Сборник : другие произведения.

Лучший американский нуар века под редакцией Джеймса Эллроя и Отто Пензлера

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  Оглавление
  
  Лучший американский нуар века под редакцией Джеймса Эллроя и Отто Пензлера
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ
  
  ВСТУПЛЕНИЕ
  
  1923 ТОД Роббинс Шпоры
  
  я
  
  II
  
  III
  
  1928 ДЖЕЙМС М. КЕЙН Пасторале
  
  1
  
  2
  
  3
  
  1938 СТИВ ФИШЕР, ВЫ ВСЕГДА ПОМНИТЕ МЕНЯ
  
  1940 MACKINLAY KANTOR GUN CRAZY
  
  1945 ДЕНЬ КИНЕ НЕ О ЧЕМ БОЛЬШЕ
  
  1946 ДОРОТИ Б. ДОМАШНИЙ
  
  1952 ХОВАРД БРАУН, ЧЕЛОВЕК В ТЕМНОМ
  
  я
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  V
  
  VI
  
  VII
  
  VIII
  
  IX
  
  1953 МИККИ СПИЛЛЭЙН: ЛЕДИ ГОВОРЯЕТ УМЕРТЬ!
  
  1953 ДЭВИД ГУДИС ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК
  
  1956 ГИЛ Брюстер ЖЕСТ
  
  1956 ЭВАН ХАНТЕР ПОСЛЕДНИЙ СПИН
  
  1960 ДЖИМ ТОМПСОН НАВСЕГДА ПОСЛЕ
  
  КОРНЕЛЛ ВУЛРИЧ (1968) ДЛЯ ОТДЫХА ЕЕ ЖИЗНИ
  
  1972 ДЭВИД МОРРЕЛЛ.
  
  1979 PATRICIA HIGHSMITH МЕДЛЕННО, МЕДЛЕННО НА ВЕТРЕ
  
  1984 Стивен Гринлиф Ирис
  
  БИЛЕТ НА БРЕНДАН ДЮБУА 1987 ГОДА
  
  1988 ДЖЕЙМС ЭЛЛРОЙ, С ТОГО, КАК У меня нет тебя
  
  1991 ДЖЕЙМС ЛИ БЕРК, ТЕХАС, 1947 год.
  
  1993 ХАРЛАН ЭЛЛИСОН МЕФИСТО В ОНИКСЕ
  
  1995 ЭД ГОРМАН ВНУТРИ ТЬМЫ
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  1996 Джеймс Крамли Горячие источники
  
  ДЖЕФФЕРИ ДИВЕР НА ВЫХОДНЫХ, 1996
  
  БЛОК ЛОУРЕНС, КАК Кость в горле, 1998
  
  ДЖЕЙМС У. ХОЛЛ ТРЕК (1999) JAMES W.
  
  1999 ДЕННИС ЛИХАН, ВЫБЕГАЮЩИЙ ИЗ СОБАКИ
  
  2000 УИЛЬЯМ ГЕЙ ПОДВЕСНИК
  
  2001 FX TOOLE ПОЛУНОЧНЫЕ ВЫБРОСЫ
  
  2002 Элмор Леонард, когда женщины выходят танцевать
  
  2002 СКОТТ ВОЛВЕН КОНТРОЛИРУЕМЫЙ ОЖОГ
  
  2005 THOMAS H. COOK ЧТО ОНА ПРЕДЛАГАЛА
  
  2005 АНДРЕЙ КЛАВАН ЕЕ ГОСПОДЬ И МАСТЕР
  
  Крис Адриан Стаб (2006) CHRIS ADRIAN STAB
  
  Брэдфорд Морро, кладовщик, 2006
  
  2007 ЛОРЕНЦО КАРКАТЕРРА ИЗБАВЛЯЕТ УТРЕННИЙ АВТОБУС
  
  Аннотации
  
  В предисловии к «Лучшему американскому нуару века» Джеймс Эллрой пишет: «Нуар - это наиболее изученное ответвление жесткой школы художественной литературы. Это длинный спуск с короткого пирса, и не тот мужчина и не та женщина в идеальном мезальянсе. Это кошмар ошибочных душ с большими мечтами и точным объяснением того, как и почему все время верное дело идет плохо ». Предлагая лучшие образцы литературной веры, что все пошло не так, этот сборник гарантирует, что нигде больше читатели не смогут найти более мрачную и тщательную квинтэссенцию американского нуара.
  
  Джеймс Эллрой и Отто Пензлер, редактор серии ежегодного журнала The Best American Mystery Stories, потратили сто лет писательства - 1910–2010 - чтобы найти эту сокровищницу из тридцати девяти историй. Из младенчества нуаровской эры двадцатых годов рождаются такие жемчужины, как «Пастораль» Джеймса М. Кейна, а в послевоенный период его расцвета можно увидеть таких гигантов, как Микки Спиллейн и Эван Хантер. Обладая неоспоримым успехом, разнообразные современные воплощения включают Элмора Леонарда, Патрисию Хайсмит, Джойс Кэрол Оутс, Денниса Лехана и Уильяма Гэя, причем в последнее десятилетие появилось много перетяжек.
  
  
  
   Лучший американский нуар
  
   ПРЕДИСЛОВИЕ
   ВСТУПЛЕНИЕ
   1923 г.
  
   я
   II
   III
   1928 г.
  
   1
   2
   3
   1938 г.
   1940 г.
   1945 г.
   1946 г.
   1952 г.
  
   я
   II
   III
   IV
   V
   VI
   VII
   VIII
   IX
   1953 г.
   1953 г.
   1956 г.
   1956 г.
   1960 г.
   1968 г.
   1972 г.
   1979 г.
   1984
   1987 г.
   1988 г.
   1991 г.
   1993 г.
   1995 г.
  
   1
   2
   3
   4
   5
   6
   7
   8
   1996 г.
   1996 г.
   1998 г.
   1999 г.
   1999 г.
   2000 г.
   2001 г.
   2002 г.
   2002 г.
   2005 г.
   2005 г.
   2006 г.
   2006 г.
   2007 г.
  
  
  
  Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом NemaloKnig.net - приходите ещё!
  
  Ссылка на Автора этой книги
  
  Ссылка на эту книгу
  
  Лучший американский нуар
  века
  под редакцией Джеймса Эллроя и Отто Пензлера
  
  
  
  1923 • ТОД РОББИНС " Шпоры"
  
  1928 • ДЖЕЙМС М. КЕЙН Pastorale
  
  1938 • СТИВ ФИШЕР: Ты всегда будешь меня помнить
  
  1940 • MACKINLAY KANTOR Безумное оружие
  
  1945 • ДЕНЬ КИН: Не о чем беспокоиться
  
  1946 • ДОРОТИ Э. ХЬЮЗ Возвращение домой
  
  1952 • ХОВАРД БРАУН Человек в темноте
  
  1953 • МИККИ СПИЛЛЭЙН "Леди говорит, что умереть"!
  
  1953 • ДЭВИД ГУДИС Профессиональный мужчина
  
  1956 • ДЖИЛ БРЕВЕР . Жест
  
  1956 • ЭВАН ХАНТЕР . Последний спин
  
  1960 • ДЖИМ ТОМПСОН Навсегда
  
  1968 • КОРНЕЛЛ ВУЛРИЧ на всю оставшуюся жизнь
  
  1972 • Дэвид Моррелл капающей
  
  1979 • ПАТРИСИЯ ХАЙСМИТ Медленно, медленно на ветру
  
  1984 • СТИВЕН ГРИНЛИФ Ирис
  
  1987 • БРЕНДАН ДЮБУА Билет на выезд
  
  1988 • ДЖЕЙМС ЭЛЛРОЙ С тех пор, как тебя у меня нет
  
  1991 • ДЖЕЙМС ЛИ БЕРК, Техас-Сити, 1947 г.
  
  1993 • HARLAN ELLISON Mefisto в Onyx
  
  1995 • ЭД ГОРМАН Там, во тьме
  
  1996 • ДЖЕЙМС КРАМЛИ Хот-Спрингс
  
  1996 • ДЖЕФФЕРИ ДИВЕР The Weekender
  
  1998 • БЛОК ЛОУРЕНСА Как кость в горле
  
  1999 • ДЖЕЙМС У. ХОЛЛ Трещина
  
  1999 • ДЕННИС ЛИХАН "Убегает от собаки"
  
  2000 • УИЛЬЯМ ГЭЙ, повесивший бумагу
  
  2001 • FX TOOLE Полуночные выбросы
  
  2002 • ЭЛЬМОР ЛЕОНАРД " Когда женщины выходят танцевать"
  
  2002 • SCOTT WOLVEN Контролируемое сжигание
  
  2005 • ТОМАС Х. КУК « Что она предложила»
  
  2005 • АНДРЕЙ КЛАВАН Ее Господь и Учитель
  
  2006 • CHRIS АДРИАН Stab
  
  2006 • БРЭДФОРД МОРРОУ Хранитель
  
  2007 • ЛОРЕНЦО КАРКАТЕРРА пропустил утренний автобус
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ
  
  Французское слово нуар (что означает «черный») впервые было связано со словом « фильм » французским критиком в 1946 году, а впоследствии стало чрезмерно часто используемым термином для описания определенного типа кино или литературного произведения. Любопытно, что нуар мало чем отличается от порнографии в том смысле, что его практически невозможно определить, но все думают, что знают это, когда видят его. Как и многие другие достоверные сведения, он часто бывает совершенно неточным.
  
  Этот том посвящен короткометражному нуару прошлого века, но невозможно полностью отделить литературный жанр от его кинематографического аналога. Конечно, нуар чаще всего напоминает великие криминальные фильмы 1940-х и 1950-х годов, которые были сняты в черно-белом режиме с кинематографией, на которую сильно повлиял немецкий экспрессионизм начала двадцатого века: острые углы (жалюзи, окна, железнодорожные пути) и сильные контрасты между светлым и темным. У большинства из нас сложилось общее впечатление о том, что фильм-нуар содержит определенные элементы: роковая женщина, несколько крутых преступников, столь же крутой полицейский или частный сыщик, городская среда и ночь… бесконечная ночь. Здесь есть бары, ночные клубы, грозные переулки, захудалые гостиничные номера.
  
  Признание этих элементов как самого определения фильма нуар может быть утешительным, но это столь же упрощенное представление, как и то, что ограничивает жанр мистерий детективной фантастикой, не принимая многочисленные другие элементы этой богатой литературы, такие как криминал. романы и детективы.
  
  Конечно, золотой век кино-нуара пришелся на те десятилетия, 40-е и 50-е годы, но в 1930-х годах были превосходные примеры, такие как M (1931), в которой Питер Лорре сыграл свою первую главную роль, и Freaks (1932). , Незабываемый биографический фильм Тода Браунинга, в котором главными действующими лицами были настоящие карнавальные «человеческие диковинки». И никто, вероятно, не станет спорить с тем, что фильм-нуар продолжался до 1960-х годов и позже, о чем свидетельствуют такие классические произведения, как Маньчжурский кандидат (1962), Таксист (1976), Body Heat (1981) и LA Confidential (1997). .
  
  В большинстве фильмов нуар, конечно, отсутствуют некоторые или все обычные штампованные визуальные элементы этого жанра, но абсолютистские элементы, которыми известны фильмы, менее очевидны в литературе, которая больше полагается на сюжет, тон и тему, чем на об эффектах светотени в постановке режиссеров и кинематографистов.
  
  Принимая во внимание различия этих двух сред, я также считаю, что большинство кинокритиков и литературных критиков совершенно ошибаются в своих определениях нуара, жанра, который, как известно, - но ошибочно - уходит своими корнями в американский крутой роман частного сыщика. Фактически, две подкатегории мистического жанра, частные детективы и нуар, диаметрально противоположны и имеют взаимоисключающие философские предпосылки.
  
  Нуарские произведения, будь то фильмы, романы или рассказы, представляют собой экзистенциальные пессимистические рассказы о людях, в том числе (или особенно) о главных героях, которые имеют серьезные недостатки и сомнительны с моральной точки зрения. Тон обычно мрачный и нигилистический, с персонажами, чья жадность, похоть, ревность и отчуждение ведут их по нисходящей спирали, поскольку их планы и планы неизбежно идут наперекосяк. Независимо от того, является ли их мотивация столь же явной, как ограбление банка, или столь же тонкой, как готовность пойти на компромисс в целях личной выгоды, центральные персонажи нуарных историй обречены на безнадежность. Они могут быть мотивированы погоней за, казалось бы, легкими деньгами или любовью - или, чаще, физическим желанием - почти наверняка не к тому представителю противоположного пола. Козни их безжалостной похоти заставят их лгать, воровать, обманывать и даже убивать, поскольку они все больше и больше запутываются в паутине, из которой они никак не могут выбраться. И пока они заняты этим безнадежным поиском, они будут обмануты, преданы и, в конечном итоге, разорены. Вероятность счастливого финала в истории нуар мала, даже если собственное мнение главных героев об удовлетворительном разрешении является критерием для определения счастливого. Нет, это плохо кончится, потому что персонажи по своей сути коррумпированы, и это судьба, которая их неизбежно ждет.
  
  Другое дело - частный детектив. Раймонд Чандлер сравнил частного сыщика с рыцарем, человеком, который может ходить по грязным улицам, но не сам быть скупым, и это верно в отношении подавляющего большинства этих героических фигур. Они вполне могут оказаться в чрезвычайно мрачной ситуации и столкнуться с персонажами, которые являются обманчивыми, жестокими, параноидальными и лишенными морального центра, но американский частный детектив сохраняет свое чувство чести перед лицом всех невзгод и двуличности, с которыми он должен сражаться. Сэм Спейд отомстил за убийство партнера, потому что знал, что «должен что-то с этим сделать». Майк Хаммер обнаружил, что легко убить женщину, к которой он привязался, потому что он узнал, что она убила его друга. Лью Арчер, Спенсер, Элвис Коул и другие известные частные глаза, а также полицейские, которые, как Гарри Босх и Дэйв Робишо, часто действуют так, как будто они не связаны своим официальным положением, могут изменять (или нарушать) закон, но их собственное чувство морали будет использовано в поисках справедливости. Хотя не каждое из их дел может иметь счастливый конец, герой, тем не менее, появится с чистой этической доской.
  
  Фильм-нуар стирает грань между крутыми повествованиями частного сыщика и настоящими нуарными историями за счет использования схожего дизайна и операторских приемов для обоих жанров, хотя проницательный зритель легко распознает противоположные взгляды на жизнь морального, даже героического, часто романтического детектива. и потерянные персонажи в нуаре, которые попали в неизбежные тюрьмы собственного строительства, навсегда заперты в ловушке своей изолированности от собственной души, а также от общества и моральных ограничений, которые позволяют считать его цивилизованным.
  
  В этой огромной коллекции редко допускаются исключения из этих фундаментальных принципов нуарных историй. Они мрачны и часто деспотичны, не позволяя искупить большинство людей, населяющих их печальный, жестокий и аморальный мир. Тщательно разработанные планы рушатся, влюбленные обманывают, нормальность превращается в декаданс, а приличия редки и не получают вознаграждения. Тем не менее писатели, которые трудятся в этом угнетающем ландшафте, создали истории такого неумолимого очарования, что они входят в число гигантов литературного мира. Некоторые из них, такие как Корнелл Вулрич, Дэвид Гудис и Джим Томпсон, много писали, но мало что сделали, что не попало в категорию нуар, точно отражая их собственные тревожные и трагические жизни. Другие, такие как Элмор Леонард, Эван Хантер и Лоуренс Блок, написали самые разные криминальные произведения, от темных до светлых, от угрюмых до веселых. Только не в этом томе. Если вы найдете на этих страницах легкость и веселье, я настоятельно рекомендую посетить специалиста по психическому здоровью.
  
  Отто Пенцлер
  
  > Май 2009 г.
  
  ВСТУПЛЕНИЕ
  
  Мы его создали, но во Франции они любят его больше, чем здесь. Нуар - наиболее изученное ответвление крутой художественной школы. Это длинный спуск с короткого пирса, и не тот мужчина и не та женщина в идеальном мезальянсе. Это кошмар несовершенных душ с большими мечтами и точным объяснением того, как и почему все время верное дело идет плохо. Нуар - это возможность как гибель, социальная справедливость как освященная шелуха, а сексуальная любовь - как билет в один конец в ад. Нуар обвиняет другие поджанры крутой школы как неженатые и канонизирует врожденное человеческое стремление к самоуничтожению.
  
  Нуар вспыхивал перед Большой войной и горел, как четырехконтурная плита, вплоть до 1960 года. Дешевые романы и дешевые фильмы о дешевых людях шли одновременно с американским бустеризмом и йахуизмом и создавали подрывную точку просто своим существованием. Они описали полностью существующую окраинную Америку и накормили зрителей и читателей демографией Тайной извращенной республики. Это было достаточно кричащим, чтобы посмеяться над ним, как нереальным, и достаточно жалким, чтобы быть узнаваемым человеком. Согласие гласило: что-то здесь не так. Подтекст был таков : злая судьба обладает огромной и непредсказуемой силой, и никто из нас не застрахован.
  
  Волнение нуара - это прилив морального ущерба и отказ от щекотки. Социальная значимость нуара заключается в том, что он опирается на большие темы расы, класса, пола и системной коррупции. Всеохватывающая радость и непреходящая привлекательность нуара в том, что он развлекает судьбу.
  
  Жители Тайной извращенной республики - газ. Их непримиримость и психопатия восхитительны. Они неустанно преследуют цель, большую и маленькую. Они добиваются успеха только за ужасную цену, которая делает все это бесполезным. Они безумно бредовые и обладают словесным чутьем. Их общее описание работы - «грандиозная убогая жизнь». Они говорят на своем родном языке. Взломщики сейфов - это «боксеры», употребляющие взрывной «суп». Мошенники совершенствуют длинные и короткие мошенничества и мелкую суету. Мошенничество Race-Wire использует команды скаутов, которые делают ставки в последнюю минуту и ​​передают информацию в букмекерские сети. Искаженный профессионализм определяет все слои Тайной извращенной республики. Это общество наделяет женщин уникальной силой соблазнять и разрушать. Шестинедельная хронология от первого поцелуя до газовой камеры обычна в нуаре.
  
  Этот поджанр официально умер в 1960 году. Новые поколения писателей возродили его и переопределили как поджанр, приспособленный к их драматическим потребностям. Doom - это весело. Отскоку от газовой камеры предшествовал отличный секс. Пожилые тайные извращенцы-республиканцы натравили свои пыжики на норковые шубы для злых женщин. Современные SPR разоряются на крэк-кокаине. Смертельная инъекция заменила зеленую комнату. Нуар никогда не умрет - это слишком безумно смешно, чтобы не процветать в головах модных писателей, желающих совершить путешествие во времени в 1948 год и пережить послевоенное недомогание и психозы. Молодые и беспомощные будут населять Тайную извращенную республику, изобретать ее заново, выжимать из нее и изобретать заново.
  
  Рассказы в этом томе - это настоящая музыка. Проявите свое снисходительное любопытство и прочтите каждого до единого. Вы будете отталкивать и возбуждать. Вы терпите моральный ущерб. Doom - это весело. Вы извращенец, прочитав это введение. Прочтите всю книгу, и вы умрете на каталке с шипом в руке.
  
  Джеймс Эллрой
  
  Июль 2009 г.
  
  1923
  ТОД Роббинс
  Шпоры
  
  
  
  Кларенс Аарон «Тод» Роббинс (1888-1949) окончил Университет Вашингтона и Ли в Вирджинии и вскоре стал эмигрантом, переехав на Французскую Ривьеру. Когда разразилась Вторая мировая война и нацисты оккупировали Францию, он отказался уезжать и был помещен в концлагерь на время войны.
  
  Он писал в основном ужасы и мрачный фэнтези для прессы, опубликовав два сборника этих рассказов: « Безмолвные, белые и красивые и другие рассказы» (1920) и « Кто хочет зеленую бутылку?». и «Другие непростые сказки» (1926). Среди его романов наиболее успешным был «Нечестивая тройка» (1917), дважды адаптированный для одноименных фильмов: немой фильм Тода Браунинга в 1925 году и звуковая версия 1930 года режиссера Джека Конвея, в обоих из которых снялся Лон Чейни. Ранний роман Роббинса « Таинственный Мартин» (1912) был о человеке, который создает искусство, которое может быть смертельно опасным; Позже он переписал загадочную историю и опубликовал ее под названием «Мастер убийств» (1933). Он также написал « В тени» (1929) и « Закрой им глаза нежно» (1947), опубликованный только в Монако в небольшом издании, антикоммунистический роман, в котором убийство рассматривается как комедия и фарс.
  
  «Шпоры» легли в основу классического нуарного фильма « Уроды», который был выпущен MGM в 1932 году. Его снял друг Роббинса Тод Браунинг, который пользовался огромным успехом с Дракулой в главной роли с Белой Лугоши, который был выпущен в прошлом году. Чудаки использовали реальных карнавальных исполнителей для большинства ролей, ужаснув публику настолько, что это было запрещено в Англии, и студия сократила девяносто минутный фильм до шестидесяти четырех минут. Общественное возмущение привело к быстрому завершению карьеры Тода Браунингса в качестве режиссера. В нем был показан карлик Гарри Эрлз, который также появился в «Нечестивой тройке».
  
  В этом очень мрачном фильме мало что сохранилось от столь же мрачной истории, на которой он был основан. Остается история карнавальных людей и карлика Жака Курбе (Ганс в фильме), который влюбляется в наездницу без презерватива Жанну Мари (в фильме Клеопатра), красивую высокую блондинку.
  
  «Шпоры» были впервые опубликованы в известном журнале Munsey’s (февраль 1923 г.) и впервые собраны в виде книги в книге « Кто хочет зеленую бутылку?». и «Другие непростые истории» (Лондон: Филип Аллан, 1926).
  
  
  я
  
  Жак Курбе был романтиком. Он измерял всего двадцать восемь дюймов от подошв крошечных ног до макушки; но были времена, когда он выезжал на арену на своем доблестном скакуне Сент-Юсташ, когда он чувствовал себя доблестным рыцарем, готовым вступить в битву за свою госпожу.
  
  Какое дело, что Сент-Юсташ был не храбрым скакуном, кроме как в воображении своего хозяина - даже не пони, а большой собакой невзрачной породы с длинной мордой и выпуклой волчьей аурой? Какое дело, что вход г-на Курбе неизменно встречался криками насмешливого смеха и бомбардировками банановой кожуры и апельсиновой корки? Какое дело, что у него нет дамы и что его смелые поступки были строго ограничены до подражания предшествовавшим ему наездникам без седла? Какое значение все это имело для крошечного человечка, который жил во снах и решительно закрыл глаза, словно пуговицы от обуви, на унылые реалии жизни?
  
  У гнома не было друзей среди других уродов в Цирке Копо. Они считали его вспыльчивым и эгоистичным, и он ненавидел их за то, что они принимали вещи такими, какие они есть. Воображение было доспехом, защищавшим его от любопытных взглядов жестокого зияющего мира, от язвительных ударов насмешек, от бомбардировки банановой кожуры и апельсиновой корки. Без этого он, должно быть, высох и умер. Но эти другие? Ах, у них не было доспехов, кроме собственной толстой шкуры! Дверь, открывшаяся в царство воображения, была закрыта и заперта для них; и хотя они не хотели открывать эту дверь, хотя они не упускали из виду то, что лежало за ней, они возмущались и не доверяли любому, у кого был ключ.
  
  Теперь же, после многих унизительных выступлений на арене, удовлетворяемых лишь мечтами, любовь вошла в цирковой шатер и повелительно поманила г-на Жака Курбе. В мгновение ока гнома охватило море дикой, бурной страсти.
  
  Mlle. Жанна Мари была смелой наездницей без седла. Крошечное сердце Жака Курбе замерло, когда он увидел ее в ту первую ночь своего появления на арене, блестяще выступающей на широкой спине своей старой кобылы Сафо. Высокая белокурая женщина амазонского типа, у нее были круглые глаза нежно-голубого цвета, в которых не было искры ее скупой крестьянской души, карминовые губы и щеки, большие белые зубы, которые постоянно вспыхивали в улыбке, и руки, которые, если сложить их пополам, были размером почти с голову гнома.
  
  Ее партнером по выступлению был Симон Лафлер, Ромео циркового шатра - смуглый, геркулесовый молодой человек с дерзкими черными глазами и блестящими от жира волосами, как спина Солона, дрессированного тюленя.
  
  Жак Курбе с первого выступления полюбил мадемуазель. Жанна Мари. Все его крохотное тело сотрясалось от тоски по ней. Ее пышные чары, столь щедро раскрытые в колготках и блестках, заставили его покраснеть и опустили глаза. Знакомство, позволенное Саймону Лафлеру, телесные акробатические контакты двух исполнителей заставили гнома закипеть в крови. Сидя на Сент-Эсташе, ожидая своей очереди у входа, он скрипел зубами в бессильной ярости, видя Саймона, кружащего вокруг кольца, гордо стоящего на спине Сафо и держащего мадемуазель. Жанна Мари в экстатическом объятии, пиная к небу стройную, расшитую ногу.
  
  «Ах, собака!» Жак Курбе бормотал. «Когда-нибудь я научу этого неповоротливого конюха его место! Ма фой, я ему за уши подрежу! »
  
  Святой Евсташ не разделял восхищения своего хозяина мадемуазель. Жанна Мари. С самого начала он продемонстрировал свое сердечное отвращение к ней низким рычанием и свирепой демонстрацией длинных острых клыков. Карлик не успокоился, узнав, что Сент-Юсташ проявил еще более явные признаки гнева, когда к нему подошел Симон Лафлер. Г-ну Жаку Курбе было больно думать, что его храбрый скакун, его единственный компаньон, его соратник не должен также любить и восхищаться великолепной великаншей, которая каждую ночь рисковала жизнью и здоровьем перед благоговейным населением. Часто, когда они были вдвоем, он упрекал Сент-Эсташа в его грубости.
  
  «Ах ты, собачий дьявол!» карлик плакал. «Почему ты всегда должен рычать и показывать свои уродливые зубы, когда прелестная Жанна Мари снисходит до тебя? У тебя нет чувств под твёрдой шкурой? Шляпа, она ангел, а ты на нее рычишь! Разве ты не помнишь, как я нашел тебя, голодающего щенка в парижской сточной канаве? А теперь вы должны угрожать руке моей принцессы! Так что это твоя благодарность, большая волосатая свинья! »
  
  У г-на Жака Курбе был один живой родственник - не карлик, как он сам, а красивый мужчина, преуспевающий фермер, живущий недалеко от города Рубе. Курбе-старший никогда не был женат; И вот однажды, когда его нашли мертвым от сердечной недостаточности, его крошечный племянник - к которому, надо признаться, фермер всегда испытывал инстинктивное отвращение - стал наследником удобной собственности. Когда до него донесли известие, карлик обнял мохнатую шею святого Евстаха и воскликнул:
  
  «Ах, теперь мы можем выйти на пенсию, пожениться и остепениться, старый друг! Я во много раз дороже своего веса в золоте! »
  
  В тот вечер в роли мадемуазель. Жанна Мари меняла свой яркий костюм после спектакля, в дверь постучали.
  
  "Входить!" - позвала она, полагая, что это Саймон Лафлер, который обещал отвезти ее в тот вечер к Знаку Дикого Кабана за бокалом вина, чтобы вымыть опилки из ее горла. «Входи, mon chéri!»
  
  Дверь медленно открылась; и шагающий г-н Жак Курбе, очень гордый и прямой, в шелках и кружевах придворного, с крохотным мечом с золотой рукоятью, размахивающим на бедре. Он поднялся, его глаза-пуговицы сверкали, чтобы увидеть более чем частично раскрытые прелести своей крепкой дамы. Он подошел к тому месту, где она сидела, на ярд; и он опустился на одно колено и прижался губами к ее ступне в красных туфлях.
  
  «О, прекраснейшая и смелая дама, - закричал он пронзительным голосом, как булавка, царапающая оконное стекло, - не пощадите ли вы несчастного Жака Курбе? Он жаждет ваших улыбок, он жаждет ваших губ! Всю ночь он валяется на диване и мечтает о Жанне Мари! »
  
  «Что это за спектакль, мой храбрый малыш?» - спросила она, наклоняясь с улыбкой людоеда. «Симон Лафлер послал тебя дразнить меня?»
  
  «Да поразит Симон черная чума!» - воскликнул карлик, и в его глазах вспыхнули голубые искры. «Я не играю. Слишком верно то, что я люблю вас, мадемуазель; что я хочу сделать вас моей леди. И теперь, когда у меня есть состояние, не такое… - Он внезапно замолчал, и его лицо походило на засохшее яблоко. «Что это, мадемуазель?» - сказал он низким гудящим тоном шершня, готового ужалить. «Вы смеетесь над моей любовью? Предупреждаю, мадемуазель - не смейтесь над Жаком Курбе! »
  
  Mlle. Большое красное лицо Жанны Мари побагровело от сдерживаемого веселья. Ее губы дернулись в уголках. Все, что она могла сделать, это не разразиться хохотом.
  
  Да ведь этот нелепый маленький манекен был серьезен в своих занятиях любовью! Этот карманный выпуск придворного предлагал ей жениться! Он, этот осколок, хотел сделать ее своей женой! Да ведь она могла носить его на плече, как дрессированную мартышку!
  
  Какая это была шутка, какая колоссальная шутка, скрипящая корсетом! Подождите, пока она не расскажет Саймону Лафлеру! Она могла ясно видеть, как он запрокидывает свою гладкую голову, широко раскрывает рот и трясется от беззвучного смеха. Но ей нельзя смеяться - не сейчас. Сначала она должна выслушать все, что сказал дварф; привлечь всю сладость этой конфетки юмора до того, как она сокрушит его каблуком насмешек.
  
  «Я не смеюсь», - сумела она сказать. «Вы застали меня врасплох. Я никогда не думал, даже не догадывался ...
  
  - Хорошо, мадемуазель, - вмешался гном. - Я не терплю смеха. На арене мне платят за смех; но эти другие платят за то, чтобы смеяться надо мной. Я всегда заставляю людей платить за то, чтобы надо мной смеялись! »
  
  - Но правильно ли я вас понял, господин Курбе? Вы предлагаете достойный брак? "
  
  Карлик положил руку на сердце и поклонился. «Да, мадемуазель, благородный брак и все необходимое, чтобы не подпустить волка к двери. Неделю назад умер мой дядя и оставил мне большое имение. У нас будет слуга, который будет обслуживать наши нужды, лошадь и повозку, лучшую еду и вино и досуг, чтобы развлечься. А вы? Да вы будете прекрасной дамой! Я одену твое красивое большое тело в шелка и кружева! Вы будете счастливы, мадемуазель, как вишневое дерево в июне! »
  
  Темная кровь медленно отступила от мадемуазель. Пухлые щеки Жанны Мари, ее губы больше не дергались в уголках, глаза слегка сузились. Она много лет ездила без седла и устала от этого. Жизнь циркового шатра потеряла свою мишуру. Она любила лихого Симона Лафлера; но она знала достаточно хорошо, что этот Ромео в трико никогда не будет жениться на девушке, лишенной права собственности.
  
  Слова гнома вплелись в богатую мысленную ткань. Она видела себя гордой дамой, правящей в загородном поместье, а затем приветствующей Саймона Лафлера со всей роскошью, которая была так близка его сердцу. Саймон был бы счастлив жениться в загородном поместье. Эти пигмеи были ничтожными. Они умерли молодыми! Она ничего не сделала бы, чтобы ускорить конец Жака Курбе. Нет, она будет самой добротой к бедняге; но, с другой стороны, она не потеряет своей красоты, оплакивая его.
  
  «Ничто из того, что вы пожелаете, не будет отказано вам, пока вы любите меня, мадемуазель, - продолжил гном. "Ваш ответ?"
  
  Mlle. Жанна Мари наклонилась вперед, одним движением своих мощных рук подняла Жака Курбе и поставила его себе на колени. На мгновение экстаза она держала его так, как если бы он был большой французской куклой, с кокетливо взведенным за спиной крошечным мечом. Затем она послала ему в щеку огромный поцелуй, охвативший все его лицо от подбородка до лба.
  
  "Я весь твой!" - пробормотала она, прижимая его к своей пышной груди. «С самого начала я полюбил вас, господин Жак Курбе!»
  
  II
  
  Свадьба мадемуазель. Жанна Мари была отмечена в городе Рубе, где Цирк Копо разместился на временной основе. По окончании церемонии в одной из палаток был устроен застолье, на котором присутствовала целая плеяда знаменитостей.
  
  Жених с темным личиком, залитым счастьем и вином, сидел во главе доски. Его подбородок был чуть выше скатерти, так что его голова была похожа на большой апельсин, скатившийся с тарелки с фруктами. Непосредственно под болтающимися ногами святой Евсташ, не раз выказывающий глубоким рычанием свое неодобрение происходящего, теперь беспокоил до костей, время от времени быстрые, хитрые взгляды на пухлые ноги своей новой любовницы. Папа Копо был справа от гнома, его большое круглое лицо было красным и доброжелательным, как полнолуние. Рядом с ним сидел Гриффо, мальчик-жираф, весь в пятнах и чья шея была такой длинной, что он смотрел свысока на всех остальных, включая великана Эркюля Гиппо. Остальная часть компании включала мадемуазель. Лупа, у которой были острые белые зубы невероятной длины и которая рычала, когда пыталась заговорить; утомительный г-н Джегонгл, который настаивал на жонглировании фруктами, тарелками и ножами, хотя вся компания сильно устала от его уловок; Мадам Самсон с ее натренированными удавами обвился вокруг ее шеи и робко выглядывал, по одному над каждым ухом; Саймон Лафлер и множество других.
  
  Наездник без седла тихо и почти непрерывно смеялся с тех пор, как Жанна Мари рассказала ему о своей помолвке. Теперь он сидел рядом с ней в своих малиновых колготках. Его черные волосы были зачесаны назад со лба и так блестели от жира, что отражали огни над головой, как полированный шлем. Время от времени он отбрасывал наполненный до краев кубок бордового, толкал невесту локтем под ребра и запрокидывал гладкую голову в очередной беззвучной вспышке смеха.
  
  «И ты уверен, что не забудешь меня, Саймон?» прошептала она. «Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем я смогу получить деньги маленькой обезьяны».
  
  «Забыть тебя, Жанна?» пробормотал он. «Клянусь всеми танцующими дьяволами в шампанском, никогда! Я буду ждать так же терпеливо, как Иов, пока ты накормишь эту мышь отравленным сыром. Но что ты будешь с ним делать тем временем, Жанна? Вы должны позволить ему некоторые вольности. Я скрипю зубами, думая о тебе в его объятиях! »
  
  Невеста улыбнулась и оценивающе посмотрела на своего миниатюрного мужа. Что за атом человека! И все же жизнь может задержаться в его костях надолго. Г-н Жак Курбе позволил себе только один бокал вина, и все же он был сильно опьянен. Его крошечное лицо было залито кровью, и он воинственно смотрел на Саймона Лафлера. Он подозревал правду?
  
  «Ваш муж залился вином!» - прошептал всадник без седла. «Ma foi, мадам, потом он может сбить вас с ног! Возможно, он опасный парень в своих чашах. Если он плохо с тобой обращается, Жанна, не забывай, что у тебя есть защитник в лице Симона Лафлера.
  
  "Ты клоун!" Жанна Мари лукаво закатила большие глаза и на мгновение положила руку на колено без седла. «Саймон, я могу расколоть его череп между пальцами, как орех гикори!» Она сделала паузу, чтобы проиллюстрировать свой пример, а затем задумчиво добавила: «И, возможно, я сделаю то же самое, если он попытается познакомиться. Фу! Маленькая обезьяна переворачивает мне живот! »
  
  К этому времени гости на свадьбе начали демонстрировать эффект от их питья. Это было особенно заметно в случае соратников г-на Жака Курбе в шоу.
  
  Гриффо, мальчик-жираф, закрыл свои большие карие глаза и лениво покачивал своей маленькой головкой над собравшимися, в то время как слегка высокомерное выражение лица скривило его губы в уголках. Г-н Эркюль Гиппо, раздутый своими возлияниями до еще более колоссальных размеров, повторял снова и снова: «Я говорю вам, что я не такой, как другие люди. Когда я иду, земля дрожит! » Mlle. Лупа, ее волосатая верхняя губа приподнялась над длинными белыми зубами, грызла кость, рычала про себя невнятные фразы и бросала дикие подозрительные взгляды на своих товарищей. Руки мсье Чеджонгле пошатнулись, и, когда он настаивал на том, чтобы жонглировать ножами и тарелками для каждого нового блюда, на полу валялись осколки посуды. Мадам Самсон, разворачивая ее ожерелье из удавов, кормил их кусочками сахара, пропитанными ромом. Г-н Жак Курбе допил свой второй бокал вина и прищурился, глядя на шепчущего Симона Лафлера.
  
  Среди великих эгоистов, которые слишком много выпили, не может быть добродушного общения. Каждый из этих странных людей думал, что он или она ответственны за толпы, которые ежедневно собирались в Цирке Копо; так что теперь, разгоряченные добрым бургундским, они не замедлили заявить о себе. Их отдельные эго сердито тряслись, как множество камешков в сумке. Вот порох, которому нужна была только искра.
  
  «Я большой - очень большой человек!» - сонно сказал господин Эркюль Гиппо. «Женщины меня любят. Симпатичные маленькие существа оставляют своих карликовых мужей, чтобы они могли прийти и посмотреть на Эркюля Бегемота из цирка Копо. Ха, а когда они возвращаются домой, они всегда смеются над другими мужчинами! «Ты можешь снова поцеловать меня, когда вырастешь», - говорят они своим возлюбленным ».
  
  «Толстый бык, вот женщина, которая не любит тебя!» воскликнула мадемуазель. Люпа, искоса глядя на гиганта над своей костью. «Эта твоя огромная туша - это просто пропавшая пища. Ты обманул мясника, друг мой. Дурак, женщины к тебе не приходят! С таким же успехом они могли бы смотреть на скот, которого водят по улице. Ах, нет, они приезжают издалека, чтобы увидеть кого-то своего пола, который не является кошкой! »
  
  - Совершенно верно, - примирительно воскликнул Папа Копо, улыбаясь и потирая руки. «Не кошка, мадемуазель, а волк. Ах, у тебя есть чувство юмора! Как весело! »
  
  «У меня есть чувство юмора», - сказала мадемуазель. Лупа согласился, вернувшись к своей кости, «а также острым зубам. Пусть заблудшая рука не сбивается с пути! »
  
  «Вы, мсье Гиппо и мадемуазель. Люпа, оба неправы, - сказал голос, который, казалось, доносился с крыши. «Наверняка люди приходят посмотреть на меня, только на меня!»
  
  Все подняли глаза на надменное лицо Гриффо, мальчика-жирафа, которое медленно покачивалось из стороны в сторону на своей длинной шее, похожей на трубку. Это он сказал, хотя его глаза все еще были закрыты.
  
  «Из всей колоссальной наглости!» воскликнула матроны мадам. Самсон. «Как будто моим малышкам нечего сказать по этому поводу!» Она взяла двух удавов, которые в пьяном сне лежали у нее на коленях, и потрясла ими, как плетками, по гостям свадьбы. «Папа Копо слишком хорошо знает, что именно из-за этих маленьких чародеев, Марка Антония и Клеопатры, это интермедия так посещается!»
  
  Хозяин цирка, к которому обращались напрямую, недоуменно нахмурился. Он чувствовал себя в затруднительном положении. С этими его уродами было трудно справиться. Почему он был настолько глуп, что пришел на свадебный пир господина Жака Курбе? Все, что он сказал, будет использовано против него.
  
  Пока Папа Копо колебался, его круглое красное лицо освещалось заискивающими улыбками, и долго отсроченная искра внезапно вспыхнула в порошке. Все это произошло из-за беспечности господина Джеджонгла, который увлекся разговором и хотел замолвить слово за себя. Рассеянно жонглируя двумя тяжелыми тарелками и ложкой, он раздраженным тоном сказал:
  
  «Кажется, вы все забыли меня!»
  
  Едва слова вылетели из его уст, как одна из тяжелых пластин с грохотом упала на толстый череп месье Гиппо; и М. Джеджонгле сразу вспомнили. Действительно, его больше, чем запомнили; для гиганта, уже доведенного до кипения мадемуазель. Оскорбления Люпы в ответ на новое оскорбление свирепо обрушились на нее и сбили жонглера по уши под столом.
  
  Mlle. Люпа, всегда вспыльчивая, особенно когда ее внимание было сосредоточено на сочной куриной косточке, очевидно, считала поведение своих собеседников далеко не приличным и тут же вставляла свои острые зубы в обидную руку, нанесшую удар. М. Гиппо, взвизгнув от ярости и боли, как раненый слон, вскочил на ноги, опрокинув стол.
  
  Последовало пандемониум. Руки, зубы, ноги каждого урода были обращены против других. Сквозь крики, вопли, рычание и шипение битвы слышался голос Папы Копо, призывающий к миру.
  
  «Ах, дети мои, дети мои! Это не способ вести себя! Успокойтесь, прошу вас! Mlle. Люпа, помни, что ты не только волк, но и дама! »
  
  Нет сомнений в том, что г-н Жак Курбе пострадал бы больше всего в этой недостойной схватке, если бы не Сент-Эсташ, который поставил себя над своим крошечным хозяином и теперь отгонял всех потенциальных нападавших. Как бы то ни было, Гриффо, несчастный мальчик-жираф, оказался самым беззащитным и поэтому стал жертвой. Его маленькая круглая голова раскачивалась взад и вперед от ударов, как боксерская груша. Его укусила мадемуазель. Лупу ударил месье Гиппо, пнул мсье Джеджонгл, царапнула мадам. Самсона, и его чуть не задушили оба удава, которые обвили его шею, как петли палача. Несомненно, он стал бы жертвой обстоятельств, если бы не Симон Лафлер, невеста, и полдюжины ее друзей-акробатов, которых папа Копо умолял восстановить мир. Зарычав от смеха, они бросились вперед и разорвали противников на части.
  
  Жак Курбе был найден мрачно сидящим под складкой скатерти. В руке он держал разбитую бутылку вина. Карлик был очень пьян и в ярости. Когда Симон Лафлер приблизился и со своим беззвучным смехом приблизился, г-н Жак Курбе швырнул бутылку ему в голову.
  
  «Ах, маленькая оса!» - воскликнул всадник без седла, поднимая карлика за пояс. «Вот твой прекрасный муж, Жанна! Убери его, пока он не причинил мне вреда. Парбле, он кровожадный парень в своих чашах! »
  
  Подошла невеста, ее светлое лицо побагровело от вина и смеха. Теперь, когда она благополучно вышла замуж за загородное поместье, она больше не пыталась скрывать свои истинные чувства.
  
  "О-ля-ля!" - воскликнула она, схватив борющегося гнома и с силой удерживая его на своем плече. «Какой вспыльчивый характер у обезьянки! Что ж, скоро мы его отшлепаем!
  
  «Подведи меня!» Г-н Жак Курбе закричал в приступе ярости. «Вы пожалеете об этом, мадам! Подведи меня, говорю! »
  
  Но стойкая невеста покачала головой. «Нет, нет, моя малышка!» она смеялась. «Ты не можешь так легко сбежать от жены! Что, ты бы улетел из моих объятий перед медовым месяцем! »
  
  «Подведи меня!» - снова закричал он. «Разве вы не видите, что они смеются надо мной!»
  
  «А почему бы им не смеяться, моя маленькая обезьянка? Пусть смеются, если хотят; но я не буду тебя унижать. Нет, я отнесу тебя на плече на ферму. Это создаст прецедент, которому будущим невестам будет трудно следовать! »
  
  «Но ферма довольно далеко отсюда, моя Жанна, - сказал Симон Лафлер. «Ты силен, как вол, а он всего лишь мартышка; все же держу пари, что вы поставите его на обочине дороги на бутылку бургундского.
  
  "Готово, Саймон!" - воскликнула невеста, блеснув сильными белыми зубами. «Вы проиграете пари, потому что я клянусь, что смогу пронести свою маленькую обезьяну из одного конца Франции в другой!»
  
  Жак Курбе больше не боролся. Теперь он сел прямо на широкое плечо своей невесты. С пылающих пиков слепой страсти он упал в бездну холодной ярости. Его любовь была мертва, но какое-то совершенно чуждое чувство поднимало злую голову из пепла.
  
  "Прийти!" воскликнула невеста внезапно. "Я ухожу. Ты и остальные, Саймон, следуем за мной, чтобы увидеть, как я выиграю пари ».
  
  Все они вышли из палатки. Полная луна скользила по небу и показывала дорогу, белую и прямую через луга, как пробор в черных маслянистых волосах Саймона Лафлера. Невеста, все еще держа крошечного жениха на плече, запела, шагая вперед. За ними последовали гости свадьбы. Некоторые шли не слишком устойчиво. Гриффо, мальчик-жираф, жалобно покачивался на своих длинных тонких ногах. Один папа Копо остался позади.
  
  «Какой странный мир!» - пробормотал он, стоя в дверях палатки и следя за ними своими круглыми голубыми глазами. «Ах, эти мои дети временами трудны - очень трудны!»
  
  III
  
  Прошел год с момента замужества мадемуазель. Жанна Мари и М. Жак Курбе. Цирк Копо снова поселился в городе Рубе. Более недели деревенские жители на многие мили вокруг стекались на аттракционы, чтобы взглянуть на Гриффо, мальчика-жирафа; М. Эркюль Бегемот, великан; Mlle. Лупа, леди-волчица; Мадам Самсон с удавами; и М. Джеджонгле, знаменитый жонглер. Каждый был по-прежнему твердо убежден, что только он или она ответственны за популярность цирка.
  
  Саймон Лафлер сидел в своей квартире у Знака Дикого Кабана. На нем не было ничего, кроме красных колготок. Его мощный торс, обнаженный до пояса, блестел маслом. Он нежно размял свои бицепсы какой-то сильно пахнущей жидкостью.
  
  Вдруг на лестнице послышались тяжелые, утомительные шаги. Саймон Лафлер поднял глаза. Его довольно мрачное выражение лица сменилось яркой улыбкой, покорившей его сердца многих акробаток.
  
  «Ах, это Марсель!» он сказал себе. «Или, может быть, это Роза, англичанка; или, опять же, маленькая Франческа, хотя она ходит более легко. Что ж, неважно - кто бы это ни был, я буду приветствовать ее! »
  
  К этому времени в холле доносились медленные тяжелые шаги; и, мгновение спустя, они остановились за дверью. Раздался робкий стук.
  
  Ослепительная улыбка Саймона Лафлера стала шире. «Возможно, какой-нибудь новый поклонник, который нуждается в поддержке», - сказал он себе. Но вслух он сказал: «Войдите, мадемуазель!»
  
  Дверь медленно открылась, и за ней оказался посетитель. Это была высокая худощавая женщина, одетая как крестьянка. Ветер развевал волосы ей в глаза. Теперь она подняла большую, измученную тяжелым трудом руку, провела ею по лбу и долго и внимательно посмотрела на всадника без седла.
  
  «Ты меня не помнишь?» - сказала она наконец.
  
  Две линии недоумения появились над римским носом Симона Лафлера; он медленно покачал головой. Он, знавший в свое время так много женщин, теперь был в растерянности. Было ли справедливо задать вопрос мужчине, который больше не был мальчиком и который выжил? Женщины так меняются за короткое время! Одно время этот мешок с костями мог показаться ему желанным.
  
  Парбле! Судьба была волшебницей! Она взмахнула палочкой; красивые женщины превратились в свиней, драгоценности - в гальку, шелка и кружева - в пеньковые шнуры. Храбрый парень, который танцевал сегодня вечером на балу принцев, завтра может легче танцевать на виселице. Дело было в том, чтобы жить и умереть с полным животом. Переварить все, что можно - это была жизнь!
  
  "Ты меня не помнишь?" - повторила она снова.
  
  Саймон Лафлер еще раз покачал своей гладкой черной головой. «У меня плохая память на лица, мадам», - вежливо сказал он. «Это мое несчастье, когда есть такие красивые лица».
  
  "Ах, но ты должен был помнить, Саймон!" - воскликнула женщина, рыдание вырвалось у нее из горла. «Мы были очень близки, ты и я. Вы не помните Жанну Мари?»
  
  «Жанна Мари!» - закричал без седла всадник. «Жанна Мари, которая вышла замуж за мартышку и поместье? Не говорите мне, сударыня, что вы ...
  
  Он замолчал и уставился на нее, открыв рот. Его острые черные глаза скользили по прядям мокрых, взъерошенных волос по ее изможденному лицу, пока наконец не остановились на ее толстых ботинках из воловьей кожи, покрытых слоем деревенской грязи.
  
  "Это невозможно!" - сказал он наконец.
  
  «Это действительно Жанна Мари, - ответила женщина, - или то, что от нее осталось. Ах, Саймон, какую жизнь он мне прожил! Я был всего лишь вьючным животным! Нет позора, которого он не заставил бы меня страдать! »
  
  "Кого вы имеете в виду?" - потребовал ответа Саймон Лафлер. - Разве вы не можете иметь в виду вашего мужа-карманного издания - этого карлика Жака Курбе?
  
  «Ах, но я знаю, Саймон! Увы, он сломал меня! »
  
  «Он… эта мужская зубочистка?» - закричал без седла всадник одним из своих беззвучных смехов. «Да ведь это невозможно! Как ты однажды сказала, Жанна, ты могла бы расколоть его череп между пальцами, как орех гикори! "
  
  «Так я подумал однажды. Ах, но я тогда не знал его, Саймон! Поскольку он был маленьким, я думала, что могу делать с ним все, что захочу. Мне казалось, что я выхожу замуж за манекена. «Я сыграю с этим малышом в« Панч и Джуди »», - сказал я себе. Саймон, ты можешь представить мое удивление, когда он начал играть со мной в «Панча и Джуди»! »
  
  «Но я не понимаю, Жанна. Конечно, в любой момент вы могли бы заставить его повиноваться! »
  
  «Возможно, - устало согласилась она, - если бы не Святой Евсташ. С самого начала этот его пес возненавидел меня. Если я хотя бы отвечу его хозяину, он покажет зубы. Однажды вначале, когда я поднял руку, чтобы надеть наручники на Жака Курбе, он набросился на мое горло и разорвал бы меня на куски, если бы карлик не отозвал его. Я была сильной женщиной, но даже тогда я не могла сравниться с волком! »
  
  "Там был яд, не так ли?" - предложил Саймон Лафлер.
  
  «Ах да, я тоже думал о яде; но это было бесполезно. Святой Евсташ ничего не ел из того, что я ему давал; и карлик заставил меня попробовать в первую очередь пищу, которая была поставлена ​​перед ним и его собакой. Если я сам не хотел умереть, отравить их было невозможно ».
  
  «Моя бедная девочка!» - с сожалением сказал всадник без седла. «Я начинаю понимать; но сядь и расскажи мне все. Это открытие для меня после того, как я увидел, как ты так торжествующе направляешься домой со своим женихом на плече. Вы должны начать с самого начала ».
  
  «Мне пришлось так жестоко страдать только из-за того, что я несла его на плече», - сказала она, усаживаясь на единственный стул в комнате. «Он так и не простил мне оскорбления, которое, по его словам, я нанес ему. Вы помните, как я хвастался, что могу перевезти его из одного конца Франции в другой? »
  
  "Я помню. Что ж, Жанна?
  
  «Что ж, Саймон, маленький демон вычислил точное расстояние в лигах. Каждое утро, в дождь или в ясную погоду, мы выходим из дома - он сидит у меня на спине, а волкодав идет мне по пятам - и я бреду по пыльным дорогам, пока мои колени не дрожат подо мной от усталости. Если я хоть немного сбавлю темп, если я спотыкаюсь, он подстрекает меня жестокими маленькими золотыми шпорами; в то же время Святой Евсташ кусает меня за лодыжки. Когда мы возвращаемся домой, он вычеркивает столько лиг из счета, который, по его словам, равен количеству лиг от одного конца Франции до другого. Не преодолено и половины этого расстояния, и я больше не сильная женщина, Саймон. Посмотри на эти туфли! »
  
  Она показала ему одну ногу. Подошва ботинка из воловьей кожи была изношена; Саймон Лафлер мельком увидел израненную плоть, покрытую грязью шоссе.
  
  «Это третья пара, которая у меня была», - хрипло продолжила она. «Теперь он говорит мне, что цена на кожу для обуви слишком высока, что мне придется закончить свое паломничество босиком».
  
  «Но почему ты терпишь все это, Жанна?» - сердито спросил Саймон Лафлер. «Тебе, у которой есть повозка и слуга, вообще нельзя ходить!»
  
  «Сначала была карета и слуга, - сказала она, вытирая слезы с глаз тыльной стороной ладони, - но их не хватило и на неделю. Он послал слугу по своим делам и продал карету на ближайшей ярмарке. Теперь некому, кроме меня, прислуживать ему и его собаке ».
  
  «А соседи?» Саймон Лафлер настаивал. "Конечно, вы могли бы обратиться к ним?"
  
  «У нас нет соседей; ферма довольно изолирована. Я бы сбежал много месяцев назад, если бы мог скрыться незамеченным; но они постоянно следят за мной. Однажды я попытался, но не проехал больше лиги, прежде чем волкодав стал хватать меня за лодыжки. Он отвез меня обратно на ферму, и на следующий день я был вынужден нести маленького злодея, пока я не упал от полного истощения ».
  
  «Но сегодня вечером ты ушел?»
  
  «Да», - сказала она, бросив быстрый испуганный взгляд на дверь. «Сегодня вечером я выскользнул, пока они оба спали, и пришел к вам. Я знал, что ты защитишь меня, Саймон, из-за того, чем мы были друг для друга. Пусть папа Копо отвезет меня обратно в цирк, и я буду работать до мозга костей! Спаси меня, Саймон! »
  
  Жанна Мари больше не могла сдерживать рыдания. Они поднимались у нее в горле, душили ее, делая ее неспособной к дальнейшим разговорам.
  
  «Успокойся, Жанна, - успокаивающе сказал ей Симон Лафлер. «Я сделаю для тебя все, что смогу. Я буду обсуждать этот вопрос с папой Копо завтра. Конечно, ты уже не та женщина, которой была год назад. С тех пор ты постарел, но, возможно, наш добрый папа Копо найдет тебе чем заняться.
  
  Он замолчал и пристально посмотрел на нее. Она села в кресле; ее лицо, даже под слоем грязи, стало болезненно-белым.
  
  «Что тебя беспокоит, Жанна?» - спросил он немного, затаив дыхание.
  
  "Тише!" - сказала она, приложив палец к губам. "Слушать!"
  
  Саймон Лафлер ничего не слышал, кроме стука дождя по крыше и вздоха ветра, пронизывающего деревья. Необычная тишина, казалось, пронизывала Знак Кабана.
  
  "Теперь ты не слышишь?" - воскликнула она, нечаянно вздохнув. «Саймон, он в доме - он на лестнице!»
  
  Наконец менее чувствительные уши всадника без седла уловили звук, который его товарищ слышал целую минуту назад. Это был устойчивый ям-шлеп на лестнице, который трудно было отделить от капель дождя с карниза; но с каждым мгновением он приближался, становился все отчетливее.
  
  «Ой, спаси меня, Саймон; спаси меня!" - воскликнула Жанна Мари, бросившись к его ногам и обхватив его за колени. "Спаси меня! Это Святой Евсташ! »
  
  «Ерунда, женщина!» - сердито сказал всадник без седла, но, тем не менее, поднялся. «В мире есть и другие собаки. На второй площадке находится слепой, у которого есть собака. Возможно, это то, что вы слышите ».
  
  «Нет-нет - это шаг святого Евстафия! Боже мой, если бы ты прожил с ним год, ты бы тоже это знал! Закройте дверь и заприте ее! »
  
  «Я этого не сделаю», - презрительно сказал Саймон Лафлер. «Вы думаете, меня так легко пугают? Если это волкодав, тем хуже для него. Он не будет первым псом, которого я задушил этими двумя руками! "
  
  Пит-пэт, пит-пэт - это было на второй площадке. Пит-пэт, пит-пэт - теперь это было в коридоре и быстро приближалось. Пит-пат - все сразу прекратилось.
  
  На мгновение наступила затаенная тишина, а затем в комнату вбежал Сент-Юсташ. Г-н Жак сидел верхом на широкой спине собаки, как он это часто делал на арене цирка. Он держал крошечный обнаженный меч; его глаза-пуговицы, казалось, отражали его стальной блеск.
  
  Карлик остановил собаку посреди комнаты и сразу увидел распростертую фигуру Жанны Мари. Святой Евсташ тоже, казалось, не обращал на это внимания. Жесткие волосы на его спине встали дыбом, он жадно обнажил свои длинные белые клыки, а глаза его горели, как два горящих угля.
  
  «Итак, я нахожу вас таким, мадам!» - сказал наконец г-н Жак Курбе. «К счастью, у меня здесь есть скакун, который может нюхать моих врагов, а также выслеживать их на открытом воздухе. Без него мне, возможно, было бы трудно обнаружить вас. Что ж, маленькая игра окончена. Я нахожу тебя с любовником! »
  
  «Саймон Лафлер не мой любовник!» она рыдала. «Я не видел его ни разу с тех пор, как женился на тебе, до сегодняшнего вечера! Я клянусь!"
  
  «Одного раза достаточно», - мрачно сказал гном. «Неосторожного конюха надо наказать!»
  
  «О, пощади его!» - умоляла Жанна Мари. «Не причиняй ему вреда, умоляю тебя! Я пришел не по его вине! Я ... »
  
  Но тут Саймон Лафлер заглушил ее смехом.
  
  «Ха-ха!» - проревел он, упираясь руками в бедра. «Ты бы меня наказать, а? Nom d'un chien! Не пытайся на мне свои цирковые трюки! Почему, прыгай, ты, который скачет на собачьей спине, как блоха, выбери из этой комнаты, прежде чем я тебя раздавлю. Исчезни, растай, исчезни! » Он остановился, расширил свою бочкообразную грудь, надул щеки и глубоко вздохнул на гнома. «Сдуй, насекомое, - проревел он, - чтобы я не наступил тебе пяткой!»
  
  Г-на Жака Курбе этот поток оскорблений не тронул. Он сидел прямо на спине Святого Юсташа, его крошечный меч покоился на его крошечном плече.
  
  "Вы закончили?" - сказал он наконец, когда всадник без седла исчерпал оскорбления. «Хорошо, месье! Готовьтесь принять кавалерию! » Он остановился на мгновение, затем добавил высоким ясным голосом: «Убери его, Святой Евсташ!»
  
  Собака присела и почти в то же мгновение прыгнула на Саймона Лафлера. У всадника без седла не было времени избегать его и его крошечного всадника. Почти мгновенно все трое пришли в смертельную схватку. Это был кровавый бизнес.
  
  Симон Лафлер, каким бы сильным он ни был, был сбит с толку неожиданным прыжком собаки. Грохочущие челюсти святого Евсташа сомкнулись на его правой руке и раздробили ее до костей. Мгновение спустя карлик, все еще цепляясь за спину своей собаки, воткнул острие своего крошечного меча в тело поверженного наездника без седла.
  
  Саймон Лафлер отважно сопротивлялся, но напрасно. Теперь он почувствовал зловонное дыхание собаки, обмахивающей его шею, и осиноподобный укус клинка гнома, который на этот раз нашел смертельное пятно. Судорожная дрожь потрясла его, и он перевернулся на спину. Цирк Ромео был мертв.
  
  Г-н Жак Курбе почистил меч о кружевной платок, спешился и подошел к Жанне Мари. Она все еще сидела на полу, ее глаза были закрыты, ее голова была крепко зажата обеими руками. Карлик властно тронул ее за широкое плечо, которое так часто несло его.
  
  «Мадам, - сказал он, - теперь мы можем вернуться домой. В дальнейшем вы должны быть более осторожными. Ма фой, это нелегкое дело, резать горло конюхам! »
  
  Она поднялась на ноги, как большое дрессированное животное по команде.
  
  "Вы хотите, чтобы вас понесли?" - сказала она между покрасневшими губами.
  
  «Ах, это правда, мадам», - пробормотал он. «Я забыл о нашем маленьком пари. О да! Что ж, вас надо поздравить, сударыня: вы преодолели почти половину пути.
  
  «Почти половина расстояния», - повторила она безжизненным голосом.
  
  «Да, мадам, - продолжил г-н Жак Курбе. «Я думаю, что к тому времени ты станешь послушной женой». Он сделал паузу, а затем задумчиво добавил: «Поистине замечательно, как быстро можно изгнать дьявола из женщины - шпорами!»
  
  Папа Копо провел праздничный вечер у Знака Дикого Кабана. Выйдя на улицу, он увидел перед собой трех знакомых фигур - высокую женщину, маленького человечка и большую собаку с торчащими ушами. Женщина несла мужчину на плече; собака неслась за ней по пятам.
  
  Хозяин цирка остановился и посмотрел им вслед. Его круглые глаза были полны детского удивления.
  
  "Может ли так быть?" пробормотал он. "Да, это так! Трое старых друзей! И вот Жанна его носит! Ах, но она не должна подшучивать над господином Жаком Курбе! Он такой чувствительный; но, увы, они всегда подкаблучники! »
  
  1928
  ДЖЕЙМС М. КЕЙН
  Пастораль
  
  
  
  Джеймс М. (Аллахан) Кейн (1892-1977) родился в Аннаполисе, вырос в Мэриленде и навсегда вернулся в штат (после семнадцати лет работы сценаристом в Калифорнии) в 1947 году. В этом возрасте он получил степень бакалавра в Вашингтонском колледже. из восемнадцати лет, затем четыре года преподавал математику и английский язык, прежде чем получил степень магистра. Он стал журналистом, а также отправлял статьи и рассказы в журналы, когда ему было еще за двадцать. Его первый полнометражный роман «Почтальон всегда звонит дважды» (1934) стал огромным бестселлером и был снят MGM (по сценарию Раймонда Чендлера) в 1946 году с Ланой Тернер и Джоном Гарфилдом в главных ролях, а в 1981 году - с Джессикой. Ланге и Джек Николсон. Каин не писал детективных рассказов, но вместе с другими крутыми писателями он создал свои жесткие криминальные романы о сексе и насилии, большинство из которых основаны на знакомом сюжете о мужчине, влюбленном в женщину и участвующем в преступном заговоре для нее. только для того, чтобы она предала его. Помимо « Почтальона», формула также работала в « Двойной страховке» (1943), снятой Билли Уайлдером в 1944 году с Барбарой Стэнвик, Фредом Макмерреем и Эдвардом Г. Робинсоном. Другой классический фильм-нуар, созданный по его работам, Милдред Пирс (1941), был таким же мрачным, как и другие его книги и фильмы, но на этот раз это главный герой, которого предала женщина - ее дочь.
  
  «Пастораль» - первая опубликованная история Каина, заложившая основу для того, что должно было стать его более серьезной работой. Знакомая история о мужчинах и женщинах, которые планируют убить своего мужа в незаконном деле, рассказана в юмористическом стиле «Стрижки» Ринга Ларднера, но, тем не менее, ведет к неизбежной тьме. Впервые он был опубликован в мартовском номере журнала American Mercury за 1928 год и впервые собран в виде книги в книге Каина « Младенец в ледяной коробке» (1981).
  
  
  1
  
  Что ж, похоже, Берби повесят. И если он это сделает; он всегда считал себя чертовски умным. Видишь ли, Берби, он уехал из города, когда ему было около шестнадцати лет. Он сбежал с одним из их путешествующих шоу, «Ист Линн», я думаю, что это было, и он скрывался около десяти лет. И когда он вернулся, он подумал, что знает много. Берби, у него такие водянистые голубые глаза, которые выделяются из его лица, и как он убил время, когда сидел и слушал, как мальчики разговаривают в бильярдной, или в парикмахерской, или в паре других мест, где он болтался, а потом подмигнул тебе, как будто они все выставляли себя дураком или что-то в этом роде, и никто этого не знал, кроме него.
  
  Но если сразу перейти к тому, что было у Барби в голове, это было не так уж и много. «Конечно, у него обычно всегда была работа, он рисовал или, может быть, помогал в новом доме, вроде того, но раньше он играл в бейсбол со школьной командой. И они сильно поссорились из-за этого, потому что Берби был настолько стар, что никто не мог поверить, что он ходил в школу, а их другие команды все время выкрикивали. Так что он больше не мог играть. Еще он любил петь на развлечениях. Я думаю, ему это нравилось больше всего, потому что он утверждал, что большую часть времени в отъезде он был на сцене, и я думаю, что, возможно, он и был в этом, потому что он был довольно хорош, особенно когда он одевался сам. встал, как старый Руби, вышел и сказал то, что знал.
  
  Что ж, когда он вернулся в город, он увидел Лиду, и это было естественно. Потому что Лида, она была примерно такой же вещью для женщины, как Берби для мужчины. Раньше она работала в магазине, продавала галантерею мужчинам и шила шляпы на боках. - За исключением того, что она больше не оставалась на стороне галантерейных товаров, и ей это не приходилось. Обычно она бывала там, где мальчики пили кока-колу, и все время болтала, нравится ли им нашатырный спирт или лимон, и может ли она проглотить их стакан. И что она думала, так это одежда, в которой она была, и свидание ли она с воскресным вечером. Эта одежда была довольно модной, и она шила ее сама. И я слышал, как некоторые из них говорили, что с ней было несложно встречаться, и после того, как вы закончили свое свидание, почему, возможно, вы не будете разочарованы. И почему Лида вышла замуж за старика, я не знаю, пусть она не устала работать в магазине и тоже хочет взглянуть на большую ферму, на которой он жил, примерно в двух милях от города.
  
  К тому времени, как Берби вернулась, она была замужем около года, и ей было уже около года. Итак, она и он начинают встречаться друг с другом в саду за домом старика. Старик ложился спать сразу после ужина, а потом она сбегала и встречалась с Берби. И никто не должен был ничего об этом знать. Только все сделали, потому что Барби, после того как он возвращался в город около одиннадцати часов вечера, он как бы скатывался в бильярдную и садился, как будто. А потом кто-нибудь говорил: «Ура, Берби, где ты был?» И Берби, он как бы оглядывался, а затем выбирал кого-нибудь и подмигивал ему, и именно так Бурби давал хорошую рекламу.
  
  Итак, как говорит это Берби, и он рассказывает это много, с тех пор как он довел религию до тюрьмы, это было незадолго до него, и Лида подумала, что было бы неплохо убить старика. Они посчитали, что ему осталось жить недолго, так что он может уйти сейчас, а не подождать пару лет. И еще, старик как бы понял, что что-то происходит, и они подумали, что если он выгонит Лиду, получить свои деньги будет нелегко, даже если он умирал регулярно. И еще кое-что, к тому времени клукс уже как бы болтал, так что Берби решил, что будет лучше, если они с Лидой поженятся, иначе, возможно, ему придется снова уехать из города.
  
  Так вот почему он втянул в это Хатча. Понимаете, он боялся убить старика сам и нуждался в помощи. А потом подумал, что было бы неплохо, если бы Лиды не было поблизости, и это выглядело бы как ограбление. Если бы это был я, я бы не стал вмешиваться в Хатч. Потому что Хатч был злым. Он тоже был в отъезде какое-то время, но он уезжает, это было не то же самое, что уезжать Берби. Хатч был отправлен. Его послали за разорвать почтовый мешок, когда он ехал в почтовом фургоне со станции, и, прежде чем вернуться, он провел два года в Атланте.
  
  Но что я имею в виду, он был не только кривым, но и подлым. У него был уродливый вид, как когда он заказывал себе пару яичниц в ресторан, а затем садился и ел их, склонив голову низко, и его рука обвилась вокруг тарелки, как будто он думал, что кто-то идет чтобы украсть его, и держать его нож большим пальцем рядом с острием, вроде как негр делает бритву. Никому нечего было сказать Хатчу, и я думаю, именно поэтому он ничего не слышал о Берби и Лиде, и все это до того, что Берби сказал ему о старике, у которого в камине спрятан горшок с деньгами. задняя комната.
  
  Итак, однажды ночью в начале марта Берби и Хатч вышли и сделали свою работу. Берби, он уже убрал Лиду с дороги. Она сказала, что ей нужно поехать в город, чтобы купить что-нибудь, и она уехала на № 6, так что все знали, что ее больше нет. Хатч, он видел, как она ушла и прибежала к Берби, сказав, что сейчас хорошее время, чего Берби и хотел. Потому что она и Берби уже положили деньги в банк, так что Хатч не подумал, что это не пустая трата времени. Ну, в любом случае, они положили в банк 23 доллара, все они обменяли на пенни, пятак и десять центов, чтобы он выглядел как большая куча, и это были все деньги, которые были у Берби. Это было похоже на сбережения всей жизни.
  
  А потом Берби и Хатч сели в лошадь и повозку, что было у Хатча, потому что Хатч снова занимался перевозкой грузов, и они отправились к старику. Только они обошли заднюю дорогу и привязали лошадь к дому, чтобы никто не мог ее видеть с дороги, и постучали в заднюю дверь, и разобрались, как будто они просто проезжали через это место на обратном пути в город. и зашел погреться, потому что было чертовски холодно. Итак, старик впустил их и дал им выпить крепкого сидра из того, что у него было, и они сделали еще немного консервов. Они уже были изрядно консервированными, потому что у них обоих на бедре была пинта кукурузы, чтобы придать им нервы.
  
  А потом Хатч вернулся к старику и короновал его гаечным ключом, который он спрятал в своем пальто.
  
  2
  
  Что ж, в следующий раз Хатч станет чертовски больно на Берби, потому что в банке больше нет и 23 долларов. Он ничего не делал. Он просто сидел там, сначала глядя на деньги, то, что он сложил на столе, а затем смотрел на Берби.
  
  А потом Берби начинает его намыливать мягким мылом. Он говорит, надеюсь, моя смерть, он думал, что в банке все равно тысяча долларов, потому что старик был таким же, как и он. И он говорит: «Надеюсь, я умру», это определенно было для него большим сюрпризом, как мало там было. И он говорит, надеюсь, я умру, это действительно заставляет его чувствовать себя плохо, потому что это он первым пришел в голову. И он говорит, что надеюсь, я умру, это все его вина, и он позволит Хатчу оставить себе все деньги, черт возьми, если он не виноват. Он вообще не собирается ничего принимать за себя из-за того, как плохо он себя чувствует. И Хатч, он вообще ничего не говорит, только посмотрите на Берби и посмотрите на деньги.
  
  И прямо посреди разговора Берби они услышали множество криков перед домом и кто-то дал автомобильный гудок. И Хатч вскакивает, берет деньги и гаечный ключ со стола в карманы, а горшок прячет обратно в камин. А потом он хватает старика и его, и Берби выносит его через заднюю дверь, шипит в фургоне и уезжает. И они должны были уехать, чтобы люди не увидели их, потому что они ехали обратным путем, и они ехали именно так. И те люди в автомобиле, это была кучка стариков из методистской церкви, которые знали, что Лида уехала, и не думали так много о Лиде, и вышли поздороваться. И когда они вошли и ничего не увидели, они подумали, что старик уехал в город, и они вернулись.
  
  Что ж, Хатч и Берби были в аду. Потому что они были там, ехали куда-то со стариком в фургоне, и они не знали больше, чем лысый олух, куда они идут или что они собираются с ним делать. Итак, Берби, он начал хныкать. Но Хатч продолжал сидеть там, гнал лошадь, и он ничего не сказал.
  
  Так что довольно скоро они подошли к месту, где строили участок дороги округа, и все это было разорвано, а сбоку валялось множество ящиков с инструментами. Итак, Хатч выходит и откручивает замок одного из них гаечным ключом, вынимает отмычку и лопату и бросает их в повозку. А потом он снова сел в машину и некоторое время ехал, пока не доехал до леса Уопинг-Нэнни, где, по словам некоторых из них, темными ночами бывает привидение, а это примерно в трех милях от фермы старика. И Хатч поворачивает туда, и довольно скоро он добрался до какого-то чистого места и остановился. И затем, первое, что он сказал Берби, он говорит:
  
  «Выкопай эту могилу!»
  
  Итак, Бурби вырыл могилу. Он копал два часа, пока не устал так чертовски, что едва мог встать. Но вряд ли он вообще не проделал никакой дыры. Потому что земля промерзла, и даже киркой он почти не мог вмятины в ней. Но так или иначе Хатч остановил его, они бросили старика и прикрыли его. Но после того, как его накрыли, у него торчала голова. Так что Хатч как мог ударил по голове, насыпал вокруг нее землю, они сели в машину и уехали.
  
  После того, как они немного разошлись, Хатч начал ругать Берби. Затем он сказал, что Барби лгал ему. Но Берби клянется, что не лгал. А потом Хатч говорит , что он был лежал и что он ударил Burbie. И после того, как он сбил Берби на дно фургона, он ударил его ногой, а затем довольно скоро Берби встал и рассказал ему о Лиде. И когда Берби закончил рассказывать ему о Лиде, Хатч развернул лошадь. Тогда Берби спросил, зачем они возвращаются, и Хатч сказал, что они вернутся, чтобы сделать подарок Лиде. Они возвращаются за подарком Лиде. Итак, они возвращаются к могиле, и Хатч заставил Берби отрезать старику голову лопатой. От этого Берби стало плохо, но Хатч заставил его придерживаться этого, и через некоторое время Барби прекратил это делать. Так что Хатч бросил его в повозку, и они снова сели в город.
  
  Что ж, они больше не выходили из леса, прежде чем Хатч взял себе глоток кукурузы и начал кричать. Он как бы бредил про себя о том, как он собирался заставить Берби положить голову в коробку, связать ее веревкой и отнести Лиде в подарок, чтобы она получила приятный сюрприз, когда она откроет Это. Вскоре, когда Лида возвращается, он говорит, что Берби должен это сделать, а затем он собирается убить Берби. "Я убью тебя!" он говорит. «Я убью тебя, черт тебя побери! Я убью тебя!" И он говорит это напевно, снова и снова.
  
  А потом он берет себе еще кусок кукурузы, встает и кричит. Затем он ударил лошадь хлыстом, и лошадь побежала. Что я имею в виду, он пустился в галоп. А потом Хатч ударил его еще раз. А потом он начал кричать так громко, как только мог. «Оседлайте его, ковбой!» - кричит он. "На восток! А вот и старый бродкафф по дороге! У-э-э-э! » И, конечно же, вот они спускаются по дороге, лошадь бежит к черту, чтобы разбиться, и Хатч кричит, и Берби дрожит, и голова катится по дну фургона и подпрыгивает. воздух, когда они ударяются о кочку, и Берби, черт возьми, чуть не умирает каждый раз, когда ударяется о ногу.
  
  3
  
  Через некоторое время лошадь устала, так что она больше не могла бежать, и им пришлось позволить ей идти, а Хатч сел и начал хрюкать. Итак, Берби, он пытается понять, что, черт возьми, он собирается делать с головой. И довольно скоро он вспоминает ручей, через который они должны были перейти, что они не переходили на обратном пути, потому что они возвращаются обратно. Поэтому он полагает, что выбросит голову за борт, когда Хатч не смотрит. Итак, он это сделал. Они подошли к ручью, и по пути к мосту есть небольшой холм, и когда повозка наклонилась, спускаясь с холма, голова перекатилась между ног Берби, и он держал ее там, и когда они оказались в середине мост он потянулся и выбросил за борт.
  
  Затем Хатч кричит и падает на дно фургона. Потому что это звучало как выстрел из пистолета. Видишь ли, Берби совсем забыл, что ночь была холодная и ручей совсем замерз. Ничего особенного, всего лишь тонкий слой толщиной около дюйма, но достаточно, чтобы при ударе головой о него она довольно громко треснула в разных направлениях. И это напугало Хатча. Поэтому, когда он встал и увидел голову, сидящую на льду в лунном свете, и понял, что сделал Барби, он сказал, что собирался убить Берби прямо здесь. И он потянулся за киркой. И Берби выпрыгнул и побежал, и он не останавливался, пока не вернулся домой, в то место, где он жил, запер дверь, залез в кровать и натянул одеяло на голову.
  
  На следующее утро в город прибежал парень и сказал, что на мосту ад расплачиваться. Итак, мы все спустились туда, и первое, что мы увидели, это голова, лежащая на льду, как бы перевернутая на одном ухе. Следующее, что мы увидели, была лошадь и телега Хатча, привязанные к перилам моста, и эта лошадь чуть не замерзла. Следующее, что мы увидели, - это дыра во льду, через которую провалился Хатч. Следующее, что мы увидели внизу, рядом с одной из опор моста, был Хатч.
  
  Итак, первое, что мы приступили к работе, - это достали голову. И поверьте мне, голову, лежащую на тонком льду, достать чертовски сложно, и нам нужно было заарканить ее. И следующее, что мы сделали, - это Хатч. И после того, как мы выловили его, у него были гаечный ключ и 23 доллара в карманах, и пинта кукурузы на бедре, и он был жестким, как доска. И, насколько я могу догадаться, с ним случилось то, что после того, как Берби убежал, он спустился на сваи моста, попытался дотянуться до головы и упал.
  
  Но тогда мы ничего об этом не знали, и после того, как мы получили голову, старик ушел, и пара мальчиков в тот день нашли тело, а не голову на нем, и горшок был найден, а те старые. люди из методистской церкви уже рассказали свою историю, и то, и другое, мы выяснили, что это сделал Хатч, «особенно из-за того, что он, должно быть, был пьян, и он провел время в ручке и все такое, и никто не вообще ничего не думал о Берби. У них были похороны, и Лида плакала как черт, и все пытались понять, что Хатч хочет с головой, и все это продолжалось в течение трех недель.
  
  Однажды ночью в бильярдной они еще немного спорили о голове, и один говорит одно, а другой говорит другое, и Бенни Хит, какой-то констебль в городе, затеял долгую бессмысленную дискуссию о том, как Хатч должен Я полагал, что если они не смогут найти голову к телу, они не смогут доказать ни одного убийства. Так что прямо посреди этого Берби как бы огляделся, как всегда, а потом подмигнул. И Бенни Хит, он продолжал говорить, и после того, как он закончил, Берби как бы наклонился и начал с ним разговаривать. И через пару минут нельзя было не услышать, как в этом месте у человека перехватило дыхание, поскольку все они слушали Берби.
  
  Я уже говорил вам, что Бурби неплохо справлялся, когда дело доходило до развлечения. Что ж, это тоже была своего рода шутка. Берби ведет себя так, будто выучил все наизусть. Его голос стал резким, и каждые пару минут он как бы плакал, вытирал глаза и делал вид, будто не может больше ничего сказать, а затем продолжал.
  
  И большая идея заключалась в том, что он наделал столько ада, что он поднял в своей жизни. Берби сказал, что это было выпивкой и женщинами, которые его погубили. Он рассказал обо всех женщинах, что знал, и обо всех салонах, в которых он был, и кое-что из этого было ложью, потому что, если бы все салоны были такими шикарными, как он говорил, они бы его выгнали. А потом он рассказал о том, как он сожалеет о той жизни, которую он вел, и о том, как я надеюсь, что он вернулся домой в свой старый родной город, чтобы избавиться от дьявола и остепениться. И он рассказал о Лиде, и о том, как она не давала ему вырезать это. А потом он рассказал, как она вела его, пока ему не пришла в голову идея убить старика. А потом он рассказал о том, как они с Хатчем это сделали, и о деньгах, и о голове, и обо всем остальном.
  
  И то, как это звучало, было частью того, что он знал под названием «Лицо на полу», что было о бездельнике, который нарисовал на полу в баре картину женщины, которая испортила его. Самое смешное было то, что Берби не стыдился себя, как он представлял. Вы могли видеть, что он гордился собой. Он гордился всеми этими женщинами и всем выпитым им спиртным, он гордился Лидой, он гордился стариком и головой и был достаточно ловким, чтобы не упасть в ручей с Хатчем. А после того, как он закончил, он взвизгнул и плюхнулся на пол, и я думаю, может быть, он думал, что умрет на месте, как бомж, нарисовавший лицо на полу бара, но он этого не сделал. Он как бы пролежал там пару минут, пока Бенни не поднял его, не посадил в машину и не отправил в тюрьму.
  
  Итак, вот где он сейчас находится, и он пошел на работу, и там была религия, и все люди, которые приходят к нему, почему он поет им гимны, а затем он говорит им свое произведение. И я слышал, что он уже знает это довольно хорошо и уже получил крик. И Лида, ее тоже туда притащили, только она ничего не скажет, потому что поступила так же, как Хатч и Берби. Так что Берби, черт возьми, его повесят. И если бы он не чувствовал себя таким умным, он был бы еще свободным человеком.
  
  Только я считаю, что он держал все это так долго, что ему просто пришлось пролить.
  
  1938
  СТИВ ФИШЕР,
  ВЫ ВСЕГДА ПОМНИТЕ МЕНЯ
  
  Стив (Стивен Гулд) Фишер (1912-1980) родился в Марин-Сити, штат Иллинойс, вступил в морскую пехоту в возрасте шестнадцати лет и переехал в Калифорнию, когда он демобилизовался в 1932 году. Его первый рассказ был опубликован, когда ему было тринадцать. , поэтому вскоре он переехал в Нью-Йорк, чтобы писать для прессы, написав сотни историй, в основном загадок, но также рассказов о войне, сексе и романтических отношениях, перейдя в более высокооплачиваемые «слики», такие как Esquire и Saturday Evening Post. Когда голливудские деньги казались более привлекательными, он отправился в Лос-Анджелес и стал столь же плодовитым автором кинофильмов, на его счету 53 сценария, в том числе Джонни Энджел (1945, с Фрэнком Грубером), « Дама в озере» Раймонда Чендлера ( 1946), Песня о тонком человеке (1947) и Корнелла Вулрича « Я бы не был в твоей обуви» (1948). Фишер был еще более плодовитым писателем для телевидения, написав более 200 сценариев для таких долгоиграющих сериалов, как « Макмиллан и жена», «Барнаби Джонс», «Старски и Хатч», «Кэннон» и « Сансет Стрип 77», среди многих других.
  
  То, что было умеренно успешной карьерой, изменилось в 1941 году, когда он написал « Я просыпаюсь, кричу», который в том же году был адаптирован в то, что обычно считается первым фильмом-нуаром. Действие переходит от голливудской обстановки романа с пальмами и солнечным светом к темным переулкам и ночным клубам Нью-Йорка, в нем снимались Виктор Зрелый, Бетти Грейбл и Кэрол Лэндис. Двенадцать лет спустя он был переделан в роли Вики, на этот раз действие происходило полностью в Калифорнии, в главных ролях играли Джин Крейн, Эллиот Рид, Джин Питерс и Ричард Бун.
  
  «Ты всегда будешь меня помнить» был впервые опубликован в мартовском номере « Черная маска» за 1938 год .
  
  
  Я мог сказать, что это Пуштон затрубил в горн, и я встал с постели, порвав с собой половину постельного белья. Я подбежал к двери и крикнул: «Утопи это! Утопи это! Утопи это! » а потом я захлопнул дверь, пошел вдоль кроватей, стянул с остальных ребят одеяла и сказал:
  
  «Давай, вставай. Вставать! Разве вы не слышите, как Пуштон выдувает свои вонючие легкие?
  
  Я все равно ненавижу рожки, но то, как этот парень Пуштон почти убивает, убивает меня. Я не очень хорошо спал, думая о новостях, которые я собирался услышать сегодня утром, так или иначе, а затем, когда Пуштон вырвал меня из того сна, который я мог получить, все достигло кульминации.
  
  Я вернулся к своей кровати, схватил свои туфли и обмотки и бросил их на пол перед собой, затем я начал расстегивать пижаму. Я знал, что спрашивать ребят из этого крыла бесполезно. Они ничего не узнают. Когда они действительно видели газету, они читали только анекдоты. В этом проблема Кларка. Я знаю, что это одна из лучших военных академий на Западе, и что моему старику нужно много денег, чтобы держать меня здесь, но у них наверняка есть несколько дурацких идей, как обращаться с детьми. Как и общежития разделить по возрасту. Любой хоть немного понимающий знает, что это должно быть по классам, потому что возьмем, к примеру, это крыло. Клянусь, в этом нет ни одного четырнадцатилетнего панка, с которым я мог бы поговорить, не желая толкать его в лицо. И мне приходится жить с мелкой рвотой.
  
  Так что я держал рот на замке и оделся, затем выбежал на ротовую улицу, прежде чем батальон выстроился для поднятия флага. Глупая штука, правда? Заставляя нас стоять с пустыми желудками, дрожать гусиные прыщи, пока они поднимают флаг, и Пуштон снова дует в горн. Но при этом, полагаю, я был бы в худшем месте, чем Военная академия Кларка, если бы мой поп не имел большого влияния и не имел большого количества долларов. Я бы был в большой школе, где тебя толкают и не спрашивают, нравится тебе это или нет. Я знаю. Я был там месяц. Так что я думаю, что лучше всего для меня было позволить академии развлечься, размахивая флагом Простого Саймона, а не пинаться из-за этого.
  
  Теперь я бегал среди ребят постарше, сжимал каждого и задавал один и тот же вопрос: «Вы вчера ехали домой? Вы видели газету вчера вечером? А что насчет Томми Смита? " Это то, что я хотел знать. А как насчет Томми Смита.
  
  «Он не понял», - сказал мне один из старших.
  
  - Вы имеете в виду, что губернатор ему отказал?
  
  "Ага. Он вешает пятницу ».
  
  Это ударило меня, как сани, по затылку, и я почувствовал, как слова устремились к кончику моего языка, а затем снова скатились по горлу. Я чувствовал себя слабым, как будто мой живот был завязан узлом. Я думал, что Томми Смит изменил бы приговор на пожизненный. Я не думал, что у них действительно было достаточно улик, чтобы повернуть его. Не то чтобы меня это особо заботило, только он жил через улицу, и когда они схватили его за то, что он проткнул ножом спину его старику - в этом они его обвинили - у него остались две сестры без отца, брата и чувствую себя довольно плохо.
  
  Я пришел к выводу, что влюбился в Мари, младшую сестру. Ей пятнадцать. На год старше меня. Но, как я уже объяснил, я не какой-то тупой дурак, еще учащийся в гимназии. Я то, что вы бы назвали умным.
  
  Так вот оно что; в конце концов, они собирались качнуть Томми, а Мари будет рыдать мне на плечо в течение шести месяцев. Может, я брошу маленькую даму. Я определенно не собирался брать это на всю оставшуюся жизнь.
  
  Я попал в двенадцатилетнюю роту по правому краю, потому что был линейным сержантом. Правильно сделали отряды и двинулись к флагштоку. Я чувствовал себя адом. Мы повернули к фронту роты и остановились.
  
  Пуштон принялся за горн. Я смотрел на него горящими глазами. Боже, я ненавижу горна, да и Пуштона легко ненавидеть. Он толстый и носит очки в роговой оправе. У него тело как шар для боулинга и голова как прыщик. Его лицо похоже на вчерашнюю овсянку. И думает ли он, что быть горнистом - это важная работа! Маленький коротышка расхаживает, как будто он Габриэль, и ходит, выставив ягодицы в одну сторону, а грудь в другую.
  
  Я наблюдал за ним сейчас, но больше думал о Томми Смите. Ранее в ту ночь убийства я был там, видя Мари, и я слышал часть спора Томми с его стариком. Какая-то глупость. Девушка, на которой Томми хотел жениться, и старик не мог этого понять. Я скажу, старый ворчун, что он заслужил убийство. Он преследовал меня своей тростью. Мари говорит, что он вставал ночью и бродил, топая тростью на ходу.
  
  Томми защищался тем, что старик поднял трость, чтобы подстегнуть его. По крайней мере, это была защита, которую хотел представить адвокат. Он хотел представить это, когда Томми признал себя виновным, и надеялся на оправдательный приговор. Но Томми категорически отрицал все. Сказал, что не убивал своего отца. То, как все складывалось в государстве, доказывало, что он был пьяным лжецом, и присяжные так считали.
  
  Томми был достаточно милым человеком. Он играл в футбол в своем университете, был крупным парнем со светлыми волосами, румяным лицом и голубыми глазами. У него была милая улыбка, белая и чистая, будто он много чистил зубы. Думаю, его старик был прав насчет этой девушки, потому что, когда начались все эти неприятности, она выпала из поля зрения, уехала в Нью-Йорк или куда-нибудь со своими родными.
  
  Я думал об этом, когда мы снова начали марш; и я все еще думал об этом, когда мы пришли на завтрак примерно через сорок минут после того, как наши руки были вывихнуты из суставов в более глупых вещах, называемых подготовительными упражнениями. О чем они не подумают! Как будто нам не хватало упражнений бегать весь день!
  
  Потом мы все пошли поесть.
  
  Я сидел за столом для завтрака, разбивал свое яйцо и смотрел, как парень напротив меня забирает шесть из них. Я хотел смеяться. Люди думают, что большие частные школы - это роскошь, и что их сыновья, когда они туда ходят, смешиваются со сливками молодой Америки. Бушва! Есть несколько детей, чьи фамилии вы можете увидеть на фасаде универмага, например, Harker Bros., и есть сыновья некоторых кинозвезд, но большинство из нас - жесткие, изгои, которые не могут ужиться на публике. школы и никому не нужны дома. Репетиторы не стали бы обращаться с большинством из нас из-за любви или денег. Итак, они поместили нас сюда.
  
  Clark's справится с любым ребенком, и вы можете забыть о любви, если поставите на кон деньги. Затем о мальчишке позаботятся, что касается его родителей, и он получит престиж модной формы Кларка.
  
  В штате не было другой школы, в которую бы меня приняли, государственную или частную, после просмотра моих данных. Но когда старик Кларк сжимал в правом кулаке бабу-луч-меня, он был слеп к таким записям. Что ж, мы были такой группой.
  
  Ну, как я уже сказал, я наблюдал, как эта обжора запихивает яйца в его глотку, что, по его мнению, было разумным поступком, даже несмотря на то, что впоследствии у него заболел живот, когда парень справа от меня сказал:
  
  «Я вижу, что Томми Смита повесят».
  
  «Да, - сказал я, - это гнилое, не так ли?»
  
  "Сгнивший?" он ответил. "Это замечательно. Это то, что эта крыса пришла к нему ».
  
  «Послушай, - сказал я, - еще одна такая трещина, и я врежу тебе вонючее личико».
  
  «Ты и сколько других?» он сказал.
  
  «Только я, - сказал я, - и если ты хочешь выйти на улицу, я сделаю это прямо сейчас».
  
  Парень, который был капитаном стола, закричал: «Эй, вы двое спите. В любом случае, какой аргумент?
  
  «Они собираются повесить Томми Смита, - сказал я, - и я думаю, что это гнусный позор. Он невиновен, как младенец в лесу ».
  
  «Ха-ха, - сказал капитан стола, - ты просто беспокоишься о Мари Смит».
  
  «Сумасшедшая юбка! Юбка сумасшедшая! » пробормотал парень, набивая яйца.
  
  Я вылила воду ему в лицо и встала лицом к капитану стола и парню справа от меня. «Послушайте, - сказал я, - Томми Смит невиновен. Я был там за час до убийства, не так ли? Что, по вашему мнению, недоумки, вы знаете об этом? Все, что вы, дебилы, знаете, это то, что вы читаете в газетах. Томми этого не делал. Я должен знать, не так ли? Я был прямо в доме до того, как это случилось. С тех пор я был там много раз. Я разговаривал с детективами.
  
  Я сел, очень рассерженный. Я сел, потому что увидел, как в столовую вошел преподавательский состав. Мы все молчали, пока он не прошел. Тогда капитан стола усмехнулся и сказал:
  
  «Томми Смит - грязный мерзавец. Это он точно убил своего отца. Он воткнул нож себе в спину! »
  
  "Ложь! Ложь!" Я закричал.
  
  «Откуда ты знаешь, что это ложь?»
  
  «Ну, я… я знаю, вот и все», - сказал я.
  
  «Ага, ты знаешь! Послушай его! Тебе известно! Это горячо. Думаю, я буду смеяться! »
  
  «Черт возьми, - сказал я. «Я делать знаю!»
  
  "Как? Как? Расскажи нам об этом! »
  
  «Ну, может, я сделал это. Что ты об этом думаешь?"
  
  "Ты!" крикнул капитан стола. «Маленькая четырнадцатилетняя бородавка, будто ты кого-то убиваешь! Ха! »
  
  «Ой, иди к черту, - сказал я, - вот что ты можешь сделать. Иди прямо в ад! »
  
  «Маленькая бородавка, как будто ты кого-то убиваешь», - повторял капитан стола, держась за бока и смеясь.
  
  * * *
  
  Весь тот понедельник я чувствовал себя очень плохо, думая о Томми, о том, каким классным парнем он был, всегда смеялся, всегда похлопывал тебя по спине. Я знал, что он, должно быть, сейчас находится в камере в Сан-Квентине, ждет, считает часы, может быть, слышит, как строят ему эшафот.
  
  Я представляю, что парню не так жарко, ожидая чего-то подобного, расхаживая по камере, куря сигареты, гадая, каково это, когда ты мертв. Я кое-что читал об этом. Я читал о Двух Пистолетах Кроули, думаю, да, который подошел к стулу с запрокинутой головой и выпяченной грудью, как будто он этим гордился. Но должно быть что - то внизу, и Кроули, по крайней мере, знал , что он сам напросился к нему. Настоящая вещь должна отличаться от того, что вы читаете в газетах. Это должно быть ужасно.
  
  Но, несмотря на все это, у меня хватило ума держаться подальше от Мари весь день. Я легко мог бы пойти к ней домой, который был через дорогу от кампуса, но я знал, что она и ее сестра Рут, и тот Дафф Райан, молодой детектив, который произвел арест, потому что, как он сказал, он считал это своим долгом - рассчитывал на смягчение приговора. Они полагали, что у них будет достаточно времени, чтобы прояснить некоторые аспекты дела, которое было весьма шатким даже в суде. Нет, сэр. Милая Мари была не в настроении меня утешать, к тому же мне надоело повторять одно и то же снова и снова и смотреть, как она заливается слезами каждый раз, когда я упоминаю имя Томми.
  
  В понедельник вечером я сидел в учебном зале и думал обо всем этом. За окном я мог видеть кристально чистые звезды; и хотя в классе было тепло, я чувствовал холод воздуха в дымной синеве ночи, так что меня охватила дрожь. Когда в восемь тридцать они провели нас в общежитие, Симмонс, капитан столовой, снова начал мне рассказывать, что Томми невиновен, и я сказал:
  
  «Слушай, гнилой, ты хочешь пораниться?»
  
  «Нет», - сказал он, а затем добавил: «Голова болит».
  
  «У тебя будет одно болезненное лицо, - сказал я, - если ты не закроешь свое большое тявканье».
  
  Больше ничего не было сказано, и когда я лег спать и свет погас, я лежал, корчась, в то время как этот толстощекый пуштон ковылял в стуки своим горном. Я был рад, что у Майерса завтра дежурство горна, и мне не придется слушать Пуштона.
  
  Но долгое время после постукивания я все еще не мог заснуть, думая о Томми. Что за чертовщина - отняла у меня сон! Но я говорю вам, я действительно беспокоился, и, честно говоря, если бы не тот факт, что мы с Богом так давно расстались, я, возможно, даже был бы достаточно глуп, чтобы помолиться за него. Но я этого не сделал. Наконец я заснул. Было, должно быть, десять часов.
  
  Во вторник днем ​​я тоже не появлялся у Мари, полагая, что лучше держаться подальше. Но после ужина, то есть ужина, пришел санитар, выбив его в учебный зал для меня и сказал, что меня разыскивают по телефону. Я подбежал к главному зданию и попал прямо на провод. Это был Дафф Райан, тот молодой детектив, о котором я вам рассказывала.
  
  «Вы оставили меня с большим грузом, молодой человек», - сказал он.
  
  «Объясни», - сказал я. «У меня нет времени на ерунду». Думаю, я, должно быть, нервничал, когда говорил что-то подобное закону, но было что-то в холодных серых глазах Даффа Райана, что меня расстроило, и мне показалось, что я могу видеть эти глаза прямо по телефону.
  
  «Я имею в виду Рут, - мягко сказал он, - она ​​очень плохо себя чувствует. Теперь я могу позаботиться о ней, но маленькая Мари плачет глазами, и я ничего не могу с ней поделать.
  
  "И что?" Я сказал.
  
  «Она твоя девушка, не так ли, Мартин?» он спросил.
  
  «Послушайте, - сказал я, - в этой школе ребят называют по фамилии. Мартин звучит глупо. Меня зовут Торп.
  
  «Прости, что побеспокоил тебя, Мартин», - сказал Дафф тем же мягким голосом. «Если ты не хочешь сотрудничать…»
  
  «О, я буду сотрудничать», - сказал я. «Я сейчас приду. То есть при условии, что я могу получить разрешение ».
  
  «Я уже договорился об этом», - сказал мне Дафф. «Вы просто переходите улицу и никому ничего не говорите».
  
  «Хорошо», - сказал я и повесил трубку. Я посидел там минуту. Мне это показалось подозрительным. Конечно, Дафф мог быть на уровне, но я в этом сомневался. Никогда нельзя предугадать, что собирается делать парень, работающий на закон.
  
  Я побежал к кампусу и направился к дому Смитов. Их мать умерла давным-давно, поэтому с убитым отцом и Томми в доме смерти остались только две девочки.
  
  Дафф сам открыл дверь. Я посмотрел на большой синяк, а затем затаил дыхание. Я бы его не узнал! Его лицо было почти серым. Под его глазами были самые большие черные кольца, которые я когда-либо видел. Я не имею в виду те, с которыми вы ссоритесь. Я имею в виду другое, серьезное, которое возникает из-за беспокойства. У него были короткие подстриженные волосы, вроде рыжеватых, и плечи, которые подчеркивали его фигуру, сужаясь до красивой буквы V.
  
  Конечно, он был очень стар, около двадцати шести лет, но то, что он был детективом, удивил вас, потому что обычно он был очень похож на студента колледжа. Он всегда говорил модулированным голосом и никогда ничем не волновался. И у него был способ смотреть на тебя, который я ненавидел. Тихий способ, который задавал и отвечал на все свои вопросы.
  
  Лично я, как детектив, считал его большим провалом. Детективы, которых я предпочитаю, - это те гигантские бойцы, которые прокладывают себе путь через гангстерские баррикады. Дафф Райан не был таким. Я полагаю, он был крутым, но никогда этого не показывал. Хуже всего то, что я даже не видел его пистолета!
  
  «Рад, что ты пришел, Мартин», - сказал он.
  
  «Меня зовут Торп, - сказал я.
  
  Он не ответил, просто отошел в сторону, чтобы я могла войти. Я не видел Рут, но сразу заметил Мари. Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и ее лицо было скрыто. В руке она держала носовой платок. Она была худощавым ребенком, но хорошо развитым для пятнадцати лет, настолько хорошо развитым, что какое-то время в школе меня об этом кричали.
  
  Как и у Томми, у нее были светлые волосы, только пушистые и доходили до плеч. Она повернулась, и ее лицо было все красным от слез, но я все еще думал, что она хорошенькая. В этом смысле я просто сосунок. Я обожаю женщин с девяти лет.
  
  У нее были широко расставленные зеленые глаза, мягкая розовая кожа и большой рот. Единственная ее проблема, если таковая была, заключалась в том, что она была ханжой. Не разговаривал ни с кем в кампусе Кларка, кроме меня. Может ты думаешь, мне это не понравилось! Я встретил ее в воскресной школе, или, вернее, когда она выходила, так как я пряталась и ждала, пока она кончится, и четыре воскресенья подряд я шла с ней домой, прежде чем она заговорила со мной. То есть я шел рядом с ней, поддерживая односторонний разговор. В конце концов, я пропустил воскресенье, а в следующее она спросила меня, где я был, и дело пошло.
  
  «Торп», - сказала она, - это другое дело, она всегда называла меня по фамилии, потому что это была та самая фамилия, которую я дал ей для начала - «Торп, я так рада, что ты здесь. Иди сюда и сядь рядом со мной ».
  
  Я подошел и сел, и она выпрямилась, как будто ей было стыдно за то, что она плакала, и изобразила довольно хорошую имитацию улыбки. «Как все было?» она сказала.
  
  «О, очень хорошо, - сказал я. «На этой неделе первокурсники болтают о латыни, и, как и по алгебре, я уже так далеко их опередил, что это вопиющий позор».
  
  «Ты такой умный, Торп», - сказала она мне.
  
  «Жалко насчет Томми», - сказал я. «Хотя всегда есть шанс на отсрочку».
  
  «Нет, - сказала она, и ее глаза снова начали тускнеть, - нет, нет. Это — это решение, которое было принято в воскресенье вечером, - это ... Если, конечно, не появится что-нибудь, что мы ... адвокат можем ... - и она заплакала.
  
  Я обнял ее, чего она мне особо не позволяла, и сказал: «Давай, малыш. Выпрямитесь. Томми не хотел бы, чтобы ты плакал.
  
  Минут через пять она все же выпрямилась. Дафф Райан сидел в углу и смотрел в окно, но это было похоже на то, что мы были одни.
  
  «Я буду играть на пианино», - сказала она.
  
  «Вы еще не знаете что-нибудь горячее?»
  
  "Горячий?" она сказала.
  
  «Что-то популярное, Мари», - объяснил я. Кровь текла по моему лицу.
  
  «Да нет, - ответила она. "Я думал, что буду ..."
  
  «Играйте гимны!» Я наполовину закричала. "Нет! Я не хочу слышать ни одного из этих проклятых гимнов! »
  
  "Почему, Торп!"
  
  «Я ничего не могу с собой поделать, - сказал я. «Я говорил вам об этом достаточно раз. Такие песни просто гудят в одном и том же тоне и никогда никуда не денутся. Если ты не можешь сыграть что-нибудь приличное, держись подальше от пианино ».
  
  Мои кулаки были теперь сжаты, а пальцы входили и выходили наружу. Она знала, что лучше не поднимать эту тему. Это было единственное, о чем мы когда-либо спорили. Воспроизведение гимнов. Я хотел сходить с ума каждый раз, когда слышал «Lead Kindly Light» или какую-нибудь другую глупую вещь. Я так разозлился, что ничего не видел. Думаю, это просто одержимость мной.
  
  «Хорошо, - сказала она, - но я бы хотела, чтобы ты не ругался в этом доме».
  
  Я сказал: «Хорошо, я не буду ругаться в этом доме».
  
  «Или где-нибудь еще», - сказала она.
  
  Теперь мне было хорошо. «Хорошо, милая, если ты так скажешь».
  
  Она казалась довольной, и, по крайней мере, этот спор заставил ее на минуту перестать думать о Томми. Но именно тогда ее сестра спустилась вниз.
  
  Руфь была построена в меньшем масштабе, чем Мари, так что, несмотря на то, что ей было девятнадцать, она не была выше ростом. У нее тоже были более темные волосы и овальное лицо, теперь очень белое, отчего ее карие глаза казались ярче. Ярче, но полнее. Я скажу, что она была красивой.
  
  На ней был только богатый синий халат, который подходил к фигуре, хотя и доходил до каблуков и был застегнут высоким воротником вокруг ее бледного горла.
  
  «Думаю, тебе пора спать, Мари», - сказала она. «Привет, Торп».
  
  «Привет, - сказал я.
  
  Мари молча встала, пожала мне руку, снова улыбнулась, это слабое подражание, и ушла. Рут стояла в дверном проеме столовой, и, как будто это был сигнал - а я подозреваю, что это был - Дафф Райан встал.
  
  «Думаю, нам пора идти, Мартин», - сказал он.
  
  «Вы не говорите, - сказал я.
  
  Он подозрительно посмотрел на меня. "Ага. Я говорю. У нас есть работа. Ты знаешь, что это, Мартин? Мы должны убить котенка. Бедный котенок.
  
  Я начал отвечать, но не ответил. От того, как он это сказал, и глядя на меня, у меня по спине пробежал холодок, и я внезапно похолодела. Я задрожал всем телом. Он открыл дверь и жестом пригласил меня выйти.
  
  * * *
  
  Я подумал, что эта кошачья штука была чем-то вроде кляпа, и я совершенно не спал для всяких забавных вещей от детективов, но на самом деле Дафф Райан спрятал маленького котенка в ящике под крыльцом дома. Он поднял его и погладил.
  
  «Попал под машину», - сказал он. «Он испытывает ужасную боль, и шансов на выздоровление нет. Я сделал ему укол препарата, который на некоторое время облегчил боль, но, должно быть, она возвращается. Придется убить кошку.
  
  Я хотел спросить его, почему он вообще не убил его, когда он вынимал его из-под машины, но я держал рот на замке, и мы пошли дальше, обратно через улицу в кампус Кларка. Здесь вообще не было света, и мы шли в темноте, царапая ногами грязь на футбольном поле.
  
  «О той ночи убийства, Мартин, - сказал Дафф. «Вы не будете возражать против еще нескольких вопросов, не так ли? Мы хотим что-то сделать, чтобы спасти Томми. Я произвел арест, но с тех пор убедился, что он невиновен. Я отчаянно хочу спасти его, пока не стало слишком поздно. Очевидно, что мы что-то упустили, потому что ... ну, как обстоят дела ».
  
  Я сказал: «Ты уверен в невиновности Томми, или ты зациклился на Рут?»
  
  «Уверен в своей невиновности», - сказал он мягким голосом. «Ты хочешь помочь, не так ли, Мартин? Вы не хотите, чтобы Томми умер? »
  
  «Перестань разговаривать со мной, как с ребенком», - сказал я. «Конечно, я хочу помочь».
  
  "Все в порядке. Что ты там делал той ночью?
  
  «Я отвечал на это дюжину раз. Однажды в суде. Я встречался с Мари ».
  
  "Мистер. Смит - то есть ее отец - выгнал тебя из дома, не так ли?
  
  «Он попросил меня уйти, - сказал я.
  
  - Нет, Мартин. Он приказал вам уйти и сказал, чтобы вы больше не возвращались ».
  
  Я остановился и повернулся к нему. "Кто тебе это сказал?"
  
  «Мари», - сказал он. «Она была единственной, кто его слышал. Она не хотела говорить этого раньше, потому что боялась, что Руфь помешает ей увидеться с тобой. Этот маленький ребенок влюблен в тебя, и она не думала, что это имеет какое-либо отношение к делу.
  
  «Ну, не так ли?»
  
  «Может быть, и нет, - отрезал Дафф Райан, - но он ведь прогнал тебя, не так ли? Он угрожал тебя тростью?
  
  «Я не отвечу», - сказал я.
  
  «Тебе не обязательно», - сказал он мне. «Но я бы хотел, чтобы вы в первую очередь сказали правду об этом».
  
  "Почему?" Мы снова пошли. «Вы же не думаете, что я убил его?» Я бросил быстрый взгляд в его сторону и затаил дыхание.
  
  «Нет, - сказал он, - ничего подобного, только ...»
  
  "Только что?"
  
  «Ну, Мартин, разве тебя не выгнали почти из каждой школы в штате?»
  
  «Я бы не стал называть каждую школу».
  
  Дафф сказал: «Хотя довольно много, а?»
  
  «Хватит», - сказал я.
  
  "Это то, о чем я думал." Он тихо продолжил: «Я подошел и посмотрел твою пластинку, Мартин. Хотел бы я подумать об этом раньше ».
  
  "Слушать -"
  
  «О, не волнуйтесь, - сказал он, - это может дать нам новые зацепки, вот и все. Мы ничего не имеем против тебя. Но когда вы ходили в школу в Хаддене, вы взяли козу, который был талисманом класса, однажды ночью наверх, а затем столкнули его с лестницы, так что он сломал себе все ноги. Вы сделали это, не так ли? "
  
  «Коза поскользнулась», - сказал я.
  
  «Может быть», - прошептала Дафф. Он закурил, держась одной рукой за покалеченного кота. «Но вы стояли наверху лестницы и смотрели, как коза страдает, пока кто-нибудь не пришел».
  
  «Я был так напуган, что не мог двинуться с места».
  
  «В другой раз, - продолжил Дафф, - в другой школе вы толкнули ребенка в нефтяную яму, из которой он не мог выбраться, и вы уклонялись от него - возможно, пытаясь убить его - когда кто-то подошел и остановил вас».
  
  «Он был женоподобным. Я просто развлекался! »
  
  «В другой школе вас исключили за то, что вы связали новорожденного теленка и вытащили его на крышу сарая, где вы ударили его ножом и наблюдали, как он истекает кровью».
  
  «Я не колотил! Он зацепился за кусок жести из водостока, пока я его вытаскивал. Вы же ничего об этом не рассказали Мари, не так ли?
  
  «Нет», - сказал Дафф.
  
  «Все это просто естественные вещи», - сказал я. «Любой ребенок обязан их делать. Ты просто чокнутый, потому что ты не можешь возложить вину на кого-либо, кроме парня, который умрет в пятницу, а ты пытаешься выставить меня в плохом свете! »
  
  «Может быть», - тихо ответил Дафф, и мы вошли в часовню и остановились. Он уронил сигарету, наступил на нее и погладил кошку. Сквозь гниющие столбы прерывисто светил лунный свет. Я видел, как сияли кошачьи глаза. «Может быть, - снова выдохнул Дафф, - но разве ты ни разу не попал в исправительную школу?»
  
  «Дважды», - сказал я.
  
  «А однажды в учреждении, где за вами наблюдала группа врачей? Думаю, это было государственное учреждение. Что-то вроде дома отдыха.
  
  «Я был там месяц», - сказал я. «Какой-то краб послал меня туда, или послал меня. Но мой отец вытащил меня ».
  
  «Да, - ответил Дафф, - ты послал краба туда, потому что ты отравил двух его собак немецких дог. Вашему отцу пришлось кого-то подкупить, чтобы вытащить вас, и прямо сейчас он платит за вас двойное обучение здесь, у Кларка ».
  
  Я все это знала, но услышать от детектива было не очень приятно. "Что из этого?" Я сказал. «У вас было много шансов узнать это».
  
  «Но раньше нам не разрешали смотреть ваши записи», - ответил Дафф. «На самом деле я заплатил дежурному, чтобы тот украл их для меня, а затем вернул».
  
  «Ах ты, грязный мошенник!»
  
  В лунном свете я видел забавный поворот его улыбки. Его лицо выглядело бледным и каким-то далеким. Он посмотрел на кошку и погладил ее еще немного. Меня все еще трясло. Я думаю, испугался.
  
  Он сказал: «Жаль, что мы должны убить тебя, котенок, но это лучше, чем эта боль».
  
  Тогда я внезапно подумал, что он сошел с ума. Он повернул кошку и начал биться головой о столб в часовне. Я мог ясно видеть все это в лунном свете, его рука раскачивалась взад и вперед, голова кота была разбита, а яркая малиновая кровь хлестала по всему телу.
  
  Он продолжал это делать, и мои виски начали стучать. Мое сердце загорелось, как лесной пожар. Я хотел протянуть руку и помочь ему. Я хотел взять эту кошечку и выжать из нее живые кишки. Я хотел помочь ему разбить его мозги по всей часовне. У меня закружилась голова. Все шло кругом. Я почувствовал, что тянусь к кошке.
  
  Но я умен. Я не болван. Я возглавляю свой класс. Я учусь в старшей школе. Я знал, что он делал. Он проверял меня. Он хотел, чтобы я ему помог. Сын не собирался меня так обманывать . Только не Мартин Торп. Я заложил руки за спину и схватил себя за запястья, и изо всех сил держал их там и смотрел в другую сторону.
  
  Я услышал, как кот с глухим стуком упал на цемент, затем поднял глаза, задыхаясь, чтобы отдышаться. Дафф Райан посмотрел на меня холодными серыми глазами и ушел. Я стоял там, все еще пытаясь отдышаться, и смотрел, как его тень смешивается с тенями темного учебного зала. У меня было чертовски весело, затаив дыхание.
  
  * * *
  
  Но я хорошо спал всю ночь. Я был зол, и меня больше не волновал Томми. Пусть висит. Я хорошо спал, но проснулся за десять минут до подъема, вспомнив, что снова настала очередь Пуштона за горном. Он и Майерс обменивались не на работе через день.
  
  Я почувствовал себя довольно самоуверенным, встал, надев только тапочки, и спустился в крыло одиннадцатилетнего ребенка. Пуштон сидел на краю кровати, размахивая руками взад и вперед и зевая. Толстый панк был похож на старика. Он относился к себе так серьезно. Вы бы подумали, что он генерал.
  
  «Что тебе нужно, Торп?» он сказал.
  
  «Я хочу твой горн. Я собираюсь сломать эту чертову штуку.
  
  «Оставь мой горн в покое», - сказал он. «Мои люди не так богаты, как вы, и мне пришлось откладывать все свои деньги, чтобы купить его». Это было правдой. В школе ставили рожки, но они были ужасными, и Пуштон так серьезно относился к своей музыке, что накопил и купил себе инструмент.
  
  «Я знаю это, - сказал я, - поэтому школа не будет мне на шею, если я ее сломаю». Я огляделась. "Где это находится?"
  
  "Я не скажу тебе!"
  
  Я заглянул под кровать, под его подушку, потом схватил его за нос. «Давай, Хейни. Где это находится?"
  
  "Оставь меня в покое!" он причитал. «Убери руки от меня». Он говорил так громко, что просыпалась половина крыла.
  
  «Хорошо, панк», - сказал я. «Давай, взорви эту штуку, и я надеюсь, ты взорвешь миндалины».
  
  Я вернулся в кровать и зажал уши. Пуштон хорошо затрубил в горн, я так и не узнал, где он спрятал эту штуку.
  
  Я оделась, думая, ну, еще два дня, и Томми все поймет. Буду рада, когда все закончится. Может быть, тогда все это напряжение спадет, и Мари не станет так сильно плакать, потому что после его смерти она уже ничего не сможет с этим поделать. Пройдет время, и в конце концов она забудет его. В любом случае один человек более или менее не так важен в мире, каким бы хорошим он ни был.
  
  В среду все шло отлично, вплоть до завтрака и до тех пор, пока мы не вышли из часовни в класс. Затем я столкнулся с Пуштоном, который носился с горном под мышкой. Я остановился и осмотрел его с головы до ног.
  
  Его маленькие черные глазки не мерцали. Он просто сказал: «В следующий раз, когда ты побеспокоишь меня, Торп, я на тебя пожалуюсь».
  
  «Давай, панк, - сказал я, - и посмотри, что с тобой случится».
  
  Тогда я пошел в школу, обжигая его кишки и так со мной разговаривая .
  
  Я все еще обжигался и обижался на этого парня, когда мне повезло, то есть не Пуштону. Это было во второй половине дня, сразу после того, как нас выгнали из класса на двухчасовой отдых.
  
  Я вошел в главное здание, что днем ​​было запрещено, так что мне пришлось прокрасться, чтобы достать книгу, которую я хотел прочитать. Это было под подушкой. Я проскользнул вверх по лестнице, пробрался в свое крыло, взял книгу и двинулся в путь. Именно тогда я услышал стук.
  
  Я огляделся и увидел, что он исходит из крыла одиннадцатилетнего ребенка.
  
  Я вошел, и вот оно! Вы бы не поверили, что могло бы быть что-то настолько прекрасное, если бы не видели это своими глазами. По крайней мере, я так к этому относился. Ибо кто это был, кроме Пуштона.
  
  Дежурный горнист управляет главным зданием, и это было вполне естественно, что он был здесь, но я об этом не подумал. Рядом с его кроватью стояла новая рация, небольшой портативный компьютер. Я увидел, что провода и наушник - которые вы должны использовать в общежитии - тоже были подключены к соседней кровати, и предположил, что это принадлежат другому кадету. Но Пуштон подключала его. Он наполовину высунулся из окна, пытаясь, колотя молотком, произвести какое-то соединение на антенном проводе.
  
  Ничего не могло быть лучше. Окно было в шести этажах от земли, под цементом. Никто не знал, что я был в здании. Я почувствовал, как кровь приливает к моим вискам. Мое лицо стало красным, раскаленным, и я почувствовал, как в горле пульсирует лихорадка. Я медленно двинулся вперед, на кошачьих лапах, руки прямо по бокам. Я не хотел, чтобы он меня слышал. Но сейчас у меня кружилась голова. Зудели пальцы.
  
  Потом внезапно я сделал выпад, я толкнулся на него. Один раз он оглянулся, и я этого хотел. Он на мгновение оглянулся, его толстое лицо зеленело от самого нечестивого страха, который я когда-либо видел. Затем я толкнул его еще раз, и он ушел. Прежде чем он успел крикнуть, прежде чем он успел сказать хоть слово, он ушел, упав в воздух!
  
  Я рискнул запрыгнуть на кровать, чтобы увидеть, как он ударил, и я видел, как он ударил. Затем я спустился, поправил кровать и выбил ее.
  
  Я сбежал по лестнице так быстро, как мог. Я никого не видел. Что еще важнее, меня никто не видел. Но когда я был на втором этаже, я пробежал по коридору до конца и поднял окно. Я выпрыгнул здесь и приземлился прямо на ноги.
  
  Я подождал минуту, затем облетел здание с противоположной стороны. Мое сердце колотилось внутри меня. Мне было трудно дышать. Мне удалось вернуться на игровое поле косвенным путем.
  
  Забавно, но Пуштона не сразу увидели. Никто, кроме меня, не видел, чтобы он упал. Я был на игровом поле не менее десяти минут, достаточно времени, чтобы утвердиться в нем, прежде чем раздался крик. Дети обезумели. Мы стаями бежали на место происшествия.
  
  Я стоял там, а остальные смотрели на то, что осталось от Пуштона. Он больше не будет трубить в рожки. Его плоть была похожа на мешок с водой, который упал и лопнул с дырами. Кровь была залита рваными полосами вокруг него.
  
  Мы стояли около пяти минут, остальные дети и я, никто ничего не говорил. Затем офицер факультета прогнал нас, и это было последнее, что я видел Пуштона.
  
  Ужин подавали как обычно, но разговоров не было. То, что там было, казалось, доказывало тот факт, что Пуштон был тупоголовым человеком и, несомненно, слишком сильно наклонился, пытаясь закрепить антенный провод, и упал.
  
  Я подумал, что это могло быть легко, хорошо, и поскольку я ненавидел маленького панка, у меня не было совести по этому поводу. Меня это волновало не так сильно, как то, что Томми Смит собирался умереть. Мне нравился Томми. И я был без ума от его сестры, не так ли?
  
  В тот вечер учебный зал был превращен в небольшое совещание по расследованию. Нас всех согнали в одну большую комнату, и майор Кларк разговаривал с нами, как если бы мы были кучкой бойскаутов. Убедившись, что никто не знал о смерти Пуштона больше, чем то, что они видели на цементе, он заверил нас, что все это было неизбежно, и даже зашел так далеко, что предположил, что мы могли бы избавить наших родителей от беспокойства о том, чтобы рассказывать им об этом. такой досадный инцидент. Все, о чем волновался раздутый осел, - это потеря нескольких уроков.
  
  Ближе к концу сеанса вошел Дафф Райан, кивнул мне и сел. Он огляделся на детей, некоторое время наблюдал за майором Кларком, а затем снова взглянул на меня. Он продолжал это делать, пока нас не уволили. Он заставил меня нервничать.
  
  * * *
  
  В пятницу утром я проснулся и прислушался к пробуждению, но его не последовало. Я лежал там, чувствуя себя комфортно в постельном белье и наполовину ленив, но каждую минуту чувствуя, что бодрствование унесет меня с места. Затем я внезапно понял, почему не загорелся горн. Я слышал плеск дождя в окне и знал, что сегодня утром нам не придется поднимать флаг или делать зарядку. В дождливые дни нам приходилось поспать лишние полчаса.
  
  Я почувствовал себя довольно хорошо, положил руки за голову на подушку и начал думать. Это были приятные, можно сказать мягкие мысли. Такая мелочь, как дополнительные полчаса в постели, поможет.
  
  Все шло хорошо, и после сегодняшней ночи мне не о чем было бы беспокоиться. Если Дафф Райан докажет, что Томми невиновен после повешения, это только сделает его чертовым дураком. Я был рад, что идет дождь. Так мне было бы легче залечь на дно, держаться подальше от Мари, пока не прозвучит последнее слово ...
  
  Так я думал утром, лежа в постели. Но нет. В тот вечер, в семь тридцать, Дафф пришла в школу в пижаме. Он вошел в учебный зал и схватил меня. Его глаза были дикими. Его лицо было напряженным.
  
  «Рут и я собираемся снова увидеться с адвокатом», - сказал он. «Ты должен остаться с Мари».
  
  «Орехи», - сказал я.
  
  Он толкнул меня с сиденья, потом убрал руки, как будто ему было стыдно. «Давай, - сказал он. «Сейчас не время для умных разговоров».
  
  Поэтому я пошел.
  
  Рут тоже была в пижаме и ждала там, на крыльце. Я видел ее красивое лицо. Это было пощипано, вроде ужасно. Ее глаза тоже были дикими. Она, наполовину плача, похлопала меня по руке и сказала: «Будьте добры с Мари, дорогая. Ты ей нравишься, и теперь ты единственный в мире, кто может ее утешить.
  
  «Во сколько уходит Томми?» Я спросил.
  
  «Десять тридцати», - сказал Дафф.
  
  Я кивнул. "OK." Я стоял там, когда они пересекли тротуар, сели в машину Даффа Райана и уехали. Затем я зашел к Мари. Парень выглядел напуганным, белым как привидение.
  
  «О, Торп, - сказала она, - они собираются убить его сегодня вечером!»
  
  «Что ж, думаю, мы ничего не можем сделать», - сказал я.
  
  Она обняла меня и заплакала мне на плечо. Я чувствовал ее против себя, и, поверьте, она была хороша. У нее была фигура, все в порядке. Я обнял ее за талию, а затем поцеловал ее шею и уши. Она посмотрела на меня со слезами на щеках и покачала головой. "Не надо".
  
  Она сказала это, потому что я никогда не целовал ее раньше, но теперь я увидел ее губы и поцеловал ее. Она ничего не сделала с этим, но продолжала плакать.
  
  В конце концов я сказал: «Ну, давай приготовим фадж. Давай сыграем в игру. Давай по радио поиграем. Давай что- нибудь сделаем . Эта штука начинает меня заводить.
  
  Мы пошли на кухню и немного варили помадку.
  
  Но я был неспокоен. Дождь усилился. Теперь в небе были гром и молния. У меня снова возникло странное ощущение холода, хотя в комнате было тепло. Я посмотрел на часы, они показывали десять минут восьмого. Всего десять минут восьмого! И Томми не собирался висеть до десяти тридцать!
  
  «Ты всегда останешься со мной, не так ли, Торп?» сказала Мари.
  
  «Конечно», - сказал я ей, но именно тогда я почувствовал, что хочу втиснуть ее лицо внутрь. Я никогда раньше не чувствовал этого. Я не мог понять, что со мной случилось. Все, что было мной, исчезло. Моя смекалка и хорошее настроение.
  
  Я продолжал смотреть на часы, следя за каждой минутой, и думал о Томми там, в Сан-Квентине, в камере смертников, расхаживая взад и вперед. Думаю, он тоже смотрел протоколы. Я задавался вопросом, идет ли там дождь и влияет ли дождь на повешение.
  
  Мы вернулись в гостиную и сели на противоположных концах дивана. Мари смотрела в никуда, ее глаза оставались остекленевшими, а я смотрел и ненавидел дождь, и слышал часы.
  
  Вдруг Мари встала и подошла к роялю. Она не спросила меня, может ли она или что-нибудь об этом. Она просто подошла к пианино и села. Я смотрел ей вслед, даже открыл рот, чтобы что-то сказать. Но я ничего не сказал. В конце концов, это ее брат должен был умереть, не так ли? Думаю, по крайней мере, за одну ночь она могла делать все, что хотела.
  
  Но потом она начала играть. Сначала сразу же «Веди добрый свет», затем «Вперед, христианские солдаты», а затем «Маленькая церковь в лесу». Я сидел, заламывая руки, с болью в ушах. Затем я вскочил и начал кричать на нее.
  
  "Прекрати это! Прекрати! Ты хочешь свести меня с ума? "
  
  Но теперь ее лицо застыло. Как будто она была в трансе. Я подбежал к ней и потряс ее за плечо, но она отстранилась от меня и продолжила игру.
  
  Я попятился от нее, и мое лицо казалось искаженным. Я попятился и уставился на нее, на ее стройную изогнутую спину. Я начал грызть ногти, потом пальцы. Эта музыка убивала меня. Эти гимны ... эти глупые, бессмысленные гимны. Почему она не остановила это? Пианино и дождь просачивались в мою кровь.
  
  Я ходил по комнате. Я ходил по комнате все быстрее и быстрее. Я остановился, взял вазу с цветами и уронил ее, крича: «Прекрати! Ради любви к небесам, остановись! »
  
  Но она продолжала. Я снова стал смотреть на нее, на ее спину, ее шею и профиль ее лица. Я почувствовал, как во мне приливает кровь. Я чувствовал эти молотки в висках ...
  
  На этот раз я пытался отбиться. Я попытался подойти к ней, чтобы оторвать от этого проклятого пианино, но у меня не было сил двигаться в ее направлении. Я стоял там, чувствуя, как у меня выходит дыхание, чувствуя покалывание в коже. И я не хотел быть таким. Я посмотрел на свои руки, и в одну минуту они были сжаты в кулаки, а в следующую мои пальцы работали как сумасшедшие.
  
  Я посмотрел на кухню и тихонько вошел в нее. Она все еще била пианино, когда я открыл ящик и вытащил нож, которым убил ее отца.
  
  По крайней мере, это был такой нож. Я положил его за собой и на цыпочках вернулся в комнату. Она не знала, что я переехал. Я подкрался к ней, ждал.
  
  Ее руки летали по клавишам пианино. Я снова крикнул, и мой голос стал хриплым: «Прекрати!»
  
  Но, конечно, этого не произошло. Она этого не сделала, и я выругался. Я выругался на нее. Этого она тоже не слышала. Но я бы показал маленькой потаскушке кое-что.
  
  Я тяжело дышал, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что здесь никого нет. Затем я поднял нож и погрузил его вниз.
  
  Клянусь, я никогда не знал, откуда появился Дафф Райан. Должно быть, это было из-за дивана. Такое простое место, и я его не видел просто потому, что был уверен, что он уехал на машине. Но он все время находился в комнате, ожидая, что я сделаю то, что я почти сделал.
  
  Конечно, это была уловка, и на этот раз я был достаточно глуп, чтобы попасться в его ловушку. Он слышал, как я осуждаю гимны, он знал, что я буду нервничать сегодня вечером, очень возбужден, поэтому он подготовил почву и остался скрытным, а все остальное сделала Мари.
  
  В конце концов, он сказал Мари тогда.
  
  Дафф Райан схватил меня за запястье как раз в нужный момент, как он и планировал, и, конечно же, в четырнадцать лет у меня не было особых шансов против него. Он вырвал нож, потом схватил меня и крикнул:
  
  «Почему ты убил отца Мари?»
  
  «Потому что старик меня ненавидел! Потому что он думал, что Мари слишком молода, чтобы знать мальчиков! Потому что он выгнал меня и ударил тростью! » Я сказал все это, пытаясь оторваться от него, но не смог, поэтому продолжил:
  
  «Вот почему я это сделал. Потому что мне было очень весело заниматься этим! И что? Что вы собираетесь с этим делать? Я ребенок, ты не можешь меня повесить ! Есть закон, запрещающий вешать детей. Я тоже убил Пуштона. Я его в окно вытолкнул! Как тебе это? Все, что ты можешь сделать, это отправить меня в исправительную школу! »
  
  Когда мой голос стал тише, и он стал тише, потому что я начал задыхаться, я услышал, как Руфь разговаривает по телефону. Она тоже вернулась. Она звонила на дальнее расстояние. Сан-Квентин.
  
  Мари сидела на диване, закрыв лицо руками. Можно было подумать, что она меня жалела. Когда я отдышался, я продолжил:
  
  «Я вернулся позже, когда Томми был в другой комнате. Я вошел в кухонную дверь. Там стоял старик, и я просто взял нож и отдал его ему. Я побежал, прежде чем смог многое увидеть. Но Пуштон. Позвольте мне рассказать вам о Пуштоне ...
  
  Дафф Райан толкнул меня спиной к пианино. «Заткнись», - сказал он. «Вы не убивали Пуштона. Вы сейчас просто хвастаетесь. Но ты убил старика, и это то, что мы хотели знать! »
  
  Хвастаться? Я был в ярости. Но Дафф Райан подрезал меня, и я замерз.
  
  * * *
  
  Итак, я сейчас в исправительной школе и - вы поверите? - Я никого не могу убедить в том, что убил Пуштона. Неужели взрослые такие неверующие из-за того, что я довольно молод? Неужели они настолько глупы, что все еще смотрят на четырнадцатилетних мальчиков как на маленьких невинных, у которых нет собственного ума? В этом горечь молодости. И я уверен, что не буду менять и смотреть на вещи по-другому. Я сказал допингам это тоже, но все уверяют, что я расскажу.
  
  Но единственное, что меня действительно беспокоит, это то, что никто не поверит в Пуштона, даже дети здесь, в исправительной школе, и это больно. Это что-то делает с моей гордостью.
  
  Я ни в малейшей степени не беспокоюсь ни о чем другом. Здесь все не так уж плохо и не так уж и отличается от Кларка. Врачи время от времени навещают меня, но они не думают, что у меня что-то не так.
  
  Они думают, что я зарезал старика Смита, потому что я был в слепой ярости, когда я это сделал, и, глядя на это с этой точки зрения, это было бы убийством только второй степени, даже если бы я был старше. Меня не считают серьезным. Здесь есть много худших случаев, чем у меня. По закону ребенок не несет ответственности за свои поступки, поэтому я уйду, когда мне исполнится двадцать один год. Может быть, раньше, потому что у моего старика деньги ...
  
  Ты всегда будешь помнить меня, не так ли? Потому что я уйду, когда стану старше, и, возможно, я встречусь с тобой.
  
  1940
  MACKINLAY KANTOR
  GUN CRAZY
  
  Маккинли Кантор (1904-1977) родился в Вебстер-Сити, штат Айова, стал журналистом в семнадцать лет и вскоре после этого начал продавать крутые мистические истории различным журналам. Он написал множество криминальных историй, а также несколько романов в этом жанре, таких как « Диверси» (1928) о чикагских гангстерах и « Сигнал тридцать два» (1950), отличное полицейское постановление, правдоподобное благодаря тому, что Канторс получил разрешение от властей. и.о. комиссара полиции Нью-Йорка, чтобы сопровождать полицию в их деятельности по сбору справочной информации. Его самый известный детективный роман - « Полночное кружево» (1948), тревожный рассказ о молодой женщине, которую терроризирует анонимный телефонный звонок; его сняли двенадцать лет спустя с Дорис Дэй и Рексом Харрисоном в главных ролях.
  
  Кантор гораздо более известен своими мейнстримными романами, такими как сентиментальная собачья история «Голос Бьюгл Энн» (1936), снятая в том же году; длинное повествовательное стихотворение « Слава мне» (1945), снятое как «Лучшие годы нашей жизни» (1946), получившее премию Оскар за лучший фильм; и выдающийся роман времен Гражданской войны « Андерсонвилл» (1955) о печально известном лагере для военнопленных конфедератов, за который он получил Пулитцеровскую премию.
  
  «Gun Crazy» впервые было опубликовано 13 февраля 1940 года в « Субботней вечерней почте». Он редко переиздавался, хотя послужил основой для знаменитого культового нуарного фильма с тем же названием, сценарий к которому Кантор написал. Выпущенный в 1949 году, он был поставлен Джозефом Х. Льюисом. В этом фильме, превосходном, хотя и более жестоком, расширении рассказа, есть безупречный оруженосец, Барт (Нелли в рассказе), которого играет Джон Далл, который встречает красивого снайпера Лори Старр (Антуанетта МакРиди в фильме). история), которую сыграла Пегги Камминс, и их последующая череда ограблений и расстрелов банков.
  
  
  Я впервые встретил Нельсона Тэра, когда ему было пять или шесть лет, и я был примерно таким же. Я наблюдал, как его семья переезжает в дом у ручья холодным бесснежным утром в начале зимы.
  
  Мимо проехали два лесовоза, повсюду обвешанные железными кроватями, старыми кухонными стульями и матрасами. Они спустились с холма мимо сарая мистера Бостона и остановились перед домом у ручья. Я видел, как работают мужчины и девушки, неся вещи внутри.
  
  В полдень я снова был на улице и на своем маленьком фургоне выехал на угол, чтобы посмотреть, продолжаются ли еще мероприятия по заселению.
  
  Затем появился Нельсон Тэр. Он поднялся на холм один; вероятно, он искал оружие, хотя в то время я не мог этого знать. Это был худощавый маленький ребенок с ярко-синими бусинами вместо глаз и острым носом.
  
  Он сказал: «Привет, малыш. Хотите поехать? »
  
  Оказалось, что Нельсон был всего на месяц моложе меня, но он все еще много болтал по-детски. Я думаю, что дети склонны делать это чаще, когда их родители мало с ними разговаривают.
  
  Я сказал ему, что действительно хочу играть, и спросил, чем он хочет заниматься.
  
  Он спросил: «У тебя есть оружие?» На самом деле он сказал: «Есть какие-нибудь болваны?» и какое-то время я не понимал, о чем он говорит. Затем, когда я понял, я поехал обратно к дому в своей повозке, а Нельсон шел рядом со мной. Мы прошли в гостиную.
  
  У меня было три пистолета: пистолет без хлопка и стеклянный пистолет, в котором раньше были конфеты, но теперь все конфеты были съедены, а также пистолет с капюшоном и кобура.
  
  Капсюль был лучшим. Он был никелирован, а кобура - из черной лаковой кожи. Он имел форму и, возможно, половину размера обычного револьвера 32-го калибра.
  
  Глаза Нельсона Тэра немного расширились, когда он увидел это. Он схватился и пристегнул его, прежде чем я успел возразить и сказать ему, что я хочу поиграть с капсюлем, а он может поиграть стеклянным пистолетом или сломанной винтовкой. Он расхаживал с ружьем, и меня напугало то, как он это сделал - он внезапно выхватил револьвер из кобуры и нацелил его на меня.
  
  Я взял стеклянный пистолет и попытался подражать ему. Но стеклянный пистолет не мог щелкнуть, и, по крайней мере, курок пистолета с колпачком падал с громким щелчком. Нельсон или Нелли, как я его узнал, изрядно выстрелили из меня дневным светом. Я начал протестовать, а он продолжал приближаться, как бы ссорился и угрожал мне, пока не загнал меня в угол.
  
  Он не снял свое маленькое красное пальто с желтыми пуговицами из рога и вспотел внутри. Я до сих пор помню, как он пах, когда подошел достаточно близко, чтобы обвести меня; Я никогда раньше не чувствовал такого запаха. Я тоже помню его лицо, когда он подошел ближе - крошечные невыразительные бирюзовые глазки, скошенный подбородок и детский рот, все еще отмеченные ярлычками на концах его обеда; а между ними этот нечеловеческий нос окончательно вырубился.
  
  Я попытался оттолкнуть его, пока он продолжал драться и стрелять в меня, и, думаю, я начал плакать.
  
  Нельсон сказал, что это был не настоящий пистолет.
  
  "Это может сработать!"
  
  Он сказал, что это не может сработать; что это не было «благодатью».
  
  «Конечно, это ненастоящее!» Я плакал. «Думаю, ни у одного мальчика в мире нет настоящего пистолета!»
  
  Ну, он сказал, что у него есть одна, и когда я все еще не верил, он сказал, что пойдет домой и принесет. Его пальто расстегнулось во время наших потасовок, и я помню, как он выглядел, когда я смотрел в окно и видел, как он махал рукой по последнему отрезку бетонного тротуара мимо большого клена.
  
  Моя мама вышла с верхнего этажа, а я ждал у окна. Она сказала, что слышала голоса. «У вас была компания?» спросила она.
  
  «Это был новенький».
  
  «Какой новый мальчик?»
  
  «Он переехал в дом у ручья внизу».
  
  Моя мать с сомнением ответила: «О да. Я слышал, что туда переезжает семья одного канавщика.
  
  Ну, я хотел знать, что такое канавка, и пока мама объясняла мне о дренажных канавах в прерии и о том, как в них укладывали плитку, тут появилась Нелли, спешащая вверх по дороге со всей возможной скоростью. У него было что-то большое и тяжелое, которое он должен был нести в обеих руках. Когда он вошел во двор, мы увидели, что у него есть револьвер, и он похож на настоящий.
  
  - воскликнула мама и пошла открывать ему дверь. Он нырнул внутрь, холодный и с непокрытой головой, его грязные тонкие соломенные волосы торчали во все стороны, а старый красный плащ все еще болтался.
  
  «Я расставил все точки над своим даном», - сказал он.
  
  Это был большой револьвер - вероятно, около 44-го калибра. У него была желтая ручка, но металлические части покрылись ржавчиной. Цилиндр и молоток заржавели, и их нельзя было сдвинуть с места.
  
  «Почему, маленький мальчик, - в ужасе воскликнула мама, - где ты это взял?»
  
  Сказал, что достал дома.
  
  Мать выманила его у него из рук, но только после того, как экстравагантно похвалила его. Она уговорила его положить револьвер на библиотечный стол, а затем повела нас обоих на кухню, где у нас было печенье с молоком и патокой.
  
  Мой отец вернулся домой из редакции газеты до того, как ушла Нелли. Мы показали отцу пистолет, он зажег лампу на библиотечном столе и тщательно осмотрел револьвер.
  
  «Боже мой, Этель, - сказал он моей матери, - в нем патроны!»
  
  «Картриджи?»
  
  «Да, конечно. Они здесь, в цилиндре, все плотно заржавели. Хорошо, что все остальное такое же ржавое.
  
  Он снова надел пальто и сказал, что отвезет Нельсона домой. Темнело, приближалось время ужина, и он боялся, что мальчик может затеряться там, в новых окрестностях Вязового города. Нельсон хотел свой пистолет, но отец отказался и спрятал его в карман пальто. Мне разрешили пойти с ними.
  
  Когда мы подошли к дому у ручья, отец постучал в дверь, и мать Нелли открыла ее. Это была тощая женщина с бледным лицом, очень круглая, в ситцевом платье. Отца Нелли там не было; он отправился забрать одну из команд. Там было несколько девочек - сестер Нелли - от маленьких детей до большого костлявого существа ростом с ее мать.
  
  Отец достал пистолет и сказал, что неразумно отпускать маленьких детей с такими вещами.
  
  «Ты маленький дьявол!» - сказала мать Нелли Нелли, и она засмеялась, когда сказала это. «Что, черт возьми, вы с этим делали?»
  
  Девушки столпились и посмотрели. «Да ведь это же пистолет Джея!» сказал старший.
  
  Отец хотел знать, кто такой Джей. Они много смеялись, когда рассказывали ему, хотя в то же время были на удивление скрытными. Все, что отец мог получить от них, это то, что они жили в Оклахоме, а Джей был тем, кто останавливался в их доме. Однажды он оставил там этот пистолет, и они до сих пор хранят его - похоже, как памятник Джею.
  
  «Клянусь, Нелли, должно быть, вынула его из ящика комода», - сказала миссис Тэр, все еще улыбаясь. «Ты маленький дьявол, ты должен вести себя прилично, ты должен!» И она как бы плюнула ему рукой, но не так, как если бы она сошла с ума. Казалось, все они думали, что это было мило, когда он ускользнул с этим пистолетом.
  
  Отец попрощался, и мы пошли домой. Было темно, и весь путь вверх по холму и мимо фермы мистера Бостона я все думал об этом новом маленьком мальчике и ржавом револьвере. Я продолжал тяжело дышать, пытаясь выдохнуть этот странный маслянистый запах из носа. Это был запах их дома и их самих - тот же запах, который я заметил, когда Нелли дралась со мной.
  
  Мой отец совершенно спокойно сказал, что, по его мнению, Джей был преступником из Оклахомы. Таким образом, он непреднамеренно придал Нельсону Тэру фантастическое значение в моих глазах. Тогда мне и не снилось, что Джей, а не старый Бартон Тэр с его небрежными усами, мог быть родным отцом Нелли. Возможно, это сон, даже когда я пишу слова сейчас. Но я думаю, что нет.
  
  * * *
  
  Когда Нелли подрос, он обладал множеством физических достоинств. Он был удивительно проворным в использовании рук и рук. Он не боялся высоты; он мог взобраться на любую ветряную мельницу в пределах досягаемости, и он мог поставить в тупик любого мальчика в этом конце города, когда дело касалось пня-вождя. Но Нелли Тэр любил оружие больше, чем игры.
  
  На стадии нашего развития с пневматической винтовкой Нелли могла стрелять кольцами вокруг любого из нас. Мы с ним забирались в наш сарай и лежали на заплесневелом заброшенном сене старой косилки. Были крысы, которые иногда заходили на соседний курятник, чтобы поесть цыплят. Я никогда не стрелял в крысу из своего BB-пистолета, и по какой-то причине Нелли никогда не стреляла. Это было забавно, потому что он был таким хорошим стрелком. В ожидании крыс мы развлекались тем, что пытались заклевать водяной поддон цыплят. Это была здоровая дистанция, и я обычно промахивался. Но сторона сковороды, обращенная к нам, была вся покрыта эмалью от прицельного огня Нелли.
  
  У него был собственный пневматический пистолет, но ненадолго. Он обменял его кому-нибудь на старый .22, и после этого в окрестностях царило мало мира. Он всегда стрелял по консервным банкам или бутылкам на придорожной свалке. Он тоже всегда бил.
  
  Зимой 1914 года мы с Нелли отправились на охоту с Клайдом Бостоном. Клайд был крупным, краснолицым молодым человеком, по крайней мере, на десять лет старше нас с Нелли. Он жил со своими родителями напротив нашего угла.
  
  Однажды выпал глубокий снег, и мы с Нелли отправились на разведку. У него был пистолет 22-го калибра, и то и дело он бил по узлу на столбе забора. Наконец мы зашли на скотный двор Бостона и нашли в амбаре Клайда, наполняющего карманы патронами для дробовика.
  
  У него тоже был дробовик - прекрасный репетир, блестящая синяя сталь, - и Нелли хотела знать, что делает Клайд. "Собираетесь на охоту?"
  
  «Давай, Клайд, - сказал я, - пойдем! У Нелли пистолет.
  
  Клайд взял маленькую винтовку и критически осмотрел ее. «Это не годится для охоты здесь», - сказал он. «Я пойду за кроликами, и для этого нужно иметь дробовик. Пули из винтовки проникают слишком далеко и поражают кого-нибудь, а может, свинью или что-то в этом роде. Во всяком случае, этим нельзя попасть в хлопчатник на бегу.
  
  «Черт возьми, я не могла», - сказала Нелли.
  
  Я сказал: «Клайд, ты отпустил нас с собой, и мы выиграем игру. Мы пугаем кроликов до сорняков, потому что у вас нет собаки. Тогда вы сможете стрелять в них, когда они закончатся. Может ты дашь нам по одному выстрелу, а, Клайд - может?
  
  Клайд сказал, что увидит, и заставил Нелли оставить винтовку в сарае. Мы двинулись вперед через огород грузовиков на склоне холма.
  
  Снег только что выпал, но повсюду уже была масса кроличьих следов. Вы могли видеть, где хвостики наткнулись на самые толстые и самые сорные покровы, чтобы питаться сухими семенами.
  
  Клайд шел посередине, его лицо было цвета яблока от холода, и его дыхание прерывалось. Мы с Нелли разошлись по сторонам, чтобы напугать игру. Мы использовали палки и снежки, чтобы тревожить заросли, и мы много работали над этим. Большое ружье двенадцатого калибра время от времени начинало стрелять. Прежде чем мы добрались до излучины ручья напротив католического кладбища, у Клайда было три пушистых хвоста, свисающих с его пояса. Затем, наконец, он передал мне пистолет и сказал, что у меня будет следующий шанс.
  
  Это произошло довольно скоро. Мы видели в его наборе хлопчатник - серый бугорок среди стеблей вербены. Я поднял намордник, но Клайд сказал, что стрелять кроликов на съемочной площадке несправедливо, и заставил Нелли бросить снежок. Хвостик поспешно вылетел оттуда, и я умчался прочь с дробовиком, сумел ранить кролика и замедлить его. Я выстрелил еще раз и промахнулся, и Клайд догнал кролика через несколько шагов. Он избавил бедную подглядывающую тварь от страданий, ударив ее по голове.
  
  Я привязал кролика к поясу своей макинозы, и Клайд передал дробовик Нелли.
  
  Лицо Нелли было бледным.
  
  «Следи за своей походкой», - сказал Клайд. «Не забывай держать предохранитель, пока не увидишь, во что стрелять».
  
  «Конечно», - сказала Нелли Тэр.
  
  Мы перешли ручей, больше не заводя кроликов, и спустились с противоположной стороны ручья. Потом длинноногий домкрат выскочил из глубокой борозды, где была вспашка, и побежал впереди нас, как мул.
  
  «Посмотри на эти черные уши!» - пропел Клайд. «Это домкрат! Бери его, Нелли, бери его!
  
  Ну, у Нельсона пистолет был на плече; сначала я подумал, что он не коснулся предохранителя - я подумал, что он не может нажать на курок, потому что предохранитель включен. Он продолжал размахивать дулом ружья, следуя за кроликом в его неустойчивом движении, пока кролик немного не замедлился.
  
  Домкрат подпрыгнул за пень, а затем вылетел с другой стороны. Он сел на корточки на снегу и сел, глядя на нас. Он подпрыгнул еще на несколько футов, а затем снова сел и стал смотреть.
  
  - Ради бога, - сказал Клайд Бостон, - что с тобой, малыш? Вот он, смотрит на тебя.
  
  Нельсон Тэр просто стоял как снежный человек, а точнее как снежный мальчик. Он держал кролика прикрытым; его грязный синий палец не двигался. Спусковой крючок ждал, снаряд в стволе ждал, и мы тоже.
  
  Лицо Нелли было мертвенно-белым под испачканной грязью. Глаза, как всегда, были пустыми маленькими шариками; даже его нос казался заостренным, как прицел пистолета. И все же он не стрелял.
  
  Клайд чуть слышно сказал: У тебя есть деньги, Нелли. Он поспешил взять дробовик.
  
  Кровь последнего убитого кролика оставила маленькие точки на снегу у моих ног, хотя животное быстро замерзало.
  
  «Разве ты не видишь его, Нелли?»
  
  Нельсон сказал: «Да. Я ... »
  
  Клайд потерял терпение. "Ой, черт возьми!" - воскликнул он и схватил пистолет. Но наши совместные движения напугали кролика, и он исчез в ущелье ручья.
  
  Что-то случилось в снегу; никто из нас точно не знал, что произошло. Но как бы то ни было, это снизило остроту нашего спорта. Мы шли по тропинке для скота рядом с ручьем, а Клайд нес дробовик. Нас, мальчишек, больше не пугала игра. Нелли продолжала смотреть на кроликов, которые подпрыгивали и терлись своим ледяным красным о комбинезон Клайда Бостона.
  
  Клайд дразнил его всю дорогу до бостонского скотного двора. Он говорил: «Нелли, я думал, ты должен быть Даниэлем Буном из нашего района. Черт возьми, Нелли, я думала, ты сможешь стрелять. Я думал, ты просто помешан на огнестрельном оружии! »
  
  Мы шли по свежей теплой болоте за бостонским амбаром. Клайд сказал, что ему не нужны три кролика; что его мать может использовать только два, а Нелли захочет второй?
  
  «Нет, - сказал Нельсон. Мы вошли в сарай, и Нелли подняла винтовку 22-го калибра.
  
  «Берегись, пока идешь домой», - сказал Клайд, как всегда краснолицый и веселый. «Смотри, ты не встретишь медведя. Может, он не стал бы сидеть и ждать, как этот кролик.
  
  Нельсон Тэр затаил дыхание. «Вы сказали, что я не могу стрелять, не так ли, мистер Клайд?»
  
  «У тебя был шанс. Посмотри на Дэйва. Ему нужно забрать домой кролика, чтобы он застрелился, хотя и не убил его с первого взгляда.
  
  «Я могу стрелять», - сказала Нелли. Он врезал патрон в казенную часть своей винтовки. «Дэйв, - сказал он мне, - ты бросаешь снежок».
  
  «Никто не может попасть в снежок из двадцати двух очков», - сказал здоровенный Клайд Бостон.
  
  Нелли сказала: «Брось снежок, Дэйв».
  
  Я спустился с подоконника двери сарая и сделал шар размером с яблоко герцогини. Я швырнул его высоко в сторону телефонных проводов через дорогу. Нелли Тэр разрубила его своим 22-м калибром еще до того, как мяч коснулся проводов. Затем он пошел по дороге к дому у ручья, и мы с Клайдом Бостоном присмотрели за ним. Клайд почесал в затылке, а я только посмотрел.
  
  * * *
  
  У Нелли начались проблемы, когда ему было около четырнадцати лет. Его первая неприятность, о которой все знали, произошла в гардеробе восьмого класса школы. Мисс Кора Петерсен твердо верила в телесные наказания, и, когда Нелли была виновата в нарушении правил, мисс Петерсен приготовилась избить его маленьким куском белого резинового шланга. Раньше это позволяли учителям.
  
  Но если ученик не позволил сделать это с ним, а вместо этого вытащил заряженный револьвер из-под рубашки и угрожал убить своего учителя, это была другая история. Это была история, в которой начальник школы, местный начальник полиции и старый г-н Тэр с суровым лицом смешались в кульминационной точке.
  
  Поговаривали и о реформаторской школе, но реформаторская школа появилась только через год.
  
  Это было после того, как был ограблен магазин оборудования и снаряжения Мейснера. Вор или воры имели особый вкус к грабежу; кассовый ящик остался нетронутым, но были отобраны пять револьверов и много боеприпасов. Точнее, в миле с четвертью отсюда. Они были спрятаны под досками и соломой в навесе мистера Бартона Тэра, и начальник полиции Келси нашел их после простейшего детективного исследования.
  
  На этот раз историю пришлось опубликовать в газете, как бы отец ни сожалел об этом. На этот раз это точно была исправительная школа.
  
  Мы, мальчики, живущие в южной части города, торжественно сели на нашу новую бетонную тумбу и приглушенными голосами говорили о Нелли Тэр. Судья твердо и просто считал, что Нелли лучше на Эльдоре, чем дома. Он дал ему два года. Нелли не служила все это время. Он получил несколько месяцев отпуска за хорошее поведение, что, должно быть, стало сюрпризом для многих людей в Эльм-Сити.
  
  Он вышел из исправительного учреждения Эльдора весной 1918 года. К тому времени его родители уже не участвовали в жизни. Его мать умерла; его отец переехал в Южную Дакоту с двумя младшими девушками, а другие девушки вышли замуж или уехали.
  
  Нелли, возможно, был несовершеннолетним, но когда он выразил предпочтение кавалерии и когда он получил хороший отчет от суперинтенданта исправительного учреждения, никто не подумал сказать ему «нет». Однажды он вернулся домой в отпуск из лагеря в Нью-Мексико. Я помню, как он выглядел, стоя перед залом отдыха Фрэнка Ванды, с мигающим значком эксперта по пистолетам, приколотым к его левой груди, и все маленькие дети собрались вокруг, чтобы полюбоваться полировкой его полукожаных ударов.
  
  У него не было возможности применить против немцев какое-либо оружие. Его не отправили во Францию, и он вернулся в Вязь-Сити весной 1919 года. Для него было разумно приехать туда. Эльм-Сити был единственным настоящим родным городом, который у него был, и одна из его сестер была замужем за Ирой Флаглер, механиком гаража, которая жила на Уэст-Уотер-стрит. Нелли переехала жить к Флаглерам.
  
  Он начал работать в бильярдном зале Фрэнка Ванды. Я уже говорил о его мастерстве владения руками; он использовал это умение с большим успехом в бильярдном зале. За год службы в армии он превратился в замечательного игрока. Он также управлял сигарным прилавком и безалкогольными напитками для Фрэнка Ванды, который стареет и не может долго стоять на ногах.
  
  Раньше в каждом бильярдном зале находился кто-то, кто играл за дом, если люди приходили и действительно хотели что-нибудь поставить. Нелли тоже играл сам, отбирая деньги у фермеров или у какого-нибудь иногороднего жителя, считавшего его хорошим. Вскоре он начал зарабатывать реальные деньги, но не тратил их обычными способами. Он потратил их на оружие.
  
  Все виды. Иногда у него был особенно хороший револьвер там, в бильярдной, и он показывал его мне, когда я заходил за сигаретами. У него было какое-то уединенное место на трассах Берлингтона, где он тренировался по воскресеньям в стрельбе. А в 1923 году в городе прошел карнавал.
  
  * * *
  
  Мисс Антуанетта МакРиди, выдающаяся артистка двух народов с шестью орудиями, должна была приехать из Канады. Может, она и сделала. Они создали фальшивую атмосферу Королевской канадской конной полиции для ее выступления. Человек в потрепанном красном пальто и бриджах в желтую полоску продавал билеты у входа. Еще одна девушка в такой же комической форме помогала артистке в ее фантазийных съемках. У них был стальной упор в задней части корпуса, чтобы остановить пули. В первый же вечер я пошел на карнавал и зашел посмотреть постановку съемок.
  
  Девушка была довольно хороша. Ее помощница надела что-то вроде короны с торчащими в ней белыми мелками, и мисс МакРиди довольно точно выстрелила мелками из короны, промахнувшись всего один или два выстрела и совсем не убив помощницу. Она делала зеркальную съемку и съемку вверх ногами-наклонами-назад; она балансировала на стуле и стреляла. Она была очень хорошенькой рыжей, хотя обязательно раскрашенной.
  
  Затем выступил менеджер Royal Canadian Mounted. Он сказал, что во время своих длительных путешествий мисс МакРиди часто сталкивалась с вызовами местных мастеров-пистолетов, но она была настолько уверена в своих силах, что постоянно предлагала сто долларов любому, кто сможет перестрелять ее.
  
  Единственным условием было то, что смелый местный художник согласился наградить мисс МакРиди гонораром в размере двадцати долларов при условии, что она его превзойдет.
  
  Нелли Тэр поднялась на платформу; он показал цвет своих денег, и ставка была сделана.
  
  Мисс Антуанетта МакРиди выстрелила первой, с большой осторожностью стреляя в крошечный мишень гонга; она позвонила в гонг пять из шести раз. Нелли взяла пистолет, прицелилась и несколько раз щелкнула им, прежде чем выбросить пустые гильзы, чтобы ознакомиться с нажатием на спусковой крючок. Затем он загрузился, и вся публика стояла и смотрела на него. Он произвел шесть выстрелов быстрой стрельбой, и все тявкали, когда он звонил в гонг при каждом выстреле.
  
  Мисс Антуанетта МакРиди улыбнулась и поклонилась, как будто стреляла она, а не Нелли; она подошла, чтобы поздравить его. Они приготовились к следующему соревнованию. Помощница начала надевать корону, мелки торчали из гнезд. Нелли минуту говорила с ней тихим голосом; он взял корону и надел ее себе на голову.
  
  Он стоял у упора. Его лицо было очень красным, но он стоял неподвижно, привлеченный армейским вниманием, с руками по бокам.
  
  «Давай, сестра, - сказал он мисс МакРиди.
  
  Ну, они заставили его сначала подписать отказ, на случай аварии. В этом месте можно было услышать чихание муравья, когда мисс МакРиди встала, чтобы стрелять. Она выстрелила шесть раз и сломала четыре мела. Зрители начали будить младенцев в двух кварталах от нас, а мисс Антуанетта МакРиди подошла к Нелли с теми маленькими танцевальными беговыми шагами, которые используют люди цирка и водевиля. Она заставила его выйти вперед и принять аплодисменты вместе с ней. Затем она сказала, что наденет корону на Нелли, но на этот раз отказ от прав не был подписан.
  
  Нелли разбила все шесть мелков шестью ровными выстрелами, и мисс Антуанетта МакРиди поцеловала его, а Фрэнку Ванде пришлось искать нового парня для бильярдного зала, когда Нелли уехала из города с представлением после последнего выступления в субботу вечером.
  
  Это было шесть месяцев спустя, когда я услышал восклицание отца, когда он принимал сообщения для прессы по проводам за городом. Он часто делал это, когда приходили какие-то новости, которые его особенно интересовали или волновали. Я встал со стола и подошел к нему через плечо, пока его толстые старые пальцы печатали рассказ на пишущей машинке.
  
  * * *
  
  Хэмптон, Колорадо, 2 апреля. - Сегодня двое отчаявшихся художников-фокусников устроили для жителей Хэмптона незапланированную выставку. Когда дым рассеялся, сберегательный банк округа Хэмптон обнаружил, что заплатил более 7000 долларов за просмотр шоу.
  
  Вскоре после открытия банка этим утром молодой человек и молодая женщина, опознанные свидетелями как «Ковбой» Нельсон Тэр и мисс Антуанетта МакРиди, вошли в банк и приказали кассирам и клиентам лечь на пол. Они накопили мелкими купюрами на сумму 7 150 долларов и пятились к выходу, когда вице-президент О. Э. Симмс попытался достать телефон.
  
  Бандиты-трюки тут же сняли со стола телефонную трубку. Они взорвали люстры, внутренние стекла и оконные фонари быстрой стрельбой, которая скрыла их отступление к своей машине.
  
  Через несколько минут отряд начал преследование по горячим следам, но потерял след возле Элвина, в десяти милях к югу от этого места. Угнанная машина, опознанная как использовавшаяся бандитами, была найдена брошенной в этот полдень недалеко от Гастингс-Сити. Офицеры штата и округа немедленно развесили сетку на близлежащих шоссе.
  
  Нельсон Тэр и его спутница были легко признаны каскадерами на бродячем карнавале, который неделю назад застрял в Эль-Вине. Полное описание этой жестокой пары было передано официальным лицам пяти близлежащих штатов.
  
  * * *
  
  Все время, пока я ее читал, я думал о Нелли Тэр, размером с полпинты, в грязном красном пальто, которая спрашивала меня: «Есть ли что-нибудь?»
  
  Тем летом они были схвачены в Оклахоме после очередного ограбления. Антуанетта МакРиди, настоящее имя которой оказалось Рут Райли, была отправлена ​​в женское исправительное учреждение; Нелли Тэр отправилась в тюрьму Макалестера. Два года спустя ему удалось сбежать зимой и начать длинную серию ограблений, которые привели его на юг в Техас, в Арканзас и на север в Миссури.
  
  Это были дни частых и дерзких ограблений банков по всему региону. Вокруг было много других плохих парней, и Нелли была лишь одной из них. Тем не менее, он стал появляться в сводках новостей с возрастающей регулярностью, и когда какой-то предприимчивый репортер назвал его «Ницца Нелли», это имя прижилось и распространилось. Это было хорошее название для новостей, например, Baby Face или Pretty Boy.
  
  Они поймали его в Седалии; история его побега из тюрьмы Джефферсон-Сити в 1933 году была на первых полосах газет по всей стране. Всегда было одно и то же - его всегда было так же трудно догнать. Он всегда так же умел пробивать шины преследующихся машин, зажигать фары, которые пытались уловить его сквозь полуночную пыль.
  
  Федеральные люди не появлялись на экране до следующего января, когда Нелли похитила кассира банка в Гайавате, штат Канзас, и отнесла его почти в Линкольн, штат Небраска. Эта маленькая государственная линия имела все значение в мире. Появился так называемый закон Линдберга, и Ницца Нелли Тэр стала врагом общества в тщательно продуманных масштабах.
  
