая говорила о его живости и силе, и он неторопливо расхаживал по заведению, бросая взгляды на всех людей с таким доброжелательным выражением лица, что Болдуин был сражен.
  
  ‘Прекрати вести дриблинг", - язвительно сказал Саймон.
  
  ‘Это красивое животное", - сказал Болдуин.
  
  ‘Он собака, Болдуин. Собака . Если он хороший охранник, от него может быть польза, но не более того. Дорогой Христос на Небесах, чувак, неужели тебе и так недостаточно собак?’
  
  ‘Саймон, я боюсь, что когда дело доходит до собачьих интересов, ты действительно крестьянин", - высокомерно сказал Болдуин.
  
  ‘Да. И крестьяне знают, когда рыцари говорят глупости", - невозмутимо сказал Саймон.
  
  В своей комнате неподалеку королева Изабелла потягивала вино.
  
  Возможно, ей следовало спуститься вниз, чтобы пожелать им всем счастливого пути, но она сочла это не совсем подходящим. Нет, возможно, если бы она это сделала, другие могли бы прокомментировать. Возможно, не сразу, но позже, и это был риск, на который ей не нужно было идти, поэтому она не стала бы. Вместо этого она стояла у своего окна в замке и смотрела вниз, потягивая вино из своего кубка и молясь за их безопасность, и особенно за защиту епископа Оранского.
  
  ‘Счастливого пути, бишоп", - прошептала она.
  
  Потому что она знала, что у епископа было для нее самое важное послание в Англию. Послание ее сыну.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Церковь Христа
  
  "Вы уверены?’ Требовательно спросил приор Генри. Он почувствовал, как прогибается в кресле, воспринимая это новое бедствие.
  
  Помощник приора Джеймс мрачно кивнул. ‘По крайней мере, сами реликвии в безопасности, приор’.
  
  ‘Ради чего, черт возьми, кому-то могло понадобиться это делать? К чему катится мир, а?’
  
  Это был позор ! Если бы он не был человеком Божьим, он выбрал бы более отборные выражения для этой мерзости. То, что один человек мог убить другого, было ужасно, но люди сделали бы это. Человеку всегда было свойственно убивать других: из-за денег, из-за ревности, из-за гордости, из-за гнева, из-за похоти ... Все причины были известны даже бенедиктинцу, и так было со времен Адама, когда один сын убил другого. Что ж, пусть будет так. Если бы люди хотели причинить вред друг другу, такой человек, как Генри Истри, приор Церкви Великого Христа в Кентербери, мало что мог бы с этим поделать, но то, что человек осмелился вломиться в саму церковь и попытаться украсть реликвии, от которых зависело будущее Церкви, - это было совершенно другое дело.
  
  ‘Итак, очевидно, что этот парень попытался проникнуть внутрь, нашел дорогу к реликварию, и там к нему пристал бедняга Гилберт. Гилберт бросился в погоню, и этот человек убил его и сбежал.’
  
  ‘Да, приор. Но что там делал Гилберт?’
  
  ‘Он был помощником...’
  
  ‘Но все же он не должен был находиться там так поздно ночью, приор. Несомненно, это была средняя стража ночи’.
  
  ‘Что из этого? Это время, когда преступники нападут. Даже церкви не защищены’.
  
  ‘Нет — что там делал Гилберт? Почему он не спал?’
  
  ‘Он что-то услышал. Его разбудили’.
  
  ‘Возможно’. Его ровный тон выдавал его недоверие.
  
  ‘И, по крайней мере, из феретории ничего не было украдено’.
  
  ‘Не оттуда, нет’.
  
  Приор медленно повернулся, чтобы посмотреть. - Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Человек, который сбежал, похоже, забрал масло, приор’.
  
  ‘А? Что ты имеешь в виду? Ты сказал мне, что из церкви ничего не было украдено. Ты сказал, что внимательно посмотрел, и ничего не пропало’.
  
  Помощник приора нервно огляделся по сторонам, и когда он заговорил, его голос звучал тише. "Приор, все кости на месте. Я их пересчитал. Но масло из склепа исчезло. Масло Святого Фомы украдено! ’
  
  Пятница, следующая за Пасхой 9
  
  Аббатство Болье
  
  Звук был слышен по всем коридорам — рев гнева, который заставил монахов побледнеть. Но никто не осмелился бы возразить.
  
  Прошло восемь дней с тех пор, как прибыл король и его окружение, и за это время все здесь было перевернуто вверх дном. Размеренная жизнь аббатства превратилась в нечестивый беспорядок, королевские слуги носились туда-сюда, рыцари расхаживали с важным видом, взволнованные клерки спешили из одной комнаты в другую, и над всем этим, сводя на нет любое волнение, витал злобный дух, который управлял всем.
  
  Это он сейчас ревел от гнева.
  
  ‘Ты хочешь сказать мне, что обманутый матерью сын неотесанного мужлана даже не вернет мне все мои земли? Он хочет сохранить Агенаи до тех пор, пока его собственные судьи не вынесут решение по этому поводу? И я полагаю, это не будет означать, что они попытаются угодить своему собственному хозяину, не так ли? Не то чтобы французский судья не знал, какое решение лучше всего удовлетворит их сеньора, не так ли? И ты думал, что это была “хорошая” сделка, не так ли? Скажи мне, как выглядела бы плохая сделка?’
  
  ‘ Ваше королевское высочество, вряд ли это...
  
  ‘Сейчас самое подходящее время, милорд Епископ! Этот ублюдок крадет у меня мое наследство, Корону! Боль Христова, ты хочешь, чтобы я отдал ему все мое королевство?" Он крадет доходы у Гайенны, Понтье и Монтрея, пока вы “ведете переговоры” с ним, и с каким результатом? Результат, который я вижу здесь, заключается в том, что вы успешно отдали Agenais навсегда, отказавшись при этом от годового дохода от всего остального нашего имущества вон там — и вы называете это “хорошей” сделкой для меня? Ты, должно быть, считаешь меня дураком!’
  
  Джон Стратфорд, епископ Винчестерский, на мгновение склонил голову и снова подождал, пока не иссякнет взрыв неприкрытой ярости. За последние месяцы он привык к этому. Он знал, дорогой Боже, он знал слишком хорошо, что он был одним из немногих людей, которым король доверил бы вести переговоры от его имени, но от этого настроение короля не становилось легче переносить. Каждый раз, когда он возвращался к Королю, его охватывало чувство, что его вот-вот снова накажут. Стоимость выкупа его земель и акций ранее была разорительной, и он едва ли мог позволить себе сделать это снова. И все потому, что король пообещал епископство другому. Вряд ли Стратфорд был виноват, если ему удалось тонко убедить папу, что он более достойный человек. Однако предположения о том, что он не обращал внимания на возможность того, что ему может быть предоставлен престол, было достаточно, чтобы вызвать у короля раздражение. Не без причины. В конце концов, Стратфорд уже был известен как мастер тактики в использовании слов и аргументов. Любой, даже подслеповатый дурак, должен видеть, что он так подстроил все, чтобы предоставить себе наилучшую возможность самому занять этот пост . И хотя было много слов, которые можно было использовать для описания короля, ‘дурак’ не было одним из них.
  
  Но эти его истерики становились все более и более раздражительными. Это вызывало тревогу у такого человека, как епископ, поскольку он прекрасно знал, как даже некоторые из самых могущественных людей в стране были казнены в последние годы. Боже милостивый, король даже видел, как его собственного кузена, графа Ланкастера, самым позорным образом казнили. Это был совершенно новый уход для английского короля. Но это было только начало иррациональности этого короля. После французской конфискации Гиенны его характер становился все более вспыльчивым.
  
  "Меня убедили позволить моей дорогой жене отправиться к королю Карлу и вести с ним переговоры, потому что ее убеждение вместе с вашими навыками, милорд епископ, должны были быть безошибочными, а чего вам обоим удалось до сих пор? Ты обошел половину моего королевства! Ты безропотно отдал все мои французские территории, не так ли? Боже милостивый, мне следовало бы посадить тебя в Тауэр за кровавую измену!’
  
  ‘Королева и я сделали все, что было возможно, мой господин. Однако человек не может делать кирпичи без соломы. Если вы хотите вести переговоры с таким человеком, как ваш шурин, вам было бы лучше иметь за спиной некоторую власть. Он уважает могущество.’
  
  ‘О, да! Сила! И как такая маленькая страна, как наша, сможет противостоять величайшему воинству рыцарей и ратников во всем христианском мире?" Ты знаешь, сколько людей у меня под знаменем? А? Может быть, две тысячи рыцарей. А король Карл? Десять тысяч, может быть, двадцать. Ты предлагаешь мне угрожать ему? Чем? Войной? Это уничтожило бы нас. Ах! Кости Христовы, ты все это знаешь. Что ты пытаешься сделать, мучить меня моей проклятой слабостью?’
  
  И это было все. Его гнев на мгновение утих, и когда епископ снова осторожно взглянул в его сторону, он увидел, что король обмяк в своем кресле. За этим стоял Деспенсер, на его лице снова появилось подобие усмешки, злобный ублюдок.
  
  В стране было мало людей, которых так искренне ненавидели, как сэра Хью ле Деспенсера, создателя стольких страданий. Лучший друг короля и самый сказочно вознаграждаемый советник. По слухам, он был любовником короля. Он был жадным похитителем всего, чего тот желал. Все, кто пытался помешать ему, сталкивались со всей мощью королевского воинства, независимо от того, что они защищали свои древние права или собственность от Деспенсера.
  
  Но сейчас было не время горевать о нем.
  
  ‘Милорд, ’ начал епископ Стратфорд, - возможно, это не так ужасно, как вам кажется на первый взгляд. Факт в том, что французы уже захватили ваши владения во Франции. Французы удерживают их. Что мы пытаемся, так это вернуть их. Вы знаете, что король Карл имеет полное право просить вас отправиться к нему, чтобы засвидетельствовать почтение за все земли под его короной, которыми вы владеете. По закону вы обязаны присягнуть ему на верность. Это не больше, чем вы могли бы ожидать от любого из лордов в вашем королевстве. Вы ожидали бы, что они придут к вам, своему сеньору, чтобы выразить свое почтение и принести вам свои клятвы.’
  
  ‘Но он отнял мои земли силой’.
  
  ‘Потому что его человек был убит’.
  
  ‘Жалкое зрелище! Это оправдание? Это смешно!’
  
  ‘Но мы должны попытаться разрешить это, милорд. Лучшее, о чем мы можем договориться на данный момент, - это отправиться во Францию и принести необходимые клятвы. Когда вы это сделаете, король Карл говорит, что вернет вам Гиенну, Понтье, Монтрей, и дело Ажене будет урегулировано его судами.’
  
  ‘Я не могу уехать! Как я могу уехать во Францию, когда король поддерживает и предоставляет убежище тем, кто замышляет мою смерть?’
  
  Все в комнате знали, кого он имел в виду. Его самый ненавистный и страшный враг: сэр Роджер Мортимер из Вигмора. Сэр Роджер был его самым уважаемым маршалом не только за его тактические навыки в Англии, когда король посылал его в бой, но и за его ирландские кампании, усмирявшие эту неспокойную страну. Но даже самые уважаемые друзья короля могли оказаться в опасности при этом перевернутом вверх дном дворе. Мортимер всегда был врагом Деспенсера, еще до их рождения. Дед Мортимера убил деда Деспенсера в битве при Ившеме, и Деспенсер поклялся чтобы поддержать вражду. Таким образом, когда Мортимер и другие лорды Марчера подняли свои флаги против алчности Деспенсера, их обвинили в измене королю. Мортимер сдался под королевским знаменем и некоторое время содержался в Тауэре, но когда до него дошло известие, что Деспенсер успешно убедил короля казнить его, несколько товарищей помогли Мортимеру сбежать из Тауэра, и теперь он жил в комфорте при дворе французского короля — по крайней мере, жил до тех пор, пока королевская делегация не прибыла для переговоров о мире. Для короля было занозой в боку то, что этот человек все еще был жив, не говоря уже о том, что его защищал его собственный шурин.
  
  ‘Если не будет достигнуто соглашения по этому вопросу, то мира может и не быть", - тяжело произнес Епископ. ‘Ясно, что король Карл имеет полное право по феодальному закону потребовать, чтобы ты отправился к нему, и...’
  
  ‘Соглашения быть не может", - грубо прервал его Деспенсер, делая шаг вперед, пока не оказался почти между епископом и королем. ‘Ясно, что король Карл требует этого либо потому, что он знает, что для него невозможно сохранить все имущество нашего Господа во Франции без борьбы, либо потому, что он замышляет захват и низвержение короля. Если бы наш король отправился в Париж, прибыл бы он вообще? Учитывая, что Мортимер планировал убийство короля при французском дворе, может ли быть хотя бы крупица надежды на примирение? Французы прекрасно знают, что мы не можем даже рассматривать возможность поездки туда, пока Мортимер гуляет за границей под защитой французской короны.’
  
  ‘Мортимер был изгнан со двора до прибытия королевы, милорд", - сказал епископ непосредственно королю, игнорируя Деспенсера. ‘Если он и желал тебе зла, то не при попустительстве французов. Это его собственный план’.
  
  ‘Ты так говоришь? И все же я слышал, что Мортимер все еще в Париже и все еще встречается там с врагами короля, ’ холодно сказал Деспенсер, глядя на него своими тревожными глазами. "У него были глаза, полные человечности, сочувствия и человеческой чувствительности змеи", - подумал епископ.
  
  Епископ покачал головой, но ничего не сказал. Мало что можно было сказать против человека, обладающего шпионскими ресурсами Деспенсера.
  
  ‘Что скажешь ты, Уильям?’ - спросил король.
  
  Уильям Айрминн стоял позади епископа. Он оставался тихим, пока остальные препирались, но теперь он поднял глаза. В отличие от епископа с аскетичным видом, Айрминн был крепко сложен, и у него были ясные серые глаза человека с философским мировоззрением. Он мягко покачал головой. ‘Милорд Епископ абсолютно прав, милорд. Никакого решения не будет без вашей поездки во Францию. Французы непреклонны’.
  
  ‘Тогда решения нет", - тяжело произнес Деспенсер, и король стукнул кулаком по столу.
  
  "Будь проклят этот сын шлюхи!’
  
  
  Второй понедельник после Пасхи 10
  
  Сандвичи
  
  Они хорошо провели время, подумал Саймон про себя, плескаясь на берегу, не заботясь о воде, которая пропитала его бедра и ступни. Он держал свой меч высоко у груди, чтобы защитить его от соленых брызг, но его внимание было больше сосредоточено на берегу и песке, ликуя от ощущения твердой, безопасной почвы под ногами.
  
  Он слишком часто плавал на кораблях, чтобы сейчас его можно было сосчитать, и он испытывал твердую и непоколебимую ненависть к своему опыту. Каждый раз он был совершенно болен и настолько деморализован, что активно желал смерти. Однажды, возвращаясь из паломничества, он подвергся нападению бретонских пиратов и потерпел кораблекрушение, чудом избежав гибели. Корабли были для моряков, насколько это касалось его, и если бы он никогда в жизни больше даже не увидел корабля, ему было бы все равно. Ему больше всего не нравилось ощущение раскачивания на воде.
  
  Их унесло на север. О, Болдуин сказал, что это не имеет значения, что они все еще движутся более или менее на запад, но Саймон знал лучше, чем это. Они оказались на острове Эннор, когда направлялись в Корнуолл, когда он в последний раз пересекал Ла-Манш, и теперь они направлялись вверх по Ла-Маншу. Зная удачу Саймона, они закончат в какой-нибудь нечестивой проклятой стране вроде норвежских земель или даже Шотландии!
  
  Но вместо этого они были здесь. Он пошевелил пальцами ног в ботинках. Песок! Песок! Великолепный, твердый, незыблемый песок! Он мог бы наклониться и поцеловать землю, было так чудесно чувствовать берег под своими промокшими ботинками. Вместо этого он воспользовался более приемлемой возможностью закрыть глаза и произнести благодарственную молитву.
  
  ‘Рад видеть, что вы справедливо благодарны", - сухо сказал Болдуин.
  
  ‘Для таких людей, как вы, вполне нормально быть циничными, ’ праведно сказал Саймон, ‘ но для тех из нас, кто действительно страдает, нет ничего более замечательного, чем снова почувствовать землю’.
  
  ‘На этот раз ты даже почти не был болен’.
  
  ‘Возможно, для тебя это выглядело именно так’, - прорычал Саймон. ‘Едва ли” не охватывает чувства, которые я испытал, находясь в том ведре’.
  
  ‘Что ж, если повезет, тебе больше никогда не придется увидеть корабль", - успокаивающе сказал Болдуин.
  
  ‘Нет’.
  
  В ответе Саймона была краткость, которая заставила Болдуина бросить на него быстрый взгляд. ‘Ты не скучаешь по своей должности в Дартмуте?’
  
  ‘Нет. Нет, я не мог этого сказать. Эта работа мне не нравилась больше, чем любая другая, которая у меня когда-либо была. Я всего лишь действительно хочу вернуться в Тависток и вернуться к своим старым обязанностям на болотах. Я человек с болот по натуре. Идея сидеть в комнате и согласовывать коносаменты с судоводителями или, что более вероятно, спорить о причитающихся таможенных платежах, идеально подходит какому-нибудь проклятому клерку, но не мне. Мне это не нравится.’
  
  ‘Печально, что наш старый друг повысил тебя’.
  
  Саймон кивнул. Раньше он был довольным человеком, выезжал верхом через вересковые пустоши Дартмура, поддерживая мир, как мог, и каждую ночь возвращался домой, когда мог, чтобы повидать свою жену и семью. Но тогда он оказал услугу своему хозяину, аббату Роберту Тавистокскому, которому принадлежали доходы с вересковых пустошей. Этот добрый старик был так доволен усилиями Саймона, что дал ему новую должность - своего главного чиновника в Дартмуте, ответственного перед ним за все таможни. Аббат Роберт был увлеченным собирателем должностей, которые могли принести бесценные сокровища его аббатству, и он заплатил много фунтов королю за права на портвейн.
  
  Но Саймону такая работа была не по вкусу. Он чувствовал себя оторванным от своей семьи, словно брошенным на произвол судьбы в неприятном море. Возможно, не все моряки были ворами с дурной репутацией, которые смотрели на жизнь в море как на форму легализованного пиратства, но было мало таких, кто, казалось, так не делал. Все они смотрели на войну как на прекрасный повод для того, чтобы проломить головы любому иностранному моряку и украсть весь его груз, в идеале захватив и его корабль.
  
  Ему вполне нравились некоторые моряки. Однако большинство из них были просто грубыми, жестокими людьми, которые были немногим лучше преступников. Они никогда бы не смогли заработать на жизнь на суше. Хотя он не испытывал особой симпатии к таким людям, как жители Бретани, которые безжалостно нападали на английские корабли, он также не испытывал особой симпатии к тем из Девона, кто вел войну с бретонцами. И жители Лайма. И те, кто жил в портах Чинкве ... и те, кто жил в любом другом городе Англии, чьи корабли, по их мнению, они могли украсть незамеченными. В конце концов, закон страны действовал только тогда, когда корабль находился в поле зрения земли. Помимо этого, человек должен был позаботиться о своей собственной защите.
  
  ‘А, вот и собака", - сказал Болдуин. ‘Это красивое животное!’
  
  Саймон оглянулся и увидел, что огромный зверь, которым Болдуин так восхищался раньше, прыгнул в воду из гребной лодки, которая доставляла Епископа на берег со всеми остальными собаками. Любимец Болдуина греб по волнам, задрав нос кверху, когда волны обрушивались на его голову и душили его, появляясь мгновение или два спустя, моргая и решительно устремляясь к суше.
  
  ‘Я думаю, он любит корабли так же сильно, как и ты, Саймон", - сказал Болдуин.
  
  ‘Никто не может оценить глубину моего отвращения к кораблям", - возразил Саймон.
  
  Его мрачность заставила Болдуина взглянуть на него. ‘Осталось совсем немного, и мы будем дома", - тихо сказал Болдуин.
  
  ‘Для меня это не может быть достаточно скоро", - сказал Саймон.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Приорат Крайст-Черч
  
  Приор Генри посмотрел на приближающегося коронера. - У вас есть какие-нибудь новости? - спросил я.
  
  ‘Достаточно мало’.
  
  Коронер Роберт поморщился, снимая толстые перчатки для верховой езды и вытирая лоб. Сегодня было не по сезону жарко, и он быстро ускакал с последнего дознания.
  
  "Сэр Роберт, пожалуйста, я забываю о хороших манерах. Не хотите ли чего-нибудь освежающего? Вина?’
  
  ‘Эль, если у вас есть, приор. Он немного теплый для физических упражнений’.
  
  Приор наблюдал, как один из его слуг побежал за выпивкой. Коронер выглядел почти встревоженным, избегая взгляда приора, когда он стоял, постукивая ногой и ожидая.
  
  Вскоре принесли эль, большой оловянный кувшин и серебряный кубок, которые по сравнению с ним казались смехотворно маленькими. Потребовалось пять раз наполнить кубок, прежде чем рыцарь успокоился и смог кивнуть Приору с выражением решимости на лице.
  
  ‘Очень хорошо. Можем ли мы поговорить здесь наедине?’
  
  ‘Конечно", - сказал приор.
  
  ‘Ваш покойник, брат Гилберт, несомненно, был убит человеком, который взял масло, но я не уверен, что он был полностью невиновен’.
  
  ‘Что ты хочешь этим сказать?’
  
  ‘Только это: человека, который убил Гилберта, видели. Или, по крайней мере, человека, который, казалось, пытался избежать внимания, видели в ту ночь убегающим из монастыря. За городской стеной есть крестьянин, который готов поклясться, что видел человека в чем-то похожем на мокрую тунику, убегающего от задней двери. Он ничего не сказал в то время, потому что это не пришло в голову этому тряпичноголовому дураку. Осмелюсь предположить, что он был пьян и просто подумал, что это был кто-то другой, кто пил. Однако теперь, когда он услышал об убийстве, у него появились свежие мысли.’
  
  ‘Ему следовало выступить раньше", - с горечью сказал Приор.
  
  ‘Возможно. Может быть, он знал что-то еще, но предпочел не говорить’.
  
  ‘Это звучит немного странно, сэр Роберт. Что вы под этим подразумеваете?’
  
  ‘За несколько дней до его смерти у вас были гости, не так ли?’
  
  ‘Да, вы знаете, что мимо нас проезжало посольство короля. Они спрашивали, где король, и я смог направить их в Болье. Они пробыли там всего одну ночь’.
  
  ‘В ту ночь вы заметили, чтобы кто-нибудь из монахов разговаривал с мужчинами в посольстве?’
  
  ‘Да. Конечно, они это сделали. Здешние монахи, может быть, и преданы Богу, но это не значит, что их не интересуют дела за пределами монастыря’.
  
  ‘Очевидно, что это правда’.
  
  ‘К какому выводу вы клоните, сэр Роберт?’ Приор Генри раздраженно бросил вызов. Ему становилось не по себе от очевидной мрачности коронера.
  
  ‘У Гилберта был спор с кем-нибудь из мужчин с вечеринки?’
  
  ‘Нет, он этого не делал. Коронер, мне не нравится ваш тон’.
  
  ‘И мне не нравится то, что я слышал. Человек, который видел, как парень убегал отсюда, сказал, что он убегал из монастыря и направлялся на запад’.
  
  ‘После них? Но это нелепо! Вы говорите мне, что люди в посольстве могли украсть нефть? Это невозможно. Все они исчезли за день до кражи’.
  
  ‘Сколько королевских герольдов было в отряде?’
  
  ‘С двумя епископами? Я не знаю ... там был тот круглолицый и тот, что пониже, коренастый парень. Что из этого?’
  
  ‘Я спрашивал об этом. Очевидно, отряд направился к гостинице в Эшфорде. Там с отрядом был только один герольд’.
  
  ‘Я уверен, что их было двое’.
  
  ‘Я уверен, что ты прав. Один остался и убил твоего Гилберта’.
  
  ‘Какая возможная причина могла быть у него, чтобы сделать это?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Я думаю, вы, должно быть, ошибаетесь, коронер. Группа, едущая дальше, заметила бы, если бы потеряла человека’.
  
  ‘ В группе из скольких человек? Пятьдесят? Сто? Все они поверили бы, что этот человек был в другой части кавалькады. Но есть еще кое-что: мужчина сказал, что туника парня была вся мокрая. Он также сказал, что она почти скрывала плащ парня. Это был плащ королевского герольда.’
  
  Болдуин обрадовался, когда они увидели вдалеке первые огни и почувствовали в воздухе слабый привкус древесного дыма.
  
  Мало было признаков цивилизации, столь желанных для путешественника, как эти. Первое, что он всегда искал, находясь за границей, была виселица, потому что, по крайней мере, в таких странах, как Галисия или Наварра, когда человек находил доказательство наказания, было также доказательство закона и правоохранительных органов. Ужасающей для него была земля, в которой не было уважения к законам. Это было действительно опасно.
  
  Однако здесь они приближались к городу Кентербери, и Болдуин надеялся, что вскоре они доберутся до монастыря, где смогут попросить комнату на ночь, пока не стемнело. Он не желал оставаться здесь под открытым небом. В годы ужасного голода было слишком много разрушений. До него доходили слухи о каннибализме здесь, в Кенте, и он сомневался, что вдали от городов все еще было безопаснее.
  
  С другими членами их группы было мало разговоров. Их спутники представляли собой смешанную группу. Епископ Оранский явно считал себя слишком выше Саймона, чтобы разговаривать с ним, хотя время от времени он снисходил до беседы с Болдуином. Большую часть их торопливого путешествия он сохранял чопорную надменность, покровительственно обращаясь к стражникам, когда разговаривал с ними, и раздражая всех, кто путешествовал с ним.
  
  Латники варьировались от одного неряшливого мужлана Понса, которого Болдуин с радостью увидел бы упавшим с корабля только для того, чтобы увидеть, как его моют, настолько он был грязен, до одного парня, который выглядел так, словно мог быть сыном графа, потому что он всегда был безукоризненно одет. Этот человек, Джек, бросил один взгляд на Болдуина в начале их путешествия и, казалось, поморщился при виде его старой поношенной красной туники и рваной льняной рубашки. Он почти заставил Болдуина защищаться по поводу своего стиля одежды. Этот человек, казалось, смотрел на мир глазами, которые могли распознать шутку в любой ситуации. И все же он напомнил Болдуину о других, особенно о тех, кто потерял средства к существованию и был вынужден наниматься к тому, кто казался лучшим новым хозяином. После голода десятилетней давности их было много.
  
  Об остальных у него сложилось невысокое мнение. Там были два фламандца и француз, но они, как правило, держались особняком и путались вместе. Они не были грубы с Болдуином и Саймоном, но у Болдуина сложилось впечатление, что они привыкли к своему хозяину и были склонны прислушиваться к его настроениям. Когда он был спокоен, они были такими же. Тем не менее, Болдуин заметил, что француз, в частности, обладал дурным чувством юмора. Андре é казалось, быстро выходил из себя, когда чувствовал, что ему препятствуют. Болдуин увидел это, когда они остановились на одной из гостиниц, и воин почувствовал, что за его лошадью ухаживают недостаточно быстро . Андрé чуть не взялся за меч, пока его товарищ, мерзкий малыш, не успокоил его.
  
  Тем не менее, он не чувствовал, что ему угрожает опасность от кого-либо из них во время их быстрой поездки из Парижа. Их не заставляли скакать галопом, но легкость их ноши означала, что они могли преодолевать почти со скоростью королевского гонца около тридцати-сорока миль в день, в зависимости от местности и дорог. Однако, хотя посланники имели право отдыхать в воскресенье, епископ не предлагал этого. После мессы он настоял, чтобы они продолжили. Его точка зрения заключалась в том, что "Путешествие само по себе не является греховным занятием в воскресенье. Я рассматриваю это как необходимый долг; тем более, что нам нужно спешить, чтобы попытаться предотвратить начало новой войны между англичанами и французами.’
  
  Болдуин был доволен таким отношением. Было слишком много мужчин, которые наслаждались бы дневным отдыхом, когда им нужно было выполнять свои обязанности. Он был доволен тем, что, хотя епископ вполне мог быть неприятным человеком, высокомерным, упрямым, стойким аристократом, который смотрел свысока на любого человека, который не стоил по крайней мере двухсот фунтов в год, он также был предан делу. И ни один христианин не мог бы просить большего, чем это.
  
  Они грохотали по дороге в Кентербери, когда начало смеркаться, и Саймон и Болдуин, ехавшие в авангарде, услышали звон колоколов.
  
  ‘Милорд епископ, они звонят в колокола", - настойчиво крикнул в ответ Болдуин. ‘С вашего разрешения, мы поедем дальше’.
  
  ‘Я пошлю своих людей. Ты можешь остаться", - последовал твердый ответ.
  
  Болдуин глубоко вздохнул, но решил не возражать, поскольку двух охранников отправили дальше. Это были два француза: Андре é и неряшливый маленький парень, Понс.
  
  Это было решение, о котором он позже пожалеет.
  
  Beaulieu
  
  Король угрюмо махнул рукой, заканчивая трапезу, и его слуги поспешили выполнить его приказ.
  
  Его люди быстро покончили с едой и с поклоном покинули его присутствие, каждый осторожно отступал назад, чтобы не показать ему оскорбления, повернувшись к нему спиной, и пока одна группа молодых слуг принялась убирать со столов все миски и беспорядок, другая принялась убирать и складывать всю скатерть. Как только это было убрано, столешницы были сняты с козел, и все убрано, оставив перед ним широкое пустое пространство.
  
  ‘Так бывает всегда, Хью. Всегда. В каждой детали моей жизни мне препятствовали. Сначала это был мой отец, отказывавшийся понимать глубину моей любви к бедному Пирсу; затем графы заняли его место после его смерти и отказались поддерживать мою дружбу с ним, даже зашли так далеко, что убили его. Убей его! Мой бедный Пирс. Все, чего я когда-либо хотел, это быть хорошим королем, но мне на каждом шагу мешают дураки и недовольные. Не удовлетворившись тем, что разрушили мое счастье, убив беднягу Пирса, они попытались заставить меня отвергнуть и тебя тоже.’
  
  Деспенсер кивнул с серьезным выражением лица. Пирс Гавестон был человеком, которого ненавидели все по всей стране. Жадный, тщеславный, честолюбивый и высокомерный, он в конце концов был схвачен баронами и убит, к ужасу короля. ‘Они не преуспели, милорд, не так ли?’
  
  "Но им не следовало пытаться! Я их Король, во имя Бога. Я человек, помазанный Богом, избранный Им быть их правителем на земле. Осмеливаются ли они противостоять Ему через меня? Они настолько безумны?’
  
  ‘Только дурак решился бы на такое преступление", - сказал Деспенсер, сжимая челюсти, чтобы подавить зевок.
  
  ‘Но они это делают. Затем есть преступник Роберт Брюс и его восстание в Шотландии, и главный предатель Мортимер. Как мое правление настолько погрязло в предательстве и недоверии? Я всегда хотел быть только хорошим королем.’
  
  "Ты хороший король. Действия нескольких дураков и преступников не могут этого изменить’.
  
  ‘С самого начала все пошло наперекосяк. Ты помнишь того рыцаря, который умер на моей коронации?’
  
  ‘Приди, мой Господин, у нас есть..."
  
  ‘Не противоречьте мне, сэр Хью. Я задержался на неделю из-за этого невыносимого старого дурака Уинчелси, и все говорили, что это из-за споров между мной и баронами. Затем произошел настоящий спор о том, какой граф должен носить тот или иной предмет регалий, и смерть рыцаря, когда толпа двинулась вперед. Дорогой Христос, теперь я все это вижу!’
  
  И он мог, мысленным взором. Пресса была настолько напориста, что рухнула стена, обрушив вместе с ней королевскую сцену и снеся главный алтарь. Сэр Джон де Бейквелл был тем несчастным человеком, которому случилось стоять по другую сторону стены, и он был раздавлен насмерть. Самое разрушительно неблагоприятное начало любого правления.
  
  ‘Это был несчастный случай, милорд", - спокойно сказал Деспенсер.
  
  "Несчастный случай ? Это идеально положило начало моему правлению", - раздраженно сказал король. ‘На моей коронации умирает мужчина, и в течение дня ходят слухи о том, что я вызвал неудовольствие семьи моей жены-француженки, и истории о моей связи с моим лучшим другом. Насколько худшими могли быть предзнаменования?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И все это можно было предотвратить’.
  
  ‘Вы не должны позволять себе зацикливаться на таких вещах, милорд’.
  
  "Молчать! ’Внезапный, отрывистый приказ обладал властью человека, который мог причинить смерть в одно мгновение с полной безнаказанностью. ‘Не осмеливайтесь указывать мне, что я могу рассматривать, а что нет, сэр Хью. Я король. Сэр Томас, граф Ланкастер, пытался сказать мне, что я могу и чего не могу делать, и я видел, как его казнили. Не забывай об этом!’
  
  Сэр Хью покаянно склонил голову, но в глубине души он смеялся про себя. Только что он был единственным другом короля, и король не посмел бы сместить его. Действительно, главным соображением, которое заставило короля отказаться от поездки во Францию, чтобы отдать дань уважения французским поместьям, было знание того, что это почти наверняка приведет к восстанию против Деспенсера. Без защиты короля он был в такой же безопасности, как Гавестон на той пустынной дороге, когда его убили. И единственным человеком, который ненавидел Деспенсера больше, чем прирожденного английского лорда, был французский король. Он ненавидел сэра Хью.
  
  Все это произошло в ужасные дни после войны лордов Марчера. Бастарды предъявили королю требования, первым из которых было изгнание сэра Хью из Англии. Это было не то, что он принял бы. Вместо этого он обосновался в Кенте, на побережье, и начал пиратскую жизнь. Один корабль, который он захватил, был французским, и с тех пор французский король называл его преступником. Если бы нога сэра Хью когда-нибудь ступила на французскую землю, как сказал король Карл IV, он был бы немедленно казнен.
  
  Он не мог отправиться во Францию с королем Эдуардом. И все же без него король Эдуард неохотно отправлялся во Францию. Он не доверял другому человеку действовать вместо себя, но если бы Деспенсер остался, то через несколько мгновений против него поднялось бы восстание, и он был бы убит. Вот почему король остался здесь, в Англии, — это было для того, чтобы защитить свою спутницу. Его раздражение проистекало из осознания того, что он потеряет свои французские владения в попытке защитить свою возлюбленную.
  
  ‘Если бы только я был помазан елеем...’
  
  ‘Все кончено, мой Господин. Что сделано, то сделано, и мы мало что можем сделать, чтобы изменить нашу судьбу, теперь, когда мы встали на свои дороги’.
  
  ‘Ты говоришь как человек, который разбирается в подобных вещах. Ты не был таким чертовски оптимистичным, когда думал, что твоей жизни угрожает возможное нападение некроманта, не так ли?’
  
  Сэр Хью пожал плечами. Он справился с этим, как только убедился, что некромант был убит в тюрьме.
  
  ‘Масло Святого Томаса", - пробормотал король Эдуард. ‘Если бы только оно было у меня тогда. Но нет. Даже тогда графы замышляли мое падение, не так ли?’
  
  ‘Я уверен, что...’
  
  "О, тишина! Я самый несчастный монарх, которого когда-либо видела эта земля. Мое правление было проклято с самого начала. И ты это знаешь!’
  
  
  Глава шестая
  
  
  Элтам
  
  Граф Честерский никогда не был так счастлив, как верхом на лошади. Выезжая вот так, со своими гончими и рэйчел у ног, он был совершенно доволен. По его мнению, не было большего удовольствия, чем у человека, который был измотан после целого дня охоты.
  
  Этот олений парк был замечательным местом испытания и для мужчины тоже. Деревья были густыми, и часто гончим приходилось гнаться за неуловимым оленем в подлеске, чтобы напасть на него, что еще больше усложняло задачу охотникам - увидеть, откуда выскочат звери.
  
  Сегодня они нашли хорошего оленя, и он устроил им отличную прогулку верхом, по всему парку, а затем наружу, когда коварный старый дьявол обнаружил слабину в стене и сумел перелезть через частично обрушившуюся секцию. А затем мужчинам пришлось перемахнуть через него и пересечь поля трех деревень’ чтобы поймать его. Чудесная поездка.
  
  Ему всегда нравилась эта часть страны. Земля была великолепной, отлично подходила для выращивания садов и зерна и обеспечивала пышные пастбища для лошадей и крупного рогатого скота. А по краям росли идеально ухоженные леса и перелески. Это был прекрасный пример современного сельскохозяйственного бизнеса.
  
  Конечно, до недавнего времени оно принадлежало его матери. Ей подарил его отец в знак уважения к ней, и она быстро переделала его в соответствии с собой и потребностями своей семьи, что означало, что он подходит для детей. Джон, младший брат Эдварда, родился здесь, и девочкам это тоже всегда нравилось. Что было печально сейчас, когда все они уехали. Во дворце стало тихо. Тише, чем должно было быть. Если бы он мог, Эдвард забрал бы их всех обратно — но его отец распорядился, чтобы обо всех остальных позаботились в другом месте, и Эдвард скучал по ним.
  
  Впрочем, не слишком много. Ему было почти тринадцать, он был самостоятельным графом, и ему не нужно было полагаться на девочек и свою мать, чтобы быть счастливым. Он был мужчиной.
  
  Было бы здорово увидеть их всех снова. Услышать их смех в соларе, счастливый голос его матери с тем самым французским смехом, когда она играла с ними. Он тоже скучал по ней.
  
  Но он был графом королевской крови, и на нем лежали обязанности, которых другие не поняли бы. Во-первых, он был рожден для пророчества, и он должен жить с этим. Пророчество гласило, что он станет другим Артуром, Вепрем из Корнуолла, и это была очень пугающая перспектива - пойти по стопам величайшего короля, которого когда-либо знала Англия.
  
  Кентербери
  
  Первым признаком опасности для Болдуина было внезапное движение у ворот.
  
  Движение транспорта, въезжающего в город, всегда было предсказуемым. В течение всего дня через главные ворота входили потоки мужчин и женщин, в то время как примерно такое же количество уезжало. Те, кто входил утром, были разносчиками, бродягами и другими торговцами, у которых были товары на продажу, или возчиками, привозившими продукты из пышной сельской местности со всех сторон. Те, кто уезжал, были мужчинами и женщинами, у которых была работа в пригородных районах, или путешественниками, которые провели ночь в безопасности городских стен. Позже в тот же день потоки изменили направление. Торговцы, возчики и навозники возвращались домой в разной степени опьянения, в то время как те, кто был на работе снаружи, возвращались в службу безопасности. И путешественники, подобные Болдуину, спешили попасть внутрь до того, как закроются ворота.
  
  ДА. Все это было предсказуемо и закономерно, как приливы и отливы. Но сегодня вечером что-то было не так. Поток людей, идущих к воротам, закрутился, и там образовалась путаница из кричащих мужчин и женщин. Пока Болдуин наблюдал, он увидел вспышку и в одно мгновение понял, что это обнаженный клинок.
  
  ‘Милорд епископ, впереди опасность’, - быстро крикнул он. ‘Саймон, идет бой. Держу пари, эти двое убрали всех со своего пути, и местные жители напали на них!’
  
  ‘Битва может быть, но я не испытываю удовольствия от отдыха под открытым небом всю ночь’, - проворчал Епископ. ‘Возможно, мы сможем продолжить путь и встретиться с людьми у ворот? Viens! Всем привет! ’
  
  Болдуин посмотрел на Саймона, который проникновенно пробормотал: "Дерьмо! ’и затем двое пришпорили своих скакунов и поспешили прочь, пытаясь избежать встречи с гончими, которые, увидев, что лошади начинают мчаться, с удовольствием присоединились к ним.
  
  Дорога здесь была разбита вдребезги. На мгновение деревья на обочине закрыли им обзор. Они проехали мимо большого аббатства — Святого Августина, как Саймон узнал позже, — и после этого дорога резко повернула направо, следуя за внешней стеной аббатства. Теперь они могли видеть беспорядок у ворот и слышать крики. Двое мужчин явно дрались. Саймон мог видеть, как одна из их лошадей встала на дыбы, в то время как парень наносил удары своим мечом, хотя наносил ли он удар нападавшему или просто стукнул дурака по макушке рукоятью, Саймон не мог сказать.
  
  Теперь они также резко поворачивали налево и направлялись по прямой к восточным воротам города, Бургейту. Это была пробежка всего, может быть, в сотню ярдов, но теперь она была забита кричащими людьми, и посреди этого были двое вооруженных людей епископа, их руки размахивали, и когда Саймон подошел ближе, он увидел, что их клинки были красными от крови.
  
  ‘Господи!’ Саймон выругался. ‘Ты видишь их?’
  
  Болдуину не было необходимости отвечать. На земле у ног двух лошадей лежали три человека, двое с окровавленными головами, и оба человека Епископа отступали к краю дороги, где забор преграждал им путь к бегству, и озирались со злой нервозностью, как и следовало ожидать, потому что вокруг них было кольцо мужчин грубого вида, четверо держали шесты, как будто знали, как ими пользоваться, еще двое с ясеневыми посохами, и еще больше спешили в их сторону с ножами и дубинками.
  
  ‘Иди сюда, Саймон!’ - позвал он и поскакал к ним.
  
  Было почти слишком поздно. Он увидел вращающуюся вспышку серебра, и одному из людей Епископа повезло, что острое как бритва оружие не перерезало ему горло. Понсу удалось спастись, только ударив своим мечом по длине посоха, отразив клинок билла вверх и над головой, когда он пригнулся. Его товарищу повезло меньше, и когда Болдуин добрался до них, копье, которое держал один из его противников, нанесло глубокую рану от виска Андре до затылка, за ухом. Он громко взревел от боли и сбил бы копейщика с ног, но Билл и ланс были слишком хорошей парой. Даже когда он присел, чтобы пришпорить своего скакуна, клюв опустился и нацелился ему в грудь. Если бы он пошевелился, то насадился бы на острие.
  
  ‘Прекратите это! Остановитесь во имя короля!’ - Взревел Болдуин, приближаясь.
  
  Этого было достаточно, чтобы отвлечь одного древкорукого. Мужчина повернулся лицом к Болдуину, угрожающе направив на него свое копье. ‘Стой!’
  
  Прежде чем остальные смогли повернуться, масса гончих и догов была на них, лая и прыгая повсюду. Люди с оружием-шестом мало что могли сделать, кроме как колотить по ним прикладами своих палок, пытаясь оттолкнуть их или ударить дубинками. Один или два удара соединились — один, в частности, был нацелен на любимую собаку Болдуина, которая заставила его пришпорить свою лошадь вперед.
  
  ‘Остановитесь!’ - Рявкнул Болдуин, перекрывая шум и вопли. ‘ Эти двое мужчин по поручению короля и имеют при себе документы о безопасности. Если вы причините им вред, король оторвет ваши головы! Отойдите в сторону.’
  
  ‘Кто ты?’
  
  Это был невысокий, драчливого вида мужчина лет двадцати пяти. Темные, подозрительные глаза встретились с глазами Болдуина, и его тонкие губы были решительно сжаты.
  
  ‘Я сэр Болдуин де Фернсхилл, Хранитель королевского спокойствия и член королевского парламента", - сказал он. ‘Я здесь, чтобы помочь защитить папского легата в посольстве к королю. Оскорбление личного представителя папы - это оскорбление короля, который выдал охранные грамоты’.
  
  ‘Все это довольно хорошо, сэр рыцарь, но, как вы можете видеть, ваши друзья здесь сбили с ног трех человек’.
  
  ‘Это неправда!’ Это был раненый охранник. Он прижал руку к лоскуту скальпа, который был широко разрезан. ‘Мы бежали сюда рысью, когда какая-то задница швырнула чем-то в нас за то, что мы проехали мимо их строя. Я был забрызган навозом, и здесь был Понс’.
  
  "В нас обоих попали’. Понс кивнул и повернул плечо, чтобы продемонстрировать. На его боку к тунике прилипло большое количество конского навоза. "Эти мердовые сыновья оскорбили нас, и мы ответили. C’est tout .’
  
  ‘Я видел, как эти двое сбили трех человек", - твердо сказал привратник. ‘Это делает их преступниками, если только суд не решит, что они действовали в целях самообороны’.
  
  ‘Это не было преднамеренным нападением", - сказал Болдуин. "На них напали, и они защищались. Вы видели первоначальную атаку?’
  
  ‘Нет’. Мужчина на мгновение встретился взглядом с Болдуином, затем скользнул в сторону.
  
  Болдуин уже видел такое выражение на лице мужчины раньше. Это была не откровенная нечестность, а настороженность, вызванная тем, что он знал немного слишком много, немного больше, чем должен был знать мужчина.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал он через мгновение. ‘Я предлагаю вот что. Ваше имя?’
  
  ‘Для моих друзей я Адам Кук’.
  
  ‘Очень хорошо, друг Кук. Мы отправляемся в Монастырь. Я буду ждать тебя там, в комнатах для гостей приора. Мы обсудим этот вопрос там. На данный момент более срочно, чтобы ты и твои друзья позаботились о запирании ворот, чем о том, чтобы мы обсуждали этот вопрос здесь, в открытую.’
  
  Кук медленно кивнул, не обращая внимания на сердитые крики мужчин и женщин, стоявших в очереди позади него. ‘Очень хорошо. Проходите, заходите внутрь, все те, кто хочет. Мы запрем ворота, как только наступят сумерки.’
  
  Болдуин кивнул и побежал вперед, когда епископ подошел к ним, глядя вниз и изучая три тела на земле, пока он шел. Его собака обнюхивала их с явным замешательством, как будто не понимая, что они делают, лежа на дороге, пока в нее не бросили камень. Он взвизгнул, оглядываясь вокруг, как будто ему было больно, прежде чем последовать за своим хозяином, который рассеянно осенил себя крестным знамением, проезжая мимо тел.
  
  Это был еще один гноящийся английский город, подумал епископ, проезжая под воротами.
  
  Если бы только Папе удалось убедить другого приехать сюда и взять на себя эту миссию, но это было невозможно. Больше никто так хорошо не владел варварским языком, на котором говорили эти крестьяне. Другие послы пострадали от этого. Англичане имели тенденцию сбиваться в кучки и обсуждать вопросы на своем родном языке, что часто ставило людей папы в невыгодное положение. При таких важных делах, которые предстояло обсудить, было важно, чтобы был послан лучший эмиссар.
  
  И там была королева тоже. Не было никого другого, кого можно было бы послать говорить за нее. Она была, как сказал Папа, ‘ангелом мира’. Она знала, как обращаться со своим братом, и, похоже, имела некоторое влияние на своего ужасного мужа. Должно быть, для нее было ужасным существование в этой жалкой, серой стране - быть сожительницей короля, который проявлял к ней скудное уважение. Бедная женщина.
  
  Было очень жаль, что она не была правительницей этой земли. Люди были свирепыми, неуправляемыми, непокорными и совершенно лишенными достоинства. Они поднимали драку при малейшем оскорблении, большинство из них, неотесанные мужланы, фермеры, шлюхи, лорды и графы. Ни в одном из них не было смысла. Упрямые и глупые. И холоде.
  
  Рыцарь из его отряда охраны тоже был одним из худших. Холодный, неулыбчивый, неразговорчивый … ему явно не нравился епископ, как будто епископ сделал что-то, что заслужило его вражду. Но епископ никогда раньше не встречал этого человека, насколько он мог вспомнить. Нет, этот сэр Болдуин был просто еще одним типичным примером английского ‘джентльмена’.
  
  Худшим из них, естественно, был тот, от кого исходило все это нелепое поведение. Король, который искал общества крестьян, который испытывал себя на живых изгородях и канавах, который предпочитал компанию театральных актеров, Боже милостивый, и который предпочитал избегать баронов своей собственной земли. Он был невыносим!
  
  Воистину повезло, что ни один человек не считал его компетентным в своей роли короля. Его неудачи в битвах, его неудача как мужа, его неудача как человека сделали его посмешищем для всех других стран. Если он потеряет еще больше уважения, он может даже потерять свою корону среди такого неспокойного народа.
  
  Это была возможность, которую следовало желать. И, конечно же, именно поэтому он на самом деле был здесь.
  
  ‘Сэр Болдуин’.
  
  Болдуин обернулся и увидел Кука, городского привратника, у двери.
  
  Они пробыли здесь, в приорате, достаточно долго, чтобы снять самую грязную одежду, успеть убедиться, что с их лошадьми хорошо обращаются, взять бутыль вина и осушить ее, а также выбрать лучшее место для сна на грубом полу.
  
  ‘Мастер носильщик’.
  
  ‘Нет, никакого портера. Просто честный повар, который предпочел бы быть на своей кухне, чем защищать город от негодяев’.
  
  ‘Люди, которым ты противостоял, действительно были опрометчивы, но не злодеи. Если бы мужчина бросил в меня грязью, я бы тоже осудил его поведение’.
  
  ‘Достаточно, чтобы убить троих? Кто эти люди? Они звучали не по-английски’.
  
  ‘Здесь не было никакого убийства, Портер. Всего лишь случайная драка. Но, отвечая вам, я думаю, что эти двое - французы’.
  
  ‘Долго они здесь пробудут?’
  
  ‘Если ты позволишь нам, мы уедем отсюда завтра рано утром. Мы должны ехать к королю’.
  
  ‘Что ж, я сделаю все, что в моих силах, но ничего не обещаю. По тем, кто умер, вряд ли будут скучать, они были простыми крестьянами", - сказал Кук с сухой улыбкой, в которой не было ни капли юмора. Он не забавлялся, а пытался объяснить рыцарю, как обстоят дела на земле. Если Болдуин действительно был на стороне посланца короля, то лучше бы его не задерживали и не провоцировали. ‘Но есть несколько горячих голов, которые предпочли бы видеть некое подобие справедливости, даже если бы все они были неважны’.
  
  ‘Жизнь ни одного человека не имеет значения", - сказал Болдуин. ‘Если бы я мог, я бы передал вам этих дураков, но они нужны мне, чтобы продолжать защищать моего лорда епископа. Без них нас слишком мало.’
  
  ‘Город мог бы предоставить вам какую-нибудь замену?’
  
  ‘Что случилось бы с этими двумя?’
  
  Их задержат для коронера. Это должно произойти, что бы ни случилось. Ты знаешь закон. Это была бойня на дороге. Мы обязаны провести расследование и посмотреть, что скажут присяжные.’
  
  ‘Очень хорошо. Я сообщу епископу и посмотрю, чего он желает", - сказал Болдуин.
  
  Кук кивнул, затем коротко усмехнулся, прежде чем уйти. Этого было достаточно, чтобы заставить Болдуина чувствовать себя немного неуверенно, когда он шел по этажу к двери на противоположной стороне. Ему явно не удалось внушить Куку благоговейный страх.
  
  За дверью была небольшая комната, отведенная для людей епископа. Сам епископ Оранский находился в зале приора. Болдуин сидел совсем недолго, когда прибыл взволнованный монах с сообщением, в котором просил Болдуина и Саймона пройти с ним в жилище аббата.
  
  ‘Чего ему от нас нужно?’ Проворчал Саймон, с сожалением глядя на свой кувшин с вином, когда встал.
  
  ‘Я думаю, он хочет обсудить убийство", - сказал монах.
  
  Саймону не стало легче от того, что он оставил свое вино.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Коронер Роберт ждал в зале приора. Епископ сидел за столом, шумно расчленяя курицу и не обращая на приора и коронера никакого внимания, пока приор представлял их друг другу. Однако, как сказал себе Саймон, этот человек почти не говорил по-английски. Неудивительно, что он молчал.
  
  Коронер Кентерберийский в свое время встречал достаточно рыцарей и королевских офицеров. Он был твердо убежден, что существует всего несколько разных типов. Все они относились к одной из трех категорий, и он был вполне способен распознать их всех. Были те, кто был настроен на личное возвеличивание, стремясь к деньгам за счет всех остальных; те, чьим единственным стремлением было обладать властью; и те, разновидность рептилии, подобная отвратительному Деспенсеру, кто хотел и того, и другого одновременно. У коронера Роберта не было времени ни на одно из них. Да, по его опыту, все люди относились к одному из трех, и он лениво гадал, к какой категории относятся эти двое.
  
  ‘Ты хранитель?’ спросил он Болдуина. Услышав ответ, он кивнул сам себе. Если бы ему пришлось держать пари, это был один из тех, кто стремился к власти. Очевидно, что другой, бывший судебный пристав, охотился за деньгами. Вы могли видеть это, глядя на них двоих. Лучше всех одетый, хотя и с пятнами и беспорядком от дорог на одежде, был бывший бейлиф, в то время как рыцарь выглядел довольно потрепанно. Он явно не заботился о моде. Предположительно, бывший бейлиф хотел улучшить свое сокровище, чтобы поддерживать себя в том стиле, который ему нравился, в то время как рыцарь был просто жаждущим власти.
  
  Удовлетворенный своими выводами, коронер почувствовал смутное разочарование. В наши дни для него это было обычным делом. Каждого можно было поместить в одну из трех виденных им оболочек. Король был недостаточно силен, чтобы контролировать необузданные амбиции своей знати, и в условиях свободной для всех современной политики каждый стремился урвать то, что мог. Даже когда коронер великодушно давал кому-то презумпцию невиновности, надеясь, что этот человек не влезет в оболочку жадности или власти, он неизменно разочаровывался позже. Теперь он предпочитал видеть худшее с первого момента. Это спасло его от неприятностей позже.
  
  ‘Вы расследуете дело троих?’ Спросил Болдуин. ‘Я рад видеть, что вы так серьезно относитесь к своей работе, что пришли сюда так поздно для расследования, сэр Роберт’.
  
  "Мы не настолько многочисленны, чтобы позволить себе потерять трех человек, не заметив этого", - резко сказал сэр Роберт.
  
  ‘Я бы так не подумал", - сказал Болдуин с улыбкой. ‘Тем не менее, я уважаю вас за ваше усердие’.
  
  ‘Спасибо тебе. Теперь, эти двое, которые убили их. Они здесь, в монастыре?’
  
  ‘Они никуда не денутся’.
  
  Слова епископа Оранского были первыми, которые коронер услышал от него, и на мгновение он был поражен. Затем он чопорно поклонился и поблагодарил его. ‘Я рад это слышать’.
  
  ‘Но они будут со мной утром, когда я уйду’.
  
  ‘Милорд епископ, это сложно. На мне лежит обязанность расследовать смерть троих за городскими воротами, и...’
  
  ‘Это мои стражники. Они должны уйти со мной. Я нахожусь в срочном посольстве к вашему королю, и стражники находятся под защитой вашего короля. На них напала небольшая толпа. Они защищались. Это все, что тебе нужно знать.’
  
  "Со всем уважением, милорд епископ, закон моей страны гласит, что я должен расследовать и зафиксировать факты. И если я обнаружу, что эти люди были виновны в убийстве, я обязан задержать их до следующего заседания суда, чтобы рассмотреть их дело.’
  
  ‘Это невозможно. Мои люди подчиняются мне, и я не позволю, чтобы они остались позади’.
  
  Шерсть коронера встала дыбом. ‘Милорд, они должны оставаться здесь до моего расследования. После этого вам может — может — быть разрешено взять их с собой’.
  
  Вмешался Болдуин. ‘Коронер, я думаю, что единственная проблема здесь - это срочность нашей миссии к королю. Если есть какой-либо способ ускорить расследование, чтобы его можно было провести утром, удовлетворит ли это вашу потребность в правосудии и потребность епископа в спешке? В конце концов, остается надеяться, что эти двое не будут признаны виновными в преднамеренном убийстве. Здесь явно не было преднамеренности, и это не было каким-то тайным нападением под покровом темноты. Нападению подверглись двое нервных мужчин только потому, что они ехали к воротам по приказу епископа. Местные жители осуждали их безрассудство, когда они торопливо проходили мимо, и они пытались защититься от очевидного нападения.’
  
  ‘Так ты говоришь. Я не знаю, пока не соберутся присяжные’.
  
  ‘Но было бы возможно ускорить это дело?’
  
  ‘Нет, если есть хоть какой-то риск несправедливости’.
  
  ‘Если бы это было так, - серьезно сказал Болдуин, - уверяю вас, я бы отнесся к этому с сомнением’.
  
  Конечно, ты бы это сделал! Подумал коронер Роберт про себя. Вслух он вкрадчиво произнес: ‘И, естественно, ты бы хотел, чтобы их наказали, если бы их признали виновными?’
  
  ‘Да. Я Хранитель королевского мира в Девоне, и я трачу свою жизнь на то, чтобы добиться справедливого наказания тех, кто этого заслуживает’.
  
  Коронер Роберт кивнул, но его это не убедило. Сэр Болдуин явно был человеком, который наслаждался властью и атрибутами власти. ‘Вы долго были хранителем?’
  
  ‘Думаю, в следующем году исполнится десять лет. Это верно, Саймон?’
  
  Судебный пристав кивнул.
  
  На взгляд коронера, судебный пристав выглядел более мрачным, менее заслуживающим доверия из них двоих. На его загорелом лице было мрачное выражение, как у человека, который постоянно ждал услышать оскорбление, чтобы отомстить за него. В нем была какая-то мрачность, которая заставила коронера насторожиться.
  
  Десять лет. Было мало хранителей, которые занимали свои должности в течение такого длительного времени. Обычно их коррупция обнаруживалась намного раньше.
  
  ‘ А вы, коронер? Как долго вы занимаете свой пост?’
  
  ‘Я здесь уже около шести лет’.
  
  Брови Болдуина слегка приподнялись. Затем он медленно кивнул.
  
  К острому раздражению коронера, у сэра Болдуина возникло ощущение, что у него были те же мысли о коронере, что и у коронера о нем. По общему признанию, были некоторые коронеры, которые были продажны и неверны, но это не было причиной относить коронера Роберта к той же группе. Он был благородным человеком.
  
  ‘ А как насчет тебя, бейлиф? - спросил я.
  
  ‘Я? Ну, на самом деле я больше не судебный пристав’.
  
  ‘Нет?’ А. Без сомнения, этот человек брал взятки или-
  
  ‘Меня назначили личным представителем аббата Тавистока в порту Дартмут. Теперь я надеюсь только снова стать судебным приставом’.
  
  "Ты надеешься? Ты потерял свой пост в порту?’
  
  ‘Это мне не подошло. Я счастливее вдали от моря’.
  
  ‘Но, должно быть, это была выгодная должность’.
  
  ‘Честно, да’. Выражение его лица потемнело, как будто он возмущался предположением коронера, что это могло иметь какое-то отношение к его решению покинуть свой пост.
  
  Приор явно начинал раздражаться. ‘Коронер, вы собираетесь обсуждать этот вопрос или нет? Если вы не хотите затрагивать его, это сделаю я’.
  
  "О какой теме идет речь?’ Требовательно спросил Болдуин.
  
  ‘Можно мне сначала немного вина, пожалуйста?’ Жалобно попросил Саймон.
  
  В комнате для гостей стражники ели свою еду и по большей части не разговаривали. С чего бы это? Они не были товарищами по дружбе, а просто соратниками, которых сблизила их служба Епископу. Это не способствовало освежающему обмену секретами или предложению сочувствия, сказал себе Джек Оксфорд.
  
  Он взглянул на остальных, пока они ели, и внутренне поморщился. Было очень трудно испытывать какие-либо чувства, кроме презрения к таким парням — и то, что он был здесь, в их компании, было знаком его собственного позора.
  
  Эти двое, Андр é, его голова была обмотана льняной тканью после того, как его рана была зашита, и Понс, оба сидели немного поодаль. Они ничем не отличались от всех остальных, хотя сегодня они были более сдержанны. Остальные избегали прямого контакта с ними, как будто у них уже были веревки на шеях за их убийства.
  
  Это было несправедливо, конечно. Если бы он был там, Джек отреагировал бы точно так же, обнажив свой меч, чтобы защититься, особенно если бы он увидел, как кто-то бросает в него навозом. Крестьяне в таком городе, как этот, не уважали тех, кто был лучше их! Тем не менее, сейчас они оба вели себя тихо, опасаясь, что здесь, в этом странном городе, их епископ, возможно, не сможет защитить их. Теперь, лишенные даже дружбы своих сверстников, они сидели поодиночке с мрачными лицами, размышляя о своей участи, если их учитель не сумеет защитить их.
  
  У этих парней не было ничего общего, кроме их хозяина, и на самом деле их ничто не связывало ни с ним, ни друг с другом, кроме денег, которые он предлагал. Со своей стороны, Джек не чувствовал никакой связи с епископом. Он не был человеком с добрым сердцем, который внушал преданность. Он вел себя слишком по-адвокатски, глядя на любого так, как будто разглядывал интересный экземпляр, а не человека.
  
  Большинство мужчин здесь были на службе у епископа в течение нескольких лет. Это было большое хозяйство, и жизнь с епископом имела большие преимущества. Ни один мужчина не стал бы голодать, живя с епископом. И это было важным соображением — особенно после ужасных голодных лет.
  
  Джек помнил их, все верно. Все слишком ясно.
  
  Ему едва исполнилось восемнадцать, когда в тот ужасный 1315 год начался дождь, и он наблюдал, как поля затопило, а зерно сгнило на стеблях. Вся пища, которую они рассчитывали выращивать в тот год, была потеряна, и ее не хватило, чтобы накормить людей, не говоря уже о животных. В течение двух лет стада были практически уничтожены, а зерно, хранившееся на складе, каждую зиму гнило. Хотя это было не то, что Джек помнил больше всего. Что он помнил наиболее отчетливо, так это вид тел, лежащих на обочине дороги, крестьян, которые пытались обрабатывать свои земли, только для того, чтобы упасть в обморок и умереть, исхудавшие и измученные голодом, там, где они упали. Это было время страданий, мрачного, непрекращающегося ада. Сам дьявол не мог вообразить подобных сцен.
  
  Семья Джека в то время была умеренно зажиточной. Они были мелкими фермерами, но, по крайней мере, свободными людьми. Его старший брат Питер должен был унаследовать их ферму после смерти их отца, но когда его отец умер, Питер был мертв уже два месяца. И к тому времени Джек решил, что там ему делать нечего. Он собрал свои вещи и покинул дом, который стал ему ненавистен.
  
  Те дни были ужасными. Люди умирали по всей стране, и ему повезло найти рыбака, который нуждался в помощи. Он потерял своего собственного сына и взял Джека к себе, обучая его, как использовать ветер и море. Только когда старик сам умер, Джек сел на свое судно и отправился во Францию, где надеялся найти работу. Но так много людей искали пропитание, что все были вынуждены в тот или иной момент добывать пищу самым древним из возможных способов. Джек тоже добился этого, сначала ограбив, а затем убив.
  
  Он никогда не пытался сосчитать погибших. В свое время он подстерегал и перерезал глотки многим, как он догадывался, но, наконец, он нашел спасение. Он был с небольшим отрядом, следовавшим за несколькими торговцами, направлявшимися на большую ярмарку, когда увидел женщину. Она устало брела по обочине дороги, и по какой-то причине он не потакал своей прихоти с ней, как делал это часто раньше, а вместо этого заговорил с ней и немного узнал о ней. Как он узнал, она была служанкой лорда, доброго человека, в небольшом поместье неподалеку. Он пробыл там с Анной-Мари некоторое время, и когда ее священник пришел поговорить с ним, Джек остался из привязанности к ней. Несколько дней превратились в пару недель, а затем в несколько месяцев, и постепенно он обнаружил, что возвращается к старому образу жизни, помогая с уборкой урожая, затем со вспашкой и севом, пока внезапно не осознал, что провел там год.
  
  Это и его растущая любовь к Анне-Марии, его любовь к деревне и привязанность, которую он испытывал к этому району, заставили его предложить ей свое сердце, и только тогда, когда люди поняли, что он хочет взять ее в жены, атмосфера изменилась. Внезапно он подвергся остракизму, и его милая маленькая женщина не захотела с ним разговаривать. Он был иностранцем. Он приехал из Англии. Они не позволили бы ему забрать их девочку, и она чувствовала то же самое. Она никогда не хотела заставить его поверить, что может любить его, сказала она. Нет. Конечно, нет, цинично сказал он себе. Он, конечно, не поверил ей. Он решил, что она просто говорит то, что другие в завещании хотели, чтобы она сказала, и поэтому он сделал то, что, по его мнению, мог бы сказать любой мужчина.
  
  Он ушел в тот же день, озлобленный и разочарованный. Когда вскоре после этого он увидел, как в Туре напали на человека, он, прирожденный боец, сам вступил в бой. Однако это было больше, чем попытка помочь человеку в беде. Он искал покоя, который придет в битве. Он позволил своему гневу захлестнуть его.
  
  Повезло, что неряшливый, грязный человечек, которому он бросился на помощь, был личным слугой епископа, и вскоре епископ нанял его в свои телохранители. По крайней мере, так он рассуждал, для него было безопаснее находиться там, чем на открытом месте, где его изнасилование могло быть наказано.
  
  ‘Что ты скажешь?’ Спросил приор Генри.
  
  Болдуин взглянул на Саймона. Теперь, когда бейлиф снова смог утолить жажду кувшином вина, он чувствовал себя немного оживленнее, и перемена отразилась на его лице.
  
  Именно Саймон пожал плечами. ‘Нам нужно было бы увидеть место, где это произошло; тело, где он умер, всех, кто мог быть поблизости в то время, и, конечно, нам нужно было бы увидеть, где хранились украденные вещи’.
  
  ‘Что было украдено?’ Спросил Болдуин.
  
  Приор Генри посмотрел на коронера, затем вздохнул. ‘Это был флакон с маслом, действительно очень ценным маслом’.
  
  ‘Просто немного масла?’ Недоверчиво повторил Саймон. "Ты говоришь, твой монах умер из-за какого-то масла?’
  
  ‘Это было необычное масло. Видите ли, много лет назад, когда святой Томас Бекет был в изгнании во Франции, у него было видение. Он увидел, как к нему пришла Дева Мария. Она дала ему это масло и велела хранить его до правления шестого короля после его собственного. Это будет Эдвард, наш король. Но, хотя масло было там для его коронации, не сочли нужным ... э-э... использовать его. Я полагаю, были споры о его подлинности. Поэтому его не использовали для помазания короля. Вместо этого его вернули сюда и поместили в реликварий с костями святого Томаса. И это должно все еще быть там.’
  
  ‘Если бы кто-то не забрал его’. Болдуин кивнул.
  
  ‘Совершенно верно. А потом убил и нашего бедного монаха’.
  
  ‘Этот Гилберт — ты думаешь, он пытался это сохранить?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Болдуин не мог не заметить быстрый взгляд коронера. На мгновение он задумался об этом, но продолжил, не упомянув об этом. Ему показалось, что коронер был несколько менее убежден в невиновности Гилберта, чем приор.
  
  Он прочистил горло. ‘ Приор, насколько хорошо вы знали этого Гилберта? - спросил я.
  
  Приор изучал пол, в очередной раз обдумывая этот вопрос, но теперь он резко поднял глаза. ‘Если вы собираетесь распространять какие-либо злонамеренные слухи об этом бедном мертвом парне, я буду...’
  
  ‘Настоятель, парень был на ногах в то время, когда он должен был спать, как и все его братья-монахи, судя по тому, что вы нам рассказали. Он один поднялся во время средней стражи, в то время как все его братья спали. Был ли он на редкость чутко спящим?’
  
  ‘ Ну, не...
  
  ‘Таким образом, мы можем исключить идею о том, что он один из всех братьев мог что-то услышать. Что приводит нас к следующему вопросу: что могло заставить его проснуться? Возможно, это был зов природы. Ему нужен был преобразователь. Где он?’
  
  Приор безмолвно указал.
  
  ‘Прекрасно. Итак, если бы он искал этого облегчения, он ушел бы еще дальше от места кражи и от сарая, где ему предстояло встретить свою смерть. Немыслимо, чтобы он мог видеть что-то при повторном просмотре, так что это легко отбросить. Если не зов природы, возможно, было что-то, что, как он понял, он упустил из виду прошлой ночью. Было ли какое-либо подобное упущение с его стороны?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Так что это тоже мы можем исключить. И у нас остается множество других возможностей: что ему приснился кошмар и он проснулся — но обычно сон, настолько болезненный, что заставляет человека проснуться, также вызывает беспокойство у других. Никто другой не проснулся? Нет. Возможно, его мучила боль — разболевшийся зуб, вывихнутая лодыжка, заложенное ухо ... Упоминал ли он о таком недуге?’
  
  Приор покачал головой.
  
  ‘Итак, мы снова возвращаемся к наиболее очевидной возможности — не более того, это всего лишь вероятность, — что он сам мог быть причастен к краже’.
  
  Приор Генри покачал головой, не убежденный и неубедительный. Он хотел язвительно ответить на это обвинение, но убежденность в голосе Болдуина продолжала возвращаться к нему. ‘Вы очень уверены в своих рассуждениях, сэр’.
  
  ‘Молю, не обижайся. Я ищу правду. Это все, что может сделать любой человек. Я никогда не стремлюсь судить человека, если я не уверен. Я предпочел бы позволить десяти виновным выйти на свободу, чем осудить хотя бы одного невиновного, который этого не заслуживал. Я не хочу посмертно очернять брата Гилберта, приор. Все, что я ищу, - это истина, чтобы мы могли попытаться вернуть твое сокровище.’
  
  ‘Он был легким парнем, которому можно было понравиться", - сказал приор Генри. Теперь, когда барьер ослаб, его решимость защитить память о мальчике была подорвана. ‘Мы приводим сюда много мальчиков со всей епархии, потому что без их образования здесь, в приорате, многие из них, мальчики с хорошими мозгами и сердцами, в противном случае были бы потеряны для Церкви. Одно дело, когда мир теряет еще одного торговца, мясника или пекаря, но совсем другое дело, когда мир теряет человека, способного внушать любовь к Слову Божьему. Гилберт был одним из таких.
  
  ‘Я думаю, что он был новичком всего несколько недель, когда я увидел его потенциал. У него была чистота помыслов и поразительная легкость в обращении с кистью или тростью. Его изображения сцен из Евангелий были чудесами искусства, поистине удивительными для мальчика таких нежных лет. И все же в его работах всегда было что-то на грани, иногда определенный юмор, а когда тема этого заслуживала, мрачность, показывающая, что некоторые люди могут быть по-настоящему злыми.’
  
  ‘Как долго он был здесь монахом?’
  
  ‘Всего на каких-то семь месяцев. До этого он был еще послушником. Я призвал его в орден, когда подумал, что он готов. Все братья согласились с моим суждением’.
  
  Его слова звучали довольно оборонительно, подумал Болдуин, и он видел, что Саймон тоже это почувствовал. Это удивило его. ‘Это не твоя вина, если брат решит обокрасть монастырь. Вы не должны винить себя, приор.’
  
  Теперь приор и коронер обменялись взглядами, и Болдуин понял, что речь идет о другом моменте. Хотя, о чем это могло быть, он понятия не имел. ‘ Приор?’
  
  ‘Я думаю, вы должны сказать ему", - сказал коронер Роберт.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Beaulieu
  
  Король становился все более иррациональным, сказал себе сэр Хью ле Деспенсер. Это был не тот комментарий, который он осмелился бы произнести вслух, но когда мужчина бредил о подобных вещах, этого было достаточно, чтобы мужчине захотелось плакать. Были проблемы с французами, постоянный риск нового вторжения проклятых шотландцев, не говоря уже о сброде в стране, который, казалось, всегда искал очередного чуда и спасителя.
  
  Сначала это было тело Томаса Ланкастерского. Дорогой Христос! Если и был когда-либо человек, который больше подходил дьяволу, чем он, сэру Хью еще предстояло встретиться с ним. Ланкастер был жадным, подлым кретином. Большинство дворян были достаточно счастливы, чтобы стремиться улучшить свою судьбу, и в этом не было ничего плохого. Это была естественная склонность к получению большей награды, и иногда человек немного нарушал закон, чтобы добиться этого. Если бы у парня были яйца, он бы проигнорировал законы, как сэр Хью, или, что предпочтительнее, попросил короля изменить их в угоду ему. Но Ланкастер был дураком для самого себя. Он убедил себя, что у него есть мозги и он может победить Деспенсера и Короля; он ошибался.
  
  Тем не менее, после его смерти вокруг него возник культ. Говорили, что он умер святым, и некоторые люди были готовы одобрить его канонизацию. Боже Милостивый, они даже начали посещать маленькую табличку, которую он нарисовал и повесил на стену в соборе Святого Павла, прославляя таинства, которые были навязаны королю. Это стало такой неприятностью, что сам король приказал убрать проклятую табличку.
  
  Невыносимо! Этот человек был глупцом и предателем.
  
  Тем не менее, теперь возникла дополнительная проблема, заключавшаяся в том, что мысли короля обратились к вопросу о масле Святого Фомы. Это было то, о чем нельзя было говорить снова.
  
  Первоначально масло было спрятано. Некоторые говорили, что оно было дано святым Фомой монаху в монастыре в какой-то богом забытой части Франции и надежно спрятано вместе с золотой пластинкой, на которой было написано, что это такое, и объяснено, что его следует использовать для спасения короля. Царь, помазанный этим особым маслом, станет львом, бушующим против язычников, которые захватили Святую Землю. В конце концов, царь отвоюет Иерусалим. Он станет самым прославленным королем в христианском мире.
  
  Но масло было целью попытки ограбления, и герцог Брабантский вместо этого взял его для защиты. Когда Эдварда должны были короновать, герцог принес его с собой, но по какой-то причине им не воспользовались. Вместо этого оно хранилось в безопасности — первоначально в Тауэре, а позже в приорате Крайст-Черч, поскольку именно там, как думали некоторые, оно принадлежало святому Томасу, который впервые получил это чудесное масло во сне.
  
  Почему оно не было использовано, сэр Хью не знал. В те дни он не был близким другом короля, он был просто одним из рыцарей при дворе. Однако он знал одну вещь, и это было то, что если бы стало известно, что король сейчас так отчаянно нуждается в какой-либо помощи, что обращается к такой старой сказке, как эта, он мог бы стать посмешищем — и прошло бы совсем немного времени, прежде чем его свергли бы с трона.
  
  И сэр Хью не мог этого допустить. Его собственное будущее зависело от власти короля. Без короля Эдуарда II сэр Хью потерял бы все, включая свою жизнь.
  
  Он не мог позволить королю снова приобрести эту нефть. Только если он мог гарантировать, что репутация короля не пострадает. Должны были существовать какие-то средства, гарантирующие, что король останется в безопасности, даже если он решит использовать масло, и пока сэр Хью не найдет такого средства, он не мог допустить, чтобы масло было найдено снова.
  
  Вопрос был в том, как ?
  
  Приорат Крайст-Черч
  
  Оставив епископа Оранского в покоях приора, Болдуин спустился в склеп вместе с приором и коронером, Саймон замыкал шествие.
  
  ‘И это действительно так’.
  
  ‘Значит, королева разместила здесь своих гончих, потому что знала, что вы поддерживаете ее?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Кто бы мог не быть? Я решительно настаивал на том, что ее посольство следовало бы усилить, если бы ей дали какие-то финансы. Как король мог предложить отослать ее ни с чем, я не знаю’.
  
