Джекс Майкл : другие произведения.

Душитель колючей тропы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Майкл Джекс
  ДУШИТЕЛЬ КОЛЮЧЕЙ ТРОПЫ
  2001
  
  
  
  
  
  Эта книга для Ширли и дартмурца Дейва Денфорда, кузнеца, который ‘не занимается ’орсами’.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, событиями или местами, является полностью случайным.
  
  
  Состав персонажей
  
  
  
  Сэр Болдуин де Фернсхилл
  
  Хранитель королевского спокойствия в Кредитоне, Болдуин был отмечен несправедливостью уничтожения ордена тамплиеров. В результате он стремится к справедливости для простых людей.
  
  
  Леди Жанна
  
  Жена Болдуина, которая когда-то овдовела и теперь боится потерять своего второго мужа.
  
  
  Эдгар
  
  Болдуин спас Эдгару жизнь в Акко, и с тех пор Эдгар поклялся ему в верности на всю жизнь. Он самый доверенный слуга Болдуина.
  
  
  Саймон Путток
  
  Давний друг Болдуина и чиновник компании Stannaries, добытчиков олова в Дартмуре. Саймон и Болдуин часто работали вместе над расследованиями.
  
  
  Роджер де Гидли
  
  Коронер Роджер - один из всего лишь двух коронеров, которые должны расследовать все внезапные смерти и крушения в Девоншире.
  
  
  Николь Гард
  
  Французская жена Томаса Гарда; мать Джоан.
  
  
  Thomas Garde
  
  Томас - свободный человек, который плетет свои собственные маленькие заговоры, но он новичок в племени Колючей Тропы и никогда не был полностью принят.
  
  
  Джоан
  
  Дочь Николь и Томаса, Джоан, обнаружила труп.
  
  
  Иво Бел
  
  Брат Томаса и ученик монахинь Кэнонсли. Он испытывает вожделение к Николь, своей невестке.
  
  
  Serlo Warrener
  
  Грубый, выносливый мужчина, искалеченный много лет назад, который ухаживает за муравейником на пустоши.
  
  
  Ательхард
  
  Ательхард был убит злодеями, когда они считали его виновным в убийстве.
  
  
  "Безумная" Мег
  
  Сестра Ательхарда и простушка с рождения, Мег избегает виллов после смерти своего брата.
  
  
  Ансель де Хоксенхэм
  
  Поставщик короля, Ансель в последний раз посещал вилль во время голода 1315-16 годов.
  
  
  Эмма
  
  Близкий друг Джоан, который нашел труп вместе с ней.
  
  
  Светрикус
  
  Крестьянин из Колючей тропы, который потерял Алину, свою дочь, несколько лет назад. Выжили три дочери.
  
  
  Мельница Самсона Атте
  
  Мельник, известный драками и пьянством.
  
  
  Гунильда
  
  Жена Самсона, забитая женщина.
  
  
  Фелиция
  
  Дочь Самсона и Гунильды.
  
  
  Alexander de Belston
  
  Осторожный староста Колючей Тропы, который полон решимости сохранить репутацию деревни и ее народа.
  
  
  Уильям Тавернер
  
  Уильям - хозяин единственной гостиницы.
  
  
  
  Ham
  
  Сын Тавернера, погибший во время недавних наводнений.
  
  
  Мэри
  
  Дочь тавернера, которая часто обслуживает посетителей гостиницы.
  
  
  Джерваз Колбрук
  
  Священник в маленькой часовне Стиклпат.
  
  
  Дрого ле Крир
  
  Лидер лесничих, на которого возложена обязанность охранять Дартмурский лес и путешественников по нему.
  
  
  Питер атте Мур
  
  Несколько лет назад Питер, лесничий под началом Дрого, потерял свою дочь Дениз из-за убийцы.
  
  
  Адам Торн
  
  Адам, тоже лесник, сильно хромает, но известен своей силой и цельностью.
  
  
  Винсент Юнге
  
  Самый молодой из лесничих, Вин все еще осваивает свои обязанности.
  
  
  Майлз Хаундстейл
  
  Путешественник, который первым увидел труп с двумя девушками.
  
  
  Примечание автора
  
  
  В создании новой книги есть естественная последовательность этапов. Для меня на первом месте стоит центральная сцена, то, что движет всей остальной историей. В Возвращении прокаженного, например, я хотел взглянуть на проказу в средние века, в то время как в Убийствах Кредитона я исследовал роль наемников. Однако часто я ловлю себя на том, что обдумываю любопытное начало и задаюсь вопросом, как бы мне развить его в историю. Душитель колючей тропы принадлежит к этой категории, и я должен поблагодарить Дэрин Лейк, автора превосходных рассказов Джона Роулингса, за первоначальную идею.
  
  Несколько лет назад, когда мы гуляли по Дартмуру – не того, должен добавить, чего ожидали бы от нее друзья Дэрин, – мы с ней обменялись идеями для новых романов.
  
  Моей идеей для нее было изображение покинутого корабля, внезапно прибывающего в порт Девона, концепцию, которую она использовала в своем романе "Смерть в порту Эксетера" , в то время как ее идея подсказала мне начальную сцену этой книги, с ужасным открытием Джоан и Эммы. Я должен добавить, что ее предложение написать о черепе, упавшем со стены, было вызвано исключительно оценкой стены возрастом в две тысячи лет, а не принятием желаемого за действительное по поводу того, что она хотела бы сделать с автором, испытывающим трудности, который пообещал показать ей привлекательную прогулку в не слишком отдаленный паб.
  
  И если Майкл, который позже подвез нас обратно из Northmore Arms на своей Audi, когда-нибудь прочтет это, я бы тоже хотел поблагодарить его.
  
  
  Колюшковая тропа - довольно типичная и относительно нетронутая деревня, но у нее было запутанное прошлое.
  
  Возьмем церковь: Колючая тропа разделена между приходами Сэмпфорд-Кортни, Саут-Таутон и Белстоун. С другой стороны, все дороги изменили свои маршруты; на главной дороге все лето был затор, пока не была построена двухполосная дорога, которая позволяет избежать Уиддон-Дауна, Южного Зила, Колючей тропы и самого Окхемптона, так что теперь, вместо стоячих автомобилей, изрыгающих выхлопные газы на старой А30, у местных жителей вообще нет попутного транспорта. Подходит для детей, идущих в школу и из школы, но в меньшей степени для многочисленных пабов и кафе , которые были построены на старой дороге. Большинство из них были вынуждены закрыться.
  
  У самой колючей тропы богатая история. Здесь находится литейный завод Finch, до 1960-х годов производивший рабочий инструмент, который экспортировал свои крючья и лопаты по всему миру. В настоящее время литейный цех является Национальным музеем, посвященным силе воды, и я бы порекомендовал посетить его всем, кто интересуется металлообработкой и кузнечным делом, тем более что дартмурского Дейва Денфорда, которому посвящена эта книга, часто можно встретить там с демонстрациями кузнечного дела. Только не забудь спросить, делает ли он подковы. Он стремится подчеркнуть, что "Я не занимаюсь "орсами", поскольку он не кузнец. Да, разница есть.
  
  Недалеко вверх по реке от водяных колес литейного завода находится старая мельница Тома Пирса, прославленная в песне ‘Уайдкомбская ярмарка’. Теперь основные здания исчезли, их место заняли жилые дома. Фабрика тоже была переоборудована, но не так давно здесь все еще производили плотную ткань типа саржи из шерсти, срезанной с овец в Дартмуре; тогда ее носили по всей Британской империи как солдаты, так и матросы. И все это из крошечной деревушки, спрятавшейся в долине посреди Девоншира.
  
  Успех этого места был обусловлен двумя факторами: обилием воды и расположением на главной дороге в Корнуолл. Деревня удовлетворяла потребности посетителей и путешественников, потому что в эпоху конных путешествий все, кто направлялся в Корнуолл, проезжали через Колючую Тропу и пользовались ее постоялыми дворами, поварами и конюхами. В то время как другие деревни потеряли свое ремесло, как, например, Южный Зил, который был обойден столетия назад, чтобы почтовым каретам не приходилось преодолевать два холма по обе стороны от города, Колючей Тропе каким-то образом удалось выжить.
  
  До недавнего времени не было объезда холмистой части дороги, которая дала название ‘Колючей’ или ‘Крутой’ тропе. На самом деле, есть много местных семей, которые все еще помнят, как бабушки и дедушки рассказывали о том времени, когда дорога поднималась в гору.
  
  На самом деле кажется, что дорога дважды меняла направление. Если вы пойдете по главной улице Колючей тропы в западном направлении, вы придете к левому повороту в сторону Верхней Колючей тропы и Белстоуна. Следуйте по ней, и всего в паре ярдов от перекрестка вы заметите справа узкую колею, частично покрытую металлом. Это начало старой колючей тропы, которую теперь заменила современная проезжая часть, идущая вдоль холмов в направлении Окехемптона. Пройди немного по этой старой тропе, и вскоре ты обнаружишь, что слева от тебя есть флагшток. Между этой дорожкой и столбом ‘Уайт Рок’ проходит утоптанная тропинка, сейчас в значительной степени заросшая кустарником и редкими зарослями ежевики, дрока и папоротника, но хорошо видимая в начале года. Это старая дорога из Эксетера в Корнуолл. И если вы попытаетесь подняться по ней, вы поймете, почему было необходимо построить новую дорогу, потому что, клянусь Богом, она крутая!
  
  На другом конце деревни находится относительно современный мост. В средние века здесь такого бы не было. Однако до того, как был построен мост, реку Тау в этом конкретном месте можно было легко перейти вброд. Часто, когда мосты перекидывались через реки, строители затем взимали деньги с людей за их использование, чтобы возместить стоимость строительства. И столь же часто более хитрые путешественники обходили мост стороной и находили новый брод. Я думаю, что именно это и произошло в Тау. Пока за пользование мостом взимались сборы, люди прошли немного вверх по реке по Скай-Лейн к тому месту, где был брод, а когда обвинения были сняты, они вернулись к новому мосту и воспользовались им.
  
  
  Как и во многих небольших поселениях, о Колючей тропе в средние века мало что известно. Мы знаем, что там была церковная часовня, которая, по-видимому, была основана во времена правления Генриха I, но карт нет, а документов немного.
  
  По-видимому, в 1147 году Роберт Фицрой (незаконнорожденный сын Генриха I) и его жена Матильда д'Авранш подарили земли Брисиусу, капеллану императрицы Матильды, чтобы он мог построить небольшую часовню. Она должна была называться церковью ‘Святой Марии Стикилпет’ в поместье ‘Сонфорд Куртеней’ или ‘Сэнди Форд’ над Тау. Позже, в 1282 году, Роберт де Эссе был назначен священником церкви Хью Кортни. Сын последнего, Хью II, предоставил ‘мессу и один участок земли’ двум капелланам церкви. Считается, что месуаж находится там, где сейчас стоит коттедж Чантри, хотя мне сказали, что за проселочной дорогой все еще есть поле, называемое Чантрис Медоу.
  
  Однако, к сожалению, существует мало доказательств точного местоположения этой земли, и никто не знает, где жил священник и как располагалась деревня в те далекие времена. Все, что мы можем сделать, это экстраполировать то, что мы знаем о других деревнях, и использовать некоторую логику, чтобы увидеть, как это место могло выглядеть семьсот лет назад.
  
  Для тех, кому интересно, Женский институт колюшки подготовил отличную историю, с которой можно ознакомиться в Библиотеке изучения Западного кантри в Эксетере.
  
  
  Есть один аспект, который, без сомнения, заинтересует обычного читателя, и это то, как я использую вампиров. Я знаю, что меня отчитают за то, что я привожу в свои рассказы иностранных кровопийц, так что вот моя защита.
  
  Вампиры привлекли внимание общественности благодаря чудесной истории Дракулы, написанной Брэмом Стокером. Известно, что истории о вампирах когда-то были довольно распространены на континенте, особенно в Трансильвании и Словении, но менее известно, что такие истории существовали и в Англии.
  
  Самые ранние примеры, которые я нашел, были написаны каноником Уильямом из Ньюбурга (1136-98). В своем отчете об английской истории он подробно описывает четыре случая сангвисуги, или вампиров: один в Бакингемшире и три других на севере страны. Конечно, истории о вампиризме охватывали широкий спектр преступлений; только после изобретения Дракулы это стало означать питье крови и ничего больше. До этого вампиров считали особенно злыми людьми, вероятно, кишащими демонами, которые будут терзать местность. Некоторые обвинения, несомненно, были злобными, выдвинутыми соседями, которые, возможно, жаждали клочка земли или свиньи; другие были продиктованы неподдельным страхом и суевериями.
  
  Худший период, как можно себе представить, наступил после голода. Мы знаем, что во время ужасного голода 1315-17 годов на Британских островах ходили разговоры о каннибализме, и для плохо образованного и голодающего крестьянского населения неудивительно, что для объяснения такого отвратительного и непостижимого преступления некоторые могли предположить, что за это ответственны сверхъестественные силы.
  
  В этом рассказе я взял только те детали, которые записал каноник Уильям. Я не выдумал эти элементы истории, хотя, конечно, развил их. Некоторых читателей может удивить сцена эксгумации. Я могу только сказать, что мнения жителей деревни, Джервейса и Болдуина подтверждаются исследованиями, проведенными в нескольких странах.
  
  Для тех, кто хочет узнать больше об этой теме, ознакомьтесь с превосходной книгой Жан-Клода Шмитта "Призраки в средние века" .
  
  
  Есть одно заключительное замечание, которое я должен сделать. Как всегда, в этой книге утверждается, что все персонажи вымышлены и любое сходство с живыми или мертвыми является полностью случайным, и я хотел бы сказать здесь, что я был настолько осторожен, насколько мог, чтобы избежать использования имен, характеристик или приметы кого-либо из моих друзей из Белстоуна, Южного Зила или Колючей Тропы.
  
  Это особенно важно, потому что, как и в любом криминальном романе, очень многие персонажи в этой книге неприятны, ими движут сомнительные побуждения, а обман, бесчестность, расизм, супружеская измена, жадность и коррупция составляют значительную часть их характера. Все, что я могу сказать, это то, что я не встречал ни одной из этих черт ни у кого из местных жителей – и я надеюсь, что все мои друзья поймут, что криминальная книга, в которой представлены только приятные, смеющиеся и, прежде всего, честные мужчины и женщины, подобные самим себе, была бы менее захватывающим чтением.
  
  Я не могу завершить эту заметку, не выразив своей огромной благодарности жителям трех деревень, которые так радушно приняли мою семью и меня с тех пор, как мы переехали в Девон несколько лет назад.
  
  Наша благодарность всем вам.
  
  
  Майкл Джекс
  
  Северный Дартмур
  
  Март 2001
  
  
  Предисловие
  
  
  Колючей тропой, 1315
  
  
  Они были где-то там.
  
  В темноте вокруг своего коттеджа, когда он сидел внутри, тяжело дыша, как раненая собака, он знал, что они тихо собираются, как крысы на падаль, и Ательхард дрожал не только от боли в своих ранах, но и от осознания того, что его скоро убьют и сожгут, пока ничего не останется, ничего, кроме лжи о том, что он убил девушку; что он выпил ее кровь и съел ее плоть; что он сангвисуга – вампир. Именно эта мысль, даже больше, чем боль, заставила его вызывающе зарычать, как загнанного в яму медведя.
  
  Его нога чувствовала себя так, как будто ее растерзали. Дыра в его плоти была более болезненной, чем он мог себе представить, пульсирующая агония, вызвавшая что-то вроде мертвящей судороги в паху. Не то чтобы это шло в сравнение с раной на спине. Это было острее, как удар ножом. Он знал, что именно это убьет его. Наконечник стрелы засел глубоко, и он чувствовал, как его силы утекают вместе с кровью.
  
  Почему? он снова задумался. Зачем нападать на него? Почему ты думаешь, что он мог так поступить с девушкой?
  
  
  Стрела в его ноге возвестила о нападении.
  
  Весь тот долгий день, что он провел в своем хозяйстве, далеко на западной окраине деревни, мирно рубя и запасая дрова, готовясь к зиме, у него не было никаких предчувствий. У бука, который отмечал восточную границу его участка, он отложил топор, опустил голову в свое старое ведро и взъерошил волосы. Это была тяжелая работа, и крошечные щепки и хлопья дерева застряли в его коже головы, вызывая зуд от укусов блох.
  
  Отдуваясь, он покачал головой, наслаждаясь прохладой, чувствуя, как вода стекает по спине. Когда он это делал, ему показалось, что он что-то услышал, странный жужжащий звук, который донесся слева от него и исчез справа, но его уши были наполнены водой, и он не узнал его. Вероятно, птица, сказал он себе.
  
  Затем ракета попала ему в бедро.
  
  Сам по себе толчок был ужасным, но даже несмотря на шок, он осознавал каждое мгновение удара: он чувствовал, как шипы вонзаются в его плоть, прорезают мышцы, рвутся вперед, пока не остановились у бедренной кости. Даже когда он рухнул, он почувствовал, как в его бедре дрожит стрела.
  
  А потом он оказался на заднице, в то время как вода брызгала из его перевернутого ведра, уставившись на свою ногу, едва способный поверить своим глазам. Было заманчиво думать, что это, должно быть, случайность, что кто-то целился в птицу или кролика, и стрела промахнулась или отскочила от земли, как вращающийся камень в воде, только для того, чтобы найти его, новую мишень, но когда эта идея пришла ему в голову, он понял, что это невозможно. Здесь не было кроликов, и стрела, ударившись о землю, не отскочила бы вверх; она вонзилась бы во всю длину. И все же у него не было врагов. Кто мог намеренно целиться в него?
  
  По мере того, как укус становился все болезненнее, он изучал стрелу, пытаясь понять, кто мог в него выстрелить. Оперение представляло собой ярко-синие павлиньи перья, лениво колышущиеся в такт биению его сердца. Как и большинство стрел из длинного лука, она была не менее ярда длиной, хороший снаряд на большой дистанции, сказал он себе, идеальное оружие для убийцы.
  
  Когда боль усилилась, он понял, что должен двигаться. Нападавший, должно быть, все еще там, возможно, натягивает тетиву в третий раз. Ательхард, спотыкаясь, поднялся на ноги и засуетился вокруг ствола дерева, как полевка в поисках изгороди, прислонившись к нему спиной, пока на него накатывала тошнота.
  
  Его топор был с другой стороны дерева, прямо на линии полета другой стрелы, и он не осмеливался дотянуться до него, но каким-то образом он должен был уйти, и сначала он должен был извлечь стрелу. Глядя вниз на тонкий стержень, торчащий из его штанов, мысль о том, что он должен сделать, вызвала у него рвотные позывы. Будучи солдатом, он достаточно часто видел, как другие делали то же самое, но легче от этого не становилось. Проглотив желчь, подступившую к горлу, он осторожно прикоснулся к нему. Он не мог вытащить его назад, так как колючки разорвали бы его плоть и причинили еще больший вред. Нет, он должен направить ее вперед, так чтобы наконечник стрелы прошел сквозь толщу его бедра и вышел с другой стороны.
  
  Однако она прочно застряла у него в кости, и он безудержно плакал, крутя и переворачивая ее, пытаясь отодвинуть, не причинив себе вреда больше, чем необходимо. Когда ему, наконец, это удалось, он потерял сознание, когда из раны фонтаном хлынула горячая кровь, заливая его руки, но он пришел в себя лишь мгновение или два спустя, дрожа и испытывая тошноту глубоко под ложечкой. Сначала он испугался, увидев ярко-красную лужицу, но чувствовал себя нормально. Артерии не были задеты.
  
  Это было сделано. Он отрезал оставшуюся длину вместе с оперением, затем протянул щепку, которая осталась прикрепленной к острию, через ногу, его лицо превратилось в маску отвращения. Сорвав с себя чулки, он соорудил импровизированный жгут, который привязал как можно ближе к паху. Он не мог снова прикоснуться к наконечнику стрелы. Скользкий от его крови, он испытывал отвращение к ней. Вместо этого он взял кусок с оперением и засунул его в ткань, скручивая до тех пор, пока перевязь не затянулась и кровь не перестала течь. Тогда и только тогда он обратил свое внимание на человека, устроившего ему засаду, который, должно быть, все еще был там, поджидая его.
  
  Хороший лучник мог попасть в цель с четырехсот или пятисот ярдов. Пытаться достать движущегося человека было сложнее, особенно если он мог уклоняться и бежать, но Ательхард не стал бы этого делать, не с его ногой в таком состоянии. Он мог бы только ковылять, представляя легкую мишень для самого некомпетентного лучника.
  
  Раздался треск ломающейся ветки, и он понял, что нападавший продвигается вперед. Если он останется здесь, его убьют. Он поднялся на ноги так тихо, как только мог, стиснув зубы, поскольку его поврежденная нога отказывалась выдерживать его вес.
  
  С бесконечной осторожностью он выглянул из-за дерева. Именно тогда он почувствовал, как его сердце упало. Там был не один человек: он мог насчитать по крайней мере троих на краю ближайшей линии кустов. Один что–то держал в руках - должно быть, лук. Ательхард сжал свой нож, застыв в нерешительности. Должен ли он бросить его сейчас, убить одного из нападавших, а затем позвать на помощь? Вилль был недалеко отсюда. Кто-нибудь обязательно услышал бы его крики, и вполне возможно, что оставшиеся двое сбежали бы, если бы увидели, что их товарищ упал.
  
  Он подсчитывал вероятность того, что люди в полях услышат его, когда увидел, как одна из фигур пошевелилась.
  
  Это была неуклюжая походка, как будто он волочил левую ногу, и в этот момент Этельхард понял, что скоро умрет. Мужчина был из его собственной семьи: Адам. Эта хромота была вызвана плохо залеченной ногой после того, как его переехала телега. Это было так же характерно, как герб. Затем он узнал другого человека по голосу и почувствовал, как кровь застыла в его жилах. Эти трое преследователей были его соседями, людьми, с которыми он пил, ел, постился, трудился и молился. Это были люди, которых он называл своими друзьями. Он взглянул на оперение стрелы и теперь узнал ее, понял, кто ее изготовил, кто из нее стрелял.
  
  Это решило его. Он не мог добраться до своего топора, поэтому он должен каким-то образом пробраться обратно в свой коттедж и найти другое оружие. У него там были его собственные лук и стрелы; с ними он, возможно, еще смог бы расправиться с нападавшими. Если бы он смог подстрелить двоих из них, это могло бы убедить остальных уйти, но даже с Божьей помощью это было бы нелегко: ему повезет, если он доберется до своего дома до того, как его снова подстрелят.
  
  Отсюда он мог видеть свой коттедж сквозь деревья. Между кромкой деревьев и его дверью было свободное пространство, и мысль о том, чтобы прикрыть его в его нынешнем состоянии, заставила его покрыться мурашками. Нет, похоже на то: ему пришлось бы обойти коттедж с тыльной стороны и забраться внутрь через заднее окно.
  
  Он снова обмотал обрывки шланга вокруг ноги и крутил обломок стрелы до тех пор, пока боль почти не заставила его вскрикнуть, прежде чем начать ползти вперед.
  
  Страх произвести шум заставлял его двигаться с исключительной осторожностью. Рана на ноге теперь болела, и он дрожал от шока. Он добрался до куста и тяжело опустился, ослабляя жгут. Сразу же, или так показалось, его нога запылала от уколов агонии, проносящихся вверх и вниз, от пальцев ног до пяток. Ощущение было такое, как будто кто-то обмотал всю его ногу одеялом из крошечных иголок и постепенно втыкал их все глубже и глубже.
  
  Позади него раздался крик, и он почувствовал, как у него екнуло сердце.
  
  "Ты уверен, что попал в педераста, Дрого?’
  
  ‘Конечно, я! Я видел, как в него попала стрела’.
  
  ‘Тогда где же он, а?’
  
  Откуда-то сверху донесся еще один крик, взволнованный, как у охотника. ‘Кровь! Ее много! Ты пустил ему достаточно крови, как заколотой свинье!’
  
  ‘Как ты их убиваешь?’ - спросил человек по имени Адам. "Сангвисуги уже мертвы, не так ли? Как ты убил того, кто мертв?’
  
  "Ты вырезаешь у него сердце и сжигаешь его. Это то, что я слышал. Если нет, он будет продолжать возвращаться, продолжать нападать на наших малышей’.
  
  ‘Вырезать его сердце? Тьфу!’ Голос раздался в опасной близости от Ательхарда. Он узнал юношеские интонации Винсента Юнге, приспешника Дрого. Он инстинктивно напрягся, но парень уже уходил, собираясь присоединиться к трем другим. ‘Я этого не сделаю!’
  
  ‘Я сделаю это, Вин. Я не боюсь, и я хочу отомстить за то, что он сделал с моей маленькой Дениз, дьявол!’ Сердитый, горький голос Питера атте Мура оборвался, и на некоторое время воцарилась тишина.
  
  Ательхард стиснул челюсти и снова двинулся в путь, волоча ногу. Покалывание означало, что он не мог стоять на ней какое-то время и не мог убежать; все, что он мог сделать, это направиться к ненадежному убежищу своего коттеджа. Он шел дальше, придерживаясь линии низких кустов, которые он посадил, чтобы держать собак подальше от своих кур, пока не добрался до просвета.
  
  Топот множества ног теперь был ближе. Адское пламя, здесь, наверху, должно быть, половина деревни, подумал он про себя. Они звучали так, как будто собрались в том месте, где он вытащил стрелу, и он прикусил губу, когда услышал чей-то крик. Они шли по его следу.
  
  Окно перед ним представляло собой грубую квадратную дыру в стене его коттеджа. Всего в четырех футах от земли и в десяти ярдах от него, казалось, было почти невозможно добраться незамеченным и попасть, но он должен был попытаться: внутри было безопасно. Он мог натянуть лук, наложить на тетиву стрелу и сдерживать их, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает, почему соседи решили его убить.
  
  Когда он услышал команду идти по следам в грязи, он понял, что должен двигаться быстро, иначе будет убит, как загнанный зверь. Собрав все свое мужество, он встал. Раздался рев, затем громогласная инструкция, и он мог бы поклясться, что услышал свист стрелы, но к тому времени он уже неэлегантно мчался вперед, слабо прихрамывая на одной ноге, с силой отталкиваясь другой.
  
  Один шаг, два, и он ждал, что стрела пронзит его незащищенную спину. Три шага, четыре, и его дыхание стало хриплым от ужаса перед тем, что он на открытом месте. Пять шагов, шесть, и окно было так близко, что он почти мог дотянуться до него. Семь, и его рука ухватилась за шершавую стену из булыжника.
  
  Он присел на здоровую ногу, обеими руками держась за выступ, затем взревел от боли и гнева, пытаясь прыгнуть вверх, выворачиваясь обеими руками, используя все мышцы своих мощных плеч. Он был уже на полпути, когда вторая стрела поразила его с ужасным, глухим, влажным звуком, похожим на удар палки по намокшему шерстяному плащу.
  
  Он не издал ни звука, когда тяжело рухнул на землю, хотя древко вонзилось в пол и еще глубже вонзило широкие зазубрины наконечника стрелы ему в спину. Оно нашло свою цель. Когда он осторожно протянул руку и ощупал его, он понял, что это убьет его: оно застряло у него в печени. Боль была невыносимой. Крики ликования снаружи показали, что успех выстрела был замечен.
  
  Но он еще не был мертв. Он мог ужалить в ответ, пообещал он себе. Медленно вскарабкавшись по стене, он опустил ставень на окне и закрепил его на месте. Затем он мог перепрыгнуть вдоль стены к своему табурету. Как только он садился на него, он мог обеими руками защелкнуть древко стрелы у себя за спиной. Это было менее болезненно, чем в его ноге, возможно, потому, что он уже слабел и просто не мог справиться с большей болью; его тело зафиксировало все, что могло. Ему было все равно. Теперь все, что имело для него значение, это убить как можно больше из них. Его соседи , его Друзья, усмехнулся он про себя.
  
  Лук свисал с балки, подальше от сырости. Он мог просто коснуться его пальцами на пределе досягаемости, и этого было достаточно, чтобы сбить его с ног, упав через голову, а затем на спину, где оно зацепилось за сломанную стрелу. Крик сорвался с его губ. Встав, он схватил лук и с неторопливой решимостью упер один конец в землю и наклонился вперед, нажимая на лук и сгибая его, проталкивая тетиву вверх и по изгибу, пока она не вошла в два паза с обеих сторон.
  
  Это было сделано. Его спина была мокрой, и он знал, что теряет много крови, но он продолжал. Маленький колчан со стрелами был рядом с дверью, и он взял одну из них и наложил на тетиву, прежде чем с ворчанием опуститься на свой табурет и ждать.
  
  
  Но теперь крысы были ближе. Он собрал всю энергию, на какую был способен, поднялся, прошаркал к дверному проему и выглянул из-за кожаной занавески. Он надеялся, что мужчины не заметят его там, но если бы они заметили, кожа могла бы послужить некоторой защитой.
  
  Снаружи быстро темнело, и он едва мог что-либо разглядеть, кроме огромных деревьев, которые возвышались со всех сторон. Он не мог видеть никого из нападавших в темноте, но слышал, как они передвигаются. Он не мог быть уверен, что попадет в них, не целясь только по звуку.
  
  Когда мужчина окликнул его, звук его голоса был настолько неожиданным, что у Этельхарда перехватило дыхание.
  
  ‘Ательгард, сдавайся нам.’
  
  Он ничего не ответил. Голос доносился справа от бука, и он прищурился, но не мог быть уверен, что видит цель в полумраке.
  
  ‘Выходи, и мы отправим тебя в Эксетер, где тебя будет судить правосудие по доставке в тюрьму. В противном случае мы убьем тебя. Мы должны.’ Это прозвучало почти так, как будто мужчина умолял. ‘Мы нашли ее. Мы знаем, что ты с ней сделал. Мы слышали о твоей… еде!’
  
  Укол боли пронзил его спину, и дыхание со свистом вырвалось сквозь зубы. Он понятия не имел, о чем говорил Управляющий, да его это и не особенно заботило. Мгновение спустя он заметил мужчину, высокую, мощно сложенную фигуру, стоявшую на небольшом расстоянии от бука, примерно в том месте, где Ательхард вытащил стрелу из своего бедра.
  
  Он чувствовал, что его силы на исходе, но он был полон решимости и поднял свой лук. Каждую неделю он тренировался с луком с юности, и теперь у него было четкое представление о своем враге. Подняв лук так, чтобы острие его стрелы оказалось у лица мужчины, Ательхард натянул тетиву.
  
  Обычно он мог плавно оттягивать ее назад, держа стрелу на костяшках пальцев, в то время как его крючковатые пальцы натягивали тетиву назад, чтобы достичь его лица, мягко касаясь носа, губ и подбородка, в то время как он смотрел вдоль самой стрелы, ожидая момента, чтобы выпустить ее. Не сегодня. Он не мог держать ее ровно, даже когда веревка была натянута только наполовину. Подтягиваясь, он не сводил глаз с мужчины, задыхаясь от усилия, но не успела тетива стрелы оказаться в шести дюймах от его подбородка, как его рука начала бешено вибрировать. Лук невероятно дрогнул; его руки не могли его контролировать. Притяжение было слишком сильным для него в его ослабленном состоянии. Кровь хлынула из его раны, скользкая на коже, приклеивая рубашку к спине. Он не мог прицелиться, не мог даже быть уверен, что у него получится выстрелить через дверной проем – с такой скоростью пуля, скорее всего, попала бы в стену. Медленно, он позволил тетиве продвинуться на дюйм вперед, не стреляя, затем обмяк, тихо плача, его подбородок опустился на грудь после стольких усилий. Ничего не осталось. Он закончил.
  
  Именно тогда он заметил игру света в дверном проеме, увидел факелы. Инстинктивно он взглянул на тростниковое покрытие своей крыши.
  
  Раздался странный звук, похожий на крик фазана в полете, и он на мгновение задумался, что бы это могло быть. Услышав глухой удар о крышу, он понял, что это факел. После такого сильного дождя это не возымело немедленного эффекта, вызвав громкий плевок и шипение, но затем он услышал еще один глухой удар над собой, и третий. Вскоре он услышал громкое шипение и потрескивание, когда соломенная крыша начала воспламеняться.
  
  Этого было достаточно. Когда пламя охватило его, борьба покинула его. У него больше не было энергии. Жизненная сила, которая направляла его, иссякала, а его кровь неуклонно стекала в лужицу на полу. С этим его настоятельная потребность в мести уменьшилась, и на ее место пришла непреодолимая усталость. Он упал обратно на свой табурет, как раз когда первый запах горящей соломы достиг его ноздрей, когда первые пылающие пряди упали к его ногам.
  
  Смирившись со смертью, он предпочел сгореть в пламени, пожиравшем его коттедж. Лучше так, чем доставить своим врагам удовольствие видеть, как он выбегает из своей двери, как кролик, за которым гонится хорек, только для того, чтобы быть застреленным. Он был бы рад умереть, сражаясь, но было слишком поздно. Когда дым начал заполнять его комнату зеленовато-желтыми испарениями, он глубоко вдохнул, приветствуя головокружение, которое возвещало о наступлении забвения.
  
  Крик взволновал его: Маргарет , его ответственность, его сестра.
  
  Ее отчаяние заставило его сестьи мучительно закашляться. В ее голосе он услышал ужас. Она была слишком простодушна, чтобы понять, что происходит, вероятно, не знала, что ее единственный брат был внутри, но, увидев свой дом в огне, она издавала вопль за воплем.
  
  ‘Давай! Брось ее к нему!’ - услышал он чей-то крик, и этого было достаточно, чтобы взбодрить его.
  
  ‘НЕТ!’ - взревел он, вскакивая на ноги. Она снова закричала, и он почувствовал, как им овладевает ярость. Сжимая свой бесполезный лук обеими руками и тяжело опираясь на него, как на посох, он похромал к двери, затем, пошатываясь, вышел наружу, зовя свою Мэг. Именно там, перед его порогом, три стрелы нашли свои метки.
  
  Одна попала прямо ему в плечо, тяжелый наконечник стрелы развернул его, заставив выронить лук и упасть на землю. Он только что приподнялся на здоровой руке, чтобы встретиться лицом к лицу со своими мучителями, когда вторая стрела вонзилась ему в шею и, пролетев сквозь нее, с глухим стуком вонзилась в стену коттеджа. Он кашлянул один раз, и как раз в тот момент, когда он набрал воздуха, чтобы кашлянуть снова, последняя стрела вонзилась в левую сторону его груди, прямо в сердце.
  
  Незадолго до смерти Ательхард использовал оставшиеся силы, чтобы выкрикнуть последнее вызывающее проклятие. Все мужчины слышали его; все запомнят это на всю оставшуюся жизнь.
  
  "Будьте вы прокляты! Будьте вы все прокляты! Я увижу, как весь этот негодяй будет гореть в аду! Вы все прокляты! ’
  
  
  Позже, намного позже, Серло-Воин спустился на поляну. Он окинул взглядом дымящиеся останки дома и уставился на тлеющий труп, который лежал прямо в дверном проеме, куда его бросили уходящие мужчины, чтобы его поглотило пламя.
  
  Мертвое тело ничего не значило для Серло; он достаточно повидал их в свое время, хотя ни одного не сжег. Это выглядело неправильно. Одно дело - похоронить человека, выслушав его исповедь, позволив ему ответить на вопросы виатикума и даровав ему отпущение грехов, но убивать человека подобным образом было отвратительно.
  
  Он пожал плечами и отвернулся; немногословный человек не нуждается в размышлениях, и в данный момент у него было одно неотложное соображение.
  
  Девушка стояла на коленях недалеко от развалин своего дома, ее глаза были дикими, изо рта текла слюна. Ее круглого лица было достаточно, чтобы показать, что у нее помутился рассудок, и это, конечно, спасло ее. Серло знал, что суеверный народ деревни не причинил бы вреда такой девушке, как она. Она была тронута.
  
  Он осторожно присел перед ней на корточки, загораживая ей вид на труп ее брата, и сжал ее руки в своих. Это заняло много времени, много разговоров, много заверений и утешений, но, наконец, когда рассвет осветил восточный горизонт, она подчинилась его нежным уговорам и пошла с ним к его дому.
  
  
  Глава первая
  
  
  Семь лет спустя
  
  
  Джоан рванула вверх по дорожке, как будто адские гончие гнались за ней по пятам. Шлепая по колеям и лужам, она чувствовала, как грязь забрызгивает ее икры и бедра под юбками, как ежевика цепляется за рукава.
  
  Задыхаясь, она остановилась на вершине самой крутой части холма, схватившись за бока и повернувшись лицом туда, откуда пришла. Там, далеко внизу, она могла видеть свою краснолицую подругу Эмму, которая тяжело дышала и махала ей рукой. Вскоре Эмма пришла в себя и снова двинулась в путь, при каждом шаге прижимая ладони к бедрам, как будто это могло облегчить ее продвижение.
  
  Эмма была слишком пухленькой, вот почему она изо всех сил старалась не отставать от Джоан, хотя никто из них не возражал. Джоан любила свою подругу, а Эмма была предана Джоан. В округе было немного других девушек, и хотя с богатым воображением Джоан она могла бы населить окрестные десять миль разными обитателями, было приятно не беспокоиться, и у Эммы было такое же чувство юмора, как у нее самой. Она была хорошим компаньоном.
  
  Здесь было ужасно круто – Джоан помнила, как отец говорил ей, что "колючее" означает "крутой", – но теперь, когда они поднялись по более крутому склону у подножия Гринхилла, склон поднимался не так резко, выводя их через деревья на поросшую кустарником землю над виллом.
  
  Отсюда она могла видеть прямо за группой маленьких коттеджей и большим домом самого управляющего реку, а затем холм, который находился между Колючей Тропой и Саут-Зил.
  
  Ей нравился этот вид. Внизу она могла лишь мельком увидеть дом своей семьи, большой коттедж на краю деревни под холмом, который вел к вересковым пустошам, приличных размеров дом для нее и ее родителей. Позади была мельница, чей хруст и грохот были слышны даже сквозь ровный шум реки. Неподалеку находилась часовня, расположенная в широкой петле, где река огибала подножие склона холма, а рядом с ней находилось маленькое кладбище с его двойной защитой: ограждающие его заграждения защищали мертвых от собак-падальщиков и диких животных, в то время как их души были защищены от демонов единственным большим деревянным крестом, установленным посередине, как дерево.
  
  После этого стояла гостиница, всегда заполненная путешественниками. Колючей тропой пролегала главная дорога между Эксетером и Корнуоллом, и здесь проходили паломники, торговцы, торговцы рыбой и бродяги всех мастей. Даже сейчас Джоан могла видеть мужчину, ведущего вьючную лошадь вниз по склону со стороны Южного Зила. Он прошел по грязному следу к броду и постоял там, созерцая его, затем быстро перебежал, разбрызгивая ногами воду во все стороны. На дальней стороне он обернулся, но его лошадь не последовала за ним, и она постояла мгновение, наблюдая за ним с ошеломленным удивлением, прежде чем подойти к краю и пощипать траву. Сердитый голос мужчины не мог долететь до Джоан из-за грохота мельницы, но она улыбнулась, увидев, как он в бессильной ярости поднял кулаки, прежде чем переплыть реку, чтобы забрать зверя.
  
  Мужчины и большинство женщин работали на улице, их ноги были в коричневых пятнах от грязи на узких полосах общественных полей. Каждую маленькую полоску в пол-акра разделяла непаханая, заросшая травой тропинка, называемая овсяным черепком, и женщины наклонялись, чтобы вырвать разбросанные пальчики пырея, прежде чем они смогут вторгнуться и закрепиться на полосах и угрожать новому урожаю овса.
  
  Это была мирная, успокаивающая сцена. Джоан достаточно знала о бедности. Было трудно не делать этого, когда все изо всех сил пытались заработать на жизнь, когда соседи едва могли найти деньги на зерно для выпечки хлеба и были вынуждены зависеть от щедрости своего лорда, Хью де Куртенэ, крепостными которого они были. Тем не менее, ничто из этого не могло умалить тепла, которое она испытывала, рассматривая этот безмятежный маленький городок. Это был ее дом.
  
  Когда она посмотрела вниз, она почувствовала, как ее сердце переполнилось. Картина перед ней олицетворяла безопасность и товарищество; в ней было все, что она знала о жизни и любви. Она понятия не имела о тех испытаниях, которые вскоре обрушатся на нее и ее семью – эти неприятности были в ее будущем, поэтому сегодня она счастливо улыбнулась при виде этого. Солнце светило вовсю, дожди были почти забыты, и поля сияли зеленым здоровьем и обещанием, пронизанные голубыми и серебряными шелковыми нитями, чтобы показать, где ручьи питают почву.
  
  Все выглядело чистым, не как в других местах. Неизбежно ее внимание переместилось за пределы полей, мимо больших пастбищ и заливных лугов, ограниченных рекой, которая, извиваясь, направлялась на север.
  
  Она посмотрела в том направлении, чувствуя легкое беспокойство. Отсюда она не могла видеть холмы. Если бы она подошла к уорренсу на вересковой пустоши ближе к Белстоуну, длинная низкая голубая линия на горизонте была бы отчетливо видна, но не отсюда. Отец говорил ей, что это очень-очень далекий Эксмур, а за ним - море, но ей было трудно в это поверить. Это было так далеко, что было непостижимо, что это действительно должно было существовать. Она видела далекие города - она много раз бывала в Окхэмптоне и даже присоединилась к своему отцу, когда он однажды отправился на рынок в Тавистоке, в нескольких милях к югу и западу, – но было довольно трудно смириться с мыслью, что где-то там лежит Эксмур, такой далекий, что даже массивные холмы казались неясным пятном. Это было страшно.
  
  Вздохнув, она посмотрела вниз на Эмму. ‘Пошли! С такой скоростью нам придется возвращаться домой еще до того, как мы туда доберемся", - повелительно позвала она.
  
  Эмма ухмыльнулась ей. Ее грудь вздымалась, и она явно ощущала тепло. На взгляд Джоан, она задыхалась, как собака. Солнце светило почти прямо над головой, и лицо Эммы сияло, как вишенка. ‘Спешить некуда. Все на работе. Они не заметят, что нас не было целую вечность’.
  
  Редко здесь находилось что-то интересное. Они оба достаточно часто посещали вересковые пустоши, иногда для того, чтобы увидеть след, оставленный лисой, которая жила на стене перед вересковой пустошью, или для того, чтобы украсть яйца у жаворонков и других гнездящихся на земле птиц, но это были природные достопримечательности. Необычные достопримечательности, такие как гниющий труп волка, который Эмма обнаружила в прошлом году, были уникальными; не то чтобы он оставался там долго. Сильные весенние дожди расчленили останки, смыв их так, как будто их никогда не существовало, и две девочки не смогли даже найти череп, независимо от того, как долго они искали.
  
  Что это была за весна! Два дома внизу в вилле были затоплены и рухнули, когда их стены были размыты. Бедняга Хэм, сын Уильяма Тавернера, погиб, когда на него упала балка, когда он пытался помочь спасти животных и имущество из дома Генри Батина. К счастью, другие здания уцелели, а дома, построенные взамен разрушенных, были почти достроены, но Джоан все еще скучала по Хэму. Он был естественным врагом, обзывал ее кошкой и глумился над ней, но иногда даже потеря врага может быть печальной. Его смерть оставила дыру в ее жизни.
  
  Дожди были ужасными. Все взрослые говорили, что не так плохо, как в голодные годы, но Джоан и Эмма этого не знали. Это был 1322 год, так сказал им священник, когда отец Жерваз соизволил заговорить.
  
  Самсон атти Милл сказал, что Эмме и Джоан было всего два и три года, когда начались сильные ливни. Не то чтобы они много разговаривали с Самсоном. Он был огромным, устрашающим мужчиной с красными, слюнявыми губами и зверским выражением лица. Джоан слышала ужасные истории о нем и старалась избегать его, но ему, похоже, нравилось сближаться с ней. Однажды он попытался убедить ее поцеловать его. Но не тогда, когда рядом были ее родители, и Джоан была уверена, что это потому, что он знал, что это неправильно.
  
  В этом году погода была тревожно похожа на голодные годы, говорили все. Дожди начались в марте и продолжались неделями подряд. Фермеры с тревогой следили за небом, потому что, если посеянное ими зерно утонет или вырастут только слабые, веретенообразные растения со слабыми, непитательными зернами, недостаточно крепкими, чтобы испечь из них хлеб или сварить эль, они снова будут голодать. Даже маленькие печи, которые староста убедил жителей деревни построить в коммунальной пекарне рядом с его собственным домом, предназначенные для медленной сушки размокшего зерна перед использованием его для приготовления, не хорошо работали. В Девоне многие умерли во время голода. Все боялись друг друга, и их трепет, когда они смотрели, как проливные дожди терзают их посевы, передался детям.
  
  Но дожди, к счастью, прекратились в начале лета. Джоан казалось, что она навсегда запомнит тот первый восхитительный день, когда облака разошлись и солнце смогло, наконец, пробиться сквозь них, посылая на землю лучи света. Вскоре почва нагрелась так быстро, что образовалась тонкая струйка пара. Она могла видеть, как он поднимается из земли, как будто под землей бушует огромный огонь, целебный, бодрящий огонь, который успокаивает и вселяет уверенность, высушивая промокшие поля и превращая изможденные серые лица людей в лица со свежим розовым оттенком и жизнерадостным выражением.
  
  Это, безусловно, творило чудеса с бедными крепостными, работавшими на полях лорда Хью. Мать Джоан, Николь, заявила, что впервые за несколько недель ее собственная одежда не промокла. Она выглядела счастливой, наслаждаясь солнечным теплом, стоя у двери их крошечного коттеджа, обратив лицо к небесам, постанывая от удовольствия, медленно поднимая руки, как будто в знак почтения, с закрытыми глазами, как будто упиваясь теплом. Она снова выглядела почти как ребенок; было странно видеть ее такой.
  
  Это было не единственное замечательное событие в тот день. Другим было то, что Джоан ни разу не отчитали и не шлепнули. Казалось, что весь поселок вместе начинал новую жизнь.
  
  Если это был чудесный день, радостно подумала она, то этот был еще лучше. На самом деле двум девочкам, конечно, не следовало находиться здесь, не так близко к вересковым пустошам, не без разрешения, потому что взрослые Колючей Тропы всегда боялись, что их дети заблудятся или, что еще хуже, станут добычей диких животных или множества коварных болот. И всегда ходили слухи о призраках, которые населяли вересковые пустоши вдали от людей. Мать Джоан была в ужасе от них. Она выросла в чужих краях, и жить в тени мрачного холма Косдон, громоздкого холма, который возвышался за Колючей Тропой и первым из массивных холмов Дартмура, было потрясающе. Для нее вересковые пустоши были не просто безлюдны, они наводили ужас. Она ненавидела, когда Джоан отправлялась туда одна или со своими друзьями.
  
  Джоан считала себя глупой. Они с Эммой могли сами о себе позаботиться.
  
  Тропа стала более плоской, изгибаясь в соответствии с линией холма, сплошные зеленые насыпи с обеих сторон напоминали стены. Они проезжали через редкий лес, солнце над головой заставляло поверхность дороги из темной, пыльной почвы, камней и травы мерцать в дымке, в то время как папоротники и травы, растущие по берегам, были испещрены ярким светом и тенью, когда ветерок трепал их листья.
  
  ‘Сколько еще ехать?’ Спросила Джоан. Оглянувшись на город, она увидела, что мужчина с вьючной лошадью теперь стоял у основания самой колючей тропы, глядя вверх по узкой тропинке в их сторону. ‘Скоро нам придется отправляться домой’.
  
  Эмма не заметила ее взгляда. Ее не волновал какой-то глупый мужчина, шатающийся по городу с вьючной лошадью. Трантеры стоили два пенни летом, когда путешествовать было не так сложно. Однако ее всегда было легко обидеть, и теперь, расстроенная тоном Джоан, она угрюмо ответила: ‘Это просто немного дальше’.
  
  ‘ Извини, ’ быстро сказала Джоан, не желая портить настроение. И все же по какой-то причине она испытывала опасения.
  
  ‘Вот он!’ Эмма указала несколько мгновений спустя.
  
  Проследив за ее пальцем, Джоан увидела, что небольшой участок берега был смыт водой. Возможно, расшатанная дождями в начале года, она поддалась под весом лисы или собаки, и стена переулка рухнула. На дорожку соскользнуло неопрятное месиво из серого верескового щебня, подхваченное приливом влажной почвы позади, хотя деревья и кустарники по обе стороны, казалось, защищали остальную часть берега от дальнейшего разрушения.
  
  Две девушки поспешили к пролому в стене. ‘Вот, видишь?’ Взволнованно сказала Эмма.
  
  Они присели бок о бок и вгляделись. Среди корней Джоан показалось, что она видит какую-то ткань, грязную от долгого погружения в почву, но все еще узнаваемую из какого-то материала. Как необычно! Должно быть, кто-то закопал его здесь. Эмма была права, когда умоляла Джоан прийти и посмотреть на это, говоря, что это еще более странно, чем мертвый волк.
  
  ‘ Как ты думаешь, в это что-то завернуто? Наконец сказала Джоан.
  
  ‘Могло быть, но что кто-то мог завернуть в ткань и закопать? И почему они закопали это здесь?’
  
  ‘Это могло быть золото, украденное преступником и спрятанное здесь для сохранности’, - сказала Джоан, протягивая руку и дотрагиваясь до него.
  
  ‘Осторожно! Ты же не хочешь, чтобы на тебя упала стена", - закричала Эмма, оттаскивая подругу.
  
  ‘Это достаточно сильно’.
  
  ‘Помнишь, как рушились дома? Я никогда не забуду, как увидел Хэма, когда его вытащили на свободу. Тьфу! Повсюду кровь, и его рука вот так болтается’.
  
  Джоан без сочувствия фыркнула. ‘Если ты не осмеливаешься остаться, предоставь это мне’.
  
  Эмма взнуздала себя. ‘Это я его нашла! Все, что я говорю, это то, что сначала тебе следует потыкать в него палкой, на случай, если все рухнет. Это может тебя зацепить’.
  
  При всей своей смелости Джоан могла оценить силу аргумента. Камни, которые упали на дорогу, были некоторые из них очень большими. Одна из них была глубиной более фута; достаточно массивная, чтобы раздавить ее, как улитку. Пошарив в поисках палки, она нашла тонкую ветку длиной около ярда. Методично обрывая с нее веточки, Джоан соорудила из нее шест, заострив кончик ножом и воткнув в него колючку. Затем, пока Эмма ждала внизу, наблюдая с некоторой тревогой на случай, если ее подруга снова упадет, Джоан ударила ножом по ткани. Палка зацепилась, колючка зацепилась за ткань, но когда она потянула, несмотря на небольшую россыпь земли, палка высвободилась. Ткнув еще раз, она сумела оторвать клочок материи и присела, чтобы рассмотреть поближе.
  
  ‘ Что это? - спросила Эмма. - Что это? - позвала Эмма.
  
  ‘Там ничего нет", - ответила она. ‘Хотя это никуда не денется. За ним еще один камень. Может быть, он удерживает ткань там?’
  
  Она прищурилась, подзывая Эмму, которая вздохнула с облегчением и начала медленный подъем, чтобы присоединиться к ней. Позади нее мужчина с вьючной лошадью невозмутимо карабкался вверх по склону. А потом произошло нечто странное.
  
  Джоан снова воткнула свою палку в ткань, пытаясь вытащить ее, и камень позади сдвинулся. Он качнулся раз, другой, а затем материал порвался. В глубине души Джоан думала, что, возможно, ей удастся спасти его, чтобы связать волосы или что-то в этом роде, и теперь все было испорчено. Она скривила лицо от горького разочарования. Когда она это сделала, камень выпал.
  
  Дело было не в том, как камень выпал из ямы, так сильно, хотя он отскакивал почему-то медленнее, чем она ожидала, как будто он был легче, чем должен быть; нет, дело было в глухом звуке, который он издал, когда как попало покатился к Эмме.
  
  Сначала Джоан ничего не подумала об этом, но затем крик ужаса Эммы заставил ее повернуть голову. ‘Что?’
  
  К своему изумлению, она увидела, что ее подруга уже поджала хвост и убегает от скалы, с криком спускаясь по склону к деревне. Пока Джоан смотрела, разинув рот, Эмма промчалась мимо путешественника и его лошади, напугав животное, заставив его встать на дыбы и фыркнуть. Мужчина громко выругался, дернул за повод и шлепнул лошадь по носу, чтобы успокоить ее.
  
  Приблизившись к Джоан, он посмотрел вниз и спросил: ‘С тобой все в порядке?’
  
  ‘Да, я так думаю’. Джоан все еще смотрела вслед своей подруге, гадая, что могло так напугать ее. Она посмотрела вниз, на камень, который так странно откатился от стены.
  
  Но это был не камень. Это был череп, и казалось, что он смотрит на нее снизу вверх с сардоническим весельем.
  
  
  Николь Гард почувствовала укол страха, когда фигура появилась в дверном проеме.
  
  Она никого не ждала. В это время суток, перед полуднем, в последний час перед тем, как солнце поднялось до высшей точки неба, посетители были последним, о чем она думала. Она готовила еду для своей семьи, сидя на корточках перед огнем, раздувая тлеющие угли небольшим количеством древесных щепок и тщательно, равномерно раздувая их. Как только огонь у нее разгорался ярко, она бросала свой большой плоский камень в самую середину пламени, чтобы оно стало вкусным и горячим, а над ним начинала булькать похлебка в ее драгоценной железной миске. Когда все было почти готово, она вытаскивала косточку, протирала ее и готовила свой хлеб.
  
  Но сегодня процесс требовал времени; огонь разгорался неохотно. Она уже израсходовала большую часть своего запаса трута и беспокоилась, что ей никогда не удастся пробудить огонь к ревущей жизни. В комнате было накурено, поэтому она широко открыла дверь, чтобы выпустить пары, и внутрь хлынул солнечный свет, придав всему яркий и жизнерадостный вид, хотя так долго комната была унылой и мрачной. Так она поняла, что кто-то прибыл, потому что место внезапно снова погрузилось во тьму. Даже не оглядываясь, она почувствовала, как волосы у нее на шее встали дыбом, дыхание перехватило в горле, зная, что это был он .
  
  Только один человек заслуживал такого презрения, смешанного со страхом: ее шурин Иво Бел, ученик монахинь Кэнонсли. Он вожделел ее, делал это годами. Слава Богу, он не часто бывал здесь, в Колючей Тропе, и его мерзкие маленькие глазки не могли уставиться на нее с тем неприятным блеском, как будто он уже мысленно раздел ее и мысленно входил в нее. Он, конечно, не посмел бы оскорбить ее в присутствии ее мужа. Томас отомстил бы за ее честь, не опасаясь последствий. Иво бывал здесь слишком часто, и если бы он попытался изнасиловать ее, ей было бы трудно защищаться. Он был жилистым, сильным и опасным мужчиной. Она не забыла его предложение объявить ее брак незаконным, потому что он имел некоторую власть над Управляющим, так он сказал. Он был свидетелем того, как управляющий убил человека.
  
  Сев, она собралась с мыслями. Ее нож лежал рядом с тестом, где она рвала листья орача и "гуд Генри" и измельчала чеснок. Она схватила его и развернулась к нему лицом. Если бы ей пришлось убить его, она бы это сделала; если бы она не могла, она бы, по крайней мере, отметила его. Только когда она встала на корточки, выставив нож перед собой, она увидела, кто стоял в дверном проеме: Светрикус.
  
  Он был неуклюжим великим человеком, одним из крепостных лорда Хью, который обрабатывал земли под началом Рива Александера, но он не был врагом Николь. Его врагом, с тех пор как умерла его жена и пропала дочь Алина, был бочонок эля.
  
  ‘О, Свет. Мне так жаль!’ - выдохнула она, снова откладывая нож.
  
  ‘Ты думал, я мельник?’ Он пожал плечами. Широкоплечий и крепко сложенный, хотя и невысокий, он был согнут работой и беспокойством. В тридцать восемь лет он был одним из самых пожилых мужчин в деревне, и в его темных волосах уже пробивалась седина. Серые глаза, которые при правильном освещении могли бы казаться голубыми, стали водянистыми после смерти его жены. Теперь он должен присматривать за оставшимися тремя дочерьми самостоятельно, с небольшой помощью соседки. Это не оставило бедняге Свиту много времени, чтобы расслабиться, но он попытался расслабиться со своим элем. Часто его приходилось просить замолчать, когда его пьяные крики и плач угрожали спокойствию вилланов.
  
  ‘Да", - сказала она. Все знали, что он подозревал мельника в причастности к исчезновению Алины.
  
  ‘Он бы тебя не побеспокоил", - сказал Светрикус.
  
  Внезапно она увидела что-то в его глазах, что-то похожее на сочувствие. Холодная рука сжала ее горло, и она выпалила: ‘Это не Томас, не так ли?’
  
  ‘Нет. Ваша дочь. Нашла тело на колючей тропе. Она нездорова. Нуждается в вас’.
  
  Николь разинула рот, затем бросилась мимо него. Снаружи, через покрытую лужами землю проезжей части, она могла видеть, что на самой колючей тропе собирается толпа. Мужчины и женщины покидали поля, чтобы поглазеть. У дверей таверны стояла вторая группа, поменьше, и она предположила, что там, должно быть, ее дочь. Подобрав юбки, она побежала, не обращая внимания на грязную воду, которая плескалась вокруг ее босых ног и лодыжек.
  
  ‘Джоан? Джоан, где ты?’
  
  Эмма сидела на единственной скамье таверны, всхлипывая и не в силах вымолвить ни слова, рядом с ней стоял большой кувшин крепкого эля, но Николь не видела никаких признаков своей собственной дочери. Она собиралась подойти к Эмме и встряхнуть ее, требуя, где Джоан, когда почувствовала, как чья-то рука коснулась ее руки. Казалось, Светрикус понимал ее ужас – как и должен был, напомнила она себе.
  
  ‘Все в порядке", - мягко сказал он. ‘Она с другими – показывает им, где это было. Вот она идет сейчас’.
  
  Увидев Джоан, идущую к ним по дорожке, Николь испытала искушение подбежать к ней и заключить в объятия. Она должна была бы окаменеть, как бедняжка Эмма, она была совсем маленькой, всего десяти лет от роду ... но что-то удерживало женщину. Это был высокий, поджарый путешественник, шедший рядом с ее дочерью. Он положил руку на плечо девушки таким образом, что у Николь встали дыбом волосы.
  
  Незнакомец был более плотного телосложения, чем Томас, с длинными, неухоженными волосами светло-коричневого цвета и глазами, которые могли бы принадлежать кошке; они были необычного оттенка зеленого, широко расставленные и умные. У него были полные губы, и, хотя вид у него был серьезный и почтительный, он быстро улыбнулся Николь, когда приблизился к таверне.
  
  В этой улыбке было что-то неправильное. Николь всегда быстро судила о людях, а этот мужчина, она была уверена, был фальшивым. Там была видимость сочувствия, но не более того. Его интересовал только он сам.
  
  Джоан бросилась к матери, зарывшись лицом в юбку Николь.
  
  ‘Все в порядке", - сказала Николь, нежно взъерошив волосы дочери.
  
  Джоан подняла глаза, и на ее лице появилось зрелое, бесстрашное выражение. ‘Я не была напугана, мама. Эмма была напугана, но я нет’.
  
  "Здесь она говорит правду, мадам’, - сказал незнакомец, услышав ее акцент. "Она была скорее заинтригована, чем напугана’.
  
  ‘ Кто ты? - Спросил Светрикус у нее за спиной. - Кто ты? - Спросил он.
  
  ‘Майлз Хаундстейл, хозяин", - сказал незнакомец, грациозно кланяясь. Он был одет в простые чулки, короткую тунику поверх рубашки и кожаную куртку для защиты от ветра. В его руке была войлочная шапка с несколькими приколотыми к ней значками паломников, а на поясе, рядом с рогом, он носил нож с длинным лезвием. ‘Я простой Прощающий, здесь, чтобы помочь тем, кто ищет Божьего прощения’.
  
  ‘Что было такого страшного?’ Спросила Николь свою дочь.
  
  ‘Череп. Он прокатился мимо меня и прикончил Эмму. У нее началась истерика’.
  
  ‘Череп?’ Тупо повторила Николь.
  
  ‘Да. Дрого сказал, что, по его мнению, это, должно быть, бедняжка Алина’.
  
  Николь ахнула и обернулась посмотреть, услышал ли Светрикус. Должно быть, так оно и было, но он просто стоял и наблюдал за мужчинами, сгрудившимися вокруг тела на колючей тропе, с непроницаемым выражением лица, ничего не говоря.
  
  Его дочь Алина исчезла много лет назад, но, несомненно, он все еще проявил бы какую-то реакцию, услышав, что наконец-то найден ее труп? Любой отец сделал бы это – не так ли?
  
  
  Глава вторая
  
  
  Всего через несколько дней после обнаружения Джоан и Эммы сэр Болдуин Фернсхилл лежал на скамейке в саду перед своим домом, наслаждаясь солнечным теплом на лице, когда он дремал, лениво прислушиваясь к крестьянам на полях. Над головой на солнце пели жаворонки, и пара голубей перекликались на его дубе. Они звучали восхитительно, и он решил, что убьет пару-другую. Его жене нравился вкус их, запеченных с медом.
  
  Звуки смеха и пения птиц были удивительно снотворными. Постепенно он обнаружил, что погружается в сон, но не в счастливые грезы наяву; это был кошмар, такой же, какой он переживал много раз прежде.
  
  Он был в каком–то лесу - он не знал, где и почему. Все, что он знал, это то, что его преследовал безымянный ужас, и когда он бросился вперед, поднимая руки, чтобы защитить лицо от ежевики и веток, он едва ли знал, чего бояться больше – погони или ужаса, который его ожидал.
  
  Вскоре он смог разглядеть это: широкую полосу травы. Здесь солнце пробивалось сквозь высокий полог листьев, и он почувствовал запах – жарящегося мяса – человеческой плоти . Запах был отвратительным, приторно-сладким, а затем он добрался до поляны и увидел человека, привязанного к дереву, его тело повалилось вперед, ноги были охвачены огнем, который бушевал у его ног. Это был рыцарь-тамплиер, судя по кресту у него на груди, и тогда Болдуин узнал его. Он был одним из друзей Болдуина, рыцарем, погибшим во время массовых сожжений в Париже после смерти Жака де Моле, великого магистра тамплиеров. Даже во сне Болдуин знал, что этот человек умер много лет назад, и все же, когда он в ужасе смотрел на происходящее, сцена была до ужаса реальной.
  
  Рыцарь был мертв. Ни один мужчина не смог бы жить, когда языки пламени лижут его грудь, но когда Болдуин остановился и уставился на него, он увидел, как поднялась голова, как потрескалась почерневшая кожа вокруг глаз, когда открылись веки, и увидел, как широко раскрылся рот, словно желая позвать его…
  
  Он, вздрогнув, пришел в себя, его лицо и спина были покрыты холодным потом, он дрожал, как в лихорадке, дыхание вырывалось короткими вздохами. Эйлмер поднялся и мягко подошел к нему. Лоснящийся рейч, охотничья собака Болдуина, стоял рядом с ним, склонив голову набок, его коричневые брови были нахмурены, а лоб озабоченно сморщен. Болдуин погладил животное, чтобы успокоить его.
  
  Над ним кричали ласточки, кружась в теплом летнем воздухе. Пара канюков лениво кружила высоко над полями в направлении Кэдбери, и когда он посмотрел на юг, то увидел сотню грачей, медленно поднимающихся в воздух, когда один из сыновей его виллана бросал в них камни или кричал на них. Оглядываясь вокруг, он чувствовал, что его сердцебиение возвращается к норме, дыхание становится спокойнее. Чувствуя солнечные лучи на своем лице, он испытал странное чувство антиклимакса. Мир не изменился. Люди напрягались и работали без страха, он слышал, как поет женщина, а скот тихонько мычал, пережевывая жвачку.
  
  Сон регулярно вторгался в его спящий разум, не каждую ночь, но достаточно часто, чтобы выбить его из колеи. Его корни уходили в насилие, которое началось давным-давно, когда его товарищи из Бедных соратников-воинов Христа и Храма Соломона, рыцари-тамплиеры, были сожжены на костре. Болдуин чувствовал остаточную вину за то, что пережил преследование, и сны были отражением этой вины.
  
  Может быть, он и не суеверен решительно, но все равно стал жертвой угрызений совести, сказал он себе, вытирая пот, выступивший у него на лбу.
  
  Размышляя об этом, он перевел дух и усмехнулся про себя, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что его никто не слышал. Не пристало хозяину Фернсхилла, Хранителю королевского спокойствия в Кредитоне, быть подслушанным за столь постыдным поведением.
  
  Стряхнув с себя остатки беспокойства, он зевнул, затем сладострастно потянулся. Ему тут же пришлось подавить проклятие. Боль пронзила его под лопаткой, напомнив о его недавнем поединке на турнире в Окхэмптоне. Его раны больше не заживали так быстро, как в молодости, не то чтобы он признавался в этом своей жене. Она уже губила его своим заботливым уходом. Еще немного, и он стал бы круглым, как футбольный мяч. Отвратительный спорт, ворчливо подумал он. Всегда приводил к насилию и смерти.
  
  Тем не менее, это был великолепный день. При таком солнечном свете он мог забыть ужасы своего прошлого и досаду от футбола. Отражение заставило его усмехнуться про себя, но когда он бросил взгляд через плечо, в его шею снова вонзился укол, и дыхание с тихим шипением вырвалось у него сквозь зубы.
  
  Болдуин был седовласым мужчиной под сорок, с сильными плечами и толстой шеей опытного фехтовальщика. Только один шрам свидетельствовал о его воинском прошлом: он тянулся от виска до челюсти, сувенир с битв за Акко. Единственным несоответствием в нем была аккуратно подстриженная и все еще темная борода, которая повторяла линию его подбородка. В наши дни не многие мужчины носили бороды, особенно среди рыцарского сословия.
  
  Всего два года назад на его чертах отражалась мука, которую он пережил после уничтожения своего Ордена и убийства своих товарищей, но в последнее время с его лица исчезла большая часть муки, хотя по обе стороны рта все еще оставались глубокие следы, на лбу залегли складки, а в темных глазах появилась настороженность, которая иногда пугала людей, когда он пристально смотрел на них. Говорили, что он мог видеть за пределами человеческой лжи, насквозь, до души человека. Он только хотел, чтобы это было правдой.
  
  После женитьбы он обрел новую радость в жизни и с радостью сбросил меланхолию, которая так долго окутывала его. Как скоро ему придется выбросить эту тунику, сказал он себе, глядя на свой растущий живот. Его жена позаботилась о том, чтобы его рацион питания слегка изменился, и он начал пополневать. Доказательством этого было то, как плотно сидели на нем туники. Отчасти это было связано и с недостатком физических упражнений. Всякий раз, когда он расслаблялся, он обнаруживал, что его вес тревожно увеличился, и он чувствовал себя вялым.
  
  Это, безусловно, имело место после прошлогодних рождественских праздников в Эксетере, и теперь, после восстановления сил в течение недели или двух после турнира в Окхэмптоне, он снова почувствовал дискомфорт в животе. Ему нужна была поездка верхом, серия быстрых скачков и охот, чтобы сбросить часть этого веса. Это заставило бы его почувствовать себя лучше. Не то чтобы на это было много шансов. Леди Жанна никогда не разрешала ему заниматься спортом, пока не была уверена, что он полностью излечен.
  
  Он взглянул на своего пса Эйлмера, который стоял, медленно поводя хвостом из стороны в сторону.
  
  ‘Значит, ты тоже хочешь прогуляться", - пробормотал Болдуин. Он протянул руку, чтобы снова погладить Эйлмера по голове, но пес увернулся, отпрыгнув назад, готовый направиться к конюшням, вопросительно глядя на Болдуина.
  
  ‘Это заманчиво", - сказал Болдуин, как раз в тот момент, когда в дверях появилась Жанна, его жена. Не слыша ее, он сел и собирался сбросить толстый шерстяной плащ, который лежал у него на ногах, когда краем глаза заметил ее.
  
  ‘ Ублюдок! Слишком поздно, ’ нелюбезно пробормотал он.
  
  Эйлмер тоже увидел ее и улизнул.
  
  ‘Трус!’ - прошипел Болдуин, а затем повернулся, чтобы встретить стальной взгляд Жанны с невинной улыбкой.
  
  ‘Болдуин, куда ты направлялся?’
  
  Он необъяснимо почувствовал себя шаловливым мальчишкой, которого застукали за тем, что он лакомился яблоками, и это ощущение привело его в дурное расположение духа. ‘Я только собирался принести вина", - проворчал он.
  
  "В этом нет необходимости – я принес напитки’.
  
  Болдуин поднял глаза на бесстрастное лицо своего слуги Эдгара. Управляющий смотрел в ответ, не позволяя своему лицу отразить его истинные чувства. ‘На что ты уставился?’ Болдуин огрызнулся.
  
  ‘Не доставляй хлопот, любовь моя", - успокаивающе сказала Жанна. ‘Ты знаешь, что это для твоего же блага. Пожалуйста, сядь поудобнее и отдохни’.
  
  Он повиновался, но с нехорошей грацией, хмуро глядя на открывшийся вид. "В такой прекрасный день, как этот, гончие рвутся на охоту, жеребцу нужно размяться, а ты прихрамываешь меня, как старика. Я не могу нормально спать ...’
  
  ‘Тебе снова приснился тот сон?’
  
  ‘Мне нужны физические упражнения, чтобы иметь возможность отдыхать", - быстро сказал он, вспомнив, что Жанна серьезно относилась к снам, считая их предзнаменованиями. ‘Я просто вздрогнул и проснулся, вот и все’.
  
  ‘Тебе приснился еще один кошмар?’
  
  ‘Суеверное бормотание!’
  
  ‘Не бормочи", - невозмутимо сказала Жанна. ‘Если бы ты не подчинился испытанию боем, ты бы не поранился так сильно, и мне не пришлось бы ухаживать за тобой, так что откинься назад, как добрый раненый рыцарь, и выпей это’.
  
  ‘Это’ было согревающее крепкое вино, подслащенное медом и приправленное специями. Она указала на Эдгара. Он протянул кубок Болдуину, который раздраженно взял его и отпил.
  
  ‘Должно быть, в этом есть какая-то магия", - неохотно проворчал он через несколько мгновений.
  
  Жанна отослала Эдгара прочь и улыбнулась мужу, ее черты были приятно оттенены и смягчены деревьями наверху. Нежный свет подчеркивал мягкость ее кожи, отчего ее голубые глаза казались более искрящимися и полными юмора. ‘Волшебство?’
  
  ‘Что еще это может быть, миледи? Я был готов разозлиться, раздражаясь из-за шелковых пут, которыми вы меня здесь связали, но один глоток, и я чувствую, что лучше лежать здесь вечно, чем заниматься тысячами мелких дел, которые должны были бы меня занимать.’
  
  Жанна громко рассмеялась. Она была высокой, стройной женщиной лет тридцати, но ее рыжевато-золотистые волосы были такими же мягкими и яркими, как у молодой женщины, а озорное выражение лица придавало ей озорное очарование. Ее лицо было правильным, хотя и немного округлым; нос короткий, возможно, слишком маленький; чересчур широкий рот с полной верхней губой, придававшей ей упрямый вид; ее лоб, возможно, был слишком широким – но для Болдуина она была совершенством.
  
  ‘Что ж, милорд, я рада, что мое вино так эффективно", - пошутила она, затем посерьезнела. ‘Но я бы предпочла, чтобы вы не были так избиты и не нуждались в моем лекарстве’.
  
  ‘У меня есть свои обязанности, миледи", - резко сказал он.
  
  ‘И прямо сейчас твой долг перед самим собой, Болдуин. Кровь Господня! Поможет ли кому-нибудь, если ты загоняешь себя в могилу? Ты должен дать себе время исцелиться’.
  
  ‘Очень хорошо, и я постараюсь избегать сражений в будущем", - сказал он, лишь наполовину насмешливо. У него не было намерения ввязываться в какие-либо драки, не в его возрасте, хотя он был обеспокоен текущей политической ситуацией, которая могла привести к вооруженной борьбе.
  
  ‘Ты чем-то встревожена, любовь моя?’
  
  Он улыбнулся. ‘Ты слишком хорошо распознаешь мое настроение’.
  
  ‘Это легко, когда ты вот так вздыхаешь. Ты думаешь о короле?’
  
  ‘ Не конкретно он, но его советники: Деспенсеры.’
  
  Новости просачивались к ним постепенно после катастрофы в Боро-Бридж. Граф Томас Ланкастерский был пойман там и казнен своим племянником королем, и почти сразу король Эдуард II отказался от соглашений, достигнутых после стольких раздоров. В мае он созвал парламент и отменил изгнание, наложенное на его друзей Деспенсеров, но это было еще не все. Эдвард все еще был огорчен тем, как были урезаны его полномочия. Он отменил Указы, которые были созданы для защиты его королевства от некомпетентных или коррумпированных советников, и теперь, впервые за время своего правления, он обладал верховной властью.
  
  Этот абсолютный контроль означал, что он мог вознаграждать тех, кого считал своими друзьями, и он щедро одаривал Деспенсеров землями, богатством и титулами. Хью Старший был пожалован графом Винчестером, в то время как его сын получил многие поместья лордов Марчер, дворян с границ Уэльса, которые осмелились выступить против Эдуарда II и его друзей в коротких войнах с Деспенсером.
  
  ‘Это приведет к катастрофе", - мрачно сказал Болдуин.
  
  ‘Возможно, мы можем рассчитывать на период стабильности", - сказала Жанна. ‘Враги короля мертвы или заключены в тюрьму, и он наверняка сам пожелает мира’.
  
  "Я ожидаю, что он это сделает", - сказал Болдуин, но веско добавил: "Хотя я боюсь не его. Деспенсеры - опасные, алчные люди. С согласия короля они захватили почти весь Уэльс вопреки притязаниям тех, кто остался верен Эдуарду. А еще есть королева. Что она должна чувствовать теперь, когда к королю вернулся его самый близкий друг?’ Болдуину не нужно было объяснять это. Все королевство знало об обвинениях в том, что Хью Деспенсер Младший был любовником короля.
  
  Жанна знала о терпимости своего мужа к гомосексуалистам. Когда он сражался в адской дыре Акко, последнем из городов крестоносцев, пока тот не пал, он видел мужчин, которые предпочитали других мужчин женщинам. То, что он не испытывал отвращения к подобному поведению, казалось ей в высшей степени странным. Содомия была греховной, и она согласилась наедине с другом Болдуина Саймоном Путтоком, который совершенно ясно высказался против такой практики. Саймон никогда не стеснялся в выражениях.
  
  Но она была уверена, что Болдуин был прав, думая о бедной королеве. Недавно Изабелла родила еще одного ребенка, дочь, находясь взаперти в Тауэре для собственной безопасности во время успешной кампании короля против Ланкастера. Ходили слухи, что бедную женщину заставили рожать в комнате с протекающей крышей, и дождь забрызгал ее даже во время рождения ребенка. Жанна вздрогнула при этой мысли. Это была ужасная идея, как будто королеву посадили в тюрьму, чтобы король мог свободно наслаждаться своей возлюбленной. ‘Как она отреагирует на возвращение Деспенсера?’
  
  ‘Я уверен, что она будет терпеть, когда ее муж ... эм...’ голос Болдуина затих.
  
  Жанна заметила, что он пристально смотрит на Эйлмера, который, нахмурившись, смотрел на всадника, галопирующего по дороге. Пока она смотрела, всадник натянул поводья в конце тропы, которая вела в Фернсхилл, затем развернул голову своей лошади и нацелился на них. Эйлмер встал, рычание клокотало глубоко в его горле.
  
  Не спуская с него глаз, Жанна ответила: ‘Я могу догадаться о ее реакции. Она француженка, Муж и сама дочь короля. Как вы знаете, я жила среди французов, и мне кажется, я знаю, как отреагировала бы француженка, узнав, что ее муж мало интересовался ею. Она не проявила бы терпения к… Болдуин? Возможно, вы предпочли бы, чтобы я продемонстрировал, как вела бы себя жена-француженка, когда на нее не обращают внимания?’
  
  Услышав язвительные нотки в ее голосе, он оторвал взгляд от приближающегося всадника. ‘ Простите, миледи?’
  
  ‘Ничего, муженек", - сказала Жанна с ядовитой сладостью. ‘Я уверена, что просто несла чушь. Какой тебе может быть интерес к этому? Кто там на той лошади?’
  
  Болдуин прищурился, пытаясь узнать всадника. ‘Я не совсем вижу’.
  
  Жанна бросила быстрый взгляд через плечо, но ей не стоило беспокоиться. Эдгар, который был сержантом Болдуина в Ордене тамплиеров и который серьезно относился к своему долгу защищать своего учителя, уже приближался с длинным посохом в руках. Он остановился на небольшом расстоянии от сэра Болдуина, положив посох на землю, свободно сжимая его в правой руке, готовый отразить атаку.
  
  Всадник был молодым человеком, вероятно, ему еще не исполнилось двадцати, с волосами песочного цвета и тонкими, измученными голодом чертами лица. Он натянул поводья перед дверью, рядом с тем местом, где ждали Болдуин, Жанна и Эдгар, и склонил голову, как человек, привыкший быть вежливым с официальными лицами. "Миледи, да пребудет с вами Божье благословение. Я ищу сэра Болдуина Фернсхилла – он здесь?’
  
  Жанна протянула руку, чтобы удержать мужа на скамейке, но было уже слишком поздно.
  
  ‘Это я", - сказал Болдуин, отбрасывая плащ и вставая. Он изучал всадника со спокойной серьезностью. ‘Кто тебя послал?’
  
  ‘Сэр Болдуин, я рад, что нашел вас так быстро. Мой хозяин, сэр Роджер де Гидли, попросил меня обратиться к вам за помощью’.
  
  ‘Убийство?’ Переспросил Болдуин. Сэр Роджер был одним из коронеров Девоншира. По выражению лица посланника Болдуин понял, что его рвение, должно быть, прозвучало странно, но он провел два расследования с сэром Роджером, последнее - во время турнира в Окхэмптоне, на котором Болдуин получил свои раны, и он уважал его мнение. Если сэр Роджер просил о помощи, это должно было вызвать интерес.
  
  ‘В некотором роде, сэр, да’.
  
  ‘ Что вы имеете в виду, говоря “в некотором роде”? - Спросила Жанна.
  
  Парень посмотрел на нее с каким-то усталым признанием того, что не было никакого способа смягчить воздействие его новостей.
  
  ‘Мадам, боюсь, сэр Роджер расследует дело о каннибализме’.
  
  
  Приближаясь к мельнице, Фелиция слышала шум ссоры даже сквозь резкий грохот больших камней, трущихся друг о друга при измельчении кукурузы. Ее родители снова взялись за дело.
  
  В этом не было ничего удивительного. Весь поселок знал о них. Другие семьи были нормальными, они легко уживались друг с другом, лишь изредка вспыхивая гневом, но не в ее доме. Ее родители ненавидели друг друга. Единственным сюрпризом было то, что Самсон до сих пор не убил ее мать.
  
  При одной мысли о своем отце она вздрогнула. Фелиция была девушкой крепкого телосложения двадцати одного года, с густыми темными волосами, зачесанными назад под вимблет. Ее глаза были большими и почти голубыми; на лице были высокие скулы, которые могли сделать ее красивой, когда она была взволнована и раскраснелась, но ее рот был тонким и суровым. Когда она улыбалась, черты ее лица словно озарялись ангельским спокойствием, но она никогда не улыбалась, думая о своем отце. Он вызывал в ней слишком много противоречивых чувств, которые она не могла полностью понять. Его большие руки были такими же грубыми, как вересковый камень, и гораздо лучше подходили для рукопожатия в гневе, чем для успокоения и поглаживания в любви, хотя некоторым женщинам это нравилось. Фелицию снова пробрала дрожь. В этом-то и была проблема. Ему нравилось так много женщин, и мать Фелиции Гунильда была вне себя от ревности. Никогда, даже в их постели, он не обратился бы к ней, чтобы выполнить их супружеские обязанности, но всегда искал более молодую плоть.
  
  Фелиция стояла у двери, пока их голоса нарастали внутри, его хриплый рев перекрывал постоянный шум камней, ее - раздраженный скулеж. Она хотела его, хотя Фелиция не могла понять почему. Ублюдок ненавидел ее, так же, как ненавидел всех.
  
  Она не могла войти. Мысль о том, что они будут драться вдвоем, когда он ударит Гунильду, а затем его переполнит ярость, так что он набросится и на Фелицию, привела ее в панику. Она обежала вокруг дома и выскользнула за дальнюю стену, мимо собачьих будок, на церковную территорию. Она чувствовала себя в безопасности в тени большого креста. Это было достаточно далеко, чтобы голоса ее родителей заглушало ворчание мельничных механизмов и шум реки, несущейся мимо. Какое-то время она могла быть спокойна, прогуливаясь по часовне.
  
  Сколько она себя помнила, идея сбежать из Колючей Тропы была ее мечтой. Здесь ее ничто не удерживало. Странно думать, что ее отец счел бы эту идею шокирующей. Он, должно быть, думает, что она любила его по-своему, но это не так. Она подчинилась исключительно из страха наказания. Если бы не это, она бы никогда ему не подчинилась.
  
  И все же, пока она шла, она увидела единственное, что могло побудить ее остаться: Вина. Там он стоял, охраняя место, где было найдено тело Алины, выше по холму. Несколько лет назад они целовались и обнимались на берегу реки, неуклюже возясь вдвоем на поляне среди кустов, и хотя это не доставило Фелиции особого удовлетворения, особенно когда он застонал и упал на нее, когда она только начала играть с ним, она была странно удовлетворена и ожидала, что он захочет жениться на ней. За исключением того, что они услышали рев Самсона, и Вин в ужасе убежала.
  
  Это был последний раз, когда она видела Вина с какой-либо близостью. После этого он, казалось, избегал ее, как будто стыдился своего поведения с ней, или, возможно, это был простой страх перед Самсоном. Или, что более вероятно, его оттолкнуло от нее то, что она сделала с Самсоном.
  
  Какова бы ни была причина, Вин больше никогда не занимался с ней любовью.
  
  
  Как только посыльный отправился в кладовую освежиться, Жанна последовала за Болдуином в дом. Его кривая ухмылка не улучшила ее настроения. "Я знаю, что ты собираешься сказать, любовь моя: ты недовольна тем, что я должен подумать об уходе. Это прекрасно, но–’
  
  "Но ничего, милорд. Ты мужчина и чувствуешь, что должен не обращать внимания на свои травмы и вернуться, чтобы принять участие в расследовании за много миль отсюда, в жалкой пустыне Дартмур.’
  
  ‘Я еще не соглашался ни на что подобное", - запротестовал он, улыбаясь. ‘И в любом случае, ваше собственное поместье находится так же близко к Дартмуру. Вы никогда раньше не жаловались на это’.
  
  ‘Я знаю, что Лиддинстон находится недалеко от вересковых пустошей", - сказала она с достоинством. Так оно и было. Ее удобное, милое маленькое поместье находилось недалеко от Брентора. Хотя она жила там во время своего первого несчастливого брака, факт жестокости ее мужа не изменил любви леди Жанны к этому месту. Но это было не единственное ее воспоминание о вересковых пустошах. ‘ Ты не забыл ужасное убийство в Троули и ту печальную женщину Кэтрин, потерявшую сначала мужа, а затем сына? - спросил я.
  
  ‘ Только потому, что там произошло одно убийство – ’ начал Болдуин, но она прервала его смягчающую речь.
  
  ‘ Не только одно убийство. Вы не забыли Белстоуна?’
  
  ‘А, это было другое дело", - сказал он и посмотрел на нее с подозрением. ‘Я никогда тебе об этом не рассказывал’.
  
  ‘Тебе не нужно было этого делать, муж. Сотня маленьких подсказок может подсказать жене то, что ей нужно знать. Кроме того, я подкупил посланца епископа Стэплдона несколькими кружками эля, когда он пришел поблагодарить вас за помощь. Простой факт заключается в том, что вересковые пустоши опасны – и для вас в частности. Почему, когда ты был в Белстоуне, тебя чуть не убили.’
  
  ‘Я выжил", - пробормотал он.
  
  ‘Да. Поехать в Окхэмптон и вместо этого быть там почти разоренным", - едко сказала она. Она подошла к нему и присела на корточки, держа его за руку. ‘Я боюсь потерять тебя, любовь моя. И я чувствую, что ты относишься к опасностям вересковых пустошей без должного внимания’.
  
  ‘Я надену толстую одежду, когда буду уходить, клянусь’.
  
  ‘Видишь? Ты даже сейчас не обращаешь внимания на мое беспокойство!’ - сказала она с горечью.
  
  Он увидел, что она начинает сердиться, и, пытаясь успокоить ее, взял обе ее руки в свои, внимательно глядя ей в глаза. ‘ Ну же. Чего мне бояться на вересковых пустошах? Есть болота и лужи, в которых человек может утонуть, но я могу быть уверен, что проводник покажет мне самые безопасные дороги.’
  
  ‘Болдуин, дело не в этом. Я боюсь духов и привидений. Если они настроены против тебя и решили сделать тебя своей игрушкой, ты ничего не сможешь сделать, чтобы защитить себя’.
  
  Он улыбнулся. ‘Призраки - это то, от чего крестьяне цепенеют. В них нет ничего, чего мне следовало бы бояться’.
  
  Она поняла, что потеряла его. Беспокойство переполняло ее до такой степени, что она утратила способность убеждать. Он больше ничего не хотел слушать. Она знала его слишком хорошо, и легкая улыбка, игравшая в его глазах, сказала ей, что этот конкретный разговор подошел к концу.
  
  И все же для нее опасности были очень реальны. Церковь учила, что души могут возвращаться, чтобы преследовать живых, и иногда, входя в новый дом, или проходя мимо виселицы, или просто проезжая по тихой дороге, она испытывала странные ощущения, как будто кто-то еще был рядом, хотя никого никогда не было. Болдуин смеялся над тем, что он называл ее "суеверием", но дрожь страха, которая пробегала у нее по спине в таких случаях, была очень реальной.
  
  Он продолжал: ‘Нет, не бойся за меня, любовь моя. Возможно, существуют призраки, которые могут видеть глаза, но то, что глаза могут их воспринимать, не означает, что они реальны. Это иллюзии, не более. Нам не нужно их бояться.’
  
  ‘Священники рассказывают нам о призраках, которые могут принимать жестокие формы! Призраки, которые могут убивать, которые могут рожать детей и–’
  
  ‘Ты слушал слишком много странствующих монахов. Как только тело умирает, дух улетает на Небеса или в Чистилище. И теперь я должен спланировать свое путешествие на Колючей Тропе’.
  
  Она отвернулась, глядя на многие мили к югу, туда, где на далеком горизонте, темном и угрюмом, виднелись покрытые облаками холмы пустоши.
  
  ‘Я пойду с тобой и приведу Ричальду’.
  
  "В этом нет необходимости. Я проделал то же самое путешествие, возвращаясь сюда из Окхэмптонского замка без вашего ухода", - указал он. ‘И мои раны тогда были свежее. Уверен, теперь будет намного легче’.
  
  ‘Болдуин, ты знаешь, я боюсь, что ты можешь быть ранен и умереть, и что мне снова придется овдоветь – на этот раз с нашей маленькой дочерью, которую я должна воспитывать одна. Неужели ты не понимаешь моего беспокойства? Ты не можешь остаться здесь еще немного, просто пока полностью не поправишься?’
  
  ‘Тебе не нужно беспокоиться. Я буду в полной безопасности. Отсюда до нас чуть больше полутора дней пути, если погода продержится, не больше. И к тому времени, как я прибуду туда, я уверен, что хороший коронер арестует преступника. В конце концов, ’ добавил он со смешком, ‘ деревня Колючей Тропы очень маленькая. В общей сложности не более десяти домохозяйств. Подозреваемых не может быть слишком много, если коронер Роджер прав и преступление заключается в том, что один человек съел другого!’
  
  
  Отец Джерваз подошел к двери своего крошечного коттеджа и некоторое время прислонялся к столбу, ожидая, пока сможет переступить через порог. Он был физически истощен, его округлые черты лица посерели после дня, проведенного за работой на своем маленьком поле. Это было то же самое чувство, которое так часто испытывали люди в начале года, когда овощей было меньше, а мясо было сильно пересоленным, иногда даже протухшим в бочках. Это была почти невыносимая усталость, как будто он страдал от недуга, от которого не могло быть излечения.
  
  Еще одна смерть. Каким-то образом, на протяжении всех прошедших лет, Джерваз надеялся, что она жива, бедная маленькая Алина; что ее исчезновение было вызвано тем, что она убежала или, возможно, утонула и ее унесло течением. Он надеялся, что это не просто еще одно доказательство его вины. И все же ее нашли.
  
  Много лет назад они думали, что этому ужасу пришел конец, что, когда они зарежут Ательхарда перед его хижиной, этому злу придет конец. Вместо этого он окутал весь район миазмами, настолько отвратительными, что заразил всех. Джерваз ничего не мог с этим поделать. Именно он был причиной убийства Ательхарда. Его вина была хуже, чем у всех остальных; его преступление привело к проклятию, которое теперь лежало на вилле.
  
  Этот коттедж не был убежищем. Именно здесь, в комнате, где он ел и спал, нахлынули воспоминания, где ужас нападал на него каждую ночь. Его единственным утешением было распятие, лежащее на столе, и бурдюк с вином. Он знал, что сейчас слишком много пьет; он редко бывал трезвым, даже когда дирижировал церковью для посетителей часовни. Так дальше продолжаться не могло, но он ничего не мог с собой поделать. Без вина каждое мгновение его жизни было связано с мыслями об убийстве и невинных жертвах.
  
  Он так устал. Его мышцы болели от работы в поле, но дело было не в этом, он мог с этим справиться. Нет, это был недостаток сна. Он не осмеливался спать. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он снова видел отвратительное видение – кричащее лицо той бедной идиотки, ее ужас и боль, когда она смотрела, как умирает ее брат, видела, как мужчины подняли его изломанное тело, раскачали его раз, два, три, а затем бросили обратно в тлеющие останки их коттеджа.
  
  Ательхард, человек, обвиняемый в убийстве. Ательхард невиновный.
  
  ‘Боже, прости меня", - прошептал священник, хватая свой бурдюк с вином. ‘Пожалуйста, Боже, прости меня!’
  
  
  Глава третья
  
  
  Саймону Путтоку не нужен был посыльный, чтобы попросить его присоединиться к сэру Роджеру. Он все еще находился в большом замке Окхэмптона, недавно отремонтированном и модернизированном Хью Кортни, потому что помогал лорду Хью организовать турнир, на котором сам Болдуин был ранен.
  
  Высокий, темноволосый, с румяным лицом человека, который каждую неделю проводил несколько часов на вересковых пустошах, Саймон был разбит, измотан тяжелыми усилиями последних нескольких недель. Сначала это было испытание по созданию поля, установке трибун, расположению рынков и согласованию того, где должны быть установлены палатки и павильоны для рыцарей и их людей, но затем его заставили занять беспокойный пост маршала поля, поддерживая мир и обеспечивая бесперебойное проведение всего мероприятия.
  