  Неудивительно, что некоторые жители города Вязов купались в этой отраженной дурной славе.
  
  Репортеры из газет больших городов, фотографы из национальных журналов все время приходили копаться в воздухе. Они взяли интервью у сестры Нелли, бедной миссис Айры Флэглер, до тех пор, пока она не почернела - пока она не стала бояться позволять своим детям играть во дворе.
  
  Они сфотографировали бильярдный зал Фрэнка Ванды, и они бы сфотографировали Фрэнка, если бы он не был мертв. Им удалось избавить мисс Кору Петерсен, окончившую восьмой класс Эльм-Сити, от астматической пенсии. Ее невзрачное лицо с двойным подбородком появилось в тонкой трафарете, в уродливых полутонах - миллионы разных впечатлений от него. Прочтите рассказ учителя о том, как милая Нелли, бандитка, нарисовала на ней свою первую бусинку. другие изображения на седьмой странице.
  
  Мы с Клайдом Бостоном говорили об этом в офисе Клайда в здании суда. Клайд Бостон был шерифом два срока; он был таким же веселым и добродушным, как всегда, хотя большая часть его волос выпала. Он качал головой, когда мы говорили о Нелли Тэр, что мы и делали часто.
  
  «Знаете, - говорил он, - многие люди, вероятно, сомневаются в этих историях о фантастической стрельбе Нелли - люди, которые не видели, как он стрелял. Но я до сих пор помню тот раз, когда он заставил тебя бросить ему снежок, чтобы он сломался из ружья. Он определенно помешан на оружии ".
  
  * * *
  
  Это было в конце лета 1934 года - в год сильной засухи - когда Нелли владела банком в Нортфилде, штат Миннесота, и сразу же получила прозвище «Современный Джесси Джеймс».
  
  Офицеры нашли след Нелли в Су-Фолс, и это стало облегчением для нас в Вяз-Сити, потому что люди всегда боялись, что у Нелли может возникнуть желание вернуться в места своего детства и устроить небольшую стрельбу прямо здесь, в вестибюле отеля. Национальный банк фермеров. След Нелли снова был потерян, и на две недели он ускользнул из новостей.
  
  Затем произошла большая история. Федеральные люди едва не схватили его в Каунсил-Блафс, хотя он ускользнул от них даже там. Потом снова тишина.
  
  Около двух часов следующего дня четверга я поднялся в здание суда по полиграфическим делам. Я зашел в офис шерифа Клайда Бостона и жевал тряпку с Клайдом, когда зазвонил его телефон.
  
  Клайд снял трубку. Он сказал: «Да… Да, Барни… Он сделал? … Да… Рад, что ты позвонил мне ». Он повесил трубку и сел, барабаня пальцами по промокательной бумаге стола.
  
  «Забавно, - сказал он. «Это был молодой Барни Мейснер из хозяйственного магазина».
  
  "Что он сказал?"
  
  «Он сказал, что один из детей Флаглеров был там некоторое время назад и купил две коробки по сорок пять снарядов. Забавно, правда?
  
  Мы посмотрели друг на друга. «Может быть, Ира Флаглер решил подражать родным своей жены, - сказал я, - и заняться трюковой стрельбой сбоку».
  
  Клайд Бостон выдавил улыбку. «Думаю, я подъеду к ним домой и спрошу об этом».
  
  Я пошел вместе с ним, и когда мы добрались до бело-зеленого дома Флаглера на Вест-Уотер-стрит, мы увидели припаркованное на подъездной дорожке купе. Клайд на мгновение тяжело вздохнул; Я видел, как его руки сжимали руль, пока он не смог прочитать номер машины. Клайд расслабился. Это был номер округа Вера-Крус; это была одна из наших местных машин; Я вспомнил, что иногда видел Айру Флаглер за рулем этой машины.
  
  Клайд припарковал машину на другой стороне улицы, хотя и немного подальше. Он вышел с водительской стороны, а я - с другой. Когда я обошел машину сзади и посмотрел на дом Флаглеров, на крыльце стояла Нелли Тэр с револьвером в руке.
  
  Думаю, ни Клайд, ни я не могли бы ничего сказать, если бы нам заплатили. У Клайда не было собственного пистолета; у шерифов больше не было привычного ношения оружия в нашем округе. На крыльце была Нелли, накрывая нас и выглядела почти так же, как всегда, за исключением того, что его плечи обвисли, а подбородок, казалось, еще больше отступил.
  
  Он сказал: «Лягте на землю. Правильно - вы оба. Ложись. Правильно - держи руки вверх ».
  
  Когда мы были на земле, а точнее на асфальтовом покрытии, которое составляло последний квартал Уотер-стрит, Нелли произвела четыре выстрела. Он всунул их все в капот и двигатель машины, и тогда мы услышали, как его ноги бегают по земле. Я не смотрел ни минуты, но у Клайда хватило смелости, чем у меня, и он сразу же встал на корточки.
  
  К тому времени Нелли была в купе Flagler. Он проехал на нем прямо через их огород, через двор Лу Миллера и выехал на тротуар Проспект-стрит. Проспект-стрит соединялась с широкой гравийной дорогой, ведущей на юг в сторону Ривермута и города Либерти за его пределами. Нелли нажал на педаль газа; пыль поднялась высоко.
  
  Эти четыре пули вызвали гашиш из мотора. Стартер был мертв, когда Клайд нажал на него ногу; Снизу просачивались газ и вода. Миссис Айра Флаглер вышла на крыльцо с одним из своих детей; они оба истерически плакали.
  
  Она сказала: «О, слава богу, он не стрелял в вас, мистер Бостон!»
  
  Позже она рассказала свою историю. Нелли приехала туда рано утром в товарном вагоне, но Ира спешно работала в гараже и не знала об этом. Нелли заставила его сестру и детей оставаться в доме на весь день. В конце концов он убедил самого младшего мальчика, что было бы очень весело и пошутить над всеми, если бы он пошел в центр и купил ему две коробки патронов 45-го калибра.
  
  Но все это разоблачение пришло позже, потому что Клайд Бостон был занят телефонными разговорами. Он позвонил в здание суда и послал вагон дружинников за Нелли в начальное общество № 37. Он позвонил в телефонную службу и попросил их известить власти в Либерти, Флауэр-Флауэр, Маннвилле и Форт-Худе. Затем он позвонил в столицу штата и сам поговорил с федеральными властями. Правительственные чиновники начали прибывать на машинах и самолетах в течение двух часов.
  
  Примерно к ужину Нелли появилась в фермерском доме, принадлежащем Ларри Ларсену, в четырнадцати милях к юго-западу от Вязова. Он весь день кружил, пытаясь прорваться через кордон. У них были тяжелые грузовики по всем дорогам; поздние летние кукурузные поля не подходят для автомобильных путешествий, даже когда была засуха.
  
  Он взял седан Ларсена и заставил фермера заправить его бензином из своего тракторного бака. Нелли перерезала телефонные провода; он заставил семью фермера связать друг друга, а затем сам связал последнюю. Нелли проследила за тем, чтобы завязка была сделана хорошо; Было уже после восьми часов, когда один из детей вырвался на свободу, и они выкрикнули свою историю по соседскому телефону.
  
  В тот вечер в офисе « Хроникл» все было довольно бурно. Но у меня был надежный персонал, и в восемь тридцать я подумал, что можно без опасений пробежать к зданию суда.
  
  «Я ожидал, что ты встанешь, Дэйв, - сказал Клайд Бостон.
  
  Я сказал ему, что думал, что он будет где-нибудь в дороге.
  
  «Не было дома последние четыре часа». Он снял ноги со стола и снова поднял их. «Если я смогу отделаться от всех этих государственных и национальных экспертов по эффективности, как бы вы хотели прокатиться со мной на своей машине? Моя вроде как вышла из строя.
  
  Ну, я сказал ему, что буду рад отвезти его куда угодно, но я не хотел возвращаться с пулевыми отверстиями в капоте. Так что он ускользнул от экспертов по эффективности и заставил меня нанести удар к югу от города, а затем на восток, по Первоначальному обществу № 6.
  
  Клайд молчал. Обычно это был его способ много говорить блаженным, среднего возраста, лысым тоном. Мы прошли мимо двух банд охранников и каждый раз представлялись, и, наконец, Клайд заставил меня остановиться на ферме, где жили его двоюродные братья. Он позаимствовал бревенчатую цепь - хорошую, большую, с тяжелыми звеньями. Эту ржавую массу Клайд свалил на мое чистое заднее сиденье, а затем велел мне снова ехать на юг.
  
  Катидиды восклицали в каждой роще.
  
  «Знаешь, - сказал Клайд, - когда я был моложе, я много охотился на кроликов и луговых кур. И ты раньше много гулял здесь с мальчиками. Дело в том, что только мальчики, выросшие в этих краях, могли полностью знать эту страну. Разве это не факт? Посторонние офицеры этого не узнают ».
  
  Что ж, я согласился, что они не будут, и тогда Клайд начал говорить о Нелли Тэр. Он сказал, что единственный шанс Нелли выбраться из тех нескольких сотен квадратных миль, на которых он был окружен, - это уехать на поезде. Он вряд ли попробует это пешком, если только он не сумасшедший, а Клайд Бостон не считал его сумасшедшим. Кроме безумия от оружия, как всегда.
  
  «Теперь все железные дороги пересекаются здесь, в этом конце графства, к северу от реки. Не так ли? »
  
  "Верно."
  
  «Итак, чтобы добраться от того места, где Нелли была во время ужина, к тому месту, где он хотел бы быть, ему нужно было идти по диагонали с юго-запада на северо-восток. Теперь речной лес идет по диагонали с юго-запада на северо-восток…
  
  Я начал видеть небольшой свет. «Вы говорите о старой Ривермутской дороге». И Клайд сказал, что да.
  
  Он сказал, что в последние годы устраивал там пикник со своей семьей. По старинной деревянной дороге еще можно было проехать на машине, если водитель ехал медленно и осторожно. Это означало преодоление нескольких ручьев; это было невозможно, когда ручьи были вверху.
  
  «Он появляется в прерии, прямо под старой фермой Бемис», - сказал Клайд. «Ты идешь между пастбищами на ответвлении, а потом оказываешься прямо в лесу. Вот где я думаю, может быть, он выйдет ».
  
  Когда он добрался до дома Бемис, мы свернули на боковую полосу и подъехали к опушке леса. Возникла лесная дорога - блуждающий шлюз, покрытый желтыми листьями. Мы оставили мою машину на обочине дороги, и Клайд волочил цепь по деревянной дороге, пока не нашел подходящее место.
  
  Тополь и тонкие саженцы обрамляли стену по обеим сторонам, где дорога выходила из оврага. Водитель не мог сказать, что дорога заблокирована, пока не преодолел последний поворот на низкой передаче.
  
  Клайд обмотал цепочкой два тополя. Он тяжело и жестко провисал поперек тропы.
  
  Я сказал: «Он убьет тебя, Клайд. Не ждите, что я помогу вам схватить его и убить одновременно.
  
  «Убийств не будет». Клайд устроился в темноте. «Я собираюсь отвезти Нелли Тэр обратно в Вязовый город. В живых."
  
  * * *
  
  Старые бревна и овраги толстые в стране Ривертаун; орешник изрядно перекрывает забытую дорогу в сотне мест. Это было задолго до того, как фары Нелли пробились сквозь деревья. Катидиды приветствовали; тусклые габаритные огни то загорались, то гасли, извиваясь, исследуя, высовывая кусты; они двинулись дальше, двигатель негромко рычал.
  
  Нелли сделала сильный рывок и на мгновение заняла второе место, когда машина выехала из ущелья; гладкие листья летели из-под его задних колес; маленькие камешки снова забились в кусты.
  
  Затем Нелли увидела цепочку из бревна. Он нажал на тормоза, и машина развернулась, пока не вырвалась из стороны в сторону. Нелли выключила мотор и через полсекунды загорелась; дверь машины распахнулась; он был на стороне цепочки из бревен, и в руке у него был пистолет.
  
  «Не стреляй, Нелли», - сказал Клайд Бостон, выступая перед деревьями и включив фонарик.
  
  Я не хотел, чтобы меня убили, поэтому я стоял за деревом и смотрел на них. Фонарь излучал длинный сильный луч; Клайд стоял в пятнадцати футах от радиатора автомобиля, но стержень его лампы был подобен побелке на Нелли Тэр.
  
  «Это Клайд, - сказал шериф. «Клайд Бостон. Вы помните меня? Я был сегодня у твоей сестры.
  
  Нелли закричала: «Выключите свет!»
  
  «Нет, - сказал Клайд. «И я предупреждаю вас не стрелять светом, потому что я держу его прямо перед животом. Мой желудок - большая цель. Ты же не хотела бы прострелить мне живот, правда, Нелли?
  
  Волосы Нельсона Тара были слишком длинными, и ему нужно было побриться. Он выглядел как какое-то дикое существо, выкопанное в лесу. "Клайд! Говорю тебе в последний раз! Выключи это!"
  
  Голос Клайда был ровным грохотом. «Помнишь, как однажды мы охотились на кроликов?» Он немного продвинулся вперед. «Ты, Дэйв и я. Помнить? Большой валет сел и ждал, когда вы его убьете. И вы не могли нажать на курок. Ты не мог его убить ».
  
  Лицо Нелли было сковано комком, а между губ показались зубы.
  
  «Никогда не стреляла ни в кого, не так ли, Нелли?» Раздался щелчок, и я подпрыгнул. Это была всего лишь палка, сломавшаяся под ногой Клайда, когда он приближался к машине. «Ты никогда не стрелял в душу. Не кролик-джек или что-то в этом роде. Ты не мог ».
  
  Он был всего в десяти футах от оружия Нелли и Нелли.
  
  «Вы просто притворились, что можете. Но охранники в Оклахоме и Миссури знали вас не так, как я. Они ведь никогда не ходили с тобой на охоту?
  
  Он сделал еще один шаг вперед. Другой. Нелли была кем-то из восковых фигур в интермедии, наблюдая за его приходом. Затем вокруг них начал появляться неясный поток света; вагон депутатов заметил мою машину в начале переулка; их фары мчались к нам.
  
  «Ты снимаешь телефоны со столов, - промурлыкал Клайд Нелли, - и утомляешь машины. Вы были рядом и много стреляли. Но ты никогда не стрелял в вещи, из которых вытекала кровь… А теперь бросай пистолет, Нелли. Бросьте его на землю. Черт возьми, сегодня днем ​​я сошел с ума. Я не должен был ложиться, когда ты мне сказал. Я должен был просто стоять там ».
  
  Может, он был прав, а может, ошибался, я не знаю. Машина остановилась, и я услышал крики мужчин: «Осторожно, шериф!» Они были готовы со своими пулеметами, пытаясь быстро занять позицию, где они могли бы разбрызгивать дневной свет на Нелли Тэр, не стреляя также и в Клайда Бостона. Клайд не дал им возможности сделать это. Он нырнул вперед; он обнял Нелли и повалил его на землю.
  
  Нелли плакала, и я не люблю об этом думать; иногда я просыпаюсь среди ночи и думаю, что слышу его плач. Моя память уходит корнями в наши дни сенокоса и крыс в курятнике - крыс, которых Нелли не могла стрелять - и я помню окровавленные хвостики, свисающие с пояса Клайда.
  
  Нелли плакала, но не только потому, что он был схвачен и больше никогда не будет свободен. Он плакал, потому что мир понял то, что он пытался скрыть даже от себя. Когда его снова забрали в тюрьму, на его лице было выражение трагического недоумения. Ему, должно быть, было ужасно знать, что он, который всю свою жизнь любил оружие, наконец, должен быть ими предан.
  
  1945
  ДЕНЬ КИНЕ
  НЕ О ЧЕМ БОЛЬШЕ
  
  Дэй Кин, псевдоним Гунарда Хьертстедта (1904-1969), родился в южной части Чикаго. В молодости он стал актером и драматургом в репертуарном театре с такими друзьями, как Мелвин Дуглас и Бартон Маклейн. Когда они решили поехать в Голливуд, Кин вместо этого решил стать штатным писателем, в основном для радио-мыльных опер. Он был главным сценаристом бешено успешной « Маленькой сироты Энни», премьера которой состоялась 6 апреля 1931 года на канале NBC Blue Network и длилась почти тринадцать лет, а также детективного сериала « Китти Кин, Incorporated» о красивой женщине-частном сыщике с прошлое танцовщицы; он начался в сети NBC Red 13 сентября 1937 года и длился четыре года. Затем Кин отказался от радио, чтобы писать в основном криминальные и детективные истории для прессы, а затем для нового популярного мира оригиналов в мягкой обложке, для чего идеально подходили его мрачные, жестокие и безжалостно динамичные истории, породившие около пятидесяти загадок между 1949 и 1965 годами. Среди его лучших и наиболее успешных романов были его первый «В рамке вины» (1949), недавно переизданный классический нуар « Дом - моряк» (1952), « Дом радости» (1954, снятый MGM в 1964 году и также выпущенный как «Клетка любви»). с Аленом Делоном, Джейн Фонда и Лолой Олбрайт) и Chautauqua (1960), написанные с Дуайтом Винсентом, псевдонимом детективного писателя Дуайта Бэбкока; он был снят MGM в 1969 году, а также выпущен как The Trouble with Girls, с Элвисом Пресли и Марлин Мейсон в главных ролях.
  
  «Не о чем беспокоиться» впервые было опубликовано в выпуске « Детективных сказок» за август 1945 года .
  
  
  Если на широком и выдающемся лбу помощника государственного прокурора Брэда Сорреля и были огненные буквы, то они были невидимы для его попутчиков в освещенном салоне самолета Вашингтон-Чикаго, когда он кружил над аэропортом Цицерон за пятнадцать минут до полуночи. Стюардесса, оценив его широкие плечи, седеющие виски и душевный смех, посчитала женщину, к которой он возвращался, действительно очень удачливой. Его товарищ по креслу нашел его умным и отзывчивым.
  
  Ни разу во время полета или в предшествующие ему часы в голосе или поведении Сорреля не было ничего, на что кто-либо мог бы указать и сказать: «Я знал это в то время. Он нервничал. Он не мог сосредоточиться. Его разговор был вынужденным. Он говорил и вел себя как мужчина, собирающийся убить свою жену ».
  
  Со стороны Сорреля это решение не было внезапным. Он часто думал об убийстве Фрэнсис; только твердое уважение к закону, который он сам представлял, удерживало его. Во имя государства он попросил и получил жизни слишком большого количества людей, чтобы быть небрежным со своими собственными. Каким бы невыносимым ни стало его семейное положение, предпочтительнее было предстать перед присяжными, которым он потерял право оспаривать.
  
  Мигает не курить и пристегните ремни безопасности над дверью кабины пилота. Огни поля устремились навстречу самолету.
  
  «Вот оно, - подумал Соррель. Через двадцать минут, самое большее тридцать, Фрэнсис умрет. Бедная душа.
  
  Его товарищ по креслу закончил рассказ о споре и словесной перебранке, в которой он только что участвовал с Управлением ценового управления. Соррель отдал ему половину своего разума, сочувствуя ему, уверяя, что он был прав, что это не может длиться вечно, и соглашаясь с тем, что, похоже, частный бизнес движется к буму.
  
  Другая половина его разума обдумывала то, что он должен был сделать. Было бы неприятно. В своем поиске решения своей проблемы он изучил, взвесил и оценил не так уж и много средств, с помощью которых можно было совершить убийство. Предполагаемые хитрые методы - смерть от несчастного случая, самоубийство, смерть в результате несчастного случая - он отверг почти сразу. Они оставили слишком много лазеек для неудач; немногие из них когда-либо преуспели. Была причина. Каким бы блестящим ни был убийца, он редко, если вообще когда-либо, мог противостоять объединенной технической, исполнительной и судебной ветвям права.
  
  Раскрытие преступлений, суд и приговор стали сродни точной науке.
  
  Искусство убийства, три г-жи, средство, метод, мотив, мало что изменилось в известной истории человечества. Чтобы лишить жизни, нужно было выстрелить, нанести нож, утопить, ударить, задушить или отравить группу нежелательной части. И, как и в случае с большинством основных усовершенствований в искусстве жизни, первый известный метод убийства - удар по группе, которую нужно убрать, любым предметом, попавшимся первым, - все еще был наиболее трудным для обнаружения, при условии, конечно, что Сторона, которая нанесла удар, могла обоснованно утверждать, что в это время находилась где-то еще.
  
  * * *
  
  После зрелых размышлений Соррель выбрал именно этот метод. Он даже выбрал свое оружие - один из тяжелых хрустальных подсвечников, стоявших на туалетном столике Фрэнсис.
  
  «Мерфи. Это имя ДжейПи Мерфи, - представился его товарищ по креслу. Он энергично пожал руку Сорреля. «Было приятно познакомиться с вами, прокурор. И если вы решите участвовать в сенаторской гонке, как я видел намеки в газетах, вы можете рассчитывать на мой голос как на уверенный ».
  
  Отрадный смех Сорреля наполнил самолет. "Спасибо. Я запомню это, Мерфи.
  
  Единственным его багажом был портфель. Стюардесса настояла на том, чтобы достать его для него со стойки. Он сунул запрещенную купюру в нагрудный карман ее униформы. "Хорошее путешествие." Он улыбнулся. "И спасибо."
  
  «Спасибо , мистер Соррель!» Она просияла. Таких нескольких действительно хороших мужчин можно было встретить. Большинство опрокидывающих рук касались или зависали в поисках частичной отдачи от своих вложений.
  
  * * *
  
  Соррель минуту постоял в открытой двери самолета, нюхая ночной воздух. Погода все еще держалась. Не было ни слишком жарко, ни слишком холодно.
  
  Он спустился по ступенькам и поднял руку, приветствуя пилота, проходящего мимо носа самолета. Он делал это обычно в своих нередких поездках. Не должно быть никаких отклонений от нормы, ошибок бездействия или совершения, никакого нервно пролитого молока, в котором могут размножаться подозрительные бактерии.
  
  Он, Джон Соррел, помощник прокурора штата, возвращался из Вашингтона, не думая ни о чем, кроме успешного завершения дела, которое привело его туда. Он не нервничал. Он чувствовал себя прекрасно. Он заверил себя, что да.
  
  В дверях терминала Мерфи коснулся его руки. «Я беру такси до Петли. Если ты хочешь поделиться этим, Соррел ... »
  
  «Спасибо, нет», - сказал Соррель. «Моя машина должна ждать». Ему удалось приправить свои слова должным количеством намеков, не будучи вульгарным. «Видишь ли, я ... ну, я не пойду прямо домой».
  
  Другой мужчина подмигнул. "Я понимаю."
  
  * * *
  
  Они расстались, снова обменявшись рукопожатием. Соррел понял, что он рискует оказаться слишком умным. Но чем больше людей знали или думали, что знают, что он ушел прямо из самолета в квартиру Эвелин, тем сильнее было бы его алиби.
  
  Он никогда не держал их роман в секрете. Он сомневался, что какой-либо прокурор, судья или присяжные - если до этого дойдет - усомнятся в таком смущающем алиби, как если бы мужья вынуждены были признать, что, хотя его жена была убита, он был с другой женщиной, ругая умерла, потому что она отказалась развестись с ним.
  
  Несмотря на поздний час, терминал был переполнен. Он увидел трех или четырех человек, которых знал, и сердечно кивнул им, проходя через терминал.
  
  * * *
  
  Джексон ждал за рулем служебной машины. Соррел швырнул чемодан на заднее сиденье и сел рядом с ним. «Итак, ты получил мою телеграмму».
  
  "И почему бы нет?" - спросил Джексон. «Ты хочешь пойти домой, в офис или…» Он оставил вопрос открытым.
  
  Соррел вздохнул. - Думаю, дома. Но давайте сначала зайдем в Эльдорадо ».
  
  «Я подумал об этом, - сказал Джексон.
  
  Соррель скакал, ночной ветер холодил его щеки, ему не терпелось покончить с тем, что он должен был сделать, и хотелось, чтобы Фрэнсис вела себя разумно. Если бы она была, если бы она была готова развестись с ним, ничего из этого не должно было быть.
  
  Перед зданием он сказал Джексону: «Думаю, я ненадолго».
  
  Джексон порылся в кармане жилета в поисках зубочистки и нашел ее. "Не торопитесь."
  
  Он имел в виду это. Ему нравился Соррель. Ему тоже нравилась Эвелин. Несмотря на всю свою красоту, она была леди. Фрэнсис Соррель не была, учитывая, что она называла вещи своими именами грязной лопатой, пьянством и драками - она ​​не была женой для человека, который вскоре мог бы стать сенатором. Хотя при этом, размышлял он, он слышал, как кто-то говорил, что она работала как собака за деньги, за которые Соррел закончил юридический факультет, и она всегда клялась, что не начинала пить и не гоняться, пока он не ушел. занавес ирландский на ней.
  
  Под навесом здания цветной швейцар белоснежно ухмыльнулся Соррелу. «Рад видеть вас снова, мистер Смит. Уже неделю скучаю по тебе.
  
  Соррель сложил пятидолларовую купюру и сунул ее ему в руку. «Я был в Вашингтоне, спасая нацию».
  
  Швейцар очень удивленно усмехнулся. «Он сказал, что был в Вашингтоне, спасая нацию», - признался он Джексону.
  
  Джексон продолжал ковыряться в зубах. "Яир".
  
  * * *
  
  В вестибюле Соррел ненадолго остановился, внезапно отдышавшись. Это было убийство. Он, Джон Соррел, помощник прокурора штата, который был бы прокурором штата, если бы не его жена, и которого партия считала кандидатом в сенаторы, предлагал украдкой проникнуть в свой дом и удалить единственного препятствие, стоявшее на пути его политического успеха.
  
  Однако этот угол не подходит. Это не будет считаться мотивом. Ни один из действующих лиц никогда не упоминал Фрэнсис. Но он знал, что нужно учитывать женское голосование. И что бы там ни было, партия не могла позволить себе рискнуть. Сцены Фрэнсис были слишком хорошо известны. Она пила; она проклинала; она была неверна. Не то чтобы ему когда-либо повезло получить доказательства, которые будут представлены в суде.
  
  * * *
  
  Он закрыл глаза и увидел свою жену такой, какой видел ее, толстой, неряшливо одетой, с распухшим от выпивки лицом во время последней публичной сцены, которую она устроила. Это было в вестибюле дома Чалмерса на глазах у восхищенных зрителей.
  
  «Конечно, я пьян. «Я бродяга», - насмехалась она, пока он тщетно пытался ее замолчать. «И не говори мне заткнуться. Вымойте, черт возьми. Я человек. Беда в том, что ты слишком большой для кровати. Ты один из тех белых сепелькурсов, о которых всегда говорит отец Райан. Она повернулась к толпе, ее голос внезапно стал хрипловатым, слезы текли по ее щекам. «Я недостаточно хорош для него. Я, которая учила его в школе, любила его, когда у него не было ни цента ». Она попыталась обнять его. «Джанша, понимаешь? Я все еще люблю тебя, Джонни. Слезы высохли так же внезапно, как и появились. «И я отправлю тебя в ад, прежде чем позволю какому-нибудь раскрашенному молодому пирогу выставить тебя большим дураком, чем ты». А теперь давай, ударь меня. Смею тебя, ты, пустой, пустой, пустой.
  
  Соррел открыл глаза, его слабость прошла. Оставалось только одно. Но по крайней мере в одном она ошибалась. Он был очень человечен. Ему хотелось почувствовать мягкие и прохладные руки Эвелин на его шее, услышать, как она снова уверяет его, что когда-нибудь все будет в порядке, если только они будут терпеливы.
  
  Его челюсти напряглись, он открыл дверь лифта самообслуживания и нажал кнопку двенадцатого этажа. Ему было покончено с терпением. Он был терпеливым в течение десяти лет. Это была не его вина, это была ее собственная вина, что Фрэнсис не выросла вместе с ним. Он знал одно: он больше не мог выносить ни вида, ни звука, ни прикосновения к ней.
  
  Сегодня вечером это должно закончиться.
  
  * * *
  
  Перед дверью Эвелин он вытащил ключ из кармана, остановившись, осознав, что, если он увидит ее сейчас, он сделает ее соучастником своего преступления. Более того, она попытается его отговорить. Лучше всего, чтобы она ничего об этом не знала, пока роман не закончился.
  
  Свет струился из-под ее двери. Тихо играло ее радио. Он слышал звук движения открывающегося и закрывающегося ящика. Достаточно было знать, что она дома, что она получила его телеграмму и ждет. Хорошая девочка. Эвелин была кирпичом. Что бы ни случилось, он мог рассчитывать на нее.
  
  Он спустился на второй этаж, вышел из лифта, спустился по служебной лестнице и вышел через боковую дверь. Купе было припарковано там, где он его оставил. Его единственное опасение заключалось в том, что он может найти его раздетым.
  
  Мотор заводился легко. Он взглянул на часы в свете приборной доски. Пять из тридцати минут, которые он выделил себе, ушли. При скорости сорока миль в час три мили, которые ему предстояло преодолеть, заняли бы по две минуты в каждую сторону. Было пятнадцать минут первого. Выделите еще шесть минут на случайности, и у него все еще будет достаточно времени, чтобы сделать то, что он должен был сделать, и вернуться в квартиру Эвелин в течение получаса после того, как он покинул Джексон. В час пятнадцать он позвонил швейцару и попросил, чтобы Джексон принес свой портфель и содержащуюся в нем бутылку ржи.
  
  * * *
  
  Он не боялся, что Фрэнсис не будет дома. В его телеграмме говорилось, что его самолет прибывает в полночь. Цепляясь за рваные остатки их брака, она всегда старалась оставаться дома и более или менее трезвой всякий раз, когда он возвращался.
  
  «Ты никогда меня так не поймаешь», - сказала она ему однажды. «Я тебе хорошая жена, Джонни, понимаешь? И я хочу стать лучше, если бы вы только позволили мне. Почему мы не можем начать все сначала? »
  
  На этот вопрос было с десяток ответов, лучшим из которых была Эвелин. Две женщины никогда не встречались. Фрэнсис знала, что она существует, вот и все. Этого было достаточно.
  
  Притормозив к перекрестку на Шестьдесят третьей улице, Соррель криво улыбнулся предложению, которое Эвелин, заинтригованная тем фактом, что они никогда не встречались, сделала.
  
  «Мы знаем, что она не верна тебе, Джонни», - отметила она. «Она не имеет права показывать пальцем. Она меня не знает. Так почему я не могу завязать с ней знакомство с алкоголем или устроиться на работу ее горничной или что-то в этом роде, и получить какое-то конкретное доказательство, которое будет стоять в суде по бракоразводным делам? »
  
  Соррель отказался об этом слышать. Фрэнсис была проницательной. Сцена между ними была немыслимой. Фрэнсис дралась, пока они дрались позади дворов, где они оба родились - на всякий случай. Затем его охватило чувство вины. Его собственные руки не были чистыми. Он, и только он один, был ответственен за измены Фрэнсис. Она просто стремилась к любви, в которой он ей отказал. В то время он сказал Эвелин, что сделает все, что бы ни было сделано. Теперь он сдержал свое слово.
  
  На Шестьдесят третьей улице было мало машин. На более темной жилой улице, на которую он свернул, их не было. Он проехал еще четверть мили и припарковался в полквартале через дорогу от своего дома.
  
  И на кухне, и в спальне Фрэнсис горел свет. Шторы в спальне были опущены, но пока он смотрел, сквозь комнату пересекла нечеткая фигура, слишком далеко от тени, чтобы казаться чем-то большим, чем мимолетная тень.
  
  * * *
  
  Его глаза внезапно стали горячими и напряженными. Его горло сжалось. Во рту пересохло. Его руки на руле казались холодными и липкими. Он сидел еще мгновение, удивляясь самому себе, отталкиваясь от того, что он пришел сделать. Это было убийство. Это было то, что сделали другие люди по причинам, не лучшим, чем его собственные, и он, в своем самодовольном превосходстве, в безопасности в башне закона из слоновой кости, громил их и объявил их хладнокровными коварными негодяями.
  
  Он с усилием вышел из машины и перешел улицу. Он прошел долгий путь в своем восхождении - он намеревался пойти еще дальше. С мертвой Фрэнсис и Эвелин рядом с ним не было цели, к которой он мог бы не стремиться.
  
  Он остановился во дворе под раскидистым вязом и проклял свои трясущиеся руки. Не было причин для страха. Закон никогда не коснется его. Он слишком хорошо спланировал. Не было бы страхового угла. У Фрэнсис их не было. Его единственной выгодой было душевное спокойствие, а это не считалось мотивом для убийства. Некоторые мальчики в его собственном офисе могут заподозрить его, но никто не сможет ничего доказать.
  
  * * *
  
  Ошибки Фрэнсис были хорошо известны. Она пришла домой пьяная. Она оставила дверь незапертой. Вошел ночной бродяга и убил ее. Никто не был бы более удивлен и шокирован, чем он, когда он вернулся с Джексоном через час и нашел ее - мертвой.
  
  Он вставил ключ в входную дверь. Внутренний засов выстрелил, и он отказался открыться. Он подумывал позвонить в колокол и убить ее в холле. Он решил, насколько это возможно, придерживаться своего первоначального плана. В зале не было удобного оружия. Один-единственный крик разрушит тишину спящей улицы. То, что он должен был сделать, должно происходить в молчании.
  
  Черная дверь, ведущая в кухню, была открыта, но дверь с сеткой была заперта. Он надел перчатки и порылся в одном углу крыльца, где, как он вспомнил, видел ржавый ледоруб. Его удача удерживала. Выбор был там. Он исследовал его через экран и снял с глаз капюшон.
  
  * * *
  
  Дверь открылась, он ждал, прислушиваясь, ничего не слыша. На кухонном столе лежали полупустая бутылка молока, затуманенный стакан и остатки бутерброда с арахисовым маслом.
  
  Он решил, что на этот раз Фрэнсис играет трезвую и раскаявшуюся жену.
  
  Поверь мне, Джон. Я люблю вас. Я перестану пить. Я сделаю все, что ты скажешь. Ты все, что для меня важно. Почему мы не можем начать все сначала?
  
  Он слышал это столько раз, что мог проиграть пластинку наизусть. Он отметил, что на кухне поднялась штора. Любого, кто войдет на кухню, будет видно из затемненных окон соседнего дома. Пот выступил на его лбу, он сунул руку перед собой и щелкнул выключателем, благодарный за то, что вовремя заметил тень. Именно мелочи убийства заставляли мужчин садиться на стул.
  
  Темнота усиливала его напряжение. Его рот стал еще суше. Он слышал или думал, что слышал стук своего сердца. Ему пришлось заставить себя пересечь кухню, ощупывая дорогу вдоль стены к задней лестнице.
  
  Теперь он мог слышать звуки в спальне. Казалось, она открывала и закрывала ящики, вероятно, в поисках одной из бутылочек, которые всегда прятала от себя.
  
  Он пересек темный холл к закрытой двери спальни, и от его веса заскрипела доска. Свет в спальне погас, и дверь открылась. Они стояли всего в футах друг от друга в черном коридоре, чувствуя друг друга, но не видя.
  
  «Кровь», - внезапно подумал Соррель. Он будет брызгать. Я буду залит кровью. Блин! Почему я не подумал об этом!
  
  Потом он понял, что все еще сжимает в руке ржавый ледоруб. Это было такое же хорошее оружие, как и любое другое, лучше, чем у других. Murder Incorporated использовала их как главный инструмент в своей торговле. В деле Стейт против Мэнни Кэпера был использован ледоруб. Пот на его лбу похолодел. Мэнни подошел к стулу.
  
  Воодушевленный собственным ужасом, Соррель с хриплым криком бросился вперед. Его ощупывающая рука нащупала зубы как раз вовремя, чтобы зажать ладонь над нахлынувшим криком. Он умер мертворожденным, когда он несколько раз вонзил кирку в податливую плоть. Тело, которое он держал, перестало извиваться и безвольно осело. Он позволил ей упасть на пол, с облегчением избавившись от нее.
  
  * * *
  
  Ледоруб выпал из его обессиленной руки. Он попытался вытащить из кармана спичку, но не смог. Его руки слишком сильно дрожали. Боясь темноты, боясь женщины, которую он убил, он присел на корточки рядом с телом и нащупал пульс тыльной стороной запястья, где между перчаткой и манжетами пальто зияла плоть. Пульса не было. Все было кончено, с концом. Он был свободен.
  
  Он спустился вниз по лестнице и через кухню вышел на крыльцо. Потом он вспомнил о кирке. На нем не было бы отпечатков пальцев. Он подумывал вернуться за этим, и его желудок взбунтовался.
  
  Значит, на орудии смерти не было отпечатков пальцев. И что? Большинство домашних хищников с чутьем мошек носили перчатки. Ему было не о чем беспокоиться.
  
  Он молча, незамеченный, вернулся к своей машине и осмотрел свои перчатки в свете приборной доски. Один был слегка залит кровью, но на манжетах его костюма ее, похоже, не было. Оставалось только избавиться от перчаток.
  
  Все было кончено, сделано. Он был свободен. Теперь не было ничего, что могло бы его остановить, ничего, что могло бы помешать мальчикам управлять им в любом офисе, который им нравился. Фрэнсис устроила свою последнюю сцену. Он был молод, моложе сорока. Его новая жизнь только начиналась.
  
  Пока он ехал, ужас того, что он был вынужден сделать, покинул его. Ему хотелось петь, кричать, кричать звездам, что он свободен. Он удовлетворился ухмылкой.
  
  В конце концов, это было относительно просто. Он скомкал перчатки в клубок и выбросил их из окна машины. Они не могли быть прослежены до него. Его ничто не связывало с убийством, кроме того факта, что он и Фрэнсис были женаты. Вернувшись в «Эльдорадо», он припарковал купе на том же месте, что и раньше, и взглянул на часы, прежде чем выключить свет. Было одиннадцать минут первого. Он опередил график на четыре минуты.
  
  Он потратил их, подошел к углу и осторожно огляделся. Швейцар и Джексон вели какую-то дискуссию. Удовлетворенный тем, что его не упустили, он вошел в боковую дверь.
  
  Чтобы сказать Эвелин, нужно немного потрудиться. Поначалу она пришла бы в ужас, но у нее хватило сообразительности, чтобы понять, что для него не было другого пути. Теперь это не имело значения. Все, что имело значение, это то, что дело сделано.
  
  Его горло и рот снова были нормальными. В ярком свете клетки он не увидел пятен крови на своем костюме. Ему повезло. Он тихонько, почти весело насвистывал, вставляя ключ в дверь.
  
  * * *
  
  Радио все еще тихо играло. Рядом с ней Фрэнсис с бутылкой своего лучшего виски сидела в одном из мягких кресел Эвелин. «Я знала, что ты придешь сюда первым, - сказала она. "Что случилось? Ваш самолет опоздал? "
  
  Он смотрел на нее с открытым ртом, крики, которые он не мог вымолвить, разрывая горло.
  
  «Бедный дурак, - продолжила его жена. «Почему ты не позволил мне встретиться с ней? Почему ты не заставил меня понять, какой классной девочкой она была на самом деле? Почему ты не сказал мне, что парни хотели выставить тебя сенатором? Ты должен был знать меня лучше, Джон. Ты мой мужчина. Ты всегда будешь им. Никакой бродяга не собирался забрать тебя у меня. Но такой милый ребенок - другое дело. Она взъерошила свои взлохмаченные волосы. «Я чувствую себя удостоенным чести».
  
  Соррелу удалось выдохнуть одно слово: «Эвелин…»
  
  * * *
  
  Фрэнсис прикусила виски. «О, ты не знал. Что ж, она пришла в дом сегодня утром и дала мне песню и танец о том, что была горничной без работы, с такими длинными ногтями ». Она коротко рассмеялась: «Я наняла ее и накачала. Она, наверное, сейчас перебирает все мои вещи, шпионит за мной. Фрэнсис взяла со стола продолговатый клочок желтой бумаги. - У нее даже не было возможности увидеть свою телеграмму, потому что я вытащил ее ключ из ее сумочки и пришел сюда вскоре после того, как получил телеграмму, которую вы мне прислали. У меня все было в порядке. Но после того, как я прочитал это, я как бы задумался ». Она прочитала это вслух: «Милая. Будь в своей квартире сегодня в двенадцать. Не оставляйте это ни по какой причине. И не впускай никого, кроме меня. Это важно, более важно, чем вы думаете ».
  
  Его голос звучал странно для него самого, Соррел спросил: «Ты… знал?»
  
  Фрэнсис Соррель тонко улыбнулась. «Я знаю тебя», - призналась она. «Но не волнуйтесь. Не думай об этом. Пока ваш самолет опаздывал, вам не о чем беспокоиться ».
  
  1946
  ДОРОТИ Б. ХЬЮЗ
  Возвращение домой
  
  Дороти Б. (эль) Хьюз (1904–1993). Хьюз родилась в Канзас-Сити, штат Миссури, получила степень журналистики в Университете Миссури и работала в аспирантуре в Университете Нью-Мексико и Колумбийском университете. Прежде чем стать писателем-детективом, она работала журналистом в Миссури, Нью-Йорке и Нью-Мексико.
  
  Этот недооцененный автор исторически важен как первая женщина, попавшая прямо в суровую школу. Она написала одиннадцать романов в 1940-х годах, начиная с «Так синий мрамор» (1940) и в том числе «Косоглазый медведь» (1940), «Бамбуковая блондинка» (1941), «Падший воробей» (1942), « Поездка на розовой лошади» (1946), и « В уединенном месте» (1947), по последним трем фильмам удалось создать успешный нуар. «Падший Воробей» был снят RKO в 1943 году с Джоном Гарфилдом и Морин О'Хара в главных ролях; «Поездка на розовой лошади» (Universal, 1947) снялись в главных ролях Роберта Монтгомери и Томаса Гомеса; «В уединенном месте» (Колумбия, 1950) был транспортным средством для Хамфри Богарта, Глории Грэм и Марты Стюарт, режиссером был Николас Рэй. Этот классический фильм-нуар изображает сценариста-алкоголика, склонного к вспышкам насилия и обвиняемого в убийстве девочки-топора. Ему дает алиби его привлекательная белокурая соседка, которая вскоре начинает бояться, что он действительно совершил преступление и что она может быть следующей. В книге писатель, по сути, убийца-психопат, но режиссер посчитал это слишком мрачным и смягчил сюжет.
  
  На пике своих способностей и успеха Хьюз в основном бросила писать из-за домашних обязанностей. Она много лет писала о загадках и в 1951 году получила премию Эдгара от писателей-мистиков Америки за ее проницательность; в 1978 году организация присвоила ей звание Великого Мастера за жизненные достижения.
  
  «Возвращение домой» было впервые опубликовано в « Кавалькаде убийств», первом антологии американских мистических писателей (Нью-Йорк: Дуэлл, Слоан и Пирс, 1946).
  
  Это была темная ночь, ночь с тихим ветром, ночь, когда могли случиться злые вещи. Он не чувствовал себя неловко, идя по двум темным кварталам от трамвая до ее дома. Причина, по которой он продолжал заглядывать через плечо, заключалась в том, что он слышал что-то позади себя, такие как шелест старинной бомбазиновой юбки, как шаги, пытающиеся идти беззвучно, такие вещи, как ползание, бегство и лапы. То, что можно услышать в слишком старом лесу, а не на бетонном асфальте городской улицы. Ему пришлось оглянуться, чтобы понять, что это обычные звуки осенней городской улицы. Коричневые листья сморщились и опали, уносимые легким ветром небольшими водоворотами. Сучья покоробленного вяза скребутся в одинокой наготе. Звуки, которые можно было бы ожидать в осеннюю ночь, когда гротеск теней был обычным явлением. Пальцы вяза манят, листья падают на землю, тени на пустой улице. Легкие стоны ветра, дрожащие от его отброшенной тени, и его собственные шаги, твердые в ночи, приближающиеся к ее дому.
  
  Он был бы там. Герой. Корея Джим. Он будет там надолго, после ужина. Она бы попросила его поужинать, потому что это был вечер ее родных. Ее родители всегда гуляли по четвергам, женские вечера в клубе. Карты, бинго, танцы и еда, и они не вернутся домой, по крайней мере, после часа дня.
  
  Она мило говорила: «Приходи поужинать в четверг. Я ужасный повар. Все, что я могу исправить, - это блины ». И ты бы знал, что нет ничего, что ты предпочел бы съесть в четверг вечером, кроме ее блинов. Лучше, чем толстый бифштекс, лучше, чем курица с клецками, лучше, чем индейка, и все, что нужно, - это блины в четверг вечером. Она говорила это, уговаривая: «Если ты не придешь, я буду здесь одна. Семья всегда гуляет в четверг вечером ». И даже если бы не было блинов с сорго или настоящего кленового сиропа, на ваш выбор, ваша грудь раздулась бы до тех пор, пока не стала бы достаточно плотной, чтобы ее можно было перебороть, желая защитить ее от одинокой ночи дома с людьми.
  
  Она была такой маленькой. Недостаточно высок, чтобы дотянуться до второй полки на кухне, не вставая на цыпочки. Даже на каблуках с заостренным острием она не была достаточно высока, чтобы дотянуться до его подбородка. Она была маленькой и мягкой, как мех, а волосы ее были как желтый шелк. Она всегда дурачила тебя своими волосами. Вы бы привыкли к воспоминаниям о ней, похожей на младшую сестру, с распущенными на спине волосами, может быть, немного завитыми, а в следующий раз, когда она прикалывала их к макушке, как будто она играла взрослую. Или она бы закрутила его коротко, или пару раз в две жесткие косички с бантиками из лент, как настоящий ребенок. Размышляя о ее волосах, он на мгновение забыл о темноте, ветре и вещах, ползающих в его разуме и сердце; он ускорил шаги, чтобы покрыть блоки, ведущие к ее дому.
  
  Потом вспомнил. Не его пригласили на блины на ужин; это был мальчик с медалями, герой, Корея Джим. К настоящему времени они с Джимом уже сидели на кушетке близко друг к другу, так что они оба избегали места, где кушетка провисала. Ее брат, служивший на флоте, разбил его, когда был ребенком.
  
  Они с Джимом сидели бы рядом, и горела только одна лампа. Слишком много света повредило ее глазам. Глаза у нее были большие, как колеса телеги, иногда голубые, дымно-голубые, а иногда и пурпурно-серые. Вы не знали, какого цвета были ее глаза, пока не заглянули в них. Это было похоже на ее волосы, только она сделала это со своими волосами, а ее глаза сделали сами. Носик у нее не изменился, он был маленьким и милым, как и она. Просто появилось немного, достаточно, чтобы сделать ее симпатичнее, когда она подняла на тебя ресницы и сказала: «Ой, Бенни!» Ее рот менял цвета, иногда красный, как у Джонатана, иногда как у падуба, иногда как шелковица. Ее отцу не нравился этот фиолетовый цвет. Он говорил: «Снимай, Нэн. Вы похожи на застрявшую свинью. Красный, как кровь. Но цвета на самом деле не изменили ее рот: красный, как огонь, красный, как мягкая теплая шерсть. Ее рот ...
  
  Он поднялся по ступенькам, и тени мерцали при его движении. На этот раз он не оглядывался через плечо. Там ничего не было. А дальше, в квартале от ее дома, он мог видеть пятно зеленого света - дом участкового отделения полиции. Это было как-то обнадеживающе. Позади вас не может быть ничего, впереди вас ждет полицейский участок. Кроме того, у него был пистолет.
  
  В кармане пальто было тяжело. В трамвае, ехавшем в ее район, он чувствовал, как все смотрят в карман и недоумевают, почему у хорошего молодого человека есть пистолет. Он мог бы сказать им, что идет в дом Нэн, хотя она его не ждала. Хотя она говорила ему двенадцатый вечер подряд: «Мне очень жаль, Бенни, но сегодня я занята». За исключением той ночи, когда он не позвонил, той ночи, когда он гулял по улицам под холодным осенним дождем, пока его ботинки не промокли, а в голове не превратился в тугой красный узел.
  
  Он мог бы сказать им, что собирается удивить Нан и особенно удивить Героя Джима, Корея Джима. Он узнает, насколько Джим был героем. Он увидит, что смелый Джим сделает против настоящего пистолета. Она тоже увидит.
  
  Они будут сидеть на кушетке так близко, и лампа на дальнем столе будет единственным источником света. От лампы не так много света. Абажур изготовила ее мать. Она купила обычный бумажный абажур в магазине по десять центов за тридцать девять центов, а затем наклеила на него цветные изображения детей, собак, красивых моряков, солдат и морских пехотинцев. Все вместе, как лоскутное одеяло в форме ромба. После этого она обработала фотографии шелушением, и от них получился отличный оттенок. Только он не давал много света.
  
  Когда он звонил в дверной звонок, они как бы разрывались, она и Джим, гадая, кто это был. Интересно, ушли ли ее люди из клуба раньше, чем раздались. Интересно, кто это мог быть. Она говорила: «Интересно, кто это может быть в это время ночи». Как она сказала в ту ночь, когда пришла телеграмма, что ее брат женился в Сан-Диего. Джим сказал бы: «Наверное, ваши люди», как это сказал Бенни в ночь телеграммы. И она говорила, морщась на лбу, как она делала, когда ее что-то беспокоило: «Этого не может быть. Поп никогда не уйдет раньше сыра. Если только кто-то не заболел ...
  
  Затем Джим подходил к двери. Она не придет, потому что ей будет интересно, кто это. К тому же она нервничала по ночам, даже гуляя по улице с мужчиной, она нервничала, оглядываясь через плечо, скакая быстрее. Как будто она чувствовала, что что-то преследует ее, что-то, что когда-нибудь настигнет ее. Возможно, именно от нее он нервничал, прогуливаясь по этой улице ночью. Нет причин, по которым он должен нервничать. Было еще не поздно, едва одиннадцать. Он просидел только половину шоу. Он видел это раньше.
  
  Джим подойдет к двери. Он должен позволить Джиму получить это прямо сейчас. Грязный, обман, ложь -. Сидя и говорю. «Я не хочу об этом говорить, Нэн». Жду уговоров. И она уговорила его, превратив сладкий запах своего тела в большого Джима, красивого Джима, героя Кореи. Она начала его, рассказав о рейде, который был напечатан в газетах вместе с фотографией Джима. Он не хотел об этом говорить, но как только она его завелась, его уже нельзя было выключить. Он продолжал и продолжал, казалось, что он даже не видел ее больших голубых дымчатых глаз, даже не слышал ее мягких, пушистых криков боли. Снова и снова, практически ползая по полу, он остановился, и по его красному лицу выступил пот. «Прости, Нэн», - сказал он так тихо, что вы его почти не услышали.
  
  Она ничего не сказала. Она просто смотрела на Джима. Он, Бенни, поставил номер на фонограф, новый Les Brown, и сказал: «Давай, Нэн. Начнем совместные прыжки ». Ему надоело хвастаться Джимом. Он сказал это еще раз громче, но она не ответила ему. Она сидела и смотрела на Джима, а Джим смотрел в пол. Лес Браун играл и играл, не зная, что его никто не слушает. В ту ночь Бенни знал, что должно было случиться. Она и Джим. И ему вон из этого.
  
  У Джима всегда было так. Он получил все. В High он был избран капитаном баскетбольной команды. Он был президентом младшего класса. Это был тот, на кого девушки всегда смотрели глазами в коридорах. Он был тем, с кем парни хотели пойти на двойное свидание. У него всегда было все. Нэн и он сидят вместе на собрании. Все. Когда у других парней были прыщи, у Джима - нет. Когда другим парням приходилось спать в топах и смазывать волосы жиром, чтобы они не попадали им в глаза, желтые волосы Джима были достаточно жесткими, чтобы оставаться на своем месте. Когда другим парням нужно было погладить штаны, а они забыли о своих грязных ногтях, Джим не стал. Корея Джим. Герой. Даже на войне он добивался больших успехов.
  
  Война должна была сделать всех людей одинаковыми. Ни один парень с полосками не был героем, а другой парень уже вернулся в штатское. Бенни не был виноват в том, что его не послали. В армии не говорили: «Хотите поехать в Корею и стать героем?» Они сказали, что вы вносите свой вклад, будучи солдатом в своем родном городе в военкомате. Бенни очень повезло, что он во время войны жил в своем родном городе, был на чистой работе, на безопасной работе. Он думал, что ему повезло, пока Джим не вернулся со всеми этими красивыми лентами и своей фотографией в газете. Бенни не виноват. Он не просил армию не присылать его; если бы его послали, он тоже мог бы быть героем. Он мог провести рейдеров через передовой огонь и освободить этих бедных голодных парней. Старшеклассники, как и вы, только теперь стали мужчинами, стариками. Бенни вздрогнул, увидев их в кинохронике. Это дало ему понять, что ему повезло, что он был в военкомате и обрабатывал конверты и документы.
  
  Даже если бы Джим вернулся крупным героем. Джим, у которого всегда было все, а теперь есть это. И Нан тоже. На этот раз ему не сойдет с рук. У него не будет Нан. Нэн была девушкой Бенни. Она была его девушкой почти два года. Джим ничего не значил для нее в те годы. Просто один из банд в Корее. Она не говорила о нем больше, чем о других детях, гадая, чем они занимались в определенные ночи, когда они с Бенни прыгали и дразнили в USO.
  
  Джим не собирался возвращаться и убивать Бенни и Нэн. Ему не позволили бы это сделать. Он мог бы достать ему множество других девушек; Для такого красивого парня, как Джим, всегда было много девушек. Все, что ему нужно было сделать, это свистеть. Тот факт, что он был товарищем Нэн по старшей школе до начала войны, не означало, что он мог вернуться и занять место. Не после того, как бросил ее четыре года. Джим бросил ее. Он даже не дождался сквозняка. Он бросил школу и сразу же записался.
  
  Бенни не виноват, что ему пришлось ждать призыва. Родные Джима разрешили ему зарегистрироваться. Мама Бенни только что плакала и плакала и не хотела об этом говорить. Так что ему пришлось дождаться проекта. К тому же он был не таким сильным, как Джим. Зимой у него всегда были простуды, как и говорила мама. Кроме того, все это не имело никакого значения. Он был таким же солдатом, как Джим. Он не виноват, что ему не нужно было быть героем. Все это вообще не имело значения. В расчет было только одно. Нан. Его девушка. Девушка Бенни. Джим собирался это выяснить. Сегодня ночью.
  
  Он был там, на белых цементных ступенях, на знакомых ступенях, серых в ночи. Он не прошел мимо, как в ту ночь, когда шел под мокрым дождем, его живот свернулся, а мысли были связаны мокрыми красными узлами. Сегодня вечером он поднялся по ступенькам, не нарушая твердой походки. Не пытаясь молчать. Он не боялся Джима. Здесь у него было столько же прав, что и у Джима. Он продолжил короткую цементную прогулку к серой веранде, поднялся по серым ступеням и оказался на крыльце.
  
  Шторы на окнах гостиной были задернуты. Внутри горел только маленький огонек. Он знал это по тусклому красному свету на шторах, почти пурпурно-красному. Он нажал на звонок один раз, твердо, твердо и без страха. Как будто он имел право. Как будто он настаивал на этом два года с тех пор, как столкнулся с Нэн на вечеринке USO.
  
  Это случилось так, как он знал, что это должно произойти. Ждите. В ожидании, пока они с Джимом отпрыгнули друг от друга, и она пригладила волосы, пытаясь понять, кто это мог быть. Ожидание, а затем шаги человека, подходящего к двери. Джима. Рука Бенни крепко сжимала пистолет в кармане. Так крепко держась, чтобы живот не подпрыгивал. Он должен был держаться крепче, чтобы не позволить Джиму иметь все так, как он должен, когда Джим открыл дверь. Грязный, обманщик, ложь ...
  
  Дверь внезапно открылась. Раньше он был вполне готов к открытию. Джим стоял там, высокий и худощавый, в темном коридоре, всматриваясь, чтобы увидеть, кто стоит снаружи. Не ожидал Бенни. Совсем не жду его. Потому что на его лице появилось настоящее удивление, когда он понял, кто это. Джим сказал: «Ради бога! Это Бенни. Он сказал это больше ей там, в гостиной, чем себе.
  
  Бенни ничего не сказал. Он вошел, и Джиму пришлось отойти в сторону и позволить ему пройти. Она как раз подходила к арке от дивана, когда Бенни вошел в гостиную. Он ей тоже ничего не сказал; он просто стоял, засунув руки в карманы пальто и глядя на нее. Он даже шляпу не снял. Он не мог, не позволив ей увидеть, как дрожат его руки. Продолжая держать пистолет в руке, он держал его неподвижно, а другую руку сжал в кулаке в кармане. У них не было никаких причин дрожать; он ничего не боялся. Он промолчал не потому, что боялся, что его голос дрогнет; это было совсем не так. Дело в том, что ему нечего было им сказать. Держать рот на замке было легко. Нэн заговорила, как только он вошел.
  
  Она была в ярости. Ее глаза были похожи на бенгальские огни, а слова вылетали изо рта, как маленькие слюнки свинца. Он и раньше видел, как она злится, но совсем немного мило. Это было другое. Если бы он не был больше ее, она бы ударила его кулаками. Если бы у него не было пистолета… Она не знала о пистолете. Но он едва мог расслышать, что она говорила, глядя на нее. Из-за того, что она была такой красивой, она была похожа на комок в его сердце, такая маленькая и мягкая, ее щеки блестели, а рот… Его рука была так крепко сжимала пистолет, что его пальцы болели, как его сердце. Он крепко сжал зубы, как суставы пальцев, так что у него заболела голова, чтобы все раны слились воедино, и он мог не думать о плохой, внутренней. Чтобы он не плакал. Он хотел плакать, рыдать, как ребенок. Но он не стал бы, потому что Джим стоял там, как будто он владел гостиной, как будто он был главой дома, ожидающим увидеть, чего хочет этот разносчик.
  
  Она говорила: «Что ты здесь делаешь, Бенни? Вы очень хорошо знали, что я был занят сегодня вечером. Я тебе это сказал. Что ты собираешься приходить сюда, когда я сказал тебе, что занят? А в это время ночи? " У него было ощущение, что она повторяла это снова и снова.
  
  Она забавно бормотала слова таким образом и не имела ни малейшего представления, зачем он здесь и что собирается делать. Ему хотелось смеяться над ней, смеяться и смеяться, пока он не согнется от смеха. Как будто ел зеленые яблоки. Но он этого не сделал. Он просто стоял и слушал ее, пока Джим не сказал: «Тише, Нэн». Сказал резко, как будто отдавал приказ солдату.
  
  Тогда Бенни перевел взгляд на Джима. Судя по тому, как Джим сказал это, можно было подумать, что он нервничает. Можно было подумать, что он знал, зачем пришел Бенни, и что он не хотел, чтобы это случилось, чтобы его показывали перед Нэн.
  
  Джим сказал: «Почему бы тебе не снять свои вещи и не присоединиться к нам, Бенни? Мы просто сидим и ждем, когда люди Нэн вернутся из клуба ».
  
  Как будто он не знал, что они делают. Как будто он каждую минуту не знал, что они делают. С тех пор, как Джим пришел туда в семь, и она повязала ему фартук вокруг талии и позволила ему помочь капнуть тесто на сковородку. Прямо через каждую минуту этого. Сидеть вместе в уголке для завтрака, и она говорит: «Разве это не весело? Типа… »и замолкает и выглядит смущенным. Она такая милая, немного застенчивая, не такая, как большинство девушек, которые говорят что угодно и никогда не стесняются.
  
  Джим сказал: «Давай, Бенни, сними шляпу и пальто. У нас будет джайв. Сегодня вечером я принесла Нэн несколько новых пластинок. Вот такой классный новый Татум - ты его слышал? "
  
  Стыдить его за то, что он никогда не приносил Нэн никаких пластинок. Он бы принес их, если бы подумал. Он просто никогда не думал об этом. У Нэн всегда были новые рекорды.
  
  Джим не переставал говорить. Он продолжал, как Бенни был маленьким ребенком, уговаривая его. «- дайте мне ваше пальто. Как насчет колы с нами? "
  
  Герой Джим. Просить Бенни выпить кока-колы, как будто он был школьником, а не мужчиной. Герой Джим, святой из гипса, ведет себя так, будто никогда не пил джин. Пытался заставить ее думать, что он Галахад, а Бенни - никудышный бездельник.
  
  «… Я как раз говорил Нэн, что мы давно не видели тебя. Интересно, что с тобой случилось. Почему ты не пришел ".
  
  Ага. Конечно. Втирать соль в раны. Это то, чему он научился в Корее. Скраб с солью при кровотечении. Действует так, как будто это его дом. Как будто они с Нан были женаты. Пытаюсь выставить Бенни на роль постороннего. Говорил и говорил, такой уверенный в себе, такой большой, храбрый, красивый и уверенный в себе.
  
  Нэн остановила Джима. Остановила его, ворвавшись твердой ледяной коркой гнева вокруг ее мягкого красного рта.
  
  «Что тебе нужно, Бенни?» спросила она. Жестко, холодно и жестоко. «Если тебе есть что сказать, скажи и уходи. Если нет, уходи! » Ее голос походил на хлыст.
  
  Джим закричал: "Нан!" Он покачал головой. «Тебе не следовало так говорить, Нэн». Теперь он мягко разговаривал с ней, как будто она была ребенком. «Было неправильно так говорить. Бенни пришел к вам ...
  
  «Я сказал ему, что не увижу его сегодня вечером». Она не подчинялась Джиму. Она была слишком зол. «Он знал, что я был занят сегодня вечером». Она снова посмотрела на Бенни. Они не были похожи на глаза Нэн, они были черными, как ненависть. «Я скажу ему прямо сейчас в лицо то, что я тебе сказал». Слова исходили из ее замерзшего рта, каждое как кнут. «Я больше не хочу тебя видеть. А теперь уходи ».
  
  - Нэн, - снова закричал Джим. Его голос был неуравновешенным. Было шатко. «О, Нэн!» Он улыбнулся Бенни. «Давай, Бенни, сядь и давайте все обсудим. Нэн не имела этого в виду. Мы все друзья. Мы дружим уже много лет. Сядь и выпей кока-колы ...
  
  Тогда Бенни вынул руку из кармана. На его лице тоже была улыбка, он это чувствовал. Ему было больно во рту. У него были небольшие проблемы с вытаскиванием руки из кармана. Вытаскивать и в то же время держаться за эту штуку. Но он вышел, а пистолет все еще был в его руке.
  
  Джим видел это. Джим увидел это, и на верхней губе и над бровями выступил пот. Он был желтым. Так же, как Бенни знал, что он будет. Желтый. Корея Джим, Герой Джим, был напуган до смерти.
  
  В голосе Джима не было страха. Было тихо, спокойно и легко. «Где ты это взял, Бенни? Дай мне посмотреть, а?
  
  Бенни ничего не сказал. Он просто держал пистолет, и Джим снова положил руку на бок, медленно, со скрипом.
  
  По носу Джима стекал пот. Он засмеялся, но это был не очень хороший смех. «Зачем тебе пистолет, Бенни? Вы можете причинить кому-нибудь вред, если не будете осторожны с этим. Дай мне посмотреть, ладно? Давай, дай мне это.
  
  С него было достаточно. Герой Джим, стоящий там, как гук, как будто никогда раньше не видел ружья и не знал, что с ним делать. Пришло время Бенни посмеяться, но пистолет издал слишком много шума. Никто не мог услышать его смех при таком шуме. Даже если бы Нэн не начала кричать. Стоит там с сумасшедшими глазами и лицом, как у старухи, просто кричит, кричит и кричит. Он направил на нее пистолет только для того, чтобы она замолчала. Он не имел в виду, что она должна упасть и растянуться по полу, как Джим. Ей не следовало падать, как Джим. На ней было хорошее голубое платье. Они выглядели глупо, двое из них, как большие куклы из опилок, валялись там на коврике. Напуган до смерти. Бояться вставать. Страшно даже смотреть на него. Так поступал герой, когда приходил настоящий парень. Как девушка. Как мягкая, глупая девушка. Лежит на лице, не шевеля мускулами, лежа на лице, как собака.
  
  Они были похожи на тени, двое, большие тени на ковре. Когда пистолет щелкнул вместо того, чтобы выстрелить, Бенни перестал смеяться. В комнате было так тихо, что он мог слышать биение своего сердца. Ему не нравилась такая тишина. Нисколько.
  
  Он сказал: «Вставай». Он устал от того, что они валяются, от их страха.
  
  "Вставать."
  
  Он сказал: «Ты выглядишь сумасшедшим, лежа там. Вставать." Вдруг он закричал.
  
  "Вставать."
  
  Громче. "Вставать! Вставать! Вставать!"
  
  Напуган до смерти… напуган до смерти…
  
  Пистолет с таким тихим звуком упал на ковер. Потому что его пальцы не могли удержать его. Потому что его пальцы были мягкими, как ее волосы. Они не могли встать. Они никогда не могли встать.
  
  Никогда не.
  
  Он не хотел этого делать. Он делал это не специально. Он не причинит вреда Нан. Он ни за что на свете не обидел бы Нан, он любил ее.
  
  Она была его девушкой.
  
  Он не причинит вреда Нан. Он не убивал - он никого не убивал.
  
  Он этого не сделал! Они делали это, чтобы поквитаться с ним. Он снова начал кричать: «Вставай! Вставать!"
  
  Но его голос не был похож на его собственный. Он был дрожащим, как его рот, его руки и мокрый затылок.
  
  "Вставать!"
  
  Он услышал, как его рот сказал это, и начал хватать Джима, чтобы тот перестал вести себя так, как будто он был мертв.
  
  Он начал.
  
  Он сделал один шаг, и все. Потому что он знал. Он знал, что все, что он говорил или делал, не могло заставить их двинуться с места. Они были мертвы, действительно мертвы.
  
  Когда его разум действительно произнес слово, он побежал. Выбегая из дома, спотыкаясь с крыльца по ступенькам, к обочине. Он приехал не слишком рано.
  
  Его рвало.
  
  Когда ему стало плохо, он сел на обочину. Он был слишком слаб, чтобы стоять. Он был подобен листьям, развевающимся по улице в легком стоне ветра.
  
  Он был подобен теням, отбивающимся от домов через улицу.
  
  В большинстве домов горел свет. Можно было подумать, что соседи слышали весь шум. Прибежал бы посмотреть, что происходит. Наверное, подумали, что это радио.
  
  Они должны были прийти. Если бы они пришли, они бы его остановили. Он не хотел никого убивать. Он не хотел даже убивать Джима. Просто чтобы его отпугнуть. Просто напугайте его.
  
  Она не могла умереть. Она не могла быть, не могла быть, не могла быть. Он рыдал на ветру, в темноте и мертвых коричневых листьях.
  
  Он просидел там долго, очень долго. Когда он встал, его лицо было мокрым. Он протер глаза, пытаясь высушить их, чтобы видеть, куда он идет.
  
  Но дождь снова обрушился на них, стекая по его щекам, наполняя, переполняя, наполняя снова и снова.
  
  Он должен вернуться и закрыть расплывчатую дверь. В доме становилось холодно, если он стоял настежь, позволяя пронизывать холодный темный ветер.
  
  Он не мог вернуться туда. Даже из-за его пистолета.
  
  Он двинулся по улице, не зная, куда идет, не видя ничего, кроме влажного темного мира.
  
  Он больше не боялся звука и тени позади него.
  
  Не было ужаса хуже, чем боль в его голове и его сердце.
  
  Двигаясь без направления, он увидел сквозь туман в ночи зеленую булавку. Тогда он знал, куда он идет, куда он должен идти. Слезы текли по его щекам в рот. У них был вкус крови.
  
  1952
  ГОВАРД БРАУН, ЧЕЛОВЕК В ТЕМНОМ
  
  
  
  Ховард Браун (1908–1999) родился в Омахе, штат Небраска, и с 1929 года более десяти лет работал на различных должностях, многие из них в универмагах, прежде чем стать писателем и редактором на полную ставку. Начиная с 1942 года, он почти пятнадцать лет работал редактором нескольких научно-фантастических журналов Ziff-Davis (жанр, который он активно не любил, предпочитая загадки), в том числе « Удивительные истории» и « Фантастические приключения». За это время он написал множество рассказов для журналов, а также несколько романов под псевдонимом Джон Эванс, наиболее успешным из которых является несколько противоречивый сериал о частном детективе из Чикаго Поле Пайне. Романы Пайна, вероятно, были ближе по стилю к Рэймонду Чендлеру, чем к любому другому писателю (за исключением ранних романов Лью Арчера Росс Макдональд) его времени. «Ореол в крови» (1946) был первым; «Ореол для сатаны» (1948) - о рукописи, якобы написанной Иисусом Христом; «Halo in Brass» (1949) посвящена тогда еще не упоминаемой теме лесбиянства; и «Вкус праха» (1957) был опубликован под его собственным именем и является одним из первых произведений художественной литературы, посвященных растлению малолетних.
  
  Браун уехал в Голливуд в 1956 году и написал более 100 эпизодов для множества телесериалов, включая Playhouse 90, Maverick, Ben Casey, The Virginian и Columbo. Он также написал множество сценариев, в частности « Портрет гангстера» (1961) с Вик Морроу в роли голландского Шульца, «Резня в день святого Валентина» (1967) с Джорджем Сигалом и Джейсоном Робардсом и Капоне (1975) с Беном Газзарой.
  
  В 1952 году, когда Браун был редактором « Фантастики», он позвонил своему другу Рою Хаггинсу (создателю таких известных телесериалов, как « Маверик», « Сансет-стрип 77» и «Беглец») и спросил его, может ли он написать детектив с элементами фэнтези. Хаггинс согласился, но когда пришло время обратиться к делу, он был слишком занят написанием сценария, чтобы написать историю. Поскольку у Брауна уже была готова обложка осеннего номера журнала с именем Хаггинса, он сам написал «Человек в темноте» под «псевдонимом» Роя Хаггинса.
  
  
  я
  
  Она позвонила мне в четыре десять. «Привет, Пупси».
  
  Я нахмурился, глядя на ее фотографию в кожаной рамке на моем столе. «Ради всего святого, Донна, откажетесь ли вы от этой« Poopsie »? В спальне и так плохо, но это по телефону и среди бела дня ».
  
  Она смеялась. «Это как бы выскользнуло. Знаешь, я бы никогда не сказал это там, где все слышат. Могу ли я, Пупси?
  
  «Что это за шум?»
  
  «Мужчина здесь чинит пылесос. Эй, мы сегодня кушаем дома или куда-нибудь? Или вы столкнулись с другой дилеммой крайнего срока? »
  
  «Никакой дилеммы. Может также ...
  
  «Не слышу тебя, Клей».
  
  Я ее почти не слышал . Я повысил голос. «Скажи парню, чтобы он выключил эту чертову штуку. Я начал было говорить, что с таким же успехом мы могли бы поесть вне дома, а затем сфотографироваться в Paramount. Хорошо?"
  
  "Все в порядке. Во сколько ты вернешься домой? »
  
  «Час - час-полтора».
  
  Жужжание пылесоса затихло, как только она сказала «Пока», и эти два слова звучали громко и неестественно. Я положил трубку, снял шляпу и сел за стол. В ту субботу мы делали радиоадаптацию Echo of a Scream , и я только что вернулся с очень неудовлетворительной репетиции. Когда дела идут не так, как надо, это попадает в шею продюсеру, а моя все еще была чувствительна с прошлой недели. Я держал небольшой офис в здании в Лас-Пальмасе и Юкке, вместо того, чтобы использовать комнату, выделенную мне в NBS. Некоторые продюсеры так и поступают, поскольку вы можете добиться гораздо большего без секретарши, дышащей вам в шею, и без актеров, приходящих за джин-рамми или подробным рассказом о своей личной жизни.
  
  Телефон зазвонил. Мужской голос, низкий и торжественный, сказал: «Это Hillside 7-8691?»
  
  «Верно, - сказал я.
  
  «Хотел бы поговорить с мистером Клэем Кейном».
  
  «Я Клей Кейн. Это кто?"
  
  «Меня зовут Линдстрем, мистер Кейн. Сержант Линдстрем из офиса шерифа на подстанции Голливуд.
  
  «Что у вас на уме, сержант?»
  
  «У нас здесь машина, мистер Кейн, - продолжал низкий медленный голос. «Синий Шевроле 51 года, двухдверный, лицензионный 2W78-40. Зарегистрировано на миссис Донну Кейн, 7722 Fountain Avenue, Лос-Анджелес ».
  
  Я чувствовал, как мой лоб нахмурился. «Это машина моей жены. Что ты имеешь в виду: ты понял? »
  
  «Что ж, боюсь, у меня для вас плохие новости, мистер Кейн». Голос переходил от торжественного к серьезному. «Похоже, машина вашей жены съехала с дороги возле водохранилища Стоун-Каньон. Не знаю, знаете вы это или нет, но там есть довольно плохие холмы ...
  
  «Я знаю раздел, - сказал я. «Кто был в машине?»
  
  «… Только ваша жена, мистер Кейн».
  
  Моя реакция была смесью раздражения и лёгкого гнева. «Не моя жена, сержант. Я разговаривал с ней по телефону не больше пяти минут назад. Она дома. Либо машину украли, либо, что более вероятно, она одолжила ее одному из друзей. Насколько плохо?"
  
  На другом конце провода была пауза. Когда голос заговорил снова, торжественность все еще сохранялась, но теперь сквозь нее пробегала смутная нить подозрения.
  
  «Машина сгорела, мистер Кейн. Водитель все еще был в нем ».
  
  «Это ужасно», - сказал я. "Когда это случилось?"
  
  «Мы не знаем точно. Это довольно безлюдная страна. После того, как это случилось, проехала еще одна машина, заметила аварию и позвонила нам. Мы предполагаем, что это произошло около двух тридцать ».
  
  «Не моя жена», - повторил я. «Вы хотите ей позвонить, она скажет вам, кто взял машину напрокат. Если, как я уже сказал, кто-нибудь его не украл. Вы имеете в виду, что не нашли вообще никаких документов?
  
  «… Погодите минутку, мистер Кейн».
  
  Затем последовало невнятное бормотание, которое вы получаете, когда руку держите над приемником на другом конце провода. Я ждал, рисуя в блокноте, смутно задаваясь вопросом, покроет ли моя автомобильная страховка такую ​​ситуацию. Донна никогда раньше не давала машину взаймы, по крайней мере, насколько мне известно.
  
  Сержант вернулся. «Ненавижу беспокоить вас, мистер Кейн, но я думаю, вам лучше уйти отсюда. У тебя есть транспорт, или ты хочешь, чтобы кто-нибудь из наших подобрал тебя? »
  
  Это чуть не убило бы наши планы на вечер. Я пытался с ним договориться. «Послушайте, офицер, я не хочу показаться хладнокровным по этому поводу, но что я могу там сделать? Если машину угнали, я ничего не могу вам сказать. Если миссис Кейн позволит кому-нибудь воспользоваться им, она сможет сказать вам, кто это был, по телефону. Что касается машины, об этом позаботится моя страховая компания.
  
  Низкий медленный голос стал немного жестким. «Боюсь, что все не так просто. Нам придется на этом настоять, мистер Кейн. Двигайтесь по Stone Canyon, пока не дойдете до Fontenelle Way, примерно в полумиле к югу от Mulholland Drive. Авария произошла примерно на полпути между этими двумя точками. Я попрошу одного из мальчиков присмотреть за тобой. Не займет у вас больше часа, самое большее.
  
  Я попробовал еще раз. «Вы, должно быть, нашли какое-то удостоверение личности, сержант. Что-то, что -"
  
  Он резко вмешался. «Да, мы кое-что нашли. Сумочка твоей жены. Может, она одолжила его вместе с машиной ».
  
  Сухой щелчок означал, что я один на проводе. Я медленно повесил трубку и сел, глядя на настенный календарь. Эта сумочка меня беспокоила. Если бы Донна одолжила кому-нибудь «шевроле», она бы не ушла и не бросила сумку. И если бы она оставила его на сиденье во время посещения или покупки, она бы обнаружила кражу машины и сообщила мне задолго до этого.
  
  Был один верный способ избежать всех этих догадок. Я снова взял трубку и набрал номер.
  
  После двенадцатого звонка связь оборвалась. Южная Калифорния в августе настолько теплая, насколько и хотелось бы, но у меня начинало холодать в позвоночнике. Она могла быть в продуктовом магазине на углу или у Фельдманов через холл, но мне было бы намного больше, если бы она была в квартире и ответила на мой звонок.
  
  Казалось, у меня впереди путешествие. Стоун-Каньон-роуд проходила между бульваром Беверли-Глен и Сепульведой, к северу от Сансет. Это было за Беверли-Хиллз, и весь район состоял из холмов и каньонов, с разбросанными по склонам домами. Автомобиль мог съехать практически с любой извилистой дороги и остаться незамеченным намного дольше двух часов. Это было подходящее место для уединения, если уединение было тем, что вы искали.
  
  Я решил, что нужно сначала остановиться в квартире. Он был в пути, так что я не терял много времени и мог взять с собой Донну. Получение объяснений напрямую от нее должно удовлетворить копов, и мы все еще можем выпить пару напитков и быстро поужинать и устроить эту премьеру.
  
  Я накрыл машинку, надел шляпу, заперся и пошел на стоянку. Было чуть больше двадцатого.
  
  II
  
  Это была пятиминутная поездка в многоквартирный дом, где мы с Донной жили с момента нашего брака семь месяцев назад. Я подождал, пока толстая женщина в красных брюках и пурпурно-оранжевой блузке оттащит желтый «бьюик» от тротуара, ударив при этом одно или два крыла, затем припарковался и вышел на дорожку.
  
  Стало немного остывать, как в этой части страны ближе к вечеру. Медленный ветерок шелестел по пыльным пальмам, обрамляющим бульвары вдоль Фонтан-авеню. Мимо проезжала узкая дорожка, и несколько пешеходов в поле зрения выглядели так, будто приехали сюда.
  
  Я подошел к подъезду и вошел. Маленькое фойе было пусто, а почтовый ящик для 2с, нашей квартиры, был пуст. Я отпер внутреннюю дверь, поднялся по покрытой ковром лестнице на второй этаж и медленно пошел по тускло освещенному коридору.
  
  Напряжение радиопередачи просачивалось через закрытую дверь квартиры напротив 2с. Рут Фельдман была дома. Она могла бы сообщить, если бы мне было нужно. Я надеялся, что мне это не понадобится. В воздухе витал слабый запах жасмина.
  
  Я отпер дверь своей квартиры, вошел и громко сказал: «Привет, Донна. Это твоя вечная любовь ".
  
  Вернулась тишина. Довольно много. Я закрыл дверь, прислонился к ней и услышал, как мое сердце колотится. Белые металлические жалюзи на окнах гостиной с видом на улицу были опущены, но не повернуты, а на бордовом ковре виднелся узор солнечного света. Наш пылесос типа цистерны стоял на полу перед камином, его шланг, ленивый, тянулся по ковру, как серый питон, шнур был вставлен в розетку.
  
  Тишина начинала действовать мне на нервы. Я вошел в спальню. Жалюзи были закрыты, и я включил одну из ламп с красным абажуром на туалетном столике Донны. Там никого нет. Двуспальная кровать была застелена, ее синий шелковый халат перебивался через ногу, а тапочки с синими помпонами были под задним краем бледно-желтого покрова.
  
  Мое лицо в тройных зеркалах туалетного столика выглядело напряженным. Я выключил свет и вышел оттуда в ванную, затем на кухню и в уголок для завтрака. Я все время знал, что Донны не будет ни в одном из них; Я знал это с того момента, как мне ответила первая волна тишины.
  
  Но я все равно посмотрел ...
  
  Я подумал, что она могла оставить мне записку. Я вернулся в спальню и посмотрел на тумбочку рядом с телефоном. Нет заметки. Только дневная почта: два неоткрытых счета; деловой конверт от моего агента, нераспечатанный, и письмо от матери Донны из Омахи, вскрытые и небрежно сунутые обратно в конверт.
  
  Присутствие почты означало, по крайней мере, одно: Донна была в квартире после трех часов дня. Из-за всей этой волны экономии в почтовых отделениях по всей стране мы получали одну доставку в день, и это не раньше середины дня. Телефонный звонок, пылесос, почта на тумбочке: этого было достаточно, чтобы доказать, что моя жена где-то была. Скорее всего, куплю помаду, пачку Фатимаса или сделай ставку на лошадь.
  
  Я вышел из квартиры, пересек холл и позвонил на номер 2. Новости щелкали посреди дня бейсбольных результатов, и через мгновение дверь открылась, и там стояла Рут Фельдман.
  
  "Ой. Глина." Это была черноволосая малышка, с недостаточным цветом из-за того, что слишком много было в помещении, и с парой карих глаз, которые на более красивом лице заставили бы ее взбеситься долгими зимними вечерами. «Я думал, что для Ральфа было слишком рано; его еще не будет дома два часа ».
  
  «Я ищу Донну», - сказал я. "Вы видели ее?"
  
  Она небрежно прислонилась к краю двери и посмотрела на меня ресницами. Блузка, которая была на ней, была слишком низкой. «Нет-оо. По крайней мере, с сегодняшнего утра. Она пришла около одиннадцати за кофе и сигаретой. Останавливался, наверное, полчаса.
  
  «Она сказала что-нибудь о своих планах на день? Вы знаете: собиралась ли она увидеть кого-нибудь особенного, что-то в этом роде? »
  
  Она подняла плечо. «Угу. Она действительно что-то говорила о том, что ее агент хотел, чтобы она пообедала с этим продюсером - как его зовут? - кто ведет телешоу « Снежное мыло ». Они выбирают новый мюзикл, и она думает, что именно поэтому этот обед. Но я полагаю, вы об этом знаете. Хотите зайти выпить? "
  
  Я сказал ей «нет» и поблагодарил ее, и она надула мне губы. Я мог прийти рано утром в любой день, выпить ее спиртного и накормить булочкой сена, не задавая вопросов, никаких обязательств и никаких взаимных обвинений. И не только потому, что это был я. Он был там для всех, кто был дружелюбен, незнакомец и имел чистые ногти. Вы найдете по крайней мере такую, как она, в любом многоквартирном доме, где муж каждую ночь засыпает на диване над газетой или телевизором.
  
  Я попросил ее приглядывать за Донной и сказать ей, что мне нужно бежать в Стоун-Каньон по какому-то срочному и неожиданному делу, и что я позвоню при первой же возможности. Она широко улыбнулась мне, посмотрела снизу вверх и очень осторожно закрыла дверь.
  
  Я закурил сигарету и вернулся в квартиру, чтобы оставить записку для Донны рядом с телефоном. Затем я в последний раз огляделся, спустился одним пролетом на улицу, сел в машину и направился к Стоун-Каньону.
  
  III
  
  Когда я выбрался, было четверть шестого. На дороге к северу от Йестоуна был особенно неприятный поворот, и на левом обочине, где поворот был самым крутым, выстроились в группу три машины отдела. Мужчина в форме курил за рулем головной машины; он резко поднял глаза, когда я сделал разворот и остановился позади последней машины.
  
  К тому времени, как я выключил мотор и открыл дверь, он уже стоял и хмуро смотрел на меня. «Куда ты идешь, Мак?»
  
  «Мне позвонил сержант Линдстрем», - сказал я, вылезая на редкие, выжженные солнцем заросли, которые в Калифорнии называют травой.
  
  Он легонько провел подушечкой большого пальца по щеке и пристально посмотрел на меня из-под жесткой поля своей предвыборной шляпы. "Ваше имя Кейн?"
  
  "Вот и все."
  
  Он убрал большой палец со своего лица и указал им. "Там внизу. Они ждут тебя. Лучше сделай глубокий вдох, Мак. Тебе не понравится то, что они тебе покажут ».
  
  Я ничего не сказал. Я прошел мимо него и обошел машину отдела. Земля обваливалась почти под углом в сорок пять градусов, а в ста ярдах вниз по склону была ровная местность. Там внизу возле выжженных руин того, что раньше было автомобилем, стояла группа людей. Это мог быть Donnas Chevy или любая другая легкая работа. По его состоянию и по расстоянию я не мог сказать.
  
  Мне потребовалось некоторое время и большая осторожность, чтобы проложить себе путь к дну долины, не сломав себе шею. На всем пути вниз по склону, где машина врезалась, подпрыгивала и ударялась снова, снова и снова, были участки покрытой шрамами земли, расположенные достаточно прямой линией. Вокруг валялись осколки битого стекла, а примерно на полпути виднелся скрученный бампер и часть решетки. Вокруг было много кисти, и она пригодилась, чтобы держаться, пока я находил точки опоры. Это было трудное место для спуска, но у машины внизу не было никаких проблем.
  
  Меня ждал высокий, стройный мужчина с тихим лицом в серых брюках и соответствующей спортивной рубашке, застегнутой на шее, но без галстука. Он коротко кивнул и посмотрел на меня голубыми глазами из-под густых темных бровей.
  
  «Вы Клей Кейн?» Это был мягкий приятный голос, совсем не полицейский.
  
  Я кивнул, глядя мимо него на груду скрученного металла. Четверо мужчин рядом с ним смотрели в мою сторону, на их лицах не было выражения.
  
  Мужчина с тихим лицом сказал: «Я главный заместитель Мартелл из Голливуда. Мне говорят, что это машина твоей жены, но твоя жена ею не пользовалась. Она уже сказала вам, кто был?
  
  "Еще нет; нет. Когда я позвонил в квартиру, ее не было дома, хотя я разговаривал с ней всего несколько минут назад ».
  
  «Есть идеи, где она может быть?»
  
  Я пожал плечами. «Несколько, но у меня не было возможности проверить. Сержант сказал, что вы торопитесь.
  
  «Понятно… думаю, я попрошу вас взглянуть на труп, который мы вытащили из машины. Это, вероятно, не принесет много пользы, но мало ли. Предупреждаю лучше: неприятно.
  
  «Все в порядке, - сказал я. «Я провел некоторое время на Тихом океане во время войны. Мы открывали доты с огнеметами ».
  
  «Это должно помочь». Он повернулся и двинулся, огибая обломки, и я последовал за ним. Небольшой брезент цвета хаки был расстелен на земле, выпуклый в центре, где он закрывал продолговатый предмет. Не очень большой объект. Я начал улавливать сладковато-едкий запах подгоревшего мяса, смешанный со слабым резким запахом бензина.
  
  Мартелл наклонился и ухватился за край брезента. Он категорически сказал: «Делайте все, что в ваших силах, мистер Кейн», и перевернул тяжелый холст.
  
  В нем не было ничего человеческого. Если не считать контуров рук и ног, это мог быть кусок говядины, вытащенный из горящего сарая. Там, где было лицо, был мазок расколотой и обугленной кости, не имевший никакого сходства с лицом. Ни волос, ни одежды, кроме остатков женской обуви, все еще прилипшей к левой ноге; только почерневшие, обглоданные пламенем плоть и кости. И над всем этим смрад склепов.
  
  Я резко отступил и сжал зубы, борясь с приступом тошноты. Мартелл позволил полотну вернуться на место. «Простите, мистер Кейн. Мы не можем упускать из виду ни один шанс ».
  
  «Все в порядке», - пробормотал я.
  
  «Ты не мог опознать… ее?»
  
  Я вздрогнул. «Господи, нет! Никто не мог! »
  
  «Давайте посмотрим на машину».
  
  Я дважды облетел место крушения. Он остановился правым боком, шины спущены, капот разорван в клочья, двигатель наполовину врезался в переднее сиденье. Рулевое колесо было отломано, а приборная панель, похоже, была обработана кувалдой. Пламя разъело обивку и почернело весь интерьер.
  
  Это была машина Доннаса; никаких сомнений насчет этого. На номерных знаках был указан правильный номер, и пара пятен ржавчины на правом заднем крыле были такими, какими я их помнил. Я сказал об этом старшему заместителю Мартеллу, он коротко кивнул и подошел, чтобы сказать что-то, чего я не слышал четырем мужчинам.
  
  Он вернулся ко мне через минуту или две. «У меня несколько вопросов. Здесь больше ничего для тебя. Вернемся наверх ».
  
  Он что-то держал в руке. Это была женская сумка: синяя замшевая, маленькая, с золотой застежкой в ​​виде вопросительного знака. Я узнал это, и во рту стало немного пересохло.
  
  Подняться по крутому склону было нелегко. Красный суглинок высох и осыпался под моими ногами. Солнце все еще стояло достаточно высоко, чтобы опекать мою спину, а руки были липкими от слизи от полыни.
  
  Мартелл ждал меня, когда я подошел к дороге. Я сел на передний бампер одной из машин отделения и стряхнул грязь с моих ботинок, вытер большую часть слизи шалфея с ладоней и вытер колени брюк. Человек в зеленой форме цвета хаки все еще сидел за рулем ведущей машины, но теперь он не курил.
  
  Я последовал за шерифом на переднее сиденье черно-белого «Меркурия» с антенной на заднем бампере и радиотелефоном на приборной панели. Он зажег маленькую желтую сигару в нарушение вывески пожарной опасности через дорогу от нас. Он бросил спичку в пепельницу на приборной панели, откинулся на сиденье и легонько стукнул замшевой сумкой по одной из своих широких ладоней.
  
  IV
  
  Он сказал: «Один из мальчиков нашел это в комке шалфея на полпути вниз по склону. Вы когда-нибудь видели это раньше? "
  
  «У моей жены есть такой».
  
  Он взглянул на меня. «Не нравится, мистер Кейн. Это ее. Личные вещи, удостоверения личности и все такое. Без всяких сомнений.
  
  "…OK."
  
  «А это машина твоей жены?»
  
  "Ага."
  
  «Но вы говорите, что это была не ваша жена?»
  
  «Никаких вопросов», - твердо сказал я.
  
  "Когда вы видели ее в последний раз?"
  
  «Сегодня около девяти тридцати». - Насколько я понимаю, вы поговорили с ней позже.
  
  "Верно."
  
  "Сколько времени?"
  
  «Несколько минут пятого сегодня днем».
  
  Он выпустил синий дым. «Уверена, что это была твоя жена?»
  
  «Если бы я не знал, кто бы стал?»
  
  Его сильное лицо было задумчивым, а голубые глаза отстраненными. "Г-жа. Насколько я понимаю, Кейн певец.
  
  «Верно, - сказал я ему. «Использует свою девичью фамилию: Донна Коллинз».
  
  Он внезапно улыбнулся, обнажив хорошие зубы. "Да, конечно. На прошлой неделе мы с женой слышали ее в программе « Танцы в бархате ». Она хорошая и очень красивая молодая женщина, мистер Кейн.
  
  Я пробормотал что-то вежливое. Он насыпал сигарный пепел в поднос, снова откинулся назад и сказал: «Они должны неплохо заплатить ей за то, что она звезда радио».
  
  «Не звезда», - терпеливо объяснил я. «Просто певец. Это, конечно, хорошо платит, но ничего подобного, как топовые имена, не снижаются. Однако Донна сама по себе хорошо закрепилась; ее отец умер некоторое время назад и оставил ей то, что составляет приличную сумму денег ... Послушайте, шериф, какой смысл держать меня здесь? Я не знаю, кто эта мертвая женщина, но, поскольку она ехала на машине моей жены, поговорить нужно с миссис Кейн. К этому времени она обязательно будет дома; почему бы не поехать со мной в город и не спросить ее? »
  
  Сумочку он все еще держал. Он положил его на сиденье между нами и посмотрел на голубую дымку, которая отмечала предгорья к югу от Бербанка. «Вашей жены нет дома, мистер Кейн, - сказал он очень тихо.
  
  Во мне пробудилось смутное чувство тревоги. "Откуда ты это знаешь?" - потребовал я.
  
  Он указал на двустороннюю радиосвязь. «Офис звонит в вашу квартиру с интервалом в десять минут. Как только миссис Кейн ответит на звонок, я получу известие. У меня его еще нет ».
  
  Я резко сказал: «Что мне делать - сидеть здесь, пока тебе не позвонят?»
  
  Он немного вздохнул и повернулся боком на сиденье достаточно далеко, чтобы скрестить ноги. Голубые его глаза теперь покрылись инеем, а подбородок превратился в мрачную линию.
  
  «Мне придется поговорить с вами, как с голландским дядей, мистер Кейн. Как вы видели, у нас там мертвая женщина в результате того, что, по сути, было несчастным случаем. Все указывает на то, что жертва является вашей женой, за исключением двух вещей, одна из которых ваша настойчивость в том, что вы говорили с ней по телефону почти через два часа после аварии. Это оставляет нас в недоумении - и с любым из нескольких ответов. Во-первых, вы лжете; что ты вообще с ней не разговаривал. Если это правильный ответ, мы не можем понять причину этого. Второй: ваша жена одолжила машину другу. Третье: кто-то поднял его с того места, где он был припаркован. Четвертое: вы подъехали сюда с ней, ударили ее по голове и позволили машине скатиться через край ».
  
  "Из всех проклятых!"
  
  Он поднял руку, отрезая меня. «Давайте возьмем их по одному. Я не вижу никакой причины, даже если бы вы ее убили, почему бы вы сказали, что ваша жена позвонила вам после этого. Так что до тех пор, пока что-то не выяснится, чтобы показать нам, почему ты солгал об этом, мне придется поверить, что она звонила. Что касается того, что она одолжила машину, это вполне могло произойти, только это не объясняет, почему она сейчас пропала. Дело об угоне машины не выдерживает критики, потому что ключ все еще находился в замке зажигания, и в данном случае ».
  
  Он достал из бокового кармана пальто сложенный носовой платок и открыл его. Обнаружился сильно обгоревший кожаный футляр с ключами зажигания и багажника. Остальные крючки были пусты. Я сидел и смотрел на него, чувствуя, как мои внутренности медленно и болезненно сжимаются.
  
  "Признать это?" - мягко спросил Мартелл
  
  Я ошеломленно кивнул. «Это Доннас».
  
  Он поднял сумочку свободной рукой и сунул ее мне. «Взгляни через это».
  
  Все еще онемев, я отпустил застежку и начал рыться в содержимом. Небольшой бумажник из зеленой кожи, содержащий семьдесят или восемьдесят долларов и обычные удостоверения личности, на одном из которых указан мой офис, адрес и номер телефона. Помада, компактная, зеркало, расческа, два носовых платка с инициалами, несколько шпилек. Портсигар из французской эмали и такая же зажигалка, которую я подарил ей три месяца назад на ее двадцать пятый день рождения. Менее доллара.
  
  Это все. Ничего больше. Я засунул вещи обратно в сумку, застегнул застежку жесткими пальцами и сидел, тупо глядя на Мартелла.
  
  Он складывал платок вокруг футляра для ключей. Он осторожно вернул ее в карман, вынул сигару изо рта и осмотрел светящийся кончик.
  
  «Ваша жена носит украшения, мистер Кейн?» - небрежно спросил он.
  
  Я кивнул. «Наручные часы. Ее обручальные и помолвочные кольца.
  
  «Мы их не нашли. Никаких украшений ».
  
  «Ты бы не стал», - сказал я. «Кто бы там ни был, она не Донна Кейн».
  
  Он сидел там, смотрел через лобовое стекло и, казалось, думал. На нем не было шляпы, в его волосах была сильная седина, а на короне была лысина размером с серебряный доллар. В уголках его глаз была сеть мелких морщинок, как это часто бывает у мужчин, проводящих много времени на солнце. Он выглядел спокойным, уверенным, компетентным и вовсе не героическим.
  
  Вскоре он сказал: «Этот телефонный звонок. Совершенно не сомневаюсь, что это была твоя жена?
  
  "Никто."
  
  «Узнал ее голос, а?»
  
  Я нахмурился. «Не так уж и много. Это было больше то, что она сказала. Вы знаете, некоторые выражения, которые больше никто не использовал. Имя питомца - знаете ли.
  
  Его губы изогнулись, и я почувствовала, как горят щеки. Он сказал: «Как вы помните, расскажите мне об этом звонке. Если она казалась нервной или расстроенной - то работает ».
  
  Я все сложил для него, ничего не забыв. Затем я рассказал о том, чтобы остановиться в квартире, о том, что я там нашел и о том, что сказала Рут Фельдман. Мартелл не перебивал, просто сидел, закуривая сигару и впитывая ее.
  
  После того, как я закончил, он долго не двигался и ничего не говорил. Затем он наклонился вперед, вытащил окурок сигары, сунул руку в карман пальто рядом со мной и вытащил одну из тех закрывающихся сумок, которые женщины используют для официальных платьев, размером примерно с деловой конверт и с аппликациями. внутрь. Без слов он повернул заслонку и позволил квадратному золотому компактному и подходящему по цвету держателю для губной помады выскользнуть в другую руку.
  
  «Вы когда-нибудь видели это раньше, Кейн?»
  
  Я забрал их у него. Выражение его лица было невозможно прочесть. В тюбике для губной помады не было ничего необычного, но на компакт-диске был круг из бриллиантов в одном углу и инициалы HW в круге.
  
  Я вернул их. «В новинку для меня, шериф».
  
  Он внимательно следил за мной. «Подумай минутку. Это может быть важно. Либо вы, либо ваша жена знаете женщину с инициалами HW? »
  
  «… Не то чтобы я… Хелен? Хелен! Конечно; Хелен Уэйнхоуп! Жена Дэйва Уэйнхоупа. Я нахмурился. «Я не понимаю, шериф».
  
  Он медленно сказал: «Мы нашли эту сумку в нескольких футах от места крушения. Есть идеи, как это могло случиться? "
  
  «Не то, чтобы я мог придумать».
  
  «Насколько хорошо вы знаете этих Wainhopes?»
  
  «Примерно так же хорошо, как ты знаешь кого-либо. Дэйв - бизнес-менеджер некоторых довольно известных радиолюбителей. Продюсер, пара режиссеров, семь или восемь актеров, которых я знаю ».
  
  «Вы имеете в виду, что он агент?»
  
  «Не то. Это люди, которые зарабатывают большие деньги, но не могут их удержать. Дэйв собирает их чеки, дает им пособие, оплачивает их счета, а остальное инвестирует. Любое количество мужчин в очереди по городу.
  
  "Как давно вы их знаете?"
  
  «Дэйв и Хелен? Два-три года. Вскоре после того, как я выбрался отсюда. Собственно говоря, он познакомил меня с Донной. Она одна из его клиенток.
  
  «Вы четверо гуляете вместе?»
  
  "Сейчас и потом; Конечно."
  
  «В машине твоей жены?»
  
  «… Я понимаю, к чему вы клоните. Вы полагаете, что Хелен могла оставить там сумку. Нет шансов, шериф. Мы всегда использовали кадиллак Дэйва. У Хелен кабриолет Понтиак.
  
  "Когда вы видели их в последний раз?"
  
  «Ну, я не знаю насчет Донны, но я обедал с Дэйвом… давай посмотрим… позавчера. У него офис в здании Taft ».
  
  "Где они живут?"
  
  «На одной из тех маленьких улочек у Беверли-Глен. Если подумать, недалеко отсюда.
  
  Медленно осторожно он засунул пудреницу и губную помаду обратно в папку и бросил в карман, из которого она вылезла. "Тафт Билдинг, а?" пробормотал он. «Думаешь, он сейчас там?»
  
  Я посмотрел на часы. Без четырех до шести. «Сомневаюсь, шериф. К этому времени он должен быть дома.
  
  «Вы знаете точный адрес?»
  
  «Ну, это в Анголе, с видом на южную оконечность водохранилища. Там, на холме, большое ранчо из красного дерева. Это единственный дом в пределах пары миль. Вы не можете пропустить это ».
  
  Он наклонился мимо меня и распахнул дверь. «Иди домой, Кейн. Как только появится твоя жена, позвони на станцию ​​и оставь мне весточку. Я могу позвонить тебе позже.
  
  «А что насчет ее машины?»
  
  Он без юмора улыбнулся. «Никто не собирается его смахивать. Уведомите своего страхового агента утром. Но я все еще хочу поговорить с миссис Кейн ».
  
  Я выскользнул и вернулся к своей машине. Когда я завел мотор, черно-белый «Меркурий» круто повернул на визжащих шинах и направился на север. Я выехал на дорогу и ткнул помощнику шерифа в руку. Он посмотрел на меня поверх сигареты, которую зажег.
  
  Я ехал слишком быстро до Голливуда.
  
  V
  
  Ее там не было.
  
  Я щелкнул выключателем, который зажег настольные лампы по бокам кушетки, подошел к окну и постоял там несколько минут, глядя вниз на Фонтан-авеню. В семь часов на улице было еще светло. Маленькая девочка на роликовых коньках пронеслась мимо, ее выбеленные на солнце волосы развевались. Высокий худой номер в бледно-голубом спортивном пальто и темных очках неторопливо вылез из зеленого кабриолета с волчьим хвостом, привязанным к эмблеме радиатора, и неспешно вошел в жилой дом через дорогу.
  
  Во мне начал зарождаться бесформенный страх. Теперь я знал, что он родился в четыре тридцать, когда остановился по дороге в Каменный каньон и обнаружил, что квартира пуста. Увидев обугленное тело часом позже, этот страх усилился, хотя я знал, что мертвая женщина не могла быть Донной. Теперь, когда я пришел домой и обнаружил, что это место заброшено, страх перебил мое горло, закрывая его до такой степени, что дыхание казалось сознательным усилием.
  
  Где была Донна?
  
  Я закурил и стал ходить по полу. Давайте использовать немного логики, Кейн. Вы когда-то были ведущим писателем детективов; Давайте посмотрим, как вы поработаете над этим, как если бы действовал ваш частный глаз.
  
  Хорошо, нам нужно найти пропавшую женщину. Дело усложняется тем, что сегодня днем ​​была обнаружена машина пропавшей женщины с мертвой женщиной за рулем. Невозможно опознать ее, но мы знаем, что это не та, которую мы ищем, потому что она позвонила своему мужу после аварии.
  
  Теперь, поскольку ваша жена явно жива, мистер Кейн, она пропала по одной из двух причин: либо она не может вернуться домой, либо не хочет. «Не могу» означать, что ее держат против ее воли; нам нечего указывать на это. Это оставляет возможность того, что она не захочет возвращаться домой. По какой причине женщина держится подальше от мужа? Более вероятно, что она либо обиделась на него из-за чего-то, либо ушла от него к другому мужчине.
  
  Я сказал короткое уродливое слово и яростно бросил сигарету в камин. Донна никогда бы не устроила такой трюк! Черт возьми, мы были женаты всего несколько месяцев и все еще влюблены так же сильно, как и в тот день, когда узами брака был.
  
  Ага? Откуда вы знаете? Многие парни обманывают себя, думая об одном и том же, а затем просыпаются однажды утром и обнаруживают, что молочник взял верх. Или они находят горячие любовные письма, перевязанные синей лентой и засунутые под матрац.
  
  Я остановился. Это была идея. Конечно, не любовные письма; но в ее личных файлах могло быть что-то, что могло бы дать зацепку. Это была почти такая же слабая возможность, как и они, но, по крайней мере, это давало мне возможность чем-то заняться.
  
  Большой нижний ящик ее стола в спальне был заперт. Я вспомнил, что она несла ключ в том же футляре, что и те, в квартиру и в машину, поэтому я использовал кочергу, чтобы взломать замок. Донна поднимет клятву из-за этого, когда вернется домой, но сейчас я не собирался об этом беспокоиться.
  
  Внутри была большая папка из манильской бумаги, набитая письмами, налоговыми декларациями, квитанциями, банковскими книжками и прочими бумагами; Я выкинул их и стал рыться в коллекции. Многие вещи пришли из офиса Дэйва Уэйнхоупа, и было по крайней мере дюжина подписанных им писем, в которых объяснялось, почему он посылал ей то-то и то-то.
  
  Внезапно зазвонил телефон. Я чуть не опрокинул стул, чтобы добраться до него. Это был главный заместитель Мартелл.
  
  "Г-жа. Кейн появился?
  
  "Еще нет. Нет."
  
  Должно быть, он уловил разочарование в моем голосе. Его нужно было поймать. Он сказал: «Забавно… В любом случае, тело, которое мы нашли в той машине, было не ее».
  
  «Я сказал тебе это. Кто это был?"
  
  «Это Хелен Уэйнхоуп. Мы принесли останки в больницу на Джорджии-стрит, и около пятнадцати минут назад ее муж сделал удостоверение личности ».
  
  Я вздрогнул, вспоминая. "Как он мог?"
  
  «От одной из ее туфель осталось достаточно. Это и компакт-диск сделали свое дело ».
  
  «Он сказал вам, почему она вела машину моей жены?»
  
  Мартелл заколебался. "Не совсем. Он сказал, что у двух женщин сегодня в городе свидание. Он не знал, сколько времени, но машина миссис Уэйнхоуп была в ужасном состоянии, так что теория такова, что ваша жена приехала и забрала ее.
  
  «Новости для меня», - сказал я.
  
  Он снова заколебался. «… Есть ли плохие отношения между вашей женой и… и миссис Уэйнхоуп?»
  
  «Это чертовски вопрос!»
  
  «Вы хотите на него ответить?» - тихо сказал он.
  
  «Готов поспорить, я знаю! Они прекрасно ладили! »
  
  "Если ты так говоришь." Его голос был мягким. «Мне просто не нравится совпадение того, что миссис Кейн пропала в тот момент, когда ее машина слетела со скалы с другом».
  
  «Меня это не волнует. Я хочу вернуть свою жену ».
  
  Он вздохнул. "OK. Дайте мне описание, и я выскажу ей все баллы ».
  
  Я подробно описал ему Донну, он все записал и сказал, что свяжется со мной позже. Я положил трубку и пошел в гостиную, чтобы сделать себе выпить. Я ничего не ел с часу дня, но был слишком скован тревогой, чтобы вообще проголодаться.
  
  Время шло. Я допил свой стакан, стоя у окна, собрал вторую, отнес ее обратно в спальню и начал просматривать бумаги со стола Донны. В восемь пятнадцать зазвонил телефон.
  
  "Глина? Это Дэйв - Дэйв Уэйнхоуп ». Его голос был ровным и не очень ровным.
  
  Я сказал: «Привет, Дэйв. Сожалею, что слышал о Хелен ". Это звучало довольно неубедительно, но это было лучшее, что я мог сделать в то время.
  
  - Значит, вы об этом знаете?
  
  «Конечно, я знаю об этом. Помнишь, это была машина Донны?
  
  «Конечно, Клей». Он казался очень усталым. «Думаю, я не слишком ясно думаю. Я звонил тебе по другому поводу.
  
  "Ага?"
  
  - Послушай, Клей, я полагаю, это не мое дело. Но что не так между тобой и Донной?
  
  Я почувствовал, что у меня немного отвисла челюсть. «Кто сказал, что что-то не так?»
  
  «Все, что я знаю, это то, что она вела себя ужасно странно. Ей нужны были все наличные деньги, которые у меня были под рукой, без объяснений, нет ...
  
  Мои пальцы впивались в трубку. "Подождите минуту!" Я закричал. «Дэйв, послушай меня! Вы видели Донну?
  
  «Это то, что я пытаюсь тебе сказать. Она -"
  
  "Когда?"
  
  «… Да ведь не десять минут назад. Она -"
  
  "Где? Где она была? Где вы ее видели?
  
  "Прямо здесь. В моем офисе ». Он сам начинал волноваться. «Я остановился по дороге из Грузии ...»
  
  Я перебил его. «Боже, Дэйв, я схожу с ума! Я ищу ее сегодня с четырех тридцать. Что она сказала? Какие у нее проблемы? "
  
  "Я не знаю. Она мне ничего не рассказывала - просто хотела быстренько денег. Никаких чеков. Я подумал, может ты и она поссорились или что-то в этом роде. У меня в сейфе было около девяти сотен; Я отдал ей все, и она победила ...
  
  Я яростно потряс трубку. «Но она, должно быть, что- то сказала ! Она бы просто не уехала без… ну, знаешь… - Она сказала, что отправила тебе письмо в тот же день. Я упал на стул за столом. Руки тряслись, во рту пересохло. «Письмо», - тупо сказал я. "Письмо. Ни лично, ни даже по телефону. Просто письмо.
  
  К этому времени Дэйв издавал успокаивающие звуки. «Я уверен, что в этом нет ничего серьезного, Клей. Вы знаете, какие женщины. В письме, вероятно, будет сказано, где она, и вы сможете отговорить ее от этого ».
  
  Я поблагодарил его, повесил трубку, сел и уставился на свой большой палец. Почему-то я был еще более подавлен, чем раньше. Я не мог понять, почему Донна не обратилась бы ко мне, если бы у нее были проблемы. Для нас это всегда было большим делом: все трудности нужно было разделить ...
  
  Я пошел на кухню, приготовил себе пару холодных бутербродов с салями и запил их еще одним хайболлом. В девять двадцать я позвонил на подстанцию ​​Голливуда, чтобы сообщить Мартеллу то, что мне сказал Дэйв Уэйнхоуп. Кто ответил, сказал, что главного заместителя нет и перезвонит через час. Я попытался оставить сообщение о том, о чем идет речь, но мне снова сказали перезвонить, и я повесил трубку.
  
  * * *
  
  Минут через десять раздался зуммер снизу. Я нажал кнопку и стоял в дверях холла, когда появился молодой человек в серой форме почтальона с письмом специальной доставки. Я расписался, закрыл дверь, наклонился и вскрыл конверт.
  
  Единственный лист бездушной бумаги, содержащий несколько аккуратно напечатанных строк и подписанный чернилами обычными каракулями Доннаса.
  
  Клей милый:
  
  Мне очень жаль, но то, что произошло давным-давно, вернулось, чтобы мучить меня, и мне нужно уехать на несколько дней. Пожалуйста, не пытайся меня найти, со мной все будет в порядке, если ты мне доверяешь.
  
  Ты знаешь, я так сильно тебя люблю, что не останусь ни на день дольше, чем должен. Пожалуйста, не волнуйся, дорогой, я все объясню, как только вернусь.
  
  Вся моя любовь,
  
  Донна
  
  Вот и все. Ничего такого, во что я мог бы влезть; никаких зацепок, ничего, что могло бы избавить меня от даже небольшой части моих забот. Я вошел в спальню без всякой пружины, бросил письмо на стол и потянулся за телефоном. Но в этом не было никакого смысла. Мартелл еще не вернется на вокзал.
  
  Может, я что-то упустил. Может конверт был подсказкой? Ключ к чему? Я посмотрел на это. Осторожно. Штемпель был Голливуд. Это означало, что он прошел через филиал в Уилкоксе и Сельме. В тот день в пять двенадцать. В пять двенадцать я как раз собирался подъехать к машинам департамента на Стоун-Каньон-роуд. Ей пришлось бы отправить его на почту вместо почтового ящика, чтобы я получил его через четыре часа.
  
  Никакого обратного адреса, переднего или заднего, как и следовало ожидать. Просто дешевый конверт из тех, что можно получить в «Вулворте» или «Крессе». Мое имя и адрес аккуратно набраны. Е ключ был искривлен очень немного вправо и т была наклонена достаточно просто далеко , чтобы быть заметным , если вы смотрели на него достаточно долго.
  
  Я позволил конверту выскользнуть из моих пальцев и стоял, глядя на письмо Донны. Мой взгляд упал на другие бумаги рядом с ним ...
  
  Я сказал: «Иисус Христос!» Вы можете провести следующие десять лет в церкви и никогда не сказать этого более набожно, чем я в тот момент. Мои глаза были прикованы к одному из писем, которые Дэвид Уэйнхоуп написал Донне - и в его машинописных строках выделялись два отдельных символа, как яркие и сияющие маяки: наклоненный t и скрученный e!
  
  VI
  
  Прошло какое-то время - я не знаю сколько - прежде чем я смог научиться прямолинейно мыслить. Тот факт, что эти два письма были напечатаны на одной пишущей машинке, открыл так много возможных путей к истине исчезновения Донны, что ... ну, я был похож на мула, стоящего между двумя стогами сена.
  
  В конце концов я просто отвернулся и прошел в гостиную, налил добрых полдюйма скрепленного бурбона в стакан и выпил его, как воду после аспирина. Я был чертовски задушен этим веществом; и к тому времени, когда я перестал хватать ртом воздух и вытирать слезы с глаз, я был готов немного подумать.
  
  Вернувшись к столу, я сел и взял два листа бумаги. Тщательное сравнение устранило последние оставшиеся сомнения в том, что они произошли от одной и той же машины. Начали встать и другие моменты: тот факт, что письмо Доннаса набирал профессионал. Вы всегда можете сказать это по ровному отпечатку букв, а не по темному-светлому-стиранию-зачеркиванию, которое вы обнаруживаете в любительской работе. И я знал, что Донна никогда в жизни не пользовалась пишущей машинкой!
  
  Хорошо, что это значит? На первый взгляд, просто кто-то напечатал письмо для Донны и в офисе Дэйва Уэйнхоупа. Это должен был быть его офис, потому что он вряд ли будет писать деловые письма дома - и, кроме того, я был почти уверен, что Дейв сам строго рисовал ручкой и карандашом.
  
  Что теперь? Ну, так как это было напечатано в офисе Дэйва, но не Дэйвом или Донной, это будет означать, что секретарша Дэйва выполнила всю работу. Это выдерживает? Это должно продержаться, друг; никто другой не работает в этом офисе, кроме Дэйва и его секретаря.
  
  Давайте немного углубимся в это. Допустим, Донна зашла к Дэйву днем ​​раньше, чем-то расстроенная. Допустим, Дэйва нет дома, поэтому Донна диктует мне записку, а секретарь печатает ее. Очень просто… Но так ли?
  
  Нет.
  
  И вот почему. Вот дыры: во-первых, записка на мелкой бумаге, отправленная в конверте из копейки. У Дэйва не было бы таких канцелярских принадлежностей в его офисе - не такой крупный парень, как Дэйв. Хорошо, растяните его полностью; говорят, что Донна принесла свою газету и заставила девушку использовать ее. Вы все еще не можете сказать мне, что секретарь Дэйва не рассказала бы об этом своему боссу, когда он вернулся в офис. И если бы она рассказала ему, он бы обязательно сказал мне во время нашего телефонного разговора.
  
  Но ни один из этих пунктов не может сравниться с самым большим недостатком из всех: зачем Донне кому-либо печатать письмо для нее, если рукописная записка подойдет так же хорошо - особенно по очень личному и личному вопросу, например, сообщать своему мужу, что вы находитесь внутри беда?
  
  Я встал, прошел по комнате, закурил сигарету и посмотрел в окно, ничего не увидев. Тихий голос в глубине души сказал: «Если вся эта ваша мозговая работа верна, вы знаете, к чему она приводит, не так ли, приятель?»
  
  Я знал. Конечно, я знал. Это означало, что Донна Кейн была угрозой для кого-то. Это означало, что ее где-то держали; что ее заставили подписать записку, чтобы я не сообщил о ее исчезновении полицейским до тех пор, пока виновный не сможет сбежать.
  
  Это было похоже на плохой фильм, и я изо всех сил старался убедить себя, что это все. Но чем больше я вникал в это, чем больше перебирал результаты своих рассуждений, тем очевиднее становилось, что другого объяснения нет.
  
  В таком случае вы делаете только одно. Я снял трубку и снова позвонил Мартеллу. Он все еще отсутствовал. Я попытался рассказать дежурному сержанту или кому бы то ни было на другом конце провода, что происходит. Но это прозвучало так сложно и запутанно даже для меня, что он наконец остановил меня. «Слушай, сосед, перезвони минут через пятнадцать, двадцать. Мартелл - тот человек, с которым ты хочешь поговорить. Он повесил трубку прежде, чем я успел дать ему аргумент.
  
  Его совет был хорош, и я собирался его последовать. Детективы-любители обычно заканчивают тем, что обе ноги застревают в пищеводе. Это была работа полиции. Моя роль заключалась в том, чтобы сообщить им то, что я узнал, а затем уйти с их пути.
  
  Этот секретарь должен знать. Она была в этом по уши. Я видел ее несколько раз: темноволосая девушка, довольно хорошенькая, немного худощавая, но правильного телосложения. Большие голубые глаза; Я вспомнил об этом. Тихий. Немного застенчивый, если я правильно запомнил. Как ее звали? Нора. Нора что-то. Кэмпбелл? Кентон? Нет, Кемпер? Вот и все: Нора Кемпер.
  
  Я нашла ее в телефонной книге Центрального района. В квартале 300 на Северном Хобарте, через несколько дверей ниже бульвара Беверли. Я знал раздел. В основном там жилые дома. Ничего особенного, но это далеко не трущобы. Подходящий район для частных секретарей. Насколько я помнил, она была замужем, но теперь в разводе.
  
  Я посмотрел на часы. Не прошло и пяти минут, как я позвонила в офис шерифа. Я подумал о Донне, связанной, с кляпом во рту и застрявшей, скажем, в багажнике какой-то машины. Это было больше, чем я мог вынести.
  
  Я уже выходил за дверь, когда подумал о другом. Я вернулся в спальню, покопался под грудой спортивных рубашек в нижнем ящике комода и достал пистолет, который подобрал в Сан-Франциско годом ранее. Это был Smith & Wesson .38, модель, которую они назвали терьером. Я удостоверился, что он заряжен, засунул его за пояс своих брюк в одобренном журнальном стиле и вышел из квартиры.
  
  VII
  
  Это была тихая улица, окаймленная высокими пальмами, почти не пропускающая уличные фонари. Оба бордюра были заставлены машинами, и мне пришлось припарковаться на полквартала ниже и напротив нужного номера.
  
  Я вышел и медленно пошел обратно в темноте. Я немного нервничал, но этого следовало ожидать. Из двора бунгало доносилась радиомузыка, и женщина тонко рассмеялась. Пара прошла мимо меня под руку, мужчина в форме армейского офицера. Я больше никого не видел.
  
  Номер, который я искал, принадлежал к большому многоквартирному дому, в три этажа и три отдельных входа. Пять каменных ступеней, обрамленных кованой балюстрадой, ведут к входной двери. Пара приземистых итальянских кипарисов перед лестничной площадкой.
  
  В фойе никого не было. В свете желтой лампочки в потолочном светильнике я мог разобрать названия над кнопками звонка. В квартире Норы Кемпер было 205. Я машинально потянулась к кнопке, но заколебалась. Не было внутренней двери, которая могла бы загораживать лестницу. Почему бы не пойти и не постучать к ней в дверь? Ни предупреждения, ни шанса для нее придумать ответы до того, как я задам вопросы.
  
  Я поднялся по покрытым ковром ступеням на второй этаж и пошел дальше по коридору. Было очень тихо. Мягкий свет от потолочных светильников отражался на бледно-зеленых стенах и темно-зеленых дверях. В дальнем конце зала большое окно выходило на ночное небо.
  
  Номер 205 находился далеко по коридору. Под краем двери не было света. Я толкнул большим пальцем маленькую жемчужную пуговицу, заподлицо в косяке, и услышал единственный плоский звук колокольчика.
  
  Ничего не произошло. Ни шагов, ни вопрошающего голоса. В одной из квартир дважды зазвонил телефон, а с улицы внизу раздался автомобильный гудок.
  
  Я попробовал звонок еще раз, с тем же результатом. Что теперь? Взломать дверь? В этом нет никакого смысла, к тому же незаконный въезд был нарушен законом. Я бы все равно не знал, как это сделать.
  
  В конце концов ей придется вернуться домой. Нужно было где-нибудь застрять и ждать, пока она не появится. Если она не приедет, скажем, в ближайшие полчаса, я найду телефон и позвоню Мартеллу.
  
  Я вернулся к лестнице и уже собирался спуститься на первый этаж, когда услышал, как закрылась уличная дверь и легкие шаги по кафельному полу. Это могла быть Нора Кемпер. Двигаясь бесшумно, я поднялся по ступенькам на третий этаж и встал у стены, куда не проникал свет.
  
  Женщина быстро поднялась по ступеням на второй этаж. С того места, где я стоял, я не мог ясно видеть ее лицо, но ее сложение и цвет волос были подходящими. На ней было легкое пальто и белая сумка на шнурке, и она торопилась. Она повернулась в правильном направлении, и как только она скрылась из виду, я помчался обратно на второй этаж.
  
  Хорошо, это была Нора Кемпер. Она стояла перед дверью в 205 и копалась в сумке в поисках ключа. У меня была фотография, как она входит внутрь, закрывает дверь и отказывается впускать меня.
  
  Я сказал: «Подождите минутку, мисс Кемпер».
  
  Она вздрогнула и резко вскинула голову. Я медленно двинулся к ней. Когда свет достиг моего лица, она ахнула и отчаянно ткнула сумку, выдернула ключи и поспешно попыталась вставить один из них в замок.
  
  Я не мог позволить себе иметь эту дверь между нами. Я вытащил пистолет и резко сказал: «Оставайся здесь. Я хочу поговорить с тобой."
  
  Рука, держащая ключи, безвольно опустилась на ее бок. Она начала рубить, отступая в тупик коридора. Ее лицо сияло белым светом, застывшая в маске страха.
  
  Она остановилась только тогда, когда не могла дальше идти. Ее спина крепко прижалась к стене рядом с окном, глаза закатились, обнажая белки.
  
  Ее голос прозвучал отрывистым шепотом. "Что-что ты хочешь?"
  
  Я сказал: «Вы меня знаете, мисс Кемпер. Ты знаешь кто я. Чего вы боитесь?"
  
  Ее глаза дрогнули и упали на 38-й калибр в моей руке. "Оружие. Я ... »
  
  «Угу», - сказал я. «Вы были напуганы до того, как я это рассказал. Узнавать меня - вот что вас напугало. Почему?"
  
  Ее губы дрожали. На фоне бледности ее кожи они казались почти черными. «Я не знаю что… Не стой… Пожалуйста. Отпусти меня."
  
  Она попыталась протиснуться мимо меня. Я протянул руку и схватил ее за руку. Она ахнула и дернулась - и ее раскрытая сумочка упала на пол, высыпая содержимое.
  
  Она двинулась за ними, но я был впереди нее. Я что-то видел - что-то, что потрясло меня, как твердое тело прямо в челюсть.
  
  Трое из них, близко друг к другу на ковре. Я подобрал их, выпрямился и резко повернул Нору Кемпер лицом ко мне. Я сунул открытую ладонь ей перед глазами, позволяя ей увидеть, что в ней.
  
  «Ключи!» - хрипло сказал я. «Посмотрите внимательно, леди! Они вышли из твоей сумочки. Ключи от моей квартиры, моего почтового ящика. Ключи моей жены! »
  
  Легкий ветерок сбил бы ее с ног. Я долго смотрел на ее пораженное лицо, затем положил руку ей на плечо и толкнул вперед по коридору. Мне не пришлось говорить ей, что я хочу: она отперла дверь, и мы вошли.
  
  Когда свет был включен, она опустилась на диван. Я стоял над ней, все еще держа пистолет. Мое лицо должно было сказать ей, что происходило за этим, потому что она начала неудержимо трястись.
  
  Я сказал: «Я человек в темноте, мисс Кемпер. Мне страшно, а когда мне страшно, я злюсь. Если ты не хочешь, чтобы рот был полон выбитых зубов, скажи мне одну вещь: где моя жена? »
  
  У нее хватило ума поверить мне. Она ахнула и отстранилась. «Он не сказал мне», - причитала она. «Я сделал только то, что он сказал мне, мистер Кейн».
  
  «Что кто тебе сказал?»
  
  "Дэйвид. Мистер Уэйнхоуп.
  
  Я вдыхал и выдыхал. «Вы написали это письмо?»
  
  "…Да."
  
  «Вы видели, как моя жена подписала это?»
  
  Она облизнула губы. «Ее там не было. Дэвид подписал это. В офисе есть образцы ее подписи. Он скопировал с одного из них ».
  
  Я не думал об этом. «Что за всем этим стоит?»
  
  «Я… я не знаю». Она не могла отвести глаз от пистолета. «На самом деле я не знаю, мистер Кейн».
  
  «Ты знаешь намного больше, чем я», - прорычал я. «Начни с самого начала и дай мне. Все это."
  
  Она убрала со лба прядь черных волос. Часть румян снова начала просачиваться на ее щеки, но ее глаза все еще были затуманены страхом.
  
  «Когда я вернулась в офис после обеда сегодня днем, - сказала она, - Дэвида не было. Он позвонил мне чуть позже трех и сказал, чтобы я встретился с ним на углу Фонтейн и Кортни. Я должен был сесть на голливудский трамвай вместо такси и ждать его там ».
  
  "Он сказал, почему?"
  
  "Нет. Он казался нервным, расстроенным. Я был там через пятнадцать минут, но он не появился почти без четверти четыре.
  
  «Продолжай», - сказал я, когда она заколебалась.
  
  «Ну, мы вошли в многоквартирный дом на Фонтане. Дэйв достал несколько ключей и одним из них вынул почту из ящика с вашим именем. Потом он отпер внутреннюю дверь, и мы поднялись в вашу квартиру. У него тоже был ключ к этому. Он дал мне ключи, и мы вошли в спальню. Он сказал мне позвонить тебе и что сказать. Но перед этим он нашел пылесос и завел его. Потом я разговаривал с тобой по телефону ».
  
  Я смотрел на нее. «Вы сделали хорошо. Уборщица помешала мне понять, что это не голос Донны, и я полагаю, что в какой-то момент Хелен, должно быть, узнала, что Донна назвала меня «Пупси» и рассказала об этом Дэйву. Большой смех! Что случилось после этого? »
  
  Ее руки были сжаты на коленях, и суставы побелели. Ее маленькие груди поднимались и опускались при частом неглубоком дыхании. Страх лишил ее лица большей части красоты.
  
  «Дэйв открыл одно из писем, которые он принес наверх, - сказала она беззвучно, - и оставил его рядом с телефоном. Мы спустились вниз и поехали обратно в офис. По дороге Дэйв остановился и купил дешевые канцелярские товары. Я использовал часть этого, чтобы написать это письмо. Он сказал мне сразу написать на почту, потом ушел. С тех пор я его не видел.
  
  «Такие секретари, как вы, - кисло сказал я, - должны кое-что найти. Что бы ни сказал босс, все идет. Таких не встретишь на студиях вещания ».
  
  Ее голова резко вскинулась. «Я люблю Дэйва… и он любит меня. Мы собираемся пожениться - теперь, когда он свободен ».
  
  Мое лицо болело от того, что выражение лица не изменилось. «Как мило для вас обоих. Только у него есть жена, помнишь?
  
  Она серьезно посмотрела на меня. «Разве вы не знали об этом?»
  
  "О чем?"
  
  «Хелен Уэйнхоуп. Сегодня днем ​​она погибла в автомобильной катастрофе.
  
  "Когда ты это услышал?"
  
  «Дэвид сказал мне, когда позвонил около трех часов».
  
  Я перевела взгляд на пистолет в руке. Больше не было смысла мигать. Я сунул ее в один из карманов пальто, выудил сигарету и зажег зеленую с золотом настольную зажигалку. Я сказал: «И весь этот фокус-покус о том, как подписать имя моей жены в фальшивом письме, звонить мне по телефону и притворяться ею - все это в тот же день, когда умирает жена Дэйва Уэйнхоупа - и ты даже не работаешь. здоровое любопытство? Мне трудно в это поверить, мисс Кемпер. Вы, должно быть, знали, что он во что-то завелась.
  
  «Я люблю Дэвида», - просто сказала она.
  
  Я выпустил немного дыма. «Любовь не годится для такой девушки, как ты. Забудь об этом. Это делает тебя глупым. Спокойной ночи, мисс Кемпер.
  
  Она не двинулась с места. Слеза потекла по ее левой щеке. Я оставил ее сидеть там, подошел к двери и вышел, мягко прикрыв ее за собой.
  
  VIII
  
  В одиннадцать часов ночи на Сансет не так много трафика, особенно когда вы проезжаете яркий двухмильный участок Стрип с его разноцветными неоновыми цветами, его шикарные ночные клубы, заполненные обозревателями и звездочками с диванчиками, и отдыхающие айовцы, его лепные модернистские здания со стилизованными надписями на фасадах имен агентов. Я проехал мимо них и заехал в Беверли-Хиллз, где в этот час в большинстве домов было темно, через Брентвуд, где множество звезд прячется в больших поместьях за живой изгородью и охранной сигнализацией, и, наконец, все, что было позади меня и Я свернул с Сансет на бульвар Беверли Глен и пошел по крутым подъемам к предгорьям на севере.
  
  Образец начал формироваться. Дэйв Уэйнхоуп знал, что его жена умерла, задолго до того, как шериф Мартелл уехал сообщить ему эту новость. Я понял, что это означает одно: он, должно быть, участвовал в той «аварии» на Стоун-Каньон-роуд. Он мог бы поехать туда с Хелен, а затем позволить машине прокатиться по краю каньона вместе с ней. Мотив был старый, старый: влюбленность в другую женщину и в свою жену.
  
  Осталось объяснить только исчезновение Доннаса. В некоторой степени я тоже это выяснил. Возможно, она пришла в дом Дэйва не вовремя. Я видел, как она вошла и увидела слишком много, и ее связали, заткнули рот и спрятали куда-то, пока Дэйв закончил работу. Я не мог понять, почему он использовал машину Донны для инсценировки аварии, хотя шериф Мартелл упомянул, что машина Хелен не работала.
  
  Все сложилось - и по своему составу стало доказательством того, что Донна все еще жива. Даже с уверенностью, что Дэйв Уэйнхоуп хладнокровно отправил свою жену на ужасную смерть, я был в равной степени уверен, что он не причинил вреда Донне. В противном случае очевидным ходом было бы посадить ее с Хелен в машину и сбросить их обоих через край. Хорошая чистая работа, без свидетелей, без осложнений. Два друга на пути в город, секунда небрежности при преодолении опасного поворота - и похороны состоятся во вторник!
  
  Чем больше я думал об этом, тем больше у меня было проблем с тем, чтобы приспособить Дэйва Уэйнхоупа к роли убийцы. Он был невысокого роста, толстый в талии, лысеющий и с круглым бесхитростным лицом, которое бывает у некоторых младенцев. Насколько я знал, он никогда в своей жизни не совершал ничего более жестокого, чем отказ давать чаевые официанту.
  
  Конечно, все это ничего не доказывало. Если бы убийства совершали только люди, которые выглядели соответствующим образом, в бюро убийств было бы намного больше пиноклей.
  
  Я свернул с Беверли-Глен на одну из узких грунтовых дорог, уходящих в холмы, и начал зигзагообразно пересекать сельскую местность. Промозглый запах далекого моря доносился сквозь открытые окна, принося с собой слишком сладкий запах цветов шалфея. Единственными звуками были тихое урчание мотора и стук камней о нижнюю часть крыльев.
  
  * * *
  
  Затем внезапно я оказался на открытом воздухе, и подо мной стояло водохранилище Стоун-Каньон, за границей из кустарникового дуба и мансаниты, и в лунном свете на воде. Слева от меня, выше, среди цветущих кустов, кустов и кустарникового дуба возвышалось темное остроугольное здание из дерева, камня и стекла. Я прошел по мощеной дорожке вокруг широкого полукруга и остановился у крыльца.
  
  Я отключил мотор и сел. В радиаторе журчала вода. С выключенными фарами ночь накрыла меня. Птица что-то сказала во сне, и среди кустов раздался короткий шорох.
  
  Дом стоял большой и тихий. Никакого света не было. Я сунул руку в карман рядом с пистолетом и вылез на гравий. По дороге на крыльцо он хрустнул под моими туфлями. Я поднялся на восемь ступенек, пересек плиту и повернул большую медную ручку двери.
  
  Заблокировано. Я не ожидал, что этого не произойдет. Я пожал плечами, приложил палец к колоколу и услышал внутри резкое гудение, которое, казалось, сотрясло здание.
  
  Никаких огней не загорелось. Я подождал минуту или две, затем попробовал еще раз, удерживая кнопку, как мне показалось, долгое время. Все, что он сделал, это разрядил батарею.
  
  Что теперь? Я попытался представить Дэвида Уэйнхоупа, сидящего на корточках среди портьер, с полным ружьем в руках, но ничего не вышло. Более очевидный ответ будет правильным: его просто не было дома.
  
  Мне было интересно, вернется ли он вообще домой. К настоящему времени он мог быть на полпути в Мексику, с пачкой денег своих клиентов на заднем сиденье и не собираясь снова ступать в Штаты. Ему придется сбежать, прежде чем кто-нибудь найдет Донну Кейн и выпустит ее, чтобы рассказать, что на самом деле произошло. У меня был четкий снимок, на котором она была связана и засунута под одну из кроватей. Это было все, что мне было нужно.
  
  Я подошел к одному из окон крыльца и попробовал. Он был застегнут изнутри. Я достал пистолет и сильно постучал прикладом по стеклу. Он разбился со звуком, похожим на треск ледяной пробки. Я протянул руку, повернул защелку и сдвинул раму достаточно высоко, чтобы перешагнуть через подоконник.
  
  Больше никого нет. Я шел сквозь темноту, пока не нашел арочный дверной проем и выключатель на стене рядом с ним.
  
  Я находился в гостиной, которая занимала весь дом. Вокруг со вкусом разбросана современная мебель. Мягкие кресла из губчатой ​​резины пастельных тонов. Огромный дровяной камин. На одной стене сгруппированы мазки из Гринвич-Виллидж в рамке. Блестящий черный детский рояль с золотым шарфом с кисточками и изображением Хелен Уэйнхоуп в кожаной оправе. Все выглядело аккуратно и аккуратно и недавно вытерто.
  
  Я прошел по комнате и через другую арку попал в столовую. За ней находился холл в задней части дома с тремя спальнями, одна из которых огромная, а другие обычные по размеру со смежной ванной. Я прошел их все. В шкафах не было ничего, кроме одежды. Под кроватями не было ничего, даже немного чистой грязи. У всего было место, и все было на своих местах.
  
  Кухня была белой и большой, со всеми новейшими гаджетами. Рядом с ним было служебное крыльцо с холодильником, морозильной камерой, достаточно большой, чтобы вместить тело (но без одного), и стиральной машиной. Дом отапливался газом, центральный блок под домом. Подвала нет.
  
  Донны все еще не было.
  
  Я оставил свет включенным, вышел на улицу и завернул за угол дома в гараж на три машины. Складные двери были закрыты и заперты, а боковой вход - нет. Внутри одна машина: серый «Понтиак» с откидным верхом, в котором я узнал машину Хелен. В нем никого и багажник был заперт. Я нерешительно постучал по крышке и сказал: «Донна? Ты тут?"
  
  Нет ответа. Ни бешеного стука каблуков, ни бега. Вообще нет звука, за исключением того, что кровь течет по моим венам, и я, наверное, это вообразил.
  
  Именно тогда я понял, что меня вылизали. Он спрятал ее в другом месте или взял с собой. Последнее не имело никакого смысла, но тогда он, вероятно, не думал разумно.
  
  Ничего не оставалось, кроме как позвонить шерифу и сообщить ему, как много я узнала и как мало нашла. Я должен был сделать это задолго до этого. Я вернулся в дом, чтобы найти телефон. Я вспомнил, что видел его на тумбочке в одной из спален, и медленно пошел обратно по коридору, чтобы узнать, в какой именно.
  
  На полпути я заметил узкую дверь, которую пропустил в первый раз. Я открыл ее, и автоматически загорелся свет. Комод, довольно глубокий, полки с багажом и одеялами, пара электрических обогревателей, припрятанных для долгих зимних ночей. Вот и все.
  
  Я уже собирался уходить, когда заметил, что значительная часть пола на самом деле была съемным люком. Я наклонился, вытащил его и сдвинул в сторону, открыв залитое цементом углубление примерно пяти футов глубиной и добрых восьми футов квадрата. В нее спускались каменные ступени, четыре из них, очень крутые. Там была центральная газовая печь и сеть плоских труб, простирающихся во всех направлениях. Единственное освещение исходило от маленькой голой лампочки над моей головой, и сначала я ничего не видел, кроме самого устройства.
  
  Мои глаза начали привыкать к полумраку. На цементе рядом с печью было что-то еще. Что-то темное и бесформенное ... Бледный овал словно раздулся и поплыл ко мне.
  
  "Донна!" - прохрипел я. «Боже мой, это Донна!»
  
  Я наполовину упал с каменных ступеней и поднял безжизненное тело на руки. Я никогда не вспомню, как подняться по ступеням и пройти по коридору в ближайшую спальню.
  
  А потом она оказалась на кровати, а я смотрел на нее сверху вниз. Мое сердце, казалось, подпрыгнуло и содрогнулось до полной остановки, и бессловесный крик разорвал мое горло.
  
  Девушка на кровати была Хелен Уэйнхоуп!
  
  IX
  
  Однажды я слышал, как говорится, что жизнь человека состоит из множества маленьких смертей, наименьшая из которых является последней. Я стоял там, глядя на мертвую женщину, вспоминая обугленные руины другого тела рядом с искривленной грудой почерневшего металла, и в этот момент часть меня споткнулась, упала, захныкала и умерла.
  
  Телефон ждал. Долго смотрел. Затем я сделал медленный неровный вдох, покачал головой, чтобы прочистить ее, и взял трубку.
  
  «Положи это, Клей».
  
  Я медленно повернулся. Он стоял в дверном проеме, низко держа пистолет, с осунувшимся круглым лицом.
  
  Я сказал: «Ты убил ее, сукин сын».
  
  Он нервно облизнул губы. «Положи это, Клей. Я не могу позволить вам позвонить в полицию ».
  
  Это не имело значения. Не совсем. Больше ничего не имело значения, кроме того, что он стоял там, где я могла до него дотянуться. Я позволил трубке вернуться на место. «Как будто что-то осталось в духовке слишком долго», - сказал я. «Вот как я должен ее помнить».
  
  Я двинулся к нему. Не быстро. Я никуда не торопился. Чем дольше это длилось, тем больше хотелось.
  
  Он резко поднял пистолет. «Не заставляй меня стрелять в тебя. Оставайся здесь. Пожалуйста, Клей.
  
  Я остановился. Мне потребовалось больше, чем нужно, чтобы попасть в дуло пистолета. Я думаю, ты должен быть сумасшедшим, и я не был таким сумасшедшим.
  
  Он начал говорить, его язык метался, слова выливались наружу. «Я не убивал Донну, Клей. Это был несчастный случай. Ты должен в это поверить, Клей! Я любил ее; Донна мне всегда нравилась. Ты знаешь что."
  
  Я чувствовал, как мои губы скручиваются в кривую линию. "Конечно. Донна тебе всегда нравилась. Я тебе тоже всегда нравился. Положи пистолет, Дэйв.
  
  Он не слушал. На его левой щеке высоко вздрогнул мускул. «Ты должен понять, как это произошло, Клей. Это было быстро, как в кошмаре. Я хочу, чтобы вы знали об этом, понимали, что я не собирался… »
  
  В кармане был пистолет. Я подумал об этом и кивнул. «Я слушаю, Дэйв».
  
  Его взгляд метнулся к телу на кровати, затем снова ко мне. У них были усталые глаза, немного безумные, белые налиты кровью. «Не здесь», - сказал он. Он отошел в сторону. «Иди в гостиную. Впереди меня. Ничего не делай ... глупо.
  
  Я прошел мимо него и пошел по коридору. Он был близко позади меня, но недостаточно близко. В тишине я слышал его дыхание.
  
  Я сел на стул из губчатой ​​резины без подлокотников. Я сказал: «Я бы хотел сигарету, Дэйв. Знаешь, чтобы успокоить нервы. Я сейчас очень нервничаю. Вы знаете, как оно есть. Я просто суну руку в карман и выну одну. С тобой все будет хорошо?
  
  Он сказал: «Давай», не заботясь, даже не вслушиваясь.
  
  Очень медленно я опустил руку в боковой карман пальто. Его пистолет продолжал направлять на меня. Дуло выглядело большим, как туннель на Второй улице. Мои пальцы коснулись рукоятки .38. Костяшка коснулась спусковой скобы, и ощущение холода было похоже на поражение электрическим током. Его пистолет продолжал смотреть на меня.
  
  Моя рука снова вышла. Пустой. Я сделал неглубокий вдох, вынул сигарету и спички из-за платка. Мой лоб был влажным. Что бы ни было у героев, у меня этого не было. Я чиркнул спичкой, закурил сигарету и выпустил длинный шлейф дыма. Моя рука дрожала не так сильно, как я ожидал.
  
  «Расскажи мне об этом», - сказал я.
  
  Он устроился на краю дивана напротив меня, маленький круглый человек в болезненно синем костюме, белой рубашке, сером галстуке и коричневых остроконечных туфлях. Он никогда не любил повседневную одежду, как все в Южной Калифорнии. Лэмплайт блестел на его коже ниже залысины, а мускулы на его щеке судорожно подергивались.
  
  «Вы знали Хелен», - сказал он каким-то далеким голосом. «Она была замечательной женщиной. Мы были женаты двенадцать лет, Клей. Я, должно быть, сошел с ума. Но я не имею особого смысла, не так ли? " Он попытался улыбнуться, но это не выдержало его.
  
  Я выпустил еще немного дыма и ничего не сказал. Он смотрел на пистолет, как будто никогда его раньше не видел, но продолжал направлять его на меня.
  
  «Около восьми месяцев назад, - продолжил он, - я сделал несколько неудачных вложений на собственные деньги. Я пытался вернуть его другими инвестициями, на этот раз деньгами Донны. Это было очень глупо с моей стороны. Я тоже потерял это ».
  
  Он покачал головой с медленным сожалением. «Это была довольно крупная сумма, Клей. Но я не сильно волновался. Вскоре все сломается, и я смогу вернуть его обратно. А потом об этом узнала Хелен ...
  
  «Она любила меня, Клей. Но она не потерпела бы, если бы я окунулся в деньги Донны. Она сказала, что если я немедленно восполню недостачу, она скажет Донне. Если что-нибудь подобное вылезет наружу, это меня погубит. Я обещал, что сделаю это в течение двух или трех недель ».
  
  Он остановился там, и в комнате было тихо. В открытое окно подул ветерок и зашуршал шторами.
  
  «Затем, - сказал Дэвид Уэйнхоуп, - случилось кое-что еще, что-то, что все испортило. Мне нелегко сказать, но… ну, у меня был… роман с моей секретаршей. Мисс Кемпер. Милая девушка. Вы с ней встречались ».
  
  «Да», - сказал я. "Я встретил ее."
  
  «Я думал, что мы были очень… ну, осторожны. Но Хелен ... была умной женщиной, Клей. Она что-то заподозрила и наняла частного детектива. Я, конечно, понятия не имел ...
  
  «Сегодня Хелен позвонила мне в офис. Я был один; Мисс Кемпер была за обедом. Хелен выглядела очень расстроенной; она сказала мне немедленно вернуться домой, если я знаю, что для меня хорошо. Вот как она выразилась: «Если ты знаешь, что для тебя хорошо»! »
  
  Я сказал: «Угу !» и продолжал смотреть на ружье.
  
  «Естественно, я сразу же поехал домой. Когда я приехал, Донна как раз выходила из машины впереди. Кабриолет Хелен тоже стоял на подъездной дорожке, поэтому я поставил машину в гараж и вошел в гостиную. Я был ужасно расстроен, чувствуя, что Хелен собирается рассказать Донне о деньгах.
  
  «Они стояли там, перед камином. Хелен была в ярости; Я никогда раньше не видел ее такой разъяренной. Она сказала мне, что собирается все рассказать Донне. Я умолял ее не делать этого. Донна, конечно, не знала, что происходит.
  
  «Хелен рассказала ей о нехватке, Клей. Прямо передо мной. Донна восприняла это лучше, чем я надеялся. Она сказала, что ей нужно будет попросить кого-то другого позаботиться о ее делах, но она не собиралась выдвигать против меня обвинения. Именно тогда Хелен действительно вышла из себя.
  
  «Она сказала, что собирается подать на меня в суд о разводе и назвать мисс Кемпер; что она наняла частного детектива, и он дал ей отчет в то же утро. Она начала рассказывать мне все, что ей рассказал детектив. Прямо перед Донной. Я крикнул ей, чтобы она остановилась, но она пошла дальше. Я не мог этого вынести, Клей. Я взял кочергу и ударил ее. Всего один раз, по голове. Я не знал, что делаю. Это было похоже на рефлекс. Она умерла на полу у моих ног ».
  
  Я сказал: «Что мне делать - жалеть тебя?»
  
  Он посмотрел на меня деревянным взглядом. С таким же успехом я мог бы поговорить со стеной. «Донна ужасно испугалась. Я думаю, она закричала, потом развернулась и выбежала из дома. Я услышал, как ее машина завелась, прежде чем сообразил, что она скажет им, что я убил Хелен.
  
  «Я выбежал, крича, чтобы она подождала, послушала меня. Но она уже свернула на дорогу. Моя машина стояла в гараже, поэтому я прыгнул в машину Хелен и пошел за ней. Я не собирался ничего с ней делать, Клей; Я просто хотел, чтобы она поняла, что я не собирался убивать Хелен, что это произошло только так.
  
  «К тому времени, когда мы достигли этого поворота на Каменном каньоне, я был уже близко от нее. Она ехала слишком быстро, машина занесла на повороте и перевернулась. Я слышал это. Всю дорогу я слышал это. Я никогда не избавлюсь от этого звука ».
  
  Я вздрогнул и закрыл глаза. Во мне больше не было эмоций - только онемение, которое никогда не исчезнет.
  
  Его неустойчивый голос все продолжался и продолжался. «Она, должно быть, умерла мгновенно. Вся передняя часть ее лица… Мой разум начал быстро работать. Если бы я мог заставить полицию думать, что в аварии погибла моя жена, то я мог бы спрятать тело Хелен, и никто бы об этом не узнал. Так пропадет Донна, и они будут задавать вопросы тебе, а не мне.
  
  «Обломки были пропитаны бензином. Я — я бросил в него спичку. Огонь не может причинить ей вреда, Клей. Она уже была мертва. Я клянусь. Затем я подошел к машине и поискал в ней что-нибудь от Хелен, которое я мог бы оставить рядом с местом происшествия.
  
  «Я вернулся сюда, - продолжал он беззвучно, - и спрятал тело Хелен. И все время мысли крутились у меня в голове. Никто не должен сомневаться, что это была Хелен в той машине. Если бы я только мог убедить вас, что Донна не только жива после аварии, но и что она ушла ...
  
  «Это пришло ко мне почти сразу. Не знаю откуда. Может быть, когда выживание зависит от сообразительности, другая часть вашего разума берет верх. Мисс Кемпер должна будет мне помочь ...
  
  Я махнул рукой, останавливая его. «Я все об этом знаю. Она сказала мне. И ради всего святого, перестаньте называть ее мисс Кемпер! Ты с ней спал - помнишь?
  
  Он смотрел на меня. «Она тебе сказала? Почему? Я был уверен -"
  
  «Вы сделали ошибку», - сказал я. «Записка, на которой вы подписали имя Донны, была напечатана на офисной машине. Когда я это узнал, я позвонил вашей мисс Кемпер. Она сказала мне достаточно, чтобы я встал на верный путь ».
  
  Пистолет теперь держался у него в руке очень устойчиво. Под его щеками углубились впадины. - Вы… вы сказали полиции?
  
  "Безусловно."
  
  Он покачал головой. "Нет. Ты им не сказал. Если бы ты был, они были бы здесь сейчас ». Он медленно встал, испытывая некую тихую агонию. «Мне очень жаль, Клей».
  
  Мое горло начало сжиматься. «К черту сожаления. Я знаю. Я остался один. Единственный, кто может поместить вас в эту газовую камеру в Сан-Квентине. Теперь ты сделаешь это номером три ».
  
  Его лицо казалось странно умиротворенным. «Я рассказал вам, что случилось. Я хотел, чтобы вы услышали это от меня, именно так, как это произошло. Я хотел, чтобы вы знали, что я не могу никого преднамеренно убить ».
  
  Он повернул пистолет, протянул руку и вложил его мне в руку. Он сказал: «Полагаю, тебе лучше сейчас позвонить в полицию».
  
  Я тупо посмотрел на пистолет, а потом снова на него. Он забыл обо мне. Он откинулся на кушетке, мягко положил руки на колени и посмотрел мимо меня на ночное небо за окнами.
  
  Мне хотелось его пожалеть. Но я не мог. Это было слишком рано. Может быть, когда-нибудь я смогу.
  
  Через некоторое время я встал, пошел в спальню и перезвонил.
  
  1953
  МИККИ СПИЛЛЭЙН: ЛЕДИ ГОВОРЯЕТ УМЕРТЬ
  !
  
  Микки (урожденный Фрэнсис Моррисон) Спиллейн (1918-2006) родился в Бруклине, штат Нью-Йорк, и вырос в суровом районе Элизабет, штат Нью-Джерси. Он продал свои первые рассказы ведущим американским журналам в возрасте семнадцати лет, а затем переключился на популярные журналы и комиксы; он был одним из создателей супергероев Капитана Марвела и Капитана Америки. Он взял тайм-аут на Вторую мировую войну, во время которой он выполнял боевые задачи и обучал пилотов для ВВС, затем он вернулся, чтобы продолжить свою писательскую карьеру, а также стал исполнителем на батуте для Ringling Bros и цирка Барнума и Бейли и работал с Федеральное бюро расследований разорвало сеть наркобизнеса.
  
  Спиллейн создал своего самого известного персонажа, Майка Хаммера, для комиксов, но когда издатель потерпел неудачу, он превратил историю и героя в роман « Я, жюри» (1947), который стал национальным явлением, разошедшимся тиражом многих миллионов экземпляров. как и его следующие шесть книг. Когда-то все его первые семь книг входили в десятку самых продаваемых романов в истории США. Хотя большинство критиков злили их отчасти из-за их относительно (для того времени) графических изображений насилия и ссылок на секс, отчасти из-за его открытого правого патриотизма, читатели любили его, и философ-объективист Айн Рэнд писал о нем с восхищением. сравнивая чтение его книг с прослушиванием военного оркестра в общественном парке. По большинству его ранних романов были сняты фильмы, в том числе « Я, жюри» (1953) с Биффом Эллиотом в роли Хаммера; классический нуар « Поцелуй меня смертельно» (1955) с Ральфом Микером в роли Хаммера; и «Охотники за девушками» (1963), в которых сам Спиллейн сыграл детектива. Американские мистические писатели назвали его Великим Мастером за достижения в жизни в 1995 году.
  
  Хотя Спиллейн был лучшим романистом, чем писателем рассказов, его имя на обложке журнала наверняка увеличит тираж; его с энтузиазмом преследовали новые работы, и он часто был любезен. «Леди говорит, что умри!» Первоначально он появился в октябрьском выпуске Manhunt за 1953 год , самого крутого дайджеста журнала своего времени.
  
  
  Коренастый мужчина протянул дежурному свое пальто и шляпу и прошел через холл в главный холл клуба. Он постоял в дверях на мгновение, но за это время его глаза видели все, что можно было увидеть; игра в шахматы у окон, четверка за кадрами и одинокий мужчина в задней части комнаты, потягивающий напиток.
  
  Он прошел между столами, коротко кивнув игрокам в карты, и пошел прямо в дальний конец комнаты. Другой мужчина с улыбкой оторвался от своей рюмки. «Добрый день, инспектор. Сесть. Напиток?"
  
  «Привет, Дюна. Так же, как ты пьешь.
  
  Почти вяло парень помахал рукой. Официант кивнул и ушел. Инспектор со вздохом устроился в кресле. Он был крупным мужчиной, тяжелым, но не толстым. Только высокие туфли заявляли о нем таким, какой он есть. Когда он посмотрел на Честера Дункана, он внутренне скривился, завидуя его уравновешенности и манерам, но не желая ни на что его променять.
  
  Вот, - самодовольно подумал он, - человек, у которого должно быть все, а у него ничего нет. Конечно, у него есть деньги и положение, но ему было отказано в лучшем из вещей, в семейной жизни. И имея дома пять выводков на всех стадиях роста, инспектор чувствовал, что достиг своей цели в жизни.
  
  Подошел напиток, и инспектор принял его, с благодарностью прихлебывая. Когда он положил его, он сказал: «Я пришел поблагодарить вас за этот, э ... совет. Знаешь, я впервые играл на рынке ».
  
  «Рад сделать это», - сказал Дункан. Его руки играли со стаканом, катая его в ладонях. Его брови внезапно взлетели вверх, как будто его что-то позабавило. «Я полагаю, вы слышали все уродливые слухи».
  
  Лицо инспектора залилось румянцем. «В некоторой степени да. Некоторые из них были совершенно уродливыми ». Он снова отхлебнул свой напиток и постучал сигаретой о прикроватный столик. «Вы знаете, - сказал он, - если бы смерть Уолтера Харрисона не была столь очевидным самоубийством, вы могли бы сейчас провести расследование».
  
  Дункан медленно улыбнулся. «Пойдемте, инспектор. Знаешь, рынок не сдвинулся с места до его смерти.
  
  «Достаточно верно. Но ходят слухи, что это вы каким-то образом спроектировали ». Он остановился достаточно долго, чтобы изучить лицо Дункана. "Скажи мне, не так ли?"
  
  «Зачем мне оговаривать себя?»
  
  «С этим покончено. Харрисон прыгнул насмерть из окна гостиничного номера. Дверь была заперта, и никто не мог войти в эту комнату, чтобы толкнуть его. Нет, мы вполне удовлетворены тем, что это было самоубийство, и все, кто когда-либо контактировал с Харрисоном, соглашаются, что он сделал миру одолжение, когда умер. Тем не менее, до сих пор есть некоторые предположения о твоем причастности к делу ».
  
  «Скажите мне, инспектор, вы действительно думаете, что у меня хватило мужества или мозгов противостоять такому человеку, как Харрисон, и заставить его убить себя?»
  
  Инспектор нахмурился, затем кивнул. «Собственно говоря, да. Вы получили прибыль от его смерти ».
  
  « Ты тоже ». Дункан засмеялся.
  
  "Умммм."
  
  «Хотя в этом нечего стыдиться», - добавил Дункан. «Когда Харрисон умер, финансовый мир, естественно, ожидал, что акции, которые он финансировал, никуда не годятся, и попытался избавиться от них. Так получилось, что я был одним из немногих, кто знал, что они не хуже золота, и покупал, пока мог. И, конечно же, я передал слово своим друзьям. Кто-то мог бы получить выгоду от смерти… крысы ».
  
  Сквозь дымку инспектор Эрли увидел, как его лицо напряглось. Он снова нахмурился, наклонившись вперед на своем стуле. «Дункан, мы давно дружим. Я просто коп, чтобы проявить любопытство, и я думаю, что наш покойный Уолтер Харрисон проклинал тебя незадолго до своей смерти.
  
  Дункан покрутил стаканом. «Я не сомневаюсь в этом», - сказал он. Его глаза встретились с инспекторами. "Вы действительно хотите услышать об этом?"
  
  «Нет, если это означает признание в убийстве. Если это должно произойти, я бы предпочел, чтобы вы поговорили напрямую с окружным прокурором ».
  
  «О, это совсем не так. Нет, ни капли, инспектор. Как бы они ни старались, они не могли сделать ничего, что могло бы нанести ущерб моей чести или репутации. Видите ли, Уолтер Харрисон пошел на смерть из-за собственной жадности.
  
  Инспектор откинулся на спинку стула. Официант пришел с напитками, чтобы заменить пустые, и двое мужчин молча поджаривали друг друга.
  
  «Кое-что из этого вы, наверное, уже знаете, инспектор», - сказал Дункан ...
  
  * * *
  
  Тем не менее, я начну с самого начала и расскажу все, что произошло. Мы с Уолтером Харрисоном познакомились в юридической школе. Мы оба были молоды и не слишком прилежны. У нас было одно общее и только одно. Мы оба были порождением богатых родителей, которые изо всех сил старались баловать своих детей. Поскольку мы были единственными, кто мог позволить себе определенные… э-э… удовольствия, мы, естественно, тяготели друг к другу, хотя, когда я вспоминаю, даже в то время настоящей дружбы было мало.
  
  Так получилось, что у меня было чутье на учебу, а Уолтеру было наплевать. Во время осмотра мне пришлось его нести. В то время это казалось большой шуткой, но на самом деле я делал всю работу, пока он развлекался по городу. И я был не единственным, кого он навязал таким образом. Многие студенты, впечатленные его дружбой, с радостью взяли его работы. Уолтер мог очаровать самого дьявола, если бы ему пришлось.
  
  И довольно часто приходилось это делать. Много раз он отговаривался от того, чтобы провести выходные в тюрьме за какое-то незначительное правонарушение - и я даже видел, как он, так сказать, крутил декану на мизинце. О, но я остался его верным другом. Я поделился с ним всем, что у меня было, включая моих женщин, и даже подумал, что это забавно, когда я пошел на свидание и встретил его только для того, чтобы он забрал мою девушку домой.
  
  В последнем классе школы случилась авария. Это мало что значило для меня, потому что мой отец видел, как это приближается, и ушел, увеличив свое состояние. Отец Уолтера попытался выстоять и погиб. Он был одним из тех, кто покончил с собой в тот день.
  
  Уолтер, конечно, был сильно потрясен. Он был в синем фанке и напился вонючим. Мы поговорили, и он был за то, чтобы сразу бросить школу, но я уговорил его принять от меня деньги и закончить учебу. Если подумать, он так и не вернул мне эти деньги. Однако на самом деле это не имеет значения.
  
  После того, как мы закончили школу, я вместе с отцом занялся бизнесом и возглавил фирму, когда он умер. В том же месяце появился Уолтер. Он зашел в гости и занял позицию; хотя он ни разу не обманул меня относительно истинного намерения своего визита. Он получил то, за чем пришел, и в каком-то смысле это было хорошо для меня. Уолтер был проницательным бизнесменом.
  
  Его рост в финансовом мире был немного менее стремительным. Он был слишком проницателен, чтобы оставаться на чьей-либо работе надолго, и, поскольку Стрит все время говорила о Харрисоне, чудо-мальчике с Уолл-стрит, было неизбежно, что он откроет свой собственный офис. В некотором смысле после этого мы стали конкурентами, но всегда друзьями.
  
  Простите меня, инспектор, допустим, я был его другом, а он никогда не был моим. Его безжалостность временами была ужасающей, но даже тогда ему удавалось очаровывать своих жертв, заставляя их принять свою судьбу с улыбкой. Я, например, знаю, что ему удалось на рынке заработать крутой миллион на сделке, от которой я задыхался. Более чем однажды он чуть не лишил меня дна, но на следующий день он всегда был с улыбкой и здоровался, как будто это был всего лишь теннисный матч, который он выиграл.
  
  Если вы следили за его восхождением, значит, вы знакомы с социальной стороной его жизни. Уолтер нарезал себе довольно много. Дважды его чуть не убили разгневанные мужья, и если бы это было так, никакие присяжные на земле не признали бы его убийцу виновным. Был случай, когда молодая девушка покончила с собой, вместо того чтобы сообщить родителям, что у нее был роман с Уолтером и что она попала в ловушку. Он был очень щедрым по этому поводу. Он предложил ей деньги на поездку, выбор врачей и все, что она пожелает… кроме своего имени для ее ребенка. Нет, тогда он не был готов назвать свое имя. Это произошло через несколько недель.
  
  В то время я был помолвлен. Адрианн была девушкой, которую я полюбил с того момента, как увидел ее, и не хватает слов, чтобы описать, как я был счастлив, когда она сказала, что выйдет за меня замуж. Мы проводили большую часть времени бодрствования, размышляя о планах на будущее. Мы даже выбрали место для нашего дома на острове и начали строительство. Мы планировали свадьбу так, чтобы она совпала с завершением строительства дома, и если когда-либо я был человеком, живущим в мире грез, то это было тогда. Мое счастье было полным, как и счастье Адрианны, по крайней мере, я так думал. Фортуна, казалось, одарила меня не одной улыбкой в ​​то время. По какой-то причине моя собственная карьера резко пошла вверх, и все, к чему я прикоснулся, превратилось в золото, и в мгновение ока Улица стала следовать за мной, а не за Уолтером Харрисоном. Не осознавая этого, я совершил несколько сделок, которые поставили его на колени, хотя я сомневаюсь, что многие когда-либо осознавали это. Уолтер никогда не откажется от удивительного прикрытия, на которое он повлиял.
  