  ‘Что очень хорошо и делает вам честь", - сказал Болдуин. ‘Но вы чувствуете, что если нефть не будет добыта, король воспримет это плохо?’
  
  ‘Он думает, что я предатель, потому что я был верен королеве. Мы живем в чужой стране, сэр Болдуин, когда человека можно считать предателем своего короля только потому, что известно, что он поддерживает жену короля.’
  
  ‘Да. Хотя я не знаю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе в этом’.
  
  ‘Все, о чем я прошу, это чтобы ты занялся этим делом для меня’.
  
  ‘Я должен уехать завтра с епископом’.
  
  ‘Тогда, пожалуйста, сделай все, что в твоих силах, сегодня вечером, чтобы убедить себя, что мы не отказались от поисков убийцы, чтобы, если король спросит тебя, ты мог сказать ему, что мы сделали все, что могли’.
  
  ‘За одну ночь? Вы знаете, сколько времени обычно занимает дознание?’
  
  ‘Все, о чем я прошу, это убедиться, что я не был небрежен", - взмолился приор. ‘Пожалуйста’.
  
  Склеп представлял собой большое пространство, заполненное ящиками и бочонками, а также сейфами, сделанными из толстого дуба со стальными полосами, и Болдуин стоял посередине, оглядываясь по сторонам, в то время как Саймон прислонился к стене возле дверного проема, наблюдая за ним.
  
  ‘Это то место, где хранилось масло?’ - Спросил Болдуин.
  
  ‘Здесь, внизу, казалось, было достаточно безопасно", - печально сказал Приор.
  
  Он смотрел вниз, на тяжелый, окованный железом сундук. Один огромный ключ, вставленный в середину крышки, отпирал засовы на каждой грани сундука, и тогда сундук можно было открыть. Приор открыл его и показал им, что внутри. Он был частично заполнен документами и кожаными кошельками со свитками.
  
  ‘Вы уверены, что оно исчезло?’ - был первый вопрос Болдуина.
  
  ‘Мы опустошили его три раза, чтобы быть совершенно уверенными’.
  
  ‘Обычно ли у этого монаха был ключ?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Нет. У Гилберта не было причин обладать им’, - признал приор. ‘Но иногда человек может приобрести такие вещи. У него был близкий товарищ в монастыре, человек по имени Джеймс, который отвечал за реликвии. Джеймс помнит, что ключ был у него накануне. Я полагаю...’
  
  ‘Должно быть, Гилберт в какой-то момент забрал это у него", - сказал коронер.
  
  ‘Я все еще нахожу непостижимым, что человек короля мог прийти и забрать это у нас", - сказал приор Генри. Он посмотрел на открытый сундук почти с отчаянием. ‘Почему король отдал такой приказ?’
  
  ‘Ничто не указывает на то, что король что-то знал об этом", - поспешно сказал Болдуин. ‘Вполне вероятно, что человек, который видел этого предположительно залитого кровью вестника, просто ошибся. Он увидел накидку и предположил, что это, должно быть, член королевской семьи. Вы говорите, было темно, и вы думаете, что он был пьян?’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал коронер.
  
  ‘Значит, так. Это был, скорее всего, купец со щитом на груди, чем настоящий герольд’.
  
  ‘Да. Я понимаю", - неуверенно сказал приор Генри.
  
  ‘Еще одна вещь, которую следует иметь в виду, это то, что королю не могло быть необходимости красть то, что принадлежит ему по праву. Я так понимаю, герцог Брабантский отдал это ему?’
  
  ‘Это то, что я понимаю", - сказал Приор.
  
  ‘Что ж, тогда. Ясно, что это не имеет никакого отношения к королю’.
  
  ‘Тогда кто?’ - спросил коронер.
  
  Болдуин посмотрел на него, размышляя. ‘Интересной особенностью во всем этом является собственная роль Гилберта. Почему он был там, помогая в краже?’
  
  ‘Люди будут помогать ворам по многим причинам. Возможно, он был просто злым? Я полагаю, нас могли ввести в заблуждение", - попытался Настоятель.
  
  Болдуин иронически улыбнулся. ‘Монах? Конечно, нет. Нет, должна была быть причина". Было приятно видеть облегчение приора от его слов. И все же, почему бы и нет, подумал он. Может быть, был другой человек? Возможно, Гилберт был более невинен, чем он думал о мертвом человеке. Возможно ли, что другой монах пошел отнести масло этому "вестнику", и Гилберт увидел его и поэтому был убит? Возможно, конечно. Но маловероятно. ‘Тем не менее, это интересная проблема’.
  
  Приор искоса взглянул на него. ‘Это возбуждает ваш интерес?’
  
  ‘Ну, естественно. Это увлекательная маленькая головоломка’.
  
  ‘Значит, ты разберешься в этом для меня?’
  
  Болдуин улыбнулся. Так вот почему приор рассказывал ему эту историю. ‘Я бы хотел, но, как вы знаете, утром мне нужно быть в пути с епископом Оранским. Мы идем к королю.’
  
  ‘Да. И я должен сообщить королю о краже", - сказал приор Генри.
  
  Он посмотрел на Болдуина. Болдуин оглянулся. Затем Болдуин взглянул на коронера, и легкая хмурость пробежала по его лицу. ‘О! О, нет. Нет, я не думаю, что это относится ко мне, чтобы...
  
  "Все, о чем я прошу, это сообщить ему о пропаже масла", - сказал приор Генри. ‘Я напишу записку, которую вы должны отнести ему. Что, вы бы попросили, чтобы об этом попросили специального посланника, когда вам все равно придется идти к нему?’
  
  Болдуин свирепо посмотрел на приора, затем перевел взгляд на сундук. ‘Нет. Вы вполне можете найти масло в течение следующих нескольких дней. Я думаю, рассказать об этом королю было бы большой ошибкой’.
  
  ‘Но мы не знаем, как его искать! Ты, ты эксперт, не так ли...’
  
  ‘О, покажите нам, где было найдено его тело. Возможно, я смогу помочь там, хотя бы немного’.
  
  Саймон и Болдуин провели следующие пару часов, изучая сарай, где лежало тело Гилберта, но там не было ничего, что могло бы помочь в расследовании. Слишком много сапог уже прошло по этой земле, чтобы была какая-то надежда, что они смогут обнаружить что-то новое.
  
  ‘Я не ожидал, что вы сможете помочь", - признался коронер, когда они шли по траве обратно к покоям приора.
  
  ‘Как вы думаете, что произошло?’ Спросил Болдуин.
  
  "То же, что и ты. Этот Гилберт заключил какое-то соглашение с другим человеком, возможно, одетым в плащ, похожий на плащ королевского герольда, а затем, когда он передал масло, его убили, чтобы заставить замолчать.’
  
  ‘Как королевский герольд, как ты говоришь", - согласился Болдуин. ‘И все же, какую цель мог иметь такой человек, чтобы украсть то, что уже принадлежало королю?’
  
  ‘Ты скажи мне’.
  
  Болдуин пристально посмотрел на него. Коронер был одним из тех, кто придерживался собственного мнения, человеком, который большую часть времени молчал, наблюдая и оценивая, а не открывая рот. Он напомнил Болдуину фермера из Девона. Часто им было приятнее сохранять мир, спокойно судить, а не говорить. Однажды кто-то сказал ему: ‘Лучше хранить молчание и прослыть дураком, чем открывать рот и доказывать обратное’.
  
  Коронер был человеком похожего склада. Он наблюдал, отмечал и измерял. И причину было нетрудно понять: было показано, что слишком многие коронеры были коррумпированы, но так же поступили и хранители вроде Болдуина. Он мог понять нежелание королевского коронера выступать перед хранителем, когда рассматриваемый вопрос касался того, что королевский герольд, возможно, окажется убийцей.
  
  ‘ Коронер, можно пару слов помолчать? - спросил он.
  
  ‘ Да? - Спросил я.
  
  ‘Мы оба на стороне справедливости, друг. Позволь мне на мгновение выдвинуть гипотезу. Давай предположим, что твой крестьянин не был дураком и узнал королевский значок, когда увидел его. Это могло означать, что королевский герольд был здесь и, возможно, убил брата Гилберта. Это означало бы, что нам нужно было бы задаться вопросом, что этот герольд делал. В конце концов, у него должна была быть причина хотеть масло.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Итак, либо он совершил это деяние по приказу короля, либо он действовал для себя, либо для кого-то другого. Маловероятно, что он сделал бы это от имени короля. Вы согласны?’
  
  ‘Да, на основании того, зачем королю красть собственное масло из монастыря’.
  
  ‘Совершенно верно. Все, что ему нужно было бы сделать, это поговорить с приором и попросить, чтобы это было отправлено ему. Не было бы необходимости в тайной краже. Так что, если не появятся новые доказательства, эту возможность можно отбросить в сторону. В результате либо герольд действует от своего имени или по приказу другого, либо человек, одетый в плащ герольда, приходит сюда и забирает масло.’
  
  Коронер пристально посмотрел на него. У них не было факелов, и здесь, во дворе, не было никакого освещения, кроме слабого света звезд над головой. - Ну? - спросил я.
  
  ‘Я думаю, нам больше нечего сказать. Зачем герольду хотеть украсть масло? Какое возможное применение он мог бы ему найти?" Чтобы он был помазан этим и провозгласил себя королем? Я полагаю, некоторые глупцы могли подумать, что, будучи помазаны такой чудесной жидкостью, они автоматически становятся избранными Богом, но не многие из живущих при дворе короля сочли бы это вероятным.’
  
  ‘ Значит, кто-то другой подтолкнул его к этому?’
  
  ‘Это более вероятно’.
  
  Саймон нахмурился. ‘У кого мог быть мотив для этого?’
  
  ‘Это королевское масло. Кто-то, кто хотел утаить его от короля, возможно, чтобы позже выкупить его у короля? Или кто-то, кто хотел утаить его от короля, чтобы причинить ему страдания?" Я не знаю.’
  
  ‘Но вы догадываетесь?’ - проницательно спросил коронер.
  
  ‘Есть такие, кто не остановится ни перед каким действием. Те, кто настолько горд и убежден в своей силе, что отважится на что угодно. Однако, мой друг, они действительно опасны. Если у вас нет твердого решения, я лично не должен пытаться слишком глубоко вникать в этот вопрос.’
  
  ‘Я благодарю вас за предупреждение", - сказал коронер, но в его тоне слышался легкий сарказм.
  
  Болдуин пожал плечами. ‘Вы, конечно, будете действовать так, как сочтете нужным. Но вот что: кто-нибудь запомнил имена королевских герольдов, которые были здесь с отрядом до нашего?’
  
  ‘По-моему, их было двое, но я не знаю их имен. Вы видите такого человека в форме, и они для вас немногим больше, чем мебель в комнате. Как слуга’.
  
  ‘Достаточно верно. Хотя кто-то должен. Не могли бы вы навести справки для меня? Другое дело, в каком направлении, по словам человека, ехал этот герольд?’
  
  ‘Далеко на юг и запад. По главной Эшфордской дороге, так что он мог направиться практически куда угодно’.
  
  ‘Но, я думаю, это была бы та дорога, по которой мы пошли бы?’ Спросил Болдуин. "Это та дорога, которая ведет к королю в Болье?’
  
  ‘Я там не был, но да, я так думаю. Это дорога, по которой пошли остальные из его отряда’.
  
  ‘Итак, гипотетически, возможно, что этот человек действительно был королевским герольдом. И сам король командует герольдами своего двора’.
  
  ‘Так ты думаешь, король приказал человеку прийти сюда и убить монаха в монастыре, где король Генрих II убил святого Томаса?’
  
  ‘У короля есть друг, который способен приказать герольду выполнить его приказ", - угрожающе произнес Болдуин. Прежде чем коронер успел что-либо прокомментировать, он продолжил: ‘И еще одно, однако, зачем молодому монаху красть ключ и относить масло этому герольду?’
  
  ‘ Деньги? Какая-то другая награда?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Это более вероятно, чем то, что король или друг короля приказал ограбить его собственную собственность", - категорично заявил коронер.
  
  ‘Да. Возможно, и так", - сказал Болдуин, но Саймон мог сказать, что его мысли сейчас текли по другому руслу. Он оглядывался вокруг в той рассеянной манере, которая была так хорошо знакома Саймону.
  
  Коронер пожелал им Счастливого пути и прошествовал через суд.
  
  Болдуин вздохнул. ‘Саймон, я думаю, этому человеку суждено занять высокий пост — или рано сойти в могилу’.
  
  Аббатство Болье
  
  Посланники всегда были с королем. Многие из них носили свою униформу с разноцветными синими узорами с полосками больше лет, чем король находился на троне. Некоторые использовались так широко, что их обувь меняли больше раз, чем они могли вспомнить. Те, кто отправится пешком, преодолеют то же расстояние, что и те, кто отправится верхом, потому что человек, когда все сказано и сделано, более вынослив, чем лошадь, но такие беглые движения все еще были недостойны такого человека, как Джозеф из Фавершема.
  
  Снова натягивая на себя пальто, он почувствовал, как туника натягивается на его плечи. Это была великолепная форма, если он сам так сказал. Пуговицы туго натягивали ткань на его груди до самого горла, в то время как другие тянулись от запястья к локтю рукавов. Она была такой же синей, как и туники всех остальных посланников, но его была новее, чем у любого из них, и намного элегантнее. Он знал это, потому что намеренно подкупил человека, который снабдил его, заплатив сверх всяких шансов, чтобы получить лучшее.
  
  Для этого тоже были веские причины. Мужчине нужно выделяться, когда он принадлежит к большой компании. А королевский нунций должен хорошо выглядеть. Все это было частью его долга перед королем. И поскольку он был удостоен чести, когда король отправил его к Папе Римскому в начале этого года, у него были веские причины выглядеть так хорошо, как он себя чувствовал.
  
  Не то чтобы он чувствовал себя идеально, когда впервые вернулся. Это было очень долгое путешествие, и на этом пути оно было чревато опасностями. К счастью, маршрут был довольно четко определен, и другие нунции указали ему лучшие места для отдыха и те, которых ему следует избегать. При удачном стечении обстоятельств и, конечно же, определенной доле его собственной природной хитрости и мастерства он проделал это путешествие за ненамного большее время, чем потребовалось бы человеку гораздо более опытному.
  
  Но в этом и было преимущество того, что они были намного моложе остальных. Большинство из них были близки к тому, чтобы уйти на пенсию.
  
  ‘Фавершем, где ты?’
  
  ‘Здесь, мой господин", - ответил он, поспешно поднимаясь на ноги. Звонивший человек был ему, конечно, известен. Он был личным разливщиком вина короля.
  
  Теперь разливщик стоял в дверях с серьезным выражением на лице, некоторое время изучая Джозефа, поджав губы. Затем он коротко покачал головой, как будто с отвращением, и мотнул головой в сторону зала настоятеля, где в настоящее время восседал король. ‘Король хочет вас видеть. Личное сообщение’.
  
  Джозеф не колебался. Посланник всегда был готов к вызову в любой момент. У него на поясе висел маленький кошелек с выбитыми на нем королевскими знаками отличия, и теперь он протиснулся мимо разливальщика, полный энтузиазма снова отправиться в путь.
  
  Он только надеялся, что это не будет очередной зарубежной поездкой. Еда вызвала опустошение в его желудке.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Второй вторник после Пасхи 11
  
  Приорат Крайст-Черч
  
  На следующее утро Болдуин и Саймон встали рано и с облегчением стали свидетелями того, как Кук призвал присяжных к порядку перед коронером. Тела были осмотрены, раздеты догола перед присяжными, а затем перевернуты снова и снова, чтобы показать все полученные травмы.
  
  Были вызваны свидетели, чтобы описать события предыдущего дня, сначала Повар, затем другие охранники у ворот, затем двое людей бишопа, которые сбили с ног этих троих, и, наконец, другие, кто видел удары. Болдуин почувствовал, что реальных доказательств преднамеренного убийства было мало, как только был отмечен факт того, что мужчины швыряли в них нечистоты. Было достаточно ясно, что эти трое были разгневаны, увидев, что иностранцы игнорируют очередь у выхода и выражают свое недовольство, бросаясь грязью. Присяжные признали, что мужчины чувствовали угрозу, и, справедливости ради по отношению к ним, было решено, что их мечи были окровавлены, потому что они боялись, что их жизни может угрожать опасность.
  
  Саймон не следил за этим делом так пристально, как Болдуин. Внимание Саймона было приковано к самому коронеру. Саймон заметил, что коронер пристально наблюдал за двумя обвиняемыми, и он был достаточно удивлен, чтобы подтолкнуть Болдуина локтем и указать на них. Болдуин кивнул, но затем пожал плечами. Казалось, он говорил, что его не касается, что коронер думает о них.
  
  Наконец коронер подвел итог свидетельским показаниям, пока его секретарь записывал факты, и заявил, что все трое были убиты в результате случайной перепалки. Это было лучше, чем решение о том, что было совершено убийство, преднамеренная резня, поскольку это означало бы спор о том, будет ли мужчинам разрешено продолжить свое путешествие с епископом, но, после официальной записи приговора, оба мужчины почувствовали облегчение. Убийство "par chaude melle’, или по горячим следам, с намеком на обдуманность, помешало бы этим двоим сопровождать епископа.
  
  ‘Хороший результат для епископа", - прокомментировал Болдуин, когда присяжные начали расходиться.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Я хочу перекинуться парой слов с этим привратником", - бросил Болдуин через плечо, поспешая за Куком.
  
  ‘Значит, ты принял решение, которого хотел", - сказал Кук, когда Болдуин приблизился.
  
  ‘Я думаю, это было справедливо. Но близко. Я не знаю этих двух мужчин, но легко могу поверить, что они действовали из страха, а не по злому умыслу’.
  
  ‘Ты действительно можешь?’ - спросил привратник. Он повернулся спиной и хотел уйти, но Болдуин попросил его остановиться на мгновение. ‘Почему?’
  
  ‘Этот монах убил в монастырском амбаре. Ты что-нибудь знаешь об этом?’
  
  ‘Только то, что ты говоришь, что он был убит в сарае и оставлен там’.
  
  ‘Хм’.
  
  ‘Этот тон несет в себе огромное значение, сэр Болдуин’.
  
  ‘Я размышлял о том, что у монастыря прочные ворота, мой друг. Как ты думаешь, другой монах или, возможно, брат-мирянин убил парня?’
  
  К его удивлению, привратник ухмыльнулся. ‘А ты? Нет. Я думаю, что почти любой узнал бы, где находятся слабые места в стене монастыря. В городе полно мужчин, которые видели братьев в городе после комендантского часа. В любом монастыре, где есть умные молодые люди, время от времени узнают, что молодые люди есть молодые люди, и там, где несколько человек живут вместе, некоторые найдут способ сбежать и найти таверну, где им продадут вино или эль. Готов поспорить, я мог бы найти вход в течение часа, если бы захотел.’
  
  ‘Значит, монастырь не так надежен, как ваши ворота?’
  
  ‘Нет. Вовсе нет’.
  
  ‘Это означает, что убийца уже был в городе — если вы не думаете, что он подкупил привратника, чтобы тот открыл заднюю дверь и впустил его’.
  
  ‘Нет. Никто из хранителей не сделал бы ничего подобного", - с уверенностью сказал Кук.
  
  ‘Я никого не обвиняю. Но если бы вы были на моем месте, были бы какие-нибудь ворота, к которым вы бы обратились в первую очередь, думая, что человек может пройти?’
  
  ‘Их нет", - сказал Кук, и он выглядел как человек, который сейчас спешит. ‘Мне нужно идти’.
  
  ‘Я благодарю тебя за твою помощь, друг Кук", - сказал Болдуин.
  
  Кук посмотрел на него, затем перевел взгляд на приора и нескольких братьев, которые неторопливо шли по дороге. ‘Есть одна вещь", - внезапно сказал он, понижая голос и избегая встречаться взглядом с Болдуином. Он наклонил голову, чтобы поднять свой рюкзак, и быстро заговорил вполголоса. ‘Посмотри на замок. У стены замка есть небольшая задняя дверь. Если бы мне пришлось поставить на продажного человека ...’
  
  После дознания и беседы с Поваром Болдуин и Саймон отправились перекусить бисквитами, мясным ассорти и холодным элем из запасов монастыря.
  
  ‘Ну?’ Спросил Саймон, когда наелся досыта.
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Привратник. Что ты будешь делать теперь?’
  
  ‘Я серьезно не думаю, что я могу чем-то помочь настоятелю. У меня есть реалистичное объяснение того, как этот человек попал в монастырь. Я думаю, у него был продажный монах, который был готов продать ценности монастыря за деньги. Монах был убит, а его убийца сбежал через секцию стены, по которой легко взобраться, прежде чем пробраться к заднему проходу в городской стене, откуда он и сбежал. В этом нет никакой тайны. Это означает, что приор и коронер правы в своих предположениях. Мне нечего ни делать, ни говорить.’
  
  ‘Что ты будешь делать?’
  
  ‘Скажи приору. Для меня здесь ничего нет. Коронеру и местным офицерам предстоит разыскать этого человека’.
  
  Поговорив с приором и рассказав ему то, что он сказал Саймону, Болдуин присоединился к Саймону возле конюшен. Друзья стояли и смотрели, как конюхи приора готовят их лошадей.
  
  ‘Ты узнал что-нибудь полезное прошлой ночью?’ - спросил Епископ, хотя и без какого-либо видимого интереса.
  
  ‘У приора свои заботы", - уклончиво ответил Болдуин. Он не хотел выбалтывать свои выводы предыдущего вечера. Такому авторитетному человеку, как этот епископ, нельзя было доверять как наперснику.
  
  ‘Добрый приор - очень измученный человек", - сказал епископ, склонив голову набок, когда гончие королевы начали лаять.
  
  Это был звук, который привел в замешательство его самого, и, кроме спокойной собаки, о которой мечтал Болдуин, его животные начали лаять, а одна пара даже начала драться. Пока Болдуин наблюдал, пес, казалось, сгорбил плечи и попытался уйти от дерущейся пары.
  
  ‘Бишоп, этот твой зверь вон там. Он удивительно красивый парень. Где ты его нашел?’
  
  Впервые Болдуин увидел Епископа оживленным. Он презрительно скривил губы. ‘Эта штука? Она бесполезна. Человек с диких гор дал ее мне. Я думаю, он был просто рад избавиться от бесполезного рта, потому что животное на редкость бессмысленно. Он лает, когда кто-то проходит поблизости, но он не будет драться, он не будет тянуться, он ничего не сделает. Он просто бродит за человеком. И тогда она подойдет так близко, что ткнется носом в твою ногу, когда ты будешь идти. Бесполезно.’
  
  ‘Но очень красивый’.
  
  ‘У него есть внешность, я согласен с тобой, но в нем нет смысла. Как я уже сказал, будет ли он охотиться?" Нет. Будет ли он преследовать? Нет. Все, что он делает, это ест и пьет мою пищу. Посмотри на него — он избегает драки. У него нет души, нет гордости.’
  
  Болдуин собирался ответить, когда у ворот послышалось легкое волнение, и когда он оглянулся, то увидел высокого мужчину в форме, марширующего к нему.
  
  У парня был вид вооруженного человека. Его волосы были коротко подстрижены на военный манер, так что оставалась шапка волос, которая закрывала уши и высоко спускалась на затылок, как будто на его череп надели большую чашу, а все волосы ниже нее были удалены. Он был высоким, с осанкой воина, но со смеющимися голубыми глазами и улыбающимся ртом. ‘Сэр Болдуин? Я слышал о вас от моего друга, коронера Роберта’.
  
  ‘Добрый день", - сказал Болдуин, неуверенный в этом человеке и его экспансивных манерах.
  
  ‘Я здесь, чтобы помочь вам, сэр Болдуин. Вам нужно спешить, чтобы отправиться к королю? Что ж, это не трудное путешествие, но до Болье, я полагаю, еще больше двадцати лиг. Вам понадобятся расторопные люди.’
  
  ‘Я, конечно, благодарю вас, ’ сказал Болдуин, ‘ но, я думаю, у нас уже достаточно людей. С пятью воинами, мной и моим товарищем здесь, у нас все будет в порядке’.
  
  ‘С пятью, я уверен, ты справишься", - решительно сказал мужчина. ‘Вот почему я должен еще раз увеличить твою охрану до пяти. У меня в замке есть несколько молодых людей, которые будут рады пойти с тобой, но я...
  
  ‘Но почему? Что вы имеете в виду, говоря “усилить мою охрану”? У нас уже есть люди’.
  
  ‘Разве вы не знали, сэр Болдуин? Двое, которых обвинили в нападении и убийстве тех крестьян вчера, сбежали’.
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  Слишком поздно Болдуин огляделся по сторонам в суде. Он потратил слишком много времени, разглядывая огромного пса, и недостаточно сосредоточился на людях вокруг него. Теперь он увидел, что смотритель говорил правду. Его окружение сократилось. Вспышка подозрения зажглась в его груди. ‘Как ты узнал, что они пропали? Они были на дознании, и все, казалось, было хорошо.’
  
  ‘О, коронер поговорил с ними потом о некоторых деталях, и они вдвоем сбежали’.
  
  ‘Я понимаю", - сказал Болдуин. Его глаза блуждали по людям, толпящимся в суде, в поисках коронера.
  
  ‘Но у меня есть двое мужчин, которые будут идеальными для тебя, я уверена’.
  
  Болдуин окинул его нелюбезным взглядом, затем указал на епископа. ‘Это зависит от епископа, мой друг. У меня здесь нет полномочий. Я сам простой стражник.’
  
  Епископ слышал его слова, но они ничего не значили для него. У него было более важное дело, которое нужно было обдумать: послание, которое у него было для короля, как он должен его сформулировать и как он должен отреагировать на реакцию короля.
  
  Хотя само послание было простым и непосредственным, лежащее в его основе послание таким не было. Попытка убедиться, что король понял это, была бы проблемой. И если бы король понял, возможно, ему было бы оказано больше помощи, хотя это было не так желательно. Папа и епископ оба желали конца правления этого короля. Он был настолько ужасен.
  
  На протяжении веков было много королей, которые верили, что они более могущественны, чем были на самом деле. Некоторые, конечно, умерли еретиками, в то время как другие сражались, чтобы сохранить слабую иллюзию своей власти. Понадобился один английский король, шут, чтобы раз и навсегда продемонстрировать безрассудство такого отношения. Генрих II приказал убить бедного Святого Томаса здесь, в Кентербери, и в результате папа смог наложить на короля ужасную публичную епитимью. Это был позорный период, который на самом деле не имел большого эффекта, кроме демонстрации того, что епископ может быть таким же набожным, как и любой другой, и что король должен подчиниться воле Церкви. Это, действительно, было важным фактором.
  
  Короли были ответственны за закон светского народа на земле. Однако на Церкви лежала обязанность заботиться обо всех душах, и вдобавок была обязанность присматривать за королем. В конце концов, Церковь существовала для того, чтобы помочь направить весь христианский мир к Небесам. И она должна принять все необходимые меры, чтобы помочь миру на этом пути. Таким образом, епископы могли и будут направлять королей. Вот почему Церковь помазывала королей — чтобы продемонстрировать их власть.
  
  Вот почему епископ должен был предпринять это раздражающее путешествие, чтобы встретиться с королем и попытаться помочь ему понять, что он должен сделать все, что в его силах, чтобы предотвратить эскалацию споров между Англией и Францией. Долгом короля было поддержать борьбу папы за объединение христианского мира.
  
  Король был расходным материалом. Вскоре он вполне мог исчезнуть. Его правление рушилось, его обращение с женой стало международным скандалом; ходили слухи о его гомосексуальности и романе с сэром Хью ле Деспенсером; его воинственное поведение по отношению к своему шурину, королю Франции Карлу IV, создавало раскол между двумя ведущими христианскими государствами Европы. Это было неприемлемо. Настало время для него, наконец, сделать что-то хорошее.
  
  И если бы он этого не сделал, папа сделал бы оставшиеся годы своего правления еще более трудными.
  
  Джеку Оксфордскому было интересно посмотреть, как быстро эти двое поняли намек коронера и сбежали из города.
  
  Конечно, сначала он не понял, что они делали. Все, что он увидел, это коронера, покидающего место дознания и разговаривающего с ними. Когда он повернулся, чтобы уйти, эти двое постояли мгновение, прежде чем обменяться взглядом, затем бочком отошли. Немного позже он увидел их обоих возле конюшен, хотя в то время он не уловил связи. Только когда остальным было велено привести своих лошадей, он увидел, что двух их животных уже нет. Они ускакали.
  
  Что ж, вряд ли по ним будут скучать. По мнению Джека, они были не самыми надежными слугами Епископа. Лично Джек не стал бы доверять им настолько, насколько мог ими пренебречь. Они были всего лишь тяжеловесами, скотинами, которые нападали на любого. Он видел достаточно таких людей, чтобы распознать их тип. Несмотря на это, Епископу, казалось, они нравились. Он часто давал им более легкие задания, как бы пытаясь вознаградить их.
  
  Епископу понадобится защита на опасных дорогах между Кентербери и Болье. Джек обладал некоторыми знаниями о землях между ними, и они неизменно были полны опасностей многих типов. Там были леса, реки и постоянная опасность со стороны преступников.
  
  Ни один человек не мог безнаказанно бродить по сельской местности в королевской Англии. Все, кто хотел, могли напасть и украсть то, что хотели. Верховенство закона часто безвозвратно рушилось всего в нескольких милях от города. Было слишком много рыцарей и баронов, которые выступали против права других пользоваться королевскими дорогами и которые останавливали торговцев и других путешественников, чтобы потребовать уплаты ‘пошлины’. Другие бы просто стукнули человека по голове и забрали его кошелек.
  
  Двое мужчин, которые должны были присоединиться к ним взамен двух сбежавших латников, были интересными персонажами. Оба были довольно высокими для жителей Кента и к тому же довольно светловолосыми. Однако на этом сходство заканчивалось.
  
  Питер, первый, был мужчиной лет сорока или больше с суровым лицом, морщины и загар свидетельствовали о том, что он привык большую часть года жить под открытым небом. Его глаза были удивительно ярко-голубого цвета, которые светились умом, когда он осматривал окрестности, но, судя по морщинам по бокам и складкам на лбу, он больше привык разглядывать окружающее прищуренными глазами. У него было квадратное лицо с сильной челюстью и носом, который некоторое время назад был сильно посажен. Также вдоль его обнаженных предплечий было несколько шрамов. Он, очевидно, рассчитывал, что погода останется благоприятной.
  
  Его спутником был мужчина помоложе, с более узкими чертами лица, но более плотного телосложения. В то время как Питер был довольно жилистым, как чернорабочий, Джон имел вид рыцаря из-за бугрящихся мышц на плечах и руках. Его глаза были темнее, глубокого серо-голубого цвета, и в уголках было меньше морщинок от смеха. Вместо бдительности его друга, глаза этого человека двигались с заметной неторопливостью, и он, казалось, с большой интенсивностью концентрировался на одном объекте или человеке одновременно.
  
  Джек наблюдал за ним, спокойным, серьезным мужчиной, а затем повернулся и посмотрел на пожилого мужчину с улыбающимся лицом. Он слишком долго был преступником. Он знал, как распознавать людей, видеть, кто из них наиболее опасен, к кому он мог легко придраться.
  
  Он решил, что не станет ничего предпринимать ни с одним из них, но из них двоих он по собственному выбору оставит пожилого, жизнерадостного мужчину в покое. Он выглядел гораздо более опасным из этой пары.
  
  
  Глава десятая
  
  
  После волнений предыдущего дня и утра Болдуин был рад снова оказаться в седле, готовый покинуть Кентербери. Когда они с Саймоном сидели на своих лошадях, ожидая, пока все остальные соберутся вокруг епископа, Болдуин увидел коронера у закрытых ворот приората. Повинуясь прихоти, он пришпорил своего раунси и пересек корт, направляясь к сэру Роберту.
  
  ‘Я благодарю вас за вашу сегодняшнюю помощь", - сказал он.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘ Напугало двух наших охранников. Что ты им сказал? Что будешь искать их головы, как только они оставят службу у доброго епископа?’
  
  Коронер оглядел его с ног до головы. Он стоял, прислонившись спиной к самим воротам, в то время как большие пальцы рук оставались засунутыми за пояс с мечом. Дернув подбородком в сторону епископа, он сказал: ‘Что вы о нем думаете? Он заслуживает защиты?’
  
  ‘Конечно, это так. Он может спасти несколько жизней, если убедит короля предотвратить войну с Францией’, - сказал Болдуин.
  
  ‘Хм. Как бы тебе понравилось, если бы у него в охране были только разбойники?’
  
  Болдуин бросил взгляд через плечо на мужчин, прежде чем вздохнуть: "Коронер, я и мой друг, возможно, единственные двое в его окружении, которые не были объявлены вне закона в то или иное время!’
  
  ‘Ha! Да, возможно, ты говоришь правду. И все же одного из двух прошлой ночью узнали мужчины здесь, в городе. Тот, невысокий, вонючий? На дознании он сказал, что его звали “Понс”, не так ли? Он скрывался под именем Стивен Франк. Я знал о нем в Эшфорде как о Стивене Моряке, а другие знали его под другими именами. Ходят слухи, что он убил собственного хозяина. Другого я не знал, но, судя по его внешности, я бы подумал, что он сделан по тому же образцу.’
  
  ‘Так вы думаете, что помогли спасти епископа, убедив двух наименее надежных людей из его партии уйти? Возможно, он был хорошо осведомлен об их ненадежности", - сказал Болдуин. Это было достаточно правдиво. Часто барон или рыцарь с радостью нанимал человека, который был опасен и известен как убийца, потому что такой человек ценил бы свою безопасность в большом доме, а также чувствовал бы себя в долгу перед своим новым хозяином.
  
  ‘Возможно, так оно и было. Но с двумя заменами у вас будет лучшая компания для путешествия до самого Болье. Эти двое мне известны … Они в безопасности’.
  
  ‘Что ж, по крайней мере, за это я благодарю тебя", - сказал Болдуин. ‘Ты знаешь, где, вероятно, будут самые худшие части путешествия?’
  
  ‘Я думаю, леса Кента относительно безопасны. Когда вы перейдете границу Сассекса и Хэмпшира, вы обнаружите, что ваше продвижение находится под угрозой. Во всяком случае, я так слышал. Держись дороги мимо Эшфорда, через Кранбрук и Кроуборо, и с тобой все будет в порядке. Следи за своим слоном и за своей спиной, сэр рыцарь. Я бы не хотел, чтобы ты узнал, что твои спутники опасны, нападая на тебя.’
  
  ‘Я благодарен за ваши слова, коронер", - сказал Болдуин. А затем он поклонился и отдал честь мужчине. ‘Искренне’.
  
  Коронер Роберт проворчал. ‘Отвяжись, сэр рыцарь. Я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет в более благоприятном свете. Иди с Богом и будь осторожен на дороге. Прощайте и счастливого пути!’
  
  Вторая среда после Пасхи 12
  
  Святая Мария на болоте
  
  Они замерзли и устали к тому времени, когда увидели вдалеке маленький крест. На их пути сюда было много других маленьких поселений, но прошлой ночью они вели себя тихо, прячась в лесу. Они были счастливы оказаться вдали от Кентербери, но теперь у них закончилась еда, и этот процветающий маленький городок показался им привлекательным.
  
  Понс внимательно огляделся. Эта местность ему действительно понравилась. Все болота здесь были плоскими пастбищами, трава разделялась множеством маленьких ручьев и речушек, каждая из которых была тускло-серой, как свинцовые реки на фоне яркой зелени. Пока они ехали, овцы по обе стороны от них испуганно поднимались, и время от времени они видели вдалеке пастуха, который, опершись на посох, наблюдал за ними — хотя с подозрением или просто из чувства легкого любопытства, они не могли сказать.
  
  Что касается Андреé, то трудно было представить такой пустынный пейзаж. Это выглядело так, как будто Бог решил уничтожить все на этом месте. Поблизости не было ни деревьев, ни холмов, ничего. Только эта удлиняющаяся травянистая равнина, изрезанная водой. Это вызвало у него сильную ностальгию по своей родине с видом на горы вдалеке.
  
  ‘Где мы?’ Сказал Понс, оглядываясь вокруг с хмурым презрением.
  
  ‘Если бы Бог хотел дать миру пинка под зад, он бы сделал это здесь", - резюмировал Андрé. ‘Это самая засранная дыра в мире. Я никогда не видел места, равного этому.’
  
  ‘Oui . Так что же нам делать?’
  
  ‘Мы поедем вон в ту деревню и посмотрим, выведет ли нас дорога на запад. И если это произойдет, мы подождем некоторое время, а затем посетим церковь’.
  
  ‘А потом?’
  
  ‘Берем все, что можем, и едем дальше. Я не буду пытаться покончить с собой, двигаясь вперед без денег в кармане. Там должно быть что-то, что мы можем использовать’.
  
  И как план, это было хорошо. Когда они въехали, в деревне никого не было. Все были в полях.
  
  ‘Приди!’ - Сказал Андрé и побежал к дверям церкви.
  
  Здесь был всего лишь маленький церковный двор, и животные скосили траву, овцы и лошади выщипывали ее до жнивья длиной в один дюйм. Небольшие холмики и камни указывали, где были похоронены старшие члены племени, в то время как один или два небольших комочка демонстрировали, что смерть не была прерогативой древних.
  
  Дверь была новой, но скрипела, как в аббатстве. Андреé шел, осознавая, какой звук издают его шпоры, когда он идет, дешевая цепочка под подошвой его сапог для верховой езды стучала по каменному полу.
  
  ‘Где все?’ Спросил Понс у него за спиной.
  
  ‘Нам не все равно?’ Сказал Андрé. Его глаза были прикованы к награде перед ним. На алтаре стоял дешевый деревянный крест, а за ним лежала шкатулка. Он улыбнулся про себя и поспешил к ней, проверяя крышку, но она была надежно закрыта. Взглянув на него, он понял, что не сможет поднять его, не говоря уже о том, чтобы взвалить на лошадь, чтобы нести. Нет, проклятая штука была слишком тяжелой. Его обвивали металлические ремни, и спереди у него было два больших замка.
  
  ‘Ну?’ Спросил Понс. ‘Ты можешь открыть эту штуку?’
  
  ‘Конечно, я могу...’ Он ощупал замки и понял, что у него нет шансов. Они были сделаны хорошим кузнецом. ‘Где священник?’
  
  Во всех деревнях, подобных этой, было небольшое жилье рядом с церковью, если не пристройка рядом с ней, для проживания священника. Оба мужчины знали это — но они также знали, что священник обычно был таким же человеком, как и любой другой в деревне. Если бы они хотели найти его, он почти наверняка был бы в полях с мужчинами и женщинами, обрабатывая землю или ловя птиц.
  
  Они проверили дом рядом с церковью и внутри нашли принадлежности викария, но никаких признаков самого человека.
  
  ‘Нам ждать?’ Сказал Понс.
  
  ‘Нет. Если мы попытаемся это сделать, люди увидят наших лошадей, когда они вернутся в вилль. Нет, здесь негде спрятать животных. Нам придется ехать дальше, ’ с сожалением сказал Андрé.
  
  Это был единственный разумный вывод. Вид их лошадей заставил бы все языки трепать, и когда станут известны новости о нападении, жители деревни точно будут знать, кого винить. Они могли бы описать двух мужчин на лошадях, которые приехали в их деревню и обокрали церковь.
  
  Со свинцовым ощущением в животе Андрé повернулся от маленького домика и собирался идти обратно к своей лошади, когда услышал голос.
  
  ‘Сын мой, могу я тебе помочь?’
  
  ‘Святой Христос!’ Пробормотал Понс.
  
  ‘Спасибо тебе, отец’, - сказал Андрé, игнорируя своего спутника. ‘Можем мы перекинуться парой слов?’
  
  Château du Bois
  
  Королева подняла руки, когда ее служанки стояли вокруг, и просунула их в рукава своего платья.
  
  ‘Dieu! ’
  
  Вес его был поразительным! Все драгоценности, которые она потребовала, вшитые в ткань, делали его необычайно тяжелым, и она посмотрела вниз с некоторым недоумением. ‘Алисия?’
  
  Алисия была ее самой доверенной компаньонкой. Это была не та должность, к которой она стремилась, но среди нынешних придворных дам было неизбежно, что она ее получит. Все остальные были выбраны королем и Деспенсером, чтобы присоединиться к ней, и королева и Алисия прекрасно знали, почему это было так: они были здесь, чтобы шпионить за ней.
  
  Было два главных агента короля: леди Элис де Тоени, вдовствующая графиня Уорик, и Джоан де Бар, племянница короля Эдуарда. Но королева была не настолько глупа, чтобы поверить, что они были единственными, кто наблюдал за ней. Ее муж в последнее время всем не доверял, и тот факт, что его Изабелла была верна ему во всех испытаниях последних десяти лет, что она поддерживала его, когда он больше всего нуждался в ее помощи, теперь ничего не значил. Все, что король увидит, когда посмотрит на нее, была женщина, которая была сестрой французского короля. Больше ничего.
  
  Конечно, это были не шпионы короля, которых она должна была остерегаться больше всего. Нет, это был любой мужчина или женщина, которых можно было считать другом или союзником этого злого демона, Деспенсера. Злой демон. Ей это скорее нравилось. Тот факт, что сын крестьянина теперь был самым могущественным человеком в королевстве, был совершенно чудовищным, но ее муж позволил ему занять это положение. Именно его безрассудство засеяло плодородные поля амбиций Деспенсера. И его шпионы будут повсюду следить за ней. Она знала это.
  
  Интересно, что она начинала чувствовать, что леди Джоан де Бар все больше и больше симпатизирует ей. Возможно, это было неудивительно, поскольку леди Джоан пострадала от грубого мужа.
  
  ‘Оно жмет мне талию. Я хочу, чтобы оно немного распустилось. Я хочу быть великолепной, а не задыхаться!’ - заявила она, и платье забрали для переделки.
  
  Свадьба назначена только на июль, но она должна выглядеть наилучшим образом. У нее был долг перед Англией, перед своим мужем — ожидал он этого или нет — и перед своей кузиной Жанной д'Эвро, невестой короля.
  
  Она была прелестной малышкой, Жанна. Изабелла уже чувствовала определенное взаимопонимание между ними, которое, как она надеялась, сохранится только после того, как Жанна выйдет замуж за ее брата.
  
  Он, конечно, был более осмотрителен. Будучи королем Франции, он не мог проявлять к ней слишком много сострадания, но ему удалось прояснить свои чувства по некоторым аспектам. Тот факт, что Деспенсер разбогател, в то время как поместья Изабеллы были конфискованы, был глубоко оскорбителен для французской короны; хуже того, тот факт, что у нее отобрали детей, был позорным. Это, по-видимому, подразумевало, что король считал ее предательницей ! Предположить такое было оскорблением французской монархии.
  
  Одно дело говорить, что что-то было оскорблением, но совсем другое - жить с последствиями. Изабелла так сильно скучала по своим детям … ее маленький Джон, всего восьми лет, и ее маленькая любимица; Элеонора, на два года младше, и Джоан, чуть больше, чем трехлетний ребенок. Ее первенцу, Эдварду, конечно, было почти тринадцать, и он не был бы так ужасно обеспокоен. Он уже видел иррациональность своего отца раньше и видел, как она рассеивалась. Она надеялась, что он будет достаточно силен. Но другие … будучи оторванными от матери и все еще не зная любви собственного отца, они, должно быть, испытывают страдания.
  
  Она отказывалась думать о таких вещах. Сделать это в присутствии фрейлин привело бы только к тому, что слухи о ее страданиях стали бы широко распространяться. Она не дала бы такого утешения ни Деспенсеру, ни своему мужу. Вместо этого она сохраняла бы жизнерадостность в течение дня и заливалась слезами только глубокой ночью.
  
  По крайней мере, некоторые люди были достаточно добры, чтобы поддержать ее. Генри Истри в Кентербери был очень добр к ней; Уильям Айрминн был надежным другом; даже епископ Оранский передал ободряющие послания от папы Римского, которые были чрезмерно щедры. Если повезет, все, у кого есть добрые пожелания в ее адрес, смогут оставить свой след.
  
  Епископ, конечно, был интересным человеком. Высокий, вежливый, проницательный, как фермер, разглядывающий скот на рынке, он редко позволял кому-либо заглянуть в то, что происходило у него в голове, но сейчас он был личным послом Папы Римского, а это означало, что он был одним из самых могущественных людей в мире.
  
  Что ж, она заслужила, чтобы такой человек, как он, посетил ее и поддержал ее дело. Она была дочерью Филиппа Красивого, короля Франции, и женой короля Англии, нравилось ему это или нет. Изабелла была женщиной с положением. Аристократкой самого высокого ранга.
  
  И она была лишена даже общества своих детей .
  
  
  Святая Мария на болоте
  
  Священник был моложавым мужчиной с волосами мышиного цвета и слегка пристальной осанкой, голова наклонена вперед, глаза слегка прищурены.
  
  ‘Отец, мы очень рады познакомиться с тобой", - сказал Андрé.
  
  ‘Ах, вы иностранец?’
  
  ‘От Эно, отец. Мы заблудились, пытаясь найти дорогу в Лондон’.
  
  ‘Ты далеко ушел оттуда, сын мой", - сказал священник, и Андрé услышал внезапную сдержанность, подозрение в его голосе.
  
  Ах, это была очевидная ошибка. Он упомянул первый город, который пришел ему на ум в этой незнакомой стране, и должен был понять, что главный город находился на некотором расстоянии. Но откуда он мог знать? Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз был в этой стране, и тогда он не добрался до Лондона.
  
  Он улыбнулся. ‘О? И мы думали, что это было так близко", - сказал он, обхватив мужчину рукой за шею и вонзив кинжал в живот священника.
  
  Мужчина просто тихо вздохнул, не более того. Он в ужасе смотрел, как Андр é осторожно рванул лезвие вверх, используя движение пилы, в котором он был так опытен, священник выпучил глаза, открыл рот, как будто ему не хотелось прерывать парня, занимающегося своими делами, а затем Андр é улыбнулся ему, спокойно кивнув, когда увидел, как жизнь исчезает из глаз священника, надеясь, что его мягкость облегчит смерть человека. В любом случае, это произошло быстро, и больше ни один человек ничего не мог сделать, кроме этого, для кого-то.
  
  Когда священник упал, Андр é позволил ему соскользнуть с лезвия и наблюдал, как парень начал дергаться и извиваться в предсмертных судорогах. Одна нога так сильно ударилась об пол, что в итоге на нем осталось пятно крови, но это было ничто по сравнению с беспорядком на его животе и земле вокруг него.
  
  Однако у него на поясе были ключи. Пока Понс снимал кольцо с его указательного пальца, Андрé подошел к ящику в церкви. Очевидно, что второй ключ был единственным, который подходил по размеру к отверстию в крышке, и он вставил его в отверстие и повернул. Звук сдвигаемых рычагов был музыкой для его ушей, и он открыл крышку с покалыванием в предвкушении в животе.
  
  Внутри, как он увидел со вздохом радости, был золотой крест, украшенный драгоценными камнями. У здешней церкви был замечательный покровитель. Ах, он был бы рад лично встретиться с этим человеком и воспользоваться его гостеприимством! Кем бы он ни был, у него был приличный кошелек.
  
  Вернувшись в дом священника, он поискал запасную одежду в сундуках этого человека. В его маленькой спальне был сундук, а внутри него лежали рубашка и плотная мантия. Этого было достаточно. Андрé сорвал с себя окровавленную и измятую тунику и заменил ее. Она была сшита из хорошей, мягкой шерсти, и он был рад, что произвел обмен.
  
  Вскоре крест был прикреплен к его рубашке, рядом с животом, под ремнем. Он тихо свистнул, и прибежал Понс. Они вдвоем вышли к своим лошадям и сели в седла, оба все еще внимательно наблюдая. Примерно в миле от нас была группа мужчин и женщин, возвращавшихся с полей, и Андр é улыбнулся, затем повернул голову своего коня на запад и пришпорил бока животного.
  
  Теперь не нужно было беспокоиться о покупке еды. Это предприятие принесло бы им обоим хорошую прибыль.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Второй четверг после Пасхи 13
  
  На дороге возле Кроуборо, Кент
  
  Епископ хмыкнул, когда прозвучали их опасения, но он, по крайней мере, позволил им несколько минут отдохнуть, пока они изучали местность и давали отдых своим лошадям.
  
  Саймон был впечатлен целеустремленностью этого парня. Епископ Оранский был мужчиной плотного телосложения, с большим круглым лицом и странно квадратной формой черепа, что было видно, когда он снимал свою толстую шерстяную шляпу. Обычно в его глазах была лишь отстраненная рассеянность, если поблизости не было еды, и в этом случае в них внезапно появлялась почти дикая сосредоточенность. И все же все это время, тащился ли он верхом на своей лошади или сидел, пока его люди разжигали костер и начинали разогревать еду и питье, он, казалось, игнорировал любые трудности и был полностью сосредоточен на миссии.
  
  Но не сегодня.
  
  ‘Я не буду задерживаться из-за иррациональных и безрассудных забот небольшого числа крестьян!’
  
  ‘Было бы глупо вслепую бросаться в логово преступников", - сказал Болдуин.
  
  ‘Нет никаких доказательств того, что в том лесу скрывается хоть один человек, а если бы и был, что из этого? Среди нас много мужчин, нам не нужно бояться, что нас подстерегут, не так ли? Во имя Бога, человек, я говорю, что я полон решимости.’
  
  Болдуин хмыкнул и бросил встревоженный взгляд через плечо на деревья позади себя. ‘Крестьяне на ферме сказали нам быть осторожными. Недавно было украдено много овец’.
  
  ‘Вероятно, соседская собака’.
  
  ‘Там были незнакомцы, которых видели", - сказали ребята.
  
  ‘В стране каждый день видят незнакомцев. Это не повод отклоняться от маршрута и задерживать наше посольство. Когда лошади отдохнут, мы поедем по этой дороге’.
  
  Это был не первый раз, когда они проводили эти дебаты. Последние несколько раз, когда они проезжали под лесом, Болдуин был встревожен и осторожно оглядывался по сторонам, опасаясь засады, но каждый раз его беспокойство сходило на нет. Его предупреждения были отвергнуты епископом — учтиво и обнадеживающе, но определенно. Однако на этот раз Болдуин был более обеспокоен.
  
  Они остановились на маленькой ферме в миле или больше назад, и там крестьянка предупредила их о новых разбойниках и преступниках, которые прятались глубоко среди деревьев. Не было никаких сомнений в том, что мужчины в лесу были опасны, сказала она, наливая им эля из древнего, треснувшего глиняного кувшина, и Болдуин попытался успокоить ее самым мягким голосом и манерами, видя, что она так встревожена.
  
  Никто не мог усомниться в ее искренности. Когда они прибыли, они увидели, как она в ужасе развернулась при виде такого количества лошадей. На мгновение или два Болдуин подумала, что она собирается бежать, но что-то успокоило ее. Возможно, это был просто тот факт, что она могла видеть, что это не были подножки или защелки. Преступники носили бы более поношенную одежду или одежду, которая вообще не подошла бы.
  
  Они узнали, что поблизости было много преступников. Судя по тому, как она оглядывалась вокруг, она ожидала, что они появятся в любой момент. И Болдуин знал, что она, должно быть, окаменела от страха, что кто-нибудь из разбойников может узнать, что она принимала большую компанию. Преступник вполне мог предположить, что ей заплатили наличными за гостеприимство, и вскоре придет, чтобы ограбить и изнасиловать ее. По ее словам, у нее был муж, и это в некотором смысле вызывало еще большее беспокойство. Все слышали рассказы о преступниках, медленно пытающих мужчину на глазах у его жены, или о том, как жену насиловали на глазах у ее мужчины, а он был связан и не мог помочь ей всего за несколько пенни.
  
  ‘Твой человек здесь?’ он спросил.
  
  ‘Работает", - сказала она, и хотя она улыбалась, в ее глазах все время была нервозность. Когда она заговорила, причина ее страха стала ясна. ‘У него есть рощица в лесу’.
  
  Она объяснила, что присутствие мужчины в доме не защитит ни ее, ни усадьбу. Уилл Флетчер и его Мабилла оба были убиты примерно месяц назад, хотя Уилл пытался защитить их обоих. На старого Адама, извозчика, который заботился о нуждах стольких людей на этом пути, напали и убили прямо в лесу. Затем мальчика, одного из подручных Роджера Хогварда, видели возле дорожной канавы, сбитого с ног, хотя и не убитого, по милости божьей.
  
  Его рассказ был полон страданий. Мальчик видел, как его отца убила банда мужчин, вооруженных дубинами и длинными ножами. У двоих были луки, и с ними они использовали его для своей практики после того, как привязали Хогварда к дубу.
  
  ‘Они опустошают весь район", - заключила она.
  
  ‘Ты обсуждал это с Хранителем Королевского мира?’ Любезно спросил Болдуин.
  
  ‘Они ничего не делают для нас. Смотритель - занятой человек", - коротко сказала она. ‘Какое ему дело, если эти преступники будут преследовать или убьют крестьянку и ее мужа?’
  
  У него не было ответа для нее. Он хотел сказать ей, что, если бы она пожаловалась ему, он собрал бы отряд и расправился с разбойниками, потому что ни один мужчина не должен бояться путешествовать по своим делам во владениях короля, но это привело бы ее в еще большее отчаяние. В конце концов, он поспешил испить свою чашу и вскоре снова был на своем коне.
  
  ‘Женщина сказала, что мальчика нашли всего несколько дней назад, милорд епископ. Тело его отца все еще было привязано к дереву, где он умер", - сказал Болдуин.
  
  ‘Сэр Болдуин, ваша забота делает вам честь, но моя нужда не терпит отлагательств. Надеюсь, это достаточно ясно? Нам нужна скорость. Чтобы обойти этот огромный лес, потребуется много времени, а времени у меня нет.’
  
  ‘Мне поручено вместе с другими позаботиться о вашей безопасности", - натянуто сказал Болдуин. ‘Она сказала, что никто из здешних жителей добровольно не войдет в эти леса, пока разбойники не будут схвачены и убиты’.
  
  ‘Твое беспокойство замечено’.
  
  Болдуин кивнул и зашагал прочь, прежде чем его гнев смог вырваться наружу.
  
  ‘Ну?’ Спросил Саймон, подходя.
  
  Болдуин подошел к своему раунси и потуже затянул ремень седла. ‘Послушай моего совета и убедись, что твой конь отдохнул и седло затянуто", - пробормотал он. ‘А затем испытай свой клинок в ножнах. Эта штука может скоро понадобиться’.
  
  Был почти полдень, когда отряд приготовился пробираться через лес, и Саймон почувствовал растущее беспокойство, когда мужчины снова забрались в седла. Единственными, кто казался совершенно беззаботным, были двое недавних охранников из Кентербери. Мужчина постарше, Питер, и младший, который, возможно, был его сыном, тот, кого звали Джон.
  
  Сначала Саймон был доволен, но теперь он немного занервничал при виде этих двоих. Они выглядели такими невозмутимыми и жизнерадостными, что в представлении Саймона они были парой преступников. Верно, они были в меру чисты, но это ничего не значило. Насколько он мог судить, они были крупными, смелыми людьми, такими же, как любой другой преступник. И они путешествовали со свитой епископа, как будто им можно было полностью доверять.
  
  Что ж, может быть, так оно и было. По крайней мере, они не убили ни одного невинного, пытавшегося добраться до города, в отличие от двух первых людей Епископа. Саймон все еще считал, что их бегство было необычным. Они участвовали в расследовании и были признаны невиновными, так что же мог сказать им коронер, что заставило их так быстро сбежать?
  
  Более того, почему он хотел отпугнуть их? Возможно, просто для того, чтобы добавить этих двоих в окружение епископа? Хотя, почему он хотел это сделать? Если только он не хотел, чтобы эти люди блуждали этим путем, и он мог бы заставить их помочь преступникам подстеречь партию епископа …
  
  ‘Ты слишком долго путешествовал с незнакомцами", - упрекнул он себя и пришпорил лошадь вперед.
  
  Не было сказано ничего, но все мужчины были настороже и с некоторым трепетом поглядывали на деревья. Ничто не шелестело и не двигалось, не было никаких признаков того, что там может быть опасность, но все знали, чем рискует ходить под деревьями. Леса давали слишком много возможностей для сокрытия, и человек, скрытый от посторонних глаз, мог нанести большой урон из лука. Двое могли остановить такой большой отряд, как этот. Им нужно было бы убрать всего трех или четырех человек, и отряд Епископа сократился бы вдвое.
  
  Болдуин направил своего скакуна поближе к епископу, когда они спускались по небольшому склону к тропинке между деревьями, и обнажил меч, поднеся крест ко рту и поцеловав его, вознеся короткую молитву за их безопасность.
  
  Сначала они двигались по лужицам солнечного света, которые пятнами ложились на траву. Но вскоре они оказались в по-настоящему старом лесу, где деревья стояли в некоторых местах так близко друг к другу, что едва хватало места для зарослей ежевики. Становилось темно, темнота, которая была наполнена запахом сырости и мульчи. Воздух казался густым от запаха разложения, сладкого, приятного запаха, в то время как в тени становилось прохладнее.
  
  ‘Что ты думаешь, Болдуин?’ Спросил Саймон, поравнявшись со своим другом.
  
  ‘Я думаю, что это было бы идеальным местом для преступника, чтобы начать атаку на вечеринку, подобную этой ... но я не вижу никаких признаков таких людей", - признался Болдуин.
  
  Но даже когда он говорил, он был уверен, что слышал крик. Рев страха, пронзительный вопль, а затем грохот копыт.
  
  ‘Симон — Епископ!’ - позвал он, обнажая меч и пришпоривая своего коня.
  
  Двое мужчин проскакали галопом вперед, мимо самого епископа, а затем остановились, преграждая путь. И теперь, когда его скакун дернул головой вверх-вниз, натягивая уздечку, Саймон тоже услышал это. Отдаленный топот лошади на полном скаку. Он взглянул на Болдуина, и рыцарь медленно кивнул. Они могли видеть всего в каких-нибудь двадцати ярдах отсюда. После этого дорога плавно поворачивала влево. Болдуин махнул рукой, и пара потрусила вперед, к повороту. И тут Саймон заметил человека на лошади. Он был уже всего в восьмидесяти ярдах от них.
  
  ‘Остановись!’ Болдуин закричал.
  
  ‘Боже милостивый, Болдуин — он посланник короля!’ Саймон выдохнул, увидев форму, когда мужчина галопом мчался к ним.
  
  ‘Позвольте мне пройти именем короля!’
  
  ‘Подождите!’ - Сказал Болдуин, и парень был вынужден натянуть поводья на своего коня, остановившись всего в нескольких ярдах от них. ‘Мы едем к королю. Как тебя зовут, посланник?’
  
  ‘Пропустите меня! Пропустите меня, мне нужно выбраться!’
  
  ‘Ты будешь ждать, парень! С тобой все в порядке?’
  
  ‘Я Джозеф из Фавершема, советник короля, и я несу для него послания. Пропустите меня!’
  
  ‘В чем причина твоей спешки? Ты скакал как человек, за спиной у которого дьявол’.
  
  ‘У меня срочные сообщения!’ Джозеф оглянулся на мужчин. Он мог видеть, что один из мужчин был одет в одежду епископа, и это зрелище вселяло некоторую уверенность, но даже епископ сегодня казался ему подозрительным. ‘Кто ты?’
  
  ‘Я сэр Болдуин де Фернсхилл, Хранитель королевского спокойствия, а это бейлиф аббата Тавистока, мастер Саймон Путток. Мы здесь наблюдаем за епископом Оранским на его пути к королю. Так говори же! Что тебя так напугало?’
  
  Джозеф снова взглянул на епископа, а затем принял решение. ‘Королевский герольд — он был убит’.
  
  Ему потребовалось немного времени, чтобы отвести их к телу. Оно лежало всего в двухстах ярдах от них, дальше в лес.
  
  Болдуин не испытывал трепета возбуждения, когда приблизился к телу. В прошлом он ощущал эту дрожь, когда находил труп, зная, что мертвый всегда может сказать, как он умер, а иногда и указать на убийцу. Но не сегодня. Судя по виду, этому телу определенно было больше недели. Началось разложение, и повсюду на нем были следы диких существ. Глаза исчезли, их выклевали, пальцы и живот были обглоданы, в то время как муравьи проложили дорожку к ране в животе.
  
  ‘Мы мало что можем извлечь из этого", - тяжело произнес он, глядя на тело.
  
  Мужчина был оставлен на обочине дороги, сброшенный в небольшую канаву. Там было тонкое укрытие из нескольких веток близлежащих саженцев, чьи бледные листья, омытые солнечным светом, так ярко выделялись на фоне темного плаща мертвеца, испачканного кровью, что скрывали его еще эффективнее. Плащ был потревожен там, где животные добывали пищу, и Болдуин сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь сможет сказать, как умер человек, - так много следов нападения животных.
  
  ‘Я сомневаюсь, что его собственная мать узнала бы его сейчас", - сказал Саймон с расстояния в несколько ярдов. У него было нежелание смотреть на старые тела, которые всегда раздражали Болдуина. Для рыцаря любой труп был интеллектуальным вызовом, чтобы рассказать, как умер человек, оценить улики; для Саймона труп был просто отвратительным, отвратительным напоминанием о смертности человека. От запахов и зрелищ у него всегда выворачивало живот.
  
  Саймон продолжил, его голос был приглушен рукавом, которым он прикрывал нос, чтобы избежать неприятных запахов: "В любом случае, мы знаем, что он должен быть мертв около десяти дней. Возможно, его нашли разбойники, которые живут здесь, в лесу, и они убили его из-за кошелька.’
  
  ‘Возможно, да", - согласился Болдуин. ‘Бедняга, на него напали и убили всю эту дорогу без всякой помощи’.
  
  ‘Болдуин. Его плащ очень грязный. Это из-за его раны?’ Сказал Саймон. ‘Потому что, если нет, это мог быть тот человек, который убил Гилберта’.
  
  ‘Мы знаем, что Гилберт был убит в ночь на понедельник после Пасхи ... Сегодня четверг, так что Гилберт умер неделю назад, в прошлый вторник. Нам потребовалось два дня, чтобы прибыть сюда, и один человек в одиночку мог бы преодолеть то же расстояние немного быстрее, ’ задумчиво произнес Болдуин. ‘ Да, это возможно.
  
  ‘Это было бы своего рода справедливостью’.
  
  Болдуин кивнул. ‘Прочь, собака!’
  
  Его любимая собака из епископской конюшни сунула нос в карман и с некоторым интересом обнюхивала труп у ног Болдуина. Он мягко оттолкнул животное ногой. ‘Тогда, возможно, нам следует поискать масло здесь’.
  
  Епископ крикнул: ‘Вы закончили? Мы можем сообщить о теле этого человека в ближайшую деревню, чтобы они могли вызвать коронера, но сейчас мы должны поторопиться’.
  
  Джозеф кивнул, услышав это. ‘Мне тоже следует уехать. У меня срочные послания от короля к приору в Кентербери. Я и так задержался достаточно долго’.
  
  ‘Тогда ты можешь идти. И когда ты увидишь доброго приора, пожалуйста, сообщи ему, что мы нашли это тело, благодаря твоей помощи. Возможно, что вор и убийца сам мертв’, - сказал Болдуин.
  
  Джозеф кивнул, но с растерянным выражением лица. ‘Этот человек - убийца?’
  
  ‘Да. Однако как ты его увидел, Джозеф?’
  
  ‘Я видел какой-то отблеск, когда проезжал мимо. И, что ж, я и раньше видел деньги, брошенные в лесу. Я полагаю, иногда человека окружают преступники, и он пытается помешать им выиграть его деньги, поэтому выбрасывает их на ветер. Что ж, я надеялся, что это так. А вместо этого нашел его.’
  
  ‘Ты узнаешь его?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Ваш спутник только что сказал, сэр, что его собственная мать не узнала бы его сейчас. Я, конечно, не узнал бы’.
  
  Болдуин кивнул, но настоял, чтобы посланник наклонился поближе. ‘Ты тоже на службе у короля. Вероятно, ты встречал этого человека’.
  
  Джозеф послушно обернул нос тряпкой и наклонился ближе, морщась, а затем покачал головой. ‘Нет, я не могу сказать. Его волосы незнакомы, как и его лицо. Но это настоящая королевская накидка для герольда. Это я действительно знаю.’
  
  Болдуин поблагодарил его, и Джозеф вскочил в седло, развернулся и легким галопом поехал на восток.
  
  ‘Должны ли мы пометить тело?’ Сказал Саймон.
  
  Болдуин все еще смотрел на мертвеца. ‘ Да. Да, конечно.’
  
  ‘ Что это? - спросил я.
  
  Болдуин наклонился и вгляделся внимательнее. К отвращению Саймона, он взял тело за плечо. Немедленно поднялась стая мух, но Болдуин просто отмахнулся от них, глядя на тело. ‘Просто это кажется странным. Его плащ задран сзади, там, где он упал. И посмотри: в самом плаще нет дыры. Как и отметины на его горле.’
  
  ‘Что из этого?’
  
  ‘Странно, что человек мертв, но его плащ не поврежден", - сказал Болдуин, нахмурившись.
  
  ‘Возможно, его ударили по голове? Или в бок попала стрела?’
  
  ‘Там нет стрелы", - указал Болдуин. ‘А что касается удара по голове — возможно, но если бы это было так, то наверняка, если бы его ударили достаточно сильно, чтобы убить, на его голове были бы какие-то признаки этого. Его череп был бы проломлен’. Пока он говорил, его пальцы двигались над головой мужчины. ‘Нет. Там нет сломанных костей’.
  
  ‘Тогда, что?’
  
  ‘Я думаю, что его убили, а затем набросили на него плащ’.
  
  ‘Это большой вывод из столь малого, Болдуин’.
  
  ‘Достаточно верно. Но это, по крайней мере, соответствует фактам здесь", - ответил он.
  
  ‘Что за задержка, сэр Болдуин?’ - крикнул епископ с главной дороги. ‘Нам нужна скорость!’
  
  ‘У меня есть необходимость убедиться, что это тело хорошо помечено, чтобы коронер мог его найти, милорд епископ. Продолжайте с остальными мужчинами, а я и мой друг проследим за этим и догоним вас через минуту или две.’
  
  ‘Тогда поторопись, сэр рыцарь. Твой долг передо мной, не забывай. Не перед мужланом, убитым на обочине дороги’.
  
  Его тон был резким. Епископа разозлило, что его так задержали, и он возложил ответственность за это на Болдуина. Болдуин кивнул, но ничего не сказал.
  
  Однако, когда двое из Кентербери проходили мимо, Саймон увидел, как Джон, младший охранник, ухмыляется им, как будто смерть одного маленького человека, находящегося так далеко отовсюду, была забавной. У Саймона кровь застыла в жилах.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Джек наблюдал за рыцарем и бейлифом с телом, когда проезжал мимо них. Было достаточно ясно, что бейлифу было не по себе в присутствии трупа, но рыцарь наслаждался своей задачей. На взгляд Джека, он был больным типом.
  
  Он знал преступника во Франции, когда впервые попал туда, невысокого, неприятного вида мужчину, отмеченного оспой, и у которого была повязка на глазу, придававшая ему еще более отвратительный вид. Этот человек, Гийом, получал чрезмерное удовольствие от медленных пыток людей, чтобы узнать, есть ли у них еще деньги или сокровища, спрятанные при них или поблизости. Его любимым методом было разрезать человеческую ногу и смазать ее маслом, прежде чем поджарить на огне. Крики тех, кто страдал под его присмотром, Джек все еще слышал в своих снах.
  
  Однако для этого, по крайней мере, была веская причина: все мужчины хотели узнать, где могло быть спрятано богатство. Нет, это был другой нанесенный ущерб, от которого у Джека скрутило живот: как только его жертва умирала, маленький Гийом начинал калечить тело ради забавы. Однажды он подражал шотландскому лидеру Уоллесу и содрал кожу с человека, чтобы использовать ее в качестве перевязи для меча. Однако это не сработало. Кожа была плохо выделана и вскоре сгнила.
  
  Те дни были поистине черными. В то время Джек был уверен, что его жизнь достаточно скоро оборвется. Последствия голода и смерти всей его семьи послужили разрушению его веры в мир и в Бога. Богу было бы наплевать на людей, если бы он стремился уничтожить их таким образом. Потеря Святой Земли во время его рождения показала, что Бог стал презирать Свое творение. Иначе зачем бы Он отдал Святую Землю язычникам? Нет, Бог решил, что пришло время покончить с миром, это было то, во что Джек верил в те мрачные дни, и Джек был доволен, наблюдая, как это происходит. Ему было не для чего жить. Все, что он искал, - это средство прокормить себя каждый день, а без работы часто единственным способом было захватить человека и заставить его отказаться от всего, что у него было. Он умрет, но, по крайней мере, Джек и остальные проживут еще немного.
  
  Пока он не встретил свою Анну-Мари. Он действительно чувствовал, что с ней он сможет наконец обрести покой. Казалось, что голод закончился, скот и овцы начали набирать жир на травах, и люди, которые выжили, внезапно обнаружили, что еды в избытке для всех. Люди, подобные Джеку, могли бы вернуться в маленькие деревни, где их труд был востребован, и снова трудиться на благо других, и со временем, возможно, забыть, что в более суровые времена они были готовы отбросить свою человечность и опуститься до уровня животных. Но как бы они ни старались, они всегда обнаруживали, что кошмары будут возвращаться к ним во сне, и они будут вынуждены заново переживать свои прошлые преступления и снова противостоять своим жертвам.
  
  По крайней мере, его старый товарищ, Гийом, был мертв. Джек видел, как ему отрубили голову. Но этот рыцарь мог быть его учеником, с энтузиазмом тянувшим и пихавшим тело. С этого расстояния казалось, что он наслаждается упражнением.
  
  Джек повернулся к дороге впереди, чувствуя неприятное жжение в животе, как будто кислота закипела и вот-вот попадет в горло. Он тоже будет остерегаться этого рыцаря.
  
  Когда он отвернулся, он заметил, что Джон пристально смотрит на него.
  
  Джеку действительно не нравился этот человек.
  
  Болдуин опустил мужчину обратно на землю. ‘Это очень любопытно’.
  
  ‘Что?’ Раздраженно спросил Саймон. Наблюдать, как его друг вот так тащит труп, было глубоко неприятно. Он продолжал ожидать, что из мешка с гноем и газом, которым было туловище, вытащат разлагающуюся руку.
  
  ‘На его голове или горле нет явных отметин. Ничего, что могло бы его убить’.
  
  ‘ И что?’
  
  ‘Итак, тогда рана, должно быть, была нанесена ему на туловище, чтобы убить его. Но в таком случае можно было бы ожидать, что на нем была метка через его плащ. Однако таких повреждений нет’.
  
  ‘Может быть, оно улетело по ветру? Он был ранен стрелой под ним, когда сидел на лошади, и упал здесь’.
  
  ‘Где стрела?’
  
  ‘Убийца пришел сюда, чтобы забрать это, и в процессе он нашел кошелек мужчины и другие ценности. Вот! На плаще нет раны, смертельный удар, который убил его, и это также объясняет, почему при нем нет ничего ценного.’
  
  ‘Достаточно верно. Но если бы в него стреляли, стрела наверняка сломалась бы, когда он падал’, - вслух поинтересовался Болдуин. Он замолчал и мгновение изучал руки мужчины. ‘Там не на что смотреть. Он был человеком, который использовал свои руки, но кто этого не делал?’
  
  ‘Когда я стрелял в оленя, часто он отклонялся от направления полета стрелы, как будто был пробит ею’, - попытался Саймон. ‘Стрела оставалась самой верхней’.
  
  ‘Да. Ты, вероятно, прав. Да", - согласился Болдуин. Он подошел к ближайшей ветке, которая отломилась от дерева и лежала на земле неподалеку. Болдуин задумчиво осмотрел его, затем поднял и накрыл тело. Он снял с мужчины плащ и прикрепил его к ветке кожаным ремешком, который достал из своего рюкзака, а затем установил самодельный флаг над телом, привязав к ветке ближайшего ясеня.
  
  ‘Этого будет достаточно", - сказал он. Затем он начал осматриваться, изучая землю, осторожно раздвигая траву и сорняки одновременно с тем, как тыкал маленькой палочкой в более глубокие участки.
  
  ‘ Как ты думаешь, кто-нибудь действительно найдет своего убийцу? - Спросил Саймон, глядя на тело.
  
  ‘Коронер сделает все возможное, чтобы сделать запись, я не сомневаюсь. Когда я нашел посланца мертвого короля в Эксетере, я перевернул небо и землю, чтобы найти его убийцу, и мне это удалось — но это было в городе. Там близкие люди. Здесь, в глуши, это мог сделать кто угодно. Это большой страх сельской местности. Человек может безнаказанно совершить убийство, когда он побоялся бы сделать это в городе. В городе его преступление будет замечено быстрее, и преступник может быть раскрыт. В сельской местности его преступления могут никогда не быть замечены. Найти это тело было скорее удачей, чем здравым смыслом. Он сказал, что видел что-то металлическое, не так ли? Интересно, что это было.’
  
  ‘И что теперь, Болдуин? Не следует ли нам поторопиться, чтобы вернуться к Епископу?’
  
  ‘Да, через некоторое время. Но сначала я хочу проверить здесь и убедиться, что нет никаких признаков масла. Этот парень был убит каким-то образом, но в способе его смерти есть что-то странное. Это не ... правильно!’
  
  Саймон хмыкнул. ‘В каком смысле это не “правильно”?’
  
  ‘Не говори со мной таким тоном, Саймон’, - сказал Болдуин с усмешкой. ‘Я слишком хорошо знаю эту многострадальную интонацию. Но раз уж ты спрашиваешь, то, как я уже говорил ранее, он не похож на человека, который просто пал здесь.’
  
  ‘Плащ?’
  
  ‘Это одно’.
  
  ‘Если бы он упал, а затем собака или свинья нашли его и протащили короткий путь за ногу, его плащ задрался бы, не так ли? В этом нет ничего обязательно подозрительного’.
  
  ‘Верно", - задумчиво сказал Болдуин. ‘За исключением того, что тогда под его плащом наверняка были бы листья, сучья и почва. Об этом мало что известно. И плащ тоже расчистил бы полосу земли. Этого тоже нет. Нет, я думаю, что это неправильно.’
  
  ‘Тогда каково твое предложение, Болдуин?’
  
  ‘Это почти так, как если бы этот парень был убит, а затем на него набросили плащ, чтобы показать, что он был королевским герольдом. В конце концов, это имеет смысл. Если бы он добрался сюда, он вряд ли проделал бы весь путь от Кентербери в пропитанном кровью плаще, не так ли? Нет, он бы снял его. Итак, я думаю, что кто-то убил его, нашел плащ и затем накинул его на него, чтобы показать, кем он был.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Понятия не имею! Возможно, я ошибаюсь — мужчина мог прийти позже, найти тело и захотеть показать, что это был человек с определенным положением, на случай, если появится кто-то еще, кто был бы не против найти тело.’
  
