Уайт Рэнди Уэйн : другие произведения.

Луна охотника

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Луна охотника
  Рэнди Уэйн Уайт
  
  Эта книга для моей матери,
  Джорджия Уилсон Уайт, округ Ричмонд, Северная Каролина
  и для моих тетушек
  Джуэл, Джонси, Джоанна, Делла Сью. Вера, Люсиль, Авторин и Джуди
  и для моих дядей
  Левон, Томас, Митчелл, Пол, Юджин и Карл
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  Эта книга потребовала обширных исследований, и автор благодарен экспертам во многих областях, заранее принимая на себя всю вину за любые недоразумения, которые привели к фактическим ошибкам. Спасибо моим дорогим друзьям, доктору Брайану Хаммелу, доктору Таддеусу Кострубале, капитану. Джимми Джонсон, Дэвид Томпсон, Джерри Фрэнкс, капитан. Рассу Мэттсону, Роберту Макомберу, судье Тони Джонсону и всем людям из "Капустного ключа", острова Юсеппа и бара "Sanibel Rum Bar and Grille" Дока Форда за их вклад, доброту и терпение.
  Капитан. Марк Футч, один из лучших в мире пилотов-амфибий, потратил много времени, помогая мне сделать сцену полета точной, а не просто водя меня на полеты на низкой высоте. Когда я заканчивал книгу, капитан. Футч с писателем / режиссером Кровом Менухиным на борту выгрузил свой "Маул" с причала на острове Узеппа, где я отсиживался за работой. Несмотря на то, что они возвращались из двухнедельной поездки в Центральную Америку, эти люди терпеливо изучали графики и отвечали на вопросы.
  Сцены в зоне Панамского канала были тщательно поставлены, и особенно помог мой друг Том Паттисон, хотя все мои друзья из Зоны внесли свой вклад, потому что нам было так весело в Панаме на протяжении многих лет, так что спасибо капитану. Боб Доллар и Минди, Присцилла Эрнандес, легендарный Вернон Шоли, Мими и Лучо Азкаррага, Тереза Мартинес, Присцилла и Джей Силеман, ныне директор базирующегося в Мемфисе Фонда блюза.
  Благодаря моему приятелю Джорджу Риггсу у меня был прочный стол, на котором я мог писать эту книгу, и, благодаря моему товарищу по команде Гэри Тервиллиджеру, в моем письменном столе было электричество, что было полезно для работы после захода солнца.
  Наконец, я хотел бы поблагодарить моих сыновей, Ли и Рогана Уайт, за то, что они в очередной раз помогли мне закончить книгу.
  Санибел и Каптива - реальные места, точно описанные, но вымышленные в этом романе. То же самое верно для определенных предприятий, пристаней для яхт, баров и других мест, часто посещаемых Доком Фордом, Томлинсоном и приятелями.
  Однако во всех других отношениях этот роман - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или с реальными событиями или местами полностью случайно.
  Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, ротами, событиями или местами полностью случайно.Хотя автор приложил все усилия, чтобы предоставить точные номера телефонов и интернет-адреса на момент публикации, ни издатель, ни автор не несут никакой ответственности за ошибки или за изменения, которые происходят после публикации. Кроме того, издатель не имеет никакого контроля и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их содержание.
  
  Все, что необходимо для торжества зла, - это чтобы хорошие люди ничего не делали.
  Эдмунд Берк
  
  Легче быть по-настоящему гуманным человеком, если ты можешь себе позволить
  нанять своего личного сукина сына.
  С. М. Томлинсон
  
  
  
  1
  
  В туманный тропический канун Хэллоуина, за час до полуночи, я перестал грести, когда сквозь туманный потолок показались кокосовые пальмы, голубые листья которых казались кристально чистыми в лунном свете. Впереди лежал остров. Может быть, правильный остров. Трудно быть уверенным, потому что туман сгущался по мере того, как он расслаивался, а мое чувство направления никогда не было отличным. Если это был не тот остров, я заблудился. Если бы это был правильный остров, был шанс, что меня вскоре задержали бы, арестовали или застрелили, возможно, убили.
  
  Я человек. Я надеялся, что это был не тот остров.
  
  Я проверил время, когда полез в рюкзак у моих ног и открыл карманный GPS. Навигационный дисплей был фосфорно-зеленым, как цифры на моих часах. Я обнаружил, что было 11:17 вечера, и я не был потерян. Я прибыл в пункт назначения, на остров Лигарто.
  
  Пока я дрейфовал, кроны деревьев подплыли ближе. Туман в замедленной съемке скрыл воду, и пальмы превратились в силуэты бронтозавров, пасущихся в лунном свете.
  
  Подходит. Лигарто по-испански означает "ящерица".
  
  Я провел годы на побережье Мексиканского залива Флориды, исследуя поверхность над и под водой. Это то, чем занимаются морские биологи, работающие не по найму, а я морской биолог. Обычно. За все эти годы у меня никогда не было повода ступить на Лигарто. До сегодняшнего вечера. Я был здесь, потому что могущественный человек потребовал об услуге. Врачи сказали ему, что у него последние недели ремиссии, максимум месяц, прежде чем лейкемия обездвижит его. Помог бы я ему сбежать?
  
  "Сбежать куда?" Я спросил. Мы были в моей лаборатории, стояли среди жужжания аэраторов резервуаров с соленой водой, запаха формалина и химикатов. Он удивил меня, постучав в мою сетчатую дверь после полуночи.
  
  Мужчина одобрительно кивнул. "Проницательный. Большинство спросило бы: "Сбежать от чего?" Что является романтической чепухой ".
  
  Его уверенность была неуместной, потому что я не понял ссылки. Смерть? Жизнь после смерти? Небытие?
  
  "Никакой сентиментальной чуши, доктор Форд. Ты попал в точку. Вопрос в том, где? Мне осталось жить около четырех недель, по-настоящему жить, прежде чем они подключат меня к трубкам и мониторам. Я хочу потратить часть этого времени на путешествия - но свободно. Инкогнито."
  
  "Путешествовать анонимно по этой стране? Ты? "
  
  "Да, эта страна ... и другие ".
  
  Его формулировка казалась намеренно расплывчатой.
  
  "Нет конкретного пункта назначения?"
  
  "Когда я уволился с военно-морского флота, я путешествовал повсюду. Следовал своим инстинктам. Сколько мне было, двадцать пять? Путешествовал автостопом, работал на грузовом судне, даже сел на поезд. Именно так я хочу, чтобы это было ".
  
  Уклонение. Он не потрудился скрыть это, поэтому я не притворялся, что убежден.
  
  "Оживи свою молодость. Надень джинсы, футболку и смешайся с толпой. Это идея?"
  
  "Ты говоришь, что меня узнают. Я так не думаю. Люди ожидают увидеть меня по телевизору, а не на улице ".
  
  "Поверьте парню, у которого никогда не было телевизора. Люди знают, кто ты ... особенно после... — я поймал себя на этом, — после недавнего спора".
  
  Раздраженный, он сказал: "У меня нет времени на дипломатию. Вы говорите о смерти моей жены? Или награда в миллион долларов за мою голову?"
  
  Я знал, что его жена погибла в авиакатастрофе. Я также читал, что он приводил в ярость религиозных фундаменталистов, мусульман и христиан, но я не знал, что была предложена награда. Я оставался дипломатичным.
  
  "Оба."
  
  "Это было пять месяцев назад - вечность, для американской публики. Пожалуйста, перестань сомневаться. Вы похожи на так называемых медиаэкспертов, которые дали мне порцию дерьма за то, что я концептуальный парень, назвали меня тупицей, когда дело дошло до деталей. Поверьте мне, я не наркоман, и это не имеет ничего общего с возвращением к моей юности. Я бы хотел засунуть это им в задницы в последний раз ".
  
  СМИ или фундаменталисты? В любом случае, его горечь была неожиданной.
  
  Я склонился над микроскопом, изучая эмбрион морского ежа — он был жидко-зеленым, круглым и затуманенным, как миниатюрная планета.
  
  Я встал. "Зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  "Делитесь личной информацией? Потому что ты доказал, что тебе можно доверять. Вы знаете инцидент, о котором я говорю. Ты отказался обсуждать это."
  
  Он имел в виду то, что произошло одиннадцатью годами ранее, в Картахене, Колумбия.
  
  Я ответил: "Ты ставишь мне в заслугу то, чего я не делал".
  
  "Неправильно. Я отдаю тебе должное за то, что ты держишь рот на замке. Помните, с кем вы разговариваете, доктор Форд. Я доверяю тебе свой секрет, потому что я знаю твои секреты. Или я должен сказать, я знаю достаточно. Удивлен?"
  
  Нет, я не был удивлен.
  
  "Федералы все еще называют это "принуждением"?"
  
  "Не в исполнительной власти. Это называется "ведение бизнеса". Что еще может вас заинтересовать, так это информация, которой я располагаю о вашем друге. мистере Томлинсоне. Вещи, о которых, я сомневаюсь, даже ты знаешь ".
  
  Томлинсон - мой сосед по пристани Динкинс-Бей, остров Санибел, Флорида. Он наполовину моряк, наполовину святой, наполовину козел. Представьте сатира с солеными дредами, костлявыми ногами, одетого в саронг.Мы с Томлинсоном друзья, несмотря на запутанную историю, и несмотря на тот факт, что, будучи полярными противоположностями, мы иногда сталкиваемся. Мы недавно столкнулись. Я не видел этого человека две недели.
  
  Я вернулся к микроскопу и поиграл с фокусом.
  
  "У Томлинсона есть секреты, которые стоит знать? Я в шоке ".
  
  Он не был введен в заблуждение моим осторожным безразличием. "Ты можешь быть. Когда ты узнаешь правду."
  
  Я невольно поднял глаза. Улыбка мужчины стала шире.
  
  "ДА. Я вижу, тебе интересно ".
  
  ***
  
  Туман не упоминается в путеводителях по солнечной Флориде, потому что туристы редко бывают на воде в полночь, когда карибский отлив смешивается с прохладным воздухом залива.
  
  Облако, которое сейчас опускалось, было таким же плотным, как и все, что я видел. Серые водовороты пара опускались, конденсировались, затем преобразовывались в залитые лунным светом вуали. Капли воды создавали завесы из жемчуга, поэтому видимость колебалась. Каждое плывущее облако усиливало иллюзию, что движется остров, а не я, не туман. Лигарто казался дрейфующим галеоном, плывущим случайным курсом и набирающим скорость. Мне нужно было поскорее начать грести, если я надеялся не отставать.
  
  Я сделал.
  
  Делал длинные, осторожные поглаживания. Гребли так тихо, что я слышал, как вода капает с листвы, капли тяжелые, как дождь Гольфстрима. Причина, по которой я не хотел поднимать шум, заключалась в том, что я знал, что команда безопасности охраняет остров. Профи, лучшие в мире. У них были бы ракетные установки, экзотические системы вооружения, электронные штуковины, предназначенные для ослабления или убийства, неизвестно что еще. Вероятно, пять или шесть мужчин и женщин, все скучающие - и немного раздраженные тоже — вынуждены работать на любимой вечеринке для взрослых: Хэллоуин. Опасная комбинация для любого заблудшего тупицы, достаточно глупого, чтобы попытаться нарушить безопасность острова.
  
  Опасный для меня, иногда заблуждающийся тупица.
  
  Каждые несколько ударов я делал паузу. В тумане возникает иллюзия, что звук приглушен. На самом деле, туман проводит звук более эффективно, чем воздух. Если бы в районе патрулировала лодка, я бы это услышал. Вместо этого я слышал только подвесной мотор вдали — кто-то сел на мель, судя по вою качелей. Я также мог слышать свист турбонаддува реактивного лайнера, заходящего на посадку, столь же невидимый с уровня моря, как я был невидим для пассажиров наверху.
  
  Может быть, патрульный катер стоял на якоре ... или, может быть, в нескольких ярдах от него, скрытый туманом.
  
  Если так, я ничего не мог поделать. Я был один, в каноэ, в милях от моего дома в Санибеле, в цепи бухт, соединяющих города вдоль побережья Мексиканского залива. Тампа была где-то там, во мраке, в сотне миль к северу. Неаполь, Марко и Ки-Уэст находились на юге. На картах в журналах авиакомпаний показаны заливы, но не меньшие острова между пляжами и материком, острова размером с Лигарто.
  
  Их сотни. Большинство из них - пустынные мангровые болота, птичьи лежбища из гуано и навоза. Некоторые из них находятся в частной собственности, в убежищах для богатых отшельников. С борта реактивного лайнера в ясный день пассажиры могут заметить коттеджи среди рощ цитрусовых и бананов. Возможно, они жаждут уединения, тихих бассейнов, доков — островов размером с комплекс, окруженных водой.
  
  Они не найдут упоминания о них в туристических брошюрах. Вход по приглашению. Богатство необходимо, власть подразумевается.
  
  Остров Лигарто является частным. Магнат-промышленник купил это место во время сухого закона и построил элегантное место для рыбалки. Наследники промышленника все еще владеют комплексом.
  
  Во всяком случае, это были слухи, а слухи - это все, что местные жители когда-либо слышали о Лигарто.
  
  Посетители приходили и уходили, не взаимодействуя с соседними островами — Гаспарилья, Сиеста-Ки, Узеппа, Палм-Айленд, Каптива. Молчание не всегда пассивно. Тишина, связанная с островом Лигарто, была враждебной. Это препятствовало контакту.
  
  Лигарто был местом, где власть имущие наслаждались анонимностью. Магнаты программного обеспечения, международные предприниматели, американские политические деятели использовали это как убежище — еще один популярный местный слух.
  
  Сегодня вечером это не было слухом.
  
  Когда знаменитый человек застал меня врасплох в лаборатории, постучав в сетчатую дверь, я сказал ему: "Когда ты говоришь "сбежать", ты имеешь в виду от своей команды безопасности. Ты серьезно говоришь, что хочешь путешествовать один.
  
  "Да ... временами, сам по себе".
  
  Еще одно уклонение.
  
  "Охрана находится со мной круглосуточно, три смены в день, семь дней в неделю. Так продолжалось более тринадцати лет, и ситуация стала еще более напряженной, когда была предложена награда.
  
  Я перевела взгляд с аквариума, кишащего морскими ежами, на темное крыльцо, где девяносто футов дощатого настила соединяют мой дом на сваях с берегом. Вопрос.
  
  "Расслабьтесь, доктор Форд, никто не услышит. Вы познакомились с моим телохранителем. Он наблюдает с безопасного расстояния."
  
  Было трудно остаться наедине с этим мужчиной и расслабиться. Он имел в виду Секретную службу Соединенных Штатов.
  
  "Почему бы тебе не сказать своим агентам правду: тебе нужно время для себя. Ты ... болен. Они должны понять ".
  
  "Проблема не в болезни ", - отрезал он. "У меня есть определенное количество времени, чтобы жить. Конечно, вы понимаете разницу ".
  
  Я оценил его настойчивость в отношении точных формулировок и кивнул.
  
  "Кроме того, они не знают последнего прогноза. Даже если бы они это сделали, это не так просто. Они федеральные служащие, с постоянными приказами. Я не буду компрометировать их как профессионалов, спрашивая их разрешения ".
  
  "Те же агенты были с вами долгое время?"
  
  "Несколько. Мне также нужно подумать о своих сотрудниках — секретаршах, планировщиках, помощниках в поездках. Больше дюжины. Когда убили мою жену, некоторые из них плакали как дети. Рэй оказывал такое влияние на людей. Ее порядочность, ее юмор, ее... ее" — голос мужчины дрогнул, он сглотнул — "Интеллект Рэя и чувство изящества. Что означает, что они никогда не узнают. Они как семья. Когда я говорю "сбежать", я имею в виду "исчезнуть".
  
  Я не слежу за политикой, но даже я знал, что он и его жена были друзьями детства, партнерами на всю жизнь. Рэй Уилсон был источником вдохновения для многих. Рожденная глухой, она получила степень магистра раньше, чем большинство детей ее возраста, включая ее будущего мужа, закончили среднюю школу. Она летела чартерным рейсом, выполняла гуманитарную миссию, перевозила медикаменты в Никарагуа. Самолет загорелся во время аварийной посадки возле вулкана. Рэй Уилсон и еще шесть человек были убиты.
  
  Обезумевший великий человек потребовал международного расследования. Позже он попал в заголовки газет, намекнув, что смерть его жены не была случайной.
  
  Горе является частью сложного процесса выживания, но оно также может ослаблять. Я задавался вопросом, не свело ли горе с ума этого человека. Он был слишком молод и энергичен, чтобы впасть в маразм. Но психическое заболевание может объяснить его поведение. То, что он предлагал, было непрактичным, возможно, иррациональным.
  
  Я стал сговорчивым, как это бывает с людьми, когда они имеют дело с инвалидами. "Я могу сопереживать, сэр. Если бы врач сказал мне, что мне осталось жить месяц, я бы захотел ... ну, сбежать. Так что я понимаю, и для меня большая честь, но...
  
  Он прервал. "Почему ты так чертовски уверен, что тебе не осталось жить месяц? Или две недели?"
  
  "Ну ... я не знаю. Ты, конечно, прав, но мы все предполагаем—"
  
  "Нет, доктор Форд, мы не все предполагаем. Ваше время может быть более ограниченным, чем вы думаете — это не обязательно угроза. Это верно для всех, везде. И, пожалуйста, не говори со мной больше таким покровительственным тоном. Вы слышите меня, мистер?"
  
  Только выпускники Академии и бывшие спортсмены–бойцы могут заставить слово "мистер" звучать как пощечина. Он был и тем, и другим. Этот человек мог быть сумасшедшим, но он не был слабым.
  
  Я начал все сначала. "Послушай, я действительно сочувствую, но" — я жестом указала на комнату: деревянный потолок, полотенца вместо занавесок, ряды химикатов и банок с образцами, книги, сложенные стопками на столах, рыбы, увеличенные через стекло аквариума — "но я биолог. Я не вижу, как я могу помочь ".
  
  "Я провел исследование и не могу представить никого более квалифицированного ".
  
  "Возможно, сэр, что вы взяли не того человека—"
  
  "Нет. Не трать мое время на притворство ... Или, может быть, отрицание - это условная реакция у таких людей, как ты. Я знаю Хэла Харрингтона. Он твой куратор, не так ли?"
  
  Харрингтон был высокопоставленным чиновником Госдепартамента США и гуру тайной разведки. Я знал его много лет.
  
  Я ответил: "Харрингтон? С буквой "Х"?" Я притворился, что думаю об этом. "Я не знаком с этим названием".
  
  "Может быть, если я напомню вам о нескольких деталях. Это убедило бы тебя?"
  
  "Я действительно не знаю, что ты—"
  
  Он поднял руку. "Когда я был в офисе, они сказали, что у меня был доступ ко всем секретным документам в системе. Чушь собачья. После того, что случилось в Картахене, я попросил досье на тебя. Знаешь, что у меня есть? Ничего. Или почти ничего. Позже я наткнулся на других путешествующих по миру докторов философии с таким же мрачным прошлым, как у вас. Ученые, журналисты, пара адвокатов, даже один или два политика. Именно тогда я начал подозревать.
  
  "Я начал копать. Страдающие бессонницей жаждут хобби. Я не скажу вам, как, но я обнаружил документы, которые намекали на существование секретной организации. Незаконная организация, финансируемая предыдущей администрацией. Что-то под названием "Группа ведения переговоров и системного анализа". Всего тринадцать членов совета директоров; очень избранные. "Переговорщики". Звучит знакомо?"
  
  Я заменил слайд с эмбрионом морского ежа другим — пустым слайдом, как я понял, но я притворился, что сосредоточился.
  
  "Это была глубоко законспирированная разведданная. Участники были развернуты по всему миру в качестве так называемых "специалистов по нулевой подписи". Необычная фраза, вы не согласны? Никакой подписи. Это наводит на мысль, что они были больше, чем команда специальных операций. Как раз наоборот. Это говорит о том, что каждый человек работал в одиночку ".
  
  Они не были убийцами в военном смысле, сказал он. У них была специальность.
  
  "Их цели исчезли ".
  
  Знаменитый человек изучал меня, как будто хотел убедиться, что я не отреагирую.
  
  Я этого не делал.
  
  ***
  
  Чтобы проложить прямой курс, я сосредоточился на навесе пальм, который пробивался сквозь туман. Их стволы были изогнуты. Листья обвисли, как промокшие перья попугая.
  
  Ветер дул с юго-запада, согревая мое лицо и левую руку — еще один указатель направления, — но туман был осенним.
  
  Я должна была дрожать. Моя одежда промокла, но я был слишком сосредоточен, чтобы мерзнуть.
  
  Я был одет для званого ужина, а не для поездки на каноэ: темные брюки, парадная рубашка, черная шелковая спортивная куртка, сшитая много лет назад в Юго-Восточной Азии. Я оделся для роли, которую мне пришлось бы сыграть, если бы Секретная служба перехватила меня. Это может случиться.
  
  Чтобы попасть на остров и покинуть его незамеченным, я должен был знать, как работает секретная служба, поэтому я сделал свою домашнюю работу. Я провел время в библиотеке Санибела и в Интернете. Более ценным был разговор, который у меня состоялся со старым другом, Тони Стовертсоном, который работал в агентстве до того, как прошел коллегию адвокатов Флориды. Я знал, что остров будет защищен дюжиной или около того агентов, работающих в три смены. Они бы создали командный пункт на месте, в который вошли бы люди связи из департамента местного шерифа и береговой охраны. Командный пункт будет поддерживать прямой контакт с разведывательным отделом агентства в Вашингтоне, а также с их главной штаб-квартирой в Белтсвилле, штат Мэриленд. Уникальные кодовые имена будут присвоены острову, объекту защиты, членам семьи объекта защиты (если таковые имеются), даже лодке объекта защиты.
  
  Тони сказал мне: "Агентство имело дело со всеми типами знаменитостей, и всем им присвоено имя. Принц Чарльз был "Единорогом ". Тед Кеннеди, "Солнечный ожог ". Эми Картер была "Динамо "; Фрэнк Синатра, "Наполеон ". Лимузин охраняемого лица мог бы называться "Дилижанс ". Остров мог бы называться "Скала " или "Форт Апач " — название, которое сразу же становится понятным, но все же обеспечивает безопасность ".
  
  Чем больше я узнавал, тем больше я думал об острове Лигарто как о Скале.
  
  Агенты будут вооружены автоматами MP5 и полуавтоматическими пистолетами SIG-Sauer, хотя некоторые пожилые члены все еще могут носить Smith & Wesson Model 19s. Другие инструменты, такие как очки ночного видения, дробовики Remington для уборки улиц и зенитные снаряды, будут включены в их арсенал.
  
  Охрана может включать снайперов из подразделения спецназа контрснайперской группы агентства. Команда установит стрелковый пост на одной из самых высоких точек острова — возможно, на дереве или водонапорной башне. На сленге агентства снайпер был бы вооружен JAR (просто еще одной винтовкой), которая, по сути, была высокотехнологичным оружием, специально разработанным для Секретной службы. Снайперская команда поддерживала бы радиосвязь с Белтсвиллом, который обеспечивал бы стрелку корректировку прицела в зависимости от температуры и влажности на острове.
  
  Я также узнал, что там будет как минимум две лодки. Один был бы поменьше, способный при необходимости выбежать на пляж. Другой был бы быстрым патрульным катером.
  
  Устрашающий. Итак, я планировал, что меня перехватят. Поскольку я не хотел, чтобы меня арестовали или застрелили, я также планировал наврать, как следует.
  
  Я надеялся, что это правдоподобная ложь.
  
  Я бы сказал агентам, что направляюсь на ежегодную вечеринку в честь Хэллоуина на самый дружелюбный из близлежащих островов: Капустный ключ, популярный бар и ресторан, куда можно добраться только по воде. Мне пришлось бы немного поиграться. Притворись соответственно пьяным, скажи агентам, что я заблудился в тумане.
  
  Если бы они связались с "превосходной столовой капусты Ки", они бы нашли мое имя в списке гостей: Марион Д. Форд, пристань Динкинс-Бей. Бронь на одного, вход оплачен заранее.
  Установление правдоподобного отрицания не является предметом, преподаваемым в колледже. Знаменитый человек был прав: мое прошлое включает в себя обучение другим предметам, кроме морской биологии.
  
  Неподалеку я услышал рычание рептилии цапли. Я проходил мимо устричного бара, где собрались болотные птицы — необычно для этого времени ночи. Возможно, их задержал туман. Было ли это возможно? Или, может быть, кормление в свете этой полной луны.
  
  Я дотронулся своим веслом до дна. Почувствовал, как хрустят ракушки, когда каноэ поворачивается по течению. Я снова прислушался к патрульному катеру. Ничего. Я все еще мог слышать далекий шум подвесного мотора ... мог слышать шум прилива, несущегося в сторону моря ... затем я был удивлен, услышав голоса. Мужские голоса, шепчущие: несколько отрывков отрывисто, слова неразборчивы.
  
  Искажено расстоянием?
  
  Нет. Они были близки.
  
  Я ждал, используя весло как кол, мое каноэ было направлено против течения, как флюгер.
  
  С листьев капала вода . , , вой енотов . , , скрип деревьев . , , затем еще один приглушенный обмен: двое мужчин, может быть, трое.
  
  Остров был справа от меня. Голоса доносились слева от меня. Мужчины должны были быть в лодке. Или переходящий вброд. Слоговые схемы были экзотическими, не английскими, не испанскими. Вот почему он зарегистрирован как искаженный. Я не слышал достаточно, чтобы угадать язык.
  
  Туман романтичен в уютном смысле, но в примитивных долях нашего мозга он также вызывает примитивные сигналы тревоги. Сигналы тревоги напоминают нам, что враги племени используют туман в качестве прикрытия.
  
  Во время грозы люди сбиваются в группы, голоса приглушаются. То же самое верно и для медленной, тихой бури, которая является туманом. Люди были там, во мраке. Иностранцы в захолустье Флориды. Почему?
  
  Были правдоподобные объяснения.
  
  Мне не понравился ни один из них.
  
  За голову знаменитого человека была предложена награда в миллион долларов. Мое предположение: они были здесь, чтобы забрать ее.
  
  ***
  
  В ту ночь, когда знаменитый человек появился у моей двери, я сказал ему: "Если ты выезжаешь за пределы страны без охраны, что произойдет, если плохие парни возьмут тебя в заложники или хуже? Из-за этого могут погибнуть некоторые из наших людей, возможно, даже начнется война. Если быть откровенным, вы подвергнете нацию риску. Стоит ли это пары недель личной свободы?"
  
  Я ожидал возмущения. Вместо этого он стал философствовать, что является эффективной техникой маскировки. "История непостоянна. Небольшие события положили начало войнам. Я полагаю, что какое-то незначительное событие также может предотвратить войну — кто может предсказать? Единственный раз, когда я завишу от того, что люди и нации ведут себя так, будто у них есть мозги, - это когда нет другого выбора. Я говорю теоретически, конечно."
  
  Был ли он?
  
  "Кто знает, что я могу всколыхнуть. Риски зависят от того, куда я иду. И кого вы считаете плохими парнями. Гораздо более вероятно, что кто-то выстрелит в меня в Штатах, а не в стране, которую я не планировал посетить.
  
  "Это еще одна причина, по которой я стремлюсь отправиться в путь, доктор Форд. Кто-то собирается сделать этот выстрел - скоро, я думаю. Мои враги считают меня незаконченным делом. Чего они не подозревают, так это того, что у меня есть кое-какие собственные незаконченные дела ".
  
  Он использовал голос своего пилота истребителя — ветерана боевых действий на задании.
  
  "Звучит так, как будто у тебя есть цель на уме ".
  
  "Может быть."
  
  "Это как-то связано со смертью вашей жены?" Я знал, что авария все еще расследуется. Прошло всего несколько месяцев.
  
  "Возможно. Ее самолет загорелся после приземления. Семь человек убиты, выживших нет. Вы находите это наводящим на размышления?"
  
  Я покачал головой. "Я не знаю подробностей".
  
  "Я думаю, ты знаешь больше, чем думаешь ". Мужчина странно смотрел на меня.
  
  "Ты на что-то намекаешь? Или я что-то упускаю?"
  
  "Может быть, и то, и другое. " Я наблюдал, как напряглись мышцы его челюсти. "Но я думаю, что оставлю детали при себе, пока мы не придем к соглашению. На данный момент, давайте просто скажем, что есть несколько остановок, которые я хотел бы сделать. Я прожил большую жизнь. Я называл лжецов лжецами, мошенников мошенниками, и я стоял лицом к лицу со всеми видами деспотов и эгоистичных ослов. Когда враги посетят мою могилу, это будет не для того, чтобы посадить цветы ".
  
  "Тебе нужно свести старые счеты ".
  
  "Ты не одобряешь; это в твоем тоне. Хорошо. Сводить счеты - это для любителей. Я хочу мести ". Через мгновение он усмехнулся. "Я шучу. Мои планы не настолько драматичны ".
  
  Это было тревожно. Станьте свидетелем того, как раненый зверь спотыкается, и большинство из нас вздрагивает. Я внутренне содрогнулся от его спотыкающейся паранойи, его устаревшей бравады; его слабой попытки прикрыть злобу юмором. Я думал, да, он психически болен.
  
  По словам моего приятеля Томлинсона, который превращается в газетного наркомана, как только его "Биркенштоки" касаются земли, мужчина исчез из поля зрения общественности вскоре после смерти его жены. Он удалился во францисканский монастырь, затем провел время с известным буддийским ученым на Лонг-Айленде. Когда он появился снова, он изменился. Этот человек всегда держался с достоинством, держал себя под контролем, даже когда высказывал свое мнение. Однако в последние несколько месяцев его поведение граничило с возмутительным.
  
  "Он делает то, чего никто на его месте никогда не делал ", - сказал мне Томлинсон. "Если ему задают вопрос, он говорит правду - во всяком случае, свою версию. Ему удалось оскорбить практически каждую политическую и религиозную организацию в мире ".
  
  Томлинсон объяснил, что награда в миллион долларов была примером. Это началось, когда человек назвал американские средства массовой информации "трусами и некомпетентными фидуциарами", потому что они уклонились от перепечатки редакционной карикатуры из датской газеты, которая вызвала беспорядки по всему миру. Карикатура изображала пророка Мухаммеда с зажженным взрывателем в его тюрбане — мягкий по западным стандартам.
  
  Этот человек оставался откровенным, даже когда исламские священнослужители издали международную фетву, или религиозный указ, требующий его головы. Буквально. Награда была объявлена вскоре после этого.
  
  "СМИ привыкли презирать его", - сказал мне Томлинсон. "Потом, какое-то время, он был их любимцем. Но это меняется, потому что он отказывается отступать от вопроса о мультфильме. "Когда New York Times и Wall Street Journal начали откладывать решения о свободе слова до религиозных фундаменталистов?" Это то, что он говорил, и он не заткнется.
  
  "В конечном счете, они распнут его. Он это знает. Кажется, он приглашает это ".
  
  Стоя в моей лаборатории той ночью, мужчина, казалось, полностью контролировал свои возможности, даже когда делился планом, который я отклонил как иррациональный.
  
  "Группа, о которой я упоминал, участники переговоров. Они действовали без надзора. Их жертв редко находили, поэтому очень мало доказательств, что у них была лицензия на убийство. Но есть доказательства. Она у меня. С точки зрения этики я не мог просить законопослушного гражданина помочь мне ... Вот почему я прошу тебя ".
  
  С резкостью я ответил: "Очень лестно".
  
  "Этому не суждено было сбыться. Я объясняю, почему я здесь. Незаконности, которых требует моя поездка, не будут проблемой для кого-то с вашим опытом ".
  
  "Ты тоже просишь меня нарушать законы ".
  
  "Ни один из них ты не нарушал раньше ".
  
  Его интонации передавали подтекст. Он говорил мне, что хотел кого-то убить?
  
  Я сказал: "Я тебе не нужен. Тебе нужен волшебник. Секретная служба поймет, что вы пропали, прежде чем вы доберетесь до аэропорта. "
  
  "Не так, как я это задумал. У нас будет достаточно времени ".
  
  Мое выражение читает "Мы"?
  
  "Такова сделка. Ты идешь. Освободи меня, сохрани мне жизнь и верни меня. Помоги мне исчезнуть, и я заставлю исчезнуть твое прошлое ".
  
  Он истолковал мою невосприимчивость как недоверие.
  
  "Я не первый, кто предлагает, я знаю. Но я первый, у кого есть сила, чтобы это произошло ".
  
  
  2
  
  Я позволил каноэ свободно раскачиваться, затем некоторое время дрейфовал, прежде чем направился к острову.
  
  Я изучал карты и аэрофотоснимки. Лигарто состоял из примерно семидесяти акров возвышенности, большая часть которой была построена жителями Флориды, жившими до семинолов. Они были искушенными людьми, которые построили города из ракушек. На Лигарто они построили внутренние дворы, вырыли каналы и возвели пирамиды из ракушек высотой в четыре этажа. Археологи считают, что на вершине этих пирамид жили члены королевской семьи.
  
  Эквивалент постколумбовой королевской семьи все еще существовал: знаменитый человек жил в хижине на самом высоком холме.
  
  По антеннам я понял расположение. Я также знал, что доки Лигарто времен сухого закона находились на западном берегу вдоль частного канала. Вот почему я приближался с востока. На востоке глубина воды редко превышала грудь, она была изрезана устричными рифами и камнями — хорошо для каноэ, плохо для моторных лодок. Остров окружали мангровые заросли, так что приземлиться было нелегко. Гостей, желанных или незваных, не ожидали бы с востока.
  
  Я подплыл поближе к мангровым зарослям, туман тлел из кустов, как будто болото было в огне. Я ухватился за ветку, подсунул весло под препятствия и переставил ноги, когда каноэ качнулось под ветвями. Это было дешевое каноэ с корпусом из зеленого пластика, более тихое, чем алюминиевое, с ребристыми сиденьями. Я греб целый час. Мне захотелось в туалет, и у меня онемели ноги.
  
  Я сидел, потирая лодыжки, и ждал, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь туман. Я надеялся, что мне не придется долго ждать.
  
  Я этого не делал.
  
  Там было четверо мужчин, а не двое. Они были в надувной лодке, все гребли, но последний парень, справа на корме, также использовал свой клинок в качестве руля. Они вышли прямо на меня. На мгновение я подумал, что меня заметили. Но затем лодка повернула на север, прижимаясь к берегу, проходя в двадцати футах от того места, где я неподвижно сидел, проверяя все чувства, пока они гребли в туман.
  
  Насыщенные водой молекулы воздуха переносят запах так же эффективно, как и звук. Через несколько секунд туманные щупальца донесли запах людей и снаряжения: военная парусина, резина, машинное масло, вонь мокрых ботинок, вонь застоявшегося табака с неожиданным оттенком эвкалипта или гвоздики. Табак с пряностями. Отличительный.
  
  Надувная лодка напоминает раздутую внутреннюю трубу, заостренную спереди, с жесткими камерами плавучести, изготовленными из высокотехнологичной ткани. На военном жаргоне это "резиновая лодка", или IBS (маленькая надувная лодка). У этого был подвесной двигатель, установленный на корме, но он был наклонен вверх и заблокирован, поэтому судном должно было быть трудно управлять.
  
  Вчетвером все выглядело просто. Лезвия синхронно рассекают воду; удары короткие, эффективные. Это была военная часть, или военизированная, обученная штурмовая группа: двое мужчин уже натянули лыжные маски-балаклавы. У всех четверых было оружие, перекинутое через внутренние плечи, с закрепленными обоймами для боеприпасов. У одной из винтовок была отличительная обойма в виде банана от русского АК-47 или одного из бесчисленных клонов этого оружия.
  
  Идентификация оружия - это еще кое-что, чему не учат в научных лабораториях колледжа. Я поддерживаю рабочие знания по определенной причине.
  
  Агент секретной службы с русской штурмовой винтовкой? Ни за что. Агенты также не шепчутся на иностранном языке и не курят табак с гвоздикой — запах напомнил мне Кретекс, популярную сигарету в Индонезии и некоторых частях Ближнего Востока.
  
  Это не были федеральные агенты на маневрах. Было отдаленно возможно, что это были американские товарищеские матчи, назначенные для проверки безопасности острова. Инсценировка терактов является частью подготовки секретной службы.
  
  В Мэриленде агентство построило макет города для имитации нападений на автоколонны. Агенты участвуют в кризисных сценариях, известных как AOPS, "Атаки на руководителей".
  
  Но военные игры в таком тумане? В этот час? Нет, я наткнулся на команду убийц. Эти люди были убийцами с планом, и теперь они были всего в нескольких минутах от своей цели.
  
  Знаменитый человек сказал мне, что у него были враги. Он сказал, что ожидал, что кто-то выстрелит. Я отверг награду в миллион долларов как сенсацию для СМИ, точно так же, как я отверг его страхи как устаревшее чувство собственной значимости.
  
  Он был прав. Я был неправ.
  
  "Это то, к чему ты привыкнешь", - сказал он мне в ту ночь, когда я согласилась помочь ему. Я настаивал на деталях того, что именно он предлагал мне взамен.
  
  "Не то чтобы в моем прошлом было что-то, о чем я сожалею ", - добавил я.
  
  "Правда? Тогда ты один из немногих разумных людей, которых я встречал, кто может это сказать. Или, может быть, я недооценил тебя ".
  
  "Когда я говорю "сожалею", я имею в виду, что нет ничего, что оправдывало бы уничтожение записей ".
  
  "Я не настолько глуп. Единственное, что разрушается, когда человек пытается стереть прошлое, - это его собственное будущее. Сколько дураков спустилось с этого утеса? Что я могу предложить, так это милосердие - в юридическом смысле. То же самое для других членов вашей маленькой группы ... включая вашего друга Томлинсона ".
  
  Давным-давно Томлинсона подозревали во взрыве военно-морской базы США. Есть высокопоставленные люди, которые все еще верят, что он виновен в убийстве. Они хотят его смерти.
  
  "Ты имеешь в виду прощение?"
  
  "ДА. Имеет обратную силу ".
  
  Это укрепило мое впечатление, что у этого человека было устаревшее чувство важности.
  
  "Насколько я понимаю, вы потеряли эту власть, когда покинули свой пост ... десять лет назад?"
  
  "Девять. Это только кажется дольше из-за всех ошибок и невезения, которые были у двух последних администраций ". Он стоял в моей лаборатории у книжного шкафа, руки на бедрах. "Я не думаю, что у вас есть что-то на эту тему?"
  
  Нет, но у меня был доступ в Интернет. Я перенес компьютер в соседнюю комнату, потому что он отнимал у меня так много времени в лаборатории.
  
  Я наблюдал, как он положил свои широкие фермерские руки на клавиатуру.
  
  Несколько минут спустя он указал на экран. Он сказал: "Вы видите это имя?", Затем продолжил объяснять значение.
  
  Он был прав, я ошибался — если то, что он сказал мне, было правдой.
  
  Именно тогда он сказал: "Не расстраивайся. Ты привыкнешь к тому, что я прав".
  
  Этот человек также сказал мне, что были враги, которые хотели его убить.
  
  Снова правильно.
  
  Я наблюдал, как четверо мужчин в масках и с автоматическим оружием гребли в тумане и лунном свете, их лодка неслась вперед, как водяной паук.
  
  Я подождал несколько секунд, затем пошел за ними. Я использовал ветви мангровых деревьев, чтобы вывести каноэ в открытую воду, и повернул нос на их курс.
  
  Сохранить человеку жизнь — это казалось легкой частью.
  
  ***
  
  Я изо всех сил взмахнул веслом, четыре сокращенных гребка слева, три справа, набирая скорость. Затем я остановился, думая об этом, пока я скользил.
  
  Туман - это место, где родились первые монстры человечества. Что ждало меня по ту сторону завесы? Совпадение прибытия в то же время, что и группа захвата, было подозрительным ... или было?
  
  Хэллоуин - единственная ночь, когда военное снаряжение можно носить как костюм. Это ночь, когда выстрелы могут быть отклонены как фейерверк. Хэллоуин обеспечивает естественное укрытие для тех, кто отправляется в ночь со зловещими намерениями.
  
  Правдоподобное отрицание — вот почему я был одет для вечеринки, а не для мокрой ночи в каноэ. Штурмовая группа выбрала Хэллоуин по тем же причинам.
  
  Выбор времени не был случайным. Это был профессиональный выбор.
  
  Тогда какого черта я преследовал вооруженных профессионалов? Это было глупо. Я не взял с собой оружие — с возможностью быть перехваченным секретной службой? Даже если бы я это сделал, было идиотизмом высаживаться на берег и сражаться с четырьмя парнями с автоматическим оружием.
  
  Нет. Разумнее всего было бежать и кричать агентам службы безопасности, поджав хвост, и надеяться, что они не выстрелят, прежде чем дать мне шанс объясниться. Я мог бы разобраться с последствиями позже.
  
  Я развернул каноэ. У секретной службы были люди, охраняющие канал на другой стороне острова, поэтому я начал грести к южной оконечности Лигарто в том же ритме спринтера: четыре гребка по левому борту, три гребка по правому борту, заканчивая небольшой корректировкой руля.
  
  Теперь я не беспокоился о том, чтобы наделать шума. Как только я отойду на некоторое расстояние от группы захвата и себя, я намеревался начать кричать, свистеть, стучать каблуками по корпусу, объявляя тревогу.
  
  У меня не было шанса. Каноэ все еще набирало скорость, когда раздался резкий хлопок. Небольшой взрыв; больше похоже на дюжину петард с одинаковым фитилем. Несмотря на это, вода проводила легкую вибрацию через пластиковый корпус. Над линией деревьев замерцал ореол накаливания.
  
  Мой мозг все еще пытался определить источник шума, когда раздался второй фейерверк, Бам.
  
  На воде большинство взрывов вызвано искрами в непроветриваемых лодках - отвратительный звук, потому что на борту обычно находятся пассажиры. Но у этих двойных взрывов был более резкий звук металла о металл, характерный для военных боеприпасов. Мое первое впечатление было, что это были светошумовые гранаты или светошумовые шашки, но ударная волна не несла характерного запаха нитроароматики. Что бы ни послужило причиной горения, оно не имело запаха.
  
  Я перестал грести, обдумывая значение. Есть куча взрывчатых веществ без запаха, но в памяти застряла только одна — Semtex, пластик чешского производства, предпочитаемый террористами, продается на черных рынках по всему миру. Больше мощности, чем ТРОТИЛ, и не обнаруживается обычными устройствами безопасности. Шарик размером с петарду произвел шум размером с гранату.
  
  Это подходит: иностранцы, использующие боеприпасы черного рынка.
  
  Взрывы были на западной стороне острова. Люди, которых я видел, были на восточной стороне. Это означало, что у них были сообщники ... или взрывчатка была заложена ранее и взорвана с помощью таймеров или пультов дистанционного управления.
  
  Я пересмотрел свои варианты. Западный подход стал самоубийством. Секретная служба была бы на военном положении. Они стреляли прежде, чем у меня был шанс идентифицировать себя. Даже если бы они дали мне шанс поговорить, я был бы слишком поздно. Штурмовая группа уже приземлилась или скоро высадится.
  
  Я должен был перехватить убийц, решил я, прежде чем они займут позицию. Найдите способ замедлить их и дать федералам время перегруппироваться.
  
  Я снова повернулся и начал тащиться за надувной лодкой, повторяя свой путь вдоль мангровых зарослей. Пока я греб, я услышал приглушенные крики. Ожидал услышать стрельбу из автоматического оружия, но не услышал. Ни одного выстрела. Тишина подсказала мне, что последующей атаки не было.
  
  Это также сказало мне, что не было никаких человеческих целей, видимых секретной службе. Они бы застрелили все, что двигалось.
  
  Взрывы были отвлекающим маневром. Тишина тоже несла это послание. Отвлеките внимание агентов службы безопасности; заставьте их сосредоточиться на западном краю острова.
  
  Я начал грести сильнее, каноэ раскачивалось с каждым гребком.
  
  Я принял правильное решение. Я знал кое-что, чего не знала Секретная служба. Убийцы приближались с востока.
  
  ***
  
  Бам . . .
  
  Третий взрыв прозвучал как ракета из разряженной бутылки. И снова я ожидал грохота стрельбы из стрелкового оружия. И снова туман доносил только возмущенные крики ночных птиц, а затем моросящую, затененную тишину.
  
  Странно. Тактическая диверсия предназначена для создания бреши в системе безопасности. Действуй быстро, это может сработать. Сомневайся, этого не будет. Время должно быть поджато, иначе дыра захлопнется.
  
  Если фейерверк был отвлекающим маневром, почему штурмовая группа не проскользнула через ту дыру в периметре острова? Федеральные агенты не убегают от перестрелок, но не было ничего, что указывало бы на то, что остров Лигарто подвергся нападению.
  
  Я рассмотрел возможности. Возможно, штурмовая группа выбрала неподходящий момент. У парней, за которыми я следил, не было времени занять позицию до слабой серии ударов, так зачем взрывать, пока они не были готовы?
  
  Они бы не стали — не намеренно. Так что ... возможно, заряды сработали случайно.
  
  Террористы используют гаражные пульты и сотовые телефоны в качестве детонаторов.
  
  Снимите внешний корпус телефона, припаяйте капсюль-детонатор к цепи звонка и подключите все это к куску взрывчатки. Позже наберите номер из любой точки мира, чтобы поджечь капсюль-детонатор.
  
  Насколько надежным был сотовый телефон в сырую, туманную ночь?
  
  В детонаторах могло произойти короткое замыкание из-за влаги. Даже время между взрывами казалось случайным.
  
  Возможно, эти парни были не такими уж профессионалами, в конце концов.
  
  Я подплыл достаточно близко к краю мангровых зарослей, чтобы видеть под ветвями, но сосредоточился на инверсионном следе пузырьков, которые отмечали путь надувной лодки. Туман был настолько плотным, что я рисковал перевернуть другую лодку. Несмотря на это, я продолжал настаивать.
  
  Если бы отвлекающие взрывы не прогремели случайно, я бы упустил объяснение: у штурмовой группы был сообщник, уже на берегу ... инсайдер, ожидающий прибытия своей команды поддержки.
  
  Это означало, что человек, которому я обещал помочь, возможно, уже связан и упакован для доставки. Или он мог спокойно стоять, ожидая моего прибытия, в то время как стрелок направил перекрестие прицела на его грудь.
  
  Я не мог позволить этому случиться. Врачи уже вынесли мужчине смертный приговор. Он так отчаянно хотел максимально использовать свои последние недели, что его уязвимость была разоблачена. Из-за этого он нравился мне больше.
  
  Когда огромный зверь спотыкается, мы не только вздрагиваем, мы также чувствуем неопределенный страх, когда он падает. Наши слабости преувеличены, наши страхи подтверждены.
  
  Этот парень хотел погибнуть в бою. Была надежда на его силу, сила в его выживании.
  
  ***
  
  . . .Выживание.
  
  Он поднял эту тему пятью днями ранее, когда мы впервые встретились. Первый раз, когда мы встретились официально, во всяком случае. Меня пригласили на вечеринку на острове Узеппа, шикарном старом заповеднике Флориды, изолированном водой и временем. Для влиятельных политиков нет ничего необычного в том, чтобы отдыхать на Useppa, поэтому я был лишь слегка удивлен, что в карточке ответа на приглашение требовался номер социального страхования.
  
  Кто-то проводил проверку безопасности.
  
  Я избегаю светских вечеринок, но хозяйка была настойчива. "Ты должен появиться, док. Я не могу сказать тебе почему, но ты действительно должен ".
  
  Это не причина, по которой я пошел. Я пошел, потому что моя новая партнерша по тренировкам, Марлисса Кей Энгл, музыкант и актриса, достаточно сообразительная, чтобы понимать, что развлечения - одна из тех редких отраслей, которая притворяется, что ненавидит богатство и власть, но на самом деле является куртизанкой для обоих. Я не возражал. Марлисса навязчиво, душераздирающе красива. Это была достаточная причина для меня, чтобы выдержать социальную функцию, которая требовала обуви и брюк.
  
  Я прибыл, готовый вести вежливую беседу с одним или двумя приезжими послами. Вместо этого я был удивлен, увидев его. Когда он заметил меня, он кивнул, как будто ждал. Внезапно я понял, почему меня пригласили.
  
  "Прошло много времени, доктор Форд. В последний раз, когда мы говорили, вы сходили с лодки в Картахене, недалеко от Старого города-крепости. И я все еще был немного ошеломлен тем, как близко эта ракета подошла к тому, чтобы пригвоздить мой автомобиль. Колумбия, помнишь?"
  
  Я знал об агенте секретной службы справа от него, еще один был на балконе Collier Inn. Оба носили гавайские рубашки, аккуратно отглаженные, но достаточно мешковатые, чтобы скрыть оружие. Агент на балконе держал пляжное полотенце, в котором, вероятно, был спрятан пистолет-пулемет.
  
  "Я думаю, вы меня с кем-то спутали, сэр. Колумбия, как в Южной Америке?"
  
  "Я не припоминаю никаких ракетных обстрелов в Южной Каролине, а вы? Конечно, я имею в виду Южную Америку. Не то чтобы я удивлен твоей реакцией. Избирательная память - это устройство для выживания. Я слышал, ты эксперт в этом вопросе ".
  
  Он подчеркнул предложение таким образом, что заставил меня бороться с двойным смыслом.
  
  "Эксперт по какому предмету?"
  
  Я наблюдал, как он обменялся понимающим взглядом с агентом справа от него — коренастым мужчиной монгольского или азиатского происхождения, который выглядел слишком старым, чтобы быть на действительной службе. Его личный телохранитель, как я узнал позже. Также друг и доверенное лицо знаменитого человека.
  
  "Я говорю о выживании. Дарвиновская теория. Ваш друг, Томлинсон, только что рассказывал мне о статье, над которой вы двое работаете в соавторстве ... как он ее назвал? Какая-то фатальная специализация."
  
  Томлинсон был на вечеринке? Еще один сюрприз. Да ... он был там, стоял за бассейном, где кокосовые пальмы обрамляли Мексиканский залив. На нем были белые льняные брюки и льняной пиджак. Он также был босиком и без рубашки, к восторгу окружающих его женщин. Включая Марлиссу.
  
  Неудивительно.
  
  Марлисса была причиной, по которой мы поссорились несколькими неделями ранее, хотя мы никогда не называли ее по имени. Мы с Томлинсоном оба считаем себя благородными людьми и, следовательно, справедливыми.
  
  "Я хотел бы взглянуть на ваше исследование, доктор Форд. Похоже, это может поддержать то, что я проповедовал последние несколько месяцев. Ты не возражаешь?"
  
  Я был взволнован нашей неожиданной встречей. Я также не знал, о чем он говорил. Помимо авиакатастрофы и случайных заголовков, я мало что читал о нем в течение многих месяцев, может быть, лет. Он точно истолковал выражение моего лица.
  
  "Не волнуйся, ты один из миллионов, кто не получил мое сообщение. Что действительно выводит меня из себя ".
  
  Ему понравилась моя реакция. "Это верно, однажды моряк, всегда моряк. Я злюсь, потому что никто не воспринимает то, что я говорю серьезно — катастрофа, которая вот-вот произойдет. "Апокалиптический", хотя я редко использую это слово. Это заставляет людей нервничать ". Он подождал моего вежливого молчания, прежде чем добавить. "Но это происходит. Сейчас. "
  
  Я сказал: "Апокалиптический, как в "катастрофе"? Или Библейская история?"
  
  "Это первый раз, когда я слышу, чтобы кто-то называл Откровения библейской историей ". Он все еще веселился. "Ты читал это?"
  
  Да, и я подумал, что это причудливая смесь мифа и задумчивого психоза — было обидно, что человек с его достижениями счел это достойным обсуждения.
  
  "Ты не воспринимаешь это всерьез?"
  
  "Я бы не хотел навязывать чьи—то религиозные убеждения, сэр..."
  
  "Говорите свободно, доктор Форд. У меня широкие плечи, и, я подозреваю, у Бога тоже, если он есть ".
  
  "Хорошо. Я отношу Откровения к той же категории, что астрология и хиромантия. Нострадамус, теории заговора и гости из космоса — то же самое. Прости."
  
  "Не нужно извиняться. Ты реалист ".
  
  "Мне бы хотелось так думать ".
  
  "В таком случае вам следует отнестись к Откровениям очень серьезно. Потому что не имеет значения, что ты думаешь или что я думаю. Есть могущественные люди, которые верят — действительно верят, — что Апокалипсис - это божественное пророчество. Лидеры, которые не только приветствуют конец света, но и полны решимости сделать так, чтобы это произошло. Страшно то, что эти люди набирают политическое влияние в обоих полушариях.
  
  "Их последователи преданны, образованны и абсолютно уверены в своей праведности — самой опасной из всех человеческих троиц. Дестабилизируйте Соединенные Штаты, заманите нас и наших союзников в Армагеддон, и двери на небеса откроются. Это то, во что они верят. Это их цель. И мы облегчаем им задачу ".
  
  Мужчина произнес речь на эту тему. Это имело отношение к связи, которую он почувствовал между пророчеством и технологией. Он был обеспокоен зависимостью страны от хрупких предметов первой необходимости, или "слепых лошадей", как он их называл — старый термин торговцев лошадьми для обозначения ненадежного оборудования. Интернет. Мобильные телефоны. Спутники и нефть.
  
  Он был красноречивым оратором, но меня больше интересовали его намерения. Меня не случайно пригласили на эту вечеринку. То же самое можно сказать и о Томлинсоне. Почему?
  
  "Первый мир создал техно-среду, которая не имеет отношения к миру природы. Это выдуманная реальность. Но это стало национальной реальностью Америки.
  
  "Что произойдет, если фанатики взломают Интернет? Или прервать подачу масла? Воздействие было бы похоже на экологический катаклизм в первобытном сообществе — извержение вулкана, удар метеорита. Разрушьте воспринимаемую обществом реальность, и вы разрушите его основу. Паника прокатилась бы по этой стране, как волна. Идеальная обстановка для Третьей мировой войны ".
  
  Его пыл напомнил мне о целеустремленных мужчинах, которых вы иногда слышите, проповедующих гибель на оживленных перекрестках. Я заметил, что он говорил о панике, как будто это было оружие.
  
  "С точки зрения борьбы за доллар, паника - самое смертоносное оружие, потому что мы не готовы. Подумайте о том, что происходит прямо сейчас в Центральной Америке. Я так понимаю, ты сейчас там работаешь?"
  
  Я кивнула, удивленная, что он знал. За последние несколько месяцев я совершил несколько поездок. Международный консорциум предлагал построить канал через Никарагуа. В отличие от близлежащего Панамского канала, здесь не будут использоваться шлюзы для повышения и понижения уровня моря. Впервые за многие миллионы лет два океана будут соединены.
  
  Каково было бы воздействие, если бы морские существа из Тихого океана, Карибского бассейна и Атлантического океана смешались? Я был одним из нескольких биологов, нанятых в качестве консультанта.
  
  "Я полагаю, вы следили за тамошним конфликтом?"
  
  Я кивнул. "Вместе с остальным миром".
  
  Конфликт был связан с Панамским каналом. В 1979 году, после того как США передали контроль Панаме, Панама передала права на эксплуатацию канала в аренду гонконгской компании. Когда срок многолетней аренды гонконгской компании истек, Панама передала контракт индонезийской фирме Indonesia Shipping & Petroleum Ltd (IS& P).
  
  Индонезия - самая густонаселенная мусульманская страна в мире.
  
  Генеральным директором Indonesia Shipping & Petroleum был доктор Томас Башир Фарриш, наследник нефтяного состояния, который жил жизнью плейбоя как "Томми Рейкер" в Европе и Соединенных Штатах, пока не стал последователем Устаза Абу Бакара Башира.
  
  Наставник Фарриша был отправлен в тюрьму после взрыва в кафе на Бали, в результате которого погибли 202 человека, но Башир продолжал проповедовать, что "западный мир рухнет, когда Индонезия присоединится к джихаду".
  
  Передача оперативного контроля над Панамским каналом компании, принадлежащей Томасу Фарришу, была спорной — и критики вскоре оказались правы.
  
  В течение нескольких месяцев владельцы судов, принадлежащих Западу, жаловались на отсутствие безопасности и несправедливое обращение в зоне Канала. Трое членов экипажа канадского контейнеровоза были избиты до смерти. Капитан и повар техасского нефтеналивного судна были похищены и обезглавлены.
  
  Недавно, когда США в знак протеста ввели экономические санкции против Панамы и Индонезии, IS & P объявила, что не пустит все суда, принадлежащие США, до разрешения конфликта. До сих пор правительство Панамы и Лига латиноамериканских наций отказывались вмешиваться.
  
  "Опасно", - сказал я.
  
  "Хуже, чем опасный. Я думаю, что Томас Фарриш - самый опасный человек на земле. Панама похожа на Ноев ковчег, настолько разнообразно население. Ты был там, ты знаешь. Это потенциально может сигнализировать об Арма—" Он чуть было не использовал этот термин снова, но вовремя спохватился. "Это может начать глобальную войну. Вот почему я пытаюсь донести суть. Зависимость равносильна уязвимости. Хрупкость побуждает к нападению. Прицепи свою повозку к слепой лошади, и рано или поздно она стащит тебя с обрыва.
  
  "Мистер Томлинсон говорил мне, что ваша статья имеет отношение к растениям и животным, которые вымирают из-за чрезмерной специализации.Наша страна стала слишком специализированной. Вы видите связь?"
  
  Я кивнул. Рабочее название нашей статьи было "Фатальные следы адаптивной специализации".
  
  Но я ни на минуту не поверил, что он организовал эту встречу из-за исследовательской работы. Чего хотел этот человек? Если это как-то связано с покушением на убийство в Колумбии, почему он читал мне лекцию об опасностях технологий?
  
  Он продолжал говорить о параллельной динамике, биологической и социальной, но внезапно стал более формальным. Я понял, что люди тянулись к нему с напитками в руках, жуя закуски, когда они подслушивали. Приватный разговор окончен. Присутствуют местные влиятельные лица. Их вежливое внимание сказало мне, что они не воспринимали этого человека всерьез.
  
  Я украдкой взглянул на Томлинсона. Он улыбнулся, с сонными глазами, уже приятно обдолбанный, и показал мне знак мира. Очевидно, он забыл наш спор и последовавшую за ним холодную вежливость. Я слышал, что он жил один на барьерном острове. Несколько ночей проводит на своей парусной лодке, а также отдыхает на пляже. "Духовный учебный лагерь", - сказал он одному из рыболовных гидов. Я был рад его видеть.
  
  Я слышал, как знаменитый человек сказал: "Репортеры обращаются со мной как с цирковым номером. Потакаешь мне. Знаешь почему? Потому что я призвал к обязательным тренировкам — пару дней в году, запретите все, кроме экстренного использования мобильных телефонов и Интернета. Заставьте граждан научиться общаться по почте или, не дай бог, лицом к лицу, как человеческие существа. То же самое с личным транспортом. Наши люди должны знать, что делать во время нехватки газа, чтобы не паниковать, когда произойдет неизбежное. "Единственное, чего мы должны бояться, - это самого страха". Все знают цитату, но никто не задумывается о том, что имел в виду Рузвельт ".
  
  Предвидеть страх, это была его точка зрения. Экономическая депрессия 1930-х годов, по его словам, не была вызвана обвалом фондового рынка. Это было вызвано паникой, вызванной обвалом фондового рынка.
  
  "В школах проводятся пожарные учения, на кораблях - учения со спасательными шлюпками. Это безумие? Но мои коллеги в Вашингтоне и пресса реагируют так, будто я сошел с ума. Скажи мне, я выгляжу достаточно старым, чтобы впасть в маразм?"
  
  У него был дар политика к самоуничижению. Он усмехнулся, проводя пальцами по своим серебристым волосам. Я наблюдал, как влиятельные лица отражали его улыбку, но их веселая снисходительность говорила о том, что да, они думали, что он был иррациональным.
  
  Полчаса спустя, когда мужчина покинул вечеринку, он указал мне на уединенный уголок. "Я буду во Флориде некоторое время. Вы не возражаете, если я как-нибудь вечером приеду в Санибел, чтобы обсудить ваши исследования? Может быть, попросить Вью помочь мне ускользнуть ". Он указал на своего телохранителя. "Я принесу бутылку вина или упаковку из шести банок - или подарю вам фотографию с автографом для вашего сына. Это меньшее, что я могу сделать для человека, который, возможно, спас мне жизнь ".
  
  Позже, когда мы с Томлинсоном сравнивали записи, я не упомянул инцидент в Колумбии, но я сказал ему, что мужчина хотел посетить лабораторию.
  
  Томлинсон уже знал.
  
  Я сказал: "Ты видел его после того, как я ушел с вечеринки?"
  
  "Да. И мы тоже говорили ранее. Он вступил в то, что он называет "фазой искупления". Он сказал мне, что провел месяц во францисканском монастыре, изучая Библию и Коран. Теперь он интересуется медитацией. Хотел знать, могу ли я познакомить его с основами, "Разум начинающего дзен".
  
  "Почему ты?"
  
  Вернулась некоторая холодность предыдущих недель. "Я уверен, что тебя это удивляет — я такой слабак и все такое. Разве не так ты меня назвал? Нет, подожди . , , Ты сказал, что я "странная чешуйка". "
  
  Он ошибался. Во время спора я назвал его "чокнутым чудаком", но теперь я пожал плечами, как будто не мог вспомнить. "Как он узнал, что ты посвященный буддийский монах? Это то, о чем я спрашиваю ".
  
  "Ох. Он прочитал мою книгу ".
  
  Томлинсон опубликовал несколько книг, но его небольшой том "Одна сажень над уровнем моря" считается классикой духовности среди мистиков Нью Эйдж. Это личный путеводитель человека по жизни и Вселенной, увиденной его глазами, в шести футах — или одной морской сажени - над поверхностью воды.
  
  "Он говорил серьезно об изучении Дзен. Но я думаю, что у него есть тайный план ".
  
  Я сказал: "Ты ему не доверяешь?"
  
  "Как я могу сказать? Политиков не существует. Они даже не актеры. Они персонажи оперы. Я голосовал за него на первых выборах. Второй раз - ни за что. Но я все равно был разочарован, когда он не побежал.
  
  "Однако, когда его жена была убита, он отбросил всю партийную чушь. Некоторые вещи, которые он говорит, он бушует как духовный воин. Но потом он начинает нести такую возмутительную, оскорбительную чушь, что у меня срабатывает рвотный рефлекс. Что делает его ... человеком, я полагаю."
  
  Я никогда не слышал, чтобы Томлинсон, сам духовный воин, звучал пораженным. Теперь он сделал это, добавив: "Несмотря на это, он одно из тех редких, редчайших существ. Настоящий неглубокий чувак, чувак. Очень тяжелый. Как ты можешь сказать "нет" такому парню, как Кэл Уилсон? Этот человек был президентом Соединенных Штатов".
  
  
  3
  
  Я знал, где находится президентская каюта. Неужели его убийцы ... ?
  
  Я думал о том, чтобы затащить каноэ в кусты и отправиться по пересеченной местности к его квартире. Но прямой маршрут пролегал через болото, а атаковать через мангровые заросли невозможно.
  
  Или даже ходить. Это эластичные, устойчивые к соли деревья, возвышающиеся над водой на переплетенных корнях. Корни напоминают пальцы ползущей руки или обручи на полосе препятствий. Вы должны карабкаться, пригибаться, преодолевать препятствия и пробираться сквозь мангровые заросли.
  
  Возможно, штурмовая группа обнаружила это только сейчас. Или, может быть, они направлялись к северной оконечности острова, где, согласно аэрофотоснимкам, был шелл-ридж — более удобное место для высадки на берег.
  
  Я надеялся, что нет. Хребет Шелл был тем местом, где президент сказал, что будет ждать меня. Ровно в полночь.
  Я посмотрел на часы. 11:32 вечера.
  
