Джекс Майкл : другие произведения.

Нет закона на земле

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Майкл Джекс
  
  
  Нет закона на земле
  
  
  Пролог
  
  
  Вторая суббота после праздника Архангела Михаила, девятнадцатый год правления короля Эдуарда II *
  
  Наймет Трейси, Девон, Англия
  
  Сэр Роберт де Трейси проснулся в то утро, зная, что люди скоро умрут, и все они исключительно для того, чтобы он получил хорошую награду. Это оставило у него чувство удовлетворенного беспокойства. Он стремился быть на ногах, но тепло его постели было восхитительным развлечением, даже без женщины рядом с ним. Его жена давно умерла, и прошло много времени с тех пор, как он наслаждался покладистой девушкой.
  
  Это было великолепное утро. Он встал и подошел к окну, выглядывая наружу. Ставни были широкими, и отсюда он мог видеть всю дорогу на юг, поверх верхушек деревьев в маленькой рощице на расстоянии мили или около того, до унылых серовато-голубых холмов, которые назывались Дартмуром. Часто в это время суток он не мог разглядеть ничего, кроме отвратительного тумана, но сегодня было совсем не по сезону ясно и безоблачно. И все же, судя по резкому запаху в воздухе, у него было подозрение, что погода скоро изменится.
  
  Он быстро оделся и спустился по крутой лестнице в свою нижнюю комнату. Там, к своему легкому удивлению, он обнаружил, что его сын все еще храпит в одиночестве. Сэр Роберт оставил его наедине с этим. Этот придурок снова пел и распутничал всю ночь напролет с какой-то неряхой, которую он приобрел во время своей последней прогулки верхом, и было уже поздно, когда он наконец вернулся в свою постель. Сэр Роберт был почти таким же, когда был молод, и он не завидовал своему сыну за такие удовольствия. Они были естественны для мужчины.
  
  Войдя в свой зал, он быстро огляделся, убеждаясь, что все в порядке. Он отметил, что у его людей не было никаких признаков бунта. Человек не может принимать своих ближних как должное, если только он не хочет однажды утром проснуться с ножом в горле.
  
  Был тот, кому он доверял больше всех: Осберт, человек, который служил с ним дольше всех и с которым он жил фактически в изгнании, изгнанником на своих собственных землях. Ос был надежным и благородным человеком. Но он ушел с людьми, которые станут жертвами сэра Роберта — именно он должен был привести их в ловушку — и привести к их смерти.
  
  Было время, совсем недавно, когда сэр Роберт думал, что его состояние кануло в море. Когда-то он был членом королевской свиты, известным своей честью и щедростью, гордым и решительным, рыцарем совершенного благородства. Но тогда он допустил одну ошибку, позволив дружбе с Бартоломью Бэдлесмиром повлиять на его суждения. Стало известно, что Бартоломью предатель, и сразу же все его друзья оказались под подозрением. И одним из них был сэр Роберт.
  
  Те дни были мрачными. Вместо комфорта, которым он наслаждался сейчас, он был изгнан. Он видел, как его маленький замок захватили враги; он был вынужден смириться с позором потери репутации, которую когда-то считал своей по праву рождения. Отвергнутый всеми, кто когда-то был его друзьями, сэр Роберт был вынужден стать вне закона, грабя все, что мог, а иногда и убивая.
  
  А затем, в начале этого года, неожиданное предложение.
  
  Он никогда не был большим союзником Деспенсера, но после этого года он может пересмотреть свою позицию. Потому что именно предложение Деспенсера вернуло ему расположение короля. Когда-то он был ниже презрения Эдуарда, но теперь он был возвращен в круг друзей и союзников, ему вернули его земли и замок, и все было точно так же, как и раньше. Хотя на этот раз он меньше рисковал. Король излучал солнечный свет для тех, кому он улыбался — но это был всего лишь короткий переход к черной грозе, которая была противоположной стороной его натуры. Эдвард пока принял его, но никто не мог сказать, как долго это продлится. Скоро, очень скоро он может решить, что рыцаря в этом далеком графстве Девон больше нельзя терпеть. Какой-нибудь обрывок слуха, какой-нибудь яд, нашептанный ему на ухо, - вот и все, что требовалось, и внезапно сэр Роберт проснется и узнает, что у него снова нет ни земель, ни дома.
  
  Что ж, в следующий раз, когда это случится, он будет гораздо лучше подготовлен. В следующий раз на его стороне будут деньги, и он соберет все, что сможет, пока это возможно.
  
  Сегодня, если ему повезет, он может приумножить свое богатство. Ос был с путешественниками, которые проезжали неподалеку отсюда. Ходили слухи, что у них с собой серебро, которое они везли в Эксетер. Что ж, если повезет, скоро они будут мертвы, а сэр Роберт станет намного богаче.
  
  Страна была опасной. Человек должен был сражаться, чтобы сохранить то, что принадлежало ему, — и брать то, что он хотел от других. В стране не было других правил. Мир короля теперь был бессмыслицей. Все, что существовало, - это власть сильнейшего. И сэр Роберт намеревался доказать, что его сталь так же остра, как у любого другого человека.
  
  Он не знал, что это приведет к его смерти.
  
  Второе воскресенье после праздника Архангела Михаила *
  
  Окхэмптон
  
  Старый Джон Пасмер уже видел своего сына в городе, когда отправлялся домой.
  
  Вид маленького рыночного городка не произвел на него впечатления. Он уже видел Окхэмптон раньше и даже был в Кредитоне несколько раз в своей жизни. Однажды он дошел аж до Эксетера, хотя это ему не понравилось. Место было слишком шумным, слишком многолюдным и подлым. Люди были подозрительны и не пытались скрыть этот факт, и он все время чувствовал, что его могут ударить по голове и ограбить в любой момент. Нет, ему не нравилось это место. Это казалось слишком опасным.
  
  Окхэмптон был ничем не лучше Эксетера, разве что немного меньше, но время от времени бывать там было приятно, в основном на рынке, но также и в церкви. Ему нравился тамошний священник, который рассказывал волнующие истории о людях из Евангелий и приводил непреходящие примеры дьявола и самого ада. По мнению Джона, не так уж много людей могли это сделать. Нет, в своей местной часовне в Джейкобстоу этот дурак продолжал болтать о доброте человека и о том, как Иисус хотел, чтобы все видели хорошее друг в друге. Что ж, если Иисус желал видеть лучшего из всех людей, это было прекрасно, но Джону Пасмеру было приятнее держать свой собственный совет и свой кинжал под рукой. Многое можно было бы сказать в пользу человека, который всю свою жизнь был добрым, но, по опыту Джона, такие люди умирали молодыми и в муках. Что касается его самого, то он следил бы за опасностями, подстерегающими жизнь, и держал руку на своем ноже.
  
  Но священник, который мог будоражить кровь историями о смерти и славе, - это совсем другое. А в Окхэмптоне парень мог даже заставить Джона снова почувствовать себя почти молодым. В Евангелиях было много примеров борьбы с угнетателями, будь то египтяне, римляне или представители любой другой расы, и Иоанн извлек из этого истину: Бог был на стороне тех, кто был угнетен на протяжении веков. Если человек подвергался большим трудностям со стороны тех, кто им правил, тогда он имел право вернуть украденное.
  
  Для большинства это было нормально. Но когда человек живет в современной Англии, у него мало шансов на правосудие. Будь он рыцарем, свободным или крепостным, ему позволялось жить только по прихоти короля и его друзей. Если человек выступал против другого, к которому прислушивался сподвижник короля, он мог оказаться в тюрьме или того хуже. Крестьянина часто обнаруживали мертвым в его доме или лежащим в канаве, в то время как более состоятельные заканчивали тем, что по частям вешали на крюках у городских ворот.
  
  Джон Пасмер не желал доверять правосудию людей, которые правили этой страной. Он знал слишком многих из них.
  
  Доверие было очень переоцененной чертой. Большинство из тех, кто в это верил, умирали мучительной смертью. Мужчина, который доверял своему господину; женщина, которая доверяла сыну господина; любой мужчина, который доверял милорду Хью ле Деспенсеру; и, прежде всего, любой путешественник, который доверял проводникам и охране.
  
  Те, кто доверился таким людям, были глупцами и заслужили свою судьбу.
  
  Эббифордский лес, недалеко от Джейкобстоу
  
  Милый Иисус, сказал себе монах, смилуйся над нами, бедными грешниками!
  
  Вес тележки был огромным. Он думал, что эти Проклятые богом штуковины легче толкать, но ступицы колес то и дело запутывались в ежевике и кустарниках. И еще там было так много маленьких саженцев, пробивающихся сквозь мрак, некоторые из них были такими тонкими, что он едва мог разглядеть их в это время ночи, другие - более толстыми и основательными, такими массивными, что несколько раз он тихонько пискнул, опасаясь, что это люди, посланные поймать их и вернуть обратно.
  
  Это было так ужасно, когда он проснулся и узнал, что этот человек уже сделал это. Столько недель планирования, и все же теперь, когда одноглазый человек стоял перед ним с окровавленным кинжалом, брата Ансельма охватил ужас. Он мог только тихо стонать, когда весь его мир рухнул.
  
  Это было не его место. Он был счастливым человеком, жизнерадостным. Все знали, что он был довольным, дружелюбным человеком в аббатстве. Это были другие, которые были жадными, капризными и свирепыми. Ансельм - никогда. Обычно в его обязанности входило успокаивать других. Он делал это так много лет, что найти новую роль было необычно.
  
  Несомненно, это было то, что искушало его. Его соблазнил гнев, постоянно поднимавшийся в его груди, когда остальная часть общины спорила и пререкалась. ‘О, все будет хорошо. Ансельм сможет успокоить их всех позже’, - таково было отношение. И до сих пор именно это он и делал.
  
  Однако, когда умер бедный аббат Шампо, да, тогда все изменилось. Сначала он начал понимать, насколько раскололся монастырь, вокруг Джона де Куртенэ и Роберта Буссе, двух братьев, которые добивались избрания на аббатство, сформировались группировки; этого было достаточно, чтобы притупить лояльность, которую он когда-то испытывал к учреждению, в котором он так долго жил.
  
  Однако это касалось не только аббатства: это касалось всего королевства. Куда бы человек ни направлялся, уверенности не было. После отъезда королевы во Францию для переговоров о перемирии воинственное отношение страны к королю стало еще более очевидным. Люди были в ужасе. Они знали, что ее собственный муж обращался с ней как с преступницей, ее земли были украдены, а дом разрушен. Если сама королевская семья затеяла ожесточенный спор, который мог вбить клин между королем и королевой, никто не был в безопасности.
  
  Их больше не было. По всему королевству люди жили вне закона, хотя когда-то они были верными слугами короля. Обездоленные теперь составляли огромную массу в стране, и не было никакой возможности примирить их с законом. Сам закон был ложным, не способным бороться за контроль над таким количеством спорящих людей.
  
  ‘О, черт!" - пробормотал он, когда левая ступица зацепилась за новый ствол дерева и тележку развернуло.
  
  ‘ТССС!’ - прошипел его спутник.
  
  С ним было не поспорить. Ансельм не встречал его раньше, этого старика. Он выглядел хрупким и довольно жалким, но на самом деле он был таким же сильным, как многие молодые люди. Его тело могло быть древним и искривленным, но мускулы обладали упругостью старой пеньки.
  
  Кроме того, компаньон старика уже заставил Ансельма окаменеть. В прошлом его худшие кошмары были связаны с призраками, которые, как говорили, обитали на вересковых пустошах и в аббатстве. Теперь они включили третьего человека в свою партию.
  
  Этот человек, Осберт, был устрашающего вида, с огромным шрамом, который тянулся от виска через все лицо. Это выбило ему глаз, но от этого оставшийся глаз выглядел еще более жестоким и безумным. Когда он уставился на Ансельма, монах почувствовал, как его внутренности превращаются в воду.
  
  ‘ТССС!’
  
  Ансельм замер, когда его спутник поднял руку. Некоторое время не было слышно ни звука. Ничего, кроме медленного шелеста ветра в кронах деревьев, скрипа телеги и громоподобного грохота сердца Ансельма. А затем тихий всхлипывающий звук у него в груди.
  
  ‘Тогда вперед! Что, ты собираешься ждать там до Рождества? Шевелись, монах, шевели своей задницей!’
  
  Ансельм дал бы ему краткую инструкцию о достоинствах вежливости по отношению к брату в Священном Сане, но ему не нравился этот человек, и он также не был уверен, что любые комментарии не будут вознаграждены чем-то большим, чем резкое слово. Он держал язык за зубами, пока он и двое других тужились, вздымались, потели и ругались.
  
  ‘Ты толкаешься, как женщина, монах", - прорычал мужчина, когда Ансельм поскользнулся в грязи.
  
  ‘Будь ты проклят ...’
  
  ‘Да, и будь проклята твоя душа, маленький монах. Продал ее за двадцать фунтов серебра, а? Дьявол заключает жесткую сделку, ты увидишь. Ты не получишь свою душу обратно в целости и сохранности’.
  
  ‘Я все еще человек Божий. Это дает привилегии!’
  
  ‘Не здесь этого нет. И если ты думаешь...’ Осберт перешел на другую сторону повозки и внезапно наткнулся на Ансельма, схватил его за рясу и, скомкав ее в кулаке, притянул монаха к себе так, что их лица оказались всего в дюйме или около того друг от друга. Он держал его так, его единственный глаз пристально смотрел в Ансельма, в то время как у Ансельма был непривлекательный вид пустой глазницы. Этот человек был так близко, что Ансельм почувствовал запах чеснока в его дыхании, застарелый привкус пота на одежде, зловонный запах немытого тела и скривил губы, желая оказаться подальше отсюда.
  
  Голос мужчины был низким, свистящим и угрожающим, как собственный трезубец дьявола. "Если ты думаешь, что сможешь остаться в рясе и воспользоваться ею, чтобы сбежать, а может быть, позже донести на нас, пытаясь спасти свою шею, монах, ты скоро узнаешь, что у моего кинжала длинное лезвие. Не имеет значения, куда ты попытаешься пойти, я найду тебя и причиню тебе такую сильную боль, что ты будешь задаваться вопросом, что с тобой случилось. Ты даже забудешь, кто ты такой. Ты понимаешь, маленькая колючка?’
  
  Ансельм кивнул, но даже когда он это сделал, он скорее почувствовал, чем услышал, скрежет лап у своей груди.
  
  ‘Что за...?’
  
  Его оттолкнули, и мужчина непонимающе уставился, как Ансельм распахивает халат. Внутри уютно устроился щенок. ‘Я не мог уйти ...’
  
  Мужчина тихо, но с нескрываемой злобой выругался. ‘Что с этой сукой?’
  
  ‘ Я не приводил ее, я думал, что...
  
  ‘Ты думал? Ты думал, что она скоро проснется и начнет задаваться вопросом, куда делся ее маленький щенок?’
  
  ‘Я забрал у нее щенка прошлой ночью. Она спала без него!’
  
  ‘Разве ты не думал, что она будет скулить и выть и разбудит лагерь? Разве ты не думал, что она придет за нами, как только они спустят ее с поводка?" Ты не думал, что они последуют за ней к нам? Ты вообще об этом не думал? Боже Милостивый, спаси меня от таких матерщинников, как этот. Мне придется забрать ее обратно.’
  
  ‘Ты не можешь пойти и...’
  
  ‘Монах, заткнись! Тебе придется толкать тележку назад, пока я это делаю. Ты не сможешь. Так что прижмись к ней спиной и доставь тележку обратно в целости и сохранности. Ты меня слышишь?’
  
  Возвращаясь в лагерь, Осберт ступал тихо и очень осторожно. Тельце щенка теперь неподвижно лежало у него в руке. Он свернул ему шею, как кролику. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он доберется до лагеря, подумал он. В ноздрях у него уже стоял запах горящего дерева от костра, разведенного накануне вечером. Теперь все было накрыто, осталось лишь тусклое свечение от массы тлеющих углей. Ничего, что могло бы дать ему даже малейшую тень.
  
  Повсюду слышались мирные звуки спящих людей. Ребенок, живший с путешественниками, всхлипнул — он вспомнил, что у мальчишки была простуда, — и его мать пробормотала что-то невнятное, прежде чем снова перевернуться на другой бок. Оставшиеся лучники храпели, в то время как спутник Ансельма прерывисто дышал, как будто задыхался во сне. Он лежал посреди лучников, семеро окружавших его охраняли его лучше, чем свой драгоценный груз.
  
  Не было охраны. Не сейчас. Был поставлен только один часовой, человек, который был доволен тем, что бродил по лагерю с завистью, присматриваясь к спящим, но не к одному из них. Когда Осберт предложил присоединиться к нему и составить компанию, пока его вахту не сменят, он был трогательно благодарен. Затем Осберт схватил его сзади, и его кинжал быстро расправился с ним, пять раз вонзившись в печень мужчины, в то время как рука Осберта оставалась зажатой у него во рту, заглушая отчаянные крики о помощи. Никто ничего не слышал, по крайней мере, здесь, на краю лагеря, куда мужчина пошел облегчиться . Осберт оставил тело там, чтобы его не могли немедленно обнаружить, если бы кто-то другой проснулся.
  
  Никто не знал. Когда он стоял здесь, рядом с лучниками и их хозяином, было ясно, что тревоги не было. Все было так, как он оставил.
  
  Однако собака не спала. Она лежала, положив голову на лапы, как и каждую ночь. По мнению Осберта, было не так уж плохо, что Ансельм решил оставить щенка в своей мантии, когда они покидали Тависток. Суке было легче спать без него. Она привыкла к тому, что ее щенок возвращается днем, но спит один.
  
  Осберт бесшумно направился к суке. Он услышал, как она пошевелилась, а затем издала низкое рычание. Все было так, как он и ожидал. Он быстро бросил ей тело щенка и увидел, как она в мгновение ока пошевелилась, повернувшись, чтобы обнюхать маленький трупик. Когда она это сделала, он шагнул вперед и вонзил свой кинжал ей в спину, одновременно схватив ее за морду. Удивленный визг длился всего секунду или две, а потом беспокоиться было не о чем.
  
  Теперь уже в некоторой спешке он вернулся к кустам и вскоре оказался среди них, двигаясь быстро для человека его возраста и комплекции. Но, несмотря на то, что ему было больше сорока двух лет, он прожил здесь большую часть своего детства и хорошо знал эту землю. Он знал, что повозка отсюда уехала на север, и он встретит ее позже. Вместо того, чтобы направиться на север, он выбрал бы более крутой и чуть более быстрый маршрут на восток, вниз по склону долины к реке и вверх по другой стороне. Повозка возвращалась на тропу через целых полмили.
  
  Он спустился по склону, скользя по мокрой траве, дважды чуть не споткнувшись в густых кочках, а затем с плеском перешел реку, которая после дождей была довольно полноводной. С другой стороны, он собирался подняться по склону, когда услышал стук копыт.
  
  Их было двенадцать. Он знал мужчину впереди и сына рядом с ним. Он знал, что они были известны своей безжалостностью. По всей этой земле все крестьяне и фермеры боялись этих двоих. Ни один человек, проходящий мимо их замка, не мог надеяться, что ему разрешат продолжить путь, не заплатив пошлины за пользование дорогами. Человек, который отказался, вскоре обнаружил, что умирает, наблюдая за лужей своей крови на земле.
  
  Да, он знал этих людей. Как он мог не знать? Он был их слугой.
  
  ‘Это ты, Осберт?’ - позвал лидер.
  
  ‘Да, сэр Роберт, это я. Они в лагере, как мы и планировали. Окружите их, и они все будут у вас’.
  
  
  Глава первая
  
  
  Третий понедельник после праздника Архангела Михаила *
  
  Усадьба близ Джейкобстоу, Девон
  
  В день, когда были обнаружены убийства, старый Хоппон, кряхтя, поднялся на ноги и собрал обуглившиеся ветки вместе, затем подтащил бревно поближе, прежде чем наклонился, чтобы равномерно подуть. Таб, его собака, зашевелилась и потянулась, с надеждой виляя хвостом, когда Хоппон, прихрамывая, подошел к двери и выглянул наружу.
  
  ‘Еще один дерьмовый день, парень", - пробормотал он, наклоняясь. Таб, как всегда, уже был рядом с ним, и его пальцы нащупали тонкие уши, почесывая грубую, жесткую шерсть у основания собачьего черепа. ‘Ты думаешь, Ной возвращается? Я бы поклялся, что здесь достаточно влажно. Яйца Христа, что бы я отдал за солнечный денек хоть раз в жизни.’
  
  Так продолжалось так долго, что он с трудом мог вспомнить время, когда под ногами не было сыро. Хоппон мог вспомнить худшие годы, когда дожди шли все лето, ужасные годы, когда все более или менее голодали. Голод начался десять лет назад и продолжался с перерывами в течение следующих семи лет, хотя, без сомнения, первые два были самыми тяжелыми. Особенно для него с его сильно обожженной и поврежденной ногой.
  
  Таб вышел и занес ногу на краю маленькой полянки, и именно тогда Хоппон увидел дым, поднимающийся сквозь деревья.
  
  ‘Бедные ублюдки. Иностранцы не в безопасности", - сказал он, хмуро вглядываясь сквозь мелкую морось.
  
  Хоппон больше не думал об этом. У него было достаточно работы, чтобы продолжать, не беспокоясь о других, которые навлекли на себя гнев местных магнатов. В любом случае, у него возникло неприятное убеждение, что дым шел не от лагерного костра. Прошлой ночью, поздно, он слышал лошадей. Только один тип людей путешествовал во тьме, и это был не тот тип людей, которых он хотел обидеть.
  
  Нет. У него было много дел, и поэтому он вышел на улицу к своим цыплятам и начал насыпать им несколько зерен, но даже когда они ссорились и пререкались, его взгляд продолжал приковываться к столбу дыма, гадая, что там происходит.
  
  Эббифордский лес, к югу от Джейкобстоу
  
  Роджер, худощавый мужчина лет двадцати пяти, рано встал в то утро. Это был его способ отправиться в путь, когда рассвет освещал ему путь. Он был счастлив быть занятым, а в его жизни это означало ходить пешком. Теперь без нее было одиноко. Лучше продолжать идти, чем думать о ней. Она не была его женой или что-то в этом роде.
  
  Здесь было много деревьев, и это само по себе было облегчением. По пути он собрал немного трута для своего костра в тот вечер. Это было обычное начало любого дня - собирать пригоршнями пух чертополоха, затем бересту, тонкие, похожие на бумагу полоски, которые скручивались в маленькие цилиндрики. Все они были тщательно завернуты в остатки старой рубашки, а затем засунуты внутрь его одежды, рядом с животом, чтобы к вечеру они высохли для его костра.
  
  Когда он увидел дым, сначала он был счастлив, что находится рядом с людьми с едой. После сна под открытым небом, укрывшись только своим рваным старым плащом, мысль о том, чтобы посидеть у дружеского костра с чашей горячей мятной воды или поссета, была чрезвычайно привлекательной — особенно если это означало, что он мог услышать какие-нибудь новости или просто поделиться какой-нибудь беседой. Он уже давно бродил в одиночестве. И группа путешественников вряд ли стала бы рассматривать одинокого странствующего моряка как угрозу для себя, так что, несомненно, они были бы гостеприимны.
  
  Его дорога сюда была узкой, заросшей травой тропинкой. Он прошел пешком весь путь от Дартмута, надеясь добраться до северного побережья, где, как он слышал, была работа для опытных моряков, но погода задержала его. Казалось, что каждый день приносит все больше и больше дождей, и все реки вздулись, в то время как дороги все больше и больше забивались грязью. Для Роджера это означало, что его темп сократился до четверти от обычного. То, что выглядело как четырех- или пятидневный переход, если повезет, уже заняло у него неделю, а он прошел только половину пути. Неудивительно, что мысль о небольшой компании и согревающем огне была такой привлекательной.
  
  Дорога здесь вела вдоль вершины горного хребта. Он приехал сюда из Окхэмптона, надеясь, что уровень воды в реке немного спадет. Он ждал уже два дня и, наконец, смог пересечь границу. Это было поздно вечером прошлого дня, и после этого он поднялся по густо поросшему лесом склону холма и соорудил себе что-то вроде укрытия из упавших веток, прислоненных к дереву. Здесь не было ни тепло, ни сухо, ни уютно, но, по крайней мере, он мог чувствовать, что у него есть крыша над головой, и как только он разжег небольшой костер, он был доволен, насколько это было возможно.
  
  Он миновал вторую дорогу на восток, которая спускалась по склону холма к реке, а затем он поехал по приятной прямой дороге с деревьями по обе стороны, которые не полностью загораживали ему обзор. Ему казалось, что направление лежит прямо на север, и он был счастлив, что наконец-то может ускорить шаг, удлинив его, чтобы соответствовать твердой земле.
  
  Дым, который он видел, казалось, находился в нескольких сотнях ярдов впереди, когда он впервые отправился в путь, но, пройдя дальше, он понял, что он, должно быть, в полумиле от него. Он миновал перекресток, затем его дорога начала спускаться, хотя и неглубоко, и дым оставался на некотором расстоянии справа от него. Когда он увидел, что облака слегка разошлись, и почувствовал слабое тепло солнца на своем плече, он почувствовал запах древесного дыма в воздухе.
  
  Каким-то чудом дождь до сих пор прекращался, но теперь слабое шипение, которое дул на него, переросло в настоящий ливень, и ему пришлось плотнее натянуть капюшон на голову, запахнуть плащ и переложить свой посох и пожитки так, чтобы он мог держать руку ближе к плечу, сгорбившись от прохладной погоды и пытаясь не допустить, чтобы как можно больше дождя стекало ему на шею. Это дало ему стимул поторопиться и найти какое-нибудь укрытие. Вскоре он увидел следы повозок в глубоких колеях в грязи на обочине дороги и предательский дым справа от себя и отправился вслед за ними, идя рядом с грязью, но не в ней, и осторожно обходя более густые заросли ежевики, которые угрожали порвать его шланг.
  
  Огромные дубы и буковые деревья у дороги внезапно исчезли, и вместо них он оказался в маленькой рощице. Большое круглое углубление, почерневшее от огня, указывало на то, где работала углежогиня, а вокруг были разбросаны маленькие тележки и пожитки примерно двадцати путешественников.
  
  Он знал, что их было около двадцати. Их тела устилали землю.
  
  Висан, французское побережье
  
  После последних нескольких дней бегства Саймон впервые был рад возможности ступить на палубу корабля, уверенный в том, что, что бы ни уготовило ему море, по крайней мере, не было риска получить меч в спину или стрелу в грудь. По сравнению с сушей море на этот раз казалось безопасным.
  
  Он оглянулся в ту сторону, откуда они пришли, с тревогой осматривая здания на набережной в поисках опасности. В мрачном свете утра почти ничего нельзя было разглядеть, только легкий туман, накатывающий с моря и придающий серым волнам обманчиво спокойный вид. Саймона это не обмануло. Он знал истинные опасности, которые таились в водах вдали от суши. В свое время его швыряло штормами, и он даже выжил на потерпевшем крушение корабле. Это был не тот опыт, который он стремился повторить.
  
  ‘Ты готов к отплытию, а? Ha! Я мог бы убить одного из этих моряков и съесть его труп, я так голоден!’
  
  Коренастая бородатая фигура, хлопнувшая Саймона по плечу тяжелой, как копыто боевого коня, рукой, была сэром Ричардом де Уэллсом, огромным мужчиной с аппетитами, соответствующими его комплекции. Его глаза изогнулись в улыбке.
  
  Он был высоким, по крайней мере, шесть футов один дюйм, и у него было почти полностью круглое лицо с густой бородой, которая нависала над его грудью, как тяжелое ожерелье. Его глаза были темно-карими и проницательными под широким и высоким лбом. Его лицо было изрезано морщинами, из-за чего он казался, возможно, немного старше, чем был на самом деле, но Саймон был уверен, что ему должно быть по меньшей мере пятьдесят. Его плоть имела вид хорошо выделанной кожи, который мог приобрести только человек, проведший большую часть своей жизни на открытом воздухе.
  
  ‘Я счастлив быть рядом с берегом", - коротко сказал Саймон.
  
  ‘Да, но, осмелюсь сказать, мы оба будем рады сбежать от французов!’ - усмехнулся рыцарь.
  
  Этого нельзя было отрицать. В последние дни они в большой спешке выехали из Парижа. За короткий период им удалось привести в ярость французского короля, разозлить его сестру, английскую королеву Изабеллу, и гарантировать, что им навсегда не будут рады во Франции. Между тем, провал их миссии плохо отразился бы на них всех, когда им, наконец, пришлось бы объяснять свои действия английскому королю. И Эдуард II не был человеком, известным снисходительностью к тем, кого он считал некомпетентными.
  
  ‘Да, я буду рад уехать", - сказал Саймон. ‘И еще больше рад увидеть свою жену. Я не знаю, что с ней случилось’.
  
  ‘Да, друг, я забыл, что у тебя срочное дело. Впрочем, неважно! Ты скоро должен вернуться домой, а?’
  
  Саймон кивнул. "Я надеюсь на это. Я надеюсь на это".
  
  Джейкобстоу
  
  Билл Ларк, невысокий мужчина с мрачным, серьезным выражением лица человека, привыкшего к суровым реалиям жизни, стоял на коленях у своего камина, когда раздался стук в дверь.
  
  ‘Кто это?’ - спросила его жена. Агнес была высокой, полной женщиной двадцати пяти лет, с блестящими каштановыми волосами, когда она позволяла им растрепаться, и он обожал ее. Теперь она стояла с деревянной ложкой в руке у кастрюли, в которой помешивала.
  
  ‘О, баллокс!’ - пробормотал он, поднимая сына с колен и передавая его жене. ‘Возьми Муравья, а?’ Он встал и подошел к двери, широко распахнув ее.
  
  ‘ Хоппон? Чего ты хочешь?’
  
  Пожилой мужчина, прихрамывая, вошел в дом, всем весом опираясь на палку, которую сжимал в руке, его собака скользнула за ним, неуверенная в том, какой прием его ожидает. ‘Судебный пристав, мне нужна ваша помощь. Убийство.’
  
  Улыбка Билла погасла. - Ты уверен? - Спросил я.
  
  ‘ Это за пределами Эббифорда, бейлиф. Я насчитал шестнадцать погибших, но могло быть и больше. Они были убиты, часть их имущества подожжена, но большая часть была у них отнята.’
  
  ‘Ах, черт! Ладно, Хоппон, как ты думаешь, ты можешь сказать мне, где это, или тебе нужно показать это мне?’
  
  ‘Вы найдете это. Идите по запаху", - сказал Хоппон. Его лицо исказилось от отвращения, но теперь он на мгновение отвел взгляд. ‘Это отвратительно, бейлиф. Ты меня понимаешь?’
  
  ‘Думаю, здесь нет никакого недопонимания, Хоппон", - сказал Билл, отстегивая пояс и доставая свой нож с длинным лезвием. ‘Ты должен пойти в поместье и сказать им там. Тогда скажи управляющему, чтобы он послал за коронером. Убедись, что он это сделает. Он и в лучшие времена был ленивым мерзавцем. Лучше всего напомнить ему, что если он этого не сделает, то это будет на его шее, а не на нашей. Тем временем, скажите также священнику и попросите прислать ко мне кого-нибудь, чтобы помочь охранять тела. Мне понадобится кто-то еще со мной.’
  
  Он натянул толстый плащ из вощеного полотна, накинул капюшон и взял маленькую сумку, которая была перекинута через плечо двумя прочными ремешками. Схватив кувшин с сидром и ломоть хлеба, он запихнул их внутрь, прежде чем повернуться к своей жене. Он обнял Агнес и подарил ей долгий поцелуй, прежде чем бросить неохотный, тоскующий взгляд на похлебку, которая кипела на огне. Это был не его выбор - быть бейлифом сотни, но он был избран, и от ответственности никуда не деться. Это был его год.
  
  Уже темнело, когда он вышел из дома и поехал по длинной дороге, которая почти стрелой вела на юг, в Окхэмптон. К счастью, это был популярный маршрут для мужчин, идущих на рынок, и он мог двигаться с некоторой скоростью. Были и другие переулки, которые не были так хорошо ухожены, и где путь могло преградить любое количество упавших деревьев или густой клейкой грязи, в которой человек мог почти утонуть. С его точки зрения, любые подобные районы были опасны. Грабитель мог поджидать на месте грязной лужи, надеясь подстеречь неосторожных, когда они будут обходить ее, в то время как дерево, преграждающее путь, могло быть намеренно поставлено там. Это были не лучшие времена для человека, которому нужно было путешествовать, сказал он себе.
  
  К счастью, идти было недалеко, и до того, как полностью стемнело, он был в роще.
  
  Он знал, что на многих подействовало бы открывшееся ему зрелище, но он был слишком стар, чтобы беспокоиться о присутствии мертвых. На своем веку он повидал достаточно трупов. Несколько лет назад, когда он сам был еще совсем маленьким, он похоронил своих родителей, оба умерли от какой-то болезни, поразившей их в голодные годы, когда ни у кого не хватало сил побороть даже легкую простуду. Да, он похоронил их и других. Вид смерти не внушал ему страха.
  
  Тем не менее, были некоторые сцены, которые ему не понравились, и пока он бродил среди тел, вид стольких ран у тех, кто, несомненно, уже был мертв, заставил его стиснуть челюсти. Это тоже заставило его задуматься, и он оглядел землю взглядом, настроенным на следы, оставленные налетчиками. Он увидел, что лошади оставили свои отпечатки, а иногда и подковы. Значит, это была не просто банда преступников; это была военная сила, если он был прав.
  
  Он огляделся вокруг с суровым выражением лица, и когда снова начался дождь, он поспешил набрать немного сухого хвороста, чтобы разжечь костер.
  
  Достаточно времени, чтобы подумать позже.
  
  Третий вторник после праздника Архангела Михаила *
  
  Хайт, Кент
  
  Сэр Болдуин де Фернсхилл втянул носом воздух, когда маленькое суденышко закачалось на волнах.
  
  Высокий мужчина лет пятидесяти пяти, он привык путешествовать. В его темных глазах, когда он смотрел на набережную, была только благодарность за то, что он еще раз успешно и безопасно пересек Ла-Манш. За последние несколько месяцев путешествие стало для него слишком привычным, и он надеялся, что теперь сможет оставить эти странствия и вернуться к своей жене и семье, к жизни сельского рыцаря.
  
  ‘Епископ, надеюсь, я вижу тебя в добром здравии?’
  
  ‘Ах!’ епископ Эксетерский Уолтер II бросил на него острый взгляд. Его голубые глаза выцвели, и теперь он, должно быть, смотрел близоруко, такими старыми и изношенными были его глаза, если только у него не было с собой очков. Примерно на десять лет старше Болдуина, шестидесятичетырехлетнему епископу путешествие не доставило удовольствия. ‘Я начинаю сочувствовать Саймону’.
  
  ‘Я думаю, он все еще на носу’. Болдуин улыбнулся. Саймон всегда был ужасно плохим моряком и проводил большую часть своего времени в море, оплакивая свою судьбу, когда приносил все, что съел за прошедший день. На этот раз он попробовал популярное моряцкое лекарство, выпив немного крепкого эля, но это только усилило отторжение жидкости в его желудке, и с тех пор он проводил весь день и ночь, перегнувшись через борт корабля, в то время как матросы сновали вокруг, чтобы не споткнуться о него.
  
  ‘Бедняга. Я пойду и вознесу молитву за его скорейшее выздоровление", - сказал епископ.
  
  ‘Ha! Лучше помолись за наше здоровье, ’ сказал сэр Ричард де Уэллс, присоединяясь к ним. ‘Никто не говорит, какие у нас шансы вернуться домой’.
  
  ‘Теперь, когда мы все в безопасности в Англии, кажется, в этом меньше необходимости", - устало сказал епископ.
  
  ‘Безопасно, а?’ Сказал сэр Ричард. ‘Когда нам приходится путешествовать, чтобы найти короля и сказать ему, что его жена бросила его и забрала его сына и наследника; что люди, которых король приставил охранять их обоих, все перешли на сторону королевы, а не на его собственную; и что мы были бессильны сделать что-либо, чтобы поддержать его в его начинаниях? Я думаю, мы сами могли бы заслужить небольшую защиту.’
  
  ‘Король - разумный человек", - сказал епископ Уолтер.
  
  По острому взгляду, который сэр Ричард де Уэллс бросил на него, Болдуин мог видеть, что он тоже не поверил словам епископа.
  
  ‘Милорд епископ, ’ сказал Болдуин, - я уверен, что вы правы, но я признаюсь в некоторой обеспокоенности тем, что фаворит короля может принизить наши усилия’.
  
  Епископ отвел взгляд, ничего не сказав. Говорить не было необходимости, поскольку все трое знали характер сэра Хью ле Деспенсера.
  
  Сэру Ричарду оставалось пробурчать: "Я бы не поверил этому человеку, если бы он сказал мне, что трава стала зеленой’.
  
  Болдуин улыбнулся про себя. ‘Не могу отрицать, что чувствовал бы себя счастливее, если бы нам позволили просто поехать домой. Мысль о том, чтобы объясняться с королем и Деспенсером, вызывает у меня дискомфорт’.
  
  Эббифордский лес, к югу от Джейкобстоу
  
  Билл Ларк проснулся после беспокойного сна и обнаружил, что в поясницу ему, по-видимому, вонзился корень, а шея болела так, как будто ее сломали.
  
  Он стоял, вращая головой, мрачно осматривая землю вокруг себя. Бедняги, сказал он себе, не в первый раз, когда начал бродить по некоторым деревьям, находя сухие, засохшие ветки низко на молодых деревьях и деревьях поменьше в роще. Вскоре у него была пара охапок, и он мог начать разжигать огонь.
  
  Прошлой ночью начался дождь почти сразу после того, как он разжег костер, а затем звуки ночных существ тоже не давали ему уснуть, так что спал он в лучшем случае урывками. Когда он спал, это было больше похоже на дремоту, так что теперь он чувствовал себя на взводе и раздраженным.
  
  Когда его костер весело запылал, он снова провел несколько минут, бродя по роще.
  
  Сначала он обошел сам лагерь, разглядывая каждое из тел. Он заметил, что было любопытно, что ни одного не было рядом с кромкой деревьев. Их как будто переместили внутрь, подальше от окружающего густого леса. Этого было достаточно, чтобы заставить его задумчиво нахмуриться.
  
  Затем он прошелся по краю самих деревьев. Здесь было много следов, пересекающихся, в основном лошадиных копыт, ведущих к лагерю, и несколько следов, удаляющихся. Сделав полный круг, он был вынужден принять во внимание, что сюда въезжало много всадников, и что все они уехали через вход на поляну, грязную колею, оставленную углежогами. Итак, они напали из леса, а затем ушли по дороге либо в сторону Окхэмптона, либо обратно в сторону Джейкобстоу. Там даже были отпечатки ботинок, уходящие в ту сторону. Ботинки, которые бродили по лагерю. Если он был прав — а он был умеренным следопытом — ботинки перекрывали некоторые другие следы на земле, значит, этот человек был здесь со времени убийств. Возможно, он был здесь впоследствии — но опять же, он мог быть одним из нападавших.
  
  Что действительно беспокоило Билла, так это то, что он не видел никаких признаков побега из лагеря. Среди деревьев вообще не было никаких отпечатков, которые он мог бы различить, кроме тех, по которым скакали лошади. Само по себе это было неудивительно, поскольку из-за листвы следы человека было бы трудно разглядеть, но если бы там были убегающие лошади, он ожидал бы увидеть следы их копыт.
  
  ДА. Было достаточно ясно, что произошло. Ребята путешествовали и остановились здесь на вечер. Их обнаружила группа преступников, вероятно, спешившихся неподалеку, а затем окружила их, расстреляв большинство из них стрелами, прежде чем забрести внутрь и заколоть выживших. Оглядываясь на тела, он задавался вопросом, кем могли быть эти жертвы.
  
  Мужчина с тонзурой первым привлек его внимание. Клерк — возможно, кто-то постарше, возможно, аббат или приор. Он выглядел слишком упитанным, чтобы быть кем-то низшим. Биллу пришлось отвернуться от изуродованного лица этого человека. Очевидно, что это был человек, который при жизни нажил себе врагов, если только кто-то не был убежден, что он таскает с собой больше добра, чем признает. Но это было глупо. Никто не стал бы убивать человека таким образом, когда все его имущество все равно должны были забрать. Если только они не думали, что он что-то скрывает. Сокровище или информация?
  
  Рядом был еще один мужчина. Этот выглядел как парень, который больше привык к луку, чем к перу. Булава или дубинка раздробили всю половину его лица, превратив в отвратительное месиво из крови, костей и мозгов. По крайней мере, его смерть была бы быстрой. Не то что у монаха.
  
  Жестокость этих двух смертей потрясла такого человека, как Билл, но и количество других жертв тоже. Ни одна банда преступников не стала бы убивать так бессмысленно. По крайней мере, по опыту Билла. Он сел на корточки у костра и огляделся вокруг. Прямо там, на востоке, за деревьями, он мог видеть длинное открытое пастбище и несколько коров, которые удовлетворенно жевали, а овцы ходили кругами. Неподалеку пел черный дрозд, и он слышал, как кукарекал петух — нет, это кричала курица: ‘Яйцо, яйцо."Все казалось таким нормальным, если бы он не смотрел на землю вокруг себя. Это была его земля. Его страна; его ответственность. И кто-то осквернил ее.
  
  Мысль о банде убийц вызывала тревогу. Преступники наводнили многие районы страны, и не было никаких причин, по которым Девон должен быть освобожден от их хищничества, и все же у него не сложилось впечатления, что это было какое-то случайное нападение на группу путешественников. В этом было что-то слишком точное. Люди, совершившие этот непристойный поступок, несомненно, были не просто грабителями, они не ворвались внезапно в лагерь и не вырезали людей в грубой рукопашной схватке.
  
  Он уже видел подобные нападения раньше. Обычно на это была очень четкая серия указаний. Когда появлялись первые люди, люди разбегались, некоторые летали туда-сюда по деревьям, ища хоть какую-то безопасность, и тогда тела были бы еще больше разбросаны повсюду. Здесь, казалось бы, лагерь подвергся нападению со всех сторон одновременно. Это говорило о дисциплине и организации. У людей, которые это сделали, была цель. И он сделал бы своей работой обнаружение этой цели, если бы мог.
  
  Если бы он мог. Эта мысль заставила его криво усмехнуться самому себе. Сможет он или нет, зависело бы от очень многого. И даже если бы он приложил усилия, это во многом зависело бы от отношения коронера. Так часто ублюдки были бесполезны. Они просто жили ради денег, которые могли вымогать у других. Как и этот последний шериф, судя по всему, что он слышал.
  
  Тем не менее, он был никем иным, как дотошностью, поэтому он вышел за пределы опушки деревьев, оглядываясь по сторонам. Когда он достиг самой южной части поляны, он обнаружил нечто, что заставило его быстро нахмуриться. Здесь было несколько сильно поврежденных кустов и ежевики, как будто что—то - или кто-тоодин — поспешил через них. Но некоторых из них тоже утащили в другую сторону, так что, похоже, движение было в обоих направлениях. Он присел на корточки, оглядываясь по сторонам, гадая, свидетелем какой истории он здесь стал, но не мог уловить в этом особого смысла. Затем, проклиная дождь, он увидел какие-то пятна на траве. Неподалеку раздался более сильный всплеск. Когда дождь был свежим, должно быть, образовалась лужа. Он прикоснулся к ней, и хотя было трудно быть уверенным, он был уверен, что это кровь. Возможно, это был человек, который покинул лагерь, чтобы испражниться, и который поспешил обратно, когда началось нападение, только для того, чтобы быть убитым, когда он возвращался?
  
  Но, оглянувшись на поляну, он был вынужден задаться вопросом, почему тела мужчины здесь не было. Возможно, он был ранен недостаточно серьезно, чтобы упасть в обморок, но продолжил путь к главному лагерю, где и умер вместе с остальными. Хотя странно, подумал он, осторожно заглядывая вниз. Было так много крови. Если бы здесь сбили с ног человека, он наверняка никогда бы не вернулся в главный лагерь, потеряв столько крови.
  
  Он услышал голоса. Отступив, он прислонился спиной к дереву, внимательно прислушиваясь, пока не узнал одного из них.
  
  ‘Если ты пытался вести себя тихо, у тебя ничего не вышло", - крикнул он.
  
  ‘Боже милостивый! Билл, что здесь произошло?’
  
  ‘Джон, хотел бы я знать. Все, что я могу сказать, тот, кто это сделал, был не просто сумасшедшим. Сумасшедший был бы гораздо менее эффективен’.
  
  ‘Как мог один человек сделать это?’ Сказал Джон Уивер. Он огляделся, наслаждаясь зрелищем. Стоявший рядом с ним Арт Миллер скривил лицо от запаха.
  
  ‘Это была большая банда. Вопрос в том, кто они были?’
  
  
  Глава вторая
  
  
  Леса к северу от Джейкобстоу
  
  Для Роджера это была тихая ночь. Сцена в роще прошлым утром потрясла его больше, чем он хотел признаться даже самому себе. После этого он тихо сбежал. Вскоре он пришел в деревню и присел, прячась. В маленьком дворике была женщина, которая звала и кудахтала со своими цыплятами, высокая, сильная женщина, пышнотелая и привлекательная, и он ждал, наблюдая за ней с чем-то похожим на тоску, пока она не закончит и не вернется внутрь, и он сможет поспешить мимо на север.
  
  Никто не хотел, чтобы его застали рядом с подобным местом преступления, особенно если он незнаком с этим районом. Потому что, если кого-то когда-либо считали опасным убийцей, всегда было легче думать такие вещи об иностранцах. Роджер не хотел быть схваченным людьми, полными решимости найти любого, кто мог бы соответствовать описанию незнакомца и преступника.
  
  Но его гнало вперед не только желание преодолеть как можно больше миль между собой и любым отрядом. Это было также воспоминание о том ужасном зрелище.
  
  В прошлом он привык к подобным картинам ужаса. Он знал, что после французского вторжения на территории около Сен-Сардоса можно было увидеть множество тел, мужчин и женщин, и никто из них не вернется, чтобы преследовать его. Даже маленькая сцена с двумя детьми не повлияла бы на него. Он нашел их под набором ковриков, как будто они были спрятаны там под толстой шерстяной материей, наброшенной, чтобы скрыть их, маленькую девочку и мальчика, не старше четырех лет, если ему нужно было угадать. Мальчик был разрублен почти полностью пополам, как будто кто-то ударил его топором в грудь. Голова девушки была разбита дубинкой или булавой; по крайней мере, ее смерть была бы быстрой. Затем на них снова набросили ткань, неаккуратно. Небрежно. С ними разобрались, так что их прикрытие можно было вернуть.
  
  За последние месяцы в Гайенне было убито много детей. Да, он вернулся в Англию, чтобы избежать этих зрелищ теперь, когда французские власти ужесточили контроль над землями вокруг Гайенны, но такие вещи случались, и он видел их, и он знал, что он достаточно силен, чтобы пережить это так же, как пережил других.
  
  Нет, самих смертей было недостаточно, чтобы лишить его бессонных ночей или даже выбить из колеи. Но сейчас он был встревожен, вспоминая ту сцену.
  
  Когда он вошел в рощицу, он был готов ко всему этому. Запах смерти витал в этом месте в затхлом воздухе, как какие-то отвратительные миазмы из вересковой трясины, и он знал, что увидит, как только доберется туда.
  
  Он некоторое время стоял молча, впитывая образы, которые приходили к нему. Повозка перевернута, оглобли направлены в небо; вторая рухнула там, где было отломано колесо; две лошади мертвы, одна на боку, другая на спине, все четыре ноги в воздухе, стрелы в голове и боках, всадник рядом, еще больше стрел в спине. И рядом с ним другой мужчина с полностью отсутствующей головой. Женщина … Там было так много людей, и ни одна из них не произвела на него никакого впечатления. Он был бойцом — он видел все это.
  
  Прогуливаясь среди них, он поймал себя на том, что внимательно оглядывается по сторонам, потому что именно так поступает мужчина после драки, но было ясно, что от тел здесь, внизу, никакой выгоды не было. Все были убиты, а их имущество отнято у них вместе с их жизнями. Судя по количеству людей, находившихся здесь, должно было быть около семи или восьми повозок, чтобы просто перевезти их товары, или несколько вьючных лошадей. Так много путешествующих вместе в целях безопасности, думая, что в их численности будет сила. Он бы подумал, что большинство из них были умеренно богатыми людьми, но одна группа, в частности, отличалась. Мужчина рядом с лошадью выглядел как боец. И не только он. По их телосложению Роджер мог бы предположить, что около шести или восьми присутствующих здесь мужчин были воинами. Они не выглядели как крестьяне, это было несомненно. Одежда, ботинки и обутки, все указывало на людей, которые были в лучшем положении, чем обычные деревенские мужланы.
  
  Роджер присел на корточки возле тела мужчины. В парне было шесть стрел, а в глазу у него была рана, похожая на колотую, как будто кто-то ходил по этому месту и проверял всех раненых.
  
  У него была внешность бойца: у него были довольно сильные руки, с несколькими шрамами, доказывающими, что он участвовал в большем, чем в среднем, количестве боев. На нем не было кольчуги или доспехов, но когда Роджер посмотрел на его запястья и шею, там были следы натирания. На нем были какие-то простые доспехи, которые, как мог догадаться Роджер, с него сняли. Ни один воин не был бы в неведении о ценности кольчуги, и ее забирали бы у павших, чтобы либо переделать для нового владельца, либо продать.
  
  У других, когда он посмотрел, были похожие отметины. Одна была точно такой же, с доказательством доспехов и шлема. Когда он сложил их, он подсчитал, что эти двое были воинами, а восемь других выглядели как лучники. У каждого из них были характерно мощные мышцы на спине, которые были неизбежным результатом регулярной практики в качестве лучников. Судя по их виду, они вполне могли бы быть единой силой, возможно, защищающей что-то, подумал он. А потом он наткнулся на другую фигуру.
  
  Это был не воин. У него был живот аббата и соответствующие челюсти. Тонзура, нуждающаяся в обновлении, и чернила на пальцах указывали на клерка определенного вида. И все же он был полностью ограблен. Его ноги были босы, но плоть была мягкой и неповрежденной. Значит, мужчина не привык ходить босиком. На нем была сорочка, но не было плаща или накидки, которые выглядели неуместно, и никаких украшений. Однако на его пальцах виднелись следы колец. Когда Роджер провел своими пальцами по первым суставам, он почувствовал, что кожа слегка приподнята мозолями по внешнему краю колец, которые обычно носил мужчина. К его удивлению, на шее у него не было деревянного креста. Однако его лицо потрясло Роджера больше, чем все остальное, что он увидел там в тот день, больше, чем доказательства кражи. Потому что этот парень был изувечен. Хотя он был блондином, Роджер не мог сказать, какого цвета у него были глаза, потому что оба были вынуты до того, как ему перерезали горло. Его смерть не была хорошей.
  
  Когда он изучил все цифры, оказалось, что их было девять, которые столпились не слишком далеко от монаха, и у них были две общие черты: все они выглядели так, как будто были своего рода бойцами, и у всех у них было множество ран от стрел. Отличался только один — парень, которому нанесли пять ударов ножом в спину, и который лежал дальше от остальных, ближе к периметру. Несомненно, его убили первым. Возможно, он был часовым?
  
  Да, это была та картина, к которой он привык в Гайенне, но не здесь, не в Англии. Тем не менее, там, где живут люди, умрут другие. Это было правилом жизни. И хотя ему было грустно видеть, как убивают детей, это также было естественно. Дети шли за армиями в бой, дети работали, и некоторые умирали. Но хотя он был готов к этому, именно вид других маленьких фигурок заставил его остановиться и потрясенно уставиться на них.
  
  Щенок. Маленького черно-белого щенка и его мать она изрезала и зарезала, щенок со сломанной шеей, оба лежат рядом со свертком порванной одежды, как будто они были убиты, защищая вещи своего хозяина. Когда он увидел их, у него внезапно перехватило дыхание. Это было так ненужно. Так бессмысленно. Мужчин и женщин, даже детей, возможно, можно было рассматривать как угрозу. В конце концов, было возможно, что позже они смогут распознать виновных в этом маленьком жестоком действии и привлечь их к ответственности. Но собаки? Их тоже не было необходимости убивать. Он наклонился и поднял два тела, слезы текли по его щекам, он долго баюкал их, прежде чем осторожно положить у подножия дерева, на некотором расстоянии от места резни в лагере.
  
  Именно это, больше, чем любое из человеческих тел, заставило его остановиться и оглядеться вокруг, как будто он видел все эти тела в первый раз. Кто-то решил убить эту маленькую группу. Нет, не просто убейте их — полностью уничтожьте.
  
  Но почему?
  
  Эббифордский лес, к югу от Джейкобстоу
  
  Было поздно вечером того дня, когда Арт Миллер вернулся в лагерь. И теперь у него была хоть какая-то информация для Билла Ларка и Джона Уивера. Он отказался говорить, пока не сел перед их костром. Устроившись поудобнее, с кружкой дымящегося сидра перед ним, он начал рассказывать все, что узнал, тихим и задумчивым голосом.
  
  ‘Кажется, в одной партии была группа из десяти человек из Тавистока, они и два монаха. Все их помнили. По их словам, один монах был настоящим иностранцем, и у него был такой сильный акцент, что вряд ли кто-нибудь мог слушать его, не чувствуя себя сбитым с толку. Другой был англичанином, веселым парнем, с хорошенькой маленькой собачкой и щенком, которого он держал в кармане халата. Говорили, что торчала только мордочка, и он заставлял детей смеяться, глядя на него. Они прибыли в Окхэмптон пару дней назад и спрашивали о наилучшем маршруте, по которому можно покинуть город. Они встретились с группой путешественников. Одна из них была молодой семьей, мать, отец, двое детей ’. Арт взглянул на Билла, качая головой. ‘Все говорили, какими счастливыми и жизнерадостными были дети. Милые, подвижные маленькие зверушки, - говорили они. Однако были и другие: четверо коробейников и бродяг со своими товарами. Один парень с востока. Очевидно, он сказал, что на Кредитонской дороге есть опасности, и путешественников убедили отправиться с ним. Это он повел их всех на север.’
  
  ‘Кто-нибудь знал, где, по его мнению, были проблемы?’ Спросил Билл, нахмурившись.
  
  ‘Никто не слышал, что он сказал, но я разговаривал с одним торговцем, парнем по имени Денфот из Эксборн-уэй, который сказал, что Лук стал опасным для путешественников. Тамошний новый лорд стремится брать деньги со всех, кто переходит его владения. Денфот сказал, что теперь он всегда будет обходить это.’
  
  ‘Знал ли он имя этого человека?’
  
  ‘Да — сэр Роберт де Трейси. Очевидно, он и его сын стали требовать платы за проезд по всем дорогам в округе. Обычно они доставляют неприятности, но их высокомерие, по его словам, вскоре приведет к тому, что они кого-нибудь убьют, так думал Денфот.’
  
  ‘Тогда, похоже, он знает, как предсказывать будущее", - сказал Билл, качая головой. ‘Так сколько всего их было?’
  
  ‘Там было двенадцать человек из Тавистока, маленькая семья из четырех человек, разносчики и этот проводник. В общей сложности двадцать один’.
  
  Билл задумался, потягивая горячий напиток. ‘Это интересно. Поскольку у нас было всего девятнадцать тел’.
  
  ‘Я так и думал, что ты это скажешь", - сказал Арт.
  
  Кивнув, Билл встал. ‘Тогда мне лучше еще раз осмотреть это место. Убедиться, что их больше нет.’ Он заколебался, нахмурившись. Затем: ‘Арт, ты тоже приходи, а? Может быть, мои глаза чего-то не заметили’.
  
  ‘Хорошо, бейлиф", - сказал Арт. Он осушил свой кофейник и присоединился к Биллу, когда бейлиф начал обходить территорию. ‘Что вы думаете?’
  
  ‘Я думаю, это выглядит как простое нападение преступников", - сказал Билл.
  
  ‘Так почему ты так не думаешь?’
  
  ‘ Я сказал...
  
  "О, я знаю, что ты сказал, Билл Ларк, но я знаю тебя дольше, чем кто-либо другой, и я не думаю, что ты веришь в это больше, чем я", - легко сказал Арт.
  
  ‘Нет’. Билл немного помолчал, а затем начал рассказывать Арту о крови, о человеке, который, конечно же, не мог вернуться пешком, чтобы присоединиться к остальным после всех этих потерь. ‘Я думаю, это выглядит по-другому’.
  
  ‘ Лучший способ убедиться, что человек спокоен, - это сильно ударить его по почкам или печени, ’ предложил Арт. ‘ Ударь его ножом туда, и он вскоре потеряет кровь и умрет.
  
  ‘Да. Остальные не имели значения. Но этот человек был сильно избит. Это заставляет меня задуматься’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Это наводит меня на мысль, что, возможно, он был охранником, и парни сбили его с ног, чтобы застать врасплох остальных участников вечеринки’.
  
  ‘Зачем это делать?’
  
  ‘Чтобы сделать свою атаку еще более масштабной? Возможно, они хотели поймать кого—то из группы - человека с выколотыми глазами?’
  
  Арт поморщился. ‘Бедный ублюдок. И это тоже странно’.
  
  ‘Что есть?’
  
  ‘У этого человека, который говорил им выбрать другой маршрут, у него самого был только один глаз’.
  
  Третий четверг после праздника Архангела Михаила *
  
  Лондон
  
  Сэр Ричард де Уэллс просто верил в то, что все, что должно было произойти, произойдет. Все было в руках Божьих, и по этой причине не было особого смысла беспокоиться.
  
  Когда-то он был гораздо менее фаталистичным. Когда он был молод, он верил, что может изменить свою жизнь и сделать все лучше с помощью особых усилий. Но потом, когда умерла его жена, его отношение изменилось. Ее убил человек, которому он доверял, и такого события должно было быть достаточно, чтобы изменить его отношение.
  
  Поэтому сегодня, проезжая вместе с остальными под внушительным въездом на Лондонский мост, он не беспокоился о пустых страхах по поводу беседы с королем. Его утешало сознание того, что он не сделал во Франции ничего, чего ему следовало бы стыдиться, и это знание давало ему уверенность, которой, как он видел, не чувствовали другие. Во всяком случае, его настроение улучшилось, когда он трясся по большому мосту, глядя на развевающиеся флаги, видя великолепные раскрашенные здания, под которыми они проезжали. Подковы громко застучали по бревнам подъемного моста, и он смог посмотреть вниз и увидеть, как несколько мальчишек играют в лодках, сбивая мяч с массивных опор моста.
  
  ‘Посмотри на них, мастер Путток", - радостно сказал он.
  
  Саймон только хмыкнул в ответ, и сэр Ричард улыбнулся.
  
  ‘Саймон, что бы ни случилось, когда мы увидим короля, мы ничего не можем с этим поделать сейчас. Лучшее, что можно сделать, это наслаждаться путешествием и предоставить будущее самому себе’.
  
  Саймон кивнул, но в его манерах не было явной непринужденности. Даже когда одна из маленьких лодочек ударилась о причал и разбилась вдребезги. Все наблюдавшие покатились со смеху, увидев, как двое парней, находившихся внутри, упали в пенящиеся воды, но не Саймон и не Болдуин. Сэру Ричарду стало грустно оттого, что он не смог поднять настроение своим друзьям.
  
  В конце концов, их было много. Хотя у Болдуина, Саймона и у него с собой не было слуг — только зверь Болдуина, огромное черно-коричнево-белое животное по имени Волк, — епископ был другим делом. У него были клерки, в том числе его племянник, сквайр по имени Уильям Уолл, трое других латников, которые прислуживали ему, и его управляющий Джон де Пэдингтон. С этим и вьючными лошадьми, которых они вели, чтобы перевезти имущество епископа, они образовали настоящую кавалькаду.
  
  Их путь лежал от городских ворот на запад, вниз по Канделврайхттестрате, но им пришлось повернуть на юг, где повозка сбросила свой груз, и епископ Уолтер повел их по более узким дорогам, которые сэр Ричард не узнал.
  
  ‘Ты знаешь эти переулки, как я знаю свое поместье", - сказал он, когда они ехали по Ательингстрате к кафедральному собору Святого Павла.
  
  ‘Я был бы жалким епископом, если бы плохо знал этот город", - ответил епископ Уолтер. "Я провел большую часть своей жизни здесь, в Лондоне. Король счел нужным назначить меня своим лордом-главным казначеем несколько лет назад, и с тех пор я проводил большую часть каждого года здесь — за исключением тех периодов, когда он отказывался от меня, ’ добавил он с тонкой улыбкой.
  
  ‘Зачем ему это делать?’ Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Потому что мой совет был нежеланным. В последний раз, когда он отстранил меня от должности, это было потому, что он разделил казну на две части — одну для севера, другую для юга. Это был бы справедливый способ решения проблем казначейства, разделив его на две половины точно так же, как Церковь разделена между Кентербери и Йорком, но только при соответствующем увеличении штата, чтобы справиться с нагрузкой. В конце концов, такие административные исправления время от времени необходимы. Никто не мог бы это оспорить. Однако король постоянно добивается от всех больших усилий, не принимая во внимание влияние на отдельных людей. И это то, что произошло здесь. Он разделил единое учреждение на две части и ожидал, что эти два новых суда смогут справиться с тем же количеством сотрудников, что и один суд, работавший ранее. Это не могло сработать!’
  
  ‘Так вот почему вы подали в отставку с поста?’
  
  ‘Да. Я не буду участвовать в подобных усилиях’. Тон епископа был резким, но сэр Ричард был уверен, что это было просто отражением его озабоченности предстоящей встречей с королем.
  
  Ему не приходило в голову, что может быть другая причина такой прыткости епископа, пока они не оказались рядом с самим собором. Там сэр Ричард увидел, как глаза епископа Уолтера бегают туда-сюда, и он не казался счастливым, пока они не оставили собор позади. Сэру Ричарду показалось, что в этой местности было что-то такое, что не нравилось епископу.
  
  Они поехали вниз по холму к Ладгейт у подножия, а затем продолжили путь по Флетестрету. Сэр Ричард увидел, как Болдуин уставился на здания Храма, которые сэр Хью ле Деспенсер совсем недавно принял за свои собственные, и сам окинул их взглядом. Впрочем, его мало что интересовало, и вскоре он обнаружил, что изучает Страунде, пока они ехали к Торни-Айленду и Вестминстеру.
  
  Все здания здесь были величественными. Слишком величественными на вкус сэра Ричарда, если он был честен. Ему требовалось всего лишь простое жилище. Место для него самого, несколько мастифов и рэйчей, возможно, конюшня для пары ястребов, и все. Здесь, однако, была очевидная потребность в показухе со всех сторон. И когда они добрались до Темпл-Бара и вышли за его пределы, дома были еще более экстравагантными.
  
  ‘Мы немного отдохнем здесь, прежде чем продолжить", - сказал епископ, поворачивая налево прямо перед Сент-Клемент-Дейнс.
  
  ‘Тогда где это?’ Спросил сэр Ричард, с некоторым подозрением оглядывая зал. Он был даже великолепнее, чем другие места, мимо которых они проезжали, по крайней мере, ему так казалось.
  
  Епископ Уолтер уже проезжал под воротами. Это был управляющий, Джон де Пэдингтон, который повернулся в седле и окинул рыцаря веселым взглядом. ‘Это дом епископа, сэр Ричард. Он сам построил его, чтобы у епископов Эксетера всегда было удобное жилье в Лондоне’.
  
  
  Глава третья
  
  
  Расписная палата, Вестминстер
  
  ‘Было бы лучше, если бы вы отдохнули, ваше королевское высочество", - сказал сэр Хью ле Деспенсер.
  
  ‘Я не в настроении отдыхать", - ответил король Эдуард II.
  
  Сэр Хью склонил голову, затем подал знак ожидавшему слуге. Мужчина кивнул и принес ему кубок вина, низко поклонившись, когда передавал его.
  
  Приятно было видеть людей, которые понимали свое положение в мире. Этот разливщик, например. Он знал, что его место - ждать малейшего сигнала, а затем бросаться служить тем, кто лучше. И сэр Хью ле Деспенсер определенно был лучше его. Будучи вторым по богатству и влиянию человеком в королевстве, после самого короля, сэр Хью был лучше всех. Одного короля он считал равным.
  
  Но даже осознавая собственную значимость, сэр Хью не мог не смотреть на разливающего, задаваясь вопросом, как долго он еще будет заслуживать такого уважения. Казалось, что все королевство было башней, балансирующей на грани полного краха, подорванной врагами, которых нельзя было увидеть, отбросить или уничтожить. Они были глубоко под землей, скрытые от посторонних глаз. И если королевство потерпит крах, сэр Хью умрет. Он и все его друзья должны быть схвачены и убиты. Напряженность его положения была подобна стальной ленте, стянутой вокруг его черепа. ‘Милорд, не могли бы вы присесть? Я могу организовать какое-нибудь развлечение...’
  
  "Успокойтесь, сэр Хью! Разве вы не видите, когда человеку нужны покой и тишина, чтобы подумать? Мне о многом нужно подумать, во имя Христа!’
  
  ‘Я понимаю, ваше высочество", - сказал сэр Хью. Было все труднее и труднее сдерживать свой собственный язык перед лицом королевской желчи. ‘Но, конечно, отдых не повредил бы’.
  
  Король продолжал, как будто не слышал его слов. ‘Это унизительно, что моей жены все еще нет дома. Она должна была вернуться, как только туда прибыл Стэплдон. Что могло ее задержать? Новостей нет, и мы не знаем, как реагируют французы. Господи Иисусе! Она должна знать, как это меня смущает. И мой сын все еще там. Я хочу, чтобы он снова был дома. Я не хочу, чтобы моего наследника держали там дольше, чем это совершенно необходимо. Он молод, уязвим. Ему еще нет тринадцати лет, а его уже заставили пойти и засвидетельствовать почтение французам, как простого рыцаря, хотя он герцог!’
  
  ‘Лучше было, чтобы он так поступил, чем чтобы ушел другой", - сказал Деспенсер. "Это было лучше, чем чтобы ушел ты’.
  
  ‘Я не мог!’ - рявкнул король. Теперь он был в дальнем конце комнаты, в самом восточном конце, рядом со своей кроватью. Над ним было три больших овальных окна, и казалось, что он смотрит в них, но когда сэр Хью проследил за его взглядом, он увидел, что король смотрит на изображение пророка на потолке.
  
  Это была самая красивая комната в королевстве. На самом деле сэр Хью слышал, что сам французский король завидовал этой комнате и приказал построить аналогичную для своего собственного пользования. Стены и потолки были увешаны картинами, все с буйным использованием цвета и позолоты. Даже самая убогая деталь имела украшения. Когда сэр Хью взглянул на ближайшее к нему окно, он увидел, что на самом софите был изображен ангел, смотрящий вниз. Ниже нее была добродетель, Добродетельность, или кротость, торжествующая над пороком Ира, гневом. Как обычно, добродетель была изображена в виде женщины, держащей щит, на котором герб Англии отличался двумя полосами, в то время как гербы святого Эдмунда и других святых были аккуратно нарисованы вокруг нее в рамке. Она была потрясающей фигурой, особенно с учетом того, что ее рост составлял около трех ярдов, а позолота и сусальное золото горели огнем.
  
  Неподалеку была другая фигура в том же духе. Здесь добродетелью была Щедрость , и она торжествовала над коварством, алчностью. Это, по крайней мере, был один порок, которым король никогда не страдал. Не в присутствии сэра Хью.
  
  Сэр Хью снова наполнил свой кубок и ждал. У него было много терпения. Иногда он думал, что это единственное достоинство, которое ему требуется, находясь здесь, с королем. Но он не мог отрицать, что за эти годы был щедро вознагражден за свое терпение. Все, что ему когда-либо было нужно, чтобы показать своему королю, - это смирение и почтение, приправленные обожанием, и Эдуард многократно отплатил за эти усилия. Желания сэра Хью стали желаниями короля; друзья сэра Хью стали желаниями короля, в то время как его враги стали самыми ненавистными врагами Эдуарда. Сэр Хью не мог сделать ничего такого, что изменило бы мнение короля о нем. Даже когда французы потребовали, чтобы Эдуард отправился во Францию, чтобы засвидетельствовать почтение за территории, принадлежащие французской короне, король был счастлив послать своего собственного наследника, графа Честера, герцога Аквитании, а не совершать путешествие самому. Некоторые полагали, что это потому, что он опасался за свою безопасность. Сэр Хью знал, что это было больше потому, что он беспокоился за сэра Хью.
  
  Эдвард был счастливее рисковать жизнью и средствами к существованию своего собственного сына, чем рисковать шеей своей возлюбленной.
  
  ‘Ему было бы что сказать по этому поводу, не так ли?’ - говорил король.
  
  Его слова вернули сэра Хью в настоящее. - Кто, ваше высочество? - спросил я.
  
  'Я сказал, здешний пророк, Иеремия, ему было бы что сказать о моем правлении, не так ли?’
  
  Сэр Хью ломал голову. ‘Иеремия — он предсказал катастрофу, которая вот-вот обрушится на Святую Землю, не так ли? Когда вавилоняне захватили ее?’
  
  ‘Да. Он был отвергнут своим собственным народом, потому что они чувствовали, что он провоцирует гибель, всегда предлагая им самое худшее, никогда не говоря им, что все станет лучше. Он был так же популярен, как я.’
  
  Голос короля дрогнул, когда он заговорил, и сэр Хью перевел дыхание. ‘Сир, вы очень любимы своим народом. Это не ваша вина, что...’
  
  ‘Мне поразительно не повезло. Посмотри на меня! Меня чествовали, когда я был коронован, но одно событие за другим наложило печать на мое правление. Шотландцы, французы, ублюдки с границ — и я ничего не мог с этим поделать! Как только у меня появилась возможность, я повел свое войско на марш лордов и победил их, не так ли? Но этого было недостаточно, чтобы восстановить мое правление. Народ меня ненавидит. Нет! не думайте лгать мне, сэр Хью! Я знаю, о чем они думают. А теперь даже моя королева покинула меня. Она сидит там, во Франции, со своим братом и развлекает его друзей и моих врагов, и я не могу быть уверен в ее намерениях. Непостоянная женщина!’
  
  ‘Мы скоро узнаем, сир’.
  
  Но короля было не утешить, и когда сэр Хью некоторое время спустя покинул его, он озабоченно нахмурился. Страхи Эдварда были ему слишком хорошо известны, но казалось, что беспокойство этого человека с каждым днем перерастало в настоящую панику. И этого было достаточно, чтобы навести сэра Хью на размышления. Его собственное положение в мире полностью зависело от доброй воли короля.
  
  Сэр Хью думал, что, когда валлийские пограничники подняли восстание против него, заставить короля собрать армию и выступить вместе с ним было мастерским ходом. В то время это казалось самым остроумным ответом. Те, кто хотел встретиться с сэром Хью в битве, вместо этого оказались под королевскими знаменами. Любой, кто попытался бы сражаться, теперь был бы заклеймен как предатель. Их заявления о верности королю не имели значения. Они пытались навязать свою волю королю, и Эдуард уже страдал от подобного вмешательства раньше. Он был вынужден подчиняться людям, которые навязывали постановления, ограничивающие его свободу править так, как он хотел. Когда он попытался вознаградить своего фаворита Пирса Гавестона, графы схватили Пирса и казнили его. Эдуард не позволил бы ни одному человеку снова встать у него на пути. Он решил, что любит сэра Хью, и любой, кто хотел уничтожить сэра Хью, был врагом короля.
  
  Но абсолютный блеск его интриги скрывал один возможный риск. Сэр Хью первым позаботился о поимке своего злейшего врага, внебрачного внука убийцы Мортимера, да будет он вечно гнить в аду. Роджер Мортимер, дедушка, убил собственного дедушку сэра Хью в Ившеме, а Деспенсеры были не из тех семей, которые забывают кровную месть. Итак, первой целью сэра Хью было задержать Мортимера на короткий период, а затем казнить как предателя короля. И он почти преуспел. Король согласился после двух лет тщательных уговоров, и Мортимер был бы уже мертв, если бы этот счастливчик не узнал о подписанном смертном приговоре и не совершил дерзкий побег из Лондонского Тауэра. Теперь он жил за границей, без сомнения, планируя свержение сэра Хью. Слухи о его переговорах в Эно о наймах и кораблях дошли до шпионов Деспенсера.
  
  Когда все мятежники были схвачены или разбиты и бежали из страны, сэр Хью получил все те места, о которых так долго мечтал. Он владел почти всем Уэльсом, ему принадлежали обширные территории на Западе страны, и он, несомненно, был вторым по богатству и влиянию человеком в королевстве. Никто, кроме короля, не мог противостоять ему. И хотя он прислушивался к мнению короля, все знали, что вызвать неприязнь сэра Хью означало навлечь на себя ненависть Эдуарда. Никто не осмеливался на это. Все они видели, как король реагировал на тех, кто его злил. После восстания тела его врагов украшали городские ворота и стены Лондона более двух лет, пока мольбы его жены о снисхождении, наконец, не убедили его убрать их и позволить похоронить загорелые, обтянутые кожей останки.
  
  Что отчасти привело к растущей неприязни короля к своей жене.
  
  Сэр Хью вошел в маленькую комнату, где работали его собственные клерки, и направился к стулу. Сев, он сложил пальцы домиком и прикоснулся губами к указательным пальцам, склонив голову.
  
  Теперь было много причин для беспокойства.
  
  Ходило множество историй о том, что Мортимер собирает армию для вторжения: он собирал грузы; у него были деньги, чтобы платить наемникам. А Роджер Мортимер был самым успешным генералом короля. Если бы он вернулся в Англию во главе армии, никто не мог сказать, каков был бы результат. За исключением того, что сэр Хью прекрасно понимал, что если бы это был простой вопрос полководчества, когда Мортимер выступал против короля, король проиграл бы. Его единственным спасением был бы страх всех людей нарушить свою клятву верности ему. Это могло бы удержать некоторых на его стороне. Но если бы Мортимер объявил, что он не сражался с самим королем, многие могли бы встать под его знамена. Так многие ненавидели Деспенсера.
  
  Но пока бояться было нечего. Он должен подождать, пока не получит информацию. Не было смысла беспокоиться о Мортимере, пока он не узнает, что этот ублюдок представляет угрозу. Он облизнул губы и огляделся. Давление его положения становилось невыносимым, думал он, грызя ноготь, проводя под ним резцом, чтобы откусить еще немного.
  
  Возникла острая колющая боль, и он отдернул руку, глядя вниз. Ноготь был отделен, но оторвал часть плоти под ним. На кончике его пальца выступила струйка крови, и он засунул ее обратно в рот, посасывая.
  
  ДА. Он должен дождаться дополнительной информации, точно узнать, что планировал Мортимер, посмотреть, как он может отреагировать.
  
  А потом дави дерьмо без угрызений совести.
  
  Дом епископа, Страунде
  
  Саймон зевнул, когда они снова вышли на прохладный воздух. После этого короткого отдыха он почувствовал себя немного бодрее, но остановка была слишком короткой. Теперь, стоя здесь, наполняя воздух своим дыханием, натягивая перчатки или запахивая плащи от холода, все мужчины, которые были с ним, выглядели измученными.
  
  Это было особенно очевидно, когда он посмотрел на Болдуина и сэра Ричарда. Ни один из них не был так уж молод, и оба полностью осознавали, какое огромное расстояние им предстоит преодолеть, чтобы вернуться в свои дома на дальнем западе королевства. Тем не менее, даже у этих двоих не было такого раздраженного выражения лица, как у епископа Уолтера.
  
  Саймон удивился этому. Епископ был самым старшим среди них, ему было около четырех или шестидесяти пяти лет, но его бледность была вызвана не только прохладой послеполуденного воздуха. Нет, это было больше связано с беспокойством, которое он испытывал по поводу реакции короля на их новости.
  
  Они сели в седла и вскоре после этого выехали через ворота на проезжую часть.
  
  Впереди они могли видеть королевские здания вдалеке. Массивная колокольня Вестминстерского аббатства стояла немного правее других башен и стен, а между всадниками и дворцом было несколько разбросанных зданий. Некоторые из них были низкими домами для юристов и клерков, другие - более высокими и престижными для торговцев, которые приезжали сюда заниматься своим ремеслом. Гостиницы и магазины обслуживали их потребности, и повсюду царил гвалт. Крики крестьян и торговцев и торговля вразнос создали сумятицу в уме Саймона. Он был бы рад выбраться из города и снова отправиться домой.
  
  ‘Ты видел лицо епископа?’ Спросил сэр Ричард, наклоняясь к Саймону при этих словах.
  
  Саймон кивнул. ‘Он сейчас очень обеспокоен’.
  
  ‘Да. Но почему он должен находиться так далеко от Собора Святого Павла?’
  
  Саймон слабо улыбнулся. ‘Ты говоришь об этом? Я забыла, что он тоже был расстроен там, но это неудивительно. Ранее в этом году я был здесь с ним, Болдуин тоже, и он пригласил нас присоединиться к нему, чтобы отпраздновать праздник Очищения Пресвятой Девы Марии. Мы пошли к самому собору, и прямо перед ним собралась толпа, угрожавшая убить его. Очевидно, лондонцы ненавидят его за то, что однажды ему пришлось расследовать все права и обычаи лондонского сити.’
  
  Сэр Ричард медленно повернулся и пристально посмотрел на епископа. ‘ Тогда почему, во имя всего святого, этот человек хочет прийти сюда? Я бы остался в Девоне, в приятной стране, где я всем нравлюсь.’
  
  ‘Я думаю, это вопрос, который вы могли бы задать любому человеку, стремящемуся к власти над другими", - сказал Саймон.
  
  ‘Хм. Тогда нам с вами повезло, что нам не нужна подобная чушь, а?’ - приветливо сказал сэр Ричард. ‘Нет, просто кварта хорошего крепкого вина, немного говяжьего окорока или оленины и теплая женщина, к которой можно прижаться зимней ночью. Да, мужчине не нужно многого для комфорта.’
  
  Они бежали трусцой, пока не достигли Воровского переулка, где прошли через ворота во дворцовый двор.
  
  Саймону не могло понравиться это место. Он внимательно огляделся с выгодной позиции своего скакуна, прежде чем высвободить ногу из стремени и спрыгнуть с лошади. В прошлый раз, когда он был здесь для встреч с королем, он был впечатлен целеустремленным стремлением к власти, которое, казалось, было главной характеристикой всех тех, кто жил и работал в тени дворца. Когда он взглянул на Болдуина, он увидел ту же настороженность, и осознание того, что его опасения разделяются, сделало его беспокойство немного менее тяжелым грузом на его плечах.
  
  Они последовали вслед за епископом, и вскоре их повели через мощеный двор в Зеленый двор, приятную поросшую травой зону, через дверной проем, по двум коридорам и к паре дверей, которые Саймон помнил. Это были двери в Расписные покои короля. Там стояли четверо стражников, они забрали все мечи и аккуратно сложили их на полках слева от дверей. Затем двери открылись, и Саймон с Болдуином переглянулись, прежде чем устремиться вслед за епископом и сэром Ричардом.
  
  Эббифордский лес, к югу от Джейкобстоу
  
  Билл проснулся до рассвета в тот день, когда прибыл коронер.
  
  Все трое по очереди ходили домой и приносили еще еды и питья. Прошлой ночью ушел Джон, оставив своего друга Арта Миллера составлять компанию Биллу. Этот человек казался сегодня несколько менее разговорчивым, чем труп с выколотыми обоими глазами, и Билл был бы счастлив оказаться в компании почти любого другого человека, но, по крайней мере, Арт был жив. По крайней мере, так предполагал Билл.
  
  Всегда ходили рассказы о людях, бродящих по землям. За последние тридцать лет или около того появились трейл бастоны, банды вооруженных дубинками людей, которые так опустошили сельскую местность, что король учредил новую серию судов, чтобы разобраться с угрозой.
  
  Затем, когда разразился голод, еще больше людей были вынуждены покинуть свои дома в поисках любой формы пропитания. В последнее время возникла опасность, исходящая от семей и друзей тех, кто поднял свои знамена в противовес сэру Хью ле Деспенсеру во время войны трехлетней давности. После Бороубриджа, когда король уничтожил их армии и захватил в плен многих заговорщиков, он казнил сотни. Жестокость его реакции на их попытку сместить его советника потрясла всю нацию, и многие из тех, кто не был в этом замешан, в страхе за свою жизнь покинули свои дома, чтобы стать вне закона. Некоторые перебрались во Францию или Эно, где, как они знали, их не будут преследовать за их оппозицию английскому королю, но другие остались, и Билл не удивился бы, если бы некоторые объединились и могли совершить это преступление.
  
  Джон вернулся еще до того, как солнце скрылось за дальними холмами. Он принес с собой провизию, и все трое сели вокруг костра, чтобы поесть, ритмично пережевывая. Было уже позднее утро, когда Билл услышал топот сапог и поспешил встать.
  
  Из-за деревьев показался слегка неряшливого вида рыцарь с небольшой свитой воинов и клерком, который шел с перекошенным лицом, как будто весь здешний пейзаж вонял.
  
  ‘Кто здесь главный, парень?’ - спросил рыцарь, а затем огляделся с гримасой. ‘Пресвятая Матерь Божья! Сколько здесь мертвых?’
  
  Расписная палата, Вестминстер
  
  Как только они вошли в комнату, Болдуин почувствовал атмосферу. Ранее в этом году он приходил сюда с Саймоном, и пара сослужила королю службу, разоблачив убийцу. Затем, когда они предстали перед королем, несмотря на осознание разницы в их соответствующих положениях, Эдуард обращался с ними на удивление хорошо. Теперь здесь царило совсем другое ощущение, и Болдуин бросил предупреждающий взгляд на Саймона, когда тот опустился на колени, копируя епископа и сэра Ричарда, как только они прошли через дверной проем. Никто не двинулся с места, пока управляющий не кивнул им, затем они все вошли, все еще склонив головы, пока не оказались ближе к королю. Там они снова опустились на колени, склонив головы, пока Эдвард не издал раздраженный возглас.
  
  ‘Епископ, да поможет Бог’.
  
  ‘Ваше королевское высочество, я надеюсь, с вами все в порядке?’
  
  ‘Я? Почему я не должен быть?’ - раздраженно сказал король. ‘Моя жена была за границей, как и мой сын, и я очень хочу увидеть их снова, чтобы узнать, что происходит там, во Франции. Но все же! Что вы делаете здесь один, милорд епископ? Моя жена с вами?’ Он устроил искусную демонстрацию, заглядывая епископу за спину. ‘Но подождите! Нет! Ее здесь нет, не так ли? Или я ее упустил?’
  
  Епископ Уолтер снова склонил голову от тяжелой иронии. ‘Ваше высочество, мне жаль говорить, что ее нет с нами, нет. Более того, я боюсь, что она отказалась вернуться к вам и своей семье. Я глубоко расстроен, ваше высочество, что вынужден сообщить вам это.’
  
  ‘Что ты хочешь сказать? Ты хочешь сказать, что она не получила моего письма?’ - сказал король опасно холодным голосом. ‘Я думал, что отдал это тебе для нее, чтобы оно не могло быть потеряно’.
  
  ‘Она получила это, ваше высочество. Более того, я сказал французскому королю, что вы хотели бы, чтобы она вернулась к вам при первой возможности, но он ответил, что ваша королева также является его сестрой, и он не выгонит ее со своего двора. Если бы она решила уехать, это одно дело; но она бы этого не сделала.’
  
  ‘ Что... ’ король говорил тихо, но слова давались ему с трудом, как будто они застряли у него в горле. ‘ Что же тогда с моим сыном? Граф Честерский, Эдвард. Где он?’
  
  ‘Ваше королевское высочество, я глубоко боюсь, что он не был бы в безопасности, если бы я взял его с собой’.
  
  ‘Что это значит?’
  
  ‘Только это, ваше высочество. Мне угрожали смертью, если бы я остался. Один человек подстерег меня и, я думаю, убил бы. И ваша королева пыталась потребовать у меня денег, предполагая, что я могу не выжить, если не передам ей ваши письма, позволяющие ей требовать деньги у банкиров в Париже.’
  
  ‘Значит, моя жена отдалилась от меня, и она взяла моего сына под стражу против его воли и моей?’ - сказал король с ледяной точностью. ‘Но вы все спаслись?’
  
  ‘Ваше высочество, вам совсем не пойдет на пользу, если мы умрем", - сказал епископ с некоторой резкостью. ‘Я сделал все, что мог, но когда стало очевидно, что моя жизнь в опасности, признаюсь, я разработал самые срочные планы, чтобы вырваться из лап моих врагов во Франции и вернуться, чтобы консультировать вас. Я был вынужден принять облик паломника, просто чтобы защитить свою собственную жизнь.’
  
  "О, вы хотите сейчас дать мне совет? Это хорошо. Очень хорошо. Итак, милорд епископ, почему вы этого не делаете? Скажи мне, что конкретно ты бы посоветовал мне сделать теперь, когда ты потерял мою королеву, моего наследника и ... и...
  
  Епископ глубоко вздохнул. ‘Ваше королевское высочество. Мы сделали все, что могли. У меня были частные беседы с ее королевским высочеством, но она не пыталась скрыть свою ненависть ко мне. Я поставил французский суд в известность о том, что она не повиновалась вам, своему мужу и хозяину, но никто не поддержал меня и вашу разумную просьбу о том, чтобы она вернулась в свой дом. Все было напрасно. Однако поступили важные разведданные, которые, я был уверен, я должен довести до вашего сведения.’
  
  ‘Говорите!’ Затем король цыкнул про себя: ‘И встаньте, все вы. Вы так неопрятно выглядите, стоя на коленях. Я чувствую, что мне следует вымыть полы!’
  
  Епископ Уолтер медленно поднялся, его колени болели от непривычной позы. Когда остальные тоже поднялись на ноги, епископ устремил взгляд на короля. ‘Ваше королевское высочество, первая новость, которая дошла до меня, и о которой я должен поставить вас в известность, заключается в том, что подлый предатель Роджер Мортимер вернулся ко французскому двору. Я совершенно уверен, что он здесь для того, чтобы вести переговоры с французским королем и, возможно, обсудить кое-что с вашей королевой. Я знаю, это печальные новости, но...
  
  Остальные его слова потонули во внезапном реве гнева короля. Он стоял, сжав кулаки, обнажив зубы в свирепой гримасе чистой ярости. ‘Ты хочешь сказать, что этот незаконнорожденный сын больной шлюхи где-то там с моей женой и моим сыном тоже? Вы оставили их там, чтобы сладкоречивый предатель мог втереться в их добродушие? Он воспользуется их невинностью, чтобы доставить нам, дуракам, много неприятностей. Неужели никто из вас не думал попытаться убить его? Или, по крайней мере, дать понять французскому королю, что его присутствие там было оскорблением, ... жестокой пыткой для меня? А? Ты ничего не сделал?’
  
  "У нас не было средств, с помощью которых...’
  
  ‘А как насчет других опекунов королевы и моего сына, а? Я дал вам силу, чтобы вы могли защитить Эдварда, моего сына, и те же люди могли быть использованы для борьбы с человеком, который известен как предатель и мятежник. Ты думаешь, французы стали бы спорить, если бы ты его сместил? Тебе следовало убить ублюдка, черт возьми, будь он проклят ... Будь проклят ты !’
  
  ‘Это подводит меня ко второй информации, мой король. Люди, которые были со мной, люди, которых вы поставили охранять королеву, и те, кому было приказано защищать вашего сына, все они стали ее союзниками. Никто не вернулся бы в Англию, кроме тех, кто здесь, со мной.’
  
  ‘Вы хотите сказать мне...’ Король разинул рот и уставился на троих мужчин позади епископа. ‘Это все?’
  
  ‘Милорд Кромвель, сэр Генри ... все они вступили в союз с королевой. Мне искренне жаль, ваше королевское высочество. Если бы я мог, клянусь, я бы заручился помощью любого из них, чтобы свергнуть Мортимера и уничтожить его.’
  
  ‘Уходите! Оставьте меня, все вы! Вы приносите мне такие новости и ожидаете награды? Просто уходите!’
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Эббифордский лес, к югу от Джейкобстоу
  
  ‘Ну что, парень?’
  
  Тон рыцаря был неизменно резким, как будто он не имел никакого отношения ни к Биллу, ни к кому-либо другому. Вместо этого он неподвижно стоял, осматривая разрушения вокруг, постукивая ногой, как будто ждал, когда привратник откроет для него ворота.
  
  Он наблюдал, как Билл и другие собрали присяжных и заставили их встать неровным полукругом. Затем они приготовили доску и табурет, на которых клерк мог что-то писать, и проверили, кто присутствовал, а кто нет.
  
  ‘Все готово, коронер’.
  
  ‘Очень хорошо. Секретарь, пусть присяжные приведут присяжных к присяге", - сказал сэр Перегрин де Барнстейпл и направился к ближайшему из тел.
  
  Пока присяжных приводили к присяге, он встал и снова оглядел рощицу. Заметив, что Билл наблюдает за ним, он поманил их к себе. ‘Послушайте, судебный пристав, я с радостью признаюсь, что я новичок в этой работе. Я недолго был коронером. Но я хотел бы, чтобы вы сказали мне, есть ли у вас какие-либо предположения, кто мог это сделать?’
  
  ‘Я сам задавался этим вопросом. Здесь дело не в местных жителях. Вы можете это видеть’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Посмотри на нас! Их недостаточно, чтобы попытаться напасть на такую силу, как эта. И зачем нам убивать подобным образом? Держу пари, это была не простая подстерегающая операция. Нет, на этих людей напали и убили с определенной целью. Человек с выколотыми глазами? Зачем грабителю это делать?’
  
  ‘Я тоже так думал. Значит, это была бы большая банда преступников, ты так думаешь?’
  
  ‘Я могу только так думать. Но...’
  
  ‘Что?’
  
  ‘Банда, достаточно большая, чтобы сделать это, должна была быть замечена или услышана, сэр Перегрин’.
  
  ‘Это верно. Так откуда они взялись? У тебя есть какие-нибудь идеи?’
  
  ‘За последние день или два я прочесал все дороги здесь. Я думаю, есть одно направление, откуда они могли прийти. Север’.
  
  Коронер пожал плечами и покачал головой. ‘Это должно что-то значить для меня? Из какого замка они могли быть? Это то, что мне нужно знать. Кто они и откуда могли взяться? Они вне закона, ты это имеешь в виду?’
  
  Билл пристально посмотрел на него, затем снова перевел взгляд на мертвые тела. ‘В моем поместье нет человека, который сделал бы это. К северу отсюда есть несколько вооруженных людей на службе у разных лордов, и в Окхэмптоне, конечно, есть люди. Но группа должна быть очень уверена в себе, чтобы совершить такое убийство. Из мужчин в окрестностях я не знаю, кто осмелился бы напасть на такую группу.’
  
  Сэр Перегрин мгновение смотрел на него. ‘ У меня такое впечатление, что вы что-то от меня утаиваете. Вы хотите мне сказать что-нибудь еще?
  
  Билл поднял глаза на коронера. С тех пор как он впервые увидел этого человека, на него произвели впечатление надменность и самомнение сэра Перегрина. Этот человек был идеальным примером рыцаря: высокомерным и властолюбивым. Он был типичным для всех коронеров, которых Билл когда-либо встречал: его, конечно же, не интересовало правосудие или защита здешних людей; он рассматривал это только как средство получения денег в виде пожертвований для короля. Все убийства и нападения, подобные этому, приводили к тому, что местных жителей обирали, чтобы пополнить королевский кошелек.
  
  ‘Я могу сказать не больше вашего, сэр Перегрин", - решительно сказал Билл.
  
  ‘Очень хорошо. Давайте начнем дознание и посмотрим, что можно узнать", - сказал коронер и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание ожидающих мужчин. ‘Я призываю это расследование к порядку!’
  
  Вестминстерский дворец
  
  Сэр Хью ле Деспенсер осознавал ценность достоверной информации и ценил важность человека, который с радостью сообщал ему новости. Подпольный торговец из Расписной палаты был дорогим союзником, но его отчеты стоили всех денег, которые сэр Хью расточал на него. Теперь он заплатил этому человеку двадцать шиллингов - небольшое состояние, но его подробный отчет полностью оправдывал.
  
  ‘Я благодарен тебе, мой друг", - сказал он, передавая деньги. ‘Дай мне знать больше о настроении короля, когда сможешь’.
  
  Когда разливщик ушел, сэр Хью встал и потер лоб. Давление было неослабевающим, и ощущение, что его голова зажата в тисках, с каждым днем становилось все более злобным. Ему так много нужно было сделать, так много спланировать, если он хотел быть в безопасности. Одно было несомненно — его новый шпион был так же хорош, как звезда Деспенсера. Если бы его положение начало ухудшаться, разливщик не стал бы приходить к нему за советом. Скорее всего, он искал бы своего следующего покровителя. Поэтому, когда парень перестал отвечать на просьбы Деспенсера, ему, возможно, придется преподать урок на острие кинжала.
  
  Однако было ясно одно. Если королева и Мортимер сблизились настолько, что даже такой тупица, как епископ Стэплдон, смог это заметить, то дело было серьезнее, чем он предполагал. В таком случае ему, возможно, придется планировать по-другому, поскольку это вполне могло означать, что королева и предатель уже так далеко продвинулись в своих заговорах, что им было все равно, узнает ли о них епископ, а следовательно, и король. Хотя существовала и другая возможность: королева никогда не ожидала или не намеревалась, что епископ благополучно вернется в Англию. Если это было так, то, возможно, ее маленький изворотливый ум был выбит из колеи, и результатом могло быть то, что весь ее тщательно продуманный план мог быть приведен в замешательство. Хотя сэр Хью понятия не имел, как добиться этого желаемого результата.
  
  Но, возможно, это вообще не входило в ее планы. Возможно, все это было задумано Мортимером и французским королем. Конечно, ни один из них не был другом сэра Хью, но если человека преследуют враги, лучше знать, кто из противников ближе всего. Возможно ли, что сам епископ также примкнул к королеве? Если все остальные во Франции пришли поддержать ее, возможно, епископ тоже …
  
  Нет. Это было невозможно. Надменная маленькая сучка никогда не считала его другом. Епископ позаботился о том, чтобы она потеряла всю власть и влияние при дворе, отобрав у нее все поместья и доходы, как только в прошлом году началась война с французами. Результатом стало позорное ограничение ее жизни и свободы, даже забрание ее детей, чтобы она не могла загрязнять их умы чепухой о французах. Она всегда строила заговоры только для того, чтобы уничтожить епископа Уолтера, никогда вместе с ним.
  
  Не то чтобы другие люди с епископом были также свободны от подозрений. Хранитель королевского спокойствия, которого он некоторое время ненавидел, как и Саймона Путтока, и другой рыцарь, бывший коронер сэр Ричард де Уэллс, были неизвестной величиной, но, похоже, были вполне дружелюбны с двумя другими.
  
  Он знал, что к сэру Болдуину де Фернсхиллу королева относилась умеренно хорошо до ее посольства во Францию. Вряд ли было бы удивительно, если бы он и она еще больше укрепили свою дружбу, находясь вместе в Париже. А сэр Болдуин был занозой в боку сэра Хью по меньшей мере год.
  
  Патток представлял меньшую угрозу. Он был всего лишь крестьянином, когда все было сказано и сделано. Он принадлежал сэру Хью де Куртене, барону Девона, и его можно было легко нейтрализовать. На самом деле, он вполне мог бы уже быть им — люди Деспенсера издевались над ним ранее в этом году. Если бы он попытался сделать что-нибудь, чтобы навредить сэру Хью, он обнаружил бы, что есть другие проблемы, которые богатый человек может навлечь на него. Тем не менее, человека с семьей и без денег можно превратить в полезный актив.
  
  В конце концов, этот Путток был известным элементом. Возможно, сэру Хью следовало привести его сюда, чтобы обсудить французские дела наедине.
  
  Эббифордский лес, к югу от Джейкобстоу
  
  Билл Ларк склонил голову и оперся на свой посох, когда были объявлены приговоры.
  
  Еще немного такого, и он бы заснул стоя, подумал он. Коронер, по общему признанию, действовал так быстро, как только мог, но тел, которые нужно было собрать, изучить, раздеть догола и снова и снова перекатывать перед присяжными, было так много, что рассмотрение этого дела заняло большую часть дня. И теперь, когда расследование было завершено, предстояла дополнительная работа по погрузке всех тел на телегу, чтобы отвезти их на маленькое кладбище, где им могли обеспечить достойные похороны; присмотр за бдением, пока их держали перед алтарем; и, конечно, сбор денег, которые коронер наложил на общину в качестве штрафа за нарушение спокойствия короля.
  
  ‘Судебный пристав, мне жаль, что уиллу приходится это терпеть", - тихо сказал коронер, подходя, чтобы присоединиться к Биллу. "У меня не было выбора’.
  
  ‘Я понимаю’. И он понял. Деоданд был штрафом, налагаемым на стоимость орудия убийства, и в случае, подобном этому, когда было использовано много видов оружия, каждый должен быть отдельно учтен за травмы, нанесенные каждому человеку. Хотя коронеру удалось немного снизить штрафы, проигнорировав некоторые из тех ран, которые не привели бы к смерти, он был обязан включить в список все те, которые казались более серьезными. Другой штраф, убийство, должен быть наложен там, где жертвы неизвестны, и поскольку ни об одном из них не было известно никому из здешних жителей, с людей сотни следует потребовать полную сумму.
  
  ‘Мы не приблизились к разгадке того, кто мог это сделать", - сказал коронер.
  
  Судебный пристав не мог с этим поспорить. ‘Вероятно, мы никогда этого не узнаем. Некоторые преступники такие. Они приезжают в какой-то район, совершают несколько преступлений, а затем уезжают в поисках лучшей доли в другом месте. Скорее всего, мы их никогда не увидим.’
  