  Не было необходимости объяснять почему. Слишком часто человек, обнаруживший тело, ничего не предпринимал. ‘Первый нашедший’ должен был присутствовать при последующих расследованиях под страхом штрафа. Очень многие предпочли пройти мимо.
  
  Как ни странно, это привело к небольшому рынку обнаружения тел. Как только человек находил одно тело, он должен был явиться, чтобы описать то, что он нашел, судьям. Он больше не будет наказан за второе тело, поэтому многие придерживались прагматичного подхода и сообщали человеку в этом районе, который уже нашел одно тело, чтобы он мог ‘обнаружить’ любые последующие. Первооткрыватели часто обладали монополией в своих областях.
  
  Очевидно, что этот человек не был найден кем-либо, кто знал первооткрывателя.
  
  Саймон снова посмотрел на тело. ‘ Вы серьезно предполагаете, что кто-то убил его и накинул на него свой плащ, прежде чем уехать?
  
  Болдуин провел тщательное обследование земли непосредственно возле тела. Теперь он встал и вытер руки о свою старую тунику. ‘Одно можно сказать наверняка, старый друг: кто бы это ни был, кто бы его ни убил, масла нигде поблизости нет. Значит, убийца или кто-то другой забрал его’.
  
  ‘Если, конечно, этот парень вообще не имеет к делу никакого отношения", - отметил Саймон.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Отлично. Теперь давайте вернемся к Епископу. Мне не по себе в этом месте’.
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  Болдуин собирался отправиться с Саймоном, когда что-то на мертвом теле привлекло его внимание. Застрявшее в складке его рубашки, у самой шеи, что-то блеснуло, и Болдуин наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Он мог видеть там что-то сияющее, и когда он повернул голову в сторону, он смог вытащить ее. ‘Ага! Так вот что увидел Джозеф!’
  
  ‘ Что это? - спросил я.
  
  ‘Ожерелье, сделанное из значков пилигримов", - сказал Болдуин, осторожно обращаясь со свинцовыми значками. ‘Они могут помочь установить личность мертвеца’.
  
  ‘Если мы сможем найти кого-нибудь, кто знал человека, который носил на шее цепочку значков, похожих на бусы", - сказал Саймон, когда они направились к тому месту, где были привязаны их лошади, но затем Болдуин остановился и оглянулся.
  
  ‘Когда ты сказал “неудобно”, ты был прав, Саймон. И ты видел, как лес повлиял на того посланника. Они внушают страх, не так ли? Только представьте, что, должно быть, чувствовал тот бедняга, приехав сюда в полном одиночестве, а затем почувствовав удар, который убил его. Совсем один, и единственный человек в мире, которого он не хотел видеть рядом с собой, был там, и он убил его.’
  
  "И ты называешь меня причудливым и суеверным!’ Сказал Саймон.
  
  Джозеф проделал большую часть пути рысью между деревьями, его глаза нервно перебегали с одной стороны на другую, пока он не оказался близко к границе леса. Там черный дрозд пронзительно закричал под копытами его лошади и заставил животное испугаться, в то время как черный дрозд пронесся в дюйме от земли, выкрикивая свою предупреждающую песню.
  
  Для него этого было достаточно. Джозеф пришпорил своего скакуна и вырвался из леса на открытое пространство в вихре грязи и пыли, низко пригибаясь, как будто думал, что все французское войско гонится за ним.
  
  Он долго спешил, почти не обращая внимания на расстояние, но когда он взял себя в руки, то обнаружил, что находится далеко от кромки деревьев. Они стояли примерно в полумиле от нас, похожие на взъерошенное зеленое одеяло с завитками верхушек деревьев. Они были почти прекрасны.
  
  Однако его сердце все еще трепетало. Мысли о мертвом человеке, лежащем там ... этого было достаточно, чтобы его желудок снова попытался опорожниться. Эти отвратительные глазницы, муравьиный след на ранах ... Он должен был подумать о чем-то другом.
  
  Впереди был дым. Он был осторожен, но вполне возможно, что там, за деревьями, была хижина. Если бы там был маленький дом, кружка эля помогла бы ему почувствовать себя немного нормальнее.
  
  Он мог видеть это сквозь деревья, маленькое, низкое, крытое соломой строение, построенное из бревен, с плетнями и мазанкой, чтобы заполнить пробелы. Зимой было бы тепло, и здесь было бы полно дров, в изобилии поставляемых для отопления. Был человек, невысокий, коренастый крестьянин, который использовал свой клюв, чтобы колоть молодые деревца на дрова. На мгновение Джозефу показалось, что он знает этого человека: что-то в наклоне его головы, в том, как он размахивал руками, рубя дрова …
  
  ‘Кто ты?’
  
  Женщина появилась из ниоткуда, глядя на него со страхом.
  
  ‘Добрая жена, я просто ищу немного эля. Я нашел тело там, в лесу, и мне стало нехорошо. Я посланник короля, и я был бы рад чему-нибудь, что помогло бы успокоить мой желудок, если это не помешает.’
  
  Он оглянулся туда, где только что был этот человек, но теперь его уже не было.
  
  Она посмотрела ему за спину, туда, откуда он пришел. ‘Мужчина?’
  
  ‘Человек короля. Вестник’.
  
  Тогда это не поразило его, но впоследствии он был совершенно уверен, что она испытала облегчение, услышав это. Вероятно, она просто не хотела думать, что умер сосед, подумал он.
  
  
  Вторая пятница после Пасхи 14
  
  Beaulieu
  
  Все это было безрезультатно. Когда солнце постепенно начало клониться к западу, монах был вынужден признать, что его миссия провалилась, и не было особого смысла продлевать его пребывание здесь. Король не захотел его видеть.
  
  Николас из Висбеча собирался покинуть участок, когда увидел скамейку, и, охваченный внезапной усталостью, он с благодарностью опустился на нее и дал отдых ногам.
  
  Будучи монахом, он прекрасно привык ходить пешком взад и вперед по стране, но эти последние дни, проведенные в ожидании и надежде увидеть короля, были не просто утомительными, но и чрезвычайно изматывающими. Повезло, что добрый клерк нашел ему койку в большом десятинном амбаре, потому что без этого, из-за дождя, прошедшего три дня назад, он мог умереть от холода и переохлаждения. Все монахи знали об опасности лежания в сырости и холоде английской ночи. Для других, для крестьян в толстых куртках и теплых шлангах, это было меньшим испытанием, но для монаха, который никогда не был слишком сытым на своей диете из попрошайничества и похлебки, это было действительно опасно. Он видел, как его собственные товарищи подхватывали озноб и таким образом уносили свои души на небеса.
  
  Да, он был в безопасности от этого мрачного конца, будучи обнаруженным однажды утром под изгородью, твердой и холодной как лед, как и его старый друг Уолт. Именно открытие Уолта заставило Николаса искать более надежное занятие, чем простое проповедование.
  
  Это был нелегкий переход, но ему всегда везло. Николаса отправили в колледж, когда он был еще молод, и он уже проявил себя проницательным ученым и философом. Его настоятелю не потребовалось особого убеждения, чтобы получить место в Оксфорде, когда он продемонстрировал свои способности, и, оказавшись там, его интеллект позволил ему подняться над многими своими сверстниками. Не было смысла скрывать тот факт, что он был удивительно быстр в понимании сложных концепций, и того факта, что мастера и наставники иногда стояли за его собственными рассуждениями, было достаточно, чтобы доказать, что он обладал неестественным блеском. И так он был возвышен и вскоре обнаружил, что занят исследованиями некоторых тайных материалов. Таких как масло Святого Фомы.
  
  Теперь он мог проклинать тот день, когда нашел эту ссылку, потому что это привело к стольким трудностям для него, по правде говоря, даже к этой нынешней катастрофе, но в то время он мгновенно осознал потенциал чудесной жидкости.
  
  Король Эдуард II пользовался всеобщим уважением и обожанием, когда впервые взошел на трон почти двадцать лет назад, но все мгновенно изменилось, когда характер его друга Пирса Гавестона стал лучше понятен. Внезапно бароны начали отказывать в своей благосклонности и попытались наложить ограничения на самого короля, которые контролировали бы его правление. Он не мог подчиниться тем, кто пытался подрезать ему крылья — да и зачем ему это делать? Он был царем, помазанным Богом. Если Бог избрал его, Николай был доволен Божьим выбором.
  
  Но его правление становилось все хуже и хуже. В то время как шотландцы уничтожали Королевское войско в каком-то грязном захолустье под названием Бэннокберн, в то время как они вторглись в его ирландскую колонию и навязали правление Эдварда Брюса сопротивляющемуся населению, его собственные бароны становились все более капризными. И тогда Николас нашел упоминание о масле. Масло Святого Фомы.
  
  Такое простое решение всех проблем короля. Таким оно показалось Николасу в тот день, когда он узнал всю историю. Потрепанный пергамент повествовал о даре, чудесном даре, переданном святому Томасу в изгнании. Этот человек, должно быть, был почти ангелом, чтобы удостоиться такого видения и такого великолепного сокровища от самой Святой Девы! Никто другой не удостоился бы ее видения, не говоря уже о даре. Но святой Томас взял его и сразу же подчинился ее указанию, доставив в монастырь, где его можно было похоронить для сохранности, пока оно не понадобится.
  
  И вот оно было в Лондоне, привезенное специально для короля. И когда его принесли, оно осталось неиспользованным!
  
  Дорогой Христос на Небесах, глупцы, которые утаили это, должно быть, сожалели о том дне, когда они родились. Если бы только они доставили его королю в день его коронации, его правление было бы благословенным, и весь перечень бедствий, начиная с его выбора советников и заканчивая его неумелым военным руководством и неудачами на его французских территориях, был бы обращен вспять. Но нет, какой-нибудь барон или другой, должно быть, решил, что королю не нужно такое великое благо, и отказался от масла. Для предпочтения они использовали обычное святое масло, которым умащали его предшественников. Этот барон, должно быть, сейчас пинает себя, подумал Николас про себя, спеша к королю, чтобы рассказать ему все о сделанном им чудесном открытии.
  
  Король мгновенно оценил важность этого события. И по настоятельному настоянию Николая согласился отправить Николая к Папе римскому с просьбой о его помощи.
  
  Это путешествие заняло целую вечность. Весь путь до Авиньона, до папского дворца, а затем возвращение с печальным ответом, который разрушил жизнь Николая.
  
  Несправедливость этого была шокирующей. Действительно шокирующей. Все, что Николай пытался сделать, это помочь другим, и все же вот он здесь, отправленный по дороге домой с посланием папы Римского: ‘Если вы хотите быть помазанным, молитесь об этом. Это не может причинить вреда. Но сейчас я не могу выделить своих кардиналов, чтобы они сделали это за вас’. Такова была суть придворной латыни, которую Николас должен был зачитать ошарашенному королю по его возвращении.
  
  Боже милостивый, судя по выражению лица монарха, он был как никогда близок к тому, чтобы быть убитым. Николай уже слышал о вспыльчивости короля, хотя это было до ужасной мести, которую он обрушил на своих врагов после Боро-Бриджа, и тот факт, что папа отправил Николая в папскую тюрьму, а также выдал ему лицензию, позволяющую нанимать клерков Кембриджского университета и назначать их на вакантные должности, не повлиял на короля. Нет, он не хотел иметь ничего общего с Николасом Висбечским. Его карьере пришел конец.
  
  Ему потребовалось все его мужество, чтобы приехать сюда, в Болье, навестить короля и попытаться убедить его относиться к нему более благосклонно. В конце концов, это не была его вина, что папа решил не выполнять просьбу короля. Папа ясно дал понять, что он не поможет, отправив одного из своих кардиналов, но он дал разрешение королю, чтобы любой из его епископов в стране провел церемонию и помазал его. Итак, миссия не была полной катастрофой. Николас обеспечил это. И все, что королю нужно было сделать, это устроить так, чтобы епископ посетил его с елеем, и все было бы хорошо. Несомненно, если бы его коснулось святое масло Святого Фомы, его правление было бы излечено от злобы и предательства, и с тех пор король Эдуард мог бы править спокойно.
  
  Но он даже не захотел встретиться с монахом. Для короля брат Николас был мертв. Это было настолько несправедливо, что он мог лопнуть от простого негодования.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Третий понедельник после Пасхи 15
  
  Элтемский дворец
  
  Граф Эдвард широкими шагами прошел по коридору и без церемоний ворвался в комнату своего наставника. ‘ Ричард?’
  
  Сидящий за своим столом клерк не произвел особого впечатления, подумал граф. Было много других, кто пытался научить его в прошлом, но никому не удалось повлиять на него так, как этому человеку из Бери.
  
  В нем была какая-то серьезность, которая вселяла уверенность. Большинство других, у кого обучался граф, были более легкомысленными. Они стремились завоевать его дружбу, а не уважение. Возможно, подумал он, они уже слишком уважали его собственное положение, чтобы быть способными относиться к своему собственному с какой-либо большой преданностью. Они были простыми слугами и не могли представить, что достигнут каких-либо более высоких амбиций или поста.
  
  Однако Ричард был другим. Во-первых, он явно считал графа податливым. Он не стремился подчиняться воле графа при каждой возможности: по его мнению, граф был ярким, смышленым двенадцатилетним подростком и поэтому требователен к обучению. И для этого Бери стремился убедиться, что разум графа был заполнен материалом, соответствующим его положению. И к пророчеству.
  
  Граф знал, что с его именем было связано так много. Естественно, он уважал пророчества, но в то же время был расчетливым реалистом. Он рассчитывал, что факт пророчеств заставит людей смотреть на него в несколько ином свете, чем тот, в котором они смотрели на других, и это для человека, которому предстояло стать королем, было очень полезным аргументом. Конечно, он уже слышал, как люди шепотом говорили о нем, что свидетельствовало о том, что они прекрасно понимали разницу между ним и его отцом. ‘Дракон, потом козел", - говорили они. Все знали, что это значит. В жизни была неизбежная последовательность: после сильного, мужественного короля, как правило, следовал неудачливый. Возможно, преемник был бы некомпетентен или, что более вероятно, его советники плохо служили бы ему, но это мало что меняло. Факт состоял в том, что в судьбе последующих королей происходили периодические колебания. И отец графа Эдварда не был удачливым правителем.
  
  На некоторых людей такие пророчества действовали сильнее, чем на других, и Ричард Бери был чрезвычайно восприимчив к их обаянию. Он жил и дышал великолепными историями, которые уже сплетались вокруг его графа. Граф Эдуард станет королем, он объединит шотландию в пределах своего королевства, вернет все утраченные земли под власть короны, еще раз завоюет французские территории, обновит сказочную Анжуйскую империю, присвоит себе корону Священной Римской империи и отвоюет Святую землю … Воистину, граф Эдвард станет королем, соперничающим с королем Артуром.
  
  Но это не означало, что Ричард Бери был небрежен в своем обучении графа. Это был не его путь. Он верил, что Бог дал людям врожденную способность, умение, но что совершенствование этого умения было обязанностью человека, который им обладал. Таким образом, если граф Эдвард был способен стать новым паладином, ему должны быть показаны правильные способы, с помощью которых он должен совершенствоваться, чтобы выявить свои лучшие качества.
  
  Это решение уже привело к некоторым спорам, поскольку иногда, когда граф просыпался с легким похмельем, последнее, чего он желал, было серьезное размышление о жизни короля Артура или Александра Македонского. И все же это то, что он был вынужден изучать, независимо от усталости, на которую он жаловался. Ричард был неутомим в своей решимости: граф станет великим правителем мира и не должен терять ни минуты в стремлении узнать все, что только возможно, что сделало бы его хорошим королем.
  
  ‘Сегодня, милорд Честер, я хотел бы поговорить об удивительном лидере, Юлии Цезаре, человеке, который завоевал сам Рим и весь мир. Он был выдающимся лидером в военном деле, а также в искусстве. Сильный человек, которого в конце концов предали те, кому он доверял.’
  
  ‘Это правда, что он завоевал и Англию тоже?’
  
  ‘Он совершил две экскурсии на вашу землю, милорд. Однако на самом деле Англию присоединил к Римской империи Клавдий, а не он’.
  
  Граф Эдвард кивнул, но он думал о других вещах, когда открыл книгу, переданную ему Бери.
  
  ‘Вы кажетесь рассеянным, милорд?’
  
  "Я размышлял, мастер Бери, что все лидеры, которых вы мне показали, были набожными и грамотными’.
  
  "Это именно тот случай, который я собирался изложить вам, мой Господин! Ха! Некоторым вещам вас трудно научить! Вы усваиваете их естественным образом!’
  
  Громкие похвалы Ричарда когда-то ранили бы, настолько они были похожи на раболепие других членов двора. Если и был какой-то недостаток, который раздражал графа больше, чем любой другой, то это была подобострастная неискренность. Но в случае с Ричардом это было не подобострастие — это было отражением его огромного возбуждения и избытка энергии. Он буквально подпрыгивал по комнате, когда граф продемонстрировал понимание сложной концепции. За последние девять месяцев или около того, с тех пор как Бери прибыл сюда в качестве его наставника, граф быстро понял, что кем бы еще ни был Бери, он не был рабом.
  
  Теперь Бери листал страницы другой великой книги, пока, дойдя до нужного отрывка, он торжествующе повернул его к графу. ‘Видишь? Прочти это’.
  
  Когда граф Честерский начал медленно читать, водя пальцем по строчкам слов, Бери серьезно продолжил:
  
  ‘Видишь ли, ни один великий правитель не может чего-либо достичь без обучения. И величайшие доказательства обучения - это понимание важности письменного слова, в первую очередь. Потому что неважно, знаем ли вы или я что-либо вообще, пока у нас есть смысл владеть книгами, в которых уже сохранено то, что нам нужно знать. Пока у нас есть наши книги, все знания у нас под рукой.
  
  ‘В этом отрывке говорится, что у греков не было высокопоставленного правителя, который не был бы грамотен. Я бы расширил это, включив в него всех великих римлян. Все они были умными людьми, которые ценили письменное слово и искусство. И, более того, все были полностью убеждены в помощи Божьей. Верно, греки и римляне не имели представления о Боге, поскольку они жили в языческие времена до рождения Христа, но можете ли вы сомневаться в том, что человек с такой целеустремленностью, как Александр, не вознес бы благодарность и хвалу Нашему Господу за его достижения, если бы он только знал о нашем Боге? Конечно, он бы так и сделал. И Наш Господь, должно быть, также чувствовал, что у него была цель возвысить Александра над всеми остальными в мире.’
  
  ‘Язычник?’ - спросил граф Эдвард.
  
  ‘Однако великий человек! Посмотри на него! Человек, который мог так много сделать, а потом, как говорится, который мог плакать, видя, что ему больше нечем завоевать великие земли. Он умер молодым, и все же он достиг намного большего, чем любой другой человек до или после.’
  
  ‘Ни один человек не может сравниться с ним", - сказал граф Эдвард с некоторой грустью.
  
  ‘Вы так думаете? Вы хотите отказаться от своей короны сейчас, милорд? Вы хотите отказаться от своего будущего? Тогда не говорите таких вещей!’ Резко сказал Бери. ‘Во имя Господа, я заявляю, я верю, что ты будешь царем, способным соперничать с Александром или Цезарем! Я клянусь, что твое имя будет звучать сквозь века и побуждать англичан с восхищением воспевать тебе хвалу до тех пор, пока жива Англия!’
  
  Граф Эдвард поднял на него глаза. ‘Бери себя в руки, бери себя в руки. Ты становишься чрезмерно холеричным.’
  
  ‘Как может простой клерк не быть страстным, когда у него такой великий долг, такая огромная ответственность, как у меня?’
  
  Монастырь Крайст-Черч, Кентербери
  
  Он был измотан, когда с грохотом проезжал под городскими воротами, но Джозеф чувствовал только благодарность и облегчение за безопасность, которую обещали городские стены. Он увидел человека у ворот и кивнул, но поспешил как можно скорее к монастырю, решив добраться до него до последнего звонка и закрытия ворот.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем его повели наверх, в покои приора.
  
  ‘Милорд приор. Послания от короля’.
  
  ‘И что это такое?’
  
  Он открыл свой маленький кошелек и достал крошечные свитки, передавая их Приору, затем отступил назад, ожидая.
  
  ‘Ему нужно масло?’ - пробормотал Приор. ‘Это замечательно! Как раз то, что мне сейчас нужно!’ Он бросил мрачный взгляд на посыльного. "Что-нибудь еще?’
  
  ‘Только короткое послание от сэра Болдуина де Фернсхилла, приора. Он просил меня передать, что “Вор и убийца, возможно, мертв”.
  
  ‘Почему? Что он нашел?’
  
  Джозеф рассказал об обнаружении тела герольда, и приор внимательно выслушал, но затем с надеждой нахмурился. ‘А масло? Были ли какие-нибудь признаки масла, которое он украл у меня?’
  
  ‘Я ничего не знаю об этом, милорд, но я не думаю, что на теле что-то было. Возможно, это было что-то в седельной сумке? Насколько я видел, у этого человека не было этого при себе.’
  
  ‘И он определенно был мертв?’
  
  ‘О, он был мертв несколько дней", - подтвердил Джозеф. Он неловко сглотнул при воспоминании. Бедняга. Это был один из тех ночных кошмаров, от которых он время от времени страдал. Мысль о том, что тебя зарежут и оставят умирать у черта на куличках, и, возможно, никогда не обнаружат.
  
  ‘Это хорошо. Хорошо. Но потеря масла усложняет мою задачу.’
  
  Джозеф знал, когда ему следует промолчать. Пока приор вставал и ходил по своим покоям, время от времени поглядывая на бумаги в своей руке, Джозеф придерживал язык, ожидая услышать, что он, возможно, скажет.
  
  ‘Очень хорошо", - наконец сказал Приор со вздохом. Он в последний раз взглянул на записку, а затем признал поражение. ‘Um. У меня есть для тебя записка, которую ты должен забрать с собой.’
  
  Как объяснить этому колючему монарху, что единственное спасение, на которое он рассчитывал, фактически уже украдено.
  
  
  Третий вторник после Пасхи 16
  
  Beaulieu
  
  Болдуин почувствовал лишь облегчение духа, въезжая на территорию большого аббатства в Болье. Хотелось надеяться, что на этом его путешествие на службе королю должно было закончиться. Отсюда они с Саймоном могли отказаться от своих обязательств перед королем и вернуться домой, в Девон, где его ждала Жанна, а также его маленькая Ричальда и малыш Болдуин, его первенец.
  
  Прошло слишком много времени с тех пор, как он видел их в последний раз. Ему страстно хотелось обнять своих детей, но еще больше хотелось обнять свою жену. В последний раз, когда он был в разлуке с ней, он подвергся суровому испытанию. Потерпевший кораблекрушение, заблудившийся, считающий себя пленником пиратов, он воспользовался утешением и состраданием островитянки, и его предательство по отношению к собственной жене, предательство ее доверия омрачили их отношения на некоторое время после этого. Им потребовалось некоторое время, чтобы восстановить то хрупкое равновесие, которое знаменует успешный и в целом счастливый брак, но, наконец, они достигли его, и теперь он был здесь, все еще в сотне миль отсюда. Он хотел снова быть с ней, лежать с ней в их огромной кровати в его поместье.
  
  И скоро, скоро он будет!
  
  Огромное поместье Болье было полностью огорожено. Около пятидесяти пяти акров или больше, предположил Болдуин, входя через огромную сторожку у ворот. Отсюда он мог ясно видеть церковь, великолепное сооружение, полностью построенное из простого белого, чистого на вид камня. Остальные здания располагались к югу от церкви аббатства, как это было обычно для цистерцианского монастыря. С дороги, ведущей к аббатству, Болдуин мог видеть братство у южной стены, жилые помещения братьев-мирян к западу от него. Дом настоятеля, конечно, находился на востоке, но сегодня маленькие сады за ним, которые обычно были так аккуратно разбиты, представляли собой беспорядочную кучу палаток и фургонов.
  
  ‘Значит, король все еще здесь", - выдохнул Саймон, глядя на флаги, безвольно свисающие с шестов.
  
  ‘Да. Он еще не уничтожил область с едой", - сказал Болдуин, но без грусти. Сегодня он не мог быть несчастным. Возможно, позже этим днем он сможет покинуть Болье и отправиться домой. Он принялся за вычисления. До Девона и его дома, должно быть, около тридцати лиг, так что по десять лиг в день, примерно тридцать миль, он должен ехать около трех с небольшим дней, чтобы добраться домой. Что ж, это было не так быстро, как ему хотелось бы, но это было намного лучше, чем возвращаться верхом из Шотландии. И поскольку большая часть окрестностей, насколько я помню, была неплохой местностью для верховой езды, он мог бы провести время лучше, если только не измотает своего раунси.
  
  Епископ отдал повелительный приказ, и Болдуин с Саймоном отошли в сторону, чтобы он мог показать дорогу, снова оглядываясь по сторонам с тем же отсутствующим выражением на лице, видя многое, но, по-видимому, мало что замечая.
  
  ‘Как такому человеку, как он, вообще удалось достичь положения епископа?’ Саймон размышлял вслух.
  
  ‘Не стоит недооценивать этого парня", - предупредил Болдуин. ‘Мы видели его в худших проявлениях, когда он чувствовал себя неуютно, перед ним стояла трудная миссия и ему предстояло пройти много миль. Тем не менее, он пользуется большим уважением у папы Римского, у королевы и, раз он здесь, вероятно, также и у короля. Он не дурак.’
  
  ‘Ты можешь так думать, ’ сказал Саймон, ‘ но все, что я знаю, это то, что он, кажется, смотрит свысока на любого, кто ниже рыцаря. Для тебя все в порядке, старый друг, но он игнорировал меня всю дорогу сюда, как будто я был грубияном — или преступником.’
  
  ‘И хорошая часть этого в том, что он не захочет, чтобы ты продолжал с ним где бы то ни было. Ты думаешь, он смотрит на тебя свысока? В таком случае, Болье - это конец нашего официального путешествия, Саймон. Мы можем вернуться домой!’
  
  ‘Ага. ДА. Он не так уж плох, когда смотришь на него в таком свете, ’ дружелюбно согласился Саймон.
  
  Стражник у внутренних ворот стоял перед епископом. Он был одет в цвета короля. ‘Кто ты и чего ты хочешь?’
  
  ‘Я епископ Оранский, и у меня срочные послания для короля от папы Римского и его жены из Франции’.
  
  И внезапно Саймон увидел, как Епископ изменился. Он утратил свой отсутствующий вид, и теперь он наклонился, сердито глядя на стражника, полностью готовый и смело сидящий в седле.
  
  ‘Открой ворота и позволь мне пройти’.
  
  Сидя в углу комнаты высоко над головой, он внимательно наблюдал за ними. Епископа он видел раньше, хотя имя этого человека пока не приходило на ум. Ему придется напомнить себе, кто это был позже.
  
  Томас из Бейквелла оттолкнулся от стены, где он строгал палку, и воспользовался ею, чтобы поковырять в зубах кусок свинины. Зубы мудрости некоторое время доставляли ему адские мучения, но теперь боль уменьшилась, и вместо этого он обнаружил, что они стали хранилищем для каждого кусочка мяса и овощей после еды. Не идеально. И раздражало, когда мужчина сидел на лошади. Сосание, казалось, никогда не помогало. Это просто причиняло боль его языку.
  
  Он смахнул немного пыли со своего плаща. Куда бы вы ни пошли в этом месте, стены были свежевыкрашены известкой, на что было приятно смотреть, но чертовски плохо сочеталось с мужской одеждой. Особенно когда было так темно. Королевский герольд всегда был на виду, и горе тому человеку, который позволял себе выглядеть неряшливо в присутствии короля.
  
  Не то чтобы Том хотел этого. Он гордился своим положением. После смерти его брата сама королева говорила с ним так ласково, с таким пониманием. Тогда она была совсем ребенком, почти настолько взрослой, что едва могла выйти замуж, то есть около двенадцати лет, и все же она проявила больше благородства духа, чем монахи в аббатстве или любой из рыцарей. Все они смотрели на Тома как на помеху, которую нужно срочно устранить, чтобы не испортить их великий день.
  
  Именно благодаря Королеве у Тома теперь была работа. Она взяла его к себе, в свой дом, ему поручили сначала обучиться работе мальчика на кухне, затем пажа, и, наконец, она разрешила ему поступить к ней на службу в качестве посыльного. И это было прекрасно, пока король не счел нужным разрушить ее дом и изгнать всех ее французских слуг. По крайней мере, англичан приняли в его собственный дом, чтобы они могли работать непосредственно на него.
  
  Королевская семья была добра к нему. Да, очень добра. Но он променял бы каждый костюм одежды, каждую бесплатную выпивку, каждую замечательную еду, лишь бы провести еще одну неделю со своим дорогим братом Джоном.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Король пристально наблюдал за тем, как вошел епископ. В комнате было несколько человек, и он посмотрел на Деспенсера, приказывая остальным уйти.
  
  Сначала король и епископ сделали несколько вежливых замечаний, оба приближаясь к моменту, когда им придется перейти к делу. Именно король нарушил мирный характер их беседы, раздраженный многословным вступлением и стремящийся поскорее перейти к важному делу.
  
  ‘Милорд епископ. Полагаю, у вас есть сообщение для меня?’
  
  ‘Это от вашей доброй дамы, королевы Изабеллы, милорд’.
  
  ‘ И?’
  
  ‘Она поручает мне сказать, что вы уже получили известие от доброго епископа Стратфорда и Уильяма Айрминна’.
  
  ‘Да. Они заставили бы меня смириться с потерей моих земель", - прорычал король.
  
  ‘Это вопрос, который вы, несомненно, уже рассматривали", - сказал епископ, а затем резюмировал: ‘Если вы не поедете во Францию, вы потеряете все. Вы не можете надеяться вернуться во главе войска. В Англии, Шотландии, Уэльсе и Ирландии недостаточно вооруженных людей, чтобы позволить это. Территории слишком обширны. Даже если бы вы могли позволить себе наемников, даже копейщики Моргартена не смогли бы вам помочь. У французского короля самое могущественное войско в христианском мире.’
  
  ‘Я все это знаю’.
  
  ‘Итак, вывод таков: вы должны отправиться во Францию, если не хотите сдать все. Если вы отправитесь, вам следует вернуть большую часть ваших земель, кроме Аженей. Я бы подумал, что вы проиграете это, потому что судьба этой области зависит от французского двора, состав которого был определен французским королем. Вы не можете вернуть это обратно.’
  
  ‘Итак, каково предложение моей королевы?’
  
  ‘Что ты отвлекаешь французского короля. Прими его условия и согласись отправиться туда при первой возможности. Ты не можешь надеяться отклонить его от его цели каким-либо своим действием: ты уходишь или остаешься. Если ты уйдешь, ты сохранишь свои земли — во всяком случае, большую их часть.’
  
  ‘Это очень интересно. Мне нужно подумать. У тебя есть для меня еще какое-нибудь сообщение?’
  
  ‘Только то, что сам папа слышал об этом предложении, и он считает его похвальным. Он хочет, чтобы я разъяснил вам, что это было бы наиболее желательным средством разрешения глупых трений, существующих между Францией и Англией.’
  
  ‘Я благодарю тебя", - сказал король более хладнокровно. Ему не нужны были мысли этого поп-сойки. Что касается его, то папа слишком часто подводил его. Он не помог, когда король Эдуард попросил, чтобы его повторно помазали маслом Святого Томаса, и он также не помог бедному Хью, когда Деспенсер услышал, что Мортимер заручился помощью некроманта, чтобы вызвать его смерть с помощью магии. Вместо этого он прислал краткий ответ, предполагающий, что если Хью примет Бога, будет жить более благородно и доброжелательно и перестанет стремиться улучшить свое собственное положение за счет других, у него может оказаться меньше врагов. Как будто это могло ему помочь, как раз когда некроманту заплатили, чтобы он убил его!
  
  Это был жестокий ответ человеку, который боялся за свою жизнь, и король был уверен, что это продемонстрировало папское презрение к его собственному положению. Папа знал, насколько близки они были с Хью Деспенсером. Это был простой отпор самого грубого рода. Папа был высокомерен, раздутый собственной важностью и гордостью. Он провозгласил себя самым могущественным человеком в христианском мире и чувствовал, что может даже повелевать королями. Однако короли были избраны Богом, а не папами. Если Бог считал, что Эдвард должен быть королем, то ни у кого, ни у кардинала, ни у папы, не могло быть права перечить ему.
  
  Не то чтобы подобные аргументы имели какое-либо влияние на самого папу римского.
  
  ‘Теперь ты можешь оставить меня’. Он подождал, пока епископ почтительно выйдет из зала, демонстрируя должное почтение, не поворачиваясь спиной, прежде чем сделать знак слуге. ‘Приведи ко мне Айрминна и епископа Стратфорда. Скажи им, что мне пригодился бы их совет’.
  
  Болдуин радостно упаковывал свою сумку с одеждой, когда за ним пришел слуга.
  
  ‘Сэр Болдуин, меня попросили отвести вас к сэру Хью Деспенсеру’.
  
  ‘Чего он хочет?’ Спросил Болдуин. При этом имени в его спине почувствовалось легкое напряжение. Никто не мог слышать имя главного советника и друга короля без трепета.
  
  Однако ответа не последовало, и Болдуин закончил собирать вещи, прежде чем присоединиться к слуге и пройти за ним в покои приора. Здесь его провели в небольшую комнату.
  
  ‘Сэр Болдуин. Я рад видеть вас еще раз. Вам понравилось ваше маленькое путешествие в Париж?’
  
  ‘Да, сэр Хью. Это было приятно’.
  
  ‘Я бы предположил, что так оно и должно было быть. Возможно, ты наслаждался бы более привилегированной жизнью’.
  
  "Я боюсь, что нет. Я стремлюсь оставить позади все дела такой огромной важности и снова обрести покой в моем маленьком поместье. Это намного спокойнее, чем все эти путешествия и роскошная жизнь. Как только мое последнее задание будет выполнено, я буду счастлив вернуться к себе домой.’
  
  ‘Что это за последнее задание?’
  
  "У меня личные послания для короля’.
  
  ‘Ты можешь отдать их мне’.
  
  ‘Меня попросили передать их королю’.
  
  ‘Я советник короля’.
  
  ‘Я знаю, кто вы, сэр Хью", - твердо сказал Болдуин.
  
  ‘Я не тот человек, чтобы наживать себе врага, сэр Болдуин’. Сэр Хью мгновение смотрел на него без каких-либо видимых эмоций.
  
  ‘Так я слышал — и видел’.
  
  ‘Ты был для меня раздражителем’.
  
  ‘Я не намеревался быть таким’.
  
  ‘Ты так говоришь? Ты принимаешь меня за дурака?’ Голос Деспенсера стал холоднее. ‘Я говорю вот что: не мешай мне, сэр рыцарь, иначе я раздавлю тебя’.
  
  ‘Ты уже пытался", - сказал Болдуин. ‘Но я буду противостоять несправедливости, пока могу’.
  
  Сэр Хью ле Деспенсер кивнул, хотя рыцарь не мог сказать, соглашаясь с этим чувством или просто принимая то, что такова точка зрения Болдуина. Деспенсер сказал: "Я слышал, что вы хорошо вели себя, находясь там’.
  
  ‘Возможно, некоторые не ожидали, что я вернусь", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я не могу вспомнить, кто’.
  
  Настала очередь Болдуина молчать. Незадолго до отъезда из Англии во Францию сэр Хью осознал, что когда-то он был Бедным товарищем-солдатом Христа и Храма Соломона, рыцарем-тамплиером. Затем он намеренно рассказал французскому королю о прошлых связях Болдуина, ожидая, что французский король схватит и, возможно, казнит его. Но французский король показал себя более благородным и великодушным, чем Деспенсер, и предупредил Болдуина, что ему известно о прошлом Болдуина.
  
  ‘Значит, вы вернулись с послом королевы Изабеллы к ее мужу?’
  
  В этих нескольких словах было много цинизма. Мужчина был уверен в себе, это было очевидно. Он знал, что Болдуин был вовлечен в некоторые дискуссии. Возможно, он хотел, чтобы Болдуин поделился с ним некоторыми соображениями о том, как вела себя королева, или искал какой-нибудь пикантный фрагмент другого рода?
  
  Каким бы ни было его желание, Болдуин не был готов помочь ему. ‘Я всего лишь охранник папского эмиссара, которого попросили передать кое-какие сообщения’.
  
  ‘О, скромный стражник, сэр Болдуин? И вам не приходило в голову ничего любопытного во время ваших путешествий?’
  
  ‘Я не знаю, что ты имеешь в виду, и что ты хочешь, чтобы я сказал’.
  
  ‘Я думал, что выразился достаточно ясно. Что-нибудь необычное бросалось вам в глаза во время ваших путешествий, сэр Болдуин?’
  
  Болдуин собирался резко ответить, что ничего не было, когда внезапно задался вопросом, о чем спрашивает этот человек. Сначала Болдуин подумал, что Деспенсер спрашивает о королеве или епископе Оранском, но теперь он задумался.
  
  Кража масла из Кентербери, безусловно, была достаточно любопытной, а обнаружение человека в лесу, наспех накинутого на него грязным королевским плащом, было крайне любопытным — но Деспенсер не мог знать ни о том, ни о другом. Мог ли он? Если Деспенсер был ответственен за кражу масла, он, безусловно, мог знать. Его человек мог уже вернуться сюда и передать Деспенсеру масло. Но зачем, черт возьми, Деспенсеру понадобился флакон с елеем для помазания короля?
  
  Ничего, если только король отчаянно не желал этого, и Деспенсер не стремился укрепить свое положение, предоставляя это. Особенно если он мог скрыть тот факт, что изначально украл это.
  
  ‘Сэр Хью, что вы подразумеваете под “необычным”?’
  
  Он задумался на минуту или две. ‘Я имею в виду, вы были во Франции. Среди наших врагов. Был ли там Мортимер? Был ли там кто-нибудь, кто мог представлять угрозу для королевы или короля?’
  
  ‘Я не вмешиваюсь в дела...’
  
  ‘Во имя Бога, Рыцарь! Неужели ты не понимаешь, что мы снова на грани войны?’
  
  ‘Самое странное, с чем я столкнулся, было здесь, в Англии. По дороге я нашел мертвеца", - сказал Болдуин, внимательно наблюдая за ним. ‘Это был человек, одетый в королевский плащ, но опознать его было бы нелегко’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Вы видели мертвые тела после того, как их оставили под открытым небом на неделю или больше’.
  
  Сэр Хью кивнул. Все кивнули. ‘Тогда нам придется выяснить, не исчез ли кто-нибудь из людей короля’.
  
  ‘Я был бы благодарен, если бы вы согласились. Он был одет как герольд’.
  
  ‘Герольд? Человек короля?’ Сказал Деспенсер, нахмурившись.
  
  ‘Да. Я думаю, что, скорее всего, его подстерегли разбойники. По-видимому, в тех лесах их много. При нем не было ни денег, ни вещей, кроме одной. И это заставляет меня думать, что он был очень религиозен.’
  
  ‘Почему ты так говоришь?’
  
  В ответ Болдуин достал ожерелье из значков пилигримов. ‘Он ездил в Кентербери, к Святому Фоме, в Сантьяго-де-Компостела, к Богоматери ... Он побывал повсюду. Так что было бы неплохо узнать, не пропали ли какие-нибудь религиозные вестники, не так ли?’
  
  Монах вышел из зала, где он ждал, как только услышал шум появления новой свиты.
  
  Николас из Висбеча наблюдал, как мужчины падали с седел, а собаки толпились у их ног. Судя по их виду, это была вечеринка для высокопоставленных лиц. Он мог видеть лошадь епископа, но не было никаких признаков самого человека. Только несколько охранников. Охваченный смутным любопытством, он вышел из здания и спустился вниз, чтобы посмотреть, кто прибыл, но к тому времени, как он добрался до двора, там оставалась всего пара человек.
  
  ‘Добрый день, монах’.
  
  ‘Да благословит вас Бог. Чья это вечеринка?’
  
  ‘Епископ Оранский, монах. Он прибыл с посланиями для короля’.
  
  ‘И ты с ним?’
  
  ‘Это я, монах. Меня зовут Джек’.
  
  ‘Хорошее имя, мой друг’.
  
  ‘Да, хорошо", - смущенно сказал Джек. Если бы только монах знал его прошлое.
  
  ‘Откуда ты пришел?’
  
  ‘Париж. Однако мы останавливались во многих местах. И я был рад увидеть Кентербери", - сказал Джек, пытаясь выслужиться перед этим любезным человеком Божьим. ‘Я много лет хотел посетить это место в паломничестве’. Что было правдой, хотя он не видел необходимости объяснять, что он чувствовал отчаянную необходимость просить прощения за некоторые убийства, изнасилования и грабежи, в которых он был замешан.
  
  ‘Прошло много месяцев с тех пор, как я был там в последний раз. Я обожал это место. Это яркий пример благости Божьей и силы Святого Фомы’.
  
  ‘Да", - сказал Джек. И затем, поскольку монах так заинтересовался этим местом, он рассказал о краже масла Святого Фомы.
  
  Он никогда не видел, чтобы лицо человека вытягивалось так быстро.
  
  Болдуин покинул "Деспенсер" в задумчивом настроении. Он не слишком задумывался о мертвом вестнике во время путешествия сюда, потому что проводил время в предвкушении того, как покинет Болье и поспешит со всей скоростью в Девон к своей семье, — но теперь, увидев выражение лица Деспенсера, он задался вопросом, мог ли сам Деспенсер иметь какое-то отношение к внезапной смерти этого человека.
  
  Деспенсеру было не привыкать к заговорам и убийствам. Для него было слишком обычным делом стремиться уничтожить тех, кто, как он чувствовал, стоял между ним и добычей. Мужчина это или женщина, не имело ни малейшего значения. Секс не был препятствием для его ненасытной жадности. Ходили слухи, что он даже захватил в плен вдову одного из королевских рыцарей и пытал ее до тех пор, пока у нее не помутился рассудок. И все это ради относительно небольшой прибыли.
  
  Но, конечно, это было слишком - думать, что Деспенсер мог быть ответственен за убийство герольда. С первого момента Болдуин заподозрил смерть, это было правдой, но он все еще оставался уверен, что убийцей почти наверняка была банда преступников, обитавших в лесу. Ему раньше не приходило в голову, что убийство могло быть частью более крупного заговора.
  
  Было достаточно очевидно, что сам Деспенсер тоже был чем-то обеспокоен. Этот человек был чрезвычайно взвинчен. Совсем не похож на человека, которого Болдуин помнил по своей поездке во Францию. Давление неопределенности в королевстве сказывалось и на нем. Вероятно, из-за количества его врагов, которые были изгнаны и теперь благополучно жили во Франции, размышлял он. Человек не мог бы продолжать наживать врагов, не пожав однажды то, что он посеял.
  
  ‘Болдуин? С тобой все в порядке?’
  
  ‘Саймон, мне нужно подумать", - сказал Болдуин, сосредоточенно нахмурившись. ‘Мне нужно подумать очень тщательно’.
  
  Как раз в этот момент пришел слуга, чтобы попросить Болдуина присоединиться к королю в его зале.
  
  Николаса подмывало побежать прямо к королю и потребовать рассказать, что, во имя Христа, случилось с маслом, но минутное размышление подсказало ему, что это не обязательно хорошая идея.
  
  Король больше не был его другом. Если Николас пойдет к королю и потребует рассказать, что случилось с его нефтью, он может оказаться в неприятном положении. Однако ему не обязательно быть таким прямолинейным. И, может быть, ему не нужно идти к самому королю? Должен быть другой человек, с которым он мог бы поговорить в этом огромном аббатстве. Кто-то, кто мог бы помочь ему. Человек, который мог бы говорить за него, представлять его дело и просить от его имени.
  
  Все, что ему нужно было сделать, это найти этого человека.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Саймон и Болдуин встречались с королем раньше, когда они были на Торни-Айленде, где стоял Вестминстерский дворец. Там король обладал сильным характером, сильной волей и хитростью. Но и тогда рядом с ним была его жена, и он был бесспорным командующим всей Англией. Теперь, когда его жена была далеко во Франции, он был рассеян и раздражен при мысли о цене, которую король Франции взимал бы за возвращение любого из его поместий во Франции. Это было занозой в его боку, занозой, которая извивалась и колола, что бы он ни замышлял.
  
  Тем не менее, он все еще был удивительно красив. Его удлиненное лицо было сильным и обманчиво мужественным, глаза - ясными голубыми, волосы - чистыми и светлыми, борода - аккуратно подстриженной. Его мощное телосложение облегал синий котт, а на плечи был наброшен отороченный мехом плащ.
  
  Все это Болдуин уловил, когда вошел, и отвесил изысканный поклон. Было правилом, что простые люди и представители низших классов должны кланяться и оставаться согнутыми, опустив глаза, в присутствии короля. Встать разрешалось только тем, кто заслуживал некоторого уважения.
  
  Очевидно, что Болдуин не заслуживал такого уважения, поскольку король не предлагал, чтобы он и Саймон держались прямо.
  
  Его тон был безапелляционным. ‘Сэр Болдуин. Добрый епископ сказал мне, что у вас есть для меня личное послание от моей доброй жены. Я был бы очень признателен услышать его’.
  
  Болдуин закрыл глаза, на мгновение задумавшись, должен ли он быть резким или убедительным, но затем короткая речь, которую она ему произнесла, вернулась к нему, и он начал говорить.
  
  ‘Ваше королевское высочество, меня вызвали к королеве и попросили передать вам это послание. Она сказала, что ее брат, король Карл, не удовлетворился бы тем, что позволил бы вам сохранить ваши французские владения, не выразив формального почтения ему как вашему сеньору за эти территории. Она пыталась предложить ему альтернативы, но пока ее единственной победой было продление перемирия. Она находит это глубоко постыдным и немедленно вернулась бы на вашу сторону, если бы не было другого решения.
  
  ‘Ваша госпожа, ее Величество королева Изабелла, полностью осознает ваше чувство отвращения к предложению отправиться за границу, чтобы продемонстрировать подобострастие равному вам. По этой причине она хотела бы предложить, чтобы другой занял ваше место в воздании почестей.’
  
  ‘Да? И кого бы она предложила? Моего сокольничего? Моего слугу? Моего главного управляющего?’ - саркастически спросил король.
  
  ‘Ваша госпожа королева предполагает, что, поскольку вы совершенно справедливо неохотно отправляетесь во Францию, возможно, вы могли бы создать другого, который был бы более подходящим’.
  
  Король нахмурился. ‘ “Создать” другого? Что это должно означать?’
  
  ‘Королева Изабелла умоляет вас рассмотреть другой маршрут. Если вы решите передать все ваши французские активы вашему сыну Эдуарду, вы можете затем отправить его во Францию, чтобы отдать дань уважения его землям, находящимся под властью французского короля. Если вы отдадите свои французские территории своему сыну, он может занять ваше место, милорд, ’ настаивал Болдуин. ‘Граф Эдуард мог бы получить в свое распоряжение Ажене, Монтрей и другие земли, а затем отправиться во Францию, чтобы засвидетельствовать за них свое почтение французскому королю’.
  
  ‘Позволить моему сыну отправиться туда?’ - удивился король, непонимающе нахмурившись. ‘Как это поможет мне или Короне?’
  
  ‘Вы снимаете с себя ответственность в этом отношении, поэтому у французского короля, вашего шурина, не будет возможности обратиться к вам за помощью. Если он отнимет земли у их нового хозяина, графа Честера, вашего сына, его будут поносить во всем христианском мире за такую неоправданную жестокость. Французский король, естественно, смотрит на вас как на равного себе и соперника. Это, несомненно, одна из причин, почему он хочет, чтобы вы отправились к нему. Это унизило бы вас, если бы вы так поступили, и это только укрепило бы его положение в мире, если бы вы преклонили перед ним колено. И то, и другое должно быть привлекательным для него, ’ сказал Болдуин. ‘Но если бы он был недобр к своему собственному племяннику, вашему сыну, он упустил бы любое преимущество. Подобное обращение с английским графом не принесет ему друзей.’
  
  Король испытал искушение разинуть рот. У него было почти невыносимое желание повернуться к Хью и спросить его мнение, но он знал, что обратиться к Хью в этот момент означало бы показаться слабым.
  
  ‘Это еще не все, милорд", - сказал Болдуин. ‘Граф, я полагаю, тоже крестник короля? Если бы он плохо обращался со своим собственным крестником, его презирали бы во всем христианском мире за отсутствие рыцарства. Он не может так низко обращаться с вашим сыном.’
  
  У короля Эдуарда затрепетало в груди, и он почувствовал, как мышцы его живота напряглись от ожидания, но он не подал виду. Что она могла такое придумать! Женщина, к которой он совсем недавно относился с таким пренебрежением, все же была способна на подобный гениальный ход!
  
  Он назвал это гениальным, и это было гениально. Мальчик мог отправиться во Францию в качестве герцога по собственному праву, отказаться от своего оммажа и, тем самым, оставить Эдварда в большей безопасности, чем когда-либо. Если ему это не нравилось, как так ясно сказал Болдуин, король Карл ничего не мог сделать, не поставив себя в неловкое положение и не показав, что он действовал недобросовестно.
  
  ‘Это твои слова или королевы?’
  
  Болдуин позволил себе улыбнуться. ‘Мой сеньор, я бы не осмелился вмешиваться в такие государственные дела. Это нечто настолько выходящее за рамки моих возможностей, что я бы не хотел высказывать свое собственное мнение.’
  
  ‘Вы были в Париже. Вы встречались с моим шурином, королем Карлом?’
  
  ‘Да, мой повелитель’.
  
  ‘Итак, каково ваше мнение?’
  
  ‘По моему мнению, я думаю, что леди совершенно права. Ее брат был бы очень доволен, увидев тебя в смущении, и то, что тебя привели к нему, чтобы выразить почтение, укрепило бы его собственное положение. Другие посмотрели бы и увидели короля, воздающего ему почести. Это может пойти ему только на пользу.’
  
  ‘Но?’
  
  ‘Но если бы вы послали своего сына, только что сделав его герцогом всех французских территорий, это подтвердило бы вашу независимость, сохранило французские территории под английской короной и защитило доходы с этих земель. Я уверен, что король Карл чувствовал бы себя совершенно неспособным поставить в неловкое положение вашего сына, своего племянника и крестника. Хотел бы он, чтобы мир увидел, как он использует мальчика, чуть больше, чем мальчика? Это действительно опозорило бы его.’
  
  ‘Возможно. Бишоп? У тебя есть что добавить к этому?’
  
  ‘Я бы только сказал, что этот рыцарь - проницательный наблюдатель человеческой природы, король Эдуард. Я бы порекомендовал вам его совет’.
  
  Король кивнул, а затем взглянул на Саймона. ‘Что насчет тебя, бейлиф? Я думаю, у тебя здравый ум. Что ты думаешь об этом предложении?’
  
  ‘Я?’ Переспросил Саймон. Он почувствовал, как краснеет его лицо, когда он говорил, и подавил желание забормотать. Он не отрывал глаз от земли, отчаянно размышляя. ‘Я верю, что ваша жена принимает близко к сердцу ваши интересы, милорд. Я уверен, что мой друг сэр Болдуин тоже говорит то, что думает, но я всего лишь простой соотечественник. Я не понимаю сути этого...’
  
  ‘Бейлиф, вы встречались с французским королем и оценили его характер. Как вы думаете, я мог бы доверить своего сына его заботам?’
  
  Саймон тщательно обдумал, а затем сказал: ‘Если бы он был моим сыном, и меня попросили отправить его к французскому королю, я бы опасался эксплуатации моего сына, ваше высочество. Но если бы французский король был его дядей, я думаю, мой мальчик был бы в безопасности. Французский король - это король. Он, несомненно, человек чести.’
  
  ‘Как и все короли, да? Мой добрый бейлиф, тебе еще многое предстоит узнать о королях и качестве их амбиций!’ Король усмехнулся. Достав из-за пояса маленький кошелек, он продолжил: ‘Но тебе, должно быть, было страшно прийти ко мне и сказать такие вещи. Последнее, чего мог бы ожидать судебный пристав из дикой местности, - это чтобы его попросили дать совет по делам государственной важности, подобным этому. Так что вот — получи награду! А теперь, ’ сказал он, бросив кошелек к ногам Саймона, ‘ предоставь мне полностью обдумать этот вопрос. Я должен посоветоваться с сэром Хью, мне нужны его соображения.
  
  Джек закончил со своей лошадью, когда увидел их.
  
  Древнее правило гласило, что человек, полагающийся на своего скакуна, должен позаботиться о нем, прежде чем заняться собственными нуждами, но для Джека это было больше, чем принцип доброты к зверю — это была тщательная оценка человека, который привык к тому, что в прошлом его преследовали те, кто хотел попытаться убить его. Было слишком много тех, кто хотел видеть его мертвым, чтобы он когда-либо оставил свою лошадь, не осмотрев ее, не почистив и не убедившись, что она хорошо напоена и ей удобно.
  
  Он убрал кисть и хлопнул парня по заду, прощаясь с тем днем, когда люди у ворот проявили неоправданную энергию, и он с некоторым интересом посмотрел в том направлении. Там стояли Понс и Андрé, свирепо озираясь по сторонам, пока их допрашивали.
  
  ‘Куда вы двое побежали?’ - спросил он, как только убедил охранников, что эти двое действительно были в отряде епископа Оранского.
  
  Понс наклонил голову и одарил одной из своих легких улыбок. То, как Понс обнажал зубы, всегда заставляло Джека думать об обезьяне, которую он однажды видел в Париже. ‘Видите ли, это был тот коронер. Он сказал нам, что арестует нас за ложь. Нас! Все присяжные уже согласились с тем, что мы невиновны, и сказали, что нам следует разрешить уйти, но нет! Главный коронер сказал, что мы должны остаться, и он продержит нас там столько, сколько захочет, заперев в самой худшей, отвратительной тюрьме в замке. Он был очень мерзким человеком, этот коронер.’
  
  ‘Неужели? Он дал нам еще двух человек, чтобы присматривать за нами во время путешествия, так что он был не так уж жесток к нам", - сказал Джек. ‘Я думаю, Епископ предпочел их вам двоим’.
  
  ‘Ах, ты шутишь, не так ли? Это некрасиво’.
  
  ‘Где ты был? Ты мог присоединиться к нам в любое время’.
  
  Андрé ответил в своей высокомерной манере. ‘Вы так думаете? Эх, мы срочно отправились в путь, как только коронер сделал эти неприятные предположения, но мы сбились с дороги. Вместо того, чтобы повернуть, нам удалось в панике пробраться на юг. В противном случае мы, естественно, были бы счастливы попасть прямо в окружение епископа.’
  
  О, да, естественно, подумал Джек. За исключением того, что, судя по запаху этих двоих, им удалось найти дорогу к таверне. Они, вероятно, сидели там в течение последних нескольких дней.
  
  ‘Где еда? Масляница?’ Спросил Понс, оглядываясь по сторонам с тем рвением, которое говорило об истинном воине, всегда готовящем свою следующую трапезу раньше, чем что-либо другое.
  
  ‘Следуйте за мной", - сказал Джек. Ему не особенно нравилась их компания, но он должен был признать, что они были более привлекательными, чем Джон и Питер, двое мужчин, которых предоставил смотритель Кентербери. По крайней мере, эти двое выглядели менее опасными.
  
  Болдуин уже собирался отойти от присутствия короля, когда Саймон резко толкнул его локтем в ребра. "Масло", - прошептал он.
  
  ‘Что это, бейлиф?’ - требовательно спросил король.
  
  Саймон был потрясен тем, что его заметили, и на этот раз сильно покраснел, не в силах вымолвить ни слова.
  
  Болдуину было поручено объяснить о краже масла, но это не входило в его обязанности. Нет. ‘Приор попросил меня рассказать вам о смерти этого монаха, ваше высочество. Брат Гилберт.’
  
  ‘Брат Гилберт?’ король нахмурился. ‘Это имя мне знакомо’.
  
  ‘Второе, что мы обнаружили, когда ехали сюда, было тело на обочине дороги’.
  
  ‘Что из этого?’
  
  ‘Мы думаем, что это был человек, убитый преступниками’.
  
  ‘Преступники лежат повсюду", - поклялся король. ‘Хранителям моего спокойствия следует быть более усердными в поисках виновных в таких мерзких преступлениях. Был ли это кто-нибудь значимый?’
  
  ‘Я полагаю, что это мог быть мужчина из вашей семьи, мой господин’.
  
  - Что? Король разинул рот.
  
  На нем был плащ герольда, но больше на нем не было ничего, что указывало бы на то, кем он был. Я думаю, что он пролежал там неделю или больше, и на его теле не было никаких отличительных признаков, которые я мог видеть. Только некоторые личные вещи.’
  
  ‘Будем надеяться, коронер сумеет разобраться в этом. Если нет, местным жителям придется заплатить крупный штраф. Сможет ли он найти тело?’
  
  ‘Я отметил положение тела самым тщательным образом. Я бы выставил охрану, если бы не срочность моей собственной миссии здесь и необходимость защищать Епископа в этом явно опасном лесу. Другие, прежде чем мы добрались до леса, рассказали нам об опасностях. Там произошло несколько убийств.’
  
  ‘Тогда будем надеяться, что коронер найдет тело. Вам повезло, что вы не пострадали. Я бы ожидал, что человек с вашим опытом будет избегать леса, когда вас уже предупредили об опасности.’
  
  ‘Епископ - человек твердых взглядов, ваше высочество’.
  
  Королю было не до смеха. ‘Вряд ли это имеет значение. Я предпочитаю живых эмиссаров, а не убитых. В будущем вы будете действовать более осторожно. Было ли что-нибудь еще?’
  
  ‘Была одна вещь, которая, возможно, имеет некоторое значение", - продолжил Болдуин. ‘На шее покойного герольда было ожерелье из значков пилигримов. Должно быть, он был самым набожным христианином’.
  
  ‘Я попрошу своих людей спросить, не пропал ли такой человек. Можете ли вы рассказать мне о нем больше?’
  
  "Я бы сказал, что он был примерно пяти футов и десяти дюймов ростом, не слишком толстый, вероятно, молодой, с каштановыми волосами, по моде довольно длинными. У него была сильная квадратная челюсть и хорошие зубы’.
  
  ‘ Где ожерелье? - спросил я.
  
  ‘Оно передано сэру Хью, ваше высочество. Оно у него, чтобы он мог узнать, кто был покойником. Вы знаете, исчез ли кто-нибудь из ваших герольдов?’
  
  Король посмотрел на него. ‘Ты ожидаешь, что я буду следить за передвижениями всех моих домочадцев? А теперь предоставь мне обдумать предложения моей королевы’.
  
  Выйдя из зала, Болдуин вздохнул с некоторым облегчением. В той комнате были моменты, когда он задавался вопросом, как король отреагирует на его слова, но до сих пор этот человек был вполне разумным. Он чувствовал, что ему повезло, что он избежал упоминания о масле.
  
  Епископ Оранский направлялся через двор к выделенным ему комнатам, когда Болдуин снова увидел собаку. Зверь сидел возле колонны, и как только он увидел приближающегося епископа, пес вскочил на ноги, виляя хвостом. Но епископу было неинтересно, и вместо того, чтобы попытаться погладить голову, протянутую к нему в знак проявления любви, он поднял руку, как будто хотел ударить ее. Мгновенно пес испугался и отпрянул с выражением непонимающего отчаяния на лице.
  
  Болдуин нахмурился. ‘Это бедное животное...’
  
  ‘Боже милостивый, Болдуин, посмотри на это!’
  
  Саймон осторожно открыл кошелек, так небрежно брошенный ему королем. Внутри, внутри бархата, лежала добрая пригоршня серебряных монет. ‘Это целое состояние! Я думаю, десять фунтов!’
  
  ‘Тогда береги это как следует, старый друг", - усмехнулся Болдуин. ‘Во имя Бога, не показывай это здесь слишком часто’. Подняв глаза, он увидел Понса и Андра é. ‘Да, спрячь это. Такая сумма денег побудила бы многих мужчин стукнуть тебя по голове — даже меня!’
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Епископ Оранский был доволен тем, как отреагирует король. Честно говоря, этому человеку было о чем подумать. Надеюсь, он посеял семена идей. Теперь посмотрим, во что превратился король Эдуард.
  
  Было очень интересно, почему рыцарь и его друг не упомянули об украденном масле. Ему придется подумать над этим. Когда сэр Болдуин прибыл, он предположил, что парень немедленно все расскажет. Возможно, он предпочел бы не приносить дурные вести. Посланник часто становился жертвой гнева своего хозяина.
  
  По той же причине, по которой он сам не хотел упоминать об этом. Было бы слишком легко оскорбить. Безусловно, лучше отрицать знание. В любом случае, по договоренности с королевой было бы проще держаться как можно дальше от обсуждения этого проклятого напитка.
  
  В то же время было интересно, что Деспенсер почти ничего не говорил до него. Дурак, возможно, начинал осознавать ограниченность своих способностей — и своей власти. Либо это, либо его проинструктировали придержать язык в присутствии епископа. Интересно, в любом случае. Могло ли это означать, что король больше не доверял ему так сильно?
  
  Он шел по двору, молча обдумывая результаты своего посольства здесь, и теперь епископ поднял глаза и увидел Питера, старшего охранника из Кентербери. Мужчина коротко кивнул, а затем Епископ увидел, как он слегка улыбнулся. Этого было достаточно, чтобы по его лицу пробежала гримаса.
  
  Глупец не должен подавать никаких признаков того, что они знают друг друга. Это было слишком опасно, особенно здесь, в королевской крепости. Секретность была всем.
  
  Болдуин был почти у дверей маленького домика, где они с Саймоном должны были поселиться, когда увидел фигуру Айрминна, выходящего из маленькой церкви.
  
  ‘Я думаю, это Уильям Айрминн", - тихо сказал он Саймону, а затем позвал его. Вскоре он и Саймон оказались рядом с каноником.
  
  ‘Я думаю, мы встречались ранее в этом году, когда я был в Лондоне с милордом Стэплдоном из Эксетера?’ - сказал Болдуин в качестве представления.
  
  ‘Да? Ах, да, я думаю, мы это сделали", - сказал Айрминн. Он достаточно приветливо кивнул Саймону, когда Болдуин назвал свое имя. ‘Ты чего-нибудь желаешь?’
  
  ‘Возможно, это ерунда, - сказал Болдуин, - но по дороге сюда мы прошли мимо тела в лесу недалеко от Кроуборо’.
  
  ‘Как печально’.
  
  ‘Да. И я хотел спросить, потерял ли ты кого-нибудь из своей группы по дороге сюда?’
  
  ‘Почему? Что, черт возьми, заставило вас подумать, что этот парень мог быть из нашей группы?’
  
  Болдуин на мгновение задумался, а затем кивнул. ‘Этот человек был одет как королевский герольд. Я хотел спросить, не покинул ли кто-нибудь из ваших герольдов вашу вечеринку?’
  
  ‘Это правда, что с нами был вестник, но он все еще здесь. Его зовут Томас, Томас из Бейквелла. К тому же это самый надежный человек. И совершенно живой, уверяю вас.’
  
  ‘Я очень благодарен. Вы успокоили мой разум’.
  
  ‘Но есть что-то еще? Ты спросил меня не только потому, что был убит человек, не так ли?’
  
  Болдуин улыбнулся и покачал головой. ‘Нет. Там было кое-что, что могло быть украдено из Кентербери, из самой Церкви Христа, и некоторые говорят, что этот человек, возможно, был вором’.
  
  ‘Это правда? Во имя Бога, что было украдено?’
  
  ‘Ценное сокровище короля", - уклончиво ответил Болдуин. ‘Похоже, оно было потеряно’.
  
  Айрминн тихо присвистнул. ‘В самом деле? Но, конечно, герольд не стал бы красть что-то у своего хозяина?’
  
  ‘Мы не знаем. Все, что мы можем сделать, это искать правду", - сказал Болдуин.
  
  ‘Тогда доброй охоты, сэр Болдуин’.
  
  ‘За исключением того, что мы не такие, не так ли?’ Многозначительно сказал Саймон, когда они уходили из Айрминна.
  
  ‘Хм?’
  
  Сэр Хью ле Деспенсер ответил на требование о его присутствии коротким кивком, и когда посланец короля повернулся, чтобы выйти, сэр Хью уже последовал за ним.
  
  ‘Сэр Хью, входите. Итак, сэр Болдуин уже поговорил с вами об этом мертвом герольде?’
  
  Деспенсер невесело улыбнулся. ‘Да, действительно’.
  
  ‘И вам удалось что-нибудь разузнать о нем? Сэр Болдуин упоминал ожерелье из значков пилигримов. Это правда?’
  
  ‘Совершенно верно. Он был много путешествовавшим человеком. Это должно облегчить выяснение, кем он был’.
  
  ‘Хорошо. Сэр Хью, вы знаете о брате Гилберте, который жил в Кентерберийском монастыре?’
  
  ‘Да, он сын моего старого друга сэра Беренгара. Почему?’
  
  ‘Разве вы не знали? Он, по-видимому, был убит. В приорате Крайст-Черч. Сэр Болдуин только что сказал мне’.
  
  ‘Сэр Болдуин сделал? Как хорошо с его стороны’. Деспенсер кивнул сам себе. На его лице не отразилось ни малейшего внутреннего смятения от этого внезапного откровения.
  
  Король отвернулся и обсуждал какой-то вопрос о покупке новых лошадей в Испании, но сэр Хью едва мог сосредоточиться.
  
  Тот рыцарь из Фернсхилла знал об убийстве все то время, пока находился в своей комнате.
  
  И воздержусь упоминать об этом.
  
  ‘Я подумал, ’ тихо сказал Болдуин, направляясь с Саймоном в их комнату, ‘ что человек, убитый на дороге в том лесу, вероятно, был королевским герольдом, и после кражи масла и убийства Гилберта он, возможно, бросился дальше, чтобы отнести масло королю, но был подстерегаем и убит. По чистой случайности, он наткнулся на преступников, которые его зарезали, и его бросили там.’
  
  ‘Ты не упомянул о краже масла в присутствии короля!’ Саймон запротестовал.
  
  ‘Нет. Некоторая осторожность поразила меня, когда я разговаривал с ним — это было отношение Деспенсера. Оно дразнило мой разум. Но так же было и с табардом. Что, если этот человек был, например, замешан в краже масла? Кажется немного примечательным совпадение, что королевский герольд был убит примерно в то же время, что и кража. Может ли это означать, что вор прошел по той же дороге?’
  
  ‘Это было бы возможно, если бы...’
  
  ‘ Да? - Спросил я.
  
  ‘Это немного маловероятно, не так ли? Каковы шансы человека, случайно оказавшегося на этой дороге? Сколько существует дорог из Кентербери? Что, черт возьми, могло бы послужить причиной для человека, идущего именно этим путем?’
  
  ‘Я думаю, это не так уж и маловероятно. Королевские посланники и герольды будут знать одни и те же пути, и они всегда стремятся использовать эти. Один посланник передаст свои знания следующему, чтобы тот пошел своим путем, и поэтому используемые дороги, как правило, одинаковы. Интересная возможность этого, однако, заключается в том, что вестник украл масло, а затем был лишен его в этом районе. Может ли это означать, что кража масла стала более общеизвестной, или что у герольда был сообщник, который убил его, чтобы украсть масло?’
  
  ‘Это маловероятно. Это предполагает два убийства, совершенных сообщниками. Во-первых, монахом, я мог бы поверить; во-вторых, я не могу. Эскалация насилия неправдоподобна. Во всяком случае, не для меня.’
  
  ‘Отличное замечание, Саймон. И еще один факт - нам сказали, что мертвый человек не был из партии доброго Уильяма Айрминна. Вы помните, коронер сказал нам, что, по его мнению, в ночь смерти Гилберта видели вестника. Он, по-видимому, предположил, что этот вестник был от людей с Айрминне. Но, по словам самого Айрминна, это не так. Значит, этот вор не был одним из тех, кто вернулся из Франции с послами.’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Итак, давайте рассмотрим это с другой стороны. Масло забрал вор. Возможно, он поехал в лес, и там его подстерегли преступники; преступники, которые живут в лесу. Они убили этого фальшивого вестника и украли масло. И все же, зачем им брать масло? Я не могу в это поверить. Я сомневаюсь, что в ту ночь им нужно было масло для еды! И я сомневаюсь, что обычные преступники убили бы мужлана и вот так отбросили его тело в сторону. Оно было просто оставлено на обочине дороги. Наверняка преступник немного спрятал бы тело, чтобы убийство не дошло до его дверей?’
  
  ‘Разбойники могут быть удивительно тупыми, Болдуин. Я видел это на вересковых пустошах’.
  
  ‘Возможно, но сокрытие, несомненно, было бы более вероятным. И особенно учитывая ранг мертвеца. Убийство вестника - явление необычное, и, что более важно, удивительно, что такое могло случиться с тем самым человеком, который только что украл флакон с невообразимо ценным маслом. Какова вероятность того, что вор, одетый в королевский плащ, наткнулся бы затем на преступника, замышляющего убийство?’
  
  ‘Так что же, по-твоему, произошло?’
  
  ‘Понятия не имею. Возможно, человек был уже мертв, и когда появился человек в плаще с украденным маслом, он увидел труп и решил скрыть свою личность, просунув голову трупа под плащ. Это возможно ... также возможно, что убийца Гилберта пришел тем же маршрутом — в тех лесах их всего несколько, и, возможно, одним из них обычно пользовались посыльные, например, — и убил первого встречного человека, накинув свой плащ на мертвое тело, чтобы скрыть свою личность.’
  
  Саймон задумался. ‘Это потребовало бы большой смелости со стороны убийцы’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Это также, несомненно, подразумевало бы определенную цель. Король не стал бы красть масло — оно было его собственным, хранилось там, где он приказал, — значит, это был кто-то другой, если вы правы’.
  
  ‘Да. Кто-то, кто мог что-то получить, убрав масло. Либо это был кто-то, кто хотел заполучить масло для своих собственных целей, либо это был кто-то, кто хотел выкупить его у короля’.
  
  ‘И ваше предположение было бы таким?’
  
  ‘Что бы король сделал с тем, кто думал, что сможет вернуть ему собственность короля за выкуп? Он бы в мгновение ока упрятал этого парня в тюрьму. Мгновение ока. Нет, это была не простая кража с целью быстрой наживы. Это была тщательно спланированная кража с расчетом на долгосрочную выгоду.’
  
  ‘Кто мог думать в таких терминах?’ Спросил Саймон. А затем он подумал мгновение и добавил: ‘О’.
  
  Болдуин кивнул. У них обоих было достаточно опыта общения с сэром Хью ле Деспенсером, чтобы знать, на что он способен. ‘Да’.
  
  Лицо Саймона посуровело. ‘Что ж, в таком случае лучшее, что мы можем сделать, это оставить Уэла в покое и вернуться домой как можно скорее.’
  
  ‘Саймон, он вполне мог быть ответственен за убийство того монаха — и человека в лесу’.
  
  ‘Да, Болдуин. И я не хочу, чтобы он был ответственен за наши убийства. Болдуин, если бы он был виновен, что бы мы могли с этим поделать? Обвинить его перед королем? Человек, который является его лучшим другом? Ты думаешь, мы чего-нибудь добьемся, делая это? Кого ты пытаешься обмануть, Болдуин? У нас нет никакой возможности чего-либо добиться. Я? Я за то, чтобы оставить его в покое. Он самый могущественный барон в стране после самого короля. Если вы обвините его или разозлите, вы подпишете себе смертный приговор. Ты хочешь этого?’
  
  ‘Я хранитель спокойствия короля. У меня есть долг перед правосудием’.
  
  ‘Нет, Болдуин", - сказал Саймон, и на этот раз его голос был более мягким. Он шагнул вперед и положил руку на плечо своего друга. "На вас лежит почетная обязанность найти правду на ваших собственных землях, в Девоне, и вы обязаны защищать свою жену и служить ей . Ты и я должны позаботиться о наших семьях, Болдуин. Если ты отправишься в погоню за Деспенсером, ты умрешь. Ты это знаешь. И когда ты умрешь, он не прекратит преследовать Жанну и твоих детей. Ты знаешь Деспенсера. Он неумолим и безжалостен. Он уничтожит тебя, затем твою семью, и он украдет твои земли и имущество, чтобы оставить твою вдову без гроша. Тебе вообще нечего будет оставить Жанне и твоим детям. Подумай о них, Болдуин.’
  
  ‘Но если он был виновен в том убийстве ...’
  
  ‘Он виновен в других убийствах, Болдуин. Мы оба это знаем. Мы видели результаты его ревности в Иддесли и в Вестминстере. Помнишь того трактирщика? Что, если мы тоже умрем, это послужит справедливости?’
  
  ‘Значит, ты мне не поможешь?’
  
  ‘Да, я буду. Я буду помогать тебе всю дорогу домой, Болдуин. Но я не буду помогать тебе видеть себя уничтоженным. Это не послужит никакой полезной цели’.
  
  Болдуин смотрел в землю. Теперь он поднял глаза, и Саймон с облегчением увидел, что пелена мрачной решимости, которая придавала чертам его лица суровость, теперь исчезла. На его месте появилась стыдливая улыбка. ‘Да. Ты прав. Пришло время отказаться от любых идей, которые у меня могли быть о великом предназначении, и вернуться к моей тихой жизни в Девоне. Стэплдон заставил меня оказаться в центре внимания, и мы внесли свой вклад, сопроводив королеву во Францию. Конечно, этого достаточно. Мы поедем домой.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Саймон с усмешкой. А затем он хлопнул Болдуина по спине и громко рассмеялся. "Не могу дождаться, когда увижу лицо своей жены, когда появлюсь!’
  
  ‘Я тоже не свой", - сказал Болдуин. И когда он говорил, его взгляд стал отсутствующим. Собака епископа спала в нескольких ярдах от него. ‘Но прежде чем я уйду, я хотел бы сделать одну покупку’.
  
  Третий четверг после Пасхи 17
  
  Вызов пришел вскоре после его полуденной трапезы. Сэр Хью ле Деспенсер решил спокойно пообедать со своим управляющим и двумя клерками, чтобы обсудить доходы от своих валлийских поместий, и посланец получил холодный взгляд, когда потребовал, чтобы Деспенсер присоединился к королю.
  
  Однако государственные дела были важнее его собственных владений. По крайней мере, скользкий говнюк Фернсхилл не вставил ничего лишнего в разговор. Он был рад видеть, как эта колючка уехала пару дней назад со своим другом судебным приставом. По крайней мере, здесь, в Болье, у него стало на две проблемы меньше.
  
  ‘Если Его Высочество пожелает этого", - сказал он, вставая.
  
  Король был в еще более взрывоопасном расположении духа, чем обычно. ‘Ты знал? Ты знал?’
  
  ‘Знаете что, мой сеньор?’ Мягко ответил Деспенсер. Он с интересом наблюдал за манерами короля. Мужчина, казалось, терял контроль над своим разумом.
  
  ‘Смотри! Этот гонец только что принес новости из приора Истри. Ты помнишь его? Негодяй, который так убедительно защищал мою жену и настаивал на том, что у нее должны быть большие средства, пока она там, во Франции. Он! Ты помнишь? Я говорил тебе, что один из его братьев умер, не так ли? Этот молодой дурак Гилберт.’
  