  Мужчина, вероятно, уже покинул свою каюту. Если бы группа захвата приземлилась на хребте, он попал бы в их объятия. Президент может даже принять за меня одного из своих убийц. Я представил, как он приближается с протянутой рукой. Легкая мишень. Я представил, как меняются выражения его лица — замешательство, удивление, осознание ... затем гнев. Этот человек был бойцом.
  
  Будет ли его последней мыслью то, что я предал его? Да, логическое завершение. Его мозг мог бы потратить свои последние микросекунды, мчась по борозде пули, пытаясь разобраться в моем предательстве.
  
  Я греб сильнее.
  
  Я знал патриотов, и я не патриот, но общественная преданность глубоко укоренилась; восходит к палеолиту. Мы предрасположены к самопожертвованию ради общего блага. Большее благо для чего — нации, спортивной команды, уличной банды, религии, культа убийц, приятеля — зависит от нашего происхождения.
  
  Возможность того, что американский президент может умереть, полагая, что я его предал, была отвратительной. Но как я мог остановить четырех парней с автоматическим оружием?
  
  Я понятия не имел. Может быть, поймать их на болоте. Подкрасться сзади, и ... что потом?
  
  Понятия не имею.
  
  Мне пришлось бы создавать возможности. Не незнакомый. Прежде чем начать новую жизнь во Флориде, я провел годы в маленьких, уязвимых странах, собирая данные, втираясь в доверие к местным жителям, имея дело с опасными людьми, в невозможных ситуациях, придумывая ходы по ходу дела.
  
  Я бы что-нибудь придумал.
  
  Верно.
  
  Я просмотрел свой список самодельного оружия: аварийное снаряжение, спрей от комаров, карманный нож, фонарики, набор для бритья, разжигатель, зажигалка, сигнальные ракеты и полупустая бутылка водки — реквизит, чтобы убедить Секретную службу, что я пьян. Также было два деревянных весла, а третье сделано из алюминия и пластика. Я представил, как я размахиваю веслом, как палашом. Прикрепите горящую сигнальную ракету, и у меня не было ... ничего. Они застрелили бы меня, как только я оказался бы в пределах досягаемости.
  
  У меня были фонарики, которые могли бы пригодиться. Не тот хлам, который обычно носят с собой. Некоторые парни покупают дорогие клюшки для гольфа. Я покупаю серьезные фонарики и лучшее лабораторное оборудование, которое могу себе позволить. Это реакция на ураганы и маленькие войны.
  
  У меня было три светодиода размером с ладонь. Одно из них, высокотехнологичное чудо, созданное Blackhawk, было достаточно мощным, чтобы вызвать повреждение сетчатки. В нем также был стробоскоп, который, согласно литературе, вызывал ослепляющее головокружение. Полезно, если это правда.
  
  Я думал о том, как это сработать: подойти сзади с веслом, затем с моим необычным фонариком, а затем . . . . ? Ну ... надеюсь, у меня сработали инстинкты выживания.
  
  Снова было это слово.
  
  Я пробирался через карманы с сернисто-теплым воздухом, затем пузырьки более холодного воздуха, плотность тумана менялась с каждым обменом адвекцией. В течение нескольких минут казалось, что туман может рассеяться. Затем, внезапно, три сильных гребка отправили каноэ скользить в облако, настолько плотное, что я не мог видеть дальше своих колен.
  
  Дезориентирующий. Я дрейфовал, ожидая, что видимость улучшится. Этого не произошло. Не было визуальной ссылки. Я сделал пару пробных гребков, и мне показалось, что каноэ сильно накренилось влево.
  
  Я использовал весло как тормоз, оказывая обратное давление, но это только усилило ощущение. Я пытался дотронуться до дна, не смог.
  
  Какое-то время я сидел неподвижно, но мне все еще казалось, что каноэ вращается с той же скоростью, что и туман. Парой размашистых ударов я попытался компенсировать, но сделал только хуже. Я запутался еще больше. Я не мог видеть остров; не знал его направления. Если бы я управлял самолетом, я бы запаниковал. Вместо этого я был просто раздражен своей некомпетентностью. Единственным выбором было терпеливо сидеть, пока видимость не улучшится.
  
  Я положил весло на колени и полез в рюкзак, чтобы еще раз взглянуть на GPS. Вот тогда я и услышал это: стук пружинного механизма, когда кто-то пытался завести мотор. Пусковое устройство с веревкой. Я услышал это снова ... потом еще раз.
  
  Похожий звук издает газонокосилка, когда в ней заканчивается топливо: свечи зажигания срабатывают в сухих цилиндрах. Но это была не газонокосилка. Это был подвесной мотор ... вероятно, подвесной мотор на резиновой лодке штурмовой группы.
  
  Я не мог видеть надувную лодку, но она была не более чем в нескольких десятках ярдов от меня. Шнур стартера был натянут с достаточной силой, чтобы создать небольшие волны, которые достигли меня через несколько секунд после дребезжащего звука. Я боролся с желанием сбежать вслепую в туман.
  
  Вместо этого я сидел неподвижно. Я прикоснулся одной рукой к веслу ... затем другой начал рыться в своей сумке, нащупывая фонарик. Я нашел один, положил его в карман куртки. Нашел другую, затем нашел и зажигалку.
  
  Пока я дрейфовал, молекулы воды двигались внутри моего внутреннего уха, лопаясь, как будто газированные. Тишина усилила разговор неподалеку: мужчины шептались, резкие, разочарованные. Язык был незнакомый. Сложный слог, гласные резкие, ритмичные. На мгновение воцарилась тишина . , , Затем, гораздо ближе, я услышал, как стартер подвесного мотора щелкнул четыре раза подряд.
  
  Мотор не заводился.
  
  Я почувствовал приятный порыв ветра. Туман зашевелился. Мое каноэ развернулось, как будто под парусом. Я несколько секунд дрейфовал в тишине, снял очки и протер их, пока ждал. Я думал, что смотрю в направлении надувной лодки, когда сзади я почувствовал, как что-то ударилось о каноэ ... что-то упругое, пружинистое, без ощущения веса.
  
  Я обернулся, ожидая обнаружить, что меня занесло в мангровые заросли. Нет. Я столкнулся с резиновой лодкой.
  
  ***
  
  Луна стояла высоко, серебристая, как арктическое солнце. достаточно света, чтобы отбрасывать тени, но недостаточно, чтобы выявить детали. Я не мог видеть выражения лиц, но люди в надувных должны были быть ошеломлены. Мы тупо смотрели друг на друга, пока наши сосуды вращались, а затем снова столкнулись.
  
  Это пробудило их. Они бросились за своим оружием; я выбросил руки вперед, как будто хотел отразить их. Это рефлекторная, защитная поза, и поэтому у большинства людей, которым стреляют в лицо с близкого расстояния, также отсутствуют пальцы. Вот что пришло мне в голову, когда они наставили на меня винтовки — у меня не будет пальцев, когда найдут мое тело.
  
  Странное, последнее тщеславие для человека, который был при смерти.
  
  Я опустил руки, чтобы спрятать их ... или, возможно, потому, что, даже будучи жертвой, я оставался решительным последователем чистого убийства. Я перевел дыхание, любопытствуя, на каком-то отдаленном уровне, как мой мозг будет сигнализировать о попадании пули. Тьма или ослепительный свет? Если бы эти люди были профессионалами, они бы не колебались ... Но они колебались.
  
  Почему?
  
  Я понял, что мои глаза были закрыты. Я открыл их. Я глотнул воздуха и озвучил первое, что пришло на ум. "Не стреляй. Я нужен тебе. Я могу завести твой двигатель ". Мой голос был невероятно спокоен.
  
  Мужчины ответили угрожающими жестами, которые я истолковал как команды. Я снова поднял руки, все еще ожидая, что убийцы выстрелят. Они этого не сделали. Я стал более уверенным, когда голос спросил: "Кто ты?"
  
  Мужчина шептал не просто так. Он не хотел выдавать их позицию.
  
  Издалека донесся рокот двигателей: патрульный катер, вероятно, береговой охраны. На охотников теперь охотились, и вот они были с мотором, который не заводился.
  
  Моя уверенность росла.
  
  Красный луч пробил дымный трубопровод сквозь туман. Фонарик осветил мое лицо, палубу каноэ, мой рюкзак, сумку с одеждой. "Вы из секретной службы?"
  
  Я рассмеялся, стараясь не выдавать себя. "Я? Я ... механик."
  
  Английский этого человека был неровным. Мне пришлось повторить слово дважды.
  
  "Почему ты тогда следишь за нами?"
  
  Он понизил голос. Я поднял свой, как будто мы были в сотне ярдов друг от друга.
  
  "Преследую тебя? В этом тумане? Я не смог бы следовать за тобой, если бы мы были в одной лодке, и твоя задница была в огне ".
  
  Они не смеялись. Но они тоже не стреляли. Я решил, что это был способ сыграть это. Оставайся агрессивным.
  
  "Не так громко. Не обязательно кричать."
  
  "Я буду говорить так, как, черт возьми, захочу. Я старался быть хорошим парнем, помочь тебе завести двигатель. И это благодарность, которую я получаю?"
  
  Наступила пауза переосмысления. Я понял, что они были в отчаянии. Режим побега.
  
  Человек, который говорил, был рядом с дросселем - их лидером. Я наблюдал, как он на мгновение сосредоточился на патрульном катере. Это звучало ближе.
  
  Он начал торопиться ... Повернулся и дернул за шнур стартера подвесного мотора. Ничего. Он отрегулировал дроссель, затем потянул снова, три раза быстро — он не заводился. Он издал звук выдувания.
  
  "Если вы механик, почему эта лодка для гребли?"
  
  "Потому что я не хочу попасть в тюрьму за вождение в нетрезвом виде. Вот почему."
  
  Я потянулся к своим ногам, нашел бутылку водки и поднял ее. В то же время я вытащила сигнальную ракету из своей открытой сумки и сунула ее в карман. "Я думал, вы копы. Но этого не может быть. Итак, почему вы направили эти пистолеты мне в лицо?"
  
  В последовавшей тишине я подумал, не зашел ли я слишком далеко. Я почувствовал облегчение, когда заступился человек с лучшим английским.
  
  "Мы солдаты. Гости ваших военных — но это секрет. Ты знаешь военные игры? Но мы не можем завести чертов двигатель. Мы должны были быть в определенном месте к полуночи, но теперь у нас эта чертова проблема ".
  
  Он использовал сленг как украшение, ненормативную лексику, почерпнутую из книги. Я не мог определить акцент или его статические прогрессивные глаголы. Индонезийский или ближневосточный. Это совпало с наградой в миллион долларов.
  
  "Вы иностранцы".
  
  "Да . . . Сингапур. Друзья Америки".
  
  Он звучал дружелюбно, но я на это не купился. Я работал с Силами специальных операций Сингапура. Профессионалы, очень крутые, и они не носили АК-47.
  
  "Если вы друзья, опустите эти чертовы пистолеты ".
  
  Дружелюбный террорист на мгновение задумался, затем притворился, что не понимает. "Мы должны найти место под названием "Палм Айленд Резорт" ".
  
  "В этом тумане? На Палм-Айленде шесть или семь миль разреженной воды и устричных баров. Удачи."
  
  "Да, удачи. Уже слишком много плохого. Ты знаешь путь?"
  
  Он не понял, что я имел в виду, но я ответил: "Палм-Айленд? Конечно."
  
  Я кивнул и сделал неопределенный жест бутылкой из-под водки, возможно, указывая на восток в сторону материка или на запад в сторону Мексиканского залива. Я понятия не имел. "Это недалеко. Я мог бы запустить его вслепую ".
  
  Мужчины теряли терпение. Один из них держал переднюю часть моего каноэ. Лодка опасно закачалась, когда он сунул руку под сиденье. "Двигатель. Ты исправляешься?" Он держал какой-то предмет вертикально. Маленький нож.
  
  "Они не сделали двигатель, который я не могу починить ".
  
  Он прикоснулся лезвием к своей шее. "Тогда исправь. "Я притворился, что делаю глоток водки, затем протянул бутылку ему. Он был так удивлен, что чуть не выронил нож. "Выпей. Ты не сумасшедший, ты просто хочешь пить. Но сначала пошевели своей задницей. Мне нужно место для работы ".
  
  ***
  
  Я живу рядом с пристанью для яхт, и это редкая неделя, когда я не помогаю какому-нибудь новичку запустить его лодку. Проблемы, как правило, незначительны, потому что маленьким подвесным двигателям требуются только три основных элемента: топливо, воздух, искра. Это упрощает устранение неполадок.
  
  Пластиковый бензобак был полон, топливный шланг подсоединен. Я снял шланг с двигателя и понюхал. Запах бензина должен был быть сильным. Это было не так.
  
  Когда я сказал: "Мне нужна отвертка или нож", я почувствовал, как лодка сдвинулась с места.
  
  Я обернулся. Парень с ножом подошел ко мне сзади, достаточно близко, чтобы его колено задело мою спину. У него была густая черная борода, очки с толстыми стеклами.
  
  Он готовился перерезать мне горло — вероятно, как только я заведу двигатель.
  
  "Идеально, - сказал я. "Спасибо".
  
  Мужчина не отреагировал на мгновение, когда я потянулся, чтобы взять его нож. Затем он отбросил мою руку.
  
  "Эй, ты хочешь починить свой мотор или нет? Мне нужен нож. "
  
  Дружелюбный террорист слушал патрульный катер, пытаясь определить его курс — нелегко из-за тумана, но также и потому, что дизельные двигатели теперь сливались со знакомым ритмичным стуком. Это был звук приближающегося вертолета.
  
  Береговая охрана Тампы присоединилась к охоте. Или, может быть, военный вертолет с близлежащей авиабазы Макдилл.
  
  Мужчина рявкнул: "Фолано!", Затем добавил несколько взволнованных слов, которых я не понял.
  
  Фолано вложил оружие плашмя в мою ладонь, затем замолчал, позволяя своему гневу наполнить лодку. У ножа была полированная рукоятка и короткое изогнутое лезвие. Неплохо. Я дотронулся пальцем до края — острый. Неудивительно, что он не хотел одалживать ее.
  
  Я сказал: "Ценю это, Фолано", затем повернулся и снял капот двигателя.
  
  Я снова нашел топливный шланг. Он имел стандартный быстрозажимной разъем со вставным латунным подшипником. Подшипник функционировал как клапан. Я выжал капсюль, затем использовал кончик ножа, чтобы открыть клапан. Газ должен был брызнуть. Этого не произошло.
  
  Я открутил пластиковую крышку бензобака и услышал шум вакуума. Откройте свежую банку маринованных огурцов, и звук будет похожим.
  
  Вакуум. В этом и была проблема. Они не открыли вентиляционное отверстие, поэтому газ не мог вытекать. Обычная оплошность.
  
  Я открыл вентиляционное отверстие; заменил крышку.
  
  Двигатель должен был завестись. Но я еще не закончил.
  
  "Дай мне тот красный фонарик."
  
  Я работал над подвесным мотором мощностью сорок лошадиных сил, старым OMC, с дроссельной заслонкой и переключением передач, встроенными в румпель. Большая мощность для маленькой лодки. Я искал, пока не нашел внутренний предохранительный выключатель. У нее была характерная проводка, желтая и красная. Обойдите предохранительный выключатель, и двигатель запустится на полной передаче.
  
  Опасный.
  
  Я перерезал провода, затем скрутил их вместе, минуя предохранительный выключатель.
  
  Я нашел карбюратор, вставил нож и широко открыл пластину бабочки. Двигатель теперь будет получать максимальную подачу топлива независимо от того, как управлялся дроссель. Не было никакого способа остановить подачу газа, не перерезав топливный шланг.
  
  Теперь двигатель был настроен на запуск на передней передаче, на полной скорости.
  
  Очень опасный.
  
  Это заняло у меня меньше двух минут. Повернувшись спиной к мужчинам, я закрыл капот двигателя на месте, затем притворился, что бросаюсь за чем-то, что уронил.
  
  "Черт."
  
  "Что теперь случилось не так?"
  
  Я уставился в воду на мгновение, прежде чем сел и взял водку у бородатого мужчины. На этот раз я действительно выпил.
  
  Дружелюбный террорист спросил: "Почему вы перестали работать с двигателем?"
  
  "Это исправлено ".
  
  "Как ты можешь быть уверен? Ты этого не начинал ".
  
  Патрульный катер все еще курсировал по западной стороне острова, возможно, запутавшись в тумане, но вертолет приближался.
  
  "Поверь мне, это начнется ". Я похлопал по сиденью рядом со мной. "Попробуй".
  
  Я освободил место, когда бородатый мужчина что-то сказал, затем попробовал английский. "Где нож?"
  
  Я ткнул пальцем в воду. "Там, внизу, нож". Я смотрел на плохой узел, которым они привязали мое каноэ к надувному. Если бы веревка не порвалась, мне пришлось бы ее перерезать — вот почему я надежно засунула его нож за пояс, притворившись, что роняю его.
  
  Бородатый мужчина прорычал что-то в ответ, когда я достал из кармана специальный стробоскопический фонарик и приготовился. Рука дружественного террориста была на дроссельной заслонке.
  
  Я наблюдал, как он наклонился к шнуру стартера. Мужчина вложил все свое разочарование в этот первый рывок . . .
  
  
  4
  
  Зажги ракету на корме маленькой лодки, и результаты были бы аналогичными. Когда двигатель заработал, надувной катапультировался в туман, как дрэгстер. Люди впереди были отброшены назад. Бородатый мужчина приземлился лицом в трюм. Дружелюбный террорист был бы запущен над двигателем, если бы я не схватил его за ремень.
  
  Скоро я и сам собирался перегнуть палку. Я не хотел его компании.
  
  Перекрывая шум двигателя, он прокричал: "Эта чертова штука!
  
  Как остановить мой сумасшедший мотор?" Мужчина боролся с рукояткой румпеля. Он не мог снизить скорость, а коробка передач не позволяла ему переключаться на нейтральную передачу без замедления. "Сукин сын. Какое плохое дерьмо сейчас происходит?"
  
  Мое каноэ, все еще привязанное к надувной лодке, превратилось в дикий, раскачивающийся руль. Это заставило маленькую лодку отклониться влево, затем вправо, когда мы прокладывали туннель по ускоряющейся дуге сквозь туман. Туман проплывал мимо моего лица, как будто подгоняемый ветром в двадцать узлов. Было неизбежно, что вскоре мы на что-нибудь наткнемся — на остров, устричный бар, скалы. Я не хотел быть на борту, когда это случилось.
  
  У меня в руке был высокотехнологичный фонарик. Когда я нажал на выключатель, он начал мигать в головокружительном, нерегулярном ритме.
  
  Каждая вспышка звезды усиливалась туманом, каждая микросекунда темноты увеличивала скорость лодки. Мой мозг был не в состоянии обработать хаос, и мне пришлось моргнуть, чтобы остановить внезапное головокружение. Террористы тоже это почувствовали: четыре застывших лица с широко раскрытыми глазами при каждом взрыве белого.
  
  "Идиот! Ты ослепляешь нас!"
  
  Таков был план, и я не закончил.
  
  Я перекинул шнур фонарика через румпель и вытащил сигнальную ракету из кармана. Я представил, как открываю бензобак, как горит сигнальная ракета, как я освобождаю каноэ и скатываюсь за борт. Этим парням понравились бомбы — пусть они испытают, каково это - кататься на плавучем зажигательном. Надувная лодка вспыхнула бы как факел.
  
  Но затем, из ниоткуда, над головой появилось ослепительное свечение. Это было ярче, чем мой стробоскоп, и так неожиданно, что мы все пригнулись. Круг света пронесся мимо нашей маленькой лодки, коснулся воды впереди, а затем снова нашел нас.
  
  Я обернулся. Туман был настолько плотным, что мои глаза видели только испаряющийся блеск. Откуда, черт возьми, исходил свет? Затем я почувствовал слабую сейсмическую вибрацию. Он прошел через корпус лодки в мою грудь, постепенно увеличиваясь. Ритм был знакомым.
  
  Мгновение спустя вибрацию сопровождал глухой звук, бум-а-бум-а-бум-а-бум вращающихся лопастей, и я понял источник света. Вертолет следил за нами, пролетая низко над нашей кормой.
  
  "Черт возьми! Что за невезение здесь сейчас?"
  
  Возможно, всем нам не повезло, в зависимости от вертолета.
  
  Вертолеты береговой охраны оборудованы для спасения на море. Военные вертолеты оснащены пулеметами и ракетами. Кому звонили из секретной службы?
  
  "Механик. Ты берешь!" В панике дружелюбный террорист толкнул руль в мою сторону и бросился за своей штурмовой винтовкой. Лодка развернулась так сильно, что я чуть не вылетел за борт вместе с бородатым парнем. Это также порвало веревку, удерживающую мое каноэ. Потеря сопротивления вызвала резкое увеличение скорости, которое почти перевернуло нас.
  
  Я оттолкнул мужчину от себя и забрался обратно на свое место. Дружелюбный террорист стоял на коленях, пытаясь взвалить на плечо свою штурмовую винтовку. Другие мужчины тоже пытались добраться до своего оружия.
  
  Я положил руку на рычаг румпеля, выровнял наш курс, затем переместился к левому борту надувной лодки. Береговая охрана или нет, если дружественный террорист начнет стрелять, вертолет откроет ответный огонь.
  
  Я не хотел отходить далеко от своего каноэ, но я также не хотел, чтобы террористы получили точный выстрел.
  
  Я прикрыл глаза и оглянулся. Я предположил, что вертолет был в нескольких сотнях ярдов от нас. Пилот подождал, пока он не окажется почти над нами, чтобы включить прожектор мегаваттной мощности. Это мне кое-что сказало. Видимость была нулевой, но он знал, где мы были.
  
  Какой-то высокотехнологичный радар? Старые инфракрасные системы плохо работают в тумане. Но электроника этого самолета нас подвела. Возможно, система тепловизионных датчиков изображения. Или термозащитные очки FLIR. Что бы это ни было, вертолет был привязан к нашей корме. Казалось, пилот намеренно держал дистанцию.
  
  Я бросил еще один быстрый взгляд, затем сосредоточился на вождении. Военный прожектор вертолета освещал туман, не пронзая его; мой стробоскоп добавлял ослепительные вспышки звезд. Комбинация испортила мое восприятие глубины, которое изначально было нулевым.
  
  Я выровнял наш курс, но не мог сказать, фокусировался ли я на завесе тумана в пятидесяти ярдах впереди или в пяти футах впереди. Это было похоже на полет под водой сквозь сияющие пузыри.
  
  Двое мужчин оставались, низко сгорбившись, в надувной лодке, держась за подвесной страховочный трос. Но дружелюбный террорист и Фолано сумели балансировать между средним сиденьем и палубой, оба с автоматическими винтовками. Через мгновение они открыли бы огонь.
  
  Я ждал. Мы держали курс ровно, ожидая в любой момент врезаться в риф ... или получить пулю в спину. Максимальная скорость лодки не могла быть больше тридцати узлов, но казалось, что пятьдесят. Когда Фолано прикоснулся щекой к прикладу винтовки, прицеливаясь, я резко повернул румпель влево — резкий поворот, который чуть не сбросил его за борт в воду.
  
  "Чертов механик. "
  
  Дружелюбный террорист из своего живота направил на меня винтовку. Я низко пригнулся и сильно дернул румпель на правый борт, затем оттолкнул его. На мгновение лодку занесло, затем она накренилась под невозможным углом. Он упал на бок и потерял контроль над оружием.
  
  В быстрой последовательности я раскачивал рычаг управления взад и вперед.
  
  С каждым диким поворотом лодка накренялась на край, так что четверо мужчин ничего не могли сделать, кроме как пригнуться и держаться за подвесной страховочный трос.
  
  Я подозревал, что команда вертолета позади нас интерпретировала наше движение зигзагами как уклонение. Они были у нас на хвосте меньше минуты, но этого времени было достаточно, чтобы их системы вооружения сработали. Пилот, вероятно, связывался по радио со своим начальством, возможно, спрашивая разрешения на стрельбу. Вставьте ракету в выхлопную трубу нашего двигателя. Могло ли это случиться?
  
  ДА.
  
  Я продолжал двигаться зигзагами, глядя вперед, пока наматывал топливный шланг на рычаг румпеля, чтобы не дать лодке развернуться. Затем я нащупал правой рукой бензобак и открутил крышку.
  
  Плеснул бензин. В тумане были ужасные пары; два пара сливались в нефтяное облако. Зажигать сигнальную ракету сейчас было бы безумием, поэтому я бросил палку через плечо. Затем я пошарил в кармане в поисках зажигалки — поиск, которому мешали мои собственные опасения. В облаке газовых паров я знал, что произойдет, если добавить искру.
  
  Я все равно это сделал ... сделал глубокий вдох ... отпустил руль, чтобы прикрыть глаза левой рукой, затем щелкнул пластиковой зажигалкой и ...
  
  Фу!
  
  Сфера сжатого тепла отбросила меня назад. Я использовал инерцию, чтобы кувыркнуться за борт, моя левая рука теперь прикрывает нос, а правая - яйца.
  
  Удар: я подпрыгнул один раз на твердой поверхности, затем вода осела вокруг меня, залив теплее воздуха. Я оставался под водой мгновение, затем всплыл. Я беспокоился о приземлении на устричный бар, но глубина здесь была по пояс, дно мягкое под моими ботинками.
  
  Я низко пригнулся в воде, ожидая, что лодка будет охвачена пламенем. Это было не так. Возможно, взрыв потребил кислород так резко, что он погас сам. Какова бы ни была причина, надувная лодка не горела, но стробоскоп, который я оставил на борту, все еще горел.
  
  Вертолет пролетел на уровне деревьев, и я снова пригнулся ... затем остался низко, думая, что террористам удастся выстрелить. Они этого не сделали. Может быть, они тоже переборщили, когда я зажег газ.
  
  Я ждал, слушал. Я не слышал голосов, не видел никакого движения впереди.
  
  Они все еще были на лодке.
  
  Через несколько мгновений я встал, мои глаза отслеживали курс надувной лодки по нерегулярным вспышкам звезд, чувствуя облегчение, но и тупость. Пилоту вертолета не понадобилось тепловизионное изображение, чтобы найти лодку. Все, что ему нужно было сделать, это следовать за мигающим светом.
  
  Шум двигателей затих, но полоса тумана продолжала вспыхивать. Это напомнило мне грозовую тучу, наполненную молниями. Я был удивлен, что лодка ни во что не врезалась. Я также был удивлен, что вертолет не открыл огонь.
  
  Я повернулся ... и получил еще один сюрприз.
  
  Надо мной, быстро приближаясь, возвышались красный и зеленый огни, выровненные, как светящиеся глаза — ходовые огни лодки. Патрульный катер приближался ко мне на высокой скорости в погоне за надувным.
  
  Это было все равно, что сойти с тротуара на дорогу грузовика с цементом. Пилот не мог меня видеть, у меня не было времени убраться с дороги, а между крутящимися винтами лодки и мягким дном оставалось всего несколько дюймов свободного пространства.
  
  Я отреагировал инстинктивно и нырнул вправо, пытаясь уйти от греха подальше. Но слишком поздно ... Сосуд был на мне ... затем надо мной. Его кильватерное движение вперед подняло меня со дна, когда я попытался погрузиться.
  
  Я почувствовал, как левый борт лодки задел мое бедро, и я свернулся в позу эмбриона, ожидая, что подпорки отрубят мне ноги. Я выпустил воздух из легких, пытаясь забраться поглубже, затем вся эта вытесненная вода сильно ударила меня о дно, когда двигатели завыли над головой ... ударила меня так сильно, что я выбросил руки, ожидая удара.
  
  Если бы я этого не сделал, я бы сломал себе шею. Вместо этого, когда я достиг дна, моя левая рука погрузилась по локоть в грязь.
  
  Под водой я подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что лодка ушла, затем попытался высвободить руку. Сюрприз! Мой кулак создал карман для всасывания. Это не сдвинулось с места.
  
  Я поставил одну ногу на дно и попытался встать. Я все еще не мог разорвать хватку грязи.
  
  Невозможно.
  
  Я спокойно попробовал еще раз ... и почувствовал, как грязь обволакивает мое предплечье.
  
  Я открыл глаза. Темнота подчеркивала более мрачное осознание: я могу умереть таким образом. Иронично. Это тоже было абсурдно. Умереть тихой ночью, по пояс в воде, потому что одна моя рука застряла в грязи — после той жизни, которую я прожил?
  
  Забавно, Форд. Веселый-н-н-нью-Йорк.
  
  Я перестал сопротивляться. Сказал себе не паниковать; перестать бороться и подумать. Я сделал ... что мгновенно уменьшило давление вокруг моего предплечья. Я чувствовал, как дыра превращается в ручейки песка вокруг моего кулака, когда вода просачивалась внутрь и нарушала вакуум. Я слегка потянул ... и моя рука освободилась.
  
  Я вынырнул, смахивая воду с носа и хватая ртом воздух, но настороже: вторая лодка могла следовать в кильватере судна, которое чуть не раздавило меня.
  
  Я стоял, ждал... Тишина.
  
  Я обернулся. Курс патрульного катера был отмечен инверсионным следом из пузырьков, но его огни были поглощены туманом. Я все еще мог слышать его двигатели, жуткое разграничение между зрением и звуком: шеститонная лодка исчезла в бесконечной серой пустоте.
  
  Я сделал несколько осторожных шагов, все еще потрясенный серией опасных ситуаций. Невезение имеет свой собственный импульс. Это не обусловлено или личное, но несчастье, похоже, получает энергию от паники.
  
  Время действовать целенаправленно.
  
  Я сделал.
  
  Если кильватерный след патрульного катера все еще был виден, то более узкий след надувной лодки тоже должен быть виден. Я провел медленный поиск и обнаружил остатки выхлопного масла и потревоженную воду.
  
  Я вернулся назад, следуя курсу резиновой лодки, идя пешком, иногда вплавь. Нож с изогнутым лезвием и дополнительный фонарик, который я сунул в штаны, оба уцелели, и я воспользовался фонариком. Через несколько минут это был корабль-призрак, окутанный туманом, но все еще на плаву: мое каноэ. Я боялся, что патрульный катер раздавил его.
  
  Прежде чем я запрыгнул на борт, я позволил себе блаженную минуту пописать.
  
  Мои часы показывали 12:15 утра.
  
  
  5
  
  Я использовал GPS, чтобы сориентироваться, затем греб. Несколько минут спустя в лунном свете материализовалась голубая топография: индейские курганы, возвышающиеся над мангровыми зарослями.
  
  Я путешествовал по краю Лигарто. Как только я это сделал, я услышал рокот дизеля другого судна. Это было на западной стороне острова.
  
  Время от времени его прожектор пробивал завесу тумана. Лодка направлялась на север, ее двигатели затихали.
  Почему север? Почему бы не поддержать вертолет и патрульный катер?
  
  Я думал об этом, пока греб. Решил, что может быть только одна причина: бывший президент был на борту. Агенты секретной службы забирали его в безопасное место. Центр специальных операций на авиабазе Макдилл находился в Тампе, как и региональный штаб береговой охраны.
  
  Какое еще может быть объяснение? Надувную было бы легко найти. Взрыв не сильно повредил бензобак, потому что я все еще мог слышать двигатель — повышенный рев подвесного мотора, вспахивающего дно. Лодка наконец-то обо что-то ударилась, и ее двигатель заглох; вероятно, подняв гейзер грязи и травы, резиновая лодка оказалась на песчаной отмели.
  
  С тех пор, как я щелкнул зажигалкой и прыгнул, прошло меньше десяти минут, но для четырех иностранцев это были долгие-долгие минуты. Они провели их, мчась сквозь туман, неуправляемые, с вертолетом на хвосте. С надувным заземлением мужчинам пришлось бы либо сражаться, либо переходить вброд. Я не слышал никаких выстрелов, так что, возможно, они не были мучениками ... или, может быть, они нашли бутылку водки, которую я оставил на борту.
  
  Я представил парня с густой черной бородой, Фолано, который пьет из бутылки и улыбнулся. У него мог быть ликер — у меня был его нож. Я не рассматривал ее внимательно, но вес и баланс предполагали превосходное мастерство. Утешающий. Фонарик Blackhawk, которым я пожертвовал, был дорогим.
  
  Я продолжал грести, но не быстро. Чем больше я думал об этом, тем более вероятным казалось, что Секретная служба втолкнула Кэла Уилсона на борт направлявшегося на север судна. Если он больше не был на Лигарто, у меня не было причин спешить. Несмотря на это, я решил приземлиться на шелл-ридж, как и планировалось.
  
  Может быть, я бы чему-нибудь научился. Агенты секретной службы не стали бы так быстро открывать огонь, и они могли бы быть разговорчивыми, если бы у меня была информация для обмена. Я бы использовал запасной фонарик, чтобы привлечь внимание, и сказал первому встречному, чтобы он сообщил копам о четырех сумасшедших иностранцах с оружием. Это бы положило начало разговору.
  
  Подождите ... только четверо иностранцев? Я вспомнил о маловероятном времени взрывов, затем напомнил себе, что на острове уже может быть пятый террорист, инсайдер.
  
  Адреналин - это химический ускоритель, и я чувствовал себя перегруженным. Если бы Секретная служба не нашла пятого террориста, я мог бы ... или он мог бы найти меня.
  
  Это было нормально.
  
  На самом деле, я надеялся, что это произошло.
  
  ***
  
  Ветер стих; луна плыла за облаками Хэллоуина. Туман превратился в дождь — поднимающуюся серебристую массу. Хорошо. Моя одежда промокла, но видимость улучшалась.
  
  Пар просачивался от линии деревьев, затем поднимался вверх по прохладной поверхности залива. Лунный свет был хамелеоном. Она имитировала ночное небо, которое было угольным, затем медным.
  
  Впереди я мог видеть возвышенную темноту, которая, согласно GPS, отмечала хребет шелл. Остров пересекал горный хребет — пешеходная магистраль, построенная тысячу лет назад современниками майя. Флорида была домом для древнего народа. Посетители Диснейленда и Саут-Бич никогда не подозревают.
  
  Я осторожно приблизился: два удара, скольжение ... два удара, скольжение. Возвышенная тьма приняла форму. Разрыв в линии деревьев появился как белое ущелье. Я повернул каноэ к острову и сделал последний гребок. Снаряды заскрежетали под корпусом лодки, когда нос поднялся на берег.
  
  Я ждал: кроны деревьев, просеивающие дождь . . . би-ВА стон сома . . . головокружительный хлопок пистолетных креветок. Отдельная, живая вселенная смешалась внизу, безразличная к моей бдительности или к абсурдному миру над поверхностью воды.
  
  Был ли я один?
  
  Я перенес свой вес на левый борт, высунул одну ногу, затем другую из каноэ и встал по колено в воде. На острове слои тумана образовали туннель; гребень, сделанный из ракушек, светился, как кость. Я вытащил каноэ на гребень. Спрятал его в мангровых зарослях, которые были на несколько футов выше линии прилива, но я все равно привязал его к ветке — ритуалы навязчивого человека.
  
  Я не был уверен, носить ли нож Фолано. Секретная служба задала бы вопросы, если бы они нашли это. Но что, если был пятый убийца? Он был бы вооружен.
  
  Я взял нож. Засунул ее мне за пояс, через бедро. Я все еще был одет в свою черную спортивную куртку, неуместное сочетание — одетый для званого ужина, промокший насквозь и вооруженный, чтобы убивать.
  
  У меня был фонарик, но я не воспользовался им, когда начал подниматься на гребень.
  
  На первой поляне я вышел на открытое место, повернулся лицом к внутренней части острова и помахал руками над головой — морской сигнал бедствия. Если бы на самой высокой точке Лигарто была снайперская команда, я хотел бы дать им шанс поразить меня лучом прожектора, прежде чем они попадут в меня пулей.
  
  Единственным ответом было щебетание полуночных птиц и далекое уханье совы: Ху-а ... Ху-а-ху ...Ху-а-а ...
  
  Я отступил в тень и прижался к линии деревьев, когда я шел, ракушки резонировали под ботинками. Каждые несколько ярдов я останавливался; проверял позади, затем осматривал коридор тумана впереди.
  
  Было уже половина первого ночи; никаких признаков президента. Я начал чувствовать уверенность, что его эвакуировали. Я также начал испытывать неожиданное разочарование. Внешне я ощетинилась из-за того, что меня принуждал этот знаменитый человек. "Помоги мне исчезнуть, - сказал он, - и я заставлю твое прошлое исчезнуть".
  
  Так с чего это внезапное сожаление? Странно.
  
  Или так и было?
  
  Было не время для размышлений, поэтому я сказал себе оставить эту тему — Сосредоточься, Форд. Сосредоточься! — и продолжил путь вдоль хребта. Но мой разум продолжал возвращаться к вопросу, исследуя парадокс сознательно, затем подсознательно.
  
  Необычно. Я редко трачу время на то, чтобы пересматривать прошлое или беспокоиться о будущих последствиях, но взаимодействие продолжалось. Это привело к медленной ясности.
  
  Я понял, что у Кэла Уилсона не было такого большого влияния на меня, как он полагал. Я больше заботился о том, чтобы добиться помилования для Томлинсона. В отличие от меня, бедняга борется с моральными оттенками вины. Он верит в концепцию греха и искупления.
  
  Есть так называемые хипстеры, которые используют личность, чтобы скрыть свою лень и высокомерие. У Томлинсона, однако, нет устройства. Он - одна из тех редких, трансцендентных душ, которые живут ненасытно, празднуя жизнь в равных долях блаженства и отчаяния.
  
  Томлинсон может быть набожной занозой в заднице, но он также мужчина, и хороший. Их не так много, и хорошие из них стоит сохранить.
  
  Но никто не реагирует благосклонно на шантаж. Итак, я отказался от предложения президента. Однако на подсознательном уровне мне было любопытно, как пройдет поездка. Возможно, даже с нетерпением ждал этого. Для биолога это была необычная возможность: Кэл Уилсон занимал самый высокий уровень социальной иерархии этой планеты. Какое-то время он был самым могущественным человеком на земле. Чем он отличался? Как бы он вел себя сейчас, когда его конец был близок ... ?
  
  Я остановился на мгновение, моя концентрация была напряженной, когда я проверял свой периметр. Все чисто. Затем я остановился, чтобы посмотреть на луну. Уилсону оставалось жить один лунный цикл. Если бы его врачи были правы, эта луна пошла бы на убыль, а затем снова стала бы полной, прежде чем рак погубил его. Двадцать восемь дней — такая же фундаментальная единица времени, как восход солнца, менструации, океанские приливы.
  
  Что привлекало в том, чтобы провести эти последние дни с человеком его достижений?
  
  Очарование было сложным. Я продолжал идти, чувствуя себя настороже. Мой мозг продолжал исследовать, но подсознательно.
  
  Сосредоточься, Форд. Сосредоточься!
  
  Сосредоточенный или нет, я был разочарован. Но я чувствовал себя хуже из-за бывшего президента. Он не хотел бы провести свои последние дни, путешествуя как свободный человек. Четверо или больше убийц пришли, чтобы покончить с его жизнью. В некотором смысле, они добились успеха, хотя и провалили работу.
  
  По крайней мере, я надеялся, что они провалили работу ... Я узнаю об этом раньше, чем ожидал.
  
  На вершине хребта я остановился, когда заметил движение в роще деревьев гумбо-лимбо. Я присел на корточки . . . ждал . . . наблюдал достаточно долго, чтобы убедиться, что движение не было тенью ветра. Нет ... что-то там было. Размером с человека, в двадцати ярдах от него.
  
  Я дотронулся пальцами до ножа и вытащил его. Левой рукой я шарил по земле, пока не нашел раковину — индейцы использовали большие раковины, чтобы построить этот гребень. Она была размером с перчатку, заостренная с обоих концов. Я сунул руку в раковину.
  
  Стал виден силуэт мужчины. Он повернулся и пошел в мою сторону. Появился второй мужчина. Он последовал.
  
  Пятый террорист и его сообщник?
  
  Я пригнулся ниже, пытаясь засечь время, когда мужчины приблизились. Я надеялся, что они пройдут мимо, дадут мне шанс взглянуть на них. Вместо этого два силуэта остановились в нескольких ярдах. Я немного расслабился, когда услышал знакомый голос, сказавший: "Какого черта ты стоишь на коленях? Ты действительно думаешь, что мужчина твоего роста может спрятаться при такой яркой луне?"
  
  Вставая, я уронил раковину и попытался незаметно для них засунуть нож за пояс. Я чувствовал себя глупым ребенком.
  
  "Я надеюсь, у вас нет привычки опаздывать, доктор Форд. Сорок минут? Боже мой! мистер Вью и я были готовы сдаться ".
  
  Несмотря на то, что он говорил шепотом, тон президента говорил мне, что никогда больше не опаздывай.
  
  ***
  
  Мы уже шли к каноэ, оба мужчины спешили. Когда я попытался заговорить, телохранитель президента приложил палец к губам, похлопал меня по плечу и подтолкнул к воде.
  
  "Позже, позже. Не так много времени."
  
  "Но как насчет—"
  
  "Мы уходим прямо сейчас ".
  
  Мистер Вью положил руку мне на поясницу и начал давить.Он был ростом около пяти футов девяти дюймов, весил более двух пятидесяти.Когда я попытался сопротивляться, мои ноги заскользили по дорожке из ракушек, как машина, которую буксируют.
  
  "Подожди. У меня есть информация, которая нужна вашим людям. Я перехватил группу захвата. Четверо мужчин, хорошо вооруженных, с Ближнего Востока, я думаю—"
  
  "Группа захвата? Ты, должно быть, шутишь ". Уилсон продолжал идти - он не хотел в это верить.
  
  Как он мог не знать?
  
  "Прямо сейчас к ним направляются вертолет и патрульный катер. Штурмовая группа с автоматическим оружием и лыжными масками. Тебе не сказали?"
  
  Наконец, он сделал паузу. Его телохранитель позволил мне резко остановиться.
  
  "Ты видел их?"
  
  "Очень близко."
  
  Он посмотрел на Вью. "Охрана сказала, что у нас могут быть проблемы. Но я думаю, что Форд ошибается. Я думаю, он видел некоторых из наших парней ". Его тон был полон надежды. "Но проверь".
  
  Телохранитель прикоснулся пальцем к передатчику в ухе и сказал: "Тень Один вызывает Мунрейкера. Нужна информация о погоде."
  
  Он наклонился, чтобы послушать, опустив голову. Через несколько секунд он сказал: "Спасибо. Мы ждем, чтобы услышать диспозицию ". Вью говорил на членораздельном английском иммигранта из Индокитая, ненужные статьи удалены, буквы r размыты.
  
  Он убрал палец от уха и сказал Уилсону: "Лодку заметили на радаре? На борту четыре человека, как и сказал доктор Форд."
  
  Уилсон издал звук разочарования.
  
  "Но они еще не уверены, бандиты они или товарищеские. Это был Апач, о котором мы слышали от Макдилла — команда лодки из четвертой команды SEAL случайно оказалась рядом. Итак, ситуация благоприятная, не беспокойтесь. Мы просто ждем, чтобы узнать, хорошие они парни или плохие. Береговая охрана вернется ".
  
  "Они сказали, что были вооружены?"
  
  Как сказал Вью, "Они пока не видели оружия",
  
  Я сказал: "Поверь мне, они заряжены на медведя. Четверо мужчин со штурмовыми винтовками или автоматами, и, возможно, пятый или шестой парень уже на острове. Кто-то подложил эти обвинения ".
  
  Уилсон сказал: "Ты имеешь в виду три выстрела, звучащие как выстрел?"
  
  Для меня они не звучали как выстрелы, но я кивнул.
  
  Он посмотрел на своего телохранителя, используя тишину, чтобы делегировать. Вью взял верх. "Это то, что взволновало парней из службы безопасности. У них есть сканер, который передает на случайных частотах. Упреждающий. Он взрывает скрытые боеприпасы. Когда мы слышим бах-бах-бах, они вызывают кавалерию. Затем радар засек маленькую лодку — "
  
  Уилсон прервал: "Но, Вью, это звучало как фейерверки. Ночь Хэллоуина, я так понял. Я думал, ребята слишком остро реагируют. Секретная служба всегда слишком остро реагирует. Черт возьми, сначала они пытались заставить меня сесть на лодку и уехать в Тампу. Но Форд говорит мне—"
  
  Я сказал: "Судя по акценту, четверо мужчин ближневосточного, возможно, индонезийского происхождения — я не уверен; есть сотни диалектов. Но мусульманские регионы. Они одеты в тактическое снаряжение и вооружены. Они пришли, чтобы получить награду за твою голову. Возможно, они испугались, когда их боеприпасы взорвались раньше ".
  
  "Черт возьми. Почему они должны были выбрать сегодняшнюю ночь из всех ночей?"
  
  Он казался равнодушным к попытке убийства, но разъяренным из-за выбора времени.
  
  Вью прикусил губу, размышляя. "Что значит "перехватил их"?"
  
  Я начал подводить итоги. Дошло до того, что он взял нож бородача и выстрелил в подвесной мотор, когда Вью поднял палец—
  
  "Подожди секунду"— затем прикоснулся тем же пальцем к уху и склонил голову, чтобы послушать. Он прерывал долгое молчание, говоря: "Я понял ... Понял это ... Вы уверены? ... Услышал и понял ".
  
  Затем он сказал: "Угу, Мунрейкер свяжется со Смолвилем, проведет проверку. Мы поддерживаем готовность четвертого уровня. Охотник, да... он на станции. Глазное яблоко не обязательно." Вью повернулся, чтобы посмотреть на бывшего президента. "Но, ни в коем случае, не собираюсь прерывать человека в его каюте, пока бандиты не подтвердят. Нет ... ФИГОВО с этим, Лунный охотник. Вы слышали брифинг Хантера. Я ясно ... "
  
  ФИГМО — старая и непристойная военная аббревиатура: Пошел ты, у меня есть приказ.
  
  Вью обернулся. "Четверо мужчин. Три индонезийских паспорта, один британский, все мусульманские фамилии. Но никакого оружия. У них есть грин - карты и водительские права Флориды ... "
  
  Я сказал: "Затем они бросили оружие во время погони", а Вью продолжил: "Они говорят, что работают в районе Сарасоты. Они здесь в отпуске, остановились в местечке под названием Palm Island Resort. Они утверждают, что они на пути к вечеринке. Вечеринка на каком-то местном острове, но заблудился в тумане—"
  
  Как я уже сказал, "Как насчет тактического снаряжения? Лыжные маски?", - сказал Вью, "Это вечеринка в честь Хэллоуина. Они говорят, что считают это забавным, переодеваться в солдат, шуткой. Береговая охрана говорит, что они, возможно, пьяны ". Я покачал головой, ожидая, что будет дальше, когда он добавил: "Оружия нет, но на борту нашли бутылку водки. Наполовину пустой."
  
  Когда я сказал: "Ваши люди не купятся на подобную дерьмовую историю", Уилсон коснулся рукава моей промокшей спортивной куртки, как будто восхищаясь материалом. "Да, нарядилась для вечеринки. Они должны быть идиотами, чтобы придумать что-то настолько прозрачное ".
  
  Этот человек мог бы стать настоящим бейсболистом.
  
  Я сказал: "Для местного парня это разумная история. Но иностранцы? Вот почему мне нужно поговорить с охраной...
  
  "Ты ни с кем не будешь разговаривать без моего разрешения. Секретная служба разберется с этим. Но если эти четверо парней не носят оружия, и у них есть все документы ", — Уилсон теперь разговаривал с Вью, — "Что противозаконного в том, чтобы наряжаться на Хэллоуин? Запустить пару петард? Что ты думаешь, Вью? Я думаю, это дает мне достаточно пространства для маневра, чтобы придерживаться моего плана ".
  
  Коренастый мужчина качал головой. "Они захотят отправить тебя. Сегодня вечером. Если есть хоть малейший шанс рискнуть—"
  
  "Что ж, то, чего хочет Секретная служба, и то, чего хочу я, могут быть двумя разными вещами. Я могу сказать вам, кто победит в этих дебатах ".
  
  "Господин президент ... Кэл, я думаю, вам лучше подождать. Мы возвращаемся в каюту, пусть другие агенты посмотрят. Тогда они хорошо тебя знают. Доктор Форд, он ждет здесь три, может быть, четыре часа. Оставь ох-темно-тридцать. Безопаснее, чем—"
  
  Я думал: сидеть в мангровом болоте до 5 часов утра, октябрь, без ветра. Комары высосали бы меня досуха.
  
  "Не могу этого сделать. У меня запланирована эта поездка. Я не могу уделить три часа." Уилсон снова направился к заливу, делая большие шаги для человека его роста. У него был рюкзак, перекинутый через одно плечо. Вью нес его спортивную сумку.
  
  Запах military olive drab очень характерный. Как будто бывшему президенту снова было двадцать, он собрал вещи и отправился на войну.
  
  
  6
  
  Когда мы добрались до воды, я использовал свой фонарик, чтобы указать, где было спрятано каноэ, затем отошел, чтобы дать двум мужчинам уединение. За последние несколько дней я много читал о бывшем президенте. Я знал, что Ле Хи Вю был его личным помощником и телохранителем более пятнадцати лет. СМИ понравилась ирония сборника рассказов: Вью и Уилсон сражались на одной войне, но на противоположных сторонах. После войны Вью был одним из тысяч, бежавших из Индокитая в поисках убежища в Америке. "Неразлучный" стало клише, используемым для описания их отношений.
  
  Даже если бы я не был знаком с историей, я бы заметил их визуальный обмен, интенсивность молчания, которое они разделяли. Уилсон был неизлечимо болен. Возможно, это последний раз, когда они видели друг друга.
  
  Пока я ждал, Вью часто прочищал горло. Бывший президент издавал успокаивающие звуки, смеялся, возможно, отпускал шутки. Я не мог разобрать, что они сказали. Я не пытался.
  
  Было 12:50. Прилив будет высоким около часа, луна сядет на рассвете. У нас была хорошая вода и много света. Я чувствовал бодрость, энергию, растущую уверенность. Я не знал, куда Уилсон хотел пойти, но это было нормально. Некоторые из моих лучших поездок имели настолько расплывчатые пункты назначения, что само путешествие становилось пунктом назначения.
  
  Мой синий пикап "Шевроле" был загружен и готов. Уилсон сказал мне припарковаться в укромном месте, поэтому я оставил его в доме друга на Пайн-Айленде, всего в паре миль отсюда. Бензобак был полон, масло заменено, шины исправны, а сзади был холодильник, наполненный льдом, пивом и едой. Грузовику более двадцати лет, но любое транспортное средство, упакованное для поездки, управляется как новое.
  
  Единственная другая инструкция, которую дал мне Уилсон, заключалась в том, чтобы очистить мой календарь на две недели.Это было нелегко.У меня были текущие исследовательские проекты и заказы, которые нужно было выполнить. Медицинской школе Университета Айовы понадобилось три литра крови акулы. Колледж Колорадо хотел несколько дюжин ракушек цвета слоновой кости и различные морские туники, все доставленные живыми. Дюку нужны мечехвосты — их кровь чувствительна к эндотоксинам и ценна как диагностический инструмент в исследованиях рака.
  
  Моя личная жизнь была такой же напряженной и даже более сложной, чем обычно. Мне нравятся независимые, волевые женщины, но именно эти качества также могут стать серьезной занозой в заднице, когда дружба переходит опасную черту в романтику.
  
  Марлисса Кей Энгл была примером. Дьюи Най, моя бывшая девушка, была другой. За последние пару недель я пришел к выводу, что актрисам и теннисисткам-профессионалам следует прикреплять предупреждающие бирки к застежкам бюстгальтеров.
  
  Более насущной проблемой был мой сын-подросток Лейкен. Больше года назад он был похищен и держал в плену социопата и профессионального убийцу. Из-за того, что Лейкен крутой парень, и из-за того, что мне очень повезло, этот человек попал в тюрьму, а Лейкен вернулся домой в Центральную Америку, где он живет со своей матерью, Пилар. Лейкен была нетронута, ни царапины.
  
  Он умный и рациональный молодой человек во всех отношениях, кроме одного — он проявил, по его мнению, академический интерес к "психическому заболеванию" своего похитителя. Он отказывается прекращать контакт.
  
  Убийца пишет бессвязные письма, описывающие его "симптомы" и подробно описывающие его несчастливое детство. Мой сын часто посещает медицинские библиотеки и теперь хорошо разбирается в химии мозга и поведенческих аномалиях, вызванных травмами и врожденными дефектами.
  
  У убийцы также есть талант ученого к компьютерам и электронным штуковинам. Он не раз использовал этот дар, чтобы обманывать жертв.
  
  Мужчину зовут Лурдес. Практикедес Лурдес. Лурдес - убедительный лжец, потому что, как и у большинства психопатов, у него нет совести. У него была целая жизнь, чтобы усовершенствовать социальный камуфляж, необходимый для сокрытия правды — он монстр.
  
  Я не могу прекратить переписку между моим сыном и его похитителем, потому что несколько месяцев назад этот человек был экстрадирован в Никарагуа, чтобы предстать перед судом за убийство. Семнадцать отсчетов. Лурдес - серийный убийца. Его фетиш — поджигать людей - абсолютный контроль. Крестьяне говорят о нем шепотом. Они называют его "Сжигатель людей". Incendiario.
  
  Но судебная система Никарагуа не заботится об отеческих заботах гражданина США, поэтому я потратил много времени на телефонные разговоры с адвокатами в Манагуа. Это главная причина, по которой я согласился на работу консультанта в соседней Панаме. Это также причина, по которой после нескольких месяцев моих приставаний Пилар забрала Лейкен жить в Сан-Диего, пока я не убедил суды действовать. У меня были друзья на Коронадо, которые будут следить.
  
  Я был слишком занят, чтобы исчезнуть на две недели. Но я все равно очистил свой календарь - и втайне испытал облегчение.
  
  Итак, я был готов. И осторожно оптимистичный. Как и сказал Вью, кавалерия была здесь, береговая охрана и военные, но они были заняты разборкой с четырьмя убийцами. Радар секретной службы не засек мое пластиковое каноэ, когда я приближался. Предположительно, он не отслеживал меня, когда мы возвращались к моему грузовику. А если бы агенты налетели с оружием в руках? Кэл Уилсон был моим добровольным пассажиром. Он мог бы сделать объяснение - что может быть интересно. Посмотрите, как великий человек справился с этим.
  
  Итак, я стоял лицом к воде, ожидая, пока двое мужчин погрузят снаряжение и попрощаются. К счастью, я повернулся посмотреть, когда Вью сказал что-то достаточно громко, чтобы я понял: "Если это больно, Кэл, скажи мне, и я ..."
  
  Я был удивлен, увидев, что у президента был закатан рукав. Вью использовал фонарик, сосредоточившись на плече мужчины, как будто осматривая рану. Почему?
  
  Я обдумывал объяснения, когда заметил приближающегося третьего человека. Мужчина. Луна была такой яркой, что его тень скользила вместе с ним по хребту Уайт шелл. Вью и президент ничего не заметили.
  
  Я прошептал единственное предупреждение, которое мог — "Пссст! На твоей шестерке!"— и нырнул в мангровые заросли. Пилот истребителя понял бы.
  
  Уилсон сделал.
  
  ***
  
  ... Бывший президент спокойно повернулся. в то же время он поспешил опустить рукав. Вью сделал пару шагов вперед, встав между приближающейся фигурой и Уилсоном. Я спрятался в кустах, слушая.
  
  "Назовите себя ".
  
  Загорелся фонарик. Мужчина в брюках и спортивной куртке использовал свет, чтобы показать себя. "Это я, господин президент. Агент Рен."
  
  Невысокий мужчина, уложенные волосы, глазницы в тени, потому что свет падал под углом ниже его подбородка. Он выключил фонарик и продолжил идти.
  
  "Ты ищешь меня?"
  
  "Да, господин Президент. Я волновался, сэр. Я помешал?"
  
  "Да, Эдриан. Ты вторгаешься. Я не совсем ясно выразился на брифинге? Час назад — в полночь — я начал свое отступление. Сегодня годовщина моей свадьбы. Первый день ноября — это был бы наш сороковой. Или, может быть, ты забыл."
  
  "Конечно, я не забыл. Вы и покойная миссис Уилсон, совершенно особенный день. Но чего вы не понимаете, так это того, что ситуация с безопасностью стала серьезной. Береговая охрана задержала четырех мужчин, иностранных граждан, все мусульмане—"
  
  "Исламисты или мусульмане?"
  
  "Я не понимаю различия—"
  
  "Тогда тебе нужно немного почитать ".
  
  Я знал разницу, но только благодаря недавнему исследованию, которое я провел. Я слышал, как президент сказал: "Что вы должны понять, так это то, что никто, и я имею в виду, никто не должен беспокоить меня в течение следующих четырнадцати дней. Это духовный вопрос, Эдриан, что означает, что это личное. В экстренных случаях вы связываетесь с мистером Вью. Он приносит мне еду и передает сообщения, слишком важные, чтобы ждать ".
  
  Агент остановился в нескольких ярдах от него. Вью переместился слева от Уилсона — передвижная стена. У меня сложилось впечатление, что Вью не нравился агент Рен. То же самое с президентом.
  
  "Мне очень жаль, сэр. Мы понимали, что уединение означало, что вы не собирались покидать свою каюту. Две недели уединенной медитации. Очень целебный, я уверен. Но вот ты стоишь за пределами своей хижины ". Этот человек обладал приводящей в бешенство способностью казаться уступчивым, но с тонким чувством превосходства.
  
  "Мы договорились, Эдриан? Я пропустил вечерние новости. Вас назначили директором Секретной службы?"
  
  "Конечно, нет, сэр—"
  
  "Тогда, может быть, у тебя что-то есть в кармане. Особенный маленький друг? Я предполагаю, что это GPS-трекер ".
  
  Следопыт?
  
  Рен полез в карман куртки и достал что-то размером с пульт от телевизора. Когда я увидел мигающие зеленые огоньки, я понял, что это было.
  
  "Извините, господин Президент, но я принял дополнительные меры предосторожности сегодня вечером по очевидным причинам. Маячок показал, что ты покинул свою каюту. Я подумал, что это ложное прочтение, поэтому я попытался найти Vue. Когда Вью не ответил, я постучал в дверь твоей каюты —"
  
  "Ты что?"
  
  Вью воспринял это как намек. "Он поступил правильно, господин президент. Это процедура ".
  
  "Чушь собачья. Я отдал приказ, чтобы меня не беспокоили. Точка."
  
  "Он просто делал свою работу, сэр ".
  
  "Его работа, моя задница. Работа агента Рена - выполнять приказы. Не принимай его сторону в этом, Ву—"
  
  Хороший полицейский, плохой полицейский, Уилсон и его телохранитель знали свои роли.
  
  "Вью прав, господин президент. Я бы не рискнул беспокоить вас, если только этого не требует протокол агентства—"
  
  Как жар, голос Уилсона начал повышаться. "Агент Рен, в течение следующих двух недель я хочу, чтобы вы притворялись, будто протокол агентства требует, чтобы вы следовали моим указаниям. Притворись, что я главный, а не ты. Вы слышите меня, мистер?"
  
  "Я понимаю, сэр, но—"
  
  "... Потому что, агент Рен, если бы я знал, что GPS-чип в моем плече дает вам разрешение совать свой нос в мои личные дела, я бы попросил врачей засунуть его мне в задницу, а не пришивать к руке!"
  
  "Если у вас сложилось впечатление, что я слежу, сэр, я хочу заверить вас—"
  
  "Я не хочу, чтобы меня успокаивали. Я хочу, чтобы мне повиновались. К вашему сведению, агент Рен, мы находимся на острове. Знаете ли вы моряцкое определение острова? Остров - это навигационная опасность, населенная пьяницами, шлюхами, фермерами, ворами и другими сукиными детьми, которые были достаточно глупы, чтобы сойти с гребаной лодки ... "
  
  "Действительно. Это довольно забавно, сэр—"
  
  ". . . вот почему я настоятельно рекомендую, чтобы если эта электронная штуковина, которую вы держите в руках, как там ее, "Angel Tracker", не указывала, что я плыву в море или дрейфую к Марсу, вам лучше заниматься своими чертовыми делами. Или вы окажетесь на лодке, направляющейся на задание, которое включает в себя айсберги и изголодавшихся по сексу белых медведей. Не пальмы и залитые лунным светом пляжи. Я достучался до вас, мистер?"
  
  "Ну ... конечно, сэр. Когда ты ставишь это таким образом. И это действительно такая прекрасная тропическая ночь ..."
  
  Я продолжал слушать, впечатленный даром Уилсона использовать ненормативную лексику. Но я также представлял президента с закатанным рукавом, сосредоточенного Вью.
  
  Ангел-следопыт.
  
  Внезапно я понял.
  
  Я участвовал во многих проектах по маркировке рыбы. Во всем мире электронные бирки для рыбы выбирают Applied Digital Solutions, компания из Флориды. Поскольку я нахожусь в их списке рассылки, я знал, что компания запатентовала имплантируемый микрочип для людей. Чип размером с рисовое зернышко и передает свое местоположение вместе с уникальным номером подтверждения через спутник.
  
  Система называется "Цифровой ангел".
  
  У Кэла Уилсона в плече был локаторный микрочип. Вью был в процессе удаления Цифрового Ангела, когда агент Рен прервал их. Умный.
  
  Президент уходил со мной. Микрочип оставался в его каюте.
  
  Еще кое-что умное: Уилсон создал прецедент длительного одиночества — Томлинсон упомянул свой месяц во францисканском монастыре. Возможно, бывший президент мог улизнуть на неделю или две, чтобы Секретная служба не хватилась его.
  
  Может быть.
  
  Но я в это не верил. Я сомневался, что Кэл Уилсон поверил в это.
  
  
  7
  
  Бывший президент сказал мне: "Перестань называть меня "мистер Президент". То же самое с обращением "сэр". Даже когда мы одни. Избавься от привычки, прежде чем мы выйдем на публику ".
  
  Остров Лигарто был в двух милях позади нас, но он говорил тихо. Что-то в каноэ в темноте заставляет людей перешептываться.
  
  Я сказал: "Я попытаюсь. Но это покажется странным ".
  
  "Не так странно, как это может показаться мне. Вью один из немногих, кто называет меня по имени. И моя жена, конечно. Это не потому, что я придурок, хотя я могу им быть. Это потому, что офис требует такой степени уважения ".
  
  "Тогда я должен называть тебя твоим настоящим именем?" Я знал, что Кэл, хотя его официальное имя, было аббревиатурой, составленной из его имени и двух вторых имен.
  
  Поскольку я не был уверен в произношении, я почувствовал облегчение, когда он сказал: "Нет. А пока используй что-нибудь безличное. Военные. Возможно, в морском стиле."
  
  Я сказал: "А как насчет вашего кодового имени секретной службы?" Вью использовал его пару раз по радио.
  Уилсон покачал головой.
  
  Я попробовал еще раз. "Капитан?" Я подождал его молчания, затем сказал: "Шкипер?"
  
  " 'Шкипер ... да, это работает. Используй это. Отбрось всю остальную формальную чушь. Нет, подожди... " Он на мгновение задумался.
  
  "Я провел июнь на Лонг-Айленде. Приморские особняки, и примерно половину людей там звали Шкипер. У Шкипера слишком старые деньги. Я вырос на ферме."
  
  "Ну, как насчет—"
  
  "Как насчет "Шеф". Я ушел с флота в звании лейтенант-коммандера, так что это повышение в звании. Но это лучше, чем Шкипер ". В его голосе была улыбка. Этот человек был знаком с несколькими главными старшинами.
  
  Я сказал: "Это подходит". Я думал о главном исполнительном директоре, главнокомандующем.
  