  Все это было слишком правдой. Люди, которые приезжали и совершали такого рода преступления, не были местными жителями. Это не было совершено неопытными бойцами; эти жертвы были убиты профессионалами. В любом случае, по опыту Билла, как только коронер объявлял о смерти, это означало конец делу. Ни один коронер не стал бы слишком рисковать собой — а без поддержки даже коронера Билл сам мало что мог сделать, если вообще что-либо мог. Так что он, вероятно, никогда больше не узнает об этих смертях. О них будут помнить те, кто прожил здесь несколько лет, а затем забыл. Возможно, кто-то, проходя мимо, спросит о некоторых людях, которые исчезли, но в отсутствие чего-либо, что могло бы сказать, кто были эти жертвы, никто никогда не узнает, по всей вероятности, лежит ли их пропавший отец или муж в могиле в Джейкобстоу вместе с остальными участниками этой вечеринки или нет.
  
  Коронер хмуро смотрел на тела, когда их собирали и грузили на тележки. ‘Что с людьми в этом районе? Мне трудно представить, что никто никого не видел и не слышал.’
  
  ‘Они бы спали и...’
  
  "Свинячье дерьмо! Вы хотите сказать мне, что отряд, достаточно большой, чтобы убить этих людей, мог уехать отсюда так, что никто этого не заметил? Ты думаешь, я выгляжу настолько глупо?’
  
  ‘Нет, коронер, но вы должны понимать, что мы здесь так далеко друг от друга, многие из нас, что полиция могла бы проехать между домами и скрыться так, что никто ничего не услышал, если бы они были осторожны’.
  
  Коронер отвернулся. ‘Им пришлось бы ехать по этой дороге на север или на юг. Там нет дороги на восток или запад — поблизости нет. Как далеко на север они могли уйти?’
  
  ‘Они не добрались до Джейкобстоу, это я точно знаю’.
  
  ‘Значит, они свернули раньше, если только не поехали на юг. Но на юг это означало бы приближение к Окхэмптону", - размышлял коронер.
  
  ‘Почему они тебя так беспокоят? Теперь это проблема кого-то другого", - сказал Билл.
  
  Сэр Перегрин посмотрел на него. ‘Нет, парень. Они - наша проблема. Они совершили здесь убийство, и я поймаю их, если смогу. Я не дам и фартинга за души мужчин, которые убивают женщин и детей. Если бы я мог сделать что-нибудь, что позволило бы их поймать, я бы это сделал.’
  
  ‘Мы даже не знаем, кем были многие из них", - пробормотал Билл. ‘Только несколько монахов и их охранников — я полагаю, мы сможем узнать их имена. Но остальные?’
  
  Позади них раздался грохот, и Билл, обернувшись, увидел приближающуюся повозку. В кузове было пять тел. Двое наверху были детьми, которых они обнаружили под одеялом. Он подумал о своем собственном маленьком Муравье, глядя на две маленькие фигурки, катающиеся и дергающиеся в задней части тележки. Коронер казался таким же, как все остальные, но только что в его голосе отчетливо слышалась решимость. Это почти заставило Билла подумать, что он говорит серьезно.
  
  ‘Мы выучим их", - твердо сказал сэр Перегрин. ‘Я не допущу, чтобы невинные покоились в могилах без надгробий. Будь прокляты души тех, кто это сделал! Я хочу, чтобы их повесили!’
  
  ‘Тогда я сделаю, что смогу", - сказал Билл. Он покорно вздохнул. ‘Коронер, возможно, я могу сказать вам немного больше. Но с моей стороны это всего лишь догадки.’
  
  Коронер Перегрин внимательно слушал, как Билл говорил о растоптанных кустах ежевики и крови, которые были повсюду. Он шел с Биллом и изучал кусты, прежде чем кивнуть. ‘Вы знаете, что я должен оштрафовать вас за то, что вы не упомянули обо всем этом во время моего расследования? Неважно. Я могу понять, почему вы этого не сделали’. Он встал и огляделся вокруг. ‘Но я серьезно, Ларк. Я хочу заполучить этих ублюдков, и я увижу, как они покачаются за это. Я полагаюсь на то, что ты найдешь их для меня. Разыщи их. Ищите их и дайте мне знать, куда приведут вас ваши поиски. Попросите вашего священника написать мне в замок Ружмон в Эксетере, и я приеду, как только смогу.’
  
  Вестминстерский дворец
  
  Саймон был удивлен, что его попросили пойти с воином, но он почти доел свой мясной пирог и отправил остатки в рот, вставая из-за стола на козлах перед таверной у главных ворот, ведущих на территорию дворца.
  
  ‘Кому я нужен?’ - спросил он, доедая пирог.
  
  ‘Недопитую бутылку - в Раскрашенную комнату’.
  
  Саймон пожал плечами. Болдуин оставил его здесь, чтобы пойти и убедиться, что за его лошадью ухаживают. Для бывшего тамплиера было типично, что он всегда заботился о благополучии своей лошади, прежде чем о своем собственном. Однажды он объяснил свою решимость заботиться о своей лошади. ‘Если мне нужно будет убежать от врага, Саймон, мне понадобится лошадь, которая накормлена и напоена и не хромает’.
  
  Для человека, который был воином, это имело смысл, предположил Саймон. Со своей стороны, он всегда будет обращаться со своей лошадью так хорошо, как только сможет, потому что это была вторая по дороговизне вещь, которой он владел. Единственное, что когда-либо стоило ему дороже, был его дом, и он верил в то, что нужно позаботиться о своих инвестициях.
  
  Разливщик был одним из самых важных людей в королевском доме. Он контролировал многие аспекты дома, от прав и привилегий слуг до качества и количества подаваемой еды, а также следил за комфортом гостей. Было немного тревожно, что его заместитель попросил о встрече с Саймоном, но, по крайней мере, у Саймона была чистая совесть. Насколько он знал, в последние часы он не мог сделать ничего такого, что могло бы вызвать оскорбление. Возможно, он что-то делал раньше, во время более раннего визита во дворец, но он был уверен, что если бы это было так, он бы уже узнал о своей ошибке.
  
  Войдя во дворец через дверь, которой он раньше не пользовался, Саймон почти мгновенно был дезориентирован. Мужчина повел его по узкому проходу, вверх по короткому лестничному пролету, по коридору, а затем вниз по башне с круто изогнутой лестницей, прежде чем остановиться у двери. Он взял меч Саймона, затем постучал и жестом пригласил Саймона вперед.
  
  Саймон открыл дверь и остановился как вкопанный, его глаза застыли на фигуре в центре комнаты.
  
  ‘Пожалуйста, судебный пристав. Войдите и закройте за собой дверь", - сказал сэр Хью ле Деспенсер.
  
  Саймон сделал шаг назад, чтобы покинуть комнату.
  
  ‘Я сказал войти’.
  
  Путь Саймону преградил ухмыляющийся воин, который держал свой посох поперек его тела и втолкнул Саймона обратно внутрь.
  
  ‘Мы бы не хотели неприятностей у вас дома, не так ли?’ Сказал Деспенсер. ‘Я полагаю, ваша жена была бы расстроена, узнав, что вы готовы создать ей еще больше проблем’.
  
  Упоминания о его жене было достаточно. ‘Что ты сделал с моей Мэг?’ Требовательно спросил Саймон, поворачиваясь лицом к мужчине.
  
  Деспенсер улыбнулся его гневному ответу. ‘Уже в этом году ты сильно досаждал мне, и я отплатил тебе тем, чем мог, чтобы напомнить тебе и твоему другу рыцарю, что лучше уважать тех, кто выше тебя, чем создавать им проблемы. Я только хочу задать вам несколько вопросов, не более. Входите, садитесь, и мы сможем разумно поговорить. В противном случае я подумаю о том, чтобы снова вмешаться в ваши дела.’
  
  ‘Что ты сделал с моей женой, пока я был во Франции?" Сказал Саймон, не двигаясь.
  
  Деспенсер оглядел его с ног до головы, не изменив выражения лица. Он мотнул головой в сторону табурета перед своим столом, затем обошел его и сел за ним на большое, обитое кожей кресло. ‘Я жду’.
  
  Саймон облизнул губы. Мужчина позади него немного отодвинулся, и Саймон повернулся, чтобы посмотреть на него, но когда мужчина просто пожал плечами, Саймон решил, что он может извлечь из этого максимум пользы. Он закрыл дверь, оставив охранника снаружи, и подошел к столу, глядя сверху вниз на мужчину по другую сторону.
  
  Деспенсер выглядел хуже, чем помнил Саймон с тех пор, как покинул страну. Тогда напряжение уже давало о себе знать. Сэр Хью был в ужасе от того, что король может сам отправиться во Францию и оставить его там, что, без сомнения, привело бы к его смерти. Даже если бы он был объявлен регентом в отсутствие короля, он нажил врагов стольким людям в королевстве, что его жизнь ничего не стоила бы, как только Эдуард лишился защиты. Единственное, что могло быть хуже, это то, что он мог попытаться уехать с королем во Францию, потому что, если уж на то пошло, французский король и его дворяне испытывали к Деспенсеру большее отвращение, чем англичане. Однажды он стал пиратом, находясь в изгнании у короля, и за это время намеренно захватил и ограбил несколько французских судов. Это привело к тому, что французы заявили, что, если он когда-либо снова ступит на французскую территорию, он будет казнен.
  
  Махинации, с помощью которых он пытался защитить себя, привели к тому, что сэр Хью стал почти как труп. Он побледнел и осунулся. Но сейчас, если уж на то пошло, ему было намного хуже. Он сидел, посасывая указательный палец, а когда отнял его, Саймон увидел, что там, где он укусил слишком близко к животику, была струйка крови.
  
  ‘ Ты выглядишь неважно, ’ удовлетворенно прокомментировал Саймон.
  
  ‘Я хочу знать все, что произошло во Франции. Особенно с королевой’.
  
  Саймон уставился на него. ‘Я хочу знать, как поживает моя жена", - повторил он.
  
  "Я не сделал ничего, что могло бы причинить ей вред или встревожить ее с тех пор, как вы ушли. Единственная причина, по которой я что-то сделал с ней, заключалась в том, чтобы держать вас под контролем, мастер Путток. Пока ты остаешься вежливым со мной, она в безопасности. Но дай мне хоть раз подумать, что ты не совсем откровенен, и я уничтожу тебя. Понимаешь меня? Я начну с того, что сделаю жизнь вашей жены невыносимой. Так что прислушайтесь к моим словам. Я хочу знать все, все, что произошло во Франции.’
  
  Саймон поразмыслил, но не видел причин рисковать и дальше раздражать своего мучителя. По правде говоря, он знал, что человек, сидящий напротив, мог убить его в одно мгновение. Точно так же Мэг могла пострадать или того хуже, по прихоти Деспенсера. Без сомнения, было бы лучше потакать ему.
  
  Он рассказал историю своего путешествия с Болдуином в компании графа Честера, недавно ставшего герцогом Аквитании, когда они вдвоем охраняли королевского наследника на его пути в Париж. Он рассказал о спорах между королевой и епископом Уолтером, убийстве французского чиновника и, наконец, о бегстве домой.
  
  ‘Значит, королева действительно пыталась угрожать епископу? Это круто!’ Деспенсер рассмеялся. "Я полагаю, старый петушок сбежал, как только понял, что она говорит серьезно?" Слабоумный обычно не распознает угрозы, пока кинжал не вонзится ему в кожу!’
  
  ‘У епископа Уолтера была одна-единственная мысль", - холодно сказал Саймон. ‘Защитить короля и королевского сына. Чтобы сделать это, он знал, что должен вернуться живым с новостями о трудностях во Франции’.
  
  ‘И ради этого он был готов оставить сына короля в этом змеином гнезде? Какая проницательность!’
  
  Саймон держал рот на замке. Было трудно оправдать действия епископа перед кем-либо, кто не был там и не почувствовал угрозы. Он не чувствовал необходимости напоминать Деспенсеру, что тот сам скрывался в Англии, чтобы защитить себя от такого же риска.
  
  Сэр Хью склонил голову набок. ‘ А как насчет вас, господин судебный пристав? Вы и ваши друзья. Присягнули ли вы с сэром Болдуином королеве на верность, которая отменяла бы ваши клятвы вашему королю? Вступили ли вы с ней в союз?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Сэр Хью медленно поднялся на ноги. Он положил руку на рукоять меча, как бы напоминая Саймону, что он безоружен. ‘Не считайте меня дураком, бейлиф. Я хочу от тебя правды сейчас. Ты дал новую клятву поддерживать королеву? Ты и твои друзья вернулись в Англию, чтобы передать послания другим и помочь разжечь восстание?’
  
  ‘Я простой судебный пристав. Что я мог сделать?’
  
  ‘Ты вернулся сюда в сопровождении двух рыцарей’.
  
  ‘Сэр Болдуин и сэр Ричард не признают никакого другого хозяина, кроме своего короля, и никогда не признают. Они остаются верны королю Эдуарду’.
  
  ‘По правде говоря? Тогда это хорошо. Потому что мне было бы очень грустно видеть, как их убивают за бесчестье и предательство’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, это твоя собственная прерогатива?’ Ехидно сказал Саймон.
  
  Меч был обнажен, и острие уперлось в горло Саймона. ‘Не пытайся оскорбить меня, чурбан!’ Прошипел Деспенсер. ‘Я не намерен терпеть твою дерзость. Я верный подданный моего короля, и я стремлюсь уничтожить всех, кто может причинить ему вред. Помни об этом, если тебе дорога твоя жизнь!’
  
  Саймон ничего не сказал, и когда Деспенсер слегка надавил лезвием вперед, он только пристально посмотрел глубоко в глаза Деспенсера, даже когда почувствовал, как укололась кожа и начала вытекать маленькая струйка крови.
  
  "Судебный пристав, в вас есть природная храбрость’.
  
  ‘Легко быть храбрым перед лицом трусости’.
  
  ‘ Значит, ты считаешь меня трусом? Интересно. Сэр Хью отвел свой клинок от горла Саймона и постепенно отодвинулся. ‘Я делаю все, что в моих силах, чтобы служить короне, а ты считаешь меня трусом?’
  
  ‘ Значит, обнажить меч против безоружного человека - это храбрость?
  
  ‘Жить здесь каждый день, по крайней мере, кажется чем-то вроде смелости", - сказал Деспенсер более спокойно.
  
  Саймон почувствовал, как мимолетная морщинка прорезала его лоб. Мужчина действительно казался честным — Саймон был уверен, что услышал тихий вздох. И не важно, что он думал о сэре Хью, это было достаточно правдой, что он сам был бы потрясен, оставшись здесь, в этом огромном очаге интриг и политики. Если бы не покалывание в царапине под подбородком, он мог бы почти посочувствовать этому человеку.
  
  Деспенсер стоял у окна. Оттуда он мог видеть все восточное течение реки с ее невероятным множеством кораблей, лодок и суденышек, которые каждый день совершали свои торговые операции. Бывали дни, подобные этому, когда он был бы счастлив оказаться где угодно, только не здесь, в Вестминстере, на вонючем болоте, которым был Торни-Айленд.
  
  ‘В этой стране так много мест, которые заслуживают посещения, и я остаюсь здесь", - тихо сказал он. ‘В клетке, как львы в королевском зверинце’.
  
  Саймон ничего не сказал.
  
  ‘Ты путешествовал по вересковым пустошам Дротика — я никогда их даже не видел. И все же я так много слышал о них’.
  
  ‘Они вознаграждают за визит", - сказал Саймон после нескольких минут молчания.
  
  ‘Тэвисток - приятный город?’
  
  Саймон снова улыбнулся. Он думал, что у допроса должна быть какая-то цель. Теперь ему показалось, что он понял это. ‘Да. И богатое аббатство’.
  
  ‘Которая в настоящее время пустует. Там нет аббата", - сказал сэр Хью и снова повернулся к Саймону.
  
  "У нее есть настоятель’.
  
  Деспенсер сделал пренебрежительный жест. ‘Дурак, которого скоро уберут, а потом будет новый’.
  
  ‘Ты думаешь, другой был бы лучше?’
  
  ‘Там есть хороший человек. Мне сказали, что из Джона де Куртенэ получился бы вполне эффективный аббат. Этот человек, находящийся сейчас на своем месте, некомпетентен. И было доказано, что он виновен в некромантии.’
  
  ‘Нет. Было показано, что он посетил человека, который был способен в этих искусствах", - поправил его Саймон.
  
  ‘Ты придираешься. Ты слышал, что он ограбил и аббатство тоже?’
  
  ‘Это недоказано, и я считаю, что это необоснованно. Я в это не верю’.
  
  ‘Джон де Куртенэ был бы в большей безопасности у руля такого великого учреждения, как Тависток’.
  
  ‘Очевидно, ты не встречался с этим человеком", - сказал Саймон с усмешкой.
  
  ‘Ты жалок. Уходи!’
  
  "С моей женой все в порядке?’
  
  ‘Почему бы и нет? Вы думаете, я бы взял крестьянку к себе? Я даже не сказал своим людям использовать ее для себя. Но вы должны помнить это, бейлиф. Мои люди все еще в Девоне, и если я услышу, что ты изменил своему королю — или мне, — ты будешь разорен, ты и твоя семья, потому что мой гнев не будет знать границ. Будь осторожен.’
  
  
  Глава пятая
  
  
  Эббифорд
  
  В своем доме Хоппон кряхтел, натягивая веревку. Он был прикреплен металлическим крюком к шестифутовому стволу дерева, который он тащил по полу к небольшому участку глины, где разводил костер. Старый ствол почти прогорел насквозь.
  
  Кое-кто смеялся над ним за это. Да, они смеялись, придурки. Они думали, что таскать бревна такого размера глупо, что это требует слишком больших усилий. Что ж, они были дураками. Потребовалась целая вечность, чтобы нарезать бревно на короткие куски, и когда он делал это в прошлом, они прогорали со всех сторон. Таким образом, бревно прогорало только с одного конца, и ему хватало этого дольше. Он продолжал бы разводить костры вот так. Именно так его старик научил его разводить костер, и если это было достаточно хорошо для него, то было достаточно и для Хоппона.
  
  Теперь он вставил полено и слегка пинал его, пока оно не покатилось в очаг, как он хотел. Затем он устроился на сундуке и наблюдал, как снова начали вылетать искры.
  
  Они смеялись над ним. Дети смеялись, видя его страдальческую походку, ковыляющего в манере, которая дала ему его имя. Да, они смеялись достаточно часто, но некоторые научились смеяться на расстоянии. Однажды он поймал парня и успел дважды хорошенько ударить своим посохом по заднице маленького ублюдка, прежде чем братчет избежал его гнева. Он еще раз подумает, прежде чем высмеивать Хоппона.
  
  Эта нога большую часть времени болела. Он был в поместье своего хозяина, пытаясь спасти животных, когда на него упала перекладина с крыши и поймала его в ловушку. Иисус Христос, какая боль! Он все еще чувствовал это. Внезапный сноп искр, а затем рухнувший брус, и он, дурак, закрыл голову руками, как будто это могло ему помочь, и брус врезался ему в спину, заставив его растянуться на земле. Жгучая, выворачивающая боль в плече, а затем ощущение невыразимо восхитительного жжения, когда раскаленные угли от лонжерона опалили его штаны и начали поджаривать ногу. Этот запах! Эта пытка! Милая Мать Христа, но ничто не могло сравниться с этим. Ему казалось, что он должен умереть просто от этого ощущения. Казалось, что его сердце набухает, готовое разорваться от мучений. Его разум, должно быть, не в состоянии справиться. Если бы у него был нож или топор, он бы отсек свою ногу от тела, не из-за веры в то, что ему удастся сбежать, а просто потому, что это означало бы, что он мог оставить этот разрушенный, обожженный придаток позади, а также агонию.
  
  Он кричал так громко, что один из мужчин снаружи сказал, что они подумали, что это лошадь заржала от ужаса, но все лошади уже были вне игры. А потом кто-то увидел его там, и трое мужчин вбежали, чтобы отодвинуть балку в сторону и вытащить его, все еще кричащего.
  
  Впоследствии его учитель сказал ему, что он благодарен. Когда он лежал на росистой траве, осознавая только ужас того, во что превратилась его нога, и смотрел на то, что когда-то было частью его самого, этот человек вышел и сказал, что он благодарен. Его боевой конь выжил. Как Хоппон ненавидел это животное. И своего хозяина. Для них он был уничтожен. Его нога никогда больше не заживет. Плоть была сожжена. То немногое, что осталось, увяло навсегда.
  
  Он испытал огромную радость, когда услышал, что боевой конь встал на дыбы в реке и утопил их обоих. Для Хоппона это был день радости.
  
  Вестминстерский дворец
  
  Сэр Хью ле Деспенсер откинулся на спинку кровати, его жена была рядом, но старательно не прикасалась к нему. Они с Элеонорой уже некоторое время не были близки. Возможно, ему следовало потребовать возобновления брачного долга, но уже много недель он не испытывал такого желания. Как будто заботы о стране, страхи за королеву и Мортимера сговорились убить его естественные желания.
  
  Возможно, причина была больше в Элеоноре. Возможно, дело было в том, как она смотрела на него с того момента, как несколько недель назад они с ней поссорились. В этом году так много всего пошло не так. Сначала о том, как обошлись с королевой после начала войны с Францией, а затем о том, как ее отправили во Францию для переговоров с ее братом. Казалось, что с тех первых моментов спора ничего не ладилось. Элеонора стала холодной, безразличной и склонной к спорам, и в ответ Хью разозлился.
  
  Его так много занимало. Некоторые говорили, что он был слишком недобрым, что его мысли всегда были только о собственном положении, но это было неправдой. Не совсем. Нет, он также потратил бы много времени, пытаясь понять, как служить своему королю.
  
  Катастрофические события в Тавистокском аббатстве были лишь одним из примеров беспорядков, раздиравших королевство, и к которым постоянно были прикованы его мысли. Тависток вряд ли можно было назвать бастионом в кольце обороны побережья. Деспенсер был слишком хорошо осведомлен об обороноспособности на море, поскольку сам на короткое время стал пиратом пять лет назад. Мортимер мог, действительно мог, собрать армию без какого-либо вмешательства со стороны короля или Деспенсера. Они ничего не могли поделать — все их шпионы были схвачены за последние месяцы, и разведданные, которые они получали, как правило, зависели от путешественников из Франции, которые останавливались в Кентербери. Приор Генри Истри из Церкви Христа проанализировал их истории и направил все, что казалось уместным. Но корабли королевского флота могли и, будем надеяться, будут блокировать любое возможное вторжение с востока. Порты Чинкве были полны кораблей, которые могли защитить королевство от нападения.
  
  Но флот, который избегал их и пытался высадиться в другом месте, был настоящим риском. И если бы он смог добраться до побережья Девона, это было бы настоящей катастрофой. Поскольку тамошние земли находились под контролем королевы, и многие из ее подданных все еще были разгневаны тем, как с ней обращались — ее двор был распущен, ее рыцари отправлены во Францию или арестованы, у нее отобрали детей, ее доходы и поместья были конфискованы, ее передвижения ограничены, и даже ее личная печать конфискована, чтобы предотвратить тайное общение с кем бы то ни было. Те, кто испытывал к ней лояльность, были возмущены тем, что ее королевская особа могла быть так унижена.
  
  Однако был и другой аспект. Тависток пользовался мощным влиянием в Западной части страны при последнем аббате Роберте Шампо. Но теперь он был мертв, и в настоящее время, пока шли споры о том, кто должен править этим местом, единственная выгода аббатства заключалась в деньгах, которые оно приносило. Пока аббатство вакантно, аббатство должно ежегодно выплачивать штраф королю. Деспенсер знал, что выплата уже в пути. И деньги пригодятся. Потому что с его помощью он надеялся убедить Роберта Буссе сложить с себя полномочия аббата и позволить Джону де Куртене безраздельно занять его место.
  
  Политика. Политика. В королевстве политика причиняла горе и лишения многим. И все же он мог бы поклясться, что маленькая местная политика такого места, как Тависток, была более жестокой, пронзительной и опасной. Национальная политика могла затронуть многих людей, но в Тавистоке махинации братьев-монахов угрожали королевству, потому что, пока сэр Хью не убедится, что тамошние дураки стабильны и оседлы, он должен все время беспокоиться о том, что флот Мортимера сможет обогнуть Кент и доплыть до самого Девона. Поскольку в Тавистоке все еще не было аббата, наемники Эно могли пронестись по Тамару до Эксетера, этого рассадника недовольных и мятежников, и оттуда, собирая поддержку по мере поступления, двинуться на Лондон. Было бы проще, если бы им с самого начала никто не противостоял, и чем легче было бы их путешествие с Запада, тем быстрее бы рухнула всякая поддержка короля. И сэра Хью ле Деспенсера.
  
  ДА. Все зависело от Тавистока. Брат Роберт Буссе был избранным настоятелем, но брат Джон де Куртенэ был более податливым. С его положением было бы легче обеспечить, чтобы аббатство перешло на более прочную оборонительную основу и служило для защиты побережья. И это сделало бы остальную часть королевства намного более безопасной.
  
  Со слов кровавого Путтока, он верил, что Буссе был лучшим человеком, черт бы побрал его глаза! Он был независимым, вот почему сэр Хью ему не доверял. Лучше иметь такого надежного человека, как де Куртене.
  
  И тогда в голове сэра Хью начала формироваться идея. Первоначальная концепция, конечно, была там до него. Это касалось денег и попытки подкупить избранного настоятеля, а затем шантажом заставить его стать менее независимым. Это все еще могло сработать — но если бы это не сработало, теперь к его луку была приделана вторая тетива. Саймон Путток, почтенный, порядочный сторонник Буссе. Возможно, он мог бы помочь. Или его жена …
  
  Разве у него не было дочери?
  
  Третья суббота после праздника Архангела Михаила *
  
  Дорога, по которой они ехали, была той же, по которой они в последний раз покидали Вестминстер, чтобы вернуться в Девон, и Саймон был раздражен, пока, наконец, не почувствовал, что маячащий королевский дворец скрылся из виду позади него.
  
  ‘Ты выглядишь обеспокоенным, Саймон", - сказал сэр Ричард.
  
  Он откинулся в седле, выставив ноги вперед, покачиваясь в такт походке своего скакуна, и держал в одной руке буханку тяжелого хлеба, испеченного из ржи и пшеницы, а другой сжимал горлышко своего винного бурдюка. Его глаза были такими же проницательными, как всегда, но Саймон знал, что главной их чертой был блеск врожденной доброты и великодушия.
  
  ‘Я хочу быть как можно дальше от этого места. Знаете, коронер, только сейчас я чувствую, что был в опасности и за мной охотились почти весь этот год. Когда мы уезжали отсюда, чтобы отправиться во Францию с королевой, я был встревожен. Когда я вернулся с ее сыном, я был напуган. Возвращаться через Францию было ужасно, зная, что все это время находились люди, которые стремились уничтожить милорда епископа Уолтера, и теперь, теперь я уверен, что сэр Хью ле Деспенсер держит меня на мушке арбалета.’
  
  ‘Вам не нравится этот человек — но это вполне естественно. Не многим нравится’. Коронер кивнул сам себе, приподняв кожу и вытирая бороду тыльной стороной ладони.
  
  Саймон покачал головой. ‘Он позвал меня в свою комнату два дня назад’.
  
  ‘Что?’ Спросил Болдуин, пораженный этим откровением. ‘Почему ты не сказал нам, Саймон?’
  
  ‘С какой целью? Если бы я сказал вам, это только дало бы вам еще больше поводов для беспокойства. И я предпочел не рассказывать о разговоре епископу Уолтеру’.
  
  ‘Что ж, добрый епископ сейчас у себя дома на Штраунде’, - сказал Болдуин. ‘Итак, расскажите нам: чего этот человек хотел от вас?’
  
  Саймон коснулся пореза на своем горле, где его поцарапал меч Деспенсера. ‘Он хотел знать, что произошло во Франции — в деталях. На многое другое ему было наплевать, но его позабавило услышать, как мы все бежали от французского двора, а затем он предположил мне, что мы трое были перебежчиками и сторонниками королевы. Чтобы мы могли отказаться от наших клятв королю!’
  
  ‘И это все?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Нет. Он снова угрожал мне и моей семье", - сказал Саймон. Слова этого человека все еще звенели у него в ушах. Даже когда он спал, он клялся, что слышал голос Деспенсера. ‘Этот человек не будет удовлетворен, пока не увидит мое болтающееся тело’.
  
  ‘Я бы сказал, он не является прирожденным лидером людей", - сказал сэр Ричард с расстановкой. Он откусил большой кусок хлеба и несколько мгновений жевал. ‘Я бы хотел надеяться, что он скоро упадет с лошади и получит удар по голове, который на некоторое время ослабит его способность раздражать других’.
  
  Болдуин не был уверен, что Провидение поможет королевству так быстро. ‘Этот человек заслуживает того, чтобы его повесили и четвертовали за весь вред, который он причинил королевству. Невыносимо, что он продолжает преследовать Саймона и других.’
  
  ‘По крайней мере, скоро мы будем достаточно далеко даже от него, чтобы чувствовать себя в безопасности", - сказал коронер, удовлетворенный этой мыслью.
  
  ‘Хотел бы я, чтобы это было правдой", - тихо сказал Саймон. ‘К сожалению, я не думаю, что это так. Он яростный враг. Он уже выкупил мой дом у меня из-под носа’.
  
  ‘А?’ Сэр Ричард посмотрел на него, разбрызгивая хлебные крошки.
  
  ‘Он выкупил договор аренды моего дома. Я получил его на семилетний срок и пропустил последний платеж, потому что был во Франции с королевой. Так что Деспенсер купил его’.
  
  ‘Почему? Конечно, ему не нужен такой дом, как ваш", - сказал коронер.
  
  Саймон улыбнулся. Сэр Ричард никогда не навещал его в его доме, но этот человек был бы полностью осведомлен о природе флегматичного крестьянского жилища по сравнению с той прекрасной собственностью, к которой Деспенсер больше привык. ‘Ты прав. Моя ферма - всего лишь большой длинный дом с маленькой солнечной. Но Деспенсер взял ее не потому, что хотел жить в ней сам. Я думаю, это было гораздо больше связано с его желанием показать мне, что он превосходит меня во всех отношениях. Он хотел искоренить любое непокорство своей воле, которое могло бы остаться во мне. Он послал человека выселить мою жену, и это был чистейший шанс, что я вернулся до того, как он смог добиться успеха. С помощью Болдуина мы поймали этого человека, и епископ на некоторое время арестовал его.’
  
  ‘ Значит, дом все еще у вас? - Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Нет. Нас выгнали. Я немного отсрочил дело, попросив священника забрать его, но я не знаю, там он еще или нет. Моей жене следовало уйти и переехать в наш старый дом недалеко от Сэндфорда.’
  
  ‘ Сэндфорд? ’ нахмурившись, переспросил коронер.
  
  ‘ Он также известен как Рукфорд. Маленькая деревушка к северу от Кредитона, ’ объяснил Саймон. ‘ Это хороший район. Богатая красная почва, хорошие пастбища и одни из лучших сидров в королевстве.’
  
  "У вас там есть немного земли?’
  
  ‘О да. Нам хватает на жизнь. И, возможно, мы с женой сможем жить там спокойно, вдали от тамошней политики", - добавил он, ткнув большим пальцем через плечо.
  
  Джейкобстоу
  
  Билл проснулся с головой, которая чесалась, как у целой своры гончих от блох. Он почесал ее с печальным выражением лица, но это мало что изменило.
  
  ‘Это будут мошки", - сказала его жена без сочувствия.
  
  ‘Агнес, у тебя талант констатировать чертовски очевидные вещи", - пробормотал он.
  
  ‘Ну, я не говорила тебе идти туда и ждать с телами, и я не говорила тебе вчера снова выходить на улицу, чтобы искать сам знаешь что", - едко ответила его жена. ‘Чего ты хочешь от меня? Сочувствие? Поверь, парень, тебе должно быть так повезло. Если ты выйдешь ночью, когда столько вечеров идет дождь, чего ты ожидаешь?’
  
  Он крякнул и с трудом поднялся на ноги. ‘ Я сказал тебе, что сказал коронер, женщина. Если мы только сможем найти виновных, возможно, мы сможем свершить над ними какое-то правосудие.
  
  ‘О, да. И пока ты этим занимаешься, как насчет меня и Анта?’ - спросила она.
  
  Она стояла к нему спиной, но он мог слышать мягкое рыдание в ее голосе, когда она говорила. Она рвала листья для похлебки, и теперь он видел, что она обращалась с ними с большей жестокостью, чем обычно. ‘Агнес, женщина, прекрати это на мгновение", - сказал он, натягивая рубашку и подходя к ней. Он обнял ее за талию, положив голову ей на плечо.
  
  ‘Для тебя все в порядке, Билл Ларк. Ты отправляешься на поиски этих убийц, и у тебя есть цель в жизни, не так ли? Но что насчет меня? Предполагается, что я буду ждать здесь, пока ты не вернешься домой, но что, если ты этого не сделаешь? Ты можешь бродить по этому месту, и если тебе будет больно, я буду ухаживать за тобой. Если ты умрешь, ты отдохнешь — но что будет с нами? Мы будем растрачены впустую. Я, вдова и сирота. Ты бы увидел нас обездоленными?’
  
  ‘Женщина, женщина, женщина, успокойся", - успокаивающе сказал он, когда она всхлипнула, открыв рот, но тихо. ‘Будь проще. Послушай, я не хочу навлекать на себя неприятности. Я буду настолько осторожен, насколько это возможно, клянусь. Но я хочу знать, кто убил тех людей. Я не могу допустить, чтобы путешественников убивали, когда они проезжали мимо здесь, не так ли? Даже коронер хочет найти этих людей. Я никогда не слышал о коронере, который так стремился бы выполнять свою работу.’
  
  Она не могла смеяться вместе с ним. В их маленьком приходе никогда раньше не было подобного убийства. ‘Ты будешь судебным исполнителем только до Михайлова дня, Билл. Не позволяй убивать себя сейчас и потом только для того, чтобы добиться справедливости для людей, которых ты даже никогда не видел!’
  
  ‘Я не буду. Итак, есть ли у вас хлеб? Я хочу чего-нибудь поесть. Мне нужно дойти до Хоппона’.
  
  ‘Почему ты не слушаешь меня? Ты должен бродить по округе, пытаясь найти этих людей, но если ты это сделаешь, что тогда?" Если ты соберешь их всех, как ты думаешь, они увидят, как ты подходишь к ним, и вежливо поприветствуют тебя? Билл, тебя, скорее всего, убьют!’
  
  "Я буду в безопасности, не волнуйся’.
  
  "Ты действительно такой упрямый и глупый, что веришь в это?’ - требовательно спросила она, из ее глаз текли слезы.
  
  Позже ушел сердитый Билл Ларк. Она заставила его почувствовать себя неполноценным, как будто ему было наплевать на нее и Ант, а это было неправдой. Он обожал их обоих. Однако у него также были обязанности перед деревней. И девятнадцать человек были убиты здесь. Он не был рад оставить это в покое. Если была возможность, что он мог бы помочь выследить их, он должен. Странным образом он чувствовал, что преданность коронера истине пробудила его собственную.
  
  Расстояние до маленького владения Хоппона было достаточно коротким. Билл шел туда, пережевывая хлеб пересохшим ртом.
  
  Его жена была права в одном: в большинстве преступлений не было необходимости искать фактическую виновную сторону. Самым важным было то, что правосудие, как считалось, осуществлялось. В такой маленькой деревушке, как эта, было легко кого-нибудь найти. Билл слышал в суде в Окхэмптоне, что добрая треть всех мужчин, обвиняемых в преступлениях, были чужаками в этом районе. Некоторые считали, что это было простым доказательством того факта, что чужаки - ненадежный, опасный народ, и лучше, чтобы за всеми иностранцами внимательно следили. Другие, такие как Билл, думали, что это лишнее доказательство того факта, что, когда идет сбор урожая или нужен крепкий парень для помощи при вспашке, только дурак будет пытаться решить, что человек, лучше всего подходящий для этой работы, к сожалению, тот, кого должны повесить за преступление, которое он совершил некоторое время назад. Если хороший работник напивался и сгоряча случайно убивал товарища, было лучше, чтобы он остался на благо общества, чем был арестован и убит. Лучше найти какого-нибудь другого подходящего парня, который не был бы так ценен для сотни.
  
  В этом процессе была логика. Логика и трезвое рациональное мышление. Это был здравый смысл небольшого сообщества, которое все еще помнило голодные годы. И все же какая-то часть души Билла все еще восставала против этой идеи.
  
  Однако в этом вопросе у него было спокойное сердце и холодная голова. Люди, подстерегшие ту группу путешественников, были не из его деревни. В этом он был совершенно уверен. Там не было людей, способных убить так много, и недостаточно тех, кто был бы готов видеть, как убивают детей. Нет, это была не местная банда.
  
  ‘Хоппон! Дай бог тебе хорошего дня’.
  
  ‘С Божьей помощью, судебный пристав’.
  
  ‘Кажется, погода немного потеплела’.
  
  ‘Да. Не могли бы вы выпить кружечку эля?’
  
  ‘Я думаю, сидр согрел бы сердце больше’.
  
  ‘Ах! У меня есть немного прямо внутри’.
  
  Билл сидел на бревне возле двери. Хоппон был хромым. Его нога была очень сильно искалечена, но это не повлияло на его силу. Он обычно тащил чемоданы целыми к своей двери. Здесь он срезал ветки, немедленно унося их в дом, в то время как стволы оставляли сушиться под карнизом. Билл уже видел здесь семь штук в куче раньше. Когда им исполнялся полный год, их осматривали и придавали им грубую форму, если они были нужны для строительства, или заносили внутрь, где их поджигали, постепенно заталкивая в огонь по мере того, как они горели.
  
  Пес Хоппона Тэб подошел к Биллу сбоку и ткнулся носом в его руку, приподняв голову, чтобы рука Билла опустилась на гладкий череп собаки и погладила его. ‘Ты не дурак, а, Таб?’
  
  ‘Итак, бейлиф", - сказал Хоппон, вернувшись с кувшином в руке и чашками, балансирующими на крышке. Он отложил свой костыль, подскочил ближе и с ворчанием откинулся на спинку стула. ‘Что тебе нужно?’
  
  ‘Ты знаешь это, Хоппон. Нам все еще нужно найти людей, которые это сделали’.
  
  Ах, какая нам от этого польза? Они не будут наказаны, если я судья. Они не пострадают, но мы пострадаем. Нам снова придется расплачиваться за их преступления, платить за то, чтобы суд заслушал дело.’
  
  ‘Хоппон, ты здесь совсем один, не так ли?’ Сказал Билл, оглядываясь по сторонам, как будто в первый раз.
  
  ‘Ты знаешь, что я такой’.
  
  ‘И я тоже на краю деревни. Даже мужчины, которые живут со своими семьями в центре Джейкобстоу, у них все еще есть всего несколько приусадебных участков, а?’
  
  ‘Да. Что из этого?’
  
  ‘Эти люди были достаточно счастливы, чтобы убить всех этих мужчин и женщин. И детей, Хоппон’. Взгляд Билла остановился на Табе, стоявшем рядом с ним. Белки глаз пса вылезли из орбит, когда он посмотрел на судебного пристава. ‘Они даже убили суку и ее щенка. Как вы думаете, вы, или я, или кто-либо другой смог бы противостоять такой силе?" Нет. Так должны ли мы принять это и ждать, пока они придут сюда и убьют тебя и меня, может быть, моего маленького Муравья, изнасилуют мою Агнес и стукнут Тэба по голове? Ты думаешь, мы должны это сделать?’
  
  Хоппон зарычал глубоко в горле, но его глаза избегали встречаться с глазами Билла. ‘Ты знаешь, что это было бы неправильно. Я не мог позволить этому случиться’.
  
  ‘Если мы не выстоим против этих ублюдков, мы можем с таким же успехом бросить им все наши семьи и имущество, Хоппон’.
  
  Хоппон передал ему кружку с сидром и сделал большой глоток из своей, по-прежнему избегая встречаться взглядом с Биллом. ‘Ты думаешь, я трус?’
  
  ‘Нет. Тебе повредило ногу во время того пожара, Хоппон. Я это хорошо знаю, как и все остальные здесь. Я не сомневаюсь в твоем мужестве, старый друг’.
  
  ‘Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я их не видел. И никто не видел’. Хоппон был агрессивен, но Билл не был уверен почему. Если только он не чувствовал вины за то, что не признался в том, что ему что-то известно. Билл чувствовал, что должен настаивать на этом.
  
  ‘Хоппон, я проехал весь путь до Окхэмптона, спрашивая всех, слышали ли они что-нибудь той ночью. Говорят, никто ничего не слышал. Эти люди не ходили на север мимо самого Джейкобстоу. Я тоже был к западу от дороги, но нет никаких признаков того, что люди шли в ту сторону. Единственное место, куда они могли пойти, - это здесь. Рядом с тобой.’
  
  ‘Ты говоришь, я их слышал?’
  
  ‘Ты хороший парень. Я знаю тебя так же хорошо, как любого другого мужчину в этой деревне. И я знаю, что у тебя там есть собака’.
  
  ‘ А что с ним? - Спросил я.
  
  ‘У него уши летучей мыши, Хоппон. Он услышал бы, как мышь пукнула в лесу’.
  
  Хоппон слегка ухмыльнулся на это. ‘Он хороший охранник’.
  
  ‘ Сколько их было, Хоппон? В какую сторону они пошли?’
  
  Теперь Хоппон наконец встретился взглядом с Биллом. Он сердито посмотрел на него. ‘В чем смысл, Билл? Если мы выясним, кем они были, то, скорее всего, нас с тобой найдут повешенными за пятки на самом высоком дубе в Эббифорде. Ты этого хочешь? Что тогда с Агнес?’
  
  ‘А если мы этого не сделаем, они будут думать, что могут убить, ограбить или изнасиловать любого из здешних жителей. Ты хочешь всю свою жизнь жить в страхе, Хоппон?’
  
  ‘Я никогда не жил в страхе, Билл. И никогда не буду". А потом он покачал головой. ‘Ах, какой в этом смысл? Ты твердо решил, что тебя убьют, не так ли? Ну, это был Таб. Он проснулся и разбудил меня тоже. Что-то услышал. Я не услышал. Сначала подумал, что это привидение. Потом я услышал ржание лошади. Это произошло из Эббифорда, затем на восток, за моим домом.’
  
  ‘Сколько?’
  
  ‘Я бы рассчитал на пятнадцать или около того. Не больше. Но я слышал их, это правда. Всю дорогу бряцало оружие’.
  
  ‘ И ты знаешь, кто ими руководил?’
  
  Хоппон кивнул, но затем отвернулся. ‘Но имени дьявола ты от меня не услышишь’.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Барнстейпл, северное побережье Девона
  
  Роджер неплохо продвинулся в своем походе на север.
  
  Отчасти, как он полагал, это было связано с мрачными реалиями жизни в дороге. Вид мертвых путешественников был для него большим потрясением и побудил его приложить еще больше усилий, чтобы добраться до места назначения. Одной мысли о том, что его самого поймают на открытом месте, было достаточно, чтобы придать ему еще большей прыти. Было слишком много желающих поохотиться на проходящих мимо людей, и у Роджера не было желания стать еще одной жертвой.
  
  Виды и звуки моря были для него как зелье триаклера. Они придавали ему сил. Крики чаек, равномерный плеск волн, запах рыбы и морских водорослей - все это действовало на него, как прикосновение женщины. Они успокаивали и смягчали, они ласкали саму его душу. Он думал, что здесь он мог бы найти какую-нибудь работу, чтобы поддерживать здоровье своего тела и духа.
  
  Но когда он добрался до города, вскоре стало ясно, что все его усилия были напрасны. Он отправился в доки, как только прибыл, с большой осторожностью распоряжаясь своими скудными запасами; если бы ему удалось найти место на корабле, он смог бы сэкономить деньги. Капитан любого корабля накормил бы своих матросов, и Роджер смог бы накопить свои наличные.
  
  Однако этому не суждено было случиться. Он мог понять это сейчас, когда шел по узким улочкам порта, ревниво разглядывая витрины магазинов. У всех них был заманчивый ассортимент товаров на продажу, и в конце концов он был вынужден уступить настоятельным требованиям своего желудка. Он купил яйцо и проколол оба конца, прежде чем высосать его досуха. Однако после этого он почувствовал, что голод усилился, а не уменьшился. Ему пришлось купить небольшую буханку хлеба и немного сыра, которые он съел, сидя на стенке гавани и глядя на море. Он жадно наблюдал за всеми кораблями, которые прибывали, и как только корабль причаливал, он подходил поговорить с хозяином. Но каждый раз на него смотрели с подозрением, и все качали головой и косо поглядывали, пока он не уходил.
  
  Он, конечно, знал, что это такое. Здешние моряки вполне могли дойти до Чатема или Лондона, проплыв по дну суши и поднявшись вверх по Темзе, но, хотя они путешествовали далеко и широко, все они опасались человека, чей акцент они не могли распознать. О, человек из Илфракомба или даже тот, кто был воспитан морем в Буде, был бы в порядке, но акцент Роджера был с юга графства, и здесь не было никого, кто доверял бы ему. Он был иностранцем, а ни одному капитану не нравилось, когда иностранец находился на его корабле. Иностранцы были чужаками и могли принести несчастье путешествию.
  
  Он считал возможным, что ему удастся получить место на другом судне — возможно, на маленькой рыбацкой лодке или на одном из маленьких паромов, которые совершали торговые рейсы через устье реки, — но это было не то, чего он хотел. Он желал спасения, которое предлагали человеку широкие, необъятные моря. Бегства от воспоминаний о войне и бедствиях.
  
  К концу второго дня он был наполовину готов сдаться. Его ресурсы в этом дорогом городе сокращались слишком быстро, и если он продолжит тратить такими темпами, скоро у него ничего не останется. И тогда ему пришлось бы прибегнуть к каким-то другим средствам добывания денег. Хотя как - это другой вопрос. Если бы он хотел отправиться в плавание, он подумал, не следует ли ему найти порт побольше, возможно, такой, как Бристоль, где был бы настоящий город и моряки путешествовали бы по всей стране. За исключением того, что никто не мог сказать, будет ли он там более популярен, чем здесь. Он мог бы поехать в Лондон. Там, как он слышал, люди привыкли к мужчинам отовсюду. У них были голландцы, немцы, французы, даже несколько галисийцев и савояров. До тех пор, пока он не окажется на генуэзской галере для рабов, он сможет найти там работу. Но Лондон был в сотнях миль отсюда.
  
  Он начал задаваться вопросом, не лучше ли ему вернуться в Плимут. Или, может быть, в Дартмут?
  
  Третье воскресенье после праздника Архангела Михаила *
  
  Сэмпфорд Чаппл
  
  Ему потребовалось больше, чем немного времени, чтобы найти следы.
  
  Мысль о том, что эти люди могли проехать мимо дома Хоппона так близко, показывала, что либо они были глупы, либо были в высшей степени уверены в своей силе и безопасности. Они проехали в нескольких ярдах от дома. Было бы чудом, если бы собака Хоппона не начала лаять, защищаясь.
  
  Билл Ларк согнулся, идя по следу. Это была его собственная вина, и он полностью винил себя. В первые дни после убийств след, должно быть, был в порядке, и если бы он был немного более прилежен, он бы его нашел. В конце концов, там было много людей и несколько повозок, и теперь, когда он был здесь, их следы были достаточно четкими. Похоже, случилось то, что они проехали через большую полосу ежевики, и даже там, где повозки покатились, ежевика снова выросла к тому времени, как он отправился на поиски тропы. Он просто проехал мимо, не заметив знаков. Многие бы так поступили. У многих было. Но он был зол на себя. Ему не следовало этого делать. Он гордился своими способностями следопыта и охотника, и вот теперь он потерпел полную неудачу в первый раз, когда это имело значение. И потерять след стольких людей …
  
  Когда он выражал недовольство самому себе, он увидел еще одну группу следов. Здесь, по его подсчетам, были только отпечатки одной или двух пар ботинок и одинокая маленькая тележка. Он не мог быть уверен после стольких лет. И все же, хотя следы присоединились к основному беспорядку, идущему прямо от лагеря путешественников, они пересекли основную группу отпечатков и продолжили подниматься к древней тропе посреди леса. Это было интересно. Эту старую тропу знали только самые местные ребята. Теперь неровная, заросшая, она использовалась как частный маршрут теми, кто стремился к скрытности или секретности.
  
  Впрочем, для него это не имело значения. Люди, которые поднялись туда, не имели никакого отношения к налетчикам. В противном случае их пути скорее сошлись бы, чем просто пересеклись. Кем бы они ни были, их маршрут пролегал по проселку мимо Шилстоуна, затем к Суонстоуну и мимо него в сторону Сэмпфорда Кортни.
  
  Он снова двинулся в путь. По тропе здесь было легко идти. Грязи было больше, и даже там, где снова выросла трава, он мог видеть отпечатки копыт и колес. Дорога привела его вниз в долину, а затем вверх по другой стороне, направляясь почти к Северному Таутону, но затем на юго-восток, чтобы обогнуть город, и вместо этого он обнаружил, что продолжает движение на восток по старой дороге в сторону Боу.
  
  Здесь путь был более трудным. Дорога была гораздо более оживленной, чем те закоулки, по которым он ходил до сих пор, и если бы не случайная встреча со старым крестьянином, который жил прямо у дороги, он нашел бы тропу мертвой.
  
  ‘Хозяин, да поможет Бог", - сказал он, увидев крестьянина в своем саду.
  
  ‘Дай вам Бог хорошего дня", - приветливо сказал старик, его седая борода так эффектно закрывала лицо, что Билл не был уверен, улыбается он или нет. Он сказал, что его зовут Джон Пасмер.
  
  ‘Как называется это место, друг?’
  
  ‘Ну, это Иттон-Мур. Куда ты хочешь пойти? Никто не приходит сюда по собственному желанию!’
  
  ‘Может быть, вы сможете мне помочь. Я не заблудился, но я пытаюсь пройти по следам некоторых мужчин, которые проходили здесь несколько ночей назад", - сказал Билл и представился.
  
  ‘Да? Вам нужны люди, которые проезжали мимо неделю назад, а?’ Всякая видимая приветливость исчезла. ‘Почему так, хозяин?’
  
  "У меня есть веские причины, друг. Почему?’
  
  ‘Они пришли из-под Боу. Они часто так делают’.
  
  ‘Кто они?’
  
  Старик не торопясь посмотрел в ту сторону, откуда пришел Билл, затем изучил окружающий пейзаж, прежде чем сплюнуть на дорогу. ‘Сэр Роберт из Трейси, вот кто это. Он и его люди. Друг, предупреждаю тебя. Из их поисков не выйдет ничего хорошего. По крайней мере, для тебя ничего хорошего.’
  
  Джейкобстоу
  
  Агнес снова поставила ребенка на пол и, вздохнув, уперла руки в бедра и потерла их. Этот год оказался более сложным, чем любой другой, и все потому, что ее мужа назначили судебным исполнителем. Это приводило в бешенство.
  
  Она, конечно, всегда хотела, чтобы он преуспел, и когда он занял этот пост, она была в восторге — за него и за семью. Это означало признание, а значит, мог появиться некоторый потенциал для продвижения в будущем. Он заслужил это. Они все заслужили.
  
  Агнес Ларк не была такой, как другие крестьяне в округе. Она родилась вне брака, и ее мать наотрез отказалась сказать, кто был ее отцом, даже когда ее допрашивали в суде. Должно быть, это был непростой опыт, когда лорд и его управляющий задавали вопросы, а клерк все время отпускал саркастические комментарии на заднем плане, записывая подробности ее недержания, но ее мать не разглашала ее секрет, что бы ни говорили и ни угрожали. Так что в конце ее отец был оштрафован лейрвитом за рождение Агнес вне брака.
  
  Конечно, это было постыдное дело. Но непреклонность ее матери дала Агнес величайший дар: свободу. В то время как ее мать и все остальные члены семьи были вилланами, никто не мог доказать, что Агнес была дочерью крепостного, и поэтому закону пришлось предположить, что она была дочерью свободного человека. Закон был ясен, что при наличии каких-либо сомнений ребенок должен считаться свободным, ибо не могло быть большей несправедливости, чем принуждать ребенка, рожденного от свободного человека, к рабской жизни. И таким образом Агнес была освобождена.
  
  Билл Ларк был мужчиной, с которым она иногда встречалась. Когда он попросил ее выйти за него замуж в первый раз, это потрясло ее, и она резко отказала ему, но затем он возобновил свое ухаживание, и поскольку он просил ее так часто, ей стало легче начать думать о нем как о потенциальном партнере. И постепенно ее чувства к нему начали перерастать в привязанность.
  
  Они были женаты уже почти три года. Муравей был первым доказательством их любви, и она была уверена, что вскоре их будет больше. Хотелось бы надеяться, что они смогут увеличить свои земли и начать закупать больше скота. Это была ее надежда, потому что на богатых пастбищах здесь можно было заработать. Билл еще не был убежден, но Агнес была уверена, что сможет убедить его, если у нее будет время.
  
  Но где он был? Он ушел рано утром, сказав, что собирается попытаться выйти на след убийц, и она понятия не имела, вернется ли он сегодня домой или будет отсутствовать день или больше. Это сводило с ума, особенно потому, что нужно было расчистить небольшой огородный участок и подготовить почву для следующего посева, а также присматривать за их ребенком.
  
  Энтони икнул, и она быстро подняла его, вытерла ему рот и перекинула через плечо, похлопывая по спине. Через несколько мгновений он успокоился, и она смогла снова уложить его в маленькую кроватку, сделанную Биллом. Она натянула на него обрывки материи, мягко воркуя над ним и успокаивая его, пока он снова не заснул.
  
  Снаружи уже смеркалось. Было достаточно очевидно, что ее муж не собирался возвращаться еще какое-то время. Он избегал путешествовать ночью, как и любой другой. Ей придется все закрыть и просто надеяться и молиться, чтобы с ним все было хорошо. Она вздохнула, в последний раз потерла бока и вышла наружу, чтобы приступить к своим ночным обязанностям по хозяйству: прислонила дверь к ящику для цыплят, присмотрела за свиньями в загоне и убедилась, что все заперто, прежде чем вернуться к своей двери, где постояла немного, глядя на солнце, которое наконец садилось за деревьями на холмах к северу и западу.
  
  Она молилась, чтобы ее мужчина был в безопасности.
  
  Барнстейпл
  
  Это было бесполезно. Он сделал все, что мог. Теперь Роджер даже не мог вспомнить лиц всех людей, которых он останавливал и просил о работе. У одного, вспомнил он, была пустая глазница и борода, которая была совершенно белой, если не считать более темного пятна по краям рта. Зрелище было достаточно странным, чтобы поначалу заставить Роджера вытаращить глаза, пока он не увидел, как старый моряк взял веревку и начал с ней работать, останавливаясь только для того, чтобы засунуть ее в рот. Он понял, что причиной появления пятен была смола.
  
  Это было единственное лицо, которое он вспомнил сейчас, когда стоял на стенке гавани, с тоской глядя на море. Дул легкий прибрежный ветерок, который бросал ему в лицо немного брызг, и когда он закрыл глаза, то почувствовал это, как будто ледяные стрелы полетели ему в щеки. То, как свежий ветер трепал его одежду и волосы, заставило его снова почувствовать себя живым, как будто его ноги вот-вот сдвинутся с места вместе с настилом, который должен был быть там.
  
  Но не было и настила. Не было и корабля. Все моряки, с которыми он разговаривал, отказали ему с такой готовностью, с какой капитан отвергает просьбы отрекшегося. Он был чужаком, нежеланным, ему не доверяли. Ему больше ничего не оставалось делать.
  
  Он бросил последний взгляд на море, на серые бурлящие воды с белыми вершинами, и вздрогнул, как будто кто-то прошел по его могиле. У него было странное ощущение в животе и кишечнике; казалось, что Бог послал ему предупреждение о том, что он не найдет покоя, если отвернется и будет искать счастья в другом месте.
  
  ‘Что еще ты хочешь, чтобы я сделал?’ - пробормотал он. ‘Умереть с голоду здесь, наверху?"
  
  Твердо отказавшись от северных морей, он расправил плечи и начал долгий поход на юг. Плимут не принес ему ничего хорошего, но, возможно, в Дартмуте ему повезет больше. Он попробовал бы это.
  
  Четвертый четверг после праздника Архангела Михаила *
  
  Эксетер, Девон
  
  Они прибыли к воротам в суматохе шума и возбуждения, когда опускалась ночь.
  
  Поначалу Саймон и сэр Ричард были достаточно счастливы, чтобы идти легкой рысью, которой оказалось достаточно, чтобы пересечь широкие равнины к востоку от города. Вульф тоже выглядел так, как будто ему понравилась бы более спокойная прогулка, в идеале с возможностью исследовать различные дыры, усеявшие здешние изгороди и стены, но Болдуин ничего этого не хотел.
  
  ‘Мы отлично выбрали время, чтобы добраться сюда так быстро", - заявил он и хлестнул по бокам своего скакуна, заставляя его встать на дыбы. ‘Вперед, ребята! Давайте поспешим в мой дом и отдохнем там!’
  
  ‘Болдуин!’ Запротестовал Саймон. ‘Стемнеет прежде, чем мы хотя бы отдаленно приблизимся к твоему дому. Сейчас почти закат. Нам придется остаться в Эксетере на ночь’.
  
  Болдуин посмотрел вперед, на солнце, начинающее опускаться за холмы на западе, затем на облака, нависшие над головой, прежде чем неохотно кивнуть. ‘Полагаю, мы вряд ли доберемся домой сегодня вечером’.
  
  ‘Даже отдаленного шанса", - сказал Саймон. Он поерзал в седле. ‘За последние четыре дня мы показали отличное время. Я не собираюсь ломать себе шею ради того, чтобы сэкономить несколько часов завтра утром. Как бы мне ни хотелось увидеть Жанну, Ричальду и маленького Болдуина, не говоря уже о моей собственной семье, нет смысла тащиться через всю страну в темноте.’
  
  ‘Совершенно верно", - согласился Болдуин. Выбоины могут быть смертельными при тусклом освещении. В прошлом году был человек, который увидел шляпу, плавающую в луже на проезжей части, и когда он поднял ее, обнаружил, что владелец все еще в ней. Бедняга уже утонул. На дороге было так много маленьких выбоин, и иногда они становились все больше в результате внезапного ливня, и неосторожные погибали. Даже гораздо более мелкие ямы таили в себе свои риски, поскольку могли сломать ногу лошади, сбросить всадника и привести к смерти обоих.
  
  Сэр Ричард цыкнул зубами. ‘ Обычно в маленькой таверне, которую я знаю, есть комната, ’ с надеждой сказал он. ‘ Отличный эль, вино получше, и еда тоже приемлемая. Я бы...
  
  Саймон поспешно перебил. ‘Я уверен, что моя дочь была бы счастлива предоставить нам немного места в своем доме’.
  
  ‘Ваша дочь?’ Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Да. Эдит вышла замуж на следующий день после праздника Гордиана и Эпимаха * и сейчас живет со своим мужчиной в Эксетере", - сказал Саймон. ‘Питер - заядлый торговец. Был подмастерьем, но теперь он работает со своим отцом, который тоже торговец. Если повезет, ему позволят Свободно въехать в Город, и тогда, кто знает? Возможно, мои внуки сами родятся в городе и будут обладать всеми преимуществами.’
  
  Болдуин улыбнулся выражению его лица. ‘Тебе бы это понравилось, не так ли, Саймон?’
  
  ‘Нравится? Идея замечательная", - сказал Саймон немного более резко, чем намеревался. Он попытался скрыть свой тон смешком и извиняющейся улыбкой. ‘Ты происходишь из рыцарской семьи, Болдуин. Ты не можешь до конца оценить разницу между рождением свободным человеком и рождением крепостным. Мысль о том, что мои внуки будут иметь преимущество родиться в городе, великолепна. Я никогда бы этого не ожидал.’
  
  ‘Тогда давайте пойдем и посмотрим ее дом", - сказал сэр Ричард. "На любую вашу дочь, должно быть, приятно посмотреть, особенно если у нее есть доступ к собственному винному погребу", - с надеждой добавил он.
  
  Сент-Панкрас-Лейн, Эксетер
  
  ‘Вы уверены, что знаете, куда идете?’ Болдуин спросил в третий раз.
  
  ‘Я только слышал, где находится дом, я здесь раньше не был", - сказал Саймон.
  
  Его тревога быстро росла. Он был уверен, что Эдит сказала ему, что ее дом находится дальше по этой улице. У дома, по ее словам, был побеленный фасад, с двумя большими окнами и вторым этажом, нависающим над улицей. Это был дом ее мужа Питера, когда он был моложе, но родители Питера построили новый дом дальше на восток, ближе к зданию Гильдии, и отдали свой старый дом Питеру и его жене. В конце концов, он был их единственным сыном.
  
  ‘Ну, если вы не можете его найти, ’ радостно сказал коронер, ‘ то там есть очень симпатичная таверна. Возможно, у них есть комната, которую мы могли бы разделить, а? Божья кровь, но мясной окорок и кувшин хорошего крепкого гайенского вина подошли бы очень хорошо. Там, где раньше был мой живот, зияет дыра. Мой мозг говорит мне, что все хорошо, но мое сердце считает, что какой-то злобный ублюдок перерезал мне горло.’
  
  ‘Это должно быть здесь", - сказал Саймон.
  
  Эти трое стояли возле линии домов на восточной стороне дороги, и теперь он снова посмотрел вверх и вниз. ‘Если мы не доберемся туда в ближайшее время, мы нарушим комендантский час’.
  
  ‘Разговоры о дьяволе", - сказал сэр Ричард, покачивая головой.
  
  К ним приближался с хмурым видом, который украсил бы мастиффа, высокий, долговязый парень. На нем была кожаная куртка, капюшон закрывал уши, а его вощеный плащ шумно шуршал. И все же, хотя он и не был самой привлекательной фигурой, посох в его руках был инструментом, с которым приходилось считаться. ‘Вы поздно вышли, мастера’.
  
  ‘Да", - сказал сэр Ричард. ‘Я думаю, мы немного запутались в наших обычаях’.
  
  ‘Запутался, да? Может быть, ты хочешь, чтобы я помог тебе разобраться?’
  
  Болдуин взглянул на остальных. Все они были закутаны в плащи от холода, и он задался вопросом, понял ли парень, что двое из них были рыцарями. Конечно, его тон не был уважительным. Если уж на то пошло, его голос звучал раздраженно и подозрительно. Даже когда Болдуин обернулся, чтобы посмотреть назад, он увидел, что парень сжимает свой посох более свирепо. Он был направлен на сэра Ричарда — что, по крайней мере, продемонстрировало Болдуину, что парень знал, как определить самого опасного из троих.
  
  ‘Друг, ’ сказал Болдуин, - пожалуйста, успокойся. Этот мужчина - отец любовницы, которая живет вдоль этой дороги, но мы раньше не посещали ее дом. Она вышла замуж только в начале этого года’.
  
  ‘Как ее зовут?’
  
  Саймон хмыкнул. ‘ Эдит. Она вышла замуж за Питера, сына...
  
  ‘Торговец Чарльз? О, все в порядке. Я могу показать вам дорогу туда", - сказал парень. Внезапно он стал само радушие. ‘Извините, господа, но сейчас так много незнакомцев, которые сеют хаос. Какие-то маленькие негодяи вышибли пару дверей две ночи назад, и когда мой приятель Фил пошел поговорить с ними, они вышибли и его. Бедняга лежит в своей постели с проломленной головой. А потом были и все другие убийства за пределами города. Не виню тебя за то, что ты приехал сюда переночевать. Сейчас опасно по всему уделу. В стране нет закона.’
  
  ‘Это было достаточно просто, когда мы уезжали", - сказал Болдуин.
  
  ‘Да, ну, может быть, это было некоторое время назад. Сейчас так много мужчин бродят по дорогам, не имея никакого способа прокормить себя, если вы понимаете, что я имею в виду’.
  
  Говоря это, он повел их вверх по дороге, по короткому переулку, к большому, выкрашенному известью фасаду.
  
  ‘Вот и все", - сказал он, резко постучав в дверь.
  
  Болдуин и Саймон поблагодарили его, и Болдуин дал ему пенни за беспокойство. ‘Кто ты?’
  
  ‘Меня зовут Гил. Ну, меня звали Гилберт, но никто меня так не называет. Благодарю вас, милорд. Да поможет вам всем Бог! ’ сказал сторож, покидая их, почтительно отступая со счастливой улыбкой на лице.
  
  ‘Да поможет Бог", - сказал Болдуин. ‘Будь осторожен, мой друг. Как ты говоришь, улицы могут быть опасны’.
  
  Саймон не слушал. Дверь открылась, и как только это произошло, он просиял от удовольствия увидеть свою дочь.
  
  Сначала на лице Эдит отразился крайний шок, когда она поняла, кто ждет ее на пороге. Затем, задыхаясь: "Отец!’ - она бросилась в его объятия.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Эшридж, Северный Таутон
  
  Сэр Перегрин де Барнстейпл был благодарен за мир. Он опустился в кресло с удовлетворенным ворчанием и на мгновение закрыл глаза. Это было приятное поместье, которое становилось еще более восхитительным из-за отсутствия рыцаря, которому оно принадлежало. Хотя сэр Перегрин обычно неохотно входил в дом кого бы то ни было, когда хозяин был в отъезде, сэр Джон из Эшриджа бывал здесь редко и всегда ясно давал понять, что был бы рад, если бы коронер навестил его, когда ему понадобится крыша над головой. И редко сэр Перегрин испытывал большую нужду, чем сегодня вечером.
  
  Тела в Джейкобстоу, похоже, стали началом небольшой эпидемии трупов. Был сын торговца, который поскользнулся на камне и совершенно случайно ударился головой о стену, окружающую колодец; мельник, который оступился по дороге домой из пивной, только для того, чтобы упасть в свой собственный мельничный бассейн и утонуть; кузнец, которого лягнул конь, которого он пытался подковать — это была ужасная смерть, со всеми раздробленными ребрами и повсюду кровью. Да, в целом, произошла череда неприятных смертей, и он был бы рад поскорее покинуть этот район.
  
  Он лишь недавно приступил к исполнению своих обязанностей. Много лет он был верным слугой сэра Хью де Куртенэ, барона Девона, и его семьи. Но сэр Перегрин был так решительно настроен добиться свержения Деспенсера и других приспешников короля, что в конце концов заставил сэра Хью побеспокоиться о собственной безопасности. Хотя двое мужчин не поссорились, после битвы при Бороубридже стало ясно, что мужчине небезопасно продолжать агитировать за перемены. Поскольку тела тех, кто выступал против Деспенсера, были вымазаны дегтем и вывешены над воротами всех городов королевства, в то время как другие были четвертованы и повешены в цепях в Йорке, Лондоне и других местах, сэр Перегрин был вынужден покинуть дом сэра Хью.
  
  Однако сэр Хью все еще был его другом. Он сумел позаботиться о том, чтобы на сэра Перегрина был возложен ряд обязанностей, которые, хотя и не компенсировали ему его положение в окружении сэра Хью, по крайней мере, давали ему средства к существованию. И он ясно дал понять всем рыцарям своего двора, что тем, кто хочет, чтобы сэр Хью по-прежнему относился к ним благосклонно, не мешало бы позаботиться об интересах сэра Перегрина.
  
  Сэр Перегрин заказал еду и вино и откинулся на спинку стула, когда вошел мальчик-слуга и разжег камин. Вскоре от трута и подложенных под него маленьких палочек полетели искры, в то время как парень осторожно подул, а затем начал разводить начатки костра над верхушкой.
  
  Это была одна из тех задач, которые всегда вызывали у сэра Перегрина сильную грусть. Это была та обязанность, которой он с удовольствием обучил бы сына. За свою жизнь он встречал много женщин, но ни одна не выжила, чтобы выйти за него замуж, хотя многие завоевали его расположение. Если и было что-то, что могло бы сделать его жизнь полноценной, то это была бы женитьба и рождение сына. Парень, которого он мог бы учить и воспитывать, кто-то, кто мог бы взять его имя и стать наследником его маленьких поместий и ферм. Без наследника все было бессмысленно.
  
  Позже, когда огонь ревел, а он сидел перед ним с кубком горячего вина и воды, чувствуя, как тепло разливается по венам, он получил призыв к следующему телу.
  
  Это должно было стать самым серьезным убийством в его году.
  
  Восточные ворота Эксетера
  
  Мужчина прибыл к воротам как раз вовремя, галопируя так быстро, как только позволял его конь. ‘Срочные сообщения", - отчаянно крикнул он, увидев, что ворота начинают двигаться.
  
  Тяжелые дубовые бревна скрипели и стонали, но как раз в тот момент, когда Стивен из Шордича задавался вопросом, не опоздает ли он, он увидел человека, выглядывающего из-за первых ворот.
  
  Никто не захотел бы остаться здесь, сказал он себе, продолжая ехать, оглядываясь по сторонам. Во всех городах, конечно, были пригороды, но лишь в немногих царила атмосфера понижающей опасности, которую нес этот.
  
  Проезжая по дороге из Хэвитри, он был доволен видом всех хорошо построенных домов, но здесь … все было пусто, все заброшено. Ни постоялого двора, ни таверны, только угнетающее ощущение угрозы. Ему это не нравилось. Не нравился ему и факт слухов о том, что даже королевские посланцы были схвачены и убиты в пределах городских стен. Жизнь такого человека, как он, ничего не стоила после наступления темноты и за пределами городской охраны.
  
  ‘Пропустите меня. Срочные сообщения для замка", - крикнул он и откинул плащ, чтобы показать королевский герб на груди.
  
  ‘Ты опоздал. Возвращайся утром’.
  
  ‘Ты этого хочешь? Ты хочешь, чтобы я доложил о тебе королю? Я буду доволен, портер. Расскажи ему, как я задержался с доставкой его сообщений. Ты знаешь, что король делает с теми, кто ему мешает?’
  
  На мгновение воцарилось молчание, и он почувствовал на себе взгляд темных глаз. ‘Лучше всего войти", - наконец сказал старик с нехорошей любезностью. "И я прикажу отвести тебя в замок, поскольку твое дело такое срочное’.
  
  ‘Храни тебя Бог, носильщик’.
  
  ‘Ему придется. Ни один другой ублюдок не сделает этого", - пробормотал привратник, но приоткрыл дверь.
  
  Сент-Панкрас-Лейн
  
  Эдит чувствовала, что вот-вот лопнет от радости увидеть своего отца. ‘Входите, отец, входите! Храни вас Бог! А сэр Болдуин? Я так рад видеть тебя снова.’
  
  Ее отец заметил ее колебания. ‘Это наш хороший друг, дочь. Сэр Ричард де Уэллс, коронер Лифтона. Сэр Ричард, это моя дочь Эдит’.
  
  ‘Госпожа, я рад познакомиться с вами. Я много слышал о вас от вашего отца. Он сказал, что вы красивая и образованная женщина, и я вижу, что он говорил не что иное, как правду’.
  
  ‘Пожалуйста, милорды, пройдите в мой зал", - сказала она, пытаясь скрыть свой восторг от его слов. Хлопнув в ладоши, она позвала молодую служанку. ‘Джейн, принеси вина моему мужу’.
  
  Она могла видеть, как взгляд ее отца скользнул к гобеленам на стене и картине в дальнем конце. Естественно, она гордилась своим домом, но было приятно видеть, как заблестели его глаза при виде такого богатства. Не потому, что она хотела, чтобы он ревновал, а потому, что она знала, что он был бы счастлив увидеть, что у нее все так хорошо, как он мог бы пожелать. Дом был доказательством этого. Ему не нужно бояться за ее будущее.
  
  Как только горничная вернулась, Эдит встала посреди зала и разлила вино по посетителям. ‘Вы должны извинить моего мужа. Он уехал работать со своим отцом, но я уверен, что он скоро вернется, и он будет так рад видеть тебя, отец.’
  
  ‘Да, что ж, я тоже буду рад его видеть", - хрипло сказал ее отец.
  
  Его тон заставил ее улыбнуться. ‘А теперь, что ты здесь делаешь? Я, конечно, слышал от матери, что она переезжает обратно в старый дом. Я сожалею об этом, отец’.
  
  Он кивнул.
  
  Эдит видела, как действует человек, посланный запугивать ее семью из их дома в Лидфорде. Мужчина, Уильям атте Ваттер, был в их зале, сражаясь с ее отцом, когда она вошла со своим женихом é, чтобы спросить разрешения Саймона на брак. Это зрелище привело ее в ужас. Это был первый раз, когда она увидела своего отца в бою, и хотя в ее сердце вспыхнула неистовая гордость, когда она увидела, как он выбил меч у своего врага и заставил парня подчиниться, эта сцена ошеломила ее. Впоследствии она упрекала своего будущего мужа за то, что он не бросился на защиту ее отца, но, как он резонно заметил, он не был обучен владению мечом, а Саймон был. Если бы он присоединился, его с такой же вероятностью убили бы, как и за то, что он помог Саймону.
  
  ‘Мы только что вернулись из Франции", - сказал ее отец.
  
  Пока он говорил, рассказывая ей о путешествии с епископом до самого Парижа, чтобы защитить наследника короля, и об их опасных приключениях там, Эдит сидела и внимательно слушала.
  
  Это было хорошо. Она не видела своего отца с мая, когда вышла замуж, и теперь, возможно, впервые, почувствовала, что с ней обращаются как со взрослой, равной ему по зрелости. Раньше она всегда чувствовала, что Саймон потакает ей, как поступил бы любой отец, но не сейчас. Выйдя замуж, она пересекла огромную пропасть, и там, где раньше она была ребенком, теперь она была женщиной. Похлопав себя по животу, она поняла, насколько это было правдой.
  
  Саймон этого не заметил, но она заметила, как темные глаза Болдуина метнули на нее взгляд. Он всегда был таким понимающим, подумала она. У него была быстрая интуиция, почти женская. Теперь она ничего не сказала, а просто улыбнулась. С ее стороны было бы неправильно рассказывать сэру Болдуину в присутствии своей матери.
  
  ‘Значит, ты сейчас снова возвращаешься домой?’ - спросила она.
  
  ‘Да", - сказал Саймон со спокойной невозмутимостью, которую она слишком хорошо понимала.
  
  Она наклонилась вперед и положила свою руку на его. ‘Отец, я знаю, это было ужасно, как вел себя этот человек, но ты все равно лучше в Сэндфорде. Я счастлив знать, что ты ближе к нам.’
  
  ‘Это была просто мысль о том, что он мог так легко выселить меня без всяких угрызений совести", - сказал Саймон.
  
  Болдуин бросил взгляд на Эдит. ‘Это путь таких людей, Саймон. Ты должен понимать, что ни для кого в королевстве нет безопасности, пока Деспенсер обладает такой властью. По крайней мере, сейчас он сделал все, что намеревался, насколько мы можем судить. Возвращайся домой в Сэндфорд, управляй своей фермой и наслаждайся жизнью.’
  
  ‘Сэр Болдуин прав, отец. И хорошо для меня то, что я могу иногда навещать тебя. Это всего в половине дня пути отсюда, и мне будет очень приятно чаще видеть тебя и маму.’
  
  ‘Ты видел Мэг?’ Спросил Саймон.
  
  "С ней все в порядке, отец. Если уж на то пошло, я думаю, что сейчас она счастливее, чем была долгое время’.
  
  ‘Да. Я могу себе это представить", - тихо сказал Саймон.
  
  ‘И я счастливее", - повторила Эдит. ‘Я знаю, что, пока вы здесь ближе к нам, мы можем помочь вам, если вам что-нибудь понадобится’.
  
  ‘Я не думаю, что тебе в любом случае нужна какая-либо помощь", - сказал Саймон с улыбкой, вертя кубок в руке.
  
  Эдит улыбнулась. ‘Мой муж - хороший человек", - сказала она со спокойной уверенностью.
  
  Четвертая пятница после праздника Архангела Михаила *
  
  Сэндфорд Бартон, Сэндфорд
  
  Саймон увидел дым, поднимающийся из трубы, когда взбирался на холм и мог смотреть вниз на дом.
  
  ‘Хороший дом", - сказал сэр Ричард.
  
  ‘Но для чего это?’ Спросил Саймон.
  
  "Это дом, Саймон", - сказал коронер с некоторым удивлением. ‘Для чего еще это нужно, как не для того, чтобы помочь старым дьяволам вроде нас с тобой отдохнуть усталыми костями у огня. Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Эта штука! Дымоход!’ Когда он в последний раз был здесь, в своем старом доме, это был простой длинный дом с конюшней в восточном конце, жилыми помещениями в западном и счастливым видом дыма, поднимающегося с карнизов в обоих концах. Теперь из нее, казалось, выросла большая труба из красного песчаника. ‘Я этого не понимаю. О чем она думала?’
  
  ‘Разве это имеет значение? Пока там, внизу, есть немного эля и что-нибудь перекусить на обед, меня не волнует расположение дымохода, старый друг", - прагматично сказал коронер.
  
  ‘Нет, конечно", - сказал Саймон, улыбаясь, и пришпорил своего коня по дороге к своему дому.
  
  Его чувства не имели никакого отношения к дымоходу, если он был честен. Это было тревожное чувство, которое он испытывал с тех пор, как покинул Эксетер. Каким-то образом все время, пока он ехал сюда из Лондона, его проблемы, казалось, отступали. Все, что он осознавал, это чувство облегчения оттого, что скоро воссоединится со своей женой. И тот факт, что сэр Хью ле Деспенсер находился более чем в сотне миль к востоку. Невозможно было избежать того факта, что Саймон чувствовал, что этот ядовитый тип был источником всех его бед и лишений.
  
  Но теперь, почти вернувшись домой, он ощутил внезапно возросшую тревогу. Его как будто поразило осознание того, что этот дом был не более защищен от Деспенсера, чем его предыдущий. Мог ли Деспенсер поселиться здесь и установить дымоход для собственного комфорта, не оставив Саймону возможности пойти?
  
  Было ужасно чувствовать эту панику при одном виде его старого дома. Приехать сюда снова должно было быть удовольствием. Он провел здесь так много лет — счастливых лет. Это было место, куда он привез свою жену, когда они поженились; это было место, где родилась его дочь, и где ему сказали, что его назначат судебным исполнителем в Дартмуре, чтобы он охранял оловянные рудники, древние оловянные рудники, где король контролировал все производство. Но как только он получил этот пост, он был вынужден покинуть этот счастливый холм и отправиться в Лидфорд, чтобы быть поближе к вересковым пустошам, где он мог зарабатывать себе на жизнь.
  
  "С вами там все в порядке, судебный пристав?’
  
  Саймон чувствовал на себе проницательный взгляд коронера. Он попытался прояснить свой разум, немного объяснить свою тревогу. ‘Знаешь, поначалу ей действительно нравилось жить в Лидфорде", - сказал он, его тело покачивалось в такт движениям лошади, осторожно спускавшейся по крутому склону. Его дом стоял на северной стороне естественной чаши, и они должны были спуститься по этой, южной стороне, а затем подняться к дому на противоположном склоне. ‘Только когда меня перевезли, жизнь стала еще сложнее’.
  
  ‘А?’
  
  ‘Аббат Тавистока хотел возвысить меня, потому что я так хорошо служил ему. Поэтому он дал мне новую должность — своего офицера в Дартмуте. Но отправиться туда означало бы вырвать с корнем всю семью. Эдит была недовольна тем, что ее разлучили с друзьями, а сама Мэг была несчастна при мысли о том, что придется уехать так далеко от всего, что она знала, — и не хотела, чтобы наш сын рос в окружении моряков. Они не самые лучшие компаньоны для хорошо воспитанного парня.’
  
  ‘Могу себе это представить. Я до сих пор помню свое первое знакомство с жителями Дартмута", - вспоминал сэр Ричард с довольной улыбкой.
  
  Он уже рассказывал Саймону о своей привязанности к женщинам распущенных нравов, и Саймон подозревал, что причина ухмылки на его лице была не из тех, которые следует обсуждать с его женой. ‘Да, ну, вот почему мне пришлось переехать туда совсем одному", - сказал он. ‘Мэг пришлось остаться в Лидфорде. А потом у нас отобрали дом’.
  
  ‘Что ж, бейлиф, возможно, все это к лучшему. По крайней мере, теперь мы с вами свободны от политических проблем. Надеюсь, Болдуин тоже. Интересно, как у него дела’.
  
  ‘Он тоже должен быть сейчас дома", - сказал Саймон. "Фернсхилл находится примерно на таком же расстоянии от Эксетера, как и Сэндфорд’.
  
  Теперь они достигли подножия холма и с грохотом пересекали небольшой ручей, который бежал по подножию.
  
  ‘Знаешь, это были такие ужасные год или два, и мне кажется, что я почти не знаю свою жену", - сказал Саймон.
  
  ‘Ты знаешь ее достаточно хорошо, парень", - заявил сэр Ричард. ‘Хотя, когда ты рядом с ней, тебе будет легче запомнить ее. Давай!’
  
  Он пришпорил своего коня, и огромный конь взбежал на холм, как пони с ребенком на спине, а не как чудовищный вес сэра Ричарда.
  
  Саймон усмехнулся про себя. Было приятно путешествовать с коронером Лифтона. Этот человек был шумным, неугомонным, представлял собой реальную опасность для мужчины, когда дело доходило до выпивки, но, несмотря на все это, он был парнем, который вселял в человека преданность. Он был щедрым и добрым, и при условии, что он не чувствовал, что его оскорбляют, он был таким же приветливым, как Волк.
  
  Саймон ударил пятками по бокам своего собственного животного и почувствовал прилив силы, когда его бросило вперед первым взрывным движением, но он уже сохранил равновесие и мог наклониться к шее своего скакуна, и он ухмыльнулся, почувствовав, как прохладный воздух овевает его лицо.
  
  Дорога за пределами Боу, Девон
  
  Пробегая трусцой по тропе, Стивен из Шордича оглядывался по сторонам со все возрастающей тревогой.
  
  Существовало постоянное правило, согласно которому обочины всех дорог должны быть расчищены на сто футов с каждой стороны, и одной из обязанностей Хранителя королевского спокойствия во всех юрисдикциях было следить за соблюдением этого правила, чтобы никто не мог устроить засаду на другого на королевских дорогах, но эта дорога не была одной из тех быстрых и ухоженных. Здесь, в центре Девона, дороги, как правило, представляли собой тонкие извилистые тропинки с живыми изгородями, которые стояли так высоко по обе стороны, что иногда человек не мог ничего разглядеть поверх них. Для Стивена сама идея такого трека была анафемой. Он предпочел бы идти по тропинке под открытым небом, через поля и вересковые пустоши, чем идти по такому опасному маршруту, как этот, где преступник в любой момент может уронить камень ему на голову.
  
  Девон был одним из тех графств, которых он всегда старался избегать. Он слышал, что здесь, на диких западных землях, все были свирепыми, подозрительными и жадными. Говорили, что цивилизация закончилась в Эксетере, а за ним была пустыня, в которой дикие люди ссорились и дрались. Дорогой Христос на небесах, из всего, что он видел до сих пор, в это было легко поверить. Эта земля выглядела примерно такой же возделанной, как Шотландские границы, а люди такими же культурными, как бедняки, живущие там. Многие из них были подлыми, обделенными.
  
  По крайней мере, они казались одетыми. Один посыльный сказал ему, что все здешние жители настолько отсталые, что не имеют понятия об одежде. Но это было одной из опасностей, связанных с расспросами другого посланника о местности: невозможно было сказать, правдивы эти истории или нет. Часто мужчине доставляет удовольствие рассказывать истории о странных, ненормальных людях, так что ко всем советам нужно относиться с большой щепоткой соли. Идея о том, что посланнику нужна точная информация о местах, через которые он должен проехать, а также о его пункте назначения, не была новой, но при дворе люди с годами становились все более легкомысленными.
  
  Не то чтобы всех убедили потакать сейчас. Многие больше думали о собственной защите. Интриги при королевском дворе становились все более опасными для человека. Всегда существовал риск того, что шутка, сыгранная над другим, может иметь последствия, которые невозможно будет заметить. Одному человеку, как слышал Стивен, сказали, что лес - это безопасный путь, только для того, чтобы его тут же схватили и повесили. Человек, который рассказал ему об этой тропе, был доставлен туда и повешен вместе со своим товарищем. Это была шутка, которая имела серьезные неприятные последствия.
  
  Однако он был совершенно уверен, что здесь он будет в безопасности. Он сбежал из Эксетера, что само по себе было облегчением. Шерифа не было в городе, но Стивен смог доставить свои сообщения и выпросить место на полу на ночь, после некоторых уверток. Незнакомцев больше не принимали. Ходило слишком много слухов о шпионах короля — или, скорее, Деспенсера.
  
  Стивен вздрогнул. Поведение сэра Хью ле Деспенсера становилось все более диким — более непредсказуемым. В его глазах было странное выражение, которое, казалось, показывало, что он все больше и больше отрывается от реальности. Он был менее осторожен, более экстравагантен во всех отношениях. Возможно, не слишком много людей увидели бы эту его сторону, но от посланцев мало что скрывалось. Они постоянно поддерживали контакт с королем и его советниками. Стивен был посланником сэра Хью так же часто, как и короля. И он был уверен, что Деспенсер теряет контроль.
  
  Дорога теперь петляла мягче, живые изгороди были не такими высокими. Они казались низкорослыми. Стивен видел подобные кусты и деревья раньше, особенно на севере, когда путешествовал по более холодным землям близ Шотландии. Да, это было очень похоже на те проклятые марши. Точно так же, как и там, ветер здесь, казалось, вырывал растительность, часто повреждая ту или иную сторону и заставляя деревья отклоняться от холодного ветра, превращая их в измученные формы. Теперь, глядя на юг, Стивен мог видеть сквозь изгороди все вплоть до округлых холмов вдалеке, холмов без каких-либо видимых деревьев. Это были всего лишь вересковые пустоши, и он подумал, что это, должно быть, королевский Дартмурский лес. Он не ожидал, что они окажутся ни такими обширными, ни такими пустынными. Ни такими отталкивающими.
  
  "Держись, всадник!’
  
  Громко ругаясь на этого человека и на самого себя, Стивен изо всех сил старался контролировать свою раунси, которая встала на дыбы при звуке голоса.
  
  ‘Я посланец короля", - крикнул он, натягивая поводья и пытаясь остановить стремительное движение. ‘Пресвятая Матерь Христова, неужели ты не могла предупредить человека, прежде чем кричать?’
  
  ‘Ах, но если бы мы это сделали, вы могли бы не ждать, чтобы поговорить с нами, не так ли?’
  
  Стивен взял зверя под контроль и смог, наконец, обратить внимание на людей. ‘Кто вы?’
  
  Перед ним стоял человек с изуродованным шрамами лицом. Его волосы были седыми, в бороде было больше соли, чем перца, а левый глаз светился умом. Он выглядел так, как будто его ударили мечом по лицу: его нос был рассечен, линия лезвия прошла через глаз, которого теперь не было, и оставила зарубку в правой глазнице. Он стоял перед лошадью Стивена, сжимая в кулаке меч, и улыбался со спокойной, непринужденной злобой. ‘Слезай с лошади’.
  
  ‘Будь ты проклят! Ты что, не слышал меня? Я посланец короля!’ Стивен бушевал.
  
  ‘Чума на тебя! Я не спрашивал, кто ты такой, я сказал тебе слезть!’ - проревел мужчина и сплюнул на дорогу. ‘Давай посмотрим, есть ли у тебя при себе деньги, посланник короля’.
  
  Обернувшись, Стивен, к своему ужасу, увидел, что за ним стоит еще пара мужчин. Оглядевшись, он увидел двоих слева от себя и еще одного справа. Их было шестеро. Было мало шансов спастись от этих преступников, потому что они явно были тем, кем они были. ‘Вам лучше не нападать на меня", - попытался он. "У меня срочные сообщения от сэра Хью ле Деспенсера для сэра Роберта из Трейси’.
  
  С этими словами человек на дороге коротко поклонился. ‘О, в таком случае я должен быть более осторожен! Пойдем, позволь нам отвести тебя к нему, хозяин. Сэр Роберт де Трейси - наш господин.’
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Фернсхилл, недалеко от Кэдбери
  
  Болдуин свистнул своей собаке, подъезжая к повороту дороги, ведущей к его дому. Волк обнюхивал барсучью нору, но как только он услышал своего хозяина, он оставил след и поспешил догнать его.
  
  Оглядевшись, Болдуин остался доволен. Приятно было видеть, что поместьям не позволили прийти в упадок за время его отсутствия. Но дело было не только в этом. Ему приходилось сидеть на лошади и изучать пейзаж, упиваясь картиной, как будто таким образом он мог навсегда запечатлеть ее в своем сознании и в своей жизни.
  
  Он любил это место. Он родился здесь много лет назад, и в те дни он никогда не думал, что будет владеть этим для себя. Естественно, его старший брат унаследует. Вот почему он решил покинуть страну и отправиться в Святую Землю, чтобы попытаться защитить ее от натиска огромных армий, которые противостояли ей. Он прибыл в Акко как раз вовремя, чтобы быть раненым в последние трагические дни города. Также пострадал Эдгар, человек, который позже, вместе с Болдуином, вступил в орден тамплиеров, чтобы попытаться вернуть долг, который оба чувствовали за спасение своих жизней. Оба оставались в ордене до самого конца. Когда произошли аресты, оба оказались за пределами своей прецептории и избежали поимки. Позже они вернулись в Англию, и Болдуин узнал, что незадолго до этого его брат погиб в результате несчастного случая при верховой езде, и поэтому он мог вернуться как владелец Фернсхилла, а не просто проситель, просящий милостыню у своего брата.
  
  ‘Давай, парень", - тихо позвал он и потрусил через переднее пастбище к своему дому.
  
  У западного края дома, когда появился Болдуин, был мужчина. Он посмотрел на Болдуина, моргнул, а затем в спешке убежал.
  
  Болдуин улыбнулся про себя и спрыгнул с лошади, с облегчением подумав, что в ближайшее время ему не придется садиться задом в седло для долгого путешествия. За последний год он провел так много дней, сидя на лошади, что ему казалось, будто его задницу переделали так, чтобы она соответствовала кожаной обивке.
  
  Он как раз привязывал поводья лошади к кольцу в стене, когда услышал, что она бежит.
  
  ‘Жанна", - сказал он, и она остановилась на пороге, прислонившись к дверному косяку.
  
  ‘Любовь моя", - сказала она и заплакала от радости.
  
  Сэндфорд
  
  Выражение лица Мэг развеяло все сомнения Саймона относительно ее энтузиазма по поводу встречи с ним. Она самым неприличным образом пронеслась мимо сэра Ричарда и бросилась к мужу, обвив руками его шею и целуя его. ‘Саймон, Саймон", - пробормотала она, отстраняясь, но затем снова поцеловала его.
  
  Сэр Ричард посмотрел на небо. Он поджал губы и подумал, не присвистнуть ли, но потом решил, что это может немного отвлечь Саймона, поэтому повернулся спиной к паре и уставился на пейзаж.
  
  Здесь не было маленькой деревни с полосатыми полями, на которых трудились все крестьяне. Вместо этого он увидел действующую ферму, которая зависела от пастбищ. Перед ним было поле, высокая трава колыхалась на ветру. Справа была роща деревьев — смесь всех видов древесины, некоторые из которых росли ближе к дому. Перед ней был большой фруктовый сад и несколько маленьких загонов, в данный момент пустующих. Он чувствовал, что это была приятная маленькая ферма.
  
  ‘Мэг, это сэр Ричард де Уэллс, коронер Лифтона", - услышал он и, обернувшись, обнаружил, что его с некоторым интересом изучает высокая женщина, очень белокурая, с загорелой кожей и ярко-голубыми глазами. Она была стройной, и хотя первый румянец юности уже прошел, сэру Ричарду она казалась удивительно красивой.
  
  ‘Сэр Ричард, храни вас Бог", - сказала она с широкой улыбкой и, склонив голову, сделала ему краткий реверанс.
  
  ‘Моя дорогая леди, Бог сохранит вас, я знаю", - сказал он, низко кланяясь.
  
  "Для меня это большая честь. А теперь, муж мой, не мог бы ты зайти внутрь, и я распоряжусь, чтобы твоему гостю принесли еду и питье’.
  
  Она взглянула на него, выражение ее лица было таким же безмятежным, каким Саймон запомнил все те годы назад, когда он впервые увидел ее. Все эти годы до того, как умер их первый сын, до того, как годы страданий во время голода, годы до того, как неуместная доброта аббата Тавистока вынудила их расстаться. До того, как появился Уильям атте Ваттер и помог украсть у них дом. А затем ее спокойствие было разрушено, когда она громко рассмеялась, взяла его за руку и завела внутрь.
  
  ‘Сэр Ричард?’ Позвал Саймон.
  
  Рыцарь все еще стоял снаружи с выражением удивления на лице. ‘ Да? О, да. Конечно.’
  
  Он последовал за Саймоном и Мэг в дом и присоединился к Саймону в маленьком холле.
  
  ‘Мы очень рады, что вы можете оставаться здесь с нами столько, сколько пожелаете, сэр Ричард", - сказал Саймон. ‘У нас в изобилии есть вино и сидр, а также немного эля, который, если я могу так выразиться, не уступает королевскому. Ты далеко путешествовал в последние недели. Не побудешь ли ты здесь с нами немного?’
  
  ‘Я бы очень хотел", - сказал сэр Ричард. Он покачал головой, когда вошли несколько слуг и накрыли большой стол на козлах у камина. ‘Но мне необходимо вернуться к своим обязанностям. У коронера есть работа, которая не дает ему скучать, где бы он ни жил и в какое время года.’
  
  ‘Да. Что ж, работу - это то, что мне теперь придется найти самому", - пробормотал Саймон.
  
  ‘Судебный пристав, мне жаль. Трудно поверить, что вы могли остаться без работы’.
  
  ‘О, у меня есть работа — в конце концов, у меня есть моя ферма", - беспечно сказал Саймон. Но его лицо выражало постоянную озабоченность.
  
  Он знал, что это будет нелегко. Должность в Лидфорде была для него такой эффективной. Он был там счастлив, особенно потому, что это давало ему право бродить где угодно по вересковым пустошам, которые он любил. И все же, сказал он себе. Это была хорошая земля, эта богатая красная почва Сэндфорда. Это было хорошее место, чтобы закончить жизнь. И теперь его дочь уже покинула дом, и ему оставалось беспокоиться только о сыне. Возможно, это было к лучшему, что он снова был здесь.
  
  ‘ Ты выглядишь задумчивым, муженек, ’ услышал он голос жены с порога.
  
  ‘Я снова думал о спокойной жизни здесь, в деревне. Прошлой ночью мы остановились в Эксетере’.
  
  ‘Ты видел Эдит?’ Спросила Мег, от нетерпения чуть не выронив подносы, которые несла.
  
  ‘Да. Она и ее муж кажутся очень счастливыми’.
  
  ‘Я рада", - выдохнула Мэг. Было трудно пожелать ребенку Божьей помощи и отправить ее в этот мир. Мужчина может быть хорошим мужем или плохим, но дочь всегда подвергалась риску, когда покидала свой дом. ‘Но никогда не было причин подозревать, что он не будет хорошим мужчиной для нее’.
  
  ‘Нет. Даже несмотря на то, что он так молод. Божьи яйца, она тоже’.
  
  ‘И большинство из них таковы, когда вступают в брак, Саймон", - сказала Мэг немного едко.
  
  ‘Да, я знаю, я монстр-сверхзащитник. Я бы предпочел, чтобы ее мужа подвесили за запястья за то, что он осмелился просить за мою дочь’. Саймон рассмеялся. ‘Но поскольку он был так любезен прошлой ночью и налил нам изрядное количество вина, я думаю, что могу простить его прямо сейчас, а, сэр Ричард?’
  
  ‘Хм? Да, я так думаю", - сказал сэр Ричард. Он был немного смущен и казался смущенным или, возможно, расстроенным.
  
  Саймон посмотрел на Мег, но она плохо представляла, что за человек сэр Ричард, и просто в замешательстве посмотрела на него в ответ.
  
  ‘Мэг, как ты думаешь, ты могла бы принести нашему другу немного вина?’ спросил он, и, пока он говорил, все трое услышали стук копыт по камням перед домом. Саймон резко встал, уставившись в окно. Отсюда не было видно всадника, потому что окно находилось высоко в стене, но все они могли слышать голос.
  
  ‘Сообщение для судебного пристава Путтока. Ваш хозяин здесь? У меня срочное сообщение от кардинала де Фаржи’.
  
  ‘Во имя Христа, что теперь?’ Пробормотал Саймон, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
  
  ‘Это ничего не даст, миледи", - сказал сэр Ричард.
  
  Мэг стояла у стола, внимательно слушая. На ее лбу появилась легкая складка, которую он так отчетливо узнал. Озабоченный взгляд. Он обнаружил, что не может оторвать от нее глаз. Она была так похожа на его собственную, дорогую покойную жену, что на нее было больно смотреть.
  
  Дорога между Нимет-Кросс и Сэндфорд-Кросс
  
  Вид мертвых тел не слишком беспокоил сэра Перегрина. Его никогда не беспокоил. С чего бы ему беспокоиться? Он был рыцарем и сыном рыцаря, и, несмотря на всю свою гордость тем, что мог разговаривать с самым подлым деревенщиной на своих землях, он еще больше гордился своим боевым опытом и навыками.
  
  Такого человека, как он, который привык к зрелищам и звукам битвы, не беспокоил бы вид ран. Он видел, как друзья умирали рядом с ним в мелких войнах, которые терзали эту неспокойную страну, и при случае он добирался до Гиенны в поддержку короля, защищая территории Эдуарда от грабежей французов. Но была какая-то разница между тем, чтобы видеть, как воины сражаются, и тем, чтобы умереть в битве, и этим.
  
  Остальные, конечно, были опечалены. Груды тел в лесу были очень удручающими, поскольку подобная сцена неизбежно наводила тоску, и все же тот факт, что сэр Перегрин никого из них не знал, означал, что он мог, по крайней мере, сохранять профессиональную отстраненность.
  
  ‘Кто нашел его?’
  
  На самом деле его не волновало, кто обнаружил этого парня. Сэр Перегрин уставился на тело Билла Ларка с растущим чувством негодования. Были времена, когда он чувствовал, что лучше никогда никого не любить, потому что ему неизменно было больно, когда они умирали.
  