  * * *
  
  В этот момент Дункан остановился, чтобы изучить свой стакан, его глаза сузились. Инспектор Эрли оставался неподвижным, ожидая, что он продолжит ...
  
  * * *
  
  - Уолтер приходил ко мне, - сказал Дункан. Это был день, который я никогда не забуду. Я ужинал с Адрианной и пригласил его с собой. Теперь я знаю, что то, что он сделал, было сделано исключительно из злости, не более того. Сначала я подумал, что это моя или ее вина, что я никогда не думал об Уолтере ...
  
  Простите меня, если я опущу детали, инспектор. Их не очень приятно вспоминать. Мне пришлось сидеть и смотреть, как Адрианна очарована этой очаровательной крысой до такой степени, что я был просто украшением в кресле напротив нее. Я должен был видеть, как он присоединяется к нам день за днем, ночь за ночью, затем слышать слухи о том, что они видятся без меня, а затем обнаруживать для себя, что она влюблена в него.
  
  Да, это был настоящий опыт. У меня была идея убить их обоих, а затем убить себя. Когда я увидел, что это никогда не решит проблему, я отказался.
  
  Однажды ночью Адрианна пришла ко мне. Она села и сказала мне, как сильно она ненавидит причинять мне боль, но она влюбилась в Уолтера Харрисона и хотела выйти за него замуж. Что еще оставалось делать? Естественно, я сыграл роль хорошего неудачника и отменил помолвку. Долго они не ждали. Через неделю они поженились, и я был посмешищем Улицы.
  
  Возможно, время вылечило бы все, если бы все не пошло так, как было раньше. Вскоре после этого я узнал о разрыве их брака. Пришло известие, что Адрианна изменилась, и я точно знал, что Уолтер был далеко не верен ей.
  
  Понимаете, теперь я понял правду. Уолтер никогда ее не любил. Он никогда никого не любил, кроме себя. Он женился на Адрианне, потому что больше всего на свете хотел причинить мне боль. Он ненавидел меня, потому что у меня было то, чего ему не хватало… счастья. Он сам отчаянно искал это и всегда находил вне досягаемости.
  
  В декабре того же года Адрианна заболела. Она пропала месяц и умерла. В последние минуты она позвала меня, прося простить ее; это я узнал от ее слуги. Уолтер, кстати, развлекался на вечеринке, когда она умерла. Он приехал домой на похороны и сразу же уехал во Флориду с какой-нибудь привлекательной танцовщицей.
  
  Боже, как я ненавидел этого человека! Раньше я мечтала убить его! Знаете ли вы, если когда-либо мои мысли отвлекались от работы, которую я делал, я всегда представлял себя стоящим над его трупом с ножом в руке и смеющимся над головой.
  
  Время от времени я получал известия о различных выходках Уолтера, и, казалось, они следовали определенной схеме. Я сделал своим делом узнать о нем побольше, и вскоре я понял, что Уолтер почти обезумел в своих поисках женщины, которую он действительно мог бы полюбить. Поскольку он был сказочно богатым человеком, он всегда с подозрением относился к женщине, которая хотела его больше, чем его богатство, и именно это подозрение всегда отталкивало женщину от него.
  
  Вам это может показаться странным, но, независимо от моего отношения, я видел его довольно регулярно. И что не менее странно, он никогда не осознавал, что я его так ненавижу. Он, конечно, понимал, что далеко не популярен ни в какой сфере, но никогда не подозревал меня ни в чем другом, кроме глупой идеи дружбы. Но, усвоив мой урок на собственном горьком опыте, у него никогда не было возможности снова меня навязать, хотя на самом деле он никогда не был в этом нуждаться.
  
  Это было любопытное решение, которое я нашел для своей проблемы. Он был там все время, я знал об этом, но использовать обстоятельства никогда не приходил мне в голову до того дня, когда я сидел на веранде и читал записку от своего офис-менеджера. В записке говорилось, что Уолтер устроил еще один переворот на рынке, и улица наступила ему на пятки. Это был один из тех случаев, когда любые изменения на Уолл-стрит отражали экономику страны, и то, что он делал, подрывало всю экономическую структуру Соединенных Штатов. Мы приложили огромные усилия, чтобы вернуться в нормальное состояние, не опрокинувшись, но при этом многие места пришлось закрыть. Уолтер Харрисон, однако, удвоил богатство, которое он никогда не мог надеяться потратить.
  
  Как я уже сказал, я сидел там и читал записку, когда увидел ее за окном в доме напротив. Солнце вливалось внутрь, отражая золото в ее волосах, делая картину красоты такой изысканной, что в нее невозможно поверить. Пришел слуга и принес ей поднос, и, когда она села обедать, я потерял ее из виду за живой изгородью, и мне пришла в голову мысль, насколько все это будет просто.
  
  На следующий день я встретился с Уолтером за обедом. Он был очень взволнован своим последним приключением, рассматривая его как шутку.
  
  Я сказал: «Послушайте, вы никогда не бывали у меня на острове, не так ли?
  
  Он засмеялся, и я заметила легкую вину в его глазах. «Сказать по правде, - сказал он, - я бы заглянул, если бы вы не построили это место для Адрианны. После всего…"
  
  «Не будь смешным, Уолтер. Что сделано, то сделано. Слушай, пока все не вернется в норму, как насчет того, чтобы остаться со мной на несколько дней. Тебе нужно отдохнуть после небольшой сделки.
  
  «Хорошо, Дункан, хорошо! В любое время, когда скажешь.
  
  «Хорошо, я заеду за тобой сегодня вечером».
  
  Мы изрядно скатились, остановившись в нескольких местах, чтобы выпить и вспомнить старые школьные дни. В любое другое время я мог бы рассмеяться, но все эти воспоминания приняли неприятный вид. Когда мы подошли к дому, у меня было несколько друзей, чтобы они встретились с потрясающим Уолтером Харрисоном, оставив его, принимая их аплодисменты, и отправились спать.
  
  Завтракали на веранде. Уолтер ел с удовольствием, глубоко вдыхая морской воздух с животным удовольствием. Ровно в девять часов солнечный свет отражался в окнах дома позади меня, когда слуга распахивал их на утреннем ветру.
  
  Потом она была там. Я помахал, и она помахала в ответ. Уолтер повернулся, чтобы посмотреть, и я услышал, как у него перехватило дыхание. Она была прекрасна, ее волосы золотым каскадом ниспадали ей на плечи. Ее блузка была сияющей белого цвета, которая подчеркивала пухлость ее груди, блестяще контрастируя с гладкой загорелой кожей плеч.
  
  Уолтер выглядел как мужчина во сне. «Господи, она прелестная!» он сказал. «Кто она, Дюна?»
  
  Я прихлебнул кофе. «Соседка», - сказал я легкомысленно.
  
  «Ты ... как ты думаешь, я смогу встретиться с ней?»
  
  "Возможно. Она довольно молода и немного застенчива, и было бы лучше, если бы она увидела меня с вами несколько раз, прежде чем можно будет познакомиться.
  
  Он звучал хрипло. Его лицо приобрело жадный, голодный вид. «Все, что ты скажешь, но мне нужно с ней встретиться». Он обернулся с ухмылкой. «Черт возьми, я тоже останусь здесь, пока не остановлюсь!»
  
  Мы посмеялись над этим и вернулись к своим сигаретам, но время от времени я замечал, как он оглядывается в сторону изгороди с этим отчаянным выражением лица, морщинившимся.
  
  Зная ее расписание, я знал, что мы больше не увидимся в тот день, но Уолтер ничего об этом не знал. Он пытался держаться подальше от предмета, но он упорно возвращался. Наконец он сказал: «Кстати, а кто она?»
  
  «Ее зовут Эвелин Вон. Происходит из довольно обеспеченной семьи ».
  
  «Она здесь одна?»
  
  «Нет, кроме слуг у нее есть медсестра и врач. Она не совсем здорова.
  
  «Черт, она выглядит как образ здоровья».
  
  «О, она сейчас», - согласился я. Я подошел и включил телевизор, и мы смотрели бои. В шестой раз Уолтеру позвонили, но он ответил так же. Он не собирался возвращаться в Нью-Йорк. Я почувствовал предвкушение в его голосе, зная, почему он остался, и мне пришлось сосредоточиться на экране, чтобы не улыбнуться.
  
  Эвелин была там на следующий день и на следующий день. Уолтер начал махать рукой, когда это сделал я, и когда она помахала в ответ, его лицо, казалось, загорелось, пока не стало почти мальчишеским. Солнце его красиво загорело, и он скакал, как жеребенок, особенно когда она его видела. Он приставал ко мне вопросами и получал уклончивые ответы. Каким-то образом он понял, что его важность требует визита из дома через дорогу. Когда я сказал ему, что для Эвелин ни богатство, ни положение ничего не значат, он пристально посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я говорю правду. Для того, чтобы стало то , что он должен был быть хорошим читателем лица, и он знал , что это была правда, без тени сомнения.
  
  Так что я сидел там день за днем, наблюдая, как Уолтер Харрисон беспомощно влюбляется в женщину, которую еще не встречал. Он влюбился в то, как она махала, до тех пор, пока каждое движение ее руки не казалось для него одним. Он влюбился в пышную красоту ее тела, позволяя своим глазам следить за ней, когда она шла к воде из дома, страстно желая быть рядом с ней. Иногда она поворачивалась и видела, как мы наблюдаем, и махала рукой.
  
  Ночью он стоял у окна, не слыша, что я говорю, потому что он смотрел на ее окна, надеясь хоть раз увидеть ее, и часто я слышал, как он медленно повторяет ее имя, позволяя ему скатываться с его языка, как драгоценность. .
  
  Так не могло продолжаться. Я знал это, и он знал это. Она только что вышла с пляжа, и вода блестела на ее коже. Она засмеялась над тем, что сказала женщина, которая была с ней, и покачала головой, так что ее волосы распустились по спине.
  
  Уолтер кричал и махал, и она снова засмеялась, махая в ответ. Ветер донес до него ее голос, и Уолтер стоял там, его горячее дыхание касалось моего лица. «Послушай, Дункан, я пойду встретиться с ней. Я терпеть не могу этого ожидания. Господи, что нужно пройти парню, чтобы познакомиться с женщиной? »
  
  «У тебя никогда раньше не было проблем, не так ли?»
  
  «Никогда так не будет!» он сказал. «Обычно они падают к моим ногам. Я не изменился, не так ли? Во мне нет ничего отталкивающего?
  
  Я хотел сказать правду, но вместо этого засмеялся. «Ты такой же, как всегда. Меня не удивит, если она тоже умирает от встречи с вами. Я могу вам сказать ... она никогда не бывала на улице так часто, как с тех пор, как вы были здесь.
  
  Его глаза по-мальчишески загорелись. «Действительно, Дюна. Ты так думаешь?"
  
  "Я так думаю. Могу вас заверить и в этом. Если тебе кажется, что ты ей нравишься, то это, конечно, только для тебя ».
  
  Как бы грубо ни был наложен шип, он вернулся домой. Уолтер даже не взглянул на меня. Он надолго задумался, потом: «Я иду туда, Дункан. Я без ума от этой девушки. Ей-богу, я женюсь на ней, если это последнее, что я сделаю ».
  
  «Не портите это, Уолтер. Завтра я тебе обещаю. Я пойду с тобой.
  
  Его рвение было жалким. Не думаю, что он проспал той ночью. Задолго до завтрака он ждал меня на веранде; мы ели молча, каждая минута для него - вечность. Он несколько раз поворачивался, чтобы взглянуть через изгородь, и я заметил вспышку беспокойства, когда она не появилась.
  
  В уголках его глаз появились тонкие морщинки, и он сказал: «Где она, Дюна? Она уже должна быть там, не так ли?
  
  «Не знаю», - сказал я. «Это действительно кажется странным. Момент." Я позвонил в колокольчик на столе, и моя экономка подошла к двери. «Ты видела Воннов, Марта?» Я спросил ее.
  
  Она мудро кивнула. «О да, сэр. Они уехали очень рано утром, чтобы вернуться в город ».
  
  Уолтер повернулся ко мне. "Ад!"
  
  «Что ж, она вернется», - заверил я его.
  
  «Черт побери, Дюна, дело не в этом!» Он встал и бросил салфетку на сиденье. «Разве ты не понимаешь, что я влюблен в девушку? Не могу дождаться, когда она вернется! »
  
  Его лицо покраснело от разочарования. Не было гнева, только безумный голод по женщине. Я сдержал улыбку. Это случилось. Все случилось так, как я и планировал. Уолтер Харрисон влюбился так сильно, так по-настоящему, что не мог контролировать себя. Я мог бы пожалеть его в тот момент, если бы не спросил его: «Уолтер, как я уже говорил тебе, я очень мало знаю о ней. Предположим, она уже замужем.
  
  Он ответил на мой вопрос мерзкой гримасой. «Тогда она разведется, если мне придется разорвать парня на куски. Я сломаю все, что стоит на моем пути, Дункан. Я заберу ее, если это последнее, что я сделаю! »
  
  Он зашагал в свою комнату. Позже я услышал грохот машины на дороге. Тогда я позволил себе смеяться.
  
  Я вернулся в Нью-Йорк и пробыл там неделю, когда мои знакомые сказали мне о бесплодных поисках Уолтера. Он использовал все имеющиеся в его распоряжении средства, но не смог найти девушку. Я дал ему семь дней, ровно семь дней. Видите ли, в тот седьмой день была годовщина того дня, когда я представил его Адрианне. Я никогда этого не забуду. Где бы сейчас ни был Уолтер, он тоже.
  
  Когда я позвонил ему, меня поразило изменение его голоса. Он казался слабым и потерянным. Мы обменялись обычными формальностями; затем я сказал: «Уолтер, ты уже нашел Эвелин?»
  
  Ему потребовалось много времени, чтобы ответить. «Нет, она полностью исчезла».
  
  «О, я бы так не сказал», - сказал я.
  
  Сначала он этого не понял. На это было почти невозможно надеяться. «Вы… имеете в виду, что знаете, где она?»
  
  "Точно."
  
  "Где? Пожалуйста, Дюна… где она? » В мгновение ока он снова стал живым существом. Он был полон жизни и энергии, требуя, чтобы я ему все рассказал.
  
  Я засмеялся и сказал ему позволить мне сказать пару слов, и я сделаю это. Тогда тишина была зловещей. «Она не очень далеко отсюда, Уолтер, в маленьком отеле прямо на Пятой авеню». Я дал ему адрес и не успел закончить, как услышал, как его телефон ударился о стол. Он так спешил, что не удосужился повесить трубку ...
  
  * * *
  
  Дункан остановился и осушил свой стакан, затем посмотрел на него с сожалением. Инспектор слегка кашлянул, чтобы привлечь его внимание, любопытство побудило его заговорить. "Он нашел ее?" - нетерпеливо спросил он.
  
  «О да, он нашел ее. Он ворвался во все протесты, надеясь сбить ее с ног ».
  
  На этот раз инспектор нервно заерзал. «Ну, продолжай».
  
  Дункан жестом пригласил официанта и поднял стакан с тостом. Инспектор сделал то же самое. Дункан мягко улыбнулся. «Когда она увидела его, она засмеялась и помахала рукой. Уолтер Харрисон умер через час… из окна того же отеля ».
  
  Для инспектора это было чересчур. Он подался вперед в кресле, нахмурившись. "Но что случилось? Кем она была? Черт возьми, Дункан ...
  
  Дункан глубоко вздохнул и проглотил напиток.
  
  «Эвелин Вон была безнадежным идиотом», - сказал он.
  
  «У нее была красота богини и склад ума двухлетнего ребенка. За ней ухаживали и одевали, чтобы она не вызывала любопытства. Но единственная привычка, которую она когда-либо усвоила, - это помахать рукой на прощание ...
  
  1953
  ДЭВИД ГУДИС
  ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК
  
  Дэвид Гудис (1917-1967) родился в Филадельфии, получил степень бакалавра журналистики в Университете Темпл, а после окончания учебы некоторое время работал в рекламном агентстве. Он быстро стал плодовитым писателем-фрилансером, его первый роман « Отступление из забвения» был опубликован в 1939 году. После того, как множество рассказов было продано различным журналам под своим именем и под несколькими псевдонимами, он добился огромного успеха со своим вторым романом. «Темный проход» (1946), сериал которого выходил в газете « Суббота ивнинг пост», и купленный для фильмов. Делмер Дейвс поставил и написал сценарий, а Хамфри Богарт сыграл Винсента Парри, незаконно заключенного в тюрьму преступника, который сбегает из тюрьмы, чтобы найти настоящего убийцу своей жены; В главной роли также снялась Лорен Ба-Колл. Другие фильмы, снятые по его работам, включают « Там вниз» (1956), снятый Франсуа Трюффо в роли « Стреляй в пианиста» (i960); Улица невозврата (1954), фильм 1989 года режиссера Сэмюэля Фуллера; «Взломщик» (1953), экранизация фильма 1957 года по сценарию Гудиса; и многие другие, в основном во Франции. Хотя его ранние романы и некоторые рассказы сильны и запоминаются, его более поздние работы настолько безнадежно мрачны, что ему не удалось сохранить свое место в высшем ранге нуарных или крутых писателей. Люди в его книгах - неудачники и знают это. Это чувство полного отчаяния, кажется, привлекает французов, где Гудис считается одним из величайших американских писателей-криминалистов. Сам Гудис был затворником, и его оценка собственной работы предполагает знакомство с депрессией. «Мой первый роман был опубликован, когда мне было двадцать два года», - написал он в письме незадолго до смерти. «Это было ничто, и то же самое относится к большинству из шестнадцати других, опубликованных с тех пор».
  
  «Человек-профессионал» транслировался по телевидению как эпизод сериала « Падшие ангелы» на Showtime 15 октября 1995 года. Сценарий был написан Говардом А. Родманом, Стивен Содерберг был режиссером, и в нем снимались Питер Койот в роли Босса и Брендан Фрейзер в роли Джонни. Ягненок. Впервые он был опубликован в октябрьском номере Manhunt за 1953 год .
  
  
  В пять минут шестого лифт Фредди Лэмба остановился на этаже. Фредди вежливо улыбнулся уходящим пассажирам. Когда он пожелал спокойной ночи усталым лицам секретарей, бухгалтеров и руководителей, его голос был успокаивающим и прохладно-сладким, почти как ласка для женщин и похлопывание по плечу для мужчин. Люди очень любили Фредди. Он всегда был таким приятным, вежливым и тихо-веселым. Из пяти лифтеров в здании Chambers Trust Building фаворитом был Фредди Лэмб.
  
  Его внешний вид сочетался с его голосом и манерами. Он был аккуратным и чистым, и его волосы были красиво подстрижены. У него были светло-каштановые волосы, разделенные на пробор и зачесанные по голове. Когда он обращался к вам, его глаза были того же цвета, сосредоточены, но никогда не были слишком сосредоточены, никогда не пробовали. Он смотрел на тебя так, будто любил тебя и доверял тебе, кем бы ты ни был. Когда вы смотрели на него, вы чувствовали легкое возбуждение. Он казался намного моложе своих тридцати трех лет. На его лице не было морщин, никаких признаков беспокойства, медлительности или рассеянности. Отличительной чертой, которая делала его идеальным лифтером, было то, что он никогда не задавал вопросов и никогда не говорил о себе.
  
  В двадцать минут шестого Фредди получил от стартера знак «идти домой», поменялся местами с ночником и пошел по коридору в раздевалку. Сняв форму и надев уличную одежду, он несколько раз зевнул. И пока он сидел на скамейке и завязывал шнурки, он надолго закрыл глаза, как будто пытаясь немного вздремнуть. Его пальцы отпали от шнурков, его плечи опустились, и он был в этом положении, когда вошел стартер.
  
  "Усталый?" - спросил стартер.
  
  "Немножко." Фредди поднял глаза.
  
  «Долгий день», - сказал стартер. Он всегда так говорил. Как будто каждый день был длиннее любого другого.
  
  Фредди закончил со шнурками. Он встал и сказал: «У тебя есть пятьдесят долларов?»
  
  "Какие пятьдесят долларов?"
  
  «Ссуда», - сказал Фредди. Он небрежно улыбнулся. «С прошлой недели. Вам не хватило денег на обед. Помнить?"
  
  Лицо стартера на мгновение было пустым. Затем он щелкнул пальцами и решительно кивнул. «Вы абсолютно правы», - заявил он. «Я рад, что ты мне напомнил».
  
  Он вручил Фредди долларовую купюру и два четвертака. Фредди поблагодарил его, пожелал спокойной ночи и вышел. Стартер стоял там, закуривая сигарету, кивая себе и думая: « Хороший парень, он ждал неделю, прежде чем спросил меня, а потом он спросил меня так мило, он действительно хороший парень».
  
  * * *
  
  Ровно в восемь десять Фредди Лэмб вылез из ванны на третьем этаже жилого дома на окраине города, в котором он жил. В своей комнате он открыл ящик комода, достал шелковое нижнее белье, шелковые носки и шелковый носовой платок. Когда он был полностью одет, на нем была бледно-серая рубашка с воротником-стойкой, которая стоила четырнадцать долларов, серый шелковый габардиновый костюм за девяносто семь пятьдесят и темно-серые замшевые туфли, которые стоили ему двадцать три девяносто пять долларов. Он открыл новую пачку сигарет и сунул их в тонкий, как вафля, футляр из стерлингового серебра, а затем поменял наручные часы. Тот, который на нем был, был посредственного качества и имел стальной корпус. Тот, который он носил сейчас, был из белого золота в четырнадцать карат. Но оба шли идеально. Он очень внимательно относился к купленным часам. Он бы не стал носить часы, которые не показывают точное время.
  
  Белые золотые часы показывали восемь двадцать, когда Фредди вышел из ночлежки. Он спустился по Шестнадцатой до Онтарио, затем до Броуд и поймал такси. Он дал водителю адрес в центре города. Фары кабины слились с залитым светом движущегося на юг транспорта. Фредди откинулся назад и закурил.
  
  «Хорошая погода», - прокомментировал водитель.
  
  «Да, конечно, - сказал Фредди.
  
  «Мне нравится это время года, - сказал водитель, - здесь не слишком жарко и не слишком холодно. Это правильно ». Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что его пассажир надевает темные очки. Он сказал: «Вы в шоу-бизнесе?»
  
  «Нет, - сказал Фредди.
  
  "Для чего очки?"
  
  Фредди ничего не сказал.
  
  "Для чего очки?" - спросил водитель.
  
  «Фары режут мне глаза», - сказал Фредди. Он сказал это несколько медленно, его тон указывал на то, что он довольно устал и не хотел говорить.
  
  Водитель пожал плечами и оставался тихим до конца поездки. Он остановил такси на углу Одиннадцатого и Саранчи. Стоимость проезда составляла доллар двадцать. Фредди дал ему два доллара и сказал оставить сдачу себе. Когда такси уезжало, Фредди пошел на запад по Саранче к Двенадцатой, пошел на юг по Двенадцатой, затем снова повернул на запад, двигаясь по узкому переулку. В переулке не было никаких огней, за исключением прямоугольника зеленого неона далеко внизу, ближе к другому концу. Прямоугольник был светящейся рамкой для неоновой надписи «Хижина Билли». Это также был манящий палец для того особого типа гражданина, который никогда не был бы счастлив, если бы его не оторвали в зажиме. Скоро они будут собираться через главный вход на Саранч-стрит. Но Фредди Лэмб, двигаясь к черному входу, мысленно проверил, что это место теперь пусто. Циферблат его наручных часов показывал восемь пятьдесят семь, и он знал, что для покупателей еще рано. Он также знал, что Билли Донофрио крепко спал на диване в задней комнате, которая использовалась как личный кабинет. Он знал это, потому что наблюдал за Донофрио более двух недель и был хорошо знаком с ночными привычками Донофрио.
  
  Когда Фредди был в пятнадцати ярдах от Хижины Билли, он полез во внутренний карман куртки и вынул пару белых хлопчатобумажных перчаток. На расстоянии пяти ярдов он остановился и замер, прислушиваясь. Из какой-то квартиры наверху на другой стороне переулка доносился звук проигрывателя. Из другой квартиры наверху раздался шум лесбийских голосов, говорящих: «Ты сделал», «Я не сделал» и «Ты сделал, ты сделал…»
  
  Он прислушивался к другим звукам, но их не было. Он позволил кончику языка немного высунуться, чтобы смочить центр своей нижней губы. Затем он сделал несколько шагов вперед, которые привели его к той части кирпичной стены, где кирпичи были расшатаны. Он отсчитывал снизу, свет от зеленого неона показывал ему четвертый, пятый, шестой и седьмой кирпичи. Он хотел восьмой кирпич. Он схватился за его края, выступающие от стены, потянул очень медленно и осторожно. Затем он держал его в одной руке, а другой протянул руку в пустое пространство и коснулся костяной рукоятки выкидного ножа. Это было шестидюймовое лезвие, и он посадил его там две ночи назад.
  
  Он положил кирпич на место и подошел к задней двери Хижины Билли. Наклонившись в сторону, чтобы смотреть в окно, он увидел Билли Донофрио на диване. Билли лежал на спине, одна короткая нога свешивалась через край дивана, одна рука тоже болталась, толстые пальцы держали огрызок незажженной сигары. Билли был очень низким и очень толстым, и во сне он дышал так, как будто это было большим усилием. Билли был почти полностью лысым, а его волосы были скорее белыми, чем черными. Билли было пятьдесят три года, а ему никогда не доживет до пятидесяти четырех.
  
  Фредди Лэмб использовал отмычку, чтобы открыть заднюю дверь. Он сделал это без звука. А затем беззвучно двинулся к дивану, его глаза сосредоточились на складке плоти между третьим подбородком Билли и воротником рубашки. Его рука поднималась и опускалась, и лезвие вошло в складку, вошло глубоко, чтобы прорезать яремную вену, сдвинулось влево, сдвинулось вправо, чтобы расширить разрез, так что он прошел почти от уха до уха. Билли открыл глаза и попытался открыть рот, но это было все, что он мог сделать. Он пытался дышать, но не мог дышать. Он услышал голос Фредди Лэмба, который очень мягко, почти мягко сказал: «Спокойной ночи, Билли». Затем он услышал шаги Фредди, приближающиеся к двери, и дверь, открывающуюся, и шаги, выходящие наружу.
  
  Билли не слышал, как дверь закрылась. К тому времени он был уже далек от того, чтобы что-либо слышать.
  
  * * *
  
  На запястье Фредди стрелки часов из белого золота указывали на девять двадцать шесть. Он стоял на тротуаре у входа в ночной клуб Yellow Cat. Место было расположено в районе Южной Филадельфии с низкой арендной платой, а соседние постройки представляли собой в основном многоквартирные дома, гаражи и пустыри, заваленные мусором. Внешний вид клуба соответствовал общей тенденции; там было грязно, и на деревянных стенах не было краски. Но внутри было другое предложение. Он был блестящим и роскошным, напитки были дорогими, а на шоу выступили первоклассный оркестр, певцы и танцоры. Здесь также был представлен уникальный вид стриптиза - квинтет молодых девушек, которые сняли одежду, сидя за вашим столом. За разумный бонус они позволили бы вам оставить бюстгальтер, или подвязку, или еще что-нибудь в качестве сувенира.
  
  Часы из белого золота показывали девять двадцать восемь. Фредди решил подождать еще две минуты. Его встреча с владельцем «Желтой кошки» была назначена на девять тридцать. Он знал, что Герман Чарн с нетерпением ждал его прибытия, но его личная теория пунктуальности предусматривала точность до долей секунды, и, поскольку они добрались до девяти тридцати, он увидит Германа в девять тридцать, а не на мгновение раньше или раньше. потом.
  
  Подъехало такси, и из нее вышла блондинка. Она заплатила водителю и подошла к Фредди, и он сказал: «Привет, Перл».
  
  Перл улыбнулась ему. «Поцелуй меня, привет».
  
  «Не здесь», - сказал он.
  
  "Потом?"
  
  Он кивнул. Он осмотрел ее с головы до ног. Ей было пять футов пять дюймов, она весила 110 фунтов, а природа наделила ее телом, от которого у мужчин выпучивались глаза. Глаза Фредди не выпучивались, хотя он сказал себе, что ей есть на что посмотреть. Ему всегда нравилось смотреть на нее. Он задавался вопросом, нравится ли ему все еще ночи с ней. Он проводил с ней ночи в течение последних нескольких месяцев, и дошло до того, что он не видел других женщин, и, возможно, он что-то упускал. На мгновение он смотрел мимо Перл, говоря себе, что он нужен ей больше, чем он, и понимая, что будет нелегко сорваться с крючка.
  
  Что ж, спешить было некуда. Он не видел ничего, что интересовало бы его. Но он хотел, чтобы Перл перестала цепляться за рутину. Может, он действительно пошел бы за ней, если бы она не была так голодна по нему все время.
  
  Перл подошла к нему ближе. Голод отражался в ее глазах. Она сказала: «Знаешь, что я сделала сегодня? Я прогулялся по парку ».
  
  "Ты сделал?"
  
  «Ага», - сказала она. «Я пошел в парк Фэрмаунт и совершил долгую прогулку. Сам по себе ».
  
  «Это мило», - сказал он. Ему было интересно, к чему она клонит.
  
  Она сказала: «Давайте иногда будем делать это вместе. Пойдем гуляем в парк. Это то, чего мы никогда не делали. Все, что мы делаем, - это пьём, слушаем джаз и находим всевозможные способы расслабиться ».
  
  Он внимательно посмотрел на нее. Это была бывшая девушка по вызову, которая занималась проституцией, больше занималась продажей кокаина и, наконец, решила, что потратила достаточно времени и с таким же успехом могла бы стать законной. Она научилась искусству снимать одежду перед аудиторией, и теперь, в двадцать шесть лет, она зарабатывала сто полторы недели. С точки зрения закона, это были чистые деньги, но, возможно, в ее понимании они были недостаточно чистыми. Может, ей в голову приходят забавные идеи, вроде этой прогулки по парку. Может быть, она скоро подумает о коттедже на двоих, лужайке перед домом и покупке детской коляски.
  
  Ему было интересно, как бы она выглядела в фартуке, стоя у раковины и мыла посуду.
  
  Почему-то эта мысль его беспокоила. Он не мог понять, почему это должно его беспокоить. Он услышал, как она сказала: «Мы можем это сделать, Фредди? Давай сделаем это в воскресенье. Мы пойдем в парк Фэрмаунт ».
  
  «Мы поговорим об этом», - быстро вмешался он. Он взглянул на свои наручные часы. «Увидимся после шоу».
  
  Он поспешно вошел в клуб, прошел мимо стойки, мимо столов, по танцполу и направился к двери с пометкой «частная». К двери примыкала кнопка, и он нажал на кнопку: одну короткую, две длинные, еще одну короткую, а затем послышалось жужжание. Он открыл дверь и вошел в офис. Это была большая комната, и цветовая гамма была желто-серой. Стены и потолок были серыми, а толстый ковер бледно-желтым. Мебель была ярко-желтой. Возле стола стоял невысокий тощий мужчина с серым лицом. За столом сидел крупный мужчина с желто-серым лицом.
  
  Фредди закрыл за собой дверь. Он подошел к столу. Он кивнул низенькому тощему мужчине, а затем посмотрел на крупного мужчину и сказал: «Привет, Герман».
  
  Герман взглянул на часы на столе. Он сказал: «Ты как раз вовремя».
  
  «Он всегда вовремя», - сказал невысокий тощий мужчина.
  
  Герман посмотрел на Фредди Лэмба и сказал: «Ты это делаешь?»
  
  Прежде чем Фредди смог ответить, невысокий тощий мужчина сказал: «Конечно, он это сделал».
  
  «Заткнись, Зигги, - сказал Герман. У него был мягкий, какой-то липкий голос, как будто он говорил с большим количеством зефира во рту. На нем был костюм из очень мягкой ткани, тонкой и ворсистой, его толстые руки мягко касались стола. На мизинце левой руки он носил большой звездчатый изумруд, излучающий мягкий зеленый свет. Все в нем было мягким, кроме глаз. Его глаза были железными.
  
  "Ты сделай это?" - мягко повторил он.
  
  Фредди кивнул.
  
  «Какие-нибудь проблемы?» - спросил Герман.
  
  «У него никогда не бывает проблем», - сказал Зигги.
  
  Герман посмотрел на Зигги. «Я сказал тебе заткнуться». Затем очень мягко: «Иди сюда, Зигги».
  
  Зигги заколебался. У него было лицо хорька, которое всегда выглядело обеспокоенным, а теперь оно выглядело очень встревоженным.
  
  «Иди сюда», - промурлыкал Герман.
  
  Зигги подошел к большому мужчине. Зигги моргал и тяжело сглатывал. Герман протянул руку и медленно взял Зигги за руку. Толстые пальцы Германа плотно сомкнулись на костлявых пальцах Зигги и дернули. Зигги застонал.
  
  «Когда я скажу тебе заткнуться, - сказал Герман, - ты заткнись». Он мягко и отечески улыбнулся Зигги. "Верно?"
  
  «Верно», - сказал Зигги. Затем он снова застонал. Теперь его пальцы были свободны, и он смотрел на них сверху вниз, как животное с грустью смотрит на свои раздавленные лапы. Он сказал: «Они все арестованы».
  
  «Они не все арестованы», - сказал Герман. «Они повреждены ровно настолько, чтобы вы знали свое место. Это одна вещь, которую нельзя забывать. Каждый мужчина, который работает на меня, должен знать свое место ». Он все еще улыбался Зигги. "Верно?"
  
  - Хорошо, - простонал Зигги.
  
  Затем Герман посмотрел на Фредди Лэмба и сказал: «Верно?»
  
  Фредди ничего не сказал. Он смотрел на пальцы Зигги. Затем его взгляд упал на лицо Зигги. Губы задрожали, как будто Зигги пытался сдержать рыдания. Фредди вспомнил время, когда Зигги ничто не могло навредить, когда он и Зигги сами были хозяевами и занимались инженерным делом на набережной. На набережной было много людей, которые были готовы заплатить хорошие деньги, чтобы других людей поместили на носилки или в гробы. В те дни ставка составляла пятнадцать долларов за сломанную челюсть, тридцать за перелом таза и сотню за всю работу. Зигги занимался работой с блэкджеком и пулями, а Фредди заботился о таких особых функциях, как нарезание ножом, щелочь в глазах, а также различные порошки и пилюли, добавляемые в стакан пива, вина или чашку кофе. Тогда были заказы на самые разные работы.
  
  «Пятнадцать месяцев назад», - думал он. И времена наверняка изменились. Самостоятельного оператора поглотили большие комбайны. Это особенно верно в отношении этого направления бизнеса, основанного на теории, согласно которой конкуренция, какой бы небольшой она ни была, не влияет на общую картину. Итак, настал момент, когда к нему и Зигги подошли с предложением, и они знали, что должны принять, у них не было выбора, если они не примут, они будут стерты. Им не нужно было об этом рассказывать. Они просто знали. Как бы они ни ненавидели это делать, им приходилось это делать. Предложение было вручено им в среду днем, и той же ночью они пошли работать на Германа Чарна.
  
  Он слышал, как Герман сказал: «Я говорю с тобой, Фредди».
  
  «Я тебя слышу», - сказал он.
  
  "Вы уверены?" - мягко спросил Герман. «Ты уверен, что слышишь меня?»
  
  Фредди посмотрел на Германа. Он тихо сказал: «Я на твоей зарплате. Я делаю то, что ты мне говоришь. Я сделал каждую работу именно так, как вы этого хотели. Могу ли я сделать что-то еще? "
  
  «Да», - сказал Герман. Его тон был сухим. Он взглянул на Зигги и сказал: «С этого момента это частное обсуждение. Я и Фредди. Прогуляться."
  
  Зигги чуть приоткрыл рот. Похоже, он не понял команды. Его всегда привлекали ко всем бизнес-конференциям, и теперь в его глазах была смесь недоумения и травмы.
  
  Герман улыбнулся Зигги. Он указал на дверь. Зигги прикусил губу, подошел к двери, открыл ее и вышел из комнаты.
  
  Некоторое время в комнате было тихо, и Фредди показалось, что здесь слишком тихо. Он чувствовал, что Герман Чарн нацелил на него что-то, что не имело никакого отношения к обычному ведению бизнеса.
  
  Когда Герман откинулся в кресле за столом, раздался скрип кожи. Он сложил свои большие мягкие пальцы на своем большом мягком животе и сказал: «Садись, Фредди. Сядьте и устройтесь поудобнее ».
  
  Фредди придвинул стул к столу. Он сел. Он посмотрел на лицо Германа, и на мгновение лицо превратилось в стену, которая двигалась к нему. Он поморщился; его внутренности задрожали. Это было странное ощущение, у него никогда не было его раньше, и он не мог этого понять. Но затем момент прошел, и он сидел расслабленно с невыразительным лицом, ожидая, пока Герман заговорит.
  
  Герман сказал: «Хочешь выпить?»
  
  Фредди покачал головой.
  
  "Дым?" Герман приподнял крышку эмалированной пачки сигарет.
  
  «У меня есть свой», - пробормотал Фредди. Он полез в карман и вынул плоский серебряный футляр.
  
  «Выкури одну из моих», - сказал Герман. Он сделал паузу, чтобы показать, что это не предложение, а приказ. И затем, как если бы Фредди был гостем, а не сотрудником, «Эти дыма сделаны специально. Родом из Египта. По десять центов за штуку.
  
  Фредди взял одну. Герман щелкнул настольной зажигалкой, поджег сигарету Фредди, зажег одну для себя, медленно затянулся и выпустил дым из носа. Герман подождал, пока весь дым не рассеялся, а затем сказал: «Тебе не понравилось то, что я сделал с Зигги».
  
  Это было однозначное заявление, на которое не требовалось ответа. Фредди пригубил сигарету, не глядя на Германа.
  
  «Тебе это не понравилось», - мягко настаивал Герман. «Тебе никогда не нравится, когда я даю Зигги знать, кто здесь главный».
  
  Фредди пожал плечами. «Это между тобой и Зигги».
  
  «Нет, - сказал Герман. И он говорил очень медленно, с паузой между каждым словом. «Это совсем не так. Я делаю это не ради Зигги. Он уже знает, кто здесь главный ».
  
  Фредди ничего не сказал. Но он почти вздрогнул. И снова его внутренности задрожали.
  
  Герман наклонился вперед. «Вы знаете, кто главный?»
  
  «Ты», - сказал Фредди.
  
  Герман улыбнулся. «Спасибо, Фредди. Спасибо, что сказал это ». Затем улыбка исчезла, и глаза Германа превратились в молот. «Но я не уверен, что вы это имеете в виду».
  
  Фредди сделал еще один глоток египетской сигареты. Это был табак с сильным ароматом, но почему-то он не ощущал от него никакого вкуса.
  
  Герман продолжал наклоняться вперед. «Я должен быть уверен, Фредди», - сказал он. «Вы проработали у меня больше года. И, как вы и сказали, вы делаете всю работу именно так, как я хочу. Вы планируете их идеально, они всегда чистые и аккуратные от начала до конца. Я не против сказать, что ты один из лучших. Не думаю, что когда-либо видел голову круче. Ты такой же крут, как и они, сосулька на колесах ».
  
  «Это очень круто», - пробормотал Фредди.
  
  «Конечно, - сказал Герман. Он снова дал паузу. Затем, едва шевеля губами: «Может, это слишком круто».
  
  Фредди посмотрел в глаза-молот. Ему было интересно, что показалось в его собственных глазах. Ему было интересно, какие мысли горят под прохладной поверхностью его собственного мозга.
  
  Он услышал, как Герман сказал: «Я много думал о тебе. Намного больше, чем вы можете себе представить. Вы - головоломка, и мне всегда нравилось играть в стад-покер с головоломкой ».
  
  Фредди тускло улыбнулся. «Хотите поиграть в покер?»
  
  «Мы играем сейчас. Без карточек ». Герман посмотрел на рабочий стол. Его правая рука лежала на столе, и он щелкнул запястьем, как будто переворачивал закрытую карту. Его голос был очень мягким, когда он сказал: «Я хочу, чтобы ты расстался с Перл».
  
  Фредди услышал, как он сказал: «Хорошо, Герман».
  
  Как будто Фредди ничего не сказал. Герман сказал: «Я жду, Фредди».
  
  «Чего ждем?» Он приказал тусклой улыбке остаться на его губах. Он остался там. Он пробормотал: «Вы говорите мне бросить ее, и я говорю, что все в порядке. Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?
  
  «Я хочу, чтобы вы спросили меня, почему. Разве вы не хотите знать, почему? »
  
  Фредди не ответил. На нем все еще была тусклая улыбка, и он смотрел мимо головы Германа.
  
  «Давай, Фредди. Я жду твою закрытую карту.
  
  Фредди молчал.
  
  «Хорошо, - сказал Герман. «Я буду продолжать показывать тебе свой. Я выбираю Жемчуг. Я пошел за ней в первый раз, когда увидел ее. В ту же ночь я взял ее с собой домой, и она осталась ночевать. Она сделала то, что я от нее хотел, но для нее это ничего не значило, это было похоже на хитрость. Я думал, что меня это не беспокоит, раз уж они у меня в постели, я могу выбросить их из головы. Но с Перл все по-другому. Я думал о ней, и мне становится все хуже и хуже, и теперь дошло до того, что я должен что-то с этим делать. Первое, что мне нужно сделать, это расчистить дорогу ».
  
  «Все очищено», - сказал Фредди. «Я скажу ей сегодня вечером, что больше не увижу ее».
  
  "Просто так?" И Герман щелкнул пальцами.
  
  «Да», - сказал Фредди. Его пальцы издали тот же звук. "Просто так."
  
  Герман откинулся на спинку мягкого кожаного кресла. Он посмотрел на лицо Фредди Лэмба, как будто пытался разгадать криптограмму. Наконец он медленно покачал головой, а затем тяжело вздохнул и сказал: «Хорошо, Фредди. На этом пока все ».
  
  Фредди встал. Он направился к двери. На полпути через комнату он остановился, повернулся и сказал: «Вы обещали мне премию за работу Донофрио».
  
  «Сегодня понедельник, - сказал Герман. «Я раздаю зарплату в пятницу».
  
  «Вы сказали, что мне сразу заплатят».
  
  "Я?" Герман мягко улыбнулся.
  
  «Да», - сказал Фредди. «Вы сказали, что сделка по Донофрио была особенной, и покупатель платил полторы тысячи долларов. Вы сказали, что для меня в нем пять сотен, и я получу премию в тот же вечер, когда сделаю работу ».
  
  Герман открыл ящик стола и достал толстую пачку банкнот.
  
  «Могу ли я получить его через десятки и двадцатые годы?» - спросил Фредди.
  
  Герман приподнял брови. "Почему мелочь?"
  
  «Я работаю в лифте», - сказал Фредди. «Банку было бы интересно, что я делал с пятидесятыми».
  
  «Ты прав, - сказал Герман. Он отсчитал пятьсот до десятков и двадцати и вручил деньги Фредди. Он откинулся на спинку стула и смотрел, как Фредди складывает банкноты, кладет их в карманы и выходит из комнаты. Когда дверь закрылась, Герман сказал себе вслух: «Не пытайся понять его, он весь ледяной и без души, строго профессионал».
  
  * * *
  
  Часы из белого золота показывали одиннадцать тридцать пять. Фредди сидел за столом, наблюдая за шоу на полу, и пил из высокого стакана джин с имбирным элем. В «Желтом коте» теперь было многолюдно, Фредди был в темных очках, а его стол находился в темной части комнаты. Он сидел там с Зигги и несколькими другими людьми, которые работали на Германа. Был Дино, который делал свою работу на больших дистанциях и всегда использовал винтовку. Это был Шики, ростом шесть футов шесть дюймов и весом триста фунтов, он был знатоком раскалывания костей, выдавливания и удаления зубов. Там был Райли, еще один специалист по костолом и удушениям.
  
  Высокий симпатичный мальчик стоял перед оркестром, сжимая микрофон, как будто это была единственная поддержка, которую он имел в мире. Он пел с болью в голосе, умоляя кого-нибудь «... пожалуйста, поймите». Публике она понравилась, и он спел ее снова. Затем вышли два цветных танцора на коленях, вспотели и задыхались, когда они закончили выступление. Ведущий пошел дальше, жестом приказал оркестру успокоиться и улыбнулся лицам у ринга, сказав: «Готовы к десерту?»
  
  «Ага», - крикнул мужчина с ринга. «Давайте десерт».
  
  «Хорошо, - сказал МС. Он прижал ладони ко рту и крикнул за кулисами: «Давай, мы все жаждем этой сладости».
  
  Оркестр перешел в средний темп, цвет света изменился с ярко-желтого на мягкий фиолетовый. А потом вышли семь девушек в очках в роговой оправе и в ультраконсервативных костюмах. Они шли чопорно, и все вместе они напоминали женщин с жесткой шеей из мультфильма, высмеивающего WCTU. Публика рассмеялась и получила несколько одобрительных аплодисментов. Девушки выстроились в очередь и медленно размахивали черными зонтиками, запевая: «- Отец, о, отец, пойдем со мной домой». Но потом это стало: «Папа, о, папа, пойдем со мной домой». И когда они подчеркнули папиный угол, они разорвали линию, отказались от зонтиков и сняли свои темно-синие пальто до щиколотки. Затем, ослабив пальцы на пуговицах темно-синих платьев, они по отдельности двинулись к столикам у ринга. Посетители сзади встали, чтобы лучше разглядеть, а на балконе линзы семи ламп были сфокусированы на семи раздевающихся девушках.
  
  Дино, увлеченный обувным фетишем, громко сказал: «Я заплачу сорок за туфлю на высоком каблуке».
  
  Одна из девушек сняла туфлю и швырнула ее к столику Фредди. Шики поймал его и передал Дино. Подошел официант, Дино протянул ему четыре десятки, и он отнес деньги девушке. Райли озадаченно посмотрела на Дино и спросила: «Что ты собираешься делать с туфлей на высоком каблуке?» И Шики сказал: «Он их варит и ест». Но у Зигги была другая теория. «Он стучит каблуком по голове, - сказал Зигги. «Вот так он получает свои удары». Дино сидел и любовно смотрел на туфлю в руке, а другой рукой поглаживал поверхность детской кожи. Затем постепенно его глаза закрылись, и он пробормотал: «Это хорошо, это так мило».
  
  Райли наблюдала за Дино и говорила: «Я не понимаю».
  
  Зигги философски пожал плечами. «Некоторые вещи, - сказал он, - просто невозможно понять».
  
  «Ты так прав». Это говорил Фредди. Он не знал, что его губы издают звуки. Он смотрел через стол на Перл. Она села с несколькими рингсайдерами и уже сняла приличную одежду; она была полуобнаженной. На ее лице было отстраненное выражение, и ее руки механически двигались, когда она расстегивала пуговицы и молнии. Рядом с ней сидели трое мужчин, и их глаза смотрели на нее, их рты были открыты в своего рода смешанном очаровании и поклонении. За соседними столиками выступали другие стриптизерши, но они не получали безраздельного внимания. Большинство мужчин смотрели на Перл. Один из них предложил сотню долларов за чулок. Она сняла чулок и позволила ему свисать с пальцев. Полушепотом она спросила, есть ли более высокие ставки. Фредди сказал себе, что она недовольна тем, что делает. Он снова услышал ее жалобный голос, когда она просила его прогуляться в парке. Внезапно он понял, что ему это очень нравится. Он хотел видеть, как солнце светит ей в волосы, а не огни ночного клуба. Он слышал, как громко говорит: «Пятьсот».
  
  Он не кричал это, но за столиками у ринга все это слышали, и на мгновение воцарилась ошеломляющая тишина. За его собственным столом воцарилась густая тишина. Он чувствовал его давление, и этот момент, казалось, имел существенное значение, что-то вроде железных колес, которые крутятся вокруг и вокруг, не издавая ни звука и ни к чему не приводя.
  
  «Некоторые вещи просто невозможно понять, - подумал он. Он вытаскивал десятки и двадцатки из кармана пиджака. Эти пять сотен, казалось, доказали истинность расплывчатой ​​философии Зигги. Фредди встал со стула и направился к пустому столу за несколькими горшечными папоротниками, примыкающими к оркестровой трибуне. Он сел и положил зеленые деньги на желтую скатерть. Он не смотрел на Перл, когда она подходила к столу. Со стороны ринга раздался благоговейный голос: «За один шелковый чулок она получает полгунда…»
  
  Она села за стол. Он сунул ей деньги. Он сказал: «Вот ваши деньги. Давайте чулок.
  
  "Это кляп?" - тихо спросила она. Ее глаза были несколько угрюмы. Из-за стола, за которым сидели Зигги и некоторые другие, раздался смех; теперь они решили, что это какая-то шутка.
  
  Фредди сказал: «Снимите чулок».
  
  Она посмотрела на стопку десятков и двадцати. Она сказала: «Зачем тебе чулок?»
  
  «Сувенир», - сказал он.
  
  Это сделал тон его голоса. Ее лицо побледнело. Она начала очень медленно качать головой, как будто не могла ему поверить.
  
  «Да», - сказал он с легким вздохом. «Все кончено, Перл. Это конец линии ».
  
  Она продолжала качать головой. Она не могла говорить.
  
  Он сказал: «Я повешу чулок в своей спальне».
  
  Она закусила губу. «До Рождества осталось много времени».
  
  «Для некоторых людей никогда не бывает Рождества».
  
  «Фредди…» Она наклонилась к нему. «Что все это значит? Зачем ты это делаешь? »
  
  Он пожал плечами. Он ничего не сказал.
  
  Ее глаза стали влажными. «Ты даже не объяснишь мне причину?»
  
  Все, что он ей подарил, было прохладной улыбкой. Затем его голова была повернута, и он увидел лица за столом Зигги, а затем он сосредоточился на лице большого человека, стоявшего за столом. Он увидел железо в глазах Германа Чарна. Он сказал себе, что делает то, что сказал ему Герман. И именно тогда он почувствовал дрожь внутри. В основном это было в позвоночнике, как будто его позвоночник постепенно превращался в желе.
  
  Он беззвучно говорил сам с собой. Он сказал: « Нет, это не то, не может быть того».
  
  Перл говорила: «Хорошо, Фредди, если это так».
  
  Он очень медленно кивнул.
  
  Перл наклонилась и сняла чулок с ноги. Она положила чулок на стол. Она взяла пятьсот, сосчитала, чтобы убедиться, что все там есть.
  
  Затем она встала и сказала: «Никаких обвинений, мистер. Я предпочитаю сохранить воспоминания ».
  
  Она положила десятки и двадцатки на скатерть и ушла. Фредди взглянул в сторону и увидел мягкую улыбку на лице Германа Чарна.
  
  Шоу закончилось, а Фредди все еще сидел за столом. Перед ним стояла бутылка бурбона. Он был там меньше двадцати минут и уже был наполовину пуст. Также был кувшин с ледяной водой, и он был полон. Ему не нужен был чейзер, потому что он не чувствовал вкуса виски. Он пил виски из стакана с водой.
  
  Голос сказал: «Фредди ...»
  
  А потом чья-то рука потянула его за руку. Он поднял глаза и увидел сидящего рядом с ним Зигги.
  
  Он улыбнулся Зигги. Он указал на бутылку и рюмку и сказал: «Выпей».
  
  Зигги пожал плечами. «Я мог бы с таким же успехом, пока у меня есть шанс. С твоей скоростью эта бутылка скоро опустеет.
  
  «Это очень хороший бурбон», - сказал Фредди.
  
  "Ага?" Зигги наливал себе стакан. Он заплеснул ликером в рот. Затем, внимательно посмотрев на Фредди: «Тебе все равно, хорошо это или нет. Если бы это был крем для обуви, вы бы его проглотили.
  
  Фредди смотрел на скатерть. «Пойдем куда-нибудь выпьем крема для обуви».
  
  Зигги снова потянул Фредди за руку. Он сказал: «Выходи из этого».
  
  "Выходи из чего?"
  
  «Облака», - сказал Зигги. «Ты в облаках».
  
  «В облаках приятно, - сказал Фредди. «Я здесь, наверху, хорошо провожу время. Я плыву. "
  
  «Плавающий? Ты тонешь." Зигги поспешно потянул его за руку, чтобы убрать руку Ирис от стакана с виски. «Ты не пьешь, Фредди. Что ты хочешь сделать, напиться в больнице? »
  
  Фредди ухмыльнулся. Он не нацелил ухмылку ни на что конкретное. Некоторое время он сидел неподвижно. Затем он полез в карман пиджака и вынул шелковый чулок. Он показал его Зигги и сказал: «Посмотри, что у меня есть».
  
  «Ага», - сказал Зигги. «Я видел, как она отдала его тебе. Какой счет в этой программе? "
  
  «Нет очков», - сказал Фредди. Он продолжал улыбаться. «Это забавный способ закончить игру. На табло ничего нет. Вообще ничего.
  
  Зигги нахмурился. «Ты пытаешься мне что-то сказать?»
  
  Фредди посмотрел на виски в стакане с водой. Он сказал: «Я запаковал ее».
  
  «Нет», - сказал Зигги. Его тон был недоверчивым. «Только не Перл. Не тот голубь. Это не обычный товар. Ты бы не ушел с Перл, если бы у тебя не было особой причины.
  
  «Это было особенное, хорошо».
  
  «Расскажи мне об этом, Фредди». В голосе Зигги было что-то жалобное, какое-то чувство к Фредди, которое он не мог выразить словами. Самое близкое, что он мог сказать, было: «В конце концов, я на твоей стороне, не так ли?»
  
  «Нет, - сказал Фредди. Улыбка медленно исчезла. «Вы на стороне Германа». Он посмотрел мимо головы Зигги. «Мы все на стороне Германа».
  
  "Герман? При чем тут он? »
  
  «Все, - сказал Фредди. «Герман - начальник, помнишь?» Он посмотрел на опухшие пальцы правой руки Зигги. «Если Герман хочет, чтобы что-то было сделано, это нужно сделать. Он приказал мне порвать с Перл. Он работодатель, а я наемный человек, поэтому я сделал то, что должен был. Я выполнил его приказ ».
  
  Зигги какое-то время молчал. Затем очень тихо: «Ну, похоже, он хочет ее для себя. Но это кажется неправильным. Это просто несправедливо ».
  
  «Не смеши меня, - сказал Фредди. «Кто мы такие, чтобы говорить, что справедливо?»
  
  «Мы люди, не так ли?»
  
  «Нет, - сказал Фредди. Он посмотрел мимо головы Зигги. «Я не знаю, что мы такое. Но я знаю одно: мы не люди. Мы не можем позволить себе быть людьми, только не в этой сфере бизнеса ».
  
  Зигги не понял. Для него это было слишком глубоко. Все, что он мог сказать, было: «У вас возникают забавные идеи?»
  
  «Я не тянусь к ним, они просто идут ко мне».
  
  «Выпей еще, - сказал Зигги.
  
  «Я бы предпочел посмеяться». Фредди снова улыбнулся. «Это действительно смешно, понимаете? Особенно это касается Жемчужины. Я все равно подумывал прекратить это. Ты знаешь, как у меня дела, Зигги. Я никогда не люблю, когда меня привязывают к одной юбке. Но сегодня вечером Перл сказала кое-что, что меня потрясло. Мы разговаривали за пределами клуба, и она внесла это из левого поля. Она попросила меня погулять с ней в парке ».
  
  Зигги моргнул несколько раз. "Какие?"
  
  «Прогулка в парке», - сказал Фредди.
  
  "Зачем?" Зигги хотел знать. - Она вдруг стала квадратной? Она хочет собирать цветы?
  
  «Я не знаю», - сказал Фредди. «Все, что она сказала, было:« В Фэрмаунт-парке очень хорошо ». Она попросила меня отвезти ее туда, и мы будем вместе в парке, просто прогуляемся ».
  
  Зигги указал на стекло. «Тебе лучше выпить этот напиток».
  
  Фредди потянулся к стакану. Но сначала была чья-то рука. Он увидел толстые мягкие пальцы, мягкое зеленое сияние звездного изумруда. Когда стакан с виски оказался вне пределов его досягаемости, он поднял глаза и увидел мягкую улыбку на лице Германа Чарна.
  
  «Слишком много спиртного вредно для почек», - сказал Герман. Он наклонился ниже, чтобы посмотреть в глаза Фредди. «Ты выглядишь сбитым с толку, Фредди. В офисе мягкий диван. Иди туда и полежи немного ».
  
  Фредди встал со стула. Он был несколько неустойчивым на ногах. Герман взял его за руку и помог пройти по проходу мимо столов к двери офиса. Он чувствовал давление руки Германа на свою руку. Это было очень мягкое давление, но почему-то казалось, что его плоть врезается железным зажимом.
  
  Герман открыл дверь офиса и повел его к дивану. Он упал на диван, послал идиотскую ухмылку в потолок, затем закрыл глаза и заснул.
  
  * * *
  
  Он проспал до четырех сорок утра. Его разбудил крик.
  
  Сначала все было расплывчато, в его голове было слишком много тумана виски, он понятия не имел, где находится и что происходит. Он прижался костяшками пальцев к глазам. Затем, сев, он сосредоточился на лицах в комнате. Он увидел Шики и Райли, и у них на коленях сидели девушки. Они сидели на другом диване в противоположной части комнаты. Он увидел Дино, стоящего возле дивана, обнявшего за талию стройную брюнетку. Затем он взглянул на дверь и увидел Зигги. Это сделало ему семь лиц, на которые он мог смотреть. Он велел себе смотреть на них. Если бы он сконцентрировался на этом, возможно, он не услышал бы крика.
  
  Но он это слышал. Крик был звериным, и все же он узнал голос. Он пришел из-за стола, и он очень медленно повернул голову, говоря себе, что не хочет смотреть, но знает, что должен смотреть.
  
  Он увидел Перл, стоящую на коленях на полу. Герман стоял позади нее. Одной рукой он закрутил ее руку высоко между лопаток. Другая его рука была на ее голове, и он тянул ее за волосы, так что ее лицо было откинуто назад, а горло растянуто.
  
  Герман говорил очень тихо. «Ты делаешь меня очень несчастным, Перл. Я не люблю быть несчастным ».
  
  Затем Герман еще раз повернул ее руку вверх и сильнее завязал ей волосы, и она снова закричала.
  
  Девушка на коленях у Шики презрительно посмотрела на Перл и сказала: «Ты чертовски дурак».
  
  «В пиках». Это исходило от стриптизерши, которая прижалась к Райли. «Все, что он хочет от нее, - это поцеловать его так, как она хочет».
  
  Фредди сказал себе встать и выйти из комнаты. Он поднялся с дивана, сделал несколько шагов к двери и услышал, как Герман сказал: «Еще нет, Фредди. Я скажу тебе, когда идти ».
  
  Он вернулся к дивану и сел.
  
  Герман сказал: «Будь разумным, Перл. Почему ты не можешь быть разумным? »
  
  Перл открыла рот, чтобы снова закричать. Но звука не было. Было слишком много боли, и она душила ее.
  
  Брюнетка, стоявшая рядом с Дино, говорила: «Это пустая трата времени, Герман, она не может дать тебе то, чего у нее нет. У нее просто нет этого для тебя, Герман.
  
  «Она принесет ему это», - сказал Дино. «Прежде чем он закончит, она заставит ее ползать на животе».
  
  Герман посмотрел на Дино. «Нет, - сказал он. «Она этого не сделает. Я бы не позволил ей этого сделать ». Он бросил взгляд на Перл. Его губы сформировали мягкую улыбку. В его улыбке и голосе было что-то нежное. «Перл, скажи мне что-нибудь, почему ты не хочешь меня?»
  
  Он дал ей возможность ответить, его пальцы ослабили хватку на ее запястье и ее волосах. Она простонала несколько раз, а затем сказала: «Ты получил мое тело, Герман. Вы можете получить мое тело в любое время, когда захотите ».
  
  «Этого недостаточно, - сказал Герман. «Я хочу тебя полностью, на все сто процентов. Так должно быть, Перл. Ты так глубоко во мне, что другого пути просто не может быть. С этого момента это должны быть ты и я, ты должен нуждаться во мне так же сильно, как и я ».
  
  «Но Герман ...» Она всхлипнула. «Я не могу лгать тебе. Я просто так не чувствую ».
  
  «Ты почувствуешь то же самое», - сказал Герман.
  
  "Нет." Перл снова всхлипнула. "Нет. Нет."
  
  "Почему нет?" Он снова тянул ее за волосы, выкручивая ей руку. Но, похоже, он страдал больше, чем Перл. Боль прерывалась его умоляющим голосом. «Почему ты ничего не чувствуешь ко мне?»
  
  Ее ответ был беззвучен. Ей удалось немного повернуть голову в сторону дивана. И все в комнате видели, как она смотрит на Фредди.
  
  Лицо Германа стало очень бледным. Его черты лица напряглись и искривились, и казалось, что он вот-вот расплачется. Он уставился в потолок.
  
  Герман вздрогнул. Его тело судорожно тряслось, как будто он стоял на вибрирующей платформе. Потом вдруг мучительный взгляд исчез из его глаз, железо вошло в глаза, и мягкая улыбка появилась на его губах. Он отпустил Перл, отвернулся от нее, подошел к столу и открыл пачку сигарет. В комнате было очень тихо, пока Герман стоял и закуривал сигарету. Он медленно и легко затянулся, а затем тихо сказал: «Хорошо, Перл, теперь ты можешь идти домой».
  
  Она начала вставать с пола. Брюнетка подошла и помогла ей встать.
  
  «Я вызову для вас такси», - сказал Герман. Он потянулся к телефону и позвонил. Когда он опустил трубку, он смотрел на Перл и спрашивал: «Ты хочешь пойти домой один?»
  
  Перл ничего не сказала. Ее голова была опущена, и она опиралась на плечо брюнетки.
  
  Герман сказал: «Вы хотите, чтобы Фредди отвез вас домой?»
  
  Перл чуть приподняла голову и посмотрела на лицо Фредди Лэмба.
  
  Герман тихонько рассмеялся. «Хорошо, - сказал он. «Фредди отвезет тебя домой».
  
  Фредди поморщился. Он сидел и смотрел на ковер.
  
  Герман велел брюнетке приготовить напиток для Перл. Он сказал: «Отведите ее в бар и дайте ей все, что она хочет». Он сделал знак другим девушкам, и они встали с колен Шики и Райли. Затем все девушки вышли из комнаты. Некоторое время Герман молчал, медленно затягивая сигарету и глядя на дверь. Затем постепенно его голова повернулась, и он посмотрел на Фредди. Он сказал: «Тебя назначили, Фредди».
  
  Фредди продолжал смотреть на ковер.
  
  «Ты собираешься ее ударить», - сказал Герман.
  
  Фредди закрыл глаза.
  
  «Отведи ее куда-нибудь, наткни ее и похорони», - сказал Герман.
  
  Шики и Райли посмотрели друг на друга. У Дино был открыт рот и он смотрел на Германа. Стоя рядом с дверью, Зигги не сводил глаз с лица Фредди.
  
  «Она уходит, - сказал Герман. А потом, громко говоря себе: «Она идет, потому что причиняет мне горе». Он ударил ладонью по груди. «Она бьет меня здесь, где я живу. Бьет меня слишком сильно. Причиняет мне боль. Я не люблю, когда мне причиняют боль. Особенно здесь. Его рука снова ударила его по груди. Он сказал: «Ты сделаешь это, Фредди. Ты позаботишься о том, чтобы я избавился от боли ".
  
  «Позвольте мне сделать это», - сказал Зигги. Герман покачал головой. Он указал пальцем на Фредди. Его палец ткнул в пустой воздух, и он сказал: «Фредди делает это. Фредди."
  
  Зигги открыл рот, попытался закрыть его, но не смог, и выпалил: «Зачем вытаскивать это из него?»
  
  «Это глупый вопрос», - мягко сказал Герман. «Я ни на кого не сваливаюсь. Я поручаю работу Фредди, потому что знаю, что на него можно положиться. Я всегда могу положиться на Фредди ».
  
  Зигги сделал последнюю отчаянную попытку. «Пожалуйста, Герман», - сказал он. «Пожалуйста, не заставляйте его делать это».
  
  Герман не удосужился ответить. Все, что он сделал, это окинул Зигги медленным оценивающим взглядом с головы до ног. Это было похоже на беззвучное предупреждение для Зигги, дававшее ему понять, что он идет по тонкому льду, и лед треснет, если он снова откроет рот.
  
  Затем Герман повернулся к Фредди и сказал: «Где твой клинок?»
  
  «Спрятан», - сказал Фредди. Он все еще смотрел на ковер.
  
  Герман открыл ящик стола. Он достал выкидной нож с черной ручкой. «Воспользуйся этим», - сказал он, подходя к дивану. Он передал нож Фредди. «Попробуйте, - сказал он.
  
  Фредди нажал кнопку. Лезвие вылетело наружу. Он мерцал бело-голубым. Он вставил лезвие в рукоять и снова нажал кнопку. Он продолжал нажимать кнопку и наблюдал за вспышкой лезвия. В комнате было тихо, лезвие входило и выходило, входило и выходило. Потом с улицы раздался рог. Герман сказал: «Это такси». Фредди кивнул, встал с дивана и вышел из комнаты. Подойдя к девушкам, стоявшим у коктейль-бара, он почувствовал вес ножа во внутреннем кармане пиджака. Он смотрел на Перл и говорил: «Пойдем, пойдем», и, когда он это сказал, лезвие, казалось, вышло из ножа и врезалось в его собственную плоть.
  
  * * *
  
  Такси ехало на север по Шестнадцатой улице. На запястье Фредди часы из белого золота показывали пять двадцать. Он наблюдал за парадом неосвещенных окон по темной улице. Перл что-то говорила, но он ее не слышал. Она заговорила немного громче, и он повернулся и посмотрел на нее. Он улыбнулся и пробормотал: «Извини, я не слушал».
  
  «Разве ты не можешь сесть поближе?»
  
  Он подошел к ней ближе. Смесь лунного света и отблеска уличных фонарей залила заднее сиденье такси и осветила ее лицо. Он увидел что-то в ее глазах, что заставило его несколько раз моргнуть.
  
  Она заметила, как он моргает, и спросила: «Что случилось?»
  
  Он не ответил. Он попытался перестать моргать, но не мог остановиться.
  
  "Похмелье?" - спросила Перл.
  
  «Нет, - сказал он. «Я чувствую себя хорошо, чувствую себя хорошо».
  
  Некоторое время она ничего не говорила. Она терла больную руку. Она попыталась растянуть его, вздрогнула и задохнулась от боли, и сказала: «О Господи, это больно. Это очень больно. Может, сломано.
  
  «Дай мне почувствовать это», - сказал он. Он положил руку ей на плечо. Он провел пальцами вниз от ее локтя к запястью. «Он не сломан», - пробормотал он. «Просто немного опухло, вот и все. Растяжение связок ».
  
  Она улыбнулась ему. «Боль уходит, когда ты к ней прикасаешься».
  
  Он старался не смотреть на нее, но что-то приковало его взгляд к ее лицу. Он держал ее за руку. Он слышал, как себя говорит: «Мне жаль Германа. Если бы он мог видеть тебя сейчас, я имею в виду, если бы ты смотрел на него так, как будто ты смотришь на меня ...
  
  «Фредди», - сказала она. "Фредди." Затем она наклонилась к нему. Она положила голову ему на плечо.
  
  Потом почему-то все стало тихо и тихо, и он не слышал шума двигателя такси, он не чувствовал ударов, когда колеса врезались в колеи на булыжной мостовой на Шестнадцатой улице. Но внезапно образовалась глубокая колея, и такси накренилось. Он поднял глаза и услышал, как водитель проклинает городских инженеров. «Черт возьми», - сказал водитель. «Они заключили сделку с шинными компаниями».
  
  Фредди смотрел мимо головы водителя, его глаза смотрели через лобовое стекло, чтобы увидеть широкий перекресток, где Шестнадцатая улица пересекается с бульваром. Парквей представлял собой шестиполосную дорогу, уходящую влево от центра города, уходящую от бетона небоскребов Филадельфии и указывающую на зелень парка Фэрмаунт.
  
  «Поверни налево», - сказал Фредди.
  
  Они приближались к перекрестку, и водитель оглянулся. "Левый?" - спросил водитель. «Это уводит нас с дороги. Вы дали мне адрес Семнадцатого рядом с Лихай. Мы должны ударить его с Шестнадцатого ...
  
  «Я знаю», - тихо сказал Фредди. «Но все равно поверните налево».
  
  Водитель пожал плечами. «Ты капитан». Он пробил желтый свет светофора, и такси свернуло налево на бульвар.
  
  Перл сказала: «Что это, Фредди? Куда мы идем? »
  
  "В парке." Он не смотрел на нее. «Мы сделаем то, что вы сказали, что мы должны делать. Мы собираемся прогуляться в парке ».
  
  "Серьезно?" Ее глаза загорелись. Она покачала головой, как будто не могла поверить в то, что он только что сказал.
  
  «Мы хорошо прогуляемся», - пробормотал он. "Только мы вдвоем. Так, как ты этого хотел ».
  
  «О, - выдохнула она. «О, Фредди ...»
  
  Водитель снова пожал плечами. Такси проехало мимо больших памятников и фонтанов Логан-Серкл, мимо музея Родена и Художественного музея и выехало на Ривер-Драйв. Примерно милю они продержались на шоссе, граничащем с залитой лунным светом водой реки, а затем, ничего не сказав, водитель свернул с шоссе, сделал серию поворотов, которые привели их в глубь парка. Они подошли к секции, где не было ни света, ни движения, ни звука, кроме осеннего ветра, доносившегося сквозь деревья, кусты, высокую траву и цветы.
  
  «Остановись здесь», - сказал Фредди.
  
  Такси остановилось. Они вышли, и он заплатил водителю. Водитель странно посмотрел на него и сказал: «Вы точно выбрали уединенное место».
  
  Фредди посмотрел на извозчика. Он ничего не сказал.
  
  Водитель сказал: «Вы по крайней мере в трех милях от шоссе. Доехать до дома будет проблемой.
  
  «Это твоя проблема?» - мягко спросил Фредди.
  
  "Ну нет-"
  
  «Тогда не беспокойся об этом», - сказал Фредди. Он дружелюбно улыбнулся. Водитель бросил взгляд на блондинку, улыбнулся и сказал себе, что, в конце концов, этот мужчина, возможно, имеет правильное представление. С таким предметом любой мужчина захочет уединения. Он подумал о костлявой, зубастой женщине, которая ждала его дома, сморщил лицо в неприятной гримасе, включил передачу и уехал.
  
  "Разве это не хорошо?" - сказала Перл. "Разве это не чудесно?"
  
  Они шли по поляне, где в лунном свете светились осенние краски опавших листьев. Ночной воздух благоухал смешанными ароматами полевых цветов. Он обнял ее за плечо и вел к узкой улочке, уходящей вниз между деревьями.
  
  Она весело рассмеялась. «Как будто ты знаешь это место. Как будто ты был здесь раньше ».
  
  «Нет, - сказал он. «Я никогда здесь раньше не был».
  
  Было слышно журчание соседнего ручья. В кустах чирикала птица. Еще одна птица нежно запела. - Послушай, - пробормотала Перл. "Слушай их."
  
  Он слушал пение птиц. Теперь он вел Перл вниз по склону и видел, как она выровнялась внизу, а затем снова поднялась со всех сторон. Это была крохотная долина с ручьем, протекающим по краю. Он сказал себе, что это произойдет, когда они достигнут дна.
  
  Он услышал, как Перл сказала: «Было бы хорошо, если бы мы могли остаться здесь?»
  
  Он посмотрел на нее. "Оставайся здесь?"
  
  «Да», - сказала она. «Если бы мы могли прожить здесь всю оставшуюся жизнь. Просто будь здесь, подальше от всего ...
  
  «Нам будет одиноко».
  
  «Нет, мы бы не стали», - сказала она. «У нас всегда будет компания. Я бы получил тебя, а ты был бы меня ».
  
  Они приближались к основанию склона. Сейчас это было круто, и им приходилось двигаться медленно. Внезапно она споткнулась и бросилась вперед, и он поймал ее, прежде чем она успела упасть лицом. Он поддержал ее, улыбнулся и сказал: «Хорошо?»
  
  Она кивнула. Она встала очень близко к нему, посмотрела ему в глаза и сказала: «Ты не позволишь мне упасть, не так ли?»
  
  Улыбка исчезла. Он смотрел мимо нее. «Нет, если бы я мог помочь».
  
  «Я знаю», - сказала она. «Ты не должен мне говорить».
  
  Он продолжал смотреть мимо нее. "Скажу тебе что?"
  
  "Ситуация." Она говорила тихо, почти шепотом. «Я понял, Фредди. Это так легко понять ».
  
  Он хотел закрыть глаза; он не знал, почему хотел закрыть глаза.
  
  Он услышал, как она сказала: «Я знаю, зачем ты собрал меня сегодня вечером. Приказы от Германа ».
  
  "Верно." Он произнес это автоматически, как будто упоминание имени означало переключение передач.
  
  «И еще кое-что», - сказала она. «Я знаю, зачем ты привел меня сюда». Последовала пауза, а затем очень тихо: «Герман». Он кивнул.
  
  Она заплакала. Это был тихий плач, в нем не было ни страха, ни истерии. Это был прощальный плач. Она плакала, потому что ей было грустно. Затем очень медленно она сделала несколько оставшихся ступенек, спустившись к основанию склона. Он стоял там и смотрел на ее лицо, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него.
  
  Он подошел к тому месту, где она стояла, улыбаясь ей и пытаясь притвориться, что его руки нет на переключателе в кармане. Он пытался убедить себя, что не собирается этого делать, но знал, что это неправда. Он был назначен на эту работу. Комбинат включил его в список лучших операторов, один из лучших в своем бизнесе. Он приложил немало усилий, чтобы завоевать эту репутацию, чтобы прослыть экспертом высшей категории, который никогда не отказывался от задания.
  
  Он умолял себя остановиться. Он не мог остановиться. Нож был открыт в его руке, и его рука метнулась в сторону, а лезвие вошло аккуратно и точно, разрезая плоть ее горла. Она очень медленно опустилась, попыталась кашлять, издала несколько булькающих звуков, а затем перевернулась на спину и умерла, глядя на него снизу вверх.
  
  Он долго смотрел ей в лицо. Теперь на ее лице не было никакого выражения. Сначала он ничего не чувствовал, а потом понял, что она мертва, и он убил ее.
  
  Он пытался убедить себя, что больше ничего не мог сделать, но даже если это было правдой, это не помогло. Он отвел взгляд от ее лица и посмотрел на часы из белого золота, чтобы автоматически проверить час и минуту. Но почему-то циферблат был расплывчатым, как будто стрелки вращались, как крошечные пропеллеры. У него было странное ощущение, что часы показывают время, идущее в обратном направлении, так что он обнаружил, что проверяет их по годам и десятилетиям. Он вернулся в тот день, когда ему было одиннадцать лет, и они взяли его в исправительную школу.
  
  В исправительной школе его многому научили. Лучше всего он научился пользоваться ножом. Нож стал его профессией. Но где-то по ходу дела ему пришла в голову идея устроиться на дневную работу, чтобы прикрыть свои ночные дела. Он работал на складе, мыл окна и водил грузовик продавца фруктов. В конце концов он стал лифтером, и эта работа ему больше всего нравилась. Он никогда не понимал, почему ему это так нравится, но понял теперь. Он знал, что лифт был не чем иным, как движущейся камерой, и что единственным местом для него была камера. Пассажиры были просто дружелюбными посетителями, входящими и выходящими со словами «Доброе утро, Фредди» и «Спокойной ночи, Фредди», и они были такими приятными людьми. Одна только мысль о них вызвала нежную улыбку на его губах.
  
  Потом он понял, что улыбается ей сверху вниз. Он почувствовал слабое свечение, исходящее откуда-то, освещающее ее лицо. На мгновение он понятия не имел, что это было. Потом он понял, что это пришло с неба. Это был первый сигнал о приближении восхода солнца.
  
  На часах из белого золота было пять пятьдесят три. Фредди Лэмб велел себе двигаться. По какой-то причине он не мог двинуться с места. Он смотрел на мертвую девушку. Его рука все еще была сжата вокруг ножа, и, пытаясь расслабить ее, он чуть не уронил нож. Он посмотрел на нее.
  
  «Комбайн - тоже ячейка, - сказал он себе. Комбайн был лифтом, из которого он никогда не мог сбежать. Он неуклонно шел вниз и до конца не было остановок. Выхода не было.
  
  Герман заставил его убить девушку. Герман заставлял его заниматься другими делами. И от этого никуда не деться. Если он убьет Германа, будет кто-то другой.
  
  Лифт неуклонно нес Фредди вниз. Он уже оставил Перл где-то далеко над собой. Он понял это сразу, и его охватил необоснованный ужас.
  
  Фредди снова посмотрел на часы из белого золота. Прошла минута, и он внезапно понял, что теперь должен сделать работу с кем-то ровно за три минуты. Шли минуты, а он стоял один.
  
  Ровно в пять пятьдесят семь он попрощался со своей профессией и вонзил клинок в сердце.
  
  1956
  ДЖИЛ
  БРЮСТЕР ЖЕСТ
  
  Гил (Берт) Брюэр (1922-1983) родился в Канандаигуа, Нью-Йорк. Когда он служил в армии во время Второй мировой войны, его семья переехала во Флориду; он присоединился к ним после выписки. Он решил стать писателем, как и его отец, когда ему было девять лет, бросив школу, чтобы работать на различных рабочих местах, одновременно занимаясь своим ремеслом. Хотя его библиография показывает многочисленные продажи целлюлозно-бумажной продукции, такой как Zeppelin Stories в 1929 году, и различным детективным журналам в период с 1931 по 1934 год, они явно неточны. Его первая книга, 13 French Street, была опубликована в 1951 году - это первый из его двадцати трех романов, выпущенных за это десятилетие - в том же году, когда он продал свой, вероятно, свой первый опубликованный рассказ «С этим ружьем». к детективным сказкам. Всего он опубликовал около ста рассказов, в основном под своим именем, но также под псевдонимами Эрик Фицджеральд и Бейли Морган. Он также написал романы для Эллери Куин, Хэла Эллсона, Эла Конроя и пять романов для израильского солдата по имени Гарри Арвей.
  
  В начале своей карьеры Брюэр привлек внимание Джозефа Т. Шоу, который стал его агентом. Знаменитый редактор Black Mask увидел в Брюэре особый талант и подумал, что он может соперничать с самыми громкими именами, но Шоу умер от сердечного приступа в 1952 году, вскоре после того, как началось их сотрудничество. После этого Брюэр с огромной скоростью выпускал оригиналы в мягкой обложке, часто заканчивая книгу за неделю или меньше. Обычно это мрачные истории, которые редактор Энтони Баучер сравнивает с работами Джеймса М. Кейна и Джима Томпсона, в основном о простых мужчинах, которых бессовестные женщины ведут к гибели. Его бестселлер «Красный шарф» ( 1958), одна из двух опубликованных им книг в твердом переплете, разошелся тиражом более миллиона экземпляров. Однако после 1950-х годов его результативность снизилась, как количественно, так и качественно, в основном из-за алкоголизма и серьезных травм, полученных в автокатастрофе - хорошей карьеры, которая, если бы посоветовал посоветовать и немного повезло, могла бы стать отличной.
  
  «Жест» был первоначально опубликован в мартовском выпуске журнала The Saint Mystery Magazine за 1956 год .
  
  
  Нолан положил обе руки на перила веранды и бессознательно сжал дерево, пока мышцы его рук не сжались и не заболели. Он посмотрел вниз, через безукоризненно подстриженную зеленую лужайку, мимо пальм и австралийских сосен, на пляж, белоснежный под лучами позднего утреннего солнца.
  
  Залив сегодня был ярко-зеленым и спокойным, нарушаемым только счастливой резвостью мужчины и женщины - смехом, плаванием. Его жена, Хелен, и Латимер, фотограф из журнала в Нью-Йорке, собираются сделать фоторепортаж об острове.
  
  Нолан отвернулся, поднял руки и уставился на свои ладони. Его руки дрожали, а тонкая хлопчатобумажная рубашка пропиталась потом.
  
  Он не мог этого вынести. Он покинул веранду и быстро вошел в просторную гостиную своего дома. Некоторое время он ходил взад и вперед, шепча ногами о травяной коврик. Затем он тихо остановился в центре комнаты, пытаясь думать. Это продолжалось две недели. Сначала он думал, что продержится. Теперь он знал, что длительность уже не имеет значения.
  
  Он должен что-то сделать. Он быстро прошел через комнату в свой кабинет, открыл верхний ящик стола и посмотрел на автоматический пистолет 45-го калибра. Он захлопнул ящик, развернулся и вернулся в гостиную.
  
  Почему он позволил человеку проникнуть на остров?
  
  О, он знал почему, достаточно хорошо. Потому что Хелен этого хотела. А теперь он не мог приказать Латимеру уйти. Было бы так же хорошо, как сказать Хелен причину. Она знала, как сильно он ее любит; почему она так поступила? Почему она его пытала? Она должна понять, после всех этих лет, что он не мог выносить другого мужчину, даже смотрящего на ее красоту.
  
  Почему она думала, что они живут здесь - отрезанные от всей материковой жизни?
  
  Он напрягся, пытаясь стереть хмурое лицо. Он взял платок и вытер пот со лба и рук. Они шли, смеясь и разговаривая, через лужайку.
  
  Он быстро взял журнал со стойки и устроился в плетеном кресле спиной к входу. Он открыл журнал и погрузился в загадочную историю месячной давности, когда они громко топали по веранде.
  
  Каждый шаг был для Нолана невыносимым громом. Он достиг такой степени беспомощной раздражительности, что чуть не закричал.
  
  "Дорогой!" - позвала Хелен. «Где ты - ах, там!»
  
  Она шагнула к нему, ее босые ноги мягко стучали по траве. Он взглянул на нее. Она была коричневого цвета, ее глаза были возбуждены и счастливее, чем он видел их за долгое время. На ней был один из красных, желто-зеленых суконных купальных костюмов с жесткой подкладкой, который она разработала для себя.
  
  Он внезапно осознал, насколько скуден костюм, и его шея загорелась. Ему удалось заставить ее сшить костюм с наименьшими затратами материалов. Ему было приятно смотреть на нее.
  
  Но не сейчас - не с Латимером!
  
  «Что бы вы делали?» спросила она.
  
  Он начал отвечать, глядя на Латимер, стоящую у входа, но она продолжала волноваться. «Тебе действительно следовало пойти с нами поплавать, дорогая. Это было чудесное утро ». Она протянула руку и взъерошила его волосы. «Ты не был рядом с водой несколько дней».
  
  Нолан откашлялся. «Хорошо, - сказал он. «Что ж, мистер Латимер. О догнал? Готовы рассказать свою историю? "
  
  Он хотел крикнуть: « Когда ты уезжаешь!» Он не мог. Он сидел и смотрел на Латимера. Солнечные дни здесь, на острове, пошли этому человеку на пользу. Он был загорелым, здоровым, молодым и жестким, с жизненной силой, которой не было, когда он впервые приехал с материка.
  
  «Думаю, еще несколько дней», - сказал Латимер. «Я хочу, чтобы ты называл меня Джеком. И я очень хочу, чтобы вы двое позировали для нескольких фотографий. Довольно приятно, что вы позволили мне сфотографировать остров, ваш дом, но… - Латимер оставил протест невысказанным, вяло улыбаясь.
  
  Нолан взглянул на жену. Она наклонилась и коснулась его руки, ее пальцы дрожали. «После обеда мы с Джеком собираемся прогуляться по острову», - сказала она. «Вы знаете, мы не делали этого очень давно. Почему бы тебе не пойти с тобой? »
  
  «Извини», - быстро сказал Нолан. «Мне нужно кое-что сделать».
  
  «Конечно, желаю, чтобы ты приехал», - сказал Латимер.
  
  Нолан ничего не сказал.
  
  «Что ж, - сказал Латимер. «Мне нужно написать письмо. Думаю, я сделаю это, пока ты готовишь обед, Хелен.
  
  «Верно», - сказала Хелен. «Я лучше займусь делом». Она повернулась и поспешила на кухню, тихо напевая.
  
  - Между прочим, - сказал Латимер Нолану. «Что бы вы хотели сделать в городе? Я переправлюсь на лодке сегодня вечером, чтобы отправить кое-что по почте.
  
  «Спасибо, - сказал Нолан. "Там нет ничего."
  
  «Что ж, - сказал Латимер. Он вздохнул и направился через комнату к коридору, ведущему в свою спальню. Это была кладовая, но Нолан оборудовал ее кроватью и столом для пишущей машинки Латимера, когда Хелен настояла на том, чтобы фотограф остался на острове. Латимер остановился в коридоре. «Уверены, что вы не поедете с нами сегодня днем?»
  
  Нолан не удосужился ответить. Он не мог ответить. Если бы он попытался, он знал, что, возможно, закричал бы, даже выругался - может быть, на самом деле пошел на человека голыми руками.
  
  Он не стал бы пользоваться голыми руками. Он бы их не испачкал. Он воспользуется пистолетом. Он слушал, как Латимер выходит из комнаты, и сидел там, тяжело дыша, его пальцы вцепились в смятые страницы журналов.
  
  Да, он бы так и поступил. Заявление Латимера о том, что он собирается остаться на острове дольше, все же подтвердило ее. Нолан знал, почему Латимер сказал это. Он никого не обманул. Воспользовавшись гостеприимством по своим коварным причинам. Разве Хелен не понимала, что за человек Латимер? Была ли она слепой? Или она так хотела?
  
  Сама мысль об этом заставила Нолана вскочить со стула, расхаживая взад и вперед по комнате. Он слышал, как тикает пишущая машинка Латимера в дальнем конце дома.
  
  Их рай. Их дом. Их любовь. Разорванный, извращенный и сломанный этим нечувствительным человеком. Он услышал, как Хелен позвала их на ланч, и, подойдя к столу в столовой, почувствовал легкое облегчение. Он знал, что, пока их не будет сегодня днем, он все подготовит.
  
  С бессознательной помощью Латимера Нолан точно знал, как он собирался это сделать. Он сидел за столом, собирал еду, слушая, как они разговаривают и смеются. Он тщетно пытался сосредоточиться вдали от звуков их голосов.
  
  «Этот салат потрясающий, - сказал Латимер. «Хелен, ты замечательный! Вы двое здесь разобрались! "
  
  Хелен опустила взгляд на тарелку. Нолан смотрел прямо на Латимера, а Латимер покраснел и отвернулся. Нолан внутренне усмехнулся. Он поймал человека. Но победа была пустой. Долгий день, когда я думал о ней с Латимером, был бы болезненным.
  
  Обед они закончили молча. Почти до того, как Нолан это осознал, дом снова опустел. Он слышал, как они все еще смеялись, их голоса становились слабыми, пока они спускались по пляжу.
  
  Хелен даже настояла на том, чтобы взять с собой несколько бутылок холодного пива, завернутых в изотермические пакеты, чтобы сохранять прохладу, и носить их в старом мюзетте.
  
  * * *
  
  Нолан не мог стоять на месте. Он ходил взад и вперед по дому, думая о сегодняшней ночи. Если он не сделает этого сегодня вечером, может быть уже слишком поздно. Он не хотел, чтобы Хелен была слишком привязана к Латимеру, и он был уверен, что это уже зашло очень далеко.
  
  Он знал, что Латимер намерен остаться и остаться - пока он не заберет Хелен с собой. Но сегодня вечером все закончится. Он отправится вместе с Латимером на материк. Только Латимер никогда не достигнет материка. Лодка затопится.
  
  Нолан умел затопить лодку. Он знал, что Латимер не особо пловец, и, в любом случае, человек не умеет плавать с пулей 45-го калибра в сердце. Но Нолан неплохо плавал. Он убьет Латимера, выведет его в залив, утяжелит и потопит. Затем он подводил лодку, топил ее и плыл на берег. Он сообщит об этом, арендует лодку и вернется домой. Он знал, что сегодня вечером их ждет непогода. Было бы просто идеально.
  
  И Хелен, и он были бы снова счастливы. Какими они были всегда.
  
  Он оглянулся, вспоминая хорошие времена. До того, как они приехали на остров, когда он много работал на стеклозаводе, унаследованном от отца. Затем он все больше и больше осознавал красоту Хелен и ее влияние на мужчин. И любя ее так же дико, как и он, он больше не мог выносить бесконечного ожидания; осознание того, что рано или поздно она его бросит. Поэтому он продал бизнес и ушел на пенсию. Его маленькая ложь. Насколько она знала, он просто хотел островной жизни - тихой, неторопливой, наедине с ней. Это было правдой. Но не полная правда.
  
  Все это время они были счастливы. До настоящего времени. Кто-то узнал о красоте острова, и Латимер рассказал свою историю. В условиях, навязанных Ноланом - никаких фотографий ни себя, ни Хелен. Он позволил одному нечеткому негативу стоять на фоне цветущего гибискуса возле дома в сумерках - вот и все.
  
  Бродя по дому, стараясь не думать о том, что они сейчас делают, он обнаружил себя в комнате Латимера. Неубранная кровать, фотоаппаратура, пишущая машинка на столе.
  
  Рядом с машиной лежало машинописное письмо.
  
  Нолан отвернулся. Но что-то привлекло его к столу. Чистое любопытство в этом человеке, Латимере. Он стоял там, глядя на явно незаконченное письмо. Рядом лежал конверт с адресом. На листе пишущей машинки было наполовину законченное предложение, пронумерованное страницей 2.
  
  Письмо было адресовано редактору журнала, в котором работал Латимер.
  
  Нолан начал читать, сначала неторопливо, потом лихорадочно.
  
  Дорогой Барт:
  
  На самом деле заверните эту штуку, но я остаюсь на некоторое время дольше, просто чтобы уладить несколько вещей в моем собственном уме, и, может быть, я придумаю кучу пикс и пряжу, которая оторвет вам голову ... Конечно, красивые пейзажи на острове… дом - обычный особняк из бамбука и кипариса… нездоров, Барт, очень болен… он наблюдает за ней, как ястреб. Он охвачен ревностью, и это было бы смешно, если бы они оба не были такими старыми. Ему должно быть за восемьдесят, но ее труднее читать. Я сделал паршивый поступок. Я столкнул ее с этим. Вы бы тоже. Очевидно, она просто терпит все ради него. Подшучивая над ним. Боже мой, подумай об этом! Все эти годы он держал ее здесь, подальше от всех, в тюрьме. Это настоящий ад. Она как бы признала это. Я остаюсь, просто чтобы посмотреть, не смогу ли я как-нибудь с этим справиться. Верни ее к цивилизации, хотя бы на каникулы, Барт. Она заслужила это. Вы должны услышать, как она спросит, как там дела - это разобьет ваше проклятое сердце ...
  
  Было еще кое-что, и Нолан прочитал все дважды. Еще мгновение он постоял там, впервые за почти полвека все ясно видя.
  
  Затем он прошел через дом в свой кабинет, открыл ящик стола, вытащил пистолет 45-го калибра. Он сел в кресло у стола, сунул дуло пистолета в рот и нажал на курок.
  
  1956
  ЭВАН ХАНТЕР
  ПОСЛЕДНИЙ СПИН
  
  Эван Хантер (1926-2005), урожденный Сальваторе А. Ломбино, официально изменил свое имя в 1952 году. Он был принят в Союз Купера Нью-Йорка после того, как выиграл стипендию в Лиге студентов-художников, затем служил во флоте во время Второй мировой войны; он окончил Хантер-колледж по возвращении из Тихоокеанского театра. Он начал писать рассказы, когда базировался на разрушителе, а затем написал множество рассказов и несколько романов в послевоенные годы. После нескольких неудачных книг для взрослых и детей он опубликовал «Джунгли на доске» в 1954 году, имевший мгновенный успех, снятый в следующем году, с Гленном Фордом, Энн Фрэнсис и Сидни Пуатье в главных ролях. В 1956 году он создал авторскую статью Эда МакБейна, которая стала более известной, чем его собственная, поскольку он написал культовую серию «Восемьдесят седьмой участок», в которой героями выступают члены целого отделения, а не один полицейский. Пятьдесят четыре романа последовали за Cop Hater, первой книгой в серии. Под именем Макбейна он также написал тринадцать романов о Мэтью Хоупе, адвокате из Флориды, и несколько отдельных загадок. Хантер также писал под псевдонимами Ричард Марстон, Хант Коллинз, Эзра Хэннон, Курт Кэннон и Джон Эбботт, выпустив более ста книг. Другие фильмы, снятые по его работам, включают « Незнакомцы, когда мы встречаемся» (1960), « Высокий и низкий» (1962), « Прошлым летом» (1969), « Пушистик» (1972), « Кровные родственники» (1977) и «Чизолмы» (1979). Он также написал сценарий к фильму Альфреда Хичкока « Птицы» (1963).
  
  «Джунгли Blackboard» были первой значительной книгой, посвященной малолетним правонарушителям и насилию со стороны банд в Нью-Йорке, и многие из ранних рассказов Хантера, собранные в « Учимся убивать» (2006), затрагивают эти темы, часто с сочувствием.
  
  «Последний спин» был впервые опубликован в сентябрьском номере Manhunt за 1956 год ; в том же году он был собран в « Детях джунглей» Охотника .
  
  
  Мальчик, сидящий напротив него, был его врагом.
  
  Мальчика, сидящего напротив него, звали Тиго, и он был одет в зеленый шелковый пиджак с оранжевой полосой на каждом рукаве. Куртка говорила Дэйву, что Тиго был его врагом. Куртка кричала: «Враг, враг!»
  
  «Это хорошая штука», - сказал Тиго, указывая на пистолет на столе. «Это будет стоить вам около сорока пяти долларов, если вы попытаетесь купить их в магазине».
  
  На столе лежал пистолет «Смит и Вессон» .38 Police Special.
  
  Он лежал точно в центре стола, его обрезанный двухдюймовый ствол резко прервал смертоносную грацию оружия. Ложа из орехового дерева была окрашена в клетку, и пистолет был окрашен в плоский синий цвет. Рядом с орудием было три патрона .38 Special.
  
  Дэйв равнодушно посмотрел на пистолет. Он нервничал и боялся, но держал свое лицо под контролем. Он не мог показать Тиго, что он чувствовал. Тиго был врагом, поэтому он представил врагу маску, приподняв бровь и сказав: «Я видел осколки раньше. В этом нет ничего особенного ».
  
  «Кроме того, что мы имеем с этим делать», - сказал Тиго. Тиго смотрел на него большими карими глазами. Глаза были влажными. Он был неплохим парнем, Тиго, с густыми черными волосами и, возможно, слишком длинным носом, но его рот и подбородок были хорошими. Обычно кошку можно отличить по его губам и подбородку. Тиго не отказался от этого грохота. В этом Дэйв был уверен.
  
  «Почему бы нам не начать?» - спросил Дэйв. Он облизнул губы и посмотрел на Тиго.
  
  «Вы понимаете, - сказал Тиго. «У меня нет для тебя плохой крови».
  
  'Я понимаю.'
  
  «Это то, что сказал клуб. Вот как клуб сказал, что мы должны решить это. Без большого уличного дидлбопа ты копаешь? Но я хочу, чтобы вы знали, что я не знаю вас из дыры в стене, за исключением того, что вы носите сине-золотой пиджак ».
  
  «А ты носишь зелено-оранжевый, - сказал Дэйв, - и мне этого достаточно».
  
  «Конечно, но то, что я пытался сказать…»
  
  «Мы будем сидеть и разговаривать всю ночь, или мы собираемся запустить эту штуку?» - спросил Дэйв.
  
  «Я пытаюсь сказать, - продолжил Тиго, - что меня выбрали именно для этого, понимаете? Хотелось бы уладить этот спор между двумя клубами. Я имею в виду, ты должен признать, что твоим мальчикам не следовало приходить на нашу территорию прошлой ночью.
  
  «Я не должен ничего признавать», - категорично сказал Дэйв.
  
  - Ну, в общем, по кондитерской стреляли. Это было неправильно. Предполагается перемирие.
  
  «Хорошо, хорошо, - сказал Дэйв.
  
  «Так вроде ... как мы договорились уладить это. Я имею в виду, одного из нас и… и одного из вас. Честно и справедливо. Без всяких уличных ударов и без всяких проблем с законом ».
  
  «Давайте продолжим», - сказал Дэйв.
  
  «Я пытаюсь сказать, я даже никогда не видел тебя на улице до этого. Так что это не для меня ничего личного. Как бы то ни было, вроде ... "
  
  «Я тебя тоже никогда не видел», - сказал Дэйв.
  
  Тиго долго смотрел на него. - Это потому, что ты здесь новенький. Откуда вы родом?
  
  «Мои люди пришли из Бронкса».
  
  - У вас большая семья?
  
  «Сестра и два брата, вот и все».
  
  «Да, у меня есть только сестра», - пожал плечами Тиго. 'Хорошо.' Он вздохнул. 'Так.' Он снова вздохнул. «Давай сделаем это, а?»
  
  «Я жду», - сказал Дэйв.
  
  Тиго поднял пистолет, а затем взял со стола один из патронов. Он сломал пистолет, вставил патрон в цилиндр, затем щелкнул пистолетом и повернул цилиндр. «Она ходит туда-сюда, - сказал он, - и где она останавливается, никто не знает. В цилиндре шесть камер и только один патрон. Это составляет пять к одному, что патрон окажется в боевом положении, когда цилиндр перестанет вращаться. Вы копаете?
  
  'Я копаю.'
  
  «Я пойду первым, - сказал Тиго.
  
  Дэйв подозрительно посмотрел на него. 'Почему?'
  
  - Хочешь пойти первым?
  
  'Я не знаю.'
  
  «Я даю тебе перерыв». Тиго ухмыльнулся. «Я могу оторвать себе голову в первый раз».
  
  «Почему вы даете мне перерыв?» - спросил Дэйв.
  
  Тиго пожал плечами. «Какая, черт возьми, разница?» Он быстро закрутил цилиндр.
  
  - Это русские изобрели, а? - спросил Дэйв.
  
  'Ага.'
  
  «Я всегда говорил, что они сумасшедшие ублюдки».
  
  «Да, я всегда…» Тиго замолчал. Цилиндр все еще был. Он глубоко вздохнул, приставил дуло 38-го калибра к виску и нажал на спусковой крючок.
  
  Ударник щелкнул по пустому патроннику.
  
  «Ну, это было легко, не так ли?» он спросил. Он толкнул пистолет через стол. «Твоя очередь, Дэйв».
  
  Дэйв потянулся за пистолетом. В подвале было холодно, но теперь он вспотел. Он притянул к себе пистолет, затем оставил его на столе и вытер ладони о брюки. Затем он взял пистолет и уставился на него.
  
  «Это отличная штука». - сказал Тиго. «Мне нравится хорошая работа».
  
  «Да, я тоже», - сказал Дэйв. «Хороший предмет можно отличить по тому, как он лежит в руке».
  
  Тиго выглядел удивленным. «Я сказал об этом вчера одному из парней, и он подумал, что я сошел с ума».
  
  «Многие парни ничего не знают о предметах», - сказал Дэйв, пожимая плечами.
  
  «Я думал, - сказал Тиго, - когда я стану достаточно взрослым, я пойду в армию, понимаете? Я бы хотел поработать над кусочками ».
  
  «Я тоже думал об этом. Я бы присоединился сейчас, только моя старушка не даст мне разрешения. Она должна расписаться, если я присоединюсь сейчас ».
  
  «Да, они все одинаковые, - сказал Тиго, улыбаясь. - Ваша старушка родилась здесь или на острове?
  
  «Остров», - сказал Дэйв.
  
  «Да, ну, вы знаете, у них есть эти старомодные идеи».
  
  «Я лучше повернусь», - сказал Дэйв.
  
  - Ага, - согласился Тиго.
  
  Дэйв хлопнул по цилиндру левой рукой. Цилиндр закрутился, закружился и остановился. Медленно Дэйв приставил пистолет к голове. Ему хотелось закрыть глаза, но он не осмеливался. Тиго, враг, наблюдал за ним. Он посмотрел на Тиго в ответ, а затем нажал на спусковой крючок.
  
  Его сердце екнуло, а затем сквозь рев крови он услышал щелчок. Он поспешно положил пистолет на стол.
  
  - Вы вспотеете, не так ли? - сказал Тиго.
  
  Дэйв кивнул, ничего не сказав. Он наблюдал за Тиго. Тиго смотрел на пистолет.
  
  - Теперь я, а? он сказал. Он глубоко вздохнул и поднял пистолет 38-го калибра.
  
  Он пожал плечами. 'Хорошо.' Он покрутил цилиндр, подождал, пока он остановится, а затем приставил пистолет к голове.
  
  'Хлопнуть!' - сказал он и нажал на курок. И снова ударник щелкнул по пустому патроннику. Тиго выдохнул и положил пистолет.
  
  «В тот раз я думал, что умер», - сказал он.
  
  «Я слышал арфы», - сказал Дэйв.
  
  «Это хороший способ похудеть, ты знаешь?» Он нервно засмеялся, а затем его смех стал честным, когда он увидел, что Дэйв смеется вместе с ним. «Разве это не правда? Так можно сбросить десять фунтов ».
  
  «Моя старушка похожа на дом», - смеясь, сказал Дэйв. «Ей следует попробовать такую ​​диету». Он посмеялся над собственным юмором и был доволен, когда к нему присоединился Тиго.
  
  «В том-то и проблема, - сказал Тиго. «Видишь на улице симпатичный дебил, ты думаешь, это безумие, понимаешь? Потом они достигают возраста нашего народа и превращаются в жир ». Он покачал головой.
  
  - У тебя есть цыпленок? - спросил Дэйв.
  
  «Да, у меня есть один».
  
  'Как ее зовут?'
  
  «Ой, ты ее не знаешь».
  
  «Может быть, я знаю», - сказал Дэйв.
  
  «Ее зовут Хуана». Тиго наблюдал за ним. «Ей около пяти футов два дюйма, у нее карие глаза…»
  
  «Думаю, я знаю ее», - сказал Дэйв. Он кивнул. «Да, я думаю, что знаю ее».
  
  «Она милая, не так ли?» - спросил Тиго. Он наклонился вперед, как будто ответ Дэйва был для него очень важен.
  
  «Да, она милая», - сказал Дэйв.
  
  «Ребята шутили меня о ней. Знаешь, все, что им нужно ... ну, знаешь, они чего-то не понимают, вроде Хуаны.
  
  «У меня тоже есть цыпочка, - сказал Дэйв.
  
  'Ага? Эй, может быть, когда-нибудь мы сможем… - прервал себя Тиго. Он посмотрел на пистолет, и его внезапный энтузиазм, казалось, полностью угас. «Теперь твоя очередь», - сказал он.
  
  «Здесь ничего не происходит, - сказал Дэйв. Он покрутил цилиндр, вдохнул и выстрелил.
  
  Пустой щелчок был громким в тишине комнаты.
  
  'Мужчина!' - сказал Дэйв.
  
  «Нам очень повезло, понимаете?» - сказал Тиго.
  
  'Так далеко.'
  
  «Нам лучше снизить шансы. Мальчикам не понравится, если мы… - Он снова остановился и потянулся за одним из патронов на столе. Он снова открыл пистолет и вставил второй патрон в цилиндр. «Теперь у нас здесь два патрона», - сказал он. «Два патрона, шесть патронов. Четыре к двум. Разделите его, и вы получите два к одному ». Он сделал паузу. «Ты играешь?»
  
  «Это… для этого мы здесь, не так ли?»
  
  'Конечно.'
  
  'Тогда ладно.'
  
  - Ушел, - сказал Тиго, кивая головой. «У тебя хватит смелости, Дэйв».
  
  «Тебе нужна храбрость», - мягко сказал Дэйв. «Это твое вращение».
  
  Тиго поднял пистолет. Он лениво начал крутить цилиндр.
  
  - Вы живете в следующем квартале, не так ли? - спросил Дэйв.
  
  'Ага.' Тиго продолжал хлопать по цилиндру. Он вращался с тихим жужжанием.
  
  - Думаю, поэтому мы никогда не пересекались. К тому же я новичок на сцене ».
  
  «Да, ну, ты знаешь, ты попадаешься в один клуб, вот так оно и есть».
  
  - Тебе нравятся парни из твоего клуба? - спросил Дэйв, недоумевая, почему он задает такой глупый вопрос, одновременно прислушиваясь к жужжанию цилиндра.
  
  «Они в порядке». Тиго пожал плечами. «Никто из них меня не посылает, но это клуб в моем квартале, так что ты собираешься делать, а?» Его рука вышла из цилиндра. Он перестал вращаться. Он приставил пистолет к голове.
  
  'Ждать!' - сказал Дэйв.
  
  Тиго выглядел озадаченным. "Что случилось?"
  
  'Ничего такого. Я просто хотел сказать… я имею в виду… - Дэйв нахмурился. «Я не копаю слишком много парней из моего клуба».
  
  Тиго кивнул. На мгновение их глаза встретились. Затем Тиго пожал плечами и выстрелил.
  
  Пустой щелчок заполнил подвальную комнату.
  
  - Уф, - сказал Тиго.
  
  «Человек, ты можешь сказать это еще раз».
  
  Тиго скользнул пистолетом по столу.
  
  Дэйв на мгновение заколебался. Он не хотел брать в руки пистолет. Он был уверен, что на этот раз ударник попадет в капсюль одного из патронов. Он был уверен, что на этот раз застрелится.
  
  «Иногда мне кажется, что я индюк», - сказал он Тиго, удивленный тем, что его мысли обрели голос.
  
  «Иногда я тоже так себя чувствую, - сказал Тиго.
  
  «Я никогда никому этого не говорил», - сказал Дэйв. «Ребята из моего клуба будут надо мной смеяться, я им когда-либо говорил».
  
  «Некоторые вещи нужно держать при себе. В этом мире нет никого, кому можно доверять ».
  
  «Должен быть кто-то, кому можно доверять», - сказал Дэйв. «Черт, ты ничего не можешь сказать своему народу. Они не понимают ».
  
  Тиго засмеялся. «Это старая история. Но это так. Что ты собираешься делать?
  
  'Ага. Тем не менее, иногда мне кажется, что я индюк ».
  
  «Конечно, конечно», - сказал Тиго. - Но дело не только в этом. Иногда ... ну, разве вам не интересно, что вы делаете, топая какого-то парня на улице? Типа… ты понимаешь, о чем я? Типа ... кто тебе парень? За что его бить? Потому что он испортил чью-то девушку? Тиго покачал головой. «Иногда бывает сложно».
  
  «Да, но…» Дэйв снова нахмурился. «Ты должен оставаться в клубе. Не так ли?
  
  «Конечно, конечно… без вопросов». И снова их глаза встретились.
  
  «Ну вот, - сказал Дэйв. Он поднял пистолет. «Это просто…» Он покачал головой, а затем покрутил цилиндр. Цилиндр закрутился, а затем остановился. Он изучал пистолет, гадая, не вылетит ли один из патронов из ствола, когда он нажмет на спусковой крючок.
  
  Затем он выстрелил.
  
  
  Щелкните.
  
  «Я не думал, что ты переживаешь это», - сказал Тиго.
  
  «Я тоже».
  
  «У тебя есть сердце, Дэйв, - сказал Тиго. Он посмотрел на пистолет. Он поднял его и сломал.
  
  'Что ты делаешь?' - спросил Дэйв.
  
  - Еще один патрон, - сказал Тиго. «Шесть камер, три патрона. Это приносит даже деньги. Вы играете?
  
  'Ты?'
  
  «Мальчики сказали…» Тиго замолчал. «Да, я играю», - добавил он странно низким голосом.
  
  - Знаешь, теперь твоя очередь.
  
  'Я знаю.'
  
  Дэйв смотрел, как Тиго поднял пистолет.
  
  - Вы когда-нибудь катались на лодке по озеру?
  
  Тиго посмотрел на него через стол широко раскрытыми глазами. «Однажды», - сказал он. «Я пошел с Хуаной».
  
  «Это… это какие-то удары?»
  
  'Ага. Да, это здорово. Вы имеете в виду, что никогда не были?
  
  «Нет, - сказал Дэйв.
  
  - Эй, ты должен попробовать, - взволнованно сказал Тиго. 'Тебе понравится. Эй, попробуй.
  
  «Да, я подумал, может быть, в это воскресенье я…» Он не закончил предложение.
  
  - Моя закрутка, - устало сказал Тиго. Он покрутил цилиндр. «Вот идет, хороший человек», - сказал он, приставил револьвер к голове и нажал на спусковой крючок.
  
  
  Щелкните.
  
  Дэйв нервно улыбнулся. «Нет отдыха усталым, - сказал он». Но, Иисус, у тебя есть сердце. Я не знаю, смогу ли я это пережить ».
  
  «Конечно, можешь», - заверил его Тиго. «Слушай, чего тут бояться?» Он скользнул пистолетом по столу.
  
  - Мы не спим всю ночь? - спросил Дэйв.
  
  «Они сказали… вы знаете…»
  
  «Ну, это не так уж и плохо. Я имею в виду, черт, у нас не было этой операции, у нас не было бы шанса поговорить, а? Он слабо ухмыльнулся.
  
  - Ага, - сказал Тиго, его лицо расплылось в широкой ухмылке. - Все не так уж плохо, а?
  
  «Нет, это были… ну, вы знаете, эти парни в клубе, кто может с ними поговорить?»
  
  Он поднял пистолет.
  
  «Мы могли бы…» - начал Тиго.
  
  'Какие?'
  
  «Мы могли сказать… ну… как будто мы продолжали стрелять, но ничего не произошло, так что…» Тиго пожал плечами. 'Что за черт! Мы не можем делать это всю ночь, не так ли?
  
  'Я не знаю.'
  
  «Давай сделаем это последнее вращение. Послушайте, им это не нравится, они умеют прыгать, понимаете?
  
  «Не думаю, что им это понравится. Мы должны были довольствоваться клубами ».
  
  «К черту клубы!» - неистово сказал Тиго. «Разве мы не можем выбрать свою…» - слово было трудно произнести. Когда оно пришло, он сказал это мягко, и его глаза не отрывались от лица Дэйва. '…друзья?'
  
  «Конечно, сможем», - пылко сказал Дэйв. 'Мы можем точно! Почему нет?'
  
  «Последний поворот», - сказал Тиго. «Давай, последний спин».
  
  «Ушел», - сказал Дэйв. «Эй, знаете, я рад, что у них появилась эта идея. Ты знаешь что? Я действительно рада! ' Он покрутил цилиндр. «Слушай, ты хочешь пойти на озеро в это воскресенье? Я имею в виду, с твоей девушкой и моей? Мы могли получить две лодки. Или даже один, если хочешь.
  
  «Да, одна лодка», - сказал Тиго. - Эй, твоей девушке понравится Хуана, я серьезно. Она классная цыпочка.
  
  Цилиндр остановился. Дэйв быстро приставил пистолет к голове.
  
  «До воскресенья», - сказал он. Он улыбнулся Тиго, и Тиго улыбнулся в ответ, а затем Дэйв выстрелил.
  
  Взрыв сотряс маленькую подвальную комнату, оторвав половину головы Дэйва, разбив ему лицо. Тихий резкий крик вырвался из горла Тиго, и недоверчивый шок пронзил его глаза.
  
  Затем он положил голову на стол и заплакал.
  
  1960
  ДЖИМ ТОМПСОН
  НАВСЕГДА ПОСЛЕ
  
  Джим (Джеймс Мейерс) Томпсон (1906-1977) родился в Анадарко, штат Оклахома, и работал на многих тяжелых физических работах, в том числе работал на нефтяной скважине и на трубопроводе (его отец был разбойником), пытаясь писать. Он получал заказы от проекта писателей по управлению проектами работ во время Великой депрессии, в том числе по производству путеводителей по Оклахоме, а также работал журналистом, в основном освещая криминальные истории.
  
  Его первый роман « Сейчас и на Земле» (1942) - это рассказ о сексе, грехе, насилии и мести. Книга, которую большинство читателей считают его шедевром, «Убийца внутри меня» (1952), была первой из шестнадцати оригиналов в мягкой обложке, которые он выпустил в 1950-е годы, его единственную плодотворную эпоху. Его другие критически успешные романы 50-х годов включают « Дикая ночь» (1953), «Прекрасно выглядящий ребенок» (1954) и «Бегство» (1959). После The Grifters (1963) и Pop. 1280 (1964), качество его работы, и без того крайне неустойчивое, быстро снизилось. Когда он умер в 1977 году, в Соединенных Штатах не было напечатано ни одной его книги, пока Квилл не включил «Убийцу внутри меня» в серию классических крутых романов в 1983 году; В следующем году Black Lizard перепечатал большинство других своих книг. В то время как его мрачные романы о психопатах, неудачниках, алкоголиках и ненадежных рассказчиках никогда не добивались продаж, кроме вокального культа в его собственной стране, он пользовался значительным коммерческим и критическим успехом во Франции, где его часто считали величайшим крутым писателем Америки. . По его работам было снято несколько фильмов с переменным эстетическим успехом, в том числе «Убийца внутри меня», неудачный фильм, снятый в 1976 году со Стейси Кич в роли шерифа Лу Форда; «Побег», снятый дважды (оба с абсурдно измененным финалом с очень нуара на счастливый), сначала в 1972 году со Стивом МакКуином и Али Макгроу, затем в 1994 году с Алеком Болдуином и Ким Бейсингер; и великолепный «Мошенники» (1990), сценарий которого Дональд Э. Уэстлейк получил одну из четырех номинаций на премию Оскар. Режиссер Стивен Фрирз, в нем снимались Джон Кьюсак, Анжелика Хьюстон, Аннет Бенинг и Пэт Хингл. Томпсон также написал несколько сценариев, в том числе фантастический фильм «Убийство» (1956) и антивоенный фильм « Пути славы» (1957) режиссера Стэнли Кубрика, но оба раза его лишили права сценариста.
  
  «Forever After» был опубликован в майском номере журнала Shock за 1960 год .
  
  
  Было за несколько минут до пяти часов, когда Ардис Клинтон отперла заднюю дверь своей квартиры и впустила любовника. Это был молодой человек с коровьими глазами и густой копной вьющихся черных волос. Он работал посудомойкой в ​​закусочной Джо, которая находилась прямо через переулок.
  
  Они страстно обнялись. Ее тело прижалось к ножу для мяса, спрятанному под его рубашкой, и Ардис задрожал от восхитительного предвкушения. Очень скоро все будет кончено. Этот глупый бык, ее муж, будет мертв. Он и его глупые трещины - вся тупость и скука - исчезнут навсегда. И с двадцатью тысячами страховых денег, десятью тысячами долларов двойным возмещением ...
  
  «Мы будем так счастливы, Тони», - прошептала она. «У вас будет свое собственное заведение, настоящий шикарный ресторанчик с тем, что они называют одним из этих уютных баров. И ты просто справишься, просто прогуляешься в деловом костюме и ...
  
  «И мы будем жить долго и счастливо», - сказал Тони. «Только я и ты, детка, идем вместе по дороге жизни».
  
  Ардис ахнул. Она оттолкнула его от себя, глядя в его красивое пустое лицо. "Не надо!" - огрызнулась она. «Не говори так! Я сказал тебе и сказал тебе не делать этого, и если мне придется сказать тебе еще раз, я ...! »
  
  "Но что я сказал?" он запротестовал. «Я ничего не сказал».
  
  «Ну…» Она взяла себя в руки, заставляя улыбнуться. «Неважно, дорогая. У вас не было никаких возможностей, и у нас никогда не было возможности узнать друг друга, так что - так что неважно. Все будет по-другому, когда мы поженимся. Она погладила его по щеке, снова поцеловала. «Ты хорошо ушел из закусочной? Никто не видел, как ты уходил?
  
  «Ага. Я уже отнес все это к паровому столу для Джо, и официантка тоже была впереди, понимаешь, наполняя сахарницы и солонки с перцем, как она всегда делает перед ужином. А также-"
  
  "Хороший. А теперь предположим, что кто-то возвращается на кухню и обнаруживает, что вас там нет. Какая будет твоя история? »
  
  «Ну… я был в переулке, выбрасывая мусор. Я имею в виду… - он поспешно поправил себя, - может быть, был. Или, может быть, я спустился в подвал за припасами. Или, может быть, я был в туалете - в уборной, я имею в виду - или ...
  
  - Хорошо, - одобрительно сказал Ардис. «Вы не говорите, где вы были, поэтому они не могут доказать, что вас там не было. Ты просто не помнишь, где была, понимаешь, дорогой? Вы могли бы быть в любом количестве мест ».
  
  Тони кивнул. Заглянув через ее плечо в спальню, он обеспокоенно нахмурился. «Почему ты сделал это сейчас, дорогая? Я знаю, что это должно выглядеть как ограбление. Но разорвать комнату сейчас, пока он не добрался сюда ...
  
  «Потом не будет времени. Не волнуйся, Тони. Я буду держать дверь закрытой ».
  
  - Но он может открыть его и заглянуть внутрь. И если он увидит все эти ящики комода, разбросанные по сторонам, и ...
  
  «Он не будет. Он не заглянет в спальню. Я точно знаю, что он сделает, что он скажет, то же самое, что он всегда делал и говорил с тех пор, как мы поженились. Все эти глупые, сводящие с ума, скучные, утомительные ... Она внезапно замолчала, чувствуя, что ее голос повышается. «Ну, забудь об этом», - сказала она, снова заставив улыбнуться. «Он не доставит нам проблем».
  
  «Как скажешь». Тони послушно кивнул. «Если ты так говоришь, так оно и есть, Ардис».
  
  «Но будут проблемы - от копов. Я знаю, что уже предупреждал тебя об этом, дорогая. Но это будет очень плохо, хуже всего, через что ты когда-либо проходил. У них не будет никаких доказательств, но они обязательно вызовут подозрения, и если вы когда-нибудь начнете говорить, признавая что-нибудь ...
  
  «Я не буду. Они ничего от меня не добьются ».
  
  "Ты уверен? Они попытаются вас обмануть. Они, вероятно, скажут вам, что я признался. Они могут даже дать вам пощечину. Так что, если вы не совсем уверены… »
  
  «Они ничего не добьются от меня», - невозмутимо повторил он. «Я не буду говорить».
  
  И, изучая его, Ардис знал, что он этого не сделает.
  
  Она пошла по коридору в ванную. Он раздвинул занавески для душа и вошел в ванну. Вытащив из кармана пару перчаток, он натянул их на руки. Он неловко вытащил нож из-под рубашки.
  
  «Ардис. Э-э ... послушай, милая.
  
  "Да?"
  
  «Я должен ударить тебя? Разве я не мог бы тебя слегка подтолкнуть или…
  
  «Нет, дорогой, - мягко сказала она, - ты должен меня ударить. Предполагается, что это ограбление. Если бы ты убил моего мужа, ничего не сделав мне, ну, ты знаешь, как это будет выглядеть ».
  
  «Но я никогда раньше не бил ни одну женщину - ни одну женщину. Я могу ударить тебя слишком сильно и ...
  
  "Тони!"
  
  «Ну, хорошо, - угрюмо сказал он. «Мне это не нравится, но ладно».
  
  Ардис пробормотал успокаивающие ласки. Затем, быстро прикоснувшись к его губам, она вернулась в гостиную. Было без четверти пять, ровно пять минут - но ровно - до того, как ее муж Билл вернется домой. Закрыв дверь спальни, она легла в гостиную. Ее неглиже распахнулось, и она оставила его так, злобно ухмыляясь, изучая изгибающуюся длину своих бедер.
  
  «Дайте наркотику для разнообразия», - подумала она. Позвольте ему в последний раз хорошенько взглянуть, прежде чем он получит свой.
  
  Выражение ее лица изменилось. Устало и обиженно она натянула ткань пеньюара на ноги. Потому что, конечно, Билл этого не заметит. Она могла носить кольцо в носу, рисовать мишень вокруг пупка, и он этого никогда не заметил.
  
  Если он когда-нибудь заметил, хоть раз сделал ей хороший комплимент…
  
  Если бы он когда-либо делал что-то другое, когда-либо говорил или делал что-нибудь другое - даже самое маленькое…
  
  Но он этого не сделал. Может, он не мог. Так что еще она могла сделать, кроме того, что она делала? Конечно, она могла получить развод, но это все, что она получила. Нет денег; нечем построить новую жизнь. Ничего, чтобы компенсировать эти пятнадцать лет медленного схода с ума.
  
  «Это его собственная вина», - с горечью подумала она. Я больше не могу. Если бы мне пришлось мириться с ним еще одну ночь, даже еще один час…!
  
  Она услышала тяжелые шаги в коридоре. Затем ключ повернулся в дверной защелке, и вошел Билл. Он был мастером-машинистом, крепким мужчиной лет сорока пяти. Старомодные очки в золотой оправе на его пухлом носу придавали ему вид совиной торжественности.
  
  «Хорошо», - сказал он, ставя ведро с ланчем. "Еще один день еще один доллар."
  
  Ардис поморщился. Он поплелся в гостиную, наклонился и нерешительно чмокнул ее в щеку.
  
  «Давно не виделись, - сказал он. «Что у нас на ужин?»
  
  Ардис стиснула зубы. Теперь это не должно иметь значения; через несколько минут все будет кончено. Но почему-то это имело значение. Он так раздражал ее, как никогда раньше.
  
  «Билл…» - она ​​сумела обольстительно улыбнуться, медленно раздвигая неглиже. «Как я выгляжу, Билл?»
  
  «Хорошо», - зевнул он. - А вот в ваших ящиках есть небольшая дырочка. Что, по-твоему, мы ели на ужин?
  
  «Отстой», - сказала она. "Мусор. Мусорный салат с грязной заправкой.
  
  "Звучит отлично. У нас есть горячая вода?
  
  Ардис затаила дыхание. Она снова выдохнула с яростным стоном. «Конечно, у нас есть горячая вода! Разве у нас не всегда? Ну не так ли? Почему ты должен спрашивать каждую ночь? »
  
  «Так что же радовать?» Он пожал плечами. «Ну, думаю, я пойду забрызгать шасси».
  
  Он поплелся по коридору. Ардис услышал, как дверь в ванную открылась и закрылась. Она встала, стояла у телефона и ждала. Дверь снова распахнулась, и Тони мчался по холлу.
  
  Он смыл тесак. Ардис поспешно заправил его обратно в рубашку и набрал номер оператора. «Помогите», - слабо воскликнула она. «Помогите… полиции… убийству!»
  
  Она позволила трубке упасть на пол и шепотом заговорила с Тони. "Он мертв? Вы в этом уверены?
  
  «Да, да, я уверена. Что вы думаете?"
  
  "Все в порядке. А теперь еще кое-что ... "
  
  «Я не могу, Ардис. Я не хочу. Я ... »
  
  «Ударь меня», - скомандовала она и выпятила подбородок. «Тони, я сказал ударить меня!»
  
  Он ударил ее. Тысяча звезд вспыхнули в ее мозгу и исчезли. И она беззвучно рухнула на пол.
  
  … Когда она пришла в сознание, она лежала в гостиной. Рядом с ней сидел крупный мужчина, очевидно, детектив, а рядом парил молодой человек в белой куртке со стетоскопом на шее.
  
  Она никогда в жизни не чувствовала себя лучше. Даже нижняя часть ее лица, где Тони разбил ее, на удивление не болела. Тем не менее, поскольку это было то, что она должна была сделать, она тихо простонала; говорил слабым, туманным голосом.
  
  "Где я?" она сказала. "Что случилось?"
  
  - Лейтенант Пауэрс, - сказал детектив. «Предположим, вы расскажете мне, что случилось, миссис Клинтон».
  
  «Я… я не помню. Я имею в виду, ну, мой муж только что пришел домой и вернулся в ванную. И в дверь постучали, и я предположил, что это разносчик газет или кто-то в этом роде. Так -"
  
  «Вы открыли дверь, а он ворвался и ударил вас, верно? Вот что случилось потом?"
  
  «Ну, потом он бросился в спальню и начал ее обыскивать. Вытаскиваю ящики комода и ...
  
  «Что он искал, миссис Клинтон? У вас нет никаких значительных денег, не так ли? Или какие-нибудь украшения помимо того, что на тебе надето? И это был не день зарплаты твоего мужа, не так ли?
  
  "Ну нет. Но-"
  
  "Да?"
  
  "Я не знаю. Может, он сошел с ума. Все, что я знаю, это то, что он сделал ».
  
  "Я понимаю. Мне кажется, он, должно быть, наделал много шума. Почему ваш муж этого не слышал? "
  
  «Он не мог. Он принял душ и ...
  
  Она поймала себя на том, что от страха перехватило горло. Лейтенант Пауэрс мрачно усмехнулся.
  
  «Пропустили пари, а, миссис Клинтон?»
  
  "Я ... я не знаю, что вы ..."
  
  «Отстань! Ванна сухая, как духовка. Душ так и не включили, и вы знаете, почему этого не произошло. Потому что внутри него стоял парень ».
  
  «Н-но… но я ничего не знаю. Я был без сознания и ...
  
  «Тогда откуда вы знаете, что произошло? Откуда вы знаете, что этот парень вошел в спальню и начал рвать ее на части? И как вы позвонили? »
  
  «Ну, я… я не был полностью без сознания. Я вроде как знал, что происходит, но на самом деле ...
  
  «А теперь послушай меня, - резко сказал он. - Вы сделали этот фальшивый звонок - да, я сказал фальшивый - оператору в двадцать три минуты первого . Прямо здесь, по соседству, случайно оказалась машина, поэтому две минуты спустя, в пять двадцать пять, в вашей квартире уже были полицейские. Вы были без сознания тогда, больше часа назад. До сих пор ты был без сознания ».
  
  Мозг Ардиса закружился. Затем он внезапно прояснился, и ее охватило великое затишье.
  
  - Я не совсем понимаю, на что вы намекаете, лейтенант. Если вы говорите, что я был сбит с толку, запутался - что мне, должно быть, приснились или вообразились некоторые из вещей, которые я вам рассказал, - я признаю это ».
  
  "Ты знаешь, о чем я говорю! Я говорю, что ни один парень не мог войти и выйти из этого места и сделать то, что сделал этот, в течение любых двух минут! »
  
  «Тогда телефонистка, должно быть, ошиблась относительно времени», - бодро сказал Ардис. «Я не знаю, как еще это объяснить».
  
  Пауэрс хмыкнул. Он сказал, что может дать ей лучшее объяснение - и дал ей это. Правый. Ардис спокойно слушал его, бормоча вежливые возражения.
  
  «Это смешно, лейтенант. Независимо от каких-либо сплетен, которые вы, возможно, слышали, я не знаю этого, ммм, человека Тони. И я определенно не планировала ни с ним, ни с кем-либо еще убить моего мужа. Почему-"
  
  «Он говорит, что да. Мы получили от него подписанное признание ».
  
  "Есть ли у вас?" Но, конечно, не было. Они могли бы узнать о Тони, но он бы никогда не заговорил. «Это вряд ли что-то доказывает, не так ли?»
  
  «А теперь послушайте меня, миссис Клинтон! Может, ты думаешь, что ...
  
  - Во всяком случае, как мой муж? Надеюсь, он серьезно не пострадал ».
  
  "Как он?" - прорычал лейтенант. - Как бы он себя чувствовал после того, как поработал с… - он замолчал, его глаза вспыхнули. «Вообще-то, - тяжело сказал он, - с ним все будет в порядке. Он был серьезно ранен, но смог дать нам показания и ...
  
  "Я так рад. Но зачем тогда вы меня спрашиваете? Это была еще одна уловка. Билл должен был быть мертв. «Если он дал вам заявление, значит, вы должны знать, что все произошло именно так, как я сказал».
  
  Она подождала, вопросительно посмотрела на него. Пауэрс нахмурился, его суровое лицо сморщилось от раздражения.
  
  «Хорошо», - сказал он наконец. «Хорошо, миссис Клинтон. Ваш муж мертв. У нас нет никаких заявлений от него, и у нас нет признаний от Тони.
  
  "Да?"
  
  «Но мы знаем, что ты виноват, и ты знаешь, что виноват. И тебе лучше избавиться от этого со своей совестью, пока ты еще можешь ».
  
  «Пока я еще могу?»
  
  «Док», - Пауэрс кивнул доктору. У человека, который оказался врачом. - Положи это на кон, Док. Скажи ей, что ее парень ударил ее слишком сильно ».
  
  Мужчина нерешительно вышел вперед. Он сказал: «Мне очень жаль, миссис Клинтон. У вас ... э-э ... вы получили очень серьезную травму.
  
  "Есть я?" Ардис улыбнулся. "Я хорошо себя чувствую."
  
  «Не думаю, - рассудительно сказал доктор, - что это правда. Вы имеете в виду, что вы вообще ничего не чувствуете. Вы не могли. Видишь ли, с такой травмой, как твоя ...
  
  «Убирайся», - сказал Ардис. «Вы оба уходите».
  
  «Пожалуйста, миссис Клинтон. Поверьте, это не уловка. Я не хотел вас пугать, но ...
  
  «А ты нет», - сказала она. «Вы меня ни капли не напугали, мистер. Теперь убирайся! "
  
  Она закрыла глаза, крепко держала их закрытыми. Когда, наконец, она открыла их снова, Пауэрса и доктора - если он действительно был врачом - уже не было. И в комнате было темно.
  
  Она лежала, улыбаясь про себя, поздравляя себя. В коридоре она услышала приближающиеся тяжелые шаги; и она на мгновение напряглась. Затем, вспомнив, она снова расслабилась.
  
  Конечно, не Билл. Она навсегда покончила с этим придурком. Он наполовину изгнал ее из головы, довел до такой степени, что она не смогла бы отнять у него ни минуты, если бы от этого зависела ее жизнь. Но сейчас …
  
  Шаги остановились перед ее дверью. Ключ повернулся в замке, дверь открылась и закрылась.
  
  Послышался лязг поставленного обеденного ведра; затем знакомый голос - до безумия знакомые слова:
  
  "Хорошо. Еще один день еще один доллар."
  
  Рот Ардиса сжался; он медленно скривился в злобной ухмылке. Значит, они еще не сдались! Они проделали последний трюк. Ну пусть; она подыгрывала кляпу.
  
  Мужчина пересек комнату, наклонился и нерешительно чмокнул ее в щеку. «Давно не виделись, - сказал он. «Что у нас на ужин?»
  
  «Билл…» - сказал Ардис. «Как я выгляжу, Билл?»
  
  "OK. Но помада размазалась. Что ты сказал, что мы ели на ужин?
  
  «Тушеные совы! А теперь послушайте, мистер. Я не знаю, кто вы ...
  
  "Звучит отлично. У нас есть горячая вода?
  
  «Конечно, у нас есть горячая вода! Разве у нас не всегда? Почему ты всегда должен спрашивать, если ... если ...
  
  Она не могла пережить это. Даже в качестве кляпа - даже для того, кто просто звучал и действовал так, как он, - это было невыносимо.
  
  "Т-вы уходите отсюда!" она дрожала. «Я не должен терпеть это! Я не могу этого вынести! Я занимался этим пятнадцать лет и ...
  
  «Так что же радовать?» он сказал. «Ну, думаю, я пойду забрызгать шасси».
  
  «Прекрати! ОСТАНОВИТЕ ЭТО! » Ее крики заполнили комнату… беззвучные крики, разрывающие тишину. «Он… ты мертв! Я знаю, что вы! Ты мертв, и мне не нужно терпеть тебя ни минуты. И и -!"
  
  «На вашем месте я бы не стал на это делать ставки», - мягко сказал он. «Не со сломанной шеей, как у тебя».
  
  Он поплелся к ванной, где бы она ни была в Вечности.
  
  
  КОРНЕЛЛ ВУЛРИЧ ( 1968)
  ДЛЯ ОТДЫХА ЕЕ ЖИЗНИ
  
  Корнелл (Джордж Хопли) Вулрич (1903-1968) родился в Нью-Йорке, но разделил свои ранние годы между Латинской Америкой и Мексикой, со своим отцом, и Нью-Йорком, со своей светской матерью из Манхэттена. Еще во время учебы в Колумбийском университете он написал свой первый роман - роман « Обвинение прикрытия» (1926). Вскоре последовал еще один романтический роман « Дети Ритца» (1927), который выиграл приз в размере 10 000 долларов, совместно предложенный журналом College Humor и First National Pictures, снимавшими его в 1929 году. Еще четыре романтических романа, выгодно отличающиеся от Ф. Скотта Фицджеральда. , последовал. Вулрич также начал писать рассказы, и его первая загадка была опубликована в 1934 году. Большая часть его последующих работ (более двухсот рассказов и шестнадцать романов) была в этом жанре. Затворник-алкоголик, он редко покидал свой гостиничный номер последние три десятилетия своей жизни.
  
  Пожалуй, величайший писатель-интриган двадцатого века, Вулрич, под своим именем и псевдонимами Уильям Айриш и Джордж Хопли, умел строить сюжеты, которые вызывали доверие, особенно в их зависимости от совпадений, но неуклонно захватывали читателей. Он известен тем, что создает истории о повседневных проблемах, таких как ужасные вещи, которые случаются с обычными людьми. Было снято более двадцати его романов и рассказов, в том числе «Человек-леопард» (1943) по роману « Черное Алиби» (1942), режиссер Жак Турнер; Призрачная леди (1944), режиссер Роберт Сиодмак; «Окно в заднюю дверь» (1954), по мотивам «Это должно было быть убийство», режиссер Альфред Хичкок; и «Невеста в черном» (1967), режиссер Франсуа Трюффо. Вернее литературным произведениям, чем кинофильмам (поскольку Голливуд предпочитал хэппи-энды), Вулрич смог усилить тревогу, будучи совершенно непредсказуемым, поскольку читатели никогда не знали, исчезнет ли тревога или станет хуже, когда сказка закончится. .
  
  «На всю оставшуюся жизнь», последний рассказ Вулрича, опубликованный при его жизни, впервые появился в майском выпуске журнала Ellery Queen's Mystery Magazine за 1968 год и впервые был собран в его « Ангелах тьмы» (1978). По нему был снят двухчасовой телефильм в Западной Германии в 1974 году, снятый и адаптированный для экрана Райнером Вернером Фассбиндером.
  
  
  Их взгляды встретились в Риме. На одной из улиц Рима - Виа Пьемонте.
  
  Он спускался по ней, шел к ней, когда она впервые увидела его. Она не знала этого, но он также входил в ее жизнь, в ее судьбу - приносил то, что должно было быть.
  
  Каждая жизнь - это загадка. И каждая история каждой жизни - загадка. Но загадка не в том, что происходит . Это ли имеет происходить независимо от того , какой, будь он заказал и поставил, фиксированы и суждено, или может ли он быть пропущен, избежать, обойти, прошли мимо; это тайна.
  
  Если бы она не приехала в тот день по Виа Пьемонте, разве это случилось бы? Если она пришла по Виа Пьемонте в тот день, но через десять минут позже , чем она сделала, что она до сих пор не произошло? В этом и заключается настоящая загадка. И никто никогда не знает, и никто никогда не узнает.
  
  Когда их взгляды встретились, они устояли. Всего лишь на мгновение.
  
  Он был не из дешевых. Он не был придурком с тротуара. Его одежда была хорошей, а воздух - приятным.
  
  Он был симпатичным мужчиной. Сначала твой глаз сказал: он уже не молодой, он уже не мальчик. Тогда твой глаз сказал: но он не старый. Что-то молодое витало вокруг него и все же отказывалось приземлиться в одном конкретном месте. Как будто он собирался взлететь и покинуть его. Но и не совсем это. Больше похоже на то, что его никогда полностью не было. Короче, впечатление было нестареющим. Не молодой, не старый, не молодой, не зрелый - но нестареющий. Тридцать шесть на пятьдесят шесть или пятьдесят шесть на тридцать шесть, но что это было, вы не могли сказать.
  
  Их глаза встретились - и остановились. Всего лишь на мгновение.
  
  Затем они миновали друг друга по Виа Пьемонте, но не повернули головы, чтобы продлить взгляд.
  
  «Интересно, кто это был», - подумала она.
  
  То, что он думал, не могло быть известно - по крайней мере, ей.
  
  Три ночи спустя они снова встретились на вечеринке, на которую ее привел друг, с которым она жила.
  
  Он подошел к ней, и она сказала: «Я видела тебя раньше. Я проезжал мимо вас в понедельник на Виа Пьемонте. Примерно в четыре часа дня ».
  
  «Я тоже тебя помню, - сказал он. «Я заметил тебя в тот день, проходя мимо».
  
  «Интересно, почему мы так помним друг друга», - размышляла она; С тех пор я прошел мимо десятков, сотен других людей, и он, должно быть, тоже. Я не помню ни одного из них.
  
  «Я Марк Рэмси, - сказал он.
  
  «Я Линда Харрис».
  
  Выросла привязанность. Что такое вложение? Это самое трудное для объяснения человеческое взаимоотношение, потому что оно самое расплывчатое, самое неосязаемое. В нем есть все достоинства любви и нет недостатков. Ни ревности, ни ссор, ни жадности обладания, ни страха потерять владение, ни ненависти (которая в значительной степени является частью любви), ни всплеска страсти, ни похмелья после этого. Он никогда не достигает высот и никогда не достигает глубины.
  
  Как правило, это происходит незаметно. Как и у них. Как правило, двое участников сначала даже не подозревают об этом. Как их не было. Как правило, оно становится заметным только тогда, когда оно каким-либо образом прерывается или прерывается обстоятельствами. Как и у них. Другими словами, о его наличии становится известно только при его отсутствии. Его пропускают только после того, как он останавливается. Пока это все еще происходит, об этом мало думают, потому что мало думать нужно.
  
  Приятно знакомиться, приятно быть вместе. Положить свои пакеты с покупками на маленький стул с проволочной спинкой за столиком в уличном кафе и сесть и выпить вермута с кем-то, кто вас там ждал. И буду ждать там завтра днем. То же время, тот же столик, то же кафе на тротуаре. Или посмотреть, как итальянская молодежь проходит через круговорот новейшего танцевального увлечения в каком-нибудь недорогом местном ночном заведении - в то время как вы, приехавший из страны, где зародился танец, встаете только для того, чтобы сделать спокойную фокстроту. Расставаться даже приятно, ведь это просто подготовка к следующей встрече.
  
  Одно долгое непрерывное пребывание вместе, даже в любовном романе, может привести к увяданию. В приставке это наверняка полностью убьет вещь. Но встретиться, расстаться, а затем снова встретиться через несколько дней, поддерживает дело, способствует его расцвету.
  
  И все же для этого, как и в любви, требуется определенное тщеславие: желание доставить удовольствие, хорошо выглядеть, получить комплименты. Это вызывает определенный флирт, поскольку они принадлежат к противоположному полу. Подмигивание понимания над краем поднятого стакана, тихая конфиденциальная информация о чем-то и интимная улыбка, которая отвечает на него, небольшой импровизированный подарок - галстук с одной стороны из-за случайного проливания на того, кем он был или небольшой букет цветов на другой стороне из-за цвета платья, которое она носит.
  
  Такие дела.
  
  И внезапно они расстаются, и внезапно возникает пустота, и внезапно они обнаруживают, что у них была привязанность.
  
  Рим ушел в прошлое и стал Нью-Йорком.
  
  Так вот, если бы они никогда больше не собирались вместе или только спустя долгое время и при других обстоятельствах, тогда привязанность исчезла бы и умерла. Но если они внезапно снова сойдутся вместе - в то время как острая боль от отсутствия друг друга все еще болит, - тогда привязанность возродится в полную силу, в полную силу. Но никогда снова как просто привязанность. Это должно продолжаться оттуда, оно должно развиваться, чтобы набирать скорость. И иногда она так рада, что ее вернули снова, что ошибается, думая, что это любовь.
  
  В тот момент, когда зазвонил телефон, она думала о нем. И это тоже помогло своей непосредственностью, своим телефонным ответом на ее тоскливое желание вспомнить. Память - мираж, дурачащий сердце ...
  
  «Ты никогда не угадаешь, что я держу в руке, пока я с тобой разговариваю…
  
  «Я поднял его всего мгновение назад, и когда я стоял и смотрел на него, зазвонил телефон. Разве это не самое странное!…
  
  «Вы помните тот день, когда мы заехали и вы купили его…
  
  «У меня маленькая однокомнатная квартирка на Семидесятой Восточной улице. Я сейчас одна, Дороти осталась в Риме ...
  
  Через пару месяцев они поженились ...
  
  * * *
  
  «Они называют это любовью», - сказала она себе. Я знаю, что это сейчас. Никогда не думал, что узнаю, но теперь знаю.
  
  Но она не сумела добавить: если вы можете сделать шаг назад и определить его, действительно ли оно там? Разве вы не должны быть не в состоянии знать, в чем все дело? Просто слепо хватайся и держись и бойся, что он ускользнет. Но не в силах остановиться, подумать, дать этому какое-нибудь имя.
  
  Еще два человека, разделяющие общий человеческий опыт. Бесконечное по своей сложности, временами сложно, но почти всегда успешно преодолевается одним из двух способов: либо мягко довольствуясь результатами, как они есть, либо смутно недовольством, но скованным привычкой. Большинство женщин выходят замуж не за мужчину, а по привычке. Даже когда привычка хорошая, она может стать однообразной; большинство делают. Когда это плохо в средней степени, это обычно становится не более чем неприятностью и раздражителем; и большинство из них.
  
  Но когда это мрачно, вопиющее зло в самом глубоком смысле этого слова, тогда это действительно может стать адом на земле.
  
  На какое-то время их позиция оказалась посередине между первыми двумя. Затем он начал медленно отклоняться к последнему. Очень медленно, вначале, но очень стабильно ...
  
  * * *
  
  Медовый месяц они провели на курорте на берегу озера в Нью-Гэмпшире. У этого озера было индийское название, которое, хотя и явно варварское по звучанию для среднестатистического англоговорящего человека, в ее особом случае представляло такой непроходимый блок как в речи, так и в мысленных доречевых образах (по какой-то неясной причине, возможно, фрейдистской или иначе). просто инстинктивное отступление от чего-то с тревожным подтекстом), что она отказалась от попыток сказать это, и это стало просто «озером». Затем, когда время повернуло его вспять, не в забытье, а вдаль, оно стало «тем озером».
  
  Здесь произошло первое из того, что произошло. Первое из вещей, достаточно важных, чтобы заметить и вспомнить впоследствии, среди множества пустяковых, но родственных вещей, которых не было. Некоторые из них были столь незначительны, что были не более чем злорадством, пикантными взглядами или резкими обидными жестами. (Однажды он случайно пролил струю горячего чая на запястье официантки, не дожидаясь, пока официантка уберет руку, чтобы поставить чашку, и на мгновение повернув голову в другую сторону. Официантка вскрикнула: и он извинился, но при этом показал зубы, а вы не показываете свои зубы в угрызениях совести.)
  
  Однажды утром, когда она проснулась, он уже оделся и вышел из комнаты. У них был красивый вид спереди на комнаты с видом на само озеро (собственно, люкс для новобрачных), и когда она подошла к окну, она увидела его там, на выкрашенном в белый цвет небольшом пирсе, который выходил в вода на сваях. Он надел водолазку вместо пальто и рубашки, и это поверх его худощавой фигуры, когда ветер с берега то поднимал, то расплющивал его волосы, делало его моложе, чем когда он был рядом. Волна старого влечения, старой привязанности прошла через нее и быстро исчезла. Также как ветерок там. Маленькие римские стулья у тротуаров со спинками из плетеной проволоки и груды свертков на них, где они теперь? Ушел навсегда; они больше не могли очаровывать.
  
  Вода в озере была темно-синей, покрытой галькой из-за настойчивого ветра, несущего ее, словно удары невидимой соломинки для веников, и усыпанной золотыми пятнышками, похожими на плавающие веснушки в девятичасовом сентябрьском солнечном свете.
  
  На берегу пирса сидел маленький мальчик в плавках, загорелый, как карамель, свесив ноги над водой. Она заметила его в последние дни. А еще была его собака, шумная, дружелюбная, неуклюжая маленькая тварь, скотч-терьер, которая все время была у всех под ногами.
  
  Мальчик кидал палку, а собака плескалась за ней, подбирала ее и поплывала обратно. Снова и снова, с той неутомимостью и простотой интереса, которые свойственны всем маленьким мальчикам и их собакам. В стороне мужчина тащил одну из моторных лодок, которые были сданы в аренду, чтобы Марк мог вывезти ее.
  
  Некоторое время после этого она могла слышать, как он в нем делает длинный резкий эллипс вокруг озера, грохот его вибрации то взлетает, то убаюкивает, когда он проходит от дальнего края к ближнему, а затем снова к дальнему.
  
  Потом он внезапно оборвался, и когда она вернулась посмотреть, он застенчиво покачивался без двигателя. Мальчик плакал, а собака лежала, свернувшись мертвой, на берегу озера, задушенная бурлящим потоком лодки, которая ее волочила - сколько раз? - вокруг и вокруг озера. Ошейник для собак каким-то образом зацепился за веревку с прикрепленным к нему крюком и был небрежно оставлен за борт лодки. (Или прицелился и перевернулся, когда лодка пролетела мимо?) Леска теперь шла вяло, и безжизненная собака оторвалась от нее.
  
  «Если бы ты только оглянулся назад», - грустно сказала мать мальчика Марку. «Он был хорошим пловцом, но я думаю, напряжение было слишком большим, и его маленькое сердце не выдержало».
  
  «Он действительно смотрел! Он сделал! Он сделал! Я видел его!" - закричал мальчик в агонии, обвиняюще выглядывая из-под ее юбки.
  
  «Брызги мешали», - тут же возразил Марк. Но ей было интересно, почему он сказал это так быстро. Разве он не должен был сначала подумать об этом, а затем сказать: «Наверное, это был спрей» или «Я думаю, может быть, спрей ...» Но он сказал это так быстро, как будто он был готов к этому. сказать это еще до того, как возникла необходимость.
  
  Все почему-то втайне стыдились, как будто случилось что-то нечистое. Конечно, всех, кроме мальчика. В его боли не было никаких взрослых нюансов.
  
  В конце концов мальчик забудет свою собаку.
  
  Но будет ли она? Будет ли она?
  
  Они покинули озеро - прощание с Марком было немного прохладным, как она заметила, - и переехали в большой разбросанный загородный дом в Беркшире, штат Массачусетс, недалеко от Питтсфилда, который, как он сказал ей, был в его семье в течение почти семьдесят пять лет. У них была машина «Альфа-Ромео», которую он привез из Италии, и, по крайней мере, во всех ее аспектах, они жили не так уж и неприятно вместе. Он был импортером произведений искусства, и в финансовом отношении он был очень успешным; он ездил туда и обратно в Бостон, где у него была галерея с небольшой квартирой над ней. Как правило, он останавливался в городе, а затем уезжал в пятницу вечером и проводил выходные за городом с ней.
  
  (Она всегда так хорошо спала по понедельникам, вторникам и средам. По четвергам она всегда лежала без сна половину ночи, напоминая себе, что следующая ночь была пятницей. Она никогда не останавливалась, чтобы проанализировать это; если бы спала, что бы она ей сказала? могло ли это быть, если она этого еще не осознавала?)
  
  Что касается дома, то сразу скажу, что сам по себе он не был унылым домом. Люди могут черпать свое настроение из дома, но точно так же дом может получать свое настроение от людей, которые в нем живут. Если это стало тем, чем стало, то это было из-за него - или, скорее, ее реакции на него.
  
  Интерьер дома превратился в очень редко вспоминаемый период - эпоху рококо и безумной элегантности до Первой мировой войны. Либо его последняя обитательница перед ними (его незамужняя старшая сестра) имела склонность к этому из-за каких-то детских воспоминаний о разрушенном войной романе и сознательно пыталась воссоздать его, либо, что более вероятно, все ремонтные работы были остановился примерно в то время, и он просто оставался таким по умолчанию.
  
  Линда открыла для себя то, о чем слышала, но никогда раньше не видела. Когтистые ножки на ванне, перламутровые кнопки для включения и выключения света, висящий купол из цветного стекла над обеденным столом, граммофон с кривошипной ручкой - она ​​подумала, не свернули ли они сначала коврик и затем танцевал колебание или шаг к нему. Весь дом, внутри и снаружи, кричал, чтобы женщины в прямолинейных, бесконечно длинных туниках 1913 года, с прямыми волосами на ушах, в лаковых туфлях с бежевыми замшевыми голенищами до самых плеч. середина теленка, внезапно выйти из какой-то комнаты; а перед дверью вместо его стройного, пуленепробиваемого итальянского компактного автомобиля, возможно, четырехугольный «Чалмерс», или «Пирс-Эрроу», или «Хупмобиль» трясся в такт мотору.
  
  Иногда она чувствовала себя посторонней, проезжая мимо зеркала в полный рост, в своей юбке выше колен и коротких распущенных распущенных волосах. Иногда ей казалось, что она находится под магическим заклинанием, ожидая разочарования. Но это было плохое заклинание, и оно исходило не только из дома или его обстановки ...
  
  Однажды в доме знакомых Марка, живших в этом районе, куда он взял ее с визитом на Новый год, она встретила молодого человека по имени Гарретт Хилл. Он был главой филиала компании в Питтсфилде.
  
  Это было так просто - они встретились. Так же просто, как только красивые вещи могут быть простыми, как могут быть простыми только вещи, изменяющие жизнь, поворотные моменты.
  
  Потом она случайно встретила его во второй раз. Затем, по совпадению, третий. Четвертый, случайно… Или ведомый невидимыми силами?
  
  Затем она начала видеться с ним регулярно, ничего не значив, конечно, не имея в виду никакого вреда. В первую ночь, когда он привел ее домой, они болтали по дороге в его машине; а затем у двери, когда он протянул руку, она быстро убрала свою руку за спину.
  
  «Почему ты боишься пожать мне руку?»
  
  «Я думал, ты причинишь мне боль».
  
  «Как кто-то может причинить тебе вред, просто пожав тебе руку?»
  
  Когда он попытался поцеловать ее, она повернулась и убежала в дом, такая испуганная, как будто он ударил ее кнутом.
  
  Когда он попробовал это снова, более поздней ночью, она снова резко отпрянула - как будто вздрогнула от какого-то наказания.
  
  Он посмотрел на нее, и его глаза расширились от внезапного понимания и недоверия. «Ты боишься физически», - сказал он почти шепотом. «Я подумал, что вчера вечером это было какое-то женское беспокойство. Но вы физически боитесь поцелуев! Как будто к нему была приложена боль ».
  
  Прежде чем она смогла остановиться или дважды подумать, она выпалила: «Ну, есть, не так ли?»
  
  Он сказал смертельно серьезным голосом: « К каким поцелуям ты привык?»
  
  Она опустила голову. И была рассказана почти вся история.
  
  Его лицо было белым, как полотно. Он не сказал ни слова. Но один человек хорошо понимает другого; все рождаются с этим особым пониманием.
  
  На следующей неделе она поехала в город за небольшими покупками - покупками, которые она могла бы сделать так же легко по телефону. Она надеялась наткнуться на него во время этого? Поэтому она лично занималась этим? И после того, как об этом позаботились, она вошла в ресторан, чтобы сесть за чашку кофе в ожидании своего автобуса. Он пришел на место почти сразу после этого; он, должно быть, сидел в своей машине на улице и наблюдал за ней.
  
  Он не просил сесть; он просто наклонился, опираясь костяшками пальцев на стол напротив нее, и, быстро оглянувшись на дверь, через которую только что вошел, вынул из-под куртки книгу и положил ее перед ней , его название видно.
  
  «Я послал в Нью-Йорк, чтобы доставить это для вас», - сказал он. «Я пытаюсь помочь тебе тем, что знаю».
  
  Она взглянула на него. Название было: Маркиз де Сад: Полное собрание сочинений.
  
  "Кто он был?" - спросила она, глядя вверх. Она произнесла его с длинной буквы « а», как если бы это было английское имя. «Сайд».
  
  «Черт», - проинструктировал он. «Он был французом. Просто прочти книгу », - вот все, что он говорил. «Просто прочти книгу».
  
  Он повернулся, чтобы оставить ее, а затем вернулся на мгновение и добавил: «Не позволяй никому видеть…» Затем он изменил это на «Не позволяй ему видеть тебя с этим». Оберните его оберточной коричневой бумагой, чтобы название не было заметно. Как только вы закончите, верните его; не оставляйте его валяться дома ».
  
  После того, как он ушел, она продолжала смотреть на него. Просто продолжал смотреть.
  
  Через три дня они снова встретились в той же маленькой кофейне на главной деловой улице. К настоящему времени это стало их обычным местом встречи. Нет фиксированной договоренности с ним; он войдет и найдет ее там, или она войдет и найдет его там.
  
  "Он был первым?" - спросила она, когда вернула книгу.
  
  "Нет, конечно нет. Это старо как человек - получать удовольствие, причиняя боль. Некоторые из них рождаются в каждом поколении. К счастью, не так уж и много. Он просто был первым, кто написал это, и поэтому, когда мир стал более специализированным и потребовался отдельный тег для всего, они использовали его имя. Это стало словом садизм, означающим сексуальное удовольствие, полученное путем причинения боли, чистое удовольствие от жестокости ».
  
  Она начала дрожать всем телом, как будто там сквозило сквозняк. "Это то, что." Ей пришлось прошептать это, она была так удручена этим открытием. «О, Боже, да, это так».
  
  «Вы должны были знать правду. Это было первое. Вы должны были знать, вам нужно было сказать. Это не просто прихоть или прихоть с его стороны. Это не просто ... ну, неуклюжесть или грубость в занятиях любовью. Это ужасная вещь, отклонение, несчастье и - ужасная опасность для вас. Сначала ты должен был понять правду ».
  
  «Иногда он берет свою электробритву…» Она замерзшими глазами смотрела в никуда перед собой. «Он не пользуется бритвой, а только шнур - соединяет ее и…»
  
  Она зажала рот рукой.
  
  Гаррет сделал то, чего она никогда раньше не видела, чтобы мужчина. Он полностью опустил голову. Не только на грудь, но и полностью вниз, пока подбородок не уперся в стол. И его глаза, смотрящие на нее, пылали красным от гнева. Но буквально красные, белые все залиты. Затем появилось что-то влажное и погасило в них горение.
  
  «Теперь вы знаете, с чем сталкиваетесь», - сказал он, наконец выпрямляясь. «Что ты хочешь делать?»
  
  "Я не знаю." Она начала тихо, в пантомиме, беззвучно всхлипывать. Он встал, встал рядом с ней и прижал ее голову к себе. «Я знаю только одно, - сказала она. «Я хочу снова увидеть звезды ночью, а не только черноту и тени. Я хочу просыпаться утром, как будто это мое право, и мне не нужно произносить благодарственную молитву за то, что я пережил всю ночь. Я хочу иметь возможность сказать себе, что другой ночи, подобной предыдущей, не будет ».
  
  Страх, который вложил в нее Марк, просочился и просочился во все ее части; она не только боялась страха, она даже боялась избавления от страха.
  
  «Я не хочу делать слишком резкий шаг», - сказала она сдавленным голосом.
  
  «Я буду рядом, когда ты захочешь и когда ты это сделаешь».
  
  И на этой ноте они расстались. Еще раз.
  
  В пятницу он сидел там, ожидая ее за их обычным столиком, и курил сигарету. А еще выложу в пепельницу, готово. И другой. И другой.
  
  Она подошла к нему сзади и коротко, но тепло коснулась его плеча, как будто боялась позволить себе заговорить.
  
  Он повернулся и оживленно поздоровался с ней. «Не говори мне, что ты был там так долго! Я думал, ты еще не пришел. Я сижу здесь двадцать минут, присматривая за дверью.
  
  Затем, когда она села напротив него и он хорошо разглядел ее лицо, он быстро протрезвел.
  
  «Я ничего не мог с собой поделать. Я сломался там. Я не мог выйти раньше. Я не хотел, чтобы все присутствующие видели меня такой, какой я был ».
  
  Ее все еще неудержимо трясло от долгих рыданий.
  
  «Вот, возьми одну из них», - успокаивающе предложил он. «Может помочь тебе почувствовать себя лучше», - он протянул ей сигареты.
  
  "Нет!" - резко запротестовала она, когда посмотрела вниз и увидела, что это было. Она отшатнулась так сильно, что весь ее стул немного подпрыгнул по полу. Он видел, как тыльная сторона ее руки коснулась верхней части ее груди в бессознательном жесте защиты, отражения.
  
  Его лицо побледнело, когда он понял смысл. Белый от гнева, от отвращения. «Так вот и все», - тихо выдохнул он. «Боже мой, боже мой».
  
  После этого они еще долго сидели, глядя вниз, ничего не говоря. Что там было сказать? К настоящему времени прибыли две маленькие чашки черного кофе - просто как предлог для них остаться там.
  
  Наконец он поднял голову, посмотрел на нее и выразил словами то, о чем думал. «Вы не можете вернуться больше, ни разу. Вы сейчас вне дома и вдали от него, поэтому вам нужно держаться подальше. Вы не можете подойти к нему снова, ни разу. Еще одна ночь может оказаться на одну ночь слишком много. Он убьет вас в одну из этих ночей - он убьет вас, даже если он не хочет этого. То, что для него просто кайф, азарт, унесет вам жизнь. Подумайте о том, что - вы получили об этом думать «.
  
  «Я уже это сделала», - призналась она. "Часто."
  
  «Вы не хотите идти в полицию?»
  
  "Мне стыдно." На мгновение она неохотно прикрыла глаза рукой. «Я знаю, что я не тот, кем должен быть, это он. Но тем не менее я. Я не мог вынести того, чтобы рассказать об этом постороннему, поставить в протокол, подать жалобу - это так интимно. Например, снимая всю одежду на публике. Я даже не могу заставить себя знать об этом. И я не все тебе рассказал - не все ».
  
  Он покачал головой, как будто знал.
  
  «Если я попытаюсь спрятаться в Питтсфилде, он рано или поздно найдет меня - это не такое уж большое место - и придет за мной и заставит вернуться, и в любом случае будет скандал. И я этого не хочу. Я не мог этого вынести. Газеты …"
  
  Внезапно, прежде чем они точно узнали, как это произошло, или даже осознали, что это произошло, они были глубоко погружены в окончательные планы, окончательную стратегию и постановку, которые они медленно приближали все эти месяцы. Ближе к каждой встрече, каждому взгляду и каждому слову. Планы по ее освобождению и ее спасению.
  
  Он взял ее за руки через стол.
  
  «Нет, послушай. Вот так, вот как. Нью-Йорк. Это должен быть Нью-Йорк; он не сможет тебя вернуть; Это слишком большое; он даже не сможет тебя найти. Во вторник компания проводит там бизнес-конференцию, на которую каждый региональный офис, как обычно, направляет своего представителя. Я должен был уйти задолго до того, как это всплыло. Я собирался позвонить тебе в понедельник перед отъездом. Но сейчас я собираюсь уехать раньше времени, сегодня вечером, и взять тебя с собой ».
  
  Он поднял одну из ее рук и ободряюще похлопал по ней.
  
  «Вы ждете меня здесь, в ресторане. Мне нужно вернуться в офис, закончить кое-что, потом я вернусь и заберу тебя - это займет у меня не более получаса ».
  