  "Держи это. Нет ... Шеф слишком настойчив. Если мы столкнемся с незнакомцами, они начнут задавать вопросы, если ты назовешь меня шефом. Это должно быть мягким. Я не хочу привлекать внимание ".
  
  Я вспомнил, что Vue использовал военную аббревиатуру FIGMO, и сказал: "Почему бы не "Сэм". Это настолько просто, насколько это возможно".
  
  Это было сокращение от Samson bit, кнехта на носу корабля. Это также была аббревиатура с несколькими значениями. Один был непристойным и расшифровывался как "Дерьмо, ужасный беспорядок"; другой - тип ракеты.
  
  Уилсон рассмеялся, когда я напомнил ему о трех значениях Сэма. Он подумал несколько минут, прежде чем сказать: "Мне это нравится. На данный момент, это то, как ты меня называешь. Сэм. Попытайся относиться ко мне как к обычному парню ".
  
  "Хорошо. Ты облегчаешь мне задачу. Сэм."
  
  "Что сделать проще?"
  
  "Рассказываю о том, как ты управляешься с каноэ. Из-за тебя мы шатаемся, как пьяные. На приземление уйдет вечность, если мы не поменяемся местами ".
  
  Гребец на корме управляет лодкой, и Уилсон настоял на том, чтобы занять это место.
  
  "Но я хочу управлять ".
  
  "Я в курсе этого . , , но это не работает. Я должен быть сзади ".
  
  "Ты хочешь сказать, что я не компетентен?"
  
  "Я говорю, что я доставлю нас туда быстрее ".
  
  "Давай, Форд. В чем проблема? Я предпочитаю честность...
  
  "Ладно, ладно, ты не компетентен. На самом деле, ты хуже, чем некомпетентен. Ты бьешь по корпусу и брызгаешь на меня с каждым третьим ударом. Ты отстой у руля ".
  
  "Я не говорил быть грубым—"
  
  "Не обижайся. У меня больше опыта. Вот почему я должен быть рулевым ".
  
  Ровным голосом он ответил: "Но ты не знаешь, куда мы направляемся".
  
  Я тоже знал об этом. Когда мы покидали Лигарто, я сказал ему, что мой грузовик в двух милях к востоку, загружен и готов, как он и приказал.
  
  Бывший президент ответил: "Планы изменились. Мы не воспользуемся твоим грузовиком ".
  
  Вместо востока он вел нас на запад — во всяком случае, пытался — к цепи барьерных островов, которая отделяет материковую Флориду от Мексиканского залива.
  
  "Пришло время довериться мне. Скажи мне, куда ты хочешь пойти. Мы найдем мелководье и поменяемся местами ".
  
  "Я делюсь своими планами на основе необходимости знать. Я уже объяснял это. Несколько деталей за раз, вот и все. Это стандартная мера безопасности ".
  
  С преувеличенным терпением я сказал: "Мне нужно знать пункт назначения лодки, потому что скоро я буду сидеть там, где сидите вы, и я буду управлять, а не вы. Это означает, что мы будем двигаться по прямой, а не зигзагами или описывать маленькие круги по огромному океану. Так почему бы не сказать мне пункт назначения сейчас, прежде чем мы поменяемся местами? Дай мне что-нибудь, к чему я мог бы стремиться ... Сэм."
  
  Мужчина смягчился. "Неужели я настолько плох? Или ты в плохом настроении?"
  
  Я сказал: "Оба".
  
  Он рассмеялся. "Знаешь что? Ты прав. Я стараюсь выбирать лучших людей и позволять им выполнять свою работу. Никаких сомнений, никогда. Здесь, док, ты эксперт. И у тебя была долгая ночь ".
  
  Он сказал это так дружелюбно, что мне стало стыдно за то, что я огрызнулась на него. Но я также понял, что, бросая мне вызов, а затем откладывая, он создал чувство долга — предшественника лояльности. Этот человек знал, как использовать рычаги, давить, а затем отступать.
  
  Но он был прав. У меня была долгая ночь на лигарто, агент Рен настоял на том, чтобы сопроводить бывшего президента в его каюту. Это оставило меня одного, ждать среди болота и комаров, не зная, что делать. Уйти или остаться?
  
  Я оставался ... оставался два жалких часа, прежде чем вернулся Вью. "Президент скоро будет здесь", - сказал он, а затем удивил меня, добавив: "Он болен. Насколько он болен?"
  
  Вью не знал — мое первое откровение о том, каким скрытным и туповатым может быть Уилсон.
  
  Я уклонился, сказав ему, что ничего не знаю о здоровье Уилсона.
  
  Реакция Вью была странной. Он казался довольным. "Ты уже лжешь ради него. Хорошо. Я лгу ради него много раз. Я бы умер за президента Вильсона, он такой друг. Вот откуда я знаю, что он, должно быть, очень болен, иначе он не решился бы на это ".
  
  Я спросил: "Решил сделать что?"
  
  Настала очередь Вью лгать. "Откуда мне знать? Я его телохранитель. Если бы я мог путешествовать, он, возможно, сказал бы мне. Все эти годы я повсюду хожу с ним. Вот почему я должен остаться здесь. Это единственный способ обмануть секретную службу. Но есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить. " Он стремился сменить тему. "Где тот нож, который, как ты говоришь, ты забрал у тех людей?"
  
  Я нашел нож и передал его ему. Он использовал свой фонарик, чтобы осмотреть его, затем торжественно покачал головой. "Я верил в то, что вы говорите нам раньше, но теперь я верю больше. Это нож, очень редкий. В некоторых местах это называется "бадек"; Индонезия. Или "хайбер" в Бирме и Гималаях ". Он коснулся лезвия ножа. "Самая лучшая сталь, выкованная вручную и острая. Она изогнулась для этого, — Вью провел пальцем по своему горлу, — У тебя нет оружия. Как ты отбираешь этот нож у мужчины?"
  
  Он казался впечатленным, когда я сказал ему, но это не сделало его более разговорчивым. Он пожал плечами, когда я потребовал подробностей о планах Уилсона на поездку. Когда я попросил обновить информацию о людях в надувном, его ответы были расплывчатыми; он казался озабоченным.
  
  Он постоянно возвращался к теме президента Кэла Уилсона.
  
  "Это очень тяжело для меня, потому что я привык заботиться о мужчине. Доктор Форд, вы, должно быть, теперь его телохранитель. Когда ты вернешься целым и невредимым с президентом, ты и я, мы встретимся наедине. Я ожидаю, что вы дадите мне полный отчет ".
  
  Он говорил бесстрастно, но в его словах была скрытая угроза.
  
  Менее завуалированным был интерес Вью к электронике, которую я перевозил или имел на борту. Я сказал ему, что у меня есть GPS и сотовый телефон, добавив,
  
  "Мое УКВ-радио сломано, а сотовый телефон бесполезен. Я не могу получить сигнал здесь ".
  
  Я соврал насчет УКВ - я уронил эту чертову штуку за борт, когда загружал каноэ. Но я обнаружил, что интерес этого человека не был разговорным.
  
  "Ты уверен, что все, что у тебя есть?"
  
  "Да. Очень уверен ".
  
  Без предупреждения он взял меня за запястье. "Что насчет твоих часов? Сейчас много электронных часов". На мне был мой старый Rolex Submariner из нержавеющей стали, что я редко делаю, но это, казалось, соответствовало ситуации. Он осмотрел обе стороны часов, затем сказал: "Нет ноутбука? iPod? Нет файла с личными данными?"
  
  "В каноэ? Нет. Каноэ и электроника не сочетаются. К тому же, у меня все равно нет ничего из этого дерьма ".
  
  Вью не понял юмора. Он протянул руку. "Ты дашь мне GPS и сотовый телефон. Президент скоро будет здесь, и ты уйдешь ".
  
  Это не имело смысла. "Зачем мне оставлять GPS? Снаружи все еще туман. И это мой личный мобильный телефон ".
  
  Его рука не дрогнула, как и его тон. "Ты даешь мне всю электронику. Приказ президента. Я оберегаю их, пока ты не вернешься ".
  
  "Но почему?"
  
  Вью пожал плечами, еще одна ложь. "Я не знаю. Он называет эти штуки слепыми лошадьми. Может быть, он хочет, чтобы ты использовал свои собственные глаза ".
  
  Мне захотелось сказать ему, чтобы он избавил меня от афоризмов. Вместо этого я сказал: "Он беспокоится о том, что его выследят. Почему бы тебе просто не сказать об этом?"
  
  OceanofPDF.com
  
  Я вручил ему свой телефон и маленький GPS, наконец-то поняв, почему Уилсон отказался разрешить мне использовать мою двадцатиоднофутовую лодку Maverick flats. Я мог бы так же тихо сесть на шест, а ялик был специально оборудован для ночных путешествий — тактические светодиодные фонари, установленные под платформой для полинга; прожектор с инфракрасной линзой, установленный сверху. "Маверик" развивает скорость пятьдесят узлов на глубине в фут - только вертолет мог нас поймать.
  
  Но Уилсон потребовал, чтобы я приехал на каноэ. Я понял, что меньше шансов на скрытую электронику.
  
  Прежде чем Вью ушел от меня, он погрузил сумки президента в каноэ, сказав: "Я из снежных гор, Бирма, недалеко от китайской границы. В моей деревне есть мужчины, которые думают, что знают о тебе. У тебя было много друзей, некоторые с зелеными лицами. И все же, как говорят наши люди, ты всегда путешествовал один ".
  
  Я ждал. Он говорил об Индокитае.
  
  "Теперь ты путешествуешь не один. Понимаешь? Ты никогда не оставляешь президента в покое. Ни на минуту, потому что он скоро умрет, я думаю. В моей деревне, когда умирает великий человек, мы помещаем его тело на платформу, где его может унести ветер. Президент Уилсон, он великий человек, и он не должен умереть в одиночестве".
  
  Вью, как я предполагал, происходил из одного из многих племен, населяющих горные районы от Афганистана до Непала, от Бирмы до Юго-Восточной Азии. Подобно печально известным британским наемникам гуркхам, члены племени известны своей верностью и бесстрашием. Согласно легенде, они являются потомками горных богов, но этническое большинство Бирмы, Камбоджи и Вьетнама называют их "моис" — расовое оскорбление, означающее "дикари".
  
  Я сказал: "Я был в тех пограничных районах. Я присутствовал на похоронах, как вы описываете. Это было для отца друга, члена племени хмонг. Ты называешь это "погребением ветром"?"
  
  "ДА. Поместите тело высоко среди деревьев, чтобы дух летал ".
  
  Когда он добавил: "Монг, это слово означает "храбрый" ", я вспомнил вереницу скорбящих в ярких одеждах, поднимающихся на холм с красным гробом и скандирующих, когда стервятники кружили над головой. Пахло ладаном и бычьим навозом.
  
  "Церемония похорон важна. Но гораздо важнее, как умирает великий человек. Ты понимаешь? Должны быть ветер и свет, чтобы небо могло забрать его ".
  
  Я покачал головой. "Нет. Я не понимаю."
  
  Вью пожал своими массивными плечами, затем повернулся, закончив с этим. Я смотрел, как он исчезает в темноте шелл-риджа.
  
  Бывший президент прибыл час спустя, неся рюкзак. "Секретная служба думает, что я заперт в своей каюте", - прошептал он. "Давайте промочим ноги".
  
  ***
  
  В 4 часа утра ветер с Мексиканского залива посвежел; тепло, исходящее от Эверглейдс, влияло на погоду в открытом море. Я был на корме, греб к заливу, используя октябрьскую луну как маяк. Она была пустынно-желтой, газообразной. Она отбрасывала столб света, широкий, как шоссе.
  
  Когда мы поменялись местами, Уилсон, наконец, раскрыл наш пункт назначения. Мы направлялись к южной оконечности Кайо Коста, изолированного барьерного острова в трех милях к юго-западу от Лигарто. На пойнте было поселение лачуг и пляжных домиков, которые лишь изредка заселялись эклектичной смесью пляжных бродяг, предпринимателей-отшельников и хиппи, бросивших учебу, которые владели ими.
  
  На острове не было ни дорог, ни посадочных полос.
  
  Когда я спросил, почему он хотел поехать в Кайо Коста, бывший президент сказал мне, что я узнаю, когда мы туда доберемся. Это был ответ, которого я ожидал.
  
  Кайо Коста теперь был волнистой темнотой менее чем в миле от нас, похожей на морскую змею, плавающую на краю залива. Луна висела над островом, ее отражение было связано с нашим каноэ, как луч тяги, уводя нас от материковой части Флориды, оставляя позади спящие туристические курорты и городские огни.
  
  Уилсон заметил.
  
  "То, как луна падает на воду ... это похоже на проход. Почти как палуба авианосца, открывающаяся ". После паузы он спросил: "Вы верите в приметы?"
  
  "Ммм... нет."
  
  "Вы бы признали это, если бы знали?"
  
  Я улыбнулся. "Наверное, нет".
  
  "Я тоже. Что делает нас обоих парой суеверных лжецов. Когда я впервые приземлился на Кеннеди, была такая луна, как эта. Это оказалось удачей, поэтому я воспринимаю это как хорошее предзнаменование. Ты когда-нибудь совершал ночную посадку на авианосец, Форд?"
  
  "Нет. Ну ... однажды на вертолете. Но не то, о чем ты говоришь ".
  
  Я ожидал, что он что-нибудь добавит, скажет мне, как это было ужасно. Он был морским пилотом. Он испытал это. Но все, что он сделал, это кивнул. Это был еще один из его приемов: говори мало, подразумевай много. Ты должен был слушать, иначе мог что-то пропустить.
  
  Я продолжал грести, пока Уилсон открывал свой рюкзак. Он стоял ко мне спиной, четкий силуэт в жидком свете. Я наблюдал, как он закатал рукав и вытер плечо. Дезинфицирующее средство. Он сказал мне, что Ангел-Следопыт был прямо под кожей. Вью легко сделать крошечный надрез и удалить его.
  
  Уилсон похлопал по свежей повязке, застегнул рукав, затем проглотил пару таблеток. Впервые я заметила, что в его профиле не хватает знакомых очертаний. Его стильные волосы были коротко подстрижены. Я предположил, что он придумал какую-то маскировку. Это было все?
  
  "У меня здесь все мои лекарства, витамины и прочее". Он говорил о рюкзаке. "Я не могу это потерять. Или промокни ее. Я ненавижу принимать таблетки, но они выигрывают мне время ".
  
  На горизонте сверкнула молния, обнажив далекие кучевые башни. Я подождал минуту молчания, прежде чем сказать: "Этот шторм в десяти-двадцати милях от моря. Ты в порядке. Но если завтра мы отправимся в путешествие на каноэ, тебе понадобится водонепроницаемая сумка, а также плавсредства. "
  
  Я сделал пару гребков, прежде чем добавить: "Мы поедем на каноэ?"
  
  Он закатал рукав и закрыл рюкзак. "Когда тебе придет время узнать, я расскажу тебе".
  Как и ожидалось.
  
  Остров Юзеппа и Капустный ключ остались позади. Окна спящих домов мерцали сквозь деревья, а водонапорная башня Капустного ключа была одинокой звездой над мангровыми зарослями, яркой, как религиозная икона. На юге огни острова Каптива и Санибел представляли собой смешанную голубую ауру; на востоке мыс Корал был покрыт асфальтовым блеском.
  
  От Кайо Коста нас отделял прибрежный водный путь, на котором навигационные указатели мигали четырехсекундными вспышками: белым . . . красным . . . зеленым. Внутрибережье - это морская магистраль, находящаяся в федеральном ведении, которая проходит от Техаса до Нью-Джерси. Большие лодки зависят от этого. Я избегаю этого. Вода там была бы более бурной, потому что ее глубокий канал ускорял исходящий поток, как кран.
  
  Я сказал Уилсону: "Ты можешь перестать грести. Мы позволим приливу сделать свое дело. Отдохни немного, но сначала закрепи свой спасательный жилет. Я объяснил почему.
  
  "Я удивлялся, почему ты держишь курс на север. Ты такой опытный гребец, должна была быть причина ".
  Этот человек ничего не упустил.
  
  Я сказал: "Канал будет течь быстро, как река. Если нас отнесет слишком далеко на юг, нам придется дождаться смены прилива, а затем прокладывать обратный путь. "
  
  "Мы не можем ждать ", - сказал он. "У меня нет времени. Так что оставайся так далеко на севере, как тебе нужно ".
  
  Я чуть не ответил: "Есть, есть, сэр".
  
  Последние полчаса я наблюдал за светом на Кайо Коста. Желтый свет, который то становился ярче, то тускнел — огонь, как я понял, на мысе острова. Там был розовый песок, там, где вода перевала Каптива быстро и глубоко уходила в открытое море.
  
  "Мы с кем-то встречаемся?"
  
  Он понял, что я говорю о пожаре. "Да. Друг."
  
  Я знал, что лучше не спрашивать, кто.
  
  "Ты сказал ему сделать это?"
  
  "Нет. Я сам задавался вопросом о пожаре. Это последнее, чего бы я хотел ".
  
  "Может быть, он разбил лагерь и готовит завтрак. Это было бы нормально. Нам обоим нужно выспаться, и я не взял с собой палатку ".
  
  "Не беспокойтесь о деталях. Но там не должно было быть пожара ". Его озадаченная интонация гласила: Зачем привлекать внимание?
  
  "Это не частный остров. Может быть, у него есть компания."
  
  Бывший президент ответил: "В этом не было бы ничего удивительного".
  
  То, как он это сказал, звучало так, будто его друг может быть интересным персонажем. Я задавался вопросом, было ли это Vue. Вью мог бы сесть на лодку и опередить нас на острове на час. Но почему?
  
  Теперь я мог чувствовать бегущий под нами прилив, каноэ начало раскачиваться среди черных волн. Я скорректировал наш курс, настроил ритм моего гребка, прежде чем сказал: "Дай мне двадцать, двадцать пять минут, и мы узнаем".
  
  
  8
  
  Я сосредоточился на гребле, в то время как Уилсон сидел, подперев лоб руками, отдыхая, я надеялся. У него была такая сильная личность, что было легко забыть, что он болен.
  
  Лейкемия способствовала возникновению иллюзии. Я недавно потерял друга из-за болезни, поэтому у меня были знания непрофессионала. Это прогрессирующий рак, при котором аномальное производство белых кровяных телец разрушает красные кровяные тельца. На последних стадиях человек может казаться здоровым, даже когда внутри него ведется микроскопическая война.
  
  Анемия и кровоподтеки являются первыми симптомами. Смерть может быть следующей.
  
  Даже от этого слова веет холодом. Как и многие виды рака, лейкемия кажется необъяснимо случайной и поэтому более пугающей.
  
  Без четкой причины и следствия болезнь намекает на то, что сама жизнь случайна и без замысла. У моей подруги Роберты Петиш был яркий дух, огромное сердце, и она жила на широкую ногу до тех пор, пока за несколько дней до этого ее внутренняя война не была проиграна. Благодаря ей я лучше понимал Уилсона.
  
  Мне понравилась агрессивность этого человека. Вместо того, чтобы лежать и ждать смерти, он был полон решимости догнать ублюдка до финишной черты.
  
  Я был рад быть с ним. На данный момент . . .
  
  Гребля по бурной воде занимала мои руки и позволяла моему разуму дрейфовать. Силуэт Уилсона в покое был аморфно-серым.
  
  Он сидел так же тихо, как и битва, бушующая в его кровеносной системе. Этот человек пережил свою долю сражений и одержал победу во многих. Исследование, которое я провел, напомнило мне, что мой попутчик был необычным представителем вида sapiens.
  
  Кэл Уилсон был человеком противоречий и одним из тех редких людей, которые были сильнее ради них. Его официальное имя, Кэл, на самом деле было аббревиатурой, состоящей из его имени и двух вторых имен. Он родился и провел раннюю часть своей жизни в деревне Хэмлет, Северная Каролина, но его семья переехала в Джейнсвилл, штат Миннесота, когда он был подростком. Наличие корней на Глубоком Юге и скалистом Севере было необычным политическим преимуществом.
  
  Уилсон был награжденным боевым пилотом, который, будучи конгрессменом среднего Запада, стал известен как самый стойкий антивоенный голос своей партии.
  
  Он был консерватором в некоторых вопросах, либералом в других, но отказывался быть типичным ни тем, ни другим.
  
  Критикуемый своей партией за отказ присоединиться к рядовым, он баллотировался как независимый и выиграл еще три срока в Палате представителей, а затем получил место в Сенате США. Уилсон снова сменил партию, когда баллотировался на пост президента. Даже его предвыборная платформа опровергла стереотипы демократов и республиканцев с неортодоксальными позициями в отношении контроля над оружием, абортов, смертной казни и наркотиков.
  
  Проблемы с клином, которые определяли меньших политиков, выделяют Уилсона как свободомыслящего индивидуалиста. Он был увлечен исследованиями стволовых клеток, но настойчиво добивался возвращения Клятвы верности и молитвы в государственные школы. Он был ястребом-экологом, который выступал против лицемерия, заключающегося в том, что мы не полагаемся на наши собственные консервы. Он был антивоенным голубем, хотя и предупреждал о "глобальном фашистском пробуждении".
  
  Избиратели испытывают привязанность к независимым аутсайдерам, которая почти так же сильна, как презрение, которое испытывают к индивидуалистам вашингтонские инсайдеры. Не все прошло гладко для Кэла Уилсона, когда он и его администрация-ренегат прибыли на Кольцевую дорогу.
  
  К четвертому году его срока звезда этого человека начала мерцать.
  
  ""Неортодоксальный" был переопределен как "неумелый". Его администрация выступила посредником в прекращении огня на Ближнем Востоке, но была обвинена в нестабильности в Центральной Америке, особенно в странах, граничащих с Панамским каналом.
  
  Главным противником Уилсона был Хуан Ривера, человек, которого я хорошо знал за годы работы в регионе. Ривера был революционером в стиле Фиделя Кастро, который публично и неоднократно переигрывал американского президента, способствуя восприятию слабости Вильсона.
  
  Когда Уилсон изменил фразу "глобальное фашистское пробуждение" на "глобальный фашистский фундаментализм", это было воспринято как уловка, чтобы повысить его рейтинг одобрения. Когда он перестал называть террористов "мусульманскими экстремистами", настаивая на том, что "исламистские убийцы" были более точными, он вызвал огонь критики со стороны обеих партий в нашем политкорректном Конгрессе.
  
  Стало еще хуже, когда репортер телеканала "Аль-Джазира" попросил его объяснить разницу между "убийцами-исламистами" и "убийцами-сионистами" — невозможный вопрос из-за того, как он был сформулирован, — но Уилсон все равно ответил.
  
  Сионисты, сказал он, верят, что еврейское государство должно существовать в мире. Исламисты, продолжил он, считают, что мир должен существовать как исламское государство.
  
  "Они оба убийцы?" репортер настаивал.
  
  Уилсон вырвался вперед. "Интересное различие. Убийство женщин и детей на автобусной остановке или в нацистском концентрационном лагере — или в федеральном здании в Оклахома—Сити, если уж на то пошло, - следует называть "убийством"."Это не военные действия. Это акты трусости.
  
  "Таким образом, "фашистский фундаментализм" был бы более точным термином, когда используется в целом. "Исламисты" - это то, что описывает убийц, которые используют религию в качестве щита ".
  
  Кэла Уилсона, "свободомыслящего голубя", поносили как фанатика и поджигателя войны, и он эффективно отчуждал фундаменталистов всех вероисповеданий. Это имело какое-то отношение к награде, предложенной за его голову.
  
  Силуэт, дремлющий в передней части каноэ, был президентом Соединенных Штатов ...
  
  Когда мои мысли задерживались на сложной личности, которой был Кэл Уилсон, я иногда останавливался, чтобы напомнить себе, чего достиг этот человек, пытаясь уравновесить его непрезентабельный храп.
  
  Почему бы ему не храпеть? Он был человеком ... одним из шести миллиардов представителей нашего вида, которые в этот самый момент вдыхали или выдыхали, издавая дыхательные звуки, пока земля вращалась по орбите в безмолвной вселенной, которая сияла над нашим каноэ.
  
  Он был из плоти и крови, обычный человек. Однако, как мужчина, он прожил необыкновенную жизнь.
  
  Уилсон был одним из самых молодых людей, когда-либо избранных на пост президента. Он расстроил действующего президента, отсидел один бурный срок, а затем потряс страну, не баллотируясь ни на секунду.
  
  "Наши причины, - сказал он, - личные" - множественное число "наши" относится к его жене, которая, как он часто говорил, была умной половиной их президентства из двух человек.
  
  На пресс-конференции известный ведущий сослался на рейтинг одобрения Уилсона в пятьдесят семь процентов, прежде чем нажать: "Это потому, что вы и первая леди боитесь, что вы поляризовали американский народ?"
  
  Ответ Уилсона был взвешенным и президентским — он никогда не терял самообладания на публике.
  
  Однако за кулисами невидимый микрофон уловил, что он прошептал своей жене: "Чего я боюсь, так это поляризации американской прессы, ударив одного из этих напыщенных придурков по лицу. Большинство из них - избалованные дети, рожденные с серебряными ложками в заднице. Вот почему кормить людей всякой дрянью так естественно ".
  
  Как и у большинства президентов, у Уилсона были стычки со средствами массовой информации. Но его фраза "избалованный сопляк" так понравилась публике, что СМИ ответили нападением всей стаей. "Личные причины" не были достаточным объяснением для отказа от участия, поэтому пресса предположила.
  
  Теории попали в заголовки газет, основываясь на шокирующей ценности, а не на фактах, и они варьировались от оскорбительных до гротескных.
  
  Уилсон, тем не менее, никогда не стрелял в ответ. Дальний потомок Вудро Вильсона, он стал экспертом в офисе задолго до того, как занял его, и он любил жестко обращаться с репортерами, цитируя своих предшественников, вместо того, чтобы позволять искажать его собственные слова. Он оставался на заднем плане, отказываясь комментировать мировые дела и изо всех сил стараясь не переоценивать нынешнюю администрацию.
  
  Пример: Уилсон, звезда легкой атлетики и боксер Военно-морской академии, попал в заголовки газет, выиграв в своей возрастной группе старше пятидесяти лет в чикагском триатлоне, но затем ушел из спорта. Что характерно, он не предложил никаких объяснений, но друзья сказали, что это потому, что он чувствовал, что не в интересах нации отвлекать внимание от действующего президента.
  
  Даже вне офиса Кэл Уилсон оставался президентом. Он оставался невозмутимым — холодным, как говорили некоторые. Исключением был случай, когда он обвинил СМИ в том, что они не опубликовали датские редакционные карикатуры, которые вызвали беспорядки. Томлинсон ошибался, когда сказал мне, что инцидент произошел после крушения самолета Рэя Уилсона, но был прав в том, что бывший президент стал более откровенным в течение нескольких недель после ее смерти.
  
  Уилсон начал использовать термины "исламисты" и "нацисты" как синонимы.
  
  Он назвал исламского священнослужителя, предложившего награду за его голову, "неудачливым газетчиком", у которого не хватило смелости посмотреть врагу в глаза — очевидное сравнение с Адольфом Гитлером. В интервью телеканалу Би-би-си Уилсон предупредил, что Соединенное Королевство, Голландия, Франция и Германия, проводя политику умиротворения, "предоставляют нож и точильный камень", которые исламисты будут использовать, чтобы перерезать Европе горло.
  
  Он сказал, что с помощью "опасной шарады", называемой "политкорректностью", Соединенные Штаты делают то же самое.
  
  Обе политические партии начали незаметный процесс дистанцирования от Уилсона. Передовицы газет намекали на то, что его мышление стало "нездоровым", чтобы объяснить, почему они теперь отказываются цитировать этого человека.
  
  "Даже бывшие президенты иногда нуждаются в редактировании ", - говорится в редакционной статье.
  
  "Цензура посредством запугивания, - ответил Уилсон, - является первой целью тирании. Однажды достигнутая правда легко извращается, чтобы служить целям тирана ".
  
  Впервые в своей карьере Кэл Уилсон подвергся критике за поведение, которое было непрезентабельным.
  
  ***
  
  Верил ли Уилсон, что существует связь между наградой в миллион долларов и смертью бывшей первой леди? В ближайшие несколько дней я бы узнал.
  
  Это была одна из причин, по которой я был разочарован, когда думал, что поездка отменяется. Другое дело, что это был мой шанс узнать, чем Уилсон отличался. Это заинтересовало меня как биолога и как человека. Экстремальные условия катализируют экстремальные адаптивные механизмы. Благодаря тому, что Уилсон жил в Белом доме, он был непохож на других мужчин.
  
  Но как?
  
  Я думал об этом, пока вел каноэ по бурной воде внутри побережья на гладкие, лунно-голубые отмели. Этот вопрос стал еще интереснее, потому что мужчина был в нескольких футах от меня, неподвижный, но больше не храпящий.
  
  Повысил ли его офис? Или только изолировал его?
  
  Оба, я догадался.
  
  Все президенты США удостоены места в истории, но пространственный коридор ограничен — восемь лет или меньше. То, что произошло раньше, является историческим контекстом. То, что происходит потом, - это постскриптум.
  
  Жизнь президента определяется должностью, а затем отливается в бронзе, часто задолго до смерти человека. Как правило, жизнь бывшего президента состоит из долгого вежливого молчания, которое заканчивается прощанием горниста.
  
  Раздражали ли бывших президентов бездействие? В восприятии, что они ходячие мертвецы?
  
  Возможно, именно поэтому Уилсон был полон решимости провести свои последние дни свободным человеком. Он был крутым, иногда холодным. Но у бронзовой статуи истории все еще было бьющееся сердце, душа воина. Река текла подо льдом.
  
  Мне это понравилось.
  
  Но, как я понял, с ним было нелегко ладить.
  
  "Вы могли бы сократить время на пять, может быть, десять минут, если бы направили нас еще на несколько градусов южнее. Будь ты таким неаккуратным в F-14, ты мог бы оказаться в Остине вместо Бостона — если бы карандашные толкатели не сняли с производства эту прекрасную машину ".
  
  Уилсон не произносил ни слова в течение получаса. Я думал, он все еще спит.
  
  Я продолжал грести, остров теперь был так близко, что я мог чувствовать запах соленого мускуса кактуса и морского овса. "Я перестраховался. Мы всего в паре сотен ярдов к северу от того места, где вы сказали мне приземлиться. "
  
  "Четверть мили, это больше похоже на это. Но это нормально. Это, должно быть, хижина — ты видишь ее?" Потягиваясь, он использовал весло, чтобы указать на затененный геометрический объект, выступающий из воды. Его жестяная крыша была цвета слоновой кости, окна застеклены. "Мы можем залечь недалеко от берега, и никто не увидит, как мы забираем наше снаряжение внутрь".
  
  Он был обеспокоен не просто так. В нескольких сотнях ярдов дальше по пляжу костер был окружен группой мужчин и женщин, их тени были огромными. Некоторые танцевали; другие сидели плечом к плечу, их лица были золотыми масками.
  
  Я сказал: "Вы уверены, что хотите рискнуть приземлиться там, где так много людей?"
  
  "Я уже говорил вам раньше, я не думаю, что публика узнает меня. А если они это сделают? Что ж ... будет лучше, если я узнаю это сейчас ". Он на мгновение наклонил голову. "Как ты думаешь, какого черта они это делают? Стучишь в дверь в такой час?"
  
  Люди на пляже били в барабаны ... В консервные банки ... И в пластиковые ведра, судя по шуму. Они поддерживали устойчивый, низкорезонансный ритм, который какое-то время я ошибочно принимал за рокот океанских волн. Было 5:45 утра, до восхода солнца оставался час.
  
  Я сказал: "Это называется "барабанный круг". Причуда. Люди, которые обычно не уделяют друг другу времени, встречаются, чтобы поиграть на барабанах, обычно на пляже перед закатом. Но в это утреннее время? Это странно ". Я сделал паузу, удивленный внезапной словесной ассоциацией.
  
  Лицо Томлинсона врезалось мне в память. "Этот твой друг, - медленно произнес я, - как давно ты его знаешь?"
  
  С упреком футбольного тренера Уилсон сказал: "Вы опытный навигатор, который игнорирует короткие пути, и морской биолог, который делает предположения. Я беспокоюсь о тебе. Это неожиданные недостатки в человеке с вашими достижениями ".
  
  "А?"
  
  "Вы сделали предположение, доктор Форд. Когда я сказал, что мы встречаемся с другом, ты предположил, что это мой друг ".
  
  Он начал натягивать свой рюкзак, готовясь к посадке, сообщая очевидное своим отчужденным молчанием. Это было хуже, чем то, что он сказал это.
  
  Ты предположил неправильно.
  
  ***
  
  Несмотря на то, что он был на пляже, я узнал пугало Томлинсона, танцующее, когда он пробился в центр круга и занял место на бревне—Рэе Болджере из Волшебника страны Оз. Он был босиком, без рубашки, в пиратской бандане. Мускулистые связки его рук двигались под вялыми углами, когда он бил по барабану из черного дерева, расположенному под углом между его коленями.
  
  Пара дюжин человек танцевали в свободной форме вокруг костра под звуки бубнов, колокольчиков, конги, ямайских стальных барабанов, бутылок с водой, доски для серфинга, пивных бутылок и, по крайней мере, одной сковородки.
  
  Бывший президент казался очарованным. "Причина, по которой они так одеты ... это из-за Хэллоуина?"
  
  Я сказал: "Они друзья Томлинсона, поэтому я не думаю, что это имело бы значение".
  
  Некоторые носили раскраску всего тела: ягуары с грудями вместо глаз или цветы, радужные полосы и причудливые племенные узоры. Некоторые были обнажены, другие носили шорты и топы от бикини. Те, кто не был нарисован, носили костюмы. Это был популярный год для ангелов, демонов и Острова Гиллигана.
  
  "Я ожидал, что место будет пустынным. Когда он рассказал мне о Кайо Коста, у меня сложилось впечатление, что он не сильно изменился за последние сорок лет. Что она все еще была безлюдной ".
  
  Это был Томлинсон, который также сказал бывшему президенту, что у него были друзья, которые владели домиком, что домик был пуст, и где были спрятаны ключи.
  
  "Это не типично. За исключением выходных, в Кайо Коста тихо."
  
  Поскольку Уилсон сказал, что все еще безлюдно, я на мгновение задумался об этом. "Вы бывали на этом острове раньше, сэр?"
  
  Мы несли наши сумки из каноэ в хижину. Он замедлился. "Давным-давно. Наше первое совместное путешествие, Рэй и я. Я закончил Академию прошлой весной. Мы сели на поезд из Мэриленда в Тампу, одолжили машину приятеля и поехали на военно-воздушную базу в Ки-Уэсте. Санибел был в пути, поэтому мы провели пару ночей на островах. Мы провели медовый месяц в Useppa, комнате Баррона Кольера ".
  
  Это объясняло, почему он посетил вечеринку там.
  
  В тени было слишком темно, чтобы разглядеть его часы, но он все равно взглянул на них. "Это было ровно сорок один год назад в тот день, когда мы с Рэем сошли здесь на берег. Остров Кайо Коста ... только тогда, я уверен, он назывался "Ла Коста". Пальмы и песок; ни одной человеческой души на мили вокруг. Довольно захватывающе для двух провинциальных детей, которые только начинают. Это было сорок один год назад, и " — он снова посмотрел на часы — "сорок один год плюс ... плюс около часа, что я ... что мы... " Он осекся; его темп ускорился — становясь слишком личным.
  
  Я позволил ему двигаться вперед. Он собирался сказать мне, что на этом острове произошло нечто важное между ним и его покойной женой. Они нанесли визит на рассвете, вероятно, обстреляли или устроили пикник. Сегодня, 1 ноября, была сороковая годовщина их свадьбы, сказал он агенту Рену. Возможно, Уилсон выбрал ту же дату, годом ранее, чтобы сделать предложение. Вот. На этом острове.
  
  Пока он ждал на крыльце, я открыла дверь, затем использовала свой фонарик, чтобы поискать фонари и спички. "Ты сказал Томлинсону, что приедешь сегодня утром?" Мне было так же неудобно обсуждать личные дела, как и бывшему президенту.
  
  Я также ожидал, что разозлюсь на Томлинсона за то, что у него не был готов домик. Я не видел ни еды, ни льда, и генератор не работал. Типично.
  
  Но я был преждевременен.
  
  Уилсон сказал: "Нет, он будет удивлен. Когда он сказал мне, что знает об уединенном месте, что оно доступно, я сказал ему, что если я и появлюсь, то примерно в начале месяца. Он сказал, что его парусная лодка стоит на якоре где-то поблизости. Мы обсуждали дзен-медитацию. Я предположил, что, если все получится, возможно, мы могли бы отправиться в круиз ".
  
  Я видел старый "Морган" Томлинсона, No Más, стоящий на якоре у берега, его корпус бледен, как гриб в лунном свете, нос направлен на воду, освещая прилив.
  
  "Круиз, - сказал я. "Это значит, что его лодка готова, снабжена едой и припасами".
  
  "Я предполагаю, что да ".
  
  "Ты сказал мне сделать то же самое. Приготовь мой грузовик ".
  
  Уилсон поставил свою спортивную сумку на стол, пока я наполнял топливом фонарь Коулмена. "Хорошо, когда есть варианты. Нам может понадобиться ваш грузовик, прежде чем мы закончим. "
  
  "Ты сказал ему, чтобы он принес паспорт и отключился на неделю или две, на всякий случай?"
  
  Президент сказал: "Томлинсон не производит на меня впечатления человека, который ведет календарь".
  
  "Я думаю, вы понимаете, к чему я клоню, сэр. Ты сказал, что знаешь о Томлинсоне такое, что удивило бы меня. Ты предложил ему ту же сделку, что и мне?"
  
  Уилсон распаковывал бритвенный набор, полотенце, фотографию в латунной рамке, аккуратно расставляя их. Он не ответил.
  
  Я чиркнул спичкой. Фонарь зашипел, наполняя комнату ярким светом. "Могу ли я читать между строк, господин Президент? Или, может быть, было бы проще, если бы ты просто вышел и рассказал мне, что происходит ".
  
  "Ты должен называть меня "Сэм". Подобная оплошность в присутствии окружающих может вызвать проблемы ".
  
  "Прости, Сэм. Мы берем лодку Томлинсона, не так ли? Это не сложно понять. Но где? Тампа? Ки-Уэст? Вы упомянули обоих. Это какое-то прощальное, сентиментальное путешествие? Если это так, я понимаю. Я останусь с тобой. Но зачем привлекать Томлинсона?"
  
  "Ты проницательный человек, Форд. Я хотел бы посетить некоторые места, важные для меня и моей жены. Но у меня нет времени. На самом деле, если бы мы могли продолжить прямо сейчас ", — он посмотрел на открытый пляж, падающую воду, выражение его лица было нетерпеливым, — "Я бы сказал, давайте начнем. Рэй и я любили эту часть Флориды. Это правда. Нам здесь было очень весело. Но ты произносишь слово "сентиментальный", как будто это мило. Нет ничего приятного в том, что я собираюсь сделать, — он пристально посмотрел на меня, - или в том, что я намерен попросить тебя сделать.
  
  "Тогда это связано со смертью вашей жены. Вы верите, что она была убита."
  
  "Я считаю, что это вероятно. Рэй и шесть других хороших и порядочных людей. На борту этого самолета была одна из ее лучших подруг. Парень, которого мы знали с начальной школы, который стал очень хорошим пластическим хирургом."
  
  "У вас есть доказательства?"
  
  "Это мое мнение. Смерть моей жены не была несчастным случаем."
  
  В его молчании была напряженность и что-то наводящее на размышления в том, как он занимался приведением в порядок своего снаряжения. Таможенные агенты и копы учатся следить за руками. Люди, которые чувствуют себя виноватыми, используют занятость, чтобы притворяться.
  
  "Вы должны были быть на том самолете, не так ли, сэр?"
  
  Его рука остановилась на фотографии. Он лежал на столе лицевой стороной вниз. "Это верно".
  
  "Это не упоминалось в новостных сообщениях ".
  
  "Никто не знал. В любом случае, никто не должен был знать, и СМИ до сих пор не выяснили. Я сказал ФБР, конечно. Они работают над расследованием с международной командой. Для них важно понять, что мотив был ".
  
  "Зачем кому-то в вашем положении рисковать, путешествуя в Центральную Америку на маленьком самолете?"
  
  "Это был частный самолет, но это был не маленький самолет. Это было завоевание Cessna. Мечта летать; мы использовали ее несколько раз. Это было частью того, что мы делали — помогали людям. Анонимно. Произошло землетрясение, которое стерло с лица земли деревню на западе Никарагуа. Они распространены в этой части мира. Мы везли припасы и медицинскую бригаду. Наш друг был талантливым хирургом ".
  
  У меня был личный опыт с землетрясениями и вулканами региона, но я ничего не сказал.
  Доставка грузов людям, попавшим в беду, объяснил президент, не была чем-то необычным для него и его жены.
  
  "Когда мы начали работу над Библиотекой Уилсона, мы также создали Центр Уилсона, чтобы продолжать заниматься вопросами, важными для Рэя и меня. Это была ее идея создать группу реагирования, которая могла бы быстро оказывать помощь жертвам стихийных бедствий. Мы маленькие, нас финансируют частные компании, так что мы уже на сцене, в то время как крупные бюрократические структуры все еще имеют дело с бюрократической волокитой. Это практический проект. Мы усердно работаем и всегда анонимно ".
  
  По словам президента, из-за своего графика он мог лишь изредка присоединяться к волонтерам Центра Уилсона. Тем не менее, он очистил колоды для Никарагуа.
  
  "Но Секретная служба уговорила меня отменить из-за этой чертовой угрозы смертью. На следующий день после того, как моя жена была убита, я сказал своим людям из службы безопасности и режиссеру, что я никогда больше не позволю им мной командовать ".
  
  "Кто-то нацелился на самолет, потому что они думали, что вы были на борту. "
  
  Его палец постучал по обратной стороне фотографии. "Я убежден, что это правда".
  
  "Зажигательная ракета?"
  
  Он пожал плечами. Я заметил, что его палец постукивал синхронно с отдаленными барабанами.
  
  "Сколько людей знали, что вы планировали совершить поездку?"
  
  "Десятки. В Центре Уилсона работает полный рабочий день персонал, плюс много добровольцев, на которых возложены административные обязанности ".
  
  "Сколько человек знали, что ты отменил встречу?"
  
  "Меньше, но все еще значительное число."
  
  "Вы сказали мне, что самолет совершил запланированную посадку. Но в газетных сообщениях говорилось, что самолет разбился при вынужденной посадке. Ты уверен, что ты прав?"
  
  Он кивнул. "Рэй и ее группа получили сообщение о том, что беременная женщина отчаянно нуждается в медицинской помощи. Женщина и ее сын должны были встретить самолет на взлетно-посадочной полосе."
  
  "У вас должен быть кто-то, кто снабжает вас надежной информацией ".
  
  "Умные руководители создают первоклассные разведывательные сети, или они не умные руководители. Даже спустя девять лет после ухода с поста, не будет преувеличением сказать, что мои источники находятся за пределами понимания большинства. Многие мировые лидеры, с которыми я имел дело, также ушли в отставку, но мы остаемся на связи, консультируем друг друга и делимся информацией — даже некоторые из моих старых противников. Никто у власти больше не хочет нашего участия. Странным образом, мы похожи на секретный и эксклюзивный маленький клуб ".
  
  "Ты хочешь сказать, что знаешь, кто это сделал." Я ждал в течение долгого молчания. "Я бы предположил, что это была та же группа, которая пришла за тобой сегодня вечером. Мусульманские фанатики".
  
  Рука бывшего президента замерла. "Вы имеете в виду исламистов? Это правда, что они хотели бы получить мою голову на блюде. Буквально."
  
  Внезапно он продолжил приводить в порядок свое снаряжение. У меня было чувство, что я что-то упустил.
  
  "Возможно, Хэл Харрингтон сможет предоставить больше информации ", - сказал он. Уилсон был хорош в этом — уклонялся от вопросов, заставляя вас защищаться. "Или ты все еще притворяешься, что не знаешь этого человека?"
  
  Почему он снова спрашивал о гуру тайной разведки?
  
  Харрингтон был членом оперативной группы под глубоким прикрытием, которую обнаружил президент: ведение переговоров и системный анализ. Чтобы обеспечить членам законное прикрытие во время работы в зарубежных странах, агентство предоставило им законные и мобильные профессии.
  
  Харрингтон, получивший образование программиста, позже основал свою собственную компанию. Теперь он числится среди самых богатых людей в стране. Это как-то связано с этим?
  
  У меня не было выбора, кроме как ответить: "Вы уже упоминали Харрингтон раньше. Извините, я не знаю этого человека ".
  
  "Вы не связывались с ним после нашей встречи в вашей лаборатории?"
  
  "Даже если бы я знал, о ком вы говорите, ответ был бы отрицательным ". Верно. Харрингтон все еще был в команде. Теперь это глава. Но я больше не доверял ему.
  
  "Ты молодец, Форд. Если ты доказываешь, что можешь хранить секреты, это работает. Но я устал. Мы можем поговорить об этом позже. В противном случае, я дам вам информацию, которую вам нужно знать ".
  
  Он казался усталым. Мои глаза привыкли к свету, и я увидел, что его лицо было такого же грибовидно-серого цвета, как корпус No Más. Его волосы были выбриты в учебном лагере, но он выглядел монахом, а не военным. На каждой фотографии, которую я когда-либо видел, у него были серебристые, вылепленные волосы, типичные для политиков и ведущих. Перемена в его внешности была поразительной.
  
  Я сказал: "Есть кое-что, что не может ждать. Ты сказал мне взять паспорт и достаточно одежды на неделю. Но если мы идем за убийцами миссис Уилсон ", — я посмотрела в глаза, пытаясь передать смысл, не рискуя вдаваться в подробности, — "Мне нужно больше, чем носки и бритвенный набор. В моей лаборатории есть кое-какие предметы, которые могут оказаться полезными. "
  
  Он не привык, чтобы на него давили. Это было написано на его лице.
  
  "Это то, что мы обсудим. Но не сейчас." Моргая, Уилсон наклонился вперед, снял контактные линзы. Затем он вытащил пузырек с таблетками из своего рюкзака и высыпал две таблетки себе на ладонь. "Есть ли здесь поблизости вода?"
  
  Я хотел больше ответов. Если бы мы охотились на профессиональных убийц, я должен был остановиться в лаборатории. И не было причин брать с собой Томлинсона. Не случайно, что он был на вечеринке в Юзеппе и теперь оказался на этом отдаленном острове.
  
  Томлинсон - мой надежный друг, надежный партнер в путешествиях и, возможно, самый умный человек, которого я знаю, — когда он не под кайфом и не невнятно произносит пьяные слова. Но у этого человека нет навыков или смелости для разнообразия насилия, на которое намекал Уилсон.
  
  В этой поездке он был бы помехой.
  
  Но я не настаивал, потому что бывший президент был больным человеком - впервые я мог видеть болезнь в его пустых, знающих глазах.
  
  Я поспешил к каноэ и вернулся с водой.
  
  
  9
  
  Бывший президент спал. Наконец-то. А Томлинсон все еще не знал, что мы были на острове. Когда я шел по пляжу, чтобы поздороваться, я понял, что я тоже двигаюсь в такт барабанам. Я переоделась в рубашку и шорты цвета хаки и взяла с собой удочку для ловли шалфея, которую нашла в кладовке. Я нарушил правило рыболова о заимствовании снаряжения, мотивируя это тем, что верну его в лучшем состоянии, чем нашел. Катушка нуждалась в смазке, а леска на конце заплесневела.
  
  Пока я шел, я сделал поспешного лидера, используя паучьи зацепы и хирургические узлы, а затем привязал к мушке серпантин из шартреза и серебра.
  
  Продолжая идти, я начал ложный заброс, снимая леску. Это был последний час спадающего прилива. Пляж был окрашен в розовый цвет на отметке прилива. Внизу был обнаженный песок, вылепленный течением, гладкий, как принесенный ветром снег. Его поверхность покрылась коркой. Она рухнула под моим весом.
  
  Я сделал заброс на волне, подождал, пока леска не сравняется со скоростью течения, затем начал отводить приманку в сторону пляжа.
  
  Вода прибывала быстрее, чем я мог ходить. Водовороты образовались у моих ног и закружились над темной водой у края обрыва. Это был перекресток, где могли затаиться хищники — морские снайперы, ожидающие приманки, которая была побеждена лунной ничьей.
  
  Когда я рыбачил, я заметил плавучую темноту на востоке, отделяющуюся от бархатного горизонта. Скоро солнце начнет разбавлять тень цветными лучами. Луна скрылась за линией деревьев, но она будет видна с южной оконечности острова, где Томлинсон и его нарисованные друзья барабанили и танцевали.
  
  Они не заметили, как мы приземлились. Теперь я был достаточно близко, чтобы ребрами ощущать барабанный бой, но по-прежнему не было никаких признаков того, что они меня заметили. Рыбаки, как и бегуны, невидимы для непосвященных. И к не-трезвым, в данном случае.
  
  Барабанные круги привлекают мистических типов, помешанных на небесных ритмах.
  
  В полнолуние восход и заход луны происходят одновременно, на мгновение балансируя на противоположных горизонтах. Я предполагал, что они будут продолжать играть до тех пор, пока луна не скроется в море. Особенно если бы Томлинсон был главным. Этот человек искал равновесия во всем, кроме излишеств своей собственной жизни.
  
  По крайней мере, в этом смысле у Томлинсона и Кэла Уилсона было что-то общее. Президент отказался лечь, пока не отправится на разведку. Место, где мы остановились, было не просто хижиной, это был лагерь, состоящий из нескольких однокомнатных зданий — кухни и столовой в одном, душа и туалета в другом, а также барака, расположенного под деревьями рядом с сараем для хранения, где я нашел маленький генератор Honda.
  
  Милое местечко. Дружелюбный, с его непринужденными штрихами. Дон и Джоан приветствуют вас, гласила табличка над душем на открытом воздухе.
  
  Бывший президент настоял на том, чтобы помочь мне запустить генератор, прежде чем поселиться в бараке. Он храпел, когда я проверил несколько минут спустя. Фотография, которую он носил, стояла на прикроватной тумбочке, ее стеклянная панель мерцала отражением потолочных вентиляторов над головой.
  
  Последнее, что он сказал, было: "Если рыба клюет, позвони мне. У меня не было утра наедине с удочкой в руке с тех пор, как я баллотировался в Сенат ".
  
  Истории, которые я читал, описывали его как "заядлого рыболова" — термин, используемый так часто, что я отверг его как изобретение какой-то пиар-фирмы. "
  
  Управление имиджем", - называют это политические консультанты. Идеальный кандидат в президенты посещает церковь, рыбачит, носит резиновые часы и владеет ретривером. Но подлинные интонации рыбаков не подделаешь. Я слышу их каждое утро в доках на пристани.
  
  Однако Уилсон почти не спал, так что я не собирался беспокоить мужчину, даже если рыба попадала. Кем они и были. Во время моего третьего броска я поймал незрелого снука. Когда я вывел ее на берег, сзади всплыла стая более крупных снук, в том числе пара самок длиной в ярд.
  
  В следующем забросе я наткнулся на то, что казалось мертвым грузом коряги, но затем я различил мускулистое движение рыбы, когда она поворачивалась вбок к течению. Я сомкнул пальцы на леске, поднял ... затем снова поднял, прежде чем рыба среагировала, ускоряя прилив так быстро, что леска зашипела, разрывая поверхность воды.
  
  Когда рыба двигалась, я взглянул на свои ноги — леска освобождалась, а катушка вращалась. Ручка содрала кожу с моих костяшек пальцев, когда я просунул руку под катушку, кончики пальцев нагревались, когда они экспериментально касались лески: слишком сильное давление - лидер сломается; слишком слабое - рыба может сорвать всю мою леску.
  
  Рыба была в пятидесяти ярдах позади, прежде чем развернулась, затем разделила еще пятьдесят ярдов, убегая в сторону моря. Я начал следовать за ней по пляжу, пытаясь восстановить линию. Я был почти у барабанного круга — они все еще не заметили меня, включая Томлинсона, — когда рыба повернула и снова пошла под углом к приливу ... затем начала пробиваться вверх по течению.
  
  До этого момента я думал, что это одна из самых больших женских снук. Такое поведение, однако, было необычным. Я повернулся и пошел по своим следам вверх по пляжу, привязанный к рыбе, мои руки чувствительны к вибрациям, передаваемым через леску. Я мог чувствовать устойчивое колебание соединительной ткани, когда рыба поворачивала под углом к течению, используя массу своего тела, чтобы сопротивляться, когда я использовал удочку, направляя ее к мелководью.
  
  Она повернулась ... зазвучала ... затем поднялась. Еще более необычное поведение. Я качал и раскачивался, утренний ветерок пронизывал линию, которую я выиграл.
  
  Я не заботился о том, чтобы высадить и убить рыбу, хотя я бы сделал это, если бы это было достойно завтрака. Я хотел выяснить, что это было. Плавание против течения, его неустойчивые спуски не сочетались с поведением знакомых видов. Я, по крайней мере, хотел взглянуть на эту штуку. Итак, я пробрался по пояс к краю обрыва, пытаясь сузить место пересечения. Прилив был таким сильным, что размывал песок у меня под ногами, и я должен был продолжать двигаться, иначе меня бы унесло.
  
  Затем, внезапно, линия ослабла. Он не сломался; не было упругой отдачи. Она разрушилась, как сдувающийся воздушный шарик.
  
  Рыба исчезла ... Я думал. Но она не исчезла.
  
  Линия, как я понял, не оборвалась. Леска двигалась ко мне ... нет, она неслась ко мне торпедой на высокой скорости ... Теперь она шипела, разрывая поверхность воды.
  
  Рыба, которую я поймал, тоже была не одна. Его неустойчивое поведение было объяснено. Спинной плавник акулы, высотой в два фута и серого цвета, следил за леской, приближаясь так быстро, что оставлял за собой выпуклый след, похожий на подводную лодку.
  
  Я повернулся боком к акуле, наблюдая за леской, когда я пытался поспешить в более мелкую воду. Но песок был как снег и осыпался под давлением. Я мог ходить, но не мог бежать.
  
  Спасения не было. Так что я остановился и просто позволил этому случиться, смирившись, но и очарованный.
  
  Акула была огромной молотоголовой, длиной с наше каноэ, но втрое больше в обхвате. Она должна была весить полтонны. Спинная часть была освещена рассветным горизонтом; ее причудливая голова была временной тенью шире моих плеч. Я оторвал ноги от дна и позволил приливу унести меня, когда рыба, которую я поймал на крючок, пронеслась мимо моих ног. След акулы последовал за мной, достаточно близко, что я почувствовал, как ее тело задело мое бедро.
  
  Мгновение спустя вода взорвалась. Хаммерхед прорвался.
  
  В его челюстях была барракуда, моя желто-желтая мушка, аккуратно пришпиленная к шарниру ее рта. Пластилиновые хлопья блестели, когда акула изогнулась и врезалась в воду —чешуя барракуды. Затем она сильно закружилась, так близко, что я мог почувствовать всасывание, создаваемое ударом хвоста хаммерхеда.
  
  Мои ноги нашли дно. Я шел и полз, пока не оказался на пляже, все еще с удочкой в руке.
  "Интересная техника ловли, доктор Форд. Но разве у тебя не должен быть большой крюк, привязанный к твоей заднице?"
  
  Президент наблюдал. Он выглядел подтянутым в шортах для бега и футболке. Он также носил совиные очки в проволочной оправе с затемненными линзами — даже на фотографиях я никогда не видел, чтобы этот человек носил очки. Прошло меньше получаса с тех пор, как я ушла от него.
  
  Я смеялся, адреналин зашкаливал. "Ты видел размер этого ублюдка?"
  
  "Да. Ты бы хорошо смотрелся в его футляре для трофеев ".
  
  Я искал воду. Плавника нет. "Это было не за мной. Он был привязан к рыбе, с которой я сражался. Вероятно, даже не заметил, что я был там ".
  
  "Ты эксперт. Но я думаю, что уделю этому несколько минут, прежде чем поплавать." Он был сухим — ирония как преуменьшение, черта, характерная для людей, чувствующих себя комфортно под давлением.
  
  "Я думал, я сказал тебе позвонить мне, если рыба попадется ". Уилсон протянул руку, теперь он не шутил. Я понял, что он хотел мухобойку. Он взял ее, оглядываясь вокруг, видя восход солнца, нарисованных танцоров, затем он улыбнулся, прикоснувшись указательным пальцем к переносице своих очков. "Боже, я скучал по этому. Не возражаешь, если я посмотрю, что на другом конце?"
  
  Он намотал леску. Ничего не осталось, кроме головы барракуды.
  
  "Пятифутовый, ты думаешь?" Уилсон немного порыбачил в морской воде.
  
  "Может быть, чуть больше четырех. Большой."
  
  Я показал ему место высадки, где я поймал снука.
  
  "Барракуда использовала ее как место для засады. Акула делала то же самое. Возможно, барракуда не знал."
  
  "Один хищник использует другого хищника в качестве приманки".
  
  "Да."
  
  Это что-то значило для Уилсона. Я не был уверен почему, но мог догадаться.
  
  "Хорошо ", - сказал он. "Еще одно доброе предзнаменование".
  
  Однако, когда мужчина свернул на пляж, я заметил фиолетовую гематому на его бедре и синяк поменьше на икре.
  
  Плохие предзнаменования.
  
  ***
  
  Я стоял на краю барабанного круга, наблюдая, как начал одинокий барабанщик, предлагая базовый ритм. Другие присоединились. По мере того, как шум нарастал, некоторые добавляли сольные риффы и контробиты.
  
  Через несколько минут припев прервался, и появился новый темп.
  
  Цель, как однажды объяснил Томлинсон, заключалась в том, чтобы установить контакт с племенным сознанием. Если вы нашли эту волшебную зону, сказал он, вы растворились в ощущении, что на вашем теле играет барабанный круг, а не ваш барабан.
  
  Томлинсон выглядел так, как будто он нашел зону.
  
  Когда я приблизился к кругу, я увидел людей, которых узнал. Там был гид по рыбалке, пара медсестер, несколько посетителей ресторана, даже полицейский из Санибела. Миззен, морской сеттер, был там с доктором Биллом и Шерри Уэлч. Мы обменялись приветственными жестами. Но Томлинсон был слишком поглощен игрой на барабанах, чтобы заметить. Он тоже не узнал мой голос, когда я подошел к нему сзади и сказал: "Вы принимаете запросы? Или только оригинальный материал?"
  
  Глаза мужчины были не просто мечтательными, они были стеклянными, но широко открытыми, как миниатюрные телевизоры, отражающие изображения нарисованных фигур, танцующих у огня.
  
  Не глядя, он ответил: "Я не могу принимать устные просьбы, чувак. Но если ты чувствуешь то, что хочешь, я мог бы настроиться на эту атмосферу. Comprendo? " Его голова качнулась, руки расплылись, когда он добавил трехкратный рифф. "Причина, по которой я не принимаю запросы, это ... ритм, это родной язык. Первый язык Земли. Слова, чувак" — он неопределенно махнул рукой, каким-то образом не сбившись с ритма — "они здесь бессмысленны.Вы должны чувствовать это, чтобы общаться. Однако пока, — он добавил еще один росчерк, — вы не подаете сигнал.
  Как будто у тебя нет души, чувак ".
  
  Я не ответил. Стоял, оглядываясь через плечо, пока ему не стало любопытно и он не повернулся. "Почему ... это ты, док?" Выражение его лица было театральным. "Это все объясняет".
  
  Когда он ухмыльнулся, я понял, что меня подставили.
  
  "Как давно ты знаешь, что мы здесь?"
  
  "С тех пор, как ты приземлился, чувак."
  
  "Ага."
  
  Его руки замедлились на барабане, затем остановились, но он продолжал отбивать такт левой рукой. "Серьезно. Я спустился на пляж, чтобы прокатиться, и увидел, как ты катаешься по дорожке из лунного света. Ты единственный парень, которого я знаю, который гребет на каноэ так, будто собирает картошку. И он с тобой ".
  
  "Удивлен?"
  
  "Нет. Я ожидал его ".
  
  "Держу пари, твои друзья взволнованы ".
  
  "Не нужно меня испытывать, док. Этот человек отдавал мне приказы. Это совершенно секретно ".
  
  Я посмотрел в сторону хижины. Уилсон был одинокой фигурой в свете рассвета. Он ловил рыбу: плавный заброс назад, тугая петля; двойная тяга и все выглядело просто. Впечатляет.
  
  Я сказал: "У тебя есть какие-нибудь идеи, куда мы направляемся?"
  
  "Уходишь? Ты имеешь в виду, что мы отправляемся в путешествие? Мы трое? Это круто ... я думаю ... несмотря на несколько проблем. Некоторые из его возмутительных политических позиций, например. Что означает, что я должен предвидеть конфликт. Мне придется действовать осторожно, чтобы избежать безобразных сцен.
  
  Если только— - Обеспокоенный Томлинсон сделал паузу, теперь разговаривая сам с собой. "Если только я не просто воображаю это. Что вполне возможно с кувшином, полным самогона, и головой, полной конги. Да, это может быть еще одним маленьким трахом ума сеньора Текилы. Потенциальный неудачник ".
  
  Я тихо сказал: "Томлинсон?"
  
  "Да, Марион."
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?"
  
  Он сосредоточился. "Док? Я не выдумываю тебя, не так ли, Док?" Огонь потрескивал, искры метались в его глазах, когда он искал утешения, касаясь моей руки.
  
  Я дружески хлопнул его по руке. "Прекрати это. Я не Дороти, а ты не Волшебник. Нам нужно поговорить ".
  
  Я изучал выражение его лица, чтобы увидеть, играет ли он. Трудно читать.
  
  "Ты так пьян, как выглядишь?"
  
  Он уставился на свою ладонь. Я понял, что он использовал ее как зеркало. "Пьяница", - сказал он через мгновение. "Я перестал танцевать, когда начал пить. Это было около шести коктейлей "Маргарита" назад. Но я все еще выгляжу чертовски хорошо ... за исключением этих странных полосок над глазами ".
  
  Шучу. Но еще и пьяный. Или под кайфом. Или оба.
  
  "Когда ты закончишь репетицию с оркестром, сможешь ли ты протрезветь настолько, чтобы говорить?"
  
  "Не проблема. Я всегда на рассвете убираю педаль газа на пару ступенек. Кроме того, — он посмотрел на запад, где луна растворялась в синей и оживленной тьме, — пришло время разделиться. Традиция, чувак. Мы должны станцевать луну в море".
  
  А?
  
  Он кивнул головой — Следуй за мной — и встал.
  
  "Барабанная дробь заканчивается на рассвете, чувак. Канун Дня всех Святых становится Днем всех святых. Церемония восходит к друидам, так что все должно быть сделано правильно ". Он поднял костлявый палец. "Всего лишь еще одно дельце, прежде чем я смогу взять ведерко с обедом и отбить часы. Будь терпелив, хорошо?"
  
  Прежде чем я смог ответить, он повернулся и крикнул: "Конга лайн! Время конги! Слушайте, язычники". Прокричал это еще несколько раз, добавив: "Имейте в виду, детишки, мы пришли сюда не веселиться".
  
  Я видел, как Томлинсон собрал много линий конга. Шутки не сильно отличаются, но результаты часто меняются. Я отступил, чтобы посмотреть.
  
  Он сунул барабан под мышку и перекинул ремень через плечо, ожидая, пока другие встанут, отряхивая песок со своих задниц.
  
  Затем он начал барабанить, как он инструктировал: "Мы должны сыграть священный гимн. Найдите ритм, товарищи. Будь барабанщиком. Древняя мантра, переданная нам свыше ... от людей короля из людей короля. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне на этой великолепнейшей из литургий ".
  