  Это было особенно верно в отношении его личной жизни. Он едва не женился на трех женщинах. Каждая умерла, прежде чем он смог. За год до того, как король Эдвард отнял трон у своего отца *, он потерял свою первую любовь. Иначе он женился бы на ней. Следующей была его прекрасная Эмили, которая умерла при родах их ребенка четыре года назад, когда он был хозяином замка Тивертон у сэра Хью де Куртенэ. А потом, совсем недавно, дорогая Джулиана умерла, оставив двоих детей от другого мужчины, и он взял их на себя, не без желания, в память о ней. Но как бы он ни любил их, он не мог смотреть на них как на своих. Что было позором, но неудивительно. Они были не его крови.
  
  Но не только женщины, которых он любил, умерли как раз в тот момент, когда он начал думать, что может начаться новая жизнь. Его одиночество усилилось из-за смерти таких людей, как этот.
  
  Этот человек, конечно, был ему едва знаком, и все же он уже чувствовал связь. В этом парне было что-то такое, что внушало доверие. Он выглядел компетентным, флегматичным и надежным. Такой человек, на которого другой мог бы положиться. И сэр Перегрин был уверен, что сделает все, что в его силах, чтобы найти людей, совершивших зверство в лесу.
  
  ‘Кто это с ним сделал?’ - спросил он вслух.
  
  Судя по его виду, мужчина был забит до смерти дубинкой. Выглядело так, как будто его били по голове камнем, а может быть, булавой или подобным оружием. Пока кровь не будет смыта, было бы чистой воды догадкой пытаться сказать, что же нанесло эти раны.
  
  ‘Его нашли здесь вчера днем", - услужливо подсказал мужчина.
  
  Сэр Перегрин зарычал на него, приказав немедленно привести всех присяжных, а также секретаря или кого-нибудь еще, кто мог держать трость, чтобы они могли провести дознание, и рявкнул, когда никто, казалось, не хотел двигаться. Вскоре он остался почти один и присел на корточки рядом с мужчиной, как будто разговаривал с отдыхающим другом.
  
  ‘Я сожалею об этом, бейлиф. Действительно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти людей, которые сделали это с вами. И если я смогу, я привлеку их к ответственности. Клянусь в этом своей душой!’
  
  Фернсхилл
  
  ‘Ты выглядишь усталой", - сказал Болдуин, входя внутрь со своей женой.
  
  Все было так же, как и раньше. В худшие дни своего путешествия, когда он был заключен в тюрьму в Лувре, отчаянно пытаясь удержаться от того, чтобы не оскорбить кого-либо из французской знати, он стал жертвой ужасных фантазий: что его ферма пострадала бы от засухи или, возможно, от ужасных пожаров; что его дом внезапно обрушился, как он видел другие, и рухнул вместе с женой внутри. Все это во многих отношениях было легко отвергнуть как глупость. Однако у него была странная, повторяющаяся мысль, что, когда он вернется домой, в его семье произойдут какие-то ужасающие изменения, которые сделают его возвращение предметом ужаса, а не восторга. Это была ужасающая мысль о том, что, когда он войдет в свою парадную дверь, он может узнать, что один из его детей умер; возможно, даже сама Жанна.
  
  Теперь, проходя по проходу "ширмы" в свой холл, он с облегчением увидел, что его опасения были беспочвенны. Он был еще больше рад снова оказаться дома, и он обнял жену за талию, притягивая ее ближе, чтобы поцеловать.
  
  Она ответила взаимностью, но спустя более короткое время, чем ему хотелось бы, она отстранилась. В дверях он увидел своего старого товарища-тамплиера Эдгара, и Болдуин склонил голову. ‘Надеюсь, я вижу тебя в добром здравии, Эдгар?’
  
  ‘Сэр Болдуин", - ответил Эдгар, низко кланяясь. ‘Я принесу вам вина и мяса. Вы, должно быть, проголодались’.
  
  Он исчез в одно мгновение, и Болдуин смог взглянуть на свою жену сверху вниз. ‘Как я уже сказал, ты выглядишь очень усталой, любовь моя. С тобой все в порядке?’
  
  ‘По большей части, да. Признаюсь, дети изматывают меня, но Эдгар и его жена были очень добры. Они оба делают все, что в их силах’.
  
  ‘Дело в поместье? Теперь я могу лишить тебя всех связанных с этим усилий, Жанна", - мягко сказал он.
  
  В ее глазах была краснота, которую ему не хотелось видеть. Это было почти так, как если бы она провела большую часть последних недель в слезах, и мысль о том, что она должна была быть так опечалена, если бы его не было рядом, чтобы успокоить ее, заставила его похолодеть от чувства вины. Он был ее мужем, во имя Христа. Его долгом было быть здесь ради нее.
  
  ‘Дело не в землях или поместье", - сказала она через несколько мгновений. ‘Есть нечто большее’.
  
  Она подошла к своему креслу и села, ожидая, когда он присоединится к ней. Как только он занял свое место, Эдгар вернулся с подносом и кувшином. На подносе стоял любимый мейзер Болдуина - буковый кубок с серебряным ободком. Эдгар наполнил его вином и передал своему хозяину.
  
  Жанна подождала, пока ее муж сделает глоток, прежде чем продолжить. ‘ Это шериф и его люди. Шериф - новый человек, я думаю, один из компаньонов сэра Хью ле Деспенсера, и, похоже, все они находятся под пристальным вниманием Деспенсера.’
  
  ‘Что вы имеете в виду?’ Спросил Болдуин.
  
  Именно Эдгар по сигналу Жанны начал говорить. ‘Я полагаю, что Деспенсер пришел в ужас от нападения иностранной державы. Возможно, он боится, что Мортимер скоро пересечет море и попытается захватить королевство. Какова бы ни была причина, он еще менее доверчив, чем раньше, и теперь он стремится установить свой контроль над каждой частью земли, где есть побережье и где могут высадиться силы вторжения. Очевидно, что Девон и Корнуолл, по его мнению, особенно опасны.’
  
  Болдуин кивнул. ‘На севере и юге, конечно, есть береговые линии’.
  
  ‘И бесконечное количество мест, куда человек может привести войско, чтобы напасть на короля", - согласился Эдгар.
  
  Это было не совсем правдой. На севере Девона, как хорошо знал Болдуин, было мало естественных безопасных гаваней для корабля, не говоря уже о флоте, но дело было не в этом. Девон и Корнуолл было чрезвычайно трудно защитить.
  
  ‘Есть еще кое-что", - сказал Эдгар. ‘Конечно, Деспенсер знает, что королева была хозяйкой большей части обоих графств. Она контролировала добычу олова, и у нее здесь было много сторонников.’
  
  ‘Что из этого?’
  
  ‘Король — и Деспенсер — вряд ли были бы естественны, если бы они не задавались вопросом, не попытается ли она тоже собрать силы, чтобы свергнуть Деспенсера. Она видела, как он подорвал ее силу и авторитет за последние годы.’
  
  ‘Так ты думаешь, что Деспенсер планировал приехать сюда и отобрать управление Западной страной у местных?’
  
  ‘Я думаю, он замышляет расставить своих людей на все должности любой формы власти на побережье", - сказал Эдгар. И это касается Девона, потому что там так много идеальных мест для приземления смелой команды и много потенциальных сторонников для людей, которые хотели бы попробовать это. Он назначил этого сэра Джеймса де Кокингтона шерифом, но есть и другие, которые также завоевывают его расположение.’
  
  ‘Я полагаю, это достаточно естественно", - задумчиво сказал Болдуин. ‘Он расставляет людей, чтобы гарантировать, что земля безопасна от нападения’.
  
  ‘Да, но есть и другие люди, которые, похоже, мало уважают закон. Пока они друзья Деспенсера, они чувствуют, что могут бродить по стране, когда пожелают, беря все, что пожелают, ’ сказала Жанна. ‘И это, кажется, включает в себя самого шерифа. Он продажнее любого другого, если то, что говорят, правда.’
  
  ‘Что не сулит ничего хорошего тем, кто показал себя врагами Деспенсера", - добавил Эдгар, серьезно глядя на своего хозяина.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Дорога возле Боу
  
  В жизни Стивена из Шордича было несколько случаев, когда он испытывал такой страх. По его опыту, большинство мужчин были более чем счастливы относиться к нему с определенной долей уважения, потому что человек, оскорбивший посланцев короля, оскорбил самого короля. Посланник был представителем короля.
  
  Эти люди, казалось, не проявляли к нему ни малейшего уважения. Они не заговорили с ним и не предложили ему ничего освежающего, но настояли, чтобы он спешился и пошел с ними. Другой человек позади них теперь держал его лошадь, пока он шел среди своих похитителей, время от времени оглядываясь по сторонам, вопреки всякой надежде, что они говорят правду и отведут его к сэру Роберту де Трейси. Конечно, у него было мало надежд на то, что он сможет сбежать. Хотя эти преступники оставили его с кинжалом и коротким мечом для верховой езды, они были плотно окружены им, и вероятность того, что он сможет убежать от них, была крайне мала. Они выглядели более чем способными уложить его за несколько ярдов.
  
  Когда они были в пути, он увидел событие, которое должно было убедить его в том, что он находится в компании опасных душ.
  
  Они сделали небольшой поворот и теперь спускались с холма к тому, что выглядело как довольно большая деревушка, когда Стивен услышал скрип и грохот. Это было не впереди, а слева, где-то на юге. Вскоре он смог разглядеть небольшой переулок, который, казалось, заинтересовал сопровождавших его людей. Они подошли к ней, тихо крадучись, и присели на краю, где она пересекалась с их собственной дорогой.
  
  Вскоре Стивен смог увидеть, что происходит. Даже когда человек со шрамом схватил его за плечо и потянул вниз, он мог видеть, что шум издавал человек на древней повозке.
  
  ‘Мальчик-посыльный, если хочешь остаться в живых и доставить еще одну записку, держи рот и глаза закрытыми!’ - сказал мужчина, и его кинжал уже был извлечен из ножен, острие уперлось в горло Стивена, в вмятину под трахеей.
  
  Стивену нечего было сказать. Он просто медленно кивнул головой и наблюдал.
  
  Мужчина был фермером, насколько он мог видеть. Скорее всего, обычный фермер, направлявшийся на рынок в Боу. В задней части его маленькой тележки были какие-то продукты. Жалкая сумма, но достаточная, чтобы оправдать поездку. Мужчина почти спал, стоя на коленях в повозке, его голова кивала в такт движениям повозки, глаза были почти закрыты.
  
  ‘Старик, что у тебя там внутри?’
  
  Стивен оглянулся и увидел, что один из мужчин схватил повод лошади и ухмыляется фермеру.
  
  ‘Кто ты? I’m-’
  
  ‘Нет, старина. Что у тебя там внутри, вот о чем я спросил’.
  
  ‘Ничего. Просто немного бобов и сыра на рынок. Чего ты от меня хочешь?’
  
  ‘Мы берем плату за проезд на рынке", - спокойно сказал мужчина и кивнул одному из других.
  
  Стивен сразу же увидел, как этот парень обошел тележку и схватился за ее заднюю часть. Фермер нахмурился и повернулся, наблюдая, как парень разглядывал товар и потянулся за сыром.
  
  ‘Я скорее увижу тебя в аду, чем ты возьмешь это или что-нибудь еще из моего имущества", - прорычал фермер.
  
  ‘Черт бы побрал твои угрозы, старик", - сказал человек с поводьями.
  
  ‘Оставь мое добро, говнюк!’
  
  ‘Кем ты себя возомнил, крестьянин?’
  
  ‘Я Джек Бегбир, ты, маленький боров, и я не позволю себя ограбить!’
  
  ‘Эй, Осберт, посмотри на это! Здесь тоже есть хорошая бочка эля!’ - сказал мужчина сзади и вскоре уже перелезал через тележку.
  
  Фермер взглянул на него, а затем протянул руку в его сторону. Он подошел, сжимая кнут; взмахнув запястьем, длинный конец поднялся, изогнулся и хлестнул. Мужчина в задней части повозки вскрикнул, и его рука потянулась ко лбу. Когда он стоял, закрыв лицо руками, из пореза на лбу начала сочиться кровь, и он отпрыгнул, чтобы спрятаться от жалящего хлыста.
  
  ‘Старый мерзавец!’ - взревел человек с поводьями и пригнулся, когда конец кнута приблизился к нему.
  
  Стивен увидел это, когда оно пролетело над головой мужчины. Оно было срезано и вплетено в тонкое острие, и когда оно коснулось плоти, то порезало, как бритва. Фермер уже самозабвенно размахивал им вокруг себя, настороженно стоя на своей телеге, удерживая мужчин на расстоянии, вызывающе рыча на них всех. ‘Вы думаете, что можете ограбить любого проходящего здесь человека? Мы все знаем тебя и твоего злого хозяина. Что ж, вы не заберете мои вещи, по крайней мере, без того, чтобы кто-нибудь из вас не пострадал, вы, собачьи дети! Идите к черту, бездушные дьяволы! Чума на тебя и твоих детей, если ты можешь быть им отцом!’
  
  Стоявший перед ним Стивен увидел, что человек со шрамом сначала смеялся, видя, как старый крестьянин избивает людей, но теперь его юмор угас. ‘Старик, слезай с повозки. Вы ранили одного из людей сэра Роберта из Трейси, и это означает, что ваша плата стала дороже.’
  
  ‘Ты? Ты думаешь украсть все мое добро? Ты думаешь, я тебя не знаю, Осберт? Твой отец был сыном шлюхи, и ты тоже! Думаешь, ты можешь напугать меня? Будь я проклят, если позволю тебе ограбить меня, как ты грабишь стольких других, будь проклята твоя душа!’
  
  Говоря это, он отвел руку назад, затем ударил. Кнут метнулся к человеку со шрамом, как гадюка. Он выругался, отступил в сторону и позволил хлысту пролететь мимо себя, и когда тот взметнулся во второй раз, он метнулся вперед, под лошадей, и появился с другой стороны, держа кинжал за острие. Он взвесил его, прицелился и метнул.
  
  Кинжал лениво вращался в воздухе, и Стивен мог видеть его полет, когда он переворачивался снова и снова, а затем погрузился по рукоять в горло старого фермера. Он бросил поводья и кнут, схватился за рукоять, крутанулся, пытаясь высвободить его, глаза расширились от ужаса, рот открывался и закрывался, когда он пытался дышать. Затем он упал навзничь, тяжело опустившись на зад рядом с передней частью повозки, даже когда кровь начала сочиться из его губ.
  
  ‘Глупый старый крестьянин! Неужели ты не мог сдержаться? А?’ Крикнул Лицо со шрамом. ‘Ты должен был продолжать, не так ли? Посмотри, к чему это тебя привело, старый мерзавец! Прямиком в ад. Что ж, передай мои наилучшие пожелания дьяволу!’
  
  Фермер осел, его тело дергалось и корчилось, пока он медленно умирал. Постепенно его попытки удержаться в вертикальном положении стали слишком трудными, и он перевалился через стенку повозки, оказавшись на спине рядом со своей лошадью, не сводя глаз с человека, которого он назвал Осбертом. Человек со шрамом на лице подошел к фермеру, потянулся к его ножу и рывком высвободил его. Из горла умирающего человека брызнула тонкая струйка крови, и Осберт рассмеялся, увидев, как лошадь, тащившая повозку, заржала и попыталась отдернуться от теплой крови.
  
  ‘Вперед, дураки!’ - взревел он и пинком убрал тело фермера с пути повозки. Он взял поводья и щелкнул ими, чтобы животное снова пошло.
  
  Стивен почувствовал руку на своем локте и подчинился, когда его подтолкнули. Он не мог не оглянуться на тело в грязи на обочине трассы. Лицо фермера уже было покрыто пятнами смерти, кровь запятнала его одежду, в то время как на лице лежал красный маслянистый налет. Стивен был уверен, что мог видеть, как шевелятся губы мужчины, но было невозможно понять, что он пытался сказать. Возможно, это было ‘Отомсти за меня!’
  
  Если это было то, на что надеялся старый крестьянин, он должен был продолжать надеяться. Стивен не хотел иметь ничего общего с борьбой с этими дьяволами.
  
  Сент-Панкрас-Лейн, Эксетер
  
  Эдит подождала за столом, пока придет ее муж, а затем встала, чтобы поприветствовать его.
  
  ‘Моя милая, тебе не следовало ждать", - запротестовал он.
  
  Служанка все еще была в комнате, и он чувствовал, что его приветствие должно оставаться сердечным, но сдержанным. Хотя он вырос в окружении слуг в своем доме, иметь собственную служанку все еще было для него чем-то новым.
  
  Эдит улыбнулась. ‘Да поможет тебе Бог, муженек. Сядь, пожалуйста, и позволь мне обслужить тебя’.
  
  ‘Я очень благодарен за твое присутствие, любовь моя. Отошли служанку", - добавил он с шипением.
  
  По жесту Эдит юная Джейн сделала реверанс и вышла, ступая осторожно, как будто могла сломать какую-нибудь замечательную резьбу на буфете.
  
  ‘ Спасибо тебе, любовь моя, ’ пробормотал Питер и притянул жену к себе.
  
  ‘Ого, так ты хочешь, чтобы твоя еда остыла?’ Эдит запротестовала.
  
  Он уже держал ее за талию. ‘Не наполовину, моя драгоценность! Иди сюда и позволь мне...’
  
  Эдит откинулась на его колени, чтобы сесть с тихим смешком. Она указала подбородком на потолок, в то время как он уткнулся носом в ее шею, его руки блуждали по ее простой тунике, ощущая упругость ее тела под ней, округлые выпуклости ее грудей, гладкую плоть ее боков. ‘О, любовь моя. Я мечтал об этом весь день!’
  
  ‘Что ж, тебе придется продолжать мечтать еще немного. Я умираю от голода", - сказала она и уже собиралась слезть с него, когда раздался громкий стук в дверь. Она посмотрела на него сверху вниз. ‘Кто бы это мог быть?’
  
  ‘Кости Христа, но я не знаю, клянусь", - убежденно сказал Питер, вставая и направляясь к двери.
  
  На улице было темно, но, когда он широко распахнул дверь, он увидел сияние фонарей и мерцание свечей в роговых коробках. - Чего ты хочешь? - спросил я.
  
  Ближайший мужчина был крепким парнем в выглядевшей старинной стальной шапке. У него были проницательные темные глаза, широко посаженные под сильным лбом, и очень темная борода. Он был достаточно молод, чтобы у него не было инея на голове или в усах. Он посмотрел на Эдит. ‘Мы слышали, что сэр Ричард де Уэллс был здесь. Вы видели его? Или сэр Болдуин, Хранитель?’
  
  ‘Зачем они тебе?’ Спросил Питер, чувствуя присутствие Эдит у себя за спиной. Он почувствовал, как ее рука легла на его плечо.
  
  ‘Неподалеку от Окхэмптона произошло убийство, и сэр Перегрин попросил, чтобы они отправились к нему", - сказал мужчина.
  
  ‘Тогда вы должны послать за ним в Фернсхилл’, - сказал Питер. ‘Они уехали отсюда рано утром. Я полагаю, они уже будут там’.
  
  ‘Тогда с Богом, хозяин", - сказал мужчина. Он махнул рукой, и остальные начали просачиваться обратно по переулку в сторону Сент-Панкрас. ‘Судебный пристав тоже был с ними?’
  
  ‘Кто, мой отец?’ Спросила Эдит. ‘Саймон Путток? Да’.
  
  Парень кивнул и отправился вслед за другими мужчинами. Последнее, что Эдит видела, были их спины, когда они добрались до конца переулка и свернули налево, направляясь на юг. Она мельком увидела, как ей показалось, другое лицо, от которого у нее на мгновение застыла кровь, но затем оно исчезло, и она поняла, что это, должно быть, ее воображение. Уильям атте Ваттер, мужчина, с которым она столкнулась в доме своего отца в тот день, когда пошла просить у него разрешения выйти замуж, сейчас наверняка был далеко отсюда.
  
  Питер закрыл дверь и на несколько мгновений положил на нее руку, нахмурившись. ‘Мне не нравится этот парень’.
  
  ‘Почему, любовь моя? Он был всего лишь сторожем, не так ли?’
  
  ‘Он не был похож ни на одного местного жителя. Готов поклясться, он был одним из охранников нового шерифа в замке Ружмон’.
  
  Эдит пожала плечами и повела его обратно в их зал. ‘Что из этого?’
  
  ‘Он не произвел на меня впечатления человека, которого послали бы за простой доставкой сообщения. Это было почти так, как если бы кто-то хотел убедиться, что коронер и твой отец действительно покинули город’.
  
  Дорога возле Боу
  
  Роджер неплохо провел время, возвращаясь пешком на южное побережье. Озлобленный, продрогший, с больными ногами и голодный, он был рад встретить фермера недалеко от Уинкли, который, немного изучив его, пригласил посидеть у огня и накормил подогретым молоком, подслащенным миндалем, и хорошим толстым хлебом из маслина. Более того, он позволил своему гостю переночевать на полу у камина.
  
  Удивительно, как хорошо мог чувствовать себя человек, когда он был отдохнувшим и сытым. Роджер знал времена в Гиенне и в других частях Франции, когда он сражался, опасаясь за свою жизнь, и он и другие нашли маленькую ферму, чтобы снять ее и переночевать, где блаженство покоя было почти невыносимым.
  
  Идти сюда от той маленькой фермы было намного быстрее, и накануне он достиг окраин Северного Тотона. Каким-то образом он пропустил свой обратный путь в Джейкобстоу. И хотя он знал, что ему следовало просто поспешить дальше, в Окхэмптон, который, по-видимому, находился не так уж и много миль отсюда, а оттуда к побережью и тамошнему оживленному порту, он потратил день впустую. Этим утром, проснувшись, он был полон решимости уехать из этого района, но каким-то образом обнаружил, что все еще здесь. Только ближе к вечеру он решил уехать, но теперь, вместо того, чтобы искать и гулять по лесам Эббифорда, он по наитию повернул на восток. Не было никаких причин идти этим путем, кроме того факта, что в какой-то момент ему пришлось бы свернуть на восток, чтобы добраться до Дартмута, но у него было желание выбрать более медленный путь. Он слишком наслаждался ощущением пребывания на суше, чтобы подвергаться опасностям моря, за которыми следуют трудности боя.
  
  Когда он прогуливался, любуясь видом с проезжей части, он внезапно услышал приближающийся отряд вооруженных людей.
  
  Большинство мужчин, услышав такой звук, просто продолжили бы свой путь. По всему королевству были всадники, и многие из них были воинами. Это было обычное зрелище, по-своему естественное. Так много магнатов хотели брать с собой в путешествия своих верных людей, чтобы удержать дерзких преступников от попытки ограбления. Но у Роджера было другое отношение к подобному шуму. В его сознании была оценка опасности, которую могли представлять такие люди. В Гайенне из-за плоских ландшафтов без деревьев иногда было труднее спрятаться, но здесь было так много возможностей, что трудно было выбрать лучшую.
  
  Всадники быстро приближались. Оглядевшись по сторонам, он заметил подходящую ветку дерева на обочине дороги и воспользовался ею, чтобы вскарабкаться на изгородь. Он подоспел как раз вовремя — когда он мягко приземлился на ноги и позволил им подогнуться под себя так, что он почти распластался рядом с деревом, он увидел сквозь ветки и стебли живой изгороди первую вспышку пятнистой брони и услышал, как стук копыт внезапно стал громче. Он увидел одноглазого воина и устрашающего вида мужчину, окруженного всеми остальными, и решил, что тот не был добровольным товарищем.
  
  Его туника пропиталась влагой, а чулки были липкими и неудобными, но, когда они проезжали мимо, он позволил следить за ними только своим глазам. Любое резкое движение могло привлечь внимание. Он не беспокоился о том, что поднимет шум; достаточно было позволить человеку мельком увидеть это краем глаза, и если он был опытным воином, каковыми казались эти, он бы расследовал.
  
  Он наблюдал и слушал, пока мужчины полностью не скрылись из виду. Только тогда он понял, что затаил дыхание. Когда он перелез через изгородь обратно на поросшую травой дорогу, он почувствовал странное головокружение — и странное возбуждение тоже. Это могло быть обычным восторгом от того, что удалось избежать опасности, но также был и несомненный трепет от того, что снова был близок к действию. Он был бойцом, когда все было сказано и сделано.
  
  И хотя в данном случае у него не было ни хозяина, ни денег, он колебался всего мгновение, прежде чем броситься за лошадьми.
  
  Он узнает, откуда они пришли.
  
  Сэндфорд
  
  Саймон ходил взад и вперед, в то время как его жена наблюдала за ним своими голубыми глазами, широко раскрытыми и встревоженными.
  
  ‘Что ж, я полагаю, тогда мы продолжим вместе", - сказал сэр Ричард через некоторое время. Он переводил взгляд с одного на другого с некоторым беспокойством, но в основном с хмурым выражением непонимания.
  
  ‘Ты собираешься уезжать?’ Спросила Маргарет.
  
  Саймон бросил на нее взгляд. ‘Мэг, я должен. Я хочу этого не больше, чем ты, но я должен подчиниться прямому приказу, подобному этому! ’ сказал он и шлепнул запиской по руке.
  
  Они говорили о послании весь день, и Мег не больше, чем раньше, горела желанием думать о том, что ему снова придется уехать. Их сын Перкин уже ушел побегать и поиграть во дворе, послушав перепалку взад-вперед, и сэр Ричард был там только потому, что подумал, что было бы невежливо оставлять их двоих наедине с их дискуссией. Саймон был рад, что он остался. Присутствие коронера заставило Саймона и Маргарет сохранять умеренно спокойное поведение.
  
  ‘Разве недостаточно того, что у них есть наш дом?’ Тихо спросила Маргарет.
  
  ‘Это не от человека, которого послал Деспенсер, чтобы украсть это у нас", - устало сказал Саймон. Они это уже обсуждали. ‘Это от кардинала де Фаржи. Он живет там, но не с одобрения Деспенсера. Когда нас вышвырнули из нашего дома, епископ Уолтер уже предложил его кардиналу, и он поддержит его, хочет того Деспенсер или нет.’
  
  ‘Саймон, я не хочу, чтобы ты уезжал’.
  
  ‘Я не хочу. Но посмотри на это здраво, Мэг. Чем скорее я уйду, тем скорее вернусь. Худшее, что может случиться, это то, что меня попросят помочь с каким-то делом на несколько дней, а потом я вернусь. Я не соглашусь на другую должность за границей, что бы они ни предлагали или угрожали.’
  
  ‘Ты сказал это летом. А потом они отправили тебя во Францию’.
  
  ‘Это был король", - напомнил ей Саймон. И после того, как король отреагировал на Болдуина, сэра Ричарда и меня, когда он видел нас в последний раз, нет ни малейшего шанса, что он захочет, чтобы я снова был рядом. Я думаю, что теперь меня вряд ли отправят куда-нибудь еще, кроме Тавистока.’
  
  ‘Он прямо здесь, леди", - сказал сэр Ричард.
  
  ‘Мы уедем утром", - сказал Саймон более твердо.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Замок в Боу
  
  Трапеза была в самом разгаре, когда появились мужчины.
  
  Сэр Роберт из Трейси не был претенциозным человеком. У него не было жены, и у него не было вкуса к некоторой экстравагантности современной придворной жизни в королевском доме. Для других было нормально стремиться к маленькой роскоши, как их иногда называли. Мужчины хотели красивого наряда, чтобы выставить напоказ свои ноги или руки. Ему это было не нужно. Его рука с мечом была достаточно сильна, чтобы отрубить голову любому, кто его оскорбит. Другие хотели большие горы тарелок и олова, чтобы показать, насколько они богаты. Сэр Роберт знал, насколько он богат. Богаче любого другого местного магната. В Лондоне он видел гобелены, сказочные драпировки, созданные и расставленные, чтобы продемонстрировать стильную элегантность образа жизни их владельца, доказать, что этот человек был культурным. Сэру Роберту не нужны были подобные безделушки и чепуха. Он был настолько образован, насколько хотел, и его деньги нашли лучшее применение в снабжении оружием и людьми. Его работой было умиротворять местность, а не подражать какому-то щеголеватому лорду, у которого денег больше, чем мозгов.
  
  Бог знал, что он не родился богатым. Его путь к богатству был долгим и был результатом усилий и тщательного использования каждой возможности. В юности он был бедным сыном мелкого сквайра, сам немногим больше крестьянина, как он говорил всем, кто слушал. Тогда у него были только мечты о деньгах.
  
  Голод забрал все деньги его отца, сгноил его душу, и когда его старик умер, оставив его наследником поместий, у него почти ничего не осталось. Его владения были безнадежны. То, что не опустошил голод, уничтожили другие бедствия. Несколько пожаров, несколько наводнений, и внезапно целые участки земли стали нежизнеспособными. Деревни были бедны, а их урожаи жалки, в то время как поля были разорены, и вероятность зарабатывать на жизнь так, как он хотел, была настолько мала, что почти невозможна. Он мог только смотреть на свое будущее с отчаянием.
  
  Но затем его судьба изменилась. У его дяди был друг, который должен был войти в парламент и который предложил юному Роберту возможность присоединиться к нему. Роберт с готовностью согласился. Это было на тринадцатом году правления короля,* когда все было в движении. И молодой Роберт открыл для себя привлекательность богатства и власти одновременно. Его взяли в королевский двор.
  
  Затем произошло падение. Он присоединился к тем, кто пытался обуздать власть короля. Не потому, что он был дураком, а потому, что он думал, что врожденная слабость Эдварда представляет слишком большую угрозу для королевства. Он не мог сражаться с шотландцами, он не мог сражаться с французами — во имя Христа, он едва ли мог управлять своим собственным королевством! Итак, сэр Роберт присоединился к недовольным, таким людям, как его друг Бэдлесмер, которые были готовы вступить в союз с графом Томасом Ланкастерским, кузеном короля, врагом короля.
  
  Это едва не оборвало его жизнь. Ему повезло избежать массовой резни после той катастрофы, и еще больше повезло, что он сбежал со своим сыном. На пятнадцатом году правления короля Бэзилу было всего четырнадцать лет или около того, и ему было трудно смириться с потерей всего. Как и самому сэру Роберту.
  
  Но те ужасные дни теперь прошли. У сэра Роберта снова были атрибуты власти. Если власть, которой он когда-то обладал, к сожалению, пришла в упадок, ему все равно вернули его замок, а его сын получил наследство. И если бы они повиновались данным им приказам, они смогли бы их выполнить.
  
  Да. Если бы они подчинились.
  
  ‘Кто это?’ - проревел он, когда мужчину втолкнули в комнату.
  
  ‘Говорит, что его зовут Стивен из Шордича, сэр Роберт", - сказал Осберт. Он подтолкнул Стивена дальше в комнату, мимо боковых скамеек с сидящими воинами, которые перестали жевать и прихлебывать, чтобы взглянуть на него.
  
  ‘Итак, Стивен из Шордича, интересно, что у тебя найдется для меня?’ Задумчиво произнес сэр Роберт. Он был широкоплечим мужчиной, хотя и не таким высоким, как некоторые, и когда он стоял, ткань его туники плавно ниспадала, подчеркивая силу его телосложения. Именно это первым бросилось в глаза королю.
  
  ‘Сообщения, сэр Роберт. От вашего хорошего друга сэра Хью ле Деспенсера’, - смело сказал Стивен. Он решительно выдержал взгляд человека, стоявшего перед ним.
  
  Рыцарь был крупным, даже красивым, с горящими черными глазами и густыми темными волосами. Он был чисто выбрит, хотя снова нуждался в бритве; его подбородок, должно быть, требовал подравнивания дважды в день. Однако его глаза были пугающими, вспомнил Стивен. Он видел этого человека несколько раз в Вестминстере на заседаниях парламента, а затем чаще, когда король устраивал пир. Сэр Роберт всегда был одним из его верных гостей. У сэра Хью ле Деспенсера была тревожная привычка смотреть не мигая и не двигаясь; это был один из его способов выбить человека из колеи, подумал Стивен . Как будто всякий раз, когда он начинал выходить из себя, это отражалось в его способности концентрироваться на бедных, находящихся прямо перед ним.
  
  У этого сэра Роберта был похожий способ привлечь внимание мужчины. Он смотрел пристально, не моргая, но вместо твердой осанки Деспенсера, когда все его тело оставалось неподвижным, как будто все его существо было приковано к этому пристальному взгляду, у сэра Роберта были более дикие, устрашающие качества. Он медленно расхаживал по комнате, как огромный кот, выслеживающий добычу, его глаза все время были устремлены на свою жертву, в то время как голова опущена, все его поведение напоминало поведение свирепого зверя. И слишком часто объект его внимания позже обнаруживался мертвым.
  
  ‘Где послание?’
  
  Стивен ничего не сказал, просто открыл свою маленькую сумку и передал рыцарю запечатанный пергамент. Сэр Роберт взял его, все еще наблюдая за Стивеном, и медленно обошел гонца. ‘Осберт, где ты его нашел?’
  
  ‘Он был на дороге в Кредитон. Мы нашли его там примерно в миле к востоку’.
  
  ‘Я понимаю. Хорошо. Следуй за мной, парень.’
  
  Сэр Роберт резко повернулся и зашагал в дальний конец зала. Там была тяжелая, обитая гвоздями дверь, и он толкнул ее, открывая. Дверь заскрипела и застонала, когда он это сделал, и Стивен поморщился. Он бы натер петли свиным салом, чтобы заглушить этот шум, если бы это был его собственный дом.
  
  Сэр Роберт стоял в маленьком солярии, и как только Стивен последовал за ним, он захлопнул дверь и задвинул дубовый засов в пазы, запирая ее. Он прошел в дальний конец маленькой комнаты, прихватив по пути свечу, и зажег ею канделябр. При таком освещении он вгляделся в буквы, хмурясь от напряжения.
  
  ‘Ваши люди убили человека на дороге, сэр Роберт", - сказал Стивен.
  
  ‘А?’
  
  ‘Я сказал, ваши люди убили человека’.
  
  Сэр Роберт поднял глаза, и на его лице появилась гневная гримаса, когда он оглядел посланца. ‘Неужели вы так молоды, что не знали, что люди умирают каждый день?’
  
  ‘Смерть этого человека была ненужной. Он осудил требования ваших людей о пошлинах. Вы знали, что они останавливают всех путешественников, чтобы забрать их деньги?’
  
  ‘Посланник, ты злоупотребляешь своим гостеприимством здесь. Знал ли я? ДА. Я знал. И более того, я приказал им взимать плату за проезд по моим дорогам. Потому что я нахожусь в удачном положении, поскольку несу ответственность перед милордом Хью Деспенсером за поддержание здешнего закона. На случай, если вы не заметили, у нас в стране сейчас проблемы, и мне поручено поддерживать мир.’
  
  ‘Грабя людей?’
  
  Глаза сэра Роберта, казалось, подернулись ледяной пленкой. ‘Обложив налогом тех, кто может себе это позволить", - сказал он.
  
  Минуту или две не было слышно ни звука.
  
  ‘Мои извинения, сэр Роберт", - наконец сказал Стивен.
  
  ‘Я предлагаю вам пойти и подкрепиться. Вы проделали долгий путь", - сказал сэр Роберт и, не моргая, наблюдал, как посыльный покидает комнату.
  
  Дурак. Он был из тех людей, которые попадают в неприятности из-за пустяков. Кого волновал какой-то человек, убитый на дорогах? Теперь нужно было беспокоиться о возможном вторжении, а не о крестьянах и прочей швали. Сэр Роберт снова повернулся к пергаменту, внимательно вчитываясь в написанное черным по белому. После катастрофы, связанной с ограблением тех путешественников близ Джейкобстоу, он задавался вопросом, как заработать немного больше денег. По крайней мере, эта записка, казалось, показывала, как он мог бы снова получить прибыль.
  
  Наконец, когда Осберт тихо открыл скрипучую дверь, он отложил пергамент в сторону. ‘Очевидно, добрый сэр Хью хочет, чтобы убили монаха", - сказал он с сухой улыбкой. ‘Я полагаю, он заплатит нам за эту маленькую услугу!’
  
  Четвертая суббота после праздника Архангела Михаила *
  
  Дорога между Кредитоном и Окхэмптоном
  
  ‘Итак, Саймон", - сказал коронер, когда они трусцой шагали в свете раннего утра. "Как ты думаешь, что добрый кардинал захочет обсудить с тобой?’
  
  ‘Я не знаю", - признался Саймон, недоуменно пожимая плечами. ‘Все, на что я могу надеяться, это то, что это займет короткое время, чтобы разрешиться. Ты видел, как расстроилась Мэг, узнав, что меня снова так скоро отозвали. Я мог бы взять кулак и ударить этого человека за то, что он со мной делает.’
  
  ‘Вашей семье определенно пришлось ужасно страдать’. Коронер кивнул. ‘Такому мужчине, как я, без детей, без женщины, мне чертовски легче. У тебя, у тебя есть обязанности. Есть о чем подумать.’
  
  Саймон кивнул. Это был факт жизни, что, когда сеньор требовал помощи, такой человек, как Саймон, был вынужден повиноваться. Ни один лорд не допустил бы, чтобы в его доме были женщины. У его жены, его детей, у всех было бы свое собственное заведение, и, естественно, хотя у женщин были бы горничные и фрейлины, если бы они имели достаточный статус, основную часть их персонала по-прежнему составляли бы мужчины. И все эти мужчины должны оставить своих жен и детей.
  
  ‘Я не соглашусь на еще один длительный период разлуки со своей женой’, - проворчал он. ‘Требовать от мужчины слишком многого, чтобы он продолжал отвергать всех, кого любит больше всего. Я пропустил последние месяцы жизни моей дочери перед ее замужеством, и все потому, что я покорно служил королеве, ее сыну и королю. Большего я сделать не могу.’
  
  Он говорил серьезно. В последние месяцы его жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала была проблема с его положением в Дартмуте, которая испортила отношения с его женой; затем потеря работы после смерти аббата Шампо; а затем поездки в Лондон и Париж. Он сделал достаточно. Теперь ему пришло время восстановить свой брак.
  
  ‘Это хорошо", - сказал коронер. Затем он взглянул на Саймона. ‘Вы слышали анекдот об одноглазом епископе и куртизанке?’
  
  ‘Да!’
  
  ‘Вы уверены?’ - обиженно спросил коронер. ‘Я не думал, что говорил вам об этом’.
  
  ‘Возможно, вы рассказали Болдуину, а он мне", - нечестно ответил Саймон. У него не было ни малейшего желания снова выслушивать одну из отвратительных шуток коронера.
  
  ‘ Неужели? Что, тот, где...
  
  Саймон был избавлен от необходимости слушать дальше. ‘Что там происходит?’
  
  Они уже отъехали далеко от дома Кредитона и Саймона, и он посмотрел на солнце, оценивая время. Он подумал, что, должно быть, уже далеко за полночь, а значит, было странно видеть столько слоняющихся людей. Они с коронером обменялись взглядами, а затем пришпорили своих лошадей.
  
  Сент-Панкрас-Лейн
  
  Эдит наслаждалась хорошим утром. До сих пор это был прекрасный день. Солнце пробивалось сквозь облака дыма от утренних костров, и когда оно поцеловало ее лицо на улице по дороге в пекарню, она могла поклясться, что снова наступило лето, такое приветливое, теплое, бодрящее. Это было то, что нужно матери, пока ее ребенок растет в ее утробе, сказала она себе и чуть не рассмеялась вслух при этой мысли.
  
  Это была пугающая перспектива, и в этом не было никаких сомнений. В родах было так много опасностей. Некоторые из ее подруг были в ужасе от родов, доводя себя до исступления из-за возможности смерти или выкидыша, но для Эдит риск казался незначительным. Как она рассуждала, так много матерей с легкостью рожали на протяжении многих лет, что не было причин подозревать, что с ней все будет по-другому. И в любом случае, у нее были хорошие широкие бедра, и пожилая женщина с соседней улицы сказала ей, что она может безболезненно доставить винтик для королевского флота. Эдит только молилась, чтобы она была права.
  
  И все же это было пугающе. Мысль о том, что даже сейчас внутри нее растет маленький ребенок, была волнующей и ужасающей одновременно. Ей посчастливилось не чувствовать тошноты по утрам, как некоторым матерям, а с ребенком она была спасена от ежемесячных колик и боли, которые приносили облегчение и радость. Она всегда сильно страдала, когда приходило ее время. Рождение ребенка не было причиной для страха, но мысль о том, что ее жизнь вот-вот изменится еще больше, была ... ну, любопытной, на самом деле. Она потратила так много времени за последние два года, желая, чтобы люди признали, насколько она взрослая, и теперь, когда у нее появилось доказательство, начинающее расти, она осознавала только страх, что ее детство закончилось. Когда у женщины рождался собственный ребенок, оглядываться назад было нельзя. Тогда она больше не была служанкой.
  
  Дорога здесь была широкой, поскольку переходила в хай-стрит, и она шла по ней в сопровождении своей служанки. Ни одной респектабельной женщине не пришло бы в голову выходить из дома без какой-либо охраны.
  
  ‘Жена!’
  
  Она почувствовала его голос в своей груди. Волнующее, радостное ощущение, которое захлестнуло ее так же сильно, как и всегда. Остановившись, она на мгновение закрыла глаза, пока не смогла ощутить его присутствие рядом с собой. ‘О, мой муж. Я не думала увидеть тебя здесь’.
  
  ‘Ты отвратительно лжешь, женщина", - сказал он и взял ее за руку. Целоваться на людях было бы постыдно, особенно на такой оживленной улице, как эта. ‘Я направлялся в контору моего отца. Не могли бы вы немного пройтись со мной?’
  
  Она никогда, никогда не сможет ни в чем ему отказать, сказала она себе. Его улыбка была такой естественной, такой легкой и восхитительной, он мог попросить ее о чем угодно, и она охотно отдала бы это. Даже свою жизнь. Все это принадлежало ему.
  
  Их время было ничем иным, как идеальным, подумала она. Совершенно идеальным. Никто и никогда не смог бы быть таким счастливым, таким всецело преданным и блаженным, какими они были в эти несколько месяцев брака. Конечно, ничто не могло испортить замечательные отношения, которые они обнаружили.
  
  Она простилась с ним в начале дороги, которая спускалась немного восточнее кафедрального собора, к стене и новому дому его отца, и направлялась обратно домой, когда услышала странный шум. Обернувшись, она увидела, что ее мужа окружила небольшая группа мужчин, и у нее мелькнул страх, что на него напала банда карманников, но затем она увидела грудь одного из них и поняла, что это не преступники, а просто несколько человек из команды шерифа.
  
  ‘Муж? С тобой все в порядке?’ - позвала она.
  
  Он повернулся к ней, и на его лице она увидела сковывающий ужас. Прежде чем он успел что-либо сказать, она закричала.
  
  Она увидела, как окованный железом посох поднялся и обрушился на его голову, увидела, как у него подогнулись колени, а тело рухнуло на дорогу, и даже когда она попыталась заставить свои ноги двигаться вперед, чтобы прийти ему на помощь, она почувствовала, как рука ее слуги схватила ее за руку, а затем булыжники, казалось, исчезли и устремились к ней в тот самый момент, когда она потеряла сознание.
  
  Дорога за пределами Боу
  
  "На что вы все уставились?’
  
  То, чего коронеру не хватало в тонкости, он с лихвой восполнил объемом. Когда он натянул поводья на своего зверя, люди разбежались, и на мгновение воцарилась напряженная тишина, пока они переминались с ноги на ногу перед огромным конем и всадником, сердито взиравшим на всех них сверху вниз.
  
  ‘Ну? Кто здесь главный?’
  
  Нервный молодой человек лет двадцати трех бочком подошел вперед, уставившись в землю у своих ног. Он что-то пробормотал, и сэр Ричард нахмурился. ‘Не слышу ни слова из того, что ты говоришь, чувак! Говори громче, во имя Бога. Он дал тебе язык, чтобы ты мог дожить до сегодняшнего дня и рассказать свою историю. Что здесь происходит? А? Вы все загораживаете дорогу.’
  
  ‘Это тело, сир’, - пробормотал мужчина.
  
  ‘Вот так-то лучше!’ - удовлетворенно сказал коронер. ‘Тогда где труп, а? Кто-то из вас убил его, не так ли?’
  
  ‘Нет! Здесь никого не было, сэр рыцарь. Должно быть, это был несчастный случай’.
  
  Сэр Ричард бросил взгляд на Саймона, а затем тяжело опустился на землю. ‘Покажи мне’.
  
  ‘Вот, сэр. Это старый фермер по имени Джек из Бегбира. Джек не был трусом, и если бы карманник попытал счастья или любой другой преступник, он бы сам попытался послать их к дьяволу.’
  
  ‘Не очень хорошо справлялся, не так ли?’ Коронер Ричард сказал без эмоций. Он присел на корточки сбоку от тела и изучал труп там, где он лежал. ‘Кто его перевозил? А? Не знаю? Кто был первым, кто нашел?’
  
  ‘Я, сэр. Я нашел его", - пискнул парнишка лет тринадцати. ‘Я сделал все, что мог, чтобы поднять шум, но здесь меня никто не услышал, и мне пришлось поехать в город, чтобы рассказать там людям’.
  
  Сэр Ричард кивал и слушал, как люди вокруг начали говорить о фермере, о том, как он всегда был свирепым с тех пор, как некоторое время назад ограбили его дом, и как он, вероятно, направлялся на рынок или возвращался, когда на него напали. ‘Что ж, все это хорошо, но я не вижу, чем я могу помочь. Вы послали за коронером?’
  
  ‘Да’.
  
  Первым заговорил молодой парень. ‘Как вас зовут, хозяин?’ Сэр Ричард спросил без обиды.
  
  ‘Я Гилберт, сир. Из вон того коттеджа", - услужливо добавил он, указывая на небольшое известковое здание неподалеку в роще. ‘Меня назначили управляющим’.
  
  Сэр Ричард снова оглядел его. Он был молод и неопытен, и если бы сэр Ричард хоть немного разбирался в людях, а он знал, что разбирается, то мужчины с кислыми лицами из деревни ежедневно обводили бы этого придурка всевозможными кольцами. ‘Очень хорошо, мастер Рив. Когда ожидается прибытие коронера?’
  
  Гилберт выразительно пожал плечами. ‘Он живет в Эксетере. Если он там, ему потребуется день или около того, чтобы добраться сюда, я полагаю. Нашему человеку потребуется столько же, чтобы добраться до него, так что, возможно, три дня? Если, конечно, он уже не уехал посмотреть на другое тело.’
  
  Саймон бросил взгляд на коронера. ‘Это не Лифтон, коронер’.
  
  Гилберт переводил взгляд с одного на другого. ‘ Вы тоже коронер? Но тогда не могли бы вы...
  
  ‘Я здесь не работаю. Я королевский коронер Лифтона, а не этого места’.
  
  Саймон видел, что сэр Ричард разрывается на части; он постоял немного, покусывая губу. ‘Хотя, я думаю, коронер в Эксетере будет рад небольшой помощи. Возможно, если бы вы могли … Да! Гилберт, отправь своего самого быстрого всадника за парнем, который уехал в Эксетер, до самого Эксетера, если понадобится, и скажи коронеру, что он получит копию моего расследования, как только оно будет закончено. Нет смысла посылать сюда другого человека, когда я уже на месте, а, Саймон?’
  
  ‘Нет. Полагаю, что нет", - сказал Саймон. Он боролся с разочарованием. Сэр Ричард знал, как отчаянно Саймону хотелось уехать в Тависток на встречу с кардиналом де Фаржи, чтобы как можно скорее вернуться домой, и вот этот человек здесь, пытается задержать их обоих расследованием.
  
  ‘Очень хорошо. Сделайте это сейчас, мастер Гилберт, и когда вы это сделаете, во имя всего Святого, принесите один-два бурдюка вина. У нас пересохло в горле. И немного мяса было бы неплохо — или, может быть, пару пирогов?’
  
  Саймон наблюдал, как потрясенный рив выслушал требование принести столько еды и питья, прежде чем убежать, крикнув другим, чтобы они привели остальных присяжных, побежали и попросили сельского священника присоединиться к ним, а также помочь коронеру любым способом, который ему может потребоваться, и послали человека за последним посыльным, как предложил сэр Ричард.
  
  ‘Тебе обязательно было идти на это добровольно?’ Саймон прошипел немного позже, когда они привязали своих лошадей к ближайшему дереву, у которого была удобная ветка.
  
  Сэр Ричард посмотрел на него, и в его глазах было серьезное выражение. ‘Саймон, оглянись вокруг на это место. Что за человек мог убить фермера одним ударом ножа в горло?" Никто бы не подумал, что у него при себе было много денег. Но его убили и бросили умирать в канаве, как собаку. Я думаю, он заслуживает немного времени, не так ли?’
  
  Саймон почувствовал, как его лицо покраснело от упрека в голосе коронера, и он уже собирался извиниться, когда коронер наклонился ближе и тихо сказал: ‘И посмотри на здешних людей, Саймон. Они в ужасе, если я хоть немного разбираюсь в этом. Я был бы готов поспорить, что за этим кроется нечто большее, чем простое подстерегание одинокого фермера.’
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Замок в Боу
  
  Сэр Роберт, как обычно для него, встал допоздна и оделся сам. Ему не нравилось, когда слуги бродили по его личным комнатам. В своих покоях он доверял только Осберту, и никому другому. Было слишком много рыцарей и мелких лордов, которые потеряли все, включая свои жизни, из-за того, что слишком доверяли своим слугам. Некоторые из-за того, что слишком доверяли собственным сыновьям.
  
  Было время, когда лорд мог рассчитывать на верность своих людей. Больше нет. Теперь ему повезло, если он смог найти людей, которые будут служить ему за деньги, не говоря уже о простой лояльности. У сэра Роберта не было желания быть одним из дураков, которых убили ночью в его постели только потому, что он не позаботился о собственной защите. Поэтому Осберту и паре слуг было разрешено находиться в комнате на первом этаже с Бэзилом, сыном сэра Роберта, в то время как сам он спал один наверху.
  
  Войдя в свой зал, он, как обычно, огляделся по сторонам, проверяя, где находятся различные мужчины, и убедившись, что возможной угрозы нет. Он не боялся ни одного мужчины, но опасность не считалась с рангом. Самый простой мужлан мог вонзить нож ему в сердце, боялся он мальчика или нет. Ни один человек с мозгами не стал бы зависеть от таких парней, как этот. Единственными людьми, на которых он мог полностью положиться, были Осберт и еще один или двое; возможно, его сын, в хорошие дни. Ос, потому что на него можно было положиться: он был с сэром Робертом все те трудные времена, когда сэр Роберт был объявлен вне закона и должен был жить за счет земли как мог; его драгоценный сын Бэзил, потому что на него можно было положиться. Он был эгоистичным, гедонистичным, распущенным и беспутным, и сэр Роберт всегда доверял ему делать то, что, по его мнению, отвечало его собственным интересам. То, что они редко совпадали с собственными целями сэра Роберта, его не беспокоило. Сейчас ему было семнадцать лет, и он более чем способен выбрать свой собственный путь.
  
  Осберт стоял возле главной двери из зала, и он оторвался от стены, увидев своего хозяина.
  
  Посланник Стивен стоял в самом дальнем от Ос углу, что позабавило сэра Роберта. По крайней мере, этот человек не усложнил себе жизнь, сев раньше, чем разрешил хозяин зала. Жизнь сэра Роберта стала бы еще более беспокойной, если бы его пришлось убить до того, как он смог добраться до Тавистока.
  
  Гонец поклонился. ‘Сэр Роберт, надеюсь, я вижу вас в добром здравии?’
  
  ‘Посланник, ты видишь меня живым. Больше нечего сказать в защиту любого человека", - сказал сэр Роберт. Он чувствовал себя хуже из-за выпитого прошлой ночью вина, но когда человеку сообщают хорошие новости, есть причина праздновать. Он подошел к своему столу и огляделся в поисках кувшина с вином.
  
  ‘Будет ли для меня еще одно сообщение? У вас есть ответ, который я должен отвезти обратно в Лондон?’
  
  Сэр Роберт задумчиво посмотрел на него, хотя его план уже был разработан. Прошлой ночью он увидел, что нужно сделать, чтобы облегчить ему жизнь, и теперь оставалось только убедить этого дурака стать добровольным партнером. ‘Да. Есть одно сообщение, которое я хотел бы, чтобы ты доставил. Однако это не ответ. Я хочу, чтобы ты поехал в Лидфорд, а оттуда передал сообщение в Тависток. Я дам это тебе позже.’
  
  ‘Я посланник короля, и я должен быть...’
  
  ‘Вы здесь для того, чтобы выполнять приказы сэра Хью ле Деспенсера", - прорычал сэр Роберт. ‘И вы это сделаете, клянусь Христом, или я оторву вам яйца. Вы меня поняли?’
  
  Стивен из Шордича с несчастным видом кивнул. ‘Сир’.
  
  ‘Хорошо. А теперь заткнись и дай мне позавтракать’.
  
  Сэр Роберт взглянул на гонца и был уверен, что на данный момент тот запуган. Но такому человеку нельзя было доверять. Гонец мог чувствовать, что он обязан доложить королю обо всем, что произошло, и сэр Роберт был убежден, что сэр Хью ле Деспенсер будет так же неохотно, как и он сам, ждать, когда новости об их плане достигнут ушей Эдуарда.
  
  ‘Где мое вино?’ он взревел во весь голос. ‘Если этот ленивый, падкий на мать сын шлюхи и мужлана в ближайшее время не принесет мне вина, я прикажу повесить его на башне!’
  
  Стюард уже спешил принести большой оловянный кувшин и мазер, и сэр Роберт, не мигая, наблюдал за ним, пока кувшин и мазер не оказались перед ним. Только тогда он ударил мужчину кулаком в живот достаточно сильно, чтобы его вырвало и он рухнул на пол.
  
  ‘В будущем я хочу, чтобы это было здесь, когда я встану", - сказал он. Он оттолкнул мужчину ногой в ботинке, оглядываясь на мужчин в холле. Никто, казалось, не обратил никакого внимания на то, как управляющий, тихо всхлипывая, отполз к стене, а сэр Роберт сделал большой глоток вина.
  
  Единственным человеком, который выглядел потрясенным, был посланник.
  
  Да, сказал себе сэр Роберт. Ему придется оторвать задницу этому коню, прежде чем он сможет доложить королю. Он был угрозой. ‘Ос? Иди и найди моего сына. Я бы поговорил с ним и с тобой. наедине.’
  
  Дорога за пределами Боу
  
  Саймон проглотил ломоть хлеба и немного сушеного мяса, наблюдая за присяжными. Справедливости ради, сказать было особо нечего. Мужчина был мертв, убит ударом ножа в горло. Однако некоторые члены говорили о том факте, что он направлялся на рынок, и многие хотели знать, что случилось с его товаром. Ограбление всегда вызывало тревогу в маленьком сообществе, потому что, если грабитель осмелился напасть на одного человека, он с такой же вероятностью напал бы и на другого, а это означало, что никто не был в безопасности.
  
  ‘Я нахожу, что он был убит, для нанесения удара использовался кинжал, и я оцениваю стоимость кинжала в шиллинг", - заявил коронер. Он пробежался по остальным деталям и, когда заканчивал, с подозрением посмотрел на деловито записывающего клерка, поскольку он никогда полностью не доверял писцам записывать на бумаге то, что он им сказал.
  
  Саймон слушал вполуха, пока жевал еще немного мяса, но затем оглянулся, услышав топот копыт. ‘Боже милостивый", - пробормотал он. Затем, громче: ‘Сэр Ричард! Я думаю, у вас посетитель’.
  
  ‘Э? Что вы имеете в виду?’ - прогремел коронер, глядя мимо Саймона на новоприбывшего. ‘Кто это?’
  
  ‘Это местный коронер", - объяснил Саймон. ‘Вы знаете сэра Перегрина де Барнстейпла?’
  
  ‘Зубы ада! Сэр Перегрин? Конечно, я его знаю’, - взревел коронер, выкрикивая: ‘Сэр Перегрин! Да пребудет с вами Бог!’
  
  Вскоре к ним присоединился сэр Перегрин. Саймону показалось, что он выглядит осунувшимся и бледным, но потом он предположил, что сэр Перегрин подумал бы то же самое, глядя на него.
  
  ‘С Божьей помощью, сэр Ричард. Бейлиф Путток, я рад видеть вас снова", - сказал сэр Перегрин.
  
  ‘И я тоже рад тебя видеть", - ответил Саймон.
  
  ‘Сэр Болдуин с вами?’
  
  ‘Нет, я думаю, он у себя дома", - сказал Саймон. Он протянул немного оставшегося хлеба и мяса, кивнув головой в сторону бурдюка с вином. ‘Ты прервешь свое путешествие с нами?’
  
  Сэр Перегрин с радостью согласился. Вскоре он уже сидел на обочине дороги на старом поваленном стволе и жевал. Кивнув на труп, когда присяжные завернули его в комок и начали поднимать на вьючную лошадь, специально привезенную для этой цели, он сказал: "Значит, у вас недостаточно собственных убийств, а, сэр Ричард?" Вы решили приехать сюда и заодно заглянуть в мою?’
  
  ‘Я бы не стал, мой дорогой сэр Перегрин, но мы проезжали здесь мимо, и я вряд ли мог просто оставить тело лежать", - сказал сэр Ричард. ‘Здешние парни послали за тобой человека, но я хотел избавить тебя от поездки’.
  
  Сэр Перегрин кивнул и спросил, кто был жертвой. Просмотрев записи клерка, он поднял глаза на Саймона. ‘Кажется, в последнее время произошло так много убийств. Я возвращаюсь в Эксетер после Джейкобстоу и еще одной смерти прямо сейчас. Вы знаете, четыре года назад я думал, что страна находится в состоянии замешательства и неразберихи, но это было ничто по сравнению с нынешним.’
  
  ‘Так много тех, кто был лишен собственности после битвы", - сказал Саймон.
  
  ‘Бороубридж видел конец многого, что было хорошим и стабильным", - согласился сэр Перегрин. ‘Так много семей с убитым главой дома. Так много арестованных и казненных, так много наследников, которые потеряли все ...’
  
  ‘Да, и слишком много тех, кто забыл свои клятвы", - был вынужден упомянуть Саймон. Он страстно ненавидел сэра Хью ле Деспенсера, но это не могло закрыть ему глаза на тот факт, что король был ему предан. И те, кто выступал против Деспенсера в Бороубридже, были вынуждены также восстать против своего законного помазанника короля.
  
  ‘Никаких оправданий", - бескомпромиссно заявил сэр Ричард. ‘Нельзя допустить, чтобы кто попало носился по округе, убивая и забирая все, что им заблагорассудится. Страной так не управляют. Нет, у нас есть свои обязанности — как и у шерифов, хранителей королевского спокойствия и так далее.’
  
  ‘У вас есть опыт общения с нашим новым шерифом?’ Мягко осведомился сэр Перегрин.
  
  ‘Нет. Кто он?’
  
  ‘Отвратительный червяк по имени сэр Джеймс де Кокингтон. Мерзкий маленький человечек. Он вступил в должность совсем недавно, в начале месяца, и я думаю, что он один из людей Деспенсера.’
  
  Сэр Ричард не очень хорошо знал сэра Перегрина. Как собрат-рыцарь сэр Перегрин был ему знаком, но не более того. Коронер был удивлен, услышав такое откровенное мнение. ‘Вы так говорите, сэр?’
  
  - У меня есть. Этот человек продал бы свою мать за фартинг и, вероятно, жаловался бы на подлость продажи, ’ сухо сказал сэр Перегрин. ‘За свою жизнь я знавал многих шерифов — некоторых благородных людей, некоторых коррумпированных — и все же мне трудно воздать должное этому дураку и негодяю. В английском языке недостаточно акцента для выражения моего презрения.’
  
  Саймон ухмылялся. ‘Какую форму принимает бесчестное поведение этого человека?’
  
  Сэр Перегрин задумчиво посмотрел на него. Саймон ожидал беззаботного ответа и думал, что коронер просто думает о паре саркастических словечек, но затем сэр Перегрин посмотрел на небо над головой.
  
  ‘Саймон, я могу вспомнить только один недавний инцидент. Я думаю, это показательно и поучительно. Дочь одного мужчины была захвачена юношей, который заигрывал с ней. Я уверен, вы понимаете, что я имею в виду. Бедное дитя было обезумевшим от обращения с ней и почти сошло с ума. Теперь мы все трое - люди закона, но также и мирские люди. Мы все видели обвинения в изнасиловании, и мы все знаем, я уверен, что многие из них задуманы как более дешевые методы заманивания человека в ловушку брака. Я не оспариваю, что иногда за подобными действиями стоят менее приятные мотивы, но мы все знаем, что такое случается. Как только девушка будет изнасилована, у нее не будет другого мужа, хочет она этого или нет. Что ж, в этом случае шериф выслушал заявления в своем суде и решил, что отвечать по делу не на что. Отец мальчика заплатил за свое решение, и, если было совершено настоящее преступление, девушка должна была выйти замуж за мальчика.’
  
  ‘Это единственное решение, как вы говорите’, - сказал сэр Ричард, поднимая бурдюк с вином и осушая его. ‘Обычно приводит к желаемому результату. У ребенка есть отец, у матери - муж. Хорошее решение возникшего замешательства.’
  
  ‘Менее хорошо, когда семье девушки уже сказали, что их дочь будет отдана слугам мальчика, чтобы они делали с ней все, что захотят, если она потребует от него замужества. Не то чтобы в этом была какая-то необходимость. Парню ничто не угрожало. Он и так уже слишком хорошо поработал, запугивая бедное дитя. Она не осмеливалась просить его руки.’
  
  ‘Так что же произошло?’ Спросил Саймон, хотя у него было чувство, что он уже знал ответ.
  
  Мальчик, естественно, вышел сухим из воды. Его отец укусил отца девочки за большой палец на открытом судебном заседании. Я видел его. Ее отец попытался наброситься на него, но несколько человек из его окружения удержали его, и семья наблюдала, как их преследователи вышли на свободу. И тогда она была готова понести наказание за ложное обвинение. Она знала, что либо будет наказана сама, либо подвергнется насмешкам со стороны мужчины, который уже изнасиловал ее. Она вытащила нож, закричала, что этот человек виновен, и вонзила его себе в грудь’. Он посмотрел на сэра Ричарда. ‘Я уверен, вы видели подобные вещи. Она умерла мгновенно.’
  
  ‘Бедное дитя", - сказал Саймон.
  
  ‘Да", - согласился сэр Ричард, медленно качая головой. ‘Это нехорошая история’.
  
  ‘Два дня спустя ее отец тоже был мертв", - сказал сэр Перегрин. ‘Говорили, что он потерял рассудок и сердце, когда увидел, как умирает его дочь, и он ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Он увидел ее с кинжалом в руке и догадался, что она собирается сделать, но из-за мужчин, державших его за руки, чтобы не подпускать к своему мучителю, он не мог добраться до нее, пока не стало слишком поздно.’
  
  ‘ Значит, он умер от разбитого сердца? - Спросил Саймон.
  
  ‘Нет. Он был убит в свою очередь. Можно предположить, что отец или сын, ответственные за смерть своей дочери, были уверены, что он попытается обрушить на их головы справедливый суд. Единственный положительный аспект заключается в том, что так много людей видели ее душевное состояние, что ее священник без колебаний заявил, что ее самоубийство было совершено, когда она была неуравновешенной. Ей были предоставлены все блага христианского погребения.’ Сэр Перегрин кивнул с какой-то холодной задумчивостью при воспоминании. ‘Таково состояние закона в этой стране, бейлиф. Таково царство, в котором мы сейчас живем’.
  
  ‘Кто был тот человек, который это сделал?’ Сэр Ричард зарычал. ‘Я бы встретился с ним’.
  
  ‘Сыном был мастер Бэзил, отцом сэр Роберт, оба из Наймет Трейси, близ Боу’, - сказал сэр Перегрин. ‘И я думаю, что сейчас они убивают и других’.
  
  ‘Однако ты говорил о шерифе", - указал Саймон.
  
  ‘О да. Видите ли, шериф - близкий друг сэра Роберта и его сына. Он был судьей в суде, который признал их невиновными. Он знал, о, он знал, на что они были похожи. Но все они являются частью одного и того же невыносимого клана — все они сообщники Деспенсера.’
  
  Эксетер
  
  Стуча в дверь кулаком, Эдит рыдала и кричала, требуя, чтобы ее открыли, в то время как стоявшая рядом горничная безуспешно пыталась ее успокоить.
  
  ‘Мама! Отец! Пожалуйста, открой дверь!’ Она тяжело дышала, и в голове у нее гремела боль при воспоминании о сцене, свидетелем которой она была, но она мало что могла сделать — все ее существо было сосредоточено на том, чтобы перед ней открыли дверь, чтобы она могла попросить помощи у своего свекра в спасении своего мужа.
  
  Прошла целая вечность, прежде чем она, наконец, услышала, как с другой стороны двери щелкнули засовы, и наконец смогла, спотыкаясь, войти.
  
  ‘Дорогой Боже, дитя, что случилось?’
  
  Это была ее свекровь, и даже когда Эдит опустилась на колени, не в силах удержаться, настолько велико было ее облегчение при виде дружелюбного лица, она испытала чувство огромной благодарности за то, что именно Ян, а не ее более суровый муж Чарльз, стоял там, когда слуга открывал ей дверь.
  
  Эдит в панике лепетала. ‘Мама, мама, они арестовали бедного Питера. Его только что забрали. Какой-то мужчина ударил его, сильно ударил посохом, и ... и...’
  
  ‘Успокойся, моя дорогая", - сказала госпожа Джен. Это была невысокая темноволосая женщина с фигурой почтенной дамы. Она опустилась на колени рядом с Эдит, крепко прижимая ее к себе. ‘Дитя, ты замерзаешь. Тебе нужен огонь’.
  
  ‘Я в порядке, это Питер, мы ...’ Эдит запротестовала, обеспокоенная тем, что Джен ей не поверила. Затем, подняв глаза, она увидела черты страха на лице пожилой женщины, блеск в темных глазах и сострадание.
  
  ‘Я знаю. Но если его забрали в замок, мы мало что можем сделать, пока у нас не будет защитника, который пойдет и узнает, в чем его обвиняют и почему. Тебе нужно успокоиться, Эдит, и я настаиваю, чтобы ты подошла к огню и немного отдохнула. Она подняла руку, прекращая спор. ‘Тем временем я пошлю мальчика к моему мужу, чтобы ознакомить его с фактами. Мы больше ничего не можем сделать, пока он не прибудет’.
  
  Эдит хотела возразить. Она хотела что-то сделать, что угодно, чтобы помочь Питеру, но в голосе матери Питера слышалось утешение. Эта женщина была обеспокоена так же, как и она, — возможно, даже больше. Эдит не могла представить, как тяжело было бы услышать, что ее собственного сына похитили, и как трудно было бы пытаться сохранять спокойствие, достаточное для того, чтобы успокоить другую женщину, чувствуя, что ее собственный мир разрушен.
  
  ‘Мы больше ничего не можем сделать", - повторила женщина. Она помогла Эдит подняться и пройти в холл. ‘Сядь здесь и постарайся расслабиться. В конце концов, ты обязан защищать ребенка.’
  
  ‘Ты знал?’ Спросила Эдит с откровенным удивлением.
  
  ‘Ты думал, что сохранил это в тайне?’ Госпожа Джен устало усмехнулась.
  
  Она поспешила из комнаты, и Эдит осталась перед камином, ее служанка рядом с ней. Эдит смотрела на пламя и внешне демонстрировала все признаки самообладания, но когда она попыталась подумать о своем муже, у нее перехватило дыхание. Она обнаружила, что рыдает, как старая женщина, сухими, отрывистыми, захлебывающимися звуками, и обнаружила, что все ее мысли были мрачными, когда она схватилась за руку своей служанки для поддержки.
  
  Дорога в Окхэмптон
  
  Они покинули сэра Перегрина, когда солнце уже на добрых полчаса миновало зенит. У него было полно дел, которыми нужно было заняться самому, и он стремился добраться по крайней мере до Кредитона до наступления ночи. Это не должно было вызвать никаких проблем, но Саймону и сэру Ричарду предстояло пройти еще много миль.
  
  ‘Что вы думаете о его словах?’ Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Я думаю, что он явно встревожен тем, как закон становится таким пренебрежительным", - сказал Саймон. Несколько мгновений он покачивался в седле трусцой, снова думая о том, как сэр Перегрин прокомментировал убийства в этом районе. ‘Признаюсь, я был потрясен, услышав об убийстве управляющего. Большинство бродячих банд избегли бы причинять вред такому человеку, как он, если бы могли этого избежать’.
  
  ‘Да. Но жукеры сейчас повсюду. Ленивые, праздные и вооруженные. Это делает все еще более проблематичным. Если существует банда, готовая убить двадцать с лишним человек, это преступление, безусловно, подлежит преследованию.’
  
  ‘Да", - согласился Саймон. ‘Кто бы мог сделать и это тоже? Наверняка безумец’.
  
  ‘Нет. Конечно, нет. Вооруженная банда, отчаянно нуждающаяся в деньгах или еде, возможно, но уж точно не дураки. Они были достаточно умны, чтобы убить всех, чтобы не было свидетелей, а потом забрали все, что было стоящего.’
  
  ‘Судя по тому, что сказал сэр Перегрин, этот священнослужитель был богат", - вспомнил Саймон. ‘Кольца и все остальные атрибуты. Что за человек остался бы в глуши, когда вдоль этой дороги, должно быть, десятки таверн?’
  
  ‘Человек, который боялся попасть в ловушку?’ Сэр Ричард задумался. ‘Во время путешествий я часто держался подальше от небольших, менее полезных заведений, опасаясь, что на меня могут напасть’.
  
  Саймон посмотрел на него. Насколько ему было известно, сэр Ричард никогда не избегал самых подлых питейных заведений. Чаще всего он радостно заявлял, что у них можно найти лучшие цены на вино или эль. А затем он ругал владельца таверны до тех пор, пока ему не приносили самые лучшие напитки и кушанья. ‘Я заметил", - сказал он с осторожной сдержанностью.
  
  ‘Как ты думаешь, как далеко мы можем сегодня уехать?’ Спросил сэр Ричард через некоторое время.
  
  ‘Я надеюсь, что к темноте мы должны были добраться до Лидфорда", - сказал Саймон.
  
  Однако он не был счастлив, когда они ехали. Несмотря на то, что у него был самый грозный спутник в лице коронера, это был один из первых случаев, когда, проезжая через Девон, он ощутил чувство срочности и нервозности. Казалось, что каждое большое дерево отбрасывает причудливую тень. В какой-то момент он был близок к тому, чтобы выкрикнуть предупреждение сэру Ричарду, когда увидел, как внезапно переместилась тень, и только быстрое осознание того, что на самом деле причиной этого было движение ветки, остановило его голос. Это было смешно! Для него, мужчины средних лет, быть таким пугливым перед лицом страхов было в высшей степени глупо.
  
  ‘Я слышал о других семьях, которые живут вне закона", - пробормотал сэр Ричард.
  
  ‘Прости?’ Спросил Саймон, вырванный из задумчивости.
  
  ‘Этот человек, сэр Роберт де Трейси, и его ужасный сын. Они кажутся мне опасными. Мужчина и его сын, которые могут действовать без закона. Получается смертельно опасная комбинация’.
  
  "Похоже, шериф вступил с ними в союз", - заметил Саймон.
  
  ‘Да, что ж, есть много шерифов — и судей, — которые это сделают. Я слышал об одном шерифе, который схватил парня и держал его в тюрьме, подвергая пыткам, пока он не признался в некоторых преступлениях, затем заставил его назвать своих друзей в качестве сообщников, просто чтобы он мог оштрафовать их. Другие слишком часто берут взятки, чтобы убедить присяжных избрать один путь, чтобы виновный вышел на свободу, или осудить и повесить другого, только чтобы виновный мог заплатить ему за свободу. Не могу этого вынести. Мысль о том, что невиновный человек будет наказан, в то время как виновный будет оставлен для совершения другого преступления, отвратительна.’
  
  ‘Я не знаю этого человека из Боу. И шерифа тоже’, - упомянул Саймон.
  
  ‘Сэр Роберт пробыл там некоторое время. Удивлен, что вы до сих пор с ним не встретились’. Сэр Ричард объяснил, что рыцарь был членом королевской свиты, пока не вступил в союз с врагами короля, а после этого был объявлен вне закона. ‘Я понятия не имел, что его восстановили на прежних должностях’.
  
  ‘Конечно, король не вернул бы ему его земли и жизнь, если бы он был предателем?’
  
  Коронер что-то проворчал в ответ на это. ‘Достаточно других были помилованы за все их преступления’.
  
  ‘В последние годы я старался избегать этих мест", - сказал Саймон. ‘Живу на вересковых пустошах, затем в Дартмуте; а в последнее время я так часто уезжал, что Боу не кажется естественным местом для посещения’.
  
  ‘Да, что ж, судя по всему, вам следует продолжать избегать этого места", - был взвешенный комментарий сэра Ричарда.
  
  Они высадились в Окхэмптоне в середине дня, к большому удовольствию сэра Ричарда, который из-за отсутствия полного бурдюка с вином становился почти угрюмым. Затем они поехали по дороге в Корнуолл мимо замка и выехали на дорогу на юг.
  
  Саймону хотелось бы свернуть с дорог, и в Прули-Мур он бросил тоскующий взгляд на сами вересковые пустоши, но он был вынужден согласиться с сэром Ричардом, что это было бы безрассудством. Здесь не было необходимости покидать проезжую часть. Это была хорошая тропа с расчищенными обочинами почти на всем пути в Лидфорд, и когда они подъедут к городу, они в любом случае будут в полной безопасности. Безусловно, лучше придерживаться дороги и совершать свое путешествие быстрее.
  
  До наступления темноты оставался еще час, когда они легкой рысцой въехали в город, где Саймон прожил так долго. Он оглядывался по пути, опасаясь, что на них прямо сейчас могут напасть люди сэра Хью ле Деспенсера, особенно Уильям атте Ваттер, но, несмотря на все его опасения, не было никаких признаков присутствия кого-либо. Только громкое пение из таверны, мимо которой они проходили, и случайный собачий лай говорили им, что здесь все еще живут люди.
  
  ‘Это мой дом", - сказал Саймон, когда они подошли к длинному низкому зданию. Он на мгновение остановился и посмотрел на него, испытывая отчетливое чувство отчуждения. Это место принадлежало ему так долго, что было очень любопытно думать, что его отняли у него так быстро и легко. В том, как Деспенсер поступил с этим, была шокирующая безжалостность, он искал слабое место в жизни Саймона, а затем использовал его без угрызений совести. Он узнал об аренде Саймона, когда Саймон был за границей с миссией короля. Все, что требовалось, - это небольшое давление на арендатора, и Деспенсер стал владельцем этого места. Самый могущественный человек в стране после самого короля был не тем человеком, чтобы наживать врага.
  
  Итак, Саймон потерял свой дом, но, что более важно, он также потерял душевное спокойствие. Любое удовольствие от своего имущества теперь было омрачено осознанием того, что его могут отнять в любое время. Он не мог контролировать свою собственную судьбу.
  
  Конечно, человек всегда знал, что самое ценное, чем он владеет, - его жизнь, - может быть отнято в одно мгновение. Потребовалась всего лишь нелепая случайность, прихоть Самого Бога, и душа человека была отнята у него. Иногда люди винили злую судьбу, иногда зло в других, но Саймон вырос и получил образование в Церкви Святого Креста и у Матери Того, Кто Висел на Ней, канонической церкви в Кредитоне, и с тех пор тамошние каноны влияли на его жизнь и мышление.
  
  Его жизнь была не тем, над чем Саймон когда-либо утруждал себя. У него была простая вера в то, что, поскольку он был христианином, после смерти он будет взят на небеса. Не было смысла беспокоиться о мире и мирских вещах, когда настоящая жизнь была еще впереди. И все же он все больше и больше обнаруживал, что то, что его волновало больше всего, было слишком легко отнято у него. Возможно, это было из-за этого, подумал он, глядя на дом. Такая прочная, массивная структура, такая постоянная, казалось невозможным думать, что ее могут отнять у него за считанные дни, что бы он ни пытался сделать, чтобы сохранить ее. В таких вещах была неизбежность. Те вещи, которые он любил больше всего на свете, сами по себе были теми самыми вещами, которые могли стать мишенью для такого врага, как сэр Хью ле Деспенсер.
  
  ‘Саймон? Ты в порядке?’ Спросил сэр Ричард.
  
  Кивнув, Саймон спрыгнул с лошади, и они вдвоем привязали своих скакунов к кольцу в стене. Затем, сделав глубокий вдох, Саймон подошел к своей старой двери и постучал в нее костяшками пальцев.
  
  Он почувствовал тошноту под ложечкой, когда подумал, кто мог бы его открыть.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Эксетер
  
  Эдит шла по проходу с сетками, и как бы быстро она ни шла, она не могла добраться до двери в дальнем конце, хотя знала, что с другой стороны был Питер, и она отчаянно хотела добраться до него, дать ему хоть какое-то утешение … А потом она споткнулась и стала падать, переворачиваясь снова и снова в темноте, и-
  
  А потом она рывком пришла в себя, очнувшись от тяжелой дремоты.
  
  Послышались голоса, и она села, все еще немного одурманенная сном, протирая глаза и глядя в сторону двери.
  
  Она увидела, что ее горничная уже была там. Теперь Джейн стояла в дверях и выглядывала наружу. Затем она влетела обратно в комнату, уставившись на Эдит с озадаченным выражением в глазах. Этого было достаточно, чтобы заставить Эдит подняться на ноги. Каким бы ни был ужас, она хотела услышать это стоя, а не сидя, как какой-нибудь инвалид.
  
  Вскоре после этого в комнату с хмурым выражением лица вошел отец Питера Чарльз, а госпожа Джен поспешила за ним.
  
  Чарльз был мужчиной плотного телосложения, одетым в отороченный мехом плащ и тунику, расшитую золотом по подолу и вороту. Его обычно спокойные, кроткие глаза теперь были раздраженными и смотрели с гневом и беспокойством.
  
  ‘Итак, муж, что они сказали?’
  
  ‘Говорят, его обвиняют в преступлениях", - сказал он, глядя прямо на Эдит и снимая перчатки, палец за пальцем. ‘Шериф сказал, что Питера считают опасным человеком, который будет стремиться к свержению короля. Он обвиняется в заговоре с другими с целью убийства короля’.
  
  ‘Но... но это безумие, муж мой", - слабо сказала госпожа Джен.
  
  Эдит подбежала к ней, когда пожилая женщина начала задыхаться, ее дыхание вырывалось отрывистыми порывами. Она подхватила госпожу Джен, когда женщина начала падать. Это было все, что она могла сделать, чтобы поддержать ее. Джейн подбежала к ним, и они с Эдит вдвоем наполовину донесли ее свекровь до кресла.
  
  Ее свекор наблюдал, как они усадили госпожу Джен в кресло. На его лице не было никакого выражения, когда он стоял и смотрел на них, только какая-то печальная тоска в его серых глазах.
  
  Эдит выпрямилась. ‘ Есть что-то еще, не так ли? Я вижу это в твоих глазах. Что это?’
  
  ‘Он сказал … Шериф сказал, что это была ты. Если бы Питер не женился на тебе, ничего бы этого не случилось. Он сказал, что Питер был арестован из-за твоего отца’.
  
  Лидфорд
  
  Саймон и сэр Ричард стояли в маленьком холле Саймона и низко поклонились кардиналу де Фаржи. Они подождали в дверях, пока не сняли свои мечи и не отдали их управляющему. Прибыл разливщик и встал рядом с кардиналом, когда они шли к нему, оба опустились перед ним на одно колено и поцеловали его кольцо.
  
  ‘Пожалуйста, вы встанете", - сказал кардинал, жестикулируя обеими руками. ‘Вы оказываете честь этому маленькому дому, приходя сюда. Я рад познакомиться с вами обоими. Пожалуйста, выпейте немного вина’.
  
  Это был невысокий, щеголеватый мужчина, одетый в толстую шерстяную тунику и тяжелый, подбитый мехом плащ, защищающий от холода, который он явно испытывал. Огонь ревел, и Саймон мог видеть, что сэру Ричарду стало неприятно жарко после вечерней прохлады. Дело было не только в нем. Сам Саймон чувствовал себя свечой, оставленной слишком близко к пламени, как будто он мог в любой момент растаять и опрокинуться на землю.
  
  У кардинала де Фаржи добрые глаза, подумал Саймон, в отличие от многих других людей, обладающих властью и богатством. Они были темно-каштановыми и интеллигентными, и, подобно аббату Шампо, блаженной памяти, он умел с ними улыбаться так, что перед ним невозможно было устоять. Саймон почувствовал, что это была приятная перемена - найти высокопоставленного церковника, который тоже не был близорук. Кардинал казался расслабленным, спокойным и непринужденным в их компании.
  
  ‘Я очень рад наконец встретиться с вами, мастер Путток’.
  
  ‘Это мое удовольствие, кардинал’.
  
  ‘И все же я понимаю, что этот дом - печальный ... гм... слово - память?’
  
  ‘Да, печально, что я потерял его, но это не имеет к вам никакого отношения, кардинал. Что касается меня, то у меня остались только хорошие воспоминания об этом доме. Я был здесь очень счастлив’.
  
  ‘И я полагаю, вы раньше были судебным приставом олова? Да?’
  
  ‘Ну, да. Я был судебным приставом на вересковых пустошах", - признался он. Ему хотелось взглянуть на сэра Ричарда, но это могло быть сочтено невежливым. Любой лорд ожидал бы, что подчиненный будет не сводить с него глаз.
  
  ‘Думаю, мне нужна ваша помощь", - сказал кардинал. Он посмотрел на Саймона поверх края своего кубка, и постепенно улыбка осветила его лицо. ‘В аббатстве происходят очень печальные события’.
  
  ‘Не знаю, могу ли я с этим помочь", - сказал Саймон. ‘Оба мужчины мной довольно недовольны’.
  
  ‘Так я слышал. Вы, похоже, очень беспристрастны со своими врагами", - сказал кардинал.
  
  Проблемы в Тавистокском аббатстве начались со смертью Роберта Шампо, последнего настоятеля. Братство монахов провело выборы, чтобы выбрать своего нового настоятеля. Было два претендента. Роберт Буссе был выбран большинством голосов, но Джон де Куртене, один из баронской семьи Девона, осудил результат и выдвинул серию диких обвинений против Роберта. Саймон был связан с Робертом Буссе вскоре после того, как Джон начал свои нападения, и пришел в ужас, узнав, что Роберт использовал некроманта в Эксетере, чтобы попытаться повлиять на ситуацию в свою пользу. Не только это; были также утверждения, что из аббатства были похищены посуда и деньги. И поэтому, чтобы урегулировать спор, папа, наконец, решил послать переговорщика, чтобы выслушать доказательства обеих сторон и попытаться заключить мир между братьями. А если это не удастся, столкнуть их лбами.
  
  ‘Мне еще многое предстоит сделать", - продолжил кардинал. ‘И все же это еще не все. На вересковых пустошах и в окрестностях неспокойно. Люди пользуются слабостью аббатства в этот период междуцарствия. Мне нужно больше людей, чтобы контролировать вересковые пустоши.’
  
  ‘Я был бы счастлив сделать это, ’ сказал Саймон, - но, боюсь, сейчас это для меня невозможно’.
  
  ‘Насколько невозможно?’
  
  "У меня здесь нет дома. Он был моим, но теперь, как только ты уедешь, он вернется к сэру Хью ле Деспенсеру, и он примет его во владение. Он мне не друг.’
  
  ‘Аббатство может предоставить вам дом’.
  
  ‘У меня есть жена и дети. Для меня лучше, если я останусь в своем собственном доме, где я могу быть с ними", - твердо сказал Саймон.
  
  Кардинал предпринял еще несколько попыток убедить его, но после третьего кубка вина признал поражение. ‘Хотя это очень жаль. В стране становится все более неспокойно’.
  
  ‘Я знаю. Всего пять лет назад здесь было спокойнее, даже несмотря на голод и небольшие войны по всей стране. Я никогда не видел такого рода вспышек насилия, которые произошли в последнее время.’
  
  ‘Да? И что вы видели, судебный пристав?’
  
  Саймон заметил, что он снова использовал свой старый титул, но предпочел проигнорировать это. ‘Только по дороге сюда мы нашли одного беднягу, который был убит на обочине дороги. А коронер, сэр Перегрин, рассказал нам о другом, управляющем, что еще хуже, потому что он расследовал нападение и убийства на дороге возле Джейкобстоу.’
  
  ‘Вы говорите, нападения и убийства?’ - спросил кардинал. ‘Сколько человек погибло?’
  
  ‘Он сказал девятнадцать. Там был один человек, который, возможно, состоял в Священном сане, и ряд других. У них отняли несколько повозок и лошадей, а их тела бросили на землю и бросили.’
  
  Кардинал нахмурился. - Он сказал, как давно это было? - Спросил я.
  
  ‘По-моему, он сказал, что это было две недели назад или около того. Почему, вы думаете, что можете их знать? Я знаю, коронер был бы рад услышать любого человека, который может знать, кто были эти парни. На их телах или поблизости не было ничего, что говорило бы о том, кем они могли быть.’
  
  ‘Две недели назад моего человека отправили в Лондон с сундуком денег. Это была выплата королю за то время, пока аббатство находилось в состоянии опустошения. Аббат Шампо был очень дальновиден, как вы понимаете, и купил право аббатства самостоятельно вести свои дела после своей смерти.’
  
  ‘Так на что же были потрачены деньги?’
  
  ‘Ваш король сам искусный переговорщик", - задумчиво произнес кардинал. ‘Он продал управление во время аннулирования за сто марок. Это было десять лет назад, в тридцатую годовщину назначения аббата Шампо. Но в контракте было оговорено, что за каждую вакансию продолжительностью сорок дней или меньше аббатство должно выплачивать сорок фунтов королю. А если дольше, то должна выплачиваться пропорциональная сумма, до ста фунтов в год.’
  
  Сэр Ричард присвистнул. - Сто фунтов в год? - Спросил я.
  
  ‘Это были первые сто фунтов’. Кардинал де Фаржи кивнул. Он посмотрел на Саймона. ‘Это то, что перевозил мой слуга Пьетро де Торрино. С ним был брат Ансельм из Тавистока, восемь лучников и двое всадников. Так что, видите ли, я хотел бы знать, был ли убитый им.’
  
  Четвертое воскресенье после праздника Архангела Михаила *
  
  Фернсхилл
  
  Сэр Болдуин и его жена наслаждались приятной поездкой в маленькую часовню, где они молились, и обратно, чего Болдуин не мог сказать о проповеди священника.
  
  Он был новым исполняющим обязанности, этот молодой викарий. По-видимому, он был сыном умеренно богатого сквайра где-то в Сомерсете, и его послали сюда работать за плату, когда предыдущему человеку передали несколько других церквей и он мог позволить себе покинуть этот маленький приход. Это был позор, потому что он скорее нравился Болдуину. Этот парень был безвкусным маленьким человечком, бледным и нездорового вида. У него был большой крючковатый нос на узком лице, что делало его похожим на ястреба. Но не таким сильным. Скорее, Болдуин думал, что из его ноздрей постоянно будет капать.
  
  ‘Он говорил только то, что считал правильным", - защищаясь, сказала Жанна.
  
  ‘Он говорил как дурак", - сказал Болдуин. ‘Как мог какой-либо человек стоять там и говорить, что тамплиеры были злом и доказательством существования врагов Бога на земле?’
  
  ‘Он не знал ничего лучшего’.
  
  ‘Я мог бы научить дурака’.
  
  Болдуин, некогда тамплиер и преданный своему ордену, был оскорблен, когда другие отзывались об этом в уничижительной манере, но священник этим утром зашел гораздо дальше. Он сказал, что все тамплиеры были таким злом, что их следовало полностью уничтожить. Суть его комментариев заключалась в том, что весь христианский мир был в смятении из-за небольшого числа жестоких и бесчестных людей, таких как тамплиеры. Если бы все добрые люди в христианской общине ничего не делали и предоставили злодеям беспрепятственно трудиться, такое поведение привело бы к грабежу, убийству и войне. И тогда Бог впадал бы в уныние и стремился наказать мир. Поэтому, если люди не станут более внимательными к своим обязанностям и не попытаются служить Богу, Он может решить наслать еще один голод, или чуму, или наводнение.
  
  ‘Все из-за тамплиеров, - сказал он! Кретин!’
  
  Жанна знала, что настроение Болдуина скоро пройдет. Он был не из тех, кто мог долго зацикливаться на некомпетентности или глупости других. Он знал, какими глупыми могут быть люди, и предпочитал смотреть дальше них, на других людей, обладающих разумом.
  
  Им предстояла короткая поездка до их дома, и в этот день отдыха Болдуин предвкушал хорошую еду и день полного покоя. После года, который он прожил, мысль о таком дне была невероятно привлекательной. И на этот раз не было дождя. День не был ярким солнечным, но и не был холодным или сырым.
  
  Тем не менее, он все еще был обеспокоен всем, что услышал от своей жены. Мысль о новом шерифе была неприятной, но в коррупции среди шерифов не было ничего нового. Болдуина больше беспокоили истории о насилии в графстве в целом. Сейчас слишком много преступников, поскольку после Боро-Бриджа так много семей были лишены собственности, и если бы их акты насилия усугублялись людьми, которые знали, что могут безнаказанно грабить или убивать из-за поддержки Деспенсера, это сделало бы жизнь невыносимой. ‘Интересно, как поживает Саймон", - пробормотал он.
  
  "С ним все будет в порядке", - успокаивающе сказала Жанна. Она взяла его под руку и крепко прижалась к нему, наблюдая, как Ричальда, их дочь, неуверенно трусит впереди, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на насекомое или в лужу. Молодого Болдуина несла жена Эдгара, Петронилла, в то время как Эдгар находился непосредственно за Болдуином, его улыбающееся лицо постоянно двигалось, наблюдая за изгородями и заборами, всегда настороже в ожидании возможной опасности. Он был сержантом Болдуина в ордене тамплиеров, и Болдуин знал, что может полностью на него положиться.
  
  Для Болдуина было предметом гордости то, что семья теперь так сильно разрослась. За Петрониллой шел ее собственный ребенок, а затем различные мужчины и женщины, которые работали по дому или на Болдуина в полях. Это была знаменательная процессия, подумал он. Даже Уот, который был проклятием жизни Болдуина четыре или пять лет назад, когда он был всего лишь сыном скотовода, и который зверски напился на свадьбе Болдуина, вырос в высокого, симпатичного мужчину лет семнадцати или около того.
  
  Болдуину успешно удалось построить здесь новую жизнь после ужасов преследований тамплиеров. Возможно, ему необычайно повезло, что ему дали этот второй шанс — он только надеялся и молился, чтобы Бог не дал ему эту стабильность только для того, чтобы снова ее отнять. Деспенсер знал, что когда-то он был рыцарем-тамплиером, и этот человек был злейшим врагом. Болдуин знал, что всего этого можно лишиться в одно мгновение.
  
  Когда они увидели дом, Эдгар выступил вперед.
  
  ‘Сэр Болдуин, ’ сказал он, ‘ вы видите лошадь?’
  
  Болдуин взглянул на него и увидел, что Эдгар смотрит вперед, слегка нахмурившись. Проследив за его указующим перстом, Болдуин увидел, что на проезжей части впереди, перед его домом, лошадь с грохотом перебежала дорогу. Пока он смотрел, машина выключилась и помчалась по его пастбищу, направляясь к его двери.
  
  ‘Эдгар, ты остаешься с детьми и Жанной", - сказал он и пустился рысью.
  
  Джейкобстоу
  
  Агнес знала до того, как раздался стук. Она знала до того, как появилось лицо в дверном проеме. Она знала до того, как он начал говорить, и она ничего не могла поделать.
  
  Она отвлекала себя, иногда даже — да простит ее Бог! — ругалась на бедного Билла. Она пыталась ухаживать за овощами, в то же время присматривая за Муравьем и ухаживая за всеми животными самостоятельно.
  
  Там были другие, которые были бы счастливы помочь ей. Она знала это. Но проблема была в том, что у нее был свой способ ведения дел, и если бы они пришли и попытались помочь, она знала, что ей потребовалась бы целая вечность, чтобы вернуть порядок, к которому она привыкла.
  
  За исключением того, что на самом деле это было не так. Правда заключалась в том, что если бы к ней на помощь пришел другой мужчина, она почувствовала бы, что это признание страха, который она чувствовала глубоко в животе: что он мертв.
  
  Он никогда раньше так надолго не уезжал из дома. Если бы он отправился выполнять какую-либо работу и его задержали, он всегда позаботился бы о том, чтобы ей было отправлено сообщение, и если бы были какие-либо сомнения, он бы вернулся лично.
  
  Когда он уходил, он сказал, что пробудет не более трех дней, может быть. Для нее это означало всего два дня. После этого она поняла, что что-то не так. И дело было не только в продолжительности времени, но и в ощущениях в животе. Там была неестественная тошнота, которая выбивала из колеи. Она знала, она знала, что это означало, что что-то не так. Но ей некому было сказать.
  
  Стук в ее дверь был лишь подтверждением.
  
  Фернсхилл
  
  Эдит чуть не упала с лошади у двери Болдуина, когда подбежала к ней и заколотила по доскам. ‘Сэр Болдуин! Сэр Болдуин, помогите мне!’
  
  "Моя дорогая Эдит, в чем дело?’
  
  Она обернулась и увидела Болдуина позади нее, Жанну и его домочадцев, приближающихся по дорожке. ‘Мой муж, сэр Болдуин, его забрал шериф, и я не знаю, что делать!’
  
  Дверь открылась, и она позволила ввести себя внутрь, но чувствовала себя словно ошеломленной. Ее слух стал менее острым, ноги подкашивались, и она все это время слышала странный свистящий звук в ушах, от которого ей хотелось сесть.
  
  Сэр Болдуин помог ей сесть в свое кресло перед камином, и его жена начала отдавать команды. Она велела Эдгару принести вина, Петронилле было приказано принести скатерти и чашу с прохладной водой, служанке было велено найти сладости из коробки в кладовой, а затем всем остальным членам семьи было приказано уйти.
  
  ‘Меня тошнит", - сказала Эдит. Тошнота началась у нее в животе, это было правдой, но дело было не только в этом. В ушах у нее тоже снова стоял отвратительный шум, и теперь она осознала, что перед глазами у нее вспыхивают огни. Этого было достаточно, чтобы ее вырвало. Ей пришлось закрыть их, просто чтобы выключить свет, остановить позывы к рвоте.
  
  ‘Позволь мне!’ Сказала Жанна своему мужу, который никогда не был добр, когда болели дети, и она снова заорала во весь голос, чтобы Петронилла принесла миску. Шума от ее криков было почти достаточно, чтобы Эдит вырвало на месте, но затем столпотворение улеглось, и она почувствовала прохладную влажную салфетку на затылке, другую на лбу, и даже когда ее вырвало, ее грудь и живот сильно напряглись, она осознала эффект от них. Она начинала поправляться.
  
  ‘Расскажите мне, что произошло", - сказал Болдуин.
  
  Его голос, казалось, доносился откуда-то издалека, как будто в результате закрытия глаз она немного оглохла. Было слишком трудно сосредоточиться, слишком дезориентировало, и она заставила себя снова открыть глаза. ‘Это Питер! Он арестован за измену королю!’
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Лидфорд
  
  Саймон проснулся с блаженным чувством, что в мире все хорошо. Он лениво потянулся, осознавая, что снаружи громко поют птицы и пахнет свежевыпеченным хлебом. Его голова была в порядке, руки расслаблены, плечи двигались легко, а глаза, когда он открыл их, сфокусировались.
  
  Это было лучшее утреннее пробуждение, которое он пережил, оставаясь с коронером Ричардом. Казалось, что коронера вчера с ним не было.
  
  Вскоре Саймон оказался в своем старом зале, что показалось ему странным. Прошлой ночью все было по-другому. Возможно, это было потому, что он прибыл сюда как незнакомец и был приглашен войти. Однако этим утром все было более необычно. Он проснулся в своем доме, но не в своей постели, и спустился в холл, который принадлежал ему, и все же был полон разных людей, слуг и клерков, которые были ему совершенно незнакомы. Это заставило его позавтракать довольно неуютно.
  
  ‘Ha! Саймон, рад видеть, что ты всплыл! Не можешь удержать форель от того, чтобы она не клюнула на наживку, а? Я сказал, что ты будешь здесь, как только почуешь запах еды. Хотя, полагаю, ты не слишком хорошо выспался, а? Недостаточно вина, ’ добавил сэр Ричард вполголоса. ‘Проклятие духовенству за то, что оно держит выпивку при себе’.
  
  ‘Итак, бейлиф, надеюсь, я вижу вас в добром здравии?’ - сказал кардинал.
  
  Саймон кивнул, низко кланяясь. ‘Очень хорошо, мой господин’.
  
  ‘А вы подумали, хотели бы вы взять на себя обязанность, о которой я просил, или нет?’
  
  ‘Я был бы очень рад увидеть, что я смогу узнать о смерти вашего человека, если это был он’.
  
  Есть простой способ это выяснить. Осмотрите тело, и если это бедняга Пьетро, вы обнаружите у него на правом бедре рваный шрам длиной в ширину моей ладони. Только здесь, ’ сказал он, положив руку на верхнюю часть бедра. ‘ Однажды его лягнул мул, и у зверя был поношенный башмак, острый, как бритва. Это оставило самый впечатляющий шрам.’
  
  Управляющий поспешил к нему, и кардинал кивнул, прошептав ему на ухо. ‘Очень интересно. Прибыл посланец от короля’.
  
  Саймон кивнул, и они с сэром Ричардом отступили назад, когда появился взъерошенный гонец. Он явно отправился в путь очень рано, чтобы уже прибыть сюда.
  
  ‘Откуда ты пришел, посланник?’
  
  ‘Прошлой ночью я был в Боу, милорд, и уехал оттуда так рано, как только смог, чтобы передать сообщения для вас и для аббатства в Тавистоке’.
  