  Если бы ему это удалось, он мог бы чувствовать себя менее эмоционально опустошенным, но это не так. Произошла серия убийств, теперь раскрытых ко всеобщему удовлетворению, но это не скрывало того факта, что люди погибли, пока он там заправлял этим делом. Зрелище и празднества прошли достаточно хорошо, но Саймон был не в том положении, чтобы наслаждаться ими. Вместо этого он проводил время, упорно работая над раскрытием убийцы вместе со своим другом Болдуином и местным коронером.
  
  Вся проезжая часть вокруг него была заполнена лужами. Мусор с рынка и палаточной площади уже был собран и сожжен или разворован беднейшими жителями города, и все, что осталось, - это неизбежная грязь после дождей. Иногда Саймон задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь предсказуемую сезонную погоду, которую знал в детстве. Все это было очень хорошо, когда его жена смеялась над тем, что он всегда мечтал о лучших временах своей юности, когда все было золотым и чудесным, но раньше все было лучше. Зимы были холодными и снежными, лето более сухим и теплым.
  
  Он остановился и огляделся вокруг, рассматривая промокшую траву, темную, пропитанную почву, изрытую колеями телег и отпечатками копыт, обутых в сапоги и босых ног, следы собак, кошек и детей, и его губы скривились. Это было одно из худших летних месяцев, которые он когда-либо знал. Голодные годы 1315 и 1316 годов были ужасными, но этот 1322 год от Рождества Господа Нашего был продолжением. Казалось, что на страну обрушилась какая-то зараза.
  
  По крайней мере, его жена и дочь вернулись домой, в Лидфорд. Им бы не понравилось сидеть взаперти в замке во время дождей. Он ужасно скучал по ним. Маргарет, его Мэг, высокая и стройная, как ива, с длинными светлыми волосами и полной грудью; его дочь Эдит, игривая молодая женщина четырнадцати или пятнадцати лет – сейчас трудно вспомнить, – которая в Окхэмптоне доказала, что она больше не просто его дочь, но выросла в привлекательную женщину.
  
  Он скучал по ним, да, но он был рад, что они ушли. Эдит была в таком мрачном настроении с момента окончания турнира… Саймон отогнал неприятное воспоминание, надеясь, что вернувшись в счастливый, шумный город Лидфорд, она скоро забудет о своих страданиях. Об этом позаботятся ее многочисленные поклонники.
  
  Это было лучше, чем заставлять их хандрить здесь. Замок, наполненный свитой лорда, был шумным, возбуждающим местом, полным ревущих, поющих мужчин и своенравно выглядящих женщин – не только шлюх: Саймон был удивлен поведением некоторых замужних женщин знатного происхождения. Однако, по мере того как люди расходились, а сам лорд Хью отбывал в Тависток, а затем в дальние поместья, забирая с собой своих стюардов, поваров, раздавальщиков милостыни, конюхов, билетеров и разливщиков по бутылкам и всех остальных мужчин своего двора, в этом месте воцарилась тишина. Все местные крепостные, которым было приказано служить лорду Хью, убрались восвояси, и остался только небольшой гарнизон. Это было так, как если бы в один прекрасный день город был полон людей, идущих по своим делам, а на следующий день это место было мертво: все жители были уничтожены Божьей рукой.
  
  Дрожь пробежала по его спине. Было страшно думать о таких вещах, но он ничего не мог с собой поделать. В целом у него был веселый нрав, но он также был уроженцем Девоншира, а это означало, что он был проклят сильным воображением. Его друг Болдуин относился к его более диким полетам как к бреду неразумного дурака, хотя обычно он смягчал резкость своих слов ласковой усмешкой. Во всяком случае, обычно. Иногда раздражение брало над ним верх.
  
  Неважно. Саймон вырос в Девоне, встречал мало незнакомцев, лишь случайных путешественников, и привык слышать местные истории о странных вещах, которые люди видели, о странных вещах, которые они слышали. Болдуин мог бы отмахнуться от всего этого, если бы захотел, но даже священники канонической церкви Кредитона знали о призраках. Когда Саймон был там студентом, он слышал, как они рассказывали истории у вечернего костра, от которых кровь застыла у него в жилах. Ужасные истории о фантомах и вурдалаках, о призраках, которые преследовали живых или даже убивали их. Саймон никогда не видел ни одного из них сам, но это не означало, что он не мог верить в такие вещи. Он никогда не видел ангела, но ему и не нужно было в это верить.
  
  Окончание турнира принесло облегчение, но только теперь, когда трибуны были снесены, замок практически закрыт, земли расчищены, а все гости разъехались, Саймон смог начать расслабляться. И это было чудесное чувство - знать, что наконец-то он может подумать о том, чтобы собрать свои вещи и отправиться домой.
  
  Он пришел к такому выводу, когда увидел сэра Роджера де Гидли, скачущего к нему галопом. Когда рыцарь остановился рядом с ним, Саймон протянул руку, чтобы похлопать коня по шее, и посмотрел на него снизу вверх. ‘Ты уехал всего два дня назад. Твоя жена снова тебя выгнала?’
  
  ‘Она? Она, наверное, рада видеть меня со спины. Ей не нравится, что я разгромил заведение", - пошутил сэр Роджер. Он был коренастым мужчиной, с сильными руками и плечами, но с брюшком, которое демонстрировало его умение больше обращаться с ножом и ложкой, чем с мечом и копьем. Несмотря на все это, он ездил на своем скакуне как человек, приученный к седлу с ранних лет. Его лицо было квадратным и добрым, с теплыми карими глазами и туго подстриженной копной волос, которые были покрыты инеем на висках – единственное доказательство его преклонных лет.
  
  "Ты хочешь сказать, что вернулся сюда, даже не повидавшись с ней?’ Коронер Роджер часто высмеивал свою жену, но на самом деле Саймон знал, что он был ей предан. ‘Что происходит, чувак? Покончи с этим. Это будет стоить мне денег или времени, я чувствую это нутром.’
  
  ‘О нет, бейлиф, это вам ничего не будет стоить. Вас и вашего друга попросили посетить восхитительную гостиницу недалеко отсюда, вот и все’.
  
  ‘Звучит безболезненно", - подозрительно заметил Саймон. ‘Когда ты говоришь “мой друг”, ты имеешь в виду себя?’
  
  ‘Я буду с вами, бейлиф, но я имел в виду сэра Болдуина’.
  
  Саймон кисло посмотрел на ухмыляющегося рыцаря. ‘Послушайте, я не могу просто бросить все, чтобы прийти и посмотреть на один из ваших трупов, коронер’.
  
  ‘ Это уже обсуждалось с лордом Хью. Он сказал, что, поскольку работа здесь закончена, вы свободны.’
  
  Саймон увидел лазейку. ‘Я не работаю на лорда Хью. Я судебный пристав из олова и подчиняюсь начальнику тюрьмы, аббату Шампо из Тавистока’.
  
  ‘Который дал свое разрешение. Лорд Хью остановился у него и сказал, что все в порядке. Давай, бейлиф! Сотри это мрачное выражение со своего лица и выпей со мной кувшин вина. Я не должен видеть свою жену еще неделю, и это достаточный повод для того, чтобы выпить!’
  
  Саймон поморщился. По правде говоря, обычно он с удовольствием расследовал преступления, но надеялся вернуться домой и отдохнуть. ‘ Вина? Да, пинта-другая не помешала бы.’
  
  ‘В конце концов, ’ заговорщически сказал коронер Роджер, наклоняясь и подмигивая ему, ‘ этот лучше большинства. Мне сообщили, что это остатки пиршества каннибалов – и к тому же хорошо созревшие! Вы, конечно, не хотели бы пропустить такой раритет, не так ли?’
  
  Саймон хрюкнул, пытаясь придать звуку элемент энтузиазма. У него ничего не вышло.
  
  
  Приближаясь к Колючей Тропе из городка Саут-Зил, поднимаясь по склону к перекрестку на вершине, где он дал отдых лошадям и Эйлмеру, который сидел и почесывался с сосредоточенным выражением лица, подумал Болдуин, что вид был привлекательным, с обширной округлой массой Косдона слева от него и холмистой местностью среднего Девоншира впереди и справа.
  
  ‘Теперь это намного дальше?’
  
  Болдуин взглянул на свою жену. Она ехала рядом с ним на своем белом арабе, подарке, который он преподнес ей в день их свадьбы. ‘Мне жаль. Если бы я мог, я бы поместил тебя в фургон, потому что так было бы удобнее.’
  
  ‘Фургон бы не справился", - сказала она. ‘Рельсы слишком крутые, скользкие и сильно изрыты колеями. Мне удобнее верхом. Посмотри на этот холм. Ни один фургон не смог бы взобраться на это.’
  
  Ему пришлось согласиться. На холм к западу от Колючей тропы было ужасно взбираться. Всего несколько недель назад Болдуин ехал этим маршрутом на турнир в Окхэмптон, но тогда он не рассматривал открывающийся вид, он размышлял о ближайшем будущем и риске быть включенным в рыцарский турнир. Теперь, когда он посмотрел на тропу, он вспомнил, что слышал, что это, должно быть, один из самых крутых участков дороги в Корнуолл, и он мог легко поверить, что это правда.
  
  Дорога сворачивала вниз по склону от Болдуина и терялась среди деревьев и кустарников. Она снова появилась на дальнем холме, но там она не петляла из стороны в сторону, а уходила вверх почти по прямой, как стрела, траектории, очерченной стенами из верескового камня с обеих сторон, которые четко выделялись на фоне зеленых, поросших деревьями склонов.
  
  ‘Это недалеко", - сказал он. "Деревня внизу, в долине’.
  
  - На что похож вилль? ’ спросила она, когда они начали спуск.
  
  ‘Не могу сказать, что я много чего заметил. Гостиница, мельница… обычные вещи. Когда мы добрались сюда, мы проскакали так быстро, как только могли, торопясь попасть в Окхэмптонский замок. Ты что-нибудь помнишь, Эдгар?’
  
  ‘Хорошее пастбище, много леса для заготовки древесины и ухоженные полоски полей. И, о да, оно было затоплено. Кроме этого, нет, я ничего не видел’.
  
  Болдуин ухмыльнулся. Эдгар был профессиональным наблюдателем.
  
  Их путешествие оказалось не таким быстрым, как он надеялся. Они отправились в путь накануне, но облака разошлись, и их путешествие из Кредитона было затруднено густой грязью на дорогах. Дважды Болдуин испытывал искушение повернуть назад, но каждый раз дожди, казалось, стихали, и Петронилла, жена Эдгара и кормилица Ричальды, заботилась о том, чтобы ребенку было тепло и сухо под толстым шерстяным пледом.
  
  Хотя теперь они ехали при ярком солнечном свете, было приятно видеть, что в деревне полыхает несколько пожаров. Это было очевидно по дыму, поднимающемуся над крышами. Болдуин почувствовал себя липким. Его одежда нуждалась в сушке, и он знал, что его жена и слуги были такими же промокшими.
  
  Там, где дорога пересекалась с рекой, был неглубокий брод, и лошади с плеском переходили его, оставляя грязные струящиеся пятна на воде, поскольку почва была смыта с их копыт. Как только они покинули каменистый берег реки, они снова ехали по дороге без покрытия, покрытой клейкой темной грязью. Вся деревня была в таком состоянии, и Болдуин удивлялся, как кто-то мог хоть мгновение оставаться чистым.
  
  Когда они ехали к гостинице, зданию слева от них с обрезком куста дрока, привязанным над дверью в знак того, что эль продается, Болдуин заметил, что несколько крестьян наблюдают за ним и его свитой. К его удивлению, никто не выглядел приветливым: все были мрачны и подозрительны, особенно четверо неряшливо одетых мужчин и одна женщина, стоявшие у дверей гостиницы. Болдуину вспомнились истории, которые он слышал о путешественниках, заблудившихся в пути и оказавшихся в незнакомой обстановке. Слишком часто жители таких деревень были бы осторожны, боялись ‘иностранцев’ из очень отдаленных мест – что могло означать кого-то из двух деревень, расположенных дальше, – и могли бы швырять в приезжих камнями или чем похуже. Недавно был торговец, который пожаловался ему на то, что его забросали собачьим дерьмом, и еще один, на которого посыпались палки и комья земли.
  
  Повезло, что этот поселок находился на Корнуоллской дороге, сказал он себе, потому что здешние жители должны были привыкнуть видеть проезжающих незнакомцев. В противном случае, судя по выражениям их лиц, он мог бы поддаться искушению низко пригнуться к шее своего скакуна, вонзить шпоры в бока зверя и ускакать из этого места, чтобы содрать с него шкуру.
  
  Возможно, люди здесь просто растерялись при мысли о прибытии коронера. Это означало бы штрафы за нарушение спокойствия короля, которые затронули бы всех в деревне, поэтому неудивительно, что они хмуро смотрели на незнакомцев.
  
  В гостинице он остался сидеть на своей лошади, в то время как Эдгар спрыгнул с седла и направился вперед. У входа была небольшая группа людей, и Эдгар постоял немного, ожидая, когда они расступятся. Эйлмер прошел за ним и остановился, глядя, склонив голову набок.
  
  До Болдуина донеслись обрывки разговоров, даже когда люди уставились на него и его жену.
  
  Сначала он услышал женщину. ‘Она была беременна. Она сказала мне об этом по секрету’.
  
  ‘Ужасно, если это правда. Бедная Алина!’
  
  ‘Убил бы он ее, чтобы заставить замолчать?’ - спросила женщина.
  
  ‘Кто может сказать?’ - вздохнул мужчина.
  
  К удивлению Болдуина, группа не уступила дорогу Эдгару. Двое мужчин стояли в дверном проеме, загораживая его. Рядом с ними расположился мужчина помоложе с поразительно светлыми волосами, в то время как другой мужчина постарше посмотрел на Болдуина и скривил губы.
  
  Широкоплечий парень с грубым лицом и сильно сломанным носом, он выглядел так, словно участвовал во множестве драк, возможно, был зачинщиком многих из них. Его взгляд был немигающим, скорее как у змеи, и Болдуин почти ожидал увидеть раздвоенный язык, мелькнувший между бледных губ.
  
  Не то чтобы он был полностью рептилией. В возрасте сорока лет или около того, у него был румяный цвет лица жителя болот, и Болдуин принял бы его за шахтера, если бы его руки были грязнее или мозолистее, но, хотя у него был вид человека, который много работал, на его руках не было въевшейся грязи. Одетый в хорошую льняную рубашку под малиновой туникой, он явно не был крестьянином. С его плеча свисал рог, в то время как кинжал, который висел у него на поясе, выглядел хорошо сделанным, с кожаной рукоятью, прикрепленной проволокой к месту, и эмалированным навершием; такого рода мастерство, которое крестьянин не мог себе позволить. Его одежда и нож говорили о деньгах, а его манеры показывали, что он занимал определенное положение и, вероятно, обладал властью, раз он осмелился проявить такую продуманную дерзость.
  
  Это был первый раз, когда Болдуин увидел, как развязность Эдгара подводит. Обычно сдержанная угроза в его позе заставляла людей поспешно убираться с его пути. Очевидно, здешних людей было не так легко запугать. Эдгар остановился перед мужчиной, и Болдуин увидел, как тот встал на цыпочки, готовясь к насилию. Болдуин потянулся к животу и нащупал свой меч, убирая его в ножны, чтобы через мгновение вытащить, но как только он поерзал в седле, готовый пнуть своего скакуна вперед, заговорила женщина.
  
  ‘Дрого, ты не должен мешать путешественникам есть и пить. Им нужно подкрепление’. У нее был приятный низкий голос, и Болдуин узнал ее французский акцент.
  
  Человек, которого она называла Дрого, мягко оттолкнул ее со своего пути. ‘Совершенно верно, Ники, но мой долг - присматривать за людьми в округе’.
  
  ‘Почему это твоя обязанность?’ Тихо спросил Болдуин. ‘Ты староста этого поселка?’
  
  Это вызвало у него короткий смешок. ‘Неужели я выгляжу таким же глупым, как Александр? Его зовут Де Белстон, но только потому, что у него кишка тонка, как колокол, слизняк. Нет, я официальный представитель короля, так что вы можете начать с того, что ответите на мои вопросы, а не отвечать мне в ответ!’
  
  ‘Дрого, ты не должен’.
  
  Светловолосый мужчина помоложе, на котором были выцветшие коричневые чулки и залатанная зеленая туника, выступил вперед, как бы убеждая своего спутника не запугивать Болдуина. Он выглядел подтянутым, на вид ему было около двадцати двух лет, и у него было приятное лицо с обветренной смуглой кожей и спокойными серыми глазами под густыми, небрежно подстриженными волосами, которые уже несколько недель не посещали парикмахера. Его брови изящной формы дугами высоко сидели на чертах лица, придавая ему выражение постоянного удивления, которое, как был уверен Болдуин, делало его привлекательным для женщин.
  
  Дрого стряхнул его руку с предплечья. ‘Хочешь занять мой пост, Вин?’ - усмехнулся он. ‘Это все? Ты жалкий, покрытый оспой маленький засранец. Я возглавляю эту группу, не вы. Это означает, что я принимаю решения о том, кого допрашивать и почему.’
  
  Он шагнул вперед, небрежно толкнув плечом Эдгара, когда тот проходил мимо. Эдгар ничего не сказал; он просто немного изменил позу, расставив ноги шире, в то время как Эйлмер сидел, глядя через его плечо на Болдуина.
  
  Болдуин не беспокоился о своем слуге. Эдгар пережил много драк, возможно, больше, чем сам Болдуин, и все же на нем не было шрамов. Он смог бы в одиночку сдержать троих мужчин, выстроившихся перед ним в ряд.
  
  ‘Прежде всего, кто ты такой, а?’ Человек теперь был рядом с лошадью Болдуина, двигаясь к левому боку животного, где он был бы в большей безопасности от руки Болдуина с мечом. Его глаза оценили хорошую отделку кожи седла и уздечки, эмалевые значки, свидетельствующие о наследственности Болдуина. - Откуда вы? - спросил я.
  
  ‘По какому праву ты спрашиваешь?’
  
  ‘Просто ответь на вопрос’, - рявкнул Дрого.
  
  ‘Я здесь путешественник, незнакомец. Почему я должен отвечать на твои вопросы, если ты не называешь мне источник, по которому спрашиваешь?’
  
  ‘Я сказал тебе, что я человек короля. Отвечай мне!’
  
  ‘Я тоже королевский чиновник", - мягко сказал Болдуин. ‘Итак, какой у вас ранг?’
  
  ‘У меня звание человека, который потребовал первым, друг. Сейчас я называю тебя “другом”, но скоро я потеряю терпение’.
  
  Он выставил голову вперед, агрессивно выпятив челюсть, но затем остановился. Раздался низкий ворчащий звук, и когда он посмотрел вниз, то увидел лицо Эйлмера, рычащего на него, прямо возле своих ягодиц. Он отпрыгнул назад, его рука потянулась к ножу. ‘Держи эту скотину подальше от меня!’
  
  Болдуин улыбнулся, но на его лице не было и тени юмора. Он был раздражен тем, что этот самодовольный хулиган осмеливается задерживать его в его бизнесе. Эдгар, как он мог видеть, был готов, как взведенный арбалет, ожидая сигнала к атаке.
  
  Затем раздражение покинуло его. Дрого был глупым человеком, одержимым своей властью в этой, его собственной маленькой сфере. Было нелепо, что он и сэр Болдуин противостояли друг другу, как пара охотничьих петухов, в то время как мужчины готовились сражаться за них. Если бы Болдуин настаивал на этом, он мог быть вынужден предать мечу другого, и Эдгар рисковал бы своей жизнью в битве против троих. В этом не было смысла.
  
  ‘Мне бы не хотелось видеть, как ты теряешь терпение, друг. Итак, позвольте мне сказать, я сэр Болдуин из Фернсхилла, Хранитель королевского спокойствия в Кредитоне и друг коронера Роджера де Гидли, который вскоре должен навестить вас здесь, чтобы осмотреть тело. Итак, кто ты такой?’
  
  Мужчина не ответил ему, а просто сплюнул. ‘Сторож в помощь коронеру! Какое благословение. Нам повезло, что здесь так много чиновников, которые помогают нам разобраться в убийстве четырехлетней давности. Может быть, есть какая-то тайна, о которой все забыли нам рассказать, а?’
  
  ‘А ты кто?’
  
  Он уставился на Болдуина с нескрываемым отвращением. ‘Ты тут ни при чем!’ - и зашагал прочь с выражением горькой ярости на лице. Через несколько мгновений другие мужчины поплелись за ним, один из них заметно прихрамывал. Последний, которого Дрого назвал Вин, постоял, как будто набираясь смелости заговорить, но затем он тоже отошел, наградив Болдуина извиняющейся гримасой, прежде чем отправиться вслед за своим лидером.
  
  Осталась только женщина. Она была привлекательной, среднего роста, с волосами мышино-коричневого цвета. Она выглядела так, как будто ее склонность больше склонялась к смеху и пению, чем к меланхолии, но было очевидно, что на нее подействовала грусть, и когда Болдуин вежливо приветливо улыбнулся ей, она поспешно отвернулась.
  
  Болдуин был заинтригован утверждением Дрого о том, что необходимо расследовать убийство четырехлетней давности. Он ожидал чего-то гораздо более недавнего. Заметив, что Жанна придвинула к нему своего араба, когда Эдгар вошел в гостиницу, он подумал, что она нервничает из-за Дрого и его людей.
  
  Он был неправ. Жанна знала, что он способен защитить себя, даже со своими синяками. Нет, все дело было в атмосфере. Казалось, что это место пропитано миазмами насилия и страха, почти как если бы оно было заражено злокачественной болезнью, и это напомнило ей истории, которые она слышала во Франции много лет назад, истории, в которых злые духи могли вторгнуться в деревню.
  
  Страх, который она испытала, будучи молодой женщиной во Франции, снова был с ней здесь. В звуках была странная мертвенность. Ни обычного детского визга, ни лая, ни тявканья, ни скулежа собак, никакого ржания – ничего. Не было слышно даже шума разговоров людей или глухого стука топора, ударяющего по дереву, только низкое ворчание земли, как будто сама почва жаловалась. Увидев мельницу, она поняла, что это произошло оттуда.
  
  Болдуин не заметил огорчения своей жены. Он покусывал свои усы, пока они ждали возвращения Эдгара, что он и сделал несколько минут спустя с крупным мужчиной в длинном кожаном фартуке. Он вытер об нее руки и поклонился Болдуину.
  
  ‘Хозяин, я Уильям Тавернер. Ваш человек сказал, что вам нужны кровати’.
  
  Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону Эдгара, который теперь небрежно прислонился к дверному косяку, засунув руки за пояс, очевидно, уставившись куда-то вдаль и не подозревая о разговоре.
  
  ‘Да, мастер Тавернер. Мне нужна комната для моей жены, ребенка и их слуги, и где-нибудь для меня и моего слуги. А пока я хочу, чтобы перед твоим камином для каждого из нас поставили кувшин вина.’
  
  Хозяин таверны был невысоким толстяком с растрепанными каштановыми волосами, зачесанными на лысую макушку. Он провел рукой по плохо выбритому подбородку, размышляя. ‘У меня есть небольшая камера в задней части, но мне пришлось бы выбросить несколько других, а они уже заплатили за ее использование. С моей стороны неразумно их выселять. ’ Словно желая подкрепить свою решимость, он поиграл монетами в кармане фартука.
  
  ‘Я уверен, вы найдете способ", - сказал Болдуин с вкрадчивой уверенностью. ‘Коронер уже прибыл?’
  
  В поведении мужчины появилось слабое, но заметное напряжение. - Вы его друзья? - спросил я.
  
  Болдуину никогда не нравилось, когда ему отвечали вопросом на вопрос, особенно после грубости Дрого и его людей. Его тон стал резче. - Он прибыл? - Спросил я.
  
  Его ответом было угрюмое ворчание, которое убедило Болдуина, что сэр Роджер уже дал о себе знать. Это его немного позабавило, и он был рад, что получил объяснение поведению местных жителей. Если коронер был в вилле и пользовался своим авторитетом повсюду, неудивительно, что люди здесь были обижены.
  
  ‘Вы поможете моему человеку освободить комнату для моей жены и занести все мои вещи", - холодно сказал Болдуин. ‘И я уверен, что ваша жена будет рада обслужить меня в вашем холле’.
  
  Уилл Тавернер покачал головой. Еще один истекающий кровью рыцарь. Было недостаточно того, что Дрого откусывал головы всем подряд, а Управляющий был похож на дикого кота, которого побили камнями, бегал повсюду и царапал всех подряд, нет, теперь были Коронер и Смотритель. И от него ожидали, что он вышвырнет Иво и Майлза, которые оба хорошо заплатили, чтобы пристроить жену этого бездельника. Черт бы его побрал!
  
  Однако всех расстраивали не только королевские чиновники. С тех пор как объявилась дочь Света – и никто не сомневался, что там, наверху, были кости Алины, – все стали раздражительными. Люди избегали смотреть друг другу в глаза. Все они знали почему. Алина была лишь последней из найденных жертв Душителя.
  
  Уилл предпринял последнюю попытку. ‘ Моя жена, она...
  
  Внезапно рыцарь слетел с коня. Одним прыжком он приземлился прямо перед Уиллом, и трактирщик испуганно пискнул и отскочил назад, только чтобы оказаться прижатым к Эдгару, который поймал его за плечи.
  
  Болдуин покраснел и выглядел разъяренным. Глядя на трактирщика сверкающими глазами, он тихо сказал: ‘Мастер Тавернер, мне нужно многое сделать, чтобы помочь коронеру, и я не хочу откладывать. Если ваша жена занята, пришлите своего сына или дочь.’
  
  Тавернер отвел взгляд. ‘Мой сын мертв. Наводнение’.
  
  ‘Мне жаль. Так много людей погибло", - сказал Болдуин более мягко, хотя и не только из сострадания. Прыжок с лошади повредил ему бок, и раны тупо болели. На мгновение ему показалось, что он может упасть.
  
  ‘На все воля Божья", - пробормотал трактирщик, отворачиваясь. ‘Я приведу свою дочь. Она может обслужить вас’.
  
  ‘ Я благодарен, ’ крикнул ему вслед Болдуин. Звучащая по-французски "Ники’ уже ушла, и когда он оглянулся, то увидел, что она широкими шагами направляется к маленькому коттеджу на западной окраине деревни. ‘Эдгар, присмотри за фургонами. Я скоро вернусь", - сказал он.
  
  ‘Куда ты идешь, муженек?’ Спросила Жанна.
  
  ‘Чтобы осмотреть это место", - сказал он. ‘Не хотите ли присоединиться ко мне?’
  
  Она обвела взглядом открывшийся вид, от покрытых пятнами стен таверны до размокшей дороги, мимо часовни с ее маленьким, заброшенным кладбищем к мрачным, темным вересковым пустошам наверху.
  
  ‘Пожалуй, я подожду здесь с согревающим напитком", - сказала она.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Дрого ле Крир обернулся и уставился, как Жанна входит в гостиницу. Он увидел, как Болдуин побрел на запад, и нахмурился ему вслед, прикусив губу.
  
  ‘В чем дело, Дрого?’ - робко спросил его светловолосый молодой человек.
  
  ‘ Будь добр, Вин, заткнись, ’ резко сказал он. Было трудно сосредоточиться. Дрого вообще ничего не знал об этом Хранителе. Мимолетно он задумался, был ли Болдуин таким же коррумпированным, как другие люди, занимающие официальные посты, но он знал, что не может на это рассчитывать. Подкуп королевского офицера был рискованным делом.
  
  Коронер был тот же. Дрого мельком встречался с ним, когда приходил в вилль ранее, крупный, сильный мужчина с сердитым выражением лица, которое показывало, что он привык находить лжецов везде, куда ни глянь. С ним был еще один парень, высокий и поджарый, с открытым выражением лица, которое намекало на честность. Дрого слышал, что он был одним из людей аббата Тэвистока, судебным приставом-оловиком, которому было поручено поддерживать закон среди оловянных рудокопов на вересковых пустошах.
  
  Три чиновника, все важные люди, ни один из них не был известен Дрого за коррупцию. Он был убежден, что его разоблачат, и от этой мысли его желудок скрутило. Если бы личность матери его сына была раскрыта, он знал, что его жизнь была бы в опасности; если бы правда о его причастности семь лет назад к смерти королевского поставщика Анселя де Хоксенхема стала известна, он был бы казнен. В этом нет сомнений. Король не мог позволить жить тому, кто оскорбил его власть. Дрого был бы повешен, его имущество конфисковано в пользу короны, а тело оставлено висеть на съедение воронам и стервятникам. Не один: он взял бы с собой Рива Александера.
  
  Поставщик никогда бы не умер, если бы Король не решил отправить его сюда. Поставщик был всего лишь шпионом, вором, извращенным, скупым сукиным сыном, собачьим дерьмом, который безразлично брал еду изо рта голодающей семьи, и Ансель де Хоксенхэм был одним из худших. Всегда искал, как бы ему обогатиться, и к черту всех остальных. Он бы увидел, как умирает все население. Ублюдок! Дрого знал важность власти для контроля над людьми, потому что без этой власти люди пришли бы в неистовство. Любой королевский офицер знал, как жизненно важно сохранять спокойствие короля. И все же, если бы Ансель не умер, Колючей Тропой сейчас была бы тень, место, полное призраков и ничего больше. Дрого был на Охоте за Тором и видел, как можно уничтожить вилла.
  
  Пес Тор действительно был городом-призраком. Голод опустошил это место; постепенно семьи сдавались, покидая свои жилища и забирая с собой немногих оставшихся животных, когда они спускались в долины в поисках лучшей почвы для выращивания своего урожая и лучших пастбищ для своего скота и тех немногих овец, которые пережили череду падежей.
  
  Теперь это место было пустынным. Всего за два года до того, как он посетил его, там жили семь семей, и их шум и болтовня, довольные звуки их животных вызвали здоровый скандал. Ручей, запруженный выше по склону, давал им всю воду, а на склоне холма хватало для их скудных посевов ржи и овса.
  
  Это было тогда. Когда Дрого отправился туда в последний раз, сразу после того, как наводнения смыли урожай на второй год, место было пустым. Две собаки рылись в сорняках, которые росли в старом доме управляющего, в поисках объедков, но люди ушли. Когда Дрого шел между домами, заглядывая в маленькие печи, используемые для сушки размокшего зерна, он встретил только летучих мышей и странную крысу. Крыши провисали, барьеры и ограждения были на грани обрушения. Это был удручающий опыт.
  
  Если бы этот злобный ублюдок преуспел, Колючей Тропе пришел бы тот же конец. Одно дело - отнимать у общины во времена изобилия, но пытаться украсть у людей, когда у них недостаточно средств, чтобы дотянуть до следующего урожая, было непростительно.
  
  По крайней мере, тело Поставщика так и не нашли. Они достаточно хорошо спрятали его на холме. Не то что те маленькие сучки, которых убивали за последние несколько лет. Дрого слышал жалобы родителей, их горе, когда были обнаружены тела, но он не испытывал к ним сочувствия. Его собственная маленькая девочка Изабель умерла во время голода, и он не помнил, чтобы кто-нибудь оказывал ему большую поддержку. После смерти своей жены он больше не женился – это было бы оскорблением для его умершей женщины, – поэтому у него никогда не было другой дочери. По крайней мере, отцам, которые оплакивали своих детей, не приходилось смотреть, как они умирают с голоду.
  
  ‘ Дрого? С тобой все в порядке?’
  
  Заговорил Адам Торн, невысокий жилистый мужчина с темными волосами и чертами лица жителя мавров. Он был одним из старейших слуг Дрого. Он был лесничим уже девять лет и знал вересковые пустоши как свои пять пальцев. Неуклюжая хромота быстро утомила его, боль в плохо залеченной ноге была постоянным напоминанием о телеге, которая переехала ее. Дрого только однажды видел, как он выходил из себя. Адам схватил фермера, который был в два раза тяжелее его, и дважды ударил его по лицу, пока тот был в воздухе, прежде чем вышвырнуть его через дверь на улицу. Дрого тут же сделал мысленную пометку никогда не расстраивать Адама.
  
  Рядом с Адамом был Питер атте Мур, который встревоженно смотрел на своего лидера. Худощавый, с чертами лица, как у хорька, мужчина так и не смог смириться со смертью Дениз, своей маленькой дочери. Бледный, с блестящими глазами, он всегда выглядел возбужденным. Единственный раз, когда он выглядел довольным, это когда видел, как преступники расплачиваются за свои преступления. В прошлом году его повесили, и Дрого увидел, как он утратил свой затравленный вид. Вместо этого он стал спокойным, безмятежным, почти как человек во сне. Когда тело приговоренного дернулось, Питер расслабился, как будто это зрелище действовало успокаивающе.
  
  ‘Я в порядке. В порядке. Мне просто не нравится, когда в моем поселке появляются незнакомцы", - сказал Дрого.
  
  ‘Как ты думаешь, они долго пробудут здесь?’ - спросил Винсент. ‘Я бы подумал, что они скоро уйдут’.
  
  У Винсента Юнге было выражение лица собаки, отчаянно стремящейся угодить, презрительно подумал Дрого. Самый молодой из Лесников, Вин был в группе только потому, что Джек Юнге попросил Дрого присмотреть за ним, когда тот умирал. Мать Вина к тому времени была давно мертва, и Джек отчаянно хотел увидеть своего сына под защитой своего старого друга Дрого, но, хотя Джек умер довольный, узнав, что его сын находится под крылом могущественного Лесничего, он не осознавал, насколько сильно Дрого ненавидел парня.
  
  Вин был слабым и безвкусным, жалким дураком. Дрого ненавидел его – и все же был привязан к нему. Это было чертовски неприятно.
  
  Дрого откашлялся и сплюнул. ‘Не рожденный Хранитель может напугать меня. И Коронер тоже’.
  
  ‘ Что, даже если они узнают о Цели...
  
  Он не добился продолжения. Дрого прижал его спиной к стене, его кулаки вцепились в тунику молодого человека. ‘Так ты думаешь, они могут что-то выяснить, а? Я думаю, они сделали бы это, только если бы им кто-нибудь сказал. Ну и кто мог совершить подобную глупость, Вин?’
  
  Когда он с фырканьем отпустил Вина, Дрого заметил слабое подергивание щеки Питера и знал, что если он отдаст приказ, Питер ударит кулаком, пинающимся, зарезанным или забьет маленького Винсента до смерти.
  
  ‘ Теперь послушай меня, парень, ’ прошипел Дрого. ‘ Ты забываешь все, что слышал о смертях в этой деревне. Если я узнаю, что кто-то проболтался коронеру или его друзьям, я приду и найду тебя, и когда я это сделаю, я вырву твои внутренности голыми руками и скормлю их собакам! Понял это?’
  
  ‘Д-да’.
  
  ‘Это касается и вас, остальных. Если кто-нибудь раскроет свою ловушку, я позабочусь о том, чтобы он пострадал’.
  
  ‘ Я бы не сказал, Дрого, ’ прошептал Вин. ‘ Я твой мужчина, ты это знаешь.
  
  ‘Ты?’ Дрого усмехнулся. ‘Ты служишь мне из страха, и это хорошо. Не теряй этот страх, мальчик, потому что, если ты это сделаешь, я уничтожу тебя’.
  
  Адам Торн наблюдал за происходящим без интереса. Когда Дрого отвернулся, Вин стоял, опустив голову. ‘Лучше поторопись, парень", - сказал он беззлобно. ‘Ты же не хочешь расстраивать этого человека’.
  
  В ответе Вина был задор. ‘Не называй меня мальчиком!’
  
  Даже со своей деформированной ногой Адам был выше Вина, и теперь он подтягивал парня, пока обиженное лицо Винсента не оказалось на одном уровне с его собственным. На лице Адама появилась слабая улыбка, как будто его позабавила какая-то шутка, понятная только ему.
  
  ‘Мальчик, я буду называть тебя так, как мне нравится. Вообще как угодно’.
  
  ‘Отпусти меня!’
  
  На лице Адама отразилось лишь легкое сожаление, почти печаль, когда он посмотрел на Вина. ‘Никогда больше не повышай на меня голос, мальчик. Проявляй уважение к тем, кто знает больше тебя’.
  
  ‘Хватит!’ Сказал Дрого. Он снова уставился на Болдуина. Рыцарь теперь был в дальнем конце деревни, направляясь к крутому холму, и Дрого попытался выбросить его и коронера из головы. ‘У нас есть работа, которую нужно сделать. Нет смысла драться между собой, когда на вересковых пустошах полно головорезов, чтобы занять нас. Давай, возвращайся к работе! А потом я угощу вас всех элем в таверне.’
  
  
  После долгого путешествия Болдуин почувствовал облегчение, когда смог побродить по деревне и размять мышцы, а Эйлмер плелся позади, обнюхивая каждый куст, угол и столб.
  
  Болдуин чувствовал, что за ним следят на каждом шагу, но теперь, когда он знал, что коронер здесь, его это беспокоило меньше. Роджер, должно быть, переусердствовал.
  
  Дорога представляла собой полосу грязи, и он поехал по прямой мимо часовни и кладбища, на котором был ряд обрезанных деревьев и забор из заграждений, чтобы собаки не выкапывали кости мертвых. На дальней стороне, где находилась мельница, была низкая каменная стена. Болдуин обогнул кладбище и направился к мельнице. У него было большое колесо с перекосом, и он стоял, наблюдая, как оно медленно вращается, пока вода заливается в деревянные отсеки, некоторые выплескиваются через борта, и слушая глухой грохот массивных камней, трущихся друг о друга внутри. Всегда было приятно видеть, как механизация облегчает жизнь людям, подумал он. Мельница помогла бы прокормить это место, избавив мужчин и женщин от тяжелой работы по самостоятельному измельчению зерна и принеся лорду Хью небольшой доход от прибыли мельника.
  
  Болдуин миновал мельницу и оказался у подножия холма. Он знал, что это дорога на запад, в сторону Корнуолла. Он начал подниматься по ней, думая, что было бы интересно посмотреть на деревню под другим углом, и вскоре обнаружил, что она круто поднимается, но после короткого пути она выровнялась, и ему стало легче дышать. Довольно далеко впереди он увидел двух мужчин, стоящих у разрушенной стены. Один из них был довольно высоким парнем, одетым в выцветшую синюю тунику из какого-то грубого на вид материала, и сжимал в руке древко. Однако внимание Болдуина привлек спутник охранника.
  
  Он был коренастым маленьким человечком, не карликом, но лишь ненамного выше одного. Если бы он был ребенком, Болдуин сказал бы, что ему около десяти или одиннадцати лет, но он явно был намного старше этого. Его лицо поросло густой темной бородой, и между широкополой шляпой и усами оставалась лишь небольшая щель, сквозь которую могли выглядывать глаза, как у подозрительного крестьянина, наблюдающего за незнакомцем, приближающимся к его дому, через щель в стене. Несмотря на невысокий рост, Болдуин производил впечатление человека огромной силы. У него были широкие плечи, руки размером со взрослого мужчину, а ноги были широко расставлены, как у бойца.
  
  Пока Болдуин наблюдал, охранник сунул оружие в сгиб руки и приподнял переднюю часть туники, чтобы направить струю мочи на корни ближайшего дерева. Его спутник кивнул в сторону переулка, указывая подбородком на Болдуина, и оба посмотрели на Болдуина с чем-то похожим на подозрение. Болдуин, которому становилось смертельно скучно быть объектом такого пристального молчаливого наблюдения, встретил пристальный взгляд охранника, демонстрирующий его авторитет. Он не стал бы подчиняться какому-то крестьянину.
  
  Эйлмер тоже заметил людей, и Болдуин услышал его глубокое горловое урчание. Пес прокрался мимо Болдуина, опустив голову, когда его шаг замедлился до более угрожающего крадущегося. Встает дыбом, казалось, что от носа до хвоста у него тянется полоска более темного меха, но затем он смутился, когда Болдуин позвал его обратно.
  
  Не было ничего странного в том, что мужчина присматривал за телом; закон требовал, чтобы при обнаружении тела обязанностью местного жителя было защищать его от хищников, и Болдуин был доволен, что местные жители серьезно относятся к своим обязанностям. Не все так поступали. Коронер Роджер из Виллса рассказал много историй, в которых, когда они обнаружили подозрительную смерть, держали этот факт в секрете, позже договорившись о том, чтобы тело перевезли в другую деревню, чтобы избежать штрафов при расследовании. Были и другие люди, которые стремились избежать налогов, просто закапывая недавно обнаруженное тело, не вызывая коронера. Их всегда сильно штрафовали за попытку уклонения.
  
  Не то чтобы виновны всегда были жители деревни. Коронер Роджер однажды упомянул о коррумпированном коронере, который пытался набить свой карман, взимая плату за участие в расследованиях. В одной деревне были потрясены, узнав, что он потребовал целый шиллинг только за то, чтобы посмотреть на труп, и жители деревни были вынуждены спорить с ним, отчаянно желая избежать еще одного штрафа в дополнение ко всем законным расходам, которые они едва могли себе позволить. Во время переговоров они окружили тело кустами, чтобы защитить его от собак и диких животных. К тому времени, когда спор был завершен и прибыл коронер, живая изгородь пустила корни, и ее пришлось срубить, чтобы он мог осмотреть теперь уже разложившийся труп.
  
  Было заманчиво продолжить путь, но Болдуин решил этого не делать. Его бок все еще сильно болел после долгой скачки, и у него не было ни малейшего желания ввязываться в еще один спор, подобный тому, что был в таверне, поэтому он начал спускаться к деревне. Недалеко от холма слева от него была тропа, и Эйлмер с надеждой остановился на ней.
  
  ‘Я должен был подумать, что ты устал", - усмехнулся Болдуин, но пошел по тропинке, движимый не более чем праздной прихотью. Новые тропинки всегда интриговали его.
  
  Он обнаружил, что его везут вниз по склону через темный участок леса, подальше от основной части деревни. Справа от себя он время от времени мог видеть здания поселка, но по большей части дорога была глубоко утоптана, и единственный вид был впереди, в то время как тропинка становилась все более мрачной среди деревьев.
  
  В промежутках он мельком видел систему полосатых полей, идущих перпендикулярно самой главной дороге. Мужчины, женщины и их дети работали там, согнувшись пополам, выпалывая сорняки, длинные ряды посевов тянулись вдаль, каждая полоса принадлежала другому человеку. Это была естественная, мирная картина, и Болдуин улыбнулся, рассматривая все это, наблюдая, как один человек встает и проходит много ярдов до другой полосы, предположительно, еще одной своей, потому что каждый мужчина будет владеть кусками каждого поля, так что, если какое-либо поле не будет засеяно, ни одна семья не умрет с голоду, но все пострадают от сокращения урожая. Божье изобилие следовало делить справедливо, как говорили священники.
  
  Постепенно, по мере того как он продолжал, Болдуин начал осознавать, что вокруг него нарастает тишина. Казалось, что чем дальше он уходил от Корнуоллской дороги и самой деревни, тем дальше он удалялся от цивилизации и безопасности. Низкие заросли по обе стороны, которые, очевидно, регулярно собирали на дрова и строительные материалы, стали выглядеть низкорослыми и нездоровыми. У их ног трава была пожелтевшей, задушенной повсюду мощными зарослями ежевики, и хотя ближайшие кусты были короткими и чахлыми на вид, за ними было достаточно высоких деревьев, чтобы раскинуть над головой огромные ветви, которые эффективно перекрывали свет, так что ему казалось, что он идет по тускло освещенному туннелю.
  
  Больше всего его беспокоило отсутствие шума. Единственное, что он мог слышать, это шлепанье лап Эйлмера и хлюпанье грязи, набивающейся в его ботинки. Он издавал звук отрыжки жидкостью, почти как если бы был живым – странно тревожащее отражение. Он обнаружил, что ступает более осторожно, чтобы предотвратить этот неприятный звук.
  
  Болдуин привык к спокойствию в сельской местности, но это отсутствие шума было другим. Как он напомнил себе, он не был суеверен, однако в самом воздухе, казалось, витало что-то крайне враждебное человечеству; что-то злое . Его шаги замедлились. Высоко над головой раздался сухой шелест, когда ветерок подхватил листья, тихий скрип, когда одна ветка коснулась другой, но кроме этого ничего не было, по крайней мере, поначалу.
  
  Откуда-то слева от себя он услышал резкий треск, звук настолько мимолетный, что он почти мог подумать, что ему почудился, но его чувства были слишком хорошо отточены. После уничтожения тамплиеров ему часто приходилось уклоняться от поимки, а человек, на которого однажды охотились, учится доверять своим глазам и ушам. В этот момент уши Болдуина донесли до него, что в лесу есть человек: не близко, но и не далеко. Болдуин был уверен, что этот человек прислушивается к нему, даже когда он сам ждал, внимательно прислушиваясь.
  
  Эйлмер склонил голову набок, как будто подозревая, что его хозяин запудрил ему мозги, затем беззаботно зашагал дальше.
  
  Болдуин последовал за ним, время от времени оглядываясь в сторону источника этого звука, но ничего не мог разглядеть. Затем, когда он обратил свое внимание на дорогу впереди, ему показалось, что он заметил какое-то движение. Выглянув из-за ствола дерева, он увидел прогалину между деревьями. Затем, когда он осмотрел сцену, он почувствовал, как волосы у него на спине, руках, шее и голове начинают вставать дыбом, а сердце колотится с такой бешеной энергией, что у него перехватило дыхание.
  
  Там, у дерева, стояла фигура со склоненной головой. Лицо было скрыто в тени капюшона, который опускался на голову почти до груди. Стройный, невысокий, одетый в серые лохмотья, он был устрашающе похож на фигуру, которую он так часто видел в своих снах. Он не мог видеть ног призрака, потому что они были скрыты зарослями ежевики, но даже когда он в ужасе уставился на них, голова в капюшоне начала подниматься, как будто для того, чтобы встретиться взглядом с Болдуином.
  
  Позже он не гордился своей мгновенной реакцией. Когда голова поднялась и он смог разглядеть очертания круглого бледного подбородка, мужество покинуло его, и он бросился бежать. Когда он увидел, как Эйлмер исчезает за поворотом дороги впереди, беззаботно труся дальше, Болдуин почувствовал внезапную панику при мысли, что его должны оставить здесь одного, и рявкнул на свою собаку. Эйлмер повернулся к нему лицом, склонив голову набок, с выражением легкого вопроса на лице, и когда Болдуин собрался с духом и снова посмотрел на поляну, там ничего не было.
  
  Только уверенность в том, что за ним наблюдают.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Эдгар помог хозяину таверны отнести вещи своего хозяина в комнату в задней части гостиницы, затем забрал вещи предыдущих жильцов.
  
  ‘Они не будут счастливы", - угрюмо сказал Тавернер.
  
  Эдгар ничего не сказал. Его хозяину требовалась комната, поэтому тот, кто был там первым, должен был переехать. Леди Жанна и собственная жена Эдгара Петронилла нуждались в защите от взглядов незнакомцев. Здесь, в комнате, была кровать для них обоих с отдельным матрасом. Петронилла подошла к ней и понюхала постельное белье, скорчив гримасу. Это было вполне нормально - делить постель, спать на простынях, которые неделями не стирали и которыми пользовались все путешественники, останавливавшиеся в гостинице, но это не означало, что Петронилла должна была смириться с этим. Ее не устраивало спать среди запахов чужого пота или чего похуже.
  
  Они ожидали, что постельные принадлежности будут вонючими. Петронилла открыла мешок, наполненный чистым бельем и хорошими травами, чтобы отпугивать блох и вшей. Эдгар оставил ее вытаскивать старое постельное белье из паллиаса в качестве прелюдии к переделке кровати, пока Жанна присматривала за своим ребенком.
  
  Он стоял на пороге, наслаждаясь солнечным светом. Эдгар никогда не был здесь раньше, но он знал, что его хозяин посещал эту гостиницу в прошлом году по пути в Белстоун с Саймоном Путтоком, и он предположил, что эта река берет начало высоко в Дартмуре. Судя по звуку, она разбухла от дождя. Обычно у любой реки был бы свой фоновый шум, успокаивающий звук, когда она бродила по гладкой гальке и журчала мимо травянистых берегов, но когда она разрослась, у нее появилось новое, более сердитое течение, как будто она была разъярена тем, что ее ограничивают на такой узкой тропинке.
  
  Он бесстрастно осмотрел гостиницу. Это было большое, построенное из бруса заведение, но обветшалое. Поредевшая соломенная крыша была покрыта толстым слоем мха, а стены были зелеными там, где их не забрызгала грязь, и Эдгар не преминул заметить щебень в одном конце, где рухнула пристройка. Теперь стропила гостиницы на некоторое расстояние выступали в воздух, и это неприятно напомнило Эдгару скелет, обнажающийся по мере разложения трупа.
  
  Войдя в главную комнату, он обнаружил, что в ноздри ему ударил удушающий запах прокисшего эля и вина, гнилой соломы, сырых, заплесневелых дров в камине и мочи – вероятно, от собаки, которая скреблась у камина. Эдгар пнул неряшливое, истощенное существо, которое ускользнуло, затем сел на скамейку.
  
  Внутри было темно и прокурено. Здесь было темнее, чем Эдгар ожидал в это время дня, но окно на юг выходило на тусклый и мрачный, поросший деревьями склон холма. Солнце уже склонилось к западу, но в западной стене не было окна, потому что хозяин таверны соорудил себе комнату под карнизом. Без сомнения, его комната была бы залита вечерним солнцем, подумал Эдгар про себя, за счет его гостей.
  
  За другим столиком сидели мужчины, но, кроме них, заведение выглядело пустынным. Эдгар не мог разглядеть их лиц в полумраке, но его позабавило, что грубые крестьяне ничего не сказали после того, как он вошел, просто потягивали напитки из больших кувшинов и подозрительно смотрели на него.
  
  Много лет назад он сбежал из деревни, немного больше этой. Его отец был похож на тех парней вон там. Крепкий, жизнерадостный, настороженно относится к незнакомцам, способен на сильную лояльность, но также склонен к приобретательству, мстителен и агрессивен. Такие люди составляли костяк Войска короля, но они также были одними из самых беспокойных и сварливых его подданных.
  
  Когда вошла дочь хозяина таверны и нелюбезно предложила обслужить Эдгара, он заказал кувшин вина. Он указал на угрюмых выпивох за их собственным столом. ‘И выпьем за них тоже’.
  
  Он обнаружил, что всегда было хорошей политикой держать ухо востро в новой области. Если бы он мог уловить ропот недовольства на ранней стадии, это могло бы означать разницу между безопасностью Болдуина и опасностью для него и Жанны. Эдгар был рад инвестировать в безопасность. По его подсчетам, за один бокал можно купить общество любого из этих злодеев.
  
  Мужчине, они отклонили его предложение, встали и вышли, все игнорируя его, кроме одного: худощавого парня по имени Вин. Все же остальные не были друзьями, с которыми этот Вин был раньше. И было любопытно, что они добровольно отказались от бесплатного эля.
  
  Он пригубил свой напиток и поудобнее устроился на табурете, прислонившись спиной к стене лицом к двери, ведущей внутрь, потому что было трудно отказаться от привычек осторожности, выработанных за всю жизнь. Вскоре вошел новый парень, высокий, длинноногий мужчина с лицом, загорелым так же темно, как орех. Черты его лица были открытыми и жизнерадостными, и он выглядел как человек, который мог бы составить хорошую компанию долгой зимней ночью у костра. Серые глаза блеснули, когда он снял шляпу, обнажив редеющую голову.
  
  "Счастливого пути! Не желаете ли вина после путешествия?’ Вежливо осведомился Эдгар.
  
  ‘Я остаюсь здесь, а не путешествую. По крайней мере, до окончания расследования", - сказал мужчина. Он окинул комнату долгим взглядом. ‘Все умерли? Черт возьми! Я никогда не видел этого места таким тихим.’
  
  ‘Все хорошо, хотя люди недружелюбны", - сказал Эдгар и позвал девушку-официантку. Когда она пришла, она приняла его заказ, но по всем признакам было видно, что она недовольна. Она стояла рядом с ними, практически переступая с ноги на ногу, и Эдгару пришлось резко попросить ее принести вино, которое он заказал.
  
  ‘Я благодарен вам, сэр", - сказал мужчина. ‘Здесь не принято, чтобы меня обслуживали так быстро’.
  
  ‘Мой хозяин ожидает лучшего обращения’.
  
  ‘Твой хозяин?’
  
  ‘Сэр Болдуин Фернсхилл, хранитель королевского спокойствия в Кредитоне. Мы здесь, чтобы помочь коронеру в расследовании’.
  
  ‘О! Расследование по поводу тела в переулке? Я была с двумя девушками, которые нашли труп. Бедняжки. Одна не останавливалась, пока не вернулась сюда. Череп выкатился из могилы, как вы понимаете, прямо к ней’. Он задумался. ‘Череп был совсем маленьким. Я бы предположил, что тело принадлежало ребенку’.
  
  ‘Всегда ужасно находить убитого ребенка", - сказал Эдгар. Он кивнул и представился. ‘Я Эдгар, слуга сэра Болдуина Фернсхилла’.
  
  ‘Я Майлз Хаундстейл’, - представился его спутник. ‘Прошу прощения’.
  
  ‘А", - сказал Эдгар более холодно. В его представлении сторонники прощения были персонажами с сомнительной репутацией.
  
  ‘Я ничего тебе не продам", - со смешком сказал Хвостохвост. Девушка вернулась с его напитком, но продолжала висеть у него за плечом. ‘Что это?’ - спросил он.
  
  ‘Сэр, ваши вещи – их все перевезли’.
  
  ‘Я должен извиниться", - немедленно сказал Эдгар. ‘Жене моего хозяина захотелось уединения, поэтому она заняла комнату в задней части дома’.
  
  ‘Надеюсь, ей будет удобно", - непринужденно сказал Хаундстейл. ‘Я буду с нетерпением ждать новой кровати, которую не придется делить с Иво Белом. Отвратительный человек!’
  
  С этими словами он допил вино, поблагодарил Эдгара и ушел искать свою одежду и товары.
  
  Прошло немного времени, когда вошел другой мужчина, и Эдгар был убежден, что это, должно быть, приятель Хаундстейла по постели. От его раздраженного выражения лица молоко свернулось бы.
  
  ‘Ты здесь проезжаешь? Меня до смерти тошнит от пьяных дебоширов в этом баре. Они не дают мне спать каждую чертову ночь!’
  
  ‘ Я здесь для коронерского расследования, ’ мягко вызвался Эдгар.
  
  ‘О, кости Христовы! Вы один из его окружения, не так ли? Вы не похожи на клерка’.
  
  Эдгар проигнорировал его слова. Они были произнесены не с намеренной злобой, а с какой-то бездумной грубостью.
  
  ‘Вам следует сказать коронеру, чтобы он был осторожен с Томасом Гарде’.
  
  ‘Почему?’ - спросил Эдгар. Мужчина сидел рядом с ним на той же скамейке и, наклонившись вперед, шептался, как будто эти двое были шпионами.
  
  ‘Он опасен. Жесток. И я слышал, что он мог убить девушку. Она умерла сразу после того, как он приехал сюда’.
  
  ‘ Вы знаете, чье это тело? - спросил я.
  
  Мужчина отклонился в сторону, потягивая вино. ‘Мы можем догадаться’, - он пожал плечами. ‘Одна девушка исчезла как раз в тот момент, когда здесь появился Гард. Ее звали Алина, она была дочерью Светрикуса, местного крестьянина. Ее так и не нашли.’
  
  ‘Кто ты?’ Спросил Эдгар.
  
  ‘Иво Бел, ученик монахинь в Кэнонсли’.
  
  ‘Понятно’. Эдгар не был удивлен. У мужчины был вид аскета. Если быть честным, Эдгар сказал бы, что у Иво был вид евнуха, который предпочел бы держать в руках пергаменты, а не молодую, благоухающую девушку. Эдгару, человеку с горячей кровью, было трудно это понять.
  
  Бел был ниже Гончего Хвоста. Худощавого телосложения, с узкими плечами под легким плащом, его длинный нос придавал ему необычайно мрачное выражение. Первое впечатление, которое он производил, было болезненной худобой. На самом деле, в тусклом свете, отбрасываемом парой свечей и несколькими тростниковыми фонарями, черты незнакомца казались такими осунувшимися и мертвенно-бледными, что Эдгар подумал, что они почти похожи на череп.
  
  Девушка снова появилась в дверях, затем приблизилась. ‘Сэр", - запинаясь, сказала она, - "Я должна извиниться, но все ваши вещи в кладовой’. Она бросила взгляд на Эдгара и злобно сказала: ‘Их вышвырнули из комнаты’.
  
  Лицо Иво оставалось неподвижным, но его голос стал холодным. - И кто это сделал? - спросил я.
  
  ‘Мои извинения, друг", - немедленно сказал Эдгар и объяснил снова. ‘Жена моего хозяина хотела найти тихое место для себя и своего ребенка. Когда мы спросили, хозяин гостиницы признался, что у него есть комната. Мы забрали его.’
  
  Однако ущерб был нанесен. Иво Бел изучал вино в своем кувшине. ‘Если вашей даме удобно, мне этого достаточно", - сказал он в конце концов. ‘Я только рад, что был вам полезен. Прошу, не беспокойтесь обо мне’.
  
  Его тон был спокоен, но Эдгар мог видеть холодную ярость, сверкающую в его глазах. Это заставило его улыбнуться, но в то же время он решил не спускать глаз с этого парня.
  
  Это был призрак.
  
  
  Болдуин заставил себя встать и подождать, пока биение в груди немного утихнет, пока шум в ушах не утихнет.
  
  Там кто-то был, фигура, которую он помнил из своего сна. Нет, поправился он, это было неправдой. Это было не из его сна, а из его прошлого: тело толстого Приора, человека, найденного на поляне в лесу недалеко от Кредитона, чью смерть они с Саймоном расследовали шесть лет назад. И все же фигура сегодня была не такой толстой, и одет он был не в богатые, расшитые вещи, а в жалкое серое, как у самого бедного мужлана. Как у прокаженного.
  
  Неважно. Болдуин, гордый рыцарь, хотел сбежать, взбежать на холм к дороге и человеческому обществу. Он окаменел при одном только виде кого-то, стоящего у дерева. Это было жалко.
  
  Щелкнув пальцами Эйлмеру, он повернулся спиной к происходящему и направился к дороге, но прошел всего три шага, когда с озадаченным выражением посмотрел на свою собаку. Если фигура была призраком, наверняка его собака тоже должна была испугаться? Он слышал, что собаки всегда убегают от призраков, но Эйлмер, по-видимому, ничего не заметил.
  
  Пес хмуро посмотрел на него, словно опасаясь за его рассудок, и Болдуин сухо рассмеялся. Теперь ему стало легче дышать, и преобладающим чувством был стыд, а не страх. ‘Значит, никакого призрака не было, а? И все же я не думаю, что мне стоит делиться этой эскападой с Жанной. Она бы не оценила иронии’.
  
  Прежде чем отправиться в саму деревню, он заметил источник пресной воды и напился из сложенных чашечкой ладоней. Вода была освежающе прохладной, хотя и слегка солоноватой, и он жадно напился, прежде чем умыться. Отряхивая насухо руки, он почувствовал, как тревога покидает его, когда солнечное тепло просачивается в его тело.
  
  Это было нелепо. Хотя он мог обдумать случившееся логически и рационально, он не чувствовал бы себя полностью спокойно, пока не оказался бы снова среди деревенских домиков. Ему нечего было бояться, и все же он боялся. С усилием он выбросил темное шоу из головы и огляделся по сторонам.
  
  На некотором расстоянии от дороги был ряд зданий, и он позволил своим ногам нести его по утоптанной дорожке к ним. Большинство из них представляли собой простые сараи, заполненные сельскохозяйственными инструментами и снаряжением, но самый дальний был отведен для животных. Именно здесь путешественники оставляли своих лошадей. Даже когда Болдуин приблизился, он мог видеть, что великолепный араб Жанны ухожен. Его собственная лошадь терпеливо стояла неподалеку, привязав поводья к металлическому кольцу в двери, в то время как ломовая лошадь и животное Эдгара были привязаны к столбу.
  
  Он убедился, что за всеми ними присматривают, и окинул взглядом киоски внутри. На его лице сразу же появилась улыбка, когда он увидел безошибочно узнаваемого коричневого раунси с белой звездой на лбу.
  
  ‘Значит, Саймон здесь", - пробормотал он себе под нос, возвращаясь в гостиницу. По пути он заметил вход в маленькую часовню. Он собирался пройти мимо, но тревожное чувство все еще тяжелым грузом лежало на его душе, и он жаждал минутного покоя и размышлений. Окликнув Эйлмера, он прошел через ворота и направился ко входу в часовню.
  
  Это было бедное маленькое строение, построенное из камня и крытое соломой, но сама солома была старой и протекала, а по стенам стекали полосы грязи и пачкали картины. Отделка самого потолка была практически разрушена, с него осыпалась краска. Когда Болдуин широко распахнул дверь, быстро преклонив колени, когда заметил алтарь, он увидел, что к каменным плитам прилипло влажное месиво из листьев и мусора. В целом, в здании чувствовалась меланхолия и запущенность, как будто о нем никто не заботился. Даже Эйлмер был ошеломлен. Он стоял в дверном проеме и озирался по сторонам, как будто у него не было желания запачкать лапы.
  
  ‘Тебя нужно подмести", - пробормотал Болдуин, а затем почувствовал себя глупо из-за того, что разговаривает со зданием. Все это было связано с его трепетом в лесу, раздраженно подумал он.
  
  Алтарь представлял собой простой стол из грубо отесанного дерева; большой оловянный крест стоял примерно посередине, но когда Болдуин присмотрелся к нему, он увидел, что он был небрежно расположен, рукояти были обращены в сторону от двери и достаточно далеко от центра стола, чтобы недостаток был заметен.
  
  ‘Могу я вам помочь?’
  
  Эти слова заставили Болдуина обернуться. Позади него стоял толстый священнослужитель, который нервно облизал губы, когда увидел, как рука Болдуина метнулась к мечу. Его глаза были налиты кровью, как будто он плакал, а тонзура выглядела на нем нездорово. Видневшаяся макушка была покрыта легкой щетиной, как у мужчины на подбородке после недельного роста, а слева от черепа виднелся толстый комок запекшейся крови, как будто он споткнулся. У него были светлые волосы, которые вместе с его тонзурой затрудняли определение его возраста, хотя Болдуин думал, что ему уже исполнилось тридцать. Морщины на лбу и у глаз, как правило, подтверждали это. В целом, Болдуин производил неприятное впечатление рассеянного человека.
  
  ‘Боюсь, я, возможно, напугал вас, милорд. Приношу свои извинения. Я Джерваз, священник этой маленькой часовни. Я живу напротив, и когда я увидел, как вы входите, я подумал, что должен подойти и спросить, не хотите ли вы… um…’
  
  Его голос затих, но задолго до окончания речи Болдуин понял, что священник пьян. Если бы его медленное и тщательное произношение не убедило его, было бы достаточно слишком напряженной позы мужчины, его красного лица, подергивающегося глаза и дрожащей руки.
  
  ‘У меня все хорошо, благодарю вас", - сказал Болдуин, которому не терпелось уйти. ‘Я только хотел посмотреть, на что похожа часовня’.
  
  ‘Когда-то это была процветающая маленькая церковь", - сказал священник почти самому себе. Он огляделся вокруг, как будто видел это впервые. "Люди часто приходили сюда. Все путешественники по пути в Корнуолл или обратно приходили и поклонялись. Но не сейчас. После голода люди остаются дома.’
  
  ‘Голод был много лет назад", - запротестовал Болдуин.
  
  ‘Люди все еще не приходят. Не в прежнем количестве", - сказал священник, и в его манерах была какая-то неуверенность, когда он опустил голову и избегал взгляда Болдуина. ‘Пожалуйста, извините меня, у меня есть ... обязанности, которые нужно выполнить’.
  
  Он осторожно обошел Болдуина, который наблюдал, как тот нетвердой походкой направился к алтарю, затем опустился на колени, сгорбившись и сцепив руки. Вместо кающегося грешника, обращающегося с мольбами к Богу, безжалостно Болдуин подумал, что он похож на сжатый кулак, угрожающий, весь в костяшках пальцев и гневе.
  
  Когда он тихо покидал часовню, закрыв за собой дверь, он услышал радостный крик. ‘Болдуин! И как раз вовремя!’
  
  
  Питер атте Мур стоял, наблюдая за дорогой, прислонившись к дереву. Рядом с ним Адам ковырял в носу и изучал корку, прежде чем стряхнуть ее.
  
  ‘Это расследование по делу Алины’, - сказал Питер. ‘Ты думаешь, это будет проблемой?’
  
  ‘Нет причин, почему это должно быть так", - сказал Адам. ‘Давно пора поймать этого ублюдка. Что вы думаете о Дрого как о подозреваемом?’
  
  ‘ Он? Никто не осмелился бы сказать коронеру, если бы они думали, что Дрого виновен. Не тогда, когда они знали, что поймают нас лота со всеми Лесниками за спиной.’
  
  ‘Он не был прежним с тех пор, как умерли его жена и дочь, не так ли?’ Сказал Адам. Дрого, по-видимому, отбросил всякую надежду когда-либо найти другую женщину и жил за своей собственной броней холодного бесстрастия, вкладывая все силы в свою работу. Возможно, это было потому, что некого было винить, некого обвинять в смерти его дочери. Так много голодало во время голода, но никто не мог бороться с ним или попытаться убить его.
  
  ‘Моя Дениз была ангелом", - тихо сказал Питер, и Адам взглянул на него. Питер тоже сильно изменился после смерти своей дочери.
  
  Шесть, семь лет назад все в Колючей Тропе голодали, женщины пытались пополнить свои скудные запасы, некоторые помогали своим соседям, но в основном весь поселок выживал и ревниво защищал своих. Во время трудностей Дениз была найдена – и за это преступление Ательхард был жестоко наказан. Но убийства никогда не прекращались, и теперь они тоже сами были убийцами. Адам содрогнулся при воспоминании о горящем коттедже, окровавленном трупе и плачущей идиотке. Сожаление никогда не покинет его. Как и предположения. Каждый раз, когда он наблюдал за своими друзьями в вилле, он задавался вопросом, кто из них был убийцей, настоящий сангвисуга?
  
  Питер жил только для того, чтобы найти убийцу своей девушки. Он всегда говорил, что именно поэтому он проводил так много времени на вересковых пустошах. Он искал убийцу на случай, если тот когда-нибудь вернется. Алина и Мэри были убиты там, наверху, но Питер, по-видимому, ничего не видел.
  
  Адам снова уставился на Колюшку. Убийцей девочек мог быть кто-то из местных, кто жил в самой деревне, или, возможно, это был тот несчастный дерн Серло, уорренер на склоне холма по направлению к Белстоуну. Казалось, он всем девушкам нравился, они часто навещали его. Да, Серло был одной из возможностей – но как насчет того странного ублюдка, Самсона? О нем ходило достаточно слухов .
  
  Питер сердито смотрел на него, его плечи ссутулились, лицо потемнело от гнева, и внезапно Адам понял, что убийцей вполне мог быть сам Питер. ‘Что-то не так?’ он спросил.
  
  ‘ Нет смысла оставаться здесь, - сказал Питер. ‘ С таким же успехом можно возвращаться.
  
  ‘Хорошо", - сказал Адам и встал в стороне, задумчиво наблюдая за другим мужчиной, прежде чем они отправились обратно в вилль. Дениз была первой из девочек, которая умерла, и с тех пор Питер очень ревновал ко всем мужчинам, у которых была живая дочь.
  
  Внезапно Адаму расхотелось подставлять Питеру спину. По крайней мере, до тех пор, пока убийца не был опознан и повешен.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Саймон широко улыбался, надвигаясь на Болдуина, и рыцарь был рад видеть, что его старый друг Бейлиф не проявлял никаких признаков напряжения последних нескольких недель. Организация турнира была одновременно честью, потому что в прежние времена лорд Хью всегда обращался к отцу Саймона, и тяжелым испытанием, поскольку, когда Саймон прибыл в Окхэмптонский замок, он почти сразу же оказался втянутым в споры со строителями, а затем произошло убийство, которое несколько испортило все дело.
  
  Теперь, однако, его глаза заблестели, и он с энтузиазмом схватил Болдуина за руку. ‘Как дела? Когда ты сюда добрался?" Мы прибыли вчера, но, черт возьми, место пустынно. Поблизости вообще никого нет.’
  
  Болдуину удалось отстраниться достаточно надолго, чтобы поздороваться с коронером, сэром Роджером де Гидли, который стоял за плечом Саймона. ‘Надеюсь, я не слишком опоздал на дознание?’
  
  Коронер криво улыбнулся. ‘О нет, сэр Болдуин. Вы пока ничего не упустили’.
  
  
  Гунильда услышала, как открылась дверь, и вздрогнула, прижавшись к стене, когда ворвался ее муж.
  
  ‘Где моя еда, сука?’
  
  Самсон Атте Милл был грузным мужчиной лет тридцати пяти с бочкообразной грудью; весь день таскал мешки с зерном, и мускулы у него были, как у ломовой лошади. У него были широкие руки с короткими, перепачканными грязью пальцами, бедра толщиной с талию молодого человека и шея, такая короткая, что ее почти не было. Когда Гунильда выходила за него замуж, он был сказочно желанен, а она была стройной и похожей на девушку. Тогда он любил ее.
  
  Не сейчас, когда ей было тридцать пять. Постепенно она осознала, что его любовь к ней угасает, по мере того как ее стройное тело наполняется и она становится женщиной. Он подарил ей единственную дочь, Фелицию, но теперь она задавалась вопросом, было ли это просто для того, чтобы у него была другая молодая девушка, которую он мог чувствовать, гладить, пускать слюни в своей постели, в то время как его жена лежала рядом с ним и тихо плакала.
  
  ‘У меня все готово, муженек", - выпалила она и подбежала к очагу. Там был каравай, который она приготовила утром, и горшок с горячим супом, загустевшим от гороха и круп. Она быстро принесла их ему на его место за столом, его маленькие глазки наблюдали за ней без всякого выражения. Он все время не сводил с нее глаз, как будто оценивая, насколько полно он контролирует ее. Конечно, не для того, чтобы защититься от нее; он знал, что ей и в голову не придет ударить его. Слишком много лет повиновения сделали это немыслимым.
  
  Когда он посмотрел вниз, его губы скривились, а затем он смел и миску, и буханку на пол. Мгновенно собаки набросились на хлеб, рыча друг на друга и разрывая его.
  
  ‘Все испорчено, женщина. Ты бесполезная сука, ты даже буханку хлеба приготовить не можешь, не так ли?’
  
  Она уже плакала; она знала, что произойдет.
  
  ‘Это лучшее, на что ты способен? Шлюха из "Плимут рагу" могла бы сделать лучше этого. Как ты смеешь подавать мне эту кучу бычьего навоза! Все, что тебе нужно сделать, это накормить меня, женщина, а ты даже этого не можешь сделать, не так ли?’
  
  Говоря это, он схватился за толстый кусок веревки, который держал на стропиле над головой. Он взмахнул ею в воздухе, и она злобно засвистела, как разбуженная змея.
  
  ‘Пожалуйста, Самсон, не надо’.
  
  Он игнорировал ее. Он всегда так делал. Гнев был частью его, не настроением, которое он вызывал, а постоянной частичкой его души. В его глазах, когда он схватил ее за запястье, был отстраненный взгляд, почти похотливый. Его лицо раскраснелось, губы слегка приоткрылись, глаза расширились больше обычного, дыхание стало хриплым, и когда он поднял веревку, она почувствовала, как он содрогнулся, как будто в крайнем сексуальном возбуждении.
  
  Позже она доползла до своего паллиаса на полу. Она все еще лежала там, когда ее дочь вернулась с работы в их поле.
  
  ‘Мама! О, Боже на Небесах!’
  
  Гунильда хотела заговорить, хотела предложить своей дочери слова, которые могли бы улучшить ее положение. Фелисия была слишком молода, чтобы страдать от такой жизни. Это было несправедливо! Это было нечестно ! Но слова не могли сорваться с губ. Гунильда знала, что если она откроет рот, то закричит.
  
  ‘Мама, твоя спина!’
  
  Гунильде не нужно было говорить. Он снял с нее тунику, сдернув ее с шеи и оставив верхнюю часть тела обнаженной. Затем он избил ее веревкой, каждый удар наносился по ней, как удар меча, по всей верхней части тела. Фелисия могла видеть только ее спину, но ее грудь и живот были покрыты такими же длинными, кровоточащими ранами. Даже дышать было ужасно больно.
  
  Фелиция ушла, вернувшись мгновение спустя с ведром, наполненным водой. Ничего не говоря, она использовала кусок ткани, чтобы медленно и осторожно вытереть мокнущие полосы.
  
  Гунильда беззвучно плакала. Вся ее боль, весь ее страх, весь ее бесполезный гнев были закупорены. Если она выпустит их наружу, она должна взорваться. Жар и интенсивность ее бесполезности иссушили бы Фелицию так же, как и Самсона, и Гунильде было невыносимо думать о том, что девушке причинят еще большую боль.
  
  Ее молчание не удивило ее дочь, но спокойное принятие Фелицией собственных страданий было постоянным уколом в душе Гунильды. Фелицию тоже били всякий раз, когда Самсон был недоволен. Не то чтобы она часто отказывала ему. Она знала, что когда Самсон был в настроении для гона, он предпочитал Фелицию своей жене. Он всегда предпочитал девушек помоложе.
  
  Бедная Фелиция, снова подумала она, в то время как слезы текли по обеим щекам.
  
  ‘Он пошел в таверну?’ Спросила Фелиция тихим голосом.
  
  Гунильда не смогла кивнуть. Да, ее отец ушел в гостиницу, чтобы снова выпить, смывая сладкий вкус своей победы над женой. Он стоял там и хвастался, рассказывал истории, чтобы произвести впечатление на своих друзей, а затем возвращался, полный темных любовных желаний. Гунильда понятия не имела, что творилось у него в голове, может быть, никогда и не имела, но она знала его привычки. Он возвращался пьяный, игнорировал ее, перебирался через нее, чтобы лечь позади нее.
  
  И пока Гунильда плакала, он насиловал их дочь.
  
  
  Саймон был рад снова встретиться с Жанной. Она не была на турнире, и прошло шесть месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, благодаря ее беременности и благополучным родам первенца Болдуина, малышки Ричальды.
  
  До сих пор Саймон избегал видеть труп. Услышав, что тело, вероятно, принадлежало молодой девушке, он еще больше не захотел видеть останки. Он знал, что Болдуина забавляло, а иногда и выводило из себя то, что он проявлял такую щепетильность, но он ничего не мог с этим поделать. Хотя сам Болдуин часто выражал пожелание, чтобы жертвы насилия могли дожить до счастливой старости, Саймон чувствовал, что он заявляет об этом слишком регулярно, чтобы быть полностью откровенным. И то, как Болдуин переходил к действиям при виде и запахе трупа, было, откровенно говоря, отталкивающим для его друга.
  
  Если и было преступление, которое бейлиф ненавидел больше всего на свете, так это убийство детей. Для него убийство детей было самым отвратительным преступлением, которое только можно вообразить. Когда несколько лет назад умер его собственный сын Питеркин, ему показалось, что внезапно погасла свеча, дающая тепло и свет его семье, и мысль о том, что кто-то мог добровольно погубить ребенка, была ужасающей.
  
  Болдуин не заметил его спокойствия; его больше интересовало задумчивое выражение лица коронера. ‘ В чем дело, сэр Роджер? Я не помню, чтобы вы раньше были таким тихим.’
  
  Роджер взглянул на Саймона, прежде чем ответить ему. ‘Здесь что-то не так, сэр Болдуин. Что-то очень странное. Люди… ну, я привык, что меня избегают на людях, это все часть моей работы, потому что я могу выписать больше штрафов, чем кто-либо, кроме шерифа, но это гораздо глубже.’
  
  "Я тоже замечал, что люди избегают меня’, - задумчиво произнес Болдуин. ‘Я думал, что мое звание и ваше достаточно хорошо объясняют их отношение’.
  
  ‘Нет. Я никогда не видел, чтобы вилль так реагировал. За этим что-то стоит, попомни мои слова’.
  
  Саймон задумался, прав ли он. ‘Они всего лишь крестьяне, и ты знаешь, какими бестолковыми они могут быть. Три недели назад несколько детей в Лидфорде пытались побить камнями путешественника, потому что им показалось, что он выглядит опасным. Напугал беднягу до полусмерти. Мне пришлось приютить его на ночь, просто чтобы он был в безопасности.’
  
  ‘Почему они это сделали?’ - спросил коронер.
  
  ‘Кто знает? Он мог пнуть кошку, или наступить собаке на хвост, или пробормотать что-нибудь себе под нос о чьем-нибудь коттедже. Они все необразованные дураки’.
  
  ‘Я не думаю, что вилланы Болдуина настолько глупы", - сказала Жанна, защищаясь.
  
  Болдуин усмехнулся ее покровительственному тону. ‘ А как насчет этого предположения о каннибализме?’
  
  ‘Я слышал о таких случаях", - признал Роджер. ‘Известно, что бедняки, недалекие и пьяницы поедали людей, когда у них не было денег на еду’.
  
  ‘Я слышал о случаях во время голода, ’ согласился Болдуин, ‘ но я слышал и о других, совершенно не связанных с голодом. Ходят слухи, что ведьмы едят молодое мясо или используют его для достижения своих целей с помощью черной магии.’
  
  ‘Абсолютная чушь!’ - усмехнулся коронер.
  
  ‘Я знаю, но простодушные крестьяне могут усвоить эти идеи и отнестись к ним серьезно’.
  
  Пока Болдуин и коронер обсуждали ход расследования, Саймон осушил свой кофейник. Трактирщик Уильям усердно работал, и прошло некоторое время, прежде чем он заметил Саймона и кивнул, направляясь за добавкой.
  
  Болдуин сделал большой глоток вина и снова наклонился к коронеру. - Итак, вы проведете дознание завтра, сэр Роджер? - спросил я.
  
  ‘Да. Сможет ли управляющий организовать это - другой вопрос; он кажется полным дураком. Труп ребенка был оставлен там, где его нашли, за исключением черепа, который был доставлен в дом управляющего.’
  
  Болдуин кивнул. ‘ Присяжных вызвали?’
  
  ‘Я сказал ему убедиться, что там будут все мужчины старше двенадцати лет, и принести лопаты’.
  
  ‘Тело похоронено?’
  
  ‘ Да, у дороги. Вот почему я так спешил добраться сюда, ’ сказал коронер, ‘ пока собаки уилла не разорвали его на части. Очевидно, это место охранял мужчина, так что здесь безопасно от диких животных.’
  
  - У вас мало веры в то, что управляющий все это организовал?
  
  Коронер хмыкнул. ‘Как я уже сказал, он либо бесполезен, либо намеренно бесполезен. Тем не менее, это может подождать до утра. Если это не будет сделано, я устрою ему взбучку’.
  
  Одно слово, употребленное коронером, всплыло в мыслях Саймона. ‘Вы сказали “череп”, а не “голова”.’
  
  Сэр Роджер бросил на него проницательный взгляд. ‘Местные жители сказали мне, что она умерла много лет назад’.
  
  ‘Слава Богу", - выдохнул Саймон и с облегчением глотнул вина.
  
  ‘Я слышал, четыре года", - сказал Болдуин, вспомнив насмешку Дрого. ‘Я удивлен, что они решили, что жертва была съедена, поскольку на ее костях не могло остаться мяса. Возможно, за этим кроется нечто большее, чем мы предполагали.’
  
  Саймон содрогнулся. У него не было никакого желания слышать эти подробности о теле. Ему это казалось почти кощунственным: бедной девочке завтра придется предстать перед взором всей деревни, ужасная мысль. Он подумал, как бы он себя чувствовал, если бы это была его собственная дочь Эдит. Если бы эта девочка выжила, ей могло быть столько же лет, сколько Эдит, не то чтобы ее семья знала. Крестьяне часто забывали год рождения. Было достаточно трудно следить, потому что годы измерялись правлением короля, и попытка вспомнить, как долго нынешний король находился у власти, вызывала головную боль. Эдит родилась в первый год правления короля Эдуарда II, что позволило легко определить ее возраст, но поскольку многие крестьяне всю свою жизнь не знали даже имени короля, было мало вероятности, что они смогут воспользоваться такой информацией.
  
  Он повернулся, думая завязать с Жанной разговор, но в этот момент поймал взгляд мужчины, стоявшего в дверном проеме.
  
  Саймон не видел Дрого раньше, но он мог сказать, что Жанна видела, по тому, как она немного выпрямилась на своей скамейке. Болдуин и Жанна не рассказали Саймону о своей стычке с Дрого и его людьми, но он мог сказать, что что-то делает Жанну несчастной. Он наблюдал, как Дрого неторопливо пересек зал, чтобы занять столик в дальнем конце, его товарищи присоединились к нему, когда он громко выдвинул стул и рявкнул, требуя эля. Мужчины, уже сидевшие там, уступили свой столик четверым.
  
  Ничто не отличало новоприбывших от других людей. За исключением самого Дрого в его малиновой тунике, все они были одеты в поношенную и выцветшую одежду, как и все местные жители. Цвета охры и зелени составляли их расцветку; по бокам у них были маленькие рожки, и у всех были кинжалы и тяжелые посохи – точно так же, как у любого другого франклина.
  
  Однако вокруг них была аура устрашающего присутствия. Они явно знали, что они всемогущи в этой области. На самом деле, они выглядели так, как будто на самом деле не были частью деревни, но стояли выше ее, как люди, которые были выше закона. Или которые сами были законом.
  
  Это впечатление усилилось, когда в дверях появилась дочь трактирщика. Она несла поднос, уставленный горшками и кувшинами с элем, и медленно и осторожно направлялась к столу в дальнем конце комнаты. Там стоял мужчина, улыбаясь. ‘Марта, любимая, иди сюда", - позвал он.
  
  Саймон не мог не улыбнуться при виде нее. Молодая, вероятно, не старше пятнадцати лет, с волнистыми волосами цвета воронова крыла, убранными назад и перевязанными куском цветной ткани. Пряди выбились и теперь свисали по обе стороны ее лица, и она сильно сосредоточилась, высунув кончик языка, когда пересекала комнату. Она была хорошенькой, в некотором угрюмом смысле.
  
  И тогда мужчина в красной тунике встал, выхватил у нее поднос и поставил его на свой стол.
  
  На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, и Саймон слегка отодвинул свой табурет от стола на случай, если начнется драка, но прежде чем он успел предупредить Болдуина, Дрого сел на прежнее место, уставившись на обделенных выпивкой посетителей, которые нахмурились, но отвернулись, ожидая, пока девушка поспешит обратно в кладовую за добавкой.
  
  ‘Они чувствуют себя выше других жителей", - заметил Болдуин.
  
  Саймон кивнул. Пока он наблюдал за ними, человек в красном поднял глаза и поймал его взгляд. Он несколько мгновений смотрел на Саймона, не мигая встречая его взгляд, как будто это было испытание, проба силы. Саймон выдерживал взгляд мужчины, пока кто-то другой не прошел между двумя столами и не нарушил их сосредоточенность.
  
  Теперь в комнате было несколько мужчин, и те, кто стоял между Саймоном и Форестерами, состояли из мощного на вид мужчины со странным кашлем и бледностью, которые у Саймона ассоциировались с мельниками по всему миру, и другого, более высокого мужчины, который стоял и тихо слушал.
  
  Эдгар наклонился к Болдуину. ‘Это Иво Бел’.
  
  Саймон не слышал о нем, но подумал, что за ним стоит понаблюдать. Хотя Бел выглядел образованным и много путешествовавшим, Саймон видел, что ему не по себе, его внимание переключалось на дверной проем всякий раз, когда кто-нибудь входил. Он громко разговаривал, жалуясь на человека по имени Том Гард.
  
  Вскоре Уильям был с Саймоном, наливая из большого кувшина, и когда Саймон кивнул в сторону мельника, хозяин таверны хрипло сказал: ‘Это мельница Самсона атте’.
  
  Саймон вскоре понял, почему хозяин таверны казался расстроенным: Самсону, казалось, было неинтересно слушать этого Иво Бела. Его взгляд был прикован к дочери хозяина гостиницы, на лице играла волчья улыбка. Его внимание было отвлечено только тогда, когда Уильям встал перед ним, намеренно загораживая ему обзор. Внезапно в помещении воцарилась тишина, как будто одеяло заглушило весь шум.
  
  ‘Хочешь выпить, Самсон?’
  
  ‘У меня здесь их предостаточно, Билл’.
  
  ‘Я думаю, тебе следует закончить и уйти’.
  
  Самсон улыбнулся, но на его лице не было веселья. Саймон толкнул Болдуина локтем и приготовился встать, если Самсон нападет на хозяина таверны, но прежде чем он смог положить руку на меч, Дрого встал.
  
  ‘Пора тебе домой, Самсон’.
  
  ‘Я хочу еще эля’.
  
  ‘Нет, ты не понимаешь", - убежденно возразил Дрого. Его ноги были немного расставлены, руки свободно свисали по бокам, в непринужденной позе бойца, но в нем не было ошибки в угрозе.
  
  Самсон стоял как вкопанный, а затем медленно вылил содержимое своей чаши с элем на землю. Внезапно он рассмеялся, бросил пустую чашу дочери Уильяма и вышел, все еще посмеиваясь про себя.
  
  Болдуин указал на Уильяма, который подошел к их столику, все еще заметно дрожа.
  
  ‘ О чем это было? - спросил я.
  
  Трактирщик огляделся. Никто не обращал на него внимания, и он почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы быстро прошептать: ‘Этот человек, мельник Самсон, ходят слухи, что он насиловал молодых девушек. Сирот. Говорят, у него родилась собственная дочь. Он опасен. Если кто-то и убил девушку на дороге, то это сделал он, разрази его Гром!’
  
  ‘Тогда почему он все еще жив?’ Спросил Саймон. По его опыту, злодей быстро избавился бы от детоубийцы.
  
  ‘Доказательств нет. Только подозрение, но если бы вы видели, как он только что смотрел на мою дочь, вы бы не усомнились в моих словах", - сказал Уильям и в мгновение ока исчез.
  
  ‘Вот, я думаю, у вас есть один подозреваемый", - пробормотал Болдуин коронеру Роджеру.
  
  Несколько мгновений спустя в комнате стало тише, когда в дверях появилось улыбающееся лицо Майлза Хаундстейла. Он оставался там некоторое время, его взгляд скользил по людям в таверне, а затем он направился к Болдуину.
  
  ‘ Вы коронер, сэр? - Спросил я.
  
  "Я и есть", - пророкотал коронер Роджер, недовольный тем, что Болдуина могли принять за него. ‘Чего вы хотите?’
  
  ‘Меня зовут Майлз Хаундстейл, я Первый нашел тело. Ну, во всяком случае, череп’.
  
  ‘Ах! Кружка эля тебя устроит?’
  
  ‘Я очень вам благодарен’.
  
  Когда принесли его напиток, коронер Роджер наблюдал, как он сделал большой глоток, и когда Майлз поставил стакан, коронер начал: ‘Вы здесь не живете?’
  
  ‘О, нет. Я сторонник прощения. Я направлялся в Тависток, а затем в Плимут’.
  
  ‘ Откуда ты родом? - Спросил я.
  
  ‘Я родом из Бристоля, но я был здесь еще два раза. Один раз до голода, другой раз во время него. На самом деле именно тогда, в 1315 году, я встретил здесь Королевского поставщика во время его обхода. Мы вместе останавливались в этой гостинице. Он нахмурился при воспоминании. ‘Это было странно. Он собирался встретиться со мной в Окхэмптоне пару дней спустя, но так и не приехал.’
  
  ‘Вероятно, отвлекся’.
  
  ‘Я так не думаю. Он рассказал мне о своих планах, и мы заключили пари на погоду, которое он выиграл – и он не показался мне таким человеком, который оставляет деньги’.
  
  ‘Интересно, но какое это имеет отношение ко мне?’
  
  Хаундстейл мягко улыбнулся. ‘Здесь происходит что-то очень странное, коронер. Этот Поставщик исчез, и я полагаю, с тех пор его никто не видел’.
  
  ‘Исчезновение одного путешественника вряд ли можно назвать новостью’.
  
  И все же Ансель де Хоксенхэм был человеком высокого роста и важности. Он был огромным – мускулистым. Большинство грабителей держались бы подальше от него . Его исчезновение - загадка, которая так и не была разгадана, и я, например, чувствую, что это как-то связано с этим отвратительным местом.’
  
  ‘Это ваше единственное возражение против Колючей тропы, сэр?’ - довольно саркастично спросил коронер, но выражение его лица изменилось, когда Помилователь ответил ему.
  
  ‘Нет, это не так. Когда я сообщил о появлении черепа, толпа затихла, и я услышал, как кто-то пробормотал: “О Боже! Еще один не высосан досуха и не съеден”. И тогда кто-то другой сказал: “Это Ательхард. Боже милостивый, это Ательхард! Съеден еще один ребенок!” ’
  
  ‘Кто такой Ательхард?’ Ошеломленный Болдуин спросил.
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘ Значит, вы не можете сообщить нам ничего определенного, ’ сказал Болдуин. Он пристально посмотрел на Хаундстейла. Этот человек был похож на старого сплетника, рассказывающего о лакомых кусочках из истории виллов, и Болдуин был уверен, что он что-то утаивает.
  
  ‘Даже тогда в этом месте было какое-то ощущение", - настаивал Помилователь. ‘Разве вы этого не почувствовали? Здесь что-то не так. Что-то нездоровое’.
  
  ‘Ты спишь, чувак!’ - прохрипел коронер. ‘Если ты имеешь в виду, что произошло убийство или что-то в этом роде, так и скажи, но если бы это было правдой, управляющий остановил бы тебя от распространения слухов’.
  
  ‘Он пытался, и он был очень убедителен. Я бы сказал, почти напуган. Но я послал за тобой человека, потому что слышал разговоры в деревне, что это тело было еще одним, как они сказали, “съеденным”. Я раньше не слышал о каннибалах в этой местности.’
  
  ‘Итак, вы послали за мной", - тяжело произнес коронер Роджер.
  
  ‘Я встретил парня, который проезжал через это место, и дал ему монетку, чтобы он нашел тебя’.
  
  ‘Очень публичный поступок с вашей стороны", - подозрительно заметил коронер.
  
  Лицо Хаундстейла посуровело. ‘У меня есть дочь’.
  
  ‘Есть еще что-то, не так ли?’ Тихо сказал Болдуин.
  
  ‘Да", - сказал Хвостохвост, встретившись с ним взглядом. ‘Это было другое, что я слышал от управляющего. Я слышал, как он пробормотал: “Это снова проклятие Ательхарда!”’
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Вин уставилась на незнакомцев в таверне с предчувствием беды. Время от времени их взгляды перемещались на него и других лесников, и каждый раз Вин вздрагивал, жалея, что вообще присоединился к людям Дрого.
  
  В то время это казалось лучшим, что можно было сделать. Вин был одинок и напуган после смерти своего отца, и Дрого, единственный настоящий друг его отца, был единственным человеком, к которому он мог пойти, даже несмотря на то, что находил этого человека устрашающим. Живя в одиночестве после смерти жены и дочери, он казался мальчику-подростку еще более пугающим, но больше не к кому было обратиться.
  