  Барабанщики повторяли темп Томлинсона: Бум-бум-бум ... бум-бум. Бум-бум-бум ... бум-бум.
  
  Это было необычно. Просто. Странно знакомый.
  
  "Почувствуйте любовь, братья и сестры, когда мы идем к Святой Церкви Волн Без стен. Там мы смоем наши грехи. После этого я предлагаю нам удалиться в любые доступные спальни ... группами по двое ... или трое ... куда я умоляю вас пойти — идите и согрешите еще немного ".
  
  Раздались непристойные возгласы, когда за Томлинсоном образовалась свободная линия. Уперев руки в бедра или барабаня, они начали извилистый танец по направлению к заливу.
  
  Бум-бум-бум ... бум-бум. Бум-бум-бум ... бум-бум.
  
  Запоминающийся. Я испытал искушение присоединиться, когда две официантки из ром-бара Sanibel, Милита и Лиз, попытались затащить меня в очередь. Оба были одеты как ангелы, хотя они сбросили свои крылья.
  
  Милита умоляла: "Давай, док. Расслабься немного ... Расслабься, чувак ".
  
  Неглубоко наверху. Новая линия Tomlinson. Это означало перестать быть серьезным; оставить бремя глубины позади. Я уважаю духовность Томлинсона, но я не завидую эмоциональным потерям, связанным с его неопределенностью. Однако бывают моменты, когда мне хочется просто отпустить, как это делает Томлинсон. Как сейчас.
  
  Барабаны пульсировали, когда танцоры создавали движущуюся волну, некоторые кланялись, в то время как другие стояли.
  
  Бум-бум-бум ... бум-бум. Бум-бум-бум ... бум-бум.
  
  Когда они начали петь, я понял, почему ритм был знакомым: "Луи Луи ... о нет ... Я должен идти..." Бум-бум-бум ... бум-бум. "Луи Луи. . . о нет. . . ."
  
  Томлинсон сказал "Королевские люди", а не "королевские люди".
  
  "Пожалуйста, док?" Лиз тянула меня за локоть.
  
  Милита сказала: "Нам не обязательно быть на работе до четырех. И мы арендовали этот большой дом. Здесь много комнат."
  
  Но я всегда был и всегда буду наблюдателем.
  
  И фокус требует расстояния. Как и в случае с микроскопом, степень расстояния варьируется, но пространственные разделения, как стены, всегда стоят между ними.
  
  Я осторожно высвободился из объятий дам, пообещав встретиться с ними позже. Затем я наблюдал, как они спешат присоединиться к линии конга, танцуя в направлении Мексиканского залива, где, как я предполагал, ненакрашенные члены круга разденутся догола и будут плавать.
  
  Плавать?
  
  На меня только что напал полутонный молотоголовый. Было маловероятно, что акула будет курсировать по пляжу в поисках человеческой добычи, но я должен был, по крайней мере, сообщить им, что она была поблизости. Не так ли?
  
  Да, я решил.
  
  Я, вероятно, также должен предложить постоять на страже. Подождите, пока все они благополучно выйдут из воды и хотя бы оденутся, включая Милиту и Лиз. Это был ответственный поступок, не так ли?
  
  Да, я решил.
  
  Песок, как стекло, имеет кремнистую основу, и пляж вибрировал, как окно, со священной мантрой круга:
  
  "Луи Луи ... о нет ... Мне нужно идти ..." Бум-бум-бум ... бум-бум. "Луи Луи ... о нет ..."
  
  Недалеко от места высадки, где я подцепил "барракуду", президент садился на небольшой снук. Он также двигался в такт музыке, наслаждаясь своим первым непритязательным утром, исполняя музыкальные па, имитирующие волну линии conga, его ритм был идеальным, но тонким, он держал его при себе.
  
  Мужчина тоже умел танцевать?
  
  Я сам попробовал несколько тактов музыкального автомата, когда шел по кругу барабанов к Заливу — попытка, по крайней мере, сделать мелководье.
  
  Однако вскоре я обратил свое внимание на небо. Если Секретная служба обнаружит, что Уилсон пропал, первым признаком будет движение вертолетов.
  
  
  10
  
  Когда я покинул Томлинсон, я поспал два часа, затем надел ботинки и побежал по пляжу, подталкивая себя, чередуя твердый песок у кромки воды и сахарный песок на верхнем пляже.
  
  Чтобы усложнить задачу, я изменил темп, сокращая время на десять секунд из каждой минуты. Жестокий. Но я пришел к пониманию, что путешествия - естественный враг фитнеса. Вы должны импровизировать в дороге, или вы обречены на американские горки снижения физической формы.
  
  Я был в хорошей форме. Нет, я был в отличной форме. Последние шесть месяцев я жил спартанской жизнью, которая для меня стала периодической необходимостью с тех пор, как мне перевалило за сорок. Это означает плавание по крайней мере три раза в неделю. Подтягивания и пресс, каждое утро и вечер, на перекладине под моим домом. Ежедневные пробежки, много-много воды, нежирный белок, немного крахмала и абсолютно никакого пива или "маргариты". Томлинсон говорит, что у меня есть монашеская сторона. Вот почему я это делаю. Возможно, он прав, но это не единственная причина. Для американских мужчин наши сороковые годы следует рекламировать как "Самое опасное десятилетие", потому что очень немногие из нас понимают, что это правда.
  
  Большинство мужчин умирают от сердечных приступов в возрасте за сорок, курят, переходя границу злокачественной опухоли, или спиваются до недвусмысленного алкоголизма. В возрасте сорока с лишним лет большинство из нас испытывают приступы паники, нервные срывы, депрессию и постепенное, вызывающее зависть увеличение веса, которое мы унесем с собой в могилу. Мужчины за сорок также чаще заводят романы, разводятся и выставляют себя идиотами, встречаясь с женщинами на двадцать лет моложе, на которых двадцатью годами раньше они бы и второго взгляда не обратили. В наши сорок лет мы лежим без сна по ночам, борясь с решениями и собственным слабым сердцебиением, много думая и беспокоясь, прежде чем решиться пойти дальше и испортить свою жизнь, в любом случае.
  
  Я наказываю себя не только потому, что этого требует фитнес, но и потому, что мне за сорок. Я это заслужил. Закончив пробежку, я принял ванну с морской водой и, вернувшись в хижину, обнаружил, что Уилсон поджаривает солонину на пропановой плите. Он ходил взад и вперед, пока готовил.
  
  "Во сколько начинается прилив?"
  
  Он видел таблицу приливов, но часто задавал вопросы, когда знал ответ. Я сказал: "Уже поздно, около заката. Ветер с юго-запада, так что может быть после девяти, прежде чем он начнет действовать. "
  
  "Черт возьми, нам нужно двигаться. Разве обычно не бывает двух приливов?"
  
  "Мексиканский залив необычен. Это случается ".
  
  "Я не понимаю, почему мы должны ждать ".
  
  Я понял, что он говорил о паруснике Томлинсона. Но Мас был крепким, но не проворным.
  
  Я сказал: "Может быть, мы этого не делаем. Зависит от того, куда вы хотите пойти. И сколько времени нужно Томлинсону, чтобы протрезветь."
  
  "Он часто слишком много пьет?"
  
  "Привычки Томлинсона к выпивке подобны приливам. Иногда он пропускает день ".
  
  "Тогда он привык действовать с похмелья. Я хочу выйти в открытое море как можно скорее ".
  
  "Это твое путешествие. Куда мы направляемся?"
  
  Уилсон перевернул хэш лопаточкой, затем добавил немного перечного соуса. "Когда мы будем в паре миль от залива, я введу тебя в курс дела".
  
  Я сказал: "Я не могу давать советы без информации", затем объяснил, что набегающее течение двигалось через перевал Каптива со скоростью шесть или семь узлов. У No Más был только маленький двигатель Yanmar. Мы не могли покинуть перевал, пока не сменился прилив. Однако при наличии электричества мы могли бы избежать перевала, отправившись на север или юг по Внутрибережному водному пути.
  
  Он думал об этом, не желая опускать руки. "Я не хочу ждать здесь до заката. Нам обоим нужно выспаться, но мы можем сделать это, как только отправимся в путь ".
  
  Как и я, он наблюдал за небом, ожидая появления вертолетов.
  
  "Тогда нам придется использовать мотор. Направляйтесь на север и используйте другой проход, когда начнется прилив. Или отправляйтесь на юг, в Санибел, и срежьте путь к заливу у Лайтхаус Пойнт."
  
  "Это наш выбор?"
  
  "Если только у Томлинсона нет другой идеи ".
  
  "Значит, решено. Это то, что мы сделаем ".
  
  Я колебался. "Но ... что насчет того другого вопроса, который мы обсуждали? В моей лаборатории есть оборудование, которое мне нужно ".
  "Как ты предлагаешь ее получить? Мы уезжаем через несколько часов ".
  
  "Если мы едем на юг, пристань для яхт Динкинс-Бей находится по пути. Если нет, я мог бы прокатиться на моторной лодке, а затем договориться о встрече по радио ".
  
  Уилсон покачал головой. "Невозможно".
  
  "Господин президент, - сказал я, видя его глаза поверх линз очков, - вы сказали мне, что выбираете хороших людей и позволяете им выполнять свою работу. Если вы серьезно относитесь к ... к решению вопроса, о котором вы упомянули, доверьтесь моему суждению, сэр. Я знаю, что нужно, чтобы ... чтобы избавиться от нерешенных проблем ".
  
  У Уилсона были зеленые глаза фермера, обычные, но с их интенсивностью. "Когда я говорю, что не сомневаюсь в вашей компетентности, доктор Форд, я не подтверждаю вашу инсинуацию. Но я принял свое решение. Подготовьте свое снаряжение к ... скажем, трем часам дня, это даст нам еще несколько часов на отдых, — он пошевелил плечами, разминая мышцы, — и я хочу еще немного порыбачить.
  
  "Ты говорил с Томлинсоном? Это его лодка. Его решение."
  
  "Нет. Но мне пора поздороваться. Я откладывал это. Мне любопытно, как отреагируют его друзья ".
  
  Что означает, будет ли он признан. Сейчас он звучал не так уверенно, как в моей лаборатории. Он отступил назад, как будто я была зеркалом в полный рост. "Что ты об этом думаешь?"
  
  С бритой головой, в совиных очках, я бы не узнал этого человека, если бы увидел его на улице. Но если бы кто-нибудь внимательно посмотрел?
  
  "Рискованно, - сказал я.
  
  "Предложения?"
  
  На книжном шкафу кто-то оставил солнцезащитные очки с прикрепленной к носу белой пластиковой накладкой. "Дай мне свои очки". Я прикрепил экран к мосту, вытер тонированные линзы полотенцем и вернул их обратно. "Попробуй это".
  
  Он надел их. "Есть что-нибудь получше?"
  
  "Ты выглядишь так, будто должен играть в шаффлборд. Вощу фургон для отпуска из деревни престарелых. "
  
  Ответ президента был грубым, но добродушным, затем он добавил: "Есть кое-что, чего я вам не показал". Он поставил сковороду на плиту, достал из своей сумки кожаный футляр и открыл его. "Ты когда-нибудь видел что-нибудь из этого раньше?" Он начал убирать предметы.
  
  Это был комплект, собранный Отделом маскировки Штаб-квартиры ЦРУ.
  
  "Нет, - солгал я. "Никогда".
  
  "Тогда я не могу сказать вам, откуда это взялось. Но ты только посмотри."
  
  Агентство наняло голливудского визажиста Джона Чемберса, который получил премию Оскар за фильм "Планета обезьян", в качестве дизайнера и консультанта. Контейнеры менялись, как и часть содержимого, но основное было на месте: волосы на лице, зубные протезы, некорректированные контактные линзы, театральный грим и клей, синтетическая кожа, шрамы, родинки, пятна. Это было не то дерьмо, которое продается в магазинах новинок. Набор был разработан для оперативников, которым пришлось бежать из стран, в которых они были хорошо известны. Вблизи эффекты были более убедительными, чем все, что использовалось на Бродвее, потому что они должны были быть.
  
  "Ты пробовал что-нибудь из этого?"
  
  Уилсон сказал: "Есть пара вещей."Он указал".Это ...это ... это. Но я чувствовал себя нелепо. Как ребенок, играющий в переодевания ".
  
  Я указал. "А как насчет этого?"
  
  Он покачал головой.
  
  "Это могло бы сработать. И это просто ".
  
  "Ты знаешь что-нибудь о маскировке?"
  
  Я снова солгал: "Нет. Просто чувство. Попробуй".
  
  Президент взял предмет, поднял его на мгновение. "Хорошо", - сказал он. "Я буду".
  
  ***
  
  В разведывательном бизнесе агентов, которые полагаются на маскировку, называют "старьевщиками" — термин, который восходит к тем дням, когда шпионы одевались как бродяги, чтобы они могли безобидно стоять на оживленных улицах. Я прошел через двухдневную эволюцию маскировки агентства, потому что это было частью требуемого ремесла. Я чувствовал себя нелепо, именно так, как это описал президент. Но курс, вероятно, спас мне жизнь пару лет назад, когда в первый и единственный раз мне пришлось импровизировать, маскируясь, чтобы пересечь границу из Венесуэлы в Колумбию. Это было всего через день после того, как Родриго Гранда, "революционер" ФАРК, был похищен "неизвестной группой" и тайно доставлен обратно в Боготу, чтобы предстать перед судом.
  
  Плохая маскировка привлекает пристальное внимание. Парики, накладные бороды, резиновые носы, темные очки, шарфы раздражают человеческий глаз. Они чувствуют себя неправильно.
  
  Хорошая маскировка нейтральна, скрывает или отталкивает, не вызывает удивления. Бегуны, фотографы-туристы, строители, рыбаки - стереотипы настолько распространенные, что глаз проносится мимо, не тревожа мозг. Люди с уродствами или шрамами на лице невидимы по другой причине: наши глаза инстинктивно отводятся. Шрам может отображаться на мозге, но другие детали этого не делают.
  
  Рядом с плитой была раковина с зеркалом. Уилсон стоял спиной ко мне, накладывая хирургический пластырь на лицо, и спрашивал: "Эта штука останется, если я ее намочу?"
  
  Я читал инструкции, которые прилагались к набору. "Так и должно быть. Как только она высохнет, единственный способ удалить ее - это использовать этот специальный растворитель ".
  
  "Иронично, что вы выбрали это. Я надеюсь, что это сработает ".
  
  Я сказал: "Худшее, что может случиться, это то, что друзья Томлинсона поймут, что это подделка. Многие из них раскрашены, так что в этом не будет ничего особенного. Что напомнило мне: Томлинсону не понравится идея использовать его движок. Он пурист. Особенно, когда за этим наблюдает куча местных ".
  
  Все еще глядя в зеркало, Уилсон сказал: "Мы узнаем, насколько он пурист на самом деле". Намекая на что-то, как он это сказал. Затем он повернулся, чтобы я мог видеть его лицо, его выражение, спрашивающее, что ты думаешь?
  
  Я обошел стол и присмотрелся поближе. "Надень свои очки".
  
  Он сделал.
  
  Я посмотрел на его лицо с нескольких ракурсов. "Удобно ли это?"
  
  "Я даже не чувствую этого ".
  
  "Удивительные. Оставьте защитную пленку на очках, если хотите, но она вам не нужна. Не сейчас."
  
  "Она выглядит настоящей?"
  
  "Это невероятно ".
  
  Он не казался убежденным, когда вернулся к плите, переложил окрошку на тарелку и кивнул в сторону стола. Я понял, что завтрак был для меня. "Ешь. У меня на завтрак рыба ". Он казался очень уверенным в себе.
  
  Уилсон ненадолго задержался у зеркала, прежде чем отнес сковороду в раковину и начисто вымыл ее. Затем он вышел за дверь, неся удочку для ловли мух.
  
  ***
  
  Я выбрал койку, лег почитать, а также послушал новости по радио с часами в каюте. Никаких упоминаний о террористах. Никаких упоминаний о пропавшем экс-президенте. Но больше проблем в Панаме.
  
  Возмущенный речью папы Римского, генеральный директор IS & P сказал, что он "не удивится", если джихадисты принесут Священную войну в Центральную Америку. "Я не приглашаю их, - добавил доктор Томас Башир Фарриш, - но мы также не откажем им".
  
  Фэрриш был самым опасным человеком на земле, сказал мне Уилсон. Снова верно.
  
  Я проснулся час спустя от того, что Томлинсон тряс меня за плечо.
  
  "У нас проблемы, док. Водная полиция там разговаривает с Керни ".
  
  Я спросил: "Кто?"
  
  "Керни."
  
  "Кто?"
  
  "Ты знаешь — Кэл Уилсон. Президент."
  
  Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, что Керни Амос Левон Уилсон - его полное имя.
  
  На мне не было ничего, кроме шорт для бега. Натягивая рубашку, я спросил: "Они искали его?" Я не слышал вертолетов. Если кто-то проходит в пределах мили, я просыпаюсь.
  
  "Я не знаю. Я сам спал, когда один из племени схватил меня. "
  
  "Они узнали его?"
  
  "Чувак, я даже не узнал его в первые пару минут. Его лицо — когда я увидел его, я подумал, что, черт возьми, произошло? Это так чертовски ... реально ". Я завязывал шнурки на ботинках, когда он добавил,
  
  "О, Джинджер Лав тоже в этом замешана. Копы допрашивают их обоих ".
  
  "Уилсон и Джинджер?" Может быть, мне это приснилось. "Как он с ней познакомился?"
  
  Томлинсон поднял брови, отказ от ответственности.
  
  "Что здесь делает эта женщина? Пожалуйста, скажи мне, что ты ее не приглашал ".
  
  "Круг барабанщиков широко открыт. Я позволяю карме заниматься всей моей детальной работой, чувак ".
  
  Джинджер Лав и Кэл Уилсон? Если я и спал, то это был кошмар.
  
  Джинджер Лав - самоназванный политический активист. Острова привлекают их. Назовите идеологию или причину. Однако Джинджер меньше мотивирована политическими идеалами, чем жаждой внимания и ее стремлением к сцене, чтобы излить истерические тирады. Несколько месяцев назад она пришла в лабораторию и попыталась привлечь меня к какому-то проекту. Ее аромат и ярость наполнили комнату. Джинджер Лав была жуткой, чрезмерно накачанной лекарствами занозой в заднице.
  
  Томлинсон последовал за мной к двери, затем на север вдоль берега. Там, где кончался пляж и начинались мангровые заросли, я мог видеть серый корпус патрульного судна морской пехоты Флориды — официально "Рыба и дикая природа Флориды". Двое полицейских в форме разговаривали с бывшим президентом, в то время как полдюжины членов группы Томлинсона наблюдали за происходящим — двое из них были накрашены, но, по крайней мере, одеты. Джинджер Лав была там, с ее оранжевыми волосами цвета Kool-Aid и фирменной соломенной шляпой.
  
  Уилсон стоял рядом с нашим пластиковым каноэ. Очевидно, он ловил с нее рыбу. Когда я упомянул об этом Томлинсону, он сказал: "Держу пари, у него нет лицензии на рыбалку. Может быть, в этом все дело ".
  
  Во Флориде требуется лицензия на морскую ловлю, если вы ловите рыбу с лодки.
  
  "Даже если и так, он не может этого показать. Или его удостоверение личности."
  
  Я сказал: "Надеюсь, ты ошибаешься". Я представлял, как президент сопротивляется, затем кадры новостей с Уилсоном и Лав в наручниках.
  
  Унизительно.
  
  Однако, прежде чем мы подошли намного ближе, офицеры кивнули на прощание, отогнали свою лодку на более глубокую воду и запустили двигатель, когда маленькая группа разделилась. Некоторые вернулись в нашем направлении, некоторые остались с бывшим президентом, Джинджер среди них.
  
  Когда Майк Вестхофф, один из немногих приятелей Томлинсона-спортсмена, подошел достаточно близко, я спросил: "В чем проблема?"
  
  Тренер Майк улыбнулся. "Эта женщина безумнее, чем ведро психов. Если бы не твой дядя, она была бы сейчас на пути в тюрьму ".
  
  Мы с Томлинсоном обменялись взглядами. "Чей дядя?"
  
  "Твой дядя, док. Он прямо там ". Майк указал подбородком полузащитника. "Твой дядя Сэм. Он был великолепен, то, как он справился с полицейскими на воде ".
  
  Я думал о дяде Сэме? Псевдоним бывшего президента только что стал лучше.
  
  Джинджер, объяснил тренер Майк, вступила в перепалку с сотрудниками службы охраны рыбы и дикой природы. "По какой-то причине на пляже были полицейские, и она начала скулить на них. Кто знает почему. Но это привлекло толпу. Джинджер обладает редкой способностью отталкивать всех. Но тут вмешивается Сэм. Он всех успокоил ".
  
  Я спросил: "Что он сделал?"
  
  Тренер Майк на мгновение задумался. Этот человек - футбольный тренер, и у него также есть докторская степень по психологии. Несмотря на это, он был озадачен. "Будь я проклят, если могу сказать. Только начал говорить. В основном задавал вопросы. Очень вежливый, но не притворяющийся. Обычно, когда кто-то ввязывается в драку, копы первыми укладывают его на землю. Но Сэм, он классный. Знаешь, — тренер Майк все еще переваривал сцену, — он напоминает мне кое-кого. Я не могу указать пальцем на это. Он немного похож на того актера, парня постарше, который играет пилота или сенатора. За исключением шрама, конечно - без обид, Док."
  
  Я быстро сказал: "Не обижайся".
  
  "Он получил сильный ожог или что-то в этом роде, когда был ребенком?"
  
  "Сгорел, да. Очень давно."
  
  "Это сделает человека сильным. Это заметно. Твой дядя не такой слабак, как актер, и у него нет телевизионной прически. Но в лицо, вы понимаете, что я имею в виду? Вокруг глаз и то, как он улыбается ". Тренер Майк кивал. "Приведи его как-нибудь на игру "Джетс". У тебя всегда самые интересные родственники. Я бы хотел узнать Сэма получше ".
  
  Я честно ответил: "Некоторые люди говорят, что мой дядя незабываем".
  
  ***
  
  Когда мы подошли, официантки из бара рома, Лиз и Милита, наблюдали, как Джинджер Лав быстро говорила, двигая руками, как будто дирижировала симфонией. Уилсон посмотрел на нее с терпеливым выражением лица. Однако, когда он увидел нас, он поднял ладонь, говоря нам остановиться, где мы были. "Извините, я опоздал, ребята. Я сейчас буду с тобой ". Подготавливаю его побег.
  
  Делая вид, что мы не слышим, Джинджер сказала: "Сэм, как жаль, что Док не унаследовал твоего обаяния. Или ваше чувство гражданской ответственности. Однако некоторые мужчины, — ее смех был наполнен терпением, — никогда не взрослеют. В этом они с Томлинсоном так похожи ".
  
  Я заметил, что ее глаза никогда не задерживались на лице президента.
  
  Невежливо пялиться на шрамы, вот почему я предложил это.
  
  Официантки из рома-бара направлялись к нам, когда Уилсон ответил: "Очень проницательно признать сходство, Джинджер. Но я не согласен с вашей оценкой. Тебе следует получше узнать парней ". Что изменилось в его голосе? Добавил ли он легкий южный акцент? Я был более внимателен, когда Джинджер ответила,
  
  "О, я пытался и пытался с этими двумя, мой друг. Они оба в ужасе от сильных женщин. Бедный Док, он убегает в свой маленький мир рыб, химикатов и экспериментов. Знаешь, почему я думаю, что он не замешан в политике? Он такой наивный. Если бы человек каким-то волшебным образом был перенесен в чужую страну? Место, где жизнь трудна — места, которые мы пережили, Сэм, — я думаю, он был бы беспомощен, как ребенок ".
  
  Я услышал, как Уилсон сказал: "Ну, я надеюсь, что ты ошибаешься на этот счет", когда Милита и Лиз остановились спиной к Джинджер Лав, достаточно близко, чтобы Лиз прошептала: "Сука".
  
  Обе женщины усмехнулись.
  
  "Мы пытались спасти беднягу. Но Джинджер притворилась, что мы невидимы ".
  
  "Типично", - добавила Милита. Она повернулась, чтобы посмотреть на Уилсона. "Нам действительно нравится твой дядя, Док. Я бы хотел, чтобы он не носил это обручальное кольцо — такой мужчина, как Сэм, женщину не волнует возраст. Почему его жена не с ним?"
  
  Мы с Томлинсоном обменялись взглядами. "Она перешла к следующей Дхарме", - сказал он. "Это было меньше года назад".
  
  "Да-Харма?"
  
  Я перевел. "Она мертва".
  
  "О нет! Это так печально! Боже, бедный Сэм, держу пари, он был женат на хорошей. Ты можешь просто сказать, не так ли, Лиз? Он такой ... солидный ".
  
  Лиз кивала, но тоже слушала. Она рассчитала время так, что прервала Джинджер на середине предложения, когда та позвала: "Сэм? Сэм! Нам нужен ваш совет кое о чем. Личное, если вы не возражаете, мы позаимствуем его, мэм. "
  
  Джинджер не нравилось, когда ее называли "мэм". Это то, что я заметил у женщин определенного возраста. Она стояла и свирепо смотрела, когда Уилсон присоединился к нам. Она все еще свирепо смотрела, когда мы свернули с пляжа к нашему домику, Милита сказала: "Если ты собираешься пробыть в этом районе некоторое время, Сэм, почему бы тебе не зайти в ромовый бар, чтобы выпить?"
  
  ***
  
  Когда Уилсон, Томлинсон и я остались одни, бывший президент сказал: "Никто меня не узнал". Он был в восторге. "Знаешь, о чем я беспокоился больше всего? Кто-то узнал мой голос ".
  
  Я был прав насчет южного акцента.
  
  "Это естественно ", - объяснил он. "Я провел первую часть своей жизни в маленькой деревушке в сосновом лесу. Я усердно работал над тем, чтобы избавиться от растягивания. Но она всегда рядом, если я захочу. Просто подсказка — актеры всегда переигрывают ".
  
  Томлинсон наклонился, чтобы поближе рассмотреть лицо Уилсона. "Вы попросили профессионального визажиста создать это?"
  
  "В некотором смысле. Но не для меня ".
  
  "Это артистизм, чувак. Даже отсюда это выглядит реальным. Такая мелочь - но какая разница ".
  
  "Пока все хорошо, но чем меньше людей я встречаю, тем лучше. Сначала я нервничал из-за того, как женщина в шляпе смотрела на меня ".
  
  Президент представил нам сокращенную версию того, что произошло между Джинджер Лав и полицейскими на воде. Что-то связанное с тем, что ее допрашивали о панцире черепахи логгерхед, который она нашла. Его больше интересовало, как незнакомцы реагировали на него.
  
  "Большинство людей отводили глаза, делая вид, что ничего не замечают. Один из помощников шерифа сказал, что я выгляжу знакомо, но даже он не стал смотреть на мое лицо. Женщина спросила, думал ли я когда-нибудь о том, чтобы заняться политикой."
  
  Я спросил: "Что ты ей сказал?"
  
  "Сказал ей, что я польщен. Но я был чертовски близок к тому, чтобы использовать фразу Ричарда Никсона — я должен прекратить цитировать президентов. Это стало автоматическим. Но я был прав. Они не уловили связи ".
  
  В его тоне было что-то мальчишеское.
  
  "Что за линия Никсона?"
  
  Я опустил приставку, которая раздражала Уилсона. "Президент Никсон сказал, что политика была бы чертовски хорошим бизнесом, если бы не чертова пресса". Он посмотрел на свои часы, затем на Томлинсона. "Мы можем отправиться через час?"
  
  Томлинсон сказал: "Сэм, мы можем уйти сейчас, если хочешь", торжествуя, его интонация говорила, что ты сделал это, чувак.Ты свободен.
  
  
  11
  
  В трех милях от перевала Редфиш, ветер юго-западный, на правом галсе нет Más: Томлинсон тихо сказал: "Он использовал тот же рычаг воздействия на меня".
  
  "Как?" Я старался говорить тихо. Кэл Уилсон был на нижней палубе, читал.
  
  "Он сказал, что я на самом деле не знаю, кто ты. Что есть вещи о себе, которых я не знаю. И что он мог бы добиться моего помилования. Потому что президент у него в долгу ".
  
  Имеется в виду нынешний президент. В последние дни пребывания Уилсона на посту, объяснил Томлинсон, он подписал девять исполнительных прошений о помиловании в качестве личной услуги для человека, который сменит его на два срока позже.
  
  Я сказал: "Я знаю. Он показал мне список. Это подтверждается — если вы верите, что он это сделает ".
  
  Томлинсон сказал: "Да. Если." Он на мгновение задумался, пока я смотрела на часы. Это было за несколько минут до 6 часов вечера, Мексиканский залив постепенно окружал нас, когда мы удалялись от берега.
  
  Волны скользили мимо, серые плавучие гребни, которые не поднимали Más, подобно дирижаблю, раздувая, а затем сдувая корпус из стекловолокна.
  
  "Док?"
  
  "Да?"
  
  "Этому человеку не нужно было угрожать мне. Черт возьми, я все еще не знаю точно, куда мы направляемся. Но я бы не пропустил такое путешествие, если только ... если только у него не какая-то разрушительная миссия...
  
  Я предостерегающе поднял палец, когда голова Уилсона появилась в проходе. Он поднялся по ступенькам, неся морскую карту.
  
  "Я чувствую, что перебиваю, джентльмены. Сравниваешь заметки?"
  
  Я сказал: "Томлинсон беспокоится, что ты планируешь что-то разрушительное. Он говорил мне, что согласился бы даже без принуждения. Я бы, наверное, тоже."
  
  Уилсон, казалось, был доволен моей честностью. "Определение принуждения варьируется. Разве мы не говорили об этом? Я предлагаю вам обоим взамен кое-что ценное ".
  
  Томлинсон сказал: "Если я совершил преступление, чувак, у меня есть моральное обязательство заплатить. Взаимность, чувак. Вот в чем суть кармы ".
  
  Уилсон пристально посмотрел на него. Он сказал: "Если ты совершил преступление. Ты действительно не помнишь —?"
  
  "Я действительно помню. Это то, что я говорю. Я помогал создавать бомбу. Человек умер, и я виновен. Для меня нет такого понятия, как прощение. Не имеет значения, что это произошло двадцать лет назад ".
  
  Бывший президент был внимателен, больше не проявлял нетерпения. "Тогда почему ты сказал "если"?"
  
  Томлинсон развалился без рубашки, используя пальцы ног, чтобы выровнять руль. Он выпрямился, думая об этом. Он был помещен в лечебное учреждение после взрыва. Недели электрошоковой терапии привели в порядок синапсы его памяти. "Я ... не знаю. Ты прав. Я признал, что я виновен. Не проходит и дня, чтобы я не ожидал, что копы постучат в мою дверь, — он взглянул на меня, - или чего похуже. Возможно, пуля пробила старый кокос ". Он размышлял еще несколько секунд. "Я не знаю, почему я сказал "если". Это только что вышло ".
  
  Уилсон изучал его, кивая, когда он занял место рядом со мной по правому борту и развернул карту. "Подумай об этом. Если тебя не волнует помилование, может быть, тебя волнует правда ".
  
  Томлинсон откинулся назад, и пальцы его ног нащупали штурвал корабля. "Правда, чувак, абсолютно".
  
  У меня был соблазн сказать, что определение "правды" еще сложнее, чем определение "принуждения", но бывший президент взял на себя ответственность. Я слышал, как он сказал: "Правда тоже является частью нашей сделки. Я дам вам информацию, которой располагаю. У вас двоих много общего. Я думаю, ты найдешь это ... интересным ".
  
  "Когда?"
  
  "Когда придет время, Док. Этого должно хватить." Он держал карту на коленях обеими руками, чтобы ее не унес ветер. "Есть более неотложный вопрос. Наша цель."
  
  "Я тут подумал, чувак. Последние полчаса я не торопился, как ты и говорил мне. Не позволять ни одной маме распоряжаться своей головой ".
  
  Уилсон дотронулся указательным пальцем до дужки своих очков.
  
  "Тогда давайте примем решение ".
  
  ***
  
  ... Это была одна из больших карт NOAA, на которой был изображен Мексиканский залив и прилегающие к нему районы суши. Бывший президент развернул ее, затем сложил, чтобы сузить обзор. Он положил ее к себе на колени, чтобы мы оба могли видеть, прежде чем спросить: "Сколько времени нам потребуется, чтобы доплыть до залива Тампа?"
  
  Томлинсон ответил: "Зависит от того, куда в Тампа-Бэй вы хотите отправиться. До морского канала десять или двенадцать часов — это легкая часть. После этого до порта двадцать пять миль или около того. Но много узких каналов ".
  
  Уилсон кивнул. "Багамы?"
  
  "По крайней мере, два полных дня, независимо от того, в какую сторону мы пойдем ".
  
  "А как насчет Ки-Уэста?"
  
  "Двадцать четыре часа, плюс час или два — если продержится ветер."
  
  "Ты совершил путешествие?"
  
  Томлинсон убрал палец ноги с руля и постучал костяшкой по промасленному тиковому дереву. "Если бы у этой леди протекал асфальт, между Динкинз-Бэй и баром патио на заднем дворе Луи было бы шоссе".
  
  "А как насчет Большого Ключа-Факела?"
  
  Биг-Торч-Ки находился всего в нескольких милях от Ки-Уэста, но Томлинсон сказал: "Добавьте еще пару часов, потому что мы набираем слишком много воды, чтобы пройти через залив Флорида. В Ки-Уэсте есть хорошая якорная стоянка, потом мы поплывем туда и обратно. Заходите со стороны Атлантики".
  
  "Я понимаю". Президент повел рукой на запад, поперек карты. "А как насчет Мексики? Как долго плыть до Юкатана?"
  
  Полуостров Юкатан простирается почти до Кубы, образуя юго-западный край бассейна Мексиканского залива.
  
  Томлинсон посмотрел на меня, выражение его лица говорило далеко, когда он ответил: "Косумель находится в трехстах девяноста морских милях от Санибела. От Ки-Уэста это триста десять миль. Это, конечно, на ромбической линии. Итак ... в зависимости от погоды, это займет у нас около трех дней ".
  
  "Ты очень быстро разбираешься в данных. Я так понимаю, ты тоже прошел этот путь ".
  
  Я задавался вопросом, изменит ли Томлинсон аналогию асфальта с тюками марихуаны.
  
  "Конечно. Обычно из Ки-Уэста, но я делал и то, и другое. Это может быть путешествие мечты или кошмар. Зависит от того, насколько холмистой она становится. В любом случае, у нас было бы много времени для частных занятий. Мы можем начать ваше введение в медитацию."
  
  Томлинсон пару раз упоминал об интересе бывшего президента к дзен-буддизму с тех пор, как мы были на борту. Теперь, как и прежде, Уилсон проигнорировал его.
  
  Президент перевернул таблицу. "Отвезите нас в Ки-Уэст, мистер Томлинсон". Он спустился по ступенькам в хижину.
  
  Я собирал места назначения вместе; события тоже. Размышления: Мы едем в Панаму.
  
  ***
  
  ... Однако всего через несколько минут Уилсон появился снова, его лицо было суровым. "Джентльмены, у нас было соглашение. Никаких электронных устройств, за исключением тех, которые я лично одобрил. Не на этой лодке. Не при вас в любое время во время поездки."
  
  Почему Уилсон смотрел на меня?
  
  Я быстро сказал: "У меня был сотовый телефон и маленький GPS. Твой парень, Вью, забрал оба. Я не был доволен этим. И я надеюсь получить их обратно, но это была единственная электроника, которая у меня была ".
  
  Уилсон сказал: "Тогда это просто оплошность". Он протянул руку, чтобы показать мне один из двух маленьких фонариков, которые у меня остались. "Я не рылся в твоем снаряжении. Это твоя работа. Я нашел это висящим на одном из шкафчиков впереди. "
  
  Я был в замешательстве. "Это фонарик, господин президент. Это не радио ".
  
  Он смотрел на меня, пока я не поняла, что снова поскользнулась. "Прости...Сэм. Но ты потерял меня. Вы хотите сказать, что мы не можем носить с собой ничего, что использует батарейки?"
  
  Он покачал головой. "Не батарейки. Компьютерные компоненты."
  
  Он передал мне фонарь. "Эти маленькие пуговицы — эта штука программируемая, не так ли?"
  
  Этот человек был прав. В новом поколении светодиодных ламп использовались чипы Intel; у некоторых были карты памяти. Я даже не думал об этом.
  
  "Я должен быть жестким по этому поводу. Вы, мужчины, знаете о моем ... расписании. Есть вещи, которых я хочу достичь. И у меня есть только две или три недели. Я не могу рисковать прерыванием. В этом фонарике мог быть чип слежения. Включи свет, он посылает сигнал локатора."
  
  Томлинсон сказал: "Вау, чувак. У меня личные отношения с паранойей. Мы возвращаемся далеко назад. Но мы трое теперь товарищи по кораблю, и ты должен доверять Доку и мне...
  
  Я перебил: "Нет, он этого не делает. И он не должен. Он прав".
  
  Я снял колпачок с фонарика, осматривая его. "Там нет чипа передатчика - во всяком случае, насколько я знаю, нет. Но этого не должно быть. Некоторые компьютерные компоненты имеют свою собственную электронную подпись." Я посмотрел на Томлинсона. "Если бы кто-то из нас хотел сообщить о своем местоположении, мы бы использовали именно такую штуку. Есть GPS-трекеры поменьше, чем этот. Это не моя область, и я не знаю, насколько сложное оборудование для слежения...
  
  "Это самое сложное на земле. Если люди всерьез захотят найти нас, они сделают все возможное ". Уилсон прикоснулся большим пальцем к указательному, затем к среднему. "Есть два способа победить превосходящую технологию. Во-первых, измените цели взаимодействия. Во-вторых, измените арену взаимодействия. Делайте и то, и другое, и ваши шансы возрастут.
  
  "Мы меняем арену. Технология, которую они будут использовать, относится к двадцать первому веку. Но на борту этого судна, — Уилсон посмотрел на парус: отшлифованное крыло, пересекающее небо тропиков, — мы переместились назад во времени на сто лет. Современные системы слежения запрограммированы на отслеживание современных угроз. Не то вещество, которое мы используем ".
  
  Поскольку Уилсон настоял, мы забрали у No Más ее УКВ-радиостанции, аварийные передатчики EPRB, GPS и гидролокаторы и оставили их у друзей на Кайо Коста.
  
  Томлинсон сказал: "Я занимался астральной проекцией, путешествием души — вы узнаете, что медитация - это средство духовного опыта. Но это круто. Мы сместили столетия".
  
  "С точки зрения электронной подписи. ДА. Агентство национальной безопасности обладает потрясающей технологией мониторинга. Детали засекречены, но я знаю их возможности. Используйте мобильный телефон в афганских горах, и наши люди смогут определить местоположение в течение минуты. С предварительного разрешения мы можем запустить ракету с лазерным наведением в течение девяноста секунд. Технология великолепна, но она также очень специализирована. И это делает его уязвимым ".
  
  Во время нашего путешествия на каноэ с острова Лигарто на Кайо Коста он спросил, принес ли я черновик статьи, которую мы с Томлинсоном писали. Но это был первый раз, когда он упомянул эту тему.
  
  "Ранний показатель чрезмерной специализации - это когда технология больше не решает проблему, которая сделала ее необходимой в первую очередь. Перехват сообщений противника насчитывает тысячи лет. Наши системы мониторинга могут отслеживать мобильный телефон на другой стороне Земли. Но они не оборудованы для наблюдения за примитивными передатчиками, которые вы и ваши друзья использовали этим утром. " Уилсон смотрел на Томлинсона, ожидая, что он будет смущен и, возможно, немного разочарован, потому что это было не так.
  
  "Барабаны, чувак", - сказал Томлинсон. "Да — передатчики. Система коммуникации настолько стара, что наш мозг не может переводить язык. Но наши сердца все еще понимают ".
  
  Уилсон сказал: "Вы могли бы настроить сеть, отправлять сообщения туда и обратно, и лучшие системы наблюдения в мире никогда бы не зафиксировали ни одного удара. Много шума, но никакой подписи. Барабаны. Когда ты противостоишь Агентству национальной безопасности, тебе гораздо безопаснее жить в каменном веке ".
  
  Барабаны?
  
  В прошлом году я провел время в Каменистой пустыне, между Афганистаном и Пакистаном, где купола древних мечетей превращаются в жемчужины в лунном свете. Так они избегали спутников—шпионов - выбивая сообщения на камнях и козлиных шкурах?
  
  Уилсон привлек мой взгляд. "Нулевая подпись" — это интересный термин. Я наткнулся на это в своем чтении год назад. Когда вы думаете об этом — нулевая подпись — это имеет философский подтекст. Люди, которые ничего не добиваются. Люди, которые ничего не стоят. Но это также описывает кого-то, кто очень хорош в том, что они делают.
  
  Блестящие хирурги-реконструкторы. Архитекторы, инженеры-нефтяники. И ... другие профессии. Вы, ребята, были бойскаутами?"
  
  Выражение лица Томлинсона читалось Ты серьезно? когда я ответил: "Нет. Я никогда не был хорошим столяром ".
  
  "Очень жаль. Один из основателей был великим натуралистом. У него была теория, что каждое живое существо оставляет непрерывный след, от рождения до смерти, который читается опытным следопытом. И он верил в обратное: опытный следопыт знает, как замести свои следы. Это то, что мы собираемся выяснить ".
  
  "Как, Сэм?" Томлинсон был увлечен разговором, я видел, что ему понравилась идея о том, что мы поменялись столетиями. Я также мог видеть, что он становился нервным, дергая за свои выбеленные солью косы Вилли Нельсона. Это было после шести — время пива, — но Уилсон приказал ему ограничить потребление алкоголя и запретил марихуану.
  
  Уилсон ответил: "По тому, как мы общаемся. Сегодня вечером я собираюсь использовать твою барабанную технику. Вроде того". Имея в виду, что мы бы выяснили. "Но прямо сейчас нам нужно закончить с этим вопросом с электроникой". Он указал на фонарик. "Это все, что ты носишь с собой?"
  
  "У меня в сумке есть еще один фонарик, но это простой фонарик-ручка. Я покажу тебе—"
  
  Уилсон положил руку мне на плечо, когда я попыталась встать.
  
  "Нет необходимости. Твоего слова достаточно ". Его искренность каким-то образом усилила мое чувство долга. "Теперь вопрос в том, что нам делать с этим — вашим фонарем и любыми другими предметами на борту этой лодки, которые могут скомпрометировать нас?"
  
  Я держал маленький светодиод. Прекрасное снаряжение. Обработанный алюминиевый корпус и ослепительный луч. Это было не так приятно, как "Черный Ястреб", который я оставил с потенциальными убийцами Уилсона, но это было приятно.
  
  Я сказал: "Как насчет того, чтобы я разобрал свет на части? Вы можете спрятать ее вместе со своим снаряжением. Эти вещи намного дороже, чем вы могли подумать—"
  
  Бывший президент покачал головой еще до того, как я закончил. "В поездке, которая так важна для нас лично, это наш самый безопасный вариант? Я не думаю, что Томлинсон будет шокирован, услышав, что в определенных кругах вы считаетесь своего рода экспертом по безопасности. Так что я оставляю решение за вами, Док. Твой звонок ".
  
  Всего за пару предложений этот человек выразил свое неоспоримое уважение к моей честности и положился на мои превосходные знания и суждения.
  
  Черт.
  
  "Марион, твое поведение так предсказуемо". Сказал Томлинсон.
  
  "Ты цепляешься, чувак. Материальные объекты. Деньги. Сутры говорят нам, что все страдания коренятся в эгоистичном цеплянии. Чтобы испытать реальность, мы должны сначала избавиться от заблуждений ". Он использовал свой голос Будды — мягкий, всезнающий тон, который он использует со своими учениками, и, иногда, чтобы намеренно вывести меня из себя.
  
  Я предупреждающе поднял руку. "Хорошо. Хватит. Больше никаких твоих дзен-речей о пинг-понге. Я бы скорее выбросил эту чертову штуку за борт, чем должен был слушать ". И я сделал — перекинул фонарик через плечо. Даже не обернулся, чтобы увидеть, как она упала в воду.
  
  Томлинсон обеими ногами стоял на руле, руки сложены за головой. Он наклонился и по-братски похлопал меня по руке.
  
  "Сэм? Док из тех парней, которые, если бы я указал на метеорит, изучили бы мой палец. Серьезно. Медитация освобождает нас ".
  
  Уилсон сказал: "Правда? Ты свободен от жадности и заблуждений, да? Посмотрим". Он вернулся к трапу, разговаривая с Томлинсоном, когда тот спускался по ступенькам.
  
  Когда президент снова появился, он нес кожаный портфель Томлинсона, рассчитав движение парусника, прежде чем занять свое место. Я заметил, что этот человек был осторожен с тем, чтобы его не трахнули.
  
  "Ты положил это в шкафчик в переборке. Портфель был открыт, так что вы, очевидно, ничего не пытаетесь скрыть. "Уилсон достал портативный компьютер, затем пластину из белого пластика размером с ладонь — iPod.
  
  Томлинсон внезапно сел прямо, наблюдая. "Осторожнее там, чувак. Если мы возьмем немного спрея, соленая вода может повредить схему ".
  
  "Я в курсе этого. Вопрос в том, почему эти вещи на борту?"
  
  "Потому что это мой дом, чувак. У тебя дома нет компьютера? У каждого дома есть компьютер. Где еще я мог бы ее хранить?"
  
  "Я несколько раз говорил вам, что мне пришлось лично привести в порядок всю электронику ".
  
  "Да. Но ты имел в виду навигационное снаряжение. Радио, радар, мой гидролокатор — что-то в этом роде. Дерьмовый багаж двадцать первого века, который не нужен настоящему моряку. Я избавился от этого дерьма. Мы симпатизируем по этому вопросу—"
  
  Уилсон качал головой. "Очевидно, нет. Я ненавижу форсировать события, но это оборудование должно уйти ".
  
  Томлинсон дергался, дергая себя за волосы. "Мой компьютер? Сэм... ты не можешь быть серьезным ".
  
  "Я дам тебе время создать резервные копии твоих файлов ".
  
  "Ты имеешь в виду ... выбросить это за борт?"
  
  Уилсон кивнул.
  
  "Но это Макбук, Сэм! Это не какой-то клон IBM, кусок мусора. Мы обсуждаем инженерное произведение искусства ".
  
  Уилсон оставался стойким.
  
  "А мой айпод?" Президент не сопротивлялся, когда Томлинсон протянул руку, взял устройство и с любовью подержал его. "Это моя личная музыкальная система. У меня здесь хранится, кажется, вся моя виниловая коллекция. Джими Хендрикс выбывает с ралли в Беркли. Последний концерт Cream. Настоящая запись интервью Rolling Stone с Тимоти Лири!
  
  "Сэм, пожалуйста" - я никогда раньше не слышал, чтобы Томлинсон умолял — "это история, чувак. Подумай о том, что ты делаешь. Ты ... тебе нужно успокоиться, Сэм.
  
  Президент сказал: "Извините", - его голос был ровным.
  
  Томлинсон наклонился вперед и коснулся моего рукава. "Док, поговори с ним. Разве здесь нет каких-то основных проблем безопасности? Он просит меня отправиться в Ки-Уэст без музыки или выкуривания косяка? Почему, это ... безумие. Я никогда не пробовал ничего настолько безумного. Скажи что-нибудь, приятель."
  
  Я наблюдал, как Уилсон открывает ноутбук — сюрприз, сюрприз.
  
  Заставкой Томлинсона была фотография Марлиссы Кей Энгл, актрисы и музыканта. На ней были красные плавки от бикини, больше ничего, она улыбалась в камеру в знакомой обстановке. Женщина, с которой я встречался, была топлесс на залитой солнцем передней палубе лодки моего лучшего друга.
  
  Уилсон сказал: "Я восхищаюсь вашим вкусом, но ваше суждение сомнительно".
  
  "Но ей всего два месяца. MacBook с супердрайвом, четырьмя гигабайтами памяти и встроенным видеоглазом. Ты не можешь быть серьезным!"
  
  Я изучал экран компьютера достаточно долго, чтобы убедиться в том, что я вижу, затем посмотрел на Томлинсона, выражение лица которого изменилось. "Док. Я могу объяснить."
  
  Я прервал. "Ты цепляешься, чувак. Не хватайся — это корень всех страданий. Ты зациклен на вещах ... чувак".
  
  Уилсону я сказал: "Отдай мне этот чертов компьютер. Я выброшу это ".
  
  Уилсон закрыл ноутбук, прервав нас обоих. "Вы берете штурвал, доктор Форд. мистер Томлинсон, спуститесь вниз и создайте резервную копию ваших данных.
  
  Тогда глубоко засунь эту контрабанду".
  
  Когда президент спускался по трапу, в голосе Томлинсона звучали слезы."Но это продукты Apple, Сэм".
  
  Я оттолкнул его от штурвала парусника, сказав: "Тебе нужно углубиться, приятель".
  
  
  12
  
  За два часа до полуночи президент сказал: "Я не ожидал, что наш друг Томлинсон исчезнет. Поэтому я должен довериться тебе. Мы должны быть в Центральной Америке через три дня. К полудню пятого ноября."
  
  Томлинсон не исчез. Как я объяснил Уилсону, мы были в Ки-Уэсте. Мужчина развлекался, а не прятался.
  
  Несмотря на это, мы ходили по улицам в поисках.
  
  Я сказал: "Под "Центральной Америкой" вы имеете в виду Панаму? Или Никарагуа?" Он не отвечал несколько секунд, поэтому я высказал еще одно предположение. "Вы идете туда, чтобы убить человека, который убил вашу жену".
  
  Он прошел полквартала, прежде чем сказать: "Нет. Ты собираешься убить его". Его голос низкий. "Если у тебя есть моральные сомнения, скажи мне сейчас".
  
  Я обратил свое внимание на переплетенные ветви фикусового дерева, где летучие мыши утаскивали трепещущий свет в тени. "В Центральной Америке хороший ноябрь. Сезон дождей заканчивается, но тарпоны все еще в реках."
  
  "Это ответ?"
  
  Я смотрел на мужчину достаточно долго, чтобы он понял, что это было.
  
  "Тогда у нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Какого черта ему делать что-то настолько безумное?"
  
  "Нет ничего сумасшедшего в том, что Томлинсон исчез в Ки-Уэсте", - повторил я. "Единственная причина, по которой он не живет здесь, потому что он знает, что это убьет его".
  
  Мы бросили якорь у острова Рождества, в бухте Ки-Уэст, в 5:30 вечера. Час спустя Томлинсон исчез в закатном карнавале на Мэллори-сквер, пока я болтал со своим другом Рэем Джейсоном, который жонглирует бензопилами, когда не командует лодками.
  
  Это был Рэй, который напомнил мне, что Фестиваль фантазий только что закончился, недельный праздник странностей. Опасное время, чтобы потерять Томлинсона на острове, потому что раненые и сумасшедшие все еще бродили по улицам.
  
  Томлинсон был виден на мгновение, смеялся с парой байкеров и женщиной, одетой как Конхед. В следующий момент все четверо исчезли. Я не видел его весь вечер, и его не было на борту No Más, когда я вернулся в 8:30, чтобы доставить президента на берег.
  
  Уилсон подумал, что было бы безопасно провести час после наступления темноты, заново знакомясь с Ки-Уэстом. Он был раздражен тем, что ему пришлось потратить время на поиски.
  
  "Он все еще злится из-за того, что выбросил свой компьютер?"
  
  "Отдавать ему приказы на его собственной лодке? Конечно, и я его не виню. Но он слишком добродушен, чтобы быть злобным, и он слишком хороший моряк, чтобы пропустить прилив ".
  
  Уилсон сказал нам встать и быть готовыми к отъезду в 6 часов утра, вода в Северо-Западном канале поднялась рано. Мы шли по Кэролайн-стрит, справа от нас были рыбацкие лодки с голубой водой, огни отражались от доков, показывая мачты деревянных кораблей. Бродячие люди, туристы, байкеры, Баки, хип-рокеры и старые коноплянки, их лица загорели, как ветчина, зарумянились от солнца, соли, никотина.
  
  "Он может быть где-то здесь. Это его люди ".
  
  Уилсон остановился. "Я надеюсь, что ты прав. У нас есть только, — он покосился на свое запястье, — чуть больше семи часов."
  
  "Если только я чего-то не знаю, - сказал я ему, - отъезд на час или два позже не будет иметь никакого значения. Каналы здесь намного более снисходительны, чем Sanibel ".
  
  "Ты многого не знаешь ", - ответил он.
  
  Мы вернулись в бухту Ки-Уэст после того, как сделали большую петлю вокруг острова на такси и пешком. Президент был в рыбацкой кепке Хемингуэя, с козлиной бородкой, а на шее у него висел фотоаппарат. Это была моя идея — в туристическом городе камера - идеальная маска. Он мог прикрыть свое лицо в любое время, когда хотел.
  
  Тем не менее, он ждал снаружи в тени, пока я посещал любимые бары Томлинсона: the Bottle Cap, the Green Parrot, La Concha, the VFW, Louie's. Томлинсон провел так много времени в Ки-Уэсте, что местные жители считали его семьей, поэтому бармены, возможно, защищали его, когда говорили, что его не было поблизости.
  
  Хорошей новостью было то, что в барах были телевизоры, и телеканалы не гудели новостями о пропавшем президенте.
  
  На Маргарет-стрит мы остановились в круге уличных фонарей. Двери Caroline Music были открыты: рояли, поблескивающие в морском воздухе; гитары, рожки, арфы, подвешенные к потолку, словно поддерживаемые фантазией какого-то композитора, наполненной гелием. Мы переправились к Черепашьим краалям, где лодки были привязаны, как пони, среди них и наши. Я сказал: "Я отвезу тебя в No Más, а потом вернусь за Томлинсоном. Но давай сначала поговорим."
  
  "Ты кажешься обеспокоенным. Передумал?"
  
  "Может быть."
  
  "Потому что то, что мы делаем, опасно?"
  
  "Да."
  
  "Сумасшедший?"
  
  "ДА. "Сумасшедший" - это то, как пресса назовет тебя, если нас поймают. Стоит ли оно того? Подумай, чем ты рискуешь. Твое наследие. Престиж офиса ".
  
  Глаза Уилсона встретились с моими, когда мы шли к причалу. Они измеряли. Я точно попал в его самое уязвимое место — в его почтение к президентству.
  
  "Ты проницательный. Офис больше, чем у всех мужчин, которые когда-либо занимали его, вместе взятых. Но на карту поставлено больше, чем ты думаешь ".
  
  "Ты сказал мне, что сводить счеты - это для любителей. Ты хотел отомстить ".
  
  "Да, но я скажу это еще раз: на карту поставлено больше, чем вы думаете ".
  
  Он говорил о Панамском канале. Теперь я был уверен, но не спрашивал. Для Уилсона каждый бит данных был разменной монетой.
  
  "Если мы отплываем утром, есть люди, с которыми мне нужно связаться, прежде чем мы отплывем. Осторожно. Люди, которым я доверяю ".
  
  "По телефону?"
  
  Я сказал: "Да", - сказал я, солгав, потому что мне было стыдно. Вся моя контактная информация хранилась в сотовом телефоне, который я оставил. Хуже того, я даже забыл номера людей, которым я регулярно звоню, из-за быстрого набора в одно касание.
  
  Помощь оператора не помогла — большинство людей полагаются на сотовые телефоны, а номера не указаны. Не совсем плохая вещь.
  
  Я бы поддался искушению позвонить Марлиссе Энгл - если бы я мог найти работающий телефон—автомат. Чего я не мог.
  
  "Мне нужно попасть в интернет-кафе", - сказал я Уилсону. "Но сначала ты должен доверить мне детали".
  
  "Невозможно. Я и так сказал тебе слишком много. Чем больше ты знаешь, тем в большей опасности ты находишься. Перефразируя Эндрю Джексона: "Если в меня выстрелят, я не хочу, чтобы еще один человек оказался на пути пули".
  
  Я сказал: "Вот цитата, которая может изменить ваше мнение: "Я не только использую все мозги, которые у меня есть, но и все мозги, которые я могу позаимствовать". Вудро Вильсон, двадцать восьмой президент. Я предлагаю тебе взаймы."
  
  Он усмехнулся, затем посерьезнел. "Есть историки, которые говорят, что если бы мой блестящий родственник противостоял Германии в 1914 году, вместо того, чтобы подписать Декларацию о нейтралитете, войны бы не было".
  
  Я спросил: "Что ты думаешь?"
  
  "Я отвечу на это другой цитатой Уилсона: "Политики используют историю, чтобы рационализировать конфронтацию, религию, чтобы объяснить сдержанность, и академические круги, чтобы оправдать трусость".
  
  Поскольку Вудро Вильсон был ученым, я спросил: "Почему он сказал что-то подобное?"
  
  "Он этого не сделал. Я сделал — после того, как Рэй был убит. Я не академик."
  
  Он посмотрел на меня. "Эндрю Джексон сделал то, чего не делал ни один другой американский президент ни до, ни после. Есть идеи?"
  
  "Нет."
  
  "Он убил человека, лицом к лицу. Вызвал парня, дал ему пощечину и вызвал на дуэль. Парень согласился, и Джексон застрелил его — человека, который оскорбил его жену ".
  
  "Правосудие Старого Запада. Часть нашей истории ".
  
  Уилсон ответил: "Быть частью истории легко. Менять историю — это рискованно. Вудро Вильсон подписал Декларацию о нейтралитете после убийства эрцгерцога Фердинанда. Убийство Фердинанда — одна пуля — положило начало войне ".
  
  "Мог ли он остановить это?"
  
  Президент сказал: "Возможно. Со второй пулей." Даже через тонированные очки я мог чувствовать интенсивность его взгляда.
  
  "Фердинанд был австрийской голубой крови. Серб, который убил его, был неуклюжим ребенком. Никто. Но из-за юридически обязывающих соглашений мировые державы были обязаны мобилизовать свои армии. Они зависели от юридической машины того времени в качестве защиты. Вместо этого это привело их с обрыва, одна страна связана с другой. Как слепые лошади ".
  
  "Но вторая пуля — как использовалась?"
  
  "События не меняют историю, доктор Форд. Только события, которые становятся символами, меняют историю. После того, как выпущена первая пуля, как лучше потратить вторую пулю? Умиротворение — оставить его в камере? Или мстить вслепую? Оба гарантируют войну. Выбери правильную цель, хотя ... используй вторую пулю как скальпель. Кто знает?"
  
  Его тон смягчился; он зевнул. "Я работаю над этим. Но я не собираюсь давать ответ сегодня вечером ".
  
  Я встал. Было 10:35, и бары напротив топливных доков были заняты. "Тогда позволь мне помочь. Я собираюсь выпить пива, Сэм. Подумай об этом ".
  
  ***
  
  . . . Я начинал чувствовать себя комфортно, называя его так. Сэм.
  
  Плывя из Санибела в Ки-Уэст, мы провели ночь, меняясь вахтами, тихо разговаривая, пока звезды качались над головой. Формальности не могут выжить на маленькой лодке в большом море. Уилсон был одаренным рассказчиком, и у него было непристойное чувство юмора, особенно когда он касался журналистов. Особенно ведущий в сети или два.
  
  Это была еще одна причина, по которой я был уверен, что Томлинсон исчез не потому, что он был сумасшедшим. Мы слишком много смеялись и получили слишком много удовольствия во время поездки вниз — после объявления временного замораживания вопроса о Марлиссе.
  
  Кое-что еще, что мы узнали во время плавания, было методом Уилсона связаться со своим неназванным союзником — предположительно, Вью. Он упоминал об этом ранее. Форма игры на барабанах, как он сказал нам.
  
  Точный, оригинальным способом.
  
  Ровно в полночь я спустился на нижнюю палубу и обнаружил президента в старомодных наушниках, сидящего за столом на камбузе, среди знакомых запахов No Más - тикового масла, керосина, электронных проводов и смеси пачули и конопли.
  
  Томлинсон, который был за рулем, только что сварил жаркое по-французски, так что кофе тоже был. Президент склонился над монтажной платой, сделанной из фанеры, на которой были трубки, медный провод и арматура из латуни и нержавеющей стали - старинный телеграфный ключ, как я понял.
  
  Он жестом пригласил меня сесть напротив него и сосредоточился на клавиатуре. Я наблюдал, как он использовал ее, чтобы выделить серию точек и тире. Затем он прижал наушник к уху, взял карандаш и сделал заметки левой рукой, когда его ответчик щелкнул.
  
  Несколько лет назад мне пришлось пройти тесты для новичков и техников FCC, чтобы я мог легально использовать коротковолновые передатчики в странах, у которых были взаимные операционные соглашения с Соединенными Штатами. Это означало научиться отправлять и получать азбуку Морзе со скоростью пять слов в минуту — далеко не так быстро, как президент отбарабанивал сообщения.
  
  Я потерял навык, но я все еще узнавал некоторые распространенные коротковолновые сокращения. С: – – . – – . (Да, вы правы.) Р: . – – . (Получено как передано.) TMW: – – – – – - . – – – – . (Свяжусь с вами завтра.)
  Передача завершена.
  
  Президент снял наушники и подвинул ко мне печатную плату. "Кое-чему еще я научился в бойскаутах. Сделал это сам ". В его голосе звучала гордость. "Это простой передатчик непрерывной волны с кварцевым генератором, работающий на двенадцати вольтах. С этой антенной, — он протянул медный провод к передней переборке, - я могу пропускать сигналы на тысячу миль или больше ".
  
  "Вы не думаете, что АНБ может отследить это?"
  
  "Конечно, они могут. Но они этого не сделают. Я использую прямой ключ на тридцатиметровом диапазоне - примитивно по сравнению с тем видом связи, который они настроены для мониторинга. Даже если кто-то наткнется на это, они подумают, что я какой-то ребенок. Барабанный бой." Он коснулся телеграфной клавиши. "Вот как это могло бы звучать".
  
  Ночью в заливе, когда я присмотрелся поближе, никто не поднял и не покачал Мас — старый телеграфный ключ с медными контактами, пружинами и стальной планкой короткого замыкания.
  
  Я знал, что лучше не спрашивать, с кем он связался, поэтому я спросил: "Дома все в порядке?"
  
  "Пока все хорошо. Мои ребята из секретной службы начинают нервничать, но они все еще верят, что я заперт в своей каюте и медитирую ". В его голосе звучало облегчение.
  
  ***
  
  Когда я вернулся в топливные доки, я нес два пластиковых стакана, наполненных льдом и пивом Tuborg. Я знал, что президент хотел вернуться на борт к полуночи, чтобы он мог установить свой ежевечерний коротковолновый контакт.
  
  Мы нашли скамейку с видом на гавань. Якорный фонарь No Más был белой звездой среди многих, скопившихся у острова Рождества.
  
  "Этот запах ... жара и дождь" — Уилсон принюхался, словно пробуя на вкус — "он не изменился".
  
  Ночью пузырь карибской тьмы окутывает Ки-Уэст, изолируя остров от материка. Молекулы воздуха плотные, насыщенные ароматом жасмина, асфальта, мускуса затененных домов. Дождь на кораллах; жара тоже.
  
  "Когда я служил на флоте, мы находились здесь шесть недель. Авиабаза у Гаррисон—Байт - я только что закончил обучение на амфибиях в Сан-Диего, и мы все еще летали на Грумманах. Я не хотел уходить. Когда я закончил свою работу, я хотел вернуться и управлять чартерной лодкой. Может быть, купить гидросамолет и возить туристов на Тортугас и Багамы."
  
  "Почему ты этого не сделал?"
  
  "Это был Рэй. У нее было более высокое призвание. Женщина родилась с потребностью служить. У нас не могло быть детей, и я не религиозный тип. Итак, мы занялись политикой ".
  