  Она беспокойно огляделась. «Я не хочу сидеть здесь одна. Они уже смотрят на меня понимающе каждый раз, когда проходят мимо, официантки, как будто чувствуют, что что-то не так ».
  
  «Пусть, черт с ними», - коротко сказал он с вызовом мужчины на первых этапах любви.
  
  «Разве вы не можете позвонить в свой офис отсюда? Сделать это по телефону? "
  
  «Нет, есть какие-то бумаги, которые нужно подписать - они ждут меня на моем столе».
  
  «Затем ты отвезешь меня обратно в дом, и пока ты будешь делать то, что должен, в офисе, я возьму несколько вещей; тогда ты можешь зайти ко мне, и мы начнем отсюда ».
  
  "Разве это не слишком близко?" - с сомнением сказал он. «Я не хочу, чтобы ты туда возвращался». Он повернул к себе наручные часы. «В какое время он обычно возвращается домой по пятницам?»
  
  «Никогда раньше десяти вечера».
  
  Он сказал первую критическую вещь, которую когда-либо сказал ей. «Прямо как девочка. Ради расчески и милого неглиже ты хочешь засунуть голову обратно в этот дом ».
  
  «Это больше, чем просто расческа», - отметила она. «У меня там есть деньги. Это не его, это мое. Даже если эта подруга из моих дней в Риме - та, о которой я говорил с вами - даже если она возьмет меня с собой вначале, мне понадобятся деньги, чтобы поддержать меня, пока я не найду работу и не найду мое собственное место. И есть другие вещи, например свидетельство о рождении, которые мне могут понадобиться позже; он никогда не откажется от них добровольно, как только я уйду ».
  
  «Хорошо», - уступил он. «Мы сделаем это по-твоему».
  
  Затем, незадолго до того, как они встали из-за стола, который стал свидетелем такой перемены в их жизни, они бросили друг на друга последний взгляд. Последний, но все же первый. И они поняли друг друга.
  
  Она не стала ждать, пока он это скажет, спросит. В отчаянии нет приличия, в кризисе нет застенчивости. Во всяком случае, она знала, что об этом спросили недосказанным. «Я хочу заново открыть для себя значение нежной любви. Я хочу лечь в твою кровать, в твои руки. Я хочу быть твоей женой."
  
  Он взял ее левую руку, поднял третий палец, снял обручальное кольцо и на его месте твердо направил вниз массивное кольцо братства, которое до этого момента было на его руке. Тяжелый, неуклюжий, слишком большой для нее - и все же все, что должно быть в любви.
  
  Она поднесла его к губам и поцеловала.
  
  Теперь они поженились.
  
  Опустившееся кольцо скатилось со стола и упало на пол, и когда они отошли от него, его нога наступила на него не нарочно и превратила его во что-то искривленное, деформированное, уже не круглое, не верное. Как то, что он обозначал.
  
  Он отвез ее обратно в дом и высадил у двери, и они расстались почти в тишине, настолько полным было их понимание к настоящему времени, всего лишь три приглушенных слова между ними: «Около тридцати минут».
  
  Было темно и задумчиво вялый. Как что-то лежащее на спине, ожидающее пружины, с подергивающимся только кончиком хвоста. Листья стояли на деревьях. Злая зеленая звезда блеснула в черном небе, как враждебный глаз, как злой шпионский глаз.
  
  Его машина загудела; она закончила и принесла небольшую упакованную сумку на первый этаж, когда зазвонил телефон. Естественно, это будет Гарри, который скажет ей, что закончил в офисе и собирается уходить.
  
  «Здравствуйте, - начала она настойчиво, жизненно и конфиденциально, как вы делитесь секретом только с одним человеком, и это был единственный человек.
  
  Голос Марка был на другом конце провода.
  
  «Ты говоришь бодрее, чем обычно, когда я звоню тебе, чтобы сказать, что еду домой».
  
  Ее ожидание прекратилось. И все остальное с этим. Она не знала, что сказать. "Я?" А затем: «О, понятно».
  
  "У тебя был хороший день? У тебя, должно быть, был очень хороший день.
  
  Она знала, что он имел в виду, она знала, что он имел в виду.
  
  «Я… я… о, я действительно ничего не сделал. Я весь день не выходил из дома ».
  
  «Это странно», - услышала она его слова. «Я звонил тебе раньше - около часа назад?» Это был вопрос, ловушка вопроса. «Вы не подходили к телефону».
  
  «Я не слышала звонка», - поспешно сказала она. «Я мог бы пробыть на улице несколько минут. Помню, я пошел туда, чтобы расчесать гравий на подъездной дороге…
  
  Слишком поздно она поняла, что он вообще не звонил. Но теперь он знал, что ее не было в доме весь день, что она была где-то вне дома.
  
  «Я немного опоздаю». А потом что-то вроде: «Это то, что ты хочешь услышать, не так ли?»
  
  "Какие?" - быстро сказала она. "Какие?"
  
  «Я сказал, что немного опоздаю».
  
  «Что ты сказал после этого?»
  
  «Что ты сказал после этого?» - процитировал он изучающе, возвращая ей ее собственные слова.
  
  Она знала, что он не собирался повторять это, но именно по этому признаку она знала, что в первый раз услышала это правильно.
  
  «Он знает», - сказала она себе с содроганием от предчувствия, когда она закончила трубку и наконец отошла от него. (Его голос мог крепко держаться за вас и увлекать вас; сам его голос мог мучить вас, как и его злые, жестокие пальцы.) Он знает, что есть кто-то; он может еще не знать кто, но он знает, что кто-то есть.
  
  Ей вспомнилось замечание из одной из кошмарных ночей: «Есть еще кто-то, кто не стал бы этого делать, не так ли? Есть еще кто-то, кто не заставит тебя плакать »
  
  Она должна была рассказать об этом Гарри задолго до этого. Потому что теперь ей нужно было уйти от Марка любой ценой, даже больше, чем когда-либо раньше. Теперь будет ужасная мстительность, неистовая ревность, разжигающая ужасы, тогда как раньше иногда был просто иррациональный импульс, иногда умиравший так же быстро, как и зародившийся. Отвергнутый слезой, молитвой или бегом вокруг стула.
  
  А потом ей пришла в голову другая вещь, которая испугалась еще больше, здесь и сейчас. Какая была уверенность в том, что он был там, где сказал, что он был, все еще в городе, ожидая, чтобы отправиться сюда? Он мог быть намного ближе, готовый неожиданно броситься на нее, надеясь застать ее врасплох и поймать ее подальше от дома с кем-нибудь или (как если бы она могла быть таким человеком) с этим кем-то прямо здесь, в том же доме с ней. Он солгал о том, что звонил в первый раз; почему бы ему не солгать о том, где он был?
  
  И теперь, когда она подумала об этом, была заправочная станция с общественным телефоном менее чем в пяти минутах езды отсюда, на главной дороге, ведущей из Бостона. Вихрь страха закружился вокруг нее, как пыль, поднимающаяся с пола в каком-то бесплодном сквозняке. Ей нужно было немедленно сделать одно из двух - не было времени делать и то, и другое. Либо позвоните Гарри в его офис и предупредите, чтобы он поторопился, что их временные рамки сократились. Или попробуйте отследить звонок Марка и узнать, какой запас прочности у них еще остался.
  
  Она выбрала последний путь, который выбрала ошибочно.
  
  Задолго до того, как она смогла точно идентифицировать заправочную станцию, чтобы информационный оператор мог получить ее номер, все это приобрело академический характер. Гравий снаружи скользил и шаркал, и перед домом остановилась машина, чья-то машина.
  
  Ее первым побуждением, которое она исполнила сразу же, не задумываясь зачем, было выключить все освещение в комнате. Наверное, чтобы она могла видеть снаружи, чтобы ее не видели оттуда.
  
  Она прыгнула к окну, а затем остановилась там неподвижно, немного наклонившись, чтобы пристально выглянуть наружу. Автомобиль остановился под неудачным углом обзора - неудачным для нее. У них была решетка с усиками глицинии, оплетающими ее, как гроздья свисающего винограда. Он полностью скрыл среднюю часть машины, ее форму кузова. Лучи ярких ацетиленовых фар сияли с одной стороны, но они ничего не сказали ей; они могли прийти из любой машины. Небольшой проблеск цвета на подъездной дорожке с другой стороны ничего ей не сказал.
  
  Она услышала, как дверь приоткрылась и захлопнулась. Чьи-то ноги, очевидно, мужские, обрубили деревянные ступени на входной веранде, и она увидела, как по ней пересекла фигура, но было слишком темно, чтобы разобрать, кто это.
  
  Теперь она повернулась лицом в другую сторону и, не зная об этом, держала рукой то место, где было ее сердце. Это был дом Марка, у него был ключ от входной двери. Гарри придется позвонить. Она ждала, чтобы услышать звонок кларнета в дверь и сказать ей, что она в безопасности, ее будут любить, она будет жить.
  
  Вместо этого раздался двойной щелчок, то вперед, то назад, ручка повернулась, и дверь открылась. Струя прохладного воздуха сообщила ей, что дверь открылась.
  
  Напуганная детскими страхами, она повернулась и поспешила, как какая-то маленькая девочка с развевающимися за ней косичками, поспешила обратно по затемненному холлу, за лестницу и в чулан, который лежал там, далекий, как и любое другое место в доме. может быть. Она оттолкнулась как можно дальше назад и присела, натягивая висящие перед собой предметы, чтобы прикрыть и защитить ее, сделать ее невидимой. Свитера, макинтоши и старые забытые комбинезоны. И она спрятала голову между колен - как это делают дети, когда гоблин или людоед преследуют их, думая, что если они не видят этого, то один только этот факт избавит от ужаса.
  
  Ступеньки поднимались по лестнице, над ней, мимо ее головы. Она могла почувствовать дрожь, если не услышала звук. Затем она услышала свое имя, но голос был размыт из-за множества перегородок и разрывов между ними - как будто она слушала его из-под воды. Затем ступенька снова опустилась, и мужчина в нерешительности стоял у подножия лестницы. Она пыталась научиться забывать дышать, но плохо училась.
  
  Была маленькая галочка! звука, и он дал себе больше света. Затем каждый шаг стал звучать четче, чем предыдущий, по мере того, как расстояние до нее уменьшалось. Ее сердце начало заикаться и переворачиваться, и говорить: вот он идет, вот он идет. Свет врезался в шкаф с трех сторон от двери, и две руки потянулись внутрь и начали плавать среди висящих вещей, пытаясь найти ее.
  
  Затем они нашли ее, по одному на каждом плече, подняли ее и вытащили к себе на улицу. (С удивительной нежностью.) И прижал ее к своей груди. И ее слезы образовали новый узор из маленьких мокрых точек в горошек на том, что до сих пор было однотонным галстуком Гарри.
  
  Все, что она могла сказать, было: «Поторопитесь, вытащите меня отсюда!»
  
  «Вы, должно быть, в спешке оставили дверь открытой, когда вернулись сюда. Я попробовал, обнаружил, что он не заперт, и просто вошел. Когда я оглянулся сюда, я увидел, что рукав того старого халата зацепился за дверь туалета и торчал наружу. Почти как рука, манящая меня показать мне, где ты прячешься. Это было сверхъестественно. Твой ангел-хранитель, должно быть, очень тебя любит, Линда.
  
  Но будет ли он всегда? - подумала она. Он всегда будет?
  
  Он провел ее к входной двери, на мгновение зашел в обход, чтобы забрать сумку, затем вывел ее на улицу и навсегда закрыл за ними дверь.
  
  «Минуточку», - сказала она и остановилась, поставив одну ногу на землю, а другую - на деревянные ступеньки.
  
  Она открыла сумочку и достала ключ - ключ к тому, что было ее домом и ее браком. Она швырнула его обратно в дверь, и он ударился и упал с дешевым потрепанным стуком! - как что-то малоценное.
  
  Как только они сели в машину, они просто поехали; они долгое время больше ничего не говорили.
  
  Сказано все старое. Все, что нужно было сказать, было еще впереди.
  
  Мысленным взором она могла видеть зубчатые башни Нью-Йорка, медленно поднимающиеся над горизонтом перед ней в конце длинной дороги. Там мерцают, переливаются, переливаются, радуги хрома, стекла и надежды. Как Иерусалим, как Мекка или какое-нибудь другое святое место. Призывая, предлагая небеса. И из всего, что Нью-Йорк значил для разных людей в разное время - слава, успех, удовлетворение, - он, вероятно, никогда раньше не значил столько, сколько значил для нее сегодня: место убежища, убежище, место, где можно быть в безопасности. .
  
  «Как долго длится поездка?» - спросила она его задумчиво.
  
  «Обычно я делаю это менее чем за четыре часа. Сегодня я успею меньше чем за три.
  
  «Я никогда больше не уеду из Нью-Йорка», - пообещала она себе. Оказавшись там в безопасности, я больше никогда не поеду за город. Я больше никогда не хочу видеть дерево, разве что внизу, в Центральном парке, из окна наверху.
  
  «О, доставь меня туда, Гарри, доставь меня туда».
  
  «Я доставлю тебя туда», - пообещал Гарри, как любой новый жених, и наклонился, чтобы поцеловать руку, которую она положила ему на руль.
  
  Две автомобильные фары с противоположного направления свистели мимо них - словно параллельные трассирующие пули летели с такой скоростью, что казалось, будто они кружатся, а не колеблются вместе с изъянами дороги.
  
  Она нарочно подождала, а затем произнесла странно скрытным голосом, как будто это не следовало упоминать слишком громко: «Ты это видел?»
  
  Все, что он уклончиво ответил, было «Ммм».
  
  «Это было итальянское соглашение».
  
  «Вы не могли понять, что это было», - сказал он, пытаясь отвлечь ее от страха. «Проехал слишком быстро».
  
  «Я слишком хорошо это знаю. Я узнал это ».
  
  Она снова подождала, как будто боялась сделать движение, которое собиралась сделать. Затем она повернулась и оглянулась, пристально и пристально глядя в воронку тьмы позади них.
  
  Два задних фонаря превратились в слиток. Внезапно это мелькнуло на другой стороне дороги, а затем изменилось. Затем, как жуткий ятаган, рубящий все стволы деревьев в поле зрения, снова появились фары, округленные в две сферы, сверкающие, маленькие - но возвращающиеся вслед за ними.
  
  "Я говорил тебе. Он повернулся и сдвинулся назад ».
  
  Он все еще пытался удержать ее от паники. «Возможно, это не имеет к нам никакого отношения. Возможно, это будет не та машина, которую мы только что видели ».
  
  "Это. Зачем ему делать полный разворот посреди ниоткуда? Там нет ни перекрестка, ни боковой дороги - мы не проезжали ни одной мили ».
  
  Она посмотрела еще раз.
  
  «Они продолжают приходить. И они уже выглядят больше, чем когда они начали. Я думаю, они нас догоняют ».
  
  Он сказал беззаботно, которого не чувствовал: «Тогда нам придется положить этому конец».
  
  Они взорвались с большей скоростью, с волной, похожей на воздушный поток.
  
  Она посмотрела и снова посмотрела. Наконец, чтобы не поворачиваться так постоянно, она встала на сиденье, опираясь на одно колено, и повернулась лицом назад, ее волосы развевались вокруг нее, прыгая с электричеством, которое было действительно быстрым.
  
  «Не спускайся, - предупредил он. «Вы можете быть брошены таким образом. Нам сейчас шестьдесят пять. Он быстро дернул ее для дополнительного внимания, и она снова опустилась на сиденье.
  
  «Как сейчас?» он проверил в настоящее время. Зеркало заднего вида не могло отражать так далеко назад.
  
  «Они не стали меньше, но и не стали больше».
  
  «Значит, мы стабилизировались», - перевел он. «Мертвая жара».
  
  Потом еще какое-то время и еще один взгляд: «Подожди минутку!» - внезапно сказала она, затаив дыхание с надеждой. Потом она быстро заплакала: «Нет». «На минуту я подумал - но они снова вернулись. Это был всего лишь провал в дороге.
  
  «Они держатся, как пиявки, и не могут избавиться от них», - жаловалась она раздраженным голосом, словно разговаривая сама с собой. «Почему они не уходят? Почему они этого не делают ? »
  
  Еще один взгляд, и он почувствовал внезапное напряжение ее тела.
  
  «Они становятся больше. Я знаю, что не ошибаюсь.
  
  Он тоже это видел. Наконец-то они впервые посмотрели в зеркало заднего вида. Они уходили в офсайд, а потом снова возвращались. В раздражении он убрал одну руку с руля на достаточно долгое время, чтобы дать зеркалу пощечину наотмашь, в результате чего оно совсем не в фокусе.
  
  «Предположим, я остановлюсь, выйду и встречусь с ним, когда он подойдет, и у нас это будет здесь и сейчас. Что он может сделать? Я моложе, могу его перебить ».
  
  Ее отказ дать согласие был откровенным криком протеста. В этом были все ее страхи и все ее отвращение.
  
  «Хорошо, - сказал он. «Тогда мы столкнем его с землей, если понадобится».
  
  Она закрыла лицо обеими руками - не из-за их скорости, а из-за тщетности этого.
  
  «В Турине, конечно, строят хорошие машины, черт их побери!» он выругался в гневном разочаровании.
  
  Она раскрылась и посмотрела. Фары были ближе, чем раньше. Она начала терять контроль над собой.
  
  «О, это похоже на каждый кошмар, который мне снился, когда я была маленькой девочкой! Когда что-то гналось за мной, и я не мог от этого уйти. Только сейчас не будет пробуждения в самый последний момент ».
  
  «Прекрати», - крикнул он ей. «Прекрати. Это только усугубляет ситуацию, это не помогает ».
  
  «Думаю, я чувствую, как его дыхание сбегает по моей шее».
  
  Он мельком взглянул на нее, но по выражению его лица она могла сказать, что он не мог разобрать, что она сказала.
  
  Полоски влаги, которые не были слезами, неравномерно стекали по его лицу. «Мой галстук», - внезапно позвал он ее и приподнял подбородок, чтобы показать ей, что он имел в виду. Она протянула руку, стараясь не оказаться перед ним, и потянула узел вниз, пока он не развязался. Затем она освободила петлю от верхней пуговицы его рубашки.
  
  Длинный поворот дороги на время отрезал их от этих глаз, от этих неумолимых глаз позади них. Затем кривая закончилась, и глаза снова вернулись. Как-то было хуже после того, как они вот так ушли, чем когда они все время оставались на виду.
  
  «Он держится, держится и держится - как бешеный пес, вцепившийся в вас зубами».
  
  «Он бешеный пес». Всякое притворство хладнокровия давно покинуло его. Он был ужасно зол из-за того, что не смог выиграть гонку, чтобы избавиться от преследователя. Она была смертельно напугана. Длительное напряжение скоростной дуэли, которая, казалось, длилась несколько часов, только усугубило ее страхи, доведя их, наконец, до истерии.
  
  Их машина беспорядочно виляла, два внешних колеса ненадолго пробегали по краям камней и корней, которые казались большими, как валуны и бревна. Он швырнул грудь вперед через колесо, как будто это было что-то живое, что он отчаянно пытался удержать; затем машина пришла в себя, вернулась на дорогу, снова благополучно выпрямилась с катаральной дрожью задней оси.
  
  «Не надо», - твердо предупредил он ее во время недолгого затишья, прежде чем они снова набрали шипящую инерцию. «Не хватай меня так снова. Он прошел прямо через плечо моей куртки. Я не могу управлять машиной, не могу удержать ее, если ты это сделаешь. Я тебя увезу. Не волнуйся, я уведу тебя от него ».
  
  Она в отчаянии запрокинула голову, глядя прямо вверх. «Кажется, мы стоим на месте. Дорога окаменела. Деревья больше не двигаются назад. Звезды тоже. Так же как и камни по бокам. О, быстрее, Гарри, быстрее! »
  
  «У вас галлюцинации. Страх обманывает ваши чувства ».
  
  «Быстрее, Гарри, быстрее!»
  
  «Восемьдесят пять, восемьдесят шесть. Большую часть времени мы на двух колесах - два оторваны от земли. Я даже дышать не могу, мое дыхание выходит из меня ».
  
  Она начала бить двумя сжатыми кулаками по лбу в татуировке гипнотической неспособности сбежать. «Мне все равно, Гарри! Быстрее быстрее! Если мне придется умереть, пусть это будет с тобой, а не с ним! »
  
  «Я уведу тебя от него. Если это меня убьет.
  
  Это было последнее, что он сказал.
  
  Если это меня убьет.
  
  И как будто он подслушал и ухватился за предложенный залог, ту неприятную болезненно-зеленоватую звезду наверху - уж точно звезда Марка, а не их - в тот самый момент на повороте дороги показалось огромное чудовище. небоскреб дальнемагистрального фургона, его многоярусные бусинки с красными сигнальными огнями. Но что хорошего в них на такой высоте, кроме как для предупреждения самолетов?
  
  Он не мог маневрировать. Для этого потребовался бы поворотный стол. И у них не было ни времени, ни места.
  
  Раздался мягкий хрустящий звук, как будто кто-то срезает верхушку яйца всмятку ножом. Всего одним быстрым кусочком. Затем кратковременный эффект метели прямо в лицо, но с крошечными частицами стекла вместо замороженных хлопьев. Просто метель на один порыв - и все кончено. Затем огромный вихрь света начал вращаться, как огромное колесо обозрения, которое загоралось и кружилось, а параболы света расходились во всех направлениях и затемнялись. Как падающие звезды или хвосты комет.
  
  Потом все затихло и погасло, как осыпающийся на землю пылающий парк аттракционов. Или струи освещенных фонтанов, возвращающихся в свои бассейны…
  
  Она могла сказать, что сторона ее лица упиралась в землю, потому что травинки касались ее с легким щекотанием. И какое-то любопытное маленькое насекомое продолжало порхать прямо у края ее уха. Она попыталась поднять руку, чтобы смахнуть ее, но потом забыла, где она и что это было.
  
  Но потом забыл ...
  
  * * *
  
  Когда они наконец подобрали ее, больше не из этого мира, чем в нем, все ее чувства отключились, кроме рефлекторных действий, ее губы все еще дрожали от невысказанных звуков: «Быстрее, Гарри, быстрее! Забери меня отсюда - "
  
  Потом долгие ночи, которые тоже были днями, в больнице. И длинные пробелы, которые тоже были ночами. Иглы и изогнутые стеклянные стержни для всасывания воды. Иглы и причудливые эмалевые клинья скользили под вашу середину. Иглы, и - иглы, и иглы, и иглы. Как стаи упорных комаров с небьющимися сверлами. Ощущение подушечки для булавок, если ее можно почувствовать. Или цель дикобраза. Или случай не только кратковременного, но и постоянного воздействия статического электричества после того, как вы начнете тереться по шерстяному ковру, а затем положили палец на выключатель света. Даже еда была иглой - уколом в вену ...
  
  Затем, наконец, ее голова прояснилась, ее глаза прояснились, ее разум и голос вернулись с того места, где они были. С каждым днем ​​она становилась немного сильнее, а каждый день становился немного длиннее. Пока они не вернулись навсегда, как никогда хорошо. Жизнь вернулась в ее легкие и сердце. Она могла чувствовать это там, его стремительное течение. Снова двигаться, снова нетерпеливо. Снова солнце, снова небо, дождь и боль, снова любовь и надежда. Снова жизнь - прекрасное, что называется жизнью.
  
  Каждый день они на короткое время подсаживали ее на стул. Рядом с кроватью, на каждый день немного дольше.
  
  Затем, наконец, она спросила, после многих стартов, которые она так и не смогла закончить, спросила: «Почему Гарри не приходит ко мне? Разве он не знает, что мне было больно? »
  
  «Гарри не может прийти к вам», - ответила медсестра. А затем, как вы быстро снимаете повязку, которая прилипла к ране, чтобы сделать боль намного короче, чем это было бы, если бы вы медленно снимали ее понемногу, тогда медсестра быстро сказала: ей: «Гарри больше не будет приходить к тебе».
  
  Черные слезы, так многие из них, такой дождь из них, заслонила свет и принес на темноту ...
  
  Потом снова вернулся свет, и больше никаких слез. Просто ... Гарри больше не будет к тебе приходить.
  
  Теперь безмолвные слова были: Не так быстро, Гарри, не так быстро; ты оставил меня, и я заблудился
  
  Затем через некоторое время она спросила медсестру: «Почему ты никогда не позволяешь мне встать с этого стула? Сейчас мне лучше, я хорошо ем, сила вернулась к моим рукам, рукам, пальцам, все мое тело кажется сильным. Разве мне нельзя разрешить передвигаться и немного заниматься спортом? Встать и сделать несколько шагов? »
  
  «Об этом вам расскажет врач», - уклончиво сказала медсестра.
  
  Позже пришел врач и рассказал ей об этом. Прямо, по-современному, без отговорок и без ложных надежд. Добрый, разумный, простой современный образ.
  
  «А теперь послушайте меня. Мир прекрасен, а жизнь прекрасна. В этом прекрасном мире все сравнительно; удача сравнительна. Ты мог бы выйти из него слепым, как камень, из разбитого стекла, с вырубленными обоими глазами. Вы могли бы выйти из него без руки, раздавить и оторваться. Вы могли бы выйти из этого с ужасно покрытым шрамами лицом, носить отталкивающую маску на всю оставшуюся жизнь, от которой люди заболевали бы и отворачивались. Вы могли бы выйти из этого мертвым, как… как это сделал кто-то другой. Кто скажет, что вам повезло, а кто нет? Вы вышли из этого с прекрасным лицом. Вы вышли из этого с острым и чутким умом, умом со всей точностью и тонкой настройкой механизмов в прекрасных швейцарских часах. Разум, который не только думает, но и чувствует. Вы вышли из этого с сильным храбрым молодым сердцем, которое будет вести вас еще полвека, что бы ни случилось ».
  
  "Но- "
  
  Она посмотрела на него глазами, в которых не было страха.
  
  «Вы никогда больше не сделаете ни шага за всю оставшуюся жизнь. Вы безнадежно, непоправимо парализованы ниже пояса. Хирургия, все было испробовано. Прими это ... Теперь ты знаешь - а теперь будь храбрым.
  
  "Я. Я буду, - доверчиво сказала она. «Я выучу какое-нибудь ремесло, которое будет занимать мои дни и зарабатывать на жизнь. Возможно, ты найдешь для меня дом престарелых вначале, пока я не привыкну, а потом, может быть, позже я найду маленькое место для себя и справлюсь там сам. Бывают такие места, с пандусами вместо лестниц - »
  
  Он презрительно улыбнулся ее оплошности.
  
  «Все, в чем не будет необходимости, ты забываешь. Есть кто-то, кто позаботится о тебе. Хорошо позаботьтесь о себе. Вы попадете в надежные руки. Ваш муж сегодня приедет, чтобы отвезти вас домой ».
  
  Ее крик походил на предсмертный крик раненого животного. Такой резкий, такой невероятный, что в тишине его последствий можно было слышать скольжение и шелест людей, выглядывающих из дверей других палат по коридору, медсестер и амбулаторных пациентов, спрашивающих друг друга, что это за ужасный крик и где это пришло из.
  
  «Две кубики М, поторопитесь, - напряженно проинструктировал доктор медсестра. «Это просто реакция на то, через что она прошла. Иногда такое случается - возвращение домой становится истерией ».
  
  Влажный поцелуй алкоголя на ее руке. Затем снова игла - игла должна быть доброй.
  
  Один из них похлопал ее по голове и сказал: «Теперь с тобой все будет в порядке».
  
  Слеза выступила в уголке ее глаз, и она просто лежала, не в силах отступить, не в силах упасть ...
  
  * * *
  
  Близоруко она наблюдала, как ее одевают и усаживают в кресло. Ее разум оставался бодрствующим, но все понизилось по интенсивности - воля к борьбе превратилась в сопротивление, страх превратился в беспокойство. Она все еще знала, что есть повод для крика, но расстояние стало слишком большим, сообщение было слишком далеко для передачи.
  
  Сквозь ленивые сужающиеся зрачки она посмотрела и увидела Марка, стоящего в дверном проеме, разговаривающего с доктором, трясущего руку медсестры и оставляющего что-то в ней, за что она улыбнулась и благодарила.
  
  Затем он обошел ее кресло-каталку, испустив фантомное дыхание, чтобы поцеловать ее в макушку, и начал бочком пробираться к двери, которая держалась открытой для них двоих. Он слегка наклонил переднюю часть стула, стараясь избежать малейшего сотрясения, удара или неровностей, словно решил, что она доберется до места назначения вместе с ним в безупречном состоянии, без опознавательных знаков и царапин.
  
  И когда она вытянула шею и посмотрела вверх, а затем вокруг и в его лицо, назад, невысказанное послание было таким ясным, в его сияющих глазах и в мрачной усмешке, в которую он показал свои зубы, что, хотя он и не сказал это вслух, в этом не было необходимости; оно проникло из его разума в ее, без звука и без потребности в звуке, с такой же уверенностью, как если бы он сказал это вслух.
  
  Теперь ты у меня есть.
  
  Теперь она была у него - на всю оставшуюся жизнь.
  
  Тысяча девятьсот семьдесят два
  Дэвид Моррелл
  капающея
  
  Дэвид Моррелл (1934-) родился в Китченере, Онтарио, и был еще подростком, когда решил стать писателем, вдохновленный телесериалом Route 66, созданным Стирлингом Силлифантом и поощряемым ученым Хемингуэя Филипом Янгом из Университета штата Пенсильвания. где Моррелл в конечном итоге получил степени бакалавра и магистра. В 1970 году он устроился профессором английского языка в Университет Айовы, а два года спустя написал свой первый роман « Первая кровь» .
  
  Эта книга, которую с тех пор называют отцом современного приключенческого романа, познакомила мир с Рэмбо, который впоследствии стал одним из самых известных вымышленных персонажей в мире, в основном благодаря экранизациям с Сильвестром Сталлоне в главной роли. Джон Рэмбо (знаменитое имя произошло от сорта яблока) - ветеран войны во Вьетнаме, беспокойный, жестокий, бывший воин зеленого берета, обученный выживанию, рукопашному бою и другим специальным боевым навыкам. Сериал фильмов начался с фильма « Первая кровь» (1982) и продолжился фильмами «Рэмбо: Первая кровь, часть II» (1985), « Рэмбо III» (1988), « Рэмбо» (2008) и « Рэмбо V» (выпуск запланирован на 2011 год).
  
  Среди его двадцати восьми романов Морреллу было много других бестселлеров, в том числе «Братство розы» (1984), ставшее популярным телевизионным мини-сериалом с Робертом Митчамом в главной роли в 1989 году. Помимо своих амбициозных международных триллеров, он написал очень популярные фильмы ужасов. , в частности, Creepers (2005), получивший премию Брэма Стокера от Ассоциации сценаристов ужасов. Он также является соучредителем организации International Thriller Writers.
  
  «Капание» - первый опубликованный рассказ автора. Первоначально он был опубликован в августовском выпуске журнала Ellery Queens Mystery Magazine за 1972 год .
  
  
  Той осенью мы живем в деревенском доме, в доме моей матери, в доме, в котором я выросла. Я был в деревне, меня больше всего поразило то, как в ней ничего не изменилось, но все изменилось, потому что я стал старше, видя это иначе. Как будто я здесь и сейчас, и тогда, одновременно с мыслями мальчика и мужчины. Это настолько странное удвоение, такое интенсивное, такое тревожное, что я снова вынужден работать, чтобы попытаться его нарисовать.
  
  Итак, я изучаю строительный магазин, бочки с зерном впереди, две квадратные колонны, поддерживающие поникший балкон, на который сожженные восколицые мужчины и женщины из гостиницы для стариков наверху приходят, чтобы сидеть, качаться и смотреть. Они похожи на тех же стареющих людей, которых я видел в детстве, дерево столбов и балкона выглядит расколотым.
  
  Забыв о времени, пока я работаю, я не начинаю долгую прогулку домой до позднего вечера, в сумерках. День выдался теплый, но сейчас в рубашке мне холодно, и через полмили я попал под внезапный ливень и вынужден свернуть с гравийной дороги в сторону дерева, листья которого уже стали коричневыми и желтыми. Дождь превращается в бурю, разносится по мне боком, заливает меня водой; Я затягиваю шею холщовой сумки, чтобы защитить свою картину и снаряжение, и решаю бежать, носки рваные на моих ботинках, когда, наконец, добираюсь до переулка, ведущего к дому и сараю.
  
  Дом и сарай. Они и моя мать, только они изменились, как будто как одно целое, деформировались, выветрились, суставы искривлены и натянуты, их серый цвет так не похож на белый, что я помню в детстве. Место ее ослабляет. Она созвучна ему, соответствует его распаду. Вот почему мы приехали сюда жить. Возродить. Однажды я подумал убедить ее переехать. Но из своих шестидесяти пяти лет она провела здесь сорок и настаивает на том, что проведет остаток того, что ей осталось.
  
  Дождь усиливается, я спешу мимо дома, свет на кухне, время ужина, а я опаздываю. Дом связан с амбаром так же, как небольшое основание буквы I. Вход, который я всегда использую, находится прямо на стыке, и когда я вхожу, запыхавшись, одежда прилипает ко мне, холодная и мокрая, дверь сарая слева от меня, дверь на кухню прямо впереди, я слышу, как капает подвал вниз по лестнице справа от меня.
  
  "Мэг. Извини, что опоздала, - кричу я жене, ставя расшитый бисером холщовый мешок и открывая дверь кухни. Нет никого. Никаких настроек на столе. На плите ничего нет. Только желтый свет от 60-ваттной лампочки в потолке. Моя мама предпочитает белый цвет 100. Он напоминает ей свет свечей, - говорит она.
  
  «Мэг», - звоню я снова, но все равно никто не отвечает. Думаю, спит. С наступлением сумерек, темные тучи бури убаюкивали их, и они легли спать, ожидая, что проснутся, прежде чем я вернусь.
  
  Все еще капает. Хотя дом очень старый, сарай давно заброшен, крыши рушатся, я не думал, что все это в таком плохом состоянии, шторм такой сильный, что вода может просачиваться сквозь окна подвала, капать, стучать по старому каменному полу. Я включаю свет в подвал, спускаюсь по деревянной лестнице вправо, потертой и скрипящей, добираюсь до места, где лестница поворачивает налево, остаток пути до пола и вижу, что не капает вода. Молоко. Молоко везде. На стропилах, на стенах, на камнях капает пленка молока, в каналах между ними накапливается пятнистая грязь. Из стороны в сторону и везде.
  
  Думаю, это сделала Сара, моя дитя. Она была очарована большим деревянным кукольным домиком, который мой отец построил для меня, когда я был еще совсем молод, теперь его синяя краска потрескалась и отслоилась. Она вытащила его из дальнего угла в середину подвала. Есть игры, игрушечные солдатики и блоки, которые были взяты из плетеного сундука и игрались на полу, все они покрыты молоком, кукольный домик, сундук, разбросанные игрушки, молоко капает на них со стропил, молоко течет по ним. их.
  
  Думаю, зачем она это сделала. Откуда она взяла столько молока? Что у нее было на уме?
  
  «Сара», - зову я. "Мэг." Теперь рассерженный, я поднимаюсь по лестнице в тихую кухню. - Сара, - кричу я. Она уберет беспорядок и останется дома до конца недели.
  
  Я прохожу через кухню, прохожу через гостиную мимо мягких стульев и дивана с цветочным узором, которые выцвели с тех пор, как я знал их мальчишкой, мимо нескольких моих картин, которые моя мама повесила на стену, ярких старых пастбищ и лесов, когда я учился в начальной школе, новые городки в коричневых тонах, окрашенные, как старые фотографии. Две ступеньки в спальню, мокрые туфли на мягком изношенном ковре на лестнице, рука скользит по гладким полированным перилам из клена.
  
  Наверху качаю по коридору. Дверь в комнату Сары открыта, там темно. Включаю свет. Ее нет на кровати и не было; атласное покрывало не скомкано, дождь льется через открытое окно, ветер свежий и прохладный. Тогда я чувствую себя неловко и иду в нашу спальню; там тоже темно, тоже пусто. У меня в животе пустота. Где они? Все в комнате матери?
  
  Нет. Стоя у открытой двери в комнату матери, я вижу по желтому свету, который я включил в холле, что там только она, ее маленький торс раскинулся поперек кровати.
  
  «Мама, - говорю я, намереваясь добавить, - где Мег и Сара?» Но я останавливаюсь раньше, чем это сделаю. Одна мамина туфелька снята, другая перекосилась на ее ноге. На туфлях грязь. На ее хлопковом платье кровь. Она разорвана, ее ломкие волосы растрепаны, лицо в крови, губы в синяках опухли.
  
  Несколько мгновений я молчу от шока. «Боже мой, мама», - наконец я успеваю сказать, и, как будто слова - это пружина, освобождающая меня к действию, я прикасаюсь к ней, чтобы разбудить ее. Но я вижу, что ее глаза открыты, смотрят в потолок, невидящие, хотя и живые, и каждый вдох - это внезапный полный вздох, затем медленный выдох.
  
  «Мама, что случилось? Кто это с тобой сделал? Мэг? Сара?"
  
  Но она не смотрит на меня, только пристально смотрит в потолок.
  
  «Ради бога, мама, ответь мне! Смотри на меня! Что произошло?"
  
  Ничего такого. Глаза незрячие. Между вздохами она подобна статуе.
  
  * * *
  
  То, что я считаю истеричным. Разрозненно, противоречиво. Я должен найти Мэг и Сару. Они должны быть где-то избиты, как моя мать. Или хуже. Найди их. Где? Но я не могу бросить маму. Когда она придет в сознание, она тоже будет в истерике, напугана и испытывает сильную боль. Как она оказалась на кровати?
  
  В ее комнате нет никаких признаков борьбы, которую она, должно быть, вела против нападавшего. Это должно было случиться где-то еще. Она поползла оттуда сюда. Затем я вижу кровь на полу, полоску крови по коридору от лестницы. Кто это сделал? Где он? Кто побьет серую морщинистую старуху, страдающую артритом? Ради бога, зачем ему это делать? Я вздрагиваю. Боль артрита, когда она боролась с ним.
  
  Возможно, он все еще в доме, ждет меня.
  
  К пустоте в моем животе теперь приходит страх, горячий, пульсирующий, и я схожу с ума, прежде чем осознаю, что делаю - хватаю запасную трость, которую мама всегда держит у кровати, зажигаю свет в своей комнате, распахиваю дверь. дверь шкафа и ударить тростью. Яростно доносятся звуки из моего горла, трость трепещет среди выцветших платьев.
  
  Никто. Под кроватью. Никто. За дверью. Никто.
  
  Я обыскиваю все комнаты наверху таким образом, в ужасе, постоянно проверяю позади себя, сжимая трость и втыкаясь в туалеты, под кроватями, за дверями, с силой, которая наверняка расколола бы череп. Никто.
  
  "Мэг! Сара!"
  
  Ни ответа, ни даже эха в этом звукопоглощающем доме.
  
  Чердака нет, только верхний вход в лазарет под карнизом, и этот проем давно замурован. Никаких признаков вмешательства. Никто не поднялся.
  
  Я бегу вниз по лестнице, видя кровавый след, оставленный моей матерью на ковре, воображая ее боль, пока она ползет, и обыскиваю комнаты внизу с той же отчаянной тщательностью. В переднем шкафу. За диваном и креслами. За шторами.
  
  Никто.
  
  Я запираю входную дверь, чтобы он не оказался снаружи в шторме и ждал, чтобы войти позади меня. Я не забываю задернуть каждую шторку, закрыть каждую занавеску, чтобы он не смотрел на меня. Дождь настойчиво бьет по оконным стеклам.
  
  Я снова и снова взываю к Мэг и Саре. Полиция. Моя мама. Врач. Я хватаю телефон на стене у парадной лестницы, боясь его слушать, боясь, что он перерезал линию снаружи. Но это гудит. Гудит. Я звоню в полицию, поворачивая ручку сбоку, вокруг и вокруг.
  
  * * *
  
  Они говорят, что идут. С ними врач. Говорят, стой, где я. Но я не могу. Мэг и Сара, я должен их найти. Я знаю, что их нет в подвале, где капает молоко - весь подвал открыт для просмотра. За исключением вещей моего детства, мы вычистили все ящики, бочки и полки с банками накануне в субботу.
  
  Но под лестницей. Я забыл о том, что находится под лестницей, и теперь бегу вниз и стою в молоке в ужасе; но там только паутина, уже перестроенная с субботы, когда мы их расчищали. Я смотрю на боковую дверь, через которую впервые прошел, и, как будто смотрю в телескоп, в основном сосредотачиваюсь на ручке. Вроде ерзает. У меня есть паническое видение, как злоумышленник прорывается внутрь, и я бросаюсь, чтобы запереть дверь и дверь сарая.
  
  А потом я думаю: если Мэг и Сары нет в доме, скорее всего, они в сарае. Но я не могу заставить себя отпереть дверь сарая и пройти. Он тоже должен быть там. Не под дождем на улице, а в укрытии сарая, и там нет света, который можно было бы включить.
  
  А почему молоко? Сделал ли он это и где он это взял? И почему? Или Сара сделала это раньше? Нет, молоко слишком свежее. Его тоже недавно поставили. От него. Но почему? А кто он? Бродяга? Беглец из какой-то тюрьмы? Или убежище? Нет, ближайшее заведение далеко, за сотни миль. Тогда из города. Или соседняя ферма.
  
  Я знаю, что мои вопросы предназначены для задержки, чтобы я не мог войти в сарай. Но я должен. Я беру фонарик из кухонного ящика и отпираю дверь сарая, заставляю себя быстро войти, готовая трость, мигая фонарем. Прилавки все еще там, список; и некоторое оборудование, маслобойки, сепараторы, тусклые и ржавые, перепончатые и грязные. Сусло гниющего дерева и крошащегося сена, свежий влажный запах дождя, проникающий сквозь трещины в стенах. Когда-то это была молочная ферма, как и все остальные фермы.
  
  Направляя свой фонарь на углы, продвигаясь к стойлам, доски скрипят, перекликаются, я пытаюсь сдержать свой испуг, пытаюсь вспомнить, как мальчишкой коровы ждали в стойлах, чтобы отец их доил, как когда-то был дощатый сарай -плотный и прочный, теплый, чтобы быть внутри, как не было двери, ведущей из сарая в дом, потому что мой отец не хотел, чтобы моя мать чувствовала запах животных на своей кухне.
  
  Я направляю свой фонарь по стенам, пролетаю дугами через темноту передо мной, когда я приближаюсь к стойлам, и невольно вспоминаю ту осень, когда снег шел рано, на четыре фута глубиной утром и все еще бушевал. , как отец ушел в сарай подоить и не вернулся ни к обеду, ни к ужину. Тогда не было ни телефона, ни возможности получить помощь, и мы с мамой ждали всю ночь, не имея возможности пройти через шторм, прислушиваясь к медленно утихающему ветру; и следующее утро было ясным, ярким и ослепляющим, когда мы выкарабкались, чтобы найти коров в агонии в стойлах из-за того, что их не доили, а моего отца мертвым, замерзшим твердым камнем в снегу посреди следующего поля, где он должен был блуждали, когда он потерял ориентацию в шторме.
  
  Лиса, вставшая раньше нас, обнюхивала его под снегом, и моего отца пришлось запечатать в гробу, прежде чем он мог лечь в таком состоянии. Спустя несколько дней снег растаял, сошел, скотный двор превратился в море грязи, и снова была осень, и моей матери вставили соединительную дверь. Моему отцу следовало привязать веревку от дома к своей талии, чтобы вернуть его обратно. случае он заблудился. Конечно, он знал достаточно. Но тогда он был таким, всегда торопился. Когда мне было десять лет.
  
  Так я думаю, освещая тени возле киосков, боясь того, что я могу найти в любом из них, Мэг и Саре, или в нем, думая о том, как мы с матерью искали моего отца и как я теперь ищу свою жену. и ребенок, пытающийся думать о том, как когда-то здесь было тепло и приятно, болтал с моим отцом, помогал ему доить, сладкий запах свежего сена и зерна, другой сладкий запах свежего помета, то, что мне всегда нравилось, и ни то, ни другое мой отец и моя мать не могли понять. Я знаю, что если я не буду думать об этих хороших временах, я обязательно сойду с ума в ужасном ожидании того, что я могу найти. Молитесь Богу, чтобы они не умерли!
  
  Что он мог с ними сделать? Нападать на пятилетнюю девочку? Разделите ее. Одно только кровотечение могло ее убить.
  
  А потом, даже в сарае, я слышу, как мама взывает ко мне. Облегчение, которое я испытываю от того, что я уйду к ней, меня нервирует. Я действительно хочу найти Мэг и Сару, чтобы попытаться спасти их. И все же я рад уйти. Думаю, мама расскажет мне, что случилось, подскажет, где их найти. Вот как я оправдываю свой уход, размахивая светом по кругу вокруг себя, охраняя свою спину, отступая через дверь и запирая ее.
  
  * * *
  
  Наверху она неподвижно сидит на кровати. Я хочу, чтобы она ответила на мои вопросы, встряхнула ее, заставила помочь, но я знаю, что это только испугает ее еще больше, возможно, подтолкнет ее разум к тому, чего я никогда не смогу достичь.
  
  «Мама», - говорю я ей мягко, нежно касаясь ее. "Что произошло?" Мое нетерпение едва сдерживается. "Кто это сделал? Где Мэг и Сара? »
  
  Она улыбается мне, уверенная в безопасности моего присутствия. Она все еще не может ответить.
  
  "Мать. Пожалуйста, - говорю я. «Я знаю, как все должно быть плохо. Но ты должен попытаться помочь. Я должен знать, где они, чтобы помочь им ».
  
  Она говорит: «Куклы».
  
  Меня это пугает. «Какие куклы, мама? Мужчина пришел сюда с куклами? Что он хотел? Вы имеете в виду, что он был похож на куклу? Носить такую ​​маску? "
  
  Слишком много вопросов. Все, что она может сделать, это моргнуть.
  
  «Пожалуйста, мама. Вы должны сделать все возможное, чтобы сказать мне. Где Мэг и Сара? »
  
  «Куклы», - говорит она.
  
  Когда сначала у меня было предчувствие катастрофы при виде немятого атласного покрова Сары, теперь я начинаю понимать, отвергать это, бороться с ним.
  
  «Да, мама, куклы», - говорю я, отказываясь признать то, что знаю. «Пожалуйста, мама. Где Мэг и Сара? »
  
  «Ты теперь взрослый мальчик. Вы должны перестать играть в детстве. Твой отец. Без него вам придется быть мужчиной в доме. Вы должны быть храбрыми ».
  
  «Нет, мама». Я чувствую, как опухает грудь.
  
  «Теперь предстоит много работы, больше, чем должен знать любой ребенок. Но у нас нет выбора. Вы должны признать, что Бог решил забрать его у нас, что вы все тот человек, которого я оставил, чтобы помочь мне ».
  
  «Нет, мама».
  
  «Теперь ты мужчина, и ты должен убрать вещи ребенка».
  
  Глаза текут, я с трудом могу выпрямиться, устало прислоняюсь к косяку, слезы текут с моего лица на рубашку, смачивая ее холодом там, где она только-только начала сохнуть. Я вытираю глаза и вижу, как она тянется ко мне, улыбаясь, и я отступаю по коридору, спотыкаясь вниз по лестнице, вниз, через гостиную, кухню, вниз, вниз к молоку, проливая его на кукольный домик, и там, забитая вдвое, Сара. И в плетеном сундуке, Мэг. Игрушки не лежали на полу, чтобы Сара играла, а были вынуты, чтобы туда можно было положить Мэг. И у них обоих, их животы были перерезаны, набиты опилками, их глаза закатились, как у кукол.
  
  Полиция стучится в боковую дверь, колотит, кричит, кто они, но я не в силах впустить их. Они врезаются в дверь, их резиновые плащи капают, когда они смотрят на меня сверху вниз.
  
  «Молоко», - говорю я.
  
  Они не понимают. Даже пока я жду, стоя в молоке, слушая, как дождь льется по окнам, пока они подходят посмотреть, что находится в кукольном домике и в плетеном сундуке, пока они поднимаются наверх к моей матери, а затем возвращаются, чтобы я мог им сказать снова «Молоко». Но они все еще не понимают.
  
  «Она, конечно, убила их», - говорит один мужчина. «Но я не понимаю, почему молоко».
  
  Только когда они разговаривают с соседями по дороге и узнают, как она к ним пришла, нуждаясь в банках из-под молока, настаивая, чтобы она сама отнесла их к машине, в агонии, в которой она их несла, только когда они находят пустые банки и нож в стойле в сарае, могу я сказать: «Молоко. Кровь. Знаешь, было так много крови. Ей нужно было отрицать это, поэтому она смыла это молоком, очистила и снова открыла молочную ферму. Видишь ли, крови было столько ».
  
  * * *
  
  Той осенью мы живем в загородном доме, в доме моей матери, в доме, в котором я выросла. Я был в деревне, еще больше поражен тем, что в ней ничего не изменилось, но все изменилось, потому что я стал старше, видя это по-другому. Как будто я здесь и сейчас, и тогда, одновременно с мыслями мальчика и мужчины ...
  
  1979
  PATRICIA HIGHSMITH
  МЕДЛЕННО, МЕДЛЕННО НА ВЕТРЕ
  
  Патрисия Хайсмит (первоначально Мэри Патриция Плэнгман) (1921–1995) родилась в Форт-Уэрте, штат Техас, и переехала в Нью-Йорк в детстве, позже окончив Барнард-колледж. Ее мать развелась с отцом за пять месяцев до ее рождения и пыталась прервать беременность, выпив скипидар, поэтому неудивительно, что у них не было близких отношений. Хайсмит навсегда переехала в Европу в 1963 году, где она пользовалась большим успехом, как критическим, так и коммерческим, чем в Америке.
  
  Ее первый рассказ «Героиня» был опубликован в Harpers Bazaar вскоре после ее окончания и был выбран в качестве одного из двадцати двух лучших рассказов 1945 года. Ее первый роман « Незнакомцы в поезде» (1950), написанный еще в ее двадцатилетие, было умеренно успешным, но стало сенсацией, когда он был приобретен для фильмов Альфредом Хичкоком, который снял классический фильм-нуар и выпустил его в 1951 году; В нем играли Роберт Уокер и Фарли Грейнджер. Более двадцати фильмов основаны на ее тридцати книгах (двадцать два романа и восемь сборников рассказов), многие из которых сняты во Франции. Помимо первого романа, ее больше всего читали в сериалах об аморальном, сексуально неоднозначном убийце и воре Томе Рипли, начиная с «Талантливого мистера Рипли» (1955) и заканчивая « Рипли под землей» (1970), «Игра Рипли» ( 1974), Мальчик, который последовал за Рипли (1980) и Рипли под водой (1991). По иронии судьбы, ее карьера и продажи книг получили огромный импульс после ее смерти, когда в 1999 году Энтони Мингелла снял «Талантливого мистера Рипли» с Мэттом Дэймоном, Гвинет Пэлтроу, Джудом Лоу и Кейт Бланшетт в главных ролях. Затем последовала игра Рипли (2002) с Джоном Малковичем в главной роли.
  
  «Медленно, медленно на ветру» была личным фаворитом Хайсмит из всех ее рассказов, согласно предисловию, которое она написала для Chillers (1990), сборника ее рассказов, адаптированных для телесериала. Она признает, что название было вдохновлено помощником тогдашнего президента Ричарда М. Никсона, который сказал, что хотел бы увидеть, как некий враг медленно, медленно поворачивается на ветру. Впервые он был опубликован в ее сборнике « Медленно, медленно на ветру» (1976).
  
  
  Эдвард «скип» Скиппертон провел большую часть своей жизни с чувством злости. Такова была его природа. Когда он был мальчиком, у него был плохой характер; теперь, как мужчина, он нетерпеливо относился к медлительным или глупым людям. Он часто встречал таких людей в своей работе, которая заключалась в том, чтобы давать советы по управлению компаниями. Он хорошо справлялся со своей работой: он мог видеть, когда люди что-то делают не так, и он громко и ясно говорил им, как это сделать лучше. Директора компании всегда следовали его советам.
  
  Теперь Скиппертону исполнилось пятьдесят два. Его жена ушла от него два года назад, потому что не могла жить с его плохим характером. Она встретила тихого университетского преподавателя в Бостоне, разорвала брак со Скипом и вышла замуж за учителя. Скип очень хотел сохранить свою дочь Мэгги, которой тогда было пятнадцать. С помощью умных юристов ему это удалось.
  
  Через несколько месяцев после того, как он расстался с женой, у Скипа случился сердечный приступ. Через шесть месяцев ему снова стало лучше, но врач дал ему несколько важных советов.
  
  «Брось курить и пить сейчас, или ты мертв, Скип! И я думаю, тебе тоже стоит уйти из мира бизнеса - у тебя достаточно денег. Почему бы тебе не купить небольшую ферму и спокойно жить в деревне? »
  
  Поэтому Скип осмотрелся и купил небольшую ферму в штате Мэн с комфортабельным фермерским домом. Внизу сада протекала речка Колдстрим, и дом назывался Колдстрим-Хайтс. Он нашел местного жителя Энди Гумбера, который жил на ферме и работал на него.
  
  Мэгги перевели из частной школы в Нью-Йорке в школу в Швейцарии; она приедет домой на каникулы. Скип действительно бросил курить и пить: когда он что-то решал, он всегда делал это немедленно. Для него была работа на ферме. Он помог Энди посадить кукурузу в поле за домом; он купил двух овец, чтобы трава была невысокой, и свинью, от которых вскоре родилось еще двенадцать.
  
  Его раздражало только одно: его сосед. Питер Фросби владел соседней землей, включая берега Колдстрима и право ловить на ней рыбу. Скип хотел немного порыбачить. Он также хотел почувствовать, что часть реки, которую он мог видеть из дома, принадлежит ему. Но когда он предложил купить права на рыбную ловлю, ему сказали, что Фросби отказался продавать. Скип не сдавался легко. На следующей неделе он позвонил Фросби и пригласил его к себе домой выпить. Фросби приехал на новом «кадиллаке», за рулем которого сидел молодой человек. Он представил молодого человека как своего сына, которого также звали Петр. Фросби был довольно маленьким худощавым мужчиной с холодными серыми глазами.
  
  «Семья Фросби не продает свою землю», - сказал он. «У нас была одна и та же земля почти триста лет, и река всегда была нашей. Я не понимаю, зачем тебе это нужно ».
  
  «Я просто хотел бы немного порыбачить летом», - сказал Скип. «И подумайте, вы согласитесь, что цена, которую я предлагаю, неплохая - двадцать тысяч долларов примерно за двести метров права на рыбалку. Вы больше никогда не получите такого хорошего предложения ».
  
  «Меня не интересует моя жизнь», - сказал Фросби с легкой улыбкой. «У меня здесь сын».
  
  Сын был красивым мальчиком с темными волосами и сильными плечами, он был выше своего отца. Он сидел, скрестив руки на груди, и, казалось, разделял отрицательное отношение своего отца. Тем не менее, он улыбнулся, когда они уходили, и сказал: «Вы сделали этот дом очень красивым, мистер Скиппертон». Скип был доволен. Он очень старался выбрать наиболее подходящую мебель для гостиной.
  
  «Я вижу, вы любите старомодные вещи», - сказал Фросби. «Это чучело на вашем поле - мы не видели здесь никого уже много лет».
  
  «Я пытаюсь выращивать там кукурузу», - сказал Скип. «Я думаю, тебе нужно чучело на кукурузном поле».
  
  Молодой Питер смотрел на фотографию Мэгги, стоявшую на столе в холле. «Симпатичная девушка», - сказал он.
  
  Скип ничего не сказал. Встреча не удалась. Скип не привык к неудачам. Он посмотрел в холодные серые глаза Фросби и сказал: «У меня есть еще одна идея. Я мог бы арендовать землю у реки на всю оставшуюся жизнь, а потом она перейдет к тебе - или твоему сыну. Я дам тебе пять тысяч долларов в год.
  
  «Я так не думаю, мистер Скиппертон. Спасибо за напиток и… до свидания ».
  
  «Глупый человек», - сказал Скип Энди, когда «кадиллак» уехал. Но он улыбнулся. В конце концов, жизнь - это игра. Иногда ты выигрывал, иногда проигрывал.
  
  Было начало мая. Зерно, которое они посеяли, начало расти по земле. Скип и Энди сделали чучело из соединенных вместе прутьев - одну палку для тела и головы, другую для рук и еще две для ног. Они одели его в старое пальто и брюки, которые нашел Энди, а на голову надели старую шляпу Скипа.
  
  Проходили недели, и кукуруза росла высоко. Скип пытался придумать, как досадить Фросби, заставить его сдать ему часть потока.
  
  Но он забыл о Фросби, когда Мэгги приехала домой на летние каникулы. Скип встретил ее в аэропорту Нью-Йорка, и они поехали в Мэн. Скип подумал, что она выглядела выше; она была конечно красивее!
  
  «Дома у меня есть сюрприз для тебя», - сказал Скип.
  
  - А, может быть, лошадь?
  
  Скип забыл, что она учится ездить верхом. «Нет, не лошадь». Сюрпризом стала красная Тойота. По крайней мере, он вспомнил, что в школе Мэгги научили ее водить машину. Она была очень взволнована и обвила руками шею Скипа. "Ты такой сладкий! И ты выглядишь очень хорошо! »
  
  На следующее утро Скип и Мэгги поехали кататься на новой машине. Днем Мэгги спросила отца, может ли она порыбачить в ручье. Ему пришлось сказать ей, что она не может, и он объяснил причину.
  
  «Ну, неважно, есть еще много других дел». Мэгги нравилось гулять, читать и делать небольшую работу по дому.
  
  Однажды вечером Скип был удивлен, когда Мэгги приехала домой на своей «Тойоте» с тремя рыбками. Он боялся, что она ловила рыбу в реке вопреки его указаниям.
  
  "Где ты это взял?"
  
  «Я встретил мальчика, который там живет. Мы оба покупали бензин, и он представился - он сказал, что видел мою фотографию в вашем доме. Потом мы вместе выпили кофе ...
  
  «Мальчик Фросби?»
  
  "Да. Он очень милый. Возможно, плохой только отец. Ну, Пит сказал: «Пойдем со мной поужинать сегодня днем», и я так и сделал ».
  
  «Я не… пожалуйста, Мэгги, я не хочу, чтобы ты общалась с Фросби».
  
  Мэгги была удивлена, но ничего не сказала.
  
  На следующий день Мэгги сказала, что хочет поехать в деревню купить обуви. Она отсутствовала почти три часа. С большим усилием Скип не стал ее расспрашивать.
  
  Затем в субботу утром Мэгги сказала, что в ближайшем городе будут танцы, и она пошла.
  
  «Я могу догадаться, с кем вы собираетесь», - сердито сказал Скип.
  
  «Я иду одна, обещаю вам. Девушкам теперь не нужен мальчик, чтобы водить их на танцы ».
  
  Скип понял, что не может приказать ей не ходить на танцы. Но он знал, что мальчик Фросби будет там. И он знал, что должно было случиться. Его дочь влюбилась в Пита Фросби.
  
  В ту ночь Мэгги пришла домой очень поздно, после того, как Скип лег спать. За завтраком она выглядела свежей и счастливой.
  
  "Я полагаю, мальчик Фросби был на танцах?" сказал Скип.
  
  «Я не знаю, что у тебя есть против него, отец».
  
  «Я не хочу, чтобы ты влюбился в необразованного деревенского мальчика. Я отправил тебя в хорошую школу.
  
  «Пит проучился три года в Гарвардском университете». Мэгги встала. «Мне почти восемнадцать, отец. Я не хочу, чтобы мне говорили, кого я могу видеть, а кого не вижу ».
  
  Скип крикнул на нее: «Это не наши люди!»
  
  Мэгги вышла из комнаты.
  
  Всю следующую неделю Скип был в ужасном состоянии. В своей деловой жизни ему всегда удавалось заставить людей делать то, что он хотел, но он не мог придумать, как сделать это со своей дочерью.
  
  В следующую субботу вечером Мэгги сказала, что собирается на вечеринку. Это было в доме мальчика по имени Уилмерс, которого она встретила на танцах. К утру воскресенья Мэгги не вернулась домой. Скип позвонил в дом Уилмерсов.
  
  Голос мальчика сказал, что Мэгги рано ушла с вечеринки.
  
  "Она была одна?"
  
  «Нет, она была с Питом Фросби. Она оставила здесь свою машину ».
  
  Скип почувствовал прилив крови к лицу. Его рука дрожала, когда он поднял трубку, чтобы позвонить в дом Фросби. Ответил старый Фросби. Он сказал, что Мэгги там нет. А его сына в данный момент не было.
  
  "Что ты имеешь в виду? Он был там и вышел? »
  
  "Мистер. Скиппертон, у моего сына свои обычаи, своя комната, свой ключ - своя жизнь. Я не собираюсь -"
  
  Скип положи трубку.
  
  Мэгги не было дома ни к вечеру воскресенья, ни к утру понедельника. Скип не хотел сообщать в полицию. Во вторник пришло письмо от Мэгги, написанное из Бостона. В нем говорилось, что они с Питом сбежали, чтобы пожениться.
  
  … Вы можете подумать, что это внезапно, но мы действительно любим друг друга и знаем, что делаем. Я действительно не хотел возвращаться в школу. Пожалуйста, не пытайтесь меня найти - вы получите известие от меня на следующей неделе. Мне было жаль оставить свою новую красивую машину.
  
  Люби всегда,
  
  Мэгги
  
  Два дня Скип не выходил из дома и почти ничего не ел. Он чувствовал себя мертвым на три четверти. Энди очень переживал за него. Когда ему нужно было пойти в деревню за едой, он попросил Скипа пойти с ним.
  
  Пока Энди делал покупки, Скип сидел в машине, ни во что не глядя. Но тут его внимание привлекла фигура, идущая по улице. Старый Фросби! Он надеялся, что Фросби не увидит его в машине, но Фросби увидел. Он не остановился, но улыбнулся своей неприятной маленькой улыбкой. Скип понял, как сильно он ненавидел Фросби. Его кровь закипела от гнева, и он почувствовал себя намного лучше: он снова был самим собой. Фросби должен быть наказан! Он начал составлять план.
  
  В тот вечер Скип посоветовал Энди уехать на выходные и повеселиться. «Ты заслужил праздник!» - сказал он и дал ему триста долларов.
  
  Энди уехал в субботу вечером на машине. Затем Скип позвонил старому Фросби и сказал, что пора им подружиться. Фросби был удивлен, но согласился прийти в воскресенье утром около одиннадцати для разговора. Он приехал на «кадиллаке» один.
  
  Скип действовал быстро. У него было наготове тяжелое ружье, и как только Фросби вошел в дверь, он несколько раз ударил его по голове концом пистолета, пока Фросби не был мертв. Затем он снял одежду и обвязал тело старой тканью. Он сжег одежду Фросби в камине, а часы и кольца спрятал в ящик стола.
  
  Затем Скип обнял Фросби одной рукой, вытащил его из дома и поднялся по полю к чучелу. Кукуруза уже была срезана. Он стащил старое чучело и снял одежду с прутьев. Он одел Фросби в старое пальто и брюки, обвязал лицо небольшой тканью и надел шляпу ему на голову.
  
  Когда он снова поднял пугало, оно выглядело почти так же, как и раньше. Когда Скип вернулся в дом, он много раз оборачивался, чтобы полюбоваться своей работой.
  
  Он решил проблему, что делать с телом.
  
  Затем он закопал часы и кольца Фросби под большим растением в саду. Была половина первого, и ему нужно было что-то делать с кадиллаком. Он отвез его в какой-то лес в нескольких километрах отсюда и оставил там, очистив все свои отпечатки пальцев. Он никого не видел.
  
  Вскоре после того, как он вернулся домой, из дома Фросби позвонила женщина (его экономка, предположил Скип), чтобы спросить, был ли с ним Фросби. Он сказал ей, что Фросби покинул свой дом около двенадцати, и он не сказал, куда он собирается. Он сказал то же самое полицейскому, который приходил к нему вечером, и Мэгги, когда она звонила из Бостона. Ему было легко солгать о Фросби.
  
  Энди вернулся на следующее утро, в понедельник. Он уже слышал эту историю в деревне, а также знал, что полиция нашла машину Фросби недалеко от леса. Он не задавал никаких вопросов.
  
  На следующей неделе Скип проводил много времени, наблюдая за пугалом из окна своей спальни наверху. Он с удовольствием подумал о трупе старого Фросби, высыхающем - медленно, медленно на ветру.
  
  Через десять дней вернулся милиционер с детективом. Они посмотрели на дом и землю Скипа, и они посмотрели на его два пистолета. Они ничего не нашли.
  
  В тот вечер к нему пришла Мэгги; они с Питом были в доме Фросби. Скип было трудно поверить, что она замужем.
  
  «Пит очень обеспокоен и расстроен», - сказала она. - Был ли мистер Фросби недоволен, когда навещал вас?
  
  Скип рассмеялся. «Нет, очень весело! И доволен браком. Вы собираетесь жить в доме Фросби?
  
  "Да. Я заберу кое-что с собой ».
  
  Она казалась холодной и грустной, что расстроило Скипа.
  
  * * *
  
  «Я знаю, что в этом чучеле», - сказал однажды Энди.
  
  "Ты? Что вы собираетесь с этим делать?" - спросил Скип.
  
  "Ничего такого. Ничего, - с улыбкой ответил Энди.
  
  «Может, ты хочешь денег, Энди? Маленький подарок - за молчание?
  
  - Нет, сэр, - тихо сказал Энди. «Я не такой человек».
  
  Скип не понял. Он привык к мужчинам, которые любили деньги, причем все больше и больше. Энди был другим. Он был хорошим человеком.
  
  Листья падали с деревьев, приближалась зима. Дети в этом районе готовились отпраздновать вечер 31 октября, когда люди были одеты в особую одежду и у них были особые блюда, они зажгли большие костры на улице и танцевали вокруг себя, распевая песни. В тот вечер никто не приходил в дом Скипа. В доме Фросби была вечеринка - вдалеке он слышал музыку. Он думал о своей дочери, танцующей, хорошо проводящей время. Скип впервые в жизни был одинок. Одинокий, уединенный. Ему очень хотелось выпить, но он решил сдержать свое обещание.
  
  В этот момент он увидел световое пятно, движущееся за окном. Он выглянул. Его поле пересекала линия фигур с фонарями. Его охватили гнев и страх. Они были на его земле! У них не было права! И он понял, что они дети. Фигуры были маленькими.
  
  Он сбежал вниз по лестнице в поле. "Что ты думаешь ты делаешь?" он крикнул. «Слезь с моей собственности!»
  
  Дети его не слышали. Они пели песню. «Мы сожжем чучело…»
  
  «Слезь с моей земли!» Скип упал и повредил колено. Он был уверен, что теперь дети слышали его, но не останавливались. Они собирались добраться до чучела перед ним. Он услышал крик. Они туда попали.
  
  Было больше криков ужаса, смешанного с удовольствием.
  
  Возможно, их руки коснулись тела.
  
  Скип вернулся в свой дом. Это было хуже, чем в полиции. Каждый ребенок собирался рассказать своим родителям о том, что он нашел. Скип знал, что дошел до конца. Он видел, как многие люди в бизнесе подошли к концу. Он знал мужчин, которые выпрыгивали из окон.
  
  Скип пошел прямо к своему пистолету. Он засунул конец в рот и выстрелил. Когда дети прибежали через поле к дороге, Скип был мертв.
  
  Энди услышал выстрел из своей комнаты над гаражом. Он также видел, как дети переходили поле, и слышал крики Скипа. Он понял, что произошло.
  
  Он пошел к дому. Ему придется вызвать полицию. Энди решил сказать, что ничего не знает о теле в одежде чучела. В конце концов, его не было в те выходные.
  
  1984
  Стивен Гринлиф
  Ирис
  
  Стивен Гринлиф (1942-) родился в Вашингтоне, округ Колумбия. Он получил степень бакалавра в Карлтон-колледже в 1964 году и юридическую степень в Калифорнийском университете в Беркли три года спустя. Во время службы в армии (1967-1969) он был принят в Калифорнийскую коллегию адвокатов. Он практиковал и преподавал право, но не очень любил эту профессию, и изучал творческое письмо в Университете Айовы (где он также преподавал с 1995 по 2000 год).
  
  Его первым романом, который был продан «через транец», без того, чтобы у него не было опыта публикации, связей или агента, была « Серьезная ошибка» (1979), в которой он познакомился с героем его сериала, юристом, ставшим частным детективом Джоном Маршаллом Таннером. «Марш» - исключительно нравственная фигура, одиночка средних лет, которого вовлекают в дела, потому что он замечает совершаемую несправедливость и хочет ее исправить. Действие сериала, действие которого происходит в Сан-Франциско, отличает разумный, сдержанный способ Гринлифа решать сложные социальные проблемы через своего главного героя. Среди спорных тем, с которыми сталкивается Таннер, - радикальная политика, злоупотребление технологиями, юридическое безумие и суррогатное материнство. Несерийные книги Гринлифа, написанные с той же литературной грацией, что и серия Таннера, - это «Ditto List» (1985) и « Impact» (1989). Гринлиф был номинирован на премию Дилис Независимой ассоциации продавцов мистических книг за Книжный ящик (1991); для двух премий Shamus от частных журналистов Америки за раны плоти (1996) и Ellipsis (2000); и премию Эдгара Аллана По от писателей- мистиков Америки за клубничное мороженое (1999). Он получил премию «Сокол» за лучший роман о частных детективах, опубликованный в Японии за Книжный ящик.
  
  Хотя рассказы частных детективов редко попадают в категорию нуаров, следующая история Джона Маршалла Таннера - редкое и ошеломляющее исключение. «Айрис», единственный короткий детективный рассказ автора, был впервые опубликован в антологии « У глаз есть это» (Нью-Йорк: Mysterious Press, 1984).
  
  
  Бьюик продвигался к вершине, каждый шаг медленнее, чем предыдущий, автоматическая коробка передач снижалась все ниже по мере того, как воздух становился разреженным, уклон становился круче, а грузовики превращались в улиток. Вверху дорога выровнялась, и «Бьюик» вздохнул с облегчением, прежде чем, к счастью, покатился по жесткой серой полосе межштатной автомагистрали 5. Когда он проехал из Орегона в Калифорнию, машина, казалось, обрадовалась. Его водитель разделил это настроение, хотя и ненадолго.
  
  Он моргнул, пожал плечами и повернул голову. Он выпрямил ногу и потряс ее. Он увеличил громкость радио, заставив песню петь громче, чем она того заслуживала. Но кислотный туман все еще лежал за его глазами, пожирая их. Подойдя к придорожной площадке для отдыха, он решил дать перерыв и себе, и «бьюику».
  
  В течение предыдущей недели он преследовал дикого гуся, о котором говорили слухи, весь путь до Сиэтла, делая по пути дразнящие остановки в Юджине и Портленде. Восемь часов назад, когда он, наконец, узнал гуся, он направился домой, надеясь сделать это за один день, но осознавая, замедляясь к месту отдыха, что не сможет добраться до Сан-Франциско в тот вечер, не рискуя еще больше. чем было разумно в случае непредумышленного убийства в автомобиле.
  
  Он свернул к выходу, быстро спустился на берег реки Кламат и въехал в парковочное место в зоне отдыха Рэндольфа Коллиера. Воспользовавшись удобствами, он вытащил свою карту и подумал, где переночевать. Реддинг выглядел логичным местом, за пределами гор, в начале усыпляющей долины, отделявшей его от дома. Он размышлял о том, что знал о Реддинге, когда голос, агрессивно-веселый и музыкальный, приветствовал его откуда-то около машины. Он взглянул в сторону, сел прямо и опустил окно. «Привет», - снова сказал тонкий голос.
  
  "Привет."
  
  Она была блондинкой, ее длинные прямые локоны плохо себя вели на ветру, несущемся через каньон реки. Ее узкое лицо было белым и гладким, как будто на нем не было плоти, это был всего лишь череп. Ее глаза были голубыми и запоздалыми. На ней была свободная зеленая блузка, присборенная на шее и запястьях, и длинная юбка из выцветшего ситца с белыми оборками. Ее ботинки были кожаными и хорошо поношенными, их голенища исчезали под юбкой, как вершины гор за ее спиной исчезали в облаке.
  
  Он назвал ее автостопщиком, тем, кто постоянно бродит по дорогам и вызывает либо жалость, либо неодобрение у тех, кто проходит мимо нее. Он огляделся, чтобы увидеть, идет ли она лицом к партнеру, но единственное, что он увидел, помимо помещений для пикника, туалетов и таких путешественников, как он сам, - это большой сверток, покоящийся на столе для пикника в дальнем конце парковки. Он догадался, что ее мирские владения; ее единственные помощники в жизни. Он снова посмотрел на нее и подумал, не хочет ли он разделить немного времени за рулем и, возможно, комнату в мотеле с девушкой, которая выглядела немного просторной, немного сексуальной и много не обращала внимания на мир, который приносил ему жизнь.
  
  «Меня зовут Ирис», - сказала она, обвивая руками грудь, перекладывая вес с ноги на ногу, дрожа от осеннего холода.
  
  «Моё болото».
  
  "Ты выглядишь усталым." Ее беспокойство казалось искренним, а его общие симптомы почему-то тревожили ее.
  
  «Я», - признал он.
  
  "Был в дороге?"
  
  «Из Сиэтла».
  
  "Как далеко это?" Вопрос возник сразу же, как будто она по привычке стерла свое невежество.
  
  «Четыреста миль. Может быть, еще немного.
  
  Она кивнула, как будто числа сделали его мудрым. «Я был в Сиэтле».
  
  "Хороший."
  
  «Я был во многих местах».
  
  "Хороший."
  
  Она развернула руки, положила их на дверь и наклонилась к нему. Ее мускус был безупречным. Ее блузка открылась, обнажив груди, заостренные горным воздухом до двух точек. «Куда ты направился, Марш?»
  
  "Юг."
  
  "Лос-Анджелес?"
  
  Он покачал головой. "Сан-Франциско."
  
  "Хороший. Идеально."
  
  Он ожидал этого прямо тогда, флиртующей подачи на подъем, но ее просьба была немного другой. «Не могли бы вы принести что-нибудь для меня?»
  
  Он нахмурился и подумал о пакете на столе для пикника. Наркотики? "Какие?" он спросил.
  
  «Я покажу вам через секунду. Как ты думаешь, ты мог бы?
  
  Он покачал головой. «Я так не думаю. Я имею в виду, что у меня довольно плотный график, и ... "
  
  Она не слушала. «Это идет к…» Она вытащила из кармана юбки клочок бумаги и разжала его. «Это идет на 95 Албоса Драйв, в Херли-Сити. Это недалеко от Фриско, не так ли? Марвин сказал, что это так.
  
  Он кивнул. «Но я не…»
  
  Она подняла руку. "Не двигайтесь. Я скоро вернусь."
  
  Она дважды прыгнула, ее длинная юбка запрыгала высоко над ботинками, обнажив голенище гипсового бедра, затем рысью подошла к столу для пикника и взяла сверток. На полпути к машине она протянула его как призовое суфле.
  
  «Это то, что вы хотите, чтобы я взял?» - спросил он, когда она подошла.
  
  Она кивнула, затем посмотрела на пакет и нахмурилась. «Мне это не нравится», - сказала она, ее голос упал до пренебрежительного хрипа.
  
  "Почему нет?"
  
  «Потому что это несчастливо. Он из B Box, так что, я думаю, ничего не поделаешь, но все равно он должен вернуться, меня не волнует, что говорит Марвин ».
  
  "Что это? Щенок?"
  
  Она сунула сверток в окно. Он рефлекторно схватил ее, чтобы она не упала ему на колени. Когда он укрепил свою хватку, девушка убежала. "Привет! Подожди минутку, - крикнул он ей вслед. «Я не могу вынести эту вещь. Вы должны будете …"
  
  Он думал, что пакет переместился. Одной рукой он просунул под него, а другой отдернул хлопковые полоски, которыми он пеленал. Младенец - не собачий, а человеческий - уставился на него и закричал. Он лихорадочно искал девушку и увидел, что она садится в серый «фольксваген», который вскоре вылетал из зоны отдыха и карабкался к автостраде.
  
  Он выругался, затем на мгновение неловко покачал ребенка, пытаясь заглушить крики, которые он издавал каждым мускулом. Когда это не сработало, он посадил ребенка на сиденье рядом с собой, завел машину и двинулся назад. Когда он двинулся вперед, ему пришлось остановиться, чтобы избежать столкновения с другой машиной, а затем яростно протянул руку, чтобы ребенок не скатился с сиденья.
  
  Он переместил механизм, чтобы припарковаться, застегнул ремень безопасности со стороны пассажира и попытался обернуть его вокруг ребенка так, чтобы это было безопаснее, чем удушение. Результат не был обнадеживающим. Он расстегнул ремень и положил ребенка на пол под ноги, включил передачу и двинулся вслед за маленьким серым «фольксвагеном», который исчез вместе с предполагаемой матерью ребенка. Он поймал его только после нескольких безумных миль, когда он достиг последнего склона, спускавшегося к травянистой равнине, отделявшей хребет Сискию от царственного аспекта горы Шаста.
  
  Фольксваген гудел к гигантской горе, как бешеная мышь, нападающая на слона. Он подумывал обогнать машину, заставить Айрис остановиться, вернуть ребенка, а затем убраться от нее к черту так же быстро, как «бьюик» его увезет. Но что-то в его воспоминаниях о ее взгляде и словах заставляло его держаться на расстоянии, заставляло держать Айрис в поле зрения, пока он ждал, когда она повернет к дому.
  
  Шоссе выровнялось, затем пересекло высокий луг, на котором разводили овец, крупный рогатый скот и лошадей, под грядами южных каскадов и Троицких Альп. Движение было слабым, солнце низко над западными вершинами, в воздухе устойчиво вспыхивала осень. Он проверил газовый манометр. Если Айрис не свернет в следующие пятьдесят миль, ему придется либо заставить ее остановиться, либо отпустить. Пронзительные детские звуки, доносящиеся из-под его колен, сделали последний выбор невозможным.
  
  Они достигли Иреки, и он приблизился на сотню ярдов от жука, но Айрис проигнорировала его просьбу о том, чтобы маленький город стал ее целью. Тридцать минут спустя, после того как он решил, что она далеко от места назначения, Айрис резко выехала с межштатной автомагистрали на первом выезде в деревню, которая была служанкой горы, город, который, как считается, являлся домом для странной группы духовных искателей и религиозных фанатиков.
  
  Сама гора, вулканическая, крутая и впечатляющая, считалась индейцами священной, а окружающая ее территория изобиловала горячими источниками, грязевыми ваннами и другими доисторическими чудесами. Современные мистики приняли мантию горы, и сумасшедшая девушка и ее глупый жук соответствовали тому, что он знал об этом месте и о тех, кто там собрался. Что не подошло, так это ребенок, которого она ему навязала.
  
  Он замедлился и еще раз взглянул на своего подопечного и не получил взамен ничего похожего на удовлетворение. Толстые ручонки выскользнули из-под одеяла и тянули воздух, как ириска. По подбородку текла слюна. Полупрозрачный пузырь появился у крошечной ноздри, затем бесшумно лопнул и исчез.
  
  Жук помчался через северный конец города налево, затем направо, затем снова налево, быстро, как будто он почувствовал погоню. Он отставал, надеясь, что Ирис была уверена, что бросила его. Он снова посмотрел на ребенка, удивляясь, что он может так громко плакать, так долго может расходовать большую часть своей силы на безответные мольбы. Когда он снова посмотрел на дорогу, жук исчез.
  
  Он выругался, притормозил и посмотрел на подъездные пути, а затем начал планировать, что делать, если он потерял ее. Дома сокращались, улица превратилась в грязь, затем по обеим сторонам лежали бревна, штабели пиломатериалов и горелки для вигвамов лесопилки. Дорожный знак объявил незаконным катание на санях, санях или лыжах по окружной дороге. Он задохнулся от первого вздоха паники, когда увидел «Фольксваген», приютившийся рядом с ветхой хижиной на окраине города, пустой, как будто он был там всегда.
  
  Пара елей укрывала каюту и машину, заставляя уходящий день казаться ночью. Подъездная дорога была грязной, двор окаймлял падающий забор из полыни. Он подъехал к следующему кварталу и остановил свою машину, кабину теперь не было видно.
  
  Он знал, что не сможет дольше держать ребенка. Он понятия не имел, что делать с этим или с этим, понятия не имел, чего он хотел, не понимал, что его ждало в Херли-Сити, имел только ощущение, что девушка, Айрис, была глупой, возможно, патологической, и что он не должен способствовать ее плану.
  
  Невозможно, ребенок заплакал громче. В машине у него были закуски - крекеры, печенье, немного сыра, - но он боялся, что ребенок слишком мал для твердой пищи. Он подумал о том, чтобы купить молоко, бутылку и сыграть в родителя. Ребенок снова заплакал, ахнул и зашипел, а затем повторил свой протест.
  
  Он наклонился и поднял его. Маленькое красное личико надувалось, искажалось, имитировало непрерывно свистящую паровую машину. Пухлые щеки, крошечные голубые глазки, круглый носик мопса - все было охвачено алой яростью. Он как мог прижимал к себе младенца на руках и качал его. Плач на мгновение стих, затем начался снова.
  
  В его мозгу натолкнулись детские страхи - дифтерия, оспа, корь, эпидемический паротит, круп и даже острая потребность отрыгнуть. Бог знал, что это за болезнь. Он похлопал ее по лбу и почувствовал липкий жар лихорадки.
  
  Изменив позу, он почувствовал что-то твердое внутри одеяла, нащупал это и наконец вытащил. Детская бутылочка с соской, наполовину наполненная, теплая для тела. Он встряхнул ее и поднес младенцу сосок, который пососал его, как положено. Когда у него закружилась голова, он развернул сверток дальше, достаточно, чтобы сказать ему, что он держит на руках маленькую девочку и что она кажется целой и здоровой, если не считать ее гнева и лихорадки. Когда она стала стабильно кормиться, он снова положил ее на пол и вышел из машины.
  
  Струя дыма, которую он выбрасывал в вечерние сумерки, создавала впечатление, что каюта болтается на веревке. Земля под елями была влажной, покрытой губкой гниющими ветками и иголками. Воздух был холодным и влажным, от него пахло горящим деревом. Он медленно шел по подъездной дорожке, соблюдая тишину, опасаясь угрозы, подразумеваемой надписью с буквами, прибитой к ближайшему дереву, которая приказала ему держаться подальше.
  
  В каюте было темно, если бы не переменный свет в единственном окне. Крыльцо было завалено дровами, дровами и растопкой. Молот и клин прислонились к груде плодовых деревьев, сложенной рядом с дверью. Он прошел в дальний конец хижины и посмотрел за ней в поисках следов Марвина.
  
  Задний двор заполнили сарай для инструментов и сломанный школьный автобус. Между ними привязанная няня-коза паслась под линией высыхающей одежды, молча, если не считать звонка на шее, опухшее вымя легко колебалось под ней, соски вытягивались, как обвиняющие пальцы. За двором заросли ягодных кустов служили забором, а за кустами сосны загораживали дальнейший обзор. Он чувствовал себя чужим, изолированным, незащищенным, находящимся под угрозой, как, несомненно, надеялся Марвин для всех незнакомцев.
  
  Он думал о ребенке, задавался вопросом, все ли в порядке, задавался вопросом, могут ли дети так много пить, что они заболевают или даже задыхаются. Укол страха заставил его побежать обратно к машине. Младенец был в порядке, пустая бутылочка на полу рядом с ним, его звуки не были приглушенными, а только приглушенными хныканьями. Он вернулся в хижину, вышел на крыльцо, постучал в дверь и стал ждать.
  
  На Ирис была та же блузка, юбка и сапоги, те же глаза были слишком мелкими, чтобы удерживать ее душу. Она не узнала его; ее лицо исказила неуверенность.
  
  Он шагнул к ней, она попятилась и спросила, чего он хочет. Комната за ее спиной представляла собой лабиринт неопределенных форм, единственный источник света далеко позади нее за занавеской, охватывающей комнату.
  
  «Я хочу вернуть тебе твоего ребенка», - сказал он.
  
  Она посмотрела на него повнимательнее, затем открыла рот в беззвучном восклицании, затем медленно улыбнулась. «Как вы узнали, где я живу?»
  
  "Я следовал за тобой."
  
  "Почему? С ним что-то уже случилось? »
  
  «Нет, но я не хочу брать его с собой».
  
  Она казалась действительно озадаченной. "Почему нет? Он уже в пути, не так ли? Почти?"
  
  Он проигнорировал вопрос. «Я хочу узнать больше о ребенке».
  
  "Как что?"
  
  «Типа, чей это? Твой? »
  
  Ирис нахмурилась и прикусила нижнюю губу. "Вроде, как бы, что-то вроде."
  
  «Что значит« вроде »? Вы его родили? »
  
  "Не совсем." Айрис причесала волосы пальцами, затем раздраженно стряхнула их с лица. «Зачем вы задаете все эти вопросы?»
  
  «Потому что ты попросил меня сделать тебе одолжение, и я думаю, что имею право знать, во что ввязываюсь. Это справедливо, не так ли? "
  
  Она остановилась. Ее надутая голова была сомнительной. "Наверное."
  
  «Так где же ты взял ребенка?» - снова спросил он.
  
  «Марвин понял».
  
  "От кого?"
  
  «Те люди в Херли-Сити. Так что я не знаю, почему вы не заберете его обратно, ведь он их и все такое ».
  
  "Но почему …"
  
  Его вопрос был уничтожен высоким глиссандо, коротким и пронзительным. Он посмотрел на Айрис, затем на темный интерьер хижины.
  
  Не было никаких признаков жизни, никаких признаков чего-либо, кроме остатков пренебрежения и спартанских наклонностей. Толстый серый кот спрыгнул с полки и, не спеша, направился к задней части хижины и исчез за одеялом, накинутым на веревку, перекинутую через заднюю часть комнаты. Крик повторился еще раз. "Что это такое?" - спросил он ее.
  
  Ирис хихикнула. "Как это звучит?"
  
  «Еще один ребенок?»
  
  Ирис кивнула.
  
  "Могу я увидеть это?"
  
  "Почему?"
  
  «Потому что я люблю детей».
  
  «Если они тебе нравятся, почему ты не отвезешь ту, которую я тебе дал, в Херли-Сити?»
  
  «Может быть, я передумал. Могу я увидеть это? "
  
  «Я не должен никого впускать сюда».
  
  «Все будет хорошо. Действительно. Марвина здесь нет?
  
  Она покачала головой. «Но он вернется в любое время. Он просто уехал в город ».
  
  Он призывал рассудительность и сердечность. «Дай мне на секунду взглянуть на твоего ребенка, Ирис. Пожалуйста? Тогда я пойду. И возьми с собой второго ребенка. Я обещаю."
  
  Она поджала губы, затем кивнула и отступила. «У меня больше одного», - внезапно хвасталась она. "Позволь мне показать тебе." Она повернулась, быстро пошла к задней части хижины и скрылась за одеялом.
  
  Когда он последовал за ним, он очутился в помещении, которое наполовину было кухней и наполовину детской. Напротив электрической плиты и холодильника, вдоль стены между дровяной печью и задней дверью, находился ряд деревянных ящиков, семь из которых, старые оранжевые ящики, разделители сняты, покрашены в разные цвета и помечены буквами от A до G. Неясные названия фруктовых садов и изображения фруктов просвечивают сквозь краску на торцах ящиков. Внутри ящиков от C до G лежали младенцы, закопанные глубоко в гнездах из тряпок и обрывков одеял. Один из них плакал. Остальные спали крепко, тепло и жарко, здоровые и счастливые, судя по всем свидетельствам, которые у него были.
  
  «Боже мой, - сказал он.
  
  «Разве они не прекрасны? Это просто лучшие мелочи на свете. Да, они. Просто самые лучшие малыши во всем мире. И Айрис любит их всех сразу. Да, она делает. Не так ли? "
  
  Сияя, Ирис еще мгновение ворковала младенцам, затем ее лицо потемнело. «Тот, который я дал тебе, она не была здесь счастлива. Это потому, что она была ребенком из B Box. Мои B-младенцы всегда грустят, я не знаю почему. Я отношусь к ним одинаково, но младенцы категории B - наоборот. Вот почему тот, который я дал тебе, должен вернуться. И вообще, где это? "
  
  "В машине."
  
  "Сам по себе?"
  
  Он кивнул.
  
  «Ты не должен оставлять ее здесь в таком состоянии», - упрекнула Айрис. «Она уже достаточно надутая».
  
  «А что насчет этих других?» - спросил он, глядя на коробки. «Они останутся здесь навсегда?»
  
  Ее внешний вид стал твердым. «Они остаются, пока они не понадобятся Марвину. Пока он это сделает, я даю им все, что они хотят. Все, что им нужно. Никто не мог относиться к моим детям лучше меня. Никто ».
  
  Огонь в печи освещал ей глаза, как лед на солнце. Она восхищенно смотрела на коробки, одну за другой, и получила взамен что-то, что, как он чувствовал, было сексуальным. Ее дыхание было частым и поверхностным, ее кулаки были сжаты по бокам. «Откуда вы взяли этих младенцев?» - мягко спросил он.
  
  «Марвин их получает». Она слушала только наполовину.
  
  "Где?"
  
  "Всюду. Один раз у нас был один из Невады и два, я думаю, из Айдахо. Однако большинство из них из Калифорнии. И Орегон. Я думаю, что этот малыш C Box из Спокана. Это Орегон, не так ли? "
  
  Он не поправил ее. «Было ли еще что-нибудь, кроме этих?»
  
  "Некоторые."
  
  "Как много?"
  
  «Ой, может, десять. Нет, более того. У меня было трое из всех младенцев, кроме детей G. "
  
  - А Марвин все для тебя приготовил?
  
  Она кивнула, подошла к плите и зажгла конфорку. «Хочешь чаю? Это травяной. Мята перечная ».
  
  Он покачал головой. «Что случилось с другими младенцами? Те, которых здесь больше нет? "
  
  «Марвин взял их». Ирис отпила чай.
  
  "Где?"
  
  «Кому-то, кто хотел их любить». Это заявление было настолько близко, насколько она могла прийти к Евангелию.
  
  Воздух в каюте внезапно оказался загрязненным, не пригодным для дыхания. «Это то, что все это значит, Айрис? Давать детей тем, кто их хочет? »
  
  «Которые хотят их и будут их любить . Видите ли, Марвин получает этих детей от людей, которые их не хотят, и отдает тем, кто их любит. Это его дело ».
  
  «Ему за это платят?»
  
  Она рассеянно пожала плечами. - Думаю, немного.
  
  «Ты пойдешь с Марвином, когда он их заберет?»
  
  "Иногда. Когда далеко.
  
  «А где он их берет? В Айдахо и Неваду или просто сюда? »
  
  Она снова пожала плечами. «Он не говорит мне, куда они идут. Он говорит, что не хочет, чтобы я пытался вернуть их ». Она мирно улыбнулась. «Он знает, как я отношусь к своим детям».
  
  «Как долго вы с Марвином этим занимаетесь?»
  
  «Я был с Марвином около трех лет».
  
  «И вы все это время торгуете младенцами?»
  
  «Примерно».
  
  Она налила еще чая в керамическую чашку и отпила. Она не подала никаких признаков вины или вины, никаких признаков того, что то, что он подозревал, могло быть правдой.
  
  «У тебя есть собственные дети, Айрис?»
  
  Ее рука дрожала достаточно, чтобы пролить чай. « Однажды у меня почти был такой».
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Она поморщилась. «Я забеременела, но никто не хотел, чтобы я оставила ее, поэтому я не стала».
  
  «Вы отправили его на усыновление?»
  
  Она покачала головой.
  
  «Аборт?»
  
  Айрис кивнула, очевидно, от боли, и что-то пробормотала. Он спросил ее, что она сказала. «Я сделала это сама», - повторила она. «Это то, с чем я не могу жить. Я сам оттуда наскреб. Я упал в обморок. Я…"
  
  Она замолчала. Он оглянулся на ряд ящиков, в которых хранилось ее покаяние. Увидев его взгляд, она запела песню. «Разве они не идеальны?» - сказала она, когда закончила. «Разве они не все просто идеальны?»
  
  «Откуда ты знаешь, где принадлежит ребенок, которого ты мне подарила?» - тихо спросил он.
  
  «У Марвина есть книга, которая ведет записи. Однажды я украдкой взглянул на него, когда его побили камнями.
  
  "Где он это хранит?"
  
  «В фургоне. По крайней мере, там я его нашел ». Ирис положила руки ему на грудь и толкнула. «Тебе лучше уйти до того, как вернется Марвин. Вы возьмете ребенка, не так ли? Ему просто не место здесь с другими. Он все время суетится, и я не могу любить его так, как должен ».
  
  Он посмотрел на лицо Ирис, на свет от огня, омывающий его, оживляя. «Откуда ты, Ирис?»
  
  "Мне? Миннесота."
  
  «Вы приехали в Калифорнию с Марвином?»
  
  Она покачала головой. «Я пришел с другим парнем. Я обманывала его, когда меня сбили с ног. После аборта я сказала ему, что больше не буду трюкать, поэтому он меня бросил. Потом я какое-то время принимал много наркотиков, пока не встретил Марвина в коммуне недалеко от Мендосино ».
  
  «Какая фамилия Марвина?»
  
  «Гессель. Теперь тебе пора. Действительно. Марвин может совершить что-нибудь безумное, если найдет тебя здесь. Она подошла к нему, и он отступил.
  
  «Хорошо, Ирис. Только одно. Не могли бы вы дать мне поесть ребенка? Она очень голодна ».
  
  Ирис нахмурилась. «Она любит только козье молоко, вот в чем проблема, а я сегодня не доил». Она подошла к Frigidaire и вернулась с бутылкой. «Это все, что у меня есть. А теперь мерзавец.
  
  Он кивнул, взял у нее бутылку и вернулся к своей машине.
  
  Он открыл дверь от едкого запаха нашатырного спирта. Малышка встретила его криками. Он поднял ее, покачал, поговорил с ней, напевал мелодию и, наконец, дал ему вторую бутылку, которая была единственной вещью, которую он хотел.
  
  Пока она высасывала себе пищу, он завел машину и дал двигателю прогреться, а через минуту щелкнул выключателем обогревателя. Когда это показалось благоразумным, он развернул девочку, отстегнул ее мокрый подгузник и промокнул насухо ее клецки-попку салфеткой из бардачка. Укрыв ее одеялом, он вышел из машины, вытащил из багажника свой чемодан и достал последнюю чистую футболку, затем вернулся в машину, сделал из хлопковой рубашки объемный подгузник и прикрепил его к рубашке. ребенок, уколовшись при этом пальцем, заляпал и одежду, и ребенка своей кровью. Затем он какое-то время сидел, размышляя о своих обязательствах перед детьми, которые внезапно засоряли его жизнь.
  
  Он должен пойти в полицию, но Марвин может вернуться до того, как они ответят, и может узнать о поступке Ирис и причинить вред детям или сбежать с ними. Он мог позвонить в полицию и подождать, пока они приедут, но он сомневался в своей способности точно выразить свои подозрения по телефону. Пока он искал другие варианты, фары рикошетом отражались от его зеркала и отражались в его глазах, а затем меняли направление. Когда его зрение восстановилось, он полез в бардачок за револьвером. Сунув его в карман, он вышел из машины, пошел обратно к подъездной дорожке и снова не повиновался знаку.
  
  К сцене присоединилась новая фигура, прямоугольная и темная. Фургон Марвина, скрипящий, остывая. Он ждал, слушал, и, когда он не почувствовал другого присутствия, подошел к нему. Переделанный хлебный грузовик, выкрашенный в темно-синий цвет, с раздвижными дверями в кабину водителя и распашными дверями сзади. Правое крыло помято, задний бампер встал на место. К стойке наверху был привязан болтающийся мотоцикл. Дверь со стороны водителя была открыта, поэтому он забрался внутрь.
  
  Высокое сиденье прогнило, его начинка прорастала, как белая трава, сквозь грязный винил. Полы были завалены пищевыми обертками, пивными банками и окурками. Он активировал вспышку карандаша и начал рыться в мусоре, остановившись у единственного нетронутого объекта в фургоне - белой с черной гравировкой визитной карточки, приклеенной к углу приборной панели: «Дж. Арнольд Раскер, присяжный поверенный. Практика во всех судах. Первоначальная консультация бесплатно. Звоните днем ​​или ночью ".
  
  Он еще минуту осмотрел такси и не нашел ничего похожего на записную книжку Марвина и ничего интересного. Выслушав возвращение Марвина и ничего не услышав, он прошел через узкий дверной проем за водительским сиденьем в грузовой отсек сзади, и желтый шар, который болтался от его вспышки, игриво подпрыгивал перед ним.
  
  Вся территория была покрыта ковром, включая потолок, матовым розовым плюшем, который был в пятнах в неожиданных местах и ​​отклеился в других. Округлое окно было вырезано в одной стене вручную, затем закрыто пластиковой пленкой, скрепленной лентой. Два стула с обивкой были прикручены к полу с одной стороны фургона, а армейская раскладушка - с другой. Между стульями лежали два оранжевых ящика, похожие на те, что в каюте, но пустые. Над койкой ржавым гвоздем была прибита фотография Джона Леннона к покрытой ковром стене. В один угол был привязан небольшой баллон с пропаном, в другой - охладитель иглу. Рядом с плакатом Леннона на двух кожаных ремнях покоилась винтовка с рычажным механизмом. Пахло бензином, марихуаной и немытой плотью. И снова он не нашел записной книжки.
  
  Он выключил свет, вышел из фургона и направился к хижине, остановившись на крыльце. Музыка пульсировала изнутри, тяжелый металл, заглушая все шумы, в том числе и его собственный. Он подошел к окну и заглянул внутрь.
  
  Ирис, неся и кормив ребенка, ходила по комнате с закрытыми глазами, бормоча, казалось, невменяемая. На мгновение оставшись одна, к ней вскоре присоединился широкий шерстяной мужчина в ковбойских сапогах и Levi's, клетчатой ​​рубашке, пышной бороде, с волосами до плеч. Легкая пленка жира покрывала и тело, и одежду, как будто его только что окунули. Марвин прошел через комнату, не говоря ни слова, его черные глаза были сердитыми, его плечи склонялись под неистовую музыку, когда он делал последние затяжки косяка, удерживаемого странно изящным зажимом.
  
  И Марвин, и Ирис были потеряны в своих задачах. Когда их пути пересекались, они попятились, как будто боялись друг друга. Он наблюдал за ними пять долгих минут. Когда они скрылись за занавеской сзади, он поспешил к двери и вошел в каюту.
  
  Музыка остановилась, затем снова заиграла, новая пьеса неотличима от старой. Густой туман наркотиков заполнил его легкие, осветил голову и затормозил мозг. Шепот из-за занавески превратился в быстрое мужское проклятие. По плите загремела сковорода; царапина по дереву. Он вытащил пистолет, подошел к краю комнаты, пополз к занавеске и выглянул из-за ее края.
  
  Марвин сидел в кресле за маленьким столиком, сжимая в руке бутылку пива. Айрис стояла у плиты спиной к Марвину и открывала банку с супом. Марвин проглотил половину бутылки, ударил ею по столу и снова выругался. «Как ты мог быть таким чертовски глупым?»
  
  «Не надо, Марвин. Пожалуйста?"
  
  «Просто скажи мне, кому ты это дал. Это все, что я хочу знать. Это была твоя приятель Гретель, не так ли? Должно быть, она единственная здесь такая ненормальная, как ты.
  
  «Это был не кто-нибудь из ваших знакомых. Действительно. Это был просто парень ».
  
  «Какой парень?»
  
  «Просто парень. Я пошел в зону отдыха недалеко от Орегона, и я поговорил с ним, и он сказал, что едет во Фриско, поэтому я отдал ему и сказал, где взять. Вы знаете, что это не место здесь, Марвин. Вы же знаете, насколько это было жалко ».
  
  Марвин встал, повалив стул на пол. «Ты глупая сука». Высоко подняв руку, Марвин двинулся к Айрис, пиво стекало с его подбородка. «Я сломаю тебе челюсть, женщина. Клянусь, сделаю.
  
  «Не бей меня, Марвин. Пожалуйста, не бей меня снова ».
  
  "Кто это был? Я хочу имя ».
  
  «Я не знаю, я же сказал вам. Просто какой-то парень едет во Фриско. Думаю, его звали Марк.
  
  «И он забрал ребенка?»
  
  Ирис кивнула. «Он был очень милым».
  
  «Вы привели его сюда? Хм? Ты привел сукин сын в хижину? Вы рассказали ему о других? "
  
  «Нет, Марвин. Нет, клянусь. Ты знаешь, я бы никогда этого не сделал.
  
  «Лежащая сука».
  
  Марвин схватил Айрис за волосы, оттащил от плиты и ударил по лицу. Она закричала и съежилась. Марвин поднял руку, чтобы ударить снова.
  
  Вздохнув, он поднял пистолет и вышел из-за занавески. «Подожди», - сказал он Марвину. «Не двигайся».
  
  Марвин застыл, повернул голову, взял пистолет, ослабил хватку на Айрис и попятился от нее, его черные глаза блестели. Медленная улыбка обнажила темные кривые зубы. - Ну, а теперь, - протянул Марвин. «Кто ты мог бы быть, кроме гребаного нарушителя границ? Не говори мне; позволь мне угадать. Ты хороший человек, которому Ирис подарила ребенка. Тот, который она клялась, не приносила сюда. Верно?"
  
  «Она не привела меня. Я последовал за ней ».
  
  Оба мужчины взглянули на Ирис. Ее рука была у рта, и она покусывала сустав. «Я думала, ты уехал во Фриско», - все, что она сказала.
  
  "Еще нет."
  
  "Чего ты хочешь?" Ее вопрос предполагал устрашающий ответ.
  
  Марвин рассмеялся. «Ты глупая сука. Он хочет остальных . Потом он хочет бросить нас в тюрьму. Он хочет быть героем, Айрис. И чтобы быть героем, он должен отправить нас с тобой за решетку на всю оставшуюся гребаную жизнь ». Марвин сделал шаг вперед.
  
  «Не будь тупицей». Он поднял пистолет к глазам Марвина.
  
  Марвин остановился, нахмурился и снова усмехнулся. «Ты выглядишь так, будто уже пользовался этим предметом раньше».
  
  «Один или два раза».
  
  «Какой у тебя концерт?»
  
  «Детектив. Частный."
  
  Губы Марвина приоткрылись вокруг покрытых коркой зубов. "Ты должно быть шутишь. Айрис предупреждает какого-то ублюдка на автостраде, а он оказывается частным полицейским?
  
  «Вот и все».
  
  Марвин покачал головой. «Иуда Х. Священник. А вот и ты. Как я уже сказал, профессиональный герой ».
  
  Он поймал взгляд Марвина. «Я хочу книгу».
  
  "Что за книга?" Марвин бормотал невежество.
  
  «Книга со списком младенцев, где вы их взяли и куда вы их взяли».
  
  Марвин посмотрел на Ирис, пристально посмотрел на нее. «Ты мертвое мясо, ты это знаешь? Вы приведете этого ублюдка сюда, расскажете ему все и ожидаете, что он просто улетит и не попытается нас остановить ? Ты слишком тупой, чтобы дышать, Айрис. Я должен избавить тебя от твоих страданий ».
  
  «Прости, Марвин».
  
  «Он заберет их обратно, Айрис. Возьми? Он заберет у вас этих милых малышек и отдаст их засранцам, которым они не нужны. А потом он пойдет в полицию, и они скажут, что вы похитили этих детей, Айрис, и что вы плохо с ними обращались и должны попасть в тюрьму из-за того, что вы сделали. Разве ты не видишь этого, сука с жареными мозгами? Разве вы не понимаете, что он собирается делать? »
  
  «Я…» Ирис остановилась, пораженная заклинанием Марвина. "Ты?" - спросила она, наконец отводя взгляд от Марвина.
  
  «Я сделаю для младенцев самое лучшее, Айрис. Это все."
  
  «Что лучше для них, так это со мной и Марвином».
  
  «Больше нет», - сказал он ей. - Марвин тебя высосал, Айрис. Он ворует этих младенцев. Берет их у родителей, родителей, которые их любят. Он бродит по побережью, крадет детей, а потом продает их, Айрис. Либо обратно к людям, у которых он их взял, либо к людям, отчаявшимся усыновить. Я думаю, он познакомился с юристом по имени Раскер, который устраивает частные усыновления за большие деньги и делит долю с Марвином. Его не интересует, кто любит этих детей, Айрис. Его интересует только то, за сколько он может их продать ».
  
  Что-то наконец активизировало глаза Айрис. «Марвин? Это правда?"
  
  "Нет ребенка. Парень пускает дым. Он пытается отобрать у вас детей, а затем заставить людей поверить в то, что вы сделали что-то плохое, как в тот раз с абортом. Он пытается сказать, что ты снова плохо поступала с младенцами, Айрис. Мы не можем позволить ему это сделать ».
  
  Он заговорил быстро, чтобы стереть слова Марвина. «Люди не отдают детей, Ирис. Не таким парням, как Марвин. Есть агентства, которые организуют такие мероприятия, которые проверяют, соответствует ли новый дом наилучшим интересам ребенка. Марвин просто смахивает их и продает Айрис, предложившему самую высокую цену. Это все, для чего он нужен ».
  
  «Я не верю тебе».
  
  «Это не имеет значения. Просто дайте мне записную книжку Марвина, и мы сможем ее проверить, связаться с родителями и узнать, что они говорят о своих детях. Спросите, хотели ли они от них избавиться. Это справедливо, не правда ли? "
  
  "Я не знаю. Наверное."
  
  "Ирис?"
  
  «Что, Марвин?»
  
  «Я хочу, чтобы ты взял сковородку и ударил этого парня по голове. Жесткий. Продолжай, Ирис. Он не будет стрелять в тебя, ты это знаешь. Ударил его по голове, чтобы он не отправил нас в тюрьму ».
  
  Он взглянул на Айрис, затем так же быстро на Марвина и еще раз на Айрис. «Не делай этого, Ирис. Беда Марвина. Думаю, теперь ты это знаешь. Он отвернулся от Айрис и указал на ее партнера. "Где книга?"
  
  "Ирис?"
  
  Ирис заплакала. «Я не могу, Марвин. Я не могу этого сделать ».
  
  «Книга», - снова сказал он Марвину. "Где это находится?"
  
  Марвин рассмеялся. «Вы никогда не узнаете, детектив».
  
  "OK. Мы сделаем это по-вашему. На полу. Руки за голову. Ноги раздвинуты. Теперь."
  
  Марвин не двинулся с места. Когда он говорил, слова были вялыми. - Вы не очень похожи на убийцу, детектив, и я знаю некоторых, поверьте мне. Так что я полагаю, что если ты не собираешься стрелять в меня, мне не нужно делать то, что ты говоришь. Думаю, я просто заберу у тебя этот кусок и скормлю тебе дюйм за дюймом. Хм? Почему бы мне просто этого не сделать? »
  
  Он сделал два быстрых шага в сторону Марвина и быстрым движением ствола пистолета разрезал Марвину щеку. "Хочу еще?"
  
  Марвин погладил свою щеку грязной рукой, затем осмотрел окровавленные пальцы. "Сволочь. OK. Я принесу книгу. Он внизу ».
  
  Марвин наклонился к полу, отвернулся от него и скользнул руками в темноту под печью. Он не мог понять, что делает Марвин, поэтому прищурился и подошел ближе. Когда Марвин начал вставать, он отпрыгнул, но Марвин не атаковал, Марвин держал младенца, а не книгу, за горло.
  
  «Хорошо, приятель», - сказал Марвин сквозь улыбку. «Теперь, если ты хочешь увидеть, как этот ребенок умирает на твоих глазах, просто держи пистолет. Если хочешь увидеть, как он еще дышит, брось его ».
  
  Он застыл, глядя на пальцы Марвина, которые медленно обвились вокруг шеи ребенка и начали сжимать.
  
  Младенец булькал, ахнул, дергался, молчал. Его лицо покраснело; его глаза выпучены. Сухожилия в руке Марвина натянулись. Между грязными стиснутыми зубами Марвин хрипел быстрыми потоками ликования.
  
  Он уронил пистолет. Марвин сказал Айрис забрать его. Она сделала это и обменяла пистолет на ребенка. Ее глаза скользнули по лицу Марвина, словно желая возобновить знакомство. Внезапно она повернулась, оббежала занавеску и исчезла.
  
  "Ну что ж." Слова Марвина скользили легко. «Похоже, червь перевернулся, детектив. Как тебя зовут?
  
  «Таннер».
  
  «Ну, Таннер, твоя задница моя. Больше никаких трюков Джона Уэйна для тебя. Ты можешь поцеловать этот мир на прощание ».
  
  Марвин порылся в кармане джинсов, затем вытащил небольшой блокнот на спирали и высветил его. «Здесь все, Таннер. Откуда они пришли; куда они пошли. А теперь смотри.
  
  В одной руке с пистолетом, в другой записная книжка, Марвин подошел к дровяной печи и распахнул тяжелую дверь. Огонь заставлял плясать тени.
  
  "Не надо".
  
  «Смотри, ублюдок».
  
  Марвин бросил тетрадь в раскаленные угли, выудил в ящике рядом с печью растопку, затем бросил ее вслед за блокнотом и закрыл железную дверь. «Пока, детки». Смех Марвина был быстрым и жестоким. «А теперь повернись. Мы идем обратно ».
  
  Он сделал, как ему сказали, и пошел к двери, слыша только тихое шарканье за ​​спиной. Проходя мимо нее, он взглянул на Ирис. Она обняла ребенка, которому угрожал Марвин, плача, не глядя на него. «Помни ту, что в моей машине», - сказал он ей. Она молча кивнула и отвернулась.
  
  Марвин толкнул его в спину, и он подошел к двери. Положив руку на ручку, он остановился, надеясь на волшебное избавление, но ничего не вышло. Марвин снова толкнул его, и он вышел на крыльцо, затем во двор. - Вокруг спины, - приказал Марвин. «Садись в автобус».
  
  Он шатался, спотыкаясь о сорняки, спотыкаясь о камни, пока не добрался до ржавого автобуса. Луна и звезды исчезли; ночь была темной и тихой, если бы не свистящий ветер, явно союзник Марвина. Коза-няня посмеялась над ними, а затем побежала рысью вне досягаемости. Он оглянулся на Марвина. В одной руке пистолет, в другой одеяло. «Входите. Просто откройте дверь».
  
  Он просунул палец между резиновыми краями двери автобуса и открыл ее. Первая ступенька оказалась выше, чем он думал, он споткнулся и чуть не упал. «Смотри. Я чуть не взорвал тебя прямо тогда.
  
  Он не мог подавить хихиканье. По собственным причинам, Марвин соответствовал его смеху. - Голову на спину, Таннер. Представь, что ты на экскурсии в зоопарк ».
  
  Он прошел по проходу между сломанными сиденьями, вдыхая запах гнили и ржавчины, а также вонючий запах скунса. "Почему здесь?" - спросил он, подходя к тылу.
  
  «Потому что ты будешь оставаться здесь в полном порядке, пока у меня не будет времени выкопать яму сзади, открыть аварийную дверь и бросить тебя внутрь. К тому же там тихо. Я полагаю, что с автобусом и одеялом никто ничего не услышит. Сидеть."
  
  Он сидел. Марвин накинул одеяло на руку, державшую пистолет, затем протянул закутанное оружие к груди. Он не сомневался, что Марвин выстрелит без мысли и страха. «Какие-нибудь последние слова, Таннер? Есть какие-нибудь мысли на прощание? »
  
  «Просто ты что-то забыл».
  
  "Какие?"
  
  «Ты оставил дверь открытой».
  
  Марвин быстро взглянул на дверь в передней части автобуса. Он нырнул к ногам Марвина, при этом замахиваясь на пистолет левой рукой, надеясь выбить его в складки одеяла, где оно будет лежать бесполезно и недосягаемым.
  
  «Членососка».
  
  Марвин вырвал пистолет из его рук и высоко поднял его, при этом сбросив одеяло. Он отчаянно извивался, чтобы защититься от удара, который, как он знал, приближался, но Марвин был слишком тяжелым и сильным, и удержал преимущество, стоя на коленях у него на груди. Револьвер блеснул в темноте, снаряд готовился к падению.
  
  Звук расколол воздух, пронзительный крик агонии из кабины или где-то поблизости. "Что за черт?" Марвин выругался, начал отступать, затем почти бездумно ударил его дубинкой, то раз, то снова. После вспышки боли широкое черное существо удерживало его в течение долгого времени, которое он не мог рассчитать.
  
  Когда он снова осознал, что он был один в автобусе, лежал в проходе. Его голова превратилась в миску. Он приложил руку к виску и почувствовал кровь. Из-за пульсирующей боли он с трудом поднялся на ноги, вышел на улицу и остановился, прислонившись к автобусу, пока ночной воздух пытался прочистить его голову.
  
  Он сделал шаг, пошатнулся, сделал еще один и пришел в равновесие, затем потерял его и сел. Встав на ноги, он поплелся к крыльцу и открыл дверь. Позади него няня снова засмеялась.
  
  В каюте было темно, единственным источником света было слабое мерцание печки за занавеской. Он шел осторожно, стараясь избегать мусора на полу, фигур в комнате. На полпути его ступня ударилась о что-то мягкое. Когда он наклонился, чтобы отодвинуть его, он издал человеческий звук. Он встал на колени, увидел, что это Ирис, затем нашел лампу и включил ее.
  
  Она была скомкана лицом вниз в центре комнаты, руки и ноги скрещены под ней, ее тело скрючено, чтобы избежать нападения. Он снова опустился на колени, снова услышал ее стон и увидел, что то, что он принял за кусок юбки, на самом деле было лужей крови, а то, что он принял за тень, было широким влажным следом того же вещества, ведущим к задняя часть салона.
  
  Он провел руками по ее телу, нащупывая раны. Не найдя ничего, он перекатил Айрис на бок, затем на спину. Кровь пузырилась из точки под ее грудиной. Ее веки задрожали, открылись, закрылись и снова открылись. «Он застрелил меня», - сказала она. «Было так больно, что я не мог перестать плакать, поэтому он выстрелил в меня».
  
  "Я знаю. Не пытайся говорить ».
  
  «Он тоже стрелял в младенцев? Я думал, что слышал ... "
  
  "Я не знаю."
  
  «Вы бы посмотрели? Пожалуйста?"
  
  Он кивнул, встал, боролся с приступом головокружения, затем скрылся за занавеской и вернулся к Айрис. «С ними все в порядке».
  
  Она попыталась улыбнуться в знак благодарности. «Что-то его напугало. Я думаю, что некоторые люди проходили снаружи, услышали выстрел и обратились за помощью. Я слышал, как они кричали.
  
  «Куда бы он пошел, Ирис?»
  
  «В лесу. На его грязном байке. Он знает там много людей. Они выращивают наркотики, живут за счет земли. Копы его никогда не найдут. Ирис снова застонала. «Я умираю, не так ли?»
  
  "Я не знаю. Здесь есть телефон? »
  
  Она покачала головой. «В конце улицы. По рынку ».
  
  «Я иду вниз и вызываю скорую. И копы. Как давно уехал Марвин?
  
  Она закрыла глаза. «Я потерял сознание. О Боже. Сейчас очень плохо, мистер Таннер. Очень плохо.
  
  «Я знаю, Ирис. Держись. Я вернусь через секунду. Постарайся удержать это на месте ». Он вынул свой носовой платок, сложил его в квадрат и наложил на ее рану. «Нажимай так сильно, как можешь». Он взял ее левую руку и положил на компресс, затем встал.
  
  "Ждать. Я должен …"
  
  Он говорил выше ее слов. «Тебе нужно в больницу. Я вернусь через минуту, и мы сможем поговорить еще немного ".
  
  "Но…"
  
  "Подожди."
  
  Он выбежал из хижины по подъездной дорожке, заметил огни круглосуточного рынка на улице, побежал к телефонной будке и позвонил. В полиции сказали, что их уже уведомили, и что едет машина. Скорая сказала, что это будет шесть минут. Как можно быстрее он побежал обратно в хижину, надеясь, что это будет достаточно быстро.
  
  Ирис переехала. Ее тело выпрямилось, правая рука протянулась к двери, жест молящего. Рукав ее блузки был изорван, обгорел до локтя. Под рукавом ее рука была красными пятнами, на других покрылась волдырями, пятнами, как пригоревшая еда. Рука на его конце была обуглена и сжалась в твердый кулак, присыпанный серым пеплом. Внутри пальцев был предмет, почерневший, обожженный и ценный.
  
  Он вырвал его из ее рук. Обложка сгорела, края страниц были скручены и опалены, но они оставались поддающимися расшифровке, сохранились каракули. Список имен и мест был составлен так, чтобы соответствовать ярко раскрашенным коробкам сзади. Карсон-Сити. Бойсе. Грант Пасс. Сан-Бернардино. Модесто. Снова и снова географический справочник преступлений.
  
  «Я спасла его», - пробормотала Ирис. «Я приберегла его для своих младенцев».
  
  Он поднял ее голову к себе на колени и держал, пока она не умерла. Затем он пошел к своей машине, взял свою малышку из B Box и поместил ее в назначенную ей кроватку. Впервые с тех пор, как он узнал ее, ребенок издавал только радостные звуки, ирония, которую не заметили пятеро мертвых детей на ее боку и только что умершая женщина, которая всего этого боялась.
  
  БИЛЕТ
  НА БРЕНДАН ДЮБУА 1987 ГОДА
  
  Брендан Дюбуа (1959-) родился в Нью-Гэмпшире и прожил там всю свою жизнь. В прошлом репортер газеты, он написал множество романов и был плодовитым писателем рассказов, на его счету более сотни опубликованных рассказов.
  
  Его детективные романы, действие которых происходит на побережье Нью-Гэмпшира, часто показывают Льюиса Коула, журналиста, который когда-то был аналитиком Министерства обороны. Первая книга в этой серии - « Мертвые пески» (1994), за ними следуют « Черный прилив» (1995), « Расколотая оболочка» (1999), « Убийственные волны» (2002), « Погребенные мечты» (2004) и « Первичный шторм» (2006). Еще больший успех он добился в международных триллерах, в частности, « День воскресения» (1999), романе по альтернативной истории, действие которого происходит в 1972 году, через десять лет после того, как кубинский ракетный кризис спровоцировал атомную войну между Советским Союзом и Соединенными Штатами. Он получил награду Sidewise за лучший роман по альтернативной истории на Всемирной научно-фантастической конвенции. Среди других триллеров - « Сумерки» (2007) о последствиях успешного террористического нападения на США; Final Winter (2006), кусочек гвоздя о спланированном террористическом нападении на США; «Преданный» (2003), в котором раскрывается реальная тайна двух тысяч военнослужащих, пропавших без вести во время войны во Вьетнаме; и « Шесть дней» (2001) о заговоре с целью свержения правительства США. Его рассказы были удостоены множества наград, в том числе двух премий Shamus Awards от частных журналистов Америки. «Темный снег» был выбран в номинации «Лучшие американские мистические рассказы века».
  
  « Билет на выезд» был впервые опубликован в выпуске журнала Ellery Queen's Mystery Magazine за январь 1987 года .
  
  
  А бывают ночи, когда я не могу заснуть, когда одеяла, кажется, слишком плотно обернуты вокруг меня, когда в комнате так душно, что мне кажется, что воздух полон пыли и возраста, и когда моя жена Кэролс вздыхает и дышит достаточно. заставить меня дрожать от напряжения. В такие ночи я вылезаю из постели, надеваю свой тяжелый фланелевый халат и босиком прохожу по коридору - мимо спальни близнецов - и спускаюсь на кухню. Я достаточно умен, чтобы знать, что питье ночью в конечном итоге вызовет проблемы, но я игнорирую то, что говорит мне мой врач, и смешиваю имбирь и Джеймсон в высоком стакане, иду в гостиную и смотрю в большой эркер на звезды, лес и холмы. Вспоминая то, что мы планировали, что мы украли, пролитую кровь, слезы и боль, я прихлебываю свой напиток и думаю: ну, это было не то, что мы хотели делать. Мы воровали не ради наркотиков или одежды или не для того, чтобы произвести впечатление на коренастых, хихикающих девочек, с которыми мы с Брэдом ходили в среднюю школу. Воровали за билет, за выход. В конце концов, только один из нас выбрался. Эта мысль совершенно не помогает мне уснуть.
  
  * * *
  
  Все началось августовским днем ​​1976 года, примерно за месяц до того, как мы с Брэдом Лири пошли старшеклассниками в нашу среднюю школу. Тем летом мы работали на одной из обувных фабрик в Бостон-Фоллс, сохраняя традицию в каждой из наших семей. Отец Брэда работал в одной из швейных мастерских в Devon Shoe, а мой отец и два старших брата работали на другом берегу реки Сквамскотт в Parker Shoe. Мой отец был помощником бухгалтера, а это означало, что он носил рубашку и галстук и зарабатывал на пятьдесят центов больше в час, чем «голубые воротнички», которые работали среди шлифовальных и грязных машин.
  
  Мы с Брэдом работали в упаковочной, складывая картонные коробки с обувью и уклоняясь от ударов ногами и руками пожилых людей, которые думали, что мы движемся слишком медленно или слишком небрежно. Обычно мы выходили в три часа, и, купив пару банок 7-Up или Coke и пакет картофельных чипсов Humpty Dumpty, мы пошли пешком от заводов по Маст-роуд на вершину Кавалерийского холма, откуда открывался вид на долину, где Бостонский водопад был укрыт. Ну, может быть, уютно - слишком красивое слово. Это было больше ввалилось, чем втиснулось.
  
  В тот день мы оба были в стандартной летней форме, в темно-зеленых футболках, синих джинсах и кроссовках. Мы были на открытой части холма, мимо городского кладбища, глядя вниз на грязные здания мельницы из красного кирпича с крошечными окнами, которые поднимались прямо вверх с обеих сторон реки Сквамскотт. Пар и дым выкипали от высоких кирпичных штабелей, и никто из нас действительно не привык к резкому маслянистому запаху, который, казалось, оставался прямо в глотке. Старожилы не обращают внимания на запах. Они нюхают и говорят: «Ааа», и говорят: «Мальчики, это запах денег». Мы не были настолько глупы, что не знали, что если Девон Шу, Паркер Шу и лесной склад закроются, Бостонский водопад рухнет, как осенний лист в ноябре.
  
  Но Брэду запах никогда не нравился.
  
  «Боже», - сказал он, открывая банку с газировкой. «Сегодня все кажется хуже».
  
  «Ветер с юга», - ответил я. «Ничего не поделаешь».
  
  Наши велосипеды валялись на боку в высокой траве. Послышалось тихое жужжание насекомых, и Брэд сделал большой глоток своей газировки, вода выступила на стенке банки. Был жаркий день. Длинные волосы Брэда были зачесаны на одну сторону длинным взмахом, и я завидовал ему, потому что мой отец заставил меня держать мои волосы длиной около двух дюймов, без бакенбардов. Но опять же, Брэд носил очки с толстыми стеклами, и мое зрение было идеальным.
  
  «Брэд, - сказал я, - у нас проблемы».
  
  Он бросил пустую банку из-под содовой через плечо. "Как дела?"
  
  «Из шестидесяти с прошлой недели я получил четыреста двенадцать».
  
  "Идиот. У вас должно быть четыреста пятнадцать таких же, как у меня. Где остальные трое? »
  
  «На прошлой неделе мне пришлось купить рубашку на похороны тети Сары. Последний хороший я порвал в июне, и мама меня приставала.
  
  «Матери». Брэд наклонился вперед и уперся подбородком в колено.
  
  «Штат говорит, что нам понадобится как минимум тысяча на первый год».
  
  "Ага."
  
  «И этой зимой мы не сможем найти работу на неполный рабочий день, ее не будет».
  
  "Ага."
  
  "Так что же нам делать?"
  
  "Я думаю. Заткнись, ладно?
  
  Я позволил этому ускользнуть, зная, о чем он думал. Нам обоим не хватило шестисот долларов на первый год обучения в государственном колледже. Когда пришло время, мой отец храбро крикнул о своей помощи, но шесть месяцев назад мой старший брат Том намотал свой Chevy 68-го года на телефонный столб, и теперь он был привязан к койке в больнице в Ганновере, а мои родители Банковский счет сокращался каждый месяц. Но, по крайней мере, мой отец предложил свою помощь. Отец Брэда обычно каждую ночь приходил домой пьяный с мельницы, безумный кислый и рвущийся в поисках света. Я ночевала в доме Брэда только однажды, когда нам обоим было по четырнадцать, и мы только что подружились. Был вечер пятницы, и к полуночи отец и мать Брэда кричали и метались друг в друга кухонными ножами. Мы с Брэдом тайком вышли на задний двор с нашими одеялами и подушками, и больше никогда об этом не говорили. Но однажды Брэд пришел в школу с бугристым и опухшим от синяков лицом, и я знала, что он, должно быть, сказал своему отцу, что хочет поступить в колледж.
  
  «Монро», - сказал он, наконец заговорив.
  
  "Вперед, продолжать."
  
  «Мы особенные люди, не так ли?»
  
  "А?"
  
  «Я имею в виду, по сравнению с остальными детьми в школе, мы особенные, не так ли? Кто лучший в классе? Ты и я, верно?
  
  "Верно."
  
  «Так что мы особенные, мы лучше их».
  
  "Ой, давай -"
  
  «Посмотри правде в глаза, Монро. Просто сядь и увидь это, ладно? Это все, о чем я прошу прямо сейчас. Просто посмотри правде в глаза ».
  
  Что ж, в чем-то он был прав, но тогда вы должны понимать нашу региональную среднюю школу, Squamscott High. Туда ходят дети из Бостон-Фоллс, Макиас и Альбиона, а в других городах не лучше нашего. А у нас в штате мало помощи школам, поэтому городам приходится платить зарплату и принадлежности. То есть школьное здание с крошащимися гипсовыми потолками. Это означает, что книги по истории говорят об обещаниях администрации Кеннеди, а научные книги предсказывают, что однажды человек отправится в космос. Это означает таких учителей, как мистер Хенсели, который спотыкается на своих послеобеденных уроках истории, от которого пахнет жидкостью для полоскания рта, и мисс Тирни, учительница английского языка, недавно окончившая колледж, которая также работает по субботам и воскресеньям официанткой в ​​закусочной у Моны. Фронт-стрит.
  
  «Хорошо, Брэд, - сказал я. «Я думаю, мы особенные. Мы много учимся и получаем хорошие оценки. Нам нравятся книги, и мы хотим побывать в разных местах ».
  
  «Но мы здесь в ловушке, Монро», - сказал он. «Все, что у нас есть, - это Бостонский водопад, кинотеатр« Могавк », главная улица и торговый центр Wentworth Shopping Plaza в десяти милях от отеля. И много кирпича, и дыма, и деревьев, и холмов. Здесь прямые As и прямые Fs дадут вам то же самое ».
  
  "Я знаю. Лесной склад, или Паркер, или Девон Шу.
  
  «А может, магазин или заправка. Мы слишком умны для этого, черт возьми ».
  
  «И мы слишком разорены для колледжа».
  
  «Это мы», - сказал он, положив голову на колени. «Это мы».
  
  Некоторое время он молчал - черта Брэда. Мы были друзьями с первого года обучения, когда мы были единственными двумя студентами, которые были заинтересованы в том, чтобы присоединиться к команде дебатов, которая длилась неделю, потому что никто больше не хотел присоединяться. Мы разделяли любовь к книгам и желание поступить в колледж, но независимо от того, сколько часов мы проводили вместе, всегда была какая-то темная часть Брэда, которую я никогда не мог понять или понять. Это не было чем-то драматичным или очевидным, просто мелочи. Как его спальня. У меня были обычные плакаты с автомобилями, ракетными кораблями и боевыми самолетами, но у него была только одна фотография - фотография Иосифа Сталина в рамке. Я был почти уверен, что никто в семье Брэда не узнал эту фотографию - у меня было ощущение, что он сказал своему отцу, что этот человек был известным ученым. Когда я спросил Брэда, почему Сталин из всех людей, он ответил: «У этого человека был драйв, Монро. Он вырос в крестьянском обществе и получил свой билет. Посмотри, куда это его завело ».
  
  Брэд хотел стать юристом, а я хотел писать книги по истории.
  
  «Почувствуй это», - сказал он низким голосом, раскачиваясь взад и вперед. «Чувствуешь, как это нас душит?»
  
  Я чувствовал это. Если бы мы не поехали в штат, то следующим летом мы оказались бы на том скользком спуске, откуда не могли выбраться, - жизнь на мельнице, жизнь в молитвах и надеждах на повышение заработной платы в пять центов в час, ожидания пятичасового свистка. Жизнь, в которой мы могли бы найти своих друзей и развлечься в Зале Легиона, Пабе Дрейкс или Салуне Пита, где мы удобно устроились бы на барных стульях, обмениваясь историями о том, кто выиграл какой приземление на каком турнире штата, потягивая пиво и чувствуя себя и наши языки утолщаются от возраста и страха. Просто жить, становясь старше и медленнее, старые табели успеваемости с идеальными отметками спрятаны в каком-то ящике стола, спрятаны под старыми счетами, свидетельством о браке и страховыми полисами.
  
  «Мы должны уйти», - сказал я.
  
  "Мы делаем. И я знаю как ». Брэд поднялся на ноги, стряхивая со штанов крошки картофельных чипсов. «Монро, мы станем ворами».
  
  * * *
  
  На следующий день мы были у Скалы Запределья, бросая камешки в реку. Мы были выше мельниц, и вода текла быстро и чисто. Примерно в миле к югу, после того, как река прошла через город, вода была медленной и серо-голубой, забитой химической пеной, древесной стружкой и обрывками кожи. Камень Запределья представлял собой большой валун, нависавший над берегом реки. Нам было лень плавать, поэтому мы сидели и бросали камешки в реку, наблюдая, как широкие дуги ряби поднимаются и исчезают.
  
  «Что мы собираемся украсть?» Я спросил. "Золото? Бриллианты? Кадиллак президента банка?
  
  Брэд лежал на животе, его ноги направились к берегу, голова над водой. «Не связывайся со мной, Монро. Я серьезно."
  
  Я покачал головой, бросая еще один камень. «Хорошо, ты серьезно. Ответить на вопрос."
  
  "Наличные." В руке у него была палка, обломок сосны, и он помешивал ее в воде, как будто что-то бросал. «Все остальное можно проследить. Мы крадем деньги, и все готово ».
  
  День был теплый, и, возможно, это было мое ленивое августовское настроение - комфортное, туманное ощущение, что день будет длиться вечно, а школа и сентябрь никогда не наступит, - но я решил пойти вместе с ним.
  
  «Хорошо, наличные. Но вы должны понимать, с чем мы работаем ».
  
  Он посмотрел на меня, не мигая глазами за толстыми очками. «Давай, Монро».
  
  «Наши родители до сих пор не разрешают нам водить машину самостоятельно, поэтому мы вынуждены использовать велосипеды. Если только вы не хотите угнать машину, чтобы выбраться из города - а это удваивает опасность. Так что все, что мы будем делать, должно быть в Бостон-Фоллс ».
  
  «Я не думал об этом».
  
  «Есть еще кое-что, - сказал я. «Мы не можем зайти в Национальный банк или в магазин ювелиров Труссена среди бела дня и ограбить их. Через час они будут искать двух детей нашего возраста, и им не составит труда выследить нас ». Я лег обратно на камень, теплая поверхность у меня за спиной, и закрыл глаза, прислушиваясь к птицам на другом берегу реки и к свисту-свисту, когда Брэд двигал палкой взад и вперед в воде.
  
  «Кража со взломом», - сказал он. Я сел, прикрыв лицо рукой. «Кража со взломом?»
  
  "Ага. Мы находим кого-то, у кого много денег, и врываемся в их дом. Сделай это, когда никого нет дома, и они будут винить в этом каких-то бродяг или что-то в этом роде ».
  
  Где-то лаяла собака. «Ты понимаешь, что мы на самом деле говорим о воровстве, Брэд? Это не только преступление, но и неправильно. Вы думаете об этом? "
  
  Он повернулся ко мне, и его лицо изменилось - у меня было странное ощущение, что я знал, как он будет выглядеть через десять лет.
  
  «Не обижайся на меня, Монро. Еще через три недели мы вернемся в школу. Если этим летом мы не получим больше денег, нам конец. 'Неправильный.' Разве это не неправильно, что мы с тобой должны расти в таком месте? Разве это не неправильно, что нам приходится жить рядом с людьми, которые годами не читали книги? Тебе не кажется, что это неправильно, что из-за отсутствия нескольких жалких баксов нам приходится гнить здесь? »
  
  Он наклонился над камнем и указал пальцем. "Смотреть." На мелководье я увидел гнездование мидий с широко раскрытыми раковинами. «Вот и все, - продолжил он, - население Бостон-Фоллс, штат Нью-Гэмпшир. Сидеть неподвижно, тупой, счастливый и открытый, позволяя всему проходить мимо них, готовый схватить все, что окажется в пределах досягаемости ». Он воткнул свою палку в одну из мидий, и та защелкнулась о дерево. Он вытащил палку, мидия висела на палке, с нее капала вода. «Видите, как они хватаются за первое, что встречается на их пути?»
  
  Он ударил концом палки о камень, и мидия разлетелась на черные осколки.
  
  «Мы не собираемся хвататься за первое, что встречается на нашем пути, Монро. Мы собираемся спланировать и убираться отсюда к черту. Это потребует наличных денег, и если это означает воровство у жирных, тупых мидий в этом городе, мы этим и займемся ».
  
  По дороге домой Брэд притормозил и остановился, а я пригнал свою ржавую пятиступенчатую коробку передач рядом с ним. Густая гряда серых облаков, катящихся над холмами, обещала скоро грозу. Наши футболки были сняты и завязаны на талии. Я был загорелым от работы в нашем саду все лето, но Брэд был худым и белым, а его грудь была немного запавшей, как будто его там сильно ударили, и он так и не поправился.
  
  «Посмотри туда, - сказал он. Я сделал, и мой живот сжался.
  
  Мертвый сурок стоял посреди дороги, его ноги окоченели. Два больших черных щупальца прыгали вокруг набухшего коричневого тела, их острые клювы работали.
  
  «Значит, это кража со взломом», - сказал я. "Чей дом?"
  
  Он пожал костлявыми плечами. «Я найду подходящую. Я пойду в роуминг ».
  
  Роуминг. Это было одно из любимых занятий Брэда. Ночью, когда все в его доме засыпали, он ускользал и бродил по темным улицам и пустым дворам Бостонского водопада. Однажды я пошел с ним и подумал, что он просто Подглядывающий или что-то в этом роде, но это было не так просто. Мне кажется, ему просто нравилось наблюдать за тем, что делают люди, и он молча переходил от одного освещенного окна к другому. Мне это совсем не понравилось. Мне было некомфортно на улице или в поле ночью, и я не мог избавиться от ощущения, что я вторгся в чужую собственность.
  
  Брэд подкатил велосипед ближе к мертвому сурку. «Ты дома, Монро? У нас мало времени ».
  
  С холмов прогремел гром, я взглянул вверх и увидел вспышку молнии. «Нам лучше идти, если мы собираемся победить шторм».
  
  «Я сказал, ты со мной?»
  
  Ветер переменился, унося порывы листву на деревьях. «Брэд, нам нужно двигаться».
  
  «Вы двигаетесь», - сказал он, его губы были напряжены. «Вы двигаетесь, куда бы вы ни пошли. Я останусь здесь ненадолго ».
  
  Я крутил педали так быстро, как мог, качая ногами вверх-вниз, думая, что немного сэкономлю здесь и там, может быть, принесу какие-то бумаги, может быть, просто поработаю дополнительное лето - должен быть другой способ получить деньги .
  
  * * *
  
  Неделю спустя. Ужин в моем доме. Мои братья Джим и Генри рано поели и ушли, оставив меня наедине с родителями. Мой брат Том все еще лежал в больнице в Ганновере. Мои родители навещали его каждую субботу и воскресенье, приводя меня с собой, когда я не был достаточно умен, чтобы выйти из дома пораньше. Думаю, можно было сказать, что я любил своего брата, но скрюченная, тонкая фигура с проводами и трубками в шумной больничной палате больше не казалась им.
  
  Мы сидели на кухне с пластиковой скатертью на столе, моя мама выглядела измученной и усталой, все еще в фартуке. Мой отец был в рубашке и галстуке. Его короткая стрижка выглядела вспотевшей, и от него пахло мельницей. В правом кармане рубашки был пластиковый держатель для ручек, на котором было написано, что Паркер делает все правильно с помощью четырех ручек. Ужин был жареный балони, оставшееся картофельное пюре и консервированная желтая фасоль. Я попытался рассказать о том, что происходило на фабрике в тот день - груда коробок, набитых кожаными походными ботинками, упала и чуть не ударила меня - но мои родители кивнули и ничего не сказали, и я, наконец, сосредоточился на том, чтобы спокойно мыть свою тарелку. От жареной чепухи оставалась лужица жира, которая стекала на комковатый белый картофель.
  
  Мой отец посмотрел на маму, и она повесила голову, и он, казалось, пожал плечами, прежде чем сказал: «Монро?»
  
  "Да?"
  
  Он положил нож и вилку и сложил руки, как будто мы внезапно оказались в церкви.
  
  «Сегодня на работе они объявили о сокращении». Он посмотрел на меня, а затем отвернулся, как будто кто-то прошел мимо кухонного окна. «Некоторых людей увольняют, а остальным сокращают зарплату».
  
  "Ой." Чепуха и картошка теперь очень остыли.
  
  «Том все еще очень болен, и пока он не поправится, мы все еще должны оплачивать счета. С сокращением ... ну, Монро, нам нужны деньги, которые ты сэкономила.
  
  Я посмотрел на мать, но она не подняла глаз. «О, - сказал я, чувствуя себя немым, чувствуя пустоту.
  
  «Я знаю, что ты хочешь поступить в колледж, но это чрезвычайная ситуация в семье - она ​​должна быть на первом месте, семья должна держаться вместе. Джим и Генри согласились помочь ...
  
  "С чем?" - сказал я, крепко сжимая нож и вилку. «Они вообще ничего не спасают».
  
  «Нет, но они отказываются от части своей зарплаты. Все, что мы просим, ​​- это внести свой вклад ».
  
  Потом заговорила мама. «Всегда есть следующий год», - сказала она. «Не все твои друзья учатся в колледже, не так ли? Следующим летом ты будешь с ними ».
  
  Папа слабо мне улыбнулся. «Кроме того, я никогда не ходил в колледж, и у меня все хорошо. Монро, это временно, пока дела с Томом не улучшатся.
  
  «Пока ему не станет лучше или пока он не умрет», - подумала я. Я не знал, что сказать дальше, поэтому я закончил есть и пошел по коридору в свою спальню, взял темно-коричневую сберегательную книжку у Первых торговцев Бостон-Фолс, принес ее и отдал отцу.
  
  Вернувшись в спальню, я лежал на кровати, глядя на модели самолетов и ракетных кораблей, свисающие на тонких черных нитках, прикрепленных к потолку. Я посмотрел на свои учебники и другие книги на книжных полках, которые сделал сам. Я свернулся калачиком и вообще не думал ни о чем, а через некоторое время заснул.
  
  * * *
  
  В мое окно постучали, я сбросил верхнюю простыню и подошел, приподняв оконную перегородку. Я стояла в шортах и ​​смотрела на Брэда на лужайке за домом. Мои светящиеся в темноте часы показали, что сейчас два часа ночи.
  
  "Что это?" Я прошептал.
  
  «Я нашел», - прошептал он в ответ, наклонившись вперед так, что его голова была почти в открытом окне. «Я нашел это место».
  
  "Чей это дом?"
  
  «Майка Уилларда».
  
  "Майк? Бывший морской пехотинец?
  
  «Верно, - сказал Брэд. «Я наблюдал за ним две ночи подряд. Он идет в свою спальню и под кроватью у него есть этот маленький сейф - прежде чем выключить свет и пойти спать, он открывает его и просматривает. Монро, у него там куча денег. Пачки размером с кулак.
  
  "Ты видел это?"
  
  «Конечно, знал. Я был на дереве в его дворе. Он, должно быть, копил всю свою жизнь. Так много денег ты еще не видел ».
  
  Ночной воздух был теплым, но мурашки по коже бегали вверх и вниз по моим рукам. "Как мы делаем это?"
  
  "Легкий. Он живет на Таннер-авеню. Мы можем добраться до него, пройдя через лес. Его дом окружен живой изгородью. Будет круто.
  
  Я закусил губу. "Когда?" Я спросил.
  
  Брэд усмехнулся мне. Я почти почувствовал чувство возбуждения. "Завтра. Сегодня суббота - твои родители будут в Ганновере, а Майк каждый день ходит в Зал Легиона. Мы сделаем это, пока он там.
  
  Я не спорил. «Хорошо», - сказал я.
  
  * * *
  
  На следующий день мы стояли среди деревьев напротив хорошо подстриженного заднего двора. По обеим сторонам двора обрамлялись высокие зеленые изгороди, и в двухэтажном белом доме с высокими фронтонами было тихо. Рядом со мной, сгорбившись, смотрел Брэд из-за ствола дерева. Мы услышали, как хлопнула дверь, и увидели, как Майк Уиллард шел по подъездной дорожке и по улице. Его осанка была прямой, как сосна, его белые волосы подстрижены ежиком.
  
  «Давайте дадим ему несколько минут», - сказал Брэд. «Убедитесь, что он ничего не забыл».
  
  Я кивнул. Мое сердце колотилось так сильно, что я задавался вопросом, слышит ли это Брэд. Я знал, что мы делаем неправильно, я знал, что было бы неправильно украсть деньги Майка Уилларда, но деньги были всем, о чем я мог думать. - Пачки размером с мой кулак, - сказал Брэд.
  
  «Пора идти», - сказал Брэд и двинулся через двор. Я последовал за. На заднем дворе Майка Уилларда не было игрушек, столов для пикника или наборов для барбекю, просто прекрасная лужайка, как если бы он косил ее через день. На заднем крыльце у меня было странное чувство, что мы должны постучать или что-то в этом роде. Я боялся, что Майк вернется и закричит: «Мальчики, какого черта вы хотите?» или что почтальон подойдет к подъездной дорожке и спросит, дома ли Майк. Я почти надеялся, что придет почтальон, но Брэд взял камень и подошел к двери, а было уже поздно. Он разбил оконное стекло - звук был настолько громким, что казалось, будто каждый полицейский крейсер в радиусе миль будет отправлен в обход - затем он потянулся внутрь и открыл дверь, жестом приглашая меня следовать за ним внутрь. Слабый голос сказал мне оставаться снаружи и позволить ему войти одному, но я последовал за ним на кухню, мои кроссовки хрустели по стеклу.
  
  На кухне пахло чистой, все было сияющим и неподвижным. В раковине не было даже посуды.
  
  «Боже, посмотри, какая там чистота», - сказал я.
  
  "Расскажи мне об этом. Моя мама должна содержать наш дом в такой чистоте ".
  
  Кухонный стол был маленьким и квадратным, всего с двумя стульями. Там была одна подставка для посуды, синяя тканая вещь со звездами и якорями, и я подумал о Майке Уилларде, который каждую ночь приходил домой в этот пустой дом, открывал банку спагетти и ел в одиночестве за своим столом. Я посмотрел на Брэда и хотел сказать: «Давай, давай не будем этого делать», потому что у меня появилось плохое предчувствие при мысли о том, что Майк возвращается домой и обнаруживает, что его ограбили, что кто-то был в его доме, но Брэд пристально посмотрел на меня, и я последовал за ним по коридору.
  
  Спальня была маленькой и тесной, с аккуратно размеченными картонными коробками, сложенными по одну сторону комнаты, и длинным комодом с другой, по другую сторону кровати. Ярлыки на коробках гласят: china 34, IWO 45, OCC и тому подобное. Брэд указал на стены, где висели картины и другие предметы. - Слушай, я думаю, там Майк. Интересно, где это было взято. Может, Гуадалканал?
  
  На выцветшем черно-белом снимке была изображена группа молодых людей, стоящих на поляне в джунглях, усталых на вид, в форме и с бородой, с винтовками и автоматами в руках. На фотографии не было имени, но я узнал молодого Майка Уилларда, с короткими волосами и торчащими ушами, стоящего в стороне.
  
  Я услышал скрип доски. "Шшш!" Я сказал. "Ты это слышал?"
  
  "Ага. Это старый дом, Монро.
  
  «Что ж, поехали», - сказал я, потирая ладони о джинсы. Они были очень вспотевшими.
  
  "Что за спешка?" - сказал Брэд, его глаза смеялись надо мной из-за очков. «Старый Майк в« Легионе »рассказывает ребятам, как он выиграл большой турнир в 45-м. Смотри сюда."
  
  Под американским флагом и свернутым японским флагом на двух деревянных колышках покоился изогнутый меч в ножнах. Брэд снял его и вытащил из ножен. Он провел большим пальцем по лезвию и сделал несколько взмахов в воздухе. «Интересно, купил ли Майк это или получил от какого-то мертвого японца».
  
  К этому моменту я смотрел в окно, гадая, может ли кто-нибудь нас увидеть. Брэд положил меч и забрался на кровать. «Подожди секунду», - сказал он.
  
  Кровать была с коричневым балдахином. Брэд полез под подушки и вытащил пистолет, большой и маслянистый. «А.45. Ты можешь в это поверить? Старый Майк спит с пистолетом 45-го калибра под подушкой.
  
  «Брэд, хватит дурачиться», - сказал я. «Давайте возьмем коробку и пойдем». Но я мог сказать, что он слишком развлекался.
  
  «Подождите, я просто хочу посмотреть, работает ли это». Он провел рукой по верхней части пистолета, и часть его скользнула взад и вперед с громким щелчком. «Вот, - сказал он. «Зовите меня просто Джон Уэйн. Этот сосунок готов выстрелить. Я могу взять его с собой, когда мы уедем.
  
  Он взял пистолет и воткнул его за пояс, затем протянул руку и вытащил из-под кровати тускло-серый сейф с простым замком. Во рту пересохло, и я перестала нервничать. Я думал обо всех деньгах.
  
  Брэд потер коробку руками. «Смотри, партнер. Вот наш билет.
  
  Затем Майк Уиллард был у двери спальни с красным лицом, и я чувствовал запах пива с того места, где стоял, почти в пяти футах от меня. "Ты!" он взревел. «Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Я выбью из вас дерьмо, ребята! »
  
  Я быстро отступил, споткнувшись о картонные коробки и упав плашмя на задницу, гадая, что делать дальше, гадая, что я могу сказать. Брэд перебежал через другую сторону кровати, вытащил пистолет и сказал писклявым голосом: «Держи его». Майк Уиллард выругался и сделал два больших шага, схватил меч и махнул им в Брэда. Я закрыл глаза и раздался громкий грохот, от которого мне заскрипели зубы. Раздался грохот, ужасное ворчание, еще один треск, потом резкий запах дыма, казалось, пронзил меня.
  
  Когда я открыл глаза, Брэд сидел напротив меня с пистолетом на коленях, обеими руками прижавшись к шее. Он был очень бледен, и его очки были сбиты - без них он выглядел на пять лет моложе.
  
  «Больно, - сказал он. А потом я увидел, как яркая краснота просочилась сквозь его пальцы и стекала по обнаженным рукам.
  
  «Боже», - выдохнула я.
  
  «Я не вижу», - сказал он. «Где Майк?»
  
  Я встал, слегка покачиваясь, и увидел ноги Майка, торчащие с другой стороны кровати. Я пополз через кровать и выглянул. Майк лежал на спине, его руки были раскинуты, его рот был открыт, как будто он все еще пытался кричать, но его глаза были закрыты, и его зеленая рабочая рубашка расплылась в красном цвете. Я смотрел на него несколько часов, но его грудь не двигалась. Когда я поднял глаза, Брэд прислонился спиной к кровати. Обе его руки были насквозь красными, и я смотрел на него, почти очарованный потоком крови по его тонким запястьям. Его лицо теперь было цвета мела.
  
  «Подожди, я принесу полотенце», - сказал я.
  
  «Нет, идиот. Если я уберу руки, я умру. Артерии нет. Слушать. Возьми коробку и вызови скорую ».
  
  «Я думаю, что Майк мертв, Брэд».
  
  «Заткнись», - сказал он, стиснув зубы. «Просто возьмите коробку, спрячьте и обратитесь за помощью! Мы молодые - с нами ничего не случится! Пошли! » Я схватил ящик и вышел из дома, побежал по лесу, плотно прижав ящик к груди. Воздух был свежим и чудесно пахло, и я всю дорогу бежала домой.
  
  * * *
  
  Три дня спустя Майк Уиллард был похоронен со всеми воинскими почестями и в почетном карауле морской пехоты на кладбище Кавалри-Хилл. Из его некролога на первой полосе я узнал, что его жена умерла пятью годами ранее, а у него была дочь, которая жила на Ямайской равнине, штат Массачусетс. Я также узнал, что Майк служил в морской пехоте с семнадцати лет, дислоцировался в Китае в 1930-х годах и на Тихом океане в 1940-х годах, перебегая по островам и сражаясь с японцами. Затем, после оккупационной службы и года в Корее, он работал посольством, пока не вышел на пенсию. Его прозвали Золотой Майк, потому что за все годы активной службы он ни разу не был ранен, ни разу не был ранен или поцарапан осколками. Газета сообщила, что в тот день он пришел домой рано, чтобы выкопать вырезку из журнала, чтобы показать друзьям в Зале Легиона. Сделать ставку.
  
  * * *
  
  Я спрятал сейф на чердаке. Несмотря на искушение, беспокойство и уговоры, я не открывал его до того майского дня, когда пришло письмо о зачислении в колледж, за которым последовал счет за обучение за первый год. Затем я взял долото и молоток и взломал замок. Там лежали пачки денег, как и сказал Брэд, толстые, как мой кулак. Их похоронили под грудой хрупких пожелтевших писем, вырезок из газет и журналов и нескольких медалей. Деньги были связаны веревкой, и в тусклом свете чердака я не знал, что у меня есть. Я ехал на велосипеде в Макиас, в магазин монет, и хозяин взглянул поверх своих очков и посмотрел на меня, деньги разлетелись по его витрине.
  
  «Интересные образцы», - сказал он. На нем был темно-зеленый свитер, а волосы были белыми. "Где ты достал их?"
  
  «От дяди», - соврал я. «Можете ли вы сказать мне, сколько они стоят?»
  
  «Хм», - сказал он, поднимая купюры к свету. - Похоже, девятнадцать тридцатых годов. У вас есть китайские деньги того времени, которые старые солдаты и моряки называли LC, или местная валюта. Он варьировался от провинции к провинции, и я бы сказал, что это некоторые из них ».
  
  Он положил купюры обратно на прилавок. «Практически ничего не стоит», - сказал он. Я поблагодарил его и поехал обратно в Бостон-Фоллс. В тот же день я сжег часть бумажных денег вместе с письмом о зачислении и счетом за обучение. Той осенью я не пошел в колледж и вообще не пошел туда.
  
  * * *
  
  Мой имбирь и Джеймсон ушли, и я продолжаю смотреть на звезды, наблюдая, как луна поднимается над холмом, Кавалерийским холмом. И даже несмотря на то, что это много миль, я думаю, что вижу белые каменные указатели наверху, отмечающие так много могил.
  
  В конце концов я остался в Бостон-Фоллс и устроился на работу в банк. Я немного поработал и сейчас являюсь помощником заведующего филиалом. Несколько лет назад я женился на Кэрол, кассирше, которую помогал обучать, и теперь мы уезжаем из Бостон-Фолс, в Макиас. Это просто за гранью, но я получаю некоторое удовлетворение от того, что зашел так далеко.
  
  Наверху у меня все еще есть старый сейф с некоторыми деньгами, и хотя я не часто смотрю на него, мне кажется, что у меня что-то есть, что-то, что я могу сказать себе, я получил с того дня, когда мы ворвались в дом Майка Уилларда . Мне нужно чем-то оправдать то, что мы сделали, и то, что сделал я. Особенно то, что я сделал.
  
  Пробежав все это расстояние до дома, я спрятал сейф на чердаке, и когда я спустился вниз, мои родители вернулись домой. Папа похлопал меня по спине, и мама начала ужинать, и я подумал о сейфе наверху, о крови и едком дыме, о Майке Уилларде на его спине и о Брэде, вот так державшемся за его шею. Я знал, что меня никто не видел. Мама предложила мне немного лимонада, я взял его и пошел в гостиную, чтобы смотреть телевизор с папой, подбадривая Red Sox, когда они били янки - все время ожидания и ожидания, пока, наконец, не раздались сирены.
  
  Днем позже Брэда похоронили примерно в ста футах от Майка Уилларда. В день его похорон я сказал, что болен, и остался дома, свернувшись клубком на кровати, не думая, ничего не делая, просто зная, что у меня есть ящик и деньги.
  
  Я ставлю пустой стакан и открываю заднюю дверь, надеясь, что свежий воздух очистит мою голову, и я смогу подняться наверх и попытаться заснуть. Снаружи дует легкий ветерок с Бостонского водопада, и, как и во многие другие ночи, я спускаюсь по ступенькам крыльца и стою босыми ногами в прохладной траве, ветер на моем лице приносит с собой зловоние мельниц с Бостонского водопада. . Кажется, что запах всегда застревает у меня в горле, и как бы я ни старался, я никогда не могу почувствовать его вкус.
  
  1988
  ДЖЕЙМС ЭЛЛРОЙ, С ТОГО, КАК У
  меня нет тебя
  
  Джеймс Эллрой (1948-) родился Ли Эрл Эллрой в Лос-Анджелесе. Когда ему было десять лет, его мать была убита; убийца так и не был задержан. В этом деле было некоторое сходство со знаменитым убийством Элизабет Шорт, известным как Черный георгин, и оба убийства были одержимы Эллроем в течение многих лет. Он написал беллетризованную версию убийства Бетти Шорт, «Черный георгин» (1987), которая стала бестселлером New York Times , и мемуары о его пятнадцатимесячных поисках убийцы его матери « Мои темные места» (1996). В молодости Эллрой прожил жизнь мелких преступлений, алкоголизма и употребления наркотиков, прибавив в конце 1970-х годов свой первый роман, Реквием Брауна (1981); его вторая книга, Clandestine (1982), была номинирована на премию Эдгара Аллана По за лучший оригинал книги в мягкой обложке. Его первая книга в твердом переплете « Кровь на Луне» (1984) стала началом трилогии Ллойда Хопкинса. Мастерски исполненный « Черный георгин» был первым романом в том, что Эллрой назвал квартетом Лос-Анджелеса, в который позже вошли «Большое Нигде» (1988), Секреты Лос-Анджелеса (1990) и Белый джаз (1992). Две книги стали высокобюджетными фильмами. «Секреты Лос-Анджелеса» (1997), получивший признание критиков и коммерческий успех, был номинирован на премию Оскар за лучший фильм. «Черный георгин» (2006), с другой стороны, подвергся критике, успешно предупредив потенциальных зрителей.
  
  Хотя позже он заявил о смене карьеры от криминальных романов к большим амбициозным политическим книгам, его трилогия «Другой мир», которую он описал как «секретную историю Америки середины-конца двадцатого века» - American Tabloid (i995)> The Cold «Шесть тысяч» (2001) и Blood's a Rover (2009) - наполнены мрачными преступлениями и насилием. Эллрой, которого Джойс Кэрол Оутс называет «американским Достоевским», является, возможно, самым влиятельным американским писателем-криминалистом конца двадцатого века; его мощный, безжалостно мрачный прозаический стиль отрывистых предложений, пронизанный уникальным американским сленгом, поражающим чувства, подражали любому количеству молодых писателей-криминалистов.
  
  «Поскольку у меня нет тебя» впервые было опубликовано в 4 томе « Дело преступления» (1988). Он послужил основой для эпизода сериала Showtime « Падшие ангелы», который вышел в эфир 26 сентября 1993 года.
  
  
  В послевоенные годы я служил двум мастерам - занимался вмешательством и перевозил грязное белье для двух мужчин, которые в то время определяли Лос-Анджелес лучше, чем кто-либо другой. Для Говарда Хьюза я был начальником службы безопасности на его авиазаводе, сутенером и специалистом по устранению неполадок в RKO Pictures - бывшим полицейским, который мог кибошем шантажировать выжимок, исправлять вождение в нетрезвом виде, а также устраивать аборты и лекарства от наркозависимости. Для Микки Коэна - повелителя рэкетов и потенциального придурка в ночном клубе - я был посыльным в полиции Лос-Анджелеса, бывшим детективом наркобизнеса, который снимал хлам с уличных наркокурьеров в негритянском городке, позволяя своим мальчикам из Саутсайда продавать его обратно ордам шварцев, жаждущих летать авиакомпанией White Powder Airlines. Большой Говард: всегда в новостях из-за того, что разбился самолет в неподходящем месте, ударился лицом о панель управления на каком-нибудь бобовом поле в пригороде, а затем появился у Романова, забинтованный, как Мумия, с Авой Гарднер на руке; Микки К .: также пёс-гончая по преимуществу, паб, кишащий свитой психопатов-убийц, агентами прессы, составителями шуток, и его бульдогом Микки Коэном-младшим - вздорным зверьком с таким большим шлангом, что марионетки Мика пристегнули его к ремню. кататься на роликовых коньках, чтобы он не волочился по земле.
  
  Говард Хьюз. Микки Коэн. И я - Тернер «Базз» Микс, Лизард Ридж, Оклахома, браконьер-броненосец; штрейкбрехер; полицейский; закрепитель; и хранитель секретного ключа к психике своих хозяев: они оба были трусами mano a mano; самолеты и сумасшедшие факотумы - их посредники - в то время как я бы пошел куда угодно и куда угодно - сначала пистолетом или дубинкой, ухаживая за смертью на первой полосе, чтобы отомстить за мою вторую банановую жизнь. И они двое ухаживали за мной, потому что я оценил их нехватку яиц в перспективе: это было иррационально, мешуга, плохой бизнес - склеп на Лесной лужайке за много лет до меня. Но там я смеялся последним: я всегда знал, что, столкнувшись с могилой, я вытащу умный шаг, чтобы продолжать пинать - и я пишу эти мемуары как старый, старик, - в то время как Говард и Микки набивают шкатулки, чушь биографию их только наследство.
  
  Говард. Микки. Мне.
  
  Рано или поздно моя работа для них двоих должна была привести к тому, что дети-яппи-юристы сегодня называют «конфликтом интересов». Конечно, это было из-за женщины - и, конечно же, будучи сорокалетним и уставшим окки-дерьмом-самоубийцей, я решил сыграть обоими сторонами против середины. Меня только что осенила мысль: что я пишу эту историю, потому что скучаю по Говарду и Микки, и рассказывая это, я получаю шанс снова быть с ними. Имейте это в виду - я любил их - хотя они оба были говнюками мирового уровня.
  
  * * *
  
  15 января 1949 г.
  