  ‘Да. Что произошло сейчас? Сэр Болдуин рассказал мне большую часть этого’.
  
  ‘Он также упомянул, что мое масло для коронации было украдено!’
  
  ‘ Твое … что?’
  
  ‘Масло Святого Томаса пропало!’ - рявкнул король. В одно мгновение его лицо почернело от гнева. ‘Как кто-то посмел попробовать такое?’ Его кулак ударил по столу, заставив кувшин и кубки подпрыгнуть. ‘Мое масло! Взято! Я хочу, чтобы вы инициировали полное расследование того, как это было сделано, сэр Хью. Ищите это и найдите, и когда вы это сделаете, я хочу, чтобы ответственные за это были наказаны. Наказано так, что никто больше и не подумает украсть подобную вещь!’
  
  ‘ Мой повелитель, несомненно...
  
  ‘Найди это, найди масло и найди мне человека, который его взял, сэр Хью! С последнего человека, который украл у моего отца, содрали кожу, и его шкура до сих пор украшает дверь в склеп Вестминстерского аббатства в знак того, что всем монахам никогда больше не следует испытывать терпение их короля. Что ж, кое-кто посмел испытать мое терпение, и я хочу за это его шкуру!’
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  ‘Масло кончилось", - тихо повторил Деспенсер про себя.
  
  Это, конечно, была плохая новость, хотя и не катастрофа — пока — и он должен был убедиться, что она никогда не перерастет в катастрофу. Верно, королю не следовало сообщать об этом так быстро; сначала следовало сообщить Деспенсеру, чтобы он сам мог рассказать ему, но Деспенсер мог это исправить. Лучше было искать масло и найти его первым. И повесить человека, который его украл, за веревки с самой высокой балки на потолке Вестминстерского дворца! Любой человек, осмелившийся украсть у короля, был опасен, но тот, кто был достаточно смел, чтобы взять то, что никому не было нужно но король, он был опасным противником. Или сумасшедшим. В любом случае, он был угрозой для Деспенсера. И сэр Хью не любил оставлять угрозы без внимания.
  
  Королю пока не следовало говорить. Ему не нужно было знать. Он винил в этом того проклятого рыцаря из Фернсхилла.
  
  Это был не первый раз, когда он сталкивался с сэром Болдуином де Фернсхиллом. Сэр Болдуин, вмешивающийся в чужие дела, который встал у него на пути в Девоне, в той диковинной деревне под названием Иддесли, и который затем уехал во Францию с королевой. Каким-то образом, всякий раз, когда сэр Болдуин оказывался поблизости, планы сэра Хью ле Деспенсера шли наперекосяк. И не только у него. Сэру Хью вспомнился небольшой конфуз в Дартмуте, когда он потерял одного из своих лучших союзников. В то время имя Смотрителя Порта ничего для него не значило, но теперь имя ‘Путток’ приобрело определенное значение.
  
  Что ж, хватит! Фернсхилл намеренно скрыл от него обе эти части информации. Сначала о том, что умер сын его собственного друга, а затем о том, что была украдена королевская нефть.
  
  У сэра Хью ле Деспенсера было много более важных дел, но эти двое относились к нему с презрением. Рыцарь скрывал от него информацию. От него! Самый любимый советник короля, во имя Христа! Черт, ублюдок заслужил, чтобы его схватили и отволокли в Тауэр!
  
  Но у него было несколько влиятельных друзей, начиная с епископа Стэплдона и ниже. Даже король, казалось, безмерно любил его. Это была одна из странных черт короля Эдуарда. Иногда он выбирал человека и решал, что тот был честным, порядочным парнем. Не имело значения, что этот человек делал раньше, король мог простить почти все, если только это не было нелояльностью или предательством по отношению к нему. Теперь он, похоже, выбрал сэра Болдуина. Именно поэтому рыцаря в первую очередь отправили во Францию. Король Эдуард действительно доверял ему в том, что касалось его жены.
  
  Что ж, убей его. Убей их обоих! Они поймут, что дергать сэра Хью ле Деспенсера за хвост - плохая идея.
  
  Сэр Болдуин и бейлиф Путток. Он был бейлифом Станнари. Или был до смерти аббата Тавистока … его можно было запугать. Ему можно было преподать наглядный урок вежливости. У сэра Хью сложилось не очень твердое мнение о Саймоне Путтоке. Он был простолюдином, крепостным на жалованье у аббата Тавистока, и ничем больше. Назначение смотрителем порта Дартмут, возможно, раздуло его самомнение, и у него, без сомнения, было немного мозгов, но мало возможностей разумно защищаться от проницательного человека. Или могущественное.
  
  У сэра Хью был именно такой человек. Человек, который научит жалкого маленького судебного пристава быть более осторожным с теми, кто выше его, и который таким образом покажет сэру Болдуину, что когда он выбирает врага, ему следует быть более осторожным. Сэр Хью был не из тех, кого можно ожесточить.
  
  Стиснув зубы, он прошел к двери в задней части своей комнаты. Оттуда он прошел через свой солнечный блок и вышел на солнечный свет, где некоторое время осматривался, прежде чем увидел своего человека на дальней стороне.
  
  Он поманил меня, хладнокровно ожидая.
  
  ‘Сэр Хью?’
  
  ‘Уильям, я хочу, чтобы ты как можно быстрее отправился в Девон. Там есть человек, которого зовут Саймон Путток. Я полагаю, он судебный пристав, у него дом в Лидфорде, недалеко от тюрьмы Станнери, насколько я понимаю. Отправляйтесь туда и заберите его дом.’
  
  ‘Это твое’.
  
  ‘Он может быть там. Если он разозлится, спровоцируй его. Он не очень хорошо обучен драться. Ты знаешь, что делать’.
  
  ‘Сэр’.
  
  ‘Возможно, если ты будешь скакать изо всех сил, то доберешься до его дома раньше него. Это было бы забавно. Ты мог бы повеселиться с женой этого человека. Тебе бы это понравилось?’
  
  Уильям Уоттер улыбнулся. У него были добродушные манеры и всегда готовая улыбка для женщин, за которой скрывалась жажда жестокости, не имевшая аналогов в опыте Деспенсера.
  
  Наблюдая, как он с важным видом удаляется, требуя лошадь и крича на четверых или пятерых других, сэр Хью сам слабо улыбнулся. Но затем он встряхнулся. Нужно было сделать еще многое.
  
  У кормушки для лошадей был еще один из его людей. Он подошел к парню, затем поднял ожерелье со значками пилигримов. ‘Ты узнаешь это?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Их нашли на шее мертвеца в каком-то лесу. Очевидно, он был одет в плащ королевского герольда. И теперь перед нами поставлена задача выяснить, кто мог быть ответственен за гибель короля. И я тоже хочу знать. У тебя есть какие-нибудь предположения, кто был самым преданным герольдом среди людей короля?’
  
  ‘Был такой Ричард де Яттон. Он был очень увлечен. Я помню, кто-то сказал, что он проделывал за день вдвое меньший путь, чем все остальные, потому что останавливался у каждой часовни помолиться. Он был бы самым религиозным.’
  
  ‘Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал’.
  
  
  Понедельник перед Праздником апостолов 18
  
  Фернсхилл
  
  Жанна де Фернсхилл, высокая, стройная дама лет тридцати пяти, с бледным цветом лица и непослушными рыжеватыми волосами, стояла прямо, уперев руки в поясницу, когда ее дочь бежала через заросшее травой пастбище перед ее домом.
  
  ‘Миледи, хотите немного вина?’
  
  ‘Нет, спасибо, Эдгар. Сейчас со мной все в порядке’.
  
  Ей было за что благодарить Эдгара. Когда ее муж оставил ее, чтобы путешествовать с епископом Стэплдоном, казалось, что альтернативы нет. В то время она совсем недавно родила сына, и Эдгар, сержант ее мужа с тех далеких дней, когда он был рыцарем-тамплиером, был для нее надежной поддержкой. Он был надежным, постоянным, и хотя часто его почти не было видно, ей стоило только повысить голос, и он материализовывался рядом с ней, как верная гончая, по крайней мере, так она всегда думала.
  
  Его жена тоже была для нее отличной подругой. У Петрониллы было больше опыта в родовспоможении, чем у Жанны, и как раз в тот момент, когда родился ее собственный Болдуин, Петронилла отнимала от груди своего маленького мальчика. Ей было слишком легко стать нянькой для ребенка Жанны, к удовольствию обеих женщин. Жанна сочла кормление своего мальчика грудью испытанием, и Петронилла была очень рада возможности помочь. Она обожала мальчика Жанны почти так же сильно, как своего собственного.
  
  Послышался топот ног, и Жанне пришлось собраться с силами, чтобы смягчить удар, когда ее дочь налетела на нее, вцепившись руками в ее бедра под юбками. ‘Ричальда!’
  
  ‘Папа! Папа! Папа!’
  
  Жанна на мгновение посмотрела на нее сверху вниз, а затем перевела взгляд на Эдгара, который безучастно посмотрел в ответ, а затем широко улыбнулся. Из-за угла дома появилась большая собака: черная собака с коричневыми бровями и щеками, белой мордой и лапами, белым концом хвоста и белым крестом на груди. ‘Я думаю, что она, вероятно, права, миледи’.
  
  ‘Что? Я...’ и тогда Жанна услышала ровный топот рыси, взглянула на тропу, которая вилась мимо их двери, и увидела его. И, не осознавая, что Эдгар забрал ее дочь, она уже бежала по дорожке к своему мужу, юбки развевались, прическа слетела с головы.
  
  Четвертый вторник после Пасхи 19
  
  Болдуин проснулся в панике, ему приснилось, что он в поле, в палатке, Саймон рядом с ним, и крик принадлежал мужчине, убитому снаружи в мелкий снег ... холодно … было так холодно, особенно подмышками …
  
  А затем он резко открыл глаза, оторвавшись от мокрого носа собаки, и обнаружил себя в знакомой обстановке. Он знал этот потолок, эти стропила, ощущение этой кровати … Домой!
  
  Оттолкнув свою новую собаку, он пробормотал: ‘Ты будешь спать на улице, если продолжишь совать туда свой нос, пес. Давай, отвали!’
  
  Тем не менее, будить его каждое утро было наименьшим из плохих поступков, которых он мог ожидать. ‘Волк’ был почти во всех отношениях идеальным компаньоном. Красивый, послушный (когда он понимал, о чем говорит Болдуин) и вездесущий. Болдуин был уверен, что он станет отличным охранником.
  
  Сладострастно зевнув, он почесал бороду. Странно было снова оказаться здесь, удовлетворенно подумал он. Из-за двери донесся громкий скулеж, и он приподнялся на обоих локтях, чтобы посмотреть. Зверю нужно было выйти. По крайней мере, тварь была приучена к дому. Он встал, выпустил Вульфа наружу, а затем прошлепал босиком по доскам к своей кровати и плюхнулся на нее. Он крякнул, потянулся и закинул руки за голову, заставляя свою жену бормотать и жаловаться во сне. Она перевернулась, чтобы снова прижаться к его телу, ее щека прижалась к его груди, руки сложены, как в молитве, под подбородком, одно мягкое бедро нежно положено на его собственное. Он проигнорировал крики своей дочери в комнате внизу и позволил своей руке упасть на жену, прижимая ее ближе.
  
  ‘ Что теперь? ’ пробормотала она, когда его рука скользнула по ее боку.
  
  ‘Я наслаждался покоем перед рассветом’, - сказал он. ‘Я не предполагаю, что ты...?’
  
  ‘Это не продлится долго", - уверенно сказала она. Внизу уже раздавался топот маленьких ножек, и Болдуин был уверен, что через мгновение дверь широко распахнется и Ричальда окажется рядом с ним.
  
  ‘Я скучала по тебе", - тихо сказала она.
  
  ‘И я тебя’.
  
  ‘Это было тяжело, не знать, когда ты вернешься’.
  
  ‘Это было так же тяжело для меня, Жанна. Я понятия не имел, когда мне разрешат вернуться от королевы. Тем не менее, я вернулся сейчас’.
  
  ‘И, надеюсь, тебе не придется снова покидать нас?’
  
  ‘Жанна, если бы была такая необходимость, я бы взял тебя с собой’.
  
  ‘Что, даже во Францию? Ты знаешь, что в Париже есть одежда и материалы, чтобы купить которые женщина продала бы своих детей?’
  
  Он усмехнулся. ‘Тогда нам повезло, что мы не уйдем, девушка. Мы можем остаться здесь и вести спокойную жизнь сельского рыцарства. Я снова буду хранителем спокойствия короля, ты станешь моей женой, а король и королева смогут сами решать свои проблемы.’
  
  ‘Ты так думаешь? Ходят ужасные слухи, Болдуин’.
  
  ‘Какой природы?’
  
  ‘Люди говорят о предателях, собирающих войска за границей, Болдуин. Они говорят, что на нас могут напасть французы, что они придут и разграбят и убьют всех, кто встанет перед ними ...’
  
  ‘Нет. Я не видел желания пытаться завоевать наши земли, пока был там. Французы разгневаны тем, что наш король не поедет засвидетельствовать почтение их королю за земли, которые он получил от короля Карла, но у них нет желания воевать. Они поглотят владения короля, вот и все.’
  
  ‘Они говорят, что предатели все же придут’.
  
  ‘Есть один предатель, Роджер Мортимер, который мог бы собрать вокруг себя несколько наемников, но, я думаю, даже французский король знает, что он за человек. Он отослал Мортимера от своего двора. У этого человека даже там нет друзей’. Он не сказал, что Мортимер предупредил Болдуина об угрозе, исходящей от Деспенсера.
  
  ‘Это приносит мне облегчение, муж’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Болдуин. Не было необходимости беспокоить ее. Ей не нужно было слышать, что он встречался с Мортимером. Это была информация такого рода, которая не могла служить никакой полезной цели.
  
  ‘Ты останешься здесь сейчас?’
  
  В ее голосе прозвучала легкая нотка сомнения, нотка, которая разорвала его сердце. Совсем незадолго до этого Болдуин был ей неверен. О, было множество оправданий своему поведению, но, вернувшись домой, он обнаружил, что его отношения с Жанной были испорчены. Он чувствовал свою вину, и это омрачало их любовь. Только недавно он почувствовал, как стыд и раскаяние прошли, и их жизни вернулись — если не в прежнее русло, то в новое равновесие.
  
  ‘Я останусь здесь, женщина. Если только король не позовет меня прочь. И если он это сделает, ты можешь отправиться со мной, как я уже сказал, даже если для этого мне придется отвезти тебя в Париж и купить каждую вещь в каждом галантерейном магазине!’
  
  Она что-то пробормотала в ответ, и по ровности ее дыхания он понял, что она снова заснула.
  
  Он хотел спать, как его жена, но, как ни старался, во рту у него оставался кислый привкус всякий раз, когда он снова думал о человеке, оставленном мертвым на обочине дороги в том лесу. Он чувствовал определенную вину за то, что не стал искать убийцу более неустанно. Это был первый раз, когда он этого не сделал. Не было утешения в размышлениях о том, что это не было его обязанностью во время путешествия — это была всего лишь подачка его собственной совести. Если бы он мог вернуться, он потратил бы больше времени на поиски убийцы этого человека.
  
  И узнав, кто это был, кто взял королевское масло.
  
  Beaulieu
  
  Сэр Хью ле Деспенсер уже был в своей комнате, его клерки за своим столом подсчитывали расходы на его пребывание здесь, в Болье, и следили за тем, чтобы у него были наличные деньги, когда раздался стук в дверь.
  
  Его подопечный был парнем с жестким лицом, густыми волосами и серыми глазами уроженца южного Уэльса. Он был худощав, с мягкой походкой, скрывавшей его силу. Хотя его конечности выглядели тонкими, они были невероятно жилистыми и мощными.
  
  Он посмотрел на Деспенсера. ‘Я проверил’.
  
  ‘ И?’
  
  "Герольд, о котором вы упоминали, Ричард де Яттон, пропал несколько дней назад. Его отправили повидаться с кастеляном в замке Лидс, но он так и не вернулся’.
  
  ‘Как давно он ушел?’
  
  ‘Примерно к концу периода Великого поста. Не раньше’.
  
  ‘ Он ушел в Великий пост? Перед Пасхой? Ты уверен?’
  
  ‘Его отослали, когда мы все еще были в Вестминстере, и с тех пор его никто не видел. Он так и не вернулся’.
  
  ‘Хорошо. Тогда, я думаю, мы знаем, кем был мертвый герольд на обочине дороги", - сказал Деспенсер, холодно нахмурившись, глядя в землю. ‘Но кто его убил и почему?" Какой был бы смысл убивать королевского герольда? Не то чтобы у него было при себе много денег. Или был?’
  
  ‘Это наверняка обрушило бы тяжкий груз неприятностей на голову этого человека, сэр Хью’.
  
  ‘Да. Я думаю, здесь ты прав. Нам нужно сделать то же самое’.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Всенощное бдение в Праздник апостолов 20
  
  Недалеко от Лидфорда
  
  Саймону потребовался дополнительный день, чтобы преодолеть расстояние до собственного дома, и именно волнение от того, что он снова увидит свою жену, заставило его подняться до рассвета в ту среду и проделать последние несколько миль своего путешествия, проведя ночь на вересковых пустошах.
  
  Он остановился в маленькой гостинице, приютившейся на южной стороне дороги из Мортонхэмпстеда, примерно в трети пути через вересковые пустоши. Отсюда он мог повернуть вверх, мимо маленьких карликовых деревьев в Вистманз-Вуд, и направиться на запад, к своему дому. Этим маршрутом он ходил достаточно часто, и это дало бы ему четкое представление о том, какими были вересковые пустоши. После его путешествий в Лондон, а оттуда во Францию, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз был здесь, на вересковых пустошах, где он был счастливее всего. По его мнению, для человека не было лучшего места для жизни.
  
  Все казалось нормальным. Время от времени поднимались столбы дыма с оловянных заводов, где шахтеры пытались переплавить руду в черные слитки полупристого металла, и постоянно слышался журчание воды в литейных установках, стук молотков и медленное урчание мельничных колес. В раннем утреннем воздухе все эти звуки доносились так отчетливо, что, возможно, работа происходила прямо рядом с ним, а не на расстоянии мили. Не то чтобы его это заботило. Главное заключалось в том, что вересковые пустоши обрабатывались, так что для него все еще оставалась работа, при условии, что у него была работа.
  
  Несколько месяцев назад ему была предоставлена новая должность смотрителя порта Дартмут - большая честь и повышение, которое его хозяин, аббат Тавистока, оказал ему в награду за службу в течение последних лет. Однако печальная правда заключалась в том, что он не хотел этого, как и его жена. Мег была бы счастлива остаться женой судебного пристава на вересковых пустошах. У нее не было желания получать больше денег или власти, которая исходила от высокопоставленной должности. Все, чего она жаждала, это чтобы их жизнь продолжалась в комфорте, чтобы их дети росли сильными и здоровыми, и чтобы она и ее муж могли наслаждаться временем, проведенным вместе. Мысль о том, что они должны быть вырваны с корнем и заброшены на несколько десятков миль к югу, лишенные друзей, даже без общения с животными на их маленьких фермах, повергла ее в уныние. И альтернативой было увидеть, как ее муж отправляется выполнять свой долг, в то время как она оставалась здесь, в их доме.
  
  Это было нелегко, но поначалу это было единственное решение. Но теперь все изменилось, потому что добрый настоятель умер, и двое мужчин, желавших его аббатства, боролись за это зубами и ногтями. Саймон понятия не имел, кто в конечном итоге займет этот пост, будь то Джон де Куртенэ, которого Саймон считал дураком, или более вежливый, спокойный Роджер Буссе, которого Саймон считал гораздо умнее и, возможно, более коррумпированным. Ходили слухи, которые Саймон подтвердил к собственному удовлетворению, что Буссе использовал некроманта в Эксетере. Этого было само по себе достаточно, чтобы отстранить этого человека от аббатства, насколько это касалось Саймона.
  
  И все же, по крайней мере, он скоро узнает, кто из них станет аббатом, и когда он узнает это, Саймон сможет определить, каким будет его собственное положение — получит ли он право вернуться к своей работе здесь, на пустоши, или у него вообще не будет положения в аббатстве. Если бы это было так, он не был уверен, что бы он сделал.
  
  Наконец он обнаружил, что спускается с холма у Брат-Тора, длинного, пологого склона, который заканчивался у дороги, ведущей на север из Тавистока, и здесь Саймону самому пришлось немного повернуть на север, чтобы выйти на длинную дорогу, которая вела его вдоль хребта к самому Лидфорду.
  
  Так много дорог здесь, в Девоне, вились по длинным уступам на вершинах холмов. Альтернативными путями были крутые проселки, которые иногда головокружительно обрывались в долины, а затем тревожно — и изнурительно — поднимались обратно к следующему. Саймон провел большую часть своей юности, проклиная подобные холмы, но теперь, когда он стал старше, он совсем не обращал на них внимания. Особенно после его поездок в Лондон и за его пределы. Эти путешествия показали ему, каким утомительным может быть путешествие. Существовали целые равнины, по которым человек мог скакать несколько дней, едва видя дерево, и единственным изменением было качество почвы. Лишь в немногих местах была такая плодородная, черная почва, как на торфяных пустошах его родины, или темно-красная, как на землях вокруг Кредитона, земля, которая кричала ему об овощах и пастбищах для скота. Он чувствовал, что нигде из того, что он видел, не могло сравниться с его собственными землями. Саймон был девонцем до мозга костей.
  
  Дорога привела его прямо в старый оловянный городок Лидфорд, и как раз в тот момент, когда показался огромный квадратный черный корпус тюрьмы, он повернул налево, в свой двор, и с минуту сидел там, удовлетворенно оглядываясь по сторонам. Он знал, что гордость и счастье, которые он чувствовал сейчас, невозможно было улучшить. Это было так, как если бы он был душой, путешествовавшей тысячу лет в чистилище, только для того, чтобы внезапно найти свой путь к вратам самих небес. Он вздохнул с тихим стоном удовлетворения, а затем сделал глубокий вдох.
  
  ‘Эй! Хой! Есть кто-нибудь дома?’ - взревел он.
  
  ‘Саймон? Саймон? О, Саймон! ’ Позвала его жена, и внезапно он оказался на земле, а Мэг была в его объятиях.
  
  Он испытывал только наслаждение от ощущения ее грудей у своей груди, ее бедер у его, ее рук, обнимающих его, ее губ на его губах, а затем она немного отстранилась, положив руки ему на плечи, и он увидел слезы в ее глазах и улыбнулся. ‘Я дома, Мэг’.
  
  Но ее слова заставили его мягкую улыбку рассеяться, как туман на солнце.
  
  ‘О, Саймон, что мы можем сделать?’
  
  Beaulieu
  
  Решения не было, сказал себе Николас из Висбеча. Ему нужен был один человек, чтобы изложить свою точку зрения, всего один человек, и за неделю поисков стало ясно, что здесь никого нет.
  
  Он знал большинство из них. Он должен был сделать это после стольких лет, работая сначала с королем, а затем следуя за ним и его домочадцами, пытаясь понять, как пробиться обратно в расположение короля, но из всех них, похоже, никто не захотел ему помочь. Они сказали, что ничего не могли поделать. Ничего, что они хотели бы сделать, скорее.
  
  По крайней мере, один или двое были достаточно счастливы, чтобы рассказать ему историю о том, что случилось с маслом. Монах убит, масло забрано. Это было плохо, действительно плохо — но другие говорили, что королевский герольд тоже был убит, человека нашли на обочине дороги, и это могло означать, что он был убит тем же убийцей и вором. Возможно. Доказательств, конечно, не было, но при дворе короля доказательства редко требовались для создания хорошей истории.
  
  Итак, масло закончилось. Это раздражало и ужасно разрушало душу. Подумать только, что после всех его усилий монахи Крайст-Черч потерпели столь плачевную неудачу, позволив вот так украсть королевскую собственность ... Что ж! С таким же успехом они могли оставить его на обочине дороги, чтобы кто-нибудь мог его подобрать.
  
  А тем временем он застрял здесь, размышляя, что он мог бы сделать, чтобы заслужить небольшую услугу. О, возможно, ему следует отказаться от всего этого и вернуться в Церковь. Возможно, он мог бы присоединиться к епископу Оранскому. Люди, которые утверждали, что знают, сказали, что он скоро вернется к Папе с письмом от короля. Возможно, Николасу следует добровольно пойти и помочь. Это могло бы быть хорошей идеей. По крайней мере, это убрало бы его с этой проклятой земли со всеми страданиями и неудачами, которые он пережил.
  
  Конечно, до тех пор, пока папа не смотрел на него так же негативно, как король.
  
  Ноги сами понесли его по садам аббатства, и теперь он вернулся к тому, с чего начал. Он чувствовал себя каким-то нищим у двери, расхаживающим вот так, пытаясь обдумать свой путь решения проблемы. Это было глубоко постыдно. Но он не видел способа обойти это. Должно было быть средство для …
  
  И затем он увидел его. Мужчина в форме королевского герольда. Мужчина сильного вида, высокий, действительно довольно эффектный и странно знакомый. Где Николас видел его раньше, хотя?
  
  Лидфорд
  
  ‘Они пришли ранним утром", - сказала Мэг. ‘Пятеро мужчин, все они вооружены, и они сказали, что должны захватить наши земли здесь’.
  
  ‘Никто не может отобрать наши земли", - сказал Саймон. ‘Это мои!’
  
  ‘Они сказали, что фермой владел сэр Хью ле Деспенсер, Саймон. Они сказали мне, что у меня есть неделя, чтобы уехать, а потом они придут и официально займут это место’.
  
  ‘ Неделю? Когда это было?’
  
  ‘Воскресенье. О, Саймон, мысль об этом сводит меня с ума!’
  
  ‘Как звали человека, который это сказал?’
  
  ‘Он был человеком с оружием в руках, человеком по имени Уильям атте Ваттер, сказал он’.
  
  ‘ И у него был какой-нибудь ордер? - спросил я.
  
  ‘Ничего, муж. Саймон, что это может значить?’
  
  ‘Это означает, что кто-то допустил ошибку, Мэг. Не беспокойся сама’.
  
  ‘Но наша ферма — все наши земли, все, что мы построили за последние десять лет, мы потеряем все, если он добьется успеха!’
  
  ‘Никто не заберет у меня мою ферму, Мэг. В худшем случае я поговорю с новым настоятелем Тавистока. Моей службы там достаточно, чтобы быть уверенным, что у меня есть поддержка нового настоятеля. Э—э-э... кто такой настоятель?’
  
  ‘Ты не слышал?’
  
  ‘Во Франции? Нет. Кто это?’
  
  ‘Его нет. Все монахи избрали Роберта Буссе на аббатство, но Джон де Куртенэ оспорил это, и поэтому папа назначил кардинала де Фаржи для вынесения решения между ними. Говорят, в Тавистоке царит суматоха. Все монахи спорят и дерутся, а двое мужчин в центре не хотят разговаривать друг с другом. Это ужасно.’
  
  "О", - сказал Саймон, но его мягкий тон противоречил его стремительным мыслям, потому что на самом деле он не был владельцем этого места. Он арендовал его. Тем не менее, это означало, что Деспенсер не мог просто забрать его у Саймона. Однако, без аббата, который мог бы оказать ему поддержку, он был в более слабом положении. Не было человека, к которому он мог бы обратиться в свою защиту. Хотя он прожил на этих землях почти десять лет, это не означало, что он был в безопасности. Если бы Деспенсеру пришло в голову забрать их, Саймону было бы чрезвычайно трудно сражаться с таким сильным главным героем.
  
  Болдуин, конечно, был его другом, и если бы произошла драка, Саймон знал, что может на него рассчитывать. Но это была не обычная проблема. Это был также вопрос политики. Он понятия не имел, что думает об этом человек по имени Ваттер, но если в этом замешан Деспенсер, это означало, что это была ситуация, в которой национальная политика могла иметь влияние. Деспенсер позаботится об этом. И если бы Деспенсер захотел, он мог бы заставить Саймона покинуть страну, используя своих людей. У него было так много людей, которых он мог использовать, чтобы сделать жизнь невозможной для таких людей, как Саймон, людей без множества слуг и вооруженных людей, людей без политического влияния …
  
  За исключением того, что у него действительно был друг с политическим влиянием. Он дружил с епископом Уолтером II, епископом Эксетера. Епископ Уолтер знал бы, что делать. И, если повезет, он был бы готов помочь Саймону.
  
  Beaulieu
  
  Сэр Хью ле Деспенсер не был известен медлительностью. Скорее всего, он мог быстро принять решение и придерживаться его. Он всегда был убежден, что, как правило, первое принятое решение является наилучшим, и в любом случае в его распоряжении было достаточно людей, чтобы быть в состоянии исправить любые случайные небольшие затруднения.
  
  Ему не нужно было беспокоиться о Саймоне или о курсе, на который он направил Уильяма Уоттера. Это было одно из принятых решений. Бейлиф вскоре будет нейтрализован как эффективное орудие любого врага, а его друг, рыцарь Фернсхилла, либо извлекет урок из замешательства своего друга, либо переборет себя, чтобы отомстить сэру Хью. Более чем вероятно, что он склонится и будет надеяться избежать гнева Деспенсера. Так поступало большинство мужчин. Независимо от того, как часто они отстаивали свои убеждения и заявляли о своей преданности человеку или делу, при первых признаках личной опасности их заставляли замолчать.
  
  ДА. Это была одна из проблем, которую, как мы надеялись, можно было вылечить очень скоро.
  
  Но были и другие проблемы, которые осаждали его. Времена, когда он стоял и смотрел сюда через окна, и отчаянно задавался вопросом, что делает его враг в этот момент. Был только один человек, который заслуживал этого титула: сэр Роджер Мортимер из Вигмора.
  
  ‘Сэр Роджер", - пробормотал он с быстрым проклятием. Жадный сын дворняги был самой большой занозой в его боку. Конечно, было возможно, вполне возможно, что сэр Роджер Мортимер так наслаждался своим пребыванием во Франции, что у него не было времени даже подумать о Деспенсере. И свиньи могли летать. Нет, сэр Роджер по-прежнему был самой опасной угрозой для Англии, короля и, естественно, для самого Деспенсера.
  
  Он был врагом Деспенсера еще до их рождения. Прошло сорок три года с тех пор, как Роджер Мортимер убил Хью Деспенсера. Эти двое, деды сэра Хью и сэра Роджера, были противниками в битве при Ившеме, и с тех пор, как он услышал о смерти своего деда от руки Мортимера, сэр Хью ле Деспенсер хотел отомстить за то кровопролитие. Это унизило его семью.
  
  Но за долгие годы господства Мортимера такой возможности не было. Только когда сэр Хью стал ближайшим другом и советником короля, он смог начать планировать конец Мортимера. И ему многое удалось, даже развязать войну с Роджером и другими лордами Марчера — хотя это не было преднамеренным, и в то время сэр Хью был ошеломлен, думая, что потеряет все. После короткой войны Роджер Мортимер был заперт в Лондонском Тауэре, где он гноился в течение восемнадцати месяцев.
  
  А потом ему удалось совершить драматический побег! Ублюдку невероятно везло всю его проклятую жизнь. Ордер на его казнь, наконец, был подписан королем, и сэр Хью собирался проследить за тем, чтобы это было быстро приведено в исполнение, но затем обезумевший говнюк убрался восвояси. И каким-то образом во Францию.
  
  Именно это занимало его мысли большую часть времени. Мортимер был самым компетентным и опытным генералом короля. На протяжении всего правления короля именно Мортимера отправляли в Шотландию, Ирландию, куда угодно. И даже тогда ему удивительно везло. Однако теперь, с тех пор как он обосновался во Франции, он был еще опаснее, чем когда-либо прежде.
  
  Первый намек на опасность прозвучал, когда был раскрыт заговор с целью убийства сэра Хью и некоторых других с помощью этого проклятого волшебника. Что ж, Деспенсер позаботился о том, чтобы, как только этот человек был схвачен, его жизнь и перспективы были сведены к нулю. Но это было еще не все. Ходили истории о людях, посланных сюда, в Англию, Мортимером и его друзьями, шпионах, недоброжелателях, распространителях слухов, которые изо всех сил пытались дестабилизировать ситуацию в королевстве.
  
  Что ж, сэр Хью ле Деспенсер не остался бы в стороне и не позволил бы им поступать по-своему. Самым важным для него было защитить королевство от всех этих отбросов. И это было то, что он делал, вплоть до того дня, когда он обнаружил перед собой Роджера Мортимера, и он мог убить ублюдка, красиво, медленно и как можно болезненнее.
  
  Конечно, у сэра Роджера был стимул выбить короля из колеи, и он тоже достаточно хорошо знал короля. Он должен был знать, как сильно повлияет на короля кража нефти. Королю наверняка показалось бы невыносимым, что какой-то человек осмелился отнять у него что-то столь ценное; тем более сейчас, когда на его правление столь многие в стране смотрели с презрением. Возможно, все это было делом рук сэра Роджера Мортимера. Он послал человека найти масло и отвезти его для него во Францию. Не имело бы значения, послужит ли это какой-либо полезной цели, простого факта, что он лишил короля этого, было бы достаточно.
  
  Да, он кивнул, это наверняка был он. Сэр Роджер забрал масло. Так что теперь вопрос заключался в том, как вернуть его королю?
  
  Лидфорд
  
  У себя дома Саймон просмотрел все свои дела и особенно состояние самой фермы. К счастью, другие его дела были в хорошем состоянии. Все его финансы были в порядке, и это было удачно, потому что ему нужно было покрыть расходы на предстоящую свадьбу своей дочери.
  
  ‘Как она?’ Саймон спросил свою жену.
  
  Мэг серьезно посмотрела на него. ‘Что бы ты почувствовал, когда мы решили пожениться, если бы услышал, что мой отец уехал из страны и никто не знал, когда он вернется, чтобы брак мог состояться?’
  
  ‘Я бы схватил тебя и дал тебе свою клятву и надеялся, что ты сделал бы то же самое’.
  
  ‘Только потому, что Церковь признает, что вам не обязательно венчаться в церкви, не означает, что это правильно", - многозначительно сказала Мэг. ‘Твоя дочь - хороший ребенок, который не стал бы выходить замуж, пока ее отец не был здесь, чтобы присоединиться’.
  
  ‘Тогда, я полагаю, у ее сына недостаточно денег, чтобы содержать ее без приданого?’ Сварливо спросил Саймон.
  
  ‘Чушь!’
  
  ‘И ты еще не ответил мне. Разве ты не дал бы мне свою клятву, если бы я поклялся тебе в своей?’
  
  ‘Если ты думаешь, ты, великий увалень, что сможешь уклониться от ответа, задавая подобные глупые вопросы", - сказала Мэг, сурово тряхнув своими светлыми волосами, - "ты не очень хорошо меня знаешь. Итак, что мы будем делать с этой свадьбой?’
  
  ‘Организуй это срочно и избавь ее от дальнейших проклятых пыток, я полагаю", - тяжело сказал он. У него не было желания видеть ее замужем. Она все еще была его маленькой девочкой. Позволить ей выйти замуж было бы все равно что признаться самому себе, что теперь он старик.
  
  ‘Очень хорошо. Где она?’
  
  ‘Думаю, в поле’.
  
  ‘Приведите ее сюда. Мне нужно будет обсудить это с ней. Если я хочу отдать свою дочь, мне также нужно увидеть человека, который получит ее’.
  
  ‘Саймон, ты уже встречался с ним".
  
  ‘Я знаю. И я встречусь с ним снова и удостоверюсь, что он будет ей хорошим мужем’.
  
  Маленькая Эдит выходит замуж. Покидает его и Мэг. Ему было больно даже думать об этом.
  
  Это ранило больше, чем мысль о потере его фермы.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Beaulieu
  
  Епископ Оранский сидел в отведенной ему комнате, когда раздался тихий стук в дверь. Он быстро нащупал кинжал, который всегда носил привязанным к икре, прежде чем крикнуть: "Entrez! ’Человек, который так тихо стучал, часто был человеком, настроенным на насилие. Тихий стук означал, что больше никто не услышит.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ - спросил он, когда Питер вошел.
  
  Питер улыбнулся. ‘Не волнуйся, епископ. Мой сын там, в коридоре. Он даст мне знать, если кто-нибудь придет’.
  
  ‘Чего ты хочешь, я спросил?’
  
  ‘Ну, а теперь. Только вот что: нас попросили прийти сюда, чтобы помочь охранять вас в пути, но теперь, похоже, наша работа более или менее выполнена, так что мы хотели бы снова вернуться домой’.
  
  ‘Ты должен оставаться со мной все время, пока я нахожусь в Англии’.
  
  ‘Да, но в этом мало смысла. Ты уже вернул свои старые два’.
  
  ‘Понс и Андрé? Эти двое? Я не думаю, что они надежные люди. Нет, вы двое мне все еще нужны’.
  
  ‘Я так не думаю. Мы должны вернуться к нашему хозяину’.
  
  ‘Твой хозяин? И как ты думаешь, что бы он сказал о том, что ты бросил меня здесь перед моим долгим обратным путешествием? Если со мной случится что-нибудь плохое, он будет крайне недоволен’.
  
  Питер ухмыльнулся. ‘А, ну что ж, думаю, я могу пойти на этот риск’.
  
  ‘Возможно, он немногим старше мальчика, но не заблуждайся, мой друг. Граф Честерский все еще наследник королевства. Однажды он станет вашим королем, если вы проживете достаточно долго, чтобы стать свидетелем этого.’
  
  ‘Мой хозяин хотел бы, чтобы мы вернулись к нему’.
  
  ‘Тогда уходи. Но я скажу ему, что ты бросил меня’.
  
  ‘Едва ли покинутое’. Усмешка Питера и широкий взмах его руки охватили все аббатство, указывая на то, что поблизости было много других людей, готовых защитить епископа.
  
  ‘В любом случае, представляется вероятным, что мы вскоре встретимся с ним’.
  
  ‘Как же так?’
  
  ‘Вскоре мы переедем в Лондон, поближе к нему. Король желает обсудить положения договора со своими баронами. Он созывает всех своих баронов в Вестминстер. Я сам отправлюсь туда, чтобы получить любые дальнейшие инструкции от вашего короля.’
  
  Питер кивнул, все еще ухмыляясь, но в его голосе было мало юмора. ‘Очень хорошо. Мы останемся с тобой еще немного. Но только немного. Мы обязаны своим служением ему, и никому другому.’
  
  Праздник апостолов 21
  
  Лидфорд
  
  Ожидая свою дочь и ее будущего мужа, Саймон был раздражительным и на взводе. Он уже отослал свою жену и своего слугу Хью поговорить с сэром Болдуином, чтобы тот мог поговорить со своим будущим зятем наедине, но ему не хотелось этого интервью. Мысль о потере его дочери была такой же болезненной, как мысль о потере конечности. Она была частью его. Но, как постоянно подчеркивала Мег, Эдит сейчас было больше семнадцати. Она была достаточно взрослой, чтобы знать, что у нее на уме.
  
  Когда он услышал, что подъезжают лошади, он медленно пересек зал и встал у камина, который теперь тихо дымил, и ждал там, повернувшись спиной к огню, сложив руки на груди, твердо расставив ноги. Мальчику пришлось бы войти и противостоять ему вот так, бросающему вызов отцу. Возможно, внушающему страх.
  
  Однако вошедший мужчина не был Питером Эдит.
  
  ‘Кто ты?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Ты кто?’ - спросил мужчина.
  
  ‘Я владелец этой фермы, друг. Кто ты?’ Саймон раздражался.
  
  ‘Я думаю, вам уже известно мое имя. Меня зовут Уильям атте Ваттер. А вы, я полагаю, Саймон Путток, бывший бейлиф Лидфорда при аббате Роберте?’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘А, хорошо. Тогда я попал в нужное место’.
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Ты ошибаешься’. Ваттер улыбнулся.
  
  ‘По какому праву ты утверждаешь, что можешь забрать мою землю?’
  
  ‘Это не твоя земля, друг. Она принадлежит милорду Хью Деспенсеру. Теперь она принадлежит ему, и он хочет, чтобы она принадлежала ему, поэтому меня послали устранить все препятствия’.
  
  Он не был похож на жестокого исполнителя незаконного акта кражи. Скорее, он был мягким на вид человеком с легким прищуром. У него были узкие черты лица аскета, но без малейшего сходства с крысой. У него были блестящие глаза, которые, казалось, сияли от удовольствия и забавы, и у Саймона сложилось отчетливое впечатление, что он был бы чрезвычайно приятным собутыльником, если бы обстоятельства их встречи были иными.
  
  ‘Такой, как истинный владелец?’
  
  ‘Как и любой скваттер, да’.
  
  Саймон огляделся вокруг. Его зал был ему так же знаком, как его собственная рука, и все же, когда он стоял здесь, все выглядело для него немного иначе, как будто это у него уже отняли, и он, фактически, был здесь нарушителем границы.
  
  И затем поток чистого гнева пронесся по его венам.
  
  Он не был просителем! Он не был смиренным мужланом, которого можно было заставить подчиниться насилию над его собственностью и сокровищами. Ни один человек, никто не мог отнять у него то, что принадлежало ему. Ублюдку, который попытался бы это сделать, проломили бы голову!
  
  ‘Вы должны забрать свои вещи отсюда в течение недели", - сказал Ваттер. ‘Я дал вашей жене неделю, но в ваше отсутствие, так что, полагаю, немного сострадания не помешает. Если ты, конечно, не усложнишь это. Его мягкая усмешка стала шире. ‘Я бы хотел этого’.
  
  ‘Усложнить задачу?’ Саймон зарычал. ‘Будь я проклят, прежде чем соглашусь, чтобы меня ограбил такой преступник, как ты!’
  
  ‘Если ты займешь такую позицию, я позабочусь о том, чтобы ты убрался отсюда через несколько дней, и твое выселение будет настолько неприятным, насколько я смогу придумать’. И теперь глаза изменились. Юмор и приятность покинули их, и на их месте появилось ледяное спокойствие. Расчетливое выражение, которое было почти желанием.
  
  Саймон почувствовал, как красная пелена ярости опустилась на его глаза. Он схватился за рукоять меча и двинулся к мужчине, выхватывая клинок.
  
  Ваттер заметил внезапное движение Саймона и в то же мгновение отступил назад и в сторону. Его меч был обнажен, и два меча со звоном столкнулись. ‘Тебе станет только хуже, если ты попытаешься помешать официальному визиту сэра Хью", - проскрежетал он, все дружелюбие исчезло из его голоса.
  
  ‘Ты смеешь угрожать мне за то, что я защищаю своих?’ Саймон взревел и прыгнул вперед, подняв меч.
  
  Раздался крик, и он бросил взгляд через плечо. Там, в дверном проеме, стояли его дочь Эдит и ее жених é. Саймон почувствовал быстрое жжение за левым плечом и понял, что его ударили. Затем он поднял свой собственный меч и почувствовал, как лезвие Ваттера скользнуло вниз. Двое смотрели друг на друга, их глаза были твердо сцеплены. Саймон помнил, как однажды его учили, что следить за мечом мужчины - ошибка. Гораздо лучше следить за лицом мужчины. "Следи за его глазами, мальчик. Следи за его глазами. Вы увидите там его намерение, и когда он захочет напасть, он предаст его.’
  
  И теперь он увидел это. Мгновенное сужение глаз, и внезапно лезвие вонзилось ему в грудь. Его собственный взмах, и лезвие было отведено в сторону, взмах вверх, и острие Саймона скользнуло по внутренней стороне предплечья мужчины. Он почувствовал, как оно с мягким посасыванием ударилось о локоть, и выдернул его. Из руки Ваттере сочилась кровь, густая масса, и его меч уже лежал на земле, когда Саймон сделал шаг вперед и приставил острие меча к горлу Ваттере. ‘Сдавайся’.
  
  ‘Почему? Что ты будешь делать?’
  
  ‘Ты нападаешь на меня в моем собственном доме, в моем собственном зале, и ты спрашиваешь, что мне делать? Это мой дом, чурбан . Ты оскверняешь его своим присутствием. Сдавайся, или я уничтожу тебя.’
  
  Уоттери поднял на него глаза и скривил губы. ‘ Ты? Убить меня? ’ усмехнулся он. Он знал достаточно о Саймоне Путтоке. Он проверил его, прежде чем угрожать ему, потому что человек был глупцом, который пытался запугать другого, не осознавая своих сильных сторон, и ему сказали, что этот человек в лучшем случае был простым клерком. Он был судебным приставом на пустоши, но это была легкая работа, а затем он получил еще более мягкую должность хранителя Дартмута. Уоттеру сказали, что это была более или менее канцелярская должность, и этот человек был легковесом. Он много лет не обнажал меч. В любом случае, эти парни из Девона были просто детьми, когда их натравили на такого человека, как Уоттери, за плечами которого были годы борьбы и принуждения на стороне Деспенсера. Здесь нечего было бояться.
  
  Теперь, однако, он увидел что-то другое в глазах Саймона и стал жертвой внезапного сомнения. Уоттер узнал чистую, слепую ярость, когда увидел это, и выражение глаз Саймона Путтока только что не было выражением нежного, бычьего существа. Если это было мягкосердечное животное, то оно заразилось бешенством. Его глаза были больше похожи на глаза терьера, которого поместили в хлев с мешком, полным крыс. Красный туман окутал его, и он был вполне способен убивать, особенно сейчас, в горячей крови.
  
  "Дерьмо! Я сдаюсь! Я сдаюсь!’ - быстро рявкнул он, увидев движение меча Саймона.
  
  ‘Вставай и уходи. Если я увижу тебя здесь снова, я прикажу арестовать тебя и поместить в Лидфорд’.
  
  ‘Лидфорд, Путток? Ты забываешься. У тебя нет полномочий удерживать меня там или где-либо еще. Ты больше не судебный пристав. И ты, я слышал, потерял работу в Дартмуте? Ты ничто . Я, я представляю сэра Хью Деспенсера. Ты сделал его своим личным врагом. Мне следует быстро уйти, пока ты не навлек на себя еще больше его справедливого гнева.’
  
  Он наклонился, чтобы поднять свой меч, но Саймон наступил на него сапогом. ‘Ты оставишь это. Ты обнажаешь сталь против меня в моем зале, ты укололся и потерял ее’.
  
  Уильям Уоттер кивнул, прикрыв глаза, а затем обвел зал долгим, медленным взглядом. ‘Я расскажу милорду, что вы сделали. Я покажу ему эту рану. Я надеюсь, вам понравилось здесь, бейлиф, потому что оно подходит к быстрому завершению. Мое почтение вашей жене.’
  
  Beaulieu
  
  Питер нашел своего сына снаружи и ничего не сказал, когда поравнялся с ним; он просто кивнул Джону и продолжил свой путь.
  
  ‘Значит, мы уходим отсюда и возвращаемся обратно?’
  
  ‘Нашему господину придется еще немного справиться без нас. Мы должны остаться здесь с епископом. Он говорит мне, что король собирается провести встречу своих советников в Вестминстере в ближайшее время, так что мы можем отправиться туда с епископом. Там будут все члены королевского совета. Это означает, что все епископы и графы будут присутствовать при этом.’
  
  ‘Значит, если мы останемся с Епископом, мы все равно туда попадем? Хорошо’.
  
  ‘Да. Чем скорее мы сможем вернуться, тем счастливее я буду’.
  
  
  Лидфорд
  
  У Саймона состоялся торопливый разговор со своей дочерью и ее мужчиной, прежде чем отправить Эдит из комнаты.
  
  ‘Хорошо, мастер Питер", - мрачно сказал Саймон, возвращаясь к огню с двумя мечами в руках. Он вложил свое в ножны и уставился на то, которое забрал у Уильяма Уоттера. ‘ Хм. Неплохо.’
  
  Питер был молодым учеником, который жил недалеко от Лидфорда. Он был причиной несчастья Саймона с тех пор, как ему дали должность хранителя в Дартмуте, и в результате он мало обращал на парня внимания.
  
  Хотя это была не его вина. Он влюбился в Эдит, а она в него. Вот почему Эдит так горько жаловалась при мысли о поездке с Саймоном и Мэг в Дартмут: у нее не было желания быть дальше от своего Питера, чем это необходимо. Вот почему она выла, стонала и жаловалась на идею быть отправленной в ‘изгнание’ так далеко от своего дома. Питер не мог пойти с ними — он был учеником преуспевающего торговца, мастера Гарольда — вот и все. Эдит не хотела идти, и они не могли оставить ее здесь. Итак, Маргарет, его Мэг, осталась здесь, в Лидфорде, с Эдит и их сыном Перкином, а Саймон отправился дальше один.
  
  Питер смотрел на него с нескрываемым изумлением. Возможно, смешанным со страхом. Именно это осознание заставило Саймона пробормотать извинения. Если бы он попытался в нежном возрасте просить руки своей собственной жены у мужчины, у которого он только что был свидетелем ссоры с другим, Саймон, возможно, тоже был бы сдержан.
  
  ‘Что, мальчик?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Тебе нужна тряпка? Полотенце?’
  
  Саймон нахмурился и посмотрел вниз на свою руку. Его рука с мечом была в крови по всей ладони, там, где кровь Ваттере стекала по лезвию и вниз к рукояти. Раздраженным жестом Саймон вытер его о свою грудь. ‘Это ничего. Не мое’, - добавил он. ‘Итак, вы все еще полны решимости забрать мою дочь?’
  
  ‘Да, сэр’. Питер уставился на свое другое плечо.
  
  Саймон некоторое время молча смотрел на него, затем понял, что мальчик смотрит на рану, которую нанес ему Уоттер. Бросив быстрый взгляд на нее, он убедил себя, что это была совсем незначительная царапина, и промаршировал через комнату к своему маленькому буфету. На нем стоял маленький оловянный кувшин и пара кубков, которые он попросил Мэг выставить ранее. Теперь он налил из кувшина немного этого чудесного, крепкого, обжигающего вина22. Передавая один из них Питеру, он еще раз внимательно посмотрел на юношу.
  
  ‘Ты ученик Гарольда Купца?’
  
  ‘Я был. Сейчас меня нет. Я закончил свое ученичество, и я работаю с ним’.
  
  ‘ А что с твоим отцом? - спросил я.
  
  Питер испытывал смущающее желание рассказать Саймону все, что ему нужно было знать, и пока солнце медленно заходило, а луч света из южного окна растекался на два фута по полу, Питер рассказал все о своей юности, торговом бизнесе своего отца в городе Эксетер и своих собственных надеждах самому стать свободным человеком в городе.
  
  ‘Хватит!’ Сказал Саймон, разливая остатки их напитка. ‘Ты присмотришь за ней?’
  
  ‘Конечно. Я люблю ее, Господин’.
  
  ‘Ты можешь звать меня Саймон", - сказал он, и с этими словами он почувствовал пустоту, глубокую, как колодец, в своем сердце.
  
  Этими несколькими словами он согласился отдать свою дочь.
  
  
  Завтрашний день Праздника апостолов 23
  
  Фернсхилл
  
  Болдуин неторопливо позавтракал холодным мясом и ломтем хлеба, когда услышал снаружи стук копыт по булыжной мостовой, за которым вскоре последовал пронзительный лай Волка. Он повернул голову набок, прислушиваясь, и при этом бросил взгляд на свою жену. ‘Кто бы это мог быть?’
  
  Ему не пришлось долго ждать, чтобы узнать. Вошедший был человеком с мрачным лицом и сердитым взглядом, который оглядывался по сторонам с естественной подозрительностью пастуха на постоялом дворе, полном скотокрадов. Болдуин знал его как Хью, старейшего и наиболее доверенного слугу Саймона. Хью не испытывал особой привязанности к собакам, кроме местных овчарок, с которыми он вырос, будучи пастухом неподалеку от Древстейнтона.
  
  ‘Хью, пожалуйста, подойди и выпей немного вина или эля. Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Запишите’.
  
  Болдуин улыбнулся, забирая листок у неразговорчивого человека, и медленно прочитал. Постепенно его улыбка исчезла, сменившись холодным хмурым выражением. ‘Как сейчас Саймон?’
  
  ‘Разгневанный’.
  
  ‘ А Мэг? - спросил я.
  
  ‘Моя госпожа очень встревожена’.
  
  ‘Она имеет право быть’.
  
  ‘Муж? Что это?’ Спросила Жанна.
  
  Болдуин быстро объяснил Саймону, что случилось. ‘Он просит меня послать за помощью из Стэплдона’.
  
  ‘Он в Эксетере? Епископ так часто бывает в отъезде в Лондоне и других местах’.
  
  ‘Я думаю, он должен быть там", - сказал Болдуин. ‘Я пошлю Эдгара разыскать его’.
  
  Хью кивнул, затем повернулся и хотел уйти, но Болдуин окликнул его обратно.
  
  ‘Подожди, парень! Куда ты идешь?’
  
  ‘Назад в Лидфорд. Не знаю, что этот человек сделает дальше, но я нужен моему хозяину. Я был единственным человеком, которого он мог послать к вам, но без меня он будет в опасности’.
  
  ‘Подожди, Хью. Я буду с тобой все то время, которое потребуется, чтобы подготовить лошадь. Жанна, не беспокойся обо мне. Я вернусь через день или два, но этот вопрос должен быть решен. Мысль о том, что у Саймона и Маргарет могли украсть их дом из-за них, ужасна.’
  
  Жанна улыбнулась, хотя и с оттенком страха. ‘Это прекрасно, Болдуин. Но почему Деспенсер должен стремиться навредить Саймону?’
  
  ‘Это, любовь моя, я надеюсь узнать в скором времени", - сказал Болдуин. ‘К сожалению, я полагаю, что для него это всего лишь мстительный, жестокий спорт. Не более того. Тем не менее, мы будем расспрашивать, насколько это в наших силах.’
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Понедельник перед праздником Гордиана и Эпимаха 24
  
  Beaulieu
  
  Король бросил записи и снова выругался. Этого было достаточно, чтобы сэру Хью ле Деспенсеру захотелось его ударить. Это темпераментное представление становилось все утомительнее. Клянусь зубами Христа, у него были дела поважнее, чем выслушивать регулярные жалобы короля.
  
  ‘Говнюки! Они думают, что смогут запугать меня и добиться этого жалкого мира! Я должен вести переговоры с...’
  
  ‘Нет никого, с кем вы могли бы вести переговоры. Не сейчас. Если вы хотите сохранить свои территории во Франции, вы должны оставаться верными французскому королю, моему сеньору’.
  
  ‘Постоянен для него? Этот подлый ублюдок хочет заполучить все мои земли. Попомните мои слова, сэр Хью, он не успокоится, пока не получит ключи от самой Башни! Он жалуется на мое поведение, но вряд ли осмелился бы сделать это мне в лицо! Во имя Господа, этот человек крадет у меня, а затем требует, чтобы я заплатил ему за его усилия!’
  
  ‘Ваш ответ будет отправлен, как только вы проконсультируетесь?’ Сказал Деспенсер, слегка зевнув.
  
  ‘Да. Айрминн и Стратфорд должны сделать все, что в их силах, как только я узнаю, что совет поддерживает меня. Но это так неразумно. Думаю, я могу написать Папе и попросить его о помощи. Возможно, если бы он задумался над этим вопросом ...’
  
  ‘Что хорошего он мог бы сделать?’
  
  Король рявкнул: "Папа мог бы наставить французов быть более кровавыми, разумными ! От меня ожидают, что я передам свои территории французской короне, принесу присягу и надеюсь, что они будут возвращены мне, и все это за такой короткий промежуток времени, что сделать это практически невозможно! Справедливо ли это?’
  
  ‘Конечно, нет", - спокойно ответил Деспенсер. Король не в первый раз произносил эту речь, и он знал, что она не будет последней. Однако было скучно слышать, как одни и те же аргументы так часто повторяются всего за несколько дней, и Деспенсеру это смертельно наскучило.
  
  ‘А что насчет другого вопроса?’
  
  ‘Я не знаю, что ты имеешь в виду’.
  
  Король развернулся к нему лицом. ‘Вы расследовали кражу моего масла, сэр Хью! Я хочу вернуть это масло — я должен получить его обратно! Это могло бы стать моим спасением.’
  
  ‘Почему сейчас? Какое это действительно имеет значение?’
  
  Король вздрогнул. ‘Разведи огонь!’ - приказал он слуге, а затем посмотрел на Деспенсера. "Какое это действительно имеет значение, ты говоришь?" Я говорю вам это, сэр Хью, что нефть может просто защитить меня и Корону. Разве вы не остановились, чтобы подумать, чего это может стоить для меня? Если французы действительно захватят мои земли во Франции, что тогда я смогу сделать, кроме как с позором удалиться? Но если бы я мог использовать масло, тогда меня, возможно, снова стали бы уважать. Люди смотрели на меня и думали: “Да, он был помазан елеем, благословленным Святой Девой и Святым Фомой!” Это означало бы, что люди снова стали бы уважать меня , и тогда, возможно, я смог бы провести войско во Францию, даже снова отвоевать свои земли, и все такое ...’
  
  Деспенсер слушал с выражением восхищения на лице. Слушая короля, было почти возможно поверить, что он был рационален. Мог ли он всерьез верить, что простое присутствие кардинала или епископа с кувшином масла может изменить отношение его баронов и народа? Возможно, так оно и было. Во имя Христа, подумал Деспенсер, это счастье, что я здесь, чтобы защищать короля, потому что, если бы меня не было, он потерял бы свою корону, королевство и, возможно, голову в одно мгновение.
  
  "Итак, мне нужно это масло, сэр Хью", - закончил король. Он протянул руку, и Деспенсеру стало стыдно, когда он увидел, что в глазах короля стояли слезы. Но не слезы стыда или смущения, а только слезы человека, который увидел спасение. ‘Ты понимаешь меня, не так ли? Я должен получить это, чтобы люди могли возобновить свою веру в меня’.
  
  Деспенсер мгновение изучал его, затем кивнул. ‘Я отдал инструкции шерифу Кента уничтожить преступников, которые живут в тех лесах. Пока от них нет никаких признаков. Вполне возможно, что они переместились куда-то еще. В то же время, я не беспокоил вас об этом, когда у вас было так много других забот, ’ это было настолько близко к иронии, насколько он осмелился отпустить, ‘ но я вполне доволен тем, что погибшим человеком был Ричард де Яттон. Ты помнишь его?’
  
  Король покачал головой.
  
  ‘Он был с тобой, когда ты в последний раз был в Йорке, и я думаю, он служил тебе, когда ты был в Касл Райзинг’.
  
  ‘Кажется, я его смутно помню ... Сильная челюсть, квадратное лицо?’
  
  ‘ Да, это был он. Он ушел отсюда, чтобы передать послание вашему сыну, и, насколько я знаю, так и не вернулся.’
  
  ‘ Что еще? - спросил я.
  
  ‘Я послал своих людей посетить монастырь Крайст-Черч, и они сказали мне, что масло было украдено у тамошнего монаха, который сам был убит. Человек, совершивший убийство, убежал в ночь. Но говорят, что его видели, и что он был человеком, точно таким же, как Ричард де Яттон. Его описали вплоть до его плаща.’
  
  ‘Иисус Христос! Ты говоришь это серьезно? Этот человек пошел туда и украл мое масло? Но почему? Кто бы осмелился на такое?’
  
  ‘Может быть, этот человек пытался шантажировать вас? Некоторые люди знают, как много значит для вас нефть’.
  
  ‘Он понял бы, что я никогда не узнаю покоя, пока не увижу, как с него содрали кожу и повесили на виселице, если бы знал, что он это сделал!’ - прорычал король.
  
  ‘Да, но, возможно, он надеялся сохранить свою личность в секрете от вас’.
  
  ‘Как он мог это сделать после того, как ограбил, а затем шантажировал меня?’
  
  ‘Я не могу сказать, ваше высочество. Но в любом случае, похоже, что он уже заплатил за свое преступление’.
  
  ‘Это хорошо — и плохо, что вы не говорите, куда делось масло. И есть ли что-то, что вы упустили?’
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Вы указываете на то, что многие знают, как высоко я ценю это масло, сэр Хью. Кто был бы наиболее внимателен к этой ценности?’
  
  ‘Я … Я не думаю, что я... ’ он запнулся, изо всех сил стараясь, чтобы на его лице не отразился тот факт, что он, из всех в королевстве, лучше, чем кто-либо другой, знал, какую ценность король придавал этому проклятому маслу.
  
  "Французы, сэр Хью. Французы знают, как важно для меня это масло. Кто лучше? Разве не вероятно, что все это дело придумал мой шурин?’
  
  ‘Ах!’ - сказал Деспенсер, стараясь не вздохнуть с облегчением. ‘Я думал, это может быть сэр Роджер, ваше высочество’.
  
  ‘Мортимер?’
  
  ‘Он многого добьется, причинив вред тебе и мне, и он мстительный, жестокий человек, не так ли? То, что он решился на эту ужасную кражу, полностью соответствует его изощренной хитрости’.
  
  ‘Да. Злобный дьявол! Так, в таком случае, у него это уже есть?"
  
  ‘Я должен думать, что когда преступники в лесу убили вашего вестника, они забрали бы все ценное. Вот почему я ищу их. Возможно, они осознали ценность ампулы, в которой хранилось масло, и сохранили ее на случай, если смогут продать.’
  
  ‘Прошло уже несколько недель с тех пор, как у меня украли масло. Я хочу его вернуть!’
  
  ‘И я надеюсь, что вы получите его обратно, как только шериф выследит и казнит всех разбойников из тех лесов, мой господин’.
  
  Комната, которую Деспенсер присвоил для своего личного пользования, была довольно большой, всего в нескольких минутах ходьбы по узкому коридору рядом с комнатой короля, и Деспенсер направился туда сейчас. У него было много работы, чтобы занять его, но сегодня он хотел сосредоточиться на своих собственных делах. Его владения были настолько обширны, что управление ими было работой на полный рабочий день для нескольких управляющих, и были некоторые вопросы, которые требовали его личного участия.
  
  ‘Ах", - сказал он, найдя послание от Девона. Он взял его и внимательно прочитал, затем отложил и некоторое время хмурился про себя.
  
  Это подтвердило его предыдущие рассуждения. История с монахом в Иддесли уже некоторое время занимала его мысли, с тех пор как он впервые встретил сэра Болдуина, и теперь его предчувствие подтвердилось. Двое, которые так затруднили его приобретение там, в Девоне, были этот рыцарь и его друг бейлиф.
  
  Бейлиф, конечно, был никем. Этот человек был немногим больше крестьянина. Ничем иным, как средоточием гнева и желчи сэра Хью. Однако рыцарь, сэр Болдуин, был другим. Особенно с тех пор, как Деспенсер узнал, что он когда-то был тамплиером.
  
  Сэру Болдуину можно было доверять, это было правдой. Казалось, что многие любили его, доверяли ему и прислушивались к его советам и суждениям. Король был один, хотя, конечно, со стороны Деспенсера потребовалось бы только решительное нападение, чтобы заставить его изменить свое мнение. Тем не менее, были и другие, кого было не так легко переубедить, такие как епископ Стэплдон и другие. Епископам снова стало жарко из-за того, что Деспенсер захватил земли. Верно, он захватывал территорию, которая не обязательно была его собственностью, но это не имело значения. Таков был способ английских правителей брать то, что они хотели. Это было правление сильнейших. Англия была могущественной страной, с крестьянами и баронами, которые никогда не замедляли отстаивать свои права, а взамен Англией правили еще более могущественные лорды и короли. Естественно. И их советники тоже. Такие, как сэр Хью ле Деспенсер.
  
  Если человек хотел оставить след, то он должен был крепко ухватиться за различные рычаги управления, которые поддерживали правительство. И сэр Хью ле Деспенсер хватался за все, что мог.
  
  Если бы сэр Болдуин де Фернсхилл был мухой в его еде, он бы выковырял эту маленькую муху и раздавил ее. Именно это он сделал бы сейчас. Он будет управлять рыцарем, используя нападение на его лучшего друга. Саймон Путток может быть уничтожен, полностью уничтожен, если сэр Болдуин не образумится. Возможно, он бы так и сделал, и в этом случае сэр Хью смог бы решить, следует ли ему казаться великодушным в победе или, возможно, просто доказать всем, что подставлять ему лицо - верный путь к катастрофе. В любом случае, вскоре жизнь бейлифа станет еще труднее, удовлетворенно сказал он себе.
  
  Никому прежде не удавалось отметить Уоттери и остаться в живых, и сэр Хью ле Деспенсер серьезно сомневался, что крестьянский пристав с девонских болот добьется того, за что погибло так много людей.
  
  
  Лидфорд
  
  Саймон снова почувствовал настороженность, когда выглянул в окно.
  
  ‘Там никого нет, Саймон", - сказал Болдуин. Он стоял сбоку от большого стола Саймона, накалывая на вилку кусок мяса и кладя его себе на тарелку. Рядом с ним вечно выжидающий Волк с надеждой наблюдал. ‘Он не придет так рано’.
  
  ‘Почему?’ Требовательно спросил Саймон, поворачивая поврежденное плечо. Оно сильно болело. Маргарет обработала его какой-то дурно пахнущей смесью собственного изобретения, которая причиняла боль сильнее, чем первоначальная рана. Что ж, сказал он себе, часто лечение было намного хуже, чем травма. Он только надеялся, что это было правильно.
  
  ‘Потому что у него сформируется уважение к твоей стойкости, поскольку ты поцарапал его. Он либо придет в какой-нибудь неземной утренний час, чтобы запугать вас, либо, возможно, поздно ночью, в темноте, когда вы будете выбиты из колеи.’
  
  ‘Не днем?’
  
  ‘Тотальное нападение днем? Я сильно в этом сомневаюсь. Это было бы самым безрассудным’.
  
  ‘Что мы можем сделать, сэр Болдуин?’ Тихо спросила Маргарет. Она была бледна от беспокойства.
  
  Болдуин улыбнулся ей. Он никогда не видел, чтобы она выглядела более обеспокоенной, и вида ее бледности было достаточно, чтобы разжечь его собственный гнев. ‘Моя дорогая, мы подождем, пока Эдгар прибудет сюда с помощью доброго епископа Стэплдона, и тогда мы сразимся с человеком, который вызвал все это расстройство. Этот Уильям атте Ваттер. Ты знаешь, где его можно найти? спросил он, поворачиваясь обратно к Саймону.
  
  ‘Хью выследил его в гостинице в Мэри-Тави’.
  
  ‘Хорошо. Тогда мы можем прокатиться туда позже, когда приедет Эдгар’.
  
  Элтемский дворец
  
  Ричард из Бери встал из-за стола и прошел небольшое расстояние от своей комнаты до большого зала, где прошел в кладовую и достал кувшин эля.
  
  Возвращаясь в свои покои, он увидел графа. ‘Ваше высочество, вы скоро придете заниматься?’
  
  ‘У меня есть другие дела, которые должны занять меня прямо сейчас", - сказал граф Эдвард.
  
  Бери кивнул, отступая в сторону, чтобы пропустить графа. Он явно был сейчас очень занят. Судя по виду его лошади, он ехал по каким-то очень грязным полям, и, зная графа таким, каким он был, Бери предположил, что большую часть утра он был на охоте или соколиной охоте. Теперь, однако, в его глазах было что-то еще. ‘Есть ли что-нибудь, с чем я могу вам помочь?’
  
  Граф на мгновение остановился и пристально посмотрел на него. У Бери почти возникло ощущение, что он собирается заговорить, но затем момент прошел, и граф коротко покачал головой, прежде чем уйти.
  
  Это оставило у Бери странное чувство, что граф не только что-то скрывал от него, но и что-то скрывал, чтобы защитить Бери себя.
  
  Это, сказал себе Бери, не утешало. Потому что, если граф знал о чем-то, что было настолько опасно для Бери, что Бери сам должен был скрывать это от него, это была действительно глубоко тревожащая тайна.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Золотой петух, Мэри Тэви
  
  Ближе к вечеру они добрались до гостиницы и остановились, их лошади отдохнули и пощипали скудную траву, пока они изучали местность вокруг.
  
  В более счастливые времена Саймон бывал здесь довольно часто. Это был удобный пункт остановки, когда он направлялся в Тависток или из него. Не совсем прямое, это было правдой, и, чтобы прийти сюда, ему пришлось немного отклониться от своего обычного пути, но хозяин всегда был любезен, а эль освежал после поездки на солнце. Много вечеров он отдыхал здесь после долгого дня пути.
  
  Старая гостиница представляла собой длинное, узкое здание с низкой соломенной крышей, которая была столь распространена среди старых длинных домов. Окна были маленькими, без стекол и почти полностью скрытыми самой соломой. Небольшое отверстие в соломенной крыше выпускало тонкую струйку дыма от костра, но, казалось, еще больше дыма сочилось из окна и двери.
  
  Болдуин и Саймон подъехали к передней части здания и некоторое время сидели там, разглядывая его, прежде чем соскочить с седел. Волк стоял с опущенной головой, разглядывая это место, нахмурив свою огромную голову. Пока они ждали, человек Болдуина Эдгар соскользнул с деревьев рядом с гостиницей и бесшумно подбежал к стене гостиницы. Хью уже был за другим углом здания.
  
  Когда Болдуин был тамплиером, Эдгар был его оруженосцем. Эти двое тренировались вместе как единое целое, сражаясь верхом на лошадях, с копьями, затем упражняясь с мечами и топорами пешими, но, хотя Саймон видел, как Болдуин пришел в ярость и сражался с безжалостной эффективностью, к Эдгару он относился с большим уважением. Эдгар был немного моложе, он был немного быстрее, и у него был ум прирожденного убийцы: он мог убивать без угрызений совести. Не потому, что ему нравилось причинять боль, а потому, что он был идеально отточен как оружие. Саймон был хорошим бойцом, хотя и нетренированным. Он был быстрым и компетентным, его навыки накапливались годами, но Эдгара обучали рыцари-тамплиеры. Человек, который изначально был компетентен, он стал настоящим профессионалом. Саймон знал, что Болдуин сожалеет о том, что убивал людей; он не был уверен, что Эдгар когда-либо испытывал те же чувства.
  
  Однако сегодня он не должен был убивать. Болдуин совершенно ясно дал это понять. Сегодняшний день должен был быть бескровным. Они были здесь, чтобы поговорить с человеком, который пытался преследовать Саймона.
  
  Сжимая длинный посох, Эдгар двигался вдоль стены гостиницы с шумом тени, в то время как Саймон и Болдуин готовили трапезу, привязывая поводья к паре молодых деревьев. Они посмотрели друг на друга, а затем бок о бок направились к дверному проему.
  
  Затем, как только они достигли порога, прежде чем смогли войти, дверь широко распахнулась, и Уильям с тремя мужчинами вылетели наружу, остановившись в нескольких шагах перед ними. Уильям уже вытащил свой меч, и он был направлен на Саймона.
  
  ‘Вы думали, что сможете напасть на меня, господин бейлиф? Вы меня удивляете. Нападение на человека в таверне может быть расценено как покушение на убийство. Вы знаете, что это значит, не так ли? Умышленное убийство влечет за собой то же наказание, что и успешное: смерть. Похоже, мне придется вас арестовать и доставить в тюрьму. И тогда твоя милая женушка сможет развлечь меня, когда я пойду принимать дом.’
  
  ‘По какой причине вы пытаетесь украсть дом этого человека?’ Резко спросил Болдуин.
  
  ‘Он скваттер. Мой хозяин полностью владеет землей. И твой друг там будет достаточно счастлив, чтобы согласиться на это, когда мы его попросим’.
  
  ‘Что это значит?’
  
  Уильям Уоттер тонко улыбнулся. ‘Мы можем изложить тебе все так, чтобы ты понял. Возможно, мы вздернем тебя и будем насиловать твоих женщин у тебя на глазах, пока ты не перепишешь все это на нас, а? Или мы могли бы нанести удар молотком по твоим пальцам, одному за другим. Видишь ли, ты разозлил меня. Я был рад проявить благоразумие, но когда вы узнали, что имеете дело с человеком сэра Хью ле Деспенсера, вам следовало ожидать кого-то более компетентного, чем вы. Ты недостаточно умен, чтобы победить меня, бейлиф. И в любом случае это глупо. Ты пытаешься причинить боль человеку, который принадлежит Деспенсеру, и он всегда будет искать тебя. Ты всегда заплатишь.’
  
  ‘Так что же ты теперь собираешься делать?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘О, вы арестованы, бейлиф, так что держите руки подальше от вашего меча, вот так, мастер. И ты тоже, Рыцарь. Попробуешь драться, и мы будем счастливы убить тебя. Это избавит от всех этих хлопот позже. Мы просто передадим документы вашей жене и попросим ее согласовать их прямо сейчас, пока вы остаетесь здесь. Женщины всегда гораздо более ... полезны.’
  
  Саймон собирался ответить, когда в дверях появились еще двое мужчин, оба с мечами в руках. Один смотрел только на людей перед дверью, но один случайно взглянул в его сторону. Он увидел там Эдгара.
  
  Эдгар улыбнулся ему, поднес палец к губам в универсальном жесте молчания, а затем выглядел совершенно разочарованным, когда мужчина крикнул: ‘Уилл!’
  
  Ваттер собирался обернуться и посмотреть, когда в дверях внезапно раздался треск. Крик, вопль, и Эдгар замахнулся своим окованным железом посохом на человека слева от Ваттера. Он упал, как оглушенный боров, приземлившись частично на ноги Ваттери.
  
  Осознав, что его одурачили, глаза Ваттере расширились от ужаса и гнева, и даже когда третий из его людей рухнул на землю, Ваттере сделал быстрый выбор и, перепрыгнув через тело своего человека, полетел к Саймону. У Саймона не было времени схватиться за свой меч. Плоской стороной ладони он попытался отбить лезвие в сторону, вниз, влево, и застонал, почувствовав царапанье лезвия по ладони, глубже врезавшееся в запястье. Это ранило сильнее, чем плечо, и он оскалил зубы в рычании, когда лезвие скользнуло прочь. Он был достаточно близко, чтобы схватить человека за запястье правой рукой, и когда он сделал это, он повернулся, крутанувшись на обеих ногах, одновременно делая рывок, используя инерцию Ваттере, чтобы вывести его из равновесия, а затем он схватил левой рукой запястье Ваттере с мечом и яростно ударил правым локтем назад.
  
  Он хотел ударить мужчину в нос, но его локоть слегка промахнулся, и он нанес удар по носу, в глаз и висок. При этом он испытал приятное ощущение боли в руке и еще более приятное чувство тяжести в теле Ваттера, когда тот без сознания рухнул к ногам Саймона.
  
  Вытаскивая свой меч из ножен, Саймон наблюдал, как Болдуин и Эдгар оттеснили последнего стоявшего человека назад, пока он не оказался у стены гостиницы. Затем он дико огляделся вокруг, прежде чем отбросить свой меч и убрать руки от кинжала. Эдгар посмотрел на Болдуина, который возвращал свой собственный меч в ножны, а затем очень целенаправленно ударил мужчину железным наконечником своего посоха в середину живота. Мужчина согнулся пополам, его рвало, он пытался глотнуть воздуха. Эдгар невозмутимо схватил его за руки и заломил их за спину, а затем связал сыромятным ремнем.
  