  "Не религиозный?" Его месяц в монастыре, интерес к дзен — тогда оба были прецедентами разрыва контактов с сотрудниками службы безопасности.
  
  "Неофициально? Нет. Моя жена, однако, была религиозной в лучшем смысле этого слова ".
  
  Он сделал глоток, качая головой. "Надеюсь, я не звучу как какой-нибудь сентиментальный старикашка, когда говорю о ней. Одно из преимуществ должности президента в том, что, когда я надоедаю людям, они думают, что это их вина ".
  
  Нет, это не было утомительно. Он несколько раз упоминал свою жену во время плавания. Истории, которые дали новое понимание. Публичный образ Рэя Уилсона был образом солидной, поддерживающей первой леди, которая преодолела трудности. Однако, по словам Уилсона, "Она была мозгами, я был рупором, и мы делили яйца".
  
  Впечатление было о жесткой, целеустремленной душе. Он любил ее. Он тоже был в восторге. Она компенсировала свою глухоту и небольшое нарушение речи тем, что усерднее работала и училась, чем ее сверстники. По его словам, у женщины было сложное понимание мира, которое могло быть достигнуто только в тишине.
  
  "Я пошел в политику не потому, что хотел быть президентом", - сказал нам Уилсон. "Черт возьми, я даже не хотел быть конгрессменом. Жить в Вашингтоне после некоторых мест, где я побывал? Я пошел в политику, потому что хотел оправдать ожидания Рэя. Сначала это была единственная причина. Затем это как бы поглотило меня ".
  
  Он сосредоточился на себе. Пилот ВМС усмехнулся. "Я чувствовал себя более комфортно в роли героя, чем президента. Я чувствую себя как дома, возглавляя атаку. Но я не заинтересован в том, чтобы потом распределять палатки. Если бы не Рэй, я бы никогда не справился с этим ".
  
  Это было трогательно. Я сказал ему об этом, когда мы сидели, глядя на гавань, потягивая пиво, добавив: "Я предпочитаю скуку сюрпризам. Вот почему я предлагаю помощь. Я не адреналиновый наркоман, Сэм. Острые ощущения - для любителей ".
  
  Проблема, как я объяснил, заключалась во времени. У нас было недостаточно.
  
  "Мы должны быть в Центральной Америке через три дня? Если погода продержится, нам потребуется три дня, чтобы доплыть до Мексики. Что после этого? Никарагуа, где была убита миссис Уилсон? Это двести или триста миль по суше. Панама - на пару сотен больше ".
  
  Я наклонился вперед, чтобы подчеркнуть, потому что теперь я говорил шепотом.
  
  "Для меня, чтобы присмотреться к человеку, наметить его привычки, его расписание, требуется неделя. И я должен знать местность достаточно хорошо, чтобы выбрать ... место."
  
  Пока я продолжал говорить, перечисляя трудности, Уилсон сидел, глядя на гавань, как будто меня там не было. Когда я закончил, он кивнул. "Полезная информация. Но я говорил тебе с самого начала — не беспокойся о деталях ".
  
  "Но у нас нет времени—"
  
  Он повернулся ко мне лицом. "Когда люди говорят, что у них нет времени, это на самом деле означает, что они недостаточно мотивированы. Вот почему я собираюсь дать вам еще одну информацию. Я не планировал делиться этим раньше. Ты знаешь об авиации больше, чем кто-либо другой ".
  
  "Основы пилотирования, конечно."
  
  "Ты можешь приземлиться и взлететь?"
  
  "Я могу взлететь, конечно. Приземление? Это зависит."
  
  "Тогда подумайте об этом: самолет Рэя загорелся после приземления. Травяная взлетно-посадочная полоса в тропических лесах Никарагуа. Вы чувствуете какую-то значимость?"
  
  Я сказал: "Вы упомянули это дважды, оба раза, как будто это должно что-то значить. Это не так. Извините. Что-то связанное с сезоном дождей?"
  
  "Нет."
  
  "В самолете было мало топлива?" Вероятность пожара была меньше, если самолет находился в промокшем от дождя лесу и у него было мало топлива. Уилсон сказал: "Ты становишься ближе, но это не то". Он на мгновение задумался, затем встал и пошел.
  
  Я догнал его на станции Флаглер, где он повернул налево.
  
  Двери Caroline Music все еще были открыты, потолочные вентиляторы трепетали. Музыка доносилась изнутри, элегантный припев одной из классики, которую мы все знаем, но я не мог сразу назвать.
  
  Я заглянул внутрь, все еще идя, затем сделал двойной дубль: знакомая фигура пугала сидела за роялем. Президент собирался что-то сказать, когда я прервал. "Вот он. Томлинсон."
  
  Он проследил за моим взглядом. "Либераче жив".
  
  "Я должен был сначала остановиться здесь ". Парень, который владел этим местом, был одним из приятелей Томлинсона, но музыкальный магазин? За час до полуночи?
  
  Уилсон сказал: "Это была одна из наших любимых пьес. Он играет ... великолепно. Я не знал, что он музыкант ".
  
  Мой мозг сопоставил мелодию с названием — "Лунная соната", — когда я сказал ему: "Я тоже этого не делал".
  
  
  13
  
  Когда Томлинсон исчез, на нем были британские шорты для прогулок, майка, волосы заплетены в косу. Однако сейчас он был одет официально: черные брюки, белый смокинг, гладко зачесанные волосы до плеч, выгоревшие на солнце, с проседью. Он склонился над пианино, растопырив пальцы, приблизив лицо к клавишам, как близорукий романист за пишущей машинкой.
  
  Уилсон и я вошли в магазин незамеченными, чтобы послушать. Это было все равно, что попасть на чердак музыканта: тесное пространство, без кондиционера, но прохладное, инструменты над головой, скрипки, гитары, раскачивающиеся от потолочных вентиляторов, как маятник старинных часов. Там были стулья для чтения, набор шахмат, верстак с разобранным произведением искусства. Лампы с красными абажурами сливали тени со сдержанным освещением борделя в Чайнатауне. Если бы Шерлок Холмс жил в Ки-Уэсте, это было бы здесь.
  
  Когда Томлинсон закончил, Уилсон и я подождали окончания последней ноты, прежде чем я сказал: "Десять лет я
  знал тебя, но никогда не слышал, как ты играешь".
  
  Томлинсон посмотрел, откинул волосы назад и сосредоточился. Сказал,
  
  "Марион?", как будто выходя из транса, в то время как его мозг перемещался. "Вы никогда не слышали меня, потому что я больше не играю. Пианино отреклись от меня, когда я перешел на парусную лодку. Можно ли их винить?"
  
  "Потому что ... ?"
  
  "Нет места, чувак. Это была форма неверности. Пианино требует пространства, и я решил не предоставлять его. Иногда я нахожу очень снисходительный инструмент, — он с любовью коснулся эбенового дерева, — на котором буду играть я. Это один из немногих, кто принимает мои пальцы. Я думаю, что это пианино пропитано морским воздухом. Мы оба моряки ". Глаза Томлинсона блуждали, пока не нашли президента, затем прояснились. "Сэм! Я пытался связаться с тобой! Вот почему пианино ". Его пальцы двигались по клавишам. "Как крысолов. Я знал, что ты появишься, если я сыграю ".
  
  "Я этого не понимаю ".
  
  "За музыку, конечно ". И снова Томлинсон начал
  
  ""Лунная соната" — левая рука играет повторяющиеся басовые ноты, правая уговаривает неохотную мелодию.
  Вместо того, чтобы смутиться, Уилсон стал серьезным. "Почему этот отрывок?"
  
  "Потому что я наблюдал за тобой вчера на пляже, и первая часть сонаты была вся в тебе. Как аура ". Томлинсон продолжал играть; ноты неохотные, сдержанные.
  
  "Прекрати нести чушь ".
  
  "Серьезно, чувак. Это то, что я слышал. Я не был готов к этому. Ты подошел к сути ".
  
  "Это правда. Но почему "Лунная соната"? Из всех песен в мире?"
  
  " 'Потому что я почувствовал это, чувак. Такого рода вещи случаются со мной постоянно, Сэм. Я как аэродинамическая труба. Энергия пронизывает меня насквозь ".
  
  Глаза Томлинсона были радостно онемевшими. От Уилсона я ожидал жизнерадостной сдержанности. Вместо этого он стал более серьезным.
  
  "Докажи, что это правда ".
  
  По тому, как он дернул себя за волосы, я мог сказать, что Томлинсон хотел покончить с этой темой. "Я не могу это доказать, но я прав. Я знал, что если я сыграю сонату, ты появишься. То же самое с "Ясной Луной". Это тоже было там, с тобой и твоей женой на пляже. Дебюсси."
  
  Аккорды изменились; пальцы Томлинсона замедлились. Еще одна знакомая классика — хрупкая, любознательная.
  
  Я напомнил себе, что Рэй Уилсон был глухим от рождения, когда президент сказал: "Кайо Коста. Именно там я сделал предложение Рэю сорок один год назад. Обе песни имели особое значение. Но никто не осознает значения. Откуда ты знаешь? "
  
  Томлинсон был увлечен музыкой. Может быть, он не слышал. Уилсон посмотрел на меня, как будто хотел что-то спросить. Я пожал плечами, подняв ладони вверх. Начал говорить, что Томлинсон делает то, что он делает, никто не понимает. Но затем остановился, когда в комнату вошел другой мужчина. Огромный мужчина в форме лепрекона, с рыжей бородой, в очках и ирландской кепке. Застенчивое выражение; нежная улыбка, когда он приветствовал Томлинсона: "Готов идти, Зигги?"
  
  Зигги, в роли Сигурда М. Томлинсона.
  
  Это был Тим как-его-там, который владел музыкальным магазином. На нем тоже был белый смокинг. Томлинсон встал, пошатываясь, но улыбаясь. Он обнаружил президента, который все еще был в тени. "Сэм? Все в порядке. Гном крутой — я сказал ему, что у меня есть два друга, которые скрываются от федералов. Как будто иметь дело с преступниками - это что-то новое, да, Гном?"
  
  Гном и Зигги. В пиратских городах предпочтение отдается прозвищам.
  
  ***
  
  Томлинсон и Тим позаимствовали куртки у приятелей-официантов, чтобы они могли пропустить вечеринку.
  Не просто какая-то вечеринка.
  
  "В городе проходит съезд ", - сказал Томлинсон. "Журналисты вещания со всей страны!"
  Уилсон выглядел заинтересованным, но обеспокоенным.
  
  "И угадайте, кто основной докладчик?" Томлинсон показал указательный палец. Тихо. "Это тот парень, о котором ты говорил на лодке. Как будто Бог отбросил все остальное, чтобы свести вас двоих вместе. Уолт Дэнсон. Он в Ки-Уэсте!"
  
  OceanofPDF.com
  
  "Ты шутишь."
  
  "Нет, чувак. Я никогда не шучу о карме ".
  
  Дэнсон был ведущим в сети. Много лет назад Уилсон сказал нам на вечеринке в Джорджтауне, что ведущий пошутил по поводу дефекта речи Рэя Уилсона. Президент никогда не отвечал публично, но он все еще кипел в частном порядке.
  
  "Где?"
  
  "В отеле "Флаглер". Он был в частном баре, когда я уходил ".
  
  В глазах Томлинсона промелькнул вопрос, обращенный к Гному.
  
  "Они перенесли вечеринку дальше по улице, к Луи. Дэнсон и пара крупных шишек в сети ".
  
  "Ты можешь провести нас внутрь?"
  
  "Если ваши приятели не возражают против подачи напитков. У меня есть запасные куртки в машине ".
  
  Уилсон говорил "Не будь абсурдным ...", но большой человек прервал, обеспокоенный. "Я не могу одалживать смокинги кому попало, Зигги.
  
  На твоих друзей можно положиться?"
  
  Томлинсон издал шумный звук, обыскивая свои карманы.
  
  "Ты шутишь? По сравнению с этими двумя золотыми мальчиками, гравитация - это наркотик для вечеринок. Кстати о шиче" — он что-то нашел и подержал это для осмотра, косяк — "Я думаю, что всем нам было бы полезно, знаете, немного опуститься. Что скажешь, Сэмми?"
  
  Уилсон проигнорировал его. Его тонированные очки сверкнули, как маска сварщика, когда он повернулся ко мне. "Уолт Дэнсон. Я не могу поверить, что этот мстительный старый пьяница в городе. Это так чертовски заманчиво, но я не могу рисковать. Он видел меня слишком много раз ".
  
  Я сказал ему: "Об этом не может быть и речи".
  
  Но Томлинсон качал головой, махая нам следовать за ним.
  
  "Ребята! Немного расстегните ремни, дайте дыхательным трубкам подышать. То, как Дэнсон разливает виски, говорит о том, что он не узнал бы собственную мать, если бы у нее было удостоверение личности с фотографией. Не так ли, Гном?"
  
  "Он стинко, Зигги. Начал становиться злым, когда я ушел ".
  
  "Сэм — серьезно." Томлинсон следовал за Гномом к двери. "Подумай об этом. Когда у тебя будет еще один такой шанс? Может быть, в следующей жизни?"
  
  ***
  
  . . . Отель "Флаглер" находился на улице рейнольдс, в нескольких кварталах от Дог-Бич и заднего двора Луи, места, где сейчас устраивали вечеринки телеведущие. Это единственная причина, по которой Уилсон позволил Томлинсону остановиться.
  
  Отель был мастодонтом 1920-х годов, отремонтированным, но он по-прежнему выглядел как "Сухой закон" и политика Гаваны.
  
  Автомобиль гнома смешался: Эльдорадо с откидным верхом 1972 года.
  
  Может быть, зеленый, может быть, серый. Трудно сказать при свете уличных фонарей, несмотря на карибскую луну. Президент и я сидели сзади, но отказались примерять пиджаки официантов. Было приятно ехать в кабриолете, но он и близко не собирался подходить к комнате, полной репортеров.
  
  Томлинсон продолжал пытаться. "Ты должен избавиться от всей этой негативной атмосферы, чувак". Он казался очень уверенным в себе, голова опущена, волосы как флаг, он одаривал копов и уличных людей царственным взмахом руки, когда он и Тим, Гном, передавали косяк взад и вперед.
  
  Каждый раз я отвечал: "Мы не пойдем к Луи".
  
  Наконец, Томлинсон сдался. Я сказал ему, что мы должны покончить с этим вечером и вернуться на лодку. Он согласился, но не казался счастливым.
  
  "Тогда мы могли бы также оставить куртки, пока мы здесь ".
  
  Уилсон сказал ему, хорошо, сделай это быстро.
  
  Гном воспользовался парковкой для персонала у бокового входа во Флаглер, остановившись возле служебного лифта. За рядом мусорных контейнеров я мог видеть пальмы, затем бескрайнюю темноту, где огни грузовых судов были неподвижны из-за Гольфстрима. Они были одиноки, как костры в лагере.
  
  Томлинсон сказал: "Это не займет много времени. Прогуляйся по пляжу, если хочешь ".
  
  Уилсон сказал: "Нет, спасибо. Я боюсь, что ты снова будешь изображать свое исчезновение ".
  
  Гном ходил вокруг передней части машины, но мы могли слышать, как он сказал: "Ты боишься, что федералы могут узнать тебя, Сэмми? К черту их. Это собственность отеля. Ублюдки не смогут прикоснуться к тебе в Республике Раковин, чувак ".
  
  Уилсон раздраженно покачал головой. Я сопереживал. Это было заманчиво — устроить вечеринку и угостить напитками кучу телеведущих, включая Уолта Дэнсона. Уилсону нравилось рассказывать историю о том, как Эндрю Джексон убил человека, который оскорбил его жену.
  
  Обстоятельства были настолько невероятными, что вряд ли кто-нибудь узнал бы его. Бывший президент выглядел теперь совсем по-другому. С бритой головой, шрамом от ожога и бородой битника Уилсон выглядел как еще одна жертва сферы услуг.
  
  Было бы интересно узнать.
  
  Ночь стала интересной.
  
  Все еще одетые в свои белые куртки, и у каждого из них была перекинута через руку куртка, Томлинсон и Гном ждали, когда откроются двери лифта, когда Гном повернулся к машине.
  
  "Эй, ребята? Я забыл о штанах. Они в коробке в багажнике. Ты не против?"
  
  Я перегнулся через сиденье, чтобы открыть багажник, когда Уилсон вышел. В сундуке была редкая коллекция сломанных скрипок и гитар, но он нашел коробку со штанами, которую отдал мне, плюс две куртки. Мы передавали форму Томлинсону, когда двери служебного лифта открылись.
  
  Интерьер был освещен ярким индустриальным светом.
  
  Внутри были двое мужчин и женщина, хорошо одетые, явно не служащие отеля, судя по их растерянным выражениям.
  
  "Извините ", - сказала женщина. "Мне очень жаль. Должно быть, я нажал не на ту кнопку ". Она колебалась. "Вы, мужчины, здесь работаете?"
  
  Пытаясь казаться трезвым, Гном сказал: "О, да. Это наше рабочее место ".
  
  "Хорошо. Нам бы не помешала помощь ".
  
  Это было очевидно.
  
  Все трое выглядели так, будто много выпили, но один из мужчин был пьян. Он сидел на полу лифта, скрестив ноги, выражение его лица было размытым и угрюмым. Женщина и ее спутник пытались поднять его на ноги, когда двери открылись.
  
  Я узнал в этой женщине телеведущую кабельной новостной сети. Сьюзи . . . Синди . . . Шана. Имя, которое было похоже. У нее было лицо чирлидерши, тело трофейной невесты и высокомерие мужчины, который женится на такой.
  
  Я тоже узнал пьяницу.
  
  Это был телевизионный кумир Уолт Дэнсон.
  
  ***
  
  "Мистер Дэнсон болен ", - сказал нам второй мужчина. он был высоким, с невыразительными чертами лица и дикими глазами. "Мы думаем, что пищевое отравление — это та реклама, в которой не нуждается ваш отель. Ты можешь помочь нам отнести его в его комнату?"
  
  Дэнсон на мгновение открыл глаза, потратил мгновение, чтобы найти мужчину; впился взглядом. "Пошел ты, Гарри. Ты хотел бы, чтобы я был отравлен. Тогда было бы намного проще бросить меня, не так ли?"
  
  "Итак, Уолт, - обратился высокий мужчина к нам, - разумно ли использовать такой язык, старый друг?"
  
  Дэнсон махнул рукой, отпуская его. "У тебя нет старых друзей, мистер директор программы". Ведущий прислонился головой к стене и закрыл глаза.
  
  Гарри повернулся к нам с театральным жестом. "Понимаете, что я имею в виду?
  
  У него жар. Мы рассчитываем на ваш профессионализм ".
  
  Гном слегка выпрямился, словно по стойке смирно, когда Томлинсон сказал: "Мы профессионалы, сэр".
  
  Директор программы обменялся взглядами с женщиной, выражение его лица говорило о простаках. Затем его взгляд переместился с меня на Уилсона, который повернулся спиной к лифту и возвращался к машине. "Простите, сэр? Не уходи. Я обращаюсь к тебе. Привет, старина!"
  
  Уилсон замер. Подумал об этом на мгновение, прежде чем повернуться лицом к лифту. У него было выражение лица заключенного, который ожидал, что его опознают.
  
  Я внимательно наблюдал за телевизионщиками. Ни тени интереса или узнавания. Просто нетерпение. Они выпили, они устали, и теперь им приходилось иметь дело с взаимозаменяемыми объектами — персоналом отеля. Они не заметили, как Уилсон напрягся, когда директор программы спросил: "Ты глухой? Или ты не понимаешь по-английски?"
  
  "Я прекрасно понимаю английский, сэр, - сдержанно ответил Уилсон со своим южным акцентом, держа себя в руках.
  
  "Тогда послушай меня. Нам нужны все четверо из вас, мужчины. Мы заплатим вам, но только если вы будете держать рот на замке. Согласен?"
  
  Не дожидаясь ответа, мужчина ткнул в меня пальцем.
  
  "То же самое касается и тебя." Он сделал паузу. "Ты обслуживаешь здесь столики?" Его тон говорил, что я не похож на официанта.
  
  "В основном техническое обслуживание." У меня через руку была перекинута белая куртка. "Я надеваю костюм обезьяны только на съезд. В любом случае, нам не нужно, чтобы вы читали нам лекции об этикете отеля. "
  
  Разозлите его, может быть, он скажет нам убираться.
  
  Вместо этого он сказал: "Умная задница, да? Хорошо. Ты главный. Убедись, что двое наркоманов и старик не наделают глупостей ".
  
  Томлинсон и Тим уже были в лифте, поддерживая Дэнсона, чтобы он не упал. Уилсон подошел ко мне сзади, дотронулся рукой до моей спины и слегка подтолкнул. Он хотел это сделать. Когда я не пошевелился, он толкнул снова.
  
  Я сказал: "После тебя ... Сэм", - и последовал за президентом в угол лифта, затем встал перед ним.
  
  Зазвонил мобильный телефон Гарри, когда он сказал: "Шана, почему бы тебе не вернуться в бар? Я могу справиться с этим отсюда ".
  
  Директор программы проверял идентификатор вызывающего абонента, когда женщина вошла в лифт. "Будь настоящим, Гарри. Оставить Уолта, когда я ему нужен? Этот человек был мне как отец ".
  
  Дэнсон открыл глаза достаточно надолго, чтобы закатить их. "Отец, да? Я единственный сетевой костюм, с которым ты не трахался, так что это все объясняет ". Забавно. Он все еще смеялся, когда его голова ударилась о стену.
  
  "Дорогой старина Уолт Дэнсон", - нежно сказала женщина, касаясь тыльной стороной пальцев головы мужчины. "Почему бы тебе не сказать мне, что ты на самом деле думаешь", показывая, что она может это принять — было что-то странное в том, как ее рука задержалась у лица Дэнсона.
  
  Я понял, что она держала в руке цифровую камеру ... Нет, магнитофон.
  
  Дэнсон пробормотал: "Женщины-корреспонденты? Хористки, больше похоже на это. Достаточно высоко поднимите ноги, и сетевые хакеры подумают, что у вас что-то между ушами ... "
  
  Уродливый. Невозможно игнорировать, но не для Гарри, который разговаривал по мобильному телефону, нажимая кнопку верхнего этажа, громко разговаривая.
  
  Его слова расплывались, пока старый ведущий бессвязно говорил ... пока я не услышал, как Гарри сказал: "Повтори это. Кто исчез? КТО исчез?" Последовала долгая пауза. "Ты издеваешься надо мной!"
  
  Я напрягся. Томлинсон начал поворачиваться к президенту, но остановил себя. Двери закрылись. Ощущение было такое, как будто из лифта высосали кислород.
  
  Голос директора программы стал резким. "Ты уверен? Он исчез или его похитили? Да ... Я знаю ... Я знаю. Иисус Христос, узнай!"
  
  Лязгнул кабель. Лифт начал свой подъем. Мы слушали, как Гарри сказал: "Ты все еще там? Привет ... Ты меня слышишь?"
  
  Продолжал повторять это, пока не сдался. Он потерял прием.
  
  ***
  
  Доступ на этаж пентхауса Флаглера был ограничен, поэтому в холле никого не было, когда Томлинсон, Гном, президент и я проводили Дэнсона до его двери, затем подождали, пока женщина пыталась открыть пластиковый ключ., чтобы сработать.
  
  В лифте она спросила Гарри: "Кто исчез?"
  
  Гарри пару раз пытался набрать повторно, прежде чем ответить, сказав: "Пока ничего не подтверждено", переводя взгляд с меня на Томлинсона, что означало, что он не мог говорить.
  
  Или, может быть, он не хотел, чтобы она знала ...
  
  Директор программы первым вышел из лифта, быстро направляясь к лестнице, прижимая телефон к уху, говоря: "Рабочий? Господи Иисусе, я только что разговаривал с Бентли. Иди и возьми его!"
  
  Женщина позвала: "Гарри! Что, черт возьми, происходит?"
  
  Директор программы повернулся на достаточное время, чтобы сделать успокаивающее движение — ничего страшного, — затем указал в конец зала, одними губами произнеся слова "Будь прямо там".
  
  Пока, однако, нас было только пятеро плюс пьяный ведущий. Дэнсон болтал большую часть пути, пока Шана гладила его по голове и задавала наводящие вопросы.
  
  "Кто самый глупый телеведущий, Уолт? Кто-нибудь из них когда-нибудь принимал секс за услугу, Уолт?"
  
  Дэнсон был пьян, но он также был скрытным. Я заметил, что он начал смягчать свои ответы, добавляя несколько комплиментов - возможно, сработала его репортерская сигнализация, отрезвляющая рецепторы. Знал ли он, что она делает?
  
  "Моя дорогая девочка, разве ты не хотела бы иметь тот прекрасный маленький магнитофон, который я подарил тебе на Рождество? Почему ... ты мог бы попытаться шантажировать меня некоторыми из этих вопросов ".
  
  Да, он знал.
  
  Затем, когда мы бросили его на кровать, Дэнсон повернулся к женщине со словами: "Шана, ты дура — ты действительно думаешь, что Гарри вернется? Мы работаем на разные сети, милая.
  
  Нью-Йорк звонит директору программы так поздно? Происходит что-то серьезное. Он хочет, чтобы ты сыграла няню. Но этот сукин сын меня не обманет ". Внезапно старый ведущий сел, и теперь его голос звучал не так пьяно, когда он поднял трубку.
  
  Я сказал: "Если это все, что вам нужно, нам лучше идти", подталкивая Томлинсона, а затем Уилсона, к двери. Но Тим, Гном, не двигался.
  
  "Эй, - сказал он, - как насчет чего-нибудь для общего дела?"
  
  Он протянул свою огромную руку ладонью вверх.
  
  Женщина была сосредоточена на ведущем, который говорил в трубку: "Да, Уолт Дэнсон, юная леди. И если ты заботишься о своей карьере, тебе лучше немедленно поставить Бентли на кон ". Покачиваясь, с остекленевшими глазами, он использовал свой телевизионный голос, чтобы смягчить невнятность — старый профессионал, привыкший выходить из алкогольного тумана.
  
  Гном прочистил горло. "Обслуживание было удовлетворительным, мэм?"
  
  Женщина игнорировала его, пока он снова не прочистил горло.
  
  "Прекратите этот отвратительный шум! Чего ты хочешь?"
  
  Гном сказал: "Злой парень пообещал нам деньги", а ведущий рявкнул: "Алло ... Бейкер? Да, я знаю, что Гарри на другой линии. Но я все еще главный редактор, так что он ответит на мой звонок. Господи ... я буду ждать ... но, черт возьми, не очень долго!"
  
  Женщина начала говорить Гному: "Да? Ну, я не обещала тебе платить—" но затем сдалась, прошептав "Этот придурок", когда она указала на свою сумочку, которая была на кровати рядом с Уилсоном.
  
  "Передай это мне ".
  
  Уилсон наклонился, чтобы взять кошелек, но нащупал его, и кошелек упал. Он опустился на колени, чтобы собрать то, что пролилось на пол.
  
  Женщина обходила кровать, говоря "Неуклюжий старый дурак", когда я встал между ней и президентом, говоря всем: "Забудьте о чаевых. Мы уходим прямо сейчас ".
  
  В наступившей внезапной тишине я понял, что только что сказал то, чего никогда не сказал бы ни один официант. Женщина не обращала внимания. Но Дэнсон заметил. Ожидая Бентли, он положил руку на телефон и уставился на меня.
  
  Через мгновение он сказал: "Вы работаете в обслуживании отеля?"
  
  Даже пьяный, он уловил это.
  
  Прежде чем я смог ответить, президент ответил: "Да, сэр, он знает", звуча гладко и по-южному. "Лично я был бы очень рад принять любую награду, которую вы, добрые люди, могли бы предложить".
  
  Опустив голову, Уилсон с легким поклоном передал кошелек женщине — послушной служанке. Дэнсон все еще смотрел, думая об этом. Заинтересованный, но пьяный, ему было трудно сосредоточиться, когда он переключил свое внимание с меня на Уилсона. "Как долго ты живешь в Ки-Уэсте?"
  
  "Дольше, чем я планировал, сэр."
  
  "Ты из Джорджии. Нет . . . Каролины." Ведущий споткнулся о Каролину, но он справился.
  
  "У вас образованный слух, сэр."
  
  "Твое лицо — это родимое пятно?"
  
  Женщина рявкнула: "Уолт! Какого черта тебя это волнует?", когда Уилсон коснулся его щеки. "Нет, пожар. Не так давно."
  
  "Ты выглядишь знакомо."
  
  "Может быть и так. Мы часто вспоминаем людей по их шрамам ".
  
  "Дело не в этом. Ты мне кое-кого напоминаешь ". Дэнсон повернулся к женщине, которая передавала Гному пачку банкнот.
  
  "Кто этот актер? В сериале HBO? Он немного похож на него", но затем внимание Дэнсона внезапно вернулось к телефону. На кону был Нью-Йорк.
  
  "Самое время, Бентли! Расскажи мне все, что ты сказал этому мудаку Гарри. Кого не хватает?"
  
  Я взял Гнома за запястье и потащил его за собой, следуя за Уилсоном и Томлинсоном через комнату.
  
  Президент положил руку на дверную ручку, когда старый ведущий шепотом сказал "Боже мой", прежде чем собраться с силами.
  
  "ДА. Я бы сказал, что это чертовски интересная история ".
  
  Гном сказал: "Позвони, если мы сможем помочь", женщине, которая не обратила внимания, потому что теперь она сидела на кровати с горящими глазами, слушая, как Дэнсон говорит: "Да, хорошо ... вот в чем вопрос. Похищен или он просто сбежал? Где его видели в последний раз?"
  
  Я придержал дверь, ожидая выхода, сохраняя спокойствие, слыша, как Дэнсон говорит: "Флорида? Мы во Флориде. Проверьте его биографию — не служил ли он какое-то время в Ки-Уэсте? Боже, насколько мы знаем, он где-то здесь ".
  
  Я представлял, как глаза ведущего сверлят мне спину, когда я ступаю в зал.
  
  Когда дверь захлопнулась, Дэнсон сказал: "Это то, что я говорю. Чтобы такой слабак, как Кэл Уилсон, сделал что-то настолько безумное? Это значит, что он сошел с ума ".
  
  
  14
  
  Через двадцать минут после полуночи, под парусами на борту No Más, президент Вильсон бросил наушники на стол камбуза и отодвинул телеграфный ключ. "Черт. Он либо не получает, либо боится отправить."
  
  "Твой контакт на материке?"
  
  "Это Vue. Я могу сказать тебе это сейчас. У него похожая обстановка на острове Лигарто ". Имеется в виду коротковолновый передатчик.
  
  Причина, по которой президент мог нам сказать, заключалась в том, что мы снялись с якоря и были в пути. На пять часов раньше запланированного. Предположительно, мы были бы вместе в течение следующих трех дней, по пути в Мексику. Нет риска нарушения безопасности.
  
  Томлинсон был за рулем. Пока мы разговаривали, двигатель парусника завелся, корпус задрожал. Ни одна тарелка не закатилась, посуда не загремела, а затем возобновила свой ритм луча–моря. Он держал курс на юг, к морскому каналу, в темноту Атлантического океана за ним.
  
  "Я знал, что Секретная служба выяснит, что я исчез. Но я надеялся иметь хотя бы пару дней форы перед стартом ". Уилсон говорил вариации того же самого в течение последнего часа.
  
  Мне было интересно, как этот человек выбрал время. Будет ли раскрытие подвергать опасности то, что он планировал? Я решил, что эта тема пока табуирована. Вместо этого я спросил: "Что Секретная служба сделает с Вью?"
  
  "Надеюсь, он предвидел это и убрался с острова. Он работает на меня, а не на Секретную службу. Но он хорош в предвидении того, что думают агенты.
  
  "Я оставил письмо в своей каюте, написанное от руки, оправдывающее его. Я сказал, что ухожу, потому что хотел побыть один. Этот Вью не знал, что я ушел, пока не стало слишком поздно меня останавливать ".
  
  "Если бы он не предвидел, что это произойдет?"
  
  "Захвачен врасплох? Они поместили Вью в комнату и допрашивали его в течение долгого, долгого времени — бессмысленно, потому что он ничего им не скажет ".
  
  Несмотря на это, Уилсона беспокоила перспектива задержания его друга. Его руки рассеялись, закрывая передатчик, сворачивая антенну. Мое предположение: Он рассчитывал на помощь Вью на протяжении всей поездки.
  
  Уилсон на мгновение выпрямился, прислушиваясь к изменениям в море.
  
  Он убрал козлиную бородку, но не синтетический шрам. Я наблюдал, как он пересек каюту и прижался лицом к иллюминатору. "Мы проезжаем Форт Тейлор, старую базу подводных лодок Ки-Уэст. Рэй и я провели несколько ночей в летнем Белом доме Трумэна; его личные апартаменты - еще одно преимущество президентства. Вы были бы поражены тем, насколько проста обстановка. В те дни к политикам не относились как к членам королевской семьи ".
  
  Он вернулся к столу, что-то у него на уме. Я ждал и не удивился, когда он сказал: "Я больше беспокоюсь о друге Томлинсона, который сейчас сидит в комнате и подвергается допросу. Тим. Он хороший человек, другой ... но у него нет причин защищать меня. ФБР умеет задавать правильные вопросы ".
  
  "Тим понятия не имеет, кто ты такой."
  
  "Но что, если Дэнсон или Шана Уотерс узнали меня?"
  
  "Они этого не сделали ".
  
  Я не был так уверен, как пытался казаться.
  
  Уилсон сказал: "Жаль, что я не смог лучше прочитать. Какие-нибудь новые впечатления приходят на ум?"
  
  Он также задавал варианты этого вопроса. Я сказал: "Как сказал Томлинсон, время было больше похоже на судьбу. Я все еще озадачен Дэнсоном. В одну минуту он почти без сознания; в следующую - он пьяный. Было ли это потому, что он понял, что женщина пыталась заманить его в ловушку? Или потому, что его радар почувствовал большую историю?"
  
  Уилсон сказал: "Вы, очевидно, не проводили много времени с пресс-службой Белого дома. Ответ - и то, и другое. Подождите ... это несправедливо. Не для прессы, а для таких людей, как Дэнсон, которые добираются до вершины.
  
  "Те, кто преуспевает, как правило, либо достойные профессионалы, либо они безжалостные головорезы. Оба типа кажутся неопасными; оба проницательны, но это типы. Сегодня вечером ты встретил одного из худших ".
  
  "Дэнсон", - сказал я.
  
  "Нет. Женщина, Шана Уотерс. Она была стажером на CBS в наш последний год в офисе. Моя жена была на первой пресс-конференции, на которой присутствовала Шана. Эти двое так и не обменялись ни словом, но Рэй отвел меня в сторонку после этого и сказал, чтобы я никогда не оставлял ее одну.
  
  "Дэнсон - бандит на грани. Он жестокий, предвзятый, как черт. Но этот человек может заплакать по команде, и он выглядит как всеобщий любимый дядя. Тем не менее, Шана - шакал. Она ищет работу ведущего, и он это знает. Так что, возможно, он пытался заманить ее в ловушку, притворяясь пьянее, чем был на самом деле. Этот человек не глуп. Ни один из лучших псов не является."
  
  "У твоей жены были хорошие инстинкты."
  
  "Да, но у нее было больше, чем просто инстинкты. Она кое-что знала о людях. Рэй иногда видел события до того, как они произошли. В этом смысле Томлинсон похожа на нее ". Уилсон улыбнулся, вынимая телеграфный ключ из ящика. "Экстрасенсорное восприятие. Вы не верите в такого рода вещи, не так ли, доктор Форд?"
  
  "Мистические видения - нет."
  
  "Ты выглядишь встревоженным. "
  
  "Я. Я удивлен, что ты веришь. Это беспокоит меня — многое поставлено на карту ".
  
  "Больше, чем ты думаешь - как я уже сказал ". По какой-то причине он снова подключал провода к телеграфному ключу. Он начал нажимать на клавишу, не отправляя, играя. "Что, если я вместо этого назову это "телепатия"? Физика похожа на телеграф. Наш мозг - это химико-электрические передатчики. Таким же является этот ключ, когда он подключен к батарее ". Он отбарабанил серию писем. Нет ... Я понял, что это было одно и то же письмо снова и снова.
  
  Точка-тире-тире. Точка-тире-тире. W . . .W . . .W.
  
  "Рэй провела свою жизнь в такой тишине, какой мы с тобой никогда не узнаем. Но она могла слышать музыку костями своего лица.
  
  Если бы она положила голову на пианино или прикоснулась зубами к дереву.
  
  Так она научилась играть. Так же она выучила азбуку Морзе.
  
  "Когда мы были в Белом доме. Я уверен, вы слышали все циничные шутки. Всегда держались за руки, как будто мы притворялись. Мы не были.
  
  "За все годы, что мы были в политике, никто так и не докопался до правды. Когда мы держались за руки, Рэй могла подавать мне сигналы пальцем. Азбука Морзе. Предупреждаю меня. Тренирует меня. Напоминает мне имя; иногда говорит мне заткнуться, когда я заканчиваю какое-нибудь идиотское замечание ".
  
  Президент рассмеялся, продолжая отправлять одно и то же письмо повторно. Точка-тире-тире. Я сидел, очарованный, чувствуя тяжесть моря через обшивку парусника, а также тяжесть отчаяния Кэла Уилсона. Он потерял своего партнера.
  
  "Ты скажи мне", - сказал он. "Как Томлинсон узнал о важности двух песен? "Лунная соната" и "Лунное сияние". "
  
  "Может быть, он слышал, как ты упоминал их в интервью ".
  
  Мужчина качал головой. "Никто не знал. Азбука Морзе была нашим секретным языком с тех пор, как мы были детьми. Позволь мне показать тебе кое-что ". Он передвинул телеграфный ключ на середину кухонного стола. "В первой части "Лунной сонаты" левая рука играет три ноты снова и снова. Ноты до-диез, Ми и Соль-диез. Вы понимаете значение?"
  
  Он задал тот же вопрос о самолете Рэя Уилсона, загоревшемся в тропическом лесу.
  
  "Я не музыкант, сэр".
  
  "Тебе не нужно быть. Ты знаешь эту пьесу. Попробуй напеть эти три ноты ".
  
  Я чувствовал себя нелепо, но я попытался. "Бум-бум-бум. Бум-бум-бум. Бум-бум-бум."
  
  Он кивал, дирижируя правой рукой, в то время как его левая рука потянулась к телеграфному ключу. Он продолжил отбивать Дот тире-тире ... Дот тире-тире ... Дот тире-тире, пока я напевал.
  Я, наконец, понял это.
  
  "В азбуке Морзе, - сказал я, - соната воспроизводит букву W снова и снова ".
  
  "Это верно. W, как у Уилсона. Когда мы были детьми, соната была нашим сигналом бедствия. То, как маленькая глухая девочка призвала ребенка, который стал ее защитником. Я, герой-спортсмен и бойскаут.
  
  "Чем старше мы становились, тем больше это значило. Бетховен был глух, когда писал эту пьесу. Он также был влюблен в женщину, которую, как он знал, он никогда не сможет заполучить. Из-за ее недостатков Рэй чувствовала, что то же самое относится и к такому парню, как я. Недостижимо. WW расшифровывалась как Рэй Уилсон — ее имя, когда мы были женаты ".
  
  Я кивнула, не уверенная, как ответить, поэтому спросила: "А "Ясновидящая"?"
  
  Уилсон усмехнулся. "Я сделаю одолжение нам обоим, не прося тебя напевать ее, но послушай". Телеграфная клавиша стучала серией точек и тире слишком быстро, чтобы я мог прочитать, но ритм был похож на начало классической музыки Дебюсси.
  
  "Азбукой Морзе первые несколько тактов "Лунного света" произносятся как И-Л-У. Несколько раз. Подумай о мелодии ". Он начал нажимать на клавишу. "Слышишь это?"
  
  Я сказал: "Да. Но ты меня потерял. Что означает I-L-U?"
  
  Президент покачал головой с кривым выражением лица. "Никто никогда не обвинит вас в романтичности, доктор Форд. Я позволю тебе разобраться в этом. Но как мистер Томлинсон узнал? Это то, о чем я тебя спрашиваю ".
  
  Я подумал об этом на мгновение. "Я признаю, что у него сверхъестественная интуиция. Я думаю, он замечает детали, которые большинство из нас упускает, и его подсознание обрабатывает данные способом, который может показаться мистическим. Но это не так ".
  
  "Я думаю, ты ошибаешься. Ему нечего было заметить в отношении этих двух музыкальных произведений. И все же он знал. Моя жена была такой же. Ты не хотел, чтобы он участвовал в этой поездке, не так ли?"
  
  "Нет. Я боюсь, что он будет мешать тому, что у тебя на уме ".
  
  "Еще раз, я думаю, ты ошибаешься. Он многое знает. Вот почему я выбрал его ".
  
  "Но ты никогда раньше не встречал Томлинсона. И единственный раз, когда мы встретились—"
  
  "Картахена, Колумбия", - прервал президент. "Мой кортеж ехал из аэропорта по дороге у моря. Секретная служба проделала свою обычную превосходную работу. У нас были вертолеты "Блэкхок", более сотни агентов работали на улицах. Но единственным, кто заметил что-то странное в этой маленькой серой рыбацкой лодке, был ты, отдыхающий турист — по крайней мере, я так думал в то время ".
  
  Серая лодка была сделана для ловли крабов, но мужчины на борту ловили рыбу. Они также держали свои удочки вверх ногами. Я был на четырнадцатифутовом Бостонском китобойном судне и наблюдал за кортежем. Я протаранил лодку как раз в тот момент, когда они выпустили ракету. СЭМ.
  
  Президент продолжил: "Вы оба кое-что знаете. Но по-разному. Вот почему я выбрал тебя. По крайней мере, одна из причин."
  
  "Есть другие причины?"
  
  "ДА. Это еще кое-что, в чем я собираюсь позволить вам разобраться самим. Это придет к тебе. Значение."
  
  Снова это слово.
  
  ***
  
  Я начал вставать из-за стола на камбузе, но президент поднял указательный палец: Подождите минутку. Он снимал провода с телеграфного ключа, укладывал его обратно в коробку. "Прежде чем ты отправишься наверх, я хочу показать тебе еще одну вещь. Я сказал, что ведущие телевизионщики были либо приличными профессионалами, либо головорезами? То же самое можно сказать и о политиках ".
  
  Когда я начал говорить, он снова поднял палец. "Я высказываю точку зрения".
  
  Он полез в карман и положил на стол цифровой диктофон размером с ладонь. Это было серебро.
  
  "Выглядишь знакомо?"
  
  "Это луна Шаны Уотерс. Дэнсон сказала, что он подарил ее ей в качестве подарка ".
  
  "Это верно. Я намеренно выбросил ее сумочку. Она засунула туда диктофон, когда помогала нам уложить Дэнсона на кровать ".
  
  Президент снял очки и посмотрел на меня глазами фермера, что-то говоря мне. "Моя жена была хорошей и порядочной половиной нашего президентства. Я был другой половиной. У меня гораздо больше общего с той акулой, которая бороздила просторы залива. Я хочу, чтобы ты это знал ".
  
  Казалось, он думал, что это меня успокоит.
  
  Я дотронулся до магнитофона. Цифровой. Дорогой. "Что она подумает, когда обнаружит, что она пропала?"
  
  "Этот Дэнсон, конечно, взял его. Эти двое заняты чем-то вроде профессионального танца смерти. Ты не уловил этого? Они презирают друг друга, но также получают какое-то извращенное удовлетворение от своей тайной битвы. Кто может превзойти другого. Он дарит ей модный магнитофон, она использует его, чтобы шантажировать его, он крадет его обратно. Как шахматы ".
  
  "Ты мог бы разрушить Дэнсона тем, что здесь есть ".
  
  Президент кивнул. "Но я не буду. Я могу использовать это, но не для того, чтобы погубить его ". В ответ на выражение моего лица он объяснил: "Моя жизнь дошла до того, что я доверяю старым врагам больше, чем новым друзьям. По крайней мере, я знаю, чего они хотят. Вам пришлось бы провести четыре года в Белом доме, чтобы понять, что я имею в виду ". Он сделал паузу, внезапно насторожившись. "Ты чувствуешь это?"
  
  Он имел в виду то, как No Más брал море. Ветер теперь был с нашего левого борта.
  
  Я сказал: "Мы свернули. Томлинсон повернул на запад, в сторону Мексики ".
  
  Уилсон встал, потерял равновесие, затем восстановил равновесие. Его лицо было бледным в свете кабины, его кожа выглядела хрупкой, как бумага.
  
  Он нашел таблицу, сказав: "Этому человеку нужно составить список приоритетов. Я сказал ему держаться южного направления, пока он не получит известий от меня. Вот куда я хочу пойти ". Он указал пальцем на остров, который находился всего в нескольких милях вверх по дороге от Ки-Уэста. Большой ключ от фонаря.
  
  Это не имело смысла. Почему он хотел остаться во Флориде, когда федералы искали его? Я спросил: "Ты уверен?"
  
  "Очень уверен ". Карандашом он обвел остров поменьше у пролива Кемп. "Это наша цель. Там есть частное поместье с хорошей якорной стоянкой."
  
  "Нас кто-нибудь ждет?"
  
  Уилсон сказал: "Будем надеяться, что нет", передавая мне карту.
  
  ***
  
  ... Наверху я скользнул рядом с Томлинсоном, положил карту ему на колени и сказал: "Он верит, что ты экстрасенс. Даже если ты отклонился от курса на сто восемьдесят градусов. Он говорит, что тебе нужен список приоритетов ".
  
  Томлинсон включил маленькую красную лампочку, когда я указал на остров, который Уилсон облетел. "Однажды я пытался составить список приоритетов, но это больше походило на сортировку".
  
  Он проверил компас, затем горизонт: фрагменты луны на западе, навигационные метки, мигающие в темноте раннего утра. "Я не сбился с курса. Мой маршрут всего на двадцать пять тысяч миль длиннее." Он коснулся таблицы. "Ты серьезно?"
  
  "Это то, чего он хочет. Поверни нас вспять ".
  
  "Почему?"
  
  "Спустись вниз и спроси его. "
  
  Томлинсон покачал головой. "Нет, спасибо. Позволь мужчине иметь свое пространство ".
  
  То же самое было во время плавания из Кайо Коста в Ки Уэст. Кэл Уилсон был не из тех, кто приглашает к знакомству, поэтому мы с Томлинсоном проводили большую часть времени наверху, пока он спал или читал внизу. Если президент хотел поговорить, мы ждали, пока он не привлечет нас. Но даже пустая беседа с этим человеком потребляла непомерное количество энергии. Я не был уверен почему, как и Томлинсон. Присутствие Уилсона было ощутимым, как тепло или холод, и требовало полного внимания. Таким образом, мы сохраняли дистанцию, что нелегко сделать на тридцатипятифутовой парусной лодке.
  
  Еще один фактор: мужчина был болен. Это было очевидно только тогда, когда он не знал, что мы смотрим.
  
  Томлинсон спросил: "Ты готов выступить?"
  
  "Отпусти ее ". Я скользнул под стрелой, когда No Más указал на ветер, остановился, а затем упал в сторону огней Ки-Уэста. Когда Томлинсон дал мне слово, я провернул обшивку грот-листа, почувствовав, как правый борт приподнимается подо мной. Парусник начал ускоряться на юго-восток, поскольку парусина усилила ветер.
  
  "Ты все еще злишься на меня?"
  
  "На этот вопрос трудно ответить. У меня так много причин."
  
  Он потянулся к холодильнику, который держит на палубе, и открыл для меня "Корону", сказав: "Я говорю о Марлиссе".
  
  Как будто удивленный, я сказал: "О ... она. Я не сумасшедший ".
  
  "Что означает, что ты сильно разозлился ".
  
  "Чертовски верно. У нас всегда было джентльменское соглашение о том, что мы не встречаемся с одними и теми же женщинами в одно и то же время, и мы не обсуждаем детали, если это произойдет позже ".
  
  "Я не нарушал соглашение, чувак. Это была она. Марлисса не джентльмен. Как та женщина с телевидения, Шана, как там ее зовут. Очень жарко. Но яд."
  
  "Ты серьезно?"
  
  "Два в своем роде. Но я как ребенок на Рождество, когда дело касается женщин. Я не могу дождаться, чтобы развернуть их, даже если мне не нравится то, что внутри. На пристани Джоанн, Ронда и другая женщина сказали, что я должен предупредить тебя. В некотором смысле, я думаю, может быть, я и сделал ".
  
  "Не жди, что я буду тебя благодарить ".
  
  Томлинсон сказал: "Я не буду. Но не за что", когда он склонился над картой. Я наблюдал, как он указал большим пальцем между нашей позицией и ближайшим препятствием. Затем я наблюдал, как он вытянул руку, прицеливаясь над тремя параллельными пальцами. Это были старые моряцкие уловки для измерения расстояния.
  
  Через некоторое время он спросил: "Когда мы были в Ки-Уэсте, ты звонил Марлиссе?"
  
  "Никогда не приходило мне в голову", - солгал я. "Зачем мне беспокоиться?"
  
  "Чтобы узнать правду. Она бы это отрицала ".
  
  "Так думаешь?"
  
  "Да. Черт возьми, док, я хотел позвонить ей — у меня нет твоей силы воли. Знаешь, почему я этого не сделал? Потому что я не мог вспомнить ее чертов номер. У меня был быстрый набор, поэтому я никогда не запоминал его. Жалко, да?"
  
  Я улыбнулся. "Да. Жалкий." Затем мы оба откинулись назад, пили пиво и смеялись ... после того, как я сказал ему правду.
  
  
  15
  
  Значение того, что самолет загорелся после того, как приземлился в тропическом лесу Никарагуа? Ответ пришел ко мне во сне. Я не был тем же человеком, когда проснулся.
  
  Мы нашли остров. Мы нашли поместье с его защищенной гаванью. Когда No Más был закреплен на якоре, я устроил постель на носу. В последний раз, когда я смотрел на часы, было 3:30 утра.
  
  Иногда это возвращается. Моя мечта. Это кошмар, разыгрываемый в пламени давно потухшего пожара, мой указательный палец дергается на спусковом крючке, когда молодые люди поблизости, живые, но напуганные, лежат, застыв в своей невинности, в глазах свежо воспоминание о возвращении домой, сеновалах, гетто. Они еще не изранены тьмой, которая позволяет им предостерегать своих убийц, убивая в ответ.
  
  Стрелять в человека в порыве гнева - это одно. Делать это профессионально, когда ты измучен, грязен и напуган, за полпланеты от дома - совсем другое. Мозг, неуправляемый, когда мы спим, организует случайные мысли в шаблоны. Синапсы - это промежутки между клетками. Подобно искрам, нейромедиаторы проходят между. Сны - это побочный химико-электрический продукт, и они бессмысленны — за редкими исключениями.
  
  В течение последних нескольких дней мое подсознание изо всех сил пыталось связать случайные фразы и события. Они стали фрагментированными, когда я погрузился в сон: "Самолет Рэя загорелся после приземления. Выживших нет. Наводящий на размышления?"
  
  "Ты знаешь больше, чем думаешь ... "
  
  Значение . . . ?
  
  ". . . один из них блестящий пластический хирург, рядом с вулканом в Никарагуа . . . "
  
  "Вы следили за событиями в Панаме..."
  
  "Томас Фарриш - самый опасный человек на земле ..."
  
  "Не единственная причина, по которой я выбрал тебя.Ты поймешь это ..."
  
  Никарагуа . . . пожар . . . Манагуа . . . пожар. Никарагуа . . . Шрамы от ожогов . . .
  
  "Вы идеальный человек для этой работы, доктор Форд.Когда я навещу вас в лаборатории, я подпишу фотографию для вашего сына ..."
  
  Огонь. Мой сын. Откуда президент знает, что у меня есть сын?
  
  Пока я спал, случайные данные вспыхивали, пока не стали катализатором старого, знакомого сна. И снова я вернулся в то место, задыхаясь от страха, и вонь пламени, подпитываемого невинностью.
  
  ОГОНЬ.
  
  Я сел, обливаясь потом в холодном сером свете ноябрьского утра, увидел воду, мачту парусника и с облегчением понял, что это был всего лишь тот проклятый сон. Снова. Но облегчение вскоре сменилось тошнотворным осознанием.
  
  После благополучной посадки зафрахтованный самолет загорелся в джунглях Никарагуа.
  
  Теперь я понял значение.
  
  Семь человек были сожжены заживо, один из них был пластическим хирургом. Я знал их убийцу.
  
  Практикедес Лурдес.
  
  Это был социопат, похитивший моего сына, который поддерживал контакт с Лейкен даже после того, как его экстрадировали в Никарагуа. Написание писем или электронных писем, описывающих его "симптомы" и обсуждающих поведенческие аномалии, вызванные травмами и врожденными дефектами. Уловка хищника, чтобы держать добычу в пределах досягаемости.
  
  Пракса не было. Человек-Поджигатель был свободен. Он снова убивал.
  
  ***
  
  Томлинсон спал на кормовой койке, но президент ушел.
  
  На мгновение я запаниковал, но затем подвел итоги. Это было за час до восхода солнца. Мир был в оттенках древесного угля и жемчуга, на нем было несколько звезд. Но на острове были доковые огни и натриевые лампы безопасности. Я мог видеть, что наша лодка была привязана рядом с эллингом в сотне ярдов от нас. Я засунул ботинки сзади в рыболовные шорты, спрыгнул с кормы и поплыл.
  
  Главный дом и хозяйственные постройки были отделаны в средиземноморском стиле лепниной цвета лосося с крышами из красной черепицы. За газоном не ухаживали неделями, а бассейн был забит пальмовыми листьями. Я предположил, что место было пустым, но все равно постучал в заднюю дверь. Ответа нет. Дверь была заперта.
  
  Я прижался лицом к окну и увидел мебель, покрытую белыми простынями, и телевизор, которому должно было быть лет двадцать.
  
  Остров был многомиллионной собственностью, но редко использовался.
  
  "Форд. Я здесь ". Уилсон был снаружи эллинга, вытирая руки о тряпку механика. Позади него горизонт был окантован серебром, вырисовывая силуэты верхушек деревьев. Он повернулся и исчез, закрыв за собой дверь.
  
  В отличие от других зданий, эллинг был остатком старой Флориды: покрытый кипарисовой дранкой, построенный на низких сваях, размером с сарай, достаточно большой, чтобы вместить одну из изысканных деревянных яхт того периода.
  
  Но яхты не было. Вместо этого, когда я вошел в дверь, я обнаружил президента, стоящего на понтоне одномоторного самолета. Амфибия — она может приземлиться на воду или взлетно-посадочную полосу. У него был открыт капот двигателя.
  
  Надеясь, что я ошибаюсь, я сказал: "Пракседес Лурдес — это был он?
  
  Это он ... напал на самолет миссис Уилсон?"
  
  Президент повернулся в мою сторону, держа масляный щуп, затем вернул свое внимание к двигателю. "Я знал, что ты разберешься".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Я уверен в своих источниках ".
  
  "Тогда это объясняет, почему ты пришел ко мне. Ты знаешь, что Лурдес сделала с моим сыном ".
  
  "Мотивация важна ". Уилсон снова ненадолго обернулся. Выражение его лица изменилось, как будто маска спала. "Я хочу этого сукина сына. И ты поможешь мне поймать его ".
  
  "Тогда ты был прав. Я идеальный человек для этой работы ".
  
  "Я говорил тебе, что ты привыкнешь к этому ".
  
  "Но мой сын—"
  
  "Он вне опасности. Он все еще в Калифорнии со своей матерью — я подтвердил это до того, как встретил тебя на вечеринке на острове Узеппа. И Лурдес, надеюсь, все еще в Центральной Америке ".
  
  "Где?"
  
  "В бегах. Это все, что я знаю. Он сбежал - по крайней мере, так они говорят ".
  
  "Чушь собачья". Я понял, что меня трясло. Моя одежда промокла в это прохладное утро, но дело было не только в этом.
  
  "Я согласен. Кто-то купил его свободу. Есть влиятельные люди, которые не хотят, чтобы его поймали. Приближаются выборы в Никарагуа и Панаме. Ты знаешь, что это значит ".
  
  Да, я знал. Лурдес была воспитана индейцами мискито в Никарагуа. В раннем подростковом возрасте он убил свою приемную семью, подожгв их хижину. Это было началом фетиша на всю жизнь, хотя он тоже сильно обгорел. Элементом фетиша Лурдеса была его фантазия о том, чтобы забрать привлекательное лицо у жертвы. Вот почему он похитил моего сына.
  
  Лицо Лурдес было ужасным из-за шрамов и неудачной пластической операции.
  
  Пригрозите деревне визитом "Сжигателя людей", и голосование было гарантировано. Среди суеверных он считался монстром с нечеловеческими способностями. Они были правы.
  
  "Кто больше всего выиграет от использования кого-то вроде него?"
  
  "Решительный или развратный. Или оба."
  
  Уклонение.
  
  "Не важно, кто ему платит, сэр, возможно, он охотился не за вами. На борту был пластический хирург."
  
  "Да. доктор Дэвид Миллер. Хороший друг. Блестяще ".
  
  Я сказал: "Лурдес могла охотиться за ним", и объяснил почему.
  
  "Я не понимаю, как он мог знать, что Дэвид был в поездке ".
  
  "У Центра Уилсона есть веб-страница. Могло ли это быть упомянуто там?"
  
  Президент не рассматривал это. Я мог бы сказать. "Возможно".
  
  "Вы уверены, что все семь человек на борту того самолета погибли?"
  
  Тема была болезненной, и это делало его нетерпеливым. "Да. Вы сбиваетесь с пути — мои контакты убеждены, что Лурдес была нанята для моего убийства. "
  
  "Из-за выборов? Но ты больше не имеешь никакого влияния—" Я остановил себя.
  
  Я наблюдал, как он проверял и перепроверял щуп, затем закрыл капот двигателя, прежде чем ответить. "Ты прав. У меня больше нет того политического влияния, которое я когда-то имел. Но я уже говорил вам раньше, что события не меняют мировую историю. События как символы меняют историю. Я символ. Гораздо более могущественный символ, чем австрийский эрцгерцог. Как я уже говорил, есть религиозные фанатики, которые полны решимости развязать мировую войну. Армагеддон. Они жаждут этого ".
  
  Я ответил: "В таком случае, если кто-то нанял Лурдеса, значит, он не единственный, за кем вы охотитесь".
  
  Президент стоял на плавучем причале рядом с самолетом. Теперь он вышел на главный причал и направился ко мне, используя тряпку механика, чтобы протереть свои очки. Его глаза светились — светом одержимости.
  
  "Я преследую любого, кто имел какое-то отношение к убийству моей жены и шести других хороших людей. Большинство из них друзья ".
  
  Его голос становился все громче по мере того, как он приближался — человек, который больше не пытается сдерживать свой гнев. "Но сначала я хочу его. Я хочу больного сукина сына, который залил бензин в самолет, чиркнул спичкой, а затем заблокировал дверь. Можете ли вы представить себе что-нибудь ближе к аду? Этот образ у меня в голове, спит я или бодрствую. Каково, должно быть, было оказаться запертым внутри.
  
  "Это был я, которого они хотели! Но Рэй страдала, моя бедная, дорогая девочка. Теперь ты понимаешь, почему я готов так многим рисковать?"
  
  Он остановился; стоял, глядя мне в глаза, его собственные глаза были угольно-черными сквозь тонированные очки, ноздри раздувались, и я сделала шаг назад, напуганная его яростью. Казалось, что это было направлено на меня. В некотором смысле, так оно и было.
  
  "Есть еще одна причина, по которой вы - идеальный выбор, доктор Форд. Это потому, что я знаю, что у тебя был шанс убить это животное почти год назад. Он похитил вашего сына. Лурдес был близок к тому, чтобы перерезать мальчику горло — я читал отчет береговой охраны! Как долго вы держали его одного на том корабле?"
  
  Я знал, что лучше не пытаться объяснить сложные обстоятельства. "Достаточно долго, сэр".
  
  "Ты знал, что он убийца. Сжигал людей заживо, потому что ему это нравится. У тебя была прекрасная возможность" — теперь Уилсон кричал — "Убить его было бы легко для тебя. Я в курсе твоих навыков. Профессионал с нулевой подписью. И все же ты ничего не сделал! Почему?"
  
  У меня не было времени обдумать последствия участия Лурдес. Внезапно я понял: Если бы я убил Лурдес, когда у меня был шанс, Рэй Уилсон не погиб бы в горящем самолете. Возможно, был нанят другой убийца, но Рэй не вынес бы этого ужаса.
  
  "У меня нет оправданий, сэр. Я сожалел об этом много месяцев. Никогда больше, чем сейчас ".
  
  "То, что сделал Пракседес Лурдес, было первой пулей. Вы - вторая пуля, доктор Форд. На этот раз ты не оставишь этот патрон в патроннике. Больше не будет умиротворения. Это понятно, мистер?"
  
  Я обнаружил, что стою прямее. "Совершенно ясно, сэр".
  
  Президент приставил указательный палец к моему лицу, наклонившись достаточно близко, чтобы я мог почувствовать тепло его дыхания. "Я хочу головы людей, которые это сделали. Те, кто начал это, назначив награду за мою голову. И я хочу этого извращенного ублюдка".
  
  Я продемонстрировал свою преданность, оставаясь спокойным. "Подведите меня поближе, сэр. Отпусти меня. Ты получишь его ".
  
  "Хорошо." Уилсон несколько секунд смотрел на самолет, как будто позволяя точности его линий успокоить его. Самолет был из белого алюминия с зеленой отделкой. Четырех- или пятиместный Maule, установленный, как трофей, на понтонах в форме лыж. Самолет выглядел новым, но идентификационные номера на его борту были размазаны черной смазкой.
  
  "Мы отправляемся ровно в ноль семь тридцать. Разбуди мистера Томлинсона и собери необходимое снаряжение. Вес - проблема на маленьком самолете. Мы путешествуем налегке. Подчеркни это. У тебя есть чуть больше часа."
  
  "Нужного мне снаряжения нет на лодке, - сказал я. "Она спрятана в моей лаборатории. Вот почему я хочу связаться с друзьями в регионе. Поверьте мне, господин президент, я сделаю это незаметно. Я не буду впутывать тебя. Я ... хорош в этом ".
  
  Он долго обдумывал эту идею, прежде чем сказать: "В доме есть телефон, но не пользуйся им. Этот остров принадлежит одному из моих старейших, самых надежных сторонников. Он инвалид. Вью иногда использует это место, и, возможно, Секретная служба установит связь. Но есть компьютер. Vue's. Я думаю, что это подключено к Интернету, но я не уверен ".
  
  "Куда мы направляемся? Я могу указать точки встречи, не уточняя это ".
  
  "Ты уверен?"
  
  Я сказал это снова. "Доверься мне".
  
  Он использовал тряпку, чтобы стереть пятно с серебристого пропеллера самолета, прежде чем сказал: "Я хочу посетить место, где умерла моя жена. Это было на острове в озере Никарагуа. Их правительство установило там мемориал. Я никогда этого не видел ".
  
  "Центральная часть озера?"
  
  "Нет. Далеко на юге, недалеко от границы с Коста-Рикой."
  
  Острова Солентинаме. Я был там во время войн сандинистов и Контрас.
  
  "После этого мы отправляемся в Панаму?"
  
  Уилсон кивнул. "Официально День независимости Панамы отмечается первого ноября, но они празднуют окончание Недели независимости пятого ноября. Именно тогда она была официально признана суверенной нацией.
  
  "В полдень в административном здании Канала запланирована церемония. Ожидаются все руководители, включая посла США ".
  
  Посол Донна Риггс Джонсон была блестящей женщиной, но непопулярной из-за позиции, которую она заняла против сдачи канала в аренду индонезийской компании.
  
  Уилсон был историком. Я подозревал, что он упомянул эрцгерцога Фердинанда не просто так.
  
