Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной
Магазин игрушек
ГАРРИ ХАРРИСОН
Поскольку в толпе было мало взрослых, а полковник "Бифф" Хоутон был выше шести футов ростом, он мог видеть каждую деталь демонстрации. Дети — и большинство родителей — вытаращили глаза от изумления. Бифф Хоутон был слишком искушен, чтобы испытывать благоговейный трепет. Он остался, потому что хотел выяснить, в чем был трюк, который заставлял устройство работать.
"Все это объясняется прямо здесь, в вашей инструкции", - сказал демонстратор, держа в руках ярко напечатанный буклет, открытый на четырехцветной диаграмме. "Вы все знаете, как магниты притягивают предметы, и, бьюсь об заклад, вы даже знаете, что сама земля представляет собой один огромный магнит — вот почему компасы всегда указывают на север. Что ж... Устройство для отвода космических волн Atomic Wonder висит на этих космических волнах. Невидимо повсюду вокруг нас и даже проходя прямо сквозь нас, находятся магнитные волны земли. Атомное чудо плывет по этим волнам точно так же, как корабль плывет по волнам в океане. А теперь смотрите ...."
Все взгляды были прикованы к нему, когда он поставил безвкусную модель ракетолета на стол и отступил назад. Он был сделан из штампованного металла и казался таким же неспособным летать, как банка ветчины, на которую он очень походил. Ни крылья, ни пропеллеры, ни реактивные двигатели не пробивались сквозь окрашенную поверхность. Он опирался на три резиновых колеса, а снизу выходил двойной моток тонкого изолированного провода. Этот белый провод проходил по верхней части черного стола и заканчивался в блоке управления в руке демонстратора. Похоже, что единственными элементами управления были световой индикатор, выключатель и ручка.
"Я включаю выключатель питания, посылая всплеск тока к волновым рецепторам", - сказал он. Выключатель щелкнул, и лампочка равномерно замигала, включаясь и выключаясь. Затем мужчина начал медленно поворачивать ручку. "Необходимо осторожно прикасаться к генератору волн, поскольку здесь мы имеем дело с силами всего мира...."
Согласованные общий вздох пронесся по толпе, как волна космического Таппер поежился немного, затем медленно поднялся в воздух. Демонстратор отступил назад, и игрушка поднималась все выше и выше, мягко покачиваясь на невидимых волнах магнитной силы, которая ее поддерживала. Очень медленно мощность уменьшилась, и она опустилась обратно на стол.
"Всего 17,95 долларов", - сказал молодой человек, кладя на стол большую табличку с ценой. "За полный комплект "Атомного чуда", блок управления "Космическим отводом", батарейку и инструкцию ..."
При появлении карточки с ценами толпа с шумом разошлась, и дети бросились прочь к действующим моделям поездов. Слова демонстратора потонули в их шумном потоке, и через мгновение он погрузился в мрачное молчание. Он отложил блок управления, зевнул и сел на край стола. Полковник Хотон был единственным, кто остался после того, как толпа разошлась.
"Не могли бы вы рассказать мне, как работает эта штука?" спросил полковник, выходя вперед. Демонстратор просиял и взял в руки одну из игрушек.
"Что ж, если вы посмотрите сюда, сэр...." Он открыл откидную крышку. "Вы увидите катушки космической волны на каждом конце корабля". Карандашом он указал на пластиковые формы странной формы диаметром около дюйма, которые были намотаны — по-видимому, наугад — несколькими витками медной проволоки. За исключением этих катушек, внутри модели было пусто. Катушки были соединены проволокой, а другие провода выходили через отверстие в нижней части блока управления. Бифф Хоутон с недоумением посмотрел на устройство и на демонстратора, который полностью проигнорировал этот знак недоверия.
"Внутри блока управления находится батарейка", - сказал молодой человек, открывая его и указывая на обычную батарейку от фонарика. "Ток проходит через выключатель питания и питающий свет к генератору волн ..."
"Вы хотите сказать, - вмешался Бифф, - что энергия от этой пятнадцатицентовой батарейки проходит через этот дешевый реостат к тем бессмысленным катушкам в модели, и абсолютно ничего не происходит. Теперь расскажи мне, что на самом деле управляет этой штукой. Если я собираюсь выложить восемнадцать баксов за жестянку на шесть битов, я хочу знать, что я получаю ".
Демонстратор покраснел. "Извините, сэр", - пробормотал он, запинаясь. "Я не пытался ничего скрыть. Как и любой волшебный трюк, этот нельзя по-настоящему продемонстрировать, пока его не купят. Он наклонился вперед и доверительно прошептал. "Но я скажу тебе, что я сделаю. Цена на эту штуку сильно завышена, и она вообще не двигалась. Менеджер сказал, что я могу отпустить их за три доллара, если найду покупателей. Если вы хотите купить это за эту цену ...."
"Продано, мой мальчик!" - сказал полковник, швыряя на стол три купюры. "Я отдам столько за это, независимо от того, как это работает. Мальчишки в магазине получат от этого удовольствие, - он похлопал по крылатой ракете у себя на груди. "Теперь действительно — на чем она держится?"
Демонстратор внимательно огляделся, затем указал. "Ниточки!" - сказал он. "Или, скорее, черная нитка. Он проходит от верхней части модели, через крошечную петлю в потолке, и обратно вниз к моей руке — привязан к этому кольцу на моем пальце. Когда я делаю задний ход — модель поднимается. Вот так все просто ".
"Все хорошие иллюзии просты", - проворчал полковник, проводя взглядом по черной нити. "До тех пор, пока есть много неочевидного, чтобы отвлечь зрителя".
"Если у вас нет черного стола, подойдет черная скатерть", - сказал молодой человек. "И арка дверного проема - хорошее место, просто посмотрите, чтобы в задней комнате было темно".