  В Лос-Анджелесе было холодно и ясно, и газеты писали о двухлетней годовщине убийства Черной Георгины - все еще нераскрытого, о котором все еще ведутся спекуляции. Микки все еще оплакивал смерть Хуки Ротмана - он по-французски поцеловал обрез, который держал неизвестный преступник, - а Ховард все еще злился на меня из-за того, что Боб Митчам был с рефрижератором: он полагал, что мои связи с подразделением Narco все еще были настолько прочными, что Я должен был предвидеть это. С Нового года я то и дело курсировал между Говардом и Микки. Фирменные корзины с фруктами Мика, набитые C-нотами, нужно было раздать полицейским, судьям и членам городского совета, которых он хотел смазать, и пилот / магнат заставил меня разыграть птичий костюм: бродячие автобусные депо и вокзалы для пышнотелой молодежи девушки, которые станут жертвами контрактов RKO в обмен на частые ночные визиты. У меня был хороший пробег: полдюжины горничных со Среднего Запада теперь устроились в ебли Ховарда - в стратегически расположенных квартирах, разбросанных по всему Лос-Анджелесу. шесть зайцев из джунглей, которые ненавидели людей из Оклахомы сильнее яда. Я сидел в своем офисе Quonset-hut в Hughes Aircraft, когда зазвонил телефон.
  
  «Это ты, Говард?»
  
  Ховард Хьюз вздохнул. «Что случилось с« Службой безопасности », могу я вам помочь?
  
  «Ты единственный, кто звонит так рано, Босс».
  
  "А ты один?"
  
  "Верно. В соответствии с вашими инструкциями называть вас мистером Хьюзом в присутствии других. Как дела?"
  
  «Завтрак закончился. Встретимся на углу Мелроуз и Ла Бреа через полчаса.
  
  «Верно, босс».
  
  «Два или три, Базз? Я голоден и пью четыре ".
  
  Ховард сидел исключительно на чилидоговой диете; Собаки Пинка в Мелроуз и Ла Бреа были его текущими местами. Я точно знал, что их перец чили сделан из конины, которую ежедневно доставляют по воздуху из Тихуаны. «Один краут, без перца чили».
  
  «Язычник. Чили у Пинк лучше, чем у Чейзена ».
  
  «У меня была пони, когда я был мальчиком».
  
  "Так? У меня была гувернантка. Ты думаешь, я бы не стал есть ...
  
  Я сказал: «Полчаса» и повесил трубку. Я подумал, что если я приеду туда на пять минут позже, мне не придется смотреть, как ест четвертый по величине человек в Америке.
  
  * * *
  
  Когда я забрался на заднее сиденье его лимузина, Говард собирал с подбородка квашеную капусту. Он сказал: «Ты действительно этого не хотел, не так ли?»
  
  Я нажал кнопку, которая подняла экран, защищавший нас от водителя. «Нет, кофе с пончиками больше в моем стиле».
  
  Ховард долго и медленно смотрел на меня - немного неловко, потому что сидя мы были одного роста, а стоя я подошел к его плечам. "Тебе нужны деньги, Базз?"
  
  Я подумал о Леотисе Дайнине. «Могут ли негры танцевать?»
  
  «Конечно, могут. Но называйте их цветными, никогда не угадаете, когда их слушают ».
  
  Шофер Ларри был китайцем; Комментарий Ховарда заставил меня задуматься, не повредила ли его последняя авиакатастрофа его кабеза. Я попробовал свою стандартную начальную строку. «Есть что-нибудь, босс?»
  
  Хьюз улыбнулся и рыгнул; через заднее сиденье хлынул конский жир. Он покопался в стопке бумаг рядом с собой - чертежи, графики и записки, покрытые рисунками самолетов, и вытащил снимок обнаженной блондинки до пояса. Он протянул мне его и сказал: «Гретхен Рэй Шофтель, девятнадцать. Родилась в Прери-дю-Чиен, штат Висконсин, 26 июля 1929 года. Она жила в доме на Южном Люцерне - кинозале. Это женщина, Базз. Я думаю, что хочу на ней жениться. И она ушла - она ​​улетела в курятник по контракту, я, все это ».
  
  Я изучил картинку. Гретхен Рэй Шофтель была изумительно атакована - и это неудивительно - с белокурым пажем и умом в глазах, как будто она знала, что двухсекундный экранный тест мистера Хьюза был строго прослушиванием для мешка и случайным однострочником в какой-нибудь индейке RKO. «Кто нашел ее для вас, босс? Это был не я - я бы запомнил.
  
  Ховард снова рыгнул - на этот раз мою украденную квашеную капусту. «Я получил фотографию по почте в студии вместе с предложением - тысячу долларов наличными на абонентский ящик в обмен на адрес девушки. Я сделал это и встретил Гретхен Рэй в ее отеле в центре города. Она сказала мне, что позировала какому-то грязному старику в Милуоки, что он, должно быть, вытянул рутину на тысячу. Гретхен Рэй и я должны быть друзьями, и, ну ... "
  
  «И вы дадите мне бонус, чтобы найти ее?»
  
  «Тысяча, Базз. Наличными, вне платежной ведомости ».
  
  Мой долг Леотису Дайнину составлял восемьсот долларов; Я мог отыграться и даже сыграть в бейсбол низшей лиги - Сан-Диего Силз начинали свои предсезонные игры на следующей неделе. «Это сделка. Что еще у тебя есть на девушке? "
  
  «Она работала в магазине на улице Скривнера. Я знаю это."
  
  «Друзья, известные соратники, родственники здесь, в Лос-Анджелесе?»
  
  «Насколько мне известно, нет».
  
  Я глубоко вздохнул, чтобы сообщить Ховарду о приближающемся каверзном вопросе. «Босс, ты думаешь, может быть, эта девушка подтасовывает тебя? Я имею в виду, картинку из ниоткуда, тысячу на абонентский ящик? "
  
  - хмыкнул Говард Хьюз. «Это должна была быть часть из« Конфиденциальности », в которой утверждалось, что мои разведчики талантов делают снимки топлес, и что мне нравится, когда мои женщины одарены».
  
  "Предположительно , босс?"
  
  «Я практикуюсь в ярости на случай, если где-нибудь подам в суд на Confidential . Ты сразу займешься этим? "
  
  «Rápidamente».
  
  "Выдающийся. И не забудьте завтра вечером вечеринку Сида Вайнберга. У него из студии выходит новая картина ужасов, и ты мне нужен, чтобы не дать автографам сойти с ума. Восемь, дом Сида.
  
  "Я буду здесь."
  
  «Найди Гретхен Рэй, Базз. Она особенная.
  
  Единственная спасительная черта Ховарда в отношении женщин заключается в том, что он продолжает влюбляться в них - хотя и только после просмотра снимков их легких Брауни. Это более или менее заставляет его быть занятым между разбивающимися самолетами и проектированием самолетов, которые не летают.
  
  «Верно, босс».
  
  В лимузине зазвонил телефон. Ховард поднял трубку, прислушался и пробормотал: «Да. Да, я ему скажу. Повесив трубку, он сказал: «Коммутатор на заводе. Микки Коэн хочет тебя видеть. Короче, теперь у тебя мое время ».
  
  "Да сэр."
  
  * * *
  
  Именно Ховард познакомил меня с Микки, прямо перед тем, как я был ранен в перестрелке с допингом и получил пенсию в Лос-Анджелесе. Я до сих пор помогаю ему в его сделках с наркотиками - неофициальный представитель отдела по борьбе с наркотиками, ответственный за наркоманов, которые снимают x грамм с каждой унции конфискованного мусора. LAPD проводит неофициальную политику в отношении героина: он должен продаваться только цветным, только к востоку от Альварадо и к югу от Джефферсона. Я не думаю, что его нужно где-то продавать, но пока оно есть, я хочу 5 процентов. Я проверяю это дерьмо с помощью химического набора, который я украл из криминалистической лаборатории - ни один бедняга не будет квакать от бутджера Микки Коэна, похищенного Тернером «Баззом» Миксом. Сомнительная мораль: я сплю хорошо 90 процентов времени и делаю ставки на блестящих букмекеров, старый эксплуататор умывает руку, которая его кормит. Деньги были моей головной болью, когда я ехал к галантерейной лавке Микки на Стрипе. Мне всегда нужны наличные, а Мик никогда не звонит, если их не ждать.
  
  Я нашел мужчину в его задней комнате, окруженного подхалимом и мускулами: Джонни Стомпанато, завиток морской слюны свисал на его красивое лицо - он давно влюблен в Лану Тернер; Дэйви Голдман, главный помощник Микки и автор его трюков в ночном клубе; и застенчивого маленького парня, которого я узнал как Морриса Хорнбека - бухгалтера и бывшего триггера мафии Джерри Катценбаха в Милуоки. Пожимая руки и пододвигая стул, я приготовился сделать свою презентацию: вы платите мне сейчас; Я делаю свою работу после того, как выполняю маленькое горячее поручение Ховарда. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Микки опередил меня. «Я хочу, чтобы ты нашел для меня женщину».
  
  Я собирался сказать: «Какое совпадение», когда Джонни Стомп протянул мне снимок. «Хорошая рана. Не качество Ланы Тернер, но, тем не менее, выбор Министерства сельского хозяйства США ».
  
  Конечно, вы предвидите это. Фотография была сделана в ночном клубе: комплименты от Клуба игроков Престона Стерджеса, Гретхен Рэй Шофтель, моргающая от яркого света фотовспышки, красавица в обтягивающем черном платье. Микки Коэн обнял ее за плечи, пылающий любовью. Я сглотнул, чтобы голос звучал ровно. «Где была жена, Мик? Едете на одну из ее вечеринок "Хадасса"? "
  
  Микки хмыкнул. «Израиль, новая родина». Десятидневный тур с ее клубом маджонга. Пока кота нет, мыши будут играть. Ва-ва-ва-вуом. Найди ее, Баззчик. Грандиозный.
  
  Я стал беспокойным, моя обычная реакция на испуг. «Две штуки, или иди нахуй на катящийся пончик».
  
  Микки нахмурился и медленно загорелся; Я наблюдал, как Джонни Стомп наслаждался моей бравадой, Дэйви Голдман записывал фишки своего босса, а Моррис Хорнбек делал тошнотворные двойные дубли, как будто он не терпеливо относился к пьесе. Когда огонь Мика растянулся почти до минуты, я сказал: «Молчание подразумевает согласие. Расскажи мне все, что знаешь о девушке, и я возьму это оттуда.
  
  Микки Коэн улыбнулся мне - его миньон, пришедший от голода. «Goyische shitheel. Для двойника я хочу, чтобы удовлетворение было гарантировано в течение сорока восьми часов ".
  
  Я уже отложил деньги на бейсбол, драки и расы с тремя лошадьми. «Сорок семь и сдача. Идти."
  
  Микки смотрел на своих мальчиков, когда он говорил - вероятно, потому, что он злился на меня и нуждался в быстром запугивании. Дэйви и Джонни Стомп отвернулись; Моррис Хорнбек просто дернулся, как будто пытался пресечь тяжелое дело с хиби-джиби. «Гретхен Рэй Шофтель. Я встретил ее на въезде Скривнера две недели назад. Она сказала мне, что только что пережила миннесотские палки, где-то в этом роде. Она -"
  
  - перебил я. - Она сказала конкретно «Миннесота», Мик?
  
  "Верно. Moosebreath, Dogturd, какой-то деревенский городок - но определенно Миннесота.
  
  Моррис Хорнбек вспотел; У меня была горячая зацепка. «Продолжай, Мик».
  
  «Ну, мы поладили; Я убеждаю Лавонну увидеть Израиль до того, как их заберут еноты из дюн; Мы с Гретхен Рэй собираемся вместе; мы ва-ва-ва-вум; это потрясающе. Она играет со мной в ловушку, не говорит мне, где она остановилась, и продолжает уезжать - говорит, что ищет мужчину - какого-нибудь друга ее отца в заднице Антилопы или откуда, черт возьми, она родом. Однажды она запила водкой Collinses и запуталась в каком-то убежище, которое, по ее словам, у нее есть. Что -"
  
  Я сказал: «Заканчивай».
  
  Микки так сильно хлопнул себя по коленям, что Микки Коэн-младший, спавший в дверном проеме в двадцати футах от него, проснулся и попытался встать на четвереньки - пока роликовые коньки, прикрепленные к его ванне, не потянули его обратно. «Я тебя оберну, если ты не найдешь ее для меня! Вот и все! Я хочу ее! Найди ее для меня! Сделай это сейчас!"
  
  Я поднялся на ноги, гадая, как я собираюсь осуществить это - с выступлением швейцара на вечеринке Сида Вайнберга, брошенным в середину. Я сказал: «Сорок семь пятьдесят пять и катится», и подмигнул Моррису Хорнбеку, который только что был родом из Милуоки, где Говард рассказала мне, что Гретхен Рэй Шофтель рассказала ему, что какой-то грязный старик сделал ей укол в легкое. Хорнбек попытался подмигнуть в ответ; Похоже, у его глазного яблока случился сильный припадок. Микки сказал: «Найди ее для меня. И ты будешь завтра вечером у Сида?
  
  «Держать автографов в страхе. Ты?"
  
  «Да, у меня есть очки в новой картине Сида. К тому времени я хочу горячего наркотика, Баззчик. Горячий."
  
  Я сказал: «Обжиг» и взлетел, едва не споткнувшись о придаток Микки Коэна-младшего, когда вышел за дверь.
  
  * * *
  
  Потенциальные три штуки в моем пике; Нелепость Морриса Хорнбека медленно кипит в моей тыкве; инстинкт, что «убежищем» Гретхен Рэй Шофтель было место для секса Ховарда Хьюза в Южном Люцерне - место, где он хранил притон специально закрепленных бюстгальтеров, которые он сконструировал, чтобы выделить его любимые сиськи старлеток, платья с декольте для его однодневных инаморатов и оленя коллекцию фильмов, которую он показал посетившим подрядчикам обороны - некоторые из них, по слухам, были напарником Микки Коэна-младшего, и проституткой, сделанной так, чтобы напоминать личную героиню Говарда: Амелию Эрхарт. Но сначала был въезд Скривнера и рутинный допрос недавних коллег Гретхен Рэй. Страх, адреналин горел моей душой, когда я ехал туда - может быть, я слишком сильно играл, чтобы выйти целым.
  
  Scrivner's находился на Сансет, в трех кварталах к востоку от средней школы Голливуда, кафе, где можно поесть в машине, с мотивом ракетных кораблей - хромовыми совками, дипами и иллюминаторами. марихуана. Кархопы - все номера zaftig - были одеты в тесные кадетские костюмы; повара были одеты в пластиковые ракетные шлемы с прозрачными масками для защиты от брызг жира. Расспрашивать полдюжины из них было все равно, что наслаждаться DT без выпивки. После часа разговоров и раздаточных материалов я понял следующее:
  
  Гретхен Рэй Шофтель приезжала туда на месяц, часто опаздывала, а во время полуденного затишья ее смены, как правило, прерывались. Это было терпимо, потому что она была магнитом на атомной энергии, который привлекал мужчин этим дерьмом. Она могла подсчитывать в голове счета, ловко рассчитывая налог с продаж, но имела явную тенденцию проливать молочные коктейли и картофель фри. Когда Микки Коэн, любящий банановый раскол, начал рыдать вокруг нее, менеджер дал ей ход, без сомнения опасаясь привлечь преступных элементов, которые сделали карьеру на убийстве невинных прохожих, пытаясь убить Мика. Кроме того, я выдумал один твердый вывод и предположения, на которые можно повесить: Гретхен Рэй настойчиво расспрашивала команду Скривнера о недавнем постоянном посетителе - человеке с длинной немецкой фамилией, который ел за прилавком, выполняя арифметические трюки с едой. вкладки, и поразить местных жителей пятиминутными убийствами кроссворда LA Times . Он был стариком с европейским акцентом и перестал есть у Скривнера до того, как наняла Гретхен Рэй Шофтель. Микки сказал мне, что перепел говорил о поисках друга своего отца; Говард сказал, что она из Висконсина; Немецкие акценты во многом указали на состояние молочного хозяйства. А Моррис Хорнбек, мистер Шейкс, всего несколько часов назад, был сподвижником мафии Милуоки и денежным деятелем. И - очаровательная Гретхен Рэй продолжила заниматься карьерой после того, как стала супругой двух самых богатых и влиятельных людей Лос-Анджелеса - сенсация, если таковая когда-либо существовала.
  
  * * *
  
  Я подъехал к телефону-автомату и сделал несколько звонков, прямо и забрал. Старый приятель из Лос-Анджелеса рассказал мне о Моррисе Хорнбеке - у него было два судимости в Калифорнии за изнасилование в уголовном порядке, оба заявители были тринадцатилетними девочками. Парень из милиции Милуоки, с которым я работал, связным с снабженцем Среднего Запада худощавым: Маленький Мо был прославленным бухгалтером у мафии Джерри Катценбаха, которого его босс выгнал из города в 47-м году, когда ему дали лишние деньги на азартные игры, чтобы он мог инвестировать в них. видела лучше всех и открыла пункт приема звонков, специализирующийся на несовершеннолетних пун, одетых как кинозвезды - девчонки-новички, причесанные, причесанные и одетые, чтобы напоминать Риту Хейворт, Энн Шеридан, Веронику Лейк и тому подобное. Операция прошла успешно, но семьянин рыцарей Колумба Джерри Катценбах счел ее бездельником. Адиос, Моррис, который, очевидно, нашел в Лос-Анджелесе приемлемый дом.
  
  На Гретхен Рэй Шофтель я получил бубки; то же самое на чудака с арифметическими трюками, похожими на carhop / vamp. У девушки не было судимости ни в Калифорнии, ни в Висконсине, но я был готов держать пари, что она научилась своим приемам соблазнения в публичном доме Мо Хорнбека.
  
  Я поехал на выездную площадку Говарда Хьюза на Саут-Люцерн-стрит и вошел туда с ключом от своей четырнадцатифунтовой связки для ключей «Хьюз Энтерпрайзис». Дом был обставлен вещами из отдела реквизита RKO, с соответствующими женскими принадлежностями для каждой из шести спален. В «Марокканском зале» были гамаки и диваны от Casbah Nocturne и множество радужных шелковых пижам с низким вырезом; Билли Кид номер - где Говард привел его Джейн Рассел двойники - был четыре стены макет салона баров с недоуздок-топом скотницы getups и матрасом , покрытым одеялом Навахо. Мне больше всего понравилась комната зоопарка: чучела пумы, бизоны, лоси и рыси - застреленные Эрнестом Хемингуэем - сидели, глядя вниз, на узкую полосу покрытого простынями пола. Большой Эрни сказал мне, что он истребил популяцию тварей в двух округах Монтаны, чтобы добиться такого эффекта. Была кухня, наполненная свежим молоком, арахисовым маслом и желе, чтобы удовлетворить вкусовые рецепторы подростков, комната для показа мальчишников и главная спальня - моя ставка на то, где Ховард установил Гретхен Рэй Шофтель.
  
  Я поднялся по черной лестнице, прошел по коридору и толкнул дверь, ожидая обычного состояния комнаты: большая белая кровать и простые белые стены - иронический аккомпанемент похищенной девственности. Я был неправ; То, что я увидел, было своего рода свидетельством семейной жизни в Америке.
  
  На кровати лежали микс-мастера, противни для печенья, тостеры и подходящие наборы столовых приборов; стены были увешаны календарями Currier & Ives и обрамлены обложками Saturday Evening Post, нарисованными Норманом Роквеллом. Зверинец чучел животных любовался произведениями искусства - панды, тигры и персонажи Диснея стояли у кровати, склонив головы вверх. В углу рядом с единственным окном комнаты стояла качалка из гнутого дерева. На сиденье лежала стопка каталогов. Я пролистал их: радиоприемники Motorola, кухонные принадлежности в Гамильтон-Бич, постельные одеяла из почтового отделения в Нью-Гэмпшире. Во всех из них отмечены менее дорогие товары. Странно, поскольку Ховард позволял своему хозяину в спальне иметь все, что они хотели, - первоклассные счета, магиллу.
  
  Я проверил шкаф. В нем был стандартный гардероб Хьюза - платья с глубоким вырезом и узкие кашемировые свитера, а также полдюжины нарядов Скривнера, изобилующих встроенными приподнятыми нагрудниками, в которых Гретхен Рэй Шофтель не нуждалась. Увидев ряд пустых вешалок, я просмотрел другие каталоги и нашел под кроватью работу Буллокса Уилшира. Листая его, я увидела обведенные кружками твидовые юбки и костюмы, фланелевые блейзеры и строгие и правильные шерстяные платья; Номер счета Ховарда был нацарапан вверху на последней странице. Гретхен Рэй Шофтель, математик, в поисках еще одного математического гения, подумывала превратиться в Мисс Праведность высшего среднего класса.
  
  Я проверил остальную часть подставки для секса - быстрые поиски глазных яблок по другим спальням, бросание туалетов на нижнем этаже. Пустые ящики для Буллоков были повсюду - Гретхен Рэй завершила свое преобразование. Ховарду нравилось держать своих девочек без денег, чтобы обеспечить их послушание, но я был готов предположить, что он расширил правила для этой. Представившись полицейским, я позвонил в диспетчерскую таксомоторных компаний «Желтая» и «Бикон». Плати грязью в Биконе: три дня назад в 15:10 такси было отправлено в 436 Южный Люцерн; пункт назначения: 2281 Южная Марипоса.
  
  Большая зарплата грязи.
  
  2281 Южная Марипоса была убежищем Микки Коэна, вооруженной крепостью, где триггеры Мика скрывались во время их многочисленных стычек с бандой Джека Драгна. Это был железобетон; тучи консервов в бомбоубежище / подвале; стойки Томми и помповые ружья за фальшивыми стенами, покрытыми фотографиями чизкейков. Только мальчики Микки знали об этом месте - это неопровержимое доказательство того, что Моррис Хорнбек был связан с Гретхен Рэй Шофтель. Я поехал в Джефферсон и Марипосу - Квиксвилл.
  
  Это был блок деревянных каркасных домов, небольших, аккуратно ухоженных, в основном принадлежавших японцам, вышедшим из лагерей для переселенцев, жаждущих держаться вместе и отстаивать свою независимость на новой территории. 2281 был таким же безобидным и гигиеничным, как и любая площадка в квартале: у Микки был лучший садовник-японец в округе. На подъездной дорожке не было машин; автомобили, припаркованные у обочины, выглядели достаточно безобидными, а ближайший местный житель, выходивший на солнце, был парень, сидевший на крыльце, раскачивающемся на четыре дома вниз. Я подошел к входной двери, выбил окно, дотянулся до защелки и вошел.
  
  В гостиной, обставленной женой Микки, Лавонн, диванами и стульями из комиссионного магазина «Хадасса», было тихо и чисто. Я почти ожидал, что гончая-убийца набросится на меня, прежде чем я огрызнулся, что Лавонн запретила Мику заводить собаку, потому что она могла свистеть по ковровому покрытию. Потом я уловил запах.
  
  Разложение попадает в слезные протоки и кишечник примерно одновременно. Я завязал платком рот и нос, схватил лампу вместо оружия и пошел к вонючему. Это было в правой передней спальне, и это была дудка.
  
  Там было два человека - мертвец на полу и еще один на кровати. Мужчина на полу лежал лицом вниз, в белой ночной рубашке все еще была приколота, а на шее висел ценник Bullocks. Застывшая тушеная говядина покрывала его лицо, кожа потрескалась и покраснела от ожога. В нескольких футах от нас была перевернута кастрюля, в которой находились запекшиеся остатки слизи. Когда началась ссора, кто-то готовил.
  
  Я положил лампу и внимательно посмотрел на пол. Ему было сорок, он был толстым блондином; Тот, кто убил его, пытался сжечь его отпечатки пальцев - кончики на обеих руках были опалены черным, что означало, что убийца был любителем: единственный способ удалить отпечатки - это немного порезать. В углу возле кровати была брошена горячая плита; Я проверил это и увидел обожженную кожу, прилипшую к катушкам. Кровать была жесткой, поэтому я глубоко вздохнул, натянул маску и осмотрел его. Он был старым парнем, худым, одетым в слишком тяжелую одежду для зимы в Лос-Анджелесе. На нем не было ни единой отметины; его руки с опаленными пальцами были аккуратно сложены на груди, покойся с миром, как гробовщик сделал свою работу. Я проверил его пиджак и карманы брюк - гусиное яйцо - и дал ему несколько проб на сломанные кости. Двойной хуй. В этот момент из его разинутого рта выползла личинка, спастично подпрыгивая на кончике языка.
  
  Я вернулся в гостиную, снял трубку и позвонил человеку, который должен мне большое, большое одолжение, связанное с общением его жены с негритянской монахиней и младшим конгрессменом из Уиттиера. Этот человек работает техником на месте преступления в Управлении шерифа; бросивший медицинский факультет, отлично разбирается в трупах и угадывает причины смерти. Он обещал быть в 2281 Южная Марипоса в течение часа на машине без опознавательных знаков - десять минут судебно-медицинской экспертизы в обмен на мое списание его долга.
  
  Я вернулся в спальню, неся горшок с геранью Лавонны Коэн, чтобы помочь избавиться от вони. Карманы напольного парня были выбраны начисто; на жесткой кровати не было синяков на голове, и теперь два личинки танцевали танго поперек его носа. Моррис Хорнбек, профессионал, вероятно, имел глушитель с глушителем, как и большинство мускулов Микки - он выглядел слишком тощим, чтобы быть рукопашным убийцей. Я начал делать Гретхен Рэй Шофтель для табака - и она мне начала нравиться.
  
  Лейтенант Кирби Фалуэлл появился через несколько минут, тук-тук-тук по разбитому мной окну. Я впустил его, и он затащил свой комплект улик в спальню, зажимая нос. Я оставил его там, чтобы он занимался наукой, оставшись в гостиной, чтобы не повредить его эго своей женой. Через полчаса он вышел и поздоровался со мной:
  
  «Мы квиты, Микс. Клоун, лежащий на полу, получил удар по голове плоским тупым предметом, может быть, сковородой. Наверное, это его сбило с толку. Потом кто-то бросил обед ему в лицо и обжег его второй степени. Потом они задушили его этим неглиже. Я дам тебе удушье как причину смерти. На Pops я бы сказал, что сердечный приступ - естественные причины. Я мог бы сказать яд, но его печень не вздута. Сердечный приступ, шансы пятьдесят на пятьдесят. Оба умерли около двух суток. Я снял корки с обоих пар пальцев и скатал их отпечатки. Полагаю, вам нужен телетайп с 48 состояниями?
  
  Я покачал головой. «Калифорния и Висконсин - но быстро».
  
  «Через четыре часа. Мы квиты, Микс.
  
  «Отнеси ночную рубашку домой жене, Кирби. Она найдет ему применение.
  
  «Пошел ты, Микс».
  
  «Прощай, лейтенант».
  
  * * *
  
  Я устроился, выключив свет, и прикинул, что, если Мо Хорнбек и Гретхен Рэй были чем-то вроде партнеров, он бы мог избавиться от болтовни, или она, или кто-нибудь заглянул бы поздороваться. Я сидел в кресле у входной двери, лампа в моей руке была готова качаться, если дело дойдет до такой игры. Опасный сок держал меня в напряжении; мои мозговые жидкости бурлили, пытаясь придумать выход из этого пари - два моих благодетеля наняли меня, чтобы я блистал одну женщину для их исключительного использования, два трупа были брошены внутрь. Как бы я ни думал, я не мог придумать приседания. За полчаса до того, как я позвонил Кирби Фолвеллу, я сдался и попробовал процедуру «Другой парень».
  
  Программа «Другой парень» восходит к временам моей юности в Оклахоме, когда мой старик выбивал дерьмо из моей старушки, а я вытаскивал матрас в заросший кустарником лес, чтобы мне не приходилось слушать. Я ставил ловушки для броненосцев и время от времени слышал щелчок, когда какой-нибудь тупой дилло съедал мою наживку и заставлял его позвоночник хрустеть из-за его неприятностей. Когда я, наконец, засыпал, я обычно просыпался от визга - мужчины причиняли боль женщинам - всегда просто ветер играл хаос в кустах сосен. Тогда я начал думать: как снять старика со спины старушки, не посоветовавшись с моим братом Фадом - в Техасском загоне за вооруженное ограбление и тяжкое нападение при отягчающих обстоятельствах. Я знал, что у меня не хватит смелости противостоять Попу, поэтому я начал думать о других людях, просто чтобы выбросить его из головы. И это всегда позволяло мне развить пьесу: какая-то церковная женщина обманом бросила пирог и религиозные брошюры, чтобы успокоить старика; руководить каким-то местным ловкачом, который считал маму красавицей в ее направлении, зная, что Папа трус с другими мужчинами и неделями будет любить старуху, просто чтобы удержать ее. Эта последняя пьеса подарила всем нам хорошее в конце - это было прямо перед тем, как старушка заболела тифом. Она легла спать с лихорадкой, и старик забрался к ней, чтобы согреться. Он сам поймал это и умер через шестнадцать дней после того, как она это сделала. При таких обстоятельствах приходится поверить, что между ними не было ничего, кроме любви - вплоть до занавесок.
  
  Таким образом, процедура «Другой парень» вытаскивает вас из ямы и заставляет других бедняг чувствовать себя хорошо. Я работал полицейским в негритянском городке: позволил какому-нибудь жалкому кузнечику скатиться, отправить ему корзину с фруктами Микки на Рождество, заставить его стучать коневодом и снять 5 процентов юлетидного аплодисмента. Единственная проблема на этот раз в том, что я оказался в тисках огромной дилеммы: Микки, Ховард - два покровителя, только одна женщина. И заявлять о неудаче с любым из них было против моей религии.
  
  Я перестал думать и позвонил Кирби Фолвеллу в бюро шерифа. Его телетайп с двумя состояниями дал высокую оценку:
  
  На полу лежал Фриц Стейнкамп, гунзель Чикаго-Милуоки, один судимый за покушение на убийство, в настоящее время освобожденный условно-досрочно и предположительно выпущенный торпедой Джерри Катценбаха. Мистером Сердечным приступом был Войтек Кирнипаски, трехкратный неудачник, также известный соратник Катценбаха, его жертвы вымогательства и кражи в крупных размерах - в частности, мошенничества с акциями. Картина стала немного менее туманной, я позвонил Говарду Хьюзу на его провале в отеле Bel Air. Два звонка, положите трубку, три звонка - чтобы он знал, что это не какой-то обозреватель сплетен.
  
  "Да?"
  
  «Ховард, ты был в Милуоки последние несколько лет?»
  
  «Я был в Милуоки весной 47-го. Почему?"
  
  «Есть ли шанс, что вы пошли в публичный дом, который специализировался на девушках, вымышленных, как кинозвезды?»
  
  Ховард вздохнул. «Базз, ты знаешь мою предполагаемую склонность к этому отделу. Это о Гретхен Рэй? »
  
  "Ага. А ты? »
  
  "Да. Я развлекал некоторых коллег из Пентагона. У нас была вечеринка с несколькими девушками. Мое свидание выглядело точно так же, как Жан Артур, только немного более… одаренным. Джин разбила мне сердце, Базз. Ты знаешь что."
  
  "Ага. Неужели высшее руководство зациклилось и заговорило о девочках?
  
  «Да, я так полагаю. Что делает это -"
  
  «Ховард, о чем вы говорили с Гретхен Рэй - помимо ваших сексуальных фантазий?»
  
  «Ну, Гретчи, похоже, интересовался бизнесом - слияниями акций, маленькими компаниями, которые я скупал, и тому подобное. Тоже политика. Мои друзья из Пентагона рассказали мне о накаленной Корее, что подразумевает большой бизнес в области авиации. Гретчи, похоже, это тоже интересовало. Умная девушка всегда интересуется делами своих любовников, Базз. Ты знаешь что. У тебя есть зацепки на нее?
  
  «Конечно. Босс, как тебе удалось так долго оставаться живым и богатым? »
  
  «Я доверяю нужным людям, Базз. Ты веришь, что?"
  
  «Конечно, знаю».
  
  * * *
  
  Я потратил на слежку в темноте еще три часа, затем совершил набег на ледяной ящик, чтобы набраться энергии, и взял с собой программу «Другой парень», мицва для Микки на тот случай, если мне придется сыграть под углом, чтобы пристрелить Гретхен Рей к Ховарду ... его собственная подростковая убийца. Сначала я завернул Фрица Стейнкампа в ситцевые занавески на три окна и потащил его к своей машине; Затем я мумифицировал Войтека Кирнипаски в покрывале и засунул его в багажник между Фрицем и моим запасным колесом. Затем это было обычное стирание моих собственных возможных отпечатков, выключение света и поездка в каньон Топанга, на свалку химического мусора, принадлежащую Hughes Tool Company - резервуар, кипящий едкими веществами, рядом с дневным лагерем для детей из малообеспеченных семей: налоговая уловка Говарда. Я бросил Фрица и Войтека в котел и слушал, как они щелкают, потрескивают и хлопают, как рисовые криспи Келлогга. Затем, сразу после полуночи, я поехал на Стрип искать Микки и его приспешников.
  
  Их не было на Трокадеро, Мокамбо или Ла-Рю; их не было в Голубой комнате Шерри или Дэйва. Я позвонил на ночную информационную линию DMV, сыграл полицейского и узнал о колесах Мо Хорнбека - коричневый Dodge Coupe 1946 года, CAL-4986-J, 896¼ Moonglow Vista, South Pasadena - затем поехал на Arroyo Seco через холм по адресу, блок бунгало-кортов.
  
  На левой задней части обтекаемой лепнины был 896V4 - закругленные поручни и продолговатые жалюзи, выходящие на крошечные окна строго для галочки . Никакие огни не горели; Доджа Хорнбека не было в навесе сзади. Может быть, Гретхен Рэй была внутри, вооруженная чучелами животных, гарротами из неглиже, тушенками и сковородками - и это внезапно заставило меня наплевать, лежал ли мир, молился, оставался или заблудился. Я выбил дверь, щелкнул настенным светильником, и мне по заднице ударила большая пушистая мать с большими, блестящими, белыми, как бритва, зубами.
  
  Это был доберман, гладкий черный мускул, жаждущий крови - мой. Собака бросилась мне в плечо и насмехалась над камвольным деревом Hart, Schaffner & Marx; он огрызнулся мне в лицо и получил неуклюже брошенный правым ударом Микс, который заставил его на мгновение вздрогнуть. Я залез в карман в поисках ножа для арканзасской жабы, нажал кнопку и стал ударить ею; Я поцарапал зверю лапы и морду, а он продолжал хватать и рычать.
  
  Единственным выходом было дать этому ублюдку неподвижную цель. Я закрыл глаза левой рукой и попытался оставаться на спине; Чудо-пес Рекс ударил меня по большому, толстому и сочному локтю. Я зацепил его ножкой за живот, воткнул ее и рванул вперед. Внутри меня упали внутренности; Рекс излил мне лицо кровью и умер с бульканьем.
  
  Я сбросил с себя третий за день труп, споткнулся в ванную, порылся в аптечке и нашел гамамелис. Я заглушила укус локтя и кровоточащие следы зубов на костяшках пальцев. Глубоко дыша, я плеснул воду из раковины на лицо, посмотрел в зеркало и увидел толстого мужчину средних лет, напуганного и рассерженного до своих ящиков, в глубоком дерьме без глубиномера. Я задержал взгляд, долгие секунды думая, что это был не я. Затем я разбил изображение бутылкой с гамамелисом и осмотрел остальную часть бунгало.
  
  Большая из двух спален должна была принадлежать Гретхен Рэй. Все это были девчачьи безделушки: панды и аркадные куклы Кьюпи, фотографии кумиров утренников и вымпелы колледжей на стенах. Кухонные принадлежности, все еще в ящиках, были сложены на комоде; Рекламные глянцевые журналы с красивыми мальчиками РКО завалили покрывало.
  
  В другой спальне пахло VapoRub, мазью, потом и метеоризмом - голые стены, пространство на полу почти полностью занимала провисшая кровать Мерфи. На прикроватной тумбочке был флакон с лекарством - доктор Ревелл прописал мистеру Хорнбеку демерол - и, проверив под подушкой, я получил полицейский особый калибр 38 калибра. Я перевернул цилиндр, вытащил четыре гильзы и воткнул пистолет за пояс, затем вернулся в гостиную и осторожно поднял собаку, чтобы не окунуться в его кровь. Я заметил, что это была женщина; что бирка на его воротнике гласила «Джанет». Это показалось мне самой смешной вещью со времен водевиля, и я начал дико смеяться, нарастая шоком. Я заметил в углу подстилку для собак Abercrombie & Fitch, бросил в нее Джанет, погасил свет в комнате, нашел диван и рухнул. Я направлялся в какую-то странную дымку хиби-джиби, когда скрипнула древесина, раздалось задыхающееся «Боже мой!» и горячий желтый свет поднял меня на ноги.
  
  «О, Джанет, нет!»
  
  Мо Хорнбек направился к мертвой собаке, даже не заметив меня. Я выставил ногу и споткнулся о него; он ударился об пол почти лицом к лицу с Джанет. И я был прямо там, с пистолетом у него в голове, рыча, как псих-убийца Оки, которым я мог бы стать. «Мальчик, ты будешь болтать о себе, Гретхен Рэй, и их трупах на Марипосе. Ты пролишься на нее и на Говарда Хьюза, я имею в виду сейчас.
  
  Хорнбек нашел несколько мячей в квиксвилле, отводя взгляд от собаки и прижимая их ко мне. «Пошел ты, Микс».
  
  «Пошел на хуй» было приемлемо из-за члена высокопоставленного шерифа в моем долгу, но не для хулигана-хулигана-изнасилования. Я открыл цилиндр 38-го калибра и показал Хорнбеку два патрона, затем повернул его и приставил дуло к его голове. "Разговаривать. Теперь."
  
  Хорнбек сказал: «Да пошел ты, Микс»; Я нажал на курок; он ахнул и посмотрел на собаку, которая побагровела на висках и покраснела на щеках. Увидев себя в камере рядом с Фадом, где мальчики Микс играют в пинохле боком через решетку, я сделал еще один выстрел, молоток щелкнул по пустой камере. Хорнбек прикусил ковер, чтобы остановить его дрожь, которая стала темно-фиолетовой, а затем сменилась оттенками малинового, розового и белого цвета мертвой головы. В конце концов он выплюнул пыль и собачью шерсть и выдохнул: «Таблетки у моей кровати и бутылочка в шкафу».
  
  Я повиновался, и мы вдвоем сели на крыльце, как добрые приятели, и убили остатки кувшина - Старый Оверхолт Бонд. Хорнбек взорвал таблетки демерола вместе с соком, улетел до облака девять и рассказал мне самую печальную чертову историю, которую я когда-либо слышал.
  
  * * *
  
  Гретхен Рэй Шофтель была его дочерью. Мама отправилась в путь вскоре после того, как она родилась, в неизвестных местах с водителем пивоварни Schlitz, которого, по слухам, повесили двузначным числом, как человеческий эквивалент Микки Коэна-младшего; он вырастил Гретч, как мог, ухаживая за ней и стыдясь этого, пока не набрал кучу неродственных худощавых: что его жена обслуживала всю ночную смену Шлитца в то время, когда была зачат его маленькая девочка. По общим принципам он держался подальше, изливая свою похоть на девушек из лагерей новичков в Грин-Бей и Сент-Поле.
  
  Гретчи росла странно, ей было стыдно за своего старика - марионетку, а иногда и убийцу. Она взяла девичью фамилию своей старушки и погрузилась в книги, обожая арифметические трюки, цифры, вычисления - все, что доказывало ее ум. Она также встретилась с грубой толпой Южного Милуоки. Когда ей было пятнадцать, один сумасшедший парень-поляк бил ее по глупости каждую ночь целую неделю. Мо узнал об этом, посадил ребенка в цементные коньки и бросил его в озере Мичиган. Отец и дочь счастливо воссоединились благодаря мести.
  
  Мо перешел в организацию Джерри Катценбаха; Гретч собрал кучу денег, обманывая бары отелей в Чикаго. Мо назначил Гретхен Рэй шестнадцатилетней пит-боссом шикарного публичного дома: суррогаты кинозвезд, комнаты, оборудованные прослушиванием, чтобы собирать преступников и политиков, которые могли оказаться ценными для Джерри К. Гретч подружился с биржевым аферистом Войтеком Кирнипаски; она как раз случайно слушала через вентиляционное отверстие однажды ночью, когда Ховард Хьюз и группа армейских трех звезд скакали с Жаном Артуром, Лупе Велес и Кэрол Ломбард, новичками. Гретч подхватил много пикантных сплетен с Уолл-стрит и понял, что это может стать началом чего-то большого. Примерно в то же время Мо заболел раком желудка и получил слово: максимум за полдесятилетия - наслаждайся жизнью, пока можешь. Деньги, снятые с книг Джерри Катценбаха, обеспечили лечение класса А. Мо выступил против «Большого Си». Джерри К. получил прессу для своего публичного дома, кибошил его и изгнал Мо на побережье, где Микки Коэн приветствовал его с распростертыми объятиями, используя свой сок, чтобы получить два заявления Мо о неосмотрительном изнасиловании. -торговался на буббкис.
  
  Вернувшись в Милуоки, Гретхен Рэй проводила аудит бизнес-классов в Маркетт и бесплатно вывезла прах Войтека Кирнипаски, когда узнала, что он работает на Джерри К. и была недовольна оплатой. Затем у Мо случился рецидив, и он вернулся в Милуоки с визитом; Войтек Кирнипаски уехал из города с пачкой денег Катценбаха, чтобы финансировать мошенничество с акциями в Лос-Анджелесе; Гретхен Рэй, всегда читавшая газеты в поисках политических последствий, соединила подслушанный наркотик от Говарда и высшего руководства с шепотом о ситуации в Корее и решила получить дополнительную информацию от самого человека. Мо сделал несколько снимков легких своей маленькой девочки и отправил их в Big How; он укусил; Гретчи рассказал о том, что беглый и горячо преследуемый Войтек тусовался на улице Скривнера, и, желая заручиться его помощью в возможных сжимающих играх, получил там работу. Поражение Микки Коэна в нее повлияло на вещи, но она почему-то подумала, что у маленького здоровяка можно найти сок. Она стала его супругой вместе с Говардом, отцом и дочерью, притворяющимися незнакомцами на тусовках Микки в ночном клубе. Затем, в мотеле в Санта-Монике, она нашла Войтека, испугавшись того, что триггеры Катценбаха были прямо за ним. Мо дал ей ключ от убежища Микки на Марипоса-стрит; она укрыла там Войтека, перемещаясь взад и вперед между площадкой для секса Говарда, тонко накачивая информацию и нагло накачивая Кирнипаски, пытаясь заманить его в свою сеть схем. Она добивалась успехов, когда на сцену вышел Фриц Штайнкамп. И будь он проклят, если Гретчи не окажется на высоте и не задушит, не ошпенит и не поджарит его до смерти. Позже она попыталась успокоить напуганного Войтека, но у него случилась остановка сердца: взрывоопасная комбинация попытки убийства, убийства и языка убийцы. Гретхен Рэй запаниковала и уехала с украденными у Войтека наличными - и в настоящее время пыталась выгрузить проспекты «секретных инсайдеров» об акциях Hughes в список потенциальных клиентов, составленный Кирнипаски. Девушка пряталась где-то - Мо не знала где - и завтра она будет звонить в дома и офисы своей последней волны потенциальных «клиентов».
  
  Где-то по ходу истории я полюбил Мо почти так же, как Гретхен Рэй. Я все равно ничего не мог видеть из беспорядка, но мне было любопытно одно: девчачьи безделушки, бытовая техника, все те домашние вещи Squarejohn, которые блестели Гретчи. Когда Мо закончил свой рассказ, я сказал: «Что со всей одеждой, гаджетами и мягкими игрушками?»
  
  Моррис Хорнбек, приманка для червей через шесть месяцев, только что вздохнул. «Потерянное время, Микс. Отец и дочь действуют где-нибудь в безопасном месте - этот трюк, который мы должны были сыграть много лет назад. Но теперь это тап-город ».
  
  Я указал на мертвую собаку, ее лапы начали скручиваться от трупного окоченения, как будто она собиралась просить печенье на всю жизнь. "Может быть нет. У тебя точно не будет надежного талисмана, но ты можешь попробовать остальное ».
  
  * * *
  
  Моррис пошел в свою спальню и отключился. Я лег на уютную постель сновидений, держа в руках плюшевую панду, выключив свет, чтобы поработать умнее. Прямые манипуляции с Микки и Ховардом быстро отошли на второй план, поэтому я переключился на процедуру «Другой парень» и сделал загвоздку.
  
  Сид Вайнберг.
  
  Производитель линии РКО.
  
  Грязно-богатый поставщик чудовищных подделок, индеек, загребающих деньги.
  
  Ценный оплот RKO - его фотографии никогда не проваливались. Ховард поцеловал его в задницу, восхищался его подходом к созданию фильмов, основанным на долларах и центах, и дал ему карт-бланш в студии.
  
  «Я лучше потеряю саму знаешь что, чем потеряю Сида Вайнберга».
  
  Микки Коэн был в долгу перед Сидом Вайнбергом, владельцем салуна «Голубая лагуна», где Микки разрешалось разыгрывать свои ужасные комедийные номера без копов - у Сида были связи с Лос-Анджелесом.
  
  Мик: «Я был бы без горшка, чтобы помочиться без Сида. Мне пришлось бы купить собственный ночной клуб, и это неинтересно - это все равно, что покупать собственную бейсбольную команду, чтобы ты мог играть сам ».
  
  Сид Вайнберг был вдовцом, человеком, у которого были две взрослые дочери, которые покровительствовали ему как шуту. Он часто говорил о своем желании найти себе домработницу, чтобы немного вытереть пыль и подбросить его немного в сторону. Около пятнадцати лет назад он, как было известно, был влюблен в ослепительную белокурую звездочку по имени Гленда Дженсен, которая однажды по горячим ногам ушла на закат, чтобы ее больше никогда не видели. Я видел фотографии Гленды; она подозрительно походила на моего любимого подростка-убийцу. Завтра в восемь вечера Сид Вайнберг устраивал вечеринку в честь шумихи « Невеста серфингиста». Я должен был обеспечивать безопасность. Микки Коэн и Говард Хьюз будут гостями.
  
  Я заснул от этой мысли, и мне приснилось, что доброжелательные мертвые собаки несут меня на небеса, мои карманы полны денег других парней.
  
  * * *
  
  Утром мы вылетели за блудной дочкой. Я вел машину, Мо Хорнбек дал указания - где, как он предполагал, будет Гретхен Рэй, исходя из их последнего разговора - панический разговор два дня назад; девушка боится прослушивания телефона; Мо сказал, что позволит уликам остыть, а затем избавится от них.
  
  Что, конечно, он не сделал. По словам Мо, Гретч сказал ему, что Войтек Кирнипаски дал ей список акул финансового района, которые могут быть заинтересованы в ее графиках Hughes Enterprises: когда покупать и продавать акции Toolco, Hughes Aircraft и ее бесчисленных дочерних компаний - на основе ее нового знание предстоящих оборонных контрактов и оценка вероятных колебаний цен на акции. Мо подчеркнула, что именно поэтому Гретчи изнасиловала каталог Bullocks - она ​​хотела выглядеть как бизнесвумен, а не соблазнительница / убийца.
  
  Итак, мы медленно обошли центр города, обогнув финансовый район Спринг-стрит, надеясь мельком увидеть Гретхен Рэй, когда она звонила в офис. Я частично покорил Мо добрыми словами и обещанием посадить Джанет на шикарном кладбище домашних животных в Западном Лос-Анджелесе, но я все равно мог сказать, что он мне не доверял - я был слишком близок с Микки слишком долго. Он посмотрел на меня устойчиво косым рыбьим глазом и только признал мои попытки поговорить с хрюканьем.
  
  Утро пришло и прошло; наступил полдень. У Мо не было никаких следов на домашние звонки Гретхен Рэй, поэтому мы продолжали кружить по Спринг-стрит - с третьего по шестую и обратно - снова и снова, делая остановки в Pig & Whistle на Четвертой и Бродвее каждые два часа. Наступили сумерки, и я начал бояться: моя программа «Другой парень» могла бы сработать до совершенства, только если бы я вовремя привел Гретчи на вечеринку Сида Вайнберга.
  
  6:00.
  
  6:30.
  
  7:00.
  
  7:09. Я свернул за угол на Шестую улицу, когда Мо схватил меня за руку и указал в окно на секретаршу в акульей шкуре, который просматривал газеты у газетного киоска. "Там. Это мой ребенок."
  
  Я остановился; Мо высунул голову из двери и помахал рукой, затем крикнул: «Нет! Гретхен! »
  
  Я нажимал на ручной тормоз, когда увидел, что девушка - Гретч с волосами в пучок - заметила мужчину на улице и побежала. Мо вылез из машины и направился к парню; он вытащил чудовищную ручную пушку, прицелился и дважды выстрелил. Мо упал замертво на тротуар, оторвав половину лица; мужчина преследовал Гретхен Рэй; Я преследовал его.
  
  Девушка вбежала в офисное здание, стрелявший следовал за ней. Я догнал, заглянул внутрь и увидел его наверху площадки второго этажа. Я хлопнул дверью и отступил; Этот поступок заставил убийцу выстрелить двумя потраченными впустую выстрелами, стекло и дерево взорвались вокруг меня. Четыре раунда прошли, осталось два.
  
  Крики на улице; две пары шагов, несущихся наверх; сирены вдалеке. Я выбежал на площадку и крикнул: «Полиция!» Слово вызвало две рикошетные челки. Я вытащил свою толстую задницу на 3 этаж, как дряблый дервиш.
  
  Бандит возился с полным карманом незакрепленных снарядов; он увидел меня, когда открыл свой цилиндр. Я был в трех ступенях от него. Не успев зарядить и выстрелить, он пнул ногой. Я схватил его за лодыжку и потащил вниз по лестнице; мы упали вместе в путаницу рук и ног, упав на площадку рядом с открытым окном.
  
  Мы замахнулись друг на друга, два осьминога, удары и царапины, которые никогда по-настоящему не связаны. Наконец он задушил мою шею; Я протянул руку через его руки и сильно зажал его глаза большими пальцами. Ублюдок отпустил ровно столько, чтобы я ударил его по яйцам, извивался и схватил его за скальп. Ослепленный теперь, он бился за меня. Я выдернул его из окна головой вперед, толкая его ногами за ним. Он врезался в мостовую, и даже с трех этажей я слышал, как его череп трескается, как гигантская яичная скорлупа.
  
  Я вздохнул, поднялся на крышу и толкнул дверь. Гретхен Рэй Шофтель сидела на рулоне гудрона и курила сигарету, две длинные слезы катились по ее щекам. Она сказала: «Вы приехали, чтобы отвезти меня обратно в Милуоки?»
  
  Все, что я мог придумать, чтобы сказать, было «Нет».
  
  Гретхен потянулась к биту и взяла портфель - новенький, качества Буллокс Уилшир. Сирены внизу затихли; два тела давали много работы полицейским. Я сказал: «Микки или Ховард, мисс Шофтель? У тебя есть выбор ».
  
  Гретч погасила сигарету. «Они оба воняют». Она провела большим пальцем по крыше в направлении мертвого стрелка. «Я рискну с Джерри Катценбахом и его друзьями. Папа тяжело упал. И я тоже."
  
  Я сказал: «Ты не такой дурак».
  
  Гретхен Рэй сказала: «Вы играете на рынке?»
  
  Я сказал: «Хочешь познакомиться с хорошим богатым человеком, которому нужен друг?»
  
  Гретхен Рэй указала на лестницу, которая соединяла крышу с пожарной лестницей соседнего здания. «Если сейчас, я возьму».
  
  * * *
  
  В такси до Беверли-Хиллз я рассказал Гретчи о пьесе, пообещав всевозможные бонусы, которые я не мог предоставить, например стипендию Морриса Хорнбека для бедных студентов бизнес-школы университета Маркетт. Подъезжая к особняку Сида Вайнберга в стиле Тюдоров, девушка распустила волосы, накрасила ее и была готова исполнить танго, спасающее мою задницу.
  
  В 8:03 особняк был освещен, как рождественская елка - статисты в зеленых резиновых костюмах монстров раздают напитки на лужайке перед домом, а громкоговорители на крыше взрывают любовную тему из предыдущего тунца Вайнберга « Атака атомных горгулий». Микки и Ховард всегда приходили на вечеринки поздно, чтобы не показаться слишком нетерпеливыми, поэтому я решил, что есть время, чтобы все устроить.
  
  Я ввел Гретхен Рэй внутрь, в невероятную сцену: великий, почти великий и не великий буги-вуги Голливуда с толпой хористов и девушек из хора, одетых как прибойные монстры, атомные горгульи и гигантские грызуны с Марса; бармены высасывают пунш из пуншетов сифонами, похожими на лучевые пистолеты; столы с мясным ассорти, окрашенные в зеленый цвет чудовища серфинга, - массово проходили мимо гостей в пользу старой доброй выпивки - очередь за которой стояла глубиной в двадцать. Красивой раны было много, но Гретхен Рэй с распущенными волосами, как старая любовь Сида Вайнберга, Гленда Дженсен, получала львиную долю волчьих взглядов. Я стоял с ней у открытой входной двери, и когда подъехал лимузин Говарда Хьюза, я прошептал: «Сейчас».
  
  Гретхен медленно, медленно прокралась обратно в застекленный личный кабинет Сида Вайнберга; Ховард, высокий и красивый в специально подобранном смокинге, вошел в дверь и кивнул мне, своему верному подчиненному. Я сказал: «Добрый вечер, мистер Хьюз» вслух; себе под нос: «Ты мне должен гранд».
  
  Я указал на офис Сида; Ховард последовал за ним. Мы попали туда как раз в тот момент, когда Гретхен Рэй Шофтель / Гленда Йенсен и Сид Вайнберг вошли в большой клинч с открытым ртом. Я сказал: «Я буду опираться на Сида, босс. Кошерное - это кошерное. Он прислушается к рассудку. Поверьте мне."
  
  В течение шести секунд я видел, как четвертый в списке богатейших людей Америки прошел путь от тошнотворного щенка до сурового барона-грабителя и обратно, по крайней мере, дюжину раз. В конце концов он засунул руки в карманы, выудил пачку нот до и протянул их мне. Он сказал: «Найди мне такую ​​же, как она», и пошел обратно к своему лимузину.
  
  Я работал у двери в течение следующих нескольких часов, отгоняя разбойников и гончих за автографами, наблюдая, как Гретхен / Гленда и Сид Вайнберг работают с толпой, мгновенный бархат для девушки, молодость, возвращенная для грустного старика. Гретчи засмеялся, и я мог сказать, что она сделала это, чтобы сдержать слезы; когда она сжала руку Сида, я понял, что она не знает, кому она принадлежит. Я все мечтала быть там, когда ее слезы разорвутся по-настоящему, когда она на время станет настоящей маленькой девочкой, прежде чем снова стать обычным знатоком и шлюхой. Микки появился как раз в начале фильма. Дэйви Голдман сказал мне, что он был зол: Мо Хорнбек сбил себя с триггера Краута из Милуоки, который позже вылетел из окна; укрытие на Марипоса-стрит было ограблено, а Лавонн Коэн вернулась из Израиля на три дня раньше и высасывала все дерьмо из Мика. Я почти не слышал слов. Гретчи и Сид ворковали друг другу у столика с мясной нарезкой - и Микки направился прямо к ним.
  
  Я не слышал их слов, но мог читать три лица. Микки был ошеломлен, но выразил любезное почтение своему сияющему хозяину; Гретч дергался от толчков смерти ее старика. Бандит из Лос-Анджелеса, номер один, поклонился, подошел ко мне и щелкнул галстуком мне в лицо. «Все, что у тебя есть, это гранд, ты горб». Тебе следовало найти ее быстрее.
  
  * * *
  
  Так и получилось. Никто не заставил меня убить стрелка из Милуоки; Гретчи рассказала об убийстве Стейнкампа и о своем соучастии в гибели Войтека Кирнипаски - закаленные от химикатов окурки, конечно, так и не были обнаружены. Мо Хорнбек получил участок на кладбище на горе Синай, и мы с Дэйви Голдманом запихнули Джанет в гроб с ним в морге - я дал раввину горячую подсказку о рысаках, и он вышел из комнаты, чтобы позвонить своему букмекеру. Я расплатился с Леотисом Дайнином и сразу же вернулся к нему; Микки познакомился со стриптизершей по имени Одри Андерс; Ховард сделал связку деталей самолетов для Корейской войны и скакал с дюжиной или около того двойников Гретхен Рэй Шофтель, которых я нашел. Гретчи и Сид Вайнберг полюбили друг друга, что чуть не разбило сердце бедному летчику-магнату.
  
  Гретхен Рэй и Сид.
  
  Она слегка протерла пыль - и, должно быть, сильно отшвырнула его в сторону. Она также стала личным инвестиционным банкиром Сида и превратила его в гигантский пакет, из которого она взяла значительную процентную долю, вложила его в собственность из трущоб и наблюдала, как она растет, растет и растет. Хозяин трущоб Гретч также снялся в единственном транспортном средстве Сида Вайнберга, когда-либо терявшем деньги, - слезливую шутку по имени Гленда о продюсере фильма, который влюбляется в звездочку, которая исчезает с лица земли. Критики сходились во мнении, что Гретхен Рэй Шофтель была паршивой актрисой, но у нее были отличные легкие. Ходили слухи, что Говард Хьюз смотрел фильм более ста раз.
  
  В 1950 году я участвовал в расследовании большого жюри, которое провалилось в огромной степени, и в итоге я постоянно проводил его в дороге, мистер Аноним, в тысяче маленьких городков. Микки Коэн несколько раз накинулся на неуплату налогов за уклонение от уплаты подоходного налога, получил условно-досрочное освобождение, будучи стариком, и вернулся в Лос-Анджелес как высоко ценимый местный персонаж, напомнивший о ярких старых временах. В конце концов, Ховард Хьюз сошел с ума с наркотиками и религией, и в биографии, которую я прочитал, говорится, что он нес факел для белокурой шлюхи прямо в самый конец. Он часами проводил в отеле «Бель Эйр», глядя на ее фотографию, снова и снова проигрывая зажигательную версию «Поскольку у меня нет тебя». Я знаю лучше: вероятно, это было множество разных картинок, все снимки легких, музыка, оплакивающая то время, когда любовь обходилась дешево. Однако Гретчи был для него особенным. Я все еще верю в это.
  
  Я скучаю по Говарду и Микки, и написание этой истории о них только усугубило ситуацию. Трудно быть опасным стариком в одиночестве - у тебя нет ничего, кроме воспоминаний, и никому не хватает смелости их понять.
  
  1991
  ДЖЕЙМС ЛИ БЕРК, ТЕХАС
  , 1947 год.
  
  Джеймс Ли Берк (1936-) родился в Хьюстоне, но вырос на побережье Техаса и Луизианы, где базируется большая часть его художественной литературы. После учебы в Университете Луизианы в Лафайете он получил степень бакалавра и магистра в Университете Миссури в Колумбии. После трех популярных романов, получивших высокую оценку критиков, его четвертый получил более сотни отказов за более чем десятилетие, пока в 1986 году издательство University of Louisiana Press не опубликовало The Lost Get-Back Boogie ; он был номинирован на Пулитцеровскую премию.
  
  В его первом детективном романе «Неоновый дождь» (1987) был показан Дэвид Робишо, ветеран Вьетнама и детектив отдела убийств из полицейского управления Нового Орлеана. Его создатель описал его как «обывателя из нравоучений эпохи Возрождения. Он пытается дать голос тем, у кого его нет ». Наступив на слишком много пальцев в той первой книге, Робишо уходит, чтобы работать в полиции в приходе Нью-Иберия. Всегда присутствует приятель, Клит Персель, также бывший офицер NOPD, который теперь является частным сыщиком. Второй роман в сериале, «Пленники небес» (1988), был снят в 1996 году с Эриком Робертсом, Алеком Болдуином, Келли Линч и Тери Хэтчер в главных ролях. Третья книга, « Черный вишневый блюз» (1989), получила премию Эдгара Аллана По от мистических писателей Америки как лучший роман года. Берк выиграл второй Эдгар за фильм « Симаррон Роуз» (1997), который представил Билли Боба Холланда, техасского рейнджера, ставшего адвокатом из Миссулы, штат Монтана. MWA назвал Берка Великим Мастером за достижения в жизни в 2009 году.
  
  «Техас-Сити, 1947 год», который часто называют лучшим рассказом Берка, представляет собой мрачный рассказ о взрослении, который впервые был опубликован в журнале « Южное обозрение» в 1991 году . Лучший год (1992). Позже он был собран в книге автора « Иисус ушел в море» (2007).
  
  
  Сразу после Второй мировой войны все в южной Луизиане думали, что он собирается разбогатеть на нефтяном бизнесе. Мой отец убедил себя, что все его второстепенные работы на нефтяных месторождениях однажды дадут ему капитал, чтобы стать независимым диким человеком, возможно, даже легендарной фигурой, такой как Гленн Маккарти из Хьюстона, и он успешно проведет буровую операцию из деревянных башен и ржавого мусора, пробейте вершину геологического купола и выдувайте соленую воду, песок, цепи, обсадные трубы и нефть в следующий округ.
  
  Так что он работал на буровых установках и разносчиком с сейсмографом, а затем начал работать по контракту на строительство бортовых дорог в болотах для компании Texaco. К середине 1946 года он фактически сдавал в аренду землю в бассейне Атчафалая и более в Восточном Техасе. Но в том же году у меня заболела ревматическая лихорадка, он выгнал мою маму и привел Мэтти домой, чтобы жить с нами.
  
  Я помню ужасную ссору, которая произошла в тот день, когда она ушла. Моя мама пришла домой рассерженная после работы официанткой в ​​пивном саду в тот жаркий июльский полдень, и, не снимая розового платья с белыми кантами на воротнике и карманах, она начала забивать цыплят на пне на заднем дворе и стряхивая перья в большом железном котле с кипящей водой. Мой отец пришел домой позже, чем должен был, припарковал свой пикап у сарая и, обнаженный по пояс, прошел через ворота, его ватная рубашка торчала из заднего кармана его Levi's. Он был темнокожим каджуном, и его плечи, грудь и спина были испещрены черными волосами. На нем были ковбойские сапоги, красный платок от пота, повязанный на шее, и изящная соломенная шляпа с ободком из искусственной змеиной кожи вокруг короны.
  
  По траве болтались безголовые цыплята, а мамины предплечья были покрыты мокрыми куриными перьями. «Я знаю, что ты был с ней. Они разговаривали в пивной », - сказала она, не отрывая глаз от того места, где сидела, расставив колени, на деревянном стуле перед дымящимся котлом.
  
  «Я ни с кем не был, - сказал он, - кроме тех комаров, которых я выбивал на том болоте».
  
  «Ты сказал, что оставишь ее в покое».
  
  «Вы, дети, заходите внутрь», - сказал отец.
  
  «Это исправит твою совесть, потому что ты отсылаешь им детей, ты? Однажды она перережет тебе горло. Она была в сумасшедшем доме в Мандевилле. Вот увидишь, Verise.
  
  «Я ее не видел».
  
  «Сукин сын, я чувствую ее запах на тебе», - сказала моя мать, взмахнув за ноги цыпленка без головы и хлестнув диагональной полоской крови на груди моего отца и Леви.
  
  «Ты не будешь вести себя так перед моими детьми, ты», - сказал он и двинулся к ней. Затем он остановился. «Вы все войдете. Тебе нечего это слушать. Это между мной и ею ».
  
  Два моих старших брата, Велдон и Лайл, привыкли к ссорам наших родителей, угрюмо вошли внутрь и позволили заднему экрану хлопнуть за собой. Но моя младшая сестра Дрю, которую моя мать прозвала Маленькими Брюками, стояла немая, испуганная и одна под ореховым деревом, ее кошка прижалась к ее груди.
  
  «Давай, Дрю. Заходите внутрь. Мы собираемся сыграть в игру «Монополия», - сказал я и попытался схватить ее за руку. Но ее тело было твердым, ее босые ноги неподвижны в пыли.
  
  Затем я увидел, как большая квадратная рука моего отца поднялась в воздух, увидел, как она тяжело опустилась на сторону лица моей матери, услышал звук ее плача, когда я попытался войти в поле зрения Дрю и обнять ее и ее. Кошка прижалась к моему телу, крепко держи нас троих вместе, чтобы не слышать безудержный плач моей матери.
  
  Через три часа ее машина проехала через перила моста через реку Атчафалая. В ту ночь мне приснилось, что огромный коричневый пузырь поднялся из затонувшего корабля, и когда он лопнул на поверхности, ее утопленное дыхание прилипло к моему лицу, мокрое и мерзкое, как газ, выпущенный из могилы.
  
  * * *
  
  Той осенью меня все время тошнило, как будто серое облако москитов кормилось мне в сердце. Во время перемены в школе я не играл с другими детьми, а вместо этого болтался по краям пыльной детской площадки или, когда брат Даниэль не смотрел, скользил по краю старого собора из красного кирпича и сидел один на каменная скамейка в окруженном бамбуком саду в тени дуба, где статуя Марии покоилась в гроте, а лепестки камелии плавали в большом пруду с золотыми рыбками. Иногда сестра Роберта читала розарий.
  
  Она была построена как пожарный гидрант. Если бы не дополнительный размер, который ей придали водоворот ее черной одежды и крылья вуали, она была бы не намного больше учеников ее пятого класса. Она не кричала на нас и не ударяла по костяшкам пальцев линейками, как это делали другие монахини, и на самом деле она всегда называла нас «маленькими людьми», а не детьми. Но иногда ее круглое лицо вспыхивало гневом под ее белым накрахмаленным плащом на вопросы, которые для нас, в нашем маленьком замкнутом мире, казались незначительными. Однажды она рассказала нашему классу, что преступники и коррумпированные местные политики несут ответственность за игровые автоматы и скаковые лошади, которые есть в каждой аптеке, баре и вестибюле отеля в Новой Иберии, а в другой раз она швырнула сердцевину яблока в вагон подростков, которые травили негр-дворник у школьной мусоросжигательной печи.
  
  Она слышала, как я ступаю по мертвым дубовым листьям, когда я проходил через проем в бамбуке в сад. Она сидела на каменной скамье, ее спина была абсолютно прямой, а алые бусинки ее четок растянулись на тыльной стороне ее бледной руки, как капли крови. Она остановила свою молитву и повернула ко мне голову. На верхней губе росли тонкие белые волосы.
  
  «Тебя снова тошнит, Билли Боб?» спросила она.
  
  «Да, сестра».
  
  "Идите сюда."
  
  "Какие?"
  
  «Я сказал иди сюда». Ее рука протянулась и держала меня за лоб. Потом пальцами вытерла влагу с ладони. «Вы играли или бегали?»
  
  «Нет, сестра».
  
  «Ваш отец отвел вас к врачу?»
  
  Я не ответил.
  
  «Посмотри на меня и ответь на мой вопрос», - сказала она.
  
  «У него нет… у него сейчас нет денег. Он говорит, что это потому, что я заболела гриппом. Он сварил мне немного меда и лука. Мне стало легче. Это правда, сестра.
  
  «Мне нужно поговорить с твоим отцом».
  
  Она видела, как я сглатываю.
  
  «Он не возражает, если я позвоню ему?» спросила она.
  
  «Его сейчас нет дома. Он работает все время ».
  
  "Он будет дома сегодня вечером?"
  
  "Я не уверен."
  
  «Кто заботится о тебе по ночам, когда его нет дома?»
  
  «Дама, его друг».
  
  "Я понимаю. Вернись со мной в класс. Вам здесь слишком ветрено, - сказала она.
  
  «Сестра, тебе не нужно звонить, а? Сейчас я чувствую себя хорошо. Мой отец сейчас о многом думает. Он очень много работает ».
  
  «Что случилось в твоем доме, Билли Боб?»
  
  "Ничего такого. Обещаю, сестра. Я попытался улыбнуться. Я почувствовал привкус желчи в горле.
  
  «Не лги».
  
  "Я не. Обещаю, что нет.
  
  «Да, я это ясно вижу. Иди со мной."
  
  Остаток перерыва мы с ней точили мелки на пустом ткацком станке с помощью крошечных точилок для карандашей, нанизывая длинные завитки цветного воска в корзину для мусора. Она была молчалива и казалась самоуверенной, как статуя. Незадолго до звонка она спустилась в монастырь и вернулась с тюбиком зубной пасты.
  
  «У вас неприятное дыхание. Сходи в уборную и промой им рот », - сказала она.
  
  * * *
  
  Мэтти носила шорты и блузки без рукавов с кольцами от пота под мышками, а днем ​​у нее всегда были бигуди в волосах. Когда она переходила из комнаты в комнату, она таскала с собой пепельницу, в которую постоянно стряхивала испачканный губной помадой «Честерфилдс». У нее было твердое, мускулистое тело, и она не закрывала дверь в ванную полностью, когда мылась, и однажды я увидел, как она стоит на коленях в ванне, вытирая свои большие плечи и грудь большой плоской щеткой. Область над ее головой была испещрена импровизированными бельевыми веревками, с которых сбрасывалось ее мокрое белье. Ее глаза остановились на мне; Я думал, что она собиралась сделать мне выговор за то, что я смотрю на нее, но вместо этого ее твердое, блестящее лицо продолжало смотреть на меня с пустым безразличием, от которого я чувствовал себя непристойным.
  
  Если моего отца не было в городе в пятницу или субботу вечером, она готовила нам ужин (иногда мясо в пятницу, страх в наших глазах не заслуживает ее признания), надевала свой синий костюм и садилась одна в гостиной. , слушая Grand Ole Opry или Louisiana Hay ride, пока она пила абрикосовый бренди из кофейной чашки. Она всегда роняла сигаретный пепел на свой костюм, и ей приходилось протирать ткань жидкостью для химчистки перед тем, как уехать на вечер в своем старом купе Ford. Я не знаю, куда она ходила в ту пятницу или субботу, но мальчик по дороге рассказал мне, что Мэтти раньше работал в баре Бруссарда на Рейлроуд-авеню, печально известном районе в Новой Иберии, где женщины сидели на галереях шпаргалки, вываливающие пиво из ведер и кричащие на улицах на железнодорожников и нефтепромысловиков.
  
  Однажды утром, когда мой отец был в Морган-Сити, к ней вышел мужчина в новом серебристом седане «Шевроле». Было жарко, и он припарковал свою машину частично на нашей траве, чтобы держать ее в тени. На нем были бакенбарды, коричневые брюки в полоску, двухцветные туфли, подтяжки, розовая рубашка без пальто и шляпа, которая скрывала его узкое лицо. Пока он разговаривал с ней, он положил одну туфлю на бампер машины и вытер с нее пыль тряпкой. Затем их голоса стали громче, и он сказал: «Тебе нравится жизнь. Признайся, ты. Он ведь не подарил тебе обручального кольца? Нет, корову не купишь, если можно доить через забор ».
  
  «В настоящее время я встречаюсь с одним джентльменом. Я не понимаю, о чем вы говорите. Меня не интересует то, о чем вы говорите », - сказала она.
  
  Он бросил тряпку обратно в машину и открыл дверцу машины. «Это всегда фокус, торговля или путешествие, дорогая», - сказал он. «Здесь те же правила, что и на железной дороге. Он сделал тебя негритянкой для своих детей, Мэтти.
  
  «Ты называешь меня чернокожим?» - тихо сказала она.
  
  «Нет, я называю тебя сумасшедшим, как и все говорят. Нет, я беру это обратно, я. Я тебе ничего не звоню. Мне не нужно, потому что ты вернешься. Ты в жизни, Мэтти. Ты звонишь мне, чтобы я приехал сюда, отвел тебя к кроватке, растер тебе спину, снова вложил тебе в руку что-нибудь теплое. Разве за тебя это не делает никто, а?
  
  Когда она вернулась в дом, она заставила нас вынуть всю посуду из шкафов, даже если она была чистой, и снова вымыть ее.
  
  * * *
  
  В следующую пятницу позвонила сестра Роберта. Мэтти уже была одета, чтобы выйти. Она не потрудилась выключить радио, когда ответила на звонок, и, чтобы посоревноваться с голосом Рэда Фоули, ей пришлось почти кричать в трубку.
  
  "Мистер. Сонье здесь нет, - сказала она. "Мистер. Сонниер уехал по делам в Техас-Сити ... Нет, мэм, я не экономка. Я друг семьи, который заботится об этих детях… В том мальчике, которого я вижу, все в порядке… Вы звоните, чтобы сказать мне, что что-то не так, что я делаю что-то не так? Что я делаю не так? Я бы хотел это знать. Как тебя зовут?"
  
  Я застыл в зале, охваченный ужасом, когда она сердито наклонилась к мундштуку, и ее костяшки пальцев упирались в трубку. С залива надвигалась буря, в воздухе пахло озоном, а южный горизонт был черным от грозовых туч, пульсирующих белыми прожилками молний. Я слышал, как ветер грохочет деревья во дворе, а орехи пекан грохочут по крыше галереи, как дробь.
  
  Когда Мэтти повесила трубку, кожа ее лица была натянута туго, как абажур, и один жидкий глаз сузился на меня, как будто кто-то целится в дуло винтовки.
  
  * * *
  
  На следующей неделе, когда я прорезал соседское поле сахарного тростника по дороге из школы домой, мое сердце начало бешено колотиться без всякой причины, слюна была на вкус как орехи пекан, и мое лицо покрылось потом, хотя ветер был прохладным сквозь стебли тростника; затем я увидел, что дубы и кипарисы вдоль Байу-Теш наклонились под углом, я уронил книги и упал в грязь, как будто кто-то обмотал мою грудь цепью и сломал мне грудину.
  
  Я лежал, прижавшись лицом к земле, мой рот задыхался, как у рыбы, пока Уэлдон не нашел меня и не пробил трость в поисках помощи. Той ночью в дом пришел врач, осмотрел меня и сделал мне укол, а затем поговорил с моим отцом в холле. Мой отец не понимал слов доктора, и он сказал: «Что это за лихорадка?»
  
  «Ревматический, мистер Сонье. Он поражает сердце. Я могу ошибаться, но я думаю, что это то, что есть у твоего мальчика. Я вернусь завтра ».
  
  «Сколько это будет стоить?»
  
  «Это три доллара за визит, но ты можешь заплатить мне, когда сможешь».
  
  «У нас в семье никогда не было ничего подобного. Вы уверены в этом? "
  
  "Нет я не. Вот почему я вернусь. Спокойной ночи, сэр.
  
  Я знал, что ему не нравился мой отец, но он приходил ко мне однажды днем ​​в неделю в течение месяца, приносил мне бутылочки с лекарствами и всегда смотрел мне в лицо с искренним беспокойством после того, как прислушивался к моему сердцу. Однажды ночью он и мой отец поссорились, и он не вернулся.
  
  "Что хорошего он делает, а?" мой отец сказал. «Ты все еще болен, не так ли? Врач не зарабатывает на здоровых людях. Я думаю, может ты заболел малярией, сынок. Для этого тоже нет ничего. Это просто уходит. Вы увидите, вы. Ты остаешься в постели, ты ешь кушетку, которую мы с Мэтти приготовили для тебя, ты пьешь витаминный тоник Hadacol, носишь копейку, которую я тебе привязал, ты поправишься и вернешься в школу.
  
  Он повесил перфорированную монету на красный шнурок вокруг моей шеи. Его лицо было худым и небритым, его глаза были такими же яркими, как пламя бутана, когда он смотрел в мои. «Вы обвиняете меня в своей маме?» он спросил.
  
  «Нет, сэр», - соврал я.
  
  «Я не хотел ее ударить. Но она заставила меня плохо выглядеть перед вами. Женщина не может так поступать с мужчиной на глазах у его детей ».
  
  «Заставь Мэтти уйти, папа».
  
  «Не говори так».
  
  «Она ударила Велдона ремнем. Она заставила Дрю встать на колени в углу ванной, потому что она не смывала воду в туалете ».
  
  «Она просто пытается быть матерью, вот и все. Больше не говори. Идти спать. Я должен вернуться в Техас-Сити сегодня вечером. С тобой все будет в порядке.
  
  Он закрыл мою дверь, и внутри моей комнаты было абсолютно темно. Сквозь стену я слышал, как они разговаривают с Мэтти, а затем их тела ритмично скрипят на пружинах кровати.
  
  * * *
  
  Когда сестра Роберта узнала, что в этом семестре я не вернусь в школу, она начала приносить мои уроки домой. Она приходила три раза в неделю после обеда, и ей приходилось преодолевать две мили в каждую сторону между монастырем и нашим домом. Каждый раз, когда я успешно завершал урок, она награждала меня святой картой. У каждой святой карты с одной стороны была молитва, а с другой - красивая картинка, обычно с ангелами и святыми, сияющими светом, или с неземными изображениями Марии с младенцем Иисусом. На следующий день после того, как мой отец привязал монету на моей шее, сестре Роберте пришлось пройти мимо поля наших соседей сразу после того, как он отрезал свою трость и сжег щетину, и влажный ветер засыпал ее черную одежду пеплом. Как только она вошла в дверь моей спальни, ее лицо напряглось, а карие глаза с красными пятнышками округлились и стали горячими. Она бросила свою сумку с книгами на изножье моей кровати и наклонилась в шести дюймах от моего лица, как будто она смотрела вниз на ужасное присутствие на дне колодца. Волосы на ее верхней губе были похожи на серебряные нити.
  
  "Кто надел это тебе на шею?" спросила она.
  
  «Мой отец говорит, что это не позволяет гри-гри».
  
  «Мой страдающий Бог», - сказала она и вышла за дверь в клубке ткани. Затем я услышал, как она говорила с Мэтти: «Верно, мадам. Ножницы. Так что я могу снять этот шнур с его шеи, прежде чем он задохнется во сне. Большое спасибо. "
  
  Она вернулась в мою спальню, одним пальцем выдернула шнурок из моего горла и перерезала его надвое. «Ты веришь в эту чушь, Билли Боб?» спросила она.
  
  «Нет, сестра».
  
  "Это хорошо. Ты хороший католик и не должен верить в суеверия. Вы любите церковь? »
  
  "Я так думаю."
  
  «Хммм. Это звучит не совсем убедительно. Ты любишь своего отца? "
  
  "Я не знаю."
  
  "Я понимаю. Любишь ли ты свою сестру и братьев? »
  
  "Да. В большинстве случаев я так делаю ».
  
  "Это хорошо. Потому что, если вы любите кого-то или если вы любите церковь, как я, тогда вам никогда не нужно бояться. Люди суеверны только тогда, когда боятся. Это важный урок для маленьких людей. А теперь давайте посмотрим на наш тест по математике на этой неделе ».
  
  Через ее плечо я увидел, как Мэтти смотрит на нас из гостиной, ее волосы заплетены в бигуди из поролона, лицо искажено, как будто за глазами скручивается кусок колючей проволоки.
  
  * * *
  
  Той зимой мой отец начал работать в обычное время, то, что он назвал «домашней работой», в компании Monsanto Chemical Company в Техас-Сити, и мы видели его только по выходным. Мэтти готовила только ужин и поручила нам заботиться о доме и о двух других приемах пищи. У Велдона начались проблемы в школе. Его учительница в восьмом классе, мирянка, позвонила и сказала, что он прикрепил платье для девочки к столу во время урока, из-за чего она чуть не оторвала его от своего тела, когда прозвенел звонок, и он либо заплатит за платье, либо будет отстранен от занятий. Мэтти повесила трубку, а через два дня отец девушки, заместитель шерифа, вышел в дом и заставил Мэтти отдать ему четыре доллара на галерее.
  
  Она вернулась внутрь, хлопнув дверью с горящим лицом, схватила Велдона за ворот его футболки и провела его на задний двор, где заставила его стоять два часа на перевернутом ящике с яблоками, пока он не намочил штаны.
  
  Позже, после того, как она позволила ему вернуться в дом и он сменил нижнее белье и синие джинсы, он вышел в темноту один, не поужинав, и сел на пень мясника, чиркнув кухонными спичками о бок коробки и бросая их в цыплят. Перед тем, как мы заснули, он долго сидел на краю своей кровати, рядом с моей, в квадрате лунного света, сложив руки в кулаки на бедрах. На тыльной стороне его рук и за ушами были узлы мышц. Мэтти сделал ему стрижку, и его голова выглядела твердой и покрытой скальпами, как бейсбольный мяч.
  
  «Завтра суббота. Мы собираемся послушать игру LSU-Rice, - сказал я.
  
  «Некоторые цветные дети увидели меня с дороги и засмеялись».
  
  «Меня не волнует, что они сделали. Ты храбрый, Велдон. Ты храбрее любого из нас ».
  
  «Я исправлю ее».
  
  Его голос напугал меня. Ветви орехов пекан были скелетными, как скрюченные пальцы на фоне луны.
  
  «Не думай так», - сказал я. «Это только заставит ее делать худшие вещи. Она выносит это Дрю, когда тебя и Лайла нет ».
  
  «Иди спать, Билли Боб», - сказал он. Его глаза были влажными. «Она причиняет нам боль, потому что мы ей позволяем. Мы топорим за это. Тебе больно, когда ты не встаешь. Прямо как мама ».
  
  Я слышал, как он сопел в темноте. Затем он лег лицом к противоположной стене. В лунном свете его голова выглядела вырезанной из серого дерева.
  
  * * *
  
  Я вернулся в школу на весенний семестр. Может быть, из-за приятных ветров с Персидского залива и тяжелого плодородного запаха магнолии и глицинии в ночном воздухе мне хотелось верить, что новый сезон начинается и в моем сердце. Я не могла контролировать то, что происходило дома, но школа была безопасным местом, где сестра Роберта управляла своим маленьким пятиклассным миром, как ласковый деспот.
  
  Меня всегда восхищали ее руки. Они были похожи на игрушечные ручки, маленькие, как детские, розовые, как ранняя роза, с ногтями не больше жемчуга. Она прекрасно рисовала мелками и цветным мелом. За считанные минуты она могла создать на доске красивую религиозную сцену, подходящую для церковного времени, но она также рисовала для нас изображения пасхальных кроликов и говорящих пасхальных яиц. Иногда она рисовала только очертания фигуры - архангела с огромными крыльями, римского солдата, которого ослепил ослепляющий свет, - и позволяла нам по очереди раскрашивать сплошные участки. Она рассказала нам, что секрет классного искусства состоит в том, чтобы всегда держать мел и мелки острыми.
  
  Затем до нас начали доходить слухи о сестре Роберте, о которых мы никогда не слышали ни о каких монахинях, у которых, казалось, не было других жизней, кроме тех, которые были немедленно видны нам. На исповеди слышали, как она плакала, она покинула монастырь на три дня без разрешения, два детектива из Батон-Руж допросили ее в кабинете настоятельницы.
  
  Она пропустила неделю в школе, и ее место занял непрофессиональный учитель. Она вернулась на две недели, потом снова ушла. Когда она вернулась во второй раз, она говорила тихо и отстраненно, а иногда даже не удосужилась ответить на простые вопросы, которые мы ей задавали. Она долго смотрела в окно, как если бы ее внимание было приковано к далекому объекту, затем шум - скрип письменного стола, вылетевший из гардероба ластик - беспокоил ее, и ее взгляд полностью возвращался в комнату. пустой мысли или смысла.
  
  Я осталась после школы в пятницу, чтобы помочь ей вымыть классные доски и стереть ластики.
  
  «Тебе не нужно, Билли Боб. Об этом позаботится дворник, - сказала она, лениво глядя в окно.
  
  «Все дети, такие как ты, сестра», - сказал я.
  
  "Какие?" она сказала.
  
  «Ты единственный, кто играет с нами на перемене. Ты тоже никогда не злишься на нас. Во всяком случае, не по-настоящему.
  
  «Приятно с вашей стороны сказать это, но другие сестры тоже хорошо относятся к вам».
  
  «Не такой, как ты».
  
  «Ты не должен так со мной разговаривать, Билли Боб». Она похудела, и на каждой ее щеке была единственная складка, похожая на линию, проведенную большим пальцем.
  
  «Тебе плохо грустить», - сказал я.
  
  «Вы должны бежать домой сейчас. Больше ничего не говори ».
  
  «Я бы хотел, чтобы ты была моей матерью», - мне показалось, что я слышал свои слова в своей голове.
  
  "Что ты сказал?" спросила она.
  
  "Ничего такого."
  
  «Скажи мне, что ты сказал».
  
  «Не думаю, что я что-то сказал. Я действительно так не думаю ».
  
  Мое сердце билось о грудную клетку, как в тот день, когда я потерял сознание на поле сахарного тростника.
  
  «Билли Боб, не пытайся понять мир. Это не наше понимание », - сказала она. «Вы должны отказаться от того, что не можете изменить. Ты не должен больше так со мной разговаривать. Ты -"
  
  Но я уже выбегал из комнаты, моя душа была окрашена нескончаемым стыдом, который не знал слов.
  
  * * *
  
  На следующей неделе я узнал источник горя сестры Роберты. Странный и захудалый человек по имени мистер Траджан, у которого на лацкане лацкана всегда была булавка с американским флагом, когда вы видели его в проволочной клетке продуктового и упаковочного магазина, которым он управлял в негритянском районе, вырезал статью из копий. из Батон-Руж Morning Advocate и Lafayette Daily Advertiser и разослал его другим католическим бизнесменам в городе. Восьмиклассник, которого дважды задерживала сестра Роберта, однажды принес его в школу, а после трехчасового звонка мы с Лайлом, Уэлдоном услышали, как он читал его группе ошарашенных мальчиков на детской площадке. . Эти слова повисли в воздухе, как будто мы впервые столкнулись с намеренно напрасным использованием имени Бога.
  
  Ее брат убил ребенка, а сестра Роберта помогла ему спрятаться в рыбацком лагере в приходе Вест-Батон-Руж.
  
  «Дай мне это», - сказал Велдон и вырвал новостную статью из рук мальчика. Он пристально посмотрел на него, затем скомкал и швырнул на землю. «Убирайся отсюда к черту. Ты снова будешь говорить об этом, и я надеру тебе задницу. «Правильно, тупой ебарь», - сказал Лайл, кладя новую бейсболку в задний карман и ставя сумку с книгами на ногу.
  
  «Правильно, задница», - добавил я, недоверчивый от смелости моих собственных слов.
  
  "Ага?" - сказал мальчик, но решимость в его голосе уже ломалась.
  
  "Ага!" - сказал Велдон и вывел его из равновесия. Затем он взял камень и погнался за мальчиком и тремя его друзьями по улице. Мы с Лайлом последовали за ним, взяв в руки комья грязи. Когда мальчик почти подошел к ожидавшему его отцу пикапу, он повернулся и прострелил нам палец. Велдон пригвоздил его камнем прямо над глазом.
  
  Один из братьев проводил нас до офиса отца Хиггинса и оставил там ждать отца Хиггинса, чей бритвенный ремешок и черно-ирландские тирады с малиновым лицом были легендой в школе. В офисе пахло окурками в мусорной корзине и потрескавшейся кожей на стульях. На стене громко тикали ореховые маятниковые часы. На улице было пасмурно, и мы просидели в полумраке и тишине до четырех часов.
  
  «Я больше не жду. Вы идете? - сказал Велдон и высунул одну ногу в открытое окно.
  
  «Тебя исключат», - сказал я.
  
  "Очень жаль. Я не собираюсь ждать, пока меня кто-нибудь ударит, - сказал он и выпал из окна.
  
  Через пять минут Лайл последовал за ним.
  
  Звук часов походил на стук ложки по полому деревянному ящику. Когда отец Хиггинс наконец вошел в комнату, он был в очках в роговой оправе и листал пачку бумаг, прикрепленных к блокноту обмена. Линия волос на затылке была аккуратно сбрита бритвой. Сначала казалось, что мое присутствие отвлекло его, затем он перевернул листы бумаги на определенную страницу, почти как запоздалую мысль, и изучил ее. Он сунул в рот незажженный окурок, посмотрел на меня, затем снова на страницу.
  
  «Ты в кого-то бросил камень?» он сказал.
  
  «Нет, отец».
  
  "Кто-то бросил в вас камень?"
  
  «Я бы так не сказал».
  
  «Тогда что ты здесь делаешь?»
  
  «Не знаю», - ответил я.
  
  "Это интересно. Хорошо, раз ты не знаешь, зачем ты здесь, как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь еще? »
  
  «Я возьму его, отец», - услышал я в дверях голос сестры Роберты. Она взяла меня за руку, провела по темному полированному коридору к выходу на улицу, затем усадила меня на каменную скамейку в саду, окруженном бамбуком, где она часто читала свои четки.
  
  Она села рядом со мной, ее маленькие белые руки изогнулись на краях скамейки, и смотрела вниз на пруд с золотыми рыбками, пока она говорила. Среди листьев гиацинта плыл раздавленный бумажный стаканчик. «Ты имел хорошие намерения, Билли Боб, но я не хочу, чтобы ты больше защищал меня. Защищать взрослых - не задача маленьких людей ».
  
  "Сестра, в газете сказано ..."
  
  «Что там сказано?»
  
  «У вас были проблемы с полицией. Могут ли они посадить тебя в тюрьму? »
  
  Она положила свою руку поверх моей. Ногти у нее были похожи на крошечные розовые ракушки. «На самом деле я им неинтересен, Билли Боб. Мой брат алкоголик, он убил маленького мальчика своей машиной, а затем убежал. Но они, вероятно, не отправят моего брата в тюрьму, потому что ребенок был негром ». Ее рука была горячей и влажной поверх моей. Ее голос влажно щелкнул в ее горле. «Его пощадят не потому, что он болен, а потому, что он убил цветного ребенка».
  
  Когда я снова посмотрел на нее, ее длинные ресницы блестели от слез. Она встала, отвернувшись от меня. Солнце пробилось сквозь серую пелену облаков, и живой дуб над головой был наполнен стуком пересмешников и синих соек. Я чувствовал, как ее крошечные ногти осторожно скользят по моим волосам, как будто она расчесывала кошку.
  
  «О, бедное дитя, у тебя в волосах яйца вшей, - сказала она. Затем она прижала мою голову к своей груди, и я почувствовал, как ее слезы горячо ударили мне по затылку.
  
  * * *
  
  Три дня спустя сестра увидела, что на ноге Дрю в столовой горит сигарета, и сообщила об этом в городское агентство социального обеспечения. Чахоточный мужчина в синем костюме с пятнами перхоти подъехал к дому и расспросил Мэтти на галерее, а затем расспросил нас прямо перед ней. Дрю сказал ему, что она была сожжена тлеющим углем, вылетевшим из костра на заднем дворе.
  
  Он приподнял ее подбородок костяшкой пальцев. Его черные волосы были жесткими от жира. "Это то, что случилось?" он спросил.
  
  "Да сэр." Лицо Дрю было тусклым, уголки рта были опущены. Ожог теперь был покрыт корками и выглядел на ее коже, как плотно свернувшийся серый червяк.
  
  Он улыбнулся и убрал палец с ее подбородка. «Тогда не стоит играть у костра», - сказал он.
  
  «Я хотела бы знать, кто вас сюда прислал, - сказала Мэтти.
  
  «Это конфиденциально». Он закашлялся на тыльной стороне ладони. Манжеты его рубашки были потрепаны и почему-то особенно претенциозно и грустно смотрелись на его тонком запястье. «И, честно говоря, я действительно не знаю. Мой начальник мне ничего не сказал. Я предполагаю, что так работает цепочка команд ». Он снова закашлялся, на этот раз громко и тяжело, и я почувствовал запах никотина, который был похоронен в его легких. «Но здесь все в порядке. Возможно, это много шума из ничего. Но неплохой день для езды.
  
  Глаза Велдона были твердыми, как мрамор, но он не говорил.
  
  Мужчина шел с Мэтти к своей машине, и я почувствовал, как вокруг нас хлопают двери. Она поставила ногу на его подножку и подперла одну руку о крышу его машины, пока говорила, так что ее грудь приподнялась над блузкой, а платье образовало петлю между ее ног.
  
  «Давай расскажем ему», - сказал Лайл.
  
  "Ты издеваешься? Посмотри на него. Он ел ее дерьмо ложкой, - сказал Велдон.
  
  * * *
  
  На следующее утро сразу после первого урока мы узнали о катастрофе в Техас-Сити. Кто-то что-то крикнул об этом на детской площадке, и вдруг вся школа гудела от слухов. Машины на улице подъезжали к тротуару, и их радиоприемники были настроены на новостные станции, и мы даже могли слышать, как через открытое окно наверху ревет старое радио директора из самшита. В гавани горел корабль, загруженный удобрениями, и пока люди в доках наблюдали, как пожарные лодки закачивают гейзеры воды на палубу корабля, огонь капал в трюм. Взрыв заполнил небо ракетами дыма и обрушил на химический завод Монсанто огненный зонт. Сила вторичного взрыва была настолько велика, что выбило окна в Хьюстоне, находящемся в пятидесяти милях отсюда. Но это еще не конец. Огненный шар вылетел в сторону соседнего нефтяного месторождения, а ряды резервуаров для хранения и устьев скважин полетели, как струны китайских петард. Люди говорили, что вода в гавани закипела от жары, а лонжероны на стальных вышках плавились, как лакрица.
  
  Мы ничего не слышали о судьбе моего отца ни днем, ни вечером. Мэтти напился той ночью и заснул в кресле в гостиной возле радио. Я ничего не чувствовал по поводу возможной смерти отца и удивлялся собственной бессердечности. На следующее утро мы пошли в школу, а когда днем ​​вернулись домой, Мэтти ждала в галерее, чтобы сказать нам, что позвонил человек из компании Monsanto и сказал, что мой отец числится пропавшим без вести. Ее глаза были розовыми от похмелья или от слез, а лицо было опухшим и круглым, как белый шар.
  
  Когда мы не ответили, она сказала: «Ваш отец может быть мертв. Ты понимаешь, что я говорю? Звонил важный человек из его компании. Он не стал бы звонить, если бы не был серьезно обеспокоен. Вы, дети, понимаете, о чем вам говорят? »
  
  Велдон вытер грязь теннисной туфлей, и Лайл заглянул в место примерно в шести дюймах перед его глазами. Лицо Дрю было испуганным, но не из-за новостей о нашем отце, а из-за странного жужжания колес, которое мы почти могли слышать изнутри головы Мэтти. Я обнял ее за плечи и почувствовал, как ее кожа дернулась.
  
  «Он работал на тебя как чернушка, может, потерял жизнь ради тебя, а тебе нечего сказать?» - спросила Мэтти.
  
  «Может, нам стоит начать убирать в своих комнатах. Ты хотел, чтобы мы убрали наши комнаты, Мэтти, - сказал я.
  
  Но это была плохая попытка успокоить ее.
  
  «Оставайся снаружи. Даже не заходи в этот дом », - сказала она.
  
  «Мне нужно в туалет», - сказал Лайл.
  
  «Тогда ты можешь просто делать это в грязи, как темнокожий», - сказала она, вошла в дом и защелкнула за собой экран.
  
  * * *
  
  На следующий день мой отец все еще числился пропавшим без вести. Мэтти поспорила по телефону с кем-то, я думаю, с человеком в коротких штанах и двухцветных туфлях, который, вероятно, когда-то был ее сутенером, потому что она сказала ему, что он должен ей денег, и она не вернется и не будет работать в Снова бар Бруссарда, пока он не заплатил ей. Повесив трубку, она тяжело дышала в кухонную раковину, курила сигарету и смотрела во двор. Она сняла крышку с бутылки «Джакса» и выпила ее наполовину пустую, ее горло сжалось в один длинный влажный глоток, а один глаз посмотрел на меня.
  
  «Иди сюда», - сказала она.
  
  "Какие?"
  
  «Вы выследили кухню. Вы тоже не смывали воду в туалете после того, как воспользовались им ».
  
  "Я сделал."
  
  "Что ты сделал?"
  
  «Я спустил воду в туалете».
  
  «Тогда один из других не смыл его. Каждый из вас выходит сюда. Теперь!"
  
  «Что случилось, Мэтти? Мы ничего не сделали », - сказал я.
  
  "Я передумал. Каждый из вас снаружи. Все вы снаружи. Велдон и Лайл, идите прямо сейчас. Где Дрю?
  
  «Она играет во дворе. Что случилось, Мэтти? Я не пытался скрыть страх в своем голосе. Я мог видеть паутину из синих вен на ее мускулистой груди.
  
  Снаружи ветер дул сквозь деревья во дворе, сглаживая пурпурные глыбы глицинии, росшие у стены сарая.
  
  «Каждый из вас подойдет к изгороди и включит переключатель, который вы хотите, чтобы я использовала на вас», - сказала она.
  
  Это была ее любимая форма наказания для нас. Если мы сломаем большой выключатель, она будет меньше ударов по нам. Если мы возвращались с тонким или маленьким прутом, нас хлестали до тех пор, пока она не чувствовала, что установила какой-то баланс между размером и количеством.
  
  Мы оставались неподвижными. Дрю играл со своей кошкой. Она обвязала кошке шею бечевкой и держала ее в руке, как поводок. Колени и белые носки запылились от игры.
  
  «Я сказал тебе больше не привязывать это котенку к шее», - сказал Мэтти.
  
  «Это ничего не повредит. В любом случае, это не твоя кошка, - сказал Велдон.
  
  «Не смейся надо мной», - сказала она. «Вы меня не обманете. Никто из вас меня не обманет ».
  
  «Я не рублю выключателя», - сказал Велдон. "Ты спятил. Моя мама так сказала. Тебе следует быть в сумасшедшем доме ».
  
  Она пристально посмотрела Уэлдону в глаза, затем на ее бесцветном лице промелькнула вспышка страха, как будто она увидела в Уэлдоне растущую подлость духа, которая вскоре станет вызовом для нее самой. Она облизнула губы.
  
  «Посмотрим, кто что здесь делает, - сказала она. Она отломила большую ветку от миртовой изгороди и сгребла с нее цветы и листья, кроме одной зеленой веточки на кончике.
  
  Я видел выражение лица Дрю, видел, как она уронила кусок бечевки с ладони, глядя вверх в тень Мэтти.
  
  Мэтти дернул ее за запястье и полдюжины раз ударил по голым ногам. Дрю бессильно скручивался в сжатой руке Мэтти, ее ноги танцевали от каждого удара. Выключатель поднял рубцы на ее коже, толстые и красные, как у сороконожек.
  
  Затем внезапно Велдон всем своим весом врезался в спину Мэтти, жестко зажал ее между лопаток и заставил ее споткнуться боком о ведро с куриными помоями. Она выпрямилась и уставилась на него с открытым ртом, выключатель безвольно в ее руке. Затем ее глаза стали горячими и яркими, и я увидел, как кость сгибается вдоль ее челюстей.
  
  Велдон выскочил через задние ворота и побежал по грунтовой дороге между полями сахарного тростника, подошвы его грязных теннисных туфель рассыпали пыль в воздухе.
  
  Она ждала его долго, наблюдая через экран, как лиловые сумерки собираются в деревьях, а солнечное послесвечение освещает облака на западном горизонте. Затем она принесла в ванную бутылку абрикосового бренди и просидела в ней почти час, открывая и закрывая кран с горячей водой, пока резервуар не опустеет. Когда нам нужно было сходить в ванную, она посоветовала нам вынести нашу проблему на улицу. Наконец она вышла в холл, в одних трусиках и лифчике, волосы были завернуты в полотенце, и нам были хорошо видны темные очертания ее пола.
  
  «Я собираюсь одеться и поехать в город с другом-джентльменом», - сказала она. «Завтра мы собираемся ввести здесь новый режим. Поверьте, то, что здесь произошло сегодня, больше никогда не повторится. Вы можете передать это молодому мистеру Велдону от меня.
  
  Но она не пошла в город. Вместо этого она надела свой синий костюм, блузку с цветочным принтом, нейлоновые чулки и стала ходить по галерее, держа сигарету в воздухе, как киноактриса.
  
  «Почему бы просто не поехать на своей машине, Мэтти?» - тихо сказал я через экран.
  
  «В нем нет газа. Кроме того, теперь за мной будет проходить джентльмен, - ответила она.
  
  "Ой."
  
  Она выпустила дым под углом вверх, ее лицо было равнодушным и плоским в тени.
  
  «Мэтти?»
  
  "Да?"
  
  «Велдон вернулся. Он может войти в дом? »
  
  «Маленькие мышки всегда возвращаются туда, где есть сыр», - сказала она.
  
  Я ее ненавидел. Я хотел, чтобы с ней случилось что-то ужасное. Я чувствовал, как ногти впиваются мне в ладони.
  
  Она обернулась, поддерживая локоть ладонью, сигарету в дюйме ото рта, волосы клубились дымом. «У тебя есть причина смотреть на меня через экран?» спросила она.
  
  "Нет я сказала.
  
  «Когда ты станешь больше, ты сможешь делать то, что у тебя на уме. А пока не позволяйте мыслям отражаться на вашем лице. Ты непристойный маленький мальчик.
  
  Ее предложение оттолкнуло меня и наполнило мои глаза водой. Я отступил от экрана, затем повернулся и побежал через заднюю часть дома на задний двор, где Уэлдон, Лайл и Дрю сидели у стены сарая, светлячки освещали глицинии над их головами.
  
  В тот вечер за Мэтти никто не пришел. Она сидела в мягком кресле в своей комнате и накрашивала губы помадой, пока ее рот не приобрел изогнутую ярко-красную форму клоуна. Она выкурила целую пачку «Честерфилдса», постоянно вытирая пепел со своей темно-синей юбки полотенцем, пропитанным жидкостью для химчистки; затем она без сознания напилась.
  
  Той ночью было жарко, и сухие молнии прыгнули с горизонта на вершину иссиня-черного свода неба над заливом. Велдон сидел в темноте на краю своей кровати, его плечи ссутулились, его кулаки зажали белые бедра. Его стрижка в виде заусенцев выглядела как утиный пух на голове в мерцании молнии в окне. Когда я почти заснул, он разбудил меня и Лайла и сказал: «Мы должны избавиться от нее. Вы знаете, что мы должны это сделать ».
  
  Я накинул подушку на голову и откатился от него, как будто я мог заснуть и подняться утром в залитый солнцем и иной мир.
  
  Но на ложном рассвете я проснулся и увидел близкие мне лица Лайлса и Велдона. Глаза Велдона были пустыми, его дыхание наполнилось фанком. Туман был тяжелым и влажным в ореховых деревьях за окном.
  
  «Она больше не причинит вреда Дрю. Ты собираешься помочь или нет? » - сказал Велдон.
  
  Я последовал за ними в коридор, мое сердце упало при осознании того, в чем я был готов участвовать, мое тело онемело, как будто я был ошеломлен новокаином. Мэтти спала в мягком кресле, ее шланг скатился по коленям, перевернутый стакан с желе на коврике рядом с банкой средства для чистки пятен.
  
  Велдон тихо прошел по ковру, отвинтил крышку банки, положил банку на бок перед ногами Мэтти, а затем попятился от нее. Чистящая жидкость темным кругом разлилась вокруг ее стула, запах был таким же ярким и резким, как пощечина.
  
  Велдон открыл коробку кухонных спичек, и каждый из нас взял по одной, разгребал ею нападающий и, чувствуя, что наши жизни в тот момент изменились навсегда, бросил их к ногам Мэтти. Но горящие спички упали за пределы влажной зоны. Вены крови в моей голове расширились от страха, в ушах гудел звук, похожий на рев океана в морской ракушке, и я выдернул коробку из руки Велдона, сжимал в кулаке полдюжины спичек, протаскивал их по нападающему , и швырнул их прямо к ногам Мэтти.
  
  Стул окутал конус пламени, и она выскочила из него, раскинув руки, как будто вслепую толкалась через занавеску, ее рот и глаза расширились от ужаса. Мы чувствовали запах ее горящих волос, когда она промчалась мимо нас и вылетела через решетчатую дверь на галерею и во двор. Она била свою пылающую одежду и теребила волосы, как будто они кишели желтыми куртками.
  
  Я стоял, ошеломленный смертельным страхом перед тем, что я сделал.
  
  Негр, идущий на работу, вышел из тумана на дороге и повалил ее на землю, выбив пламя из ее платья, прижав ее под своими раздвинутыми коленями, как если бы он нападал на нее. Дым поднимался от ее выжженной одежды и волос, как при изображении проклятой фигуры на одной из моих святых карт.
  
  Негр поднялся на ноги и пошел к галерее, единственная полоска крови текла по его щеке в том месте, где его поцарапала Мэтти.
  
  «Йо, мама, не больно плохо. Возьмите немного масла или немного беконного жира. С ней все будет в порядке, ты увидишь. Вы, дети, не беспокойтесь, нет, - сказал он. Когда он улыбался, его десны были пурпурными от табака.
  
  Пожарные-добровольцы перебрались через охрану для скота на старой пожарной машине, у которой устаревший ручной стартер все еще болтался из-под радиатора. Они покрыли комнату Мэтти пеной из огнетушителя и увезли Мэтти на машине скорой помощи в благотворительную больницу в Лафайете. Приехали два заместителя шерифа, и перед тем, как он ушел, один из добровольцев отвел их в сторону во дворе и поговорил с ними, глядя через плечо на нас, детей, затем подошел к нам и сказал: «Сюда выйдет начальник пожарной охраны и проверить это. Вы все держитесь подальше от этой спальни ».
  
  Его лицо было узким и темным от теней под полями большой резиновой пожарной шляпы. Я почувствовал, как мое сердце сжалось в кулак.
  
  Но внезапно в центре всего оказалась сестра Роберта. Кто-то донес в школу о пожаре, и она приказала одному из братьев отвезти ее в дом. Она разговаривала с депутатами, помогала нам готовить хлопья на кухонном столе и звонила по телефону, чтобы найти для нас место, помимо приюта. Затем она заглянула в дверь спальни Мэтти и долго изучала интерьер. Когда она вернулась на кухню, ее глаза содрали кожу с наших лиц. Я посмотрел прямо в свою миску с хлопьями.
  
  Она положила свою маленькую руку мне на плечо. Я чувствовал, как ее пальцы стучат по кости, как будто она обрабатывала собственные мысли. Затем она сказала: «Что же нам здесь делать сегодня? Я думаю, мы должны сначала навести порядок. Где метла? »
  
  Не дожидаясь ответа, она вытащила метлу из туалета и пошла работать в комнате Мэтти, подметая пролитые и незащищенные спички, а также сгоревшие спички в кучу у боковой двери, которая выходила во двор. Сажа и почерневшие нити с ковра клубились облаком вокруг ее вуали и крыльев и размазали ее накрахмаленный нос.
  
  Один из депутатов положил руку на метлу. «Еще не было расследования. Вы не можете этого сделать, пока начальник пожарной охраны не выйдет и не увидит, сестра, - сказал он.
  
  «Ты всегда говорил как дурак, Гаспар», - сказала она. «Теперь, когда у вас есть форма, вы говорите как более крупный. Этот дом пахнет мусоросжигательной печью. А теперь уйди с дороги ». Одним взмахом метлы она выгребла все спички во двор.
  
  * * *
  
  Нас поместили в приемные семьи, и с годами я потеряла связь с сестрой Робертой. Но позже я пошел работать на нефтяные месторождения и, думаю, возможно, разговаривал со своим отцом в ночном клубе за пределами Морган-Сити. Огромный живой дуб прорастал сквозь пол и крышу, и он опирался на брус, построенный по кругу вокруг дерева. Его лицо было покрыто белыми шрамами, уши обгорели, правая рука атрофировалась и прижалась к груди, как сломанная птичья лапа. Но за слоями изуродованной кожи я мог видеть лицо отца, как изображение на фотонегативе, выставленное против света.
  
  "Ваше имя Сонье?" Я спросил.
  
  Он с любопытством посмотрел на меня.
  
  "Может быть. Хочешь купить мне выпить? " он сказал.
  
  «Да, я могу это сделать», - сказал я.
  
  Он заказал снимок Бима с матовой шхуной Джакса сбоку.
  
  «Вы Verise Sonnier из Новой Иберии?» Я спросил.
  
  Он натянуто ухмыльнулся, когда взял изо рта шхуну с пивом. "Почему ты хочешь знать?" он сказал.
  
  «Я думаю, что я твой сын. Я Билли Боб ».
  
  Его бирюзовые глаза скользнули по моему лицу, затем они потеряли интерес.
  
  «У меня был сын. Но ты не он. Купи мне еще одну порцию? " он сказал.
  
  "Почему нет?" Я ответил.
  
  Иногда он приходит ко мне во сне, и мне интересно, по иронии судьбы все наши истории были написаны на его коже в Техас-Сити в 1947 году. Или, может быть, это просто поэтическая иллюзия, купленная временем. Но даже в середине дня бабьего лета, когда сахарный тростник освещен пурпурным и золотым светом на полях, а солнце одновременно согревает и прохладу на вашей коже, когда я знаю, что земля - ​​прекрасное место. в конце концов, я должен на минутку оплакивать тех людей, которые много лет назад жили жизнью, которую они не выбирали, кто нес бремя, которое не было их собственным, чьи невидимые шрамы были такими же личными, как алые бусинки четок сестры Роберты, обернутые через тыльная сторона ее маленькой руки, яркая, как капли крови, окольцовывала души маленьких людей.
  
  1993
  ХАРЛАН ЭЛЛИСОН
  МЕФИСТО В ОНИКСЕ
  
  Харлан Эллисон (1934-) родился в Кливленде, штат Огайо, и работал на разных должностях, в основном «синими воротничками», во всех частях страны, прежде чем обосноваться в Нью-Йорке и стать писателем на полную ставку. В течение следующих двух лет он написал и продал более ста рассказов и статей, прежде чем его призвали в армию. Вскоре после увольнения он переехал в Чикаго, чтобы работать редактором в журналах Rogue и Regency Books. Его плодотворная писательская карьера продолжилась, когда он переехал в Калифорнию, чтобы писать для кинофильмов (включая блокбастер 1966 года «Оскар») и, в основном, для телевидения. Эллисон предоставил сценарии для многих сериалов, включая «Закон Берка», «Летающая монахиня», «Маршрут 66», «Человек из UNCLE», «Внешние границы» и, что самое известное, « Звездный путь» - его «Город на краю вечности» считается лучшим. эпизод в истории этого сериала, названный Гильдией писателей Америки лучшим оригинальным телеспектаклем; его «Демон со стеклянной рукой» для фильма «Внешние пределы» и два других телеспектакля также получили награду. Он является одним из самых заслуженных писателей Америки, особенно среди писателей теоретической фантастики, выиграв десять Hugos (Всемирное общество научной фантастики), включая Великого магистра; четыре Nebulas (писатели-фантасты и фэнтези из Америки); пять премий Брэма Стокера (Ассоциация писателей ужасов), включая пожизненные достижения; и две премии Эдгара Аллана По (писатели-загадки Америки) за его незабываемые рассказы «Хныканье взбитых собак» и «Мягкая обезьяна»; среди множества других жанровых и неженских наград.
  
  Редко можно встретить фэнтези и сверхъестественные элементы, смешанные с криминальной фантастикой, но Эллисон часто успешно объединяет и охватывает эти жанры, как в этой новелле. «Mefisto in Onyx» впервые появился в октябрьском номере журнала Omni за 1993 год ; три месяца спустя калифорнийский издатель Марк В. Зизинг внес несколько незначительных поправок в его первую книгу в виде книги. Текст этого тома взят из этой публикации.
  
  
  Один раз. Я лег с ней в постель всего один раз. Друзья в течение одиннадцати лет - до и после - но это была лишь одна из тех вещей, просто одна из тех сумасшедших интрижек: мы вдвоем в канун Нового года, смотрим взятые напрокат видео братьев Маркс, чтобы нам не пришлось выходить на улицу. с кучей идиотов, шуметь и притворяться, что мы хорошо проводим время, тогда как все, что мы делали, это напивались, кричали, как идиоты, тошнили медленно движущихся незнакомцев и тратили больше денег, чем нам нужно было тратить. И мы выпили слишком много дешевого шампанского; и мы упали с дивана, смеясь над Харпо в несколько раз больше, чем нужно; и мы одновременно оказались на полу; и следующее, что мы узнали, мы склеили наши лица вместе, и моя рука подняла ее юбку, а ее рука была в моих штанах ...
  
  Но это был всего один раз , черт возьми! Поговорим о наложении дешевой сексуальной связи! Она знала, что я начал смешивать умы других людей только тогда, когда у меня не было другого способа заработать. Или я забыл себя и сделал это в момент человеческой слабости.
  
  Это всегда было грязно.
  
  Окунитесь в мысли лучшего человека, который когда-либо жил, например, святого Фомы Аквинского, просто чтобы выбрать абсолютно потрясающего человека, у которого, как вы думаете, был настолько чистый ум, что вы могли съесть его (перефразируя мою мать), и когда выйдешь - поверьте мне на слово - вам захочется принять длительный интенсивный душ с лизолом.
  
  Поверьте мне: я вхожу в чей-то ландшафт, когда я больше ничего не могу сделать, нет другого возможного решения ... или я забываю и делаю это в момент человеческой слабости. Например, IRS держит меня под ногами к огню; или меня собираются ограбить, ограбить и, возможно, убить; или мне нужно узнать, использовала ли какая-то конкретная женщина, с которой я встречаюсь, чужую грязную иглу или спала без дела, не приняв сверхмощных мер предосторожности от СПИДа; или у коллеги в голове возникла идея подставить меня, поэтому я совершаю ошибку, плохо смотрю на начальника и снова оказываюсь в очереди на работу по безработице; или…
  
  Я разваливаюсь на несколько недель после этого.
  
  Прогуляйтесь по ландшафту, пытаясь подобрать небольшую безделушку инсайдерского арбитража, и уйти не лучше, но все в грязи из-за неверностей этого парня, и я не могу смотреть в глаза порядочной женщине в течение нескольких дней. Клерк на стойке регистрации в мотеле сказал, что они все забиты, и ему чертовски жаль, но мне просто нужно проехать еще около тридцати миль, чтобы найти следующую вакансию, прогуляться по его пейзажу и найти его, освещенного неоновым светом. знаки, в которых много слова « негр» , и в итоге я бью сукиного сына так сильно, что у его бабушки из носа кровоточит, и обычно мне приходится скрываться в течение трех или четырех недель после этого. Собираюсь опоздать на автобус, пробежаться по голове водителя, чтобы найти его имя, чтобы я мог крикнуть ему, чтобы он подождал минутку, Том, Джордж или Уилли, и я получаю в голове весь чеснок, который он ел за в прошлом месяце, потому что его врач сказал ему, что это хорошо для его организма, и у меня начинается сухая тяга, и я вырываюсь из ландшафта, и я не только опоздал на автобус, но и меня так тошнит в животе, что я Мне пришлось сесть на грязный бордюр, чтобы затопить мое ущелье. Загляните в потенциального работодателя, чтобы узнать, не пытается ли он меня обмануть, и я узнаю, что он является участником масштабного сокрытия промышленных нарушений, из-за которых сотни людей погибли, когда та или иная дешевая втулка, толкатель или карданный вал не работает. и терпит неудачу, отправляя бедные души, падающие на тысячи футов, на вопиющее разрушение. Тогда просто попытайтесь согласиться на работу, даже если вы не платили арендную плату в течение месяца. Ни за что.
  
  Абсолютно точно: я слушаю пейзаж только тогда, когда мои ноги поджариваются; когда преследующая меня тень сворачивает в переулок за переулком, неуклонно преследуя меня; когда парень из гипсокартона, которого я нанял, чтобы отремонтировать ущерб, нанесенный моим протекающим душем, преподносит мне дурацкую улыбку и выставляет счет на триста шестьдесят долларов выше, чем предполагалось. Или в момент человеческой слабости.
  
  Но спустя несколько недель я разваливаюсь. Неделями.
  
  Потому что вы не можете, вы просто не можете, вы абсолютно не можете знать, какие люди на самом деле и на самом деле нравятся, пока вы не прогуляетесь по их ландшафту. Если бы Аквинский обладал моими способностями, он очень быстро превратился бы в отшельника, лишь изредка посещая разум овцы или ежа. В момент человеческой слабости.
  
  Вот почему за всю свою жизнь - и, насколько я помню, я занимаюсь этим с пяти или шести лет, может быть, даже моложе - было всего одиннадцать, может быть, двенадцать человек из всех, кто знал что я могу «читать мысли», к чему я позволил себе приблизиться. Трое из них никогда не использовали его против меня, и не пытались использовать меня, ни пытались убить меня, когда я не смотрел. Двое из этих троих были моими матерью и отцом, парой милых старых черных людей, которые усыновили меня, позднего ребенка, и теперь они умерли (но, вероятно, все еще беспокоились обо мне, даже на другой стороне), и по которым я очень скучал, особенно в такие моменты. Остальные восемь, девять либо были настолько отвлечены осознанием того, что они позаботились о том, чтобы я ни разу не подошел к ним ближе, чем на милю - один переехал в другую страну на всякий случай, хотя ее мысли были чертовски скучнее и скучнее. невиновны, чем она думала, что они были - или они пытались мозгом мне что-то тяжелое, когда я был отвлечен - у меня все еще есть разрыв плеча, который убивает меня в течение двух дней до дождя - или они пытались использовать меня, чтобы заработать для них доллар. Не имея здравого смысла, чтобы понять, что, если я был способен использовать способность зарабатывать огромные суммы денег, почему, черт возьми, я живу рука об руку, как какой-то перезревший аспирант, который боялся покинуть университет и пойти стать взрослым?
  
  Теперь они были какими-то тупицами muthuhfugguhs.
  
  Из троих, кто никогда не использовал его против меня - моих мамы и папы, - последней была Эллисон Роше. Которая сидела на стуле рядом со мной в середине мая, в середине дня среды, в центре Клэнтона, штат Алабама, выдавливая кетчуп на свой All-American Burger, навязывая память об этом проклятом новогоднем празднике. Сексуальный перерыв Евы с Харпо и его братьями; мы вдвоем одни, кроме повара; и она ждала моего ответа.
  
  «Я бы предпочел, чтобы скунс обрызгал мою штанину», - ответил я.
  
  Она вытащила салфетку из хромированного дозатора, вытерла красную салфетку, которая вышла за булочку с кунжутом, и заново украсила столешницу из пластика Formica. Она посмотрела на меня из-под густых блестящих ресниц; нетерпеливый взгляд и фиолетовые глаза, которые, должно быть, были убийственными, когда она разлила бутылку с каким-то свирепым свидетелем защиты. Эллисон Рош была главным заместителем окружного прокурора округа Джефферсон и его офиса в Бирмингеме. Алабама. Там, где мы сидели, в Клэнтоне, у нас была тайная встреча, и мы ели всеамериканские бургеры; через три года после того, как он немного выпил шампанского, черно-белую комедию 1930-х годов напрокат и секс в черно-белых тонах. Одна чрезвычайно глупая новогодняя ночь.
  
  Друзья одиннадцать лет. И однажды, всего один раз; как яркий пример того, что происходит в момент человеческой слабости. Нельзя сказать, что это не было потрясающе, потому что это было так; абсолютно потрясающе; но мы больше никогда этого не делали; и мы больше не поднимали этот вопрос после следующего утра, когда мы открыли глаза и посмотрели друг на друга так, как вы смотрите на взрывающуюся банку сардин, и мы оба одновременно сказали: « О боже, боже» . Никогда не вспоминал об этом до того памятного дня у жирной ложки, где я присоединился к Элли, подъезжавшей из Монтгомери, чтобы встретить ее на полпути, после ее странного телефонного приглашения.
  
  Не могу сказать, что повар, мистер Всеамериканец, был особенно доволен пигментацией на своем прилавке. Но я держался подальше от его головы и позволял ему думать, что он хотел. Снаружи времена меняются, но внутренний ландшафт остается загрязненным.
  
  «Все, что я прошу вас сделать, это поговорить с ним», - сказала она. Она посмотрела на меня так. Мне тяжело с этим взглядом. Это не совсем честно и не совсем лицемерно. Это играет на моем воспоминании о той ночи, которую мы провели в постели. И это достаточно нечестно , чтобы сыграть роль той ночи, которую мы провели на полу, на диване, на кофейной стойке между столовой и мини-кухней, в ванной и около девятнадцати минут, запихавшихся среди ее бесконечных пар туфли в гардеробной, от которых сильно пахло кедром и девственностью. Она посмотрела на меня таким взглядом и не потратила впустую часть воспоминаний.
  
  «Я не хочу идти с ним поболтать. Кроме того, что он - кусок человеческого дерьма, и у меня есть лучшие дела, которыми я могу распорядиться своим временем, чем отправиться в Атмор и прогуляться по больному мозгу этого сумасшедшего сукиного сына, позвольте мне напомнить вам, что из ста шестидесяти, семидесяти человек кто умер на этом электрическом стуле, включая оригинальную "Желтую маму", которую они выбросили в 1990 году, около ста тридцати из них были цветными джентльменами, и я не имею в виду, что вы можете представить себе любой цвет оттенка намного более светлого, чем эта чашка чая кофе, который ты сидел за левую руку прямо сейчас, то есть я, будучи чрезвычайно образованным афроамериканцем, который ценит всю меру живого негритянства в своем теле, я недостаточно сумасшедший, чтобы хотеть посетить расистский « совместный центр» вроде тюрьмы Холмана, спасибо вам большое ».
  
  "Вы закончили?" - спросила она, вытирая рот.
  
  "Ага. Я выдохся. Дело закрыто. Найдите кого-нибудь еще ».
  
  Ей это не понравилось. «Там является не кто - нибудь еще.»
  
  "Там должен быть. Где-то. Пойдите, проверьте файлы исследований в Университете Дьюка. Позвоните в Фортеанское общество. Менса. Опасность . Около 900 номеров горячей линии экстрасенсов астрологии. Разве не существует какого-нибудь полусарского сенатора с штатным оплачиваемым помощником, который последние пять лет пытался провести через одно из государственных учреждений законопроект, чтобы финансировать такого рода исследования ерунды? Что насчет русских ... теперь, когда Империя Зла пала, вы должны иметь возможность узнать об их успехе с аурами Кирлиан или чем-то еще, над чем работали эти засранцы. Или вы могли бы ...
  
  Она кричала во все горло. « Прекрати, Руди! ”
  
  Повар уронил лопатку, которой соскребал с гриля. Он поднял трубку, посмотрел на нас, и его лицо (я не читала его мысли) сказало, что если эта белая сучка издаст еще один звук, я позову копов .
  
  Я посмотрел на него взглядом, который он не хотел, и он вернулся к своим делам, готовясь к толпе после работы. Но растяжение его спины и угол его головы говорили мне, что он не собирается пропускать это мимо ушей.
  
  Я наклонился к ней, стал настолько серьезным, насколько мог, и так тихо, просто так тихо сказал: «Элли, добрый друг, послушай меня. Вы были одним из немногих друзей, на которых я мог рассчитывать уже долгое время. Между нами история, и ты никогда , ни разу не заставлял меня чувствовать себя уродом. Так что хорошо, я тебе доверяю. Я доверяю тебе кое-что обо мне, что причиняет неизмеримую чертову боль. То, что меня могло убить. Ты никогда не предавал меня и никогда не пытался меня использовать.
  
  "До настоящего времени. Это впервые. И вы должны признать, что это даже не так рационально, как вы, возможно, говорите мне, что вы проиграли каждый цент, который у вас есть, и вы должны толпе миллион долларов, и не мог бы я поехать в Вегас или Атлантику? City и окунуться в умы некоторых игроков в покер с высокими карманами, чтобы выиграть у вас достаточно, чтобы не дать головорезам застрелить вас. Даже это , как бы жутко это ни было, если бы ты сказал это мне, даже это было бы легче понять, чем это ! "
  
  Она выглядела несчастной. «Больше никого нет, Руди. Пожалуйста .
  
  «Что, черт возьми, все это значит? Давай, скажи мне. Ты что-то скрываешь, или что-то скрываешь, или лжешь о ...
  
  « Я не вру! «Во второй раз она внезапно, полностью, чрезвычайно разозлилась на меня. Ее голос раздался по стенам, выложенным белой плиткой. Повар обернулся на звук, сделал шаг к нам, и я прыгнул в его пейзаж, сгладил рябь Astro-Turf, осушил грозовые тучи и предложил ему пойти перекурить сигарету. . К счастью, в тот вечер в элегантном All-American Burger не было других посетителей, и он пошел.
  
  - Успокойся, ладно, ладно? Я сказал.
  
  Она сжала бумажную салфетку в шар.
  
  Она лежала, пряталась, что-то скрывала. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять это . Я ждал, глядя на нее с медленным, осторожным недоверием, и, наконец, она вздохнула, и я подумал: вот оно .
  
  «Ты читаешь мои мысли?» спросила она.
  
  «Не оскорбляйте меня. Мы знаем друг друга слишком долго ».
  
  Она выглядела огорченной. Фиолетовый цвет ее глаз стал ярче. "Извините."
  
  Но она не продолжила. Меня не обошли с флангов. Я ждал.
  
  Через некоторое время она сказала мягко, очень мягко: «Я думаю, что я в него влюблена. Я знаю, что верю ему, когда он говорит, что невиновен ».
  
  Я этого не ожидал. Я даже не мог ответить.
  
  Это было невероятно. Невероятно. Она была главным заместителем окружного прокурора, который преследовал Генри Лейка Спэннинга за убийство. Не только одно убийство, одно случайное убийство, сиюминутное убийство в субботу вечером, убийство, о котором глубоко сожалеют в воскресенье утром, но, тем не менее, наказуемое электрическим током в суверенном штате Алабама, но серия самых гнусных, самых отвратительных серийных убийств в истории Алабамы, в история Славного Юга, в истории Соединенных Штатов. Может быть, даже в истории всей жалкой человеческой вселенной, которая по бедрам бродила по истекающей впустую кровью невинных мужчин, женщин и детей.
  
  Генри Лейк Спэннинг был чудовищем, амбулаторной болезнью, машиной для убийств без совести или какого-либо заметного сходства с тем, что мы могли бы назвать прилично людьми. Генри Лейк Спэннинг пробился через полдюжины штатов; и они догнали его в Хантсвилле, в мусорном контейнере за супермаркетом, делая что-то настолько мерзкое и бесчеловечное с тем, что осталось от шестидесятипятилетней уборщицы, что даже таблоиды не найдут более явного, чем невыразимого ; и как-то он ушел от копов; и каким-то образом он уклонился от их сети; и каким-то образом он узнал, где живет лейтенант полиции, ответственный за розыск; и каким-то образом он проскользнул в этот район, когда лейтенант отсутствовал, создавая преграды, и выпотрошил жену этого человека и двоих детей. Также семейный кот. А потом он убил еще пару раз в Бирмингеме и Декейтере, и к тому времени он настолько потерял рассудок, что они снова схватили его, и во второй раз они его схватили, и они предстали перед судом. И Элли преследовала это чудовище, питающееся снизу.
  
  И ох, какой это был цирк. Хотя его поймали во второй раз, и на этот раз навсегда, в округе Джефферсон, где выполнялись три из его самых отвратительных работ, он убил (с такой отвратительной походкой, что было очевидно, что он преступник) в двадцати двух из шестидесяти семи округов; и каждый из них хотел, чтобы он предстал перед судом в этом месте. Затем были другие пять штатов, в которых он был убит, а общее число погибших достигло пятидесяти шести человек. Каждый из них требовал его экстрадиции.
  
  Итак, вот насколько умен, быстр и слажен адвокат Элли: ей каким-то образом удалось прилизаться с Генеральным прокурором, и каким-то образом удалось высвободить на него эти фиолетовые глаза, и каким-то образом удалось удержать его ухо достаточно долго, чтобы обмануть его. в создании юридического прецедента. Генеральный прокурор штата Алабама позволил Эллисон Рош объединиться, чтобы обеспечить составление нескольких обвинительных заключений, которые вынудили Спэннинга предстать перед судом сразу по всем двадцати девяти убийствам в Алабаме. Она тщательно задокументировала перед высшими судами штата, что Генри Лейк Спэннинг представляет настолько явную и реальную опасность для общества, что обвинение было готово рискнуть (большой шанс!) Попытаться объединить места проведения мероприятий по принципу «победитель получает все». Затем ей удалось сгладить перья всех тех прокуроров, жаждущих голосования в этих 21 округе, и она представила дело, которое поразило всех, включая адвоката Спэннинга, который кричал о законности множественного законопроекта от в тот момент, когда она это предложила.
  
  И она быстро выиграла вердикт присяжных по всем двадцать девяти пунктам. Затем она по- настоящему увлеклась этапом наказания после вердикта присяжных и доказала другие двадцать семь убийств с явно идентичными товарными знаками из этих пяти штатов, и ничего не оставалось, кроме как приговорить Спэннинга - по сути, для всех пятидесяти. шесть - на замену «Желтой маме».
  
  Даже когда политические деятели и влиятельные лица по всему штату бормотали имя Элли для получения более высокого поста, Спэннинг должен был сидеть на новом электрическом стуле в тюрьме Холмана, построенном Fred A. Leuchter Associates из Бостона, штат Массачусетс, который обеспечивает 2640 вольт чистой энергии. искриться смертью за 1/240 секунды, в шесть раз быстрее, чем за 1/40 секунды, которая требуется мозгу, чтобы ее почувствовать, что, если вы спросите меня, слишком гуманно, линия выхода, более трех умноженная на смертельную дозу в 700 вольт, которая разрушает мозг, для мешка с гноем, такого как Генри Лейк Спэннинг.
  
  Но если нам повезет - а запланированный день отъезда был очень близок, - если нам повезет, если будет Бог, Справедливость, Естественный Порядок и все такое хорошее, тогда Генри Лейк Спэннинг, эта мерзость, эта порочность, эта штука, которая жила только для того, чтобы погибнуть ... в конечном итоге превратилась бы в груду гребаного пепла, который кто-то мог бы использовать, чтобы посыпать цветник, тем самым предоставив этому упырю единственную возможность принести какую-то пользу человечеству.
  
  Это был парень, с которым моя приятель Эллисон Роше хотела, чтобы я «поболтала» с ним в тюрьму Холмана в Атморе, штат Алабама. Там, в камере смертников, ожидая, когда его безумная голова постригут, его штаны будут разрезаны на ногах, его язык станет черным, как внутренность овечьего живота ... там, в Холмане, моя приятель Эллисон хотела, чтобы я «поболтала» с одним из них. самые ужасные существа, созданные для убийства акулы-молота с этой стороны, и это существо обладало бесконечно большей человеческой порядочностью, чем когда-либо демонстрировал Генри Лейк Спэннинг. Перейти болтовни, и введите свой ландшафт, и читать его мысли, мистер телепат, и использовать чудесную мифическую силу экстра-чувственного восприятия: это отличная возможность набухания , что сделало меня бродягой всю свою жизнь, ну, не совсем бомж: У меня есть приличная квартира, и я зарабатываю приличную, хотя и спорадическую жизнь; и я стараюсь следовать предупреждению Нельсона Олгрена никогда не связываться с женщиной, чьи проблемы больше, чем мои собственные; а иногда у меня даже есть собственная машина, хотя в тот момент это было не так, Camaro репо был сделан, а не Гарри Дином Стэнтоном или Эмилио Эстевесом, позвольте мне вам сказать; но бездельник в смысле - как Элли выразился? - ага - я не «осознаю свой полный и мощный потенциал» - бездельник в том смысле, что я не могу работать и получаю гнилые перерывы И все это несмотря на то, что у Родса было научное образование, намного превышающее то, что такой бедный парень-ниграх, как я, мог ожидать, что даже сам Родс был бы чертовски горд мной. По большей части бездельник, несмотря на выдающееся образование на Родосе и пару добрых, умных, любящих родителей - даже для приемных родителей - дерьмо, особенно для приемных родителей - которые умерли, зная определенную печаль от того, что их единственный ребенок потратит свои жизнь странствующего урода, неспособного обеспечить комфортную жизнь или завершить нормальный брак или растить детей, не опасаясь передать этот особый личный ужас ... эту удивительную способность, легендарную в песнях и рассказах, которыми я владею ... которой, кажется, больше никто не обладает, хотя я знаю, что где-то, когда-нибудь, каким-то образом должны были быть другие! Вперед, мистер Чудо Чудес, сияющий черный Калиостро современного мира, иди с этой супер изящной способностью раздуть, которую легковерные идиоты и придурки с летающими тарелками пытались доказать, существует уже по крайней мере пятьдесят лет, что никто не может изолировать то, как я, я единственный, был изолирован, позвольте мне рассказать вам об изоляции , мои братья; и вот я, вот я, Руди Пайрис ... просто парень, время от времени зарабатывающий на изящных невероятных волнениях ESP, житель тринадцати штатов и вдвое большего количества городов за свои тридцать лет жизни, увлеченной пейзажами. , вот я, Руди Пайрис, мистер Я-умею-читать-ваш-ум, был приглашен пройтись по разуму убийцы, напугавшего половину людей в мире. Меня спрашивает, наверное, единственный живой человек, которому я не мог сказать «нет». И, о, поверьте мне на слово: я хотел сказать нет. Не был , на самом деле, говоря не на каждом вдохе. Что это такое? Я сделаю это? Конечно, да, конечно, я пойду к Холмену и прогуляюсь по ландшафту мыслей этого больного ублюдка. Конечно я буду. У вас есть два шанса: малый и нулевой.
  
  Все это происходило в одном жирном двойном чизбургере и двух чашках кофе.
  
  Хуже всего было то, что Элли каким-то образом связалась с ним. Союзник ! Не какая-то дурацкая сучка… а Элли . Я не мог в это поверить.
  
  Не то чтобы женщины смешивались с парнями в клубе, подпадали под их «магическое заклинание» и начинали переписываться с ними, навещали их, брали им конфеты и сигареты, устраивали супружеские свидания, играли для них в мула. и контрабанда наркотиков там, где тампоны никогда не светятся, и написание им писем, которые становились все более экзотическими, более интимными, более горячими и все более зависимыми в эмоциональном плане. Это было не так уж важно; существуют целые психиатрические трактаты по этому феномену; рядом с газетами о женщинах, которые сходят с ума от копов. В самом деле, ничего страшного: сотни женщин каждый год пишут этим парням, навещают этих парней, строят с этими парнями замки своей мечты, трахают этих парней, делая вид, что даже самые худшие из этих парней, насильники, хулиганы и растлители малолетних, повторяющиеся педофилы низшего сорта гнойничков, убийцы и задиристые панки, которые крушат черепа старушек за талоны на питание, террористы и бунко-бароны ... в один солнечный день розового облака, из которого выйдут эти сумасшедшие твари, за стены, вернитесь на ветер, станьте с девяти до пяти Брукс Галахадс. Каждый год сотни женщин выходят замуж за этих парней, попадая в горячую секунду из-за хитрого, двуличного, гребаного лживого аддиктивного поведения парней, которые провели свои спорадические годы, свою прерывистую свободу на улице, делая именно это : сковывая людей в, обдирать людей, обескровливать людей, заставляя их стать инструментами, забирая их до последнего цента, их счастливый дом, их здравомыслие, их способность доверять или любить когда-либо снова.
  
  Но это была не какая-то бедная безграмотная наивная женщина-дитя. Это была Элли . Она проклята рядом стянул с юридической невозможностью, прийти , что близко к Bizarro правоведению, поставив генпрокурор пяти других государств в возможно настроении , где она бы смогла консолидировать несколько обвинительного заключение по государственной линии ! Никогда не было сделано; а теперь, наверное, никогда не будет. Но она могла бы такое осуществить. Если вы не каменная придворная птица, вы не сможете узнать, что это за гора!
  
  Итак, вот Элли, говорит мне это дерьмо. Элли, мой лучший друг, сто раз заступалась за меня; не какой-то провал, а сталоглазый шериф Самоубийственного ущелья, старше сорока лет, невинный, серьезная женщина, которая все это видела и вышла жесткой, но не циничной, жесткой, но не подлой.
  
  «Я думаю, что люблю его». Она сказала.
  
  «Я знаю, что верю ему, когда он говорит, что невиновен». Она сказала.
  
  Я посмотрел на нее. Времени не прошло. Это был момент, когда Вселенная решила лечь и умереть. И я сказал: «Итак, если вы уверены, что этот образец добродетели не несет ответственности за пятьдесят шесть убийств, о которых мы знаем, и кто, черт возьми, знает, о скольких еще мы не знаем, поскольку он, очевидно, был с тех пор, как ему было двенадцать лет - помните пару ночей, когда мы сидели, и вы рассказали мне все это дерьмо о нем, и вы сказали это, у вас мурашки по коже, помните ? - тогда, если вы чертовски уверены, что парень вы провел одиннадцать недель в суде, посылая ему кресло, невиновна в том, что убила половину населения планеты - тогда зачем вам, чтобы я поехал к Холмену, проехал весь путь до Атмора, просто чтобы прогуляться по этому сладкому персиковому парню ?
  
  «Разве ваша« женская интуиция »не подсказывает вам, что он безупречно чист? Разве «настоящая любовь» не идет твоей милой молодой заднице по тропинке первоцвета с достаточной устойчивостью? »
  
  «Не будь умницей!» она сказала.
  
  "Скажи еще раз?" - ответил я с недоумением.
  
  «Я сказал: не будь таким болтливым, черт возьми, умником!»
  
  Теперь я запарился. «Нет, я не должен быть умником: я должен быть твоим пони, твоей выставочной собакой, твоим маленьким уродом-читателем мыслей! Поезжай к Холмену, Пайрис; идите прямо в Rednecks from Hell; сядьте в камеру смертников вместе с остальными неграми и поболтайте с одним белым мальчиком, который сидел там в камере последние три года или около того; садится приятно с царем чертовых вампиров, и горкой внутри его мусорной свалки мозга-и какая радость , что это собирается быть, я не могу поверить , что ты просил меня сделать это, и читать все , что кусок вареной дерьма там он вызывает мозг и смотрит, не дергает ли он вас. Это то, что я должен делать, правильно? Вместо того, чтобы быть умником. Я правильно понял? Правильно ли я уловлю твой смысл, приятель?
  
  Она встала. Она даже не сказала « Пошел ты, Пайрис»!
  
  Она просто ударила меня изо всех сил.
  
  Она ударила меня хорошей прямо по рту.
  
  Я почувствовал, как мои верхние зубы прикусили нижнюю губу. Я попробовал кровь. Моя голова звенела, как церковный колокол. Я думал, что упаду с чертовой табуретки.
  
  Когда я смог сосредоточиться, она просто стояла там, стыдясь себя, разочарованная, чертовски злая и беспокоясь о том, что она надломила мне мозги. И все это одновременно. К тому же она выглядела так, как будто я сломал ей поезд.
  
  «Хорошо», - устало сказал я и закончил слово вздохом, который полностью залез в мой набедренный карман. «Хорошо, успокойся. Я его увижу. Я сделаю это. Не принимайте близко к сердцу."
  
  Она не села. "Я сделал тебе больно?"
  
  «Нет, конечно, нет», - сказал я, не в силах сформировать улыбку, которую пытался изобразить на своем лице. «Как ты мог причинить кому-то вред, ударив его мозгами по коленям?»
  
  Она стояла надо мной, пока я опасно цеплялся за стойку, наполовину обернувшись на стуле из-за удара. Стояла надо мной, скомканная бумажная салфетка в кулаке, выражение ее лица говорило, что она никому не дура, что мы давно знаем друг друга, что она раньше не просила такой услуги, что если бы мы были друзьями, и я любил ее, я бы увидел, что она испытывает глубокую боль, что она находится в противоречии, что ей нужно знать, действительно нужно знать без сомнения, и во имя Бога - во что она верила, хотя я этого не делал, но в любом случае, что, черт возьми, я делаю это для нее, что я просто делаю это и не хочу больше ей наплевать на это.
  
  Я пожал плечами и развел руками, как человек, которому некуда пойти, и сказал: «Как ты попал в это?»
  
  Она рассказала мне первые пятнадцать минут своей трагической, трогательной, никогда не высмеиваемой истории. Через пятнадцать минут я сказал: «Черт возьми, Элли, по крайней мере присядь ! Ты выглядишь как проклятый дурак, стоящий с засаленной салфеткой в ​​рукавице.
  
  Вошла пара подростков. Четырехзвездочный шеф-повар выкурил сигарету и успокаивающе сидел на месте, прогуливаясь по дощатым доскам и избавляясь от всеамериканского артериального закупоривания.
  
  Она взяла свой элегантный кейс атташе и, не сказав ни слова, только кивнув, сказав, что давайте отойдем от них как можно дальше, мы с ней подошли к окну, чтобы возобновить обсуждение разновидностей социального самоубийства, доступных для неосторожным и безрассудным джентльменом цветного толка, если он позволил себе покориться застенчивой и убедительной, умной и похотливой женщине совершенно другого цвета кожи.
  
  Смотрите, что это такое:
  
  Посмотри на кейс атташе. Вы хотите знать, что за союзник эта Эллисон Роше? Обратите внимание, сейчас.
  
  В Нью-Йорке, когда какой-то подражатель младшего рекламного менеджера нащупал достаточно задницы, чтобы получить кучу денег, и он хочет идти своим чередом, ему нужно показать, он должен продемонстрировать всем, что у него есть сок, первое, что он делает. , он затаскивает свою задницу в центр города, к Барни, 17-я Западная и Седьмая, покупает себе Burberry, небрежно завязывает ремень сзади , оставляя пальто открытым до этого крыла , и объезжает офис.
  
  В Далласе, когда жена директора имеет те шесть или восемь мужей высшего управления и жена более для интимного , искусственной -casual ужина, SANS placecards, без entrée вилки, без cérémonie , и мы говорим о такой женщине, летает Virgin Air вместо Concorde, она настолько ответственна, что ей не нужно использовать Orrefors, она может потушить Kosta Boda и сказать, похуй .
  
  Что это такое, такой ответственный человек, который так легко справляется с собой, что им не нужно смеяться над твоим бедным тупым напыщенным костюмом Армани, над твоей спальней, сделанной в Лоре Эшли, или над тем, что ты получил работу над написанием статей для телегида . Вы видите, что я здесь говорю? Вы посмотрите на этот атташе-кейс, и он расскажет вам все, что вам нужно знать о том, насколько она сильна, потому что это Атлас. Не Хартманн. Поймите: она могла позволить себе Hartmann, ту великолепную импортированную канадскую кожу для ремней, лучшую модель, где-то где-то около девятисот пятидесяти долларов, что эквивалентно Orrefors, Burberry, грудке подопытной курицы и Mouton Rothschild 1492 или 1066 или любому другому году. самый дорогой, водите Rolls вместо Bentley, и единственная разница - это решетка радиатора ... но ей не нужно указывать, не нужно такое крыло , поэтому она получает этот Атлас. Не какой-нибудь тупой чушь Луи Виттон или Марк Кросс, которые носят с собой все разведенные дамы из недвижимости, а Атлас. Ирландская ручная кожа. Дубленая воловья кожа на заказ. Рука загорелась в Ирландии безработными бомбардировщиками ИРА. Очень классно. Просто состояние заниженное. Видишь кейс атташе? Это говорит вам, почему я сказал, что сделаю это?
  
  Она подняла его оттуда, где спрятала, прямо напротив стены у ее ног, и мы подошли к двойному столику у окна, подальше от шеф-повара и подростков, и она смотрела на меня, пока не увидела. была уверена, что я в правильном настроении, и продолжила с того места, где остановилась.
  
  Следующие двадцать три минуты по большим жирным часам на стене она рассказывала сидя. Собственно, серия сидячих позы. Она продолжала ерзать в кресле, как человек, которому не нравится вид на мир из того окна, кто-то надеется на более приятный горизонт. История началась с группового изнасилования в возрасте тринадцати лет и продолжалась дальше: две разрушенные приемные семьи, легкие небрежные ласки со стороны суррогатных пап, интенсивная учеба для получения отличных школьных оценок вместо счастья, прокладывание себе пути через Юридический колледж Джона Джея, усеченная попытка супружеского блаженства в ее конце двадцатых годов и долгий и жалкий путь юридического успеха, который привел ее в Алабаму. Могли быть места и похуже.
  
  Я знал Элли долгое время, и мы провели в общей сложности недели и месяцы в компании друг друга. Не говоря уже о новогодней ночи братьев Маркс. Но я мало что слышал об этом. Совсем немного.
  
  Забавно, как это происходит. Одиннадцать лет. Можно подумать , что I'd' угадали или подозреваемый или какой - то предмет. Что, черт возьми, заставляет нас думать, что мы дружим с любым телом, если мы не знаем о нем самого первого, на самом деле?
  
  Что мы, ходим во сне? То есть: о чем мы, черт возьми, думаем !?!
  
  И никогда бы не было причин , чтобы услышать любой из нее, все это союзнику , который был реальным Ally, но теперь она просит меня пойти куда - нибудь , я не хочу идти, чтобы сделать что - то , что испугал дерьмо из меня ; и она хотела, чтобы я был проинформирован как можно более полно.
  
  Меня осенило, что те же одиннадцать лет, проведенных между нами, на самом деле не дали ей полного, точного понимания того, почему и почему Руди Пайрис. Я ненавидел себя за это. Сокрытие, сдерживание, отказ от фрагментов, злое злоупотребление обаянием, когда честность могла бы повредить. Я был поверхностным и очень быстро учился; и я похоронил все эквиваленты боли и невзгод Элли. Я мог бы сравниться с ней в огромных количествах; или негров, или просто негров. Но я по-прежнему боялся потерять ее дружбу. Я никогда не мог поверить в миф о безоговорочной дружбе. Слишком похоже на то, чтобы стоять по бедра в стремительной ледяной реке. Стоя на скользких камнях.
  
  Ее история подошла к тому моменту, когда она возбудила дело против Спэннинга; собрал, просеял и классифицировал доказательства так тщательно, так преднамеренно, так безупречно; так блестяще организовал это дело; что присяжные признали виновными все двадцать девять, скоро - в фазе наказания - пятьдесят шесть. Убийство в первую очередь. Умышленное убийство в первую очередь. Умышленное убийство при особо уродливых обстоятельствах в первую очередь. На каждом из двадцати девяти. Им потребовалось меньше часа. Не было даже времени на обеденный перерыв. Им потребовалось пятьдесят одна минута, чтобы признать вердикт виновным по всем пунктам обвинения. Менее минуты за убийство. Элли сделала это.
  
  Его адвокат утверждал, что не было установлено никакой прямой связи между пятьдесят шестым убийством (на самом деле, только его 29-м убийством в Алабаме) и Генри Лейк-Спэннингом. Нет, они не поймали его на коленях, когда он потрошил изрезанное тело своей последней жертвы - десятилетней Гуниллы Ашер, ученицы приходской школы, которая опоздала на автобус и была подобрана Спэннингом примерно в миле от дома. в Декейтере - нет, не на коленях с открывашкой в ​​липких красных руках, но мо было то же самое, и он был там, в Декейтере, в бегах от того, что он натворил в Хантсвилле, что они поймали он делает в Хантсвилле, в том мусорном контейнере, с той старухой. Так что они не могли поместить его гладкими тонкими руками в все еще дымящееся тело мертвой Гуниллы Ашер. И что? Они не могли быть уверены, что он был серийным убийцей, чудовищем, опустошающим кошмаром, методы которого были настолько отвратительными, что газеты даже не пытались придумать для него какое-нибудь хитрое имя, такое как Душитель или Мясник на заднем дворе. Жюри вернулось через пятьдесят одну минуту, выглядело больным, выглядело так, будто они попытались бы выкинуть из головы все, что видели и слышали, но знали, что никогда не сделают этого, и желая Богу, чтобы они могли '' На этом мне удалось выполнить свой гражданский долг.
  
  Они зашаркали обратно и сказали оцепеневшему суду: эй, положите этот слизистый предлог для червя на стул и готовьте его задницу, пока он не станет пригодным только для того, чтобы его подали на завтрак тостами с корицей. Это был парень, которого моя подруга Элли сказала мне, что она влюбилась. Парень, которого она теперь считала невиновным.
  
  Это было действительно безумно.
  
  «Итак, как ты попал, э, как ты ...?»
  
  «Как я влюбилась в него?»
  
  "Ага. Что."
  
  Она на мгновение закрыла глаза и поджала губы, как будто потеряла кучу своенравных слов и не знала, где их найти. Я всегда знал, что она частное лицо, держала действительно важную историю при себе - черт, до сих пор я никогда не знала об изнасиловании, ледяной горе между ее матерью и отцом, особенностях семимесячного брака… Я недолго знала, что у меня был муж; но не то, что случилось; и я знала о приемных семьях; но опять же, не то, как это было паршиво для нее - даже в этом случае, вытащить из нее этот кусок дымящегося безумия было все равно, что вырвать зубами шипы из запястий Иисуса.
  
  Наконец, она сказала: «Я взяла на себя дело, когда Чарли Уилборг перенес инсульт…»
  
  "Я помню."
  
  «Он был лучшим юристом в офисе, и если бы он не спустился за два дня до того, как они поймали…» - она ​​замолчала, не зная имя, - продолжила, «… до того, как они поймали Спэннинг в Декейтере, и если округ Морган я не так беспокоился о чемодане такого размера, и привязал Spanning к нам в Бирмингеме ... все это было так быстро, что никто не имел возможности поговорить с ним ... Я был первым, кто даже приблизился к нему, все были так прокляты боялись его, того, что они думали, что он был… »
  
  «У них были галлюцинации?» - сказал я, будучи умником.
  
  "Замолчи.
  
  «После того первого интервью, которое у меня было с ним, офис проделал большую часть работы на осле. Для меня это был большой перерыв в работе; и я был одержим этим. Так что после первого интервью я никогда не проводил много времени со Спанки, никогда не подходил слишком близко, чтобы увидеть, что за человек он на самом деле … »
  
  Я сказал: «Отшлепанный? Кто, черт возьми, «Шлепанный»? »
  
  Она покраснела. Он начался по бокам ее ноздрей и пошел в обе стороны к ее ушам, а затем поднялся до линии роста волос. Я видел это всего пару раз за одиннадцать лет, и один из таких случаев был, когда она пукнула в опере. Люсия ди Ламмермур .
  
  Я сказал это снова: «Шлепать? Ты меня обманываешь, да? Вы называете его Спанки ? " Румянец стал еще ярче. «Как толстый ребенок из « Маленьких негодяев » … да ладно, я не верю в это!»
  
  Она просто посмотрела на меня.
  
  Я почувствовал приближение смеха.
  
  Мое лицо начало подергиваться.
  
  Она снова встала. "Забудь это. Просто забудь об этом, ладно? Она сделала два шага от стола к выходу с улицы. Я схватил ее за руку и оттащил назад, пытаясь не развалиться от смеха, и сказал: «Ладно, ладно, ладно… Мне очень жаль … Я действительно и искренне, честное слово, пусть меня поразит падающее пространство. не лаборатория не шучу 100% абсолютно жаль ... но ты должен признать ... ловить меня врасплох , как это ... Я имею в виду, давай на Элли ... Spanky!?! Вы называете этого парня, убившего не менее пятидесяти шести человек, Спанки? Почему не Микки, или Фрогги, или Люцерна…? Я могу понять, что не называю его Гречкой, вы можете оставить это мне, но Spanky ??? ”
  
  И через мгновение ее лицо начало дергаться; и в другой момент она начала улыбаться, борясь с этим каждый микрон своего пути; а в другой момент она смеялась и хлопала меня свободной рукой; а потом она высвободила руку и стояла, разваливаясь от смеха; и примерно через минуту она снова села. Она бросила в меня скомканную салфетку.
  
  «Это когда он был ребенком», - сказала она. «Он был толстым парнем, и над ним потешались. Вы знаете, как дети ... они поврежденную Spanning в «Spanky» , потому что The Little Rascals были по телевидению и ... о, закрой вверх , Руди!»
  
  Я наконец успокоился и сделал примирительные жесты.
  
  Она наблюдала за мной с раздраженной настороженностью, пока не убедилась, что я больше не собираюсь на нее тупо затыкать, а затем продолжила. «После того, как судья Фэй вынес ему приговор, я вел дело Спа… Генри из нашего офиса, вплоть до стадии апелляции. Я был тем, кто ходатайствовал о помиловании, когда адвокаты Генри подали апелляцию в Одиннадцатый округ Атланты.
  
  «Когда апелляционная инстанция отказалась ему в отсрочке, я помогал подготовить дело, когда адвокат Генри обратился в Верховный суд Алабамы; потом, когда Верховный суд отказался рассматривать его апелляцию, я подумал, что все кончено. Я знал, что у них кончились ходы для него, кроме, может быть, губернатора; но этого никогда не случится. Я подумал: вот и все .
  
  «Когда три недели назад Верховный суд не слушал его, я получил от него письмо. Его приговорили к казни в следующую субботу, и я не мог понять, почему он хотел меня видеть ».
  
  Я спросил: «Письмо… как оно дошло?»
  
  «Один из его поверенных».
  
  «Я думал, они разочаровались в нем».
  
  «Я тоже. Доказательства были настолько неопровержимыми; полдюжины консультантов нашли способы извиниться; это не тот случай, который принесет хорошую известность любому судебному процессу. Просто количество очевидцев на стоянке того Винн-Дикси в Хантсвилле… их должно быть пятьдесят, Руди. И все они видели одно и то же, и все опознали Генри в очереди за составом, двадцать, тридцать, их могло бы быть пятьдесят, если бы нам понадобился такой длинный парад. И все остальное ... »
  
  Я поднял руку. - Я знаю , - сказала плоская рука, упирающаяся в воздух. Она мне все это рассказала. Каждая ужасная деталь, пока меня не стошнило. Как будто я все сделала сама, она так ярко рассказывала. По сравнению с этим делала мою приступную тошноту приятной. Меня так тошнило, что я даже не мог думать об этом. Даже в момент человеческой слабости.
  
  «Итак, письмо пришло к вам от поверенного…»
  
  «Я думаю, вы знаете этого адвоката. Ларри Борлан; раньше был с ACLU; до этого он был старшим советником Законодательного собрания Алабамы до Монтгомери; встал, что это было дважды, трижды перед Верховным судом? Отличный парень. И его нелегко обмануть ».
  
  «И что он обо всем этом думает?»
  
  «Он считает, что Генри абсолютно невиновен».
  
  "Из всего этого?"
  
  "Из всего."
  
  «Но на одной из этих бойней было пятьдесят незаинтересованных случайных очевидцев. Пятьдесят, ты только что это сказал. Пятьдесят, можно было бы устроить парад. Все они, без сомнения, пригвоздили его. Такое же убийство, как и всех остальных пятидесяти пяти, включая того школьника в Декейтере, когда они наконец его поймали. И Ларри Борлан думает, что он не тот парень, верно?
  
  Она кивнула. Сделал одно из тех комических поджатий губ, пожал плечами и кивнул. «Не тот парень».
  
  «Значит, убийца все еще там?»
  
  «Так думает Борлан».
  
  "А как вы думаете?"
  
  "Я с ним согласен."
  
  «О боже, Элли, мои ноющие сапоги и седло! Вы должны работать в свободное от работы время! Убийца все еще присутствует здесь, но не было убийств, подобных той резни в Спаннинге, за те три года, что он был в этом клубе. Теперь , что делать , что сказать вам?»
  
  «Он говорит , что тот , кто парень есть , тот , кто убил все эти человек, он дни умнее , чем все остальное, и он создал идеальный freefloater принять осенью для него, и он либо давно далеко зашел в другом состоянии , работая своим путем, или он тихо сидит прямо здесь, в Алабаме, ждет и смотрит. И улыбается ». Ее лицо, казалось, опустилось от страдания. Она начала плакать и сказала: «Через четыре дня он перестанет улыбаться».
  
  Субботняя ночь.
  
  «Хорошо, расслабься. Давай, расскажи мне об остальном. К тебе приходит Борлан и умоляет прочитать письмо Спэннинга и ...?
  
  «Он не просил. Он просто дал мне письмо, сказал мне, что понятия не имеет, что написал Генри, но он сказал, что знает меня давно, что он думает, что я порядочный, справедливый человек, и он оценит это в имя нашей дружбы, если бы я прочитал его ».
  
  «Итак, вы читали это».
  
  "Я читаю это."
  
  "Дружба. Похоже, вы с ним были хорошими друзьями. Может, мы с тобой были хорошими друзьями?
  
  Она посмотрела на меня с удивлением.
  
  Думаю, я смотрел на себя с удивлением.
  
  «Откуда это, черт возьми , взялось?» Я сказал.
  
  «Да, действительно,» сказала она, прямо на меня, «где ад сделал это взялось?» Мои уши были горячими, и я чуть не начал говорить что - то о том , как если бы это было хорошо для нее , чтобы использовать нашу Маркс Brothers нескромности для рычага, почему бы не было это хорошо для меня , чтобы капризных об этом? Но я держал рот на замке; и на этот раз знал достаточно, чтобы двигаться дальше. «Должно быть какое-то письмо», - сказал я.
  
  Последовала долгая минута молчания, в течение которой она взвесила степень дерьма, через которое она меня заставила за мое глупое замечание, после того, как все это уладилось; и, собрав равновесие в своей голове, она рассказала мне о письме.
  
  Это было идеально. Это был единственный выход, который мог привлечь внимание мстителя, который посадил вас в кресло. В письме говорилось, что пятьдесят шесть - не магическое число смерти. Что было еще много- много нерешенных дел во многих- многих разных штатах; потерянные дети, беглецы, необъяснимые исчезновения, старики, студенты колледжей, путешествующие автостопом в Сарасоту на весенние каникулы, владельцы магазинов, которые отнесли свой дневной доход в ящик ночного депозита и так и не пошли домой на ужин, проститутки, оставленные на части в огромных сумках по всему городу , и смерть смерть смерть без номера и без имени. В письме говорилось, что пятьдесят шесть - это только начало. И если она, она, никто другой, Эллисон Роше, мой друг Элли, придет к Холмену и поговорит с ним, Генри Лейк Спэннинг поможет ей закрыть все эти открытые файлы. Национальная респ. Мститель за неразгаданную. Раскрыты большие тайны. «Итак, вы прочитали письмо и пошли…»
  
  «Не поначалу. Не сразу. Я был уверен, что он виновен, и я был почти уверен, что в тот момент, три года и больше, занимаясь этим делом, я был почти уверен, что если он скажет, что сможет заполнить все пробелы, что он сможет это сделать. Но мне эта идея просто не понравилась. В суде я всегда нервничал, когда подходил к нему за столом защиты. Его глаза, он никогда не снимал их с меня. Они синие, Руди, я тебе это говорил ...?
  
  "Может быть. Не помню. Продолжать."
  
  «Самый голубой синий цвет, который вы когда-либо видели… ну, по правде говоря, он просто напугал меня. Я так сильно хотел выиграть это дело, Руди, ты никогда не узнаешь ... не только за меня или за карьеру, или за идею справедливости, или за то, чтобы отомстить за всех тех людей, которых он убил, но просто за мысль о нем там, на улица, с этими голубыми глазами, такими синими, никогда не переставала смотреть на меня с момента начала судебного процесса ... мысль о нем на свободе заставляла меня хлестать это дело, как воющая собака. Мне пришлось его убрать! »
  
  «Но ты преодолел свой страх».
  
  Ей не понравилась грань насмешек на острие этого замечания. "Верно. Я наконец «преодолел свой страх» и согласился навестить его ».
  
  «И вы его видели».
  
  "Да."
  
  «И он ни хрена не знал ни о каких других убийствах, верно?»
  
  "Да."
  
  «Но он хорошо говорил. И его глаза были голубыми, такими синими ».
  
  «Да, засранец».
  
  Я усмехнулся. Все чьи-то дураки.
  
  «А теперь позвольте мне спросить вас вот о чем - очень осторожно - чтобы вы не ударили меня снова: в тот момент, когда вы обнаружили, что он стряхивал вас, лгал, у него не было этого длинного списка нераскрытых преступлений, чтобы поставить галочку. , почему ты не встал, не загрузил свой атташе и не ударился о кирпичи? »
  
  Ее ответ был прост. «Он умолял меня остаться ненадолго».
  
  "Вот и все? Он вас умолял ?
  