  ‘Саймон", - сказал Болдуин, приветливо оглядывая их, - "не хочешь ли эля?’
  
  Beaulieu
  
  Николас из Висбеча пережил несколько совершенно удручающих дней. Он сделал все, что мог, чтобы попытаться продвинуть свое дело, но что бы он ни делал, он не мог найти никого, кто мог бы ему помочь. Все рыцари и лорды, окружавшие короля здесь, казалось, были теми, кто ничего не знал о Николасе и его трудной миссии. Не было никого, кто мог бы высказаться в его защиту.
  
  На его лице было мрачное выражение, когда он расхаживал по монастырю. Он был здесь целую вечность, и все же не нашел способа защитить себя. Возможно, ему следует просто покинуть это место и посмотреть, не сможет ли он найти пристанище где-нибудь в маленьком монастыре.
  
  Он пытался написать Папе Римскому за поддержкой, но ответ папы был самым обескураживающим. Если бы ему пришлось гадать, он бы подумал, что собственное письмо короля пришло раньше его, и папа теперь задавался вопросом, было ли утверждение короля правдой. Николас уже слышал это: король сказал людям, что Николас из Висбеча выдумал всю историю с Маслом Святого Фомы, а само масло не было подлинным.
  
  Боже Милостивый, как кто-то мог подумать об этом, когда масло, которое он нашел, было привезено в Англию герцогом Брабантским специально для коронации короля Эдуарда II? Едва ли Николас мог манипулировать склянкой и наливать в нее фальшивое масло. Но король мог быть очень убедительным, а он, в конце концов, был королем. Люди были бы склонны верить ему — или, по крайней мере, они бы сказали, что верили.
  
  Но это действительно оставило у Николаса странное чувство покинутости. Он мог бы быть моряком, скитающимся по морям, отчаянно желающим вернуться домой, только для того, чтобы потерпеть кораблекрушение. И вот он здесь, на этом недружелюбном берегу, желая получить небольшую помощь, только чтобы обнаружить, что для него ничего нет. Никто не хотел помогать ему.
  
  Он угрюмо пинал камешек, когда случайно поднял взгляд и увидел лицо, которое сразу узнал.
  
  В дом въехал мужчина, он натянул поводья и остановился, прежде чем быстро спешиться. У него была копна густых каштановых волос, карие глаза и смеющееся лицо, от которого в животе Николаса мгновенно вспыхнул огонь. В последний раз, когда Николас видел это лицо, оно было искажено ужасом и горем.
  
  ‘Я знаю тебя!’ - выдохнул он, его глаза сузились от воспоминаний. Где он видел этого человека — не здесь, не недавно ... И затем у него возникло поразительное воспоминание: лицо, побелевшее от извести, вытаращенные и потускневшие глаза, струйка крови из раздробленного черепа.
  
  И мальчик, протягивающий руку, чтобы коснуться своего лица, в то время как отполированная сталь другого рыцаря сверкала на солнце. И он снова увидел лицо Деспенсера, искаженное отвращением, когда он ударил мальчика по голове, а затем плюнул на пол, развернулся на каблуках и умчался обратно в церковь.
  
  
  Мэри Тэви
  
  Уильям Уоттер оказался взаперти. Его дыхание громко отдавалось в ушах, а на щеке была шероховатость. Затем он заметил запах: от него исходил странный, приторный, затхлый запах. Его щека болела, как и левое плечо. По какой-то причине он лежал на полу, поджав ноги и заложив руки за спину. Он попытался сдвинуть судорогу на лице, но все, что он смог сделать, это выругаться, когда почувствовал боль в запястьях. Его рука была лишь смутно исцелена, вспомнил он ... но это не объясняло боль в другом запястье. Что это было за вещество у него на щеке: грубое, вонючее … увольнение? ДА. Это была мешковина или что-то в этом роде. Он попытался пошевелить руками, и тогда понял, что связан по рукам и ногам.
  
  Этот матерый мужлан , Путток! Он сбил Уильяма с ног, не так ли? Уильям мог только вспомнить вид того, как этот локоть возвращается назад, и ощущение, что он ударил его, как дубинкой, в глаз, было слишком свежим. Пресвятая Матерь Христова, этот ублюдок ударил его достаточно сильно, чтобы раздробить ему щеку! Когда он освободится от этого, Ваттер позаботится о том, чтобы судебный пристав осознал, насколько глупо он поступил, попытавшись напасть на более отчаянного человека. Он отрезал бы мужчине яйца, он содрал бы кожу с его задницы, он вытащил бы его печень голыми руками …
  
  ‘Ты проснулся, да?’
  
  Уильям Уоттер перекатился и, оттолкнувшись лицом, сумел подняться на колени, оглядываясь вокруг в темноте своего капюшона из мешковины. ‘Вытащите меня из этого, бейлиф. Если ты этого не сделаешь, клянусь, я уничтожу твою семью! Я сожгу эту лачугу, которую ты называешь домом, и засыплю землю солью, чтобы никто не жил там в течение ста лет! Когда я расскажу своему хозяину, что ты натворил, он прикажет переломать тебе ноги, затем руки и оставит тебя ползать на брюхе до конца твоих дней! Он прикажет похитить твою жену на потеху своему гарнизону, он прикажет...
  
  ‘Когда ты закончишь кричать, Ваттер, хотел бы ты знать, что я делал, пока ты дремал?’
  
  ‘Меня не волнует, что ты сделал, свинячье дерьмо! Когда я закончу с тобой, ты пожалеешь о том дне, когда родился!’
  
  ‘Оу. О, хорошо. Просто чтобы ты знал, Ваттер, я привел тебя в наш сарай, чтобы я мог повесить тебя здесь — там, где подвешивают свиней для сбора крови. Я буду поднимать тебя за руки, пока ты не потеряешь все чувства, а затем дам тебе отдохнуть, чтобы вся боль вернулась в твои руки. Тебе это нравится? Я могу повторить это пятнадцать или двадцать раз, но мне сказали, что если я буду делать это слишком часто, ты снова потеряешь сознание, а я действительно этого не хочу. Нет, я счастливее, зная, что ты чувствуешь каждую частичку боли, которую я могу тебе причинить, после твоих угроз моей жене.’
  
  ‘Если ты не освободишь меня прямо сейчас, я увижу, как твоя вся семья будет полностью уничтожена. Ты понимаешь, что я имею в виду? Я убью твою жену, твоих детей, твоих родителей, всех их! И я сделаю это у тебя на глазах, ты, жалкий...
  
  ‘Почему ты угрожал забрать мой дом?’
  
  ‘Иди и разделай цыпленка!’
  
  ‘Не сейчас, Ваттер. Возможно, позже. Кто сказал тебе угрожать нам?’
  
  ‘Ты знаешь, кто это сделал. Мой учитель, Деспенсер’.
  
  ‘Вы имеете в виду сэра Хью, младшего Деспенсера, а не его отца?’
  
  ‘Ты знаешь, кто’.
  
  ‘Почему?’
  
  "Из-за того, что ты и твой друг сделали с моим учителем в Иддесли, конечно".25
  
  ‘Что ты имеешь в виду, говоря "что мы сделали"? Это были его люди, которые пытались убить других, и ... ну, неважно. Так вот почему тебя послали? Вынудить нас покинуть наш дом, насильно увезти нас, хотя у вас не было для этого причин? Потому что у вас нет дела в суде, не так ли?’
  
  ‘Почему меня это должно волновать? Теперь ты мертв. Мертв. Мой Господь берет то, что хочет. Если ты встанешь у него на пути, он убьет тебя. И всю твою семью. Испытываешь гордость, не так ли? Ты подписал смертный приговор всей своей семье, маленький бейлиф.’
  
  ‘Прикончи его, Эдгар. Я услышал достаточно’.
  
  Это был другой голос, и Уильям остановился и склонил голову набок. ‘Кто это?’
  
  Его руки, наконец, освободились, и он потянул за мешковину, натягивая ее через голову, как льняную рубашку, а затем почувствовал ужасное замирание, когда увидел окружающее его зрелище. Это была не бойня для свиней. Это была гостиница в Мэри-Тэви. Боже Милостивый, они никуда его не увезли. Они только затащили его внутрь. И этот человек …
  
  ‘Друг мой, меня зовут епископ Уолтер Эксетерский. А ты, друг мой, арестован за нападение на слугу Церкви и угрозы ему и его семье’.
  
  Beaulieu
  
  Джек легко откинулся на спинку стула. Отдых был для него естественным, и после спешной поездки сюда он стремился расслабиться настолько, насколько это было возможно. Любой опытный путешественник, как и ветеран войны, понял бы его энтузиазм по поводу любого урванного момента покоя.
  
  Они пробыли здесь уже некоторое время, и, если быть честным, Джеку становилось немного скучно. Болье, без сомнения, был оживленным маленьким дворцом для монахов, но там было мало развлечений для таких людей, как он. Он заметил, что даже эти двое, Питер и Джон, из Кентербери, в последнее время проявляли признаки беспокойства. Это заставило его снова задуматься о них.
  
  Дело в том, что они были совершенно дружелюбны во время поездки сюда. О, у них все еще была эта странная манера смотреть на человека, как будто раздумывая, сбить его с ног немедленно или сначала позволить ему открыть рот. Всего один раз. Не было ничего, что могло бы заставить человека доверять им. Но, к их чести, они, казалось, тоже с опаской наблюдали за всеми остальными, как будто сами нервничали. Неудивительно. На самом деле они никого не знали.
  
  Что было самым странным в их появлении здесь в первую очередь.
  
  Он потягивал большой бокал вина, рассматривая их, а затем услышал крик. Лениво поднявшись, он побрел к углу сарая, в добрых нескольких десятках ярдов от своей скамейки, и затем разинул рот.
  
  Некоторые из людей короля окружили Петра и Иоанна.
  
  ‘Посмотри на них! Пара законченных шлюх, не так ли? Эти двое - самокрутки’, - ликующе кричал один. ‘Ну же, давай возьмем их за яйца. Они им не нужны!’
  
  ‘Тебе грустно, маленький человечек? Хочешь поцелуй?’
  
  ‘Ах, смотри, он сейчас заплачет, если ты не будешь осторожен!’
  
  Непристойные комментарии становились все более непристойными и менее утонченными по мере того, как мужество мужчин росло. От Петра и Иоанна не было никаких признаков страха, никакой реакции вообще. И все же Джека снова поразило ощущение огромной силы и авторитетности этих двоих. Это заставило его пробормотать себе под нос: ‘Нет, не придирайся к этим двоим’. Он даже вздрогнул, как будто знал, что должно было произойти.
  
  И затем один из них, самый маленький из шести насмешников, выступил вперед. Джек не был уверен, что он собирался делать, кроме как дразнить и мучить, но у него не было шанса что-либо предпринять. Как только он оказался в пределах досягаемости, его внезапно схватили и перекинули через плечо Питера. Питер посмотрел на наблюдавших мужчин, в то время как маленький человечек у него на спине пищал и угрожал, а затем Питер высоко поднял парня и позволил ему упасть плашмя на спину на твердую, утрамбованную землю. Писк превратился в визг.
  
  ‘О, черт", - пробормотал Джек. Он уже был свидетелем борьбы раньше, и он боялся, что этот тяжелый человек может прыгнуть на тело на земле, но потом он увидел свою ошибку. Маленькое тело было препятствием, которое должны были преодолеть все остальные. Было достаточно очевидно, что эти двое сражались вместе раньше, и теперь они стояли плечом к плечу, Питер снова с той странно тревожащей улыбкой на лице, как будто ему было немного грустно, но если другие хотели так играть, он присоединялся. Другой просто хмурился из-за него, как обычно.
  
  Двое мужчин обменялись взглядами, а затем бросились вперед. Один выхватил кинжал. Это была ошибка. Каким-то быстрым маневром Питер перехватил его руку левой, оттолкнул ее от себя и подсек своей правой руку у локтя мужчины. Рывок правым кулаком в грудь, и Джек услышал, как сломался локоть, перекрывая крик агонии мужчины. Он упал.
  
  Джон ничего не предпринял, просто ждал второго. Он рванулся вперед, нанес удар Джону в лицо, сделал ложный выпад, а затем нанес удар левой в живот Джону.
  
  Это не оказало заметного воздействия. Джон поймал правый кулак левой рукой и просто сжал его. Очень крепко. Затем он посмотрел вниз с выражением почти недоумения на мужчину, который хныкал, глядя на него снизу вверх, медленно опускаясь на колени, даже не пытаясь снова ударить Джона. Это было бы столь же болезненно, сколь и бесполезно. Когда Джон упал, он посмотрел на Питера, который коротко задумался, а затем покачал головой. Джон отпустил мужчину, который упал на свой зад, а затем встал рядом с Питером, оба с пустыми лицами, и наблюдали за последними тремя.
  
  В них больше не осталось сил для борьбы. Вид того, как их друзей так быстро избивали, был шокирующим для мужчин, привыкших издеваться над другими. Они подняли своих павших друзей и помогли им заковылять прочь, мужчина со сломанной рукой плакал пронзительным голосом. Если бы Джек был хоть каким-то судьей, этот человек никогда бы больше не взял в руки кинжал. Он был разорен.
  
  Джек присвистнул. Он знал, что они оба были опасны.
  
  Он понятия не имел, кто они такие и чего хотят, но внезапно он обрадовался, что вскоре вместе с епископом покинет эту страну, чтобы вернуться к Папе.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Лидфорд
  
  Епископ Стэплдон был не из тех, кто легко пускается в странствия. Он был высоким, слегка сутуловатым мужчиной с тускнеющими волосами и постоянной манерой всматриваться из-за ухудшающегося зрения. При чтении он был вынужден пользоваться очками, факт, который никогда не переставал его безмерно раздражать. В молодости он обладал исключительным зрением, о чем никогда не уставал упоминать. Он мог прочесть мельчайший почерк без какой-либо посторонней помощи. К сожалению, больше нет.
  
  Он поднял глаза, когда Эдгар склонился рядом с ним, протягивая кубок с лучшим вином Болдуина. Взяв его, епископ внимательно оглядел Болдуина и Саймона поверх края. ‘Это, конечно, очень серьезный вопрос’.
  
  ‘Я думаю, мы знали об этом", - сухо сказал Болдуин. ‘В конце концов, на карту поставлены дом и ферма Саймона’.
  
  ‘ Теперь немного больше, чем только это. Человек, которого вы схватили и передали на мое попечение, - приспешник сэра Хью ле Деспенсера. Деспенсер будет в ярости, когда услышит, что ты посадил его в мою тюрьму. Убирайся, собака! ’
  
  ‘Иди сюда, Вульф", - быстро сказал Болдуин. Вульф, ища нежного прикосновения, подтолкнул епископа локтем, когда тот подносил бокал с вином к губам, чуть не пролив его себе на грудь. Болдуин рассеянно погладил Волка по голове, когда пес сел рядом с ним.
  
  ‘Он пытался украсть мой дом!’ Саймон запротестовал.
  
  ‘Это случалось и раньше. По какой-то причине на этот раз Деспенсер не использовал свой обычный подход", - сказал Стэплдон, с опаской поглядывая на новую собаку Болдуина.
  
  ‘Что бы это было?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Он привел бы большое количество людей и атаковал бы главными силами, или, если бы это не удалось, он бы вообще не привел людей, но вместо этого действовал бы через суды. Я бы подумал, что он не осмелился бы попробовать это, потому что он знает, что Король доверяет вам, и что я и многие другие высокопоставленные члены Церкви тоже, так что любое мошенническое заявление будет отклонено. Обычно, если он не мог этого сделать, он обращался к подавляющей силе. Интересно, почему в этом случае он этого не сделал.’
  
  ‘Потому что у него были несерьезные намерения", - задумчиво произнес Болдуин.
  
  ‘Как же так?’
  
  ‘Он знал, что я отреагирую, если он нападет на моего друга здесь. Но не может быть никаких оснований для его нападения на Саймона. Саймон арендует свою собственность. Таким образом, любое судебное разбирательство провалилось бы, но то же самое произошло бы и при тотальной атаке. Это было небольшое шоу, угроза. Чтобы показать, на что он способен, если бы захотел.’
  
  ‘Но он потерпел неудачу", - сказал епископ Уолтер.
  
  ‘Неужели? Я бы предположил, что это стоило Саймону многих часов потерянного сна, а его жене - множества огорчений’.
  
  ‘Это правда", - признал Саймон. "Я не знал, что делать’.
  
  ‘По крайней мере, ты приобрел приятный меч", - сказал Болдуин. Меч, который Саймон забрал у Уоттера, был прислонен к стене, и Болдуин подошел и поднял его. ‘В нем есть хороший баланс’.
  
  ‘Это второй меч, который я забираю у него", - сказал Саймон с улыбкой застенчивого удовлетворения. ‘Первый был, когда он пришел сюда. К сожалению, у меня нет для него ножен. Я не брал это у него. Тем не менее, у меня есть ножны для этого.’
  
  ‘Похоже, он снабжает вас всем оружием, о котором вы только могли мечтать", - сказал Болдуин со смешком.
  
  ‘Тот факт, что вы помешали ему, приведет Деспенсера в ярость", - сказал епископ Стэплдон. ‘Он привык поступать по-своему’.
  
  ‘Не в этот раз", - сказал Болдуин. ‘Он не заберет земли Саймона. Ни мои. По крайней мере, пока у нас есть такие друзья, как ты, бишоп’.
  
  ‘Нет", - сказал епископ Уолтер.
  
  Он улыбнулся Болдуину, и Болдуин коротко усмехнулся в ответ, но не с легкостью.
  
  В любое время за последние восемь лет или около того, с тех пор как он впервые встретил епископа, Болдуин сказал бы, что тот был его близким другом. По всему Девону и Корнуоллу епископ Эксетерский Уолтер II был популярен и пользовался большим уважением за свою стойкую защиту епархии. Он посетил все церкви и монастыри и был активным сторонником образования. В Эшбертоне он построил небольшую школу и вместе со своим братом основал Стейплдонский колледж в Оксфорде, а также помогал многим бедным мальчикам, давая им образование, если они казались заслуживающими инвестиций. В целом, его добрые дела принесли пользу большей части Девона.
  
  Но была и другая сторона его натуры, которую Болдуин обнаружил совсем недавно. Стэплдон был вовлечен в национальную политику в течение нескольких лет, более того, он был лордом-верховным казначеем и реформировал большую часть управления казначейством. В прошлом году он принял сторону Деспенсера и короля против королевы. Говорили, и это было правдоподобно, что именно Стэплдон выступал за конфискацию ее имущества в Девоне и Корнуолле, на том основании, что это устранило бы потенциальную угрозу королевству, поскольку, если бы ее брат, король Франции, попытался вторгнуться в страну, он, несомненно, попытался бы высадиться там, где у его сестры было так много активов и верные слуги.
  
  По какой бы то ни было причине епископ Уолтер позаботился о конфискации ее имущества, а затем поддержал Деспенсер в выселении большей части ее домочадцев и даже в забрании ее маленьких детей, взяв их под охрану, как будто бедная женщина пыталась настроить их против их отца, своего мужа. Все это оставило очень кислый привкус во рту у Болдуина. Он все еще был убежден в доброй воле епископа по отношению к нему и Саймону, но он не был так уверен, что епископ был союзником в более масштабных политических битвах, которые бушевали в Вестминстере, — и менее уверен, что он мог оставаться дружелюбным с мужчиной, который мог активно стремиться отобрать у женщины детей. У нее. Для него, как для отца и мужа, это было жестокостью за пределами его понимания.
  
  Однако, хотя Стэплдон был без энтузиазма сторонником Деспенсера, возможно, потому, что Деспенсер давал ему средства для получения большого финансового вознаграждения, он все еще не был союзником полностью. Если бы дело касалось Церкви, Стэплдон немедленно выступил бы против Деспенсера, и, к его чести, если бы речь шла о государственном вопросе, он, скорее всего, был бы независим. Но деньги были для него сильной приманкой. Часть выигранного им богатства пошла прямиком в собор — на самом деле, очень много, — но, как догадался Болдуин, многое также перешло в карманы епископа.
  
  Именно его давняя дружба с Саймоном имела значение для Болдуина, когда он отправил Хью к епископу в Эксетер и попросил его о помощи. Однако в то время он не ожидал, что епископ сам приедет в Лидфорд. Это было неожиданностью и большим облегчением, потому что, поскольку Стэплдон услышал слова Уоттера, это значительно облегчило защиту Саймона от Деспенсера.
  
  ‘Скажи мне, Саймон. Каков твой статус?’ - спросил епископ, наклоняясь вперед, чтобы пристально вглядеться в бейлифа.
  
  ‘Я? Я не свободен, я крепостной на службе у сэра Хью де Куртенэ’.
  
  ‘ Не свободен?’
  
  ‘Нет. Но я владею этой фермой и своим домом на правах аренды. Я добился успеха. И я все еще владею своим старым домом за пределами Сэндфорда’.
  
  ‘Это хорошо", - сказал епископ, но Болдуин увидел, как его взгляд скользнул к нему с задумчивым выражением в глазах. Он был чем-то недоволен.
  
  ‘Вы рассказали епископу о своей дочери?’ Спросил Болдуин, чтобы заполнить внезапную тишину.
  
  Оно увенчалось успехом. Внезапно Саймон оживился, и они с епископом подробно обсудили свадьбу, опустошая свои кувшины с вином, так что, когда Мэг вошла снова, Болдуин с удовлетворением увидел, что вскоре на ее лице появилась мягкая улыбка, разгладившая морщины беспокойства и разгладившая выражение страха на лбу.
  
  Он только хотел бы чувствовать уверенность в том, что проблемы Саймона действительно закончились. Проблема была в том, что он боялся, что это не так.
  
  
  Beaulieu
  
  Сэр Хью ле Деспенсер сидел за своим столом, когда вошел монах. ‘Монах. Чем я могу вам помочь?’
  
  Николас тревожно сглотнул. ‘ Это дело о масле, которое было украдено из Церкви Христа, сэр Хью.’
  
  ‘Что из этого?’
  
  ‘Думаю, я знаю, кто его забрал’.
  
  Деспенсер на мгновение замолчал. Он откинулся на спинку стула и с сомнением посмотрел на монаха. ‘И кто же тогда это был?’
  
  Николас невесело усмехнулся. ‘Ты думаешь, я дурак? Во-первых, я хочу иметь возможность поговорить с королем. Ты организуешь это, и тогда я скажу тебе, кто это и откуда я это знаю.’
  
  ‘О чем ты хочешь поговорить с королем?’
  
  ‘Мы должны найти его елей! Святой елей, данный святым Фомой, чтобы он был спасен, потому что...’
  
  Сэр Хью уставился на него, как судья, услышавший, как нищий отрицает, что берет милостыню. ‘ Ты думаешь, король поверит всему, что ты скажешь о его нефти? Вы знаете, что король думает об этом масле? Он думает, что все это часть заговора, направленного на то, чтобы расстроить его. Никто не верит, что масло подлинное. Это ерунда. Итак, кто это был?’
  
  ‘Ты говоришь, что он не верит в масло, а потом спрашиваешь, кто его взял! Ты думаешь, я глуп, но это не так!’
  
  ‘О, я думаю, что так и есть", - сказал Деспенсер. Он поднялся со своего места и теперь ходил вокруг своего стола. Через мгновение он схватил Николаса за горло, а теперь притянул монаха к себе и злобно зарычал. ‘Ты очень глуп, монах. Ты думаешь, что из-за твоих рваных одежд ты можешь входить в мои покои здесь, и все еще быть защищенным. Ты не защищен, и не будешь защищен, если будешь говорить с королем. Меня не волнует какое-то масло, к которому приложена вымышленная история. Тем не менее, меня волнует убийство монаха в Церкви Христа и королевский герольд, зарезанный на обочине дороги и оставленный гнить. Они мне очень дороги, и если ты в ближайшее время не расскажешь мне все, что знаешь, я прикажу отвести тебя туда, где королевский палач занимается своим ремеслом, и мы посмотрим, как кастрация развяжет тебе язык!’
  
  
  Среда перед праздником Гордиана и Эпимаха 26
  
  Beaulieu
  
  Сэру Хью ле Деспенсеру показалось слишком странным, когда монах выложил свою историю, но в ней была сумасшедшая доля правды. Есть несколько историй, которые слишком необычны, чтобы кому-либо пришло в голову их выдумать, и эта имела все признаки одной из них.
  
  Он поговорил с одним из своих валлийцев, как только Николас из Висбеча закончил, а затем попросил его повторить свою историю. Валлиец понял, что от него требовалось, и отправился по аббатству, чтобы подтвердить эту историю.
  
  По правде говоря, подтверждать было особо нечего. Сэр Хью смутно помнил рыцаря, погибшего в день коронации, не то чтобы это было такой уж большой проблемой в то время. Нет, гораздо важнее было непристойное поведение Гавестона, высокомерной колючки, расхаживающей повсюду, как какой-нибудь граф из дурного сна, весь в пурпуре и украшенный драгоценностями, как будто этот день принадлежал ему, а не королю.
  
  Это было ужасно, его поведение было настолько отвратительным, что в тот день на пиру было много людей, которые с того момента были убеждены, что Гавестона придется убить. Деспенсер был одним из них. Не то чтобы он на самом деле принимал какое-то участие в убийстве. Позор. Он хотел бы поучаствовать.
  
  Но его человек смог вернуться и заполнить пробелы. Да, герольд по имени Томас был братом Джона из Бейквелла, рыцаря, который был раздавлен насмерть в Вестминстерском аббатстве, когда стена позади него рухнула. Королева с сочувствием смотрела на Томаса из Бейквелла, и она взяла его в свой дом, а оттуда он перекочевал к королю.
  
  Судя по всему, он был надежным членом семьи, и его послали в Крайст-Черч сообщить приору, что король отправился в Болье, чтобы, когда послы прибудут туда, они знали, куда идти, чтобы поговорить с королем. Предполагалось, что как только они прибыли, Томас поспешил обратно, чтобы сообщить королю, что они уже в пути.
  
  Как ни странно, он прибыл всего на день раньше остальных. Хотя они должны были двигаться медленнее, чем он, по какой-то причине Томас опоздал гораздо больше, чем могло объяснить путешествие. А тем временем Ричард де Яттон был убит и брошен на обочине дороги.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты выяснил, где спит этот человек, Томас. Обыщи все его вещи, вдруг там найдется склянка с маслом. Если есть, принеси ее мне’.
  
  ‘Что с ним, сэр Хью? Вы хотите, чтобы мы что-нибудь с ним сделали?’
  
  ‘Пока нет. Если ты найдешь масло, ты сможешь убить его’.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  День памяти Гордиана и Эпимаха 27
  
  Элтемский дворец
  
  Граф Эдвард рано вернулся с охоты и тяжело прошагал через двор из своей конюшни, пока конюхи чистили его лошадь.
  
  Это была хорошая утренняя прогулка верхом, когда гончие рано взяли след прекрасного оленя. Они почти потеряли зверя, но сам граф Эдвард видел, как он ломился сквозь папоротник и молодые деревья на восточном склоне холма, и он сам отвел собак обратно к нему, сначала ведя их ободряющим криком, пока все они не увидели его направление и ведущая сука не учуяла запах.
  
  Однако чудесная скачка, быстрая и яростная, даже через заросли шиповника, перед внезапной смертью, когда оленя быстро сбили с ног и приставили нож к горлу, в то время как собаки лаяли и скулили, сдерживаемые более слабым.
  
  Это была та жизнь, для которой он был рожден. Такой человек, как он, был приспособлен к такой жизни. По правде говоря, это было все, что он знал. Его готовили к тому времени, когда умер его отец.
  
  Странно думать о его жизни в таких терминах, но это было правдой. Вся его жизнь была длительной тренировкой. Он должен научиться быть сообразительным, судить о людях и их характере, видеть возможности, выискивать обман в словах любого человека … все это было ключевыми основами безопасности короля, потому что его существование было бы полностью уединенным.
  
  Он знал это. Кто лучше? Он видел своего собственного отца за работой. Не успел родиться граф Эдвард, как его отец сделал его графом - высочайшее положение, к которому может стремиться мужчина, если только он не стремится к самой короне. Будучи графом Честерским, у него был собственный дом, который заботился о нем, и в возрасте семи лет его уже можно было рассматривать как члена парламента. От него ожидались великие дела, как он знал. Как знала нация.
  
  Но награда дорого обошлась. Быть графом было дорого, дорого не только в виде сокровищ. Он не знал счастливой семейной жизни. Отношения между его родителями всегда были полны напряженности. С самого раннего момента он помнил их, он кричал, она визжала, и никакого спокойствия, никакого умиротворения. Он был больше предан своему другу, "Этому мужчине Деспенсеру’, как она всегда его называла. И король утверждал бы, что она была счастливее в обществе всех своих французских горничных и слуг, чем в его, ее мужа.
  
  Для графа было ясно, что оба говорили правду. Она больше не любила короля. Она пыталась, она была абсолютно преданной женой и матерью, и граф Эдвард обожал ее, но он не мог отрицать, что иногда с ней было немного трудно иметь дело. В то время как король, каким бы великодушным, любящим, нежным он ни был, также иногда вел себя по-детски, был деспотичным, раздражительным и склонным к проявлениям порочной жестокости. Конечно, многое из этого было заслужено. Если человек доказал, что он предатель, он должен ожидать полного наказания по закону, которое лишит его имущества и средств к существованию, и приведет к его казни. Было достаточно людей, которые продемонстрировали стремление короля к справедливости в тех случаях. Все люди, которые подняли меч против его штандарта, все они были убиты. В таких делах милосердие было бесполезно. Граф прекрасно понимал это. Милосердие было признаком слабости. Король был прав, когда был безжалостен.
  
  Но были времена, когда граф задавался вопросом, действительно ли оправданы такие крайности насилия. Не часто, нет, потому что у его отца было более четкое представление о жизни короля ... И все же граф Эдвард уже знал из своего обучения у Ричарда Бери, что король должен быть готов быть совершенно безжалостным к врагам, но это было не то же самое, что у некоторых людей, казнь которых король видел. Было достаточно ясно, что граф Ланкастер, даже если он был двоюродным братом короля Эдуарда II, пытался свергнуть короля. Он пытался помешать королю править тем способом, который тот избрал для себя. И это было непростительно. Граф даже пытался наложить ограничения на короля. Это было... Ну, это было неправильно .
  
  Однако были и другие, чьи преступления были не столь очевидны и заслуживали наказания. В прошлом мужчин, которые были рыцарями, прикрепленными к дому лорда, не казнили бы на месте, их головы не отправляли в Лондон или не подвешивали в цепях на съедение воронам и грачам. И все же они были. Граф слышал, что в стране не было городов, в которых не выставляли бы труп на всеобщее обозрение. Он тоже мог в это поверить. В своих собственных путешествиях по стране он видел виселицы у городских стен.
  
  Королеве наконец удалось убедить его проявить немного милосердия. Тела были расчленены, но сэр Хью ле Деспенсер сказал, что это был акт слабости. Эти трупы были совершенны, по его мнению, потому что они демонстрировали власть короля. Граф Эдвард не был уверен. Он думал, что они свидетельствуют только о ревнивой жестокости. Человек, настолько ревнивый к собственной власти, что уничтожил бы любого, кто попытался бы посягнуть на нее, не был лидером. Александр не сделал бы этого. У него не было бы в этом необходимости — он бы подавал пример, занимая своих людей, ведя их от одной славной победы к другой.
  
  К сожалению, не его отца. Стыд испытала вся Англия, когда шотландцы уничтожили его армию при Бэннокберне. Возможно, это произошло, когда он был всего лишь ребенком, младенцем, хныкающим и блюющим на руках Маргарет, его кормилицы, но с тех пор отголоски той катастрофы звучали каждый год. Даже избиение, которому король подвергнул ланкастерцев три года назад, не стерло памяти ни об этом бедствии, ни о других позорных потерях, когда шотландские всадники опустошили весь Север.
  
  Вот почему он так сильно ненавидел ‘друга’ своего отца. Он знал, что Деспенсер, по правде говоря, не был другом ни одному человеку. Парень мог положиться на Деспенсера, пока тот был ему полезен, но более того, нет. Деспенсер был слишком самостоятельным созданием. Он заботился о себе и ни о ком другом.
  
  Доказательство пришло, когда графу Эдуарду было почти десять — почти три года назад. После Бороубриджа король был удивительно жизнерадостен. Это была великая, великолепная победа, и он был оправдан, почувствовав новую уверенность. Полный своей военной доблести, он начал новое наступление на Шотландию.
  
  Это должно было стать одним из самых позорных поражений, когда-либо нанесенных английскому оружию. Во имя Господа, память об этом все еще терзала графа Эдварда. Этого было достаточно, чтобы заставить любого человека поумнеть, подумать об этом. Армия вошла в Шотландию и ничего не нашла. Позади осталась только одна паршивая корова. Шотландцы были слишком искусны в сборе всего своего народа и имущества и отступлении перед войском короля. И это означало, что не было еды. Деморализованные, голодные, измученные цингой и дизентерией, войска короля были вынуждены отступить. Многие погибли. Даже собственный бастард короля, Адам, которого король взял с собой в свою первую кампанию, пал жертвой.
  
  Их ожидало худшее. Когда король направился в Йоркшир, намереваясь собрать больше сил, Брюсы обошли их, почти отрезав самого короля. Король Эдуард запаниковал и был вынужден бежать — но не раньше, чем попросил других спасти его жену в Тайнмуте. Он был в Риво, с Деспенсером, но Деспенсер отказался пойти и спасти королеву. О, король и он спаслись, ценой потери всего багажа, груза сокровищ и многих официальных документов государства, но они оставили королеву на милость Брюса — человека, который видел, как его собственные мать и сестра подвергались пыткам со стороны отца Эдуарда II. О, Брюс был бы счастлив захватить английскую королеву. Он бы здорово позабавился с ней, если бы взял ее. Как бы то ни было, она была вынуждена бежать на корабле, и во время ужасного путешествия погибли две ее фрейлины.
  
  Да, она винила в этом Деспенсера, как и граф Эдвард. Деспенсер был трусом, который убедил своего отца бежать в безопасное место, оставив свою мать на милость их врагов.
  
  Он не простил бы этого Деспенсеру. Никогда.
  
  
  Завтрашний день праздника Гордиана и Эпимаха 28
  
  Лидфорд
  
  Для него стало большим сюрпризом, что свадьба была настолько подготовлена, что оставалось лишь подтвердить заказы на эль, вино и еду.
  
  ‘Эдит, дитя мое, что с тобой случилось?’ У Саймона перехватило дыхание, когда он впервые увидел ее в подвенечном платье.
  
  На ней была простая белая шерстяная туника, расшитая узором из простых цветов, тоже белого цвета. Платье волочилось по земле, скрывая ее ноги, и было свободно в юбке, но плотно облегало грудь, с дерзким округлым вырезом, который немного приоткрывал верхнюю часть ее груди, хотя и не неприличных размеров; ее предплечья тоже были обнажены, рукава заканчивались по локоть, с длинными свисающими полосками, доходившими до колен. Ее волосы были заплетены в косу и частично скрыты под свободной вуалью, которая представляла собой чуть больше квадрата прозрачной ткани, закрывавшей ее голову, оставляя лицо свободным.
  
  ‘Моя маленькая девочка, ты прекрасна!’ Саймон выдохнул, и через мгновение у него странно закружилась голова. Печаль от потери его любимой дочери была смешана с огромной гордостью оттого, что она так чудесно выросла. Он смотрел на нее так долго, что она мило покраснела и смущенно склонила голову, но он мягко приподнял ее голову, взяв пальцем за подбородок, и улыбнулся ей. И тогда он почувствовал, что вот-вот хлынут слезы.
  
  ‘Не плачь, отец", - прошептала она с нотками настоящей паники в голосе.
  
  "Я не буду плакать из-за этого, девушка. У тебя здесь хороший мужчина, и ты заставишь его гордиться тобой’.
  
  Она улыбнулась и пошла рядом с ним по заросшей травой дорожке к дверям церкви, где все ждали их.
  
  И это, по правде говоря, было большей частью его воспоминанием о том дне. Священник встал и зловеще произнес слова, в то время как двое детей — он надеялся, что со временем он вспомнит, что теперь они взрослые, — застенчиво улыбнулись друг другу и ожидающей толпе, надели кольцо на ее безымянный палец, произнося свои клятвы друг другу … Саймон знал, что все это произошло, но все, что он мог сделать, это продолжать сжимать руку своей жены, пока все это продолжалось. Он не забыл объявить о приданом, что ошеломило аудиторию, когда они увидели кошелек короля и его деньги, но после этого, когда Болдуин похлопал его по спине, а Жанна подошла к нему и поздравила с приобретением флегматичного, стабильного зятя, который стал бы честью для его семьи, все, что он мог сделать, это пробормотать. Только позже, когда он попробовал брид-эль, он начал чувствовать себя немного более нормальным.
  
  ‘Она выглядит прелестно, не правда ли?’ Сказала Маргарет, когда тени удлинились, а толпа стала более шумной, священник орал на небольшую группу мужчин, игравших в петушиные бои, в то время как другие напивались до бесчувствия на могиле неподалеку.
  
  Саймон глубоко вздохнул и обвел взглядом всех людей во дворе. ‘Она выглядит почти так же прелестно, как ты, Мэг, в тот день, когда я женился на тебе", - сказал он и обнял ее за талию рукой. Он мог видеть, как его сын Питеркин бегает с тремя друзьями из города, все играют в пятнашки, и когда он посмотрел на Эдит, он увидел, что на ней две маленькие короны: одна из первоцветов, другая из ковылей и ожерелье из фиалок. И внезапно он почувствовал, как огромная печаль поднимается в его груди, как будто его жизнь была почти закончена.
  
  ‘Саймон? Ты в порядке?’ Спросила Маргарет.
  
  ‘Конечно, я. А ты?’
  
  Она немного отвернулась. ‘Я чувствую себя такой счастливой, мне почти грустно’.
  
  ‘У него хорошая жена, вон там. Ему лучше всего позаботиться о ней’.
  
  ‘С таким приданым он сможет себе это позволить", - сказала Маргарет.
  
  "Я надеюсь на это", - ответил Саймон. ‘Я желаю им обоим всего счастья в мире’.
  
  Болдуин подошел вместе с Жанной, которая прибыла накануне, за которой пришел Эдгар, и услышал его последние слова. ‘Как и все мы, Саймон. Как и все мы’.
  
  Beaulieu
  
  Деспенсер откинулся на спинку стула, когда вошли двое мужчин. - Ну? - спросил я.
  
  ‘Мы не могли посмотреть до сегодняшнего дня, сэр Хью", - сказал первый, Айвор. ‘Мы просмотрели все его вещи, но там не было никаких признаков чего-либо".
  
  ‘Ты совершенно уверен? Флакон мог быть очень маленьким, возможно, всего лишь размером с рукоять меча?’
  
  ‘Там не было ничего, что могло бы содержать нефть. Мы прошли через все’.
  
  Деспенсер заскрежетал зубами от разочарования. Не то чтобы у него было все время в мире. К нему поступали сообщения о возможных планах вторжения с целью завоевания Англии. Джозеф только что вернулся от настоятеля Церкви Христа с очередной историей о судоходстве у берегов Голландии, и вот он здесь, пытается найти масло, которое могло бы обеспечить спасение. О, он сказал этому глупому монаху, что не верит в масло, но это было нечестно. Он не знал, было ли масло Святого Фомы или нет, но это не имело значения. Не сейчас.
  
  Раньше он хотел этого для себя, просто чтобы доказать королю, что Деспенсер принимает близко к сердцу его интересы. Однако теперь он начал менять свое мнение.
  
  Если бы он смог найти его и дать знать, что аббат Вестминстерский, возможно, использовал его, чтобы возобновить королевские обеты и снова помазать его, тогда люди по всему королевству прислушались бы к нему и, возможно, снова поверили бы в него.
  
  Это было главной проблемой сейчас. До Деспенсера дошли слухи от шпионов, что Роджер Мортимер находится в Эно. И люди там, как известно, были склонны браться за оружие для любого мужчины, который мог себе это позволить. Они были опытны и многочисленны. Если Мортимеру удастся убедить Гийома, графа Эно, в его распоряжении будет большая армия. Только в прошлом году Деспенсер узнал о заговоре с целью вторжения, и корабли собрались у берегов Зеландии. Он приказал адмиралу восточного флота держать ухо востро, но, к счастью, тогда из этого ничего не вышло. Это не означало, что Мортимер не предпринимал сейчас чего-то столь же дерзкого.
  
  Если он добьется успеха, королю понадобится как можно больше людей, когда прибудут силы вторжения. Пока было достаточно мало тех, кто проявил хоть какой-то интерес сражаться за него. Масло могло стать последней песчинкой, которая вернула людей в его лагерь и подготовила их к тому, чтобы снова сражаться за Короля, а не бросать все на произвол судьбы. Судьба будет болезненным испытанием для Деспенсера, он был уверен.
  
  Он должен был найти то масло. Возможно, этого будет достаточно, чтобы разжечь небольшой огонь в животах людей, которые в этом нуждались, и Деспенсер должен найти его, чтобы еще раз доказать, что он был единственным человеком в королевстве, на которого король мог положиться.
  
  ‘Вы хотите, чтобы мы поймали этого человека, сэр Хью?’ Нерешительно спросил Айвор. ‘Я мог бы немного пощекотать его своим ножом, посмотреть, развяжется ли у него язык?’
  
  Это было заманчиво. Но... ‘Нет. Пока нет. Мы уезжаем через пару дней. Король должен вернуться в Вестминстер, готовый к встрече своих баронов, чтобы обсудить Францию. Он должен убедить епископа Оранского присоединиться к нему. Все королевские герольды отправятся в путешествие вместе с нами. Тогда будет легче найти масло по дороге. Ему придется взять это с собой, если только он не планирует оставить это здесь, внизу. Это слишком ценно для этого. Нет, оставь его пока. Мы заберем его и позабавимся позже.’
  
  Епископ Оранский был доволен тем, что покидает это место, но источником большого раздражения было то, что ему предстояло отправиться в Лондон. Город, без сомнения, был достаточно увлекательным для большинства людей, но для него это было просто дополнительное путешествие, которое требовало еще большего отклонения от его пути. Его путь должен был привести его обратно к Папе Римскому, а не в Лондон. Это было почти в противоположном направлении, во имя Бога!
  
  Когда он услышал стук в свою дверь, это заставило его быстро взглянуть на свой стол, чтобы убедиться, что все нескромные документы спрятаны, прежде чем он крикнул: "Entrez!’
  
  Николас вошел медленно, понурый. Сейчас было не время для гордости. Он должен был показать, насколько он скромен. В другое время он мог бы немного гордиться своей привычкой, но не сегодня. Сегодня он был простым просителем, умоляющим о помощи другого человека Божьего.
  
  ‘Чего ты хочешь, монах?’
  
  Тон не был приветливым. ‘Милорд епископ, я глубоко несчастный монах. Я был здесь, в Болье, несколько недель, пытаясь увидеться с королем, чтобы изложить свое дело, но он меня не принимает.’
  
  "В чем заключается ваше дело?’
  
  ‘Масло Святого Фомы", - сказал Николас и почувствовал уверенность, что епископ понял. Епископ, казалось, сразу же уделил ему все свое внимание, и даже когда Николас рассказывал свою историю, у него создалось впечатление, что Епископ уже многое знал или догадывался. Хотя, возможно, это было не так уж удивительно. Папа знал о нефти, и, несомненно, некоторым из его ближайших советников также сообщили бы об этом.
  
  ‘Это очень интересно", - сказал епископ. ‘Но что вы хотите, чтобы я сделал? Обсудите этот вопрос с королем? Я не думаю, что он был бы благодарен иностранцу, поднявшему этот вопрос’.
  
  ‘Нет. Я надеялся, что смогу путешествовать с вами, мой Господь. Если вы позволите мне присоединиться к вашей группе по пути к Папе Римскому, я был бы очень благодарен’.
  
  ‘Ваша благодарность, без сомнения, прекрасна", - сказал епископ без энтузиазма. ‘Однако у меня уже есть большая свита. Если вы хотите, чтобы мы носили еду и питье и для вас, это значительно пополнит мой багаж.’
  
  ‘Я могу ходить, и я почти не нуждаюсь в пище, мой Господь. Мы, монахи, привыкли к аскетической жизни и скудному питанию’.
  
  ‘Достаточно верно’. Епископ некоторое время задумчиво изучал его и, наконец, кивнул. ‘Очень хорошо. Я позволю тебе присоединиться к моим людям в путешествии к Папе. Однако я не могу гарантировать, какой прием вы получите.’
  
  ‘Я очень рад это слышать! Я помирюсь с ним, насколько смогу’.
  
  ‘Да. Я уверен, что ему будет очень интересно узнать больше об этом чудесном масле", - сказал Епископ.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Лидфорд
  
  В ту ночь бейлиф Патток был очень измучен, и его жена проводила его в спальню вместе с ним. Петеркин уже упал в свою раскладушку, а Саймон и Маргарет стояли раздеваясь, оба наблюдая за своим оставшимся ребенком.
  
  ‘Несмотря на все споры и неприятности на протяжении многих лет, дом будет казаться тихим без нее", - задумчиво произнесла Маргарет.
  
  ‘Этот маленький дьявол восполнит любой недостаток шума с ее стороны’, - сказал Саймон с легкой отрыжкой. ‘Он уже взял на себя смелость говорить больше, чем все остальные из нас, вместе взятые’.
  
  Маргарет улыбнулась, затем сняла тунику. Под ней была только льняная рубашка, и теперь она сняла и ее, прежде чем забраться в постель. Сев, она смотрела, как раздевается ее мужчина.
  
  Он все еще был крепок телом. Время от времени он прибавлял в весе, но затем суровая работа на вересковых пустошах снова убирала его. Во всяком случае, так было в прошлом. Последние месяцы, проведенные вдали от нее, пока он работал в Дартмуте, заставили его похудеть больше, чем раньше, и, когда она смотрела на него, она видела, как морщины стали более глубокими на его лбу. Она знала, что он был хорошим человеком. Все ужасные времена, когда она пыталась подарить ему еще одного сына, он был отзывчивым, спокойным, великодушным … и все это время он отчаянно нуждался в маленьком мальчике , который заменил бы того, кого они потеряли.
  
  Прошло несколько лет с тех пор, как поразила эта ужасная болезнь. Бедный маленький мальчик, он умирал медленно, и Саймон так и не простил себя. Хотя обычно он был самым спокойным, добрейшим отцом и мужем, единственное, чего он никогда не мог вынести, - это видеть, как тот, кого он любил, страдает от боли. И их маленький мальчик умер такой ужасной смертью: его рвало, он кричал, страдал диареей и вообще не мог ничего есть или пить. Им обоим было больно видеть, как он угасает, но Саймону было тяжелее. Однажды он признался ей, что винил себя, потому что хотел, чтобы ребенок умер в конце. Он был так измотан тремя днями сидения и попыток утешить мальчика, что конец был почти благословением. И Саймон никогда не простил себя за это.
  
  Печально также, что Эдит всегда была ‘его’ ребенком. Маргарет иногда казалось, что у них был нечестивый союз, направленный против любой формы порядка в доме. И теперь он потерял ее. Она была влюблена в другого мужчину. Должно быть, это ужасно, чувствовала она, быть родителем и видеть, как любовь, которая когда-то была специально зарезервирована для тебя, передается другому. Это было то, чего она сама боялась, потому что знала, что Питеркин, ее маленький Питеркин, всегда будет ближе к ней, чем к Саймону, и она знала, что, когда Питеркин станет достаточно взрослым, она будет опустошена, увидев, как он покидает дом и создает свою собственную семью.
  
  Ну что ж. Все матери должны принять это. Однажды подарив жизнь, они должны продолжать отдавать, пока не отдадут так много, что их сын сможет уйти. И мать должна надеяться, что внутри нее осталось достаточно жизни, чтобы продержаться еще немного.
  
  ‘Чувствуешь себя развратной, девка?’ - ухмыльнулся ее муж.
  
  Она подняла глаза и улыбнулась. По правде говоря, она едва ли когда-либо в своей жизни чувствовала себя менее развратной. И все же Саймон был ей хорошим мужем, и, если быть честной, потеря дочери вызвала у нее сильную печаль. Теперь она была старой женщиной. Скоро она может услышать, что станет бабушкой. Она не была уверена, как сможет справиться с этим.
  
  Маргарет была наполнена теплым чувством любви к нему. Это не было обязанностью, это было доказательством ее привязанности к нему. Отодвинувшись, она освободила для него место, раздвинув ноги, чтобы облегчить его проникновение. В конце концов, ей еще предстояло выплатить супружеский долг. Как и ее дочери сейчас, подумала она с уколом. Она надеялась, что Эдит получит такое же удовольствие от долга, как и всегда.
  
  Саймон заурчал от удовольствия, улыбнулся ей сверху вниз, рыгнул, а затем, положив голову ей на грудь, захрапел.
  
  
  Понедельник перед Днем Вознесения 29
  
  Элтам
  
  Проснувшись на рассвете, Ричард из Бери обнаружил, что его подопечный уже встал с постели и сидит на лошади.
  
  Это было еще одним доказательством его умственной и физической подготовленности. Парень, казалось, был полон решимости всегда показывать себя таким же способным, как и любой другой, независимо от того, какая задача стояла. Он был именно из тех людей, которые, став королем, поведут свое войско с первых рядов. ‘Никогда не проси других делать то, на что ты не осмелился бы сам’, по-видимому, было его девизом. И поскольку он верил, что сильный человек должен извлекать максимум пользы из каждого дня, а здоровый мужчина будет первым, кто встанет утром, чтобы воспользоваться каждым солнечным моментом, он обычно поднимался с постели одним из самых ранних. Это сделало его охранников глубоко несчастными.
  
  Граф всегда был парнем с сильной волей, считал Ричард Бери. Он не только обладал трезвостью ума при рассмотрении сложных философских аргументов, но и мог быть довольно безжалостным в своих рассуждениях, когда думал о более практических вопросах царствования. Когда парень принял во внимание тот факт, что он родился в таком неудачном браке, это, возможно, не было большим сюрпризом, но умственные способности, которыми он обладал, все еще впечатляли. Они были бы у человека гораздо старше.
  
  Кто-то мог бы сказать, что он был черствым, что он был холоден и бесстрастен, когда смотрел на других людей и их нужды, но для Ричарда из Бери это было важно. Король был прежде всего верховным арбитром правосудия, и любой человек, который хотел бы стать королем, должен быть полностью беспристрастен — если, конечно, это не касалось вопроса, затрагивающего его собственную власть или королевство. Тогда эти двое, естественно, должны превалировать над всеми остальными соображениями.
  
  В том, что у парня были способности, Ричард не сомневался. Он был очень эффективным учеником и, казалось, ценил все, что Ричард рассказывал ему о прошлых королях, и его анализ того, что сделало их великими.
  
  Например, этим утром они провели интересную дискуссию, когда выходили во двор.
  
  ‘Итак, мой граф, что вы думаете о нынешних разногласиях между вашим отцом и вашим дядей?’
  
  Граф слегка улыбнулся. ‘Король, мой отец, имеет вполне законные права на земли, которые являются остатками земель, которые он унаследовал. Моя мать привезла с собой в качестве приданого большую часть Франции, и было бы постыдно лишать ее этого. Но у моего дяди также есть свои владения, о которых нужно подумать. Он - Король великой страны, и, должно быть, его желанием было однажды подчинить все своей власти. Пока мой отец держится за свои земли и отказывается отдать дань уважения моему дяде, его лояльность вызывает подозрения. И если мой отец действительно идет туда, он принимает тот факт, что он подчинен моему дяде. Это было бы неприятным глотком для любого мужчины.’
  
  ‘Может ли быть решение?’
  
  ‘Только если две короны соединятся, или если они полностью разделятся. Если бы у моего отца не было земель во Франции, не было бы потомства. Или, если бы мой отец был королем Англии и Франции, тоже не было бы никаких трудностей. Это всего лишь промежуточная стадия, когда оба являются королями, и все же один должен отдавать дань уважения другому, вот что создает все проблемы.’
  
  ‘Понятно. Так как бы ты разрешил это?’
  
  Мальчик посмотрел на высокие буковые деревья и в этот момент выглядел точно так же, как любой другой маленький мальчик: невинный, бесхитростный, но ищущий, какое еще зло он мог бы причинить.
  
  ‘Я? Я бы поставил все на большую авантюру. Я бы собрал войско и отправился во Францию, чтобы завоевать ее. Я бы взял ее с собой в серию могучих сражений, полагаясь на свою способность быстро передвигаться по земле с несколькими рыцарями и латниками, все верхом на лошадях. Забудьте о серии длительных осад городов. Мы отправлялись верхом на чевоше и опустошали сельскую местность, съедая все запасы продовольствия, сжигая то, что не могли съесть. Это был бы случай разорения страны, чтобы лишить людей возможности когда-либо снова жить в комфорте. И я бы вынудил французского короля встретиться со мной в битве, и я бы уничтожил его войска. И как только я возьму его в плен, я буду обращаться с ним с большим смирением и великодушием, как с равным. Потому что войну можно выиграть только благодаря великолепию рыцарства. Подобно Артуру, я был бы великодушен в победе, но неумолим в стремлении к ней. Все услышали бы мое приближение и затрепетали.’
  
  ‘Интересно. И ты думаешь, что смог бы командовать достаточным количеством людей, чтобы сделать такую перспективу хотя бы отдаленно возможной?’ - Полушутя, сказал Ричард. ‘Ты понимаешь, что на каждого английского рыцаря у французского короля приходится пять или шесть? Его земли больше, чем вся Англия’.
  
  ‘Я бы сделал это’. В его тоне была тревожащая уверенность. ‘Я бы создал больше рыцарей из богатых, и те, кто отказался бы принять рыцарство, должны были бы заплатить штраф, чтобы позволить мне финансировать двух воинов. У короля должны быть люди, необходимые ему для ведения его войн. Конечно, мой отец не может этого сделать.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Он потерял уважение своих людей. Когда он добился успеха в Боро-Бридж, многие были готовы оказать ему свое уважение, но все это закончилось, когда он так постыдно обошелся со своими жертвами. Это заставило других бояться его. И когда семья Деспенсер забрала так много трофеев, люди стали презирать его. К нему нет уважения. И после Бороубриджа он проиграл больше сражений, не так ли? Это не способ вдохновить своих людей. Поэтому он не может отправиться во Францию. Его бароны не стали бы доверять его полководческому мастерству, а его люди не поверили бы в его щедрость.’
  
  ‘Ты можешь рассуждать очень ясно. Хотя, конечно, я должен сказать, что твой отец король пользуется любовью и обожанием всех своих верноподданных’.
  
  ‘Да. Ты должен так сказать. Но не притворяйся, что веришь в это, Бери. Мы оба знаем правду’.
  
  ‘Могу я спросить, как же тогда вы пришли к такому выводу?’
  
  ‘Это очень просто, мастер Бери. Когда я смотрю на проблему, я пытаюсь представить, как один из ваших героев посмотрел бы на ту же проблему. И я пытаюсь подражать величайшему из них, Артуру. Как бы Артур посмотрел на такое дело, как разрыв между Англией и Францией? Как бы он разрешил его? После этого все становится очень просто. Он был человеком чести, рыцарства и огромной власти. Все, что мне нужно сделать, чтобы добиться успеха, это скопировать его.’
  
  ‘И ты можешь так рационально оценивать нынешнее положение?’
  
  ‘Ты имеешь в виду моего отца, не так ли?’ - сказал мальчик с легким вздохом. ‘Ну, конечно, я знаю, что должен быть более откровенно верен и предан ему, но правда в том, что это трудно. Я почти никогда не вижу его сейчас. Он постоянно скитается по стране, и я знаю, что он очень боится навсегда потерять Ажене и Гайенну. Он был бы опустошен этим, но на самом деле это не хуже, чем потеря Шотландии. И он, похоже, смирился с этим.’
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  Граф повернулся к нему с таким взрослым выражением лица, что Бери пожал плечами и извинился.
  
  ‘Мне жаль, мой Господин. Да, конечно, он это сделал. Он вел переговоры, и вы предполагаете, что человек, с которым вы ведете переговоры, обладает властью сделать это. Если король согласится на переговоры с Брюсом, он продемонстрирует, что считает Брюса реальной властью в Шотландии.’
  
  ‘Вот именно. И причина, по которой он сейчас больше, чем когда-либо, чувствует, что должен прибегнуть к переговорам, не имеет никакого отношения к самому Брюсу. Мой отец боится не его’.
  
  ‘Тогда кто? Французы?’
  
  ‘Мастер Ричард, я серьезно верю, что, возможно, мне придется проинструктировать вас, мой наставник! Нет, конечно, нет. Он боится своего самого могущественного и величайшего генерала, сэра Роджера Мортимера. Предатель, который сейчас живет во Франции или где-то еще. Этот человек представляет реальную опасность для нашего королевства. Не Брюс. Брюс и Шотландия - просто отвлекающий маневр.’
  
  ‘Так что, по-твоему, сделал бы король Артур?’ С улыбкой спросил Бери.
  
  ‘Ты имеешь в виду, если бы он был королем? Он не дошел бы до этого’.
  
  ‘Итак, если бы ты стал королем, что бы ты сделал, учитывая, как обстоят дела?’
  
  ‘Мне пришлось бы выслужиться перед моим дядей и предать моего отца’.
  
  Теперь, вернувшись в свою комнату, Бери снова мог видеть выражение лица парня. В нем не было ни малейшего признака иронии. Только неподвижная, серьезная сосредоточенность. Бери был уверен, что парень имел в виду то, что сказал. Если бы он был королем в то время, королевство не дошло бы до такого. И если бы он взял власть в свои руки в ближайшем будущем, он был бы вынужден стать предателем по отношению к собственному отцу.
  
  Он также задавался вопросом ... мальчик выглядел так, как будто мог легко замышлять именно это ... но нет. Нет, это слишком далеко зашло. Ему не было еще и тринадцати лет. В его возрасте у него не было возможности что-либо планировать.
  
  Тем не менее, он явно был законным наследником Артура, как и предсказывало пророчество.
  
  Серия криков снаружи заставила его поднять глаза, на мгновение забыв о своих тревожных мыслях. Он подошел к окну и выглянул во двор, где увидел спешившегося и потягивающегося гонца.
  
  ‘Послание для графа Честерского’.
  
  Будучи наставником графа Эдварда, он вскоре услышал, что послание было вызовом в Вестминстер. Обычно это было бы поводом для волнения Ричарда из Бери, потому что любой повод отправиться в центр власти был поводом для радости, поскольку это также включало в себя отличную еду и питье. Но не сегодня. Сегодня у Бери появилось ощущение холода в животе. Он вспомнил это выражение на лице мальчика на днях, неделю назад, когда он увидел эрла Эдварда. В тот день граф, казалось, был на грани того, чтобы что-то сказать. Во имя Бога, он надеялся, что граф не сделал ничего, о чем можно было бы пожалеть.
  
  Возможно, его обучение мальчика было слишком рациональным, слишком мирским. Возможно, ему следует прекратить преподавать политические и военные достижения от Древней Греции до Рима и вместо этого сосредоточиться на менее боевых предметах.
  
  Но как он мог отказаться от обучения, которого требовал наследник Артура?
  
  Лидфорд
  
  Болдуин уже был снаружи, в маленьком саду, когда Саймон поднялся в то утро понедельника. Это был прекрасный, свежий день поздней весны. Облаков было мало, и они стояли высоко в небе, солнце отбрасывало длинные тени в такую рань, и на траве была мелкая роса, когда Болдуин выполнял свои упражнения.
  
  Саймон сел на перевернутый пень. Вскоре после этого подошел Волк и сел рядом с ним, прислонившись к его бедру и положив голову на ногу Саймону, умоляюще глядя на него, требуя его внимания. Саймон похлопал себя по груди, наслаждаясь утренним покоем. Обе их жены все еще были в своих кроватях, как и сын Саймона. Дети Болдуина все еще были в его доме. Жанна оставила их с медсестрами, чтобы не затягивать путешествие. В конце концов, она пробудет здесь недолго.
  
  Пока он наблюдал, рыцарь развернулся с мечом в правой руке, теперь в левой, выполняя движения, которым его научили в бытность тамплиером. Его орден уделял большое внимание ежедневным упражнениям с оружием, и теперь мышцы Болдуина были приучены к рутине. Он стоял с поднятым мечом, острие направлено вниз, правая рука прижата ко лбу, левая плоская, как лезвие, прижата к животу, где он мог отразить атаку. Затем он развернулся, размахивая мечом, пока не остановился с правым кулаком у пряжки ремня, меч направлен вверх для блокирования, левая рука прижата к груди. Каждый маневр тщательно выверен, каждый раз лезвие быстро поблескивает, только чтобы остановиться твердо, непоколебимо. И таким же бескомпромиссным, как движения стали, было выражение его лица.
  
  ‘Тебе тоже следует тренироваться", - сказал Болдуин.
  
  ‘ В это время суток? Я так не думаю.’
  
  ‘В любое время, Саймон", - сказал Болдуин.
  
  Саймон криво улыбнулся и кивнул на свое плечо и руку. ‘Когда раны все еще такие свежие? Мег убьет меня, если я их открою’.
  
  ‘Да, возможно, в этом ты прав’. Болдуин ухмыльнулся. Он вложил меч в ножны, прежде чем вытер рукавом вспотевший лоб. ‘Давайте не будем дураками. Мы оба знаем, что Деспенсер послал к тебе своего человека с угрозой. Но тот факт, что мы превзошли его человека, может заставить Деспенсера решить попробовать еще раз, просто чтобы успокоить свое уязвленное самолюбие. Ему не нужны ваши земля или дом, но тот факт, что вы противостояли ему и помешали ему забрать их, делает это невыносимо заманчивым для него.’
  
  ‘Что Уильям Уоттер сделает по этому поводу?’ Саймон усмехнулся. ‘Он в тюрьме’.
  
  ‘На данный момент. Не забывайте, что епископ Уолтер - близкий соратник сэра Хью Деспенсера. Деспенсер вполне способен потребовать освобождения своего человека. Он будет выкручивать руку королю, пока тот не получит помилования, или, возможно, он просто будет отрицать, что есть дело, требующее ответа, и освободит своего человека, угрожая епископу.’
  
  ‘Как он мог угрожать епископу?’
  
  ‘Саймон, насколько мне известно, он украл земли у женщин по всей стране. Он угрожал мужчинам, брал их в плен и забирал у них все, что хотел. Он лишал мужчин и женщин их сокровищ. Он не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою силу и авторитетность, и если он обнаружит, что мужчина стоит у него на пути, он сделает все возможное, чтобы заставить его сдвинуться с места. Теперь, если бы стало известно о вашем успехе против его человека, он оказался бы в невыносимом положении: он оказался бы в ситуации, когда другие могли бы увидеть, что ему можно помешать. Если люди видят, что преступника можно остановить, они не боятся этого преступника снова. Только безжалостное проявление силы удерживает Деспенсера у власти. Отними у него эту мощь, и он станет ничем. Это то, чего он боится.’
  
  ‘Так что ты предлагаешь мне сделать?’
  
  ‘Внимательно прислушивайтесь к любым звукам побега из епископской тюрьмы. Я тоже. Если Уоттера освободят, мы знаем, что Деспенсер напрягает мускулы, готовый к какой-то демонстрации. И помимо этого, планируйте защитить свой дом.’
  
  ‘Ты не вселяешь в меня уверенности’.
  
  ‘Боюсь, у меня его недостаточно", - тяжело произнес Болдуин.
  
  Позже, в тот же день, они услышали, что Уоттера освободили.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Beaulieu
  
  Джек рано утром сам принялся за сборы. Ему не о чем было беспокоиться. Небольшой сверток с одеждой, который был вложен в полотняный мешок, козий мех для вина, кожаный кошелек с хлебом, копченой колбасой и сыром и пара толстых фустианских одеял, туго свернутых и перевязанных ремешками, для более холодных ночей. Он завернулся в свой плащ и был готов.
  
  Все остальные здесь, казалось, тоже готовились уходить. Епископ Оранский внимательно наблюдал за тем, как люди складывали его бумаги в повозку, королевский управляющий и разливщик Деспенсера расхаживали среди фургонов и вьючных лошадей, следя за тем, чтобы все было упаковано, в то время как клерки из различных государственных департаментов суетились, попискивая на людей, которые выглядели так, как будто могли уронить сундук или неправильно поместить коробку не в ту повозку, и вообще мешали всем остальным, одновременно делая себя совершенно несчастными.
  
  Это было не то зрелище, которое такой человек, как Джек, часто видел бы за свою жизнь. Когда-то он стоял бы здесь, на ступеньках возле холла, наблюдая за происходящим, по совсем другим причинам. Тогда он был бы здесь, чтобы оценить наилучший способ украсть как можно больше. Он бы присматривал за фургонами, чтобы видеть, в которых находится все золото или монеты. Сокровище, конечно, было лучшим, потому что горсть рубинов была легче, чем их стоимость в монетах. Да, было время, когда он смотрел бы на все это с тщательно скрываемым желанием. Но не сегодня.
  
  Странно думать, что такой человек, как он, мог так сильно измениться. И все же он изменился. Кем он был? Фермером, моряком, рыбаком, преступником, а теперь охранником. Снова благородный, он знал, что был редкостью. Большинство мужчин, если они однажды оказались плохими, были плохими на всю жизнь. Об этом говорили все. Человек, ставший преступником, был так же опасен, как волк. Вот почему их называли ‘волчья голова’, и закон давал право любому мужчине отрубить им голову, не опасаясь наказания.
  
  Это было справедливо. Человек, который был полон решимости быть злым, который хотел зарабатывать на жизнь воровством и присвоением чужой собственности, заслужил свой конец, сказал он себе — и затем криво усмехнулся. Странно, как быстро меняется отношение человека к отражению его новой реальности.
  
  Телеги и повозки были по большей части заполнены к середине утра. Клерки и латники стояли вокруг с усталым видом еще до того, как была полностью упакована последняя вьючная лошадь, и Джек подвел итоги.
  
  Слева начальник конюшни стоял, хмуро глядя на лошадь, которая подняла копыто в воздух, будучи раненой, в то время как старший конюх ругал двух конюхов за какое-то нарушение в обращении с животным. Неподалеку стояли повозки, предназначенные для любимых сокровищ короля. Они были заполнены кожаными сундуками, окованными железом, которые ранее Джек видел набитыми хлопком до того, как туда поместили более легко повреждаемые товары, дорогие серебряные тарелки и чаши, соль и россыпи золота. Маслобойню более или менее втиснули в четыре разных фургона, все бочки были закупорены и удерживались на месте веревками, в то время как другие продукты хранились в паре фургонов позади. В общем, из-за людей, слоняющихся по этому месту, и лая собак было невозможно ни на чем сосредоточиться.
  
  Это было огромное домашнее хозяйство. Джек раньше не понимал, насколько большое, потому что многие люди и большинство лошадей, пэлфри, самптеры и многие декстеры, были размещены в других местах по соседству — их было слишком много, чтобы ожидать, что добрый аббат Болье сможет содержать их самостоятельно в одном месте. Конечно, не все отправились бы в путешествие вместе. Предвестники уже ушли. Один из покоев короля, клерк с его кухни, слуга из его зала и пара слуг из его кухонного персонала. Они отправились очень рано, чтобы быть уверенными, что на следующей остановке их будут ждать еда и питье. Между тем, второй отправившейся командой была группа, у которой был мешок с одеждой. У них были с собой личные вещи короля, вся его одежда и основные предметы, и они скоро уйдут. За ними должен был прийти король, как только он поест свою трапезу. С ним будут управляющий, его маршалы зала и палаты, уборщик и другие слуги, которые будут прислуживать ему, а также все его воины и рыцари. Наконец, все остальные слуги и основной багаж последуют за ними.
  
  Джек покачал головой. Он слышал, что он будет путешествовать с Епископом в основной группе с королем. Хотя это будет неспешное дело. По пути сюда они преодолевали от тридцати до сорока миль в день, изо всех сил стараясь проделать это путешествие как можно быстрее, и теперь все откладывалось ради удовольствия короля. Епископ надеялся к этому времени вернуться в Авиньон с папой римским, но вместо этого они были здесь, ожидая письма короля. Он хотел написать Папе римскому, сказал он, поэтому епископ должен задержаться здесь и надеяться получить письмо до наступления зимы. А тем временем их путешествие будет намного длиннее, чем необходимо. Король, вероятно, будет проходить не более пятнадцати миль в день или около того. Джек слышал, как слуга рассказывал о скорости отца короля, Эдуарда I, который управлял двадцатью повозками, но Джек серьезно сомневался, что кто-то сможет сделать это с таким количеством фургонов. Проклятые машины были такими медленными и неуправляемыми, и каждый раз, когда они подъезжали к холму, тяга "декстерс" выходила из строя, и конюхам маршалси приходилось нанимать несколько волов, чтобы поднять их. Нет, это неизмеримо замедлило бы ход событий.
  
  Все это расстраивало. Но он ничего не мог с этим поделать, и, кроме того, лично он никуда не спешил. Джек провел раннее утро, с некоторым удовольствием наблюдая за приготовлениями.
  
  То есть до тех пор, пока он не увидел человека в форме герольда.
  
  
  Лидфорд
  
  "Как он мог выпустить этого ублюдка на свободу?’ Требовательно спросил Саймон. Он сжал кулак и ударил им по своей сложенной чашечкой ладони. ‘Боже милостивый! Разве он не знал, что этот ублюдок будет представлять для нас угрозу?’
  
  Посланец Епископа встал, несколько сбитый с толку реакцией на его новости, и тут же Волк глухо заворчал. Мужчина встревоженно посмотрел на него. ‘Меня только попросили прийти и сказать...’
  
  Болдуин покачал головой, глядя на мужчину, и успокаивающе протянул обе руки. ‘Саймон, успокойся! Волк! Молчать!’
  
  ‘Любовь моя", - сказала Маргарет, бледная, но спокойная, - "он мой старый друг. Я уверена, что он никогда сознательно не подверг бы нас опасности. Он так хорошо знает всех нас и так добр к нам. Можете ли вы представить, что он добровольно причиняет боль нам или нашим детям? Конечно, нет!’
  
  ‘ Намеренно он это сделал или нет, не имеет значения, Мэг, ’ резко сказал Саймон. ‘Этот козлоногий сброд опасен для нас, пока он жив, если он останется со своим хозяином и на службе у Деспенсера’.
  
  Она молчала, когда он отошел и уставился в окно.
  
  ‘Я начинаю сомневаться, действительно ли Епископ наш друг’, - сказал он, и в его голосе прозвучал холодный тон, которого она раньше не слышала.
  
  Она повернулась к посланнику. ‘Было ли что-нибудь еще, что добрый епископ хотел, чтобы мы знали?’
  
  ‘Как я уже сказал, он освободил человека по имени Уоттер, но только потому, что сэр Хью ле Деспенсер попросил вернуть ему его человека, чтобы можно было расследовать его проступки’.
  
  ‘Я полагаю, епископ Уолтер не смог бы сделать это сам в Эксетере?’
  
  ‘Саймон!’ Маргарет огрызнулась. ‘Дай этому человеку закончить!’
  
  ‘Он был схвачен епископом со свитой. Епископа вызвали консультировать короля в Вестминстере. Он велел мне передать вам, что это вопрос чрезвычайной важности в связи с событиями во Франции. И он велел передать вам, что этот человек вряд ли придет сюда, чтобы беспокоить вас. Он останется с епископом до самого Лондона.’
  
  ‘Как обнадеживает!’
  
  Она ненавидела видеть своего мужа в таком состоянии. Это было ненужно; бессмысленно. Она, конечно, нервничала, когда появился этот ужасный человек и угрожал ей. Это было не то, к чему она привыкла, будучи женой судебного пристава так долго. Обычно люди проявляли уважение к ней и ее семье. Но, возможно, это был просто признак грядущих неприятностей.
  
  Саймон и она знали, что после смерти настоятеля Тавистока, возможно, их жизнь станет более трудной, поскольку Саймона уже отправили в Дартмут работать, по иронии судьбы, в качестве доброго жеста аббата Шампо, который думал, что вознаграждает Саймона за всю его работу в прошлые годы. К сожалению, это было худшее, что он мог сделать. Это раскололо их семью и чрезвычайно затруднило Саймону поддержание контакта с их детьми. Не говоря уже о том, какой изнурительный эффект это оказало на его отношения с самой Мэг. Когда она услышала, что бедный аббат Роберт умер, она почувствовала некоторое облегчение, услышав это. Она знала, что с уходом аббата Роберта произойдет смена власти в аббатстве, что неизбежно приведет к тому, что Саймона попросят оставить свой пост на побережье.
  
  Так и случилось. Однако она не была готова к тому факту, что оба главных героя, ищущие аббатства, могут попытаться поставить кого-то на место Саймона и на вересковых пустошах. Если бы у него не было его прежней должности судебного пристава, когда он уже потерял свою должность в Дартмуте, тогда что бы они делали за деньги? Трудно сказать. Возможно, он был бы вынужден полностью покинуть эту область?
  
  По крайней мере, Саймон не был крепостным аббатства. Он был одним из людей сэра Хью де Куртенэ, так что он мог уйти отсюда, когда захочет, и они могли вернуться на свою ферму, если понадобится. Маленькая ферма недалеко от Сэндфорда. Было бы стыдно покидать этот дом. Она была здесь очень счастлива — но ферма тоже была хорошей собственностью. Для нее было мучением, когда ей впервые сказали, что Саймон получил должность в Лидфорде. С легкой грустной улыбкой она теперь могла напомнить себе, что не хотела приезжать сюда. Было странно, как могло измениться отношение.
  
  Теперь Жанна пыталась успокоить его. ‘Он пытается быть твоим другом’.
  
  ‘Ты не понимаешь", - сказал Саймон.
  
  ‘Я думаю, она понимает лучше тебя, Саймон", - сказал Болдуин.
  
  ‘Что это значит?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  Маргарет сказала: "Конечно, если Деспенсер потребовал освободить своего человека, епископ вряд ли сможет отказать? Деспенсер - самый могущественный человек в стране после короля, ты продолжаешь мне это говорить".
  
  ‘Да, он такой, но Епископ должен быть почти таким же могущественным. Король прислушивается к нему, и...’
  
  ‘Здесь нет никаких “и”, Саймон", - сказал Болдуин. ‘Ты был со мной в Лондоне. Ты видел, как король уступил Деспенсеру. Эти двое близки. Очень близки. И у доброго епископа мало власти по сравнению с сэром Хью.’
  
  Саймон повернулся к нему лицом. На его лице отразились горечь и беспокойство. Маргарет почти назвала бы это страхом. ‘Значит, ты хочешь, чтобы я просто смирился с этим? Должен ли я отказаться от своего дома здесь?" Сделай из этого подарок Деспенсеру? Что это для него, в конце концов? У этого человека так много, так много домов, замков, целых провинций! Что ему нужно от этого маленького местечка?’
  