  Это было много лет назад. С тех пор Вин узнала настоящую натуру Дрого. Лесничий, попросту говоря, ненавидел всех. Когда он видел, что кто-то счастлив, Дрого хотел испортить им удовольствие. Это были не только проходящие мимо путешественники; Дрого хотел причинить боль и оскорбить тех самых людей, с которыми он вырос. Он ненавидел их всех. И больше всего Вин была уверена , что Дрого ненавидел его .
  
  Все дело было в угрюмых, оценивающих взглядах, которыми он его одаривал. В этих взглядах было презрение и ненависть, и хотя Адам пытался объяснить Вин, что эти эмоции были направлены на самого Дрого, молодого человека это не убедило. Дрого презирал его. Он не сделал ничего, что могло бы вызвать такую ненависть. И все же, по крайней мере, Дрого не обращался с ним особенно сурово по сравнению с другими Лесниками. Во всяком случае, он относился к Вину со скрупулезной справедливостью, как будто признавал его ненависть.
  
  Вин наблюдала за Майлзом Хаундстейлом и желала, чтобы Помилователь убрался восвояси. Он был иностранцем , незнакомцем с виллом, и он нашел эту могилу. Вин взглянул на Дрого, вспоминая тот раз, когда он видел Дрого и Управляющего там, на том поле, причем Управляющий нес лопату.
  
  Это была странная ночь, та; ночь, когда жизнь Вина должна была измениться. Совсем незадолго до этого его отец умер во время голода, и Вин уже умирал с голоду. Они все были. Все отчаянно нуждались в еде, а потом появился этот ублюдочный поставщик и потребовал их припасы. Неудивительно, что он ‘исчез’.
  
  Фелиция встретила Вина предыдущим вечером, когда он шел домой, и она дразнила его, флиртуя. Они несколько раз целовались и обнимались раньше, как это делают друзья, выросшие вместе в одной деревне, но это было серьезнее. Возможно, это было потому, что оба боялись, что скоро умрут. Они знали, что без еды долго не протянут. Она взяла его за руку и повела вдоль реки к Белстоуну, затем, на поляне, она обняла его и снова поцеловала, прежде чем отступить и развязать пояс, затем тунику, соблазняя его своими женскими глазами. Они оба были молоды, но внезапно оба стали взрослыми.
  
  Позже он будет вспоминать резкий толчок ее бедер, сладостный тающий взрыв, который успокоил обоих, и спокойствие, подавляющую усталость. Они лежали так, казалось, часами, убаюканные в объятиях друг друга, пока не услышали хриплый рев, ее отец Самсон ревел от ярости, затем звал Фелицию. Вин поспешно поднялся, натягивая чулки, в то время как Фелиция наблюдала за этим с печальным лицом, разглаживая свои потрепанные юбки.
  
  ‘Ты придешь сюда завтра снова?’ - спросила она, но он не ответил. Он был слишком напуган Самсоном. Все были. Он поспешил прочь, нырнув в кусты, прежде чем Самсон смог его заметить, и поспешил обратно к броду за гостиницей. Там он барахтался в воде, прежде чем снова выбраться на дорогу.
  
  И именно там он увидел их следующей ночью, направляясь к ней снова: Дрого и Рив Александер тащили тяжелое тело возле мельницы, Дрого взвалил его на плечо и медленно поднимался по колючей тропе, в то время как Александр следовал за ними с лопатой. Эти двое молча пробрались в поле рядом с дорогой, затем, спотыкаясь, с проклятиями поднялись на холм. Там Александр начал копать.
  
  Вин спрятался и наблюдал за ними с дороги, на цыпочках приблизившись к тому месту, где упали камни и их только недавно заменили, и там он увидел, как двое мужчин по очереди наскоро выкапывали могилу и закатывали в нее тело Поставщика.
  
  Вот почему Хаундстейл вызывал смущение. Место, где Помилователь нашел череп Алины, находилось в опасной близости от того места, где Дрого много лет назад закопал тело Поставщика, и Дрого это ничуть не радовало.
  
  
  Было поздно, когда все остальные выпивохи разошлись, и Саймон и Болдуин смогли развернуть свои плащи и одеяла, занимая места для сна на скамейках и столах подальше от пола и снующих существ, которые передвигались среди вонючего тростника.
  
  Хвостохвост пошел в конюшню, по его словам, чтобы защитить свою лошадь и свое имущество, но Саймон подумал, что он предпочел бы спокойно поспать вдали от Коронера и Сторожа. Мало кто захотел бы спать в одной комнате с двумя высокопоставленными чиновниками. Даже Иво Бел заявил, что в таверне ему слишком жарко, и сказал, что предпочел бы прохладу сеновала.
  
  Саймон подтащил скамью к камину, пока коронер допивал свой последний кувшин вина. Раздевшись догола, он завернул свою одежду в толстую подушку, затем расстелил свой плащ на скамье, лег и накрылся парой тяжелых одеял.
  
  ‘Что вы думали?’ - спросил он коронера.
  
  Коронер Роджер стягивал с него шланг и что-то проворчал, делая паузу, пока раздумывал. ‘Хаундстейл кажется достаточно надежным человеком. Интересно, сколько еще, по его мнению, могло быть убито?’
  
  ‘ Отличный вопрос. И почему они сразу подумали о каннибалах?’ Поинтересовался Болдуин по другую сторону костра.
  
  ‘Или проклятие", - добавил Саймон.
  
  ‘Смешно! Только иностранец мог подумать о таком", - с презрением сказал коронер. Он вспомнил слова хозяина гостиницы. "И если Самсон насильник, это не то же самое, что каннибал’.
  
  Гладя Эйлмера по голове, Болдуин вспомнил свой ужас в переулке. ‘Возможно, здесь существует популярное суеверие’.
  
  Коронер натягивал на него пледы и толстую овчину. Он зевнул и бросил кислый взгляд на рыцаря. ‘О да? О чем ты сейчас размышляешь, Болдуин?’
  
  Рыцарь слабо улыбнулся. ‘Это то время ночи, не так ли, когда мужчины должны рассказывать небылицы, чтобы заморозить кровь других’.
  
  ‘Только не я!’ Твердо заявил Саймон. ‘Все, чего я хочу, это поспать’.
  
  ‘О какой истории вы думали, Болдуин?’ - спросил коронер, игнорируя его.
  
  ‘Вы когда-нибудь слышали об Уильяме Ньюбургском?’
  
  ‘Нет", - сказал коронер. ‘Кто он?’
  
  ‘Я не хочу это слышать", - решительно заявил Саймон. ‘Заткнись и иди спать’.
  
  "Был" было бы точнее, ’ сказал Болдуин, заложив руки за голову и уставившись на почерневшую соломенную крышу, из которой состоял потолок, ‘ потому что он уже давно мертв. Он написал историю Англии, в которой были рассказы о привидениях в Бакингемшире и на севере… Я думаю, в Йоркшире, недалеко от Шотландской границы.’
  
  ‘Нам обязательно это слышать?’ Саймон зарычал.
  
  ‘О, я просто подумал, что это может иметь какое-то отношение к делу", - невинно сказал Болдуин.
  
  ‘Я тебе верю", - сказал Саймон с тяжелой иронией. ‘В конце концов, тебе никогда не пришло бы в голову пытаться испортить мой ночной сон, рассказывая мне об отвратительных вещах, которые я сам не мог себе представить, не так ли?’
  
  ‘Ну что ж, если ты не хочешь знать", - сказал Болдуин с некоторым раздражением. ‘Мне бы не хотелось утомлять тебя скучной историей’.
  
  ‘Хорошо. А теперь, может быть, ты просто пойдешь спать?’
  
  ‘ Что это была за история, Болдуин? ’ усмехнулся коронер.
  
  Болдуин сел и свесил ноги, хмуро глядя на огонь. Пламя освещало его лицо желтым светом, а глаза оставались в тени. Саймону показалось, что это придает ему серьезный – и тревожный вид. Его глаза заблестели, и Саймон задрожал в предвкушении. Он знал, что пожалеет, услышав это, что бы это ни было.
  
  ‘Уильям рассказывал о многих фантастических вещах", - сказал Болдуин, когда Эйлмер подошел и сел у его ног. Говоря это, он погладил собаку по голове. ‘Были чудеса и чудесные предзнаменования. Я прочитал его книгу много лет назад, в прошлом столетии, и большинство историй вылетели у меня из головы, но некоторые были настолько интригующими, что остались со мной.
  
  ‘Больше всего мое внимание привлекли рассказы о людях, которые умерли и были похоронены, но продолжали жить. Было много рассказов о подобных вещах. Я помню одну историю о мужчине, который вернулся с похорон своей жены только для того, чтобы увидеть, как она танцует с другими женщинами в его доме. Он схватил ее, отнес в свою постель и стал от нее отцом троих сыновей. Мальчики остались, так что эту историю следует считать правдивой.
  
  ‘Но есть и другие, мужчины и женщины, которые умерли, но которые, по-видимому, были еще живы, когда их могилы были вскрыты. Эти существа разгуливали по миру ночью, становясь жертвами в определенной местности, убивая людей и поедая их, выпивая их кровь. Уильям назвал их особым именем: он назвал их сангвисуга – вампиры.’
  
  Саймон зарычал: "Полагаю, у этой истории есть какая-то причина, помимо того, что она вызывает у меня кошмары?’
  
  Болдуин продолжил: "Люди, которые обнаружили этих странных существ, спрашивали священника, что им следует делать, и почти во всех случаях он передавал дело в высшие церковные инстанции. Они сказали людям вскрыть гробницу или надгробие и положить на грудь умершего человека листок бумаги с инструкциями для души, объясняющими, как получить отпущение грехов и освободить свой дух.’
  
  "Это сработало?" - спросил коронер Роджер.
  
  "На это не покушались", - усмехнулся Болдуин. "Вы действительно думаете, что злодей, пострадавший от подобных чумных существ, был бы так милосерден?" Нет. Могилы были вскрыты, бедняги внутри извлечены, их сердца вырезаны, и их бросили на погребальные костры.’
  
  ‘Зачем вырезать сердце?’ В ужасе спросил Саймон.
  
  ‘Иначе тело, по-видимому, не сгорело бы. Уильям мало говорил об этом. Фактически, он практически не сделал никаких комментариев; у меня сложилось впечатление, что он не считал это противоестественным. Конечно, он упомянул, что все неприятности прекратились. Воздух стал чище, звуки, которые были слышны ночью, прекратились, и собаки, которые имели обыкновение выть по ночам, внезапно успокоились. Судя по всему, поджоги прошли успешно.’
  
  Саймон уставился на него через огонь. ‘Ты это выдумал, не так ли?’
  
  ‘Нет, Саймон. Уверяю тебя, я все это почерпнул из книги Уильяма’.
  
  Лицо Саймона было мрачным. Затем он вздохнул: ‘Ты жалкий, покрытый оспой ублюдок. Теперь я, черт возьми, никогда не усну’.
  
  Он был прав. Саймон ворочался с боку на бок всю ночь, и только ранним утром он наконец заснул, ему снились погребальные костры с окровавленными телами, привязанными к кольям, и хотя у всех были ужасные раны в груди, там, где когда-то билось их сердце, все они были живы и смотрели на Саймона с горькой ненавистью.
  
  В конце концов его разбудил хозяин таверны, который, весело насвистывая, расхаживал по комнате и присел на корточки рядом с Саймоном, чтобы разжечь огонь. Судебный пристав был вынужден прохрипеть: ‘Убирайся, ты, языческий ублюдок, или я прикажу коронеру привлечь тебя к ответственности за насилие над моими ушами и нарушение спокойствия короля!’
  
  Мужчина ушел с веселой беззаботностью, но к тому времени отдых Саймона был испорчен; особенно потому, что его хриплого голоса и свиста трактирщика было достаточно, чтобы разбудить двух других.
  
  Эдгар спал у двери в комнату Жанны и Петрониллы, чтобы защитить их от незваных гостей, но к тому времени, когда Саймон сел, затуманенным взглядом оглядываясь вокруг, его разум был затуманен от недостатка сна, в животе урчало и было едко от смеси крепкого вина и разбавленного эля, Эдгар уже был рядом с Болдуином с кувшином воды.
  
  Кости Христа, это место воняло! Подумал Саймон. От запахов рвоты и мочи его затошнило. С более дешевыми гостиницами всегда были проблемы; мало кто из владельцев таверн утруждал себя поддержанием чистоты. По крайней мере, здесь не останавливались другие люди. В большой городской гостинице могли быть настоящие кровати для сна, но у случайного посетителя не было выбора соседа по кровати. Мужчина мог голым забраться под простыни и обнаружить, что с одной стороны его ночным спутником был неряшливый торговец, от которого разило рыбой и чье дыхание не очищалось жевательными специями, а с другой - кожевенник, от которого воняло аммиаком или чем похуже. Возможно, именно поэтому Хвостохвост не был огорчен тем, что потерял постель с Иво Белом.
  
  Он крикнул хозяину таверны, чтобы тот принес ему слабого эля, прежде чем постепенно подняться на ноги, встать и потянуться, чувствуя, как прохладный утренний воздух омывает его обнаженное тело. Он набросил на себя свой плащ, как мантию, туго натянув его на грудь. Хотя над карнизом поднималась тонкая струйка дыма, в комнате было светлее, чем накануне днем, потому что в окно в восточной стене попадало раннее солнце. От этого комната казалась менее мрачной, чем ночью.
  
  Он снова вздрогнул при воспоминании о словах Болдуина. ‘Вампиры!’ - пробормотал он. ‘Вещи, которыми можно пугать детей!’
  
  Взглянув на своего друга, Саймон, к своему удивлению, увидел, что Болдуин еще не встал. Он лежал на своей скамье, лениво поглаживая Эйлмера по голове и уставившись в потолок.
  
  Прервав его размышления, Саймон спросил: ‘Ты хорошо спал?’
  
  Болдуин чуть повернул голову, чтобы увидеть своего друга, и слабая улыбка смягчила серьезность его облика. ‘Не так уж плохо", - сказал он. ‘Меня беспокоил сон, но это неважно. Уже рассвело. Скоро мы поможем хорошему коронеру с его расследованием и отправимся в путь’.
  
  ‘Совершенно верно!’ Коронер Роджер согласился, стоя голым перед слабым огнем и грея руки. ‘Ах, хорошо, похоже, у нас для этого тоже установилась приятная ясная погода. Что бы вы сказали о кувшине вина и куске хорошего хлеба с похлебкой, сэр Болдуин?’
  
  Пытаясь не показать свою тошноту при мысли о еде, Саймон сбросил плащ и встал, дрожа, когда натягивал чулки, рубашку и тунику. К тому времени, как он закончил, Болдуин и коронер Роджер оба сидели в ожидании ужина, весело болтая о погоде, Болдуин потягивал воду, в то время как Коронер прихлебывал из кувшина эль. Саймон поморщился не только от мысли о том, чтобы поесть перед осмотром трупа, но и от шума. Было неприятно видеть такого человека, как Коронер, который, хотя и был на несколько лет старше его, был полон бодрости и энергии, как юноша.
  
  Саймон отнес свой кувшин с элем к двери, прислонившись к косяку. ‘Что вы думаете об этой истории с пропавшим поставщиком?’
  
  Коронер Роджер скосил на него глаза. ‘Вы думаете, в этом есть что-то новое? Человек, который может обложить налогом территорию и отобрать у них еду, всегда непопулярен’.
  
  ‘Тело не было представлено", - сказал Болдуин.
  
  ‘Верно, поэтому мне нужно посмотреть, смогу ли я назначить подходящий штраф’. Коронер Роджер ненадолго замолчал, размышляя. "Что вы предлагаете, сэр Болдуин?" Я вижу, ты недоволен.’
  
  ‘Я бы порекомендовал вам послать кого-нибудь на поиски нового Поставщика. Возможно, у него есть какие-нибудь записи, подтверждающие, что Борзохвост ошибся. Возможно, что последний Поставщик заболел и подал в отставку со своего поста.’
  
  ‘Да, и, возможно, никаких записей нет’, - проворчал коронер. ‘Что может указывать на то, что мужчина умер где-то здесь. Это позор: если бы это был не королевский офицер, я бы просто забыл об этом. Убийство, совершенное, возможно, семь лет назад – есть ли шанс выяснить что-нибудь полезное?’
  
  ‘Возможно, никакого, ’ признал Болдуин, ‘ но мы можем обнаружить, что есть и мертвый Поставщик. Если здесь были убиты еще люди, мы должны быть в курсе. Это может иметь отношение к смерти этой девушки.’
  
  ‘Очень хорошо", - сказал коронер.
  
  ‘ И что насчет этого так называемого проклятия? Саймон хотел знать.
  
  "Забудьте об этом", - убежденно сказал коронер Роджер. ‘Как вы сказали прошлой ночью, бейлиф, крестьяне проглотят самую глупую из историй’.
  
  Их спор был прерван появлением Жанны и Петрониллы, и вскоре после этого принесли еду. Там был большой ломоть хлеба, который коронер разорвал на части голыми руками, и блюдо с холодным жареным мясом. Отмахиваясь от мух, коронер Роджер отрезал толстый кусок холодной свинины и отправил его в рот. Саймон наблюдал за ним минуту или две, но когда коронер, облизывая губы, откусил большой желтый кусок жира, Саймон почувствовал, как его желудок взбунтовался. Пробормотав, что ему нужно выйти на улицу, чтобы проветрить голову, он оставил остальных заканчивать трапезу.
  
  Все было ярко и ясно. На севере он слышал людей в полях, грохот инструментов, жалобы животных, когда их запрягали, кудахтанье и перекличку кур. Он глубоко вдохнул, ощущая чистый запах коровьего навоза, травянистый привкус конского навоза, свежий привкус скошенной травы. Это было великолепное утро, и его голове уже начинало немного полегчать.
  
  И все же чего-то не хватало. Сегодня его разум работал медленно, но он был уверен, что среди запахов и звуков маленького поселка, начавшего готовиться к новому дню, не хватало одного определенного звука. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это было. На самом деле, он обошел огромное пятно грязи на дороге за кладбищем и был у источника, чтобы напиться, еще до рассвета.
  
  Он встал, стряхивая воду с рук, и с удивлением огляделся вокруг. На севере он мог видеть рабочих на полосатых полях, которые, согнувшись, выдергивали крошечные сорняки из рядов пшеницы и овса или пропалывали грядки с горохом и фасолью в садах; он видел девочку, методично рассыпающую зерно для цыплят во дворе; он видел женщину, сидящую у своей двери с ножом, нарезающую листья для похлебки; он видел крестьян, направляющихся к дверям часовни, чтобы посетить первую мессу. Люди повсюду, но ни один не произнес ни слова.
  
  Это было невероятно. Это место могло быть предано анафеме, в отчаянии, потому что их души были бы потеряны из-за папского запрета. Их поведение, несомненно, соответствовало бы такой ужасной участи, подумал он, наблюдая, как они занимаются своими делами. Никто не болтал и не смеялся. Все шли, словно согнувшись под невыносимой тяжестью, и это было особенно заметно, когда они замечали его. Женщины отворачивали лица или поднимали руки, чтобы спрятаться от него.
  
  Он вспомнил слова Хаундстейла: ‘Это снова проклятие Ательхарда!’ и конвульсивно содрогнулся.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Лично Джоан считала, что дознание было хорошей идеей. Это означало, что у людей на уме были другие вещи, а не расследование ее дел, и пока всем виллам говорили, на сколько их оштрафуют за обнаружение тела, она и Эмма могли исчезнуть.
  
  Эмма уже задыхалась, а они еще не прошли и половины подъема на холм. Эта тропа, которая вела прямо к вересковым пустошам, поднималась от деревни, а затем поворачивала направо. Спуск был крутым, хотя и не таким крутым, как подъем по самой колючей тропе, но он был тише, а со всех сторон его лучше скрывали деревья. На самом деле, пока Джоан с трудом взбиралась наверх, она знала, что к тому времени, как они с Эммой проберутся сквозь деревья на саму пустошь, весь поселок будет стоять у дороги и наблюдать за расследованием.
  
  Это был позор, размышляла она, оглядываясь назад, туда, откуда они пришли. Ей бы очень хотелось увидеть, как выкопают тело, но ее мать Николь совершенно ясно дала понять, что, если Джоан покажется там, внизу, она сдерет с нее кожу заживо. Вместо этого Джоан убедила Эмму подняться наверх и повидаться с их старым другом Серло Уорренером.
  
  Он был любопытным парнем, Серло. Невысокий и сутулый, с копной каштановых волос, которые никогда не расчесывались и не распутывались, у него были глубоко посаженные глаза, которые поблескивали над густыми усами и бородой. Неизменно одетый в залатанную и поношенную фустианскую тунику выцветшего зеленого цвета, он появлялся в овечьих шкурах, когда погода ухудшалась, и сапогах из того же богатого материала. Следовательно, у него был характерный, затхлый запах, как однажды деликатно выразилась Николь. Джоан громко рассмеялась, когда ее отец зарычал: "Если ты имеешь в виду, что от него воняет, как от свиньи, так и скажи, женщина! За свое веселье Джоан получила щелчок по уху.
  
  Многим людям совсем не нравился Серло и они не доверяли ему. Он был дружелюбен с Безумной Мэг, и этого было достаточно, чтобы оттолкнуть их. Про себя Джоан думала, что ее мать боялась его, но для Эммы и для нее он, конечно, не был страшным. Они могли видеть, что ему нравится их компания, с его забавной улыбкой и трепещущими руками, его пронзительным смехом и рокочущим голосом, но он всегда был сдержан в присутствии взрослых.
  
  Теперь они были на вершине более крутого участка, почти сквозь деревья. Выйдя на свет, они повернули налево, к покрытому вереском склону, а затем направо, к Белстоуну.
  
  В этой части всегда было тихо. Здесь, на северной стороне пустоши, не было шахтеров. Ближайшие шахтеры находились в Айви-Торе, недалеко от того места, где жили родители Вин. Здесь единственными другими существами были овцы и крупный рогатый скот, которые паслись в соответствии с древними правами обитателей леса, и олени, принадлежавшие самому королю.
  
  Там также был уоррен. Он лежал на пути к Белстоуну, сразу за заболоченной местностью, где ручьи так часто выходили из берегов и низвергались на поросшие травой равнины. Две девочки перепрыгивали с камня на камень, хихикая на ходу, играя в свою обычную игру, но потом Джоан поскользнулась на покрытом мхом камне и с писком упала прямо в черную, богатую торфом почву.
  
  ‘Ты получишь за это хорошую взбучку", - без сочувствия сказала Эмма.
  
  Джоан пожала плечами. ‘Это смоется. Я смою грязь в реке, прежде чем мы вернемся’.
  
  ‘Фу! Сегодня в воде будет холодно", - сказала Эмма с гримасой. Она повернулась и перепрыгнула на следующий камень, ее босые ноги вцепились в камень с бессознательным навыком долгой практики.
  
  ‘Я буду жить", - сказала Джоан. Ей не хотелось раздеваться и стирать свою одежду, а тем более надевать ее потом снова, но ничего другого не оставалось.
  
  Хижина стояла в нескольких ярдах ниже муравейника на склоне холма. Это было недалеко от того места, где упала Джоан, и две девочки добрались до него без дальнейших происшествий, обойдя по пути каменный садок. Садок был довольно большим. Около трех ярдов в ширину и около десяти ярдов в длину, она была построена из хорошего верескового камня, как и любая из стен, но через каждые несколько ярдов в каменной кладке были проемы для кроликов. Чтобы сохранить тепло зимой и прохладу летом, его покрыли дерном.
  
  Серло как-то сказал Джоан, что вольеры пришлось построить по всей стране, чтобы защитить кроликов, потому что они не были умными животными и не могли спрятаться или убежать от более быстрых созданий. Куницы и горностаи, ласки и лисы могли охотиться на этих медлительных и довольно невзрачных существ на открытом воздухе, в то время как более мелкие хищники также забирались в норы. Но, по крайней мере, когда там был приличный садок, как у Серло, они могли быть защищены. Серло поддерживал стену вокруг садка, с небольшими каменными ловушками, установленными по углам. Здесь, если ласка или куница попытаются получить доступ, они нажмут на рычаг, который откроет шиферные ставни спереди и сзади. Серло ежедневно проверял свои ловушки с помощью большого каменного молотка, чтобы расправляться с пойманными ворами.
  
  Сама стена представляла собой выставку трофеев. На ней на разных стадиях разложения висело множество мелких плотоядных животных, а также сороки, сойки, вороны и грачи. Был даже один скелет канюка. Все они были животными, которые пытались или могли попытаться съесть одного из кроликов Серло. В деревне ходили слухи, что Серло убил людей, пытавшихся проникнуть в его любимый уоррен. Люди шептались, что даже детей. Джоан считала эти слухи глупыми.
  
  Его домом была круглая хижина с толстой соломенной крышей. Две девушки вошли прямо внутрь, ожидая найти его, но, к их удивлению, его нигде не было видно. Они сидели и ждали некоторое время, но затем, когда Джоан почувствовала, что грязь подсыхает на ее одежде, они продолжили спускаться в долину к реке на дне. Быстро раздевшись, Джоан вздрогнула, когда погрузила свою тунику в воду, протирая ее о камни на краю, пока не убедилась, что она достаточно чистая. Затем, к счастью, выглянуло солнце, и она повесила его на куст, присев голышом на камень, пока Эмма лежала на спине и жевала длинный стебель травы, положив голову на руки.
  
  ‘Как ты думаешь, куда мог пойти Серло?’ Спросила Эмма через некоторое время.
  
  ‘Откуда мне знать?’
  
  ‘ Вы думаете, он пошел посмотреть на дознание? - спросил я.
  
  ‘ Спасибо.’
  
  ‘Его никогда не спрашивали перед присяжными в суде, не так ли?’ Эмма нахмурилась. ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Ну, он ведь не из деревни, не так ли? Он из… леса, я полагаю.’
  
  ‘Однако он так близко. Это кажется странным’.
  
  ‘Люди просто чувствуют себя неуютно, когда он рядом", - сказала Джоан. Она пощупала свою тунику. Все еще влажную.
  
  ‘Он всегда добр к нам’.
  
  ‘И что? Это не делает его похожим на других людей", - ответила Джоан, снова подумав о священнике. Она знала, что он не должен ей не нравиться, потому что он был человеком, который мог спасать души или уничтожать их. У него была сила. По крайней мере, она думала, что он так сказал.
  
  Теперь Эмма нахмурилась. ‘Хотя почему он должен им не нравиться? Он всегда добрый. Я никогда не забуду, как он помогал моей маме, когда я была маленькой’.
  
  ‘Это его спина: вся искривлена вот так. Я думаю, это пугает людей’.
  
  ‘ Он ничего не может с этим поделать, ’ сказала Эмма.
  
  ‘ Нет. Но это пугает людей, ’ повторила Джоан.
  
  ‘Неужели?’
  
  Девушки вскочили, как испуганные олени, и развернулись. Позади них, на небольшом расстоянии, стоял Лесничий Дрого. ‘Что вы здесь делаете, девочки?’
  
  Джоан покраснела, когда он оглядел ее с ног до головы. Она схватила с куста свою тунику и надела ее. ‘Мы только что говорили о Серло", - сказала она, защищаясь.
  
  ‘Где этот ленивый сукин сын? Я сам его искал’.
  
  ‘Мы не знаем. Может быть, он отправился на дознание", - сказала Эмма, заметив, что лицо Джоан покраснело от негодования.
  
  ‘Они проводят его сегодня?’ Пророкотал Дрого. Его манера была задумчивой, как будто он думал о других вещах, пока говорил. ‘Эта девушка – бедняжка’.
  
  ‘Мы нашли ее", - гордо сказала Эмма. ‘Мы подошли к дыре в стене и нашли ее’.
  
  ‘Боже, разве это не было умно с твоей стороны’, - усмехнулся Дрого. ‘А потом ты описался и бежал всю дорогу домой. Ты ничем не лучше своей матери, не так ли?’
  
  Эмма густо покраснела. Она никогда не могла противостоять презрению взрослых.
  
  Видя, как она слабеет, Джоан сердито выступила против Дрого. ‘По крайней мере, мы нашли ее. Это больше, чем вы и все ваши люди смогли сделать, не так ли?’
  
  Он повернулся и уставился на нее. ‘Мы сделали все, что могли, девочка’.
  
  ‘И этого было недостаточно", - презрительно заявила Джоан. ‘Если бы мы не были так молоды, мы бы уже были там, разговаривали с коронером. Почему тебя там нет?’
  
  ‘ У меня есть другие дела. ’ Лицо Дрого было непроницаемым.
  
  ‘Ты должен быть там с остальными, не так ли? Я думал, что все мужчины из деревни должны были уйти.’
  
  ‘Я не из деревни. Я живу в Южном Зиле’.
  
  ‘О!’ Она на мгновение замолчала, а затем добавила более спокойно: ‘Они смогут похоронить ее после этого. Наконец-то’.
  
  Он бросил на нее взгляд. ‘Серьезно? Тогда будем надеяться, что они смогут упокоить ее бедную душу.’ Резко развернувшись, он зашагал обратно вверх по холму к дому Серло, оставив девочек с удивлением смотреть ему вслед.
  
  Эмма фыркнула. ‘Как ты думаешь, что он имел в виду под этим?’
  
  ‘Мне все равно", - сказала Джоан. ‘Давай вернемся в вилль’. Она вздрогнула. ‘Мне это не нравится. Что-то кажется неправильным. Надеюсь, с Серло все в порядке.’
  
  
  Как следствие, Болдуин не мог почувствовать, что собрание на колючей тропе было особенно полезным.
  
  Пока коронер Роджер ел, люди медленно направлялись к гостинице, и Болдуин заметил, что в зале вокруг них собирается все больше вилланов и крепостных. Неухоженные и недоедающие, они представляли собой невзрачную компанию, и их угрюмый, встревоженный вид заставил Болдуина присмотреться к ним повнимательнее. Он чувствовал, что за всем этим стоит нечто большее, чем смерть девушки.
  
  По правде говоря, он не придал значения расследованию. Как он сказал Жанне в тот день, когда прибыл посыльный, он не сомневался, что убийца будет найден. Тот факт, что ходили слухи о каннибализме, на него не повлиял. Во время голода подозревали множество каннибалов, и некоторые из них были настоящими, хотя большинство были просто несчастными, которых не любили их соседи. Чаще всего именно их обвинителей бросали в Эксетерскую тюрьму или штрафовали за ложь.
  
  Поедание других людей вызывало отвращение у всех, кроме душевнобольных. В этом, конечно, не было сомнений, и все же ... и все же иногда человек мог оказаться в таком ужасном положении, что не было очевидной альтернативы. Болдуин слышал о примерах каннибализма во время осад, когда заканчивались все остальные продукты питания; совсем недавно сообщалось о случаях во время голода. Когда люди потеряли все, когда их посевы увяли, их животные издохли от недостатка корма, а дети пухли от недоедания, неудивительно, что они обратились к единственной доступной пище: другим мужчинам и женщинам.
  
  Болдуин слышал о таких случаях, да, но не в последнее время.
  
  Когда коронер встал и повелительно огляделся, вся комната, казалось, зашевелилась и зашевелилась, все избегали прямого зрительного контакта. Болдуин увидел, как молодые парни нервно уставились в пол, в то время как мужчины постарше смотрели на стену позади него. Для жителей деревни не было ничего необычного в том, что они испытывали горечь при появлении официальных лиц, напомнил он себе и вернулся к своему кувшину с разбавленным вином, улыбаясь жене.
  
  Жанна ответила на его жест, но не могла не смотреть на людей, собравшихся перед ними, и на одного в особенности.
  
  Он был единственным человеком, которого, казалось, не пугало присутствие коронера. Крепкого телосложения, у него было мясистое лицо, его щеки уже посинели от свежей бороды, хотя он выглядел так, как будто побрился этим утром, судя по двум небольшим порезам, которые она могла видеть, которые все еще кровоточили у него под правым ухом. Его глаза были маленькими, почти скрытыми в складках кожи под широким лбом, а волосы представляли собой редкую подкову между ушами и лысую макушку, хотя, в отличие от стольких мужчин, которых она видела, купол его черепа не блестел; он был тусклым, с торчащими отдельными прядями волос. По какой-то причине Жанна сразу же невзлюбила его.
  
  ‘Коронер, я Александр де Белстон", - сказал он низким, глубоким голосом. Это был тот голос, который внушал доверие, а его медленные, уважительные манеры мгновенно создали тишину в комнате. ‘Я староста деревни, подчиняющейся барону Окхемптону, милорду Хью де Куртене’.
  
  ‘Я коронер Роджер де Гидли", - ответил Роджер с той же официальностью и серьезностью. Жанна увидела, что он опустил голову и бросил на Управляющего оценивающий взгляд, совершенно непохожий на его обычную добродушную усмешку. Затем она поняла, что на коронера, как и на нее, судья произвел неблагоприятное впечатление. ‘Не могли бы вы показать дорогу присяжным и свидетелям?’
  
  ‘Конечно, мой господин. Пожалуйста, следуйте за мной’.
  
  Болдуин встал и протянул руку Жанне. Она взяла его и пошла рядом с ним, сразу за коронером и Управляющим, и была необъяснимо рада слышать твердые шаги Саймона и Эдгара позади себя и чувствовать Эйлмера рядом с собой.
  
  Снаружи было уже тепло, солнце почти ослепляло, когда они шли по дороге. Воздух был чистым и свежим, с привкусом древесного дыма и готовки, но снова воцарилась та странная тишина. Она заметила, что даже местные собаки перестали лаять, а несколько жалких на вид дворняг, которые были видны, не собирались добывать пищу, а тихонько убрались с пути толпы.
  
  Это была мрачная группа, которая собралась у стены, окруженной обвалившимися камнями, и хотя коронер Роджер не ожидал, что они будут петь и танцевать при таких печальных обстоятельствах, он был удивлен отсутствием шума здесь. Казалось, что весь ожидающий народ был истощен. Он видел таких людей во время худших стадий голода, но не с тех пор.
  
  Должно быть, это из-за возраста жертвы, подумал он. Уничтожение детей всегда казалось более мучительным, чем смерть взрослого.
  
  ‘Тело там’, - услужливо подсказал Рив. ‘Две девушки увидели, что стена рухнула, и заметили внутри какой-то материал. Они потрогали его, он разорвался, и череп выпал. Естественно, они с криками убежали.’
  
  Коронер присел на корточки и дотронулся до ткани, которая привлекла внимание девочек. ‘Это никуда не годится’, - пробормотал он. ‘Болдуин, что ты думаешь?’
  
  ‘Если вы попытаетесь вытащить ее, вы повредите ее труп и, вероятно, также обрушите стену’.
  
  ‘Совершенно верно! Как я и подозревал, нам придется копать’.
  
  Коронер перелез через стену и помог Управляющему последовать за ним. Болдуин оставил Жанну с Эдгаром и пошел присоединиться к нему. Он знал, что Саймон предпочел бы не видеть труп: судебный пристав никогда в полной мере не осознавал важности тех маленьких сигналов, которые тело может подать следователю.
  
  Несколько мух жужжали вокруг заведения, когда управляющий сделал знак мужчине с длинной лопатой. Болдуин знал, что мухи были неизбежными спутниками смерти. В теплый день мухи могли собраться за считанные минуты, откладывая свои мерзкие яйца на открытые раны и быстро заражая труп личинками. Болдуин ненавидел мух. Он повидал слишком многих в Акко во время осады. Когда люди падали замертво на улицах, пораженные мощными каменными снарядами сарацинской артиллерии, внезапно появлялись стаи, душившие их лица и пировавшие кровью.
  
  Но мухи любили свежее мясо, напомнил он себе, а этот труп был старым. Оглядевшись, он увидел, что на самом деле мухи были заняты поиском пищи в другом месте.
  
  Человек с лопатой усердно работал с регулярностью человека, привыкшего к ручному труду. Его широкое деревянное лезвие было снабжено острым стальным краем, и оно перерезало более мелкие корни, которые лежали под поверхностью дерна, когда он стоял на подставке для ног, вырезанной с правой стороны, глубоко вонзая лезвие в почву, затем поднимая его рычагом и отводя в сторону, сгребая его в аккуратную кучу позади себя.
  
  ‘Как только тело было обнаружено, мы решили не выкапывать его", - напыщенно сказал управляющий. ‘Это не имело бы смысла, и мы не хотели беспокоить останки до вашего приезда’.
  
  Болдуин уже невзлюбил этого человека. Он не знал почему, потому что большинство Ривов были достаточно приятными, а у него еще не было времени узнать об этом парне что-либо, что могло бы дать ему повод для неприязни, но так оно и было. Когда Александр де Белстон заглянул в растущую дыру, он начал ковырять в носу, и этот поступок раздражил Болдуина. Это было оскорбление тела. В его голосе также слышались вялые нотки, как будто Александр пытался показать коронеру, что подобные вопросы были ниже его достоинства. Он, конечно, выглядел самонадеянным. Это было в том, как он вздохнул, взглянув на солнце, прикидывая время, и в том, как нахмурилось его лицо, когда ребенок в молчаливой толпе внизу на дорожке заговорил и пожаловался на жажду.
  
  Болдуин изучал землю.
  
  Стоя здесь, на склоне, он мог оценить, что стена была невысокой, около двух футов высотой, если смотреть с этой стороны. Конечно, с проезжей части стена была довольно высокой, почти в рост человека. Он задавался вопросом, имеет ли этот факт какое-либо отношение.
  
  ‘Зубы Бога!’ - выругался крестьянин с лопатой, морщась.
  
  Саймон отвернулся от печальной сцены.
  
  Он был внизу, на дороге, с толпой, которая собралась здесь. Самые бедные, казалось, держались вместе, как стадо крупного рогатого скота, ищущее защиты от собаки, их статус был очевиден по поношенной одежде и осунувшимся чертам лица. Рядом с ними было около двадцати мужчин и юношей в одежде чуть получше: более состоятельные фермеры и франклины. Это были парни, которые владели своей собственной землей, которым не приходилось в буквальном смысле рабствовать на попечении господа. Работа над телом виллана принадлежала его хозяину, и виллан должен был оставить свой урожай гнить, когда его позвали на жатву своего господина.
  
  Осматривая эту компанию, он пришел к выводу, что мужчины Колючей Тропы выглядели менее по-бычьи, чем большинство. Это было странно: в некоторых городках он слышал, что самые низшие крестьяне могут чваниться и бахвалиться, как франклины, но обычно в небольших деревушках люди знали свое место и держались подальше от таких, как Саймон и Болдуин. Здесь, однако, он осознал, что мужчины и женщины одинаково свирепо встречают его взгляд. Это немного настораживало. Эти люди могут превратиться в толпу, подумал он и бессознательно постучал по рукояти своего меча.
  
  
  Иво тоже был там. Его длинное лицо с узким носом было странно сосредоточенным, когда он смотрел на людей, работающих над стеной. Однако Иво думал не о дознании и даже не о ребенке, которого эксгумировали.
  
  В Колючей Тропе было так много детей, а этого уже заменили. Крестьяне в этой погруженной во мрак деревне плодились, как развратные свиньи, валяясь в грязи; неудивительно, что это место было наводнено сопливыми сопляками.
  
  Когда мужчина закричал и уронил лопату, Иво взглянул на него. Он достаточно хорошо знал, что это был опасный момент для Управляющего и Дрого, потому что он видел, как они хоронили тело неподалеку отсюда; если это обнаружится сейчас, его власти над Управляющим придет конец. Он пожал плечами. Ну что ж.
  
  Маленький мальчик побежал по дорожке, едва не задев Иво, когда тот проходил мимо, и мужчина поджал губы. Незаконнорожденное отродье свиньи и борова! В следующий раз, когда маленький содомит попробует это сделать, он получит ботинком по заднице. Посмотрите, как ему понравилось валяться в грязи.
  
  Иво ненавидел детей. Всегда ненавидел. Мать говорила ему, что он будет любить своих собственных, но, слава Христу, этим можно было не рисковать. Его жена была бесплодной, бесполезной коровой. Жаль, что он вообще женился на ней. Она всегда была всего лишь утечкой из его кошелька, никуда не годилась ни в качестве подруги по постели, ни в качестве экономки. Не смогла нанять слугу, чтобы спасти свою жизнь.
  
  Когда он думал о своей жене, он снова увидел ее и почувствовал, как его сердце затрепетало: Ники.
  
  В ней была природная грация, элегантность, не имевшая аналогов в этой дыре; должно быть, это ее французская кровь, подумал Иво. Он часто слышал, как говорили, что у француженок больше стиля и грации, чем у их английских коллег, и Ники доказала это. Она была великолепна. Он хотел заключить ее в объятия и поцеловать, раздеть догола и уложить на свою кровать.
  
  Осторожность заставила его оглянуться в поисках ее мужа, своего брата, Томаса Гарда. Том и в лучшие времена был ревнивым мерзавцем, и он ненавидел Иво. Ревность, самодовольно подумал Иво. Вот он, ученик монахинь в Кэнонсли, а Томас ничем не лучше крестьянина. Если бы Иво мог, он бы избавился от Томаса навсегда. Это дало бы ему шанс как следует расправиться с Ники, не опасаясь вмешательства. Все, что ему нужно было сделать, это придумать правильный план… Конечно, зная характер Томаса, любая попытка заманить его в ловушку была бы сопряжена с определенным риском. Ему пришлось бы быть очень осторожным.
  
  Ему пришло в голову, что он должен использовать хорошо известный характер Тома против него – добиться, чтобы его обвинили в нарушении общественного порядка или что-то в этом роде. Тогда Ники пришлось бы попросить его о помощи, и он смог бы соблазнить ее. Иво тихо застонал. Это была восхитительная мысль.
  
  Затем он вспомнил свое злобное замечание предыдущей ночью в адрес слуги сэра Болдуина в гостинице. Он просто высказал предположение, что его брат мог быть ответственен за недавно раскрытое убийство, чтобы вывалять Томаса в дерьме. Никому не нравится, когда его допрашивают как преступника, особенно такому вспыльчивому человеку, как Томас Гард. Иво мерзко хихикнул.
  
  Однако, если Иво каким–то образом удастся должным образом втянуть его в это дело - возможно, вскоре Иво все же придется разбираться со своей вдовой.
  
  Оглядевшись, он почувствовал облегчение, не увидев никаких признаков присутствия своего брата, хотя тот должен был быть где-то здесь. Единственным человеком, которого он заметил, был бейлиф Путток, который внимательно наблюдал за ним. Иво увидел, как его взгляд переместился на Ники, как будто озадаченный тлеющим взглядом Иво.
  
  Иво пожал плечами. Он был не единственным мужчиной, проявившим интерес к своей невестке. Наконец-то проявив интерес к происходящему, он оглянулся на могилу, а затем по его лицу пробежала хмурость, когда он услышал, как люди упоминают имя Алина и приглушенно отзываются о трупе девушки.
  
  "Но что с ним случилось?’ - удивленно спросил он.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Когда крестьянин, копавший землю, потрясенно выругался, Болдуин немедленно заглянул в могилу. Мужчина обнажил ребра скелета. Как и предположил Дрого, это, должно быть, старый труп.
  
  Болдуин поднял глаза и заметил троих мужчин, которые были с Дрого в гостинице, когда он прибыл. Он толкнул Управляющего локтем и указал. ‘Кто они?’
  
  ‘ Люди Дрого ле Криура, Лесники. Юный Вин, Адам Торн - хромой мужчина, а другой - Питер атте Мур.’
  
  ‘Скажите им, чтобы пришли сюда", - приказал коронер Роджер. ‘Они могут помочь этому парню вместо того, чтобы глазеть’.
  
  Винсент выглядел так, словно его могло стошнить, когда он увидел почерневшие кости, торчащие из могилы. Даже Адам перекрестился, прихрамывая, направляясь к нему, печального вида мужчина с тяжелыми веками, но больше всего Болдуина поразило поведение Питера атте Мура: он вскочил на стену и стоял, почти жадно глядя вниз, в дыру. Когда трое мужчин оказались в могиле, они начали осторожно тянуть за ткань и каким-то образом сумели поднять кости из налипшей земли.
  
  ‘Поторопись!’ - крикнул Управляющий.
  
  Болдуин отметил, что Александр де Белстон больше не был таким вялым. На самом деле, он выглядел очень напряженным. Он казался почти ошеломленным, но отчаянно желающим вытащить кости из могилы.
  
  Каким-то чудом ткань держалась, пока они не вытащили обезглавленный труп из ямы и не предстали перед коронером; затем раздался звук рвущейся ткани, и она разорвалась, высыпав бесцветные кости кучей к ногам Роджера.
  
  ‘ Значит, не взрослый, ’ задумчиво произнес он.
  
  ‘Нет, сэр. Я думаю, это молодая девушка, которая исчезла несколько лет назад", - ответил Управляющий.
  
  ‘Понятно", - тихо сказал коронер Роджер.
  
  Голос Управляющего был убедительным, как и тот факт, что никто в толпе не счел нужным оспаривать его слова. Однако было кое-что, что заинтересовало Болдуина. ‘Вы увидели, что там было тело, и оставили его прикрытым?’
  
  "Что еще это могло быть, когда мы нашли череп, Хранитель? Да, я приставил к нему охрану днем и ночью. Мы здесь законопослушные люди’.
  
  Болдуин учтиво улыбнулся. Слово ‘Хранитель’ было почти выплюнуто, как будто Управляющий невысоко ценил таких людей, как он.
  
  Александр подал знак, и один из его людей вышел вперед с черепом, завернутым в ткань. Он положил его рядом с костями, как будто надеялся, что тело сможет само собраться.
  
  Коронер Роджер взглянул на священника Джерваса Колбрука, который облизывал губы и смотрел на скелет. Чувствуя на себе взгляд коронера, он взял тростинку и обмакнул ее в чернила, готовый записывать детали.
  
  ‘Все в порядке! Тишина! Заткни этого сопляка там, наверху!’ - заорал Роджер. ‘Я королевский коронер, и это расследование смерти этого ребенка. Кто-нибудь знает, кто это был?’
  
  ‘Светрикус", - позвал Управляющий. ‘Выйди вперед, парень’.
  
  Болдуин наблюдал, как крупный мужчина протиснулся вперед толпы и встал перед ними всеми, склонив голову. Рыцарь узнал эту неуклюжую походку, позу висельника. Поведение Света было настолько похоже на поведение товарищей Болдуина после уничтожения их Ордена, что он почувствовал, как у него защемило сердце.
  
  ‘Это Светрикус, коронер’.
  
  ‘Что ты знаешь об этом, добрый человек?’ Коронер Роджер мягко спросил.
  
  ‘Я узнаю эту ткань. Она похожа на одежду Алины. Моя дочь’.
  
  Коронер кивнул. У Светрикуса был ровный, глубокий голос, но в нем слышалась легкая дрожь, когда его взгляд скользнул вниз, чтобы рассмотреть груду костей, которая, возможно, была его дочерью. ‘ Когда вы видели ее в последний раз? - спросил я.
  
  Светрикус посмотрел на Александра с умоляющим выражением. ‘Четыре года назад’.
  
  ‘Понятно. Что с ней случилось?’ Коронер Роджер снова взглянул на труп, удивляясь, как кто-то мог хотеть причинить боль такому жалкому маленькому свертку.
  
  ‘Сэр, я не знаю. Это была середина лета. Я был в поле. В то утро она была там со своими сестрами. Впервые я узнал об этом в ту ночь, когда она не пришла домой.’
  
  ‘ Вы искали ее? - Спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Говори громче, тупоголовый сын шлюхи!’ Проскрежетал Александр. ‘У коронера нет целого дня, чтобы ты привел в порядок свои мозги!’
  
  ‘Просто ответьте на вопрос", - сказал коронер, бросив долгий, холодный взгляд на начальника тюрьмы.
  
  ‘Был поднят уровень шума. Ничего не нашли’.
  
  ‘Неужели?’ Голос коронера стал тише. ‘Сколько ей было лет?’
  
  ‘Должно быть, было одиннадцать. Может быть, двенадцать’.
  
  Это было облегчением, подумал про себя Роджер. Так часто отец или мать понятия не имели, сколько лет их отпрыску. "У нее был парень?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘ Ее похоронили завернутой в этот материал. Именно так было обнаружено ее тело?’
  
  ‘Как я уже сказал, мы раскрыли не всю ее личность", - сказал Управляющий. ‘Когда эти девицы Джоан и Эмма потянули за клочок ткани, видимый там, где стена обвалилась, череп выпал. Казалось, не было никакого смысла пытаться добраться до остальной части тела без присутствия официальных лиц, и я не хотел, чтобы его потревожили дикие животные, поэтому мы забрали голову, чтобы защитить ее, а остальное оставили.’
  
  ‘ Кто был первым, кого нашли? - окликнул коронер, и Майлз Хаундстейл выступил вперед. Он четко ответил на вопросы коронера Роджера, рассказав, как он видел двух девушек, когда они обнаружили череп, как он вернулся в вилль с Джоан и поднял шум, связавшись с управляющим и ближайшими четырьмя домами, как того требовал закон. Он настоял, чтобы управляющий послал за коронером.
  
  Сам Белстон хранил молчание. Из двух жителей деревни, по мнению Болдуина, Староста выглядел еще более подавленным, чем Светрикус. Последний потерял свою дочь, это правда, но теперь, по крайней мере, он знал, что с ней случилось. С другой стороны, Управляющий несет ответственность за штрафы, которые будут наложены. И они изрядно повредили бы его карману.
  
  И все же был еще один момент. ‘Я слышал разговоры о каннибализме", - решительно заявил сэр Болдуин, и наблюдавшая за ним толпа ахнула. ‘Не могли ли этого бедного ребенка просто изнасиловать, а затем заставить замолчать?’
  
  Начальник полиции повернулся к коронеру, как будто Болдуин ничего не говорил. ‘Все были голодны. Вы помните голод. Было просто естественно предполагать худшее’.
  
  Лжец, подумал Болдуин. "Могу я взглянуть?" - спросил он.
  
  Получив согласие коронера, он легко спрыгнул в импровизированную могилу, где присел на корточки и изучил землю, на которой лежала девушка. На ноге было еще несколько кусков материи, и он увидел свежий обломок кости. Подняв его, он мгновение взвешивал в руке, размышляя и оглядываясь вокруг. Во всех случаях, когда существовала вероятность совершения убийства, ему нравилось видеть тела, потому что, как он часто говорил Саймону, тело мертвого человека могло так много рассказать дознавателю. Иногда это был тип раны, которая могла привести к смерти жертвы, иногда положение тела или следы крови. Часто было что-то, что умный исследователь мог узнать. Редко, однако, улики были столь заметны, как это. Он наклонился и поднял тонкую кожаную петлю, сильно истлевшую и грязную, но узнаваемую.
  
  ‘Ремешок, ’ сказал он, подняв его, ‘ такой, каким путешественник мог бы связать тунику или привязать сверток к седлу’.
  
  ‘Мимо нас постоянно проезжают путешественники", - пренебрежительно сказал Александр. ‘Я не сомневаюсь, что этот злобный убийца убил ее по прихоти, когда проходил через вилль’.
  
  ‘Возможно", - сказал Болдуин. Он знал, что это было возможно. За исключением… "Неужели никто не заметил, что поле было вскопано?’
  
  ‘ А? О, ты имеешь в виду, когда ее похоронили? Нет. Эта стена часто рушится. Это произошло за два или три года до исчезновения Алины. В этот последний раз мы углубились в землю на пару футов, построили стену, затем засыпали. Это работало до сих пор.’
  
  ‘Я думаю, это из-за крутизны тропы", - признал Болдуин. "Значит, тот, кто похоронил ее так неглубоко, должно быть, сделал это вскоре после восстановления стены, иначе вы бы ее нашли. Кто-то поднимался сюда, либо когда она была уже мертва, либо шел с ней сюда пешком. Он мог выкопать и похоронить ее, а затем накрыть так, что никто не заметил ...’
  
  ‘Да", - согласился Александр. Выражение его лица слегка смягчилось, как будто он был рад найти простое объяснение.
  
  ‘... вероятно", - закончил Болдуин. Он передал ремешок коронеру Роджеру и выбрался из ямы. ‘Я все еще удивлен, что могилу не заметили. Вы всегда можете увидеть, где на кладбище было захоронено тело.’
  
  ‘Я не знаю. Я думаю, это был просто какой-нибудь бродяга или жестянщик", - сказал Управляющий, и в его голосе прозвучала нотка надежды. ‘Возможно, какое-то время после этого сюда никто не приходил’.
  
  ‘Путешественник, который не знал этих мест – какой-нибудь бродяга или пилигрим, не привыкший возводить стены?’ Болдуин задумался. ‘Вам это кажется правдоподобным? Какой-то парень, который не знал, что стена рухнула совсем недавно, который не знал, что почву будет легко раскопать, – кажется ли вероятным, что они выбрали бы это место? Несомненно, это сделал кто-то, кто жил здесь, кто-то, кто знал о падении стены, кто-то, кто мог прийти сюда ночью и похоронить ее.’
  
  ‘Сколько времени потребовалось бы мужчине, чтобы похоронить ее?’ - поинтересовался управляющий.
  
  ‘Для местного жителя это то же время, что и для путешественника, ’ сухо сказал Болдуин, ‘ но местный житель знал бы, где взять лопату. Путешественник, вероятно, не стал бы.’
  
  Александр выглядел опустошенным. ‘Это ужасно!’
  
  ‘И человек, у которого были друзья, которые помогли бы ему, мог бы похоронить девушку еще быстрее’.
  
  ‘ Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Только то, что я сказал’.
  
  ‘Никто здесь не смог бы сделать такого’, - задыхался он.
  
  ‘Неужели?’ Болдуин пристально посмотрел на него. ‘Скажи мне, Рив, что означают все эти разговоры о каннибализме?’
  
  Александру показалось, что земля уходит у него из-под ног. ‘Я–я… Ну, а что еще это могло быть?’
  
  ‘Почти все, что угодно!’ Огрызнулся Болдуин, позволив немного проявиться своему нетерпению. ‘Я бы сказал, что это могло быть изнасилование, гнев, возможно, даже несчастный случай, в котором кто-то побоялся признаться. Самое последнее, о чем я бы подумал, это каннибализм. На этом теле нет плоти: все улики давным-давно исчезли, так почему ты вспомнил об этом, Рив?’
  
  Александр открыл рот, но не издал ни звука. Он нахмурился, глядя на тело, затем на свои ноги, прежде чем посмотреть на Светрикуса и жителей деревни, как будто ища совета или утешения. ‘ Я... ’ Он беспомощно замолчал, и за него ответил Майлз Хаундстейл. Коронер Роджер поманил его вперед, и он встал рядом с управляющим.
  
  ‘Потому что у них уже был один", - твердо заявил он.
  
  "Один что?’ - раздраженно потребовал Управляющий.
  
  ‘Случай каннибализма’.
  
  
  Питер мог лишь с усилием сохранять неподвижное выражение лица. Ему никогда не нравилась эта малышка Алина, но он знал ее отца Светрикуса много лет.
  
  В детстве Свет и он вместе работали в поле, а когда стали старше, они поженились с разницей в несколько месяцев, прежде чем оба потеряли своих жен во время голода. Единственное отличие было в том, что у Света все еще была его семья.
  
  Питер пытался сдержать свою горечь, но это было тяжело, так тяжело. Его жена умерла, а потом не стало Дениз. С тех пор он страдал от мук одиночества, но у Света все еще были три другие его девочки. Алина и его жена могли умереть, но Свет вряд ли нуждался в них, не так ли? Его жизнь не изменилась, и он мог пойти и наслаждаться использованием других женщин. Питер не мог. Почему-то они никогда не привлекали его, а если и привлекали, как в случае со шлюхой, которую он купил в Эксетере два года назад, он не мог этого сделать.
  
  В то время ему сначала было стыдно. Она была просто какой-то дешевой неряхой из таверны, и она привела его в комнату в задней части дома, где поношенный и дурно пахнущий халат свидетельствовал о том, что она делила это место с другими девушками.
  
  Он схватил ее, его кровь разгорелась от эля, и она нетерпеливо ответила, прижимаясь к нему бедрами, пока пускала слюни ему на лицо, скуля, как сучка во время течки, постанывая и умоляя, чтобы он удовлетворил ее. Он хотел, Боже на Небесах, как он хотел.
  
  Освещение было скудным, и с элем, струящимся по его венам, он почти представил ее своей женой, когда они поженятся: молодой, стройной и гибкой. Целуя ее, он закрыл глаза, и он снова стал молодым человеком, а она - его двенадцатилетней возлюбленной.
  
  Но затем шлюха ткнула рукой в его ягодицы, тихо и непристойно говоря о том, что она хотела, чтобы он сделал для нее, что она сделала бы для него, и пока она говорила, его видение ускользнуло вместе с его эрекцией. Она хотела его, сильно – по крайней мере, так она продолжала ему говорить, – но он ничего не мог сделать.
  
  Вот тогда им овладел гнев. Она не была его женой, она была подделкой. Просто еще одна женщина, пытающаяся наложить руку на его сиськи, а затем на его сумочку. Это было все, чего она хотела, его деньги.
  
  Он оттолкнул ее от себя, сука. Сука! Да, он оттолкнул ее, и она запротестовала, как и все они. Заявила, что он порвал ее тунику, хотел денег. Сказала ему, что он евнух, что, возможно, он предпочел бы мальчика – и вот тогда он сжал кулаки и набросился на нее.
  
  После этого он обнаружил, что бродит по улицам Эксетера с деньгами из ее кошелька в руке. Он пошел на мост и некоторое время смотрел на монеты, не уверенный, откуда они взялись, и когда память вернулась, он держал их над водой и позволял им медленно, одна за другой, падать в очищающие воды Exe. Они упали с маленькими капельками крови там, где один из ее зубов сломался о костяшку его пальца.
  
  С того дня он никогда не возвращался в Эксетер. Женщины были не для него. Он помнил свою жену такой, какой она была в молодости, и не было никого, кто мог бы сравниться с этим воспоминанием. Иногда он испытывал вожделение к молодым девушкам, но только потому, что они напоминали ему о его жене. И это заставляло его ревновать к тому, что другие мужчины могут обладать такой совершенной молодостью. Он больше никогда не сможет. Не после его преступления.
  
  Выслушав слова Майлза Хаундстейла, коронер Роджер отложил дознание, велев присяжным отправляться в гостиницу. Останки девочки должны были быть доставлены в часовню и переданы на попечение священника.
  
  Когда толпа начала расходиться, у Болдуина внезапно перехватило дыхание. Там, выше по склону, был похожий на карлика человек, которого он видел вчера, разговаривающий с высоким стражником у стены, и с ним была фигура в капюшоне, которую Болдуин видел на поляне. Оба молча стояли и смотрели, посторонние, которых явно не включили в состав присяжных.
  
  ‘Кто они?’ - Спросил Болдуин у управляющего.
  
  ‘Этот коротышка - Серло Уорренер, а тот, что в капюшоне, - Безумная Мег. Она простая’.
  
  Управляющий, очевидно, счел их разговор оконченным, поскольку повернулся, чтобы последовать за коронером. Оглянувшись, Болдуин увидел, как пара исчезает среди деревьев. Почему-то он был уверен, что они идут на поляну, и у него возникло искушение последовать за ними, но он знал, что не может. Он должен идти с Роджером и остальными.
  
  Войдя в гостиницу, он увидел, что коронер Роджер уже сидит с кувшином эля в кулаке. Вошли несколько рабочих и один усталый путник, но одного взгляда на лицо коронера и стоящих вокруг присяжных хватило, чтобы убедить их сесть в другом месте. Болдуину показалось, что Роджер вот-вот взорвется, настолько покраснели его черты, и он увидел, как Жанна бросила на него встревоженный взгляд. Она заняла свое место рядом с Болдуином, а Эдгар занял свое место позади них, в то время как Эйлмер сел на колени у Болдуина.
  
  Рив Александер появился несколько мгновений спустя, и коронер смерил его грозным взглядом. Он не пригласил Александера сесть, а заставил его встать перед присяжными, рядом с Майлзом Хаундстейлом.
  
  ‘Мастер Собачий хвост, вы сказали, что, возможно, имел место еще один случай каннибализма. Почему вы это предполагаете?’
  
  ‘Я здесь не живу, сэр. Это не личное знание", - сказал Майлз. ‘Но когда я сообщил о черепе, я слышал, как люди говорили: “Еще ни одного съеденного ребенка!” Вот почему я счел нужным рассказать вам об этом.’
  
  Александр стоял, повесив голову, его самоуверенная поза была совершенно забыта.
  
  ‘Рив Александер, ’ серьезно сказал коронер Роджер, - мы слышали, что у вас здесь был еще один случай каннибализма. Я не припоминаю ни одного подобного случая. Когда об этом сообщили?’
  
  ‘Возможно, это было до того, как вы стали коронером?’
  
  ‘Возможно, но я работаю коронером более восьми лет и за это время всегда обсуждал странные случаи со своими коллегами. Я думаю, что если бы они пришли сюда и узнали о каннибализме, они бы упомянули об этом мне. Что вы думаете?’
  
  ‘Они могли бы, ’ заикаясь, пробормотал Рив, ‘ но – но если было много смертей одновременно, они могли бы забыть об этом’.
  
  ‘Ты лживый сын винчестерской шлюхи!’ Коронер Роджер взорвался. ‘Ты открываешь рот и изрекаешь неправду! Когда было найдено это тело?’
  
  ‘Это было так давно...’
  
  ‘Напряги свой мозг, прежде чем я отправлю тебя за решетку’.
  
  ‘Клянусь, коронер, это было так давно...’
  
  ‘Тогда, возможно, я смогу пробудить вашу память", - сказал коронер Роджер, его голос сочился сарказмом. ‘В конце концов, у меня есть все записи о каждой зарегистрированной смерти за последние много лет. Скажите, как вы думаете, это могло быть в прошлом году? Пять лет назад? Я не помню, чтобы отсюда поступало так много сообщений о смертях, но осмелюсь сказать, что моя собственная память мне изменяет.’
  
  Александр огляделся вокруг, как будто ища спасения. ‘Милорд коронер, если бы у меня было несколько минут на размышление, чтобы спросить других присутствующих здесь людей, когда они вспомнят об этом и –’
  
  ‘Хватит!’ Терпение сэра Роджера наконец лопнуло. Он повернулся к Болдуину и ударил ладонью по столешнице, чтобы отсечь Управляющего. ‘Сэр Болдуин, я хочу, чтобы этот человек был задержан. Не могли бы вы приказать своему стражнику взять его под стражу и сопроводить его и меня в Эксетер?" Посмотрим, что думает правосудие о его поступке. “Давным-давно”, задница моя!’
  
  ‘Милорд, пожалуйста, я не хотел испытывать ваше терпение", - поспешно сказал Александр, когда Эдгар шагнул вперед. Начальник тюрьмы побледнел, как будто был готов упасть на колени и молить о сохранении своей свободы, но он знал, что должен говорить быстро, поскольку характер коронера Роджера не потерпит промедления.
  
  ‘Тогда говори, ты, отпрыск шлюхи!’
  
  ‘Это было в разгар голода", - с болью начал Александр.
  
  "Что? Вы имеете в виду...’ Коронер на некоторое время потерял дар речи. ‘Яйца Господни, вы хотите сказать, что держали в секрете смерть, которая произошла семь лет назад?’
  
  ‘Что еще мы могли сделать?’ - пронзительно отозвался Рив. ‘Весь округ был опустошен, люди падали почти ежедневно. Мы не могли позволить себе послать кого-нибудь за коронером, и мы не могли позволить, чтобы нас оштрафовали. Что бы вы сделали на нашем месте?’
  
  Роджер сжал кулак и грохнул им по столу перед собой, отчего столешница съехала набок на козлах. ‘Не надо мне этого, ты, дерьмо! Вы прекрасно знаете, что долг каждого сообщать о любом мертвом теле, как только оно найдено. Вашим долгом было сообщить о теле мне, мне! Почему ты этого не сделал?’
  
  Лицо Александра потемнело, и он перестал бояться. ‘Ты забыл, каково было здесь семь лет назад? У нас было вдвое меньше зерна, чем мы ожидали, а потом животные начали умирать. У лошадей гнили ноги, как и у крупного рогатого скота, из-за дождя и грязи. У овец появились мясные мухи, и они все начали умирать, изъеденные изнутри личинками. Наши дети угасали, слабели с каждым днем, и мы ничего не могли с этим поделать. Ничего! ’ Его голос охрип. ‘ Я потерял двух мальчиков, двух хороших, здоровых, крепких сыновей, только потому, что им не хватало еды. Когда голод, дети умирают немного быстрее; они падали, как заколотые свиньи. Разве ты не помнишь?’
  
  Саймон сделал глоток вина. ‘Мы все помним, Рив, но почему ты не сообщил об этом?’
  
  "О скольких смертях было сообщено? Когда так много тел, нельзя ожидать, что люди будут придерживаться обычных правил’.
  
  ‘Например, сообщить об убийстве - или каннибализме, я полагаю", - усмехнулся коронер.
  
  ‘Не будь слишком суровым", - тихо сказал Болдуин. ‘Крайности могут привести к тому, что люди будут вести себя глупо’.
  
  ‘По-моему, это звучит неубедительно", - мрачно сказал коронер Роджер. ‘Как мог какой-то человек прибегнуть к каннибализму?’
  
  ‘Вы не пережили осады, коронер", - сказал Болдуин, наблюдая за управляющим.
  
  ‘Нет. И что?’
  
  ‘Я обещаю вам, что когда мужчина или женщина умирают от голода, они будут делать вещи, которые совсем недавно показались бы невообразимыми. Представьте, что у вас нет еды; что вы не ели несколько дней; что у вас нет денег; что у вас нет средств их добыть; что стоимость еды в любом случае непомерно высока. Ты три недели не съедал больше горсти зерна в день, у тебя было только прогорклое масло, никакого мяса, никакой чистой воды, никакого эля или вина. Попытайтесь представить, что бы вы чувствовали после трех недель такого. Затем представьте, что ваши дети угасают на ваших глазах; возможно, ваша жена умерла, а вам все еще приходится работать. Вы не рассчитываете на долгую жизнь, это средство ненадолго выжить. Отвратительно думать о том, чтобы съесть человека, но разве это хуже смерти? Границы страха могут стать размытыми.’
  
  Коронер Роджер собирался фыркнуть и произнести саркастический комментарий, но один взгляд на лицо Болдуина остановил его. ‘Вы говорите по собственному опыту?’
  
  ‘Я никогда не ел человека, ’ сказал Болдуин, ‘ но я знаю, какой ужасной может быть осада, и что такое голод, если не осада всего человечества?’
  
  Коронер Роджер поблагодарил сэра Болдуина, затем повернулся и строго посмотрел на управляющего.
  
  ‘Обычные правила, да? Я обязательно доложу о твоем совете королю, - едко заметил он, - но сейчас, Рив, ты можешь загладить свою вину, рассказав нам все об этом. И ничего не упускай, потому что, если я обнаружу, что ты мне лгал, клянусь, я отправлю тебя за решетку в Эксетере за лжесвидетельство и буду ждать следующего турнира шерифа, а это будет хороший год спустя.’
  
  Александр почувствовал, как его живот опускается еще сильнее. Это было достаточно тяжело и раньше, но он знал, что должен рассказать коронеру хотя бы несколько фактов. Он закрыл глаза и почувствовал, что покачивается на ногах. ‘Очень хорошо’. Он вздохнул, открыл глаза и указал на табурет. ‘Но могу я, по крайней мере, сесть?’
  
  Коронер кивнул, и Александер чопорно присела на краешек, как женщина, которая боится запачкать юбки.
  
  ‘Я прекрасно помню тот день. Мы только что похоронили моего младшего сына и были на церковном дворе, наблюдая, как мужчины лопатами засыпают землей его бедное маленькое тело ...’
  
  ‘Как он умер?’ Коронер Роджер потребовал ответа.
  
  ‘Как и мой второй сын, от голода – в начале года, после Сретения Господня. Нам нечего было есть. Урожай был неурожайным, животные погибли, а пшеница стоила в восемь раз дороже обычной. Что мы могли сделать? Даже соль стоила слишком дорого, поэтому мертвых животных, которые у нас были, нельзя было разделывать и солить. Мясо быстро гнило, и его приходилось выбрасывать. Мы все голодали вместе, мужчины, женщины и дети. Не выжила ни одна собака или кошка, всех съели. Я помню, как нашел крысу, ’ сказал он почти самому себе. ‘Мы были благодарны и съели его с тушеным мясом’.
  
  Коронер Роджер скривил губы, а Саймон скривился. Болдуин, переживший отчаянную осаду Акко, понимающе кивнул. ‘Они могут быть жесткими’.
  
  Александр бросил на него взгляд, ожидая сарказма, и был несколько смущен, увидев, что Болдуин серьезен.
  
  ‘Да, что ж, ’ запинаясь, продолжил он, ‘ это было трудное время. Мы с женой подождали, пока последние лопаты упадут на могилу нашего сына, а затем вернулись домой под дождем. В те годы дождь шел постоянно, с седьмого по десятый год правления нашего короля. Ужасные, постоянные дожди. Река неделями подряд затопляла деревню. Весь урожай – уничтожен ! Три парня из деревни утонули через четыре месяца после Рождества в следующем году. Вы не можете себе представить, на что это было похоже.
  
  ‘Когда мы шли домой, нам сказали, что на пустоши найдено тело. Я немедленно поспешил туда, потому что иногда человек может подумать, что кто-то мертв, когда он всего лишь ранен. На болотах люди могут так замерзнуть, что кажется, будто они умерли. Поэтому я поднялся туда, чтобы посмотреть, жив он или мертв.’
  
  Он остановился при воспоминании и огляделся в поисках Лесников, но никого не было видно. Глубоко вздохнув, он продолжил: ‘Это была одна из девочек из здешней деревни, маленькая Дениз, дочь Питера атте Мура. Ей было всего десять лет или около того. Такая короткая жизнь.’
  
  ‘Убит?’ Спросил коронер Роджер. Теперь, когда история наконец была рассказана, он был спокойнее.
  
  ‘Задушена. На ее шее все еще был кожаный ремешок, точно такой же, как тот, что в могиле", - признался Александр. ‘Но мы так и не нашли ее всю. У нее отсутствовали бедра, руки.’
  
  У Саймона скрутило живот, и он невольно вспомнил рассказы Болдуина о вчерашнем вечере.
  
  ‘С нее содрали кожу’.
  
  Присяжные переступили с ноги на ногу, и Саймон прохрипел: ‘Кто мог такое сделать?’
  
  ‘Многие, Саймон", - мягко сказал Болдуин. ‘Я знаю, это трудно представить, но если семья человека голодает, он пойдет на крайности, чтобы спасти их от смерти. Насколько я помню, ходили истории о том, как это происходило в Кенте во время голода.’
  
  Саймон взглянул на Хаундтейла. Его затошнило при мысли о том, что он услышит подробности, но вид Хаундтейла напомнил ему о другой вещи, сказанной Помилователем. Хотя он не был уверен, что хочет знать ответ, он прочистил горло. ‘А что с проклятием? Это проклятие Ательхарда, кем бы он ни был’.
  
  ‘Это просто суеверие", - сказал Рив Александер, но он побледнел.
  
  ‘Что это за суеверие?’ Спокойно спросил Болдуин.
  
  ‘Если здесь умирает ребенок, говорят, что это проклятие Ательхарда, но в этом нет ничего особенного. Это местная традиция’, - твердо сказал Рив Александер. ‘Здесь проходит так много путешественников. Если кто-то из них что-то делает и убегает, люди винят Ательхарда, вымышленного персонажа.’
  
  Болдуин, внимательно наблюдавший за ним, не был убежден, но поскольку Саймон задал этот вопрос, а Управляющий, казалось, оправился от шока, он счел за лучшее оставить этот вопрос на данный момент.
  
  ‘Ты повысил шум?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Конечно, мы это сделали! Ее отец был лесником, мы вряд ли могли игнорировать законный процесс. Мои люди охотились повсюду", - сказал Александр. Ему стало дурно при воспоминании о месте убийства. ‘Там не было ничего, что можно было бы узнать. Никто не знал, кто это сделал, и нашей худшей проблемой было то, что в то время было несколько путешественников, и все они проходили по дороге в Корнуолл. Любой из них мог быть убийцей, убить ее, а затем хранить ее части в своей сумке.’
  
  Ему не было нужды продолжать. Саймона чуть не вырвало, и даже коронер замер, рассматривая это свежее свидетельство человеческого зла. Казалось, только Болдуин задумчиво изучал его.
  
  Рыцарь кивнул, как бы самому себе. ‘И, конечно, впоследствии вы решили сообщить об этом, но прошло уже некоторое время с тех пор, как была найдена девушка...’
  
  Александр посмотрел на него, когда его голос затих. ‘Ничего нельзя было поделать. Как я уже сказал, на нашей дороге было много людей, и любой из них мог быть убийцей Дениз. В конце концов, мы просто похоронили ее и надеялись, что ее убийца ушел дальше или же встретил свое возмездие на дороге.’
  
  Болдуин кивнул. ‘ И все же вы знали, что это было бы незаконно. Наверняка у вас была какая-то другая причина хотеть спрятать ее?’
  
  Александр широко развел руки в жесте открытости. "Сэр Болдуин, милорд коронер, что бы вы сделали, если бы дочь одного из ваших друзей была не только убита, но и подвергнута насилию подобным образом?" Что бы вы чувствовали, если бы она была вашей дочерью? Что касается меня, я видел ее тело в тот же день, когда похоронил одного из своих собственных сыновей, и я говорю вам, это трудно, ужасно трудно - потерять ребенка. Я знал это, я знаю это сегодня; я должен был сказать Питеру, что его девушка мертва, я должен был показать ему ее останки, чтобы он мог увидеть, что с ней случилось. Боже мой! Клянусь ранами самого Христа, я не смог бы вынести, если бы ему было еще больнее. Мысль о том, что кто-то может съесть твоего ребенка, была настолько отвратительной, что я хотела сделать все, что в моих силах, чтобы избавить его от дальнейших огорчений.’
  
  ‘Понятно", - сказал Саймон, и он понял. Прошло всего три года с тех пор, как он похоронил собственного сына. Он почувствовал симпатию к управляющему. ‘Итак, вы спрятали ее тело’.
  
  ‘К ней приставали?’ Спросил Болдуин, затем, когда мужчина посмотрел непонимающе: ‘Изнасиловали?’
  
  ‘Я бы не знал", - признался Александр.
  
  ‘Что аккуратно возвращает нас к настоящему, ’ сказал Болдуин, ‘ и к этому последнему телу’.
  
  ‘Это ужасно", - сказал Александр. ‘Я надеялся, что Дениз была единственной жертвой’.
  
  Коронер посмотрел на него. ‘Вы ее тоже спрятали?’
  
  ‘Нет!’ Запротестовал Александр. ‘Бедный Свет, он потерял свою жену, он потерял бедную Алину, и у него есть еще три дочери, которых нужно попытаться воспитать’.
  
  ‘Совершенно верно", - сказал коронер. ‘Но вы пытались скрыть убийство и каннибализм от королевского коронера. Это будет означать значительный штраф, Рив. Очень значительный штраф.’
  
  Александр опустил голову, пока коронер пространно говорил о важности сообщения обо всех внезапных смертях. ‘Однако, - закончил он, - я могу понять, что вам, возможно, не хотелось бы распространять новости такого рода за границей. По этой причине я не буду налагать штраф прямо сейчас. Мне нужно подумать об этом и определить размер подлежащей уплате суммы.’
  
  ‘Благодарю вас, милорд коронер", - сказал Александр. "Я сделал это не для того, чтобы обмануть короля, а только для того, чтобы предотвратить дальнейшие страдания хорошего, трудолюбивого человека’.
  
  ‘Это был не ваш выбор!’ - рявкнул коронер. ‘Тем не менее, это все, что я пока скажу. Вы можете оставить нас’.
  
  ‘Еще кое-что, прежде чем ты уйдешь", - сказал Болдуин. ‘Когда исчезла Алина?’
  
  ‘Я думаю, это было незадолго до праздника Святого Варфоломея’.
  
  ‘О, тогда в конце года. После сбора урожая’.
  
  Александр кивнул, но когда Болдуин наклонился вперед и склонил голову набок, как выжидающая собака, у него возникло предчувствие, что рыцарь узнал больше, чем Александр хотел от него.
  
  Промежуток времени между смертями Алины и Дениз показывает, что они не могли быть убиты каким-то путешественником. Вы говорите, что эта Дениз умерла во время голода? Это был восьмой год правления короля, в то время как этот бедный ребенок умер четыре года назад – то есть на одиннадцатый год его правления. С разницей в два с половиной года, Рив. Это сделал не путешественник. Убийца живет здесь . И, возможно, он все еще жив!’
  
  
  Глава десятая
  
  
  Александр де Белстон добрался до своего дома в сильнейшей ярости. Было нелепо, что его должны были заставить чувствовать себя виноватым. Коронер потворствовал собственному тщеславию, трусливой задницей он и был! И чтобы почувствовать себя важным, он собирался оштрафовать Александра.
  
  Он пинком захлопнул дверь и прошел в свой холл. У своего столика он увидел свою горничную Сесилию, склонившуюся над посетителем, и остановился как вкопанный, когда увидел, что это Дрого ле Крир.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ - требовательно спросил он.
  
  Лидер Лесников откинулся на спинку стула Александра и поставил свой ботинок на стол Александра, все это время удерживая взгляд Начальника. ‘Я просто хотел узнать, все ли с тобой в порядке, Алекс. Мы бы не хотели узнать, что ты признался в какой-то глупости и обвинил в этом других людей’.
  
  ‘О, разве не так?’ Александр усмехнулся, но, говоря это, он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Он попытался повернуть голову, но прежде чем успел, почувствовал укол ножа в шею.
  
  ‘Все в порядке, Питер", - сказал Дрого. ‘Нет необходимости причинять ему боль. Пока нет’.
  
  Сердце Александра болезненно колотилось, как барабан, в который бьют слишком сильно. ‘Чего ты хочешь?’ Он немного нетвердой походкой направился к скамейке у стены, довольный тем, что никто не может встать у него за спиной. ‘Я не сделал ничего, что заставило бы тебя не доверять мне’.
  
  ‘Неа", - сказал Дрого. ‘И ты тоже, Алекс, старый друг, потому что, если меня обвинят, я позабочусь о том, чтобы тебя вздернули вместе со мной’.
  
  Сесилия нервно стояла рядом с Дрого с подносом, на котором были хлеб и вино. Лесник, казалось, впервые заметил ее и протянул руку, чтобы взять горшочек и ломоть хлеба, которые он окунул в вино, посасывая его. ‘Это хорошее вино, Алекс. Ты прекрасно справляешься с собой, не так ли? Нет, мы только хотели поговорить с тобой и убедиться, что ты не собираешься зарубить кого-нибудь из нас, чтобы спасти свою собственную шею.’
  
  ‘Я даже не подумал об этом", - сказал Александр, жестом подзывая свою служанку. Он взял у нее горшок и махнул рукой, чтобы она выходила из комнаты. ‘У меня другие проблемы. Этот коронер захочет, чтобы кто-то был виновной стороной. Он не уйдет, пока не будет уверен, что поймал убийцу.’
  
  ‘Например, кто?’
  
  ‘Я не хочу видеть, как повесят кого-либо из здешних жителей. Это означало бы только вражду между одной семьей и другой. Вы видели это так же часто, как и я. Присяжный обвиняет мужчину, и семья этого парня пытается отомстить за него, как только его тело перестает танцевать на веревке. Я этого не хочу. Кровная месть только вызовет больше проблем.’
  
  ‘Да. Достаточно верно’. Дрого сплюнул на тростник. ‘Нам нужно найти кого-то, кого мы могли бы обвинить. Коронер не будет удовлетворен без преступника’.
  
  ‘Нет, ему кто-нибудь понадобится’.
  
  ‘ Ну, не думай предлагать ему меня или моих людей, потому что, если ты это сделаешь...
  
  ‘Прежде чем ты начнешь угрожать мне, вспомни, что мы стоим вместе, Дрого’.
  
  "И ты не забывай, - сказал Дрого, - что, если меня поймают, я буду знать, кто несет ответственность, и я увижу, как ты умрешь раньше меня, Рив!’
  
  Теперь он наклонился вперед, и в его глазах Александр увидел ужасную решимость. Дрого был близок к концу своей привязи. Он выглядел как человек, который смотрит через пропасть в Ад.
  
  
  Саймон вышел из гостиницы, чтобы сходить облегчиться за деревом. Пока он мочился, он обдумывал все, что видел этим утром, и должен был признаться себе, что проявил полное отсутствие духа. При первом взгляде на труп он поспешил к Жанне.
  
  Не то чтобы он стыдился своей тошноты перед лицом внезапной смерти – особенно когда тело оставили разлагаться. Вида кишащего червями и личинками трупа было достаточно, чтобы у любого вывернуло живот.
  
  С этой веселой мыслью он вернулся в гостиницу. Комната постепенно пустела по мере того, как люди уходили, некоторые с любопытством смотрели на мужчин в углу, но большинство отводило глаза. Адам Торн и Винсент серьезно разговаривали с Уильямом Тавернером, который наклонил голову и оставил их, как только увидел Саймона.
  
  Дурной нрав коронера вернулся, как только Александр ушел, и теперь он пытался прикинуть, на какую сумму оштрафовать управляющего и уилла за их вопиющую безответственность в уклонении от выполнения своих юридических обязанностей.
  
  Жанна все еще сидела на своем месте. ‘Как и у тебя, у меня нет интереса искать ответы на вопросы, которые были заданы так много лет назад", - сказала она, когда Саймон приблизился. ‘Я испытываю огромную симпатию к девушке, но это все. Пусть ее душа покоится с миром’.
  
  Саймон предпочел бы остаться и пить с ней вино, но когда Болдуин и коронер вышли из комнаты, он последовал за ними.
  
  ‘Это нелепо, такой человек, как он, играет с законом’, - кипятился коронер. ‘У меня тоже есть дети, но это не значит, что я бы пренебрегал своими обязанностями. Кровь Господня, но я бы хотел, чтобы его посадили в тюрьму за его глупость!’
  
  ‘Вы хотите арестовать его сейчас?’ Мягко осведомился Болдуин, поглаживая Эйлмера по голове.
  
  ‘Ты же знаешь, что нет! Просто этот человек был невыносимо самодовольным, и это действует мне на нервы. Кретин! Как будто ему это могло сойти с рук’.
  
  ‘Он почти сделал это", - отметил Саймон. ‘Если бы этот парень, Хаундстейл, не выдал игру, мы бы ничего не узнали. Очевидно, Александр не хотел, чтобы кто-нибудь услышал, что это был случай каннибализма.’
  
  Болдуин сказал: ‘Это я нахожу довольно любопытным. Почти таким же странным, как смерть двух девочек’.
  
  ‘Да", - сказал коронер. ‘Но совершенно очевидно, что есть один человек, который совершил два убийства, и мы должны найти его, если сможем’.
  
  ‘Только безумец мог съесть ребенка", - убежденно заявил Саймон.
  
  ‘Определенно, кто-то, доведенный до крайних мер", - сказал Болдуин.
  
  Они были на проезжей части, и со всех сторон было видно, как крестьяне возвращаются на свои поля. Фелиция и Гунильда были наверху дороги возле мельницы; мимо пробегала Джоан, преследуемая хихикающей Эммой. Непрерывный звон говорил о том, что кузнецы вернулись к работе, а низкое ворчание говорило о вращении мельничного колеса. Обстановка возвращалась в нормальное русло.
  
  Одна группа, по-видимому, не возвращалась к работе. Впереди, прислонившись к стене дома, стояли Адам и Винсент. Когда две девочки промчались мимо него, Винсент схватил Эмму, заставив ее кричать от восторга, когда он щекотал ее, заставляя ее порванный фартук взлететь в воздух, когда он подбросил ее один, два, три раза, а затем снова опустил ее и наблюдал, как она снова помчалась за Джоан.
  
  Когда Вин увидел приближающихся мужчин, его лицо внезапно стало мрачным. Рядом с ним, прислонившись к дому управляющего и явно не обеспокоенный их внешним видом, стоял Адам, который приветствовал их: ‘Значит, расследование закончено?’
  
  ‘Тебя зовут Адам?’ Ответил Болдуин.
  
  ‘Адам Торн, хозяин. ДА. Это мой друг Вин.’
  
  ‘Вы оба были лесниками, когда были убиты дети?’
  
  ‘Да, был. Хотя Вин тогда был всего лишь мальчиком. Я помню, как нашли девушку Питера, а потом я помню беспокойство Света, когда исчезла его собственная девушка. Это было ужасное время’.
  
  - Питер атте Мур был отцом девушки по имени Дениз? - Спросил я.
  
  ‘Да. Горничная Света была третьей, кто исчез’.
  
  Саймон резко спросил: ‘Третий? Нам сказали только о двух’.
  
  ‘Ах! Вам следует еще раз поговорить с управляющим, хозяин. Возможно, он забыл маленькую Мэри. Ее родители умерли некоторое время назад, так что, полагаю, в этом нет ничего удивительного’.
  
  Болдуин заметил это. Еще один мертвый ребенок. ‘Сколько ей было лет?’
  
  "Такой же, как и остальные, около десяти, я думаю’.
  
  ‘Были ли какие-нибудь путешественники, которые находились в вилле до того, как каждая из этих девушек пропала?’ - требовательно спросил коронер.
  
  Адам покачал головой. ‘Нет, тогда было мало путешественников. Еды не хватало на всех.’
  
  Вин кивал на каждый из ответов Адама. Он ненавидел допрос, но не осмеливался уйти, пока они разговаривали, на случай, если Адам что-то проболтается. Было достаточно плохо, что Адаму не нравился Вин и он мог сделать какое-нибудь лукавое замечание за его спиной, о том, что Вин всегда ненавидел девушек или что-то в этом роде, но хуже было то, что Адам обращался с ним так, как будто у него была слабая голова, ублюдок.
  
  - У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог хотеть убить этих детей? - Спросил коронер Роджер.
  
  Адам искоса взглянул на Вина, и на его лице появилась легкая улыбка, когда он открыл рот.
  
  Вин бормотал свои слова: ‘Ты уже знаешь!’
  
  Болдуин удивленно моргнул. ‘Мы делаем?’
  
  ‘Это был вампир, вот что это было! Сангвисуга!’
  
  Саймон побледнел, а коронер сделал быстрое движение рукой, отгоняя зло, но пока Адам смеялся, Болдуин просто выглядел заинтригованным.
  
  ‘Вампир? Как ты узнал, что мы говорили о таких вещах?’
  
  ‘Они разговаривали с Уильямом Тавернером’, - сказал Саймон. ‘Должно быть, он подслушал нас прошлой ночью’.
  
  ‘Да. И Вин любит воображать подобные вещи", - пренебрежительно сказал Адам. ‘Половину своего времени проводит в мечтах. Здесь, в Колючей Тропе, нет вампиров’.
  
  ‘Но ведь есть насильники", - сказал Болдуин. ‘А что с этим Самсоном?’
  
  ‘Слухи, не более того", - спокойно сказал Адам. ‘Если бы у меня были какие-нибудь доказательства, я бы убил его сам. Он, конечно, избивает жен, но убийца?" Нет. Я полагаю, что убийцей был кто-то, кто ненавидел виллов.’
  
  Пока он говорил, Болдуин, внимательно наблюдавший за ним, заметил кратковременную сосредоточенность в выражении его лица. Как будто он понял, что у кого-то, в конце концов, мог быть мотив. ‘Например, кто?’ - спросил он.
  
  ‘Я только подумал, что Иво Бел всегда ненавидел это место, главным образом потому, что он терпеть не может Томаса Гарда, и он был здесь, я думаю, когда погибли Дениз и Алина. Но опять же, доказательств нет.’
  
  ‘Где вы были, когда были убиты девочки?’ Многозначительно сказал Болдуин.
  
  ‘Я?’ Адам пожал плечами. ‘Когда Дениз умерла, я был с Питером, ее отцом. Мы были в Южном Рвении в таверне, пили с Дрого’.
  
  ‘А как насчет тебя?’ Сказал Болдуин, поворачиваясь к Винсенту.
  
  ‘Я был на пустоши. Я жил недалеко от Айви-Тор-Уотер, со своим отцом. Моя мать умерла, когда я был маленьким, а мой отец был шахтером, другом Дрого, и когда умерла Дениз, я был там со своим отцом.’
  
  - И он может это подтвердить? - спросил я.
  
  ‘Нет. Он умер много лет назад. В любом случае, когда Алина исчезла, я был полноправным Лесничим. Той ночью я был с Дрого. Я это отчетливо помню’.
  
  ‘У вас хорошая память", - сухо сказал Болдуин. ‘А что с этой третьей девушкой? Что с ней случилось?’
  
  ‘Мэри была сиротой. Никто не знал, когда она исчезла. Полагаю, я был на вересковых пустошах’.
  
  ‘ Значит, у вас нет алиби на время этих смертей, кроме алиби Алины?
  
  - Я... - На лице Вина отразилось замешательство.
  
  ‘Не будь строг к мальчику", - сказал Адам.
  
  ‘Это было так давно", - сказал Вин, пытаясь вспомнить, но его разум продолжал возвращаться к той другой ночи, когда был убит Поставщик.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал коронер Роджер. ‘Тем временем, есть ли у вас какие-либо другие подозрения относительно того, кто мог убить детей?’
  
  Последовало долгое молчание, затем заговорил Адам.
  
  ‘Это вам предстоит выяснить, коронер, не так ли?’ - сказал он с холодной улыбкой.
  
  Вскоре все трое оставили Адама и Вина, медленно идя по главной дороге.
  
  ‘Вампиры, твою мать!’ Коронер Роджер сказал.
  
  ‘Стена между холлом и комнатой хозяина таверны тонкая, ’ сказал Болдуин, - и я еще не встречал трактирщика, который мог бы держать рот на замке’.
  
  ‘Да, ’ сказал Саймон, - должно быть, это оно’.
  
  ‘Эй! Это Майлз Хаундстейл, не так ли?’ Коронер Роджер сказал, пристально вглядываясь вперед.
  
  ‘Похож на него", - сказал Саймон.
  
  ‘Я хочу с ним поговорить’.
  
  ‘Ты думаешь, он может рассказать тебе что-нибудь еще?’ С сомнением спросил Болдуин.
  
  ‘Как вы и предлагали, я хочу послать кого-нибудь выяснить, были ли когда-нибудь новости об этом Поставщике. У нас в руках еще один чертов пропавший человек!’
  
  Саймон решил оставить их наедине с расследованием. Со своей стороны, убийства были слишком давно в прошлом, чтобы его интересовать; он не мог поверить, что они найдут убийцу, и после волнений турнира ему захотелось отдыха. Более того, он счел упоминание о вампирах отталкивающим. Он знал, что такие существа существуют, поскольку жрецы ежедневно предупреждали людей о демонах, но слышать, что сангвисуга действительно может быть ответственен за здешние смерти, нервировало.
  
  Он направился к источнику у подножия колючей тропы. Здесь узкая тропинка вела вдоль долины к Белстоуну, и он лениво спустился по ней, беззвучно насвистывая.
  