  ‘Тогда, пожалуйста, подкрепитесь, пока вы здесь. Я уверен, что немного вина и хлеба не помешали бы? Однако вам не следует сегодня отправляться в путешествие. Сегодня должен быть день отдыха’.
  
  Стивен из Шордича кивнул, но он не мог сказать, что путешествует, потому что ему совсем не хотелось оставаться в замке в Боу. Он был уверен, что там он не в безопасности. ‘Я отдохну, когда доберусь до Тэвистока’.
  
  ‘Хорошо. Хорошо", - сказал кардинал. ‘Тем временем, вы можете присоединиться к нам, когда мы пойдем в церковь, хорошо?’
  
  ‘Я был бы рад", - сказал Стивен.
  
  Саймону показалось, что он выглядит измученным, но он догадался, что так часто, должно быть, выглядит большинство посланников. Они должны были преодолевать по меньшей мере тридцать пять миль в день и при этом оставаться достаточно сообразительными, чтобы передавать устные сообщения или инструкции, а также быть готовыми получить ответ. Это была не лучшая работа в мире.
  
  Конечно, бывали случаи и похуже. И сейчас Саймон не завидовал кардиналу. Он явно был человеком, который делал приятное лицо, когда шагал по дороге со своими клерками позади него, их платья развевались на ветру, как множество летучих мышей, в то время как слуги с трудом тащились позади. Время от времени дул сильный ветер, и женщинам приходилось придерживать свои плащи, а мужчинам - капюшоны и шляпы, когда они шли по дороге мимо большого блокпоста Лидфордского замка, тюрьмы станнери и здания суда, к церкви сразу за ними.
  
  Саймону всегда нравилась эта церковь. Когда-то Лидфорд, как он слышал, был центром внимания мятежников против короля Вильгельма, потому что горожане отказывались смириться с тем, что они должны потерять все свои привилегии и обычаи из-за короля-выскочки. Этот город, который существовал сто или более лет и который был настолько высоко оценен древними королями Уэссекса, что они предоставили этому месту право чеканить монеты, не захотел слушать этого нового короля из Нормандии.
  
  Они, конечно, были раздавлены, как и все мятежные города; как и все остальные. Применение силы было самой эффективной властью, которой обладал король. Вот почему, когда в 1312 году Бристоль отказался платить королевскую пошлину, король Эдуард II направил против города войска графства и заставил его сдаться после длительной осады. И тогда его наказание горожан было образцовым.
  
  Но именно так короли доказывали свое право на власть — регулярным применением подавляющей силы. И этот король ничем не отличался в этом от своих предков. Он был другим, потому что использовал безжалостность и мстительность в невиданных ранее масштабах. Если считалось, что человек пренебрег им или его любимицей, этот человек был бы в лучшем случае унижен. Многих просто казнили. Но Эдвард поднял всю концепцию мести на новый уровень, заключая в тюрьму жен, дочерей и сыновей и лишая мальчиков наследства за проступки их отцов. Никогда прежде не было короля, который использовал бы такую грозную власть против своих подданных. Не в английской истории.
  
  Этих размышлений было достаточно, чтобы отвлечь Саймона от проповеди, которая в любом случае оказалась более продолжительной, чем ему хотелось бы, и время пролетело довольно быстро до конца службы, когда он обнаружил, что окружен сэром Ричардом с одной стороны и посланником с другой.
  
  Посыльный выглядел совсем не отдохнувшим, подумал Саймон. ‘Похоже, тебе не помешал бы отдых’, - сказал он. "Почему бы тебе не остаться здесь на денек с кардиналом де Фаржи?" Сегодня вы все равно не получите ответа от аббатства — все они будут заняты своими молитвами.’
  
  ‘Благодарю вас, ’ сказал гонец, ‘ но я должен доставить это послание, и это срочно. Я бы вернулся в Лондон, как только смогу’.
  
  ‘Хотя нет необходимости ломать из-за этого голову’, - заявил сэр Ричард, чем заслужил возмущенное шипение священнослужителя из свиты кардинала. ‘Что? Что я сказал? Я сказал что-то не то?’
  
  ‘Не беспокойся о нем", - сказал Саймон, стараясь не рассмеяться. ‘Значит, тебе нужно передать только одно сообщение?’ - спросил он. ‘Я знаю, что посланцам короля часто приходится преодолевать целые маршруты, но я полагаю, что это конец вашего?’
  
  ‘Да. А теперь я должен уйти", - коротко сказал Стивен.
  
  Саймон посмотрел на коронера. ‘Если вы должны, то да поможет вам Бог. Я желаю вам всего наилучшего в вашем путешествии’.
  
  ‘Спасибо тебе. И я тебе", - сказал Стивен и зашагал к дому и конюшням кардинала.
  
  ‘Ему повезло, этому парню", - задумчиво произнес коронер Ричард. ‘Если бы он так со мной разговаривал, я бы бросил его яйца в ведро’.
  
  Джейкобстоу
  
  Ей потребовалось немного времени, чтобы снова очнуться. Когда она постепенно осознала, что лежит на полу, ей пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от грохота в ушах, а затем и от странной уверенности, что на грудь давит какая-то тяжесть, прижимая ее к полу.
  
  Она попыталась подняться, но в ее руках не было силы, и ей приходилось напрягаться, чтобы попытаться подняться.
  
  ‘Нет, нет, оставайся там, госпожа! Подожди, позволь мне помочь тебе!’
  
  ‘Хоппон!’ - вспомнила она. Это был он. Он подошел к двери, двое мужчин следовали за ним, и снял свою кепку, вертя ее в своих старых руках, когда рассказывал ей о смерти ее мужчины. Ее счет. Ее забава. Ее жизнь. Избит до смерти. Именно это слово ‘избит’ заставило ее грудь сжаться, звук зазвучал в ушах, дыхание стало горячим и резким в горле. ‘Помоги мне подняться’.
  
  Один из мужчин поставил ее котелок с водой на огонь и разварил для нее несколько листьев мяты. Сейчас он передал ей чашку с этим напитком, и аромат, казалось, поднялся в ее ноздрях, очищая разум и освежая ее. Но этого было недостаточно. Ничего и никогда не могло быть достаточно, не сейчас. ‘Билл, о мой Билл!’ - сказала она, уронив чашку и схватившись за живот в пароксизме горя, такого сильного, что ей показалось, что ее сердце вот-вот вырвется из груди. Она чувствовала это как сжатие глубоко внутри себя, разрывающую, отчаянную агонию. Никогда не прижимать его к себе, никогда не видеть его медленной улыбки, его серьезных глаз, становящихся все более нежными, когда он держал ее, когда он держал Муравья. Все обернулось страданием и мрачным отчаянием.
  
  ‘Госпожа, вы хотите, чтобы он был здесь, или нам сейчас отнести его в церковь?’ Спросил Хоппон.
  
  Она откинула голову назад. ‘Сюда. Позвольте мне убрать со стола для него’.
  
  Это было нечто - иметь причину быть занятой. Она встала, и на данный момент слабость, казалось, оставила ее. Потребовалось немного времени, чтобы убрать со стола миски и ложки, а также тесто, которое она готовила для пирога, и тогда все стало ясно. Она взяла соль и щетку и скребла дерево, пока оно не стало белым. Мужчины предложили ей помощь, но она огрызнулась на них. Это было ее горем; это был ее последний долг перед своим мужчиной.
  
  Наконец, довольная тем, что все было настолько чисто, насколько это возможно, она коротко приказала Хоппону внести тело.
  
  Они уложили его на старую доску из вяза. Это, по ее мнению, было подходящим. У изгороди в конце их участка рос огромный вяз, и он всегда любил это дерево, сидел под ним в тени в самые жаркие дни и укрывался под ним, когда погода переходила в дождь. Однажды он и она занимались любовью, прислонившись к стволу, оба стояли, оба были слишком охвачены непреодолимой похотью, чтобы пройти пятнадцать или двадцать ярдов до дома. Он был таким хорошим любовником. Такой хороший мужчина.
  
  И теперь он был так же мертв, как доска из вяза, на которой он лежал. Мужчины положили доску на стол и постепенно наклоняли ее, пока он не оказался лежащим на самом столе. Не то чтобы она была достаточно большой, чтобы вместить его фигуру. Он нависал над ней на добрых несколько футов, его ноги свисали с колен.
  
  Муравей, булькая, бочком прополз по полу на заднице и потянулся к ближайшей ноге. У Агнес не хватило духу остановить его. Вместо этого она повернулась к мужчинам. ‘Я благодарен вам всем. А теперь я хотел бы подготовить его к похоронам’.
  
  ‘Я попрошу свою жену...’
  
  ‘Нет. Я сделаю это одна. Он мой мужчина. Я позабочусь о нем’, - заявила она с абсолютной решимостью. ‘Это не для кого-то другого’.
  
  Вскоре после этого они ушли, и она долго стояла, глядя на его лицо. Его бедное, окровавленное, изуродованное лицо. Она хотела поговорить с ним, спросить, чем он занимался, отругать его за то, что у него хватило безрассудства умереть, когда она этого не ожидала. Но единственными словами, которые пришли, были: ‘Это было только до следующего Михайлова дня, дурак. Разве ты не мог оставаться в живых так долго?’
  
  Ант сидел на полу, глядя на нее снизу вверх с выражением крайней сосредоточенности на лице, снова, как всегда, оценивая ее настроение, готовый подогнать свое под ее. И когда она постепенно перешла в рыдания, глубокие, женские рыдания по потерянной жизни, отнятому будущему, он тоже начал причитать.
  
  Фернсхилл
  
  Болдуин наблюдал, чуть ли не прыгая с ноги на ногу, как Жанна ухаживала за девочкой.
  
  С мечом в руке, с врагом, несущимся на него, с лошадью под ним, Болдуин был под контролем. Он знал свою силу, он знал, как сражаться, он понимал, в какие точки направлять свое оружие, как обращать свой клинок вспять, как сражаться в унисон с другими, как обманывать и рубить или уколоть, чтобы быстро победить — но в ситуации, подобной этой, с молодой женщиной, плачущей и опустошенной, он был так же полезен, как деревянная подставка над огнем. ‘ Ты хочешь, чтобы я...
  
  ‘Нет", - коротко ответила Жанна. ‘Иди и сядь. Ты доставляешь неудобства’.
  
  ‘И все же я не понимаю", - сказал Болдуин, отойдя на небольшое расстояние. ‘Как они могут думать, что ваш муж замешан в какой-то форме государственной измены?’
  
  ‘Я не знаю! Хотел бы я знать — хотел бы я выяснить! Сэр Болдуин, вы поможете нам, не так ли? Отец Питера делает все, что в его силах, но он говорит, что не имеет никакого влияния на этого нового шерифа. Он сказал, что я должен спросить тебя. Вы хранитель королевского спокойствия, и вы были в Лондоне, чтобы встретиться с самим королем — не могли бы вы нам помочь?’
  
  Болдуин посмотрел на нее. Она все время плакала, ее лицо покраснело от пережитого горя, и он почувствовал, что его сердце разрывается. ‘Я сделаю все, что в моих силах, ’ сказал он, ‘ но вы должны понять, я не так популярен среди шерифа или других. Они считают меня врагом своего хозяина, Деспенсер, и предпочли бы видеть меня раненым и сломленным. Если бы они думали, что меня оскорбит содержание вашего мужа в тюрьме, они бы так и сделали. Это тяжело, я знаю. Что с твоим отцом? Саймону тоже нужно рассказать об этом.’
  
  ‘Так они сказали. Они сказали, что задержали Питера из-за моего отца. Что-то насчет того, что Питера забрали из-за него. Они сказали, что его не арестовали бы, если бы не отец!’
  
  Болдуин медленно подошел к табурету недалеко от Эдит и сел, серьезно изучая ее. ‘Вы уверены в этом?’
  
  ‘Это то, что сказал мой тесть. Как только я увидел его и рассказал ему, что произошло, он сразу же отправился к шерифу, и этот человек сказал, что было бы лучше, если бы Питер никогда ... никогда не встречал меня!’
  
  Лицо Болдуина посуровело. Его сочувствие к Эдит не знало границ, потому что он знал ее с тех пор, как впервые приехал сюда девять лет назад, когда она была всего лишь ребенком, и относился к ней, как мужчина относился бы к любимой, но иногда своенравной внучке. Бывали времена, когда его выводила из себя ее грубость по отношению к отцу в последние годы, но он был вынужден признаться себе, что в большинстве случаев это были ситуации, в которых любая молодая женщина была бы склонна к нелогичному поведению. Даже его собственная дорогая Ричальда, вероятно, проявила бы такую же нетерпимость к своему отцу, когда ей исполнилось бы четырнадцать или больше. Это было свойственно молодым девушкам.
  
  Не важно, как часто Эдит оскорбляла Саймона, она все еще была дочерью Саймона, и Болдуин сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее.
  
  ‘Я пойду и увижу этого человека. А пока, Эдит, ты должна отдохнуть здесь. Жанна, мы должны послать Эдгара в дом Саймона, чтобы сообщить ему, что происходит, и попросить его присоединиться ко мне в поездке в Эксетер на встречу с шерифом.’
  
  ‘Вы оба будете в безопасности?’ Тихо спросила Жанна. Она боялась, что ее муж и Саймон оба могут быть арестованы в свою очередь.
  
  ‘Сначала мы с Саймоном навестим епископа Уолтера’, - сказал Болдуин. ‘Мы будем в достаточной безопасности’.
  
  ‘Возможно, Эдит предпочла бы быть со своей матерью, когда вы поедете в город", - подумала Жанна.
  
  ‘Совершенно верно. Как ты думаешь, Эдит? Ты хочешь остаться здесь или поехать к своему отцу?’
  
  ‘Я должна ехать в Эксетер", - без колебаний ответила Эдит. ‘Там мой муж — я нужна ему’.
  
  "Ты не можешь уйти раньше нас", - твердо сказал Болдуин. ‘Когда мы уйдем, ты, конечно, можешь присоединиться к нам, но до тех пор тебе придется подождать здесь. Для тебя было бы слишком опасно путешествовать одной.’
  
  ‘Я дозвонилась до вас здесь", - указала она.
  
  ‘Это верно, но дороги слишком опасны. Тот факт, что вам удалось зайти так далеко, не является причиной усугублять опасность, возвращаясь обратно", - с улыбкой сказал Болдуин. ‘Безусловно, тебе лучше подождать здесь и отдохнуть. Если нет, ты, конечно, можешь пойти со мной и Эдгаром, когда мы отправимся поговорить с Саймоном’.
  
  ‘Я должна быть рядом со своим мужем", - раздраженно сказала Эдит.
  
  ‘И ты им станешь, Эдит", - сказала Жанна. ‘Как только мы сможем доставить тебя туда в целости и сохранности. Но ты знаешь, что для хорошенькой молодой женщины небезопасно путешествовать по здешним дорогам в полном одиночестве.’
  
  ‘И ты в любом случае не можешь сейчас вернуться в Эксетер", - сказал Болдуин. ‘Ты явно измотан. Тебе нужно отдохнуть. Я уверен, что это было бы к лучшему. Тем временем я попрошу Эдгара сходить к Саймону.’
  
  ‘Не могли бы вы отправить меня обратно в Эксетер с одним из ваших людей? Уот - большой парень", - сказала Эдит. ‘Если вы беспокоитесь о моей безопасности, он был бы сдерживающим фактором для всех, кроме самых решительных нападающих’.
  
  Болдуин не мог не улыбнуться при этой мысли. ‘У Вата может быть телосложение быка, но у него есть ум, чтобы сравняться с ним. Если бы на него напали, он бы не имел ни малейшего представления, что с этим делать, ’ усмехнулся он. ‘ Нет, если ты хочешь быть в безопасности ...
  
  ‘Сэр Болдуин, я знаю, что вы имеете в виду как лучше, но то, о чем вы просите меня, - это подождать здесь, пока вы не пошлете человека в дом моего отца, дождаться его возвращения, а затем отправиться в Эксетер. Это означает, по крайней мере, целый день. И все это время мой муж находится в тюрьме. Я не буду этого делать, сэр Болдуин, ’ сказала Эдит, и на ее лице Болдуин увидел решимость ее матери. Маргарет, обычно такая мягкая и спокойная, время от времени проявляла упрямство мула. Эдит демонстрировала схожий темперамент.
  
  ‘Я не думаю, что у нас есть какой-либо выбор, дитя. Дороги отсюда до Эксетера слишком опасны’.
  
  ‘Тогда позволь мне поехать с Эдгаром в дом моего отца. По крайней мере, тогда я буду что-то делать. Потом мы все сможем поехать прямо в Эксетер и встретиться с тобой там’.
  
  Болдуин задумался. Она явно отчаянно хотела быть занятой, а не сидеть сложа руки. Она была молода и жизнерадостна, как он знал. Но когда он взглянул на свою жену, Жанна слегка покачала головой.
  
  Жанна коснулась руки Эдит. ‘ Тебе нужно отдохнуть. А Эдгар может ехать быстрее один. Позволь Эдгару забрать твоего отца, а потом, когда отдохнешь, сможешь поехать с ними в Эксетер.’
  
  Подбородок Эдит выпятился еще больше. ‘Я не успокоюсь. Если ничего другого не останется, я поеду в дом моего отца. Это мой муж схвачен, и я бы сама сказала своим родителям’.
  
  Жанна собиралась возразить, но Болдуин покачал головой. ‘Очень хорошо, Эдит. Ты поедешь со мной и Эдгаром, когда утром мы отправимся за твоим отцом. Однако сегодня мы никуда не собираемся идти, потому что ты уже измотана’. Когда Эдит снова начала спорить, он поднял руки. ‘Хватит! Я верю, что так будет лучше для тебя, и я не потерплю несогласия. Это только потому, что мы хотим обеспечить твою безопасность. Отдыхай, а завтра я поеду с тобой к Саймону.’
  
  Она отвела взгляд, а затем коротко кивнула. Очевидно, ее не убедили все его доводы, но Болдуин верил, что она, по крайней мере, подчинится.
  
  У него был бы повод пожалеть о своей простой вере.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Тавистокское аббатство
  
  Слава Богу, все закончилось быстро. Стивен больше не хотел иметь ничего общего со всеми этими людьми. Рыцарь и его люди в Боу напугали его, и он был обеспокоен тем, что узнал содержание послания. Мысль о том, что его заставят вступить в сговор с Деспенсером и сэром Робертом из Трейси не по его вине, была кинжалом в его голове. Ему казалось, что острый клинок давит на самый его мозг.
  
  Он передал послание, старательно избегая взгляда монаха. Мужчина взял его, прочитал и тихо кивнул сам себе. ‘Спасибо. Я скажу вам, должен ли быть ответ", - сказал он.
  
  Стивен ждал, не показывая своего раздражения, молчаливая фигура, стоящая в дверном проеме в комнату монаха. Было странно думать, что этот человек был здесь, в этой маленькой келье, когда теоретически он должен был стать следующим настоятелем.
  
  Тависток, возможно, и не был величайшим учреждением в королевстве, но он был недалеко от самого богатого монастыря на Западе Страны. От него земли простирались во всех направлениях, и он владел поместьями далеко. Дочерний дом на острове Эннор был источником приличных доходов, а рыбная ловля на реках и многие другие предприятия здесь, в Девоне, гарантировали, что в обычное время аббатство приносило прибыль. Однако это были необычные времена. Голод повлиял на запасы аббатства и стада овец, дожди и разлив реки ураган смыл несколько заводов и нанес ущерб другим инвестициям, и, наконец, смерть аббата Шампо стала тяжелой потерей. Его мягкие манеры и спокойное, разумное отношение, а также его безошибочный взгляд на то, что могло бы помочь аббатству, изменили всю природу этого места. Изначально, когда он был избран, аббатство было в долгах. Он изменил это, так что к моменту своей смерти его можно было рассматривать в том же свете, что и одного из основателей и благотворителей аббатства. Не то чтобы это счастливое состояние могло продолжаться, судя по всему, что слышал Стивен.
  
  Дело было не только в огромных платежах, которые аббатство было вынуждено выплачивать королю, пока оно находилось в состоянии недействительности, и даже не в суммах, которые должны были быть выплачены папе римскому за право заслушать дело аббатства и вынести решение; это было больше связано с естественной склонностью монахов развлекаться, пока это возможно. Поскольку формально в аббатстве не было настоятеля, некому было обеспечивать соблюдение строгих правил поведения, и монахи ели и пили гораздо больше, чем раньше.
  
  Это было ясно даже Стивену, когда он прогуливался по территории. Все время прибывали повозки с бочонками вина и рыбой, пресноводной и морской, и Стивен слышал лай собак. Позже, когда он спешил вниз по лестнице из комнаты монаха, он испытывал только облегчение от того, что скоро будет далеко отсюда и снова сядет в седло.
  
  Это было причиной для огромного удовлетворения, что не было никакого сообщения, которое нужно было доставить Боу. Он бы избежал этой помойки, если бы мог. Случайное убийство фермера напугало его больше, чем он хотел бы признать. А потом сэр Роберт де Трейси избил собственного слугу, как будто халатность управляющего могла послужить поводом для казни — мужчина всего лишь опоздал с вином, во имя всего святого! Насколько он был обеспокоен, послания были доставлены, и на этом все закончилось. Он больше не хотел иметь ничего общего ни с Боу, ни с сэром Робертом, ни даже с его сыном. Мысль о том, чтобы снова проезжать через их город, была отталкивающей.
  
  К сожалению, он не мог полностью избежать этого. Он расспросил нескольких конюхов и кое-кого из слуг о наилучшем способе вернуться в Эксетер. Один человек предложил отправиться на юг и там найти корабль, который поплывет вдоль побережья, но Стивену уже доводилось бывать на кораблях. Он знал, насколько ненадежны эти проклятые штуковины даже в самую хорошую погоду. Садиться на корабль в это время года было невыносимо. Он понимал, что ветры слишком переменчивы, и это могло означать либо то, что его продержат в порту несколько дней или недель, либо, что еще хуже, его будет швырять в открытом море, пока все, что он когда-либо ел, не вернется, чтобы преследовать его.
  
  Однако лучшего предложения не было, кроме того, что ему следует направиться на север и проехать через Окхэмптон, а оттуда в Кредитон и Эксетер. По-видимому, у него не было выбора. Альтернативой была поездка напрямик через вересковые пустоши, но все люди, с которыми он разговаривал, были согласны, что дороги там все еще хуже, чем обычные дороги здесь. В основном там была тропа, по которой можно было пройти до середины вересковых пустошей, но она была такой заболоченной и коварной, что никто не предложил бы много за его шансы, когда он попросил. Главная дорога вела из Лидфорда на восток, но это был опасный маршрут: болота были ужасно опасны, и каждый год на вересковых пустошах умирало слишком много людей. Все согласились, что намного безопаснее направиться на север.
  
  У Стивена были свои сомнения, но он не чувствовал себя вправе упоминать тот факт, что вересковые пустоши внушали ему меньший ужас, чем мысль о новой встрече с сэром Робертом.
  
  Когда небо начинало темнеть, он уже был на коне и направлялся на север. Он подъезжал к маленькой гостинице, которую видел этим утром, и требовал комнату на ночь. В его работе было не так уж много преимуществ, но тот факт, что он мог требовать и ожидать получения комнаты и еды, где бы он ни путешествовал по королевству, при случае был большим преимуществом.
  
  Погода была прохладной, но, по крайней мере, в данный момент было сухо, и на нем было теплое пальто от ветра. Дорога была отвратительной. Сначала она следовала вдоль реки, а затем начала подниматься в сторону, на один холм, через Тавимари, где на обочине дороги стояла гостиница. По крайней мере, здесь не было необходимости беспокоиться об опасностях, исходящих от сэра Роберта, но даже одной мысли об этом человеке было достаточно, чтобы по спине у него пробежали мурашки.
  
  Он ехал по долине Тави, подковы его лошади регулярно увязали в грязи. Река явно недавно была разлившейся — неудивительно, подумал он, после такой летней погоды. Повсюду слышался шум быстро бегущих вод, и это убаюкивало его. Возможно, не только это. Было естественное чувство выполненной работы, когда он доставил последнее сообщение. Теперь все, на чем ему нужно было сосредоточиться, - это поездка обратно в Лондон, передача последних сообщений, а затем домой для отдыха. Ехать так далеко и так долго было утомительно и в лучшие времена, но без сомнения, это было худшее путешествие в его жизни. Если бы он никогда больше не приехал в Девон, он был бы счастлив.
  
  Шорох гравия по его ноге и боку его лошади заставил его моргнуть. Он был близок к тому, чтобы задремать, и от сонливости было трудно избавиться, даже когда его скакун в гневе на такое обращение дергал головой вверх-вниз.
  
  ‘Посланник?’ произнес голос.
  
  Стивен резко повернул голову и увидел слева от себя Осберта с мечом в руке, который с мрачной решимостью гнал свою лошадь вперед. Не было никакой защиты от такого человека, как он, слева от него, и Стивен выхватил свой собственный меч, когда пришпорил своего зверя, чтобы тот мог отразить нападение справа от себя, но даже когда он сделал это, он увидел темную, злобную фигуру Бэзила, мчащегося к нему с юга. Бросив взгляд на север, в сторону Тавимари, он увидел еще двух мужчин, скачущих к нему галопом. Это была самая эффективная засада — но они не прикрыли восток!
  
  Он ударил своими шпорами и почувствовал, как бедное создание ринулось в бой. Большую часть дороги здесь окаймляла живая изгородь, но был небольшой, узкий просвет, через который он мог пролезть. Прикрикнув на лошадь, чтобы подзадорить ее, Стивен сильно шлепнул ее по крупу плоской стороной меча, чтобы подбодрить, и низко наклонился к его шее, когда они проскакивали через небольшую щель, не заметив натянутого через нее пенькового шнура.
  
  Его лошадь ухватилась за веревку у рта, и она прорвалась сквозь губы животного, зацепившись за его зубы и дернув его рот вниз к груди, почти сломав ему шею. Раздался треск, подобный выстрелу маленькой пушки, когда веревка лопнула, и один конец взметнулся, разрезая мышцы и сухожилия на левом плече существа, как бритва, а затем вспорол бедро Стивена.
  
  Из-за боли они не рассчитали время для прыжка, и вместо того, чтобы передние лапы зверя приземлились прямо, обе были отклонены в сторону. Раздался треск, когда сломалась нога, и внезапно Стивен оказался в воздухе. У него хватило предусмотрительности выронить меч на лету, как раз перед тем, как закинуть руки за голову. Он приземлился в лужу густой грязи, которая была, по крайней мере, мягкой, но запыхавшийся и оглушенный, он оставался там, тяжело дыша, минуту или две, прежде чем осознал опасность.
  
  ‘О, Христос в цепях!’ - пробормотал он и попытался встать. У него болела голова, но его замедлило помрачение рассудка от шока. Он едва мог собраться с мыслями, когда заставил себя встать на четвереньки. Именно тогда он осознал, что смеется.
  
  Оглядевшись, он увидел, что его лошадь бьется на спине, бесполезно размахивая передней ногой и ржа в агонии. Грязь разлеталась во все стороны, когда он бил копытами, и Стивену пришлось оттолкнуться, чтобы быть в безопасности. А затем, оглядевшись вокруг, он быстро порылся в своей сумке для сообщений. Он знал, что было два, которые должны оставаться под защитой. Он взглянул вниз, чтобы проверить, и увидел, что у него есть нужные. Их он сунул под рубашку. Этим дуракам и в голову не придет заглядывать туда, подумал он. В его голове не было горечи, только холодная, твердая решимость. Он знал, что скоро умрет. Его единственной уверенностью было то, что он попытается отметить их заранее.
  
  Мужчин смешила не агония лошади. Это был Бэзил, который пытался пробраться сквозь грязь, не захлебнувшись в ней. В одной руке он держал меч. К счастью, все их внимание было приковано к нему, и никто не видел, как Стивен быстро извлекал сообщения.
  
  Лучше умереть стоя, подумал он. Он попытался встать, даже попытался доползти до своего собственного меча, но тот был слишком далеко, и ноги не держали его. Он повернулся лицом к своему противнику, одновременно вытаскивая кинжал, но меч Бэзила уже был у его горла.
  
  ‘Тогда продолжай, ты, колючка-убийца!’ Стивен зашипел сквозь стиснутые зубы. Ему пришлось стиснуть их, чтобы они перестали стучать.
  
  ‘Мы не собираемся убивать тебя вот так", - сказал Бэзил. Он наклонился и внезапно ударил Стивена рукоятью меча в висок. ‘Нет, ты умираешь от несчастного случая, хозяин!’
  
  Посланник все еще был жив, но его способность сопротивляться исчезла. Когда его перевернули и вдавили лицом в грязь, сначала он ничего не мог поделать, а затем, когда ужас вспыхнул в его сознании и отвратительная боль начала обжигать его поврежденные легкие, он был уже слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он пытался пнуть, пробить, ущипнуть, что угодно, но тяжесть на его голове была неумолимой, и его борьба постепенно становилась все более отрывистой по мере того, как жизнь покидала его.
  
  Четвертый понедельник после праздника Архангела Михаила *
  
  Фернсхилл
  
  Болдуин знал, что что-то не так, даже когда спал. Он осознавал надвигающуюся опасность, отвратительное и подавляющее присутствие. Ему приснилось, что над ним нависла угрожающая фигура, и что, хотя его меч был рядом с кроватью, он не мог дотянуться до него: он не смел. Пошевелиться означало бы предупредить существо о своем присутствии так же верно, как окликнуть. Пот струился с его тела, пока он лежал неподвижно, окаменев от ужаса.
  
  И тогда это был не он. Это был не какой-то призрак, ищущий его . Он искал более молодую плоть. Болдуин понял, что оно ищет Эдит, и с этим чары были разрушены.
  
  Он скатился с кровати, дрожа от озноба, когда прохладный утренний воздух коснулся его влажной плоти. Пот не приснился, и он был мокрым, как и его постельное белье. На пределе слышимости он мог поклясться, что вдали быстро скакала лошадь.
  
  ‘Дорогой...’ Пробормотала Жанна, но он уже натягивал через голову сорочку, засовывал руки в рукава и спешил в спальню внизу, где должна была спать Эдит.
  
  Жанна была на верхней площадке лестницы. - Болдуин? - спросил я.
  
  ‘Она ушла. В постели кто-то спал, но постельное белье уже холодное на ощупь. Должно быть, она встала задолго до рассвета’.
  
  ‘Глупое дитя", - простонала Жанна. ‘Она пошла в дом Саймона?’
  
  ‘Я не знаю. Думаю, я надеюсь на это. Лучше так, чем то, что ей следовало поехать по Эксетер-роуд", - сказал он.
  
  ‘По крайней мере, на Эксетер-роуд будет тихо в это утреннее время", - резонно заметила Жанна.
  
  ‘Да. Но ей все равно нужно будет пройти через городские ворота. Ах! Я был кретином, доверившись ей!’
  
  ‘Не ругай себя, Болдуин. Одевайся, а я принесу тебе поесть. Прежде всего тебе нужно будет зайти к Саймону’.
  
  ‘Хотя, возможно, она уехала в Эксетер", - задумчиво сказал он. ‘Мне придется отправить Эдгара к Саймону, а самому отправиться за ней в город, на случай, если она в опасности. Это ускорит дело, если я смогу повидаться с епископом Уолтером и тоже подать прошение шерифу. Очень хорошо!’
  
  Повернувшись, Болдуин поднялся по лестнице так быстро, как только мог, и начал в спешке одеваться.
  
  Он никогда не простил бы себе, если бы этой молодой женщине причинили вред.
  
  Торвертон
  
  Эдит с раннего детства знала все дороги в этой части страны, и она не боялась найти свой путь. С восьмилетнего возраста она каталась по этим переулкам со своими родителями, когда они навещали сэра Болдуина, и часто они уезжали из его дома, чтобы отправиться на рынок в Эксетер или навестить своего друга епископа Уолтера Стэплдона. Точно так же, как накануне она смогла поехать к Болдуину, она была уверена, что сможет снова попасть домой.
  
  Она хотела только двух вещей: убедиться, что отец знает о ее бедственном положении, и заручиться помощью Болдуина. Хотя сейчас ей не было необходимости ехать в свой старый дом в Сэндфорде. Она знала, что Болдуин пошлет туда человека. Нет, гораздо важнее было то, что она отправилась к себе домой в Эксетер, чтобы начать планировать, как обеспечить побег своего мужа из тюрьмы.
  
  Питер был таким чувствительным парнем, таким мягким по натуре, таким нежным и добрым. Она была убеждена, что он сочтет пребывание в тюрьме абсолютно ужасным, и единственной мыслью в ее голове было, как вытащить его оттуда и снова освободить.
  
  Над землей был легкий туман, когда она спускалась к Exe, и она почувствовала озноб. Ночь была ужасно холодной, но тогда она всегда чувствовала холод. Было так странно испытать это снова сейчас, после последних месяцев сна с мужем, который всегда был рядом, чтобы согреть ее. В доме Болдуина она чувствовала себя ужасно неуютно, но это было только потому, что с ней не было мужа. Теперь она замерзла и устала, но в этом не было ничего удивительного. Как она могла спать, пока бедный Питер был в замке Ружмон, страдая от низких температур, промокший, голодный и испытывающий дискомфорт? Было бы немыслимо, чтобы она оставалась в постели Болдуина, пока там был Питер.
  
  Откуда-то донесся топот, и она остановилась, чтобы оглянуться. Туман здесь был гуще, и разглядеть что-либо было невозможно, но она была уверена, что слышала стук копыт по камням. Однако в это время утра никого не должно было быть на улице. Городские ворота еще целую вечность не откроются. Она встала так рано только потому, что отчаянно хотела быть ближе к своему мужу. Конечно, у кого-то еще не было причин выезжать верхом.
  
  Она внезапно ощутила абсолютный холод и удивительный страх. Было трудно даже повернуться лицом к дороге впереди, она так нервничала из-за того, что кто-то мог быть позади нее, но она укрепила свою решимость мыслью о Питере и погнала свою лошадь вперед.
  
  Дорога здесь вилась вдоль реки большую часть пути до самого города. Внизу был большой мост, который вел к западным воротам. Именно там она намеревалась пересечь реку, и на западном краю моста была маленькая гостиница, где она надеялась немного отдохнуть, прежде чем въехать в город, когда откроются ворота, но до моста оставалась добрая миля или две, а между ними было очень мало людей. Если бы на нее напали, было мало вероятности, что она смогла бы позвать на помощь с какой-либо надеждой на успех. Нет, гораздо лучше, чтобы она поторопилась и направилась к мосту.
  
  Она собиралась подстегнуть лошадь, чтобы заставить ее приложить больше усилий, когда услышала голос.
  
  ‘Госпожа? С вами все в порядке? Никому не следует разгуливать так рано по утрам’.
  
  Она оглянулась, раздраженная, но уверенная, что узнала голос.
  
  ‘Ты что, не помнишь меня?’ - спросил он. Он был похож на юриста, подумала она. Вряд ли это было что-то угрожающее. Он не был неповоротливым, сильным мужчиной с руками, похожими на стволы деревьев, скорее, у него была тонкая кость, судя по его виду. Довольно стройный. На нем был плащ, который душил его плечи, и широкополая шляпа, скрывавшая черты его лица, в то время как горло и рот были прикрыты тканью от утренней прохлады. Он выглядел как мужчина, которого она могла представить своим мужем, приводящим домой на вино и еду. Но что-то в этом было.
  
  ‘Мне жаль, хозяин. Ты взял надо мной верх. Я тебя не знаю’.
  
  ‘Конечно, знаешь", - сказал он с улыбкой. ‘Я знаю твоего отца. Его зовут Саймон Путток, не так ли?’
  
  ‘ Да, сир. Но кто такие...
  
  ‘Разве ты не помнишь? Ты встретила меня в его доме в Лидфорде, незадолго до того, как я забрал у него это для своего хозяина, сэра Хью ле Деспенсера, ’ сказал Уильям атте Уоттер, хватая ее за запястье.
  
  Внезапно его лицо стало четко различимым. Она вспомнила, как вошла в зал своего отца и увидела, как этот человек и Саймон вступают в схватку на мечах. От ужаса воспоминаний она ахнула, а затем открыла рот, чтобы закричать.
  
  ‘Если ты будешь хорошей служанкой, то, возможно, доживешь до того, чтобы увидеть его снова. Будешь плохо себя вести - и умрешь. Быстро и без предупреждения’.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Джейкобстоу
  
  Агнес не отдохнула. Она провела ночь наедине с телом Билла, попеременно плача и молясь. В глубине души она была уверена, что встретит его снова, когда попадет на небеса, но мысль о том, что теперь ей придется влачить жизнь без его общества и ленивой усмешки, было так трудно принять.
  
  Мысль о том, что его внезапно у нее украли … Ее любимый мужчина был мертв. Его дух улетучился. Было так трудно понять, как Бог мог допустить, чтобы это произошло. Когда священник пришел, чтобы попытаться утешить ее, она выслушала его пустые, глупые слова и медленно закрыла перед ним дверь. Что мог сказать этот человек ей, потерявшей своего дорогого мужа? Священник никогда не знал любви мужчины к женщине. Он понятия не имел о связи, которую могут чувствовать два человека, особенно та, которая была скреплена совместным созданием ребенка. Он понятия не имел, как любовь такого рода может возвысить душу человека . И поэтому у него не было даже малейшего представления о той полной потере, которую подразумевала эта смерть.
  
  Когда она осознала, что солнечный свет проникает сквозь ставни на ее окнах, она заставила себя подняться на ноги. Ей все еще нужно было сделать свою работу. К счастью, Ант был спокоен. Он проспал все это время после того, как выплакался и заснул у нее на коленях, пока она рыдала. Для ребенка было естественно понимать горе и опустошение такой потери. Совершенно естественно.
  
  Она вышла на улицу, открыла ставни, затем рассыпала немного зерна для цыплят, выпуская их из курятника, и отнесла немного объедков свинье, прежде чем вернуться в дом и заняться разжиганием огня.
  
  Это было отвратительное утро, и она знала, что день будет только хуже. Но она должна сделать все, что в ее силах, и поддерживать порядок в доме. Другого выхода не было. Это было то, чего хотел бы Билл.
  
  ‘Госпожа?’
  
  Она кормила Муравья, когда раздался стук, и вскоре Хоппон был с ней в комнате, держа кепку в руке, в то время как другие лица, которые она узнала, смотрели на нее снаружи. Почему все эти мужланы остались в живых, когда Бог забрал ее собственного драгоценного любимца?
  
  ‘Мы посчитали, что вам понадобится кто-нибудь, чтобы отвести Билла в церковь. Вы хотите, чтобы мы помогли?’
  
  Она посмотрела на него с мимолетным непониманием. Казалось, не было причин куда-либо везти Билла, а затем ее разум позволил ей вспомнить, что он мертв. Ее затопил гнев, гнев на Бога, на Хоппона, на весь мир — но больше всего гнев на ее мужа. Как он мог посметь умереть и оставить ее и Анта совсем одних? Как он посмел!
  
  ‘Да’. Она поднялась, дрожа, и внезапно почувствовала, что вот-вот упадет. Ее ноги казались невещественными, как перышки. ‘Да, пожалуйста, помоги мне", - сказала она голосом, лишенным всего, кроме страдания.
  
  Сауртон Даун
  
  Там, на краю вересковых пустошей, Саймон почувствовал себя бодрее. Всегда было хорошо находиться здесь, на возвышенности, смотреть вниз на собственную страну Бога. На западе он мог видеть Корнуолл с Бодмином, сверкающим в лучах солнца, в то время как на севере виднелась понижающаяся громада Эксмура.
  
  ‘Так что же ты тогда будешь делать?’ - Спросил сэр Ричард, когда они перевалили через западный склон холма и могли смотреть вперед, на Мелдон и Окхэмптон.
  
  ‘Я думаю, у меня мало выбора. Я поеду туда, где были найдены все тела, недалеко от Джейкобстоу, а затем посмотрю, смогу ли я узнать что-нибудь о погибших мужчинах. Когда речь идет о таких деньгах, кто-то должен был что-то видеть или слышать. Если небольшая банда преступников забрала все это, они с тех пор будут праздновать.’
  
  ‘Совершенно верно. Никогда еще не рождался преступник, у которого были бы мозги ребенка", - сказал сэр Ричард. ‘Мужчина мог бы подумать, что большинство из них должны понимать, что разбрасывание монет вокруг девиц в таверне, когда всю свою жизнь они были богаты, как простой крестьянин на подаяниях, вызовет подозрения у нескольких человек. Но они никогда этого не делают.’
  
  ‘Вы едете прямо обратно в Лифтон?’ Спросил Саймон. Он почувствовал легкий трепет. Мысль о том, чтобы проводить слишком много времени с коронером, вызывала тревогу, потому что этот человек, несомненно, был одним из худших, кого он когда-либо встречал, когда дело доходило до мучительного похмелья. С другой стороны, он был верным, дружелюбным человеком с проницательным умом, когда тот был свободен от мыслей о вине, женщинах и еде.
  
  ‘Я думал об этом. Я бы не хотел оставлять тебя совсем одного. Проводить расследование по такому делу, как это, опасно, мой друг. И ты совсем один’.
  
  ‘Я здесь!’ - запротестовал мужчина позади них.
  
  Это был клерк, которому кардинал де Фаржи приказал присоединиться к Саймону, чтобы записать все, что тот узнал. Брат Марк был тощим маленьким человечком, но у него было забавное лицо бесенка. Он напомнил Саймону о некоторых фигурах, украшавших церковь в Лидфорде. Но он не заслуживал рассмотрения в качестве защиты от такого человека, как тот, который мог забить до смерти управляющего, не говоря уже о банде, способной убить группу из девятнадцати путешественников.
  
  ‘Да. Я был бы рад, если бы кто-нибудь помог защитить меня", - признал Саймон.
  
  ‘А как же я?’ Жалобно спросил брат Марк.
  
  Сэр Ричард фыркнул. ‘Полагаю, будет справедливо сказать, что, поскольку эти деньги принадлежали королю и были переданы его должностным лицам, разумно предположить, что я не выполнил бы своих обязанностей по отношению к нему, если бы не помог вам в этом расследовании’.
  
  ‘Я могу это сделать!’ - решительно заявил Марк.
  
  Согласился Саймон. ‘Это явно королевская служба. Ему было бы выгодно, если бы ты помог мне в этом деле’.
  
  Сэр Ричард кивнул, задумчиво посмотрел на запад, а затем бросил взгляд на клерка позади них. ‘ Что? Никаких комментариев? Никаких споров? Никаких заверений в вашей способности помочь нам?’
  
  Марк бросил на него взгляд, полный презрительного отвращения. ‘Я не вижу больше причин тратить силы’.
  
  ‘Хорошо. Возможно, остаток нашего путешествия будет более мирным", - сказал сэр Ричард со смешком. ‘Тем временем, нам следует поторопиться, если мы хотим добраться до дома до наступления темноты. Саймон, я уверен, ты знаешь этот район лучше меня. В каком направлении нам лучше всего двигаться?’
  
  Саймон указал. ‘ Прямо до Окхэмптона, оттуда до Эббифорда. Если там и можно чему-то научиться, то только там.’
  
  Их путешествие заняло чуть больше середины утра. Еще до полудня они уже неторопливо брели по дороге через лес.
  
  ‘Это хороший старый лес", - заметил коронер, окидывая его оценивающим взглядом. ‘Я бы сам хотел иметь такое место. Человек мог бы заработать на нем много денег’.
  
  ‘Да. У здешних людей хорошие доходы", - согласился Саймон. ‘Угольщики хорошо этим пользуются, и копальщикам всегда хватает на сбор’.
  
  Это было очевидно. Куда бы они ни посмотрели, небольшие поляны были убраны. В таком лесу, как этот, мало что могло пропасть даром. Даже когда они ехали, они могли видеть струйки дыма из некоторых печей, где работали угольщики. Саймон огляделся вокруг, а затем выбрал широкую тропу, которая вела их между деревьями.
  
  Тропа сначала была прямой, а затем изгибалась влево и сворачивала направо, пока они почти не поехали обратно тем же путем, каким приехали. В конце их пути была площадь в акр или около того, на которой деревья были вырублены. Обрезка деревьев была древним искусством, и Саймон мог видеть, что эта маленькая полянка была хорошо ухожена. Лесничий обрезал бы стволы с деревьев изначально, когда они достигли бы семи или восьми футов в высоту. Естественно, деревья пытались отрасти снова, выталкивая вверх еще два или даже три ствола, и через шесть или семь лет лесовод возвращался, чтобы собрать и их, и таким образом цикл сбора урожая продолжался. Каждый год бралось достаточно жердей для изготовления ручек, для строительства, для обрезки, чтобы делать хворост для костров или древесный уголь.
  
  На дальнем краю поляны стоял угольщик со своей палаткой. При изготовлении печи для запекания жердей на древесный уголь было важно, чтобы горелка оставалась на месте весь день и ночь, наблюдая и осторожно помогая огню поджаривать угли, даже не загораясь. Неделя работы по разделке и еще одна - по тщательному разведению огня могут быть потрачены впустую из-за небольшой небрежности. Саймону в свое время приходилось работать с угольщиками, и он знал, как трудно сделать хорошую печь. Поджигатели соорудили бы большой костер из дров с дымоходом посередине. Затем вокруг этой большой круглой печи сооружали массивный земляной вал, сначала засыпая все дрова папоротником, а затем насыпая сверху землю, пока вся куча не становилась высотой в человеческий рост и вдвое больше человеческого роста в диаметре, с небольшим отверстием в верхней части. Наконец, когда все было готово, и было ясно, что других отверстий, из которых мог просачиваться дым, не было, они бросали горящие угли в середину дымохода, и как только огонь хорошо разгорался, они закрывали верхушку папоротником и землей.
  
  Это было захватывающее время для Саймона. Он наблюдал, как дым начал просачиваться из почвы. Иногда случалась катастрофа, и в земле появлялась дыра, и когда это случалось, горелка быстро засыпала сверху еще земли, иногда разбрызгивая воду, чтобы сохранить почву вместе. В противном случае весь запас древесного угля просто сгорел бы, как дрова, и горелщик, открыв печь, обнаружил бы только оставшуюся золу.
  
  Сегодня от стенок духовки шел приятный дымок. Куча получилась идеальной, подумал Саймон. Как только дым прекращал пробиваться из внутренней камеры и вся печь остывала, горелки оставляли на несколько дней, прежде чем взломать ее, чтобы извлечь остывшие угли изнутри. Судя по дыму, до этого дела оставалось больше полутора недель.
  
  ‘ С Божьей помощью, друг, ’ сказал Саймон.
  
  У угольщиков была репутация угрюмых людей, но, по опыту Саймона, обычно это было результатом того, что они жили так много месяцев в году вдали от всех остальных людей. Они, как правило, проводили все свое время в лесах, и шанс встретить другого человека был невелик.
  
  Однако этот человек не был похож на других, которых он знал. При виде Саймона и остальных он широко улыбнулся и почтительно приподнял фуражку. ‘Мастера, добро пожаловать’.
  
  ‘Учитель, дай тебе Бог хорошего дня", - ответил Саймон.
  
  ‘Здесь он всегда так делает, хозяин", - со смехом сказал горелщик. ‘Он дает мне воду для питья, пищу для еды и все дрова, которые мне нужны для работы. Чего еще может желать человек?’
  
  ‘Вы один?’ Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Да, но в лесах неподалеку есть и другие", - сказал сжигатель, и его улыбка стала немного застывшей, как будто он задавался вопросом, не пришли ли эти люди ограбить его.
  
  Саймон вскоре успокоил его. ‘Друг, я послан сюда с добрым коронером, чтобы узнать больше о смерти нескольких человек здесь несколько недель назад’.
  
  ‘Вы коронер? Вас не было здесь на дознании’.
  
  Сэр Ричард покачал головой. ‘Я коронер Лифтона, короля. Однако в этом нападении есть религиозный аспект, и кардинал де Фаржи попросил нас разобраться в деталях.’
  
  ‘Эти бедные путешественники? Ах, это был плохой бизнес’.
  
  ‘Ты их видел?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Когда приехал коронер, я пошел засвидетельствовать это. Я думал, что это было правильно, понимаешь? Казалось неправильным, что все люди там были убиты и никто не пришел рассказать их историю за них’.
  
  ‘ А на дознании их было мало? - Спросил я.
  
  ‘О, большинство из нас в конце концов пошли. Но сначала люди не собирались этого делать из-за нервозности’.
  
  ‘Почему?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Как ты думаешь, почему? Там был мужчина, кажется, священник. Он был головорезом. Они вырезали ему глаза. Коронер сказал, что это могло произойти до того, как его убили. Кто мог совершить подобное? Шайка преступников, достаточно большая, чтобы убить стольких, должно быть, была действительно большой бандой. И любой человек, который попытается помочь поймать таких людей, скорее всего, сам будет убит. Никто не хочет рисковать. Но мы, живущие здесь, на деревьях, умеем обращаться с людьми. И наша сила в нашей численности.’
  
  Сэр Ричард кивнул. ‘Да, и самое лучшее, что вы все привыкли работать своими руками и острыми инструментами, а? Любой преступник, попытавший счастья с полицейскими, оказался бы без руки! А?’
  
  ‘Ну, это есть", - спокойно сказал мужчина.
  
  Сэр Ричард ухмыльнулся и огляделся по сторонам. Он прекрасно знал, что поблизости есть другие копы, и почти наверняка все они наблюдают за ним. ‘Ты можешь сказать им, чтобы они ослабили тетивы своих луков, друг’.
  
  ‘Я полагаю, вас много расспрашивали о ночи нападения?’ Сказал Саймон.
  
  ‘Да’.
  
  ‘ Вы слышали, как в ту ночь нападали на кого-нибудь? Скажем, проезжали по этой дороге? Возвращались в спешке?’
  
  ‘Нет, там ничего не было. Ублюдки, должно быть, пришли с севера отсюда’. Этот человек был очень убедителен в своей уверенности.
  
  ‘Можете ли вы показать нам, где были найдены все эти люди?’ Спросил Саймон.
  
  Мужчина мгновение смотрел на него и остальных, а затем кивнул. ‘Да, хозяин. Следуйте за мной’.
  
  Ферсхилл
  
  Поездка до дома Саймона заняла по меньшей мере половину утреннего пути, в то время как до Эксетера было немного дольше. Болдуин провел раннее утро, собирая необходимые вещи в дорогу, выкрикивая приказы слугам и своей жене, прежде чем позавтракать с Эдгаром.
  
  ‘Отправляйся в дом Саймона со всей возможной скоростью’, - сказал он. ‘Я рассчитываю на твою скорость, Эдгар. Ты должен рассказать Саймону о муже его дочери и ее затруднительном положении. Скажи ему, что шериф - союзник кровавого Деспенсера, и что этот человек Саймону не друг. Вы также можете сказать ему, что тесть Эдит слышал, как шериф сказал, что это она виновата в том, что его сын оказался в тюрьме.’
  
  ‘Ты уверен, что Саймону следует это слышать?’ Тихо спросила Жанна. ‘Он может не обратить внимания на предостережение, если ему это скажут’.
  
  ‘Я смогу успокоить его, когда он доберется до Эксетера", - сказал Болдуин. ‘На данный момент я считаю важным, чтобы он осознал всю опасность ситуации. Скажи ему все это, Эдгар, а затем поезжай с ним.’
  
  Жанна сказала: ‘Не лучше ли было бы тебе пойти к Саймону, Болдуин? Тогда ты мог бы попытаться отговорить его от любого опрометчивого поступка’.
  
  ‘Любовь моя, как я мог остановить его? Мы говорим о его дочери и ее муже. Я бы не подумал, что даже сам епископ смог убедить Саймона тихо оставаться дома, скажем, для его собственной безопасности.’
  
  Позже, когда он быстро ехал по более быстрой дороге в Эксетер, ему вспомнились эти слова.
  
  Невозможно было просить мужчину оставаться в безопасности дома, когда его дочери грозила опасность. И Болдуин был убежден, что у Эдит неприятности очень серьезного характера. Если бы шериф счел нужным забрать ее мужа, последствия были бы чрезвычайно серьезными. Чтобы мужчина вел себя подобным образом, он должен быть уверен в собственной безопасности. Деспенсер — возможно, сам король — должно быть, заверил его, что он в безопасности.
  
  Был еще один аспект дела, который заставил Болдуина задуматься. Комментарий о том, что бедный Питер оказался в опасности только из-за Эдит и Саймона, был сделан тестю Эдит, и это, несомненно, означало, что слова шерифа и скрытый в них вызов предназначались для передачи Саймону. Теперь Болдуин боялся, что Саймону в Эксетере расставили ловушку. И он намеревался быть рядом с Саймоном, когда тот прибудет, чтобы тот мог защитить своего друга.
  
  Он хорошо провел время. На этот раз погода сохранилась, и, когда он с грохотом проехал по Окхэмптон-роуд к старой гостинице в начале Кауик-стрит и пустился галопом по массивному мосту, мимо часовни Святого Эдмунда слева от него, мимо вони кожевенных мастерских на Экси-Айленде и до самых великих ворот, он осознал растущий страх за безопасность Саймона.
  
  Удача тоже улыбнулась ему у ворот. Здешний привратник, Дженкин, был человеком помоложе, с веселым нравом хозяина таверны, у которого появилось новое пиво на продажу. Его карие глаза были светлого цвета, с легким румянцем в них, и у него был вид человека, который никогда не был далек от счастливой мысли. Он выглядел так, словно чувствовал бы себя более непринужденно перед камином с кувшином крепкого эля под рукой. "Сэр Болдуин, да поможет ему Бог!’
  
  ‘Дай вам Бог хорошего дня", - ответил Болдуин. ‘Добрый мастер Дженкин, вы видели дочь моего друга Саймона Путтока этим утром?’
  
  ‘Госпожа Эдит? Нет. Она здесь не проходила. Я ее хорошо знаю.’
  
  ‘Вы уверены? Прошлой ночью она ночевала в моем доме. Вы слышали о ее муже?’
  
  ‘Питер, сын торговца Чарльза? ДА. Весь город знает о его аресте. В этом нет никакого смысла, сэр Болдуин. Никто не может в этом разобраться. Он непокорен, как овчарка. Он ни за что не причинил бы вреда королю.’
  
  ‘Нет, я согласен. Но его обвинили, поэтому он должен быть арестован. Сейчас трудные времена, мой друг. Эдит была так напугана, что сегодня утром ушла из моего дома засветло. Я предположил, что она вернулась сюда, но вы уверены, что она не проходила мимо?’
  
  ‘Я бы увидел ее. Сегодня от нее не было никаких признаков", - уверенно сказал Дженкин. ‘Могла ли она поехать к северным воротам вместо моих?’
  
  ‘Это возможно. Я об этом не подумал", - признал Болдуин. ‘Это довольно необычно для человека, едущего из Ферсхилла, если только ей не удалось пересечь реку намного севернее’. Он нахмурился. Это маловероятно. Нет, более вероятно, что она не приехала сюда, а поехала прямо к Саймону. Ей понадобятся его поддержка и сочувствие ее матери.
  
  Он оставил привратника и поехал так быстро, как только позволяли улицы, к карфуа, а затем свернул к кафедральному собору. Он хотел попросить помощи у епископа. У Болдуина сложилось стойкое впечатление, что это дело можно разрешить только путем переговоров, каковы бы ни были причины ареста.
  
  Епископский дворец стоял на юго-западной окраине замка. Болдуин поехал прямо к нему и вскоре был в епископском зале.
  
  Епископ Уолтер сидел за своим столом, когда вошел Болдуин. Болдуин пересек комнату, подошел к нему, преклонил колени и поцеловал его кольцо. ‘Милорд епископ, вы слышали о дочери Саймона и ее муже?’
  
  ‘Весь город говорит об этом", - сказал епископ Уолтер.
  
  ‘Саймон, я полагаю, уже на пути сюда. Милорд, вы должны помочь нам освободить мальчика Питера. Вы знаете, какой у Саймона характер. Мы должны помешать ему сделать что-либо, что могло бы усугубить ситуацию.’
  
  Епископ печально положил руку на руку Болдуина. ‘Вы не понимаете, сэр Болдуин. Шериф пользуется полной поддержкой Деспенсера. Боюсь, я не думаю, что вы или я можем что-то сделать. Мальчику придется оставаться в тюрьме до тех пор, пока шериф не решит отдать его под суд. И мы просто должны молиться, чтобы, когда он предстанет перед судом, шериф и его друзья не представили ложных доказательств или не заставили других лгать в суде. Но, ’ веско добавил он, ‘ что касается меня, я считаю, что такая надежда напрасна.’
  
  Эббифордский лес
  
  Марк остановил своего скакуна и огляделся, когда они приближались к поляне, где были найдены тела. Он испытывал слабую суеверную настороженность по отношению к этому месту. Оно казалось ... мерзким . Он был уверен, что там сохранялась какая-то отталкивающая атмосфера. Это было чувство, которое заставило бы любого монаха отшатнуться, и он сдержался, осознавая странное и глубоко неприятное чувство в животе, как будто он готовился к внезапному появлению серии демонов и призраков, готовых напасть на него. На мгновение это было в высшей степени страшно.
  
  И затем этот момент прошел. Единственный луч солнечного света пробился сквозь облака и деревья над головой, осветив поляну, и Марк улыбнулся, потому что он знал, что Бог решил облегчить его разум.
  
  Рыцарь был недоволен им. Что ж, он не был счастлив находиться здесь на побегушках у такой высокомерной свиньи, как мужчина. У него были привычки в еде и питье свиньи. Марк видел его за их коротким завтраком, когда он жадно глотал эль, пока тот не потек по его груди, смешиваясь с бородой и пачкая тунику, жевал во время питья. Совершенно отвратительно. Явно один из тех сельских рыцарей низшего уровня, у которых мало что в голове и еще меньше в сердце.
  
  Марк глубоко вздохнул и огляделся. Самой важной вещью были деньги. Сундук с монетами внутри представлял собой большую шкатулку, окованную железом и запертую на висячий замок. Это было слишком много для одного человека, чтобы нести, слишком много. Это было на телеге, вокруг которой были расставлены лучники и двое латников верхом на лошадях для дополнительной защиты. Не то чтобы они преуспели, конечно, с грустью подумал он, думая о Пьетро и брате Ансельме. Он, конечно, плохо знал Пьетро де Торрино. Дородный старик прибыл сюда, в Девон, только вместе с кардиналом. Брат Ансельм был другим. Он прожил в Тавистоке целую вечность. Сообразительный парень с чувством юмора, Ансельм всегда разыгрывал розыгрыши. Если это правда, что он мертв, то его действительно будет очень не хватать. Он был одним из тех персонажей, которые делали страдания холодных ночей в церкви в середине зимы почти терпимыми.
  
  Была вспышка от солнца, блеснувшего на металле, и Марк задумался, что бы это могло быть. Вероятно, стрела лежала на земле, ее энергия была израсходована. Люди, которые напали здесь, должно быть, израсходовали некоторое количество ракет, чтобы иметь возможность уничтожить так много людей достаточно быстро, чтобы гарантировать, что никто не спасется, подумал он.
  
  Это была самая удручающая мысль. Мысль о том, что группа мужчин могла добровольно напасть на банду странников, убивая мужчин, женщин и детей. Угольщик говорил о девятнадцати людях, найденных здесь, но он отрицал, что что-либо слышал. Почти наверняка он лгал — но кто может винить человека за молчание по такому вопросу? Как он и сказал, мало кто захотел бы подвергать себя риску нападения со стороны людей такого сорта. И все же никто, казалось, не знал, кто несет ответственность и откуда они взялись.
  
  Он снова увидел блеск солнца. Повинуясь прихоти, он пришпорил своего маленького зверька и поскакал к нему.
  
  Эта штука, чем бы она ни была, лежала посреди колючей ежевики, и ему очень не хотелось что-либо предпринимать по этому поводу. По правде говоря, он как раз подумывал о том, чтобы покинуть ее, когда заметил, что с дерева неподалеку упала большая палка. Это казалось настолько случайным, что он задался вопросом, не оставил ли ему Бог самую мужественную подсказку, и он застонал про себя, спрыгнул с седла и подобрал палку. С его помощью он смог раздвинуть худшие заросли ежевики и посмотреть, что это было, что так завораживающе блестело.
  
  В него был вделан кожаный ремешок, и он зацепил его своей палкой и попытался высвободить, но, естественно, ремешок развязался. В конце концов, его сняли с горла мужчины. Марку пришлось повалить самые худшие заросли ежевики, а затем рискнуть протянуть руку, чтобы схватить свой приз. Это было распятие изумительной работы, редчайшая вещь, сделанное из серебра, с крошечными эмалевыми украшениями сверху и снизу каждой детали. Поистине, это было прекрасное произведение искусства.
  
  ‘Марк? Марк, где ты?’ - услышал он крик Саймона и еще немного пошарил в зарослях ежевики, надеясь найти что-нибудь еще, но там ничего не было.
  
  ‘Смотри. Я нашел это вон там, в кустах", - сказал Марк. ‘Я знаю эту работу. Она принадлежала Пьетро де Торрино. Она не английского производства. Я думаю, он принес это с собой со своей родины.’
  
  Саймон поднял его и вздохнул. ‘Да. Я полагаю, они забрали его у него и уронили, когда уходили’.
  
  Марк кивнул. Коронер, однако, был менее убежден. ‘Что вы имеете в виду? Вон там? Это далеко от входа или выхода, не так ли?’
  
  Именно Марк нахмурился и сказал: ‘Ну и что? Возможно, он сам снял его и выбросил, чтобы никто не забрал то, что он ценил больше всего?’
  
  Саймон сказал: ‘Сэр Ричард, не забывайте — нам сказали, что монаха пытали. Ему выкололи глаза перед смертью, так они думали. Если это было так, возможно, они допрашивали его о том, куда он бросил свой крест?’
  
  ‘Если бы они увидели, как он летит по воздуху, они бы поняли. О, я полагаю, эти ублюдки могли просто попытаться заставить его страдать за то, что он выбросил эту штуку. Но они бы не нашли это посреди ночи, не так ли? Никто в здравом уме не подумал бы, что они могут это сделать в таком лесу, как этот, а?’
  
  Саймон взвесил распятие в руке. ‘ Ты уверен, что это принадлежало Пьетро? Что ж, если так, тебе лучше сохранить его и отнести кардиналу. Но любопытно, что это было выброшено. Такой человек, как Пьетро, наверняка ценил бы что-то подобное так высоко, что не выбросил бы это в лес? Он будет держаться за него, надеясь, что сможет избежать смерти от своих похитителей. Не многие охотно убили бы священника или монаха.’
  
  ‘Ты прав", - сказал сэр Ричард. ‘Но они убили его, и крест был в кустах, так что прочитай мне загадку, Саймон’.
  
  ‘Если бы я мог это делать, я был бы коронером или хранителем!’ Саймон усмехнулся. ‘Но я всего лишь искатель истины на свой маленький лад. Приди! Давайте посмотрим, что еще можно найти.’
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Тавистокское аббатство
  
  Избранный аббатом Роберт Буссе был добродушным человеком с виду. Ему посчастливилось быть братом в аббатстве уже много лет, и он был известен и любим большинством своих братьев здесь, в аббатстве.
  
  Внезапная смерть аббата Робера Шампо стала ужасным потрясением. Но работа аббатства должна продолжаться, какая бы трагедия ни была послана, чтобы испытать братьев.
  
  В конце концов, монахи были одним из самых важных из трех классов людей. Они были религиозной силой, чьей обязанностью было спасать души. Они работали не покладая рук, молясь и почитая Бога о защите тех, кто был мертв, и тех, кто умрет.
  
  Беллаторы были вторыми. Они, воины, рыцари, оруженосцы и ратники, существовали для защиты всех остальных. Они были обязаны соблюдать законы, служить религии и удерживать третий класс на своем месте. Перед ними, крестьянами, стояла задача обеспечить свой труд таким образом, чтобы у двух других классов, а также у них самих, было достаточно еды и питья.
  
  Это были три опоры мира, треножник, который поддерживал все человечество. И, как любой треножник, все трое должны были балансировать. Если бы один был намного мощнее другого, а ножка слишком длинной, то треножник был бы неуравновешенным. Как только на него повесили бы груз, отсутствие симметрии стало бы очевидным. Если одна нога была слишком слабой, применялось то же правило. В идеале, как у треноги, все ноги должны быть абсолютно одинаковыми. Достаточно прочными, чтобы поддерживать друг друга, достаточно сильными, чтобы нести тяжелый груз.
  
  Но сегодня в королевстве так много было нарушено равновесия. Если бы король был взят в качестве главы беллаторес , тогда класс воинов был бы значительно сильнее. Люди, которые должны были служить и защищать, вместо этого были подобны волкам, бегущим вниз с холма, чтобы напасть на стадо овец. В то же время две другие ветви были относительно слабее. Церковь так сильно пострадала за последние годы. Ходили очевидные истории об убийстве папы Целестина V Бонифацием VIII и рассказы о коррупции, которые было так трудно отрицать — ни у одного человека, который ездил в Авиньон, чтобы увидеть папский дворец, не могло быть никаких сомнений по этому поводу. И ни один человек, прочитавший житие святого Франциска , не мог не быть тронут ужасающим расточительством и постыдным нецелевым использованием стольких средств.
  
  Конечно, Роберт Буссе не собирался оправдывать людей, которые жили так хорошо. Он и его собратья в Тавистоке были гораздо более скромными. Их собственные скудные пайки были, возможно, немного щедрее, чем у среднего крестьянина, живущего в одной из близлежащих деревень, но никто не мог бы обвинить братьев в том, что они вели легкую и расточительную жизнь. Единственным, кто действительно заслуживал такой репутации, был брат Джон де Куртенэ. Этот человек был ужасным расточителем, а его привычка охотиться со своими гончими была местным позором. К этому добавлялось его ужасное чувство стиля в одежде, поскольку этот человек продолжал пытаться следовать всем новым модам, и он быстро становился посмешищем среди братьев-мирян и других слуг.
  
  Аббатству нужна была определенность. Особенно сейчас, когда королю выплачивались деньги за период аннулирования полномочий. Ходили слухи, что Хью ле Деспенсер пытался присвоить наличные деньги себе. Роберт Буссе обнаружил, что в это слишком легко поверить. Из всего, что он слышал и видел, у этого человека был ненасытный аппетит к деньгам. Тем не менее, факт оставался фактом: деньги должны быть выплачены. И чем скорее будет урегулирован вопрос с аббатством, тем скорее они смогут прекратить выплачивать огромные суммы.
  
  Он вышел из монастыря в личный маленький сад аббата и сел на дерновую скамейку. Любопытное нововведение, которое больше подошло бы для сада леди, он задавался вопросом, не приведет ли это к образованию свай, там часто было так сыро. Но сегодня, на солнце, он чувствовал себя очень комфортно.
  
  И он нуждался в утешении, чтобы обдумать записку, которую принес ему гонец. Снова открыв ее, он еще раз просмотрел содержимое маленького пергаментного свитка. В нем говорилось, что король желает, чтобы вопрос об избрании аббата был завершен, и хотел бы, чтобы Роберт занял этот пост. Если бы Роберт смог договориться о передаче определенной суммы денег сэру Роберту де Траси, король использовал бы все свои добрые услуги, чтобы проследить за тем, чтобы аббатство раз и навсегда перешло к Роберту Буссе. В конце концов, он победил на выборах. Не было никакого смысла затягивать дело.
  
  Роберт Буссе постучал по губам пергаментным свитком. В этом был смысл. Ужасающая жадность сэра Хью ле Деспенсера была известна каждому в стране. Из всего, что он слышал, король всегда с энтузиазмом вознаграждал своего фаворита деньгами, когда ему их давали, и, возможно, идея заключалась в том, что он возьмет любые средства из Тавистока и уладит дела аббатства, а деньги отдаст своему другу. И все, что нужно было сделать Роберту Буссе, это отнести деньги сэру Роберту де Трейси.
  
  Одно из серии обвинений, выдвинутых против избранного настоятеля Роберта, заключалось в том, что ранее в этом году он украл из аббатства 1200 фунтов стерлингов. О, и что он взял золотую и серебряную посуду стоимостью еще в 800 фунтов стерлингов — и серебряную шкатулку. Очевидно, истории о его жадности получили широкое распространение, с грустью отметил он. Человек, который начал свое правление в качестве аббата со всех этих сплетен против него, с самого начала был привязан к инвалидам. Однако он мало что мог поделать со злобной ложью, распространяемой о нем фракцией де Куртене в аббатстве. Похоже, что эти слухи распространились настолько широко, что уже привлекли внимание короля и его друга в Лондоне. И, зная его репутацию, они пришли к выводу, что он открыт для этого предложения.
  
  Не имело значения, кому пришла в голову идея - королю или Деспенсеру. Вероятно, это был Деспенсер, подумал он. Этот человек не оставил бы нераскрытым ни один кошелек в своем стремлении стать богатым, как Крез. И думая, что аббат мог сам быть виновен в подобном жадном манипулировании событиями, они думали, что смогут воспользоваться его желаниями.
  
  Поэтому, чтобы стать аббатом, ему нужно было только собрать требуемую сумму, а взамен король подтвердил бы его привилегированное положение. Если бы он заплатил, он мог бы гарантировать одобрение Эдуарда. Это было бы сильным стимулом для человека ограниченной чести и большой жадности.
  
  ‘Отец настоятель! Отец настоятель, вам следует немедленно приехать’.
  
  "В чем дело, сын мой?’
  
  Послушником был мальчик по имени Питер, и сейчас он стоял перед Робертом, тяжело дыша, его круглое лицо покраснело, глаза вытаращились. ‘Это гонец. Королевский гонец? Он умер, отец настоятель. Его нашли на обочине дороги недалеко от Тавимари. Похоже, что он упал со своей несчастной лошади и умер, отец настоятель, утонул в луже грязи на берегу реки!’
  
  Роберт Буссе кивнул и встал. Он огляделся с легкой улыбкой, все еще держа в руке свиток пергамента, а затем опустил на него взгляд. Он аккуратно уложил это в свою сумку, прежде чем последовать за парнем, чтобы осмотреть тело. Гроб для посыльного должен был быть установлен в приходской церкви Святого Рюмона, а аббатству пришлось бы найти деньги, чтобы обеспечить скорбящих и оплатить обертывание тела. И чтобы другой человек забрал сумку со всеми ответами и посланиями королю.
  
  Теперь он снова улыбнулся, широкой понимающей улыбкой, которая не коснулась его глаз.
  
  Если бы он был циничен, он мог бы подумать, что кто-то мог захотеть поймать гонца с компрометирующим сообщением. Возможно, сообщение от избранного настоятеля, согласившегося заплатить за подтверждение должности. Даже послание с указанием точной суммы, подлежащей выплате, подписанное самим аббатом. Такой кусок пергамента стоил бы многого для человека, который был бы достаточно безжалостен, чтобы подумать о том, чтобы взять его. Такой разнос мог бы быть вознагражден аббатством.
  
  Ему повезло, считал он, что он не был ни циником, ни дураком. И что у него не было намерения красть деньги у аббатства, чтобы финансировать свое возвышение.
  
  Аббатство было полностью в руках Божьих. Роберт Буссе не стал бы унижать свое положение, воруя, чтобы его получить.
  
  Эббифордский лес
  
  Саймон и сэр Ричард огляделись по сторонам, когда вернулись на широкое пространство посреди деревьев. Это было великолепное место для лагеря, и Саймон мог легко понять, почему было выбрано именно это, хотя была одна деталь, которая его смущала. Это уже было у него на уме, но обнаружение Марком распятия каким-то образом укрепило его. ‘Что они делали так далеко к северу от дороги из Окхэмптона?’
  
  Сэр Ричард вопросительно посмотрел на него. ‘ А?
  
  ‘Только взгляните на это место. Эксетер-роуд ведет прямо на восток от Окхэмптона. Если бы они направлялись к королю, они бы продолжили путь в Эксетер и Лондон, поэтому они покинули Окхэмптон по Кредитон-роуд. Зачем поворачивать на север?’
  
  Коронер пожал плечами. ‘Об этом стоит подумать", - согласился он. ‘Возможно, они были потеряны? Такое случается. Однажды я покинул городок недалеко от Лондона и, как я думал, направился домой, но когда тучи рассеялись, я узнал, что направляюсь в Шотландию. Когда облачно, легко запутаться.’
  
  Брат Марк надменно фыркнул. ‘Это был ясный день’.
  
  ‘Что было?’
  
  ‘В тот день, когда эти ребята уехали. Это было чуть больше двух недель назад, и с тех пор до прошлой недели у нас была отличная погода. Вы пытаетесь сказать мне, что у них хватило бы огромной глупости думать, что север - это восток? Если это была та самая группа, то с ними были два хороших брата, и хотя Пьетро не знал местности, брат Ансельм никогда бы не допустил такой элементарной ошибки.’
  
  ‘О, неужели?’ - сказал коронер и хотел продолжить, но затем нахмурился и кивнул. ‘Даже монах с мясницким кнутом должен знать, где восходит и заходит солнце’.
  
  ‘Ну, Ансельм так и сделал. Я знаю, что он хорошо ориентировался. Для него не имеет смысла приезжать сюда’.
  
  Саймон оставил их и начал обыскивать местность.
  
  Угольщик стоял, наблюдая за троицей, подбоченившись, с выражением веселья на лице. ‘Что ты ищешь?’
  
  ‘ Ничего, что могло бы рассказать нам о том, что здесь произошло, ’ коротко ответил Саймон. ‘ Иногда люди, совершающие подобные действия, могут оставить после себя знаки, указывающие, кем они были.
  
  "Нет сомнений в том, кем они были", - сказал угольщик.
  
  ‘Ты знаешь?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Я думаю, любой к востоку отсюда смог бы догадаться. Они не часто сюда приезжают, но совсем недавно на дорогах погибло несколько человек’.
  
  ‘Не здесь, вы говорите?’ Требовательно спросил сэр Ричард. ‘Тогда где? Кто, по-вашему, может нести ответственность?’
  
  ‘Господа, я родом из Коулфорда. Я бываю здесь всего несколько раз в год. Вокруг моего дома всегда ходят истории о мужчинах, которых бьют по голове и крадут их товары. И мне сказали, что в Боу есть большая сила. Сила мужчин, которая была бы способна сразиться даже с большим отрядом путешественников.’
  
  Лицо коронера приняло хмурое выражение. ‘ Боу? Там живет сэр Роберт, не так ли? Он рыцарь.’
  
  Брат Марк коротко хмыкнул.
  
  ‘ Что это должно означать, брат Марк? Резко спросил сэр Ричард.
  
  ‘ Только то, что есть достаточно рыцарей, которые не смогли соответствовать своим рыцарским идеалам. Вы были бы так шокированы, узнав, что этот сэр Роберт был другим в том же духе?’
  
  ‘Монах, ты выходишь за рамки своего положения’, - сказал сэр Ричард. "Но в данном случае ты, возможно, прав’.
  
  Брат Марк презрительно фыркнул.
  
  ‘Ты многих знаешь, кто живет в этом районе?’ Саймон обратился к угольщику.
  
  ‘ Есть несколько. Большинство в Джейкобстоу.’
  
  ‘Как далеко это?’ - спросил коронер, все еще с подозрением глядя на брата Марка.
  
  Саймон смог ему ответить. ‘Это всего лишь вопрос мили или около того. Я полагаю, что именно туда они отвезли тела?’
  
  ‘Я полагаю", - согласился угольщик.
  
  ‘Вы рассказали коронеру о своих подозрениях?’ Сказал Саймон.
  
  ‘Нет. Он меня не видел. Остальные здесь, они все хотели сохранить это в тайне’.
  
  ‘Это глупо", - заявил коронер. ‘Если вы будете молчать, их оштрафуют еще больше’.
  
  ‘Да, возможно, это правда", - легко согласился поджигатель. ‘Но, по крайней мере, к ним не придет сэр Роберт из Трейси и не спросит их, почему они рассказывают о нем истории’.
  
  Кредит
  
  Уильям атте Ваттер крепко держал ее всю дорогу от Ехе сюда, и Эдит не осмеливалась издать ни звука, пока они ехали по хай-стрит, только молясь, чтобы никто из друзей ее отца не увидел ее и не спросил, куда она направляется.
  
  Здесь было достаточно людей, которых она знала. Это был город, куда она постоянно ходила, когда была ребенком, единственный крупный торговый городок рядом с ее домом. И ее отец регулярно приводил ее сюда с матерью, когда приезжал для бесед со священниками, особенно с настоятелем церкви Питером. Иногда ей казалось, что большая часть ее жизни прошла здесь, в Кредитоне, с матерью, в магазинах, чем на их ферме.
  
  Конечно, кто-то должен увидеть ее и прокомментировать? Она надеялась, что нет. Мысль о реакции мужчины на то, что должно было произойти, была слишком ужасной, чтобы даже подумать. Это заставило ее вздрогнуть, и она почувствовала горячую желчь в горле при этой мысли. Если бы кто-то бросил им вызов, он ясно дал понять, что сделал бы.
  
  Дорога представляла собой огромную широкую полосу, проходящую через центр города, и путники перемешивали густую красную грязь, обильно забрызгивая как лошадей, так и людей. Люди на обочине дороги шарахались назад от любой приближающейся лошади и всадника: всем не хотелось стоять слишком близко и пачкать свою лучшую одежду. Мало кто даже обернулся, чтобы посмотреть, как ее вели вверх по небольшому склону, который вел к собственно городу с плоских пастбищ к востоку от города. Была одна женщина, которую Эдит была уверена, что узнала, женщину по имени Беатрис, которая была женой серебряника, но женщина только хмурилась из-за быстрого шага лошадей и с презрением оборачивалась к людям, которые своей настойчивостью угрожали туникам других людей.
  
  По всему городу были монахи и каноники, торговцы, разносчики и коммерсанты. Большинство из них были знакомы Эдит лично, и если бы она позвала их, кто-нибудь мог бы узнать ее, возможно, даже побежать к ней на помощь.
  
  ‘О, Святая Мать, пожалуйста, не дай им узнать меня", - прошептала она.
  
  Потому что к тому времени, когда кто-нибудь доберется до нее, она будет мертва. Ваттер набросил веревку ей на шею, и даже сейчас она лежала там, тяжелая, колючая масса, которая ощущалась как сама смерть. Если она попытается ускакать, если она просто остановится или повернет свою лошадь в сторону, он пригрозил, что немедленно пришпорит свою лошадь и оторвет ее от нее за горло. Она была бы задушена в нескольких ярдах, если бы не сломала себе шею.
  
  Не то чтобы кто-нибудь мог это увидеть. Он тщательно обвязал это вокруг ее горла, а затем спрятал под плащом, чтобы посторонние глаза не заметили. Все, что кто-нибудь мог увидеть, если был достаточно близко, это веревку, соединяющую ее лошадь с петлей на его запястье.
  
  Но это означало, что она не осмеливалась окликнуть. Любая возможность сделать это улетучилась, когда она съежилась от него, а он затянул вокруг нее пеньку, как палач на виселице. Нет, она не осмеливалась позвать на помощь, хотя одной мысли о том, что он может с ней сделать, было достаточно, чтобы она окаменела от ужаса. Хотя, если бы он собирался изнасиловать ее, он бы наверняка уже сделал это, не так ли? И он должен знать, что не было никакого смысла пытаться ограбить ее. При ней не было ничего ценного. Нет, более вероятно, что он хотел ее по какой-то другой причине.
  
  Но если это не было изнасилованием, и не для того, чтобы украсть у нее, она понятия не имела, какая могла быть причина. Все, что она знала, это то, что беспокойство о своей судьбе сводило ее с ума от страха.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Западные ворота Эксетера
  
  Болдуин стоял у ворот с еще более хмурым выражением лица. Средний час уже миновал, и солнце начинало долгое, медленное путешествие на запад, а от Эдгара все еще не было никаких признаков.
  
  Это несправедливо, сказал он себе в сотый раз. Расстояние от его дома до дома Саймона, за которым следовало путешествие от дома Саймона до Эксетера, означало, что вероятность того, что Эдгар мог уже добраться сюда, была невелика. И с каждым мгновением становилось все более вероятным, что он нашел Эдит там с Саймоном. Так что Эдит и Саймону придется самим сесть на лошадей, чтобы добраться сюда, что немного затянет дело — все это означало, что то, что он еще никого не видел, было хорошей новостью. Если бы были плохие новости, Эдгар прибыл бы тем быстрее.
  
  Он заставил себя сесть на ближайшую скамейку и прислониться к стене. Время от времени на прошлой неделе солнце пробивалось сквозь тучи, и когда это случалось, вспышка тепла заставляла человека чувствовать себя королем. Но не сегодня. Сегодня Болдуин больше чувствовал себя нищим, который жаждет любой формы помощи. Странно, что исчезновение Эдит потрясло его. Конечно, этого следовало ожидать, потому что она была на его попечении с того момента, как появилась в его доме, но вряд ли это была его вина, если своенравная женщина решила уехать, не сказав ему.
  
  Ах, во имя Бога он молился, чтобы она была в безопасности. Это разбило бы сердце Саймона, если бы ей причинили боль. Она могла стать жертвой воров или преступников; она могла просто упасть с лошади и даже сейчас лежать в канаве, насколько он знал. Мысль о бедном ребенке, рыдающем в грязи, заставила его кожу головы напрячься. Он чувствовал тревогу, как стягивающую ленту на макушке черепа.
  
  Это было невыносимо! Он встал и снова направился к воротам. В это время суток поток людей, въезжающих и выезжающих из города, не достиг своего пика — это было бы, когда ворота впервые открылись и все фермеры со всей округи терпеливо ждали бы въезда в город, чтобы продать свою продукцию, — но, несмотря на все это, там было оживленно, и Болдуину пришлось придержать язык, когда его толкали крестьяне, которые боролись за то, чтобы попасть внутрь.
  
  И затем, слава Господу за Его милосердие, Болдуин увидел знакомое лицо среди людей, пробивающихся вверх по крутому холму: Эдгар.
  
  Мгновенное облегчение затопило его душу. Наконец-то остальные были здесь. И, без сомнения, Саймон будет прямо позади, скрытый толпой. Надеюсь, Эдит будет с ними обоими, подумал он, вглядываясь в приближающиеся к нему лица. Он мог видеть Эдгара достаточно ясно, но с ним больше никого не было, насколько он мог судить. Никаких признаков отца или дочери.
  
  Напряжение в его голове неуклонно росло, пока рядом с ним не оказался Эдгар. ‘ Ее там не было?’
  
  ‘Нет, и Саймон тоже. Он в Тавистоке, сэр Болдуин. Он отправился туда с сэром Ричардом Уэллсским’.
  
  Болдуин уставился на запад. ‘ Боже Милостивый, Эдгар. Она могла быть где угодно, не так ли?’
  
  ‘Я не видел никакого знака на дороге. Не так уж много дорог, по которым она могла бы поехать", - резонно заметил Эдгар. ‘Если ты не видел ее на своем пути, то, несомненно, она либо уже в городе, либо ...’
  
  ‘Это не так. Я уже охотился за ней", - сказал Болдуин.
  
  ‘Тогда, возможно, она остановилась, чтобы перекусить?’
  
  Болдуин посмотрел на него. ‘Что ты сказал Маргарет?’ спросил он, не потрудившись удостоить комментарий ответом.
  
  Говоря это, Эдгар похлопывал по шее своего коня. ‘Ничего. Я только спросил, там ли Саймон, но когда она сказала, что его нет, я не сказал ей, что Эдит приходила повидаться с тобой. Я подумала, что без Саймона было бы нехорошо рассказывать ей.’
  
  ‘Хорошо. Последнее, что нам нужно сделать, это оставить ее еще и в состоянии страха", - сказал Болдуин. ‘Боже милостивый, где она может быть?’
  
  Он ушел от толпы, от своего слуги. Дальнейшие увещевания или мысленное самобичевание ничего не дали бы. Это не помогло бы Эдит. Это было время, когда требовались действия. Он ходил взад-вперед, опустив голову, глубоко задумавшись, пока рассматривал варианты. Наконец он глубоко вздохнул и вернулся к Эдгару.
  
  ‘Очень хорошо, мы должны собрать отряд, чтобы прочесать дороги, если сможем. Я должен спросить шерифа, может ли он поддержать шум и кличи, которые посылаются по всем тропинкам отсюда до Фернсхилла. Возможно, что она находится где-то между Фернсхиллом и Сэндфордом, но нам придется пойти на этот риск.’
  
  ‘После всего, что мы слышали о шерифе, он, вероятно, поможет?’ Эдгар сказал без эмоций.
  
  ‘Нам придется посмотреть", - сказал Болдуин.
  
  Джейкобстоу
  
  Церковь была переполнена, когда викарий стоял у алтаря и совершал официальную церемонию, признающую смерть Билла, но Агнес ничего об этом не знала. Ее глаза оставались прикованными к похоронному катафалку и фигуре ее мужа под ним.
  
  В ее глазах был песок от слез и недосыпа, и всякий раз, когда она моргала, казалось, что она втирает грязь в веки, но боль ее не беспокоила. Это было почти желанно, как будто это было ее наказанием за то, что она все еще жила, когда ее дорогой Билл умер. Как он мог так с ней поступить! Просто умереть, не сказав ни единого слова о том, как сильно он ее любил, не сказав всего того, что она хотела услышать. Прощания не было, кроме формальной формы, как будто он уедет всего на несколько часов. Теперь он мертв, и она должна справиться со всеми последствиями.
  
  Но, возможно, это было оправданное наказание за то, что она так грубо пыталась свалить всю вину за свои чувства на него сейчас, когда, в конце концов, его бедное красивое лицо было достаточным доказательством того, что именно ее мужчина пострадал и заплатил за свои смертные грехи в те последние мгновения жизни.
  
  О, если бы только она была там, чтобы отомстить людям, которые сделали это!
  
  Викарий жестом велел ей повернуться, и она поняла, что катафалк поднимают, чтобы вынести на кладбище. В оцепенении она следовала за ним, за викарием, пока он бормотал свои непонятные слова на этом странном языке.
  
  Кладбище находилось за церковью, и отсюда она могла видеть местность вокруг. Кладбище находилось высоко, как будто душам требовался высокий трамплин, чтобы попасть на небеса. Не то, чтобы ее мужчина стал бы.
  
  День был прохладный, солнце скрывали серые облака, и она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу, когда она посмотрела вниз. Могила выглядела такой пустынной. Она бы хотела разбросать там цветы. Незабудки, коровяк, маки, все цветы, которые он обожал. Но в это время года там ничего не было. Совсем ничего. Даже последние розы сбросили свои лепестки. Все, что оставалось бедному Биллу, - это его капюшон. Она принесла это с собой, спрятав за пазухой, как талисман против этого отвратительного конца.
  
  Ант шмыгнул носом, и викарий заколебался, глядя на него так, как будто это мальчик был виноват в том, что его прервали. Он должен был понимать, что отчаяние ребенка нельзя унять силой воли или выпороть его. Он должен был получить свой крик. Это был естественный способ.
  
  В любом случае, какой смысл был в словах викария, когда никто не мог их понять? Некоторые говорили, что им нравится их слушать, потому что они успокаивают, как маленькие тряпичные куклы, которых дети берут с собой в постель. Что ж, ей не нужны были такие игрушки. Она была бы счастливее, если бы он разговаривал с ней только по-английски, на хорошем языке здешней страны, на том языке, на котором говорил ее муж, но эта тарабарщина была бессмысленной. Это был язык священников и викариев, которые пытались защитить души, и которые не смогли защитить своего мужчину от тех, кто хотел его убить. Религиозные люди не были добры к ней. Ей нужен был человек, который мог бы найти убийц ее мужа и убить их за нее. Но поблизости не было никого, кто мог бы это сделать. Сам коронер сказал то же самое.
  
  У могилы тело неуклюже подняли, и трое мужчин помогли могильщику опустить его на край. Яма показалась ей огромной по сравнению с хрупким свертком белья, который был ее мужем. Ее счет.
  
  Труп был жестким, как доска, когда они принесли его к ней. Ночью она подумала, что это было так, как если бы он все еще держался за свое тело, решив не расставаться с жизнью, отчаянно пытаясь удержать ее. Но не сейчас. Она могла видеть, что его конечности были вялыми и дряблыми. В этой упаковке не было никакой формы жизни. Это было просто скопление костей и мяса, как у животных, которых убивали и разделывали каждый год. Это больше не был ее мужчина. Он ушел. Действительно, он ушел.
  
  Теперь она снова заплакала, тихие слезы текли по ее щекам, в то время как Ант начал причитать. Ей пришлось взять его на руки и укачивать, пока он рыдал из-за своего непонимания, из-за своего отца, которого он никогда не мог знать. Из-за мира, который внезапно стал для него таким угрожающим.
  
  Сквозь слезы она увидела троих мужчин, которые стояли и смотрели. И затем, когда люди начали расходиться, она увидела, как они направились к викарию: один рыцарь, один монах и еще один мужчина с мрачным лицом.
  
  Она видела их, но не обратила внимания. Вместо этого она подошла к краю могилы и заглянула вниз вместе с Антом. Теперь в ее руках был капюшон, и она достала его, поднеся к лицу, вдыхая его запах, как будто это могло задержать его здесь, рядом с ней, еще немного. Лоскуток белья отодвинулся в сторону, и она обнаружила, что смотрит на небольшой участок его плоти, как раз около его щеки. Это был последний взгляд, который она могла бы иметь на него.
  
  ‘Мадам? Можем мы поговорить с вами о вашем муже?’ - услышала она и, обернувшись, увидела троих мужчин неподалеку. Заговоривший мужчина был с мрачным лицом. Но теперь, когда она посмотрела на него, она увидела, что в его глазах было что-то еще, и это мгновенно вызвало в ней вспышку ярости.
  
  Она не хотела его жалости .
  
  Дорога возле Окхэмптона
  
  ‘Ты беспокоишься о том, что снова будешь проезжать через город?’
  
  Бэзил сидел, закинув одно бедро на холку своей лошади, ковырял кусочек мяса, застрявший между двумя зубами, и ухмылялся другим мужчинам.
  
  Осберт не смотрел на него. В этом не было необходимости. Он знал все о Бэзиле. Он был из тех слабаков, которые высмеивали тех, кто сильнее его, когда у него за спиной были люди, просто чтобы показать, что с ним больше силы. Высокомерный, глупый, он возмужал, окруженный насилием повсюду. Живя в суровых условиях, как и все они, Бэзил никогда не знал мягких удобств жизни в большом зале, никогда не видел тонкого взаимодействия характеров, когда люди, облеченные властью, обходили обычаи и маленькие деликатесы, которые были так необходимы для жизни в большом доме. Вместо этого он верил в простую, необузданную власть. И поскольку он был сыном своего отца, он верил в то, что нужно использовать эту власть при каждой возможной возможности.
  
  ‘Не боюсь, нет’.
  
  Было о чем подумать. Осберт рылся в сумке курьера, ища послание, которое должно было быть там, но там ничего не было. Он знал, что, возможно, этому человеку было передано устное сообщение, но если это было так, то тем лучше, что он был мертв. Никто бы не захотел, чтобы он отправился прямо к королю и выболтал что-то о предложении, сделанном Буссе в Тавистоке. Нет, вероятно, так было лучше. И поскольку монах не согласился, им придется придумать какую-нибудь альтернативу. Сэр Роберт более или менее намекнул, что, по его мнению, таков порядок вещей. Он ожидал, что им придется применить какой-то другой подход, чтобы заставить Буссе отказаться от участия в выборах на аббатство. Он не верил, что Буссе настолько коррумпирован, как считал Деспенсер; возможно, дело было просто в том, что Деспенсер предполагал, что у каждого есть своя цена.
  
  ‘О, я не спрашивал, боишься ли ты, Ос. Я бы не стал этого предлагать. Нет, я подумал, что ты, возможно, немного обеспокоен. Встревожен, верно? В конце концов, это был город, где ты продемонстрировал свою способность руководить незнакомцами, а?’
  
  Осберт застонал про себя. Парень продолжал бы подкалывать мужчину. ‘Это легко. Сказал им, что дорога мимо твоего отца слишком опасна’.
  
  ‘И это так, не так ли? Но то, как вы их увезли, было идеально. Достаточно далеко, чтобы они были в безопасности, чтобы мы могли их поймать. Единственная проблема ...’
  
  ‘Я не беспокоюсь об Окхэмптоне. Мы избегаем этого не из-за меня’.
  
  ‘О, значит, это для моего блага?’ Бэзил рассмеялся.
  
  Были времена, подобные этому, когда Осберт все еще мог видеть маленького мальчика, которым этот парень когда-то был.
  
  До того, как они были изгнаны из королевского двора, заклеймены как предатели и вынуждены скитаться по дорогам и лесам, Бэзил был беспечным мальчиком. С ним не было больших проблем. Он был таким же, как все мальчишки: пользовался пращами и луками, упражнялся в фехтовании, а больше всего наслаждался шутками и весельем. Но каким-то образом что-то пошатнулось в его голове или сердце. Осберт считал, что нуждался в успокаивающем влиянии женщины, когда был моложе. Теперь слишком поздно. Теперь он мужчина и никого не станет слушать. Это было доказано его пленением дочери мельника. Для этого им пришлось заставить шерифа подтвердить его невиновность в суде, а позже лично позаботиться о смерти мельника, просто чтобы убедиться, что Бэзил в безопасности.
  
  Осберт был уверен, что Бэзил будет последним в своем роду. Он наверняка умрет в скором времени, как только исчезнет сдерживающее влияние его отца. Если бы он продолжал так вести себя еще дольше, его убил бы сам Осберт. В то время как он все время отпускал ехидные замечания в адрес других, все туже и туже наматывая веревку на их души, пока, наконец, человек не должен был взорваться, это было одно дело; если бы он попробовал то же самое с Осбертом, то вскоре осознал бы свою ошибку.
  
  ‘Да. Мы избегаем города для твоего блага, Бэзил’.
  
  ‘Скажи мне, как это может быть в моих интересах? В этом городе есть таверны, не так ли? Места, куда ходят шлюхи, места, где я мог бы поймать улыбку и поцелуй’.
  
  ‘Вот почему это не в ваших интересах", - сказал Осберт. ‘Если вы пойдете в город, то найдете притон и задержите нас на несколько часов. У нас нет времени’.
  
  Бэзил кивнул и выпрямил ногу, снова вставляя ее в стремя. ‘Что ж, большое спасибо за твою защиту, но я думаю, что справлюсь. Ты поспеши домой. Я, вероятно, все равно тебя поймаю.’
  
  ‘Твой отец не хотел бы, чтобы ты уезжал и останавливался в городе", - сказал Осберт.
  
  ‘Ну, его же здесь нет, не так ли?’ Сказал Бэзил, собирая поводья.
  
  ‘Нет. Но я есть’.
  
  ‘Хотя мне на тебя наплевать. Ты всего лишь слуга, Ос.’
  
  Осберт кивнул. Затем внезапно его рука взметнулась и ударила Бэзила по щекам, сначала левой, потом правой, потом снова левой. Рука Бэзила опустилась и схватилась за меч, и он уже наполовину вытащил его, когда понял, что Осберт уже держит кинжал в руке, держа его за кончик в той мягкой, расслабленной манере, которую Бэзил так часто видел раньше.
  
  ‘Ос, тебе не следует дразнить меня’.
  
  ‘Я этого не делал. Я сильно ударил тебя. Потому что я старше тебя, мальчик, и у меня есть опыт, которого тебе не хватает. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что я быстрее тебя. Быстрее и опаснее. Ты начинаешь испытывать меня, и ты поймешь, что тебе лучше уважать меня, потому что, если ты этого не сделаешь, я увижу, как тебе будет больно.’
  
  ‘Пострадал? Что, как те дети? Или их мать?’
  
  Осберт пожал плечами. ‘Они стояли у нас на пути. Если бы мы их не убили, они могли бы сбежать и рассказать все о нас’.
  
  "Все о тебе, ты имеешь в виду. Никого из нас не увидели бы в темноте", - указал Бэзил, но гнев уже покинул его. Теперь он созерцал предстоящую дорогу с легкой улыбкой на губах. ‘Однако это была грандиозная атака, не так ли?’
  
  ‘Так и было?’ Сказал Осберт.
  
  Честно говоря, он бы не знал, была ли подобная атака хорошей или плохой. Она была всего лишь успешной или нет.
  
  ‘Этого человека я насадил на свой меч!’ - Воскликнул Бэзил ликующе. ‘Я воткнул это ему в живот, и это просто распороло его от пяток до воротника, все его внутренности вывалились на траву!’
  
  Осберт помнил это. Мужчина держал руки над головой, как будто это могло быть какой-то защитой! Меч Бэзила почти полностью выпотрошил его, а затем какая-то женщина — его жена или сестра — подбежала к нему, и Бэзил остановился, затем вернулся назад, чтобы вонзить свой меч ей в спину, немного ниже шеи, жестокий удар, который на мгновение пригвоздил ее к мужчине. Затем Бэзил рассмеялся тем высоким, пронзительным смехом, который всегда показывал, что его кровь бурлит, а дух воспаряет, прежде чем выхватить свой клинок и охотиться за другим.
  
  В конце концов, удивление было полным. Осберт привел их к точкам, где они могли атаковать, и маленький отряд ворвался в то же самое время, рубя и коля всех, когда они поднимались, одурманенные, стирая сон с глаз, прежде чем кто-либо смог схватить что-то большее, чем кинжал, чтобы защитить себя. Вскоре в живых остался только монах. И он пережил ужасную смерть, проклиная их всех со своим странным иностранным акцентом, когда они избивали его, делали небольшие надрезы в болезненных местах и, наконец, по предложению Бэзила, забрали и его глаза, просто чтобы убедиться, что он действительно не знал, куда делись деньги.
  
  ‘Что ж, возможно, ты прав", - наконец сказал Бэзил.
  
  Осберт буркнул что-то в знак благодарности. Бэзил снова тронулся в путь, лениво развалившись в седле, в то время как Осберт следовал на небольшом расстоянии позади. Но Осберта не обманули, и он держал свой кинжал свободно в ножнах.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Эксетер
  
  Замок всегда был оживленным местом, но сегодня здесь было еще больше народу, чем обычно, и Болдуин с удивлением огляделся вокруг, входя в ворота. Схватив за руку клерка, спешащего мимо с огромной стопкой рулонов в руках, он спросил, в чем причина всей этой активности.
  