  Я сказал: "Кто-то планирует ее убить". Заявление.
  
  "Я верю в это. Я не мог предупредить ее по обычным каналам — мой источник был бы в опасности. Но я убедился, что она знает. Посол Джонсон не собирается объявлять об этом публично, но она не будет присутствовать на церемонии ".
  
  "Кто-то нанял Лурдес, чтобы убить тебя. Они будут присутствовать?"
  
  Я думал о Томасе Фаррише и исламских священнослужителях, с которыми он был связан.
  
  "Мы обсудим это в другой раз ". Президент снова посмотрел на самолет. "Ключи от задней двери под ковриком. Мне еще нужно закончить предполетную подготовку ".
  
  Когда я шел к дому, Уилсон остановил меня, крикнув: "Док? Я действительно доверяю тебе ".
  
  ***
  
  Я отправил три электронных письма, два из них мужчинам, которые проводят длительное время в джунглях, поэтому не было никакой гарантии, что они получат их вовремя. Я знал нескольких человек в Панама-Сити из-за моей недавней работы консультантом, но они были учеными.
  
  Это были единственные два контакта, которые могли оказать мне необходимую помощь.
  
  Один был американскому наемнику, с которым я познакомился пару лет назад, Кертису Тайнеру. Сержант Кертис Тайнер. Рост Тайнера чуть больше пяти футов, у него ощетинившиеся оранжевые бараньи отбивные, он носит палку для чванства и собирает усохшие головы в качестве хобби. Он разбогател как охотник за головами в джунглях и как посредник в небольших войнах.
  
  Мы преследовали людей, призывающих к апокалипсису? Кертис Тайнер мог бы представить их лично.
  
  Я написал:
  Сержант Тайнер, я отправляюсь в экспедицию за редким видом акул. Трофеи могут быть значительными. Можем ли мы обсудить это за чагарской водой с ромом через день или два? Закат в яхт-клубе у Американского моста, или я остановлюсь в любимом отеле. Cdr. mWf.
  
  Река Чагарес впадает в Панамский канал. Популярным местом для наблюдения за закатом является яхт-клуб Balboa, расположенный недалеко от Моста Америк, а отель El Panama является любимым отелем ЦРУ и Моссада. Тайнер бы понял, но я немного подумал над сообщением, прежде чем отправить его. Действительно ли я хотел вернуться к Бальбоа?
  
  Я был свидетелем другого кошмара там.
  
  Это была эмоциональная реакция, сказал я себе. Избегать этого места было иррационально.
  
  Я отправил сообщение.
  
  На испанском я написал второе электронное письмо Хуану Ривере, революционеру в стиле Кастро, который был старым противником Кэла Уилсона, но также и моим старым другом.
  
  Генерал Ланзадор, для меня было бы честью присоединиться к вам на тренировке по отбиванию. Скоро я буду на озере, где мы когда-то ловили акул.
  
  К сожалению, вам необходимо будет предоставить все снаряжение. Мо Берг
  
  Лансадор по-испански означает "питчер". Как в бейсболе. В свое время Ривера был хорошим игроком, и он все еще был обижен, что высшая лига никогда не задрафтовала его. Мо Берг был профессиональным игроком в бейсбол в 1930-х и 40—х годах - и шпионом УСС. Я знал, что Ривера получит это.
  
  Я ломал голову над тем, как Уилсон мог отреагировать на участие Риверы, человека, которого у него были все основания презирать. Но это было правдой: у меня не было снаряжения.
  
  Я тоже отправил это электронное письмо.
  
  Наконец, я отправил электронное письмо своему сыну, сказав ему, что Лурдес на свободе, он снова убивает, затем добавил: "Пожалуйста, поверь этому: он не твой друг. Он убьет тебя, если у него будет шанс ".
  
  Когда я вернулся в No Más, чтобы забрать наше снаряжение, я спросил Томлинсона: "У тебя есть на борту бейсбольная перчатка?"
  
  Томлинсон спал, но он сразу заинтересовался.
  
  "Конечно. Перчатка, шипы и бита, которую дал мне космонавт."
  
  Уилсон был обеспокоен весом амфибии, поэтому я сказал: "Оставь биту, но принеси остальное".
  
  Я сказал ему, что мы вылетаем на Юкатан ровно в 7:30 самолетом.
  
  
  16
  
  Уилсон сказал нам, что причина, по которой нам пришлось уехать ровно в 7:30, заключалась в том, что в это время радар, направленный вниз, на соседнем Каджо-Ки, должен был быть отключен для технического обслуживания.
  
  "Толстый мальчик?" Сказал Томлинсон. "Ты имеешь в виду воздушный шар".
  
  Да, воздушный шар. Это была "Привязная аэростатная система радиолокационного обнаружения", белая надувная лодка в форме крупного рогатого скота, прикрепленная к нескольким тысячам футов кабеля. Днем и ночью она парила над Ключами, отслеживая корабли в море и низко летящие самолеты. Некоторые, особенно любящие коноплю родственники Томлинсона, считали воздушный шар злобной иконой, всевидящим оком Большого брата. Они назвали его "Толстяк" из-за его формы и как зловещую ссылку на другую сверхсекретную правительственную программу.
  
  Мы были в самолете, выруливали на мелководье, Уилсон на левом сиденье, я на правом. Томлинсон, с его длинными ногами, был сзади, растянувшись среди нашего снаряжения. Мы носили наушники, используя для общения голосовую систему внутренней связи самолета.
  
  Президент сказал: "Они проводят крупное техническое обслуживание систем раз в месяц, и сегодня тот самый день. У нас будет окно от сорока минут до часа. К тому времени, как они заработают, мы должны пройти примерно треть пути до Мексики.
  
  "Но если мы приедем раньше или опоздаем, радар засветит нас красным, и Управление по борьбе с наркотиками или Национальная безопасность поднимут самолеты, чтобы перехватить нас. Мы не можем пропустить окно ".
  
  Томлинсон был впечатлен. "Сэм, я даже не собираюсь спрашивать, откуда у тебя график обслуживания Толстяка. Это должно быть, типа, совершенно секретно, верно?"
  
  Уилсон сказал насмешливым тоном: "Да. Доверять контрабандистам расписание может быть сочтено контрпродуктивным. Но никто не ожидает, что бывший президент Соединенных Штатов попытается сделать что-то незаконное. Это еще одна из привилегий. Мне никогда не нужно проходить через металлоискатели или службу безопасности авиакомпании ".
  
  Томлинсон сказал: "Ты издеваешься надо мной. Никто никогда не проверяет?"
  
  "Никогда. Это было бы нарушением международного протокола. А старые знакомые в армии доверяют мне всевозможную полезную информацию ".
  
  Все возможные сценарии — Томлинсон развлекался, прокручивая их в уме. "Послушай, если тебе когда-нибудь надоест путешествовать, произносить речи? И вы готовы поделиться — в будущем, я имею в виду. Мы могли бы заработать много денег с таким доступом. Не то чтобы я увлекаюсь всем этим материализмом. Я рассматриваю это скорее как распространение дара мягкости ".
  
  Уилсон был в более приподнятом настроении, теперь, когда мы тронулись в путь, и он улыбался. "Мягкотелость", да? Друг мой, с твоим языковым даром ты был бы превосходным дипломатом. Это не так просто, как кажется. Ничего не говорить, особенно во время разговора — это дипломатия. Реплика Тедди Рузвельта. Или это был президент Картер?"
  
  Томлинсон откинулся назад, наслаждаясь этим. "Я бы не прочь быть послом. Колумбия, может быть — это было бы круто. Ямайка была бы в порядке, если бы не все эти придурки в аэропорту. Говоря об этом, где мы собираемся приземлиться?"
  
  Я наблюдал, как Уилсон потянулся, чтобы выключить транспондер самолета, УКВ-радио, затем GPS. Теперь наша электронная подпись была равна нулю. Он посмотрел на часы, затем повернулся, чтобы посмотреть в иллюминатор левого борта. Толстяка должно было быть видно. Это было не так. Уилсон сказал: "Мы приземляемся не в аэропорту. Но мы приземлимся. Это все, что я могу тебе обещать ".
  
  Его рука на дросселе, мы начали ускоряться — семьдесят . . . восемьдесят . . . восемьдесят пять узлов — поверхностное натяжение воды барабанило по понтонам, самолет поднимался, хвост рыбы, когда он вырвался на свободу.
  
  Затем мы низко накренились над Контент-Кис, тень самолета перед нами скользила по мелководью, испещренному нефритовыми прожилками.
  
  Я был удивлен, когда президент сразу выровнялся.
  
  Он заметил, когда я проверил высотомер: сто пятьдесят футов.
  
  "В течение следующих ста миль мы собираемся поддерживать эту высоту. Наша крейсерская скорость составит сто пятнадцать узлов - около ста тридцати миль в час. Немного быстрее над землей с изменением ветра. Если бы мы сбросили сто фунтов снаряжения, мы, вероятно, могли бы сделать сто сорок. "
  
  Казалось, что мы едва преодолеем верхушки деревьев мангровых ключей впереди. Томлинсон тихо присвистнул, увлекаясь. "Это больше похоже на серфинг, чем на полет. Чувак" — он снова присвистнул — "Дай мне веревку, я мог бы кататься за этой штукой. Надеюсь, мы не столкнемся с какими-нибудь высокими кораблями ".
  
  Уилсон сказал: "Давайте поговорим об этом. У нас дальность полета почти шестьсот морских миль, так что топливо не проблема. Но усталость глаз может быть. Автопилота нет — слишком большой вес. Итак, Форд? Мне понадобится твоя помощь. На западе у нас облака, и это хорошо. Меньше шансов потерять горизонт. Тем не менее, полет на такой низкой высоте будет адской нагрузкой для глаз. Так что мы будем делать это посменно. Полчаса включаю, полчаса выключаю. Тебя это устраивает?"
  
  "Отлично, - сказал я.
  
  "Хочешь посмотреть, как она справится?"
  
  "Хорошо." Мои ноги нашли педали руля, когда я положил руки на рычаг управления. На ней была выбита белая эмблема Maule m7.
  
  "Вы знаете датчики — топливо, воздушная скорость, высота." Уилсон показывал пальцем. "Вот ваши элементы управления отделкой. Следите за индикатором горизонта. Мы хотим, чтобы крылья были на одном уровне ".
  
  Я попробовал легкие повороты на левый, затем на правый борт. Я ненадолго поднялся, не прибавляя газу, затем толкнул рычаг вперед, мой желудок почувствовал небольшое увеличение g-силы. Всего в ста пятидесяти футах от палубы у меня не было места, чтобы попробовать что-нибудь еще.
  
  "Тебе, кажется, комфортно."
  
  "Я управлял множеством самолетов во множестве мест. Пилотам нужны перерывы. Но я бы не хотел пытаться приземлиться на воду без крайней необходимости. "
  
  "Не беспокойся об этом. Важно, чтобы мы держались ровно, используйте свой компас. Мы путешествуем старомодным способом: мертвый расчет. Просто схема и карандаш. Представь, что ты Линдберг, пересекающий Атлантику. Только ниже."
  
  Я почувствовал, как сдвинулось коромысло, когда президент восстановил контроль. Я снял ноги с педалей.
  
  Как он сказал: "На этой высоте мы будем невидимы. Как призраки: " Я смотрел в окно, видя, как вода меняется с зеленой на серебристую, затем синюю, когда дно исчезло.
  
  Когда мы снова повернули на запад, к Мексиканскому заливу, там развлекалась стая дельфинов.
  во время полета, когда я был за штурвалом, Уилсон использовал мини-наушники, чтобы слушать цифровой рекордер Шаны Уотерс.
  
  Через пять минут он сказал: "Я не знаю, что сильнее, амбиции Шаны или ее сексуальное влечение".
  
  Он передал мне диктофон, и я вставил затычку под наушники.
  
  Дэнсон был не единственным человеком, которого записал Уотерс. Она записала занятия любовью по крайней мере с двумя мужчинами, чьи имена я узнал — сенатором США и ведущим из противоположного канала.
  
  Я поднял брови, возвращая ему диктофон.
  
  "У нее есть задатки великого политика", - сказал президент. "Жаль, что она ушла в радиовещание".
  
  Он был серьезен.
  
  ***
  
  К 11:10 утра по Флоридскому времени (10:10 по времени Юкатана) мы были в сорока милях от побережья Мексики. Уилсон включил GPS достаточно долго, чтобы подтвердить наше местоположение, затем повернул на юг, сохраняя дистанцию между нами и туристическими направлениями Канкун и Косумель. Час спустя мы приземлились к югу от Кайо Кулебра в изолированной бухте. Вода была "Бомбей джин блю". Кокосовые пальмы затеняли хижину, построенную на сваях в устье реки. Там был край белого пляжа, где копались свиньи.
  
  Когда Уилсон направил самолет к берегу, он спросил: "Что означает Кайо Кулебра по-испански?"
  
  Томлинсон сказал: "Остров кобр"?"
  
  Я сказал: "Близко. "Остров змей". "
  
  Уилсон выглядел довольным. "Идеально".
  
  Он был в хорошем настроении. Мы пересекли залив без тесного контакта с кораблями или самолетами, и ему было достаточно комфортно со мной за штурвалом, чтобы поспать больше часа. Первая часть миссии выполнена.
  
  Но потом он сказал: "О-о-о. Что-то не так", больше не счастлив.
  
  На нем все еще были затемненные очки, но он удалил фальшивый шрам от ожога — он ожидал, что кто-то, кого он знал, выйдет из хижины и поприветствует нас. Vue. Мое предположение. Уилсон не сказал.
  
  Но кто-то предвидел наше прибытие, потому что на причале было десять шестигаллоновых канистр с бензином, все полные.
  
  Мы вышли, закрепили самолет и отправились на работу.
  
  "Мне это не нравится ".
  
  Томлинсон держал огромную воронку, пока я заливал бензин через кожаную замшу в крыльевые баки. Президент стоял позади нас на причале, его голова двигалась, как будто он подозревал, что за ним наблюдают с береговой линии. "Там должна была быть хотя бы записка".
  
  Не было. Я проверил хижину.
  
  "От кого?" Я спросил во второй раз.
  
  Уилсон не ответил - во второй раз.
  
  Он изучал свиней, которые теперь шли по пляжу к нам — фермер в нем обратил внимание.
  "Это не домашние свиньи. Видишь клыки у кабанов?"
  
  Животные были черными, с горбатой шеей, с удлиненными мордами.
  
  "За что они болели?"
  
  "Крабы", - сказал я. "Морские черви".
  
  Президент нахмурился. "Вот почему они движутся так, как они есть — больше похоже на стаю. Они голодны. Споткнись и упади, эти свиньи выпотрошат тебя, а потом съедят. Мистер Томлинсон? Предполагается, что у вас есть дар узнавать вещи. Что ты читаешь об этом месте?"
  
  Томлинсон выглядел нервным — необычно. "Ну ... это казалось забавным, пока ты не начал говорить о куче чертовых свиней, которые едят нас. Я имею в виду ... вода приятная и прозрачная. Много кокосовых орехов, которые очень хорошо сочетаются с ромом. Но ты прав. Сэм? Эти ублюдки идут за нами ".
  
  Томлинсон перевел взгляд со свиней на меня, на его лице была смесь осознания, страха и отвращения. "Док? Он прав? Я никогда даже не думал об этом раньше. Быть съеденным гребаной свиньей?"
  
  Я спросил: "Разве ты обычно не куришь косяк в это время утра?"
  
  "Время от времени я начинаю поздно. Но что, по-твоему, я должен делать, когда я в самолете?" Он не мог оторвать глаз от свиней.
  
  Я улыбнулся. "Расслабься. Я бы не стал дремать на пляже. В остальном у нас все в порядке ".
  
  "Боже ... Хотелось бы в это верить. У них раздвоенные копыта, чувак. Как дьявол. Кто знает, что произойдет после этого. Съедят тебя, а потом смогут высрать твою душу. Это действительно может быть концом ". Более громким голосом он сказал: "А я вегетарианец", как будто хотел, чтобы свиньи услышали.
  
  Уилсон сказал: "Акулам наплевать на вашу идеологию, как и этим свиньям. Вегетарианцы съедобны, и никакое количество брокколи этого не изменит." Он смотрел на часы, его мысли были заняты другими делами. Думал ли он о том, чтобы подождать кого-то ... или что-то еще?
  
  Через несколько секунд он пробормотал: ""Остров змей". Идеально ", но недовольно, так как он сказал это раньше.
  
  Я вылил девятый газовый баллон в крыло. Баки были полны. Поскольку я сказал, что хочу поплавать после того, как мы заправимся, Уилсон поймал мой взгляд. "Я планировал остаться на ночь. Но я думаю, что нам нужно убираться отсюда".
  
  Это означает, что нам придется импровизировать.
  
  Я сказал: "Поехали".
  
  ***
  
  В 1:20 по местному времени мы приземлились в заводи Гондурасского залива, где увидели мужчин, ловящих рыбу с самодельных лодок с подвесными моторами. Мы остановились на пляже рядом с парой пикапов - один из них новый Dodge. Мы купили топливо, затем съели цыпленка-ачиоте с томатилло и чили, приготовленного женщиной, готовящей вне ее хижины.
  
  Уилсон остался один, руководя операцией на расстоянии. Он принес канистру авиационного топлива, чтобы увеличить местный бензин, и попросил нас добавить его.
  
  "Впереди горы", - объяснил он. Ему не пришлось напоминать нам фильтровать газ через замшу.
  
  Поскольку мы с Томлинсоном носили ему еду, один из местных сказал мне: "Он, должно быть, очень важный человек в вашей стране. A jefe. "
  
  Вождь.
  
  Пять минут спустя мы были в пути, направляясь на юг.
  
  Самая большая страна в Центральной Америке вдвое меньше Флориды. Границы перемещались под нами в виде рельефа, тропических лесов, низких вулканических кратеров, испещренных зелеными полосами, и рек, которые казались обратными путями, вода в которых была черной, как кровь. С открытыми форточками мы летели достаточно низко, чтобы почувствовать запах земли, листьев, воды. Однажды, когда мы приближались к деревне, Томлинсон сказал, что почувствовал запах тушеных бобов.
  
  Мы поехали по пересеченной местности, избегая городов и нескольких крупных автомагистралей. У Уилсона были инстинкты пилота, и мы использовали долины в качестве прикрытия. Только где-то у границы Гондураса и Никарагуа, следуя контуру невысоких гор, мы поднялись на сорок пять сотен футов. Даже тогда мы держались достаточно низко, чтобы разозлить обезьян-ревунов, которые грозили нам кулаками с верхушек деревьев.
  
  Я был знаком с этой страной. Получил удовольствие от воспоминаний о годах, проведенных здесь. Поскольку Томлинсон использовал линейку и разделители для отслеживания нашего положения на графике, каждый упомянутый им ориентир возвращал людей, события, миссии — не все приятные. Но неприятные воспоминания - полезные показатели, и мои подтвердили все то удовольствие, которое у меня было. Для меня возвращение таким неортодоксальным способом было немного похоже на возвращение домой. По его словам, будучи военным пилотом, президент много раз летал в зону Панамского канала и обратно, но никогда над этим районом.
  
  Во всяком случае, не на уровне палубы. Это был конец сезона дождей, но мы нарисовали редкий безоблачный день. Он наслаждался собой. Это вызвало воспоминания о том, что, по его словам, было лучшим в том, чтобы быть избранным президентом: Air Force One.
  
  "Никакая другая привилегия и близко не подходит ", - сказал он нам. "Белый дом и персонал были великолепны, не поймите меня неправильно. У вас есть баскетбольная площадка, поле для гольфа, теннисный корт, частный кинотеатр, даже боулинг, которым я никогда не пользовался. Честно говоря, это всегда казалось мне немного грустным, потому что это было единственное, чем наслаждался Ричард Никсон в свои последние дни. Боулинг в одиночку."
  
  В Западном крыле, по его словам, в пятницу был день йогурта "Орео", и кухня приготовила лучшую в мире картошку фри ровно в 5 часов вечера.
  
  "Но в этом самолете было что-то особенное ", - сказал он нам.
  
  "Резервная копия тоже — ни один из них официально не является Air Force One, пока президент не ступит на борт. Рэю понравилась вся церемония, потому что это означало свободу. Идя через Южную лужайку к вертолету, она улыбалась. Ее настоящая улыбка. И это стало еще больше, когда она вышла и увидела, что Air Force One ждет, почетный караул по стойке смирно.
  
  "Мы могли бы расслабиться там. Ее кабинет был впереди, рядом с моим. Она работала, пока я занимался час на эллиптическом тренажере. Или она могла бы пойти на корму и убедиться, что там было много сувениров для прессы, чтобы забрать их домой. Спички, фарфор, одеяла. Эти люди берут все, что не прибито гвоздями. Но даже они немного расслабились, как только мы поднялись в воздух.
  
  "Президент Клинтон обычно возвращался и всю ночь играл в карты с журналистами. Стрелял в быка, как обычный парень, пока репортеры не забили его из-за этого дела со стажерами. Гарри Трумэн — он назвал свой самолет "Индепенденс" — он расслаблялся с парой напитков, и он всегда просил пилота уведомить его, когда они были над Огайо. Сенатор Тафт был из Огайо, и Гарри ненавидел этого человека. Он каждый раз вставал и мочился на Огайо.
  
  Уилсон смеялся, положив руки на коромысло, выглядя по-военному в своей короткой стрижке и наушниках, поправляя микрофон, когда говорил. У него было много историй о Air Force One, большинство из которых были собраны из его бесед с экипажем: Джеральд Форд был их любимым президентом всех времен, потому что он был таким порядочным человеком. Президент Рейган был самым харизматичным, Картер был самым ориентированным на семью, Джордж Х.У. был самым забавным, Клинтон был самым умным, а Линдон Джонсон был самым грубым.
  
  "Если он получал стейк, который ему не нравился, он выбрасывал его на пол. Он заставил военных помощников вымыть ему ноги и подстричь ногти на ногах ".
  
  Томлинсон сказал, что он где-то читал, что у Джонсона были огромные яички, и после нескольких хайболлов он не стеснялся их показывать.
  
  "Разве он не разгуливал голым на Air Force One?"
  
  Уилсон проигнорировал вопрос. Он не собирался подтверждать что-то негативное о члене клуба.
  
  "Самое лучшее в этом самолете, - сказал он, - это приземлиться в Пекине, или Багдаде, или Картахене, — он слегка кивнул мне, — и оглянуться на этот огромный великолепный 747-й с взлетной полосы. Соединенные Штаты Америки, с надписью "не связывайтесь с нами" и президентской печатью. Как будто она была высечена в Скалистых горах; сила, которая прошла долгий путь, чтобы защищать, делать хорошие вещи, отстаивать что-то ... лучшее ".
  
  На мгновение я подумал, что Уилсон поперхнулся. Но потом я понял, что он был сосредоточен на инструментах. Скоро нам придется менять топливные баки.
  
  "Что команда говорит о вас, сэр?"
  
  "Ну ... я надеюсь, они скажут, что им понравилось работать на меня. Лидерство - это искусство заставить кого-то сделать то, что вы хотите, потому что они хотят это сделать. Это сказал Эйзенхауэр. Они любили Рэя. Как и остальные сотрудники, они знали, что доброта в моих выступлениях исходила от нее — она была больше, чем просто моим случайным чревовещателем. Но они уважали мой послужной список как пилота, если не что иное. Поэтому они усердно работали, чтобы угодить нам. Ни один босс не может требовать большего.
  
  "Прежде чем мы решили не баллотироваться на второй срок, наши стратеги сказали, что я должен провести свои последние несколько пресс-конференций, стоя перед Air Force One. Она передает такую силу. У Рэя было разбито сердце, когда мы решили не сниматься еще четыре года. Я думаю, что большая часть разочарования заключалась в том, насколько ей понравилось время, проведенное на этом самолете ".
  
  "Сэм?" Томлинсон так привык звонить президенту, что это казалось естественным. "Если покойная миссис Уилсон хотела снова баллотироваться, почему вы этого не сделали?"
  
  Выражение лица Уилсона изменилось. "Посмотри книги по истории. На этот вопрос я отвечал слишком много раз, чтобы повторять ".
  
  Он поднял свой микрофон вверх.
  
  Конец разговора.
  
  
  17
  
  Томлинсон сказал: "Это дни мертвых. Вот почему я почувствовал эту странную атмосферу. Весь день — с тех пор, как эти чертовы свиньи напали на нас ".
  
  Мы стояли возле хижины, крытой пальмовой тростью.
  
  Крыша была толщиной в фут, искусно сплетенная. За дверью была устроена сцена в стиле Хэллоуина: свечи, вырезанные в виде скелетов, стол с предлагаемыми напитками и пачками табака. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, что в Мексике и некоторых частях Центральной Америки первые два дня ноября празднуются как Праздник Смерти. Дни мертвых.
  
  Умерших детей чествуют 1 ноября, взрослых - 2 ноября. Сегодня был третий, но святыни будут существовать еще несколько недель.
  
  Я сказал: "Свиньи не нападали на нас. Ты был параноиком. Вероятно, какой-то тип ломки ". Я пытался подшутить над ним, потому что выражение его лица было таким серьезным. Страх и отвращение, как и раньше.
  
  "Нет ", - сказал он. "Они хотели меня, чувак. Я мог видеть это в их маленьких поросячьих глазках ". Он съежился. "Я никогда не боялся смерти, пока не подумал о том, что меня съест свинья. Гребаная свинья, чувак. Что угодно, только не это ".
  
  Мы были на остатках вулкана, который выступал из озера Никарагуа. Это был один из крупнейших островов Солентинаме, архипелага из более чем тридцати островов, расположенных на южной оконечности озера. Мы приземлились в 5 часов вечера, недалеко от поселения из трех хижин, полностью меблированных, но пустых. Мужчина ждал нас на пристани.
  
  Vue. У него был рюкзак и пара коробок с ним, плюс ряд газовых баллонов. Это было так, как будто он только что прибыл сам. Маленький великан казался расстроенным. Может быть, потому, что он не ожидал нас раньше следующего дня. Который не рассчитал — он также, казалось, спешил.
  
  Он кивнул Томлинсону и мне, помогая Уилсону выйти из самолета, а затем сразу же повел мужчину к уединенному месту на берегу, чтобы поговорить. Когда они спускались по причалу, я услышал, как Вью сказал: "Господин Президент, мне очень жаль, что я подвел вас. Секретная служба обнаружила ваше исчезновение вчера утром. И есть еще плохие новости ... " Голос Вью превратился в шепот, и я больше ничего не слышал.
  
  С тех пор мы с Томлинсоном были предоставлены сами себе. Наверное, это облегчение для всех нас троих. Я закрепил самолет, пока Томлинсон нес наше снаряжение к двери хижины. Частью моей обязанности было крепко привязать самолет возле нависающих деревьев, затем накрыть его камуфляжной сеткой, которую упаковал Уилсон.
  
  Этот человек был хорош в деталях.
  
  Когда я закончил, я вернулся в хижину. Предположительно, мы будем спать здесь. У Уилсона был союзник в регионе, который обладал большой властью — это было очевидно. Острова Солентинаме изолированы, но не все острова необитаемы. Около ста человек, в основном рыбаки и художники, живут в этом районе. И все же кто-то позаботился о том, чтобы эти хижины были освобождены для нашего использования.
  
  Было всего 6 часов вечера, но на западе уже вырисовывались силуэты вулканов, к их краям были привязаны грибовидные облака. Тихий океан был бы виден из этих кратеров.
  
  "Ты думаешь, нам следует прервать их, чтобы спросить, какую хижину нам следует использовать?" Томлинсон имел в виду Уилсона и Вью, которые стояли у края озера, сосредоточившись на их обсуждении.
  
  Я сказал: "У этого человека нет никаких проблем с отдачей приказов. Он скажет нам, возьмем ли мы ту, которую он хочет ".
  
  Напуганный этой сценой, Томлинсон сложил наше снаряжение снаружи хижины. Я взял рюкзак, открыл дверь, заглянул внутрь и увидел балки из необработанного дерева с гамаками, натянутыми между опорами. Масляные фонари на столе.
  
  "Мило, - сказал я. "Пахнет древесным дымом".
  
  Я зашел внутрь, взял гамак, затем поискал, пока не нашел банки венских сосисок и неоткрытую бутылку Агуадиенте, спрятанную в мешке с рисом. Я открыл бутылку, налил половину стакана для себя, стакан на три четверти для Томлинсона, затем вышел на улицу, чтобы найти его. Он стоял, прислонившись к дереву, и курил косяк.
  
  "Я думаю, тебе это не понадобится", - сказал я.
  
  "Что?"
  
  "Это дешевый тростниковый ром ".
  
  Он протянул руку и взял стакан. "Черта с два, я не буду".
  
  Мы пили теплый ликер и говорили о том, о чем говорят путешественники — в основном, о доме. Друзья; чем они, вероятно, занимались прямо сейчас.
  
  "Венские сосиски, - улыбнулся Томлинсон, - один из идеальных продуктов природы. Выпей сок, а потом съешь маленьких ублюдков. Один из немногих основных продуктов, по которым я скучаю с тех пор, как стал вегетарианцем ".
  
  Позже я пошел поплавать, затем задремал, читая при свете фонаря. Мотыльки пробрались в хижину. Их крылья отбрасывали гигантские тени.
  
  Около девяти Уилсон постучал в дверь и просунул голову внутрь. "Мы можем дойти до места отсюда. Мы уйдем до рассвета. Ровно в шесть тридцать."
  
  Я был в полусне и сбит с толку. После того, как дверь закрылась, я сказал,
  
  "Куда отправиться в поход? О чем он говорит?"
  
  Томлинсон лежал в гамаке в другом конце комнаты. Рядом с ним покоилась бутылка Агуадьенте. Наполовину пустой.
  
  "Место, где сгорел самолет", - сказал он монотонным голосом. "Мужчина хочет, чтобы я посетил место, где умерла его жена".
  
  ***
  
  Я проснулся от раскатов грома и свежего ветра, проникающего сквозь соломенную крышу. Было 6 утра, и Томлинсон уже встал. Он развел костер на улице, кофе дымился. Я отлил с причала, пошел поплавать и вернулся, когда на востоке в бледном свете собрались грозовые тучи.
  
  "Я боюсь этого ", - сказал Томлинсон, протягивая мне кружку кофе.
  
  Я сделал глоток, затем другой, говоря: "Это плохо. Но это не так уж плохо ", пытаясь заставить его смеяться.
  
  Он сделал. Но затем сказал: "Я имею в виду посещение места крушения".
  
  "Я знаю."
  
  "Я уезжаю сегодня около полудня. Сэм сообщил мне новости некоторое время назад. Мы с Вью едем на какую-то гасиенду недалеко от границы с Панамой, берем лишнее снаряжение, чтобы облегчить нагрузку.
  
  Это всего сто двадцать миль, и у него арендованный "Лендровер". Я улетаю домой из Сан-Хосе или Панама-Сити завтра вечером ".
  
  Я был удивлен.
  
  "Посещение места крушения - единственная причина, по которой он хотел, чтобы я поехал с ним. Он хочет знать, что испытала его жена, когда загорелся самолет. И любые другие подробности. Он знает, что у меня есть экстрасенсорные способности ".
  
  Я сказал: "Так он мне сказал. Но мне любопытно — что его убедило? Его нельзя назвать легкомысленным человеком ".
  
  "Ты можешь сказать это дважды. Он примерно такой же теплый, как латунный тестер на геморрой. Но ... тоже симпатичный, в каком-то странном смысле ".
  
  "Вы никогда не встречались до вечеринки на Узеппе?"
  
  "Нет."
  
  "Вы согласны, что его интерес к буддизму был просто притворством?"
  
  "Я знал это с тех пор, как мы уехали в Ки-Уэст ".
  
  "Значит, вас пригласили не из-за вашей книги?"
  
  "Я сомневаюсь, читал ли он это ".
  
  - Снова спросил я. "Тогда что убедило его, что ты обладаешь экстрасенсорными способностями? Я предполагаю, что он не сказал вам причину."
  
  Реакция Томлинсона была неожиданной. Я знаю его так давно, что могу разгадать его манеры почти так же хорошо, как он разгадывает мои. В выражении его лица была вина, а также замешательство.
  
  "На самом деле, он действительно сказал мне. Не все. Но этого достаточно, чтобы освежить старые банки памяти. И знать, что то, что он сказал, правда ". Его смех был натянутым. "Своего рода шокер. Мне немного стыдно, что я тебе не сказал. "
  
  "Вы знали об этом какое-то время?"
  
  "Спустя несколько дней после вечеринки. Мы встретились наедине, чтобы выпить на Капустном Ки. Он арендовал Капустную грядку, чтобы мы могли поговорить конфиденциально ".
  
  Я смотрел за изгородь из банановых растений, где стебли росли с тяжелыми пальцами, как желтые кулаки. Президент Уилсон и Вью шли к нам, когда я сказал: "Нет причин смущаться. За последние пару лет твоя память возвращалась понемногу, я знаю это. Электрошоковая терапия стирает память. Это задокументировано ".
  
  Нежная улыбка на его лице сказала мне, что он знал, что я был добр. "Ну ... по правде говоря, я довольно долго помнил обрывки того, что он мне рассказывал. Наверное, мне было стыдно. Видишь ли, — он отломил несколько бананов и бросил один мне, — когда я был в Гарварде, я участвовал в исследовательском проекте. Мне нужны были деньги. В то время я не знал, во что ввязываюсь — в своего рода секретную сделку. Но все это вышло позже. Программа под названием "Звездные врата". "
  
  Я плохо постарался скрыть свое удивление, потому что затем Томлинсон сказал: "Итак, теперь вы понимаете, почему мне стыдно. Я работал на этих правых чудаков больше года ".
  
  Я был знаком с проектом. Не было никакой правой ассоциации, и только критики называли это "Звездными вратами". Пентагон назвал этот проект "Асимметричным исследованием по сбору разведданных". Это началось в 1970-х годах, когда спецслужбы США узнали, что Советы вербуют ясновидящих и ученых-телепатов для работы в качестве "экстрасенсорных шпионов".
  
  ЦРУ и Разведывательное управление министерства обороны США отнеслись к этому достаточно серьезно, чтобы создать аналогичную программу. Проект финансировался до середины 90-х, и в течение двадцати лет в нем работало много десятков "экстрасенсов". Некоторые в разведывательном сообществе говорят, что это произвело полезный продукт, другие говорят, что это была пустая трата миллионов.
  
  Я улыбался, несмотря на последствия. "Вы работали на ЦРУ?"
  
  "Разве это не пинок под зад?" Сказал Томлинсон. "Где-то прямо сейчас Тим Лири переворачивается в своей могиле. Но это не значит, что агентство дало мне кольцо с декодером и показало секретное рукопожатие. Я сидел в комнате на военной базе в Мэриленде, пока парень в лабораторном халате задавал мне вопросы. Я помню, как смотрел на множество карт и указывал на места. Этот особый экстрасенсорный дар называется "Дистанционное видение"."
  
  "Вы убедили исследователей, что у вас есть дар?"
  
  "Они сказали мне, что у меня самый высокий балл за всю историю их теста. Тем не менее, многое из того, что произошло, все еще туманно. Не хватает больших кусков."
  
  Я спросил: "Самый высокий балл?"
  
  "Ну, они сказали, что один из самых высоких результатов. Но я знал, что они имели в виду ".
  
  Это было то, как агентство сформулировало бы это. Он говорил правду.
  
  Томлинсон, поедая банан, помахал Уилсону и Вью, которые были уже близко. "Сэм нашел секретные записи. Вот как он узнал. Он сказал мне, чего хочет, еще до того, как вы появились на Кайо Коста — для меня было настоящим шоком увидеть вас, док.
  
  "Без обид, - добавил он, - но я сказал Сэму, что ты очень негативно относишься ко всей этой экстрасенсорной штуке. Ты можешь встать на пути. Я люблю тебя как брата, чувак. Но я все еще не могу понять, почему он попросил тебя пойти с ним. "
  
  ***
  
  Обломки Сессны не были убраны, как я ожидал. В изолированных местах по всему миру остовы самолетов обычно оставляют там, где они падают. Их хрупкость превращает богатство и сложность в насмешку. Я видел, как местные жители слегка улыбаются, проходя мимо.
  
  Однако я не был готов, когда Томлинсон сказал нам: "Они нашли не все тела".
  
  Я перевел для гида, как президент и Вью уставились на моего друга, как будто он неудачно пошутил.
  
  "Ты имеешь в виду тела из самолета? На борту было всего семь человек." Уилсон, побледнев, смотрел на каменный указатель за взлетно-посадочной полосой, где деревья редели, а озеро в шестистах футах внизу было неподвижно-голубым. Рядом с камнем были пять белых крестов и две звезды Давида.
  Способ правительства Никарагуа почтить Первую леди и ее группу.
  
  Томлинсон с закрытыми глазами, глядя на джунгли напротив указателя, повторил: "Они нашли не все тела".
  
  Обломки находились в четверти мили от хижин, все в гору, пока мы не добрались до вершины, где была естественная терраса — идеальная для небольшой взлетно-посадочной полосы. После возжигания благовоний и свечей Томлинсон обошел периметр, говоря: "Какие бы существа ни собрались здесь ... с земли внизу или с небес наверху. С уважением прислушайтесь к тому, что сейчас произносится ... Пусть все эти существа разовьют любящую доброту по отношению к человеческому потомству.Те, кто приносил им подношения днем и ночью, пусть внеземные существа усердно присматривают за ними ...Это были слова из одной из его любимых буддийских сутр. Он повторял их снова и снова, как заклинание.
  
  Но через полчаса, чувствуя себя неловко из-за религиозной церемонии, я ускользнул один.Тропический лес на северной стороне вулкана был густым. В тени навеса, щебетание древесных лягушек было колеблющимся хором. Я нашел несколько крошечных лягушек, длиной в три дюйма, которые были переливчато-алыми с черными крапинками на спинке. Они были из рода Dendrobate, которые коренные жители называют "ядовитыми лягушками-дротиками". Их поджаренная кожа выделяет алкалоидный яд, который смертельно эффективен, когда в него опускают стрелы.
  
  Флора и фауна, которые я видел, были обычными для региона. Это был конец сезона дождей в Центральной Америке. В этом облачном лесу вода превратилась в ручейки виноградных лоз, реки папоротника и лужи под зеленым лесным пологом, поток воды замедлился из-за поглощения, а затем задержался из-за фотосинтеза.
  
  Я записал детали в свой блокнот.
  
  Когда я вернулся, Томлинсон и президент были одни возле каменного памятника и разговаривали. Томлинсон положил руку на плечо мужчины, успокаивая его.
  
  Когда они присоединились к нашей группе, лицо Уилсона побледнело, но он держал себя в руках с каменной челюстью. Именно тогда Томлинсон резко остановился, на мгновение закрыл глаза и сказал это: они нашли не все тела.
  
  Когда президент рявкнул: "Черт возьми, это невозможно!", Томлинсон приложил палец к губам и махнул нам, чтобы мы следовали.
  
  Он шел как человек, используя палку для поиска воды, нащупывая свой путь. Он провел нас через джунгли, вниз по вулкану, к стене из виноградных лоз, которая, когда расступилась, открыла каменный резервуар. Она была древней; иероглифы снаружи были похожи на майя.
  
  Томлинсон на несколько секунд наклонился над цистерной, затем развернулся, уперев руки в бедра. Его грудь тяжело вздымалась, когда он спросил: "Вы сказали, что самолет должен был забрать больную женщину и ее ребенка?"
  
  Президент двигался к цистерне. "Это верно. Беременная женщина. Но она и ее сын уехали раньше на лодке. Это то, что местные жители рассказали нашим следователям ".
  
  "Они так и не добрались до лодки."
  
  "О нет. Не говори мне—"
  
  Томлинсон двинулся, чтобы замедлить Уилсона, когда я шагнул к отверстию. Я посмотрел, отвернулся, протер очки, затем посмотрел снова. В этом месте воняло жиром.
  
  "Вам не обязательно это видеть, сэр."
  
  Цистерна была глубиной десять футов. На дне, среди лесного мусора, были два тела, взрослый и ребенок, судя по их размерам. Тела были искажены тем, что, возможно, было резким сокращением мышц перед смертью. Животные работали над ними месяцами. Две обугленные мумии. Их черепа были различимы, завернутые в кожу.
  
  Оба были подожжены, возможно, после смерти, но, что более вероятно, пока они были живы.
  
  Их напряженные позы были значительными. Но дело было не только в этом. Криков семи человек в горящем самолете было бы недостаточно для Пракседеса Лурдеса.
  
  Ему нравилось смотреть, как убегают его жертвы.
  
  
  18
  
  Томлинсон и Вью отплыли на лодке перед полуднем с частью нашего снаряжения, чтобы облегчить самолет. Это дало бы нам дополнительную дальность и скорость. Но Вью принес для нас пару коробок — как мне сказали, еды, — так что разница не будет разительной.
  
  Оказавшись на берегу, они поедут на арендованном Land Rover на юг, в безопасное место для ночлега.
  
  Когда они прощались, я слышал, как президент сказал Томлинсону,
  
  "Когда ты вернешься в Санибел, ты получишь конверт с информацией, которую я тебе обещал ".
  
  Я задавался вопросом, ожидает ли меня подобный конверт.
  
  Час спустя одномоторный самолет — по словам Уилсона, еще одна Сессна — один раз облетел остров, проявляя интерес, который заставил нас обоих почувствовать себя неловко. Маул был покрыт камуфляжной сеткой, но это не было гарантией.
  
  Редко можно было увидеть самолет в этой части света. Взлетно-посадочная полоса не использовалась месяцами. Местные жители все еще путешествовали на каноэ-долбленке и ловили рыбу сетями, сплетенными вручную.
  
  Самолет накренился, как будто собирался сделать еще один заход, но вместо этого повернул на юг. Пилот потерял интерес? Или грозовые тучи, остановившиеся на востоке, заставили его двигаться дальше?
  
  Я пытался выиграть время, надеясь, что генерал Хуан Ривера появится, но также думал, что мне не нужно оружие. Пракседес Лурдес должен умереть не от пули.
  
  Нет, мне не нужно было оружие. Я знал, каково это - держать человека за горло; чувствовать рефлекторные сокращения, вызванные страхом, а не пламенем. Хулиганами движет трусость. Это была единственная нормальная человеческая характеристика, которую я мог приписать Лурдес.
  
  Но Кэл Уилсон был нетерпеливым человеком. Теперь этот остров был для него ядом.
  
  "Нам нужно трогаться в путь." Уилсон беспокоился о погоде, теперь нужно было подумать о самолете.
  
  Я сказал: "Я действительно думаю, что ты должен отпустить меня. Он был здесь, я могу взять его след. Когда прибудет местная полиция, я смогу поговорить с ними. Может быть, они что-нибудь узнают ".
  
  Выражение лица Уилсона говорило, почему мы снова ведем эту дискуссию?
  
  "Это было шесть месяцев назад."
  
  "Но Лурдес выросла здесь. Недалеко, на побережье, есть поселение индейцев Мискито. У них сеть связи лучше, чем у любого телеграфа. Они узнают, что он вышел. Они могут знать, где он. Они в ужасе от него, поэтому они следят ".
  
  Уилсон не сдвинулся с места. "Мы должны быть в Панаме к завтрашнему дню. Почему ты тянешь время? Ты кого-то ждешь, не так ли?"
  
  Я сказал ему, что да, что я отправил электронное письмо человеку, у которого может быть необходимое мне оборудование.
  
  "Кто?"
  
  У Уилсона были все основания презирать Хуана Риверу, несмотря на то, что оба мужчины годами были вне политического внимания. Но это не причина, по которой я ответил: "Я бы предпочел не говорить, сэр. Он ожидал бы, что я сохраню его имя в тайне ".
  
  "Он тебе это сказал?"
  
  "Нет. Но я ожидал бы того же от него ".
  
  "Извините. Ты сказал, что тебе нужен хотя бы день, чтобы подготовиться? Это даст тебе дополнительное время ".
  
  Нет, я сказал, что мне нужна неделя, но не поправил его. Президент все еще был потрясен тем, что мы обнаружили на краю вулкана, и тем, что сказал ему Томлинсон.
  
  Что это было, точно, я не знал. Я вытащил Томлинсона одного, но он был эмоционально истощен. Я не упрекнул его, когда он открыл серебряный портсигар, который носит с собой во время путешествий, и закурил еще один косяк.
  
  "Плохо?"
  
  Он вдохнул, подождал мгновение, настраиваясь на свою внутреннюю химию, прежде чем выдохнуть. "Ужасно". Имеется в виду, как умер Рэй Уилсон. "Пракседес Лурдес был здесь. Дьявол. С ним было трое или четверо мужчин ".
  
  Хотя по делу была заключена сделка о признании вины, Томлинсон был отстранен в качестве свидетеля против Лурдеса, потому что он дружит с моим сыном. Однажды Томлинсон действительно столкнулся с Лурдесом в коридоре здания суда. С того дня он всегда называл Лурдес "Злой", как будто этот термин следует писать с большой буквы.
  
  Бывают моменты, когда я ломаю голову над возможностью того, что Томлинсон действительно обладает экстрасенсорными способностями. Но потом я напоминаю себе, что ошибочно путать эмпатию с телепатией.
  
  Для Томлинсона боль других так же ощутима, как пар, так же заразна, как вирус. Это проникает в его мозг, затем в его душу. Он не просто сопереживает, он впитывает. Томлинсон говорит, что любит людей за их недостатки, потому что недостатки - это проводники человечности.
  
  Как и многие, кто проводит свою жизнь на открытом воздухе, он также обладает повышенной осведомленностью о сенсорных аномалиях. Вонь обугленного жира в море необычна.
  
  Я спросил: "Что вы сказали президенту?"
  
  "Правда. Ты не можешь лгать такому человеку, как этот. Но я смягчил это настолько, насколько мог. Там были подробности ... подробности об этих бедных, несчастных людях ... через что они прошли до того, как ... до того, как ..."
  
  Томлинсон остановился, как будто ожидая, когда утихнет боль. Он посмотрел на меня своими мудрыми, печальными глазами Будды. "Для Рэя Уилсона худшей частью было молчание пламени. Вода, ветер, земля и огонь — все стихии. Но горение - это не вещество, это цепная реакция. Женщине, неспособной слышать? Огонь оглушительный ".
  Я упаковал маскировочную сетку, пока президент проходил предполетную подготовку. Мы оставили вулканы озера Никарагуа позади, летя на юг.
  
  Менее чем через два часа мы приземлились в месте, которое я не видел много лет — на полуострове Азуэро, на тихоокеанском побережье Панамы. Скалы, опаловое море, джунгли. Неподалеку была лаборатория по исследованию тунца, которой управлял мой друг Верн Шоли.
  
  Когда Уилсон направил самолет к тому, что выглядело как приморское скотоводческое ранчо, он сказал мне: "Мужчина должен был встретить нас здесь в три. Но мы пришли рано, а он один из тех напыщенных ослов, которые всегда опаздывают ".
  
  Я знал, что он говорил не о Верне.
  
  Четыре часа спустя, на закате, мужчина прибыл. Оказалось, что напыщенной задницей был противник Кэла Уилсона, генерал Хуан Ривера.
  
  Ривера не получил мое электронное письмо. И он не был в Панаме, чтобы увидеть меня.
  
  
  19
  
  Генерал Ривера сказал президенту Уилсону: "Американский репортер Уолт Дэнсон находится в Панаме, разыскивая тебя, старый друг. Мне грустно, что я должен испортить наше воссоединение этими плохими новостями. Если бы он не был таким известным журналистом, — глаза генерала понимающе искали мои, - я бы приказал его похитить. Но похищение известных людей отнимает много времени. Они требовательны и так нервничают из-за того, как готовится их еда. Как вы понимаете, у нас очень мало времени ".
  
  Уилсон смотрел на меня. "Как Дэнсон мог узнать, что я в Панаме?"
  
  "Я этого не понимаю", - ответил Ривера, незаметно отодвигаясь, чтобы дистанцироваться от меня. "Я могу только сказать вам, что это правда. Еще одна плохая новость: всего два часа назад я сидел в открытой кантине в джунглях и смотрел новости по CNN, а сексуальная гринга—Шана Уотерс? — она брала интервью у рыбаков, которые сказали, что вы покупали у них бензин для своего судна. Это было на пляже, и на ней была блузка, которая, по словам моей новой жены, была довольно дорогой. Один из кампесино, он назвал тебя "Вождем".
  
  Ривера был шоуменом, выступал перед аудиторией, даже когда ее не было. Он наслаждался этим шансом произвести впечатление на президента своим английским. Я прервал. "Она описала самолет?"
  
  "ДА. Очень точно ".
  
  "Что насчет местоположения?" Если Уотерс шла по нашему следу, она могла быть достаточно эгоистичной, чтобы сохранить историю эксклюзивной.
  
  "Она сказала ... Гондурас. "Где-то в Гондурасе", - так она это сказала. Такая сексуальная гринга — по моему скромному мнению. Весь мир ищет вас, господин президент. Новости на каждом экране. Но если Шана Уотерс добьется успеха, как вы думаете, возможно ли, что вы могли бы организовать представление?"
  
  В качестве отступления от меня Ривера добавил: "Это то, чего мне не хватает. Берут интервью у журналистов Нью-Йорка и Калифорнии, особенно у женщин. Они такие ... восприимчивые. Это одна из причин, по которой я решил, — он на мгновение запнулся, — решил отказаться от своего ухода из революции ". Он улыбнулся. "Вы не согласны, господин Президент? Снова настало время для революции ".
  
  Уилсон, который не улыбался, сказал: "Да, генерал, я согласен. Настало время перемен. Однако сначала нам нужно разобраться с этой проблемой безопасности. Откуда Уотерс и Дэнсон знают, что я в Центральной Америке? И для Уотерса трансляция с того самого места, где мы заправлялись — это была незапланированная остановка, помнишь?" Он говорил со мной, пока мой мозг просматривал связь: Ки Уэст ...Дэнсон, Уотерс ... Тим Гном ... Томлинсон ... Я ... Уилсон. . .Ву ... Ривера.
  
  Я сказал: "Только ты, я и Томлинсон знали об этой остановке".
  
  "Возможно ли, что один из рыбаков узнал меня?"
  
  "Нет, они не подобрались достаточно близко. Если бы у кого-нибудь был бинокль, возможно, но маловероятно. Нас никто не ждал ".
  
  Теперь оба мужчины смотрели, как я обдумываю альтернативные объяснения, оба, вероятно, задавались вопросом, кто предупредил телевизионщиков, я или Томлинсон.
  
  Мы были в домике бригадира на ранчо для рабочего скота, принадлежащем другу Риверы. В комнате пахло кожей и лошадьми. Ривера потребовал уединения. Кроме мужчин, рубивших дрова вдалеке, мы с президентом никого не видели, пока Ривера не приземлился на пляже на старом вертолете Хьюи, взметнув песок и напугав лошадей. С ним были четверо мужчин в военной форме цвета хаки, плюс пилот. Все были вооружены.
  
  Когда я подошел к Ривере, мы оба удивленно заговорили одновременно, общий вопрос: "Что ты здесь делаешь?", Когда я спросил: "Как ты меня нашел?"
  
  Только когда Ривера поприветствовал Уилсона медвежьими объятиями, я понял, что могущественная, невидимая сила, оказывающая помощь президенту, была тем же человеком, которому я хотел помочь себе.
  
  Что сказал Уилсон в Ки-Уэсте?
  
  Я доверяю старым врагам больше, чем новым друзьям. По крайней мере, я знаю, чего они хотят. Что-то вроде этого.
  Я был уверен, что теперь это правило применимо и ко мне.
  
  ***
  
  . . . Ривера рассказывал нам, как он узнал, что Уолт Дэнсон был в Панаме, чтобы искать президента.
  
  "Он прибыл в столицу сегодня днем, пытаясь нанять вертолет. Он прибыл на корабле из Манагуа, слишком маленьком, по его словам, для его команды и оборудования.
  
  Я представил себе одномоторный самолет, который кружил над нами, а Ривера продолжил: "Уолт Дэнсон обратился в единственную компанию avión в Центральной Америке, которой я не доверяю. Эти альвадосы. Но даже там у меня есть лишние глаза. Верные товарищи в летном бизнесе, готовые помочь. Как вы знаете, у меня есть прекрасный вертолет ".
  
  Через окно офиса я мог видеть хвостовую часть Хьюи. Кто-то использовал зеленую аэрозольную краску в попытке покрыть народную армию Масагуана, нанесенную по белому трафарету. Самолету должно было быть двадцать лет. Как и его владелец, Huey знавал лучшие дни.
  
  Будучи молодым революционером, Ривера был одной из самых харизматичных фигур в Центральной Америке. Как и Фидель Кастро, он был целеустремленным и безжалостным. В отличие от Кастро, он на самом деле был хорошим игроком в бейсбол. Три года выступлений в никарагуанской лиге возвысили Риверу до статуса иконы. Я посредственный кэтчер; все еще играю в любительский бейсбол. Спорт - это то, что свело нас вместе, хотя мы были на противоположных сторонах в двух революциях.
  
  Но великие революционеры редко бывают великими администраторами, и Ривера не был исключением. Он был вдохновляющим лидером, но невдохновленным бюрократом. Одетый в камуфляж, с бородой и полевой фуражкой, Ривера фотографировался как кинозвезда. В костюме и галстуке, тем не менее, он выглядел как продавец пылесосов, от которого пахло сигарами.
  
  Вершиной его карьеры в мейнстримной политике, по иронии судьбы, стало то, что он перехитрил Уилсона в споре о нелегальной латинской иммиграции, а затем публично оскорбил президента США на Конференции американских государств.
  
  Было невероятно, что двое мужчин завязали тайную дружбу. Или, может быть, неизбежность . . . В Ки-Уэсте Кэл Уилсон признал, что ему удобнее быть героем, чем президентом. Он любил руководить атакой, но ненавидел расставлять палатки после.
  
  Это было правдой для Риверы, я был уверен. Однажды я видел его верхом на лошади, ведущим свои войска к оплоту Контрас - не совсем кавалерийская атака, но Ривера не повернулся и не побежал, когда по нему открыли огонь, как и его отряд.
  
  В некотором смысле эти двое мужчин были связаны нитями схожей судьбы. Их политические звезды вспыхнули, затем потускнели, примерно в одно и то же время. Оба были верхом анахронизма в молодом, нетерпеливом мире, который управлялся комитетами и компьютерами.
  
  Общественность будет терпеть некомпетентного политика. Но не несостоявшийся герой. У людей их так мало.
  этим ноябрьским вечером Ривера был одет так же, как в молодости. Его камуфляжная форма плотно облегала живот, борода была седой, но глаза были такими же карими и яркими, как его начищенные ботинки.
  
  Он все еще был шоуменом. Вероятно, все еще безжалостный. У вас не было разговора с Риверой, вы слушали речь. Я отмечал ключевые моменты, пока он продолжал говорить, подробно объясняя, откуда он узнал, что Дэнсон в Панаме.
  
  По его словам, Дэнсона сопровождала команда из двух человек. У них было много оборудования, но "Сессна" из Манагуа была единственным доступным самолетом. Им нужен был самолет побольше, плюс они каким-то образом обидели пилота.
  
  "Телевизионные звезды вульгарны ", - посоветовал Ривера. "Я встречал многих и могу заверить вас в этой истине. Возможно, вы знаете, господин президент, что меня пригласили стать звездой телевидения, хотя я не вульгарный человек. Но я отказался из преданности своему народу ".
  
  Уилсон был дипломатичен. "Это была потеря зрительской публики, генерал".
  
  Из-за его назначения Дэнсону сказали, что ему нужен вертолет, сказал Ривера — важно. Он также хотел зафрахтовать самолет на десять пассажиров и держать его наготове, потому что ожидал, что "друзья" скоро прибудут. Стоимость не имела значения.
  
  Мое предположение: Если Дэнсон найдет президента, он планировал импортировать большую команду. Он был на связи с Нью-Йорком, поэтому он также знал, что Шана Уотерс отстала от него всего на полдня ... и от нас.
  
  Пример профессионального танца смерти, о котором упоминал Уилсон.
  
  Ривера сказал: "Нет сомнений, почему они здесь. Один из моих товарищей случайно услышал, как оператор упомянул ваше имя. Не один раз, а дважды. Они также подслушали место, куда хотел пойти знаменитый Дэнсон". Ривера становился все серьезнее. "Мои друзья очень хороши в подслушивании. Ошибки нет".
  
  Место, по его словам, было недалеко от деревни Муэль-де-Сан-Карлос.
  
  Генерал на мгновение сосредоточился на мне. "Тебе не знакомо это имя, мой старый друг-кетчер?"
  
  Это было, но я был во многих местах и слышал много названий.
  
  Потом я вспомнил.
  
  "Джон Халл владел фермой неподалеку оттуда", - сказал я.
  
  Халл с помощью ЦРУ построил грунтовую взлетно-посадочную полосу, достаточно большую для посадки грузовых самолетов. Полковник Оливер Норт и его сообщники использовали полосу для перевозки продовольствия и оружия Контрас во время войны в Никарагуа.
  
  "Это правда, что у меня была база недалеко от Джона Халла, но этот лагерь находится далеко на юге. Вы должны помнить об этом свойстве. Секретный лагерь, который также является фермой. Вы не помните, какой превосходный бейсбольный стадион построили мои люди?"
  
  Это было каменистое поле с парой скамеек, а не стадион.
  
  "Конечно ", — сказал я, улыбаясь, пока не увидел, что Ривера не улыбается. Я понял, что Дэнсон направлялся в секретный лагерь Риверы. Вот почему он зафрахтовал вертолет.
  
  Президент понял это. "Сукин сын, твоя ферма — вот куда я отправил Вью и Томлинсона. Они прямо сейчас там, проводят ночь. Во сколько вылетел вертолет Дэнсона?"
  
  "Всего за несколько минут до того, как мой товарищ связался со мной с информацией. Это было чуть больше часа назад, после того, как я увидел сексуальную грингу в ее красивой блузке ".
  
  "Как далеко ваш лагерь от Панама-Сити?"
  
  "Время полета около часа."
  
  Уилсон начал расхаживать. "Если Дэнсона еще нет, он скоро будет. Черт возьми. Откуда он мог знать?"
  
  Ривера сказал: "Мне больно, что я также должен задать этот вопрос. Как знаменитый человек узнал о моей секретной базе?"
  
  У Уолта Дэнсона были координаты GPS, сообщил нам Ривера. Он дал координаты пилоту вертолета, который он зафрахтовал.
  
  "Точные координаты?" Я спросил.
  
  "ДА. Написано на бумаге."
  
  Я повернулся к президенту. "За нами следят. Где-то в самолете есть телеметрический передатчик. Это единственный способ объяснить, как Уотерс узнал, где мы заправлялись в Гондурасе, и почему Дэнсон—" Я остановился, понимая, что упустил очевидное. Если самолет прослушивался, почему Дэнсон не полетел сюда, на ранчо для скота? Вместо этого он направлялся в место недалеко от побережья Карибского моря. Если и была ошибка, то ее больше не было в самолете.
  
  Уилсон был прав со мной. "Либо Томлинсон передает им информацию, в чем я сомневаюсь, либо в снаряжении, которое Вью забрал с самолета, есть передатчик. Если бы Вью или Томлинсон установили "жучок", они бы позаботились о том, чтобы он остался на самолете. Если бы кто-то из нас установил жучок, мы бы не позволили им забрать его с самолета ".
  
  Разумно. И успокаивает. Логика президента, включив всех нас, оправдала нас всех.
  
  Чип "Angel Tracker" в плече президента был размером с рисовое зернышко. Было бы легко спрятать передатчик в любом месте самолета. Возможно, в одном из контейнеров, которые мы перенесли во внедорожник Вью.
  
  Но кто?
  
  ***
  
  ... Я проигрывал связь, все еще озадаченный, когда Ривера сказал: "Слава Богу, неважно, как это произошло. Меня больше всего беспокоило то, что вы были в моем лагере, господин президент. Я не объяснил почему. Компания avión принадлежит extranjeros. Это слово, которое мы используем ".
  
  Генерал посмотрел на меня в поисках помощи.
  
  Я сказал: "Чартерная компания принадлежит иностранцам? Я не понимаю. Почти все в Панаме принадлежит иностранцам ".
  
  "Они мусульмане. Но не латиноамериканские мусульмане. Ты видишь? Они иностранцы. Привезен сюда доктором Томасом Баширом Фарришем, этим каброне. Если бы знаменитый Дэнсон знал ваше местоположение, то иностранцы тоже знали бы, потому что это их вертолет. Они могут продать информацию другим журналистам. Или даже отдай его тому, кто хочет тебя убить ".
  
  Уилсон перестал расхаживать по комнате, когда последствия прояснились.
  
  "Исламисты владеют этой чартерной компанией?"
  
  "Те же самые люди, господин президент, которые предлагали деньги за вашу голову. Вот почему я вне себя от радости, что ты в безопасности. С такими людьми, то, как работают их мозги; убийство мирных жителей, детей — они чужие и в этом смысле. Это мальвадос. Способны на все. "
  
  Malvados. Злодеи.
  
  Я спросил: "За всем этим стоит Фарриш?"
  
  "Он главный игрок, - ответил Уилсон.
  
  "Из-за политики? Или религия?" Изменение политического состава Центральной Америки и Панамы может отменить аренду индонезийской компании.
  
  С суровым выражением лица Уилсон сказал: "Оба. Исламисты считают меня наградой. Я символ. Священнослужитель, предложивший награду, - Алтиф Халиби, индонезиец. Халиби - ученик священнослужителя, который превратил миллиардера плейбоя в миллиардера-исламиста ".
  
  Имеется в виду Томас Фарриш.
  
  "Халиби часто навещает Фарриша в Панаме. Любой из них — или их помощники — могли нанять Пракседеса Лурдеса вместе с дюжиной других психопатов, чтобы убить меня. У Халиби нет миллиона долларов, чтобы заплатить в качестве награды. У Фарриша есть."
  
  Четыре дня с Кэлом Уилсоном, и я наконец понял, почему он хотел быть на церемонии Дня независимости Панамы. Все "руководители" будут там, сказал он.
  
  Я представлял это, представляя, какой будет моя роль, как Уилсон сказал Ривере: "Если люди Фарриша поверят, что я в вашем лагере, они могли бы послать кого-нибудь за мной. Мы должны предупредить Вью. Есть ли способ связаться с ними, генерал?"
  
  Ривера выглядел смущенным. "Всю зиму в том месте у нас был генератор и телефонная линия. Даже Интернет и горячая ванна. Но затем наступил сезон дождей, и после стольких штормов—"
  
  Он пожал плечами. Все они были выведены из строя.
  
  Я предположил: "Азбука Морзе?"
  
  Уилсон сказал: "Я могу попробовать. Мы с Вью должны связаться в девять и еще раз в одиннадцать. Но, может быть, он уже подключился ". Когда президент трусцой направился в спальню, где оставил свою сумку, он крикнул: "В вашем лагере есть взлетно-посадочная полоса? Или озеро?"
  
  "Нет, я сожалею. Кроме того, скоро станет слишком темно, чтобы ваш самолет смог приземлиться ".
  
  За окном офиса, за вертолетом, исчезал оранжевый край Тихого океана. Было без двадцати семь, и я думал о Томлинсоне. У него был тяжелый день, когда он обнаружил тела, а затем несколько часов ехал на отдаленную ферму. Сейчас он был бы в ступоре от марихуаны и рома — может быть, к лучшему.
  
  "Генерал Ривера, - сказал я, открывая свою сумку, - мне нужно одолжить ваш вертолет. И оружие."
  
  "Конечно. Я пойду с тобой. Но, - Ривера посмотрел в сторону спальни, где исчез Уилсон, — но очень важно, чтобы президент и я были в Панаме завтра утром...
  