  Солнце стояло уже высоко над головой, и Саймон чувствовал, как жар проникает в него. При ярком солнечном свете было трудно представить рассказанную Александром историю о проливных дождях и голоде, но Саймон отчетливо помнил те ужасные годы. Здесь, внизу, подумал он, если река разольется, она прольется по всей этой долине, а затем с грохотом обрушится на деревню и поля за ней.
  
  Он достиг конца ровного участка, где земля становилась топкой. После этого он вспомнил, что тропинка вилась вверх, следуя следу источника, поднимаясь от реки, а затем направляясь прямо, как по линейке, к Белстоуну. Вместо того, чтобы идти этим маршрутом, он сел на удобный валун и, выбрав гладкий плоский камень, запустил его в воду. Река здесь была очень быстрой и узкой, и его камень подпрыгнул один раз, а затем с грохотом ударился о каменную стену на противоположном берегу.
  
  Он был так увлечен своей игрой, что сначала не заметил этих двоих. Он увидел их, только когда оглянулся через плечо.
  
  Они приближались со стороны Белстоуна, две маленькие девочки лет десяти или около того. Один был круглолицым, с веснушчатым, жизнерадостным лицом и рыжеватыми волосами, в то время как другой был выше и стройнее, с лицом в форме сердечка и правильными, приятными чертами. По какой-то причине ее платье было влажным и сильно испачканным. Саймон узнал ту, что пониже ростом, - девушку, которую Винсент щекотал ранее.
  
  Они остановились, когда увидели, что он наблюдает за ними, тот, что полнее, с беспокойством огляделся по сторонам, хотя тот, что повыше, казался равнодушным. Она изучала Саймона с серьезностью, которой он раньше не замечал в юных девушках. ‘Ты незнакомец’.
  
  ‘Только не в моем доме, меня там нет’.
  
  ‘Где твой дом?’
  
  ‘Лидфорд, в замке’.
  
  Она выглядела удивленной. ‘Я думала, что именно туда отправляли людей в тюрьму. Вы заключенный?’
  
  ‘Нет!’ - засмеялся он. ‘Я судебный пристав. Иногда мне приходится сажать людей в тюрьму, но я сам никогда там не остаюсь. Кто вы?’
  
  ‘Я Джоан Гард, а это моя подруга Эмма. Мы пытались увидеть нашего друга Серло’.
  
  ‘Он шахтер?’
  
  ‘Нет, он присматривает за уорренами’.
  
  ‘На вересковых пустошах?’
  
  ‘ Да. Он защищает уоррены от имени лорда Хью.’
  
  Саймон кивнул. Лицо девушки было таким же серьезным, как и ее манеры. Возможно, она считала, что это подходящий способ обращения к судебному приставу. Все, что Саймон знал, это то, что это было ново, когда к нему относились с таким уважением. Это было значительно приятнее, чем оскорбления, которые он привык получать на вересковых пустошах.
  
  ‘Куда ты сейчас идешь?’ - спросил он.
  
  ‘Домой. Его не было в его хижине. Может быть, он был на дознании’.
  
  Эмма тоже уставилась на него с интересом, и Саймон внезапно вспомнил, как Хвостохвост говорил, что тело нашли две девушки. ‘Вы были теми двумя, которые нашли череп?’
  
  ‘Да. Он выпал и укатился", - сказала Джоан.
  
  ‘Фу! Это было ужасно", - добавила Эмма с гримасой отвращения. ‘Оно шло прямо на меня и просто сидело там, уставившись на меня. Ужасно’.
  
  ‘Она была больна’.
  
  "Я не был!’
  
  ‘Она была, и она описалась. Я остался там наверху с мастером Хаундстейлом’.
  
  ‘Ты часто видел его здесь?’ Спросил Саймон. У него были только слова Майлза о его нечастых посещениях деревни. Девочки хотели вернуться, поэтому он пошел в ногу с ними.
  
  ‘ Кажется, я видела его однажды, ’ с сомнением произнесла Джоан, ‘ но тогда я была очень молода.
  
  Перебила Эмма. ‘Я побежала за помощью, и вскоре все были на дороге’.
  
  "Много ли здесь было путешественников в тот день?’ Саймону стало интересно.
  
  Ответила Джоан. ‘ Только мастер Хаундстейл и Иво Бел. Он мне не нравится.’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Ну, он мой дядя, но он никогда не вел себя как таковой. Мой отец был очень беден, но мастер Бел не стал бы ему помогать.’
  
  ‘ А что с твоими родителями? - Спросил Саймон у Эммы.
  
  Она покраснела. ‘Мой отец мертв, а моей матери не было дома’.
  
  Ее тон был оборонительным, и Саймон задался вопросом, была ли у ее матери репутация – возможно, она была шлюхой. Чтобы не расстраивать ее еще больше, он кивнул Джоан. "Обидно, когда братья ссорятся’.
  
  ‘Я думаю, они только что поссорились, и теперь они не будут разговаривать’.
  
  ‘О чем они спорили?’ Спросил Саймон, лениво вращая еще один камень.
  
  ‘Серло сказал, что это было из-за вампира", - сказала Эмма.
  
  ‘Отец говорит, что вампиров никогда не было", - усмехнулась Джоан.
  
  Саймон подбирал другой камень, но он выпал у него из пальцев. ‘Что ты имеешь в виду, вампир?’
  
  ‘Это ерунда", - язвительно сказала Джоан. ‘Вампиров не существует. Я спросила свою мать’.
  
  ‘Этот Серло - что он тебе сказал?’
  
  Эмма посмотрела на Джоан, внезапно занервничав перед лицом интереса Саймона. ‘Он только что сказал, что девушка была убита, но не вампиром’.
  
  - Пастор Джерваз говорит, что здесь никогда никого не было, ’ сказала Джоан.
  
  ‘Моя мама была очень расстроена, когда я спросила о них", - сказала Эмма тихим голосом. ‘Мой дядя не был вампиром, - сказала она’.
  
  Они приближались к главной колючей тропе, и Саймон открыл рот, чтобы спросить еще что-то, когда услышал крик. Звук раздался справа, у реки, и он немедленно бросился в том направлении. Раздался пронзительный крик, затем женский голос, зовущий на помощь, затем громкий рев мужского голоса, снова наполненный ужасом, и что-то похожее на боль.
  
  Это была мельница. Шлепая по грязным лужам, он разбрасывал струи грязной воды во все стороны, а потом оказался на траве за зданием мельницы и смог увидеть ее. Женщина, стоящая рядом с поводком, ее руки прижаты к щекам, но все же она дала выход своему шоку.
  
  Саймон оценил все это с первого взгляда. В воде было тело мужчины, и как только Саймон подбежал к нему, его засосало под воду, массивные деревянные лопасти колеса безжалостно колотили по нему со звуком влажной тряпки, которую протирают в ванне, оставляя только струйку покрасневшей воды, стекающей с колеса, а затем пена у его основания стала малиновой.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Рив Александер еще долго сидел в своем холле после ухода Дрого. Он слышал, как Лесничий приветствовал своих людей снаружи, их смех, затем звук их обутых в сапоги ног затих вдали. Он как раз собирался позвать свою служанку и новый кувшин вина, когда услышал новые шаги за ширмами.
  
  ‘ Кто, черт возьми, это теперь? ’ поинтересовался он вслух, мрачно уставившись на щель, выходившую в коридор. Затем: ‘ Иво? Чего ты хочешь?’
  
  Бел вошел, улыбаясь, и направился прямо к столу Александра, заняв свое место в конце. ‘Привет, Рив. Я был удивлен сегодняшним дознанием. А ты?’
  
  ‘ Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Скелет. Разве он не уменьшился?’
  
  ‘Если ты хочешь говорить загадками, чувак, отвали. Я сегодня не в настроении для глупостей’.
  
  ‘Очень хорошо. Тогда я поговорю с коронером или Смотрителем. Меня это не касается. Мне просто интересно, как эту девушку могли найти сегодня в той могиле’.
  
  ‘Ты пьян!’
  
  Улыбка исчезла с лица Бела. ‘Я больше не потерплю от тебя дерьма, Рив, и это твое единственное предупреждение. Ты обвинил меня в глупости и пьянстве; теперь я обвиню тебя в убийстве.’
  
  Александр сердито фыркнул. ‘ Убийство! Ты, прихорашивающийся содомит! Убирайся отсюда! У тебя хватает наглости, наглости приходить сюда и обвинять меня, Управляющего, в...
  
  ‘Успокойся, Рив. Я видел, как ты – ты и добрый Лесничий – оба поднимались на холм с телом мужчины и лопатой. Да, я наблюдал, как вы, вы оба, копали яму, бросили человека в яму, накрыли его и вернулись в вилль. Ты помнишь ту ночь?’
  
  Рив Александер сохранил нейтральное выражение лица. ‘Тебе приснился сон’.
  
  ‘Так-то лучше. Взвешенный ответ. Да, я доволен этим. Теперь я возвращаюсь к своему первому вопросу: как тело мужчины стало телом девушки? Интересно. Возможно, кто-то из мужчин, похоронивших мужчину, похоронил и девушку – и это означало бы, что один из вас тоже был вампиром, не так ли?’
  
  ‘Возможно, убийцей был человек, который наблюдал за похоронами?’ Холодно сказал Александр.
  
  ‘Возможно’. Бел непринужденно откинулся назад и поковырял зубами кусочек мяса. ‘Но если бы все, чего я хотел, это увидеть, как тебя повесят, я бы пошел к коронеру, не так ли?’
  
  ‘Так чего ты хочешь от меня?’ Требовательно спросил Александр. Из-за этого дерьма его могли отправить в тюрьму с тем, что он знал.
  
  Бел наклонился вперед, его вытянутое лицо пристально смотрело на Управляющего. ‘Чего я хочу, так это проследить, чтобы преступник был пойман", - тихо сказал он. ‘ И мы знаем, кто преступник, не так ли? Этот мерзкий тип, Томас Гард. ’
  
  ‘Но он твой брат!’ Александр запротестовал.
  
  Бел проигнорировал его. ‘Я хочу, чтобы его обвинили, я хочу, чтобы его посадили в тюрьму, и я хочу, чтобы он умер’.
  
  ‘Я не могу этого сделать. У меня нет полномочий’.
  
  ‘Ты управляющий’. Бел встал, бросив на стол кошелек с монетами. ‘Вот ты где. Достаточно, чтобы покрыть расходы того, кто внезапно вспомнит, что видел, как Томас убивал девочек’.
  
  Александр застонал и бросил взгляд на стену в жесте театрального недоверия. ‘Бел, даже если бы я захотел, Томаса не было здесь, когда умерли первые двое. Он все еще жил во Франции.’
  
  ‘Там, где есть завещание...’ Иво похлопал по сумочке. "Мне бы не хотелось, чтобы коронер пришел к выводу, что это сделал ты. О, и я был бы признателен, если бы вы могли поговорить с Уильямом Тавернером. Я полагаю, он подумывал о том, чтобы сказать мне покинуть его гостиницу, а я этого не хочу. Правильно! Что ж, я рад, что убийства наконец раскрыты. Я знаю, это снимет тяжесть с твоей души.’
  
  Посмеиваясь про себя, он вышел из комнаты, глаза Александра следовали за ним к экранам. Когда дверь за ним закрылась, Управляющий поднял кошелек и взвесил его в руках, требуя вина.
  
  К тому времени, когда Сесилия ворвалась в комнату, ее хозяин сидел, дрожа от беззвучного веселья, и когда он увидел, как она наливает ему вино, он начал громко смеяться, слезы катились у него из глаз.
  
  Ему не только подали на блюде преступника, которого нужно было осудить, ему даже дали денег, чтобы заплатить за его осуждение! Жаль только, что Томас на самом деле не мог совершить убийства.
  
  Но, как размышлял Александр, вытирая слезы с глаз, у тебя не могло быть всего.
  
  
  Коронер Роджер стоял у подножия мельничного ручья и мрачно наблюдал, как четверо крестьян вытаскивали тело из воды. Он был здесь всего один день – и теперь ему предстояло расследовать не только смерть Алины, но и смерть Дениз, поставщика Энсела, короля, а теперь еще и другого мертвеца, о котором нужно было позаботиться.
  
  В этой последней смерти не было ничего подозрительного. Саймон уже узнал, что жертвой был Самсон атте Милл, кричащая женщина - его жена Гунильда, а молодая женщина с ней - их дочь Фелиция. Коронеру Роджеру было известно множество случаев, когда мельник падал в собственные механизмы или мельничный пруд. Смерть от лопастей собственной мельницы была обычным концом для мельника. Приятно было знать, что сэр Болдуин был рядом с ним, потому что рыцарь был превосходным собеседником, и все же сэр Болдуин оставался немым, наблюдая. Это подтвердило мнение коронера о том, что дело было простым.
  
  Священник уже был у кромки воды, бормоча слова, как хороший священник, хотя большинство из них звучало так, будто он произносил невнятно. Он был явно пьян. Это было чудо, что он смог устоять на ногах, не упав. Роджер многозначительно посмотрел на Саймона, который покорно кивнул, взял сумку Джервейса и разложил чернила, тростник и бумагу.
  
  Когда тело вытаскивали из воды, свидетели с интересом наблюдали. Раздался сухой приступ рвоты, и мальчик лет двенадцати упал на колени, и его вырвало. Это не было неожиданностью. Не многие парни его возраста увидели бы человека, настолько изуродованного.
  
  Левая сторона лица мельника была в порядке, но правая представляла собой кровавое месиво. С его головы был содран длинный лоскут кожи, похожий на освежеванную овечью голову, и теперь болтался над ухом. Коронер Роджер бегло осмотрел его, но было достаточно ясно, что мужчина мертв. У него не было никаких признаков движения в области груди, дыхания, а глаза были неподвижны и расфокусированы.
  
  ‘Я коронер короля, и я заявляю, что это расследование смерти...’ он вопросительно взглянул на Саймона, который отчетливо назвал: ‘Самсон атт Милл’.
  
  ‘... Самсон атте Милле, открыт. Все мужчины старше двенадцати лет здесь?’
  
  Управляющий неохотно выступил вперед. ‘Они все здесь, но разве это не могло подождать, пока вы не решите вопрос с Алиной, дочерью Светрикуса?" Нам нужно закончить нашу работу в полях и...
  
  ‘Принимая во внимание, что мне еще предстоит принять решение о штрафе, который налагается на вас за сокрытие смерти Дениз, дочери Питера атте Мура, я удивлен вашим предложением отложить это расследование", - прогремел коронер Роджер и был рад увидеть, что управляющий смущенно склонил голову. Отлично, подумал он. Просто подожди, пока я не задам тебе вопрос и о Мэри, ты, лживое дерьмо! ‘Итак, кто был Искателем?’
  
  ‘ Жена Самсона, Гунильда, ’ сказал Александр более спокойно. Он бросил на Роджера умоляющий взгляд, как бы умоляя коронера не быть слишком суровым с этой женщиной.
  
  Коронер Роджер никак не показал, что заметил выражение лица Александер, но он не упустил его значения. У него не было желания заставлять женщину страдать. ‘Госпожа Гунильда, не могли бы вы выйти вперед?’
  
  Она могла идти, поддерживаемая только двумя другими женщинами, и, когда ей давали показания, она регулярно обращалась к ним со слезами. Коронер был спокоен и почти нежен с ней. Сидя рядом с ним, делая странные пометки на пергаменте, Саймон подумал, что видит новую сторону Роджера, более добрый аспект. Саймон знал его как хорошего собеседника в таверне, проницательного собеседника, который стремился не только к тому, чтобы правосудие свершилось, но и к тому, чтобы были выявлены любые нарушения закона, чтобы можно было налагать штрафы, но, видя, как он осторожно расспрашивал вдову мужчины, пока перед ней лежал труп ее мужа, Саймон подумал, что коронер ведет себя с большой деликатностью.
  
  Гунильда не представляла собой привлекательного зрелища. Невысокая и крепкая, ее крестьянское происхождение бросалось в глаза по прямоугольности лица, грубости черт, большим мужественным рукам. И все же, несмотря на все это, она не проявила ни капли стойкости крепостной. Вместо этого ее тело сотрясали рыдания, когда коронер выпытывал у нее подробности смерти ее мужчины. Сбоку на ее лице был синяк, злобный, болезненный на вид след.
  
  Одна из женщин, на которую она опиралась, была той, за кем Бел наблюдал ранее на дознании. Она, казалось, беспокоилась о чувствах Гунильды, бросая на коронера умоляющий взгляд, когда считала его вопросы слишком резкими или несимпатичными. Это заставило Саймона потеплеть к ней.
  
  По словам Гунильды, Самсона уже несколько недель беспокоило ворчание главной оси колеса, но он ничего не удосужился предпринять по этому поводу, потому что работы предстояло немного, по крайней мере, до уборки зерна. Теперь, когда скоро должен был начаться сбор урожая, он решил заняться ремонтом.
  
  ‘Он работал с машиной?’ Спросил коронер Роджер.
  
  После долгих стенаний и многочисленных заявлений о том, что ему не следовало этого делать, пока колесо все еще вращалось, а следовало сначала остановить воду в шлюзе, Гунильда согласилась, что так оно и было. ‘Я бы никогда не подумал, что он упадет. Я видел, как он наклонился, чтобы дотянуться до подшипников рукой, полной смазки. Затем...’
  
  ‘Как он до него добрался?’ Спросил Роджер, взглянув на колесо. Оно было массивным, по крайней мере, пяти футов в диаметре, слишком большим, чтобы человек мог дотянуться.
  
  ‘Из того окна’, - сказала она, указывая. В стене было маленькое отверстие без закрывающей его шторки, почти скрытое за самим колесом. ‘Он высунулся и размазывал смазку по оси, когда поскользнулся’. Было еще больше слез, но потом она сильно шмыгнула носом. ‘Он попытался протянуть руку, чтобы спастись, но она была залита жиром, и он не смог удержаться. Он... он упал, и я увидел, как колесо повернулось и...’
  
  ‘Этого достаточно, госпожа. Я сожалею о вашей потере’, - сказал коронер. ‘Кто-нибудь еще хочет что-нибудь добавить?’
  
  Саймон обвел взглядом ожидающих людей, но не заметил никакого движения. Никто не выступил вперед, чтобы заговорить. Болдуин молчал, хотя Саймон видел, что его внимание с легким недоумением приковано к женщине.
  
  ‘Никого другого поблизости не было, когда он упал?’ - снова спросил коронер. ‘Нет?" В таком случае я заявляю, что уверен, что здесь не было преступления. Несчастный случай. Сколько стоит колесо?’
  
  Мужчины перед ним переступили с ноги на ногу и посмотрели друг на друга, а затем Александр с лицом человека, который откусил кусочек крабового яблока, думая, что это груша, предложил: ‘Может быть, по два пенса? Это очень старое колесо.’
  
  Саймон сохранял невозмутимое выражение лица, и когда он огляделся, то увидел, что Болдуин старательно избегает его взгляда, и Саймон понял, что он тоже был близок к смеху. Сумма была смехотворной: совершенно нереальной.
  
  ‘Вы бы так сказали?’ - весело спросил коронер. ‘Но, конечно же, нет! Посмотрите на это, дерево местами все еще совсем зеленое, не так ли? Я бы сказал, свежие бревна. Вы действительно хотите сказать мне, что это великолепное колесо древнее?’
  
  ‘Возможно, оно не такое уж старое", - внес поправку староста. ‘Но тогда оно может стоить лишь немного больше. Это не очень большое колесо’.
  
  ‘Восемь пенни, и считайте, что вам повезло, что я не требую шиллинга", - сказал коронер Роджер, теряя интерес к процессу торгов. ‘Присяжные согласны?’
  
  Послышалось ворчание и несколько недобрых взглядов, но шум стих, когда Управляющий мрачно кивнул головой.
  
  ‘Хорошо. Я рад, что, по крайней мере, это прояснилось", - сказал коронер Роджер. Он бросил взгляд на пьяного священника. ‘Я бы посоветовал похоронить его как можно скорее, в такую жару’.
  
  Когда толпа расступилась, направляясь обратно в поля и сады, Саймон увидел ее снова. Николь Гард оставила убитую горем жену мельника и теперь держала Джоан за руку. Болдуин и коронер уже отправились обратно в виллс инн, но Саймон подошел поговорить с ними.
  
  ‘ Еще раз здравствуйте, ’ сказал он.
  
  Джоан посмотрела на него снизу вверх без всякого выражения.
  
  ‘Сэр?’ - Спросила Николь.
  
  ‘ Меня зовут Саймон Путток, миледи. Ранее я встретил вашу дочь у реки.’
  
  Николь одарила свою дочь долгим, пристальным взглядом. ‘Мне казалось, я говорила тебе никогда не разговаривать с незнакомцами на проезжей части, не так ли? Ах, ты никогда не пользуешься мозгами, с которыми родилась!’
  
  ‘Что-то не так, Ники?’
  
  Саймон обнаружил, что стоит лицом к лицу с высоким мужчиной с редкими темными волосами и узким подозрительным лицом. Это напомнило ему Иво Бела. У обоих мужчин были удлиненные лица, одинаковый нос и глубоко посаженные, довольно проницательные глаза, но на этом сходство заканчивалось. Этот мужчина выглядел так, как будто обладал более открытым, добродушным темпераментом. Если только, по-видимому, он не застал другого мужчину разговаривающим с его женой. Он прорычал: ‘Кто ты?’
  
  ‘Пожалуйста, Томас, не беспокойся. Наша дочь разговаривала с ним на тех вересковых пустошах’.
  
  ‘ Я не была на вересковых пустошах, ’ запротестовала Джоан.
  
  ‘Хватит!’ - сказала она, встряхивая дочь. ‘Ты говорила – этого достаточно. Ты не должна, и ты это знаешь’.
  
  ‘Я не видел ее на пустоши", - объяснил Саймон, указывая. "Это было здесь, на дороге, и она говорила не со мной – я говорил с ней’.
  
  ‘Ах, да? И зачем тогда тебе понадобилось это делать?’ - подозрительно спросил мужчина.
  
  ‘Ты Бел, не так ли?’ Заявил Саймон.
  
  Он намеревался вывести мужчину из равновесия и был доволен, что его уловка сработала. Глаза парня сузились, и в нем появилась новая настороженность.
  
  ‘Когда-то меня так звали, не больше’.
  
  ‘Какое имя ты сейчас носишь?’
  
  ‘Меня зовут Томас Гард, а это моя жена Николь – и теперь вы знаете, кто мы, кто вы и почему мы вас так интересуем?’
  
  ‘Я бейлиф Лидфордского замка, и я здесь, чтобы помочь коронеру. Когда я увидел вашу дочь, я спросил ее об обнаружении тела. Это все – кроме вашего брата’.
  
  - А что насчет него? - Спросил я.
  
  Саймон с интересом оглядел его. Было очевидно, что он задел Томаса за живое, потому что лицо Томаса побледнело, и он бросил быстрый взгляд на свою жену. ‘Ничего, кроме того, что он здесь’.
  
  ‘Это правда?’ Томас требовательно посмотрел на свою жену. ‘Он здесь?’
  
  ‘Да’, - кивнула она, опустив лицо. ‘Я не хотела тебе этого говорить. Я не думала, что есть необходимость беспокоить тебя’.
  
  ‘Я его не видел. Где он остановился?’
  
  Саймон мягко сказал: "Я не понимаю, почему тебя должно так беспокоить его присутствие здесь’.
  
  ‘Это не твое дело’, - отрезал Томас.
  
  ‘ Я помогаю коронеру. Если хочешь, я могу убедиться, что это его дело.
  
  Томас нахмурился и хотел что-то сказать, но его жена коснулась его руки. Она умоляюще посмотрела на него, и он раздраженно фыркнул. ‘О, очень хорошо, Ники!’
  
  ‘Мой муж женился на мне, когда мы были во Франции", - сказала Николь.
  
  ‘Я заметил твой акцент", - сказал Саймон с полупоклоном в ее сторону. Она улыбнулась в ответ, но слабо, как будто улыбаться было нечему.
  
  Томас рассказал их историю. ‘В то время я был на службе у дворянина в Гаскони, но он умер, и его сын не нашел для меня места в своем доме. Тем не менее, мы расстались в хороших отношениях, и он дал мне кошелек на память о своем отце. На него я купил здесь небольшой участок земли и наших свиней. Все имущество моего отца перешло к моему брату. У меня ничего не было.’
  
  ‘ Понятно. И это вызвало трения между вами и вашим братом?’
  
  ‘Нет. Иво взял все, но он все еще не был удовлетворен. Он алчный, эгоистичный человек, который всегда брал то, что хотел. Когда я вернулся из Франции со своей женой, он пытался убедить ее бросить меня и стать его шлюхой. Он не мог поверить, что я могу дать ей жизнь, сравнимую с жизнью с ним в качестве его проститутки.’
  
  ‘С вашей стороны было смело покинуть свой дом и проделать весь этот путь сюда, миледи", - сказал Саймон.
  
  ‘Это было не так уж и трудно’.
  
  ‘Я найду своего брата", - сказал Томас. ‘Он должен быть в гостинице. Ники, возвращайся в дом. Если он появится, скажи ему, чтобы уходил. Я не хочу, чтобы он снова приставал к тебе.’
  
  ‘Да, муж’.
  
  Томас выглядел так, как будто собирался сказать Саймону что-то еще, но, некоторое время злобно изучая его, он развернулся на каблуках и зашагал по грязи к гостинице.
  
  Николь вздохнула. ‘Он хороший человек, но, я думаю, его брат сильно обидел его’.
  
  ‘Я вполне могу понять чувства вашего мужа’, - сказал Саймон. ‘Что это?’
  
  Из каких-то сараев на краю кладбища донесся вой. Николь едва взглянула в их сторону. ‘ Псы Самсона. Они оплакивают смерть своего хозяина.’
  
  ‘ Давай уберемся из этого жалкого места, ’ пробормотал Саймон.
  
  ‘Видишь ли, - продолжала француженка, когда они покидали мельницу, ‘ Томасу было не так-то просто жениться на мне’. Она отпустила руку дочери. ‘Эмма вон там, почему бы тебе не пойти к ней?’
  
  ‘Я играла с ней весь день", - запротестовала Джоан.
  
  ‘И утро тоже. Думаешь, я не догадываюсь? А теперь иди!’
  
  Как только ее дочь оказалась вне пределов слышимости, Николь тихо продолжила: ‘Видишь ли, там, где я жила, мой отец был палачом. Жители города ненавидели его. И меня’.
  
  ‘Понятно!’ Саймон выдохнул. Никто не хотел продолжать род кровожадного ублюдка вроде официального палача, и никто не захотел бы спать с женщиной, рожденной от такого мужчины. Ну, Саймон в любом случае не стал бы. Это было отвратительно.
  
  Она уловила его тон; должно быть, она привыкла слышать отвращение в голосах людей. ‘Томас был единственным мужчиной, который относился ко мне как к женщине. Видите ли, его не волновало, что говорили другие мужчины. Все, о чем он заботился, это то, что он любил меня, и что я любила его . Это было все. Я никогда не смогла бы предать его доверие ко мне. Его любовь. Вот почему я была так шокирована, когда Иво попросил меня оставить Томаса ради него.’
  
  ‘Я не знаю, что в этом такого удивительного", - галантно сказал Саймон.
  
  ‘Это было так запутанно. Иво жил у нас, и он сделал мне свое предложение, пока Том работал’. Она фыркнула и, избегая встречаться взглядом с Саймоном, сказала: ‘Он хотел купить меня, как дойную корову или собаку. Это была простая сделка. И он не подумал о своем брате, которого он собирался предать – которого он попросил меня предать! Нет, он просто ожидал, что я упаду к его ногам и соглашусь, потому что у него были деньги.’
  
  ‘Ты отказался’.
  
  ‘Конечно. Я была замужем за хорошим человеком, который любил меня, а этот другой предложил купить меня. Это было подло’.
  
  ‘Ваша дочь сказала мне, что Уорренер сказал, что они спорили о вампирах", - осторожно сказал Саймон.
  
  ‘Вампиры?’ повторила она, бросив на него веселый взгляд. ‘Я полагаю, Серло подумал, что было бы добрее напугать Джоан, чем сказать ей, что ее дядя хотел украсть ее мать’.
  
  Саймон вздохнул. ‘Да, конечно’.
  
  Ее юмор угас. ‘Хуже всего то, что теперь я думаю, Иво так сильно ненавидит Тома, что готов на все, чтобы уничтожить его и завоевать меня’.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Томас вошел в таверну и сердито огляделся. Когда хозяин таверны появился в дверях, он постучал костяшками пальцев по столешнице, чтобы привлечь мужчину, затем потребовал кувшин эля. Как только это прибыло, он схватил Тавернера за запястье.
  
  ‘ Уилл, ты бы не стал от меня ничего скрывать, правда?
  
  ‘Например, что?’
  
  ‘Кто-то сказал мне, что ты приютил человека, которого я знаю, – Иво Бела’.
  
  ‘Конечно. Он здесь уже несколько дней. И что?’
  
  Томасу захотелось протянуть руку и схватить Уилла за тунику, повалить его на пол и ударить лицом о деревянную столешницу. ‘Я хотел, чтобы мне сказали, если он сюда прибудет’.
  
  ‘Том, что бы между вами ни было, ко мне это не имеет никакого отношения. Я содержу гостиницу и готов предложить комнаты любому путешественнику’.
  
  ‘Это конец всему, не так ли?’ Сказал Томас, чувствуя, как гнев разливается по его телу. ‘Ты хочешь, чтобы я сделал это твоей проблемой?’
  
  Трактирщик вздохнул. ‘Если ты это сделаешь, ты только усложнишь себе жизнь, Том Гард. На твоей спине будет Смотритель.’
  
  ‘Управляющий, черт возьми! К нему это не имеет никакого отношения’.
  
  ‘Александр заходил сегодня, перед тем как отправиться на дознание по делу Самсона, и попросил меня позволить Иво остаться. Так что, если тебя это не устраивает, поговори с ним’.
  
  ‘Ты мог бы сказать ему, чтобы он шел в гостиницу в Южном Зиле, ублюдок. Ты мог бы сказать мне, что он здесь, ты мог бы предупредить меня и мою жену, не так ли?’
  
  ‘Том, отпусти мою руку’. Его голос был холоден, и Томас немедленно отпустил его. Ни в чем из этого не было вины хозяина гостиницы.
  
  Томас отхлебнул эля. ‘ Что толку от этого расследования? Как кто-то может надеяться узнать, что случилось с Алиной, спустя столько лет?’
  
  ‘ Бог его знает. Вы были здесь, когда она исчезла, не так ли?’
  
  ‘Да. Мы приехали сюда сразу после голода, примерно в то же время, когда была убита дочь Питера. Ужасное дело. Я бы никому такого не пожелал’.
  
  ‘Нет", - согласился трактирщик.
  
  ‘И теперь Иво снова здесь, будь он проклят", - вздохнул Томас.
  
  ‘Да, хорошо. Оставь его в покое. Он скоро уедет. Какой смысл бить его и получать штраф? Если тебе так хочется потерять деньги, отдай их мне. По крайней мере, я потрачу их с умом, чего не могу сказать о некоторых здешних жителях.’
  
  Томас выдавил кривую усмешку, и к тому времени, когда он допил половину своего напитка, его настроение улучшилось настолько, что он мог посмеяться над некоторыми выходками хозяина таверны.
  
  ‘Хорошо, Уилл, я пока оставлю его, но ты скажи ему, что, если я найду его где-нибудь рядом с моей женой, я так глубоко вонзу ему зубы в глотку, что ему придется засунуть еду себе в задницу, чтобы прожевать’.
  
  
  Слова Николь преследовали Саймона до конца дня, и он с облегчением увидел, как последние выпивохи покидают гостиницу, чтобы он, Болдуин и коронер Роджер могли спокойно лечь спать.
  
  ‘Ты что-то притих, Саймон’, - зевнул Болдуин.
  
  ‘Да, что ж, сегодня было над чем поразмыслить", - сказал Саймон.
  
  ‘Слишком много трупов", - коронер Роджер хмыкнул в знак согласия.
  
  ‘Ты говорил с Хаундстейлом?’ Спросил Саймон. Он забыл об этом из-за эмоций, вызванных допросом Самсона.
  
  ‘Да. За определенную плату он согласился вернуться в Эксетер, прижимистый, вороватый сын торговца лошадьми с вересковых пустошей! Тем не менее, было бы неплохо посмотреть, имелись ли какие-либо записи о смерти Поставщика.’
  
  ‘Завтра, я полагаю, состоятся похороны?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Да, кости мельника и девушки’. Сэр Роджер тяжело вздохнул. ‘Имейте в виду, с этим священником это рискованная игра. Надеюсь, он их не перепутает. Он был так пьян сегодня, что просто чудо, что он смог вспомнить свои офисы.’
  
  ‘Что ты думаешь об истории о вампирах?’ Неохотно спросил Саймон.
  
  ‘Это была чушь!’ Болдуин заявил напрямик. ‘Чистейшая чушь. История, чтобы напугать ребенка’.
  
  ‘Но ваш друг, человек, написавший эту книгу...’
  
  ‘Уильям Ньюбургский умер более ста лет назад’.
  
  ‘Так откуда здешний народ узнал о таких вещах? Почему люди должны упоминать о них?’
  
  ‘Саймон, ты действительно просишь меня угадать, как устроены умы местных крестьян? Боже Милостивый, просто иди спать’.
  
  Коронер Роджер тихо усмехнулся. ‘Если ты расскажешь эти истории, Хранитель, чего ты ожидаешь? Саймон обеспокоен тем, что кто-то может прийти и вырезать ему печень сегодня ночью.’
  
  Пока он говорил, ветер донес скорбный вой, затем второй.
  
  ‘Какого дьявола?’ Потребовал ответа Роджер. ‘Волки?’
  
  Саймон объяснил: "Я думаю, это собаки Миллера. Они начали раньше’.
  
  ‘Замечательно! По крайней мере, он скоро окажется в земле и не будет мешать!’ Без всякого сочувствия сказал Роджер, перевернулся на другой бок и вскоре захрапел.
  
  ‘Болдуин?’ - Болдуин? - спросил Саймон несколько мгновений спустя, но Болдуин либо спал, либо притворялся. Он холодно отнесся к Саймону, и судебный пристав остался пялиться в потолок, вздрагивая при каждом скрипе и стоне здания. Как бы он ни пытался перестать думать о вампирах, мысленным взором он мог видеть кладбище, окаймленное обрезанными деревьями, и движущиеся среди них фигуры.
  
  
  На следующее утро, после мессы, Саймон присоединился к похоронным процессиям на могилах мельника и Алины; пара скорбных церемоний, но церемония с костями девушки была странно трогательной. Там был ее отец Светрикус со своими тремя другими дочерьми в возрасте от двенадцати до шестнадцати лет, все они искренне плакали. Девушка была мертва вот уже четыре года, и все же, глядя на ее сестер, подумал Саймон, можно было поверить, что она умерла всего несколько дней назад.
  
  Церемония на могиле Самсона не улучшилась из-за поведения священника, который и так был пьян в этот ранний утренний час. Его голос был тихим бормотанием, руки дрожали, как будто у него была лихорадка, и Саймону стало противно, что он мог так унизить службу. Делу не помог ни непрерывный вой собак Самсона, ни внезапный визг, когда все они приблизились к могиле Самсона.
  
  ‘Нет, нет! Я не допущу, чтобы его опустили в могилу без гроба. С ним нужно покончить должным образом!’
  
  Саймон обернулся и увидел Гунильду, жену Самсона, их дочь рядом с ней.
  
  ‘Нет времени мастерить гроб, госпожа", - сказал один мужчина. В его голосе слышался намек на раздражение, из чего Саймон догадался, что она, как и ее муж, не очень популярна в деревне.
  
  Тем не менее, они потакали ей. Двое мужчин отправились на мельницу и вскоре вернулись с несколькими длинными бревнами.
  
  ‘Мы можем накрыть его вот этим. Этого должно хватить’.
  
  Она шмыгнула носом, затем снова зарыдала, ее дочь причитала рядом с ней, и могила была вырыта под вой собак, пульсирующий на заднем плане.
  
  Саймон наблюдал, как из бревен была сделана грубая доска, двое мужчин скрепили их ремнями, а затем похороны продолжились, священник выглядел раздраженным тем, что на все ушло так много времени. Когда мужчины закончили, священник подошел к голове трупа и, слегка покачиваясь, окропил ее святой водой из веточки иссопа. Саймон вспомнил, что церемония взята из Псалма 51, в котором сказано: ‘Очисти меня иссопом, и я буду чист; омой меня, и я буду белее снега. Как обычно, там были торжественные фразы на латыни, но Саймон был уверен, что священник пропустил несколько слов. Он не был уверен, потому что прошло некоторое время с тех пор, как он выучил латынь, и недели с тех пор, как он в последний раз присутствовал на похоронах, но одну вещь он знал точно – священник, торопясь уйти, прогрохотал службу быстрее, чем следовало.
  
  Тело было завернуто в простыню, которая была коричневой и в пятнах, как будто оно уже несколько месяцев пролежало в могиле. На голове Саймон мог видеть кровь, все еще сочащуюся из раны на голове.
  
  Саймону стало грустно из-за мертвеца. На его взгляд, было неуважением опускать мельника в могилу таким образом: поспешно, без подготовки, завернутого в грязный саван, пьяного священника. Он мрачно наблюдал, как мужчины подняли труп и опустили его в могилу. Один из них положил несколько больших камней по обе стороны от Самсона, чтобы крышка опиралась. Может, у него и нет подходящего гроба, но, по крайней мере, его тело не было бы раздавлено. В смерти у него было бы хоть какое-то достоинство. Доски спустили вниз и накрыли тело, а затем, пока священник нараспев произносил очередную ерунду и размахивал своей веточкой, выплескивая воду на могилу, а также на многих прихожан, двое мужчин начали засыпать землю обратно в яму.
  
  Это была мрачная сцена, ставшая еще более мрачной и неприятной из-за креста посреди кладбища, который, казалось, выбрал именно этот момент, чтобы опуститься. Перекладина соскользнула с горизонтальной, и когда Саймон посмотрел на нее, он увидел, что дерево сгнило от ветра и дождя, которые хлестали по дереву.
  
  Он почувствовал внезапное неприятное ощущение. Зрелище было полнейшим унынием, и, увидев мужчин по щиколотку в мокрой земле, плачущих женщин, дрожащего священника, которого, похоже, вот-вот стошнит, возвышающийся над всеми ними покосившийся крест, Саймон почувствовал, как по спине у него пробежала ледяная струйка. Он вздрогнул, переполненный дурными предчувствиями.
  
  Почему-то он был уверен, что это еще не конец, что даже завтрашнее официальное дознание не положит конец его визиту в Колючей Тропе, и его охватила депрессия.
  
  Группа на краю могилы наблюдала, как копатели закончили свою работу и отступили назад, один из них с лопатой на плече, другой опирался на нее. Две плачущие женщины закрыли лица. Медленно, понемногу толпа начала расходиться, и лишь немногие остались, чтобы утешить вдову и дочь. Вскоре даже эти последние остатки начали пробираться к мельнице, чье колесо все еще было слышно грохочущим, как далекий гром.
  
  Эта последняя картина останется с ним: скорбящие, помогающие друг другу пробираться по грязи к машине, ставшей причиной их гибели. И этот далекий раскат грома.
  
  
  Дрого зевнул, прислонился к дубу и почесал за ухом. Прошлой ночью мошки укусили его, и оно дьявольски чесалось.
  
  Он устал, очень устал. Долгие бессонные ночи, постоянный страх, что коронер может заметить что-то неладное – все сказалось. Все эти дети. Дениз, Алина и Мэри, непослушные маленькие сорванцы.
  
  Отойдя от дерева, он тяжело опустился и подобрал свою шкуру. Он был сделан из козленка, сшитого в форме животного, и в нем было несколько пинт воды, достаточно, чтобы человек мог выжить, даже если он заблудился на вересковых пустошах. Не то чтобы Дрого беспокоился о выживании.
  
  Он часто думал о смерти, но никогда прежде она не казалась ему такой привлекательной. Теперь он смотрел на это как на долгий отдых. Были времена, особенно во время голода, когда он делал все, что мог, чтобы выжить, но какой в этом был смысл? Его женщина была мертва, и вместе с ней иссякла вся любовь. Больше ни для кого ничего не осталось. Когда-то у него была дочь, но теперь она была мертва, и все, что он чувствовал к другим мужчинам, была сильная, жгучая ревность, что у них все еще должно быть то, чего ему так сильно, так отчаянно не хватало. Смерть его маленькой Изабель была ужасной агонией, и он ничего не мог с этим поделать. Пока он был жив, эта боль никуда не делась.
  
  Он ненавидел других, мужчин, чьи дочери все еще были живы. Милые, хорошенькие создания, которые могли прижаться к своему отцу, уютно устроиться под одеялами холодным зимним вечером. Никто из них по-настоящему не понимал. Все думали, что знают, но никто из них не мог.
  
  Глядя на унылую пустошь, которой была долина от Косдона до Стипертона, на болото Тау, он почувствовал, как его лицо снова скривилось в привычной гримасе. Теперь у него был только его сын. Он не мог потерять и его тоже. Он бы этого не сделал.
  
  Но допрос сильных людей, таких как коронер, мог напугать людей, особенно слабых кретинов, таких как Пастор. Он был в ужасе, пьяный, потому что он подтолкнул злодея к убийству Ательхарда. Если бы он не рассказал им историю Мэг, они бы не убили ее брата.
  
  Дрого принюхался, отпил еще воды, затем натянул шкуру на плечо. Он должен поговорить с этим придурком Джервазом, и чем скорее, тем лучше, прежде чем он сможет кому-нибудь проболтаться.
  
  
  После похорон Саймон поднялся по крутой тропинке к отверстию в стене, где был найден череп, и несколько мгновений смотрел на него, заглядывая внутрь. Теперь, когда тело Алины убрали, он мог видеть, что на полу могилы все еще лежали обрывки материи, некоторые с красными, некоторые с коричневыми пятнами, некоторые почти черные.
  
  Это была мерзкая, подлая маленькая дыра, в которую заперли бедную молодую девушку. Как кто-то мог стремиться покончить с жизнью, было непостижимо, но затем затолкать тело ребенка в эту могилу было еще одним актом жестокости, который Саймон никогда не надеялся понять.
  
  Еще одна короткая жизнь закончилась без всякой необходимости. Всего один день в этом месте, а он уже узнал о пяти смертях, если считать смерть Поставщика, Самсона, которого он был достаточно близко, чтобы почти засвидетельствовать, бедняга. Мысль о том, чтобы быть раздавленным в его машине, была почему-то отталкивающей, почти актом предательства. Было что-то непристойное в машине, предназначенной для обслуживания людей, отнимающих жизнь у одного из них.
  
  Подняв глаза, он понял, что уже почти полдень. Неудивительно, что в животе у него было пусто. Радуясь, что можно сойти с дороги, он направился к гостинице. Он нашел Болдуина, сидящего со своей женой на скамейке.
  
  ‘Саймон, сядь с нами и выпей за теплую погоду!’ - воскликнул Болдуин, требуя эля.
  
  ‘Приятно снова почувствовать солнце на своем лице, не так ли?’ Саймон согласился.
  
  ‘Где ты был? Мы с сэром Роджером отправились расспрашивать крестьян, чтобы выяснить, помнит ли кто-нибудь из них Поставщика или могут ли они пролить свет на смерть этой девушки Дениз. Мы искали тебя, но ты ушел.’
  
  ‘Я пошел посмотреть на похороны, затем снова посмотрел на дыру’. Он нахмурился. ‘Там все еще остались обрывки ткани. Некоторые выглядели иначе, чем ее покрывало’.
  
  ‘О?’ Болдуин заинтересовался. Это было то, что он пропустил. ‘Коронер отправился поговорить с жителями Южного Зила, чтобы выяснить, знают ли они что-нибудь о Поставщике, поэтому я сомневаюсь, что мы увидим его снова сегодня’.
  
  ‘ Полагаю, вы не узнали ничего нового?
  
  ‘Если мы хотим что-то выяснить, это должно быть сделано без помощи местного населения’. Болдуин поморщился. ‘Похоже, никто из них ничего не может нам сообщить’.
  
  ‘Если Хвостохвостка права насчет смерти Поставщика, это объясняет, почему они хранили молчание", - сказал Саймон. Он вспомнил свой разговор с двумя девушками. ‘Есть один, кто может что-то знать: Уорренер Серло. По словам девушки Джоан, он живет на болотах’.
  
  Пока он говорил, появился хозяин гостиницы, ставя перед ним большой кувшин эля, и Саймон спросил его: ‘Где живет Серло Уорренер?’
  
  ‘На краю пустоши за деревней’, - сказал Уильям. ‘Но это хороший подъем на холм’.
  
  ‘Я уверен, мы справимся", - сказал Саймон.
  
  ‘Скажи мне, Тавернер’, - сказал Болдуин. ‘Что ты знаешь о вампирах?’
  
  ‘Я?’ Мужчина энергично замотал головой. ‘Ничего! Я ничего о них не знаю. Ты спроси о них других’.
  
  Он поспешил прочь, а Болдуин улыбнулся Саймону. "Здесь все такие услужливые", - пробормотал он. ‘Как ты думаешь, что бы он сказал, если бы я спросил о проклятии?’
  
  Вскоре они были в пути. Болдуин терпеливо выслушал протесты своей жены, когда она указала, что ему следует отдохнуть, но затем он вежливо отклонил ее предложение и позвал Эйлмера.
  
  ‘Жанна будет волноваться", - сказал он с таким нетерпением, какого Саймон никогда не слышал в его голосе, когда он говорил о своей жене. "У нее этот нелепый страх, что вересковые пустоши опасны для меня’.
  
  ‘Вы уверены, что это не так?’
  
  ‘Только не ты, Саймон!’ Воскликнул Болдуин.
  
  Болдуин и Саймон пересекли пастбище за таверной и перешли реку вброд, затем пошли вдоль берега по старой тропинке среди высоких деревьев. Через полмили они вышли из леса, и их левый фланг был ограничен папоротниками и дроком. Они увидели тропинку, о которой говорил хозяин гостиницы. Здесь они свернули и начали подъем, крутой подъем на берегу ручья.
  
  Некоторое время они шли в дружеском молчании, а затем Саймон сказал: "Женщины иногда бывают правы, когда опасаются за безопасность своего мужчины’.
  
  ‘Суеверие!’ Болдуин сплюнул. ‘Здесь все о нас. Люди боятся вампиров или обнаружения Поставщика, и, по крайней мере, второе вероятно. Налоги, которые Роджер наложит на них всех, будут огромными, не говоря уже о наказании, которое ждет убийц.’
  
  Они достигли вершины склона, и теперь он стал пологим. Болдуин встал и упер руки в бедра, глядя назад.
  
  Позади них деревня была скрыта изгибом холма. Там постоянно шумела вода, но поверх всего этого у них в ушах свистел ветер. ‘Посмотрите на все это", - сказал Болдуин, махнув рукой в общем направлении сцены. ‘Красиво! Чистая, незапятнанная земля, готовая к обработке и благоустройству людьми. Сейчас четырнадцатый век от рождества Христова, а Жанна и вы хотите заставить меня поверить в какого-то духа мавров, который ищет моей смерти! Смехотворно!’
  
  ‘Здесь что-то есть".
  
  ‘С тех пор, как сюда пришли первые люди, ’ сказал Болдуин, ‘ когда Брут сбежал из Трои и победил живших здесь великанов, мавры были христианами’.
  
  ‘Я тоже знаю свою историю, Болдуин. Но если это так, то что насчет вампиров?’
  
  ‘Истории для устрашения детей’.
  
  ‘Кажется, они расстроили здесь нескольких человек. Могло ли это быть причиной странной атмосферы?’
  
  ‘Дураки, их много. Действительно, вампиры!’
  
  ‘Это ты рассказал мне о них", - указал Саймон.
  
  ‘Да, хорошо’. Болдуину не хотелось признаваться, что это была неудачная шутка. Он неубедительно сказал: "Я думал, тебе будет интересно, вот и все’.
  
  Они добрались до узкой тропинки, чуть больше овечьей тропы, и свернули на нее. Вскоре земля стала болотистой, и их ботинки покрылись пятнами от торфяной почвы, когда они маршировали по участку, который проходил через ряд ручьев, каждый из которых сверкал на солнце. Эйлмер погнался за кроликом, радуясь своей свободе и простору.
  
  ‘Посмотри на это, Саймон! Как кто-то мог подумать, что это место каким-то образом проклято?’
  
  ‘Ты видишь это ясным солнечным днем, Болдуин. Я был на вересковых пустошах под дождем и снегом. Это дает тебе другую перспективу’.
  
  ‘Возможно. Смотри! Должно быть, это то самое место", - сказал Болдуин, указывая на длинные низкие очертания норы и круглую хижину за ней.
  
  Они тащились дальше, но внезапно солнце закрыло облако и заслонило свет. В одно мгновение красивые ручьи стали тускло-свинцовыми, воздух похолодел, и Саймон почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Болдуин ничего не сказал, но Саймону стало интересно, был ли дух вересковых пустошей оскорблен его легкомыслием.
  
  ‘Какая неприятная маленькая лачуга", - сказал Болдуин.
  
  Глядя на трупы сорок и ворон, болтающиеся на стене муравейника, Саймону пришлось согласиться. Это придавало этому месту леденящий душу вид. Саймон стоял, оглядываясь по сторонам, пока Болдуин колотил в дверь.
  
  На юге и востоке тянулся огромный Косдон-Хилл, в то время как на западе он мог видеть крошечную деревушку Белстоун, а прямо на юге была долина Тау, но, посмотрев в ту сторону, он почувствовал, что его тревога усиливается.
  
  - Болдуин? - Спросил я.
  
  ‘Здесь никого нет. В чем дело?’
  
  ‘Смотри’.
  
  ‘Туман?’ Переспросил Болдуин. Он пожал плечами.
  
  Затем он настиг их. Не было ни солнца, ни дождя, только всепоглощающая серость.
  
  Болдуин был поражен тем, как быстро он потерял всякое чувство направления. Он все еще мог видеть по крайней мере на пять ярдов вокруг себя, но дальше был только туман. К своему изумлению, он даже не мог сказать, какой путь ведет вверх, а какой вниз. Это было довольно тревожно и в то же время возбуждающе. Совсем не страшно, подумал он.
  
  ‘ ГОСПОДИ ИИСУСЕ! ’ внезапно взревел Саймон.
  
  ‘Боже милостивый, что это?’ - Что это? - спросил Болдуин, вырванный из задумчивости, его рука метнулась к рукояти меча, когда он отпрыгнул в сторону, ища опасности.
  
  Саймон сердито смотрел сверху вниз на вопрошающее лицо Эйлмера. ‘Твой проклятый пес только что ткнулся носом мне в руку’.
  
  "Холодный, мокрый, призрачный нос, а, Саймон? Возможно, это покажет тебе кое-что о силе суеверий’.
  
  Саймон придержал язык, просто вытер руку о тунику, злобно глядя на собаку. Если он когда-либо прежде сомневался в том, что собака может смеяться, то больше никогда не усомнится. ‘Ублюдочный пес", - пробормотал он, и рот Эйлмера открылся, как будто в широкой ухмылке.
  
  ‘И часто это случается?’ Спросил Болдуин, вглядываясь в туман. ‘Куда нам идти?’
  
  ‘Следуйте за шумом воды. Если мы сможем добраться до реки, мы сможем следовать за ней прочь от болот. Никакие реки не впадают в болота, они все вытекают’.
  
  Это имело смысл, подумал Болдуин. "В какую сторону?’
  
  ‘Там, внизу", - указал Саймон.
  
  Болдуин взял инициативу в свои руки, отойдя от хижины, но, не пройдя и пары ярдов, остановился как вкопанный. Впереди них в тумане виднелась неясная фигура, более темные очертания, которые заставили Болдуина заколебаться. Во второй раз его рука потянулась к мечу. ‘Привет?" Кто это?’
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ - последовал угрюмый ответ, и Серло выступил вперед из мрака.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Болдуин почувствовал огромное облегчение и снова убрал руку с меча. ‘Где ты был?’ спросил он немного резко.
  
  Через плечо Серло нес небольшую сумку. Сейчас он похлопал по ней, подозрительно глядя на двух мужчин. ‘ Провизия. Мужчине разрешено покупать еду. Что ты здесь делаешь наверху?’
  
  Ранее, когда Болдуин увидел Уорренера, он подумал, что Серло был очень маленького роста; подойдя ближе, он смог разглядеть, что мужчина был сильно деформирован. Его спина была искривлена, и хотя ноги были размером с ноги обычного человека, искривление позвоночника делало его коротышкой. На голове у него была густая копна волос, которая прорастала из-под выцветшей зеленой шапочки, а борода была такой же густой и щетинистой, какой ее помнил Болдуин, в то время как глаза были такими же яркими и проницательными, как у крапивника. Хотя он носил рваную и залатанную одежду самого низкого из крестьян, в его лице была резкость, которая указывала на острый ум. Болдуин никогда не разделял мнения, столь часто высказываемого дворянами и другими людьми, о том, что чем подлее крестьянин, тем беднее его мозг. Однако интеллект не был гарантией гостеприимства.
  
  ‘ Что тебе здесь нужно? - Повторил Серло.
  
  ‘Я Хранитель королевского спокойствия, сэр Болдуин Фернсхилл, а это мой друг Саймон Путток’.
  
  ‘Ты здесь не Сторож, человек из Оуки’.
  
  - Оуки? - спросил я.
  
  Саймон мягко перебил: ‘Это то, что местные называют Окхэмптоном, Болдуин’.
  
  ‘А, понятно. Нет, это не так. Саймон Путток - бейлиф Лидфордского замка, друг", - добавил Болдуин.
  
  ‘О’.
  
  ‘Таким образом, ’ сказал Саймон, ‘ у меня есть власть над вересковыми пустошами. А ты Серло -Воин?’
  
  ‘Да’.
  
  Саймон с сомнением кивнул. ‘ Друг Эммы и Джоан. Я немного слышал о вас.’
  
  ‘Да, хорошо. Что из этого?’
  
  ‘Где вы были, когда проводилось расследование смерти Алины, девушки, найденной в стене?’
  
  ‘Я там не сельский житель. Другой приход", - защищаясь, сказал Серло.
  
  ‘Верно. И все же тебя тоже не было в твоем садке", - заметил Саймон.
  
  ‘ Откуда ты знаешь? - Спросил я.
  
  ‘Я говорил с Джоан и Эммой после дознания. Они сказали, что тебя не было поблизости’.
  
  ‘ И что? Я был на вересковых пустошах.’
  
  Болдуин сказал: "Я припоминаю, что видел вас в ночь перед дознанием. Вы были там, где было найдено тело, не так ли?’
  
  ‘Я разговаривал с Генри Батином. Ему было велено охранять тело до прибытия коронера, ’ объяснил Серло, ‘ но никто из ленивых мужланов в деревне и не подумал угостить его элем или чем-нибудь еще, поэтому я дал ему немного.
  
  ‘ Понятно. Вы знали эту девушку?’
  
  ‘Кто, Алина?’ Спросил Серло. ‘Конечно’.
  
  Саймону показалось, что он выглядит так, как будто обдумывает ложь, и он мгновенно насторожился, прислушиваясь к едва уловимым изменениям в тоне, которые показали бы, что Уорренер выдумывает, но Болдуин, наблюдая за его глазами, не увидел ни хитрости, ни обмана. Серло не отвел взгляда и не переступил с ноги на ногу, он твердо встретил взгляд Болдуина. Болдуин сделал пальцами приглашающий жест, и Серло пожал плечами.
  
  ‘Я знал ее так же хорошо, как и любого другого, я полагаю. Хорошенькая горничная, с милым характером, соответствующим ее внешности. Ее отец никогда не мог этого понять. Продолжал говорить ей, что она уродина, бедняжка. Она была стройной и длиннотелой. Я бы предположил, что почти такого же роста, как я, с волосами цвета спелой пшеницы и глазами голубыми, как чистая вода под ясным небом. Она обычно навещала меня в уоррене днем и болтала со мной. Многие молодые люди так делают.’
  
  Болдуин спросил: ‘А как же Дениз?’
  
  ‘Служанка бедного Питера? Это было немного раньше. Я думаю, она умерла в первый год голода. Она была живой, как ястреб, она была. Каштановые волосы и темные, очень темные глаза. Родился до коронации нашего короля. Король Эдуард забрал корону у своего отца Эдуарда пятнадцать лет назад, не так ли? Я думаю, ей было, должно быть, десять или одиннадцать, когда начался голод.’
  
  Болдуин взглянул на Саймона. "Того же возраста, что и Алина’.
  
  ‘Да", - с сомнением произнес Саймон. Он не доверял мужчинам, которые были такими извращенными и уродливыми. Кто-то в таком отвратительном состоянии, должно быть, сделал что-то, чтобы заслужить это.
  
  Болдуин знал многих калек за время своего пребывания в Акко и считал, что инвалидность не имеет значения. Он верил, что души людей - это их собственные души, на которые не влияет их внешний вид; хотя он знал, что некоторые могут ожесточиться в результате ран, были и другие, которые проявляли святое терпение. Слушая Серло, он чувствовал, что Уорренеру можно доверять, и это впечатление было подтверждено Эйлмером. Болдуин уважал суждения своей собаки, и теперь Эйлмер прислонился к Серло, пока Уорренер чесал ему бока.
  
  ‘Думаю, да", - согласился Серло. "Все думали, что она сбежала’.
  
  Было странно выслушивать вопросы от этого высокого, серьезного мужчины. Обычно рыцарь был источником страха, которого следовало избегать, особенно тот, кто был Хранителем. Хранители королевского спокойствия были такими же коррумпированными, как коронеры и шерифы; хуже того, они часто были более жадными в получении наличных от людей, потому что не получали официальной компенсации за свои усилия, в то время как другие, по крайней мере, получали зарплату.
  
  Этот выглядел по-другому. В его темных глазах было внутреннее спокойствие, как у одного из монахов в Тавистоке, как будто он был доволен собой и знал свои недостатки – редкая черта среди ему подобных. Большинство рыцарей думали, что их сила делает их лучше других мужчин – высокомерных придурков! – но этот выглядел так, как будто был способен понять жизнь обычного мужлана. Он даже понимал Серло, если это выражение доброго сочувствия что-нибудь значило.
  
  Серло раздумывал, стоит ли ему доверять. Осторожность настолько прочно укоренилась в нем, что было невозможно сбросить ее с себя, как плащ, который можно было надевать или снимать по настроению.
  
  Когда Болдуин заговорил в следующий раз, его вопрос не удивил Серло. ‘Вы знали о других погибших девушках?’
  
  Предостерегающий фыркнул. ‘Здесь полно девушек. И многие умирают’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Огрызнулся Саймон. ‘Как они умирают?’
  
  ‘Такой же, как и везде, бейлиф. Как вы думаете? Некоторых пинает скот или лошади, некоторые падают в болота. На вересковых пустошах их много. Один утонул в Тау в прошлом году. Некоторых сбивает машина случайно, а некоторых даже насилуют и убивают, просто потому, что у них красивое тело для мужчины, который горит похотью. Для молодой девушки есть множество способов умереть.’
  
  ‘Ты знаешь, как умерли Дениз и Алина, не так ли?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Я полагаю.’ Мысленным взором Серло снова увидел то разбитое и изуродованное тело.
  
  "Итак, были там и другие?’ Болдуин настаивал.
  
  ‘Думаю, немного’.
  
  ‘Клянусь собственными костями Господа, ты лжешь!’ Саймон взорвался. ‘Ты хочешь сказать нам, что никто из людей, которые навещают тебя, не сплетничает? Ты слышал, как они разговаривали, чувак! Особенно девочек, таких как Джоан и Эмма.’
  
  "А что, если у меня есть?’
  
  Болдуин склонил голову набок. На его лице все еще было выражение сочувствия, но теперь к нему примешивалась грусть. ‘Мы слышали, что по крайней мере еще одна девочка умерла подобным образом – сирота по имени Мэри. Ты дружишь со многими девушками вилла'с, и я осмелюсь сказать, что другие заранее чувствовали такое же доверие к тебе, не так ли? Заходили ли Дениз и Алина в сад, когда им было скучно или они волновались? Приходила ли Мэри, чтобы обсудить ситуацию со взрослым, который был сочувствующим?’
  
  Серло нахмурился на него. ‘Ты обвиняешь меня? Только потому, что некоторым детям нравится навещать меня, это не значит, что я их убиваю.’
  
  ‘Нет, но если вы неохотно говорите об умерших детях, когда они приходили навестить вас, это ставит вас под подозрение, хотя причина их визита могла быть совершенно невинной – и когда вы, конечно, тоже были невиновны’.
  
  Серло не обманул учтивый тон сэра Болдуина. В его голосе звучала сталь. Рыцарь был зол из-за того, что мужчина должен был убить этих девушек. Это читалось в его глазах. Если бы он на мгновение подумал, что Серло действительно виновен в убийствах, Серло знал, что сэр Болдуин лично разыскал бы его и обезглавил в отместку. Осознав это, Серло почувствовал, как дрожь прошла по его телу.
  
  Он объяснил: "Девочки часто заходили посмотреть, что я делаю. Им нравилось наблюдать за кроликами и помогать мне убивать животных, которые приходили их забирать. Ничего больше в этом не было’.
  
  ‘Дениз и Алина часто заходили к тебе повидаться?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И таким же образом Джоан и Эмма поступали так же совсем недавно?’
  
  ‘Да. Им нравится поболтать. Я отличаюсь от взрослых там, в их деревне. Всегда был. Они чувствуют, что могут доверять мне’.
  
  ‘Почему?’
  
  Услышав грубую усмешку Саймона, Серло повернулся к нему. В его глазах Серло мог видеть отвращение к кому-то ... к какой-товещи, которая была такой поврежденной и уродливой. Это был взгляд, который Серло видел каждый день на протяжении многих лет. От него кровь прилила к сердцу Воина, и он почувствовал, как гнев начал наполнять его вены.
  
  К своему удивлению, он увидел, что на лице рыцаря не было такого же выражения. Как у монаха, на его лице было только сострадание, как будто он знал, что значит подвергаться оскорблениям и преследованиям. Ярость, которая угрожала поглотить Серло, отступила. Его горечь сменилась печалью, а голос утратил свою резкость, когда он почувствовал, что его тело оседает.
  
  ‘Вы не можете понять, господин бейлиф. Вы цельный и сильный, могущественный. Когда маленькие девочки из крестьянского дома смотрят на вас, они видят властного и сильного мужчину, высокого и внушительного. Посмотри на меня! Я лишь немного выше ребенка. Все их родители смотрят на меня с ужасом и отвращением, но дети просто видят другого человека и рады подойти и поболтать со мной, потому что я посторонний и могу говорить с ними на их уровне.’
  
  Саймон, чья собственная дочь становилась все более капризной по мере того, как научалась получать удовольствие от общества юношей, а не юных леди своего возраста, которых он считал в высшей степени более подходящими для нее, искоса поглядывал на него, удивляясь, как какая-то привлекательная молодая девушка может жаждать его общества.
  
  ‘Они были такими милыми малышками, все они", - сказал Серло, не подумав, и печаль наполнила его голос.
  
  Саймон задумался о сексуальном влечении этого человека. Ходили истории о мужчинах, чья природная сила была ограничена одним способом, которые развивали поразительные способности в других. Считалось, что прокаженные такие же развратные, как воробьи, например. Могло ли у этого человека быть свирепое сексуальное желание, которое заставляло его насиловать и убивать молодых девушек?
  
  Серло заметил недоумение на его лице. ‘ Вы задаетесь вопросом, мог ли я их забрать, бейлиф? Может быть, я заманил их в свой садок и поступил с ними по-своему, а затем отвел в деревню или на вересковые пустоши, чтобы убить их и заставить замолчать навсегда. Хорошая мысль, но нет, я бы не смог.’
  
  ‘ Твоя рана? - Предположил Болдуин.
  
  ‘Бык. Он подбросил меня высоко в воздух, а затем забодал и несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться. Вот почему я так выгляжу. И именно поэтому я не мог их взять.’
  
  ‘Почему?’ - спросил Саймон.
  
  ‘Я евнух’.
  
  Саймон побледнел при одной мысли, но Болдуин просто кивнул. ‘Понятно. Теперь девочки Дениз и Алина. Можете ли вы рассказать нам что-нибудь, что могло бы помочь нам узнать, кем мог быть их убийца?’
  
  ‘Вы спрашиваете о количестве смертей, произошедших за последние семь или восемь лет. Откуда мне знать?’
  
  ‘Вы должны хотеть помочь нам’.
  
  ‘Потому что вы люди короля?’ Серло усмехнулся.
  
  ‘Нет, ’ задумчиво сказал Болдуин, ‘ потому что их убийца мог быть все еще жив и мог убить снова. Они были вашими друзьями. Вы, конечно, хотели бы привлечь их убийцу к ответственности?’
  
  ‘Может быть’.
  
  Болдуин улыбнулся его недовольному тону. ‘Тогда просто ответь еще на несколько вопросов, Серло. Например, кто был в деревне все это время?’
  
  ‘Большинство мужчин, которые сейчас там. Томас Гард, он не был, но почти все остальные были’.
  
  ‘ Включая управляющего?’
  
  ‘ Да. Он был здесь во время голода. Он переехал сюда из Белстоуна… о, восемь лет или больше назад.’
  
  ‘Понятно. Значит, он мог поймать любого из них. У вас есть какие-нибудь предположения, где Дениз видели в последний раз?’
  
  ‘Я слышал, что Лесничий Дрого видел ее, когда она шла к пустоши. Ей здесь нравилось. Я часто видела ее возле Айви-Тор-Уотер или на вершине холма.’
  
  ‘ А как насчет Алины – вы знаете, где ее видели в последний раз? - спросил я.
  
  ‘Думаю, в вилле. Никто не признался, что видел, как она покидала заведение", - сказал Серло, наблюдая за ним из-под нависших бровей. "Значит, ты серьезно хочешь найти убийцу этих девушек?" Действительно серьезно?’
  
  Болдуин мгновение созерцал его, а затем очень медленно вытащил свой меч и поднял его острием вниз, пока рукоять не оказалась перед ним. ‘Клянусь крестом, я заявляю, что полон решимости найти убийцу или убийц этих трех молодых девушек", - сказал он и поцеловал рукоять.
  
  Серло скривился. ‘Очень хорошо. Я тебе верю. Послушай, Самсон был злобным ублюдком. Ему нравилось причинять людям боль, но он был отвратителен и в других отношениях. Я знаю, что он напугал всех девушек в деревне, но некоторых он напугал сильнее, чем других.’
  
  ‘Каким образом?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я думаю, он изнасиловал их, но заставил их быть слишком напуганными, чтобы рассказать кому-либо. Даже со мной они вели себя тихо’.
  
  ‘Значит, теперь, когда он мертв, вы думаете, что убийства закончились?’
  
  Серло посмотрел на него своими яркими, как у птицы, глазами. ‘Боже мой, но я надеюсь на это!’
  
  Вскоре после этого они оставили его и осторожно пробрались сквозь туман на нарастающий шум реки. Затем, в одно мгновение, серость исчезла, и они мгновенно согрелись ярким солнечным светом.
  
  ‘Как странно", - сказал Болдуин.
  
  ‘Вот что происходит, когда ты издеваешься над вересковыми пустошами", - серьезно сказал Саймон.
  
  Они достигли широкой излучины реки, у которой был глубокий брод. Двое сняли сапоги, чтобы перейти ее, и сели на камень на дальнем берегу, чтобы снова их надеть. Пока они были там, они услышали шаги, и появилась Вин, идущая с той же стороны, что и они.
  
  ‘Смотритель… Судебный пристав...’
  
  ‘Ты выглядишь удивленным", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я не ожидал никого здесь встретить’.
  
  ‘Это не был страх, что мы можем стать вампирами?’ Болдуин фыркнул.
  
  ‘Ты не можешь жить здесь, не зная о них. Было слишком много смертей’.
  
  ‘Вы верите в подобную чушь?’ Спросил Болдуин.
  
  Вин слегка пожала плечами. ‘Я думаю, человека можно называть по-разному’.
  
  ‘ У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог быть за этим ответственен? - Спросил Саймон.
  
  "Тот, кто это сделал, должен был бы ненавидеть людей, которых он убил. Убийство маленьких девочек… Я знаю только одного человека, который мог это сделать: Самсона. Он всегда был жестоким, опасным человеком со своими мозгами, и предпочитал молодых девушек своей жене, если рассказы правдивы. Я слышал, что он изнасиловал свою дочь и других. Возможно, он пытался заставить их замолчать впоследствии.’
  
  ‘Разве кто-нибудь не отрезал бы ему конечность, если бы это было общеизвестно?’ Саймон усмехнулся.
  
  ‘Самсон был опасным человеком", - просто сказала Вин. ‘Даже разгневанный отец дважды подумал бы, прежде чем обвинять его. Возможно, его тайна умерла вместе с ним’.
  
  ‘Где он был, когда погибли девочки?’ Спросил Болдуин. ‘Ты знаешь?’
  
  ‘Да. Дениз и Алина обе исчезли, когда Самсон был на мельнице. В то время мы были на вересковых пустошах. Только когда мы вернулись, мы услышали о Шуме. Я был с Дрого на его попечении, потому что я все еще был новичком.’
  
  ‘ Ты все время был с Дрого? - Спросил я.
  
  ‘Более или менее. Время от времени мы ходили в отдельные патрули’.
  
  ‘Скажите мне, где нашли Дениз?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘ Вон там. ’ Вин указала за дом Серло. - Вниз, к Колючей тропе. Я помню, как однажды вернулась из бейливика Дрого и обнаружила, что ее тело уже поджидает меня в панике. Впрочем, никто не проходил мимо меня, направляясь к вересковым пустошам.’
  
  ‘А что с этой девушкой Мэри?’ Спросил Саймон. ‘Ее похоронили, как Алину?’
  
  ‘Нет. Она была у реки, задушена, как и другие. И порезалась’.
  
  ‘Почему с Алиной должны обращаться по-другому и похоронить?’ Спросил Болдуин. ‘Есть ли кто-нибудь, кого вы подозреваете в ее убийстве?’
  
  Вин был задумчив. ‘Питер был немного неуравновешенным с тех пор, как умерла его собственная дочь. Я сомневаюсь, что он мог напасть на кого-либо из детей, если только он не такой, как Дрого, и не ревнует их к отцам. С Адамом все в порядке, но он держится особняком.’
  
  ‘ Дрого? - Спросил Саймон.
  
  ‘Ничего’, - сказал Вин, но, когда на него надавили, неохотно признался: ‘Он может немного ревновать к мужчинам в деревне, у которых все еще есть дочери’.
  
  ‘Почему ты был здесь сегодня?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Мои родители раньше жили там, на высоких пустошах, недалеко от болота Тау. Я время от времени хожу туда, чтобы посидеть и вспомнить их. Они оба умерли там, наверху’.
  
  ‘Мавр не прощает", - сказал Саймон.
  
  ‘Это суровая земля", - согласилась Вин.
  
  
  Вернувшись в гостиницу, от коронера не было никаких известий, и Болдуин прошел, чтобы посидеть с Жанной. Саймон остался в таверне с кувшином вина, но когда кувшин опустел, вместо того, чтобы остаться и подремать, он вышел наружу и сел на скамейку на свежем воздухе.
  
  Хотя все еще был день, солнце стояло достаточно низко, чтобы покинуть вилль в сумерках. Он вздрогнул, вспомнив облако, опускающееся на них, и почувствовал, как другое облако опускается на него, как покров печали, болезненная убежденность в том, что здесь, в деревне, обитает злой дух, демоническое присутствие, которое может заразить и осквернить весь приход.
  
  Болдуин не мог понять; он не был мурманчанином. Саймон вырос неподалеку от вересковых пустошей и последние несколько лет прожил в Лидфорде. Он знал, что на болотах обитает дух, который защитит их от людей, а люди вызывали гнев этого духа, только если были невежественны или глупы. Туман был предупреждением.
  
  Ему было холодно. Встав, он решил проветрить голову быстрой прогулкой и направился на запад, к колючей тропе. Он шел по проезжей части, пока не достиг огромной лужи возле часовни. Обогнув ее, он подошел ближе к самой часовне, следуя линии кладбищенской ограды, проходящей под ветвями опушенных деревьев, которые стояли там. Именно тогда он услышал это.
  
  Сначала он подумал, что это ветерок шелестит в ветвях над ним, но потом у него защекотало в затылке, как будто он знал, что это не ветер, а что-то неземное. Он пошел дальше, мимо деревьев, и именно тогда звук беспрепятственно донесся до него, отчетливый, скорбный крик; наполовину крик животного, испытывающего сильную боль, наполовину крик души, терзаемой муками.
  
  Саймон почувствовал, как его глаза расширились, волосы встали дыбом; его охватил такой всепоглощающий ужас, что он не мог пошевелиться. Все его внимание было сосредоточено на звуке, который доносился до него, тихом, но невыразимо печальном.
  
  Это было похоже на голос, шепчущий, проклинающий, умоляющий, угрожающий – голос духа, голос призрака – и даже когда они услышали его, собаки Самсона начали выть.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Винсент Юнге почувствовал страх. Он вернулся с реки и встретил Дрого и остальных в гостинице, но каждый раз, когда он поднимал взгляд, он обнаруживал, что смотрит в глаза Дрого, как будто лидер Лесников задавался вопросом, выдаст ли его Вин.
  
  Сегодня Дрого ле Криур был одет в старую зеленую одежду, в толстую кожаную куртку, защищающую его торс от колючек и шипов, а на поясе у него были нож и рог.
  
  Винсент с трудом сглотнул. Поделом Дрого было бы, если бы он рассказал всем правду – что Дрого никогда не было в своем бейливике, когда он должен был быть на дежурстве, что он завидовал всем отцам, у которых были маленькие девочки лет одиннадцати или около того, в том возрасте, в котором умерла дочь Дрого Изабель, но слова не шли с языка.
  
  Это было правдой. Дрого редко бывал на своем посту, когда следовало. Неужели никто больше не заметил? Он всегда оправдывался тем, что ему нужно было пойти и пройтись, чтобы убедиться, что никакой карманник или уголовник никого не грабит, но Вин сомневалась в этом. Он слишком часто отсутствовал.
  
  Его глаза снова встретились с глазами Дрого, и он почувствовал, как Дрого дрогнул духом. Этот человек был его другом. Он взял его под свое крыло, когда умер отец Вина, когда никто больше не хотел знать. Как он мог предать эту верность и дружбу? Он не мог.
  
  На этот раз Дрого отвел взгляд, и Вин моргнул. Он внезапно задался вопросом, испытывал ли Лесник те же сомнения относительно него . В конце концов, Дрого знал, что его не было с ним, когда погибли девочки. Тем не менее, он всегда демонстрировал эту странную, извращенную лояльность по отношению к нему, гораздо большую, чем даже сын друга заслуживал.
  
  Дрого допил остатки своего напитка и встал. Адам поднялся вместе с ним, хлопнув Вина по плечу. ‘Давай, парень! У нас есть работа, которую нужно сделать. ’ Он оглядел деревенских жителей, которые пили и ели. ‘ Посмотри на них, ’ проворчал он. ‘Теперь, когда Самсон мертв, они могут свободно есть и пить и быть счастливыми, потому что людоед с мельницы ушел навсегда. Многие думали, что он убийца, но никто не осмеливался обвинить его. Ни одного. Гребаные крестьяне! Я ссал сильнее, чем эта куча. Никто из них не понимает, что душа Самсона никуда не делась, не так ли? Он пришел в себя с заметной дрожью. ‘На что ты уставился, мальчик?’ - рявкнул он. "Шевелись, пока Дрого не потерял терпение из-за тебя’.
  
  Он откатился в сторону, искалеченная нога мешала ему продвигаться, и Винсент сердито сплюнул. Адам хорошо знал, что он ненавидел, когда его называли ‘мальчиком’. Он не был подлым, немощным юношей, он был мужчиной во всех смыслах.
  
  Уходя, он поймал на себе печальный взгляд Фелиции. Она сидела в задней части таверны со своей матерью, и, поймав его взгляд, слабо улыбнулась.
  
  Вин почувствовал себя так, словно она вонзила нож ему в сердце. Он вырос вместе с ней, занимался с ней любовью, а затем сразу же бросил ее из-за страха перед ее отцом. Вряд ли это был поступок взрослого. Если бы у него хватило смелости отстаивать свои убеждения, он бы вернулся к ней позже, возможно, даже предложил жениться на ней. По крайней мере, он мог бы снова напугать ее.
  
  Время еще было. Самсон ушел, сгнои его душу! Но Фелиция все еще была здесь, и, возможно, даже более одинока, чем раньше. Должно быть, будет легко убедить ее увидеться с ним. Если бы он мог подобраться к ней поближе, она наверняка подчинилась бы ему снова, как в тот день у реки, в день смерти Анселя.
  
  
  Джерваз был в своем коттедже, когда Саймон прошел мимо, и священник затуманенным взглядом наблюдал, как шлепанье ног судебного пристава по лужам исчезает в направлении деревни. Он никогда не забывал о своих корнях, Джерваз - нет. Нет, он все еще мог вспомнить убогую деревушку, в которой он родился, большой амбар, принадлежащий епископу, расположенный неподалеку, где после сбора урожая хранился урожай собора, что затмевало собственные скудные запасы крестьян.
  
  Джерваз родился в бедной семье, но это не означало, что они не были гордыми. Его отец никогда не был так доволен им, как в тот день, когда человек епископа заявил на него права. И все потому, что Джервейз в детстве был наделен красивым голосом и способностью запоминать песни. Это было все, чего они хотели в те дни. Они не ожидали, что певчий сможет выучить латынь и французский, а только петь в унисон с другими мальчиками и вести себя в монастыре. И за это у него должна была начаться новая жизнь в возрасте шести лет, его забрали из дома и бросили посреди большого шумного города Эксетер.
  
  Если бы он работал более усердно, возможно, ему удалось бы добиться большего успеха, подумал он, наливая новую порцию эля. Вино кончилось. В последнее время все чаще и чаще он был склонен думать о том, что могло бы быть возможным, теперь ему приближалось к сорока годам, особенно когда он был пьян. Не то чтобы он часто оставался сухим с тех пор, как обнаружили могилу Алины. Бедная маленькая девочка.
  
  Это было больно. Божье тело, но это было больно! Он не хотел никому причинять вреда, никогда не желал видеть, как человека режут и сжигают, не покаявшись, но он сделал это. Это был он, он и его проклятая глупость, которые привели к казни, и он отдал душу человека дьяволу. Все, что ему нужно было сделать, это принять признание и дать ему отпущение грехов, но он этого не сделал.
  
  Шмыгнув носом, он допил мензурку и поставил ее на стол, затем запахнул рясу. У священника есть обязанности перед своей паствой. Жерваз вышел на теплый вечерний воздух и направился к часовне. Услышав вой собак, он подумал, что приятно наблюдать за существами, демонстрирующими верность своему павшему хозяину.
  
  Колючей тропой было милое местечко. Если бы оно не было запятнано кровью, он был бы здесь очень счастлив. После многих лет, проведенных в Эксетере, для него было шоком оказаться брошенным в таком убогом, залитом грязью приходе, но он был рад любой должности. Так много его друзей были обречены на изгнание из священных орденов, более удачливые заняли должности священнослужителей, другие были низведены до черной работы по дому в городских церквях, что он знал, что ему повезло.
  
  Для священника Колючей тропы было лучше, чем места вроде Белстоуна. "Странные там люди", - подумал он и рыгнул. В конце концов, Белстоун был отрезан от цивилизации. О дороге не стоит и говорить. Всякий раз, когда шел снег, никто не мог туда подняться. А ветер, зубы Господни, как он выл там наверху! Словно адские псы.
  
  Погоди, подумал он, Александр родом из Белстоуна. Но ничто не указывало на то, что управляющий был сумасшедшим. Не таким, как Самсон. Пастор Джерваз слышал его признание.
  
  ‘Злой, очень злой человек", - сказал он себе.
  
  Эль давал о себе знать. У кладбищенской стены Джерваз задрал мантию и помочился на одно из опиленных деревьев. Поправляя штаны и тунику, он внезапно остановился. Он был уверен, что почувствовал перемену в ветре. Снова дождь, мрачно сказал он себе. Всегда больше дождя. Если только это не был снег.
  
  Он подошел к двери часовни и произнес тщательно продуманный поклон. Было трудно вспомнить, какой сегодня день недели, и если бы путешественники не напоминали ему об этом, он бы чаще ошибался днем, чем уже делал, часто пропуская дни поста. Он был подвержен ошибкам.
  
  У алтаря он распростерся ниц, раскинув руки в подражание распятию. На эту должность смотрели как на притворство или, что еще хуже, как на доказательство дурного воспитания, но ему было все равно. Он был перед Богом, а другие люди не имели значения.
  
  ‘Рад, что ты соизволил заглянуть, Джерви’.
  
  Ему не нужно было поворачивать голову. ‘Что ты здесь делаешь? Ты загрязняешь воздух в моей часовне’.
  
  Дрого тихо рассмеялся. - Ты имеешь в виду нечто большее, чем твое пьяное дыхание? Будь справедлив, старина Шрайвер, и присмотри за собой, прежде чем оскорблять меня. Что это такое – вытащить дощечку из собственного глаза, прежде чем искать занозу в моем?’
  
  ‘Чего ты хочешь? Я здесь, чтобы совершить свой священный ритуал, а ты оскорбляешь Бога, задерживая меня’.
  
  ‘Джерваз, здесь, в уилле, есть коронер. Я не хочу, чтобы он бередил старые раны, с которыми он ничего не может поделать. Нет смысла впутывать его’.
  
  ‘Ты угрожаешь мне? Ты приходишь в дом Бога и угрожаешь одному из Его собственных священников? Ты богохульный пес, Дрого’.
  
  ‘Да, осмелюсь сказать, ты прав’. Лесничий согласно кивнул.
  
  ‘Будь ты проклят! Ты думаешь, я делаю тебе комплимент, ты, сын шлюхи! Ты дерьмо шлюхи, ты дерьмо гниющей змеи, ты червь, ты–’
  
  ‘Очень интересно, пастор, но у меня есть работа, которой нужно заниматься. Возможно, вы не заметили, но у нас, Лесников, есть обязанности, требующие внимания, и мы, как правило, выполняем их более регулярно, чем некоторые’.
  
  ‘Ты оскорбляешь меня в моей собственной часовне, дьявол? Убирайся немедленно! Ты предполагаешь, что я пьян? Если я пьян, то чья в этом вина, а?’ Голос Жервеза повысился от гнева. - Ты забыл, из-за кого я пал? Кто сделал меня тем, кто я есть сегодня, а? Ты. Ты использовал меня, и ты превратил меня в монстра. Ты один.’
  
  Дрого встал и демонстративно зевнул. ‘ Итак, мы вернулись к этому, не так ли? Что ж, ты обвиняешь меня много долгих лет, и я не сомневаюсь, что ты продолжишь это делать, даже несмотря на то, что это был не я, а Самсон.’
  
  ‘Ты винишь заблудшего дурака теперь, когда он лежит в собственной могиле? Лицемер!’
  
  ‘Нападение на Ательхарда начал Самсон’.
  
  ‘Ты был там, ты со своими людьми, и ты должен был предотвратить это. Ты человек короля, Форестер, и ты не смог предотвратить убийство’.
  
  ‘Джерви, это твоя проповедь заставила злодея убить его. Не забывай о своей собственной вине’.
  
  ‘По крайней мере, я пытался убедить людей отказаться от их преступления!’ Джерваз сплюнул.
  
  ‘Да. И все же было бы лучше не упоминать об этом коронеру или его друзьям. Такие секреты лучше держать в секрете’.
  
  ‘Ты пришел сюда, чтобы защитить себя?’
  
  "То, что я тебе сказал, было скреплено печатью исповеди. Ты однажды нарушил свои клятвы, ты бы не хотел делать это снова, не так ли?’
  
  ‘Ты хуже, чем богохульник, ты еще и еретик’.
  
  ‘Ах, кровь Христова, чувак! Ты действительно думаешь, что можешь винить меня за это? Ательхард умер из-за твоих слов, не моих, так что не пытайся перекладывать вину на меня’.
  
  ‘Я знаю.’ Джерваз почувствовал, как его ярость улетучивается, смываясь чувством вины. Это была правда – это была его вина в смерти Ательхарда. ‘Я проповедовал против него и с ненавистью уволил здешних людей. Я гарантировал его смерть. Я скрепил его смертный приговор печатью и снабдил веревкой’.
  
  ‘Если хочешь погрязнуть в этом, продолжай. У меня есть дела поважнее", - пренебрежительно сказал Дрого, направляясь к двери. Открыв ее, он оглянулся на Джерваса. ‘Знаешь, я бы не хотел, чтобы ты взял на себя всю ответственность за смерть Ательхарда. Он был жестоким человеком, и он умер жестокой смертью. Но не ты один. Мы все знали, что он виновен.’
  
  ‘ Но он не был им, не так ли? Он был невиновен. ’
  
  ‘Он был иностранцем. Неудивительно, что мы подумали, что это, должно быть, он. Кто еще это мог быть? Бедная Дениз. Она была такой хорошенькой маленькой служанкой. А потом мы нашли ее… вот так. Кто еще мог это сделать?’
  
  ‘ Ты имеешь в виду, кто еще мог ее съесть?
  
  "Если тебе так хочется, то да. Ательхарда хорошо кормили, и Мег описала, чем он ее угощал’.
  
  ‘Она сказала мне, что он купил это у путешественника. Кусок свинины’.
  
  ‘Никто не видел этого мяса. Неудивительно, что все подумали, что он убил Дениз, чтобы прокормить себя и свою сестру’.
  
  Его оборонительный тон заставил Джервейса усмехнуться. ‘О да, и тогда был всего лишь короткий шаг к тому, чтобы считать его вампиром!’
  
  ‘Это сделала твоя проповедь’.
  
  ‘Я знаю", - в отчаянии сказал Джерваз. ‘Я не думал о том, что говорил’.
  
  ‘Какое это имеет значение? Человек, который может есть других, должен быть одержим’.
  
  Жерваз опустил кулак на алтарь. ‘Но он этого не делал, не так ли? В этом весь смысл!’
  
  ‘ Мы не знаем этого наверняка, ’ неуверенно сказал Дрого.
  
  ‘О, нет? Даже когда мы нашли тело Мэри через два месяца после того, как Ательхард был зарезан возле своего дома?’
  
  ‘ Ты частично виноват в смерти Ательхарда. Не перекладывай всю ответственность на меня, священник.’
  
  ‘И Алина тоже’. Затуманенный взгляд священника на мгновение вернулся к алтарю. ‘Почему ее похоронили?’
  
  ‘А?’
  
  ‘Алину похоронили. Почему это было? Остальных оставили под открытым небом.’
  
  ‘Кто может сказать? Может быть, убийца хотел наказать ее отца. Или ее, ’ сказал Дрого.
  
  - И Мэри, и Алина обе умерли после Ательхарда. Значит, он не мог быть убийцей. ’
  
  ‘Думай, что хочешь, Джерви. Что касается меня, я думаю, что он был в отчаянии и искал что-нибудь съедобное. Он убил и съел Дениз, все в порядке. Местные мужчины выпрашивали бы еду у соседей, но такой чужак, как он? Он не мог. Только чтобы спасти чувства своей сестры, он сказал ей, что это свинина.’
  
  Джерваз огрызнулся: "И я полагаю, он вернулся из могилы, чтобы съесть Мэри? И Алину тоже?’
  
  ‘Если бы он был вампиром...’
  
  ‘О, но ты позаботился об этом, не так ли? Ты позволил Питеру вырезать свое сердце и бросить его в огонь. Ни один вампир не смог бы вернуться после этого’.
  
  ‘Тогда, может быть, мы выпустили демона, и он вселился в другого человека?’ Дрого сказал с холодным ужасом.
  
  ‘Или, во-первых, это никогда не был он!’ Джерваз взвизгнул.
  
  Дрого тяжело вздохнул. ‘Господи, с меня этого достаточно. Можешь продолжать винить себя, если хочешь, но у меня есть работа, которой нужно заняться, ’ сказал он, широко распахивая дверь и выходя на улицу.
  
  Глупый священник! Он был близок к тому, чтобы обделаться от праведного негодования каждый раз, когда они разговаривали, пытаясь переложить часть своей вины на кого-нибудь другого. Слава Богу, он не усомнился в присутствии Дрого в часовне. Лесничий не хотел признаваться, что он был там, чтобы просить прощения. Умолять о понимании. Не то чтобы он ненавидел девочек – он мог ревновать к родителям, но он не испытывал ненависти к девочкам. Тем не менее, Богу были известны его чувства.
  
  Дрого помнил день смерти Ательхарда. Сомневался, что когда-нибудь сможет это забыть. В то утро на мессе Джерваз умолял их помолиться за умершую девушку, рыдая у алтаря, когда рассказывал прихожанам о Дениз.
  
  Не то чтобы в то время были драматические проявления горя, кроме горя Священника. Даже отец девочки был слишком подавлен горем. Питер атте Мур был бледен, по его лицу текли слезы, и Дрого был тронут и положил руку на плечо своего подопечного в безмолвном выражении сочувствия. Измученный, Питер был слишком голоден, чтобы плакать как следует.
  
  В этом был смысл. Все в деревне умирали с голоду. Лица детей были сморщенными и искаженными, в глазах стояли слезы и мольба. Голод разразился годом ранее из-за дождя, проклятого дождя, который все еще лил снаружи, даже когда Джерваз поднял руки вверх и умолял Его помочь им, спасти их всех от смерти. Но он был слишком занят.
  
  Было трудно точно вспомнить, когда прихожане поняли, кто виновен. Поначалу пастору это не понравилось, но он, как и все они, знал, что ни один местный житель не смог бы совершить такую ужасную вещь - разрезать Дениз, как свиной бок. Даже никто из жителей Южного Зила не сделал бы этого. Они были странными там, наверху, но не до такой степени. Нет, это должен был быть незнакомец.
  
  Они подошли к краю Колючей тропы, все мужчины деревни, охотники с луками, крестьяне с крючьями и посохами, и там, во владениях Ательхарда, они выследили его и убили.
  
  Дрого теперь был на кладбище. Собаки Самсона выли в конуре на дальней стороне кладбища. Они были верными псами. Он ничего не слышал из-за их шума, не слышал низких стонов, которые доносил ветерок. Погруженный в свои мысли, он ощущал только холод, меланхолию, которая охватила даже его, и он решительно передернул плечами, чтобы ослабить скованность, направляясь домой.
  
  Ничего не было, сказал он себе. Ничего.
  
  
  Саймон вошел в гостиницу с облегчением. Он помедлил у ширм, чтобы перевести дыхание, но, почувствовав, что сердцебиение приходит в норму, начал осмысливать то, что с ним произошло.
  
  Это был эффект тумана на болотах, вот почему он был таким нервным. Если бы там был призрак, он бы что-нибудь увидел. Появились призраки. Было нелогично беспокоиться о звуке.
  