  ‘Должен состояться суд по доставке в тюрьму", - рявкнул клерк, вырывая руку и торопясь дальше, сжимая свои записи, как будто опасаясь, что их могут вырвать у него из рук прежде, чем он сможет их доставить.
  
  Болдуин покачал головой. Суд вполне может затянуть рассмотрение дела. Если он попытается прервать его решения во время заседания, шерифу это может показаться по меньшей мере неудобным. Многие шерифы могли обидеться на такое вмешательство, и у Болдуина не было никакого желания начинать не с той ноги с этим человеком.
  
  ‘Пойдем", - рявкнул он и поспешил через двор.
  
  Замок Ружмон был печально полуразрушенной крепостью. Башни находились в плачевном состоянии, а части внешней стены были недавно восстановлены после обрушения. Еще тридцать лет назад многие башни были без крыш, а три рухнули двадцать лет назад. Обломки двух все еще образовывали кучи возле стены, где они стояли. Это не было картиной военного или судебного запугивания.
  
  Тем не менее, это был центр правосудия для всего Девона, а зал в дальнем конце двора был местом проведения судов от имени короля и в присутствии шерифа, его заместителя по этому району.
  
  Болдуин прошел в большой зал и с облегчением увидел, что шериф и его советники еще не заняли свои места. Несколько человек смешались, принимая самодовольный вид за столами, в то время как клерки раскладывали свои чернила и тростинки, ножи и перья, готовые начать записывать важные решения, которые вскоре будут приняты. Тем временем из соседних камер, где заключенные стояли в ужасе, ожидая узнать, будут ли они сегодня жить или умрут, доносился постоянный звон цепей.
  
  ‘ Где шериф? - Спросил я. Болдуин обратился к охраннику, и тот выглядел так, словно мог приказать Болдуину покинуть зал заседаний и завести роман с собственной матерью, прежде чем увидел настойчивость и негодование в глазах Болдуина.
  
  Вскоре Болдуин и Эдгар ждали в комнате, которая была значительно меньше. У них попросили оружие, и Болдуин чувствовал себя странно раздетым здесь, без своего меча. По какой-то причине было очень странно готовиться к встрече с другим рыцарем без него.
  
  Для мужчины было совершенно нормально, когда его просили сдать оружие в зале другого человека. В конце концов, убийство было неприятной реальностью, и одним из способов защиты от такого нападения было убедиться, что посетители были безоружны. Но это было нечто большее — это был также знак уважения к хозяину дома — и в данном случае это был знак уважения к самому королю, потому что это был его замок, и это был его шериф, вершивший суд от его имени.
  
  В дальнем конце комнаты была дверь. Загремел засов, и дверь широко распахнулась, когда вошел мужчина, на ходу натягивая перчатки. ‘Эти перчатки дерьмовые! Скажи этому придурку перчаточнику, что если он не может приспособить их к моим рукам, он может забрать их обратно и сжечь, потому что я за них платить не буду. Ублюдок! Ладно, ты, чего ты хочешь?’
  
  Он добрался до большого кресла, похожего на трон, и теперь плюхнулся в него с выражением горечи на лице. ‘ Ну? ’ потребовал он ответа.
  
  Сэр Джеймс де Кокингтон был высокомерным человеком, довольно молодым для шерифа, примерно двадцати шести лет, светловолосым, обладавшим, на вкус Болдуина, излишней властностью. На нем была толстая синяя туника с множеством золотой вышивки по вороту и подолу, а на его пальцах было много золота. Изумруд и большой рубин, среди прочих, но Болдуин не мог видеть остального, так как мужчина сидел и размахивал руками. Его глаза были холодны, поведение безразлично, скорее, как если бы он был великим лордом и слуга пришел просить у него милостыню. Он, несомненно, был хорош собой, но Болдуин чувствовал, что в нем было мало благородства духа, несмотря на всю его прекрасную одежду и украшения.
  
  ‘Я сэр Болдуин де Фернсхилл, а не какой-то простой проситель", - сдержанно сказал Болдуин. ‘Я королевский хранитель мира. Я полагаю, что уважаемая женщина города либо пострадала в результате несчастного случая, либо, возможно, была похищена преступниками.’
  
  ‘Почему?’
  
  Болдуин почувствовал раздражение Эдгара от резкого тона. ‘Потому что она вышла из моего дома этим утром и не прибыла сюда. Ее не было на дороге, по которой я проезжал, и...’
  
  ‘И вы, без сомнения, чувствуете вину за то, что позволили ей путешествовать одной. Что ж, ваша вина - это ваше дело, сэр рыцарь, а не короля. Сегодня здесь тридцать человек, которых должны повесить, и я должен разобраться со всеми. Так что, если тебе нужна эта маленькая крошка, я предлагаю тебе поспешить домой и самому проверить дороги.’
  
  ‘Эта женщина - респектабельная...’
  
  ‘Достаточно респектабельный, чтобы навещать вас по ночам, а?’ - сказал шериф с легкой усмешкой.
  
  ‘Ты это имеешь в виду?’ Тихо спросил Болдуин.
  
  ‘Что ты с ней сделал? Ну же, мы все здесь мужчины. Ты напугал ее, когда стаскивал с нее одежду?’
  
  ‘Она дочь моего хорошего друга", - сказал Болдуин. ‘Она не потерпела от меня никакого унижения и никогда не потерпит’.
  
  ‘Хороший друг?’ - повторил шериф, слегка наклонив голову. ‘Вы не имеете в виду ту девку, которая замужем за парнем из моей тюрьмы?’
  
  ‘Да, вы держите ее мужа в тюрьме", - холодно сказал Болдуин. ‘Возможно, сейчас подходящий момент поинтересоваться, в чем может заключаться его преступление?’
  
  ‘Возможно, он виновен в государственной измене", - беззаботно заявил шериф.
  
  ‘ С кем; когда; какова была природа его преступления ...
  
  ‘Вы собираетесь допрашивать меня, сэр Болдуин?’ - спросил шериф, медленно наклоняясь вперед, чтобы вглядеться в Болдуина, как человек мог бы изучать любопытное насекомое.
  
  ‘Я хочу узнать, под каким предлогом был избит, арестован и содержался под стражей невинный человек’.
  
  ‘Тогда вам следует остаться и послушать в моем суде. Возможно, вы узнаете о правосудии и его осуществлении", - сказал шериф, снова откидываясь на спинку стула. Но теперь все притворство исчезло. Его глаза блестели, когда он говорил. ‘ Тем временем этот человек останется в тюрьме. Возможно, если я справлюсь с большой нагрузкой, мы сможем заслушать дело против этого Питера. Но опять же, я могу обнаружить, что суд сегодня работает медленно. Дела так часто могут затянуться, не так ли?’
  
  ‘Почему? Просто скажи мне, почему?’ Спросил Болдуин, прищурив глаза. ‘Ты ничего не имеешь ни против этого человека, ни против его жены, не так ли? Так почему ты их преследуешь?’
  
  ‘Король встревожен, как и милорд сэр Хью ле Деспенсер. Они верят, что против них плетут заговоры. Поэтому заговорщиков нужно найти. Я нашел одного’.
  
  ‘Вы держите невиновного человека’.
  
  ‘Я задерживаю человека, который был объявлен виновным в заговоре против короля", - решительно заявил шериф. Он небрежно откинулся назад. ‘Если его признают виновным, он будет казнен, как и любой другой предатель’.
  
  Болдуин покачался на носках. Грубость этого человека была оправданием для того, чтобы напасть на него сейчас, предложить ему дуэль или просто избить его Эдгаром, но это не послужило бы никакой цели, кроме как гарантировать, что он и Эдгар сами будут объявлены вне закона за нападение на королевского шерифа. Он не мог напасть, но он не мог позволить этому человеку удерживать мужа Эдит — и он не мог позволить удерживать себя, пока Эдит была в опасности.
  
  ‘Итак, сэр Болдуин", - сказал мужчина с некоторым презрением. "Если у меня больше нет дел, возможно, вам следует оставить меня заниматься моими?" Было очень приятно обсудить с вами эти вещи; однако я занятой человек на службе у короля. Я уверен, вы поймете.’
  
  ‘Я хочу заручиться помощью полиции, чтобы найти девушку’.
  
  ‘Принесите мне тело, и вы сможете собрать отряд, сэр Болдуин. Но при нынешнем положении дел, боюсь, я не вижу причин помогать вам в поисках этого ребенка, который, похоже, сбежал от вашего ... гм... гостеприимства.’
  
  На этот раз Болдуину пришлось действовать. Эдгар был готов к прыжку. Болдуин слишком хорошо знал своего человека, и он также знал, что шериф может быстро умереть от рук Эдгара. Эдгар мог выглядеть веселым и лениво лаконичным, но это было тогда, когда он был наиболее смертоносен — а человек, которого тамплиеры обучили быть преданным убийцей, всегда был смертельно опасным противником.
  
  ‘Эдгар, нет", - мягко сказал Болдуин. Он видел, что напряжение в позе Эдгара сохранялось, но он знал, что его человек не ослушается. Они слишком долго были вместе как воины.
  
  ‘Желаю вам хорошего дня, шериф", - сказал он. ‘Я последую вашему совету и сам разыщу ее. Однако я рекомендую вам не делать ничего, что могло бы расстроить меня или моих друзей’.
  
  ‘Вы угрожаете мне?’ - сказал шериф. Он выпрямился в своем кресле, усмехаясь при мысли о том, что этот сельский рыцарь пытается угрожать ему.
  
  ‘Я не угрожаю. Нет. Но человек, которого вы держите, является зятем моего друга, который также является другом короля. Оскорбите парня, и вы заплатите за это.’
  
  ‘Ты так думаешь? Если его признают виновным в государственной измене, старик, его семья и родственники со стороны мужа, а также его друзья, все будут изучены в новом свете. Я должен идти домой и наслаждаться твоим покоем, пока ты еще можешь.’
  
  Джейкобстоу
  
  ‘Добрая леди, нам было грустно услышать о вашей потере", - сказал Саймон.
  
  ‘Это было ужасно. И я не могу думать ни о чем, кроме мести. Но как я могу добиться справедливости для моего мужчины?’
  
  ‘Если мы сможем, мы поможем вам", - сказал Саймон. ‘Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о его смерти?’
  
  Агнес в замешательстве покачала головой. - Что ты хочешь, чтобы я сказала? Его забили до смерти на дороге. Никто ничего не видел, никто ничего не хотел знать. Это была просто одна из тех вещей. Умер человек, и никого это не волнует.’
  
  ‘Многим не все равно, но нам нужно узнать, кто может нести ответственность. Были ли у него враги?’
  
  ‘ Не в здешней деревне … Но люди, убившие путешественников, он ненавидел их. Он пытался выяснить, кто они такие, чтобы поймать их.’
  
  ‘Он узнал?’ Сэр Ричард прогрохотал.
  
  ‘Нет. Во всяком случае, я так не думаю", - призналась она. ‘Он пытался узнать все, что мог, но потом он умер’.
  
  ‘Это вполне может означать, что он узнал все, что ему было нужно", - сказал сэр Ричард. ‘Где он был, когда умер?’
  
  Она посмотрела на него с новой надеждой. ‘Хоппон бы знал’.
  
  ‘Кто такой этот Хоппон?’
  
  ‘Я думаю, он живет ближе всех. Он на опушке леса, недалеко от границы нашего прихода. Я знаю, что он пытался помочь Биллу найти людей, которые убили людей в лесу.’
  
  Она отвела их из церкви в маленький дом, где у порога сидела женщина, лущившая последний летний горошек, и оставила там своего сына, прежде чем целеустремленно зашагать на юг.
  
  Земля здесь немного отходила от самого Джейкобстоу, и вскоре они шли по тропинке, которая тянулась вдоль широкого хребта вниз к Окхэмптону. Сами леса были очень чистыми, возвышаясь подобно седлу над хребтом и обоими склонами, но прежде чем они достигли деревьев, Агнес повернула налево и пошла по тропинке между изгородями, которая привела их вниз к реке.
  
  Здесь, на полпути к воде, была маленькая лачуга. Это было не что иное, как здание в один пролет, с палками и сучьями, собранными в лесу, чтобы заполнить щели, и замазанными сверху початками. Когда-то это, возможно, был чистый, приятный маленький дом, побеленный известью и хорошо покрытый соломой, чтобы спасать от холодов, но теперь он был печально обветшал. Стены полностью утратили свой цвет и были смешанного серого и бледно-коричневого цветов с небольшим остатком белизны; соломенная крыша выцвела до цвета шифера, сверху густо покрывался мох, и повсюду были дыры, где белки и птицы устроили себе жилища. Большая площадь возле двери была выедена, и Саймон мог видеть ребра кровельных столбов под ней.
  
  Снаружи это был такой же дом, как у любого другого крестьянина. Там был небольшой огород с шестью грядками, на которых лежала капуста и другие листья, которые в конце сезона выглядели жесткими и неаппетитными. Грубый частокол из заграждений был построен сбоку, вероятно, для ягнят или козлят в начале года, и теперь разваливался, но, по крайней мере, в одном отношении место было богатым. Под карнизом находилась приличных размеров поленница с несколькими крупными сучьями. Позади были ветки поменьше и вязанки хвороста. По крайней мере, в доме будет тепло в зимние месяцы, подумал Саймон.
  
  Мужчина, который ковылял сзади на звук их голосов, был сутулым парнем лет пятидесяти или около того. Его имя, вероятно, произошло от походки. Одна нога была частично искалечена, поэтому ему приходилось запрыгивать на другую, чтобы ходить, и он использовал длинный шест в качестве посоха, чтобы облегчить свой переход, но ничто не указывало на то, что он был инвалидом каким-либо другим образом. Его лицо было довольно красивым, с сильным подбородком, густыми бровями и темными серьезными глазами, которые выделялись на его бледном лице. Его волосы были почти белыми, а густая щетина на бороде и усах свидетельствовала о том, что он посещал последнего парикмахера в деревне, но цвет выглядел почти неуместно. Черты его лица не казались достаточно старыми, чтобы оправдать вымывание всех красок из его волос.
  
  ‘Хоппон, эти люди здесь, чтобы попытаться узнать все, что смогут, о смерти моего мужа", - сказала Агнес, когда он приблизился.
  
  Хоппон мгновение серьезно изучал мужчин, а затем кивнул и отвесил им поклон, сжимая свой посох обеими руками, обхватив его на уровне груди. "Милорды, для меня большая честь. Дай вам Бог всяческих успехов в ваших поисках.’
  
  ‘Нас интересует все, что связано со смертью путешественников, а также с убийством мужа этой женщины", - прогремел сэр Ричард. ‘Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о них?’
  
  ‘Коронер уже был — он выслушал все доказательства", - сказал Хоппон, глядя на Агнес, пока говорил.
  
  ‘Мы знаем. Мы видели сэра Перегрина", - сказал сэр Ричард. ‘Но он здесь не живет, и мы хотим выяснить все, что сможем, у кого-нибудь, кто знает этот район’.
  
  ‘Я расскажу, что смогу, но сомневаюсь, что вам от этого будет много пользы", - сказал Хоппон. ‘Путешественники были вон там. Я видел их дым утром, но я ничего не подумал об этом. Почему я должен? Лесники повсюду, с приближением зимы. Люди постоянно находятся там, чтобы собрать хворост для костра, а от угольных горелок образуется столько дыма, что за ним можно укрыть целый город.’
  
  ‘ Когда ты понял, что произошла засада и резня? - Спросил Саймон.
  
  ‘Только позже в тот же день. Мне все равно пришлось туда забрести", - неохотно сказал Хоппон.
  
  ‘Почему?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Принеси немного дров’.
  
  Взгляд Саймона переместился с лица Хоппона на склад дров у дома. Это была явная ложь. Этому человеку не нужны были никакие дрова.
  
  Лицо Хоппона слегка покраснело. ‘Когда я добрался туда, было очевидно, что произошло нападение. Повсюду лежали тела’.
  
  ‘Были ли какие-либо признаки денег? Драгоценности? Что-нибудь, указывающее на то, что у них были ценности для перевозки?" Спросил Саймон. ‘Были ли какие-либо признаки того, что среди них были церковники?’
  
  ‘О, я не хотел оставаться и изучать их все. Один или двое выглядели достаточно мягкотелыми, чтобы быть священниками, а один был пострижен, я помню. Бедняга с выколотыми глазами. Он и еще один или двое других не так уж много работали в своей жизни, во всяком случае, не своими руками, это уж точно", - сказал Хоппон. ‘Но все остальные были моложе и сильнее парней. Я бы сказал, что большинство из них были бойцами того или иного сорта. Их было около десяти. И были люди, которые снова выглядели по-другому. Женщина, несколько детей … Они даже убили суку и ее щенка.’
  
  Саймон коротко, но от всего сердца поблагодарил Бога за то, что он уберег Болдуина от этого. Он неизменно был на стороне собак и других зверей.
  
  ‘У человека, который мог бы быть священником, были ли у него какие—либо отличительные черты, которые отметил коронер?’
  
  ‘Только один — у него был шрам на правом бедре. Выглядел как порез от ножа’.
  
  ‘Я думаю, это был пинок осла", - сказал Саймон. ‘Значит, это показывает, что это был священник Пьетро из Тавистока со своим отрядом вооруженных людей. С таким количеством бойцов вокруг него, которые выглядели сильными, было бы неудивительно, если бы другие решили присоединиться к ним ради безопасности. В группе больше безопасности, чем в одиночку. Вот почему так много было там.’
  
  ‘Достаточно верно’.
  
  ‘Убийцы, должно быть, производили шум, когда уезжали", - сказал Саймон. ‘Ты ничего не слышал?’
  
  Хоппон перевел дыхание, взглянул на Агнес и долго колебался, прежде чем, наконец, коротко кивнуть головой. ‘Сначала я не хотел этого признавать, потому что не хотел подвергать себя опасности, но да. Той ночью здесь проехало несколько повозок и лошадей. Я слышал их, потому что Таб лаял на них. Он хороший охранник.’
  
  ‘Куда бы они подевались?’ Спросил сэр Ричард, делая пару шагов мимо дома Хоппона, чтобы посмотреть на дорожку.
  
  ‘Это ведет к броду. Я думаю, они прошли вдоль задней части моего дома по другой тропинке, а оттуда к броду. Когда-то позади нас, вон там, было поместье", - добавил он, указывая. ‘Это место сгорело дотла, и теперь от него мало что осталось. Но путь к нему сохранился. А оттуда старая тропа ведет человека к броду’.
  
  ‘Чье это было поместье?’ Спросил Саймон.
  
  ‘ Сэра Эдмунда. Но он умер много лет назад. Он был последним в своей семье. Я служил ему до самой его смерти.
  
  ‘Как он умер?’ Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Несчастный случай. Он упал с лошади в реку и утонул’.
  
  Сэр Ричард и Саймон кивнули. Это была одна из самых распространенных случайных смертей для любого, кто жил рядом с рекой.
  
  ‘Итак, ’ сказал Саймон, ‘ что из всего этого ты рассказал Биллу Ларку?’
  
  ‘Все. Похоже, он знал это еще до того, как спросил меня", - сказал Хоппон с легкой усмешкой. ‘Агнес знает, каким был ее старик. Обычно он спрашивал о чем-то только тогда, когда уже знал ответ. В тот день он пришел сюда, сел там, на то бревно, и сказал мне, что он сообразил, что мужчины, должно быть, поднялись сюда. Он сказал мне, что расспрашивал повсюду, от Окхэмптона до Джейкобстоу, а также на востоке и западе, и ни на одной из дорог, которые он осмотрел, не было никаких признаков повозок или лошадей. Ну, когда он спросил меня, я понял, что он уже знает, куда они отправились. Если все другие пути для них были перекрыты, сказал он, они, должно быть, прошли недалеко отсюда.’
  
  ‘ Значит, вы не собирались ему говорить? Сэр Ричард зарычал.
  
  ‘Сэр, нет, сэр. Опасно вставать на пути у таких людей, как они’.
  
  ‘Например, кто?’
  
  ‘Как люди, которые могут сформировать достаточно большую группу, чтобы напасть на отряд из девятнадцати человек и всех перебить", - резонно заметил Хоппон. ‘Возможно, я чувствовал бы себя в большей безопасности, если бы жил в таком шикарном городе, как Эксетер, но я живу здесь, между приходом и лесом. Внутри никто не звонит, никто не заметил бы, если бы я пропал. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Донес на богатого лорда и надеялся, что его арестуют прежде, чем он сможет причинить мне вред? Возможно, он не стал бы дожидаться открытия суда, прежде чем убить меня.’
  
  ‘Суды здесь для того, чтобы защитить и тебя, парень", - сказал сэр Ричард.
  
  Хоппон поднял на него глаза. ‘Ты так думаешь? Когда во всех историях говорится, что шериф возьмет деньги, чтобы освободить виновных, только потому, что они могут себе это позволить? Когда говорят, что он намеренно арестует невиновных, просто чтобы взять взятку и отпустить их? О, суды могут показаться вам справедливыми и разумными, сэр Ричард, но для обычного человека вроде меня гораздо безопаснее держаться подальше.’
  
  ‘Мы никому не позволим причинить тебе вред, парень", - сказал сэр Ричард, сердито покачав головой.
  
  ‘Так ты будешь защищать меня?’ И теперь в голосе Хоппона послышались саркастические нотки. ‘Ты бы позаботился о том, чтобы я не закончил, как ее муж, а? Ты бы позаботился о том, чтобы я не был похоронен на глубине шести футов, как Билл Ларк, не так ли?’
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Эксетер
  
  Болдуин поспешил покинуть замок и обходительного шерифа с его неискушенными угрозами. Его трясло от ярости, и ему пришлось заставить себя остановиться и успокоить дыхание, прежде чем он добрался до хай-стрит.
  
  Не было времени злиться на этого дурака, сказал он себе. Не сейчас. Гораздо важнее было сделать все, что в его силах, чтобы найти Эдит. ‘Эдгар, если мы хотим перекрыть все дороги отсюда до Ферсхилла, это займет у нас дни", - с горечью сказал он. ‘Но мы должны попытаться это сделать и проверить все те места, куда ее могли бросить. Будь бог проклят, этот самодовольный дурак!’
  
  "У нас нет доказательств, что она действительно проделала этот путь", - мягко сказал Эдгар. ‘Сэр, возможно, она поехала к своему отцу и там подверглась нападению или попала в какую-то неприятность’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. ‘Но...’
  
  ‘Сэр Болдуин, ее кобыла была сильным маленьким животным’.
  
  Болдуин бросил взгляд на своего слугу. ‘ А?’
  
  ‘Я видел много несчастных случаев. Иногда животное чем-то пугается и убегает, пока страх не рассеется. Если гонщице не повезло и она упала, ее может быть нелегко найти, но такого рода события редки. Затем происходят несчастные случаи, в которых наездница получает травму, но тихо; когда она была настолько погружена в свои мысли, ее тихо сбросили с лошади. В большинстве таких случаев лошадь остается рядом со всадником.’
  
  ‘Что ты пытаешься сказать?’ Болдуин огрызнулся, но он уже знал.
  
  ‘Сэр Болдуин, если бы она упала, более чем вероятно, что кто-нибудь уже нашел бы ее. Ни одна из дорог между Фернсхиллом и отсюда не настолько тиха, чтобы в такой день, как сегодня, ее не увидели бы. Воображать это неразумно. Так что, возможно, ее уже нашли, и даже сейчас она покоится на носилках в крестьянском доме.’
  
  ‘Или?’
  
  ‘Или с ней произошел не несчастный случай, а несчастный случай. Кто-то решил захватить ее. Если это так, то наша задача найти ее будет намного сложнее’.
  
  Болдуин кивнул, глядя на город на западе. ‘Она где-то там, Эдгар. Что, если ее схватил какой-нибудь преступник ...?’
  
  ‘Если это так, то нам придется сделать все, что в наших силах, чтобы спасти ее", - невозмутимо сказал Эдгар. ‘Однако мы мало что можем сделать, пока не узнаем, что могло произойти’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. Теперь, когда холодная ярость оставила его, он обнаружил, что его разум снова функционирует более эффективно. Он продолжал смотреть на запад, но теперь сузив глаза, как будто пытался сквозь туман расстояния разглядеть стройную фигуру девушки, лежащей на обочине дороги, ее кобылу, защищающую ее, или, возможно, борющуюся с бандой преступников, когда они тащили ее прочь со связанными руками, приставив ножи к горлу.
  
  Ни одна из них не должна была пострадать, не приложив усилий для ее спасения.
  
  ‘Пойдем со мной", - сказал он и повернул обратно к замку.
  
  Рядом с Эббифордским лесом
  
  Когда Хоппон закончил говорить, Саймон кивнул. ‘Очень хорошо. Вы ясно объяснили свою ситуацию. Не наше дело комментировать ваше поведение. Если добрый коронер сэр Перегрин был доволен, то и мы тоже.’
  
  Сэр Ричард собирался прокомментировать, но Саймон подошел к нему, и он умолк, неохотно покачав головой.
  
  Саймон продолжил. ‘Нет, Хоппон, для нас это ничего не значит. Однако нам действительно нужно попытаться выяснить, кто убил всех этих людей. Двое из них были религиозными людьми, и они везли деньги для короля. Кто бы ни убил их, он украл у короля, поэтому, чувствуете ли вы себя неловко, говоря об этом, или нет, факт в том, что сам король желает видеть этих людей в тюрьме — и именно туда они отправятся, очень скоро. Так что любая помощь, которую вы можете нам оказать, будет в ваших интересах, потому что это повлечет за собой то, что их заберут немного раньше.’
  
  Хоппон неловко поерзал на больной ноге, все еще опираясь на свой посох. Наконец он кивнул. ‘Я расскажу тебе все, что знаю или о чем догадываюсь. И я только молюсь, чтобы вы отнеслись к этому благоразумно и поймали мужчин. Тогда очень хорошо. Как я уже сказал, Таб услышал их первым, но как только он начал лаять, я тоже их услышал. Лошади, повозки, громко разговаривающие, смеющиеся мужчины. Как они всегда делают.’
  
  ‘ Вы слышали что-нибудь примечательное? - Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Нет, только то, что они должны были вернуться на свою базу. Они не сказали, кто они и куда именно направляются’.
  
  ‘Тогда кто там живет к востоку отсюда?’ Спросил Саймон.
  
  ‘О, я ничего не знаю о землях в той стороне", - сказал Хоппон, и Саймон был совершенно убежден, что он лжет. Однако этого человека заставляли рассказать двум служителям закона о незаконных делах людей, которые проявили готовность убить девятнадцать человек и ограбить короля. Неудивительно, что он сопротивлялся.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал Саймон. ‘Что вы можете рассказать нам о смерти мужа этой вдовы?’
  
  ‘О, бедный старина Билл", - сказал Хоппон. ‘Я нашел его неподалеку от Суонстоун-Мур’.
  
  ‘Где это?’ Спросил сэр Ричард.
  
  ‘Это вон тот маленький клочок вересковой пустоши", - сказал Хоппон, указывая.
  
  Проследив направление его пальца, Саймон смог разглядеть небольшой участок вересковой пустоши к востоку, немного южнее холма на другой стороне реки. ‘Где он там был?’
  
  ‘На краю пустоши есть большой бук", - сказал Хоппон, прищурившись и вглядываясь. ‘Видишь это там? Чуть левее линии той изгороди.’
  
  Сэр Ричард опустил взгляд на ногу Хоппона. ‘ Ты умеешь ездить верхом? Сомневаюсь, что ты смог бы дойти пешком так далеко, не так ли?
  
  ‘Я думаю, что мог бы, если бы вы не очень торопились. В свое время я шел дальше этого", - сказал Хоппон.
  
  ‘Хоппон раньше был лучником", - сказала Агнес.
  
  ‘Неужели?’ Сказал сэр Ричард, скользнув взглядом по фигуре Хоппона. ‘Значит, некоторое время назад’.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ Спросил Хоппон.
  
  ‘Ты потерял мускулы на плечах", - сказал рыцарь. ‘У лучников плечи и предплечья больше, чем у большинства мужчин’.
  
  ‘Ты прав", - сказал Хоппон. "Я был крупнее, когда был моложе. До этого", - добавил он, похлопав себя по бедру.
  
  ‘Что случилось?’ Спросил Саймон, когда они шли, подстраивая свою скорость под медленную походку Хоппона. ‘Это было в битве?’
  
  Хоппон взглянул на него, затем на Агнес, стоявшую прямо за ним, прежде чем ответить. ‘Нет. Это была моя собственная глупая ошибка. Когда я был моложе, я думал, что я непобедим. В сарае в старом поместье был пожар, и я побежал внутрь, чтобы спасти то, что мог, но на меня упала перекладина с крыши и сильно обожгла ногу. Мне повезло, что я вообще могу ходить. Тем не менее, я вынес несколько ценных вещей, и мой господин достаточно хорошо вознаградил меня.’
  
  ‘ Это то старое поместье, где умер рыцарь? - Спросил Саймон.
  
  ‘Да. Милорд Эдвард. Так, поехали!’ Сказал Хоппон. Они достигли берега реки, и теперь он нырнул в нее, хромая так быстро, как только мог, пока вода не намочила его сапоги полностью.
  
  Саймон и сэр Ричард обменялись взглядами, а затем посмотрели на монаха и Агнес. Монах скривил губы, но подобрал свою рясу, перекинул ее через предплечья и рысцой прошел внутрь.
  
  Агнес достаточно хладнокровно ответила на взгляд Саймона. ‘Я хочу увидеть, где умер мой муж", - сказала она и с этими словами задрала юбки, чтобы показать колени без каких-либо внешних признаков стыда, и вошла в воду.
  
  Сэр Ричард пожал плечами. ‘ Если они все уйдут... ’ пробормотал он, высоко поднимая ножны своего меча. Он шел вперед, как воин, идущий в битву, низко опустив голову на плечи, свирепо глядя на ходу, словно бросая вызов реке, просачивающейся сквозь кожу его старых сапог.
  
  Саймон перешел дорогу сразу же вслед за ним, и вскоре все пятеро уже поднимались по древней каменной тропинке, которая сильно заросла. Оглядываясь по сторонам, Саймон не мог не думать, что если бы Болдуин был здесь, он смог бы пройти по следу гораздо больше, чем он сам.
  
  Внезапно он немного притормозил, нахмурившись. На краю проезжей части появились заросли ежевики. Здесь, когда он посмотрел вниз, он ясно увидел на стеблях следы раздавливания. ‘Сэр Ричард, взгляните на это’.
  
  ‘А?’ Рыцарь присел на корточки рядом с ним, изучая знаки, на которые указал Саймон. ‘Да, бейлиф. Я думаю, вы правы. Определенно следы проезжавших здесь повозок’.
  
  ‘Я же говорил тебе", - сказал Хоппон. Он снова опирался на свой посох, сложив руки в той странной манере. ‘Думаю, они поднялись сюда’.
  
  ‘И ты сказал Биллу то же самое?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Он так и предполагал. Но он приехал сюда, да. А потом его нашли здесь, несколько дней спустя. Вся голова была разбита, пока не проломился череп. Ужасное зрелище’.
  
  ‘Где он был?’ Спросил сэр Ричард.
  
  В ответ Хоппон просто переложил руку на свой посох и начал подниматься на холм, болезненно прихрамывая. Он мог двигаться только с осторожностью, особенно теперь, когда местность была более каменистой. Его посох с неподкованной ногой мог держаться довольно хорошо, и он прыгал и скользил по земле плавной походкой, которая была весьма удивительна для Саймона.
  
  ‘Это было здесь", - сказал он наконец, как раз у подножия бука, на который он указал снаружи своего дома. ‘Он лежал здесь’.
  
  Он указывал на основание дерева, но его глаз там не было. Его взгляд был прикован к Агнес.
  
  Поклон
  
  Эдит знала только жалкий, ослепляющий ужас.
  
  Она выросла в доме мужчины, который был обычным путешественником и бойцом. Саймон никогда не был из тех, кто отдыхает, когда нужно сделать работу, и он был безжалостен в преследовании тех, кто совершил преступления. Временами Эдит понимала, что его жизнь могла быть в опасности. Ее мать даже однажды рассказывала о том, как она сама попала в плен к мужчине, а Болдуин спас ее, но сейчас все было по-другому. Было ужасно находиться полностью во власти того, кого она едва знала. Все, что она помнила о Ваттере, в конце концов, было кратким, шокирующим эпизодом, когда он дрался с ее отцом ранее в этом году, пытаясь убить его в их доме. Позже Саймону удалось добиться его ареста, но это было несколько месяцев назад. Действительно, так давно, что она почти забыла его лицо.
  
  Она была такой глупой, что не узнала его. Он приблизился сквозь туман, это правда, но это не оправдание. Она должна была узнать его. О, сейчас она могла бы рыдать из-за глупости своего поведения, она могла бы причитать и бить себя в грудь, но правда заключалась в том, что это была полностью ее вина. Ей не следовало покидать Эксетер в одиночку, как и пытаться вернуться обратно сегодня, когда Болдуин уже сказал ей, что сделает все, что в его силах. Для всех было бы безопаснее, если бы ее сопроводили в дом ее отца. Она могла бы остаться там, пока мужчины отправились освобождать ее мужа. Тогда, по крайней мере, она была бы уверена в том, что у Питера была бы самая лучшая возможность снова обрести свободу.
  
  ‘Недалеко, моя маленькая голубка", - крикнул ей Уильям атте Ваттер.
  
  Она ничего не сказала. Ее руки с каждой минутой немели все больше и больше, и когда она посмотрела вниз, то увидела, что они синеют ниже веревки. По крайней мере, веревка была снята с ее горла. Она натирала и терзала свою плоть до тех пор, пока не была уверена, что у нее, должно быть, идет кровь, и она была удивлена, когда обнаружила, что ни на веревке, ни на ее тунике не было пятен, хотя она болела от плеча вверх, как будто ее опалили огнем. И все же, когда он убрал веревку, она ощутила странное чувство благодарности, как будто он проявил доброту, сняв ее, а не чрезмерную жестокость, накинув ее на нее в первую очередь. Ей было стыдно быть благодарной.
  
  Она чувствовала, что у нее есть возможность сбежать. Подняв глаза, она увидела солнце, более яркое зарево за облаками. Она выросла в Дартмуре; она привыкла ориентироваться по наполовину скрытому солнцу и подумала, что это, вероятно, хороший знак. Конечно, мужчина не понимал, что она так хорошо знакома с этой местностью. Она была уверена, что слева от нее были вересковые пустоши, и эта дорога, должно быть, та самая, что вела из Кредитона в Копплстоун, а затем в Боу, прежде чем свернуть к Окхэмптону. Это было хорошо, потому что, если он увозит ее так далеко, могла быть возможность сбежать от него. Она уже пыталась ослабить веревки на своих запястьях, но проблема была в том, что ее похититель связал их слишком туго. Поначалу она не только не могла их развязать; кроме того, теперь, когда она потеряла всякую чувствительность в пальцах, не было даже возможности распутать узлы.
  
  ‘Скоро ли мы отдохнем? У меня так сильно болят руки’.
  
  ‘Скоро мы отдохнем", - сказал он, не отрывая глаз от дороги впереди. Затем что-то привлекло его внимание. Он бросил на нее взгляд. ‘Ты в порядке?’
  
  ‘Мои руки", - повторила она, поднимая их для осмотра.
  
  Он прикусил язык, глядя на них. Затем он пробормотал короткое проклятие, на мгновение уставился вперед и быстро поманил ее к себе. Он на мгновение попытался развязать узлы, а затем выругался. Вытащив кинжал из ножен, он приставил лезвие к веревке. Подняв глаза, он одарил ее волчьей ухмылкой. ‘Не двигайся, или это причинит больше боли, чем нужно’.
  
  Осторожным движением пилы он разрезал узел, и веревки отпали. Сначала не было никаких ощущений, никакой боли, только странное покалывание, которое, казалось, начиналось в кончиках ее пальцев, но вскоре это изменилось. Покалывание превратилось в жгучую агонию, которая дошла до самых запястий, которые теперь болели, как мучения демонов. Она знала только кричащую боль, настолько сильную, что не могла даже подумать о том, чтобы держать поводья. Это было невозможно, и она заплакала, пытаясь избавиться от боли. Она согрела руки подмышками, затем потерла их о бедра, все безрезультатно.
  
  Ваттер наблюдал, как ее рыдания начались снова и усилились. ‘Женщина, что это? Ты издеваешься над моими благими намерениями освободить тебя? Я этого не потерплю, клянусь’.
  
  ‘Мои руки в огне! О, о, какая боль! О, о!’
  
  В конце концов он взял ее руки в свои и внимательно изучил их. Он мог видеть ссадины там, где ее связала веревка, но на самих руках не было никаких повреждений. ‘Прости, что я так крепко связал тебя", - сказал он. ‘Но я ничего не могу с этим поделать. Я не хочу, чтобы ты сбежала. Если ты поклянешься мне, что не попытаешься сбежать, я позволю тебе ехать дальше без веревки. Что ты скажешь?’
  
  "Я клянусь в этом!’ - прошипела она.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал он. Он обвязал веревку вокруг ее талии, но даже когда он это делал, он был нежен и не делал никаких попыток коснуться ее груди, талии или бедер. Это заставило ее осознать, что он проявляет к ней столько уважения, сколько может при данных обстоятельствах. Как только повязка была вокруг нее, он завязал ее, а затем снова взял петлю в руку.
  
  ‘Куда ты меня ведешь?’
  
  ‘Ты очень скоро узнаешь. Сэр Роберт из поместья Трейси. Там ты будешь в безопасности’.
  
  ‘Но почему, сэр? Почему вы везете меня туда? Моя семья встревожится, когда меня хватятся. Что я вам когда-либо сделал?’
  
  "У тебя нет, госпожа, но у твоего отца есть. Он ранил меня сталью и унизил перед моим господином. Я не позволю этому случиться снова. Нет, сначала я увижу его в аду, ’ выплюнул он.
  
  ‘Но я тебе не нужен. Отпусти меня!’
  
  ‘После стольких усилий? Нет, я так не думаю, госпожа. Лучше тебе пойти со мной, и мы закончим то, что было начато’.
  
  Эдит завыла на него. "Но почему?" Вы уже украли наш дом, вы лишили нашу семью мира и уюта, а теперь вы заставили меня ужаснуться! Для чего все это?’
  
  Уильям атте Уоттер пристально посмотрел на нее. ‘ Потому что, госпожа, ваш отец - важный человек в округе. Вот почему. Он может уладить спор в Тавистоке. И ему придется это сделать.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что, если он этого не сделает, ты ...’
  
  Но он не смог закончить предложение. Вместо этого он снова пришпорил свою лошадь, и они поехали дальше. Эдит молилась, чтобы это продолжалось недолго.
  
  Ее голова уже клевала носом. Не было никакой возможности спастись, даже несмотря на то, что ощущение начало быстро возвращаться к ее пальцам, как только веревки были сняты с ее запястий и кровь снова начала течь.
  
  Было несколько дорог, которые казались возможными. Дорога в Коулфорд была одной дорогой, которую она знала очень хорошо, и благодаря низким, нависающим ветвям она вполне могла бы оторваться от своего похитителя, если бы ей удалось ускользнуть от него с самого начала, но он проехал мимо дороги между ним и ней, как будто знал, что она предпримет попытку, его внимание все время было приковано к ней.
  
  У нее не хватило смелости. Если бы она пришпорила своего зверя, возможно, ей удалось бы сбежать, застигнув его врасплох и выдернув веревку из его рук, но была вероятность, что он поймал бы ее мгновенно, и тогда все, что она выиграла бы, - это снова веревка вокруг ее запястий. Нет, если она собиралась сбежать, то ей придется сделать это в тот момент, когда у нее будет наилучший шанс успешно скрыться. Следующие переулки мало чем помогли. Все маленькие, одинаково неуклюжие, ему трудно гнаться за ней, но и ей очень тяжело ускакать на скорости. И, глядя на него, она преисполнилась неприятной уверенности в том, что этот парень будет скакать как дьявол, если увидит, как она успешно спасается бегством. Она могла сломать ногу своей кобыле с такой же вероятностью, как он своей лошади, и тогда, без сомнения, ей пришлось бы идти пешком со связанными руками. Нет, она не могла так рисковать, не на дорогах, которых не знала.
  
  Прежде чем они добрались до Боу, он повел ее по проселку, который вился на юг, а оттуда к дороге, которая вела к Нимет Трейси. Она знала этот район. Здесь, внизу, был крепкий дом, вспомнила она. Там жил старый рыцарь. Хороший, добродушный парень, вспомнила она — она встречала его несколько раз, когда в Лидфорде был рынок. Ее отцу он тоже всегда нравился. Возможно, она могла бы позвать на помощь там, когда они проходили мимо. Теперь у нее на шее не было веревки. Она чувствовала себя в большей безопасности, чем весь день, и, конечно же, нашелся бы кто-нибудь, кто не задумываясь поскакал бы на помощь женщине, попавшей в беду.
  
  Вскоре они оказались на виду у всего этого. Большой каменный дом, окруженный крепкой крепостной стеной. ‘Вот вы где, госпожа. Замок сэра Роберта де Трейси’.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Замок Ружмон, Эксетер
  
  Тюрьма в замке представляла собой темную, зловонную камеру, построенную под стенами на восточной стороне территории.
  
  Он использовался нечасто. Были и другие маленькие камеры, которые больше подходили для содержания уголовников и других преступников, но те заключенные, которые имели особое значение — или, как с сожалением признался себе Болдуин, возможно, ценность для шерифа, — содержались здесь, под рукой, в самом замке.
  
  Было одно преимущество в том, что его содержали на территории замка. По крайней мере, шериф показал, что заключенные здесь имеют для него значение. Это означало, что у Питера было меньше шансов умереть от пренебрежения или побоев. В городской тюрьме всегда было много смертей заключенных: голод, болезни, обезвоживание и пожизненное заключение были распространенными причинами, но менее вероятными для таких важных заключенных, как те, что содержатся здесь.
  
  Редко случалось, чтобы против тюремных охранников, которые позволяли своим подопечным умирать, принимались меры, если только они не были удивительно жестокими. Для заключенных смерть была нормальной и ожидаемой. Коронер, конечно, проведет расследование по поводу любой смерти, и если будет установлено, что надзиратели виновны в умышленном причинении смерти, их могут арестовать как убийц и, возможно, отдать под суд - но вряд ли их осудят. В конце концов, любой присяжный, обвиняющий их, может в какой-то момент в будущем оказаться в тюрьме. Вполне может существовать какая-то форма возмездия для присяжного, который пытался осудить надзирателя. Таким образом, заключенные умирали, и их смерть неизменно объявлялась результатом естественных причин.
  
  Возможно, с Питером обращались лучше, чем с большинством, но это не означало, что он наслаждался роскошным существованием. Когда Болдуин и Эдгар нашли его, он одиноко сидел на полу. Не было ни стула, ни даже простого бревна, на которое можно было бы опереться. Свет падал из окна высоко в стене, и атмосфера была холодной и промозглой.
  
  ‘Мастер Питер?’ Спросил Болдуин. ‘С вами все в порядке?’
  
  Мальчик выглядел так, как будто ему было за тридцать. Он так сильно постарел за такое короткое время, что Болдуин почти не узнал его. В последние дни Питер утратил прекрасный, кроткий облик привилегированного человека и вместо этого облачился в мантию бедности. В его глазах было затравленное выражение, а изо рта по щеке стекала струйка чего-то похожего на засохшую слюну, как будто он кричал или истекал слюной от ужаса.
  
  Было слишком легко представить его здесь в полном ужасе. Когда Болдуин бегло огляделся, его поразила мрачная мерзость отвратительной маленькой комнаты. Насколько он знал, именно в таких маленьких каморках во Франции пытали его товарищей и приятелей. Звериный уровень, до которого могло опуститься человечество, был для него источником удивления — тем большего, чем старше он становился. Будучи подростком, он принимал человеческую жестокость и несправедливость как естественную, но не больше. Храм дал ему новую жизнь, шанс увидеть, как живут другие общества, и как люди могут приказать себе существовать бок о бок с другими расами и религиями, не прибегая к безумным попыткам убить друг друга.
  
  В пытках было что-то совершенно отвратительное, подумал он. Они не служили никакой полезной цели, потому что человек признался бы в чем угодно, чтобы прекратить боль. Он лгал о своей вере, своей семье, своих друзьях. Три великих предательства. Ничему из того, что было сказано жертвой пыток, нельзя было доверять. Это ничего не стоило.
  
  Но жестоким нравилось наводить ужас на своих жертв.
  
  ‘Питер, с тобой все в порядке?’ - спросил он снова, более мягко.
  
  ‘Чего вы хотите?’ Слабо спросил Питер. Он морщился, глядя на них глазами, которые были просто щелочками, пытаясь прижаться спиной к стене.
  
  ‘Мастер Питер, это я, сэр Болдуин де Фернсхилл, и мой добрый слуга Эдгар. Мы здесь, чтобы попытаться вам помочь’.
  
  ‘О Боже! Христос мой, спасибо тебе!’ Питер зарыдал, узнав голос Болдуина. "Ты можешь вытащить меня отсюда?" Пожалуйста, пожалуйста, спаси меня от этого!’
  
  Говоря это, он подполз вперед на четвереньках и протянул руки к Болдуину.
  
  ‘Питер, встань. Ты не то создание, которое заслуживает того, чтобы так поступать’.
  
  ‘Вы не знаете, что у них есть … Шериф говорит, что меня повесят. Почему? Почему он хочет убить меня, сэр Болдуин? Я ничего не сделал!’
  
  Болдуин посмотрел на грязное, залитое слезами лицо Питера и понял, что не может рассказать парню об Эдит. ‘Скажи мне, Питер, есть ли какая-нибудь причина, о которой ты можешь думать, которая могла бы заставить шерифа желать тебе зла? Ты встречался с ним? Говорил с ним? Вы когда-нибудь говорили о нем, или ваша жена, например?’
  
  ‘Нет! Нет, совсем ничего, клянусь! Я ничего не знаю об этом человеке. Как я мог? Я был учеником мастера Гарольда в Тавистоке незадолго до того, как женился, и с тех пор я был слишком занят здесь, в Эксетере.’
  
  ‘Есть ли у вас какая-нибудь семья, у которой могли возникнуть разногласия с ним?’
  
  ‘Нет, я клянусь! Он сосед по землям моего отца в Хэвитри, но кроме этого, я не думаю, что когда-либо знал его’.
  
  ‘ Ты говоришь, по соседству с землями твоего отца?
  
  ‘ Да, ему принадлежит маленькое поместье рядом с поместьем моего отца, но это все. Насколько я знаю, у них никогда не было споров. Это было бы трудно: шериф почти не появлялся там годами. Он гордится своими связями при королевском дворе.’
  
  ‘Твой отец поддерживает короля?’ Тихо спросил Болдуин. Это был не тот вопрос, который он хотел бы услышать.
  
  ‘Конечно, он знает! Как и я!’
  
  ‘Есть ли какая-нибудь причина, по которой вы можете предположить, почему шериф мог желать причинить вам вред?’
  
  Лицо Питера было полно отчаянного энтузиазма. ‘Нет, вовсе нет’.
  
  "Питер, подумай! Кто-то стал причиной твоего ареста. Я не верю, что шериф действовал исключительно из соображений подозрения против тебя. Должна быть причина, по которой он мог бы это сделать.’
  
  ‘Я не знаю причины! Никакой! Почему он хотел так поступить со мной? Я его не знаю! Он всего лишь сосед моего отца, не друг и не враг мне!’
  
  Когда они покидали зал, заплатив пенни охраннику снаружи за то, что тот позволил им посетить, Болдуин стоял, нахмурившись. "Эдгар, если бы мальчик сделал что-то, что угодно, чтобы разозлить шерифа, мужчина не позволил бы ему совершить такую ошибку. Он слишком самонадеян, чтобы сделать это. Наверняка должно быть что-то ...’
  
  Эдгар собирался прокомментировать, когда они услышали голос, окликающий их.
  
  ‘Сэр Болдуин! Надеюсь, я увижу тебя в добром здравии, старый друг!’
  
  Болдуин неохотно натянул на лицо улыбку. ‘Сэр Перегрин де Барнстейпл! Как приятно видеть вас снова’.
  
  Джейкобстоу
  
  Агнес наблюдала за мужчинами, пока они тщательно изучали землю.
  
  Младший, судебный пристав, был методичен в том, как он обыскивал всю землю, его лицо было мрачным и нахмуренным, когда он ходил взад и вперед по территории, ища любую зацепку, даже самую маленькую.
  
  ‘Значит, вы были здесь?’ - спросил он Хоппона.
  
  ‘Я нашел его, беднягу. Я пришел сюда, потому что мне показалось, что я могу что-то увидеть из своего дома, маленькую кучку чего-то. Когда я добрался сюда, это был он, бедняга. Нам будет его не хватать, Уилл Билл.’
  
  ‘Но он был здесь. Вы прошли весь путь вон туда", - сказал бейлиф, указывая на вершину холма.
  
  Лицо Хоппона омрачилось подозрением. ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  Твой посох легко заметить на этом мягком газоне. Он проник сквозь траву и вонзился примерно на дюйм, когда ты использовал его, поднимаясь на холм. Я полагаю, вы придаете этому больше значения, когда используете его, чтобы помочь вам подняться в гору. А затем, возвращаясь, вы использовали его менее энергично.’
  
  ‘О! Ну что ж, да, я полагаю, что так. Думаю, я пришел сюда, увидел его лежащим на земле и сразу же поднялся на холм, чтобы посмотреть, есть ли там еще кто-нибудь. Я хотел убедиться, что меня не стукнут по голове, как только я присяду рядом с ним. Я убедился, что он мертв, и помолился над ним, Отче Наш, прежде чем отправиться в Джейкобстоу за помощью.’
  
  ‘Да, я понимаю", - сказал Саймон.
  
  Агнес видела, что он придавал смысл этому бессмысленному убийству настолько, насколько это было возможно. Судебный пристав задал еще несколько вопросов, и коронер потребовал сообщить подробности о том, как лежало тело и каковы были травмы.
  
  ‘Он лежал на боку, раскинув руки", - сказал Хоппон. ‘У него было большое кровавое месиво на голове, вот здесь", - и он указал на правую сторону своей головы над ухом и перед ним. ‘У него почти вывалился глаз, так сильно его ударили’.
  
  Там было еще много чего в том же духе, но Агнес была неспособна воспринять это. Было достаточно трудно смириться с тем фактом, что ее любимый Билл мертв, не говоря уже о реальности того, как он был убит, его голова была раздавлена, как жук. От одной мысли об этом у нее заныло под ложечкой. ‘Его так долго не было. Подумать только, что он должен был умереть так близко отсюда’.
  
  ‘Госпожа, мне жаль", - сказал коронер. Он был огромным, неуклюжим мужчиной, похожим на медведя, подумала Агнес. К такому типу женщин можно обратиться за сочувствием. Судя по блеску в его глазах, он мог бы приветствовать и подходы другого рода. Но в ней не было ничего, что отвечало бы взаимностью на любые заигрывания. Ее лоно словно сморщилось. Ее душа была сухой и нелюбящей. Все ушло, когда был убит ее мужчина. Она жаждала увидеть его убийцу, болтающегося на веревке, пенька медленно врезается в его горло, когда он раскачивается, молотя ногами. Она не могла познать удовольствия, пока он не умрет, кем бы он ни был.
  
  Но она была простой крестьянкой. Вдовой. У нее не было возможности узнать, кто мог это сделать.
  
  ‘Ты видел оружие?’ Саймон спрашивал.
  
  ‘Нет’.
  
  Агнес увидела, как судебный пристав кивнул и огляделся по сторонам. Было достаточно ясно, что он не ожидал, что такой человек, как Хоппон, разбирается в доказательствах. От этого места холм спускался к реке, и бейлиф побрел в ту сторону, беззвучно насвистывая и оглядываясь по сторонам.
  
  Хоппон нахмурился, но ничего не сказал, когда парень пнул ногой немного крапивы на дне. Это была старая крапива с коричневыми листьями, увядшими и очень высокими стеблями, укрытая под раскидистым дубом. Агнес наблюдала, как он несколько минут ходил в них, а затем начал сглаживать стебли по кругу, энергично притоптывая их.
  
  ‘Вот оно", - крикнул он. ‘Извините, коронер! Бесплатное оружие’.
  
  ‘Ха! Это тоже так", - крикнул рыцарь вниз. Он посмотрел на клерка, который стоял на небольшом расстоянии и на лице которого было выражение многострадальной терпимости, сильно натянутой. ‘Эй, Марк, ты это видишь? Проклятый деоданд ничего не стоит, а? О, прости, госпожа’.
  
  Агнес едва обратила внимание на его слова. Когда судебный пристав взбирался на холм с тяжелым гладким речным камешком в руке, она не могла отвести от него глаз. Она была черной и местами покрыта чем-то покрытым коркой.
  
  ‘Это оружие", - сказал судебный пристав, легко бросая его коронеру. ‘Кто-то, я бы подумал, был здесь, позади него, и забил его этим до смерти. Он хороший и тяжелый — справился бы с задачей в мгновение ока. После этого он просто швырнул камень обратно в реку, где, вероятно, и нашел его в первую очередь. Повезло — если бы он уронил его здесь, на открытом месте, поближе к телу, кровь, я думаю, была бы смыта. Там, внизу, он был частично укрыт травой и нависающими ветвями.’
  
  Коронер вертел камень снова и снова, ощущая его вес в руке. ‘ Да, здесь достаточно, чтобы проломить человеку голову. Хотя и странно, а?
  
  Судебный пристав Патток коротко кивнул. ‘Думаю, да’.
  
  Агнес спросила: ‘Что странно?’
  
  ‘Оружие", - сказал коронер Ричард, все еще изучая камень. ‘Все мужчины из отряда в Эббифорде были убиты лезвиями — ножами, кинжалами, мечами или топорами. Все они. А твой старик ... приношу свои извинения, твой муж был убит камнем, который мог поднять любой мужчина.’
  
  ‘Нам нужно будет обсудить это и то, что мы будем делать дальше", - сказал бейлиф. Он взглянул на Агнес и улыбнулся. ‘Госпожа, это болезненный, печальный способ провести день. Я уверен, вы захотите быть дома со своим сыном. Давай отвезем тебя домой, и если в деревне есть небольшая гостиница или таверн, мы сможем посидеть там и составить наши планы, не беспокоя тебя больше.’
  
  ‘Вы добры ко мне", - сказала она. ‘Но я только хочу узнать, что убийца моего мужа пойман. Не беспокойтесь обо мне’.
  
  ‘Что ж, госпожа, дело обстоит так", - сказал коронер. ‘Мы могли бы прямо сейчас продолжать поиски по всему этому склону и за его пределами, но если мы это сделаем, то только все испортим, потому что устали и голодны. В этом нет смысла. Скоро стемнеет, и, по правде говоря, мы не ели полдня. Мой живот почти горит от голода, и мне нужна большая бутыль вина, чтобы взбодриться. Я знаю, что ты спешишь найти ублюдка-убийцу, который расправился с твоим старым ... прости, я имею в виду, с твоим мужем, но нам нужно сохранить наши тела и души вместе. Так что мы собираемся пока вернуться в Джейкобстоу, а завтра посмотрим, как продолжить наше расследование.’
  
  ‘Понятно", - сказала она и впервые за весь день почувствовала тяжесть в горле, как будто там застряла сливовая косточка. Это было густое, болезненное ощущение, ужасное, и внезапно она почувствовала только отвратительную усталость. Осознание бессмысленности этой попытки найти убийцу. Вероятно, его уже давно не было. Пьянство и разгул в каком-нибудь отдаленном городке вроде Лонсестона или самого Эксетера. В мире не было справедливости. Она боролась бы еще несколько лет, в то время как все вокруг пытались помочь, пытались помочь ей и ее ребенку, и, возможно, какой-нибудь муж подруги появился бы у ее двери, предлагая ей сочувствие в постели в обмен на капусту или миску бульона.
  
  Теперь у нее не было жизни; она была пустой, бесполезной фигурой. Возможно, она была источником похоти в глазах нескольких мужчин, но в основном жалкой одинокой вдовой, которая жила своими воспоминаниями о том, что было и что могло бы быть. Средоточие стыда и, возможно, жалости. Не более того.
  
  Всю дорогу домой она думала о страданиях и мрачной реальности. Она не могла переключить свои мысли ни на какие радостные темы. Было бы лучше, если бы она умерла, подумала она. По крайней мере, тогда у Анта был бы отец, который защищал бы его. Мать мало что могла сделать. Сиротой ему было бы лучше, потому что тогда, по крайней мере, викарий позаботился бы о том, чтобы кто-нибудь в деревне приютил его, и у него могла бы быть суррогатная семья, которая заменила бы ее и Билла. Бедный Билл! Бедный, дорогой Билл!
  
  Они оставили Хоппона в его доме и были уже почти у деревни, когда Агнес внезапно схватилась за грудь, хватая ртом воздух и отчаянно постанывая от горя. Она внезапно потерялась. Безнадежно сбитая с толку, она ничего не могла с собой поделать. Она не узнавала дорогу, не знала, что за местность раскинулась перед ней, не могла различить ни одного знакомого здания. Ошеломленная чувством растерянности, она изо всех сил пыталась заставить свои легкие работать.
  
  Это было шоком для мужчин. Никто не знал, что делать. Монах был безнадежен. Он стоял, в панике, буквально размахивая руками. Этого зрелища было почти достаточно, чтобы поднять ей настроение, потому что он выглядел точь-в-точь как молодой птенец, экспериментирующий с полетом, с глупым выражением широко раскрытых глаз на лице; и коронер был ненамного лучше, стоял и ворчал, как старый жеребец, но ему было неловко утешать ее. Нет, это был судебный пристав, который пришел ей на помощь. В то время как она вытянула руку, чтобы смягчить падение, чувствуя, что ее ноги начинают подкашиваться, в ушах громко шумит , а перед глазами странным образом вспыхивает, она обнаружила, что ее поймали. Ее ноги поднялись перед ней, и ее плечи мягко поддерживали, и когда мир перед ней потемнел, она осознала, что плывет, поддерживаемая судебным приставом.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Эксетер
  
  Болдуин убедил коронера ненадолго покинуть замок, и теперь трое мужчин сидели за тихим столиком в таверне рядом с восточными воротами в город. Эдгар встал, его глаза метались по всем остальным в комнате, внимательно наблюдая за любыми признаками опасности для своего хозяина — и удерживая на расстоянии всех тех, кто, возможно, пожелал бы слушать. Его поведение не позволяло терпеть никаких споров о том, имел ли он право препятствовать другим подходить к столу.
  
  Сэр Перегрин не был человеком, который когда-либо нравился Болдуину. Он испытывал к нему сочувствие, поскольку хорошо знал, что сэр Перегрин любил трех женщин, и все они умерли. Их смерти каким-то образом оставили на нем отпечаток. Очевидно, он стал более терпеливым и отзывчивым. Но он по-прежнему был преданным союзником людей, настроивших свои сердца против короля, и хотя самого Болдуина все больше раздражали эксцессы Эдуарда и его иррациональная преданность отвратительному, алчному советнику Деспенсеру, все же он по-прежнему был королем, и Болдуин был обязан ему верностью.
  
  Теперь Болдуин узнал, что Деспенсер был единственной точкой взаимопонимания. Оба ненавидели его.
  
  ‘Значит, вы все еще коронер?’ - спросил он.
  
  ‘Боюсь, что потребность в таких, как я, постоянно возрастает. В уделе становится все более неспокойно", - сказал сэр Перегрин.
  
  ‘Каким образом? В моем доме мало знаков’.
  
  Первое доказательство - количество преступников, сбивающихся в банды. Было время, десять-двадцать лет назад, когда трейл-бастоны разгуливали безнаказанно. Теперь их вытеснила эта последняя угроза. Бродячих банд столько же, сколько недовольных королем, по крайней мере, так кажется сейчас.’
  
  Болдуин уклончиво хмыкнул. ‘ Я не желаю...
  
  Сэр Перегрин прервал его со слабой улыбкой. ‘Сэр Болдуин, я не замышляю ничего против короля. У меня есть только одно желание: видеть, как королевством управляют более эффективно и в интересах короны. Я не недовольный, который хотел бы отстранить Эдварда от должности. Я несколько изменился со времени нашего последнего обсуждения. Однако совершенно верно, что есть множество людей, которые когда-то были против советника короля и которые из-за него были лишены всех своих земель и титулов. Многие видели, как их родственников бросали в тюрьмы, или узнали, что их детей лишили наследства, их жен выселили из домов, или их лордов, обвиненных в измене, варварски казнили, а их конечности развешивали на городских стенах по всей стране на корм воронам. В ней много горечи.’
  
  ‘Меня не волнуют те, кто был уличен в нелояльности королю", - сказал Болдуин. Он наклонился вперед, поставив локти на стол. ‘Проблемы в других частях королевства - это забота других’.
  
  ‘Это недалеко от вас, сэр Болдуин", - возразил сэр Перегрин. ‘Только за последние несколько дней по моему приказу была убита группа из девятнадцати человек, а еще через несколько дней был убит местный староста, когда он пытался выяснить, кто был ответственен’.
  
  ‘Где это было?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Недалеко от Окхэмптона. Мужчины были убиты в лесу немного к северу от города, в то время как управляющий был из Джейкобстоу, и его тело было обнаружено недалеко к востоку. Вот что я имею в виду, сэр Болдуин, когда говорю, что в стране небезопасно, куда бы вы ни отправились.’
  
  ‘Это хуже, чем совсем недавно’.
  
  ‘Да. И теперь есть люди высокого положения, которые воруют и убивают, люди с влиянием, люди с замками’.
  
  Болдуин молчал, размышляя. ‘Это очень тревожно’, - сказал он наконец. ‘Дочь Саймона исчезла, и шериф арестовал ее мужа, утверждая, что этот парень виновен в какой-то форме государственной измены’.
  
  ‘Саймон Путток? Я видел его с королевским коронером из Лифтона всего два дня назад’.
  
  Болдуин поднял глаза. - Где он был тогда? - спросил я.
  
  ‘ Чуть дальше Боу, по-моему, по пути в Тависток. Почему?’
  
  ‘Я бы хотел, чтобы ему передали новости о его дочери. Кому-то придется пойти и разыскать его’.
  
  ‘Возможно, я смогу помочь с этим", - сказал сэр Перегрин. ‘Я был бы счастлив послать человека, чтобы найти его и рассказать ему’.
  
  ‘Это действительно было бы полезно. И затем я должен попытаться обеспечить, чтобы муж девушки также был освобожден", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я должен поговорить с отцом мальчика и сказать ему, чтобы он присматривал за своим сыном, чтобы убедиться, что он в безопасности, а затем предоставить ему самому во всем разобраться", - сказал сэр Перегрин. ‘Девушка - это тот, кто должен принять ваши усилия. Упала ли она с лошади или попала в плен, не имеет значения. В любом случае, ее нужно срочно найти. Слишком много уголовников и преступников, которые могли бы попытаться похитить ее. Я сожалею, что не могу помочь вам лично. Мне нужно поработать над некоторыми вопросами в суде. Однако, когда я буду свободен, я клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы мальчик был освобожден.’
  
  ‘Я благодарю вас за это. Вы, конечно, правы’, - сказал Болдуин. Он почувствовал, как с его плеч свалился груз, услышав, как дальновидный сэр Перегрин озвучивает свои собственные чувства. ‘Сначала нужно найти Эдит’.
  
  ‘Хорошо! Тогда да поможет Бог, сэр Болдуин’.
  
  Болдуин кивнул и подал сэру Перегрину руку, оба встали. Сэр Перегрин пообещал послать одного из своих слуг на поиски Саймона и послать любых других людей, которых он сможет найти, чтобы помочь Болдуину в поисках Эдит, а затем они расстались, и Болдуин целеустремленно зашагал в сгущающихся сумерках вместе с Эдгаром по хай-стрит.
  
  ‘Куда мы направляемся?’ Спросил Эдгар.
  
  ‘Мы должны поговорить с отцом мужа. Этот человек пользуется некоторой властью в городе. Несомненно, он должен быть в состоянии что-то сделать для своего сына. Возможно, он не сможет освободить парня, но он может, по крайней мере, позаботиться о том, чтобы тот получил немного еды.’
  
  Джейкобстоу
  
  В вилле на пороге болтали две женщины, и коронер крикнул им, чтобы они вызвали помощь.
  
  Одна из женщин посмотрела на него с некоторой тревогой. У другой был такой вид, как будто она была готова немедленно бежать за помощью в виде мужчин с дубинками, но коронер стоял и свирепо смотрел на них. "В чем дело, сплетники? Вы больше склонны обсуждать поступки своих мужей и дочерей, чем помогать соседям? Подойдите сюда, вы двое, и скажите нам, куда мы можем поместить эту бедную женщину. Она твоя соседка, во имя Христа!’
  
  ‘Что ты с ней сделал?’ Это была та женщина в дверном проеме. Она, казалось, не хотела покидать ее, пока коронер стоял перед ней, и ее острое, похожее на ласку лицо с глубоким подозрением переводилось с коронера Ричарда на Саймона.
  
  Сэр Ричард уставился на нее. Он все еще не оправился от первоначального шока, увидев, как эта женщина падает перед ним в обморок, и тот факт, что именно Саймон, а не он, понял, что происходит, придал дополнительную силу его голосу. Он сделал глубокий вдох, а затем проревел: "Во имя Христа, ты, глупая, вонючая сука, поскольку у тебя нет ума, данного тебе Богом при рождении, беги и найди женщину, у которой он есть! Приведите кого-нибудь, кто знает, что делать с бедной вдовой, упавшей в обморок, и если вы не сделаете этого быстрее, чем мне потребуется, чтобы перевести дух, я, коронер Ричард де Уэллс, прикажу вас арестовать за вашу поразительную глупость! ’
  
  Она уже бежала по дороге к центру деревни, когда он проревел свои последние слова, и пока она бежала, раздался приятный звук распахиваемых дверей и даже звон упавшей и разбившейся миски.
  
  Вскоре Саймон и коронер оказались внутри маленькой лачуги, уложили вдову на низкий помост и поспешно расталкивали женщин, столпившихся в дверях, чтобы посмотреть, что происходит с их соседкой.
  
  Коронер глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. ‘Верно, бейлиф, брат Монах, мы работали и путешествовали весь утомительный день. Мне пора выпить хотя бы галлон вина и медовухи, прежде чем я возьму на себя ответственность за какой-нибудь большой кусок мяса.’
  
  ‘Я думаю, нам повезет, если мы найдем здесь приличную еду", - сказал Саймон с усталой улыбкой. Нести бедную женщину на относительно небольшом расстоянии до ее собственного дома оказалось труднее, чем он мог ожидать. Для такой миниатюрной женщины было неожиданностью, сколько она, казалось, весила после нескольких футов.
  
  Коронер Ричард заколебался, устремив на Саймона озадаченный взгляд. ‘ Вы так думаете? Я еще ни разу не встречал места, где не могли бы вкусно покушать, если вы знаете, с кем поговорить. Имейте в виду, это странно выглядящая деревня. Не то место, в котором я обычно останавливаюсь. Но поблизости должна быть гостиница или что-то в этом роде.’
  
  Он увидел мужчину, уставившегося на дверь дома Агнес. Парень, несомненно, возвращался домой после дня, проведенного в поле, и видел или слышал шум их возвращения. Заметив надвигающегося на него коронера, он взвизгнул и хотел убежать, но голос сэра Ричарда был приятно для него модулирован. ‘Друг, мне нужны вино и съестные припасы. Ты знаешь хорошую таверну поблизости от этого места?’
  
  Несмотря на самую нежную улыбку коронера, мужчина выглядел готовым убежать, но Марк уже был у него за спиной. ‘Сын мой, тебе нужно только указать дорогу к таверне, если этот здоровяк будет слишком сильно тебя запугивать. Лично я думаю, что его лай хуже, чем укус. Но тогда, услышав его, ты бы не захотел подходить слишком близко, не так ли? Я все равно не хочу. Поэтому, пожалуйста, избавь нас всех от страданий и просто скажи ему, где достать вина.’
  
  Это было грубое маленькое здание, но сэр Ричард заявил, что он в восторге от него и его деревенского очарования. Саймон огляделся и подумал, что это выглядит ненамного хуже, чем некоторые из шумных питейных заведений Дартмута, куда моряки ходили, чтобы забыть о своих горестях. Табуретов не было, только несколько больших круглых бревен из древесных стволов для отдыха и одна скамья, которая, казалось, была сделана человеком, который слышал о таких вещах, но никогда на самом деле не видел и не пользовался ими. Саймон некоторое время стоял, разглядывая это, прежде чем прибегнуть к помощи прислонившейся к стене.
  
  Сэр Ричард был менее разборчив. Он стоял у очага посреди комнаты и грел руки над разгорающимся жаром. Над огнем был установлен треножник, а в котелке варилась густеющая похлебка, в которой время от времени подпрыгивали куски неопределенного вида мяса. Молодая девушка лет девяти, одетая в простую сорочку, встала и серьезно помешала в котелке, проводя больше времени, настороженно следя за этими тремя незнакомцами. Марк вошел прямо, вздохнул и направился к скамейке, на которую он оперся задом с показной осторожностью — демонстрация, которая казалась ненужной, поскольку дерево даже не заскрипело в знак протеста, когда оно приняло его вес.
  
  ‘Дитя, где твой отец?’ Спросил Саймон.
  
  Она ничего не сказала, но кивнула в сторону двери в противоположном конце комнаты. Саймон направился к ней, и вскоре с ними появился мужчина. Ему было столько же лет, сколько Саймону, но на его лице годы отражались с меньшей легкостью. Кроме того, он был намного стройнее судебного пристава, и его волосы были почти полностью седыми, в то время как брови черными, как борода кельта. Вскоре они заказали эль — вина не было — и хлеб, похлебку и приготовленный на пару сальный пудинг из яблок и груш.
  
  На какое-то время воцарилась благодарная тишина, когда все трое покончили с едой и удовлетворенно откинулись на спинки кресел. Коронер рыгнул, а затем из его задницы раздался трубный звук. ‘Ха! Мне это было нужно. Ничто так не портит настроение человека, как отсутствие балласта в желудке. И я всегда считаю, что кружка-другая эля помогает пищеварению.’
  
  ‘Я буду счастливее, когда высплюсь", - сказал Саймон. Он вытянул руки над головой и с гримасой почувствовал напряжение в плечах. ‘Так много еще предстоит узнать и сделать утром’.
  
  ‘Да. Что ж, осмелюсь сказать, мы встанем рано", - сказал коронер, печально глядя в пол. Они договорились с хозяином, что смогут спать в комнате в задней части дома, но это выглядело как отвратительная спальня с паразитами. Единственной надеждой сэра Ричарда было то, что обещанная солома для подстилки не была слишком пропитана блохами или вшами. Он и раньше спал грубо и не имел желания делать это снова.
  
  ‘Я нахожу ваше отношение удивительным", - прошипел Марк. ‘Сегодня вы потратили столько часов впустую, просто бродя по стране, задавая всевозможные вопросы о мертвом управляющем, и совершенно ничего не узнали об убийстве двух священников и их охранников. Это те люди, о которых добрый кардинал просил вас расспросить, но, насколько я вижу, вы сделали очень мало, чтобы что-нибудь узнать.’
  
  ‘Да?’ Сказал сэр Ричард, устремив добродушный взгляд на монаха. ‘Почему это?’
  
  ‘Я полагаю, вы все еще новичок в такого рода расследованиях", - сказал брат Марк. ‘Во имя Бога, я хотел бы, чтобы мы нашли другого для выполнения этой работы’.
  
  ‘А сейчас есть? Хм. Сколько смертей вы расследовали, мастер Монах?’
  
  ‘ Не будь смешным! Я никогда...
  
  ‘Никакого? А. И сколько же тогда мертвых тел вы похоронили?’
  
  ‘Я был на нескольких похоронах’.
  
  ‘Это не то, о чем я спрашивал. Нет, видите ли, я хотел спросить, многих ли вы похоронили из своей семьи?’
  
  ‘Не так давно я присутствовал на похоронах моей матери’.
  
  ‘ О? Твоей матери? Ее убили?’
  
  ‘Нет, хотя она была старой’.
  
  ‘О, я понимаю. Что ж, мастер Монах, вам следует помнить, что мы с Саймоном на самом деле расследовали не только несколько смертей. Что касается меня, то в свое время я провел более сотни расследований по трупам; и я видел достаточно повешенных преступников, чтобы заполнить свои дни. У меня есть то, что вы могли бы назвать опытом, если бы вы были такими грубыми.’
  
  ‘Тогда почему ты сегодня ничего не спросил о мужчинах, а вместо этого потратил столько времени на управляющего?’
  
  ‘Вот почему я спросил, не потеряли ли вы близкого родственника. Когда ты это сделал, когда тебе пришлось найти кого-то, кто тебе близок, когда тебе пришлось помочь вернуть эту любимую домой, чтобы ты мог похоронить ее, и когда ты перенес все страдания и взаимные обвинения, всю ненависть к самому себе за то, что был настолько глуп, что позволил ей умереть, пока ты развлекался, учитель, тогда, и только тогда, ты можешь критиковать нас. Однажды я оставил свою жену одну, и ее убили. Я знаю, каково это - терять любимого человека. А пока позвольте мне напомнить вам, что вы находитесь здесь, в деревне, где жил и работал почтенный, порядочный рив со всеми своими друзьями и компаньонами из этого района. Он был человеком этой воли. Он сделал для здешних людей все, что мог. У них была потеря, которую невозможно исправить. И его жена, как вы помните, была с нами. Что бы она чувствовала, если бы мы проигнорировали ее старика и вместо этого потратили все свое время на расспросы о группе иностранцев, которых она никогда не знала? А? Есть такая вещь, как сострадание, мастер Монах. Возможно, вы слышали об этом термине?’
  
  Марк был потрясен. Он не мог встретиться с ними взглядом, но вскоре после этого молча вышел из комнаты, в то время как сэр Ричард присел на корточки у края камина, вороша его длинной веткой. ‘Он ушел?’
  
  Саймон кивнул. ‘Итак, я правильно понимаю, что ты забыл о путешественниках?’
  
  Прежде чем ответить, коронер Ричард бросил быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Марк не в пределах слышимости. Затем он хитро усмехнулся. ‘Да. Я больше думал о правителе. Нужен проклятый монах, чтобы напоминать нам о нашей работе, а?’
  
  ‘Завтра мы узнаем больше", - сказал Саймон. ‘И я уверен, что убийца управляющего каким-то образом связан с убийствами путешественников’.
  
  ‘Как так? Ты имеешь в виду, что все это сделали одни и те же люди? Мне кажется маловероятным — все оружие было неправильным, как мы и говорили’.
  
  ‘Верно. Но, возможно, остался один человек, который понял, что управляющий становится все ближе к ним, и решил убить его. Возможно, он подобрал камень только потому, что, вытащив сталь, выдал бы свои намерения’.
  
  ‘Возможно. Я не отрицаю, что это возможно. Однако, если это верно, это подразумевает наличие хорошо организованной силы’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Только вот что: арьергард, оставленный позади, чтобы замести следы или защититься от нападения, демонстрирует военное мышление. Но если бы кто-то остался позади, он ушел бы в течение нескольких часов после прохождения войск. Нет, это не мог быть охранник. Скорее всего, это был новый человек, вышедший ради личной выгоды.’
  
  ‘Значит, вы считаете вероятным, что убийство управляющего никак не связано? Или это был человек, выполнявший внештатную миссию? Выезжая, он искал любую подходящую цель для своего нападения и напал на одинокого бродячего управляющего без денег?’ Саймон сказал с усмешкой.
  
  ‘Вы можете посмеяться, бейлиф. Готов поспорить на несколько пенни, что управляющий оказался более несчастным, чем вы думаете. Он мог бы быть дома, свернувшись калачиком вокруг своей жены, но вместо этого он вышел и по дороге был встречен мужчиной. Парень понял, что у него есть деньги ...
  
  ‘Вряд ли’.
  
  ‘Ну, возможно, он думал, что управляющий напал на след его компаньонов. поэтому он решил убрать его до того, как тот сможет узнать, откуда они все взялись’.
  
  ‘ И куда они делись? Вслух поинтересовался Саймон. ‘ Они не могут исчезнуть в подлеске. Сила, достаточно большая, чтобы убить стольких людей столь эффективным способом, должна иметь в своем составе приличное количество людей.’
  
  Он повернулся. Хозяин находился в задней части зала, и когда Саймон поманил его, мужчина поспешил к нему. ‘ Хозяева? Чем я могу вам служить?’
  
  ‘Где-нибудь здесь есть какие-нибудь большие поместья, в которых живет рыцарь или сквайр?’ - Спросил Саймон.
  
  ‘ Нет, повелитель, не здесь, поблизости. Здесь нет знатных лордов. На многие мили вокруг нет даже оруженосца.
  
  ‘Тогда где ближайший латник?’ Потребовал ответа сэр Ричард. ‘Человек с небольшим отрядом, который обучен владеть седлом и оружием. Должен быть кто-то не слишком далеко’.
  
  ‘Есть сэр Джон де Салли. Он живет в Эшрейньи’.
  
  ‘Я знаю его", - сказал Саймон.
  
  ‘Я тоже", - согласился коронер Ричард. ‘Он благородный человек. Кто же еще?’
  
  Хозяин почесал в затылке. ‘В Окхэмптоне есть замок. Семья Кортни держит там небольшое войско’.
  
  Саймон задумался. ‘Это, конечно, имело бы больше смысла. Тамошние жители могли видеть этих путешественников, когда они проезжали по дороге в Корнуолл, потому что они отправились бы туда, как только свернули с Тавистокской дороги, точно так же, как мы сделали этим утром. Но копатели и угольщики были совершенно уверены, что никто не подходил с их стороны и не возвращался этим путем.’
  
  ‘Да. И Кортни не настолько глупы, чтобы пытаться ограбить и убить стольких людей", - ответил коронер.
  
  ‘Нет", - задумчиво согласился Саймон. ‘Хотя сам барон живет в основном в Тивертоне, у него может быть кастелян в Окхэмптоне, который менее уравновешен’.
  
  ‘Совершенно верно. По всей стране есть люди, на которых нельзя положиться, ’ печально сказал коронер. ‘Моя собственная жена была убита слугой, которому я доверял. Ни один человек не может полностью доверять даже своим собственным людям.’
  
  ‘Больше некому", - услужливо подсказал хозяин.
  
  ‘А что на востоке?’ - спросил Саймон. ‘Следы управляющего вели в том направлении, сэр Ричард’. И угольщики упомянули людей из Боу, что на востоке.
  
  ‘Да. Достаточно верно", - сказал коронер, приободрившись. ‘А что насчет этого способа?’
  
  ‘Ни в Тотоне, ни в Сэмпфорде нет никакой силы", - сказал хозяин, нахмурившись, почесывая в затылке. ‘Думаю, к востоку от него есть небольшое укрепленное поместье. Как называется это место?’ добавил он про себя вполголоса. ‘Поклонись! Сэр Роберт из Трейси, он вон там’.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Наймет Трейси
  
  Сэр Роберт де Трейси прошествовал по своему коридору и вышел во двор, положив одну руку на эфес меча. ‘ Осберт? Как это было?’
  
  Его приспешник покачал головой. ‘Как и следовало ожидать’.
  
  Рыцарь пожал плечами. ‘Ну, неважно. Я не ожидал большего. Значит, избранный настоятель не отправил записку с посыльным?’
  
  ‘Там ничего не было, нет", - сказал Осберт.
  
  ‘Посланник мертв? Я не хочу никакого риска, что он может вернуться к королю. Хорошо, хорошо. Главное, что послание было доставлено. Теперь нам придется прибегнуть к небольшой хитрости, чтобы поймать крупную рыбу. Лосося не поймаешь, поманив, не так ли? Идея была хороша, но никогда не было большой вероятности, что она сработает для такого человека, как начинающий аббат. Он слишком хитер для этого. Нет, нам нужно более реальное искушение, чтобы он пришел к нам.’
  
  ‘Тогда что ты собираешься сделать, чтобы соблазнить его?’ Сказал Осберт. Его здоровый глаз был прикован к своему хозяину.
  
  ‘Нам придется что-нибудь придумать. В конце концов, в жизни такого человека, как он, не может быть слишком многого. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, какая маленькая защелка откроет его сердце. Какой ключ подойдет и как его повернуть. Денег не хватило, что, возможно, означает, что алчность - не выход. Однако он мужчина и монах, так что, возможно, подходящая женщина?’
  
  Осберт пожал плечами. ‘Я никогда не понимал людей, которые хотели бы спрятаться в аббатстве’.
  
  ‘Нет. Ты и я - двое в своем роде, Ос. Мы предпочитаем реальность этого мира мечтам о следующем, а?’
  
  Осберт фыркнул, занимаясь своим скакуном. ‘А что на том свете? Пока есть время произнести "Отче наш", нам все равно разрешат войти. Зачем жить как монах без всяких правил, когда ты можешь жить как король здесь, внизу?’
  
  ‘Совершенно верно. Одна вещь, Ос — у гонца не было других сообщений в его маленьком мешочке?’
  
  ‘Я ничего не видел. Я полагал, что у него были какие-то устные послания. Хотя я ничего особенного не мог с ними поделать. Бэзил убил его, как только смог’.
  
  ‘Ах да. Мой сын", - сказал сэр Роберт. ‘И где он?’
  
  ‘ В Боу. Там есть девушка...
  
  ‘ Понятно. Какой?’
  
  ‘Маленький черноволосый с длинными ногами. Ты знаешь такого? Живет на ферме посреди главной улицы на северной стороне’.
  
  ‘Думаю, что да’.
  
  Рыцарь был явно обеспокоен опозданием своего сына. Осберт кивнул, когда его хозяин откланялся, а затем принялся снимать седло и уздечку. Конюхов и грумов было предостаточно, но он использовал не простую лошадь; это была его собственная лошадь, и за восемнадцать месяцев скитаний по дорогам он усвоил одну вещь: его собственная лошадь заслуживает его собственных усилий. Лошадь была похожа на любой другой инструмент: если человек ценил ее, он был бы вознагражден ею.
  
  Отряхивая пот и грязь со своего животного, Осберт снова думал о сообщениях в сумке посыльного.
  
  Это правда, что там не было ничего, относящегося непосредственно к нему или к сэру Роберту, но там была одна маленькая записка. Цилиндр открылся достаточно легко, и Осберт смог с легкостью прочитать его, даже несмотря на всю грязь вокруг. В сообщении говорилось, что груз весом более ста фунтов был украден из аббатства по пути к королю.
  
  Осберт смотрел на него без всякого выражения, в то время как другие мужчины топали ногами и бормотали о проклятом холоде, прежде чем он опустил цилиндр обратно в кожаный мешочек.
  
  В конце концов, не было смысла скрывать ограбление. Все узнают об этом достаточно скоро.
  
  Он все еще был там, когда раздался стук в дверь и несколько непристойных криков. Подняв глаза, он увидел, как в воротах появилась пара лошадей. Один из всадников был тощим парнем, который, судя по его внешности, мог бы быть адвокатом, но другая сильно отличалась: стройная, довольно красивая молодая женщина с надменностью графини, которая вздернула подбородок и проигнорировала комментарии, которые сыпались в ее адрес.
  
  Вскоре ей помогли слезть с лошади, и заботливые руки отвели ее в холл, где служанка вышла ей навстречу и провела внутрь.
  
  Для Осберта это ничего не значило. Он продолжал наносить длинные, регулярные мазки кистью, которые, как он знал, больше всего ценила его лошадь, пока некоторое время спустя сэр Роберт не появился рядом с ним, смеясь и радостно потирая руки.
  
  ‘Вы выглядите счастливым, сэр Роберт", - заметил Осберт.
  
  ‘А почему бы и нет, Осберт? В конце концов, мы обсуждали, как открыть сердце аббата, не так ли? Я думаю, теперь у нас есть ключ. В конце концов, что может помочь нам лучше, чем дочь одного из его друзей?’
  
  Тавистокское аббатство
  
  Роберт Буссе прошел небольшое расстояние от хора до здания капитула и уселся на каменную скамью, встроенную в стену, когда раздался стук.
  
  Это вызывало раздражение. Ему так много нужно было обдумать, особенно учитывая внезапную смерть посланника. ‘ Да?’
  
  ‘Брат, люди кое-что обнаружили’.
  
  Буссе вздохнул. Если бы вся община собиралась вести себя как этот чересчур восторженный щенок, он бы оставил свой пост и сбежал, чтобы стать отшельником где-нибудь далеко отсюда, сказал он себе. О, мальчик хотел как лучше, но он так хотел видеть Роберта на посту аббата, что всегда крутился у его лодыжек, как преданный мастифф. Роберт обнаружил, что вечно спотыкается о парня. Возможно, это было спланировано, подумал он. Возможно, на самом деле мальчик был преданным слугой де Куртене и проводил время рядом с Робертом, чтобы избранный аббат окончательно пришел в ярость от его заботливого внимания и оставил всякую надежду на должность.
  
  Этой мысли было достаточно, чтобы стереть последние остатки раздражительности, и на ее месте он изобразил улыбку. ‘ Чем я могу быть тебе полезен, Питер?’
  
  ‘Это!’
  
  Парень театрально раскрыл ладонь. В ней была пара маленьких цилиндриков. Роберт мгновенно узнал их. ‘Где ты их нашел?’ - спросил он.
  
  ‘Они были в рубашке посыльного, аббат’.
  
  ‘Нет, я не аббат", - мягко упрекнул его Роберт.
  
  ‘Но ты будешь им, аббат!’
  
  Роберт покачал головой. - Кто они? - спросил я.
  
  ‘Ты должен их увидеть. Остальные были в его сумке или разбросаны повсюду, но эти двое были спрятаны у него под рубашкой. Я полагаю, он думал, что они слишком важны, чтобы их оставлять!’
  
  Взяв их, избранный настоятель почувствовал покалывание в пальцах, как будто маленькие свитки сами пытались сказать ему, что они должны быть самыми важными для него.
  
  ‘Печати на них сломаны?’
  
  ‘Я боюсь, аббат, что люди, которые нашли тело, не подумали’.
  
  Он кивнул, не веря ни единому слову. Люди, которые нашли бы тело и вынесли его на дорогу, были бы неграмотны. Их вскрыл Питер или другой монах. Тем не менее, они уже были прочитаны, так что он мог бы также сделать то же самое.
  
  Надпись была крошечной, чтобы уместиться на таком маленьком свитке, но совершенно разборчивой, и как только Роберт Буссе вчитался в слова, у него открылся рот от изумления.
  
  ‘Ты видишь?’ Сказал Питер приглушенным голосом.
  
  ‘Я возьму это", - сказал Роберт. ‘Ты правильно сделал, что принес их мне, Питер. А теперь, пожалуйста, оставь меня’.
  
  Он никогда прежде не держал в руках ничего столь шокирующего. Ибо это было письменное доказательство того, что его товарищ по аббатству искал его убийства.
  
  Поклон
  
  Свет уже почти погас, и Эдит поняла, что они близки к концу своего путешествия. Когда они с грохотом спускались по каменистой тропинке к каменному дому, который, как она помнила, принадлежал сэру Гарольду, она увидела, что это была мощная крепость. Там, где сэр Гарольд жил со скромным комфортом и не требовал слишком больших налогов со своих крепостных, новый владелец дома был более решительно настроен навязать ландшафту свою власть.
  
  Это было достаточно ясно во многих мелочах. Когда она в последний раз проезжала здесь, она видела приятный дом. Это был зал приличных размеров для небольшого дома, расположенный внутри кольцевой стены из серого камня, но стена была всего каких-то пяти-шести футов высотой, так что не являлась намеренно оборонительным сооружением. Скорее, этого было достаточно, чтобы удержать овец и крупный рогатый скот от блуждания и не дать лисам или диким собакам нападать на цыплят. Деревья росли близко к стенам на северо-востоке, создавая привлекательное место для отдыха в жаркие летние дни. На взгляд Эдит, это место выглядело как уютная маленькая усадьба.
  
  Не сейчас. Стена была расширена, чтобы охватить большую территорию. Маленькие амбары и конюшни выросли, и во всех направлениях была расчищена полоса земли для хорошего выстрела из лука. Там, где первоначально стена использовалась скорее как частокол, теперь это была отдельная крепость. Ей прибавили высоты и толщины, а также зубчатые стены. Она была создана для того, чтобы противостоять нападениям, и деньги были потрачены на то, чтобы она служила своей цели.
  
  ‘ Что случилось с сэром Гарольдом? ’ нервно спросила она, когда они подъезжали к маленькой сторожке у ворот.
  
  ‘Он мертв. Теперь это собственность милорда сэра Хью ле Деспенсера", - ответил Уильям, бросив на нее быстрый взгляд. Он забрал его, когда сэр Гарольд умер, а его сын, сэр Роберт, был уличен в государственной измене. Семья де Трейси была немедленно лишена наследства. Только по милости моего хозяина сэр Роберт был восстановлен в должности и помилован. Но милорд Деспенсер сохраняет за собой право собственности.’
  
  Все в королевстве знали, что сэр Хью возьмет то, что захочет, и отправится к черту с владельцами. У него была репутация непревзойденного жестокосердца.
  
  ‘Учитель, чего ты хочешь от меня?’
  
  ‘Я ничего не хочу, госпожа. Вас должен беспокоить не я, а то, чего хотят сэр Роберт и милорд Деспенсер’.
  
  Он больше ничего не сказал, но повел ее к воротам, держа поводья ее кобылы в своих руках. У нее не было возможности сбежать — даже соскользнуть с кобылы и убежать было невозможно. Бежать отсюда было некуда. Вся земля вокруг северной стены дома была очищена от кустарника. Она не пройдет и ста ярдов, как ее снова схватят. Мужчина верхом на лошади, даже такой измотанный, как он, наверняка сбил бы ее с ног в считанные мгновения.
  
  Высились ворота из мрачного серого верескового камня с массивными дубовыми дверями, которые выглядели так, словно могли противостоять массированной артиллерии королевских войск. Эдит чувствовала себя мышью в когтях совы. Совершенно беспомощен. Отсюда не было выхода. В своем воображении она видела, как убегает дюжиной хитроумных способов: разворачивает свою кобылу в Ваттере, пришпоривает ее так, что она налетает на него и сбивает с лошади, хватает поводья и скачет со скоростью ветра, пока не окажется в безопасности; приближается к нему, достаточно близко, чтобы вытащить его меч и нанести удар, а затем ускакала; разговаривает с ним, убеждая его, что ее стоит спасти от того, что там может случиться, к счастью, принимая его защиту, когда он отбивается от всей охраны … А потом они оказались под воротами и внутри замка.
  
  Позади себя она услышала медленный скрежет и поскрипывание ворот, когда их закрывали. А затем раздался грохот, когда массивные бревна опустили в пазы, чтобы ворота оставались закрытыми.
  
  Это звучало так, словно за ней закрылись врата ада.
  
  Джейкобстоу
  
  Сэр Ричард сделал драматическую паузу, а затем взмахнул рукой. "Итак, эта девушка была схвачена и связана своим похитителем, и была спасена спасителем, который хотел лично убедиться в ее состоянии, убедиться, что она невредима, если вы понимаете, что я имею в виду, а, ребята?" Ему нужно было знать, что никто не убирал его свиного меча в ножны там, где его не должно было быть, а?’
  
  Его грубость вызвала у аудитории радостные смешки, и он был доволен, снова наполняя свой кофейник. ‘Итак, она была счастлива ответить на его вопросы. “Он связал вас?” Она ответила, покачав головой и выражая большое недовольство. “Боюсь, что он это сделал, мой господин”. Ее спаситель продолжил: “Он завязал тебе рот, чтобы остановить твои протесты, дитя?” И она смогла ответить, всхлипнув: “Почему да, мой господь. Он сделал”. К этому времени лицо ее спасителя было мрачным. “Он связал тебя, чтобы ты не мог сбежать?” “Да, да, он это сделал, мой господин. К моему позору, я не смог спастись сам”. “Он связал тебе ноги?” Но здесь она могла улыбаться. А? “Нет, милорд, ибо, по милости Божьей, я позаботился о том, чтобы мои ноги были так широко расставлены, что он не смог связать их вместе!” А? А? Хорошая шутка, а?’
  
  Саймон не мог удержаться от смеха. Это была старая шутка, но коронер с детским восторгом пересказывал ее, как и ряд других, не менее скверных. Часто он был настолько бессвязен к тому времени, когда доходил до конца шутки, так много смеялся над приближающимся решающим ударом, что восторженная аудитория ничего не могла разобрать из его слов, но все они смеялись бы в любом случае. Было легко заметить, что коронер, хотя и был не в себе и не работал на своем обычном руководящем посту, был добродушной душой, которой нравилось развлекать людей.
  
  "Есть и другой закон", - сказал он, прежде чем приступить к следующему маленькому рассказу.
  
  Саймон наблюдал за ним со слабой усмешкой. Было очень трудно не любить этого человека, даже несмотря на то, что он обычно приводил Саймона в панику всякий раз, когда они оказывались рядом с таверной. Саймона по-настоящему беспокоили не его шутки, а его способность напоить всех остальных до отупения. Из-за этого он чувствовал себя паршиво, как юноша после первой серьезной попойки. Это ощущение комнаты, плывущей у него перед глазами, как только он лег, бульканье репеллента в животе, ощущение кислоты в горле на следующее утро и осознание того, что его голова распухла во много раз больше обычного размера, с сопутствующей пустотой в мозгу, которая проходила только от боли — как будто четыре кинжала медленно вонзались в виски и глазницы. Нет, ему не нравилось пить с сэром Ричардом. Последовавшие за этим мучения были слишком ужасны.
  
  Пока коронер продолжал, Саймон стал думать о мертвых телах. Любопытно, что никаких сообщений о краже денег не поступало до тех пор, пока он не поговорил с кардиналом де Фаржи. Он бы подумал, что другие должны были слышать о такой крупной краже. Но проблема была в том, что само знание о таких переводах наличных денег привело к легкости их ограбления. Было нормально перевозить даже огромные суммы денег по стране всего с четырьмя или пятью лучниками в качестве охраны. В этом случае, казалось бы, восьми лучников и пары латников должно было быть вполне достаточно, и все же численность атаковавших их сил, должно быть, была значительно больше.
  
  Его глаза сузились, когда он обдумал некоторые аспекты, которые не приходили ему в голову раньше. Во-первых, мужчины ушли не очень далеко. Это было расстояние, которое Саймон и сэр Ричард преодолели за полдня. Это было странно, хотя это можно было объяснить весом денег, которые они везли. Сто фунтов денег в монетах были тяжелым грузом. И потом, был факт местонахождения. Эти люди не должны были находиться к северу от Окхэмптона.
  
  Была еще одна деталь: чаще всего, когда совершалось ограбление такого рода, Саймон был уверен, что это не было случайностью. Мужчины случайно не падали при перевозке слитков. Нет, нападения были совершены теми, кто услышал о перевозимых деньгах и хотел захватить их для себя. Это не было вопросом удачи; это была военная засада, основанная на хороших разведданных. Кто-то, кто был близок к людям, знавшим о деньгах, должно быть, сумел сообщить об их перемещении коллегам, которые затем их забрали.
  
  Значит, кто-то в аббатстве, возможно, сообщил нападавшим о наличии денег.
  
  Саймон, нахмурившись, обдумывал это, когда шум вокруг него усилился, сэр Ричард громко расхохотался, мужчины вокруг тоже взревели, когда он с точностью опытного рассказчика достиг очередной кульминации.
  
  Мысль о том, что кто-то из приближенных кардинала мог предать его, была не совсем удивительной. Мужчины всегда думают двумя мозгами: одним для юбок, другим для сумочек. Вряд ли было шоком узнать, что человек услышал о перемещении денег и подумал о прибыли, которую он мог бы получить. Однако результат его действий, должно быть, стал для него шоком. Узнать, что девятнадцать человек погибли, наверняка заставило бы задуматься даже самого алчного вора.
  
  С другой стороны, возможно, и нет. Саймон знал, что сэр Хью ле Деспенсер, к счастью, стал причиной пыток и гибели многих мужчин и женщин, и никто, казалось, не доставил ему ни малейшего беспокойства. Он был счастлив только до тех пор, пока увеличивал свое богатство и власть. Трудно было представить, что его терзало беспокойство за своих жертв. Саймон считал, что он с радостью продал бы свою жену в рабство, если бы это означало, что он получит хорошую собственность или прибыль от соглашения.
  
  И тут ему в голову пришла другая мысль. Если кто-то из аббатства или приближенных кардинала счел нужным рассказать ворам о деньгах, они также могли счесть разумным предупредить королевских офицеров, посланных выследить преступников и снова найти деньги. И они могут посчитать целесообразным найти любых таких офицеров и убить их.
  
  Саймон сделал большой глоток своего эля. Даже без похмелья он начинал чувствовать себя крайне неуютно.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Дом Агнес, Джейкобстоу
  
  Она начала приходить в себя вскоре после ухода судебного пристава и его спутников, но из-за шума в своей комнате она не открывала глаза.
  
  Агнес знала, что с ней происходит. Это было то же самое, что когда у женщины начались роды. Остальные женщины деревни, подруги и прочие подобные, собирались в доме женщины, пили и сплетничали, давая какие-нибудь полезные советы среди общего шума, наслаждаясь возможностью провести время со своим полом и отсутствием мужчин, способных вызвать проблемы или ссоры.
  
  Но Агнес хотела только мира. Она могла вспомнить, как началась сильная головная боль, и она смутно помнила, как ее подняли и отнесли сюда, но причина ее внезапного обморока все еще оставалась загадкой. Мужчины всегда говорили, что женщины слабее из-за матки. Это был странный орган, который хищно двигался по телу, вызывая странные эмоции, которые одолевали даже самых умных женщин.
  
  Однако это не имело никакого отношения к органам. Она знала, что это было результатом ее гнева на мир и своего мужа. Он не должен был оставлять ее таким образом. Он бросил ее. Его смерть оставила ее опустошенной. Теперь ее жизнь была бесплодна.
  
  За исключением того, что это был не его выбор, не так ли? Он бы не покончил с собой добровольно. Бедняга любил ее, и Ант тоже. Он был хорошим человеком, хорошим, добрым, нежным мужем и отцом.
  