  Маргарет покачала головой. ‘Его не волнует размер. Из всего, что ты сказал, он похож на гончую, которая жрет до тех пор, пока не сможет съесть больше. Он не перестанет есть, потому что сыт, потому что не знает, когда сможет снова наесться; точно так же Деспенсер не перестанет красть все, что может, потому что не знает, как это сделать. Пока он в состоянии, он будет стремиться продолжать брать все, что может.’
  
  Она остановилась и огляделась. Этот маленький дом был ее радостью. Она все еще любила его. Эта ширма, которую она соорудила некоторое время назад, аккуратная деревянная конструкция, которая делала их личные покои более теплыми и не продуваемыми сквозняками. У нее на стене висели картины: одна с изображением святого Румона, покровителя аббатства в Тавистоке, и другая с изображением святого Бонифация Кредитонского, чтобы всегда напоминать им, откуда они пришли, где они были так счастливы. Это место было ее домом почти десять лет. Это было долгое время. Трудно отказаться от всего этого. Но лучше так, чем обнаружить, что такой человек, как Уоттер, появляется снова.
  
  ‘Однако ни один мужчина не продолжает воровать просто ради удовольствия причинить вред", - говорил ее муж.
  
  ‘Но, муж мой, это не так. Он делает это, чтобы расстроить тебя, поскольку ему это удалось, и расстроить Болдуина через тебя", - сказала она. ‘Иначе зачем бы ему это делать?’
  
  Саймон остановился и уставился на нее. Однако ответил Болдуин.
  
  ‘Я думаю, ты совершенно права, Маргарет’.
  
  ‘Тогда что мы можем сделать, Болдуин?’ Сказал Саймон. ‘Если вы двое правы, и злобный незаконнорожденный сын шлюхи пытается разозлить тебя и меня, что мне делать?’
  
  ‘Что ж, нет смысла спорить с его приспешником’, - сказал Болдуин. ‘Только он один может предотвратить любые дальнейшие проблемы’.
  
  ‘ Но стал бы он? Он ненавидит нас обоих, так что вряд ли захочет нам помочь, не так ли? Он мог бы отрицать все, что знал о действиях Ваттере, и поддерживать Ваттере на заднем плане, и мы ничего не смогли бы сделать. Мы могли бы подать на Уоттера в суд, и на его деньги Деспенсер смог бы подкупить любого судью, любого присяжного … Я был бы разорен в мгновение ока.’
  
  "В этом нет смысла, Саймон", - печально сказала Маргарет. Она снова огляделась. На лице святого Бонифация была прекрасная улыбка, и она улыбалась с усталостью, которой не знала с тех пор, как ее мальчика отняли от груди. ‘Он выиграл битву. Нет смысла бороться с ним. Мы должны снять этот дом и вернуться в Сэндфорд. Таким образом, мы выиграем больше времени. И это не будет иметь значения, потому что ты больше не бейлиф.’
  
  ‘Ты хочешь отказаться от всего, что мы здесь сделали?’
  
  Она посмотрела на Болдуина. ‘Сколько мужчин и женщин он убил?’
  
  ‘Я не знаю. Хотя многие.’
  
  ‘Саймон, я не могу потерять тебя, и я не могу рисковать потерей Питеркина. Дом - это просто дом. У нас есть другой. Возможно, если мы вернемся в Сэндфорд, он оставит нас в покое’.
  
  ‘Возможно, он так и сделает", - сказал Болдуин, к ее удивлению. А затем продолжил: "Но я был бы счастливее, если бы довел все это дело до сведения самого короля. И я думаю, что он в долгу у нас с тобой, Саймон.’
  
  Beaulieu
  
  Томас из Бейквелла никогда не чувствовал себя полностью в своей тарелке здесь, среди всей королевской свиты. В глубине души он все еще был сердцем и душой королевы. Он никогда не забудет ее милое лицо, лишь немного старше его собственного, и выражение сострадания на нем, когда она убрала волосы с его лба в тот ужасный день коронации короля.
  
  Не единственное, что пошло не так. Были и другие проблемы. Все бароны осуждали баснословные богатства, которые носил бывший любовник короля, Пьер Гавестон, вкрадчивый сын обедневшего бретонского рыцаря, которого старый король сослал. Гавестон был дерзким и грубым, и, казалось, он задался целью расстроить всех самых могущественных в стране, давая им оскорбительные прозвища, а затем используя их в присутствии других. И ему не помогло то, что он был чрезвычайно компетентен на ристалище. Он победил всех старших баронов на турнире.
  
  Но в тот день коронации он внушал нечто большее, чем зависть или презрение. Возможно, он создал почву для разногласий между королем и королевой — и Францией.
  
  Королева прибыла со сказочным приданым, не только землями, но и множеством драгоценностей. И вечером коронации она увидела, что они были на Гавестоне. Это было смертельным оскорблением для нее и для тех членов ее семьи, которые также были там. Это было чудом, как она сказала позже, что никто не поинтересовался, как этот напыщенный дурак приобрел их всех. Но тогда в этом не было нужды. Все они совершенно ясно видели, как король заискивал перед своим ‘братом’. Отвратительно.
  
  Да, королева обладала терпением и добротой святой, раз так долго справлялась со своим мужем. Его неверность, его обманы, его тщеславие и череда его друзей и советников, на которых он расточал все более неподобающие подарки, — он ничего не мог с собой поделать.
  
  Томас покачал головой, поднял свой небольшой рюкзак и одеяла и продолжил свой путь к своей лошади. Он должен был уехать с королем и его людьми, и ему лучше поторопиться, потому что король и его спутники почти закончили трапезу.
  
  Он вышел из своей комнаты, спустился по узкой лестнице и прошел по коридору сбоку от холла, пока снова не оказался на открытом воздухе — и внезапно его втолкнули обратно внутрь.
  
  ‘ Что, во имя всего Святого... ’ пролепетал он, потянувшись за своим мечом.
  
  В тот же миг нож оказался у его горла, прямо за подбородком, направленный вверх, заставив его поднять голову и прекратить сопротивление. За его спиной был человек, который лукаво сказал: ‘Разве ты не слышал меня, Герольд?’
  
  Валлиец, отметил Томас, но на мгновение это ничего не значило. Затем он услышал шаги и закатил глаза, чтобы увидеть, кто бы это мог быть. Когда он это сделал, он увидел, как появился сэр Хью ле Деспенсер. Он был готов к путешествию, в плаще и перчатках, но, приблизившись к Томасу, он потянул за пальцы левой перчатки, осторожно снимая ее. Наконец, оказавшись перед Томасом, он сжал его в правой руке и дважды ударил Томаса по каждой стороне лица. Из-за толстой кожи у него запылали щеки, а незакрепленная заклепка рассекла ему щеку рядом с челюстью.
  
  ‘Это, Герольд, всего лишь начало’, - сказал Деспенсер. "Я хочу знать, где масло. Где ты его спрятал?’
  
  ‘Какое масло? Я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр Хью’.
  
  ‘Я рад видеть, что вы знаете, кто я. Теперь слушай меня внимательно, Герольд. Деспенсер подошел вплотную и наклонился к Томасу, так что Томас не мог видеть ничего, кроме его глаз, заглядывая в его собственные с выражением легкого вопроса. ‘Ты возвращался тем путем, не так ли? Ты встретился с Ричардом де Яттоном и убил его. Зачем это сделал? Только потому, что он увидел тебя там?’
  
  Томас нахмурился, глядя на него. ‘ Я не понимаю, о чем вы говорите, сэр Хью. Я подошел, чтобы...
  
  ‘Кентербери. Я знаю. И, находясь там, ты украл масло у монахов и убил одного. Я не знаю почему, но он меня не беспокоит. Что такое один монах, больше или меньше? Ничего. Но масло, которое ты взял, это ценно, мой друг. А убийство королевского герольда - это еще ужаснее. У короля есть привычка не прощать тех, кто позорит его, и, боюсь, он действительно считает людей, которые воруют у него, глубоко позорящими его лично. Боюсь, он не будет доволен тобой.’
  
  ‘Тогда отведи меня к нему сейчас. Я ничего не сделал’.
  
  ‘Я не знаю, верю ли я тебе’.
  
  Томас покачал головой. ‘Я не понимаю, о чем ты говоришь’.
  
  ‘Откройте его сумки", - приказал Деспенсер.
  
  Томас молча наблюдал, оставаясь абсолютно неподвижным, когда нож под его челюстью надавил вверх. Он был уверен, что почувствовал струйку крови на кончике, когда второй человек с Деспенсером ткнул кинжалом в скатку одеял. Он разрезал пеньковую бечевку, связывавшую их, и развернул. Внутри ничего не было, но этот человек был ничем иным, как тщательностью. Он провел лезвием по одеялам, пока не осталось ничего, кроме изодранного месива. Ничего пригодного.
  
  Рюкзак был простым холщовым с одним ремешком. Он и к нему прикасался своим ножом, открывая материал и обнажая подкладку. Все предметы внутри были вынуты и изучены, прежде чем быть раздавленными или испорченными. Внутри не было ничего по-настоящему ценного, потому что у Томаса никогда не было ничего по-настоящему ценного, но вида человека, просто разоряющего его собственность без всякой причины, было достаточно, чтобы кровь Томаса забурлила быстрее.
  
  ‘Значит, не здесь, а? Мы найдем это", - холодно сказал Деспенсер. ‘И когда мы найдем, я лично отведу тебя к королю на суд. Тебе лучше быть готовым к этому.’
  
  "У меня этого нет’.
  
  ‘Что заставило тебя убить Ричарда? А? Что он сделал тебе, чтобы заслужить такое жестокое обращение? Или монаха, если уж на то пошло?" И это после того, как бедняга принес тебе масло в первую очередь. Не очень любезно принимать его помощь, а затем перерезать ему горло.’
  
  Внезапно раздался крик, и Томас почувствовал, как мужчина позади него медленно разжал хватку, лезвие ножа медленно скользнуло к линии его челюсти, затем назад, под ухо, где и оставалось некоторое время. Затем оно исчезло. Тем временем Деспенсер и другой его человек отступили и теперь были вне поля зрения.
  
  Он снова был один. Постепенно он опустился на колени, затем упал вперед на все четвереньки, задыхаясь и корчась от стыда и ярости, когда другой мужчина поспешил к нему.
  
  ‘С тобой все в порядке?’ Требовательно спросил Джек.
  
  Томас испытал такое облегчение, что не мог говорить, но вместо этого закрыл глаза и позволил своей голове опуститься.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Лидфорд
  
  ‘Болдуин! Болдуин, остановись, пожалуйста", - крикнула Маргарет, выбегая к нему из дома. Он уже был верхом на своей лошади, его жена рядом; Эдгар подтягивал седло на небольшом расстоянии, в то время как Вольф скакал с одной из собак Саймона на траве у дороги.
  
  ‘Болдуин, не надо, пожалуйста. Тебе не нужно делать ничего, что может привести к еще большей опасности для тебя!’
  
  ‘Маргарет, не беспокойся обо мне, моя дорогая. Я совершенно доволен тем, что поступаю правильно’.
  
  ‘Ты не можешь пойти один", - сказала Маргарет.
  
  Жанна слышала их слова, но не была уверена в их значении. ‘Что это? Болдуин, скажи мне, что происходит? Почему ты хочешь уехать так скоро?’
  
  ‘Он решил, что отправится к Деспенсеру и сразится с ним!’ - сказала Маргарет.
  
  ‘Нет, я этого не делал", - резонно возразил Болдуин. ‘Тем не менее, я решил, что мне нужно вернуться, чтобы поговорить с ним, чтобы попытаться убедиться, что Саймону и Маргарет больше не угрожает опасность со стороны его людей. Ему нет смысла нападать на людей, которые не имеют никакого отношения к его делам. Если это само по себе не сработает, я подам прошение самому королю.’
  
  ‘Когда ты говоришь, что ему нет смысла нападать на кого-то, ты имеешь в виду себя?’
  
  ‘Жанна, я не затевал драку с этим человеком. По крайней мере, не намеренно. И все же сейчас он, похоже, обвиняет меня в чем-то, за что несет единоличную ответственность. Если он предложил затравить нас до смерти, я могу также спросить почему. И если я смогу немного отвлечь его гнев от Саймона и Маргарет, это стоит попробовать.’
  
  ‘Значит, ты снова уходишь? Как долго тебя не будет на этот раз?’
  
  ‘Честно говоря, я не знаю. Все, что я могу сказать, это то, что я вернусь домой, как только смогу", - сказал Болдуин.
  
  ‘Муж, я прошу тебя не уходить", - сказала Жанна. Ее лицо было бледным, и она умоляюще наклонилась к нему. ‘Пожалуйста, Болдуин, не делай этого. Я уже так сильно скучала по тебе в этом году, и я пока не хочу жить твоей вдовой.’
  
  ‘Я не буду отсутствовать слишком долго. Надеюсь, всего неделю или около того", - сказал Болдуин. "Теперь, Маргарет, не волнуйся и пока не думай о том, чтобы уехать отсюда. Предоставьте это мне, и я дам вам знать, как лучше всего поступить.’
  
  ‘Но я уже решил покинуть Лидфорд и вернуться в Сэндфорд. Это более разумно. Там безопаснее и ближе к тебе’.
  
  ‘Это само по себе имеет смысл", - пробормотал Болдуин.
  
  Еще одна лошадь загрохотала по булыжникам, и Саймон подошел к Болдуину. ‘Я не могу оставить тебя одного, Болдуин’.
  
  ‘Во имя небес!’ - воскликнул Болдуин. ‘Есть ли здесь кто-нибудь еще? Ты тоже хочешь принести своих цыплят?’
  
  ‘Вы оба настроены решительно?’ Спросила Жанна, переводя взгляд с одной на другую. ‘Неужели ваши жены не могут сказать вам ничего такого, что заставило бы вас пересмотреть свое решение? Ни наша печаль, ни наши страхи?" Насколько Маргарет будет здесь в безопасности, если ты уйдешь, Саймон? Насколько я буду в безопасности, если Болдуин уедет из своего дома?’
  
  Это тоже было в голове у Болдуина. Он немного посидел на коне, раздумывая. ‘Саймон, не мог бы ты отправить Хью путешествовать? Хорошо. Тогда пусть он сопровождает Маргарет и Жанну вместе с Эдгаром. Твой Петеркин отправится с ними, а также со всеми ценностями, и Эдгар оставит их в моем доме. В Фернсхилле они будут в достаточной безопасности, не так ли, Эдгар?’
  
  ‘Да. Особенно если я смогу завербовать пару человек из деревни’.
  
  ‘Тогда все решено. Маргарет, ты должна отвезти своего мальчика в Фернсхилл, где у тебя будет спокойное время. Тем временем я должен поселить здесь, в вашем доме, кого-нибудь еще, кто сможет его защитить ’, - продолжил Болдуин.
  
  Саймон ухмыльнулся. ‘ Есть еще один бейлиф с вересковых пустошей, который хотел бы получить шанс пожить здесь: Хэм Апкотт. Я попрошу его приехать. Он бы с удовольствием избил королевского офицера или человека из Деспенсера.’
  
  ‘Убедись, что он понимает, о каком типе людей мы говорим, Саймон", - предупредил Болдуин. "Это более суровые люди, чем многие здесь’.
  
  ‘Черт возьми— ты действительно так думаешь?’ Спросил Саймон. ‘Ты забыл, что это за люди, которые добывают олово на вересковых пустошах. Я бы больше сочувствовал следующему бедному дураку, которого Деспенсер пришлет сюда, чем судебному приставу с вересковых пустошей.’
  
  
  Бдение в день Вознесения 30
  
  Гилфорд
  
  Худшие опасения Джека не оправдались.
  
  К его изумлению, люди, которые были с королем, были настолько умелыми и организованными, что каждый день большинство мужчин отправлялись в путь до рассвета, и следующее жилье всегда было готово еще до того, как они прекращали путешествие. Это означало, что они опережали путешествие Джека и Епископа из Кентербери в Болье, чему способствовал только тот факт, что дороги здесь были намного лучше. Король часто бывал в этой части своих владений, предположил Джек, и Хранители королевского спокойствия содержали дороги и обочины с большей тщательностью, чем где-либо еще в стране.
  
  ‘С тобой все в порядке?’
  
  Томас был рядом с ним, ехал с застывшим выражением отвращения на лице каждый раз, когда он замечал Деспенсера или его людей. ‘Я в порядке’.
  
  Джеку повезло, что у него было два одеяла, потому что, увидев, что Деспенсер сделал с одеялом Томаса, он смог поделиться одним из своих. Это действительно означало, что иногда по вечерам ему становилось немного холодно, но по большей части с ним все было в порядке, и было приятно чувствовать, что он совершил акт доброты. Странное чувство, но странно согревающее душу. ‘Тебе следует постараться не пялиться на него’.
  
  ‘Деспенсер? Почему нет? Он разорил мои вещи, обвинил меня в убийстве, предположил, что я украл имущество короля, и ты думаешь, я должен простить и забыть?’
  
  ‘Ни то, ни другое. Но я рекомендую тебе оставить его в покое. Он слишком могуществен, слишком богат, чтобы ты думал о том, чтобы причинить ему вред’.
  
  ‘Возможно, так — но я могу видеть сны!’
  
  ‘Прибереги свои сны на ночь. Ты же не хочешь упасть с лошади’.
  
  ‘Нет. И спасибо тебе’.
  
  ‘Для чего?’
  
  ‘За то, что помогаешь мне оставаться в здравом уме. Без твоей помощи, осмелюсь сказать, я бы попытался наброситься на него и убить. И это не сильно помогло бы мне’.
  
  ‘Это был бы один из способов покончить со всеми твоими мирскими проблемами", - сказал Джек с мрачным юмором.
  
  ‘Я бы предпочел найти другой способ разрешить их’.
  
  ‘Хорошо. Теперь, поскольку он говорит, что ты украл собственность у короля — можешь ты сказать мне, что это должно было быть?’
  
  ‘В Кентербери есть сосуд с маслом — или был. Говорят, его дал Святой Томас, чтобы помочь нашему королю’.
  
  ‘Так это было? Я слышал об ограблении — это было за неделю до того, как я приехал в Кентербери с епископом. Кому могло понадобиться это украсть?’ Спросил Джек.
  
  ‘Только тот, кто желает королю зла. Или тот, кто хочет сделать кому-то другому добро, я полагаю’.
  
  ‘Если это святое масло святого Фомы, то оно должно быть действительно чудесным и очень действенным’.
  
  "Я верю в это. Но поскольку оно было украдено, мы, возможно, никогда не узнаем’.
  
  ‘Почему он говорит, что ты украл это?’
  
  ‘Я случайно оказался там, в монастыре, за несколько дней до кражи’.
  
  ‘Как и многие, осмелюсь сказать. Это не повод обвинять тебя’.
  
  ‘Да. Я не знаю, почему он думает, что я могла его принять. Я не вижу для этого никаких причин’.
  
  ‘Значит, ты не ненавидишь короля?’ Беспечно спросил Джек, но пожалел о своих словах, как только произнес их. "Не обращай внимания на мои слова. Я говорю как дешевый шпион, пытающийся заставить тебя признаться в государственной измене только для того, чтобы я мог тебя арестовать.’
  
  ‘Все в порядке. Нет, я не ненавижу короля. И я люблю нашу королеву. Ради этих двоих я бы многое сделал’.
  
  ‘Но не Деспенсер, а?’
  
  ‘Он, я бы не помочился на него, даже если бы он был в огне", - сказал Томас, и мысленным взором он снова увидел то жестокое, высокомерное лицо, плюющее на землю после того, как он ударил Томаса за то, что тот дотянулся до его умирающего брата во время коронации.
  
  Если бы он мог, он бы с радостью убил любое количество людей Деспенсера — и самого Деспенсера, если бы у него был шанс.
  
  Поздней ночью, когда Томас завернулся в одеяло и плащ, чтобы уберечься от ночного холода, и разделил немного соломы в качестве подстилки с несколькими другими мужчинами и несколькими крысами, он внезапно проснулся.
  
  Обычно он не очень хорошо просыпался. Для него раннее утро было своего рода неприятной пыткой, которую волей-неволей приходилось терпеть, а не наслаждаться. Но на этот раз он проснулся, вздрогнув, как будто внезапно услышал последний звук трубы.
  
  Однако это была не труба. Возможно, крыса пробралась мимо, слишком близко, чтобы не заметить, слишком быстро, чтобы увидеть? Или это была случайная мысль, что-то, что вспыхнуло, как кремень и сталь, в его мозгу и заставило его проснуться?
  
  Он вспомнил о разговоре, который состоялся у него с Джеком ранее в тот же день, и внезапно почувствовал настороженность. Джек сказал, что его слова звучали как слова шпиона, и, по правде говоря, да, так оно и было. Это был именно тот разговор, который шпион мог бы вести с человеком, позволяя своим словам распространяться до тех пор, пока не будет сказано достаточно, и шпион сможет разоблачить его.
  
  Но это казалось неправильным по отношению к Джеку. Джек был таким предупредительным, таким дружелюбным, что он, конечно же, не мог быть связан с Деспенсером.
  
  Его не могло быть.
  
  
  Недалеко от Шерборна, Дорсет
  
  Саймон не мог не бросать косых взглядов на Болдуина всю дорогу, пока они ехали, а Волк неохотно тащился позади них.
  
  До сих пор они неплохо продвигались. Два дня назад, после того как Болдуин заявил о своем желании поторопиться, их маленький отряд к вечеру добрался до Окхэмптона. Вчера они добрались до Фернсхилла довольно рано, а затем Саймон и Болдуин продолжили путь более быстрым шагом и, к удивлению Саймона, добрались до старого города Илминстер. Если повезет, сегодня они, возможно, доберутся до Шафтсбери, а завтра, возможно, доберутся до Винчестера, хотя Болдуин уже сказал, что для них будет лучше всего убедиться, что они доберутся до Стокбриджа, а затем дать своим лошадям хорошенько отдохнуть.
  
  Болдуин был хорошим другом так долго, что Саймон с трудом мог вспомнить время, когда они не были компаньонами. Это было почти десять лет назад, когда они впервые встретились у костра в литтл вилле. Они обнаружили банду трейл бастонов, "членов клуба", которые разоряли сельскую местность и бессмысленно убивали. В те ужасные дни было так много мужчин, прибегнувших к насилию. Голод сильно ударил по всем, и голодающие семьи были по всей стране. Хотя Девон пострадал не так сильно, как некоторые регионы, это означало лишь то, что у иностранцев из глубинки - Сомерсета и Уилтшира и за их пределами — появился стимул отправиться в Девон, чтобы украсть все, что можно. Во всяком случае, так мне казалось в то время.
  
  Саймон был новичком в своем высоком положении судебного пристава. Во многом благодаря помощи Болдуина он напал на след бастона и прочно закрепился на своем посту в Лидфорде. Как иронично было бы, если бы он сейчас потерял все из-за своей дружбы с Болдуином.
  
  ‘Я не уверен, что это лучшее, что можно сделать, Болдуин", - сказал он наконец. ‘Деспенсер - иррациональное существо. Он знает, что ты и я - шипы в его плоти. Что, если он решит, что лучший способ избавиться от нас обоих - это убить нас?’
  
  ‘Если бы он мог прийти к такому выводу и думал, что это сойдет ему с рук, ’ сказал Болдуин, ‘ он бы уже сделал это. Нет, он проницательный и коварный человек. Если бы в нашем убийстве была заслуга, он послал бы этого человека Ваттере с большим количеством людей и убил тебя как можно скорее. Но он этого не сделал. Все, что он сделал на самом деле, это послал вам предупреждение о том, что он намеревался разобраться с вами в какой-то момент в будущем.’
  
  ‘Достаточно верно, но если он обнаружит, что мы последовали за ним в Лондон, не подумает ли он, что мы просто становимся слишком назойливыми, чтобы нас поддерживали? Он предпочел бы просто убрать нас’.
  
  ‘ Значит, ты думаешь, что тебе лучше всего было бы остаться дома и спрятаться?
  
  Саймону хотелось резко возразить, но вместо этого он отвернулся. Мысль о том, чтобы убегать от любого мужчины, была ему отвратительна, но были ситуации, заслуживающие осторожности, и эта была одной из таких. Человек по имени Деспенсер был самым опасным во всей стране. У него были деньги, люди и доверие короля. ‘Бегство никогда не было частью моего характера’.
  
  ‘И не мое. Ты мог бы убежать от него, Саймон, но если ты это сделаешь, ты будешь вынужден бежать вечно. Да, если бы ты продала дом в Лидфорде и вернулась в Сэндфорд, ему бы помешали на некоторое время, но он бы скоро нашел тебя. У него есть шпионы по всей стране. Но я не думаю, что он хочет тебя. Надеюсь, я не страдаю от неоправданного высокомерия, когда говорю, что, по-моему, он больше беспокоится обо мне.’
  
  ‘Так что ты собираешься делать?’
  
  Болдуин криво усмехнулся. "Я надеюсь, что у меня будет шанс откровенно поговорить с ним. Я никогда не стремился быть вовлеченным в политику. При каждой возможной возможности я пытался избежать этого. И он, возможно, не осознает этого, как и того, что я сделал все, что было в моих силах, чтобы держаться от него подальше. Дело не в том, что я хочу навредить его интересам, просто я вмешивался в его дела, куда бы я ни пошел. Он странно вездесущ.’
  
  ‘И тогда, поскольку вы всегда видели, что его дела имеют тенденцию быть несправедливыми по отношению к другим, которых это касается, это единственная причина, по которой вы намеренно препятствовали ему?’ Сказал Саймон. ‘Я не думаю, что это совершенно правильный способ убедить его оставить тебя в покое, Болдуин!’
  
  ‘Возможно, нет. Но я бы договорился с ним, если бы это было возможно. Я не хочу жить в постоянном страхе перед ним, страшась того, что он может сделать с Жанной или детьми; ни того, что он может сделать с вами и вашей семьей. Это невыносимо. Поэтому, если меня вынудят, я буду умолять его, чтобы он оставил меня в покое.’
  
  ‘ Умолять?’
  
  ‘Ради мира моей семьи и вашей, да, я бы умолял", - твердо сказал Болдуин.
  
  ‘Что ж, если нам суждено пережить такой неприятный опыт, давайте покончим с этим", - сказал Саймон.
  
  ‘Да. Если бы только у нас было что-то, что мы могли бы использовать против него", - сказал Болдуин. ‘Я чувствовал бы себя гораздо счастливее, вступая с ним в переговоры, зная, что у меня есть нечто большее, чем попрошайничество в качестве последнего средства’.
  
  ‘Я думаю, тебе придется пожелать этого’.
  
  ‘Да ... И все же мы задумались о нефти, не так ли? Нефть, украденная у короля’.
  
  ‘Да. И мы договорились избегать Деспенсера’.
  
  ‘Мы были бы счастливы сделать это, Саймон, если бы только он оставил нас в покое. Но когда мы рассматривали убийство и кражу масла, вы спрашивали меня о мертвом человеке в лесу, не так ли? Ты помнишь, я сказал, что, возможно, убийца того человека был тем же, что и убийца Гилберта в приорате? Этот человек убил Гилберта, украл масло и сел на коня через лес по направлению к королю. Он встретился в лесу с человеком и попытался ...’
  
  ‘Стремился к чему?’ Раздраженно спросил Саймон.
  
  ‘Мне только что пришла в голову очень любопытная мысль", - сказал Болдуин. ‘Что, если он пытался скрыть свою личность, накинув плащ на мертвеца, которого увидел на обочине дороги?’
  
  ‘Как бы это сработало? Если, конечно, он сам не был вестником", - усмехнулся Саймон, а затем нахмурился.
  
  ‘Да, это имело бы смысл, не так ли? Человек, одетый как герольд, должен был знать, что королевского герольда будут разыскивать за убийство Гилберта, поэтому, как только он смог, он сбросил эту форму. С этого момента его будут считать невиновным, когда дело дойдет до убийства. Люди будут искать человека в этом плаще, и, если это не удастся, они будут считать, что убийца мертв. Они бы не знали, кого искать.’
  
  Саймон нахмурился. ‘Но они все равно будут искать убийцу герольда’.
  
  ‘Возможно, и так. Но это был бы какой-нибудь местный житель, а не человек из королевской свиты, не так ли? Так что они вряд ли поняли бы, кого именно допрашивали. И на самом деле, пока был выплачен штраф за убийство, у них не было бы особой необходимости продолжать расследование. Коронер и король были бы довольны, пока деньги были в королевской казне.’
  
  ‘ Значит, герольд убил незнакомца, а затем убежал в лес со своим маслом?’
  
  ‘Это одна из возможностей. Больше я ничего не скажу’.
  
  ‘Тогда нам нужно рассмотреть, у кого было желание заполучить масло’.
  
  Болдуин кивнул. ‘И мы уже рассматривали это, не так ли? Мы оба чувствовали, что, скорее всего, только один человек мог отважиться на такую дерзкую кражу’.
  
  ‘Но зачем Деспенсеру масло?’ Сказал Саймон. ‘Это не имеет смысла. Он не мог надеяться на коронацию, поэтому масло не принесло бы ему никакой пользы’.
  
  ‘Единственное преимущество, которое оно могло бы иметь, заключалось бы в свойствах самого масла. Возможно, он думал, что такая благословенная мазь может помочь ему?’ Предположил Болдуин. ‘Или альтернативой было бы то, что он стремился сохранить это до тех пор, пока нужда короля не станет непреодолимой, а затем намеревался шантажировать короля’.
  
  ‘Осмелился бы он?’
  
  ‘Есть немного такого, на что Деспенсер не осмелился бы, учитывая его ужасающее высокомерие и жадность", - категорично сказал Болдуин. ‘Но, конечно, есть и другая возможность. Возможно, он хотел получить его исключительно для того, чтобы попросить короля срочно использовать его сейчас, чтобы оказать ему ту помощь, в которой нуждается его правление.’
  
  ‘И для этого он был готов увидеть, как убьют монаха. Вряд ли это способ снискать расположение короля к Богу", - презрительно сказал Саймон.
  
  ‘Разум Деспенсера работает очень странным образом", - согласился Болдуин.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Первый понедельник после Дня Вознесения 31
  
  Остров Торни, Вестминстер
  
  Уильям Уоттер не был счастлив находиться здесь, в окружении епископа. На самом деле он не был связан во время путешествия, но рядом с епископом все время находились двое сильных людей, и было достаточно ясно, что сильный удар по голове - это минимум, которого он мог ожидать, если бы попытался сбежать.
  
  Путешествие тоже было медленным. Это не сделало бы его милым своему хозяину. Черт возьми, последнее, что ему сейчас было нужно, это расстраивать Деспенсера, когда он провалил свое главное задание в доме бастарда бейлифа в Девоне. Впрочем, он мало что мог с этим поделать. Судебный пристав ловко схватил его, а затем заставил его признаться в присутствии епископа, чем он мог бы почти восхищаться, если бы не тот факт, что он мог бы с радостью вырезать печень судебного пристава и съесть ее сырой, чтобы выставить его дураком. Он получит этого ублюдка. Его рука все еще сильно болела от пореза, который нанес ему этот человек. Люди епископа тщательно вымыли ее, но она все еще жалила, и хотя она не стала кислой и сладко пахнущей, во время езды было больно. Кожа, казалось, натянулась, а сжатие поводьев заставило ее растянуться, что причиняло адскую боль.
  
  Боли не облегчало размышление о том, что он с каждым днем приближается к своему учителю, которому ему придется объяснять свою неудачу. Приближаясь к Вестминстеру, он чувствовал себя глубоко неловко.
  
  У самого входа во дворец он почувствовал тяжесть надвратной башни над своей головой как угрозу, и только внутри, когда епископ приказал ему спешиться, у него возникло искушение ослушаться и броситься бежать, но он знал, что это не спасет его, даже если он попытается это сделать.
  
  Нет, ему придется смириться с тем, что уготовила судьба.
  
  Саймон и Болдуин были здесь уже больше дня. Им удалось отлично провести время в Стокбридже, и они были здесь, в Вестминстере, поздно вечером в субботу. Однако оба были очень уставшими, и теперь они сидели снаружи таверны у ворот, наблюдая за Ваттере и епископом.
  
  ‘Пойдем, Саймон. Пойдем и представимся нашему другу", - сказал Болдуин.
  
  Саймон напряг мышцы руки, чувствуя жжение в том месте, где лезвие Ваттера вонзилось в его ладонь. ‘Я бы хотел это сделать’.
  
  Они встали и начали пробираться через большой двор, но прежде чем они смогли добраться до группы епископа, прибыла другая группа. Впереди выехал мужчина, судя по его виду, рыцарь. Затем появились еще несколько человек, все хорошо сидящие верхом на ловкачах, и мужчина на лошади, который выглядел значительно менее воинственным.
  
  Когда Болдуин и Саймон поспешно отступили назад, группа пронеслась мимо них в облаке пыли и горячего воздуха. Лошади пыхтели и фыркали, одна заржала, в то время как телеги и фургон с грохотом въезжали в ворота, и только когда все стихло, лошади затопали, Саймон увидел флаг.
  
  ‘Сын короля", - сказал он.
  
  Ричард из Бери с некоторой осторожностью выбрался из седла, чувствуя отвратительную боль, и устроился на земле с той осторожностью, которую, возможно, могли понять только люди, перенесшие геморрой во время езды на лошади.
  
  ‘Слава Христу!’ - пробормотал он, вздыхая с облегчением. Боль в том путешествии была ужасной, хотя, если быть честным, могло быть и хуже. К счастью, его юный подопечный был добр к нему и совсем не форсировал темп. И было много времени до того, как они должны были быть здесь, так что не было никакой необходимости в срочности. Нет, но, несмотря на все это, седло действительно означало, что его зад ощущался так, как будто кто-то принялся втирать ему в задницу песок и соль, и это было неприятное ощущение.
  
  Сам граф, конечно, обладал телосложением быка, в то время как его задница была крепкой, как дубовая глыба. В нем столько же смысла, сколько и в головах большинства людей, с горечью добавил он про себя. Но не было необходимости быть глупым. Он был просто молодым парнем, который прекрасно привык путешествовать и ездить верхом на лошадях. Он каждый день вынимал эти чертовы вещи. По крайней мере, сейчас ему было удобно. Это означало бы, что у Ричарда будет более легкий вечер. Что было хорошо, потому что Бери намеревался лечь пораньше, выпив что-нибудь вроде трех кувшинов хорошего вина …
  
  ‘Учитель?’
  
  ‘Что? Кто ты такой и чего ты хочешь?’
  
  ‘Меня зовут сэр Болдуин де Фернсхилл, хозяин. А как зовут вас?’
  
  ‘Не будь дерзким, сэр рыцарь. Милостью Божьей я наставник графа Честерского. Я спросил тебя, чем ты занимаешься?’
  
  ‘И я, в свою очередь, вежливо прошу вас перестать быть таким грубым человеком и вместо этого относиться к тем, кто выше вас, с должным уважением", - сказал Болдуин, и в его улыбке появилось то странное свойство, которое Саймон видел раньше, - улыбка, прикрывающая только нижние зубы. Это напомнило ему историю, которую он когда-то слышал о звере за границей, огромной рептилии с огромной челюстью, усеянной множеством зубов, и которая, казалось, все время улыбалась — пока человек не подошел слишком близко и не осознал свою ошибку.
  
  ‘ Эм, Болдуин, возможно, тебе следует...
  
  ‘Я хочу передать послание графу Честерскому", - сказал Болдуин.
  
  ‘Ты можешь говорить со мной. Ты говоришь, ты сэр Болдуин?’
  
  Саймон почувствовал, как его сердце упало. Позади него раздался чистый, пока еще не надломленный голос мальчика нежных лет. Мальчики этого возраста могли быть капризными, опасными, а будучи такими могущественными, как этот граф Честерский, первый в очереди на трон, они были еще более смертоносными. Саймон сердито посмотрел на своего друга, но Болдуин, казалось, ничего не замечал.
  
  ‘Для меня большая честь встретиться с вами, милорд’, - сказал он, низко кланяясь, как если бы он был королем. ‘У меня для вас послание от Ее Королевского Высочества, вашей матери’.
  
  ‘Ты видел мою мать?’ Волнение графа было неподдельным, и он так рвался, что Саймон забыл о своем страхе расстроить мальчика. Его голос был так похож на голос других парней, которых он слышал в своем родном городе, когда они узнавали новости о давно ушедших отцах.
  
  Граф Честерский был необычайно красивым мальчиком, он видел. Светловолосый, с длинными волосами, очень похожий на своего отца, он легко держался в седле человека, который большую часть времени проводил на охоте. К тому же он был довольно крепко сложен, с плечами и шеей парня намного старше. Должно быть, это из-за всех его тренировок с мечом и копьем, сказал себе Саймон. Это хорошо окупилось. Уже тогда, хотя парень был очень молод, Саймон мог видеть, что он будет опасным противником.
  
  Теперь, однако, его голубые глаза были устремлены на Болдуина со странной напряженностью. В этом он тоже был очень похож на пожилого мужчину. Саймон понял бы, что этот парень сосредоточился бы на человеке, как философ на заумной концепции, читая и перечитывая человека, пока не почувствовал бы, что понимает его. Возможно, жизнь в семье с двумя сильными, властными, но, к сожалению, из-за любви и противостояния родителями сделала бы это с мальчиком. Он почувствовал бы огромное желание понимать людей.
  
  ‘Говорите, сэр!’
  
  Болдуин кивнул. ‘Ваша мать просила нас передать, что она надеется, что вы сильны и здоровы, что вы помните свои уроки и что вы молитесь за нее с такой же любовью, с какой она молится за вас. Она просила передать, что очень скучает по тебе и что отчаянно хочет увидеть тебя снова. Она просила передать тебе свою любовь.’
  
  Граф улыбнулся, и напряжение, казалось, мгновенно покинуло его. ‘Я знал, что она не забыла бы меня. Когда ты вернешься к ней, пожалуйста, передай ей от меня, что...’
  
  ‘Милорд, боюсь, мы не возвращаемся в Париж", - поспешно сказал Болдуин. ‘Мы и так провели слишком много времени вдали от наших земель. У нас есть жены, и мы больше не можем их оставить.’
  
  ‘Земли? У вас нет управляющих? И жен? Всем моим слугам приходится оставлять их позади. Это часть службы. Нет, когда ты вернешься к ней, у меня будет для тебя послание, которое ты должен будешь передать. Но сейчас ты можешь оставить меня.’
  
  И, таким образом, отвергнутые надменным графом, Болдуин и Саймон поклонились и удалились, прежде чем он смог отдать еще какие-либо приказы.
  
  ‘Это был счастливый опыт", - саркастически сказал Саймон.
  
  ‘Саймон, что бы ты хотел, чтобы я сделал? Притворись, что никакого сообщения не было? Что тогда, когда она вернется и спросит, почему он не ответил?" У нас должны были быть серьезные неприятности, не так ли?’
  
  ‘Во имя Бога, однако … ты же не думаешь, что он отправит нас обратно, не так ли?’
  
  ‘Боюсь, что это вполне возможно’.
  
  ‘Дорогой Боже! Как мы можем избежать этого?’
  
  Болдуин посмотрел на него с медленной обдуманностью, когда они снова остановились у двери в таверну у ворот. В его глазах был огромный шок, как у человека, который наклонился, чтобы погладить маленькую комнатную собачку, только для того, чтобы быть укушенным мастифом сзади. ‘Все, что я сделал, это передал ее сообщение’.
  
  ‘Тебе лучше начать думать о том, как мы можем избежать этого, Болдуин. Мы не можем снова убегать от наших жен, ’ серьезно сказал Саймон, думая о человеке, освобожденном из епископской тюрьмы. ‘Давай быстренько выпьем, чтобы укрепить сухожилия, а потом найдем епископа и спросим его совета’.
  
  ‘Совет?’ С сомнением переспросил Болдуин.
  
  "Он разбирается в политике, и он знает Деспенсера. К кому еще мы можем обратиться?’
  
  Ваттер увидел приближающихся двоих и поспешно ускользнул, оставив лошадь епископа с грумом и быстро пройдя по двору к воротам, которые привели его мимо большого зала к боковой двери. Снаружи он встретил охранника, который узнал его и смог указать ему направление к маленькой комнате, где работал сэр Хью ле Деспенсер.
  
  Деспенсер стоял у своего стола, засыпая вопросами своих клерков. Он не обернулся, когда Уоттер открыл дверь, явно предполагая, что тот, кто мог войти в его кабинет, не представлял для него особой угрозы. Однако один из клерков сделал жест в его сторону, и внезапно его хозяин повернулся к нему лицом. Бровь приподнялась в сардоническом веселье при виде него.
  
  ‘Значит, вам не понравилось пребывание в "удовольствии епископа"?"
  
  ‘Он держал меня в своей тюрьме! Как обычного вора!’
  
  ‘Когда ты ничем таким не являешься, не так ли? В тебе мало общего, мой друг. Ты - совершенно особая разновидность вора’.
  
  Ваттер ничего не сказал, но холодно наблюдал за Деспенсером.
  
  ‘Вам удалось выселить того судебного пристава? Нет. Ты расстроил рыцаря? Опять нет. Ты не производишь впечатления особо успешного функционера.’
  
  ‘Поначалу у меня все шло хорошо, но я не ожидал, что рыцарь прибудет с бейлифом, а заодно и с другими мужчинами. Я ожидал, что мужчина быстро отступит. Люди обычно поступают так, когда знают, что они против тебя, мой Господин.’
  
  ‘Да. Они делают. Но опасно делать предположения о таких людях, как они. Они могут быть довольно безжалостными. Что ты сделал со своей рукой?’
  
  ‘Это был судебный пристав. Он поймал меня. Счастливый случай’.
  
  ‘Небеса, ему повезло, не так ли? Какой везучий парень", - сказал Деспенсер. Затем он быстро шагнул вперед и наклонился ближе. ‘А ты нет, не так ли? Когда-то тебе везло, но теперь, очевидно, это не так. Я думаю, мне не нужны дураки, которые не могут подчиниться простому приказу, а потом попасться. Господи, ты даже отдал им свои яйца, не так ли? Ты позволил им привести милорда епископа Уолтера, чтобы он выслушал твою исповедь!’
  
  ‘Хотя сейчас это ничего не значит’.
  
  ‘Не так ли? О, так ты думаешь, что сможешь сразиться с ними здесь и перехитрить их? Когда добрый епископ тоже здесь и может поручиться за них и осудить тебя? Ты думаешь, это было бы хорошей идеей?’
  
  ‘ Я думаю...
  
  "Мне все равно, что ты думаешь !’ - выплюнул Деспенсер. ‘Убирайся с моих глаз. Возможно, я найду тебе применение, но сейчас тебе лучше избегать меня, дурак. Я позову тебя, когда нужно будет опорожнить уборную.’
  
  Уильям Уоттер кивнул и тихо вышел из комнаты. Он чувствовал себя совершенно раздавленным. В прошлом его всегда высоко ценили за умелость, и теперь он был близок к тому, чтобы потерять свой пост в доме своего хозяина.
  
  И его предплечье все еще жгло.
  
  Король часто обвинял Деспенсера в том, что он великолепный актер, способный симулировать практически любые эмоции по своему желанию, но сегодня он не играл. Его снедал гнев из-за того, что дурак Ваттер позволил схватить себя, особенно учитывая, что его тюремщиком был епископ, от которого он сейчас больше всего зависел. Государство требовало, чтобы он и Стэплдон эффективно работали вместе.
  
  ‘Убирайтесь!’ - рявкнул он двум клеркам и нацелился пнуть того, кто был медленнее, когда они поспешно выбегали из комнаты.
  
  Он снова подошел к столу и оперся на обе руки, сцепив локти, уставившись на доски.
  
  ‘Слишком много проблем, слишком много проблем", - тихо сказал он себе, все еще слегка кипя после встречи с Ваттере.
  
  Дело было не только в том бейлифе Путтоке и рыцаре. Ему нужно было слишком многое обдумать, учитывая проблему королевы и то, что она могла делать за границей, мятежника Мортимера и то, что он замышлял, шотландцев, а теперь еще и это дело с нефтью. Он все еще понятия не имел, что с ним случилось, но оно было нужно ему для Короля и укрепления его правления.
  
  Боже Милостивый! Он должен был прочистить мозги и решать по одному вопросу за раз! На эти увертки не было времени. Жаловаться на опасность своего положения было бессмысленно. И жалко. Это не было действием человека. Решай проблемы одну за другой, сказал он себе.
  
  Прибыв сюда, он получил сообщение от одного из своих людей. Разбойников выследили в лесу неподалеку от того места, где было найдено тело герольда. По приказу местного хранителя они были вырезаны почти до одного человека, и хотя выживших тщательно допросили перед тем, как повесить, никто вообще ничего не знал о человеке в королевской тунике, который был убит. Двое смогли ходить, и их отвели к месту, где все еще лежало тело, в надежде, что они смогут узнать местоположение, если не труп, но оба отрицали, что что-либо знали. Были некоторые, кто сделал бы это в надежде сохранить жизнь, но у этих двоих не было таких ложных ожиданий. Они знали, что скоро умрут.
  
  Нет, если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что ни тот, ни другой не были причастны к смерти Ричарда де Яттона. В таком случае, кто был? И где была королевская нефть?
  
  Деспенсер сжал кулаки и грохнул ими обоими по столу. ‘Будь проклят этот ублюдок!’
  
  Он найдет этого вора, и когда он это сделает, он надерет ему брюхо, как кролику, за то, что он втянул его во все эти неприятности. Скоро король потребует рассказать, что он обнаружил, и быть вынужденным признать, что он узнал мало, не пойдет на пользу ни его репутации, ни его характеру.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Джек был доволен своими собственными действиями. Были некоторые люди, которые ему не могли нравиться, что бы ни случилось. Конечно, это было иррационально, но были просто несколько парней, которые его злили. И так же нелепо, что были некоторые, которые, казалось, вообще не заслуживали никакого интереса, которыми он внезапно оказался очарован.
  
  Этот парень, Томас, был прекрасным примером. Все, что он знал о Томе, когда тот покидал Болье, это то, что этот человек был братом Джона из Бейквелла, который умер в аббатстве вон там во время коронации короля. Джек слышал это от самого человека. Он не скрывал ни этого факта, ни чего-либо еще, насколько Джек мог судить. И все же Деспенсер решил, что Том в некотором роде интересен. Это могло означать только то, что у Деспенсера было какое-то представление о том, что у этого человека есть что-то ценное. Все знали репутацию Деспенсера, и он не стал бы выставлять себя напоказ, если бы в этом не было чего-то стоящего.
  
  Не то чтобы Джек имел больше представления о том, что это может быть, чем Том. Оба обсуждали Деспенсера и его нападение на Тома по вечерам у камина, и все же они не могли прийти к какому-либо выводу. Джек задавался вопросом, может ли это быть как-то связано с убийством монаха и кражей королевского масла. Согласно "Геральд", Деспенсер спрашивал о масле и Кентербери. Это заинтересовало Джека.
  
  Какое дело до таких дел было Деспенсеру, Джек не знал. На самом деле его это не касалось, и он предпочитал держаться подальше от богатых и могущественных, таких как Деспенсер. И все же он не хотел видеть, как умирает такой человек, как Том, только потому, что парню не повезло настолько, что ему не доверял Деспенсер. Это было просто несправедливо.
  
  Но жизнь, конечно, была несправедлива.
  
  Болдуин и Саймон прошли небольшое расстояние до казначейства, где они могли видеть епископа Стэплдона, беседующего с клерком.
  
  ‘Ах, сэр Болдуин и Саймон’, - сказал он. "Я рад, что вы благополучно добрались’.
  
  ‘Это путешествие, к которому мы начинаем привыкать", - сказал Саймон, добавив: "К сожалению’.
  
  ‘Саймон имеет в виду, что мы не рады снова расставаться с нашими женами", - сказал Болдуин.
  
  ‘Но вы не были призваны быть частью совета, не так ли? Это не парламент", - сказал епископ.
  
  ‘Нет. Мы здесь, потому что стремились избежать новых неприятностей с Деспенсером", - сказал Саймон.
  
  Стэплдон быстро нахмурился и бросил взгляд на Болдуина, прежде чем выйти из зала и жестом пригласил их обоих следовать за ним. ‘Саймон, ты должен понимать, что подобные высказывания чрезвычайно опасны. Особенно здесь, где ты фактически находишься в центре его власти. Ты не должен бросать вызов такому человеку, как Деспенсер. И подобные высказывания наверняка будут восприняты им как вызов.’
  
  ‘Он пытался выгнать меня из моего собственного дома, Уолтер’, - указал Саймон. ‘Он окаменел мою жену, а затем послал своего приспешника в мой дом угрожать мне!’
  
  ‘Это так, и я уже говорил с ним и ясно дал понять, что не ожидаю услышать о каких-либо новых покушениях на вашу собственность или жизнь. Я думаю, он понимает, что это противоречило бы его желаниям сделать это снова.’
  
  ‘Ты думаешь, он так легко отступит?’ Сказал Болдуин.
  
  "Я думаю, что он сделал то, что сделал, чтобы расстроить тебя, Болдуин. Его не волнует ни одна собственность в Лидфорде. Если бы он думал, что может захватить весь город, это было бы другое дело. Он посвятил бы такому приключению часы и много людей. Он украл участки земли у других лордов, чтобы объединить свои валлийские владения, не так ли? Теперь он правит всем югом Уэльса как частной вотчиной. Но один дом? Нет. Он сделал это, чтобы позлить тебя, Болдуин, больше всего на свете.’
  
  ‘Но почему?’ Сказал Болдуин, искренне озадаченный. ‘По правде говоря, я мало что ему сделал. Если бы он хотел причинить мне вред, я, возможно, смогла бы это понять, но зачем пытаться отвлечь меня Саймоном?’
  
  ‘В наказание за то, что ты ему сделал? Я не знаю. В любом случае, пока вы оба живете в пределах моего престола, я думаю, он оставит тебя в покое. Хотя бы по той простой причине, что у него есть другие дела, которые должны его волновать. Как и у всех нас, ’ добавил он почти запоздало.
  
  ‘Мы только что видели сына короля", - сказал Саймон.
  
  ‘О, граф Честерский здесь? Это хорошо. Тогда мы можем начать планировать дела отсюда’.
  
  ‘Что ждет нас в ближайшем будущем?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Король ждет ответа из Франции о ходе переговоров. После встреч здесь он намерен направить еще одно посольство к французам с некоторыми предложениями. Я думаю, французы будут настаивать, поскольку у них есть преимущество, но никогда не знаешь наверняка. Мы не будем, в любом случае, пока не получим ответ. И затем король также хочет отправить послание Папе римскому через епископа Оранского, указывая на несправедливость этой ситуации. Он, безусловно, оправдан.’
  
  ‘Сработает ли это?’ Спросил Саймон. ‘Действительно ли папа встанет на его сторону в споре против французов?’
  
  ‘Нет", - прямо сказал Епископ. ‘Но это не остановит его попыток. Тем временем мы вынуждены полагаться на жену короля’.
  
  После этого последовала красноречивая пауза. Самому Болдуину захотелось поморщиться, услышав, как о королеве упоминают в такой манере. Из всего, что он видел о ней, она была совершенно ответственной, исполненной долга женой. Конечно, она заслужила любовь своего сына, и Болдуин знал, что многие из ее сотрудников боготворили ее и не услышали бы ни одного плохого слова в ее адрес. Женщина, которая могла внушать такое обожание, не заслуживала гнева епископа.
  
  ‘Я полагаю, она должна скоро вернуться?’ - спросил он через мгновение.
  
  ‘Да. В зависимости от результатов переговоров там, она может вернуться домой в течение месяца", - сказал Стэплдон.
  
  ‘Ее сыну будет приятно узнать это", - сказал Саймон.
  
  ‘Возможно, так. Однако для остальных из нас ее возвращение усложнит ситуацию. Что королю с ней делать?’
  
  ‘Живи со своей женой, как подобает мужчине", - тихо сказал Болдуин. ‘И брось Деспенсера собакам’.
  
  ‘Ты думаешь, король мог бы править самостоятельно, сохраняя мир в своем королевстве?’ Стэплдон прошипел. ‘Болдуин, если Деспенсер уйдет, либо королева будет контролировать правительство королевства, предполагая, что она и король смогут заключить какое-то соглашение, либо другой барон, подобный Деспенсеру. Кому бы вы доверили быть главным?’
  
  ‘Епископ, возможно, ты прав. Но если это другой барон, по крайней мере, есть шанс, что он окажется лучше Деспенсера, а королева, несомненно, была бы большим улучшением. Не забывай, это тот человек, который только на прошлой неделе послал человека, чтобы тот окаменел к жене Саймона. Ты действительно думаешь, что он мог бы быть лучше, чем кто-либо еще?’
  
  Джозеф прибыл в Вестминстер поздно вечером, и единственное, о чем он думал, когда, наконец, передал свои послания королевским клеркам, было найти хороший кувшин вина и быстро утопить его.
  
  Двор здешнего дворцового дворика был полон народу и шумел, как всегда. В Вестминстере и Королевском дворце было что-то такое, что придавало этому месту вид медвежьего сада, когда ставки были особенно высоки. Здесь всегда было неистовство, слышался женский смех, мужские крики, звонки, предлагающие еду, более тихие голоса, что-то намекающее бормочущие, и повсюду шум людей, заключающих сделки. Некоторые заключали небольшие сделки за выпивку или секс, в то время как другие, более спокойные, пытались решать юридические вопросы. Их было много.
  
  Джозеф обошел гостиницу у ворот и купил себе пинту вина, которое ему не потребовалось много времени, чтобы выпить. Вторая пинта опустошалась немного медленнее, и он уселся на грубый табурет, чтобы наблюдать за прохожими, пока пил ее.
  
  В последний раз, когда он был во дворце, все герольды и посланники были здесь с королем. Он созывал парламент, и все мужчины были готовы передать отчеты и поручения каждому шерифу в стране. Тогда было немного весело! Все курсоры и нунции устраивали соревнования, чтобы узнать, кто может громче всех петь, кто быстрее всех бегает — всю дорогу до Темпл—бара и обратно, - в то время как другие просто играли в азартные игры и пили.
  
  Он понял, что именно тогда он в последний раз видел Ричарда де Яттона. Яттон и несколько герольдов присоединились к ним ради веселья, и впоследствии были последствия. Теперь он не знал, кто это был, но двое парней затеяли какой-то спор, и в результате был нанесен некоторый ущерб собственности самого короля. Какие-то повешения в повозке или что-то в этом роде. В любом случае, Джозефа и всех остальных позвали в маленькую комнату, где они обсуждали, что все они скажут друг другу.
  
  ‘Если ты скажешь, что мы были в таверне, но ушли рано, я поддержу тебя’, - прошептал один из них Джозефу.
  
  ‘Да. Что мы должны сделать, так это поддержать друг друга. Мы все будем держаться вместе’, - сказал ему другой.
  
  ‘Нас нельзя поколебать. Если мы все останемся вместе, с нами все будет в порядке’.
  
  ‘Мы все можем говорить друг за друга", - кивнул первый.
  
  ‘Но мы этого не сделаем, не так ли?’ Сказал Ричард, улыбаясь. ‘Как только мы войдем туда, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы прикрыть наши собственные задницы’.
  
  Конечно, это была правда. Но после стольких усилий, прилагаемых, чтобы убедить друг друга в том, что они будут стоять на стороне своих друзей и даже своих врагов, Джозеф вспомнил честную простоту Ричарда. Жаль, что его не стало. Джозеф знал его не очень хорошо, но он думал, что Ричард обладал странно привлекательной прямотой.
  
  Он все еще наслаждался теплом, которое от крепкого вина Гайеннуа распространялось от пальцев рук до кончиков пальцев ног, когда увидел епископа Оранского.
  
  Епископ расхаживал со своим обычным выражением легкого рассеянного любопытства, но Джозефа было не одурачить. По его мнению, у этого человека был один из самых ярких умов в Церкви. Епископ был одним из тех, кому сам папа очень доверял. Он был умен, проницателен и эффективно собирал информацию. Все это сделало его самым полезным инструментом для Папы Римского.
  
  Но не друг для других людей. И у Джозефа не было желания видеть его. Не сейчас. Последний раз, когда он видел епископа, был у тела бедного Ричарда.
  
  Он считал, что никогда не забудет тот день. Увидев бедного Ричарда, лежащего там, а затем прекрасную женщину, которая выглядела такой взволнованной на опушке леса, и ее мужчину с ней …
  
  Внезапно он почувствовал, как его желудок сжался от чего-то сродни ужасу. Женщина! Конечно! Она так нервничала. А ее мужчина исчез, когда приехал!
  
  Ее мужчина, должно быть, был убийцей Ричарда де Яттона.
  
  Саймон собирался снова отхлебнуть вина, когда мимо него прошел мужчина, и он лениво оглядел его.
  
  Для него это было обычным делом. Каждый раз, когда он видел новое лицо, он пытался запечатлеть его и любые узнаваемые черты в памяти. Не потому, что этот человек был преступником, а потому, что он стремился узнать всех, кто работал на его пустошах. И теперь у него не было вересковых пустошей для патрулирования, привычка настолько глубоко укоренилась, что он не мог удержаться от этого.
  
  Его взгляд скользнул по длинным волосам мужчины, вниз к его разноцветному хосену в синюю полоску, поверх плаща с королевскими знаками отличия и дальше — а затем обратно. Он посмотрел на знак короля более внимательно, всматриваясь с неподвижным хмурым выражением лица, прежде чем откинуться на спинку стула и задуматься.
  
  ‘В чем дело, Саймон?’ Спросил Болдуин, заметив его задумчивость.
  
  ‘Мне было интересно. Когда был убит королевский герольд, он умер на дороге между Крайст-Черч и Болье’.
  
  ‘Да. А также между многими другими городами’.
  
  ‘Да, но это все еще было между этими двумя. Когда мы говорили с приором Истри в Кентербери, он сказал, что человека, который убил монаха и украл масло, тоже видели направляющимся на запад. Движется в том же направлении. Поэтому мы предположили, что он был настоящим королевским герольдом.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Но есть и другие, кто носит плащ, не так ли? Не все герольды’.
  
  ‘Верно. Ну и что?’
  
  ‘Ну что ж", - сказал Саймон, широко обводя рукой двор перед ними. ‘Кем бы он ни был, и чем бы он ни был, если он человек короля любого рода, есть вероятность, что он где-то здесь’.
  
  Болдуин медленно кивнул. Это была мысль, которая уже должна была прийти ему в голову, но он так эффективно выбросил это убийство и ограбление из головы, что не думал об этом в течение нескольких дней. Теперь он огляделся вокруг, и его поразило, насколько неуместными были они с Саймоном. Они были деревенскими жителями, непривычными к такой показухе и хвастовству. Все о них мужчины говорили о своей доблести в той или иной области, обычно без особого внимания к правде. Для Болдуина сцена была знакомой, но как-то искаженной. Он привык к порядкам великих дворов со времен своей службы в ордене тамплиеров. Совсем недавно его опыт работы в судах Эксетера помог сформировать его мнение о том, что на местах вершится более справедливое правосудие, чем в королевских судах, независимо от того, как они называются. Было меньше позерства, меньше борьбы за положение в местных судах.
  
  Здесь, однако, от места разило амбициями. Люди отдали бы свои души за малую толику власти, которая находилась здесь, в руках короля. Это заставило Болдуина внезапно осознать, почему мужчины должны были идти на войну. О, некоторые, без сомнения, действительно верили в цели, отстаиваемые их лидерами, но он был уверен, что большей частью ими двигало либо немедленное желание денег, либо настоятельное желание показаться королю. Так много людей совершают глупости, чтобы быть замеченными, в надежде завоевать этот желанный трофей рыцарства или, возможно, в надежде на награду землями или деньгами позже. Все бы многим рискнули, чтобы достичь чего-то, что, по сути, было тривиальным. Но они думали, что за это стоит умереть.
  
  И люди приезжали сюда, чтобы служить королю, со всей страны в надежде, что он увидит их и будет впечатлен. Впечатлен настолько, чтобы вознаградить их.
  
  Человек мог, просто мог прийти сюда и преподнести королю подарок, подумал он. Это был бы рыцарский способ привлечь к себе внимание, придя сюда с маленьким флакончиком, в котором находилось святое масло Святого Фомы.
  
  ‘Тебя разыскивают", - сказал мужчина.
  
  Болдуин посмотрел на него с выражением полного неодобрения. Парень был одет как валлийский пастух, с длинными шлангами под грубой туникой из какого-то дешевого материала, который выглядел почти как фустиан. На нем была толстая стеганая льняная куртка, поверх которой была кожаная котта, а на плечи наброшен зеленый плащ. Несмотря на довольно высокий рост для валлийца, он был не так высок, как Болдуин, не то чтобы это имело значение. Тот факт, что за ним стояли трое его товарищей, двое с посохами в руках, был для Болдуина более чем достаточной причиной избежать ссоры.
  
  ‘Кем?’
  
  ‘Милорд Деспенсер’.
  
  ‘ Граф Винчестер? - Спросил я.
  
  ‘Его сын’.
  
  "О, так ты имеешь в виду сэра Хью’.
  
  ‘Я имею в виду моего учителя’.
  
  ‘И он сказал тебе, что мы будем здесь?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Очаровательно, Саймон. Сэр Хью проявляет такой острый интерес к нашему благополучию, что посылает своих людей охранять нас на пути к нему’.
  
  Путешествие было недолгим. Ранее в этом году Саймон разинул рот при виде зала с его сказочно украшенными потолками, богато раскрашенными стенами, огромными столами, за которыми сидело так много придворных, но не сейчас. Он был здесь по очень специфическому делу и нервничал из-за результата. Мысль о том, что безопасность всей его жизни зависит от следующих получаса или около того, не ускользнула от него. Даже когда он шел рядом с Болдуином к комнатам Деспенсера, он чувствовал, как мрачная уверенность поселяется в его душе, что он ничего не сможет сделать против человека , который был так безрассудно силен.
  
  ‘Сюда", - сказал мужчина, указывая на дверь.
  
  ‘Ты первый", - сказал Болдуин.
  
  Валлиец усмехнулся, как будто мысль о том, что он может попытаться захватить рыцаря здесь, в королевском дворце, была настолько смехотворной, что только человек, боящийся собственной тени, мог поддаться ей, но, тем не менее, он вошел внутрь.
  
  ‘Сэр Болдуин здесь, сэр Хью’.
  
  Болдуин вошел внутрь, Саймон настороженно следовал за его спиной, и дверь за ними тихо закрылась.
  
  Перед ними была небольшая комната, богато украшенная. На стене висели драпировки изумительных цветов, изображавшие различные сцены охоты. На полу был толстый слой тростника, который придавал комнате насыщенный аромат сена. В дальнем конце был длинный стол, на котором стояла шахматная доска, и Деспенсер стоял над ней, глядя на доску с выражением крайней сосредоточенности.
  
  ‘Добро пожаловать, сэр Болдуин. Судебный пристав. Входите и выпейте со мной немного вина’.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Глядя на Болдуина и Саймона, Деспенсер решил, что с этими двумя ему следует быть осторожным. Он повернулся обратно к доске.
  
  Было достаточно ясно, что они оба испытывали к нему сильное недоверие. Мысль о том, что он мог подогнать их под свое мышление, была нелепой, но, возможно, существовал подход, который можно было использовать, исключительно из-за нападения Ваттере. Попробовать, конечно, стоило, подумал он.
  
  ‘Вы сильно ранили моего человека, бейлиф. Он говорит мне, что вы дважды превзошли его’.
  
  ‘Он оскорбил мою жену, а затем попытался ограбить меня. Что бы вы хотели, чтобы сделал англичанин?’
  
  ‘Ты снова встал на моем пути’.
  
  ‘Я много раз встану на твоем пути, если ты попытаешься ограбить меня", - проскрежетал Саймон.
  
  ‘Саймон!’ Успокаивающе сказал Болдуин. ‘Итак, сэр Хью, мы не принимаем легкомысленных мер против вас. Однако, очевидно, вы ожидали именно такой реакции на своего человека. У тебя был мотив, и я не верю, что человек, который тратит столько времени на приобретение поместий, заинтересовался бы маленькой фермой.’
  
  ‘У меня уже есть земли поинтереснее", - скромно сказал Деспенсер.
  
  ‘Так что же ты имел в виду, когда послал того человека в дом Саймона? Просто чтобы расстроить его? Или это было для того, чтобы предупредить меня?’
  
  ‘Вы высокого мнения о своей значимости", - сказал Деспенсер. Он отвлекся от доски и серьезно посмотрел на Болдуина.
  
  ‘Нет, я не знаю. Хотя я высокого мнения о твоем интеллекте. Ты бы не стал делать что-то без веской причины’.
  
  ‘Возможно. Тем не менее, я чувствую себя польщенным, что ты можешь быть лестным’.
  
  ‘Это не лесть. Это простой реализм’.
  
  ‘Тогда очень хорошо. Я буду предельно честен в ответ. Да, у меня был мотив. Он заключался в том, чтобы убедить вас в том, что любое дальнейшее вмешательство в мои дела окажется опасным и болезненным для вас. Я не хотел и не хочу, чтобы вы предпринимали какие-либо дальнейшие действия против меня или моих людей.’
  
  ‘С этим мы можем согласиться, сэр Хью, при условии, что ваши действия не имеют никакого отношения к членам наших семей или друзьям и что вы не пытаетесь навредить нашим собственным интересам’.
  
  Деспенсер склонил голову набок. ‘Это действительно кажется совершенно разумным. Значит, мы согласны?’
  
  "Что касается меня, то да", - сказал Болдуин.
  
  Саймон остался стоять, ничего не говоря.
  
  ‘А ты, добрый бейлиф?’
  
  ‘Я пришел сюда сегодня, думая, что ваши люди, скорее всего, убьют меня за оскорбление вас, а теперь я узнаю, что вы оставите нас в покое, если мы будем поступать так же. Вы извините меня, сэр Хью, если я чувствую себя сбитым с толку. Почему вы согласились оставить меня в покое так скоро после того, как напали на меня в моем собственном доме?’
  
  Деспенсер медленно улыбнулся. ‘Вы проницательный человек, бейлиф. Очень хорошо. Возможно, дело просто в том, что у меня, как у советника короля, так много других дел, которые отнимают мое время. Прямо сейчас происходит многое, что предъявляет ко мне требования. Я не могу позволить себе тратить его впустую, бегая за безденежными судебными исполнителями из глуши Западной части Страны.’
  
  ‘Это хорошо’.
  
  ‘Однако, ’ продолжил Деспенсер, подходя к буфету и наполняя себе кружку, ‘ если вы хотите скрепить наше новое взаимопонимание, вы могли бы мне помочь’.
  
  ‘Каким образом?’ Резко спросил Болдуин.
  
  ‘Ничего слишком напряженного. Я просто прошу вас подумать над вопросом об этом украденном масле. Я думаю, вы были в приорате вскоре после убийства и ограбления. Возможно, вы говорили с некоторыми из вовлеченных в это людей, так что у вас были бы все возможности попытаться разобраться во всем этом. Признаюсь, из-за миль, которые лежат между Болье и Кентербери, я не мог понять смысла этого дела.’
  
  ‘Вы хотите, чтобы мы провели расследование кражи?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Да. И быстро. Нам нужно вернуть нефть, если король хочет хоть как-то защититься от орд, которые выстроены против нас’.
  
  ‘Какие орды?’ Поинтересовался Саймон.
  
  ‘Прямо сейчас, пока мы разговариваем, вербуется множество людей. Я думаю, что если король не доберется до Франции в ближайшем будущем, французы придут к нему’.
  
  ‘Но если мы согласимся провести расследование смерти монаха и похищенного масла, вы оставите наши дома и семьи в покое?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Да. Полностью’.
  
  ‘Тогда расскажи нам все, что ты уже знаешь", - сказал Болдуин.
  
  Так он и сделал. После того, как он закончил свое расследование на данный момент, он добавил: "Человека, которого вы нашли мертвым, звали Ричард де Яттон. Он был в замке Лидс, недалеко от Мейдстоуна, и должен был вернуться в Болье задолго до этого. Я не знаю, что он делал там, на дороге.’
  
  ‘Это вопрос о том, имел ли он какое-либо отношение к убийству", - согласился Болдуин.
  
  ‘Я слышал, что убийцу видели убегающим и что на нем был королевский плащ", - многозначительно сказал Деспенсер.
  
  ‘Любой мужчина может надеть или снять плащ’, - указал Болдуин. ‘И тело было настолько разложившимся, что могло пролежать там неделю или дольше. Человек, возможно, убил его, зная, что он должен был проходить мимо, забрал его плащ, а затем направился в Кентербери. Он убил монаха, затем поехал назад и накинул плащ на мертвого вестника, прежде чем скрыться. Это возможное объяснение.’
  
  ‘Я вижу...’
  
  ‘Другое объяснение, однако, состояло бы в том, что герольд проезжал по той дороге, его увидел разбойник, убил его, выбросил его тело и украл то немногое, что у него было в виде наличных денег’.
  
  ‘Да", - проворчал Деспенсер. Он вздохнул. ‘Полагаю, мне следует сказать вам, что я верил, что человек по имени Томас имеет к этому какое-то отношение. Монах Николас указал мне на него, и я думаю, что он вел себя странно. Но хотя я дважды приказывал своим людям обыскать его вещи, никаких следов масла обнаружено не было.’
  
  ‘Есть ли кто-нибудь еще, кого вы подозреваете?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Мой дорогой Рыцарь— я подозреваю всех. Это моя работа’.
  
  Саймон вышел из комнаты вслед за Болдуином, чувствуя замешательство и злость.
  
  Этот человек не извинился. Он признал, что несет ответственность за угрозы насилия в адрес Маргарет, что он пытался выселить Саймона из дома, которым владел с тех пор, как впервые занял должность судебного пристава на вересковых пустошах, и все же у Деспенсера хватило наглости потребовать помощи Саймона и Болдуина.
  
  ‘Он насмехался над дьяволом, а затем спрашивал его совета", - пробормотал он.
  
  Болдуин взглянул на него, но продолжил свой путь. ‘Не здесь, Саймон. Здесь слишком много мужчин, которые хотели бы узнать твои мысли’.
  
  Только когда они снова оказались на улице, Болдуин остановился и внимательно оглядел их. ‘Вы недовольны нашим соглашением?’
  
  ‘Договоренность, по-видимому, такова, что мы должны работать на него и надеяться, что тогда он докажет, что ему можно доверять и он благороден. Когда он производил такое впечатление раньше?’
  
  ‘Саймон, это не так. Однако есть еще один аспект этого, который, возможно, ускользнул от тебя. Он просит нас помочь не ему, а Королю. Если мы допросим людей короля и расследуем это дело, король узнает об этом. И тогда он, вероятно, спросит нас, каких успехов мы добились. Я больший дурак, чем думаю, если мне не удается упомянуть факт преследования, которому вы подверглись. И если я затем попрошу короля помочь нам, отказавшись позволить Деспенсеру продолжать его кампанию против нас, я уверен, что он это сделает. Король - благородный человек, и когда он дал свое слово по какому-либо вопросу, он, скорее всего, будет твердо его придерживаться.’
  
  Саймон задумался. ‘Полагаю, в этом есть смысл. Однако на данный момент это меня больше не удовлетворяет.’
  
  ‘Конечно, это не так. Но не беспокойся об этом. Мы решим проблему тем или иным способом. А теперь, Саймон, нам следует подумать о том, как мы можем действовать дальше’.
  
  ‘Ты хочешь вернуться в Крайст-Черч?’
  
  ‘Я не уверен, что в этом будет необходимость", - нахмурившись, сказал Болдуин, медленно бредя по дорожке к главному двору.
  
  ‘Нет", - согласился Саймон. "Человек, убивший монаха, вероятно, был одет в плащ, и мы знаем...’
  
  ‘Есть два фактора, о которых нам нужно подумать наиболее глубоко, Саймон", - мягко прервал его Болдуин. ‘Мы знаем столько, сколько можем, о деле мертвого монаха, и мы думаем, что убийца, возможно, проходил мимо леса и убил человека там’.
  
  ‘Вестник’.
  
  ‘ Человек, одетый в плащ герольда, да. Но что меня интригует во всем этом деле, так это то, кто мог извлечь выгоду из кражи масла? Сначала я был рад думать, что это был еще один план, спланированный самим Деспенсером, но это явно неправильно, если только он не пытается окончательно запутать нас, потому что зачем ему просить нас разобраться в этом, если он сам несет за это ответственность?’
  
  ‘Возможно, он просто слишком самоуверен в своем высокомерии", - с горечью сказал Саймон.
  
  ‘Я так не думаю, Саймон", - сказал Болдуин. ‘Я думаю, что он испытывает некоторое здоровое уважение к нашим способностям как открывателей неожиданных секретов. Нет, я думаю, нам нужно поискать мотивы в другом месте.’
  
  ‘Тогда у кого мог быть мотив?’
  
  ‘Все еще существует вероятность того, что это дело рук вора, который знал стоимость масла и хотел использовать его, чтобы потребовать деньги у короля. Однако я не склоняюсь к этому. Нет, я думаю, более вероятно, что это был кто-то, кто хотел отобрать его у короля, чтобы расстроить его.’
  
  ‘Значит, сэр Роджер Мортимер? Он, несомненно, был бы рад сделать все, что могло бы разозлить короля. Теперь они испытывают такую ненависть друг к другу, что я бы подумал, что исчезновение масла очень подошло бы Мортимеру.’
  
  ‘Совершенно верно. Особенно если Деспенсер прав и флот готовится к вторжению в страну. Вывести короля из равновесия именно в этот момент было бы идеально’.
  
  ‘Кто еще?’
  
  Болдуин покачал головой. ‘Должен быть кто-то, но я не могу ... Хотела бы королева так разозлить короля, чтобы приказать своим союзникам забрать масло? Это возможно...’
  
  ‘Но крайне маловероятно. Оценит ли она важность масла?’
  
  ‘Кто бы стал, Саймон? Я бы не стал еще несколько недель назад. Я слышал об этом; я смутно припоминаю, что кто-то рассказывал мне об этом давным-давно, когда об этом впервые упомянули после коронации, но это все. Я думал, что король, как и бароны, думал, что это фиктивное масло.’
  
  ‘ Но его принесли для его коронации? Почему им не воспользовались?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Думаю, никто по-настоящему не верил в его происхождение. В противном случае никто бы не осмелился утаить его. Бароны хотели бы, чтобы оно было использовано, и король, естественно, потребовал бы его, если бы кто-то из них верил в это. Тот факт, что оно осталось неиспользованным, является достаточным доказательством того, что никто не считал его важным. И это должно означать, что никто в это не верил.’
  
  ‘Неужели никто не был достаточно заинтересован, чтобы попытаться подтвердить эту историю?’
  
  ‘Я понимаю, что один монах пытался сделать именно это несколько лет назад, но его попытка провалилась. Даже папа римский не поверил этой истории’.
  
  ‘Значит, в это никто не верит. Кроме нынешнего короля’.
  
  ‘И, возможно, еще более отчаянное", - сказал Болдуин.
  
  ‘Ты думаешь, он знает?’
  
  ‘Он определенно провозглашает это’.
  
  ‘Я бы не стал воспринимать это как что-то означающее’, - сказал Саймон. ‘Но приор Истри из Церкви Христа, кажется, тоже верит в это’.
  