  Логично! Слово "Логика" Саймон возненавидел, когда его обучали Канонам в Кредитоне. Они учили его философии, грамматике и логике, или пытались, но Саймон, который мог легко схватывать и понимать латынь, который мог легко писать и читать, считал логику невозможной. Отчасти это убедило его, что у него нет призвания к священству. Не то чтобы он возражал. Он был счастлив стать управляющим при своем лорде Хью де Куртене, каким был его отец.
  
  Болдуин отнесся бы к любому предположению о том, что к нему взывал призрак, с насмешливым презрением, а Саймон не был готов выслушать обвинение в доверчивости. Вместо этого он сделал глубокий вдох, затем вошел в гостиницу.
  
  Коронер Роджер поднял глаза, когда он вошел. ‘Боже правый, чувак, у тебя такой вид, как будто ты увидел привидение!’
  
  ‘Нет!’ Сказал Саймон, возможно, немного громче и решительнее, чем было необходимо, потому что несколько человек в комнате подняли головы. Он повторил свое отрицание более спокойно. ‘Нет, но я чувствую острую потребность в пинте вина. Хозяин таверны где-нибудь поблизости?’
  
  "Это его дочь", - сказал коронер Роджер и проревел: "Марта! Болдуин с Джин, и они придут сюда поужинать. Одному богу известно, что приготовит повар, но, полагаю, потребности должны ...’
  
  ‘Тебе повезло в Южном Рвении?’ Спросил Саймон, беря большую кастрюлю.
  
  ‘Нет. Там никто ничего не знает. Многим из них могли вырвать языки, и это ничего бы не изменило", - мрачно сказал коронер. ‘Что я должен делать, когда сталкиваюсь с бесполезными, молчаливыми недоумками, я не знаю’.
  
  ‘Предполагается, что вы продолжаете допрашивать их, коронер", - сказал Болдуин, входя вместе с Жанной. Он ухмыльнулся Роджеру, затем бросил на Саймона оценивающий взгляд. "С вами все в порядке?" Ты выглядишь немного бледной.’
  
  ‘Я в порядке", - сказал Саймон, подвигаясь, чтобы освободить место для Жанны. ‘Как поживаете, миледи?’
  
  Она улыбнулась в ответ на его вопрос. ‘Я в порядке. Хотя это ужасно депрессивное место’.
  
  ‘Весь поселок молчит. Кто-то должен что-то знать", - сказал Болдуин. ‘Я не могу поверить, что каждый здешний крестьянин полон решимости придержать язык из страха перед нашим положением, и все же они решительны в своей тупости’.
  
  ‘Это почти так, как если бы весь поселок был посвящен в какой-то секрет", - сказала Жанна.
  
  ‘Может быть, они переместили границу прихода и боятся, что кто-нибудь заметит", - усмехнулся Саймон.
  
  Болдуин задумался. ‘Предположение посланника о каннибализме смутило управляющего. Кроме того, у начальника полиции не было особого выбора, когда он послал за коронером, не забывайте, потому что Майлз Хаундстейл был с двумя девушками, когда было обнаружено тело Алины. Что, если бы о других смертях не сообщалось, и весь поселок знал? Конечно, все хранили бы молчание по этому поводу. Такие, какие они есть.’
  
  ‘Вы предполагаете, что могли быть еще мертвецы?’ Коронер Роджер был потрясен.
  
  ‘Могла быть другая причина их молчания", - предположил Саймон.
  
  ‘Назови это!’
  
  ‘Ты в них не веришь, но что, если бы люди подумали, что там был вампир?’
  
  ‘О, так мы вернулись к вампирам!’ Болдуин усмехнулся.
  
  ‘Вы не верите в привидения?’ - спросил коронер.
  
  Болдуин задумался. ‘Демоны, безусловно, могут оживить мертвое тело. Вот почему мертвых нужно защищать, чтобы демоны не забирали трупы и не оживляли их, чтобы пугать людей, но я нахожу истории о злобных призраках, преследующих местность, совершенно невероятными.’
  
  ‘Мертвые могут возвращаться", - тихо сказала Жанна. "Я помню много историй из тех времен, когда я жила во Франции’.
  
  ‘Пойдем, Болдуин", - сказал Саймон. ‘Отбрось на мгновение свои предубеждения и посмотри на это с точки зрения здешних людей. Если бы они боялись вампира, они бы наверняка скрыли этот факт. Возможно, они даже пытаются скрыть его жертв от стыда.’
  
  ‘Совершенно верно", - согласился Болдуин.
  
  ‘И они напали бы на любого мужчину, который, по их мнению, мог быть вампиром!’ Заявила Жанна.
  
  ‘Вы имеете в виду Поставщика?’ Спросил Болдуин. ‘Я думаю, он умер незадолго до девочек’.
  
  Саймон уставился на Жанну. ‘Но что, если был кто-то другой, кого они приняли за вампира, и они убили его?’
  
  Жанна кивнула. ‘И тогда они поняли, что это не мог быть он. Это был бы секрет, который стоило бы сохранить’.
  
  Болдуин был уклончив. ‘Возможно. В любом случае, в этом больше смысла, чем в настоящем вампире’. И все же, даже говоря это, он мысленным взором увидел фигуру из своего кошмара, фигуру у дерева, и содрогнулся. Это злодейство заставляло даже его становиться суеверным. Он отбросил эту мысль в сторону, когда Жанна заговорила.
  
  ‘С тобой все в порядке, Саймон?’ Спросила Жанна.
  
  Саймон посмотрел на нее, но ему показалось, что краем уха он снова уловил этот странный низкий стон. ‘Я… Я не знаю’.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Еще долго после того, как Дрого ушел, Джерваз прибирал алтарь и подметал пол. У двери он поклонился, сотворив крестное знамение, а затем передумал, подошел к алтарю и помолился о даровании силы. Слова Дрого напомнили ему, что виновен не только он. ‘Если бы Ты помог мне, Господь Бог, я мог бы снова стать трезвым, полезным священником’, - умолял он.
  
  Позже, закрывая за собой дверь, он заметил, что крест на кладбище поврежден. Он подумал, что это его первое испытание. Он перешагнул через невысокие холмики, где покоились тела, и осторожно прикоснулся к поперечине. Всего четыре года назад он заплатил плотнику за ее изготовление, но дерево уже прогнило. Этот мужлан, должно быть, сколотил его из какого-нибудь старого хлама. Он получит кусочек разума Джервейса, когда они встретятся в следующий раз. Тем временем ему придется сделать новый.
  
  Собаки все еще выли. Это был жалкий звук, как будто мертвые души взывали к живым, отчаянно желая воссоединиться со своими семьями и друзьями, подумал он. Странно, что животное могло так сильно привязаться к своему хозяину, но и странно успокаивает. Даже такого человека, как Самсон, которого все недолюбливали, оплакивали его собственные создания.
  
  Ветерок прошелся по верхушкам деревьев, и Джервас поежился. Его одежда казалась тонкой. Возможно, дело в его возрасте, подумал он. В эти дни ему никогда не было тепло; даже вино с пряностями не смогло прогнать озноб из его костей.
  
  Он собирался еще раз подойти к воротам, когда вой прервался, и он услышал низкий кашляющий стон. Он резко развернулся на каблуках, но там никого не было. Нахмурившись, он вгляделся в темноту, но не увидел ничего необычного.
  
  Услышав тихий стон, он еще раз осенил себя крестным знамением, бормоча Pater Noster, чтобы придать себе смелости. Укрепив свою решимость, он смело шагнул вперед. ‘ Дрого, это ты? ’ требовательно спросил он.
  
  Единственным ответом был рыдающий вопль, который, казалось, исходил из земли у самых его ног.
  
  Издав сдавленный крик, Пастор отскочил назад и, посмотрев вниз, увидел, что стоит на могиле Самсона. Ветерок подхватил крест, он заскрипел и застонал, и Джерваз испустил вздох облегчения: это был всего лишь крест. На мгновение он поверил, что с ним рядом призрак.
  
  Все было хорошо. Он шел с кладбища по проезжей части мимо лужи. По пути он увидел Дрого. Лесничий был у источника, наблюдая за священником. Рядом с ним были Питер и Винсент, последний с его слегка озадаченной серьезностью, которая всегда напоминала Джервазу собаку, потерявшую след, и Питер, выглядевший безрадостным, как всегда с того дня, как они нашли его дочь.
  
  Жерваз кивнул им, но Дрого и Питер не ответили. Казалось, он был слишком незначителен, чтобы заслуживать признания. Вин апатично поднял руку, но позволил ей упасть, и Джервас нервно облизнул губы. Он почувствовал угрозу от их мрачных черт и молчания.
  
  Он был рад добраться до своего маленького коттеджа и иметь возможность закрыть дверь, скрыв от них тревожные выражениялиц.
  
  
  Фелиция слышала, как ее мать что-то бормочет себе под нос, и этот шум приводил в замешательство.
  
  Присутствие Самсона наводило ужас в доме, и обе женщины избегали его, когда могли, потому что в противном случае они заработали бы пару полосок от его веревки, и Фелиция не могла сосчитать, сколько раз она молилась, чтобы он умер, чтобы он оставил их жить своей собственной жизнью, не потворствуя его прихотям и фантазиям. А потом он вывалился в окно, и колесо ударило его по голове, и их жизни изменились.
  
  Фелиция обрела новую уверенность, внезапный прилив, как будто она выпила галлон вина. Это было опьяняюще - знать, что ей никогда не нужно бояться быть разбуженной ночью его грубыми руками, раздвигающими ее бедра, что она может сама выбрать мужа, что она может сохранить целомудрие, что она может уйти в монастырь, если пожелает. Ей не нужно принимать во внимание взгляды и предрассудки своего отца.
  
  Этого нельзя было сказать о Гунильде. Она была замужем за Самсоном столько лет, что жизнь без него казалась тревожной. Самсон занимался всеми семейными финансами, он организовал поставки зерна, он поддерживал работу оборудования. Гунильда не могла представить себе жизни без него. Это было все равно, что пытаться представить жизнь без воздуха, огня или воды.
  
  В лучшие времена он был мрачным старым демоном, но он был твердым и непреклонным, чем-то таким, на что Гунильда могла положиться. И теперь это твердое, похожее на скалу существо ушло. Она почувствовала, что вместе с этим ушла и ее жизнь.
  
  Фелиция могла смутно это понимать. Разрушение того, что было для нее тюрьмой, стало для ее матери потерей защитного учреждения, которое защищало ее от любого риска, кроме тех, которые представлял Самсон. Его жестокость стала для Гунильды чем-то вроде уверенности. Подобно гончей, она жаждала даже жестокого хозяина, пока ей было кого уважать.
  
  Возможно, этого было бы достаточно для ее матери, но Фелисия хотела большего. Она хотела своего собственного мужа, свою собственную жизнь, и теперь, когда появилась возможность и того, и другого, она обнаружила, что начинает раздражаться из-за другой женщины. Гунильда должна делиться своей неистовой радостью, а не скулить, как побитая собака.
  
  Стук в дверь принес облегчение. Фелиция подошла и заглянула в щель в плохо пригнанных балках. Она почувствовала, как ее лицо на мгновение побледнело от удивления, затем вытащила балку из двери и открыла ее.
  
  ‘ Вин? Чего тебе нужно в это время ночи?’
  
  Он попытался ответить, но у него заплетался язык. Покраснев, он, заикаясь, пробормотал, что проходил мимо и хотел посмотреть, как она.
  
  Фелисия почувствовала желание рассмеяться. Она знала, почему он был здесь. Задержавшись лишь для того, чтобы взять плед, который она накинула на плечи, как плащ, она пошла с ним вверх по тропе вдоль реки.
  
  Никто из них не произнес ни слова. Оба знали, что будут делать, когда вернутся на ту тихую, умиротворяющую поляну у реки, и позже, когда Фелиция отдалась удовольствию от рук и рта Вина на своем теле, когда она почувствовала, как по ее телу пробежала первая рябь, она вознесла благодарственную молитву за смерть своего отца.
  
  
  Саймон спал той ночью урывками. На него навалилась тяжесть, как будто надвигалась гроза. Он лежал на скамейке у огня, решительно избегая любых мыслей, которые могли бы еще больше выбить его из колеи, таких как скелеты, молодые девушки, съеденные много лет назад, и печальные, заунывные звуки, которые он слышал ранее.
  
  ‘Ты все еще не спишь?’
  
  Это был Коронер, который тихо окликнул его, и Саймон издал низкое ворчание в знак согласия. Вскоре Роджер поднялся и подошел к нему, натягивая одеяло на его обнаженное тело. Он сидел на полу возле скамьи Саймона, уставившись на огонь. Коронер потянулся к куче запасных поленьев и тихо подбросил одно в тлеющие угли. От этого поднялось небольшое облачко искр, которые мерцали и вспыхивали в темноте, и Саймон был удивлен, увидев, что коронер выглядел изможденным.
  
  ‘С тобой все в порядке, Роджер?’
  
  ‘Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Но мне не нравится предположение Болдуина о том, что могло быть убито больше людей’.
  
  ‘ Вы достаточно хорошо привыкли расследовать подобные дела, не так ли?’ Удивленно спросил Саймон. В прошлом коронер всегда казался спокойным и невозмутимым, даже когда убийца наносил удары несколько раз.
  
  ‘Я не беспокоюсь о смерти, ’ сказал Роджер, - но я боюсь, что человек, который мог убить подобным образом, которого не поймали, нанесет удар снова. Это ужасно - убить девушку, но при этом съесть ее?’ Он непонимающе покачал головой. ‘Это поступок по-настоящему злого человека. Дьявол.’
  
  Саймон не желал обсуждать подобные вопросы в темноте. ‘Мне было ужасно жаль ту женщину вчера на мельнице’.
  
  ‘Это слишком распространенное явление. Я часто вижу мельников, которые упали на свои механизмы. Только в прошлом месяце у меня было расследование по делу помощника мельника, который упал на шестеренки, пытаясь их смазать. Он был ужасно изуродован. Сам мельник был в ужасе от того, что его привлекут к ответственности, поэтому он бежал в церковь Святой Марии и попросил убежища. Он отказался выйти, опасаясь за свою жизнь, и судебным приставам пришлось разрешить ему отречься от престола. Он уехал во Францию. Когда мы проводили дознание, никто не думал, что он несет ответственность. Если бы он сдался, с ним все было бы в порядке, но он не верил, что присяжные признают его невиновным.’
  
  ‘Почему он должен сомневаться в их честности?’
  
  ‘Он был новичком. Жил там семь лет. Если бы он родился и вырос в городе, он бы знал, что находится в безопасности, но вы знаете, как это бывает. Если ты не родился и вырос в городе, тебя никогда полностью не примут.’
  
  ‘Значит, бедняга сбежал?’
  
  ‘Сумасшедший ублюдок". Да. Коронер покачал головой. ‘Он был в смятении и не мог понять причины, но было ясно, как нос на моем лице, что ассистент умер от несчастного случая; не более того. И теперь, с тех пор как судебные приставы позволили ему отречься от престола, он потерял все свое имущество, хотя и невиновен, и мы должны просить короля о его помиловании. И он, возможно, никогда даже не услышит об этом.’
  
  Саймон теперь сидел и надувал щеки, выражая сочувствие по поводу потери мельника. Дом, друзья, работа, все. ‘ И даже если он получит прощение, он никогда не сможет вернуть все свое имущество или снова приступить к работе на своей фабрике?
  
  ‘Нет. Тот факт, что он отрекся, означает, что он потерял все.’
  
  Саймон встал и накинул на себя плащ, затем направился в кладовую. Достав два кувшина эля, он вернулся и передал один коронеру. ‘Это печально, но таков закон’.
  
  ‘Иногда закон может усложнить жизнь. Только подумайте, убийца все еще может быть где-то поблизости, и если он есть, он может убить снова – и все потому, что полиция не хотела подвергаться риску наказания. Если бы мне не пришлось налагать на них штрафы за нарушение спокойствия короля, они могли бы сообщить об убийствах, и тогда мы поймали бы виновного.’
  
  Саймон нахмурился. ‘Поскольку это означает, что среди них все еще есть убийца, я удивлен, что они не попытались обратиться за помощью’.
  
  ‘Или повесить ублюдка’.
  
  ‘Да’. Саймон сделал большой глоток и уставился на огонь. Это был хороший, крепкий эль, и он чувствовал, как он успокаивает его расшатанные нервы. Шум, чем бы он ни был, напугал его больше, чем ему хотелось признавать, и было полезно отвлечься на другие темы. ‘Почему бы им не попытаться найти убийцу?’
  
  Коронер шмыгнул носом и сплюнул в огонь. ‘Черт его знает. Может быть, они знали, кто это был, и не хотели его арестовывать. Скажите, что это был Александр. Многие ли из жителей деревни осмелились бы донести на своего управляющего? Готов поклясться, не многие.’
  
  Саймон ошеломленно уставился на него. ‘ Ты же искренне не веришь, что они оставили бы убийцу – возможно, вампира – среди них, зная, что он натворил?’
  
  ‘Если только они не думали, что убийцу невозможно убить. Как вампира, да?’
  
  ‘Ааа!’ Болдуин с отвращением хрюкнул, вставая и присоединяясь к ним. ‘Вы двое производите столько шума, что можно поднять мертвого! Что вы имеете в виду, говоря “как вампир”?" Они - существа из сказок, не более.’
  
  ‘Но, возможно, здешние люди верили в них", - сказал Саймон.
  
  ‘Вы так думаете?’ - спросил коронер.
  
  Саймон нахмурился. ‘ А как насчет мотива? Убийца искал детей только тогда, когда был голоден?’
  
  ‘ Или он охотится на любую живую плоть по ночам? - Шутливо спросил Болдуин.
  
  ‘О, заткнись!’ Сказал Саймон, заметив, что собаки перестали выть.
  
  ‘Ну, это нелепо’.
  
  ‘Вампир кажется мне более правдоподобным, чем то, что человек может обратиться к каннибализму", - пробормотал коронер. Он некоторое время смотрел в огонь, затем вскинул руки в воздух. ‘Ах! Допей за меня мой эль, Саймон. Мой разум подсказывает мне, что пришло время закрыть глаза и увидеть приятные сны о юных нимфах и гуриях, соблазняющих меня присоединиться к ним в стране, где моей жены не существует.’
  
  ‘ Как поживает твоя дама? - Спросил я.
  
  Сэр Роджер бросил на Болдуина недовольный взгляд. ‘Подтянутая и здоровая, как женщина вдвое моложе себя, черт бы ее побрал! Она переживет меня, как только сделает мою жизнь настолько невыносимой, насколько она умеет. Фу! Почему ты обязательно спрашивал меня о ней? Теперь ты заставил мой разум работать над этим треком, и вместо девушек-подростков, извивающихся и стонущих рядом со мной от удовольствия, я буду мечтать о своей жене, стонущей на меня! Вот, верни мне тот эль. Он нужен мне сейчас!’
  
  Он осушил свой кувшин, поставив его пустым на пол, прежде чем зевнуть и медленно вернуться к своей скамье, укрывшись толстым одеялом и почти мгновенно захрапев. Болдуин вернулся к своей кровати и вскоре задышал ровно.
  
  Саймон лег, ухмыляясь про себя. В словах коронера о его жене не было никакой недоброжелательности, только искренняя привязанность.
  
  Раздался скрип, когда ставень сдвинулся с места, затем дверь задребезжала, когда ее подхватил легкий порыв ветра. Саймон закрыл глаза, но все, что он мог видеть, было кладбище с тем угрожающим, поникшим крестом.
  
  И он мог слышать этот крик, взывающий к самой его душе.
  
  
  Когда судебный пристав вышел на яркое солнце, ему было трудно поверить, что прошлой ночью он мог быть так встревожен. Солнце постепенно прогоняло тонкий туман, который окутывал деревню, и когда он посмотрел на запад, то увидел, что длинный отрог земли, по которому взбиралась колючей тропой, уже очистился и был освещен великолепным золотым оттенком, от которого трава и кустарник сверкали, как изумруд.
  
  Оглядываясь вокруг, он мог бы громко рассмеяться, вспомнив о своем жалком трепете на кладбище. Шум, должно быть, был ничем иным, как шумом ветра в деревьях или скрипом старой ветки, свисающей с сука.
  
  Он мог бы посмеяться над его глупостью. Действительно, было почти искушение рассказать Болдуину – но, возможно, нет. Это была та история, которую его старый друг нашел бы забавной. Хотя Болдуин мог быть воплощением осмотрительности и сочувствия, он также мог быть неискушенным – и, услышав дополнительные доказательства суеверной натуры Саймона, Болдуин предстал бы не в лучшем свете.
  
  Он заметил, что мужчины и женщины покидали часовню. По его мнению, жители деревни были скучным, нелюбезным народом. Тем не менее, это место должно было вскоре оживиться, теперь, когда Самсон был мертв.
  
  Это был момент, который он вчера не рассматривал, но он был важен. Почти все, с кем они разговаривали, выразили мнение, что убийцей почти наверняка был Самсон. Во-первых, никто другой не был таким жестоким. Кроме того, мельника считали насильником не только чужих дочерей, но и своей собственной. Самсон был жестоким человеком, но теперь он больше не мог терроризировать окрестности.
  
  С этими приятными размышлениями Саймон направился к реке и побрел вдоль берега. Таким образом, он наткнулся на Иво Бела, который сидел, прислонившись к дубу. Саймон собирался развернуться и благополучно скрыться, когда Бел поднял голову и заметил его.
  
  "Судебный пристав Путток", - сказал он. ‘Вы хорошо спали?’
  
  Саймон ответил достаточно правдиво, что, как только ему удалось заснуть, он спал крепко.
  
  ‘Ах, я страдаю от той же проблемы. Так часто на новом месте я обнаруживаю, что не могу расслабиться. Страх перед ворами, дискомфорт от незнакомой койки, сквозняки, шум от храпа других мужчин… Путешествия - тяжелая жизнь. Лучше быть стабильным, оставаться в своем доме.’
  
  ‘ Вы женаты? - спросил я.
  
  ‘Да, но моя жена - грязная девка. Мне никогда не следовало жениться на ней. Мужчина в моем положении не должен отдаваться первой встречной женщине, но все же мы все можем совершать глупые ошибки, когда молоды, не так ли?’
  
  ‘О, да", - пробормотал Саймон. В голосе Иво звучала неподдельная неприязнь, когда он говорил о своей жене. Коронер был так же груб со своей дамой, но он говорил несерьезно. У Саймона сложилось впечатление, что он был бы опустошен, если бы с его женой что-нибудь случилось. С Иво все было не так.
  
  ‘Моему брату повезло с женой’, - продолжил Иво. ‘Она прелестное создание, малышка Николь’.
  
  ‘Да", - вежливо согласился Саймон.
  
  ‘ Ты знаешь, он встретил ее во Франции. Там он был солдатом, но потом вернулся сюда, когда женился.’
  
  ‘Они поженились вон там?’
  
  ‘Он спас ее", - сказал Иво. Он бросил косой взгляд на Саймона. Он был разочарован вялым темпом действий Александра против своего брата, и это, по его мнению, было отличной возможностью заложить основу для уничтожения Томаса.
  
  ‘Николь была дочерью местного палача, которого признали виновным в изнасиловании и убийстве. Пьяный дурак избил женщину и увел ее силой. Если бы он убил ее, то вышел бы на свободу, но она прожила достаточно долго, чтобы обвинить его. Горожане собрали суд и повесили его. Они оставили его тело там, где он совершил свое преступление, чтобы показать преступникам, что их не терпят, но затем несколько горячих голов набросились на его семью. Они избили его вдову и искали Николь, но ее спас мой брат. Он отвел ее в церковь и скрепил их брак в присутствии священника, а затем держал ее под своей личной защитой. Ему пришлось отбиться от пары местных мальчишек, после чего жители деревни оставили их в покое.’
  
  ‘В любом случае, почему они должны были напасть на нее? Вряд ли она была виновата в положении своего отца.’
  
  ‘Вы знаете, какими глупыми могут быть некоторые люди, особенно суеверные, Бейлиф. Они думали, что она ведьма, что она регулярно общается с духами и демонами. В конце концов, для недалекого деревенского жителя любой, кто связан с палачом, должен быть болезненным.’
  
  ‘Твоему брату повезло. На него могла напасть целая деревня’.
  
  Это, подумал Иво, было началом. ‘Вы не видели Тома, когда спустился красный туман, бейлиф. Когда он в настроении драться, ничто не может остановить его, кроме его собственной смерти или смерти его противника. Жители деревни увидели бы это достаточно скоро.’
  
  ‘Он не производит такого впечатления’.
  
  ‘Ты не видел его в ярости, мой друг. Когда ему мешают, он подобен бешеному быку’.
  
  Саймону было неинтересно. ‘Твой брат привез сюда свою жену и ребенка, и жители деревни приняли ее, потому что она была замужем за мужчиной из этого района?’
  
  ‘Мой брат не из этих мест. Мы оба иностранцы, бейлиф. Мы приехали с севера, недалеко от Эксмура. Нет, я перешел, потому что мне предложили мою должность, и она меня устраивала; Томас, мой брат, пришел сюда, потому что услышал от меня о Колючей Тропе. Это было бы до голода.’
  
  ‘И он почувствовал, что этот злодей ему подойдет?’
  
  ‘Да. Здесь хорошая почва, и он был бы вдали от неприятностей. Конечно, всегда был Самсон, у которого был такой же характер, как у Томаса, но я думал, что мой брат мог бы избегать его. Иво прислонился спиной к дереву. ‘Вы можете понять, почему они хотели остаться. Это место может зарасти на вас, а у него была хорошая земля, хорошая торговля и хорошая женщина, которая согревала ему постель. Он ни в чем не испытывает недостатка, пока держит свой характер под контролем.’
  
  Саймон поболтал еще немного, чтобы казаться вежливым, но вскоре извинился и пошел обратно к гостинице.
  
  Иво смотрел ему вслед, его улыбка исчезла. Он околачивался здесь только потому, что здесь была Ники, и он хотел ее, но было невозможно даже заговорить с ней, пока на пути стоял Томас, ублюдок!
  
  Иво всегда ненавидел его. Подтянутый, здоровый, тот, кто мог получать удовольствие, кто мог делать все, что хотел, кто ложился в постель с любой женщиной, которая ему нравилась. Томасу это далось легко, в то время как Иво, старший, должен выучить грамоту и жениться на женщине, которую выберет его отец. Это было необходимо, сказал его отец. Это связывало их приходящее в упадок поместье банкротов с более крупным поместьем в миле отсюда. В том поместье не было сыновей, только одна дочь, и ее приданым было само поместье.
  
  Но она была коровой, уродливой и тугодумной. У Томаса была любящая, верная жена, в то время как Иво был привязан к ней . О, прекрасно, у Иво тоже были свои поместья, два из них, но оба были опустошены голодом и дождями. Он зависел от своего дохода как ученика, чтобы поддерживать платежеспособность обоих. Вся его жизнь была потрачена на поддержание интересов семьи, в то время как Томас сбежал из Англии во Францию, играя в солдатиков и привозя с собой модную жену-француженку. Это было несправедливо!
  
  Иво хотел Николь, и его разговор с Саймоном натолкнул его на идею. Потребовалось бы определенное усилие, чтобы разозлить Томаса настолько, чтобы это увенчалось успехом, но Иво справлялся, когда они были детьми, и, если повезет, он сможет сделать это снова. И это могло бы просто решить судьбу его младшего брата.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Александр глубоко вздохнул и огляделся вокруг. Утренний туман рассеивался, когда рабочие трудились в полях.
  
  Иногда ему казалось, что ими так же легко управлять, как быками. Он сам поднялся по карьерной лестнице среди крестьян и все еще принадлежал лорду Хью де Куртене, но на этом сходство с его соседями заканчивалось. У Александра был собственный дом, в котором было шесть комнат, а также холл. С точки зрения любого мужчины это означало богатство, а потом, когда вы узнали, что у него были две лошади и полная упряжка быков, не забывая и о его стадах… что ж! Ты понял, что в его присутствии нужно вести себя осторожно. Люди уважали его. Они должны были.
  
  Вот только коронер и Смотритель не стали бы этого делать. Они были настолько выше по социальной лестнице, что им незачем обращать внимание на таких, как Александр. Черт бы побрал их обоих! Именно в такие моменты, как этот, он скучал по сдерживающему влиянию своей жены. Он все еще ужасно скучал по ней и по своим мальчикам. Он знал, что такова была Божья воля, но это была жестокая судьба, которая забрала их всех, когда другие ничего не потеряли.
  
  Не то чтобы всех мертвых оплакивали. Самсона бы не оплакивали. Грубое, необразованное создание этот мельник. Таверна была бы более безопасным местом без него. И все же было ужасно умереть вот так, быть раздавленным под водой лопастями собственного колеса и утонуть.
  
  Александр задумался, правдивы ли слухи о его нападениях на молодых девушек. Большинство людей верили, что он виновен в инцесте с собственной дочерью, возможно, даже в изнасиловании юной Алины, но, по крайней мере, никто не говорил Светрикусу о своих подозрениях. Это была одна из жизненно важных черт злодея, считал Александр. Все знали секреты друг друга, но никогда не обсуждали их. Сосед мог наставить рога мужчине, и никто бы ему не сказал, даже если бы весь поселок знал об этом. Рассказывать ему было бесполезно, точно так же, как было бы бесполезно говорить Светрикусу, что Самсон мог изнасиловать его дочь. Доказательств не было, только предположение.
  
  Тем не менее, даже если Самсон был убийцей, он заплатил за это своей собственной смертью, подумал Александр. Мысль о воде, заполняющей его легкие, о удушье и рвоте, а затем о резком ударе лопастей, бьющих по голове, заставила Управляющего поморщиться.
  
  Он снова пошел по проселочной дороге, его глаза метались туда-сюда, пока он наблюдал за усилиями мужчин, женщин и детей на полях. Некоторые бросили бы свои инструменты и задремали на солнышке, или залезли бы на своих женщин, или отправились к горшкам с охлаждающимся в реке сидром, если бы не знали, что он был там и присматривал за ними.
  
  Он избегал начала переулка. Там она жила, Безумная Мэг, ‘вдова’ Поставщика, и у него не было ни малейшего желания, чтобы она снова к нему приставала. Было достаточно плохо знать, что бешеная сука была там, наверху, не приглашая ее к насилию.
  
  Эти последние дни были ужасны. Сначала нашли тело той проклятой девушки, затем признание, что были и другие, и вопросы о Поставщике… по крайней мере, этот путь, казалось, был забыт. Ни Коронер, ни Сторож не спрашивали об Анселе с момента похорон Самсона.
  
  Александр прислонился к калитке, чувствуя, как на него накатывает совершенно непривычная волна депрессии. Совершил ли он ошибку? Возможно, так и было. Возможно, ему следовало встать на сторону Священника и послать за помощью, когда они заподозрили, что Ательхард мог быть вампиром или каннибалом. Но в то время это казалось таким очевидным. Кто еще мог быть убийцей? А потом, когда исчезли еще две девушки, Мэри и Алина, они поняли, что совершили ужасную ошибку. Ательхард был невиновен.
  
  ‘Кто это?’ - снова потребовал он ответа. Он сжал кулак в быстром, бесполезном гневе и ударил им по воротам. Но, как всегда, ответ ускользнул от него, и он должен вернуться в свой зал, чтобы заняться своей собственной работой.
  
  Тропинка завела его за несколько маленьких коттеджей, затем через двор Томаса Гарда и так далее к дороге. Томас регулярно жаловался, когда люди выбирали этот короткий путь, но он был иностранцем; не тем, чье мнение имело значение.
  
  Куры расхаживали с важным видом и глупо, их подергивающиеся головы поворачивались то в одну, то в другую сторону, когда они пытались высмотреть червей и личинок среди толстой соломы, наваленной повсюду. Мухи роились над навозной кучей, а свинья счастливо сопела в деревянном корыте возле двери в дом. Это была сцена пасторального уюта, успокаивающая такого человека, как Александр, которому нравилось, когда ему напоминали о его собственных корнях в доме и во дворе, очень похожих на этот. Он стоял неподвижно и оглядывался по сторонам с улыбкой на губах.
  
  Он отметил, что на конюшне было больше мух. Густой рой вился вокруг одной конкретной кучи соломы – и затем он увидел красную лужу, вытекающую из-под нее, что заставило его улыбку исчезнуть, а лицо застыть в ужасе. Он подбежал к стойкам и потянул за них, отрывая их от маленького, свернувшегося и окровавленного тела, которое они скрывали.
  
  Тело Эммы.
  
  
  ‘Кто нашел ее здесь?’ - прохрипел коронер, осматривая место происшествия. Он прибыл через несколько минут после Саймона и Болдуина, все трое убежали, когда поднялся шум.
  
  ‘Это был я, сэр’.
  
  Староста теперь опирался на свой посох, как старик, его глаза ввалились и были в синяках, лицо осунулось и встревожилось. На этот раз, подумал коронер Роджер, это был не тот человек, который испугался штрафа, который вскоре был бы наложен на него; это был человек, который мог видеть, как вся его жизнь рушится из-за сумасшедшего убийцы.
  
  ‘Я проходил здесь по дороге домой. Я забрел сюда совершенно случайно’.
  
  Священник был рядом с ним, тяжело покачиваясь, его лицо покрылось пятнами пота, он сглатывал и прочищал горло, как человек, которого вот-вот стошнит. Саймон бросил на него один взгляд и, забрав у Жерваза бумагу и трость, подошел и сел рядом с коронером. Пастор Джерваз конвульсивно вздрогнул, а затем, к облегчению Саймона, отшатнулся от отвратительного зрелища.
  
  Саймон сам чувствовал потрясение; усталость и тошнота нахлынули на него при виде этого свежего трупа. Со смертью Самсона все они надеялись, что убийствам пришел конец, и теперь этот бедный ребенок тоже был убит.
  
  Вин и Серло намекнули, что Самсон, вероятно, был виновен. То же самое сделали Адам и даже Уильям Тавернер. Смерть Самсона казалась подходящим маркером, чтобы показать, что смертям пришел конец, что девочки из деревни могут жить в мире и безопасности. Мысленным взором он увидел Эмму, болтающую и смеющуюся с Джоан у реки, и его захлестнуло новое горе.
  
  У коронера не было времени давать волю своим чувствам. Он был профессионален и деловит, когда окинул взглядом притихшую толпу. ‘Где ее отец?’
  
  Ушел много лет назад. Он был Поставщиком: Ансель де Хоксенхэм. Ее мать сумасшедшая. Мы называем ее “Безумная Мэг”. Эмма часто спала в сараях для сена летом, когда погода была мягкой, а зимой оставалась внутри с друзьями.’
  
  Коронер хмыкнул. Он поднял голову и указал на двух мужчин, стоящих поблизости. ‘Вы двое! Подойдите сюда и переверните ее, чтобы присяжные увидели’.
  
  Питер и Вин приблизились. Каждый из них схватил ее за ногу и за руку и поднял с пола конюшни. Винсент выглядел так, как будто его вот-вот вырвет, но в Питере чувствовалось определенное рвение. Почти омерзительное возбуждение.
  
  Присяжные были взволнованы, когда обнаженную фигуру снова и снова протаскивали перед ними. Когда все ее тело было выставлено на всеобщее обозрение, Роджер начал измерять раны, окликая Саймона, который попытался сосредоточиться на бумаге и не обращать внимания на тело девушки.
  
  ‘Кожаный ремешок на ее шее. Та же форма лигатуры, что использовалась на Алине. Ударов ножом нет, но много синяков, что означает, что ребенка избивали перед смертью’.
  
  Саймон сглотнул и сосредоточился на том, чтобы сделать свои записи разборчивыми. Смерть маленькой Эммы стала еще более ужасной из-за того, что он знал ее, пусть и смутно.
  
  ‘Кто бы это ни сделал, он перерезал ей бедро, как мясной окорок. Кто-нибудь из присутствующих знает, кто мог это сделать?’ Позвонил коронер Роджер, и наступило короткое молчание. ‘Ну?’
  
  ‘Это был он. Должно быть, это сделал Томас. Иначе зачем бы ей здесь быть?’
  
  Саймон посмотрел в направлении голоса, но не смог разглядеть говорившего. Он позволил своему взгляду блуждать по окружающим жителям деревни. Иво стоял позади толпы с насмешкой на лице, как будто он был в восторге от такого поворота событий.
  
  Ближе был высокий темноволосый мужчина, который жил здесь, брат Иво Бела, Томас Гард. Это обвинение потрясло Гарда, он облизал губы и сглотнул, как человек, у которого пересохло в горле. Казалось, что он был не в состоянии говорить, этот шок лишил его дара речи.
  
  Люди вокруг него смотрели на него с нарастающим ужасом. Более чем один схватился за рукоять своего ножа и мрачно наблюдал за Гардом.
  
  ‘ Говори, гвардеец! ’ скомандовал коронер.
  
  ‘Сэр, я не имею никакого отношения к смерти этого ребенка’.
  
  Саймон поднял глаза и увидел, что Болдуин наблюдает за Николь. Она стояла, прижав кулак ко рту, пока продолжался допрос, голос коронера был медленным, серьезным и безжалостным, голос Гарда становился все более высоким и с легкой дрожью страсти, когда он отвергал обвинение.
  
  ‘ Гард, девушка была найдена в вашем собственном дворе, ’ наконец прогремел коронер Роджер. - Кто еще мог положить ее туда? - Спросил я.
  
  Саймон и Болдуин обменялись взглядами, и Болдуин кивнул сам себе, в то время как Гард слабо покачал головой. Это было, подумал Болдуин, одним из признаков того, что Томас, возможно, говорит правду.
  
  Болдуин почувствовал, как внезапный прилив прошел по его телу, словно заряд крепкого вина. Ему показалось, что впервые за несколько недель его разум снова был задействован. До сих пор меланхоличная атмосфера деревни безрассудно руководила им, потому что все смерти были такими давними, а вероятность установления личности убийцы такой незначительной; однако теперь, когда ему предстояло обдумать недавнее убийство, он начал видеть первые признаки закономерности.
  
  В одном он был убежден: ни один человек не оставил бы такое доказательство вины у себя во дворе. Если только его жена и дети не были причастны к убийству, он держал бы тело подальше и спрятал бы его получше, чем просто запихивая в несколько снопов. Нет, Болдуин был почти уверен, что кто-то другой подложил его туда. Предположительно, настоящий убийца.
  
  Люди подозревали Гарда, потому что хотели этого. Это читалось в их глазах: ненависть жителей деревни к чужаку. Несмотря на то, что Гард прожил здесь несколько лет, он все еще был иностранцем. Он родился не здесь.
  
  Болдуин заметил, как Роджер бросил на него быстрый взгляд, и правильно истолковал это как приглашение. Он пробормотал Эйлмеру команду оставаться на месте и подошел к месту коронера, рассматривая обвиняемого, и, наконец, отыскал Светрикуса в толпе. - Когда пропала ваша дочь? - спросил я.
  
  ‘Четыре года назад’.
  
  ‘ Когда ты прибыл сюда, Гард? - Спросил Болдуин.
  
  ‘Я… думаю, это было пять лет назад’.
  
  Его заикание не повлияло на его прямую осанку. Он был гордым человеком, этот гвардеец. Совсем как его брат, подумал про себя Болдуин.
  
  Саймон также думал о брате Гарда, выискивая его лицо в толпе. Только этим утром Бел сказал ему, что Томас Гард прибыл перед голодом – и единственная причина, по которой он мог солгать, заключалась в том, чтобы возложить вину за убийства Дениз и Мэри на Томаса. Саймон почувствовал, что его гнев начинает закипать, хотя он все больше убеждался в невиновности Гарда.
  
  Болдуин продолжил: ‘Вы помните исчезновение Алины, дочери Светрикуса?’
  
  ‘Я верю’.
  
  Теперь он застыл, задаваясь вопросом, не осуждает ли он себя, отметил Болдуин, но не лжет. Конечно, было бы глупо, если бы он так поступил, поскольку остальные жители деревни знали бы правду.
  
  ‘ А до этого где ты был? - спросил я.
  
  ‘Во время голода я был во Франции. Именно там я встретил свою жену. Мы поженились, и там родилась наша дочь’.
  
  ‘Конечно, это важно", - сказал им всем Болдуин. - Например, если бы он оказался здесь только после голода, он не мог бы быть виновен в убийстве Дениз, не так ли? Она умерла во время голода семь лет назад.’ Он позволил своим глазам пробежаться по мужчинам в жюри, чтобы увидеть, попал ли его выстрел в цель, и он увидел, что попал – но это не возымело никакого эффекта. Мужчины знали, что если они не осудят этого незнакомца, виновного придется искать в их собственных рядах.
  
  ‘Светрикус, во что ты веришь?’
  
  Болдуин наблюдал, как крупный мужчина склонил голову. Светрикус прочистил горло. ‘Я думаю, что Самсон мог убить некоторых, но Алину и Эмму… Я думаю, что Томас мог убить их’.
  
  ‘Вот ты где, Хранитель. Томаса, должно быть, привязали или посадили в тюрьму", - сказал Александр.
  
  Болдуин долго и пристально смотрел на управляющего. ‘Я думаю, вы знаете или имеете хорошую идею, кто был виновен, но вы пытаетесь защитить его. Или, ’ его глаза подозрительно сузились, ‘ или все проще? Это был ты, Рив? Ты совершил эти преступления?’
  
  ‘Нет, я этого не делал!’
  
  ‘Вы, кажется, оскорблены предположением, но это может быть поддельными эмоциями. Некоторые мужчины хороши в притворстве. Неважно, я выясню’.
  
  ‘Мне нечего скрывать", - твердо заявил Александр.
  
  ‘Это ложь сама по себе", - сказал Болдуин. ‘Ни один человек не может быть настолько невинен’.
  
  ‘ Как ты смеешь говорить со мной...
  
  ‘Мы легко осмеливаемся. Ты солгал о смерти Дениз, и Мэри тоже’, - сказал коронер Роджер. ‘О да, Рив, мы слышали о Мэри. Что заставляет нас задуматься, говорили ли вы правду в какой-либо момент.’
  
  Александр пришел в себя. ‘Нравится вам это или нет, тело было здесь. Я требую, чтобы Томас Гард был привлечен к ответственности – арестован по подозрению в уголовном преступлении’.
  
  ‘Чепуха!’ Болдуин огрызнулся.
  
  ‘Вполне, ’ сказал коронер Роджер. ‘Как первый нашедший, вы сами должны быть наказаны, Рив’.
  
  Когда Управляющий покраснел и раздулся, готовый взорваться, коронер поднял руку. ‘Я объявляю перерыв в этом расследовании. Рив, я хочу от тебя правды, или, клянусь собственной кровью Христа, я отправлю тебя в тюрьму в Эксетере, пока ты не научишься говорить правду!’
  
  ‘Прежде чем вы это сделаете, я заявляю, что Самсон был ответственен за предыдущие убийства", - громко заявил Александр. ‘Я полагаю, что теперь, когда он мертв, этот человек Томас решил наказать девушку Эмму за какое-то оскорбление или незначительность, и именно поэтому ее тело находится здесь’.
  
  ‘Какие у вас есть доказательства?’ Холодно спросил Болдуин.
  
  ‘Свидетельство моих глаз, Хранитель! Мужчина здесь, тело в его конюшне. Я требую, чтобы он был прикреплен и был готов явиться в следующий суд, и если он не внесет свое поручительство, его следует отправить в тюрьму Эксетера дожидаться суда.’
  
  Томас бросил взгляд на свою жену, когда его уводил управляющий под охраной Уильяма Тавернера и Генри Батина.
  
  
  Это было странное чувство, эта мертвенность в его душе. Некоторое время, пока он стоял перед всеми этими людьми, своими друзьями и соседями, он чувствовал угрозу только со стороны Коронера и высокого, серьезного рыцаря. Светрикус помог обвинить его, но Свет не был злым человеком; он просто, естественно, скучал по своей дочери и искал любого, кто мог быть ее убийцей. Алина была его собственностью, даже если Свиту она никогда особо не нравилась. Он всегда говорил другим мужчинам в деревне, что она - пустая трата хорошей еды, когда бывал не в настроении. Слишком уродливая, чтобы быть замужем, хотя все остальные считали ее симпатичной, и без мозгов, которыми наградил ее Господь, он ворчал, что она, без сомнения, останется в доме Света до самой его смерти, что приведет к постоянному истощению его кошелька.
  
  Конечно, все изменилось, когда она исчезла. Затем она стала идеальной дочерью, самой преданной, самой теплой в его постели, малышкой, которая всегда приносила ему подогретый эль холодным зимним днем или которая охлаждала его эль летом, покачивая его куртку в реке. Ни одна из его других девочек не была такой заботливой или доброй, говорил Свет, его глаза покраснели и наполнились слезами. Хотя вполне естественно, что отец испытывает такие чувства к своей дочери. Ошибки и недостойное поведение были забыты, когда умер ребенок.
  
  Со своей стороны, Томас жалел, что не остался во Франции с Николь. Он достаточно насмотрелся на турниры судей раньше, чтобы знать, как они проходили. Все сотни собирались, чтобы представить свою veredicta , свои ответы на вопросы, заданные в списках: один касался убийств, о которых нужно сообщать. И дело будет передано в суд.
  
  Это был быстрый процесс. Обвинение было бы зарегистрировано, и человек, который обжаловал вину обвиняемого, был бы допрошен вместе с любыми свидетелями, которых он привел в поддержку своего дела, а затем обвиняемый мог бы дать свой ответ, опять же со своими сторонниками, и дело было бы передано на рассмотрение присяжных. Судей не волновало, как прошло решение, они были слишком заняты тем, сколько они могли бы оштрафовать подзащитного, снять с виновного или оштрафовать человека, подавшего апелляцию на убийцу из-за неправильного представления его дела. Король всегда получал хорошие суммы от отправления правосудия.
  
  Томас знал, что его собственное дело займет немного времени. Никто не будет выступать в его защиту. Его выслушают, затем выступят присяжные, и сразу же его выведут на улицу и повесят. Таким же, каким был отец Николь. Он тоже был аутсайдером.
  
  На самом деле они не могли остаться во Франции. Это стало ясно, как только старика повесили. Палачей никто не любил, но отца Николь ненавидели еще больше, потому что он был пьяницей. Возможно, он ненавидел без необходимости обрывать молодые жизни; по какой бы то ни было причине он сильно напивался перед попыткой казни. Это был мужчина с затуманенным взглядом, с заплывшим ртом и ввалившимися глазами под взъерошенной копной седых волос, с большими руками, которые выглядели слишком толстыми и неповоротливыми, чтобы завязать узел. И часто они этого не делали. Когда Томас впервые встретил его, он умолял священника помочь ему, а когда священник отказался, старик Гард испуганно оглядел разъяренную толпу, как лошадь, шарахающаяся от развевающейся ткани на изгороди.
  
  Томас сам предложил свою помощь не потому, что хотел помочь палачу, а потому, что ему не нравилось видеть, как жертвы ждут, и он боялся, что палач испортит работу, заставив их душить слишком медленно или запутав узлы так, что жертвы упадут на землю и им придется ждать, пока будет сделана другая петля, чтобы они могли повторить весь процесс заново.
  
  Мысль о мучениях бедняг подстегнула Томаса. Он нырнул под секиры двух ближайших латников, пока они смеялись – двое из ожидавших приговоренных запачкались от ужаса – и подошел к жалкому палачу. Взяв провисшую веревку, он быстро завязал узел в английском стиле с большой петлей, чтобы веревка могла быстро перемещаться. Дома он знал, что местный палач обмазал ее толстым слоем топленого свиного жира, чтобы она легче скользила, поскольку любому деревенскому жителю не нравилась мысль о затягивании смерти. Был ли это боров, бык, кролик или человек, убийца старался, чтобы смерть наступила как можно быстрее.
  
  Старик Гард покачал головой и взмахнул руками, в то время как изо рта у него текли слюни в знак благодарности, а затем Томас обнаружил, что помогает выстроить четверых осужденных в шеренгу. Пока они дрожали, озираясь по сторонам с ужасом, который может испытывать только человек, находящийся на пороге смерти, Томас оттолкнул от себя палача и осторожно надел петли на головы мужчин. Пока они рыдали и молились, один громко заявлял о своей невиновности, другой призывал дьявола услышать его мольбу о том, чтобы толпа сама вечно горела в адском огне, Томас положил руку им на плечи и попытался успокоить их.
  
  Ненадолго. Старик подал сигнал, и команды начали натягивать веревки, вздергивая четверых высоко в воздух; они извивались и дергались, их ноги бешено дрыгались, связанные руки рвали веревки, которые лишали их жизни, в то время как их женщины и друзья подходили и тянули их за ноги, пытаясь быстрее положить конец их страданиям.
  
  Позже он услышал о суде над самим палачом. Томас не испытывал к нему сочувствия. Гард пытался изнасиловать женщину, и позже она умерла, прожив ровно столько, чтобы указать на него. Гард был повешен.
  
  Томас пошел посмотреть на это. Не часто доводилось видеть конец палача, и, по крайней мере, старик ушел храбро, проклиная своего тюремщика и палача. Затем Томас увидел, как мужчины бьют женщину и направляются к ее дочери, выкрикивая непристойные ругательства и насмехаясь над ней. Один из них стянул чулки и показал свою конечность, подзывая к себе перепуганную девушку.
  
  Этого было достаточно. Томас покраснел. Он взял свой окованный железом посох и ткнул им в ягодицы мужчины, затем подскочил к Николь. Своим посохом он смог отбросить толпу, и хотя несколько человек вяло швыряли камни, Томас крикнул нескольким воинам о защите, и в конце концов они буркнули что-то в знак согласия и встали между ними и толпой.
  
  Через неделю Томас и Николь поженились, и вскоре она забеременела Джоан. Это был 1311 год, и какое-то время они были счастливы, но Томас не хотел, чтобы его дочь воспитывалась в деревне, где все указывали на них, говоря: ‘Ее дед был палачом’. Ни один ребенок Томаса не должен был жить с этим. В 1317 году он вернулся в Англию со своей маленькой семьей, чтобы построить дом.
  
  Он находил все мирным, пока не появился Иво, доставивший неприятности, а затем пропала девушка Света. Многие смотрели на него косо, но никто по-настоящему его не обвинил. Теперь, конечно, он понял почему. Все знали, что задолго до его приезда сюда уже было две смерти – в голодные годы, когда он был во Франции.
  
  Когда он и его охранник добрались до своего дома, он снова подумал об этом. Никто не обвинял его раньше, хотя он был незнакомцем; только сегодня, когда было найдено тело Эммы. Светрикус на самом деле не мог поверить в его виновность, иначе убил бы его задолго до начала расследования. Он был из тех людей, которые схватили бы бревно и забили до смерти любого, кто причинил бы вред одной из его дорогих дочерей, даже если Алина не была его любимой до того, как умерла.
  
  В доме не было денег. Он знал это так же хорошо, как и староста, но у него было движимое имущество стоимостью в несколько пенсов. После некоторых размышлений он выбрал большой железный горшок. У него не было выбора.
  
  ‘Мне нужны наличные", - резко сказал Александр.
  
  ‘Возьми это и будь проклят!’
  
  "Если ты будешь угрожать мне, это ничуть не улучшит твоего положения, иностранец!’ Александр насмехался.
  
  ‘Иностранец? Я прожил здесь почти пять лет, чувак! Я родился в Девоне’.
  
  ‘Ах, может быть, так оно и было, но вы с братом родом с севера, не так ли, не отсюда. Ты уверен, что у тебя нет наличных?’
  
  ‘Нет, не видел. А теперь забирай это и уходи’.
  
  Тавернер хранил молчание. Теперь он взглянул на Батина, и Томас увидел, как они обменялись взглядом. Батина он всегда считал справедливым и разумным человеком, точно так же, как по-своему считал, что со Светом все в порядке. Теперь он ни в чем и ни в ком не был уверен.
  
  Голос Батина был нежен. ‘Давай, Рив. Бери горшок и готовь’.
  
  ‘У меня будут наличные, или этот дурак может отправиться в тюрьму’.
  
  ‘В таком случае, я куплю это у тебя, Том", - сказал Батин. Он полез в кошелек и достал шиллинг или около того монетами.
  
  ‘Нет!’ - запротестовал Управляющий. ‘Он должен заплатить мне сейчас из своих собственных денег, или ему придется отправиться в тюрьму в Эксетере и ждать решения суда’.
  
  ‘Почему ты так решительно настроен увезти меня отсюда?’ Требовательно спросил Томас. ‘Что я тебе такого сделал, что ты так меня преследуешь?’
  
  ‘Возьми деньги у Батина, если должен, а потом дай мне шесть пенсов, которые потребовал коронер. И оставь Светрикуса в покое. Он узнал, на что ты был способен, когда увидел тело Эммы.’
  
  ‘Неужели ты думаешь, что я мог убить маленькую девочку!’
  
  ‘Я не знаю, что ты мог бы сделать. Мне ты кажешься сумасшедшим.’ Александр скривил губы, оглядывая комнату. Увидев миску рядом с огнем, он подошел к ней и помешал деревянной ложкой. ‘Что это?’
  
  ‘ Это всего лишь свинина, сэр, ’ тихо сказала Николь. Она последовала за мужчинами в свой дом и теперь стояла в дверях, сцепив руки на фартуке, ее глаза следили за Управляющим, когда он расхаживал по ее комнате. ‘От нашей свиньи’.
  
  ‘Как я могу это определить?’ Спросил Александр, уставившись на мясо на ложке с нескрываемым отвращением. Он слышал, что человеческая плоть выглядит и пахнет очень похоже на свинину.
  
  ‘ Попробуйте, сэр. Это соленая свинина. ’
  
  Он бросил ложку обратно в тарелку, вздрогнув, как будто это действительно могла быть часть Эммы, протянул руку за деньгами и тщательно пересчитал их, прежде чем громко фыркнуть, как будто разочарованный, и выйти. Тавернер пошел за ним, но Генри Батин на мгновение встревожился.
  
  ‘Том, не вини слишком сильно управляющего. Ему нужно избавиться от коронера и двух других, прежде чем он сможет вернуть дело к нормальной жизни’.
  
  "Он знает, что я невиновен’.
  
  ‘Он должен разобраться с этим делом, вот и все’.
  
  Томас опустился на свой табурет и задрожал. ‘Генри, я помог тебе, когда твой дом затопило, не так ли? Ты был у меня здесь, в моем доме, и я позволил тебе и твоей жене спать здесь, пока вы не построите другое убежище. И ты ожидаешь, что я буду терпеть управляющего, который хочет, чтобы меня повесили?’
  
  Батин решительно посмотрел ему в глаза. ‘ Есть способы защитить себя. Судей здесь не будет целую вечность, и ты знаешь, что церковь в Окхэмптоне - это убежище. Ты мог бы отправиться туда на рынок, а потом отречься.’
  
  ‘Почему я должен? Я невиновен!’
  
  ‘Ты думаешь, это имеет значение?’ Батин протестующе развел руками. ‘Послушай, если ты останешься здесь, ты станешь очевидной мишенью. Тебе нужно идти’.
  
  ‘Если я уйду, это будет равносильно признанию. Меня навсегда запомнят как вампира’.
  
  ‘А если ты останешься, тебя повесят, и тебя по-прежнему будут помнить как вампира. Что лучше? По крайней мере, так ты выживешь’.
  
  ‘ А что насчет Николь и Джоан? Их будут поносить как вдову и ребенка признанного людоеда. Ты бы этого хотел?’
  
  Батин отвернулся, не в силах встретиться взглядом ни с Томасом, ни с Николь. ‘Я мог бы присмотреть за ними, если хочешь’.
  
  "В Колючей тропе, где другие дети стали бы жертвами моей дочери, где мужчины оскорбляли бы и насиловали мою жену? Нет, Генри. Благодарю тебя, но нет!’
  
  ‘Томас, ты должен что-то сделать. Альтернатива - смерть’.
  
  ‘Забирай свой горшок’.
  
  ‘Я не хочу этого. Верни мне деньги, когда сможешь", - сказал Батин. Он встретился взглядом с Томасом. ‘Ты должен что-то сделать’.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Рив Александер кипел от злости, когда уходил из дома Томаса. Было чертовски неприятно отпускать этого человека, когда он был идеальным подозреваемым для выбора коронера. Почему этот кретин не арестовал его на месте и не отправил в тюрьму Эксетера, было выше его понимания. Кого-то вроде Гарда можно было бы оставить там в безопасности, в ожидании суда, если он доживет до этого. В конце концов, так много заключенных умерли в тюрьме естественной смертью – от холода, болезней, голода, жажды – и ран, нанесенных другими заключенными, пытавшимися ограбить их, чтобы купить еду. Да, тюрьма была лучшим местом для него.
  
  Вздохнув, он почувствовал, как тяжесть его кабинета давит на него. Он знал, что Томас невиновен, но это ничего не значило по сравнению с угрозой и взяткой Иво. Иво видел, как он хоронил тело Поставщика той ночью в 1315 году, и хотя это было давно, Александра могли повесить, если бы Иво распространил эту историю.
  
  В чем была проблема Иво? Прекрасно, он ненавидел своего брата и обожал свою невестку, но зачем идти на такие неприятности, чтобы уничтожить одного и завладеть другой?
  
  Более того, кто убил девочек? В конце концов, если это был не Томас, то наверняка кто-то из виллов. Это сбивало с толку, потому что Александр верил местным рассказам о том, что это, должно быть, был Самсон. Если бы существовала хоть малейшая улика, и если бы кто-нибудь в деревне осмелился встать и обвинить его, Александр увидел бы его уничтоженным. Но теперь Эмма была мертва. Это сбивало с толку.
  
  Убийства были совершены кем-то, кто был в вилле во время голода, кем-то, кто был в этом месте прошлой ночью. Это оставляло возможность для почти любого, признал он.
  
  ‘Заплатил ли мой брат?’
  
  ‘Иво Бел", - пробормотал себе под нос Управляющий. Затем: ‘Да, мастер Бел. У меня его деньги’.
  
  ‘Черт!’ - выругался Бел. ‘Как получилось, что ты позволил ему слезть?’
  
  Александр не видел причин для комментариев. Он размышлял о том факте, что сам Иво всегда находился поблизости, когда исчезала одна из девушек. Он сам мог быть убийцей.
  
  ‘Мой брат всегда был жестоким человеком, ты знаешь", - суетливо сказал Иво. ‘Это было одной из причин, по которой ему пришлось уйти из дома. Он покинул Англию, чтобы отправиться во Францию, но вскоре ему пришлось вернуться. Интересно, почему это было. Возможно, его вынудили уехать. В конце концов, он всегда ввязывался в драки, когда был мальчиком.’
  
  Александр остановился. Восстание захлестнуло его. ‘Я не могу отправить его в тюрьму без причины, Бел. Ты видела коронера – он меня не послушает’.
  
  ‘Друг мой, я не понимаю, что ты имеешь в виду!’ Сказал Иво. ‘Я бы никогда не попытался осудить невиновного человека. Особенно моего собственного любимого брата. Нет, но если Томас попадет в передрягу...’
  
  ‘Я не потерплю, чтобы дураки затевали драки здесь, в моей деревне’.
  
  ‘... и если бы он был достаточно сумасшедшим, я бы подумал, что у вас были бы веские основания полагать, что он способен убить бедняжку Эмму’.
  
  ‘Я не посажу в тюрьму человека, которого знаю много лет, только потому, что тебе нужна его жена’.
  
  ‘Нет. Ты сделаешь это за деньги и потому, что хочешь сохранить свою жизнь!’ Прошипел Иво. ‘Я не забыл ту могилу. Странно, не правда ли? Точно в том же месте. Любой бы подумал, что ты мог убить девочек!’
  
  Александр разинул рот. ‘Ты же не можешь всерьез предполагать...’ От гнева он зашипел.
  
  ‘Я никого не обвиняю. Я только надеюсь, что мой брат сможет сдержаться, но ты же знаешь, какой он. Я должен внимательно следить за ним, Рив. Ты же не хочешь новых смертей, не так ли?’
  
  Он отвернулся и побрел прочь, насвистывая себе под нос, в то время как Управляющий стоял, глядя ему вслед. Он откашлялся и сплюнул на дорогу, где только что стоял Иво.
  
  Если Иво верил, что он мог быть виновен, был ли шанс, что другие не подумают так же?
  
  
  Джерваз проснулся с пульсацией в голове и кислым привкусом во рту. Как только он открыл глаза, он понял, что подразумевается под светом, "проникающим" через окно. Ему показалось, что в него вонзили раскаленное добела острие, и он снова закрыл оба глаза, застонав про себя.
  
  Он без труда справился с мессой, чувствуя легкое головокружение и счастье, а после подметал часовню, пока до него не донесся вой собак Самсона. Это и пыль. Оно поднималось тонким, удушающим облаком, удушающим туманом. И каждый раз, когда он кашлял, ему становилось немного хуже. Похмелье постепенно, почти незаметно нарастало по мере того, как он работал. Потом, конечно, его вызвали на дознание, и это было все, что он мог сделать, чтобы его не вырвало при виде изуродованного тела маленькой Эммы. Бедная, милая маленькая Эмма, последнее напоминание об Анселе, в некотором роде и последнее напоминание об Ательхарде тоже.
  
  К счастью, он добрался до своего маленького дома и растянулся на кровати, прикрыв глаза рукой, намереваясь немного поспать, прежде чем приступить к своим обязанностям по дому. Он не хотел засыпать, только расслабиться. Потом ему стало плохо, и он погрузился в тяжелую дремоту.
  
  Это была не его вина. Прошлой ночью ему нужно было выпить еще, чтобы заглушить вой собак, черт бы их побрал! И тот другой звук все еще продолжал возвращаться к нему, вопль, подобный воплю души в Чистилище.
  
  Стук раздался снова, настойчивый стук в его простую, обшитую деревом дверь, и он натянул на голову грубое одеяло, притворяясь, что его здесь нет, в то время как пары от вчерашней попойки поднимались к его ноздрям. Он вспомнил, что его снова тошнило, и от тростника, которым была устлана его палатка, исходил едкий запах желчи. Этого было достаточно, чтобы ему снова захотелось блевать, и он откатился на другую сторону кровати.
  
  ‘Пастор, с вами все в порядке?’
  
  ‘Боже Милостивый, позволь мне пнуть его всего один раз под зад, и с этого момента я откажусь от всякого вина", - умоляюще пробормотал Джерваз сквозь стиснутые зубы, добавив более громко: ‘Сын мой, я страдаю от отвратительной болезни. Приходи позже, и тогда мы увидимся.’
  
  ‘Пастор, это сэр Болдуин Фернсхилл. Я хочу поговорить с вами. Сейчас.’
  
  ‘Пресвятая Матерь, дай мне сил", - прошептал Джерваз и позволил своим ногам соскользнуть с края. Вскоре он выпрямился и, дрожа, отодвинул защелку.
  
  ‘Какое у тебя может быть оправдание, чтобы прерывать больного человека? Я молился, сэр рыцарь, и ты не должен считать нужным прерывать мои размышления’.
  
  Болдуин вошел первым, коронер с интересом последовал за ним, в то время как судебный пристав стоял, загораживая дверной проем.
  
  ‘Боже правый, пастор, тебя всю ночь рвало?’ Спросил коронер Роджер, сморщив нос от зловонных испарений.
  
  ‘Мимолетная болезнь, вот и все. Что вы имеете в виду, врываясь ко мне? Даже священник не может рассчитывать на покой в собственном доме? И что здесь делает эта собака?’
  
  ‘Надеюсь, вы не скучаете по своим услугам?’ Спросил коронер Роджер, игнорируя его вопросы.
  
  ‘ Ты что, не слышал меня, сэр Рыцарь? Ты можешь пытаться уклоняться от моих вопросов, если хочешь, но, клянусь Богом, я буду продолжать задавать их! Что означает...
  
  Рыцарь как будто не испытывал никакого уважения к человеку в сутане. К изумлению Джерваза, Болдуин вышел через заднюю часть своего дома, Эйлмер трусил за ним по пятам. ‘Куда это ты собрался?’ - Крикнул Джерваз, а затем поморщился, когда его голова, казалось, взорвалась, как одна из новомодных пушек.
  
  ‘Если вы хотите с ним поговорить, вам лучше пойти за ним", - услужливо подсказал судебный пристав.
  
  ‘Он не в настроении сидеть дома", - добавил коронер.
  
  Джерваз собирался дать грубый ответ, когда судебный пристав медленно, обдуманно принюхался. ‘Ты знаешь, мой учитель, аббат Шампо из Тавистока, всегда заботится о том, чтобы уберечь своих монахов от излишеств. Особенно в том, что касается вина и эля. Я думал, что епископ Эксетерский тоже умеренно пьет. Я должен поговорить с ним при следующей встрече. Он очень приятный человек, Уолтер Стэплдон, не так ли?’
  
  ‘Я встречался с ним всего дважды", - осторожно признался Джерваз. Ему было неприятно сознавать, что в конце этого разговора есть зацепка.
  
  ‘Неужели? О, я регулярно с ним встречаюсь. Он часто заглядывает к нам с женой, когда путешествует по Дартмуру’.
  
  Джерваз невесело улыбнулся, но понял намек и вышел на свежий воздух. Болдуин сидел, самонадеянный попинджей, на любимой скамейке Джервейса, собака перед ним, и небрежным жестом пригласил Джервейса присоединиться к ним. Это означало бы либо сидеть рядом с ним, перспектива слишком ужасная, чтобы ее представить, либо стоять перед ним, как преступник, ожидающий приговора. Джерваз демонстративно прошел к креслу под углом от рыцаря, сев там с прямой спиной и настолько надменным выражением, насколько это было возможно на его лице. Это было нелегко, когда у него тряслись руки и его тошнило. Джерваз вообще недолюбливал рыцарей, но рыцарь того сорта, который мог выломать дверь человеку, фигурально выражаясь, конечно, или который осмелился бы вломиться к страдающему человеку, когда тот, возможно, выпил слишком много прошлой ночью, был отвратителен. ‘Ну? Я заметил, что ты не явился на мессу. Это для того, чтобы извиниться или искупить вину?’
  
  ‘Мне не за что искупать вину. А как насчет тебя?’
  
  Жерваза подмывало закатить истерику, затопать ногами, заявить о своей ярости, настоять, чтобы эти грубые ублюдки покинули его дом, а затем снова опуститься на свой шезлонг, подальше от этого адского солнца. Возможно, с бокалом-другим вина, чтобы помочь ему, подумал он. Но один взгляд на их лица сказал ему, что они не станут его слушать. ‘Мне не в чем признаваться светскому рыцарю. Я человек Божий.’
  
  ‘Это хорошо", - сказал Болдуин. ‘Но, возможно, мы сможем обсудить вопросы, которые действительно касаются вас. Во-первых, я полагаю, что эта ваша церковная часовня была подарена вам лордом Хью де Куртенэ. Это верно?’
  
  ‘Что, если бы это было так? Теперь это в руках Святой Матери-Церкви’.
  
  ‘Да. За исключением того, что лорд Хью заинтересован в этом, и я боюсь, что он был бы очень встревожен, узнав, что тот самый священник, которого он здесь поселил, хранил от него секреты. Секреты, которые могли повлиять на него’.
  
  Джерваз почувствовал, как его брови поползли вверх. ‘О чем ты говоришь?’
  
  ‘В этой гадости есть тайна, которая пропитывает все это место. Она уходит корнями в почву и затрагивает каждого мужчину, женщину и ребенка в этом месте. Вы присутствовали на дознании этим утром, так что вы знаете, что произошло еще одно убийство.’
  
  ‘Убийство?’ Джерваз почувствовал, как его желудок сжался при этом слове, словно готовый вырваться на свободу. Пот выступил у него на лбу, и слабый ветерок охладил его, как лед; Боже, но ему нужен был кубок вина.
  
  ‘О, бедняжка Эмма", - простонал он. Печально. ‘Она была такой милой малышкой!’
  
  Перебил Саймон. ‘ Ее не только убили, священник.’
  
  ‘Ее тоже съели", - безжалостно сказал коронер Роджер. ‘Точно так же, как и трех других’.
  
  Жерваз мгновение тупо смотрел на него, но затем его живот сжался, и ему пришлось наклониться, из-за чего его вырвало за подол халата.
  
  
  Француженка готова была расплакаться, увидев своего мужчину таким подавленным и рассеянным. Он выглядел так, как будто все, к чему он стремился, внезапно исчезло; все его надежды, амбиции и мечты были вырваны у него в течение одного утра.
  
  После того, как Батин ушел, Томас долго сидел на своем табурете, и когда он пошевелился, это было с усилием, как будто его мысли были далеко. Он посмотрел на свою жену и печально улыбнулся. ‘Кажется, я вытащил тебя из опасностей твоего дома только для того, чтобы поместить среди других, столь же смертоносных’.
  
  ‘Мы все еще живы, любовь моя’.
  
  ‘Пока, жена. Пока’.
  
  Он протянул руку и обхватил ее за талию, притягивая к себе так, что его лицо оказалось между ее грудей, вдыхая ее аромат, его щеки были окружены ее мягкостью. Он закрыл глаза, почувствовав, как она склонилась над ним, ее руки на его плечах, ее губы на его лбу. "Ах, моя ч éри, все будет хорошо. Мы это переживем. Никто из тех, кто тебя знает, никогда не поверит, что ты виновен в чем-то столь чудовищном, как убийство ребенка. Наша собственная дочь никогда бы не подумала об этом ни на одно мгновение.’
  
  ‘Кто-то обвинил меня в том, что я оставил ее тело у нас во дворе", - сказал он приглушенным голосом.
  
  ‘Здесь есть кто-то сумасшедший. Вот и все. Скоро его найдут и повесят’.
  
  ‘Ники, ты должна быть готова уйти", - сказал он, высвобождаясь из ее объятий и заглядывая ей в глаза.
  
  ‘Ерунда! У нас здесь есть друзья’, - мягко пожурила она. ‘Они бы нас не подвели’.
  
  ‘Это Англия, Ник, не Франция. Здесь решения принимают сильные мира сего, а крестьяне должны соглашаться. Если староста решит, что в его интересах осудить меня, я покойник. Вы только что слышали Батина. Он предупреждал нас. Мы должны идти.’
  
  ‘Возможно, ваш брат мог бы нам помочь?’
  
  ‘Он?’ Томас коротко рассмеялся. ‘Ники, если ты думаешь, что Иво пошевелит пальцем, чтобы помочь мне, ты сумасшедший’.
  
  Она слегка нахмурилась от его слов. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  "После того, как он попытался соблазнить тебя у меня в прошлый раз, мы поссорились. Ну, мы подрались. Я сбил его с ног и сказал, что если когда-нибудь снова встречу его здесь, в Колючей Тропе, я убью его. Нет никакой возможности, что он попытается спасти меня.’
  
  К счастью, Томас смотрел в открытую дверь, когда говорил это, иначе он, должно быть, увидел бы ее лицо. На нем была напечатана ужасная резолюция.
  
  Иво не стал бы помогать им, потому что ревновал к Тому, главным образом к тому, что Том владеет ею, подумала она. Но, возможно, Иво помог бы спасти его, если бы Николь была его наградой. Если бы она предложила ему переспать, Иво, возможно, захотел бы забыть о своей вражде.
  
  Тюрьма была ужасным местом. Когда был жив ее отец, она посещала тюрьмы вместе с ним и не питала иллюзий на их счет. Тюрьмы были грязными, гноящимися местами, наполненными крысами, вшами, блохами и смертью. Люди, которые попадали внутрь здоровыми и окрепшими, выходили оттуда высохшими, бледными и согбенными или мертвыми. Томас был человеком, который любил стихии. Он усердно работал при ветре и дожде и наслаждался трудом на свежем воздухе. Бросить его в камеру под замком уничтожило бы его так же верно, как удар ножом в сердце.
  
  По сравнению с его безопасностью ничто не имело значения. Если бы это спасло его от тюрьмы, Николь подчинилась бы даже Иво.
  
  
  Вернулся Джерваз, вытирая рот рукавом. ‘ Простите, лорды, ’ сглотнул он. ‘Я знал, что бедное дитя умерло, но умереть, а затем подвергнуться насилию... и таким образом. Боже мой! Только заклятый враг Бога мог замыслить такое отвратительное преступление. Это ужасно.’
  
  Болдуин бесстрастно оглядел его изуродованные черты. ‘Возможно, но я меньше верю в человеческую природу, чем вы. Я думаю, что люди вполне способны на такое зло’.
  
  ‘Бедное дитя’.
  
  "Нам сказали, что ее отцом был Ансель де Хоксенхэм", - прокомментировал Саймон.
  
  ‘ Да, ’ Джерваз сглотнул. ‘ Он мертв. Это был местный парень, Энсел, из-за Южного Зила. Он был королевским поставщиком, и ему часто приходилось разъезжать верхом по стране.’
  
  ‘Что с ним случилось?’ Коронер Роджер рявкнул:
  
  ‘Однажды во время голода он уехал верхом, и на этом все закончилось. Это было за год до смерти дочери Питера атте Мура, Дениз. Больше он так и не появился’. Джерваз вытер лоб ладонью и покачал головой. Он встал и неопределенным жестом указал в сторону дома. ‘ Не хотите ли чего-нибудь выпить? У меня есть немного вина, буханка хлеба. Уверен, нам этого будет достаточно.’
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны, ’ сказал Болдуин, грациозно наклонив голову, ‘ но я не голоден и не хочу пить’.
  
  ‘ Я, ’ поспешно сказал коронер.
  
  Джерваз одарил его бледной усмешкой, затем побрел обратно в свой дом.
  
  ‘Посмотри на это место!’ - сказал Болдуин. ‘Какая жалкая лачуга. Только одна комната, в которой он должен есть, работать и спать, и этот маленький сад, где ему, возможно, посчастливится вырастить немного гороха и фасоли, если бы он потрудился попробовать.’
  
  ‘Если бы река не поднялась и не смыла их всех", - согласился Саймон, разглядывая несколько уцелевших растений. ‘Но это не хуже, чем тысячи жилищ других священников по всей стране. И при условии, что он ежедневно посещает церковь, у него всегда будут деньги и немного еды. Наверное, и новую тунику тоже каждый год.’
  
  ‘И все же он кажется относительно хорошо образованным", - задумчиво произнес коронер Роджер. ‘Почему человек с мозгами должен хотеть прийти в такую дыру, как эта?’
  
  ‘Это не так уж плохо", - запротестовал Саймон. ‘И нет ничего плохого в священнике, который хочет служить своей общине’.
  
  ‘Нет, ’ согласился коронер, - но что-то не так с человеком, который вкладывает все свое состояние в вино и регулярно напивается до бесчувствия’.
  
  ‘Возможно, прошлая ночь была редким случаем’.
  
  ‘И, возможно, я родился мавром", - сказал Болдуин. "Разве вы не видели, в каком состоянии его камыш, разве вы не могли почувствовать запах блевотины?" Прошло несколько дней с тех пор, как он там убирался. Нет, у этого человека есть свой собственный преступный секрет.’
  
  Вскоре вернулся Джерваз, неся в кулаке кувшин, блюдо с тремя горшочками разного размера и большой хлеб. Он произнес короткую молитву в знак благодарности, затем сел, разрезал буханку на куски и налил им вина. Затем откинулся на спинку стула, жуя и прихлебывая.
  
  ‘ Этот Энсел. Его жена не живет в вилле? Коронер Роджер подсказал.
  
  Джерваз почувствовал, как холодные тиски страха сжали его внутренности. ‘ Они не были женаты. Боюсь, он был одним из тех людей, которые искали своих удовольствий здесь, на земле, вместо просветленного отношения к будущей жизни. Нет, он не был очень религиозен.’
  
  ‘В глухих местах их не так уж много", - резонно заметил Болдуин. ‘Тогда где же мать?’
  
  ‘Мэг тронута и более чем немного не в себе с тех пор, как ее брат погиб, да благословит его Господь, во время ужасного пожара в их коттедже’. Он изучил хлеб в своей руке и откусил кусочек, прожевав его досуха. ‘Мэг видела, как он умирал, и у нее помутилось в голове. Местные жители теперь называют ее “Безумная Мэг”’.
  
  - Где? ’ Потребовал коронер Роджер, терпение которого иссякло.
  
  ‘Она обитает в лесу к западу от деревни. Маленький ассарт, который ее брат обработал для нее’.
  
  ‘ Она была местной? - Настаивал Саймон.
  
  ‘ Не совсем, нет. Она была родом откуда-то издалека, из окрестностей Эксборна. Они с братом приехали сюда после того, как он сражался с королем во Франции и заработал немного денег. Когда он вернулся, он использовал свои деньги, чтобы купить участок у лорда Хью.’
  
  ‘Когда бы все это могло случиться?’ Поинтересовался Болдуин.
  
  ‘Он умер во время голода. Вскоре после того, как нашли Дениз’.
  
  - После того, как ее мужчина исчез? - Спросил коронер Роджер.
  
  ‘Да. Ансель исчез в 1315 году, а ее брат умер в 1316 году, как раз перед смертью Мэри’.
  
  ‘А, Мэри!’ Сказал Саймон. ‘Мы немного слышали о ней. Она была сиротой?’
  
  Жерваз склонил голову в знак согласия.
  
  ‘Она умерла таким же образом?’ Требовательно спросил Болдуин. ‘Задушена и съедена?’
  
  "Да, пусть Бог прижмет ее к Своей груди и утешит ее", - сказал Пастор, закрывая глаза, когда видение встало перед его глазами. ‘Маленькому ребенку отрезали ноги, как будто кто-то… как ты отнеслась бы к куску оленины. Я все еще вижу ее бедное личико. Она была такой милой, доброй маленькой девочкой. Никто не заслуживает такой смерти. Это было непристойное нападение: надругательство! Отвратительно.’
  
  ‘Ты похоронил ее?’
  
  ‘Конечно. И не проходит дня, чтобы я не вышел туда и не помолился за нее. Я люблю детей, как любил Наш Господь, если вы знаете свои Евангелия, сэр рыцарь’.
  
  "За исключением того, что вы никогда не сообщали о ее смерти, не так ли?’ Коронер Роджер прогрохотал.
  
  Джерваз отвернулся, но Болдуин нахмурился. ‘ Этот брат. Как его звали?’
  
  Джерваз почувствовал липкость в ладонях, когда взял чашку и сделал большой глоток. Это помогло ему успокоиться, и, ставя чашку обратно, он смог сказать без дрожи в голосе: ‘Просто какой-то парень по имени Ательхард’.
  
  - И вы говорите, что он тоже мертв? В огне?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘ Несчастный случай?’
  
  ‘Больше я ничего не могу вам сказать. Я связан обязательствами секретности, и я не имею права разглашать эти секреты. Только позвольте мне сказать, что, возможно, я разжег их, и я искренне сожалею. Я ужасно чувствую свою вину.’
  
  ‘Черт бы это побрал!’ Коронер Роджер взревел от разочарования. ‘Мне нужны ответы, священник! Кто может ответить, если не ты?’
  
  "Я не могу . Я связан. Почему бы не поговорить с Безумной Мэг – возможно, она сможет помочь’.
  
  ‘Вы ничего не можете нам сказать?’ Спросил Болдуин более мягким тоном.
  
  Жерваз посмотрел в его темные, проницательные глаза и обнаружил, что колеблется. ‘Я не могу раскрыть вам секреты, которые были мне поведаны под клятвами исповеди, сэр рыцарь. Все, что я могу сказать, это то, что я слышал, как Ательхард выкрикнул проклятие перед смертью. Ужасное проклятие, которое все еще преследует виллов даже сейчас, шесть лет спустя.’
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  ‘Это сводит с ума. В этом завещании есть какая-то тайна, я уверен в этом", - с горечью сказал Болдуин, когда они покидали дом священника. ‘Посмотри на отношение этого парня там. Ты видел, как он отреагировал, когда я спросил об этом Этельхарде? Он чуть не проглотил свою чашку!’
  
  ‘Вы придаете этому слишком большое значение", - запротестовал коронер. ‘Возможно, здесь есть какой-то секрет, но, скорее всего, они просто придерживали часть своего зерна, пытаясь скрыть это от лорда Хью, или, возможно, это уклонение от уплаты десятины или какого-то другого налога. В таких маленьких деревнях, как эта, всегда есть секреты. Видит Бог, им приходится изо всех сил бороться, чтобы выжить, и вы не можете винить их за то, что они что-то скрывают для себя.’
  
  ‘Небеса мои! И это говорит ужас Экзетера?’
  
  ‘Здесь нет нужды в сарказме. Я только указываю, что этому могло бы быть совершенно невинное объяснение.’
  
  ‘Давайте найдем эту женщину Мэг и посмотрим, что она думает", - решил Болдуин.
  
  ‘Нам нужно поговорить и с другим ребенком", - сказал Саймон. ‘Девочка по имени Джоан, которую я видел возвращающейся с вересковых пустошей в день дознания’.
  
  ‘Возможно, ’ сказал Болдуин, ‘ но позже. Она может подождать. Давайте сначала посмотрим на эту Мэг’.
  
  ‘Очень хорошо", - согласился коронер Роджер, но, говоря это, он споткнулся о высохшую колею, и его лодыжка болезненно подвернулась. ‘Ах! Господи Иисусе! Моя нога’.
  
  ‘Вы не можете идти по дорожке", - заметил Болдуин.
  
  ‘Кости Христовы, верь, что это произойдет’.
  
  ‘ Хочешь, я помогу тебе вернуться в гостиницу? - Спросил Саймон.
  
  ‘Нет. Я справлюсь", - сказал коронер. ‘Все равно спасибо’. Он указал на дерево. ‘Принесите мне ветку, и со мной все будет в порядке. Я вернусь в гостиницу, вы двое идите дальше без меня.’
  
  ‘Если ты уверен", - сказал Саймон. К счастью, гостиница была не так уж далеко. Он поспешил срезать кол.
  
  Болдуин подставил Роджеру плечо, пока они ждали, но его мысли были не с коронером. С тех пор, как Болдуин услышал, что Безумная Мег живет на западной оконечности виллаля в своем собственном доме, он захотел пойти туда и поговорить с ней. Он почувствовал странную уверенность в том, что если бы он мог посетить это место с уравновешенным Саймоном, то смог бы встретиться лицом к лицу со своей мечтой и уменьшить силу своего страха. Каким-то образом его сон стал здесь более опасным, как будто что-то в этом лесу ассоциировалось с его собственным темным прошлым и опиралось на его собственную вину и секреты. Это были глупые мысли, незрелые и иррациональные, которые невероятно раздражали его, но когда Саймон передал палку коронеру, он почувствовал облегчение от того, что они с Саймоном продолжат путь одни.
  
  Как только Роджер ушел, медленно ковыляя обратно в гостиницу, они вдвоем подошли к источнику. Болдуин не мог удержаться от запинки. У него на лбу и спине выступил мелкий пот, но жара не было. Он почувствовал ледяной холод, когда уставился на тропинку между деревьями. Эйлмер остановился рядом с ним и заглянул ему в лицо.
  
  Саймон, конечно, ничего не мог видеть. Несмотря на все свои суеверия, он был совершенно бесчувственным. Он вгляделся в проселочную дорогу. ‘Значит, ты думаешь, это та самая дорога?’
  
  Болдуин ничего не сказал, просто двинулся дальше по тропинке, его собственное дурное предчувствие росло, когда он позволил себе скользнуть в тень деревьев. Он чувствовал себя Орфеем, входящим в Подземный мир.
  
  
  Все еще находясь в своем саду, Джерваз почувствовал, как его охватывает ужас. Он знал, что трое мужчин, которые посетили его, недолго будут довольствоваться полуправдой. У рыцаря, в частности, был особенно пристальный взгляд, как будто он мог видеть насквозь обманы человека, грязь и ложь, которые держали его вместе всю его жизнь. Разговаривать с ним было трудно, все равно что признаваться в грязном поступке перед епископом, но в конце не было ни малейшего намека на отпущение грехов. Он не признался честно, он скрыл больше, чем признал. Это останется на его совести, пока он каким-то образом не проговорится. И все же он не мог.
  
  Ему хотелось плакать, разрыдаться во все горло, признаться в своих преступлениях и понести какую-нибудь епитимью, но он знал, что должен носить маску обычного деревенского священника. Лишь немногие знали о его вине, и они знали из-за своего соучастия.
  
  Если бы он мог, он бы отдал все свое богатство, каким бы оно ни было, чтобы вернуть ту жизнь. Он был грешником, потому что он убил. Вдвойне грешник, ибо он воздержался от крайнего помазания и виатикума . Он сознательно приговорил человека к Чистилищу или Аду, думая, что тот виновен в убийстве, но теперь настоящий убийца нанес удар снова.
  
  Эта мысль заставила его закрыть глаза и заплакать. Это было невыносимо, это чувство вины. Сводящее с ума и неизлечимое. Возможно, ему следует отправиться в Эксетер, признаться в своих преступлениях епископу, во всем, что он совершил, и подождать, чтобы услышать, какое наказание его ожидает. По крайней мере, тогда этому был бы положен конец, хотя он вполне мог быть приговорен к монастырю за сотни миль отсюда, провести остаток своих дней в тишине, без утешения даже от солнечного света, играющего на цветах, от ощущения тепла на спине. Даже простое удовольствие от стояния под летним душем было бы потеряно для него навсегда.
  
  Он встал, внезапно почувствовав себя древним, и прошелся по своему дому. Закрыв за собой дверь, он перешел дорогу к своей часовне и, войдя в нее, преклонил колени перед алтарем, перед которым лежало тело юной Эммы. Рядом с ней сидели две женщины, и он узнал в них Гунильду и ее дочь Фелицию. Они проводили всенощную. Жерваз кивнул им, затем сам подошел к алтарю. Он опустился на колени, сложил ладони вместе на современный манер и попросил прощения.
  
  Это было неудовлетворительно. Молитва не принесла ему облегчения. Никогда не приносила с тех пор, как он осознал свою вину. Это признание настолько опустошило его, что соответственно пострадала его вера. Теперь он с трудом находил нужные слова, как будто Бог отнял их у него, как будто Сам Бог испытывал отвращение и не хотел больше иметь с ним ничего общего.
  
  Он услышал шаги и звук закрывающейся двери. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Фелиция ушла, и теперь только Гунильда сидела, мягко покачиваясь, рядом с трупом Эммы.
  
  ‘Все в порядке, отец", - сказала она. ‘Он больше ничего не захочет’.
  
  Женщина явно сходила с ума. Ее рассудок, который, как сомневался Джерваз, когда-либо был более чем хрупким, был расшатан. Он попытался звучать успокаивающе. ‘Это хорошо’.
  
  ‘Ты думаешь, я несу чушь, не так ли?’ она улыбнулась. ‘Но Самсон теперь не вернется. Это была последняя, которая ему нравилась. Остальных он оставит в покое’.
  
  Жерваза подмывало указать на то, что ее муж мертв, но он прикусил язык к небу, сочувствуя ее бреду.
  
  Ты знаешь, Алина забеременела от него. Я думаю, он любил ее. И Фелицию тоже, но ей повезло, и у нее случился выкидыш. Мне было бы трудно, если бы у нее начались месячные. Но Алина, она была напугана. Я думаю, Самсон думал, что она может пойти к своему отцу. Свет был бы очень зол, если бы узнал, что Самсон приставал к ней, не так ли?’
  
  Жерваз почувствовал, как его живот сжался от ее слов. Конечно, она была неправа. Она, должно быть, рассказала кому-нибудь, если знала об изнасиловании ее мужчиной маленьких девочек. Никто не мог стоять в стороне и допустить такое отвратительное преступление, не так ли?
  
  Он был рад, что его прервала вернувшаяся Фелиция. Похлопав Гунильду по руке, он встал. Казалось, она едва заметила, как будто уже забыла, что он был там, и он вышел из часовни, направляясь на кладбище в поисках покоя. Солнце теперь клонилось к западу все ниже, и он стоял, наблюдая, как оно приближается к Концу Языка, размышляя о зле, которое было в мире. Когда он продолжил идти, его сандалия развязалась, и он раздраженно шаркнул ею по земле. Подошва оторвалась, и он в гневе топнул ногой. Казалось, что даже его обувь сговорилась усложнять жизнь.
  
  И именно тогда, когда он подавлял свои проклятия, он услышал низкий, заунывный вой, исходящий из-под него; из-под земли, из самой могилы, и он коротко вскрикнул от ужаса, пятясь назад, в ужасе уставившись в землю.
  
  Ему была навязана правда. Бог стремился наказать его, злодея, всех за их зло: проклятие было возвращено к жизни!
  
  ‘Нет! Боже, пожалуйста, нет!’ - прошептал он. В этот момент собаки снова начали выть, и он почувствовал, как его кишечник расслабился, как будто наполнился водой. Первобытный ужас поднялся и поглотил его, заставив невнятно бормотать, а затем он повернулся и побежал из этого отвратительного места, через дорогу к безопасности своего собственного дома и своего вина.
  
  Только позже он понял, что промчался мимо открытой двери в свою часовню и что крест должен был обеспечить ему безопасность, и это осознание заставило его плакать еще горше. Его душу забрали демоны, и теперь она должна вечно мучиться в адском огне. Даже крест не мог дать ему утешения.
  
  Он был потерян.
  
  
  Томас вышел из своего дома с чувством, что все за ним наблюдают, хотя всякий раз, когда он оборачивался и вглядывался в окружающие его дома, он никого не мог увидеть.
  
  Его свинья, его гордость и радость, была у нее во дворе, окруженная прочной стеной и хорошо сконструированными заграждениями, которые она могла бы преодолеть, если бы захотела, но она всегда была спокойным, кротким созданием и никогда не беспокоилась. Томас подошел к ней и некоторое время стоял, прислонившись к стене, наблюдая, как она, шмыгая носом, прокладывает себе путь через толстую солому, наваленную вокруг нее. Она, по крайней мере, выглядела равнодушной к обвинениям или возможным судебным разбирательствам. Все, о чем она заботилась, - это о следующем ужине. Это была простая жизнь, которой сегодня мог позавидовать Томас.
  
  Тело исчезло. Это было благословением, хотя из-за туч мух, которые поднялись и роились вокруг соломы, на этом месте все еще было много крови Эммы. Труп унесли, и даже сейчас его, вероятно, купают и заворачивают в ее простыню. В такую жару злодеи захотели бы, чтобы она как можно быстрее сошла в могилу, а поскольку ее отец давно умер, а мать сошла с ума, не было необходимости беспокоиться о желаниях семьи.
  
  Она была последней в линии своего отца. Это была мучительная мысль, что младший член семьи должен умереть и быть найден таким недостойным образом, наполовину скрытым во флигеле. Это заставило его задуматься о Джоан. Если бы его обвинили в суде и признали виновным, потому что он не доверял своим соседям после утреннего представления, тогда что было бы с его маленькой девочкой? На такой оживленной дороге, как эта, наверняка нашлось бы множество уголовников, грабителей и воришек, которые заинтересовались бы такой девушкой, как она.
  
  Николь сделает все, что в ее силах, чтобы защитить их ребенка, но ее собственная жизнь станет невыносимой после смерти Томаса. Он видел слишком много других вдов в подобных деревнях, чтобы питать ложные надежды. Нужен был только один мужчина, чтобы решить, что она хочет его, после того, как он провел день за элем, чтобы изнасиловать ее. И вскоре распространилась новость, что она ‘умоляла об этом, была в отчаянии, так долго без мужчины. Подари ей одного ради меня ...’ О да, Томас слышал все это раньше. Были тонкие вариации на ту же тему, когда он женился на Ники, чтобы защитить ее от семей жертв ее отца.
  