  «Руди, у него никого нет. У него никогда никого не было ». Она посмотрела на меня, как будто я был сделан из камня, какой-то базальтовой статуи, статуи из оникса, фигуры, вырезанной из меланита, сажи и пепла, слитых в монолит. Она боялась, что ни в коем случае не сможет, как бы жалобно или смело она это выражала, проникнуть в мою каменную поверхность.
  
  Затем она сказала то, что я никогда не хотел слышать.
  
  «Руди…»
  
  Затем она сказала то, что я даже представить себе не мог. Никогда за миллион лет.
  
  «Руди…»
  
  Затем она сказала мне самое ужасное, что могла сказать мне, даже более ужасную, чем то, что она влюблена в серийного убийцу.
  
  «Руди ... иди внутрь ... прочитай мои мысли ... Мне нужно, чтобы ты знал, мне нужно, чтобы ты понял ... Руди ...»
  
  Выражение ее лица убило мое сердце.
  
  Я пытался сказать нет, о боже, нет, не то, пожалуйста, нет, не то, не проси меня сделать это, пожалуйста, пожалуйста, я не хочу входить внутрь, мы так много значим друг для друга, я не Не хочу знать твой пейзаж. Не заставляй меня чувствовать себя грязным, я не подглядывающий, я никогда не шпионил за тобой, никогда не украл взгляда, когда ты выходил из душа, или раздевалась, или когда ты был сексуальным ... Я никогда не вторгался твоя конфиденциальность, я бы не стал так поступать ... мы друзья, мне не нужно все это знать, я не хочу туда входить. Я могу проникнуть внутрь кого угодно, и это всегда ужасно ... пожалуйста, не заставляй меня видеть там вещи, которые мне могут не нравиться, ты мой друг, пожалуйста, не кради это у меня ...
  
  «Руди, пожалуйста . Сделай это."
  
  Oh jeezusjeezusjeezus, снова, она снова это сказала!
  
  Мы сидели там. И мы сели там. И мы просидели там дольше. Я сказал хрипло, от страха: «Разве ты не можешь просто… просто сказать мне?»
  
  Ее глаза смотрели на камень. Каменный человек. И она соблазняла меня делать то, что я мог делать небрежно, соблазняла меня, как Фауста соблазняли Мефисто, Мефистофель, Мефистофель, Мефостопилис. Черная скала Доктор Фауст, обладатель магических способностей к чтению мыслей, соблазнялся густыми блестящими ресницами и фиолетовыми глазами, а также прерыванием голоса, умоляющим движением руки к лицу и наклоном головы, который был жалким и умоляющим словом. пожалуйста, и вся вина, которая лежала между нами, была моя одна. Семь главных демонов. Из которых Мефисто был единственным, «не любящим свет».
  
  Я знал, что это конец нашей дружбы. Но она не оставила мне бежать. Мефисто из оникса.
  
  Так что я прыгнул в ее пейзаж.
  
  Я пробыл там меньше десяти секунд. Я не хотел знать все, что мог знать; и я определенно ничего не хотел знать о том, что она на самом деле думала обо мне. Я не мог вынести там карикатуры на шаркающего толстогубого темнокожего с выпученными глазами. Человек мандинго. Steppin Porchmonkey Rudy Pair…
  
  О боже, о чем я думал!
  
  Ничего подобного там нет. Ничего такого! У Элли не было бы там ничего подобного. Я сходил с ума, схожу с ума, черт возьми, обратно меньше чем через десять секунд. Я хочу заблокировать его, убить, очистить, потратить впустую, опустошить, отвергнуть, сжать, затемнить, затемнить, стереть, покончить с этим, как будто этого никогда не было. Например, в тот момент, когда вы заходите к своей маме и папе и ловите их на трахе, и вы хотите никогда не знать об этом.
  
  Но по крайней мере я понял.
  
  Там, в пейзаже Эллисон Рош, я увидел, как ее сердце отреагировало на этого человека, которого она назвала Спанки, а не на Генри Лейк Спэннинга. Она не называла его там именем монстра; она назвала его милым именем. Я не знал, невиновен он или нет, но она знала, что он невиновен. Сначала она отреагировала на простой разговор с ним о том, что она выросла в приюте, и она смогла рассказать о его рассказах о том, как с ней обращались и с ней обращались как с движимым имуществом, и о том, как они лишили его достоинства и заставили его испугаться. все время. Она знала, на что это было похоже. И как он всегда был один. Убегание. Существо схвачено, как дикое существо, и помещено в тот дом, в ту камеру или приют «для его же блага». Мыть каменные ступени оловянным ведром с серой водой, щеткой из конского волоса и куском щелочного мыла, пока нежные складки кожи между пальцами не покраснели и не болели так сильно, что невозможно было сжать кулак.
  
  Она попыталась рассказать мне, как отреагировало ее сердце, языком, который никогда не был изобретен для этой работы. Я видел столько, сколько мне нужно, там, в этом секретном ландшафте, чтобы знать, что Спэннинг вел жалкую жизнь, но каким-то образом ему удалось стать достойным человеком. И этого было достаточно, когда она стояла с ним лицом к лицу, разговаривала с ним без свидетелей, между ними, без соперничества, без напряжения зала суда и галереи и тех паразитов, ползающих из таблоидов, крадущихся, фотографируя ему, что она отождествляла с его болью. Она была не такой, но похожей; своего рода, если не одинаковой интенсивности.
  
  Она немного узнала его.
  
  И вернулся, чтобы увидеть его снова. Человеческое сострадание. В момент человеческой слабости.
  
  Пока, наконец, она не начала исследовать все, что она обработала, как доказательства, пытаясь увидеть это с его точки зрения, используя его объяснения обстоятельств. И были нестыковки. Теперь она их увидела. Теперь она не отвлекала от них своего прокурора, переделывая их таким образом, чтобы это было железной дорогой Spanning; теперь она дала ему лишь малейшую возможность истины. И дело не выглядело таким бесспорным.
  
  К тому времени она должна была признаться самой себе, что влюбилась в него. Нежность нельзя было подделать; в свое время она знала мошенническую доброту.
  
  Я с благодарностью покинул ее разум. Но по крайней мере я понял.
  
  "Теперь?" спросила она.
  
  Да нет. Теперь я понял. И разбитое стекло в ее голосе сказал мне. Об этом мне говорило ее лицо. То, как она приоткрыла губы в ожидании, ожидая, что я открою то, что мое волшебное путешествие было передано правдой. Ее ладонь на щеке. Все это мне рассказало. И я сказал: «Да».
  
  Затем между нами наступила тишина.
  
  Через некоторое время она сказала: «Я ничего не почувствовала».
  
  Я пожал плечами. «Нечего чувствовать. Я был там на несколько секунд, вот и все.
  
  «Вы не все видели?»
  
  "Нет."
  
  «Потому что ты не хотел?»
  
  "Потому что…"
  
  Она улыбнулась. «Я понимаю, Руди».
  
  А ты? Ты серьезно? Это нормально. И я слышал, как я сказал: «Ты уже сделал это с ним?»
  
  Я мог бы оторвать ей руку; было бы меньше больно.
  
  «За сегодня вы уже второй раз задаете мне такой вопрос. В первый раз мне это не очень понравилось, а в этот раз - меньше ».
  
  «Это ты хотел, чтобы я влез тебе в голову. Я не покупал билеты на поездку ».
  
  «Ну, ты был там. Разве ты не осмотрелся достаточно, чтобы узнать? "
  
  «Я этого не искал».
  
  «Что за фигня, ласковая, паршивая и трусливая …»
  
  «Я не слышал ответа, советник. Пожалуйста, ограничьте свои ответы простым да или нет ».
  
  «Не будь смешным! Он в камере смертников! »
  
  «Есть способы».
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  «У меня был друг. В Сан-Рафаэле. То, что они называют Тамал. Через мост от Ричмонда, немного севернее Сан-Франциско.
  
  «Это Сан-Квентин».
  
  «Это то, что есть, хорошо».
  
  «Я думал, что твой друг был в Пеликан-Бэй?»
  
  «Другой друг».
  
  «Похоже, в Калифорнии у вас много старых приятелей».
  
  «Это расистская нация».
  
  «Я слышал это».
  
  «Но Q - это не Пеликан-Бэй. Два разных состояния бытия. Как бы тяжело они ни боролись с Тамалом, до Полумесяца еще хуже. В туфле ».
  
  «Вы никогда не упоминали« друга »в Сан-Квентине».
  
  «Я никогда не упоминал дерьмо. Это не значит, что я этого не знаю. Я большой, в мне множество ».
  
  Мы сидели молча, трое: я, она и Уолт Уитмен. «Мы ссоримся , - подумал я. Не притворяться, не признавать какой-то фильм, который мы смотрели и с которым не соглашались; это было противно. Косточка неприятная и запоминающаяся. Никто никогда не забывает такой бой. Могут испачкаться за секунду, сказать какой-то мусор, который ты никогда не сможешь забрать, никогда не простить, поставить язву на розу дружбы на все времена, никогда не быть прежним.
  
  Я ждал. Больше она ничего не сказала; и я не получил прямого ответа; но я был почти уверен, что Генри Лейк Спэннинг прошел с ней весь путь. Я почувствовал приступ эмоций, на который даже не хотел смотреть, а тем более анализировать, анализировать и называть. «Да будет так» , - подумал я. Одиннадцать лет. Один раз, всего один раз. Пусть он просто лежит там, стареет, засыхает и умирает настоящей смертью, как и все уродливые мысли.
  
  "Хорошо. Так что я спускаюсь в Атмор, - сказал я. «Я полагаю, вы имеете в виду самое ближайшее время, поскольку он должен испечь за четыре дня. Когда-нибудь очень скоро: как сегодня ».
  
  Она кивнула.
  
  Я сказал: «А как мне попасть? Студент юридического факультета? Репортер? Поучаствовать в качестве нового клерка Ларри Борлана? Или мне пойти с тобой? Что я, друг семьи, представитель исправительного управления штата Алабама; Может быть, вы могли бы сделать меня представителем сокамерника из «Проекта Надежды» ».
  
  «Я могу сделать лучше, чем это», - сказала она. Улыбка. "Много."
  
  «Да, держу пари, ты сможешь. Почему меня это беспокоит? "
  
  Все еще улыбаясь, она положила Атлас себе на колени. Она открыла его, достала небольшой конверт из манильской бумаги, распечатанный, но застегнутый, и протянула его мне через стол. Я расстегнул застежку и вытряхнул содержимое.
  
  Умный. Очень умно. И это уже сделано, с моей фотографией там, где это необходимо, даты приема на завтра утром, в четверг, абсолютно достоверны и надежны.
  
  «Дайте угадаю, - сказал я, - в четверг утром у сокамерников камеры смертников есть доступ к своим адвокатам?»
  
  «В камере смертников посещение семьи в понедельник и пятницу. У Генри нет семьи. Посещения адвоката по средам и четвергам, но сегодня я не мог рассчитывать на это. Мне потребовалось пару дней, чтобы дозвониться до тебя… »
  
  "Я был занят."
  
  «… Но заключенные консультируются со своим адвокатом по утрам в среду и четверг».
  
  Я постучал по бумагам и пластиковым карточкам. «Это очень резко. Я замечаю свое имя и красивое лицо, уже запечатанные в пластике. Как долго они были у вас готовы? »
  
  "Пару дней."
  
  «Что, если бы я продолжал говорить« нет »?»
  
  Она не ответила. Она снова обрела этот взгляд.
  
  «И последнее, - сказал я. И я наклонился очень близко, чтобы она не ошиблась, что я был очень серьезен. «Времени не хватает. Сегодня среда. Завтра четверг. В субботу в полночь они включают те двойные переключатели с компьютерным управлением. Что, если я пойду на него и узнаю, что ты прав, что он абсолютно невиновен? Что тогда? Они собираются меня слушать? Неистово красноречивый черный мальчик с волшебной способностью читать мысли?
  
  «Я так не думаю. Что тогда происходит, Элли?
  
  «Предоставь это мне». Ее лицо было жестким. «Как вы сказали: есть способы. Есть дороги и маршруты и даже молнии, если вы знаете, где делать покупки. Власть судебной власти. Приближается год выборов. Благосклонность к вызову ».
  
  Я сказал: «А секреты, которые нужно тащить под чувствительным носом?»
  
  «Просто вернись и скажи мне, что Спанки говорит правду, - она ​​улыбнулась, когда я начал смеяться, - и я буду беспокоиться о мире через минуту после полуночи в воскресенье утром».
  
  Я встал, сунул бумаги обратно в конверт и сунул конверт себе под мышку. Я посмотрел на нее и мягко улыбнулся, как только мог, и сказал: «Уверяю меня, что вы не сложили колоду, сказав Спэннингу, что я умею читать мысли».
  
  «Я бы не стал этого делать».
  
  "Скажи мне."
  
  «Я не говорил ему, что ты умеешь читать мысли».
  
  "Ты врешь."
  
  «Ты…?»
  
  «Не было необходимости. Я вижу это по твоему лицу, Элли.
  
  "Имело бы значение, если бы он знал?"
  
  "Ничуть. Я могу читать сукин сын холодный или горячий, с или без. Через три секунды, и я буду знать, сделал ли он все это, сделал ли он часть этого, если он ничего не сделал ».
  
  «Думаю, я люблю его, Руди».
  
  "Ты сказал мне, что."
  
  «Но я бы не стал тебя подставлять. Мне нужно знать… вот почему я прошу вас это сделать ».
  
  Я не ответил. Я просто улыбнулся ей. Она сказала ему. Он знал, что я приду. Но это было потрясающе. Если бы она не предупредила его, я бы попросил ее позвонить и сообщить ему. Чем больше он будет осведомлен, тем легче будет опалить свой пейзаж.
  
  Я быстро учусь, король тех, кто быстро учится: пошлая латынь за неделю; стандартная аптекарская фармакопея за три дня; Бас Fender на выходных; Игровая книга Atlanta Falcons за час; и в момент человеческой слабости, каково это - иметь очень спастические, обильные менструальные циклы, продолжающиеся две минуты подряд.
  
  Фактически, настолько быстро, что чем больше кто-то пытается скрыть кипящие ямы вины и распятые тела стыда, тем быстрее я приспосабливаюсь к их ландшафту. Как человек, проходящий проверку на полиграфе, нервничает, начинает потеть, усиливает кожно-гальваническую реакцию, пытается уклоняться и уворачиваться, начинает нервничать и становится все больше и больше, пока его верхняя губа не сможет полить огород грузовиков, тем больше он пытается спрятаться. от меня ... чем больше он раскрывается ... тем глубже я могу проникнуть внутрь.
  
  Есть африканская поговорка: « Смерть приходит без барабанного боя» .
  
  Понятия не имею, почему тот вернулся ко мне именно тогда.
  
  Последнее, чего ожидаешь от тюремной администрации, - это прекрасное чувство юмора. Но у них есть один на заводе Холмана.
  
  У них был окровавленный монстр, одетый как девственница.
  
  Белые утиные штаны, белая рубашка с коротким рукавом, застегнутая до шеи, белые носки. Пара коричневых бросков до щиколотки с креповой подошвой, вероятно, из неопрена, но они не сталкивались с бледным девственным призраком, появившимся через дверь безопасности с большим черным братом в форме администрации тюрьмы Алабамы, держащимся за правый локоть.
  
  Не столкнулись, эти рабочие туфли, и почти не постучали по белому кафельному полу. Как будто он плыл. О да, я сказал себе, о да, действительно: я мог видеть, как эта мессианская фигура может удивить даже такого крутого печенья, как Элли. Ой, да.
  
  К счастью, на улице шел дождь.
  
  В противном случае, если бы сквозь стекло струился солнечный свет, у него, без сомнения, был бы ореол. Я бы его потерял. Тут бы не прекратился смех . К счастью, лил как сукин сын.
  
  Что не сделало поездку из Клэнтона возможной записью ни в один из списков величайших потрясающих моментов моей жизни на смертном одре. Листы алюминиевой воды, толстые, как страдания, как непрекращающаяся занавеска для душа, через которую я могу проезжать целую вечность и никогда по-настоящему не проникнуть. Я полдюжины раз спускался в канаву с I-65. Я никогда не пойму, почему я никогда не вспахивал и не закапывал себя по осям в засасывающей жиже, бегущей по этим бороздам.
  
  Но каждый раз, когда я съезжал с межштатной автомагистрали, даже дважды, когда я проехал полные триста шестьдесят и чуть не перекатился на старом Fairlane, который я позаимствовал у Джона Си Хепворта, даже тогда я продолжал копать, крутил, как эпилептический припадок, уходил боком и взбирался прямо по скользкой траве и сорнякам, и бежал, всасывая красную алабамскую слизь, прямо на ту длинную черную наковальню, которую дождь стучал с такой силой, как кровельные гвозди. Тогда я воспринял это, как я понимаю сейчас, как знак того, что Судьба была определена, что просто небесам и земле не будет позволено трахнуть меня повсюду. У меня было свидание, и Судьба была на высоте.
  
  Даже в этом случае, даже жизнь очаровала, что было для меня ясно, даже в этом случае: когда я добрался примерно до пяти миль к северу от Атмора, я свернул на 57-й съезд с I-65 и налево на 21-й, и въехал в Best Western. Я не собирался останавливаться на ночь так далеко на юге - хотя я знал одну молодую женщину с отличными зубами в Мобиле - но дождь просто бился, и все, что я хотел, - это закончить это дело и пойти спать. Столь долгая поездка, натыкаясь на что-то столь же убогое, как этот Фэрлейн, наклонившись вперед, чтобы разглядеть дождь… со Спэннингом передо мной… все, чего я желал, - это умиротворения. Прикосновение к старому забвению.
  
  Я зарегистрировался, простоял под душем полчаса, переоделся в костюм-тройку, который взял с собой, и позвонил на стойку регистрации, чтобы узнать, как добраться до учреждения Холмана.
  
  Когда я ехал туда, для меня случился приятный момент. Это был последний сладкий момент на долгое время после этого, и теперь я вспоминаю его, как будто это все еще происходило. Я цепляюсь за это.
  
  В мае и в начале июня цветет Yellow Lady's Slipper. В лесах и лесных болотах, а часто и на каком-нибудь в остальном ничем не примечательном склоне или склоне холма внезапно появляются желтые и пурпурные орхидеи.
  
  Я ехал. Произошла краткая остановка под дождем. Как глаз урагана. В одно мгновение водные просторы, а в следующее - абсолютная тишина перед тем, как сверчки, лягушки и птицы начали жаловаться; и тьма со всех сторон, просто идиотски уставившиеся лучи моих фар уходят в небытие; и прохладно, как колодец между каплями дождя; и я ехал. И вдруг окно опустилось, чтобы я не заснул, чтобы я могла высунуть голову, когда мои глаза начали закрываться, я внезапно почувствовал тонкий аромат сладкой майской Леди Тапочки. Слева от меня, где-то в темноте на холмистой местности или глубоко в зарослях невидимых деревьев, Cypripedium calceolus делала ночной мир прекрасным своим ароматом.
  
  Я не замедлил шаг и не попытался сдержать слезы.
  
  Я просто ехал, жалко себя; без уважительной причины, которую я мог бы назвать.
  
  Далеко вниз - почти до угла Флоридской Панхандл, примерно в трех часах езды к югу от последнего по-настоящему имперского барбекю в этой части мира, в Бирмингеме, - я направился к Холмену. Если вы никогда не были в этом заведении, то, что я собираюсь сказать, вызовет такой же резонанс, как Чосер в отношении одного из нежных Тасадаев.
  
  Камни кричат.
  
  У этого института улучшения человеческого рода, Организованной церкви, есть название. От хороших людей из католицизма, лютеранства, баптизма, иудаизма, исламизма, друидизма… исмизма… тех, кто принес вам Торквемаду, несколько острых разновидностей инквизиции, первородный грех, священную войну, сектантское насилие и кое-что, называемое «защитниками жизни», которые бомбить, калечить и убивать… так звучит запоминающаяся фраза «Проклятые места».
  
  Слетает с языка, как будто Бог на нашей стороне , не так ли?
  
  Проклятые места.
  
  Как мы говорим на латыни, место злого дерьма. Место дурных событий. Места, вечно существующие под черным облаком, например, проживание в ночлежке Джесси Хелмса или Строма Турмонда. Таковы большие слэмы. Джолиет, Даннемора, Аттика, штат Рэуэй в Джерси, эта адская дыра в Луизиане под названием Ангола, старый Фолсом, а не новый, старый Фолсом-Кью и Оссининг. Только люди, которые читали об этом, называют это «Синг-Синг». Внутри зэки называют его Оссинингом. Ручка штата Огайо в Колумбусе. Ливенворт, Канзас. Те, о которых они говорят между собой, когда говорят о тяжелых условиях. Туфля в государственной тюрьме Пеликан-Бэй. Там, в этих древних постройках, закопанных в вине и разврате, без уважения к человеческой жизни и просто подлости с обеих сторон, минусов и шурупов, там, где стены и полы впитали всю боль и одиночество миллиона мужчин и женщин. в течение десятилетий… там, камни взывают.
  
  Проклятые места. Это можно почувствовать, когда вы проходите через ворота, проходите через металлоискатели, опорожняете карманы на прилавках и открываете портфель, чтобы толстые пальцы могли смять бумаги. Ты чувствуешь это. Стоны и удары, и мужчины кусают себе дыры в запястьях, чтобы истекать кровью до смерти.
  
  И я чувствовал это хуже, чем кто-либо другой.
  
  Я заблокировал все, что мог. Я пытался удержать в памяти запах орхидей в ночи. Меньше всего мне хотелось попасть в чей-нибудь пейзаж наугад. Зайдите внутрь и узнайте, что он сделал, что на самом деле привело его сюда, а не только для чего они его взяли. И я не говорю о Spanning; Я говорю о каждом из них. Каждый парень, который забил насмерть свою подругу за то, что она принесла ему Братвурст вместо острой каджунской колбасы. Каждый бледный, червивый психопат, читающий Библию, который украл, трахнул и порезал алтарного мальчика во имя тайных голосов, которые «позволили ему, чтобы он это сделал !» Каждый аморальный наркоман, застреливший пенсионера за ее талоны на питание. Если я опущусь на секунду, если не буду держать этот щит поднятым, у меня возникнет соблазн послать сцинтиллу и коснуться одной из них. В момент человеческой слабости.
  
  Так что я последовал за доверенным к офису начальника тюрьмы, где его секретарь проверила мои бумаги и маленькие пластиковые карточки с моим лицом, заключенным в них, и она продолжала смотреть вниз на лицо, и вверх, на мое лицо, и вниз, на мое лицо, И когда она не могла сдерживаться ни секунды, она сказала: «Мы ждали вас, мистер Пайрис. Эм-м-м. Вы действительно работаете на президента США? »
  
  Я улыбнулся ей. «Мы вместе ходим в боулинг».
  
  Она восприняла это очень высоко и предложила проводить меня в конференц-зал, где я встречусь с Генри Лейком Спэннингом. Я поблагодарил ее так, как благовоспитанный цветной джентльмен благодарит государственного служащего, который может сделать жизнь проще или труднее, и я последовал за ней по коридорам, входил и выходил из охраняемых заклепанных сталью дверных проемов, через Администрацию, комнату для раздельного содержания и Главный холл с коричневыми панелями, окрашенным орехом, белой плиткой на цементном полу, выдвижными окнами с защитой, белыми драпировками, подвесным потолком и 2-дюймовым акустическим конференц-залом Celotex в квадратной форме, где нас встретил офицер службы безопасности. Она попрощалась со мной, еще не полностью удовлетворенная тем, что такой, как я, приехал тем утром на Air Force One, прямо после 7-10 сплита с президентом Соединенных Штатов.
  
  Это была большая комната.
  
  Я сел за стол для переговоров; около двенадцати футов в длину и четыре фута в ширину; полированный орех, возможно дуб. Кресла с прямой спинкой: металлическая трубка со светло-желтой мягкой подушкой. Все тихо, за исключением звука супружеского риса, сбрасываемого на супружескую жестяную крышу. Дождь не утихал. Там, на I-65, какого-то ублюдка, потерявшего удачу, затянуло красной смертью.
  
  «Он будет здесь», - сказал офицер службы безопасности.
  
  «Это хорошо», - ответил я. Я понятия не имел, почему он сказал мне это, поскольку это было причиной, по которой я был там вообще. Я представлял его из тех парней, перед которыми боишься сидеть в кино, потому что он всегда все объясняет своему свиданию. Как рабочий- браслет с действующей грин-картой, переводящий построчно из фильма Вуди Аллена своему кузену-нелегалу Умберто, находящемуся в трех неделях под проводом из Матаморос. Как один из пары восьмидесятилетних одетых в поясок, сбежавших из дома отдыха на дикий субботний полдень в торговом центре, упал в мультиплексе третьего уровня, один из них описал, чью задницу Клинт Иствуд собирается надрать и почему. И все во всем ее голосе.
  
  «В последнее время смотрели какие-нибудь хорошие фильмы?» Я спросил его.
  
  У него не было возможности ответить, и я не стал заходить внутрь, чтобы выяснить это, потому что в этот момент открылась стальная дверь в дальнем конце конференц-зала, и другой офицер службы безопасности заглянул внутрь и окликнул к офицеру Let-Me-State-the-Obvious, "Мертвец идет!"
  
  Офицер Самочевидный кивнул ему, другая голова высунулась, дверь захлопнулась, и мой напарник сказал: «Когда мы вытащим одну из камеры смертников, ему придется пройти через Рекламное здание и Сегрегацию, а также через главный зал. Так что все заперто. Каждый мужчина внутри. Знаешь, на это нужно время.
  
  Я поблагодарил его.
  
  «Это правда, что вы работаете на президента?» Он так вежливо спросил, что я решил дать ему прямой ответ; и к черту все фальшивые учетные данные, которые придумала Элли. «Ага, - сказал я, - мы в одной команде по бочче ».
  
  "Иззат так?" - сказал он, увлеченный спортивной статистикой.
  
  Я был на грани того, чтобы объяснить, что президент на самом деле был итальянского происхождения, когда я услышал звук ключа, поворачивающегося в защитной двери, и она открылась наружу, и вошло это мессианское привидение в белом, ведомое охранник, который был на семь футов в любом направлении.
  
  Генри Лейк Спэннинг, без ореола, скованные руками и ногами, с цепями, приваренными к широкому анодированному стальному ремню, двинулся ко мне; и его неопреновые подошвы не создавали тревожной какофонии на белой плитке.
  
  Я смотрела, как он шел через комнату, а он смотрел на меня в ответ. Я подумал про себя: « Да, она сказала ему, что я умею читать мысли». Что ж, давайте посмотрим, какой метод вы используете, чтобы попытаться удержать меня подальше от ландшафта. Но я не могла сказать со стороны, не только по тому, как он шаркал и смотрел, трахнул ли он Элли. Но я знал, что это должно было быть. Как-то. Даже в большом тупике. Даже здесь.
  
  Он остановился прямо напротив меня, положив руки на спинку стула, и не сказал ни слова, просто улыбнулся мне самой милой улыбкой, которую я когда-либо получал от кого-либо, даже от моей мамы. О да, подумал я, о боже, да. Генри Лейк Спэннинг был либо самым мастерски харизматичным человеком, которого я когда-либо встречал, либо настолько хорош в афере, что мог продать перерезанное горло незнакомцу.
  
  «Можешь оставить его», - сказал я большому брату-черному бегемоту.
  
  «Не могу, сэр».
  
  «Я возьму на себя полную ответственность».
  
  "Простите, сэр; Мне сказали, что кто-то должен постоянно находиться здесь, в комнате, с вами и с ним ».
  
  Я посмотрел на того, кто ждал со мной. "Это значит, что ты тоже?"
  
  Он покачал головой. - Думаю, только один из нас.
  
  Я нахмурился. «Мне нужна абсолютная конфиденциальность. Что бы случилось, если бы я был официальным поверенным этого человека? Разве ты не оставишь нас в покое? Привилегированное общение, верно?
  
  Они посмотрели друг на друга, эта пара офицеров службы безопасности, и они посмотрели на меня, но они ничего не сказали. Внезапно мистеру Равнине-носу-на-твоем лице не осталось ничего ценного; а секвойя с бицепсами «получила приказ».
  
  «Они говорят вам, на кого я работаю? Они говорят вам, кто послал меня сюда, чтобы поговорить с этим человеком? " Обращение к авторитету часто срабатывает. Они пробормотали «да , сэр, сэр», по два раза каждый, но на их лицах оставалось выражение « извините, сэр», но мы не должны оставлять никого наедине с этим человеком . Это не имело бы значения, если бы они поверили, что я прилетел на Иегове-Первом.
  
  Так что я сказал себе, черт возьми , и проскользнул в их мысли, и мне не потребовалось много времени на перестановку, чтобы заново натянуть телефонные провода и проложить подземные кабели, а давление на их мочевые пузыри было очень сильным.
  
  «С другой стороны…» - сказал первый.
  
  «Я полагаю, мы могли бы…» - сказал великан.
  
  И через, может быть, полторы минуты один из них полностью исчез, а великий стоял за стальной дверью, его спина заполняла окно безопасности с двойным стеклопакетом, вделанным проволокой. Он эффективно перекрыл единственный вход или выход в конференц-зал или из него; как триста спартанцев, противостоящих десяткам тысяч армии Ксеркса у Горячих ворот.
  
  Генри Лейк Спэннинг молча смотрел на меня.
  
  «Сядь», - сказал я. "Устраивайтесь поудобнее."
  
  Он вытащил стул, подошел и сел.
  
  «Притяни его ближе к столу», - сказал я.
  
  У него были некоторые затруднения, руки были скованы таким образом, но он схватился за передний край сиденья и рванул вперед, пока живот не коснулся стола.
  
  Он был красивым парнем даже для белого человека. Хороший нос, сильные скулы, глаза цвета той воды в туалете, когда вы бросаете таблетку 2000 смывов. Очень симпатичный мужчина. Он вызвал у меня мурашки по коже.
  
  Если бы Дракула выглядел как Ширли Темпл, никто бы не пронзил его сердце колом. Если бы Гарри Трумэн выглядел как Фредди Крюгер, он бы никогда не победил Тома Дьюи на выборах. Джо Сталин и Саддам Хусейн выглядели милыми, доброжелательными друзьями семьи, действительно симпатичными, добрыми парнями, которые случайно убили миллионы мужчин, женщин и детей. Эйб Линкольн выглядел как убийца с топором, но у него было сердце размером с Гватемалу.
  
  У Генри Лейка Спэннинга было такое лицо, которому вы сразу бы поверили, если бы увидели его в телевизионной рекламе. Мужчины хотели бы пойти с ним на рыбалку, женщины - выжать его булочки. Бабушки обнимали его, как только увидели, дети следовали за ним прямо в пасть открытой духовки. Если бы он мог поиграть на пикколо, крысы стали бы гавотать вокруг его ботинок.
  
  Какие мы сапсы. Красота - это только кожа. О книге нельзя судить по обложке. Чистота - залог здоровья. Одевайтесь для успеха. Какие мы сапсы.
  
  Так что же сделало меня приятелем Эллисон Роше?
  
  И почему, черт возьми, я просто не погрузился в его мысли и не посмотрел на пейзаж? Почему я тянул время?
  
  Потому что я его боялся.
  
  Это было пятьдесят шесть проверенных, ужасных, отвратительных убийств, сидящих в сорока восьми дюймах от меня, смотрящих прямо на меня голубыми глазами и мягкими светлыми волосами. Ни Гарри, ни Дьюи не стали бы молиться.
  
  Так почему я его боялся? Потому что; вот почему.
  
  Это была проклятая глупость. У меня было все оружие, он был скован, и я ни на секунду не поверил, что он был тем, кем его считала Элли : невиновным. Черт, они поймали его буквально с поличным. Кровавые подмышки, черт возьми. Невинная моя задница! «Ладно, Руди, - подумала я, - зайди туда и оглянись вокруг». Но я этого не сделал. Я ждал, что он что-нибудь скажет.
  
  Он неуверенно улыбнулся нежной и нервной улыбкой и сказал: «Элли просила меня видеть вас. Спасибо что пришли."
  
  Я смотрел на него, но не на него.
  
  Он казался расстроенным из-за того, что причинил мне неудобства. «Но я не думаю, что ты сможешь принести мне пользу, по крайней мере, всего за три дня».
  
  «Тебе страшно, Спэннинг?»
  
  Его губы дрожали. «Да, мистер Пайрис. Я напуган настолько, насколько может быть мужчина. Его глаза были влажными.
  
  «Наверное, дает вам некоторое представление о том, что чувствовали ваши жертвы, что думает?»
  
  Он не ответил. Его глаза были влажными.
  
  Через мгновение, просто посмотрев на меня, он отодвинул стул и встал. «Спасибо, что пришли, сэр. Мне очень жаль, что Элли потратила ваше время. Он повернулся и пошел прочь. Я вошел в его пейзаж.
  
  «Боже мой , - подумал я. Он был невиновен.
  
  Никогда не делал этого. Ничего подобного. Абсолютно никаких сомнений, ни тени сомнения. Элли была права. Я видел каждую частичку этого пейзажа, каждую складку и складку; каждая дырка от болта и крысиный бег; каждый овраг и арройо; все его прошлое, назад, назад и назад до его рождения в Льюистауне, штат Монтана, недалеко от Грейт-Фоллс, тридцать шесть лет назад; каждый день своей жизни вплоть до момента ареста, когда он склонялся над той выпотрошенной уборщицей, которую настоящий убийца выбросил в мусорный бак.
  
  Я видел каждую секунду его пейзажа; и я видел, как он выходил из Винн-Дикси в Хантсвилле; толкает тележку, полную продуктовых пакетов с едой на выходные. И я видел, как он катил его по стоянке в сторону мусорного бака, переполненного сломанными картонными коробками и ящиками с фруктами. И я услышал крик о помощи из одного из этих мусорных контейнеров; и я увидел, как Генри Лейк Спэннинг остановился и огляделся, не уверенный, что он вообще что-нибудь слышал. Затем я увидел, как он направился к своей машине, припаркованной прямо там, на краю стоянки у стены, потому что был вечер пятницы, и все делали запасы на выходные, а перед домом не было свободных мест; и крик о помощи, на этот раз более слабый, жалкий, как искалеченный котенок; и Генри Лейк Спэннинг перестал похолодать, и он огляделся; и мы оба увидели, как окровавленная рука поднялась над уровнем грязной зеленой стальной стенки открытого мусорного бака. И я видел, как он бросал свои продукты, не задумываясь об их цене, или о том, что кто-то может сбежать с ними, если он оставит их без присмотра, или что на его текущем счете осталось только одиннадцать долларов, поэтому, если эти продукты были захвачены кем-то, он не будет есть следующие несколько дней ... и я смотрел, как он бросился к мусорному контейнеру и заглянул в дерьмо, наполняющее его ... и я почувствовал его тошноту при виде этой бедной старухи, того, что от нее осталось ... вместе с ним, когда он заполз на мусорный контейнер и упал внутрь, чтобы сделать все, что он мог, с этой массой измельченной и измельченной плоти.
  
  И я плакал вместе с ним, когда она задыхалась, пузырь крови лопнул в развалинах ее горла, и она умерла. Но хотя я слышал чей-то крик, идущий из-за угла, Спэннинг - нет; и поэтому он все еще был там, держа в руках бедную массу обнаженной кожи и черной окровавленной одежды, когда копы с визгом ворвались на стоянку. И только тогда , невиновный ни в чем, кроме порядочности и редкого человеческого сострадания, Генри Лейк Спэннинг начал понимать, как оно должно выглядеть для домиков средних лет, крадущихся по мусорным бакам, чтобы воровать картонные коробки, которые видят то, что, по их мнению, является убийством человека. старая женщина.
  
  Я был с ним, в этом ландшафте в его сознании, когда он бежал, бежал, уклонялся и уклонялся. Пока они не поймали его в Декейтере, в семи милях от тела Гуниллы Ашер. Но у них был он, и у них были точные опознания, из мусорного контейнера в Хантсвилле; и все остальное было косвенным, прикованным к постели, возвращением Чарли Уилборга и персонала в офисе Элли. Это выглядело хорошо на бумагу, так хорошо , что Союзник принес его на двадцать-девяти- диплом -fifty-шесть убийств в омерзительных крайностях.
  
  Но все это было чушью.
  
  Убийца все еще был там.
  
  Генри Лейк Спэннинг, который выглядел как хороший, порядочный парень, был именно таким. Симпатичный, порядочный, добросердечный, но, прежде всего, невинный парень.
  
  Вы можете обмануть жюри и полиграфы и судей и социальных работников и психиатров и вашей маме и своему папе, но вы могли бы не обмануть Rudy Pairis, который регулярно выезжает на место темноты , где вы можете пойти , но не возвращаться.
  
  Через три дня собирались сжечь невиновного.
  
  Я должен был что-то с этим делать.
  
  Не только для Элли, хотя и этого было достаточно; но для этого человека, который думал, что он обречен, и был напуган, но не должен был терпеть дерьмо от такого умника, как я.
  
  "Мистер. - крикнул я ему вслед.
  
  Он не остановился.
  
  «Пожалуйста, - сказал я. Он перестал возиться, цепи издали звук своего маленького браслета, но не обернулся.
  
  «Я считаю, что Элли права, сэр», - сказал я. «Я считаю, что они поймали не того человека; и я считаю, что все время, которое вы служили, было неправильным; и я считаю, что тебе не следует умирать ».
  
  Затем он медленно повернулся и посмотрел на меня с видом собаки, над которой насмехались костью. Его голос был почти шепотом. «А почему это так, мистер Пайрис? Почему ты веришь мне, когда мне не верил никто, кроме Элли и моего адвоката? »
  
  Я не сказал, о чем думал. То , что я думал, что я был в там, и я знал , что он был невиновен. Более того, я знала, что он искренне любил мою подругу Эллисон Рош.
  
  И для Элли я бы ничего не сделал.
  
  Я сказал: «Я знаю, что ты невиновен, потому что я знаю, кто виноват».
  
  Его губы приоткрылись. Это не было одним из тех больших ходов, когда чей-то рот от удивления открывается; это было просто приоткрытие губ. Но он был поражен; Я знал, что, как я знал, бедный сукин сын уже слишком долго страдал.
  
  Он подошел ко мне, шаркая, и сел.
  
  «Не смейтесь, мистер Пайрис. Пожалуйста. Я то, что ты сказал, мне страшно. Я не хочу умирать, и я определенно не хочу умирать с миром, думая, что я сделал эти ... те вещи ».
  
  - Не весело, капитан. Я знаю, кто должен гореть за все эти убийства. Не шесть штатов, а одиннадцать. Не пятьдесят шесть мертвых, а даже семьдесят. Трое из них маленькие девочки в яслях, и женщина, которая за ними наблюдает ».
  
  Он уставился на меня. На его лице был ужас. Я знаю, что это очень хорошо выглядит. Я видел это как минимум семьдесят раз.
  
  «Я знаю, что ты невиновен, капитан, потому что я тот человек, которого они хотят. Я тот парень, который засунул сюда твою задницу ».
  
  В момент человеческой слабости. Я все это видел. То, что я собрал, чтобы жить в этом темном месте, куда можно пойти, но не вернуться. Стенной сейф в моей гостиной. Стены склепа в четыре фута толщиной заключены в бетон и на милю углублены в твердый гранит. Хранилище, чьи композитные ламинатные стены из чрезвычайно толстых смесей стали и пластика с разумным уклоном, равные от шестисот до семисот мм однородной защиты по глубине, приближались к максимальной прочности и твердости Crystaliron, этого железа, выращенного с идеальной кристаллической структурой и тщательно контролируемыми количествами. примесей, которые в современном боевом танке могут стряхнуть с себя боеголовку с полым зарядом, как спаниель, отряхиваясь досуха. Шкатулка с китайской головоломкой. Скрытая камера. Лабиринт. Лабиринт разума, куда я посылал все семьдесят умирать, снова и снова и снова, чтобы я не слышал их криков, не видел веревок из кровоточащих сухожилий и не смотрел в мясистые впадины, где были их умоляющие глаза. .
  
  Когда я вошел в эту тюрьму, я был полностью застегнут. Я был в безопасности, я ничего не знал, ничего не помнил, ничего не подозревал.
  
  Но когда я вошел в пейзаж Генри Лейк Спэннинга и не мог солгать себе, что это был он, я почувствовал, как земля треснула. Я чувствовал толчки и потрясения, и трещины начинались у моих ног и уходили к горизонту; и лава вскипела и потекла. И стальные стены расплавились, и бетон обратился в пыль, и барьеры растворились; и я посмотрел на лицо монстра.
  
  Неудивительно, что меня так тошнило, когда Элли рассказала мне о той или иной бойне, якобы совершенной Генри Лейком Спэннингом, человеком, которого она преследовала по 29 пунктам обвинения в совершенных мною убийствах. Неудивительно, что я мог представить себе все подробности, когда она рассказывала мне о самом поверхностном описании места убийства. Неудивительно, что я так сильно сопротивлялся приезду к Холмену.
  
  Там, в его сознании, на его открытом мне ландшафте, я увидел его любовь к Эллисон Рош, к моему приятелю и приятелю, с которым у меня был однажды, только однажды ...
  
  Не пытайтесь говорить мне, что Сила Любви может открыть трещины. Я не хочу слышать это дерьмо. Я говорю вам, что это была комбинация, несколько вещей, которые раскололи меня, и, возможно, одна из этих вещей была тем, что я видел между ними.
  
  Я не так уж много знаю. Я быстро изучаю, но это было мгновенно. Трещина судьбы. Момент человеческой слабости. Это то, что я сказал себе в той части меня, которая рискнула попасть в место тьмы: что я сделал то, что делал в моменты человеческой слабости.
  
  И именно эти моменты, а не мой «дар» и не моя чернота, сделали меня неудачником, чудовищем, лжецом, которым я являюсь.
  
  В первый момент осознания я не мог поверить в это. Ни я, ни старый добрый Руди. Неприятный Руди Пайрис никогда не делал ничего плохого, кроме самого себя, за всю свою жизнь.
  
  В следующую секунду я обезумел от гнева, разъяренного отвратительной тварью, которая жила на одной стороне моего расщепленного мозга. Хотел проделать дыру в моем лице и выдернуть смертоносное существо, мокрое и гнилое, и выдавить его до состояния мякоти.
  
  В следующую секунду меня тошнило, мне действительно захотелось упасть и блевать, я видел каждый момент того, что я сделал, незаметно, незаметно, обнаженным перед этим Руди Пайри, порядочным, разумным и законопослушным, даже если такой Руди был немного лучше, чем образованный хулиган. Но не убийца… Мне хотелось блевать.
  
  Затем, наконец, я принял то, чего не мог отрицать.
  
  Я никогда больше не буду скользить по ночи с ароматом цветущей желтой дамской туфельки. Я узнал эти духи сейчас.
  
  Это был запах, исходящий от распахнутого человеческого тела, словно рот, издающий большой темный зевок.
  
  Остальные Руди Пайри наконец-то вернулись домой.
  
  Они не волновались и полминуты. Я сел за маленький деревянный письменный стол в комнате для допросов в офисе окружного прокурора округа Джефферсон и составил диаграмму с именами, датами и местами. Имена многих из семидесяти, которых я знал на самом деле. (Многие из них только что были в дороге или в мужском туалете, или принимали ванну, или бездельничали в заднем ряду фильма, или получали немного наличных в банкомате, или просто сидели без дела, ничего не делая, кроме как в ожидании я пришел и открыл их, и, может быть, выпил из них, или, может, просто перекусил… в будущем.) Свидания были легкими, потому что у меня хорошая память на свидания. И места, где они находили те, о которых они не знали, четырнадцать с точно таким же временем, как и другие пятьдесят шесть, не говоря уже о консервном ноже старого образца, который я использовал на та маленькая католическая бусинка Гунилла Уатзернейм, которая исполнила «Радуйся Марии это» и «Сладкий благословенный Иисус», что я все время открывал ее, даже в последний раз, когда я выставлял части ее внутренностей, чтобы она могла посмотреть, и пыталась заставить ее лизать их, но она умерла первой. Ни полминуты беспокойства за штат Алабама. В общей сложности они исправили трагическую ошибку правосудия, прославили маньяка-убийцу, раскрыли на четырнадцать убийств больше, чем они рассчитывали (в пяти дополнительных штатах, что сделало полицейские управления этих пяти дополнительных штатов чрезвычайно довольными действиями правоохранительных органов). агентства суверенного штата Алабама) и занимали первое место в вечерних новостях всех трех основных сетей, не говоря уже о CNN, в течение большей части недели. Вытолкнул Ближний Восток из коробки. Ни Гарри Трумэн, ни Том Дьюи не стали бы молиться.
  
  Элли, конечно, уединилась. Я слышал, что взлетел и поехал куда-то на побережье Флориды. Но после суда, и приговора, и того, что Спэннинг был освобожден, и я вошел внутрь, и все в таком духе, ну, о-поппа-дау, как они обычно говорили, все было исправлено должным образом. Sat cito si sat bene , по-латыни: «Это делается достаточно быстро, если сделано хорошо». Любимое высказывание Катона. Старший Катон.
  
  И все, что я просил, все, о чем я умолял, это то Элли и Генри Лейк Спэннинг, которые любили друг друга и заслуживали друг друга, и которых я чуть не облажался по-королевски, чтобы они двое были там, когда они засунули мой усталый черный врезаться в новый электрический стул в Холмане.
  
  Пожалуйста, приходите, умоляла я их.
  
  Не дай мне умереть в одиночестве. Даже такое дерьмо, как я. Не заставляй меня переходить в это темное место, куда ты можешь пойти, но не вернуться - без лица друга. Даже бывший друг. А что до вас, капитан, ну, черт возьми, я спас вам жизнь, чтобы вы могли наслаждаться компанией женщины, которую любите? По крайней мере, вы можете сделать. Давай же; будь там или сам дурак!
  
  Я не знаю, уговорил ли ее Спэннинг принять приглашение или все было наоборот; но однажды, примерно за неделю до того, как приготовили кашу из жареного Руди Пайри, Смотритель остановился у моего просторного помещения в камере смертников и дал мне понять, что это будет SRO для барбекю, что означало Элли, мой приятель, и ее приятель, бывший житель Улицы, где я теперь жил в гнусной тишине.
  
  То, что парень делает из любви.
  
  Да, это было ключом. Зачем очень умному оператору, которому все сошло с рук, совершенно бесплатно и ясно, зачем такому умному оператору внезапно вытащить один из этих безумных залов суда: «Я сделал это, я сделал это!» рутины, и так же хорошо, как пристегнуться к электрическому стулу?
  
  Один раз. Я лег с ней в постель всего один раз.
  
  То, что парень делает из любви.
  
  Когда они вывели меня в камеру смерти из камеры предварительного заключения, где я провел ночь до этого и весь этот день, где я ел последний раз (это был сэндвич с горячим ростбифом, двойное мясо, на белых тостах, с очень хрустящим картофелем фри и горячим коричневым деревенским соусом, залитым всем, яблочным соусом и миской винограда Конкорд), где представитель Священной Римской Империи пытался загладить вину за уничтожение большинства богов, верований, и культуры моих черных предков, они держали меня между офицерами безопасности, ни один из которых не присутствовал, когда я посетил Генри Лейк Спэннинг в том же самом исправительном учреждении чуть больше года назад.
  
  Это был неплохой год. Много отдыха; догнал, что я читал, наконец добрался до Пруста и Лэнгстона Хьюза, стыдно признаться, так поздно в игре; похудела; отрабатывались регулярно; отказался от сыра и снизил уровень холестерина. Ничего подобного, просто чтобы это сделать.
  
  Даже совершал прогулку, две или десять, время от времени. Это не имело значения. Я никуда не собирался, и они тоже. Я поступил хуже худшего из них; разве я не признался в этом? Так что мало что могло меня заморозить, после того как я справился с этим и выпустил все семьдесят из них из своего бессознательного, где они годами гнили в неглубоких могилах. Ничего особенного, Cuz.
  
  Затащил, привязал, подключил.
  
  Я посмотрел через стекло на свидетелей.
  
  В центре первого ряда сидели Элли и Спэннинг. Лучшие места в доме. Все глаза и плач, наблюдая, не веря, что все дошло до этого, пытаясь понять, когда, как и каким образом все это произошло, а она ничего об этом не знала. И Генри Лейк Спэннинг, сидящий рядом с ней, их руки сцепились у нее на коленях. Искренняя любовь.
  
  Я встретился глазами со Спэннингом.
  
  Я вошел в его пейзаж.
  
  Нет, не знал .
  
  Я пытался , но не смог. Тридцать лет или меньше, с тех пор как мне было пять или шесть лет, я занимался этим; беспрепятственно, совсем один в мире, единственный человек, который мог это сделать, подслушивать пейзажный фокус; и впервые меня остановили. Абсолютно никакого грёбаного входа. Я взбесился! Я пробовал бежать на полном ходу и ударил во что-то цвета хаки, вроде пляжного песка, и только слегка податливое, не твердое, но упругое. Точно так же, как оказаться в бумажном пакете десяти футов высотой и пятидесяти футов в диаметре, как большая сумка для покупок из супермаркета, этот жесткий бумажный пакет мясника и того цвета, как если бы вы оказались внутри пакета такого размера, идущего прямо. на это, думая, что ты прорвешься… и тебя отбросит назад. Нетрудно, не как прыгать на батуте, просто отбрасывается в сторону, как пух от одуванчика, врезающегося в стеклянную дверь. Неважно. Цвет хаки и особо не заморачивался.
  
  Я попытался поразить его разрядом чистой синей молнии умственной силы, как кто-то из комиксов Marvel, но смешивание в умах других людей работает не так. Вы не воображаете себя психическим тараном. Это вид вопиющей глупости, которую вы слышите от непривлекательных людей по общедоступным кабельным каналам, говорящих о Силе Любви и Силе Разума и о постоянно популярной Силе Позитивной Мысли. Фигня; Я не являюсь домом для этой глупости!
  
  Я попытался представить себя там, но это тоже не сработало. Я попытался очистить свой разум и дрейфовать, но это было бессмысленно. И в этот момент мне пришло в голову, что я действительно не знаю, как я бегаю. Я только что это сделал. В один момент я уютно устроился в уединении собственной головы, а в следующий я оказался там, в чужом пейзаже. Это было мгновенно, как телепортация, что тоже невозможно, как телепатия.
  
  Но теперь, пристегнутый к стулу, и они собираются надеть кожаную маску на мое лицо, чтобы свидетели не увидели дым, выходящий из моих глазниц, и маленькие искры, когда у меня горели волосы в носу, когда они было срочно, чтобы я погрузился в мысли и пейзаж Генри Лейк Спэннинга, я был полностью исключен. И тут , в этот момент, я испугался!
  
  Престо, я даже не открывался ему, вот он: в моей голове.
  
  Он прыгнул в мой пейзаж.
  
  - Ясно, у вас был хороший бутерброд с ростбифом.
  
  Его голос был намного сильнее, чем когда я приезжал к нему год назад. Намного сильнее в моем сознании.
  
  «Да, Руди, я, как ты знал, вероятно, где-то существовал. Другой. Сорокопут ». Он сделал паузу. «Я вижу, вы называете это« прогулкой по ландшафту ». Я просто назвал себя сорокопутом. Птица-мясник. Одно имя ничем не хуже другого. Странно, не правда ли? все эти годы; и мы больше никого не встречали? Там должны быть и другие, но я думаю, сейчас я не могу доказать это, у меня нет никаких реальных данных, это просто дикая идея , которую я имел в течение многих лет, я думаю , что они не знают , что они могут это сделать «.
  
  Он смотрел на меня через пейзаж своими чудесными голубыми глазами, в которые влюбилась Элли, почти не моргая.
  
  «Почему ты не дал мне знать до этого?»
  
  Он грустно улыбнулся. «Ах, Руди. Руди, Руди, Руди; ты бедный, дремлющий пиканинни.
  
  «Потому что мне нужно было тебя засосать, малыш. Мне нужно было поставить медвежью ловушку, позволить ей защелкнуться на твоей тощей ноге и отправить тебя. Вот, позволь мне очистить атмосферу здесь… »И он стер все манипуляции, которые он проделал надо мной год назад, когда он так легко скрыл свои истинные мысли, свое прошлое, свою жизнь, настоящую панораму. того, что происходило внутри его пейзажа - например, обход камеры наблюдения с лентой с непрерывной петлей, которая продолжает показывать спокойную сцену, в то время как сустав активно ограблен, - и когда он убедил меня не только в своей невиновности, но и в том, что на самом деле Убийца - это тот, кто заблокировал отвратительные убийства в своем сознании и жил образцовой жизнью. Он бродил по моему ландшафту - и все это за секунду или две, потому что время не имеет продолжительности в ландшафте, как часы, которые вы можете провести во сне, которые длятся всего тридцать секунд в реальном мире, прямо перед тем, как вы проснетесь. - и он отбросил все ложные воспоминания и предположения, заложенную им логическую структуру последовательных событий, которые соответствовали бы моему реальному существованию, моим истинным воспоминаниям, измененным, искаженным и перестроенным, чтобы я поверил, что сделал все семьдесят из них. эти ужасные убийства ... чтобы я поверил в момент ужасного осознания, что я был сумасшедшим психопатом, который переходил от одного состояния к другому, оставляя на каждой остановке груды разорванной плоти. Заблокировал все это, погрузил все в воду, все это сублимировал, меня. Старый добрый Руди Пайрис, который никогда никого не убивал. Я была тем парнем, которого он ждал.
  
  «Ну вот, детка. Видишь, на что это похоже?
  
  «Ты ничего не сделал.
  
  «Чистый, как метель, негр. Это правда. И какая ты была находка. Никогда даже не подозревал, что есть другой, как я, пока Элли не приехала взять у меня интервью после Декейтера. Но вот ты, большой и черный, как Великая Белая Надежда, прямо в ее сознании. Разве она не в порядке, Пайрис? Разве ей не к чему взять нож? Что-то, что можно расколоть, как хороший фрукт, согретый на летнем солнечном поле, пусть весь пар поднимется от нее… может быть, устроить пикник… »
  
  Он остановился.
  
  «Я хотел ее с первого момента, когда увидел ее.
  
  «Итак, вы знаете, я мог бы сделать это небрежно, просто пошутил Элли, когда она впервые пришла в камеру, чтобы взять у меня интервью; просто прыгнуть в нее, это был мой план. Но какой шум произвел бы Spanning в камере, крикнув, что это не мужчина, это была женщина, не Spanning, а заместитель окружного прокурора Эллисон Рош… слишком много шума, слишком много осложнений. Но я мог бы это сделать, прыгнуть в нее. Или охранник, а потом нарезать ее на досуге, преследовать ее, найти ее, дать ей париться ...
  
  «Вы выглядите обеспокоенным, мистер Руди Пайрис. Почему это? Потому что ты умрешь вместо меня? Потому что я мог захватить тебя в любой момент, но не стал? Потому что после всего этого времени вашей жалкой, потраченной впустую, паршивой жизни вы наконец находите кого-то вроде вас, а у нас даже нет возможности поболтать? Что ж, это грустно, это действительно грустно, детка. Но у тебя не было шанса ».
  
  «Ты сильнее меня, ты держал меня в стороне», - сказал я.
  
  Он усмехнулся.
  
  "Сильнее? Это все, что вы думаете? Сильнее? Вы все еще не понимаете, не так ли? " Его лицо стало ужасным. «Ты даже не понимаешь сейчас, прямо сейчас, что я все это убрал, и ты видишь, что я с тобой сделал, не так ли?
  
  «Как вы думаете, я остался в тюремной камере и прошел через все испытания, потому что я ничего не мог с этим поделать? Ты, бедняга, мерзавец. Я мог бы прыгнуть, как сорокопут, в любое время, когда бы захотел. Но когда я впервые встретил твоего союзника, я увидел тебя .
  
  Я съежился. «А вы ждали…? Что касается меня, ты провел все это время в тюрьме, просто чтобы добраться до меня…? »
  
  «В тот момент, когда ты ничего не мог с этим поделать, в тот момент ты не мог кричать:« Меня захватил кто-то другой, я Руди Пайрис здесь, внутри этого тела Генри Лейк, помоги мне, помоги » меня!' Зачем поднимать шум, когда все, что мне нужно было сделать, это выжидать, немного подождать, подождать Элли и позволить Элли пойти за вами ».
  
  Я чувствовал себя тонущей индейкой, идиотски стоящей под дождем, с запрокинутой головой, открытым ртом и льющейся водой. «Ты можешь… оставить разум… оставить тело… выйти… прогуляться, постоянно прыгать…»
  
  Спэннинг хихикнул, как школьный хулиган.
  
  «Ты отсидел в тюрьме три года, чтобы забрать меня ?»
  
  Он ухмыльнулся. Умнее тебя.
  
  "Три года? Думаешь, для меня это большое дело? Ты же не думаешь, что у меня может быть кто-то вроде тебя, не так ли? Кого-то, кто может «гулять», как я? Единственный другой сорокопут, с которым я когда-либо сталкивался. Ты думаешь, я бы не стал сидеть здесь и ждать, когда ты подойдешь ко мне? »
  
  «Но три года …»
  
  - Тебе что, Руди… тридцать один, не так ли? Да, я это вижу. Тридцать один. Ты никогда не прыгал, как сорокопут. Вы только что вошли, прыгнули, вошли в пейзажи и никогда не понимали, что это нечто большее, чем чтение мыслей. Ты можешь поменять местожительство, черный мальчик. Вы можете переехать из дома в плохом районе - например, пристегнутого ремнями к электрическому стулу - и поселиться в новом модном жилом комплексе за полтора миллиона долларов, как Элли ».
  
  «Но ведь у тебя же должно быть место, куда мог бы пойти другой, не так ли?» Я сказал, что это просто ровно, без тона, совсем без цвета. Я даже не думал о темном месте, куда можно пойти…
  
  «Как ты думаешь, кто я, Руди? Как ты думаешь, кем я был, когда начинал, когда научился шуметь, как путешествовать, что я тебе сейчас говорю о смене места жительства? Ты бы не узнал мой первый адрес. Я иду очень далеко назад.
  
  «Но я могу дать вам несколько моих наиболее известных адресов. Жиль де Рэ, Франция, 1440 г .; Влад Цепеш, Румыния, 1462 год; Елизавета Батори, Венгрия, 1611 г .; Катрин ДеШей, Франция, 1680 г .; Джек-Потрошитель, Лондон, 1888 г .; Анри Дезире Ландрю, Франция, 1915 год; Альберт Фиш, Нью-Йорк, 1934 год; Эд Гейн, Плейнфилд, Висконсин, 1954; Майра Хиндли, Манчестер, 1963 год; Альберт ДеСальво, Бостон, 1964 год; Чарльз Мэнсон, Лос-Анджелес, 1969 год; Джон Уэйн Гейси, Норвуд-Парк, Иллинойс, 1977.
  
  «О, но как я продолжаю. И дальше. И так далее, Руди, моя маленькая обезьянка на крыльце. Это то, чем я занимаюсь. Я продолжаю. И так далее. Шрайк будет гнездиться там, где пожелает. Если не в твоей любимой Эллисон Роше, то в глупом чертовом чернокожем Руди Пайрисе. Но тебе не кажется, что это пустая трата, детка? Сколько времени мне, возможно, придется провести в вашем социально неприемлемом теле, когда Генри Лейк Спэннинг - такой красивый дьявол? Почему я должен был просто переключиться на вас, когда Элли заманила вас ко мне, потому что все, что это могло бы сделать, это заставить вас визжать и выть, что вы не спаннинг, вы были этим сыном-негром, у которого украли голову ... а затем вы могли манипулировать охранниками или надзирателем ...
  
  «Ну, вы понимаете, что я имею в виду, не так ли?
  
  «Но теперь, когда маска надежно закреплена, и теперь, когда электроды прикреплены к твоей голове и левой ноге, и теперь, когда Смотритель держит руку на переключателе, тебе лучше приготовиться к многому. слюни. "
  
  И он повернулся, чтобы вырваться из меня, и я закрыл периметр. Он пытался прогуляться, попытался вернуться к своему собственному разуму, но я держал его в кулаке. Так просто. Материализовал кулак и повернул его лицом ко мне.
  
  «Да пошел ты, Джек-Потрошитель. И трахни тебя дважды, Синяя Борода. И снова, и снова, и снова, на хер, Мэнсон, и Бостонский душитель, и любой другой придурок, извращенный кусок дерьма, которым вы были в свои годы. У тебя точно есть какие-то удостоверения о грязных ботинках, мальчик.
  
  «Какое мне дело до всех этих имен, Спанки, брат мой? Вы правда думаете, что я не знаю этих имен? Я образованный парень, Мистух Риппух, Мистух Безумный бомбардировщик. Вы пропустили несколько. Были ли вы также, жили ли вы, обладали ли вы Винни Рут Джадд, Чарли Старквезером, Бешеной собакой Коллом, Ричардом Спеком, Сирханом Сирханом и Джеффри Дамером? Вы - бугимен, ответственный за все плохие числа, которые когда-либо играла человеческая раса? Вы разрушили Содом и Гоморру, сожгли Великую библиотеку Александрии, организовали Царство террора в Пари , установили инквизицию, забросали камнями и топили салемских ведьм, убили безоружных женщин и детей в Вундед-Ни, сбили Джона Кеннеди?
  
  «Я так не думаю.
  
  «Я даже не думаю, что вы подошли так близко, чтобы разделить пинту с Джеком Потрошителем. И даже если бы вы это сделали, даже если бы вы были всеми этими маньяками, вы были бы маленьким картофелем, Спанки. Меньший из нас, людей, превосходит вас трижды в день. Сколько веревок для линчевания вы натянули, мсье Ландрю?
  
  «Какой у вас колоссальный эгоизм, делает вас слепым, заставляет думать, что вы единственный, даже когда вы узнаете, что есть кто-то еще, вы не можете пройти через это. Что заставляет вас думать, что я не знал, что вы можете сделать? Что заставляет вас думать, что я не позволил вам сделать это, и сидеть здесь, ожидая вас, как вы сидели там, ожидая меня, до того момента, когда вы не можете ничего с этим поделать?
  
  «Ты, черт возьми, зациклился на себе, Спэнкихед, что никогда не задумываешься, что кто-то другой может тянуть быстрее тебя.
  
  «Знаешь, в чем твоя проблема, капитан? Ты старый, вы настоящие старые, может быть , сотни лет , которые дают проклятое старую. Это не в счет дерьма, старик. Ты стар, но никогда не умничал. Вы просто посредственны в том, что делаете.
  
  «Вы переехали с адреса на адрес. Вам не нужно было быть Сыном Сэма или Каином, убивающим Авеля, или кем бы вы ни были… вы могли бы быть Моисеем или Галилео, или Джорджем Вашингтоном Карвером, или Гарриет Табман, или Соджорнером Трут, или Марком Твеном, или Джо Луи. Вы могли бы быть Александром Гамильтоном и помочь основать Общество вольностей в Нью-Йорке. Вы могли бы открыть радий, вырезать гору Рашмор, вынести младенца из горящего здания. Но ты очень быстро состарился и никогда не становился умнее. Тебе не нужно было, Спанки? У тебя все это было для себя, все это «сорокопутное» дерьмо, просто прогуливайся здесь и прогуливайся там, и откусив чью-то руку или лицо, как старое, усталое, скучное, повторяющееся, глупое дерьмо без воображения, которым ты являешься.
  
  «Да, ты меня хорошо устроил, когда я приехал сюда, чтобы увидеть твой пейзаж. Вы хорошо подготовили Элли. И она втянула меня в себя, вероятно, даже не подозревая, что она это делает… Вы, должно быть, заглянули ей в голову и нашли как раз правильную технику, чтобы заставить ее сделать меня доступным. Хорошо, мэм; вы были превосходны. Но мне пришлось год мучить себя. Год, чтобы посидеть здесь и подумать. О том, сколько людей я убил, и как меня от этого стало плохо, и мало-помалу я нашел свой путь через это.
  
  «Потому что ... и вот большая разница между нами, болван:
  
  «Я разгадал, что происходит… потребовалось время, но я узнал. Понимаешь, засранец? Я учусь! Вы этого не сделаете.
  
  «Есть старая японская поговорка - у меня их много, Генри, м'ман - я много читаю, - и в ней говорится:« Не впадайте в ошибку мастера, который хвастается своим двадцатилетним опытом в своем ремесле, в то время как на самом деле у него был только один год опыта - двадцать раз ». Затем я усмехнулся ему в ответ.
  
  «Трахни тебя, сосунок», - сказал я, когда Смотритель повернул выключатель, и я выскочил оттуда в пейзаж и разум Генри Лейк Спэннинг.
  
  Я сидел там, ориентируясь на секунду; это был первый раз, когда я сделал больше, чем прогулку… это был… сорокопут ; но затем Элли рядом со мной тихонько всхлипнула из-за своего старого приятеля Руди Пайриса, который пек, как омар из штата Мэн, и из-под черной ткани, закрывающей мое, его лицо, шел дым; и я услышал рудиментарный крик того, что было Генри Лейк Спэннинг и тысячи других монстров, все они горели, там, на далеком горизонте моего нового ландшафта; и я обнял ее, и притянул к себе, и уткнулся лицом ей в плечо, и прижал ее ко мне; и я слышал, как крик продолжался и продолжался очень долго, я думаю, это было долго, и, наконец, это был просто ветер… а затем ушел… и я поднялся с плеча Элли, и я едва мог говорить.
  
  «Шшш, милая, все в порядке», - пробормотала я. «Он ушел туда, где он может исправить свои ошибки. Нет боли. Тихое, очень тихое место; и в полном одиночестве навсегда. И круто там. И темно ".
  
  Я был готов перестать во всем терпеть неудачи и обвинять во всем. Признавшись в любви, решив, что пора вырасти и стать взрослым - не просто очень быстрое учение, которое училось быстро, чрезвычайно быстро, намного быстрее, чем кто-либо мог представить, что такой сирота, как я, мог бы учиться, чем кто-либо мог вообразить - Я обнял ее с намерением, чтобы Генри Лейк Спэннинг полюбил Эллисон Рош сильнее и ответственнее, чем кто-либо когда-либо любил кого-либо в мировой истории. Я был готов перестать терпеть неудачи во всем.
  
  И было бы намного проще быть белым мальчиком с большими голубыми глазами.
  
  Потому что - займитесь этим сейчас - все мои потраченные впустую годы не имели столько общего с чернотой, расизмом, чрезмерной квалификацией, невезением, высокомерностью или даже проклятием моего «дара» веселья, как они это делали с Одна единственная истина, которую я узнал, ожидая там, внутри моего собственного пейзажа, ожидая, когда Спэннинг придет и злорадствует:
  
  Я всегда был одним из тех несчастных парней, которые не могли уйти со своего пути .
  
  Это означало, что я, наконец, могу перестать жалеть этого бедного негра, Руди Пириса. За исключением, может быть, момента человеческой слабости.
  
  1995
  ЭД ГОРМАН ВНУТРИ
  ТЬМЫ
  
  
  
  Эд Горман (1941-) родился в Сидар-Рапидс, штат Айова, и окончил колледж Коу в Айове (1963). Он проработал в рекламе в качестве копирайтера и писателя-фрилансера в течение двадцати лет, затем стал штатным писателем, в основном писателем художественной литературы. Хотя большая часть его работ была в жанре детективов, он также написал много других видов художественной литературы, включая ужасы (он был номинирован на премию Брэма Стокера от Ассоциации писателей ужасов за свои сборники рассказов « Клетки» [1995] и «Темный фантастик»). [2001]) и вестерны (он получил премию «Шпора» от западных писателей Америки за лучший короткометражный рассказ за «Лицо» в 1992 году) под своим собственным именем и псевдонимами Э. Дж. Горман и Дэниел Рэнсом. Он был номинирован на две премии Эдгара Аллана По от писателей-мистиков Америки за лучший рассказ за «Заключенные» (1991) и (с другими) за лучшую биографическую / критическую работу за «Изобразительное искусство убийства» (1994). . Он также был удостоен награды MWAs Ellery Queen Award в 2003 году, вручаемой в первую очередь за его многочисленные произведения детективной фантастики, его долгое редактирование журнала Mystery Scene Magazine, журнала для фанатов и его многочисленных антологий.
  
  Среди его многочисленных романов - первый в шеститомном цикле Джека Дуайера « Грубая версия» (1985); «День, когда умерла музыка» (1999), первый из более чем полдюжины романов Сэма Маккейна; и «Покерный клуб» (1999), который был превращен в художественный фильм, снятый Тимом Макканном в 2008 году. «Покерный клуб» - это расширение рассказа «Там, в темноте», который впервые был опубликован ограниченным тиражом ( пятьсот экземпляров) chapbook, изданный Subterintage Press, 1995 г.
  
  
  1
  
  В ту ночь, когда все началось, вся эта странная спираль, у нас была обычная игра в покер в середине недели - четыре человека за сорок, работающие в финансовом бизнесе, собирались вместе за пивом, похабными шутками и прямым покером. Никаких игр с подстановочными знаками. Мы их ненавидим.
  
  Это было летом, и пора отпусков, и так получилось, что игра проходила у меня дома две недели подряд. Джен отвела детей к своим тете Венди и дяде Верну в их рыбацкую хижину, и поэтому я также предложил провести игру у себя дома на этой неделе. Когда никого не было под присмотром, в пиво можно было добавить немного бурбона, и шутки могли стать еще более похабными. Когда в доме жена и дети, ты всегда хоть немного напуган.
  
  Майк и Боб собрались вместе, неся подарки, что в данном случае означало, что нашим женам не нужны сексуальные журналы в доме на случай, если дети могут наткнуться на них. По крайней мере, так они говорят. Я думаю, они правильно понимают, что журналы могут дать их супругам плохие идеи о том, чтобы взять секретаршу на пару напитков после работы или зайти однажды вечером в бар для одиноких.
  
  Мы разложили фишки и карты за столом, мы открыли первые кружки пива (Майк гоняется за рюмкой бурбона с пивом), и мы начали распространять грязные журналы с ликованием десятиклассников. Журналы компенсировали, я полагаю, лысеющую голову, вздутие живота, сутулые плечи. Глубоко в сердце каждого столетнего мужчины находится возбужденный четырнадцатилетний мальчик.
  
  Все это, кстати, происходило на чердаке. Мы вчетвером познакомились друг с другом, когда все переехали в то, что городские планировщики назвали «переходным районом». Было несколько величественных старых домов, которые можно было отремонтировать с достаточными деньгами и серьезным уходом. Город обозначил территорию в десять квадратных кварталов, которую хотели вернуть в сияющий новый блеск. Мы с Яном выбрали полуразрушенный викторианский стиль. Вы бы не узнали его сегодня. И это включает чердак, который я превратил в очень красивое логово.
  
  «Меня бесит, - сказал Майк О'Брайен. «Он всегда опаздывает».
  
  И это было правдой. Нил Соломон был всегда поздно. Никогда не так много, но тем не менее всегда поздно.
  
  «По крайней мере, сегодня у него есть хорошее оправдание», - сказал Боб Гентер.
  
  "Он делает?" - сказал Майк. «Он, наверное, плавает в своем бассейне». Нил недавно получил бонус, который сделал его первым владельцем полноразмерного открытого бассейна в нашем районе.
  
  «Нет, у него патруль. Но он останавливается в девять. У него есть кто-то, кто будет торговать с ним на следующей неделе ».
  
  «О, черт», - сказал Майк, явно сожалея, что пожаловался. «Я этого не знал».
  
  Красивая черная голова Боба Гентера торжественно кивнула.
  
  Мы все очень серьезно относимся к патрулированию в этом недавно отреставрированном «переходном районе». Восемь месяцев назад начались кражи со взломом, и они стали очень серьезными. Один раз мой дом подвергся ограблению и один раз подвергся вандализму. Бобу и Майку угнали машины, сидящие на тротуаре. Жена Нила, Сара, была застигнута грабителем на собственной кухне. А потом было убийство четыре месяца назад, муж и жена, которые только что перебрались в этот район, зверски зарезанные в собственной постели. Полиция поймала парня через несколько дней при попытке обналичить дорожные чеки, которые он украл после убийства своей жертвы. Он был типичным человеком, заполонившим этот район после захода солнца: наркоман двадцати лет, забитый камнями до психоза от различных уличных наркотиков, нисколько не прочь убивать людей, которым он завидовал и презирал. Он также чертовски много знал о том, как обмануть охранную сигнализацию.
  
  После убийств было местное собрание, и именно тогда мы придумали патруль, кое-что, что кто-то читал о популярности на востоке. Люди думают, что в таком красивом городе среднего размера на Среднем Западе, как наш, нет серьезных проблем с преступностью. Я приглашаю их пройтись по многим из этих улиц после наступления темноты. Они быстро избавятся от этого мнения. Как бы то ни было, патруль работал так: каждую ночь два соседа садились в семейный фургон и патрулировали восстановленную территорию из десяти кварталов. Если они видели что-нибудь подозрительное, они использовали свои сотовые телефоны и вызывали полицию. Мы в шутку назвали это «Бригадой бэби-бумеров». У патруля было одно строгое правило: нельзя действовать напрямую, если на кону не стоит чья-то жизнь. Всегда, всегда пользуйтесь сотовым телефоном и звоните в полицию.
  
  Сегодня ночью у Нейла был патруль. Он приедет сюда через полчаса. Патруль работал в две смены: рано, с восьми до десяти; поздно, без десяти двенадцать.
  
  Боб сказал: «Вы слышите, что предложил Эванс?»
  
  «О пушках?» Я сказал.
  
  "Ага."
  
  «Это заставляет меня немного нервничать», - сказал я.
  
  «Я тоже», - сказал Боб. Для человека, выросшего в худшем районе города, Боб Гентер был очень изысканным парнем. Всякий раз, когда он шутил, что он символический черный, Нил всегда возражал, говоря, что он был символическим евреем, точно так же, как Майк был символическим католиком, а я был символическим методистом. Я полагаю, мы были друзьями по расчету, но все мы действительно любили друг друга, что было продемонстрировано, когда Нейл испугался рака несколько лет назад. Боб, Майк и я были в его больничной палате дважды в день, все восемь дней подряд.
  
  «Думаю, пора», - сказал Майк. «У плохих парней есть оружие, поэтому у хороших парней должно быть оружие».
  
  «Хорошие парни - это копы», - сказал я. "Не нам."
  
  «Люди начинают патрулировать с оружием, - сказал Боб, - кого-нибудь невиновного расстреляют».
  
  «Итак, однажды ночью один из нас здесь патрулирует, и мы видим плохого парня, и он видит нас, и прежде, чем копы доберутся до места, плохой парень выстрелит в нас? Вы не думаете, что это произойдет? »
  
  «Это могло случиться, Майк, - сказал я, - но я просто не думаю, что это оправдывает ношение оружия».
  
  Спор заставил нас чем-то заняться, пока мы ждали Нила.
  
  * * *
  
  «Извини, что опоздал», - сказал Нил Соломон после того, как последовал за мной на чердак и вошел внутрь.
  
  «Мы уже выпили все пиво», - громко сказал Майк О'Брайен.
  
  Нил улыбнулся. «Та кишка, которую вы носите в последнее время, я могу поверить, что вы выпили все пиво».
  
  Майку всегда нравилось, когда Нил унижал его, возможно, потому, что большинство людей были немного напуганы им - у него была эта сердитая ирландская черта - и ему, казалось, нравилось умелое и бесстрашное обращение с ним Нейла. Он засмеялся от удовольствия.
  
  Нил сел, я достал ему пива из крошечного холодильника, который я держу здесь, карты были сданы, был сыгран семикарточный стад.
  
  Боб сказал: «Как прошел патруль сегодня вечером?»
  
  Нил пожал плечами. "Нет проблем."
  
  «Я все еще говорю, что мы должны носить оружие», - сказал Майк.
  
  «Вы не поверите, но я согласен с вами», - сказал Нил.
  
  "Шутки в сторону?" - сказал Майк.
  
  «О, отлично», - сказал я Бобу Гентеру. «Еще один ковбой, рекламирующий пиво».
  
  Боб улыбнулся. «Там, откуда я родом, у нас не было ковбоев, у нас были моты». Он засмеялся. «Подлые мафиози, позвольте мне вам сказать. И практически у всех было оружие ».
  
  «Это значит, что вы на их стороне?» Я сказал.
  
  Боб снова посмотрел на свои карты и пожал плечами. - Думаю, еще не решил.
  
  Я не думал, что противники оружия проиграют этот раунд. Но меня беспокоил раунд после него, через несколько месяцев, когда снова всплыла тема ношения оружия. В этом городе все телеканалы освещают насилие, у людей все больше и больше развивается осадный менталитет.
  
  «Поиграйте в карты, - сказал Майк, - и оставьте дерьмо с дискуссионным обществом на потом».
  
  Отличная идея.
  
  Мы играли в карты.
  
  За сорок пять минут я потерял 63,82 доллара. Майк и Нил всегда играли так, как будто их жизнь была поставлена ​​на карту. Все, что вам нужно было сделать, это смотреть на их лица. Стрелки не могли быть более серьезными или решительными.
  
  Первый пит-стоп случился сразу после десяти, и Нил его взял. На втором этаже между спальнями была одна гостиная, а на втором - еще одна.
  
  Нил сказал: «Добрый доктор Готтесфельд должен был помахать мне пальцем сегодня днем, господа, так что это может занять некоторое время».
  
  «Тебе следует обменять свою простату на новую», - сказал Майк.
  
  «Поверьте, я бы хотел».
  
  Пока Нейла не было, мы втроем снова заговорили о патруле и о том, должны ли мы идти вооруженными.
  
  Мы приводили те же старые аргументы. Страсть ушла. Мы просто топчались на месте, ожидая Нила, и мы это знали.
  
  В конце концов Майк сказал: «Дай мне еще раз взглянуть на некоторые из этих журналов».
  
  "У вас есть документы?" Я сказал.
  
  «Я покажу вам удостоверение личности», - сказал Майк.
  
  «Пощадите меня, - сказал я. «Я просто отдам вам журналы».
  
  «Вы не возражаете, если я воспользуюсь туалетом на первом этаже?» - сказал Боб.
  
  «Да, это бы меня действительно разозлило», - сказал я.
  
  "Действительно?"
  
  Это было одно о Бобе. Он всегда увлекался невозмутимым юмором.
  
  «Нет, не совсем так», - сказал я. «Какое мне дело, если вы пользовались туалетом на первом этаже?»
  
  Он ухмыльнулся. «Подумал, может быть, это отдельные помещения или что-то в этом роде».
  
  Он ушел.
  
  Майк сказал: «Нам повезло, ты это знаешь?»
  
  «Вы имеете в виду меня и вас?»
  
  "Ага."
  
  «Как повезло?»
  
  «Эти два парня. Они отличные ребята. Хотел бы я, чтобы они у меня были на работе ». Он покачал головой. «Вероломные ублюдки. Это все, с чем я работаю весь день ».
  
  «Без обид, но держу пари, ты и сам можешь быть довольно коварным».
  
  Он улыбнулся. "Кто бы говорил."
  
  В первый раз, когда я это услышал, я подумал, что это какой-то животный шум снаружи, может быть, собака или кошка испытывают какой-то дискомфорт. Майк, раскладывающий себе пасьянс, даже не отрывался от карт.
  
  Но когда я услышал звук во второй раз, мы с Майком подняли глаза. А потом мы услышали звук бьющегося стекла.
  
  "Что это за фигня?" - сказал Майк.
  
  «Пойдем выясним».
  
  Примерно в то время, когда мы достигли нижней ступеньки чердака, мы увидели Нейла, выходящего из гостиной на втором этаже. "Вы слышите это?"
  
  «Конечно, черт возьми, - сказал я.
  
  Мы достигли лестницы, ведущей на второй этаж. Все было темно. Майк потянулся к выключателю, но я убрала его руку.
  
  Я положил sssh ИНГ пальца к губам , а затем показал ему Луисвилл отбивающий я захватил из комнаты Тима. Он мой девятилетний мальчик, и его самое искреннее желание - стать хорошим бейсболистом. Его мать убедила его, что я был хорошим игроком только потому, что учился в колледже на стипендию по бейсболу. Я не был. Мне повезло.
  
  Я спустился вниз, все время держа биту наготове.
  
  «Сукин сын!»
  
  Голос принадлежал Бобу.
  
  Снова разбивающееся стекло.
  
  Я слушал отрывок звука. Кухня. Должна быть кухня.
  
  В темном свете улицы я увидел их лица, Майка и Нейла. Они выглядели напуганными.
  
  Я еще раз поднял биту и быстро двинулся на кухню.
  
  Когда мы проходили через столовую, я услышал, как что-то тяжелое ударилось о пол кухни. Что-то человеческое и тяжелое.
  
  Я включил свет на кухне.
  
  Он был у черного хода. Белый. Высокий. Светлые волосы до плеч. Грязно-коричневая футболка. Жирные джинсы. Он схватил один из резных ножей Яна с огромной железной стойки, стоящей на вершине острова, построенного из мясных блоков. Единственным любопытным в нем были глаза: злобная радужность голубых зрачков, сердитый, но в некотором роде чуждый разум, серебряное сияние.
  
  Боб растянулся лицом вниз на кафельном полу. Его руки были широко расставлены по обе стороны от него. Похоже, он не двигался. Повсюду по полу были разбросаны осколки и осколки стекла. Мой незваный гость разбил два или три разноцветных кувшина, которые мы купили зимой в Мексике.
  
  "Запустить!" - крикнул грабитель кому-то на заднем крыльце.
  
  Он повернулся, размахивая ножом мясника взад и вперед, чтобы держать нас в страхе.
  
  Шаги через заднюю дверь.
  
  Грабитель задержал нас еще несколько мгновений, но затем я дал ему немного закаленной древесины Луисвилля Слаггера прямо через запястье. Нож загремел.
  
  К этому времени Майк и Нейл были изрядно обезумевшими. Они набросились на него, швырнули спиной к двери, а затем начали наносить удары везде, где подходили.
  
  "Привет!" - сказал я и бросил Нейлу биту. «Просто держи это. Если он сделает движение, откройте ему голову. В противном случае оставьте его в покое ».
  
  Они действительно сошли с ума, как питбули, которых вытащили, когда драка только начинала развиваться.
  
  «Майк, позвони копам и скажи им прислать машину».
  
  Я поднял Боба и пошел. Я отвел его в ванную и усадил на крышку унитаза. Я нашла на его затылке комок размером с яйцо. Я смочила чистую тряпку холодной водой и прижала к комку. Боб взял это оттуда.
  
  «Вам нужна скорая помощь?» Я сказал.
  
  "Скорая помощь? Ты издеваешься? Вы, должно быть, думаете, что я балерина или что-то в этом роде.
  
  Я покачал головой. "Нет. Я знаю лучше, чем это. У меня есть двоюродный брат, танцор балета, и он крутой сукин сын, поверьте мне. Ты… - я улыбнулся. «Ты не такой уж крутой, Боб».
  
  «Мне не нужна скорая помощь. Я в порядке."
  
  Он поморщился и плотнее прижал тряпку к голове. «Всего лишь небольшая головная боль». Внезапно он выглядел молодым, в его карих глазах отразился страх. «До чертиков напугал меня. Что-то слышал, когда выходил из дома. Пошел на кухню, чтобы проверить. Он набросился на меня ».
  
  «Чем он тебя ударил?»
  
  "Без понятия."
  
  «Я пойду принесу тебе виски. Просто сиди спокойно.
  
  «Я люблю сидеть в ванной, чувак».
  
  Я смеялся. «Я не виню тебя».
  
  Когда я вернулся на кухню, их уже не было. Все трое. Потом я увидел дверь в подвал. Он был открыт на несколько дюймов. Я видел пыльный свет в пространстве между дверью и косяком. Подвал был нашей пустыней. У нас еще не было ни времени, ни денег, чтобы по-настоящему это исправить. Мы рассчитывали, что рождественский бонус в этом году от Windsor Financial Group поможет нам все исправить.
  
  Я спустился по лестнице. Подвал - одна большая, почти не используемая комната, за исключением стиральной машины и сушилки в углу. Все коробки, всякие мелочи, которые следовало убрать на чердак, теперь спустились сюда. Большую часть времени пахнет сыростью. Идея состоит в том, чтобы превратить его в семейную комнату, когда мальчики подрастут. В наши дни здесь в основном обитают бродячие водяные клопы.
  
  Достигнув нижней ступеньки, я их увидел. В подвале у каждого угла четыре металлических опорных столба. Его приковали к столбу в восточном квадранте, связали ему за запястья веревкой, найденной в инструментальной комнате. Они также заткнули ему рот чем-то вроде наволочки. Его глаза были большими и широкими. Он выглядел напуганным, и я не винил его. Мне тоже было страшно.
  
  «Что, черт возьми, вы делаете?»
  
  «Просто успокойся, папа Медведь», - сказал Майк. Меня так его зовут всякий раз, когда он хочет донести до людей, что я какой-то старый придурок. Так уж получилось, что Майк на два года старше меня, и еще бывает, что я не тупица. Яна заверила меня в этом, и она абсолютно беспристрастна.
  
  «Отбрось эту чушь папа-медведь. Вы вызывали копов? »
  
  «Еще нет», - сказал Нил. «Просто успокойся немного, хорошо?»
  
  «Вы не вызывали копов. У вас в подвале связали какого-то парня и заткнули ему рот. Вы даже не спросили, как поживает Боб. И ты хочешь, чтобы я успокоился ».
  
  Тогда ко мне подошел Майк. В нем все еще царило безумие питбуля, неистовое, неконтролируемое, чужеродное.
  
  «Мы собираемся сделать то, что не могут сделать копы , чувак», - сказал он. «Мы собираемся попотеть этим сукиным сыном. Мы собираемся заставить его сказать нам, с кем он был сегодня вечером, а затем мы собираемся заставить его назвать нам каждое имя каждого плохого парня, который работает в этом районе. А потом мы передадим все имена полицейским.
  
  «Это просто продолжение патруля, - сказал Нил. «Просто обеспечить безопасность нашего района - это все».
  
  «Ребята, вы чокнутые», - сказал я и снова повернулся к ступенькам. «Я пойду и вызову полицию».
  
  Именно тогда я понял, насколько сумасшедшим был Майк. «Ты никуда не пойдешь, чувак. Ты собираешься остаться здесь и помочь нам сломать этого ублюдка. Ты будешь выполнять свой проклятый соседский долг ».
  
  Он так сильно схватил меня за рукав, что порвал его на плече. Мы оба обнаружили это одновременно.
  
  Я ожидал, что он будет выглядеть жалко. Он этого не сделал. Фактически, он ухмылялся мне. «Не будь таким слабаком, Аарон, - сказал он.
  
  2
  
  Майк возглавил уборку кухни. Я думаю, он чувствовал себя виноватым из-за того, что называл меня слабаком с таким злобным энтузиазмом. Теперь я понял, как формировались линчеватели. Один парень вроде Майка будоражит людей, попеременно оскорбляя и подбивая их.
  
  После того, как кухня была приведена в порядок и после того, как я провела инвентаризацию и обнаружила, что ничего не украли, я подошла к холодильнику и принесла всем пива. Боб тоже вернулся на кухню.
  
  «Хорошо, - сказал я. «Теперь, когда мы все успокоились, я хочу подойти к тому желтому телефону на стене на кухне и позвонить в полицию. Есть возражения? »
  
  «Я думаю, здесь синий будет выглядеть лучше, чем желтый, - сказал Нил.
  
  «Забавно, - сказал я.
  
  Теперь они были похожи на самих себя, без дикого безумия на лицах Майка и Нейла, без морщин на лицах Боба.
  
  Я направился к телефону.
  
  Нил схватил меня за руку. Не с той оскорбительной силой, которую Майк применил ко мне. Но этого достаточно, чтобы сделать работу.
  
  «Думаю, Майк прав», - сказал Нил. «Я думаю, нам стоит немного поджарить этого ублюдка».
  
  Я покачал головой, вежливо убрал его руку со своего предплечья и подошел к телефону.
  
  «Это не только ваше решение», - сказал Майк.
  
  Наконец-то он добился своего. Ему удалось меня рассердить. Я обернулся и посмотрел на него. «Это мой дом, Майк. Если тебе не нравятся мои решения, я предлагаю тебе уйти ».
  
  Мы оба сделали шаги навстречу друг другу. Майк, без сомнения, выиграет любую битву, которая у нас будет, но я, по крайней мере, смогу нанести небольшой урон, и сейчас это все, о чем я думал.
  
  Между нами встал Нил.
  
  «Привет, - сказал он. «Ради бога, вы двое, пошли. Мы друзья, помнишь?
  
  «Это мой дом», - сказал я детскими словами.
  
  «Да, но мы живем в одном районе, Аарон, - сказал Майк, - что делает это нашей проблемой».
  
  «Он прав, Аарон, - сказал Боб из уголка для завтрака. Там есть окно, где я иногда сижу и в солнечные дни смотрю на всех животных. Однажды я увидел енота-мать и четырех енотов-детенышей, марширующих гуськом по траве. Мои бабушка и дедушка были последним поколением, жившим на ферме. Мой отец приехал сюда в город и в конечном итоге стал вице-президентом компании по производству шарикоподшипников. На енотов смотреть намного приятнее, чем на людей.
  
  «Он не прав, - сказал я Бобу. «Он неправ. Мы не копы, мы не охотники за головами, мы не следопыты. Мы - кучка чертовых парней, торгующих акциями и облигациями. Майку и Нилу не следовало связывать его внизу - это незаконно, по крайней мере, как они это делали, - а теперь я собираюсь вызвать полицию ».
  
  «Да, бедняжка, - сказал Майк. - Но разве мы не придираемся к нему? Вот что тебе сказать, почему бы нам не приготовить ему что-нибудь поесть? "
  
  «Просто убедитесь, что у нас есть подходящее вино, - сказал Нил. - Конечно, охлажденным должным образом.
  
  «Может быть, мы сможем достать ему цыпленка», - сказал Боб.
  
  «С бомбардировщиками сюда», - сказал Майк, показывая руками, где находится «здесь».
  
  Я ничего не мог с собой поделать. Я улыбнулась. Все они были смешными. Их охватила какая-то лихорадка.
  
  «Ты действительно хочешь пойти туда и расспросить его?» Я сказал Нейлу.
  
  "Да. Мы можем спросить у него то, чего не могут полицейские ».
  
  «Напугайте этого ублюдка немного», - сказал Майк. «Итак, он расскажет нам, кто был с ним сегодня вечером, а кто еще работает в этом районе». Он подошел и протянул руку. «Боже, чувак, ты один из моих лучших друзей. Я не хочу, чтобы ты злился на меня.
  
  Затем он обнял меня, что мне никогда не нравилось с мужчинами, но, насколько я мог, я обнял его в ответ.
  
  "Друзья?" он сказал.
  
  «Друзья», - сказал я. «Но я все еще хочу вызвать полицию».
  
  «И испортить нам веселье?» - сказал Нил.
  
  «И испортите себе удовольствие».
  
  «Я говорю, что мы вынесем это на голосование», - сказал Боб.
  
  «Это не демократия, - сказал я. «Это мой дом, и я король. Я не хочу голосовать ».
  
  «Можем ли мы задать ему один вопрос?» - сказал Боб.
  
  Я вздохнул. Они не собирались отпускать. "Один вопрос?"
  
  «Имена парней, с которыми он был сегодня вечером».
  
  "Вот и все?"
  
  "Вот и все. Так мы уберем его и его друзей с улицы ».
  
  «А потом я вызываю копов?»
  
  «Тогда, - сказал Майк, - вызывай полицию».
  
  «Один вопрос, - сказал Нил.
  
  Пока мы допивали пиво, мы еще немного поспорили, но у них осталось намного больше спирта, чем у меня. Я устал, скучал по Яну и детям, и мне было одиноко. Эти трое парней стали для меня незнакомцами сегодня вечером. Очень старые мальчики хотят снова поиграть в мальчишеские игры.
  
  «Один вопрос, - сказал я. «Тогда я вызываю полицию».
  
  Я пошел вниз, чихая при этом.
  
  В подвале всегда плавает достаточно пыли, чтобы поиграть с моими носовыми пазухами.
  
  Парень был таким же угрюмым, что смотрел на нас, пока мы спускались по лестнице, а затем подошли к нему. От него пахло жарой, потом и городской грязью. Длинные обнаженные руки, торчащие из его грязной футболки, рассказывали тату-сказки о извивающихся змеях и прыгающих пантерах. Руки были соединены сзади веревкой. Его челюсть все еще сгибалась, пытаясь приспособиться к кляпу.
  
  «Может, нам стоит его кастрировать», - сказал Майк, подходя к парню. «Тебе это нравится, подонок? Если мы кастрируем тебя?
  
  Если парень и чувствовал страх, то это не было заметно в его глазах. Все, что вы могли видеть, было обычное презрение.
  
  «Бьюсь об заклад, это тот придурок, который ворвался в дом Дональдсонов пару недель назад», - сказал Нил.
  
  Теперь он подошел к парню. Но он был более амбициозным, чем Майк. Нил плюнул парню в лицо.
  
  «Эй, - сказал я, - остынь».
  
  Нил впился в меня взглядом. «Да, я бы не обидел его чувства, не так ли?»
  
  Затем он внезапно повернулся к парню, поднял кулак и начал качаться. Все, что я мог сделать, это толкнуть его. В результате его удар ушел вправо, промахнувшись примерно на полфута от нашего грабителя.
  
  «Ты засранец», - сказал Нил, снова поворачиваясь ко мне.
  
  Но Майк был там, между нами.
  
  «Вы знаете, что мы делаем? Мы делаем этого придурка счастливым. У него будет несколько интересных историй, которые он расскажет всем своим друзьям-преступникам.
  
  Он был прав. Грабитель должен был выглядеть круто и спокойно. Мы были похожи на ссорящихся парней. Словно подтверждая это, в голубых глазах грабителя заиграла тень веселья.
  
  «О, черт, Аарон, мне очень жаль», - сказал Нейл, протягивая руку. Это было похоже на политическую конвенцию, когда все рукопожатия продолжались.
  
  «Я тоже, Нил», - сказал я. «Вот почему я хочу вызвать копов и покончить с этим».
  
  И тогда он решил сделать свой ход, грабитель. Как только я упомянул копов, он, вероятно, понял, что это будет его последняя возможность.
  
  Он подождал, пока мы только закончили рукопожатие, когда мы все были сосредоточены друг на друге. Потом он сбежал. Было видно, что он ускользнул от веревки. Он направился прямо к лестнице, кружась вокруг нас, как бегущий назад при дневном свете. Он даже выставил свою длинную татуированную руку, как будто пытался отразить подкат.
  
  "Привет!" - крикнул Боб. «Он уходит».
  
  Он был у лестницы к тому времени, когда мы собрались достаточно, чтобы пойти за ним. Но когда мы двигались, мы двигались быстро и виртуально в унисон.
  
  К тому времени, когда я схватил манжету его левой джинсовой штанины, он был достаточно близко к двери подвала, чтобы открыть ее.
  
  Я резко дернул и уклонился от его бьющей ноги. К настоящему времени я был таким же сумасшедшим, как Майк и Нил раньше. Был адреналин и сильный гнев. Он был не просто грабителем, он был грабителем, намеревающимся не только украсть у меня вещи, но и навредить моей семье. Он не успел вынуть кляп изо рта.
  
  На этот раз я схватил ботинок за ногу и за ногу и начал тащить его обратно по лестнице. Сначала он мог держаться за дверь, но когда я повернул его ногу вправо, он попытался закричать из-за кляпа. Он отпустил дверную ручку.
  
  Следующие полминуты мне все еще неясны. Я побежал вниз по лестнице, таща его за собой. Все, что я хотел сделать, это снова затащить его на цокольный этаж, передать остальным, чтобы они смотрели, а затем пойти вызвать полицию.
  
  Но где-то в те несколько секунд, когда я тащил его обратно по ступенькам, я услышал, как край лестницы встречается с задней частью черепа. Остальные тоже слышали это, потому что их крики и проклятия замерли в их горле.
  
  Когда я обернулся, то увидел, что из его носа быстро бежит красная кровь. В голубых глазах больше не было презрения. Они начали катиться по белому на затылке.
  
  «Боже», - сказал я. «Он ранен».
  
  «Я думаю, ему больше, чем просто больно», - сказал Майк.
  
  «Помогите мне отнести его наверх».
  
  Мы взяли его на полу кухни. Майк и Нил носились, намочив бумажные полотенца. Мы пытались его оживить. Боб, который все морщился от головной боли, попробовал нащупать пульс на запястье, лодыжке и горле парня. Никто. Его нос и рот были в крови. Очень кровавый.
  
  «Ни в коем случае нельзя умереть от такого удара головой», - сказал Нил.
  
  «Конечно, можешь», - сказал Майк. «Вы попали в цель».
  
  «Он не может быть мертвым», - сказал Нил. «Я собираюсь снова попробовать его пульс».
  
  Боб, который, очевидно, принял второе мнение Нейла лично, нахмурился и закатил глаза. «Он мертв, чувак. Он действительно такой ».
  
  "Фигня."
  
  «Вы доктор или что-то в этом роде?» - сказал Боб.
  
  Нил нервно улыбнулся. «Нет, но я играю одну по телевизору?»
  
  Итак, Нил попробовал измерить пульс. Его чтение было именно тем, что читал Боб.
  
  «Смотрите, - сказал Боб.
  
  Думаю, никому из нас не суждено было когда-нибудь стать взрослым.
  
  - Мужик, - сказал Нил, глядя на длинную, холодную, неподвижную фигуру грабителя. «Он действительно мертв».
  
  «Что, черт возьми, мы будем делать?» - сказал Майк.
  
  «Мы собираемся позвонить в полицию», - сказал я и направился к телефону.
  
  «Черт возьми, - сказал Майк. «Черт возьми».
  
  3
  
  Может быть, через полчаса после того, как мы положили его на кухонный пол, он почувствовал запах. Мы искали документы, но не нашли. Он был просто грабителем.
  
  Мы сели за кухонный стол, пили пятую часть «Старого дедушки» и бесчисленное количество пива.
  
  Мы взяли два голоса, и они уравняли. Двое за вызов полиции, Боб и я; двое за то, что не позвонили в полицию, Майк и Нил.
  
  «Все, что мы должны им сказать, - сказал я, - это то, что мы связали его, чтобы он не сбежал».
  
  «А потом они говорят, - сказал Майк, - так почему ты не позвонил нам раньше?»
  
  «Мы просто немного лжем о времени», - сказал я. «Скажи им, что мы позвонили им в течение двадцати минут».
  
  «Не сработает», - сказал Нил.
  
  "Почему нет?" - сказал Боб.
  
  «Судмедэксперт может установить время смерти», - сказал Нил.
  
  «Не так уж и близко».
  
  «Достаточно близко, чтобы полицейские могли усомниться в нашей истории», - сказал Нил. «К тому времени, как они прибудут сюда, он будет мертв как минимум час, полтора».
  
  «А потом мы упоминаем наши имена в газетах за то, что не сообщили сразу о краже со взломом или смерти», - сказал Майк. «Брокеры просто обожают такую ​​рекламу».
  
  «Я сейчас вызываю копов», - сказал я и встал из-за стола.
  
  «Задумайтесь на минутку о Томлинсоне, - сказал Нил.
  
  Томлинсон был моим начальником в брокерской компании. "Что насчет него?"
  
  «Помните, как он консервировал Денниса Брайса, когда бывшая жена Брайса вынесла на него запретительный судебный приказ?»
  
  «Это другое», - сказал я.
  
  «Черт возьми, - сказал Майк. «Нил прав, никому из наших начальников не понравится такая огласка. Мы все будем казаться немного сумасшедшими, понимаете, держать его взаперти в подвале. А потом убил его, когда он пытался сбежать ».
  
  Все посмотрели на меня.
  
  «Ублюдки, - сказал я. «Я был тем, кто хотел позвонить в полицию в первую очередь. И я чертовски уверен, что не пытался убить его специально ».
  
  «Оглядываясь назад, - сказал Нил, - я думаю, ты был прав, Аарон. Надо было немедленно вызвать копов ».
  
  «Сейчас прекрасное время, чтобы осознать это», - сказал я.
  
  «Может, они правы», - мягко сказал Боб, взглянув на меня, а затем нервно отведя взгляд.
  
  "О, круто. Ты тоже?" Я сказал.
  
  «Они просто могли бы надрать мне черную задницу оттуда, если бы у меня была какая-либо огласка, в которой кого-то убили», - сказал Боб.
  
  «Он был чертовым грабителем», - сказал я.
  
  «Но он мертв, - сказал Нил.
  
  «И мы убили его», - сказал Майк.
  
  «Я ценю то, что вы говорите« мы », - сказал я.
  
  «Я знаю хорошее место, - сказал Боб.
  
  Я внимательно посмотрел на него, боясь того, что он собирался сказать дальше.
  
  «Забудь об этом», - сказал я.
  
  «Хорошее место для чего?» - сказал Нил.
  
  «Выбросить тело», - сказал Боб.
  
  «Ни за что», - сказал я.
  
  На этот раз, когда я встал, меня никто не пытался остановить. Я подошел к желтому настенному телефону.
  
  Я задавался вопросом, почувствует ли себя когда-нибудь уютная кухня так же, как сейчас, когда на ее пол было положено мертвое тело.
  
  Мне пришлось перешагнуть через него, чтобы дотянуться до телефона. Запах стал еще более кислым.
  
  «Вы знаете, сколько тел сбрасывается в реку, которые никогда не смываются?» - сказал Боб.
  
  «Нет, - сказал я, - и ты тоже».
  
  «Очень много», - сказал он.
  
  «Для вас есть научная оценка. «Много».
  
  «Наверное, много-много», - сказал Нил, принимая аргументы Боба.
  
  Майк ухмыльнулся. «Много-много- много».
  
  «Спасибо, профессор, - сказал я.
  
  Я поднял трубку и набрал 0.
  
  «Оператор».
  
  «Департамент полиции, пожалуйста».
  
  «Это срочно?» спросила молодая женщина. Обычно я тратил бы больше времени на размышления, сочетается ли сладость ее голоса со сладостью ее лица и тела. Я все еще лицо человека. Полагаю, это моя романтическая сторона. «Это срочно?» - повторила она.
  
  "Нет; нет, это не так ».
  
  «Я свяжу тебя», - сказала она.
  
  «Ты думаешь, твои дети справятся с этим?» - сказал Нил.
  
  «Никаких интеллектуальных игр», - сказал я.
  
  «Никаких интеллектуальных игр», - сказал он. «Я задаю вам очень реалистичный вопрос. У полиции есть некоторые сомнения по поводу нашей истории, а потом пресса узнает о ней и бац. Мы ведущая история на всех трех каналах. - Четверо представителей среднего класса убили похищенного грабителя? В наши дни пресса преследует даже детей. "Есть ли у вас думает , что ваш папа убил , что взломщик, сын?»
  
  "Добрый вечер. Отделение полиции."
  
  Я начал говорить, но почему-то не смог. Мой голос не работал. Я могу это объяснить только так.
  
  «Шесть часов новостей пять вечеров подряд», - тихо сказал Нейл позади меня. «И окружной прокурор не может поддерживать какие-либо действия линчевателей, поэтому он прибивает нас к непредумышленному убийству».
  
  "Привет? Это Управление полиции, - сказал черный женский голос по телефону.
  
  Тут был Нейл, он добрался до меня, словно по волшебству.
  
  Он осторожно взял трубку из моей руки и снова повесил ее на телефон.
  
  «Пойдем еще выпьем и посмотрим, что задумал Боб, хорошо?»
  
  Он повел меня, как если бы я был больным пациентом, медленно и осторожно обратно к столу, где Боб, допив еще виски, медленно и осторожно изложил свой план.
  
  * * *
  
  На следующее утро нам троим позвонили больные. Боб пошел на работу, потому что у него была важная встреча.
  
  Около полудня - в солнечный день, когда игра в софтбол и шесть банок холодного пива казались хорошими - подошли Нил и Майк. Они выглядели так же плохо, как я чувствовал себя и, без сомнения, выглядел сам.
  
  Мы сидели во внутреннем дворике и ели обед Харди, который они купили. Мне нужно было поиграть в софтбол, чтобы выработать немного калорий, которые я ел.
  
  Пение птиц, легкий ветерок и запах свежескошенной травы должны были сделать наше патио приятным времяпрепровождением. Но мне было интересно, получим ли мы когда-нибудь что-нибудь снова. Я просто продолжал видеть, как тело на мгновение изгибается над ревущими водами плотины и падает в белый, бурлящий поток.
  
  «Ты думаешь, мы поступили правильно?» - сказал Нил.
  
  «Сейчас адское время спрашивать об этом», - сказал я.
  
  «Конечно, мы поступили правильно, - сказал Майк. «Какой у нас был выбор? Либо так, либо наши задницы арестуют ».
  
  «Значит, ты не сожалеешь?» - сказал Нил.
  
  Майк вздохнул. «Я этого не говорил. Я имею в виду, я бы хотел, чтобы этого не случилось ».
  
  «Может быть, Аарон был прав с самого начала», - сказал Нил.
  
  "О чем?"
  
  «Насчет того, чтобы пойти в полицию».
  
  «Черт побери», - сказал Майк, вскакивая с сутулости. Все мы носили рубашки на пуговицах без галстуков и с закатанными рукавами. Почему-то было что-то непристойное в ношении шорт и футболок в рабочий день. Мы даже носили неплохие брюки. Мы были такими людьми. «Черт побери».
  
  «Вот он, - сказал Нил.
  
  «Я не могу поверить вам двоим», - сказал Майк. «Мы должны быть счастливы, что прошлой ночью все прошло так хорошо - и что мы делаем? Сидеть здесь, писать и стонать.
  
  «Это не значит, что все кончено», - сказал я.
  
  "Почему, черт возьми, нет?" - сказал Майк.
  
  «Потому что еще один остался».
  
  "Один что?"
  
  «Один грабитель».
  
  "Так?"
  
  «Так ты не думаешь, что ему будет любопытно, что, черт возьми, случилось с его партнером?»
  
  «Что он будет делать?» - сказал Майк. «Идти к копам?»
  
  "Может быть."
  
  "Может быть? Ты спятил. Он пойдет к полицейским, его обвинят в ограблении ».
  
  «Нет, если он скажет им, что мы убили его приятеля».
  
  Нил сказал: «Аарон прав. Что, если этот парень пойдет в полицию? »
  
  «Он не пойдет в полицию», - сказал Майк. «Ни за что он не пойдет в полицию».
  
  4
  
  Я дремал на кушетке, игра «Детеныши» по телевизору, когда в тот вечер около девяти зазвонил телефон. Я еще не слышал от Яна, поэтому ожидал, что это будет она. Каждый раз, когда мы расстаемся, мы созваниваемся хотя бы раз в день.
  
  Телефонный аппарат принимает четвертый звонок, поэтому мне пришлось с трудом его отбить.
  
  "Привет?"
  
  Ничего такого. Но кто-то был на связи. Прослушивание.
  
  "Привет?"
  
  Я никогда не играю в игры с беззвучными абонентами. Я просто вешаю трубку. Я сделал это сейчас.
  
  Двумя иннингами позже, поговорив с Яном, сделав себе бутерброд с тунцом на ржи, обнаружив пачку картофельных чипсов, я подумал, что мы закончили игру в покер, и купил себе новую банку пива, я сел за стол. смотреть последний иннинг. У Детенышей были шансы на победу. Я произнес беззвучную молитву богу бейсбола.
  
  Телефон зазвонил.
  
  Я произнес несколько проклятий, набив рот сэндвича с тунцом, и подошел к телефону.
  
  "Привет?" - сказал я, пытаясь проглотить остатки укуса.
  
  Снова мой безмолвный друг.
  
  Я хлопнул по телефону.
  
  У Детенышей есть еще два сингла. Я начал есть чипсы, допил пиво и подумывал купить еще, когда снова зазвонил телефон.
  
  У меня было подозрение, что кто звонит, а потом ничего не говорит, но я действительно не хотел об этом думать.
  
  Тогда я решил, что есть простой способ справиться с этой ситуацией. Я бы просто позволил телефонной машине взять это. Если мой анонимный друг хотел поговорить с телефоном, это было хорошо для него.
  
  Четыре кольца. Сработал телефонный автомат, приятный голос Яна сказал, что нас нет дома, но мы будем рады вам перезвонить, если вы просто оставите свой номер.
  
  Я ждал, чтобы услышать мертвый воздух, а затем щелчок.
  
  Вместо этого знакомый женский голос сказал: «Аарон, это Луиза. Боб ... Луиза была женой Боба. Она плакала. Я побежал с дивана к телефонному аппарату в холле.
  
  «Привет, Луиза. Это Аарон.
  
  «О, Аарон. Это ужасно."
  
  «Что случилось, Луиза?»
  
  «Боб…» Снова слезы. «Сегодня он ударил себя током в гараже». Она сказала, что вилка случайно упала в таз с водой, по словам капитана пожарной охраны на месте происшествия, и Боб этого не заметил, вставил вилку в розетку и ...
  
  У Боба в гараже была мастерская по дереву, большая и сложная. Он знал что делает. «Он мертв, Аарон. Он мертв."
  
  «О боже, Луиза. Мне жаль."
  
  «Он также был очень осторожен с электричеством. В это так трудно поверить ...
  
  «Да, - подумал я. Да, в это было трудно поверить. Я думал о прошлой ночи. Из грабителей - тот, кто умер, тот, кто сбежал.
  
  «Почему бы мне не приехать?»
  
  «О, спасибо, Аарон, но мне нужно побыть наедине с детьми. Но если бы вы могли позвонить Нилу и Майку ...
  
  "Конечно."
  
  «Спасибо за то, что вы и Ян были такими хорошими друзьями».
  
  «Не глупи, Луиза. Удовольствие наше ».
  
  "Я поговорю с тобой завтра. Когда я ... ты же знаешь.
  
  «Спокойной ночи, Луиза».
  
  * * *
  
  Майк и Нил были у меня в течение двадцати минут. Мы снова сели на кухне, где были вчера вечером.
  
  Я сказал: «Кому-нибудь из вас сегодня вечером звонят какие-нибудь странные телефонные звонки?»
  
  "Вы имеете в виду просто тишину?" - сказал Нил.
  
  "Верно."
  
  «Да, - сказал Майк. «Трейси боялась, что это тот извращенец, который звонил всю прошлую зиму».
  
  «Я тоже», - сказал Нил. "Трое из них."
  
  «Некоторое время назад Боб умирает в своем гараже», - сказал я. «Какое-то совпадение».
  
  «Привет, Аарон, - сказал Майк. «Вот почему ты привел нас сюда? Потому что ты не думаешь, что это был несчастный случай? "
  
  «Я уверен, что это не случайность», - сказал я. «Боб знал, что делал со своими инструментами. Он не заметил пробку, упавшую в таз с водой? »
  
  «Он идет за нами», - сказал Нил.
  
  «О, Боже, - сказал Майк. «И ты тоже».
  
  «Он звонит нам, заставляет нас нервничать», - сказал я. «А потом он убивает Боба. Делает это похоже на несчастный случай.
  
  «Это довольно умные люди», - саркастически сказал Майк.
  
  «Вы замечаете глаза грабителя?» - сказал Нил.
  
  «Да, - сказал я. «Он выглядел очень умным».
  
  «И жутко», - сказал Нил. «Никогда раньше не видел таких глаз».
  
  «Я могу выстрелить вашей теории прямо в задницу», - сказал Майк.
  
  "Как?" Я сказал.
  
  Он наклонился вперед, отпил пиво. Я подумывал приготовить закуски, но почему-то это казалось неправильным, учитывая смерть бедного Боба и телефонные звонки. Пиво, которое мы должны были выпить. Закуски были слишком праздничными.
  
  "Вот как. Есть два грабителя, верно? Один попадает, другой убегает. И, учитывая природу грабителей, продолжает бежать. Он даже не узнает, кто был в доме прошлой ночью, кроме Аарона, и это только потому, что он владелец и его имя будет в телефонной книге. Но он ничего не знал ни о Бобе, ни о Нейле, ни обо мне. Ни в коем случае он не смог бы выследить Боба ».
  
  Я покачал головой. «Вы упускаете из виду очевидное».
  
  "Как что?"
  
  «Как будто он убегает прошлой ночью, берет свою машину, а затем паркуется в переулке, чтобы посмотреть, что будет дальше».
  
  «Верно», - сказал Нил. «Затем он видит, как мы выводим его друга, завернутого в одеяло. Он следует за нами к плотине и смотрит, как мы бросаем его друга ».
  
  «И, - сказал я, - прошлой ночью у каждого была своя машина. Ему очень легко записать все номера лицензий ».
  
  «Итак, он убивает Боба», - сказал Нил. «И начинает делать телефонные звонки, чтобы встряхнуть нас».
  
  "Почему Боб?"
  
  «Может, он ненавидит черных», - сказал я.
  
  Майк посмотрел сначала на меня, затем на Нила. "Вы знаете, что это?"
  
  «Вот он, - сказал Нил.
  
  "Нет; нет, я серьезно здесь. Это католическая вина ».
  
  «Как это может быть католическая вина, когда я еврей?» - сказал Нил.
  
  «В такой культуре, как наша, все в любом случае немного евреи и немного католики», - сказал Майк. «Итак, вы, ребята, испытываете муки католической вины. Вы чувствуете себя плохо из-за того, что мы должны были сделать прошлой ночью - а мы действительно должны были это сделать, у нас действительно не было выбора - и чувство вины начинает преследовать вас. Итак, бедняга Боб случайно убивает себя электрическим током, и вы сразу думаете, что это второй грабитель.
  
  «Он последовал за ним, - сказал Нил.
  
  "Какие?" - сказал Майк.
  
  - Готов поспорить, что он и сделал. Грабитель. Целый день преследовал Боба, пытаясь понять, как лучше его убить. Знаете, лучше всего, чтобы это выглядело как авария. Затем он узнает о мастерской и решает, что она идеальна ».
  
  «Это предполагает, - сказал Майк, - что одним из нас будет следующий».
  
  «Черт возьми, да», - сказал Нил. «Вот почему он звонит нам. Встряхните нас. Выпейте нас. Сообщите нам, что он где-то там, просто ждет. И что мы следующие ».
  
  «Я пойду за тобой на работу завтра, Нил», - сказал я. «И Майк будет со мной».
  
  «У вас, ребята, срывы. Да, действительно, - сказал Майк.
  
  «Мы пойдем за Нилом завтра», - сказал я. «А в субботу вы с Нилом можете следовать за мной. Если он преследует нас повсюду, то мы это увидим. И тогда мы можем начать следить за ним. По крайней мере, мы узнаем, кто он ».
  
  "И что потом?" - сказал Майк. «А если мы узнаем, где он живет? Тогда что, черт возьми, нам делать? "
  
  Нил сказал: «Думаю, мы будем беспокоиться об этом, когда доберемся туда, не так ли?»
  
  * * *
  
  Утром я забрала Майка рано. Мы остановились за пончиками и кофе. Он мне как брат, а не жаворонок. Раздражительный. Наш разговор был минимальным, хотя он сказал: «Я мог бы использовать лишний час сна сегодня утром. Я имею в виду, вместо этого дерьма.
  
  По договоренности, мы припарковались в полквартале от дома Нила. Как и было условлено, Нил появился ровно в 7:35. Дети уже вышли на широкие пригородные улицы на скейтбордах и роликовых коньках. Никакой другой машины не было видно, кроме одинокого серебристого «БМВ» на подъездной дорожке далеко в конце квартала.
  
  Мы следовали за ним всю дорогу до работы. За ним больше никто не следил. Никто.
  
  Когда я подвез Майка к нему в офис, он сказал: «Ты должен мне поспать».
  
  «Два часа», - сказал я.
  
  "Хм?"
  
  «Завтра вы с Нилом будете следовать за мной».
  
  «Ни за что», - сказал он.
  
  Бывают случаи, когда с Майком подействует только грубый гнев. «Это была ваша идея - не звонить в полицию, помнишь? Я не в восторге от твоего дуться, Майк. На самом деле нет.
  
  Он вздохнул. "Я полагаю, вы правы."
  
  В субботу утром я ехал два с половиной часа. Я посетил строительный магазин, лесной склад и Kmart. В полдень я заехал в «Макдональдс». Мы втроем пообедали.
  
  «Вы не видели никого даже подозрительного?»
  
  «Даже не подозрительно, Аарон», - сказал Нил. "Мне жаль."
  
  «Это все чушь собачья. Он не собирается преследовать нас повсюду ».
  
  «Я хочу дать ему еще один шанс», - сказал я.
  
  Майк скривился. «Я не собираюсь вставать рано, если вы это имеете в виду».
  
  Я снова разозлился. «Боб мертв или ты забыл?»
  
  «Ага, Аарон, - сказал Майк. «Боб является мертвым. Его ударило током. Случайно."
  
  Я сказал: «Вы действительно думаете, что это был несчастный случай?»
  
  «Конечно, знаю, - сказал Майк. "Когда вы хотите попробовать еще раз?"
  
  "Сегодня ночью. Я поиграю в боулинг ».
  
  «Я хочу посмотреть бой, - сказал Майк.
  
  «Запишите это», - сказал я.
  
  «Приклейте это на магнитную ленту», - издевался он. «С каких это пор вы начали отдавать нам приказы?»
  
  «О, ради бога, Майк, повзрослеть», - сказал Нил. «Невозможно, чтобы поражение Боба электрическим током было случайностью или совпадением. Он, наверное, тоже не собирается останавливаться на Бобе ».
  
  * * *
  
  В субботу вечером в боулинг ходили в основном подростки. Было время, когда боулинг был в основном видом спорта для рабочих. Теперь дело дошло до пригорода и белых воротничков. Теперь дорожка для боулинга - хорошее место для мальчиков-подростков, чтобы познакомиться с девочками-подростками.
  
  Я сыграл в боулинг две игры, выпил три бутылки пива и через час вернулся на улицу.
  
  Летняя ночь. Запах умирающего тепла, выхлопных газов автомобилей, сигаретного дыма, духов. Звук музыкального автомата, далекие громкие глушители, еще более далекий мчащийся поезд, одинокие лающие собаки.
  
  Майк и Нил ушли.
  
  Я пошел домой и открыл пиво.
  
  Телефон зазвонил. И снова я ожидал января.
  
  «Нашел ублюдка», - сказал Нил. «Он последовал за вами от вашего дома до боулинга. Потом он устал ждать и снова взлетел. На этот раз мы последовали за ним ».
  
  "Где?"
  
  Он дал мне адрес. Это было не из лучших.
  
  «Мы ждем, когда вы приедете сюда. Затем мы собираемся нанести ему небольшой визит ».
  
  «Мне нужно двадцать минут».
  
  "Торопиться."
  
  Даже серебряное прикосновение лунного света не придавало домам из разваливающихся лепных домов какое-то величие или красоту. Крысы даже не удосужились спрятаться. Они с красными глазами сидели на некошенных лужайках среди пивных банок, разбитых бутылок, оберток от Taco John's и использовали презервативы, похожие на спущенные грибы.
  
  Майк стоял за деревом.
  
  «Я последовал за ним назад, - сказал Майк. «Он поднялся по пожарной лестнице сзади. Потом прыгнул на эту веранду. Он в задней квартире с правой стороны. Нейл на заднем дворе, наблюдает за ним.
  
  Майк посмотрел на мою биту. «Это хорошее дополнение», - сказал он. Потом он показал мне свой пистолет. "К этому."
  
  «Какого черта ты это принес?»
  
  "Ты издеваешься? Это ты сказал, что убил Боба ».
  
  С этим я не мог поспорить.
  
  «Хорошо, - сказал я, - но что будет, когда мы его поймаем?»
  
  «Мы говорим ему уволить нас», - сказал Майк.
  
  «Нам нужно пойти к полицейским».
  
  "Да, конечно. Конечно, делаем. Он покачал головой. Он выглядел так, как будто имел дело с ребенком. Очень медленный. «Аарон, если ты пойдешь в полицию, Боба не вернешь. И это только доставит нам неприятности ».
  
  Вот когда мы услышали крик. Нил; это было похоже на Нейла.
  
  Может быть, пять футов ржавой травы отделяли двор от аллеи, которая шла вдоль западной стороны жилого дома.
  
  Мы побежали по переулку, чтобы добраться до заднего двора, где нам пришлось перепрыгнуть через старый обвисший частокол, где, растянувшись лицом вниз, лежал Нейл рядом с неутомимым двадцатилетним Шевроле, стоящим на блоках. Сквозь лобовое стекло можно было увидеть огромные выбоины на сиденьях, на которых наелись крысы.
  
  На заднем дворе пахло собачьим дерьмом и автомобильным маслом.
  
  Нил стонал. По крайней мере, мы знали, что он жив.
  
  «Сукин сын», - сказал он, когда мы подняли его на ноги. «Я перебрался на другую сторону, там позади машины, чтобы он не увидел меня, если попытается спуститься по пожарной лестнице. Я не предполагал, что сбоку от здания есть еще одна пожарная лестница. Он, должно быть, зашел туда и подкрался ко мне. Он пытался убить меня, но у меня было это ...
  
  В лунном свете его запястье и нож, который он держал в пальцах, были влажными и темными от крови. «Я получил его пару раз под руку. В противном случае я был бы мертв ».
  
  «Мы идем туда», - сказал Майк.
  
  «Как насчет того, чтобы сначала проверить Нила?» Я сказал.
  
  «Я в порядке, - сказал Нил. «Небольшая головная боль от того места, где он поймал меня на затылке». Он взмахнул окровавленным клинком. «Хорошо, что это у меня было».
  
  Хозяин находился на первом этаже. На нем были шорты-бермуды и не было рубашки. Он выглядел на одиннадцатом или двенадцатом месяце беременности, с маленькими мужскими грудями и достаточно жесткими черными волосами, чтобы связать свитер. В левом углу рта у него была сигарилла с пластиковым наконечником.
  
  "Ага?"
  
  «Два-Ф», - сказал я.
  
  "Что насчет этого?"
  
  "Кто здесь живет?"
  
  "Никто."
  
  "Никто?"
  
  «Если бы вы были законом, вы бы показали мне значок».
  
  «Я покажу тебе значок», - сказал Майк, сжимая кулак.
  
  «Привет», - сказал я, изображая плохого полицейского из хорошего. «Просто дайте мне поговорить с этим джентльменом».
  
  Парню, кажется, понравилось мое упоминание о нем как о джентльмене. Вероятно, это было единственное имя, которое его никогда не называли.
  
  «Сэр, мы видели, как кто-то поднимался туда».
  
  «О, - сказал он. «Вампиры».
  
  «Вампиры?»
  
  Он затянулся сигаретным дымом. «Так мы их называем, хозяйка и я. Они уличные люди, алкаши, бомжи и все такое. Они знают, что иногда некоторые из этих квартир какое-то время не сдаются, поэтому они крадутся туда и ночуют ».
  
  «Вы их не останавливаете?»
  
  «Ты думаешь, я раскрою себе голову из-за чего-то вроде этого?»
  
  «Думаю, в этом есть смысл». Затем: «Значит, его сейчас никто не сдает?»
  
  «Нет, его не снимали уже три месяца. Тогда там жила эта толстая баба. Чувак, она пахла. Вы знаете, как толстые люди иногда могут пахнуть? Конечно, от нее пахло. Он не был стройным.
  
  Вернувшись на лужайку перед домом, пытаясь пробраться между кучами собачьего дерьма, я сказал: «Хорошее имя для них вампиры».
  
  «Да, это так, - сказал Нил. «Я просто продолжаю думать о том, кто умер. Его странные глаза.
  
  «Вот и мы снова», - сказал Майк. «Вы двое, парни, любите пугать друг друга до смерти, не так ли? Они пара никчемных жуликов, и это все, что они есть.
  
  «Хорошо, если мы с Майком остановимся, выпьем пива и зайдем к тебе?»
  
  «Конечно», - сказал я. «До тех пор, пока Майк покупает Бада, и ничего подобного».
  
  "Ой, я забыл." Нил рассмеялся. «Он делает это, когда приходит его очередь покупать, не так ли?»
  
  «Да, - сказал я, - конечно же».
  
  Я никогда не знал, во сколько мне позвонили. Тьма. Звонящий телефон казался частью моей мечты, от которой я не мог сбежать. Каким-то образом мне удалось поднять трубку до того, как сработал телефонный аппарат.
  
  Тишина. Это особый вид молчания.
  
  Его. Я не сомневался в этом. Вампир, как назвал его хозяин. Тот, кто убил Боба. Я даже не поздоровался. Просто слушал, злился, боялся, смущался.
  
  Через несколько минут он повесил трубку.
  
  Опять тьма; глубокая тьма, четверть луны в небе, холодный золотой ятаган, способный отрубить голову от шеи.
  
  5
  
  Около полудня в воскресенье мне позвонила Яна и сказала, что остается еще на несколько дней. Дети открыли для себя стрельбу из лука, и у них был курс на Y, и не могла бы она, пожалуйста, спросите старого доброго папу, могут ли они остаться. Я сказал, конечно.
  
  Я позвонил Нилу и Майку, чтобы напомнить им, что сегодня в девять мы собираемся снова навестить этот полуразрушенный, обшитый лепниной жилой дом.
  
  Я провел час на лужайке. Мои соседи стыдят меня за это. Меня не волнуют газоны. Но они как бы стыдят вас за это. Примерно на полпути Бирнс, коренастый рекламщик, живущий по соседству, подошел и хлопнул меня по спине. Он явно был доволен тем, что я был настоящим человеком и проявлял настоящий человеческий интерес к своей лужайке. Как обычно, на нем была дорогая футболка с изображением одного из товаров его клиента и пара шорт-бермуд. Как обычно, он изо всех сил старался быть обаятельным соседом, который всегда был в ситкомах 1950-х годов. Но я знал кое-кого, кто знал его. Бирнс уволил своего мужчину номер два, чтобы не платить ему страховку. К сожалению, мужчина умирал от рака. Бирнс был типичным представителем рекламщиков, которых я встречал. Довольно коварные люди, которые большую часть своего времени выманивали у клиентов деньги и устраивали банкеты с наградами, чтобы убедить себя в том, что реклама на самом деле имела большое значение.
  
  Около четырех Hombre был на одном из кабельных каналов, поэтому я выпил немного пива и посмотрел, как Пол Ньюман играет лучшую игру в своей карьере. По крайней мере, так было мое мнение.
  
  Я как раз собиралась принять душ, когда зазвонил телефон.
  
  Он не поздоровался. Он не назвал себя. «Трейси тебе звонит?»
  
  Это был Нил. Трейси была женой Майка. «Почему она должна мне звонить?»
  
  "Он мертв. Майк."
  
  "Какие?"
  
  «Вы помните, как он всегда скучал по поводу того лифта на работе?»
  
  Майк работал в очень старом здании. Он подшучивал над устаревшими лифтами. Но всегда можно было рассказать анекдот, просто скрыв свои страхи. Он застревал бесчисленное количество раз, и он всегда останавливался в нескольких футах от приближающегося этажа.
  
  «Он открыл дверь, но машины там не было. Он упал с восьми этажей ».
  
  "О Боже."
  
  «Мне не нужно говорить тебе, кто это сделал, не так ли?»
  
  «Может, пора ...»
  
  «Я далеко впереди тебя, Аарон. Я заеду за тобой через полчаса. Потом идем в полицию. Ты согласен?"
  
  "Я согласен."
  
  * * *
  
  Поздно вечером в воскресенье автостоянка Второго участка почти пуста. Мы пропустили смену. Никто не приходил и не уходил.
  
  «Мы просим детектива», - сказал Нил. На нем было темное спортивное пальто, белая рубашка и серьезный галстук. Я остановилась на дорогой синей спортивной рубашке, которую Ян купил мне на мой последний день рождения.
  
  «Вы знаете одну вещь, которую мы не рассмотрели?»
  
  «Ты не изменишь мое мнение».
  
  «Я не пытаюсь передумать, Нил, я просто говорю, что есть одна вещь, которую мы не рассмотрели».
  
  Он сел за руль, положив голову на спинку сиденья.
  
  "Юрист."
  
  "Зачем?"
  
  «Потому что мы можем пойти туда и сказать что-нибудь, что приведет нас в очень глубокое дерьмо».
  
  «Никаких юристов», - сказал он. «Мы просто выглядели так, как будто пытались что-то скрыть от полицейских».
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  "Я уверен."
  
  "Ты готов?" Я сказал.
  
  "Готовый."
  
  * * *
  
  Внутри полицейского участка было тихо. За столом с табличкой «Информация» сидел мускулистый лысый мужчина в темной форме.
  
  Он сказал: «Помочь тебе?»
  
  «Мы бы хотели увидеть детектива», - сказал я.
  
  «Вы сообщаете о преступлении?»
  
  «А, да, - сказал я.
  
  «Что за преступление?» он сказал.
  
  Я начал говорить, но снова потерял голос. Я думал обо всех репортерах, о том, как все это повлияет на Яна и детей. Как это отразится на моей работе. Спустить парня в подвал и связать его, а затем случайно убить ...
  
  Нил сказал: «Вандализм».
  
  «Вандализм?» - сказал коп. - Тогда тебе не нужен детектив. Я могу просто дать вам форму ". Затем он посмотрел на нас с подозрением, как будто почувствовал, что мы только что передумали по поводу чего-то.
  
  «В таком случае, могу я просто взять его с собой домой и заполнить там?» - сказал Нил.
  
  "Да, я полагаю." Полицейский все еще внимательно наблюдал за нами.
  
  "Большой."
  
  «Вы уверены, что хотели сообщить об этом? Вандализм? »
  
  "Ага; да, это именно то, о чем мы хотели сообщить, - сказал Нил. "Точно."
  
  * * *
  
  «Вандализм?» Я сказал, когда мы вернулись в машину.
  
  «Я не хочу сейчас говорить».
  
  «Ну, может, я хочу поговорить».
  
  «Я просто не мог этого сделать».
  
  "Без шуток."
  
  Он посмотрел на меня. «Вы могли бы сказать ему правду. Никто тебя не останавливал ».
  
  Я выглянул в окно. «Да, думаю, я мог бы».
  
  «Мы идем туда сегодня вечером. К вампиру ».
  
  "И что делать?"
  
  «Спроси его, сколько он хочет».
  
  «Сколько он хочет для чего?» Я сказал.
  
  «Как сильно он хочет все забыть. Он продолжает свою жизнь, мы продолжаем свою ».
  
  Я должен был признать, что сам думал о том же. Мы с Нилом не знали, как это сделать. Но вампир это сделал. Он был хорош в выслеживании, хорош в домогательствах, хорош в насилии.
  
  «У нас не так много денег, чтобы разбрасываться».
  
  «Может, он не захочет много денег. Я имею в виду, что эти парни не совсем искушенные.
  
  «Они достаточно изощрены, чтобы сделать два убийства похожими на несчастные случаи».
  
  «Думаю, в этом дело».
  
  «Я просто не уверен, что мы должны ему что-нибудь платить, Нил».
  
  «У тебя есть идеи получше?»
  
  На самом деле я этого не делал. У меня вообще не было лучших идей.
  
  6
  
  В тот день я час разговаривал с Яном по телефону. Последние несколько дней я очень волновалась, и она это чувствовала, и теперь она убеждалась, что со мной все в порядке. Яна не только жена и любовница, но и мой лучший друг. Я не могу ее одурачить. Она всегда знает, когда что-то не так. Я бы не стал рассказывать ей о смерти Боба и Майка. Я боялся, что могу случайно сказать больше, чем следовало бы, и вызвать у нее подозрения. Но теперь мне пришлось рассказать ей об их смерти. Это был единственный способ объяснить свое напряженное настроение.
  
  «Это ужасно», - сказала она. «Их бедные семьи».
  
  «Они справляются с этим лучше, чем вы думаете».
  
  «Может, мне пораньше привести детей домой».
  
  «Нет причин, дорогая. Я имею в виду, что на самом деле никто из нас ничего не может сделать ».
  
  «Две аварии за такое короткое время. Это довольно странно ».
  
  «Да, думаю, это так. Но иногда так бывает ».
  
  «С тобой все будет в порядке?»
  
  «Просто нужно отрегулировать все». Я вздохнул. «Думаю, у нас больше не будет покерных игр».
  
  Затем я сделал то, чего не планировал. Я заплакал, и слезы застряли у меня в горле.
  
  «О, милый, - сказал Ян. «Хотел бы я быть там, чтобы крепко тебя обнять».
  
  "Со мной все будет хорошо."
  
  «Двое твоих лучших друзей».
  
  "Ага." Теперь слезы начали высыхать.
  
  «О, я рассказывала тебе о Томми?» Томми был нашим шестилетним ребенком.
  
  "Нет, что?"
  
  «Помните, как он раньше так боялся лошадей?»
  
  "Ага."
  
  «Ну, мы взяли его на это конное ранчо, где вы можете арендовать лошадей?»
  
  "Ага."
  
  «И они нашли ему маленького шетландского пони и позволили ему покататься на нем, и он полюбил его. Он совсем не боялся ». Она смеялась. «Фактически, мы с трудом тащили его домой». Она остановилась. «Вы, наверное, не в настроении для этого, не так ли? Мне очень жаль, дорогая. Может, тебе стоит сделать что-нибудь, чтобы отвлечься. Есть хороший фильм? »
  
  «Думаю, я могу проверить».
  
  «Что-нибудь легкое, вот что тебе нужно».
  
  «Звучит хорошо, - сказал я. «Я пойду за газетой и посмотрю, что там».
  
  "Люблю вас."
  
  «Я тоже тебя люблю, дорогая», - сказал я.
  
  Остаток дня я провел, просматривая свои различные сберегательные счета и инвестиции. Я понятия не имел, что этот мерзавец захочет оставить нас в покое. Мы всегда могли угрожать ему обращением в полицию, хотя он мог справедливо указать, что, если бы мы действительно хотели это сделать, мы бы уже это сделали.
  
  Я остановился в диапазоне пяти тысяч долларов. Это была максимальная сумма денег, на которую мне приходилось играть. И даже тогда мне пришлось бы занять небольшую сумму в одном из паевых инвестиционных фондов, которые мы выделили для детей и колледжа.
  
  Пять тысяч долларов. Для меня это звучало как огромная сумма денег, вероятно, потому, что я знал, как много мне пришлось потрудиться, чтобы получить их.
  
  Но хватит ли этого нашему другу-вампиру?
  
  * * *
  
  Нейл был там только в темноте. Он припарковался на подъездной дорожке и вошел. То есть хотел поговорить.
  
  Мы пошли на кухню. Я приготовил нам пару коктейлей, и мы сели и обсудили финансы.
  
  «Я нашел шесть тысяч», - сказал он.
  
  «У меня пять».
  
  «Это одиннадцать штук», - сказал он. «Это должно быть больше денег, чем когда-либо видел этот урод».
  
  «Что, если он возьмет это и вернется за еще?»
  
  «Мы абсолютно ясно даем понять, - сказал Нил, - что больше нет. Вот и все. Период."
  
  "А если нет?"
  
  Нил кивнул. «Я все обдумал. Вы знаете, с какой мерзкой жизнью имели дело? А, он грабитель, что в наши дни означает, что он наркоман. Б, если он наркоман, значит, он очень восприимчив к СПИДу. Так что между тем, чтобы стать грабителем и подстрелить, у этого парня, вероятно, будет очень короткая жизнь ».
  
  «Думаю, я бы согласился».
  
  «Даже если он хочет сделать нашу жизнь несчастной, он, вероятно, не проживет достаточно долго, чтобы сделать это. Так что я думаю, что мы сделаем только один платеж. Мы выиграем достаточно времени, чтобы позволить природе идти своим чередом - его природе ».
  
  «Что, если ему нужно больше одиннадцати тысяч?»
  
  «Он не будет. Его глаза вылезут, когда он это увидит ».
  
  Я посмотрел на кухонные часы. Сейчас было девять.
  
  «Думаю, мы могли бы поехать туда».
  
  «Это может быть долгая ночь», - сказал Нил.
  
  "Я знаю."
  
  «Но я думаю, у нас нет особого выбора, не так ли?»
  
  * * *
  
  Как и в прошлый раз, мы разделили обязанности. Я взял задний двор, Нил - дверь квартиры. Мы ждали до полуночи. Рэп к настоящему времени умер. Младенцы плакали, а матери кричали; пары поссорились. В темных окнах мерцали экраны телевизоров.
  
  Я медленно и осторожно поднялся по пожарной лестнице. Мы поговорили о том, чтобы принести оружие, но потом отказались от этого. Мы не совсем снайперы, и если по какой-то причине нас остановит коп, нас могут арестовать за ношение нелицензионного огнестрельного оружия. Все, что у меня было, это фонарик в заднем кармане.
  
  Когда я схватился за ступеньки лестницы, мои руки покрылись порошкообразной ржавчиной. Я замерз от пота. У меня заболел кишечник. Я был напуган. Я просто хотел, чтобы с этим покончено. Я хотел, чтобы он сказал «да», он возьмет деньги, и на этом все будет кончено.
  
  Лепная веранда была заполнена выброшенными игрушками - трехколесным велосипедом, бесчисленными играми, космическим шлемом, битой Wiffle и мячом. Пол был хрустящим от засохших фекалий животных. По крайней мере, я надеялся, что фекалии принадлежат животным, а не человеческим детям.
  
  Дверь между верандой и квартирой была открыта. Пальцы лунного света показали набитый диван и стул и пол, покрытый обломками фаст-фуда, мешками McDonald's, обертками и картоном Pizza Hut, обертками Арби и, казалось, пятью или шестью дюжинами пустых пивных банок. Вдали от холла, ведущего к входной двери, я увидел, как наши красные глаза наблюдают за мной, парочку любопытных крыс.
  
  Я остановился и прислушался. Ничего такого. Никаких признаков жизни. Я вошел внутрь. На цыпочках.
  
  Я подошел к входной двери и впустил Нила. Там в темном свете коридора он скривился. Запах был довольно неприятным.
  
  Следующие десять минут мы обыскали квартиру. И никого не нашел.
  
  «Мы могли бы подождать его здесь, - сказал я.
  
  "Ни за что."
  
  "Запах?"
  
  «Запах, крысы. Бог. Разве ты не чувствуешь себя нечистым? »
  
  «Да, думаю, я знаю».
  
  - Примерно на полпути вниз по переулку есть пустой гараж. У нас будет хороший вид на заднюю часть этого здания ».
  
  «Звучит неплохо».
  
  - Во всяком случае, звучит лучше, чем это место.
  
  На этот раз мы оба вышли через парадную дверь и спустились по лестнице. Теперь запахи доходили до меня, как раньше до Нила. Нечистый. Он был прав.
  
  Мы сели в «бьюик» Нейла, проехали по переулку, который проходил вдоль западной стороны многоквартирного дома, двинулись назад к темному гаражу и вбежали внутрь.
  
  «Сзади мешок», - сказал Нил. «Это на твоей стороне».
  
  «Мешок?»
  
  «Брюскис. Кварта тебе, кварта мне.
  
  «Вот так их пил мой старик», - сказал я. Я был единственным рабочим в покерном клубе. «Сойди с работы на заводе, зайдите и возьмите две литровые бутылки Hamms. Никогда не пропустил ».
  
  «Иногда мне жаль, что я не родился в рабочем классе», - сказал Нил.
  
  Я был «синими воротничками», а Нил - мечтателем, всегда изобретающим для себя альтернативные реальности.
  
  - Нет, - сказал я, перегнувшись через сиденье и поднимая мешок из-под литровых бутылок. «У вас была чертовски хорошая жизнь в Бостоне».
  
  «Да, но я ничего не узнал. Вы знаете, что мне было восемнадцать, прежде чем я узнал о куннилингусе? "
  
  «Поговорим о культурной депривации, - сказал я.
  
  «Ну, каждая девушка, с которой я встречался, вероятно, смотрит на меня как на довольно хромого любовника. Они упали на меня, но я никогда не падал на них. Сколько вам было лет, когда вы узнали о куннилингусе? »
  
  «Может быть, тринадцать».
  
  "Видеть?"
  
  «Я узнал об этом, но ничего не сделал».
  
  «Мне было двадцать лет, прежде чем я потерял свою вишню», - сказал Нил.
  
  «Мне было семнадцать».
  
  "Фигня."
  
  «Фигня какая? Мне было семнадцать ».
  
  «В социологии нас всегда учили, что дети синих воротничков теряют девственность намного раньше, чем дети белых воротничков».
  
  «В этом беда социологии. Он пытается уточнить общие черты ».
  
  "Хм?" Он ухмыльнулся. «Да, я всегда думал, что социология тоже полна дерьма. Но тебе действительно было семнадцать?
  
  «Мне действительно было семнадцать».
  
  Хотел бы я сказать вам, что я сразу понял, что это было, ракета, которая попала в лобовое стекло и разбила его, а затем разорвала звездой, а затем продолжала прорываться через машину, пока заднее стекло не было также разбито и рассыпано звездами.
  
  Но все, что я знал, это то, что Нил кричал, а я кричала, и моя литровая бутылка Miller's разлилась по всей моей промежности, когда я попытался сгорбиться за приборной панелью. Это было тесновато, потому что Нил пытался сесть за руль.
  
  Во второй раз я знал, что происходит: кто-то стрелял в нас. Учитывая траекторию полета пули, он должен был оказаться прямо перед нами, вероятно, за двумя мусорными баками, стоявшими на другой стороне переулка.
  
  «Сможешь ли ты сдерживаться и одновременно управлять этим сукиным сыном?»
  
  «Я могу попробовать», - сказал Нил.
  
  «Если мы посидим здесь подольше, он поймет, что у нас нет оружия. Тогда он обязательно придет за нами ».
  
  Нейл наклонился и включил зажигание. «Я поверну налево, когда мы выберемся отсюда».
  
  "Отлично. Просто двигайся ».
  
  "Подожди."
  
  Что он сделал, так это что-то вроде сваливания на нижнюю половину колеса, ровно настолько, чтобы он мог украдкой взглянуть, куда едет машина.
  
  Выстрелов больше не было.
  
  Все, что я мог слышать, это плавно работающий мотор «Бьюика».
  
  Он выскользнул из гаража, все время пригибаясь.
  
  Когда у него был шанс, он ушел.
  
  Он не выключал свет.
  
  Через пулевое отверстие в лобовом стекле я мог видеть звездное небо на дюйм или около того.
  
  Это был длинный переулок, и мы, должно быть, прошли четверть квартала, прежде чем он сказал: «Я собираюсь сесть. Думаю, мы его потеряли.
  
  "Я тоже."
  
  «Посмотри на чертово лобовое стекло».
  
  Мало того, что лобовое стекло было в беспорядке, от машины пахло пролитым пивом.
  
  «Думаешь, мне стоит включить фары?»
  
  «Конечно», - сказал я. «Теперь мы в безопасности».
  
  Мы все еще ползли со скоростью примерно десять миль в час, когда он включил фары.
  
  Именно тогда мы увидели его, серебристого глаза, темноволосого, сидящего на корточках посреди переулка, ожидающего нас. Он был на добрых пятьдесят ярдов впереди нас, но мы все еще были в пределах досягаемости.
  
  Нам некуда было повернуться.
  
  Он выстрелил.
  
  Эта пуля разрушила все, что осталось нетронутым - лобовое стекло. Нейл нажал на тормоза.
  
  Потом выстрелил второй раз.
  
  К этому моменту мы с Нилом снова кричали и ругались.
  
  Третья пуля.
  
  "Перегони его!" - крикнул я, ныряя за приборную панель.
  
  "Какие?" - крикнул в ответ Нил.
  
  "Пол это!"
  
  Он поставил его на пол. Он даже не сидел прямо. Мы могли заскочить в один из гаражей или мусорных контейнеров. Но каким-то образом «бьюик» остался в переулке. И очень скоро он двигался со скоростью восемьдесят пять миль в час. Я смотрел, как это фиксирует спидометр.
  
  Больше выстрелов, их сейчас много, разбиваются боковые стекла, пули пробивают крыло, капот и верх.
  
  Я не видел, как мы его ударили, но я чувствовал, как мы его ударили, машина ехала так быстро, ползучесть так намеревалась убить нас, что не удосужился вовремя уйти с дороги.
  
  Передняя часть машины подобрала его и швырнула в гараж в начале переулка.
  
  Мы оба сели, наблюдая, как все его тело разбилось о край гаража, а затем он упал, не двигаясь, на траву.
  
  «Выключите свет», - сказал я.
  
  "Какие?"
  
  «Погасите свет, и пойдем посмотрим на него».
  
  Нил выключил фары.
  
  Мы вышли из машины и подбежали к нему.
  
  С его стороны торчало белое ребро, окровавленное и наглое. Кровь хлынула из ушей, носа, рта. Одна нога была раздавлена, на ней также виднелась белая кость. Его руки тоже были сломаны.
  
  Я направил на него луч фонарика.
  
  Он был мертв, хорошо.
  
  «Похоже, мы можем сэкономить деньги», - сказал я. «Все кончено».
  
  «Я хочу убраться отсюда к черту».
  
  «Ага», - сказал я. "Я тоже."
  
  Мы убирались оттуда к черту.
  
  7
  
  Месяц спустя, так же, как запах осени на летних ветрах, мы с Яном отметили двенадцатую годовщину свадьбы. Мы подъехали к Женевскому озеру в Висконсине, остановились в очень хорошем отеле и арендовали Chris-Craft на пару дней. Это был первый раз, когда я смогла расслабиться с тех пор, как началась история с грабителем.
  
  Однажды ночью, когда Ян спал, я поднялся на палубу лодки и просто смотрел на звезды. В детстве я много читал Эдгара Райса Берроуза. Я всегда помнил, что чувствовал Джон Картер - что звезды имели для него особую судьбу и когда-нибудь призовут его к этой судьбе. Моя судьба, решил я в ту ночь на палубе, - быть хорошим семьянином, хорошим биржевым маклером и хорошим соседом. Теперь все плохое осталось позади. Я представил, что Нил чувствует примерно то же самое. Жаркий, горький июль, казалось, остался далеко позади. Приближалась осень, приносящая с собой футбол, День Благодарения и Рождество. Июль отступит еще больше, когда на земле будет лежать снег.
  
  Самое смешное, что я больше не видел Нила. Как будто вид друг друга вызвал много плохих воспоминаний. Это тоже было взаимное чувство. Я не хотела его видеть больше, чем он хотел видеть меня. Наши жены думали, что это довольно странно. Они встречались в супермаркете или торговом центре и удивлялись, почему «мальчики» больше не собираются вместе. Жена Нила, Сара, все время приглашала нас «посидеть у бассейна и посмотреть, как Нил делает вид, что умеет плавать». Сентябрь был жарким летом. Бассейн по-прежнему был центральным элементом их жизни.
  
  Не то чтобы у меня появились новые друзья. Идея игры в покер в середине недели потеряла свою привлекательность. Была работа, моя семья и еще немного.
  
  Затем, одним солнечным днем ​​бабьего лета, позвонил Нил и сказал: «Может, нам снова встретиться».
  
  "Может быть."
  
  «Все кончено, Аарон. Это действительно так."
  
  "Я знаю."
  
  "Ты хоть подумаешь об этом?"
  
  Мне стало неловко. «О, черт, Нил. Ваш бассейн открыт в субботу днем?
  
  «На самом деле это так. Кстати, Сара и девочки собираются пойти на показ мод в клубе ».
  
  "Идеально. Выпьем парочку пива.
  
  «Ты умеешь плавать?»
  
  «Нет», - сказал я, смеясь. «И, судя по тому, что говорит Сара, ты тоже этого не сделаешь».
  
  * * *
  
  Я добрался туда около трех, свернул на подъездную дорожку, пошел назад, где калитка в деревянном заборе вела к бассейну. Было восемьдесят градусов, и даже отсюда я чувствовал запах хлора.
  
  Я открыл калитку, вошел внутрь и сразу увидел его. Самое смешное, что у меня вообще не было особой реакции. Я просто наблюдал за ним. Он плыл. Лицом вниз. В красных шортах он выглядел бледным. Это, как и другие, будет расценено как случайная смерть. В этом я не сомневался.
  
  Я позвонил по сотовому телефону в машине, чтобы позвонить в службу экстренной помощи.
  
  Я не хотел, чтобы Сара и девочки вернулись, чтобы увидеть на подъездной дороге скорую и полицейские машины, и они не знали, что происходит.
  
  Я позвонил в клуб и попросил ее вызвать.
  
  Я рассказал ей, что нашел. Я позволил ей плакать. Я не знал, что сказать. Я никогда не делаю.
  
  Вдали я слышал, как скорая помощь направляется к резиденции Нила Соломона.
  
  Я уже собирался выйти из машины, когда зазвонил мой сотовый телефон. Я поднял. "Привет?"
  
  - В ту ночь нас было трое в вашем доме, мистер Беллини. Вы убили двоих из нас. Я оправился после того, как твой друг ударил меня ножом, помнишь? Теперь я готов к действию. Я правда, мистер Беллини.
  
  Потом были аварийные люди, соседи тоже, а потом бледная, дрожащая Сара. Я просто позволил ей поплакать. Подала ей виски и позволила ей плакать.
  
  8
  
  Он знает, как это сделать, кем бы он ни был.
  
  Он позволяет подолгу отдыхать между ночными звонками. Он позволяет мне начать думать, что, возможно, он передумал и уехал из города. А потом он звонит. О да, он просто знает, как играть в эту маленькую игру. Он никогда ничего не говорит. Ему это не нужно. Он просто слушает. А потом вешает трубку.
  
  Я, конечно, подумывал о том, чтобы пойти в полицию, но для этого уже слишком поздно. Слишком поздно.
  
  Или я мог бы попросить Яна и детей переехать со мной в другой город. Но он знает, кто я, и снова найдет меня.
  
  Так что все, что я могу сделать, это ждать и надеяться, что мне повезет, как нам с Нилом повезло в ту ночь, когда мы убили второго из них.
  
  * * *
  
  Сегодня я не могу заснуть.
  
  Уже за полночь.
  
  Мы с Яном упаковывали подарки до одиннадцати. Она снова спросила меня, было ли что-нибудь не так. «Мы не занимаемся любовью так часто, как раньше», - сказала она; а потом еще кошмары. «Пожалуйста, скажи мне, если что-то не так, Аарон. Пожалуйста."
  
  Я стою у окна и смотрю, как идет снег. Мягкий и красивый снег. Утром, в субботу, дети слепят снеговика, а затем катаются на санках, а затем устроят себе старомодную битву в снежки, что неизменно означает, что один из них в какой-то момент ворвется и обвинит другого в каком-то ужасном проступок.
  
  Я все это вижу из чердачного окна.
  
  Затем я оборачиваюсь и оглядываю покерный стол. Четыре пустых стула. Трое из них принадлежат мертвым мужчинам.
  
  Я смотрю на пустые стулья и вспоминаю лето.
  
  Я смотрю на пустые стулья и жду звонка телефона.
  
  Жду телефонного звонка.
  
  1996
  Джеймс Крамли
  HOT SPRINGS
  
  Джеймс (Артур) Крамли (1939-2008) родился в Три-Риверс, штат Техас, и вырос на юге Техаса. После службы в армии на Филиппинах, он получил степень бакалавра истории (1964) в Техасском колледже искусств и промышленности, где он получил футбольную стипендию, а затем получил степень магистра изящных искусств в области творческого письма (1966) от Университет Айовы, где он начал свой первый роман « Один для графа Каденс» в качестве магистерской диссертации; он был опубликован в 1969 году.
  
  После этого романа о войне во Вьетнаме он обратился к детективной фантастике с «Неправильным делом» (1975), представив первого из двух своих частных сыщиков, Майло Мило-Драговича, который также появился в « Танцующем медведе» (1983) и «Последняя страна» (2001). . Его более жесткий пиарщик К.У. Сагру дебютировал в фильме «Последний хороший поцелуй» (1978), который многие современные писатели-детективы, такие как Джордж Пелеканос, Майкл Коннелли и Деннис Лехан, считают одним из самых влиятельных криминальных романов второй половины прошлого века. двадцатый век. Этот незабываемый роман открывается одной из самых известных и совершенных первых строк в криминальной литературе: «Когда я наконец догнал Авраама Трахерна, он пил пиво с бульдогом-алкоголиком по имени Файербол Робертс в ветхом заведении недалеко от Сономы, Калифорния. сердце прямо из прекрасного весеннего полудня ». Сагру также появлялась в фильмах «Мексиканская древесная утка» (1993), «Правильное безумие» (2005) и « Бордерснейкс» (1996), в которых также фигурирует Майло. Необъяснимо и к своему вечному стыду, таинственные писатели Америки никогда не присуждали Крамли ни одной награды и даже не номинировали его на одну награду - казалось бы, невозможный сценарий, если учесть силу и важность его работы, а также почти подавляющую красоту его работ. проза.
  
  «Горячие источники» впервые были опубликованы в антологии « Убийство ради любви» (Нью-Йорк: Делакорт, 1996).
  
  
  Ночью, даже в холодном горном воздухе, Мона Сью настаивала на том, чтобы включить кондиционер до упора. Ее обычная температура всегда была на пару градусов выше нормы, и она утверждала, что ребенок, которого она вынашивала, еще больше усилил ее постоянную температуру. Она держала в хижине достаточно холода, чтобы вешать мясо. В течение долгих бессонных ночей Бен-боу ложился ложкой на ее обнаженную горящую кожу, пытаясь согреться.
  
  По утрам Мона Сью тоже заставляла его стоять на холоде. Современная каюта стояла на скамейке в прохладной тени горы Нихарт, и они прервали свой пост, позавтракав в номер на палубе, ее обнаженное тело было свободно обернуто халатом, а Бенбоу закутал в спортивный костюм и халат. Она яростно ела, топила печь и рассказывала свои сны, как если бы они были Евангелием, без особых усилий съедая большую часть экзотических сыров и не по сезону дорогих фруктов, буханку тоста на закваске и четыре вида мяса, все время бесцельно бормоча события ее внутренней ночи, сны девочки-подростка, томно символические и смутно пугающие. Ей снилась ее мать, молодая и прекрасная, пожирающая ее помет босоногих мальчиков в темных лощинах Озарк. И ее отец, который вернулся домой из тюрьмы Теннесси, его кривой член болтался по ее гладкой щеке.
  
  Бенбоу подозревал, что она упустила лучшие партии, и изо всех сил старался слушать мягкие южные каденции, не глядя на ее лицо. Он знал, что произошло, когда наблюдал за ее разговором, наблюдал за мягким движущимся изгибом ее темных губ, за мудрый взгляд ее серых глаз. Поэтому он выбрал свой завтрак и попытался сфокусировать свой взгляд вниз на пар, доносящемся от большого бассейна с горячей водой за старым домиком из махровой коры.
  
  Но затем она переключилась на свои мечты об их сомнительном будущем, которые были столь же смертоносными, как пуля 45-го калибра в мозгу: после ребенка они могли бежать в Канаду; никто бы за ними не последовал. Он слушал и наблюдал с ложным терпением подростка, который впервые столкнулся с чистой похотью и безнадежным желанием.
  
  Мона Сью ела с точной и деликатной жадностью кардиохирурга, подушечка большого пальца, покрытая лопаткой, лежала на ручке ложки, когда она вырезала идеальный скрученный шар из мягкой оранжевой мякоти своей дыни. Каждый кусок мяса нужно было уравновесить одинаковым весом тоста, прежде чем он был раздавлен ее крошечными белыми зубами. Затем она исследовала каждую клубнику, лежащую перед ее темно-красными губами, как будто это мог быть драгоценный камень великого предзнаменования, а она - какой-то древний оракул, затем вонзила свои сияющие зубы в мясистый плод, как если бы это была смертная правда. Сердце Бенбоу закатывалось в грудь, когда он пытался наполнить легкие холодным воздухом, чтобы отбить жар ее тела.
  
  Теперь осень пришла в горы. Тополь и ольха приветствовали перемену ярким траурным платьем, а по утрам изморозь покрывала лобовое стекло серого Тельца, который он украл в аэропорту Денвера. Каждую ночь падал новый снег, медленно двигаясь по гребням с высоких далеких пиков хребта Хард-Рок, и каждое утро сползая все ближе по крутому гребню позади них. Под скамейкой старый домик, казалось, углублялся в узкий каньон, словно затаился на вечные времена снега, а пар от горячих источников смешивался с древесным дымом и лежал ровно и извилисто среди желтых ив ручья.
  
  Бенбоу тоже подозревал, что пейзаж был потрачен впустую на Моне Сью. Ее темные глаза, казалось, были обращены внутрь, на фантастический пейзаж ее жизни, ее мужа Р.Л. Дарк, свиновода, его сына с бычьей шеей Литтл Р.Л. и бугристых отбросов Озарка из ее большой никчемной семьи.
  
  «Тренер», - говорила она - ей казалось забавным называть его Тренером - прерывая разбитый и дрейфующий рассказ ее мечты. Затем она убирала с лица густые черные индийские волосы, наклоняла узкую голову на тонкую колонну шеи и смеялась. «Тренер, тренер Р.Л., он едет. Вы украли что-то принадлежащее ему, и можете поспорить, что он уже в пути. Маленький Р.Л., наверное, тоже, потому что однажды он сказал мне, что хотел бы натянуть тебе кишки на проволочный забор, - произнесла она, как бодрый, но не очень умный ребенок.
  
  «Милая, Р.Л. Дарк едва ли может расшифровать числа на долларовой банкноте или пятна на карточке», - ответил Бенбоу, как и каждое утро в течение шести месяцев, когда они были в бегах. «Он не может читать карту, которую не рисовал сам, и к полудню он слишком пьян, чтобы уместить свою задницу в сиденье трактора и найти свои загоны для свиней…»
  
  «Знаешь, Паддин, у старого мальчика достаточно долларовых купюр, или он складывает этих Франклинов, как мы, - добавила она, смеясь, - он может сдать в аренду ту часть для чтения, а также часть карты. Итак, он идет. Можешь положить это в копилку своей мамы.
  
  Это была новая морщинка в их утреннем ритуале, и Бенбоу поймал себя на том, что смотрит вниз на парковку за домиком и на единственную узкую дорогу вверх по каньону Хидден-Спрингс, но быстро стряхнул ее. Когда он принял роковое решение забрать Мону Сью и деньги, он поклялся пойти на это, никогда не оглядываясь через плечо, живя моментом.
  
  Вот и все. Еще раз. Оставив свой завтрак нетронутым, он снова просунул руку в объемные складки махрового халата Моны Сью, чтобы поддержать теплую созревающую полноту ее груди и длинные, толстые соски, уже твердые как камень перед его прикосновением, и поцеловал ее в губы. сладкое с клубникой и дыней. И снова он поразился глубокому страстному рычанию у основания ее горла, когда он прижался губами к впадине, затем Бенбоу поднял ее маленькое тело - она ​​прижала ребенка высоко под гладким сводом грудной клетки и даже в семь месяцев малышка еле показалась - и отнесла в спальню.
  
  Бенбоу знал по недавнему опыту, что конюх, служивший официантом в обслуживании номеров, будет ждать, чтобы убрать стол для пикника, когда они выйдут из дома, чтобы допить кофе. У спорщика могло быть терпение с лошадьми, но не с гостями, которые проводили утро в постели. Но он ждал долгие минуты, молча, как разведчик сиу, пока Мона Сью искала его кончик своей одежды, время от времени обнажая приподнятый контур груди или чистые стрижки своих длинных ног. Бенбоу бросил на него несколько суровых взглядов, которые спорщик проигнорировал, как если бы тупые взгляды были сказаны на иностранном языке. Но ничего не помогло. За исключением того, чтобы взять женщину внутрь и вообще избежать спора.
  