  Я прервал. "Вот почему ты остаешься здесь. Безопасность президента - и ваша безопасность, генерал — это первостепенно. Все, что мне нужно, - это ваш пилот.
  
  Уилсон снова появился в дверях. "Я не собираюсь уходить и бросать Vue, черт возьми! Ты можешь прямо сейчас обосрать эту чушь, мистер ".
  
  Я терпеливо сказал: "Вы не бросаете его, сэр. Ты посылаешь меня. Наша сделка заключалась в том, что я доставлю тебя сюда, а затем благополучно верну домой. Позволь мне делать мою работу ... Сэм."
  
  Ривера сказал: "Сэм? Кто такой этот Сэм?"
  
  Я снял рубашку, натянув черный шерстяной свитер с часами. Мне это понадобится в вертолете. Мои ботинки для джунглей тоже были в сумке, потертые, но блестящие от воска. "Господин Президент, если у вас есть планы на Панаму, сейчас самое время поделиться деталями. Я доберусь до зоны Канала завтра, но могу опоздать ".
  
  "Но что, если Дэнсон все еще в лагере генерала? Он узнает тебя по Ки-Уэсту ".
  
  "Я предложу ему выпить и подожду, когда появится Шана Уотерс, тогда— - Я сделал паузу. Мой сарказм произвел случайную ясность.
  
  Я стоял на коленях, завязывая шнурки на ботинках. Я поднял глаза. "Магнитофон Шаны Уотерс — тот, который Дэнсон подарил ей. Где она?"
  
  Уилсон вышел из спальни ко мне, затем начал кивать. "Этот чертов цифровой диктофон. "Я сказал: "Я прослушал это во время полета из Ки-Уэста, а затем вернул это тебе".
  
  Уилсон все еще кивал. "И я положил ее в коробку с вещами, которые нам не понадобились. Вью забрал его. Ошибка в ее чертовом цифровом диктофоне!"
  
  Это имело смысл. Дэнсон отследил сигнал до озера Никарагуа, затем либо следовал за "Лендровером", пока не понял, что ему нужен вертолет, либо, возможно, пока его пилот не решил, что с него хватит, и высадил команду в Панама-Сити.
  
  Уилсон сказал: "Дэнсон, этот проницательный старый ублюдок. Он дал Шане магнитофон, снабженный чипом телеметрии. Возможно, чтобы шантажировать ее или просто отслеживать, где она была. Этот умный ублюдок".
  
  Дорогой магнитофон. То, что она не стала бы бросать в ящик. Но Уотерс теперь выслеживал Дэнсона. Как?
  
  Президент сказал: "Возможно, они обменялись подарками на Рождество".
  
  Я подумал об этом и почти улыбнулся. "Да". Два в своем роде.
  
  Я больше не беспокоился о телевизионных репортерах. Я представлял своего друга одного на ферме — скорее всего, со свиньями - и Пракседеса Лурдеса снаружи, наблюдающего из темноты, оценивающего черты лица Томлинсона.
  
  Эти двое однажды встречались в здании суда Флориды. Лурдес бы запомнила.
  
  
  20
  
  В пяти милях от нас пилот вертолета сказал "Огонь", как будто хотел, чтобы я взял оружие и открыл огонь. Однако мгновение спустя он сказал: "Что-то горит", и я понял, что он говорит о лагере Риверы. Я был в грузовом отсеке и не мог видеть того, что видел пилот. Он сказал это таким ровным, безразличным тоном, что я усомнилась в его серьезности.
  
  Этого человека было трудно понять. Когда мы взлетали со скотоводческого ранчо, я спросил, собирается ли он использовать обычные огни или приборы ночного видения для посадки. К тому времени уже стемнело. Он ответил: "Ни то, ни другое. Я приземлялся на этом поле по меньшей мере пять раз. Почему я должен хотеть увидеть это снова?"
  
  Пилоты.
  
  Лагерь Риверы был дальше, чем я помнил. Мы были в воздухе больше часа. Я сидел один у открытой двери, когда мы летели над джунглями, полог леса был окутан туманом. Иногда я видел очаги света: изолированные деревни, горящие костры, ночные крепости сельских жителей, связанные тьмой, нанизанные, как жемчужины, ярко и постепенно, с высоты тысячи футов.
  
  Впереди поднимался полумесяц, белый, как иней в тропической ночи. Его поверхность была изрыта геологическим катаклизмом и клочком земной тени.
  
  На скорости сто двадцать узлов была иллюзия, что луна тянет нас, как если бы мы были носителями воды, засасываемые приливом все глубже во тьму. Гудение лопастей вертолета эхом отдавалось в лунной тишине. Тишина позволила мне думать, визуализировать.
  
  Я был в этом лагере раньше, но Ривера все равно нарисовал приблизительную карту, и я запомнил ее. Это также дало мне время собрать, а затем высушить оружие, которое неожиданно предоставил президент — оно было в коробках, которые Вью загрузил в самолет. На выбор было пять предметов: винтовка, два пистолета, дробовик и пистолет-пулемет.
  
  Я выбрал две: снайперскую винтовку российского производства с шумоглушителем и пистолет. Оба были оснащены инфракрасными прицелами. Наведи красную точку на цель, нажми на спусковой крючок.
  
  У меня возникло искушение выбрать второй пистолет, который также был российского производства — редкий бесшумный пистолет PSS, используемый убийцами из КГБ. Он был размером с ладонь и использовал специальные боеприпасы, которые при выстреле были не громче щелчка собственного спускового крючка.
  
  Где Уилсон нашел бесшумный пистолет КГБ?
  
  Но это была специальная пьеса и в ней было всего три раунда, поэтому я оставил ее Ривере и Уилсону. Мне было комфортно с оружием, которое я выбрал.
  
  С пустыми камерами я стрелял из них снова и снова, пока мы летели на юго-восток. Я вращал затвор и болты до тех пор, пока мои пальцы не стали едиными. Я зарядил магазины, изучая тонкости их подающих пружин. У винтовки был оптический прицел Startron, которым я пользовался раньше. Это событие стало необходимым благодаря двум бывшим агентам КГБ, которые стремились стать продавцами.
  
  Когда я прикоснулся к выключателю питания прицела, джунгли внизу превратились в зеленый дневной свет с мельчайшей детализацией. Если бы не радужное свечение и легкий жужжащий звук, мы могли бы лететь в полдень.
  
  Я отрегулировал фокусировку и поэкспериментировал с регуляторами скорости и высоты прицела. Выключив оптический прицел, я активировал лазерный прицел и прицелился в джунгли. Красная точка не отставала от нас, скользя по верхушкам деревьев.
  
  Для каждого оружия были высокотехнологичные боеприпасы. Предварительно раздробленные пули: максимальная убойная сила; без рикошета.
  
  У меня также был нож, бадек, который я забрал у бородатого убийцы. И у меня были письменные инструкции от президента, запечатанные в конверт.
  
  Он сказал мне, чего от меня ожидают завтра в Панаме. Уилсон служил там пилотом ВМС, он хорошо знал местность и давал советы о том, что искать и где расположиться. Он набросал несколько ключевых слов, сказал он, чтобы я не забыл.
  
  Этот человек действительно был хорош в деталях.
  
  ***
  
  ... Один из людей риверы сидел впереди, рядом с пилотом. Генерал настоял. Его звали Люциус. Ему было двадцать с чем-то, и у него не было чувства юмора. У Люциуса было отношение "пошел-ты-убей-их-всех". Это идеально соответствовало моему настроению.
  
  Люди Риверы были известны своей преданностью. Я был в восторге от выбора генерала.
  
  Пилот вертолета не представился — обычное дело в Центральной Америке, когда обстоятельства сомнительны. Он говорил по-испански с израильским акцентом и по-английски с акцентом Миссисипи. Поэтому, когда он сказал "Огонь!", получилось "Фа-а-а!", звучащее как стрелок из "Джексон дор", с которым я когда-то летал.
  
  Вот почему я держал руку на пистолете, когда он уточнил: "Впереди. Там что-то горит".
  
  Грузовой отсек вертолета был освещен красными лампочками над головой.
  
  Я подобрал свое оружие и нырнул вперед. Я положил руку на правое сиденье, чтобы не упасть, когда мы накренились при снижении. Впереди я увидел нефтяное пламя, черный дым, поднимающийся к звездам.
  
  OceanofPDF.com
  
  Мы снизили угол, ускоряясь. Я почувствовал падение температуры, когда мы проследили за течением реки, запах свежей воды в хижине. Но потом была жара и запах горящей резины.
  
  "Крушение вертолета?" Я думал о Дэнсоне.
  
  "Нет, дизель так не горит. Это газ."Когда мы подошли ближе, пилот сказал: "Да. Это машина ".
  
  Я прошептал: "Господи".
  
  Ривера сказал мне, что единственным транспортным средством, которое должно быть на ферме, был "Лендровер", который Томлинсон и Вью пригнали из Никарагуа.
  
  "Если вы заметите какое-либо транспортное средство размером больше мула, - сказал он, - ожидайте неприятностей ".
  
  Теперь была видна фазенда, и мы пролетели над ней, делая сто узлов на уровне верхушек деревьев. Когда мы проходили мимо, кабину неожиданно тряхнуло, и пилот выкрикнул "Дерьмо" по-испански, слово, которое имеет ироничное, музыкальное звучание.
  
  "Что случилось?" Я подумал, может быть, машина взорвалась под нами.
  
  "Какой-то бродяга там внизу стреляет!"
  
  Раздался звук удара молотком по алюминию, три раза быстро, и вертолет снова тряхнуло.
  
  "Держись!"
  
  Мы пошли на такой крутой подъем, что я чуть не вылетел из открытых дверей. Цепляясь за кресло пилота, я мог смотреть прямо вниз и видеть горящий внедорожник. Это был "Лендровер".
  
  На безопасном расстоянии также виднелись очертания пикапа. В лагере Риверы были гости.
  
  Да, ожидай неприятностей.
  
  ***
  
  Когда я сказал пилоту приземлиться, он даже не обернулся посмотреть. "Когда в меня стреляют? Пошел ты, мне недостаточно платят ". Он начал поворачивать на запад, говоря: "Мы вернемся в Панама-Сити как раз вовремя, чтобы выпить в ElksClub".
  
  По-испански я сказал двадцатилетнему ворчуну Люциусу: "Прикажи ему приземлиться. Генерал Ривера услышит об этом ".
  
  Люциус был одет в шляпу буни спецназа и камуфляж в тигровую полоску. Он отстегнул ремень безопасности, схватил свою штурмовую винтовку и стоял лицом к открытому грузовому люку, готовый открыть ответный огонь — обнадеживающий.
  
  Но он удивил меня, сказав: "Мне все равно, что ты скажешь Ривере. Я хотел бы всадить пулю в эти кюлосы, забрать их деньги и ожерелья. Но если пилот решает не садиться, это его решение. Старый дурак меня не пугает ".
  
  Он говорил о генерале. Я больше не был уверен.
  
  "Я прошу вашей помощи. Там, внизу, мои друзья ".
  
  "Почему я должен заботиться о твоих друзьях? Что они для меня?"
  
  Я понял, что поступок Люциуса как крутого парня был притворством. В его голосе звучало облегчение.
  
  Я вернул свое внимание к пилоту. "Освободи меня. После этого мне все равно, что ты делаешь. Оставь нас на земле на достаточно долгое время, чтобы я успел свалить, и ты выполнил свою работу ".
  
  Теперь мы набирали высоту, когда поворачивали. "Ни за что. Мы выдержали, сколько, по крайней мере, десять раундов? Мой тебе совет, тащи свою задницу обратно в грузовой отсек, где тебе самое место, и заткнись нахуй ".
  
  Это были люди Риверы? В Никарагуа я наблюдал, как его люди шли в огонь, следуя за генералом верхом на лошади. Ривера пал сильнее, чем я предполагал.
  
  Пистолет 45-го калибра был в кобуре у меня на поясе. Я положил на нее руку и спросил Люциуса: "Пилот командует или ты командуешь?"
  
  Люциус посмотрел на меня с отвращением. "Здесь никто не командует. Мы здесь, потому что нам платят ".
  
  Я терял терпение. "Мои друзья в беде. Пожалуйста, скажите пилоту, чтобы он приземлился ".
  
  Люциус направил ствол своей М16 на меня — угроза. "Важно то, Янки, что ты не командуешь. Если пилот решил, что мы возвращаемся в Панама-Сити, чтобы выпить в клубе Elks, то это то, что мы сделаем. Пилот отдал тебе приказ. Двигай своей задницей—"
  
  Я следил за высотомером вертолета. Мы были на высоте трехсот футов. Я не дал Люциусу закончить. Левой рукой я потянулся, как будто хотел коснуться плеча пилота. Но затем я повернул ладонь наружу, схватил ствол штурмовой винтовки и вырвал ее у него из рук.
  
  Я вытащил пистолет. Я приставил дуло к затылку пилота, сказав Люциусу: "Не показывай".
  
  Я выбросил штурмовую винтовку в открытую дверь.
  
  "Ты идиот, Каброн!"
  
  "Ты хочешь пойти за ней?" Я сильно ткнул стволом пистолета в мягкое место под черепом пилота.
  
  "Сбрось нас до ста футов."
  
  "Почему?"
  
  "Потому что это убьет его, если я вышвырну его отсюда ".
  
  "Ты блефуешь."
  
  Да, я блефовал, но также наблюдал, как Люциус расстегнул кобуру. Я направил пистолет ему в лицо, надеясь, что маленькая красная точка лазера ослепит его и также напугает. Люциус прикрыл глаза левой рукой, а правой вытащил пистолет.
  
  "Не делай этого!"
  
  Он бы не остановился. Когда Люциус поднял пистолет в мою сторону, я поместил пульсирующую красную точку на его ботинок и выстрелил.
  
  "Матерь Божья!" Пистолет выпал из его руки, когда он упал на рычаги управления вертолетом, схватившись за ногу. Вертолет качнулся, начал набирать высоту и почти заглох.
  
  Выстрел был настолько громким, что на мгновение я подумал, что пуля отскочила от палубы и попала мне в висок. У меня звенело в ушах.
  
  Пока пилот пытался восстановить контроль, я потянулся и втащил Люциуса в проход.
  
  "Ты сумасшедший, чувак. Ты собираешься убить нас!"
  
  Я снова приставил пистолет к его шее. "Безумие для любителей. Делай в точности то, что я тебе говорю. Понимаешь?"
  
  Люциус все еще кричал, пытаясь снять ботинок.
  
  "Ладно! Но держи этого ребенка подальше от управления. Господи, у него все испачкано кровью".
  
  Я сказал пилоту сделать три коротких захода на посадку, каждый из которых длился всего несколько секунд на земле.
  
  "Обогни гасиенду, но держись на расстоянии пары сотен метров.
  
  Возле горящего "Лендровера" были люди с оружием. Я надеялся сбить их с толку. В каком месте вертолет выгрузил нападавших?
  
  В третий раз, когда мы приземлились, я соскользнул с посадочных полозьев на землю. Я держал пистолет направленным на пилота. Он показал мне средний палец, когда вертолет поднялся в воздух.
  
  
  21
  
  В пятидесяти ярдах от горящего "Лендровера" я понял, почему меня никто не остановил, когда я приблизился к саманному дому на ранчо с его садовыми загонами и лошадьми, пасущимися на дальнем поле самодельного бейсбольного клуба Риверы "Даймонд".
  
  Люди, посланные убить Кэла Уилсона, полностью завладели вниманием Шаны Уотерс. По крайней мере, трое мужчин.
  
  Может быть, там, в темноте, были и другие, заманенные в первое или второе место посадки вертолета. Или внутри дома, где горел другой огонь, судя по мерцающим окнам. Но я сомневался в этом.
  
  Мужчины узнали Шану. Они произносили ее имя знакомым, плотоядным тоном: Шаа-на!
  
  Это не было неожиданностью. Люди в отдаленных деревнях по всему миру, у которых пять лет назад не было телефонов, теперь смотрят спутниковое телевидение при свете кухонных очагов, безразличные к работе дизельного генератора.
  
  Американская телезвезда одна в джунглях? Фантастическая возможность, которую они не собирались упускать.
  
  Или, может быть, мужчины уже добрались до нее и вернулись снова. Дорогая блузка, которую Ривера нашла очаровательной, была порвана на плече, а ее волосы были в беспорядке. Она несла рюкзак, и его содержимое было разбросано по земле.
  
  Но женщина не сдавалась без борьбы.
  
  Уотерс стоял спиной к горящей машине, держа в руках вилы. Это был трехзубый, такой использовался для подбрасывания сена скоту. Когда мужчины кружили, она ткнула в них вилами. Каждый раз, когда она делала выпад, мужчины уклонялись от опасности, смеясь и скандируя ее имя. Шаааа-нет!
  
  Когда они смеялись, она ругалась. Женщина владела ненормативной лексикой жителя Нью-Йорка.
  
  Это только заставило их смеяться сильнее, и они разговаривали между собой на языках, которые я недавно слышал — Ночь Хэллоуина; люди, которые приплыли на остров Лигарто, чтобы убить Кэла Уилсона. Индонезийский и арабский.
  
  Это были разные люди, но, как и у других, у всех троих за плечами были автоматические винтовки. Они пришли бы убивать. Были ли они?
  
  Я надеялся услышать голос Томлинсона, доносящийся из дома. Или Vue. Вместо этого был только всплеск пламени, когда горели интерьер внедорожника и шины. И злобный смех мужчин, когда они насмехались над знаменитым телеведущим.
  
  Но женщина была утомительной. Поведение стаи направлено на то, чтобы истощить добычу, а не подавить ее. Это самый грустный танец в природе. Глаза Шаны были стеклянными; ее брюки были заляпаны грязью ... или кровью.
  
  Она была почти готова. Мужчины знали это. Они не застрелили ее по какой-то причине.
  
  Ветер шевельнулся ... затем переменился.
  
  Я присел, наблюдая из тени, но затем выпрямился, проверяя носом. Запах горящей резины на свалке на мгновение сменился запахом горящего мяса.
  
  Запах горелой жировой ткани является характерным. Вонь исходила из открытых окон дома. Я перевел взгляд с дома на мужчин.
  
  У меня тоже было оружие. Я убрал пистолет в кобуру, снял винтовку с плеча и передернул затвор, дослав патрон в патронник.Некоторые звуки также отличительны. Смех прекратился. Мужчины повернулись посмотреть. Как и Шана Уотерс.
  
  Я вытащил пистолет и пошел к огню. Я держал винтовку на уровне пояса в левой руке, пистолет в правой.
  
  ***
  
  По-английски я спросил: "Что здесь произошло?"
  
  Выражение лица женщины было смесью шока и ярости. "Они сожгли Уолта Дэнсона заживо! Без причины! Они убили всех!"
  
  "Телохранитель президента?"
  
  Мне было трудно подобрать следующее предложение. "А мой друг — Томлинсон?"
  
  "Все!"
  Я почувствовал медленный химический холод в затылке. Она прошла через ствол мозга в мою грудь. Томлинсон мертв, Вью мертв, и еще трое, включая Дэнсона. У Шаны Уотерс была своя история. Если бы она была жива, чтобы сообщить об этом.
  
  Когда я подошел ближе, мужчины начали расходиться, расширяя круг — типичная реакция стаи. Их руки также переместились к ремням, на которых держались их штурмовые винтовки.
  
  "Где тела?"
  
  "В доме. Это ужасно ".
  
  Я указал на трех мужчин. "Есть ли еще?"
  
  "Их было пятеро, но двое, должно быть, улетели с пилотом в вертолете. Я не видел. Вот почему я все еще жив —"
  
  Я прервал. "Я узнаю подробности позже".
  
  Мои глаза переходили от мужчины к мужчине. "Ты говоришь по-английски?"
  
  Они тупо уставились на меня, один из них покачал головой, а Уотерс сказал: "Да, они говорят по-английски. Они кучка гребаных лжецов ". Она указывала на них вилами, когда отступала из круга.
  
  По-испански я сказал мужчинам: "Здесь был мужчина. Янки с длинными волосами. Его зовут Томлинсон. Где он?"
  
  Я видел, что они поняли. Они не ответили.
  
  "Она говорит, что ты убил его. Почему?"
  
  Один из мужчин заговорил. Возможно, он правильно истолковал выражение моего лица. "Женщина лжет. Мы только что прибыли. Мы ничего не знаем о том, что здесь произошло ".
  
  "В это трудно поверить. Почему ты носишь оружие?"
  
  "Это опасный мир ".
  
  Я ответил: "До меня дошли слухи. Я дам тебе еще один шанс. Ты убил его? Или это был Пракседес Лурдес?"
  
  Они знали Лурдес. Я мог сказать по их реакции. Мужчина сказал: "Мы ничего не знаем".
  
  "Ты знаешь, как лгать, это ясно ".
  
  "Верь во что хочешь. Мы увидели пожар и пришли помочь этому глупому путану. Позвони в полицию, если хочешь. Мы будем говорить только с полицией или нашим адвокатом. И прекратите направлять на нас эти нелепые пистолеты, или мы вас арестуем ".
  
  Атакуйте своего обвинителя — старый гамбит.
  
  Одному из мужчин удалось рассмеяться. Третий мужчина выглядел испуганным. Из троих он был единственным с хорошими инстинктами.
  
  Я нажал на курок пистолета и спросил Уотерса: "Ты понимаешь по-испански?"
  
  "Немного."
  
  Она не поняла.
  
  "Они хотят, чтобы мы вызвали полицию. Они хотят своего адвоката ".
  
  "Они шайка убийц, ради Бога—"
  
  "У тебя есть сотовый телефон?"
  
  "Конечно, но сигнала нет. Я пытался, пока они были—"
  
  "Идите к дому. Может быть, вы получите сигнал там. Эти люди знают свои права ".
  
  "Но я пытался дозвониться дюжину раз!"
  
  "Попробуй еще раз. Я останусь здесь ".
  
  "Но почему?"
  
  "Сделай это ".
  
  Когда Уотерс был в дюжине ярдов от меня, я выстрелил первому человеку в грудь, второму - в голову сбоку, а третьему - в спину. По два выстрела в каждого. Стоп-действие. Как кадры фильма о человеке, пытающемся развернуться и убежать.
  
  Это не так, как в старых вестернах. Независимо от того, куда вы стреляете в человека, он продолжает функционировать, пока не выйдет из строя гидравлика или электрические системы.
  
  Человек, который сказал мне, что будет говорить только с полицией или своим адвокатом, все еще двигался. Я подошел достаточно близко, чтобы пистолет был прямо над его головой. Его глаза были открыты, он смотрел на меня снизу вверх, и он поднял подбородок, обнажая шею — рефлекторный жест подчинения, который я раньше наблюдал у людей, находящихся на пороге смерти.
  
  Это примитивная просьба: будь быстрым, будь безболезненным.
  
  Уотерс, как я понял, наблюдал.
  
  "Продолжай идти!"
  
  Женщина обернулась. Я выстрелил.
  
  
  22
  
  Уолт Дэнсон, телезвезда, умер не голливудской смертью.
  
  Как и двое членов его экипажа.
  
  Пракседес Лурдес наслаждался здесь. По ее словам, Шана Уотерс наблюдала через окно, пока не перестала это выносить, а затем убежала.
  
  "Что я мог сделать, чтобы помочь? Я против пятерых мужчин? Шесть, на самом деле, потому что наш собственный гребаный пилот подставил нас — трус так и не вышел из вертолета. И мой чертов сотовый был бесполезен!"
  
  Шок, когда он проходит, обычно заменяется чувством вины.
  
  Уотерс догнал Дэнсона, когда тот садился в вертолет в Панаме. Они пошли на компромисс, используя один и тот же вертолет и разделив команду Дэнсона. Они были разочарованы, не найдя бывшего президента в лагере, но они оба узнали Вью; Томлинсон тоже. Все еще чертовски хорошая история, сказала она, хотя Вью отказался говорить.
  
  Дэнсон и его команда расположились за пределами гасиенды, готовясь к съемкам, поэтому Уотерс решил осмотреться. Может быть, Уилсон был в лагере, но прятался.
  
  Когда пятеро мужчин прибыли на пикапе Toyota, она была рядом с бейсбольной площадкой на дальнем краю участка. Уотерс услышала первый крик, когда возвращалась в дом.
  
  "Это единственное, что спасло меня. Боже мой, подумать только, как близко я подошла..." Женщина приложила руку к животу, глаза ее были ошеломлены, как будто ее могло вырвать. "К тому времени они согнали всех в дом. Они знали, кем был Уолт. Эти ублюдки наблюдали за ним со спутника. Американский ведущий. Итак, они
  сразу же отправился за бедным Уолтом ".
  
  Сначала она подумала, что эти мужчины - грабители. Уотерс наблюдал через боковое окно, как они собирают бумажные купюры и драгоценности. Томлинсон подвергся некоторому насилию, потому что у него не было ни того, ни другого, сказала она.
  
  "Но потом он пришел. Парень размером с футболиста, курящий сигару".
  
  Это был Пракседес Лурдес, хотя женщина не знала его имени.
  
  По ее словам, все они были в лыжных масках или с закутанными лицами — тюрбаны были легко приспособлены.
  
  "Но на большом человеке была эта причудливая шелковая маска, такие используют в операх. Это был белый, с огромными восточными бровями и гребаной улыбкой. Как клоун, но с отверстием, чтобы он мог курить ".
  
  Да, это был Лурдес. Лурдес всегда закрывал лицо из—за своих шрамов - в том числе из-за неудачных пластических операций. У него были обожжены до костей щеки, большая часть подбородка и макушка головы. Его рот представлял собой обнаженный клин зубов, похожий на схему зубов — скелет, как у трупа, используемого в медицинской школе.
  
  Он мог бы показаться симпатичной фигурой, если бы вы не знали правду. У него были шрамы от пожара, который он устроил сам, убивая свою семью.
  
  Лурдес иногда надевала хирургическую марлю или бинтовую повязку, а также солнцезащитные очки — практично, когда путешествуешь днем. Чаще всего, однако, он предпочитал монашескую рясу из-за капюшона, и ему нравились маски, которые распространены в Центральной Америке. Во время войны в Никарагуа повстанцы-контрас часто носили легкие сетчатые маски, которые позволяли им есть и пить, не раскрывая своей личности.
  
  Это звучало так, как маска, которую описывал Уотерс.
  
  "У него была одна из тех пропановых горелок, с завинчивающимся цилиндром. Он использовал свою сигару, чтобы зажечь ее. Я мог слышать шипящий звук даже через окно, когда он регулировал пламя ".
  
  К тому времени, по ее словам, мужчины связали руки Дэнсона скотчем и привязали его к столбу в центре главной комнаты. Веревка позволила ведущему обойти ее по узкому кругу.
  
  Я изобразил пони на поводке, хотя Уотерс не описывал это таким образом.
  
  Затем, на глазах у всех, Лурдес начал подталкивать Дэнсона к шесту. Обжигаю его быстрыми вспышками пламени на ягодицах и спине. Вью и Томлинсон попытались вмешаться, но были сбиты на пол прикладами винтовок. Вью, по ее словам, должен был быть записан как мумия, потому что он был таким сильным.
  
  Лурдес продолжал пытать ведущего.
  
  "Я выяснил одну вещь — Уолт был крутым сукиным сыном. Я всегда думал, что это была игра, но это было не так. Он был таким чертовски... храбрым. Я бы никогда не смог вынести того, что он сделал ".
  
  Лурдес была исполнительницей. Он часто снимал жертв, как я знал. Он любил публику. Пытать телезвезду на глазах у мужчин было тем, что ему понравилось бы.
  
  Уотерс, у которой перехватило дыхание, сказала: "Я думала, это будет продолжаться вечно, эта жестокость. Но потом ... потом ... потом волосы Уолта загорелись. Я никогда в жизни не видел ничего более отвратительного. Но они смеялись. Эти люди думали, что это было весело — как какая-то больная, фарсовая комедия. Посмотрите, как горят волосы ведущего!"
  
  Именно тогда она сбежала.
  
  ***
  
  Шана Уотерс пряталась на деревьях, пока зафрахтованный ими вертолет не улетел, вскоре за ним последовал грузовик. Подождав десять минут, она вошла в дом, но успела лишь мельком взглянуть, прежде чем грузовик вернулся, и трое мужчин застали ее врасплох.
  
  Я сказал: "Может быть, пилот сказал им, что привез женщину. Ловушка."
  
  "Возможно, - сказала она с горечью, - но более вероятно, что он думал, что я мертва. Трус должен был понять, что происходит, но он убедился, что не видит этого.
  
  "Это было экзистенциально. Я освещал Ближний Восток в течение двух лет, и это единственное, что приближается к этому. Связывать людей и сжигать их заживо? Я думал, что Кэл Уилсон был бесхребетной фигурой, но я уважал Вью. А старый хиппи Томлинсон? Если он был твоим другом, мне очень жаль ".
  
  Мы стояли возле пикапа Toyota. Я подтвердил, что ключи были в нем, он был заправлен и готов к работе. Я не хотел оставаться в лагере Риверы ни на минуту дольше, чем было необходимо.
  
  Я почти закончил. Уотерс заперлась в грузовике, ожидая, пока я обыскивал гасиенду.
  
  Я нашел Дэнсона. Его руки все еще были связаны скотчем, но он больше не был привязан к столбу. В адреналиновом безумии он дернул за веревку, но врезался в стену с такой силой, что его голова разбила штукатурку. Спринт вслепую.
  
  Двое его членов экипажа были в спальне, связанные лицом вниз на матрасе, который все еще тлел.
  
  Экзистенциальный. ДА.
  
  Это было не то место, где можно было задерживаться. Но где были Вью и Томлинсон?
  
  Поскольку мне приходилось задерживать дыхание, я несколько раз заходил в дом и выходил из него. Проверил каждую комнату и шкаф. Затем я взял прибор ночного видения снаружи и обыскал собственность.
  
  В загоне были свиньи.
  
  Если Томлинсон был ясновидящим, его внезапная ненависть к животному подсказала, что именно там я мог бы его найти. Это была отвратительная возможность, но я открыл ворота и посмотрел, как свиньи вырвались на свободу.
  
  Его там не было.
  
  Я вернулся в дом и обыскал еще немного, пока не убедился, что там было только три тела, а не пять. После этого я сосредоточился на деталях.
  
  Я подтвердил, что бумажники и ценные вещи телевизионщиков пропали. Я подтвердил, что их кошельков не было ни в грузовике, ни на трех убитых мною мужчинах.
  
  Я просмотрел их кошельки. Среди них было две тысячи семьсот долларов в евро, песо и долларах. Я взял наличные и по удостоверению личности у каждого.
  
  Единственной ценной вещью, которую я нашел, был цифровой магнитофон, который Дэнсон подарил Уотерсу.
  
  Диктофон был оставлен не случайно. Она была прикреплена к груди Дэнсона, как роза может быть прикреплена к трупу. Когда я в последний раз выходил из гасиенды, я показал диктофон Шане. Она была потрясена, увидев это. Я сказал ей, что в нем был чип телеметрии, и наблюдал за ее реакцией.
  
  "Уолт шпионил за мной? Господи Иисусе, он подарил мне этот магнитофон на день рождения!"
  
  Искренний.
  
  "У вас не было никаких проблем следовать за ним через Гондурас. Или найти его в аэропорту, где он брал напрокат вертолет. Почему?"
  
  "Я журналист. Это называется иметь хорошие инстинкты ".
  
  Ложь, которую я не оспаривал. Именно тогда я сказал ей, что Томлинсон и Вью пропали.
  
  "Как это может быть?"
  
  "Ты действительно видел их тела?"
  
  "Нет. Я едва мог заставить себя посмотреть на Уолта, затем я пошел в спальню и ... Было так ужасно находиться внутри, я просто предположил ... "
  
  Я сказал: "Либо они увезли свои тела в грузовике и выбросили их, либо Томлинсон и Вью улетели на вертолете с человеком, который был в маске".
  
  "Ты думаешь, они могут быть живы?"
  
  Я передал ей диктофон. "Если это так, то на то есть причина. И есть причина, по которой он оставил это ".
  
  На магнитофоне мигал маленький красный огонек. У диктофона была функция передачи сообщений, объяснила Шана. Кто-то использовал ее.
  
  Я завел грузовик, когда она села. В свете кабины она прочитала цифровую временную подпись.
  
  "Этому сообщению всего час от роду ".
  
  "Сыграй это ".
  
  ***
  
  Голос Пракседеса Лурдеса незабываемы. у него дымчатый акцент смешанной породы, который скрежещет, как проволочная щетка по металлу. Когда он говорит по-английски, в нем есть что-то грандиозное, как у театрального ребенка, отчаянно нуждающегося во внимании.
  
  "Доктор Форд, вы самодовольный придурок. Если ты хочешь увидеть своих товарищей по играм живыми, приведи мне президента сегодня к закату. Только вы двое, на его любимой посадочной полосе. Ты знаешь остров. Я расскажу этому напыщенному дураку, что кричала его жена, когда умирала. Никаких фокусов. Я Бог для индейцев, и они будут наблюдать ".
  
  У Лурдес был пьяный, хриплый смех. Я включил передачу и начал спускаться по грунтовой дороге, когда Уотерс снова прокрутил сообщение.
  
  Я сказал: "Он не ожидал, что диктофон будет найден до завтра. Вот почему он говорит "сегодня на закате"."
  
  "Тот, что в маске?"
  
  "Да."
  
  "О каком острове он говорит?"
  
  "Это не имеет значения. Он не получит президента, а Вью и Томлинсон не переживут эту ночь ".
  
  На самом деле, они, вероятно, были уже мертвы. Но если бы Лурдес отложила их убийство, у них все еще мог бы быть шанс — если бы я смог их найти.
  
  "Шана? Ты точно знал, где мы заправлялись в Гондурасе, и ты нашел Дэнсона? Как?"
  
  "Я говорил тебе. Я профессиональный журналист. У меня хорошие инстинкты."
  
  Мы выехали на грунтовую дорогу. Я должен был решить, повернуть на север или на юг. "Сможешь ли ты жить с этим?"
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь ".
  
  "Ты сказал, что уважаешь Вью. Сможешь ли ты жить с тем, как он умрет? Лурдес наслаждается тем, что он делает. Сегодня вечером он нашел пять новых игрушек. Он не хотел использовать их все сразу. Поэтому он оставил парочку на потом. Люблю десерт. С Вью и Томлинсоном он продлит это надолго. Сможешь ли ты жить с этим?"
  
  Она использовала свой жесткий голос диктора. Однако голос, который она использовала сейчас, выдавал неуверенность. "Я не вижу, как я могу помочь".
  
  "Если бы я знал, где они, возможно, я мог бы что-то сделать. Я обыскал тело Дэнсона. Они забрали все его ценности, включая то, что ты ему дал. Может быть, подарок. Так ты узнал, что мы приземлились в Гондурасе, не так ли? Ты выслеживал Дэнсона, останавливаясь там, где остановился он. Где был микрочип? В его дозоре? Это должно было быть что-то дорогое, иначе он бы носил это с собой ".
  
  После долгого молчания она тихо сказала: "Его бумажник".
  
  Я ждал.
  
  "Я заказал его на заказ в Сингапуре, так что чип был вшит. Я был там, делая репортаж о телеметрических имплантатах. Они вкладывали их в домашних животных, своих детей, стариков с болезнью Альцгеймера. Медицинские достижения, которых они добиваются в Азии, невероятны.
  
  "Уолт был таким чертовски конкурентоспособным. Мысль о том, что он больше никогда не побьет меня другим эксклюзивом, казалась ... ну, забавной в то время. Мы всегда подшучивали друг над другом".
  
  "У них его бумажник, Шана. Если только они не выбросили его из вертолета, мы сможем их найти ".
  
  Она открыла свой рюкзак, затем сумочку. "Мне жаль, что я не признался в этом сразу. Мысль о том, чтобы последовать за ними ... Боже мой", — она вздрогнула, — "у меня скручивает живот при одной мысли о том, чтобы снова увидеть эту отвратительную маску".
  
  Лицо было еще хуже, хотя я этого и не говорил.
  
  Приемник был около четырех дюймов в длину, с экраном размером со спичечный коробок. Потребовалась минута, чтобы обзавестись спутниками. Затем она нажала на переключатель масштабирования, пока не появилась контурная карта Центральной Америки.
  
  Там была мигающая точка. Она навела курсор на точку, затем приблизила изображение. Мигающая точка оставалась неподвижной.
  
  "Они здесь ", - сказала она.
  
  Лурдес находился на карибской границе Коста-Рики и Панамы, примерно в шестидесяти милях отсюда.
  
  Я ожидал, что он будет в Никарагуа.
  
  Уотерс сказал: "Мы пойдем прямо в полицию и расскажем им, верно? Или мы едем, пока я не получу сигнал, и тогда я позвоню в полицию. Верно?"
  
  Я повернул на юг, шины грузовика взбивали гравий.
  
  "Верно, - сказал я. "При первом же удобном случае".
  
  
  23
  
  На обочине дороги в свете фар грузовика был виден знак, написанный на арабском и испанском языках. Шана Уотерс спросила,
  
  "Что означает Гранха-де-Паналь?"
  
  "Медовая ферма". "
  
  Чип телеметрии в бумажнике Дэна Дэнсона посылал устойчивый, пульсирующий сигнал откуда-то изнутри огороженных границ, примерно в четверти мили впереди. Томлинсон и Вью могут быть рядом.
  
  "Лурдес остановилась на медовой ферме? Это было бы забавно, если бы не было так отвратительно ".
  
  Но это имело смысл. Усама бен Ладен занимался медовым бизнесом до того, как ушел в подполье, и торговля медом по-прежнему является основным источником средств для террористических групп. Мед поставляется в промышленных бочках — идеально подходит для контрабанды оружия, обычного, химического или ядерного. Когда Казначейство США заморозило активы трех крупнейших производителей меда в Йемене, исламисты перенесли некоторые операции в Колумбию.
  
  Было 11:15 вечера, я включил передачу и продолжил движение по дороге, ускоряясь, когда проезжал ворота с цепью и знаком "посторонним вход воспрещен". Там был свет, очертания людей, охраняющих тени.
  
  Я проехал еще четверть мили, прежде чем вышел, взял свою винтовку и сказал Шане Уотерс продолжать движение.
  
  "Отлично! И я чертовски надеюсь, что никогда больше тебя не увижу!" Она нажала на акселератор, осыпая меня пылью.
  
  Мы не стали друзьями во время поездки. Женщина пережила два часа плохих дорог и дождя, плюс она разозлилась из-за своего мобильного телефона. Я попросил ее одолжить, когда она, наконец, получила сигнал, и позвонила в отель "Эль Панама", надеясь, что Кертис Тайнер зарегистрировался.
  
  Когда я закончил, я выбросил ее телефон в окно. Уотерс был на мгновение шокирован, затем разъярен.
  
  Я должен был это сделать. Она бы вызвала полицию. Женщина была всего в дюжине ярдов от меня, когда я убил троих мужчин — о чем она явно не упомянула, пока мы ехали.
  
  Когда я отказался вернуться за телефоном, она закричала,
  
  "Кто ты такой?" Это было обвинение, а не вопрос.
  
  Я ответил: "Я парень, который спас тебе жизнь, и я прошу немного времени взамен".
  
  Она отдала это мне в холодном, безжалостном молчании.
  
  Когда женщина умчалась, я почувствовал облегчение оттого, что остался один - пока не услышал отдаленный вой турбины, доносящийся изнутри комплекса. Это был вертолет. Я наблюдал, как вертолет левитировал над пологом леса, его посадочный прожектор поддерживал контакт с землей, пока аппарат не наклонился на юго-запад. Свет погас, и вертолет улетел в сторону тихоокеанского побережья Панамы.
  
  Черт.
  
  Возможно ли, что после нескольких часов напряженной езды я разминулся с ними всего на несколько минут? Приемник телеметрии был у меня в кармане. Я поспешил проверить освещенный экран. Да, это был тот же вертолет. Бумажник Дэнсона был на борту.
  
  Возможно, Томлинсон и Вью тоже были на борту. Или ... мог ли пилот возвращаться в Панама-Сити один ... ?
  
  Нет. Если бы он хотел это сделать, он мог бы уйти несколько часов назад. Я прошептал ругательства и посмотрел на небо, надеясь, что материализуется еще один вертолет. Я думал о своем звонке Кертису Тайнеру.
  
  Этого не произошло.
  
  Итак, я был один, на грунтовой дороге в джунглях. Нет транспорта, нет возможности общаться с внешним миром. Поскольку было возможно, что Томлинсон и Вью остались позади, я решил придерживаться своего первоначального плана и обыскать медовую ферму. Во всяком случае, я мог бы найти машину для угона.
  
  Однако, когда я повернулся к забору, я услышал, как грузовик затормозил и остановился. Уотерс видел, как взлетел вертолет. Она возвращалась за мной.
  
  "Единственная причина, по которой я это делаю, - она издала рычащий звук разочарования, — потому что ты единственный человек, которого я знаю во всей этой чертовой стране, который все еще жив, и даже я не настолько стерва, чтобы уйти и оставить тебя в покое".
  
  Впервые за эту ночь она начала плакать.
  
  ***
  
  . . . Вью был внутри. Жив? Я не мог сказать, потому что женщина была точна, когда сказала, что они заклеили его, как мумию. Но никаких признаков Томлинсона. Никаких признаков Лурдес.
  
  Я стоял на пне позади здания из гофрированного металла и смотрел в открытое окно. Это был перерабатывающий и упаковочный завод, расположенный в нескольких сотнях ярдов от дороги. Там были штабеля коробок, неиспользуемые коммерческие ульи, конвейерная лента для розлива и центрифуга размером с фургон.
  
  Коммерческие ульи содержат съемные рамки. Когда соты заполнены, рамки вставляются в центрифугу, которая освобождает мед от остатков. Мой сумасшедший дядя, Такер Гэтрелл, держал несколько ульев на своем ранчо, потому что ему нравился апельсиновый мед в кофе.
  
  Это был процветающий бизнес, а не прикрытие для Пракседес Лурдес. Но это было прикрытием для контрабанды оружия, судя по металлическим ящикам, сложенным у окна и отгороженным от главного входа техникой. Ящики были помечены как norinco/prc.
  
  NORINCO является основным производителем оружия в Китае. Компания производит много тысяч штурмовых винтовок типа АК-47 в год.
  
  Лурдес была нанята богатой и высоко мотивированной группой. Это было не коммерческое предприятие, это была террористическая организация.
  
  Вью неподвижно лежал рядом с центрифугой, рядом со столом, за которым двое мужчин с бородами и в тюбетейках курили кретек и разговаривали, сосредоточившись на сборке чего—то - воздушных змеев, как я понял. Охранники Вью развлекались, пока он лежал, связанный клейкой лентой по ногам, рукам и рту.
  
  Искушение было использовать винтовку. По одному раунду на каждого. Но я не знал наверняка, что эти люди были замешаны в более ранних злодеяниях. Если не замешана патология, убийство всегда требует как минимум двух жертв. Пощадив их, я бы пощадил себя.
  
  Я еще раз посмотрел на небо, надеясь увидеть вертолет. Ничего.
  
  Использовать пистолет было заманчиво. Вместо этого я пошел к ряду действующих ульев недалеко от перерабатывающего завода. Я проложил свой путь через множество десятков коробчатых ульев во время похода с дороги. В отличие от других, эти ульи были меньше и стояли отдельно в экранированной зоне, как будто для защиты их от других насекомых. Странно. Может быть, они были ценными пчелами.
  
  Для меня это не имело значения, пока у них были "стингеры". Я подошел к ульям и шагнул под сетку. Большую часть нашей поездки шел дождь, но теперь он прекратился.
  
  Типично.
  
  Поскольку я хотел, чтобы пчелы поверили, что дождь все еще идет, я принес ведро, которое нашел и наполнил из лужи. Я выбрал ближайший улей и начал поливать его сверху. Внутри жужжание десяти тысяч пчел отметило активность медленным колеблющимся ревом, который постепенно успокаивался, когда я наливал больше воды.
  
  Дождь.
  
  Пчелы имеют точное кодирование. В отличие от людей, они не отваживаются выходить под дождь.
  
  Когда ведро опустело, я осторожно, очень осторожно поднял улей и направился к зданию, двигаясь плавной походкой официанта, несущего поднос. Не замедляя шага, я взобрался на пень и наклонил улей через открытое окно ... Затем я отпрыгнул назад, хлопнув себя по шее, затем по руке, затем по
  снова шея.
  
  Черт.
  
  Эти пчелы были вооружены. Каждое жало было подобно удару электрического тока, и я был очень рад, что семь футов металла теперь защищали меня от улья — иначе меня бы преследовали.
  
  Я отступил назад и прислушался. Металлические здания вызывают акустическое эхо. Хоровое жужжание пчел превратилось в нарастающий рев. Вскоре рев смешался с голосами двух испуганных мужчин. Их изготовление воздушного змея было прервано.
  
  Я вскинул винтовку на плечо, вытащил пистолет и подошел к боковому окну, чтобы посмотреть. Я ожидал, что мужчины быстро, но спокойно направятся к входной двери. Предположительно, они привыкли работать с пчелами. Я подумал, что они дадут пчелам отдохнуть несколько часов или, может быть, всю ночь, а затем вернутся с курильщиком, чтобы успокоить улей и выяснить, что произошло.
  
  Это дало бы мне время проскользнуть, выдержать еще несколько укусов и схватить Вью.
  
  Но мужчины отреагировали не так, как ожидалось. Пчелы тоже. Пчелы вылетели из улья и радужным смерчем устремились к мужчинам. Мужчины уже наносили удары нападавшим разведчикам колонии, когда те бросились бежать. Они распахнули двойные двери и, спотыкаясь, вышли наружу.
  
  К моему изумлению, пчелы последовали за мной. Когда пчела жалит, выделяется феромон тревоги. Эти люди были помечены, и вся колония отправилась за ними, привлеченная запахом, а также теплом и движением тела млекопитающего.
  
  Теперь мужчины кричали на бегу. Перед входом были огни безопасности, и я наблюдал, как пчелы роились снаружи, догоняя мужчин, а затем покрывали их, как муравьи. Упал один человек, затем другой. Когда прибыл последний из улья, оба мужчины метались под слоями пчел.
  
  Ульи за зданием были изолированы от других ульев по какой-то причине, я понял. Наряду с незаконным ввозом оружия эти люди выращивали африканизированных медоносных пчел — "пчел-убийц", как их называют. Внедрение вредных экзотических веществ в Соединенные Штаты было излюбленной формой ведения нетрадиционной войны среди террористов.
  
  Если бы я не использовал воду, колония напала бы на меня вместо этого. Они все равно могли бы напасть на меня.
  
  Во рту было липко и сухо. Жужжание пчел - это атавистический звук, который заставляет ноги бежать. Однако гораздо хуже были звуки, издаваемые умирающими мужчинами. Нечеловеческие стоны, детские мольбы о помощи. Им было бы лучше, если бы я застрелил их из окна. Было бы очень любезно с моей стороны застрелить их сейчас.
  
  Но моральные оценки так же коварны, как и капризы нашей неопределенной жизни. Я не стрелял. Я должен был получить Vue. Пчелы скоро вернутся в здание в поисках своего разбитого улья.
  
  Я ворвался внутрь и склонился над ним.
  
  "Vue? Vue?" Я потряс его.
  
  Он открыл глаза.
  
  ***
  
  . , , Я использовал Бедек, который я взял у бородатого убийцы, чтобы разрезать клейкую ленту, и я поднял Вью на ноги. Но он не мог ходить. По его словам, у него онемели ноги.
  
  "Дай мне несколько минут". Его голос был удивительно спокоен для того, что он пережил.
  
  "У нас нет нескольких минут". Пчелы жужжали у моих ушей. Я схватил большого мужчину за запястье, перекинул его через плечо в переноске пожарного и вразвалку вышел на улицу, достаточно далеко от огней и роящихся пчел, чтобы быть в безопасности.
  
  Когда чувство вернулось к его ногам, Вью встал и начал делать экспериментальные шаги. Вскоре он уже размахивал руками и двигал мышцами шеи.
  
  "Я нассал в штаны. Держу пари, от меня ужасно пахнет ".
  
  Я сказал ему не беспокоиться о том, что он будет ужасно пахнуть. У меня была запасная одежда в грузовике.
  
  "Где Лурдес?"
  
  "Он знает, где президент Уилсон остановился сегодня вечером! Мы должны предупредить его ".
  
  "Что?"
  
  "Лурдес нашел мой коротковолновый передатчик и подключил его внутрь". Вью указал на перерабатывающий завод, который к этому времени был полон пчел. "Президент вышел на связь в одиннадцать. Когда вертолет приземлится, президент будет ожидать, что мы выйдем, а не Лурдес. Лурдес знает азбуку Морзе!"
  
  Вью казался шокированным. Я был лишь слегка удивлен. Лурдес была экспертом по использованию компьютеров и электроники для обмана жертв.
  
  Ворота, у которых я видел охранников, находились в нескольких сотнях ярдов, но я беспокоился, что они могут вернуться, чтобы проверить завод, поэтому я увел Вью подальше от здания. "Что насчет Томлинсона?"
  
  Вью остановился, чтобы посмотреть на меня. "Вы не нашли его?"
  
  "Нет".
  
  "Они связали его точно так же, как меня, только не так сильно. Но потом Лурдес забирает его, так что, возможно, они оба на вертолете ".
  
  Я посмотрел на часы. Было за десять минут до полуночи. Полет на скотоводческое ранчо, где остановились Уилсон и Ривера, займет не менее часа. Вертолет поднялся в воздух в 11:15.
  
  "Ты можешь бежать?"
  
  "Я стараюсь!"
  
  "У меня есть грузовик и кое-кто ждет. У нас все еще есть шанс перехватить Лурдес ".
  
  "Грузовик никуда не годится. Слишком далеко, слишком далеко! Президент будет мертв к тому времени, как мы туда доберемся ".
  
  Это не то, что я имел в виду. Я еще раз проверил небо. На этот раз был вертолет, который низко приближался с юго-запада и быстро приближался.
  
  Я выудил фонарик из кармана, чтобы подать сигнал вертолету, когда он приблизится.
  
  У Лурдеса была сделка со своим работодателем, сказал мне Вью, когда мы бежали трусцой. Он услышал достаточно, чтобы собрать все воедино. Если Лурдес доставит голову президента Вильсона, они предоставят ему новое лицо и новую идентичность в Индонезии. У них были хирурги и технологии, чтобы сделать это.
  
  Он держал Вью и Томлинсона в качестве приманки.
  
  "Ты когда-нибудь видел этого ублюдка без маски?" Спросил Вью, когда мы приблизились к грузовику. "Он ненавидит тебя. Но он больше хочет президента ".
  
  Может быть, именно поэтому он взял Томлинсона, предположил я. Замани меня.
  
  Но Вью сказал: "Нет, я думаю, причина в другом. Он сказал, что у Томлинсона приятное лицо ".
  
  
  24
  
  Сержант Кертис Тайнер сказал Шане Уотерс: "Ты должна пожить со мной в джунглях несколько месяцев. Познакомьтесь с нефтеразведчиками и охотниками за головами — на самом деле, они как две капли воды похожи. Тогда бы ты понял, что в этой части света меня считают чертовски привлекательным мужчиной ".
  
  Тайнер приземлился в своем футуристически выглядящем вертолете Bell на пять пассажиров и сразу же оскорбил женщину, сказав ей, что если бы она была такой же умной, как и красивой, то получила бы работу ведущей еще до того, как ей исполнилось сорок — учтивое ласкательное обращение, по странному мнению Тайнера.
  
  "Вы должны жить за пределами Америки, чтобы быть экспертом в американских СМИ, и я эксперт", - объяснил он, пытаясь контролировать ущерб. "У меня в доме семь спутниковых тарелок и больше телевизоров, чем в спорт-баре. Что еще я собираюсь делать в свободное время, общаться с обезьянами? Нью-Йорку следует нанять меня в качестве консультанта ".
  
  Теперь, когда мы летели к тихоокеанскому побережью Панамы со скоростью сто сорок узлов, Тайнер снова оскорбил ее, предложив ей вернуться с ним в долину Амазонки в Колумбии.
  
  "Ты не настоящий", - сказал Уотерс, увольняя его.
  
  Тайнер повернулся и посмотрел на ее грудь. "Ни те, ни другие. Но это не значит, что не было бы забавно узнать тебя получше ".
  
  Кертис Тайнер был нереальным; одним из самых странных персонажей, с которыми я сталкивался. Он около пяти футов ростом, с янтарно-рыжими волосами и ощетинившимися оранжевыми бараньими отбивными, которые у меня ассоциируются с шотландскими волынщиками прошлого века. Тайнер напоминал бы орангутанга, если бы не его усы на руле.
  
  Он вышел из вертолета, протянул руку и сказал: "Чертовски рад видеть вас снова, коммандер Форд! Игра начинается, да?", затем приказал нам подняться на борт. Его штаны в тигровую полоску были заправлены в ботинки для джунглей, черный берет низко надвинут на правый глаз, и он хлопнул кожаной тростью для чванства по ладони левой руки, когда приблизился.
  
  На берете Тайнера была приколота золотая мертвая голова, а также крылатая разведывательная сова ЦАХАЛА. Самым впечатляющим была зеленая пирамида, пронзенная силой стилета—Дельта. Команды морских котиков, Зеленые береты и рейнджеры в восторге от Delta Force. По уважительной причине. Они операторы, избранная смесь сил специального назначения страны.
  
  Сотрудники "Дельты" - это секретные солдаты, о которых Голливуд и американская общественность не знают.
  
  Будучи охотником за головами и консультантом по специальным военным вопросам, Тайнер видел места и делал вещи, о которых даже такой опытный журналист, как Уотерс, вряд ли мог догадаться.
  
  Я нашел его интересным как персонаж, но также пугающим и оскорбительным в том смысле, что это вызвало рвотный рефлекс. Мужчина действительно собирал усохшие головы для хобби. Став экспертом в военной тактике и убийствах, он разбогател — крупный мужчина — и у него была тревожная манера поведения, которая показалась бы интересной психологам: он бессознательно потирал руки во время разговора, как будто мыл их.
  
  Я не сомневался ни в опыте Тайнера, ни в его связях.
  
  На камне над входом в его особняк была высечена фраза "путем обмана ты будешь вести войну".
  
  Когда дело дошло до охоты на Пракседеса Лурдеса, Тайнер был моим первым выбором. Он бы не остановился, чтобы рассмотреть ульи, если бы у него было оружие.
  
  ***
  
  Тайнер не был пуристом. панель управления вертолета светилась экранами GPS, радара, инфракрасного изображения. В десяти милях от скотоводческого ранчо он спросил: "Нам действовать мягко или жестко, командир?"
  
  То есть, должен ли он совершить боевое восхождение на территорию или ему следует сделать несколько заходов за милю, чтобы вставить меня и Вью? Тогда мы могли бы незаметно подойти к ранчо.
  
  Было 12:30 утра, мы наверстали время на самолете Fast Bell, но Лурдес, вероятно, уже был на земле минут двадцать или больше. Образ Кэла Уилсона и Хуана Риверы, выходящих навстречу вертолету только для того, чтобы быть застигнутыми врасплох Лурдесом и его людьми, был отвратительным.
  
  Я сказал: "У нас нет времени на нежности".
  
  Тайнер одобрительно промычал. "Запирайте и заряжайте, джентльмены. Предохранители включить, пока я не дам команду ".
  
  В моих наушниках я услышал, как Шана потребовала: "Какого черта ты просто не свяжешься по рации с полицией?!"
  
  Тайнер сказал: "Потому что это убивает норму прибыли", когда он наклонил нас вниз, погружение, которое оставило мой желудок позади, а женщину безмолвной.
  
  Впереди был Тихий океан, убывающая луна казалась оранжевым пятном за дождевыми облаками. Я мог видеть огни скотоводческого ранчо.
  
  Это был горящий костер? ДА. Но маленький, как костер в лагере.
  
  "Я не вижу вертолета. А ты?" Мы выровнялись и промчались мимо дома ранчо и загонов со скоростью сто узлов. Тайнер развернулся, чтобы еще раз взглянуть.
  
  Нет ... нет вертолета. Кое-что еще: самолет Уилсона больше не был пришвартован в лагуне.
  
  "Ты уверен, что мы выбрали правильное место?"
  
  Я был уверен. Я узнал бухту и планировку ранчо.
  
  Тем не менее, я проверил приемник телеметрии. Мигающая точка была устойчивой: бумажник Дэнсона был где-то на земле внизу.
  
  "Тогда что-то не так. Мне это не нравится ".
  
  Я тоже
  
  Возле костра на нас смотрели двое мужчин. Возможно, мужчины, которых я видел рубящими дрова.
  
  "Отправь меня на пляж. Я проверю это ".
  
  Тайнер сказал: "Хорошо, но я взлетаю в тот момент, когда твои ноги касаются песка", имея в виду, что он подозревал ловушку.
  
  ***
  
  ... Мужчины были вакеро. Они работали на ранчо со скотом и лошадьми. Но они нервничали, когда я приблизился.
  
  Переминаются с ноги на ногу, мачете в пределах легкой досягаемости.
  
  Они вздохнули с облегчением, когда я сказал им, что я друг Хуана Риверы.
  
  "Ты янки по имени Форд?" спросил один.
  
  "Это верно".
  
  "Он сказал нам, что ты можешь вернуться. Генерал когда-то был великим кабальеро." Вакеро улыбнулся. "Жаль, что у нас больше нет таких людей, как он".
  
  Мужчин, которые работают с лошадьми и крупным рогатым скотом, также иногда называют кабальеро, что по-испански означает "рыцарь". Мужчина говорил так, как будто Ривера был мертв.
  
  "Нет, - объяснил мужчина, - генерал не мертв. Это способ говорить о людях, которые теряют свое сердце в определенном возрасте ".
  
  Это была не ловушка. Эти люди знали Риверу. Самолет, который плавал на воде, сказал вакеро, улетел
  
  ушел больше часа назад с Риверой и его другом янки на борту. После этого приземлился вертолет. Мужчины обыскали дом, и один из них попытался поджечь сарай. Мужчина был очень зол, сказал вакеро, выкрикивая непристойные слова со странным акцентом.
  
  Лурдес.
  
  "Но мы потушили пожар. Это все, что мы знаем." Вакеро снова переминался с ноги на ногу.
  
  "Сердитый человек задавал тебе вопросы?"
  
  "Нет. Он нас не видел. Мы ... знаем, кто этот человек. Глупые крестьяне в горах называют его "Инсендиарио". Монстр. Мы не верим в монстров, но и не глупы".
  
  Двое вакеро, как я понял, наблюдали из укрытия, пока Лурдес не ушла.
  
  "Как ты узнал, что это был Инсендиарио?"
  
  "Из-за вертолета, которым он пользуется. Желтый вертолет. Индейцы говорят об этом. А также потому— - двое мужчин обменялись взглядами, — потому что один из его людей сбежал, и мы могли слышать голос Инсендиарио, когда он искал. Он поклялся сжечь человека заживо, если найдет его. Даже когда его желтый вертолет оторвался от земли, Инсендиарио кричал ".
  
  Я сказал: "Человек сбежал? Где он?"
  
  Вакерос снова обменялись взглядами. Человек, который не произнес ни слова, спросил: "У вас есть документ, подтверждающий, что вы и есть этот Форд?"
  
  Я показал им свой паспорт.
  
  Мужчины изучали ее так пристально, что я понял, что они не умеют читать.
  
  "Сбежавший мужчина выкатился из вертолета, пока остальные обыскивали дом. Его руки были связаны за спиной, и мы единственные, кто его видел. Он побежал вдоль пляжа к загонам, затем мимо сарая. Но он споткнулся, когда перелезал через забор. Он упал в загон, где мы держим картофель фри.
  
  "Эти животные дикие. Мы ловим их в лесу, и они иногда убивают наших собак ".
  
  Вакеро сказал, что это было место, где даже Инсендиарио не стал бы искать.
  
  Puercos. Свиньи.
  
  Это был Томлинсон.
  
  ***
  
  Томлинсон крикнул мне: "Если бы свиньи могли летать, чувак, я бы сейчас был приклеен к какой-нибудь статуе!" Пытался быть смешным, но вместо этого он звучал как робот, возможно, в шоке.
  
  Я обыскивал загон с фонариком, видел черноволосых свиней с клыками, по брюхо в грязи после дождей, стигийский ночной пейзаж, слишком темный для света, который я использовал для исследования.
  
  Но когда я назвал имя Томлинсона, он ответил: "Сюда!", Затем простонал что-то неразборчивое, прежде чем попытаться храбро выступить. Если бы свиньи могли летать . . .
  
  Я использовал фонарик, чтобы подать сигнал вертолету — немедленно приземлиться — затем обежал загон снаружи, водя лучом взад и вперед, пока не увидел часть руки Томлинсона, кожа белая, как рисовая бумага, выступающая над пакетом. Он махал, чтобы его увидели, то ли сидя в грязи, то ли на спине — я не мог сказать, — окруженный или придавленный свиньями. Я перепрыгнул через забор и приземлился в грязи по самые икры. Я пытался освободить один из своих ботинок, когда Томлинсон закричал,
  
  "Не показывай страха! Они не причинят тебе вреда!"
  
  Я поднял фонарик как раз вовремя, чтобы увидеть двух кабанов размером с пони, нападающих на меня. Щелканье их клыков было звуком кости о кость.
  
  Я не собирался рисковать. Я поплелся обратно к забору, перекинул ногу через верхнюю перекладину, когда одна из свиней схватила меня снизу, вцепившись в шнурок, как атакующая собака. Шнурок не выдержал, и я упала спиной с забора, приземлившись так сильно, что у меня перехватило дыхание. Я быстро подошел, вытаскивая пистолет, держа фонарик за ствол двумя руками.
  
  "Не стреляйте в них. Они мои друзья!"
  
  Друзья?
  
  Я хотел стрелять. Это была одна из самых страшных вещей, которые я когда-либо испытывал. Но я прикоснулся к спусковому крючку и вместо этого использовал фонарик.
  
  Свиньи разбежались, когда бросились на меня, и я впервые смог ясно разглядеть Томлинсона. Он сидел в грязи, выпрямив спину, ноги сложены в позе полного лотоса, руки вытянуты вперед, пальцы рук описывают круги. Вокруг каждого запястья были манжеты из потертой веревки, его руки больше не были связаны. Он прищурился от боли, вызванной светом в его глазах.
  
  "Я боялся, что ты Пракседес и вернулся за мной. Он собирался сжечь меня сегодня вечером ". Голос Томлинсона все еще был монотонным. Абсурдно, но он продолжал медитировать. Да, в шоке.
  
  Я перешел на другую сторону загона, надеясь, что свиньи последуют за мной. Я сказал: "Томлинсон, убирайся оттуда. Лурдес больше нет. Теперь ты в безопасности ".
  
  Ложь, потому что он не был в безопасности. Свиньи теряли ко мне интерес, фыркая и скрежеща клыками, когда они снова сосредоточились на Томлинсоне. Я снова достал пистолет, фонарик лежал вдоль ствола. Я прикоснулся красной лазерной точкой к голове кабана, который теперь жевал мой шнурок.
  
  "Пракседес хотел мое лицо для хирургической пересадки. Но он обнаружил, что у меня неправильная группа крови. Ему нужен положительный результат. У Вью отрицательный результат, но хирург сказал ему, что это может сработать. Пракседес хотел, чтобы вы и президент посмотрели, как я горю ".
  
  "Расскажи мне позже. Вылезай из этого загона ".
  
  "Но никакой опасности нет. Тебе не следовало убегать."
  
  Кабан съел бы мою ногу вместо шнурка, если бы я не убежал.
  