  Изнасилование не было чем-то необычным. Оно редко обжаловалось в суде, поскольку женщина должна была продемонстрировать, что она страдала, а это означало демонстрацию своей порванной и окровавленной одежды и раздевание, чтобы доказать, что ее жестоко использовали. Не многие женщины добровольно прошли бы через это.
  
  Он попытался выкинуть эти мысли из головы, снова выходя на проезжую часть.
  
  ‘Итак, брат, ты можешь скоро отправиться в тюрьму’.
  
  ‘Иво!’ Выдохнул Томас. ‘Ты пришел позлорадствовать?’
  
  ‘Нет, не злорадствую. Я просто хотел посмотреть, где жил убийца. Знаешь, я и не представлял, что ты можешь сделать что-то подобное. Убивает ее, да, насилует, конечно, бедное дитя. Но ест ее? Это, кажется, поразило даже ваших соседей здесь, как ни странно. Я думал, что здешние люди будут довольно флегматичны, но они, кажется, совершенно ошеломлены вашим поведением.’
  
  ‘Я не сделал ничего плохого. Я никогда не прикасался к Эмме".
  
  ‘Ну же, брат, тебе не обязательно лгать мне! Она была милой и желанной? Или тебе пришлось заставить ее?’ - Спросил Иво. В руке он держал длинный посох и, опираясь на него, развратно улыбался Томасу.
  
  ‘Божьей милостью, заткнись’.
  
  ‘ Опять угрозы? Полагаю, это один из способов убедить всех в твоей невиновности, хотя я бы подумал, что предпочтительнее сохранять полное достоинства спокойствие.
  
  ‘Замолчи, Иво!’ Томас краем глаза заметил какое-то движение и поднял глаза, чтобы встретиться с испуганным взглядом Джоан.
  
  ‘Возможно, ты думаешь, что со мной тоже было бы легко, как с той маленькой девочкой? Это все? Я всего лишь клерк, когда все сказано и сделано. В конце концов, у ученицы нет военной подготовки. Такому неуклюжему великану-крестьянину, как ты, должно быть легко меня подавить. Совсем как маленькую девочку. Надеюсь, она тебе понравилась. Жаль, что твоя жена больше не может удовлетворять тебя, но, полагаю, даже ты понял, что дочь палача - не самый вкусный кусочек. Странно. Она выглядела достаточно привлекательно, когда я впервые увидел ее и лег с ней, но теперь я не думаю, что захотел бы прикасаться к ней твоим посохом, брат, не говоря уже о моем собственном.’
  
  Томас забыл о своей дочери, когда гневный румянец окрасил его щеки. ‘Ты никогда не спал с моей женой, лживый ублюдок!’
  
  ‘Ах, она не хотела, чтобы ты знал. Возможно, сравнение было не в твою пользу! Но да, она была у меня три раза, когда я впервые приехал сюда после твоего возвращения из Франции. За один день. Ты был на работе, и – ну, я тоже был на свой лад. Ha! Но ей чего-то не хватает, не так ли? В постели. Энтузиазм, но не удовлетворение.’
  
  С низким горловым рычанием Томас почувствовал, как ярость захлестывает и душит его. Этого было достаточно. Насмешки превратили его разочарование и страх в пламя ярости, и когда он посмотрел на Иво, между ними появился красный туман, как будто между ними были мелкие брызги крови. Томас прыгнул на него, хватаясь за длинную мантию Иво, даже когда его брат издал короткий тревожный писк и бросился вверх по дороге.
  
  Томас не колебался. Он бросился в погоню, потянувшись своими длинными руками за развевающейся материей перед собой, и когда они добрались до дома Управляющего, он поймал ее. Быстро схватив его, он остановил своего брата на полпути.
  
  Иво едва понял, что с ним произошло. В одно мгновение он был остановлен непоколебимой силой, которая обхватила его за плечи. Он чувствовал себя как лошадь, которую он однажды видел, которая тащила тяжелую телегу по рельсам, когда у нее сломалось колесо. Лошадь шла быстро, и шок от внезапной остановки заставил ее грудой рухнуть на дорожку.
  
  Он не собирался копировать это. Откинув руку назад, он позволил ткани упасть с него, затем сжал свой посох в этой руке, отпуская другой рукав. Прежде чем его брат смог схватить его, он снова выстрелил.
  
  Томас был застигнут врасплох. Мгновение он тупо смотрел на предмет в своих руках, прежде чем скомкать его и с рычанием отшвырнуть от себя и снова отправиться вслед за своим братом.
  
  У Иво была фора, и он хорошо ею воспользовался. Он завернул за угол мимо гостиницы и помчался вниз, на пастбище, обрамляющее реку. Иво был уже почти на полпути к реке и бросил взгляд через плечо, когда Томас начал его догонять.
  
  Иво хотел разбудить своего брата, но он не ожидал, что безумный ублюдок так быстро сбежит. Томас выглядел таким медлительным, с его тусклым выражением лица и тусклыми глазами, что Иво чувствовал себя в безопасности, но Томасу удалось прыгнуть вперед, как какому-то коту, как только его сдержанность исчезла. Иво ожидал, что он сорвется, но он просчитался, думая, что сможет отвести Тома обратно к дому Управляющего, где тот мог бы арестовать его за то, что он представляет опасность для всех, но скорость атаки Тома полностью сбила его с толку. Вместо этого он пробежал прямо мимо дома Управляющего, не осмеливаясь остановиться, и теперь он был на открытой местности позади таверны. Здесь не было никого, никого, к кому он мог бы обратиться за помощью. На бегу он проклинал свое решение насмехаться и оскорблять Тома, но идея казалась слишком хорошей. Младший братец Том всегда быстро попадался на удочку, и Иво хотел показать ему, насколько он опасен, чтобы его посадили в тюрьму – и тогда у него могли быть развязаны руки с маленьким Ники.
  
  О Боже, Ники! Она была такой красивой. Персик. Она украсила бы любую кровать своими спокойными глазами и богатым, удобным телом. Одного ее акцента было достаточно, чтобы возбудить Иво, этого ее мягкого, гнусавого французского. Иво испытывал к ней непреодолимое желание с тех пор, как впервые встретил ее, когда их познакомил младший брат Том, и это желание никуда не делось. На самом деле он с ней не спал, конечно, это была ложь, но, похоже, это сработало – даже слишком хорошо.
  
  Он оглянулся через плечо, только чтобы увидеть, что его брат догоняет его. Панически взвизгнув, Иво попытался заставить себя двигаться вперед с чуть большей скоростью, но в животе у него начались судороги, а грудь, казалось, была готова взорваться. Маленькие искорки вспыхнули и засияли у него перед глазами, и он почувствовал, как его ноги становятся тяжелее, как будто в них налился свинец. В тщетной попытке ускорить бегство он выбросил свой посох, единственное средство защиты, которое у него было.
  
  Возможно, это немного помогло, но вскоре он снова услышал прерывистое дыхание Томаса позади себя и понял, что его нужно поймать. Он быстро метнулся направо, обратно к часовне. Он не осмеливался оглянуться через плечо, но взрывное ворчание сказало ему все, что ему нужно было знать: Том схватился за него и промахнулся. При этом он продолжал идти вперед, не в силах повернуться, чтобы последовать за Иво.
  
  Иво увидел небольшую группу мужчин, стоящих возле поварни рядом с таверной. Он подставил им ноги, молясь, чтобы вместе с ними добраться до убежища.
  
  ‘Остановись, ты, злобное дерьмо!’
  
  Голос Тома звучал хрипло и измученно, как у человека, пробежавшего десятимильную дистанцию, и это придало Иво новый прилив энергии. Через несколько мгновений он ворвался в толпу ожидающих мужчин. ‘ Он сошел с ума! ’ задыхаясь, выдохнул он, схватив одного мужчину за плечо, когда тот согнулся почти вдвое. ‘ Он хочет убить меня! Позовите управляющего.’
  
  ‘Он насмехался надо мной! Сказал мне, что спал с моей женой!’ Томас взревел.
  
  ‘Это правда, Бел?’
  
  Ровный, бескомпромиссный тон был знаком. Иво посмотрел в несимпатичное лицо Генри Батина. Уильям Тавернер стоял рядом с Эдгаром, и все холодно смотрели на него, пока Иво пытался отдышаться. ‘ Помогите мне, спасите меня! ’ выдавил он.
  
  Батин оттолкнул от себя Иво и наблюдал, как приближается Томас, сжимая кулаки. ‘Братьям не подобает так драться’.
  
  Томас проскрежетал: ‘Это останется между нами. Если тебе это не нравится, не смотри’.
  
  ‘Он хочет убить меня!’ Иво взвизгнул.
  
  ‘Он сказал, что трижды наставлял мне рога! Ты бы это стерпел? Я предупреждал его, но он не затыкался’.
  
  ‘Ты нарушишь покой короля", - сказал Тавернер, но в его голосе слышалось волнение.
  
  ‘Оставь нас в покое. Мы больше никого не расстроим", - пообещал Томас, пытаясь снова схватить брата.
  
  ‘Подождите, вы оба", - сказал Батин и легко побежал к своему дому. Вскоре он появился снова, неся два длинных посоха. Бросив по одному каждому, он отступил. ‘Если ты серьезно, используй это. По крайней мере, у вас меньше шансов убить друг друга, чем было бы с ножами’.
  
  Иво отчаянно сжимал свой посох. Он годами им не пользовался и не был уверен, что помнит, как это делается – в использовании стоек и защит был навык. Томас выглядел так, словно тоже не пользовался им целую вечность. Он стоял, держа его в одной руке, как будто ожидал использовать его как копье и только ждал, когда лошадь понесет его. Затем, к легкому удивлению Иво, он поставил его на пол и начал снимать рубашку, стаскивая ее с себя и швыряя о стену поварни. Наконец он поднял свой посох и, держа его перед собой, направил на Иво и медленно двинулся вперед.
  
  У него не было выбора. Иво схватил свой собственный посох и отбил посох Томаса, когда тот ткнулся ему в лицо, затем в живот, прежде чем низко ударить его по ногам. Иво отступил, но чуть не упал, когда его лодыжка подвернулась на шатком камне.
  
  Томас немедленно замахнулся на его ноги, и Иво почувствовал, как материал его чулок порвался, когда в него попала заноза. Он взревел, когда тупой конец шеста с глухим стуком вонзился ему в бедро, а затем прошелся по всей ноге, прихватив с собой шерстяные колготки. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться на ногах.
  
  ‘Боже милостивый!’ - захныкал он.
  
  "Он тебя не спасет", - прошипел Томас.
  
  Он ударил снова, и Иво почувствовал, как дерево ударило его в грудь. На этот раз его повалили на спину, из него вышибло дыхание, и он увидел, как Эдгар удерживал Томаса, пока тот снова не встал на ноги. Как только он поднялся, Эдгар снова отступил, и Иво увидел толстый шест, нацеленный ему в лицо. Ему удалось блокировать основной удар, но он обрушился и с глухим стуком пришелся ему в плечо, и он вскрикнул от шока. Внезапно его рука ослабла, и он не мог крепко держать свое собственное оружие.
  
  При следующей атаке его посох был отбит в сторону с презрительной легкостью, и Иво почувствовал ту же режущую боль, когда острие разорвало его рубашку, порвав ее. Он попытался нанести ответный удар, замахнувшись своим собственным тяжелым посохом на голову Томаса, но его удар был слишком слабым, и Томас просто отбил посох взмахом предплечий, а затем сжал его в кулаке и потянул.
  
  Руки Иво были раскинуты, его шест был бесполезен при максимальной досягаемости, и он потерял равновесие. Когда он увидел, как его брат дернул за свой посох, он понял, что было слишком поздно. Томас скользнул руками вдоль своего посоха, сжимая его, как посох, и повел рукоятью по кругу. Иво попытался парировать удар своим собственным шестом, но было уже слишком поздно, и в последний момент, увидев, что посох Томаса направляется к его носу, он закрыл глаза.
  
  Больше он ничего не мог сделать.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Болдуин дрожал, когда они шли по тропинке. Здесь, внизу, было холодно и уныло, как будто они покинули летнюю погоду и оказались в болотистой местности зимой. Он почти ожидал увидеть снег у своих ног, когда взглянул на свои ботинки, но, хотя раздавался хруст, он исходил от листьев и веток, которые лежали повсюду, а не от льда. Единственным другим звуком было тяжелое дыхание Эйлмера.
  
  ‘С тобой все в порядке, Болдуин?’
  
  ‘А почему мне не должно быть?’ - огрызнулся он. ‘Мне жаль, Саймон. Просто я был здесь раньше’.
  
  ‘ О? ’ бесстрастно переспросил судебный пристав.
  
  Болдуин не ответил на невысказанный вопрос. Рассказывать о своем сне было бы неловко, а он был не в настроении для признания, особенно в суевериях.
  
  Они продолжили путь по тропинке. Слева от них был густой лес, из-за подлеска он казался непроходимым. Эйлмер пошел и принюхался к различным запахам там, где проходили животные. Собака снова казалась беззаботной.
  
  ‘ Ты уверен, что она будет здесь’ внизу? - Спросил Саймон.
  
  Болдуин продолжал, как будто не слышал. Он помнил каждый этап этого пути, хотя спускался сюда всего один раз. Это как будто запечатлелось в его памяти; он почти чувствовал запах места, где видел фигуру у дерева, и его ноги бессознательно замедлились, когда они приблизились.
  
  ‘Подожди!’ - прошептал он. Это было там, в воздухе чувствовался привкус древесного дыма со слабым запахом горящей плоти: сладкий и слегка игривый. Это заставило желудок Болдуина перевернуться, слишком отчетливо напомнив ему о том времени, когда были зажжены погребальные костры и живые тамплиеры были привязаны к своим столбам, молясь, плача, проклиная и задыхаясь в дыму, когда пламя все выше и выше подбиралось к их ногам. Позже, когда мужчины были мертвы, этот же запах витал в этом месте.
  
  Саймон с любопытством посмотрел на Болдуина. На его взгляд, рыцарь сегодня вел себя очень странно, и никогда еще так, как сейчас. Саймон никогда не видел, чтобы его друг проявлял хоть малейшие признаки нервозности, особенно когда речь шла о его личной безопасности, поэтому видеть его в таком состоянии было тревожно, особенно когда ему не о чем было беспокоиться. Место было чистым.
  
  Он посмотрел мимо Болдуина на дом Безумной Мэг. Он выглядел очень похоже на любой другой ассарт, разве что более обветшалый и изношенный. На отдельной поляне стоял коттедж с каменными стенами и новой соломенной крышей. Перед домом горел костер, над ним стояли подставка и котелок, а куры прогуливались и клевали землю, одна или две с тревогой поглядывали на Эйлмера.
  
  Рыцарю не о чем было беспокоиться, и Саймон задавался вопросом, что могло довести его друга до такого состояния беспокойства. Ибо не было никаких сомнений в тревоге Болдуина, когда он смотрел на эту сцену.
  
  ‘Это глупо", - пробормотал он.
  
  - В чем дело, Болдуин? - Спросил я.
  
  ‘Я… Когда я шел здесь на днях, это напомнило мне о другом времени", - уклончиво сказал он. ‘И все же сейчас я не вижу ничего, что могло бы вызвать у меня панику’.
  
  Он не добавил, что не было никаких признаков фигуры, которую он видел стоящей у дерева. Вместо этого он глубоко вздохнул и, перелезая через стену, направился к костру. ‘Алло? Мэг? Ты здесь?’
  
  ‘Нет, она не такая’.
  
  ‘Serlo!’ Болдуин выдохнул. ‘Мы подумали прийти и задать ей несколько вопросов’.
  
  Серло был на краю разделочной доски. Теперь он шагнул вперед, чтобы заняться огнем для приготовления пищи. ‘Почему ты не можешь оставить ее в покое?’
  
  ‘Потому что священник предложил нам поговорить с ней", - сказал Саймон.
  
  ‘Этот пьяный дурак! Ну и что, если он это сделает?’
  
  Болдуин подошел к Серло сбоку. "Ты слышал об Эмме?" - Спросил я.
  
  Серло побледнел. ‘Эмма? Что это? Боже мой! Она мертва?’
  
  "То же, что и остальные", - сказал Болдуин. ‘Мне жаль’.
  
  Серло встал. ‘Пойдем со мной", - сказал он.
  
  
  Джоан захлопала в ладоши от восторга, как только ее отец бросился за Иво, и она почувствовала жестокий трепет, увидев, как близко он подошел к поимке ее дяди. Она ненавидела Иво. Она слышала его насмешки, и злобность его слов терзала ее.
  
  Ее мать никогда бы так не поступила. Было порочно даже предлагать это. Иво только что сказал это, чтобы намеренно причинить боль. Когда мужчины исчезли за пределами гостиницы, у нее возникло искушение последовать за ними и посмотреть, но сегодня это казалось неправильным. Не после смерти Эммы.
  
  В это было трудно поверить. Эмма была такой неотъемлемой частью всей ее жизни, что невозможно было представить, как можно жить без нее. За один короткий год Джоан потеряла своего злейшего врага, старого Хэма, когда он утонул, а теперь она потеряла своего лучшего друга. Бедная Эмма. Джоан надеялась, что ей не пришлось пережить много боли. Кто мог вот так бросить ее во дворе?
  
  Она медленно шла по дороге. Было бы забавно посмотреть, как ее отец втопчет Иво в землю, но не сегодня. Она постоянно была на грани слез, готовая разрыдаться в любой момент. Серло захотел бы услышать ее, и у нее был соблазн пойти в уорренс, чтобы поговорить с ним, потому что он всегда слушал и обращался с девочками как со взрослыми, а не с глупыми детьми, но мысль о том, чтобы карабкаться до его хижины в одиночку, пугала ее.
  
  Сидя на камне у обочины дороги, она снова почувствовала, как по щекам текут слезы. Бедная Эмма. Она была хорошим другом.
  
  Послышался топот ног, затем резкие крики и странный гнусавый голос, ревущий. Подняв глаза, она увидела Иво, прижимавшего к носу окровавленную тряпку, в то время как двое мужчин смеялись рядом с ним. Позади шел ее отец, чопорно шагавший рядом с Уильямом Тавернером и Светрикусом. Маленькая процессия пересекла проезжую часть и вошла в дом управляющего. Заинтригованная, Джоан встала и перешла дорогу. Она как раз вовремя, чтобы услышать, как ее отец что-то кричит, а затем низкий рокот голоса Александра.
  
  ‘Заприте его в подвале и заприте там. Не дайте кровожадному ублюдку сбежать’.
  
  
  Ноющий страх Жанны не покидал ее, и известие о смерти Эммы не помогло. Она пыталась заняться повседневными делами: накормить и переодеть Ричальду, помочь Петронилле снять постельное белье и выбить простыни и коврики снаружи, чтобы удалить как можно больше клопов и вшей. Вернувшись в комнату, они расстелили постельное белье и вынесли саму паллиассу для избиения. Когда это было сделано, они обнаружили, что собака с непрекращающейся царапиной поселилась в их одеялах, и Петронилле пришлось вышвырнуть эту тварь из комнаты, чтобы они могли вынести одеяла обратно на улицу, чтобы снова их избить.
  
  Жанне было нелегко сосредоточиться. Она чувствовала в себе одышку, которая исходила не от воздуха снаружи. Скорее, это, казалось, исходило изнутри нее, от тяжести духа. Она была убеждена, что в деревне действует какое-то зло, и она смотрела на своего ребенка с чувством обреченности.
  
  Ей нужно было выйти из комнаты, поэтому она прогулялась в зал таверны. Эдгар вернулся, став свидетелем небольшой драки, по его словам, и последовал за ней, заказав для нее вино и стоя рядом, пока она его пила.
  
  Место было пустынным. Раньше мужчины заходили сюда выпить жидкого эля, чтобы протянуть утро, но теперь все были в полях, и никто не собирался возвращаться, пока солнце не опустится низко в небе. Гнетущая тишина вокруг не улучшила настроения Жанны. Дым от сырых поленьев в камине делал помещение мрачным и нездоровым, и она почувствовала, что ее настроение падает еще больше.
  
  Эта меланхолия была для нее новым опытом. Даже когда она была моложе и была замужем за этим ревнивым хулиганом сэром Ральфом де Лиддинстоуном, который начал оскорблять ее перед своими друзьями и слугами, а затем избивать за то, что она не могла родить ему детей, она не чувствовала себя так плохо. Она была сильной, и его обращение с ней только вызвало в ней ответное презрение, а затем ненависть. Когда он умер, она почувствовала некоторую вину, как будто сила ее собственного отвращения могла способствовать его смерти, но это чувство вскоре исчезло, когда она встретила Болдуина в Тавистокском аббатстве.
  
  Были несколько нелепых женщин, которые говорили о любви с первого взгляда. Жанна не была готова поверить в подобную чушь, ибо она была современной женщиной и знала, что, несмотря на все рыцарские идеалы, очень немногие мужчины или женщины вели себя целомудренно, а лучшим оправданием для пьяного разврата была мгновенная любовь. Жанне было бы приятнее называть похоть ее собственным именем, но, несмотря на все это, когда она впервые встретила сэра Болдуина, между ними было что-то, взаимное притяжение, как будто оба знали о страданиях другого за предыдущие несколько лет, она - о своем отвратительном муже, он - о преследованиях, последовавших за падением ордена тамплиеров. Она чувствовала себя так, словно наконец встретила мужчину, который мог бы ее понять.
  
  Именно это делало его цинизм по поводу ее представлений об опасности еще более болезненным. Она слишком хорошо знала, что он был человеком с безупречной логикой, но она надеялась, что он мог бы выслушать ее немного внимательнее.
  
  ‘Эдгар, я немного прогуляюсь по воздуху’, - сказала она. ‘Эта комната душит меня!’
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  ‘Ты можешь возвращаться к Петронилле’.
  
  ‘Я думаю, мне следует остаться с вами, миледи’.
  
  Она улыбнулась ему, качая головой. "В этом нет необходимости, и у вас не было времени побыть вместе с тех пор, как мы приехали сюда. Иди к ней’.
  
  Он сопротивлялся, но после недолгих уговоров согласился, при условии, что она пообещает не уходить далеко.
  
  Это было легкое обещание. Место вряд ли можно было назвать гостеприимным, учитывая грязь и отбросы повсюду. Две собаки дрались в промежутке между двумя коттеджами, когда она выходила из гостиницы, хотя, когда они увидели ее, они ускользнули в тень под повозкой.
  
  Колючей тропе не было ничего, что могло бы привлечь ее. Место было уродливым и негостеприимным. На самом деле, теперь она сожалела о своем решении приехать сюда с Болдуином. Хотя ей бы очень не хотелось оставлять его путешествовать сюда одного, когда он все еще не оправился от полученных травм, она была в ужасе от того, что то, что находилось здесь, могло повлиять на ее дочь. Ричальда была слишком важна для нее, чтобы хотеть рисковать жизнью или благополучием ребенка.
  
  Она слегка вздрогнула при виде священника на краю деревни. Он стоял, прислонившись к дереву, вытирая лицо, как будто хотел смахнуть пот. Вместо того, чтобы пойти и поговорить с ним, Жанна отвернулась и пошла к "форду".
  
  Здесь было спокойно. У самой реки был старый пень, и она сидела на нем, глядя в воду. Здесь, на границе деревни, она уже чувствовала себя немного счастливее, как будто простого нахождения на дороге, которая приведет ее домой, было достаточно, чтобы успокоить ее.
  
  Вдалеке она услышала стук копыт в чистом, неподвижном воздухе и задалась вопросом, кто будет проезжать здесь сегодня. Вероятно, какой-нибудь извозчик, везущий рыбу или вино монахам Тавистока или даже монахиням в Белстоуне. Когда солнце светило ей в спину, согревая ее и переливаясь яркими искрами на воде, было трудно сдерживать страх, и она начала чувствовать, как ее охватывает приятная истома. Постепенно шум воды и игра света на ее поверхности навевали приятную дремоту. Голос, когда она заговорила, заставил ее вздрогнуть.
  
  ‘Миледи, я рад снова встретиться с вами’.
  
  Резко придя в себя, она потянулась рукой к груди, как будто хотела поймать сердце, прежде чем оно могло выпрыгнуть из ребер. ‘ Мастер Бел! ’ выдохнула она.
  
  ‘О, прости. Я беспокоил тебя, не так ли?’
  
  Он, по-видимому, пытался успокоить ее, но его голос, теперь гнусавый и флегматичный из-за ужасно сломанного носа, который расползался по его лицу, как раздавленная свекла, не смог успокоить ее.
  
  ‘ Что, ради всего святого, с тобой случилось? - Что? - слабым голосом спросила Жанна.
  
  Иво сухо рассмеялся, затем поморщился, когда пожаловался еще один синяк. ‘Это мой несчастный брат – он выйдет из себя. Я разговаривал с ним, и он внезапно слетел с катушек, схватил посох и набросился на меня. Этот человек совершенно безумен! Не то чтобы он какое-то время будет делать это снова.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘ Его держит начальник тюрьмы. Насколько я слышал, ему повезет, если он выйдет до следующего визита судей. Рив Александер должен доставить его в Эксетер, в тамошнюю тюрьму. Потом он пожалеет о своем безумии. Если повезет, ублюдок раскачается. Сомневаюсь, что у него хватит денег, чтобы спастись самому – и я, блядь, не стану ему помогать .’
  
  Последние слова были произнесены с яростной страстью, и Жанна вздрогнула. Внезапно все ее опасения вернулись, чтобы преследовать ее. Если человек мог напасть на своего брата, наверняка это должно быть как-то связано с самим местом? Это было ненормальное поведение, как и явное ликование Иво по поводу бедственного положения Томаса. Желание отомстить было достаточно распространенным явлением, но такую страстную ненависть к собственному брату вряд ли можно было назвать нормальной. Нет, это была Колюшка. Извинившись, Жанна оставила его созерцать воды и вернулась в вилль.
  
  Она была на полпути к гостинице, когда снова услышала стук копыт.
  
  Обернувшись, она успела мельком увидеть небольшую кавалькаду, которая двигалась между деревьями, направляясь к деревне. Отряд состоял из одного знатного человека верхом и пяти пеших, выполнявших роль его охраны.
  
  Они снова появились из-за деревьев всего несколько мгновений спустя, и Жанна смогла рассмотреть их получше. Мужчина, шедший впереди, был невысоким, но крепко сложенным парнем с круглым лицом и улыбающимися глазами. На нем была шикарная бархатная туника, на голове капюшон от солнца, и он ехал на великолепном раунси. Он явно был рыцарем, начиная со шпор и заканчивая прекрасно украшенным мечом для верховой езды в ножнах – об этом свидетельствовали гравировка и эмаль на навершии. В руке он держал боевой молот, ужасное оружие с двухдюймовым шипом за наконечником молотка.
  
  Шагая позади него, Жанна узнала Лесничего Дрого и его людей, замыкал шествие Майлз Хаундстейл. Он выглядел разгоряченным и усталым.
  
  ‘Миледи", - сказал рыцарь, оценив качество ее платья, - "вы здесь живете?’
  
  ‘Нет, я родом из Кэдбери", - сказала она. ‘Я жена сэра Болдуина Фернсхилла’.
  
  ‘ А, я слышал о нем. Я сэр Лоренс де Бозон из Иддесли – боюсь, мы не встречались?’
  
  "Сожалею, что нет", - сказала она, улыбаясь, когда он грациозно поклонился ей, что нелегко для мужчины верхом на лошади. Она склонила голову. ‘Но я уверена, что мой муж будет рад познакомиться с вами. Мы остановились вон в той гостинице’.
  
  ‘Я буду с нетерпением ждать встречи с вами обоими там", - вежливо сказал сэр Лоренс. ‘Сначала, увы, мне нужно уладить дело с управляющим здешним заведением. Форестер, где его дом?’
  
  Дрого выступил вперед, слегка отдуваясь. Дернув подбородком, он сказал: ‘Это тот, что напротив таверны’.
  
  ‘Благодарю вас. Тогда не спешите. Миледи, вы далеко путешествуете?’
  
  ‘Дальше некуда", - улыбнулась Жанна. "Мы здесь, чтобы помочь коронеру в расследовании. Мой муж - хранитель спокойствия короля’.
  
  "Здесь еще какие-то неприятности?’
  
  ‘Произошло убийство’.
  
  ‘Что ж, Небеса мои. Ужасно, что в таком маленьком местечке, как это, может быть еще одна смерть, не так ли, Форестер? Я верю, что больше этого не будет’. Сэр Лоренс рассмеялся, но его веселье не показалось Жанне искренним.
  
  Реакция мужчин на него также показалась ей интересной. Черты Дрого были мрачными, Винсент Юнге - сурово-серьезным, в то время как Питер атте Мур был странно взволнован, облизывал губы и с трудом сохранял неподвижность, как будто ему не терпелось что-то сделать. Адам был единственным среди них, на кого присутствие сэра Лоуренса, казалось, не подействовало. Все, казалось, думали, что встреча рыцаря с Управляющим будет иметь ужасные последствия, хотя были ли это последствия только для Управляющего или для всего поселка, она не могла сказать.
  
  ‘Я надеюсь, что и насилия больше не будет, милорд", - сказала она. ‘Могу я спросить, зачем вы здесь? Редко можно увидеть столько стражников вокруг одинокого рыцаря’.
  
  ‘Ах, эти добрые Лесники здесь, чтобы помочь мне в моей работе и защитить мое тело от нападения, миледи", - усмехнулся сэр Лоренс. ‘Я поставщик короля, и я здесь, чтобы собрать деньги или зерно, чтобы помочь снабдить королевское войско, когда оно снова готовится к битве в Шотландии. Я послал за ними из Южного Зила.’
  
  Жанна вежливо улыбнулась, но она понимала, что этот элегантный мужчина в пропотевшем костюме с такой непринужденной улыбкой был бы одним из самых ненавистных людей, которые могли появиться в любой деревне, не говоря уже о той, которая уже была так изуродована голодом, мясорубкой и убийствами.
  
  ‘Вы думаете, я могу быть в опасности, миледи?’ Сказал сэр Лоренс, увидев ее лицо. Он продолжил, отвергая ее протесты: ‘Вот почему я пришел с мужчинами. По-видимому, исчез последний Поставщик для короля, который спускался этим путем. Он задумчиво посмотрел на Майлза. ‘В то время некоторые думали, что он ограбил короля и сбежал с деньгами’.
  
  ‘Но не сейчас?’
  
  Он снова улыбнулся. ‘Я нахожу более разумным сохранять непредвзятость, скажем так? А тем временем, я полагаю, мне следует заняться своим делом.’
  
  ‘Собирал деньги для короля?’
  
  ‘ Да. Хотя, - он огляделся вокруг, скривив губы, - трудно представить, что такое место, как это, может позволить себе многое. Какое жалкое скопление лачуг!’
  
  Жанна не призналась, что разделяет его презрение, и когда она увидела обиженное выражение лица Дрого, она обрадовалась. Ни один мужчина не должен оскорблять чужой дом без причины.
  
  
  Николь Гард тяжело опустилась на табурет и ошеломленно уставилась на дочь. - Ты уверена? - спросила я.
  
  Джоан разразилась потоками слез, и ее мать взяла ее на руки и нежно ворковала с ней, укачивая.
  
  Казалось, что ее жизнь рухнула вокруг нее. Естественно, она всегда знала, что жители деревни ненавидели ее, что они не доверяли ее мужу и избегали ее дочери, но то, что они внезапно выступили против ее семьи, было ужасно. Почему-то это было хуже, чем лечение, которое она получала дома, до того, как муж привез ее сюда, в это сельское английское захолустье. По крайней мере, она могла понять странное отвращение, которое вызывала в сердцах местных крестьян в городе, где она родилась. Здесь это было непостижимо.
  
  Итак, за нарушение спокойствия короля Томас был заключен в тюрьму в доме управляющего и будет перевезен в Эксетер, как только удастся набрать небольшую охрану. Там ему пришлось бы ждать, пока его смогут увидеть судьи, и все время, пока он находился в тюрьме, он должен был сам платить за еду и питье.
  
  Николь придется найти какой-нибудь способ посылать ему деньги, возможно, даже покинуть их дом здесь и устроиться на работу в Эксетере. Любая работа – хотя она знала, что годится только для одной профессии, и ее желудок скрутило при мысли о том, что ее заставят зарабатывать деньги, продавая свое тело. Одно дело было позволить Иво использовать ее, и совсем другое - думать о пьяных мужчинах, лапающих ее, ласкающих ее груди и залезающих под юбки в темном переулке. И что бы случилось с Джоан?
  
  Она издала сухое, прерывистое рыдание. Пока она была в Эксетере, ферма и их дом разваливались на части. Они не смогли бы никому доверить заботу о себе, если бы весь поселок думал, что Томас - детоубийца.
  
  Джоан подняла на нее глаза. ‘Если я когда-нибудь узнаю, кто убил Эмму, я убью его", - страстно сказала она.
  
  ‘Ты не должен так говорить", - сказала Николь, но ее сердце разрывалось.
  
  ‘ А как насчет отца? - спросил я.
  
  Николь встала и сделала глубокий вдох. В ее деревянном сундуке лежала ее вторая туника, и сейчас она принесла ее. Встряхивая ее, она заметила дыры, но в основном она была неповрежденной. Неуверенными пальцами она развязала фартук, затем сняла тунику. Ее рубашка под ним была грязной и заштопанной, но она ничего не могла с этим поделать. Она натянула свежую тунику через голову, повязав чистый фартук вокруг талии. Затем, прежде чем решимость покинула ее, она накинула на плечи палантин, накинула на голову капюшон и вышла, оставив Джоан одну.
  
  Каким-то странным образом она всегда чувствовала, что дом Александра де Белстона соответствует ему. Он был крупным, крепким мужчиной, и внешний вид этого места подходил ему так идеально, что он мог быть построен из тех же материалов. Стены были из хорошего верескового камня, обработанного галькой, чтобы заполнить все трещины, а затем оштукатуренного. Его переделывали каждый год, и ослепительно белый цвет сверкал на солнце, выглядя чистым и устрашающим, особенно по сравнению с другими домами, известковая краска в которых была более старой и облупилась или покрылась зелеными разводами. Его соломенную крышу тоже каждый год латали, все отверстия заделывали, верхушку проверяли и восстанавливали, всю массу гладили и причесывали, придавая ей форму. Такому важному человеку, как управляющий, не пристало пренебрегать своими стандартами. В конце концов, Александр де Белстон был представителем самого Господа. Он был законом: и судьей, и тюремщиком.
  
  Как обычно, его дверь была открыта. Человеку его положения нечего было опасаться воров или задвижек. Николь вошла в мрачный интерьер, чувствуя, как атмосфера внутри окутывает ее, как холодный, влажный плащ.
  
  Освещенный большим окном высоко в стене, дым от костра посреди пола поднимался вверх подобно тонкому туману, в котором танцевали крошечные блестящие пылинки, поднимаясь к потолку из сухой соломы высоко над головой, который почернел от копоти десятилетий.
  
  За полосами света из окна Николь могла видеть неуклюжую фигуру Александра де Белстона, одиноко сидящего за своим столом на возвышении, медленно вертящего в руке кубок с вином, одна нога на столе, другая нервно покачивается вверх-вниз.
  
  ‘Я ожидал тебя", - хрипло сказал он. ‘Ты здесь из-за Томаса’.
  
  Это было утверждение, произнесенное без видимых эмоций, и все, что женщина могла сделать, это молча кивнуть.
  
  ‘Вы знаете, почему он в тюрьме?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Разве он сам не сказал вам, что он намеревался?’
  
  Не . Рив, он мне ничего не сказал. Ему нечего рассказывать – он хороший человек. Благородный. Он не преступник. Кто-то солгал о нем, чтобы заставить вас арестовать его.’
  
  ‘По правде?’ Спросил Александр, но теперь его взгляд переместился с нее на окно. Солнечный свет угасал, когда мимо прошло облако, и Николь увидела, как дым рассеялся, только чтобы снова появиться из мрака, когда вернулось солнце. ‘Но я не могу выпустить его на свободу’.
  
  ‘ У нас мало денег, но я мог бы заплатить штраф, чтобы...
  
  ‘Сегодня утром у него ничего не было’. Его зубы обнажились в невеселой улыбке. ‘Ты думаешь, я хочу платить?’
  
  ‘Прояви к нему милосердие’.
  
  "Из милосердия", - повторил он. "Вы хотите, чтобы его освободили в обмен на гарантию, что он явится в следующий суд’.
  
  ‘Предстоит проделать так много работы, сэр. Он нам нужен’.
  
  ‘Он в тюрьме, потому что нарушил покой короля, женщина, и разбил нос своему брату’.
  
  Она вздрогнула, закрыла глаза и медленно шагнула вперед, ее ноги были словно налиты свинцом. ‘Я подчинюсь тебе’.
  
  ‘Ты позволишь мне овладеть тобой?’ Он сухо усмехнулся. ‘Ах, моя дорогая, ты соблазняешь мужчину, который так долго был одинок… Боже мой, было бы здорово лечь с тобой. Но ты будешь ожидать, что после этого я освобожу твоего мужа. Ну, я не могу, горничная. Он в тюрьме, потому что его обвинили в попытке убить своего брата Иво. И хотя здесь есть Коронер и Смотритель, как бы мне ни хотелось взять тебя с собой, я думаю, это было бы небезопасно.’
  
  Николь ахнула, ее лицо покраснело. ‘ Я что, ничего не могу сделать? ’ спросила она, делая шаг вперед, ее рука потянулась к шнуркам и дернула. Ее туника упала. Она могла видеть, как он наблюдает за ней с печальным интересом, пока она распахивает рубашку.
  
  Он уставился на ее грудь, затем ниже. Его улыбка стала шире, но в ней не было веселья, только печаль.
  
  ‘Прикройся, пожалуйста. Я не могу воспользоваться тобой. Мне конец, если я позволю ему уйти, и я разорен, если я этого не сделаю. Мне не нужны твои искушения, чтобы усложнять мой выбор. Он сделал жест, как будто прихлопнул рукой муху, и она медленно надела свою одежду. С большим достоинством она отвернулась от него и вышла на дорогу.
  
  Только там она могла отдаться своему горю, прислонившись к дереву, и ее сердце колотилось от страха.
  
  Ее кошмар вернулся.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  ‘Вот оно", - сказал Серло.
  
  Болдуин и Саймон огляделись. Насколько они могли видеть, здесь не было никакого жилья. Они поднялись немного вверх по склону от поляны к дороге на Корнуолл, выше в лес, но, похоже, поблизости не было ни одного дома. Пока Болдуин оглядывался вокруг, все, что он мог видеть, это деревья и низкую стену на некотором расстоянии выше по склону. Эйлмер подошел и понюхал ее.
  
  ‘Она не переехала бы жить ко мне, хотя знала, что я бы защитил ее", - хрипло сказал Серло. ‘Я думаю, ее мужчина дал ей достаточный намек на то, что могли бы сделать мужчины. Не то чтобы это остановило ее в тот раз.’
  
  ‘Вы имеете в виду ее дочь?’ Спросил Болдуин. Он все еще оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где могла жить Мэг.
  
  ‘Да. Бедное дитя. Она тоже была милой малышкой. Пухленькая и приятная, если ты понимаешь, что я имею в виду. Никогда ни о ком не сказала плохого слова, даже если они ее избегали. И почему? Все потому, что на ее мать смотрели как на сумасшедшую и, вероятно, шлюху в придачу.’
  
  ‘Я слышал, ее отец был поставщиком’.
  
  ‘Это верно. Его звали Ансель. Злобным ублюдком он тоже был. Похитил Мэг, когда она была маленькой и понятия не имела. Но мужчины воспользуются такими обстоятельствами. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить это.’
  
  ‘Где она?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Прости, я забыл’. Серло подошел к стене, где стоял Эйлмер, склонив голову набок. Там, где стена соединялась с деревом, был густой плющ, и Уорренер отодвинул его в сторону. ‘Я приведу ее’.
  
  Болдуин мог видеть, что плющ скрывал вход в нечто, похожее на туннель.
  
  Саймон заметил его вопрошающий взгляд. ‘ На вересковых пустошах полно олова и меди. Я полагаю, это результат усилий какого-то человека найти новый источник.
  
  ‘Ты прав", - сказал Серло, появляясь снова. ‘Это была небольшая попытка выяснить, может ли там быть медь. Она провалилась. Так всегда бывает со многими попытками добычи полезных ископаемых. Это Мэг.’
  
  Позади себя он тащил женщину. Он держал ее за предплечье, как будто она не желала выходить на свет, но также как будто она была хрупкой и нуждалась в его поддержке.
  
  Болдуин улыбнулся ей. ‘ Мэг? Это твое имя?’
  
  На ней был тот же капюшон, те же серые клочья, остатки древнего одеяния, что и тогда, когда он впервые увидел ее в лесу. И когда ее голова слегка приподнялась, чтобы она могла взглянуть на него из-под капюшона, как будто это была защита от него и всех других взрослых мужчин, он увидел широко расставленные глаза, круглое лицо, маленький вздернутый носик и понял, насколько нелепым был его ужас. Он протянул руку к ней, к маленькой полоумной матери мертвой Эммы.
  
  
  Николь была настолько охвачена горем, что не заметила сэра Лоуренса и Форестеров, пока они не остановились у дома Александра. Только когда сэр Лоренс начал кричать, требуя грума, чтобы тот присмотрел за его лошадью, она обратила на них внимание и, увидев их у двери Управляющего, поспешила прочь, к своему дому.
  
  Первое, что нужно сделать, это поесть, сказала она себе. Ее мужчине понадобится еда сегодня вечером, а потом ему понадобится еще, чтобы проделать весь этот путь. На него смотрели как на преступника, поэтому его заковывали в цепи и заставляли идти пешком весь путь. Никто не стал бы тратить коня на такого человека, как он, так что ему придется сделать из этого все, что в его силах.
  
  Ему понадобятся деньги, чтобы купить что-нибудь, как только он приедет: хлеб, немного сыра. Немного сушеного мяса. Даже вода дорого обойдется ему в тюрьме, и он должен быть в состоянии себе это позволить, иначе он может умереть с голоду! Она не могла смириться с мыслью о жизни без него.
  
  ‘О Боже на Небесах, как Ты мог это сделать?’ - пробормотала она так тихо, что никто не мог услышать. ‘Я страдала ради моего отца во Франции, а теперь я должна страдать ради моего мужа. Ты делаешь с моей дочерью то, что когда-то сделал со мной! Сколько страданий должна вытерпеть одна женщина в своей жизни?’
  
  Теперь она подобрала юбки и сломя голову неслась к своему дому. Грязь брызгала с ее босых ног, и ей было наплевать ни на навоз, в который она ступала, ни на лужи мочи, скопившиеся на обочине дороги, где волы несколько минут подождали, прежде чем их отвели на пастбище. Она не видела коронера, когда он, прихрамывая, выходил из дверей таверны. Он стоял, опираясь на свой посох, одной рукой опираясь на молодое деревце, глядя на дорогу, а затем случайно взглянул в ее сторону. Увидев, что она идет прямо на него, наклонив голову, у него было время только разинуть рот от ужаса, прежде чем она бросилась прямо на него.
  
  ‘Уф!’ - воскликнула она и откинулась назад, чтобы сесть на свой зад.
  
  ‘Яйца Христа ради!’ - взревел коронер, схватившись за верхнюю часть живота, где его поймала ее рука. Уронив палку, он отшатнулся назад, и его нога зацепилась за шатающийся камень, во второй раз вывихнув лодыжку. ‘Кости господни! Ты тупая сука! Ты что, не можешь смотреть, куда идешь?’
  
  Она в ужасе смотрела на него. Мысленным взором она увидела себя прикованной рядом с мужем, когда их уводили из деревни в плен. От ужаса она онемела.
  
  ‘Ну?’ - грубо проревел он, хватаясь за стену, чтобы подняться. ‘Ты что, сдурела, женщина?’
  
  Жанна была свидетельницей этой сцены и присоединилась к коронеру, который пытался дотянуться до своего реквизита. Она передала его ему, затем присела на корточки рядом с Николь. "С тобой все в порядке?" Ты упал с довольно сильным стуком.’
  
  ‘Я... со мной все в порядке, благодарю вас", - запинаясь, пробормотала Николь, вставая и вытирая грязные руки о фартук, затем, вспомнив, что это ее самый чистый фартук и лучшая туника, она разразилась громкими, судорожными рыданиями.
  
  ‘О, Боже милостивый!’ Коронер Роджер вздохнул. Он облизал губы и виновато взглянул на Жанну.
  
  Она заметила его взгляд, но уже помогала другой женщине. Сочувственно обняв ее за плечи, она повела плачущую крестьянку в таверну.
  
  Коронер Роджер потер живот, качая головой. Проклятая женщина почти довела его до изнеможения, с сожалением подумал он. Он собирался поговорить со Священником, чтобы узнать, сможет ли тот узнать что-нибудь полезное, не то чтобы тот возлагал на это большие надежды. Священники всегда были хитрыми. Получить от них информацию было все равно что получить бесплатную еду от хозяина винчестерского трактира. Однако теперь он потерял интерес. Расстояние казалось слишком большим.
  
  Он стоял перед гостиницей, потирая лодыжку, когда услышал веселый крик с другой стороны дороги.
  
  ‘Коронер Роджер, пока я жив и дышу!’
  
  ‘Сэр Лоренс. Рад снова встретиться с вами", - сказал коронер менее сердечно. Честно говоря, сэр Лоренс ему не нравился, потому что работа поставщика оскорбляла его: с его точки зрения, это было простое вымогательство, но он был готов признать, что задача Поставщика тем не менее была необходимой. В конце концов, Роджеру не очень нравились палачи, но кто-то должен был выполнять эту работу.
  
  ‘Мне сказали, что я могу найти тебя здесь", - сказал сэр Лоренс. Он лениво подбрасывал свой боевой молот в воздух и ловил его. ‘Так сказал человек по имени Борзохвост. Я привел его обратно с собой.’
  
  Позади него коронер Роджер мог видеть встревоженное лицо Александра в дверном проеме, выглядывающего из-за плеча рыцаря. Пока сэр Лоренс говорил, Дрого и трое его людей протиснулись мимо Александра и стояли, прислушиваясь. Коронер сказал: "Вы здесь, чтобы подготовиться к грядущей войне?’
  
  ‘Я думаю, что это уже начнется", - непринужденно сказал сэр Лоренс. ‘Нет, я просто собираю еду и деньги, чтобы поддержать начатое’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  Сэр Лоренс улыбнулся шире и втянул носом воздух, делая глубокий вдох. ‘Чувствуешь запах? Дерьмо и моча повсюду в этом месте, не так ли?’ - сказал он непринужденно. ‘Это отвратительная маленькая помойка. И все же мы не можем выбирать, куда нам идти, ты и я, не так ли?"
  
  ‘Нет", - сказал коронер Роджер. За спиной сэра Лоуренса он мог видеть, что лицо Александра пошло пятнами от ярости, когда он услышал, как так описывают его драгоценную виллу. ‘Полагаю, вам достаточно часто приходится проезжать этим путем? Дорога в Корнуолл вымощена хорошими поместьями, так мне говорили’.
  
  ‘Среди земель лорда Хью есть множество достаточно богатых владений", - согласился Поставщик. ‘Но это моя первая поездка так далеко на юг. Обычно я имею дело с северными частями графства. Раньше здесь жил другой человек – Ансель де Хоксенхэм. Я не знаю, встречались ли вы с ним когда-нибудь?’
  
  Коронер Роджер увидел, как Дрого и Александр обменялись взглядами. Это было настолько мимолетно, что он мог ошибиться, но он был уверен, что был прав. Ансель де Хоксенхэм, мужчина, который произвел на свет девушку, чье тело было найдено сегодня утром; мужчина, которого Майлз Хаундстейл считал убитым.
  
  Он снова переключил свое внимание на сэра Лоуренса. ‘Нет, я никогда его не встречал’.
  
  ‘Значит, если он умер здесь, вы не расследовали его смерть?’
  
  ‘Насколько я помню, нет, но, поскольку на весь Девон всего два коронера, это неудивительно. Нам приходится расследовать пятнадцать убийств в год, и это не считая всех других внезапных смертей, которые мне приходится расследовать, или обломков, которые мне приходится осматривать.’
  
  ‘Обломки?’
  
  ‘Долг коронера - перед королем. Если корабль терпит крушение, все спасенное принадлежит королю, поэтому от меня ожидают, что я немедленно отправлюсь на побережье, чтобы спасти бочонки с вином или прекрасные шелка и продать их в интересах короля. Неудивительно, что я не встречался с вашим предшественником. Когда он умер?’
  
  ‘Никто не знает, действительно ли он мертв, но он должен быть. Как ни странно, он исчез примерно в то время, когда должен был прибыть сюда, в Колючей Тропе, но, похоже, никто не знает, куда он делся и что с ним случилось.’
  
  ‘Конечно же, никто не мог не сообщить о мертвом теле, не так ли?’ Сказал коронер Роджер и снова бросил взгляд через плечо сэра Лоренса. Александр встретил взгляд коронера с выражением отчаяния, прежде чем повернуться спиной и выйти в свой холл.
  
  Если бы Роджер не видел его, он бы никогда не поверил, что человек может внезапно казаться таким сломленным. Даже Дрого выглядел сочувствующим и вскоре последовал за Александром в дом, его люди последовали за ними.
  
  Рыцарь лениво улыбнулся и указал на них своим боевым молотом. ‘Вы почти могли подумать, что у него нечистая совесть, не так ли?’
  
  ‘Конечно, не такой управляющий, как он", - сухо сказал Роджер.
  
  Лоуренс де Бозон усмехнулся. "Не могли бы вы присоединиться ко мне, пока я с ним разговариваю?’
  
  ‘Моя нога, я...’
  
  ‘ Не прямо сейчас. Оставь нас ненадолго. Скажем, когда солнце опустится за тот холм. Это должно дать мне время подготовиться – и оставить Управляющего в состоянии страха, гадающего, в каком преступлении я собираюсь его обвинить!’
  
  
  Жанна провела женщину через таверну в ее собственную комнату. Там, пока Петронилла и Эдгар торопливо приводили в порядок свою одежду, она убедила Николь сесть на скамейку и послала Эдгара (когда он завязал чулки) в кладовую за кувшином вина. Петрониллу она отослала погулять с малышкой, потому что Ричальда уже проснулась и требовала внимания матери.
  
  ‘Скажи мне свое имя’.
  
  "Меня зовут Николь Гард, мадам’.
  
  ‘Вы родом из Франции?’ Спросила Жанна на этом языке.
  
  Николь вздрогнула от восторга, снова услышав свой родной язык. ‘Да, но как тебе удается так хорошо на нем говорить?’
  
  ‘Я вырос в Бордо. Откуда ты был родом?’
  
  ‘Деревня под названием Монтайю, недалеко от Памье в Арриèге’.
  
  ‘И как ты оказалась здесь, будучи замужем за англичанином?’ Спросила Жанна. Эдгар вернулся, когда она задала вопрос, и две женщины подождали, пока он налил каждой из них по чашке, а затем тихо удалились.
  
  "Мадам, я была дочерью местного палача. Палача. Он был хорошим человеком по отношению к своей семье, но вы знаете, как люди ненавидят палача’.
  
  ‘Да", - сказала Жанна. Не только во Франции народ ненавидел человека, олицетворявшего высшую власть короны.
  
  ‘Когда мой муж Томас увидел, как со мной плохо обращаются, он спас меня и привез сюда, чтобы я жила с ним. Я не испытывала отвращения, потому что это здоровое место’.
  
  ‘Неужели?’ Спросила Жанна. Это мало что говорило, подумала она, Монтайлу.
  
  ‘Но здешние люди никогда не принимали меня. И, я думаю, они не хотят, чтобы мой муж остался’. Внезапно ее глаза снова наполнились слезами. "О, мадам , управляющий, он арестовал моего Томаса и говорит, что прикажет доставить его в Эксетер, в тюрьму, чтобы он ждал там следующего суда. Это может занять год ... больше. Он умрет там, а я останусь вдовой, и все это без всякой причины.’
  
  ‘За что его арестовали?’
  
  ‘Этим утром они сказали, что он убил ребенка’. Николь вытерла глаза рукавом. ‘Сегодня днем они сказали, что он пытался убить своего брата. Это неправда. Он ненавидит Иво, но тот не жесток. Он слишком спокоен и нежен, чтобы причинить вред другому, но они говорят, что его заберут, как только они смогут организовать охрану.’
  
  Жанна успокаивающе похлопала ее по руке. ‘Не бойся. Мой муж займется этим’.
  
  ‘Что он может сделать?’
  
  ‘ Он хранитель спокойствия короля. Управляющий не посмеет спорить с ним, ’ уверенно заявила Жанна.
  
  ‘Хранитель?’ Николь с сомнением надула губы. ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Почему вы считаете, что они должны хотеть арестовать вашего мужа?’
  
  ‘Если им удастся добиться его ареста, присяжные признают его виновным в убийстве тех детей. Вы видели, как здешние люди боятся незнакомцев. Они хотят обвинить нас во всем, и они убьют Томаса, просто чтобы человек, который действительно виновен, не объявился. Зачем еще им арестовывать моего мужа?’
  
  Жанна вздрогнула. Осудить человека за то, что он был новичком в этом районе, было полной пародией на правосудие. ‘Кто настоящий убийца?’
  
  ‘Я не знаю", - сказала Николь несчастным голосом. ‘Если бы я знала, я бы обжаловала его перед всем селом и спасла своего мужа’.
  
  ‘Вы богаты? Возможно, кто-то позарился на вашу собственность’.
  
  "У нас очень мало’.
  
  ‘Ваша единственная защита - помочь показать, кто действительно убил девочек’.
  
  ‘Я ничего не знаю о них, кроме Алины – ее я знал. Остальные умерли до того, как мы пришли сюда. Иво сказал, что Дениз умерла давным-давно, когда он закупал провизию во время голода.’
  
  ‘Какой была Алина?’
  
  Николь на мгновение задумалась, ее слезы высохли теперь, когда она отвлеклась. ‘Она была тихой малышкой, но это был конец голода, вы знаете? Все дети были подавлены. Они все время были такими голодными. За исключением того, я знаю, что Алина была...’
  
  Ее голос затих, и она бросила на Жанну взгляд из-под опущенных ресниц.
  
  ‘Ну?’ Спросила Жанна.
  
  "Мадам, девушка, она была беременна’.
  
  ‘ Ты уверен? Но я думал, ей было всего одиннадцать лет?’
  
  ‘Я знаю. И у нее даже не было парня, ты знаешь? Ее отец не позволил бы ей разгуливать по деревне одной’.
  
  ‘ А что с его женой? - спросил я.
  
  ‘Она была мертва много лет назад. Я никогда ее не встречал’.
  
  ‘ Насколько хорошо вы знаете Светрикуса, ее отца? - спросил я.
  
  ‘Он сосед, но я думал, что другие здесь были друзьями и соседями. Я больше никого здесь не назову другом’.
  
  ‘Я не видел других детей. У него есть еще?’
  
  ‘Да: Люси - старшая, потом была Алина, потом Джильда и Кэтрин, но они редко приходят в вилль поиграть с другими девочками. Я думаю, они слишком застенчивы’.
  
  ‘Возможно", - сказала Жанна, но даже когда она произнесла это слово, ее разум размышлял о том, что три молодые девушки, возможно, хотели избегать других по другой причине. Чтобы их тайна не стала достоянием гласности.
  
  Ее собственный отец никогда не прикасался к ней, но Жанна слишком хорошо знала, что мужчины способны растлить своих дочерей; особенно своих самых любимых дочерей.
  
  ‘ Светрикус, ’ пробормотала она. Мог ли мужчина убить собственную дочь, чтобы скрыть тот факт, что она забеременела от него? И мог ли он убить и других девушек?
  
  Затем она поняла кое-что еще, что сказала Николь. ‘ Вы говорите, Иво рассказал вам о Дениз? Иво был здесь, когда она умерла?’
  
  ‘О, да. Он часто бывает здесь и хорошо знал Дениз, так он сказал’.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Болдуин мог видеть, что женщина Мэг была напугана столкновением с Саймоном и им самим, и он попытался успокоить ее нервы, мягко улыбаясь и говоря медленно и осторожно.
  
  Ее голос был низким, и, хотя у нее были проблемы с речью, ее было легко понять. Если бы она была здорова, Болдуин считал, что ее голос мог бы быть вполне приятным. Она то возбуждалась, то подергивалась, теребя одну руку другой, то успокаивалась, ее круглое лицо было пустым, как будто ее не интересовал происходящий. Кроме того, по мере того, как он говорил, и по мере того, как она постепенно обретала уверенность в их компании, он видел признаки ее нежной натуры. Она держалась за руку Серло, но все менее и менее твердой хваткой. Ослабев, она принялась поглаживать его обнаженное предплечье, неосознанно, а просто в доказательство привязанности.
  
  Они составляли странную пару, подумал Болдуин. Мужчина, такой скрюченный и некрасивый после своих ужасных травм, и она, такая коренастая и неуклюжая, но, несмотря на все это, у этих двоих было одно, что исходило от них: любовь. Она обожала его, нетерпеливо наблюдая за лицом Серло, когда он говорил, и, со своей стороны, когда Серло посмотрел на нее, выражение его лица смягчилось, как у мужчины, наблюдающего за собственной дочерью.
  
  Серло был нежен, когда они рассказывали о ее дочери. ‘Ты должна быть храброй, Мэг. Постарайся быть храброй. Эмма, она не может вернуться’.
  
  ‘Моя Эмма?’
  
  Серло взглянул на Болдуина, коротко пожал плечами, что было признанием его собственной неадекватности. ‘Она мертва, Мэг. Мне жаль’.
  
  Говоря это, он обхватил ее руками, но Болдуин увидел, как ее лицо исказилось, как у ребенка. Она посмотрела на Серло с отчаянной надеждой, как будто думая, что он, возможно, шутит, и выражение ее лица, когда эта надежда угасла, разорвало сердце Болдуина. Ему было неприятно думать, что, должно быть, чувствует Серло. Он сожалел, что пришел сюда вот так, вторгаясь в горе бедной, простой женщины, но альтернативой было пригласить сюда какого-нибудь мелкого чиновника из деревни, кого-нибудь вроде Дрого, который сообщил бы ей новости без Серло, чтобы успокоить ее потом. Это было , конечно, добрее. На мгновение он попытался сказать себе, что такая простая женщина не может оценить свою потерю, но затем он мог бы проклинать себя за свою бессердечность, когда мельком увидел ее лицо. Он наблюдал не за слабоумной девушкой, а за матерью, потерявшей своего единственного ребенка. Не могло быть более ужасной боли, чем та, которую сейчас испытывала Мег. Сама ее простота заставляла ее чувствовать боль еще острее. Она не могла представить себе никакого облегчения своего горя.
  
  ‘НЕТ! Только не моя Эмма! Нет!’
  
  Внезапно вскрикнув, она слабо ударила кулаками в грудь Серло. Ему пришлось схватить их и держать ее, бормоча сочувственные звуки, зовя ее по имени, и через несколько минут она рухнула на него, плача и качая головой, ее запястья все еще были зажаты в его руках.
  
  Потребовалось много времени, чтобы успокоить ее и подготовить к допросу, и даже тогда ее лицо иногда становилось непроницаемым, а глаза, казалось, обращались к какой-то внутренней мысли или воспоминанию. ‘Она была моим ребенком", - повторила она несколько раз.
  
  ‘Мне жаль, что приходится говорить вам это", - сказал Болдуин, чувствуя себя чопорным и официальным в присутствии ее всепоглощающего горя. ‘Я хочу выяснить, кто ее убил’.
  
  Мэг кивнула, но на ее лице было мало понимания. Она тупо ответила на его первоначальные вопросы.
  
  ‘Расскажи нам об Эмме, Мег’.
  
  ‘Она была моей девушкой’.
  
  - Когда она родилась? - спросил я.
  
  Мэг повернулась к Серло с озадаченным выражением лица.
  
  Он ответил за нее. ‘ Ей было около десяти лет. Не больше одиннадцати.
  
  ‘Кто был ее отцом?’
  
  Она счастливо улыбнулась. ‘Это был мой муж. Он женился на мне в поле у реки, мой милый Ансель. Он так много работал, и ему приходилось много путешествовать, но он всегда возвращался домой, ко мне.’
  
  Болдуин в замешательстве уставился на Серло.
  
  Предостерегающий вздохнул. ‘ Послушай, он дал свои обещания Мэг примерно через шесть лет после коронации короля...
  
  ‘Это было примерно в 1313 году или около того", - пробормотал Саймон.
  
  Серло пожал плечами. ‘ Я не очень разбираюсь в цифрах. Только в сезонах. Он дал свои обещания и вернулся, когда смог. Родилась Эмма, и Ансель вернулся на пару лет...
  
  ‘ Примерно до 1315 года? Саймон надавил на него.
  
  ‘Да, ну, а потом он ушел, не попрощавшись, и примерно через год Ательхард вернулся. Он услышал, что у Мэг родилась дочь, и он приехал, чтобы защитить их и помочь, как мог. Его не устраивала сложившаяся ситуация, но какой из старших братьев был бы таким? По крайней мере, Ательхард помог деньгами.’
  
  ‘Это был наш дом", - внезапно взорвалась Мэг. ‘Наш дом в лесу. Ансель построил его для нас. Ему там нравилось’. По ее лицу пробежала тусклость, словно тень от вуали. ‘ Но он сказал, что пока не собирается уходить. Он обещал, что пробудет здесь еще неделю. Он бы попрощался.
  
  ‘Жалкий ублюдочный сын шлюхи и собачьей лисицы", - злобно пробормотал Саймон себе под нос. Он терпеть не мог слышать о женщинах, которых водили за нос, и слишком часто мужчины могли добиться своего, притворяясь, что женятся на ком-то. Судебные разбирательства обходились дорого, поэтому многие избегали порицания или наказания. Если Поставщик был убит, возможно, он заслужил свой конец.
  
  Болдуин бросил на него взгляд, призывающий к молчанию, затем: ‘Он ничего не сказал? Не дал никакого намека на то, что уходит?’
  
  ‘Нет, он просто встал и ушел’. Серло пожал плечами.
  
  ‘Уилл Тавернер сказал, что ушел, но он бы этого не сделал, не повидавшись сначала со мной", - со слезами на глазах сказала Мег.
  
  ‘Понятно", - сказал Болдуин. ‘А как насчет остальных членов вашей семьи?’
  
  Ее реакция поразила его. Она напряглась, а затем ее глаза стали дикими. Внезапно она развернулась, как будто опасаясь нападения сзади. Серло пришлось снова схватить ее за запястья и тихо поговорить с ней. Все это время она стонала с пронзительным звуком, как будто скорбела.
  
  Серло проворчал: ‘Ее семья умерла много лет назад, все, кроме ее брата, Ательхарда. Он был старше Мэг, и когда умер их отец, он был всем, что у нее осталось, но он был в отъезде со старым королем, который громил валлийцев. Когда он умер, Ательхард остался в свите лорда-походника. Он преуспел и привез много добычи, так что это было прекрасно, но он был здесь не ради Мэг. Как она сказала, когда она была одна, она вышла замуж, но потом ее мужчина исчез, и прошел добрый год, прежде чем Ательхард вернулся сюда, чтобы присматривать за ней и возглавить ассарт.’
  
  ‘Какой это был ассарт?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Тот, где я встретил тебя сегодня. Он принадлежал им. Ансель построил коттедж для Мэг, но именно Ательхард начал расчищать лес вокруг него, чтобы создать пастбище’.
  
  ‘Я видел тебя там, Мэг", - тихо сказал Болдуин. Воспоминание об этом зрелище вызвало ледяную дрожь, пробежавшую по его спине, но теперь, когда нашлось объяснение, он почувствовал облегчение. ‘Ты стоял у дерева, заложив руки за спину. Почему это было?’
  
  Она шмыгнула носом, но не смогла ответить. Отвечать за нее пришлось Серло.
  
  Хрипло сказал он: "Они привязали ее к тому дереву, когда подожгли дом Ательхарда. Чтобы сжечь его дотла. Он не вышел, даже когда они подожгли его соломенную крышу, и они хотели убедиться в его безопасности. Они нашли Мэг и использовали ее, привязав к дереву, чтобы она могла все видеть, и когда она закричала, прибежал ее брат. Как они и предполагали, он прибежит.’
  
  ‘Кто они?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Деревня. Староста, Лесники – все они. Они думали, что Ательхард вампир’.
  
  ‘Почему они должны были подумать о вампирах?’ Тихо спросил Болдуин, его глаза обратились к Серло. ‘Я могу понять людей, приходящих в ужас от мысли, что ребенок мог быть убит, а его плоть съедена – но, конечно, они знали, что голод может довести людей до отчаянных мер. Зачем думать о сверхъестественных силах?’
  
  ‘Это небольшая деревня, сэр рыцарь. Вы много путешествовали и обладаете опытом, но многие из здешних жителей никогда не бывали дальше Окхэмптона. Когда они слышат о каннибализме, это кажется им настолько бесчеловечным, что они предполагают, что за это ответственен демон. А это значит, что вампир.’
  
  "Ты хочешь сказать, что они использовали Мэг здесь, чтобы выманить ее брата наружу?’ Потрясенно произнес Саймон. ‘Черт возьми!’
  
  ‘ Они убили его, ’ прерывисто произнесла Мег.
  
  Болдуин изучал ее. В некотором смысле смерть ее брата была для нее более непосредственной, чем смерть ее собственной дочери, которая сначала показалась ему ужасной, но потом он обнаружил, что сочувствует ей. Она была вынуждена много лет жить в одиночестве, и потеря ее единственного оставшегося защитника, особенно с тех пор, как она была свидетельницей его смерти, должно быть, оказала на нее значительное влияние, возвращаясь и преследуя ее каждую ночь.
  
  Вот почему она вновь пережила ужас того дня, догадался он. Возможно, она регулярно возвращалась в ассарт, надеясь, что на этот раз ее брат избежит пламени и отправится к ней.
  
  Серло покачал головой. Он мог вспомнить это так отчетливо: вонючий коттедж, пропахший горелым мясом, почерневший и скрюченный труп в дверном проеме. ‘Они выследили его, а затем зарезали, как бешеную собаку. Вот почему она не может спать в хижине, хотя я перестроил ее для нее’.
  
  Мэг вздрогнула. ‘Я была там. Я услышала их шаги, поэтому пошла следом и увидела, как они стреляли в него после того, как он нарубил дров. Они преследовали его до дома и снова застрелили, и Дрого приказал своим людям зажечь факелы. Я попыталась закричать, но мужчина поймал меня и зажал мне рот рукой. Они привязали меня к дереву и заставили смотреть, пока они устанавливали факелы на соломенной крыше и ждали, и я закричал. Управляющий пытался заставить его выйти, но его вывели мои крики. Он был стреножен, но они застрелили его, как крысу! Как крысу!’
  
  Она снова не выдержала, безутешно рыдая, и прошло некоторое время, прежде чем она снова смогла заговорить. Болдуин вопросительно посмотрел на Серло.
  
  Он пожал плечами. ‘Насколько я знаю, все это правда. Она была там, когда я нашел ее. Я увидел пожар из своего логова и пошел посмотреть. Подумал, что, возможно, в доме пожар и кому-то нужна помощь. Не то чтобы они попросили меня.’
  
  ‘Почему нет?’ Выпалил Саймон.
  
  Серло бросил на него уничтожающий взгляд. ‘Потому что я так выгляжу. Потому что такие люди, как ты, люди в хорошей форме, ненавидят видеть кого-то таким извращенным и сломленным. И им не нравится, что их собственные дети предпочитают подходить и разговаривать со мной на вересковых пустошах, чем проводить с ними время здесь, вот почему!’
  
  ‘ Ты собирался рассказать нам об ассарте, ’ мягко напомнил ему Болдуин.
  
  Гнев Серло угас, хотя он проигнорировал Саймона и адресовал все свои слова Болдуину. ‘Когда я добрался туда, я обнаружил, что дом Ательхарда горит. Он был мертв прямо внутри. Это был его погребальный костер, бедняга! Они вырезали ему сердце и сожгли его. Вонь! Господи Иисусе, я никогда этого не забуду!’
  
  ‘Нет", - тихо сказал Болдуин. ‘Это не тот запах, который навсегда покидает тебя, стоит тебе его вдохнуть’.
  
  Серло с сомнением посмотрел на него. Для него это был ужас, но он ожидал, что в свое время от рыцаря пахло гораздо хуже. И все же, когда он посмотрел в глаза Болдуина, он мог видеть, что тот был серьезен. Он выглядел как человек, который все еще чувствует это отвратительное зловоние в воздухе вокруг них.
  
  ‘Я нашел там Мэг и забрал ее. Позже я вернулся и похоронил останки ее брата. Она оставалась со мной некоторое время, просто пока ей не стало лучше. Эмма тоже была с нами, благослови ее господь. Потом она стала жить в вилле.’
  
  - Где? - спросил я.
  
  ‘С разными людьми. Некоторые сжалились над ней. Они думали, что такое бедное маленькое создание, как она, нуждается во всей возможной помощи. Какое-то время она была с мельником, потом, я думаю, со Светрикусом. Мне было жаль, что она ушла. Я смотрел на нее как на свою собственную, ’ тихо добавил он.
  
  ‘Было ли что-нибудь еще?’
  
  ‘ Только одно. Когда я нашел Мэг, она держала обломок стрелы. Наконечник с тетивой и оперением.’
  
  - Это было его, его... Лесника, – сказала Мэг. ‘ Должно быть, он убил моего бедного Ательхарда. Я видел, как они застрелили его, и Питер вырезал ему сердце, а потом они подняли его и бросили в огонь, но когда они подняли его тело, я нашел стрелу на земле.’
  
  ‘Было ли в этом что-нибудь особенное?’ Спросил Болдуин.
  
  Она посмотрела на него, затем на Серло, который ободряюще кивнул ей, и она метнулась в туннель. Минуту или две спустя она вернулась, сжимая стрелу шестидюймовой длины. Она сунула его в руки Болдуина.
  
  ‘Спроси Дрого о его стрелах’, - мрачно сказал Серло. ‘И сравни их с этим. Тогда у тебя будет доказательство, что ты сам убийца’.
  
  Болдуин кивнул и осторожно положил щепку в свою сумку, чтобы изучить позже. Свет угасал, и здесь, в лесу, было уже слишком темно, чтобы можно было что-то разглядеть.
  
  ‘Я так и сделаю", - пообещал он. ‘За исключением того, что было бы намного проще, если бы я знал, почему убийца – или убийцы, если это действительно был весь Уилл, – решили убить брата Мэг таким образом. Это не был случайный поступок одного человека, пытающегося ограбить другого. Почему жители Колючей Тропы решились на такое?’
  
  ‘ Тебе нужно об этом спрашивать? Потому что они думали, что он вампир – сангвисуга !’
  
  ‘Значит, это была месть?’ Спросил Болдуин, свистом подзывая Эйлмера.
  
  Серло мгновение смотрел на него. ‘ Я живу не в деревне. Я человек с пустоши, вот и все. Но я знаю вот что: поставщик исчез, затем умерла Дениз, и Дрого стремился обвинить Ательхарда. Очень стремился.’
  
  ‘Потому что Ательхард был иностранцем?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Возможно. Но была и другая причина. Ательхард купил немного свинины, чтобы накормить Мэг. Это стоило ему целого состояния, но он сделал это, чтобы сохранить ей жизнь’.
  
  ‘Ну и что?’ Спросил Саймон. ‘Разве он не мог объяснить?’
  
  ‘Никто бы ему не поверил, если бы он это сделал. Они уже пришли к поспешному выводу, что он ел человеческое мясо’.
  
  ‘Почему ты так думаешь?’
  
  ‘Священник произнес проповедь о демонах, окружающих всех нас. Он рассказал виллу о вампирах и о том, как демоны могут превратить человека в вампира – так что, хотя кто-то выглядит так же, как они всегда делали, под ним может скрываться сангвисуга . Этого было достаточно, чтобы решить судьбу бедняги Ательхарда.’
  
  ‘Понятно. Итак, у кого было бы мясо на продажу во время голода?’ Спросил Саймон.
  
  ‘ Иво Бел, ’ отчетливо произнесла Мег. - Он продал его Ательхарду, чтобы спасти меня.
  
  ‘Это правда?’ Болдуин спросил Серло.
  
  Он пожал плечами. ‘ Возможно. Но я думаю, людям было выгодно предполагать худшее. Что, если у Дрого были веские причины желать осуждения Ательхарда?’
  
  - Вы подозреваете, что Дрого был убийцей? - спросил Болдуин.
  
  ‘Нет. Я не думаю, что Дрого мог быть таким изобретательным. Он богобоязненный человек, несмотря на все его бахвальство, но я действительно думаю, что он мог бы попытаться защитить друга или кого-то еще’.
  
  ‘На что ты намекаешь?’
  
  ‘Спроси Дрого. Спроси Лесничего’.
  
  ‘Я так и сделаю", - пообещал Болдуин. ‘Но прежде чем мы покинем вас, скажите, где вы были прошлой ночью? Эмма умерла, и мы должны узнать все, что можем, о передвижениях каждого’.
  
  ‘Я был в своем садке до темноты, а потом пришел сюда, чтобы повидаться с Мэг’.
  
  ‘Вы заметили кого-нибудь около уилла?’
  
  ‘Я не проезжал мимо деревни. Я спустился по дороге из Белстоуна прямо сюда. Подождите –я действительно видел одного человека. Вин. Он направлялся на мельницу’.
  
  ‘Понятно", - сказал Болдуин. ‘Единственное, чего мы не узнали, это где Эмма могла спать прошлой ночью?’
  
  Серло почесал в затылке. ‘Это было по-разному. Иногда со Светрикусом, иногда на мельнице. Иногда она оставалась с Томасом Гарде’.
  
  ‘Только один последний вопрос", - сказал Болдуин. "Вы слышали о проклятии Ательхарда?’
  
  Серло медленно кивнул. ‘О да. Говорят, он проклял всех тамошних мужчин, но я думаю, он имел в виду Дрого и Управляющего. Он отправил их обоих в Ад, и они скоро окажутся там.’
  
  
  Сэр Лоренс наслаждался собой. Он всегда так делал, когда его работа давала ему возможность проявить свое чувство юмора за счет других.
  
  ‘Итак, Рив. Думаю, мне понадобится большая часть твоей кукурузы’.
  
  Его глаза искрились весельем, когда он говорил, свет камина придавал ему жизнерадостный вид, но в глазах Рива Александера его улыбка была улыбкой демона, ухмыляющегося над жалкой судьбой другого.
  
  ‘Сэр Лоренс, я уверен, что мы все хотели бы сделать все, что в наших силах, чтобы помочь усилиям короля в Шотландии –’
  
  ‘Я рад это слышать. Я предполагаю, что есть “Но”?’
  
  ‘У нас здесь так мало еды. Голод, потом мюррейны, и никаких путешественников, о которых можно было бы говорить. У нас нет рынка или ярмарки, подобной Южной Зил. Не могли бы вы поискать то, что вам нужно, в более процветающем городе?’
  
  ‘Я уже был в Южном Зиле. Это приятное место. Все участки под застройку так хорошо спланированы, и весь город прекрасно процветает. Видите ли, это то, что происходит, когда место управляется эффективно. Но потом вы приходите сюда и что вы обнаруживаете? Навоз! Посмотрите на это! Деревня разваливается, и во всем виноват человек наверху. Лень, вот что это такое. Я бы не допустил этого в своем собственном поместье, уверяю вас.’
  
  Александр стиснул зубы. Ему было неприятно слышать, как так порочат его волю, но он знал, что должен проглотить свою гордость. ‘Это трудные времена для всех подданных короля, но для такого маленького местечка, как это, с такими ограниченными ресурсами, это еще хуже", - сказал он сдавленным голосом. ‘Наверняка в Южном Зиле они смогли бы позволить себе гораздо больший запас зерна, чем мы?’
  
  ‘Да, я договорился о небольшом количестве зерна из Южного Зила, но я уверен, что у вас здесь припасено достаточно, чтобы прокормить короля’.
  
  "У нас ничего нет!’
  
  ‘Это очень печально’.
  
  ‘Милорд, пожалуйста! Нам нечего дать, и мы даже не можем заплатить королю деньги взамен. Мы никогда не могли позволить себе возместить ему ущерб’.
  
  ‘Возможно, вы могли бы возместить ущерб кому-нибудь, кто занимал более низкое положение?’ Спросил Лоуренс, разглядывая свои ногти с видом легкого любопытства.
  
  ‘Последний поставщик обычно находил, что это служило ему для поиска более богатых деревень. Они могли позволить себе заплатить королевским сводникам достаточно, чтобы удовлетворить короля, но такие мелкие, как этот, ну, мы могли надеяться заплатить достаточно, чтобы удовлетворить только одного человека, ’ осторожно сказал Александр.
  
  ‘Понятно. И на какую сумму удовлетворился бы один мужчина? Скажем, такой человек, как Ансель де Хоксенхэм?’
  
  ‘Он был бы доволен...’ Александр быстро подсчитал. Всегда существовал риск, что Ансель его сгноит! – сумел сообщить этому новому человеку, сколько он обычно доил в таких местах, как Колючей тропа. Честность была безопаснее всего, хотя мысль о том, что столько денег снова уйдет, причиняла ему сильную боль. Это были все деньги, которые у него остались. После этого ничего не было. Он сглотнул. ‘Три шиллинга и десять пенсов’.
  
  ‘Такой маленький?’ Сэр Лоренс зевнул, но его взгляд оставался острым. ‘И это был последний раз, когда он приходил сюда?’
  
  ‘На дорогах так много преступников и разбойников", - нервно сказал Александр.
  
  ‘И некоторые из них живут в городах и деревнях, как обычные люди. Как Ривз’. Сэр Лоренс смотрел в окно, как будто находил разговор невыносимо утомительным.
  
  - Должно быть, на него напали и ограбили после того, как он ушел отсюда. Возможно, кто-нибудь в Окхэмптоне знает о его проезде.’
  
  ‘Довольно любопытно, что люди там отрицают, что когда-либо видели его. Это очень странно, но он там никогда не появлялся. Но мы знаем, что он действительно ушел отсюда, не так ли? Мне это сказал Дрого Форестер, когда я спросил его.’
  
  Дрого прочистил горло и переступил с ноги на ногу. Александр не потрудился взглянуть на него. Господи Иисусе! Не то чтобы Ансель не заслуживал своего конца. Он был пиявкой в человеческом обличье, требовал денег у любого управляющего, который не мог позволить себе королевские запасы, высасывал их кровь с точностью до нескольких пенни по их совести. Любой другой и большинство Ривзов сочли бы целесообразным сообщить Королю, что Поставщик был коррумпирован, но Ансель знал, как с точностью оценить сумму. Он всегда оставлял людям ровно столько, чтобы хватало на жизнь: не столько, чтобы жить с комфортом, но достаточно для выживания.
  
  ‘ Знаешь, у него была сомнительная репутация, ’ говорил сэр Лоренс, лениво макая палец в свою чашу с вином и дочиста облизывая его. Он поднял невинные глаза, чтобы изучить Александра. ‘Говорили, что он был дьявольски извращен, что он брал деньги, чтобы освободить людей от требований короля’.
  
  "Я удивлен", - сказал Александр с подчеркнутым сарказмом.
  
  Сэр Лоренс, казалось, не заметил его иронии. ‘Да. И, конечно, он заставлял людей продавать зерно дешевле, чем ему полагалось, и прикарманивал разницу. Неприятный малый наш Ансель, но все же королевский офицер, когда все сказано и сделано.’
  
  ‘Конечно’.
  
  Александр задавался вопросом, когда все эти игры прекратятся и они арестуют его. Питер атте Мур покинул это место некоторое время назад, отправившись немного поспать после двух последних ночей, которые он провел на вересковых пустошах, гуляя по своему бейливику, но остальные все еще были здесь. Дрого и два лесника были у него за спиной, и им потребовалось бы всего мгновение, чтобы связать его. В одном он был уверен – если бы он сбежал, Дрого убил бы его в одно мгновение; он хотел бы, чтобы Александр замолчал навсегда. Однако Управляющий не доставил бы ему ни такого удовлетворения, ни такого облегчения.
  
  Размышления Александра были прерваны, когда он услышал, что первая собака снова начала выть. Он заколебался, прислушиваясь, но собака продолжала, и он нахмурился. На мгновение забыв о Дрого, он поднялся на ноги.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Резко спросил сэр Лоренс.
  
  Краем глаза Александр увидел, как Дрого сделал резкий жест рукой, и перед ним появился Винсент Юнге с извиняющейся гримасой на лице.
  
  ‘Я хочу посмотреть, из-за чего эта собака поднимает такой шум. Проклятая тварь большую часть прошлой ночи выла’.
  
  ‘Лучше подождите здесь немного", - вкрадчиво сказал сэр Лоренс. ‘Мы ведем такую замечательную беседу. Было бы обидно прерваться на середине. Ну же, прошу тебя, вернись на свое место, мой добрый управляющий.’
  
  Александр откинулся на спинку стула, прикусив губу. Снаружи, он был уверен, что вторая собака начала выть. Должно быть, это двое Самсона в их конуре.
  
  ‘Совершенно верно!’ Сердечно сказал сэр Лоренс. Всегда было приятно показать, что под его бархатной перчаткой все еще скрывается главное достоинство, железная рука. Этот человек уже был запуган, как и должен был быть, но многие избитые люди в прошлом пытались сбежать, используя незначительный отвлекающий фактор, например, воющую собаку или двух.
  
  Это был тревожный шум, верно. В нем было что-то скорбное, что было довольно жутким. В этих двух голосах было также больше, чем немного страха, если он мог их правильно расслышать. Это было странно, он никогда раньше не слышал, чтобы собаки так выли.
  
  Впрочем, неважно. Он окинул взглядом бледное и встревоженное лицо стоявшего перед ним Управляющего и с удовлетворением сказал себе, что здесь было веселее дразнить этого парня, чем отправляться на разведку к паре чумазых, тявкающих псов.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Саймон и Болдуин вскоре после этого ушли от Мэг и Серло. Серло утешал ее, как мог, но Болдуин понимал, что бедной женщине нужно время, чтобы оправиться от первого ужасного шока, вызванного известием о смерти дочери, и вновь пережить свой травмирующий опыт в том лесу. Болдуин было любопытно, что она вообще хотела жить в Колючей Тропе. Уничтожение ее брата их соседями наверняка должно означать, что она возненавидит их всех? Но опять же, она была простой. Возможно, для нее было невозможно представить переезд из места, где она выросла и жила со своим братом, особенно после того, как Серло проявил к ней доброту. Где еще она могла надеяться найти это? Колючей тропой она была не только местом ужаса для нее, но и местом с приятными воспоминаниями.
  
  ‘Ну?’ - спросил Саймон.
  
  Они вышли на проезжую часть. Болдуин порылся в сумке и достал обломок стрелы, изучая его в неверном свете. ‘ Павлиньи перья. Немного великовато для такой бедной маленькой деревенщины, как эта.’
  
  "Осмелюсь предположить, что такой лесник, как Дрого, знает, где ловить таких птиц и использовать их’.
  
  ‘Верно, но действуют ли они хоть немного лучше гусиного пера?’
  
  ‘Нет. Это было использовано исключительно для показухи. Именно так поступил бы молодой сквайр, чтобы произвести впечатление на свою возлюбленную’.
  
  ‘Очевидно, это было достаточно хорошо, чтобы убить этого Ательхарда", - мягко заметил Болдуин. ‘Это показывает, что они не боялись быть обнаруженными, не так ли? У них не было намерения скрывать свое преступление от местных жителей.’
  
  ‘Если Серло был прав, то в любом случае замешан весь город.’
  
  ‘Верно, и если злодеи были убеждены, что он несет ответственность за убийство и поедание их детей, неудивительно, что они хотели бы осуществить такую жестокую месть’.
  
  ‘Будем надеяться, что Дрого сможет просветить нас’.
  
  ‘Ужасно думать о такой смерти", - размышлял Болдуин. "Совсем один в собственном доме, в то время как твои соседи выпускают в тебя стрелы. Не к кому обратиться. Никакой защиты’.
  
  ‘А потом они пытаются скрыть свое преступление, бросив тебя обратно в пламя твоего собственного дома. Больной!’
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. Он окликнул Эйлмера, который отставал от них, обнюхивая каждый куст. ‘И это произошло вскоре после смерти Дениз, если верить пастору’.
  
  ‘Ты думаешь, он не такой?’
  
  ‘Ну, он не рассказал нам всей правды о том, как умер Ательхард, не так ли? Ни единого намека на то, что злодеи восстали как один и убили его.’
  
  ‘Может быть, люди пришли к нему, чтобы признаться. Это запечатало бы его уста’.
  
  ‘Возможно", - согласился Болдуин. "Это также объясняет, почему Джерваз такая нервная развалина и почему люди здесь живут в таком мрачном настроении. Деревенский священник с небольшим образованием мог слишком легко прийти к выводу, что убийца, который ел своих жертв, был одержим ...
  
  ‘ Не только сельский священник, ’ коротко сказал Саймон.
  
  ‘Саймон, я приношу извинения. Я не хотел комментировать твои собственные взгляды. Я просто размышлял вслух. Но это объяснило бы отношение Джервейса, не так ли? Они убили человека, которого винили, а затем были вынуждены столкнуться с ужасным кошмаром! Они думали, что уничтожили чудовище, которое убивало их детей и съедало их – а затем убийства продолжились! Они все должны осознавать, что убили невинного человека.’
  
  ‘Вот что происходит, когда толпа берет власть в свои руки и игнорирует закон", - веско сказал Саймон.
  
  ‘Ты действительно винишь их, Саймон? В конце концов, ты разделяешь некоторые их чувства по поводу призраков и демонов’.
  
  Судебный пристав хмыкнул, но ничего не сказал. В его сознании существовала огромная разница между тем, кто верил в сверхъестественное и был достаточно разумен, чтобы бояться демонов, и тем, кто был готов нарушить закон по любой причине. Помимо всего прочего, он был уверен, что лучшие люди, способные контролировать демонов любого типа, - это священники. Всем остальным следует держаться от них подальше.
  
  ‘Возможно, - задумчиво произнес Болдуин, - они не чувствовали, что получат какую-либо помощь от закона’.
  
  Теперь они добрались до деревни и проезжали кладбище. Саймон бросил быстрый взгляд на крест с поникшей поперечиной. ‘ И что ты хочешь сказать? Кроме того, чтобы позлить меня, конечно.’
  
  ‘Это не входило в мои намерения", - запротестовал Болдуин. "Все, что я хотел сказать, это то, что есть прецеденты расчленения тела и сжигания его на погребальном костре. Иногда люди чувствуют, что это единственный способ очистить злую душу.’
  
  ‘Должно быть, они были в ужасе от брата Мэг", - подумал Саймон.
  
  ‘Очень’. Болдуин остановился, чтобы снова свистнуть Эйлмеру, который смотрел на кладбище, склонив голову набок.
  
  ‘Но, хотя убийств было больше, они больше никого не пытались убить’.
  
  ‘Нет", - сказал Болдуин.
  
  ‘ Звучит неубедительно.’
  
  ‘Меня не убедило все, что я здесь узнал. Я предполагал, что смерть детей была совершена одним человеком, но что смерть Поставщика была отдельным убийством. Теперь я задаюсь вопросом… что, если Поставщика убил тот же человек?’
  
  Саймон с любопытством посмотрел на него. ‘Почему ты так думаешь? Он просто исчез.’
  
  ‘Да. Но мне интересно, было ли его тело тоже изуродовано? Мы никогда не узнаем, пока не найдем его", - сказал Болдуин. ‘И тогда у нас был бы случай, когда один убийца за определенный период убил одного человека, возможно, почувствовал вкус человеческого мяса, а затем со временем убил других, более легких жертв. Для меня это имело бы смысл’.
  
  Пристав вздрогнул, но затем ему в голову пришла мысль. ‘Если это так, то почему убийца спрятал первую жертву, поставщика и Алину, но оставил остальных на произвол судьбы?’
  
  ‘Хороший вопрос", - сказал Болдуин. ‘О, что случилось с собакой? Эйлмер, иди сюда!’
  
  Именно в этот момент они услышали, как завыла первая собака, и когда Саймон увидел внезапное напряжение на лице Болдуина, он почувствовал, как волосы у него на затылке и руках начали вставать дыбом.
  
  
  Гунильда дрожала и облизывала губы, замешивая тесто для их ужина. Ей казалось, что мельница вокруг полна теней, и всякий раз, когда она поднимала глаза, она видела лица, уставившиеся на нее: в затемненных углах комнаты, среди деревянных брусьев, из которых состояли оглобли, между большими кожаными ремнями, соединявшими одну ось с другой, даже в плетеных стенах. Повсюду лица пялились, наблюдали и пускали слюни в тусклом свете свечей.
  
  ‘Уходи!’ - прошептала она, когда еще один привлек ее внимание. "Теперь он мертв, ты не можешь прикоснуться ко мне. Ты меня не пугаешь’.
  
  ‘ Мама, можно я...
  
  ‘Заткнись, дитя!’ Рявкнула Гунильда. ‘Ты не можешь ничего знать. Оставь меня в покое’.
  
  Фелиция откинулась назад. Она тоже почувствовала холод, но не осмелилась снова комментировать. Было страшно жить здесь с ее отцом, зная, что он придет ночью к ней в постель и будет использовать ее как шлюху, но почему-то теперь, когда его не стало, внезапный упадок сил ее матери был еще более ужасающим.
  
  Для нее было невозможно доверять мальчикам в деревне. Некоторые из них заигрывали с ней, когда она росла, обычно во время сбора урожая, когда сидр и эль текли быстрее обычного и кровь у них была горячая, или весной, когда потеплело и молодые побеги начали пробиваться сквозь поверхность почвы, и мысли всех парней и девушек в деревне обратились к тому, чтобы поваляться в свежей траве. Не многим она нравилась. Питер атте Мур однажды схватил ее, попытав счастья; Дрого тоже однажды ночью, когда был пьян, но Самсон был рядом, и Дрого вскоре отпустил ее. Не то чтобы ее интересовал кто-то из них. Только Вин. Вин был тем, кто действительно соблазнил ее. Вот почему она отдалась ему в тот день у реки. И почему она снова пошла с ним прошлой ночью.
  
  Все эти годы жестокого обращения ее мать была источником сочувствия; она слушала и утешала Фелицию, часто плача вместе с ней, когда они укачивали друг друга, засыпая рядом с храпящим телом ее отца. Гунильда была в отчаянии и одиночестве. Она потеряла мужа из-за дочери, и наблюдение за ночным изнасилованием Фелиции разрывало ей сердце по мере того, как росло ее собственное страдание, Фелиция могла это видеть. Но Гунильда никогда не осмеливалась попытаться остановить Самсона. Каждую ночь, когда он грубо толкал или тянул Фелицию и насаживался на нее, как пес на суку, Гунильда отворачивалась, но и только. За исключением того, что недавно она взяла Фелицию за руку, просто вкладывая свои пальцы в ладонь Фелиции, как будто для того, чтобы успокоить ее.
  