  ‘Настоятель Церкви Христа? Интересно. Я верю, что он понимает опасность этого вещества. Теперь, когда у него его украли, оно для него важнее, чем когда-либо. Тот факт, что он позволил украсть его, я думаю, является доказательством того, что он не слишком высоко его ценил.’
  
  ‘Французский король захотел бы убрать его’.
  
  ‘Да. Он еще один, вместе с Мортимером, у которого мог быть хороший мотив, чтобы забрать его. И мы знаем, что у него действительно есть агенты по всей Англии’.
  
  ‘Как ты думаешь, почему он хотел этого? Что бы он с этим сделал?’
  
  ‘Думаю, простого лишения короля было бы достаточно, чтобы сделать короля Карла счастливым. Но тогда, возможно, если бы он или кто-то другой объявил нашего короля настолько слабым, что он не может даже защитить свою нефть, возможно, французский король предложил бы ее любому человеку, который свергнет короля Эдуарда?’
  
  Саймон пожал плечами. ‘Итак, у нас есть французский король и Мортимер’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин, но теперь в его глазах было отсутствующее выражение.
  
  ‘Ты спрашиваешь о другом?’
  
  ‘Я просто размышлял о больших поместьях в стране", - сказал Болдуин. ‘Есть бароны, и многие из них крайне недовольны тем, как король подчиняется Деспенсеру и позволяет этому человеку управлять страной. Тогда есть и люди Церкви. Некоторые, как Уолтер, поддержат его, но его правление вызвало раскол. Многие церковники были бы счастливы увидеть короля посрамленным.’
  
  ‘Даже за счет нации?’
  
  ‘Это все домыслы", - вздохнул Болдуин. ‘Человеку нужна солома, чтобы сделать початки, но у нас нет даже грязи’.
  
  ‘Нет. Но, по крайней мере, у нас есть одно утешение", - сказал Саймон. ‘Мы знаем, что у короля много врагов. Все, что нам нужно сделать, это расспросить тех, кто мог находиться поблизости, когда были убиты монах и герольд, и, возможно, это тоже приведет нас к мотиву.’
  
  Так было бы лучше, добавил он про себя. Мысль о том, что они могут потерпеть неудачу, терзала его разум. Ибо, если им не удастся выяснить, кто взял масло и где оно сейчас, он был уверен, что независимо от того, что Болдуин сказал о короле, Деспенсер вернется к преследованию Саймона и его жены.
  
  
  Первый вторник после Дня Вознесения 32
  
  Вестминстерский дворец
  
  Джозеф был заинтригован этими двумя мужчинами, когда вошел в комнату, заинтригованный и нервничающий.
  
  Достаточно редко кому-либо из мужчин предлагалась помощь Деспенсера, но этим двоим удалось именно это. Этим утром он услышал, что сэр Хью ле Деспенсер отдал приказ этому Хранителю королевского спокойствия и его спутнице, который давал им право срочно допросить всех герольдов и гонцов. Это означало, что они имели значительное влияние на Деспенсера, если не на короля. И это означало, что Джозеф должен быть осторожен. Любой человек, близкий к Деспенсеру, не был человеком, которому можно доверять. Не было ни одного королевского посланника или герольда, который не знал бы этого.
  
  Но, по крайней мере, он чувствовал, что у него есть какая-то информация, которую он мог бы им дать, которая могла бы им помочь.
  
  ‘Ты хотел меня видеть?’
  
  ‘Да. Ты посланник короля, и тебя послали в Церковь Христа, где мы тебя встретили, в том лесу?’
  
  ‘Я помню это", - тихо сказал он. ‘Бедняга’.
  
  ‘Был ли этот путь очень хорошо известен всем посланникам и герольдам?’
  
  ‘Достаточно хорошо. Когда мы проезжаем по дорогам, мы даем другим знать, не стали ли они в последнее время более опасными или другие тропы стали безопаснее и быстрее. Мы обязаны рассказать другим, могут ли они путешествовать быстрее или безопаснее.’
  
  ‘И этот путь считался безопасным?’
  
  ‘Это был последний раз, когда я использовал его — в тот день, когда я встретил тебя на нем. Теперь я использую другой маршрут’.
  
  ‘Значит, кто-нибудь из посланников знал, что герольд выбрал бы этот путь?’ Сказал Саймон.
  
  ‘Да. Мы все знали бы, что Ричард был бы там’.
  
  ‘Ричард?’ Спросил Болдуин.
  
  Джозеф удивленно посмотрел на него. ‘Это был Ричард де Яттон. Разве ты не знал? Я слышал, ты привез его ожерелье в Болье.’
  
  ‘Я так и сделал’. Болдуин кивнул. ‘Я думаю, это был металл, который ты видел поблескивающим среди листьев. Ты помнишь? Вы сказали, что видели там что-то блестящее, и именно это привело вас к обнаружению там тела. Но никто не счел нужным сказать мне, чье это было.’
  
  ‘О, ну, любой человек на королевской службе должен был узнать это ожерелье. Бедняга. Его собственная мать не узнала бы его, когда он лежал там, на обочине дороги. Я, конечно, не узнала’.
  
  ‘Куда он направлялся в то время?’
  
  ‘Я слышал, что он был на пути из замка Лидс обратно в Болье’.
  
  ‘ Он отправился в замок Лидс прямо из Болье?
  
  ‘Я не знаю. Я полагаю, что да...’
  
  ‘Как бы он отреагировал на незнакомца на дороге?’ Спросил Саймон.
  
  ‘С подозрением, но не со страхом. Мы склонны считать, что человек на дороге с меньшей вероятностью повлияет на нас, чем какой-нибудь другой бедный путешественник. В конце концов, ни один преступник не захочет навлекать на себя вражду короля. Это было бы бессмысленно.’
  
  ‘Значит, если бы он столкнулся с другим путешественником, он вполне мог бы позволить этому человеку зайти ему за спину?’
  
  Джозеф усмехнулся при этой мысли. ‘Нет. Я сказал, что он будет подозрителен, и я имел в виду именно это. Слишком много людей хотели бы заполучить в свои руки частную переписку. Обычные преступники представляют меньшую угрозу, потому что ни один гонец или герольд не носит с собой слишком много денег, но это не значит, что поблизости нет врагов. Я сомневаюсь, что Ричард позволил бы кому-либо подобраться к нему слишком близко. Он был бы более склонен оставить другого путешественника и отправиться в путь один, чем идти с человеком, которого он не знал.’
  
  ‘Где ты был за неделю до того, как мы встретили тебя в том лесу?’ - Где ты был? - прямо спросил Болдуин.
  
  ‘Я? Недалеко оттуда. Меня послали к королевскому сыну в Элтем, но сначала нужно было доставить записку королевскому человеку в Рочестере, поэтому я выбрал тот же маршрут. Его тогда там не было, насколько я знаю.’
  
  ‘Был ли кто-нибудь, кто испытывал неприязнь к Ричарду?’ Болдуин задумался.
  
  ‘Не больше, чем у любого другого. Он был очень религиозен, поэтому пытался посетить множество святилищ и часовен, что раздражало некоторых мужчин, но в остальном он был достаточно мягким парнем. Нет, я не думаю, что он так уж многих раздражал. Было больше людей, которых у него были бы причины не любить, чем могли вызвать отвращение к нему.’
  
  ‘ Что означает, что он почти наверняка действительно умер в результате какой-то случайной встречи. Возможно, преступник?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Я думаю, да", - сказал Джозеф. А затем он глубоко вздохнул. ‘Послушайте, я не думал об этом раньше, но это пришло мне в голову вчера ...’ и он рассказал им о своем внезапном подозрении к крестьянке на опушке леса.
  
  ‘Это могла быть женщина, которая рассказала нам о преступниках в этом районе", - сказал Болдуин.
  
  ‘ Ты думал, она была очень встревожена? - Спросил Саймон.
  
  ‘Да’.
  
  Они расспросили его более подробно, но он мало что еще мог им рассказать. Вскоре после этого он оставил их, и Саймон и Болдуин посмотрели друг на друга, как только он ушел. Болдуин пожал плечами.
  
  ‘Он был там", - отметил Саймон. ‘Он не чувствовал необходимости скрывать этот факт. Он мог бы выдумать историю о крестьянке’.
  
  ‘Но зачем ему убивать Яттона? И откуда он мог знать, что у Яттона было при себе масло?’
  
  ‘Возможно, он этого не делал", - предположил Саймон. ‘Впрочем, то же самое касается любого другого человека, который видел вестника и убил его’.
  
  ‘Та крестьянка. Судя по тому, как он описал ее и то, как она держалась, это, должно быть, было то самое место, которое мы видели перед тем, как войти в лес. И эта женщина определенно была обеспокоена, не так ли?’
  
  ‘Очень волнуюсь’.
  
  ‘Но я просто подумал, что это потому, что она увидела такую большую толпу мужчин, входящую в ее двор. Если ее рассказы были правдой, я подумал, что она, возможно, боялась нападения преступников’.
  
  ‘В то время как Джозеф думает, что она знала, кто был убийцей, и решила, что мы были бандой’.
  
  ‘Это имело бы больше смысла. Я имею в виду, женщина вряд ли могла подумать, что такой мужчина, как Епископ, был бездельником. И я тоже’.
  
  Саймон старательно избегал смотреть на поношенную одежду своего друга. ‘И ее мужчина не появлялся, пока мы были там. Но когда Джозеф пришел в это место один, он был там. То есть до тех пор, пока он не услышал, как Джозеф говорит. Затем он исчез.’
  
  ‘По словам Джозефа’.
  
  ‘Возможно, он убил Яттона по ошибке? Если Яттон пришел в поместье, скажем, ночью, и он подумал, что Яттон вне закона, разве он не мог убить герольда, а затем осознал свою ошибку, и поэтому отнес тело в лес и оставил его? Он обнаружил масло, так что приступайте...’
  
  ‘Что? Решил продать это? Не узнал, что это такое, и выбросил?’
  
  ‘Я знаю. Початок без соломы … Я могу также предположить, что сам Яттон не был жертвой, что Яттон встретил кого-то на дороге, убил его и накинул на тело свой плащ, чтобы скрыть тот факт, что он убегал ...’
  
  Болдуин пристально посмотрел на него. ‘Ты думаешь, это вероятно?’
  
  Саймон посмотрел на него. ‘Что, этот Яттон случайно встретил на дороге человека, который был его роста, убил его — я полагаю, он побежал в Кентербери, убил также монаха, украл масло и вернулся туда, в лес, чтобы вести жизнь праздную и умеренную? На что он будет жить? Надежда на то, что нефть сама по себе принесет ему какую-то форму чудесного богатства?’
  
  Болдуин пристально посмотрел на него. ‘Значит, ты не считаешь это вероятным?’
  
  
  Глава тридцатая
  
  
  На исходе дня они смогли поговорить со многими посланцами короля, но когда увидели, что уже почти полдень, они объявили привал и направились во двор Нового дворца к прилавкам, где продавалось все - от пирогов до медовых жаворонков. Набив животы, они почувствовали, что готовы вернуться к своим расспросам, и занимались этим до середины дня, но к тому времени оба впали в уныние.
  
  За несколько дней между исчезновением Ричарда де Яттона и обнаружением его тела по этой дороге прошло пять или шесть герольдов и гонцов. Некоторых из них можно было не принимать во внимание, потому что они все время оставались в компании других, но были и такие, у кого не было свидетелей их действий, и это были те, в ком Болдуин был больше всего заинтересован.
  
  ‘Итак, есть этот парень Филип, один из курсоров’, - сказал Саймон. ‘Мне не понравился его вид’.
  
  ‘Это у него было легкое косоглазие?’ С усмешкой спросил Болдуин. Саймон часто с подозрением относился к тем, у кого были какие-либо отличительные черты, которые выделяли их или отличали от других. Болдуин часто пытался объяснить ему, что он не должен судить о людях на основании физических различий, но Саймон все еще сомневался в словах тех, кто выглядел более злодейски.
  
  Болдуин продолжил: "Я почувствовал, что его слово прозвучало достаточно убедительно. Справедливости ради, он был с другими людьми почти все время, за исключением двухдневного периода, и он сказал, что с ним в Мейдстоне был мужчина. Если мы сможем подтвердить это, он должен быть невиновен. Он никогда бы не отправился в лес за отведенное время.’
  
  ‘Что насчет человека по имени Томас?’
  
  ‘Он был интересным. В нем было что-то, что показалось мне любопытным. Ты это заметил?’
  
  ‘Да. Он странно неохотно рассказывал о себе, не так ли? В нем было что-то странное’.
  
  ‘Но если он говорил правду, ему не было нужды нервничать. Он сказал, что был на вечеринке с Айрминном и остальными, всю дорогу домой от Королевы до Болье. Вы видели его во Франции?’
  
  Саймон сделал паузу и задумался. ‘Насколько я помню, нет. Но ты знаешь, на что это было похоже там. Мы проводили все наши свободные минуты, просто разговаривая друг с другом о том, как сильно мы хотели снова попасть домой, не так ли?’
  
  ‘Давай пойдем и спросим о нем Айрминне’.
  
  Уильям Айрминн остановился в комнатах на территории аббатства, и он встретил этих двоих с улыбкой и указал им на скамейку.
  
  ‘Сэр Болдуин и бейлиф Путток, очень приятно снова видеть вас обоих. И к тому же так скоро’.
  
  ‘Мы спрашивали людей о некоторых посланниках, которые могли быть ответственны за смерть этого человека, де Яттона, на дороге", - сказал Болдуин. Во время вашего возвращения из Франции с вами был человек, которого, кажется, вы мне говорили, звали Томас. Томас из Бейквелла? Что вы о нем думаете?’
  
  ‘Кажется, вы спрашивали меня раньше, исчез ли он из моей группы?’
  
  Айрминн не был дураком, и он проницательно переводил взгляд с одного на другого. Потенциально это было затруднительно, и у него не было желания оказаться в затруднительном положении из-за этих двоих и их расследования.
  
  До января Айрминн был хранителем Личной печати и каноником собора Святого Павла. Он потерял эти должности, когда был избран на престол Карлайла, но затем он потерял их, когда его избрание было отменено. Это было тяжелое испытание - видеть, как уходит такой великолепный пост, но это было частью жизни. Теперь, при поддержке королевы, у него появилась надежда на следующую доступную руководящую должность. Ходили истории о Джоне Сэлмоне, епископе Норвича, который находился во все более слабом состоянии, что вселяло в Айрминна надежду. Но он не сделал бы или сказал ничего, что могло бы навредить королеве.
  
  ‘Я был бы очень благодарен за все, что вы можете мне рассказать", - твердо сказал Болдуин.
  
  ‘Тогда, во-первых, вы должны знать следующее: я очень ревностный сторонник нашей Леди королевы Изабеллы. Я не скрываю своей привязанности к ней. Вы понимаете? Хорошо. Тогда я могу рассказать вам кое-что: во-первых, человек по имени Томас был братом того бедняги, которого убили в церкви аббатства в день коронации короля. Помните это?’
  
  Болдуин откинул голову назад, когда до него дошло. ‘Сэр Джон де Бейквелл! Конечно. Я знал, что название города почему-то мне знакомо".
  
  ‘Он умер, когда стена позади него рухнула. Бедный старый Вестминстер. Не так давно пожар уничтожил большую часть хозяйственных построек, а затем была кража драгоценностей в первые годы этого столетия, что стало большим позором, и, наконец, эта новая катастрофа. Как раз в тот момент, когда они надеялись оставить позади столько позора и провести великолепную церемонию коронации, проклятая стена рухнула и расплющила бедного Джона.’
  
  ‘Это было не слишком благоприятное начало правления короля", - отметил Болдуин.
  
  ‘ Вряд ли. И этот человек был братом Томаса. Я понимаю, что королева нашла его рядом с братом. И именно она подошла к Томасу и помогла ему подняться. Я полагаю, в то время она была лишь немного старше его, но она взяла Томаса в свой дом и постепенно возвышала его, пока он не стал одним из ее самых доверенных посланников. Теперь, конечно, он вернулся сюда с людьми короля, поскольку королева видела, как у нее отобрали ее семью.’
  
  ‘Значит, он был бы полностью предан королеве", - отметил Саймон.
  
  ‘Да. Как и многие другие. Многим из нас есть за что ее благодарить", - холодно сказала Айрминн.
  
  Болдуин и Саймон поспешно вышли из покоев каноника, прошли мимо большой колокольни и вернулись во двор Нового дворца.
  
  Рядом с главной комнатой была небольшая комната, где они нашли посланника по имени Томас, сидящего с другим, Джеком, охранником из партии епископа Оранского.
  
  ‘Мастера! Вы хотите поговорить с моим другом здесь?’ Сказал Джек.
  
  ‘ Это Томас? Брат сэра Джона де Бейквелла?’
  
  ‘Это я и есть’.
  
  Болдуин стоял, склонившись рядом. ‘Мы слышали, что совсем недавно ты был верным слугой королевы’.
  
  ‘Это верно. Я все еще ее мужчина’, - сказал Томас. ‘Я не изменяю верности только потому, что другие стремятся забыть свою собственную’.
  
  Джек протянул к нему руку, как бы желая успокоить, но Томас посмотрел на него с некоторым удивлением, как будто он всего лишь констатировал простые факты, а не самую явную измену.
  
  ‘Вы были с королевой во Франции, но вернулись с Уильямом Айрминном?’ - Спросил Болдуин.
  
  ‘ Да. Почему?’
  
  ‘Как ты думаешь, почему, чувак?’ Саймон взорвался. ‘Мы ищем убийцу человека, который был убит на службе у короля, и масло, которое было украдено у короля, и вы возвращались из того места как раз в нужное время’.
  
  ‘Я? Ты думаешь, я был ответственен за смерть того человека? Ты с ума сошел?’
  
  ‘Я воздержусь от своего суждения по этому поводу", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я вернулся с Уильямом Айрминном и остальными. Проделал весь путь до Болье. Как я мог оставить их и поспешить в Кентербери? Должно быть, это был кто-то другой’.
  
  ‘Кому-то это удалось", - проскрежетал Саймон.
  
  ‘Возможно, они так и сделали. Но не я’.
  
  Болдуин пристально посмотрел на него, но, хотя они с Саймоном задавали больше вопросов в надежде вывести этого человека из себя, они ничего не могли сделать, чтобы поколебать его очевидную убежденность в невиновности.
  
  Томас был встревожен направлением, которое принял допрос.
  
  ‘Тебе не стоит беспокоиться. Они задают одни и те же вопросы всем нам", - успокаивающе сказал Джек.
  
  ‘Я знаю это!’ Разумеется, были допрошены все герольды и посланники, но его встревожило то, как сэр Болдуин расспрашивал о его собственных путешествиях за несколько недель до смерти Ричарда де Яттона. Он сказал им, что был во Франции. И да, он вернулся со свитой епископа Винчестерского.
  
  ‘Ты был не единственным человеком, вернувшимся в свите епископа", - сказал Джек, как будто мог прочитать мысли Томаса. ‘Они знают это достаточно хорошо. Они не могут утверждать, что ты уехал, чтобы вернуться в Кентербери. Это мог быть кто угодно.’
  
  ‘Это была очень большая вечеринка", - неуверенно сказал Томас.
  
  ‘Таким образом, они не могут сказать, что это определенно был ты, так же как не могут сказать, что это был кто-то другой’.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что человек мог бы покинуть это место незамеченным? Впрочем, ненадолго. Днем и ранним вечером? Возможно.’
  
  Да, подумал Джек. И потом, когда мы ехали обратно через лес, возможно, человек смог бы ускользнуть на мгновение или два — конечно, достаточно долго, чтобы испражниться, — не вызвав комментариев. Он бывал на больших вечеринках, подобных этой. И тот же самый человек мог бы, скажем, накинуть плащ герольда на труп.
  
  Было ясно, что Томасу это не понравилось. Он чувствовал, что этот допрос начинает очень неприятно указывать на него самого.
  
  Джек был менее уверен. Он полагал, что это давало ему ключ к разгадке о других. О заговоре. Он услышал достаточно. Кто-то дождался, пока люди Айрминна уйдут из Кентербери, а затем забрел внутрь и украл масло. Это было просто. Затем он затаился в городе, пока не прибыли люди епископа Оранского, и, возможно, передал масло одному из них. Понс и Андреé убежали с маслом и снова принесли его епископу в Болье. Дело о герольде, убитом в лесу, было совершенно другим делом. Печально, но это не имело никакого отношения к главной проблеме: нефти. ДА. Он чувствовал, что теперь нити истории у него в руках, и он аккуратно связывал их воедино.
  
  И информация о чем-то подобном может оказаться ценной.
  
  ‘Это была пустая трата времени", - сказал Саймон, когда они покидали зал. ‘Мне нужны ответы, но мы ничего не добьемся!’
  
  ‘Да", - согласился Болдуин. ‘И я начинаю понимать, что у нас есть проблема — если мы рассмотрим таких людей, как Джозеф или Томас, они могут заявить, что они невиновны, совершенно счастливые в уверенности, что мы никогда не сможем доказать, что они лжецы’.
  
  ‘Что это значит?’ Требовательно спросил Саймон. ‘Все, что нам нужно сделать, это узнать, что тот или иной человек пропал без вести, и у нас есть наш убийца’.
  
  ‘И как мы докажем, что человека не было на вечеринке со дня на день? Легко доказать, что человек был частью путешествующей группы, но как вы докажете, что он не был? Если этот парень Томас был с Айрминном, а Айрминн говорит нам, что он был с ним почти всю дорогу, у нас есть уверенность. Если он говорит, что был там, но Айрминн говорит нам, что Томаса не было рядом с ним, означает ли это, что его не было с людьми Айрминна, или просто Айрминн его не заметил? Уверенности нет, Саймон. Нет. Как мы можем приготовить початки без соломы или грязи?’
  
  ‘Что ж, нам нужно поискать какой-нибудь камень, на котором можно основывать наши выводы", - сказал Саймон.
  
  ‘Как далеко мы собираемся копать в поисках этого?’ - Саркастически спросил Болдуин.
  
  Саймон холодно посмотрел на него. ‘Меня не волнует, как далеко мне придется копать! Я хочу, чтобы Деспенсер был доволен, чтобы я мог снова обрести покой в своем доме’.
  
  Джек задумался после допроса Болдуина и Саймона. Томас был не намерен обсуждать то, что он сказал, но вместо этого сидел, хмуро уставившись в дальнюю стену, и отпустил пару горьких замечаний о качестве современных рыцарей. Этого было достаточно, чтобы заставить Джека думать, что он либо знал, либо догадывался, кто виновен в убийстве.
  
  Это был тот случай, который мог легко привести к тому, что человек потеряет голову, подумал Джек про себя, но у него не было никакого желания делать это. Тем не менее, у человека, который хотел спокойной жизни, были проблемы. Иногда ему приходится немного рисковать, чтобы получить это.
  
  Он был неприятно уверен, что не произвел впечатления лихой фигуры в глазах рыцаря и его друга бейлифа, но это его мало заботило. Было много других, которые относились к нему с большим уважением.
  
  "С тобой все в порядке, Томас?’
  
  ‘Да. Да, я в порядке. Я просто хотел бы знать, почему так много людей верят, что у меня есть что-то, что может помочь с этим. Я ничего не знаю!’
  
  ‘ Деспенсер ведь не пытался снова прибрать к рукам все твои вещи, не так ли?
  
  ‘Нет. Насколько я вижу, ничего не трогали. В любом случае, в этом нет необходимости! У меня ничего нет. Я ничего не знаю! Все, что я сделал, это вернулся из Франции с Уильямом Айрминном. Что в этом такого плохого?’
  
  ‘Они, очевидно, думают, что ты бросил людей Айрминна, чтобы пойти и ограбить монастырь", - сказал Джек.
  
  ‘Хотя это нелепо! Как у меня мог быть шанс?’
  
  ‘Достаточно верно", - сказал Джек. ‘Скажи мне, каково было путешествовать с Айрминне?’
  
  ‘Он был хорошим товарищем. Он все время разговаривал со всеми нами, он был очень дружелюбным и жизнерадостным. Вы бы никогда не догадались о его важности. Он мог поговорить с любым человеком на своем уровне. Или женщине. Даже самой высокой.’
  
  ‘Ты имеешь в виду королеву?’
  
  ‘О, да. Он навещал ее несколько раз, когда я был там с ней. У нее было много посланий для меня, которые я должен был передать для нее — некоторые для короля, другие для приора Истри, чтобы убедиться, что он присматривает за ее сворой гончих. Их было много.’
  
  ‘И, значит, он был должным образом почтителен, даже несмотря на то, что хорошо обращался с тобой и другими?’
  
  ‘Ха! О, да. Он был вполне послушен ей и Епископу тоже. Но когда он вышел из комнаты, а за ним и те двое, он снова стал самим собой. Намного проще.’
  
  Джек кивнул, ухмыляясь. Он знал других, которые были такими. С ними, как правило, мужчине было легче всего иметь дело.
  
  И тогда он почти ахнул. Айрминн была с королевой — и Епископ тоже. Затем Айрминн приехал в Англию и был в Кентербери, и монах умер, масло было украдено в ту же ночь.
  
  Королева отдалилась от своего мужа. Все знали, что они ладили так же хорошо, как лиса и курица. То, что она очень хотела бы иметь, было бы своего рода рычагом воздействия на своего мужа, и иметь возможность забрать его масло и пригрозить ему, что он никогда больше его не увидит — это могло бы быть серьезной угрозой.
  
  Это было предположение, но он полагал, что обладает важной информацией, и это был пример того, как наилучшим образом он мог ее использовать. Масло было украдено, и он не знал, кто это сделал, и что они с ним сделали. Но королева поддерживала связь с людьми в Кентербери, и Томас передавал ее послания за нее. Так что Айрминн мог легко вступить с ней в сговор, чтобы украсть его для них.
  
  Кто-то убил монаха, забрал масло, а затем передал его людям епископа Оранского, когда они прибыли. Андре é и Понс исчезли в спешке. Они вернулись на вечеринку епископа, когда это было безопасно, когда он был в Болье, и там, без сомнения, они дали ему масло, чтобы он мог отнести его обратно королеве. Не было никакого риска, что его будут искать в Кентербери, потому что эти двое уже забрали его. И он мог доставить его обратно королеве во Францию. Таким образом, у французской бинт был бы рычаг против ее мужа.
  
  Это было действительно впечатляюще, подумал он. Теперь следующей проблемой было, что делать с информацией.
  
  Но там не было никакой борьбы. Он знал, что делать. Годы, проведенные вне закона, приучили его стремиться к приобретению сокровищ, и эта информация должна стоить несколько пенни. Его мучил вопрос: кому он должен это продать?
  
  Он уже знал.
  
  Епископ Оранский поднял глаза, когда раздался осторожный стук в его дверь. - Да? - спросиля.
  
  Николас вошел с той сдержанностью, которая так типична для монаха, который не был уверен в том, что его примут, и менее уверен в своем собственном положении в целом.
  
  С тех пор, как Деспенсер дал ему все, что он хотел, Николас был проигнорирован магнатом. Возможно, это было не так уж плохо. На его горле все еще был синяк в том месте, где Деспенсер схватил его. У этого человека была чувствительность быка. И именно Николас указал на потенциальное решение проблем Деспенсера. Этот человек должен был быть благодарен, будь проклято его имя.
  
  По крайней мере, Епископ дал ему некоторую безопасность, что было огромным облегчением.
  
  ‘Чего ты хочешь, монах?’
  
  Николас тревожно улыбнулся. ‘ Я хотел знать, когда мы, скорее всего, вернемся во Францию, милорд?
  
  ‘Я полагаю, что наши дела будут завершены здесь в течение недели. Я, безусловно, надеюсь на это. Предполагается, что я направляюсь прямо к Папе Римскому, как вы знаете’.
  
  ‘Я очень благодарен, милорд епископ’.
  
  ‘Я не думаю, что вы будете чрезвычайно популярны у Его Святейшества, впрочем, не больше, чем здесь, в Англии’.
  
  ‘Здесь вы, вполне возможно, правы, милорд. Но я должен учитывать, что во Франции с Папой Римским моя жизнь будет в большей безопасности, чем здесь, с английским королем. Он настолько всецело предан своему советнику, что любой человек, который стремится помочь ему, но вынужден говорить правду о Деспенсере, неизбежно пострадает.’
  
  ‘И ты хочешь снова рассказать понтифику об этом масле?’
  
  ‘Когда я первоначально сообщил ему об этом, я надеялся на его помощь, чтобы подтвердить слухи о нефти, но не более того. Теперь я убежден в этом. И это важнее, чем я предполагал. Видите ли, оно было украдено и могло попасть не в те руки.’
  
  ‘И чьи руки были бы такими неправильными?’
  
  ‘Я прихожу к выводу, ’ сказал Николас, его голос понизился до приглушенного тона, ‘ что худшие из возможных рук будут у короля. Король Эдуард, если бы он добыл масло Святого Фомы, мог бы добиться успеха. Но взгляните на него, милорд! Если бы на нем использовали масло, он мог бы стать непобедимым!’
  
  ‘Вы думаете, что масло могло иметь такой сверхъестественный эффект?’ - спросил епископ. В его голосе не было сарказма, он искренне интересовался мнением Николаса.
  
  ‘Если святой Томас был прав, и это было дано ему Пресвятой Девой Марией, тогда я думаю, что да. Человек, у которого есть это масло, наверняка должен быть в полной безопасности от любого врага’.
  
  ‘Тогда кому же следует отдать масло, если не Царю?’
  
  ‘Своему сыну. Из всего, что я слышал, граф Эдвард - яркий, интеллигентный молодой человек. И он не является жертвой тех же — гм— неудачных побуждений’.
  
  ‘Интересно. Так ты думаешь, что мы должны найти масло и отдать его мальчику?’
  
  Николас пристально посмотрел на него. ‘Я думаю, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помешать королю или его советнику Деспенсеру заполучить его. Это самое важное’.
  
  Епископ откинулся назад и холодно посмотрел на него. ‘Это интересно’.
  
  
  Глава тридцать первая
  
  
  Граф Эдвард облегченно хмыкнул про себя, растянувшись на своей кровати с большим бокалом вина в руке. Когда раздался стук в его дверь, он вздрогнул и крикнул: ‘Если это ты, Ричард, я иду спать. Советую тебе сделать то же самое!’
  
  ‘Ах, мой господин, я был бы так благодарен за предоставленную возможность, если бы мог ею воспользоваться. Увы, я должен позаботиться об удобствах моего молодого господина, прежде чем смогу подумать о своих собственных’.
  
  ‘У тебя ужасная жизнь, старый друг", - иронично сказал граф.
  
  ‘Да, я думаю, что действительно страдаю больше, чем многие могли бы предположить", - сказал Ричард. ‘А теперь, удалось ли моему ученику изучить работы, которые я ему представил?’
  
  ‘Ты всерьез веришь, что у меня была свободная минутка, чтобы просмотреть книги, которые ты мне прислал?’
  
  ‘Учитель, я боюсь, что у вас так мало времени, чтобы исследовать мудрость древних, вы должны использовать каждую возможность’.
  
  ‘Возможно, у тебя это получается, Ричард. А что, если я не соглашусь?’
  
  ‘Тогда у тебя есть полное право так поступить. И я буду вынужден принять твое слово. Однако это означало бы, что я не смогу закончить свою работу с вами, поэтому я был бы вынужден уйти со своего поста рядом с вами, о чем я бы глубоко сожалел, но это было бы абсолютно необходимо.’
  
  ‘О, в самом деле", - ответил граф без какой-либо убежденности вообще.
  
  ‘Да. Воистину’.
  
  ‘Тогда о чем ты хочешь, чтобы я узнал сегодня?’
  
  ‘Меня интересовала история Соломона, когда он был помазан священником Садоком’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Мне показалось, что это подходящее упоминание для вас, милорд’.
  
  ‘Ты понимаешь, не так ли, что масло Святого Фомы моего отца было украдено?’
  
  ‘Да. Я слышал. Вот почему я подумал, что сейчас самое подходящее время подумать о важности помазания’.
  
  ‘Что это должно означать?’ - требовательно спросил граф, перекатываясь на кровати, пока его ноги не оказались на полу, а затем приподнялся, чтобы встать.
  
  ‘В этом нет ничего, что могло бы расстроить тебя, мой Господь. Мне было интересно, знаешь ли ты о различном отношении к помазанию, вот и все. И осознавали ли вы, что помазание не имеет большого значения с точки зрения самого масла.’
  
  ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Это очень просто. Масло - это носитель. Оно приносит на вас Божье благословение, когда священник ставит на вас Божью метку, но само по себе масло не имеет значения. Это средство, с помощью которого приходит Божье благословение.’
  
  ‘Вы пытаетесь сказать, что масло Святого Фомы ничего не стоит?’
  
  ‘Вряд ли это, мой господин. Нет, но оно также не имеет большой ценности. Масло менее важно, чем положение священника. Теперь у царя Соломона был Садок, но будь ты недостоин, тебе не помогло бы самое лучшее масло и самый почитаемый священник. Если бы вы отправились на свою коронацию с легким, беззаботным сердцем, независимо от того, что это за церемония, вы бы не заручились поддержкой Бога или Христа.’
  
  ‘Но если масло было дано святому Томасу самой Пресвятой Девой?’
  
  ‘Это может оказать некоторое влияние с точки зрения привлечения внимания Бога к церемонии, но я по-прежнему считаю, что наибольшее значение будет иметь убежденность короля и то, что лежит в его сердце, и, во-вторых, чистота и вера священника. Нефть относительно неважна в схеме вещей.’
  
  ‘Это учение Христа? Есть ли оно в Библии?’
  
  ‘Я не видел ничего, что говорило бы, что мое утверждение неверно’.
  
  ‘Значит, это не так. Ричард, какова твоя настоящая цель здесь? Ты веришь в то, что это масло - чепуха не больше, чем я’.
  
  ‘Если люди убивают из-за этого, их действия извращают само масло. Если бы это было дано Святому Томасу Пресвятой Девой, как вы думаете, она хотела бы, чтобы мужчины ссорились из-за этого?" Хотела бы она увидеть, как из-за этого прольется кровь? Конечно, нет. Мужчины, совершающие такие преступления, заслуживают всякого наказания за свои мерзкие поступки.’
  
  Граф скорчил гримасу. ‘Ты пытаешься напугать меня? Должен ли я отказаться от такого масла, если оно попадет ко мне?’
  
  ‘Я не собираюсь этого делать, мой Господин. Нет, я только стремлюсь показать, что если это никогда не будет найдено снова, это не будет иметь для вас большого значения’.
  
  ‘А пророчество?’
  
  ‘Если хотите знать мое честное мнение, милорд, это ни на йоту не имеет значения’.
  
  ‘Что!’
  
  ‘Если пророчество действительно, милорд, то совершенно не имеет значения, что пытаются предпринять люди. Если вам суждено стать “Кабаном из Виндзора”, то присутствие масла не будет иметь большого значения’.
  
  ‘Но в пророчестве сказано, что я должен быть помазан елеем’.
  
  ‘И если понадобится масло, Святая Мать Мария принесет его тебе. Ты действительно думаешь, что какой-либо мужчина мог помешать ей обеспечить тебе это, если она твердо убеждена, что ты должен это иметь? Как ты думаешь, Деспенсер мог бы встать между ней и тобой, если бы она захотела, чтобы оно досталось тебе? Конечно, нет! Думать так было бы богохульством! Если она хочет, чтобы у тебя это было, она позаботится о том, чтобы ты это сделал.’
  
  Да. Да, она умрет, сказал себе граф, а вслух сказал: ‘Ты, конечно, прав, старый друг’.
  
  Про себя он напомнил себе, что помогать Пресвятой Деве достигать ее целей не было против ее желания. Он сделает все, что в его силах, чтобы ее желания исполнились.
  
  Саймона и Болдуина снова пригласили погостить у епископа Эксетерского в его доме, и они направились в его большой зал на берегу Темзы с чувством, что добились немногого.
  
  ‘Если бы я только увидел, как мужчина нервничает передо мной, я был бы счастливее", - сказал Саймон. ‘Но из всех мужчин, которых мы видели сегодня, ни один не выглядел так, как будто его беспокоили наши расспросы. Это заставляет меня задуматься, не упустили ли мы совсем того человека.’
  
  ‘Это всегда возможно’. Болдуин нахмурился. ‘Однако это означало бы, что настоящий убийца - кто-то, полностью оторванный от окружения короля, и, несомненно, тот факт, что кто-то знал, где найти герольда, означает, что нападавший, должно быть, располагал какой-то информацией, основанной на времени, проведенном в королевской свите. Я могу только предположить, что мы правы, и де Яттона убил герольд или посланник.’
  
  ‘А что, если бы это был кто-то другой? Есть ли кто-нибудь еще, у кого была бы такая способность?’
  
  ‘Осмелюсь предположить, что некоторые мужчины из окружения Деспенсера обладали бы такой способностью; точно так же, как кто-то из окружения самого короля. С другой стороны, есть и другие’.
  
  ‘Кого ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ну, там были гончие королевы, и тело нашли ее гончие — возможно, ее хозяин гончих ...’
  
  ‘Болдуин, это могло бы быть блестящим штрихом’.
  
  ‘Могло ли это быть? Я сомневаюсь в этом. Какую возможную цель могла иметь она, принимая это?’
  
  ‘ О поражении короля?’
  
  Болдуин остановился на улице и уставился на булыжники вокруг. ‘Но она занята в своем посольстве. У меня никогда не было впечатления, что она способна на такое лицемерие. А у вас?’
  
  ‘Нет, но...’ Его так и подмывало указать, что она была одновременно женщиной и француженкой, но Саймон придержал язык. Сейчас не было необходимости затевать спор, рассуждал он про себя. ‘Смотри, это не только она, не так ли? Возможно, другие стремятся доставить нашему королю некоторые трудности. Судя по поведению Деспенсера, мне кажется очевидным, что король недоволен потерей своей нефти, так что, возможно, нам следует поискать кого-то, кто стремился добиться этого.’
  
  ‘Это должен быть кто-то, обладающий большими знаниями о Короле. Либо это, либо кому-то просто повезло вызвать такой эффект’.
  
  ‘Если так было задумано", - согласился Саймон.
  
  Болдуин покачал головой. ‘Нет. Исходя из этого рассуждения, я просто возвращаюсь к сэру Роджеру Мортимеру. Он, несомненно, тот человек, которому больше всего нужно отплатить. Его долги перед королем и Деспенсером очень велики. Он потерял все, даже свою жену и детей.’
  
  ‘Значит, он был бы рад разозлить короля", - отметил Саймон.
  
  Они добрались до дома епископа и постучали в ворота. Пожилой привратник бросил на них один взгляд и что-то проворчал, прежде чем открыть дверь, и они пересекли главный двор и вошли в холл.
  
  Саймон покачал головой. ‘Жаль, что мы уверены, что Яттон мертв. Если бы он был жив, это упростило бы ситуацию’.
  
  ‘Как же так?’
  
  ‘Ну, это было бы элегантным решением, не так ли, если бы Яттон был убийцей. Он дождался, пока появится мужчина примерно его роста, убил его, надел на него свою одежду, а затем убежал. Возможно, к вдове, живущей поблизости. Но как посланник мог познакомиться с женщиной, находящейся поблизости, не говоря уже о ...’
  
  Болдуин медленно покачал головой. ‘Было бы легко понять, как мужчина может познакомиться с женщиной в этом районе — если бы он регулярно путешествовал туда-сюда по дороге, он вполне мог бы встретить такую. И потом, Джозеф сказал, что он часто опаздывал, потому что у него были религиозные убеждения, поэтому он часто задерживался. Задержки, возможно, были из-за его свиданий с женщиной, а не посещений часовни.’
  
  ‘Но что с маслом?’
  
  ‘Да. Все зависит от масла, как ты говоришь. Масло. Какой был бы в этом смысл? Что бы он сделал с маслом? Не было никакой необходимости принимать его’.
  
  Саймон пожал плечами. ‘Имейте в виду, если бы он был все еще жив, возможно, он был бы всего лишь агентом другого. Он мог бы... В чем смысл? Мы знаем, что он мертв.’
  
  ‘Да", - согласился Болдуин. ‘Он мертв. И все же это не отменяет расследование. Что могло произойти, так это то, что он сам украл масло, а затем был убит на своем месте’.
  
  ‘Вероятность того, что убийца убьет, а затем будет убит вместо себя?’ Насмешливо спросил Саймон. ‘Я думал, мы отбросили эту теорию’.
  
  ‘Были древние короли, которые зарывали сокровища, а затем убивали всех, кто там работал, чтобы сохранить тайну", - размышлял Болдуин. ‘Таким людям, как Деспенсер, понравилась бы такая концепция — поддержание строгой безопасности’.
  
  ‘Да", - сказал Саймон. Деспенсер был угрозой, которую он не мог забыть. Теперь этот человек всегда был у него в голове.
  
  Дом епископа Эксетерского, Страунде
  
  ‘Саймон, Болдуин! Войдите и сядьте со мной’.
  
  Епископ, казалось, был в отличном настроении и настоял, чтобы они сели рядом с ним, по одному с каждой стороны, в то время как он приказал своим слугам принести миски, чтобы они умылись, затем крепкое вино для питья и, наконец, хорошую порцию густого супа с ломтями хлеба, чтобы макать в него. ‘Наполните свои желудки’.
  
  Болдуин отпил свой, в то время как Саймон погрузился в еду, усердно работая ложкой, пока перекладывал ее из миски в рот.
  
  ‘Скажите мне, сэр Болдуин, сталкивались ли вы сегодня с какими-либо препятствиями в своих поисках?’ - спросил его епископ.
  
  Болдуин задумался. ‘Нет. В любом случае, никаких препятствий, воздвигнутых теми, кто пытался помешать.’
  
  ‘Но были и другие?’
  
  ‘Мы сбиты с толку отсутствием свидетелей и подлинной информации. Там есть история, но я ее еще не слышал’.
  
  ‘Я понимаю. Что ж, тогда, возможно, здесь нечему учиться. Возможно, монах был убит другим монахом, вестника не было, а человек, оставленный на обочине дороги, был убит в случайной стычке с уголовниками.’
  
  ‘Но масло ушло. Вот к чему я продолжаю возвращаться. Масло’.
  
  ‘Что ж, возможно, оно действительно было у мертвого вестника, но его забрал преступник, который убил его. Случались и более странные вещи. Возможно, оно было в красивой бутылке, и он хотел его заполучить’.
  
  ‘Нет. Я не могу в это поверить. Преступник посмотрел бы на это, понюхал содержимое и выбросил. Сколько нищих из ваших знакомых сохранили бы что-нибудь подобное? Вы достаточно часто раздаете милостыню — обрадуются ли они маленькой бутылочке с маслом вместо денег или еды?’
  
  ‘Верно!’ - сказал епископ. ‘Но где еще оно могло находиться?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал Болдуин. ‘Деспенсер сказал, что обыскал вещи Томаса, но, возможно...’
  
  Теперь он задавался вопросом, вспоминая склеп. Все эти шкатулки и сундуки, так много мест, где можно спрятать маленький пузырек с маслом. Мужчине было бы легко спрятать его. Но тогда зачем преподобному Гилберту было идти в амбар на встречу с вором? Нет, он, должно быть, снабдил маслом преступника, своего сообщника. Возможно, ни по какой другой причине, кроме как за деньги. Так часто мотив сводился к самым основным человеческим побуждениям. А затем преступник забирал нефть и бежал из города.
  
  ‘Кентербери - это город!’ - пробормотал он.
  
  ‘Что из этого?’ - спросил пораженный Епископ.
  
  ‘Стены. Стены и ворота’.
  
  ‘Вы бредите, сэр Болдуин’.
  
  ‘Тебе так кажется? Нет, я размышлял о том факте, что у города есть стены, и ворота запираются каждую ночь. Этот человек убил монаха, а затем сбежал, так нам внушают. Но это было ночью, и это о многом мне говорит.’
  
  ‘Это так?’ Ошеломленно спросил епископ Уолтер. ‘Что?’
  
  ‘Завтра мне нужно поговорить с двумя охранниками епископа Оранского", - убежденно сказал Болдуин.
  
  Первая среда после Дня Вознесения 33
  
  Айрминн возвращался в свои покои после мессы со склоненной головой, обдумывая предстоящий день. Судя по всем делам, которые хотел провести король, день обещал быть долгим.
  
  ‘Мастер Канон?’
  
  Он обернулся и увидел неряшливого парня из свиты епископа Оранского в нескольких ярдах от себя. - Да? - Спросил я.
  
  ‘Я надеялся, что вы могли бы помочь мне, каноник’.
  
  ‘Каким образом?’ Ошеломленно спросил Айрминн.
  
  ‘Королевская нефть’.
  
  ‘Масло Святого Фомы? Что ты знаешь о нем?’
  
  ‘Думаю, я знаю, где это, Учитель’.
  
  Айрминн почувствовал, как внутри у него все сжалось. ‘Ты понимаешь?’
  
  ‘Разве ты тоже так не думаешь?’
  
  Гнев на лице Айрминна был неподдельным. ‘Ты смеешь предполагать, что я утаил бы такое знание от Его Величества, чурл? Я предпочел бы, чтобы мне отрубили руку, чем допустить какую-либо измену! Черт бы побрал ваших козлов, если бы я что-нибудь знал об этом, я бы немедленно сообщил королю.’
  
  ‘ Человек, который мог бы сказать королю, где это было, вполне мог бы быть вознагражден, ’ сказал Джек более спокойно.
  
  ‘Что из этого? Если вы знаете, где это, вы должны сообщить властям сейчас, или страдать от последствий’.
  
  Джек покачал головой со слабой улыбкой на лице. ‘Я думаю, было бы безопаснее для всех, если бы я выкупил его обратно. Человек, который предоставил деньги, чтобы получить это, был бы хорошо вознагражден королем, и нашедший тоже мог бы извлечь выгоду, а?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я имею в виду вот что: мне кажется, я знаю, где это может быть, и я готов рискнуть своей жизнью, чтобы вернуть это вещество. Но мне понадобится много денег, на случай, если мне понадобится кого-нибудь подкупить.’
  
  ‘Сколько?’
  
  ‘По меньшей мере фунт. Больше, если удастся найти’.
  
  Айрминн услышала звон колокола. ‘Сейчас нет времени. Это колокол, созывающий всех на аудиенцию к королю. Приходите в мою комнату — это вон та, наверху, — когда аудиенция закончится. Если вам нужны деньги, я могу их предоставить, но мне нужно точно знать, что, по вашему мнению, произошло.’
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  ‘И, парень, никому не рассказывай об этом разговоре. Понял?’
  
  
  Глава тридцать вторая
  
  
  Утро было таким же мрачным, как и любое другое в Дартмуре. Над головой сгустились серые тучи, закрывая солнце, в то время как дождь барабанил не переставая, превращая дороги в трясины и обрушиваясь на Темзу, превращая поверхность в рябое месиво, которое выглядело на удивление непривлекательно. Глядя на него, Саймон вспомнил путешествия, которые он совершил по морю, и сказал себе, что никогда больше не поднимется на борт корабля. Они были слишком опасными.
  
  Он спешил с Болдуином по дороге ко дворцу, оба они старались не поднимать головы, Саймон надел капюшон, чтобы волосы оставались сухими, в то время как на Болдуине была модная шапочка из толстой, но мягкой шерсти. До того, как они добрались до дворца, там был беспорядок, но ему было все равно. Все, кто выйдет сегодня на улицу, окажутся в подобном положении.
  
  ‘С кем ты хочешь поговорить?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Я никогда не думал об этом раньше, но что, если в приорате был заговор, Саймон? Двое свежих стражников, которых послали заменить двух сбежавших дураков с городских ворот Кентербери, могли ли они быть посланы к нам по какому-то скрытому мотиву?’
  
  ‘Я не... Ты имеешь в виду, что они были замешаны в ограблении и были посланы вместе с нами, чтобы... что?’
  
  ‘Если бы вы хотели что-то скрыть, не лучше ли было бы иметь приманку?" Кто-то, кто, вероятно, был выше любого расследования, кто-то, кого вряд ли будут обыскивать, чтобы, если кто-то пронюхает о покушении, он мог правдоподобно все отрицать? И тогда вы отправили бы эту вещь с кем-то другим, находящимся в таком же неприступном положении. Возможно, вы могли бы отправить их с маслом во второй партии, партии, которая прибыла спустя долгое время после убийства и кражи? Но это умная часть: вы обеспечили бы добавление ваших собственных людей , так что, хотя казалось, что вся партия невиновна, на самом деле ваши представители присутствовали при ограблении, у них была нефть, а затем их добавили к партии епископа Оранского, предположим, где им позволили пройти мимо любых подозрений. К этим двоим не прилипнет никаких подозрений, так же как к вам или мне.’
  
  ‘Если ты прав, это могло бы составить идеальный план’.
  
  ‘Да. К сожалению, это означает, что коронер, вероятно, виновен в соучастии в ограблении и убийстве’.
  
  ‘Возможно. Но подумай вот о чем: он сказал тебе, что кто-то другой сказал ему, что Понс или другой виновен в использовании псевдонимов, не так ли? Ему мог сказать это кто-то в замке, не так ли? Вполне возможно, что он совершенно невиновен, Болдуин.’
  
  "Я надеюсь на это. Мне почти понравился этот человек’.
  
  ‘Однако есть одна проблема", - задумчиво произнес Саймон. ‘Если вы правы, это зависит от того факта, что убийцу видели. Какой смысл в том, чтобы один человек совершил преступление, а затем двое других некоторое время спустя приняли масло?’
  
  ‘Я думаю, что это было бы прояснено самим монахом, если бы он был жив. Возможно, он знал своего убийцу, или убийца знал что-то о нем, достаточное, чтобы шантажировать Гилберта? Или это были просто деньги. Гилберт хотел этого, и убийца предложил заплатить ему за масло.’
  
  ‘Возможно", - коротко ответил Саймон.
  
  Болдуин посмотрел на него. ‘Ты все еще беспокоишься о Маргарет?’
  
  ‘В данный момент меня все беспокоит. Позволит ли Деспенсер нам жить в мире? Будет ли мой дом по-прежнему стоять там, когда я вернусь? С Маргарет все в порядке? В безопасности ли с ней Питеркин? Так много поводов для страха, когда такой человек, как Деспенсер, решает усложнить себе жизнь. Как может такой человек жить с самим собой, когда он знает, сколько боли и беспокойства он причинил другим?’
  
  ‘С большой легкостью. Каждую ночь он откидывается на набитые перьями подушки и натягивает на себя мягкое шерстяное одеяло, и ему тепло, уютно и безопасно. И у него нет никаких чувств или угрызений совести по поводу того, как он обращается с другими. Есть такие люди. Мужчины, которые совсем не заботятся о своих ближних. Он один из таких.’
  
  ‘Я не мог вести себя так, как он’.
  
  ‘Я очень рад это слышать. Я не думаю, что мы с тобой были бы компаньонами, не говоря уже о друзьях, если бы ты относился к другим так, как он’.
  
  ‘ Полагаю, да, ’ пробормотал Саймон.
  
  Раздался громкий звон колокола, и они вдвоем начали следовать за общим движением к Большому залу. Вскоре после того, как зал наполнился, вошел сам король, медленно и величественно направляясь к трону.
  
  ‘Это разрешится, Саймон. Я уверен, что мы сможем отговорить Деспенсера от причинения новых неприятностей’.
  
  ‘Хотел бы я быть таким уверенным’.
  
  Уильям Айрминн почувствовал облегчение, поспешив уйти от маленького неряшливого воина и найти дорогу во дворец. Это дало ему немного времени поразмыслить.
  
  И епископ Оранский тоже знал, что он должен делать. Его путь был совершенно ясен. В беседах, которые вел с ним Айрминн, это было достаточно ясно. Он доложит Папе римскому, что король Англии был расточительным расточителем с мозгами голубя. Его обращение с женой было позором для его короны. Его поведение по отношению к своему ‘советнику’, Деспенсеру, было скандальным.
  
  Не было смысла в дальнейшем обсуждении. Этот человек был позором для своего народа. Для трона было бы ужасным позором потерять великолепные владения во Франции, но пока этот король был на своем месте, они должны быть потеряны. С тем же успехом они могут передать все …
  
  Но это было немыслимо. Нет, гораздо лучше, чтобы они каким-то образом сохранились, и был только один человек, который мог это гарантировать. Королева. Ее нужно поддерживать, несмотря ни на что.
  
  Он обнаружил, что его взгляд прикован к суровой фигуре епископа Оранского, даже когда он размышлял.
  
  Встреча в Большом зале была странным событием, подумал Саймон. В последний раз, когда он был здесь, в начале этого года, король произвел на него впечатление, и сам зал был великолепен, краска блестела, насыщенные цвета почти слепили глаза. Это казалось почти сказочным в своем богатстве и великолепии.
  
  Сегодня все выглядело совсем по-другому. Из-за мрачной погоды снаружи казалось, что вся атмосфера неуловимо изменилась. Цвета внутри были тусклыми и мутными в тусклом свете. В окнах была видна только осевшая на них грязь, а от одежды всех дворян и прелатов в прохладном помещении шел пар. В помещении стоял отчетливый запах сырых собак. Это было похоже не столько на большой зал самого важного магната в стране, сколько на сарай для скота.
  
  Деспенсер призвал их всех выслушать и дал им всем понять, что Король требует от них ответа на некоторые вопросы государственной важности. По мере того, как он продолжал, стало очевидно, что он говорил о состоянии дел с английскими территориями во Франции.
  
  Саймону это было недостаточно интересно. Он не только не интересовался подобными государственными делами, его также отталкивал голос человека, читавшего их. Эти двое сговорились отвлечь его внимание, и он обнаружил, что его глаза блуждают по толпе, пока не остановились на полной фигуре Ричарда из Бери.
  
  Он был счастливой душой. Возможность помочь направить юный разум, особенно такой важный, как разум молодого графа, была пугающей, но в то же время почему-то захватывающей. Саймон не хотел бы этой работы, но он мог понять волнение такого человека, как Бери. В конце концов, какой лучший ученик мог быть у человека, чем сын короля?
  
  И граф был там, рядом с ним, увидел Саймон. Он заметил, когда позволил своему взгляду переместиться дальше, что человек, стоявший ближе всех к графу, был епископом Оранским. Без сомнения, он был там как свидетель событий. Будучи иностранцем, он, конечно, не мог давать советы королю.
  
  Однако он был явно очарован тем, как королю давали его советы. Время от времени Саймон видел, как он наклоняется к Бери и что-то говорит, а затем кивает. Когда Деспенсер начал излагать варианты, доступные королю, епископ поклонился графу и направился прочь сквозь толпу. Пока Саймон наблюдал, он подошел к Уильяму Айрминну и некоторое время стоял рядом с ним, склонив голову, в то время как Айрминн говорил прямо ему на ухо, как будто шептал что-то очень важное.
  
  И затем Саймон увидел, как Айрминн и Епископ повернулись и уставились прямо на него.
  
  Королю все это наскучило. Это было утомительно. Он уже более или менее принял решение, и как только оно было принято, как любой, кто знал его, был бы полностью осведомлен, его решение осталось принятым. Он не был нерешительным дураком, как некоторые.
  
  Его королева хотела, чтобы он отправил своего сына во Францию. Этого было достаточно, чтобы он заскрежетал зубами. Будь он проклят, если отдаст все свои французские владения сыну. Что, сделать своего сына владельцем Гайенны и Ажене? Дорогой Христос на Небесах, это сделало бы его сына более богатым, чем он сам, и если бы юноша решил стать занозой в его боку, каким он сам когда-то был для своего собственного отца, насколько легче было бы это сделать с позиции такого огромного богатства? Это было нелепое предложение.
  
  Итак, единственное верное решение, которое нужно было принять, это когда ему следует отправиться во Францию, чтобы подчиниться этому сыну больной шлюхи, Карлу IV. Это причиняло боль, но не так сильно, как сама идея церемонии. Ублюдок извлек бы из этого максимум пользы. Он мог бы, как феодальный лорд, но от этого не становилось легче проглотить это. Необходимость преклонять колено перед таким выскочкой, как он, была оскорблением для человека более высокого происхождения и благородства. Чарльз сказал, что он происходит от Карла Великого по прямой линии! Ну и что! Англичане произошли от героев Трои, это знал любой человек, который интересовался историей. Вот почему англичане были так могущественны.
  
  Но недостаточно могущественное, чтобы сдержать Францию, если бы она решила вторгнуться. В этом и заключалась проблема.
  
  Однако из-за этого должна была начаться драка. Сэр Хью был бы потрясен, узнав, что его оставят здесь одного. Ему было бы еще более неприятно услышать, что его самого отправят туда, потому что это означало бы его смертный приговор, но когда Эдвард уедет во Францию, это вполне может иметь те же последствия. Все знали, как сильно бароны ненавидели Деспенсера, и это могло привести к его убийству, как только король покинет страну. Король Эдуард знал это слишком хорошо. Он мало что мог сделать, чтобы защитить бедного Хью, пока тот покидал страну, но что еще он мог сделать? Он был королем, у него был долг защищать свое королевство от опустошительных действий французов. Боже Милостивый, но он хотел, чтобы был какой-то другой способ сделать это. Защитить наследство своего сына.
  
  Было возможно, что он мог бы сделать своего сына регентом, пока тот был за границей. Может быть, тогда, если бы он поручил сэру Хью защищать своего сына, бароны не захотели бы причинять вред бедному сэру Хью. Это было возможно.
  
  Франция. Это всегда было проблемой. Его злейший враг и земля, с которой он был так тесно связан, как географически, так и браком. Его жена была умной женщиной, но она также была вероломной. Все говорили ему, что нельзя доверять француженке. Существовал риск, что она могла бы стать предательницей при английском дворе, если бы ей позволили. Этого нельзя было выносить.
  
  Да, ему придется отправиться туда, во Францию, в самое сердце лагеря своего врага, и подвергнуться риску смерти своего ближайшего соратника, друга, брата и доверенного лица, сэра Хью ле Деспенсера.
  
  Он не знал, как сможет перенести потерю сэра Хью. Бедный, дорогой Пирс Гавестон был схвачен и убит, когда король был далеко от него, и он не знал, как сможет справиться без дорогого Хью, если бароны заберут и его тоже.
  
  Во имя Христа, с него было достаточно! Все, чего он хотел, это немного покоя. Он поднял руку, призывая прекратить разбирательство. Ему нужен был отдых. У него болела голова от постоянного анализа проблем и угроз.
  
  Болдуин почувствовал толчок. ‘ Что? ’ спросил он менее чем дружелюбно. Он пытался слушать.
  
  ‘Смотри. Они, вон там. Епископ Оранский и твой человек Уильям Айрминн’.
  
  ‘Что с ними?’
  
  ‘Айрминн только что шептал на ухо епископу, и как только он закончил, они оба повернулись и уставились на нас’.
  
  ‘Ты начинаешь бояться собственной тени", - усмехнулся Болдуин. ‘Что, ты думаешь, они объединяются с сэром Хью ле Деспенсером, чтобы напасть на тебя?’
  
  ‘Нет, конечно, нет, но что, если они оба были замешаны в краже нефти?’
  
  ‘Саймон, Епископ не мог быть. Он был с нами, не так ли? Как он мог покинуть нас, убить монаха за неделю до того, как мы приземлились, а затем вернуться во Францию, а?’
  
  ‘Айрминн был там до нас, не так ли? И он союзник Королевы, ’ настойчиво прошептал Саймон.
  
  ‘Саймон, это просто смешно. Айрминн и Епископ - оба мужи Божьи. Возможно, у одного из них могли быть склонности к убийству, но у обоих? Нет. Это вполне...
  
  ‘Подожди, Болдуин, просто подумай. Что, если они задумали заговор еще до того, как покинули Францию, и Айрминн должен был привезти сюда с собой человека, который мог бы оставить свою группу по дороге из Крайст-Черч в Болье, а затем перевезти масло в Кентербери, а затем группа епископа вместе с нами последовала бы за ними некоторое время спустя, и, как и планировалось, мы обнаружили бы украденное масло, а затем последовали дальше ... Люди, которых коронер настоял, чтобы мы взяли с собой, возможно, везут масло?’
  
  ‘Да? И что потом? Вы хотите сказать, что эти двое вернутся в замок в Кентербери? Или они сядут на корабль с епископом, чтобы встретиться с королевой?" Или, возможно, они присоединятся к группе Уильяма Айрминна и отправятся во Францию?’
  
  ‘Любой из этих вариантов был бы вероятен и вполне возможен", - утверждал Саймон. ‘Королева могла захотеть поставить в неловкое положение своего мужа, не так ли? Ты видел ее в последние недели, как и я. Айрминн - ее союзник, так что, возможно, ему нужно масло по той же причине. Вряд ли папа является союзником нашего короля, не так ли? Я имею в виду, он живет в Авиньоне, а не в Риме. Он там только с попустительства французов, не так ли? Возможно, епископ Оранский станет средством доставки нефти. Он направляется прямо к Папе Римскому после своего пребывания здесь, не так ли?’
  
  Болдуин покачал головой, но даже когда он это сделал, его взгляд был прикован к Айрминну и епископу Оранскому. При этом он заметил сына короля, который теперь смотрел на него, не скрываясь. Граф посмотрел на Ричарда Бери, а затем сказал ему на ухо несколько слов. Бери кивнул и начал пробираться через зал к Болдуину.
  
  ‘Сэр Болдуин? Граф Честерский был бы признателен за несколько минут, чтобы поговорить с вами после этой аудиенции’.
  
  Болдуин кивнул и склонил голову перед графом.
  
  Он выглядел точно так же, как любой другой маленький мальчик. Было жестоко, что жизнь взвалила заботы о государстве на такие маленькие и невещественные плечи.
  
  
  Глава тридцать третья
  
  
  Айрминн был разгневан, когда покидал зал. Встреча короля длилась намного дольше обычного, и теперь он оказался в ужасном положении, когда слишком многого нужно было достичь за очень короткий промежуток времени.
  
  Король был несносным человечком. Прихорашивался там, на троне, как будто он каким-то образом заслуживал уважения и поддержки со стороны баронов. Но мало кто из баронов, если вообще кто-либо, счел нужным сказать ему сейчас больше, чем пару слов поддержки. Никто не хотел продолжения его правления, если это означало сохранение Деспенсера на самой вершине власти в королевстве.
  
  Он уже сделал все возможное, чтобы погубить стольких людей, и теперь Айрминн чувствовал его липкие руки на собственном воротнике. Деспенсер не был его союзником. С тех пор, как Айрминн впервые вступился за королеву, он видел, как холодный взгляд Деспенсера обратился к нему, как будто он уже измерял Айрминн для гроба. Это было хорошее прозвище для него - ‘Продавец гробов’, потому что, куда бы он ни пошел, продажи погребальных принадлежностей обязательно увеличивались.
  
  Он вышел из зала и направился к Вестминстерскому аббатству, обогнул саму церковь и направился в маленькую комнату с южной стороны, рядом со стеной, которая ограничивала территорию аббатства, где ему выделили комнату. Вскоре после этого раздался стук в его дверь, и тихий голос позвал.
  
  ‘Канон?’
  
  Айрминн распахнул дверь. ‘Иди сюда! А теперь говори!’
  
  Джек легко улыбнулся. ‘Со мной были два охранника, когда я пришел сюда с епископом. Он организовал кражу масла’.
  
  Айрминн скривил губы. ‘Ты говоришь, что посланник Папы Римского стал вором? Прочь с моего пути, ты зря тратишь мое время!’
  
  ‘Это дало бы ему преимущество перед королем, если бы у него было масло", - сказал Джек. Он сделал жест руками ладонями вниз. ‘Просто выслушай меня’.
  
  Пока Айрминн притопывал ногой, Джек рассказал ему, что произошло в Кентербери: мертвый монах, украденное масло, исчезновение Понса и Андреé. ‘Человек, убивший монаха, вероятно, жил там, в Кентербери. Отряд епископа Оранского прибыл примерно через неделю’.
  
  ‘Все говорили, что это герольд Яттон украл масло’.
  
  ‘Я знал Яттона. Он не был убийцей. Нет, я думаю, что он стал жертвой преступника, не более того. Я был там, в Кентербери. Я знаю, что произошло. Люди епископа были задержаны за нападение на нескольких местных жителей, а на следующее утро обратились в бегство — несмотря на то, что коронер признал их невиновными. Зачем им это делать, если не потому, что у них что-то было при себе и они не хотели, чтобы это нашли?’
  
  ‘Ты сказал, что они прибыли только через неделю!’ Сказал Айрминн, пытаясь найти пробелы в рассказе.
  
  ‘Это верно. Вор хранил его так долго и передал им, когда мы все прибыли. В городе размером с Кентербери было бы легко встретиться с человеком, у которого было масло. Он дал им его, а они взяли и убежали.’
  
  ‘Это интересная теория’.
  
  ‘Более того, это вполне вероятно", - самодовольно сказал Джек. ‘Теперь, что мы должны сделать, так это вернуть нефть’.
  
  ‘Что ты будешь с этим делать?’
  
  ‘Принеси это себе, чтобы ты мог отнести это королю’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  ‘Если только...’
  
  Айрминн старательно сохранял бесстрастное выражение лица. ‘ Что?’
  
  ‘Если только ты не почувствовал себя лучше, когда отнес это королеве’.
  
  ‘Я? Почему я должен желать этого?’
  
  ‘Я знаю, что ты в ее пользу. А потом, когда я вернусь во Францию, ты можешь попросить ее отнестись ко мне благосклонно. Я приберегу его для ее сына, чтобы он мог использовать его на своей коронации.’
  
  ‘Что заставляет тебя думать, что она не накажет тебя за то, что ты сохранил то, что принадлежало ее мужу?’
  
  Джек ухмыльнулся. ‘Это ты передашь это ей. Я просто буду держаться на заднем плане, пока ты не скажешь мне подойти к ней. Это сделка?’
  
  В ответ Айрминн открыл свой дорожный сундук, достал маленький мягкий кожаный кошелек и взвесил его в руке. Не совсем королевский выкуп.
  
  ‘Будь осторожен. Король увлечен историей святого Фомы. Ему бы очень хотелось обрушить кару на голову человека, который убил монаха там, в монастыре, где Генрих II наблюдал за расправой над святым.’
  
  ‘О, я буду осторожен", - сказал Джек. Это была последняя фраза, которую он сказал Айрминне.
  
  Болдуин и Саймон были осторожны, приближаясь к сыну короля.
  
  Все, о чем мог думать Саймон, это о том, как молодо выглядел граф. Сколько лет сейчас было бы его собственному первенцу? Около десяти? Этот парень был на два года старше того, если он был прав, и все же он едва ли выглядел таковым. Тем не менее, он держался хорошо. Его манеры были надменными, и он холодно смотрел на Болдуина и всех остальных, на кого тот бросал взгляды. Ранг явно не производил на него впечатления. Нет причин, по которым он должен был бы быть таким. За ним присматривало столько же слуг, сколько и за любым королем, и в его доме тоже были рыцари и знаменосцы.
  
  ‘Ваше высочество, вы просили о встрече с нами?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Я заметил, что ты только что проявил некоторый интерес к моему поведению в Королевском зале’.
  
  ‘Нет, я просто осматривал зал, чтобы посмотреть, кто еще там был", - сказал он.
  
  ‘Вы оба наблюдали за мной и моими друзьями", - поправил его граф. ‘И я хочу знать почему’.
  
  Саймон держал голову опущенной, но в голове у него все кружилось. Граф, должно быть, прекрасно привык к тому, что за ним постоянно наблюдают другие, это точно.
  
  Болдуин был более примирительным. ‘Мой лорд, я не знал, что нанес вам какое-либо оскорбление’.
  
  Бери кипел от праведного негодования. ‘ Ты смотришь на графа и думаешь, что не наносишь ему оскорблений?
  
  ‘Неужели мой взгляд вызывает такое оскорбление?’ Сказал Болдуин, пристально глядя на Бери.
  
  Бери на мгновение замолчал, а затем открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он смог, граф поднял руку. Мгновенно Бери замер.
  
  Граф пристально посмотрел на Болдуина. ‘Если бы я был королем, я мог бы счесть ваше отношение дерзким’.
  
  ‘Когда ты станешь королем, я буду более осторожен, клянусь", - сказал Болдуин, но он улыбался и опустил глаза, чтобы избежать встречи с графом. ‘Клянусь вам честью, что я не хотел причинить вам вреда и не хотел оскорбить вас. Я просто осматривал зал’.
  
  ‘Почему?’ - рявкнул граф.
  
  ‘Потому что мне пришло в голову, что среди людей зала может быть человек, который убил монаха в Кентербери и украл масло твоего отца. И я привлек ваше внимание, потому что размышлял о том, что само масло, если его удастся добыть, может оказаться для вас чрезвычайно ценным.’
  
  ‘ Ты предполагаешь, что я украл его для себя?
  
  Болдуин бросил взгляд вверх и на мгновение замер. ‘Мой лорд, масло было бы ценным для вас, я сказал. Я имел в виду, что, если кто-то попытается шантажировать вас, требуя денег в обмен на нефть, вы можете почувствовать себя вынужденным согласиться заплатить.’
  
  ‘Возможно, я был бы более склонен снести голову ублюдку за кражу того, что в любом случае принадлежало бы мне. А также объявить его королю виновным в измене, в краже того, что принадлежит королю’.
  
  ‘И, возможно, также за то, что вызвал еще один конфуз в Крайст-Черч’.
  
  ‘Да. Человек, который убил монаха там, очевидно, не был другом короля", - сказал граф. Теперь он смотрел на Болдуина с задумчивым выражением лица. ‘Ты говоришь все это не просто так, не так ли? Какой у тебя в этом интерес?’
  
  ‘Я скромный рыцарь", - сказал Болдуин. ‘Но у меня есть свой интерес’.
  
  ‘Я так и думал. Что это?’
  
  ‘Друг твоего отца поручил мне расследовать это дело для него. У него есть свои причины желать знать, где находится нефть’.
  
  ‘Вы имеете в виду Деспенсера?’ - спросил граф, приподняв бровь. ‘Вы можете передать ему от меня, что вам не нужно продолжать расследование от его имени. Я не допущу, чтобы масло попало в его руки.’
  
  ‘Я...’ Болдуин впервые за долгое время был сбит с толку. Это доставило бы Саймону некоторое удовольствие, если бы не тот факт, что его собственная жизнь и безопасность зависели от того, не расстроит ли он Деспенсера.
  
  ‘Я бы предпочел, чтобы ты искал масло, нашел его и принес мне", - сказал граф.
  
  ‘Но, милорд граф, это очень трудно. Я не могу просто...’
  
  ‘Ты можешь решить, повиноваться ему или мне. Он союзник моего отца, короля, но это положение может измениться в любое время. Другой альтернативой для тебя было бы поддержать меня. И те, кто это сделает, станут моими верными друзьями на будущее. Ты понимаешь меня?’
  
  ‘Эрл, я боюсь, что Деспенсер уже потребовал моей помощи в поиске нефти, и если мы ему не поможем, он поклялся, что мой друг пострадает от самых ужасных последствий’.
  
  Граф пристально посмотрел на Саймона, поджав губы. ‘Дай угадаю — что он заберет твой дом?’
  
  ‘И изнасилуй мою жену и позаботься о моей смерти", - тихо сказал Саймон.
  
  ‘Ты любишь свою жену?’
  
  Саймон собирался ответить диким требованием узнать, что имел в виду Честер, когда вспомнил, что граф был свидетелем того, как брак его собственных родителей распался под давлением политики и неверности короля. Он проглотил свой гневный ответ и просто кивнул. ‘Да. Я нежно люблю ее. Я бы не сделал ничего, что могло бы подвергнуть ее опасности.’
  
  Граф посмотрел на него, затем снова на Бери. ‘Тогда мне придется проконсультироваться, чтобы понять, как лучше всего обеспечить вашу безопасность, господин бейлиф. Я уверен, что должен быть способ’.
  
  ‘Что ты думаешь?’ - спросил граф Ричарда Бери, когда Болдуин и Саймон попятились от него.
  
  ‘Мне было бы трудно полюбить этого рыцаря. Он не кажется отзывчивой душой", - язвительно сказал Бери, добавив: "Сомневаюсь, что у него есть хоть одна книга’.
  
  ‘Ты так думаешь? Я должен был сказать, что он был довольно образованным парнем. Впрочем, неважно. Главное, что я был уверен в его честности. Я бы доверял ему’.
  
  ‘Он уже признался, что работает на Деспенсера", - предостерегающе сказал Бери.
  
  ‘И привел веские причины, по которым он и его друг были вынуждены пойти на это’.
  
  ‘Трудно доверять человеку, который является союзником твоего врага’.
  
  ‘Сэр Хью мне не враг — пока!’ - сказал граф со слабой усмешкой. "А разве ты не говорил всегда, что я должен полагаться на собственное суждение о мужчине?" Я считаю этого человека достойным. И, как вы знаете, моя мать сама хвалила его. У нее был некоторый опыт общения с ним, и затем она была счастлива с ним в качестве своего охранника по пути в Париж.’
  
  ‘ Верно. И все же...
  
  ‘И все же ничего! Я достаточно ему доверяю. Этого достаточно’.
  
  Андр é и Понс оба сидели на скамейке в таверне "Привратный дом", когда прибыл посыльный. Джек некоторое время оглядывался на людей внутри, прежде чем узнал этих двоих. Он улыбнулся про себя, а затем пересек комнату и подошел к ним.
  
  ‘Друзья, я думаю, вам сегодня повезло", - начал он.
  
  Понс посмотрел на него, затем на Андре é, прежде чем снова поднять взгляд на Джека. ‘Чего ты хочешь?’
  
  ‘Я думаю, вы можете догадаться об этом, не так ли? Я такой же, как вы двое: вооруженный человек епископа. Я разделял ваше путешествие до самого Кентербери, откуда вы двое решили бежать. У меня была тяжелая жизнь, вы знаете. Немного денег помогло бы мне пройти долгий путь. Но у меня проблема в том, что я сейчас не свободный человек, чтобы брать все, что захочу. Поэтому мне приходится искать жилье, если я хочу наличные.’
  
  Андрé шмыгнул носом и протянул изящную руку, чтобы взять свой рог для питья, зеленую глиняную штуковину, по форме напоминающую рог, но с двумя ножками, превращающими ее в чашу, которая могла стоять сама по себе. ‘Мне кажется, я не понимаю тебя, мой друг’.
  
  ‘Я начал думать, что если человек хочет что-то украсть из монастыря, ему вскоре после этого придется бежать. Особенно если он убил кого-то, чтобы заполучить это. Ты забрал королевское масло и сбежал. Только для того, чтобы донести его до своего учителя, конечно. Вопрос в том, есть ли оно у тебя до сих пор, или оно уже передано епископу?’
  
  Понс снова посмотрел на своего спутника, затем пожал плечами. "У нас нет нефти’.
  
  ‘Это позор. Потому что мне предложили десять английских шиллингов, чтобы я забрал его у вас. С моей долей в три шиллинга у вас все равно останется по три с половиной на каждого. Джек улыбнулся и сел напротив них.
  