  Я слушал, как Томлинсон сказал мне: "Когда я впервые влюбился, я думал, что мне конец, чувак. Свиньи повсюду во мне. Знаете, на что они пошли в первую очередь? Мои окорока. Смешно или что? Однако вместо того, чтобы откусить мне задницу, они перегрызли мои веревки. Я общался с ними, чувак. Они освободили меня ".
  
  Я сказал: "Ага. Обычные герои." Я перемещал лазерную точку между двумя кабанами. "Я прошу тебя об одолжении, выбирайся оттуда".
  
  "Хорошо. Но они будут скучать по своему новому приятелю ".
  
  Я отвел молоток назад, когда Томлинсон поднялся на ноги, стряхивая грязь с пальцев. Его брюки были разорваны в клочья. Я не мог сказать, был ли он ранен. Я заметил, что свиньи продолжали копаться там, где он сидел, играя в перетягивание каната обрывками пластикового пакета.
  
  Когда он добрался до забора, я поспешил и помог ему спуститься на землю. Страх изматывает; шок изнуряет. Томлинсон был так слаб, что его ноги были как солома, пока он не положил руку мне на плечо.
  
  Вонь стояла невероятная.
  
  "Сэм и Ривера знали, что Лурдес приедет. Как, я не знаю, если только Сэм не уловил мое телепатическое предупреждение. Что возможно. Это свело Пракседеса с ума. Безумнее. У меня было время освободить ноги. Чувак, я выпрыгнул из вертолета, как кролик ".
  
  Я сказал: "Тебе нужна ванна с дезинфицирующим средством. Вы можете нравиться свиньям, но у бактерий нет фаворитов. "
  
  "Нет, соленая вода лучше всего. Соленая вода лечит все. Упс!"
  
  Я помогал ему добраться до пляжа, но он остановился, чтобы похлопать себя сзади по штанам. "Я кое-что упускаю, чувак. Привет!" Он обыскал свои передние карманы, затем снова проверил задние карманы - они были вырваны.
  
  "Черт. Свиньи забрали бумажник Дэнсона ". Он оглядывался на хлев. "Я собирался вернуть ее его семье. То, что Лурдес сделала с этим человеком, было бесчеловечно. Они привязали его к столбу и использовали паяльную лампу—"
  
  Я встряхнул его. "Я знаю, я знаю. Не говори об этом ".
  
  Томлинсон сделал глубокий вдох, содрогаясь при вдохе, затем медленно выдохнул. Он балансировал на грани пропасти, но боролся с ней.
  
  "Хорошо ... Но я должен вернуться за его бумажником —"
  
  "Нет. Я достану это ".
  
  Он все еще шарил по карманам. "Ты покровительствуешь мне, чувак. Я могу сказать ".
  
  "Точно".
  
  Я наблюдал, как вертолет опускается на открытую площадку между домом ранчо и пляжем. Это было похоже на космический корабль, с его мигающими огнями и мощным посадочным лучом. Я сказал Томлинсону, что Вью был на борту и в хорошей форме. Новости воодушевили его. Томлинсон - жизнерадостный человек. Громоотвод для положительной энергии, так он описывает себя, и, возможно, это правда. Казалось, он собрался с силами.
  
  "Док, если вы вернетесь" — мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он снова говорит о бумажнике Дэнсона, — "было бы неплохо найти его для его семьи. Но пока ты там? У меня в задних карманах было несколько свернутых пакетиков на молнии. Около двух унций первоклассной травы."
  
  Я посветил фонариком в сторону загона, где животные все еще копались среди остатков пластиковых пакетов.
  
  "Я думал, что свиньи - это зло, но это не так. Они на самом деле очень мягкие, когда узнаешь их получше ".
  
  Я сказал: "Это, наверное, потому, что ты вегетарианец".
  
  ***
  
  Шана Итерс сказала мне: "Я позвонила в Нью-Йорк и рассказала им об Уолте. Однако, пока это не подтвердится, и его родственники не будут уведомлены, они придержат эту историю. Все равно попробуй. Многие телевизионщики не собираются спать сегодня ночью ".
  
  Тайнер дал ей спутниковый телефон, сказав: "Оставь его себе. Возьми это с собой, когда навестишь меня в джунглях ".
  
  Уотерс ответил: "Конечно, когда Амазонка замерзнет. Я могу совершить экскурсию по вашей коллекции произведений искусства ". Саркастично, но все равно беру трубку. Она подумала, что Тайнер шутит, когда он ответил,
  
  "Я бы хотел этого. Большинство людей не считают усохшие головы искусством ".
  
  Уотерс провел следующий час на телефоне, расхаживая между верандой и кухней, где я нарезала окорок копченой говядины, приготовленный вакерос, и открыла консервированную фасоль и консервированные спагетти, которые я нашла в шкафчиках.
  
  Шана также сказала Нью-Йорку, что знает, где найти Кэла Уилсона — Панама-Сити.
  
  Амфибии нужен был освещенный муниципальный аэропорт, чтобы приземлиться ночью. Панама-Сити был ближе всего, но это не было предположением. Мы нашли записку в доме на ранчо, которая была скомкана и частично сожжена. Предположительно, она была прикреплена к двери, когда Лурдес приехала.
  
  Если вы пришли за моей головой, вы найдете ее в административном здании Панамского канала завтра в полдень. Кэл Уилсон.
  
  
  Уилсон знал, что убийца приближается. Как?
  
  У Вью было лучшее объяснение. Президент не был предупрежден телепатически, он был предупрежден телеграфно. Телеграфисты разрабатывают уникальный стиль на ключе. "Кулак" - это термин, сказал Вью.
  
  Они с президентом вместе практиковались в азбуке Морзе в течение нескольких месяцев.
  
  Уилсон, возможно, и не знал о приезде Лурдес, но он знал, что сообщение отправил не Вью.
  
  Чем Уотерс не поделился с Нью-Йорком, так это спецификой. Завтрашнее празднование Недели независимости было огромной историей, и она хотела быть единственным репортером сети, транслирующим прямую трансляцию.
  
  "Это то, что сделал бы Уолт", - сказала она мне. Мы шли в сторону Тихого океана, где катки передавали звездный свет, прежде чем упасть на песок. "Телеканал собирается первым делом прислать съемочную группу из Майами. На всякий случай, мы также организуем, чтобы местная команда была наготове ".
  
  ***
  
  Было 2:30 ночи, и я покинула гамак, который использовала в качестве кровати, слишком беспокойная, чтобы спать. Что я действительно хотел сделать, так это пойти поплавать. Но я удивил Уотерса, который стоял на крыльце и курил косяк. Она хотела прогуляться со мной.
  
  Когда она предложила косяк, я покачал головой и спросил: "Томлинсон дал тебе это?" Я выбросил его одежду, пока он плавал, и не мог представить, где он ее спрятал.
  
  "Нет. Я дал ему одну. На самом деле, два косяка. Его день был еще хуже, чем мой, и я подумал, что он мог бы это использовать. Я куплю еще, когда мы доберемся до города ".
  
  Я испытывал искушение сказать ей, чтобы она держалась подальше от свиней, но сказал,
  
  "Очень любезно с вашей стороны".
  
  "Он мне нравится. И он был таким беспорядком ".
  
  Верно, но теперь чище. Я обыскал сарай, пока не нашел ветеринарное дезинфицирующее мыло и бутылку бетадина. Я вылил половину каждого в ванну и сказал ему идти отмокать. Он вошел в ванную, неся ведерко со льдом, бутылку текилы и три лайма.
  
  "Я тоже собираюсь атаковать ублюдков изнутри", - сказал он. Имеется в виду бактерии. Он был слаб, но ему становилось лучше.
  
  Пока мы шли, Уотерс рассказывал о Ки-Уэсте и Дэнсоне. По ее словам, никто из них не узнал президента.
  
  "Я была во многих отелях, персонал превращается в фигуры без лиц", - сказала она. "Вы когда-нибудь сталкивались с другом в совершенно неожиданном месте? Они выглядят такими разными, пока мы не создадим ассоциацию. Он напомнил Уолту актера — понимаете, что я имею в виду?"
  
  Только час спустя, когда она обнаружила пропажу своего диктофона и столкнулась с Дэнсоном, они установили связь.
  
  После этого они стояли лицом к лицу, спорили, обвиняя друг друга в том, что они провалили самую большую историю года.
  
  "Это было так чертовски забавно, как мы сражались взад и вперед, - сказал Уотерс, - пытаясь победить друг друга. Это правда, что я годами хотел получить его работу. Но я все равно буду скучать по нему ".
  
  Я задавался вопросом. Уотерс говорил с теплотой и сожалением. Но я не мог быть уверен, была ли она искренней или пыталась манипулировать моим мнением о ней. Она хотела взять у меня интервью об Уилсоне — она упомянула об этом небрежно, как будто я уже согласился. Может быть, я имел в виду. Это была женщина, эксперт по рычагам, и она была на расстоянии видимости, когда я застрелил троих мужчин.
  
  Но ближе всего она подошла к тому, чтобы намекнуть на это — если она намекала — когда остановилась, посмотрела на меня и сказала: "В Ки-Уэсте я знала, что ты не обслуживающий персонал. Даже будучи пьяным, Уолт тоже это знал. Ты с кем, с ЦРУ? Я бы сказал, Секретная служба, но им не разрешено ... делать то, в чем ты, кажется, хорош."
  
  Я сказал: "Я биолог. Меня наняли в качестве консультанта на новом канале. Я был с президентом, потому что я знаком с этим районом ".
  
  Она усмехнулась, качая головой. "Это оскорбительно. Ты действительно думаешь, что я в это поверю?"
  
  Я сказал: "Так случилось, что это правда, но ты прав — это не вся правда". Она не ожидала, что я добавлю: "Я должен знать лучше. Некоторые вещи, которые я услышал на твоем магнитофоне, запоминаются. Я прошу прощения за то, что недооценил тебя. Это больше не повторится ".
  
  Женщина прочистила горло. "Ты слушал?"
  
  "Только порции. Это был долгий полет ".
  
  "Где мой диктофон?"
  
  "У меня это есть. Я верну ее — завтра. Когда президент Уилсон говорит, что все в порядке ".
  
  Уотерс кивнул, позволяя этому осознаться. "Томлинсон украл это? Или ты?"
  
  Я почти улыбнулся. Уилсон сказал, что никто не ожидает, что бывший президент США нарушит закон. "Какое это имеет значение?"
  
  "Я думал, ты мог бы это признать. Томлинсон слишком религиозен, а у Кэла Уилсона не хватило бы смелости. Ты другой, Форд. Зануда и трудолюбивый — как будто готовит еду для всех. Но в глубине души ты чертовски холодный клиент ".
  
  Женщина остановилась, снова зажгла косяк. Пару раз затянулся, держа его как сигарету, затем снова предложил мне. Когда я отказался, она сказала: "Бойскаут, да? Я так не думаю. У нас с тобой чертовски много общего, чем кто-либо из нас, вероятно, признает. Страшно, да?"
  
  Она повернулась ко мне спиной и начала что—то делать - расстегивать блузку, как я понял. Я ответил,
  
  "Когда ты ставишь это таким образом, да".
  
  "Я не могу представить, что ты думаешь обо мне после того, как услышал, что записано на этот диктофон".
  
  "Не волнуйся. Я отвернулся, когда это стало личным ".
  
  Она рассмеялась. "Как мальчик, который прикрывает глаза, когда вестерн становится слишком романтичным".
  
  "Я не слышал никаких романтических частей".
  
  "Это потому, что я реалист, а не романтик". Уотерс сняла блузку, расстегнула лифчик. С отработанной нескромностью актрисы она бросила их выше линии прилива. Затем, пальцами откинув назад волосы, она повернулась ко мне лицом. Кертис Тайнер и Хуан Ривера разделяли ту же одержимость, и их интерес не был необоснованным.
  
  "Форд? Тебе следует распустить волосы. Потому что у меня мокрые волосы. После того дня, который у нас был, мы оба заслуживаем этого ".
  
  Женщина выскользнула из своих брюк и трусиков, и я наблюдал, как она вошла в море.
  
  
  25
  
  Используй хищника, чтобы заманить хищника ... Кэл Уилсон сказал это об акуле-молоте, которая была
  слежка за барракудой. Кайо Коста, пять дней назад.
  
  Казалось, это было пять недель назад. Я должен был чувствовать усталость после такого недосыпания и такого долгого путешествия. Вместо этого я почувствовал прилив энергии.
  
  Я не фантазирую, когда дело доходит до размышлений об эмоциях, приписываемых существам не моего вида. Когда люди говорят, что их кошка или собака "считает, что он человек", я пытаюсь улыбнуться и отодвигаюсь. Но я предположил — причудливо, я признаю, — что целеустремленный фокус акулы может быть самым чистым ощущением в природе.
  
  Вот что я чувствовал. Целеустремленный. Я сидел высоко на дереве, выпрямив спину, со снайперской винтовкой в руках, наблюдая, как политические светила собираются на церемонию Недели независимости Панама-Сити.
  
  Было 11:05 утра, среда, 5 ноября. Я был более чем в ста ярдах от него. Даже с моими чистыми очками толпа была размыта — люди общались и находили свои места на сцене, украшенной флажками. Но когда я приникал глазом к оптическому прицелу винтовки, отдельные лица попадали в фокус, заполняя объектив, когда я переводил перекрестие прицела с человека на человека в поисках убийцы, о котором Кэл Уилсон сказал мне, что он будет там.
  
  Он был не единственным, кто ожидал неприятностей. Охрана вокруг сцены была усиленной. Полицейские особого назначения Панамы носят черное. Десятки людей пробирались сквозь толпу, используя собак для поиска бомб и металлоискатели у двух общественных входов, оцепленных веревкой.
  
  Политические церемонии привлекают политических активистов. В настоящее время проходит несколько акций протеста: группы людей несут плакаты, уже скандируют лозунги. Приближались выборы. Экономические санкции США против Панамы были нестабильной темой, как и контроль Indonesia Shipping & Petroleum над каналом.
  
  Некоторые презирали янки. Некоторые презирали IS & P. Недовольство по другим вопросам было рассеяно повсюду. Было много проблем, потому что Панама не похожа ни на одну другую страну в регионе.
  
  Панама-Сити был частью Колумбии, пока США не прорыли канал, а затем защитили свои инвестиции, поддержав независимость. Они назвали новую нацию "Панама". Панама была изобретением зоны канала, и строительство канала породило население, собранное из культур по всему миру. Она не считалась латинской страной до 1950-х годов по той простой причине, что ее население было настолько разнообразным.
  
  Кэл Уилсон назвал Панаму Ковчегом. Он служил на близлежащей авиабазе Олбрук и хорошо знал людей и страну. И снова он был прав. Апокалипсис может начаться здесь.
  
  Я обратил пристальное внимание на большую и громкую группу протестующих на севере. Знаки, которые они несли, идентифицировали их как членов Джемаа Исламия, индонезийской группировки, приверженной созданию исламского государства в Юго-Восточной Азии и присоединению мусульман Ближнего Востока к Священной войне. Рамадан только что закончился, так что была большая явка. Многие носили традиционную мусульманскую одежду, свободные халаты, шали, куфи. Женщины скрывали свои лица шарфами или паранджами — вуалью, закрывающей все лицо, с разрезом, открывающим глаза и переносицу.
  
  Я перевел перекрестие прицела винтовки с лица на лицо. Пракседес Лурдес был театральным человеком. Это был костюм, который мог бы ему понравиться.
  
  Я посмотрел на часы: 11:10 утра.
  
  Я ожидал, что очень скоро столкнусь лицом к лицу с Лурдес.
  
  ***
  
  Мы прибыли в Панама-Сити на рассвете, и я не видел Кэла Уилсона и не разговаривал с ним. Через час после приземления я оставил Вью и Томлинсона в вестибюле отеля "Эль Панама", так что, возможно, они установили контакт. Я не знал. У меня не было причин строить догадки.
  
  Уилсон дал мне простые, но конкретные устные инструкции плюс запечатанный конверт. Я не открывал конверт, пока не остался один в номере, который мы сняли. Записка президента содержала последний, неожиданный приказ. Я чувствовал оцепенение, когда читал, а затем перечитал это. Не было никаких сомнений в том, чего он хотел от меня. Вопрос был в том, смогу ли я?
  
  Прочитав открытку дважды, я сжег ее и смыл пепел.
  
  Я знал, чего от меня ожидали, хотя все еще не знал, что планировал Кэл Уилсон. Президент делился информацией только по мере необходимости. Моей единственной подсказкой было то, что он сказал на Кайо Коста: используйте хищника, чтобы заманить хищника ... Но кто была барракуда? Кто был акулой?
  
  Того, что я знал, по-видимому, было достаточно. У меня был приказ. Я бы выполнил их.
  
  Я знал, как рассматривать плац или маршрут кортежа как поле битвы, и я знал, как разведать это поле битвы. Где были неизбежные пересечения? Беспрепятственные проходы?
  
  Они были "пятнами Икс". Хорошие места для убийства.
  
  Позиция для стрельбы, которая понравилась бы опытному убийце, понравилась бы и мне. Я мог бы определить эти места и обезопасить их. Сложнее было предвидеть беспорядочное поведение любителя.
  
  Я проводил подобные опросы и в другие разы в своей жизни. Это была причина, по которой я был в Колумбии в тот день, когда они выпустили ракету по кортежу Уилсона.
  
  Я провел час, бегая трусцой по окрестностям — бегуны были такими же обычными, как бродячие собаки, и больше не привлекали внимания. Я уже был знаком с районами Бальбоа и Куорри-Хайтс, потому что провел там много времени с друзьями из Зоны, прежде чем США передали контроль. К тому времени, как я закончил пробежку, я знал это лучше.
  
  Административное здание канала, где должна была состояться церемония, расположено у подножия холма Анкон, поросшего лесом холма в форме бункера, увенчанного радиовышками и гигантским панамским флагом.
  
  В пятистах футах ниже административного здания находится крепость в форме буквы Е, разделенная лесами, каналом и садами, построенными на крутом склоне. Административное здание размером с музей, высотой в четыре этажа, построено из камня, мрамора и красного дерева, все из США — способ Тедди Рузвельта отметить эту маленькую страну своими спорами.
  
  Церемония должна была состояться в передней части здания, где королевские пальмы создают коридор, соединяющий массивный вход с каменным монументом и фонтаном, памятником Геталсу — данью уважения архитектору канала. Панама - одна из самых красивых стран в мире. Это был самый красивый район Панама-Сити.
  
  Сцена была установлена рядом с фонтаном и памятником. Там была трибуна с микрофонами, защищенными пуленепробиваемым пластиком. Слева от подиума стояли четыре стула, а справа - два ряда стульев. Четыре человека самого высокого ранга будут сидеть в креслах слева. Задняя часть сцены была закрыта тентом, чтобы политических деятелей не было видно до тех пор, пока они не выйдут на сцену — мера предосторожности.
  
  У меня не было проблем с поиском превосходной снайперской позиции. Давая мне инструкции, Уилсон напомнил мне, что с восточной стороны Административного здания есть тропа под названием "Тропа орхидей". Она зигзагообразно поднимается в гору на двести ярдов через тропический лес. Я обнаружил, что теперь она заросла, но все еще проходима.
  
  Я выбрал дерево на краю тропы, с которого открывался прекрасный вид на сцену и прилегающий парк. Я нашел ветки, которые позволили мне опереться на ноги и спину, но были не слишком далеко от земли. Затем я прикрепил веревку, чтобы можно было быстро подниматься и спускаться, и потратил несколько минут, отрабатывая оба маневра.
  
  Церемония началась в полдень. Сейчас было 11:20.
  
  Я в последний раз взглянул в снайперский прицел, затем пристегнул винтовку и перевязь к ветке, которую не было видно снизу.
  
  Я ожидал посетителя.
  
  ***
  
  На мне были кожаные перчатки, и я свернул веревку, готовый соскользнуть на землю. У меня был пистолет, а также нож с кривым лезвием, индонезийский бадек, который я отобрал у бородатого убийцы.
  
  Через десять минут — в 11:30 — я ожидал, что по крутой тропе поднимется мужчина. Но люди иногда приходят рано.
  
  В ста ярдах от сцены была установлена звуковая система. Мужчина экспериментировал с громкостью, его голос гремел, Проверяя ... проверяя ... раз, два, три, раз, два, три, текст на испанском, но я ждал в тишине, которую сам создал, тишине, которая возникла в темном и сосредоточенном пространстве.
  
  Внутреннее ухо преодолевает древний барьер между сушей и морем. Звуковые волны должны быть преобразованы в волны жидкости, прежде чем мозг распознает их как электрические импульсы. Я не обращал внимания на ревущие динамики. Но звук шевелящихся листьев, а затем треск сломанной под ногами ветки, прозвучал как выстрелы.
  
  Я сел прямее, напрягая слух.
  
  Прошлой ночью Шана Уотерс была не единственной, кто пользовался спутниковым телефоном Тайнера. Я позвонил своему сыну в Сан-Диего. Номер был новым — у меня не было времени сохранить его в своем мобильном телефоне и забыть.
  
  В Сан-Диего было за полночь, но Лейкен все еще не спал, проводя исследования на своем компьютере. Я сказал ему, что Пракседес Лурдес, вероятно, был где-то в Панама-Сити, делая точно то же самое.
  
  Возможно, существует отцовская связь между родителем и ребенком, которая предупреждает аварийные схемы мозга. Это важно. Он не спорил и не задавал вопросов, когда я сказал ему отправить Лурдес электронное письмо.
  
  "Ты хочешь, чтобы я сказал Праксу, что я в Панама-Сити?" Лейкен спросила.
  
  "Да, и что ты хочешь с ним встретиться".
  
  Я сказал своему сыну, что есть старая тропа под названием "Тропа орхидей". "Он найдет это". Я дал ему время.
  
  В десяти ярдах вниз по склону, за поворотом, треснула еще одна ветка ... затем послышался звук скатывающегося камня.
  
  Лурдес получила электронное письмо моего сына.
  
  
  
  26
  
  Пракседес Лурдес была одета как женщина ... мусульманка, в традиционных одеждах, шали и паранджах - вуали, закрывающей все лицо, с горизонтальной прорезью для глаз. Этот человек был помешан на костюмах.
  
  Я подождал, пока он окажется подо мной, затем прыгнул, используя веревку, чтобы замедлить падение. Я врезался в него так сильно, что он полетел кувырком в кусты. Его удивление отразилось в девичьем крике.
  
  К тому времени, как он поднялся на ноги, я уже вытащил нож. Я схватил его за плечо, притянул к себе с неожиданной легкостью, затем посмотрел ему в глаза, когда я прикоснулся лезвием к его шее.
  
  Шрамы от ожогов Лурдес подписаны. Я ожидал увидеть один сонный серый глаз и один голубой глаз без век. Вместо этого я смотрела в оливково-карие глаза, расширенные от ужаса. Я отступил назад. Это была женщина. Она закричала — пронзительно, с трелью тревоги, — когда я сунул нож за пояс и пробормотал по-испански: "Прости ... Я совершил ужасную ошибку. Я думал—"
  
  Я не договорил. Позади меня зашуршали кусты, послышалось тяжелое дыхание, и когда я обернулся, чтобы посмотреть, огромная рука развернула меня, а колено ударило в пах. Я отразил все удары, кроме первого, скользящего удара, от которого мои колени подогнулись в тошнотворном параличе. Дуло пистолета, упиравшееся мне в подбородок, удерживало меня на ногах.
  
  И снова я смотрел на фигуру, закутанную в паранджу. На этот раз бледные глаза смотрели в ответ, один серый, другой голубой без век.
  
  "Форд, ты назойливый панк! Я ожидал твоего появления. Более молодое лицо. Мягче. Кожа, которую я могу использовать."
  
  Пракседес Лурдес мотнул головой в сторону женщины, которая бочком пробиралась по тропе. "Уходи, сука! Ты сделал свою работу ".
  
  Женщина понимала английский. Она подняла с земли подол своего одеяния и побежала.
  
  Лурдес держал левую руку у меня за шеей, пистолет в правой, и он глубоко вдавил ствол, вращая его, как будто закапывая винт. Он нашел нож у меня за поясом, затем пистолет. Когда он отбросил их, я попыталась отвернуться, но подавилась, когда он толкнул сильнее и попытался снова ударить меня коленом. От него пахло сигарами, а также чем-то зловонным, как от жуков, которых я однажды слишком долго оставлял в банке.
  
  "Я не могу поверить, что ваш сын обманул меня. Мы становились такими приятелями. Где этот милый мальчик, Калифорния? Я проверил IP-адрес."
  
  Лурдес - компьютерный волшебник.
  
  Мой голос был хриплым, когда я кивнул: "Калифорния. Да."
  
  Смех. "Какой гребаный идиот! Ты думаешь, обратная психология работает на мне? Итак, он в Калифорнии. Я сяду на следующий грузовой корабль. Я принесу скальпели и сухой лед. Может быть, будет луна урожая ".
  
  Когда я поднял руки, чтобы вырвать пистолет, его колено дважды ударило меня в бедро. Все самые чувствительные железы тела, похоже, связаны с рвотным рефлексом. Мои ноги снова подкосились, и он рухнул вместе со мной на землю. Он ударил меня коленом в живот, затем поднялся на ноги и встал надо мной, направив револьвер из нержавеющей стали мне в голову.
  
  Я сказал себе не паниковать — Дыши, тошнота пройдет — когда он сказал: "Форд, я знал, что это обман. Я бы все равно был на этой тропе и ждал. Вот какой ты глупый ".
  
  Я рискнул и сел прямо. Мой пистолет был всего в нескольких ярдах позади меня, нож рядом с ним. Я выгнул спину, как будто от боли, моя правая рука позади меня. Первым оружием, к которому я прикоснусь, я воспользуюсь.
  
  "Держи руки так, чтобы я мог их видеть!" Лурдес сделал движение, как будто хотел ударить меня. Я поднимаю руки, чтобы заблокировать его.
  
  Он отступил назад. Он указал пистолетом. Я медленно поднялся на ноги, ожидая, что он в любой момент нажмет на спусковой крючок.
  
  "У твоего мальчика такое красивое лицо. Ничто не сравнится с вашим куском мяса. Я могу сварить из тебя клей. Представь это, прежде чем я всажу пулю тебе в мозг. Как я буду выглядеть с лицом твоего сопляка?" Он поклонился и сдернул с головы паранджу.
  
  Пракседес Лурдес напоминал человеческий череп, на который слишком туго натянули серую кожу, а затем залатали расплавленным воском. Пучки светлых волос росли из белой кости. У него были дикие глаза лошади, почуявшей дым.
  
  Однажды я запечатал этого человека в пятидесятигаллоновую бочку, решив сбросить его с корабля в Мексиканский залив. Уилсон был прав — я был дураком, что пощадил его.
  
  Лурдес полез в карман своей мантии, когда я сказал,
  
  "Пластическая хирургия не может замаскировать мудака, Пракс. Это было опробовано ".
  
  Мои легкие снова заработали, адреналин циркулировал. Я сделал шаг под углом к нему, когда он вытащил из кармана бутановую горелку размером с зажигалку, а затем пластиковую бутылочку, наполненную каким-то гелем.
  
  Я наблюдал за глазами мужчины. Возбуждение увеличивает приток крови, глаза, кажется, стекленеют. С этим уродом принуждение было патологией. Он не мог остановиться. Он должен был увидеть, как я горю.
  
  "Ты так чертовски уверен в себе. Знаешь, чего бы я хотел? Я хочу увидеть, как ты бежишь, Форд!" Лурдес бросился на меня с бутылкой, брызнув струей геля, когда он щелкнул кремнем факела, пытаясь зажечь его.
  
  Она не загорелась - и он также выронил свой пистолет. Я заблокировал часть грязи своими перчатками, когда отступил в сторону, а затем бросился на него. Я ударил его чуть ниже колен, выбив его ноги из-под него. Лурдес весил почти триста фунтов, и он рухнул на меня. Но он не выпустил факел, который все еще не зажигался.
  
  "Проклятая штука!"
  
  Мы одновременно поднялись на ноги, и я ждал, когда он сделает выпад. Я опустился на одно колено, когда он попытался ударить меня дубинкой, поднырнул под его огромные руки и подошел сзади, прижимая его горло левым локтем, моя левая нога оказалась у него между ног, так что он не мог пошевелиться. Я сомкнул пальцы под его челюстью, откидывая его голову назад, и прижал правое колено к его позвоночнику. Перчатки дали мне лучшее сцепление.
  
  У Лурдеса все еще была бутановая горелка, и я выхватил ее у него.
  
  Гель был достаточно близко, чтобы я мог дотянуться, и я схватил его. "Форд ... что ты делаешь?"
  
  Я брызгал струей геля на его халат сзади, вот что я делал. Жидкость пахла мылом и нефтью.
  
  "Ты с ума сошел? Прекрати это!"
  
  Лурдес, психопатка, также страдала клаустрофобией.В последнюю нашу встречу я сказал ему, что похороню его заживо, если он снова будет угрожать моему сыну.Огонь, когда он горит, также может погребать.Это было достаточно близко.
  
  Я так сильно повернул голову мужчины, что он смотрел через мое плечо. Я мог бы сломать ему шею, если бы захотел. Но я был в ярости ... и он не заслуживал быстрого и безболезненного конца, который для меня стал процедурным.
  
  Разговаривая с ним на ухо, я прошептал: "Очень жаль, Пракс, планы меняются. Ты должен бежать ".
  
  Когда я начал щелкать бутановой горелкой, я увидел, как единственный голубой глаз без века расширился на этом ужасном лице. Затем, внезапно, он перестал сопротивляться. Казалось, он сосредоточился на чем-то позади меня.
  
  "Форд! Отпусти его. Никаких пожаров".
  
  Я ждал, пока не услышал: "Отойди. Это приказ", прежде чем я повернулась, чтобы убедиться, что голос был знакомым.
  
  Мужчина спускался с холма в мою сторону с пистолетом.
  
  Это был Кэл Уилсон.
  
  ***
  
  Уилсон был одет в темно-синий спортивный костюм и бейсболку, низко надвинутую на голову, и целился из пистолета в Лурдес.
  
  Это был русский бесшумный пистолет, который я видел ранее.
  
  Вью был с ним, но в нескольких ярдах выше по склону. Дуло его пистолета-пулемета двигалось синхронно с его глазами, когда он стоял на страже.
  
  Лурдес выглядела ошеломленной. Я чувствовал то же самое. Что здесь делал президент?
  
  "Отойди", - снова сказал Уилсон. Он использовал пистолет, чтобы помахать мне в ответ, когда шел к Лурду. Вместо тонированных очков он носил контактные линзы. Тем не менее, он сделал паузу, чтобы сосредоточиться на лице мужчины. "Боже милостивый ... Я не поверил фотографиям. Ты действительно монстр. Но ты сделал это с собой ".
  
  Когда я достал свой пистолет, затем револьвер, я увидел, как Лурдес дотронулся пальцами до своего лица. "Я этого не делал. Я пытался спасти свою семью, когда меня сожгли. Я был ребенком ".
  
  Социопаты используют множественную личность в качестве камуфляжа. Голос Лурдес звучал по-детски.
  
  Я начал предупреждать "Не поддавайтесь на это, мистер президент", но Уилсон взглядом заставил меня замолчать.
  
  Он подошел на шаг ближе и изучил лицо огромного мужчины. Это было лоскутное одеяло из кожи и швов. Щеки, челюсть и губы были сделаны из прямоугольников и квадратов разных цветов, плоть, сшитая годами хирургами-шарлатанами. Это была мозаика из коричневой кожи, белой кожи, черной кожи и кусочков с желтушным оттенком.
  
  Части были сняты с людей, которых он убил, украдены как скальпы, а затем носились как медали. Поиск нового лица, целого лица, был недавней навязчивой идеей.
  
  Голос Лурдеса изменился — теперь он был хорошим человеком, которого ошибочно обвинили. "Ты не понимаешь. Форд напал здесь на женщину всего несколько минут назад. Она убежала, крича. Позвони в полицию, они найдут ее. Я просто пытался защитить ее!"
  
  Выражение лица Уилсона изменилось. Это было неправильно сказано.
  
  Я бросил револьвер Лурдес в сорняки и вытащил из-за пояса полуавтоматический пистолет. "Господин президент, я не знаю, как вы здесь оказались, но вам следует немедленно уйти. Сэр? мистер Президент?"
  
  Уилсон прошел мимо меня. Он не остановился, пока не оказался в нескольких футах от Лурдес. Пистолет был направлен в грудь здоровяка.
  
  "На острове, в Никарагуа. Почему вы подожгли самолет? Ты должен был знать, что меня не было на борту. Ты убил семь невинных людей. Почему?"
  
  "Пожар? Я не—"
  
  Уилсон отвел молоток назад.
  
  Лурдес быстро сменила личность. "Но это был не я! Это был не я! Но я могу сказать вам, кто это сделал. Форд—"
  
  Лурдес, должно быть, узнала что—то знакомое в глазах Уилсона - возможно, увидела в зеркале, — потому что он начал пятиться.
  
  "Ты видел мою жену? Ты говорил с моей женой?"
  
  Лурдес кивнула. "Она была милой леди. Мы поговорили! Она вышла из самолета, чтобы размять ноги, и мы поговорили. Но в последний раз, когда я видел ее, или любого из тех людей, она возвращалась на борт. Она повернулась, широко улыбнулась мне и помахала рукой, когда услышала, как я крикнул на прощание. А потом я ушел. И это Божья правда ".
  
  Президент огрызнулся: "Моя жена была глухой, сукин ты сын", и ударил его наотмашь. У него все еще были быстрые руки боксера Военно-морской академии. Звук удара кожи о кожу треснул, как будто две доски ударились друг о друга.
  
  Лурдес приходил в ярость, если кто-то прикасался к его лицу. Трансформация была химической и резкой. Его пальцы исследовали место, куда его ударили, глаза горели. Монстр вновь появился. "Эта сучка была глухой? Повезло ей. Может быть, она не слышала собственного крика—"
  
  Прежде чем он произнес слово, Уилсон выстрелил в него три раза. Русский пистолет издавал звук "плинк-плинк-плинк", не громче щелчка телеграфного ключа или припева сонаты.
  
  Президент на мгновение остановился над Лурдесом, его грудь вздымалась. Но затем он глубоко вздохнул, возвращая себе контроль. Он повернулся к Вью. "Поехали. Мне нужно измениться ".
  
  Он снял толстовку, когда начал подниматься на холм. Под ним была белая рубашка с накрахмаленным воротничком. Когда он передавал пистолет Вью, Вью передал ему серый пиджак из своего рюкзака, а затем галстук.
  
  Мой мозг пытался собрать объяснение. "Господин Президент? Кто-то перехватил электронную почту моего сына?"
  
  "Твой сын? Какое отношение к этому имеет ваш сын?" Уилсон заправлял галстук под воротник.
  
  "Как ты узнал, что я здесь? Что Лурдес была бы здесь?"
  
  Уилсон сказал: "Я знал, потому что я рассказал тебе о прогулке с орхидеями, помнишь? Лурдес знал, потому что Ривера передал ему информацию ". Уилсон на мгновение уставился на крону дерева, сделал еще один глубокий вдох и выпустил его. "Рэй и я ходили по этой тропе при каждом удобном случае. Она любила орхидеи ". Он остановился, когда Вью опустился на колени, чтобы что—то достать - нож бадек, короткий, но сбалансированный, с изогнутым лезвием. Он все еще был на земле. Уилсон узнал это. "Не возражаешь, если я возьму это с собой?"
  
  "Конечно. Но почему?"
  
  "Я должен произнести речь".
  
  Я сказал: "Президент Уилсон ... вам обязательно проходить через это? Ты убил Лурдес. Разве этого недостаточно?"
  
  Кто был следующим? Томас Фарриш? Священнослужители? Я ненавидел мысль о том, что он рискует этим. Я почти использовал панамских копов с их металлоискателями, чтобы отговорить его, но потом вспомнил, что бывших президентов не обыскивают.
  
  Уилсон сказал: "Нет, этого недостаточно. Есть множество способов уничтожить людей, и на карту поставлено больше, чем вы понимаете. Ты открывал конверт, который я тебе дал?"
  
  Я кивнул.
  
  "Тогда следуйте вашим указаниям, доктор Форд".
  
  "Я не знаю, смогу ли я".
  
  "Ты можешь, и ты это сделаешь".
  
  Когда он начал подниматься по тропе, я спросила: "Кэл ... Ты уверен?"
  
  "Абсолютно уверен". Уилсон бросил последний взгляд на труп человека, убившего его жену, затем поймал мой взгляд. Он подошел так близко, как только мог, к улыбке. "Акула и барракуда", - сказал он. "Из тебя получается отличная наживка".
  
  
  
  27
  
  В 1 час дня я сидел высоко на дереве, далеко от того места, где погиб Лурдес, но достаточно близко, чтобы услышать, как церемониймейстер объявил: "Дамы и господа, пожалуйста, поприветствуйте бывшего президента Соединенных Штатов, мистера Кэла Уилсона. Он выступит в отсутствие посла Донны Риггс Джонсон, которая не может
  присутствовать."
  
  Военный оркестр сыграл первые такты "Да здравствует вождь", когда Уилсон прошел через сцену к подиуму. Через снайперский прицел его лицо заполнило объектив. Он остановился только для того, чтобы поприветствовать другого неожиданного гостя, генерала Хуана Риверу. Ривера был одет в белую официальную форму, медали и ленты были собраны в кучу
  у него на груди.
  
  Уилсон демонстративно не остановился, чтобы пожать руки четырем мужчинам, сидящим справа от трибуны. Среди них был Томас Фарриш, который контролировал канал через свою компанию IS & P, и его наставник Алтиф Халиби, исламский священнослужитель, который издал фетву против Уилсона и предложил миллион долларов
  награда.
  
  На лицах двух мужчин были похожие выражения, когда Уилсон подошел к микрофону — беспокойство и презрение. В последующие месяцы я много раз слушал речь бывшего президента, как и люди по всему миру.
  
  Шана Уотерс, ведущая прямую трансляцию, получила все - как и Нью-Йорк. Через спутник. В цифровом виде.
  
  Уилсон прикрепил микрофон к лацкану пиджака, а затем говорил менее пяти минут. Я ожидал, что он будет говорить о санкциях США против Панамы или подстрекателях апокалипсиса. Вместо этого он удивил всех на сцене, начав так: "Я здесь не в официальном качестве. Когда я связался с Белым домом этим утром, меня попросили не говорить. Посол Джонсон также попросил меня не выступать. Я все равно буду говорить. Но слова и мнения принадлежат только мне ".
  
  Пока Уилсон ждал, пока его переводчик переведет, я использовал телескопический прицел, чтобы осмотреть сцену, затем аудиторию. Некоторые слушали, но банды протестующих продолжали скандировать лозунги на расстоянии. Со своего поста, в сорока футах над землей, высоко на холме Анкон, я мог видеть другие группы с плакатами, марширующие возле средней школы Бальбоа, а затем авиабазы Олбрук сразу за ней, где когда-то служил Уилсон.
  
  Мужчина действительно посещал места, которые были важны для него и его жены.
  
  Когда Уилсон продолжил говорить, я снова сосредоточился на сцене. Я использовал ветку дерева для поддержки снайперской винтовки и навел перекрестие прицела на грудь Уилсона. Это было странное и тошнотворное ощущение. Нереально. Словно плывешь от света кораллового рифа над обрывом, где океан обрушивается во тьму бездны.
  
  На карточке, которую я сжег, Уилсон написал: Президентство священно, и я не рискну опозорить офис, потому что я решил рискнуть. Если кто-либо попытается физически вмешаться или ограничить меня, пока я на сцене, пристрелите меня. Стреляй на поражение.
  
  Таковы были мои приказы. Они исходили от человека, который, как я знал, боялся унижения от болезни, поглотившей его, но который также понимал силу символов. Если бы он позволил себя унизить, президентство было бы унижено.
  
  Несколько дней назад. Вью сказал мне, что когда умирает великий человек, должны быть ветер и свет, чтобы небо могло забрать его. В этот тропический день в Панаме было и то, и другое.
  
  Я бы выполнил свои приказы.
  
  ***
  
  Пока Уилсон говорил, а затем ждал своего переводчика, возник ритм, который был тонким, приглашающим. Во время каждой паузы я использовал снайперский прицел, чтобы наблюдать за реакцией аудитории, панамской полиции безопасности, рассеянной по толпе, и полудюжины человек, стоящих за Томасом Фарришем и священнослужителем Алтифом Халиби. Телохранители.
  
  Если бы возникли проблемы, то они начались бы с них. Интерес к словам Уилсона постепенно распространился на несколько тысяч человек. Правда одного политика - это ложь другого политика, но люди распознают искренность, и она привлекает их, даже когда они не согласны.
  
  То, что сказал Уилсон, было опасно. Они тоже это поняли. "Несколько месяцев назад мне было доставлено приглашение в виде пожара, в результате которого погибли семь человек, включая мою жену. Я здесь, чтобы ответить, а также указать, что вы тоже получили приглашение. Он был доставлен во вторник в сентябре, в Нью-
  Йорк. С тех пор она доставлялась много раз по всему миру.
  
  "Не может быть лучшего места для решения этой проблемы, чем Панама. Панама находится на перекрестке мира, и ваши люди представляют все религии и расы. То же самое верно для всех Америк, от Канады до Бразилии.
  
  "Именно поэтому они нас ненавидят. Нас объединяет география и наши различия. Не имеет значения, что некоторые из нас молятся Богу, которого они считают своим. Говорят, нам не хватает смелости, решимости и морали. Они говорят, что мы беспородные народы и нечисты. Они не потерпят нашей терпимости.
  
  "Итак, они рассылают эти приглашения - но из тени. В тенях всегда прячутся нетерпимость, ненависть и трусость ".
  
  Впервые Уилсон посмотрел на Томаса Фарриша и Алтифа Халиби, сидящих слева от него. Фарриш был одет в костюм из белого шелка, священнослужитель был бородат и носил тюрбан и мантию. Оба сидели стоически, избегая зрительного контакта.
  
  Уилсон продолжал смотреть на них, когда сказал: "Возможно, было бы неплохо объяснить, кто мы на самом деле, и тем самым напомнить самим себе, чего именно требует от нас наше наследие.
  
  "Мы сыновья и дочери всех рас, всех религий, объединенные двумя океанами и страстью к самоопределению и свободе. Мы не идеальные люди. Несправедливости, от которой мы страдаем как соседи, и которую причиняем как соседи, много. Но мы не прячемся в тени.
  
  "В нас течет кровь революционеров и исследователей, фермеров, иммигрантов и государственных деятелей ацтеков. В нас течет кровь железнодорожных баронов - и грабителей поездов — и людей, которые, хотя и были закованы в цепи на невольничьих кораблях, отказались поклониться как рабы.
  
  "Мы люди, которые рисковали виселицей, чтобы создать святилища на земле, которые впервые гарантировали свободу вероисповедания. За годы, которые потребовались для строительства Панамского канала, мусульмане, христиане, индуисты и евреи жили, работали и молились здесь бок о бок и продолжают это делать.
  
  "В наших рядах есть женщины, достаточно смелые, чтобы требовать равенства, и которые продолжают бороться против отвратительного контроля, который некоторые пытаются им навязать. Мы что, сборище дворняг? ДА.
  
  "То же самое было сказано о нас в другом приглашении. Она была выпущена в Берлине в 1939 году.
  
  "Если вы считаете, что нам не хватает смелости и решимости, это может быть потому, что вы запретили так много книг по истории. Позвольте мне просветить вас.
  
  "Мы - пятьдесят тысяч человек, которые принесли свои убеждения на землю в Геттисберге. Мы - тысячи белых крестов, которые покоятся там, где растут маки на Фландерс Филд, — южноамериканцы, центральноамериканцы и североамериканцы, все погибли в той войне.
  
  "Мы - бесстрашный отряд Симона Боливара, выступающий против испанцев, и тысяча воинов инков, марширующих против орудий конкистадоров. Мы - седьмая кавалерия, погибшая при Литл-Бигхорне. Мы воины-апачи, которые отказались бежать и поэтому стояли в ожидании смерти, скандируя: "Ваши пули не выдерживают
  шанс вопреки нашим молитвам.'
  
  "Мы непростой народ. Мы любим победителей и презираем трусов. Мужество - краеугольный камень иммигранта, и наше уважение к уверенности в себе никогда не было равным и никогда не будет ".
  
  Уилсон снова уставился на Фарриша и Халиби. "Вы, вероятно, не можете понять, кто мы такие. Но наше затруднительное положение таково: в любом конфликте границы цивилизованного поведения определяются стороной, которая меньше всего заботится о морали.
  
  "Вы определили границы, и их нет. Жизни невинных женщин и детей бессмысленны. Вы прячете оружейные заводы под центрами дневного ухода. Вы коллективно прячетесь за гробами невинных. У вас нет морали, нет характера, нет совести, в то время как большинство людей во всем мире благословлены — и обременены - всеми тремя.
  
  "Фашизм носил много костюмов. Твоя религия. Это делает задачу еще более сложной, но мы найдем способ. Умиротворение - это самоубийство. Мир начинает понимать это." Он сделал паузу, затем указал прямо на них. "Ваша трусость только укрепляет нашу решимость. У твоей ненависти нет шансов против наших молитв ".
  
  Он вернул свое внимание к толпе. "Спасибо тебе. Да благословит вас Бог, и да благословит бог Панаму ".
  
  Уилсон закрыл кожаную папку и отступил с подиума.
  
  Аплодисменты толпы были громкими, намного громче, чем когда его представляли, и Уилсон сделал паузу, чтобы признать это. Он кивнул Хуану Ривере. "Вы согласны, генерал?"
  
  Ривера подошел к Уилсону, обнял его по-медвежьи, а затем обратился к пораженной аудитории на испанском: "Вы только что слышали, как говорит человек! Ты забыл, на что это похоже?"
  
  Аплодисменты усилились.
  
  Уилсон улыбнулся. Он выглядел счастливым; человек в мире, стоящий рядом со своим старым врагом. Возможно, это самое счастливое, что я когда-либо видел его. Затем он повернулся и направился к Томасу Фарришу и Алтифу Халиби.
  
  Наведя перекрестие прицела на спину президента, я переместил указательный палец на спусковую скобу.
  
  ***
  
  Когда Уилсон приблизился, Фарриш заглядывал ему через плечо. Он начал жестикулировать своим телохранителям. Священнослужитель Алтиф Халиби отказался смотреть в глаза бывшему президенту. Это было больше, чем незаинтересованность; он излучал презрение. Признать неверность — "неверную корову" — было ниже его достоинства. Я понял, что толпа внезапно замолчала. Панамская полиция с интересом наблюдала. Уилсон все еще носил микрофон, и они хотели услышать, что он скажет.
  
  Уилсон обратился к двум мужчинам, как будто они были одним целым. Он тихо сказал: "Я принимаю ваше приглашение. Вот оно. Отдай мне деньги".
  
  Фарриш щелкал пальцами, пытаясь заставить службу безопасности вмешаться. Я перевел перекрестие прицела со спины президента на голову Фарриша — соблазнительно, — когда Фарриш сказал: "Что вы имеете в виду, "Это здесь"? Что здесь? Я понятия не имею, о чем ты говоришь ".
  
  Мужчина провел годы плейбоя в Великобритании; акцент был британским.
  
  "Ты хотел мою голову. Вот оно. " Уилсон постучал себя по виску.
  
  "Ты должен мне миллион долларов. Я жертвую деньги детским домам Панамы".
  
  Фарриш рассмеялся, но это был нервный смех. Священнослужитель встал, его руки были спрятаны в складках одежды, но он остановился, когда Уилсон сказал: "Чего ты боишься? Я сделаю это проще ".
  
  Я наблюдал, как Уилсон полез под куртку ... и я увидел страх в глазах священнослужителя, когда он вытащил изогнутый нож — бадек, инструмент, созданный для убийства неверных.
  
  Кто—то в аудитории закричал; все начали двигаться, затем -Вью, телохранители Фарриша, полиция. Но они остановились, когда Уилсон бросил нож к ногам священнослужителя. Теперь его голос звучал достаточно громко, чтобы эхом отозваться в полуденной тишине.
  
  "Продолжай. Я принес тебе свою голову, отрежь ее! Солнечный свет — отличное дезинфицирующее средство - для всех, кроме трусов ".
  
  Фарриш встал. "С меня хватит этого безумия!"
  
  Уилсон сказал: "И я тоже". Затем он ударил Фарриша по лицу, точно так же, как наш седьмой президент Эндрю Джексон однажды сделал человеку, который оскорбил его жену.
  
  Ривера встал между телохранителями и двумя мужчинами. Полиция безопасности сомкнула ряды, но теперь больше как восхищенные зрители.
  
  Фарриш держался за его щеку. Его кожа была раскрасневшейся, покрытой пятнами, как у человека, который напуган и в шоке.
  
  Уилсон подошел достаточно близко, чтобы задеть грудью Халиби и Фарриша. "Ты предложил награду за мою голову. Я хочу денег. Итак. Или удовлетворение. Я вызываю тебя на дуэль. Если у тебя хватит смелости, посмотри мне в лицо ".
  
  Фарриш посмотрел на священника, священник посмотрел на Фарриша — затем они оба скользнули мимо Уилсона, который оставался твердым, как статуя.
  
  Двое быстро направились к выходу.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  В полдень 27 ноября, в четверг, мы с Томлинсоном сели в "Серебряную звезду" Amtrak в Тампе, откинулись на спальных вагонах, наслаждаясь напитками и элегантным ужином. Одиннадцать часов спустя мы высадились под яркой полной луной в деревне Хэмлет, Северная Каролина, население 6 018 человек.
  
  Железнодорожный вокзал Гамлета с его викторианскими фронтонами в стиле королевы Анны, выкрашенными в цвет дерева и отполированными до блеска, возможно, самый красивый в Америке. Кэл Уилсон и икона блюза Джон Колтрейн родились неподалеку.
  
  Томлинсон стоял у путей в круге желтого света, наблюдая, как наш поезд трогается с места, набирая скорость на север, в сторону Роли, Ричмонд, округ Колумбия, и Гранд Сентрал Стейшн, Нью-Йорк.
  
  "Искривление времени", - сказал он.
  
  Главная улица города опустела за час до полуночи. Больше никто не сошел с поезда, и окна верхнего этажа станции были темными, за исключением одного, где силуэт коренастого мужчины склонился над пишущей машинкой - или, может быть, телеграфным ключом.
  
  "Луна достаточно яркая, нам следовало захватить наши бейсбольные перчатки", - сказал я ему. Мы могли бы играть посреди улицы, без проблем.
  
  Моя рука чувствовала себя хорошо. Через две недели после возвращения из Панамы генерал Хуан Ривера встретился с нами в Президентской библиотеке в Миннесоте. Мы играли в мяч на песке с несколькими местными ребятами, и Ривера подал три подачи с закрытым мячом.
  
  На следующий день мы получили VIP-обслуживание и специальную экскурсию по Центру Уилсона.
  
  Сам президент приветствовал нас в своем кабинете, а затем повел в соседнюю дверь, чтобы показать кабинет Первой леди. Там был концертный рояль, и Томлинсон играл "Лунную сонату" и "Лунное сияние", пока медсестра не заметила, что Уилсон слабеет. Мы притворились, что не заметили инвалидное кресло, которое она оставила за углом.
  
  Мы трое попрощались с натянутым, но мужественным добродушием, к которому прибегают друзья, когда знают, что могут больше никогда не встретиться.
  
  ***
  
  Но мы бы встретились снова. Двумя днями ранее Вью неожиданно позвонил и пригласил нас сюда, в "Гамлет", сказав,
  
  "Он хочет тебя видеть".
  
  Как однажды заметил Томлинсон, такому человеку, как Кэл Уилсон, невозможно сказать "нет".
  
  Итак, мы забронировали спальные вагоны и сели на поезд. Мы даже не рассматривали возможность коммерческого полета. Нам пришлось бы приземлиться в Шарлотте, а потом было бы два часа езды на юго-восток.
  
  Кроме того, нам бы не понравилось летать коммерческим рейсом после того, как мы вернулись из Панамы.
  
  Белый дом был в таком восторге от речи Уилсона и реакции, которую она получила во всем мире, что президент отправил Air Force One в качестве особой благодарности. Он настоял, чтобы ее обозначили как Air Force One, хотя на борту находился бывший президент.
  
  Шана Уотерс была на борту. Она подумала, что это было забавно, когда где-то над Карибским морем Томлинсон подал знак Уилсону, чтобы привлечь его внимание, и сказал: "Сэм, я не хочу ставить тебя в неловкое положение, чувак, но", — Томлинсон посмотрел на Уотерса, — "на борту есть пара предприимчивых типов, которые хотели бы первыми выкурить сигарету на борту этого прекрасного самолета ".
  
  Уилсон усмехнулся, но затем серьезно сказал: "Боюсь, тебе понадобится машина времени. Я почти уверен, что ты был бы не первым ".
  
  Томлинсону это понравилось. "Вау", - сказал он. "Радикальный".
  
  Позже Уотерс подошел ко мне, встал на цыпочки и прошептал еще одно смелое предложение. Когда я сказал: "Я думаю, нам тоже понадобится машина времени, чтобы быть первыми в этом", она не была отговорена.
  
  Потянув меня за запястье, она возразила: "Я освещала Белый дом в течение трех лет. Ты думаешь, я этого не знаю? Но история должна повториться ".
  
  В своем роде железнодорожная станция Гамлета была машиной времени. Уилсон выбрал этот дом своего детства, чтобы провести День благодарения, и решил остаться до Рождества.
  
  Вот почему мы стояли в этой деревне в Северной Каролине за час до полуночи, глядя на сияющую луну. Это была "луна охотника", - сообщил мне Томлинсон. Первое полнолуние в ноябре.
  
  "Да, чувак", - добавил он, его тон был задумчивым, "улицы пусты, и это достаточно ярко, чтобы играть. В следующий раз мы захватим наши перчатки ".
  
  Но следующего раза не будет, как мы оба знали.
  
  ***
  
  На следующее утро мы стояли на проселочной дороге, слишком маленькой для множества таункаров "Линкольн", "Фордов" без опознавательных знаков и внедорожников секретной службы, припаркованных на песке, и наблюдали, как агент Рен поднес указательный палец к уху, прежде чем сказать своему напарнику: "Он снова отменил мои приказы. Его врачи тоже. Он говорит, что этих двух джентльменов следует немедленно сопроводить ".
  
  Когда Рен сказал "джентльмены", его взгляд скользнул мимо меня с разнообразным презрением, предназначенным исключительно для биологов-изгоев, которые помогают сбежать главнокомандующим-изгоям. Я не понравился Рену, он не доверял мне и связался с главным офисом в Мэриленде, решив не пускать нас с Томлинсоном.
  
  Обнаружение нескольких косяков в серебряном портсигаре Томлинсона, по его мнению, завершило его дело.
  
  Вместо этого он был отклонен.
  
  Напарник Рена поправил свои Рэй-Баны и повернулся к двум домам, расположенным на поляне из оранжевой глины и сосен. Район был оцеплен агентами секретной службы, местными правоохранительными органами и сложными электронными датчиками.
  
  Томлинсон спросил агента Рена: "Его семья владела обоими этими домами?" Каждый был крошечным: экстерьеры из белой гальки, крыши из асфальтовой гальки и песчаные дорожки.
  
  Партнер Рена ответил: "Нет. Президент и его семья жили в той, что справа. Семья первой леди жила в другом. Их родители работали на одной текстильной фабрике, и они оба переехали в Миннесоту примерно в одно и то же время. Там расположена Президентская библиотека. И Центр Уилсона ".
  
  Томлинсон сказал, что мы знали об этом, когда одна из раций агента отключилась, и я услышал: "Если Хантер хочет уединения, это то, что Хантер получает ..."
  
  Это нелегко сделать.
  
  Над головой два вертолета "Блэкхок" кружили, как морские птицы, поддерживая безопасное воздушное пространство, удерживая на расстоянии полдюжины вертолетов телевизионных новостей. Ниже была потрясающая история. Нью-Йорк, Атланта и Лос-Анджелес хотели прямой трансляции, когда это случилось.
  
  Керни Амос Левон Уилсон лежал при смерти в доме, где он родился.
  
  ***
  
  Лейкемия разрушает эритроциты с безразличием роя. Лицо Кэла Уилсона было цвета гриба, и он выглядел таким же хрупким.
  
  Он лежал на больничной койке, в комнате, которая принадлежала ему в детстве, окруженный мониторами и трубками, а также семейными фотографиями. Бойскаут и глухая девочка на фоне того же самого дома с белой черепицей на заднем плане — там было несколько черно-белых снимков в рамках.
  
  Когда мы с Томлинсоном вошли в комнату, Вью быстро обняла нас, а затем выпроводила всех остальных. Когда он повернулся, чтобы закрыть дверь, я увидела, что он плакал. Я не знаю, почему меня это удивило, но я так и сделал.
  
  Президент протянул руку. Я пожал ее. Его кожа была прохладной, но слишком обвисшей на своих мясистых подмостках. Он не возражал, когда Томлинсон наклонился, чтобы похлопать его по плечу — смелая фамильярность с этим человеком.
  
  "Я рад, что вы пришли", - сказал он. "Сезон отпусков - напряженное время для всех. Но есть одно последнее дело, с которым я хотел бы покончить, прежде чем ..." У него была маска, которая подавала кислород, когда ему это было нужно, и он надел ее на лицо и сделал несколько вдохов.
  
  Он оставил предложение незаконченным.
  
  "Вы получили конверты с вашими досье?"
  
  Да, у нас было. Мы с Томлинсоном не поделились. В любом случае, не все. Все мы совершали в прошлом поступки, которые предпочли бы оставить в прошлом. Это, безусловно, относится к моей жизни.
  
  Как подтверждают документы, Томлинсон был завербован, протестирован, а затем принят на работу федеральным агентством — скорее всего, ЦРУ — в качестве "асимметричного персонала по сбору разведданных".
  
  "Боже мой, - причитал он, когда рассказывал мне, - я был экстрасенсорным шпионом. Как Джеймс Бонд, чувак, только я так и не смог выйти из этой чертовой комнаты ".
  
  "Тебе нечего стыдиться", - сказал я ему.
  
  Я имел в виду не только Звездные врата. Он обнаружил, что Томлинсон неохотно участвовал в другой программе ЦРУ, которая, как он обнаружил, не так хорошо документирована, потому что файлы были уничтожены по приказу Ричарда Хелмса, директора ЦРУ в то время.
  
  Согласно информации, предоставленной Уилсоном, исследовательский проект под кодовым названием MKULTRA был создан для противодействия советским достижениям в области методов промывания мозгов. Он был разработан для изучения использования биологических и химических материалов в изменении человеческого поведения, а также человеческой памяти.
  
  Исследователи MKULTRA продемонстрировали, что человеческая память может быть повреждена или уничтожена электрошоком — Томлинсон был тому доказательством. Но не было способа выборочно уничтожить память, как Голливуд хотел заставить нас поверить.
  
  Они обнаружили, что гораздо проще было представить конкретные, подробные воспоминания о событиях, которые на самом деле никогда не происходили. Дайте испытуемому комбинацию лекарств и шоковой терапии, например, снова и снова показывайте им фильм со сценой убийства, и испытуемый вскоре будет убежден, что он виновен.
  
  "Вы не имели никакого отношения к отправке бомбы или убийству военно-морского персонала", - сказал бывший президент Томлинсону. "Ты уже знаешь это. Информация была в документах, которые я предоставил. Но я хотел, чтобы вы услышали это из моих собственных уст. Чувствуешь себя лучше?"
  
  Томлинсон смотрел на него с нежностью. "Ты хороший парень, Сэм. Я бы хотел, чтобы ты баллотировался на второй срок. Ты нужен нам, чувак ".
  
  Согласно опросам, проведенным после его выступления в Панаме, Кэл Уилсон мог бы снова стать президентом, но упоминание о втором сроке все еще было нежелательной темой.
  
  Он резко указал на дверь и сказал Томлинсону: "Дай мне несколько минут наедине с Фордом".
  
  ***
  
  После того, как Томлинсон ушел, Уилсон сказал мне: " Ты так и не признался, что являешься одним из тринадцати членов plank Группы ведения переговоров и системного анализа. Я хочу, чтобы ты присутствовал на небольшой встрече, которую я организовал с тремя из этих членов plank. Прямо здесь. Ты согласен?"
  
  Казалось абсурдным лгать, но я должен был. "Я все еще не знаю, о какой группе вы говорите, сэр".
  
  Он продолжал, как будто я ничего не говорил. "Насколько я понимаю, члены вашей группы тренировались и действовали отдельно по соображениям безопасности. Вы никогда не встречались."
  
  Это было не совсем так. Мне были известны имена двух других участников. Хэл Харрингтон, миллионер программного обеспечения, и еще один, который был журналистом.
  
  Я пожал плечами. "Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь".
  
  "Я также понимаю, что один из ваших членов должен был уничтожить все документы, относящиеся к деятельности вашей группы. Но он этого не сделал ".
  
  Я тоже это понимал, но я ничего не сказал.
  
  "Члены вашей группы были довольно напуганы несколько лет назад, когда репортер New York Times чуть не завладел некоторыми из этих документов. Это был мой последний год в должности ".
  
  Я начал чувствовать себя неуютно. Даже для бывшего президента Уилсон слишком много знал о переговорщиках.
  
  "Я действительно ничего не знаю, сэр—"
  
  Дверь открылась, и я остановился на полуслове. Это был Харрингтон, гуру разведки, которому, по словам Уилсона, он больше не доверял. Я тоже больше не доверял ему. Хэл был человеком, который вел записи, которые должны были быть уничтожены.
  
  Удивленный, я перевел взгляд с президента на Харрингтон. Как правило, Харрингтон был одет в сшитый на заказ костюм и галстук. Как ни странно, он выглядел расстроенным.
  
  Уилсон сделал несколько вдохов кислорода, затем грубо сказал: "Скажи ему правду".
  
  Харрингтон прочистил горло. "Я использовал материал, который у нас был на твоего приятеля Томлинсона, чтобы заставить тебя работать на нас. Я не извиняюсь за это, черт возьми. Нам нужны такие активы, как ты, Форд.
  
  "Но теперь, когда вам обоим гарантировано помилование", — Харрингтон скорчил бывшему президенту гримасу, — "Я думаю, что единственное, что у меня есть, - это ваше чувство долга. Я обсуждал это с президентом Уилсоном, и мы подумали, что если два члена совета переговорщиков попросят вас продолжать работать, вы можете пересмотреть свое решение ".
  
  Я повернулся от Харрингтон к Уилсону, затем посмотрел на дверь.
  
  "Я в замешательстве. Вы сказали о встрече трех членов совета. Кто третий?"
  
  Президент Кэл Уилсон смотрел на меня своими насыщенными зелеными глазами фермера. Он продолжал смотреть, пока постепенное и ошеломляющее осознание не заставило меня посмотреть ему в лицо. Он кивнул. "Вот почему я не мог рисковать баллотироваться на второй срок".
  
  Я откинулся на спинку стула, переваривая это, вспоминая, как Уилсон в моей лаборатории ровно месяц назад сказал: "Я натыкался на других путешествующих по миру докторов наук с таким же мрачным прошлым, как у вас. Ученые, журналисты... даже ... политики".
  
  Уилсон сказал: "Я прав насчет этого, Форд. Останься".
  
  ***
  
  Я вернулся во Флориду в нерешительности.
  
  Мы все накапливаем прошлые сожаления, и я начал бояться, что моя нерешительность станет еще одной. Вскоре после того, как я вернулся домой, я отправил президенту телеграмму — анахроничный штрих, который, как я думал, он оценит.
  
  снова направо, остановитесь, как обычно, остановитесь в ожидании инструкций, остановите ford
  
  Два дня спустя я был под своим домом на сваях, латал дыру в загоне для акул, когда мне сообщили, что Кэл Уилсон умер.
  
  Я все еще жду своих инструкций.
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"