  Фелиция надеялась, что, как только Самсон умрет, они с Гунильдой смогут нормально жить, свободные от страха, который он внушал им обоим. Это было похоже на чудо, когда она услышала крик Гунильды, затем хриплый крик ее отца, и, подбежав к ним, увидела, что ее мать стоит, сжав кулаки по обе стороны рта, пока она кричала. Фелиция беспокоилась о том, что ее отцу причинили боль, но не потому, что думала, что он может умереть: она надеялась, что он умрет. Он был для нее нечестивой угрозой. Она ненавидела его.
  
  И когда она поняла, что он мертв, она не почувствовала печали, только холодное ликование, от которого у нее сковало живот. Больше не могло быть ни избиений, ни пьяных дебошей. Теперь ей нужно подчиняться мужчине только тогда, когда она этого хочет.
  
  Как Вин, подумала она, улыбаясь, вспоминая прошлую ночь. Он был красив, с его большими сияющими глазами, его гладкие светлые волосы казались нежными и шелковистыми в ее руках, его кожа блестела в ярком лунном свете. Он всегда нравился ей, и теперь она знала, что он любит ее. По его словам, их разделял только ее отец. Его страх перед Самсоном.
  
  Гунильда снова застонала, уставившись в темный угол комнаты, заваленный пустыми мешками. Фелиция увидела, что ее лицо исказилось, а глаза сверкнули ненавистью. ‘Оставьте нас в покое!’
  
  Фелиция собиралась спросить, с кем она разговаривает, но затем внимание Гунильды переключилось на нее. Каким-то образом ее глаза смотрели сквозь нее. Казалось, что Фелиции там вообще не было. На лице женщины было выражение крайнего ужаса.
  
  Что бы Гунильда ни увидела, или вообразила, что увидела, это не было человеком, Фелиция знала. Она бросила испуганный взгляд через плечо, но там ничего не было. И затем внезапно Фелиция услышала это: голос, который звучал странно знакомо – голос, наполненный яростью и страхом.
  
  И собаки начали выть.
  
  
  Саймон вошел в гостиницу с чувством неподдельного облегчения. Это было похоже на крошечное убежище вдали от ужасного шума снаружи. Встреча с Мэг выбила его из колеи, но вой собак заставил его вздрогнуть, особенно когда он увидел, как ощетинился Эйлмер. Только когда он был внутри и мог дышать задымленной атмосферой, видеть мерцающий на стенах свет от свечей и огня, он чувствовал себя в безопасности.
  
  Болдуин стоял у него за спиной, его зубы сияли, когда он ухмылялся. ‘Ты же не воображаешь, что истории Уильяма из Ньюбурга могут быть правдой, не так ли?’
  
  ‘Все это очень хорошо, что ты самодовольно говоришь о суевериях и глупости, но я говорю тебе, призраки существуют, и многие из них живут на вересковых пустошах", - горячо возразил Саймон. Господи, ему нужно было выпить.
  
  Рыцарь улыбнулся и не стал спорить со своим другом, а вместо этого подозвал трактирщика и потребовал вина. ‘А где добрый коронер?’
  
  ‘ Его попросили навестить Поставщика, сэр. В доме управляющего, ’ ответил Уильям.
  
  ‘Муж, я рада снова видеть тебя здесь", - сказала Жанна, входя вслед за ним.
  
  ‘Любовь моя’. Болдуин собирался поприветствовать ее более тепло, когда увидел рядом с ней другую женщину.
  
  ‘Это Николь, Болдуин, жена человека по имени Томас Гард’.
  
  ‘Я встречался с вашим мужем", - кивнул Болдуин.
  
  ‘Вы помогли спасти его от ареста, милорд, и я благодарна", - сказала Николь, нервно кланяясь. Она никогда раньше не разговаривала с королевским офицером, и это было пугающе. ‘Он заплатил свой штраф’.
  
  ‘Я рад это слышать’.
  
  ‘Но, Болдуин, управляющий снова арестовал его", - нетерпеливо сказала Жанна. "На этот раз за участие в драке со своим братом’.
  
  ‘Это правда?’
  
  ‘Да, сэр. Александр отправил его в тюрьму, как только смог. Он говорит, что Томас пытался убить Иво, но мой муж ни на кого не напал бы, не будучи спровоцированным’.
  
  ‘Святые небеса! Где этот дурак Иво?’ Требовательно спросил Болдуин.
  
  Тавернер пробормотал что-то о конюшнях, и его послали найти его.
  
  ‘Есть кое-что еще", - сказала Жанна. "Эта женщина говорит, что Алина была беременна, когда исчезла’.
  
  ‘Такая юная девушка? Ей было всего одиннадцать или около того!’ Саймон разразился всем отцовским гневом.
  
  Жанна не сводила глаз со своего мужа. ‘Николь думает, что у Алины не было парней’.
  
  ‘Что ты пытаешься сказать?’ Спросил Болдуин, подняв руку, чтобы остановить возмущение Саймона.
  
  ‘Что этот крестьянин Светрикус регулярно спал со своими дочерьми, и когда Алина забеременела от него, он заставил ее замолчать единственным известным ему способом’.
  
  Болдуин нахмурился. ‘Если бы это было так, Жанна, зачем ему убивать других девочек? То, что Дениз, Мэри и Эмма тоже были убиты, наверняка не совпадение.’
  
  ‘ И последнее. Иво Бел был здесь, когда произошли все эти смерти.’
  
  ‘Откуда ты знаешь? Первые две девушки умерли до того, как сюда пришли гард, так сказал Томас", - перебил Саймон.
  
  ‘Это Иво рассказал нам об их смерти", - ответила Николь. ‘Это было до того, как он оскорбил меня и попытался украсть у моего мужа’.
  
  Именно тогда вошли Иво с Тавернером, и он услышал ее последние слова. ‘Я ничего подобного не делал!’ - сердито выпалил он, его голос все еще был хриплым и гнусавым. ‘Я всегда вел себя благородно только по отношению к тебе, женщина!’
  
  Саймон почувствовал, что его настроение улучшилось, когда он увидел, какую взбучку получил Иво. ‘Это с тобой сделал один человек?’
  
  ‘Я предупреждал вас, не так ли? приступы ярости Тома свирепы. Вам следует быть осторожным, когда он сердится, бейлиф’.
  
  ‘Хватит!’ Резко сказал Болдуин. ‘Мы здесь не для того, чтобы препираться, Бел. Мы здесь для того, чтобы узнать, что ты сделал, что заставило твоего брата так отреагировать’.
  
  ‘Он хотел меня с тех пор, как впервые встретил", - сказала Николь.
  
  ‘Чушь. Я счастлив в браке", - усмехнулся он.
  
  Саймон пристально посмотрел на него. ‘Неужели? Ты забыл, что не далее как сегодня утром ты сказал мне, что сожалеешь о том, что женился на своей жене-свинье, и похвалил “прелестное создание”, жену твоего брата Николь?’
  
  ‘Я это сказал?’
  
  ‘Сегодня утром у реки’.
  
  ‘Нет, бейлиф, вы ошибаетесь. Я никогда не смог бы пожелать такое бедное создание’.
  
  Иво вытянул руку, чтобы указать на Николь, но он неверно оценил расстояние. Его рука попала ей в глаз, и с испуганным криком она отдернула голову. Затем настала очередь Иво взвизгнуть, когда он почувствовал лезвие меча Саймона у своего горла.
  
  ‘Если ты только посмотришь на нее еще раз, Бел, я побрею твое горло плотнее, чем когда-либо прежде, ты, жалкое собачье дерьмо! Ты, скользкий маленький червяк! По крайней мере, это действие убеждает меня в том, что ты лгал. Не так ли?’
  
  Иво чувствовал стену за спиной, но его глаза с ужасом были прикованы к твердому стальному лезвию, которое вонзилось в его кадык. Он был убежден, что может чувствовать остроту острия, вонзающегося в его шею, и не осмеливался глотать, чтобы не порезаться при этом. ‘Гм-м-м’.
  
  Саймон слегка отвел меч. ‘Ты хотел, чтобы твоя невестка была здесь?’
  
  ‘Я признаю, что нахожу ее привлекательной’.
  
  ‘Ты сказал мне сегодня утром, что твой брат был берсеркером, когда его разбудили. Ты подстроил это, чтобы его арестовали?’
  
  ‘Возможно, я немного подшутил над ним’.
  
  Николь выплюнула: "Он сказал, что я спала с ним три раза! Моя дочь слышала его’.
  
  Болдуин присоединился к Саймону. Его лицо было спокойным, но в глазах было выражение, которое Белу не понравилось. ‘Это правда, Бел? Вы сказали мужу, что наставили ему рога?’
  
  ‘Возможно, я сказал что-то подобное сгоряча’.
  
  ‘В таком случае, тебе повезло, что ты так легко отделался. Бел, ты неестественный человек. Я потребую, чтобы вас наказали явиться в следующий суд, чтобы ответить за вашу нечестность. Я также предложу явиться в этот суд, чтобы увидеть, как вас осудят. Вы меня понимаете?’
  
  ‘Да, сэр Болдуин’.
  
  ‘Правда ли также, что вы продали свинину Ательхарду, брату Мэг, незадолго до его смерти?’
  
  ‘Я сделал это из добрых побуждений. Я никогда не ожидал, что кто-то другой подумает, что он убил ребенка. Почему я должен? Я продал ему это до того, как кто–то узнал, что Дениз пострадала и ...’
  
  - Откуда у тебя это? - спросил я.
  
  Иво задумался. ‘Ах, ну, это было так давно’. Когда Саймон выдвинул лезвие вперед, он откинул голову назад. ‘Это было немного мяса, преподнесенного в дар настоятельнице Кэнонсли", - быстро сказал он. ‘Я украл его, ясно?’
  
  ‘Исчезни с моих глаз, негодяй. Меня от тебя тошнит!’ Презрительно сказал Болдуин. ‘Я напишу в Кэннонсли. Я рекомендую вам не утруждать себя возвращением туда!’
  
  Пока Бел выбегал из комнаты, испуганно глядя на меч Саймона, Болдуин ударил его сжатым кулаком по ладони. ‘Бесполезный ублюдок!’
  
  Николь поежилась. На ней был легкий плащ, который одолжила ей Жанна, но сегодня вечером она не могла согреться, не с ее мужчиной в тюрьме. ‘Милорд, а как насчет моего мужа? Пожалуйста, сэр Рыцарь! Я не могу спать, зная, что мой мужчина заперт в камере, опасаясь того, что может принести ему утро. Он мог умереть там, и если бы я не сделала все возможное, чтобы его освободить, я была бы действительно плохой женой.’
  
  Она бросилась к ногам Болдуина, и он кивнул, полностью сочувствуя.
  
  ‘Да, я вполне согласен", - сказал он, его гнев еще не прошел. ‘Мы немедленно пойдем и поговорим с управляющим’.
  
  
  Лай собак действовал коронеру Роджеру на нервы. Прежде чем войти, он некоторое время постоял перед домом Управляющего, глядя в сторону кладбища, пытаясь понять, что заставило их начать этот проклятый вой, но ничего не смог разглядеть.
  
  Он слышал о подобных вещах раньше, о лае на луну без причины, но он не испытывал этого на себе, и в голосах собак была странная нотка, которая ему не нравилась. Должно быть, полнолуние, подумал он, но когда он взглянул вверх, луна была скрыта за единственным облаком. Это выглядело так, как будто было освещено изнутри чистым белым светом, и было так красиво, что ему пришлось остановиться и посмотреть на это, наслаждаясь оттенками внутри облака. В какой-то момент он был почти уверен, что видит в нем лицо, но затем лицо исчезло, и вместо него перед ним появилась луна, ясный блеск которой заставлял стыдиться звезды.
  
  Он неохотно поплелся в зал, где за своим столом сидел управляющий, а Поставщик - на небольшом расстоянии от него.
  
  ‘Этот человек только что пытался подкупить меня", - весело сказал сэр Лоренс. ‘Я вызываю его к вам, коронер, чтобы вы могли засвидетельствовать мои показания’.
  
  ‘Это неправда", - устало сказал Александр. ‘Но вам нужен козел отпущения, так что идите и арестуйте меня. Мне уже все равно’.
  
  Он сидел, положив руки на стол, опустив глаза. Роджеру показалось, что он похож на человека, который потерял все.
  
  ‘Принесите мне место", - прорычал коронер Вин, которая прислонилась к стене. Роджер сел, кряхтя от боли, а затем бросил взгляд на Александра.
  
  В этом человеке оставалась искра неповиновения, отметил Роджер. Лоуренс не совсем сломил его дух.
  
  Он был прав. Александр чувствовал, как в нем закипает гнев, но был полон решимости скрывать его. Он ничего не добился бы, выйдя из себя. Не то чтобы было очень трудно казаться усталым. Впервые в своей жизни он испытал пронизывающий до костей, парализующий страх, который пришел от осознания того, что он заблудился. Он никого не мог убедить в своей невиновности.
  
  ‘ Вы отрицаете, что пытались подкупить меня? - Спросил сэр Лоренс в своей обманчиво сердечной манере.
  
  ‘Я не предлагал. Ты потребовал. Ты ясно дал понять, что хочешь денег, чтобы оставить нас в покое’.
  
  ‘Это то, что ты слышал?’ - Спросил сэр Лоренс Дрого, который стоял, хмуро глядя на стену позади Александра.
  
  ‘Это смешно", - сказал Рив Александер. ‘Я не глуп. Я бы такого не сказал. Ты думаешь, я никогда раньше не имел дела с королевским чиновником?" Сколько стюардов или Ривз обратились бы к незнакомцу и немедленно предложили бы взятку при свидетелях, не узнав сначала больше об этом человеке? Если вы хотите арестовать меня, сделайте это, но не оскорбляйте мой интеллект и не испытывайте мое терпение этой глупостью.’
  
  Коронер изучал его. Всегда было хуже, когда люди отрицали свою вину. Если бы начальник полиции стал бороться с этим делом, это было бы долгое разбирательство, и в конечном итоге он, вероятно, подчинился бы или признался. Мужчины в конце концов всегда это делали.
  
  Рив Александер увидел выражение его лица в тусклом свете комнаты и вздохнул. Не было никакой защиты от убийства Поставщика. Дрого, конечно, не защитил бы его. Никто не смог бы. Правда ни для кого не имела значения. Все требовали справедливости, усмехнулся он про себя, но большинство людей не узнали бы ее, если бы она всплыла и ударила их в челюсть. Правосудие всегда было несовершенным. Единственное, что имело значение, это то, что правосудие могло быть засвидетельствовано – а это означало, что его могли повесить. На самом деле это было иронично. Он был готов пожертвовать Томасом по той же причине. Этот человек был бы хорошим подозреваемым. Он идеально соответствовал предрассудкам виллов: арестовать его за убийства было бы намного проще, чем пытаться арестовать кого-то, кто был из самого вилла.
  
  Будь прокляты эти собаки! Они производили достаточно шума, чтобы поднять мертвого, подумал он непоследовательно.
  
  ‘Александр, я хотел бы поговорить с тобой минутку’.
  
  Твердый и недовольный голос Болдуина ворвался в его мысли, и когда он поднял глаза, то обнаружил, что его изучают не только Болдуин и его собака, но также Саймон и Николь в дверном проеме.
  
  Сэр Лоренс явно подумал, что вмешательство было направлено на освобождение его пленника, и он отошел к стене, сжимая в руке боевой молот. Тут же Эйлмер глухо зарычал.
  
  Болдуин окликнул собаку, но его взгляд переместился на Александра, затем на коронера. ‘Может показаться, что мы врываемся на собрание. Я приношу извинения за это. Роджер, ты не возражаешь, если я на минутку поговорю с управляющим?’
  
  Коронер Роджер ухмыльнулся и указал своим посохом на сэра Лоуренса, представляя его.
  
  Услышав, что Болдуин был Хранителем, другой рыцарь заметно расслабился. ‘Я рад познакомиться с вами, сэр Болдуин. Чем могу быть вам полезен?’
  
  ‘Я пришел сюда, чтобы потребовать освобождения мужа этой женщины", - сказал Болдуин, щелкая пальцами своей собаке.
  
  ‘Я не могу просто освободить его. Он напал на своего брата с посохом и пытался убить его’, - возразил Александр.
  
  ‘Иво признается, что насмехался над Томасом, пытаясь посадить его в тюрьму. Он хотел, чтобы Николь была здесь ради него самого’.
  
  Александр подождал, пока рыцарь расскажет о взятке, которую дал ему Иво, и почувствовал облегчение от того, что Иво, по-видимому, не упомянул об этом. ‘У него нет денег, чтобы освободиться’.
  
  ‘Сколько это будет стоить?’
  
  ‘По крайней мере, шесть пенни, чтобы сохранить мир и поклясться явиться в суд’.
  
  ‘Я заплачу за него. Теперь прикажи его освободить’.
  
  ‘Я не могу, пока деньги ...’
  
  ‘Вы предполагаете, что я предложил бы деньги, а затем отказался?’ Вкрадчиво спросил Болдуин.
  
  Александр пожал плечами и позвал слугу. Когда появился худой, устрашающего вида мужчина, Управляющий рявкнул на него, чтобы тот освободил Томаса и привел его в холл.
  
  Все они молчали, ожидая. Николь стояла, отвернувшись от всех мужчин в комнате, нервно сцепив руки перед грудью, как женщина, которая сама была приговорена и ожидала прибытия веревки, но когда появился ее мужчина, измученный и встревоженный, она коротко всхлипнула и бросилась к нему.
  
  ‘Ты должен благодарить сэра Болдуина за свою свободу, Томас. А теперь проваливай и оставь нас в покое. Я хочу, чтобы ты предстал перед следующим судом, но до тех пор держись подальше от моего поля зрения, ’ прохрипел Александр.
  
  ‘Нет! Подожди", - приказал Болдуин. ‘Я хочу положить этому конец. Томас, ты сегодня дрался со своим братом?’
  
  "Я не хотел, но он заставил меня, оскорбляя меня и мою жену до тех пор, пока я не покраснел. Я ничего не мог с этим поделать. Ты меня знаешь, Рив. Я никогда раньше не ввязывался в драки, не так ли? Я не из тех, кто пускает в ход кулаки после выпивки. Дрого и его Лесники часто ссорятся с другими мужчинами в таверне, а Самсон всегда дрался, но никто никогда не предполагал, что я был жестоким, не так ли?’
  
  ‘Почему твой брат должен хотеть спровоцировать тебя на драку?’ Спросил Роджер.
  
  ‘Он хочет мою жену. Если бы он мог приказать повесить меня, он мог бы забрать ее", - объяснил Томас.
  
  ‘Твой собственный брат сделал бы это?’
  
  "Он хотел Николь с того дня, как встретил ее’.
  
  Болдуин сказал: ‘Томас, я думаю, теперь твой брат оставит тебя в покое. Ты проломил ему голову, и он признался нам. Возможно, ты вбил в него немного здравого смысла. В любом случае, он ушел.’
  
  ‘Я больше никогда не хочу его видеть’.
  
  Пара сделала вид, что собирается уйти, но мягкий голос Болдуина остановил их.
  
  ‘И последнее. Томас, тебя обвинили в убийстве, и ты попал в тюрьму из-за драки, в которой не было твоей вины. Почему? Что ты сделал, чтобы заслужить это?’
  
  "Спроси его", - презрительно сказал Томас, мотнув головой в сторону Управляющего. ‘Он охотился за мной без всякой причины’.
  
  ‘Чушь!’
  
  ‘Вы пытались меня арестовать – уже дважды. И почему? Просто потому, что я родился не здесь, в Колючей Тропе. Люди моего собственного племени бросили бы меня в тюрьму, они обвинили бы меня в убийстве и повесили, просто чтобы защитить своих друзей здесь. Они ненавидят меня не потому, что я представляю опасность, а просто для того, чтобы служить своим собственным интересам. Почему, Рив, а? Что я тебе когда-либо сделал?’ Теперь в его глазах стояли слезы, слезы разочарования и непонимания.
  
  Ответил Саймон, говоря с усталым видом человека, который уже был свидетелем несправедливости. ‘В том-то и дело, Томас. Ты чужак. Ты не заслуживал защиты, не в его глазах, потому что ты не был другом, с которым он вырос.’
  
  ‘Это правда?’ Требовательно спросил Болдуин, глядя Александру в лицо. ‘Ты добивался заключения этого человека, чтобы защитить свою волю?’
  
  ‘И какая могла быть лучшая мотивация? Это доказало бы, что мы здесь не терпим убийц, это бы все четко объяснило! И не запятнало характер людей и самого злодея. Томас здесь чужой. Иностранец.’
  
  ‘О да, и я приехал с севера, не так ли?’
  
  ‘Что это значит?’ Спросил Болдуин.
  
  Саймон вздохнул. ‘Все знают, что с севера приходит только неудача’.
  
  ‘О!’ - усмехнулся Болдуин. "Еще одно суеверие’.
  
  Начальник тюрьмы сказал: ‘Кого еще я мог арестовать? В Колючей Тропе не было никого, кто мог бы совершить такую ужасную вещь, как убийство девочек и их поедание’.
  
  Вин услышала его слова и не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на Дрого. Лесничий был в этом районе с каждым обнаруженным новым телом, и он, казалось, никогда не страдал от голода, даже в разгар голода. Когда эта мысль пришла в голову, холодные глаза Дрого встретились с его глазами, и Винсент отвел взгляд. Дрого нажил себе плохого врага.
  
  После слов Александра воцарилась тишина, но теперь Николь наклонила голову и заговорила с Болдуином, опустив ее, как будто в страхе, и избегая взгляда рыцаря.
  
  ‘Сэр, я слышал, что есть один человек, который мог быть виновен. Сам управляющий’.
  
  ‘Как ты смеешь!’ Сказал Александр, его голос становился все громче по мере того, как гнев разгорался в его груди. Он чувствовал, что его грудь должна разорваться от ярости. ‘Ты обвиняешь меня?’
  
  ‘Говори!’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Это Иво рассказал мне. Он сказал, что у него была власть над Управляющим из–за того, что он видел много лет назад - что управляющий убил человека, и Иво видел его’.
  
  ‘Это ложь! Я не убивал Поставщика!’
  
  ‘Это не то, что сказал Иво", - твердо сказала Николь. ‘Ты переложил вину на моего бедного Томаса, чтобы защитить себя’.
  
  ‘Как вы узнали о его виновности?’ - спросил ее коронер.
  
  ‘Иво сказал мне, что, если я уйду от мужа, он позаботится о том, чтобы управляющий не поддержал Томаса, а объявил бы наш брак аннулированным’.
  
  ‘У начальника нет такой власти", - проворчал Саймон.
  
  ‘Возможно, это не помешает такому высокомерному дерьму, как Иво, рассказать об этом женщине, к которой он неравнодушен", - указал коронер Роджер. ‘Многие мужчины пообещают объекту своей привязанности, что черное - это белое, если это даст ему возможность лечь с ней’.
  
  Сэр Лоренс сказал: ‘Замечательно! Рив, вы человек предприимчивый и решительный! Так быстро бросить все подозрения на других людей - это поступок гения’.
  
  ‘Я не убивал его. Я никогда не убивал ни одного человека", - деревянным голосом произнес Рив Александер. Драка закончилась. Теперь он знал, что мертв. Защитить его было некому. ‘И я не убивал девочек’.
  
  ‘Меня не волнуют девушки, кем бы они ни были. Нет, мне нужно заботиться только о теле Анселя. Где ты его похоронил? Не хочешь говорить? Неважно. Мы найдем его.’
  
  ‘О, хорошо!’ Александр вздохнул и позволил своей голове на мгновение упасть на руки, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить сквозь пальцы. Говоря это, он немного приподнял голову, чтобы встретиться взглядом с Болдуином. Все это время он чувствовал, что Дрого стоит у него за спиной и внимательно слушает.
  
  Прежде чем он смог собраться с мыслями, он увидел, что Болдуин смотрит на него с задумчивым выражением лица, пока возится с ремешком, завязывающим его кошелек.
  
  ‘Это может подождать до утра, не так ли?’ Хрипло сказал Дрого.
  
  Болдуин посмотрел ему в глаза, когда тот вытащил обломок стрелы и бросил его на стол перед Александром. В комнате внезапно воцарилась тишина, и Болдуин увидел, как глаза Дрого затуманились от шока.
  
  Лесник знал, что его собственная судьба предрешена.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Питеру атте Муру было неудобно в своей постели. Хотя он был измотан после двух последних ночей патрулирования своего бейливика, наблюдая и прислушиваясь к любым признакам тревоги, сон ускользал от него.
  
  Когда-то он был веселым, терпимым человеком, но однажды все изменилось. Одно мгновение страсти - и его жизнь была заражена, его душа заклеймена, и теперь все, что он мог сделать, это выискивать зло и уничтожать его. Он должен штрафовать преступников и видеть, как их вешают. Это было его призвание, это был его единственный путь к спасению. Это было его покаяние.
  
  Остальные не могли понять. Питер родился и вырос здесь, как Дрого и Адам, но большую часть своего времени они жили внизу, в вилле, а не на вересковых пустошах, как он. Он знал, какими капризными могут быть вересковые пустоши. Они могли соблазнить человека пойти и исследовать их, а затем, как только он оказывался за много миль от безопасности, они наносили удар; опускался туман, такой быстрый, что у него не было времени сориентироваться, и такой густой, что он не мог видеть на два шага перед собой – и тогда блуждающая душа попадала в трясину, из которой не могло быть выхода.
  
  Однажды Питер подвергся искушению – они все подвергались, время от времени, – но это искушение привело его к гибели.
  
  Это была девушка. Он увидел ее на самом краю своего бейливика, где ручей был запружен, образовав большой бассейн. Массивные камни позади были забрызганы водой, которая мягко стекала каскадом вниз, заставляя камни светиться на солнце, как будто они были сделаны из стекла. Это было красивое место. Питер всегда обожал это место, и, увидев там девушку, почувствовал себя так, словно оно было испорчено. Это была его личная лощина, и она разрушила ее ради него.
  
  Она выбралась из бассейна, встала на край и сразу же прыгнула обратно. Высокая, с длинными бледными конечностями и густыми каштановыми волосами, которые казались почти черными сейчас, когда они были влажными, она была невероятно красива, умопомрачительно красива. Питер почувствовал, как его сердце заколотилось в груди, как лев в клетке.
  
  Он спустился к ней, его глаза наслаждались ею, когда она снова вылезала из бассейна, отряхивая голову от воды, погруженная в себя и не подозревающая о его присутствии. В ушах у него шумело. Эта девушка появилась из ниоткуда, как будто она была Божьим даром, ангелом, заскочившим в его владения. Когда он добрался до нее, в его голове возникло странное ощущение, как будто он был более чем наполовину пьян, и во всем была какая-то странность. Он ничего не мог слышать. Конечно, она, должно быть, протестовала, должно быть, просила его оставить ее, потому что он знал, что она ударила его и открыла рот, как будто собираясь закричать, но он ничего не мог вспомнить об этом. Он не слышал ее. Ему показалось, что у него отключился слух. Все, что он осознавал, это высокий свистящий шум в ушах, который заглушал все остальные звуки.
  
  Это не заняло много времени. Впоследствии он понял, что был осквернен, как и его лощина. Она была девственницей, это было очевидно, когда он оглядел ее незрелое, плачущее тело на траве перед ним, и, осознав, что он натворил, ему стало дурно. Шум в ушах исчез, его похоть улетучилась, и он остался потрясенным и перепуганным. Маленький, испуганный человечек, потерявший направление в жизни в момент страсти.
  
  Позже он услышал, что ее тело было найдено братом-мирянином из монастыря. Девушка была послушницей-монахиней, и считалось, что она поскользнулась на камне и ударилась головой, упала без сознания и утонула. Насколько он знал, это было правдой: он не убивал ее, и ему было жаль, что она умерла. Он молился, чтобы это не было самоубийством. Он хотел признаться в своем грехе Священнику, но почему-то чувствовал, что не сможет. Изнасилование послушника было преступлением, в котором нужно было признаться, пока он не ляжет на смертное одро, прося отпущения грехов перед смертью.
  
  Божье наказание было ужасным. За его грехи его семье пришлось заплатить своими жизнями. В течение года его жена умерла, оставив его одного воспитывать их дочь Дениз. А потом она тоже умерла, убитая самым жестоким образом. Никогда больше он не сможет познать довольства. Теперь его единственным утешением было хождение по своему округу; чувство вины было его постоянным спутником. Он даже шлюхой насладиться не смог! Не после Экзетера.
  
  Петр изнасиловал Невесту Христову, и он должен понести всю тяжесть Божьего недовольства. Все, что он мог сделать, чтобы заслужить благосклонность Бога, - это найти других преступников и заставить их заплатить за свои грехи. Но, хотя он получал удовольствие, видя, как их уничтожают, этого было недостаточно. Этого никогда не было достаточно.
  
  Он беспокойно повернулся. Его тело, сама его душа ныли от изнеможения, но когда он закрыл глаза, его мозг отказался отключаться. И тогда он понял почему – это был звук от проклятых псов Самсона.
  
  Он почти молился, чтобы его наконец наказали и освободили из этого ада. Смерть была бы наградой, которую он мог бы принять с благодарностью.
  
  
  Болдуин мгновение стоял, уставившись на Дрого, затем перевел взгляд на Александра. ‘Помнишь это, Рив?’
  
  ‘Мне наплевать на все это, - сказал сэр Лоренс. ‘Все, что имеет значение, это то, что этот человек обвиняется в убийстве Анселя де Хоксенхема. Это верно?’
  
  ‘Да", - сказала Николь. ‘Он сказал мне, что у него был контроль над Управляющим, потому что он видел, как управляющий хоронил тело Поставщика. Управляющий убил его, и Иво поклялся никому не рассказывать, но Управляющий, по его словам, выполнял его прихоти.’
  
  ‘Ну что, Александр?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Господи Иисусе! Ладно, ’ вздохнул Александр. ‘Да, Иво Бел нашел меня на Окхэмптонской дороге с лопатой. На следующий день Поставщик пропал, и да, я спрятал его. Но я его не убивал.’
  
  ‘Его ударили ножом?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Нет. Задушен’.
  
  ‘Не перебивайте, добрый сэр Болдуин", - сказал сэр Лоренс. ‘Давайте расскажем всю историю, а? С самого начала’.
  
  Александр проигнорировал его и обратился к коронеру. ‘Это было началом голода. Ансель был Поставщиком в течение многих лет. Он забрал Мэг со щенком два года назад, но когда голод был по-настоящему сильным, он появился как раз в тот момент, когда урожай не удался, выглядя как утонувший котенок, потрепанный и промокший. Я вспоминаю, что была среда, когда он въехал в вилль, и лил дождь. Так было каждый день тем летом, или так казалось, и все последующее лето. Погода установилась только в этом году.’
  
  Болдуин хмыкнул. ‘Ты считаешь, что этот год окончен?’ сказал он, вспоминая теплые, благоуханные дни на Средиземном море.
  
  Александр не слушал. ‘Он потребовал огромное количество зерна, хотя прекрасно знал, что мы не можем его предоставить, поскольку видел, насколько плохи наши запасы. Сначала я не понял, что он задумал, я думал, он просто не понимает. Боже мой, я даже отвел его к печам, чтобы показать, какое плохое зерно, насколько оно пропитано водой, и он кивнул и сказал, что понимает.’
  
  Ублюдок! Он просто стоял там со своей высокомерной улыбкой, соглашаясь с тем, что урожай был дерьмовый, а потом подставил ногу, сказав, что королю все еще нужно кормить свою армию, и долг всех верных подданных - удовлетворять его потребности. Как будто королю было наплевать на жителей Колючей Тропы! Эдвард был слишком заинтересован в своих парнях, чтобы беспокоиться о том, что деревня рушится и люди умирают.
  
  ‘Я объяснял, я рассуждал, я умолял. Господи! Я чуть ли не на коленях ползал перед ним, но Поставщик не хотел понимать. Я вижу его прямо сейчас. Пока я говорил, жалюзи опустились на его глаза.
  
  ‘Я сказал ему: “Ансель, если ты сделаешь это, мы умрем с голоду”.
  
  “Он сказал: "Это большой позор”.
  
  “Посмотри на присутствующих здесь людей, ты приговариваешь их к смерти, чувак! Разве ты этого не видишь?”
  
  “Все, что мне нужно, это зерно, Рив. И ты должен его предоставить”.
  
  ‘Он был чопорным и деловым, небрежно поглядывая на людей, работающих в трясине, которая когда-то была полем. Ему было наплевать.
  
  “Ансель, пожалуйста!” Сказал я. “Это я – Алекс – с которым ты разговариваешь. Посмотри на меня! Здешний народ уже страдает от цинги и голода; вы можете видеть это по их лицам, вы можете видеть, как дети становятся вялыми. В прошлом месяце у нас умерло двое детей. Оба моих сына слабы. Ты хочешь казнить всех злодеев?”
  
  “Я не имею к этому никакого отношения. Если ты голоден, тебе следует заняться своим хозяйством”.
  
  “Давай, Ансель! Здесь нечего есть. Ты заберешь нашу еду, и мы умрем. И не только здешние жители тоже”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я сказал: "Пострадают не только жители деревни, это затронет людей в ассартах и повсюду здесь”.
  
  “Ты угрожаешь мне?”
  
  “Я никому не угрожаю! Я излагаю тебе факты, чувак. Если ты уморишь деревню голодом, Мег и Эмма будут голодать вместе со всеми нами”.
  
  И вот тогда лицо Анселя изменилось. Его глаза потеряли сосредоточенность, и на мгновение он выглядел совершенно растерянным. А затем он расхохотался.
  
  “Так ты пытаешься угрожать мне? О, Алекс, прости, но если ты думаешь, что сможешь спасти один-два рта, давай, мори их голодом. Она всегда была для меня всего лишь удобной постелью. Как ты думаешь, почему я никогда не останавливался в ее доме, когда проходил мимо сюда? Нет, ты можешь заморить ее голодом или убить любым способом, каким пожелаешь, и в то же время можешь утопить ее щенка. Это избавит меня от необходимости объяснять это моей жене ”.
  
  ‘Ты уже женат? Ты не можешь быть! Ты сказал Мэг, что женился на ней!”
  
  “О да, я это сделал, не так ли?” - сказал он. “Неважно. Она скоро забудет. Она никогда не была особенно умной, не так ли?”
  
  ‘Тогда он ушел от меня, все еще посмеиваясь. Было достаточно ясно, чего он добивался. Он хотел получить все необходимое по установленной цене за бушель, которая была такой же, как и в предыдущем году, до того, как все цены выросли. Это означало, что он заплатит нам от одной шестой до одной седьмой фактической стоимости зерна. Вилль никогда не сможет его заменить.
  
  Но он знал, что может достать больше в другом месте. Было так же ясно, как нос на его лице, что на самом деле ему нужны были деньги. Поставщики всегда так делают. Они предпочитают набивать свои карманы, чем выполнять королевскую работу.
  
  В конце концов мы сошлись на трех шиллингах и десяти пенсах. Это было все, что я мог пообещать собрать за короткое время, и он дал мне несколько дней, чтобы собрать их. Он сказал, что подождет в гостинице и отдохнет, пока я не найду его. Позже я услышал, что он провел большую часть своего времени с бедняжкой Мэг. Она никогда не могла знать, как он говорил о ней, готовый ради собственной выгоды увидеть, как она умирает с голоду, а ее ребенок - двоеженец, сын зараженного оспой хорька!
  
  ‘Мне потребовалась почти неделя, чтобы уговаривать, ублажать и угрожать выбить деньги из каждого. У многих ничего не было, но у некоторых местных было припрятано несколько пенни, и в целом я знал, кто они, но это было тяжело. Очень тяжело. Ни у кого не было столько. Этот человек забирал годовой доход другого – больше! – в виде взятки. Вымогательство, вот что это было. Отдай мне все свои деньги, или я заберу всю твою еду и оставлю тебя голодать. Какой выбор! Но какой выбор у нас есть? Мы крепостные, вилланы, крестьяне – называйте нас как хотите. Наши жизни нам не принадлежат. Однажды я слышал, как нарядно одетый приор проезжал верхом по деревне, и когда он посмотрел на всех нас, он подслушал, как какой-то человек говорил о скоте, которым мы владели, это было до мура, конечно, когда мы потеряли стадо, и этот мужлан, этот Божий человек! Ты знаешь, что он сказал?’
  
  Александр едва не плюнул сейчас при воспоминании об этом дураке на своем огромном коне, толстом и самодовольном в своих бархатах, мехах и шелках, презрительно оглядывающемся по сторонам.
  
  ‘Он сказал: “Эти парни - рабы. Все, что у них есть, - это их животы”.
  
  “Их животы”! Что ж, все, что у нас тогда было, - это наш голод и страх смерти. Я видел, как умирали моя жена и двое моих мальчиков во время голода. Они были всем, что я когда-либо любил, и я был не одинок.’
  
  ‘Это очень интересно, но, может быть, вы могли бы перейти к сути?’ Сэр Лоренс зевнул.
  
  Александр посмотрел на него, его лицо было тщательно сдержанным. Сэр Лоренс был ничем не лучше того Приора: такой рыцарь, как он, не испытывал сочувствия к страданиям бедняков. Если бы погиб весь Колючей Тропы, сэр Лоренс мог бы произнести несколько слов вежливого сочувствия лорду Хью де Куртене в связи с потерей его крепостных, но это было бы все. Крестьяне значили для него меньше, чем его охотничьи собаки.
  
  Управляющий проглотил свое разочарование. ‘Дело в том, что я достал ему деньги, а он взял их и вернулся в таверну на ночь. Вот только он там не остался. Я сам пошел туда позже тем вечером, только чтобы мне сказали, что он ушел. Я увидел Мэг на следующий день, и она спрашивала, куда он делся. Она ожидала, что он появится у нее накануне вечером. Бедная горничная, она была вся в слезах и расстроена. Он смылся – это было очевидно. Я не беспокоилась об этом. По крайней мере, я спас злодея от его жадности. Но той ночью его тело было найдено лежащим в долине, ведущей к Белстоуну.’
  
  Александр не оглядывался через плечо. В этот момент он знал, что держит в руке яйца Дрого. Он почти слышал напряжение Лесника, похожее на готовую лопнуть тетиву лука, но будь он проклят, если возьмет на себя всю ответственность. Он не стал бы козлом отпущения для Дрого.
  
  ‘Я знал, что это Ансель. Его задушили ремешком, простой полоской шкуры, и выбросили’.
  
  ‘И?’ Проницательно спросил Болдуин.
  
  ‘Сэр Болдуин, пожалуйста, не прерывайте его увлекательную речь", - взмолился сэр Лоренс.
  
  Александр вздохнул. ‘Да. Как будто этого было недостаточно, его еще и съели. Не животные. Я имею в виду, что собаки и им подобные загрызли его, и у него были выклеваны глаза, но эти раны не могли скрыть тот факт, что его зарезал человек.
  
  ‘Это было невыносимо. Я знал, что результатом будет нечто большее, чем обычный штраф: это могло очень дорого обойтись уиллу, возможно, даже привести нас всех к голодной смерти. Я не шучу, Хранитель. Ты помнишь, каким сильным был тот голод?
  
  Итак,… Мне пришлось выбирать, и как Рив, я выбрал жизнь для злодеев. Я намеренно спрятал тело. Я нашел лопату и похоронил его, и я вернулся домой и… Боже! Эти проклятые псы когда-нибудь заткнутся?’
  
  Болдуин посмотрел на молчаливого мужчину у стены. - Тебе кто-нибудь помогал? - спросил я.
  
  ‘ Это сделал Дрого. Это он и его Лесники нашли тело, ’ твердо сказал Александр.
  
  ‘ Ты, блядь– ’ Прыжок Дрого вперед был остановлен ярко-синим мечом Болдуина, который внезапно оказался в незащищенном промежутке между его гнездом и шлангом. Он чувствовал острый, как бритва, кончик у своего паха.
  
  ‘Был ли у этого Поставщика при себе кошелек?’ Спросил Саймон. ‘Могла ли бойня быть направлена на то, чтобы скрыть ограбление? Я знал лесников, которые сами прибегли к грабежу’.
  
  "Тот, кто убил его, несомненно, забрал сумочку’.
  
  ‘Это очень интригующе. У меня есть все, что мне нужно", - сказал сэр Лоренс, вставая.
  
  ‘Подождите, сэр Лоренс’. Коронер Роджер вежливо улыбнулся. ‘Я коронер, и этот свидетель помогает мне вести расследование’.
  
  ‘Без суда присяжных?’
  
  ‘Это будет организовано завтра или, возможно, послезавтра", - радостно сказал коронер, зная, что рыцарь не захочет ждать больше одного дня.
  
  ‘Понятно", - сказал сэр Лоренс. Он слабо улыбнулся и кивнул коронеру, признавая, что проиграл, и грациозно уселся на свое место, махнув рукой и пробормотав: "Пожалуйста, продолжайте’.
  
  Коронер Роджер кивнул. ‘ Так вы говорите, Дрого был первым, кто его обнаружил?
  
  ‘ Да. Он и его люди. Они забрали меня.’
  
  Дрого почувствовал, как краска приливает к его щекам. Он ненавидел это: он ожидал, что Управляющий упомянет его, но потом оказалось, что Александр не собирался. Теперь он знал, что его страх был очевиден. Его лицо всегда краснело при малейшем движении; было совершенно неважно, был ли он совершенно невиновен или нет, это была смесь смущения и раздражения, которые смешивались, вызывая его румянец. Глаза Вина тоже были устремлены на него, но он не осмеливался взглянуть на парня.
  
  Болдуин спросил: ‘Где именно находилось тело?’
  
  ‘Под каким-нибудь кустарником у реки’.
  
  Болдуину Дрого показался человеком, который быстро выходит из себя. ‘Что ты на это скажешь, Дрого?’
  
  ‘Это правда, что я нашел его. Я послал своего человека за Управляющим и стоял с телом, пока он не вернулся, а когда он вернулся, я отнес труп вместе с Управляющим и похоронил его вместе с ним’.
  
  ‘Кого послали?’
  
  ‘Адам’.
  
  ‘Ты подтверждаешь это, Адам?’
  
  ‘ Да. Клянусь.’
  
  Дрого сказал: ‘Управляющий, конечно, волновался. Мы оба волновались. Я отослал Адама и Питера и сам принес лопату. Затем я начал копать’.
  
  - Где? - спросил я.
  
  Александр невесело улыбнулся. ‘Помнишь, я говорил тебе, что стена продолжала падать там, где нашли Алину? Это слишком распространенное явление. Вероятно, из-за корней деревьев там. В любом случае, стену только что восстановили. Все, что нам нужно было сделать, это немного вырыть в мягкой почве и положить туда тело.’
  
  ‘Что? Алина была похоронена в той же могиле? Вот почему ты видел другой материал там, где лежала Алина, Саймон!’ Болдуин понял.
  
  ‘Да. Копни немного глубже, и ты найдешь его’.
  
  Болдуин посмотрел на него очень внимательно. ‘А потом эту девушку похоронил на нем кто-то, кто знал, что Ансель уже был там. Это было идеальное укрытие для Алины, не так ли? Место, в котором сам рив позаботился бы о том, чтобы его никогда не обыскивали. Это верно? Вы помешали людям обыскать то место в поисках тела Алины?’
  
  ‘ Никто этого не предлагал, ’ тяжело сказал Александр.
  
  ‘Но человек, который спрятал ее там, должно быть, знал об Анселе’, - воскликнул Саймон. "Слишком невероятно, чтобы кто-то мог похоронить девушку на существующей могиле, не зная об этом. Похороны прямо здесь, должно быть, были проведены кем-то, кто был причастен к сокрытию Анселя. И это означает тебя, Рив, или тебя, Форестер.’
  
  Рив Александер на мгновение уставился на Дрого. ‘Клянусь, я не убивал Алину’.
  
  Лицо Дрого стало пунцовым от гнева. ‘ Ты хочешь сказать, что это сделал я? Ты обвиняешь меня перед всеми этими людьми, Рив?
  
  ‘Я не знаю. Я не убивал ее сам , это все, что я знаю’.
  
  ‘Ну, я тоже! И других людей там, насколько я помню, не было’.
  
  ‘Стой, Форестер!’ Громко крикнул Саймон. На мгновение он подумал, что Управляющий собирается броситься на Дрого. Очевидно, Адам подумал то же самое. Он положил руку на рукоять своего ножа, как будто готовился высвободить его. Винсент отстранился. Саймон мог видеть, что он не усвоил первое правило боя: никогда не отступай, всегда нападай агрессивно; когда могут начать лететь кулаки, не отступай, а подойди вплотную.
  
  Дрого стоял, сжимая и разжимая кулаки. ‘Я не причинял вреда той девушке’.
  
  ‘Мы уже знаем, что Иво видел там Управляющего. Возможно, кто-то другой тоже видел", - сказал Саймон. ‘И, увидев это, позже понял, что у них была идеальная могила. Во-первых, кто мог ненавидеть Анселя настолько, чтобы убить его?’
  
  ‘Как бы ты отнесся к такому продажному чиновнику, как он?" - усмехнулся Дрого. ‘Он был отбросом, ублюдком. Меня рвало веществом посильнее, чем его, наполненным гноем мешком ветра.’
  
  Болдуин и Саймон обменялись взглядами, и, увидев это, Дрого внезапно осознал, в какой опасности находится. ‘Конечно, он мне не нравился, но это не то же самое, что убить его! Я знал, что он уйдет. Почему я должен был его убивать?’
  
  Саймон прочистил горло. ‘ Возможно, потому, что вам нужны были деньги? Вы были наедине с управляющим, чтобы похоронить этого человека, да?
  
  ‘Да’.
  
  ‘ Но с вами были люди, когда вы нашли его? - спросил я.
  
  ‘Питер и Адам, да’.
  
  Глаза Саймона сузились. ‘А что насчет другого человека из твоей команды? Винсент– где ты был?’
  
  Винсент моргнул в неподдельном удивлении. ‘ Я? Полагаю, я был в своем собственном округе. Это было очень давно.’
  
  ‘Значит, тебя там не было с Дрого. Другие члены команды были, но не ты’.
  
  ‘Ну и что?’ Прохрипел Адам. Он шагнул вперед и теперь сердито переводил взгляд с одного на другого. ‘Что вы предлагаете?’
  
  ‘Это: что Винсент не знал, где было похоронено тело; потому что его там не было. Питера и вас отослали, но вы могли бы заинтересоваться настолько, чтобы вернуться и посмотреть, что делали Управляющий и Дрого, не так ли? А потом, возможно, позже вы убили девушку и похоронили ее в том же месте.’
  
  Губы Адама шевельнулись, но затем он медленно покачал головой. ‘ С таким же успехом это мог быть здешний Лесничий или Управляющий, который убил девушку и похоронил ее там. В любом случае, я не пошел смотреть на них. Я пошел в гостиницу с Питером, а вскоре появился и Вин.’
  
  ‘Вы спросили, где он был?’ Болдуин настаивал.
  
  ‘У меня на уме были другие вещи’, - усмехнулся Адам. ‘Господи! Мы с Питером только что нашли тело’.
  
  ‘Ты рассказала Вин? Он бросил тебя? Мог ли он пойти посмотреть?’ Саймон спросил с некоторым волнением.
  
  ‘ Нет, судебный пристав. Впрочем, Питер вскоре после этого ушел.’
  
  ‘Возможно, Питер поднялся туда, чтобы посмотреть", - сказал Саймон. ‘Он мог подкрасться туда и увидеть, как двое мужчин копают, а позже он мог понять, что это было бы идеальным укрытием для Алины’.
  
  ‘Но что с его собственной дочерью? Она была первой девушкой, которую нашли", - сказал Рив Александер.
  
  ‘Нет ничего необычного в том, что ребенок был убит своим отцом", - сказал Болдуин.
  
  ‘Зачем ему убивать Анселя?’
  
  ‘По той же причине, по которой мог бы это сделать любой другой в вилле", - указал Саймон. ‘Никто из вас не захотел бы, чтобы такой человек, как он, требовал взятки. И Питер был голоден, как и все вы. Ненависть и голод - мощные мотивы.’
  
  ‘Господи Иисусе! Неужели эти собаки никогда не замолчат?’ Коронер Роджер пробормотал себе под нос.
  
  Болдуин знал, что он чувствовал. Атмосфера была напряженной, как будто надвигалась гроза, и зал был наполнен эмоциями и страхом. Дрого выглядел встревоженным, но то же самое делали и все люди вилла. Колючей Тропой было похоже на место в осаде, скорее на Акко перед крахом. И все же у ворот не было армий, только призраки жертв.
  
  Он решил сменить тактику. Подобрав обломок стрелы, он стоял, вертя его в руках. Мало чему можно было научиться из такого старого оружия. Им пользовались около шести лет назад, если верить истории, рассказанной Мэг и Серло. Подняв глаза, он увидел, что Дрого не сводит с него глаз. ‘Кто использует павлиньи перья в своих стрелах?’
  
  ‘ Да, ’ признал Дрого.
  
  ‘Ты узнаешь это?’
  
  ‘Это может быть кто-то из моих. Я не могу быть уверен’.
  
  ‘Это была одна из стрел, использованных для убийства Ательхарда, брата Мэг’.
  
  Дрого прикусил губу.
  
  ‘Вы и ваши Лесники помогли убить его, не так ли?’
  
  Наступила тишина. Дрого уставился на стрелу с заметно побледневшим лицом. ‘Это дело рук самого дьявола", - пробормотал он, но в его голосе прозвучали хриплые нотки.
  
  ‘Что это значит?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Давай, чувак!’ Коронер Роджер прохрипел. "У нас нет возможности весь день стоять здесь, как женщины, стирающие белье!’
  
  ‘Это был вампир", - тихо сказал Рив Александер. ‘Джерваз сказал нам, что вампиры убивали людей, ели их и пили их кровь. Все убийства начались, когда Ательхард вернулся сюда’.
  
  ‘Только из-за совпадения!’ Болдуин взорвался. "Вы убили его из-за суеверия! Беднягу убили, его сестру заставили смотреть, и все из-за ваших невыносимых убеждений!’
  
  ‘Дело было не только в этом", - сказал Дрого. ‘Его сестра сказала священнику, что ее брат дал ей большую порцию мяса, свинины, Хранитель, всего за день до этого. Что бы ты подумал? Мы всего лишь сделали то, что сделал бы любой богобоязненный, здравомыслящий человек: мы напали на него, чтобы уничтожить.’
  
  ‘Ансель умер до того, как Ательхард прибыл, не так ли?’
  
  ‘Нет. Ательхарда вернули только тогда, когда умер Ансель", - сказал Рив. ‘И вскоре после того, как нашли Дениз, мы услышали о том, что Мег угощали этим блюдом. Это было очевидно. Ательхард сказал ей, что купил его у путешественника. Ты бы ему поверила?’
  
  ‘Да. Пока на него не подали апелляцию в суд и у него не появился шанс доказать свою невиновность", - презрительно сказал Болдуин.
  
  ‘И у него был шанс убить других. Ты знаешь, что эти сангвисуги могут летать по воздуху, как птицы?’ Сказал Дрого. ‘И никакой замок их не удержит’.
  
  ‘Чушь! Вампиров не существует’, - сказал Болдуин.
  
  ‘Пастор сказал нам. Если вы хотите обсудить с ним по существу его дела, прекрасно. Что касается нас, мы хотели предотвратить новые смерти. Возможно, ты чувствовал бы себя иначе, если бы твой собственный ребенок рисковал умереть за твои убеждения, Хранитель.’
  
  ‘Вы привязали его сестру к дереву, чтобы заставить его выйти’.
  
  ‘Пастор сказал нам, что внутри него были демоны. Он был одержим. Что еще мы могли сделать? Мы должны были защитить себя, и это то, что мы сделали. Не было никого, кто мог бы посоветовать нам. По крайней мере, мы убили его быстро, это больше, чем он сделал с Дениз.’
  
  ‘Это было убийство!’ С жаром заявил Саймон.
  
  ‘ И что бы вы сделали, судебный пристав? Позвольте ему продолжать? Сначала, когда мы нашли труп Анселя, мы подумали, что в этом виноват просто отчаявшийся, умирающий от голода сельский житель, но потом, когда появилась девушка Питера, и священник рассказал нам о вампирах, мы поняли, что это было что-то похуже.’
  
  ‘Но почему вы думаете, что это может быть Ательхард?’ Перебил Болдуин.
  
  ‘Это казалось таким очевидным!’ Дрого взорвался. ‘У нас был шок от убийства Дениз, затем мы услышали, что Ательхард готовил мясо. И Ательхард был незнакомцем. Если кто-то и принес зло в вилль, то, несомненно, это был он!’
  
  ‘Но после его смерти умерли другие, так что это был не он", - указал Саймон.
  
  Дрого промолчал, но Староста снова обхватил голову руками. ‘ Ты прав. Я знаю это и сожалею об этом. Но что еще мы могли сделать?’
  
  ‘А кто был настоящим виновником?’ Спросил Саймон, а затем впервые задумался, не могла ли это быть женщина. В конце концов, Мэг было за что мстить.
  
  Сэр Лоренс улыбнулся. ‘Все это выше моего понимания. Все, что я знаю, это то, что у меня здесь двое мужчин, которые, похоже, являются подозреваемыми’.
  
  Сэр Роджер вернул ему улыбку. ‘Да, ты понимаешь. Но я коронер, и когда я проведу свое расследование, я решу, какой штраф им назначить за их проступки, а также заставлю их присутствовать на следующем суде.’
  
  ‘Я думаю, ты поймешь, что тебе следует бросить их в тюрьму", - сказал сэр Лоренс, его веселье становилось все более сдержанным. Он снова взвесил в руке свой боевой молот.
  
  ‘Вы так думаете? Я не согласен", - весело сказал коронер. ‘И прямо сейчас эта встреча закончена. Рив, не пытайся покинуть виллу. Форестер, убирайся отсюда и убедись, что ты не заставишь меня пожалеть о своих действиях!’
  
  
  В своей комнате Светрикус сидел на табурете лицом к двери, в рукоятку заостренного крюка был воткнут шест. Это было его единственное оружие, но и этого было достаточно. По крайней мере, так он молился.
  
  Томас и Николь пришли сюда, чтобы забрать свою дочь, оба были настолько поглощены собственным облегчением, что Светрикус не счел нужным напомнить им, что их проблемы не исчезли. В то время как Рив Александер и Форестер Дрого хотели кого-то обвинить, Томас оставался идеальной мишенью. Возможно, он пережил это обвинение, но могло быть и больше.
  
  Теперь его собака была взволнована, ходила из одного конца комнаты в другой, принюхиваясь сначала к одной двери, затем к другой, постоянно двигаясь, как будто оставаться неподвижным означало умереть, но Светрикус был уверен, что это был не только шум собак Самсона.
  
  ‘В чем дело, папа?’
  
  ‘Заткнись!’ - грубо сказал он. Девочки понятия не имели обо всем этом. Теперь они сидели, прижавшись друг к другу, на семейной кровати возле огня, в котором все еще потрескивали поленья, подброшенные Светрикусом. В это время ночи он обычно был бы там с ними, тихонько похрапывая, все они прижимались друг к другу от холода, огонь был погашен для безопасности, но не сегодня. Не с гончими Самсона, воющими, как души в муках, о которых Пастор рассказывал виллу, когда Ательхарда считали вампиром.
  
  Он взял свою кружку и сделал большой глоток эля, отставив ее и вытирая рот.
  
  После Ательхарда они верили, что смертей больше не будет, но этого не произошло. Всего два месяца спустя бедная сирота Мэри умерла, ее изуродованное тело нашли выброшенным, как огрызок яблока. Ательхард был мертв. Виллы знали, что был кто-то еще, кто-то, кто жил среди них, и подозрение пало на нескольких, но единственным очевидным человеком был Самсон. Однако доказательств не было. И больше никаких смертей – пока Алина не исчезла два года спустя. У Света были свои подозрения, но если бы он подал апелляцию Самсону, над ним бы посмеялись в суде. Где было тело? Алина могла упасть в болото и утонуть.
  
  Теперь Эмма была мертва, хотя Самсон уже лежал в могиле. Кто-то может сказать, что это доказывало невиновность Самсона, но Свет знал лучше. Он вспомнил проповедь, которую Пастор произнес в тот день, когда они все пошли и убили Ательхарда. Он сказал, что вампиры могут становиться одержимыми, а демоны могут заставлять тело летать по воздуху. Вот почему, по его словам, Ательхарда следует похоронить с молитвой, написанной на куске пергамента, чтобы объяснить его душе, как обрести покой, чтобы впоследствии он не преследовал злодея. Именно Александр сказал, что вместо этого они должны сжечь его тело. Если бы не было тела, рассуждал он, демонам было бы нечем воспользоваться.
  
  Самсон умер, но его похоронили. Его тело все еще было там, и Свет был уверен, что прошлой ночью он выбрался из-под земли и убил Эмму. Свет был уверен, потому что собаки лаяли не переставая. Конечно, они были неряшливыми и облезлыми, но они знали так же хорошо, как и Светрикус, что сегодня не время для сна. Их разводили, чтобы отпугивать преступников, но теперь они выли, чтобы уберечь от них своего мертвого хозяина.
  
  Крепче сжав свой посох, он попытался унять бешеное биение своего сердца.
  
  Сегодня зло было на свободе, но Свет не хотел потерять еще одну дочь.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  ‘Во имя Бога, даруй мне покой!’ Кричал Джерваз, расхаживая по своей комнате, обхватив себя руками, так что в своем темном одеянии он был похож на огромного ворона. Как бы он ни старался подавить охватившую его панику, это не сработало. Ничто не могло прогнать ужас.
  
  Он хотел пойти в часовню, но почему-то чувствовал себя легче здесь, среди своих немногих пожитков, и это знание грызло его: ему следовало бы захотеть подойти к алтарю и покаянно преклонить колени перед символом Христа, но он не осмеливался. Это приблизило бы его к могиле Самсона.
  
  Душа Мельника этой ночью была где-то далеко: Джерваз почти слышал какофонию демонов, взывающих друг к другу в темноте. Наливая еще вина в свой бокал, его рука дрожала так сильно, что он пролил большое количество на стол. Выругавшись, он поднял мазер и выпил, не обращая внимания на потоки, которые текли по обе стороны его рта и капали на грудь. Он позволил чашке упасть, закрыв глаза, дыхание со всхлипом застряло у него в горле.
  
  ‘Пожалуйста, Боже, просто сделай так, чтобы это прекратилось! Даруй мир его бедной душе и изгони его демонов", - молился он, склонив голову.
  
  Он знал, что происходит. Это был его заклятый враг, его гибель. Это была его собственная вина, и все потому, что он обвинил другого парня. Бедный Ательхард. Именно грех Джерваза привел к смерти Ательхарда. Он узнал от Мэг о свинине, которую купил для них ее брат, и поначалу священник испытывал только ревность. Голод уже давал о себе знать, и при мысли о сочном мясе у него потекла слюна. Он упомянул о ее удаче в разговоре с Ривом Александером в надежде, что последний сможет заставить Ательхарда поделиться своей добычей. Возможно, он бы тоже так поступил, понял Джерваз. Он был порядочным парнем.
  
  Затем они обнаружили маленькую Дениз в полях, и Джерваз быстро понял, что это означало. Мясо, поданное Мэг, и жестоко разделанное тело указывали на один вывод.
  
  Именно пьяный рассказ Джервейса об этой истории Самсону решил судьбу Ательхарда. Самсон отправился навестить Дрого и по дороге поговорил с Питером атте Мавром, и к тому времени Питер отчаянно жаждал мести. Кто мог винить его? Его дочь была мертва, задушена и разрезана, как свиной бок. И в этом был смысл. Ательхард был иностранцем; вполне естественно было поверить, что он несет ответственность.
  
  И все же он им не был . Это была отвратительная правда. Джерваз снова упал на колени, его дыхание стало хриплым, когда он одернул мантию и обнажил грудь, открывая ее, как подношение своему всевидящему Богу. Широко раскинув руки, он плакал, глядя в потолок. ‘Что еще я мог сделать, Господи? Я хотел остановить убийства! Я сделал это по доброй воле, Господь, думая, что этот человек одержим. Почему Ты позволил мне быть введенным в заблуждение, Господь? Почему Ты позволил мне думать, что это был Ательхард?’
  
  Но ответа не последовало.
  
  ‘Иисус, ты позволил мне вынести приговор невиновному человеку – почему?’ - воскликнул он. "Он был уничтожен как агнец, как ты! Как ты мог позволить, чтобы это сделали с кем-то другим? Это было для того, чтобы наказать меня? Что ж, накажи меня сейчас – забери мою жизнь. Я не могу жить, зная, что стал причиной убийства человека. Не оставляй меня здесь травить других.’
  
  Он почувствовал внезапный толчок в сердце, подобный началу чудесного сна, и на мгновение ему показалось, что он вот-вот увидит видение, возможно, даже ангела, но затем головокружение прошло, и он остался один, съежившийся, съежившийся человек, испуганно стоящий на коленях на полу. Бог не захотел слушать.
  
  Возможно, если бы он сам пошел к Управляющему, все было бы в порядке, но как только этот дурак Самсон услышал эту историю, он впал в пьяную, ревущую ярость. Он тоже был отцом девочки, и его бы проткнули раскаленной кочергой, если бы он позволил какому-то иностранному дерьму баловаться со своей дочерью. К черту это! Какое-то дерьмо сожрало Дениз? Самсон остановил бы его; он перерезал бы ублюдку горло, а затем отрезал бы его член. Это послужило бы ему наказанием!
  
  Думая об этом, было странно, что Самсон не был таким громогласным по поводу других погибших девушек. Как будто смерть Дениз потрясла его, и он всерьез хотел отомстить за нее, но когда Мэри была найдена, а затем исчезла Алина, Самсон замкнулся в себе. Он не помогал ловить убийцу, мало говорил об убийствах и либо менял тему, либо вообще прекращал разговор. Это было почти так, как если бы он чувствовал вину за эти смерти или глубокий стыд.
  
  Но в тот другой день Самсон был взбешен так, как может быть разъярен только тупоголовый дурак. Когда Питер проходил мимо, Самсон заорал на него, что он отпускает мерзкого убийцу своей дочери на свободу. Неужели он не увидит, как повесят иностранного мерзавца? Самсон настаивал до тех пор, пока все мужчины в таверне не поклялись отомстить за Дениз.
  
  Они вышли из гостиницы и направились к дому Александра; Староста требовал объяснить, из-за чего они устроили беспорядки. Жерваза вытолкнули вперед мужчин и заставили снова рассказать историю, но на этот раз он обнаружил, что его аудитория была еще более восприимчивой. Только позже он задался вопросом, знал ли Александр о другом убийстве.
  
  Когда он закончил, во рту у него был кислый привкус, и он больше не мог стоять и слушать, как мужчины обсуждают Ательхарда и мертвую девушку. Внезапно он почувствовал укол совести: это было неправильно. Они не должны были пойти и казнить Ательхарда как преступника. Даже сквозь алкогольный туман и требования мести тихий голос, казалось, предупреждал его, что это ужасный поступок. У Этельхарда не было бы возможности защититься. Эта толпа была толпой, настроенной на уничтожение. Они решили, что Этельхард вампир, и этого было для них достаточно. В этот момент Джерваз осознал свои собственные сомнения.
  
  Несомненно, одержимый человек не решился бы войти в церковь; он отказался бы от мессы и Евхаристии, не так ли? И разве сам Джерваз не почувствовал бы что-то, находясь в присутствии зла?
  
  После этого события Джерваз сделал все, что мог, чтобы привести мужчин деревни к общему пониманию их общей вины, и он молился за душу Ательхарда, какой бы потерянной она ни была, поскольку она не получила последних служб, соборования или Причастия. И все же, хотя Джерваз надеялся, что невинная душа Ательхарда в безопасности, он не питал таких надежд относительно Самсона.
  
  Это был Самсон, который выслушал историю о мясе Мэг; это был Самсон, который разбудил Питера; это был Самсон, который убедил толпу убивать; это был Самсон, который проложил путь к нападению Ательхарда. Именно Самсон выпустил первую стрелу, промахнувшись мимо цели, когда Ательхард наклонился к своему ведру.
  
  Откуда-то с другой стороны раздался еще один протяжный вой, и Джерваз почувствовал это как удар ножом в грудь.
  
  Теперь Джерваз знал, почему Самсон так стремился возглавить атаку на Ательхарда. После визита Гунильды он знал все. О, да! Он знал, что Самсон приставал к его собственной дочери и другим. Именно Самсон сделал Алине ребенка, и так же наверняка он убил ее и остальных тоже. Самсон атте Милл был вампиром.
  
  Теперь все обрело смысл. С решительным видом Пастор встал и поднял свой мейзер, затем снова наполнил его. Подняв его, он поднял тост за Бога в почти еретической манере, горько разгневанный тем, что был вынужден стать причиной смерти такого человека, как Ательхард, без всякой причины. Затем он открыл рот и плеснул вина. Оно было дешевым и грубым, но этого было достаточно, чтобы укрепить его решимость. Он потерпел неудачу как священник, он подвел свою паству, он подвел Ательхарда, и он подвел Бога. Это и было причиной шума на кладбище: беспокойная душа Самсона. Его собаки знали, вот почему они выли. И Джерваз знал, вот почему у него по спине побежали мурашки от страха.
  
  Тело Самсона было во власти демонов. Это было очевидно, потому что он убил Эмму после своей собственной смерти. Теперь Джерваз должен освободить Самсона от демонов, которые в него вселились. Выбросьте их и позвольте Самсону лежать с миром… и защитите других жителей деревни.
  
  Вино придало ему смелости, и теперь он чувствовал, что может встретиться лицом к лицу с призраком Самсона. Он знал, что должен сделать. На столе у него лежала его сумка, и он открыл ее, изучая маленький листок бумаги и пузырек. Удовлетворенный и тем, и другим, он аккуратно привязал сумку двумя кожаными ремешками к поясу и взял свой посох.
  
  Глубоко вздохнув, он распахнул дверь. Снаружи ровно дул ветер с вересковых пустошей, и воздух был густым от шипения. Крошечные капельки дождя мягко падали на его обнаженную грудь, но ему было все равно.
  
  Здесь, на открытом месте, псы казались более жалобными, их голоса дрожали на ветру, как будто они в отчаянии взывали к своему хозяину, умоляя его вернуться. Теперь, когда его решение было принято, Джерваз почувствовал спокойствие. Нерешительность последних двух дней подорвала его силы, и теперь, когда он выбрал маршрут, которым должен следовать, его душа окрепла.
  
  Расправив плечи, он направился к дому Светрикуса. Он забарабанил в дверь сжатым кулаком, ожидая, когда ее откроют. Когда этого не произошло, он ударил в дверь своим посохом и крикнул: ‘Свет, ты, жалкий пес, откройся! Это я, Джерваз, твой священник’.
  
  Ответа не последовало, а затем он услышал медленный скрежет отодвигаемой деревянной щеколды. Дверь приоткрылась, и на него уставился подозрительный глаз.
  
  ‘Свет, ты ведь тоже его слышал, не так ли? Принеси лопату. Нам нужно поработать’.
  
  
  Фелиция вздрогнула, когда ее мать принялась расхаживать взад-вперед по мельнице. Собаки все еще выли, как будто чувствовали приближение какой-то мерзкой твари с вересковых пустошей. Возможно, это правда, то, что ей говорили, когда она была ребенком, о том, что дьяволы живут на вересковых пустошах и что они будут мучить мужчин и женщин, живущих на окраинах.
  
  ‘ Мама, ты не хочешь пойти в постель? ’ снова позвала она. Она уже сбилась со счета, сколько раз просила мать присоединиться к ней в их паллиасе, но Гунильда, казалось, не слышала ее. Темные тени под скулами и глазами придавали ей изможденный вид, почти как если бы она сама была мертвой.
  
  ‘Он приближается. Я слышу его", - сказала она и засмеялась.
  
  Это был ужасный звук, и Фелиция ахнула от ужаса. Ее мать сходила с ума, и она чувствовала, что непременно должна последовать за ней. Это постоянное хождение взад-вперед, разглядывание кладбища через открытые окна приводило в оцепенение.
  
  ‘Мы сделали все, что могли, мы сделали, но он возвращается. Я слышу его, совсем как собаки. Самсон снова хочет тебя. Однако мы не можем позволить ему заполучить тебя. Нет, больше никогда. Гунильда подошла к семейному сундуку. Это была старая расшатанная вещь, древняя и изъеденная червями, но это было единственное надежное вместилище. Сунув руку внутрь, она достала нож с длинной ручкой. Затем она вернулась к двери, посмеиваясь про себя.
  
  ‘Да, мой любимый. Ты причиняешь нам боль, о, так часто, и ты хочешь причинить нам боль снова, но теперь, когда ты ушел, я не позволю тебе вернуться. У меня есть только Фелиция, и я не позволю тебе снова причинить ей вред.’
  
  
  Светрикус тяжело дышал, снимая кожаную куртку и поднимая свою огромную лопату. Он ощущал тошноту в животе, но это было бесполезно. Он должен был идти вперед. У него не было выбора, если он хотел, чтобы его девочки были в безопасности. Если он не поможет Пастору, другие его дочери могут быть убиты, как Алина.
  
  Он посмотрел на бледное лицо Пастора, затем вверх, на кладбище и воющих собак, и пока он это делал, облака закрыли луну. Шипение прекратилось, пошел мелкий дождь, и кладбище скрылось из виду. Когда снова засиял ясный свет, дождь внезапно прекратился, и он почти ожидал увидеть призрачную фигуру, стоящую у могилы Самсона, завернутую в белый саван. Он с огромным облегчением увидел, что место опустело.
  
  ‘Пойдем, мой друг. Мы должны сделать это сейчас", - сказал Джерваз.
  
  ‘Когда я приведу Генри’.
  
  ‘У нас нет времени’.
  
  ‘Я не оставлю своих девочек одних", - сказал Светрикус с резкой окончательностью. Джерваз увидел решимость в его глазах и кивнул. Вместе они направились к дому Генри Батина.
  
  Генри жил с Питером атте Муром с тех пор, как рухнул его собственный дом, и именно Питер открыл дверь. ‘Чего ты хочешь, пастор?’
  
  ‘Присмотри за девочками Света. Мы собираемся уничтожить его’.
  
  Питер моргнул. - Кто? - спросил я.
  
  Ответил Светрикус. ‘Это был Самсон. Он убил Алину, и твою Дениз, и Мэри, и Эмму. Мы собираемся убить его’.
  
  ‘Он больше не будет нас преследовать", - уверенно сказал Пастор.
  
  Питер разинул рот. Затем: ‘Приведи девочек сюда, Свет. Генри будет охранять их, а я пойду с тобой’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Светрикус и вернулся в свое маленькое жилище. Вскоре они услышали, как он зовет своих дочерей сквозь свист ветра.
  
  ‘Сначала я собираюсь найти Дрого", - продолжил Питер, натягивая свой домкрат.
  
  ‘Нет. Мы должны ударить его, пока можем’.
  
  Питер посмотрел на священника. ‘Вам понадобятся факелы’, - сказал он. ‘Я знаю, где их достать’.
  
  "Забудь о них. Они нам не нужны’.
  
  ‘Если ты прав и он убил мою Дениз, я хочу видеть его лицо", - прошипел Питер, наклоняясь ближе, так что его собственное лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Джервейса. "Этот говнюк убил мою дочь, Парсон, и съел ее . Я хочу увидеть, как он танцует, когда мы его убиваем’.
  
  ‘О, тогда бери факелы, но поторопись!’ Неохотно сказал Джерваз.
  
  Питер кивнул, затем целенаправленно направился к деревне. Он прошел мимо Светрикуса, который провел своих девочек в дом Питера. Генри встал рядом со своей женой и усадил девочек у камина. ‘Я тоже иду", - заявил он.
  
  ‘Ты должен охранять девочек", - прорычал Светрикус.
  
  ‘Если ему удастся сбежать от тебя, они не будут в безопасности, если я буду присматривать за ними", - просто сказал Генри. Он сунул руку за дверь и выбрал лопату.
  
  Это была всего лишь короткая прогулка, но даже за то время, которое потребовалось, чтобы добраться до кладбищенских ворот, они могли видеть других мужчин, собирающихся на дороге у гостиницы. Они сжимали факелы, мерцающее желтое пламя сглаживалось и танцевало на порывистом ветру. Некоторые стояли нервно и неуверенно, боясь последовать за своим Священником, но затем толпа начала двигаться к кладбищу.
  
  Жерваз чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время. Теперь, когда он твердо решил действовать, вой перестал его беспокоить; выпитое вино придало ему ясности в голове и согрело, как будто Бог вдохнул решимость в самые его кости. По правде говоря, он чувствовал, что наконец-то выполняет волю Бога. После стольких лет, когда он винил себя в смерти Ательхарда, он знал, что должен сделать. Это было так освежающе, он почти почувствовал, что может петь и танцевать во славу Бога.
  
  "Дай мне силы, Господь, исполнить Твою волю", - выдохнул он и начал петь Pater Noster .
  
  Позади него молча шагали Светрикус и Генри, не обмениваясь взглядом, лишь не сводя глаз с кладбища. Они прошли через ворота и направились вслед за Пастором, направляясь к могиле Самсона, и именно там они увидели ее.
  
  Одетая в лохмотья, одежда была сорвана с ее тела, клочья развевались на ветру, в ней можно было узнать Гунильду только по ее коренастому телу. Она опустилась на колени у могилы своего мужа, разгребая руками размокшую землю, а затем колотя по ней ладонями. Когда они приблизились, они могли слышать ее.
  
  ‘Заткнись! Заткнись! Ты убил их всех – разве ты не доволен? Ты не можешь оставить нас в покое? Ты бы снова сделал это с Фелицией, не так ли? Но я тебе не позволю. Ты не смог удержаться, даже когда был мертв, не так ли? Тебе пришлось вернуться и убить Эмму. Почему дьявол не может забрать тебя? Заткнись!’
  
  Светрикус взглянул на священника, но Джерваз стоял и раскачивался, как будто под музыку, которую мог слышать только он, с блаженным выражением на лице. Кряхтя, крестьянин воткнул лопату в землю и взял Гунильду за руку. Он поднял ее на ноги, и она встревоженно замерла, съежившись при виде мужчин, собравшихся у могилы.
  
  ‘Это была не моя вина! Он убил их, но я этого не знала. Я не знала… Мне так жаль, так жаль! И теперь он возвращается, чтобы забрать ее у меня! Он хочет Фелицию!’
  
  Джерваз улыбнулся, затем зажал ей рот рукой. ‘Дитя, это была не твоя вина, и не моя. Это работа дьявола, и его приспешники среди нас’. Он ткнул пальцем в землю, как раз в тот момент, когда прибыли люди вилла, факелы отбрасывали на них всех зловещий свет. ‘Друзья, послушайте меня! Человек, которого мы знали как Самсона, был убийцей наших детей. Он убил Дениз, он убил Алину, он убил Мэри, а прошлой ночью он убил Эмму!’
  
  Из толпы донеслось низкое шипение, затем кто-то вдохнул.
  
  ‘Да! Я говорю, что он тоже убил Эмму. Им завладели демоны, и мы должны изгнать их. Мужчины! Копайте, копайте его могилу и извлеките его тело. Я должен возложить это святое послание ему на грудь, и тогда его душа будет свободна. Он никогда не вернется, чтобы беспокоить нас. Мы можем спасти его – мы должны спасти его душу. Такова Божья воля!’
  
  
  Выходя из дома, коронер Роджер поморщился, перенеся вес тела на лодыжку. ‘Лучше не становится – и держи свою чертову собаку подальше. Изъеденная молью дворняга чуть не сбила меня с ног!’
  
  ‘Положи руку мне на плечо’, - сказал Болдуин. ‘О чем плачут эти собаки?’
  
  ‘Бог его знает", - сказал коронер. Он был рад покинуть унылую палату Александра. Это помещение напоминало зал великого лорда, но после сегодняшнего дня для него оно будет напоминать только тюрьму. Вид Александра, сидящего за его столом, сломленного человека, задел за живое сердце Роджера. Было ужасно видеть человека в страхе в его собственном доме.
  
  ‘Этому месту нужна женская рука", - продолжил Болдуин, заметив выражение лица коронера. ‘Это напоминает мне мой собственный холл до того, как я вышла замуж. Чего-то не хватает, какой-то искры жизни или радости’.
  
  ‘Ты думаешь, женщина добавляет радости?’
  
  ‘Некоторым женщинам нравится’, - Болдуин удовлетворенно улыбнулся.
  
  ‘Подождите, пока вы пробудете в браке столько же, сколько я, прежде чем делать еще одно подобное замечание’, - сказал коронер. ‘Вы поймете свою ошибку. Не так ли, бейлиф?’
  
  ‘Хм?’
  
  ‘ Проснись, Саймон! Ты что, не слушаешь? Мы говорили о женщинах и...
  
  - Вы подумали о том же? Это могла сделать женщина?’
  
  Болдуин уловил его тон. - Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Смерти: Ательхард был убит по ошибке, потому что против него ополчились злодеи, а затем начали умирать девочки. Разве Мэг не могла решить отомстить?’
  
  Болдуин фыркнул. ‘А что с Дениз? Она умерла раньше Ательхарда; именно поэтому люди в первую очередь решили казнить Ательхарда’.
  
  ‘Верно, и, конечно, Ансель де Хоксенхэм тоже был уже мертв’, - сказал Саймон. ‘Но Мэг тоже могла их убить!’
  
  ‘Возможно", - неуверенно сказал Болдуин. Он спросил Роджера: ‘Что вы думаете об истории судебного пристава?’
  
  ‘Я должен признаться, что нашел это правдоподобным’.
  
  Саймон хмыкнул. ‘До сих пор я был рад поверить, что Лесничий или Управляющий мог убить Поставщика, но я думаю, ты прав. Их опровержения были убедительными’.
  
  ‘Я думал, что смерть Поставщика была отдельной, но, как я сказал после того, как мы встретили Мэг, что, если его смерть была первой в последовательности?’ - Сказал Болдуин, и теперь в его голосе слышалось растущее возбуждение. ‘ Теперь мы знаем, что он тоже был убит и съеден. Наверняка его убил тот же человек.
  
  ‘Зачем виновному убивать человека, а затем продолжать убивать детей?’ Спросил Саймон. ‘Ах! Возможно, потому, что первое убийство было спонтанным, попытка помешать ненавистному сборщику налогов украсть деньги деревенщины, и убийца не хотел попусту тратить плоть. Он умирал с голоду, поэтому отрезал несколько порций, чтобы поесть. Узнав, что мясо вкусное, он убил снова, и даже после того, как голод прошел, у него остался вкус к человеческому мясу’. Он вздрогнул при этой мысли.
  
  ‘Это возможно", - сказал Болдуин. ‘Но у нас также есть странный факт сокрытия Алины. Зачем кому-то прятать ее, когда все остальные жертвы были оставлены на виду?’
  
  ‘ Если это был кто-то, кто хорошо ее знал, возможно, это было сделано для того, чтобы хотя бы немного имитировать церковное погребение? Предположил Саймон.
  
  ‘Тот, кто так сильно беспокоился, наверняка нашел бы другую жертву", - сказал Болдуин. ‘Нет, я думаю, это должно было произойти по другой причине. Возможно, убийца боялся, что его обнаружат. Или это могло быть сделано, чтобы оскорбить кого–то - например, отца девочки? Чтобы задеть его чувства или причинить ему боль. Или, может быть, это было просто наказание девочки?’
  
  ‘ Был ли у кого-нибудь мотив для убийств? - Спросил Саймон. - Я всегда пытался выяснить, кто мог заработать деньги или получить какую-то иную выгоду от преступления, но в данном случае где мотив? - спросил Саймон.
  
  "Мотив есть всегда, каким бы неясным он ни был’, - убежденно сказал Болдуин.
  
  Коронер Роджер поморщился, когда его ушибленная нога зацепилась за кочек травы. ‘Вы уверены?’
  
  ‘Да. Я знал мужчин, которые убивали, потому что им не нравился цвет чужих глаз; чтобы показать, что они мужчины; чтобы произвести впечатление на женщин ... и так далее. Всегда есть причина, если бы вы только могли ее увидеть.’
  
  Саймон развел руками в жесте недоумения. ‘Но какой мог быть мотив в этом случае?’
  
  Болдуин на мгновение замолчал. Он наблюдал за толпой, собиравшейся у гостиницы. ‘Давайте пройдемся дальше. Эти люди выглядят шумными. Итак, ’ продолжил он, когда они оставили дом Александра позади, ‘ Первая смерть, Анселя де Хоксенхема, возможно, была несчастным случаем.
  
  ‘Поставщика здесь все ненавидели", - напомнил ему Саймон. ‘Возможно, его убили из-за этой ненависти, или, может быть, он что-то видел ...’
  
  Болдуин согласился. ‘Давайте предположим, что его не только видел кто-то, кто его ненавидел, но и что его убийца также голодал. Возможно, эти два мотива совпали’.
  
  ‘Что с девушками?’ Спросил Саймон. ‘Ты думаешь, у него появился вкус к человеческой плоти?’
  
  ‘ Возможно. Но я думаю, что дело не только в этом. Большинство его жертв были молодыми девушками. Дети. Всем было около одиннадцати лет. Это любопытно. Несомненно, это был человек, пытающийся обрести власть над теми, кто слабее его. Любой мужчина мог пойти и воспользоваться шлюхами таверны, если ему было нужно, так был ли это мужчина, у которого не было денег, или это был мужчина, который чувствовал угрозу со стороны женщин – такую угрозу, что пытался овладеть ими силой?’
  
  ‘Но он не брал женщин", - усмехнулся коронер Роджер.
  
  ‘Нет", - сказал Саймон с зарождающимся пониманием. ‘Он брал единственных женщин, которых мог, молодых девушек, которые знали немногое лучше, которые физически не могли защититься от него’.
  
  ‘Итак, перед нами слабый человек, ’ сказал Болдуин, ‘ который был чрезвычайно беден во время голода и не мог позволить себе еду, и у него дома ничего не росло’. Он скривил губы. Это было неубедительно.
  
  ‘По крайней мере, это означает, что мы сможем освободить некоторых людей от подозрений", - сказал коронер Роджер.
  
  ‘Да’, - сказал Саймон. "И чем больше, тем лучше’.
  
  ‘Послушайте этих проклятых псов!’ Коронер Роджер взорвался. "Почему они все еще издают этот адский шум?’
  
  Болдуин бросил взгляд в сторону мельницы. ‘Они скучают по своему хозяину’.
  
  ‘Обычно собака к настоящему времени уже смирилась бы со смертью хозяина’.
  
  ‘Тогда посмотрим, не случилось ли чего-нибудь еще?’ Поинтересовался Болдуин.
  
  Саймон переводил взгляд с одного на другого. ‘ Полагаю, ты хочешь пройти через чертово кладбище, чтобы добраться до них? В конце концов, что может быть приятнее холодным и сырым вечером, чем бродить среди разлагающихся трупов. В таверне нас ждут только твоя жена, Болдуин, и кружки горячего вина с пряностями; возвращаться не за чем.’
  
  ‘Тебе не обязательно присоединяться к нам", - мягко сказал Болдуин.
  
  ‘А, черт с ним! Если мы собираемся взглянуть, давайте продолжим, ’ сказал Саймон и направился к мельнице и воющим собакам, хотя Болдуин отметил, что он обогнул кладбище и не пытался пройти через него.
  
  Эйлмер рванулся вперед, но это было нелегко для мужчин, особенно для хромающего коронера. Хотя день был в основном сухим, вечером было достаточно мороси, чтобы заполнить лужи и сделать грязь еще более густой и клейкой, чем раньше. Роджер попытался проскочить между колеями, но это было нелегко, потому что тележки образовали жесткие рельсы из высохшей грязи, похожей на камень, которая не впитывала влагу так быстро, и он обнаружил, что поскальзывается и ругается, пробираясь к источнику шума.
  
  Мельница была погружена в темноту, и по мере приближения троицы ветер, казалось, усиливался. Саймон слышал, как хлопает большой кусок ткани. Это было похоже на хлопанье крыльев огромной птицы или летучей мыши, странный, нездоровый звук, и он хотел бы заглушить его, но он не мог видеть, откуда он исходил. Вероятно, кусок мешковины, закрывающий окно, подумал он.
  
  Как раз в этот момент луну снова закрыло, и во дворе стало совершенно темно. Упало несколько тяжелых капель дождя, и Саймон пробормотал еще одно проклятие, втянув голову в плечи, как будто это могло помочь, но затем луна снова вышла на свободу, и внезапно он почувствовал, что его страхи покидают его. В таком месте, как это, не было необходимости беспокоиться о духах. Мельница была открыта для обозрения, и там не было ни малейшего места, где мог бы спрятаться человек или призрак.
  
  На самом деле, Саймону показалось, что это приятный вид. Лунный свет был почти таким же ярким, как полуденное солнце, или так казалось, и вся земля вокруг была залита серебристым светом. Лужи искрились, и даже река, которую он мог разглядеть сквозь деревья, сверкала, как шелковая лента.
  
  Собак держали в конуре между мельницей и кладбищем, Эйлмер стоял перед ними с озадаченным выражением лица. Они действительно напомнили Болдуину о его собственных великих рейчах, но сегодня ночью они не охраняли; у них не было интереса ни к нему, ни к другим. Сначала Болдуин подумал, что они сосредоточились на луне, но потом увидел, что они выли только вверх. В перерывах между рыданиями они смотрели на кладбище.
  
  ‘Что, во имя Всего Святого, с вами случилось?’ Коронер Роджер потребовал ответа, наклоняясь к ближайшему из двоих. Он говорил с раздражением и замешательством. ‘Ну же, вы, монстры, разве вы не видите, что некоторые люди хотят вернуться в свою гостиницу и найти еду?’
  
  ‘Там что-то есть", - сказал Болдуин.
  
  - Где? - спросил я.
  
  Саймон увидел, как Эйлмер рысцой побежал к стене. - На кладбище? - спросил я.
  
  ‘Тебе тоже нет необходимости идти, но я быстро взгляну’.
  
  ‘Ты предполагаешь, что я боюсь ночного кладбища?’ Сказал Саймон. Его голос звучал напряженно даже для его собственных ушей. ‘Я бы не хотел, чтобы говорили, что простой Сторож осмелился ворваться туда, куда не врывался Судебный пристав!’
  
  ‘Ты уверен?’
  
  ‘Да’.
  
  Болдуин слегка ухмыльнулся, но в его глазах был вызов. ‘Однако ты кажешься встревоженным. Почему?’
  
  Саймон вздохнул. ‘Прошлой ночью я шел по дороге, когда что-то услышал’.
  
  - Какого рода "что-то’?
  
  ‘Как голос из-под земли. Как... призрак’.
  
  Ухмылка Болдуина застыла. ‘ На кладбище?’
  
  ‘Это пришло оттуда, где был похоронен Самсон’.
  
  ‘Боже мой!’ - В ужасе воскликнул Болдуин. ‘ Неужели вы не понимаете? Беднягу, должно быть, похоронили заживо!’
  
  ‘Эй, что эти люди там делают наверху?’ - прервал их коронер. ‘Факелы и все такое прочее’.
  
  ‘Идем скорее!’ - Сказал Болдуин, прыгая вперед и перепрыгивая через низкую стену, окружающую кладбище. ‘Мы должны защитить его от их безумия!’
  
  Коронер Роджер уставился ему вслед. ‘Все это очень хорошо, но я не против признаться, что мне так страшно, как будто сам дьявол сидит у меня за задницей! Ты действительно собираешься войти в это место в это время ночи?’
  
  ‘Не очень удачно", - признался Саймон. ‘Но я не осмеливаюсь оставить его там одного. Похоже, что там собрался весь народ!’
  
  Коронер с гримасой посмотрел на свою ногу. ‘Тогда пошли. Чем скорее это будет сделано, тем лучше’. И он покрепче ухватился за свой посох, осторожно перекинул ногу через стену и отправился вслед за Болдуином.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Вин не хотел находиться здесь, на кладбище. В это время ночи здесь было жутко. Однако Дрого настоял, чтобы он пришел. Лидер лесников, казалось, сам немного нервничал. Вин знала о том, что он похоронил тело Поставщика вместе с Управляющим, но что еще могло его беспокоить? Был небольшой вопрос, заключавшийся в том, что каждое из убийств произошло, когда Дрого был вдали от Вина. Последний не мог вспомнить каждую из тех ночей, но, несомненно, Дрого был в своем бейливике, когда была убита Эмма, по крайней мере, так он сказал. Возможно, он вернулся в вилль и задушил ее, а затем унес куски плоти обратно на холм к своему лагерному костру?
  
  Но зачем ему делать такие ужасные вещи? И зачем есть их? Потому что ему понравился вкус? Вин содрогнулась. Он вспомнил трапезы с Дрого, требовавшим кровавого мяса, вспомнил, как с подбородка мужчины капала кровь, и внезапно Вин почувствовал тошноту.
  
  Светрикус уже выкопал несколько футов с помощью Генри и только спустился в могилу, чтобы выкопать остальное, когда прибежал Болдуин. Коронер позади него увидел работу Светрикуса, и сразу же его лицо покраснело, и он взревел, перепрыгивая через стол, чтобы присоединиться к Болдуину.
  
  ‘Как же, во имя всего Святого, здесь происходит? Выбирайся из этой могилы, ублюдок. Пастор, что, черт возьми, это такое?’
  
  Джерваз шагнул вперед, жестом предлагая Светрикусу продолжать. ‘Коронер, это церковная земля. Ваша юрисдикция заканчивается там, у стены’.
  
  Коронер был потрясен. ‘Что вы здесь делаете, потворствуя этому... этому осквернению! Почему?’
  
  ‘Потому что–’
  
  Прежде чем он смог ответить, Светрикус с пепельным лицом бросил лопату и выскочил из ямы, когда оттуда донесся отвратительный вопль.
  
  Саймон почувствовал, как у него скрутило живот, и отступил на шаг. Этот крик звучал так, словно исходил из недр самой земли – и затем он поправил себя: он исходил из Ада. В нем не было ничего земного.
  
  Все мужчины деревни вокруг него отошли от края могилы, бормоча и качая головами, один или двое бочком направились к воротам, которые выходили на дорогу. Только двое мужчин стояли твердо: Болдуин и Джерваз, а рядом с ними Эйлмер.
  
  Джерваз улыбался. Это было доказательством! Он знал, что был прав! Теперь крик вампира показал это. Никто не мог усомниться в свидетельстве собственных ушей. Увидев Светрикуса, стоящего в ярде или двух от могилы, Пастор показал, что ему следует продолжать. Крестьянин, на лице которого отразился страх, вытер лоб предплечьем и уставился в землю. Затем он решительно шагнул вперед, снова осторожно спустился в яму и взял свою лопату.
  
  ‘Что это было?’ Коронер Роджер воскликнул.
  
  Болдуин говорил напряженно. ‘ Бедняга не умер. Он все еще жив.’
  
  ‘Нет, сэр рыцарь", - сказал пастор Джерваз. ‘Он мертв, но демоны овладели им’.
  
  ‘Не будь дураком, чувак’, - выплюнул Болдуин. ‘Должно быть, его похоронили заживо по ошибке. Неудивительно, учитывая, что его ударили по голове. Я слышал о людях, которых раньше хоронили заживо, когда все, что они получали, - это сильный удар. Бедняга...
  