  Андрé улыбнулся с непринужденным спокойствием. ‘И это действительно был бы замечательный подарок, если бы у нас было масло. Но, мой друг, у нас его нет. Итак, вы встаете, пожалуйста, и покидаете нас.’
  
  ‘Ты пытаешься сказать мне, что у тебя его никогда не было?" Джек ухмыльнулся. ‘Это позор. Думаю, я смогу заставить короля думать, что оно у тебя было. И Деспенсер тоже. Ты хочешь, чтобы он отправился на поиски масла? Вполне возможно. Я могу об этом позаботиться.’
  
  Андрé посмотрел на него с холодным, расчетливым выражением. ‘Ты угрожаешь нам этим? Я думаю, ты не знаешь, что делаешь, друг. Понс, как ты думаешь, епископ будет скучать по одному воину по пути домой?’
  
  Мужчина пониже ростом ответил на быстром разговорном французском, и Джек внезапно насторожился. Он держал свой нож наготове под столом, на случай, если эти двое решат попытаться заставить его замолчать, и теперь он жалел, что не сел поближе к двери. Он сел более прямо, подогнув под себя ноги, положив левую руку на скамейку. ‘Ну?’ - сказал он.
  
  Понс выплюнул что-то, что прозвучало как глубоко оскорбительное упоминание о его матери, и внезапно эти двое подняли стол, и он двинулся к его лицу. Джек подпрыгнул вверх и назад, отшвырнув скамейку, когда стол поднялся и ударил его по щеке, но его рука с ножом уже была на нем, и он дернул его вниз и в сторону, обрушивая тяжелое дерево вниз, край которого ударил Андра é по ноге и заставил его взвыть. Понс был прямо у стола, его кинжал был наготове. Он толкнул стол, который теперь ударил Джека по бедру, вес отбросил его назад, в то время как Понс прыгнул вперед, острый кончик его кинжала зацепился за льняную рубашку Джека. Джек почувствовал укол лезвия в живот, как раз когда его пятки ударились о скамейку, которую он отодвинул, и он начал падать назад, не сводя глаз с этого проклятого лезвия.
  
  Он ударился о крестец, затем о спину и попытался откатиться, но нож был очень близко. И затем он резко убрал ноги и оказался на боку, поджимая ноги под себя, отталкиваясь рукой, чтобы снова подняться, и ... почувствовал нож у задней части шеи, острие, щекочущее прямо под черепом, где, он знал, резкий удар перережет спинной мозг и в одно мгновение оборвет его жизнь.
  
  ‘Теперь, друг, возможно, нам следует пойти и поговорить где-нибудь потише?’ Сказал Андрé. И на этот раз в его тоне не было юмора. Только ярость — и ненависть.
  
  Болдуин и Саймон пересекали двор Нового дворца, когда увидели троицу, выходящую из таверны, и Саймон был уверен, что увидел лезвие, злобно блеснувшее в сером свете. ‘Болдуин!’
  
  Рыцарь выругался себе под нос и кивнул. Они оба побежали к группе. ‘Стойте! Вы трое! Стойте!’
  
  Раздался шквал ударов кулаками и резкий крик, и Болдуин увидел, как один человек упал на землю, а затем он обнажил свой собственный меч, голубая сталь которого сияла чистотой. ‘Стойте там, я говорю, именем Короля!’
  
  Двое мужчин, стоявших, бросили на него взгляд через плечо, и он узнал тех двоих из Кентербери. ‘Господи Иисусе, Саймон, они снова убили!’ - закричал он, бросаясь к ним.
  
  Они выглядели немного нерешительными, затем бросились бежать. Но, к удивлению Болдуина, они не попытались сбежать через главные ворота, которые находились всего в нескольких ярдах от них; вместо этого они побежали в другую сторону, через фасад Болдуина и Саймона, направляясь направо, обратно к главному дворцу.
  
  Болдуин и Саймон посмотрели друг на друга, сбитые с толку этим новым поворотом событий, и уже собирались пуститься в погоню, когда мимо них пронеслось черное тело. Это был Волк, и он мчался вперед, выглядя как неуклюжее животное, но быстро преодолевая расстояние. Он прошел мимо Саймона и Болдуина и с легкостью разделался с ними обоими, когда один из них обернулся и увидел зверя. Это был Понс, и он что-то торопливо бормотал, оглядываясь через плечо. Затем Болдуин увидел, как Андр é остановился и вытащил кинжал из-за пояса. Он подбросил его вверх, поймал за острие и собирался швырнуть в Вульфа, когда камень попал ему в висок. Это ошеломило его, и он выронил свой кинжал, упав на колени.
  
  ‘Кто, черт возьми?’ Саймон закричал, но как только он произнес это, он увидел человека справа от себя, человека короля, как было видно по его плащу, который наклонился, чтобы поднять еще один камень. Затем он узнал Томаса.
  
  В этом не было необходимости. Волк прыгнул, и обе передние лапы с глухим стуком врезались Понсу в спину. Он рухнул на землю с громким вздохом, который Саймон и Болдуин могли слышать даже на бегу, а затем они услышали низкий рык Волка.
  
  "Волк, Волк’, - кричал Болдуин, беспокоясь, чтобы его собака не убила человека, но ему не стоило беспокоиться. Волк оставался неподвижным, стоя над Понсом, его морда касалась задней части шеи Понса, но, кроме рычания, от которого кровь стыла в жилах, он не причинил вреда человеку.
  
  Саймон уже добрался до вялой фигуры Андре é, который пытался подняться на ноги, а затем заваливался назад с такой же регулярностью, как взмах волчьего хвоста, вверх и вниз.
  
  ‘Не двигайся", - прорычал Саймон и сильно толкнул его сапогом. Андрé упал на спину и ошеломленно уставился вверх. Его кинжал был забыт в футе или двух от его руки, и Саймон отодвинул его подальше острием своего меча.
  
  Болдуин позволил Понсу встать, в то время как Волк неодобрительно наблюдал за происходящим, рычание вырывалось из его горла каждые несколько мгновений. Понс смотрел на него с явным ужасом, но не делал попыток убежать снова. Он стоял спокойно, руки по швам.
  
  ‘Итак, скажи мне, учитель. Что заставило тебя захотеть убить вон того человека?’
  
  ‘Он пришел в таверну и угрожал нам. Что, по-твоему, мы должны делать?’
  
  ‘Ну, друг, для начала я бы хотел, чтобы ты сказал правду. Видите ли, то, что я видел, будучи Хранителем королевского спокойствия, - непринужденно сказал Болдуин, - это то, что вы вытащили человека из таверны и нанесли ему несколько ударов ножом, без колебаний и без провокации. Это также было засвидетельствовано королевским бейлифом, моим другом вон там.’
  
  ‘Я слуга епископа Оранского’.
  
  ‘Я знаю — если ты помнишь, я был с тобой в Кентербери до того, как ты сбежал. Так что это тебе не поможет. Еще один мертвец, и явно человек, которого ты убил намеренно. И пока вы отсутствовали, был убит еще один человек короля. Это начинает выглядеть так, как будто вы отчаянно хотите, чтобы вас арестовали. Во имя Бога, парень, зачем убивать кого-то здесь, на открытом месте, в новом королевском дворце? Ты, должно быть, дурак или безумец.’
  
  ‘У тебя нет власти надо мной. Я здесь с Биш...’
  
  ‘Да, ты так и сказал. Но я здесь с королем по срочному делу от королевы. Я думаю, что мое слово будет иметь больший вес, чем твое, мой славный друг’.
  
  
  Глава тридцать четвертая
  
  
  Было очевидно, что Джек не выживет. Как раз в тот момент, когда Саймон и Болдуин добрались до него, Томас стоял позади Андре é и Понса, чтобы предотвратить их побег, он перекатывался на спину, его руки сжимались, окровавленные когти были в воздухе над его животом и грудью. Болдуин не мог видеть, сколько ран было на его теле, но по крови, которая была разлита по земле, было ясно, что он был смертельно ранен. Он не мог говорить громче шепота, и когда Болдуин опустился на колени рядом с ним, ему удалось пробормотать: ‘Айрминн. Его деньги. Скажи ему, кто это сделал. Он меня простит.’
  
  ‘Почему эти люди напали на тебя?’ - Спросил Болдуин и повторил свой вопрос три раза, но даже когда он наклонился и приложил ухо ко рту умирающего, в нем не хватило энергии на что-то большее, чем шипение.
  
  Это было бесполезно. Болдуин взревел, призывая священника, и был поражен, когда один из них материализовался у него за спиной. Парень немедленно опустился на колени, чтобы задать человеку короля его последние вопросы и предложить ему спасение.
  
  ‘Что теперь?’ Спросил Саймон. Он приставил свой меч к шее Андре, в то время как Томас приставил свой меч к шее Понса.
  
  ‘А теперь, ’ сказал Болдуин, переводя взгляд с одного на другого из своих пленников, ‘ я думаю, мы сообщим королю, что эти двое убили одного из охранников его гостя средь бела дня, как бы то ни было, и на наших глазах. Я не думаю, что он будет сильно впечатлен. А ты?’
  
  ‘Мы здесь с епископом Оранским. Мы требуем встречи с ним", - сказал Понс. Андре é все еще выглядел немного ошеломленным, качая головой и моргая. Его лицо приобрело бледно-желтый цвет, и Болдуин был более чем немного обеспокоен тем, что удар по голове мог привести к сотрясению мозга, но на данный момент его не тошнило, и он не терял сознания, поэтому он рассудил, что с мужчиной все должно быть в порядке.
  
  ‘Заткнись!’ Проскрежетал Томас, нанося Понсу быстрый удар сбоку по голове.
  
  ‘Вы можете быть уверены, что я расскажу ему все", - сказал Болдуин, сжимая кулак Томаса в своей руке и предотвращая дальнейшие удары. ‘Тем временем, если ты не расскажешь нам, что происходило в той таверне, я буду вынужден отправиться прямо к королю, чтобы сообщить ему, что ты убил человека во дворе его собственного дворца. Он не будет сочувствовать тебе.’
  
  ‘Нам нечего тебе сказать. Только епископу", - сказал Понс, бросив на Томаса злобный взгляд.
  
  Болдуин был не прочь передать этих двоих королевской страже внизу, на ступенях, ведущих в подземелье возле часовни. Он наблюдал, как этих двоих вели вниз, все еще громогласно требуя, чтобы им позволили поговорить с их епископом, но безрезультатно.
  
  ‘Что с ними будет?’ Резко спросил Томас. Он с сожалением убрал свой меч.
  
  ‘На данный момент, я полагаю, достаточно мало. К сожалению, я думаю, что даже если король попытается допросить их, человек папы поможет им избежать риска для жизни и здоровья. Однако они могут посидеть там какое-то время. Ты их знаешь?’
  
  ‘Нет, но я знаю этого другого парня. Того, кого они убили. Он был моим другом’.
  
  ‘Он тоже был с епископом, не так ли?’
  
  ‘Да, но он подружился со мной в Болье’.
  
  ‘Да?’ Подсказал Болдуин.
  
  Томас взглянул на него краем глаза. Этот хранитель был известен ему в лицо, но он понятия не имел о преданности Болдуина, а в этой стране было опасно упоминать Деспенсера. Если бы вы оскорбительно отзывались о нем в разговоре с незнакомцем, позже вы могли бы узнать, что "незнакомец" был близким другом Деспенсера, который все ему рассказал. Первое, о чем вы обычно узнаете, это когда кто-то приходит в ваш дом посреди ночи с горящим факелом.
  
  ‘Друг, - сказал Болдуин, - все, что я пытаюсь сделать, это выяснить, почему был убит твой друг. Если ты не хочешь, чтобы я это узнал, ничего мне не говори. Однако, если вы были его другом, пожалуйста, расскажите мне все, чтобы я мог убедиться, что его убийцы действительно заплатят за свое преступление. Если вы мне не поможете, они, вероятно, сбежят. Если ты поможешь мне, клянусь, я займусь этим делом, даже если мне придется отправиться к самому дьяволу.’
  
  Томас медленно кивнул и принял решение. ‘Очень хорошо. Меня зовут Томас из Бейквелла. Я был братом сэра Джона, который был убит на коронации, когда на него упала стена.’
  
  ‘Я вспоминаю", - сказал Болдуин. ‘Ужасный несчастный случай’.
  
  ‘Это было. Я был там. Конечно, умер не только Джон, но он был примечательной фигурой. Все остальные были неизвестны. Но это было ужасно. Я помню, как лежал рядом с ним, задыхаясь от пыли и навоза, и все, что я мог сделать, это дотянуться до него, когда он умирал, бедный Джон, но моя рука была отбита пинком.’
  
  ‘Кто мог сделать нечто подобное?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Деспенсер. Он был в ярости. Я думаю, что из-за того, что коронации позволили так помешать. Тогда я впервые с ним встретился’.
  
  ‘Ты носишь королевский плащ", - отметил Болдуин.
  
  ‘Да. Королева увидела меня, и она была замечательна и добра ко мне. Так что с того дня я живу с ее домочадцами. Я стал одним из ее посланников несколько лет назад, и она защищала меня, даже когда ее дом был распущен. Она позаботилась о том, чтобы мне дали работу у ее мужа. Конечно, это означает, что мне пришлось чаще встречаться с сэром Хью ле Деспенсером.’
  
  ‘И я представляю, как это было бы болезненно для тебя’.
  
  ‘Да. Особенно с тех пор, как он, кажется, верит, что я украл масло из Кентербери", - объяснил он.
  
  ‘А ты?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Нет! Я поздно вернулся из своего последнего путешествия, но это было просто потому, что моя лошадь захромала. Я ничего не знаю о масле. Что я мог с ним сделать? Но Деспенсер отвел меня в сторону, угрожал мне, разорвал все мои вещи ... Если бы не Джек, у меня бы ничего не было. Он был достаточно хорош, чтобы заботиться обо мне. Он одолжил мне одеяло и еду на дорогу сюда. Я не знаю, что бы я делал без его помощи.’
  
  ‘ Ты можешь сказать нам, где найти его стаю?’
  
  ‘Конечно. Что насчет этих двоих? Будут ли они там в безопасности? Их не выпустят, пока нас не будет?’
  
  ‘Они могут подождать там. Им понадобится приказ короля, чтобы их освободили. Они избежали одного всплеска насилия там, в Кентербери — они не избежат и этого’.
  
  ‘Похоже, эта пара привыкла к насилию. Как ты думаешь, они могли украсть королевскую нефть?’ Спросил Томас.
  
  "Боюсь, что нет", - сказал Болдуин. ‘Они были в окружении епископа, поэтому прибыли с нами на следующий день после кражи. Тем не менее, они пытаются что-то скрыть. Давайте найдем вещи Джека и убедимся, что они в безопасности, а затем мы сможем обыскать и их рюкзаки тоже и посмотреть, что они несли.’
  
  Им потребовалось немного времени, чтобы добраться до дома, где остановился Джек. Епископа и всех его людей поселили в доме торговца сразу за стенами дворца, и когда Болдуин и Саймон поспешили туда, они обнаружили, что один из других мужчин из свиты епископа сидит снаружи, широко зевая. Прошлой ночью он был на страже и, затуманенно моргая, смотрел на них, пока Болдуин объяснял, зачем они здесь.
  
  ‘Вы их знаете?’ - Спросил Болдуин, описав мертвеца и тех двоих, которых он арестовал.
  
  ‘Похоже на Джека, Андре и Понса", - согласился охранник. ‘Эти два ублюдка меня совсем не удивляют. Они перерезали бы тебе горло за кружку эля, они бы перерезали. Дураки! А Джек мертв? Он тоже был хорошим человеком. Жесткий, но компетентный.’
  
  ‘Можете ли вы показать мне весь их багаж?’
  
  Книга Джека была очень легкой, и потребовалось совсем немного усилий, чтобы пройти через это. Там не было ничего сколько-нибудь ценного, действительно, почти ничего вообще.
  
  Томас шмыгнул носом, и ему пришлось вытереть глаза. ‘Всем, что у него было, он поделился со мной", - сказал он.
  
  ‘А что с этими двумя другими?’ Болдуин пробормотал себе под нос.
  
  Сумка Понса представляла собой тонкий полотняный лоскут, в котором лежали маленький нож для еды, потертый камень для его заточки и короткая рубашка, тоже из льна. На свинце был изображен Святой Христофор, значок пилигрима, подобный тем, что принадлежали Ричарду де Яттону, но больше ничего, что привлекло бы внимание Болдуина. Однако список Андре был другим. В нем был маленький мешочек, и когда Болдуин заглянул внутрь, он нашел кольцо. ‘Посмотри на это!’ - сказал он, поднимая его.
  
  ‘Кольцо? Что он делал с этим в своей сумке?’ Саймон задумался.
  
  ‘Это еще не все", - сказал Болдуин. Приподняв мешочек, он обнаружил, что внутри было два драгоценных камня. Один, судя по виду, был рубином. Он просеял содержимое с хмурым выражением лица, приподнимая мягкую шерстяную рубашку. ‘Это тоже выглядит слишком хорошо для простого стражника’.
  
  Когда они вернулись к "роллс-ройсу", там было еще что-то. Тщательно спрятанные под одеялом Андре Болдуин нашли две оловянные тарелки, из тех, которые было бы очень легко продать или заложить за наличные деньги. ‘Похоже, наш друг был хорошо обеспечен деньгами", - сказал он.
  
  Томас нахмурился, когда посмотрел вниз на ценности, затем на мрачное лицо хранителя. ‘И все же, что все это значит?’
  
  ‘Я думаю, это означает, что наши друзья были готовы какое-то время побыть в дороге в одиночестве. У них с собой была оловянная посуда, так что, если их вынудят уйти из окружения епископа, у них будет что продать. Но потом, я думаю, на их пути встало искушение, и вместо этого они ограбили одну или две церкви. Во всяком случае, так выглядят эти драгоценности — драгоценности с креста или шкатулки с реликвиями.’
  
  ‘Я не слышал ни о каких кражах", - сказал Саймон.
  
  ‘Хотя, Саймон, возможно, они были взяты из церкви в Сассексе или Кенте. Почему мы должны были о них слышать? Вас не шокирует мысль о том, что эти двое, возможно, были настолько нечестны, что воровали, чтобы сохранить средства к существованию, не так ли?’
  
  ‘Я не понимаю", - сказал Томас.
  
  ‘Это очень просто. Они знали, что, когда приедут в Англию, их, скорее всего, на некоторое время предоставят самим себе. Епископ сказал им, что они должны быть готовы на случай, если им прикажут покинуть его вечеринку. И, как ни странно, именно это с ними и произошло.’
  
  ‘И все же, что это значит?’ Требовательно спросил Томас.
  
  ‘Это значит, что нам с Саймоном нужно поговорить с Андре é по крайней мере, еще раз, прежде чем мы пойдем и поговорим с другим мужчиной’.
  
  Андрé слегка поежился. Наверху, на открытом воздухе, погода, возможно, и была пасмурной, но, по крайней мере, умеренно теплой. Здесь, внизу, все было не так. В подземелье казалось, что сами стены сделаны изо льда. Влажный хлюпающий звук был его постоянным спутником, а когда он переставлял ноги, под ногами шлепала вода. Его ботинки уже начали протекать, и теперь он чувствовал, как холод просачивается и в руки. Он плотно обхватил ими туловище, расхаживая взад-вперед.
  
  Понс скорчился на бревне в дальнем конце помещения, хмуро глядя вниз на черную воду, которая расстилалась повсюду. Эта вода была отвратительной, вонючей и зловонной на ощупь. Андрé мог поверить, что она попала прямо из туалета. По крайней мере, он не слышал и не видел никаких крыс.
  
  Открывающаяся дверь поначалу ослепила, хотя день был таким пасмурным, и Андре é пришлось прикрыть глаза.
  
  ‘Ты! Убирайся отсюда!’ - проревел грубый голос.
  
  Андрé секунду или две постоял в нерешительности, и этого, по-видимому, было достаточно, чтобы привести в ярость своего тюремщика. Мужчина прыгнул внутрь, схватил его за плечо, быстро трижды хлестнул по спине коротким кнутом и вывел за дверь, которая захлопнулась и снова заперлась, прежде чем он понял, что происходит. Когда он споткнулся о шатающийся камень, падая головой вперед, он осознал только пронзительную боль в спине от удара кнутом.
  
  ‘Вставай, француз!’ - рявкнул тюремщик, и Андрé увидел, как снова взметнулся кнут. Он захныкал и закрыл лицо рукой, но даже когда он это сделал, он увидел, как чья-то рука остановила тюремщика.
  
  ‘Оставь его, парень. Теперь он мой’.
  
  Андрé почувствовал, как его осторожно поднимают, а затем его снова повели вверх по лестнице, на дневной свет. Это снова был тот рыцарь, тот, кто арестовал его.
  
  ‘У нас был интересный последний час или около того", - сказал он.
  
  Андрé покачал головой. ‘Я не слышал’.
  
  ‘Мы нашли это", - сказал Болдуин и поманил к себе. Саймон шагнул вперед с кожаной сумкой, которую Болдуин взял и открыл. ‘Узнаешь это?’
  
  Андрé сделал. ‘Они мои. Откуда ты их взял? Ты рылся в моих вещах? Мне будет что рассказать епископу, когда я...’
  
  ‘Это очень интересно. Однако, - сказал Болдуин, залезая в сумку и доставая маленький кошелек с драгоценностями, - я думаю, он не обрадуется, узнав, что они были украдены из церкви. А ты?’
  
  Андрé молчал. Конечно, этот рыцарь никак не мог услышать о церкви. Они были так осторожны. ‘Почему ты так говоришь?’
  
  Болдуин аккуратно уложил камни обратно в сумку, а затем схватил Андра за горло. ‘Послушай меня внимательно, преступник! Я хочу от вас ясных и честных ответов, прямо сейчас! Здесь, в этом мешке, у меня достаточно вещей, чтобы архиепископ Кентерберийский приказал вас повесить. Понимаете меня? Вы пришли сюда, зная, что вас отошлют от партии епископа Оранского, не так ли? Вы знали, потому что он снабжал вас оловянными тарелками на продажу, чтобы вы могли прокормиться после того, как покинете его партию. А потом, позже, ты вернулась к нему в Болье, чтобы оставаться под его защитой. Но ты совершил ошибку, пытаясь заставить замолчать бедного Джека.’
  
  ‘Бедный Джек? Ты так говоришь? Он был дураком, который хотел шантажировать нас, не более того. Да, епископ дал мне оловянную посуду, чтобы я присматривал за ней, но не потому, что он сказал, что меня выгонят с вечеринки. Он просто сказал, что если мы расстанемся, это даст нам немного денег, чтобы защитить нас.’
  
  ‘А потом ты еще и церковь ограбил’.
  
  ‘Нам нужна была помощь. Мы не могли немедленно обратиться к ростовщику, и у нас ничего не было!’
  
  ‘Итак, вы ограбили церковь, и у вас все еще ничего не было’.
  
  Андрé промолчал. Лучше позволить рыцарю думать, что они ограбили церковь, чем правду.
  
  ‘Чем Джек шантажировал тебя?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Он сказал, что у нас есть нефть, и он хотел ее получить. Но у нас ее нет!’
  
  ‘Зачем убивать его за это?’
  
  ‘Как ты думаешь, почему? Если бы он стал ходить по заведению, говоря, что у нас есть материал, что бы с нами случилось? Нас бы арестовали и пытали, не так ли? Мы французы, и ваш король не испытывает любви к нашему народу с тех пор, как наш король вернул свои земли.’
  
  ‘Достаточно справедливо", - сказал Болдуин. ‘Хотя, если бы у вас было масло и вы его продали, это было бы более разумной причиной для того, чтобы вы старались держать его рот на замке’.
  
  ‘ Нет, мы...
  
  ‘Это было похоже на это, не так ли, Болдуин?’ Сказал Саймон. "У них был Джек, но как только они увидели нас, они убили его. Прямо там, на виду, хотя они знали, что их увидят.’
  
  ‘Да. Это было почти так, как если бы убить его было менее опасно, чем позволить ему говорить’.
  
  ‘Позволить ему говорить и обвинять нас в обладании нефтью было для нас намного опаснее, чем заставить его замолчать навсегда’.
  
  ‘Потому что епископ Оранский мог защитить тебя’. Саймон кивнул, но на его лице явно читалось отвращение.
  
  ‘Oui .’
  
  Простой ответ привел Томаса в бешенство. Он слушал почти весь их разговор, не дрогнув, но теперь, услышав, что его друг умер из-за простой целесообразности, заставил его кровь вскипеть. Он двинулся вперед, и только скорость Саймона помешала ему ударить француза прямо там.
  
  ‘Позже, друг. У тебя будет свой шанс позже", - твердо сказал Болдуин, схватив его за правую руку, прежде чем он смог выхватить меч.
  
  Постепенно гнев покинул его, и в то время как Андрé съежился, Томас успокоился. ‘Мысль о том, что подобная пуля может навредить такому мягкому, незлобивому человеку, как Джек, - это почти то, что я могу вынести. Клянусь, чувак, я молюсь увидеть, как тебя вздернут за шею’.
  
  
  Глава тридцать пятая
  
  
  ‘Все еще есть мастер Айрминн, с которым нужно поговорить", - сказал Болдуин. ‘Джек упоминал о нем перед смертью. Как ты думаешь, нам следует отправиться прямо к нему?’
  
  ‘Я бы пошел куда угодно, только не обратно в Королевский зал", - сказал Саймон, бросив взгляд через плечо на всех мужчин, просачивающихся обратно в зал, где должны были продолжиться дискуссии.
  
  Пока он говорил, Айрминн появился через маленькую калитку в стене Старого дворцового двора со стороны территории аббатства. ‘Вот он, давайте поговорим с ним сейчас", - сказал Болдуин.
  
  Айрминн был не слишком рад видеть, как они приближаются к нему. ‘В чем дело, сэр Болдуин? Я должен присутствовать на дебатах короля’.
  
  ‘Да, конечно. И мы тоже, так что, возможно, мы могли бы прогуляться туда вместе?’
  
  ‘Почему?’ Сказал Айрминн, когда они вместе отправились в путь.
  
  В двери вошла плотная толпа мужчин, и Болдуин подождал мгновение, изучая канон и обдумывая лучший способ получить нужные ему ответы.
  
  Айрминн был политиком от ботинок до воротничка рубашки. Он многого достиг в своей жизни, став каноником. Он мог надеяться получить епископство, если бы нашел подходящего покровителя. Для этого не потребовалось бы многого. ‘Учитель, вы умный человек, и я мог бы попытаться обмануть вас лестью или простой ложью, но, я думаю, в этом мало смысла. Вы не хуже меня знаете, в чем заключается игра’.
  
  ‘ И это так и есть?’
  
  ‘Тот, кто найдет королевское масло, это легендарное масло Святого Фомы, будет пользоваться уважением короля навсегда’.
  
  ‘О?’
  
  ‘И ты ищешь этого’.
  
  ‘Как ты... … что заставляет тебя так думать?’
  
  ‘Мастер Айрминн, умирающий человек только что сказал мне об этом. Я очень сомневаюсь, что умирающий человек поступил бы так без веской причины, не так ли?’
  
  ‘Кто это был?’ Нахмурившись, спросил Айрминн.
  
  ‘Твой друг Джек, оруженосец епископа Оранского’.
  
  ‘Боже милостивый!’ Сказал Айрминн и побледнел. Он глубоко вздохнул. ‘Ты уверен в этом? Я имею в виду...’
  
  ‘Мы все трое видели, как он упал, и поймали его убийц. Я уверен, вы знаете о них — они тоже были в окружении епископа’.
  
  ‘Те двое, которые сбежали?’
  
  ‘То же самое, да. Теперь я не знаю, что вы планировали с Джеком.’ Болдуин сделал паузу, надеясь на разъяснение каноника, но тот ничего не сказал. ‘Что бы это ни было, у этих двоих нет масла’.
  
  ‘Как ты можешь знать?’
  
  ‘Я просмотрел все их вещи. Правда, не ту одежду, которую они носят сейчас, ’ добавил он задумчиво, - но я сомневаюсь, что это помогло бы. Если бы у них было масло, они бы не рисковали уронить его или потерять. Нет. я не думаю, что оно есть у них лично. Что означает, что у них его вообще нет, если только они не спрятали его где-нибудь в другом месте.’
  
  "Что это значит?’
  
  ‘Что, по моему мнению, скорее всего, они уже избавились от него. И вы знаете, как они, скорее всего, это сделали, не так ли?’
  
  ‘ Я полагаю, они передали его епископу. В конце концов, они его люди.’
  
  ‘Да. Поэтому, если вы стремитесь вернуть его, нам придется попытаться вернуть его у него. И это будет нелегко’.
  
  ‘Нет", - коротко ответил Айрминн.
  
  ‘Однако есть одна вещь", - сказал Болдуин, улыбаясь. ‘Я должен спросить вас, кому вы намеревались отдать это, как только заберете?’
  
  ‘ Очевидно, о короле. Кому еще мужчина мог бы его отдать?’
  
  Болдуин внимательно наблюдал за ним и увидел, как предательски дернулась его щека. Он сразу понял, что Айрминн лжет. Это не было признаком труса; скорее, это было доказательством человека, который был лжецом поневоле.
  
  ‘Я понимаю, Учитель. Однако, если ты спросишь меня об этом, есть много ответов. Я думаю, вполне вероятно, что человек, у которого сейчас есть масло, - епископ Оранский, и я полагаю, что он намерен передать его Папе Римскому. Это мне кажется наиболее вероятным. С другой стороны, без сомнения, есть и другие, кто захотел бы заполучить масло, чтобы передать его сэру Роджеру Мортимеру. Он был бы благодарен, не так ли?’
  
  ‘ Да, да, очень интересно, без сомнения...
  
  ‘В то время как другие могли бы пожелать помочь своему покровителю. Некоторые, вероятно, отдали бы масло, скажем, королеве’.
  
  И вот это было снова, когда каноник открыл рот, чтобы отрицать, что у него когда-либо был какой-либо интерес к подобному действию, небольшой тик в его правом глазу прекратился.
  
  ‘Ваша покровительница - королева, не так ли, мастер?’ Твердо спросил Болдуин.
  
  Айрминн пристально смотрела на него несколько секунд. Болдуин знал, что лучше воздержаться от дальнейших комментариев. Это был один из тех моментов, когда человек мог заставить свидетеля быть честным или, заговорив, мог навсегда потерять свидетеля.
  
  ‘Да. Да, это она", - наконец сказал Айрминн.
  
  ‘Значит, ты собирался отнести это ей?’ - Спросил Болдуин.
  
  ‘Да. Этот человек Джек пришел ко мне с нелепой историей об этом, но было ясно, что он был убежден, что точно знает, где это находится, и он сказал мне, сколько ему нужно. Я договорился о цене, и он собирался принести это мне.’
  
  Они стояли, прижавшись друг к другу, возле таверны у дворцовых ворот: Саймон, Болдуин, Айрминн и Томас. Здесь не было ни скамеек, ни табуретов, но и некому было подслушать их разговоры.
  
  ‘Ты знал Джека", - сказал Болдуин, поворачиваясь к Томасу. ‘Он не мог уже достать масло, не так ли? Ах, но тогда какой был бы смысл ему идти к тем двоим в этом месте. Нет, он, должно быть, думал, что оно все еще у них. Иначе его бы вообще здесь не было.’
  
  ‘Я не думаю, что у него это было", - согласился Томас. ‘В его сумках этого тоже нет. Ты это видел’.
  
  ‘Да, мы все видели его стаю", - задумчиво согласился Болдуин.
  
  ‘Так где же это может быть?’ Жалобно спросила Айрминн. ‘Столько вреда было причинено из-за этого проклятого масла — и никто не подумал, что на него стоит взглянуть еще раз некоторое время назад’.
  
  Саймон кивнул, но он держал свой совет при себе. Это была черта, которую Болдуин видел и ценил раньше в своем друге. Сейчас он не давил на Саймона, а вместо этого посмотрел на Айрминн. ‘Тогда, как ты думаешь, что нам следует делать?’
  
  ‘Ты спрашиваешь меня?’ Сказал Айрминн с усмешкой. ‘Поскольку ты уже знаешь, что если я найду это, я отнесу это Королеве, зачем спрашивать меня об этом?’
  
  ‘О, я уверен, что вы честный человек, каноник. И если вы заберете это, когда я узнаю, где оно, я ничего не стану с этим делать’.
  
  ‘ Ничего?’
  
  ‘Ничего. Кроме рассказа сэру Хью ле Деспенсеру, что с этим стало. Видите ли, такова моя сделка с сэром Хью. Он прекратит преследовать меня и моего друга здесь, в обмен на что я найду для него это масло. Это не из приятных задач, но я поклялся попытаться их выполнить.’
  
  ‘Если ты скажешь ему..." - начал Айрминн.
  
  ‘Он сделает все, что в его силах, чтобы найти это", - решительно сказал Болдуин. ‘Да. И именно поэтому я бы предпочел найти это сам и довести все это дело до конца’.
  
  ‘Что ж, я не могу вам помочь. Как из-за недостатка личных знаний, так и из-за склонности. Я твердо убежден, что масло следует беречь. Пролить его на нашего короля было бы ... он уже помазан. Еще немного масла на него не послужило бы никакой цели.’
  
  ‘Тогда кто может им воспользоваться, если не Король?’
  
  Болдуин остановился. Внезапно его глаза расширились, а рот приоткрылся. Быстро придя в себя, он коротко кивнул, а затем извинился и вышел вместе с Саймоном.
  
  ‘Что, ради всего святого, с ними происходит?’ Айрминн задавался вопросом вслух.
  
  ‘Они странная пара, учитель", - предположил Томас.
  
  ‘Ну же, Болдуин, о чем ты там думал?’ Потребовал Саймон, как только почувствовал, что его не могут услышать какие-либо шпионы.
  
  ‘Мне пришло в голову, что есть еще один человек, который, возможно, захотел бы приобрести нефть", - сказал Болдуин. ‘Граф Честерский’.
  
  ‘Я тоже так думал", - сказал Саймон. ‘Я не собирался ничего говорить, потому что не знал, был ли я глуп или нет’.
  
  ‘Почему глупый?’
  
  ‘Ну, идея о том, что граф мог украсть у собственного отца и забрать то, что ему все равно достанется, когда он, в свою очередь, станет королем, казалась немного притянутой за уши’.
  
  ‘Чем больше я думаю об этой семье, тем больше я ценю роль сельского рыцаря", - ответил Болдуин. ‘Родители ненавидят друг друга. Оба были сильно влюблены или, по крайней мере, пытались создать такое впечатление, когда мальчик родился двенадцать или тринадцать лет назад, но сейчас между ними нет никакой привязанности. И посмотрите на их сына! Все, что он может сделать, это попытаться пройти по натянутому канату между ними, ненадежно балансируя, пытаясь удовлетворить обоих, стараясь всегда поддерживать равновесие в своих отношениях с ними обоими, не выказывая слишком большой любви ни к одному из них на случай, если позже его используют в качестве бартера в их маленьких играх за власть. Какая жизнь может быть у парня?’
  
  ‘Несчастный", - предположил Саймон. ‘Только с богатством, безопасностью, развлечениями всех видов и обещанием трона, как только он достигнет совершеннолетия и умрет его отец’.
  
  Болдуин посмотрел на него. - Безопасность, вы говорите? В этой стране? У нас становится все больше баронов, решивших лишить короля и его семью любого подобия безопасности. Он будет богат, да, но он будет восседать на своем троне, без сомнения, рядом с другим человеком, подобным Деспенсеру. Ни одному человеку, с которым он разговаривает, он никогда не сможет доверять, потому что он знает, что все люди будут льстить и лебезить перед ним, надеясь получить часть его богатства, а когда это произойдет, они снова будут льстить и лебезить, вопреки всякой надежде, что он окажет им большую честь. Все начинается с небольшого кошелька с деньгами, Саймон, затем должность, а затем владение королевским замком или привилегии в городе, и вскоре человек становится одним из привилегированного числа, которому не принадлежит ничего, кроме того, что ему дано.’
  
  ‘Должно быть, это жалкое существование", - сказал Саймон с сухой улыбкой.
  
  ‘Да. Это так. И единственное спасение - через смерть. Для короля нет другого выхода. Этот парень, граф Честерский, отправляется в путешествие, в котором ему ничего не остается, как подчиниться воле других.’
  
  ‘Тогда кто правит страной?’ Сказал Саймон, его улыбка стала шире.
  
  ‘Как ты думаешь, теперь король знает?’ Резко сказал Болдуин.
  
  Нет, Саймон так не думал. Никто из тех, кто провел какое-то время в Вестминстере, не мог так подумать. Человек, который держал в руках все ниточки и дергал их под свою дудку, был Деспенсером. Вот где покоилась настоящая сила.
  
  ‘Так что ты хочешь делать?’ Саймон снова стал серьезным.
  
  ‘Есть только одна вещь, которую мы можем сделать. Постройте наше дело и посмотрите, к чему это нас приведет", - сказал Болдуин. ‘И первое, что мы должны сделать сейчас, это поговорить с двумя мужчинами, которые заменили Понса и Андра é и узнать, почему они были там. За всем этим кроется нечто большее, гораздо большее, чем я могу себе представить.’
  
  Они нашли этих двоих в ночлежке недалеко от дворца, на Кингз-стрит, по направлению к дому епископа Эксетерского.
  
  Это было хорошее маленькое заведение, управляемое человеком по имени Джейкоб ле Брюер, ростом не более пяти футов, но чей обхват говорил о его любви к своему продукту. Он смог указать на двух мужчин, которых Саймон и Болдуин хотели видеть. Улыбающегося Питера и другого, который, возможно, был его сыном, Джона.
  
  Саймона сразу же поразило ощущение силы этих двух мужчин. В улыбающемся лице Питера было что-то такое, от чего в его голове громко зазвенел предупреждающий колокол. Если бы ему пришлось вступить в битву с Деспенсером, это был тот тип человека, которого он хотел бы видеть на своей стороне, но не на стороне Деспенсера. В нем чувствовалась контролируемая энергия, которая выбивала из колеи.
  
  Однако не так тревожно, как ощущение неконтролируемой, необузданной силы, которое он получил от другого человека рядом с ним. В то время как Питер улыбался миру глазами, похожими на кремень, Джон смотрел злобно, без юмора.
  
  У Болдуина была единственная мысль о нем. Он подумал, что этот человек был точно таким же, как один из палачей тамплиеров в те ужасные, далекие дни, когда они были арестованы и заключены в собственных замках. Это взволновало его еще до того, как он начал говорить.
  
  ‘Сэр Болдуин. Мы не видели вас с момента вашего отъезда в ваше родное графство", - сказал Питер. Его губы легко улыбались, но Болдуин мог видеть мало настоящего удовольствия в его глазах.
  
  ‘Меня попросили узнать все, что я смогу, о краже нефти из Кентербери’.
  
  ‘Это интересно. С кем ты разговариваешь?’
  
  ‘Только что, с тобой’.
  
  ‘Нас?’ Сказал Питер и взглянул на своего спутника. ‘Слышал это, Джон? Он хочет узнать о нефти, но он пришел к нам. Как ты думаешь, зачем ему это делать?’
  
  ‘Может быть, он заблудился?’ - сказал молодой человек, хмуро, не мигая, глядя на Болдуина.
  
  ‘Вас добавили к партии епископа Оранского в Кентербери. Я думаю, это потому, что у вас было с собой масло. Двое других были удалены, потому что вам двоим нужно было добраться до Болье. Я думаю, ты брал масло с собой.’
  
  ‘Итак, почему вы так думаете, сэр Болдуин?’ Сказал Питер.
  
  ‘Сначала я задавался вопросом, что могло случиться с маслом. Конечно, его могли вывезти из города в ту же ночь, - рассуждал Болдуин, - но тот факт, что коронер и ваш кастелян приложили столько усилий, чтобы ввести вас в партию епископа, казалось, говорит против этого. Была причина, по которой Понс и Андр é были исключены из группы Епископа. Я думаю, это было просто потому, что вы двое должны были присоединиться к нему. Почему?’
  
  ‘Я полагаю, они думали, что из нас получатся лучшие охранники, чем эти двое", - мягко сказал Питер. ‘Мы очень хороши, ты знаешь’.
  
  ‘Я уверен, что это так. Но пока давай просто продолжим. Итак, если это было не для того, чтобы выдумать цифры, поскольку в первую очередь коронер был виноват в том, что цифры упали, была другая причина. Я думаю, ты нес масло своему хозяину и защищал его по дороге.’
  
  ‘Кто же тогда наш хозяин?’
  
  ‘Я бы подумал, что это очевидно’.
  
  Питер улыбнулся шире. ‘И что теперь?’
  
  ‘Это безопасно?’
  
  ‘Это зависит от того, что ты подразумеваешь под безопасностью’.
  
  ‘Во имя Бога, парень, просто ответь на вопрос без увиливаний!’
  
  ‘Да. Это безопасно, сэр. Достаточно безопасно’.
  
  Саймон нахмурился. ‘Как именно безопасно? Было бы безопаснее, если бы оно вернулось в руки короля или приора Церкви Христа, а не было выброшено вами где-нибудь’.
  
  Питер посмотрел на него, и впервые его улыбка исчезла. Вместо нее на его лице появилось выражение жалости. ‘Ты не понимаешь, учитель, не так ли? Там, где оно есть, будет в полной безопасности.’
  
  Болдуин кивал. "Чей замок Кентербери?" - спросил я.
  
  ‘Это дело рук короля, сэр Болдуин. Определенно короля’.
  
  ‘И все же...’ Болдуин внезапно остановился. Его глаза сузились. ‘Саймон, Деспенсер сказал нам, куда ехал Яттон, когда его убили. Ты помнишь, что он сказал?’
  
  ‘Замок Лидс, не так ли?’
  
  ‘Лидс, да. Замок Бэдлсмир, пока он не потерял благосклонность короля. Ты помнишь это, Саймон? Он был одним из самых уважаемых людей короля Эдуарда, но он пришел в отчаяние из-за влияния Деспенсера, поэтому связал свою судьбу с графом Томасом Ланкастерским, как раз перед тем, как лорды Марчера подняли восстание. Примерно в это время королева проезжала мимо по пути в Кентербери и попросила приюта на ночь. Поскольку Бадлсмир был в отъезде, его жена справедливо отказала ему во входе, сказав, что она не может никого впустить без разрешения своего господина. Когда королева попыталась силой прорваться внутрь, леди Бэдлесмер приказала своему гарнизону открыть огонь, и шесть или семь человек королевы были убиты. Замок был взят, и король назначил жестокую цену за их мятеж.’
  
  Питер все еще улыбался. ‘ Он приказал отвести жену и детей Бэдлсмира в Тауэр. Это были первые женщины, которых когда-либо держали там.’
  
  ‘И отдал сам замок своей супруге", - согласился Болдуин. ‘Королева владела им с тех пор и только недавно отказалась от него’.
  
  ‘Неправильно отбирать все ее имущество за то, что сделал ее брат", - сказал Джон.
  
  Саймон взглянул на него. ‘О, он может говорить?’
  
  ‘Тише, Саймон’. Болдуин пристально наблюдал за Питером. ‘Ты был в замке из-за королевы?’
  
  ‘Да. А потом я отправился в Кентербери. Нет смысла оставаться в замке, когда твоего покровителя нет, а?’
  
  ‘Теперь я понимаю", - тихо сказал Болдуин. "Де Яттон был на обратном пути, когда его убили. Он поехал в Лидс — поехал ли он дальше в Кентербери?’
  
  ‘Я думаю, да. Я думаю, он был там’.
  
  ‘И кто-то украл там масло. Предположительно, кто-то, кто также хотел отнести его в безопасное место. Например, самой королеве?’
  
  ‘Яттон не хотел убивать того монаха, ты знаешь", - сказал Питер. "Он действительно не хотел. Он был нежной душой. Но когда он был там, монах сказал ему, что расскажет Деспенсеру, если ему не заплатят. Никто не знал этого раньше, но этот незаконнорожденный брат Гилберт был сыном одного из ближайших друзей Деспенсера. Маленькая страна, эта!’
  
  ‘У Деспенсера повсюду союзники", - тяжело произнес Болдуин. ‘Значит, он взял масло и принес его вам двоим?’
  
  "Что ты предлагаешь, рыцарь?’ - требовательно спросил Джон.
  
  Питер посмотрел на Джона: ‘В этом нет необходимости, Джон. Теперь мы в достаточной безопасности. Да, сэр. Это верно. И мы взяли на себя ответственность за это, забрав его с собой в Болье.’
  
  ‘От имени епископа Оранского, чтобы он мог взять это с собой во Францию", - закончил Болдуин насмешливым тоном.
  
  Питер моргнул. - Что? - спросил я.
  
  ‘Разве это не то, чего ты хотел?’
  
  ‘Борода Христа, нет!’ У Питера вырвалось, а затем он тихо рассмеялся. ‘Дорогой Бог, наш учитель не был бы счастлив после всех этих хлопот, если бы мы просто переложили это на кого-то другого!’
  
  ‘Но это была королева, которая..." Болдуин остановился и закрыл глаза. ‘Граф’, - сказал он.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Я должен был догадаться", - выдохнул Болдуин. ‘Так ты с самого начала намеревался принести это сюда?’
  
  ‘Не совсем так, нет. Мы думали, что он встретится с нами в Болье. А потом ситуация во Франции ухудшилась, и король решил провести серию встреч здесь, в Вестминстере. Это заставило нас изменить наши планы.’
  
  ‘Так вместо этого ты принес его сюда? Где оно?’
  
  ‘Исполнено’.
  
  ‘Значит, оно уже у графа?’
  
  Питер снова улыбнулся. ‘Если ты хочешь так думать, я уверен, что это прекрасно. Пока ты держишь это при себе. Граф не хотел бы, чтобы это обсуждалось слишком широко. Человек, который говорил другим о том, есть ли у него масло, вскоре узнает, обладает ли молодой граф духом своего деда.’
  
  Болдуин проигнорировал угрозу. ‘ А что с Яттоном? Это он был в Кентербери?’
  
  ‘Он был там, он собрал для нас масло, а затем ушел’.
  
  ‘Но почему он? Зачем использовать его, чтобы принести это тебе? Наверняка были другие, которые были бы менее заметны?’
  
  Питер пожал плечами и бросил взгляд на Джона.
  
  Именно Джон ответил после минутного молчания. ‘Он был выбран не случайно. Ричард де Яттон стремился помочь графу. Мы все стремились’.
  
  ‘Что он мог иметь против короля? Почему он хотел украсть королевскую нефть?’
  
  ‘ Ричарда де Яттона назвали в честь места его рождения, сэр Болдуин, ’ сказал Питер.
  
  ‘ Где Яттон? - спросил я.
  
  ‘Прямо по дороге из Вигмора. Оттуда, откуда родом Мортимер", - сказал ему Джон, скривив губы.
  
  ‘Вы хотите сказать мне, что граф был счастлив использовать человека, преданного злейшему врагу его отца?’ Сказал Болдуин, разрываясь между ужасом от того, что его сын мог так обращаться с королем, и сомнениями в том, что Джон говорил правду.
  
  ‘Не совсем, нет", - сказал Питер, взглянув на своего спутника с выражением, которое, как показалось Болдуину, граничило с разочарованием. Он продолжил: "Граф не знал, что Яттон был одним из людей Мортимера, но это не имеет значения. Мужчины постоянно меняют свою преданность. Особенно рыцари при дворе короля, а?’
  
  ‘Некоторые мужчины меняют свою преданность, да. Не все", - многозначительно сказал Болдуин. ‘Значит, граф не знал о происхождении Яттона?’
  
  ‘ Мастер Яттон принес клятву графу, ’ сказал Питер. Он поиграл деревянной щепкой на столе перед собой. Яттон был не совсем счастлив, когда Мортимер выступил против короля. Что еще мог бы сделать человек, когда происходит нечто подобное? Как только Мортимера арестовали, ему немедленно пришлось искать нового покровителя. И он подумал, что для него будет лучше служить графу.’
  
  ‘Почему не король?’ Спросил Саймон. ‘Или он был слишком религиозен, чтобы хотеть служить такому человеку?’
  
  ‘Какое отношение к этому имеет религия?’ Огрызнулся Джон. ‘Ты имеешь в виду, потому что король больше интересуется мужчинами, чем женщинами?’
  
  ‘Я имел в виду, потому что он бросил свою жену", - холодно сказал Саймон.
  
  ‘В любом случае, его религия вряд ли стала бы у него на пути", - сказал Питер. ‘Я никогда не видел в нем сильно религиозного человека’.
  
  ‘Но, - Болдуин нахмурился, - у него было ожерелье, полное значков пилигримов. Я видел это’.
  
  ‘О, я знаю, что у него это было, да. Он коллекционировал значки вполне серьезно, но я не думаю, что это имело какое-либо отношение к его религии. Как и любой человек, он ходил в церковь по воскресеньям, но он не был одним из тех, кто каждый день недели кутался в христианство, как в теплую мантию. Он мог бы с удовольствием посидеть в церкви, но когда я видел его, это часто было потому, что ему хотелось вздремнуть, ничего больше.’
  
  Болдуин покачал головой. ‘Все остальные говорили, каким религиозным он был’.
  
  ‘Значит, они не знали его. Он был не более глубоко предан делу, чем я".
  
  Саймон посмотрел на Болдуина. ‘Тогда почему он так долго путешествовал?’
  
  Питер пожал плечами. ‘Это не моя забота. Все, что я знаю, это то, что мой граф хочет, чтобы об этом забыли’.
  
  ‘И поэтому вы только что рассказали нам все?’ Болдуин сказал прямо.
  
  ‘Нет. Я сказал тебе это, чтобы ты перестал спрашивать о масле", - сказал Питер. ‘У меня был выбор: сказать тебе правду и надеяться заставить тебя замолчать, или убрать тебя. Граф, похоже, решил, что лучше удовлетворить твое любопытство, чем убивать тебя. Он велел нам рассказать тебе все и попросить хранить это в секрете.’
  
  ‘Мы должны рассказать королю", - сказал Болдуин.
  
  ‘Это зависит от тебя. Граф просит тебя не делать этого. В любом случае, скоро этот вопрос станет неактуальным. Зачем снова поднимать такую чушь?’
  
  ‘Потому что король хочет, чтобы его вернули’.
  
  ‘Он уже помазан. У него был шанс использовать это раньше", - сказал Питер. Колокола зазвонили к следующему сеансу с королем, и все четверо встали. ‘Он не верил в это и поэтому не воспользовался этим. Граф, однако, полон решимости добиться того, чтобы его собственная коронация была более благоприятной. Из него получится хороший король’.
  
  
  Глава тридцать шестая
  
  
  Король прошел сквозь собравшуюся знать и снова занял свое место на троне, холодно окинув взглядом стоящих перед ним людей.
  
  И снова Деспенсер встал и зачитал из свитка, призывая всех присутствующих говорить без страха или благосклонности, его тон был как у управляющего в суде, уверенного, сильного, полного власти.
  
  Хотел бы я говорить таким голосом, подумал король. Но он не мог. Его авторитет был подорван войнами с Шотландией, потерями во Франции и упорно распространявшимися слухами о том, что он был мнимым королем, крестьянским ребенком, которого положили в кроватку, чтобы ослабить корону. Он был никем в глазах стольких людей. Его бароны презирали его: теперь он мог видеть это в их глазах. Церковь ненавидела его за легкомыслие, как они выражались. К пению, танцам, плаванию относились неодобрительно. Его шурин во Франции ненавидел его за дружбу с сэром Хью.
  
  Если бы к нему относились с чуть большим уважением, возможно, он добился бы большего успеха как король. Как бы то ни было, сейчас он ничего не мог поделать. Казалось, что его правление вступило на путь, который в конечном счете закончится позором. Ужасно думать, что он мог быть ответственен за потерю стольких территорий. Сначала у него были неприятности с шотландцами, а теперь с его землями во Франции. Отступать было некуда. Враги были со всех сторон.
  
  Говорили люди. Их голоса омывали все вокруг него, и не было никакого заключения. Он должен отправиться во Францию; он должен остаться в Англии. И все это время в глубине его сознания было предложение, чтобы его сын занял его место. Помогло бы это ему? Как он мог сказать? Все, что он знал, это то, что его ближайший и лучший друг, Деспенсер, опасался за свою жизнь, если он, король, уйдет.
  
  Давление было невыносимым. Он хотел только сделать то, что было наилучшим, но конкурирующие требования были настолько невыносимыми, что он едва знал, к кому обратиться. Если бы он мог, он бы бросил все это. В стране не было никого, кто мог бы постичь безмерность стресса, который приходится переносить человеку в его положении. Однако это было не то, от чего он мог отказаться. Он был в положении, дарованном ему Богом. Не каким-то светским органом: Богом. То, что дал Бог, никто не мог отнять.
  
  Не то чтобы в той комнате не было множества мужчин, которые были бы только рады лишить его этого, подумал он, оглядываясь на них всех.
  
  Его взгляд остановился на его сыне, графе Честере. Ему было двенадцать лет ... или ему было тринадцать сейчас? Было так трудно уследить. Как он мог отправить мальчика во Францию одного? Это было бы безумием. Помимо всего прочего, он не хотел видеть своего мальчика там, пока Изабелла все еще была там. Она должна была вернуться первой. Это было несомненно.
  
  Болдуин обнаружил, что Ричард Бери вцепился в его рукав, когда они с Саймоном покидали большой зал. ‘ Да?’
  
  ‘Милорд. Граф Честерский был бы признателен за несколько минут вашего времени, сэр Болдуин’.
  
  ‘Стал бы он? Очень хорошо. Отведи нас к нему", - сказал Болдуин. Однако он положил руку на пояс, как человек, готовый обнажить сталь в свою защиту.
  
  Бери повел их по длинному коридору на второй уровень, а оттуда в комнату, которая находилась рядом с клуатром королевы. Здесь они оказались в приятно освещенной и теплой комнате, которая была заполнена залами насыщенных цветов. На стене рядом с дверью были сцены охоты, но было заметно, что гобелены на трех других стенах содержали сцены из Евангелий.
  
  В камине ревел огонь, и граф стоял перед ним, спиной к пламени.
  
  ‘Сегодняшний день был самым дождливым в этом году", - проворчал он. ‘Отвратительная погода. Первым делом я промок по дороге к аудитории и все еще не обсох’.
  
  ‘Ваше высочество", - сказал Болдуин, кланяясь, Саймон рядом с ним повторил его слова.
  
  ‘Я верю, ты знаешь все’.
  
  ‘Мы говорили с вашими людьми, ваше высочество’.
  
  ‘Значит, ты думаешь, есть чему поучиться?’ Раздраженно сказал граф Эдвард.
  
  ‘Нет, нет, мой лорд. Я уверен, что ваши люди были полностью честны со мной", - сказал Болдуин.
  
  Молодой граф внезапно захихикал, и впервые Болдуин оценил, насколько он молод.
  
  ‘Ну, если Питер и был, то это будет первый раз в его жизни’.
  
  ‘Скорее, у меня тоже сложилось такое впечатление’.
  
  ‘Но ты действительно много знаешь. Я бы попросил тебя не делиться тем, что ты знаешь, ни с милордом Деспенсером, ни с королем. Это касается меня, не его’.
  
  ‘Это королевское масло, ваше высочество", - указал Болдуин.
  
  ‘На самом деле, нет, это не так. Я полагаю, что пророчество говорило о короле после него, а не о нем самом. В любом случае, оно было у него для коронации, и он решил им не пользоваться. Теперь, я думаю, от меня зависит, смогу ли я использовать это для своей собственной коронации.’
  
  ‘Что, если король узнает об этом? Он уже очень разгневан, не так ли?’
  
  ‘Думаю, я могу удовлетворить его в этом", - сказал граф.
  
  И он мог. Его отец всегда был легковерным. Вскоре ему подарили флакон с небольшим количеством масла, аромат которого был изменен добавлением небольшого количества масла сандалового дерева и мирры. Он был бы доволен этим. А тем временем граф Эдвард хранил бы настоящее масло в своем собственном маленьком флакончике, готовое к использованию в тот день, когда он отправится в аббатство и преклонит колени, чтобы его короновали вместо него.
  
  ‘Так что же нам сказать Деспенсеру?’ Требовательно спросил Саймон, когда они выходили из покоев графа.
  
  Болдуин покачал головой, отчаянно пытаясь мыслить ясно. ‘Что мы можем ему сказать? Что оно у сына короля? Это было бы нелепо. Деспенсер посмеялся бы над нами, а затем возобновил бы свое нападение на твой дом, Саймон. Мы не можем этого сделать.’
  
  ‘Может быть, он этого не сделает? Он мог бы смириться с фактом, что ничего не смог сделать, и тихо сдаться’.
  
  ‘Саймон, он попросил нас разобраться в этом вопросе. Ты не задумывался почему?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Я думаю, это потому, что он хочет добиться небольшой победы для короля. Небольшое доказательство того, что он по-прежнему является величайшим союзником и доверенным лицом короля. Если мы пойдем к нему и скажем ему, что победа на самом деле была украдена у него, и что нефть у сына короля, я могу представить, что он подумывает даже о том, чтобы убрать сына, чтобы добиться своего.’
  
  ‘Это серьезное предположение’.
  
  ‘Да. Но у него огромное осознание собственной ценности. Не стоит недооценивать его как врага, Саймон. Он очень опасен!’
  
  ‘Я понимаю. Итак, что ты предлагаешь, Болдуин?’
  
  ‘Во-первых, я скажу ему, что мы провели расследование, насколько смогли. Во-вторых, насколько нам известно, герольд, укравший масло, мертв. В-третьих, что он действовал от имени другого, но масло было одним из предметов, украденных с его тела, когда он был убит. И в-четвертых, что оно было утеряно. Возможно, оно было у преступников, возможно, нет. Но в любом случае, этот человек умер, и его тайна умерла вместе с ним.’
  
  "Ты веришь в это?’
  
  Болдуин посмотрел на него, и затем легкая улыбка тронула его губы. ‘Нет’.
  
  
  Бдение святого Бонифация 34
  
  Деспенсер уже поднял глаза, когда Болдуин вошел в комнату. ‘ И?’
  
  ‘Вы хотели, чтобы мы сообщили’.
  
  ‘Да. Что случилось с маслом?’
  
  Болдуин огляделся. У стены за дверью стоял табурет, поэтому он взял его и сел перед Деспенсером. ‘Вы его потеряли’.
  
  "Я потерял это? И как именно мне это удалось?’
  
  ‘Оно было украдено герольдом, которого мы нашли мертвым на обочине дороги в великом лесу, сэр Хью. Я понятия не имею, что с ним стало потом. Возможно, он пытался спасти их и выбросил у преступников? Я слышал о других людях, которые поступали так же, выбрасывая свои деньги на ветер, чтобы гарантировать, что они никогда не принесут пользы тем, кто пытался их украсть. Возможно, он сделал это и выбросил масло поглубже в лес. Там, в подлеске, вы вполне могли бы искать его годами и так и не найти. Мне жаль. Я думаю, ты потерял его.’
  
  ‘Король потерял его, не я".
  
  ‘Конечно. Если ты не найдешь это, как сможет он?’
  
  Деспенсер медленно кивнул. ‘Не думаю, что мне нравится этот вывод, сэр Болдуин. Я сказал тебе, что оставлю твоего друга Путтока и тебя в покое, если ты поможешь мне в этом вопросе — и все же у меня такое чувство, что ты не совсем правдив. Почему это должно быть?’
  
  ‘Я говорю так правдиво, как только возможно’.
  
  ‘Интересно. Я буду вынужден справиться с гневом короля по этому поводу, но, возможно, все это к лучшему. Король хотел бы снова быть помазанным, но для него это означало бы подвергнуть себя и королевство риску, который он едва ли осознает.
  
  ‘Если бы он отправился за маслом, а затем провел другую церемонию, это могло бы навести недоброжелателей на мысль, что он не верил в свою первоначальную коронацию. И это само по себе могло бы обернуться для него катастрофой. Если бы у других сложилось впечатление, что он был менее чем уверен в своей первоначальной коронации, они могли бы задаться вопросом, действительно ли он был помазан Богом. Могли бы начать циркулировать всевозможные предательские и опасные идеи. Мы не можем этого допустить, сэр Болдуин. Я этого не допущу!’
  
  Болдуин кивнул. ‘Я не намерен упоминать об этом деле кому бы то ни было, сэр Хью. Что касается меня, то оно закрыто. Я не ищу больше информации об этом’.
  
  ‘Я рад это слышать", - сказал Деспенсер. Эти двое больше ничего не сказали. Между ними не было взаимного доверия, дружеских отношений. И никогда не могло быть. Один стремился к собственному возвышению за счет любого, кто стоял на его пути, в то время как другой был свидетелем и испытал на себе самую ужасающую несправедливость. Болдуин видел, как убили всех его друзей, чтобы удовлетворить алчность французского короля. Не было точки, в которой их умы и ценности могли бы совпасть.
  
  Болдуин встал и оставил Деспенсера там несколько минут спустя, чувствуя огромное облегчение от того, что он, по крайней мере, предотвратил одну потенциальную опасность.
  
  
  Глава тридцать седьмая
  
  
  ‘И?’ Потребовал Саймон ответа, когда Болдуин появился в дверном проеме.
  
  ‘Я не верю, что он доверял моему слову. Но я не думаю, что было что-то, что я мог бы сказать, что он принял бы всем сердцем. Печаль такого человека, как он, заключается в том, что он вынужден всегда искать мотивацию у таких людей, как вы и я. Он не может понять, что мы просто хотим, чтобы наши жизни шли своим чередом, не сталкиваясь с трудностями королевской семьи или баронов.’
  
  ‘Он безумен’.
  
  ‘Нет, боюсь, что нет. Он просто мужчина, движимый похотью, похотью, которую, я рад сказать, мы с вами не можем понять’.
  
  ‘ И что теперь происходит?’
  
  Болдуин посмотрел на него очень серьезно. ‘В настоящее время мы бочком уходим со сцены и прячемся обратно в Девон. Лично я надеюсь, что мы сможем сделать это и будем в безопасности от того, что нас снова попросят вмешаться в государственные дела.’
  
  - А он? - спросил я.
  
  Болдуин вздохнул. ‘Если Деспенсер хочет усложнить нам жизнь, он может это сделать, Саймон. Нет смысла притворяться, что это не так. Он самый могущественный человек в Англии после короля. Мы должны надеяться, что на данный момент удовлетворили его любопытство и гнев против нас.’
  
  ‘А если мы этого не сделали?’
  
  ‘Держи свой меч смазанным и легко вкладывай его в ножны, Саймон. Если он не удовлетворен, мы скоро узнаем об этом все’.
  
  На следующий день после праздника святого Бонифация 35
  
  Король с интересом изучил маленький флакончик. - Ты уверен? - спросил я.
  
  ‘Настолько уверены, насколько это возможно, ваше высочество", - сказал граф Эдвард, все еще глядя в землю.
  
  ‘Вставай, мальчик, вставай!’ - рявкнул король. ‘Нет необходимости продолжать вот так пялиться на свои ноги. Когда я был с тобой недобр?" Итак, вы уверены, что это настоящее масло Святого Фомы?’
  
  "Я верю в это, отец’.
  
  ‘Как ты можешь быть так уверен?’ Требовательно спросил Деспенсер. Его голос был подобен хорошо смазанному лезвию: хорошо сформованному, отполированному и смертоносному.
  
  ‘Я полагался на некоторых из моих людей, чтобы найти его, сэр Хью", - сказал граф Эдвард с тем уровнем презрения, который позволял раздражать, но не расстраивать. В конце концов, он был сыном короля.
  
  Король встал и сделал знак Деспенсеру. ‘Сэр Хью, пожалуйста, подойдите сюда на минутку’.
  
  Он подождал, пока его ближайший друг окажется рядом, а затем тихо пробормотал: ‘Никогда больше не смейте оскорблять моего сына таким образом в моем присутствии, сэр Хью. Я не допущу, чтобы будущего короля Англии запугивали. Это ясно?’
  
  ‘Совершенно’.
  
  ‘Хорошо. А теперь", - сказал он, поворачиваясь обратно к своему сыну. ‘Вы можете оставить нас, сэр Хью’.
  
  ‘ Что ты ему сказал, отец? - Что ты сказал ему? - спросил граф Эдвард, когда дверь закрылась.
  
  ‘Это было личное дело. Приватный разговор’.
  
  ‘Да. Что ты ему сказал?’
  
  Король тонко улыбнулся. ‘Я предупреждал его, чтобы он не оскорблял тебя. Я не позволю, чтобы будущий король нашей страны выглядел глупо из-за него’.
  
  ‘Спасибо тебе’.
  
  ‘Теперь. Что касается этого масла", - сказал Король. Он взвесил флакон в руке. "Симпатичный флакон, не так ли?" Все, что находится в такой бутылке, должно быть, чрезвычайно ценно.’
  
  ‘Я думаю, да, мой Господин’.
  
  ‘Да. Именно так бы подумал мальчик. Чем ценнее покрытие, тем важнее масло’. Говоря это, он вытащил пробку и понюхал ее. Он одобрительно кивнул, прежде чем перевернуть флакон вверх дном, и наблюдал за своим сыном, пока масло капало на плиты пола.
  
  ‘Но, отец!’
  
  ‘Не считай меня дураком. Масло было украдено, его забрал этот неблагодарный Яттон и затерялся в лесу, когда на него напали тамошние разбойники. Я знаю это так же хорошо, как и любой другой. Я никогда больше этого не увижу. Это, это оскорбление для меня.’
  
  ‘Отец, мне жаль. Я только...’
  
  Его голос смягчился. ‘Я знаю, сын мой. Ты хотел сделать меня счастливым, подарив мне еще один флакон. Но я могу смириться с неудачей и потерей. Мое правление - это беспорядок, Эдвард. Когда ты взойдешь на трон, пообещай мне вот что: ты будешь править более осмотрительно, чем я.’
  
  "Я клянусь в этом, отец’.
  
  Король уставился на флакон в своей руке. ‘Тем не менее, я оставлю это себе. Это хороший маленький сосуд. Я не видел ничего подобного раньше’.
  
  ‘Неужели, отец?’ - спросил его сын. Он удивился этому, потому что это был тот же самый флакон, в котором было доставлено масло вместе с ним. Впрочем, неважно. Он испытал только облегчение от того, что спас настоящую нефть, прежде чем прийти сюда.
  
  ‘А теперь, пожалуйста, оставь меня. Мне еще многое нужно обдумать по поводу этого нового договора с французами", - тяжело произнес король.
  
  ‘Да, отец. Отец? Мне жаль’.
  
  ‘Я тоже, сын мой. Сейчас я почти готов преклонить колени и умолять Всемогущего послать мне еще один флакон того же масла, просто чтобы попытаться защитить нас. Потому что я уверен настолько, насколько это возможно, что король Франции не собирается помогать нам. Судя по договору, который он предлагает, - нет.’
  
  Пятница после праздника святого Бонифация 36
  
  Болдуин и Саймон с благодарностью вышли из больших ворот королевского дворца и направились по Воровскому переулку на запад.
  
  "Наконец-то снова дома", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я с нетерпением жду встречи с Мэг снова", - сказал Саймон, улыбаясь.
  
  ‘А я Жанна", - сказал Болдуин. Он на мгновение замолчал. ‘Ты знаешь, что лес, где было найдено тело герольда, теперь очищен от всех разбойников, наводнивших это место?’
  
  ‘Я бы хотел на это надеяться!’
  
  ‘Сейчас это безопасный район для посещения — пока там не обосновалась следующая группа мародеров’.
  
  ‘Хорошо. Я рад это слышать’.
  
  ‘Я полагаю, это было бы совсем не по-нашему", - задумчиво произнес Болдуин, глядя сверху вниз на свою новую собаку.
  
  Саймон уставился на него, разинув рот. ‘Ты серьезно? Леса прямо отсюда на юг, в то время как дом на западе. Какой смысл туда спускаться?’
  
  "У меня было желание снова увидеть ту женщину. Ты помнишь ее?’
  
  ‘Да. Напуганная. Что с ней?’
  
  Болдуин посмотрел на него. ‘Я хотел навестить их и сказать этому человеку, что теперь он в безопасности. Все считают его мертвым’.
  
  Саймон открыл рот, чтобы заговорить, но Болдуин продолжил в своей тихой, настойчивой манере.
  
  ‘Видишь ли, Саймон, мы были правы в самом начале. Я думаю, это мог быть ты, кто это сказал. Я задумался об этом, когда смотрел на плащ и размышлял, что, черт возьми, кто-то мог делать, натягивая плащ на голову, но у нас было подтверждение, что это был Яттон, потому что другие посланники и герольды сказали нам, что это был он.
  
  ‘Но, как сказал Джозеф, даже его собственная мать не узнала бы его в таком состоянии. Никто не смог бы. Он был настолько сильно разложен, что оставалось только гадать, кто это был’.
  
  ‘Тогда кто был тот человек?’
  
  ‘Опять же, у тебя была правильная идея. Я думаю, это был муж женщины, которую мы встретили в лесу. Я не знаю, но я бы предположил, что она была несчастлива в браке, и постепенно, с течением времени, она возненавидела своего мужчину. И в то же время она познакомилась с человеком, который постоянно проезжал мимо, королевским герольдом, прекрасным всадником, всегда подтянутым и с монетами в кошельке. Стоит ли удивляться, что она и он начали разговаривать? Вы навели меня на этот путь, когда спросили меня о том, что он такой религиозный. Вы помните, изначально нам говорили, что он был очень религиозен, а потом мы услышали, что это неправда. Если это было так, почему он проводил так много времени вдали от своих обязанностей? Я думаю, он проводил столько времени, сколько мог, со своей женщиной, женщиной в лесу.’
  
  ‘Итак, он проехал мимо, до самого Кентербери, украл масло у Гилберта ...’
  
  ‘Который затем попытался шантажом заставить его заплатить больше за нефть, угрожая рассказать лучшему другу его отца, Деспенсеру’.
  
  ‘И затем поскакал обратно в лес, где напал на человека и убил его, выбросив его тело в лесу, и, подумав запоздало, накинул на него свой собственный плащ?
  
  ‘ Но не раньше, чем он передал масло кому-то другому. Возможно, кастеляну в Кентербери или коронеру. Затем, когда мы проезжали мимо, масло было передано Питеру и Джону, которые несли его с собой в нашей группе, и только когда мы добрались до Болье, они поняли, что граф не приедет, поэтому они предложили епископу Оранскому продолжить с ним и тоже приехать в Лондон. И оказавшись здесь, они могли бы отдать масло графу Эдварду.’
  
  ‘ И настоящий убийца продолжает жить в лесу к югу от Лондона?
  
  Болдуин скорчил гримасу. ‘Возможно. И все же, кто может сказать? Возможно, Гилберт пытался напасть на него, и он убил брата в целях самозащиты?" И муж был убит собственной женой. Или, возможно, умер естественной смертью, и она утащила его тело в лес, опасаясь, что любой, кто найдет его у нее дома, автоматически сочтет ее виновной в его смерти? Возможно, это не имело никакого отношения к Яттону вообще.’
  
  ‘И я, возможно, буду епископом’.
  
  ‘Ты хочешь знать правду об этом?’
  
  Саймон посмотрел на юг, в сторону Темзы. Река текла здесь вяло, серая и дремотная, но это было препятствие, на которое он предпочитал не отваживаться. ‘Нет", - сказал он с уверенностью. ‘Этот человек жив или мертв. Для меня это ни на йоту не имеет значения. Все, что я знаю, это то, что я хочу снова увидеть свою жену и убедиться, что она в полной безопасности. Если ты хочешь последовать за этим парнем, я думаю, мне придется ехать дальше одному, Болдуин.’
  
  Болдуин посмотрел на запад, затем на юг и, наконец, кивнул. ‘Знаешь, я думаю, на этот раз ты, возможно, прав’.
  
  Деспенсер вернулся в свою комнату и увидел, что Уоттер уже там. ‘Ну? Чего ты хочешь?’
  
  ‘Я расследовал дело того судебного пристава, которого вы хотели, чтобы я сместил. Если вы все еще желаете этого, милорд, я думаю, что нашел способ убрать его законным путем’.
  
  ‘Говори!’
  
  ‘Его дом не принадлежит ему напрямую. Он владеет им на условиях семилетней аренды. Обычно для него это было бы совершенно безопасно, но в этом году он провел так много времени во Франции и здесь, что я уверен, у него будут долги по арендной плате.’
  
  ‘Кому оно принадлежит?’
  
  ‘Человек, которого можно было бы убедить продать его вам’.
  
  Деспенсер кивнул сам себе. Он подошел к своему креслу и сел. ‘Купите договор аренды, а затем начните прилагать усилия для возврата всей суммы. И если он не сможет заплатить сразу, полагаю, мне придется его выселить.’
  
  "Это то, о чем я думал, мой господин", - сказал Ваттер, кланяясь на пути к выходу.
  
  И то, на что я надеялся, добавил он про себя. А теперь, бейлиф, давайте посмотрим, кто еще будет смеяться, когда мы закончим с вами!
  
  
  Примечания
  
  
  1 Суббота, 8 июля 1307 года
  
  
  2 Четверг, 3 апреля 1320 г.
  
  
  3 Вторник, 2 апреля 1325 года
  
  
  4 Понедельник, 8 апреля 1325 года
  
  
  5 В ночь с понедельника, 8 на вторник, 9 апреля 1325 года
  
  
  6 Вторник, 9 апреля 1325 г.
  
  
  7 Среда, 10 апреля 1325 года
  
  
  8 Четверг, 11 апреля 1325 г.
  
  
  9 Пятница, 12 апреля 1325 года
  
  
  10 Понедельник, 15 апреля 1325 года
  
  
  11 Вторник, 16 апреля 1325 г.
  
  
  12 Среда, 17 апреля 1325 года
  
  
  13 Четверг, 18 апреля 1325 года
  
  
  14 Пятница, 19 апреля 1325 года
  
  
  15 Понедельник, 22 апреля 1325 года
  
  
  16 Вторник, 23 апреля 1325 г.
  
  
  17 Четверг, 26 апреля 1325 года
  
  
  18 Понедельник, 29 апреля 1325 года
  
  
  19 Вторник, 30 апреля 1325 г.
  
  
  20 Среда, 1 мая 1325 г.
  
  
  21 Четверг, 2 мая 1325 г.
  
  
  22 Средневековый термин для обозначения бренди
  
  
  23 Пятница, 3 мая 1325 года
  
  
  24 Понедельник, 6 мая 1325 г.
  
  
  25 Смотрите A Friar's Bloodfeud , также опубликованное Headline.
  
  
  26 Среда, 8 мая 1325 г.
  
  
  27 Пятница, 10 мая 1325 года
  
  
  28 Суббота, 11 мая 1325 года
  
  
  29 Понедельник, 13 мая 1325 года
  
  
  30 Среда, 15 мая 1325 г.
  
  
  31 Понедельник, 20 мая 1325 г.
  
  
  32 Вторник, 21 мая 1325 г.
  
  
  33 Среда, 22 мая 1325 г.
  
  
  34 Вторник, 4 июня 1325 г.
  
  
  35 Четверг, 6 июня 1325 г.
  
  
  36 Пятница, 7 июня 1325
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"