  Она бы отомстила за него.
  
  Эксетер
  
  Болдуин забарабанил в дверь кулаком, помедлил, а затем забарабанил снова. ‘Откройте дверь!’
  
  Дальше по переулку раздался крик, и Эдгар тронул Болдуина за плечо. ‘ Сэр.’
  
  Обернувшись, Болдуин увидел, что по дорожке к ним шагают двое стражников. ‘О, во имя Христа", - пробормотал он и еще раз ударил открытой ладонью по двери. Ответа по-прежнему не было.
  
  ‘Вы опоздали стучать в двери, хозяева", - сказал первый стражник.
  
  Болдуин уставился на него. ‘Разве я вас не знаю? Разве вы не помогли мне и моим друзьям найти дорогу к дому его дочери?’
  
  Стражник уставился на него. Голова его друга была обмотана грязной тряпкой, и у Болдуина внезапно промелькнуло воспоминание. ‘Тебя зовут Гил, а это, должно быть, твой друг Фил, который пострадал во время ночной прогулки’.
  
  ‘Ты был с людьми, которые хотели заполучить сына Чарльза Торговца’. Джил кивнул. ‘Но это не их дом’.
  
  ‘Это дом его родителей. Мне нужно поговорить с ними об их сыне — он арестован. И его жена тоже пропала. Но они не открывают дверь’.
  
  ‘Может быть, их там и нет", - сказал Джил.
  
  Фил покачал головой. ‘Там, за ставнями, кто-то есть", - сказал он, указывая. ‘Я вижу лицо’.
  
  Джил поднял глаза. ‘Ну, они не обязаны открывать вам дверь, сэр. Нет, если они этого не хотят’.
  
  ‘Возможно, и так, но я Хранитель королевского спокойствия, и я не хочу зарабатывать репутацию, нарушая его сам", - учтиво сказал Болдуин.
  
  ‘Нет. Этого быть не может", - сказал Джил. Он колебался, не желая раздражать старшего члена городской иерархии, но также был недоволен мыслью о том, чтобы расстроить королевского Хранителя.
  
  Фил проворчал. ‘О, во имя Христа, Джил. Просто пни в дверь. Они откроют ее’.
  
  ‘Ты, черт возьми, пни его. Эта штука сломает тебе ногу, дурак’.
  
  ‘Тогда используй свой посох. Если хочешь, я могу попробовать твою голову. Она достаточно толстая, твой череп должен открыть эту чертову штуку’.
  
  ‘О, ха, ха", - невесело сказал Джил. Но он поднял свой посох и сильно ударил по деревянным доскам двери, три раза. ‘Если вы не возражаете, сэр, я передам ему, что вы сказали, что вам нужно с ним поговорить", - тихо добавил он, прежде чем рявкнуть: ‘Откройте дверь именем короля!’
  
  Раздался приглушенный скрежет засовов, затем продолжительный скрежет поворачиваемого дверного замка, и дверь открылась, показав разъяренного Чарльза, его управляющего сразу за ним с болезненным от беспокойства лицом.
  
  Болдуин взял за правило едва заметно кивать двум стражникам. ‘Вы можете подождать здесь", - сказал он, прежде чем войти внутрь, его плечо задело плечо торговца.
  
  Чарльз начал бушевать. ‘Кем ты себя возомнил, чтобы стучать в мою дверь и входить в мой дом без ...’
  
  Пока он говорил, он заметил Эдгара, который стоял очень близко, прямо у него за спиной. Чарльз отстранился от улыбающегося лица Эдгара, и Эдгар одобрительно кивнул, потянулся к двери и тихо закрыл ее.
  
  Болдуин уже был в холле. ‘Я хотел бы поговорить с вами, мастер Чарльз’.
  
  ‘Что ж, я бы не хотел с вами разговаривать! Изложите свое дело и проваливайте’.
  
  Лицо Болдуина не изменилось, но Чарльз все больше осознавал, насколько близок ему Эдгар.
  
  ‘Хозяин, - сказал Болдуин, - я понимаю, что вы, должно быть, обеспокоены здешними делами, но я пытаюсь помочь. Я очень хочу помочь вашему сыну и его жене тоже’.
  
  ‘Тогда уходи! Во имя Христа, просто оставь нас! Тебе не кажется, что ты причинил достаточно вреда? Ты и отец Эдит’.
  
  ‘Что вы имеете в виду?’ Требовательно спросил Болдуин.
  
  ‘Тот факт, что ты здесь, все портит!’ В отчаянии сказал Чарльз. Он подошел к своему креслу и рухнул в него. ‘Подумать только, что вчера я проснулся, а солнце все еще всходило на востоке. Все было нормально и без проблем, а теперь все превратилось в руины и катастрофу! Мой сын сидит в тюрьме. Мой единственный сын!’
  
  ‘Что вы сделали, чтобы попытаться добиться его освобождения?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Конечно, я сделал все, что мог! Как ты думаешь, что я сделал?’ Чарльз сплюнул. ‘Я умолял эту лошадиную задницу, шерифа, освободить его, я говорил с мэром города, я даже ходил к городскому распорядителю, чтобы узнать, может ли он помочь, но нет! Все они говорят, что если речь идет об измене, они ничего не могут поделать. Бедный Питер лежит в этом грязном месте, в то время как все мужчины в городе говорят мне, что его нельзя освободить. Почему? Что еще я мог сделать?’
  
  ‘Ничего, друг мой", - сказал Болдуин, пытаясь успокоить мужчину. ‘Я сам был у шерифа, и я также поговорю с епископом Уолтером. Задерживать этого парня явно неправильно. Он невиновен по этому обвинению. Я позабочусь о том, чтобы его освободили как можно скорее, но у вас не возникало мысли о том, чтобы облегчить ход колес правосудия?’
  
  Он неохотно упоминал о взятках, но от факта, что многие шерифы были особенно продажны, не имело значения, из какого округа они были родом, никуда не деться.
  
  ‘Это было первое, о чем мы подумали", - сказала Джен, входя в комнату. Ее глаза горестно блестели, и Болдуин поклонился ей в знак уважения к ее страхам. ‘Мы предлагали ему деньги, золото, даже доли в предприятиях моего мужа, но этот человек не слушал никаких доводов. Он отказался от всего, что мы могли дать, а потом посмеялся над нами’.
  
  ‘Вы дали ему повод преследовать вашу семью?’ Болдуин спросил торговца. ‘Я не вижу причин, по которым он мог бы вести себя подобным образом’.
  
  ‘Нет. Я вообще не имел с ним никаких дел", - сказал Чарльз.
  
  ‘Он владеет землей рядом с вами?’
  
  ‘Да, но, насколько я знаю, он никогда не посещал ее. Сомневаюсь, что это имеет к этому какое-то отношение’.
  
  ‘Ваш сын сказал, что у него есть связи при королевском дворе?’
  
  Лицо Чарльза теперь было в его руках, и он оставил его там, пока говорил. ‘Все, что я знаю о нем, это то, что он близкий союзник сэра Хью ле Деспенсера’.
  
  Болдуин почувствовал, как кровь застыла в его венах.
  
  ‘Это все, что мы знаем", - сказала госпожа Джен. Она судорожно вздохнула, затем состроила гримасу. ‘Если бы я только думала, что за этим стоит какая-то причина’.
  
  Ее муж медленно убрал руки. ‘На то есть причина. У Деспенсера есть какая-то причина ненавидеть отца Эдит. Это все его вина. Шериф действует по приказу Деспенсера, попомните мои слова! Этот дурак навлек все это на наши головы.’
  
  ‘Саймон не виноват, что Деспенсер ожесточился по отношению к нему", - коротко сказал Болдуин. ‘Саймона нельзя винить за попытку отстоять верховенство закона’.
  
  ‘Я могу винить его!’ Чарльз сплюнул. ‘Я могу винить его и любого другого за то, что он навлек это бедствие на наш дом. Этот ублюдок должен был молчать и не угрожать средствам к существованию своей собственной дочери и зятя подобным образом!’
  
  ‘Больше всего я беспокоюсь о его дочери", - сказал Болдуин. ‘Сейчас она пропала. Вы видели ее со вчерашнего дня?’
  
  ‘Нет. Она ушла отсюда вчера утром, и с тех пор мы ее не видели", - сказала Джен. У нее было серьезное выражение лица, как бы подтверждающее, что она действительно стремится помочь.
  
  ‘Она оставалась в моем доме, но утром первым делом попыталась вернуться сюда", - признался Болдуин. ‘Мы понятия не имели, что она попытается сделать такое, но я увидел, что она ушла, как только я поднялся’.
  
  ‘Хорошо!’ Сказал Чарльз. ‘Возможно, если она уйдет, шериф освободит моего мальчика и позволит нам вернуться к нормальной жизни!’
  
  ‘Муж, хороший муж", - пробормотала Джен. Она прошла через зал в его сторону. ‘Не будь с ней жесток. Теперь она наша семья, и это не ее рук дело’.
  
  ‘Она вышла из рук этого дурака, своего отца", - сказал Чарльз. ‘Я сожалею о том дне, когда впервые увидел ее’.
  
  Болдуин нетерпеливо хмыкнул. ‘Что ж, если ты займешь такую позицию, то говорить больше не о чем. Я пожелаю тебе Божьей скорости. Однако, если у вас в голове остались мозги, вы попытаетесь принести еду и вино своему сыну. Он будет остро нуждаться в хорошей еде и питье. Кроме того, подкупите охранников, чтобы они присматривали за ним и сообщали вам, когда ему угрожает что-нибудь неприятное. Таким образом, вы можете принести ему пользу.’
  
  Он повернулся, чтобы уйти, но внезапно раздался скрежет по полу, и он понял, что Чарльз летит к нему. Болдуин не двинулся с места, но внезапно Эдгар оказался рядом с ним, и с быстрым скрежетом стали сверкнул его меч. Острие уперлось в горло Чарльза.
  
  ‘Отзови от меня свою собаку!’ Чарльз зарычал.
  
  Болдуин отступил назад, натягивая перчатки. Он поднял меч вверх и отвел его в сторону, но продолжал идти к Чарльзу, который отступил на шаг или два при виде лица Болдуина.
  
  "Во-первых, мастер Чарльз, вам повезло, что вы остались в живых. У большинства мужчин, которые пытаются причинить мне вред, пока мой слуга рядом со мной, есть возможность сделать только одну попытку. Во-вторых, мой друг Саймон - хороший, благородный, честный человек, который прошел бы через огонь, чтобы помочь вам и вашему сыну. Вам не мешало бы попытаться ответить такой же лояльностью. В-третьих, его дочь - одна из самых добрых, восхитительных молодых женщин в городе. Ты забываешься, когда ничего не делаешь, чтобы найти ее сейчас, когда она могла бы лежать в канаве на обочине дороги. Одно дело думать только о себе, но когда это означает бросить собственную невестку, твое поведение опускается ниже уровня самого подлого преступника в городе.’
  
  ‘Я стремлюсь защитить своего сына’.
  
  ‘Вы также должны стремиться защитить других, кто сейчас на вашей попечении", - сказал Болдуин. ‘Подумайте об этом’.
  
  Он вышел из комнаты, не доверяя себе, чтобы сказать больше. Поведение этого человека показалось ему настолько бесчестным, настолько унизительным, что он ожидал увидеть это в действиях простого кожевника или мусорщика, а не в человеке с положением и важностью.
  
  Но, возможно, он вел себя неразумно. Этот человек был купцом, а не рыцарем. Он не был воином, но человеком с числом и деньгами. У него не было опыта борьбы с угрозами и властью человека с деньгами и людьми за спиной.
  
  Болдуин все еще размышлял о Чарльзе и его проблемах, когда снова столкнулся со сторожем. Гил нахмурился и пожевал внутреннюю поверхность губ.
  
  ‘Ты хотел меня?’ Мягко спросил Болдуин.
  
  ‘Сэр Болдуин, я не знаю, имеет ли это значение или что-то еще, но сегодня утром один мужчина видел госпожу Эдит’.
  
  Болдуин слушал, но после целого дня путешествия, после того, как его запугивал шериф, и теперь, когда его голова была полна мыслей о человеке, которого он только что покинул, потребовалось мгновение, прежде чем он осознал, что сказал Джил.
  
  ‘Что? Ты уверен, что он сказал сегодня?’
  
  ‘Да. Это был старый Артур. Я встретил его ранее у ворот. Он сказал, что уверен, что видел, как любовница возвращалась на запад по Кредитон-роуд. Она не выглядела счастливой, сказал он, но мужчины рядом с ней было достаточно, чтобы заставить любого выглядеть несчастным.’
  
  Болдуин наконец почувствовал, что у него что-то получается, и волна облегчения затопила его тело, когда он улыбнулся Джил, но потом он понял, что сказал. ‘Эдгар, быстрее! Кто-то похитил Эдит и заставил ее ехать отсюда на запад. Мы должны поторопиться и последовать за ней.’
  
  ‘Теперь мы не сможем покинуть город", - сказал Эдгар. ‘Ворота будут закрыты’.
  
  Болдуин кивнул, но посмотрел на Джил. ‘Эта леди была схвачена, вы понимаете меня? Ее похитили против ее воли, и даже сейчас она, возможно, лежит раненая на обочине дороги — или страдает гораздо хуже от рук своих похитителей. Вы поможете нам?’
  
  ‘Любым доступным мне способом, сэр Болдуин", - сказал Джил.
  
  ‘Мне нужно покинуть город. Сейчас же!’
  
  Четвертый вторник после праздника Архангела Михаила *
  
  Наймет Трейси
  
  Эдит проснулась с больной головой и чувством, что не все хорошо. Как только она открыла глаза, ее рот открылся в беззвучном крике, когда события последних дней нахлынули на нее. Она отползла от кровати, упала на пол и оттолкнулась к углу стены, где и села, сильно прижавшись к ней спиной, тяжело дыша, как пойманная мышь.
  
  Ее руки болели, но не так сильно, как она опасалась прошлой ночью. Шея тоже была шершавой, там, где веревка царапала кожу, но в целом она не чувствовала, что с ней слишком жестоко обращались. Она знала, что в значительной степени это было связано с осторожностью ее похитителя.
  
  Оглядевшись, она поняла, что комната была достаточно удобной комнаткой. Она вспомнила, как прошлой ночью увидела, что она находится в солнечной части зала. Если рыцарь сэр Роберт занимал один конец крыши для себя, то эта комната в противоположном конце зала была отведена для нее. Здесь, на карнизе, было тепло, но это не было поводом для удовольствия с ее стороны. Она чувствовала непреодолимую ярость от того, как с ней обращались. Ее украли с дороги, когда она пыталась вернуться к своему дому и мужу.
  
  Ее муж! В приступе гнева из-за того, что ее похитили, она совсем забыла о бедном Питере, и все же он, без сомнения, все еще был там, в тюрьме в Эксетере. Он был бы в ужасе, сидя там, во мраке, без общества или утешения любого рода. Одной мысли о его страданиях было достаточно, чтобы слезы снова навернулись ей на глаза.
  
  В дальней стене было окно, и она подошла к нему, опустила ставень и выглянула наружу. Вид открывался на запад, но если бы она вытянула шею, то смогла бы увидеть огромную округлую массу Коусанд-Бикон на юге и западе. Этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя немного успокоенной. Было мало достопримечательностей, которые могли бы ей помочь, но знание того, что Дартмур близко, само по себе было бальзамом для ее души. Она была так счастлива со своими родителями в Лидфорде, в их старом доме.
  
  Пока она смотрела, она услышала, как позади нее открылась дверь. Она мгновенно развернулась, держась за стену. ‘Чего ты хочешь?’
  
  Вошедший мужчина был лишь немногим старше нее. У него уже была борода, густая и черная, а глаза были странного бледно-серого цвета. Его тело было стройным, но сильным. Он производил впечатление веревки вместо мускулов. ‘ Проснулся? Хорошо.’
  
  ‘Кто ты такой?’
  
  ‘Ты можешь называть меня Бэзил из Нимет-Трейси, девка’.
  
  Она внезапно осознала его власть, когда он позволил своему взгляду скользнуть по ее фигуре. Он заставил ее почувствовать себя так, как будто она была обнажена, как будто он мог видеть сквозь ее тонкую сорочку, и его пристальный взгляд задержался на ее груди и округлившемся животе, спустился по ногам и снова вернулся к ее лицу. ‘Приятно видеть, что дочь нарушителя спокойствия такая красивая", - сказал он. ‘Это сделает весь процесс более интересным’.
  
  ‘Кто ты? Что тебе от меня нужно?’
  
  ‘Чего бы я хотел с тобой, так это хорошенько поваляться в сене, хозяйка. Ты выглядишь так, словно была бы непристойной девкой. Ты знаешь, как вилять хвостом?" Но ты хочешь спросить, почему ты здесь, не так ли? И на это легче ответить. Тебя держат здесь, чтобы убедиться, что твой отец хорошо себя ведет.’
  
  ‘Что это значит?’ Требовательно спросила Эдит. ‘Он всегда будет вести себя достойно’.
  
  ‘О, тебе лучше надеяться, что нет", - усмехнулся мужчина. Он отступил в сторону, и вошла маленькая испуганная женщина с подносом, на котором лежали похлебка и деревянная ложка, а в другой руке она держала кувшин с элем. Она поставила их на пол рядом с Эдит и снова поспешила из комнаты. Мужчина еще раз оглядел ее с благодарной улыбкой, а затем тихо закрыл за собой дверь.
  
  Она услышала, как отодвинулся засов, а затем села на свой матрас, уставившись на еду и питье.
  
  От этого ее чуть не вырвало.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Джейкобстоу
  
  ‘Просыпайся, Саймон, пора двигаться!’
  
  Саймон приходил в себя очень медленно. Прошедший день, с путешествиями и расследованием, когда они прибыли сюда, сделал его сонным. По крайней мере, на этот раз это не было результатом ночного кутежа коронера, устало сказал он себе, скатываясь с паллиасса. Он поежился от прохладного утреннего воздуха, натягивая тунику.
  
  ‘Ты знаешь, Саймон, вчерашний напиток был не так уж плох. Я был совершенно очарован его крепким элем. Он был хорошо сдобрен, и у него не было ни малейшего послевкусия, какого бы то ни было. Иногда, знаете, я чувствую смутную усталость по утрам после нескольких кварт, но сегодня — нет! Я чувствую себя совершенно замечательно.’
  
  Они находились в маленькой комнате в задней части таверны, в пристройке, в которой были все удобства свинарника, но, по крайней мере, казалось, что на подстилках была чистая солома, и хотя Саймон чувствовал зуд, он думал, что это было результатом не укусов блох, а соломы, которая уколола его ночью.
  
  Там было кожаное ведро с водой, и Саймон подошел к нему и зачерпнул пригоршню воды себе на голову и шею. Было ужасно холодно, но невероятно освежающе, и он закрыл глаза и сунул голову в ведро. ‘О, так-то лучше!’ - выдохнул он.
  
  ‘Ты сумасшедший. Ты знаешь это, не так ли?’ Сэр Ричард сказал с приветливым весельем. ‘Еда будет готова через несколько минут, так что, если хочешь, лучше поторопись’.
  
  ‘Я возьму это с собой", - сказал Саймон, натягивая шланг и сапоги. ‘Я никогда не ем так рано’.
  
  ‘Вы сойдете на нет, если не будете осторожны", - неодобрительно сказал коронер.
  
  Дверь позади него открылась, и вошел Марк. Он выглядел взъерошенным, бледным и совершенно невеселым.
  
  ‘Доброе утро, монах", - сказал коронер. ‘Молился?’
  
  ‘Если бы мои молитвы имели хоть какую-то силу, сэр Ричард, ты был бы мертв уже сейчас", - сказал брат Марк с холодным отвращением.
  
  ‘А? Что я наделал?’
  
  Саймон ухмыльнулся, снимая через голову льняную сорочку. ‘Марк, не волнуйся. После третьей или четвертой ночи вы либо так устаете, что все равно сразу засыпаете, либо привыкаете к храпу.’
  
  ‘Я? Храпишь?’ - потрясенно спросил коронер. ‘Никогда в жизни не храпел!’
  
  ‘ Мы отправимся, как только лошади будут готовы? - Спросил Марк у Саймона, старательно игнорируя коронера.
  
  ‘Да. Я хочу проехать мимо дома Хоппона и посмотреть, куда мог направиться Билл рив Билл, когда его убили’.
  
  Ему не хотелось упоминать, что единственным местом, которое казалось разумным после разговора с хозяином таверны прошлой ночью, был замок в стороне от Боу. Было бы лучше пойти по любому их следу и посмотреть, куда он их приведет, и именно в таком настроении он сел на своего старого раунси и поехал к дому Хоппона.
  
  Утро было прохладным, но облака висели очень высоко, а небо было идеально голубым. Глядя на это, Саймон был убежден, что погода останется сухой и, вероятно, станет довольно теплой. Помня об этом, он не стал натягивать свою более тяжелую куртку, а просто завернулся в плащ. Позже он сможет ослабить ее, когда ему станет жарче от езды.
  
  Их дорога была в порядке на всем протяжении до того места, где, как им сказали, было найдено тело управляющего. Оттуда Саймон внимательно осматривал землю, ища следы телег и лошадиных копыт. Здесь их было много по всей земле. Однако, он не мог видеть никакой дороги на юг, по которой, как он мог видеть, вел какой-либо из отпечатков, только постоянное движение на восток.
  
  Он продолжал идти за ними, его глаза по большей части были прикованы к месиву из грязи и примятой травы, но на самом деле ему не было необходимости продолжать смотреть вниз. Правда заключалась в том, что люди, которые пришли сюда, были на удивление небрежны в сокрытии своего пути. Другие могли выбрать более каменистые тропы или проехать вверх по руслу ручья, но эти обладали высокомерием рыцарей, которые знали, что им не грозит арест. Их положение давало им полную уверенность. Что ж, Саймон намеревался доказать, что они были неправы в этом убеждении.
  
  Когда они поднимались на холм, Саймон понял, как далеко они уже зашли. Он мог видеть на склоне другого холма неподалеку город, который казался знакомым. Он быстро пробежал глазами их маршрут. Они уже миновали Сэмпфорд Кортни и Северный Таутон, и теперь были у подножия холма, чтобы поклониться, понял он. Уже приличное расстояние. Но тропа не вела их прямо в Боу; она вела дальше на юг.
  
  Там была маленькая деревушка, и когда они рысцой приближались к ней, Саймон увидел пожилого мужчину в дверях его дома, который лущил горох.
  
  После обычных приветствий Саймон указал путь, по которому он шел. ‘Куда все это ведет, учитель?’
  
  Крестьянин был добрым стариком с готовой улыбкой. Его волосы были почти белоснежными, но брови были тронуты черной проседью, чтобы показать его первоначальный цвет. Его кожа была такого же темного, румяного цвета, как у Саймона, а глаза карие, как хорошо выделанная кожа, и проницательные, как у любого адвоката. По его словам, его звали Джон Пасмер.
  
  ‘Почему вы хотите знать, господа?’ он поинтересовался.
  
  ‘Потому что это могут быть отпечатки пальцев убийц", - сказал сэр Ричард.
  
  Крестьянин не сводил глаз с Саймона. ‘Мне жаль это слышать. Кто-то умер?’
  
  ‘Ты не хочешь помогать королевским офицерам?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Есть люди, которых не стоит расстраивать, сэр’.
  
  Саймон кивнул. ‘И некоторые будут сильно угрожать человеку, который их предаст. Особенно когда парень зависит от них в том, что касается его дома’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘С другой стороны, здешние люди могли напасть на большой отряд, проезжавший через город, и ограбить короля", - сказал Саймон. ‘Любой, кто помогает преступникам, ограбившим короля, может рассматриваться как враг короля’.
  
  Старик бросил взгляд за спину Саймона на коронера. ‘О, да? Интересно, что бы тогда сделал мужчина?’ - саркастически спросил он. ‘Был ли он арестован и принужден рассказать под угрозой ареста и смерти?’
  
  ‘Весьма вероятно", - проскрежетал сэр Ричард. ‘Поскольку человек, скрывающий такую информацию, помогает врагам короля, я бы лично рекомендовал преследовать его до крайних пределов его выносливости’.
  
  ‘Что вряд ли заняло бы у тебя много времени, старина", - сказал Марк.
  
  Джон Пасмер пристально посмотрел на монаха. ‘Не слишком ли ты молод, чтобы предупреждать пожилых людей об их ожидаемой продолжительности жизни?’
  
  Саймон бросил поводья Марку, в значительной степени для того, чтобы остановить молодого монаха от дальнейшего вмешательства. ‘Друг, позволь нам на минутку войти в твой дом’. Он спрыгнул с лошади и направился к дому.
  
  Внутри это было маленькое жилище, но мужчина, очевидно, наслаждался лучшей летней погодой. У него был полный запас дров, в его камине над огнем висел целый окорок, а со стропил свисали травы. ‘Это хороший дом’.
  
  ‘ Полагаю, вы имеете в виду, что будет обидно потерять это? Послушайте, сэр, я знаю, к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я рассказал вам все, и вы будете угрожать мне потерей дома, конечностей и жизни, если я этого не сделаю. Видите ли, проблема у меня в том, что они угрожают тем же самым. И, честно говоря, я думаю, что они будут относиться к этому с еще большей жестокостью. Вы понимаете мою дилемму? Я думаю, что мой выбор сделан.’
  
  ‘Это интересно", - сказал Саймон. "Потому что я не собирался ничего делать, кроме как просить тебя. У меня нет никаких угроз. Только благо деревни и удела. Тот, кто убил ту партию, будет продолжать убивать других. Человек, который думает, что ему нечего бояться закона, представляет опасность для всех.’
  
  ‘Но у него нет страха. Неужели ты не понимаешь?’
  
  ‘Осознаешь что?’
  
  ‘Человек, которого вы ищете, получил такое право от короля и его друга’.
  
  ‘Я тебя не понимаю’.
  
  ‘У короля есть близкий друг и советник", - сказал Джон Пасмер с видом человека, терпение которого выходит за рамки. ‘Деспенсер. И человек, который все это сделал, - друг друга короля. Он недавно прибыл сюда, чтобы завладеть поместьем. При поддержке Деспенсера.’
  
  ‘Это не причина убивать путешественников. Ни местный староста, который просто пытается узнать, что произошло на самом деле", - сказал Саймон.
  
  ‘Какой риф?’
  
  ‘Парень, избранный на службу виллу Джейкобстоу. Все, что я слышал, говорит о том, что он был хорошим человеком’.
  
  ‘Насчет этого высокого? Сильный парень?’
  
  ‘Я не знаю. Я никогда не встречался с ним. Но я много слышал. И он не заслуживал смерти, конечно, не будучи отомщенным за свою смерть’.
  
  ‘Я видел человека", - медленно произнес Джон Пасмер. ‘Он появился здесь, как и вы, и ему не терпелось узнать, кто убил путешественников. Я думаю, это был тот же самый человек. Законопроект?’
  
  ‘Билл Ларк. Да", - сказал Саймон.
  
  ‘Дерьмо! Эти ублюдки! Они думают, что могут просто зарезать любого, не так ли?’ Сказал Джон Пасмер и тяжело опустился на свой табурет.
  
  Саймон внимательно изучал его. Мало что выдавало его мысли, но он внезапно побледнел, и вся его сила, которую Саймон видел на открытом воздухе, казалось, покинула его. Теперь он был просто стариком, состарившимся раньше времени.
  
  ‘Если ты ничего не скажешь, я покину тебя, друг", - тихо сказал Саймон. ‘Никаких угроз. Но у Ларка были жена и ребенок. Она овдовела — малыш потерял отца. Скольким еще предстоит умереть?’
  
  ‘Бедняга", - сказал Джон Пасмер, качая головой. ‘Вы говорите, что вы судебный пристав. Это правда?’
  
  ‘Да. Я такой", - сказал Саймон. Он собирался объяснить, что это всего лишь временная должность у кардинала де Фаржи, что он потерял свой прежний пост в Дартмуре, но что-то заставило его придержать язык. Бывали времена, как часто говорил его друг Болдуин, когда гораздо лучше молчать, чем продолжать болтовню. Иногда свидетелю хотелось выговориться, и тогда лучше было подождать и послушать.
  
  В поведении Джона Пасмира, когда Саймон наблюдал за ним, чувствовалась какая-то подавленная настойчивость. Парень посмотрел на Саймона, затем через дверь на раздраженного коронера и монаха, а затем на свой камин. Его рот шевелился, хотя какое-то время не доносилось ни звука, а потом внезапно плотину прорвало, и он начал бормотать.
  
  ‘Никто не застрахован от этих злобных кровососущих ублюдков. Кто бы вообще поверил им на слово? Здесь нет никаких правил, кроме их собственных, а потом они их придумывают и меняют, когда захотят. Ублюдки! Они живут здесь, забирая все, что хотят, все, что нужно нам, и угрожают любому человеку, если он хотя бы подаст жалобу, но когда порядочный человек...
  
  ‘Пасмер, успокойся. Я не понимаю...’
  
  ‘О да, они могут обещать смерть и разорение, но что это значит для нас? А? Мы все время живем в тени великих лордов, и тогда они соизволяют обратить на нас внимание, если чего-то хотят, но чаще всего они игнорируют нас. Если у нас нет того, чего хотят они.’
  
  Саймон ждал и наблюдал. Мужчина доводил себя до состояния прекрасной пены. Он напомнил Саймону маленькую собачку, которую он однажды видел привязанной, лающей на кошку, которая грелась на солнышке неподалеку. Всем было ясно, что кошка была здесь, чтобы дразнить собаку, как это обычно бывает у кошек, и все же единственным существом, которое этого не понимало, была собака, доведенная до бешенства и испытывающая прочность привязывающего ее ремня. В конце концов, все утихло, когда человек отправил кошку в полет точно нацеленным камнем.
  
  Джон Пасмер был скорее похож на собаку. Безрезультатно лая, бессвязно беснуясь, он мог причинить своему коту вреда не больше, чем собака. Было искушение ударить этого человека, но Саймон не мог этого сделать. Вместо этого он сделал вид, что собирается уходить.
  
  ‘Нет, сэр. Я буду спокоен’.
  
  Саймон сказал: ‘У меня нет времени выслушивать бред сумасшедшего. У меня много дел, если я хочу отомстить за управляющего и остальных’.
  
  "Это были люди — его люди — сэра Роберта из Наймет-Трейси. Это они убили вашего человека, управляющего’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Потому что это моя вина", - отрезал Джон Пасмер с каменным лицом.
  
  Наймет Трейси
  
  Уильям атте Ваттер сел на табурет с удовлетворенным ворчанием. Предыдущий день был болезненным. Ему не в новинку было спать в грубой форме, но вставать так рано, когда он слышал, как ее лошадь проехала мимо него, а затем необходимость поймать ее, заставляющая его торопиться собирать вещи, хватать свою лошадь, седлать и взнуздывать животное, пока он мотал головой и дергался из-за подпруги, не улучшило его настроения. А потом ему пришлось проехать верхом почти до Эксетера, прежде чем ему удалось подъехать достаточно близко, только для того, чтобы он мог связать суку и привезти ее сюда снова.
  
  Было нелегко следовать за ней. Он хотел поймать ее накануне, когда она ехала в дом сэра Болдуина, но это было невозможно. Она скакала как одержимая, и дороги, хотя и не были переполнены, были менее пусты, чем на следующее утро. Однако на следующее утро, пока она была еще немного одурманена так рано, все было намного проще.
  
  Но все это означало долгий день в седле. Возможно, он мог бы сократить путь, но в то время казалось разумным потратить немного больше времени и не пугать ее. У женщины, испытывающей больший страх, мог случиться обморок, или она запаниковала и попыталась ускакать, что означало бы, что ему пришлось бы убить ее, а мертвой она ему была ни к чему.
  
  В конце концов, милорд Деспенсер приказал ему поймать ее и доставить сюда в целости и сохранности. Таков был смысл послания. Доставьте ее сюда, в Наймет Трейси, и убедитесь, что она защищена. А потом, позже, когда ее отец узнает, где она, и выполнит требования сэра Хью ле Деспенсера, и дело в Тавистоке будет улажено, тогда ее можно будет освободить. Тихо.
  
  Тем временем Уильям намеревался выпить кварту-другую вина и проспать весь день.
  
  Он был в кладовой, когда в дверях появилась стройная фигура, темнокожий мужчина лет двадцати с небольшим. ‘Эль, свинья с круглой мордой", - крикнул новоприбывший разливщику.
  
  Уильям с интересом посмотрел на разливщика, чтобы посмотреть, как тот отреагирует. Когда он впервые вошел в это маленькое помещение, разливщик сразу же произвел на него впечатление человека, который с энтузиазмом набросился бы на него с дубинкой, если бы кто-нибудь был груб. Его рост составлял около пяти футов шести дюймов, но его бочкообразная грудь была огромной, а каждый бицепс - размером с небольшой дуб. Тем не менее, даже несмотря на провокацию, предложенную человеком в дверях, он никак не прокомментировал. Вместо этого он неторопливо вернулся к своему бару и наполнил большой кувшин из бочонка. Он на мгновение замер с кувшином в руках, и Уильям подумал, что он выплеснет его на новичка, но вместо этого он, казалось, собрался с духом и отнес эль мужчине.
  
  ‘Мастер Бэзил", - сказал он, протягивая кувшин.
  
  Уильям наблюдал, как мужчина допил эль, затем легонько швырнул кувшин в сторону разливщика и зашагал прочь, прежде чем мужчина успел его поймать.
  
  ‘Кто он?’ Спросил Уильям.
  
  ‘Сын сэра Роберта", - хрипло сказал мужчина. ‘Тебе лучше избегать его’.
  
  Ваттер не мог не согласиться. Он допил свой напиток и вышел на солнечный свет, но тут он чуть не споткнулся о кошку.
  
  ‘Эй, ты, кретин! Будь осторожен’.
  
  Ваттер был зол, он чуть не упал, но в голосе было что-то такое, что показалось знакомым, и когда он обернулся, то увидел того же человека.
  
  Бэзил стоял в тени, дергая за веревочку, с которой играл кот, когда тащил ее прочь. Он с презрением взглянул на Уоттери, затем полностью переключил свое внимание на молодого кота.
  
  Это было живое маленькое создание. Золотое, с белыми вкраплениями; почти котенок. Оно встало на дыбы, когда веревка взметнулась вверх, а затем пригнулось, чтобы прыгнуть вперед, когда ее потянули прочь. Постепенно, набрасываясь и прыгая, это подносилось все ближе и ближе к Бэзилу, который усмехался про себя. ‘Ты привел сюда девушку, а?’
  
  ‘Да. Ее зовут Эдит’.
  
  ‘Мне насрать, как ее зовут. Она свеженькая маленькая чаунтл, не так ли? Спелая, как ягода", - сказал Бэзил, причмокнув губами.
  
  ‘Она, конечно, прелестная маленькая служанка’.
  
  ‘Держу пари, она могла извиваться, как змея. Бедра как маленькие подушечки, а губы сочные, как инжир’.
  
  ‘Она здесь только для того, чтобы ее держали в безопасности", - многозначительно сказал Уоттери.
  
  ‘Ты указываешь мне, что я могу и чего не могу делать в своем собственном замке?’ Сказал Бэзил, поднимая глаза. Ваттер увидел выражение неподдельного удивления на его лице.
  
  Это придало ему уверенности, чтобы высказаться. ‘Этот замок по-прежнему принадлежит сэру Хью ле Деспенсеру. Сэр Хью - мой хозяин’.
  
  ‘О’.
  
  ‘Она здесь, потому что он попросил меня привести ее, а ваш отец держит ее для сэра Хью. К ней нельзя приставать, мастер Бэзил’.
  
  ‘Неужели?’
  
  Ваттер почувствовал, как обостряются его чувства. Это был способ мужчины, когда он готовился к битве, усилить каждый аспект восприятия. Его слух никогда не был так силен, его ноздри улавливали малейшие запахи, его глаза, казалось, могли фокусироваться более пристально, и когда он стоял там, являя собой картину кажущейся непринужденности, он ощущал каждый мускул в своих руках, в своих плечах, в своих бедрах, даже в пальцах своих рук. Все пели ему песню войны, убийства и смерти. "Вы не думаете, что милорд Деспенсер должен следить за тем, чтобы его приказы выполнялись?’
  
  ‘Конечно, он должен", - сказал Бэзил. Он дернул за бечевку и улыбнулся, когда кот немного приблизился, затем отпрыгнул за пределы его досягаемости, сел и стал ждать следующей игры. ‘Следует уважать любую его прихоть. В любом замке, которым он владеет’.
  
  ‘Вы понимаете, что говорите о самом могущественном человеке в королевстве", - сказал Ваттер.
  
  ‘Да. Но не в этом замке’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘В этом замке, здесь, в зале моего отца, мой отец самый могущественный. А я второй, чувак. И если я чего-то хочу, я беру это!’ - добавил он. Он снял веревку и теперь привязал к концу небольшой свинцовый грузик. ‘Я могу взять все, что захочу — отсюда, из замка, с дорог снаружи, в любом месте, где захочу, в пределах досягаемости замка. И ни один мужчина не остановит меня. И если есть молодая, свежая кобылка, ожидающая, чтобы на ней поехали, я возьму ее покататься. Мне насрать, кто ее отец, кто ее друзья, даже кто здесь ее предполагаемые опекуны. Ты меня понимаешь?’
  
  Теперь у него был подходящий вес, и он легко перебросил его кошке. Она подпрыгнула, выпрямив передние лапы, выгнув спину, и упала на вес. Он отдернул руку в последнюю минуту, и она присела, поджав ноги под себя, мурлыкая от экстаза.
  
  ‘Сэр Хью раздавит любого, кто попытается нанести ущерб его собственности", - сказал Уоттер.
  
  ‘Он сокрушит их, да?’
  
  Бэзил снова щелкнул бечевкой. Кошка полетела вперед, когтистая лапа ударила по ней, зацепила, поднесла ко рту, а затем бечевка снова исчезла.
  
  "Он раздавит меня, я полагаю, ты имеешь в виду", - сказал Бэзил и снова щелкнул шнуром. Когда кот подпрыгнул в воздух, он вывернул запястье. Веревка взлетела вверх, груз закружился, и веревка обвилась вокруг шеи кошки. Еще одно движение запястья, и раздался треск, похожий на треск маленькой веточки под ногами. Кот был мертв еще до того, как упал на землю.
  
  Бэзил дернул за веревку, а затем несколько раз крутанул тело кошки вокруг головы, прежде чем позволить ей упасть на землю. Через мгновение она была свободна, и он завязал бечевку в петлю, которую повесил себе на шею.
  
  ‘Поскольку ты гость моего отца, я позволю тебе пожить некоторое время, старик. Но не забывай: здесь, в моем замке, ни один мужчина не угрожает мне. По крайней мере, если он хочет жить’.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Копплстоун
  
  Они проехали в темноте так далеко, как только осмелились, но к тому времени, как достигли окраин Кредитона, даже Болдуина убедили остановиться на остаток ночи. В начале их путешествия ярко светила луна, но когда они въехали в город, она была всего лишь пятном на небе за все более густыми облаками, и риск провалиться в яму на дороге был слишком велик. Рисковать не стоило, и в конце концов Болдуину пришлось признать, что им было бы лучше отдохнуть.
  
  Их ночь прошла достаточно спокойно. Было бессмысленно даже надеяться, что они смогут найти комнату в гостинице или таверне в столь поздний час. Если бы они постучали в дверь посреди ночи, у них было бы больше шансов заработать удар ножом от перепуганного хозяина, а не радушный прием. Они были вынуждены использовать свое положение как можно лучше. Болдуин знал старую ферму недалеко от реки, по дороге в Тедберн, и он отвез Эдгара на нее. Это было им не по пути, но они уже отошли на приличное расстояние, и он чувствовал, что это оправдано ради теплого и безопасного отдыха.
  
  Здешний жилец был доброй душой, но Болдуину не хотелось его будить. Ни один человек не обрадовался бы, если бы его беспокоили во время ночных дежурств, и как раз сейчас, с постоянным риском появления преступников и убийц, человек, находящийся в нескольких милях от ближайшего города, был бы напуган еще больше. Тем не менее, Болдуин был уверен, что он не возражал бы, если бы они воспользовались крышей для укрытия. Конюшни находились слишком близко к дому, но там было старое стойло, о котором он знал, и он направился к нему. Скота внутри не было — он понял, что его нужно держать поближе к дому, — но сеновал был заполнен результатами сбора урожая. Они с Эдгаром потратили некоторое время, пока устраивали своих животных на ночь, снимали их пожитки, седла и амуницию, затем натерли животных охапками соломы и оставили их на свободе в конюшне, в то время как двое мужчин устроились на сеновале. Это был не самый теплый отдых, которым наслаждался Болдуин, но ведь он привык путешествовать по всей Европе, а холодные ночи были слишком обычным явлением в большей части мира. На подстилке из сена, с мешком под головой вместо подушки и в тяжелом плаще для верховой езды ему было настолько уютно, насколько он мог надеяться.
  
  Утром они встали рано и засвидетельствовали свое почтение фермеру.
  
  ‘Сэр Болдуин, для меня большая честь. Но почему вы остались там?’
  
  В объяснениях не было особой необходимости, но старый фермер покачал головой. ‘Плохое это дело. Значит, человек должен спать в хлеву, а не будить друга? Вам были бы рады здесь, у моего камина, сэр.’
  
  ‘Ваша жена, возможно, не была бы благодарна за то, что ее разбудили", - мягко заметил Болдуин.
  
  ‘Мы бы скоро привыкли к этому", - ответила она. Это была стройная женщина лет сорока, согнутая трудом, но ее улыбка была свежей, как у девушки. ‘И тебе придется поесть с нами, прежде чем снова отправиться в путь’.
  
  ‘ Госпожа, мы хотели бы... ’ начал Болдуин, но она прищелкнула языком.
  
  ‘Вы не покинете мой дом без еды, сэр. Присаживайтесь, пожалуйста. Я ненадолго’.
  
  К тому времени, когда они закончили трапезу, выпили за здоровье хозяина и хозяйки и снова отправились в путь, утро уже было далеко в разгаре. Они отправились обратно в Кредитон, но теперь более медленным шагом. В такую погоду было бы лучше постепенно прогревать лошадей. И когда Болдуин увидел, насколько сильно изрыта их дорога, он был рад, что они остановились на ночь. В конце концов, как он рассуждал, убийство одной или обеих лошадей не помогло бы Эдит и не вызвало бы у них необходимости приобрести другую.
  
  В Кредитоне Болдуин отправился на встречу с настоятелем в церковь. Как только декан объяснил их срочную миссию, он послал людей поговорить с полицейскими в самом городе, и вскоре они вернулись, один из них с крупным мужчиной с песочного цвета волосами. Он посмотрел на Болдуина, когда его представляли.
  
  ‘Мастер Томас, вы видели женщину?’ - спросил декан.
  
  ‘Да. Думаю, что так. Она ехала через город с мужчиной рядом’.
  
  ‘Как он выглядел?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Тихий, жизнерадостный, дружелюбный человек. Узкое лицо, но дружелюбное. Выглядел как человек, с которым было бы весело провести вечер в таверне. Яркие глаза, готовая улыбка’.
  
  Болдуин нахмурился. ‘У него было легкое косоглазие?’
  
  Томас сморщил лицо, пытаясь вспомнить. ‘Да, думаю, что так и было’.
  
  ‘Куда они ехали?’
  
  ‘На дороге из Копплстоуна, к западу’.
  
  ‘Декан, вы должны извинить нас. Мне кажется, я знаю, кто этот человек’.
  
  ‘Кто?’
  
  Болдуин посмотрел на Эдгара, который неулыбчиво кивнул. ‘Я думаю, это похоже на Уоттера, человека, которого Деспенсер послал отобрать дом Саймона в Лидфорде’.
  
  Эксетер
  
  Суд шерифа открылся с обычной суетой и хаосом, когда просители кричали и требовали места, требуя чернил и тростника, в то время как их слуги и клиенты беспомощно топтались на месте, занимая свои места перед клерками и регистраторами, крича, чтобы их услышали сквозь общий гвалт.
  
  Замок Ружмон и в лучшие времена был неорганизованным местом, и видеть его посреди судебного заседания было не лучшим случаем. Сэр Перегрин пересек зал, пытаясь сдержать свой гнев из-за того, что его толкнуло столько мужланов, которые не должны были осмеливаться переходить ему дорогу на улицах. Но они были здесь, чтобы их дела были рассмотрены шерифом. Неудивительно, что они были встревожены. Некоторые из них могли быть мертвы до истечения недели.
  
  Охранники у дверей шерифа стояли настороже, но коронер был известным человеком, и вскоре он был в офисе шерифа.
  
  ‘ Ну? ’ потребовал шериф, входя. В руке у него был большой кубок с вином, и он отпил из него, глядя на сэра Перегрина. Согласно обычным обычаям, сэр Перегрин не садился в его присутствии, поскольку это было бы невежливо. И по прошлому опыту он знал, что сэр Джеймс де Кокингтон осудил бы любую подобную самонадеянность. Это было место более старшего мужчины, который должен был сесть, а затем, возможно, пригласить сесть своего гостя.
  
  Такого приглашения не было.
  
  ‘Сэр Джеймс, я встревожен известием, что у вас в тюрьме молодой человек. Парень по имени Питер?’
  
  ‘Ты имеешь в виду парня, которого я задержал за измену?’
  
  ‘Да. Я уверен, что вы, конечно, точно знаете, что делаете’.
  
  ‘Предотвращать серьезный случай государственной измены? Да, я думаю, что прекрасно знаю, что делаю, сэр’.
  
  ‘О, тогда это хорошо", - сказал сэр Перегрин и поклонился, готовясь удалиться.
  
  Шериф со стуком опустил свой кубок на стол перед собой. ‘ Вы хотите сказать, что вызвали меня сюда и задержали мой чертов суд с козьими мячами, чтобы задать один чертов вопрос? Что все это значит, коронер?’
  
  ‘ Я просто беспокоился, что ты не в курсе. В конце концов, это может повредить твоей репутации, но если ты знаешь ...
  
  ‘Что может повредить мне?’
  
  ‘Ты знаешь, кто этот мальчик, не так ли?’
  
  ‘Да, да, да. Конечно, знаю. Его жена - дочь того мелкого судебного пристава из Лидфорда, а его отец - торговец и свободный человек. Но даже у свободных людей нет всей власти в городе, ты знаешь, и...
  
  ‘Нет, я имел в виду круг его друзей’.
  
  Шериф нетерпеливо подался вперед. ‘ Вы хотите сказать, что у него влиятельные друзья, да?
  
  Сэр Перегрин посмотрел на него и с усилием сумел скрыть свое презрение. Шериф был прозрачен, как стекло в его окне. Он надеялся, что друзья Питера были богаты, чтобы их можно было арестовать, а затем получить выкуп. Говорили, что этот шериф был одним из богатейших, кого Эксетер когда-либо видел, и его богатство было основано на взятках и шантаже, которые он взимал.
  
  ‘ Да, у него очень влиятельные друзья. Включая племянника здешнего епископа. А племянник прислушивается к мнению своего дяди.’
  
  ‘Все это хорошо. Но ко мне прислушивается Деспенсер", - самодовольно сказал шериф.
  
  ‘Тогда это, вероятно, не имеет значения’.
  
  ‘Что не действует?’
  
  Сэр Перегрин изобразил легкое удивление. ‘ Племянник — он близкое доверенное лицо кардинала де Фаржи. Вы знаете человека, который рассматривает дело о Тавистокском аббатстве? Специальный представитель папы римского здесь? Я просто не хотел, чтобы у тебя были неприятности. В конце концов, кардинал доложит королю и папе об этом районе. О том, как его собственный монах был убит по пути сюда, и как деньги для короля были украдены преступниками, а теперь еще и история о Питере. Я имею в виду, для некоторых это прозвучало бы так, как будто весь закон и порядок рухнули. Что в Девоне больше не было королевского покоя .’
  
  Лицо шерифа побледнело. ‘Но задержание изменника показывает, как я работаю, чтобы вернуть порядок в эту богом забытую страну", - попытался он.
  
  Сэр Перегрин громко рассмеялся над этим. ‘О, да. Но, конечно, ходят слухи, что вы просто берете взятки за те аресты, которые произвели. И обвинения таковы … Но я не должен больше ничего говорить.’
  
  ‘ Обвинения?’
  
  Некоторое время спустя сэр Перегрин покинул комнату, оставив позади себя задумчивого шерифа.
  
  Позже, когда суд закрылся, было сказано, что новый шериф, похоже, продемонстрировал больше здравого смысла и больше размышлял, чем в любом суде, который помнили в городе за последние двадцать лет. Некоторые задавались вопросом, появился ли наконец в замке хороший, достопочтенный шериф.
  
  Сэр Перегрин был доволен тем, что отправился в тюрьму и распорядился об освобождении Питера. Трудно было только представить, что могло случиться с парнем за такой короткий промежуток времени. Мальчик, которого привели из тюрьмы, был худым, с запавшими глазами и нервным, капризным поведением.
  
  ‘Кто ты?’ - спросил он.
  
  ‘Я никто, мой друг. Пойдем, позволь нам отвезти тебя домой’.
  
  Джейкобстоу
  
  Агнес была рада проснуться и обнаружить, что старая Эмили все еще в своей комнате. Кто-то должен был присматривать за Муравьем, а у Эмили было двое внуков почти того же возраста, что и Муравей. Когда на нее надавили, она заявила, что будет счастлива тоже присмотреть за муравьем в течение дня, и вскоре, как только цыплята были накормлены и дела по дому завершены, Агнес закрыла за собой дверь.
  
  Коронера и Саймона нигде не было видно, а когда она спросила, ей сказали, что они уехали рано утром, направляясь к Хоппону. Агнес решила, что у них, должно быть, есть хорошая идея, чем они занимаются, и ее заверили, что они все еще пытаются выяснить все, что могут, о погибших мужчинах, поэтому она последовала за ними.
  
  Хоппон не видел их, сказал он, но отпечатки копыт были достаточно четкими на поверхности дороги, и она была полна решимости продолжить преследование, но он убедил ее ненадолго остановиться и выпить с ним эля.
  
  ‘Зачем им было идти этим путем?’ - спросил он.
  
  ‘Они хотят знать, кто убил моего Билла", - сказала она. ‘Я полагаю, это были те же люди, которые убили всех путешественников’.
  
  ‘Ты думаешь, они их найдут?’
  
  Она посмотрела на него. ‘Я думаю, Билл вычислил, кто это был. Вот почему они убили его’.
  
  ‘Что за мир", - сказал Хоппон, качая головой и уставившись в землю. Он сделал большой глоток эля. ‘Горничная, ничего хорошего из всего этого не выйдет. Ты это понимаешь? Если они узнают, кто это сделал, это тебе не поможет. Билла это не вернет, не так ли?’
  
  Агнес отвела взгляд в сторону леса вдалеке. ‘ Хотя я вижу, что он отомщен. Этого было бы достаточно. Чего я боюсь, так это осознания того, что люди, убившие моего Билла, все еще могут разгуливать по земле так же свободно, как и все остальные. Эта мысль наполняет меня ужасом. У одного из них могла родиться дочь, и она могла встретить моего Муравья и выйти за него замуж. Сама того не подозревая. Это навлекло бы позор на всех нас. А еще есть штрафы, наложенные на нас за убийства. У коронера не было другого выбора, кроме как наказать их, но если бы мы могли хотя бы найти виновных, было бы какое-то правосудие за все трудности и страдания, которые они причинили.’
  
  Хоппон кивнул с ворчанием. ‘Есть ли в деревне какие-нибудь новости об этих людях? Они говорили что-нибудь прошлой ночью о том, что намеревались сделать?’
  
  ‘Нет. Насколько я слышал, нет. Я думаю, они стремятся найти убийц, и когда они это сделают, они доложат своему хозяину’.
  
  ‘Кто? Король?’ Хоппон выглядел искренне встревоженным этой мыслью.
  
  ‘Нет! Я думаю, что это Тэвисток, аббатство, велело им приехать сюда. У тех путешественников была огромная сумма денег. Они хотят ее найти’.
  
  ‘О, да. Они сказали, что там были деньги", - согласился Хоппон. Но затем он снова поднял глаза. ‘Послушай, Агнес, тебе все же не следует быть здесь. Тебе, как женщине, не пристало выслеживать мужчин. Ты должна быть дома, присматривать за своим ребенком.’
  
  Она посмотрела на него очень прямо. ‘И если бы они не убили моего человека, Хоппона, это то, что я бы делала’.
  
  После этого дальнейшего обсуждения не было. Она была благодарна ему за беспокойство, потому что оно, очевидно, проистекало из его желания помочь и защитить ее, но он не понимал, что она посвятила себя тому, чтобы помочь найти людей, которые отняли у нее ее мужчину. Это было необходимо, чтобы она так поступила. В ней горело пламя ненависти, которое в конце концов поглотило бы ее, если бы она не использовала его, чтобы опалить их.
  
  Идти по следам было очень легко. Тропинка вела ее по более узким, заросшим травой тропинкам, но везде поверхность была сильно взрыхлена. Это само по себе было странно. Мужчины, которые хотели путешествовать, обычно хотели поторопиться. Они избегали этих переулков в пользу более широких путей, таких как Кредитон-роуд. Такой маленький путь, как этот, был слишком узким, что делало его простым для подстерегающего человека. То, что так много людей прошли этот путь, казалось ей, показывало, что их мотивы были тайными, и это само по себе делало их подозрительными. У нее уже не было сомнений, что эти следы принадлежали людям, которые убили путешественников и которые затем навсегда заставили замолчать ее мужа.
  
  Она прошла несколько миль, пока не достигла вершины ровной местности и не оказалась одна. Внезапно ее охватили сомнения. Впервые с тех пор, как она взяла на себя обязательство найти убийц своего мужа, ее охватили такие тяжелые эмоции, но внезапно она поняла, что понятия не имеет, что делать. Зачем она гонялась за Саймоном и коронером? У них был долг выслеживать убийц; у них был долг разыскивать украденную собственность короля. Но у нее? У нее ничего не было. У нее не было причины находиться здесь, не такой причины, которая была бы оправдана законом. И если она найдет убийц, если узнает, кто несет ответственность за смерть Билла, это никому не поможет. Меньше всего ей. Ибо что она могла сделать против банды, способной напасть и перебить до последнего человека девятнадцать человек?
  
  Упав на землю, она была подавлена тщетностью своих поисков. Она обманывала себя, если думала, что может помочь восстановить справедливость в отношении своего мужчины. Для такого человека, как Билл, не существовало справедливости. Он был недостаточно важен. Его не сравнить со священнослужителями и шкатулкой с золотом. Слезы навернулись ей на глаза, и она начала рыдать от отчаянной несправедливости всего этого. Это было так ужасно, так жалко, так прискорбно. Она была совсем одна, и бедный Билл скоро будет забыт всеми вокруг, кроме нее. Не было бы никого, кто помнил бы его улыбку, никого, кто помнил бы его мягкий юмор. Ант никогда не смог бы вспомнить ничего о своем собственном отце. И ответственные за это люди все еще были бы рядом.
  
  Это была правда. Те, кто совершал самые отвратительные преступления, были уверены в том, что никто не осмеливался нападать на них.
  
  И тогда искра негодования вспыхнула, загорелась и снова охватила ее. Она не поддалась бы наплыву таких жалких чувств. Билл заслуживал лучшего. Она найдет его убийц и отомстит им! ‘Я найду, я найду вас всех. Все, кто присоединился к убийству моего мужа, все заплатят!’ - поклялась она вслух.
  
  Она встала и снова отправилась в путь, снова преисполненная решимости. Пока она шла, она была уверена, что может что-то почувствовать. Это могла быть лошадь, но когда она огляделась, никого не было видно. Живая изгородь слева от нее была толстой и непромокаемой, так что там мог быть скот или лошадь, подумала она, но разглядеть это было невозможно. Неважно, подумала она и продолжила.
  
  Но теперь она осознала кое-что еще. Ровный, ритмичный стук барабанов по земле. Не слишком быстро и не слишком медленно, а затем, пока она слушала это, звук изменился и превратился в рваную, нестройную перкуссию, и она поняла, что это скачут лошади. Раздался крик, ликующий визг, и шум быстро стал громче.
  
  Она чувствовала, как ее сердце колотится в груди, как будто оно билось в такт ударам копыт. Паника нарастала, когда она подумала, что это вполне могут быть те же самые люди, которые привели ее сюда сегодня. Если бы это было так, она не смогла бы убежать от них. От такой группы, как эта, спасения не было. Она не могла убежать от мужчин верхом на лошадях и не надеялась, что стояние спокойно и целомудренный вид спасут ее.
  
  Однако там было небольшое дерево, которое не срубили. Возможно, она смогла бы вскарабкаться на него и выйти в поле за ним.
  
  Это было лучше, чем оставаться здесь, чтобы быть пойманным или изнасилованным и убитым. Она бросилась к нему и начала карабкаться вверх по молодому деревцу, но оно было слишком слабым, чтобы поддержать ее. Вместо этого она запустила руки в саму изгородь, надеясь подтянуться, подальше от приближающейся угрозы, но ее рука зацепилась за куст терновника, и длинные шипы вонзились в пальцы, заставив ее всхлипнуть от боли.
  
  Надежды не было, подумала она, и она уже собиралась отпустить его и упасть обратно на дорогу, когда над ней появилось лицо.
  
  ‘Во имя Бога, женщина, возьми меня за руку!’ Настойчиво прошипел Роджер.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Наймет Трейси
  
  ‘ А как насчет служанки, отец? - Спросил я.
  
  ‘О, блуждающий сын возвращается, да?’ Сказал сэр Роберт. Он стоял с Осбертом возле конюшен.
  
  Бэзил был одет в разноцветную тунику и лосины, туника облегала льняную сорочку. Он с важным видом подошел к лошадям и похлопал одну из них по шее. ‘Ты жестоко обошелся с ними, отец’.
  
  ‘Мы спешили. Ты же знаешь, я люблю по утрам хороший галоп’.
  
  ‘О, да. В любом случае, эта девица?’
  
  Сэр Роберт похлопал сына по спине. ‘Тебя долго не было, мальчик’.
  
  ‘Я был занят’.
  
  ‘Где, сын мой?’
  
  Осберт бесстрастно наблюдал, как сэр Роберт схватил своего сына за шею.
  
  ‘Отец, это больно’.
  
  ‘Я рад. Я хотел, чтобы так и было’.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты отпустил меня, отец’.
  
  ‘Где ты был?’
  
  ‘Со служанкой в Банте’.
  
  ‘Шлюха в таверне?’
  
  ‘Нет, служанка с фермы. Она мне нравится’.
  
  ‘Она мне не нравится", - сказал сэр Роберт.
  
  ‘Что из этого? Я не предлагаю ей делиться с тобой’.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы ты оставил ее в покое. Я ожидал, что ты будешь здесь вчера вечером с Осбертом’.
  
  ‘Он скучная компания, отец. Тогда как мой друг более забавный’.
  
  ‘В будущем ты вернешься, когда я прикажу, сынок", - сказал сэр Роберт.
  
  ‘Это больно!’
  
  ‘Так задумано’.
  
  ‘Отпусти, отец!’
  
  ‘Это мой замок, мальчик, и я отдаю здесь приказы’.
  
  ‘Очень хорошо!’
  
  ‘Один из моих людей сказал, что ты подошел к нашей гостье и предложил вонзиться в нее. Это правда?’
  
  ‘Она всего лишь маленькая шлюшка ...’
  
  ‘Ты кретин!’
  
  Осберт увидел, как внезапно обнажился кинжал, и как только он выскользнул из ножен, его рука резко дернулась и схватила Бэзила за запястье. Он повернул и надавил большим пальцем на запястье Бэзила, и кинжал упал на пол. Осберт поставил ногу сверху, чтобы уберечь его.
  
  ‘Так ты приставал к девушке?’ Спросил сэр Роберт.
  
  ‘Я пошел убедиться, что с ней все в порядке, вот и все’.
  
  ‘Я не хочу, чтобы ты был там, мальчик’.
  
  ‘Да. И я хочу ее увидеть’.
  
  ‘Очевидно, я выразился недостаточно ясно. Когда я сказал, что не хочу, чтобы ты ее раздражал, я имел в виду, что я хочу, чтобы ты оставил ее в покое. И я все еще хочу, чтобы ты оставил ее в покое. Да?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘О, и еще кое-что, парень. Если я когда-нибудь увижу, как ты снова замахиваешься на меня ножом, я лично сломаю тебе руку. Не пытайся сделать это снова. Все в порядке?’
  
  Бэзил ничего не сказал, но мрачно смотрел, как его отец уходит.
  
  Осберт ничего не сказал, но продолжал наступать ногой на нож Бэзила.
  
  ‘Убери с нее свою ногу. Она моя’.
  
  ‘Конечно. Твой отец не захочет, чтобы это осталось в грязи, не так ли?’ Сказал Осберт, отступая в сторону и выпуская его. Он наблюдал за Бэзилом, когда мальчик наклонился и поднял его, и двое мужчин постояли несколько мгновений, Бэзил держал кинжал в руке, балансируя, в то время как Осберт оставался, казалось бы, расслабленным. Но ни тот, ни другой не был. Оба знали, что в любой момент может произойти внезапная вспышка смерти.
  
  Именно Бэзил разрушил очарование момента. Он коротко рассмеялся, подбросил нож вверх и поймал его, затем снова вложил в ножны. ‘Было бы жестоко убить кого-то такого старого, как ты. Где честь в убийстве старика?’
  
  Осберт улыбнулся при этой мысли. ‘Для меня большая честь, что ты можешь мыслить такими категориями. Ты слишком добр ко мне’.
  
  Бэзил увидел его ухмылку, и его собственная улыбка мгновенно исчезла. Он хлопнул по рукояти своего меча, развернулся на каблуках и зашагал прочь.
  
  Дорога возле Копплстоуна
  
  Они проехали Кредитон и приближались к Копплстоуну, когда Эдгар прочистил горло.
  
  ‘Сэр Болдуин, меня беспокоит, почему этот человек похитил госпожу Эдит’.
  
  ‘Такая молодая женщина, как она? Вероятно, есть только одна причина, Эдгар. Ты достаточно хорошо это понимаешь’.
  
  Эдгар проигнорировал напоминание о своем распутном прошлом. ‘Но мы оба знаем об этом человеке Уоттере. Мы знаем, что он за человек. Он человек Деспенсера в Девоне, не так ли? Сам шериф сказал нам, что арестовал Питера, потому что король и Деспенсер искали предателей в королевстве. Но, несомненно, у него есть какой-то скрытый мотив для захвата мальчика.’
  
  ‘Я не улавливаю ход ваших мыслей", - сказал Болдуин.
  
  ‘Мы знаем, что муж Эдит был схвачен. Обвинения против него таковы, что его нелегко освободить. У него нет ничего ценного, но у его отца есть земли. Это, похоже, означает, что может быть оказано давление. Но я не понимаю, зачем кому-то захватывать Эдит, если только они не стремятся напрямую повлиять на Саймона.’
  
  ‘Возможно, ее поимка была случайным делом? Не имеет отношения к аресту ее мужа?’
  
  "Сэр, вы в это верите?’ Сказал Эдгар с жалостливой улыбкой. ‘Человек по имени Ваттер проезжал мимо и застал ее одну. Он самый заклятый враг ее отца со времен их ссоры. Саймон нанес ему шрам, не забывай.’
  
  ‘Итак? Что ты под этим подразумеваешь?’
  
  ‘Сэр Болдуин, и сын, и отец сказали вам, что шериф близок к Деспенсеру и королевскому двору. Уоттери - человек Деспенсера. Неужели все это - план Деспенсера? У него есть свои люди в Девоне. Это неудивительно, потому что теперь он и король расставят своих людей на все руководящие посты, потому что их авторитет сам по себе подрывается. Однако это похоже на отличный план - лишить Саймона его дочери.’
  
  Болдуин поморщился при этой мысли. ‘Деспенсер уже лишил Саймона его дома. Зачем ему еще и это делать?’
  
  ‘Потому что он насквозь испорчен’, - сказал Эдгар. ‘Он стремится к власти над другими, и когда ему мешают, он стремится уничтожить их’.
  
  Болдуину не нужно было ничего говорить на это. Это была простая правда. ‘И что он теперь будет делать?’
  
  ‘Я думаю, мы должны надеяться и молиться, чтобы это был он", - сказал Эдгар. ‘Потому что, если бы ее похитил Уоттери, а Уоттери не находился под контролем Деспенсера, вполне вероятно, что ее могли похитить только из-за внешности. Мужчина, который стремится изнасиловать ее и бросить позже, был бы более опасен. Возможно, он уже достиг своей цели. И это может означать, что она уже убита.’
  
  ‘Итак, вы говорите, что лучшее, на что мы можем надеяться, это то, что ее похитил самый могущественный преступник в стране?’ Сказал Болдуин. ‘Любопытная надежда, которую ты распространяешь, Эдгар!’
  
  ‘Да. Но, по крайней мере, ’ сказал Эдгар более спокойно, ‘ это своего рода надежда. Немного лучше, чем ничего, сэр Болдуин’.
  
  Рядом с Боу
  
  Мужчина, который затащил ее на дерево, был смуглым и сильным. У него были растрепанные темные волосы корнуолльца и голубые глаза, которые, казалось, смотрели сквозь нее без всяких чувств. У большинства мужчин, взглянув на нее, создалось бы впечатление, что им нравится ее пышная грудь, или они с легким любопытством дотронулись бы до ее задницы, пока она не уберет назойливые руки, но у нее было ощущение, что этот мужчина, если и не невосприимчив к ее чарам, то, по крайней мере, не испытывает желания овладеть ею против ее воли.
  
  Он оторвал ее от проезжей части таким рывком, что она смогла поджать ноги и ступни под себя и с легкостью перемахнуть прямо через изгородь. Почти сразу же он спрыгнул на землю рядом с ней, положив руку ей на спину, толкая ее на траву, в то время как сам оставался неподвижным, как кот, уставившийся на добычу, весь напряженный и контролируемый энергией, настолько сосредоточенный на дороге, что мог бы почти превратиться в камень.
  
  В ее руке все еще был большой шип. Она попыталась пошевелиться, чтобы взглянуть на него, но давление на ее спину неуловимо усилилось, и она услышала, как усилился топот лошадей.
  
  Они были там! Группа неряшливых, шумных мужчин, которые не выглядели бы неуместно на изображениях демонов, которые она видела на стенах церкви. Их лошади были маленькими, выносливыми созданиями, коренастыми малышами, способными преодолевать огромные расстояния. Всадники были вооружены и легко держались в седле, как люди, привыкшие к длительным скачкам со своими животными, и они ехали без болтовни или смеха, только с выражением твердой решимости на лице. Лидером был крупный мужчина с брюшком и единственным глазом. Другого он потерял. Он выглядел таким могущественным и полным желчи, что Агнес пришлось отвести взгляд, когда мимо них прогрохотала повозка.
  
  К ней вернулось чувство неполноценности. Она была уверена, что это те же самые люди, которые убили ее мужа, и одного их вида было достаточно, чтобы доказать ей, что она никогда не сможет напасть на них и победить.
  
  Стук копыт постепенно затих, и когда это произошло, она почувствовала, как рука мужчины убралась, а затем он быстро направился обратно к изгороди. Он снова вскарабкался на дерево, и она увидела, как он опустил голову, не сводя глаз с вечеринки, пока они не скрылись из виду. ‘Это безопасно", - выдохнул он и снова спрыгнул вниз, проворный, как обезьяна.
  
  ‘Где ты научился этому?’ - спросила она.
  
  Он пристально посмотрел на нее, изучая ее лицо. ‘Ты была в Джейкобстоу. Я видел тебя там две недели назад’.
  
  Она слегка отстранилась от его серьезных голубых глаз. - Чего ты от меня хочешь? - спросил я.
  
  ‘Ничего, девушка, если под этим ты подразумеваешь, что я намерен с тобой сделать. Я не такой человек. Но те мужчины там. Ты их видела? Ты узнала их?’
  
  ‘Нет. Я никогда их раньше не видел’.
  
  Он кивнул, его внимание, очевидно, было приковано к холмам вдалеке, но отсутствующий взгляд его глаз, казалось, подразумевал, что он думал о чем-то другом.
  
  Она чувствовала себя странно ущемленной, как будто его недостаточная сосредоточенность на ней была оскорблением. Она не привыкла к такому отсутствию интереса. ‘Ты их знаешь? Ты выглядишь как человек, который увидел привидение.’
  
  ‘Да. У меня такое чувство, что да", - тихо сказал он. Затем он посмотрел на нее, на изгородь и снова на дерево. ‘Хочешь, я помогу тебе вернуться на дорогу, девушка?’
  
  Наймет Трейси
  
  Было трудно понять, как она могла сбежать. Сам замок вряд ли можно было назвать неприступным, но для того, чтобы Эдит выбралась наружу, ей пришлось бы пройти между всеми охранниками и слугами, а затем каким-то образом найти способ взобраться на стены, не упав с другой стороны и не навредив себе. Единственным реальным способом спастись были двери, но она уже видела, что ворота, как правило, оставались закрытыми в течение дня. Они открывались только при приближении всадника.
  
  Теперь она могла слышать, как открываются ворота. Низкий грохот, когда деревянные ящики задвигали в ниши в стенах, а затем скрип и поскрипывание неподатливого металла, когда их раздвигали. Она увидела, что это было похоже на дартмурские ворота: любая сила, толкнувшая ворота, прижала бы их к каменным стенам, а огромные деревянные замки не позволили бы открыть их снаружи. Простой, но наиболее эффективный.
  
  Въехала группа всадников, за ними небольшая повозка, и пока она смотрела, раздался непристойный смех. Там было четверо, нет, пятеро мужчин, а затем большое уродливое животное с одним глазом легко запрыгнуло на дно повозки и с удовлетворением оглядело ее содержимое. Он спрыгнул со своего места с видом полного счастья, вопя вокруг себя, и она услышала грохот и стук бочек, которые катили и снимали с тележки, затем направился к маслобойне и складским помещениям.
  
  Это было зрелище, от которого ее сердце затрепетало. Такая радость на лицах отвратительных охранников вокруг заведения могла означать только то, что бочки были полны эля или вина. Здесь для нее не было защиты. Мужчины могли упиться похотью, как и все мужчины, она знала, а если бы и сделали, то она мало что могла бы сделать, чтобы защитить себя здесь, в своей маленькой комнате.
  
  Когда со двора донеслись звуки гулянки, она вздрогнула, испытывая новое чувство паники. Во всем этом доме не было никого, на кого она могла бы положиться. Мысль о том, что мужчины постоянно напиваются до безрассудства, была ужасающей. Тем более что ее переполняло пустое отчаяние от осознания того, что она совершенно одна. И она боялась повторного появления человека по имени Бэзил.
  
  Даже Ваттер был для него предпочтительнее.
  
  Поклон
  
  Саймон уставился на мужчину. ‘Почему ты винишь себя?’
  
  ‘Он приходил сюда. Несколько дней назад. Этот человек, Ларк. Он был здесь и задавал вопросы того же рода, что и вы, и мне так же не хотелось с ним разговаривать. Но он был приятным парнем. Очевидно, он тоже был родом откуда-то отсюда, что заставило меня доверять ему намного больше. Не так уж много мужчин говорят на вашем родном языке. Он был из Джейкобстоу, а я родом из Эксборна, так что мы не слишком разбрелись по течению.’
  
  ‘Что ты ему сказал?’
  
  ‘Все о них в замке. Сэр Роберт и его сын Бэзил. Они правят этой страной, как демоны. Каждый должен платить им за что угодно. Если человек этого не делает, он находит свои земли в огне, свои конюшни в огне, свой скот мертвым, своих овец украденными. Никто не может противостоять им.’
  
  ‘Вот закон!’ Саймон зарычал.
  
  ‘Не для нас его нет. Закон для тех, кто может позволить себе платить адвокатам. Что, вы думаете, я мог бы выступить против них? У них есть уши судей, Деспенсера — власти.’
  
  ‘Я слышал об этих людях раньше", - сказал Саймон, вспоминая свой разговор с сэром Перегрином. ‘Не тот ли это человек, чей сын изнасиловал женщину? Сэр Роберт и его сын Бэзил?’
  
  ‘Это та пара. ДА. Но они путешествуют не налегке и не в одиночку. У этих двоих большое войско.’
  
  ‘Что ты сделал, что стоило жизни старосте?’
  
  ‘Я защищал своих. Когда этот человек уехал, чуть позже приехали двое всадников. Бэзил и приспешник его отца, Осберт. Они угрожали мне’.
  
  ‘Чем?’
  
  ‘Они сказали, что слышали о человеке, который спрашивал о них. Знаю ли я что-нибудь, потому что они сожгли бы мой дом вместе со мной внутри, если бы услышали, что я проболтался. Так что я все-таки рассказал им. Но они рассмеялись, когда я сказал, что это был староста. Они поклялись, что им нечего бояться дерьмового оборванца из Джейкобстоу, и уехали, все еще смеясь.’
  
  ‘Но ты им уже сказал?’
  
  ‘Да. Боже, спаси меня! Я сказал им, что он был здесь. Но они пообещали, что ничего с ним не сделают, бейлиф. Вы должны мне поверить! Я думал, их позабавило, что они узнали о нем, потому что он был настолько низок, что им нечего было его бояться. И ... даже сейчас...’
  
  ‘ Да?’
  
  "В этом не было необходимости. Он был настолько ниже их по положению, что ничего не мог сделать, чтобы причинить им вред’.
  
  ‘Конечно, это трудно представить", - сказал Саймон.
  
  ‘Сэр Роберт долгое время находился при дворе самого короля. Он является близким другом сэра Хью ле Деспенсера. Это имя известно даже мне, бейлиф. Любой человек, который является другом Деспенсера, в безопасности в любой точке страны.’
  
  Саймон кивнул. Он все еще размышлял над услышанной историей, когда вышел из коттеджа и сел на свою лошадь. Он щелкнул поводьями и ударил пятками, и лошадь затрусила прочь.
  
  ‘Ну?’ - спросил коронер, почти не в силах сдержать свое разочарование. Он не привык, чтобы его оставляли снаружи, пока говорят другие.
  
  ‘Сэр Ричард, вы помните, сэр Перегрин рассказывал нам об этом ужасном судебном процессе? Человек, дочь которого была изнасилована сыном рыцаря?’
  
  ‘Я потерял свою жену из-за бесчестной дворняжки, которую следовало убить при рождении", - тяжело произнес коронер.
  
  ‘Да. Мне очень жаль, сэр Ричард. Конечно, этот вопрос все еще свеж в вашей памяти. Что ж, я думаю, что люди, о которых говорили, что они ответственны за это, те же самые, кто ответственен за смерть парней по пути к королю.’
  
  На это ответил Марк. ‘Вы хотите сказать, что человек, по вине которого погибли все эти люди, был также насильником? Почему его не поймали и не наказали?’
  
  ‘Потому что этот парень был другом Деспенсера. И шерифу тоже, по словам сэра Перегрина", - прорычал сэр Ричард. Он взглянул на Саймона. ‘Это то, что он сказал?’
  
  ‘Он не хотел говорить — ему сказали, что они не причинят вреда управляющему’.
  
  ‘Ха! И он им поверил?’
  
  ‘Да", - медленно произнес Саймон. Он все еще думал о выражении глаз Джона Пасмира, когда тот говорил о смерти Билла Ларка. Там царила бесконечная ненависть к самому себе, как будто этот человек сам совершил убийство. ‘Но по-настоящему захватывающим моментом является то, что они могли убить управляющего — но почему бы не убить и того крестьянина тоже?" Если они собирались заставить замолчать человека, который узнал об их преступлении, почему бы им не убить информатора?’
  
  ‘Да, а что?’ - спросил коронер.
  
  ‘Возможно, потому, что они не сделали ни того, ни другого?’ Саймон задумался. Но это было нелепо, он знал. Не было смысла думать о таких мыслях. Это было бесполезно. Несомненно, люди, пользующиеся такой дурной славой, были теми же самыми, кто был ответственен за убийства в Эббифорде.
  
  Он остановил своего скакуна и уставился вперед. Не раздумывая, он позволил своей лошади идти своей дорогой, а сам постепенно поехал дальше по дороге, удаляясь от дома Пасмера, направляясь на юг и немного на восток. Теперь он увидел, что перед ними была широкая равнина, с деревьями на востоке, ведущая вдоль линии хребта к длинной, высокой, зубчатой стене. Она была прочной на вид и серой, как торфяной камень, и Саймон осмотрел ее, оценив конструкцию.
  
  Он думал, что это будет место, которое будет очень трудно захватить силой.
  
  ‘Чье это место?’ Спросил Марк.
  
  ‘Я думаю, это дом людей, которые убили ваших священников и их группу", - сказал ему Саймон. "Это дом людей, которые убили ваших священников и их партию".
  
  Больше сказать было нечего. Они могли видеть тропинку, которая вела на север и немного на восток, и, воспользовавшись шансом хорошенько разведать окруженный стеной дом, Саймон повел их вверх и вдоль нее. С территории дома открывался прекрасный вид на всю территорию, и он мог видеть, что в близлежащем пруду было приличное количество рыбы. Поверхность воды подпрыгивала и пузырилась при приближении мух. За стенами паслось огромное стадо овец, и Саймон не сомневался, что летом в близлежащих лесах эхом раздавалось фырканье свиней. Это было не маленькое поместье, а огромное рабочее поместье, судя по размерам окружающего пространства.
  
  ‘ И что теперь? - Спросил Марк.
  
  ‘А теперь, мой мальчик, мы уезжаем, пока нас не сочли шпионами", - твердо сказал коронер. ‘Лучше всего отправиться в тот город наверху. Боу, не так ли; Саймон?" Если мы поедем туда, то, возможно, узнаем что-то, что поможет нам. Я всегда говорю, что в маленьких городках можно получить лучшую помощь.’
  
  Саймон согласился, и все они пришпорили своих лошадей и продолжили свой путь, миновав леса, по вершине хребта, а затем спустившись в сам город.
  
  Они сидели возле таверны на главной улице, наслаждаясь несколькими минутами вдали от седел, попивая крепкий эль, когда услышали приближающихся лошадей.
  
  ‘Дорогие небеса! Болдуин!’ Саймон закричал, узнав своего старого друга. С трепетом чистого восторга он поставил свой рог для питья и поспешил на улицу, остановившись у "лошади Болдуина". ‘Болдуин, так приятно видеть тебя снова. Я не мог надеяться на лучшую судьбу!’
  
  Он видел, что его радость не была взаимной, и постепенно осознал, что у его друга было мрачное, печальное лицо.
  
  ‘Саймон, я сомневаюсь, что ты все еще будешь так думать через мгновение. Мне очень жаль. У меня ужасные новости’, - сказал Болдуин.
  
  Тавистокское аббатство
  
  Роберт Буссе был рад услышать, что кардинал де Фаржи прибыл в аббатство для дальнейших обсуждений и заслушивания дополнительных доказательств. Вряд ли могло быть лучшее время, подумал он.
  
  Весь предыдущий вечер и ночь он почти не мог уснуть. Не помогло и то, что всякий раз, когда он смотрел в сторону Джона де Куртенэ, он видел человека, на губах которого, казалось, застыла легкая улыбка. Этот человек, конечно, был невыносимо горд, и он всегда ненавидел Роберта, но это не было оправданием тому, что он искал убийства Роберта. Было удивительно, что человек, который заявлял о любви ко всем другим и который хотел занять такой важный руководящий пост в аббатстве, мог в то же время быть настолько алчным, что заплатил бы за устранение соперника.
  
  ‘Вы хотели меня видеть?’ - спросил кардинал, когда Роберт вошел в зал аббата и наклонился, чтобы поцеловать епископский перстень.
  
  Он остался стоять на полу на коленях, склонив голову. ‘Кардинал, боюсь, у меня довольно ужасные новости’.
  
  ‘Похоже, здесь не хватает плохих новостей", - сухо прокомментировал кардинал и убрал руку.
  
  ‘У короля был здесь гонец. Он пришел передать послания’.
  
  ‘Это несколько меньше, чем новость", - резко сказал кардинал.
  
  ‘Некоторые были для Джона де Куртенэ. И он тоже принимал сообщения от брата Джона’.
  
  ‘Ну?’
  
  ‘Он упал с лошади и умер недалеко отсюда. На его рубашке были два послания. Вот они’.
  
  Кардинал взял их, настороженно поглядывая на брата Роберта. ‘Что они говорят?’
  
  ‘Одно от брата Джона, и он благодарит сэра Хью ле Деспенсера за его предложение помочь в его кампании по избранию следующего аббата. Он заявляет, что будет готов платить сэру Хью из доходов аббатства.’
  
  ‘Второе?’
  
  ‘Это еще одно послание от брата Джона Деспенсеру, в котором говорится, что у него есть друг в Тавистоке, мастер Джон Фромунд, который готов привести в действие мое убийство, как только Деспенсер одобрит его действия. Очевидно, у мастера Фромунда много компаньонов, которые были бы счастливы помочь брату Джону и сэру Хью ле Деспенсеру.’
  
  ‘Понятно", - сказал кардинал. Он встал и подошел к столу. ‘А скажите мне, вы знаете человека по имени Лангатр?’
  
  ‘ О, ну, да, но он...
  
  ‘И я так понимаю, что в феврале этого года вы изъяли тысячу двести фунтов из казны аббатства?’
  
  Буссе был спокоен.
  
  ‘И позже в том же месяце вы вернулись с небольшим отрядом латников и взяли еще восемьсот фунтов деньгами, золотыми и серебряными доспехами? Это верно?’
  
  Роберт закрыл глаза. ‘Это так. Но мне пришлось перенести это в безопасное место, чтобы защитить от брата Джона’.
  
  ‘И он пытался убрать тебя ради блага аббатства, потому что, по его словам, ты представляешь опасность для общины. Он говорит, что слишком склонен к расколу и слишком стремится продвигать тех, кто является твоими друзьями, а не тех, кто обладает качеством или заслугами.’
  
  ‘Это совершенно неоправданно. Я стремлюсь только служить аббатству’.
  
  ‘Интересно, ’ сказал кардинал, ‘ действительно ли кто-нибудь здесь стремится к лучшему для аббатства’.
  
  ‘Вы можете быть уверены, что...’
  
  ‘Нет. Я ни в чем не могу быть уверен’. Кардинал развернул первый из маленьких свитков и взглянул на содержимое. ‘Я полагаю, это его почерк. Очень хорошо, брат Роберт. Вы можете оставить это мне.’
  
  ‘Я в безопасности?’
  
  Кардинал посмотрел на него. ‘Я поговорю с братом Джоном, если ты это имеешь в виду. Однако, я полагаю, это дело, которое потребует вмешательства папы. Тебе лучше оставаться здесь, в Тэвистоке.’
  
  ‘Благодарю вас, кардинал’.
  
  Брат Роберт был почти у двери, когда тихий голос кардинала остановил его. ‘Еще кое-что, мой друг. Из казны больше не будут изыматься деньги. Ни посуда, ни золото. Я надеюсь, что это понятно. Потому что, если пропадут какие-нибудь деньги, я не буду обращаться по вашему делу к папе римскому или к кому-либо еще.’
  
  ‘Я понимаю, кардинал’.
  
  ‘Хорошо", - сказал кардинал де Фаржи. Когда дверь тихо закрылась, он закрыл глаза и вознес краткую молитву о терпении. ‘Во имя Христа, отец, если эти люди не могут жить без того, чтобы каждый из них не стремился к смерти другого, какая надежда есть на мир в этом сообществе?’
  
  Но дело было не в этом. То, что барон стремился работать на одного человека и мог рассматривать убийство другого, чтобы помочь своему делу, было чудовищно. Подобного заговора не было со времен смерти Бекета. Нужно сообщить папе римскому, и как можно скорее.
  
  Он сидел и тщательно писал свою записку, царапая тростью по пергаменту, но затем, когда он аккуратно подписывал ее, его осенила мысль. Потребуется целая вечность, чтобы послание дошло до Рима.
  
  Без колебаний он начал писать новое послание, на этот раз адресованное сэру Хью ле Деспенсеру.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Поклон
  
  Саймон откинулся на спинку стула, пока Болдуин говорил. Он чувствовал себя так, словно ему вскрыли вены. Казалось, что кровь из его тела стекала в лужу у его ног, когда Болдуин описывал внезапный арест Питера, заключение мальчика в тюрьму и исчезновение Эдит.
  
  ‘ Но, конечно, она могла пойти в...
  
  ‘Она могла поехать только к тебе домой или обратно в Эксетер’, - сказал Болдуин. "Если только ты не можешь придумать другое место? Но это не объясняет, как получилось, что мужчина увидел ее, а другой, заслуживающий Доверия, подумал, что видел ее в компании мужчины, похожего на Уильяма атте Ваттера.’
  
  ‘Боже милостивый! Это все дело рук этого остроухого пса. Клянусь Христом, если я узнаю, что Деспенсер имеет к этому какое-либо отношение, через неделю я насажу его яйца на свой нож. Боже Милостивый, если она пострадала ...’
  
  Болдуин протянул руку, только чтобы Саймон отбросил ее, когда он взревел от ярости. ‘ Этот матерый мужлан, незаконнорожденный сын больной свиньи, богом забытая навозная свинка, этот...
  
  На этот раз Болдуин положил руку на плечо своего друга и крепко сжал его. ‘Разглагольствования никому не помогут. И в настоящее время мы не знаем, имеет ли этот человек какое-либо отношение к ее поимке. Нет! Вместо того, чтобы ругаться и произносить клятвы, которые должны только поднять настроение в твоем сердце, подумай головой, чувак. Что нам нужно, так это сначала найти ее, а потом мы должны взяться за обдумывание способа ее спасения.’
  
  ‘Болдуин, если хоть один волос на ее голове пострадает от этого придурка, я заберу его сердце! Я знал, что ей не следовало выходить замуж за этого молокососа, во имя Христа. Он всегда был слишком слаб.’
  
  ‘Саймон, он мальчик. Его забрали по приказу шерифа. Чего бы вы ожидали от него против такой силы?" И, оказавшись в тюрьме, у него не было ни выбора, ни средств помочь своей жене. Не обвиняйте жертву в действиях ее преследователя.’
  
  ‘Возможно, ты прав", - сказал Саймон, а затем склонил голову и спрятал лицо в раскрытых ладонях. ‘Бедная Эдит! О Боже, если кто-то изнасиловал ее ...’
  
  ‘Если бы это случилось, я бы лично помог вам отомстить", - сказал Болдуин.
  
  Саймон кивнул, но внезапно перестал доверять своему голосу. Мысль о том, что его маленькую девочку может удерживать какой-то негодяй, который, возможно, даже сейчас оскверняет ее, была настолько отвратительной, что он не мог полностью осознать это. Вместо этого его разум, казалось, замедлился, дыхание стало поверхностным, в то время как сердце бешено колотилось. Ему казалось, что его тело было набито льдом, и он дрожал, даже когда дыхание начало вырываться из его горла. Это было неправильно! Конечно, его маленькая Эдит не пострадала. Разве он не почувствовал бы этого, разве он не знал бы, если бы к ней приставали? Но он не знал, что она была схвачена. Конечно, он должен был это сделать, если бы был хорошим отцом? Разве отношения отца со своей дочерью не должны означать, что он должен знать, как только она встревожится, испугается или окажется в опасности? Это самое меньшее, что должен чувствовать мужчина. И все же он потерпел неудачу в этом, как и во многих других вещах. Вот он, бесполезный судебный пристав без судебного приказа, ищет убийц людей, которых он не знал, в то время как его собственная дочь была объектом захвата и, возможно, растления. Он должен был быть там, дома, ради нее.
  
  ‘Не вините себя, бейлиф", - сказал коронер Ричард. Он был рядом с Саймоном, опустив голову, сердито оглядывая их с яростью, которая казалась совершенно неуместной для него. ‘Это не твоя вина, что какой-то ублюдок сделал это’.
  
  ‘ Это моя вина, ’ сказал Саймон, тяжело дыша. ‘ Если бы я...
  
  ‘Ничего, мой друг. Если бы ты был там, все, что могло бы случиться, это то, что ты дал себя убить. Это никому бы не помогло. И если кто-то другой решит нарушить ваш покой, напав на вашу маленькую девочку, это не ваша вина, это их вина. Не вините себя.’
  
  ‘Откуда вы узнали, что я чувствую?’ Спросил Саймон, глядя на коронера краем глаза.
  
  ‘Мою жену убили, помнишь? Я тебе говорил. Жалкий, лживый подонок-уголовник, который работал у меня стюардом и разливщиком, проникся к ней симпатией и, когда меня не было, изнасиловал и убил ее, прежде чем убить и мою собаку. Бедняга пытался защитить ее, но этот ублюдок перерезал ему горло. И я точно знаю, о чем ты думаешь. Я тоже об этом думал. Я винил себя, и я не думал ни о ком другом. Это была просто моя вина, в которой я купался. И это было глупо. Потому что я не убивал собаку, я не убивал свою жену. Это был он. Весь он. Надеюсь, что он сейчас гниет в аду , узнав, каким жарким это может быть. Но дело не в этом. Суть в том, что жизнь здесь для того, чтобы жить дальше. И, честно говоря, я подождал, пока не убью его, прежде чем начать валяться. У тебя, бейлиф, есть работа, которую нужно выполнять. Ты должен найти ее, спасти, а затем убить ублюдков, которые это сделали.’
  
  ‘Как мы это сделаем?’ Спросил Саймон. Он встал и огляделся вокруг. ‘Куда бы они ее привезли?’
  
  Болдуин закусил нижнюю губу. ‘Они прошли через Кредитон. Мы это знаем. Мы надеемся, что они прошли этим путем после Копплстоуна, но у меня нет средств подтвердить это’.
  
  Это Эдгар шмыгнул носом и посмотрел на небо. На юго-западе над вересковыми пустошами собирались тучи.
  
  "В чем дело, чувак?’ - требовательно спросил коронер.
  
  ‘Мы знаем, что шериф в союзе с Деспенсером. Мы знаем, что Уоттер - человек Деспенсера. И мы знаем, что он направлялся сюда вместе с ней. Если бы он не действовал самостоятельно, я бы подумал, что Уоттери выполнял свои приказы так же, как всегда. Это означает, что Деспенсер забрал Эдит и, как я полагаю, хотел бы, чтобы ее держали в безопасном месте. Возможно, он пытается шантажом принудить судебного исполнителя к каким-то действиям, которые обычно не приходят ему в голову? Удерживая дочь судебного исполнителя, он будет иметь мощный стимул для подчинения судебного исполнителя.’
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Если бы он был — извините за прямоту, бейлиф, — если бы он намеревался просто изнасиловать и убить горничную, он бы сделал это, не рискуя выставлять ее напоказ через графство. Мы бы нашли ее вчера в канаве близ Эксетера. Вместо этого он привез ее аж в Кредитон и дальше. Несомненно, это означает, что у него есть для нее какая-то другая цель, кроме как просто увидеть, как ее убьют.’
  
  Саймон внезапно разинул рот и уставился на коронера. ‘Боже милостивый, и Пасмер сказал нам, что сэр Роберт из Наймет Трейси был союзником Деспенсера! Она могла бы быть здесь.’
  
  Наймет Трейси
  
  В своей комнате Эдит съежилась у кровати, дрожа и обхватив себя руками. Ее беспокоил не столько холод, сколько непрекращающийся страх перед тем, что может произойти. Она должна была сбежать по дороге сюда. Однако в то время ею владел ужас, и мысль о попытке ускакать галопом была слишком пугающей. Однако результатом стало то, что она застряла здесь со всеми этими мужчинами, и теперь она была ошеломлена тем, что не может сбежать. Она слышала о множестве похищенных женщин, и ни одна из них не избежала изнасилования, а некоторым женщинам приходилось терпеть гораздо худшее.
  
  Это было так ужасно, что она почувствовала, что у нее нет сил. Если бы ей сказали, что она может быть настолько обессилена подобной ситуацией, она бы рассмеялась. Мысль о том, что быть похищенной таким человеком, как Уоттери, может привести к тому, что горничная настолько окаменеет от ужаса, что будет неспособна даже к рациональному мышлению, показалась бы ей полнейшей бессмыслицей. Она была умной женщиной. Она знала, как защитить себя. Если бы под рукой был нож, она бы использовала его, чтобы защитить себя и свою девственность от изнасилования. Но одно дело - смеяться во время беседы у камина, возможно, в присутствии ее отца или мужа, а также друзей, которым было весело с ней. Здесь, в холодной комнате, с ее замерзшей душой, где каждый звук заставлял ее думать, что мерзкий человек, который пялился на нее этим утром, снова приближается, все было по-другому. И в комнате не было никакого оружия. Не было даже ножа для еды.
  
  Эта мысль заставила ее подняться. Здесь должно быть что-то, что она могла бы использовать. Если мужчина вернется и попытается овладеть ею силой, она может лечь на спину, делая вид, что подчиняется, возможно, а затем ударить его. Осколком металла или стекла … Длинной булавкой. Ее брошь сослужила бы службу, подумала она, снимая ее с плеча. У нее была длинная бронзовая булавка, которая обычно была слабой, но она могла использовать ее, чтобы уколоть мужчину в глаз. Пол был деревянным, но стены каменными. Она могла заточить об это булавку.
  
  Но когда она собиралась броситься к стене, она услышала шаги. Торопливые шаги мужчины, который стремился воспользоваться женщиной, которая была полностью в его власти. Она посмотрела на стену, но на это не было времени. Вместо этого она сжала брошь в кулаке так, что длинная булавка торчала наружу. Если он подойдет слишком близко, она нанесет ему удар ножом со всей силы, сказала она себе. Она никогда ни с кем не дралась, и эта мысль была едва ли не более тревожной, чем смирение с тем, что ее изнасилуют. Одной мысли о том, чтобы выколоть мужчине глаз, когда он приближается к ней с поджатыми губами, было достаточно, чтобы вызвать у нее спазм в животе. Своим мысленным взором она увидела брызги юмора, когда их проколола булавка, она почувствовала, как они брызнули ей на лицо, и ей пришлось отвернуться от этого видения, но решимость ее ничуть не уменьшилась. Если бы он намеревался изнасиловать ее, она продала бы свое тело так дорого, как только могла.
  
  Раздался скрежет засовов на двери, и она почувствовала, как желчь подступает к горлу. От кислоты ей захотелось задохнуться. Но затем раздался стук, нежный, извиняющийся легкий стук костяшками пальцев.
  
  ‘Кто это?’ - спросила она.
  
  ‘Уильям атте Ваттер", - ответил он. ‘Госпожа, вы не возражаете, если я войду?’
  
  Она чувствовала твердую, успокаивающую тяжесть броши в своей руке. В руках Бога. Она была в Его руках. Хотя ей не хотелось впускать Уоттери, она знала, что не сможет остановить его, если он будет настаивать. По крайней мере, он не казался пьяным.
  
  ‘Какое у меня право препятствовать тебе?’ - с горечью сказала она. ‘И какая сила?’ - печально добавила она.
  
  Дверь тихо открылась, и на пороге появился Ваттери. Его беспокойство было очевидным с первого момента, как она увидела его. ‘Ну?’ - требовательно спросила она.
  
  Он не входил минуту или две. Затем он сбросил капюшон и облизал губы, прежде чем переступить порог. ‘Госпожа, я пришел извиниться’.
  
  Его слова заставили ее сердце подпрыгнуть в груди. ‘Произошла ошибка?’ но как только она заговорила, она поняла, что это неважно. Была ли ошибка в ее захвате с самого начала или нет, мужчины здесь, в этом замке, вряд ли освободят ее — по крайней мере, до тех пор, пока не получат плату. В случае Бэзила тоже был бы другой тип расчета.
  
  Он скривил губы. ‘Правда в том, что тебя должны были держать здесь в безопасности. Не должно было быть никакой ерунды. Ты был всего лишь игрушкой, с которой можно было торговаться, клянусь. Тебе не должны были причинить вреда.’
  
  ‘Ты взял меня против моей воли, держал меня здесь, и мне не причинили вреда?’ - выплюнула она.
  
  ‘Нет. Вас должны были держать здесь только до ... ну, до тех пор, пока милорд Деспенсер не добьется того, что ему нужно. И тогда вас можно было бы освободить’.
  
  ‘И какую, скажите на милость, цель он преследовал по отношению ко мне?’ - кисло спросила она.
  
  ‘Ты должен был помочь заставить аббатство Тэвисток подчиниться его воле. Когда вы здесь, он был уверен, что Роберт Буссе откажется от своих притязаний на аббатство, и тогда Джон де Куртенэ завоюет его для себя.’
  
  ‘Какое они имеют ко мне отношение?’
  
  ‘ Мало. Но Буссе - друг твоего отца. Сэр Хью считал, что, если тебя задержат, твой отец перевернет небо и землю, чтобы добиться твоего освобождения, и он убедит Буссе отказаться от своих притязаний. Если бы это было не так, он думал, что твой отец мог бы даже убить аббата, чтобы уступить место Джону де Куртене.’
  
  ‘Он был пьян, когда подумал об этом. Почему Буссе послушался моего отца в таком вопросе? И мой отец не убил бы человека за это. Ради меня ’.
  
  Но она знала, что это ложь. Саймон совершил бы любое преступление, чтобы защитить ее. Он убил бы человека, он ограбил бы, украл или даже покончил с собой ради нее. Он был так всецело предан ей, как только может быть предан отец.
  
  Затем ее осенила другая мысль. ‘Почему ты сейчас извиняешься передо мной?’
  
  ‘Потому что все идет не так, горничная. Мне жаль. Мне действительно жаль. Но ты должна защитить себя от Бэзила. Он ничем не лучше обычного пастуха. Я думаю, он имеет в виду тебя ... хочет причинить тебе вред.’
  
  Она внезапно замерла, почувствовав, как лед проник в ее сердце. ‘Ты имеешь в виду, что он изнасилует меня?’
  
  ‘Я думаю, он намеревается. И я ничего не могу сделать, чтобы спасти тебя’.
  