  ‘Он не бедняга, сэр Болдуин. Спросите его жену. Она рассказала нам до вашего прихода сюда. Самсон всегда приставал к молодым девушкам, включая их собственную дочь. Этот человек не заслуживает сочувствия. И если он был похоронен заживо, как вы говорите, как ему удалось сбежать, чтобы убить Эмму прошлой ночью?’
  
  ‘Он этого не делал", - категорично сказал Болдуин. ‘Конечно, вы понимаете, что это всего лишь суеверие? Ты не можешь думать об убийстве человека только потому, что мы совершили ошибку и похоронили его заживо!’
  
  ‘Ты говоришь, я подумываю о том, чтобы убить его", - укоризненно сказал Джерваз. ‘Я бы этого не сделал. Я не могу: он уже мертв. Его душой завладели демоны, потому что он внезапно умер и не смог получить Чрезвычайного Помазания, которое простило бы все его грехи. Поэтому я должен положить эту бумагу ему на грудь.’ Он открыл свою сумку и достал лист, на котором так тщательно нацарапал. ‘И помажь его маслом’.
  
  Из всех мужчин деревни Генри Батин был ближе всех. Он заглянул через плечо пастора, его лицо вытянулось. ‘Ты собираешься приложить это к нему и помазать его?’
  
  ‘Это покажет ему, как обрести спасение", - улыбнулся Пастор.
  
  Питер атте Мур протолкался сквозь толпу. Схватив бумагу, он уставился на нее. ‘Ты на ней что-то написал’.
  
  ‘ Да, это говорит ему, как...
  
  ‘ Он не умел читать, пастор. Что толку от этого?’
  
  ‘Его дух может принять послание", - сказал Джерваз, но в его голосе прозвучала нотка сомнения. Он не слышал, что получателю нужно уметь читать. Роженицы записывали молитвы и прикладывали их к внутренней стороне бедер, чтобы помочь им справиться с болью, независимо от того, умели они читать или нет, не так ли? И Джерваз слышал об одержимости трупов демонами, где это была правильная процедура.
  
  ‘Яйца!’ Питер усмехнулся. ‘Этот злобный ублюдок не умел читать, когда был жив, и не сможет, если умрет. В любом случае, он убил мою Дениз, когда был жив, и Эмму, когда был мертв. Я не хочу видеть, как его перезахоронят, чтобы он мог убивать и дальше.’
  
  ‘Он снова выберется, ’ раздался голос из толпы, - и на этот раз он, возможно, не убьет девушку. Это может быть любой из нас!’
  
  ‘Это чепуха!’ - сказал Священник. ‘Он не сможет никому причинить вреда, как только я приложу это к его груди и помажу его’.
  
  "Так ты говоришь, пастор, но откуда мы можем знать?’ Спросил Светрикус, снова выбираясь наружу. ‘Я потерял одну дочь. Я не буду рисковать еще одним.’
  
  ‘ Возвращайся в могилу, Светрикус, ’ скомандовал Джерваз.
  
  Крестьянин поднял руки. ‘Кто еще здесь позволит призраку убивать своих детей?’
  
  ‘Что еще мы можем сделать?’ Спросил Питер атте Мур.
  
  ‘Мы знаем, что делать!’ Это был Дрого, который теперь прокладывал себе путь сквозь толпу, сопровождаемый Вином и Адамом. Они стояли у края могилы и смотрели на нее, а затем Дрого обвел взглядом мужчин вокруг. ‘Каждый дом, принесите хворост. Мы сожжем его, как сожгли Ательгарда, и развеем его прах, чтобы он не смог вернуться и снова беспокоить нас.’
  
  Болдуин почувствовал, как у него екнуло сердце. ‘Нет, вы не должны! Этот человек все еще жив. Его похоронили случайно. Только подумайте об этом: он провел там целый день, в крошечном пространстве, молясь о том, чтобы кто-нибудь спас его. Вы не должны поднимать его, только для того, чтобы бросить на погребальный костер.’
  
  ‘Если ты не хочешь нам помочь, оставь нас", - коротко сказал Дрого.
  
  ‘Следи за своим языком, Лесничий. Я только что даровал тебе свободу", - прорычал сэр Роджер.
  
  ‘И я благодарен, коронер, но я не предам доверие, которое питают ко мне эти жители деревни", - бескомпромиссно заявил Дрого. ‘И я не хочу видеть, как еще одна девушка погибает от этого дьявольского дерьма’.
  
  Жерваз топнул ногой и проревел, чтобы люди не обращали внимания на Дрого, но даже когда он говорил, он мог видеть, что большинство из них исчезает, устремляясь к деревне, чтобы выполнить команду Лесничего.
  
  Болдуин смотрел, как они уходят, с растущим гневом и тревогой. Их было так много. ‘Саймон, мы должны это остановить’.
  
  ‘Как мы можем? Ты только посмотри на них всех!’
  
  Мужчины нетерпеливо бежали к сараям мельницы в поисках палочек и трута, собирая все, что могли найти, что могло гореть. Другие слонялись вокруг, но у всех было одинаковое выражение лица: страх, смешанный с возбуждением, совсем как у толпы на любом повешении.
  
  Нет, поправил себя Болдуин, он был несправедлив. Они не были рады видеть, как вешают человека, потому что они не верили, что это был мужчина; для них он был демоном, детоубийцей. Они уничтожили бы агента дьявола, тварь, которая могла нападать и убивать людей, которая ела детей.
  
  Это заставило его содрогнуться от ужаса. Он не мог смириться с мыслью, что здесь должно быть сожжение, сожжение невинного человека, чье единственное преступление состояло в том, что он был похоронен заживо по ошибке. Болдуин видел, как слишком много людей погибло в огне. Рыцари-тамплиеры, которые отказались признать свою вину или, что еще хуже, которые признались под пытками только для того, чтобы позже отречься, были привязаны к столбам и расстреляны на глазах у огромной толпы. Все, от великого магистра Жака де Моле до младшего сержанта, умерли, и запах их жарящейся плоти смешался со сладким древесным дымом яблоневых и дубовых веток, создавая приторный запах, который навсегда останется в его носовых пазухах.
  
  Когда мужчины приблизились со своими хворостами, Саймон положил руку на плечо Болдуина. ‘Ты не должен вмешиваться, Болдуин. Они убьют и тебя, если ты попытаешься их остановить.’
  
  ‘Этого нельзя допустить’.
  
  ‘Вы правы", - сказал коронер, но его глаза обратились к Саймону. ‘Только я не представляю, как их предотвратить. Саймон прав. Эти мужланы не позволят тебе встать у них на пути. Они не считают это незаконной казнью, это просто отключает дьявола. А если бы ты спас его, что тогда? Его бы разыскали, особенно если бы погибла другая девушка. Ты смог бы оставить это на своей совести?’
  
  ‘Вы верите, что этот бедняга мог вырваться на свободу и вылезти из земли, чтобы убить Эмму? Нет! Значит, он не убивал Эмму, а это значит, что он не убивал и остальных. Он невиновен!’
  
  Внезапно раздался рев, и коронер резко обернулся. Двое мужчин тянули веревки, в то время как Светрикус выбирался из ямы. Он подошел к канатам и навалился на них всем своим весом, другие люди тянули и стонали, пока внезапно не раздался резкий треск, и бревна, которые были установлены на Самсона, оторвались, принося с собой дождь земли.
  
  Из толпы донесся общий вздох, и Роджер мгновенно взглянул на Болдуина.
  
  На лице рыцаря было страдальческое выражение. Он услышал низкий жалобный стон и понял, что это, должно быть, Самсон. Было бы чудом, если бы мельник не сошел с ума, оставленный задыхаться и умирать под тонной земли.
  
  Началось общее движение к могиле, и Болдуин почувствовал, как мужчины толкают его вперед. Сбоку от себя он увидел, как Саймона уносит течением, его глаза неохотно опустились вниз, хотя, когда он увидел наматывающуюся простыню, он отвернул лицо.
  
  ‘Он, блядь, жив!" - завопил мужчина. ‘О Боже! Это правда, он демон!’
  
  Даже Саймон не смог удержаться, чтобы не заглянуть в могилу.
  
  Никто не мог быть менее похож на демона. Мельник откинулся на спину, всхлипывая, закрыв лицо обеими предплечьями, словно окаменел, как будто он уже был в преисподней и боялся, что столкнется лицом к лицу с мучающими его демонами. Когда мужчина спрыгнул в могилу и отдернул руки, глаза Самсона были дикими, он метался из стороны в сторону. Когда факелы поднесли ближе, Саймон увидел, как он вздрогнул и крепко зажмурился, а затем попытался уткнуться лицом в грязь.
  
  До этого момента Саймон был бы счастлив увидеть, как он сгорает, но этот единственный детский жест защиты заставил весь его страх растаять. Болдуин был прав. Это был человек, которого похоронили в яме, лишь немного большей, чем его собственное тело, без пищи и воды, оставив думать, что он умрет медленной и ужасной смертью.
  
  Мужчины на краю могилы несколько минут хранили молчание, но затем Джерваз выступил вперед, протягивая свой листок бумаги и горшочек с маслом. ‘Опустите меня", - приказал он. ‘Я должен помазать его’.
  
  Саймон взглянул на Болдуина и увидел, что его друг готовится остановить это непристойное мероприятие.
  
  ‘Дайте мне пройти!’ Снова потребовал Джерваз, расталкивая ближайших к нему мужчин, его плечо врезалось в Болдуина.
  
  ‘Нет, пастор. Прости, но нет. Он убил мою дочь’.
  
  Это был Питер атте Мур, и Болдуин увидел, что его поддерживает Светрикус. Дрого все еще был поблизости, но выглядел так, словно теперь, когда у него появилась возможность увидеть могилу Самсона, его могли одолевать те же сомнения, что и самого Болдуина. Болдуин, действуя импульсивно, шагнул к Дрого и собирался что-то сказать, как вдруг Питер атте Мур закричал голосом, полным ужаса.
  
  ‘Господи Иисусе, посмотри! Он все еще покрыт ее кровью!’
  
  Болдуин повернулся, уставился на Питера, а затем вниз, на Самсона. Питер держал факел, посылая зловещий мерцающий свет в могилу, и теперь он указывал, его палец дрожал.
  
  ‘Вы говорите, он не представляет угрозы? Кто-нибудь из присутствующих здесь думает, что он не представляет опасности для всех нас? Посмотрите на него!’
  
  Болдуин отвел его указывающую руку в сторону. В складках его намотанной простыни виднелись пятна. Большая часть пятен была от размокшей земли, некоторые были испачканы страхом Самсона, но на ткани были и другие следы. ‘Мусор! Ты дурак, это не кровь Эммы, это его собственная.’
  
  В своем беспредельном ужасе Самсон попытался вырваться на свободу, и его ногти ободрались, когда он отчаянно царапал бревна над головой. Его рана на голове тоже кровоточила; не обильным потоком, но достаточно, чтобы забрызгать кровью его лицо, что придавало ему подозрительный вид.
  
  ‘Это человек, который убил мою дочь", - сказал Питер. Его глаза были дикими, и Болдуин мог видеть, как слюна вылетала у него изо рта, когда он говорил. ‘Он убил Дениз, и Алину, и Мэри, и Эмму тоже! Сколько еще людей должно умереть? Он одержим – мы это знаем. Мы должны выжечь из него демонов’.
  
  ‘Я сказал "НЕТ"!" - взревел Болдуин, но толпа уже напирала вперед. Погребальный костер был почти готов - большой конус хвороста поверх мешковины и соломы, с деревом посередине. Люди наклонились, чтобы схватить Самсона, и его подняли, кричащего странным, пронзительным голосом.
  
  ‘Оставь его!’ - снова крикнул Болдуин, но его проигнорировали. Переполненный стремительным потоком ярости, который захлестнул его, он положил руку на рукоять своего меча и вытащил лезвие. Меч был ярко-павлиньего цвета, который сверкал в темноте подобно молнии. ‘ОСТАНОВИСЬ, я сказал!’
  
  Саймон услышал его рев, увидел, как толпа начинает расходиться, увидел звон металла и почувствовал, как кровь быстрее побежала по его венам. Он не мог позволить толпе одолеть Болдуина. Это было немыслимо; Болдуин спас ему жизнь. С криком ‘Святой Георгий!’ он выхватил свой собственный меч и расталкивал людей со своего пути, стремясь добраться до своего друга. Он услышал внезапное рычание и дикий лай Эйлмера, крик, и человек отскочил назад. ‘Берегись собаки!’
  
  ‘Убейте и его!’ - крикнул мужчина, и факел был ткнут почти в лицо Болдуину. Он почувствовал жар, услышал, как зашипели волоски его бороды, почувствовал едкий запах гари и поднял свой меч на половину гарды, глубоко вонзив его в древесину факела, прежде чем владелец смог его вынуть. Головка факела откинулась, когда Болдуин увидел рядом с собой другую фигуру и дернулся, чтобы избежать удара, когда кулак с ножом просвистел мимо его плеча. Он ударил один раз и услышал крик.
  
  Саймон взревел, пнул мужчину перед собой и был почти рядом с Болдуином, когда увидел ее.
  
  Она прошла сквозь толпу, как дух мщения, ее лицо превратилось в злобную маску, руки сжались в когти, и на мгновение Саймону показалось, что она хочет напасть на Болдуина, но затем она метнулась под руку Болдуина с мечом, пробежала мимо Священника и достигла края могилы, когда поднимали Самсона. Саймон видел, как она царапала лицо Самсона, своего мужа. Он снова закричал, поднял руки в тщетном защитном жесте, но затем его голос изменился. Внезапно это превратилось в отвратительный булькающий звук, и пока Саймон наблюдал, он увидел, что руки Гунильды были темными, и в них был нож. Оно поднялось, желтое и злое в свете факела, как будто она держала пламя в кулаках, а затем полыхнуло вниз, только чтобы подняться и вспыхнуть свежим, багровым огнем, прежде чем снова погрузиться в грудь Самсона.
  
  ‘Тебя убили однажды. Я могу сделать это снова, и снова, и снова", - выплюнула она.
  
  Священник взвыла; двое мужчин бросились прочь от нее, а крики Самсона перешли в хриплый кашель, когда он упал на колени. Саймон увидел, как он повалился на бок, непристойный лоскут кожи с его головы был полностью срезан, когда его жена замахнулась на него, нанося удары по голове и груди.
  
  Затем шок, от которого его ноги налились свинцом, оставил Саймона. Когда другие отошли подальше от ее ножа, Судебный пристав подбежал к ней сзади; в следующий раз, когда нож поднялся, он поймал ее запястья и удержал их. Крепко схватив ее, он просунул свои пальцы под ее собственные, пока она не всхлипнула и не уронила лезвие в грязь. Только тогда Саймон взглянул на Болдуина.
  
  Рыцарь опустился на колени рядом с Самсоном, а теперь поднял глаза и устало покачал головой. ‘Боюсь, на этот раз он действительно мертв’.
  
  Фелисия почувствовала облегчение. Теперь с этим было покончено. Даже собаки, казалось, поняли, и обе прекратили свой вой. Когда они остановились, она не знала, потому что наблюдала за событиями у могилы, но теперь, когда она обернулась, она заметила, что они оба молчали в своей конуре.
  
  Она оставила их и пошла сквозь толпу, проталкиваясь вперед, пока не подошла к телу своего отца. Вокруг него были мужчины деревни, которые стояли и мрачно смотрели вниз, в то время как Гунильда стояла на коленях и плакала неподалеку. Фелиция смотрела на нее, чувствуя странную отстраненность.
  
  У нее почти полностью отсутствовали чувства к матери. Это было странно, но сейчас, когда она смотрела на Гунильду, она испытывала к ней лишь смутное сочувствие. Гунильда пыталась защитить ее от Самсона, но ей это не удалось.
  
  Затем рыцарь оказался перед ней, слегка повернув ее, чтобы ее внимание не могло сосредоточиться на мертвом теле ее отца.
  
  ‘С тобой все в порядке?’ Мягко спросил Болдуин. ‘Это ужасное место для тебя, дитя’.
  
  ‘Я в порядке. Почему я не должен быть таким?’
  
  Болдуин мгновение изучал ее. Она стояла спокойно, ее взгляд был тверд. Если бы ему пришлось держать пари, он бы поставил на то, что ужасная сцена затронула ее меньше, чем его самого.
  
  ‘Я пришла забрать маму", - сказала Фелиция.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин, отступая в сторону. Он увидел сердитый взгляд коронера и подошел к нему. ‘Не волнуйся, Роджер. Здесь тебя ничто не должно беспокоить’.
  
  ‘Ничего? Я только что был свидетелем убийства!’
  
  ‘Может быть, вы видели, как женщина зарезала уже мертвого мужчину. Я не знаю, нам придется обсудить этот вопрос с церковными властями. Возможно, я смогу поговорить с епископом. По сути, это церковное дело. К нам оно не имеет никакого отношения.’
  
  ‘Я просто представляю, как королевский шериф придерживается такой точки зрения", - усмехнулся коронер Роджер, но затем кивнул. ‘Однако, что бы ни случилось, я смогу обдумать это более рационально завтра утром, после хорошего ночного сна и еды’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин, но он был обеспокоен, наблюдая, как Фелиция подходит к Гунильде. Она наклонилась, взяв мать за руку, и Гунильда посмотрела на нее с тревогой, как будто не могла вспомнить лицо собственной дочери. К ним подошел молодой парень, и Болдуин узнал Винсента. Он взял Гунильду за другую руку, и она позволила двум подросткам увести себя прочь.
  
  Болдуин не мог отделаться от мысли, что сам предпочел бы смерть жизни, чем видеть такое отсутствие печали на лице собственной дочери. Фелиция была свидетельницей убийства своего отца, но выглядела торжествующей, как женщина, которая видела казнь убийцы своего мужа.
  
  Фелиция открыла дверь и широко толкнула ее бедром. Осторожно она втащила свою мать внутрь, а Вин последовала за ними, нерешительно держа Гунильду за руку.
  
  ‘Тогда я оставляю тебя", - сказал он.
  
  ‘Спешить некуда", - сказала Фелиция, усаживая мать на табурет и вытирая лоб Гунильды.
  
  Вин смущенно отвел взгляд. Он подумал, что есть все шансы, что Гунильду обвинят в убийстве ее мужа, хотя было обвинение в убийстве, когда ее разум был неуравновешенным. В это мог поверить любой, став свидетелем этой сцены. Возможно, ей повезло, что коронер и Сторож были там и видели все это ужасное дело.
  
  Фелиция молчала. Передавая ему кувшин, она сделала большой глоток из чашки, затем спросила: ‘Ты помнишь тот день у реки? Тогда ты убежал. Почему?’
  
  Он не мог встретиться с ней взглядом. ‘Я боялся твоего отца’.
  
  ‘Теперь ты от него в безопасности, Вин’.
  
  ‘Я знаю", - сказал он с полуулыбкой. ‘Именно поэтому я вернулся прошлой ночью’. Ее рука коснулась его руки, сжала ее и подняла к своему сердцу, где она нежно прижала ее к набухшей груди. Оставив его руку там, она потянула за кружева своего платья. Теперь обеими руками, раздвигая материал, чтобы он мог мельком увидеть округлую плоть под ним, а затем ткань ее туники отодвинулась, и он смог увидеть ее плоский живот, растущие темные волоски у основания, ее бедра.
  
  ‘ Ты снова хочешь меня? ’ пробормотала она, сбрасывая с себя одежду и протягивая руку, чтобы поцеловать его.
  
  Он охотно откликнулся. ‘Я думал, прошлая ночь доказала это достаточно хорошо’.
  
  ‘Похоже, тебе нравится мое тело", - улыбнулась она, хрипло хихикая, твердые кончики ее сосков почти касались его груди. У него возникло мимолетное впечатление, что они могут вонзиться ему в сердце.
  
  ‘Твой отец… Я был напуган. Он бы убил меня, - сказал он, когда она, не стесняясь, собрала свою одежду, скомкала ее в комок и бросила в угол рядом с маленьким порванным передником.
  
  Она взяла его руку и поднесла к своей груди, чувствуя, как он дрожит. ‘Он бы никогда не узнал, Вин’.
  
  "Сука!’
  
  Они обе забыли о Гунильде, которая осталась сидеть на своем табурете, а теперь встала и бросилась на дочь, размахивая кулаками.
  
  ‘Отойди от него! Ты что, дьяволица? Ты стала бы шлюхой в моем собственном доме?" Убирайся, дурак, покинь это место! ’ закричала она на Вина, и он отступил от нее.
  
  "Ты называешь меня сукой?’ Фелиция зарыдала. "Ты смеешь называть меня так после того, как лежала на спине и позволяла ему насиловать меня каждую ночь?" И ты знаешь, что он сделал с теми девушками, не так ли? Когда они замахали на него ресницами, он пошел с ними! И ты позволила ему, старая корова!’
  
  ‘Убирайся, мальчик! Не смей иметь с ней ничего общего!’ Гунильда закричала на Вина.
  
  Все, что он мог сделать, это убежать, и он бросился с места во двор. Он мог вспомнить каждый изгиб и выпуклость ее тела, как будто оно было там перед ним, и мысль о том, чтобы лечь с ней рядом, терзала его, заставляя задуматься, не вернуться ли ему, попросить ее прогуляться с ним, подальше от дома, обратно к берегу реки, но, дойдя до главной дороги, он остановился и прислонился к облетевшему дереву, положив лоб на кору. Падало тонкое шипение, покрывая его лицо легкими, как у феи, нежными маленькими поцелуями, которые начали успокаивать его.
  
  Затем, прислушиваясь к реке, он понял, что теперь знает, что произошло. И он не мог никому рассказать.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Болдуин встал с первыми лучами солнца и был за столом до того, как хозяин проснулся или разворошил огонь.
  
  Он был обеспокоен событиями предыдущего вечера больше, чем мог припомнить. Никогда прежде в Англии он не был свидетелем такого поведения толпы, когда целый народ объединяется против закона, готовый уничтожить человека из самых худших побуждений, из фанатизма и суеверия. Это было избитое слово ‘суеверие’, которое он использовал слишком много раз в последнее время, но это было единственное, которое подходило к поведению толпы прошлой ночью.
  
  Воспоминание о том ужасном гневе и его собственном разочаровании, и, что еще хуже, образ того кинжала, который снова и снова поднимался и погружался в грудь несчастного Самсона, вызвало у Болдуина чувство физической тошноты. Он не был брезгливым, он сам убивал людей: он уже убил одного этим летом, но тогда все было по-другому. Это было убийство человека, единственным преступлением которого в то время было то, что его собственные товарищи и соседи ошибочно сочли его мертвым, хотя на самом деле он был всего лишь ранен.
  
  По крайней мере, его убийство было менее жестоким, чем оставить его похороненным заживо. Не то чтобы само по себе это размышление было особенно утешительным. Мужчину спасли только для того, чтобы сразить наповал. Каким бы жестоким он ни был при жизни, он не заслужил такого конца.
  
  Люди хотели сжечь его заживо, считая виновным в убийстве детей виллов, и все же Самсон был уже похоронен, когда умерла Эмма. Убийцей, должно быть, был кто-то другой.
  
  Болдуин оперся на локти, подперев подбородок руками. Если он был прав, произошло шесть убийств. Первый Ансель де Хоксенхэм в 1315 году, в первый год голода. Это произошло до прибытия Томаса и Ники, так что они были невиновны. Из того, что сказал Рив, Дениз умерла в 1316 году, значит, она тоже умерла до того, как Томас попал сюда, и Ательхард был убит в том же году; другая девушка, Мэри, была задушена вскоре после его смерти, как будто истинный убийца замышлял что-то против уилла. Алина умерла в 1318 году, а Эмма сейчас в 1322-м. В этих смертях не было никакой логики с точки зрения промежутков между каждой из них, никакой очевидной последовательности, которую Болдуин мог бы обнаружить.
  
  Несомненно, все смерти были совершены одним и тем же человеком. Питер предположительно был невиновен. Одной из жертв был его собственный ребенок, и хотя родители действительно убивали своих отпрысков, Болдуин никогда не слышал о том, чтобы кто-то был склонен к каннибализму. Точно так же он был склонен верить, что Светрикус не был убийцей из-за смерти своей дочери Алины. И у Управляющего всегда было бы достаточно еды. Ему не нужно было бы убивать.
  
  Болдуин был доволен своими предыдущими рассуждениями. Он мог представить, что кто-то убивает Поставщика, а затем пользуется возможностью набить свой пустой желудок. Но почему тогда этот человек должен прибегать к убийству детей? Вероятно, потому, что их было легче убить, они были менее способны защищаться.
  
  Болдуин нахмурился. Казалось, он припоминает, как кто-то говорил ему, что Ансель де Хоксенхэм был крупным, мускулистым парнем. Это означало бы, что только такой же крупный парень был бы способен одолеть его, несомненно, или группу. Возможно, Лесники имели отношение к его смерти, несмотря на все их заявления о невиновности.
  
  Или это мог быть один Дрого? Лесничий, казалось, был так же озабочен, как и Староста, тем, чтобы скрыть то, что происходило в деревне. Он был угрюмым и необщительным с самого начала. И Вин тоже был странным парнем.
  
  Болдуин вспомнил, как думал, что здесь есть закономерность, а потом понял, что дело в возрасте девочек. В их возрасте было что-то такое, что привлекло их убийцу. Он обдумывал это, когда Саймон заговорил.
  
  ‘Не мог уснуть?’
  
  ‘Ты тоже не спишь? Я думал, что веду себя достаточно тихо, чтобы оставить тебя спящим", - сказал Болдуин, шаркая по скамейке.
  
  Саймон надел его рубашку и сел рядом с ним, почесывая его в паху. ‘Проклятые блохи проникают повсюду’.
  
  Болдуин отодвинулся немного дальше.
  
  ‘Итак, что вы думаете?’ Судебный пристав зевнул.
  
  ‘Мы должны поговорить со Светрикусом и посмотреть, что он скажет", - решительно заявил Болдуин.
  
  Он был полон решимости уйти пораньше и добраться до Светрикуса до того, как крестьянин отправится в поля. Коронер попросил их продолжить без него. Лодыжка Роджера за ночь сильно распухла, и теперь он был не в состоянии даже натянуть ботинок. Болдуин и Саймон выпили немного воды и вышли, Эйлмер перебегал от одного запаха к другому.
  
  Ясное небо обещало хорошую погоду, с тонкой завесой облаков, которые казались очень далекими и незначительными, и Болдуин чувствовал себя почти нелепо, подходя к двери Светрикуса. Говорить средь бела дня о призраках и вампирах казалось нелепым – и даже обсуждать убийцу казалось неуместным. Ничего столь ужасного не должно было существовать в такую прекрасную погоду.
  
  Еще одна вещь, которую он заметил, это то, что, когда они проходили мимо домов, слышалась болтовня и даже смех пары людей. Страх, который, по-видимому, охватил весь поселок, исчез.
  
  Светрикус открыл дверь и остановился, моргая, глядя на двух мужчин.
  
  ‘Мы хотим поговорить с вами об этих убийствах", - сказал Болдуин, и Светрикус нелюбезно посторонился, пропуская их внутрь, Эйлмер последовал за ним.
  
  За низким столиком сидели трое детей, все девочки. Когда Болдуин вошел, все трое поднялись и побежали к своему отцу, прячась за его спиной и оглядываясь на двух незнакомцев. Болдуин улыбнулся и попытался успокоить их. Он бросил взгляд на Саймона и увидел насмешливое выражение на его лице.
  
  ‘Очевидно, что ты хороший отец", - сказал Саймон Светрикусу.
  
  ‘Постарайся быть’.
  
  ‘У меня самого есть дочь", - сказал Саймон, глядя на старшую из дочерей Светрикуса. ‘Я думаю, она примерно твоего возраста. Ее зовут Эдит. Как тебя зовут?’
  
  ‘Она Люси’, - сказал Светрикус, глядя вниз. На его лице была безошибочная гордость, когда он взъерошил ей волосы. ‘Хорошенькая, как ее мать’.
  
  ‘Она умерла?’
  
  ‘Вскоре после этого: Кэтрин. Кровотечение’.
  
  ‘Понятно. Грустно", - сказал Саймон, автоматически копируя его и переходя на односложную речь.
  
  Болдуин был менее чутким. Он оперся задом о стол и огляделся. Дом представлял собой типичную крестьянскую лачугу. На полу не было тростника, поэтому кости и обломки выделялись на фоне утрамбованной земли. Там была кровать, представлявшая собой охапку свежего папоротника с наброшенным сверху ковриком, три табурета и один крошечный сундучок, который выглядел так, как будто Светрикус сам сделал его с помощью плохо сконструированных инструментов. Эйлмер пошел исследовать мусор на столе.
  
  ‘Мы здесь, чтобы спросить об этих смертях’.
  
  ‘Дениз, Мэри, моя Алина, а теперь Эмма’.
  
  ‘И проклятие’.
  
  ‘Мы все боялись’.
  
  ‘Из-за мертвого поставщика?’
  
  ‘И Самсон. Он был дьяволом’.
  
  ‘Ваша дочь Алина – он изнасиловал ее?’
  
  Светрикус отвел взгляд. ‘Я никогда не догадывался. Мне никто не говорил. Она исчезла; думала, что упала в трясину. Теперь я думаю по-другому.’
  
  Болдуин посмотрел на девочек. - А они бы знали? - спросил я.
  
  Все трое были истощены и грязны, но по тому, как Светрикус прикасался к ним, Болдуину было очевидно, что мужчина любил своих девочек и что его любовь была взаимной. Его защитная поза не изменилась, когда он сказал: ‘Нет, они не знают’.
  
  ‘А как насчет тебя? Ты думаешь, что Самсон убил всех тех девушек?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘ А Поставщик? Стал бы Самсон убивать Анселя де Хоксенхэма?’
  
  ‘Возможно. Самсон ненавидел налоги’.
  
  ‘Страдал ли мельник от голода во время голода?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Мельник, у него была еда. Не голодный, как другие, как его жена и дочь’.
  
  ‘Они ели не так вкусно, как он?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Он сказал, что ему нужно есть, чтобы работать, чтобы накормить их. Большую часть забрал себе’.
  
  Болдуин кивнул, рассматривая мужчину. ‘Светрикус, меня смущает многое из того, что произошло здесь, в деревне. Единственное, что меня смущает, это то, почему твою девочку Алину должны были похоронить? Дениз и Мэри оставили там, где они были убиты. Эмму тоже. Почему Алина была другой?’
  
  ‘Не знаю. Это было больно. Очень больно. Не знать… Было жестоко вот так ее прятать’.
  
  ‘ У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог это сделать? - спросил я.
  
  Светрикус посмотрел на него, и холодный, горький гнев сверкнул в его глазах. ‘Если бы я знал, я бы убил его’.
  
  ‘Последний вопрос, Светрикус. Где Эмма должна была спать в ночь своей смерти?’
  
  ‘ Думаю, на мельнице. Они позволили ей остаться в сарае. ’
  
  Вскоре после этого они ушли. Управляющий послал людей забрать тело Поставщика, и можно было видеть, как группа орудовала лопатами на холме. Болдуин некоторое время стоял, наблюдая, пытаясь не обращать внимания на Эйлмера, который хрустел какой-то костью прямо у них за спиной.
  
  Именно Саймон прервал его размышления. ‘Разве это не Форестеры там, наверху? Может, посмотрим, там ли Вин?’
  
  Вин сначала не заметила их. Только когда Адам остановился и пробормотал проклятие себе под нос, Вин огляделась и увидела их. ‘Черт! Они здесь из-за тебя, мальчик?’
  
  ‘Заткнись, старый дурак", - смело сказал Вин. Если Адам еще раз назовет его ‘мальчиком’… Каким-то образом он знал, что они придут снова допрашивать его. Оставив лопату, он потер спину и потянулся. Болдуину показалось, что он напрягся, готовясь к допросу.
  
  Другие лесники наблюдали и, без сомнения, слушали с интересом, но Дрого казался разъяренным, когда приветствовал двух мужчин словами: ‘Чего вы теперь хотите, а? Все еще не доволен? Ты видел Самсона, ты видел гибель Рива Александера и, возможно, меня, и теперь ты полон решимости напасть на моих Лесничих, не так ли?’
  
  ‘Тебе не о чем беспокоиться. Нам просто нужно задать этому парню несколько вопросов", - сказал Саймон.
  
  ‘Мне нечего скрывать", - сказала Вин.
  
  ‘Рад это слышать", - улыбнулся Болдуин. ‘Где мы можем спокойно поговорить?’
  
  ‘ Мне нечего скрывать. Мы можем остаться здесь, ’ повторила Вин.
  
  ‘Возможно", - сказал Болдуин. ‘Но я хотел бы поговорить с вами наедине’.
  
  Дрого подошел к Вин, затем отвел их к поваленному дереву дальше по склону, где все могли присесть. Он сел рядом с Вином на тяжелый сук, в то время как Болдуин и Саймон устроились на стволе. Эйлмер отошел, чтобы понюхать каменную стену неподалеку. Вскоре он исчез в зарослях дрока.
  
  Болдуин задумчиво посмотрел на Дрого. ‘Вы, кажется, очень хотите присмотреть за этим парнем’.
  
  Вин скривил губы. Этот человек понятия не имел, насколько суровой Дрого сделал его жизнь.
  
  ‘Кто-то должен, теперь, когда его отец мертв", - натянуто ответил Дрого.
  
  - Вы были другом его отца? - спросил Болдуин.
  
  ‘Он был хорошим человеком’.
  
  ‘Ты не ответил на мой вопрос, Форестер’, - заметил Болдуин, внимательно изучая его. ‘И я думаю, что наконец-то начинаю понимать некоторые слова Серло. Я был поразительно глуп! Винсент: Я обеспокоен твоими усилиями во всем этом. Вы жили на вересковых пустошах, когда был убит Поставщик, и вы все еще были там, когда умерла Дениз?’
  
  ‘Да. Пока мой отец не умер, на второй год голода’.
  
  ‘И потом, ты был в своем округе, когда Мэри и Алина умерли’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Где ты был, когда умерла Эмма?’
  
  ‘В таверне с Дрого и Адамом’.
  
  Болдуин увидел, как Дрого бросил на него быстрый взгляд, затем кивнул и сказал: ‘Верно. В гостинице’.
  
  ‘Странно, не правда ли, - улыбнулся Болдуин, - как у вас, лесников, так много общего? Вы все подтверждаете истории друг друга, независимо от того, что, по вашему мнению, происходит’.
  
  ‘Мы часто бываем вместе из-за нашей работы", - запротестовала Вин.
  
  Дрого ответил на пристальный взгляд Болдуина прищуренным, подозрительным взглядом. ‘К чему ты клонишь, Хранитель?’
  
  ‘ Только вот что: если бы ты был готов сказать правду и довериться мнению коронера и меня, ты бы сэкономил нам время и, возможно, спас Эмме жизнь. Ты дурак, Дрого. Вы пытались защитить Винсента здесь, и почему? Потому что вы ему не доверяли.’
  
  Винсент почувствовал, что у него отвисла челюсть, и он переводил взгляд с Дрого на Болдуина и обратно. ‘Что он имеет в виду?’
  
  Дрого оторвался от пристального взгляда Болдуина и уставился в небо. День был яркий, ясный и опрятный - хороший день для признания в преступлении, которое он совершил так давно. Хороший день, чтобы умереть, подумал он. Взглянув вниз, на деревню, он увидел тонкий дымок, поднимающийся из нескольких домов, когда разводили костры для приготовления пищи, мог только слышать грохот мельницы. Гунильда и Фелиция, должно быть, запустили механизм заново.
  
  ‘ Ну? - подсказал Болдуин.
  
  ‘Что бы ты сделал? Если бы он был твоим сыном, разве ты не защищал бы его на пределе своих сил?’
  
  ‘Мы слышали, что Винсент был сыном вашего лучшего друга", - сказал Болдуин.
  
  ‘ Он был, ’ простонал Дрого. ‘ Она была лучшим, вернейшим другом, о котором только может мечтать мужчина. Я любил ее. Я бы женился на ней, но ее отец и слышать об этом не хотел. Он не доверял мне, предпочел шахтера. Но перед свадьбой она отдалась мне, и через две недели она узнала, что Вин мой сын.’
  
  ‘Она умерла молодой?’
  
  ‘Слишком молод. Это был мой грех, мое преступление, которое привело к этому. Бог забрал ее у меня’.
  
  ‘И ты тоже женился’.
  
  Он вздохнул. ‘ Да. Хорошая женщина, которая родила мне дочь. Я пытался сделать ее счастливой, и, думаю, мне это удалось, но потом она умерла, а во время голода умерла и моя дочь. Моя бедная маленькая Изабель. Все, что у меня осталось, - это Вин. Я не мог потерять его.’
  
  Вин разинула рот. ‘Как я могу в это поверить? Моя мать не стала бы заниматься проституцией ради тебя!’
  
  ‘Она не была шлюхой, Вин, просто хорошей женщиной, которая действительно любила меня. Как я любил ее. Она воспитывала тебя как своего собственного и как собственного мужа, потому что привязалась к нему. Она не наставляла ему рога рогоносца. И она любила тебя.’
  
  ‘Я тебе не верю! Ты лжешь!’ Заявил Вин, отступая и качая головой.
  
  ‘Винсент", - строго сказал Болдуин. ‘Ты был на улице в те ночи, когда произошли смерти, не так ли? Ты был с Дрого каждую ночь?’
  
  ‘Нет. Только когда были убиты Алина и Мэри. И Эмма.’
  
  ‘ Ты была с Дрого всю ночь напролет? - Спросил я.
  
  ‘Не всю ночь, нет. Я пошел навестить свою женщину", - признался он.
  
  ‘И вы думали, что ваш сын мог убить тех девушек, не так ли?’ Болдуин надавил на Дрого.
  
  ‘Я сделал’.
  
  Вин недоверчиво покачал головой. ‘Зачем бы мне было их убивать?’
  
  ‘Дрого, мог ли твой сын убить Анселя де Хоксенхэма?’ Требовательно спросил Болдуин.
  
  Дрого холодно улыбнулся. ‘Ансель? Он был крутым ублюдком, он был, но Вин был достаточно сильным пятнадцатилетним парнем; он мог убить его, но я никогда не думал, что это дело рук Вина.’
  
  ‘Его душили ремешком, как девочек?’
  
  ‘Да. И кусок мяса был вырезан из его бедра, почти от паха до колена’.
  
  ‘ Что ты можешь сказать, Винсент? - Спросил Болдуин. - Где ты был в ночь исчезновения Поставщика? - спросил Болдуин. - Где ты был в ночь, когда исчез Поставщик?
  
  ‘Я был со своей девушкой", - сказал он, чувствуя определенную гордость за эти слова. ‘Мы были у реки, а потом я услышал рев Самсона, а потом он позвал ее, и я побежал. Если бы он застал меня с ней, он бы разорвал меня на части!’
  
  ‘Как он звонил?’ Спросил Саймон.
  
  ‘О, я не знаю. Это были просто какие-то крики. А потом он позвал Фелицию’.
  
  ‘Итак, ты сбежал’.
  
  ‘Да. К броду, затем вверх по дороге, затем я направился домой’.
  
  ‘ Значит, это было в ту ночь, когда исчез Ансель. И на следующую ночь ты обнаружил тело, Дрого?
  
  ‘Да’. Дрого избегал встречаться с ним взглядом. ‘Я нашел тело вместе с Адамом и Питером. Мы все спускались с болот, направляясь в гостиницу. Это был долгий день. И там, под кустом, я увидела плащ и ботинок. Я послала Адама за Управляющим, и мы с ним согласились, что преступление следует скрыть. Мы взяли с остальных клятву хранить тайну, затем перенесли тело сюда, потому что стену только недавно восстановили. Там было легче копать, и никто не заметил бы, что почва была сдвинута.’
  
  ‘Тогда кто его убил?’ Проскрежетал Саймон. ‘Кажется, что каждый раз, когда мы находим что-то новое, возникает еще большая чертова путаница. Кто, во имя всего святого, это сделал?’
  
  ‘Если бы мне пришлось гадать, это был Самсон", - сказал Дрого. Он пожал плечами. "Тело было ближе к дому Самсона, чем к любому другому’.
  
  ‘Почему Самсон должен был причинить ему вред?’ Задумчиво спросил Болдуин.
  
  ‘Кто знает? Это секрет, который он унес с собой, но Самсон всегда был склонен размахивать кулаками при малейшей провокации. Может быть, Ансель раздражал его?’
  
  ‘Мы слышали, что Самсон насиловал девушек в деревне’.
  
  ‘Он сделал это, дьявол. Алина была беременна, и многие думали, что это был Самсон. Но у него была власть над девочками, он наводил на них страх. Они не осмеливались никому рассказать, даже своим родителям.’
  
  ‘Есть ли какие-нибудь доказательства этого?’ Спросил Саймон.
  
  ‘ Никого. Девушки, к которым он приставал, мертвы. Если только его дочь или жена не смогут подтвердить правду.’
  
  ‘У тебя есть что добавить, Винсент?’ Спросил Болдуин.
  
  Прежде чем он смог ответить, Саймон нетерпеливо наклонился вперед. ‘Подожди! Ты сказал, что звонил Самсон – мог ли он кричать, потому что думал, что кто-то напал на его дом?’
  
  ‘ Я полагаю, он мог бы. Ну и что?’
  
  ‘Если бы мужчина знал, что его дочь на улице, и услышал шаги незнакомца, разве он не пошел бы убедиться, что с его дочерью все в порядке?’
  
  Винсент тяжело сказал: ‘Его дочь, да. Любой мужчина вышел бы на улицу, чтобы защитить ее. Но Фелисия была чем-то большим. Она тоже была его любовницей’.
  
  ‘Ты слышал слова Гунильды прошлой ночью?’ Болдуин спросил Дрого через мгновение.
  
  ‘Да. И я знаю, что вы думаете, что она, возможно, пыталась убить своего мужа до того, как его по ошибке похоронили заживо’.
  
  ‘Это имело бы смысл. Она, должно быть, ненавидела его за то, как он обращался с ее дочерью, и, возможно, она тоже считала его убийцей. Что он убил Поставщика, а затем детей’.
  
  ‘Это возможно", - сказал Дрого. ‘И она думала защитить себя и свою дочь, уничтожив его’.
  
  Саймон нахмурился. ‘Я слышал его крик, затем ее крик. Так ты считаешь, что она убила его, а затем притворилась испуганной.’ Но он в это не верил. Что-то было не так.
  
  Болдуин был поражен чем-то другим. ‘Вы сейчас очень откровенны с нами. Почему?’
  
  ‘Ты уже почти все знаешь. Есть еще кое-что напоследок. Когда мы зарезали Ательхарда перед его домом и разделали его, он уже отомстил. Он отправил нас в Ад проклятием.’
  
  ‘Боже мой!’ Саймон выдохнул.
  
  ‘Его проклятие не имело силы", - раздраженно сказал Болдуин.
  
  ‘Ты можешь так думать, сэр Рыцарь. Однако у меня такое чувство, что мой срок невелик. Я должен загладить свою вину, насколько смогу, и убедиться, что мое признание будет услышано. Если у Александра есть хоть капля здравого смысла, он сделает то же самое.’
  
  Прежде чем они пошли поговорить с женщиной, Болдуин подошел к краю могилы и наблюдал, как лесники обнажают труп Поставщика.
  
  Его одежда, хотя и испачканная и сгнившая, все еще была узнаваема, особенно кожаная куртка, которая не пострадала. Саймон, увидев материал, проклял себя за то, что не смог осознать то, что заметил ранее, когда стоял, уставившись на могилу Алины. Он видел ткань, торчащую из земли, но не понимал, на что смотрит, и теперь чувствовал себя глупо. Если бы он присмотрелся повнимательнее, то, возможно, смог бы ускорить расследование, возможно, даже спасти Эмме жизнь. А затем лицо мужчины появилось на свету, и Саймону пришлось закрыть глаза и отвернуться. Пустые глазницы, оскаленная челюсть, разинутый нос, клочья волос, клочья усов и бороды; но на лице Анселя не осталось плоти.
  
  Болдуин взглянул на Дрого, который просто кивнул. ‘Это он’. Лесники осторожно перенесли кости на большой коврик сбоку от могилы.
  
  ‘Мы отведем его обратно в часовню. Наиболее уместно, чтобы коронер проводил дознание именно там", - сказал Дрого.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. Тон Дрого был грубым, и Болдуин подумал, что он, должно быть, думает о дополнительном штрафе, который будет наложен на злодея. Сокрытие этой смерти было серьезным преступлением. ‘Позвольте мне быстро взглянуть, чтобы убедиться в этом. Когда вы нашли его тело, вы сняли ремешок с его шеи? В могиле ничего нет’.
  
  ‘Конечно, я его отрезал’, - сказал Дрого. ‘Там это выглядело непристойно. Он был мертв’.
  
  ‘Понятно’. Еще одно очко в пользу Дрого, отметил Болдуин. Другие трупы, по-видимому, были найдены с ремешком на месте, как у Алины, но первой реакцией Дрого было проявить некоторое уважение к трупу. Он пробормотал: ‘Трудно испытывать сочувствие к Поставщику, особенно к тому, кто пытался вымогать взятку у деревенского жителя под страхом голодной смерти, и все же видеть такой разложившийся труп грустно’.
  
  Дрого выглядел так, словно был бы счастлив плюнуть на череп. Вин пытался избежать рвоты и слегка кашлянул, когда в кучу были добавлены последние кости.
  
  ‘Радуйся, мальчик", - сказал Адам без всякого сочувствия. ‘Если бы тело было посвежее, тебе тоже пришлось бы справляться с запахом’. Он все еще был в яме с Питером, но теперь он прыгнул вверх, сцепив руки на краю ямы, и замахнулся здоровым коленом, чтобы закрепиться. Наклонившись, чтобы помочь Питеру выбраться, он добавил: ‘Мы видели достаточно тел во время голода’.
  
  ‘Конечно", - рассеянно сказал Болдуин.
  
  Он нахмурился, и Саймон заметил. ‘В чем дело?’
  
  ‘Я просто подумал – вы совершенно уверены, что слышали, как он кричал, а затем услышали крик Гунильды?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И все же, когда вы прибыли на место происшествия, Гунильда была снаружи’.
  
  ‘Болдуин, у тебя такое выражение лица. Которое говорит, что ты только что понял то, что мы упустили. Что это?’
  
  ‘Саймон, это была не она!’
  
  Саймон и Дрого обменялись взглядами.
  
  Не обращая на них внимания, Болдуин указал в дыру. ‘Могу я взглянуть на его бедренные кости?’ - Настойчиво спросил он.
  
  Дрого пожал плечами и вытащил оба из кучи. ‘Вот’.
  
  ‘А. На этом есть царапины", - сказал Болдуин, внимательно изучая его. Там были зарубки, которые могли быть сделаны ножом, разрезавшим мясо ноги.
  
  Питер стоял сбоку от тела, глядя на него с отвращением. ‘Он это заслужил. Ублюдок!’
  
  Когда Дрого и Адам подняли углы ковра, чтобы отнести его в виллу, Болдуин внезапно закричал: ‘Подождите!’
  
  Он наклонился к черепу. Когда двое Лесничих подняли коврик, череп перевернулся, обнажив заднюю часть. Теперь Болдуин поднял ее и вытер рукавом, внимательно изучая кость с желтыми пятнами. ‘Саймон, посмотри на это. Да ладно, чувак, она не кусается! Итак, - продолжил он, когда судебный пристав неохотно присоединился к нему. ‘ Видите здесь ряд трещин в форме звезды?’
  
  Саймон попытался забыть, что когда-то это была голова человека, и представил ее просто как сферу из кости. Там, где Болдуин отполировал, остался скол, от которого нерегулярно расходились тонкие линии. ‘ И что из этого? - спросил я.
  
  Глаза Болдуина заблестели. ‘Я думал, что только крупный мужчина может подчинить себе того, кто, по общему мнению, был таким сильным, дородным парнем, как Ансель, но здесь мы имеем, возможно, признак того, что ему проткнули голову!’
  
  ‘И что?’ Спросил Саймон. ‘Ты думаешь, что, когда Вин говорила о реве Самсона, это было потому, что они с Анселем подрались?’
  
  ‘Винсент, в ночь, когда ты был с Фелицией, около шести лет назад, ты сказал, что Самсон один раз крикнул, а затем позвал свою дочь?’ Сказал Болдуин, снова поворачиваясь к парню.
  
  ‘Да. Он издал один громкий рык, затем, спустя короткое время, он позвал Фелицию’.
  
  ‘Был ли это рев гнева – или это звучало как крик боли?’
  
  Винсент с сомнением уставился в землю. ‘Это могла быть боль’.
  
  ‘Мог ли это быть Ансель, кричавший от боли, когда его сбили с ног?’ Нетерпеливо спросил Болдуин.
  
  ‘Я... полагаю, что да’.
  
  Теперь Саймон понял. ‘Ты думаешь, что первым закричал Ансель, потому что на него напал Самсон?’
  
  ‘И тогда Самсон позвал свою дочь – возможно, потому, что не хотел, чтобы она споткнулась о тело, или, может быть, потому, что хотел, чтобы она подала ему поесть", - сказал Болдуин, глядя вниз, на мельницу.
  
  ‘А потом Самсон разделал тело?’ Сказал Винсент.
  
  Болдуин покачал головой. ‘ Если мельник намеревался это сделать, зачем обвязывал шею жертвы веревкой? - спросил я.
  
  ‘Чтобы убить его’.
  
  ‘Он ударил, несомненно, в гневе, сгоряча, но не убил парня. Нет, это сделал кто-то другой. Кто-то, кто умирал от голода, кто пришел позже и нашел человека без сознания, и кто ненавидел этого человека настолько, что хотел его уничтожить.’
  
  ‘Я не нашел его, сэр!’ - быстро и встревоженно сказал Винсент.
  
  ‘Нет. Если бы у тебя был, ты бы воспользовался этим’, - сказал Болдуин, указывая на свой нож. ‘Но женщина? Некоторым женщинам мысль о нанесении удара ножом кажется слишком грязной и неприятной, когда стягиваешь ремешок вокруг горла и останавливаешь дыхание – ведь это чисто и опрятно, не так ли?’
  
  ‘Женщина?’ Саймон выдохнул.
  
  ‘Да", - решительно сказал Болдуин. ‘Ты был прав вчера, когда предположил, что ответственной может быть женщина, Саймон. Та, которая ревновала к другим, та, которая легко могла завоевать доверие своих юных жертв. Та, которая была голодна и нашла источник мяса, а затем узнала, что ей нравится его вкус.’
  
  Он подбросил череп в воздух и поймал его так, чтобы пустые глаза смотрели на него. ‘Ансель, ’ сказал он ему, - я думаю, ты только что объяснил нам свою смерть. Ты будешь отомщен.’
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Гунильда стояла у своего очага, замешивая тесто. Ей нравилось заниматься делом, которое она выполняла почти каждый день своей жизни. Она знала, что должна приготовить хлеб до того, как Самсон вернется домой. Он рассердился бы, если бы она не приготовила ему еду. Он бы избил ее.
  
  Вздрогнув, она поняла, что похлебки не было в кастрюле над огнем. Это заставило ее взвизгнуть от тревоги, особенно когда она выглянула на солнечный свет. Должно быть, он скоро будет дома, а его еда не ждет. Гунильда знала, каким он был, когда она опаздывала, и она боялась ощутить его удар плетью по своей спине. ‘Скоро, скоро", - бормотала она, наваливаясь на тесто всем весом своего тела.
  
  Фелиция с тревогой наблюдала за ней, теребя свою выцветшую зеленую тунику. Гунильда доводила ее до бешенства; она была безумна, совершенно безумна. Ее мозг не смог справиться с ужасом предыдущей ночи. Когда мужчины появились в открытом дверном проеме, она была рада, что их прервали. ‘Лорды, чем я могу вам помочь?’
  
  Вошел Болдуин и улыбнулся ей, с интересом изучая ее. ‘Мы только что вернулись после обнаружения тела убитого Поставщика’.
  
  ‘ Да? - Спросил я.
  
  ‘Не могла бы ты ответить еще на несколько вопросов? Только на несколько, Фелиция’.
  
  ‘Да, но выведите собаку на улицу. Собаки расстраивают мою маму, и ей и так достаточно плохо’.
  
  ‘Конечно’. Болдуин вывел Эйлмера на улицу, а собака сидела и ждала, но даже когда Болдуин закрывал дверь, он мельком увидел большую кошку, всю в коричнево-оранжевую полоску, с выгнутой спиной и шипящей пастью. Эйлмер встал, и Болдуин увидел, как он медленно крадется к коту.
  
  ‘ Скажи мне, Фелиция. Когда Ансель де Хоксенхэм умер, тебе было бы около четырнадцати, не так ли?’
  
  ‘Я полагаю. За этим трудно уследить’.
  
  ‘Конечно. И ты тогда тоже был голоден, не так ли?’
  
  ‘Все были такими’.
  
  ‘Кроме твоего отца. У него было достаточно еды’.
  
  Фелиция скорчила гримасу. ‘Мой отец всегда следил за тем, чтобы с ним все было в порядке’.
  
  ‘Он любил тебя, не так ли?’
  
  ‘Большую часть времени, если это можно так назвать’.
  
  ‘Неужели он?’
  
  Фелиция вздохнула. ‘Он никогда ничего мне не говорил’.
  
  ‘Он просто изнасиловал тебя", - понимающе сказал Болдуин.
  
  ‘Болдуин, не следует ли нам включить в это дело Гунильду?’ Тихо сказал Саймон, указывая на женщину у камина. Он испытывал смутную неловкость, расспрашивая эту молодую женщину об инцесте в ее семье.
  
  ‘Я думаю, мы услышим мало толкового от твоей матери. Что ты думаешь?’ Болдуин спросил Фелицию.
  
  ‘Ты просто беспокоишься, что я расстроюсь", - сказала она. ‘Мне все равно. Ты знаешь, что он брал меня почти каждую ночь. Что из этого? Хотя мама была несчастна. Он больше не хотел ее.’
  
  ‘И не только ты. Он насиловал других девушек, не так ли?’ Сказал Болдуин.
  
  Лицо Фелиции застыло. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду’.
  
  ‘Конечно, знаешь. Он был сильным мужчиной, полным крови и похоти’.
  
  Гунильда прекратила свое беспокойное месиво и теперь смотрела на них, нахмурившись. Болдуин попытался ободряюще улыбнуться ей, но его губы не слушались. Вместо этого он снова обратил свое внимание на Фелицию. ‘ Скажи мне, - сказал он, - через какое окно твой отец смазывал машину, когда попал под колесо? - Спросил он.
  
  Фелиция мотнула головой в сторону механизмов. ‘Тот, что позади’.
  
  Болдуин подошел к стене за вращающимися шахтами. Там было незастекленное окно, приличных размеров дыра в стене, предназначенная для освещения больших шестеренок. Он встал на деревянную ступеньку под окном и посмотрел вверх. Как раз в пределах досягаемости была деревянная ось, но если бы он попытался дотронуться до нее, то слегка потерял бы равновесие. Легкая мишень для того, кто хотел его вытолкнуть.
  
  ‘Твой отец не умел плавать, не так ли?" - мягко спросил он, вернувшись.
  
  ‘Нет. У него были другие дела, кроме как тратить время на подобные легкомысленные занятия’.
  
  ‘Конечно. Теперь – твоя мать. Ты говоришь, она ревновала тебя?’
  
  ‘Он предпочитал меня’.
  
  ‘Естественно", - сказал Болдуин. ‘Вы были моложе и привлекательнее. Я полагаю, он всегда был привязан к вам?’
  
  Фелиция коротко рассмеялась. ‘Когда он хотел мое тело, так оно и было. В противном случае он бы избил меня, и даже тогда он хотел меня впоследствии’.
  
  ‘Ты расстроилась, когда он захотел этих других девушек?’
  
  ‘Я? Нет. Я был рад. Это означало, что он оставил меня в покое!’
  
  ‘Но случались несчастные случаи. Например, когда Алина забеременела’.
  
  ‘Она была шлюхой. У нее не было стыда", - язвительно сказала Фелиция.
  
  ‘ И Мэри, девочка-сирота. Она была не лучше.’
  
  ‘Она бросилась на отца’.
  
  ‘Конечно, убивать их было ужасно. Но понятно’.
  
  Фелиция почти кивнула, но удержала голову.
  
  ‘Однако, бедная маленькая Эмма. Было грустно убивать ее’.
  
  ‘Она была такой же плохой, как и другие, выпендривалась перед моим отцом", - сказала Фелиция. Затем: ‘Почему ты все это говоришь?’
  
  ‘Было странно, что ее нашли во дворе Томаса Гарда’.
  
  ‘ Она заслужила свой конец. Она думала, что люди не заметят, но она всегда охотилась за мужчинами в деревне. Не только за отцом. Я видел ее с...
  
  Болдуин наблюдал за ней со слабой улыбкой, когда она захлопнула рот. ‘Она была пухленькой малышкой. Знаешь что? Если бы ее убил мужчина, я бы задался вопросом, была ли она убита где-то в другом месте, а затем подброшена во двор Томаса; если бы ее убила женщина, то почему – я бы подумал, что ее заманили во двор Томаса и убили там. Почему Эмма должна не доверять молодой женщине?’
  
  ‘Она была очень доверчивой", - согласилась Фелиция. ‘Видите ли, в некотором смысле Эмма была невиновна. Но вы не должны винить ее убийцу. Она ничего не могла с этим поделать’.
  
  ‘Почему ее должны были убить там, Фелиция?’
  
  ‘Потому что она думала, что это укажет пальцем на Томаса. Она слышала, как Иво Бел говорил о том, что у его брата ужасный характер, и она подумала, что обвинят либо Томаса, либо Иво за попытку выставить Томаса виновным. Но это была она .’
  
  ‘ Кто? - спросил я.
  
  Фелиция бросила испуганный взгляд на свою мать. ‘ Она ничего не могла с этим поделать!’
  
  ‘Я!’ Гунильда ахнула.
  
  Болдуин проигнорировал ее. ‘Как ты думаешь, почему Алину похоронили, а остальных нет? Дениз и Мэри оставили на виду, не так ли?’
  
  Фелиция сжала челюсти. ‘Это была ее собственная вина. Алина хотела от него ребенка, и мать не могла этого вынести, поэтому вырыла яму, чтобы помешать ей получить христианские похороны. Я думаю, это было жестоко’.
  
  ‘Это ложь!’ Хрипло закричала Гунильда. ‘Я не делала! Я бы не стала!’
  
  "Она спрятала бедняжку Алину, чтобы наказать ее, шлюху, за то, что она уговорила моего отца лечь с ней в постель’.
  
  ‘ Поставщик Ансель был другим, ’ твердо сказал Болдуин. ‘ Его убили не из-за девочек, не так ли?
  
  ‘Откуда мне знать?’
  
  ‘Нет. Убийца Поставщика увидел его бесчувственное тело, лежащее на дороге, и в то время, когда все умирали с голоду, это был просто косяк, целый кусок мяса’.
  
  ‘Ты думаешь, что знаешь так много’.
  
  ‘Я знаю. Я знаю. Твой отец поссорился с Поставщиком. Насчет чего, я не знаю’.
  
  ‘Он потребовал денег у моего отца. Сказал, что позаботится о том, чтобы все наше зерно забрали с фермы и перемололи на Тау Грин или другой мельнице. Это разорило бы нас’.
  
  ‘ Он пытался напасть на твоего отца?
  
  ‘Самсон был сильным человеком. Он не стал ждать, пока на него нападут, он прыгнул на Анселя и сбил его с ног’.
  
  ‘И что произошло потом?’
  
  ‘Моя мать задушила его, чтобы отрезать ногу на мясо’.
  
  ‘ Это сделала твоя мать?’
  
  ‘Я этого не делала!’ Гунильда застонала.
  
  Фелиция проигнорировала ее. ‘Да. Точно так же, как она убила других девочек. А затем убила моего отца’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  Когда он высунулся из окна, она толкнула его. Он закричал, падая, и тогда она тоже закричала, может быть, потому, что поняла, что натворила. Ах! Ты не представляешь, как хорошо наконец-то избавиться от этого чувства. Я думаю, она продолжала убивать тех девочек, потому что думала, что отец любил их. Но он этого не сделал.’
  
  ‘Когда он упал, я была снаружи", - четко произнесла Гунильда. ‘Но я видела, как моя собственная дочь ударила его камнем по голове и вытолкнула вон. Я поняла. Он насиловал бедную Фелицию каждую ночь. Господи, прости меня! Я слышал его, но ничего не мог поделать. Если бы я боролся с ним, он бы меня побил.’
  
  ‘Она лжет. Она толкнула его", - спокойно сказала Фелиция.
  
  ‘Она сделала это, Самсон, не я!’ Внезапно сказала Гунильда. Она смотрела на Болдуина с выражением сильного страха, исказившего ее черты. ‘Я не смог бы этого сделать. Ты разговаривал со мной, не так ли, через окно? А потом она тебя вытолкнула.’
  
  ‘Заткнись, старый дурак", - грубо сказала Фелиция. ‘Ты сумасшедший. Твои мозги затуманены, как прокисшее молоко’.
  
  ‘Нет необходимости скрывать этот факт, Фелиция", - сказал Болдуин. "Ты сделала только то, что, как ты знала, было необходимо’. Его голос был нежным, но даже когда он говорил, он чувствовал ужас глубоко внутри. Безумие всегда было ужасающим, а Фелиция была совершенно безумной.
  
  ‘Какое они имели значение?’ - спросила она. "Девочки были просто вещами. Для него они были всего лишь телами, которые он мог прикрыть, как жеребец кобылу или кобель суку.’
  
  ‘ Значит, ты убила их, чтобы помешать своему отцу спать с ними?
  
  ‘Он любил их молодые тела", - сказала Фелиция, и внезапно ее глаза наполнились слезами. ‘Он бросил меня ради них. Он изнасиловал меня в нашей постели, а когда использовал меня, то нашел других. Он напугал их, заставив сделать то, что он хотел.’
  
  ‘И ты ревновал к ним?’
  
  "Ревнует?’ Фелиция уставилась на него, разинув рот, а затем рассмеялась. ‘Яйца Христа! Это то, что ты думаешь? Я ненавидела его, Хранитель! Я ненавидел его ненавистью, которая была настолько чистой и сильной, что я мог бы сделать что угодно, чтобы причинить ему боль. Я убил его маленьких любовников, я зарезал их и съел, чтобы показать свое крайнее презрение к ним и ему. И когда у последней из его маленьких сучек началась течка и они попытались отобрать у меня мой Вин, что ж, я зарезал и ее тоже. Только вам следовало подумать, что ее убил Томас Гард.’
  
  ‘Эмма?’
  
  ‘Да. Шлюха! Она строила Вин лунные глазки, поэтому я заманил ее во двор, пообещав сладости, а затем задушил’.
  
  ‘Скажи мне, как ты узнал, где похоронен Ансель? Как ты узнал, что нужно похоронить Алину там?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я ждал Вина, но он не пришел. Когда я услышал голоса, я спрятался и увидел Управляющего и Лесничего у тела. Я пошел за ними, чтобы посмотреть, что они сделали. Позже я подумал, что мог бы использовать ту же самую дыру.’
  
  ‘И ты убил своего отца’.
  
  ‘Он изнасиловал меня тем утром. Я была в синяках и меня тошнило, и когда он высунулся из окна, я увидела свой шанс. Я ударила его камнем, и он вылетел. Его ударили паддлом, и на этом все закончилось. ’ Она хихикнула.
  
  ‘Ты ее видела?’ Болдуин спросил Гунильду, но она не слушала. Ее внимание было приковано к дочери, в глазах был ужас.
  
  ‘Ты убил своего собственного отца! И ты так смело это признаешь’. Она вздрогнула. "Как ты мог это сделать – и как ты мог быть таким жестоким, чтобы убить остальных – и съесть их! Боже мой, Боже мой. Они были всего лишь маленькими девочками, Фелиция. ’ Гунильда уже стояла, забыв про тесто. - Это не их вина, что твой дьявольский отец изнасиловал их!
  
  ‘Но он сожалел об их потере!’ Фелиция сплюнула. ‘Разве ты не видишь? Это испортило ему веселье!’
  
  Болдуин кивнул. ‘Это все объясняет", - сказал он. ‘А теперь, я думаю, нам следует пойти поговорить с сэром Лоренсом де Бозоном и Ривом Александером’.
  
  ‘Почему? Мне нечего им сказать’.
  
  ‘Они захотят встретиться с тобой, чтобы поговорить об этих смертях", - сказал Саймон.
  
  Фелиция пожала плечами, но ничего не сказала. Она пересекла этаж по направлению к двери, пройдя мимо Гунильды, когда та шла, и взяла плащ.
  
  ‘Фелиция, скажи им, что это неправда’, - умоляла женщина.
  
  ‘Мне трудно поверить, что такая слабоумная, уродливая старая карга на самом деле может быть моей матерью", - сказала Фелиция, скривив губы. ‘Оставь меня в покое’.
  
  Рот Гунильды широко открылся, но затем она бросилась на свою дочь, царапаясь, пиная и крича. Фелиция отпрянула, подняв руки, чтобы защитить лицо, крича от страха и ярости, и пока Болдуин пытался разнять их, а Саймон пытался зайти Гунильде за спину, чтобы удержать ее, Фелиция развернулась и побежала к механизму. Гунильда погналась за ней, но Фелиция ждала ее. Она добралась до балки и теперь держала веревку своего отца. Оно просвистело в воздухе, и Гунильда взвыла, когда оно скользнуло по ее щеке и груди. К ужасу Болдуина, он увидел кровь, заливающую ее лицо. Фелиция снова ударила его, и настала очередь Гунильды отступать, жалобно плача.
  
  Двое вернулись к Саймону и Болдуину, но когда женщины приблизились, Гунильда споткнулась и упала на спину. Фелиция мгновенно набросилась на нее, осыпая ударами по голове, и обоим мужчинам потребовалось схватить ее за руки и оттащить в сторону.
  
  Тяжело дыша от натуги, Фелиция завизжала: ‘Ты смеешь пытаться причинить мне боль? Сделай это еще раз, и я убью тебя!’
  
  ‘Пойдем с нами", - решительно сказал Болдуин.
  
  Фелиция высвободила свою руку из его рук и направилась к двери, скромно ожидая, пока Саймон и Болдуин отступят, чтобы позволить ей уйти первой, а затем внезапно снова взорвалась действием.
  
  В одно мгновение она вытащила нож из-под фартука и вонзила его Саймону в руку, развернувшись, чтобы ударить Болдуина в предплечье. Всего на мгновение мужчины были ошеломлены, могли видеть только ее клинок, колеблющийся между ними обоими, а затем она с грохотом захлопнула дверь и исчезла.
  
  Оправившись от шока, Саймон схватился за дверь и рывком распахнул ее. Он выбежал через двор на проезжую часть, но когда он снова посмотрел в сторону деревни, то не увидел никаких признаков девушки. Неужели у нее было недостаточно времени, чтобы исчезнуть?
  
  ‘Саймон!’ - Саймон! - крикнул Болдуин, и Бейлиф, обернувшись, увидел фигуру Фелиции, улетающую по дорожке в сторону Белстоуна.
  
  Болдуин уже мчался за ней, но когда Саймон увидел Дрого и его людей почти у ворот пасторского дома, несущих скатанный коврик, он бросился к ним и выпалил, что произошло. Питер немедленно бросился в погоню за Болдуином. Дрого выругался, его взгляд привлекла кровь, стекающая с пальцев Саймона, затем он схватил свой рог и громко дунул в него три раза. ‘Убийство! Убийство! Убийство! ’ взревел он так громко, как только мог, а затем бросился вслед за Болдуином, обогнав Саймона всего за несколько ярдов.
  
  Дорога проходила вдоль долины на берегу реки, направляясь на юг, извиваясь вместе с водой. Болдуин шлепал по толстым лужам, черным от торфа, и почти повторил действия коронера, подвернув лодыжку на большом скользком камне, но вовремя опомнился и зашагал дальше. Вскоре он прыгал с одного камня на другой по мере того, как земля становилась все более влажной, но все это время он мог видеть следы босых ног девушки на земле или влажно поблескивающие на камнях.
  
  Она пересекла ее там, где река немного расширялась. Слишком глубокая, чтобы ее можно было назвать бродом, она, тем не менее, обеспечивала более легкий переход, и Болдуин не колебался. Он оказался в воде и через мгновение перебрался на другой берег. Здесь, похоже, была неровная тропа, немногим лучше овечьей, взбирающаяся по склону холма у края ручья. Один или два отпечатка дальше показали, что Фелиция выбрала этот маршрут, и Болдуин заставил себя подняться так быстро, как только позволяли его ноги, его ступни поскользнулись на рыхлой осыпи, один раз он чуть не упал и поймал себя, выбросив руку в заросли дрока и чувствуя, как шипы вонзаются в плоть его ладони, пальцев и запястья. Выругавшись, он продолжил.
  
  Там был выступ, а затем земля понизилась, переходя в более мелкое плато, и, наконец, он смог увидеть ее. Она все еще бежала изо всех сил, взбираясь по склону холма, затем скрылась из виду за другого холма. Болдуин глубоко вдохнул воздух и снова умчался. Его бедра болели, казалось, что легкие вот-вот разорвутся, голова раскалывалась от прилива крови к вискам; синяки на боку и туловище пульсировали, как будто их лизнул огонь.
  
  Он понятия не имел, где именно находится, да его это и не заботило; все, что он знал, это то, что Фелиция пыталась сбежать, перебравшись через вересковые пустоши, возможно, чтобы спрятаться где-нибудь на побережье. Нельзя позволить ей сбежать. Девушка была готова убивать и поедать своих жертв; она была монстром. Ее нужно было остановить и казнить, прежде чем она сможет убивать снова.
  
  Заросли поредели, и вскоре он уже бежал по траве и вереску. Птицы взлетали с земли у него под ногами, уносились прочь, чтобы сердито защебетать на него, или взмывали ввысь, чтобы спеть мелодичные, плавные мелодии, но он игнорировал их. Все его внимание было сосредоточено на фигуре во многих ярдах впереди него. И затем, как раз в тот момент, когда он почувствовал, что не может бежать дальше, он увидел, что она немного пошатнулась, и понял, что она слабеет.
  
  Он удвоил свои усилия, и когда он это сделал, она повернулась. Вместо того, чтобы бежать прямо от него, она поворачивала направо, наперерез ему. Возможно, ему удалось бы остановить ее. Она бежала по равнине, следуя контуру холма, в то время как он все еще взбирался, но угол подъема делал подъем менее жестоким для его ног, и он рванулся вперед, как ему казалось, из последних сил, которыми он обладал.
  
  Она была над ним, мчалась по овечьей тропе, в то время как он медленно поднимался ей навстречу, чувствуя, как его икры сжимаются от полного изнеможения. Он был ближе, намного ближе, когда она обернулась и заметила его, и он увидел выражение ее глаз.
  
  Этот взгляд пронзил его сердце. Это было похоже на взгляд самого дьявола, и Болдуин дрогнул. Не от страха, а от шока. Ни одна молодая женщина не должна быть способна выражать столько злобы.
  
  С этой мыслью он потерял концентрацию. Его нога зацепилась за корень, и он почувствовал, что летит по воздуху: черная земля поднялась ему навстречу, и он закрыл глаза за мгновение до того, как его руки, а затем подбородок ударились о землю с силой, которая выбила из него воздух.
  
  Его раны и ушибы, полученные на турнире в Окхэмптоне, теперь причиняли невыносимую боль, как будто с него содрали кожу, и даже дышать было ужасно больно; он всхлипывал от напряжения, глядя вверх, на горизонт. Теперь она исчезла, скрывшись за изгибом холма. Не было никаких признаков Саймона или Дрого, и Болдуин знал, что он должен каким-то образом продолжать, иначе она будет потеряна для них.
  
  
  Саймон собирался отправиться вслед за Болдуином, когда Дрого окликнул его. ‘ Сюда, бейлиф. Следуйте за мной!’
  
  С этими словами он ушел, задав бешеный темп на западном берегу реки. Вскоре земля стала болотистой и тяжелой, но Дрого перепрыгивал с одного валуна на другой, с поваленного ствола дерева на низкую ветку, все дальше и дальше, пригибаясь под низкими сучьями, перепрыгивая через более низкие, пока они не начали карабкаться.
  
  Саймону предстояло помнить эту погоню много лет спустя. Он никогда не забегал так далеко по такой ненадежной почве, когда земля, казалось, засасывала его под ноги, словно пытаясь поглотить, как одно из болот на высокогорных пустошах; каждый раз, когда он ставил ноги на камень или брусок дерева, казалось, что они сдвигаются и угрожают сломать ему лодыжку.
  
  ‘Вот она!’
  
  Это был Питер, который прошел мимо Саймона и теперь стоял в нескольких ярдах впереди. Наверху, на склоне холма к востоку от них, Саймон мог разглядеть линию тропы из Южного Зила в Белстоун, и на ней, недалеко от логова Серло, была убегающая фигура. Питер больше ничего не сказал, но снова умчался, Дрого последовал за ним. Саймону пришлось стиснуть зубы и идти дальше.
  
  
  Болдуин пошарил ногами в поисках опоры, а затем снова вскочил и побежал. Впереди было широкое, скользкое водное пространство, и он помчался по нему, грязь взлетала со всех сторон. Когда он вышел с другой стороны, он снова смог увидеть ее и отметил, что Серло был поблизости.
  
  ‘Предостерегающий! Serlo! Поймайте ее! Она убийца!’
  
  Его голос был достаточно силен, чтобы достучаться до человека с мрачным лицом. Серло поспешил к тропе так быстро, как только могли нести его ноги, но он был недостаточно быстр. Девушка увидела его приближение и быстро обогнула его, не сбавляя шага. Но затем Болдуин увидел, как Уорренер нахмурился и прорычал предупреждение, и, к своему ужасу, Болдуин заметил фигуру Джоан, бегущую вниз по склону на небольшом расстоянии от Фелиции.
  
  Фелиция была в начале тропинки, которая вела в Белстоун, когда увидела их: трое мужчин, все направлялись к ней, поднимаясь от реки. Она закричала, топнув ногой в бесполезном жесте бессильной ярости. Таким образом, спасения не было; она не могла вернуться мимо Болдуина, а Серло преградил ей путь вниз по холму. Сжав кулаки, она издала гневный вопль, а затем снова повернулась лицом к холму. Слава Богу, Джоан исчезла, подумал Болдуин. Должно быть, она спряталась в зарослях кустарника или за каким-нибудь кустарником, и он почувствовал облегчение от того, что ему не нужно беспокоиться о ее безопасности.
  
  Мужчины были измотаны. Они пробежали больше мили, все в гору, и их тела не болели. Те, кто был босиком, почувствовали, как их плоть порезалась о камни, в то время как мертвые, сухие колючки дрока вонзились в чувствительные дуги; те, кто был в сапогах, почувствовали, как их мышцы разрываются от усилий, с которыми они взбирались на холм.
  
  Согнувшись вдвое, чтобы отдышаться, Болдуин поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фелиция повернулась и посмотрела на них всех. Ее лицо, как и прежде, было маской презрения, но теперь она не испытывала к нему страха. Он просто знал, что ей нельзя позволить сбежать. И тут он увидел маленькую фигурку, подпрыгнувшую рядом с ней.
  
  ‘ ДЖОАН! НЕТ!’
  
  Саймон услышал его мучительный крик и, подняв глаза, увидел Джоан рядом с Фелицией. Дочь мельника потянулась к ней с ободряющей улыбкой на лице, и Джоан улыбнулась в ответ, счастливый ребенок. Но затем последовал всплеск движения, когда Фелиция снова потянулась за своим фартуком, и Саймон понял, что она собирается достать нож. Он открыл рот, чтобы прорычать свое собственное предупреждение, но знал, что было слишком поздно. Фелиция нанесла бы удар или захватила заложника, прежде чем его голос смог бы донестись.
  
  И затем произошло нечто странное. Пока рука Фелиции была в ее фартуке, Джоан пригнулась, переместила свой вес, толкнула старшую девочку и пнула ее маленькой ножкой. Фелиция громко выругалась, а затем развернулась, пытаясь сохранить равновесие, протянув руку с ножом к Джоан, даже когда та начала падать, а затем, издав вопящее ругательство, исчезла из виду.
  
  Джоан стояла, вглядываясь вниз, и Саймон подбежал к ней. У ее ног был широкий овраг, обрыв примерно в десять футов, и на дне лежала Фелиция со сломанной рукой рядом с ней, глядя на него с кривой усмешкой. Она закашлялась, и ярко-красная кровь хлынула у нее изо рта. Это было не от ее ножа: Саймон мог видеть это, лежа на земле на небольшом расстоянии от нее. Нет, это было не от ее ножа, но когда он ошеломленно уставился на нее сверху вниз, а рядом с ним появились Болдуин и Дрого, он увидел алую лужу, растекающуюся по камням под ней, и кровоточащую рану в ее груди. В тот же момент он заметил лезвие в руке Джоан.
  
  Она увидела его взгляд. ‘Она убила мою подругу Эмму’.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Гостиница была полна, когда принесли тело Фелиции. Мужчины заполнили главный зал, пока Дрого, Питер и Саймон несли мертвый груз между собой, укладывая ее на стол и заставляя пятерых пьющих отойти. Позади них вошел Болдуин, держа Джоан за руку, и некоторое время стоял там, осматривая комнату. Зрелище вызвало у него отвращение.
  
  Сюда, в таверну, жители деревни прибыли в веселом настроении. Они стремились уничтожить Самсона, сжечь его на погребальном костре не из-за его вполне реальных изнасилований, а из-за суеверия. Его единственным преступлением было то, что его похоронили заживо; ранее они с одинаковым удовольствием сговорились казнить Ательхарда и сжечь его труп; теперь они жадно толкались, чтобы посмотреть на тело подлинного преступника.
  
  - Тишина! ’ взревел он, и в комнате воцарилась тишина. Он пересек комнату и подошел к коронеру.
  
  Коронер, это тело Фелиции атте Милл, дочери Самсона. Она призналась мне, сэру Болдуину Фернсхиллу, Хранителю королевского спокойствия, и бейлифу Путтоку из Лидфорда, что она была убийцей Анселя де Хоксенхема, королевского поставщика; что она убила Дениз атте Мур, дочь Питера; что она убила Мэри, сироту из этого прихода; что она убила Алину, дочь Светрикуса; что она убила Эмму, дочь того самого Анселя де Хоксенхема.’
  
  ‘Это все правда, Саймон?’
  
  ‘Да’.
  
  Болдуин продолжил: ‘Она напала с кинжалом на судебного пристава и на меня и убежала. Мы подняли шум и бросились в погоню, преследуя ее до самого уоррена Серло. Там она напала и хотела убить эту девушку, Джоан Гард, дочь Томаса, но Джоан Гард смогла защититься. Фелиция упала и умерла.’
  
  Коронер посмотрел на Джоан. ‘Вы подтверждаете это?’
  
  ‘Да, коронер’.
  
  ‘Кто еще был свидетелем этой смерти?’
  
  Дрого выступил вперед. ‘Я сделал это, Дрого Форестер, и мой человек Питер атте Мур тоже’.
  
  ‘Понятно. Тогда я заявляю, что ее смерть была оправдана самообороной’. Эти слова Болдуин услышал, выходя из комнаты. Ему не нужно было слышать больше. Все случившееся было для него оскорбительным, отношение людей отвратительным. Он вышел из гостиницы и встал во дворе позади. Эдгар стоял у двери в комнату Жанны, Эйлмер, по-видимому, спал рядом с ним, и Болдуин кивнул. ‘Они внутри?’
  
  ‘Да, сэр", - сказал Эдгар, вставая. Он мог видеть боль на лице Болдуина. ‘Принести вам вина, сэр?’
  
  ‘Нет. Я хочу только покоя", - сказал Болдуин. Он пересек маленький дворик, вышел на пастбище, а там вышел на естественный холмик, сел и обхватил руками колени. Эйлмер присоединился к нему, сел рядом, насторожившись, глядя на вересковые пустоши перед ними, но не прислоняясь к Болдуину, независимый и почти отчужденный. Но когда Болдуин глубоко вздохнул, голова Эйлмера опустилась, и его нос коснулся руки Болдуина, всего один раз, как бы в знак сочувствия.
  
  ‘Могу я присоединиться к вам?’
  
  Болдуину не нужно было оборачиваться. ‘Почему ты никому не сказала, Вин?’
  
  ‘Я не знала до прошлой ночи.’ Вин села рядом с ним и пожала плечами. ‘Она была единственной женщиной, с которой я когда-либо спал. По-своему я любил ее. Я думал, что смогу спасти ее от ее отца, но я был в ужасе от него. Самсон был злым человеком. Злым и опасным. Я думал, что он убил Поставщика, а это означало, что он съел и Поставщика тоже. Я не мог рассказать об этом людям. Он убил бы меня.’
  
  ‘ Это простое предубеждение заставило вас думать, что он может быть убийцей?’
  
  ‘Немного. Он был жестоким мерзавцем, всегда готовым подраться с кем угодно. Боже, в ту ночь, когда злодей убил Ательхарда, Самсон был вне себя от ярости. Он был готов отрывать вампиру конечность за конечностью. Как бы то ни было, он хотел вырезать сердце этого человека вместе с Питером. Это была одна вещь, которая внезапно пришла мне в голову.’
  
  ‘ Что было? - спросил я.
  
  ‘Я был молод, когда убили Дениз, но я помню крики и гнев в деревне. Самсон был вне себя от ярости – и все же, когда Мэри умерла, а Алина пропала, он вел себя тихо, как будто знал, кто настоящий убийца, и не осмеливался реагировать, чтобы люди не догадались, что это Фелиция.’
  
  ‘Но в то время...’
  
  ‘В то время я задавался вопросом, было ли это доказательством его вины. Он избегал говорить о смертях, а это ненормально в такой деревне, как эта’.
  
  ‘Но вы постепенно пришли к выводу, что это был не он, не так ли?’
  
  ‘Самсон так часто был ужасно пьян. Он был жестоким, но я не думал, что он способен убить молодую девушку. Поэтому я начал задумываться о других, и единственным человеком, который имел смысл, был Дрого. Я знал, что его часто не было на своем посту, когда умирали девочки, и он всегда так завидовал мужчинам, чьи дочери были живы. Его собственная дочь – моя маленькая сводная сестра, я полагаю – умерла примерно в том же возрасте, что и те, кого убили.’
  
  ‘И это было все?’
  
  ‘Нет. Регулярно Дрого оставлял меня на моем посту. Я подумал, что это может быть потому, что он отправился на поиски девушки для убийства’.
  
  ‘Тогда как на самом деле...?’
  
  Винсент вздохнул. "На самом деле он патрулировал несколько следов поблизости, чтобы убедиться, что всего в нескольких сотнях ярдов от нас не произошло убийства. Ты же понимаешь, что далеко не уйдешь. Он поднял глаза и с кривой усмешкой встретился взглядом с Болдуином. ‘Он тоже не очень-то мне доверял. Он подумал, не могу ли я сам быть убийцей.’
  
  - Когда вы поняли, что это был не он? - спросил я.
  
  ‘Только прошлой ночью. Видишь ли, я слышала, как Фелиция разговаривала со своей матерью. Она говорила, что ее отцу всегда нравились девушки, которые строили ему глазки. Ну, они этого не делали. Ни одна маленькая девочка не стала бы. В ней просто говорила ненависть. Она сказала, что все они потянулись за ним, как только им исполнилось десять или одиннадцать, и это заставило меня задуматься. Их всех убили, когда они были примерно в этом возрасте.’
  
  ‘ И этого было достаточно, чтобы рассказать тебе?
  
  ‘Это и маленький порванный фартук. Прошлой ночью я увидела его на полу возле кровати Фелиции и узнала, что это был фартук Эммы’.
  
  ‘ А что с Анселем? - спросил я.
  
  Вин обхватил руками колени. ‘Я думаю, Самсон поссорился с ним, Ансель повернулся, чтобы уйти, и Самсон сбил его с ног. Затем он позвал Фелицию, потому что испугался, что убил этого человека’.
  
  Болдуин закончил за него. ‘ Вы думаете, она задушила его, пока он лежал без сознания, а потом съела кусок его ноги себе на ужин.
  
  ‘Да. Вспомни, мы все тогда умирали с голоду – и она была наполовину дикой от голода. А следующей ночью Дрого и остальные пришли сюда, нашли его тело и решили спрятать его до того, как виллу может быть причинен вред. Это была просто счастливая случайность, что стена упала незадолго до этого.’
  
  ‘Но с тех пор каждый раз, когда ее отец желал новую девушку, он подписывал ей смертный приговор’, - размышлял Болдуин. ‘Как только Фелиция поняла, что у него появилась новая девушка, она убила ее и, в качестве высшего оскорбления, съела ее плоть’.
  
  ‘Но зачем ей было убивать Эмму?’ Озадаченно спросила Вин. ‘Самсон к тому времени был мертв’.
  
  ‘Ты был добр к Эмме, не так ли?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Я ее почти не помню’.
  
  ‘Однажды я увидел тебя возле дома Управляющего. Ты взял ее на руки и пощекотал. Фелиция видела тебя’.
  
  ‘Святой Иисус! Ты хочешь сказать, что этот акт дружбы стоил той девчонке жизни?’
  
  ‘Будем надеяться, что мы никогда не поймем, что творилось в голове Фелиции, Винсент", - медленно произнес Болдуин. ‘В этом и заключается безумие’.
  
  
  Прошло много недель, прежде чем Болдуин смог заставить себя рассказать своей жене всю историю убийств, не из-за какой-либо брезгливости или страха за ее собственную стойкость, а потому, что он не знал, как рационализировать свои собственные мысли.
  
  Он был воспитан в рыцарской семье, и руководящим принципом его жизни были великодушие и любовь женщин. Встретить такую девушку, как Фелиция, которая могла убивать детей и есть их, было ужасно. Если мир и мог создать такой, Болдуин не был уверен, что хотел бы, чтобы его дочь жила в таком мире.
  
  К счастью, было гораздо больше гуманных людей; у Болдуина было достаточно хороших друзей вроде Саймона, которые надеялись, что, что бы ни случилось, его дочь будет защищена, но все это время в глубине души он знал, что голод, война и мор могут разрушить не только семьи, но даже мораль людей. Фелиция испытывала искушение съесть других людей из-за своего голода. В хорошие годы мельник забирал десятую часть всего зерна, которое он перемалывал, в качестве платы, но когда случался голод и ни у кого не было достаточного количества, они мололи кукурузу дома. И это означало, что мельник и его семья умрут с голоду. Вот почему Фелиция, к счастью, задушила Анселя, когда нашла его, и отняла у него окорок. Она была голодна.
  
  Дети были другими. Они не совершили никакого преступления, она наказывала своего отца, когда казнила их.
  
  Однажды ленивым, обжигающе жарким летним днем Болдуин рассказал Жанне всю историю. Она слышала некоторые фрагменты этого, когда коронер составлял протокол по делу о смерти Фелиции и Анселя, но она не оценила глубину собственного отвращения Болдуина.
  
  ‘Чего я не понимаю, так это как мельнику удавалось скрывать свои сексуальные проступки от всех остальных людей’.
  
  ‘Он не совсем так поступил", - сказал Болдуин. ‘Некоторые знали, а другие рассказали друзьям, но когда такому человеку, как Светрикус, который любит своих дочерей и доверяет им, говорят, что ничего не произошло, он, естественно, им верит’.
  
  ‘Почему его девушка должна была скрыть изнасилование?’
  
  ‘Почему кто-то должен? От стыда или, возможно, от ужаса. Кто может сказать, какие угрозы или обещания использовал Самсон?’
  
  ‘Должно быть, он был по-настоящему злым человеком!’
  
  ‘Да. И его дочь тоже’. Болдуин вздохнул. ‘Знаешь, я виню себя, Жанна. Если бы я обыскал могилу более тщательно, если бы я заметил, что сделал Саймон, я, возможно, установил бы правильную связь, нашел тело Анселя – возможно, спас Эмме жизнь.’
  
  ‘Ты сожалеешь о смерти Фелиции?’
  
  ‘Она? Боже мой, нет! Она была глубоко в безумии, и ее пришлось убить. Я сожалею только о том, что ее смерть была вызвана молодой девушкой ... но, опять же, может быть, и нет. Джоан хотела отомстить за преступление, совершенное против ее подруги, и тот факт, что она могла казнить убийцу, возможно, придал ей некоторое душевное спокойствие, а не просто известие о смерти Фелиции или даже то, что она была свидетельницей повешения. Как я могу сказать?’
  
  Жанна села рядом с ним и положила руку ему на плечо. Через мгновение он обнял ее за талию, и они сидели, любуясь видом, слушая смех его крестьян на полях.
  
  ‘Есть что-то еще, не так ли?’ - спросила она через некоторое время.
  
  ‘Ты слишком хорошо меня знаешь, жена. ДА. Я получил сообщение от Саймона.’
  
  ‘О?’
  
  ‘В нем он говорит, что согласен с вами в том, что вересковые пустоши слишком опасны, чтобы обращаться с ними без осторожности. Он говорит, что суеверия - полезная предосторожность’.
  
  Жанна улыбнулась. ‘Я рада, что у тебя есть не только жена, но и придирчивый друг’.
  
  Ричальда издала громкий крик из солярия, и Жанна поспешила в дом, чтобы проведать свою дочь. Когда она ушла, Болдуин снова достал лист бумаги.
  
  По словам коронера Роджера, проклятие, похоже, наконец-то было наложено, прочитал он. Дрого и Александр сбежали от суда. В прошлом месяце они оба незаконно скакали по вересковым пустошам в погоне за лисой, которая напала на поросят, когда опустился туман, и они упали в болото. Серло был в своем логове и слышал их крики. Он пытался добраться до них, но туман был слишком густым. Он кричал, и они откликнулись, но он не мог дотянуться до них и должен был слушать, пока они тонули. Он был очень расстроен – но, возможно, это означает, что проклятие Ательхарда теперь исполнилось. Конечно, жители деревни надеются на это .
  
  ‘Суеверие!’ Пробормотал Болдуин, глядя на темную, мрачную линию на горизонте, которая показывала, где начинался Дартмур. Единственное зло в Колючей Тропе исходило от одной семьи. Отец, который был извращенцем, с его вожделением к молодой плоти, жена, которая была простой, и дочь, которая была безумной.
  
  Он читал дальше: Гунильда удочерила Мэг, и обе, похоже, довольны обществом друг друга. Не то чтобы многие из виллов были рады узнать, что Мэг переехала на мельницу. Некоторые все еще смотрят на нее со страхом, но она и Гунильда, похоже, нашли утешение, и Серло регулярно заглядывает к ним, колет дрова и помогает ухаживать за животными.
  
  Письмо продолжалось, но Болдуин отложил его, размышляя о насилии, которое лежало в основе убийств: жестокости Самсона не только по отношению к жертвам Фелиции, но и к его дочери.
  
  Услышав еще один крик из дома, он пробормотал: ‘Будь счастлива, Ричальда. Я никогда не сделаю ничего, что причинило бы тебе такое горе. В этом я клянусь’.
  
  А затем сэр Болдуин Фернсхилл встал и потянулся. Проклятые синяки вдоль его бока теперь зажили, и, глубоко вдохнув мерцающий летний воздух, он решил вывести свою лошадь на прогулку.
  
  Зло ушло. Жизнь была для живых.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"