  Этим утром Бенбоу уложил Мона Сью на перину, как подарок, расстегнул ее халат, поцеловал мягкий изгиб ее раздутого живота и мягко подул на ее пушистые лобковые волосы. Мона Сью быстро всхлипнула и закашлялась, как будто ей в горло застряла сомовая кость, а ее длинное тело выгнулось. Бенбоу тоже рыдал, его голод по ней был сильнее, чем голод, рычавший в его пустом желудке.
  
  В то время как Мона Сью набухла из-за своей беременности, Бенбоу сбросил двадцать семь фунтов из своего блочного тела. Иногда, сразу после того, как они занимались любовью, казалось, что ее горящее тело украло ребенка из его собственной мускулистой плоти, что-то украдено во время путаницы любви, что-то твердое и напряженное в ее гладком, стройном теле.
  
  Как обычно, они занимались любовью, затем допили кофе, заказали свежий чайник, опрокинули спорщицу и снова занялись любовью перед ее утренним сном.
  
  Пока Мона Сью спала, Бенбоу обычно пил оставшуюся часть кофе, читая дневную газету Мериуэзер, затем надевал спортивный костюм и кроссовки и бегал по перекресткам в домик, чтобы бездельничать в горячих водах бассейнов. . Ему там нравилось плавать в воде, которая казалась тяжелее, чем обычно, толще, но чище, яснее. Он почти чувствовал себя там целым, очищенным, здоровым и теплым, принимая воды, как какой-то богатый иностранный принц, спасаясь от своей неудачной жизни.
  
  Иногда Бенбоу хотелось, чтобы Мона Сью прервала свой сон, чтобы присоединиться к нему, но она всегда говорила, что это может повредить ребенку, и ей уже было очень жарко из-за своей естественной лихорадки. Шли недели, Бенбоу научился ценить время, проведенное в одиночестве в горячем бассейне, и перестал ее спрашивать.
  
  Так что их дни уходили в прошлое, протягиваясь сквозь пальцы, словно шелковые ленты, такие же безмятежные, как глубокая неподвижная вода бассейна.
  
  Но в этот полдень, измученный бегом и беспокойством, недостатком сна и еды, Бенбоу без усилий погрузился в горячую гравитацию спящего тела Моны Сью и заснул, только чтобы внезапно проснуться, вспотевший, несмотря на холод, когда кондиционер был выключен.
  
  Р.Л. Дарк стоял у их кровати. Ухмыляясь. Старик вытянул морщинистую шею, нюхал воздух, как древняя щелкающая черепаха, проверяя воздух на предмет еды или развлечения, поскольку у него не было естественных врагов, кроме мальчиков-подростков с патронами 22-го калибра. Р.Л. оделся по этому случаю. На нем было новое оловянное пальто Carhart и чистый комбинезон с нагрудником, а на шее висел старый револьвер Webley 455-го калибра.
  
  По бокам от него стояли два старых добрых мальчика, один лысый, а другой дико волосатый, оба огромные и одетые во фланелевый плед Kmart. Лысый, как трофей, держал в руках небольшой перфорированный молоток. Они не улыбались. Худой мужчина в мешковатом белом костюме переминался с ноги на ногу позади них, слабо улыбаясь, как пугливый щенок-указатель.
  
  «Ну, мочитесь в огонь, мальчики, и зовите собак», - сказал Р.Л. Дарк, сунув лишние патроны 455 калибра в карман, как будто это были его иссохшие рядовые, «охота окончена». Крик старика походил на восходящий крик петуха-людоеда. «Сынок, говорят, ты мог бы быть чем-то вроде футбольного тренера, и я знаю, что ты чертовски хорош в покер, но никогда бы не подумал, что ты дошел до такого печального конца - наивного вора и цыпленка. «похититель жен». Затем Р.Л. зарычал, как один из старых плугов, которых он держал в грязных днищах Уайта. «Но ты умеешь бежать, сынок. Должен сказать это. Хитрый, как старый кабан-енот. Мы могли бы все еще искать, если бы Кукла не называлась ее мама. Собирать. Чтобы похвастаться младенцем ».
  
  Господи, подумал Бенбоу. Ее мать. Беззубая женщина, теперь имеющая форму картофельных клецок, покрытая жирными волосами, приправленными родинками.
  
  Мона Сью проснулась, потерла глаза, как ребенок, бормоча: «Как дела, папа, милый?»
  
  И Бенбоу знал, что ему грозит смерть даже тяжелее, чем его несчастная жизнь, знал еще до того, как монстр справа ударил его за ухо ударным молотком и выдернул его оглушенное тело из кровати, как если бы он был ребенком, и протянул ему своему партнеру, который завернул его в полный нельсон. Лысый щелкнул молотком и ловко забил им орехи, затем перевернул его еще раз и начал ломать маленькие кости правой ступни Бенбоу круглой головкой молотка.
  
  Прежде чем Бенбоу упал в обморок, резкий смех пронзил его горло. Может быть, это был перерыв, которого он ждал всю свою жизнь.
  
  * * *
  
  Собственно, во всем виноват Литтл Р.Л. Вроде, как бы, что-то вроде. Бенбоу заметил неповоротливого кривоногого ребенка с крошечными ушками и толстой шеей три года назад, когда нисходящая спираль его футбольной тренерской карьеры привела его в Алабамфилию, небольшой городок на окраине Озарк, город без надежды и достоинства. или даже какой-либо убедительный религиозный пыл, город, в котором пахло куриными кишками, свиным навозом и безудержным инцестом, которые, казалось, были тремя основными отраслями промышленности.
  
  Бенбоу впервые увидел Маленького Р.Л. в игре в жанр «пикап» в футбол, сыгранной на сложной игровой площадке, и с первого момента знал, что мальчик обладает быстрой грацией оленя в сочетании с силой дикого кабана. Этот парень был одним из лучших естественных бегунов, которых он когда-либо видел. Бенбоу также быстро узнал, что Литтл Р.Л. был одним из рыжеволосых Тёмных парней, а Тёмные парни не играли в футбол.
  
  Папа Р.Л. считал футбол глупой игрой, с чем согласился Бенбоу, и слишком сильно походил на работу, чтобы не получать зарплату, с чем Бенбоу снова согласился, и если его мальчики собирались работать бесплатно, они чертовски хорошо собирается работать на него и его операцию по производству свиней, а не на какой-то грязный, вымытый футбольный бездельник. Бенбоу тоже пришлось согласиться с этим, прямо в лицо Р.Л., он должен был съесть дерьмо старика, чтобы добраться до ребенка. Потому что этот ребенок мог быть билетом Бенбоу из этого ада Озарка, и он намеревался заполучить его. Это был единственный перерыв, который понадобился Бенбоу, чтобы спасти свою жизнь. Снова.
  
  * * *
  
  Так было всегда с Бенбоу, которому нужен был тот единственный перерыв, которого, казалось, никогда не было. Во время последнего года учебы в маленькой средней школе в западной Небраске, после трех с половиной лет работы в основном подмастерьем в качестве блокировщика в сумасшедшем преступлении, мать Бенбоу работала в две смены в кафе-стоянке для грузовиков - его отец был Он был мертв так долго, что никто по-настоящему его не помнил - поэтому они могли позволить себе снять видеозапись его лучших усилий в качестве приемника бегущего бека и паса, чтобы отправить его тренерам университета в Линкольне. После того, как они согласились послать скаута на одну игру, Бенбоу уговорил своего школьного тренера пообещать позволить ему пронести мяч как минимум двадцать раз за ночь.
  
  Но погода его облажала. В то, что должно было быть прекрасным ранним октябрьским вечером пятницы, на несколько дней раньше налетел шторм из Канады, и ледяной ветер унес пролом Бенбоу прямо из воды. Перед игрой прошел сильный дождь два дюйма, затем поле замерзло. В первой половине снова шел дождь, затем град, а в конце второй четверти это превратилось в ослепительный снежный шквал.
  
  Бенбоу, конечно, набрал шестьдесят ярдов, но ничего хорошего из этого не вышло. В перерыве между таймами зашел разведчик из Небраски, чтобы извиниться, но, если он должен был вернуться домой в такую ​​погоду, ему нужно было начинать прямо сейчас. Неуклюжий старик предложил Бенбоу попробовать прогулку. «Хорошо, - подумал Бенбоу. Без стипендии у него не было денег, чтобы записаться на осенний семестр. «Черт побери», - подумал Бенбоу , пиная кулер с водой, и, черт возьми, подумал он, когда у него сломался большой палец на ноге и закончился его старший сезон.
  
  Итак, он играл в футбол в каком-то непослушном христианском колледже в Дакоте, где не удосужился получить ученую степень. Со сросшимся пальцем ноги он потерял шаг в открытом поле, и его удары потеряли свою точность, поэтому он часто посещал тренажерный зал, заставлял толстые мышцы накрывать тело своего бегущего спина и превращался в прочного, пусть и небольшого защитника, но достаточно хорошего. разыграть приглашение на одну из игр боула для взрослых в постсезонье. Тогда защитник первого состава, которого наверняка выберут профи, на тренировке напряг колено и отказался от игры. О боже, подумал Бенбоу, еще один перерыв.
  
  Но Бог обманул этого. Тренером бэкфилда был возрожденный фундаменталист по имени Калпеппер, и как только он поймал Бенбоу, который не склонил голову и даже не потрудился закрыть глаза во время длительной командной молитвы, тренер решил обратить мальчика в свою веру. Бенбоу подыгрывал, задыхаясь от гнева на самодовольного ублюдка, пока у него не свело живот, и глотал гнев, пока его рвало три раза в день, дважды во время тренировки и один раз перед отключением света. К игровому дню он потерял двенадцать фунтов и боялся, что у него не будет сил играть.
  
  Но он это сделал. У него была первая половина, чтобы восхвалять футбольных богов, если не христианскую: два быстрых приземления, один на три ярда, протащив полузащитника и угол, другой тридцать девять ярдов плавной грации и силы; и один прием - двадцать два ярда. Но квотербек пропустил передачу в конце первого тайма, прижал мяч к бедру Бенбоу, и блистательный полузащитник подобрал его в воздухе, а затем забил.
  
  В перерыве в раздевалке Калпеппер был весь в нем, как вонь от дерьма. Гордость предшествует падению! он крикнул. Мы никогда не были такими высокими, как стоим на коленях перед Иисусом! И все прочие клише мягкого мозга. Живот Бенбоу скрутился, как сыромятная веревка, и взбунтовался. Бенбоу поймал эту рвоту и проглотил ее. Но вторая волна была перебором. Он повернулся и его стошнило в ближайшую раковину. Калпеппер сошел с ума. Обвинил его в том, что он не в форме, пьет, курит и прелюбодействует. Когда Бенбоу отверг обвинения, Калпеппер добавил еще один, кричащий «Преварикатор»! его пенистая слюна летит Бенбоу в лицо. Вот и все.
  
  Калпеппер потерял глаз от единственного удара и чуть не умер во время операции по восстановлению скулы. Все говорили, что Бенбоу повезло, что он не отсчитывал время, как и его отец, который убил коррумпированного весовщика в Техасе ударом шин, а затем был убит плохим торговцем наркотиками из Хьюстона в отделении Эллис в Хантсвилле, когда Бенбоу было шесть лет. . Он предположил, что Бенбоу повезло, но профессиональные скауты отметили его как «Неподготовленный» и отказался от проб по всей лиге. Бенбоу три года играл в Канаде, а затем сломал колено в драке с китайцем в Ванкувере в баре. Потом он выбыл из игры. Навсегда.
  
  Бенбоу дрейфовал на запад, борясь с пожарами летом и играя в покер зимой, время от времени посещая колледж, пока, наконец, не получил степень преподавателя физкультуры в Северной Монтане и не получил работу помощника тренера в небольшом городке на Свитграсс-Хиллз, где он обнаружил у него был неожиданный дар тренера, как и в покере: сообразительность и отсутствие страха. Однажды обнаруженный подарок превратился в пристрастие к тяжелой работе, долгим часам, любви к игре и плате за победу.
  
  Через три года главный тренер, затем два чемпионата штата и переход в более крупную школу в штате Вашингтон. Где его мать переехала жить с ним. Или как бы умереть вместе с ним. Врачи сказали, что это ее сердце, но Бенбоу знал, что она умерла от еды на стоянках, дешевого виски и дальних водителей, души которых были полны несвежего воздуха, как и их шины.
  
  Но в следующем году он тренировал команду чемпионата штата и рассматривал предложения от футбольной державы в северной Калифорнии, когда на него обрушился скандальный судебный процесс. Его второй квотербек убедился, что Бенбоу спал с его матерью, что, конечно же, было так. Когда парень напал на Бенбоу на тренировке со своим шлемом, Бенбоу пришлось ударить ребенка, чтобы удержать его. Он знал, что эта часть его жизни закончилась, когда он увидел, как глаз ребенка вываливается из глазницы на серовато-розовой нити зрительного нерва.
  
  Спуск, как говорится, оттуда. Пьянство и драки так же часто, как тренировки, покерные игры с низкой арендной платой и замужние женщины, обычно замужем за членами школьного совета или тупыми администраторами. Спуск к алабамфилии.
  
  * * *
  
  Бенбоу вернулся в этот новый мир грудой на диване в гостиной коттеджа, с тупой болью за ухом и тысячей острых болей в ноге, которая стояла белой повязкой на кофейном столике, свежей отлить размером с арбуз. Бенбоу не пришлось спрашивать, для чего это служило. Рядом с ним сидел тощий мужчина со шприцем в руке. В другом конце комнаты тело Р.Л. было черным на фоне огненного заката, Мона Сью сидела, свернувшись в кресле, в его тени, медленно подпиливая ногти. Через окно Бенбоу мог видеть близнецов Кмарт, медленно прогуливающихся взад и вперед по палубе.
  
  «Он выходит из этого, мистер Дарк», - сказал старик, его голос был таким же резким, как и его бледный нос.
  
  «Хорошо, дайте ему еще одну дозу, Док», - сказал Р.Л., не поворачиваясь. «Мы не хотим, чтобы этот мальчик никого не обидел. Еще нет."
  
  Бенбоу не понял, что имел в виду Р.Л., когда доктор зашевелился рядом с ним, источая тонкий сухой запах, похожий на известняковую пещеру или открытую могилу. Бенбоу слышал, что смерть якобы причиняет боль не больше, чем вырывание зуба, и он задавался вопросом, кто вернул эту информацию, когда доктор ударил его по плечу тупой иглой, а затем он беспокойно погрузился в принудительный сон, как маленький смерть.
  
  Проснувшись снова, Бенбоу почти не изменился, кроме света. Мона Сью все еще свернулась клубочком в кресле и теперь спит под телом мужа на фоне полного темного неба. Врач тоже спал, прислонившись хрупкими костями черепа к больной руке Бенбоу. И нога Бенбоу тоже спала, зафиксированная гигантским гипсом, лежащим на журнальном столике. Он сидел неподвижно столько, сколько мог, ожидая, пока его разум очистится, желая, чтобы его мертвая нога проснулась, и гадая, почему он тоже не умер.
  
  «Не думай, сынок», - сказал Р.Л., не поворачиваясь.
  
  Из всего того, что Бенбоу ненавидел в течение долгих воскресных дней, разгребая свиное дерьмо или раздавая карты для RL Dark - это была сделка, которую он и старик совершили для футбольных услуг Little RL, - он ненавидел ублюдка, называвшего его «сыном».
  
  «Я не твой сын, гребаный старый ублюдок».
  
  Р.Л. проигнорировал его, даже не удосужился повернуться. «Какая там горячая вода?» - спокойно спросил он, когда доктор пошевелился.
  
  Бенбоу ответил не задумываясь. «Где-то между 98 и 102. Почему?»
  
  «Как насчет половины дозы, док?» - сказал Р.Л., поворачиваясь. - И посмотрите, как сделать гипс этого мальчика водонепроницаемым. Я думаю, что горячая вода может уменьшить мой ревматизм, и я точно хочу, чтобы тренер составил мне компанию… »
  
  И снова Бенбоу нашел теплый и ленивый путь обратно в темноту в центре своей жизни, наполовину слушая, как старик и Мона Сью ссорятся из-за кондиционера.
  
  * * *
  
  После того, как известие о его сделке с Р.Л. Дарком на услуги его маленького сына распространилось по всей округе и впадине, Бенбоу больше не мог останавливаться после практики, чтобы выпить даже одного тихого пива в любом из рядовых хонки-тонков, окружавших его. сухой город, не слыша хихиканья, когда он уходил. Казалось, что бы он ни заработал в симпатии, он наверняка проиграл в уважении. И старик относился к нему хуже, чем к пердежной шутке.
  
  По субботам той первой осени, когда Бенбоу начал свои дни, обменивая свой ручной труд на стремительные таланты Маленького Р.Л., старик преследовал его по всей свиноферме на маленьком тракторе John Deere, бесконечно указывая на полное незнание Бенбоу деталей торговли. дубинка для хлеба и его общая неспособность выполнять тяжелую работу, долго жаловаться, затем дико кудахтать и нажимать педаль газа на тракторе, как будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо видел. Даже зная, что Маленький Р.Л. лежит на кушетке перед телевизором и успокаивает его больные мышцы пинтой блеска, Бен-хау даже не начал возмущаться своей сделкой, и он даже не удосужился взглянуть на старую. человек, зная, что это его единственный побег.
  
  Однако по воскресеньям старик оставлял его одного. Воскресенье было Днем покера. Богатые землей фермеры, хитрые деревенские юристы с проницательными глазами и мягкими руками, банкиры из маленьких городков с душами работорговцев приехали сюда из Западного Мемфиса, Сент-Луиса и Форт-Смита, чтобы собраться в двойном зале RL. настольная игра в холдем со ставками, известная по крайней мере в четырех штатах, а иногда и в северной Мексике.
  
  В субботу он был сам по себе, за исключением угрюмого, скрытого присутствия Маленького Р.Л., который, казалось, винил своего тренера в каждой боли и боли, и нервозном переходе стройной, раздражительной девушки-подростка, которая промчалась мимо него по грязной дороге. на ферме в бесформенной одежде из кормового мешка и в огромных резиновых сапогах, за ней доносился странный гортанный смех, тот же смех, который был у нее, когда одна из свиноматок решила пообедать ее пометом. Бенбоу следовало послушать.
  
  Но это казалось незначительными трудностями, если учесть тот факт, что Little RL набирал почти сто ярдов за игру в первый год обучения.
  
  Следующей осенью лопатой дерьмо и поведением старика стало легче вынести. Затем, когда Бенбоу случайно обмолвился о том, что когда-то он имел дело с покером и профессионально играл в покер, водянистые голубые глаза Р.Л. внезапно заблестели от жадности, и воскресная часть сделки Бенбоу стала и проще, и сложнее. Не то чтобы старик нуждался в его обмане. Р.Л. Дарк всегда побеждал. Единственный раз, когда старик давал ему сигнал отдать секунды, это отдавать руки своим конкурентам, чтобы они удерживали их в игре, чтобы старик мог снять с них еще большую шкуру.
  
  Жестокая и опасная монотонность жизни Бенбоу, контролируемая и обнадеживающая, продолжалась до конца первого года обучения Little RL, когда все развалилось. Затем снова вместе с ужасным рывком. Разрыв, вывих и соединение.
  
  В субботу днем, после того как Little RL накануне вечером побил рекорд штата в спешке, девочка-подросток перестала хихикать достаточно долго, чтобы задать вопрос. «Как долго тебе нужно учиться в колледже, тренер, чтобы понять, как сгонять свиную гадость с бетона с помощью пожарного шланга?»
  
  Когда она засмеялась, Бенбоу наконец спросил: «Кто ты, черт возьми, милый?»
  
  "Г-жа. Р.Л. Дарк, старший, - ответила она, подняв идеальную дугу носа в воздух, - вот кто. И Бенбоу впервые посмотрел на нее, увидел выпад ее твердого, изумительного обнаженного тела под тонкой тканью ее дешевого платья.
  
  Затем Бенбоу попытался завязать разговор с Моной Сью, совершив ошибку, спросив Мона Сью, почему она носит резиновые сапоги. «Анкилостомы», - сказала она, указывая на его ступни без носков в старых кроссовках. «Господи, - подумал он. Затем Иисус плакал той ночью, глядя , как белые черви скользят по его темному окровавленному стулу. Теперь он знал, над чем смеялся старик.
  
  В воскресенье богатый мексиканский владелец ранчо попытался покрыть один из рейзов Р.Л. с помощью Rolex, затем старик настоял на покупке часов за пятнадцать тысяч долларов за пять тысяч наличными, и когда он открыл небольшой сейф, установленный в полу трейлеров. На кухне Бенбоу мельком увидел огромную стопку стодолларовых банкнот, заполнившую сейф.
  
  В следующую пятницу вечером Литтл Р.Л. побил свой собственный рекорд скорости, оставив более четверти в игре, что было хорошо, потому что в четвертой четверти газон уступил место его правой ноге, которая затем соскользнула под захватом. Бенбоу услышал поп весь путь со стороны , как колено малыша вывих.
  
  Объяснив Р.Л., что сделка - это сделка, что бы ни случилось с коленом ребенка, на следующий день Бенбоу занялся своими делами ровно настолько, чтобы заманить Мона Сью в кормушку и снять ее платье. Но не ее резиновые сапоги. Бенбоу было все равно. Он просто трахнул ее. Месть, которую он планировал на Р.Л. Дарк, превратила ад в его сердце. Но мягкий голод ее рта и прикосновение ее удивительного тела - твердые как алмазы соски, быстро сокращающиеся кошачьи мускулы, скользящие под человеческой кожей, ее пизда, как шелковый мешок с богатыми, светящимися семенами жемчуга, подвешенными в гребаном небесном огне, - уничтожили его надежда на месть. Теперь он просто хотел ее. Независимо от стоимости.
  
  Два месяца спустя, когда ее беременность стала очевидной, Бенбоу взломала сейф столовой ложкой нитро, забрала все деньги, и они побежали.
  
  * * *
  
  Хотя он был уверен, что Мона Сью все еще мечтает, она потеряла аудиторию. За исключением спорщика, который все еще наблюдал за ней, как если бы она была языческим идолом. Но каждый раз, когда она пыталась заговорить с темным ковбоем, старик щипал ее за бедро роговыми пальцами так сильно, что оставались кровавые волдыри.
  
  Их утро теперь было совсем другим. Все пошли к горячей воде. Доктор спал на скамейке у бассейна за спиной Моны Сью, которая сидела на краю бассейна, ее ноги болтались в воде, ее покрытые пятнами бедра были обнажены, а ее глаза были такими же пустыми, как и ее полуулыбка. Р.Л. Темный, Кудрявый и Лысый Билл, одетый в обрезанные платья и дешевые футболки, стоял по шею в кипящей воде, свободно окружая Бенбоу, закрепленный его закутанным в пластик гипсом, который, как гигантский валун, вырисовывался под тяжелой водой.
  
  Смутное ощущение угрозы, подобное случайному запаху серы, исходило от странной группы и удерживало других гостей на безопасном расстоянии, и количество гостей уменьшалось с каждым днем, поскольку старик снимал каждую хижину и комнату в домике по мере необходимости. он оказался пустым. Богатым немецким близнецам, владевшим этим заведением, было все равно, кто платит за их кокаин.
  
  В течение первых нескольких дней никто особо не удосужился поговорить с Бенбоу, даже не спросить, где он спрятал деньги. Боль в ноге сменилась тупой, но зуд под гипсом стал невыносимым. Однажды утром доктор сжалился над ним и обыскал кухонные ящики в поисках чего-нибудь, что Бенбоу мог бы использовать, чтобы почесать под гипсом, и наконец нашел дешевую шпажку для шашлыка. Кудрявый и Лысый Билл осмотрел тонкую металлическую палку, как если бы это могла быть зубочистка из Арканзаса или охотничий нож, затем засмеялся и отдал ее Бенбоу. Он держал его в кобуре в гипсе, ждал, почесывая зуд. И глубокая борозда в задней части гипса.
  
  * * *
  
  Затем однажды утром, когда они стояли в тихом и безопасном месте в бассейне, штормовая камера медленно спускалась с горы, чтобы заполнить каньон клубами шквала толстого влажного снега, и старик поднял клюв в хлопья и наконец сказал: «Я всегда хотел вернуться в эту страну », - сказал он.
  
  "Какие?"
  
  За исключением спорщика, который медленно собирал влажные полотенца, и темной фигуры в толстовке с капюшоном и солнечных очков, стоящей внутри бара, бассейн и палуба опустели, когда начался снег. Бенбоу наблюдал, как снег собирается в темных волнах волос Моны Сью, когда она пыталась поймать крутящуюся чешуйку на своем розовом языке. Даже когда он столкнулся со смертью, она все еще шевелила угли, пылающие в промежности Бенбоу.
  
  «Во время Второй мировой войны, - мягко сказал старик, - у меня были неприятности в форте Чаффи - я застрял унтер-офицера метлой, - поэтому армия отправила меня сюда тренироваться с Десятой горой. Глупые придурки думали, что это какое-то наказание. Всегда хотел когда-нибудь вернуться ... »
  
  Но Бенбоу смотрел, как холодный ветер колышет гладкую поверхность горячей воды, когда снежинки тают в ней. Поднимающийся пар превратился в густой туман.
  
  «Мне всегда это нравилось», - сказал Бенбоу, взглянув на гору, которая появлялась и исчезала за клубящимися снежными облаками. «Отличная погода для охоты», - добавил он. «Сразу за первым гребнем есть небольшое стадо лосей». Глаза сторожа следили за его подъемом, он медленно плыл сквозь туман к ногам Моны Сью, бесцельно помешивая воду. «Если тебе это так нравится, старый ублюдок, может, тебе стоит его купить».
  
  «Следи за своим языком, мальчик», - сказал Керли, надев наручники Бенбоу по голове. Бенбоу подошел ближе к Моне Сью.
  
  «Я мог бы сделать это, сынок, - сказал старик, хихикая, - просто чтобы разозлить тебя. Не то чтобы ты был рядом, чтобы злиться ».
  
  «Так какого хрена мы здесь торчим?» - спросил Бенбоу, повернувшись к старику, что еще больше приблизило его к Моне Сью.
  
  Старик остановился, словно задумавшись. «Что ж, сынок, мы ждем этого ребенка. Если у этого ребенка рыжие волосы, и ты скажешь нам, где спрятал деньги, мы просто отвезем тебя домой, легко убьем, а затем скормим свиньям ».
  
  «А если у него нет рыжих волос, раз уж я не собираюсь говорить вам, где взять деньги?»
  
  «Мы просто найдем голодную свиноматку, сынок, и накормим тебя ей, - сказал старик, - начни с твоих здоровых пальцев ног».
  
  Тогда все засмеялись: Р.Л. Дарк запрокинул голову и завыл; громилы обменялись хихиканьем «дай пять» и выше; и Бенбоу рухнул под воду. Даже Мона Сью хмыкнула горло. Пока Бенбоу не сбросил ее с края бассейна. Потом она задохнулась. Бедная девочка так и не научилась плавать.
  
  Однако прежде, чем старик или его телохранители смогли двинуться с места, темная фигура в толстовке с капюшоном в быстром, хромом рывке ворвалась в дверь бара и нырнула в бассейн, затем подняла сопротивляющуюся девушку на палубу и встала рядом с ней на колени. огромное количество дымящейся воды вылилось из ее носа и рта, прежде чем она начала дышать. Затем фигура сняла капюшон с пылающих рыжих волос и прижала Мону Сью к груди.
  
  «Черт возьми, мальчик», - без надобности спросил старик, когда Лысый Билл помогал выбраться из бассейна. «Какого хрена ты здесь делаешь?»
  
  «Черт возьми, детка, дай мне идти», - кричала Мона Сью. "Это идет!"
  
  Это пробудило доктора от сонного отдыха. И спорщик с его работы. Они оба накрыли широкую деревянную скамейку сухими полотенцами, на которые Литтл Р.Л. осторожно положил измученное тело Моны Сью. Керли выскочила из бассейна, предупредив Бенбоу, чтобы она оставалась на месте, и присоединилась к толпе мужчин вокруг ее внезапных и сильных схваток. Лысый Билл помог старику надеть комбинезон и ремень для пистолета, а Литтл Р.Л. помог доктору удержать на скамейке тело Моны Сью, выгнутое от внезапной боли.
  
  «О, Господи!» она закричала. "Это меня разрывает!"
  
  «Сделай что-нибудь, писсант», - сказал старик жилистому доктору, а затем громко ударил его.
  
  Бенбоу шлепнул по краю бассейна, держась за край одной рукой, а другой лихорадочно копался в гипсе. Кусочки штукатурки Парижа и круги крови поднимались по горячей воде. Потом он был выключен, и вертел в руке. Он планировал выскочить из бассейна, вонзить полоску металла в почку старика, а затем схватить «Уэбли». После этого он объявит выстрелы.
  
  Но жизнь должна была научить его не планировать.
  
  Когда Лысый Билл помог своему боссу надеть пальто, он заметил Бенбоу на краю бассейна и подошел к нему. Лысый Билл увидел окровавленную повязку, плавающую у груди Бенбоу. "Что за хрень?" - сказал он, опускаясь на колени, чтобы дотянуться до него.
  
  Бенбоу вонзил тонкий металлический стержень с силой разочарования и ярости всей жизни в нижнюю часть челюсти Лысого Билла, вверх через корень его языка, затем вверх через его мягкое небо, роговую черепную коробку, мягкое серое вещество и толстый слой. кости его черепа. Три дюйма вертела, словно стальная кость от пальца, торчали из центра его лысины.
  
  Лысый Билл не издал ни звука. Просто мечтательно моргнул, улыбнулся и встал. Через мгновение, покачиваясь, он начал ходить маленькими безвоздушными кругами по краю палубы, пока Керли не заметил его странное поведение.
  
  "Бубба?" - сказал он, подходя к брату.
  
  Бенбоу выпрыгнул из воды; одна рука схватилась за лодыжку, а другая нырнула за ножку туловища Кёрли, чтобы схватить его ореховый мешок и толкнуть гиганта к бассейну. Кряхтение Керли и мягкий стук его головы о бетонный край бассейна были потеряны, когда Мона Сью с глубоким вздохом доставила ребенка, а старик смело крикнул: «Проклятье, это же девочка! Черноголовая девочка! »
  
  Бенбоу выскользнул из бассейна и прихрамывал на полпути к спине старика, наблюдая, как доктор кладет ребенка на вздымающуюся грудь Моны Сью. «Черт возьми, спаси спички», - сказал старик, тяжело дыша, как будто это его работа.
  
  Маленький Р.Л. повернулся и кинул отца к себе за шиворот, прошипел: «Заткнись, старик». Затем он резко оттолкнул его, врезав хрупкое тело старика в плечо Бенбоу. Что-то треснуло в теле старика, и он упал на колени, хватаясь за холодный воздух своим окровавленным клювом, как черепаха с раненым животом. Бенбоу стянул с шеи ремень пистолета, прежде чем старик упал замертво в воду.
  
  Бенбоу взвел курок огромного пистолета с мягким металлическим щелчком, затем его резкий лай смеха пронзил снежный воздух, как выстрел. Все остановилось. Доктор закончил перерезать пуповину. Руки дрессировщика держали сложенное полотенце под головой Моны Сью. Маленький Р.Л. держал свое расшатанное тело наполовину в безумной атаке. Лысый Билл прекратил свое бесцельное кружение на достаточно долгое время, чтобы упасть в бассейн. Даже воркующие вздохи Моны Сью утихли. Только холодный ветер шевелил, размахивая паром по бассейну по мере того, как сгущался снегопад.
  
  Затем Мона Сью закричала: «Нет!» и сломал застывший момент
  
  Плохое колено дало Бенбоу время закончить раунд. Тяжелая пуля попала Литтл Р.Л. в верхнюю часть плеча, пробила ему грудь, вырвалась чуть выше его почки, облившись ливнем крови, осколков костей и легочной ткани, и бросила его на палубу, как кусок говядины. Но патрон уже весело прошел через грудину доктора, как будто его там не было. В какой-то момент это не так.
  
  Бенбоу радостно бросил пистолет за спину, услышал, как он плещется в бассейне, и поспешил к Моне Сью. Когда он поцеловал ее залитое кровью лицо, она тихонько застонала. Он наклонился ближе, но принял ее стоны за страсть только до тех пор, пока не понял, о чем она говорила. Снова и снова. Как она однажды назвала его имя. И Little RL's. Может, даже старики. «Ковбой, Ковбой, Ковбой», - прошептала она.
  
  Бенбоу даже не удивился, когда почувствовал руку у его горла или лезвие пощекотало его короткие ребра. «Я принял тебя за предателя, - сказал он, - когда впервые увидел твою жалкую задницу».
  
  «Просто скажи мне, где деньги, старик, - прошептал спорщик, - и ты легко умрешь».
  
  «Вы можете получить деньги, - рыдал Бенбоу, пытаясь сделать последний перерыв, - просто оставьте мне женщину». Но вспышка презрения в глазах Моны Сью была единственным ответом, в котором он нуждался. «Черт возьми, - сказал Бенбоу, почти смеясь, - давайте сделаем это по-своему».
  
  Затем он упал на охотничий нож, вонзив лезвие в рукоять выше своих коротких ребер, прежде чем драчун успел отпустить рукоять. Он в ужасе отступил назад, когда Бенбоу двинулся к горячим водам бассейна.
  
  Сначала клинок казался холодным в плоти Бенбоу, но текущая кровь быстро согрела его. Затем он погрузился в горячую воду и откинулся на ее сострадательный вес, как старик, которого назвал его спорщик. Дрессор стоял над Бенбоу, его глаза, как угли, светились сквозь туман и густой снег. Мона Сью встала рядом с спорщиком, ребенок Бенбоу скулил ей в грудь, снег таял на ее плечах.
  
  «Черт возьми, - прошептал Бенбоу, теперь уже дрейфуя, - он в кондиционере».
  
  «Спасибо, старик», - сказала Мона Сью, улыбаясь.
  
  «Береги себя», - прошептал Бенбоу, думая, что это легкая часть, затем откинулся еще дальше в воду, плывя по ветреной, покрытой снегом поверхности бассейна, с закрытыми глазами, счастливым в горячей, тяжелой воде, двигая своим слегка руки, чтобы оставаться на плаву, его пальцы запутались в темных, кровавых ручьях, ветер толкал его к прохладной воде на дальнем конце бассейна, моргая от мягкого холодного снега, пока его уставшее тело не соскользнуло без присмотра под горячую воду отдыхать.
  
  
  ДЖЕФФЕРИ ДИВЕР НА ВЫХОДНЫХ, 1996
  
  Джеффри Дивер (1950-) родился за пределами Чикаго, получил степень журналистики в Университете Миссури, стал газетчиком, затем получил степень юриста в Университете Фордхэма, практиковав право в течение нескольких лет. Поэт, он писал собственные песни и исполнял их по всей стране.
  
  Один из самых известных и неизменно превосходных сценаристов в мире, Дивер является автором двадцати трех романов и двух сборников рассказов. Он был переведен на двадцать пять языков и неизменно остается бестселлером в Америке и других странах. Среди его многочисленных наград - шесть номинаций на Премию Эдгара Аллана По (дважды за лучший оригинал в мягкой обложке, четыре раза за лучший рассказ); три награды Ellery Queen Readers 'Awards за лучший рассказ года; награда WH Smith за хорошее чтение 2001 года за «Пустой стул»; и премию Яна Флеминга «Стальной кинжал» 2004 года от Британской ассоциации криминальных писателей за « Сад зверей». В 2009 году он был приглашенным редактором журнала The Best American Mystery Stories of the Year. Он написал около десятка самостоятельных романов, но наиболее известен серией о Линкольне Райме, блестящем детективе с параличом нижних конечностей, дебютировавшем в фильме «Собиратель костей» (1997), снятом Universal в 1999 году с Дензелом Вашингтоном и Анджелиной Джоли в главных ролях. . Другие романы Rhyme: «Танцовщица в гробу» (1998), «Пустой стул» (2000), «Каменная обезьяна» (2002), «Исчезнувший человек» (2003), «Двенадцатая карта» (2005), «Холодная луна» (2006) и «Разбитое окно». (2008). Его несерийный роман «Могила дев» (1995) был адаптирован для фильма HBO « Мертвая тишина» (1997), в котором снимались Джеймс Гарнер и Марли Мэтлин.
  
  «Уикендер» был впервые опубликован в декабрьском выпуске журнала Alfred Hitchcock's Mystery Magazine за 1996 год ; он был выбран в 1997 году в номинации «Лучшие американские мистические истории».
  
  
  Я посмотрел в зеркало заднего вида и не увидел никаких огней, но я знал, что они преследуют нас, и это был лишь вопрос времени, когда я увижу полицейских. Тот начал говорить, но я сказал ему заткнуться и довел «бьюик» до восьмидесяти. Дорога была пуста, на многие мили вокруг были одни только сосны.
  
  - О, брат, - пробормотал Тот. Я чувствовал на себе его взгляд, но даже не хотел смотреть на него, я был так зол.
  
  Аптеки никогда не были легкими.
  
  Потому что просто посмотрите когда-нибудь, когда копы ходят по аптекам, они ходят по аптекам чаще, чем где-либо еще. Из-за рецептурных лекарств.
  
  Можно было подумать, что они застряли в круглосуточных магазинах. Но это шутка, и с помощью кабельного телевидения вы сможете сфотографироваться, просто так. Так что никто, кто знает бизнес, я имею в виду, действительно знает его, не поражает их. И банки, забудьте о банках. Даже банкоматы. Я имею в виду, сколько вы можете очистить? Три, четыреста вершин? А здесь кнопка Fast Cash дает вам двадцать баксов. Что вам кое-что говорит. Так зачем вообще беспокоиться?
  
  Нет. Нам нужны были наличные, а это означало открыть аптеку, даже если они могут оказаться непростыми. Ardmore Drugs. Это большой магазин в маленьком городке. Лиггетт Фоллс. В шестидесяти милях от Олбани и примерно в сотне от того места, где мы с Тотом жили, дальше на запад, в горы. Лиггет-Фоллс - плохое место. Можно подумать, что нет смысла ходить в магазин там. Но именно поэтому - потому что, как и везде, там людям нужны лекарства, лак для волос и макияж, только у них нет кредитных карт. Кроме, может быть, Sears или Penney s. Итак, они платят наличными.
  
  - О, брат, - снова прошептал Тот. "Смотреть."
  
  И он рассердил меня еще больше, сказав это. Я хотел закричать: «Смотри что, сукин сын?» Но потом я понял, о чем он говорит, и ничего не сказал. Впереди. Это было как перед рассветом, свет на горизонте. Только он был красным, и свет не был ровным. Это было похоже на пульс, и я знал, что они уже заблокировали дорогу. Это была единственная дорога на межштатную автомагистраль от Лиггетт Фоллс. Так что я должен был догадаться.
  
  «У меня есть идея, - сказал Тот. Чего я не хотел слышать, но и не собирался проходить еще одну перестрелку. Конечно, не на блокпосту, где они были готовы к нам.
  
  "Какие?" - огрызнулся я.
  
  «Там есть город. Видите эти огни? Я знаю, что туда нас приведет дорога.
  
  Тот большой парень и выглядит спокойным. Только он не совсем. Его легко трясло, и теперь он продолжал нервно оборачиваться, глядя на заднее сиденье. Я хотел дать ему пощечину и сказать, чтобы он остыл.
  
  "Где это?" Я спросил. "Этот город?"
  
  «Около четырех, пяти миль. Выключение не отмечено. Но я это знаю ».
  
  Это был тот паршивый провинциальный район, где все было зеленым. Но грязно-зеленый, понимаете. И все здания серые. Эти отвратительные лачуги, пикапы на блоках. Маленькие городки даже без 7-Eleven. И полные холмов, которые они называют горами, но на самом деле это не так.
  
  Тот открыл окно, впустил холодный воздух и посмотрел на небо. «Они могут найти нас с помощью этих, вы знаете, спутниковых вещей».
  
  «О чем ты говоришь?»
  
  «Вы знаете, они могут видеть вас за много миль. Я видел это в кино ».
  
  «Вы думаете, что это делают государственные полицейские? Ты свихнулся?"
  
  Этот парень, я не знаю, почему я работаю с ним. И после того, что случилось в аптеке, больше не буду.
  
  Он указал, куда обратиться, и я сделал. Он сказал, что город находится у подножия смотровой площадки. Что ж, я вспомнил, как проезжал это днем ​​по дороге к Лиггетт Фоллс. Это была огромная скала в пару сотен футов высотой. Что, если посмотреть правильно, выглядело как мужская голова, как профиль, прищурившись. ltd была большим делом для местных индейцев. Бла бла бла. Он сказал мне, но я не обратил внимания. Это странное лицо было жутким, на что я однажды посмотрел и продолжил ехать. Мне это не понравилось. Я не очень суеверный, но иногда бываю.
  
  «Винчестер», - сказал он теперь, имея в виду то, как назывался город. Пять, шесть тысяч человек. Мы могли найти пустой дом, спрятать машину в гараже и просто переждать поиски. Подождите до завтрашнего дня - воскресенья, - когда все выходные поедут обратно в Бостон и Нью-Йорк, и мы потеряемся в толпе.
  
  Я мог видеть впереди смотровую площадку, на самом деле не форму, в основном эту черноту там, где не было звезд. А потом парень на полу в спине внезапно начал стонать, и у меня чуть не случился сердечный приступ.
  
  "Ты. Заткнись там. Я хлопнул по сиденью, и парень сзади замолчал.
  
  Что ночью.
  
  Мы добрались до аптеки за пятнадцать минут до ее закрытия. Как и следовало бы делать. Потому что большинство клиентов ушли, а многие клерки ушли, а люди устали, и когда вы толкнете им в лицо глок или Смитти, они сделают все, что вы попросите.
  
  Кроме сегодняшней ночи.
  
  Мы сняли маски и пошли медленно. Тот вытаскивал менеджера из своего маленького кабинета, толстый парень заплакал, и я разозлился, взрослый мужчина это делал. Он держал оружие на клиентах и ​​клерках, и я говорил кассиру, этому парню, открывать кассы, и, Господи, у него была позиция. Как будто он видел все эти фильмы Стивена Сигала или что-то в этом роде. Небольшой поцелуй в щеку со Смитти, и он передумал и двинулся с места. Ругает меня, но он двигался. Я считал баксы, пока мы шли от одного к другому, и, конечно же, нас было около трех тысяч, когда я услышал этот шум и обернулся, и что это было, Тот опрокидывал стопку фишек. Я имею в виду, Иисус. Он получает Доритос!
  
  Я отворачиваюсь от ребенка на секунду, а что он делает? Он бросает эту бутылку. Только не у меня. Из окна. Взрыв, он ломается. Я не слышу тревог, но половина из них все равно молчит, и я очень зол. Я мог убить его. Прямо там. Только я этого не сделал. Тот сделал.
  
  Он стреляет в ребенка, бэм, бэм, бэм. И все остальные разбегаются, а он оборачивается и стреляет еще в одного из клерков и покупателя, просто бац, не думая или ничего. Просто без причины. Ударил эту девушку-клерка по ноге, но этот парень, этот покупатель, ну, он был мертв. Вы могли видеть. И я собираюсь, что ты делаешь, что делаешь? И он говорит: «Заткнись, заткнись, заткнись…» И мы как будто ругаемся друг на друга, когда поняли, что нам нужно убираться отсюда.
  
  Итак, мы ушли. Только вот что происходит, снаружи полицейский. Вот почему ребенок бросил бутылку. И он вышел из машины. Итак, мы хватаем другого покупателя, этого парня у двери, используем его как щит и выходим наружу. И вот коп, он держит пистолет, смотрит на покупателя, который у нас есть, и коп, он говорит: «Все в порядке, все в порядке, просто расслабься».
  
  И я не мог поверить в это, Тот тоже выстрелил в него. Я не знаю, убил ли он его, но там была кровь, поэтому на нем не было жилета, на который она не была похожа, и я мог убить Тота на месте. Потому что зачем он это сделал? Ему не нужно было этого делать.
  
  Мы бросили парня, покупателя, на заднее сиденье и связали скотчем. Я выбил задние фонари и сжег там резину. Мы вышли из Лиггетт Фоллс.
  
  Это было всего полчаса назад, но похоже, что это были недели.
  
  И вот мы ехали по этому шоссе через миллион сосен. Направляясь направо к смотровой площадке.
  
  * * *
  
  Винчестер был темным.
  
  Я не понимаю, почему люди, работающие по выходным, приезжают в такие места. В смысле, мой старик давным-давно взял меня на охоту. Пару раз и мне понравилось. Но приходить в такие места, чтобы просто посмотреть на листья и купить мебель, которую они называют антиквариатом, но на самом деле это просто вздор… Я не знаю.
  
  Мы нашли дом в квартале от Мэйн-стрит с пачкой газет перед домом, я въехал на подъездную дорогу и как раз вовремя поставил за ним «бьюик». Мимо проехали две машины государственной полиции. Они были позади нас не более чем на полмили без включения световых полос. Только они не видели, как мы вызвали сломанные задние фары, и они мгновенно проехали мимо и ушли, направляясь в город.
  
  Тот забрался в дом, и он был не очень чист, разбив окно в задней части дома. Это было место для отдыха, довольно пустое, и выключенный холодильник, и телефон тоже, что было хорошим знаком - скоро никто не вернется. Кроме того, там пахло довольно затхлым, и в нем лежали стопки старых летних книг и журналов.
  
  Мы затащили парня внутрь, Тот начал снимать капюшон с головы этого парня, а я сказал: «Что, черт возьми, ты делаешь?»
  
  «Он ничего не сказал. Может, он не может дышать ».
  
  Это говорил человек, который только что наложил фуражку на трех человек, и он беспокоился о том, что этот парень дышит? Мужчина. Я просто засмеялся. Я имею в виду, с отвращением. «Может, мы не хотим, чтобы он нас видел?» Я сказал. "Вы думаете об этом?" Видишь ли, мы больше не носили лыжные маски.
  
  Страшно, когда нужно напоминать людям о таких вещах. Я думал, Тот знал лучше. Но мало ли.
  
  Я подошел к окну и увидел, что мимо проехала еще одна патрульная машина. Теперь они шли медленнее. Они это делают. После первого потрясения, после спешки они становятся умнее и начинают медленно путешествовать, действительно ища, что смешного - что изменилось, понимаете? Вот почему я не брал бумаги с переднего двора. Который бы отличался от того, как выглядел двор в то утро. Копы действительно занимаются этим Коломбо. Я мог бы написать книгу о копах.
  
  «Зачем ты это сделал?»
  
  Это был тот парень, которого мы взяли.
  
  "Почему?" - прошептал он снова.
  
  Клиент. У него был низкий голос, и это звучало довольно спокойно, я имею в виду, учитывая. Скажу вам, в первый раз, когда я попал в перестрелку, я целый день после этого был полностью перепуган. И у меня был пистолет.
  
  Я осмотрел его. На нем были клетчатая рубашка и джинсы. Но он не был местным. Я мог сказать это по туфлям. Это были туфли для богатых мальчиков, из тех, что носят все яппи в сериалах о Коннектикуте. Я не мог видеть его лица из-за маски, но в значительной степени запомнил его. Он был не молод. Может, за сорок. Вид морщинистой кожи. И он тоже был худым. Skinnier'n меня, и я один из тех людей, которые могут есть то, что я хочу, и я не толстею. Не знаю почему. Это просто так работает.
  
  «Тихо, - сказал я. Мимо проезжала еще одна машина.
  
  Он посмеялся. Мягкий. Как он говорил, что? Значит, они меня слышат снаружи?
  
  Вид смеха у меня, вы знаете? Мне это совсем не нравилось. И, конечно же, я думаю, вы ничего не слышите, но мне не понравилось, что он насрал со мной, поэтому я сказал: «Просто заткнись. Я не хочу слышать твой голос ».
  
  Он сделал это на минуту и ​​просто откинулся на спинку стула, куда его посадил Тот. Но затем он снова сказал: «Зачем ты их пристрелил? Тебе не нужно было этого делать ».
  
  "Тихий!"
  
  "Просто скажите мне, почему."
  
  Я вытащил нож и открыл присоску, а затем бросил ее вниз, так что она застряла в столешнице. Что-то вроде глухого звука. «Вы это слышите? Это был восьмидюймовый нож Бака. Закаленный углерод. С фиксирующим лезвием. Он прорезал металлический болт. Так что молчи. Или я использую это на тебе. "
  
  И он снова засмеялся. Может быть. Или это было просто фырканье воздуха. Но я подумал, что это был смех. Я хотел спросить его, что он имел в виду, но не стал.
  
  «У тебя есть деньги?» - спросил Тот и достал бумажник из заднего кармана парня. «Смотри», - сказал Тот и вытащил, должно быть, пять или шестьсот штук. Мужчина.
  
  Мимо проехала еще одна патрульная машина, двигаясь медленно. Там был прожектор, и полицейский повернул его на подъездной дорожке, но он продолжал идти. Я слышал сирену по всему городу. И еще один. Это было странное чувство - знать, что эти люди ищут нас там.
  
  Я взял бумажник у Тота и просмотрел его.
  
  Рэндалл С. Веллер-младший. Он жил в Бостоне. Выходной. Как я и думал. У него была пачка визиток, на которых говорилось, что он вице-президент этой большой компьютерной компании. Тот, который был в новостях, попытка захватить IBM или что-то в этом роде. Внезапно у меня возникла эта мысль. Мы могли бы удержать его за выкуп. Я имею в виду, почему бы и нет? Сделайте полмиллиона. Может быть, больше.
  
  «Моя жена и дети заболеют от волнений», - сказал Веллер. Меня это напугало. Во-первых, потому что вы не ожидаете, что кто-то с капюшоном на голове что-нибудь скажет. Но в основном потому, что я смотрел прямо на фотографию в его бумажнике. А что это было? Его жена и дети.
  
  «Я не позволю тебе уйти. А теперь просто заткнись. Ты мне можешь понадобиться.
  
  - Вы имеете в виду, как заложник? Это только в фильмах. Они застрелят тебя, когда ты выйдешь, и меня тоже, если понадобится. Вот как они это делают. Просто сдайся. По крайней мере, ты спасешь свою жизнь ».
  
  "Замолчи!" Я закричал.
  
  «Отпустите меня, и я скажу им, что вы хорошо со мной обращались. Что стрельба была ошибкой. Это не твоя вина ».
  
  Я наклонился вперед и приставил нож к его горлу, не лезвие, потому что оно действительно острое, а тупой край, и сказал ему замолчать.
  
  Мимо проехала еще одна машина, на этот раз без света, но она ехала медленнее, и внезапно я подумал, а что, если они проведут обход от двери до двери?
  
  «Почему он это сделал? Почему он убил их? "
  
  И забавно то, как он сказал, что он заставил меня почувствовать себя немного лучше, потому что он как будто не винил меня в этом. Я имею в виду, что это была вина Тотта. Не мой.
  
  Веллер продолжал. «Я не понимаю. Этот человек у прилавка? Высокий. Он просто стоял там. Он ничего не сделал. Он только что сбил его ».
  
  Но никто из нас ничего не сказал. Вероятно, Тот, потому что он не знал, зачем он их застрелил. И я, потому что я не был должен этому парню никаких ответов. Я держал его в руке. Полностью, и я должен был сообщить ему об этом. Мне не нужно было с ним разговаривать.
  
  Но парень, Веллер, больше ничего не сказал. И у меня появилось это странное чувство. Как это давление нарастает. Знаете, потому что никто не отвечал на его чертовски глупый вопрос. Я почувствовал это желание что-то сказать. Что-нибудь. И это было последнее, что я хотел сделать. Поэтому я сказал: «Я собираюсь поставить машину в гараж». И я вышел на улицу, чтобы сделать это.
  
  Я немного испугался после перестрелки. И я довольно хорошо прошёл по гаражу. Просто чтобы убедиться. Но внутри не было ничего, кроме инструментов и старой газонокосилки Snapper. Итак, я заехал на «бьюике» внутрь и закрыл дверь. И вернулся в дом.
  
  А потом я не мог поверить в то, что произошло. Я имею в виду, Иисус ...
  
  Когда я вошел в гостиную, первое, что я услышал, было то, что Тот сказал: «Ни за что, чувак. Я не стучу по Джеку Прескоту ».
  
  Я просто стоял там. И вы бы видели выражение его лица. Он знал, что сделал все по-крупному.
  
  Теперь этот парень Веллер знал мое имя.
  
  Я ничего не сказал. Мне не пришлось. Тот заговорил очень быстро и нервно. «Он сказал, что заплатит мне большие деньги, чтобы я его отпустил». Пытаясь повернуть это вспять, сделайте это Веллер виноватым. «Я имею в виду, я не собирался. Я даже не думал об этом, чувак. Я сказал ему забыть об этом ».
  
  «Я подумал об этом», - сказал я. "Так? При чем тут то, что я назвал ему мое имя?
  
  «Я не знаю, чувак. Он меня сбил с толку. Я не думал.
  
  Я скажу, что нет. Он не думал всю ночь.
  
  Я вздохнул, чтобы дать ему понять, что я недоволен, но просто похлопал его по плечу. «Хорошо, - сказал я. «Ночь была долгая. Такие вещи случаются ».
  
  «Мне очень жаль, чувак. Действительно."
  
  "Ага. Может тебе лучше пойти переночевать в гараже или что-то в этом роде. Или наверху. Я не хочу видеть тебя какое-то время ».
  
  "Конечно."
  
  И что самое забавное, Веллер хмыкнул или что-то в этом роде. Как будто он знал, что будет дальше. Откуда он это узнал? Я поинтересовался.
  
  Тот пошел за парой магазинов и рюкзаком с ружьем и дополнительными патронами.
  
  Обычно убить кого-нибудь ножом - непростая задача. Я говорю нормально, хотя сделал это только разок. Но я это помню, и это была грязная и тяжелая работа. Но сегодня вечером, я не знаю, меня переполнило это… чувство из аптеки. Безумный. Я имею в виду, правда. Тоже немного сумасшедший. И как только Тот отвернулся, я приступил к работе, и не прошло и трех минут, как все было кончено. Я накачиваю его тело за кушеткой, а затем - почему бы и нет - стянул с Веллера капюшон. Он уже знал мое имя. С таким же успехом он мог видеть мое лицо.
  
  Он был мертвецом. Мы оба это знали.
  
  * * *
  
  «Вы думали удержать меня ради выкупа, верно?»
  
  Я стоял у окна и выглянул. Мимо проехала еще одна полицейская машина, и еще больше мигающих огней отражалось от низких облаков и от смотровой площадки прямо над нашими головами. У Веллера было тонкое лицо и короткие волосы, очень аккуратно подстриженные. Он был похож на любого бизнесмена, целующего задницу, которого я когда-либо встречал. Его глаза были темными и спокойными, и это еще больше разозлило меня, когда он не волновался, глядя на это большое пятно крови на ковре и полу.
  
  «Нет», - сказал я ему.
  
  Он посмотрел на кучу вещей, которые я вытащил из его бумажника, и продолжал, как будто я ничего не сказал. «Это не сработает. Похищение. У меня не так много денег, и если вы видели мою визитную карточку и думаете, что я руководитель компании, у них около пятисот вице-президентов. Они не будут платить за меня слишком много. И вы видите этих детей на картинке? Это было сделано двенадцать лет назад. Они оба сейчас в колледже.
  
  «Где?» - спросила я, насмехаясь. "Гарвард?"
  
  «Один в Гарварде», - сказал он, как будто огрызался на меня. - И один в Северо-Западном. Так что дом заложен под ключ. Кроме того, похищать кого-то в одиночку? Нет, ты не мог этого добиться ».
  
  Он увидел, как я смотрел на него, и сказал: «Я не имею в виду тебя лично. Я имею в виду кого-то одного. Вам понадобятся партнеры ».
  
  И я решил, что он прав. Дело о выкупе выглядело, я не знаю, хитрым.
  
  Снова эта тишина. Никто ничего не сказал, и это было похоже на то, что комната наполнялась холодной водой. Я подошел к окну, и полы скрипели у меня под ногами, и это только усугубляло ситуацию. Я помню, как однажды мой отец сказал, что у дома есть собственный голос, и что некоторые дома были смехотворными, а некоторые заброшенными. Что ж, это был заброшенный дом. Да, это было современно и чисто, и в National Geographies все было в порядке, но все равно было заброшено.
  
  Когда мне захотелось закричать из-за напряжения, Веллер сказал: «Я не хочу, чтобы ты меня убивал».
  
  «Кто сказал, что я убью тебя?»
  
  Он подарил мне эту забавную улыбку. «Я работаю продавцом двадцать пять лет. Я продавал домашних животных, кадиллаки и наборные машинки, а в последнее время продавал мэйнфреймы. Я знаю, когда мне вручают очередь. Ты меня убьешь. Это было первое, о чем вы подумали, когда услышали его, - кивая на Тота, - произнесите свое имя.
  
  Я просто посмеялся над ним. «Ну, чертовски удобная штука, вроде ходячего детектора лжи», - сказал я с сарказмом.
  
  Но он просто сказал: «Чертовски удобно», как будто соглашался со мной.
  
  «Я не хочу тебя убивать».
  
  «О, я знаю, что ты не хочешь . Ты тоже не хотел, чтобы твой друг кого-нибудь убил там, в аптеке. Я мог это видеть. Но люди получили убиты, и что взлеты ставки. Верно?"
  
  И эти его глаза просто впились в меня, и я ничего не мог сказать.
  
  «Но, - сказал он, - я собираюсь отговорить вас от этого».
  
  Он казался очень уверенным, и от этого мне стало легче. Потому что я лучше убью дерзкого сукиного сына, чем жалкого. И я засмеялся. «Отговорить меня от этого?»
  
  "Я попытаюсь."
  
  "Ага? Как ты собираешься это сделать? "
  
  Веллер немного откашлялся. «Во-первых, давайте все выложим на стол. Я видел твое лицо и знаю твое имя. Джек Прескот. Верно? Ты что? около пяти девяти, 150 фунтов, черные волосы. Так что вы должны предположить, что я могу вас идентифицировать. Я не собираюсь играть ни в какие игры и говорить, что не видел вас ясно и не слышал, кто вы такие. Или что-нибудь в этом роде. Мы все сошлись во мнении, Джек?
  
  Я кивнул, закатывая глаза, как будто все это было чушью. Но должен признать, мне было любопытно, что он сказал.
  
  «Я обещаю, - сказал он, - что я не сдам вас. Ни при каких обстоятельствах. Полиция никогда не узнает от меня твоего имени. Или ваше описание. Я никогда не буду свидетельствовать против тебя.
  
  Звучит честно как священник. Настоящая отличная доставка. Ну, он был продавцом, и я не собирался его покупать. Но он не знал, что я его поймала. Пусть он подскажет мне свою подачу, пусть думает, что я согласен. Когда дошло до дела, после того, как мы уехали и оказались где-то в лесу на севере штата, я бы хотел, чтобы он расслабился. Думая, что он сбежит. Никаких криков, никаких хлопот. Всего два быстрых перехода, и все.
  
  «Вы понимаете, о чем я говорю?»
  
  Я попытался выглядеть серьезным и сказал: «Конечно. Вы думаете, что можете отговорить меня убивать вас. К чему я все равно не склонен. Я имею в виду, убить тебя.
  
  И снова была та странная улыбка.
  
  Я сказал: «Ты думаешь, ты сможешь меня отговорить. У тебя есть причины? "
  
  - Готов поспорить, у меня есть причины. В частности, один. Тот, с которым не поспоришь ".
  
  "Ага? Что это такое?"
  
  «Я займусь этим через минуту. Позвольте мне рассказать вам несколько практических причин, по которым вы должны меня отпустить. Во-первых, ты думаешь, что должен убить меня, потому что я знаю, кто ты, верно? Ну, как долго ты думаешь, твоя личность будет оставаться в секрете? Ваш приятель застрелил там полицейского. Я ничего не знаю о полиции, кроме того, что вижу в фильмах. Но они будут смотреть на следы шин и свидетелей, которые видели номера и марки автомобилей и заправочных станций, на которых вы, возможно, останавливались по дороге сюда ».
  
  Он просто пускал дым. Бьюик был украден. В смысле, я не дурак.
  
  Но он продолжал, очень застенчиво глядя на меня. «Даже если вашу машину украли, они проверят все зацепки. Каждый след от обуви, где вы или ваш друг его нашли, поговорите со всеми в этом районе примерно в то время, когда он исчез ».
  
  Я продолжал улыбаться, как будто это было безумием то, что он говорил. Но это было правдой, снимая роль полицейского. Вы делаете это, и у вас большие проблемы. Проблема, которая не покидает вас. Они не перестают искать, пока не найдут тебя.
  
  «И когда они опознают вашего приятеля, - он кивнул в сторону дивана, на котором лежало тело Тота, - они собираются установить с вами какую-то связь».
  
  «Я не очень хорошо его знаю. Мы просто болтались вместе последние несколько месяцев ».
  
  Веллер ухватился за это. "Где? Бар? Ресторан? Кто-нибудь видел тебя на публике? "
  
  Я разозлился и крикнул: «Ну и что? Что ты говоришь? Они все равно меня арестуют, а потом я просто возьму тебя с собой. Как тебе аргумент?
  
  Каким бы спокойным ни был он, он сказал: «Я просто говорю вам, что одна из причин, по которой вы хотите меня убить, не имеет смысла. И подумайте об этом - стрельба в аптеке? Это не было преднамеренным. Это было, как они это называют? Накал страстей. Но ты убьешь меня, это будет первая степень. Когда тебя найдут, тебе грозит смертная казнь.
  
  Когда они тебя найдут. Верно. Я рассмеялся про себя. О, то, что он сказал, имело смысл, но факт в том, что убийство не имеет смысла. Черт, он никогда не имеет смысла, но иногда вы просто должны это сделать. Но сейчас мне было весело. Я хотел возразить. «Да, ну, я убил Тота. Это не было накалом страсти. Я все равно достану для этого иглу.
  
  «Но никому на него наплевать», - сразу ответил он. «Им все равно, покончил ли он с собой или случайно попал под машину. Вы можете полностью исключить этот кусок мусора из уравнения. Им не все равно, убьешь ли ты меня. Я - «Невинный наблюдатель» в заголовках. Я «Отец двоих». Ты убьешь меня, ты почти мертв ».
  
  Я начал что-то говорить, но он продолжал.
  
  «Вот еще одна причина, по которой я ничего не буду говорить о тебе. Потому что ты знаешь мое имя и знаешь, где я живу. Вы знаете, что у меня есть семья, и вы знаете, насколько они важны для меня. Если я сдам тебя, ты пойдешь за нами. Я бы никогда не подвергал свою семью такой опасности. А теперь позволь мне кое-что спросить. Что самое худшее, что может с тобой случиться? »
  
  «Продолжай слушать, как ты изливаешься».
  
  Веллер громко рассмеялся. Я видел, что он был удивлен, что у меня есть чувство юмора. Через минуту он сказал: «Серьезно. Худшая вещь."
  
  "Я не знаю. Я никогда об этом не думал ».
  
  «Потерять ногу? Оглохнуть? Потерять все деньги? Ослепнуть ... Эй, похоже, это задело нервы. Ослепнуть?
  
  "Да, я полагаю. Это было бы худшее, что я мог придумать ».
  
  Это было чертовски страшно, и я уже думал об этом раньше. Потому что именно это случилось с моим стариком. И меня больше не интересовало незнание. Нет, я полагаю, что во всем мне придется зависеть от кого-то другого, Господи, во всем.
  
  «Хорошо, подумай об этом», - сказал он. «То, как вы чувствуете себя ослепшими, - это то же самое, что и моя семья, если бы они потеряли меня. Для них это было бы так плохо. Вы же не хотите причинять им такую ​​боль, не так ли?
  
  Я не хотел, нет. Но я знал, что должен . Я не хотел больше об этом думать. Я спросил его: «Так по какой последней причине ты мне рассказываешь?»
  
  «Последняя причина», - сказал он шепотом. Но он не пошел дальше. Он оглядел комнату, понимаете, как будто его мысли блуждали.
  
  "Ага?" Я спросил. Мне было очень любопытно. "Скажи мне."
  
  Но он просто спросил: «Как вы думаете, у этих людей есть бар?»
  
  И я просто подумал, что мне тоже можно выпить. Я пошел на кухню, и, конечно, у них не было пива в холодильнике из-за того, что весь дом был закрыт, а электричество отключено. Но у них был скотч, и это все равно было бы моим первым выбором.
  
  Я взял пару стаканов и отнес бутылку в гостиную. Думал, что это хорошая идея. Когда пришло время это сделать, для него и для меня было бы легче, если бы мы были в некотором роде. Я засунул своего Смитти ему в шею и перерезал ленту, которой были связаны его руки, а затем заклеил их перед ним. Я откинулся назад и держал нож рядом, готовый к работе, на случай, если он что-нибудь попробует. Но не было похоже, что он собирался стать героем или кем-то еще. Он перечитал бутылку виски, разочаровавшись, что она была дешевой. И я с ним согласился. Одна вещь, которую я узнал очень давно, вы собираетесь грабить, грабить богатых.
  
  Я сел так, чтобы можно было следить за ним.
  
  «Последняя причина. Хорошо, я тебе скажу. Я собираюсь доказать тебе, что ты должен меня отпустить.
  
  "Ты?"
  
  «Все эти другие причины - практические, гуманитарные… Я признаю, что вас это не особо заботит - вы не выглядите очень убежденным. Все в порядке? Тогда давай посмотрим на единственную причину, по которой ты должен меня отпустить ».
  
  Я подумал, что это будет еще больше дерьма. Но то, что он сказал, я никак не ожидал, и это рассмешило меня.
  
  "Для вашего же блага."
  
  "Для меня? О чем ты говоришь?
  
  «Смотри, Джек, я не думаю, что ты заблудился».
  
  "Что ты имеешь в виду, потерянный?"
  
  «Я не думаю, что твои души не подлежат искуплению».
  
  Я засмеялся над этим, рассмеялся вслух, потому что мне просто нужно было. Я ожидал намного лучшего от такого крутого вице-президента по продажам, как он. "Душа? Думаешь, у меня есть душа?
  
  «Ну, у каждого есть душа», - сказал он, и, что было безумно, он сказал это так, словно был удивлен, что я так не думаю. Это было как будто я сказал: «Погоди, ты имеешь в виду, что земля не плоская?» или что-то.
  
  «Что ж, если у меня есть душа, она быстро попадет в ад». Именно эту фразу я услышал в этом фильме и попытался рассмеяться, но она прозвучала плоско. Как будто Веллер говорил что-то глубокое, а я просто шутил. Это заставило меня почувствовать себя дешевым. Я перестал улыбаться и посмотрел на Тота, лежащего в углу, его мертвые глаза просто смотрели, смотрели, и я хотел ударить его снова, я был так зол.
  
  «Мы говорим о твоей душе».
  
  Я хмыкнул и отпил ликер. «О да, держу пари, что ты из тех, кто читает те ангельские книги, которые сейчас есть повсюду».
  
  «Я хожу в церковь, но нет, я не говорю обо всех этих глупостях. Я не имею в виду магию. Я имею в виду твою совесть. Что такое Джек Прескот ».
  
  Я мог бы рассказать ему о социальных работниках, консультантах по делам молодежи и всех тех парнях, которые ничего не знают о том, как устроена жизнь. Они так думают. Но это слова, которые они используют. Вы можете сказать, что они ничего не знают. Некоторые консультанты или кто-нибудь поговорит со мной и скажет: «О, ты неадаптирован, ты отрицаешь свой гнев и тому подобное. Когда я это слышу, я понимаю, что они ничего не знают о душах и духах.
  
  «Не загробная жизнь», - продолжал Веллер. «Не смертность. Я говорю о жизни здесь, на Земле, что очень важно. Да, конечно, вы настроены скептически. Но послушай меня. Я действительно верю, что если у вас есть связь с кем-то, если вы доверяете им, если вы верите в них, тогда для вас есть надежда ».
  
  "Надеяться? Что это обозначает? Надежда на что? »
  
  «Что ты станешь настоящим человеком. Веди настоящую жизнь ».
  
  Настоящее… Я не знал, что он имел в виду, но он сказал это так, как будто то, что он говорил, было настолько ясным, что мне пришлось бы быть идиотом, чтобы это пропустить. Так что я ничего не сказал.
  
  Он продолжал идти. «О, есть причины воровать и есть причины убивать. Но в целом, вы действительно не думаете, что лучше не делать этого? Подумайте только: зачем мы сажаем людей в тюрьмы, если им разрешено убивать? Не только мы, но и все общества ».
  
  "И что? Я откажусь от своих злых путей? » Я посмеялся над ним.
  
  И он просто приподнял бровь и сказал: «Может быть. Скажи мне, Джек, как ты себя чувствовал, когда твой приятель… как его зовут? »
  
  «Джо Рой Тот».
  
  «Тот, когда он застрелил того парня у прилавка? Как ты себя чувствуешь?
  
  "Я не знаю."
  
  «Он просто повернулся и выстрелил в него. Без причины. Вы знали, что это неправильно, не так ли? " И я начал что-то говорить. Но он сказал: «Нет, не отвечай мне. Вы были бы склонны лгать. И все в порядке. Это инстинкт вашей работы. Но я не хочу, чтобы ты верил какой-либо лжи, которую говоришь мне. OK? Я хочу, чтобы ты заглянул в свое сердце и сказал мне, не думаешь ли ты, что что-то действительно не так с тем, что сделал Тот. Подумай об этом, Джек. Вы знали, что что-то не так ».
  
  Хорошо, я сделал. Но кто бы не стал? Тот все напортачил. Все испортилось. И это все его вина.
  
  - Тебя это задевало, верно, Джек? Вам было жаль, что он этого не сделал ».
  
  Я ничего не сказал, просто выпил еще виски, выглянул в окно и стал наблюдать за мигающими огнями вокруг города. Иногда они казались близкими, а иногда - далекими.
  
  «Если я тебя отпущу, ты им скажешь».
  
  Как и все. Все они меня предали. Мой отец - даже после того, как он ослеп, сукин сын сдал меня. Мой первый ОЗ, судьи. Сандра… Мой босс, которого я зарезал.
  
  «Нет, не буду», - сказал Веллер. «Речь идет о соглашении. Я не срываю сделки. Я обещал, что никому не расскажу о тебе, Джек. Даже моей жене. Он наклонился вперед, схватив выпивку руками. «Ты отпустишь меня, это будет значить для тебя всю разницу в мире. Это будет означать, что вы не безнадежны. Я гарантирую, что твоя жизнь будет другой. Этот единственный поступок - отпустить меня - изменит тебя навсегда. Ой, может быть, не в этом году. Или на пять лет. Но ты придешь. Вы откажетесь от всего этого, от всего, что произошло там, в Лиггет-Фоллс. Все преступления, убийства. Вы придете. Я знаю, что вы будете."
  
  «Ты просто ожидаешь, что я поверю, что ты никому не скажешь?»
  
  - Ага, - сказал Веллер и поднял заклеенные скотчем руки, чтобы выпить еще виски. «Теперь мы переходим к большому вопросу».
  
  Снова то молчание, и, наконец, я сказал: «А это что?»
  
  "Вера."
  
  Снаружи раздалась сирена, и я сказал ему заткнуться и приставил пистолет к его голове. Его руки дрожали, но он не сделал ничего глупого, и через несколько минут, когда я откинулся на спинку кресла, он снова заговорил. "Вера. Это то, о чем я говорю. Человек, у которого есть вера, - это тот, кого можно спасти ».
  
  «Ну, у меня нет ни черта веры», - сказал я ему.
  
  Но он продолжал говорить. «Если вы верите в другого человека, у вас есть вера».
  
  «Какого черта тебя волнует, спасен я или нет?»
  
  «Потому что жизнь тяжелая, а люди жестокие. Я же сказал вам, что прихожу в церковь. Многие из Библии безумны. Но кое-чему я верю. И я считаю, что иногда мы оказываемся в подобных ситуациях, чтобы что-то изменить. Я думаю, что это случилось сегодня вечером. Вот почему мы с тобой оказались в аптеке одновременно. Вы чувствовали это, не так ли? Как примета? Как будто что-то происходит, и вам говорят, что вы должны это делать или не должны ».
  
  Это было странно, потому что все время, пока мы ехали к Лиггетт Фоллс, я все думал, что происходит что-то забавное. Я не знаю, что это, но эта работа будет другой.
  
  «Что, если, - сказал он, - все сегодня произошло с определенной целью? Моя жена простудилась, поэтому я пошел покупать NyQuil. Я пошел в эту аптеку вместо 7-Eleven, чтобы сэкономить пару долларов. Вы попали в тот магазин как раз в то время. У тебя был приятель, - он кивнул в сторону тела Тота, - с тобой. Полицейская машина только что проехала в этот момент. И клерк за прилавком случайно его увидел. Это много совпадений. Вы так не думаете? »
  
  А потом - от этого у меня по спине пробежал холодок - он сказал: «Вот мы в тени этого большого камня, этого лица».
  
  Это на 100 процентов то, о чем я думал. Точно так же - я имею в виду Lookout. Не знаю, почему я был. Но случилось так, что я смотрел в окно и думал об этом в тот самый момент. Я откинул виски и выпил еще, и, черт возьми, я был очень напуган.
  
  «Как будто он смотрит на нас, ожидая, пока вы примете решение. О, не думай, что это был только ты. Может быть, там была цель повлиять на жизнь каждого. Тот покупатель за прилавком застрелил Тот. Может быть, ему просто пора было уйти - ну, ну, побыстрее, пока он не заболел раком или не перенес инсульт. Может быть, этой девушке, клерку, прострелили ногу, чтобы она могла наладить свою жизнь, возможно, бросила наркотики или бросила пить ».
  
  "А вы? А ты?"
  
  «Что ж, я расскажу вам обо мне. Может ты добрый поступок в моей жизни. Я провел годы, думая только о том, чтобы заработать деньги. Взгляни на мой кошелек. Там. Сзади."
  
  Я его открыл. Таких карточек было с полдюжины, вроде сертификатов, Randall Weller - продавец года, перевыполненный два года подряд, лучший продавец 1992 года.
  
  Веллер продолжал. «В моем офисе много других. И трофеи тоже. И для того, чтобы выиграть их, мне пришлось пренебречь людьми. Моя семья и друзья. Люди, которым, возможно, пригодится моя помощь. А это не так. Может быть, вы меня похищаете, это один из тех знаков, которые заставляют меня перевернуть мою жизнь ».
  
  Самое смешное, что это имело смысл. О, было трудно представить, чтобы не занимались ограблениями. И я не мог себе представить, что если дело дойдет до драки, я не пойду за своим Бэком или Смитти, чтобы убить другого парня. Эта фигня, подставляющая другую щеку, только для трусов. Но , возможно , я мог бы увидеть день , когда мой life'd быть только раз подряд. Жить с какой-то женщиной, может быть, с женой, живет в доме. Делать то, что мои отец и мать, кем бы она ни была, никогда не делали.
  
  «Если бы я отпустил тебя, - сказал я, - тебе бы пришлось им кое-что сказать».
  
  Он пожал плечами. «Я скажу, что вы заперли меня в багажнике, а потом выбросили где-то здесь. Я бродил вокруг, искал дом или что-то в этом роде, и заблудился. На то, чтобы кого-нибудь найти, у меня может уйти день. Это правдоподобно ».
  
  «Или вы можете остановить машину за час».
  
  "Я мог бы. Но я не буду ».
  
  «Вы все время говорите это. Но откуда мне знать? »
  
  «Это часть веры. Вы не знаете. Никаких гарантий ».
  
  «Ну, я думаю, у меня нет никакой веры».
  
  «Тогда я мертв. И твоя жизнь никогда не изменится. Конец истории." Он откинулся назад, и это было безумием, но он выглядел спокойным и слегка улыбался.
  
  Снова та тишина, но на самом деле это было похоже на рев вокруг нас, и он продолжался, пока вся комната не наполнилась звуком сирены.
  
  «Ты просто хочешь ... чего ты хочешь?»
  
  Он выпил еще виски. «Вот предложение. Дай мне выйти на улицу.
  
  "О верно. Просто позволить тебе прогуляться подышать свежим воздухом или что-то в этом роде? "
  
  «Дай мне выйти на улицу, и я обещаю тебе, что вернусь обратно».
  
  «Как тест?»
  
  Он подумал об этом на секунду. "Ага. Тест."
  
  «Где эта вера, о которой вы говорите? Ты выходишь на улицу, пытаешься убежать, а я выстрелил тебе в спину ».
  
  «Нет, ты приставляешь пистолет где-нибудь в доме. На кухне или где-нибудь. Где-то вы не могли бы получить его, если бы я сбежал. Вы стоите у окна, где мы можем видеть друг друга. И я вам скажу заранее. Я могу бегать как ветер. В колледже я получил диплом по легкой атлетике, и я до сих пор бегаю трусцой каждый день в году ».
  
  «Знаешь, если ты сбежишь и вернешь копов, все будет в крови. Я убью первых пятерых солдат, которые войдут в эту дверь. Ничто меня не обольет, и кровь будет на твоих руках.
  
  «Конечно, я знаю это», - сказал он. «Но если это сработает, ты не можешь так думать. Вы должны предполагать, что произойдет худшее. Что если я сбегу, то все расскажу копам. Где ты, и что здесь нет заложников и что у тебя только одно или два пистолета. И они придут и взорвут тебя к черту. И вы ни одного с собой не унесете. Ты умрешь и умрешь мучительно из-за нескольких паршивых сотен долларов… Но, но, но… - Он поднял руки и остановил меня, чтобы я ничего не сказал. «Вы должны понять, вера означает риск».
  
  "Это глупо."
  
  «Я думаю, что все как раз наоборот. Это было бы самым умным поступком, который ты когда-либо делал в своей жизни ».
  
  "Что это докажет?" Я спросил. Но я просто тянул время. И он это знал. Он терпеливо сказал: «Я человек слова. Что ты можешь мне доверять.
  
  «И что я от этого получу?»
  
  А потом этот сукин сын улыбнулся своей странной маленькой улыбкой. «Я думаю, ты удивишься».
  
  Я откинул еще один скотч и должен был подумать об этом.
  
  Веллер сказал: «Я уже вижу это там. Часть этой веры. Это здесь. Не много. Но, некоторые."
  
  И да, может быть, немного было. Потому что я думал о том, как разозлился на Тота и как он все испортил. Я не хотел, чтобы сегодня кого-нибудь убили. Мне это надоело. Мне надоело то, как прошла моя жизнь. Иногда было хорошо побыть одному и все такое. Ни перед кем не отвечал. Но иногда было очень плохо. А этот парень, Веллер, как будто показывал мне что-то другое.
  
  «Итак, - сказал я. «Ты просто хочешь, чтобы я опустил пистолет?»
  
  Он огляделся. «Положи это на кухню. Вы стоите в дверях или в окне. Все, что я собираюсь сделать, это спуститься на улицу и вернуться назад ».
  
  Я выглянул в окно. Это было примерно в пятидесяти футах вниз по подъездной дорожке. По обе стороны от него были эти кусты. Он мог просто улететь, и я никогда его не найду.
  
  По всему небу я видел мерцающие огни.
  
  «Нет, я не собираюсь. Вы чокнутые. "
  
  И я ожидал попрошайничества или чего-то подобного. Или, что более вероятно, разозлиться - это то, что происходит со мной, когда люди не делают того, что я им говорю. Или не делайте это достаточно быстро. Но нет, он просто кивнул. «Хорошо, Джек. Вы об этом думали. Это хорошая вещь. Вы еще не готовы. Я уважаю это." Он отпил еще виски, глядя на стакан. И это был конец.
  
  Вдруг зажглись эти прожекторы. Они были где-то далеко, но я все равно испугался и попятился от окна. Вытащил пистолет. Только тогда я понял, что это не имеет отношения к ограблению. На смотровую площадку светила всего пара больших прожекторов. На этот раз они, должно быть, продолжались каждую ночь.
  
  Я посмотрел на это. Отсюда это вообще не было похоже на лицо. Это был просто камень. Серые и коричневые, и эти забавные сосны, растущие боком из щелей.
  
  Смотрю минуту или две. Я смотрел на город и кое-что, что говорил этот парень, пришло мне в голову. На самом деле не слова, а вожделение мысли. И я думал обо всех в этом городе. Ведение нормальной жизни. Был церковный шпиль и крыши домиков. В городе много желтых огоньков. Вдали можно было разглядеть холмы. И мне захотелось на минутку оказаться в одном из этих домов. Сидя там. Смотрю телевизор с женой рядом со мной. Как Сэнди или еще кто-нибудь.
  
  Я отвернулся от окна и сказал: «Ты бы просто спустился к дороге и вернулся? Вот и все?"
  
  "Это все. Я не убегу, ты не пойдешь за ружьем. Мы доверяем друг другу. Что может быть проще? »
  
  Прислушиваясь к ветру. Не сильное, но ровное шипение, которое забавно успокаивало, хотя в любой другой раз я думал, что это звучит холодно и грубо. Как будто я услышал голос. Не знаю откуда. Что-то во мне говорило, что я должен это сделать.
  
  Больше я ничего не сказал, потому что был на грани и боялся, что он скажет что-нибудь, что заставит меня передумать. Я просто взял Smith & Wesson и посмотрел на него минуту, затем поставил на кухню (в состоянии. Я вернулся с Бэком и отрезал ему ноги. Затем я подумал, что если я собираюсь это сделать, то я должен пойти на все). Так что я тоже отрезал ему руки. Веллер казался удивленным, что я это сделал. Но он улыбнулся, как будто знал, что я играю в игру. Я поднял его на ноги, приставил лезвие к его шее и повел к двери .
  
  «Ты делаешь хорошее дело», - сказал он.
  
  Я думал: «Боже, я не могу в это поверить». Это безумие.
  
  Я открыл дверь и почувствовал запах холодного осеннего воздуха, древесного дыма и сосны, и я услышал ветер в камнях и деревьях над нашими головами.
  
  «Давай, - сказал я ему.
  
  Веллер не оглядывался, чтобы проверить меня… Думаю, вера. Он продолжал очень медленно идти к дороге.
  
  Я чувствовал себя забавно, скажу вам, и пару раз, когда он проезжал мимо каких-то настоящих темных мест на подъездной дорожке и мог исчезнуть, я подумала: «О боже, это все напортачило». Я сумасшедший.
  
  Несколько раз я чуть не запаниковал и бросился к Смитти, но не стал. Когда Веллер спустился возле тротуара, я затаил дыхание. Я ожидал, что он уйдет, действительно сделал. Я ждал того момента - когда люди напрягаются, когда они собираются замахнуться, навалиться на вас или ускользнуть. Как будто их тела кричат, что они собираются делать, прежде чем они это сделают. Только Веллер ничего этого не делал. Он спустился по тротуару совершенно непринужденно. И он повернулся и посмотрел в лицо Сторожевой, как будто он был просто еще одним выходным. Затем он обернулся. Он кивнул мне. И тогда машина подъехала. Это был государственный солдат. Это темные машины, и у него не было световой полосы. Так что он был почти на нас, прежде чем я узнал об этом. Думаю, я так пристально смотрел на Веллера, что больше ничего не видел.
  
  Вот оно, через две двери, и Веллер увидел это одновременно со мной.
  
  И я подумал: вот и все. О черт.
  
  Но когда я повернулся, чтобы взять ружье, я увидел это как вспышку движения у дороги. И я перестал мерзнуть.
  
  Вы могли в это поверить? Веллер упал на землю и покатился под деревом. Я очень быстро закрыл дверь и смотрел из окна. Солдат остановился и включил свет на подъездной дорожке. Луч - он был очень яркий - двигался вверх и вниз, попал во все кусты и перед домом, а затем вернулся на дорогу. Но это было похоже на то, как будто Веллер копался в сосновых иглах, чтобы его не заметили. Я имею в виду, он скрывался от этих сукиных сыновей. Делал все, что мог, чтобы держаться подальше от света.
  
  Затем машина двинулась дальше, и я увидел, как огни загорались в соседнем доме, а потом он исчез. Я все время следил за Веллером, и он не делал ничего глупого. Я видел, как он вылез из-под деревьев и отряхнулся. Затем он вернулся к дому. Легко, как будто он шел в бар, чтобы встретить приятелей.
  
  Он вошел внутрь и покачал головой. Он вздохнул с облегчением. И засмеялся. Затем он протянул руки. Я даже не просил его об этом.
  
  Я снова заклеил их липкой лентой, и он сел в кресло, взял свой скотч и отпил.
  
  И, блин, я тебе кое-что скажу. Божья правда. Я чувствовал себя хорошо. Не-а, не похоже, что я видел свет или что-то в этом роде. Но я думал, что из всех людей в моей жизни - моего отца, Сэнди, Тота или кого-либо еще - я никогда не доверял им. Я никогда не позволю себе пройти весь путь. И вот, сегодня вечером, я сделал. С незнакомцем и кем-то, кто мог причинить мне вред. Это было довольно пугающее чувство, но в то же время хорошее чувство.
  
  Это была маленькая вещь, очень маленькая. Но, может быть, именно здесь и начинаются подобные вещи. Тогда я понял, что ошибался. Я могу его отпустить. О, я бы связал его здесь. С кляпом во рту. Пройдет день или около того, прежде чем он уйдет. Но он согласился бы на это. Я знал, что он это сделает. И я записывал его имя и адрес, давал ему знать, что знаю, где он и его семья живут. Но это было только частью того, почему я думал, что отпущу его. Я не был уверен, что это было дальше. Но это было что-то в том, что только что произошло, что-то между мной и ним.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" он спросил.
  
  Я не собирался раздавать слишком много. Нет, сэр. Но я не мог не сказать: «Тогда я думал, что меня нет. Но ты поступил правильно со мной ».
  
  - И ты тоже поступил правильно, Джек. А потом он сказал: «Налей нам еще раунд».
  
  Я наполнил стаканы доверху. Мы постучали по ним.
  
  «За тебя, Джек. И к вере ».
  
  «К вере».
  
  Я отбросил виски, и когда я опустил голову, нюхал воздух через нос, чтобы прочистить голову, ну, тогда он меня схватил. Прямо в лицо.
  
  Он был хорош, этот сукин сын. Опустил стакан так низко, что даже когда я автоматически пригнулся, выпивка попала мне в глаза, и, черт возьми, это ужалило, как никого не касается. Я не мог в это поверить. Я выл от боли и собирался схватить нож. Но было слишком поздно. Он все это спланировал, именно то, что я собирался делать. Как я собирался двигаться. Он прижал свое колено к моему подбородку и выбил пару зубов, и я перевернулся на спину прежде, чем смог вытащить нож из кармана. Затем он упал мне на живот своим коленом - я вспомнил, что я никогда больше не позаботился обмотать его ноги снова - и он выбил ветер, и я лежал, как будто меня парализовал, пытался дышать и все такое. Только я не мог. И боль была невероятной, но хуже всего было ощущение, что он мне не доверяет.
  
  Я шептала: «Нет, нет, нет. Я собирался, чувак. Вы не понимаете. Я собирался тебя отпустить ».
  
  Ничего не видел, да и толком ничего не слышал, в ушах так ревело. Я задыхался: «Ты не понимаешь, ты не понимаешь».
  
  Боль была такой сильной. Очень плохо …
  
  Веллер, должно быть, снял ленту с рук, я думаю, пережевал ее, потому что он меня перекатывал. Я почувствовал, как он связал мои руки вместе, затем схватил меня и потащил к стулу, привязав мои ступни к ногам. Он набрал воды и плеснул мне в лицо, чтобы смыть виски с моих глаз.
  
  Он сел в кресло передо мной. И он просто долго смотрел на меня, пока у меня перехватило дыхание. Он взял свой стакан, налил еще виски. Я уклонился, думая, что он снова собирается бросить мне в лицо, но он просто сидел, потягивая и глядя на меня.
  
  «Ты… я собирался тебя отпустить. Я был.
  
  «Я знаю, - сказал он. По-прежнему спокоен.
  
  "Тебе известно?"
  
  «Я видел это по твоему лицу. Я был продавцом двадцать пять лет, помнишь? Я знаю, когда заключил сделку ».
  
  Я довольно сильный парень, особенно когда злюсь, и я очень старался прорвать эту пленку, но у меня ничего не получалось. "Будь ты проклят!" Я закричал. «Ты сказал, что не собираешься меня сдавать. Ты, все твои проклятые разговоры о вере…»
  
  - Шшш, - прошептал Веллер. И он сел, скрестив ноги. Легко, как могло быть. Смотрит на меня с головы до ног. - Тот парень, который твой друг выстрелил в аптеку. Покупатель за прилавком? "
  
  Я медленно кивнул.
  
  «Он был моим другом. Это его дом, где мы с женой остановились на эти выходные. Со всеми нашими детьми ».
  
  Я просто смотрел на него. Его друг? Что он говорил?
  
  "Я не знал ..."
  
  «Молчи», - сказал он очень мягко. «Я знаю его много лет. Джерри был одним из моих лучших друзей ».
  
  «Я не хотел, чтобы кто-нибудь умирал. Я ... »
  
  «Но кто-то действительно умер. И это была твоя вина ».
  
  «Тот…»
  
  Он прошептал: «Это твоя вина».
  
  «Хорошо, ты обманул меня. Вызовите копов. Покончим с этим, проклятый лжец.
  
  «Вы действительно не понимаете, правда?» Он покачал головой. Почему он был таким спокойным? Его руки не дрожали. Он не оглядывался, нервничал и все такое. Ничего подобного. Он сказал: «Если бы я хотел сдать вас, я бы просто остановил эту патрульную машину несколько минут назад. Но я сказал, что не буду этого делать. И я не буду. Я дал тебе слово, что ничего не скажу копам о тебе. И я не буду ».
  
  «Тогда что тебе нужно?» Я закричал. "Скажи мне." Пытаюсь прорваться через эту ленту. И когда он со щелчком развернул мой нож Buck, я подумал о том, что сказал ему.
  
  О, чувак, нет ... О нет.
  
  - Ага, наверное, слепой. Это было бы худшее, что я мог придумать ».
  
  «Что ты собираешься делать?»
  
  «Что мне делать, Джек?» - сказал Веллер. Он отрезал последний кусок ленты на запястьях с помощью Buck, затем посмотрел на меня. «Хорошо, я вам скажу. Сегодня я потратил немало времени, доказывая тебе, что ты не должен меня убивать. И сейчас…"
  
  "Какой мужчина? Какие?"
  
  «Теперь я собираюсь потратить немало времени, чтобы доказать вам, что вы должны были это сделать».
  
  Затем очень медленно Веллер допил скотч и встал. И он подошел ко мне с этой странной улыбкой на лице.
  
  
  БЛОК ЛОУРЕНС, КАК Кость в горле, 1998
  
  Лоуренс Блок (1938-) родился и вырос в Буффало, штат Нью-Йорк. После учебы в Антиохском колледже в Огайо он переехал в Нью-Йорк, работал редактором в литературном агентстве Скотта Мередита, а затем в издательской компании Whitman Publishing Company. Его карьера профессионального писателя началась рано: его первый рассказ «Ты не можешь проиграть» был опубликован в 1957 году, когда ему было девятнадцать, а его первый роман « Смерть тянет двойной крест» в 1961 году, когда ему было двадцать. -три. Будучи плодовитым, талантливым и разносторонним, его можно поставить в один ряд с такими современниками, как Эван Хантер (Эд Макбейн) и Дональд Э. Уэстлейк во всех трех категориях. Все они достигли стокнижной отметки под своими именами и многочисленными псевдонимами; Псевдонимы Блока включают Чипа Харрисона, Джилл Эмерсон и Пола Кавана. Его библиография иллюстрирует его многогранность: его лучшие работы, крутые тайны с участием Мэтью Скаддера; гораздо более мягкий и смешной сериал о владельце книжного магазина и грабителях Берни Роденбарре; шпионские истории (как Кавана); диковинный юмор в триллерах Эвана Таннера; мягкая эротика (как Emerson); фэнтези (Ариэль, 1980); и научно-популярные книги о писательском ремесле. Его выдающиеся писательские способности были отмечены множеством наград, в том числе одиннадцатью номинациями на Премию Эдгара Аллана По. Он выигрывал премию «Эдгар» четыре раза: один раз за лучший роман « Танец на бойне» (1992) и трижды за лучший рассказ, единственный писатель, выигравший трижды в этой категории. В 1994 году загадочные писатели Америки назвали его Великим Мастером за жизненные достижения.
  
  «Как кость в горле» была впервые опубликована в антологии « Убийство ради мести» (Нью-Йорк: Делакорт, 1998). Хотя это, безусловно, самая нуарная из его историй (можете ли вы представить более мрачную?), Читателям также стоит поискать «Ранним светом рассвета», который выиграл премию Эдгара в 1985 году и является одной из современных классиков мистического жанра. Он был написан специально для первой антологии частных писателей Америки, The Eyes Have It (New York: Mysterious Press, 1984), но впервые появился двумя месяцами ранее в августовском выпуске журнала Playboy за 1984 год .
  
  
  На протяжении всего судебного процесса Пол Дэндридж делал одно и то же каждый день. На нем был костюм и галстук, он занял место в передней части зала суда, и его глаза снова и снова возвращались к человеку, убившему его сестру.
  
  Его никогда не вызывали для дачи показаний. Факты были практически бесспорными, а доказательств - неопровержимым. Подсудимый, Уильям Чарльз Кройдон, под угрозой ножа похитил сестру Дэндриджа, когда она шла из библиотеки колледжа в свою квартиру за пределами кампуса. Он отвел ее в изолированную и довольно примитивную хижину в лесу, где он подвергал ее неоднократным сексуальным домогательствам в течение трех дней, в результате чего он стал причиной ее смерти - удушением руками.
  
  Кройдон встал на защиту. Это был красивый молодой человек, который провел свое тридцатилетие в тюремной камере в ожидании суда, и его опрятная внешность уже принесла ему письма, фотографии и даже несколько предложений руки и сердца от женщин всех возрастов. (Полу Дендриджу в то время было двадцать семь лет. Его сестре Карен было двадцать, когда она умерла. Суд закончился за несколько недель до ее двадцать первого дня рождения.)
  
  На стенде Уильям Кройдон утверждал, что не помнил, как душил жизнь Карен Дэндридж, но допустил, что у него не было другого выбора, кроме как поверить в то, что он это сделал. Согласно его показаниям, молодая женщина охотно сопровождала его в удаленную хижину и была восторженным сексуальным партнером, склонным к грубому сексу. Она также дала ему особо сильную марихуану с галлюциногенными свойствами и настояла на том, чтобы он курил ее вместе с ней. В какой-то момент, после интенсивного приема незнакомого препарата, он потерял сознание и проснулся позже, чтобы найти своего партнера рядом с собой мертвым.
  
  Его первой мыслью, сказал он суду, было то, что кто-то ворвался в хижину, пока он спал, убил Карен и может вернуться, чтобы убить его. Соответственно, он запаниковал и бросился оттуда, оставив труп Карен. Теперь, столкнувшись со всеми уликами, собранными против него, он был вынужден поверить в то, что каким-то образом совершил это ужасное преступление, хотя он совершенно не помнил о нем, и хотя это было совершенно чуждо его натуре.
  
  Окружной прокурор, который сам вел это дело, разлучил Кройдона на перекрестном допросе. Он сослался на следы укусов на груди жертвы, ожоги веревки, свидетельствующие о длительном сдерживании, на шаги, которые Кройдон предпринял, пытаясь скрыть свое присутствие в каюте. «Вы, должно быть, правы», - признавался Кройдон, пожимая плечами и грустно улыбаясь. «Все, что я могу сказать, это то, что я ничего из этого не помню».
  
  Присяжные были признаны виновными сразу после прыжка одиннадцать к одному, но потребовалось шесть часов, чтобы прийти к единому мнению. Мистер Форман, вы вынесли вердикт? У нас есть, ваша честь. По одному пункту обвинения, убийство первой степени, как вы находите? Мы признаем обвиняемого Уильямом Чарльзом Кройдоном виновным.
  
  
  Одна женщина вскрикнула. Еще пара рыдала. Окружной прокурор принял поздравления. Адвокат защиты обнял своего клиента. Пол Дэндридж, сжав челюсть, посмотрел на Кройдона.
  
  Их глаза встретились, и Пол Дэндридж попытался прочитать выражение в глазах убийцы. Но он не мог этого разобрать.
  
  Две недели спустя, на слушании по делу о вынесении приговора, Пол Дэндридж дал показания.
  
  Он рассказал о своей сестре и о том, каким замечательным человеком она была. Он говорил о блеске ее интеллекта, мягкости ее духа, обещании ее молодой жизни. Он говорил о последствиях ее смерти для него. Он сказал суду, что они потеряли обоих родителей, и Карен была всей его семьей на свете. А теперь она ушла. Чтобы его сестра могла покоиться с миром и чтобы он мог жить своей жизнью, он настаивал на том, чтобы ее убийца был приговорен к смертной казни.
  
  Адвокат Кройдона утверждал, что дело не соответствовало критериям смертной казни, что, хотя его клиент имел судимость, он никогда не обвинялся в каком-либо преступлении подобного рода, и что защита с применением грубого секса и наркотиков проводила сильное влияние смягчающих обстоятельств. Даже если бы присяжные отклонили защиту, разумеется, подсудимого следует избавить от высшей меры наказания, и справедливость будет лучше, если он будет приговорен к пожизненному тюремному заключению.
  
  Окружной прокурор настаивал на смертной казни, утверждая, что защита грубым сексом была циничной последней попыткой безжалостного убийцы, и что присяжные справедливо сочли это совершенно бесполезным. Хотя ее убийца вполне мог принимать наркотики, не было никаких судебно-медицинских доказательств, указывающих на то, что сама Карен Дэндридж находилась под влиянием чего-либо, кроме могущественного и безжалостного убийцы. Он утверждал, что за Карен Дэндридж нужно отомстить, и общество должно быть уверено, что ее убийца никогда, никогда не сможет сделать это снова.
  
  Когда судья огласил приговор, Пол Дэндридж смотрел на Кройдона, надеясь увидеть что-то в этих холодных голубых глазах. Но поскольку эти слова были сказаны - смерть от смертельной инъекции - Павлу нечего было видеть. Кройдон закрыл глаза.
  
  Когда он открыл их мгновением позже, в них не было никакого выражения.
  
  Они устроили тебе довольно комфортно в камере смертников. Что было к лучшему, потому что в таком состоянии можно было долго сидеть. Парень, отбывающий пожизненное заключение, может быть условно-досрочно освобожден и выйти на улицу гораздо быстрее, чем парень из камеры смертников может остаться без апелляций. Только в этом учреждении было четверо мужчин, отсидевших в камере смертников более десяти лет каждый, и один, который приближался к двадцати годам.
  
  Билли Кройдону дали одну из вещей - пишущую машинку. Он так и не научился правильно печатать, как учили на уроках набора текста, но в эти дни он писал достаточно, так что довольно хорошо умел печатать, просто используя по два пальца на каждой руке. Он писал письма своему адвокату и писал письма писавшим ему женщинам. Заставить их писать было несложно, но хитрость заключалась в том, чтобы заставить их делать то, что он хотел. Они написали много писем, но он хотел, чтобы они писали по-настоящему горячие письма, подробно описывая, что они делали с другими парнями в прошлом, и что бы они сделали, если бы каким-то чудом оказались в его камере сейчас. .
  
  Они также прислали фотографии, некоторые из них были красивыми, а некоторые - нет. «Это отличная фотография, - писал он в ответ, - но я бы хотел, чтобы у меня была такая, которая больше показывала бы вашу физическую красоту». Оказалось на удивление легко заставить большинство из них присылать все более разоблачающие фотографии. Вскоре он заставил их покупать камеры Polaroid с таймерами и позировать в соответствии с его подробными инструкциями. Они сделают все, суки, и он был уверен, что они тоже сошли с ума.
  
  Однако сегодня ему не хотелось писать никому из них. Он свернул лист бумаги в пишущую машинку и посмотрел на него, и перед ним возникло мрачное лицо этого крепкого брата Карен Дендридж. Во всяком случае, как его звали? Пол, не так ли?
  
  «Дорогой Пол», - напечатал он и на мгновение нахмурился, сосредоточенно. Затем он снова начал печатать.
  
  «Сидя здесь, в этой камере, ожидая наступления дня, когда они вставят мне иглу в руку и спустят в собственный унитаз Бога, я поймал себя на мысли о ваших показаниях в суде. Я помню, как вы сказали, что ваша сестра была добросердечной девушкой, которая провела свою короткую жизнь, доставляя удовольствие всем, кто ее знал. Согласно вашим свидетельствам, знание этого помогло вам радоваться ее жизни и в то же время сделало ее смерть такой тяжелой.
  
  «Что ж, Пол, чтобы помочь тебе еще немного порадоваться, я подумал, что скажу тебе, сколько удовольствия доставила мне твоя младшая сестра. Должен вам сказать, что за всю свою жизнь я никогда больше ни от кого не получал удовольствия. Мой первый взгляд на Карен доставил мне удовольствие, я просто наблюдал за ее прогулкой по кампусу, просто смотрел на эти трясущиеся сиськи и тугую маленькую попку и представлял, как весело я буду с ними повеселиться.
  
  «Затем, когда я связал ее на заднем сиденье машины с заклеенным ртом, я должен сказать, что она продолжала быть настоящим источником удовольствия. Было приятно просто смотреть на нее в зеркало заднего вида, и время от времени я останавливал машину и откидывался на спину, чтобы провести руками по ее телу. Не думаю, что ей это сильно понравилось, но нам обоим он понравился достаточно.
  
  «Скажи мне что-нибудь, Пол. Вы когда-нибудь дурачились с Карен? Бьюсь об заклад, вы это сделали. Я могу представить ее, когда ей было, может быть, одиннадцать, двенадцать, с ее маленькими сиськами, которые только начинали расти, а вам самому было бы семнадцать или восемнадцать, так как вы могли держаться от нее подальше? Она спит, а ты заходишь в ее комнату и садишься на край ее кровати ... "
  
  Он продолжил, описывая сцену, которую он вообразил, и она волновала его больше, чем картинки или письма от женщин. Он остановился и подумал о том, чтобы развеять волнение, но решил подождать. Он закончил сцену, как он ее себе представлял, и продолжил:
  
  «Пол, старый приятель, если ты ничего из этого не понял, значит, ты упустил хорошее. Я не могу передать вам удовольствие, которое я получил от вашей милой младшей сестры. Может быть, я смогу дать вам некоторое представление, описав нашу первую совместную встречу ». И он так и сделал, вспоминая все это в памяти, смакуя в своей памяти, снова переживая это, когда печатал это на странице.
  
  «Я полагаю, вы знаете, что она не была девственницей, - писал он, - но все же она была в этом новичком. А потом, когда я перевернул ее лицом вниз, я могу сказать вам, что она никогда не делала этого раньше. Ей это тоже не очень понравилось. Я снял скотч с ее рта и, клянусь, думал, что она разбудит соседей, хотя их и не было. Думаю, ей было немного больно, Пол, но это был всего лишь пример того, как твоя дорогая сестра пожертвовала всем, чтобы доставить удовольствие другим, как ты и сказал. И это сработало, потому что я чертовски хорошо провел время ».
  
  Боже, это было здорово. Это действительно все вернуло.
  
  «Вот в чем дело, - написал он. «Чем больше мы это делали, тем лучше становилось. Можно было подумать, что я устал от нее, но я этого не сделал. Я хотел видеть ее снова и снова навсегда, но в то же время я чувствовал острую необходимость закончить это, потому что знал, что это будет лучшая часть.
  
  «И я не был разочарован, Пол, потому что самое большое удовольствие, которое твоя сестра когда-либо доставляла кому-либо, было в самом конце. Я был на ней сверху, погружен в нее по рукоять, и мои руки были обвивают ее шею. И абсолютное удовольствие пришло от того, что я сжимал и смотрел ей в глаза, сжимал все сильнее и сильнее и все время смотрел в эти глаза и смотрел, как жизнь уходит прямо из них ».
  
  Теперь он был слишком взволнован. Ему пришлось остановиться и облегчиться. Потом он прочитал письмо и снова забеспокоился. Великое письмо, лучше всего, что он мог бы заставить любую из своих сук написать ему, но он не мог отправить его, не через миллион лет.
  
  Не то чтобы тереться об этом носом брату было бы неудобно. Без показаний ублюдка у него были бы хорошие шансы отменить смертный приговор. С ним он был потоплен.
  
  Тем не менее, вы никогда не знали. Обращение займет много времени. Может быть, он мог бы здесь немного помочь себе.
  
  Он свернул в пишущую машинку новый лист бумаги. «Дорогой мистер Дэндридж», - написал он. «Я прекрасно понимаю, что последнее, что ты хочешь прочитать, - это письмо от меня. Я знаю, что на вашем месте я бы и сам не почувствовал себя иначе. Но я не могу удержаться от обращения к вам. Скоро меня привяжут к каталке и сделают смертельную инъекцию. Меня это ужасно пугает, но я бы с радостью умру тысячу раз, если бы это вернуло к жизни твою сестру. Возможно, я не помню, чтобы убил ее, но я знаю, что должен был это сделать, и готов отдать все, чтобы это исправить. От всей души желаю, чтобы она была жива сегодня ».
  
  «Что ж, последняя часть верна, - подумал он. Он желал Богу, чтобы она была жива, и прямо здесь, в той камере, с ним, чтобы он мог сделать с ней все сначала, от начала до конца.
  
  Он продолжил и закончил письмо, оставив в нем лишь извинения, приняв на себя ответственность и выразив сожаление. Это не было письмо, в котором просили чего-либо, даже прощения, и оно показалось ему хорошим первым выстрелом. Наверное, из этого ничего не выйдет, но вы никогда не знали.
  
  После того, как он отправил его, он вынул первое написанное письмо и прочитал его, наслаждаясь чувствами, которые пронизывали его и укрепляли его. Он сохранял это, может быть, даже время от времени добавлял к нему. Это было действительно здорово, как это все вернуло.
  
  Павел уничтожил первое письмо.
  
  Он открыл его, не осознавая его источник, и сделал в нем пару предложений, прежде чем понял, что читает. Невероятно, но это было письмо от человека, убившего его сестру.
  
  Он почувствовал озноб. Он хотел перестать читать, но не мог перестать читать. Он заставил себя оставаться с этим до конца.
  
  Нерв мужчины. Настоящая желчь.
  
  Выражение раскаяния. Сказать, как ему было жаль. Ничего не прося, не пытаясь оправдать себя, не пытаясь снять с себя ответственность.
  
  Но в голубых глазах не было раскаяния, и Пол тоже не верил, что в письме есть доля искреннего раскаяния. И какая разница, если бы была?
  
  Карен была мертва. Раскаяние не вернет ее.
  
  Его адвокат сказал ему, что им не о чем беспокоиться, они обязательно получат отсрочку исполнения приговора. Процесс обжалования, всегда затягивающийся в случаях, когда смертная казнь приговорен к смертной казни, только начинался. У них будет достаточно времени, и часы снова начнут тикать.
  
  И дело не в том, что дошло до того, что они спросили его, что он хочет от последней трапезы. Иногда такое случалось; В трех клетках ниже был парень, который уже дважды ел последний раз, но для Билли Кройдона это было не так близко. Осталось две с половиной недели, и пребывание прошло.
  
  Это было облегчением, но в то же время он почти пожалел, что она не вышла поближе к проводу. Не для его пользы, а просто для того, чтобы держать пару его корреспондентов на краю стульев.
  
  Вообще-то их двое. Одна из них была толстой девочкой, которая жила дома со своей матерью в Бернсе, штат Орегон, а другая - старой горничной с острой челюстью, работавшей корпоративным библиотекарем в Филадельфии. Оба продемонстрировали замечательную готовность позировать, как он указал для своих камер Polaroid, делать интересные вещи и показывать себя интересными способами. И, поскольку обратный отсчет продолжался до его свидания со смертью, оба заявили о своей готовности присоединиться к нему на небесах.
  
  Никакой радости в этом нет. Чтобы они пошли за ним в могилу, он должен был быть в ней сам, не так ли? Они могли справиться, а он даже не узнает об этом.
  
  Тем не менее, знание того, что они даже дали обещание, было большой силой. И, возможно, здесь было что-то, с чем он мог бы работать.
  
  Он подошел к пишущей машинке. «Моя дорогая, - написал он. «Единственное, что делает эти последние дни терпимыми, - это наша любовь друг к другу. Ваши фотографии и письма поддерживают меня, и осознание того, что мы будем вместе в следующем мире, вытаскивает большую часть страха из бездны, которая зевает передо мной.
  
  «Скоро они привяжут меня ремнями и наполнят мои вены ядом, и я проснусь в пустоте. Если бы я только мог совершить это последнее путешествие, зная, что вы будете ждать меня там! Мой ангел, хватит ли тебе смелости совершить путешествие впереди меня? Ты так сильно меня любишь? Я не могу требовать от тебя такой великой жертвы, и все же я вынужден просить об этом, потому что как я смею скрывать от тебя то, что так важно для меня? »
  
  Он перечитал ее, зачеркнул жертву и нарисовал карандашом в доказательство любви. Это было не совсем правильно, и ему придется поработать над этим еще немного. Может ли какая-нибудь из этих сук пойти на это? Сможет ли он заставить их заниматься любовью?
  
  И даже если бы они это сделали, как он узнал бы об этом? Какая-то дама с топорным лицом из Филадельфии режет себе запястья в ванне, какая-то толстая девушка вешается в Орегоне, кто знает, чтобы сказать ему, чтобы он мог это сделать? Дорогая, сделай это перед видеокамерой, и пусть они пришлют мне кассету. Будь отличником, но этого никогда не случится.
  
  Разве Мэнсон не заставлял своих девочек резать крестики на лбу? Может быть, ему удастся заставить его немного порезаться там, где это не будет видно, кроме поляроидов. Сделали бы они это? Может быть, если он это правильно сформулировал.
  
  Между тем, ему нужно было жарить другую рыбу.
  
  «Дорогой Пол», - напечатал он. «Я никогда не называл вас иначе, как« Мистер. Дэндридж, но я написал тебе так много писем, некоторые из них просто для себя, что я позволю себе эту свободу. И насколько я знаю, ты выбрасываешь мои письма непрочитанными. Если так, что ж, я все еще не сожалею, что потратил время на их написание. Мне очень помогает выразить свои мысли таким образом на бумаге.
  
  «Я полагаю, вы уже знаете, что меня приговорили к очередной отсрочке казни. Представляю ваше раздражение по поводу новостей. Вы удивитесь, узнав, что моя собственная реакция была примерно такой же? Я не хочу умирать, Пол, но и не хочу так жить, пока юристы снуют, пытаясь отложить неизбежное. Для нас обоих было бы лучше, если бы они сразу убили меня.
  
  «Хотя, полагаю, я должен быть благодарен за этот шанс помириться с тобой и самим собой. Я не могу заставить себя попросить у тебя прощения, и я определенно не могу вызвать все необходимое, чтобы простить себя, но, возможно, это произойдет со временем. Кажется, они уделяют мне много времени, даже если упорствуют в том, чтобы отдавать его мне понемногу… »
  
  Когда он нашел письмо, Пол Дэндридж последовал тому, что стало для него стандартной практикой. Он отложил его в сторону, а затем открыл и обработал остальную почту. Затем он пошел на кухню и сварил себе кофе. Он налил чашку, сел с ней и открыл письмо Кройдона.
  
  Когда пришло второе письмо, он дочитал его до конца, потом скомкал в кулаке. Он не знал, выбросить ли его в мусор или сжечь в камине, и в конце концов он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он осторожно развернул его, разгладил складки и прочитал еще раз, прежде чем убрать.
  
  С тех пор он сохранил все письма. Прошло почти три года с тех пор, как Уильяму Кройдону огласили приговор, и дольше с тех пор, как Карен умерла от его рук. (Буквально от его рук, подумал он; руки, которые печатали письмо и складывали его в конверт, обхватили Карен за шею и задушили ее. Самыми руками.)
  
  Кройдону было тридцать три года, а Полю - тридцать, и он получал письма примерно по одному раз в два месяца. Это было пятнадцатое, и это, казалось, знаменовало новый этап в их односторонней переписке. Кройдон обратился к нему по имени.
  
  «Для нас обоих было бы лучше, если бы они сразу убили меня». Ах, но они этого не сделали, не так ли? И они тоже не стали бы этого делать. Это будет тянуться все дальше и дальше. Адвокат, с которым он консультировался, сказал ему, что не будет нереально ожидать еще десяти лет отсрочки. Ради бога, к тому времени, когда штат возьмется за дело, ему будет сорок.
  
  Ему уже не в первый раз пришло в голову, что они с Кройдоном были товарищами по заключению. Он не был заключен в камеру и не приговорен к смертной казни, но его поразило то, что в его жизни была только иллюзия свободы. Он действительно не будет свободен, пока не закончатся испытания Кройдона. До этого он был заключен в тюрьму без стен, не мог жить своей жизнью, не мог жить, просто топчал время.
  
  Он подошел к своему столу, достал бланк и открыл ручку. Он долго колебался. Затем он нежно вздохнул и прикоснулся пером к бумаге.
  
  «Дорогой Кройдон, - написал он. «Я не знаю, как тебе позвонить. Мне невыносимо обращаться к вам по имени или называть вас «мистер». Кройдон. Не то чтобы я вообще когда-либо ожидал, что позвоню тебе как-нибудь. Думаю, я думал, что ты уже мертв. Видит Бог, я этого хотел ...
  
  Как только он начал, подобрать слова оказалось на удивление легко.
  
  Ответ от Дэндриджа.
  
  Невероятный.
  
  Если у него был шанс, то это был Пол Дэндридж. Пребывание и апелляции только увлекут вас. Вероятность того, что какой-нибудь суд на этом этапе разрешит ему отменить и новое судебное разбирательство, была в лучшем случае маловероятной. Его единственной реальной надеждой была замена смертного приговора пожизненным заключением.
  
  Не то чтобы он хотел провести остаток своей жизни в тюрьме. В некотором смысле, вы жили лучше в камере смертников, чем если бы вы жили в обычных тюрьмах. Но в другом смысле разница между пожизненным заключением и смертным приговором была, в общем, разница между жизнью и смертью. Если его приговор заменят пожизненным, это означало, что настанет день, когда он условно-досрочно освободится и выйдет на улицу. Возможно, они не выйдут прямо и не скажут это, но это будет то, к чему это приведет, особенно если он правильно отработает систему.
  
  И Пол Дэндридж был ключом к смягчению приговора.
  
  Он вспомнил, как этот член давал показания на слушании до вынесения приговора. Если хоть что-то и обеспечило смертный приговор, так это показания Дэндриджа. И если что-то могло повлиять на смягчение приговора, так это перемена взглядов со стороны брата Карен Дэндридж.
  
  Стоит попробовать.
  
  «Дорогой Пол», - напечатал он. «Я не могу передать вам чувство покоя, которое охватило меня, когда я понял, что письмо, которое я держал, было от вас…»
  
  Пол Дендридж, сидевший за своим столом, снял колпачок с ручки и написал дату дня в верхней части бланка. Он сделал паузу и посмотрел на то, что написал. Он понял, что это была пятая годовщина смерти его сестры, и он не знал об этом, пока не написал дату в верхней части письма человеку, убившему ее.
  
  «Еще одна ирония, - подумал он. Они казались бесконечными.
  
  «Дорогой Билли», - написал он. «Вы это оцените. Только когда я написал дату на этом письме, я осознал его значение. Прошло ровно пять лет с того дня, который навсегда изменил наши жизни ».
  
  Он вздохнул, обдумал свои слова. Он написал: «И я думаю, пора официально признать то, что я осознал в своем сердце некоторое время назад. Хотя я, возможно, никогда не переживу смерть Карен, горькая ненависть, которая так долго горела во мне, наконец, остыла. И поэтому я хотел бы сказать, что вы получили мое прощение в полной мере. А теперь я думаю, тебе пора простить себя… »
  
  Сидеть на месте было тяжело.
  
  Это было то, что он делал без особых проблем с первого дня, когда дверь камеры закрылась, и он оказался внутри. Чтобы отсидеть время, нужно было сидеть спокойно, и для него это никогда не было трудным. Даже в тех нескольких случаях, когда до казни оставалось несколько недель, он ни разу не расхаживал по полу или не лазил по стенам.
  
  Но сегодня было слушание. Сегодня совет заслушивал показания трех человек. Один из них был психиатром, который приводил несколько профессиональных аргументов в пользу замены приговора со смертной казни на жизнь. Другим был его учитель в четвертом классе, который рассказывал доске, как тяжело ему было в детстве и каким хорошим маленьким мальчиком он был под всем этим. Ему было интересно, где ее выкопали и как она могла его запомнить. Он ее совсем не помнил.
  
  Третьим свидетелем и единственным действительно важным свидетелем был Пол Дендридж. Он не только предоставил единственное свидетельство, которое могло иметь большой вес, но именно он потратил деньги на то, чтобы найти учителя четвертого класса Кройдона, тот, кто прибег к услугам психоаналитика.
  
  Его приятель Пол. Крестоносец, двигавший небеса и землю, чтобы спасти жизнь Билли Кройдона.
  
  Именно так, как он это планировал.
  
  Он расхаживал взад и вперед, взад и вперед, а затем остановился и вытащил из своего шкафчика письмо, с которого все началось. Первое письмо Полу Дэндриджу, которое он не посмел посылать. Сколько раз он перечитывал его за эти годы, возвращая все в центр внимания?
  
  «… Когда я перевернул ее лицом вниз, я могу сказать вам, что она никогда не делала этого раньше». Господи, нет, ей это совсем не понравилось. Он читал и вспоминал, согретый воспоминаниями.
  
  Что у него было в эти дни, кроме воспоминаний? Женщины, которые писали ему, давно отказались от этого. Даже те, кто поклялся следовать за ним до смерти, потеряли интерес во время бесконечного раунда пребывания и апелляций. У него все еще были письма и фотографии, которые они прислали, но картинки были непривлекательными, только напоминали ему, что это за кучка свиней, а письма были чистой воды фантазией, не подкрепленной реальностью. Они описали, и не слишком ярко, события, которых никогда не было, и события, которые никогда не произойдут. Чувство силы, заставляющее их писать эти буквы и позировать для своих фотографий, со временем исчезло. Теперь они только наскучили ему и оставили в нем легкое отвращение.
  
  Из его собственных воспоминаний только воспоминания Карен Дэндридж содержали реальный привкус. Двух других девушек, которых он делал до Карен, было почти невозможно вспомнить. Это были короткие встречи, импульсивные, незапланированные и закончились почти до того, как они начались. Он удивил одну в пустынной части парка, просто задрал ей юбку и спустил трусики и бросился на нее, отталкиваясь и пару раз ударив ее камнем, когда она не могла молчать. Это заставило ее замолчать, и когда он закончил, он понял почему. Она была мертва. Он, очевидно, расколол ей череп и убил ее, и он отталкивал мертвое мясо.
  
  Едва ли воспоминание, чтобы шевелить кровь десять лет спустя. Второй тоже был не намного лучше. Он был наполовину пьян, и это размыло воспоминания. Потом он сломал ей шею, маленькая сучка, и он вспомнил эту часть, но не мог вспомнить, на что это было похоже.
  
  Одно хорошее. Никто так и не узнал ни об одном из этих двоих. Если бы это было так, у него не было бы молитвы на сегодняшнем слушании.
  
  После слушания Полу удалось ускользнуть, прежде чем пресса смогла его догнать. Однако два дня спустя, когда губернатор действовал по рекомендации правления и заменил приговор Уильяму Кройдону пожизненным заключением, одному настойчивому репортеру удалось заставить Пола предстать перед видеокамерой.
  
  «Долгое время я хотел отомстить», - признался он. «Я искренне верил, что смогу смириться с потерей сестры, только увидев, как ее убийца казнен».
  
  Что это изменило? репортер хотел знать.
  
  Он остановился, чтобы обдумать свой ответ. «Осознание, - сказал он, - что я действительно смогу оправиться от смерти Карен, только не увидев наказанного Билли Кройдона, а отпустив потребность в наказании. Проще говоря, мне пришлось его простить ».
  
  И мог ли он это сделать? Сможет ли он простить человека, жестоко убившего его сестру?
  
  «Не в одночасье», - сказал он. «Потребовалось время. Я даже не могу поклясться, что полностью простила его. Но в этом процессе я зашел достаточно далеко, чтобы понять, что смертная казнь не только бесчеловечна, но и бессмысленна. Смерть Карен была ошибкой, но смерть Билли Кройдона была бы еще одной ошибкой, а две ошибки не делают правильного. Теперь, когда его приговор был отменен, я могу продолжить процесс полного прощения ".
  
  Репортер заметил, что это звучало так, как будто Пол Дэндридж прошел через какой-то опыт религиозного обращения.
  
  «Я ничего не знаю о религии», - сказал Пол, глядя прямо в камеру. «Я действительно не считаю себя религиозным человеком. Но что-то случилось, что-то трансформирующее по своей природе, и я полагаю, вы могли бы назвать это духовным ».
  
  После смягчения приговора Билли Кройдон перевели в другое исправительное учреждение, где его поместили в камеру для общего населения. После многих лет ожидания смерти ему дали шанс создать себе жизнь в стенах тюрьмы. Он работал в тюремной прачечной, имел доступ к библиотеке и спортивному двору. У него не было свободы, но у него была жизнь.
  
  На шестнадцатый день его новой жизни трое лифтеров с суровыми глазами загнали его в угол в комнате, где хранилось постельное белье. Раньше он заметил одного из мужчин, несколько раз заметил, как тот смотрит на него, глядя на Кройдона так, как смотрят на женщину. Он не заметил двух других раньше, но у них был такой же взгляд в глазах, как и у того, кого он узнал.
  
  Он ничего не мог сделать.
  
  Они изнасиловали его, все трое, и к этому они тоже не относились снисходительно. Сначала он сопротивлялся, но их реакция на это была резкой и быстрой, он ахнул от боли и прекратил борьбу. Он пытался отмежеваться от того, что с ним делали, пытался отвлечься в какое-то уединенное место. Это был способ, которым старые зэки тратят время, проживая часы напролет пустой скуки. На этот раз ничего не вышло.
  
  Они оставили его скрюченным пополам на полу, предупредили, чтобы он не спасал что-либо, и загнали точку домой ботинком по ребрам.
  
  Ему удалось вернуться в свою камеру, и на следующий день он подал заявку на перевод в блок Б, где вы были заблокированы двадцать три часа в сутки. Он привык к этому в камере смертников, поэтому знал, что сможет с этим жить.
  
  Вот вам и жизнь за стенами. Что ему нужно было сделать, так это выбраться отсюда.
  
  У него все еще была пишущая машинка. Он сел, согнул пальцы. Один из насильников накануне согнул свой мизинец, и он все еще болел, но он не использовал его для набора текста. Он вздохнул и вошел.
  
  "Уважаемый Пол…"
  
  «Дорогой Билли,
  
  «Как всегда, было приятно получить от вас известие. Я пишу не с новостями, а просто в надежде, что смогу поднять вам настроение и укрепить вашу решимость на долгий путь вперед. Завоевать свободу будет непросто, но я убежден, что работая вместе, мы сможем добиться этого ...
  
  «С уважением, Пол».
  
  "Уважаемый Пол,
  
  «Спасибо за книги. Я многое упустил за все те годы, когда не открывал ни одной книги. Забавно - моя жизнь теперь кажется намного более просторной, хотя я провожу почти один час в день в унылой маленькой камере. Но это похоже на стихотворение, которое начинается так: «Каменные стены не делают тюрьму / Ни железные прутья клетки». (Однако я должен сказать, что каменные стены и железные прутья вокруг этого места образуют довольно прочную тюрьму.)
  
  «Я не ожидаю многого от комиссии по условно-досрочному освобождению в следующем месяце, но это начало ...»
  
  «Дорогой Билли,
  
  «Я был глубоко опечален решением комиссии по условно-досрочному освобождению, хотя все, что я слышал, заставляло меня ожидать ничего другого. Даже несмотря на то, что вы были заперты более чем достаточно времени, чтобы иметь право на участие, очевидно, что считается, что время в камере смертников так или иначе считается меньше обычного тюремного срока, и что совет директоров хочет увидеть, как вы поступаете как заключенный, отбывающий пожизненное заключение, прежде чем позволяя вам вернуться во внешний мир. Не уверен, что понимаю здесь логику ...
  
  «Я рад, что ты так хорошо это принимаешь.
  
  «Твой друг, Пол».
  
  "Уважаемый Пол,
  
  «Еще раз спасибо за книги. Они намного превосходят то, что доступно здесь. Это заведение гордится своей библиотекой, но когда вы говорите «Кьеркегор» тюремному библиотекарю, он смотрит на вас смешно, и вы не смеете судить его с Мартином Бубером.
  
  «Я не должен разговаривать, потому что у меня проблемы с обоими этими парнями. У меня нет никого, кто мог бы это оттолкнуть, так что не возражаете, если я заставлю вас работать? Вот мой взгляд на Кьеркегора ...
  
  «Ну, это последняя фраза философа из тюрьмы, которому приятно быть
  
  «Твой друг, Билли».
  
  «Дорогой Билли,
  
  «Что ж, снова пришло время для ежегодного выступления перед комиссией по условно-досрочному освобождению или ежегодного цирка, как вы называете это с большим основанием. В прошлом году мы подумали, что, может быть, в третий раз было очарование, и оказалось, что мы ошибались, но, может быть, в этом году все будет по-другому… »
  
  "Уважаемый Пол,
  
  «Может быть, на этот раз все будет по-другому». Разве это не то, что Чарли Браун говорит себе перед тем, как попытаться ударить по футболу? И Люси всегда его выхватывает.
  
  «Тем не менее, некоторые глубокие мыслители, которых я читал, подчеркивают, что надежда важна, даже когда она необоснованна. И хотя мне немного страшно в этом признаться, на этот раз у меня хорошее предчувствие.
  
  «И если они никогда меня не выпустят, что ж, я дошел до того момента, когда, честно говоря, не возражаю. Я нашел здесь внутреннюю жизнь, которая намного превосходит все, что у меня было в годы, когда я был свободным человеком. Между моими книгами, моим одиночеством и моей перепиской с вами у меня есть жизнь, которой я могу жить. Конечно, я надеюсь на условно-досрочное освобождение, но если они снова вырвут футбол, меня это не убьет ... »
  
  «Дорогой Билли,
  
  «… Просто мысль, но, может быть, тебе стоит придерживаться этой линии. Что вы приветствуете условно-досрочное освобождение, но вы зарабатывали себе жизнь в стенах, и вы можете оставаться там на неопределенный срок, если вам нужно.
  
  «Я не знаю, может быть, это вообще неправильная стратегия, но я думаю, что это могло бы их впечатлить…»
  
  "Уважаемый Пол,
  
  «Кто знает, что может их впечатлить? С другой стороны, что мне терять? »
  
  Билли Кройдон сидел в конце длинного стола для переговоров, разговаривая, когда к нему обращались, произнося свои ответы тихим голосом, давая формальные ответы на одни и те же вопросы, которые они задавали ему каждый год. В конце его, как обычно, спросили, не хочет ли он что-нибудь сказать.
  
  «Ну, черт возьми, - подумал он. Что ему было терять?
  
  «Я уверен, что вас не удивит, - начал он, - что я пришел раньше вас в надежде на досрочное освобождение. Раньше у меня были слушания, и когда мне отказали, это было ужасно. Что ж, возможно, я не принесу себе ничего хорошего, сказав это, но на этот раз это не уничтожит меня, если вы решите отказать мне в условно-досрочном освобождении. Почти вопреки себе я зарабатывал себе жизнь в тюремных стенах. Я нашел внутреннюю жизнь, жизнь духа, которая превосходит все, что у меня было как у свободного человека ... »
  
  Они покупали это? Трудно сказать. С другой стороны, так как это оказалось правдой, не имело значения, купили они это или нет.
  
  Он шел до конца. Председатель осмотрел комнату, затем посмотрел на него и коротко кивнул.
  
  «Спасибо, мистер Кройдон, - сказал он. «Думаю, на этом пока все».
  
  «Думаю, я говорю от имени всех нас, - сказал председатель, - когда говорю, какое значение мы придаем вашему появлению перед этим советом. Мы привыкли слышать мольбы жертв и их выживших, но почти всегда они приходят сюда, чтобы умолять нас отказать в условно-досрочном освобождении. Вы практически уникальны, мистер Дэндридж, выступая в роли защитника того самого человека, который ...
  
  «Убил мою сестру», - спокойно сказал Пол.
  
  "Да. Вы уже не раз появлялись перед нами, мистер Дэндридж, и хотя мы были очень впечатлены вашей способностью прощать Уильяма Кройдона и отношениями, которые вы установили с ним, мне кажется, что в вашем собственном настроения. Я припоминаю, что в прошлом году, когда вы умоляли мистера Кройдона, мы почувствовали, что вы искренне не верили, что он готов к возвращению в общество ».
  
  «Возможно, я колебался».
  
  «Но в этом году…»
  
  «Билли Кройдон изменился. Процесс изменения завершен. Я знаю, что он готов продолжить свою жизнь ».
  
  «Невозможно отрицать силу вашего свидетельства, особенно в свете его источника». Председатель откашлялся. «Спасибо, мистер Дэндридж. Думаю, пока на этом все.
  
  "Хорошо?" - сказал Пол. "Как вы себя чувствуете?"
  
  Билли задумался над вопросом. «Трудно сказать, - сказал он. «Все немного нереально. Даже в машине. Последний раз я был в движущемся автомобиле, когда меня перевели из другой тюрьмы. Это не похоже на Рип Ван Винкль. Я знаю, как все выглядит по телевизору, включая машины. По правде говоря, меня немного трясет ».
  
  «Думаю, этого следовало ожидать».
  
  "Я предполагаю." Он натянул ремень безопасности, чтобы затянуть его. «Вы хотите знать, что я чувствую, я чувствую себя уязвимым. Все эти годы я был заперт на двадцать три часа из двадцати четырех. Я знал, чего ожидать, я знал, что я в безопасности. Теперь я свободный человек, и меня это до чертиков пугает ».
  
  «Загляни в бардачок», - сказал Пол.
  
  «Господи, Джонни Уокер Блэк».
  
  «Я подумал, что ты немного беспокоишься. Это должно снять остроту ».
  
  «Да, голландское мужество», - сказал Билли. «Почему голландский, вы случайно не знаете? Мне всегда было интересно.
  
  "Без понятия."
  
  Он взвесил бутылку в руке. «Прошло много времени, - сказал он. «Ничего не пробовал с тех пор, как меня заперли».
  
  «В тюрьме не было ничего доступного?»
  
  «О, там было кое-что. Сок джунглей состоит из картофеля и изюма, а также некоторых хороших вещей, которые ввозили контрабандой. Но я не принадлежал к населению, поэтому у меня не было доступа. И в любом случае это казалось больше проблем, чем того стоило ».
  
  «Что ж, теперь ты свободный человек. Почему бы тебе не выпить за это? Я за рулем, или я бы к тебе присоединился ».
  
  "Хорошо…"
  
  "Вперед, продолжать."
  
  "Почему нет?" - сказал он, открыл бутылку и поднес ее к свету. «Красивый цвет, да? Ну что ж, за свободу, а? Он сделал большой глоток, вздрогнув от ожога виски. «Пинается, как мул, - сказал он.
  
  «Ты к этому не привык».
  
  "Я не." Он закрыл бутылку крышкой и с трудом ее завинтил. «Бьет меня сильно», - сообщил он. «Как будто я был маленьким ребенком, впервые попробовавшим это на вкус. Уф. "
  
  "Все у тебя будет хорошо."
  
  «Вращение», - сказал Билли и рухнул на сиденье.
  
  Пол взглянул на него, через минуту снова взглянул на него. Затем, посмотрев в зеркало, он съехал с дороги и затормозил.
  
  Билли некоторое время был в сознании, прежде чем открыл глаза. Сначала он попытался сориентироваться. Последнее, что он запомнил, была волна головокружения после того, как порция виски достигла дна. Он все еще сидел прямо, но это не было похоже на автокресло, и он не чувствовал никакого движения. Нет, он сидел в каком-то кресле, и казалось, что он привязан к нему.
  
  В этом не было никакого смысла. Мечта? У него раньше были осознанные сны, и он знал, насколько они реальны, как вы могли быть в них, и задаваться вопросом, спите ли вы, и убеждать себя, что это не так. Вы всплыли на поверхность и выбрались из нее, открыв глаза. Вы должны были заставить себя, открыть свои настоящие глаза, а не только глаза во сне, но это можно было сделать.
  
  …Там!
  
  Он сидел в кресле в комнате, которую никогда раньше не видел, и смотрел в окно на вид, которого никогда раньше не видел. Чистое поле, за ним лес.
  
  Он повернул голову налево и увидел стену, обшитую узловатым кедром. Он повернулся направо и увидел Пола Дендриджа в ботинках, джинсах и клетчатой ​​фланелевой рубашке, сидящего в кресле с книгой. Он сказал: «Эй!» и Пол опустил книгу и посмотрел на него.
  
  «Ах, - сказал Пол. "Ты проснулся."
  
  "В чем дело?"
  
  "Что вы думаете?"
  
  «В виски что-то было».
  
  «Да, действительно, - согласился Пол! «Вы начали движение, как только мы свернули с государственной дороги. Я сделал вам ревакцинацию с помощью иглы для подкожных инъекций ".
  
  «Я не помню».
  
  «Вы никогда этого не чувствовали. Я на минуту испугался, что дал тебе слишком много. Это было бы иронично, не правда ли? «Смерть от смертельной инъекции». Приговор наконец приведен в исполнение после стольких лет, и вы даже не догадывались, что это произошло ».
  
  Он не мог это понять. «Пол, - сказал он, - ради бога, в чем дело?»
  
  "О чем это?" Пол обдумал свой ответ. "Пора."
  
  "Время?"
  
  «Это последний акт драмы».
  
  "Где мы?"
  
  «Хижина в лесу. Не в салоне. Это было бы иронично, правда? »
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Если бы я убил тебя в той же хижине, где ты убил Карен.
  
  Иронично, но не совсем осуществимо. Так что это другая хижина в другом лесу, но это нужно делать ».
  
  «Ты собираешься убить меня?»
  
  "Конечно."
  
  «Ради бога, почему?»
  
  «Потому что так все заканчивается, Билли. В этом смысл всей игры. Так я планировал с самого начала ».
  
  «Я не могу в это поверить».
  
  «Почему так трудно поверить? Мы обманывали друг друга, Билли. Ты сделал вид, что раскаиваешься, а я сделал вид, что тебе поверил. Ты сделал вид, что исправился, а я сделал вид, что на твоей стороне. Теперь мы оба можем перестать притворяться.
  
  Билли помолчал. Затем он сказал: «Вначале я пытался вас обмануть».
  
  "Без шуток."
  
  «Был момент, когда это превратилось во что-то еще, но началось это как жульничество. Это был единственный способ остаться в живых. Вы это видели? »
  
  "Конечно."
  
  «Но вы сделали вид, что согласны с этим. Почему?"
  
  "Неужели это сложно понять?"
  
  «В этом нет никакого смысла. Что вы от этого выиграете? Моя смерть? Если вы хотели, чтобы я умер, все, что вам нужно было сделать, это разорвать мое письмо. Государство было настроено убить меня ».
  
  «Они бы заняли целую вечность», - с горечью сказал Пол. «Отсрочка за отсрочкой и всегда возможность отмены и повторного судебного разбирательства, всегда возможность замены приговора».
  
  «Никакого изменения не было бы, и мне пришлось потрудиться, чтобы смягчить наказание. Были бы задержки, но их уже было несколько, прежде чем я успел написать вам. Это не могло длиться слишком много лет дольше, и в сумме было бы намного меньше, чем сейчас, со всем тем временем, которое я провел, отбывая жизнь и ожидая, когда комиссия по условно-досрочному освобождению откроет двери. Если бы ты просто отпустил это, я был бы уже мертв и похоронен ».
  
  «Ты скоро умрешь», - сказал ему Пол. «И похоронили. Долго это не продлится. Твоя могила уже вырыта. Я позаботился об этом до того, как поехал в тюрьму, чтобы забрать тебя ».
  
  «Они придут за тобой, Пол. Когда я не прихожу на первую встречу с офицером по условно-досрочному освобождению…
  
  «Они свяжутся с вами, и я скажу им, что мы выпили и пожали друг другу руки, и вы ушли сами. Я не виноват, если вы решили уехать из города и нарушить условия вашего условно-досрочного освобождения.
  
  Он перевел дыхание. Он сказал: «Пол, не делай этого».
  
  "Почему нет?"
  
  «Потому что я тебя умоляю. Я не хочу умирать ».
  
  «Ах, - сказал Пол. "Вот почему."
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Если бы я оставил это государству, - сказал он, - они бы убили мертвого человека. К тому времени, когда последняя апелляция была отклонена, а последняя просьба об отсрочке исполнения приговора была отклонена, вы бы смирились с неизбежным. Они привяжут тебя к каталке и сделают укол, и это будет похоже на сон ».
  
  «Так они говорят».
  
  «Но теперь ты хочешь жить. Вы приспособились к тюрьме, вы зарабатывали себе там жизнь, а затем, наконец, вынесли условно-досрочное освобождение, глазурь на торте, и теперь вы искренне хотите жить. У тебя действительно есть жизнь, Билли, и я собираюсь забрать ее у тебя ».
  
  «Вы серьезно относитесь к этому».
  
  «Я никогда не относился к чему так серьезно».
  
  «Вы, должно быть, планировали это годами».
  
  "С самого начала."
  
  «Господи, это самое тщательно продуманное преступление в истории мира, не так ли? Я тоже ничего не могу с этим поделать. Вы меня крепко связали, и стул не перевернется. Могу ли я сказать что-нибудь, что заставит вас передумать? »
  
  "Конечно, нет."
  
  "Это то, о чем я думал." Он вздохнул. "Покончим с."
  
  «Я так не думаю».
  
  "Хм?"
  
  «Это не будет то, что раздает государство», - сказал Пол Дэндридж. «Минуту назад вы умоляли меня оставить вас в живых. Прежде чем все закончится, ты будешь умолять меня убить тебя.
  
  «Ты будешь меня пытать».
  
  "Это идея."
  
  «Фактически, вы уже начали, не так ли? Это ментальная часть ».
  
  «Очень проницательный с твоей стороны, Билли».
  
  «Несмотря на все хорошее, мне это приносит. Это все из-за того, что я сделал с твоей сестрой, не так ли?
  
  "Очевидно."
  
  «Знаете, я этого не делал. Это был другой Билли Кройдон, который убил ее, и я не могу вспомнить, каким он был ».
  
  «Это не имеет значения».
  
  - Очевидно, не тебе, а ведь дело в тебе. Я уверен, что Кьеркегор хотел сказать что-то полезное по поводу такого рода ситуаций, но я проклят, если смогу вспомнить это. Ты знал, что я тебя обманываю, да? Прямо с прыжка? »
  
  "Конечно."
  
  «Я подумал, что написал тебе хорошее письмо».
  
  «Это был шедевр, Билли. Но это не означало, что это было нелегко увидеть ».
  
  «Итак, теперь вы выложите это блюдо, и я беру его, - сказал Билли Кройдон, - пока вам не надоест и не прекратит это, и я окажусь в могиле, которую вы уже вырыли для меня. И это конец. Интересно, есть ли способ изменить это ».
  
  «Ни единого шанса».
  
  «О, я знаю, что я не выберусь отсюда живым, Пол, но есть более чем один способ что-то изменить. Посмотрим сейчас. Знаешь, письмо, которое ты получил, было не первым, что я тебе написал.
  
  "Так?"
  
  «Прошлое всегда с тобой, не так ли? Я не тот человек, который убил твою сестру, но он все еще где-то внутри. Вопрос только в том, чтобы позвонить ему.
  
  "Что это должно означать?"
  
  - Думаю, просто разговариваю сам с собой. Я начинал рассказывать вам об этом первом письме. Я его никогда не отправлял, но я оставил его себе. Долгое время я держался за него и читал его всякий раз, когда хотел пережить этот опыт заново. Потом он перестал работать, или, может быть, я перестал вспоминать прошлое, но что бы это ни было, я перестал его читать. Я все еще держался за него, и однажды я понял, что больше не хочу владеть им. Поэтому я разорвал его и избавился от него ».
  
  «Это потрясающе».
  
  «Но я читал это так много раз, держу пари, что смогу вернуть его слово в слово». Его глаза встретились с глазами Пола Дэндриджа, и его губы приподнялись в малейшем намеке на улыбку. Он сказал: «Дорогой Павел, сидя здесь, в этой камере, ожидая наступления дня, когда они вставят мне иглу в руку и спустят меня в собственный унитаз Бога, я обнаружил, что думаю о твоем свидетельстве в суде. Я помню, как вы сказали, что ваша сестра была добросердечной девушкой, которая провела свою короткую жизнь, доставляя удовольствие всем, кто ее знал. Согласно вашим свидетельствам, знание этого помогло вам радоваться ее жизни и в то же время сделало ее смерть такой тяжелой, чтобы принять ее.
  
  «Что ж, Пол, чтобы помочь тебе еще немного порадоваться, я подумал, что скажу тебе, сколько удовольствия доставила мне твоя младшая сестра. Должен вам сказать, что за всю свою жизнь я никогда больше ни от кого не получал удовольствия. Мой первый взгляд на Карен доставил мне удовольствие: я просто смотрел, как она ходит по кампусу, просто смотрю на эти трясущиеся сиськи и тугую маленькую задницу и представляю, как весело я буду с ними повеселиться ». «
  
  «Прекрати, Кройдон!»
  
  «Ты не хочешь пропустить это, Поли. Затем, когда я связал ее на заднем сиденье машины с заклеенным ртом, я должен сказать, что она продолжала быть настоящим источником удовольствия. Было приятно просто смотреть на нее в зеркало заднего вида, и время от времени я останавливал машину и откидывался на спину, чтобы провести руками по ее телу. Не думаю, что ей это очень понравилось, но нам обоим он понравился достаточно ».
  
  «Ты сукин сын».
  
  «А ты засранец. Вы должны были позволить государству избавить меня от всех страданий. В противном случае вы должны были отпустить ненависть и отправить нового Уильяма Кройдона, чтобы он воссоединился с обществом. В письме есть еще много чего, и я прекрасно его помню ». Он наклонил голову и продолжил цитировать по памяти. «Скажи мне что-нибудь, Пол. Вы когда-нибудь дурачились с Карен? Бьюсь об заклад, вы это сделали. Я могу представить ее, когда ей было, может быть, одиннадцать, двенадцать, с ее маленькими сиськами, которые только начинали расти, а вам самому было бы семнадцать или восемнадцать, так как вы могли держаться от нее подальше? Она спит, а ты заходишь в ее комнату и садишься на край ее кровати ». Он усмехнулся. «Мне всегда нравилась эта часть. И многое другое. Тебе нравится месть, Поли? Это так мило, как говорят? »
  
  1999
  ДЖЕЙМС У. ХОЛЛ
  ТРЕК
  
  Джеймс У. Холл родился в Хопкинсвилле, штат Кентукки, но большую часть своей взрослой жизни прожил во Флориде. Он получил степень бакалавра литературы в 1969 году в пресвитерианском колледже Флориды (ныне колледж Экерд), степень магистра творческого письма в Университете Джона Хопкинса (1970) и докторскую степень по литературе в Университете Юты (1977). Полноценный профессор, он более трех десятилетий преподавал литературу и творческое письмо в Международном университете Флориды.
  
  Его писательская карьера началась с четырех сборников стихов и нескольких рассказов в таких литературных журналах, как Georgia Review и Kenyon Review, прежде чем он обратился к мистическому жанру в фильме « Под прикрытием дневного света» (1986), в котором появился персонаж Торн. Торн, капризный одиночка средних лет, который зарабатывает на скромную жизнь вязанием рыболовных мух, неожиданно оказывается вовлеченным в тайны, когда он предпочел бы остаться одному ловить рыбу, но он не может отвернуться от друзей, родственников и соседей, которым нужна его помощь. помощь. Он напоминает Трэвиса МакГи Джона Д. Макдональда, но без очарования. Он появился в десяти романах, один из которых, Blackwater Sound (2002), был удостоен премии Shamus Award за лучший художественный роман от кинематографистов Америки. Авторы, пишущие как в сериале «Торн», так и в его шести несерийных романах, явно находятся под влиянием крутого стиля Эрнеста Хемингуэя, Дашилла Хэммета и Росса Макдональда. Действия большинства его книг происходят во Флориде и часто связаны с серьезными проблемами, такими как незаконная контрабанда животных и разведение рыбы, но Торн (и Холл) никогда не попадает в мыльницу.
  
  «Crack» впервые был опубликован в антологии « Убийство и одержимость» (Нью-Йорк: Mysterious Press, 1999); он был номинирован на Премию Эдгара Аллана По Американскими мистическими писателями и был выбран для издания 2000 года «Лучшие американские мистические рассказы».
  
  
  Когда я впервые увидел прорезь света, проходящую сквозь стену, я резко остановился на лестнице, и мгновенно мое сердце начало биться от головокружительной смеси страха и жажды.
  
  В то время я жил в Испании, в районе под названием Пуэрто-Вьехо, или Старый порт, в небольшой деревне Альгорта, недалеко от промышленного города Бильбао. Это был грязный город, грязный регион, с запахом старых грошей и налетом грязи на каждой светлой поверхности. Солнечный свет пробивался сквозь непрекращающиеся облака, имевшие плотность и монотонный блеск свинца. Это должен был быть мой год фламенко-и-соль, но вместо этого меня выбрали стипендиатом Фулбрайта в суровом иезуитском университете в Бильбао на северном побережье, где зонтики были выбиты непрекращающимися кислотными дождями, а обычное платье было черным - шали. , платья, береты, плащи, рубашки и брюки. Как будто весь баскский народ был в вечном трауре.
  
  В ту ночь, когда я впервые увидел свет, я был пьян. Весь день я поливал Риоху на балконе с видом на гавань, отмечая первый солнечный день в месяце. Был октябрь, и, несмотря на яркость и ясность света, моя жена весь день чувствовала себя ужасно несчастной, даже более несчастной, чем обычно. В девять часов она уже лежала в постели, бесцельно листая журналы месячной давности и потягивая шерри. Я закончил мыть посуду, перепроверил все замки и начал подниматься по лестнице нашего 250-летнего каменного дома, который всего за несколько недель до нашего приезда в Испанию был разделен на три квартиры.
  
  Я был на полпути вверх по лестнице на второй этаж, когда увидел тонкую полосу света, пробивавшуюся сквозь щель в новом растворе. Не было ни споров, ни даже миллисекунды двусмысленности в правильности моих действий. Во многих вопросах я считал себя скрупулезно нравственным человеком. Я всегда был тем, кому можно было доверить деньги других людей или их самые ужасные секреты. Но, как и многие из моих собратьев-пуритан, я давно обнаружил, что, когда дело доходило до определенных либидозных искушений, меня слишком легко унесло с моих безопасных причалов в бушующие потоки эротического обжорства.
  
  Я сразу прижал глаз к трещине.
  
  Мне потребовалось время, чтобы сориентироваться, найти фокус. И когда я это сделал, мои колени смягчились, и мое дыхание покинуло меня. Вид был выше всего, на что я мог надеяться. Маленькая щель давала полную панораму второго рассказа моих соседей. На уровне колен я мог видеть их главную ванную комнату и в нескольких футах слева их латунную кровать размера «king-size».
  
  В ту первую ночь юная дочь была в ванной с распахнутой дверью. Если бы в их квартире был выключен свет или дверь в ванную была закрыта, я, возможно, никогда бы не взглянул в глазок еще раз. Но эта девушка стояла перед зеркалом в полный рост и поднимала свои пятнадцатилетние груди, которые уже достаточно удовлетворительно развились, поднимая их сразу и изменяя их руками, чтобы соответствовать какому-то стандарту, который могла видеть только она. Через некоторое время она высвободила их из своей хватки, затем подняла на свои плоские ладони, как будто предлагая их своему отражению в зеркале. У них были красивые груди с маленькими сосками, которые выступали почти на дюйм из ореола, и она обращалась с ними красиво, гораздо более зрелой и осознанной манерой, чем можно было бы ожидать от любого обычного пятнадцатилетнего подростка.
  
  Я не знал ее имени. Я до сих пор не знаю, хотя, безусловно, она самая важная женщина, которая когда-либо встречалась на моем пути. Гораздо важнее в моей жизни, чем моя мать или одна из моих жен. И все же кажется уместным, что я не буду знать ее имени. Что я не должен никоим образом персонализировать ее. Что она должна оставаться просто абстракцией - просто девушкой, которая меня уничтожила.
  
  На местном языке того года в Испании она была известна как niña pera, или девочка-груша. Одно из сотен красивых и сочных существ, которые путешествовали по узким извилистым дорогам Альгорты и Бильбао на громких мопедах, их волосы развевались вслед за ними. Она была такой же сочной, как и все они. Более сочным, чем большинство, как я уже заметил из нескольких коротких встреч, когда мы выходили из соседних дверей на узкие переулки Старого порта. В этих двух или трех случаях я помню, как пробирался сквозь мои испанские приветствия и пытался завязать светскую беседу, в то время как она терпеливо, но слегка пренебрежительно улыбалась, терпя мои неуклюжие попытки вежливости. Хотя она носила белую блузку и зеленые клетчатые юбки, как и все остальные школьницы-католики, такое прозаичное платье не могло скрыть ее безобразия. Она была до боли сочной, ослепительно сочной. В то время я был вдвое старше ее. Вдвойне дурак и наполовину человек, которым я считал себя.
  
  В ту первую ночь, после долгого и голодного взгляда, я оторвался от света и с такой же мерой неохоты и безотлагательности спустился по лестнице, сразу же пошел на кухню и обнаружил в ящике самый длинный и самый плоский нож. и вернул его к лестнице, и с хирургической точностью я вставил лезвие в мягкий раствор, и, поскольку мой пульс учащался, я старательно увеличил размер глазка вдвое.
  
  Когда я вытащил лезвие и снова взглянул на щель, теперь я мог видеть мою niña pera от ее густых черных волос до пояса до ярко-розовых ногтей на ногах. В то же время я подсчитал, что если мои соседи когда-нибудь заметят освещенную щель со своей стороны и осмелятся прижать глаз к ней, они будут вознаграждены не чем иным, как статичным видом на 250-летние камни моего арендованный подъезд.
  
  Я мало знал о своих соседях, за исключением того, что отец моей девочки-груши был вице-консулом этой южноамериканской страны, чья основная роль в международных делах, казалось, заключалась в том, чтобы снабжать Америку ее ежедневной дозой гранулированного экстази.
  
  Он не был похож на гангстера. Он был высоким и элегантным, с волнистыми черными волосами, доходившими до плеч, и с изысканно аккуратной бородой. Он мог бы быть маэстро европейской симфонии или живописцем романтических пейзажей. А его молодая жена легко могла быть немного старшей сестрой моей сочной. Ей было за тридцать, и у нее были широкие и изящные бедра, смелая, возвышающая грудь, цыганские черты лица и черные бездонные глаза, которые, казалось, исходили прямо из архетипического источника моей похоти. Говоря юнгианским языком моего возраста, жена была моей анимой, а дочь была анимой моего подросткового «я». Они были идеальным отголоском темной тайной женщины, которая светилась, как уран, в недрах моей души.
  
  В ту первую ночь, когда за моей спиной скрипели пружины, и моя жена шла по полу спальни в последний визит в ванную комнату, я позволил себе последний глоток удивительного зрелища передо мной. Niña теперь наклонившись вперед и держит небольшое зеркальце ей чащи лобковых волос, тыкать и поиск свободной рукой через густой рык , как будто она ищет что нежную часть себя она обнаружила на ощупь , но еще не зрение.
  
  Дрожа и запыхавшись, я прижалась двумя руками к каменной стене и оттолкнулась, и с моим сердцем в полном замешательстве, я понес свою развратную деятельность вверх по лестнице в постель.
  
  * * *
  
  На следующий день я приступил к изучению расписания своих соседей и соответствующим образом изменил свое. Моя жена устроилась на работу учителем английского языка в ближайший институт и была занята каждый день и весь ранний вечер. Мои обязанности в университете занимали меня по понедельникам, средам и пятницам. Ожидалось, что в те дни я буду предлагать рабочие часы до и после занятий. Однако я немедленно начал сокращать эти занятия, потому что обнаружил, что моя niña pera вернулась из школы около трех часов, и много дней она принимала душ и переодевалась в повседневную одежду, оставляя свою школьную одежду кучей на полу в ванной, пока она сбежал из квартиры, чтобы провести послеобеденное время, наблюдая за мальчиками в пабах Альгорты.
  
  К ужасу моего заведующего кафедрой, я начал отсутствовать в коридорах университета сразу после последнего урока дня, спеша с зонтиком через пять кварталов к вокзалу, чтобы быть дома к 2:55. В тишине своей квартиры, затаив дыхание, я смотрел, как она раздевается. Я смотрел, как поднимается пар от ее душа, и как высыхало ее полотенце. Я наблюдал за ней в туалете и наблюдал, как она пользуется предметами гигиены, которые она предпочитает. Я наблюдал, как она прикоснулась кончиками пальцев к безупречной коже лица, нанося макияж или вытирая его. Много дней я наблюдал, как она рассматривает себя в зеркало в полный рост. Провела руками по этой бесшовной плоти, пробовала различные соблазнительные позы, в то время как на ее лице играло выражение, в равной степени выражающее ликование и стыд - это своеобразное подростковое чувство, которое я так живо помнил.
  
  Это были моменты, когда я бы прикоснулся к себе, если бы собирался сделать это. Но эти моменты у глазка, хотя они и были очень сексуальными, отнюдь не были мастурбационными. Вместо этого в них была почти духовная составляющая. Как будто я поклоняюсь святыне сокрытых тайн, которому божественная привилегия позволила заглянуть за стены моей ничтожной жизни. В обмен на этот дар я был проклят, чтобы страдать от почтительной похоти, о которой я даже не мечтал. Я жаждал видения, которое навсегда оставалось неосязаемым, девушки, к которой я не мог прикоснуться, обонять и пробовать. Девушка, которая была не более чем световым пятном на моей сетчатке.
  
  Хотя мне так и не удалось установить четкую закономерность в расписании ее матери, я тоже изо всех сил следил за ней. В странные, непредсказуемые часы она появлялась в моем видоискателе, и я наблюдал, как старшая niña pera купается в ванне с пузырьками, и даже когда ее дом был пуст, я наблюдал, как она целомудренно закрывала дверь ванной всякий раз, когда она выполняла туалет. Я смотрел, как она спит на большой латунной кровати. И трижды за это время в конце дня я наблюдал, как она засунула руку в свой зеленый шелковый халат и коснулась себя между ног, почти не двигая рукой, делая самые легкие прикосновения, пока она не откинула голову обратно на подушку. и плакал.
  
  Я не сводил глаз с стены в те часы, когда я должен был готовиться к урокам, оценивать работы студентов и составлять их еженедельные экзамены. Вместо этого я остановился у глазка, подперев себя подушками, найдя лучшее положение носа и щеки относительно грубого прохладного камня. Я вдохнул сладкую песчинку раствора, направил свой хороший правый глаз на дверь ванной и кровать, осматривая пол в поисках теней, готовый к любому движению, всегда ужасно внимательный к звуку ключа моей жены в входной двери.
  
  После тщательного изучения я запомнил ее ритуал возвращения домой. Каждый раз, когда она входила в нашу квартиру, ей требовалось два шага, чтобы добраться до фойе и положить сумку. Затем она могла выбрать: повернуть направо на кухню или сделать еще один шаг к лестнице. Если бы она выбрала второе, она почти сразу же увидела бы меня, сидящего у глазка, и моя тайная жизнь была бы разоблачена. На досуге я зарегистрировал нормальный вход и обнаружил, что в среднем у меня было почти полных двадцать секунд с момента, когда ее ключ повернул тумблеры, пока она не достигла подножия лестницы, двадцать секунд, чтобы бросить подушки обратно в спальню и отсутствовать. я из дыры.
  
  Я ненадолго поиграл с идеей открыть ей глазок. Но я знал, что ее чувство извращения было далеко от моего собственного. Она была мрачна по своему телосложению, вероятно, страдала клинической депрессией. Определенно пассивно-агрессивный, который упивался горьким отсутствием ответа, мягким эффектом, уходя в безумные часы молчания всякий раз, когда я наталкивался на другую невидимую грязную линию, которую она провела.
  
  Я тоже наблюдал за отцом, вице-консулом. Я много раз видел, как он снимал нижнее белье и залез в душ, и видел, как он вытирался, мочился и чистил зубы. Однажды я увидел, как он протянул руку, достал пару выброшенных трусов и поднес промежность к носу, прежде чем решил, что они действительно достаточно свежие, чтобы надеть их снова. У него было стройное и мускулистое телосложение, как у бегуна на длинные дистанции. Даже в расслабленном состоянии его пенис был огромен.
  
  В одно воскресное утро я с мрачным восхищением наблюдал, как он доводил свой орган до эрекции, при этом глядя на отражение своего лица. И несколько мгновений спустя, когда судороги его удовольствия потрясли его, и он наклонился вперед, чтобы эякулировать в раковину, в дверном проеме ванной появилась niña pera . Она ненадолго остановилась, чтобы посмотреть на последние удары вице-консула, затем прошла позади него и вошла в душ с небрежностью, которую я нашел более шокирующей, чем все, что я видел до этого момента.
  
  В конце ноября председатель моего отдела позвал меня в свой кабинет и спросил, счастлив ли я в Испании, и я заверил его, что, безусловно, счастлив. Он неловко улыбнулся и предложил мне стакан виски, и, пока мы потягивали, он сказал мне, что студенты жаловались на то, что я не делаю себя в достаточной мере доступным для них. Я притворился шокированным, но он просто покачал головой и отмахнулся от моего притворства. Я не только пропустил рабочее время, но и не смог вернуть ни одного набора бумаг или тестов. Студенты были сбиты с толку, сбиты с толку и возмутились. И из-за их протестов, к его большому сожалению, председателю пришлось настоять на том, чтобы я немедленно приступил к своим обычным рабочим часам. Если я не подчинюсь, у него не будет другого выбора, кроме как действовать в интересах своих студентов, позвонив в офис Фулбрайта в Мадриде и отозвав мою должность приглашенного профессора на второй семестр. Меня бы отправили домой с позором.
  
  Я заверил его, что больше не разочарую его.
  
  Через два дня после моего последнего урока дня, когда я возвращался в свой офис, все, о чем я мог думать, это то, что моя niña pera сняла католическую форму и пошла в душ, а затем снова вышла из нее мокрой, голой и совершенно сочной. Я отвернулся от двери своего кабинета и пяти хмурых студентов, ожидающих там, и поспешил из здания. Я успела на поезд как раз вовремя и была дома всего за несколько секунд до ее прибытия.
  
  И это было в тот день.
  
  Задыхаясь от пробежки с вокзала, я вскарабкался по лестнице и быстро занял свое положение у прорези, но был поражен, увидев, что это была не моя niha pera за стеной, а ее отец, дипломат в своем темном костюме, дома в тот непривычный час. Он расхаживал взад и вперед перед ванной, где гораздо более низкий и гораздо менее элегантный мужчина держал голову подростка над открытым унитазом. У молодого человека были длинные растрепанные волосы, он был одет в черную футболку и синие джинсы. Бандит, сжимавший его за уши над чашей, тоже был одет в черное - объемную черную толстовку с оторванными рукавами, темные джинсы и черный баскский берет. Его руки были искривлены, как дубовые конечности, и мальчик, которого он держал, не мог сдержать даже изгиба.
  