  ‘Ты так говоришь? Ты привел меня сюда, чурбан! Если бы ты хотел, ты мог бы, по крайней мере, остаться у моей двери и не дать никому войти’.
  
  ‘Сражаться с таким человеком, как он? Если бы я был цел, я мог бы это сделать. Но у меня все еще есть раны, полученные от твоего отца", - сказал он с легкой усмешкой. Ему было жаль эту женщину, но ее отец всегда будет знать только о его вражде. Он ненавидел Саймона Путтока и ничего не сделал бы, чтобы помочь ему. И все же эта женщина не была ее отцом. Это заставляло его чувствовать себя раздираемым. ‘Мне жаль’.
  
  ‘Тогда ты мог бы забрать меня отсюда, чувак! Не оставляй меня здесь, чтобы какой-то дурак в пьяном угаре изнасиловал и убил меня! Что я могу сделать, чтобы защитить себя?’
  
  Ваттер вздрогнул и отвернулся, когда она встала. ‘Госпожа...’ Внезапно перед ним возникло видение: изображение мертвой кошки, золотисто-белой, с алой кровью, стекающей из ее пасти, голова свисает под невозможным углом, как у человека, раскачивающегося на виселице. Этого было достаточно, чтобы поколебать его решимость, когда он оглянулся на этого милого светловолосого ... ребенка . ‘Что я могу сделать?’
  
  ‘Придумай способ забрать меня отсюда", - умоляла она. ‘Я всего лишь слаба, у меня нет оружия, ничего! Ты довел меня до этого — наверняка ты можешь придумать способ помочь мне сбежать?’
  
  Он уставился на нее сверху вниз и подумал о кошке. Одной мысли об этой служанке, лежащей на кровати, с окровавленными бедрами, было достаточно, чтобы заставить его почувствовать прилив вины. Другой мысли о том, что в следующий раз, когда он увидит ее, она, возможно, будет лежать на кровати со сломанной шеей, а из уголка ее рта потечет струйка крови, было достаточно, чтобы усилить чувство вины и побудить его к действию.
  
  ‘Я посмотрю, что можно сделать", - сказал он. Он поколебался, а затем потянулся за спину. Вытащив маленький кинжал, он отдал его ей, а затем замер, затаив дыхание, почти ожидая, что она ударит его.
  
  Но нет. Вместо этого она слабо улыбнулась ему и взяла нож, который прятала под туникой. ‘За это я благодарю вас, мастер Уильям. Но, пожалуйста, пожалуйста, попытайся придумать способ сбежать для меня? Пожалуйста?’
  
  Он почувствовал странное скручивание в груди — непреодолимое желание выхватить нож обратно и вернуться к нормальной жизни; но затем что-то в его душе заставило его остановиться. Он не мог заставить эту женщину, эту девушку подчиниться Бэзилу. Этот мужчина был ничем не лучше преступника, подстерегающего горничную на улице. Разница была в том, что она была в его власти, потому что Уоттери привез ее сюда. Для нее было бы лучше покончить с собой, чем подчиниться.
  
  Нет, Саймон Путток не был ему другом, но его дочь была врагом Уоттера не больше, чем архиепископ Кентерберийский. Она не заслужила такой судьбы.
  
  ‘Я сделаю все, что смогу", - сказал он, твердо кивнув головой. Затем он повернулся и убежал, прежде чем ее слезы благодарности смогли еще больше растопить его сердце.
  
  Дорога рядом с Нимет Трейси
  
  Агнес не была уверена в этом жестоком незнакомце. Он выглядел слишком измученным. Конечно, многие путешественники выглядели хуже, но это было слабым утешением. Этот выглядел как мужчина, который не испытывал бы угрызений совести, если бы взял женщину себе, а она этого не допустит. Ни один мужчина не получит ее, решила она.
  
  Он вывел ее на дорогу и теперь последовал за ней, такой же проворный, как и раньше.
  
  ‘Значит, ты моряк", - сказала она, когда он легко опустился к ее ногам.
  
  ‘Вы знаете здесь много моряков?’ спросил он с некоторым удивлением.
  
  ‘Мы видим их. Часто они проходят мимо здесь, когда идут от побережья к побережью’.
  
  ‘Я могу в это поверить", - криво усмехнулся он. ‘Но ни на том, ни на другом побережье нет работы’.
  
  ‘Даже для тебя?’
  
  ‘Очевидно, вы видите во мне больше, чем капитаны кораблей Девона", - мягко сказал он. Но он уже смотрел вдоль дороги в том направлении, куда ушли мужчины, обратно на восток. ‘Вы знали кого-нибудь из этих людей?’
  
  ‘Нет. Я не отсюда. Я живу в...’
  
  ‘ Джейкобстоу. Да, я знаю.’
  
  ‘Однако ты говоришь так, как будто знаешь их’.
  
  ‘Я видел их несколько дней назад. Тот одноглазый ублюдок впереди? Он был по дороге отсюда, и я видел, как он убил человека’.
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Просто какой-то фермер", - сказал Роджер.
  
  Агнес почувствовала, как ее лицо побледнело. Ноги начали подводить ее, и она почувствовала, что колеблется. ‘Кто?’
  
  ‘Не знаю. Просто какой-то парень, идущий на рынок, я думаю’.
  
  Он понял ее слабость и быстро взял ее за локоть, удерживая до тех пор, пока спазм не прошел.
  
  "С вами все в порядке, госпожа? Не хотите ли присесть?’
  
  ‘Нет, я в порядке. Но я хочу увидеть, как повесят этого одноглазого дьявола’.
  
  Он кивнул, как будто это было самым естественным желанием любой женщины. ‘Давайте посмотрим, сможем ли мы сказать, куда они направлялись. Я думаю, они, должно быть, живут недалеко отсюда, потому что я видел, как они убили фермера неподалеку.’
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Наймет Трейси
  
  На данный момент во дворе было достаточно чисто. Все мужчины замка отправились в буфетную с элем, который они конфисковали у разливщицы, перевозившей его в Боу, и уже половина мужчин распевала серию непристойных песен. Их грубое пение было слышно по всему двору, и тот факт, что они, казалось, уже были пьяны, вселял уверенность, но он не мог просто запрыгнуть на них сверху. Это было невозможно.
  
  Он некоторое время постоял в нерешительности за пределами зала, прислушиваясь к хриплому бормотанию изнутри. На стенах он мог видеть больше людей, расхаживающих вокруг. Они не были пьяны. И с первого взгляда было ясно, что их там по меньшей мере четверо: двое впереди и двое, болтающие в дальнем углу. Безопасность сегодня не была главной заботой.
  
  Раньше были времена, когда Ваттере чувствовал себя некомпетентным. Последний раз это было в начале года, когда ему было приказано выселить мужчину, и вскоре после этого он обнаружил, что против него поменялись ролями. И вот он здесь, всерьез обдумывающий безумную попытку спасти дочь того же человека. Раны заболели с новой силой при одной мысли об этом — и все же его не убедили отказаться от решения, которое он принял там, в комнате Эдит.
  
  "С тобой все в порядке, старина?’
  
  Ему не было еще и двадцати лет. У него было лицо, покрытое прыщами, которые придавали ему юмористический вид, но любое предположение о том, что он был склонен к такому легкому темпераменту, отвергалось бесчувственным выражением его холодных серых глаз. Он был немного выше Ваттере, но, хотя Ваттере был уверен, что сможет победить парня в драке, он был здесь не для того, чтобы затевать ссоры. Вместо этого он что-то пробормотал в ответ, опустил голову и направился в конюшню, где подошел к своему скакуну и осмотрел его. В этом была причина для горечи. Лошадь не чистили щеткой со времени их последнего путешествия, и к ее передним ногам все еще прилипала засохшая грязь.
  
  Не было оправдания тому, чтобы не присматривать за лошадью. Его злило, что его собственное животное игнорируют. Но вот он был в незнакомом замке. Было бы неразумно поднимать шум. Особенно когда он пытался разработать план, как помочь Эдит сбежать. Поэтому он просто стиснул зубы, подошел к углу, где хранились все щетки, и схватил парочку. Совершая длинные, регулярные обводы спины и боков лошади, он наблюдал за происходящим во дворе.
  
  Он понятия не имел, как спасти ребенка. Возможно, она могла бы просто спрятаться от охранников, а позже, когда они отправятся на ее поиски, она смогла бы пробраться сама … Но в этой маленькой комнате негде было спрятаться. Вообще нигде. Это было невозможно. Он ничего не мог сделать здесь, в полном одиночестве, чтобы попытаться спасти ее. Было просто смешно думать, что он мог.
  
  Потирая лошадь, он позволил своим мыслям обратиться к более мрачному размышлению о том, что она была здесь исключительно из-за его послушания своему хозяину. Однако сэр Хью ле Деспенсер всегда был для него хорошим хозяином. Надежный во всех отношениях. Если человек предавал его, он знал, чего может ожидать, точно так же, как человек, оказавший ему хорошую услугу, знал, что будет вознагражден. Он сам годами пользовался благосклонностью Деспенсера. И теперь он был здесь, в замке в диких землях западного Девоншира, с красивой молодой женщиной, приняв роды, чтобы с ней, как могло показаться, забавлялся сын друга Деспенсера. Она скоро была бы изнасилована или мертва, если бы он был хоть каким-то судьей.
  
  Он выполнял подобные задания в прошлом, захватывая женщин и мужчин, чтобы держать их в заложниках, но никогда прежде он не испытывал такого отчаяния. В прошлом с ними обращались умеренно хорошо и освобождали, когда они выполняли свою задачу. Он не стал бы их добывать, если бы знал, что с ними будут обращаться так, как скоро поступят с Эдит.
  
  Волна тошноты прокатилась по его телу, как судорога. Он чуть не упал на землю, и ему пришлось ухватиться за прутья кабинки и глубоко вдохнуть, щеки ввалились и обвисли, живот заныл, когда он почувствовал угрозу, исходящую от всех мужчин в этом заведении. Это было безумие! Он и подумать не мог о том, чтобы помочь ей. Если бы он это сделал, и его обнаружили, как и должно быть, он был бы разорен. Деспенсер никогда не простил бы его, даже если бы ему удалось сбежать, а он не смог бы. Если бы он попытался сразиться со всеми здешними мужчинами, он бы умер. Но он не мог сбежать, не заставив замолчать хотя бы некоторых из них. Это было невозможно.
  
  Он только что пришел к этому выводу, когда поднял глаза и увидел Бэзила, шагающего к двери зала. Дойдя до нее, он взглянул направо, в ту часть зала, где, как знал Ваттер, содержалась Эдит.
  
  Этого было достаточно, чтобы укрепить его решимость. ‘Ты ублюдок", - пробормотал он. ‘Ты чертов ублюдок!’
  
  Он схватился за рукоять меча и прямо здесь и сейчас промаршировал бы через двор, возможно, чтобы умереть, пытаясь защитить ее от нападавшего, но потом увидел двух мужчин на зубчатой стене и снова задумался.
  
  Если бы он наткнулся на Бэзила, насилующего Эдит, единственным результатом была бы его смерть. Это нисколько не помогло бы Эдит. Лучше убедить Бэзила покинуть зал.
  
  Внезапно глаза Ваттера сузились, когда он оглядел конюшни. В одном конце была куча соломы. Этого было достаточно, чтобы заставить его целеустремленно пройти вдоль стойл.
  
  Он устроит Бэзилу развлечение, которое тот никогда не забудет.
  
  Когда дверь широко распахнулась, Эдит этого не ожидала.
  
  Она сидела на табурете у окна, глядя на холмы на западе, переполненная тоской по широким вересковым пустошам и свободе. Все было бы намного лучше, чем сидеть здесь, в палате, не имея другого занятия, кроме как размышлять о ее страданиях, наполненных страхом за ее будущее. Почувствовав приступ вины, она только что осознала, что почти не думала о Питере весь последний день, и теперь чуть не рыдала при мысли о том, что он томится в вонючей тюрьме в Эксетере. Она бывала там раньше и знала, насколько отвратительной такая камера была бы для ее привередливого мужа. Она только надеялась, что Уоттери сможет ей как-то помочь.
  
  Внезапно вернувшись к настоящему из-за шума, она чуть не упала со своего табурета. Затем, увидев вошедшего Бэзила, она вскочила на ноги, зайдя за табурет и потянувшись за кинжалом. Но прежде чем она успела это осознать, Бэзил захлопнул дверь, и теперь он приблизился к ней, на его лице играла улыбка, когда он склонил голову набок, рассматривая ее, как рыцарь мог бы изучать только что завоеванный город. ‘О, но ты хорошенькая. Ты меня поцелуешь?’
  
  ‘Я ничего не буду делать’.
  
  ‘Ого, ты сделаешь это, леди. Я думаю, ты переспишь со мной сегодня ночью. Подожди! Ты думаешь, что твой муж придет тебя спасать?’
  
  Выражение ее лица было таким мрачным после этой выходки, что он снова рассмеялся. ‘Значит, ты знаешь о нем, не так ли? Ах, жаль, что он сейчас так занят. Без сомнения, отвечает на вопросы. Говорят, у нового шерифа есть несколько изобретательных способов получить нужные ему ответы, вы знаете. Я бы предположил, что ему, вероятно, помогают люди сэра Хью ле Деспенсера. Говорят, что он всегда был творческим человеком. Тем не менее, вы, вероятно, сможете узнать своего старика, когда увидите его снова. В любом случае, пока они не обращаются с ним как с предателем. Вы же не хотели бы видеть его повешенным, а?’
  
  Она с трудом сдерживала рвоту. С тех пор как она переехала в Эксетер, предателей не приговаривали к смертной казни, но она знала, что они влекут за собой не хуже любого другого. Ей сказали, что звук топора палача, разрубающего тело на части, был таким же, как звук тесака мясника, которым он разделывает свиную тушу.
  
  ‘Конечно, если бы вы были добры ко мне, я мог бы добиться вашего освобождения. Я мог бы даже помочь вам добраться до шерифа и убедить его освободить вашего мужа’.
  
  ‘ Ты бы... ’ Она осознала свою ошибку и резко закрыла рот.
  
  ‘Если бы ты был добр ко мне, да. Я мог бы просто сделать это. Ты хотел бы заключить договор?" Ты клянешься утешать меня, а я поклянусь, что увижу, как тебя освободят, и поеду с тобой в Эксетер. Как бы это было?’
  
  Эдит уставилась на него. ‘Я не могу. Я замужем. Как ты можешь просить меня предать его вместе с тобой?’
  
  ‘О, это просто, леди. Видите ли, если вы это сделаете, то пойдете к нему, но если вы этого не сделаете, мне, возможно, все равно придется отвезти вас. Потому что ты мало что можешь сделать, чтобы остановить меня, не так ли? Если я захочу, я могу взять тебя. Я просто предпочитаю, чтобы ты был готов. И я думаю, что маленькой шлюшке вроде тебя это все равно понравится. Так что на этом все. Ты подчинишься?’
  
  ‘Я не буду’.
  
  ‘Тогда тебе придется сдаться неохотно", - лениво заявил он. Он начал заходить в комнату по направлению к ней, но как только он это сделал, со двора донесся шум, сопровождаемый громкими криками от ворот. Он остановился, мгновение поколебался, а затем пробормотал проклятие и поспешил выйти, заперев за собой дверь.
  
  Эдит медленно и неуверенно добралась до табурета. Нащупывая его, она почувствовала себя болезненной и древней, как старая карга. Вскоре она настояла на своем, но могла только сидеть и пялиться на дверь, как будто он мог снова войти через нее в любой момент.
  
  Пытка от незнания, что делать для лучшего, заставила ее разум почувствовать, что он должен разлететься на крошечные осколки надежды и отчаяния.
  
  Им потребовалось немного времени, чтобы сесть на лошадей и добраться до замка. Саймон ехал впереди, а Болдуин и сэр Ричард немного позади него. Эдгар на этот раз оставил свой обычный пост немного позади Болдуина и поехал в сторону, чтобы защитить свой фланг, а Марк плелся позади них, требуя рассказать, что заставило их думать, что девушка вообще была в замке.
  
  ‘Скажи этому человеку, чтобы он молчал", - пробормотал сэр Ричард Эдгару, когда они ехали, но вскоре Марк понял, что его комментарии не принесут ему друзей, и довольствовался тем, что бормотал себе под нос.
  
  Саймон увидел, что дорога была хорошо проторена, и когда он завернул за поворот и снова смог увидеть замок с этой стороны, его поразило продуманное расположение места.
  
  Когда деревья вырублены во всех направлениях, было бы очень трудно напасть. Это было несомненно. Это не было настоящей крепостью, поскольку на каждом углу стены не было башен, но, тем не менее, место было прочным, а зубчатые стены означали, что любой атакующей силе пришлось бы туго. Саймон не был в осаде, но он слышал, как Болдуин рассказывал о подобных делах, и мысль о том, что он может привести сюда войска, чтобы удержать замок и заставить его сдаться, наполнила его ужасом. Потому что Эдит была бы внутри, и, по крайней мере, она пострадала бы вместе с гарнизоном. Было даже возможно — если не маловероятно, — что они устроят из нее шоу. Возможно, изнасилуют ее, чтобы опозорить ее и Саймона, пригрозят убить ее или подвергнуть пыткам … Возможности были ужасающими.
  
  Он обнаружил, что скорость его движения замедляется, когда мысли вихрем пронеслись в его голове. ‘Боже Милостивый, Болдуин, что мы можем сделать, чтобы вытащить ее, если она там? Это крепость. И у них, должно быть, тоже много людей внутри. Что мы, немногие, могли сделать?’
  
  ‘Давайте сначала выясним, действительно ли она внутри", - успокаивающе сказал Болдуин. ‘Тогда мы сможем решить, что делать’.
  
  ‘Да’.
  
  Они подъехали к воротам и ждали вызова. ‘Я хранитель спокойствия короля. Откройте ворота именем короля!’ Болдуин взревел, когда над парапетом появилось чье-то лицо.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем появился еще один человек, чтобы взглянуть на них сверху вниз. Это был смуглый мужчина с лицом угрюмого преступника, подумал Саймон. ‘Кто ты?’
  
  ‘Я сэр Болдуин де Фернсхилл, холоп, и я Хранитель королевского спокойствия. Я требую, чтобы ты немедленно открыл ворота’.
  
  ‘Что ж, я сын рыцаря, которому принадлежит это поместье. Вы не имеете права ничего требовать от нас, сэр. У нас есть дело, которым мы занимаемся. Если вы хотите, вы можете вернуться завтра, и мы рассмотрим вашу просьбу.’
  
  ‘Мы считаем, что вы держите здесь в заложниках женщину. Мы хотели бы поговорить с владельцем замка’.
  
  В этот момент раздались громкие шаги по деревянной дорожке, и вскоре на них сверху вниз уставился еще один мужчина. ‘Я сэр Роберт де Трейси. Вы говорите, что вы сэр Болдуин де Фернсхилл?’
  
  ‘ Да. А это королевский коронер, сэр Ричард де Уэллс. Мы здесь...
  
  ‘Я слышал", - сухо сказал сэр Роберт. "Вы думаете прийти сюда, в мой дом, и обвинить меня в подобном поведении? Я удивлен’.
  
  ‘Если женщины здесь нет, не могли бы вы не пустить нас внутрь, чтобы мы могли убедиться в этом факте? Тогда мы сможем продолжить наши поиски. Ее привезли сюда. Ее видели на этой самой дороге в компании бродячего преступника по имени Уильям атте Ваттер, ’ солгал Болдуин. - Вы знаете о нем? - спросил я.
  
  ‘Уоттери? Вы говорите, он осужденный преступник? Откуда мне его знать?’
  
  ‘Куда еще могла бы привести эта дорога?’ Спросил Болдуин, многозначительно глядя на колею, которая продолжалась после того, как дорога закончилась сразу за замком.
  
  ‘Это никуда не ведет. Но поскольку женщины здесь нет, ваш свидетель наверняка ошибся", - сказал сэр Роберт. ‘В любом случае, у меня нет времени расследовать это дело дальше’.
  
  ‘Подождите! Сэр Роберт!’ - Подождите! - крикнул Болдуин, но другой рыцарь уже покинул проход под зубчатыми стенами.
  
  Остался только его сын, и теперь он смеялся над людьми перед его воротами. ‘Что, вы бы взяли штурмом наши стены, хозяева? А? У нас здесь есть силы, которых достаточно, чтобы защитить их, уверяю вас. Но не стесняйтесь пытаться, если нужно!’
  
  ‘Как тебя зовут, парень?’ Спросил Болдуин. Было трудно держать свою лошадь под контролем. Животное было энергичным, и он мог сказать, что его всадник пытался сдержать нарастающий гнев.
  
  "Я Бэзил из Трейси, парень", - усмехнулся Бэзил.
  
  ‘Тогда знай вот что: мы сейчас уйдем отсюда, но если я узнаю, что ты солгал мне, я вернусь с отрядом короля. И когда я это сделаю, я сровняю этот замок с землей, вместе с тобой внутри, если потребуется. Если хоть один волос упадет с головы этой служанки, я лично обрушу все унижения и страдания на тебя. Я увижу, как ты будешь ползать, моля о пощаде, мальчик! Если она здесь, берегись!’
  
  ‘Старик, тебе нужно подкрепиться. Я слышал, что престарелых дураков можно свести с ума, если они опоздают с едой. Ты бредишь", - сказал Бэзил. ‘Иди домой, поешь и облегчи свою бедную старую голову’.
  
  Болдуин сжал челюсти и развернул своего скакуна, прежде чем тот смог выслушать еще какие-либо насмешки. В ярости он заставил коня склонить голову и ускакал по дороге.
  
  Саймон мог видеть его внутреннюю ярость, но он едва мог сдерживать свою собственную ярость. Болдуин подвел его и подвел Эдит. Все, что Саймон знал сейчас, - это внутреннее смятение и липкий страх, что его маленькая Эдит, его дочь, в ужасной опасности.
  
  И он ничего не мог с этим поделать.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Наймет Трейси
  
  Конюшни уже были охвачены пламенем, когда Ваттере протолкнулся сквозь толпу мужчин и вошел в зал.
  
  Он чувствовал себя дураком. Он подошел к соломе, набрал в руку небольшую кучку, а затем взял немного обугленной ткани и чиркал кремнем, пока тот не начал мягко светиться, образуя пеструю серию маленьких красных пятен на черной поверхности. Затем он начал дуть на него, обволакивая ткань несколькими соломинками и добавляя немного мелкого трута на светящиеся точки, пока трут не загорелся, а затем и соломинки.
  
  Он только что закончил и поднялся, когда услышал голоса у ворот. Медленно выходя, засунув руки за пояс, воплощение непринужденности и невинности, он понял, что Бэзил и его отец оба были на стене над воротами. Было обидно думать, что все его усилия были бессмысленны, но затем он услышал внезапный вой огня, когда загорелось еще больше соломы, и он начал бочком отходить в сторону.
  
  Вскоре после того, как он подошел к двери, он увидел, что другие люди начали оглядываться по сторонам. До этого большинство из них стояли на стенах и смотрели на незнакомцев. Другие были внизу, во дворе, и когда начался пожар, все они были заняты. Первым заметил это один человек на стене. Ваттер видел, как он озадаченно принюхивался к воздуху. Запах не был таким, как от чистого древесного дыма. Нет, резкий, жирный привкус на ветру был запахом сена и соломы, густым и травянистым, и на мгновение он был сбит с толку. Повернувшись, он пристально посмотрел на дом и маленькую кухню рядом с ним, но дым не шел ни из одной из труб. Затем его взгляд привлекли соломенные крыши обоих зданий, но вскоре послышалось тихое завывание ветра, и тогда начали взлетать первые искры, и он увидел пламя, вырывающееся из блоков конюшни.
  
  Первый охранник издал предупреждающий крик, и вскоре к нему присоединились другие, мужчины бросились к пожару со всех сторон, хватая ведра, бочки и даже шлемы, все, чем можно носить воду и пытаться помочь потушить огонь. За короткий промежуток времени на стенах осталось всего несколько человек. Даже сам сэр Роберт был в гуще событий вместе с людьми на земле, хрипло крича, пока все его слуги и бойцы прилагали все усилия, прежде чем огонь добрался до главного зала. Треск смешивался со скрипом истерзанного дерева и пронзительными, исполненными ужаса воплями лошадей, оставшихся внутри. Двое мужчин взяли топоры, обернули головы мокрой тканью и ворвались внутрь, перерубив все привязи, удерживающие животных, и через короткое время обезумевшие создания выскочили из стойл и убежали, все, кроме одной пегой раунси, которая была настолько невменяемой, что на полной скорости врезалась в дальнюю стену, вместо того чтобы направиться к двери. Ее нашли позже, сильно обожженной, со сломанной шеей.
  
  Ваттер оглядел мужчин, бессмысленно мечущихся по двору, и мрачно кивнул сам себе. Он бы с удовольствием подтолкнул Бэзила в огонь, если бы мог, но высокомерная колючка была там, в задней части прессы. Вместо этого Ваттере протиснулся в дверь и побежал по этажу к солярию, где содержалась Эдит.
  
  Ее комната находилась на коротком пролете деревянной лестницы, и вскоре он был у двери. Там была щеколда и засов, чтобы запереть ее. Бэзил и его отец не думали, что потребуется что-то более сильное, чтобы удержать туповатую девку, и в любом случае, когда ворота закрыты и заперты, какая в этом была необходимость? Она была как в клетке, независимо от того, находилась ли она в комнате или бродила по двору. Она могла попытаться перепрыгнуть через стены, но это, скорее всего, сломало бы ей ноги, и не многие были бы готовы пойти на такой риск.
  
  Он отодвинул засов и широко распахнул дверь. ‘Горничная, иди скорее. Я думаю, что смогу спасти тебя’.
  
  Она встала, и он увидел выражение ее надежды, но когда он настойчиво поманил ее, ее лицо изменилось, и он увидел, что на него вернулся чистый ужас. Он попытался пригнуться и уйти с дороги, но клинок Осберта вонзился ему в плечо прежде, чем он успел это сделать, и Ваттер стиснул зубы от ужаса, вызванного тем, что скользкая, острая сталь глубоко вошла в его плечо и ключицу.
  
  Сначала внимание Эдгара привлекли крики. Когда они отъезжали, его острый слух уловил отрывистые команды, визги, а затем ржание испуганных животных. Языки пламени были отчетливо видны, когда он оглянулся через плечо, и он остановил своего скакуна, чтобы посмотреть на мгновение, прежде чем позвать остальных. ‘Сэры! Мастер Путток! Происходит что-то очень странное.’
  
  ‘Что, во имя Христа!’ Пробормотал сэр Ричард. Затем подул порыв ветра, и раздулись яростные оранжевые языки пламени. Раздался громкий треск и трескающийся звук, и пламя поднялось еще выше. ‘Сиськи сладкой Мэри! Это место в огне!’
  
  Он уже был последним. Все остальные дружно скакали к замку, Саймон и Болдуин мчались почти ноздря в ноздрю, в то время как Эдгар скакал позади. Даже Марк неохотно цеплялся за свое сиденье, его лошадь решила, что это хороший день для гонки.
  
  ‘О", - сказал себе сэр Ричард, а затем крикнул: ‘Йа хой!’ - и ударил шпорами по бокам своего усталого животного.
  
  Ворота все еще были закрыты и заперты, когда они ехали, но затем Саймон увидел щель между ними. Он едва смел надеяться, что они действительно открываются, и на мгновение попытался убедить себя, что все, что он видел, было отблеском света через естественную щель в дереве, но затем маленькая вспышка света расширилась, и он увидел, что ворота широко распахнулись. Появилась тройка лошадей, ведомых мальчиком-конюхом, затем еще четыре, две бились на дыбы, в то время как парень постарше пытался их успокоить. За ними пришли другие, все обезумевшие от близости огня, все отчаянно стремящиеся убраться как можно дальше оттуда.
  
  Болдуин огляделся по сторонам, через оба плеча, а затем улыбнулся, сверкнув зубами, и пустил своего скакуна галопом, проскакивая сквозь дым и искры под воротами и во двор.
  
  Сэр Роберт закашлялся, подняв руку, чтобы защитить глаза, когда дым вырвался из дверей конюшни и повалил на него, отвратительный, вонючий порыв ветра самого дьявола. Ему казалось, что плоть на его лице опаляется, и он слышал, как хрупко тлеют его собственные волосы. Ему пришлось закрыть глаза от яркого света. Повсюду вокруг него мужчины несли ведра, наполненные водой, выплескивали их содержимое в костры и отступали.
  
  По крайней мере, было бы безопаснее увести отсюда лошадей. Уже трое мужчин были ранены, пытаясь освободить перепуганных животных. Старый Хамо больше не встанет. Удар копыта перепуганной лошади срезал всю сторону его головы, обнажив мозг. Двое других получили опасные травмы, у одного была сильно сломана рука, у другого раздроблена кисть. В целом, это была ужасно дорогостоящая катастрофа. ‘Что, черт возьми, здесь происходит?’ - пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Послышался стук копыт, и он увидел, что маленький светловолосый юноша выводит последнюю из лошадей на пробежку. Парень был сыном одного из стражников, вспомнил он. Это было хорошо — по крайней мере, тогда все лошади были бы в безопасности. Мальчики уводили их из замка, чтобы успокоить.
  
  Он повернулся обратно к огню, но в этот момент услышал грубый рев из дома. Бросив взгляд в холл, он увидел в дверях Осберта, ухмыляющегося от удовольствия. В кулаке он держал Ваттере за куртку, которая была густо заляпана кровью.
  
  "Я думал, вам понравится этот кусок дерьма, сэр Роберт. Он был там, наверху, пытался наброситься с кулаками на девку’.
  
  Ваттер не мог ответить. Он был близок к обмороку, и боли в плече было достаточно, чтобы вызвать у него рвотные позывы. Он мог только пошатываться, когда Осберт вытаскивал его наружу, а затем его внезапно толкнули вперед, и ноги не могли нести его. Его правая рука подогнулась под ним, и он неуклюже упал, его туловище изогнулось, чтобы удержать поврежденное плечо от земли, но толчка от падения было достаточно, чтобы заставить его пронзительно закричать от боли. Это было похоже на дюжину мечей, обрушившихся на него одновременно. Вид отвратительных мучений, которые ожидали бы душу в аду. Он почувствовал, как горячая, пузырящаяся рвота попала ему в горло, а затем его вырвало тонкой кислотой.
  
  ‘Ты примерял это, не так ли, Уоттер? Деспенсер будет разочарован", - сказал сэр Роберт. Он положил ногу в сапоге на плечо Уоттери. ‘Дай мне посмотреть. У нас пожар, и посреди него, ’ он с силой надавил, ‘ ты бросаешься к служанке. Он слушал, как крик затихает, булькая. ‘Если бы я был менее умен, я мог бы подумать, что это не было совпадением. Ты думаешь, я должен?’
  
  ‘Это было не для того, чтобы изнасиловать ее ...’
  
  ‘Хм? Ты хотел что-то сказать?’
  
  ‘ Я привез ее сюда не для того, чтобы видеть, как твой сын насилует ее. Этот маленький засранец собирался овладеть ею силой и ...
  
  ‘И это не твое дело. Но что является моим делом, так это то, что ты совершил поджог в моих конюшнях. И даже сейчас все, что я слышу во дворе, - это как горит дом.’
  
  ‘Не позволяй своему сыну...’
  
  ‘Значит, ты все еще говоришь?’ Сказал сэр Роберт. Он пнул один раз, сильно, а потом еще раз. ‘Мне не нравятся поджигатели, Ваттер. Знаешь что? Я думаю, им следует показать, почему то, что они делают, так опасно. Итак, я собираюсь позволить тебе выяснить. Осберт, проводи его к огню.’
  
  Осберт посмотрел на Уоттера, затем на огонь. Он отдал приказ одному из других мужчин и поднял Уоттера за поврежденное плечо. Двое мужчин подняли его между собой, когда Уоттери закричал от боли, а затем повели его к горящему зданию.
  
  
  Глава тридцатая
  
  
  Наймет Трейси
  
  Его ноги волочились, а боль в плече была непрекращающимся потоком огня, который обжигал его душу, пока Осберт тащил его дальше. Ваттеру приходилось открывать рот, чтобы кричать в постоянном, хриплом вое гнева, ужаса и разрушающего разум ужаса. Он уперся ногами, чтобы остановить продвижение вперед, но это означало, что рука на его поврежденном плече начала рвать мышцы, и он мог чувствовать скрежет раздробленных костей, царапающих друг друга. На этот раз боль была такой острой, что он не мог издать ни звука. Его рот широко раскрылся, но ничего не вышло. Он осознавал только ощущение того, что немного парит над землей. До него донесся громкий барабанный бой, такой, словно кровь стучала у него в голове, и он почувствовал уверенность и облегчение, что скоро он больше ничего не почувствует. У него возникло бы ощущение обморока, но тогда его страданиям пришел бы конец. ‘Прости свою мать’, - выдохнул он.
  
  Осберт повернулся, чтобы посмотреть на него, и его свободный кулак сжался, как будто собираясь ударить Ваттере по лицу. Этого было достаточно, чтобы Ваттере захотелось вздрогнуть, но усилие было слишком велико. Затем, к его удивлению, его уронили на землю. Все чувства вернулись. Он больше не парил; теперь его заставили вернуться к реальности. Он почувствовал землю во рту и перекатился, скуля от боли, готовясь к удару ботинком, который врезался бы в его тело.
  
  Он услышал рев ярости, и когда он попытался посмотреть в сторону Осберта, он увидел, как голова другого охранника оторвалась от туловища мужчины, из которого бил фонтан крови. Осберт сжимал в руке свой меч, и на его лице было выражение маниакальной радости, когда он отступал, осторожно отступая со света в дым и ярость огня.
  
  Для Ваттере этого было достаточно. Он позволил своей голове откинуться назад и потерял сознание.
  
  Саймон подстегнул свою лошадь шпорами и поводьями, направляясь прямо к заполненному дымом проходу, который был воротами, зная о Болдуине рядом с ним, зная, что Эдгар немного отстал. Когда он врезался в клубящийся дым, он попытался перевести дыхание, чтобы выкрикнуть боевой клич, но густые пары обожгли ему горло и проникли в легкие, и он был вынужден хрипеть и кашлять, пока не выбрался на дневной свет. Он увидел сэра Роберта и положил руку на рукоять меча, как раз когда тот натравливал своего зверя на человека.
  
  Сэр Роберт не был трусом, но и не был дураком. Человек на коне имел преимущество перед пешим. Он протиснулся мимо других мужчин, чтобы добраться до входной двери своего зала, и хотел захлопнуть ее, но Саймон спрыгнул со своего коня и ударил в дверь, когда она закрывалась. Дверь распахнулась, и Саймон оказался внутри с сэром Робертом. Рыцарь вытащил свой собственный меч, более длинный, чем у Саймона, и мгновенно попытался нанести удар, сталь прошла в опасной близости от бока Саймона. Он ударил по лезвию своим собственным, отбивая его, и оно , казалось, дрогнуло, как будто рука мужчины онемела. Саймон видел, как в глазах сэра Роберта отразились боль и недоверие, но он не верил, что тот не пытается соблазнить Саймона еще больше.
  
  Он решил испытать сэра Роберта и сделал ложный выпад, нанося удар ножом и уходя. Реакция была настолько быстрой, что могла бы перерезать Саймону горло, обход, который затем продолжился, возможно, немного чересчур далеко. Ситуация уже начала отступать, когда Саймон сделал свой выбор и взял на себя обязательство, всем телом бросившись вперед, его правый кулак сжался вокруг рукояти, нанося удар по запястью сэра Роберта. Его левая рука метнулась вперед и схватила рыцаря за тунику у шеи, в то время как он снова ударил по руке мужчины стальной рукоятью своего меча. Раз, другой и на третьем жестоком ударе Саймон позволил своему мечу продолжить движение немного дальше, так что острие оказалось под подбородком сэра Роберта. Он поднял меч выше, так что тот был близок к тому, чтобы пронзить его плоть, и, наконец, сэр Роберт выругался, и Саймон услышал звон стали, когда меч другого мужчины упал на землю.
  
  ‘Черт, я сдаюсь!’
  
  ‘Я должен прикончить тебя сейчас!’ - Сказал Саймон сквозь стиснутые зубы. ‘ Где она? Где моя дочь?’
  
  ‘Прямо здесь, хозяин. Почему, ты думал, мы ее потеряли?’ - Сказал Бэзил, и Саймон, обернувшись, увидел Эдит, схваченную за шею, его меч уперся в ее идеальное белое горло, ее глаза расширились от крайнего ужаса.
  
  Если бы здесь было больше мужчин, Болдуин был бы более встревожен, но сейчас большинство охранников и слуг находились снаружи и защищали двор от огня. Ни у кого не было с собой лука или гонна, и не у многих было даже меча. Там было трое или четверо с топорами, но они были так сильно удивлены, что двое уже были сражены, а двое оставшихся поспешно побросали оружие.
  
  Болдуин видел, как Саймон бросился к двери в холл, но прежде чем последовать за ним, он подошел к фигуре, лежащей на земле возле горящего сарая. ‘Что ж, это красивое зрелище", - пробормотал он, глядя на зияющую рану там, где меч Осберта оставил свой след.
  
  Он оглянулся, чтобы взглянуть на лицо мужчины, и был удивлен, узнав его. ‘ Уильям атте Ваттер, ’ выдохнул он.
  
  Поднявшись, он увидел неподалеку монаха, озиравшегося по сторонам с жалким выражением потрясения на лице. ‘Марк, брат, ты не мог бы присмотреть за этим парнем для меня, пожалуйста? Он может быть нам чем-то полезен.’
  
  ‘Будет ли он жить?’
  
  ‘Я надеюсь, достаточно долго, чтобы почувствовать веревку палача на своей шее. Это злой персонаж, похитивший дочь Саймона. Там, где он, она, вероятно, будет поблизости", - сказал Болдуин. Он вытер пот со лба. Во дворе было почти невыносимо жарко. Окружающие стены концентрировали тепло и превращали помещение в духовку.
  
  Оглядевшись, он увидел, что Эдгар и сэр Ричард согнали всех мужчин со двора в один угол, и хотя их было около семнадцати, двое мужчин держали оружие небрежно. Было очевидно, что никому из захваченных ими людей не нравилась перспектива броситься на них.
  
  Болдуин был доволен тем, что эти двое могли легко справиться с запуганными охранниками, и поспешил за Саймоном. Он собирался ворваться в дверь, когда появился Саймон, пятясь задом, с мечом в руках сэра Роберта де Трейси. Болдуин выругался себе под нос и хотел было убежать, чтобы спрятаться, но сэр Роберт увидел его и дернул подбородком. ‘Вы тоже, сэр Хранитель. Теперь ваш меч на земле’.
  
  ‘Нет’.
  
  Болдуин видел страдальческое выражение лица Саймона, но на него это не подействовало. Он крепко сжимал свое оружие, когда в дверях появились еще две фигуры: один был одноглазым мужчиной, другой - сыном рыцаря, который держал в руке дочь Саймона.
  
  ‘Эдит", - позвал Болдуин. ‘С тобой все в порядке? Эти люди причинили тебе какой-нибудь вред?’
  
  Бэзил насмехался над ним своим ответом. ‘Ты думаешь, мы запятнали бы маленькую девочку? Нет, сэр рыцарь. Она все еще безупречна, насколько мы можем судить. Кто знает, чем она занималась в Эксетере, пока ее муж в отъезде, а? У этой кобылки хороший маленький зад. Вы видели, как она им покачивает? Как две крысы в мешке, когда она ходит, клянусь моей верой! И эти прекрасные сиськи. Такие очаровательные. Хочешь попробовать ее? Мы еще не причинили ей вреда, так что, если она вам нужна, вы можете...
  
  ‘Бэзил, заткнись", - прорычал его отец. ‘Сэр Болдуин, я, кажется, сказал, что тебе следует опустить меч?’
  
  Болдуин пристально посмотрел на него. Он был слишком близко к Саймону для безопасности. Эдит тоже была рядом с сыном рыцаря, и она была в большой опасности. Меч Бэзила лежал поперек ее горла, заостренное лезвие касалось шеи. Он увидел, что на ней был плащ, свободно наброшенный на плечи, но лезвие было поверх него. ‘Сэр Ричард, Эдгар, не опускайте мечи. Ясно?’
  
  ‘Сэр", - ответил Эдгар.
  
  Сэр Ричард хмыкнул и крепко сжал свое собственное оружие.
  
  ‘Вот так, сэр Роберт", - сказал Болдуин. "Я чувствую, что мы в тупике. Я не брошу свой меч, и вы не пройдете мимо меня, чтобы убежать, пока я держу его’.
  
  ‘Ты бросишь это, Хранитель, потому что, если ты этого не сделаешь, я скажу своему сыну, чтобы он начал вынимать куски из этой женщины. Может быть, сначала мы должны увидеть, как ее пристыдят? Не снять ли нам с нее всю одежду, Бэзил?’
  
  Саймон издал вымученный рык: "Нет!’
  
  ‘О? Вы предпочитаете, чтобы мы постепенно удаляли каждый палец?’
  
  Саймон повернулся к Болдуину. ‘Они убьют ее! Ты должен бросить меч, Болдуин. Если ты любишь меня, старый друг, пожалуйста. Я умоляю’.
  
  ‘Саймон, я не могу. Если мы все отдадим свои мечи, они убьют нас всех. Это не поможет Эдит’.
  
  "Что, ты входишь в мой замок, твой сообщник сжигает мои проклятые амбары и конюшни, ты врываешься в мой зал и говоришь, что я злодей?" Дорогой Христос в цепях, у вас дерзкий язык, сэр Болдуин", - возразил сэр Роберт. Когда он говорил, изо рта у него вылетела слюна. ‘Я здесь, никому не причиняя вреда, и все же вы причиняете так много вреда’.
  
  ‘У нас не было сообщника среди вас", - сказал Болдуин.
  
  ‘Нет? Тот человек, который пытался разрушить мой замок, не был твоим?’ он усмехнулся.
  
  ‘Нет. Он привел дочь Саймона сюда, к вам, не так ли? И вы держали ее здесь. Возможно, вы видели, как ее насиловали, с ней позорно обращались, чтобы удовлетворить вашу жадность’.
  
  ‘Моя жадность? Ты дурак! Дорогие небеса, я призываю вас стать свидетелями этого идиота! Девушку должны были держать здесь в безопасности, просто чтобы можно было оказать давление на ее отца. Вот и все. Была необходимость.’
  
  ‘Какая нужда?’ Требовательно спросил Болдуин.
  
  ‘Чтобы защитить королевство. Это было только для того, чтобы защитить Девон от Мортимера на случай, если он попытается вторгнуться отсюда. Кто еще причиняет столько беспокойства и страха?’
  
  ‘Как бы ваше содержание Эдит помогло охранять Девон?’
  
  ‘Тависток. Если отец этой девушки был достаточно встревожен, считалось, что он убедит тамошних монахов поддержать человека, который будет более сильным и подходящим настоятелем’.
  
  ‘Значит, ради этого, чтобы эффективно поиграть с выборами аббата, вы были готовы удерживать молодую женщину неопределенный срок?’ Сказал Болдуин. Презрение сочилось из его голоса. ‘И ты убил всех мужчин в лесу только для того, чтобы поживиться прибылью?’
  
  ‘Что за люди в лесу?’
  
  Болдуин пристально посмотрел на него. ‘ Люди, у которых забрали деньги. Женщины и дети, монахи и стражники. Ты убил их всех.’
  
  ‘Я не знаю, о чем ты говоришь. Я никого не убивал и не забирал их деньги. Ты что, думаешь, я обычный преступник?’
  
  ‘Нет, не очень распространенный", - сказал Болдуин.
  
  Сэр Роберт криво улыбнулся. ‘Очень хорошо, я признаю, что мы их немного пощекотали. Но денег, которые можно было бы украсть, не было. Мы потратили достаточно времени на поиски проклятой монеты, но ее там не было.’
  
  ‘Тогда где же это?’
  
  ‘Если бы я знал это, ’ сказал сэр Роберт с холодной уверенностью, ‘ я бы принес это сюда. Я не знал, значит, не мог. А теперь хватит этих препирательств. Вы позволите мне пройти?’
  
  ‘Нет", - сказал Болдуин. ‘Не с заложниками. Либо вы их отдаете, либо я помешаю вам уехать’.
  
  ‘Бэзил, ты можешь снять с нее рубашку и тунику. Давай посмотрим, из чего она сделана, а?’ Сказал сэр Роберт.
  
  Но как раз в этот момент позади него раздался вой, и сэр Роберт обернулся, узнав звук голоса своего сына.
  
  "Нет! ’Саймон взревел и сделал выпад. Его левая рука ударила по лезвию, отбив его, и он оказался у горла сэра Роберта.
  
  Рыцарь не ожидал такого простого маневра, и он был вынужден отшатнуться назад, даже когда увидел, как его сын поднял руки к лицу, увидел, как кровь хлещет из его глаза, услышал, как меч звякнул о землю, и увидел, как девушка наклонилась, подняла клинок и вонзила его в тело Бэзила, прямо под ребра, слабый, неточный удар, который не убьет, но может причинить невыносимую боль ... и затем он почувствовал странное, неприятное, тянущее ощущение в груди, и обнаружил, что в груди появилось странное покалывание. его колени и пустота в животе. Он соскользнул на землю, тупо уставившись на маслянистый блеск на лезвии своего меча. В этом было что-то неправильное, он был уверен, и когда он посмотрел вниз, то понял, что лезвие торчит из его собственной груди.
  
  Он чувствовал, что его голова стала невыносимой тяжестью, толкающей его вперед, масса его тела тянула его к полу, но даже когда он почувствовал, как его жизнь утекает в камни, его лицо было обращено к сыну. Его последние мысли были о Бэзиле.
  
  Роджер был близко к стенам, когда увидел фигуру на лошади, и он быстро толкнул Агнес вниз, за спину.
  
  Это было так похоже на сцены, свидетелем которых он был во Франции. Дым валил из усадьбы, когда мужчины и женщины слонялись вокруг, в ужасе от того, что их могут схватить. Сегодня у него возникла мысль, что убийств будет больше, судя по виду людей, которые так дико ворвались в город.
  
  Дым немного рассеивался, поскольку большая часть соломы постепенно сгорела, и вскоре остался только запах горящего старого дерева, смолы и кожи. По крайней мере, с этим было меньше густого дыма, и теперь Роджер мог вглядываться сквозь волнистый воздух, чтобы разглядеть людей за ним. Не то чтобы вид был очень четким — он был уверен, что мог видеть мужчин, которые въехали в это место, все стояли с обнаженным оружием, но теперь он мог видеть спорящих мужчин из дома; он видел, как девушка обернулась, блеснуло оружие, и мужчина позади нее хрипло закричал и упал, даже когда рыцарь выронил свой меч, а другой мужчина схватил его и нанес один удар со всей силы.
  
  "В чем дело?’ Требовательно спросила Агнес.
  
  ‘Я думаю, что теперь это место представляет меньшую угрозу", - сказал Роджер. Он встал и направился к замку, понимая, что Агнес спешит не отставать. В воротах он увидел людей, собравшихся в углу стены. Когда он вошел, блеснула сталь, и он обнаружил, что смотрит в лицо человеку, который мог убить в одно мгновение. Такое лицо он слишком часто видел во Франции.
  
  ‘Кто ты такой?’
  
  Роджер сказал: ‘Я моряк, направляюсь в Дартмут. Никакого отношения к этим людям, за исключением того, что несколько дней назад я видел, как они убили фермера’.
  
  ‘Я сэр Болдуин де Фернсхилл, Хранитель королевского спокойствия. Что вы здесь сейчас делаете? Человек, ставший свидетелем убийства, обычно не стал бы преследовать убийцу. Он побежал бы к ближайшему судебному приставу или управляющему, чтобы заявить о преступлении.’
  
  ‘Мне пришло в голову, что обнаружение тела в районе, где я был неизвестен, может не способствовать долгой жизни. Я предпочитал думать, что смогу избежать внимания. Но я подумал, что это вознаградит меня, если я последую за некоторыми из этих парней и узнаю, где они живут. Затем я начал задаваться вопросом, куда они направляются, чтобы посмотреть, нападают ли они на кого-нибудь еще.’
  
  ‘Вы ждали здесь, по вашему признанию, несколько дней, в то время как могли бы поспешить на свой корабль? Когда, как вы говорите, вы боялись, что, оставаясь здесь, подвергнете себя еще большей опасности?’
  
  ‘Я очень сторонник общественного мнения’.
  
  Болдуин посмотрел на него. ‘У меня сейчас нет на это времени, но, друг, я поговорю с тобой позже. Кто это?’
  
  Марк все еще сидел на корточках у Ваттери посреди разрухи и дикости, и, подняв глаза, увидел женщину у ворот. ‘Она жена управляющего, который был убит, сэр Болдуин", - сказал он. Он окунул подол своей мантии в корыто для лошадей и вытирал им лицо Уоттери. ‘Она не представляет для тебя угрозы", - саркастически добавил он.
  
  ‘Госпожа, я сожалею о вашей потере", - сказал Болдуин.
  
  Агнес шла, как женщина во сне. ‘Где он?’ - спросила она.
  
  Это был странный, похожий на сон опыт - находиться здесь, во дворе, рядом с лежащими телами. Она обнаружила, что ее палец ноги задел что-то, что покатилось, и, посмотрев вниз, увидела голову мужчины, глаза которого расширились от удивления, когда они рассматривали ее, но под ней не было тела. Она продолжила идти туда, где рыдала молодая женщина, убаюканная в объятиях мужчины намного старше ее. У их ног лежал молодой парень, который раскачивался взад-вперед на коленях, тихо стеная, в то время как кровь сочилась между пальцами, закрывавшими его лицо. Рядом лежал другой мужчина, у которого была обширная рана в груди, из которой все еще медленно сочилась кровь на пол. Однако на его лице не было гнева, только удивление и какая-то тоска.
  
  ‘Это тот самый?’ - спросила она.
  
  Саймон увидел ее, и хотя он не мог отказаться от своей дочери, он кивнул. ‘Это сэр Роберт, человек, которому принадлежал этот замок. Я думаю, что он был тем человеком, который управлял теми, кто убил твоего мужа, Агнес. Мне жаль.’
  
  ‘Я отомщена", - тихо сказала она, а затем плюнула в лицо мертвеца. ‘Это за моего мужа, хорошего человека, хорошего отца и хорошего управляющего’.
  
  Она развернулась на каблуках и собиралась уйти из этого отвратительного места, но страдания другой женщины призвали ее вернуться, и она подошла к ней и обняла ее своими руками, глядя при этом на Саймона. ‘Позволь мне забрать ее отсюда", - сказала она и вывела Эдит со двора, Саймон последовал за ней.
  
  ‘Саймон", - сказал Болдуин, когда Саймон поравнялся с ним. ‘Я не мог выпустить свой меч. Ты ведь понимаешь это, не так ли? Если бы я опустил свой меч, они могли бы сокрушить нас в одно мгновение, и это мы были бы теми, кто лежал в грязи вместо них. Ты понимаешь это, не так ли?’
  
  Саймон посмотрел на него, и Болдуин был потрясен, увидев негодование, которое горело в его глазах. ‘Скажи мне, Болдуин. Если бы это была твоя маленькая Ричальда, а я отказался бы опустить свой меч, что бы ты тогда сделал?’
  
  Болдуин помолчал всего мгновение, но затем покачал головой. ‘Я бы согласился с тобой, Саймон. Невозможно отдать свое оружие таким людям, как эти’.
  
  ‘Ты так думаешь? Или ваша дружба превратилась бы в ненависть, Болдуин?’
  
  
  Глава тридцать первая
  
  
  Тавистокское аббатство
  
  Брат Роберт Буссе задумчиво прогуливался по монастырю, когда услышал, что его окликают.
  
  Позади него, сердито приближаясь к нему, его черная мантия развевалась так быстро, что он двигался с такой огромной скоростью, появился брат Джон де Куртенэ.
  
  ‘Полагаю, ты считаешь себя очень умным!’ Прошипел брат Джон.
  
  ‘Брат, я ничего подобного не думаю. Однако я сделал все, что, по моему мнению, должен был сделать, чтобы защитить себя’.
  
  ‘Тьфу! Защити мою задницу! Ты думаешь, что будешь в безопасности от моих приятелей? Ты забываешь, с кем разговариваешь, чурбан!’
  
  ‘Брат Джон, пожалуйста, давайте успокоимся’.
  
  ‘Спокойствие? Я только что провел час или больше в компании драгоценного кретина из папы Римского. Знаешь, что он мне сказал?’
  
  ‘Я полагаю, он обвинил вас в подготовке моего убийства’.
  
  ‘Да … Ты отдал ему мои записи?’
  
  "Они были найдены в "вестнике" и вскрыты до того, как стало ясно, что это такое’.
  
  ‘Я не потерплю этого, Роберт. Моя семья - самая важная в уделе, и я клянусь, у меня будет здесь должность, примете вы меня или нет, вы понимаете? Если ты встанешь у меня на пути, я...
  
  ‘Убей меня? О, брат Джон’, - сказал Роберт. ‘Если ты сделаешь это сейчас, у тебя никогда не будет этого аббатства. Ты не понимаешь? Мы оба в одинаковом положении, мой друг. Если я возьму еще немного денег или попытаюсь сделать что-нибудь еще, чтобы выиграть место, мне будет отказано в этом.’
  
  ‘Хорошо!’
  
  И наоборот, если я умру, по какой бы то ни было причине, будь то внезапный апоплексический удар или случайное падение с ночной лестницы на хоры, мой друг, ты также никогда не получишь место. Мы оба заблокированы.’
  
  ‘Яйца!’
  
  ‘Вполне. Да, я думаю, что могу согласиться с этим мнением. Сейчас, Брат, я думаю, что мы должны прибегнуть к средству простого принятия того, что бросает нам судьба’.
  
  Брат Роберт наблюдал, как разъяренный брат Джон пнул ногой камень, валявшийся на земле, а затем побежал в сторону фабрики.
  
  Он подумал, что приятно думать о том, что другой монах был таким же озлобленным, как и он сам.
  
  Поклон
  
  Как только они прибыли в город, Болдуин отправил Марка на поиски управляющего.
  
  ‘Но я не знаю, где он будет!’
  
  ‘ Я тоже— но ты можешь быть уверен, что он либо в таверне, либо где-нибудь на рынке. Иди и найди его. Скажи ему, что эти люди у нас и нужно где-то надежно их держать. Ты уходи! Сейчас же!’
  
  Монаху потребовалось немного времени, чтобы найти управляющего, и вскоре все мужчины оказались в тюрьме, которая была недостаточно велика, чтобы вместить их всех, но поскольку больше их поместить было некуда, Болдуин посоветовал им извлечь максимум пользы из своего положения. Он больше беспокоился о своем старом друге Саймоне.
  
  Саймон не смотрел на него, а вместо этого проводил время, положив руку на плечо Эдит, все его внимание было приковано к ней. Даже когда Болдуин тихо позвал его по имени, Саймон не ответил.
  
  Было несколько раненых, не только Бэзил. Большинство остальных пострадали от огня или от испуганных лошадей, а не от оружия Саймона или сэра Ричарда.
  
  Мальчики, посланные присматривать за лошадьми, которых они видели, когда те изо всех сил скакали к замку, все явно придерживались мнения, что для них будет лучше, если они исчезнут, чем будут ждать, и у Болдуина была проницательная идея, что животных вскоре обнаружат на одном из многочисленных рынков, торгующих лошадьми в Эксетере. Впрочем, мальчики уже давно уехали, и он не слишком беспокоился о них. Если повезет, у кого-нибудь из них может обнаружиться талант избегать преступлений в будущем. Но когда он упомянул о них сэру Ричарду, у него возник другой интерес.
  
  ‘Не беспокоился об этих маленьких мошонках. Меня беспокоил другой ублюдок с лицом, как будто через него прошел топор. Куда он делся?’
  
  Болдуин внезапно вспомнил об одноглазом мужчине, который держался за Ваттери, когда они прибыли. ‘Я его не видел’.
  
  ‘Нет, и у меня тоже, но у меня были немного заняты руки с теми другими задницами. И все же было бы обидно, если бы сержант рыцаря ускользнул от нас’.
  
  Болдуин согласился. Он крикнул одинокому сторожу, который растерянно стоял у двери, и велел ему посмотреть, сможет ли он организовать отряд, чтобы отправиться на поиски одноглазого человека.
  
  Сейчас они сидели в гостинице, которая располагалась на южной стороне дороги, в странном маленьком здании на вершине ступеней, вырубленных в склоне холма, который здесь был крутым. Несмотря на всю необычность размещения, это была удобная комната, с веселым огнем, ревущим в очаге посреди пола, и милой молодой девушкой, которая прислуживала им, в то время как ее отец, хозяин, настороженно следил за ними, чтобы убедиться, что его маленькая шлюха не пострадала от этого внезапного вторжения незнакомцев. Что касается Болдуина, то он был встревожен, увидев, что его собственный слуга демонстрирует свои старые любовные навыки с девушкой. Он решил поговорить с Эдгаром позже и напомнить ему о его жене, оставшейся дома, в Фернсхилле.
  
  Однако сейчас, когда им принесли подносы с ломтиками хорошего бекона и немного горохового пудинга, Болдуин был рад есть и не возражал. Однако, во время еды он заметил бродячего матроса и вскоре поманил его к себе.
  
  Оглядев Роджера с ног до головы, он кивнул. ‘Так ты, несомненно, моряк. Я видел такие грубые руки только у людей, которые всю жизнь таскают веревки’.
  
  ‘Я такой. Хотя, признаюсь, я не всегда был таким. В прошлом я был бойцом. Но французы положили всему этому конец’.
  
  ‘Ты был там, когда они вторглись?’
  
  ‘Да. Я был там в маленьком городке’.
  
  ‘ Какой?’
  
  ‘Ты слышал о месте под названием Монпезат?’
  
  Болдуин задумался. ‘ Это был город, который в прошлом году отстояли от французов, не так ли?’
  
  ‘Да. И когда они захватили его, они сравняли его с землей. Это было во время той маленькой бастиды в Сен-Сардо’.
  
  Брат Марк нахмурился. ‘Что там произошло? Я никогда не понимал.’
  
  Болдуин объяснил. ‘Аббат Сарлата во Франции хотел построить свой новый маленький городок, потому что знал, что это принесет ему деньги, но также потому, что знал, что это поставит в неловкое положение нашего короля. Хотя Сарлат находился во Франции, Сен-Сардос находится на английской территории. Но аббат утверждал, что любая территория, принадлежащая его аббатству, поскольку его аббатство находилось во Франции, может рассматриваться как привилегированная. Другими словами, если бы у него был дочерний дом при его аббатстве или несколько поместий в пределах английской юрисдикции, он думал, что мог бы построить там города-крепости. Так он решил с Сен-Сардосом, хотя сенешаль Гайенны уже сказал, что такое строительство незаконно. Когда аббат пошел дальше и начал строительство, Раймонд Бернард из Монпеза и Ральф Бассет, сенешаль, пошли остановить работы. Страсти накалились, и французский чиновник, ответственный за это место, был повешен на своем собственном флагштоке, на котором он развевал французский флаг. Вот почему мы начали войну с Францией.’
  
  ‘И именно поэтому все французские земли были захвачены", - закончил Роджер. ‘Французы захватили герцогство, когда Раймонд и Ральф отказались сдаться французскому правосудию и полностью разрушили Монпезат. Мне повезло, что я остался жив.’
  
  ‘И вы вернулись в Англию", - сказал Болдуин.
  
  ‘Куда еще мне пойти? Я подумал, что лучше всего вернуться сюда и найти работу. Но это не помогло, поэтому я подумал найти работу на кораблях, и я работал на них некоторое время. Я вырос недалеко от Бриксхэма, и большая часть моего детства прошла на воде, так что мне не составило труда снова заняться парусным спортом. Но на кораблях мало мест для такого человека, как я. И хотя я побывал в Барнстейпле и по всему северу и югу, я не нашел никакой работы. Это тяжело.’
  
  ‘Почему ты все еще здесь?’ Сказал сэр Ричард.
  
  ‘Я же говорил тебе. Я видел, как убили человека. Это были одноглазый мужчина и тот молодой волчонок, которого ты поймал там, наверху, когда дочь твоего друга проткнула ему глаз’.
  
  Саймон был на соседней скамейке с Эдит, и он бросил на них взгляд, пока Роджер говорил. Болдуин заметил его взгляд, но не позволил гневу Саймона отвлечь себя. ‘Итак, вы говорите, что видели одно убийство, но не сообщили об этом и не попытались сбежать — вместо этого вы остались здесь и сами выяснили, откуда пришли эти люди. Почему?’
  
  ‘Потому что, если бы я мог показать, кто были те люди, которые убили, я думал, их могли бы схватить’.
  
  ‘Здесь есть многое, друг мой, о чем ты нам не рассказываешь", - проворчал коронер. Он положил локти на стол и пристально посмотрел на Роджера.
  
  ‘Сэр, я не знаю, как мне вас убедить", - сказал Роджер.
  
  ‘Начните с того, что скажите правду", - решительно сказал Болдуин.
  
  Роджер сжал зубы. У человека, стоявшего перед ним, были темные, проницательные глаза, взгляд человека, который, возможно, достаточно повидал мир, чтобы понимать странные порывы и течения, которые могут привести человека к гибели. Конечно, именно так он смотрел на свою собственную жизнь. За несколько месяцев он приобрел баснословное богатство, но за ними последовали катастрофа и муки позора и унижения. Он испил горьких отбросов существования, и хотя он вернулся сюда, в Англию, все же казалось, что передышки мало. Каждая возможность, за которую он брался, заканчивалась неудачей. Ни один моряк не допустил бы его на свое судно, ни один крестьянин не принял бы его помощи, ни один лорд не стал бы ему служить. Его жизнь уже была на пределе.
  
  Он глубоко вздохнул. ‘Во Франции, после Монпезе, я стал странником. Быть англичанином и одиноким было опасно’.
  
  ‘Да, я могу себе это представить", - сказал сэр Ричард. ‘Что из этого?’
  
  Болдуин удерживающе положил руку ему на плечо, когда Роджер продолжил.
  
  ‘Я присоединился к банде людей, которые были с Раймондом. Мы сбежали до того, как замок был окружен, и скрылись, живя за счет земли, как могли’.
  
  Сэр Ричард и Болдуин ничего не сказали. Они оба были вовлечены в войну. Оба знали, на что он намекал: неизбежным спутником войны была жизнь за счет земли, что означало убийство и ограбление местного крестьянства. Несколько бродячих банд наемников заработали много денег, время от времени отвоевывая для себя небольшие замки.
  
  ‘Мне не нравилась та жизнь’.
  
  Роджер ненадолго замолчал. Было нелегко объяснить свои чувства. ‘Господа, я привык к кораблям, как я уже сказал. Жизнь в море тяжела, но, по крайней мере, человек может чувствовать себя свободным. Когда я был во Франции, я нашел маленькую собачку, с которой играли какие-то ребята. Они привязывали палки к ее хвосту и били ее, чтобы заставить ее бежать, волоча эти палки за собой. И... ’
  
  Необъяснимо, но его глаза начали слезиться при воспоминании об этой маленькой сучке. Белая дворняжка с коротким хвостом, но когда она была счастлива, мужчина мог смотреть в ее глаза и видеть только любовь и радость. Как кто-то мог причинить боль такому милому маленькому зверьку, он не понимал.
  
  ‘Я спас ее, и когда я вернулся сюда, в Англию, я привез ее с собой’.
  
  Коронер Ричард хмыкнул и поерзал на своем сиденье. ‘Когда доберетесь до сути, дайте мне знать", - пробормотал он.
  
  ‘Сэр, я буду краток. Я подружился с той маленькой собачкой во Франции. Она приехала ко мне домой, и я отдал ее мужчине в хороший дом. По крайней мере, я так думал. Он был священником, который, по его словам, собирался вскоре покинуть этот район. Я отдал ее ему, потому что, когда все было сказано и сделано, я подумал, что жизнь на корабле - это не жизнь для непривычной к этому собаки. Особенно для маленькой собачки, у которой только что родились щенки. Она остановилась, когда я был в Тавистоке, и у нее был маленький выводок. Выжил только один. Его и его мать я отдал брату Ансельму из Тавистокского аббатства.’
  
  Его рассказ привлек внимание даже Саймона. Он все еще был с Эдит, но Болдуин был рад видеть, что теперь он слушает. ‘Это был человек, путешествовавший с деньгами аббатства по поручению короля", - крикнул Саймон. ‘У кардинала де Фаржи было двое мужчин: его слуга Питер ... нет, Пьетро де Торрино и брат Ансельм. Они были в группе, которая была убита’.
  
  ‘Да. Это тот человек. Я слышал, что Пьетро де Торрино и брат Ансельм должны были быть с группой, которая направлялась в Лондон. Но брата Ансельма не было с теми людьми, когда их убили, ’ сказал Роджер, и теперь его голос слегка изменился.
  
  Болдуин, глядя на него, был поражен тем, как он изменился. Его глаза были более пристальными, взгляд непоколебимым. Казалось, даже его дыхание замедлилось. Это было похоже на наблюдение за человеком, который внезапно успокоился после долгого напряжения. ‘Что ты хочешь сказать? Ты видел людей в лесу в тот день?’
  
  ‘Я нашел их ранним утром", - признался Роджер.
  
  ‘Вы говорите, что нашли всех этих мертвецов и не сообщили о них?’ Коронер Ричард в ужасе потребовал ответа. Он разинул рот, забыв даже крикнуть, чтобы принесли еще вина. Мысль о том, что человек не выполнил бы эту самую простую из обязанностей, когда было совершено такое массовое убийство, была совершенно за пределами его понимания.
  
  Для Болдуина потрясение сэра Ричарда было трогательным. В то время, когда большинство коронеров прекрасно знали, что почти каждое убийство намеренно остается нераскрытым, потому что сообщение о нем немедленно влечет за собой штраф, гарантирующий, что первый обнаруживший явится в суд для дачи показаний, было приятно найти человека, который все еще мог быть потрясен тем, кто признался в подобном деянии.
  
  Роджер не раскаялся. ‘Да. Я наткнулся на этих бедняг рано утром. Я не видел нападения, но вскоре после этого обнаружил тела. И я нашел бедного монаха Пьетро. Они заставили его страдать, прежде чем убить. Почему? Они убили всех людей, которые были с ним, даже детей. Что ж, я полагаю, это было необходимо, потому что им не нужны были свидетели. Но они убили мою маленькую сучку и ее щенка. И в этом не было необходимости.’
  
  Он фыркнул, покачал головой, а затем откинулся назад. ‘Так что нет, коронер, я не стал ждать. Я ушел. Потому что я думал, что если в радиусе десяти лиг от места убийств обнаружат какого-нибудь незнакомца в этом районе, он будет считаться очевидным подозреваемым, и если кто-нибудь услышит, что я знал брата Ансельма, то могут подумать, что я был сообщником убийц.’
  
  ‘Почему кто-то должен считать вас сообщником?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Сэр Болдуин, в Тавистоке все говорили о большой сумме, отправленной королю, о малочисленности гвардейцев, об огромной награде для человека, который был готов рискнуть своей жизнью, и о несметных богатствах, на которые мог рассчитывать человек, выиграв ее. Как только меня там обнаружат и представитель аббатства прибудет расследовать кражу, они узнают, что я был в Тавистоке. На что мне тогда надеяться? Это означало бы немедленное заключение в тюрьму, и как иностранца в этом районе, меня наверняка признали бы виновным.’
  
  ‘Ты сказал, что Ансельма там не было?’ Спросил Саймон. Теперь его интерес разгорелся, и он оставил Эдит и встал позади Роджера. "Ты уверен?" Могло ли его тело быть спрятано? Там было так много...’
  
  ‘Что заставляет вас думать, что его тело было спрятано?’ Сказал Роджер. ‘Если бы я знал, что эти люди перевозили все эти деньги, не думаете ли вы, что другие тоже узнали бы?’
  
  Саймон кивнул. ‘Это была моя собственная первая мысль: кто-то должен был сообщить ворам, что деньги перемещаются. И кто-то из приближенных кардинала де Фаржи узнал бы об этом раньше всех.’
  
  ‘Но как этот Ансельм мог узнать о сэре Роберте де Трейси?’ Болдуин задумался.
  
  ‘Точно так же, как человек услышал бы о любом опасном преступнике в уделе", - сказал сэр Ричард. ‘Историй об этих дьяволах множество. И такой человек, как этот, который, очевидно, может претендовать на дружбу самых высокопоставленных лиц в стране, явно человек, у которого была своего рода репутация.’
  
  Саймон медленно кивнул. ‘ И у сэра Роберта были контакты с аббатством в Тавистоке, не так ли? Он так и сказал; он сказал, что Эдит похитили для того, чтобы Деспенсер мог попытаться заставить Буссе уступить желанию Джона де Куртенэ занять аббатство.’
  
  ‘Значит, он каким-то образом контактировал с компаньонами де Куртенэ", - сказал Болдуин. ‘Интересно, был ли этот Ансельм посредником’.
  
  ‘Это, безусловно, возможно", - рассудил сэр Ричард. ‘Хотя, как он мог передавать сообщения сэру Роберту, можно только догадываться. В любом случае, почему другому выкололи глаза?’
  
  Болдуин поднял глаза на Саймона. ‘Сэр Роберт сказал, что денег не было, не так ли? Он отрицал кражу. Но если бы они там были, он получил бы их в мгновение ока. Так что, возможно, он пытался пытать бедного монаха, чтобы узнать, где это может быть.’
  
  ‘Но монах сказал бы ему", - указал Саймон. "Никто не смог бы вынести, когда ему выкололи оба глаза, не сказав, где это было’.
  
  Болдуин кивнул. ‘Но если это уже было похищено, и сэр Роберт не смог его найти, а бедный монах не знал, где это находится, пытками ничего не добьешься. Он ничего не мог им сказать.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что какой-то парень уже украл его?’ Сказал сэр Ричард. ‘А потом они свалили вину на бедного монаха и позволили ему принять лекарство, предназначенное для них, да?’
  
  ‘Именно так я бы это прочитал", - согласился Болдуин. Он кивнул Роджеру и встал. ‘Я думаю, нам следует вернуться в Джейкобстоу и еще раз взглянуть на леса’.
  
  ‘Есть еще кое-что", - тихо сказал Саймон, бросив взгляд через плечо на Агнес. ‘Если все это правда, и кто-то другой украл деньги, это все равно не объясняет, почему управляющий был убит неподалеку от дома Хоппона’.
  
  ‘Нет. Нет, если только этот Хоппон сам не был замешан", - коротко согласился Болдуин.
  
  Рядом с Нимет Трейси
  
  Осберт лежал на животе и качал головой при виде дыма, поднимающегося из замка.
  
  Возвращаться в это место не было смысла, не теперь, когда главный дом был уничтожен пожаром. Он мог видеть, как пламя от конюшен перекинулось на крышу зала, и теперь она почти полностью потухла. Этого было достаточно, чтобы заставить человека плакать, подумать о тех сладких прибылях, которые приносило это место в прошлом. Они заработали столько денег всего за несколько месяцев. И теперь все пропало. Все в дыму.
  
  Он сам не смог бы спланировать это лучше.
  
  Когда он стоял и отряхивал грязь со своей туники и штанов, он уже строил планы. Теперь у него было достаточно денег, чтобы поехать в Лондон, если он захочет. Он мог купить дом и жить со вкусом. Но это не было его желанием. Человек, который довольствовался небольшим количеством денег и отдыхом, по мнению Осберта, был готов сойти в могилу. Нет, он хотел большего. Больше волнений, больше удовольствий, больше денег, больше веселья. Возможно, ему следует подумать, может ли он отправиться на французские территории короля. По их словам, там можно было получить большие прибыли, если только англичане вернут себе все свои земли. Здесь, в Англии , все время было слишком много вмешательства. Там человек с мускулами и мечом мог бы просто заработать немного денег. Все эти французские крестьяне были настолько слабы, что смелый человек должен был уметь хорошо жить.
  
  Это была мысль.
  
  Он завернулся в плащ и отправился домой. Ему потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, но, по крайней мере, он знал все эти дороги. И тогда завтра он сможет приступить к составлению плана.
  
  В конце концов, теперь, когда его прежняя жизнь в Nymet Traci закончилась, ему предстояло принять несколько решений. И хотя эти меры должны были быть приняты в скором времени, он не ожидал, что они будут навязаны ему так скоро. Он рассчитывал провести в замке еще несколько месяцев.
  
  Неважно. Он поспешит домой и примет решение насчет остальной части своей жизни.
  
  
  Глава тридцать вторая
  
  
  Четвертая среда после праздника Архангела Михаила *
  
  Джейкобстоу
  
  Они въехали в вилль из Боу в середине утра.
  
  Их отъезд был отложен, пока они ждали новостей об Осберте, но нужно было заняться и другими делами. Уоттер все еще цеплялся за жизнь с решимостью, которую даже Саймон неохотно находил впечатляющей. Болдуин позаботился о нем. Не было особого смысла держать его в тюрьме, поскольку у него не было возможности сбежать, и местный священник сказал, что был бы счастлив приютить этого ужасно раненого человека в своем доме, где за ним могли присматривать и ухаживать. Вряд ли это продлится долго.
  
  Пока они ехали, Болдуин был задумчив. Саймон был вежлив с ним, но во всем, что он говорил и делал, чувствовалась сильная подоплека, и Болдуин ощущал затаенную обиду всякий раз, когда смотрел Саймону в глаза, но извиниться не мог. В том, что он сделал, не было ничего плохого. Если бы он отказался от своего собственного оружия, как это сделал Саймон, сэр Роберт был бы жив, а они - нет. Болдуину было ясно, что худший способ, которым человек может справиться с угрозой, - это немедленно сдаться. Безусловно, лучше иметь противника, который может осуществить угрозу и затем пострадать за это, чем врага, который может угрожать без угрызений совести или страха перед последствиями.
  
  ‘Ты хочешь знать, что он сказал?’ Болдуин спросил Саймона. Его старый друг отвел взгляд в сторону Эдит, но коротко кивнул головой.
  
  Перед отъездом Болдуин навестил мужчин в маленькой городской тюрьме. По правде говоря, он предпочел бы не попадать в эту зловонную маленькую камеру. Она была наполнена запахом фекалий, влажных камней и земли, и холод был неумолимым. Один человек, когда Болдуин огляделся, был очень спокоен и отливал серым цветом смерти. Он был одним из тех, кого сбили лошади, вспоминал Болдуин. Он кивнул Бэзилу, и сопровождавший его стражник схватил парня за плечо, рывком поднял на ноги и наполовину выволок за дверь, в то время как остальные смотрели на него сердито и хныкали.
  
  ‘Чего ты хочешь от меня теперь?’
  
  Болдуин видел, что у Бэзила был дух. Парень, возможно, представлял собой самое непривлекательное зрелище, с поврежденным правым глазом, с кровью и гноем, стекающими по щеке, но, несмотря на все это, и хотя ему, должно быть, было больно, он смотрел на Болдуина без извинений.
  
  ‘Твой отец мертв. Ты знаешь это?’
  
  ‘ Да. И как только я смогу, я передам все дело королю и милорду Деспенсеру, ’ выплюнул Бэзил. ‘ И когда выяснится ваша собственная роль в этих делах, в убийстве моего отца, в разорении моего поместья, разрушении конюшен и сараев, распутница...
  
  ‘Замолчи, гадюка! Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои жалкие угрозы. Ты думаешь, что сможешь запугать меня, как тех бедняг на здешних дорогах?’
  
  ‘Ты говоришь мне молчать? Ты, старый кретин! Ты не будешь таким гордым, когда предстанешь перед сэром Хью ле Деспенсером и попытаешься объясниться. Ты въехал в наше поместье, ты...
  
  ‘Освободил женщину, которую ты захватил незаконно и вопреки всем правилам рыцарства, парень. И доказал, что ты нападал на всех, кто проходил мимо, и отнимал у них их имущество. Я думаю, что в стране нет суда, который защитил бы вас. Не имеет значения, сколько присяжных добрый сэр Хью предоставил в распоряжение суда.’
  
  ‘Он мог бы предоставить многое, ты, кусок дерьма’, - бушевал Бэзил, наклоняясь вперед. ‘Он подкупит всех присяжных и судью тоже, чтобы сломить тебя’.
  
  ‘Даже когда мы докажем, что ты ограбил группу, направлявшуюся к королю? Ты украл королевское серебро, когда ограбил тех людей’.
  
  ‘Мы этого не делали", - усмехнулся Бэзил. ‘Покажите, что мы это сделали!’
  
  ‘Я это сделаю", - сказал Болдуин. ‘Ты убил не только группу лучников, мальчик; ты зарезал двух монахов. Ты не предстанешь перед судом, который сэр Хью может подкупить. Вы предстанете обвиняемым перед судом в Эксетере в присутствии епископа Уолтера. И он будет иметь удовольствие приговорить вас к смерти на его собственной виселице.’
  
  Бэзил был потрясен этим. ‘Мы не убивали двух монахов! Мы нашли только одного. Другой, должно быть, сбежал до того, как мы туда добрались, сгнои его внутренности!’
  
  ‘Вряд ли", - сказал Болдуин.
  
  ‘Это правда!’
  
  Постепенно Бэзил рассказал всю историю: как некто Осберт проник в группу путешественников, как он убедил их повернуть из Окхэмптона на север, чтобы избежать известной опасности, исходящей от людей сэра Роберта, в то время как на самом деле завел их всех в ловушку сэра Роберта.
  
  Болдуин повторил эту историю сейчас, когда они трусцой спускались с холма возле крошечной деревушки Сэмпфорд Кортни, и даже когда они ехали, внимание Саймона было приковано к рассказу. ‘Значит, вы хотите сказать, что они планировали это в течение нескольких дней?’
  
  ‘Должно быть, были", - согласился Болдуин. ‘Саймон, просто подумай о затраченных усилиях. Они должны были убедиться, что этот человек, Осберт, был готов присоединиться к группе в самый ранний момент, вероятно, вскоре после того, как они покинули Тависток. В конце концов, у него должно было быть время, чтобы узнать их получше. И, вероятно, для того, чтобы начать распространять беспокойство по поводу грабежей его собственного хозяина. Он хотел, чтобы они так боялись сэра Роберта, что охотно и быстро согласились бы на его предложение об альтернативной дороге в Эксетер, полностью обходящей Боу. Они вряд ли могли идти на юг, учитывая скудость дорог в этом направлении; их единственный путь должен был вести их на север. И это означало Эббифордский лес. Остальные люди сэра Роберта знали, куда он их поведет.’
  
  Марк нахмурился. ‘Но Ансельм, он бы понял, что это была глупая идея’.
  
  "В этом, я думаю, и был смысл", - язвительно сказал Болдуин. ‘Один незнакомец вряд ли смог бы отыграться на всех. Но если бы там был другой, человек, которого считали знающим, который носил бы одежду, это неизбежно помогло бы.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что он участвовал в этом в сговоре? Нет!’ Марк был категоричен. ‘Я этого не допущу! Предполагать подобную клевету - позор, сэр Болдуин. Ты позоришь себя больше, чем его одежду и наш орден, когда говоришь такие вещи. Где твои доказательства? Какие у тебя доказательства, а?’
  
  Саймон печально покачал головой. ‘Марк, Болдуин прав. Посмотри на это здраво. Сэру Роберту нужны были подробности о людях в гвардии. И если Ансельм не имеет к этому никакого отношения, где он сейчас? Что с ним случилось после ограбления? Почему его не было там со всеми остальными телами?’
  
  Сэр Ричард прогрохотал, размышляя. ‘Значит, этот одноглазый засранец был там, чтобы сбить их всех с пути истинного, и он вступил в сговор с монахом-отступником, чтобы увести их всех в лес?’
  
  ‘Именно так я прочитал эту историю", - согласился Болдуин. ‘За исключением того, что денег там не было. Значит, кто-то их уже забрал’.
  
  ‘Может быть, сам Ансельм?’ Сказал сэр Ричард.
  
  ‘Нет!’ - запротестовал Марк. ‘Он бы не взял деньги и не увидел, как убивают всех этих людей’.
  
  ‘Возможно, ’ размышлял Болдуин, ‘ он помог Осберту сделать это’.
  
  Саймон бросил взгляд на сэра Ричарда. ‘ Это была большая сумма серебра, не так ли? Готов поспорить, больше, чем мог унести один человек.’
  
  ‘Господа, есть одна вещь", - сказал Роджер. Он быстро шел рядом с ними. ‘Я видел лагерь на следующее утро. Я уверен, что все люди там были преднамеренно убиты. У одного человека, которого я нашел, было шесть стрел, и все же кто-то проткнул ему глаз, чтобы убедиться наверняка. Все были такими, за исключением самого монаха и еще одного человека, который лежал дальше от середины лагеря. Я думаю, он был другим бойцом, и все же он не был повержен в результате нападения — ему нанесли удар ножом в спину четыре или пять раз.’
  
  Болдуин кивал. ‘И вы думаете...’
  
  ‘ Что он был часовым, которого убили первым. Если этот Осберт был в лагере, как вы полагаете, то этого человека убили, чтобы вывезти деньги.
  
  Саймон покачал головой. ‘Этого там не было. Я очень внимательно осмотрелся, и возле лагеря не было никаких признаков этого. Я даже осмотрел лес, чтобы посмотреть, можно ли чему-нибудь научиться. Марк тоже здесь. Он нашел прекрасный крест, весь покрытый эмалью. По-видимому, он принадлежал Пьетро.’
  
  ‘Я вспомнил об этом", - сказал Марк. ‘Это было брошено в куст’. Теперь он вытащил это из-под своей мантии и продемонстрировал.
  
  Болдуин поджал губы. ‘Я хотел бы, чтобы у меня была возможность осмотреть место после нападения. Возможно, я бы что-нибудь заметил ...’
  
  ‘Мы все сделали все, что могли", - холодно сказал Саймон. ‘Как и сэр Перегрин’.
  
  ‘Я не критиковал", - сказал Болдуин.
  
  Сэр Ричард был сосредоточен на деньгах и, по-видимому, не заметил раздражительности Саймона. ‘Итак, мы думаем, что этот Осберт приложил тяжелую руку к ограблению и убийствам. Но деньги уже пропали? Кардинал отправил его каким-то другим путем, и это было просто отвлекающим маневром, чтобы соблазнить грабителей?’
  
  ‘Нет. Деньги были у этой партии", - сказал Саймон. ‘Кардинал, конечно, сказал бы нам, если бы они уже были благополучно отправлены’.
  
  ‘Откуда людям сэра Роберта было знать, что группа уже была там?’ Сказал Марк. ‘Возможно ли, что какой-то другой человек, а не этот Осберт, убил часового и забрал деньги?’
  
  ‘Он вряд ли смог бы унести все эти деньги сам", - сказал Болдуин. ‘Я сомневаюсь, что один человек в одиночку смог бы’.
  
  Саймон нахмурился. ‘ Этот Хоппон был поблизости. Он мог бы помочь забрать его.’
  
  Марк кивнул. ‘И когда бедняга Ансельм понял, что деньги украдены, он последовал за ним, чтобы сообщить лагерю, кто их взял и куда’.
  
  Саймон посмотрел вперед. ‘ Или Ансельм видел, как Осберт убил охранника, и решил сам забрать деньги. Он забрал сундук и скрылся с ним.
  
  ‘ Денежный сундук, полный серебра? - Спросил Болдуин.
  
  Он был прав. Это было бы слишком тяжело. Поблизости был Хоппон. Хотя он калека. Его нога практически бесполезна. И все же, возможно, он мог бы помочь человеку взять сундук и спрятать его?’
  
  ‘Я часто замечал, что люди, получившие ранения, будут обладать повышенными способностями в других отношениях", - сказал Болдуин. ‘У человека с одной слабой ногой другая будет намного сильнее, у человека с плохим слухом зрение может быть лучше, чем у большинства, или у парня, потерявшего руку, в качестве компенсации останется более сильная рука. Возможно, этот Хоппон такой же?’
  
  Сэр Ричард издал громкое ‘Ха!’, от которого Эдит чуть не спрыгнула со своего пони, в то время как Марк побледнел и бросил на Саймона взгляд, полный немой мольбы, словно умоляя его либо умолять рыцаря проявить немного сдержанности, либо, возможно, вонзить в мужчину кинжал и заставить его замолчать таким образом.
  
  Но рыцарь продолжил. ‘Саймон, ты помнишь, что дом Хоппона был самым близким к самому нападению, а? Что может быть проще, чем для парня запрыгнуть туда и сбить с ног ничего не подозревающего охранника, сорвать наживу и снова умотать, а? Или, возможно, это монах убил охранника, а не этот Осберт, и Хоппон помог ему унести сундук?’
  
  Саймону вспомнилась груда бревен возле дома Хоппона. Трудно было представить, что он мог быть замешан в этом — Саймону нравился этот парень. Он был таким же подозрительным, раздражительным и свирепым, как старый слуга Саймона Хью. Но нельзя было отрицать, что у этого человека хватало сил таскать большие поленья в свой дом для растопки. Человек, который мог бы это сделать, мог бы с такой же легкостью утащить сундук с деньгами.
  
  Болдуин взглянул на него. ‘ Что ты думаешь, Саймон? Он был ближе всех к месту нападения, если сэр Ричард прав. Если Осберту нужен был союзник, возможно, Хоппон был тем человеком?’
  
  ‘Мне трудно в это поверить", - сказал Саймон после нескольких секунд раздумий. ‘Но ты прав. Мы должны расспросить его подробнее о той ночи и выяснить, мог ли он быть каким-либо образом замешан’.
  
  Он оглянулся через плечо на группу мужчин и женщин позади них. Агнес и Эдит, казалось, заключили союз за ночь и даже сейчас были близко друг к другу, всего в нескольких футах позади него. Эдгар составлял их арьергард, откуда он мог присматривать за женщинами, а также за Роджером, которому он не доверял.
  
  Это заставило Саймона вспомнить другую кавалькаду, две недели и несколько дней назад, и старика в его лачуге, сидящего у костра из стволов деревьев, рядом с его маленькой собачкой, сердито смотрящего на тлеющие угли и прислушивающегося к звукам лошадей и тихо проезжающих мимо повозок. Саймон мог поверить, что этот человек сидел бы там и слушал — но перейти от этого к картине Хоппона, выскакивающего на поляну и убивающего человека, а затем уносящего огромное сокровище: это было слишком фантастично для него.
  
  ‘Вы говорите, что считаете, что он мог быть причастен к ограблению. Я сомневаюсь в этом. Он не похож на человека, который мог бы совершить нечто подобное’.
  
  ‘Ты бы доверился в этом своему желудку?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Моя интуиция относительно людей редко ошибалась", - коротко сказал Саймон.
  
  Болдуин ничего не сказал, но одарил своего старого друга взглядом, полным глубокой печали, почти траура. Оба чувствовали, что их дружба никогда не подвергалась столь суровому испытанию, и Болдуин чувствовал это еще сильнее, потому что он даже не мог надеяться, что Саймон когда-нибудь поймет свой вчерашний поступок. Было ясно, что для Саймона жизнь его дочери была всем, и его вера в Болдуина была поколеблена до основания.
  
  Джейкобстоу
  
  Это был приятный маленький дом, подумала Эдит, переступая порог вместе с Агнес. Эдгар был с ними, и он стоял снаружи с той легкой улыбкой на лице, которая, казалось, указывала на ироничное веселье по поводу происходящего вокруг него, особенно когда он наблюдал, как Марк, слегка прихрамывая, направлялся к церкви. Пони брата был отдан Роджеру, чтобы он следовал за Болдуином, Саймоном и сэром Ричардом в их темпе, а не замедлял их до своего собственного, пока они ехали к дому Хоппона, чтобы допросить его.
  
  Агнес уже ездила за своим маленьким сыном, которого окрестили Энтони, но который неизменно был известен как Ант. ‘Это мой муж называл его так", - печально сказала Агнес. ‘Он всегда давал всем прозвища’.
  
  ‘Мой муж иногда тоже так поступает", - сказала Эдит. ‘Он может быть таким инфантильным’.
  
  ‘Тише, дорогая", - сказала Агнес, когда Эдит начала всхлипывать. Она налила немного эля в кружку и передала ей. ‘Выпей это’.
  
  Эдит взяла его и вытерла глаза. ‘Мне жаль, но мысль о том, что он сидит в тюрьме в Эксетере, наполняет меня ужасом. Они говорили о том, чтобы отдать его под суд за государственную измену, и вы знаете, что это означало бы. Никто никогда не избежит подобного обвинения.’
  
  ‘Возможно, он уже освобожден", - сказала Агнес. У нее не было слов, чтобы успокоить эту женщину.
  
  ‘Я только молюсь, чтобы это было так", - сказала Эдит. Она слегка захныкала. ‘Мне жаль, я боюсь потерять моего мужчину, но ты уже овдовела’.
  
  ‘По крайней мере, я уже знаю худшее", - решительно сказала Агнес. Она посмотрела на ребенка у себя на руках. ‘Но я продолжаю просыпаться посреди ночи и гадать, куда он делся. Нет ничего хуже, чем это одиночество, когда ты понимаешь, что он ушел навсегда.’
  
  ‘Ты можешь найти другого мужчину", - неуверенно сказала Эдит.
  
  ‘Деревня может решить наложить его на меня", - сказала Агнес без жалости к себе. ‘По крайней мере, это означало бы, что у нас в животах будет еда, я полагаю’.
  
  Эдит ничего не сказала. Они оба знали реальность вдовства. Женщине было трудно выжить, когда умер ее мужчина. Слишком часто общество предлагает альтернативы, какими бы неподходящими они ни казались женщине. ‘Это тяжело, когда ты несвободен", - сказала она.
  
  ‘Это тяжелее, когда ты рожден свободным", - сказала Агнес. ‘Но мой сын, он был сыном крепостного, так что он тоже крепостной. И я была замужем за одним из них, поэтому добровольно отказалась от своей свободы ради него.’
  
  Эдит кивнула. Затем перед ее глазами снова возникло лицо ее мужа, и она залилась слезами. Агнес подошла к ней, и две женщины вместе рыдали о своих мужчинах: одна - от горя из-за своей потери, другая - в ужасе от того, что скоро испытает то же самое; обе - от страха за свое будущее.
  
  
  Глава тридцать третья
  
  
  Дом Хоппона
  
  Он мог слышать их задолго до того, как они прибыли. Это было одним из преимуществ такого маленького района, как этот. Звук распространялся.
  
  Сквозь скрип деревьев и шелест ветра в сухих листьях до него отчетливо донесся скрип упряжи и звяканье цепей. ‘Полегче, Таб", - сказал он, щелкнув пальцами, когда пес поднялся на задние лапы и издал низкое горловое урчание.
  
  Хоппон вышел из своей двери на открытое пространство перед ней и оперся спиной о бревно, которое лежало под рукой. Он использовал ее в качестве разделочной доски для стольких других бревен, что на ней остались шрамы и зарубки от тысячи ударов топора, но она также находилась в правильном положении для него, когда он уставал от работы в саду или когда возвращался со своей ежедневной прогулки к реке за водой. Боли старости были неизбежны, как он знал, но постепенное ухудшение угнетало. Было время, когда ему не понадобилось бы так много маленьких мест для отдыха. До проклятого пожара он мог бы без проблем расхаживать по своему дому. Но теперь каждый шаг был немного болезненным. Не откровенная, жестокая, свирепая агония, но изнуряющая, медленная, устойчивая, почти не причиняющая боли, просто постоянная боль, которая вспыхивала всякий раз, когда погода собиралась измениться.
  
  ‘Боже, почему ты просто не позволил мне умереть в огне?’ пробормотал он. Не то чтобы ему нужно было спрашивать. Он уже знал этот ответ: Бог хотел испытать его, как однажды сказал ему священник.
  
  ‘Хоппон, дай бог тебе хорошего дня", - сказал первый всадник, сидя на лошади и оглядывая местность своими темными глазами.
  
  ‘Да поможет вам Бог, сир’.
  
  ‘Ты помнишь меня?’ Спросил Саймон, направляя свою лошадь вперед, пока не поравнялся с Болдуином. ‘Это Хранитель королевского спокойствия, Хоппон. Мы хотим задать вам несколько вопросов.’
  
  ‘О?’
  
  ‘ О той ночи, когда были убиты путешественники, ’ сказал Болдуин.
  
  Хоппон крякнул и поднялся на ноги. ‘ Ты хочешь знать, что насчет ночи? Было темно.’
  
  ‘Мы думаем, что с путешественниками был человек, который был шпионом и находился там только для того, чтобы уничтожить всех этих невинных", - сказал Болдуин. ‘Он был с людьми сэра Роберта. Одноглазый парень по имени Осберт.’
  
  ‘Меня бы это не удивило’.
  
  ‘Вы знали его?’
  
  ‘Немногие здесь этого не сделали. Он не причинил бы мне вреда, имейте в виду. Он всегда был почтителен ко мне. Но это не означало, что он будет таким же с другими. И он всегда стремился к наживе.’
  
  ‘Ты знаешь больше о нем и ограблении?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Видите ли, - сказал Болдуин, - мы пытались подумать, мог ли у этого человека Осберта быть союзник поблизости. Ему нужен был кто-то, кого было бы легко позвать на помощь. Мужчина, который был бы на определенном расстоянии. Кто-то сильный и решительный.’
  
  ‘Естественно, вы подумали обо мне", - сказал Хоппон. Он дернул подбородком на юго-запад. ‘Но я бы ничего не увидел. Деревья между этим местом и тем слишком густые.’
  
  ‘В темноте огни освещают небо’, - размышлял Болдуин. ‘А в неподвижном воздухе крик разлетится дальше стрелы’.
  
  ‘Значит, я спал, когда это случилось, потому что не видел ни пожаров, ни огней, ни слышал никаких криков о помощи’.
  
  ‘Значит, вы хотите, чтобы мы поверили, что все эти парни прошли мимо вас, и вы ничего не сделали, чтобы посмотреть, куда они направились?’
  
  ‘Сначала они были слишком тихими. Вторая партия наделала больше шума, но они были позже’.
  
  ‘ Через сколько? - Спросил я.
  
  ‘Что ж, довольно долгое время. Возможно, столько же, сколько час ночи?* Он был достаточно длинным, чтобы несколько веточек толщиной в полтора дюйма прогорели насквозь.’
  
  Саймон нахмурился. ‘ Значит, эта первая группа, это были люди сэра Роберта, направлявшиеся туда, а затем вторая - это были его люди, которые снова уехали? Или вы имеете в виду, что была другая группа людей?’
  
  Внезапно Хоппону захотелось уехать. ‘Я не знаю. Я был дома. Это то, что я сказал управляющему, когда он пришел спросить, и это то, что я сказал вам тоже. Я был внутри. Я не могу точно сказать, кто здесь был, кто прошел и когда. Это было не мое дело тогда, и это все еще не сейчас.’
  
  ‘Ты ошибаешься, Хоппон", - сказал Болдуин. ‘Это твое дело, потому что теперь это все наше. Мы думаем, что несколько человек украли деньги еще до того, как сэр Роберт добрался до лагеря. Вероятно, человек по имени Осберт помог монаху отнести его куда-нибудь и спрятать. Возможно, им помог человек, который, по-видимому, был калекой много лет назад, но который все еще невероятно силен.’
  
  ‘Ты думаешь, я смог бы пронести сундук, полный денег?’ Хоппон улыбнулся. ‘Всю дорогу оттуда сюда? Или ты думаешь, я пронес это дальше? До его дома?" Ты думаешь, что эта нога - выдумка, просто чтобы проверить легковерных?’
  
  Болдуин склонил голову набок. ‘Я думаю, ты можешь пойти дальше, чем говоришь, друг. Я думаю, ты вполне можешь прогуляться до леса вон там и обратно, даже с сундуком за спиной. Особенно если тебе поможет такой человек, как Осберт.’
  
  ‘ Ты думаешь, я стал бы помогать ему и ему подобным? Хоппон сплюнул.
  
  ‘Вы говорите, что никто не стал бы ему помогать", - сказал Саймон. ‘Почему? Были ли сэр Роберт и его люди хорошо известны здесь? Казалось, никто не знал о его людях, особенно когда я спрашивал. Было ли это просто потому, что все его боялись?’
  
  ‘Нет, не сэр Роберт. Осмелюсь сказать, что он был по-своему умеренным лордом", - признал Хоппон. ‘Но Осберт - совсем другое животное. Он никому не нравился’.
  
  ‘ Его здесь хорошо знали? - Спросил Саймон.
  
  Сэр Ричард проворчал. ‘Этот человек стремится свалить вину на любого другого человека, а?’
  
  ‘Я склонен согласиться", - сказал Болдуин. ‘Хоппон, ты был рядом с местом нападения; ты мог легко дойти туда и обратно. Я говорю, что вы, возможно, присоединились к Осберту в нападении и что монета у вас здесь. Что вы на это скажете?’
  
  "Я говорю тебе, яйца! Ты думаешь, я спрятал деньги где-то в этом месте, иди и принеси их. Сейчас же! Я никогда в жизни не грабил ни одного человека, и если бы я собирался это сделать, я бы не ограбил кровожадного короля! Ты думаешь, я сумасшедший?’
  
  Саймон встал перед ощетинившимся мужчиной. ‘ Хоппон. Я не думаю, что ты имеешь к этому какое-либо отношение. Но ты говоришь, что Осберт был известен здесь. Почему его должны знать? Нимет Трейси находится довольно далеко отсюда.’
  
  ‘Но он пришел прямо из-за холма", - указал Хоппон.
  
  ‘Что? Где?’ Болдуин огрызнулся.
  
  ‘Осберт - сын Джона Пасмира, оттуда. Разве ты не знал?’
  
  Дом Пасмера
  
  Осберт пожевал черствый хлеб и запил его элем, пытаясь смочить его во рту. ‘Ты все время это ешь, старик? Боже Правый, это чудо, что у тебя еще остались зубы!’
  
  ‘Заткнись, мальчик. Это лучше, чем большинство здешних блюд. С тех пор, как твой драгоценный хозяин вернулся в замок, еды почти не осталось’.
  
  ‘Да, этот парень стремился ограбить все вокруг", - сказал Осберт с тихим смешком.
  
  ‘ Как и его люди. Я слышал об убийстве Джека.’
  