"Заканчивай, мой мальчик, я не вчера родился. Я опытный специалист в такого рода вещах".
Бифф Хотон сделал это на следующей вечеринке по покеру в четверг вечером. Вся банда состояла из людей-ракетчиков, и они приветствовали и глумились, пока он придумывал вступление.
"Позволь мне скопировать схему, Бифф, я мог бы использовать некоторые из этих магнитных волн в новой птице!"
"Батарейки для фонариков дешевле, чем lox, это дело будущего!"
Только Тедди Кейнер понял, что происходит, когда начался полет. Он был фокусником-любителем и сразу заметил трюк. Он хранил молчание с профессиональной вежливостью и иронично улыбался, когда остальные замолкали один за другим. Полковник был хорошим шоуменом, и он хорошо разыграл сцену. Он почти заставил их поверить в устройство для отвода космических волн, прежде чем закончил. Когда модель приземлилась, и он выключил ее, он не смог помешать им столпиться вокруг стола.
"Нитка!" - почти с облегчением воскликнул один из инженеров, и все они засмеялись вместе с ним.
"Очень жаль", - сказал главный физик проекта, - "Я надеялся, что небольшое прослушивание космических волн могло бы нам помочь. Позвольте мне попробовать полетать с ним".
"Сначала Тедди Кейнер", - объявил Бифф. "Он заметил это, пока вы все смотрели на мигающие огни, только он ничего не сказал".
Кейнер надел кольцо с черной ниткой на палец и начал отступать.
"Сначала ты должен включить выключатель", - сказал Бифф.
"Я знаю", - улыбнулся Кейнер. "Но это часть иллюзии — разглагольствование и введение в заблуждение. Сначала я собираюсь попробовать этот холодец, чтобы плавно двигать его вверх-вниз, а затем проделать все работы целиком ".
Он отвел руку назад плавно, в профессиональной манере, которая не привлекла к этому никакого внимания. Модель поднялась со стола — затем рухнула обратно.
"Нитка порвалась", - сказал Кейнер.
"Ты дернул за нее, вместо того чтобы тянуть плавно", - сказал Бифф и завязал оборванную нитку узлом. "Давай я покажу тебе, как это делается".
Нитка снова порвалась, когда Бифф попробовал это сделать, что вызвало хороший смех, от которого его воротник немного нагрелся. Кто-то упомянул игру в покер.
Это был единственный раз, когда о покере упомянули или даже вспомнили в тот вечер. Потому что очень скоро после этого они обнаружили, что нить поднимает модель только при включенном выключателе и напряжении в два с половиной вольта, протекающем через катушки для шуток. При отключенном токе модель была слишком тяжелой, чтобы ее можно было поднять. Нитка каждый раз обрывалась.
"Я все еще думаю, что это дурацкая идея", - сказал молодой человек. "Одну неделю собирать упавшие арки, демонстрировать эти игрушечные корабли каждому сопляку в радиусе тысячи миль. А потом продавать эти штуки за три доллара, когда они должны были стоить не менее ста долларов за штуку, чтобы их изготовить ".
"Но вы продали десять из них людям, которые могли бы заинтересоваться?" спросил мужчина постарше.
"Думаю, да, однажды я застал нескольких офицеров ВВС и полковника по ракетам. Затем был один чиновник, которого я запомнил, из Бюро стандартов. К счастью, он меня не узнал. Затем те два профессора, которых ты заметил из университета."
"Тогда проблема переходит из наших рук в их. Все, что нам нужно сделать сейчас, это сидеть сложа руки и ждать результатов".
"Какие результаты?! Этим людям было неинтересно, когда мы стучали в их двери с доказательством. Мы запатентовали катушки и можем доказать любому, что при их эксплуатации происходит уменьшение веса ...".
"Но небольшое сокращение. И мы не знаем, чем это вызвано. Никого не может заинтересовать подобная вещь — незначительное уменьшение веса неуклюжей модели, определенно недостаточное для того, чтобы поднять вес генератора. Ни у кого, зацикленного на огромном расходе топлива, тоннах подъемной силы и тому подобном, не будет времени беспокоиться о сумасшедшем, который думает, что нашел незначительную ошибку в законах Ньютона ".
"Ты думаешь, они сделают это сейчас?" - спросил молодой человек, нетерпеливо хрустнув костяшками пальцев.
"Я знаю, что так и будет. Прочность на растяжение этой нити правильно подобрана в соответствии с весом модели. Нить порвется, если вы попытаетесь поднять модель с ее помощью. Тем не менее, вы можете поднять модель — после того, как катушки уменьшат ее небольшой вес. Это будет раздражать этих людей. Никто не собирается просить их решить проблему или заняться этим самостоятельно. Но это будет раздражать их, потому что они знают, что такого эффекта просто не может быть. Они сразу поймут, что теория магнитных волн - вздор. Или, возможно, правда? Мы не знаем. Но все они будут думать об этом и беспокоиться по этому поводу. Кто-то собирается поэкспериментировать у себя в подвале — конечно, просто в качестве хобби — чтобы найти причину ошибки. И он или кто-то другой выяснит, что заставляет эти катушки работать, или, может быть, найдет способ их улучшить!"
"И у нас есть патенты...."
"Правильно. Они будут проводить исследования, которые выведут их из бизнеса по производству двигателей для подъема массы в область чисто космических полетов ".
"И, поступая таким образом, они сделают нас богатыми — когда придет время заниматься производством", - цинично сказал молодой человек.
"Мы все разбогатеем, сынок", - сказал мужчина постарше, похлопывая его по плечу. "Поверь мне, ты не узнаешь этот старый мир через десять лет".