  ‘А?’
  
  Джон Пасмер усмехнулся. ‘А? А? Джек Бегбир. Хорошим человеком он был. А не какой-то жалкий лживый мужлан, который заслужил смерть с ножом в животе.’
  
  ‘В его горле, старина. Я не настолько бесполезен в обращении с ножом, чтобы промахнуться мимо такой цели’.
  
  ‘Ты сам убил его?’
  
  ‘Все остальные шарахались от него", - сказал Осберт. Он отхлебнул эля из стоявшей рядом кружки, медленно пережевывая. ‘Я не мог позволить им видеть, как крестьянин берет надо мной верх’.
  
  ‘Мой собственный сын стал убийцей, да? Замечательно. Так что теперь нас обоих повесят’.
  
  ‘Только если нас поймают. А я не хочу, чтобы нас поймали’.
  
  ‘Я никогда не думал, что это закончится убийством друзей, Ос’.
  
  ‘Тогда ты был дураком. Невинные всегда умирают. Не будь таким мягким со мной’.
  
  ‘Хотя раньше ты играл со стариной Джеком. Что он тебе когда-либо сделал?’
  
  Осберт посмотрел на него. ‘Какое это имеет значение? У него были необходимые нам провизии. И у нас было больше оружия, и у меня было больше людей. Он должен был позволить нам забрать их.’
  
  ‘Был ли он воспитан так, чтобы сдаваться любому карманнику на обочине дороги?’
  
  ‘Возможно, нет. Если бы это было так, он был бы сейчас жив’.
  
  ‘Тебе не следовало убивать его, мальчик’.
  
  ‘Что ты теперь будешь делать с деньгами?’ Спросил Осберт, которому наскучили упреки в его действиях.
  
  Джон Пасмер уставился на свой маленький костер. Он вяло собрал упавшие ветки и бросил их в пламя. ‘ Я? Что бы я сделал с сотней фунтов серебром? Или треть от него?’
  
  ‘Половину, старик’.
  
  ‘Ты оставляешь себе свою половину, а монаху пусть достанется его. На этих деньгах слишком много крови. Я не хочу их части’.
  
  Осберта так и подмывало сказать ему тогда, но это было бессмысленно. ‘Ты уверен в этом? Если так, я просто уйду’.
  
  ‘Да. Уходи. У меня нет сына. Больше нет. Ты мертв для меня, Ос. Забирай деньги и беги. Я только молюсь, чтобы однажды ты пошел и попросил прощения у алтаря, где раньше молился Джек.’
  
  ‘Возможно. Когда-нибудь’.
  
  ‘Сделай это, Ос!’ - прошипел его отец, уставившись на него.
  
  Осберт выглядел жалко. ‘Что это? Ты был достаточно счастлив, выиграв у меня деньги. Что заставляет тебя так сердиться из-за этого сейчас?’
  
  ‘Когда мы ее выиграли, эти люди все равно умерли бы. Я не принимал никакого участия в их убийстве. Ты тоже, правда. Они все были бы убиты сэром Робертом. Но Джек, это другое дело. Он был хорошим человеком. Он не заслуживал того, чтобы его жизнь сокращали. Разве ты не видишь этого, мальчик?’
  
  Осберт потер нос, затем указал на пустую глазницу. ‘Видишь это, старик? Я выиграл эту битву ради таких, как король и сэр Роберт. Что это дало мне? Два шиллинга, по одному с каждого. А позже сэр Роберт понял, что я все еще жив, и дал мне стол и кров. В обмен на покой и еду он позволил мне бегать по графству и воровать для него. В чем разница между ним и любым другим преступником? Но с тех пор, как я взял деньги, которые он хотел, у меня снова есть собственная жизнь. Вы спрашиваете меня, почему я убил Джека. Потому что я мог. Потому что я не видел причин не убивать его. Ах, ты не можешь понять. Ты не был отмечен, как я. Но теперь все снова изменилось. Сэр Роберт мертв, и скоро его сын тоже, если я хоть немного могу судить. Теперь мне здесь нечего делать.’
  
  ‘Тогда оставайся и работай со мной на ферме!’
  
  ‘Я похож на хорошего фермера?’ Сказал Осберт с долей презрения. ‘Это не та жизнь для человека, который привык командовать другими и брать то, что ему нужно’.
  
  Джон Пасмер снова уставился в огонь. Казалось, он ушел в себя, страдание отразилось на его чертах. ‘ Тогда уходи. И мы больше не увидимся. У меня нет сына.’
  
  Осберт больше ничего не сказал, но осушил свою чашку и доел черствый хлеб. Вскоре после этого он ушел, а Пасмер хранил молчание, в его глазах поблескивало пламя камина. Осберт взял старую тачку своего отца и пошел по тропе на север, которая вела в небольшую рощицу, а затем дальше, в более густой лес, где тропы было труднее найти.
  
  Сундук стоял в дупле под старым засохшим дубом, и он направился прямо к нему, вытащил тяжелый сундук и уставился на него с тем странным стеснением в груди, которое он испытывал только тогда, когда у него было что-то подобное, ценный приз, которым можно насладиться. В его удовольствии, когда он принимал хорошую порцию, чувствовалась похоть, и только сейчас он почувствовал, как в животе у него разгорается огонь.
  
  Ему придется совершить побег. И он точно знал, как это сделать. Он согнул ноги, положил руки по обе стороны от сундука, а затем быстро поднял его, позволив ему упасть в тачку. Она немного осела и чуть не упала набок, но он сумел вовремя подхватить ее и подпер веткой. У него были другие дела.
  
  Хорошо, что он не рассказал отцу о монахе, подумал он, снимая рясу с гнилого, дуплистого дерева. Неподалеку в почве была выпуклость. Он видел, что за последние несколько дней тело было покрыто листьями. Скоро дикие звери съели бы все, что осталось от дурака. Как какой-то человек мог подумать, что его жизнь будет стоить гроша после того, как он помог Ос получить такой приз, было выше его понимания, но дурак сделал это, и теперь он сполна заплатил за свою глупость. Когда они добрались до этого места, Ос попросил Ансельма помочь засунуть сундук в яму, и пока монах наклонялся, он взял большую ветку и ударил ею себя по черепу. Ансельм рухнул, как подрезанный топором бык, мгновенно лишившись чувств. Он даже не вздрогнул и не затопал ногами; в одно мгновение он был жив, а в следующее мертв. Что было хорошо, потому что теперь его одеяние нашло применение Осу. Он натянул рясу поверх собственной одежды и обвязал ее на поясе веревкой, которую использовал Ансельм. Его отец должен гордиться: он молится в церкви Джека — теперь он ничем не хуже любого священника, подумал он.
  
  Эта мысль заставила его усмехнуться, когда он натянул капюшон на голову и взялся за ручки тележки. Он изо всех сил толкнул ее и вскоре добрался до старой, неиспользуемой колеи. Все еще посмеиваясь, он отправился на запад.
  
  Место было таким же, каким Саймон помнил его со вчерашнего дня — неужели только вчера они с сэром Ричардом пришли сюда, пытаясь узнать, куда подевались мужчины? Казалось, что это было целую вечность назад. Целую жизнь назад ... Дружбу назад.
  
  Он не мог смотреть на Болдуина. Воспоминаний о нерешительности его друга, или, скорее, о его отказе опустить оружие, когда на карту была поставлена жизнь дочери Саймона, было достаточно, чтобы Саймону стало дурно. Это было отвратительно, как будто он искал хорошо известного и уважаемого компаньона, только чтобы найти незнакомца. Потрясение от этого открытия заставило его усомниться во всей основе своей дружбы. Казалось, что между ними разверзлась пропасть, подрывающая отношения, которые они развивали почти десять лет.
  
  Саймон и Болдуин были почти вместе, в то время как сэр Ричард ехал позади них, время от времени бросая угрюмые, подозрительные взгляды на Роджера, который трусил рядом с ним. Когда они добрались до земель Пасмера, Роджер слез со своего пони и прошелся по двору. Спустя некоторое время, уставившись в землю, он начал обходить дом, в то время как сэр Ричард наблюдал за ним из-под своих густых бровей. Наконец, раздраженный отсутствием радушия, коронер глубоко вздохнул.
  
  ‘Пасмер!’ - крикнул он с дороги. ‘Ты там?’
  
  Изнутри донеслось приглушенное ругательство, а затем появилось лицо Пасмера. Он взглянул на лица перед собой, прежде чем почесать бороду. ‘Что?’
  
  Саймон мог видеть, что что-то изменилось в этом человеке. Его лицо стало бледнее, и на мгновение Саймону показалось, что старика сразила болезнь. Ходили истории о мужчинах и женщинах, которые поддались, и не все умерли от голода, от которого пострадали так много людей в последние годы, но потом он увидел покрасневшие глаза и понял, что это был всего лишь мужчина, который плакал.
  
  ‘Друг Пасмер, с тобой все в порядке?’ - спросил он.
  
  ‘Я в порядке. В чем дело? Ты вчера заблудился или что-то в этом роде?’
  
  Сэр Ричард выехал вперед на своем скакуне. ‘Вам следует помнить, что нужно быть вежливым со служителями королевского закона’.
  
  ‘ Почему? Цивилизованного человека можно убить так же легко, как и грубого, ’ отрезал Пасмер. ‘Я всего лишь немощный старый крестьянин, но два рыцаря, ты, бейлиф и эти другие могут смело приходить и требовать от меня ответов. Почему я должен отвечать, если не хочу?’
  
  ‘Друг, я только спросил, все ли с тобой в порядке", - успокаивающе сказал Саймон. ‘С тобой что-то случилось. Мы можем помочь?’
  
  ‘Нет. Это ерунда’.
  
  По какой-то причине Саймон почувствовал симпатию к этому человеку. Возможно, это была окружавшая его аура всеобщего отчаяния или чувство, которое испытывал Саймон, что он тоже теперь совсем один, потеряв своего друга в последний день, но он чувствовал, что существует связь между его собственными страданиями и страданиями этого старика. Он ничего не сказал, но спешился и подошел к Джону Пасмеру.
  
  ‘Пасмер, я не могу поклясться, что смогу помочь тебе, но ты скорбишь. Позволь мне помочь тебе, если я могу’.
  
  ‘Вы не можете мне помочь’.
  
  ‘Скажите ему, чтобы он рассказал о своем сыне", - сказал сэр Ричард. ‘Во имя Бога, мы должны найти этого щенка-убийцу!’
  
  "У меня нет сына", - сказал Пасмер. ‘Для меня он мертв’.
  
  ‘Почему это?’ Спросил Болдуин у своего коня.
  
  Сначала Саймон ничего не сказал, но он выдержал пристальный взгляд Пасмера и постепенно увидел, как гнев сошел с лица пожилого человека. ‘Учитель, мне жаль. Нет ничего более болезненного, чем потерять сына.’
  
  "У вас есть?’
  
  ‘Мой мальчик был моложе. Не проходит и дня, чтобы я не скучал по нему".
  
  ‘Я тоже буду скучать по своему", - сказал Пасмер и вздохнул. ‘В молодости он был хорошим мальчиком, ты знаешь? Всегда преданный и проницательный. К тому же, у него умные руки. Он мог вылепить из дерева что угодно, если дать ему хороший нож для работы. Да, у него были мозги человека, получившего образование ремесленника, он это сделал. Но потом все пошло наперекосяк.’
  
  ‘Почему это было?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Он отправился сражаться за короля при Бэннокберне двенадцать лет назад. Он получил ту рану и потерял глаз там, на землях шотландцев, и больше никогда не доверял своим лордам. Там был король и его собственный повелитель, но они бежали, когда увидели, что битва обернулась против них. Все эти люди барахтались в ручьях и грязи, и те, кто приказал им уйти, оставили их умирать. То, что Ос этого не сделал, было чудом. Возможно, было бы лучше, если бы он это сделал, ’ задумчиво добавил он.
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘О, ему повезло. Какой-то шотландец приютил его и выхаживал, возвращая к жизни, но с того момента он стал озлоблен на людей — особенно на короля и тех, кто развязывал войны, а потом убегал, когда становилось жарче. Король заплатил ему шиллинг за его службу, и сэр Роберт заплатил ему столько же, и его приняли обратно в дом сэра Роберта, когда он был достаточно здоров. А потом дурак нажил врагов при королевском дворе, и все были вынуждены стать вне закона. Все это время мой мальчик оставался со своим хозяином, и когда сэр Роберт вернулся в Наймет Трейси, он привел с собой Ос.’
  
  ‘Мы должны найти его, ты знаешь это?’ Сказал Саймон. ‘Мы найдем его и поймаем, если сможем, но если он откажется сдаться нам, нам придется схватить его любым доступным нам способом’.
  
  ‘Он больше не мой сын", - сказал Пасмер.
  
  ‘Куда он делся?’ Спросил Саймон.
  
  Пасмер продолжал смотреть на него. Сначала он не мог говорить. Затем: ‘Если бы у тебя был сын такого же возраста, как мой, смог бы ты предать его? Когда-нибудь?’
  
  Саймон покачал головой. Он подал Пасмеру руку.
  
  Именно тогда Роджер вернулся из-за дома. ‘Сэр Болдуин? Кажется, я нашел его следы’.
  
  
  Глава тридцать четвертая
  
  
  Дом Хоппона
  
  Хоппон видел, что Таб был бдителен, как всегда.
  
  Сначала он подумал, что это, возможно, люди, возвращающиеся из поместья Пасмера, но затем услышал скрип оси и понял, что звук доносится не с дороги, по которой они приехали, а с древней дороги дальше к северу от него.
  
  Этого было достаточно, чтобы заставить его нахмуриться. Ходили всевозможные истории об этой старой дороге: как в прошлые годы какая-то армия пронеслась по этой части страны, оставляя за собой дороги и форты. Но Хоппон был обеспокоен тем, что это были глупые старые легенды. Идея о том, что здесь жила какая-то раса великанов, скорее всего, была правдой. Тем не менее, дорога была достаточно реальной. Однажды, когда он был моложе, он копал там, и недалеко внизу, под травой, он нашел твердую мощеную дорогу. Когда он посмотрел на восток, она простиралась на многие мили, вероятно до самого Кредитона. Вот это была бы великолепная задача - проложить дорогу до самого верха. Не то чтобы ею кто-то больше пользовался. Все они придерживались более грязных маршрутов, потому что они были более пологими в том смысле, что огибали холмы, а не шли по прямой прямо вверх и над ними. Людям с тяжелыми тележками или вьючными лошадьми было легче.
  
  Но было несколько человек, которые знали старые дороги и пользовались ими. Было известно, что иногда, когда Хоппон был моложе, он сам пользовался ими. Местами они были ужасно заросшими, это правда, но они все равно были лучшими для тех, кто знал о них, когда речь шла о колесном транспорте. Особенно когда колесный транспорт был чем-то, что лучше всего скрывать от посторонних глаз. И человеку, который пытался ускользнуть от королевских чиновников, было бы разумно воспользоваться таким секретным маршрутом.
  
  Хоппон прислушивался, когда шум приближался. Таб начал урчать глубоко в его горле, и он мягко положил руку на морду пса. ‘Успокойся, мальчик! В этом нет необходимости. Оставь его в покое.’
  
  Он прислушался, и шум немного замедлился. Должно быть, там уклон поднимался к вершине холма, ведущего к Джейкобстоу. Если он был прав, и это был Осберт, почему этот человек двигался в этом направлении? Для него, несомненно, было бы разумнее отправиться на восток, в сторону Кредитона и Эксетера, а не сюда, к месту своего преступления.
  
  Хоппон с удивлением прислушался, когда звуки снова начали затихать, но затем он скорчил горькую гримасу и снова подтянулся наверх. ‘Ах, давай, Таб. Нельзя позволить ему вот так просто сбежать. Что будет, если он сбежит? Он всего лишь найдет какого-нибудь другого бедолагу, чтобы убить и ограбить, и тогда где бы мы были? Виновен, как черт, вот где, за то, что позволил ему бегать и убивать снова. Он может быть соседом, но он все равно злобный ублюдок. Нельзя допустить, чтобы он сбежал.’
  
  Римская дорога
  
  Саймон снова сел в седло почти прежде, чем Роджер закончил говорить. Он хлопнул концами поводьев по крупу своего животного и уже тронулся с места, когда Пасмер крикнул: ‘Не обижай моего мальчика! Пожалуйста, не причиняйте ему вреда!’
  
  Это был жалобный зов, который Саймон будет помнить в своих снах еще много месяцев.
  
  Роджер бежал, чтобы не отстать. Он отвел их к задней части дома, где хранилась тележка, и указал, где линия в грязи и траве показывала проход колес. Обсуждать было нечего. Последняя отчаянная мольба Пасмера была достаточным доказательством того, что Осберт прошел этот путь, и четверо мужчин начали осторожно продвигаться вперед.
  
  Саймон терпеть не мог заходить в такие густые леса, как этот, когда существовал риск попасть в засаду. Вернувшись в Эббифорд после того нападения, он не был слишком обеспокоен, поскольку само расследование уже было проведено, и никто из преступников, скорее всего, все еще не был там. Тогда как здесь существовала явная вероятность того, что Осберт все еще был поблизости. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что если бы он толкал старую тачку, он, вероятно, был бы слишком уставшим, чтобы думать о преследовании. Вероятно, он был доволен мыслью, что нападение на замок, с его точки зрения, положило конец делу. Саймон знал, что слишком часто преступники после первоначального успеха проявляют поразительную глупость. Казалось, что их ранние достижения заставили их поверить, что они в безопасности от всех дальнейших опасностей.
  
  Но этот человек до сих пор проявлял большую хитрость и мастерство. И он не был инвалидом, несмотря на то, что его рана, должно быть, почти убила его, когда была нанесена. Не многие выжили бы после такого удара, Саймон знал.
  
  Леса здесь по большей части были дубовыми и буковыми, изредка над всем остальным возвышался огромный вяз. Не было никаких признаков Осберта, и все чаще они обнаруживали, что не было и следов от кургана. Здесь, на свежеопавших листьях, мало что указывало на то, куда это могло привести. И это означало, что решительный человек мог легко забраться на ближайшее дерево после того, как развернулся, и если бы у него был лук …
  
  Не было смысла беспокоиться о таких вещах. Нет. Лучше ехать дальше и надеяться, что мужчине будет трудно выбрать цель. Они продолжили путь, Саймон все время ощущал звук собственного дыхания, хриплость в прохладном воздухе. Это заставляло его чувствовать себя стариком. Никогда прежде он не испытывал такой странной рези в легких. Они почти как будто превратились в камень, и от этого у него закружилась голова. ‘Куда он направляется?’ пробормотал он себе под нос.
  
  Болдуин подслушал его слова, и хотя он не был уверен, что Саймон хотел его услышать, он подумал, что ответить не повредит. ‘Впереди дорога из Джейкобстоу в Боу. Я полагаю, что он, возможно, направляется к этому.’
  
  ‘Хотя почему?’ Саймон задумался. ‘Более быстрым и безопасным путем была бы дорога в Боу из дома его отца’.
  
  ‘Это привело бы его обратно в Наймет Трейси, и я сомневаюсь, что он хотел бы этого", - отметил Болдуин.
  
  ‘И если бы он проходил там, то подошел бы поближе, чтобы поклониться", - проворчал Роджер, пригибаясь, чтобы избежать тяжелой ветки. ‘Он бы тоже этого не хотел’.
  
  Саймон кивнул, но его это не убедило, и когда они вышли на поляну, он понял, что был прав, задав вопрос о направлении этого человека. ‘Он кое-что отсюда забрал", - сказал он. ‘Теперь следы гораздо легче разглядеть. Они врезаются в листья и грязь. Тачка намного тяжелее’.
  
  ‘Деньги", - догадался Болдуин.
  
  ‘Я бы тоже так подумал", - согласился Саймон. Он уже собирался ехать дальше, когда почувствовал запах. ‘Что это?’
  
  ‘Она мертва, что бы это ни было", - весело сказал сэр Ричард.
  
  Саймон увидел холмик в листьях и молча указал на него. Это Болдуин спустился с лошади и раздвинул листья. ‘Человек, раздетый, и несколько хуже для своих соседей по земле", - сказал он.
  
  Зрелище было отталкивающим, и Саймону пришлось отвернуться, так как его желудок взбунтовался. ‘ У него есть тонзура?’
  
  ‘Да. Это, должно быть, странствующий монах — брат Ансельм", - сказал Болдуин.
  
  Саймон кивнул. Глядя вперед, было трудно точно разглядеть, куда ведут следы, но он пришпорил своего скакуна, и все они двинулись дальше, Болдуин теперь пешком, его глаза осматривали землю вокруг них. ‘Смотрите! Здесь он повернул на запад’.
  
  Это было странное место. Когда лошадь Саймона достигла места, где тропа сворачивала, стук копыт его лошади стал заметно громче. Это были не деревья, потому что все они выглядели почти так же, как раньше. И это было не какое-то эхо, а более громкий, звенящий звук. Это заставило Саймона подумать, что земля под ними была более прочной, чем мягкая лесная подстилка. Было и еще кое-что: деревья, которые росли здесь, были более редкими впереди, как будто там была отчетливая полоса почвы, более жесткая для растений. А потом он нашел старый ствол дерева, который пробился сквозь почву. Оно было сужено, ствол больше выпуклый над землей, чем внизу, и Саймон сразу понял почему. Когда оно потянулось вверх, дерево сместило несколько препятствий: обработанный камень.
  
  ‘Это древняя дорога", - выдохнул он. Глядя вперед, теперь было легче видеть. Дорога была такой старой, что на ней заросли всевозможные растения, но, несмотря на все это, прямой, как стрела, маршрут был свободен. Она была более мягкой и желтовато-зеленой, чем обычная трава, и хотя местами ее заглушили заросли ежевики, было еще больше участков, которые были умеренно чистыми.
  
  Теперь они могли двигаться немного быстрее. Хотя ветви и упавшие деревья препятствовали их движению, по крайней мере, их путь был лучше очерчен, и они могли видеть какой-то путь вперед.
  
  Что касается Саймона, то идея о том, что они должны ехать на скорости, овладевала им. Хотя этот человек не был ответственен ни за захват его дочери, ни за угрозу изнасилования или смерти в замке, когда Саймон и Болдуин пытались спасти ее, все же он осознавал непреодолимое чувство ненависти. Возможно, дело было просто в том, что Осберт был последним из той ужасной группы, которая так много сделала, чтобы навредить жителям этого района; возможно, это было осознание того, что этот человек убил и сделает это снова. Это не было каким-либо желанием служить кардиналу де Фаржи, в этом он был уверен. Независимо от причины, он был полон решимости схватить этого человека, если это возможно. Осберт участвовал во многих смертях, не только Ансельма, и пытался нажиться за счет всех тех, кого он видел убитыми. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить Саймона.
  
  И тут ему в голову пришла другая мысль. Это направление вело обратно к Джейкобстоу.
  
  ‘Что он делает, возвращается туда, где совершил преступление?’ он задавался вопросом вслух.
  
  ‘Это единственное направление, в котором люди не будут его искать", - мрачно сказал Роджер. "А оттуда недалеко добираться до Бьюда или какого-нибудь другого прибрежного порта, не так ли?" Он собирается попытаться покинуть страну.’
  
  Римская дорога возле Джейкобстоу
  
  Хоппону пришлось прихрамывать, чтобы не отстать от мужчины.
  
  С тех пор как он покинул дом, он шел так быстро, как только мог, его старый кинжал позвякивал на боку, когда он шел. Он ухватился за него в последнюю минуту, надеясь, что ему не придется прибегать к нему, но неохотно идти за Осбертом без него.
  
  Если это был Осберт, конечно. Пока что он не видел ничего, что указывало бы на то, что это был тот самый человек. С таким же успехом это мог быть какой-нибудь лудильщик или извозчик, случайно перешедший старую дорогу и решивший пойти прямым путем. За исключением того, что теперь это был не совсем прямой путь. Человек, идущий этим старым путем, должен обходить деревья и корни, которые взрыли поверхность, а также избегать больших ям, где люди выкопали обработанные камни для собственного использования. И не многим бродягам пришло бы в голову ехать таким скрытым маршрутом. Скрытые маршруты означали скрытые опасности. Мужчинам было приятнее оставаться на главных дорогах.
  
  Он мельком, всего лишь мимолетно, увидел что-то сквозь деревья, и это зрелище заставило его стиснуть зубы и поспешить вперед. Тэб, казалось, уловил его настроение и перестал болтаться у него под ногами, вместо этого двигаясь более целеустремленно, как будто он мог видеть, что нужно согнать овец, и старался не беспокоить их.
  
  Скрип теперь был громким, и неудивительно, что Осберт не слышал его приближения. Звук был резким и болезненным; затем раздался громкий хруст и проклятие.
  
  ‘Старый мерзавец, он даже не мог присмотреть за своей тачкой", - сказал Осберт и низко присел.
  
  Хоппон мог видеть, что колесо провалилось в большую яму, которая была скрыта травой, и теперь, судя по звуку, часть тележки была сломана. Этого было достаточно, чтобы удержать Осберта на ногах. Хоппон осторожно двинулся вперед, но даже когда он сделал это, Таб понял, что его хозяин чувствовал, что это его враг.
  
  С низким рычанием пес бросился вперед, полный решимости защитить своего хозяина любой ценой. Он не видел отчаянных сигналов Хоппона. Хоппон, со своей стороны, увидел только монаха в рясе и настойчиво засвистел и прикрикнул на свою собаку. И тогда он понял, что у монаха нет тонзуры.
  
  Осберт услышал рычание и мгновенно вскочил навстречу опасности. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы увидеть, что по его следу идет только одна собака, а не, как он опасался, целая свора гончих. Но одной было достаточно. Он выхватил свой меч в тот момент, когда Таб бросился к его ноге. Зубам пса удалось вцепиться в его шланг, клыки впились в бедро, а затем он опустил меч, вонзив острие. Пуля вошла в спину собаки за лопаткой и проскользнула в легкие, пробив ребра.
  
  Тэб заскулил и попытался вырваться, но ужасная боль от лезвия пронзила его. Как он ни старался, он не мог убежать, и хотя он в бешенстве схватился за клинок, это было бесполезно. С кровью, брызжущей из его ноздрей, когда он отчаянно пытался убежать, Таб начал дрожать и, наконец, резко упал, в то время как Осберт поставил сапог на спину собаки и вытащил свой меч.
  
  ‘Ты, старый кретин. Ты думал, что сможешь остановить меня?’ - прорычал он, приближаясь к Хоппону.
  
  Недалеко от Джейкобстоу
  
  Саймон и Болдуин оба чувствовали, как нарастает возбуждение. Саймон инстинктивно придвинулся немного ближе к Болдуину, пока они ехали, их темп увеличивался по мере того, как они находили участки с более ярким освещением, где деревья были тоньше. Все, что он мог слышать, это треск его плаща в порывах ветра.
  
  Тропа была опасной, он мог видеть. Время от времени там выкапывали камни. Без сомнения, местные жители брали их, чтобы построить дома и сараи. Обработанный камень было не так просто достать, чтобы фермер из Девона стал воротить от него нос. Но это означало, что существовал двойной риск - выбоины и рыхлые камни над землей, любой из которых мог сломать ногу лошади. Но сейчас Саймон не рассматривал риски. Он был сосредоточен на поимке этого последнего члена команды замка.
  
  ‘Саймон! Держись!’
  
  Настойчивый крик Болдуина заставил его обернуться, и тогда он увидел две фигуры на обочине дороги. Он натянул поводья, его лошадь рыла длинные колеи там, где копыта скользили по мягкой траве, и почувствовал, что сэр Ричард и Роджер остановились, чтобы объехать его, затем он соскочил с лошади и побежал к мужчине.
  
  Хоппон прерывисто дышал, его руки были прижаты к животу, как будто он пытался удержать кровь в своем теле и не дать ей вырваться наружу. Судя по пятнам на его рубашке и крови, пропитавшей траву рядом с ним, жить ему осталось недолго, подумал Саймон. Лицо мужчины уже было серым и бледным от холода, когда смерть забрала у него тепло.
  
  ‘Это Осберт. Я услышал его на тропинке. Думал остановить его. Поговорить с ним. Таб не стал ждать; пошел за ним. Я пытался. Пытался поймать его, но он был слишком быстр.’
  
  Саймон увидел скрюченное, окровавленное тело маленькой собачки и почувствовал волну отвращения. Эта пара ни для кого не представляла угрозы. Конечно, не было необходимости убивать их. Пока он наблюдал, Роджер подошел к собаке и, к удивлению Саймона, присел на корточки рядом с мертвым животным, поглаживая мягкие уши Тэба и округлую голову, в то время как по его щекам текли слезы. Не было ни рыданий, ни открытого гнева, но Саймон мог чувствовать эмоции этого человека. Это была медленно нарастающая ярость.
  
  ‘Куда он делся?’ Тихо спросил Саймон.
  
  ‘ В город. Джейкобстоу. Он одет в монашескую рясу. Ряса Ансельма.’
  
  ‘Ты будешь отомщен, Хоппон", - поклялся Саймон. "Мы пошлем человека, чтобы он присмотрел за тобой’.
  
  ‘Нет. Я ... мертв. Поймайте его. Все, о чем я прошу. Джейкобстоу’.
  
  Саймон кивнул и встал, но затем его охватил удивительный ужас. Эдит была в Джейкобстоу. Она была в опасности!
  
  Он подбежал к лошади, вскочил в седло, схватил поводья и умчался.
  
  Джейкобстоу
  
  Осберт вспотел, толкая проклятую тачку по дороге. Это была тяжелая работа, чтобы зайти так далеко, и теперь поворотное колесо было неисправно, было трудно удерживать чертову штуковину на прямой. Оно все время хотело отклониться вправо. При первой же возможности ему придется избавиться от него и найти другое, работающее. Или, возможно, он мог бы починить это. В конце концов, ему не нужно было беспокоиться о деньгах.
  
  Эта дорога была изрыта колеями и грязью, что не помогало. Казалось, сама земля пыталась помешать его побегу. По крайней мере, Хоппон был настолько некомпетентен в том, как он пытался замедлить прогресс Осберта, что его влияние было незначительным. Надеюсь, никто другой не знал, что он может пройти этот путь. Если повезет, он сможет арендовать тележку в Джейкобстоу, потому что перевезти коробку на какое-либо расстояние будет невозможно. Она была слишком тяжелой, а квадратные грани затрудняли транспортировку на плечах. Возможно, подумал он, он мог бы подвесить ее к шесту, если бы смог найти какую-нибудь веревку. Повесил ему на шею шест, как ярмо? Нет, эта чертова штуковина была просто слишком тяжелой. Ему нужна была какая-нибудь тележка.
  
  Благословенное облегчение! Наконец-то он смог увидеть здания Джейкобстоу. Он посмотрит, сможет ли найти там какое-нибудь транспортное средство, и, надеюсь, вскоре отправится в путь с большим комфортом. Даже если бы там ничего не было, наверняка нашелся бы кузнец или колесник, который мог бы починить тачку.
  
  Он с удвоенной энергией нажал на ручки и медленно поднялся в саму деревню, где с жадной настороженностью огляделся, пытаясь убедиться, что он в безопасности и что никто не делал никаких явных жестов, указывая на него, или не убегал при виде него. Не было ничего. Совсем ничего. Толкая свою неуклюжую тележку по дороге в деревню, он почувствовал, как тревога отходит, как засохшая грязь от вощеного плаща, и он начал ходить более прямо, как человек, которому легко в компании других. Он даже кивнул человеку, который осенил его крестным знамением.
  
  Это было легко. Он должен был раздобыть такую одежду раньше, если люди так смотрели на монаха. Это было намного легче, чем любая другая форма сокрытия. Ему придется держать это при себе, на случай, если оно понадобится ему в будущем. К тому же оно было вкусным и густым. Пригодится в холодную погоду. Не то чтобы ему нужно было беспокоиться о погоде. Он не собирался снова влачить жалкое существование среди грязи и намокших листьев, как тогда, когда ему приходилось нелегко с сэром Робертом.
  
  Позор, что сэр Роберт мертв. По-своему он был хорошим человеком. И все же этот ублюдок так и не возместил ему ущерб, нанесенный его лицу. Один шиллинг. Двенадцать паршивых пенни. Это было все, чего стоила его самоотверженность.
  
  Выйдя на главную улицу, он подумал, что в любом случае все это к лучшему. Этот ублюдок вскоре стал бы проблемой. Как только люди начали говорить, что деньги определенно там были, сэр Роберт начал бы думать. В конце концов, с его мозгом никогда не было ничего плохого. Нет, и мужчина вскоре начал бы задаваться вопросом, стоит ли допрашивать более подробно даже его самого старого товарища. Осберт бы так и сделал. Он тоже не стал бы ждать так долго. Он бы приказал такому человеку, как он сам, повалить его на стол и избивать до тех пор, пока он не признался бы, где были спрятаны деньги , и этому человеку очень повезло бы, если бы это было все, что с ним случилось.
  
  Дорога начиналась здесь, в деревне. Посреди домов была обширная площадь, которая превратилась в грязь из-за проезда повозок и лошадей. На северном краю деревни раздался чудесный звук, звон, похожий на звон колоколов. Кузнец, сказал он себе и бросился вперед.
  
  Но, двигаясь, он услышал звуки, которых боялся все последние мили. Рев, пронзительный крик и звук клаксона.
  
  
  Глава тридцать пятая
  
  
  Джейкобстоу
  
  Первым его увидел сэр Ричард. ‘Там! Там, в мешковине монаха! Вот ублюдок!’
  
  Саймон уставился в землю, гадая, не сбил ли их с пути какой-нибудь злой дух, который убедил их пойти по следу блуждающего огонька, а не убийцы, и он с ужасом поднял глаза, услышав рев коронера. ‘Это он!’ - закричал он, видя, что мужчина с еще большей настойчивостью приближается к своей тележке, и схватил свой рожок, издав три звука, которые предупредили других о преследовании преступников. Затем он пришпорил своего скакуна, чтобы приложить больше усилий, наклонился, желая, чтобы животное было первым в этой гонке. Он хотел, чтобы кровь этого человека была на его мече.
  
  Они летели по дороге все быстрее и быстрее. Грязь разлетелась во все стороны, и Саймона обильно забрызгало, когда лошадь Болдуина проехала широкую лужу, а затем они преодолели последний небольшой подъем и галопом въехали в деревню.
  
  Сначала не было никаких признаков присутствия этого человека, но Саймон смог разглядеть следы на грязной дороге, поворачивающей направо, направляясь на восток от норта. Он кричал и показывал пальцем, резко разворачивая свою лошадь. Бедняга поскользнулся, его копыта взметнули огромные комья грязи и нечистот, и Саймону показалось, что он вот-вот потеряет седло и упадет на землю, но затем лошадь конвульсивно толкнулась обеими задними ногами, и Саймон почувствовал прилив силы сзади, после чего они опасно понеслись по узкой улочке. Произошел поворот, и на этот раз ему не так повезло. Он почувствовал, что лошадь начала скользить, и едва успел вынуть обе ноги из стремян, как мир, казалось, закружился вокруг него. На мгновение, от которого замирало сердце, ему показалось, что он повис в воздухе, и у него было все время в мире, чтобы заметить Осберта дальше по дороге, оглядывающегося через плечо, увидеть, как Болдуин протягивает руку в тщетной попытке спасти его, прежде чем Саймон успеет упасть на землю; а затем внезапное ускорение грязи и травы, когда они устремились ему навстречу.
  
  Приземление было не столько болезненным, сколько просто ошеломляющим. Казалось, что все его тело содрогнулось, каждая кость сместилась и встала на место сама по себе. Все, что он мог сделать на мгновение, это оставаться неподвижным, гадая, когда боль начнет сказываться на нем. Это было нелегко определить. Он был настолько потрясен тем, что такое могло произойти, что он был уверен, что в любой момент во всех частях его тела возникнет непреодолимая агония.
  
  "Саймон, с тобой все в порядке, друг мой?’
  
  Постепенно успокаиваясь, Саймон подвел итоги. ‘Да’, - сказал он с некоторым удивлением. "Думаю, что да’.
  
  ‘Тогда садись в седло, парень! Иначе мы его потеряем!’
  
  Саймон покачал головой. У него было такое чувство, как будто он собирал информацию в течение часа или больше, и когда он огляделся, все остальные все еще были с ним, каждый из них выглядел более обеспокоенным его благополучием, чем мыслью о том, что преступник может сбежать. ‘Тогда гонитесь за ним!’ - крикнул он.
  
  Его лошадь, хвала Господу, пережила падение. Была небольшая хромота на передней правой ноге, но ничего серьезного, подумал он, осторожно трогая ее. Возможно, это было растяжение. Если это так, поездка может помочь ему исцелиться.
  
  Он снова забрался в седло и последовал за остальными, когда они рысью поехали по дороге. Но вскоре стало очевидно, что они допустили ошибку. Тропа продолжалась еще несколько ярдов, а затем оборвалась. Там они нашли курган. Но он был пуст, и не было никаких признаков Осберта.
  
  Он бросил их! Они думали, что он достаточно глуп, чтобы просто выбежать на открытую местность, но он не был таким тупоголовым. Он не был какой-нибудь чайкой, готовой проглотить любой мусор, который ему подсунули. Он намеренно позволил тележке проехать дальше и оставил ее под живой изгородью, прежде чем схватить свои деньги и прижать их массивный вес к груди.
  
  Пригнувшись, его спина ныла от неестественной походки, он побежал так быстро, как только мог, через дыру в живой изгороди, а оттуда обратно тем же путем, которым пришел.
  
  Сундук был ужасного веса. Масса монет внутри сундука означала, что это было все, что он мог сделать, чтобы справиться с ограниченной ковыляемостью. Это было все равно, что сжимать вес человека, сконцентрированный в металле и дереве размером всего в два фута на один и один. Но хотя фунт в деньгах весил меньше фунта серебра, вещь была невыносимо массивной. Ему скоро придется отбросить его в сторону, если он не сможет …
  
  Ему удалось продолжать идти, пока он не достиг ворот. Всхлипывая от усилия, он широко распахнул их и, спотыкаясь, вышел на улицу. Перед ним была огромная башня церкви. Он бросил испуганный взгляд по сторонам — в крайнем случае, он мог бы потребовать убежища внутри, но он не хотел. Безусловно, лучше найти лошадь или какое-нибудь укрытие. Тяжело дыша, он поворачивал глаза туда-сюда, отчаянно пытаясь принять решение, но ничего не мог разглядеть. Именно тогда он услышал крик.
  
  Эдит чуть не упала на пол, когда узнала его. Она увидела монаха, спешащего через деревню, а затем воздух наполнился чистыми звуками рожка, и она бросилась обратно в дом с Антом и Агнес, прячась, когда раздался стук копыт. Если в деревне был преступник, то ни ей, ни другим было не время выходить на улицу. Слишком много людей было сбито с ног дураками, скачущими на своих лошадях посреди городов. И у нее не было желания быть убитой преступником, пытающимся скрыться от закона.
  
  ‘Сейчас тихо", - сказала Агнес после того, как они некоторое время прятались внутри. Она была совершенно неподвижна, пока они ждали, как будто совершенно окаменела, прижимая Муравья к себе, его голова у ее горла, ее рука прикрывала хрупкий череп, как будто защищая его от любого вреда. Это заставило Эдит осознать, как сильно она будет страдать, если потеряет собственного мужа. Она не могла — потерять Питера означало бы потерять саму себя, она знала. Это убрало бы первую структурную доску, от которой зависела ее жизнь. Особенно теперь, когда в ее утробе зарождалась новая жизнь. Мысль о том, что она должна — что может — потерять своего мужа еще до того, как он даже увидел их ребенка, была настолько разрушительной, что она почувствовала, как в комнате становится душно, жарко, невыносимо. Она встала, накинула на плечи шаль и осторожно вышла на улицу.
  
  Звуки всадников стихли, но она все еще внимательно оглядывала открытое пространство, прежде чем выйти на прохладный воздух. Было бы какой-то горькой иронией, подумала она, если бы ее убили сейчас на дороге, когда всего за день до этого ее спасли от смерти отец и сэр Болдуин.
  
  Она стояла и улыбалась про себя необычной природе судьбы, когда из-за угла появилась фигура. Это был монах, но ему, должно быть, было больно, потому что он согнулся почти вдвое, как будто залечивал ужасную рану в животе, и на мгновение это было ее единственной мыслью: что его пырнул ножом преступник или он стал добычей кричащих лошадей и скоро упадет в обморок.
  
  Вот почему она начала двигаться к нему, но затем он поднял глаза и увидел ее, и она мгновенно узнала его.
  
  В тот же момент он понял, кто она такая, и почувствовал, как его лицо исказилось от ярости. Эта сука была здесь! Теперь у него не было ни малейшего шанса сбежать от ублюдков. Она знала его, это было ясно. Ее лицо исказилось, и в ее глазах был застывший ужас, который он не мог не заметить. Но теперь послышались звуки приближающихся мужчин.
  
  Черт! Черт! Все его планы рушились, пока он стоял здесь в нерешительности. Нужно было убираться, оказаться за много миль отсюда как можно быстрее, но он не мог просто сбежать, не с этой коробкой. И теперь, когда эта сука увидела его, за ним наверняка будут следить. Они бы точно знали, куда он отправился. Он должен был убить ее, если хотел получить хоть какую-то возможность к бегству.
  
  ‘Нет!’ - закричала она, и ее лицо исказилось от страха. Но он знал, что должен сделать.
  
  Соответственно, он сделал шаг вперед и поставил сундук на землю, как будто обессиленный, прежде чем вытащить нож и приблизиться к ней.
  
  Раздался крик, и заплакал ребенок, и он увидел, что за ней стоит другая шлюха, на этот раз с щенком у груди. Еще одну нужно убрать. Но затем, когда он снова посмотрел на блондинку, он увидел, что в ее глазах было что-то еще: дикость, которая может быть у загнанной в угол кошки. Она была напугана, да, но она приняла решение продать свою жизнь так дорого, как только могла. Как только он переступил через грязь, она метнулась назад, толкая перед собой другую служанку, а затем снова появилась в дверном проеме с длинным ножом. И она держала это так, словно знала, что с этим делать.
  
  ‘Ах, дерьмо", - пробормотал он себе под нос.
  
  Потому что как раз в этот момент он услышал возвращающийся стук копыт. Они узнали его маленький трюк и возвращались. Если бы они увидели его здесь, у него не было бы выбора, кроме как сдаться. Они были уже слишком близко. Дерьмо! Если бы они поймали его здесь, на открытом месте, они бы порезали его на куски.
  
  Он повернулся и побежал обратно к своему сундуку. Подняв его, он почувствовал, как мышцы его живота начинают рваться, плечи начинают ныть от агонии напряжения. Было только одно место, куда он мог пойти. Перед ним были ворота, и он бросился к ним, все время ощущая звуки, доносящиеся все ближе и ближе: стук копыт, звук рога, рев и мычание. Судорожным усилием он взвалил коробку на ворота, затем с таким усилием, что у него перед глазами поплыли круги, он поднял ее вверх и перевалил через себя, чтобы она с грохотом упала и разбилась с другой стороны. Ворота держались на ремешке. Он поднял его, проскользнул внутрь и закрыл ворота. Затем, собрав последние силы, на которые он был способен, он снова поднял сундук и преодолел последние двадцать ярдов до церковной двери. Там он широко распахнул дверь и неуверенными шагами направился к алтарю, где наконец смог бросить сундук и упасть на пол, вцепившись дрожащими руками в алтарное покрывало. Он склонился над тканью и поцеловал ее.
  
  ‘Я требую убежища!’
  
  Брат Марк был в ризнице, маленьком сарае, который рухнул бы под собственным весом, если бы стены церкви не были такими плотными, что его можно было прислонить, как старую лошадь к дереву. Здешний священник был любезным парнем по имени отец Джеймс, и он оказал монаху самый радушный прием, особенно когда тот услышал, что кардинал послал его разузнать все, что можно, об убийствах в Эббифорде.
  
  Они болтали в отрывочной манере, как это обычно делали монахи и священники, ни один из них не доверял другому полностью, поскольку монах считал священника немного слишком мирским, а священник считал его высокомерным глупцом, но они начали замечать некоторые общие интересы, и через некоторое время их беседа стала намного более дружелюбной. К тому времени, когда из церкви донеслись крики, оба выпили изрядную порцию вина, и их дружба была скреплена печатью.
  
  ‘Что, черт возьми, это такое?’ - потребовал священник, когда начался шум.
  
  ‘Небеса мои, мне кажется, я узнаю этот голос’, - заявил Марк, услышав рев коронера. Никто не мог пропустить его крик.
  
  Двое поспешно поднялись, Джеймс расплескал вино, и оба выбежали на холодный воздух, обежали церковь к северной двери и ворвались внутрь.
  
  ‘Что все это значит?’ Требовательно спросил отец Джеймс, увидев людей, выстроившихся вокруг алтаря, его алтаря. Его гнев был совершенно неподдельным. Он не привык видеть, как люди дерутся в его церкви, и он был бы ответствен перед Богом, если бы допустил это сейчас. ‘Вы, сэр — да, вы! Немедленно отпустите этого парня!’
  
  Сэр Ричард виновато поднял глаза. ‘Ах, я знаю, что это выглядит скверно, отец, и я приношу извинения … О, это ты там, Брат? Не мог бы ты объяснить насчет этого парня?’
  
  Марк покачал головой. ‘Эта фигура с сомнительной репутацией на самом деле коронер Лифтона или где-то еще. Человек, которого он схватил, - один из приближенных сэра Роберта де Трейси, и он ответственен за большую часть здешних проблем. Он был тем парнем, который привел всех тех путешественников в Эббифорд и видел, как их убивали.’
  
  ‘И что он здесь делает?’ Спросил отец Джеймс Осберта, игнорируя возражения сэра Ричарда по поводу его описания.
  
  ‘Я требую убежища, отец. Я требую этого. Если эти люди схватят меня, они увидят меня мертвым. Я должен быть защищен’.
  
  ‘Освободите его", - сказал отец Джеймс.
  
  ‘Этот человек убил, отец", - сказал Болдуин. ‘Он привел тех путешественников к их гибели, он наблюдал за пытками монаха, брата твоего друга Марка, и убил этого человека, Пьетро де Торрино, а также брата Ансельма из Тавистока. Боюсь, Марк, мы нашли тело брата ранее. Сегодня он убил еще одного человека, парня по имени Хоппон, и он украл у короля сто фунтов. Это в гробу рядом с ним. Вы хотите сказать мне, что известный нераскаявшийся преступник вроде этого может требовать убежища?’
  
  ‘Да. Он достиг безопасности алтаря. Вы не заберете его отсюда в течение требуемых сорока дней. Он в такой же безопасности и неприкосновенности, как новорожденный невинный младенец. Дайте ему свободу!’
  
  ‘Отец, он убийца", - повторил сэр Ричард.
  
  Именно Роджер покачал головой и пробормотал: ‘У нас здесь нет никаких прав, сэр Ричард. Мастер Саймон, мы должны покинуть это место. Закон, каким вы его знаете, не имеет силы, как только вы входите в двери.’
  
  Сэр Болдуин хладнокровно взял сэра Ричарда под руку. ‘Пойдемте, сэр Ричард. Нам здесь больше нечего делать. Однако вы коронер и можете обеспечивать соблюдение законов по мере их применения.’
  
  Коронер кивнул. Он неохотно позволил своей хватке ослабить хватку Осберта. ‘У вас есть при себе оружие? Отвечайте быстро!’
  
  Осберт облизал губы. Он хотел иметь при себе хотя бы один нож, но было правильно, что если он хочет оставаться в безопасности, он должен соблюдать закон. Он вытащил нож из-под мантии и отдал его коронеру.
  
  ‘Верно, ты бесчестный преступник, ты имеешь право оставаться здесь в течение сорока дней и ночей. По истечении этого срока я могу приехать за тобой. Вам либо придется уйти по собственной воле, что означает подчинение всей тяжести закона, либо вам придется согласиться отречься от королевства. Вы понимаете? Либо вешайся, либо отправляйся в изгнание. Тебе больше ничего не остается.’
  
  Осберт мрачно кивнул. Но за сорок дней даже самые наблюдательные стражники могут не справиться со своими обязанностями. Вполне вероятно, что он сможет сбежать дней через десять или около того. Коронер и его друзья не остались бы здесь все это время.
  
  ‘Тем временем, ’ сказал Болдуин и наклонился, ‘ вам не будет позволено извлекать выгоду из вашей кражи’.
  
  ‘Нет!’ Осберт кричал, но не смел ослабить хватку на алтарном покрывале и мог только в ужасе смотреть, как Болдуин забирает у него гроб.
  
  ‘Все эти убитые люди, и все из-за нескольких пенни, которые вы даже не можете удержать’, - сказал он. "Я надеюсь, вы чувствуете, что это того стоило’.
  
  
  Глава тридцать шестая
  
  
  Джейкобстоу
  
  Марк смотрел, как они уходят, отец Джеймс шел с ними, и чувствовал странное клокочущее негодование глубоко в груди.
  
  Теперь этот человек был в безопасности, в безопасности и защищен всей силой Церкви, стоящей за ним. Ни один мужчина не мог прикоснуться к нему, если только его не схватили за пределами церкви, и тогда, если к нему приставали, нападавший был бы виновен в серьезном преступлении, точно так же, как был бы виновен человек, пытавшийся утащить его из церкви. Человек, совершивший такое осквернение церкви, мог рассчитывать на повешение.
  
  ‘Принеси мне воды, монах. Я хочу пить’.
  
  Марк позволил себе мимолетно нахмуриться. ‘Возможно, тебе следует принести это самому’.
  
  ‘Я здесь ваш гость", - сказал Осберт.
  
  ‘Нет. Ты гость отца Джеймса. Он уехал, чтобы убедиться, что украденные тобой деньги в безопасности’.
  
  Раскопки достигли цели. На лицо Осберта набежала туча. ‘После всех этих усилий и неприятностей потерять все это здесь достаточно, чтобы заставить человека обратиться к Церкви. Что вы думаете? Есть ли церковь, в которую я мог бы пойти в поисках работы? Возможно, место брата-мирянина в Тавистоке, а? Это было бы неплохо. Ты и я, мы могли бы посидеть и поболтать. Поговорим о том, как нам было весело на прошлой неделе или около того, а? Ты ищешь меня, а я прячусь от тебя. О, так ты вернулся?’
  
  Марк обернулся и обнаружил, что Роджер вернулся в дом. ‘Я здесь, чтобы убедиться, что ты не попытаешься сбежать’.
  
  ‘Ты думаешь, что сможешь остановить меня?’ Осберт усмехнулся.
  
  Марк давил на него. ‘Почему ты убил Ансельма? Он никогда не представлял для тебя угрозы, не так ли?’
  
  ‘Он? Он был дураком. Господи! Можно было подумать, что этот кретин должен был понимать, что появление щенка может просто создать проблемы в будущем, не так ли? Как бы он думал об этом позаботиться?’
  
  ‘И поэтому ты убил его? Не для того, чтобы забрать его долю?’
  
  ‘Смотри, он хотел присоединиться ко мне. Во-первых, это была идея Бэзила - привлечь на нашу сторону одного из монахов, а Ансельма выбрать было проще всего. В любом случае, ему было безумно скучно со своими компаньонами. Вы знали об этом? Он был совершенно счастлив продать их нам. Это было до того, как он узнал, что уходит с деньгами, конечно. Было легко убедить его, позволив ему прийти и помочь мне забрать деньги.’
  
  Марк был возмущен. ‘ Значит, он хотел поделиться деньгами? И это все?’
  
  ‘Да. За такую сумму денег большинство людей забудут о своей морали. Он был счастлив видеть, как все эти люди умирают в обмен на его долю. Я убил единственного охранника, и он помог мне вынести деньги из лагеря. Затем... Он сделал паузу. ‘Затем я помог ему унести это и спрятать, и я вернулся, чтобы убедиться, что там нет сигнализации. Легко.’
  
  ‘А собаки?’ Роджер молчал так долго, что Осберт, казалось, удивился, услышав его.
  
  ‘Что с собаками? Я не хотел, чтобы они подняли тревогу’.
  
  ‘Убивать их казалось ненужным. Точно так же, как убийство детей’.
  
  Осберт непонимающе посмотрел на него. ‘Это были всего лишь собаки’.
  
  Роджер кивнул. ‘Брат, ты остаешься, если должен, но я не могу жить в одной комнате с этой навозной крысой. Меня от него тошнит’.
  
  Марк хотел заговорить, но обнаружил, что не может. У него пересохло во рту. Нельзя было ни с чем спутать отвращение в глазах Роджера, когда он повернулся и вышел из церкви, и Марк чувствовал почти то же самое. Ансельм, скорее всего, сделал так, как сказал Осберт. Бедняга вступил в Церковь, когда был молод, и неудивительно, что мужчина, даже монах, был готов совершить преступление ради такого богатства. Разделенная пополам его доля в сто фунтов составила бы двухлетний доход даже для хорошо оплачиваемого человека. Это была ошеломляющая сумма для человека, привыкшего вообще ничем не владеть.
  
  ‘Конечно, есть одна вещь", - лукаво сказал Осберт. "Теперь у меня ничего нет. Но человек, который помог бы мне сбежать отсюда, мог бы поделиться со мной деньгами. На его долю пришлось бы целых пятьдесят фунтов, а может, и больше. Только подумай об этом.’
  
  Марк действительно думал, но не о деньгах. Вместо этого он вспоминал Ансельма, веселого, шутливого, ироничного монаха, который так часто скрашивал атмосферу аббатства. Было трудно поверить, что он на самом деле мертв. Почему-то Марк надеялся, что он пережил нападение, когда его тело не нашли рядом с телом Пьетро. То, что этот человек убил его, после того как он развратил его у своих братьев, было отвратительно.
  
  ‘Пятьдесят фунтов’.
  
  Осберт поднял глаза. ‘Это большие деньги. Этого было достаточно, чтобы соблазнить твоего брата’.
  
  ‘Мой брат? Но ты убил Ансельма, не так ли?’
  
  ‘Он хотел убежать от меня. Он был опасен как для меня, так и для самого себя. Все, что я сделал, это ускорил его смерть на очень короткое время. И он не страдал. Я убил его быстро.’
  
  ‘Значит, ты можешь поступить так и со мной’.
  
  ‘Я поклянусь здесь и сейчас, поскольку я верю в Иисуса и в Бога, что я не убью тебя и не причиню тебе вреда, если ты поможешь мне сбежать’.
  
  Марк напряженно думал, и его взгляд переместился с Осберта на открытую дверь позади него. Деньги были огромными. На пятьдесят фунтов человек мог жить как лорд.
  
  В его сумке лежало маленькое зеленое распятие с эмалью, которое носил Пьетро. Теперь он вытащил его и изучил. Оно было таким красивым, что он подумал, что монаху никогда не следовало его носить. Очевидно, братья в иностранных аббатствах относились к своим обетам бедности менее серьезно, чем англичане.
  
  ‘Где ты это взял?’ Резко сказал Осберт.
  
  ‘Я нашел это под кустом недалеко от поляны, где ты убил всех путешественников’.
  
  ‘Это забрал Ансельм. Я выбросил это. Я не хотел, чтобы он воровал у других’.
  
  Марк нахмурился. ‘Он взял их? Но вы сказали, что он ушел с деньгами, когда вы вернулись’.
  
  ‘ Да. А потом я вернулся к...
  
  ‘Так как же он забрал это у Пьетро? Если Пьетро спал, то если бы кто-нибудь взял его распятие, это разбудило бы его’.
  
  ‘Возможно, он ударил его по голове, чтобы забрать это? Я не знаю. Но позже распятие было у него, и я забрал его у него’.
  
  ‘Нет. Он не стал бы красть у Пьетро. Он бы испугался, если бы разбудил этого человека. Это было бы украдено только тогда, когда Пьетро был бы мертв’.
  
  ‘ И что?’
  
  ‘Если бы ты взял это, ты бы не выбросил это. Это золото и эмаль. Наверняка это стоит кучу денег. Ты убил Пьетро, а затем украл это для себя, не так ли?" И Ансельм увидел тебя и забрал это.’
  
  ‘Он выхватил это у меня! Я не знал, что этот дурак вернется. Я заставил его уйти, чтобы он был в безопасности. Я пытался присматривать за ним, но он вернулся. Какая-то вина или что-то в этом роде. Он хотел посмотреть, что из-за него произошло. И он увидел меня там с другими. Я тоже его видел, придурок! Все, что я собирался сделать, это сказать ему, чтобы он возвращался туда, где он в безопасности, но этот дурак не захотел. Он сказал мне, что я проклят, если попытаюсь забрать распятие у мертвого монаха. Будь проклята его душа за дурака! Хотя я ударил его, когда он выбросил это.’
  
  ‘Он был прав", - тихо сказал Марк. ‘Возможно, само распятие проклято’.
  
  ‘Ты думаешь, что кусок металла может быть проклят, брат? Тогда выброси его сам. Впрочем, давай, ты мне не ответил. Ты поможешь мне? Половина денег будет твоей, если ты это сделаешь.’
  
  ‘Как бы ты это получил?’
  
  ‘Если ты поможешь мне, мы легко добудем его. Эти дураки не подумают о том, чтобы как следует его охранять. Я полагаю, они заберут его обратно в Тависток. Посреди ночи ты поможешь мне выбраться отсюда, и мы найдем их, а потом просто слегка стукнешь их по головам, и мы получим сундук без необходимости кого-либо убивать. Это ни для кого не будет иметь значения, Брат. Если ты поможешь мне, у тебя будет половина, а я сбегу раньше, вот и все.’
  
  ‘Ты отсюда не сбежишь’.
  
  ‘Ты так думаешь? Я выйду через несколько дней. Этот маленький негодяй не захочет тратить время, удерживая меня здесь без денег или цели. Нет, я скоро выйду на свободу, и когда я выйду, деньги пригодятся. Что вы скажете?’
  
  ‘Я оставлю это распятие. Думаю, оно мне больше не понадобится", - тихо сказал Марк. Он шагнул вперед и очень осторожно положил его на алтарное покрывало недалеко от Осберта. ‘Это может остаться здесь’.
  
  Болдуин был озлоблен, но не было смысла злиться. Закон есть закон, и, находясь внутри церкви, человек отвечал перед церковным судом, а не перед королевским. Было бы опасно пытаться вырвать Осберта из-под одеяния святилища, где он сейчас сидел.
  
  ‘Я не позволю, чтобы его утащили, и это окончательно", - говорил священник, тыча пальцем перед носом сэра Ричарда.
  
  Коронер, казалось, раздувался от гнева, и если бы Саймон и Болдуин не были рядом, чтобы помешать ему, он мог бы протиснуться мимо священника, чтобы вытащить Осберта.
  
  Марк встал рядом с отцом Джеймсом. ‘Добрый отец совершенно прав, сэр Ричард. В течение нескольких дней, как вы знаете, ничего нельзя сделать. Если этот человек не совершит какое-нибудь новое преступление в церкви, ему должно быть позволено остаться здесь, в безопасности и здравии.’
  
  ‘Какого рода преступление?’ С надеждой спросил сэр Ричард.
  
  ‘Украсть крест или какую-нибудь табличку", - едко сказал отец Джеймс. ‘И только дурак мог бы сделать такое’.
  
  Марк кивнул. Его трясло, но он посмотрел на сэра Болдуина, надеясь, что тот поймет. Марк начал уважать рыцаря. ‘О! Я оставил распятие брата Ансельма на алтаре. Отец, не мог бы ты сходить и принести его для меня? Я плохо себя чувствую.’
  
  ‘Да, сын мой. Конечно’.
  
  Болдуин пристально наблюдал за ним, когда священник снова зашагал в церковь. ‘ Брат? С тобой все в порядке? Ты выглядишь довольно бледным.’
  
  - Думаю, со мной все в порядке. Но я надеюсь...
  
  Из церкви донесся крик. ‘Брат? Ты уверен, что положил это сюда? Я не вижу никаких признаков этого’.
  
  Выражение лица Болдуина ожесточилось. ‘Саймон, я думаю, что искатель убежища, возможно, украл маленькое распятие. Сэр Ричард? Если он что-то украл у Церкви, это означает, что он не имеет права на защиту Церкви, не так ли?’
  
  ‘Я приведу его!’ Сказал Саймон и собирался двинуться, когда чья-то рука схватила его за руку.
  
  ‘Нет, отец, пожалуйста. Не надо’. Эдит была у ворот и слышала большую часть разговора. Теперь она поспешила по траве и схватила его за локоть.
  
  ‘Эдит?’ Саймон протянул ей руку и улыбнулся. ‘Сейчас с тобой все в порядке?’
  
  Она слабо улыбнулась в ответ, но тревога все еще была в ее глазах. ‘Тот человек, я видела его, отец. Он был из замка, не так ли? Я помню его’.
  
  ‘Тебе больше никогда не придется беспокоиться о нем", - прохрипел Саймон и собирался вернуться в церковь, но ее рука поймала его и удержала.
  
  "Нет! Пожалуйста, отец, поскольку ты любишь меня, не делай этого!’
  
  ‘Что? После того, что он и его друзья собирались с тобой сделать?’
  
  ‘Они ничего мне не сделали. Пока нет. Но если ты войдешь туда и убьешь его, они изменят тебя, отец. Я бы этого не вынесла. Пожалуйста, не входи’.
  
  Саймон собирался отойти, но Болдуин все еще был рядом с ним, и рыцарь вздохнул. ‘Саймон, я знаю, что это может показаться глупым, но я согласен с ней. Я знаю, есть веские причины отомстить за твоего ребенка, и ты, вероятно, сочтешь меня худшим из советчиков, но факт в том, что убийство этого человека тебе не поможет. И это ничуть не улучшит ситуацию для вашей дочери.’
  
  ‘Отец, если ты убьешь его, это заставит меня чувствовать себя ответственным за его смерть, а я этого не хочу. Я уже однажды видел, как ты сражался, помнишь? Против Ваттере. И все же, если бы он не попытался спасти меня, меня, возможно, сейчас здесь не было бы.’
  
  ‘Он пытался спасти тебя?’ Сказал Саймон.
  
  ‘Он пришел в мою комнату и дал мне нож, а затем устроил пожар, чтобы отвлечь остальных и дать мне возможность попытаться освободиться. То, что Осберт пришел, чтобы найти меня, и едва не разрубил беднягу Ваттере пополам, когда нашел его там, было просто невезением.’
  
  ‘Это тоже месть за других, Эдит", - сказал Саймон.
  
  ‘Нет, отец. Это не так. И я не хотел бы, чтобы его кровь была на моей совести. Ни сейчас, ни во все времена’.
  
  Говоря это, она положила руку на живот, и когда он непонимающе посмотрел на нее, она слабо улыбнулась ему.
  
  ‘Дорогой Боже, дитя! Моя маленькая девочка … Ты хочешь сказать, что ты...’
  
  ‘С ребенком, да’.
  
  Саймон ухмыльнулся, затем разинул рот, а затем в быстрой последовательности нахмурился, слегка бестолковая улыбка и бледное, раздраженное выражение промелькнуло на его лице. ‘Тебе, должно быть, нужно сесть, Эдит. Пожалуйста, пойдем со мной, и мы найдем комнату поудобнее. Ты должна рассказать мне все об этом’.
  
  ‘Правда, отец? Я бы подумал, что ты знаешь достаточно, с двумя детьми’.
  
  ‘Я этого не делал … Дорогая Матерь Божья, это чудесно! Подожди, пока мы не увидим твою мать", - сказал Саймон, ведя ее через территорию к дому Агнес.
  
  Сэр Ричард проворчал что-то себе под нос. ‘Так что же тогда с этим парнем?’
  
  ‘Оставьте его ненадолго", - сказал Болдуин. ‘Спешить некуда’.
  
  Марк что-то услышал и бросил взгляд внутрь церкви. Священник торопливо выходил. ‘Нелепо! Он говорит, что ты отдал ему распятие, брат Марк. Вы сказали, что он может это получить?’
  
  ‘Конечно, нет! Я просто оставил это там’. Марк не мог добавить слова ‘случайно’.
  
  Сэр Ричард расправил плечи. ‘В таком случае, отец Джеймс, я думаю, что он нарушил условия своего убежища. Я имею право немедленно вывести его оттуда’.
  
  ‘Я бы умолял вас оставить его", - настаивал отец Джеймс. ‘Я не допущу, чтобы в моей церкви проливалась кровь. В этом нет необходимости’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы церковь была заново освящена?’ Сэр Ричард усмехнулся. ‘Мы выведем его наружу, не бойся, отец’.
  
  ‘Я не это имел в виду, и вы должны это знать", - сердито сказал священник. ‘Во имя Христа, я просто стремлюсь спасти душу’.
  
  ‘Ты хочешь спасти его, скажи ему, чтобы он пришел сюда и согласился отречься от королевства", - быстро сказал Марк. ‘Нет необходимости убивать его. Пусть он отречется’.
  
  Коронер неохотно согласился на компромисс, и Осберт вышел шаркающей походкой, как будто понимая, что это действительно его последняя возможность.
  
  Сэр Ричард уставился на него. ‘Я не думаю, что это окажет хоть малейшее влияние на твое поведение, человек, но ты согласился на изгнание. Ты отречешься от королевства, пойдешь по маршруту, который я тебе укажу, с крестом в руках, чтобы продемонстрировать свое раскаяние, одетый только в самую убогую власяницу и простую рясу, и самым быстрым путем доберешься до ближайшего порта, который... ’ Он заколебался и уставился на Болдуина.
  
  Ответил Роджер. ‘Отправьте его в Плимут или Дартмут, коронер. Они будут служить’.
  
  ‘Тогда правильно. Значит, Дартмут. Вы отправитесь туда через Дартмур, из Окхемптона, прямо в порт, и когда вы доберетесь туда, вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы найти корабль, который увезет вас из королевских земель. Все, чем вы владеете, конфискуется короной за ваши преступления. Вы принимаете эти условия?’
  
  ‘Да. Хорошо", - сказал Осберт.
  
  ‘Хорошо. Потому что, если ты потерпишь неудачу в чем-то конкретном, тебя объявят вне закона, и любой мужчина сможет затравить тебя до смерти. Если ты не сделаешь все возможное, чтобы подчиняться моим приказам, я натравлю на тебя волчью голову, человек, и ты умрешь. Лично я надеюсь, что ты действительно станешь вне закона, чтобы я мог выследить тебя сам. Тебе не будет разрешено отречься от престола во второй раз.’
  
  
  Глава тридцать седьмая
  
  
  Вторая суббота перед праздником Святого Мартина зимой *
  
  Рядом с Крокерн-Тором
  
  В тумане Осберт поморщился, когда дождь хлестнул ему в лицо. В такую погоду его тонкая рубашка и пиджак казались не более чем одним куском полотна перед лицом обрушившейся на него атаки. Без шляпы дождь был подобен мелкому гравию, брошенному ему в лицо. Тяжесть креста на его плече, доказательство его раскаяния и защита его тела от любого, кто мог бы напасть, ибо это означало, что его защищает Церковь, была тупой и постоянной болью. Лезвие вонзилось ему в плечо, до крови натерев его под рубашкой и вызвав дикую боль, которая не прекращалась. Он никогда не видел такого массивного креста для отрекшегося от престола и был уверен, что это свидетельство ненависти коронера к нему. Должно быть, сэр Ричард приказал изготовить его таким. Если бы он мог, Осберт с удовольствием навещал бы сэра Ричарда в ответ. Он терпеть не мог оставлять долг неоплаченным.
  
  Несмотря на всю боль в его лице и плечах, больше всего болели ноги. Они были изодраны в клочья, когда он наступал на камни и дроки. Но с этим ничего нельзя было поделать. Отрекшимся от престола повезло, что им разрешили оставить рубашки и пальто, но никто не мог оставить сапоги или шляпы. Эти предметы первой необходимости были изъяты для короля. Должно быть, по мнению Осберта, у него ненасытный аппетит к такой одежде, поскольку он забирал все у каждого отрекшегося.
  
  Он был рядом с огромной глыбой камня, которая стояла, опираясь на три других, образуя крытое укрытие, в котором стояли два пони. Они могли бы попытаться оспорить его право немного отдохнуть там, но если бы они это сделали, то быстро поняли бы, что с человеком, находящимся в отчаянной нужде, шутки плохи. И на плече у него висел большой деревянный бревно, которое легко могло послужить оружием.
  
  Он чувствовал, что это было достаточно хорошее место, чтобы переночевать. Здесь, на вересковых пустошах, негде было искать общества. Земли на юге, куда ему придется отправиться, чтобы найти дорогу в порт, все будут такими же открытыми и залитыми отвратительными дождями, как эта, и найти другое место для отдыха будет трудно.
  
  Он присел на корточки, пожевывая немного сухого хлеба, которым его снабдил вилль. Он был черствым, полным золы и горелых зерен, очень похожим на крестьянский хлеб, который он ел в детстве, а хрусткость и вкус древесного угля напоминали о его юности. Было довольно приятно испытать их на себе. Но когда он добрался до Франции — будь прокляты души здешних людей, которые выслали его отсюда, — он ел только белый хлеб. И там, как говорили, погода всегда была летней. В любом случае, там было бы теплее, чем здесь, в жалких пустошах Дартмура. Но где угодно был бы, сказал он себе, оглядывая пейзаж и скривив губы.
  
  Именно тогда он увидел фигуру, или ему так показалось. Это была сгорбленная фигура, казалось, человека, согнувшегося под невыносимым грузом, а затем хлынул дождь, и человек скрылся из виду.
  
  Мужчина. Явно мужчина, сказал себе Осберт. В конце концов, старые сказки были не более чем мифами, придуманными, чтобы расстраивать детей, историями, призванными ошеломить непокорных, намеренно используемыми, чтобы заставить детей бояться непослушания и держать их в узде. Вряд ли они могли внушить человеку страх.
  
  Нет, идея о дьяволе, бродящем по вересковым пустошам, чтобы подбирать неосторожных путников, была выдумкой. Как и Крокерн, дух вересковых пустошей, мстительный, обиженный, жестокий. Точно так же, как идея о том, что пикси заводят путешественников в болота и трясины, чтобы оставить их медленно тонуть, явно не соответствовала действительности. Ни в ком из них ничего не было. И все же …
  
  Где он был? Осберт пристально вгляделся, но не было никаких признаков неясной фигуры, которую он видел. Она растворилась во мраке перед ним так же эффективно, как призрак, растворяющийся в тумане. И это внезапно заставило его вздрогнуть, как будто прямо сейчас там был призрак, наблюдающий за ним.
  
  Нет! Там ничего не было. Просто так двигался клубящийся туман. Он снова присел на корточки, уговаривая свое сердце не бояться так сильно. На самом деле беспокоиться было не о чем. И все же он обнаружил, что его глаза постоянно возвращаются к тому месту, как будто он наполовину ожидал увидеть, что кто-то появится снова.
  
  Это было тревожно. Очень тревожно. Он вернулся в безопасное помещение, прислонился к скале и попытался отдохнуть. Холод был свирепым, и он чувствовал, как его ноги начинает пронзать боль. Когда он посмотрел на них, ему пришлось поморщиться. Кустарник и камни, по которым он проходил, порезали их, и теперь подошвы были перепутаны с грязью, а то немногое, что он мог видеть, посинело от холода.
  
  Снаружи послышался грохот и глухой удар. Он вскинул голову, и его глаза быстро обежали весь пейзаж перед ним, его сердце внезапно бешено заколотилось. Там никого не было. Никто и ничто. Кружились завитки тумана, и дождь лил сплошной завесой, скрывая все на расстоянии нескольких футов от него, но сердце подсказывало ему, что там что-то есть. Что-то, что хотело его смерти.
  
  Он не сожалел. Он наслаждался большей частью своей жизни. Что было неразумно, так это то, что впервые в своей жизни он попытался сделать что-то для себя. Во всех других проектах, над которыми он работал, он пытался помочь своему хозяину. Это была первая ситуация, в которой он пытался извлечь собственную выгоду — и это была первая и самая разорительная неудача, которую он потерпел.
  
  Грохот заставил его резко проснуться. На мгновение он начал погружаться в дремоту, и его голова начала клевать носом, но теперь он был полностью в сознании и оглядывался по сторонам.
  
  Не было животного, которое могло бы издать такой звук. Это был брошенный камень, или он был шотландцем. Снаружи был человек, и кто-то, кто желал ему зла. Что ж, Осберт не был трусом, и он не был бы легкой добычей. Он медленно выпрямился, сжимая в руках тяжелый крест, и пробрался к передней части своего убежища. Никто бы не сказал, что он прятался, съежившись, в глубине пещеры, пока кто-то преследовал его.
  
  Раздался щелчок, когда маленький камешек ударился о крышу, но он был не настолько глуп, чтобы посмотреть вверх. Мужчина был где-то там, скрытый во мраке, пытаясь соблазнить его оглянуться, чтобы его можно было ударить сзади. Он не собирался на это поддаваться, подумал он.
  
  Ужасающий, сокрушительный взрыв боли над ухом, и Осберта отбросило вбок на камень рядом с ним. Его первой связной мыслью было задаться вопросом, почему он лежит на земле, а затем он попытался подняться, но как только он это сделал, его снова ударили по голове, и он снова оказался на земле, чувствуя, как струйка крови стекает по линии его челюсти и скапливается под кадыком. Он медленно снова начал подниматься, и на этот раз удар пришелся по затылку, впечатав его лицом в грязь и камни вересковой пустоши. Он почувствовал, как хрустит у него в носу, он почувствовал воду и грязь в носу, привкус крови во рту, когда щелкнули зубы, и его пустая глазница наполнилась ледяной водой. Он попытался откатиться, чтобы посмотреть, кто на него напал, но было невозможно даже пошевелиться настолько.
  
  А потом последовал последний сокрушительный удар по его голове, и он больше ничего не знал.
  
  Кредит
  
  Дорога домой была спокойной.
  
  Эдит ощущала легкое беспокойство в животе, пока они ехали, но она не собиралась говорить об этом отцу. У него и так было достаточно забот.
  
  Сэр Ричард и Саймон уже поехали в Тависток, чтобы поговорить с кардиналом де Фаржи, и рассказали ему все, что узнали, а также вернули ему сундук с королевским серебром. Кардинал был рад получить это, Саймон был уверен, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать ему смерть двух хороших монахов.
  
  Пьетро был моим старым другом. И Ансельму так грустно видеть, как человека мучают его желания. То, что он позволил им управлять своим сердцем таким явным образом — это ужасно. Бедный человек.’
  
  ‘Он был готов к заговору с целью убийства всех тех, кто путешествовал с ним", - указал Саймон.
  
  ‘Был ли он? Или это был вопрос, над которым он мало или вообще не имел контроля? Я не претендую на то, чтобы заглядывать в сердце человека, мастер Путток. Это Божья задача. Для меня достаточно того, что я вижу так много печали. Так много жадности и ревности.’
  
  ‘Ты имеешь в виду выбор нового настоятеля?’
  
  ‘Кого из двух мужчин ты бы выбрала?’
  
  Саймон отвел взгляд. Это было не то, что он мог сделать. Любой его ответ, должно быть, был рискованным, потому что тот, кого он выберет, обязательно услышит об этом, и тогда другой узнает, что Саймон его не поддержал. И любой из двух монахов был плохим врагом. Было известно, что Буссе прибегал к магии, пытаясь занять свой пост, в то время как де Куртене представлял собой реальную угрозу и с его могущественными связями мог сделать жизнь такого человека, как Саймон, невыносимо тяжелой. ‘I … er …’
  
  ‘Да. У меня тоже похожая проблема", - сказал кардинал де Фаржи с ледяной улыбкой.
  
  ‘Это не то решение, которое я был бы способен принять", - сказал Саймон.
  
  "Ни один из них не окажет опасного влияния, если другой станет аббатом’. Кардинал продолжил, как будто Симон ничего не говорил. ‘Так что, возможно, было бы лучше, если бы этого не было ни у кого. И никто из них не должен был оставаться здесь.’
  
  Он внезапно поднял глаза и, казалось, впервые заметил Саймона. На его лице промелькнуло слегка озадаченное выражение. ‘ А. И ты слышал о королевском посланнике?’
  
  ‘Да. Очень жаль", - сказал Саймон, вспомнив человека, с которым он путешествовал.
  
  ‘У него в сумке все еще было большое количество посланий, мой друг", - задумчиво произнес кардинал. ‘Было несколько посланий от здешних людей, которые писали милорду Деспенсеру. Я думаю, вам следует быть очень осторожными в его присутствии. Он самый опасный противник.’
  
  Именно эти слова эхом отдавались в голове Саймона сейчас, когда он ехал домой, но Эдит понятия не имела о причине его мрачного лица и явного дурного настроения. Со своей стороны, она была полна только решимости вернуться домой к своему мужу как можно скорее.
  
  ‘Ты приедешь навестить свою мать?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Только на одну ночь, отец. Я должна вернуться домой и повидать своего мужа’.
  
  ‘Конечно", - сказал Саймон, и наступила натянутая пауза.
  
  ‘Я думаю, мне следует вернуться домой", - сказал Болдуин через несколько мгновений.
  
  ‘Мне было бы грустно видеть, как ты уезжаешь и не приезжаешь в гости, Болдуин", - сказал Саймон. ‘Маргарет будет разочарована’.
  
  Эдит перевела взгляд с одного на другого, а затем снова на Эдгара, на лице которого было самое нетипичное выражение серьезности. Ее внезапно поразило ощущение того, как эти двое мужчин, обоих из которых она обожала, были разлучены. Между ними образовалась пропасть, там, где раньше были только дружеские отношения. Она бы подумала, что ничто не могло заставить их так отдалиться друг от друга, и тот факт, что это было вызвано угрозой, которой она подверглась, только заставил ее чувствовать себя виноватой. Снова оглянувшись на Эдгара, она почувствовала быструю решимость.
  
  ‘Вздор", - сказала она. ‘Сэр Болдуин, вы непременно должны приехать и отдохнуть в доме Отца. Вы рисковали своей жизнью, чтобы помочь нам, и я не хочу слышать о том, чтобы вы продолжали сегодня вечером’.
  
  ‘Эдит, если он говорит, что должен продолжать отношения со своей женой, ты не в том положении, чтобы препятствовать ему", - сказал Саймон.
  
  ‘Отец, возможно, я обязан сэру Болдуину своей жизнью. Если бы не его быстрая реакция, когда он поскакал за мной, чтобы спасти меня от сэра Роберта из Трейси, вы бы не узнали о моем затруднительном положении, и я вполне могла бы все еще быть там сейчас — изнасилованная и раненая. И все же ты бы увидел, как он уходит, чтобы продолжить свое путешествие ночью на холоде? От стыда!’
  
  Челюсти Саймона сжались, и он бросил на нее взгляд, полный такой боли, что она хотела извиниться, но затем с облегчением услышала, как он повторил свое приглашение сэру Болдуину остаться на ночь.
  
  ‘Пожалуйста, сделайте это, сэр Болдуин", - сказала она. "И тогда, возможно, завтра вы сможете поехать со мной в Эксетер, чтобы защитить меня? Я должна быть очень благодарна вам за компанию’.
  
  ‘Конечно", - сказал сэр Болдуин с изящным легким поклоном. ‘Для меня было бы честью прокатиться с вами, если ваш отец не возражает’.
  
  ‘Как я мог возражать?’ Ответил Саймон, но не посмотрел ни на кого из них. Вместо этого его взгляд был решительно устремлен на дорогу впереди.
  
  Тавистокское аббатство
  
  Брат Марк вошел в здание капитула и пересек зал, направляясь к каменному сиденью у дальней стены. Он сел, опустив глаза, обдумывая свое решение.
  
  Прошло некоторое время, и другие братья подали заявку.
  
  В прошлом все монахи болтали бы и смеялись, входя, но не сегодня. Не в течение последних нескольких дней. С тех пор, как было найдено тело посланника и пошли слухи о посланиях от брата Джона, найденных в его рубашке, царила странная атмосфера нервного ожидания. Хотя были попытки сохранить новости о посланиях в секрете, было невозможно помешать стольким монахам насладиться потенциалом таких пикантных сплетен. Они облетели аббатство за считанные часы.
  
  Последним вошел кардинал, он прошел на середину зала и огляделся холодным, оценивающим взглядом палача, рассматривающего свою следующую жертву.
  
  ‘Я осведомлен о циркулирующих историях о двух братьях, которые борются за место аббатства. Сейчас они оба здесь. Я требую, чтобы они выступили вперед’.
  
  Марк наблюдал, как два монаха подошли к кардиналу и встали, по одному с каждой стороны, сложив руки и опустив головы, как кающиеся грешники.
  
  ‘Эти двое признали свои ошибки и теперь продемонстрируют свое раскаяние, обменявшись поцелуем мира’, - сказал кардинал.
  
  Из этих двоих, по мнению Марка, Роберт Буссе был менее сопротивляющимся. Изобразив отвращение, он шагнул вперед и стал ждать. На лице брата Джона отразилось отвращение, когда он рассматривал своего врага. Но тогда он замышлял убийство Роберта. Если все слухи были правдой, он был виновен в ужасных амбициях и гордыне. Впрочем, сам брат Роберт был немногим лучше, если верить рассказам о кражах золота и серебра из сокровищницы.
  
  Брат Джон сделал жест отвращения и пошел навстречу Роберту, и оба быстро взглянули на кардинала. Он не сделал никакого движения, и двое внезапно подошли друг к другу и обменялись быстрым поцелуем. Когда они отошли друг от друга, Марк был уверен, что оба стерли бы этот поцелуй, если бы за ними не наблюдали.
  
  Это было постыдно. Именно такой ситуации Марк ожидал бы от рыцарей. Теперь он вспомнил свою враждебность к сэру Ричарду де Уэллсу и почувствовал стыд. Сэр Ричард был глубоко благородным человеком по сравнению с этими двумя. Это было ужасно. Марк почувствовал себя запятнанным их присутствием и их ужасным позором. Возможно, его собственное преступление было менее значительным, чем он предполагал. В конце концов, возможно, Бог дал этих двоих в качестве доказательства того, что его преступление по сравнению с этим не имело большого значения.
  
  Заседание капитула продолжилось, и дела дня были решены достаточно быстро, а затем кардинал собрался уходить.
  
  ‘Кардинал, я должен признаться...’
  
  ‘Тогда ты должен пойти со мной", - сказал кардинал.
  
  Брат Марк был озадачен, потому что братья должны были исповедаться в своих грехах во всей главе, чтобы все знали об их вине. Это был самый эффективный способ убедить монахов тщательно подумать, прежде чем совершать преступление против своего ордена. Но если кардинал сказал, что Марк должен идти с ним, он должен идти. Он поспешил за ним и обнаружил, что тот выходит подышать свежим воздухом в монастыре.
  
  Сильный дождь последних двух дней прекратился, но вокруг все еще было очень сыро, и Марк слышал плеск, когда ступал по лужам на мощеной территории монастыря. ‘Кардинал, я должен признаться в преступлении. Серьезном преступлении’.
  
  ‘Ты помог соблазнить человека, чтобы его можно было вывести из святилища’.
  
  ‘Я... да’.
  
  ‘Этот человек уже был виновен в участии в убийствах, в убийстве двух монахов, я полагаю?’
  
  ‘Но независимо от того, какое преступление он совершил, он был в церкви, под защитой Церкви’.
  
  ‘Верно. И он убил двух самых преданных слуг Церкви’.
  
  ‘Но, конечно, я все равно совершил преступление?’
  
  Кардинал де Фаржи остановился и посмотрел на него. ‘Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, брат Марк? Что ты был неправ, оставив искушение на его пути? Если бы вы этого не сделали, отрекся бы он от королевства? Да, по всей вероятности. Таким образом, вы ускорили правосудие. И вы не заставляли его взять распятие, не так ли? Это он сам направил свою руку, чтобы забрать это. Не ты.’
  
  ‘ Я просто подумал, что мой...
  
  ‘Брат Марк. Я понимаю, что предметом, который забрал этот человек, было распятие, которое носил бедняга Пьетро. Да? Тогда, я думаю, мы можем рассматривать этот вопрос как вопрос божественного суда. Ты был добровольным орудием Бога. Он избрал тебя, чтобы вершить правосудие над человеком по имени Осберт. И за то, что он сделал с бедным Пьетро, он не заслуживал убежища.’
  
  Поклон
  
  Священник принес ему еще чашу воды, когда он лежал, обливаясь потом, жалуясь на холод, скуля и постанывая в агонии. Этого было достаточно, чтобы священник тихо заплакал про себя, опечаленный видом стольких страданий и отчаяния.
  
  Уильям атте Ваттер понятия не имел, где он находится. Комната представляла собой затемненную камеру, которая могла бы быть тюрьмой, но с его жгучей болью не было необходимости в решетках и замках. Он не смог бы устоять, даже если бы захотел.
  
  Он был здесь, в постели, с того вечера, как его сюда привезли. Отец заботился обо всех его нуждах, как мог, но к концу первого дня стало ясно, что все, на что он мог надеяться, - это облегчить предсмертные муки этого человека. Очевидно, что ему не было никакой помощи, пока его душа оставалась в теле. Все, на что человек мог надеяться и молиться, это на то, что его страдания, по крайней мере, прекратятся, когда он умрет. И священник молился сейчас именно за его жизнь после смерти. Когда он вытирал лоб Ваттере тряпкой, смоченной в прохладной воде, смешанной с уксусом, его губы бормотали молитвы, которые, как он надеялся, окажутся наиболее действенными.
  
  ‘Вы видели его?’ Ваттер внезапно заговорил, его здоровая рука взметнулась и схватила священника за запястье.
  
  ‘Сын мой, успокойся. Кто? Кого ты спрашиваешь, видел ли я?’
  
  ‘Этот человек … Он там! Не позволяй ему забрать меня!’
  
  Бред сумасшедшего. Но с такой огромной раной было чудом, что он еще не умер. Меч рассек его плечо, пробил ключицу и застрял в лопатке, так они сказали. Нападавшему потребовалось некоторое время, чтобы высвободить его. И после такого рода ранений редко кто выживал. Лихорадка спала на следующий день, и никто не ожидал, что он выживет. Когда все его тело кричало, неудивительно, что он видел несуществующих людей.
  
  И все же старый священник оглянулся через плечо, чтобы убедиться. ‘Сын мой, там никого нет’.
  
  Лицо Уоттера побледнело. Теперь он тоже посмотрел через плечо священника, и его глаза расширились. ‘Ты не можешь забрать меня! Я не уйду, Осберт. Ты расправился со мной с этим щенком-убийцей, твоим хозяином … Ты говоришь, что я предал тебя? Ты предал всех!’
  
  Священник успокаивающе бормотал, когда Ваттер плевался и кричал, но его было не успокоить. Он был похож на человека, которому отрезали руку, извиваясь и выворачиваясь, крича, когда его рана открылась и зияла снова, выкрикивая оскорбления в адрес человека, который, как он предполагал, был перед ним.
  
  ‘Уходите! Неужели никто не заберет этого человека? Оставьте меня в покое!’
  
  Отцу пришлось наклониться, чтобы удержать его в кроватке, он так сильно брыкался, и в конце концов ему пришлось признать поражение и позвать на помощь. Мальчик был снаружи, и он прибежал, когда услышал зов священника, сидя на коленях раненого, в то время как священник пытался удержать верхнюю часть туловища Ваттере, пытаясь избежать давления на рану, но пытаясь удержать его неподвижно.
  
  Это не должно было длиться долго. С последним проклятием призраку, которого больше никто не мог видеть, наступил конец. Позже священник задавался вопросом, был ли шум, который он слышал, подлинным, или это ему почудилось, но ему показалось, что он услышал звук, похожий на разрыв маленькой веревочки, когда дух человека покинул его. Тело, теперь пустое, обвисло, как мешок со старой фасолью, и из его горла вырвался легкий вздох, затем хрип, и священник перекрестил свои вытаращенные глаза, начиная читать "Отче Наш".
  
  Он бы больше не думал об этом, если бы позже до него не дошло известие, что человека, который был сержантом "злого дьявола" в Наймет Трейси, звали Осберт. И что он исчез.
  
  
  Глава тридцать восьмая
  
  
  Глава тридцать восьмая
  
  
  Воскресенье перед праздником Святого Мартина зимой *
  
  Эксетер
  
  Эдит была рада вернуться домой. Когда она снова вошла в дом и увидела свою служанку, хлопочущую у камина, ей показалось, что последние несколько дней она видела сон. Арест ее мужа, ее пленение отвратительным Ваттере, ее страдания и ужас от изнасилования сыном сэра Роберта де Трейси, все исчезло, как только она снова переступила порог своего дома.
  
  ‘Отец, сэр Болдуин, пожалуйста, садитесь", - сказала она и пошла за вином для них. Скоро ей придется их выбросить. Было хорошо, что они сопроводили ее домой, в то время как Болдуин отправил Эдгара обратно в его собственный дом, чтобы рассказать Жанне, что произошло, но у ворот они услышали, что ее мужа освободили и он вернулся в дом своих родителей, чтобы оправиться от перенесенного испытания.
  
  Подали вино, Саймон разогрел лезвие своего кинжала на огне, а затем помешал им вино, чтобы оно согрелось, и она с удовлетворением наблюдала, как двое мужчин начали болтать. Вчерашний вечер был очень тяжелым, и большая часть сегодняшнего путешествия прошла спокойно, но она была уверена, что пара восстанавливает свою дружбу. Она усердно работала, пытаясь обеспечить это. В доме своих родителей ей удалось отвести мать в сторону и объяснить, что произошло, но Мег была слишком потрясена этой историей, чтобы вникнуть во все это. И потом, конечно, известия о том, что ее дочь скоро в свою очередь станет матерью, было достаточно, чтобы вытеснить все остальные мысли из ее головы.
  
  Вскоре вино было выпито, и двое мужчин обменялись взглядами.
  
  ‘Ты должна привести своего мужа домой", - сказал Болдуин.
  
  ‘Вы уверены, что я не могу предложить вам что-нибудь еще?’ Сказала Эдит.
  
  ‘Видеть тебя здесь, счастливую и в безопасности, - это все, чего я мог пожелать", - ответил он.
  
  ‘В любом случае, мы можем сопроводить тебя до Питера", - сказал Саймон. ‘Оттуда мы поедем дальше’.
  
  И поэтому это было быстро согласовано. Двое мужчин повели своих лошадей, и они шли с ней по узким улочкам, пока не подошли к дому, где жили ее родители со свекровью. Там, в дверях, Болдуин попрощался. ‘Саймон, старый друг. Я надеюсь скоро увидеть тебя снова’.
  
  Саймон сжал его руку и кивнул головой. ‘Я сожалею о своем отвратительном характере, Болдуин", - сказал он все еще немного натянуто.
  
  ‘Саймон, я могу понять. Я только надеюсь, ты понимаешь, что я действовал в том, что считал наилучшими интересами всех нас’.
  
  Саймон глубоко вздохнул. ‘Да. Я знаю, что ты это сделал. И мне искренне жаль, что я сомневался в тебе в то время — но что бы ты сделал или сказал? Там была моя дочь ...’
  
  ‘Нет необходимости что-либо говорить", - мягко сказал Болдуин. И он имел в виду именно это. Он мог только представить, что, должно быть, чувствовал Саймон при виде того, как его дочери угрожали изнасилованием и унижением. Это была сцена, которую он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
  
  Эдит попрощалась с ними обоими и постучала в дверь. Вскоре она открылась, и ее провели в холл.
  
  ‘Питер!’ - воскликнула она при виде него. Она вбежала и упала на колени рядом с ним, положив голову ему на грудь. ‘О, Питер, я думала, что потеряла тебя!’
  
  "Со мной все в порядке’.
  
  ‘Питер, с тобой все в порядке? Правда? Ты выглядишь таким худым, бедняжка. Я так испугалась за тебя’.
  
  ‘Я пережил это", - сказал он, содрогнувшись при воспоминании.
  
  ‘Однако это произошло не благодаря твоей семье", - сказал Чарльз, входя в холл из солярия. ‘Если бы не твой отец, ничего этого не случилось бы. Ты понимаешь это, не так ли? Все это произошло из-за глупой политической игры вашей семьи против Деспенсера. Это позор, что такой хороший, благородный, порядочный парень, как мой мальчик, должен быть арестован и едва не убит только потому, что его тесть нездорово зациклен на политике.’
  
  ‘Это была не вина моего отца!’ Горячо возразила Эдит.
  
  ‘Нет? Насколько я слышал, именно связи вашего отца с аббатством привели к вашему пленению, и именно споры вашего отца с Деспенсером привели к тому, что вы и мой сын стали такой легкой добычей. Что произойдет в следующий раз? Моего сына арестуют и повесят только для того, чтобы твой отец мог нанести небольшой юридический удар и почувствовать себя от этого лучше? Ты хочешь, чтобы кровь Питера была на твоих руках?’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Что ж, если ты связан со своим отцом, я верю, что это неизбежно должно произойти’.
  
  ‘Это больше не повторится, правда, Питер?’ - спросила она, нежно поглаживая его по щеке.
  
  ‘Нет", - сказал Чарльз. ‘Этого не произойдет, потому что я этого не допущу. Эдит, дитя мое, прости: либо ты должна оставить своего мужа и вернуться к своим родителям, либо ты должна отречься от своего происхождения, данного твоему отцу, и жить здесь.’
  
  ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Это очень просто. Либо ты говоришь своим отцу и матери, что больше никогда их не увидишь, что ты полностью отвергаешь их; либо ты должен оставить Питера и уехать к ним жить. Я не допущу, чтобы эта опасность сохранялась. Делай свой выбор!’
  
  Понедельник перед праздником Святого Мартина зимой *
  
  Остров Торни
  
  Сэр Хью ле Деспенсер встретил посланника сдержанно, но, хотя он не проявил особого энтузиазма, его интерес был задет. К нему редко приходил посланник от кардинала, а кардинал де Фаржи был интригующей личностью.
  
  ‘Кардинал де Фаржи велел мне передать вам это", - сказал гонец.
  
  Он был всего лишь невысоким мужчиной, и его акцент показывал, что он не англичанин, а откуда-то с континента. Деспенсер не путешествовал по землям к югу от Франции, но ему показалось, что у этого парня похожий акцент на того, кого он однажды встречал в Риме.
  
  Он развернул маленький свиток и прочитал его, прежде чем резко поднять глаза. ‘Что это значит?’
  
  ‘Он просил меня передать вам и это тоже", - невозмутимо сказал гонец. Это был второй маленький свиток, по-видимому, от Джона де Куртенэ.
  
  Деспенсер швырнул их оба на стол. ‘Это действительно странно. И какое они имеют отношение ко мне?’
  
  ‘Мой хозяин хотел бы, чтобы вы знали, что он осведомлен об этих двух документах и их содержании. Также он довел их до сведения Святого Отца, папы Римского. Он настоятельно призывает вас воздержаться от дальнейшего вмешательства в дела аббатства в Тавистоке.’
  
  ‘Я ничего не сделал’.
  
  ‘Мой кардинал также просил передать вам, что в результате вашего вмешательства маловероятно, что какой-либо из кандидатов сейчас станет аббатом в Тавистоке. Папа может выбрать нового кандидата’.
  
  ‘Это дар короля. Король был бы очень разочарован, если бы папа решил назначить человека, которого он не одобрял", - вкрадчиво сказал Деспенсер.
  
  ‘Да. Мой кардинал сказал, что вы можете упомянуть об этом. Он сказал, что в случае, если вы решите поссориться из-за каких-либо предпринятых действий, он без колебаний ознакомит с вашей перепиской и короля’.
  
  Деспенсер взял свитки и поднес их к свече. ‘Я думаю, это не должно меня касаться. Свитки у меня’.
  
  ‘Копии. Оригиналы находятся у кардинала де Фаржи’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Есть еще кое-что. Чтобы у вас не осталось сомнений, кардинал де Фаржи также сказал, что будет ходатайствовать перед папой об отлучении вас от церкви, если вы будете упорствовать в этом деле’.
  
  ‘Вы можете сказать ему, что я выполню его пожелания", - сказал Деспенсер. Он подождал, пока посыльный покинет комнату, прежде чем схватить стол и в ярости опрокинуть его.
  
  Дартмут
  
  Это был долгий переход через вересковые пустоши, но оно того стоило. Почти сразу по прибытии в порт Роджер зашел в маленький домик, где сидел чиновник с таможенными отчетами, и поговорил с клерком. Записка, которую он принес от Саймона Путтока, казалось, подействовала как чудо, клерк радостно улыбался, и вскоре Роджера представили торговцу и отвели на корабль, который стоял на реке в ожидании отплытия.
  
  Последние несколько дней были ужасными, ветер и дождь делали путешествие настолько неприятным, насколько это вообще возможно. Тем не менее, как только он добрался до города, погода, казалось, испортилась, и это, вместе с обещанием места на корабле, сделало его счастливее, чем он был за долгое время.
  
  Если он и думал когда-нибудь об Осберте и его одинокой смерти на вересковых пустошах, это никак не влияло на его общее хорошее настроение. Это было не то, что его беспокоило. Но когда он наконец оказался на борту корабля и был готов к отплытию, было замечено, что он привез с собой маленького бело-коричневого щенка.
  
  И хотя над ним издевались за то, что он соблюдал его, никто не был жесток к его собаке. В его глазах и позе было что-то такое, что убеждало людей оставить это в покое.
  
  *См. "Ненадежность рыцарей королевского двора в начале четырнадцатого века" Майкла Прествича, "Англия четырнадцатого века II", The Boydell Press, 2002.
  
  *КУБОК, 1979
  
  *12 октября 1325
  
  *13 октября 1325
  
  *14 октября 1325
  
  *15 октября 1325
  
  *17 октября 1325
  
  *19 октября 1325
  
  *20 октября 1325
  
  *24 октября 1325
  
  *11 мая
  
  *25 октября 1325
  
  *1306
  
  *1319
  
  *26 октября 1325
  
  *27 октября 1325
  
  *28 октября 1325
  
  *29 октября 1325
  
  *30 октября 1325
  
  * Ночь была разделена на равные ‘часы’, как и дневной свет. Дневного света было двенадцать часов, и, таким образом, летние часы были длиннее зимних.
  
  *2 ноября 1325
  
  *3 ноября 1325
  
  *4 ноября 1325
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"