  Вице-консул остановился и быстро выплюнул неприлично по-испански. Несмотря на то, что стена заглушала большую часть разговора, я услышал и узнал эту фразу. Хотя мои разговорные навыки были ограничены, я освоил около дюжины более полезных и ярких испанских проклятий. Вице-консул решил заклеймить мальчика как внебрачного ребенка свиньи. Кроме того, свинья покрыта собственными экскрементами.
  
  Хотя мое разочарование из-за того, что я пропустил ежедневную встречу с niña pera, испортило мне настроение, наблюдение такого насилия и драмы было почти справедливой компенсацией. Я предполагал, что мой сосед наказывал молодого человека за какое-то неудачное задание - наиболее естественным предположением было то, что он был курьером, который перевозил определенные высоко ценимые фармацевтические продукты, которые также были основным экспортным товаром страны вице-консула. Другая возможность, конечно, и одна, которая вызвала у меня особенно неприятный трепет, заключалась в том, что мальчик был виноват в некорректном поведении дочери дипломата, моей собственной niña pera, и теперь страдал от ужасных последствий своей наглости.
  
  Я наблюдал, как вице-консул подошел к мальчику и наклонился, чтобы что-то прошептать ему, затем приподнял голову за подбородок и отдал какую-то команду бандиту. Приземистый мужчина отпустил правое ухо мальчика, и жестом, столь быстрым, что я поймал его только кончик, он достал нож и срезал правое ухо мальчика от его головы.
  
  Я отшатнулся от щели в стене, прижался спиной к перилам и попытался втянуть воздух в легкие.
  
  В этот момент мне следовало броситься вниз, позвонить по телефону и позвонить в милицию, чтобы сообщить о преступлении за моей стеной. И я искренне подумывал об этом. Конечно, это был бы нравственный, добродетельный путь. Но я не мог двинуться с места. И пока я думал о своем параличе, крайний эгоизм моего бездействия наполнил меня едким презрением к себе. Я ругал себя, даже оставаясь на своем месте. Я не мог позвать на помощь, потому что не осмеливался нарушить хрупкое равновесие жизни моих соседей. Мысль о том, чтобы потерять мою niña pera в судебном процессе или, что еще хуже, об экстрадиции, оставила меня безжизненным на лестнице. Не менее пугающей была вероятность того, что, если я вызову милицию, дальнейшее расследование обнаружит щель в стене и меня вытащат на улицу для публичной избиения.
  
  Я очень долго не двигался.
  
  Наконец, когда я набрался смелости снова взглянуть на трещину в стене, я увидел, что бандит поднял мальчика в положение стоя перед унитазом, а вице-консул расстегнул его и схватился за кончик его босса. пенис, держа его над окровавленной фарфоровой чашей, длинный нож для стейка парил в нескольких дюймах над бледным пальцем плоти.
  
  Рука вице-консула задрожала и начала резкий удар вниз.
  
  "Нет!" Я закричал, а потом громче: «Нет!»
  
  Мой сосед прервал свой жестокий удар и развернулся. Я смотрела, как он нерешительно шагает в мою сторону, затем еще один. Его лаковые туфли светились в жутком свете за стеной. Затем безошибочным путем он направился прямо к стене, где сидел я.
  
  Я отстранился, пополз назад по лестнице и затаил дыхание.
  
  Я ждал.
  
  Я ничего не слышал, кроме далеких вой сирены другого супертанкера, заходящего в порт.
  
  Я как раз на цыпочках поднялся в спальню, когда появился клинок. Он проскользнул сквозь стену и засиял в вечернем свете, выступая на целых пять дюймов в мою квартиру. Он скользил ею взад и вперед, как будто тоже пытался расширить смотровую яму, затем медленно вытащил ее из виду. На секунду мне угрожала реальная опасность упасть с лестницы, но я ухватился за поручень и удержался на опасной посадке.
  
  Хотя его больше не было видно, лезвие ножа продолжало вибрировать в моем внутреннем зрении. Я понял, что это был вовсе не нож для стейка, а очень длинный нож для филе с ядовитым заостренным лезвием, который сиял с блеском хирургического инструмента. Я много раз видел подобные ножи в доках Альгорта, потому что это были столовые приборы, которые служили при потрошении местной трески в изобилии.
  
  И пока я удерживался на лестнице, острие ножа снова пробило стену и оставалось там, совершенно неподвижно, как красноречивая и гнусная угроза, которую я когда-либо испытывал. А через мгновение в квартире вице-консула я услышал мокрый пронзительный звук, за которым последовал тяжелый стук, как будто мешок с цементом был взломан острием лопаты.
  
  Секунду спустя ключ моей жены повернулся в замке входной двери, и она вошла в квартиру, тряхнула зонтиком, сняла дождевик и за стандартные пятнадцать секунд добралась до подножия лестницы. Она посмотрела вверх и увидела, что я застыл на площадке, а лезвие ножа все еще мерцает сквозь стену этого дома, который она ненавидела. Ибо именно там, в этих четырех стенах, я фатально отдалился от нее и от моих учеников, где я начал совмещать ее упорное молчание со своим собственным. За эти последние несколько месяцев я настолько увлекся своей niña pera, что установил связь с этим неизвестным подростком за стеной, более преданную и страстную, чем любые чувства, которые я когда-либо испытывал к своей жене.
  
  И когда она увидела лезвие ножа, торчащее из стены, она знала все это и многое другое. Больше, чем я мог бы сказать ей, если бы упал на колени и начал исповедоваться. Ей объяснили все: мою огромную вину, мою отвратительную озабоченность, смерть нашей совместной жизни. Наши глаза встретились, и последние молекулы адгезии, которые еще существовали между нами, растворились в эти безмолвные секунды.
  
  Она повернулась и зашагала в холл. Когда я быстро спустился по лестнице, она взяла свой плащ и зонтик, открыла тяжелую дверь нашей квартиры и вышла на узкую улочку Старого порта. Я поспешил за ней, выкрикивая ее имя, умоляя ее, но она закрыла за собой дверь с жестокой окончательностью.
  
  Когда я бросился ее ловить, толкнув дверь, я чуть не столкнулся с моей сочной молодой соседкой, которая поздно возвращалась домой из школы. Она одарила меня двухсекундной улыбкой и вошла в свою дверь, и я на мгновение постоял на крыльце, глядя на извилистую, мокрую от дождя улицу вслед за женой. Несчастный и восторженный, я повернулся и снова заперся в своем полном развращении.
  
  Я поднялся по лестнице.
  
  В моем сердце ничего не было, в моей голове ничего не было. Просто бушующий поток крови, питавший мою плоть. Я встал на колени у стены и почувствовал магнетическую пульсацию поступка, совершенного тысячу раз и почти столь же часто вознаграждаемого, павловского обаяния, необоснованной потребности, смертоносного желания видеть, знать, жить среди этой гнусной семьи, которая находился только на расстоянии лезвия ножа.
  
  Я прижал взгляд к отверстию, и она была там, в дверном проеме ванной, в своей белой блузке и зеленой клетчатой ​​юбке. Позади нее я увидел, что унитаз был полностью вытерт от крови. Руки моей niña pera беспокойно свисали по бокам, и она смотрела через комнату на стену, которую мы разделяли, ее голова была наклонена в сторону, ее глаза были сосредоточены на том самом месте, где я прижался лицом к камню и впитал ее. девочка-груша, мой сочный ребенок, дочь дьявола.
  
  И хотя я был уверен, что проблеск моего глаза был хорошо виден ей и всем, кто стоял по ту сторону стены, я не мог выбраться из трещины, потому что моя niña pera начала поднимать свою юбку на дюйм за дюймом. мучительный дюйм, обнажающий безупречные белые бедра. И хотя не было сомнений, что она выступала под принуждением и по указанию своего отца, я еще сильнее прижался лицом к стене и глотнул видение передо мной.
  
  Даже когда моя суккулентная съежилась и отвела лицо, дав мне секунду или две достаточного предупреждения о том, что собирался сделать ее отец, я не мог отвести взгляд от пышных просторов ее бедер.
  
  Через полсекунды ее тело исчезло, и чудесная вспышка тьмы охватила меня и взорвалась. Я погрузился в полную пустоту, стремительно выехал за пределы видимого мира, полетел головой в яркую галактику боли.
  
  И все же, если бы я не потерял сознание на лестнице, обильно истекая кровью из разбитого глаза, если бы мне каким-то образом удалось остаться в сознании еще всего несколько секунд, я абсолютно уверен, что после того, как я потерял зрение справа Глаза, я бы использовал последние силы, чтобы переместиться на лестницу и возобновить бдение левой рукой.
  
  * * *
  
  В последующие месяцы выздоровления и восстановления я обнаружил, что человек может существовать одним глазом так же легко, как одной рукой или ногой. Очевидно, природа предвидела, что некоторые из нас совершат такие безумные поступки и саморазрушение, что нам потребуется такая анатомическая избыточность, если мы хотим выжить. И в своей мудрости она создала нас как две половинки, соединенные вместе. Так что даже одним глазом человек все еще может видеть, точно так же, как одной рукой он все еще может протянуть руку и поманить свои нужды. И да, даже без энтузиазма, он может снова познать любовь.
  
  1999
  ДЕННИС ЛИХАН, ВЫБЕГАЮЩИЙ
  ИЗ СОБАКИ
  
  Деннис Лехан (1965-) родился и вырос, и большую часть года живет в районе Бостона, где происходит большая часть его творчества. Он является выпускником Колледжа Экерда во Флориде и дипломной программы письма в Международном университете Флориды. Его первая книга, «Напиток перед войной» (1994), представила пару частных детективов, Патрика Кензи и Анджела Дженнаро, которые появились в следующих четырех книгах авторов: « Тьма», «Возьми мою руку» (1996), « Священное» (1997), « Унесенные». , «Ребенок, ушел» (1998 г.) и « Молитвы о дожде» (1999 г.). Его следующая книга, « Таинственная река» (2001), стала бестселлером и прочно закрепила за Леханом статус одного из ведущих криминалистов страны. Фильм был куплен для Голливуда Клинтом Иствудом, который снял его и в 2003 году снял по нему фильм, получивший премию Оскар, с Шоном Пенном, Тимом Роббинсом и Кевином Бэконом в главных ролях. «Унесенные, детка, унесенные» в 2007 году также стал успешным фильмом режиссера Бена Аффлека с Кейси Аффлеком и Мишель Монаган в главных ролях в роли Кензи и Дженнаро. Седьмой роман Лехана, «Остров проклятых» (2003), также был адаптирован для кино под руководством Мартина Скорсезе и Леонардо Ди Каприо в роли звезды. «Данный день» (2008), последний роман Лехана, представляет собой огромную историю Бостона после Первой мировой войны, в которой основное внимание уделяется полицейским беспорядкам, которые оказали такое огромное влияние на американское рабочее движение. Это первый том того, что со временем может стать трилогией.
  
  «Running Out of Dog» впервые был опубликован в антологии « Убийство и одержимость» (Нью-Йорк: Делакорт, 1999). Он был выбран в номинациях «Лучшие американские мистические рассказы 2000 года» и «Лучшие американские мистические рассказы века».
  
  
  То, что случилось с Блю, собаками и Элджином Берном, произошло некоторое время назад, через несколько лет после того, как некоторые из наших мальчиков - например, Элджин Берн и Кэл Сирс - вернулись из Вьетнама, а многие другие - как Эдди Вори и Карл Джо Кэрол, кузены Стюарт - нет. Мы не знаем, как это сработало в других городах, но эта война вложила в наших вернувшихся мальчиков нечто секретное. Что-то тихое и неприкасаемое. Вы чувствовали, что они знают то, чего никогда не скажут, делают то, что вы никогда не узнаете тайком. Великолепные игроки в карты, эти мальчики, умеющие блефовать с лучшими, не позволяли радости отражаться на их лице, независимо от того, что у них на руках.
  
  В маленьком городке трудно хранить секреты, а в маленьком южном городке со всей этой жарой и открытыми окнами еще труднее, чем в большинстве. Но те мальчики, которые вернулись из-за границы, казалось, овладели трюком уединения. И, как всегда было в этом городе, в то же время появляется немалое количество молодых и твердых мужчин, которые как бы задают тон.
  
  Итак, вскоре после войны мы были более тихим и менее доверчивым городом (по крайней мере, так некоторые из нас, казалось, думали), и это правильно, когда деньги на табак и текстиль достигли своего рода критической массы и создали деньги на строительство и вскоре заговорили, что наш маленький городок, может быть, должен стать немного больше, может быть, построить что-нибудь, что принесет больше туристических долларов, чем мы получали от фейерверков и орехов пекан.
  
  Именно тогда некоторым людям пришла в голову идея Эден-Фолс - большого карнавального парка с американскими горками, водными горками и тому подобным. Зачем всем этим янки тратить все свои деньги во Флориде? В Южной Каролине тоже было солнце. Были поля для гольфа и грейпфрут и бесконечные кемпинги KOA.
  
  Итак, теперь в маленьком городке под названием Эдем должен был появиться водопад Иден. Люди сказали, что мы собирались быть на карте. Мы собирались быть во всех брошюрах. Люди говорили, что мы теперь маленькие, но погоди. Просто подожди.
  
  И вот как все было тогда, когда брак Перкина и Джуэл Лют натолкнулся на несколько шишек, и Элгин Берн встретился с Шелли Бриггс, и никто, казалось, не мог удержать своих собак.
  
  * * *
  
  Проблема с собаками в Идене, Южная Каролина, заключалась в том, что хозяева, разводившие их, разводили их очень много. Или они позволяли им свободно бегать там, где они встречались с другими собаками противоположного пола, и добивались того же результата. Это было бы не так уж плохо, если бы Иден не находился так близко к I-95, и если бы собаки не имели привычки выскакивать в пробку и трахать бамперы потенциальных туристов.
  
  Мэр, Большой Бобби Варгас, отправился на конференцию мэров в Бофорте, где губернатор неожиданно появился, чтобы рассказать всем, как он зол на эту собачью штуку. Губернатор сказал, что в эти дни в Иден вливается много денег, предпринимается много шагов, чтобы изменить ее имидж, и он, со своей стороны, был бы проклят, если бы кучка непослушных собак все это испортила.
  
  «Мальчики, - сказал он, глядя прямо в глаза Большому Бобби Варгасу, - они начинают называть этот штат Дьявольским питомником из-за того, что на межштатной автомагистрали есть трупы дворняжек. И я не знаю насчет всех вас, но не думаю, что это действительно красивое имя ».
  
  Большой Бобби сказал Элджину и Блю, что никогда в жизни не слышал, чтобы кто-то называл это питомником дьявола. Слышал, конечно, намного хуже, но никогда этого не было. Большой Бобби сказал, что губернатор был полным дерьмом. Но, будучи губернатором и все такое, он имел в некотором роде право.
  
  Собаки в Эдеме были проблемой еще в 1920-х годах, и заводчик по совместительству по имени Дж. Мэллон Элленбург, который, если бы его руки не были по локоть в кишках тракторов и комбайнов, он ремонтировал, чтобы заработать на жизнь, обычно набрасывался на что-то - его семью, когда они не были достаточно быстрыми, его собак, когда семья была. Собаки Дж. Мэллона Элленбурга были метисами и дворнягами, и они бегали стаями, как и их потомство, и несколько поколений спустя эти стаи все еще передвигались по Эдемской ночи, как волки, их тела были обнажены до мускулов и хрящей, напряженные и злые, рыча в темноте у призрака Дж. Мэллона Элленбурга.
  
  Большой Бобби потрудился измерить, сколько точно из 95 пересекло Эдем, и у него получилось 2,8 мили. На самом деле немного, но все же в среднем 0,74 собаки в день или 4,9 собаки в неделю. Большой Бобби хотел, чтобы остальная часть государственных средств, которую губернатор собирался выделить в конце года, и если это означало избавляться от пяти собак в неделю, плюс-минус, то это то, что собиралось сделать.
  
  «На QT, - сказал он Элджину и Блю, - на QT, мальчики, мы собираемся установить на некоторых деревьях и стрелять в каждую собаку, которая окажется на расстоянии лая от этой межштатной автомагистрали».
  
  Элджину не очень нравились эти «мы». Первое место, Большой Бобби сказал «мы» в тот раз в Double O четыре года назад. Это было до того, как он стал мэром, когда он был не более чем налоговым инспектором округа, который каждую ночь стрелял в пул в «Дабл О», как и Элджин и Блю. Но однажды ночью, после того, как Харлан и Чуб Уке измучили его из-за мелочи и зная, что ни Элгин, ни Блю тоже не слишком любят семью Уке, Большой Бобби сказал: «Мы собираемся уладить этих мальчиков. «сегодня вечером задницы», - и начал растекаться в ту минуту, когда братья вошли в бар.
  
  Когда дым рассеялся, у Блю была сломана рука, Харлан и Пухл свернулись калачиком на полу, а у Элгина была сломана губа. Тем временем Большой Бобби прятался под бильярдным столом, и Кэл Сирс спрашивал, кто заплатит за клюшку для пула, которую Элджин щелкнул по затылку Пухла.
  
  Итак, Элгин услышал, как мэр Большой Бобби сказал «мы», и вспомнил, сколько долларов он заплатил за ту клюшку для пула, и сказал: «Нет, сэр, вы можете не учитывать меня в этом конкретном предприятии».
  
  Большой Бобби выглядел разочарованным. Элгин был ветераном иностранной войны, бывшим морпехом, стрелком. «Черт, - сказал Большой Бобби, - что ты хорошего, ты не используешь навыки, которые дядя Сэм потратил на обучение тебя?»
  
  Элгин пожал плечами. «Блин, Бобби. Думаю, немного.
  
  Но Блю держал руку на пульсе, как и Большой Бобби, и Элгин знали, что он это сделает. Все, что требовалось, - это парень, который не возражает сидеть на дереве и любит стрелять. Черт, Блю был дома.
  
  * * *
  
  В любом случае у Элгина не было времени сидеть на дереве. Последние несколько месяцев он работал как сумасшедший после того, как они заложили землю у Иден-Фоллс - смешивая цемент, рыть ямы для столбов, осушая болотную воду, чтобы укрепить фундамент - настоящая работа еще впереди. Предстоит еще несколько месяцев бурения и осушения, разбрасывания цемента, как глазурь для торта, и возведения строительных лесов для возведения стен и возведения фасадов. В самосвалах и буровых самосвалах, вилочных погрузчиках, подъемных кранах и промышленных землеройных машинах он катался по горбам и скрежетал, пока их постоянные толчки и толчки не вгоняли его в позвоночник или в почки, как штопор.
  
  Пора сесть на дереве и стрелять в собак? Дерьмо. Несколько дней у Элгина не было времени поссать.
  
  А потом, помимо всей работы, в последнее время он встречался с бывшей женой Дрю Бриггс, Шелли. Шелли была секретарем в Auto Emporium Перкин Лут, и однажды Элгин принес свою Импалу для замены шин, и они разговорились. Она развелась с Дрю больше года, и они ждали пару месяцев, чтобы проявить уважение, но через некоторое время они начали вместе появляться в Double O's и в IHOP.
  
  Однажды они вместе поехали на выходные в Миртл-Бич. Люди спрашивали их, каково это, и они отвечали: «Прямо как открытки». Поскольку на открытках не упоминалась цена номера в «Хилтоне», Элгин и Шелли не упомянули, что все, что они сделали, это дважды проехали вверх и вниз по пляжу, прежде чем поселиться в мотеле к западу от Конвея. Хотя приятно; был цветной телевизор и один из этих выключателей превращал ванную комнату в сауну, если вы позволяли принимать душ. Они начали заниматься любовью в сауне, а закончили на кровати, где из ванной выходил пар, и почистили себе пятки. После этого он убрал ее волосы со лба, посмотрел ей в глаза и сказал, что может к этому привыкнуть.
  
  Она сказала: «А разве установка сауны в трейлере не будет стоить много?» затем подождала полных тридцать секунд, прежде чем улыбнуться.
  
  Элджину это нравилось в ней, то, как она давала ему понять, что он все еще был мужчиной, в конце концов, всегда воспринимал себя слишком серьезно, как часть своей натуры. Сообщая ему, что она может быть рядом, чтобы держать его в курсе этого факта каждый раз, когда он это делает. Не позволяйте ему протолкнуть пулю в казенную часть .30-06, грохнуть затвор, выстрелить во фланг какой-нибудь дикой собаке.
  
  Иногда, когда они закрывали стройплощадку пораньше, - если шел действительно сильный дождь и земля у фундамента рыхла, или если припасы опаздывали, - он заходил к Лут, чтобы увидеть ее. Она улыбалась, как будто он принес ей цветы, и говорила: «Снова поймала за выпивкой на работе?» или что-то еще, но от этого он почувствовал себя хорошо, как будто что-то в его груди внезапно осознало, что можно свободно дышать.
  
  До Шелли Элгин долгое время жил без женщины, которую он мог публично признать своей. Он ушел с Мэй Шиллер с пятнадцати до девятнадцати лет, но ей стало одиноко, пока он был за границей, и он вернулся и обнаружил, что она ушла из Эдема, замужем за мальчиком на юге границы, вдвоем. люди сказали, что они работают на концессионном киоске с кукурузными собачками, получая при этом неплохую прибыль. Элгин встречался с некоторыми, но ему потребовалось время, чтобы преодолеть Мэй, пережить потерю того, чего он всегда ожидал получить, - звук ее смеха и образ, как она выходит обнаженной из озера Купера, ее бледная кожа украшена бусинами. с водой, благодаря которым Элгин прошел через джунгли, через жару, через тиканье собственной смерти, которое он слышал в ушах каждую ночь, когда был там.
  
  Примерно через год после того, как он вернулся домой, Джуэл Лут приехала навестить свою мать, которая все еще жила в парке трейлеров, где Джуэл выросла с Элджином и Блю, где до сих пор жила Элгин. По пути к выходу она заехала к Элджину, и они сели перед его трейлером на складных стульях, выпили несколько напитков и поговорили о старых временах. Он рассказал ей немного о Вьетнаме, а она немного рассказала ему о браке. Как это было не то, что вы ожидали, откуда Перкин Лут мог многое знать, но он ни черта не знал о развлечениях.
  
  Было что-то в Джуэл Лут, что впадало в человеческую плоть, как жар. Дело не только в том, что она была хорошенькой, имела красивое тело, двигалась расслабленно и томно, что заставляло воображать ее обнаженной, независимо от того, во что она была одета. Нет, было еще кое-что. У Джуэл, никогда не самой умной девушки в городе и даже не самой очаровательной, было что-то в глазах, чего не было ни у одной из женщин, которых Элгин когда-либо встречала; это была способность жить, находить моменты - какими бы маленькими или несущественными - выжимать из них все, что только можно. Джуэл поглотила жизнь, нырнула в нее, как в прохладный пруд в тени горы в самый жаркий день года.
  
  Этот взгляд в ее глазах - тот, который никогда не покидал - сказал: «Давай повеселимся, черт возьми». Давайте есть. Теперь.
  
  Они с Элджином не были настолько глупы, чтобы что-либо сделать в ту ночь, даже после того, как Элгин поймал этот взгляд в ее глазах, увидел, что он был направлен на него, увидел, что она хочет есть.
  
  Элгин знал, насколько мал Эдем, как его люди любят намекать, любопытствовать и болтать. Итак, он и Джуэл решили это, раз в неделю, в основном, что происходило в Карлайле, в маленькой хижине, которая была в семье Элгина еще до войны между Штатами. Там Элджин и Джуэл могли свободно вкушать друг друга, сжимать, кусать, глотать и вдыхать друг друга, заниматься любовью в озере, на крыльце, на крохотной кухне.
  
  Они почти никогда не разговаривали, а когда говорили, то вообще ни о чем не говорили - о снижении качества мяса в Billy's Butcher Shop, слухах о том, что перед зданием суда будут установлены паркоматы, если МакГарретт и остальные из Five-O когда-либо наденет наручники на Во Фате.
  
  Было невысказанное понимание того, что он может встречаться с любой женщиной, которую выберет, и что она никогда не покинет Перкин Лут. И это было прекрасно. Дело было не в любви; дело было в аппетите.
  
  Иногда Элгин видел ее в городе или слышал, как Блю говорит о ней с той щенячьей-собачьей любовью, которую он говорил о ней со школы, и удивлялся осознанию того, что он спал с этой женщиной. Этого никто не знал. Что это может продолжаться вечно, если они оба останутся осторожными, бдительными против неправильного взгляда, неправильного тона в своих голосах, когда они выступают публично.
  
  Он не мог полностью понять, какие потребности она удовлетворяла, только то, что она ему была нужна в хижине на берегу озера раз в неделю, что это как-то связано с выходом из джунглей живым, с тиканием собственной смерти, он » я слышал целый год. Драгоценность была каким-то образом наградой за это, дополнительным преимуществом. Быть обнаженной и проводить с ней, лежащей на нем и видя то выражение в ее глазах, которое говорило, что она готова снова пойти, готовая поглотить его, как кислород. Он заработал это, стреляя в формы в ночи, прижимаясь к тем влажным стенам окопов, которые никогда не оставались укрепленными надолго, только для того, чтобы вернуться домой к женщине, которая не могла ждать, которая бросила его так же легко, как и она. когда-то излюбленная кукла, из которой она выросла, смотрела на нее с тоской, смешанной с ностальгией и презрением.
  
  Он всегда говорил себе, что, когда он найдет подходящую женщину, его страсть к Джуэл, его потребность в ночах на озере исчезнет. И, по правде говоря, с тех пор, как он был с Шелли Бриггс, они с Джуэл остудили его. Шелли не Перкин, сказал он Джуэл; она поймет это достаточно скоро, если он будет уезжать из города раз в неделю и возвращаться со следами укусов на животе.
  
  Джуэл сказала: «Хорошо. Мы вернемся к этому, когда вы будете готовы ».
  
  Зная, что будет следующий раз, даже если Элгин не признается в этом самому себе.
  
  Итак, у Элгина, который был так одинок в течение года после выписки, теперь было две женщины. Иногда он не знал, что об этом думать. Когда ты был один, счастье других кипело тебе изнутри. Красота казалась некрасивой. Смех казался злом. Случайного прикосновения руки одного любовника к другому было достаточно, чтобы захотелось отрезать им запястье. Ты сказал , что меня никогда не полюбят . Я никогда не узнаю радости.
  
  Иногда он задавался вопросом, как Блю выжил. Блю, у которого никогда не было девушки, которую он не снимал на полчаса. Который был слишком уродливым, маленьким и просто странным, чтобы вызывать у женщин что-нибудь, кроме страха или жалости. Блю, которая несла факел для Джуэл Лут задолго до того, как вышла замуж за Перкина, и продолжала носить его с тихой лихорадкой, с которой Элджин могла отождествляться лишь изредка. Он знал, что Блю считала Джуэл Лут королевой, единственной женщиной, которая существовала для него в Эдеме, Южная Каролина. Все потому, что она была хороша с ним, дружила с ним и Элджином, примерно тысячу лет назад, до секса, до груди, до того, как Элджин или Блю имели хоть малейшее представление о том, для чего эта штука между их ногами, до Перкина Лута. пришел вместе с деньгами своего отца, его милой улыбкой и его чушьими рассказами о том, сколько людей он убил бы на войне, если бы только призывная комиссия сочла нужным отпустить его.
  
  Блю полагала, что если он был достаточно милым, достаточно добрым, достаточно долго ждал - тогда однажды Джуэл увидит его порядочность, и ему нужно будет держаться за нее.
  
  Элгин никогда не удосужился сказать Блю, что некоторые женщины не хотят приличия. Некоторым женщинам не нужен хороший парень. Некоторым женщинам и некоторым мужчинам хотелось лечь в постель, выключить свет и лакомиться друг другом, как животными, пока не стало больно двигаться.
  
  Блу никогда бы не догадалась, что Джуэл была такой женщиной, потому что она всегда была так мила с ним, относилась к нему как к ребенку, и с каждым дружеским приветом, который она давала ему, каждым похлопыванием по плечу, каждым «Чем ты занимался? , старый приятель? » Блю подталкивал ее все дальше и дальше к пьедесталу, который он построил в своей голове.
  
  «Однажды я видела его в Emporium», - сказала Шелли Элджину. «Он просто пришел без всякой причины, по которой кто-то понял, и сидел и читал журналы, пока Джуэл не вошла, чтобы поговорить о чем-то с Перкином. И Блю, он просто смотрел на нее. Просто смотрел, как она разговаривает с Перкином в выставочном зале. Когда она наконец оглянулась, он встал и ушел ».
  
  Элгин ненавидел слышать, говорить или думать о Джуэл, когда он был с Шелли. Это заставляло его чувствовать себя нечистым и недостойным.
  
  «Безумная любовь», - сказал он, завершая тему.
  
  «Что-то сумасшедшее, детка».
  
  Иногда по ночам Элгин сидел с Шелли перед его трейлером, слушал, как цикады гудят сквозь тощую сосну, нюхает ночь и каменную соль, смешанную с гравием; шампунь пина колада, который использовал Шелли, заставил его подумать о Гавайях, хотя он никогда не был, и он подумал, что их любовь не была сумасшедшей любовью, не горела так быстро и яростно, что выгорала сама собой, они не были осторожный. И это его устраивало. Если бы он мог просто осмыслить эту штуку с Джуэл Лут, перестать видеть ее обнаженной, ждать и оглядываться через плечо на него в хижине, тогда он мог бы что-нибудь сделать с Шелли. Она того стоила. Возможно, она не сможет трахаться, как Джуэл, и, по правде говоря, он не так много смеялся с ней, но Шелли была тем, к чему вы стремились. Хорошая женщина, которая будет хорошей матерью, которая поддержит тебя, когда наступят тяжелые времена. Иногда он брал ее за руку и держал ее только по одной причине. Однажды ночью она поймала его взглядом в его глазах, может быть, в том, как он наклонил голову, чтобы посмотреть на ее маленькую белую руку в своей большой коричневой руке.
  
  Она сказала: «Блин, Элгин, если ты иногда не проста». Затем она в спешке вскочила со стула, оседлала его и поцеловала, как будто пыталась забрать с собой его часть. Она сказала: «Детка, мы не молодеем. Тебе известно?"
  
  И он каким-то образом знал в тот момент, почему одни мужчины создают семьи, а другие стреляют в собак. Он просто не был уверен, где он вписывается в уравнение.
  
  Он сказал: «Не правда ли?»
  
  * * *
  
  Блу была лучшим другом Элгина, сколько они себя помнили, но Элджин в последнее время задавался вопросом об этом. Синий всегда был немного другим, что, конечно, нравилось Элджину, но теперь это было нечто большее. Блу был из тех парней, о которых вы никогда не узнаете, молчал ли он, потому что ему нечего было сказать, или, потому что то, что он должен был сказать, было настолько ужасным, он знал достаточно, чтобы не посылать это в атмосферу.
  
  Когда они были детьми, они росли в парке трейлеров, Блю обычно не было дома, потому что его мать либо развлекала мужчину, либо вышла и забыла оставить ему ключ. В то время у Блу была штука от тараканов. Он собирал их в банку, а затем бросал на них кирпичи, чтобы проверить их устойчивость. Однажды он сказал Элджину: «Вот какие они - стойкие. Каждое поколение мы должны придумывать новые способы убить их, потому что они становятся невосприимчивыми к ядам, которые были у нас раньше ». Через какое-то время Блю стал облизывать их бензином, поджигать, видя, насколько они тогда были стойкими.
  
  Родные Элгина посоветовали ему держаться подальше от странного, грязного парня с матерью из белого мусора, но Элджину стало жаль Блю. Он был вдвое меньше Элгина, хотя они были одного возраста; вы можете положить большой и указательный пальцы на бицепсы Блю и встретиться с ними с другой стороны. Элгин ненавидел, что у Блю было всего две пары одежды, обычно грязные, и то, как иногда они вместе проезжали мимо его трейлера и слышали звуки животных, доносящиеся изнутри, ворчание и стоны, удары по плоти. В половине случаев нельзя было сказать, ебется ли там старушка Блю или ругается. И всегда звук кантри смешивался со всем этим животным шумом, мать Блю и ее нынешний мужчина слушали его по транзисторному радио, которое она подарила Блю на одно Рождество.
  
  «Мое гребаное радио», - сказал однажды Блю и покачал своей маленькой головой. Это был единственный раз, когда Элгин видел, как он отреагировал на то, что происходило в этом трейлере.
  
  Блю был читателем - знал о науке и экологии, об анатомии, синих китах и ​​таблицах преобразования больше, чем кто-либо знал Элджин. Почти все полагали, что ребенок немой - черт возьми, его дважды задерживали в четвертом классе - но с Элджином он иногда болтал о шторме, пока они вместе курили дым в дренажной канаве за парком. Он рассказывал о китах, о том, что они рожали только одного ребенка, которого яростно защищали, но как, если бы еще один ребенок осиротел, мать-кит приняла его как своего собственного, защищала его так же яростно, как и того, кого она родила. рождение. Он рассказал Элджину, что акулы никогда не спят, как действуют электрические токи, что такое глубинная бомба. Элгин, никогда особо не говоривший, просто сидел и слушал, ел и ждал большего.
  
  Чем старше они становились, тем больше Элгин становился защитником Блю, пока, наконец, в год, когда лицо Блю взорвалось прыщами, Элджин участвовал в двух боях в день, пока не осталось никого, кто мог бы драться. Все знали - они были братьями. И если Элджин не достал вас спереди, Блю обязательно позаботится о вас сзади, как в тот раз, когда банка с кислотой упала на руку Роя Хубриста в магазине, или когда кто-то ударил Карнелла Льюиса сзади кирпичом. , затем разрезал ему ахиллово сухожилие бритвой, пока он лежал холодным. Все знали, что это Синий, даже если никто не видел, чтобы он это делал.
  
  Элгин полагал, что с Роем и Карнеллом это уже произошло. Нет большой потери. Однако именно с тех пор, как Элгин вернулся из Вьетнама, он заметил некоторые вещи и держал их при себе, задаваясь вопросом, что он собирается делать в тот день, когда он узнает, что должен что-то сделать.
  
  Была сова, которую кто-то поджег и повесил вверх ногами на телефонный провод, кошки, которые пропали без вести в кварталах, окружавших хижину Блю у шоссе 11. Там были маленькие розовые трусики, которые Элджин видел, торчащие из-под кровати Блю. утром, когда он пришел за ним на уборку участка. Он несколько дней проверял отчеты о пропавших без вести, но это ни к чему не привело, поэтому он просто решил, что Блю сам подобрал их, питая одну-две фантазии. Однако он не забыл, не мог избавиться от того, как эти трусики свернулись вверх из коричневой пыли под кроватью Блю, казалось, что-то умолял.
  
  Он никогда не удосужился спросить Блю ни о чем из этого. Это никогда не работало. Блю просто отключался в такие моменты, смотрел куда-то, как будто что-то, что вы не могли слышать, заглушало ваши слова, что-то, чего вы не могли видеть, занимало его поле зрения. Синий, плывущий на вас, пока вы не перестанете загромождать его разум бесполезными разговорами.
  
  * * *
  
  Однажды в субботу Элгин поехала в город с Шелли, чтобы она могла сделать прическу в магазине Martha's Unisex на Мэйн. В «Марте», когда Дотти Лидс вливала Шелли шампунь и ополаскивала, Элгин чувствовал себя так, как будто он наткнулся на часовню женственности. Была дочь-подросток Джима Хейдера, Сонни, одна из тех пернатых стрижек стала популярной в наши дни, и несколько пожилых женщин, которые все еще носили ульи, их переустанавливали или намазывали, или что-то еще, что они делали, чтобы поддерживать их в таком состоянии. Джойлен Ковенс и Лайла Симс натирали ногти, пока их мужья играли в гольф, а черные горничные наблюдали за своими детьми, а Марта, Дотти, Эстер, Гертруда и Хейли танцевали и порхали, смеялись и болтали между стульями, называя всех «Дорогуша», и все они - молодые, старые, богатые и Шелли - возвращаясь назад, как они делали это каждый день, знали друг друга ближе, чем своих мужей, детей или парней.
  
  Когда Дотти Лидс оторвалась от головы Шелли и сказала: «Элджин, дорогая, мы можем дать тебе спортивную страницу или что-то в этом роде?» все рассмеялись, в том числе и Шелли. Элгин улыбнулся, хотя ему не хотелось этого, и робко помахал им рукой, что заставило их рассмеяться еще больше, и он сказал Шелли, что он немного вернется, и ушел.
  
  Он направился вверх по направлению к городской площади, гадая, что именно эти женщины, казалось, знали с такой легкостью, что совершенно ускользнуло от него, и увидел Перкина Лута, идущего по кругу возле «Five & Dime» Декстера Айсли. Это был один из тех дней, когда влажная белая жара была настолько невыносимой, что, если только вы не были в Марте, единственном месте в городе с центральным кондиционированием воздуха, большинство людей оставались внутри с опущенными шторами и старались не сильно двигаться.
  
  И там Перкин Лут ступил подошвами своих ботинок на землю, вращаясь кругами, как маленький ребенок, пытающийся вызвать у себя головокружение.
  
  Перкин и Элгин знали друг друга с детского сада, но Элджин никогда не мог вспомнить, чтобы он сильно любил этого человека. Старик Перкинса, Манс Лут, в значительной степени построил Эдем, и он потратил много денег, чтобы не допустить Перкина к войне, спрятал своего сына в Чапел-Хилл, Северная Каролина, столько семестров, что даже Перкин не мог вспомнить в чем он специализировался. Многие люди, которые уехали за границу и вернулись, ненавидели Перкина за это, как и семьи большинства мужчин, которые не вернулись, но это не было проблемой Элгина с Перкином. Черт, будь у Элгина деньги, он бы тоже не участвовал в этой дерьмовой войне.
  
  Чего Элгин не мог вынести, так это того, что в Перкине было что-то, что защищало его от последствий. Что-то, что заставляло его смотреть свысока на людей, которые заплатили за свои грехи, которые упали без страховки, чтобы поймать их.
  
  Не раз случалось, что Элгин приходил в голову и вырывался с женой Перкинса и думал: «Возьми это, Перкин». Возьми это.
  
  Но сегодня у Перкина не было ни улыбки продавца, ни равнодушного взгляда. Когда Элгин остановился возле него и сказал: «Привет, Перкин, как ты?» Перкин посмотрел на него такими дикими глазами, что казалось, что они вот-вот выскочат из орбит.
  
  «Я не в порядке, Элгин. Нехорошо."
  
  "Что случилось?"
  
  Перкин несколько раз кивнул самому себе и посмотрел через плечо Элгина. «Я собираюсь что-то с этим сделать».
  
  "О чем?"
  
  "Об этом." Челюсть Перкинса указала на плечо Элгина.
  
  Элгин обернулся, посмотрел через Мэйн и через окна прачечной Миллера, увидел, как Джуэл Лют вытаскивает свою одежду из сушилки, увидел, что Блю стоит рядом с ней, берет из кучи джинсы и начинает складывать. Если бы кто-нибудь из них взглянул вверх и снова, они бы достаточно легко увидели Элгина и Перкина Лута, но Элгин знал, что они этого не сделают. Воздух для них двоих, казалось, блокировал весь остальной мир в этой яркой прачечной так же легко, как и в темной спальне. Губы Блю зашевелились, и Джуэл засмеялась, накинув футболку ему на голову.
  
  «Я собираюсь что-то сделать прямо сейчас, - сказал Перкин.
  
  Элгин посмотрел на него и понял, что это ложь, что-то, что Перкин повторял себе в надежде, что это сбудется. Перкин был успешным в бизнесе, и по ряду причин, чем просто деньги его отца, но он не был из тех людей, которые что-то делают; он был из тех людей, которые делали дела.
  
  Элгин снова посмотрел через улицу. Футболка все еще висела у Блю на голове. Он сказал что-то еще, и Джуэл прикрыла рот рукой, когда засмеялась.
  
  - У тебя дома нет стиральной машины и сушилки, Перкин?
  
  Перкин качнулся на пятках. «Сломалась шайба. Джуэл решает приехать в город. Он посмотрел на Элгина. «В наши дни мы не очень хорошо ладим. Она продолжает читать те журналы, Элгин. Вы знаете те? Говорить об освобождении, оставить бюстгальтер дома и все такое ». Он указал через улицу. «Твой друг - проблема».
  
  Ваш друг.
  
  Элгин посмотрел на Перкина, почувствовал внезапный гнев, которого он не мог полностью понять, и вместе с ним желание сказать: «Это мой друг, и он разговаривает с моим приятелем». Понял, Перкин?
  
  Вместо этого он просто покачал головой и, оставив Перкина, пошел через улицу к прачечной.
  
  Блю снял футболку с головы, когда увидел вошедшего Элгина. Улыбка, наполовину застывшая на его покрытом ямками лице, умерла, когда он моргнул, глядя на солнечный свет, проникающий сквозь окна.
  
  Джуэл сказала: «Эй, у нас есть еще один помощник!» Она перебросила пару мужских трусов через голову Блю и ударила ими Элгина в грудь.
  
  «Привет, Джуэл».
  
  «Привет, Элгин. Много времени." Ее глаза упали с его, остановившись на полотенце.
  
  Элджину это не показалось в данный момент. Казалось, будто он был с ней на озере совсем недавно, прошлой ночью. Он чувствовал ее вкус во рту, запах ее влажной кожи с легким потом.
  
  И стоя там с Блю, казалось, что они все трое вернулись в тот трейлерный парк, а Джуэл ничуть не постарела. У нее все еще были длинные и растрепанные рыжие волосы, все еще одетая в одежду, казалось, была взята, смята, из ее туалета, и в первую очередь в них не было ничего особенного, но, накинувшись на ее тело, они были сексуальнее одежды других богатых женщин покупается в Нью-Йорке один раз в год.
  
  Сегодня днем ​​на ней было морщинистое платье с узором пейсли, которое когда-то могло быть розовым, но после многих лет стирки потускнело до бледно-газетного цвета. Ничего особенного в этом нет, не слишком высоко по ее бедру или вниз по груди и свободно - но что-то в ее теле создавало впечатление, что она может просто созреть прямо из него в любую секунду.
  
  Элгин передал трусы Блю, когда он присоединился к ним за складным столом. Некоторое время никто из них ничего не говорил. Они собрали одежду из большой кучи и сложили, и единственным звуком был свист Джуэл.
  
  Затем Джуэл рассмеялась.
  
  "Какие?" - сказал Блю.
  
  «Ой, ничего». Она покачала головой. «Кажется, мы здесь всего лишь одна счастливая семья, не так ли?»
  
  Блю выглядела ошеломленной. Он посмотрел на Элгина. Он посмотрел на Джуэл. Он посмотрел на пару маленьких голубых носков, которые он держал в руках, и на монограмму JL, вышитую на хлопке. Он снова посмотрел на Джуэл.
  
  - Ага, - наконец сказал он, и Элгин услышал дрожь в его голосе, которого никогда раньше не слышал. «Да, это так».
  
  Элгин взглянул на одну из верхних дверок сушилки. Когда сушилка была опорожнена, ее выдвинули на уровне глаз. Центр двери представлял собой стеклянный круг, и Элгин мог видеть отражение в нем Мэйн-стрит, белые столбы, поддерживающие деревянный навес над Five & Dime, Перкин Лут, идущий кругами, опустив голову, и тепло переливается волнами вверх. и вниз по Основному.
  
  * * *
  
  Собака была зеленой.
  
  Блю потратил часть денег, которые Большой Бобби заплатил ему за последние несколько недель, на обновление своего прицела. Новый прицел был огромным, вдвое шире ствола винтовки, и, поскольку дни становились короче, он был оснащен устройством усиления света. Элгин использовал подобные прицелы в джунглях, и они ему никогда не нравились, даже когда они спасли ему жизнь и жизнь его взвода, подобрали Чарли, пробирающегося сквозь густую флору, как ледяные серые призраки. Ночные прицелы - или LAD, как их там называли - были просто неестественными, и Элджину всегда казалось, что он смотрит в телескоп со дна озера. Он понятия не имел, где Блю взял бы такой, но в последние несколько лет охотники в Эдеме появлялись со всеми видами странного дерьма морской пехоты или армии; Элгин даже слышал об охотничьей группе, использующей гранаты, чтобы напугать рыбу - взорвать ее в лодке, уже наполовину приготовленной, все, что вам нужно было сделать, - это убрать рыбу.
  
  Собака была зеленой, шоссе - бежевым, верхушка линии деревьев - желтой, а стволы - цвета армейской формы.
  
  Блю сказал: «Что ты думаешь?»
  
  Они были в доме на дереве, построенном Блю. Хорошее дерево, два садовых стула, брезент, свисающий с ветки над головой, холодильник, наполненный Coors. Blued построил перила спереди, идеально подходящую для отдыха локтей, когда вы прицеливаетесь. Вдоль ствола дерева он установил огромный светильник, подключенный к портативному генератору, потому что, хотя «светить» оленей было незаконно, никто никогда ничего не говорил о сияющих диких собаках. Блю определенно был дома.
  
  Элгин пожал плечами. Как и в джунглях, он не был уверен, что ему предназначено видеть мир таким - исчез до оттенков и текстуры старых фотографий. Собака тоже, казалось, почувствовала, что она каким-то образом вышла из времени, в этот круг из водорослей, пробивающийся через ландшафт. Он нюхал воздух деформированной мордой, но остальная часть его тела была сжата в одну тугую мышцу, наклоняющуюся вперед, как будто нюхала добычу.
  
  Блю сказал: «Ты хочешь это сделать?»
  
  Приклад тяжело упирался в плечо Элгина. Спусковой крючок, согнутый под его указательным пальцем, был холодным и толстым, что-то в нем чесало его палец и затылок одновременно, голос сзади с зудом в голове говорил: «Огонь».
  
  О чем нельзя было говорить в баре с людьми, которых там не было, с людьми, которые хотели знать, что это было похоже на стрельбу по людям, по этим ледяным серым призракам в темных джунглях. Элгин участвовал в четырнадцати боях в течение своего двенадцатимесячного турне, и он не мог с уверенностью сказать, что когда-либо убивал кого-либо. Он стрелял в некоторые из этих фигур, видел, как они падали, но никогда не видел крови, никогда не видел их глаз, когда попали пули. Все это было скоплением быстрых и внезапных шумов и цветов, взрыв белых огней и трассеров, зеленый куст, красный огонь, крики в ночи. А потом, если было ясно, вы шли в джунгли и видели трупы, задаваясь вопросом, ударили ли вы то или иное тело, или вообще какое-нибудь.
  
  И единственное, в чем ты был уверен, - это то, что ты был чертовски горяч и все еще - это было ужасно, но еще и странно волнующим - глубоко напуган.
  
  Элгин опустил винтовку Блю и посмотрел через межштатную автомагистраль, теперь цвета морской ракушки, на темную полосу мятного дерева. Собака была едва заметна, мягкая темная фигура среди других мягких темных фигур.
  
  Он сказал: «Нет, Блю, спасибо», и протянул ему винтовку.
  
  Блю сказала: «Как ни крути, приятель». Он потянулся за ними и потянул за вышитую бусами нитку светильника. Когда белый свет вспыхнул на шоссе, и собака замерла, мигая от яркости, Элджину стало интересно, в чем черт возьми прицел LAD, когда вы все равно собирались осветить животное.
  
  Блю повернула винтовку, облокотилась на перила и воткнула патрон в центр животного, прямо у его грудной клетки. Собака дернулась внутрь, как будто кто-то ударил ее битой, и, когда она покачнулась на шатких ногах, Блю отодвинула болт, снова загнала его домой и выстрелила собаке в голову. Собака перевернулась на бок, большая часть ее черепа исчезла, задняя лапа пнула дорогу, как будто она пыталась ехать на велосипеде.
  
  «Ты думаешь, Джуэл Лут могла бы, я не знаю, понравиться мне?» - сказал Блю.
  
  Элгин откашлялся. "Конечно. Ты ей всегда нравился.
  
  «Но я имею в виду…» Блю пожала плечами, внезапно смущенная. «Как насчет этого: вы думаете, что такая девушка могла бы отправиться в Австралию?»
  
  "Австралия?"
  
  Блю улыбнулась Элджину. "Австралия."
  
  "Австралия?" - снова сказал он.
  
  Блю потянулась назад и выключила свет. "Австралия. У них там есть дикие динго, приятель. Мог бы заработать реальные деньги. На днях Джуэл рассказала мне, как у них появились действительно хорошие пляжи. Но и динго тоже. Большой Бобби сказал, что люди начинают скучать по поводу того, что здесь происходит, спрашивать, где Ровер и тому подобное, и, в любом случае, не так уж много собак осталось достаточно тупыми, чтобы идти этим путем. Австралия, - сказал он, - у них никогда не кончится собака. Рано или поздно здесь у меня кончится собака.
  
  Элгин кивнул. Рано или поздно у Блю кончится собака. Он задавался вопросом, продумал ли Большой Бобби это, есть ли у него план на случай непредвиденных обстоятельств, есть ли у него доступ к Национальной гвардии.
  
  * * *
  
  «Мальчик просто, как вы его называете, рьяный, - сказал Большой Бобби Элджину.
  
  Они сидели в парикмахерской Фила на Майне. Фил ушел обедать, и Большой Бобби задернул шторы, чтобы люди подумали, что он принимает какое-то важное государственное решение.
  
  Элгин сказал: «Он не усердствует, Большой Бобби. Он теряет это. Думает, что влюблен в Джуэл Лут.
  
  «Он всегда так думал».
  
  «Да, но теперь, возможно, он думает, что он ей тоже может немного понравиться».
  
  Большой Бобби сказал: «Почему ты никогда не называешь меня мэром?»
  
  Элгин вздохнул.
  
  «Хорошо, хорошо. Послушайте, - сказал Большой Бобби, беря с прилавка Фила одну из бутылочек с тоником для волос и нюхая ее, - значит, Блю немного нравится его работа.
  
  Элгин сказал: «Это еще не все, и вы это знаете».
  
  Теперь поиграю с гребнями. "Я делаю?"
  
  «Бобби, теперь у него есть вкус к съемкам».
  
  "Ждать." Он поднял пару толстых коротких рук. «Блю всегда нравилась съемка. Все это знают. Черт, если бы он не был таким маленьким и не имел шести или семи миллионов мелких проблем со здоровьем, он был бы первым парнем в этом городе, который отправился в Нам. «Стэд, ему пришлось сидеть здесь, пока вы, ребята, веселились».
  
  Называя это «Нам. Как будто Большой Бобби имел хоть какое-то представление. Называя это забавой. Дерьмо.
  
  «Динго», - сказал Элгин.
  
  «Динго?»
  
  «Динго. Он говорит, что собирается в Австралию стрелять в динго ».
  
  «Сделай и ему мир добра». Большой Бобби снова сел в парикмахерское кресло рядом с Элджином. «Он может видеть достопримечательности и тому подобное».
  
  «Бобби, он не поедет в Австралию, и ты это знаешь. Черт, Блю ни разу в жизни не переступал черту округа.
  
  Большой Бобби натер пряжку ремня манжетой рукава. «Что ж, что вы хотите, чтобы я сделал с этим?»
  
  "Я не знаю. Я просто тебе говорю. В следующий раз, когда ты увидишь его, Бобби, ты посмотри в его долбаные глаза ».
  
  "Ага. Что я увижу? »
  
  Элгин повернул голову и посмотрел на него. "Ничего такого."
  
  Бобби сказал: «Он твой приятель».
  
  Элгин подумал о маленьких трусиках, скручивающихся из пыли под кроватью Блю. «Да, но он твоя проблема».
  
  Большой Бобби заложил руки за голову, растянувшись на стуле. «Ну, люди начинают подозревать исчезновение всех собак, так что мне все равно придется немедленно закрыть эту операцию».
  
  Он этого не понимал. «Бобби, закрой эту операцию, кто-то получит мировую ценность этого ничтожества в глазах Блю».
  
  Большой Бобби пожал плечами, человек, который сделал карьеру, зная, что ему не по силам.
  
  * * *
  
  В первый раз Перкин Лут ударил Джевел публично в ресторане Chuck's Diner.
  
  Элгин и Шелли сидели всего в трех будках, когда они услышали грохот падающих стаканов и тарелок, и к тому времени, когда они вышли из своей будки, Джуэл уже лежала на кафельном полу с осколками стекла и кусками костяного фарфора в локтях и кусках фарфора. Перкин стоял над ней, его руки дрожали, взгляд в его глазах говорил, что он удивил себя так же сильно, как и все остальные.
  
  Элгин посмотрел на Джуэл, стоявшую на коленях, на подоле ее платья, испачканного пролитой едой, и он отвернулся, прежде чем она поймала его взгляд, потому что, если бы это случилось, он мог бы сделать что-нибудь глупое, трахнуть Перкина парой-тремя способами. .
  
  «Ой, Перкин», - сказал Чак Блейд, выйдя из-за стойки, чтобы помочь Джуэл подняться, вытирая подливку с рук о фартук.
  
  «Мы не уважаем такое поведение здесь, мистер Лут, - сказала Клара Блейд. «Не будет и этого».
  
  Чак Блейд помог Джуэл подняться на ноги, его глаза были опущены на его разбитые тарелки, половину стейка, лежащую в супе из фасоли рядом с его ботинком. На правой щеке Джуэл образовался рубец, который стал ярко-красным, когда она положила руку на стол для поддержки.
  
  «Я не это имел в виду, - сказал Перкин.
  
  Клара Блейд фыркнула, вытащила ручку из-за уха и начала записывать повреждения на салфетке для коктейля.
  
  "Я не сделал". Перкин заметил Элгина и Шелли. Он встретился глазами с Элджином, протянул руки. "Клянусь."
  
  Элгин отвернулся и увидел Блю, входящую в дверь. Он понятия не имел, откуда он, хотя в голове пронеслось, что Блю мог просто стоять снаружи, глядя внутрь, мог простоять там целый час.
  
  Как и у многих маленьких парней, Блю обладал скоростью, и казалось, что он никогда не ходит по прямой. Он двигался так, как будто постоянно уклонялся от снастей или мин - с внезапными, непредсказуемыми поворотами, которые заставляли вас наблюдать за тем местом, где он был, а не тем местом, где он оказался.
  
  Блю ничего не сказал, но Элгин видел в его глазах решимость убийства, и Перкин тоже это заметил, попятился, поскользнулся на беспорядке на полу и попятился, пытаясь восстановить равновесие, когда Блю прошла мимо Шелли и попытался прорваться мимо Элгина.
  
  Элгин схватил его за талию, оторвал от земли и крепко держал, потому что знал, насколько скользкой может быть Блю в таких ситуациях. Можно было подумать, что он у вас есть, а он просто уклонился от вас, ударил кого-нибудь стаканом.
  
  Элгин опустил голову и направился к двери, Блю шлепнулась ему на плечо, как мешок с цементной смесью, Блу кричала: «Видишь меня, Перкин? Ты видишь меня? Я последнее лицо, которое ты видишь, Перкин! Очень скоро.
  
  Элгин ударился о открытый дверной проем, почувствовал ночное тепло на своем лице, когда Блю закричала: «Драгоценность! Ты в порядке? Драгоценность?
  
  * * *
  
  В трейлере Элгина Блю ничего не сказала.
  
  Он попытался объяснить Шелли, насколько чиста Джуэл, и что ударить что-то невинное - все равно что плевать на Библию.
  
  Шелли ничего не сказала, и через некоторое время Блю тоже заткнулась.
  
  Элгин просто продолжал дразнить его Лучом, зная, что Блю не терпит этого, и довольно скоро Блю потерял сознание на кушетке, его покрытое ямками лицо все еще было красным от ярости.
  
  * * *
  
  «У него никогда не было абсолютно правильных мыслей, не так ли?» - сказала Шелли.
  
  Элгин провел рукой по ее обнаженной руке, плотнее прижал ее плечо к своей груди и услышал храп Блю из передней части трейлера. «Нет, мэм».
  
  Она поднялась над ним, ее темные волосы упали ему на лицо, щекоча уголки его глаз. «Но ты был его другом».
  
  Элгин кивнул.
  
  Она коснулась его щеки рукой. "Почему?"
  
  Элгин немного подумал, начал говорить с ней о маленьком грязном ребенке и его тараканьих фламбах, о звуках животных, которые доносились из вагончика его матери. Как Блю сидел у дренажной канавы, втянувшись в себя, его тело было напряженным. Элгин подумал обо всех этих тараканах, кошках, кроликах и собаках и сказал Шелли, что всегда думал, что Блю умирает, с тех пор, как он встретил его, утекая прямо у него на глазах.
  
  «Все умирают», - сказала она.
  
  "Ага." Он приподнялся на локте и положил свободную руку на ее теплое бедро. «Да, но с большинством из нас мы как будто к чему-то растем, а потом умираем. Но с Блю, как будто он никогда не рос ни к чему. Он просто очень медленно умирал с тех пор, как родился ».
  
  Она покачала головой. «Я тебя не понимаю».
  
  Он подумал о плесени, которая пропитывала стены в трейлере матери Блю, о плесени и пыли в лачуге Блю у шоссе 11, о запахе гниения, который исходил из дренажной канавы, когда они были детьми. То, как Блю смотрел на все это - казалось, было единым целым - как будто он чувствовал связь.
  
  Шелли сказала: «Детка, что ты думаешь о том, чтобы выбраться отсюда?»
  
  "Где?"
  
  "Не знаю. Флорида. Грузия. В другом месте.
  
  "Я получил работу. Ты тоже."
  
  «Вы всегда можете найти работу на стройке в других местах. В приемной тоже работают.
  
  «Мы здесь выросли».
  
  Она кивнула. «Но, может быть, пора начать нашу жизнь в другом месте».
  
  Он сказал: «Дай мне подумать об этом».
  
  Она приподняла его подбородок и посмотрела ему в глаза. «Вы уже думали об этом.»
  
  Он кивнул. «Может быть, я хочу подумать об этом еще немного».
  
  * * *
  
  Утром, когда они проснулись, Блю уже не было.
  
  Шелли посмотрела на помятый диван и на Элгина. Целую минуту они просто стояли там, глядя с дивана друг на друга, с дивана друг на друга.
  
  Через час Шелли позвонил с работы и сказал Элджину, что Перкин Лут, как всегда, находится в своем офисе, никаких следов физических повреждений.
  
  Элгин сказал: «Если ты увидишь Блю…»
  
  "Ага?"
  
  Элгин подумал об этом. "Не знаю. Вызовите копов. Скажите Перкину, чтобы тот выручил черный ход. Этот звук не так ли? "
  
  "Конечно."
  
  * * *
  
  Позже этим утром на место зашел Большой Бобби и сказал: «Я иду к Блю, чтобы сказать ему, что мы должны положить конец этой истории с собаками и ...»
  
  «Ты сказал ему, что все кончено?» - спросил Элгин.
  
  "Позвольте мне закончить. Позволь мне объяснить."
  
  "Ты рассказал ему?"
  
  "Позвольте мне закончить." Бобби вытер лицо платком. «Я собирался сказать ему, но ...»
  
  «Ты ему не сказал».
  
  «Но Джуэл Лут была там».
  
  "Какие?"
  
  Большой Бобби положил руку Элджину за локоть и увел его от других рабочих. «Я сказал, что Джуэл была там. Они вдвоем сидят за кухонным столом и завтракают.
  
  «На месте Блю?»
  
  Большой Бобби кивнул. «Самая большая свалка, которую я когда-либо видел. Пахнет чем-то незнаю чем. Но плохо. И есть Джуэл, красивая, как только может быть в своем летнем платье, с мягкой кожей и макияжем, поедающая яйца и крупу с синим, большим коричневым фингалом под глазом. Она улыбается мне, говорит: «Привет, Большой Бобби», и возвращается к еде ».
  
  "И что это было?"
  
  «Почему никто никогда не называет меня мэром?»
  
  "И что это было?" - повторил Элгин.
  
  "Ага. Синий просит меня сесть, я говорю, что у меня дела. Он тоже говорит ему.
  
  "Что это значит?" Элгин услышал собственный голос, резкий и резкий.
  
  Большой Бобби отступил на шаг. «Черт возьми, я знаю? Это может означать, что он собирается пристрелить еще собаку ».
  
  «Значит, вы никогда не говорили ему, что закрываете операцию».
  
  Глаза Большого Бобби были широко распахнутыми и растерянными. «Вы слышите, что я вам сказал? Он был там с Джуэл. Она такая красивая, как кукла, а он выглядит, ну, как всегда, некрасиво. В целом ситуация была слишком странной. Я ушел."
  
  «Блю сказал, что у него тоже есть дела».
  
  «Он сказал, что у него тоже есть дела», - сказал Бобби и ушел.
  
  * * *
  
  На следующей неделе они пару раз вместе приезжали в город, покупали продукты, туалетные принадлежности для Jewel, коробки ракушек для Blue.
  
  Они никогда не держались за руки, не целовались и не делали ничего романтического, но они были вместе, и люди разговаривали. Сказал: ну, обо всем. И я никогда не думал, что увижу этот день. Как тебе это? Думаю, именно в этот день коровы действительно возвращаются домой.
  
  Блю позвонила и пригласила Шелли и Элджина присоединиться к ним однажды воскресным днем ​​на поздний завтрак в IHOP. Шелли умоляла, что-то сказала о том, что заболела гриппом, но Элгин ушел. Ему было любопытно посмотреть, к чему все это идет, о чем думает Джуэл, как она думает, что ее общение с Блю приведет к чему угодно, только не к плохому.
  
  Он чувствовал, как все смотрят на них, пока они ели.
  
  «Видишь, где он меня ударил?» Джуэл склонила голову и заправила красивые рыжие волосы за ухо. Отметина на ее скуле в виде небольшой дождевой лужи теперь стала блекло-желтой, а края ее окаймляли желто-бежевые полосы.
  
  Элгин кивнул.
  
  «Все еще не могу поверить, что сукин сын ударил меня», - сказала она, но в ее голосе больше не было гнева, только легкое ощущение драмы, как будто она вытолкнула слова изо рта, как она считал, что она должна сказать их. Но эмоции, которые она, должно быть, испытала, когда рука Перкинса ударилась о ее лицо, когда она упала на пол перед людьми, которых знала всю свою жизнь, казалось, исчезли вместе с отметиной на ее скуле.
  
  «Перкин Лут», - фыркнув, сказала она и засмеялась.
  
  Элгин посмотрел на Блю. Он никогда не казался таким… подвижным за все время, пока Элгин его знала. То, как он нарезал блины, смыл их со своей тарелки гладким движением зубцов вилки; быстрое прикосновение салфетки к его губам после каждого укуса; внимательный поворот его головы всякий раз, когда Джуэл заговорил, обычно одновременно с подносом кофейной кружки ко рту.
  
  Это не был узнаваемый Голубой Элджин. За исключением случаев, когда он держал в руках оружие, Блю двигался рывками и судорогами. Его конечности дрожали, пальцы роняли предметы, локти и колени двигались слишком быстро, ударялись о твердые предметы. Казалось, что синяя кровь слишком быстро движется по его венам, заставляя мышцы подчиняться его мозгу после задержки в четверть секунды, а затем слишком быстро, как будто для того, чтобы наверстать упущенное время.
  
  Но теперь он двигался концертно, как атлет или кот из джунглей.
  
  Вот что ты делаешь с мужчинами, Джуэл: ты вселяешь в них такую ​​полную уверенность, что она находит их конечности.
  
  «Перкин», - сказал Блю и закатил глаза на Джуэл, и они оба засмеялись.
  
  Но она не так сильна, как он.
  
  Элгин видел корень сомнения в ее глазах, чувствовал ее одиночество в том, как она возилась с меню, прикасалась к скуле, говорила слишком громко, как будто она не просто рассказывала Элджину и Блю, как Перкин плохо с ней обращался, но весь IHOP, чтобы люди могли понять, что она не злодейка, и если после того, как она вернется в Перкин, ей придется снова его покинуть, они будут знать, почему.
  
  Конечно, она собиралась вернуться в Перкин.
  
  Элгин могла сказать это по взглядам, которые она одарила Блю - неуверенной, слегка смущенной, может быть, немного отталкивающей. То, что началось как ночное путешествие в неизведанное, превратилось во время тяжелого желтого крена в утреннюю холодную и несвежую поездку.
  
  Блю вытер рот, сказал: «Скорее возвращайся», и пошел в ванную более уверенными шагами, чем Элджин когда-либо видел на этом человеке.
  
  Элгин посмотрел на Джуэл.
  
  Она схватилась за ручку своей чашки с кофе кончиками большого и указательного пальцев и медленно вращала чашку вокруг блюдца, издала мягкий царапающий звук, который взобрался по позвоночнику Элгина, как термит, попавший под кожу.
  
  «Ты ведь не спишь с ним?» - тихо сказал Элгин.
  
  Голова Джуэл дернулась вверх, и она посмотрела через плечо, затем снова на Элгина. "Какие? Боже, нет. Мы просто ... Он мой приятель. Это все. Как в детстве ».
  
  «Мы не дети».
  
  "Я знаю. Разве ты не знаешь, что я знаю? » Она снова нащупала чашку с кофе. «Я скучаю по тебе», - мягко сказала она. "Я скучаю по тебе. Когда ты вернешься?"
  
  Элгин говорил тихо. «Я и Шелли, мы становимся очень серьезными».
  
  Она одарила его легкой улыбкой, которую он сразу возненавидел. Казалось, он знал его; казалось, что все, чем он был, и все, чем он не был, было уловлено изгибом ее губ. «Ты скучаешь по озеру, Элгин. Не лги.
  
  Он пожал плечами.
  
  «Ты никогда не выйдешь замуж за Шелли Бриггс, родишь детей, будешь порядочным гражданином».
  
  "Ага? Почему это?"
  
  «Потому что в тебе слишком много демонов, мальчик. И я им нужен. Им нужно озеро. Им нужно время от времени кричать ».
  
  Элгин посмотрел на свою чашку кофе. «Ты собираешься вернуться в Перкин?»
  
  Она тяжело покачала головой. "Ни за что. Угу. Ни за что."
  
  Элгин кивнул, хотя знал, что она лжет. Если демонам Элгина нужно было озеро, их нужно было необуздать, Джуэл понадобился Перкин. Им нужна была безопасность. Им нужно было знать, что деньги никогда не закончатся, что она никогда не проживет два полных дня без плотной еды, как она много раз в детстве ходила в трейлерном парке.
  
  Перкин был тем, что она увидела, когда посмотрела на свою пустую кофейную чашку, когда коснулась щеки. Перкин был в их милом доме с поднятыми ногами, смотрел игру, гладил собаку, а она была в IHOP в середине воскресенья, когда еда была самой старой и самой холодной, с одним парнем, который любил ее, и тем, кто трахнул ее, гадая, как она туда попала.
  
  Блю вернулся к столу, двигаясь новым уверенным шагом, широко улыбаясь в широко размахивающих руках.
  
  «Как у нас дела?» - сказал Блю. "Хм? Как у нас дела? » И его губы расплылись в ухмылке, такой большой Элгин ожидал, что она продолжит соскальзывать с его лица.
  
  * * *
  
  Джуэл покинула дом Блю через два дня, зашла в Auto Emporium Перкин Лут и в офис Перкинса, и к тому времени, когда кто-то пошел проверять, они ушли через черный ход, ушли домой на день.
  
  Элгин пытался удержать Блю в течение трех дней - постоянно звонил, проходил мимо его хижины и стучал в дверь, даже застрял в домике на дереве вдоль шоссе I-95, где он стрелял в собак.
  
  Он решил ворваться в дом Блю, собирался сделать именно это, когда он попытался сделать последний звонок из своего трейлера в ту третью ночь, и Блю ответил задушенным «Привет».
  
  "Это я. Как дела?"
  
  «Не могу сейчас говорить».
  
  «Давай, Блю. Это я. Ты в порядке?"
  
  «В полном одиночестве», - сказал Блю.
  
  "Я знаю. Я приду.
  
  «Знаешь, я уйду».
  
  "Синий."
  
  - Оставь меня на некоторое время, Элгин. OK?"
  
  * * *
  
  В ту ночь Элгин сидел один в своем трейлере, курил сигареты и смотрел в стены.
  
  У Блю никогда не было много чего-либо за всю свою жизнь - ни работы, которая ему нравилась, ни женщины, которую он мог бы считать своей - а потом, между собаками и Джуэл Лют, он, вероятно, подумал, что получил все сразу. Хит платить грязью.
  
  Элгин вспомнил, как грязный маленький ребенок сидел у дренажной канавы и обнимал себя. Шесть, может быть, семь лет в ожидании смерти.
  
  Иногда приходилось задумываться, почему некоторые люди вообще родились. Вы должны были задаться вопросом, какие существа бросали тела в мир, ожидая, что они уживутся, когда им не дали ни инструментов, ни возможности их достать.
  
  Во Вьетнаме этот толстый мальчик по имени Вудсон из Южной Дакоты был наименее популярным парнем во взводе. Он не был умен, он не был спортивным, он не был забавным, он даже не был представительным. Он просто был. Однажды Элгин бежал рядом с ним через море рисовых полей, их ботинки издавали сосущие звуки при каждом их шаге, и кто-то сделал чертовски сильный выстрел с другой стороны поля, разорвав голову Вудсона пополам, так что полностью Элджин увидела, что рядом с ним бегала несколько секунд нижняя половина лица Вудсона. Ни волос, ни лба, ни глаз. Всего лишь половина носа, рот, подбородок.
  
  Дело в том, что Вудсон продолжал бежать, продолжал нырять ногами в воду и выходить из нее, издавая эти сосущие звуки, М-15 прижался к груди на добрых восемь или десять шагов. Малыш был мертв, он все еще бежит. У Кида не было причин держаться, но он этого не знает, он продолжает бежать.
  
  Какая искра памяти, надежды или мечты поддерживала его?
  
  Вы должны были задаться вопросом.
  
  * * *
  
  В ту ночь во сне Элджину показалось, что взвод ледяных серых вьетконговцев поднимался по прямой из центра озера Куперс, в то время как Элджин находился внутри каюты с Шелли и Джуэл. Он каким-то образом проник в них обоих, их отдельные туловища отходили от одной пары бедер, их четыре ноги зажимали его поясницу, это существо Шелли-Джуэл взывало к большему, большему, большему.
  
  И Элгин видел, как взвод вьетконговцев движется строем к берегу, их ружья нацелены, а лица скрыты тонкими клочьями зеленого тумана.
  
  Существо Шелли-Джуэл выгнуло спину на кровати под ним, а Вудсон и Блю стояли в углу комнаты, наблюдая, как их собаки шагают по полу, издавая низкое рычание и пускающие слюни.
  
  Шелли растворилась в Джуэл, когда взвод вьетконговцев подошел к ступеням крыльца и сразу снял свои предохранители, звук был похож на треск тысячи дробовиков. Пот выступил в волосах Элгина, лился по его телу, как теплый дождь, и VC выстрелил согласованно, пули рассекли стены кабины, подняв крышу в ночь. Элгин смотрел над собой на голое ночное небо, на звезды, проносящиеся мимо, словно трассеры, на полную и злобную желтую луну, на дрожащие ветви берез. Джуэл встала и оседлала его, закусила его губу и впилась ногтями в его спину, пули танцевали в его волосах, а затем Джуэл исчезла, ее извивающаяся плоть растворилась в его собственной.
  
  Элгин сидел голый на кровати, широко раскинув руки, и ждал, пока пули дойдут до его спины, оторвут ему голову от тела, как срезали крышу в хижине, и желтая луна горела над ним, как собаки. завыли, и Блю и Вудсон держались друг за друга в углу комнаты и плакали, как дети, когда пули пробивали дыры в их лицах.
  
  * * *
  
  На следующее утро, в воскресенье, Большой Бобби зашел в трейлере и сказал: «Блю немного расстроен из-за потери работы».
  
  "Какие?" Элгин сел на край кровати, натянул носки. - Ты выбрал сейчас - теперь, Бобби, - уволить его?
  
  «Это в его глазах», - сказал Большой Бобби. "Как ты говорил. Вы можете это увидеть ».
  
  Элгин и раньше много раз видел напуганного Большого Бобби, но теперь тот дрожал.
  
  Элгин сказал: «Где он?»
  
  * * *
  
  Входная дверь Блю была открыта и свешивалась на половину ступеньки на сломанной петле. Элгин сказал: «Синий».
  
  "Кухня."
  
  Он сидел в своих жокеях за столом и чистил винтовку, каждая блестящая черная деталь была разложена перед ним на столе. Глаза Элгина немного слезились, потому что из задней части дома шла вонь, которая, как он чувствовал, могла обнажить его ноздри. Тогда он понял, что никогда не спрашивал Большого Бобби или Блю, что они сделали со всеми этими мертвыми собаками.
  
  Блю сказал: «Присаживайся, приятель. Пиво в холодильнике, если хочется пить.
  
  Элгин не заглядывал в тот холодильник. «Потеряли работу, а?»
  
  Блю протер болт липкой тряпкой. "Бывает". Он посмотрел на Элгина. «Где ты был в последнее время?»
  
  «Я звонил тебе вчера вечером».
  
  «Я имею в виду в целом».
  
  "Работающий."
  
  «Нет, я имею в виду ночью».
  
  «Голубой, ты был», - он чуть не сказал «играл в дом с Джуэл Лут», но поймал себя на этом, - «на гребаном дереве, откуда ты знаешь, где я был ночью?»
  
  «Я не знаю», - сказал Блю. «Почему я спрашиваю».
  
  Элгин сказал: «Я был в своем трейлере или в Doubles, как обычно».
  
  «С Шелли Бриггс, верно?»
  
  Медленно Элгин сказал: «Ага».
  
  «Я просто спрашиваю, приятель. Я имею в виду, когда мы все выйдем на улицу? Ты, я, твоя новая девушка ».
  
  Ямы, покрывавшие лицо Блю, словно слой плохого мяса, немного поблекли за все эти ночи на дереве.
  
  Элгин сказал: «В любое время, когда захотите».
  
  Синий положил болт. "Как насчет прямо сейчас?" Он встал и вошел в спальню рядом с кухней. «Позвольте мне просто наброситься на несколько бесполезных вещей».
  
  «Она сейчас работает, Блю».
  
  «У Перкина Лута? Черт, уже почти полдень. Я поговорю с Перкином о том додже, который он продал мне в прошлом году, и когда она будет готова, мы отвезем ее в какое-нибудь хорошее место ». Он вернулся на кухню в грязной коричневой футболке и джинсах.
  
  «Черт возьми, - сказал Элгин, - я не хочу, чтобы девушка думала, что я серьезно люблю ее или что-то в этом роде. Мы приедем на обед, а потом она будет ждать, что я отвезу ее по утрам, а вечером заеду.
  
  Блю собирал винтовку, собирая все эти блестящие детали так быстро, что Элгин решил, что сможет сделать это вслепую. Он сказал: «Элгин, иногда тебе нужно проявлять к ним некоторую привязанность. Я имею в виду, Иисус. Он вытащил из кармана футболки тонкую латунную пулю и вставил ее в казенник, затем выпустил еще четыре, затем вставил затвор на место.
  
  «Да, но ты знаешь, о чем я говорю, дружище?» Элгин смотрел, как Блю прижал приклад в промежутке между левым бедром и ребрами, позволив стволу указывать на кухню.
  
  «Я знаю, о чем вы говорите, - сказал Блю. "Я знаю. Но мне нужно поговорить с Перкином о моем «Додже».
  
  "Что с этим не так?"
  
  "Что с этим не так?" Блю повернулась, чтобы посмотреть на него, и дуло качнулось на уровне пряжки ремня Элгина. «Что с этим не так, это кусок дерьма, что с ним, Элгин. Черт, ты это знаешь. Перкин продал мне лимон. Вот такая ситуация ». Он моргнул. «Пиво в дорогу?»
  
  У Элгина в бардачке был пистолет. А .32. Он обдумал это.
  
  "Элгин?"
  
  "Ага?"
  
  «Почему ты смотришь на меня смешно?»
  
  - Ты наставил на меня винтовку, Блю. Вы это понимаете?
  
  Блю посмотрел на винтовку, и ее присутствие, казалось, удивило его. Он опустил ее на пол. «Черт, мужик, мне очень жаль. Я даже не думал. Иногда кажется, что моя рука. Я забыл. Мне очень жаль. Он широко раскинул руки, винтовка поднялась вместе с ними.
  
  «Многие вещи заслуживают смерти, не так ли?»
  
  Блу улыбнулась. «Ну, я не совсем думал об этом, но теперь ты поднимаешь эту тему…»
  
  Элгин сказал: «Кто заслуживает смерти, приятель?»
  
  Блю засмеялась. «У тебя что-то на уме, не так ли?» Он приподнялся на столе, положив винтовку себе на колени. «Черт, мальчик, кто у тебя? Начнем с людей, которые занимают два парковочных места ».
  
  "OK." Элгин переместил стул у стола в положение немного позади Блю и сел на него. "Давайте."
  
  «Затем ди-джеи обсуждают первую минуту песни. Гребаный Гуатос сейчас приезжает сюда собирать табак, не проявляя никакого уважения. Женщины, одетые в такую ​​обтягивающую одежду, смотрят на тебя, как на извращенца, когда ты смотришь на то, что они рекламируют ». Он вытер лоб рукой. "Дерьмо."
  
  "Кто еще?" - тихо сказал Элгин.
  
  "OK. OK. Есть такие люди, как те, которые позволяют своим собакам выбегать на шоссе и погибают. И есть нечестные люди, люди, которые лгут и продают страховку, машины и плохую еду. У тебя много всего. Джейн Фонда ».
  
  "Конечно." Элгин кивнул.
  
  Лицо Блю было серым. Он скрестил ноги друг с другом, как когда-то спускался в канаву. «Это все там». Он кивнул, и его веки опустились.
  
  "Перкин Лут?" - сказал Элгин. «Он заслуживает смерти?»
  
  «Не только Перкин», - сказал Блю. "Не просто. Много людей. Я имею в виду, сколько ты убил на войне? "
  
  Элгин пожал плечами. "Я не знаю."
  
  "Но, некоторые. Некоторые. Верно? Должен был. Я имею в виду, это война - кто-то становится на твою плохую сторону, ты убиваешь их и всех их друзей, пока они не перестанут беспокоить тебя. Его веки снова опустились, и он так глубоко зевнул, что вздрогнул, когда закончил.
  
  «Может, тебе стоит немного поспать».
  
  Блю посмотрел на него через плечо. "Думаешь? Прошло много времени."
  
  Ветерок стучал по тонким стенам в задней части дома, снова распространил этот густой запах сырости на кухню, гнилая вонь, которая застряла в горле Элгина и застряла там. Он сказал: «Когда в последний раз?»
  
  "Я спал? Черт, ненадолго. Может быть, дни. " Блю повернулся лицом к Элджину. «Вы когда-нибудь чувствовали, что проводите всю свою жизнь в ожидании начала работы?»
  
  Элгин кивнул, не будучи уверенным в том, что говорил Блю, но зная, что он должен с ним согласиться. "Конечно."
  
  «Это сложно, - сказал Блю. "Жесткий." Он откинулся на стол и уставился на коричневые водяные пятна на потолке.
  
  Элгин вдохнул длинную струю этого зловония через ноздри. Он держал глаза открытыми, чувствовал, как воздух, попадающий в его ноздри, проникает в его роговицы, слезы на них. Желание закрыть глаза и пожелать, чтобы все это исчезло, было таким сильным побуждением, которое он когда-либо чувствовал, но теперь он знал, что настало то время, которое, как он всегда знал, наступает.
  
  Он наклонился к Блю, протянул руку и снял винтовку с колен.
  
  Синий повернул голову, посмотрел на него.
  
  «Иди спать, - сказал Элгин. «Я позабочусь об этом некоторое время. Завтра пойдем к Шелли. Перкин Лут тоже.
  
  Синий моргнул. «Что делать, если я не могу заснуть? Хм? Знаешь, у меня была эта проблема. Я кладу голову на подушку и пытаюсь заснуть, но этого не происходит, и вскоре я просто рыдаю, как гребаный ребенок, пока мне не нужно встать и что-то сделать ».
  
  Элджин посмотрел на слезы, которые только что выступили на глазах Блю, красные вены, рассекающие белки, отчаянную, дикую потребность на его лице, которая всегда присутствовала, если бы кто-нибудь смотрел достаточно близко, и никогда, Элгин знал, что никогда не станет доволен.
  
  «Я останусь здесь, приятель. Я сижу здесь, на кухне, а ты войди и спи.
  
  Блю повернул голову и снова уставился в потолок. Затем он соскользнул со стола, снял футболку и швырнул ее на холодильник. "Все в порядке. Все в порядке. Я попытаюсь." Он остановился в дверях спальни. «Член - в холодильнике пиво. Ты будешь здесь, когда я проснусь? "
  
  Элгин посмотрел на него. Он был все еще таким маленьким, вероятно, таким худым, что вы все еще могли обхватить его бицепс рукой, встретив пальцы с другой стороны. Он все еще выглядел уродливым и глупым, все еще умирая прямо на глазах Элгина.
  
  «Я буду здесь, Блю. Не волнуйся.
  
  "Достаточно хорошо. Да сэр."
  
  Блю закрыла дверь, и Элджин услышал, как скрипят пружины и шуршат расставленные подушки. Он сидел в кресле, и запах всего разложившегося в задней части дома кружился вокруг его головы. Солнце теперь ударило по дешевой жестяной крыше, обогревая небольшой дом, и через некоторое время он понял, что гудение, которое, как он думал, было в его голове, тоже исходит откуда-то в глубине дома.
  
  Он подумал, хватит ли у него сил открыть холодильник. Он подумал, стоит ли ему позвонить Перкину Луту и ​​сказать Перкину, чтобы тот убрался ненадолго к черту из Эдема. Может, он просто попросит Шелли, скажет, чтобы она встретила его сегодня вечером со своими чемоданами. Они поедут по 95-й, где собаки не будут их беспокоить, доедут до Джексонвилля, штат Флорида, прежде чем снова взойдет солнце. Посмотрим, смогут ли они обогнать Блю и его крошечные опасные желания, его собачьи трупы и его запах; опередить людей, занявших два парковочных места, телефонных адвокатов и Джейн Фонда.
  
  Тогда Джуэл промелькнула в его голове, образ, как она сидит на нем, выгибает спину и трясет длинными рыжими волосами, взгляд в ее зеленых глазах говорил, что вот оно, вот почему мы живем.
  
  Он мог прямо сейчас встать с этой винтовкой в ​​руках, почесать зуд в затылке и выстрелить прямо через дверь, покончив с тем, чего не следовало начинать.
  
  Некоторое время он сидел и смотрел на дверь, пока не узнал точное количество мест, где краска отслоилась в виде слезинок, и в конце концов он встал, подошел к телефону на стене у холодильника и набрал номер Перкина Лута.
  
  «Auto Emporium», - сказал Шелли, и Элгин поблагодарил Бога за то, что в его теперешнем настроении он не заставил Глинниса Вердона, который щелкал жевательной резинкой и всегда откладывал его, оставил его слушать версии Muzak Shirelles.
  
  "Шелли?"
  
  «Люди будут говорить, ты все время звонишь мне на работу, мальчик».
  
  Он улыбнулся, прижал винтовку, как младенец, к стене. "Как дела?"
  
  «Прекрасно, красавчик. Как насчет себя?
  
  Элгин повернул голову и посмотрел на дверь спальни. "Я в порядке."
  
  "Все еще как я?"
  
  Элгин услышал скрип пружин в спальне, услышал падение веса на старые половицы. «Все еще как ты».
  
  «Ну, тогда все в порядке, не так ли?»
  
  Шаги Блю достигли двери спальни, и Элгин оттолкнулся бедром от стены.
  
  «Все в порядке, - сказал он. "Я должен идти. Я скоро с тобой поговорю.
  
  Он повесил трубку и отошел от стены.
  
  «Элгин», - сказала Блю с другой стороны двери.
  
  "Да, Синий?"
  
  «Я не могу заснуть. Я просто не могу ».
  
  Элгин увидел, как Вудсон плывет через рисовые поля без макушки. Он увидел розовые трусики, скрученные из-под кровати Блю, и луч солнечного света, падающий на лицо Шелли, когда она взглянула из-за своего стола на Перкин Лут и улыбнулась. Он видел, как Джуэл Лут танцует под ночным дождем у озера, и эту собаку, мертвую, лежащую на плече межштатной автомагистрали, пиная ногой, как будто она пытается ехать на велосипеде.
  
  «Элгин», - сказал Блю. «Я просто не могу заснуть. Я должен что-то сделать ».
  
  «Попробуй», - сказал Элгин и откашлялся.
  
  «Я просто не могу. Я должен… что-то сделать. Я должен идти… - его голос дрожал, и он откашлялся. «Я не могу заснуть».
  
  Дверная ручка повернулась, и Элгин поднял винтовку и уставился в ствол.
  
  «Конечно, можешь, Блю». Он сжал палец на спусковом крючке, когда дверь открылась. «Конечно, можешь», - повторил он и задержал дыхание.
  
  * * *
  
  Скелет водопада Иден все еще находится на площади в двадцать два акра к востоку от Бриммерс-Пойнт, покрытый ржавчиной, толстой, как плоть. Некоторые говорят, что именно уровни йода, обнаруженные экологическим инспектором в грунтовых водах, отпугнули первоначальных инвесторов. Другие говорили, что это был спад в экономике штата или неудавшаяся заявка губернатора на переизбрание. Некоторые говорят, что Иден-Фолс было просто глупым именем, слишком библейским. И, конечно же, было много тех, кто утверждал, что это призрак Джуэл Лут напугал всех рабочих.
  
  Они нашли ее тело свисающим с строительных лесов, которые они возвели у корпуса американских горок. Она была обнажена и подвешена вверх ногами на веревке, обвязанной вокруг ее лодыжек. Ее горло было перерезано так глубоко, что коронер сказал, что это чудо, что ее голова все еще была прикреплена, когда ее нашли. Помощник коронера, человек по имени Крис Глисон, утверждал, когда он был в своих чашках, что голова отвалилась в катафалке, когда они ехали по Майну к моргу. Сказал, что слышал его крик.
  
  Это был тот самый день, когда Элгин Берн позвонил в офис шерифа, сказал им, что застрелил своего приятеля Блю, выпустил в него два выстрела с близкого расстояния, маленький парень умер еще до того, как ударился о пол на кухне. Элгин сказал помощнику шерифа, что все еще сидит на кухне, там, где он это сделал несколько часов назад. Сказано отправить катафалк.
  
  Из-за того факта, что Перкин Лут не имел реального алиби относительно его местонахождения, когда Джуэл скончался, и еще больше из-за того, что в их браке произошли совсем недавние и публичные разногласия, Перкин был арестован и предстал перед большим жюри. но присяжные решили не предъявлять обвинения. В конце концов, Перкин и Джуэл все поправляли; он купил ей машину (по цене, но все же…).
  
  Кроме того, мы все знали, что Джуэл убила Блю. Черт возьми, мальчик Симмонс, умственно отсталый, ел краску и кору деревьев, мог бы тебе это сказать. Как только появилась вся эта чушь о том, что Блю и Большой Бобби делали с собаками здесь, ну, это просто запечатало это. И все помнили, как на той неделе она была разлучена с Перкином, вы могли видеть, как мечта оживает в глазах Блю, видеть, как он впустил надежду в свое сердце впервые в своей жалкой жизни.
  
  А когда к мужчине поздно приходит надежда, это довольно опасно. Надежда для молодых, детей. Надежда на взрослого человека - особенно на того, кто так мало знаком с этим или не имеет перспектив на него, как Блю - ну, такая надежда горит, когда умирает, кипит кровью и оставляет после себя что-то злое -
  
  Синий убил Джуэл Лут.
  
  И Элгин Берн убил Блю. И в итоге отсидел время. Немногое, учитывая его военный послужной список и обстоятельства того, кем был Блю, но время все равно. Все знали, что Блю, вероятно, это случилось, вероятно, он возвращался в город, чтобы сделать с Перкином или какой-нибудь другой беднягой то, что он сделал с Джуэл. Как только у человека появляется этот взгляд в глазах - этот кипящий взгляд, как у собаки, ищущей кость, которая не собирается останавливаться, пока не найдет ее, - ну, иногда его нужно усыпить, как собаку. Не так ли?
  
  И было грустно, как Элгин вышел из тюрьмы и обнаружил, что Шелли Бриггс ушла, переехала на север с Перкином Лутом из всех людей, которые потеряли сердце из-за автомобильного бизнеса после смерти Джуэл, начали продавать бытовую электронику, импортированную из Японии и Германии. , заработал состояние. Вскоре после того, как он вышел из тюрьмы, Элгин тоже ушел, неизвестно куда, просто ушел, дрейфующий.
  
  Дело в том, что никто не хотел осуждать Элгина. Мы все поняли. Мы сделали. Синий должен был уйти. Но у него не было оружия в руке, когда Элгин, стоя всего в девяти футах от него, нажал на курок. Дважды. Один раз мы могли упустить из виду, но дважды это снова что-то другое. Элгин не защищался, даже отказался от модной попытки адвоката заставить его заявить, что он перенес нечто, называемое посттравматическим стрессовым расстройством, о котором мы слышим гораздо больше в наши дни.
  
  «У меня этого нет», - сказал Элгин. «Я застрелил беззащитного человека. Вот и все, и это в корне, и это грех »
  
  
  И он был прав:
  
  В мире, если вы не заметили, вы обычно платите за свои грехи.
  
  
  И на Юге всегда.
  
  2000
  УИЛЬЯМ
  ГЕЙ ПОДВЕСНИК
  
  Уильям Гей (1941-) родился в сельском городке Хоэнвальд, штат Теннесси, и после того, как поступил на военно-морской флот и участвовал в войне во Вьетнаме, он жил в Нью-Йорке и Чикаго, прежде чем навсегда вернуться в свой родной город в 1978 году. формальное высшее образование, но жадно читал и начал писать в пятнадцать лет. Он зарабатывал на жизнь строительной отраслью: вешалкой по гипсокартону, маляром, плотником - «все, что сработало», как он однажды сказал. Для автора такого исключительного таланта удивительно отметить, что Гей не продавал свои литературные произведения до 1998 года, когда литературные журналы купили два его рассказа.
  
  В следующем году его роман «Длинный дом» был опубликован и получил высокие оценки и получил премию памяти Джеймса А. Миченера. Как и другие его работы, это явно в южной готической традиции Уильяма Фолкнера, Фланнери О'Коннор и Кормака Маккарти. На него также повлияли работы таких великих американских писателей-криминалистов, как Раймонд Чендлер и Росс Макдональд, хотя его рассказы разворачиваются не в Калифорнии, как их, а в сельском юге, где их темные, странные, жестокие пейзажи населены с виду обычные люди из рабочего класса. Он также опубликовал « Провинции ночи» (2000), сборник рассказов, « Ненавижу видеть, как заходит вечернее солнце» (2002) и « Сумерки» (2006).
  
  «Paperhanger» вырос из истории, которую Гей слышал за много лет до того, как написал ее и которую ему рассказал водопроводчик. Впервые он был опубликован в февральском выпуске журнала Harper's Magazine за 2000 год . Он был выбран в «Лучшие американские мистические рассказы 2001 года», «Истории приза О. Генри в 2001 году» и «Лучшие американские мистические рассказы века».
  
  
  Исчезновение ребенка жены доктора среди бела дня было настолько катастрофическим событием, что навсегда разделило время на тогда и сейчас, до и после. В более поздние годы, усиленная кувшином мартини с сухой кремнеземной водкой, у нее была причина переиграть события, предшествовавшие исчезновению. Они были безвкусными и банальными, но в ретроспективе были наполнены угрозой, предзнаменованием того, что должно было произойти, как лакей или дурак, идущий за королем в комнату.
  
  Она поссорилась с вешалкой для бумаг. Ее четырехлетняя дочь Зейнеб стояла прямо за вешалкой для бумаг, где он становился на колени, сглаживая пузырьки воздуха широким пластиковым шпателем. Зейнеб зарылась в волосы оберточной бумаги. Волосы у переплетчика были до плеч, цвета льна, и ребенок был в восторге от них. Оберточник привык к тому, что она делает, и даже не обернулся. Он просто продолжал свою работу. Его руки были гладкими и коричневыми, с мускулистыми шнурами, и в свете, падавшем на вешалку для бумаг через витражи, жена доктора могла видеть, что они были слегка сбиты тонкими золотыми волосами. Она ошеломленно изучала эти руки, формулируя свои мысли.
  
  - Ты мне столько роллов рассказываешь, - сказала она. Жена доктора была из Пакистана, и в ее речи все еще был сильный акцент. Я не знаю валков с одним и двумя болтами. Вы говорите мне цену на двойные болты, но вы устанавливаете ролики на одинарных болтах. Мой друг сказал мне. Мне это обошлось, наверное, вдвое дороже.
  
  Оберточник, все еще стоя на коленях, повернулся. Он улыбнулся ей. У него были бледно-голубые глаза. - Я тебе столько рассказывал, - сказал он. Вы купили булочки. Ребенок, еще не исчезнувший, смотрел в глаза повешителю. Она была уменьшенным клоном матери, мать просматривалась не в тот конец телескопа, и повеситель подозревал, что по мере ее роста ни ее черты, ни выражение лица не изменятся, она просто станет больше, как будто что-то передается в эфир. с ручным насосом.
  
  - А у вас шишки, - сказала жена доктора, указывая на стену. «Я не оставляю комков», - сказал оберточник. Вы уже видели мои работы. Это не комочки. Бумага мокрая. Паста влажная. Все сожмется и расплющится. Он снова улыбнулся. У него были чистые ровные зубы. К тому же, сказал он, я дал вам свою специальную ставку на коктейль. Я не знаю, на что вы жалуетесь.
  
  Ее рот судорожно шевелился. На мгновение она выглядела так, будто он ударил ее. Когда слова действительно пришли, они превратились в мелкие брызги слюны. - Ты мусор, - сказала она. Вы подонок.
  
  Положив руки на колени, он выпрямился, темные пальцы девушки вылезали из его волос. «Не называй меня мусором», - сказал он, как будто называть его подонком было совершенно нормально, но он уже разговаривал с ней в ответ. Она развернулась на каблуках и, вывернув бедра, вошла через арочный дверной проем в гостиную с кафедральным собором. Вешалка для бумаг посмотрела на ребенка. Ее лицо светилось странным сдержанным весельем, как будто она и вешалка для бумаг делились каким-то секретом, который остальной мир еще не уловил.
  
  В гостиной строитель руководил установкой люстры, которая опиралась на сводчатый потолок длинной золотой цепью. Строителем был невысокий бородатый мужчина, который танцевал, показывая ей черты люстры, и подобострастно улыбался. Она бросила на него сердитый взгляд. Она снисходительно махнула рукой в ​​сторону потолка. «Как бы то ни было, - сказала она.
  
  Она вышла через парадную дверь на крыльцо и по импровизированной дорожке размером два на десять во двор, где была припаркована ее машина. Это был серебристо-серый «мерседес», подаренный ей мужем на годовщину их рождения. Когда она проворачивала двигатель, его холостой ход был едва заметен.
  
  Она выключила окно. Она позвала Зейнеб. Через стертую землю безлюдного двора мужчина в запачканной жиром футболке грохотал по цепям, прикрепляющим экскаватор к низкорамной лодке, зацепленной за грузовик с гравием. Солнце было низко на западе и кроваво-красное за этой картиной, а человек и трактор казались плоскими и безразмерными, как что-то декоративное, штампованное из жести. Она протрубила в рог. Мужчина повернулся, поднял руку, как будто она подала ему знак.
  
  Зейнеб, - позвала она снова.
  
  Она вышла из машины и нетерпеливо двинулась вверх по дорожке. Позади нее тронулся грузовик с гравием, грузовик с обратной лопатой выехал с проезжей части и направился к дороге.
  
  Вешалка для бумаг складывала свой Т-образный угольник и шпатели в деревянный ящик для инструментов. Где Зейнеб? - спросила жена доктора. «Она вышла за тобой», - сказал ей повеситель. Он огляделся, как будто девушка могла где-то прятаться. Спрятаться было негде.
  
  Где мой ребенок? - спросила она строителя. Электрик спустился с трапа. Вешалка для бумаг вышел из ванной со своими инструментами. Строитель огляделся. Его эльфийские черты лица были тронуты досадой, как будто этот пропавший ребенок был всего лишь чем-то еще, за что он собирался нести ответственность.
  
  «Скорее всего, она прячется в чулане», - сказал повеситель. Обыгрывает тебя.
  
  По словам жены врача, Зейнеб не шутит. Ее глаза продолжали метаться по огромной комнате, по теням, которые прятались по углам. В ее голосе уже слышалась скрытая паника, и все ее самообладание и самоуверенность, казалось, исчезли вместе с ребенком.
  
  Обвязщик отложил свой ящик с инструментами и прошел через дом, открывая и закрывая двери. Это был огромный дом с множеством туалетов. Ни в одном из них не было ребенка.
  
  Электрик искал наверху. Строитель прошел через французские двери, ведущие на недостроенную веранду, и вгляделся во двор. Задний двор представлял собой лабиринт извилистой канавы, выкопанной для линии поля септика, а за ней был только лес. - Она играет в канаве, - сказал строитель, спускаясь по каменным ступеням.
  
  Однако она не была такой. Ее нигде не было. Они обыскали дом и территорию. Они двигались отрывисто. Они то и дело поглядывали в сторону леса, где начало заканчиваться день. Строитель все качал головой. «Она должна быть где-то», - сказал он.
  
  Позвони кому-нибудь, - сказала жена доктора. Вызовите полицию.
  
  Строитель сказал, что для полиции еще рано. Она должна быть здесь.
  
  Вы все равно им звоните. У меня в машине есть телефон. Я позвоню мужу.
  
  Пока она звонила, клещи и электрик продолжали поиски. Они искали повсюду и были вынуждены искать места, которые они уже искали. - Если это не самое ужасное, что я когда-либо видел, - сказал электрик.
  
  Жена доктора вышла из «мерседеса» и захлопнула дверь. Вдруг она остановилась и прижала ладонь ко лбу. Она закричала. «Мужчина с трактором», - воскликнула она. Как-то мой ребенок ушел с трактористом.
  
  О Господи, сказал строитель. Во что мы тут вляпались?
  
  * * *
  
  Верховным шерифом в том году был человек по имени Беллуэтер. Он стоял рядом с окружным крейсером и разговаривал с обкладчиком, пока депутаты обходили территорию. Другие мужчины заглядывали в места, которые уже обыскивались бесчисленное количество раз. Беллвезер был в лесу и собирал дрозды со своих брюк цвета хаки и с носков. Он смотрел на лес, где тьма собиралась и просачивалась по полю, как пятно.
  
  - Мне нужно вывести сюда людей, - сказал Беллвезер. Много мужчин и много огней. Нам придется обыскать каждый дюйм этого леса.
  
  «Вы будете играть в ад, делая это», - сказал развешивающий. Эти леса простираются до округа Лоуренс. Это край Харрикана. Там, где раньше были все эти старые шахты. Крик пришельцев.
  
  - Мне плевать, если они простираются до Фэрбенкса, Аляска, - сказал Беллвезер. Их нужно обыскать. Просто потребуется много мужчин.
  
  Двор сырой земли был забит машинами. Доктор Джамаль приехал в элегантном черном «лексусе». Он ругал жену. Почему ты не смотрел на нее? он спросил. В отличие от его жены, доктор говорил безупречно. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. На докторе все еще была зеленая хирургическая рубашка, испещренная яркими пятнами крови, как на халате мясника.
  
  - Мне нужно покормить несколько коров, - сказал развешивающий. Я довольно быстро накормлю свой запас, вернусь и помогу поохотиться.
  
  Вы не против, если я загляну в ваш грузовик?
  
  Что делать?
  
  Я должен прикрыть свою задницу. Если эта маленькая девочка не появится чертовски быстро, это будет выше моей головы. TBI, ФБР, сетевые новости. Я должен все устранить.
  
  - Убирайся прочь, - сказал развешивающий.
  
  Шериф обыскал половицу пикапа обойщика. Он посветил своим огромным фонариком под сиденье и пощупал его руками.
  
  «Я должен был посмотреть», - виновато сказал он.
  
  - Конечно, - сказал развешивающий.
  
  * * *
  
  Прежде чем он вернулся, наступила полная темнота. Он накормил свой скот, убрал инструменты, взял шесть пачек пива San Miguel и сидел на заднем сиденье пикапа и пил его. Оберточник служил в ВМФ и дислоцировался на Филиппинах, и Сан-Мигель был единственным пивом, которое он мог пить. Ему пришлось уехать из города, чтобы купить его, но он решил, что оно того стоит. Ему нравились экзотические этикетки, темный горьковатый привкус на язычке и ощущение того, как охлажденные бутылки прижимаются ко лбу.
  
  Двор заполонила пестрая толпа искателей любопытства и искателей. Воздух был слегка праздничным. Он наблюдал за всем этим бесстрастным взглядом, как будто ему было поручено оценивать участников, сравнивая это с другими спектаклями, которые он видел. Кофейные урны были принесены и расставлены на столах, бутерброды приготовлены и розданы усталым искателям. Подняли кран и подняли септик с земли. Он качался на натянутом кабеле, пока люди с огнями искали под ним землю под ним в поисках ребенка, в поисках самого следа ребенка. Сквозь далекий темный лес огни пересекались и перекрещивались, метались взад и вперед, как светлячки. Врач и жена доктора сидели на складных складных стульях, выглядя истощенными, ошеломленными, ожидая, пока их ребенок будет отдан им на руки.
  
  Доктор был невысокого дородного мужчину с доброжелательным выражением лица. У него было лицо в форме луны, светлые и темные участки кожи выглядели изогнутыми, как будто окрашивающий его пигмент не был должным образом смешан. Он получил образование в Принстоне. Когда он начал свою практику, он вернулся в Пакистан, чтобы найти жену, подходящую для его положения. Женщина, которую он выбрал, была выбрана на основе ее красоты. Оглядываясь назад, возможно, больше внимания следовало уделить другим качествам. Она все еще была красива, но он думал, что некоторые недостатки могут перевесить это. Похоже, ей было трудно поспевать за детьми. Она могла потерять четырехлетнего ребенка в комнате размером не более шестисот квадратных футов, и она не могла найти его снова.
  
  Обвязщик осушил бутылку и поставил ее ногой в кузов грузовика. Он изучал измученное лицо жены доктора сквозь темно-синий свет. Когда он впервые увидел ее, она наняла его покрасить спальню в доме, в котором они жили, пока строился особняк доктора. В ней было высокомерие, которое требовало, чтобы ее сняли на ступеньку ниже. Она флиртовала с ним, отступила, снова заиграла. Она обращалась с ним, как с пятном на коврике в ванной, а затем стояла рядом с ним, пока он работал, пока у него не закружилась голова от ее запаха, от тепла, которое, казалось, исходило от ее тела. Она стояла рядом с ним, пока он стоял на коленях, раскрашивая плинтусы, и спустя какое-то время осторожно оперлась на его плечо. «Тебе лучше переместить его, - подумал он. Она этого не сделала. Он засмеялся и уткнулся лицом в ее пах. Она подавленно вскрикнула и сильно ударила его. Кисть улетела и залила темно-розовые стены старинным белым пятном. «Грязный зверь», - сказала она. Вы какое-то чудовище. Она выскочила из комнаты, и он услышал, как она хлопает дверью позади нее.
  
  Ну, я искал работу, когда нашел эту. Он философски улыбнулся самому себе.
  
  Но его не уволили. Фактически, теперь его снова наняли. Возможно, здесь было над чем задуматься.
  
  В полночь он прекратил свое бдение. Некоторые души более выносливые, чем он, несли вахту. Земля здесь была стерта бесполезным движением поисковиков. Отъезжая, он встретил вереницу пикапов с бирками гражданской обороны. Мужчины с мрачными лицами сидели на своих кроватях. Некоторые свободно сжимали винтовки за свои стволы, как будто они опустошили бы любого монстра, человека или зверя, схватившего ребенка своими рабскими пастями и исчезнувшего, добыча и хищник, в промежутке между двумя ударами сердца.
  
  Еще более сомнительные напоминания о цивилизации исчезли. Он заехал в Харрикан, где жил. Сам по себе мир, такой темный и заброшенный, казался ценным. С обочины выскочили покрасневшие козодои. Мимо проносились старые заброшенные литейные и печи, мрачные и темные, как заброшенные тюрьмы. Здесь внизу по гребню было заброшенное кладбище, если вы знали, где искать. Оберточник сделал. Он выкопал несколько могил, с любопытством осмотрел то, что осталось, пуговицы, пряжки ремня, брошь-камею. Кости он выложил, как ребенок с игрушечной игрушкой, расположив их так, как они шли при воскресении присяжных.
  
  Он резко затормозил на повороте, грузовик завертелся на гравии. Рыжая кошка пересекла дорогу, грациозная, как привидение, свирепая и проницательная в свете фар, исчезла так стремительно, что это могло быть опорой сцены, переброшенной через дорогу на тросах.
  
  * * *
  
  Беллвезер и его помощник подъехали к дому машиниста экскаватора-погрузчика. Он жил по гравийной дороге, которая вилась через высокие кедровые заросли. Он жил в доме из досок и обрешетки с жестяной крышей, проржавевшей до теплой умбры. Они припарковались перед ним и вышли, поправляя ремни с оружием.
  
  У Bellwether был ордер на обыск с едва высохшими чернилами. Оператор возмутился.
  
  - Посмотри на это с другой стороны, - терпеливо объяснил Беллвезер. Я должен прикрыть свою задницу. Надо все обдумать. Вы знаете, какие дети. Никогда не думал. Что, если она убежит под колеса вашего грузовика, когда вы двигаетесь задним ходом? Что, если вы быстро положите тело в свой грузовик, чтобы куда-то избавиться?
  
  «Что, если вы быстро уберетесь с моей собственности», - сказал оператор.
  
  - Надо все обдумать, - снова сказал шериф. Пока никто никого ни в чем не обвиняет.
  
  Жена оператора смотрела на них сердито. Чтобы хоть чем-то заняться своими руками, оператор начал конструировать сигарету. У него были огромные красные руки, густо усеянные коричневыми веснушками. Они дрожали. - Мне нечего скрывать в этом круглом мире, - сказал он.
  
  Беллвезер и его люди искали везде, где только могли. Наконец они неуверенно стояли во дворе оператора, неуместно одетые в аккуратные брюки цвета хаки и полированную кожу.
  
  - А теперь убирайтесь с моей земли, - сказал оператор. Если все, что вы думаете обо мне, это то, что я могу сбить маленького ребенка, а затем выбросить его в кусты, как дохлую кошку или что-то в этом роде, тогда я даже не хочу видеть ваше чертово лицо. Я хочу, чтобы ты ушел, и я хочу, чтобы Бог ушел сейчас.
  
  Шериф сказал, что нужно все обдумать.
  
  Тогда, может быть, вам стоит подумать об этом вешалке для бумаг.
  
  Что насчет него?
  
  Этот бумажник - один больной щенок.
  
  - Он все еще был там, когда я приехал, - сказал шериф. Трое свидетелей поклялись, что никто никогда не уходил, ни на минуту, и одним из них была мать ребенка. Я сам обыскал его грузовик.
  
  Тогда он больной щенок с чертовски хорошим алиби, сказал оператор.
  
  * * *
  
  Это все. Не было ни записки о выкупе, ни ребенка, который оказался в двух округах с амнезией. Она была перевернутой страницей, закрытой дверью, потерянным мячом в высоких сорняках. Она была ребенком не больше куклы, но пустота, которую она оставила после себя, была непостижимой. Однако этому не было конца. Без окончательности. Не было момента, когда кто-то мог сказать, отворачиваясь от могилы: «Ну, это было невыносимо, но ты должен продолжать свою жизнь». Жизнь не продолжалась.
  
  По настоянию жены врача тщательное расследование было сосредоточено на экскаваторе-механизме. Судебно-медицинские эксперты из ФБР исследовали каждый миллиметр гравийного грузовика, уделяя особое внимание его колесам. Они были исследованы всеми современными средствами борьбы с преступностью, которыми располагало правительство, и не было ни микроскопической частицы ткани или крови, ни контрольного чипа. ноготь, без ленты для волос.
  
  Работы по особняку прекратились. Некоторые субподрядчики были уволены сразу, а другие просто ушли. Некому было заботиться о том, сделана ли работа, некому было платить. Необработанное дерево незавершенной веранды поседело осенью, потом зимой, под дождем. Канавы остались незаполненными, открытыми и наполовину заполненными водой. Кудзу выполз из леса. Холлихоки и олеандры, которые посадила жена доктора, запутались и разрослись. Импортированные окна были забросаны камнями отважными мальчиками, которые развернулись и убежали. Уже этот дом, где пропал ребенок, приобретал нездоровую, больную репутацию.
  
  Доктор и его жена сидели погребенными в разных тюрьмах, переигрывая реальные и воображаемые обиды. Врач чувствовал, что пренебрежение его женой привело к тому, что его ребенок стал абстрактным. Жена доктора пила водку с мартини и смотрела ток-шоу, где пропадала бесконечная процессия мстительных людей, у которых не было детей, и она чувствовала, возможно, правильно, что судьба расправилась с ней со дна палубы, и она интенсивно молилась за чудо.
  
  Однажды она просто ушла. «Мерседес», часть ее одежды и личные вещи тоже пропали. Он лениво гадал, где она, но не стал ее искать.
  
  Сидя в кресле с огромным мармеладным котом и бутылкой J&B и ошеломленно наблюдая за градациями света в окне, доктор вспомнил, как изучал литературу в Принстоне. У него была особая причина пересмотреть поэзию Уильяма Батлера Йейтса. Как верно все развалилось, как верно не удерживался центр.
  
  Его практика превратилась в руины. Коллеги сначала сочувствовали ему, но у этих вещей есть пределы. Он ставил ошибочные диагнозы, не один и два раза прописывал неправильные лекарства, но, конечно, само собой разумеющееся.
  
  Так же, как к несчастью все глубже, есть точка, за которой все может только ухудшиться. Они сделали. Умерла женщина средних лет, которую он оперировал.
  
  Он сделал разрез, чтобы удалить разорванный аппендикс, и разрезанную плоть прижали в сторону, пока он готовился разрезать ее. Его там не было. Он смотрел в пьяном недоумении. Он начал искать под вещами, органами, кишечником, приливом крови. Приложения не было. Он ушел в абстракцию, атрофировался, удалили двадцать пять лет назад, он прорезал тот же самый шрам. Он рылся в ее брюшной полости, как раздраженный мужчина, шаривший в ящике ящика в поисках пары чистых носков, наконец, злобно мычая и заламывая руки от кровавой досады, в то время как медсестры начали кричать, другого хирурга бросили в бега, как поближе. , и его вынесли из операционной.
  
  Затем наступили дни, когда он сидел в кресле, в то время как его осаждали адвокаты по чрезвычайным ситуациям, группы новостей о действиях, длинная очередь технологических серверов. Он ничего не мог поделать. Это было не в его руках, а в руках людей, которым платят за эти дела. Он сидел, держа бутылку J&B, а мармеладный кот прижался к его толстому животу. Он изучал окно, где свет уходил в процессе, о котором он больше не подозревал, потягивал виски и то и дело нежно гладил кошку по голове. Кот мурлыкал ему в грудь так же обнадеживающе, как гудение кондиционера.
  
  Он ушел посреди ночи. Он начал загружать свои вещи в «Лексус». Сначала он очень внимательно выбирал предметы. Первым, что он загрузил, был набор клюшек для гольфа с монограммами, сделанных на заказ. Затем его стереоресивер Denon AC3, 1750 долларов. Копия книги « Эта сторона рая» с автографом Фицджеральда, которую он купил в качестве инвестиции. К тому времени, как «Лексус» наполнился наполовину, он просто хватал вещи наугад и запихивал их на заднее сиденье: недоеденную пиццу, половину ящика кошачьего корма, одну парчовую домашнюю обувь.
  
  Он проехал на запад мимо больницы, загородного клуба и знака ограничения города. Он вообще не думал ни о чем, и все, что у него было, - это дорога, которую ему показывали фары.
  
  * * *
  
  Под проливными дождями поздней осени жена доктора вернулась в недостроенный особняк. Она обычно сидела в походном кресле на разрушенной веранде и пила охлажденный мартини, который наливала из кувшина, который она несла в ящике для льда с пеной. В эти ноябрьские дни рано стемнело. Дождевые вороны, ухаживающие за далекой кукурузой, кричали сквозь дымный осенний воздух. Звук был яростно вызывающим, напоминая ей о чем-то, но она не могла сказать что.
  
  Она вошла в комнату, где потеряла ребенка. Свет падал. Высокие углы комнаты были в густой тени, но она могла видеть скопления грязных мазков на роскошных флокированных обоях, паука, качавшегося из люстры на нитке из стекловолокна. Некоторые животные высушили почерневший стул, свернувшись пулей на плинтусах. В комнате царила огромная тишина.
  
  Однажды она приехала и с удивлением обнаружила там оберточную бумагу. Он сидел в желтом квадроцикле и пил бутылку пива. Он собрался уходить, когда увидел ее, но она помахала ему в ответ. - Останься и поговори со мной, - сказала она.
  
  Бумажник сильно изменился. Его светлые локоны были подстрижены импровизированной стрижкой, как если бы он был разрезан ножницами в темноте или слепым парикмахером, а щеки были покрыты мягкой кудрявой бородкой.
  
  У тебя отрастила борода.
  
  да.
  
  Вы странны с этим.
  
  Вешалка для бумаг отхлебнула из своего «Сан-Мигеля». Он улыбнулся. «Я был странным без этого», - сказал он. Он поднялся с квадроцикла, подошел и сел на каменные ступени. Он посмотрел через изуродованный двор на деревья. Если смотреть сверху, двор был похож на лабиринт, его изгибы и повороты лишены тайны.
  
  Вы сейчас где-то работаете?
  
  Нет, я больше не беру так много работы. Есть только я, и мне много не нужно. Что стало с доктором?
  
  Она пожала плечами. По ее словам, многое изменилось. Он пошел. Банки лишили права выкупа. На чем ты катаешься?
  
  Квадроцикл. Четырехколесный автомобиль.
  
  Хорошо идет в лесу?
  
  Это было сделано для этого.
  
  Вы могли бы взять меня в лес. Сколько вы бы взяли с меня?
  
  За что?
  
  Идти в лес. Вы могли бы меня отвезти. Я заплачу вам.
  
  Почему?
  
  Искать тело моего ребенка.
  
  «Я бы ни с кого не стал брать деньги за поиски тела ребенка», - сказал повеситель. Но ее нет в этом лесу. Ничто не могло остаться скрытым, как искали этот лес.
  
  Иногда мне кажется, что она просто продолжала идти. Возможно, просто ухожу от мужчин, ищущих. Далеко в лес.
  
  «В лес», - подумал повешитель. Если бы она просто продолжала идти по прямой без перерыва для еды или сна, где бы она была? Кентукки, Алжир, кто знал.
  
  «Я возьму тебя, когда дожди прекратятся», - сказал он. Но мы не найдем ребенка.
  
  Жена доктора покачала головой. - Это загадка, - сказала она. Она пила из коктейльного бокала. Куда она могла пойти? Как она могла уйти?
  
  «Там был человек по имени Дэвид Лэнг», - сказал повешитель. В Галлетине, в конце 1800-х годов. Он пересек сарай на виду у жены и двоих детей и просто исчез. Растворились в воздухе. Был судья в фургоне, сворачивающем во двор, и он тоже это видел. Как будто он сделал шаг в этом мире, а его нога упала в другой. Больше его никто не видел.
  
  Она одарила его грустной улыбкой, горькой и резкой. Вы шутите со мной.
  
  Нет, это верно. Это у меня есть в книге. Я покажу тебе.
  
  У меня есть книга с драконами, феями. Книга, в которой хоббиты живут на Средиземье. Это ложь. Я считаю, что большинство книг - ложь. Пожалуй, все книги. Я молился о чуде, но не достоин его. Я молился, чтобы она воскресла из мертвых, а потом просто нашла свое тело. Для меня это было бы чудом. Чудес не бывает.
  
  Она неуверенно поднялась, слегка покачнулась, наклоняясь, чтобы взять холодильник. Складчик смотрел на нее. - Мне пора идти, - сказала она. Когда дожди прекратятся, мы будем искать.
  
  Умеешь водить?
  
  Конечно, я умею водить машину. Я приехал сюда.
  
  Я имею в виду, ты теперь способен водить машину. Вы кажетесь немного пьяным.
  
  «Я пью, чтобы забыть, но этого недостаточно», - сказала она. Я умею водить.
  
  Через какое-то время он услышал, как она уехала в «мерседесе», а колеса закружились в гравийной дорожке. Он закурил. Он сидел и курил, глядя, как струя дождя сходит с крыши. Казалось, он чего-то ждал. Сумерки опускались, как саван, мир становился темным и бесформенным, как и начался. Он допил пиво, сел, держа бутылку, горькая пена во рту. Его коснулся озноб. Он почувствовал, что что-то наблюдает за ним. Он повернулся. Из угла разрушенной веранды на него наблюдал ребенок. Он встал. Он услышал, как бутылка пива разбилась о плиту. Ребенок побежал мимо мальвы к кустам на краю двора, крохотный ребенок сепии с пристальным взглядом холодных глаз, реальным, каким она всегда была, полупрозрачным, как зимний свет сквозь грязное стекло.
  
  * * *
  
  Руки жены доктора были свободно обвиты вокруг его талии, когда они спускались через тонкую сассафрасу, переходя через гребень, где был призрак дороги, дороги, которая была более ощутимой, чем видимой, которая обращена в пол-акра наклоненных и исчезающих камней. гранитные таблички. Другие могилы отмечены только их неровностями в земле, люди так далеко за пределами ослепления, что даже различимость их личностей была стерта погодой.
  
  Листья плыли, огромные листья тополя с прожилками из янтаря были такими золотыми, что могли быть монетой королевства для более прекрасного мира, чем этот. Он выключил зажигание четырехколесного автомобиля и вышел. Небо за опускающимися деревьями было синим невероятной интенсивности, яростно-кобальтово-синим, пронизанным густым золотым светом.
  
  Она соскользнула с тыла и на мгновение успокоилась, взяв его за руку. Где мы? спросила она. Почему мы здесь?
  
  Оберточник высвободил руку и прогуливался среди надгробий, читая такие разборчивые надписи, как будто он мог найти предка или предшественника на этой гнилой земле. Жена доктора извлекала мартини из багажника квадроцикла. Она стояла, неуверенно оглядываясь. Изумленный ангел со сломанными крыльями присел на усеченной мраморной колонне, как горгулья. Его каменные глаза смотрели на нее со слепой добротой. По ее словам, некоторые из этих могил были ограблены.
  
  - Вы не можете грабить мертвых, - сказал он. Им нечего воровать.
  
  Она сказала, что это кощунство. Запрещено беспокоить мертвых. Вы сделали это.
  
  Обвязщик вынул из кармана пачку сигарет и нащупал ее, но она была пуста, он скомкал ее и выбросил. По его словам, грань между ограблением могил и археологией всегда казалась мне немного размытой. Я изучал их культуру, пытаясь понять, на что была похожа их жизнь.
  
  Она смотрела на него с каким-то оцепенением от ужаса. Стоящая с опущенной бедрами и потерянная, словно пародия на ее прежнее «я». Странно и аномально в ее модной, но несовместимой одежде, как будто она надела первую попавшуюся одежду. «Когда-нибудь, - подумал он, - она ​​может встать и отправиться в залитый дневным светом мир, совсем не одетая», как она в него вошла. С ее бриллиантовыми часами и бокалом для коктейля она носила как использованный талисман.
  
  - Ты нарушил закон, - сказала она ему.
  
  - Я получил правительственный грант, - презрительно сказал развешивающий.
  
  Почему мы здесь? Мы должны искать моего ребенка.
  
  «Если вы ищете тело, то в первую очередь нужно искать кладбище», - сказал он. Если хочешь книгу, разве ты не пойдешь в библиотеку?
  
  - Я плачу тебе, - сказала она. Ты у меня на службе. Я не хочу здесь находиться. Я хочу, чтобы ты сделал, как я говорю, или отнес меня к моей машине, если не хочешь.
  
  На самом деле, сказал оберточник, у меня есть что рассказать. О моей жене.
  
  Он сделал паузу, как будто оставив место для ее комментария, но когда она ничего не сказала, он продолжил. У меня была жена. Моя возлюбленная детства. Она стала медсестрой, пошла работать в один из этих центров реабилитации от наркозависимости. После того, как она пробыла там какое-то время, в ее глазах появился рассеянный взгляд. Посмотри на меня, не видя меня. Она вошла в тесные отношения со своим начальником. Они начали собираться на собрания. Конференции. Иногда совещались они вдвоем, обычно в мотеле. В ту ночь, когда я смотрел, как они вошли в «Холидей Инн» во Франклине, я решил убить ее. Никаких импульсивных побуждений. Я все продумал, и это будет идеальное преступление.
  
  Жена врача ничего не сказала. Она просто наблюдала за ним.
  
  Могила - лучшее место для захоронения трупа, - сказал облепиватель. В любом случае могила - это его обычное место назначения. Я мог бы выкопать могилу и потом просто копать дальше. Тщательно все сохраните. Поместите туда мое тело и заполните часть земли, а затем восстановите все, как было. Гроб, если таковой остался. Кости и все такое. Хороший проливной дождь и осенние листья - и вы дома. Теперь это вечность для тебя.
  
  - Ты кого-то убил, - выдохнула она. Ее голос был еле слышен.
  
  - Я или нет, - сказал он. Вам решать. У вас есть силы бога. Вы можете сделать меня убийцей или просто убитым горем парнем, жена которого бросила его. Что вы думаете? В любом случае у меня нет жены. Я полагаю, она просто ушла в абстрактное, как тот парень Лэнг, о котором я тебе рассказывал.
  
  - Я хочу пойти, - сказала она. Я хочу поехать туда, где стоит моя машина.
  
  Он сидел на надгробии, глядя на нее бледными глазами. Возможно, он не слышал.
  
  Я пойду.
  
  - Все, что тебе подходит, - сказал развешивающий. Внезапно он оказался перед ней. Она не видела, чтобы он поднялся с надгробия или шагнул по могилам, но, как резкий стык в фильме, он был перед ней, обхватив каждую ее грудь ладонью, глядя ей в лицо.
  
  Под безжалостным солнцем ее лицо выглядело ошеломленным и бессмысленным. Он внимательно изучил его, не упуская ни одной детали. Мелкие морщинки ползли из уголков ее глаз и рта, как трещины в фарфоре. Грязь заполнила ее поры, крепкую плоть ее горла. Как верно все выпало из нее: красота, богатство, социальное положение, высокомерие. Само человечество, потому что теперь она казалась едва ли человеком, осажденным судьбой настолько, что она перенесла его руки на свою грудь, как еще один крест, который нужно нести, еще одно унижение, которое нужно вынести.
  
  - Как далеко вы зашли, - удивленно сказал развешивающий. Я считаю, что ты уже почти до моего уровня, не так ли?
  
  - Неважно, - сказала жена врача. Больше нет ничего важного.
  
  Медленно и с огромной усталостью ее тело наклонилось к нему, и в его ликовании это казалось не движением само по себе, а просто завершением того, что давным-давно началось с роковой тяжести бедра, движения, которое началось в одном мире и завершилось в другой.
  
  Казалось, с большого расстояния он наблюдал, как она падает к нему, как ангел, спускающийся с распростертыми крыльями, с бесконечной высоты, мягко ударяясь о землю, наклоняясь, а затем выпрямляясь.
  
  * * *
  
  Вес лунного света, скользящего по лицу переплетчика, разбудил его от того места, где он отдыхал. Филигрань света сквозь прозрачные занавески пронеслась по нему в величественной тишине, как полупрозрачные привидения насекомых. Он пошевелился, затем лежал неподвижно на мгновение, пытаясь сориентироваться, фиксируя, где он был.
  
  Он был в своей постели, лежа на спине. Он мог видеть огромную оранжевую луну, парящую за окном спальни, ветви дерева, нарисованные тушью, вонзившиеся в ее лицо, как когти. Он мог видеть, как его ноги заклеивают бутылку Сан-Мигель, которую его руки сложили прямо на животе, янтарная бутылка с твердыми краями и очерчена на фоне бледного окна, темный атавистический монолит, вздымающийся на фоне полнолуния.
  
  Он чувствовал ее запах. Мускус, смешанный с затхлым потом и алкоголем, зловонным запахом ее пола. Растворение, разорение, утрата. Он повернулся, чтобы изучить ее, где она спала, ее открытый рот превратился в темную впадину на лице. Она была голая, с расставленными ногами, бледные груди сливались, как охлаждающий воск. Она беспокойно зашевелилась, застонала во сне. Он слышал хрипы ее дыхания. Ее дыхание было зловонным на его лице, испорченным, кладбищенским запахом. Он смотрел на нее с отвращением и тупым отвращением к себе.
  
  Выпил из бутылки, опустил. «Иногда, - сказал он ее спящему лицу, - ты делаешь то, что не можешь отменить». Вы ломаете то, что просто не можете исправить. Прежде чем вы захотите, прежде чем вы узнаете, что сделали это. И вы были правы, есть вещи, которые можно исправить только чудом.
  
  Он сел, сжимая бутылку. Он коснулся своих неправильно остриженных волос, мягкой бороды. Он забыл, как выглядит, так долго не видел своего отражения в зеркале. Непрошеное лицо Зейнеб всплыло в его памяти. Он вспомнил выражение лица ребенка, когда жена доктора развернулась на пятке: злость пересекла его, как вспышка молнии тепла. Она показала ему язык. Его рука вытянулась, как змея, и сомкнулась на ее шее, и перехватила ее шею прежде, чем он успел перезвонить, терновые глаза дикие и широкие, розовый язык зажат между крохотными жемчужными зубцами, как откушенный бутон розы. Ее волосы качнулись набок, голова упала на его сцепленную руку. Поднос ящика с инструментами вынули раньше, чем он это понял, он запихивал ее в ящик с инструментами, как тряпичную куклу. Такой маленький, такой маленький, почти совсем не такой.
  
  Он встал. Обнаженный силуэт на фоне залитого луной окна, он осушил бутылку. Он огляделся в поисках места, чтобы поставить его, наклонился и втиснул его между тяжелой плотью ее бедер. Он молча стоял, глядя на нее. Он казался философом, обладал некоторой с трудом добытой мудростью. Оберточник так хорошо знал, что, хотя немногие заслуживают чуда, еще меньшее количество может его осуществить.
  
  Он вышел из комнаты. Двери открылись, двери закрылись. Шаги тихо поднимаются по лестнице, спускаются. Она посмотрела дальше. Когда он вернулся в комнату, он держал в руках обернутый полиэтиленом сверток. Он осторожно положил его рядом с пьяной женщиной. Он сложил пластиковую пленку, как герметик.
  
  Что было в детстве. То, что сохранила кладбищенская земля, сохранила морозильная камера. Ледяные кристаллы, вцепившиеся в волосы, словно хлопья ветреного снега, кружились там, в ресницах. Кукла с конвейера дурдома.
  
  Он взял ее руку и положил ей на ребенка. Она оторвалась от холода. Он твердо вернул руку назад, расположив их, как манекены, мадонну с младенцем. Он изучил эту картину и в последний раз вышел из дома. Дверь тихонько закрылась за ним на пружине.
  
  Вешалка для бумаг оставалась в «Мерседесе», направляясь на запад, в открытую местность, выслеживая широко открытые территории, которые он мог заразить, как злокачественная спора. Сам того не зная, он пошел по тому же маршруту, который доктор выбрал восемь месяцев назад, и в мире бесконечных возможностей, где все путешествия имеют общий конец, возможно, они вместе, подышав вечерним воздухом на разрушенной веранде среди мальвы и мальчишек. олеандры, доктор потягивает виски, а повязка на бумагу - «Сан-Мигель», джентльмены на досуге обсуждают капризы жизни и глубоко в ночи размышляют не только о возможности, но и о неизбежности чудес.
  
  2001
  FX TOOLE ПОЛУНОЧНЫЕ
  ВЫБРОСЫ
  
  FX Тул, псевдоним Джерри Бойд (1930-2002), был сыном ирландских иммигрантов. У него было разное образование, он работал чистильщиком обуви, барменом и водителем цементовоза. Прочитав научно-популярную работу Эрнеста Хемингуэя о корриде «Смерть днем», он переехал в Мексику, чтобы научиться быть матадором. После того, как его карьера корриды закончилась, он переехал в Лос-Анджелес, набирал форму в боксерских залах и в конечном итоге стал тренером и катменом, который лечил травмы бойца между раундами.
  
  После сорока лет безуспешных попыток он, наконец, продал свой первый рассказ литературному журналу « Зиззива» в 1999 году. После публикации он выбрал псевдоним - смесь Франциска Ксавьера, философа шестнадцатого века, учителя и святого. и его любимый актер Питер О'Тул. Сборник его рассказов « Веревка Бернс: Истории из угла» был опубликован в 2000 году. Отрывки из некоторых из этих рассказов были адаптированы для сценария « Малышка на миллион» (2004); фильм получил четыре премии «Оскар» за лучший фильм, за лучшую режиссуру (Клинт Иствуд, который также играл главную роль), за лучшую женскую роль (Хилари Суонк) и за лучшую мужскую роль второго плана (Морган Фриман). Многие истории были основаны на реальных подвигах друга Бойда Даба Хантли, который научил его боксировать. Через четыре года после смерти Тула его длинный роман « Фунт за фунт» был опубликован с выдающимися рецензиями. В 2007 году кабельный канал AMC анонсировал серию часовой боксерской драмы по рассказам Тула.
  
  «Midnight Emissions» впервые был опубликован в антологии « Убийство на веревках» (Лос-Анджелес: Новое тысячелетие, 2001); он был выбран для издания «Лучшие американские мистические истории» 2002 года .
  
  
  «Мясо было сделано, пока умерший был жив», - сказал Джуниор.
  
  Видишь ли, мы были в спортзале, и я отвечал на несколько вопросов. Старый Джуниор - полицейский, и его звуки из Южного Техаса были такими же широкими и плоскими, как у меня. Конечно, он окунулся и пустил струю воды в бутылку из-под кока-колы, которую держал в руке, а не в руке с пистолетом. Его голубые глаза были бледнее потертой рабочей рубашки.
  
  «Радуйся, - сказал он, - одна сторона рта прорезана до сережки».
  
  Видите ли, когда полиция находит труп в Техасе, их первый вопрос не в том, кто это сделал, а в том, что мертвые сделали, чтобы заслужить это?
  
  * * *
  
  Билли Клэнси ушел из полиции задолго до того, как появился Кенни Койл, но он некоторое время работал там после бокса в полицейском управлении Сан-Антонии. Он неплохо заработал себе на стороне - в темном городе, понимаете, о чем я? Это после того, как я тренировал его в тяжелом весе в старом тренажерном зале El Gallo или Fighting Cock на Бланко-роуд в центре города. Мы работали вместе около шести лет, начав, когда он был любителем. Билли Клэнси обладал всем сердцем Ирландии. В шесть футов три и два двадцать пять у него было прекрасное телосложение, большая часть его веса находилась наверху. У него тоже был хороший чистый стиль, и он был быстр как спринтер. Но после того, как его однажды впервые вырубили? После этого у него не было подбородка. Он будет пинать задницу и называть имена, но даже в искусственной драке с бездельником, если его поймают, он упадет, как длинный шею в ледяной дом.
  
  Он был большим победителем среди любителей, Билли был, но после двенадцати профессиональных боев у него был рекорд восемь и четыре, один раз сломал нос - это восемь побед нокаутом, но он проиграл четыре раза нокаутом, так что тогда он их повесил. Долгое время он шел своей дорогой, а я своей. Но затем Билли Клэнси открыл паб «Клэнси» на свои полицейские деньги. Это был его большой прорыв. Была ирландская ночь с музыкой Мика, солониной и капустой, разливным пивом Caffery и лагером Harp Lager из Дандолка. И у него была Месскинская ночь с мариачи, и люди танцевали корридо, и группа выкрикивала ранчера, и они играли часть той музыки нортенской польки, которая заставляла бы вас смеяться и плакать одновременно. На ночь с креветками, все, что вы можете съесть, Билли доставил на грузовике свежие креветки из Персидского залива, слаще сливового желе, прямо из Матаморос на границе. Был кикер и деревенский вечер, а по выходным был лучший джаз и блюз, который вы когда-либо слышали. BB King однажды провел там целую неделю. Для Билли это было чертовски выгодно, и затем он открыл еще пару заведений, пока у него не было шести в трех городах, и вскоре Билли Клэнси стал кем-то на всем пути от Сан-Антонии до Далласа и до Хьюстона. . Платил все налоги, подчинялся всем законам, обращался с людьми так, как будто они были леди и джентльменами, независимо от того, насколько пыльные сапоги, насколько потускнело платье или был ли костюм оранжевым, пурпурным и зеленым.
  
  К тому времени у него уже был дом в исторической старой части Монте-Виста в Сан-Антонии. Его жена вела один из них по украшению дома, и у нее было то старое место, которое выглядело таким блестящим, что казалось, будто оно вернулось на сто лет назад. Все его дети учились в частной школе, все они были настроены поступить в университет UT в Остине, хотя тупой молодой человек считал себя Эгги.
  
  Итак, однажды Билли позвонил мне на «Q» у реки, он знал, что я шлюха из-за ребер спины младенца. На полпути он просто встал и сказал: «Рыжий, я хочу вернуться».
  
  Видите ли, ему пришлось скучать по запаху кожи, пота и смеху людей - он пропустил действие, вот что, и вернулся в игру единственным способом, которым мог, управляя бойцами. У него это тоже хорошо получалось. К тому времени ему было лучше сорока, а я уже был в порядке - старина, когда садишься на дерьмо и надо держать орехи, чтобы они не промокли. Но что с моими ежемесячными деньгами на кресло-качалку и деньгами, которые я зарабатывал на бойцах Билли, они дошли до того, что у меня было неплохо. Даже купил мне несколько страусиных сапог и бобров El Patron 30x Stetson, ура!
  
  Билли действительно хотел тяжеловеса. У большинства менеджеров дело только в деньгах, потому что тяжеловесы приносят им стопки зеленых билетов. Билли тоже хотел развлекательных билетов, но с Билли это было больше похоже на то, что он хотел вернуть то, что он потерял. Конечно, найти подходящего супертяжеловеса - все равно что найти вишенку на выпускном вечере в старшей школе.
  
  Подумайте, только с двадцатью, двадцатью пятью хорошими победами, «особенно, если он может взломать, тяжелый может бороться за титулы на миллионы. Бывают исключения, но большинство маленьких ребят будут сражаться вечно и никогда не добьются успеха, может быть, двести тысяч. Одна из причин в том, что их так много. Другая причина в том, что они маленькие. Фанатам нравится видеть, как тяжеловесы попадают в холст.
  
  Но большинство сегодняшних больших парней занимаются другими видами спорта, в которых вас не бьют так, как в драках. В боксе вас не устраивают, если вы сейчас черный, но если вы белый тяжелый, вам будет легче накачать зарплату, и я мог бы сказать, что Билли не расстроился бы, если бы я мог дать ему белый мальчик - ирландец или итальянец. Но работа с большими парнями требует тренировок до уровня, который может сломать вам спину и ваше сердце, и я не был уверен, что тяжелый - это то, что я хотел, что из-за меня, которое разваливается.
  
  Видишь ли, тренировка - это трудная задача. Трудно не только физическая и психологическая составляющие для бойца, но и для тренера. Бойцы могут свести вас с ума, например, прямо посреди боя, который они побеждают, когда они забывают все, чему вы их учили? И вдруг они не могут следовать инструкциям из-за угла? Давление, боль и отсутствие газа заставят бойцов сойти с ума. Ваш боец, возможно, вспотел после шести или восьми фунтов, его тело разрушается, и джунгли в нем быстро кричат, чтобы заставить его уйти. Тренеры узнают, как это работает, поэтому вы должны проводить время со своим мальчиком, когда он совсем один в холсте. Он снова воодушевляется, потому что он знает, что с тобой там у него все еще есть шанс выиграть титры победы. «Конечно, это означает резку прокладок, Ред Райдер.
  
  Все, кто работает в углах, знают, что вы вряд ли больше потеряете, чем когда-либо выиграете, потому что бокс для большинства - это жареные бобы и подгоревшие лепешки. Но победа - это то, что заставляет вашу птичку щебетать, поэтому вы всегда должны помнить, что проигрыш - это не что иное, как заминка в игре.
  
  Работа с большими парнями усложняет вашу задачу. Как сказать мужчине-тяжеловесу, который использует свой разум, а не шестидесятифунтовый член? Как научить кого-то большого, как гараж, тому, что побеждает не боец ​​с самой большой мускулатурой, а тот, кто добивается этого первым со смертельной силой? Как сделать так, чтобы он увидел, что сильные удары не проблема, а вот правильные ? Как вы дошли до него, что вам не нужно злиться на кого-то, чтобы нокаутировать его, так же как вам не нужно быть в безумии, чтобы убить из пистолета? У тяжеловесов есть сила верхней части тела, что пугает, это то, что они всегда использовали, чтобы выигрывать драки в школе и тому подобное, так что это их способ работать по пояс. Это означает, что они наносят удары руками, но удары руками недостаточно хороши. Джордж Форман делает это, но он такой сильный и не промахивается, поэтому в большинстве случаев ему сходит с рук неправильный удар. Конечно, ему не сошло с рук дело в Заире с мистером Али.
  
  Так что главное в работе с тяжелыми атлетами - заставить их работать как от талии вниз, так и от талии вверх. И они должны были понять, что последнее, что происходит, - это когда удар приземляется. Прежде чем это произойдет, должно произойти тысяча вещей. Эти вещи начинаются на полу с баланса. Но как понять, что он должен много работать, но не настолько, чтобы навредить себе? Как сделать это так, чтобы не угрожать тому, что он уже знает и от чего стал зависеть? Как вы это делаете, чтобы не шокировать, как он увидел себя и свой боевой стиль? И, прежде всего, как это сделать, чтобы он не вернулся к своим старым привычкам, когда он оказывается под давлением?
  
  После того, как они выиграют несколько боев ранним нокаутом, некоторые тяжеловесы доберутся до того места, где они пытаются контролировать тренировки, будут отказываться от новых вещей, которые им понадобятся, по мере продвижения в классе. Когда они берут несколько кошельков и начинают водить новую машину, многие лениваются и тратят свое время на погоню за пухом, которого много, когда есть доказательства наличия стодолларовых купюр. Некоторые хмельные головы, но, может быть, они обманывают вас, и вы не узнаете об этом, пока не станет слишком поздно. Теперь ты должен выжать из своего наркотика столько дней зарплаты, сколько сможешь. В большинстве случаев вы любите своего бойца, как будто он родственник, но с чертовым наркотиком вы попадаете туда, где не могли бы дать согнутый гвоздь.
  
  Почему бы мне не запустить вещи? глаза тяжелого будут сиять. Его нос раздувается, носки мокрые от пота, его сердце бьется о грудную клетку, как будто пытается вырваться из тюрьмы. Потому что он не понимает, что не может быть лошадью и жокеем. Как мог такой большой, красивый, сильный и умный, как я, ошибаться в чем-либо? он будет давить. Он себе под нос говорит: а кто достаточно большой, чтобы сказать мне, что я не прав?
  
  Когда это происходит, поведение вашего мальчика выводит его на улицу, и вам, возможно, придется его отпустить.
  
  * * *
  
  Не многие фанаты боя когда-либо видят внутреннюю часть тренажерных залов, поэтому они задаются вопросом, в чем дело с этими большими манекенами, которые все вспотеют и ворчат и бьют друг друга. Что ж, сэр, они не большие болваны, когда вы думаете о больших деньгах. Большинство крупных парней в командных видах спорта считают, что они получают больше выгоды и меньше боли, чем в драках, даже если им приходится проводить сто пятьдесят игр в год или больше, и даже если им приходится делать операции на ногах и спине, которые им сопутствуют. Некоторые начинающие тяжеловесы начинают думать, что они должны получать такую ​​же большую зарплату, как питчеры высшей лиги, с того дня, как они входят в спортзал. Некоторые считают себя избранными в первом раунде драфта НБА еще до того, как их выберут. Им нужно было научиться тому, что вы должны быть голодным борцом, прежде чем стать борцом чемпионата, борцом, который выучил и пережил все уровни работы и навредил вам в драке. Хороших тяжеловесов почти так же мало, как и черного хлопка.
  
  Белых тяжеловесов меньше, чем черных, а белые могут быть еще глупее черных в отношении быстрых денег. Некоторые белые говорят об этом, потому что они белые, как в «Белой надежде», что у них должен быть легкий бой вплоть до боя за титул. Если ты такой - а черные такие же, как белые, - ты сразу поймешь, что у него нет ни сисек, ни мозгов, чтобы быть победителем при ярком свете.
  
  Хотя тяжеловесы могут выглядеть одинаково, они так же отличаются друг от друга, как зебры, когда дело доходит до мысленного желания, подбородка, сердца и huevos - huevos - это яйца, но в Мескине это означает «шары». Приведение в форму тяжеловесов - еще одна проблема, поддержание их в форме - еще большая проблема, потому что у них есть бездонные ямы вместо животов. Так что вы постоянно работаете над тем, чтобы поддерживать их хотя бы в приличной форме, но не для того, чтобы наказывать их на высшую форму, которая достигает пика перед боем. Боец сошел бы с ума, если бы ему пришлось жить в отличной форме дольше, чем несколько дней, его нервы ползут, а голод пожирает его заживо. А потом, до первого звонка, нужно ждать свертывания крови. Видите ли, работа по превращению плоти и костей в боевую машину, которая встречает опасность, вместо того, чтобы устремляться из нее, так же сложна, как рукоделие, которое идет на одно из черных, кружевное - это то, что испанские дамы носят на голове. Драться легко, ковбой, тренироваться - то, что сложно.
  
  Но как только тренер принимает на себя тяжелую нагрузку, наступает полный удар. Прежде всего, когда тяжелые движения, вы должны двигаться вместе с ним - вверх по рингу, по твердой древесине, вокруг большой сумки. Ты здесь, чтобы вести его, как мама-медведица, и оставаться на его заднице, чтобы он не стал его преследовать. Все бойцы будут преследовать его после того, как они некоторое время будут в игре, но тяжелые бойцы могут быть худшими. У них есть весь этот вес, который нужно перевезти, и, будучи людьми, они будут искать место, где можно спрятаться. Хорошая перемена обычно подстрекает их. Но тренировок всегда больше, чем сражений, а вера и лихорадка, необходимые для того, чтобы стать чемпионом, очень быстро упадут ниже девяноста восьми целых шести десятых, если ваш мальчик не ест и не спит, сражаясь. «Конечно, ни один боец ​​не может сделать это на сто процентов. Кроме того, есть фактор киски. Это часть того, где нужны рукавицы. Они сделают его резким своими ударами, но они также помогут утомить его до подчинения перед сном.
  
  Большая сумка, которую они могут подделать, если вы не останетесь на них, но тренер в рукавицах, призывающий комбинацию за комбинацией, видите, это для бойца, как будто он носит проволочный качок. Но для тренера рукавицы означают, что вы ловите удары длиннорога ростом шесть футов пять дюймов, а удары обладают достаточной силой, чтобы уронить лошадь. И тренер переносит это наказание раунд за раундом, день за днем, удар пронзает его, как тренировка ватином, и он - мяч. Я не могу много работать с перчатками, как когда-то, только когда я работаю над движениями или готовлюсь к установленной дате. Но даже легкие могут вызвать у вас глаза.
  
  Часть вознаграждения за все это - более сладкие взбитые сливки поверх клубничного пирога. Это когда ваш боец ​​приходит, чтобы увидеть себя со стороны, а не только изнутри. Это когда он внезапно видит, как использовать свои ноги, чтобы контролировать другого парня в коротких штанах. Вот как боец ​​улыбается, как застенчивый маленький мальчик, когда понимает, что все его движения теперь являются атакой и защитой, и что у него внезапно появляется ноу-хау, чтобы победить другого парня своим умом, что ему больше не нужно будь просто каким-то быком у водопоя, желающим забить кровь. И вот тогда, Господи, ты, может быть, получил кусок того, что может превратить пот и боль в золото и славу.
  
  Подготовить мальчика к драке - самое сложное время для тренеров. После тренировки в рукавицах ваши пальцы будут сгибаться в ладонях в течение часа или около того, а по дороге домой на пикапе Jimmy ваши руки будут когтями на рулевом колесе. Мышцы в средней части спины сжимают ваши плечи вокруг ушей. Когда грудь цепляется за плечи, вы идете домой с чувством, что там что-то порвано. Локти поджимаются, а тяги в паху заставляют вас прихрамывать. В моем случае у меня есть струна для пианино, которая скрепляет мою грудь и ребра, поэтому, когда я выхожу из спортзала, во мне продолжает звенеть шок. К тому времени, как я направляюсь домой, я уже много думаю о бутылке с длинным горлышком Lone Star. Единственное, о чем я думаю, это о времени в положении лежа под одеялом бабушки.
  
  Понимаете, мы здесь говорим о том, чтобы стать калекой, потому что, когда вы дошли до этого, тренеров на их пути бьют больше, чем бойцов, только мы делаем это за пятак и десять центов, по сравнению. Так что же дальше с тренером? Что ж, сэр, после прохождения всех тренировок и травм, вы живете с угрозой, что можете годами работать с тяжелым грузом только для того, чтобы он бросил вас ради кого-то, кто бросает на него деньги теперь, когда вы сделали работу, которая изменилась комок страха и сомнения в бойца. Но, как я уже сказал, в наши дни хорошему спортсмену достаточно выиграть несколько боев, чтобы получить титул чемпиона. Если он выиграет это, он внезапно будет пить из чайных чашек из чистого золота. Как чемпион, он хоть раз защитит свой титул. Но выигрыш может быть огромным, если он сможет защищаться несколько раз. Итак, когда чемпион получает зарплату в десять миллионов долларов, тренер получает скидку в десять процентов - это счет в один миллион долларов. Это может заставить вас забыть об искалеченных спине и руках.
  
  Конечно, есть и обратная сторона медали. Вот когда ваше сердце тянется к своему бойцу, когда вы иногда беспомощно смотрите, как он получает удары по голове, которые могут навсегда врезаться в его память. И твоя интуиция обратится против тебя, когда однажды ты увидишь, как глаза твоего мальчика становятся остекленевшими, когда он пытается найти слово, которого у него больше нет во рту. В глубине души вы чувствуете себя гнилым, но вы также любите своего бойца за то, что у него есть сердце, чтобы бросить кости своей жизни на мечту. И, прежде всего, вы ясно видите, что независимо от того, насколько гнилым вы себя чувствуете, что вашему мальчику никогда не оставалось ничего другого, кроме своей жизни, и что вы были единственным, кто когда-либо заботился о нем, чтобы дать ему единственный шанс, который он когда-либо имел.
  
  Тем не менее, настоящая приманка, когда вы любите бои со всем, что осталось от вашего залатанного старого сердца, - это стать частью великой игры - игры, в которой взносы настолько высоки, что однажды уплаченные они доставят вас на гору Эверест. Квадратный Круг, к самому высокому из мест, где огонь и лед сливаются воедино и где могут играть только самые большие и лучшие, ура!
  
  Тренеры знают, что шансы против вас - тонна к одному. Так почему я рискую годами, почему я делаю снимки, ошеломляющие мое сердце? Почему я часть пролитой крови? Почему я беру поездки в Лейпциг или Йоханнесбург, на восстановление которых у меня уходит две недели? BB King поет мне мой ответ, подкрепляя его своей большой старой гитарой. «У меня тяжелый случай любви».
  
  * * *
  
  Как бы то ни было, все, что я смог достать Билли, - это то, что там было, в основном Мескинсы, маленькие парни, выжимающие мокрые до ста двадцати четырех и трех четвертей, и это с учетом того, что мы были в Сан-Антонии. Но время от времени появлялись и чернокожие бойцы, полусредневесы или полусредневесы. Билли относился ко всем своим бойцам, как к чемпионам, независимо от того, что они были предварительными мальчиками, которые висели между надеждой и страхом и упорно молились, чтобы торнадо не приземлился. Если бы они показывали обещание, он бы сразу их хорошо спонсировал, дал им минимум двойку в неделю, никаких выплат, бесплатную комнату в приличном месте и ел в одном из его пабов, что бы они ни хотели, пока сохраняют свой вес. Правильно. Если мальчик был не так хорош, Билли давал им работу, таким образом, если ребенок не ловил себя в боксе, по крайней мере, у него всегда была работа. Люди любили Билли Клэнси.
  
  Понимаете, он начинал мальчишек как посудомойщик, но потом переезжал, делал из них официантов и барменов. У него были менеджеры Мескина, которые начинали как официанты. Он был крестным отцом двух десятков младенцев Мескина, и он никогда не забывал ни дня рождения, ни Рождества. Его помощь приглашала его на свои свадьбы, иногда в глубь Мексики, и будь он проклят, если он не поедет. Глаза там сверлят, когда этот большой гринго проезжает через пыльный пуэбло в одном из своих больших старых серебряных автомобилей Lincoln Town Cars, что он заказал сделать особенным. Билли сразу же присоединился к нам, ура !, дошел до того места, где он мог говорить на сносном жаргоне - достаточно хорошо, чтобы рассказывать анекдоты и заставлять людей смеяться на их родном языке.
  
  Билли Клэнси был бы в центре всего этого, но он никогда не переходил черту, никогда не связывался ни с одной из девушек, хотя мог получить любую из них или все. Священникам он всегда нравился, они тоже хотели поговорить о бейсболе. Он никогда не отказывался от того, кто приходил к нему с просьбой о чьей-то бабушке, что нужно было достойно похоронить, а не бросить в дыру в сумке.
  
  Однажды я спросил Билли, почему он не примерил там один из этих медов с индийскими глазами. Уважение, - вот что он сказал, - к пожилым людям, и особенно к молодым людям, вы не хотите принимать мужскую гордость.
  
  «Когда вас приглашают на вечеринку, - сказал Билли, - ведите себя так, как будто вы хотите, чтобы вас снова пригласили».
  
  Это был Билли Клэнси; ты не гадишь там, где ешь.
  
  * * *
  
  Моя сделка с Билли заключалась в том, чтобы работать в спортзале с его бойцами за десять процентов кошелька сверху. Ни драк, ни денег. Я не видел его несколько дней, если только не подошло время боя. Но он заходил не для того, чтобы проверить меня, а просто чтобы дать своим мальчикам понять, что он заботится о них. В большинстве случаев он был более гладким, чем подливка на бисквите, но я всегда мог сказать, когда что-то приставало к нему. Конечно, он не стал бы об этом много говорить. Билли не чувствовал потребности в разговоре или считал нужным не говорить.
  
  Я знаю, был один раз, когда главный менеджер всех заведений Билли в Сан-Антонии улетел с деньгами Билли. Однажды в понедельник Билли зашел в свой личный кабинет, ожидая увидеть квитанции о деньгах, которые поступят в течение больших выходных. Ну, сэр, не было ни денег, ни ключей, ни менеджера, но тот же самый менеджер держал пистолет на маленькой офисной девушке Билли Мескина, так что она откроет сейф. Менеджер набросился на маленькую девочку, привязал ее к стулу клейкой лентой туда, где она писала сама, и она была близка к истерике.
  
  Билли помогал ему сделать несколько телефонных звонков, и будь проклят, если мальчик, который сделал Билли, не направился в свой родной город на острове Исла-Мухерес на окраине Мексики, где, как он думал, он будет в безопасности. Билли подождал неделю, затем улетел в Мериду на Юкатане. Он арендовал ему большую машину с хорошим кондиционером и поехал в засохший пальмовый городок Пуэрто-Хуарес на побережье, которое прямо пересекает воду от так называемого Женского острова.
  
  Он провел день или около того в Пуэрто-Хуаресе, пока не почувствовал это место, и местная полиция могла его хорошенько разглядеть. Затем он просто остановился перед их хижиной персикового цвета, половина ее крыши из пальмовых листьев свисала. Он не спеша вышел из взятой напрокат машины и медленно вошел внутрь. Стоял на фут выше большинства. Он говорил по-испански и рассказал капитану местной федерации о своей сделке, упростив ее. Все, что он хотел, - это вернуть свои ключи, и ему нужны были оба мяча менеджера. Капитан должен был оставить себе оставшиеся деньги.
  
  Той ночью капитан принес сорок шесть ключей на трех связках ключей в покрытый волдырями мотель Билли. Он показал полароидные снимки трупа менеджера, который бросили для приготовления в горячую воду у острова, а также принес два huevos менеджера - его два яйца, каждое из которых было завернуто в кукурузную лепешку. Билли Клэнси скормил их диким собакам по ту сторону глиняного забора.
  
  Билли проверил некоторые руины майя в этих местах, дав местным жителям время перезвонить в Сан-Антонию. Билли вернулся, никто ничего не сказал. У него больше не было проблем с помощью воровства, теперь он ясно дал понять, что принадлежит ему.
  
  * * *
  
  Была только одна сделка о Билли, о которой я когда-либо знал, на этот раз с одним из его бывших бойцов, неудачником в среднем весе, темнокожим мальчиком, которого Билли приготовил поваром в одном из своих домов. Хороший мальчик, много работал, короткие волосы, все хорошее. Во-первых, он работал барбэком. Но потом бармены узнали, что ребенок тайком дает им чаевые. Они загнали его в угол в кладовой. Его перевернули вверх ногами, он был готов сломать ему руки, но потом он начал визжать, что они делали это только потому, что он черный. Билли услышал это с верхнего этажа и отозвал своих барменов, отделяя их от каждого по парочке до-нот. Он выслушал рассказ мальчика, и, поскольку он не смог доказать, что мальчик был грязным, он перевел его в другой косяк, и там он приготовил из него жаркое. Ребенок хорошо готовил, работал сверхурочно в любое время, когда хотел шеф-повар. Но потом дошло, что парень продавал наркотики на кухне. На этот раз Билли знал, что это смертельный удар, и он попросил одного из своих друзей-полицейских потихоньку сделать покупку.
  
  Видите ли, Билли всегда старался заниматься своим делом, если только это не происходило в Мексике. Билли сказал, что когда он сам позаботился обо всем, никто не мог рассказать историю, отличную от той, которую он рассказал. Однажды поздно вечером он дождался мальчика возле дома мамы мальчика и порезал ему две шины. Мальчик выходит и сходит с ума, когда видит, что у него порезаны шины, и начинает размахивать руками, как ползун.
  
  Билли подошел с бейсбольной битой к ноге и сказал: «Мальчик, я пришел купить немного того дерьма, которое ты продаешь».
  
  Мальчик разозлил мальчика чем-то ужасным, но он знал, что лучше не бросать вызов Билли. Итак, мальчик попытался сбежать. Он появился мертвым, вот что случилось, ноги сломаны, яйца во рту. Ни один полицейский никогда не стучал в дверь Билли Клэнси, но и после этого ни в одном из домов Билли не было наркотиков.
  
  * * *
  
  Это было через пару лет после этого, когда Ди-Си Суонс объявил мне о своем супертяжелом весе, с которым он работал в спортзале Brown Bomber Gym в Хьюстоне. Я сказал, что не поеду в Хьюстон, даже если я хочу посмотреть на самого настоящего Коричневого бомбардировщика. Ди-Си сказала, что в этом нет необходимости.
  
  Генрили «Темный шоколад» Лебеди был из Луизианы, его семья восходит к временам испанских рабов, первоначальное имя было Сиснерос. Семья привезла его мальчиком в Хьюстон во время Второй мировой войны, где они приехали, чтобы поправиться. Боевые дни Генрили начались на улицах Пятого прихода. Он сказал, что в его части города было так тяжело, что когда умер алкаш, его съела собака. В свое время Ди-Си был довольно неплохим легковесом, теперь, конечно, он весит больше. Короче говоря, бойцам пришлось называть его Ди-Си, а не Темным шоколадом. Ди-Си посоветовал называть его как угодно, лишь бы вы его поужинали.
  
  На нем была кепка, потому что он был лысым, за исключением белой челки вокруг ушей и шеи. Он был в очках, но в одной линзе была трещина. У него болела спина и он слегка прихрамывал, поэтому ходил он с полированной самодельной старой мескитовой тростью. Он был толстым, как ваше запястье, и больше походил на узловатую дубинку, чем на трость. Но у старого Ди-Си все еще были ходы. Время, прошедшее с настоящего момента и до того момента, когда он был еще Темным Шоколадом, исчезло, когда Ди-Си нужно было переехать. Сказал, что у него никогда не было проблем ни в одном автобусе ни в одной части города, ни с той палкой между ног. У Ди-Си были зелено-голубые глаза, какие бывает у некоторых цветов, и когда он смотрел на тебя квадратно, на тебя смотрели.
  
  То, как мы с ним пообщались, было случайным, как и все остальное в драках. «Конечно, мы знали друг друга давным-давно. Нам обоим нравился стиль бойцов стоя, поэтому нам всегда было о чем поговорить, такие как движения, промахи и контратаки. Как и я, он знал, что ноги бойца - это его мозг, они говорят вам, какие удары наносить и когда это делать. Поскольку в Далласе и Хьюстоне было больше цветных бойцов, именно там Ди-Си действовала больше всего. Но у него тоже были люди в Сан-Антонии. Он появился снова, он и белый тяжеловес, большой ребенок, ирландец из Лос-Анджелеса, назвавший себя «нокаутом» Кенни Койл. Что не было случайностью, так это то, что Ди-Си знала, что я связан с Билли Клэнси.
  
  Ди-Си познакомился с Койлом, тренировал его некоторое время в Хьюстоне после того, как дважды поработал в углу мальчика в качестве пикапа в казино Алабамы. Как и в случае с мальчиком, он должен был проиграть. Видите, он давно не дрался. Но он выиграл оба боя ранними нокаутами, и его рекорд был семнадцать и один с пятнадцатью нокаутами. Койл мог бить обеими руками при росте шесть футов пять, двести сорок пять фунтов, шестнадцатого размера. Его единственная потеря произошла несколько лет назад из-за сильного пореза на левом веке в Ванкувере, Канада.
  
  Мальчик также работал спарринг-партнером у крупных тяжеловесов, иногда собираясь в лагерь на несколько недель. Это большой опыт на высоком уровне, но это серьезное наказание, даже когда ты крепок, и иногда можно было сказать, что Койл теряет слово. За исключением плохого шрама на веке и небольшого приплюснутого носа, он не выглядел сильно разбитым, так что можно было подумать, что он, возможно, немного сообразителен. Он тоже был в форме. Это сразу вам понравилось.
  
  * * *
  
  Ди-Си была ловкой. Он всегда подносил руку ко рту, когда говорил, говорил, что не хочет, чтобы шпионы читали по его губам, сказал, что у некоторых есть телескопы. Он был известен как плохой человек, Ди-Си, но это не значило, что он не понимал, что хорошо, а что плохо. Еще до того, как ему пришлось использовать трость, мы выпили из-за Хьюстона после послеобеденной драки - это было на ярмарке, где мы оба проиграли. Наполовину пьяные, мы пошли в рыбную хижину в темном городке за сомом. Место было забито. У хозяина сала-задницы был один из золотых зубов в мусульманском стиле - без шнуровки с вырезом в виде звезды, который показывает белый цвет по сравнению с белой эмалью под ним? Разве вы не знали бы, он взглянул на мой цвет, и квартира сказала, что они не подают никакой еды. Ди-Си был годен для связи - говорил ниггер, говорил банально, сказал, что Аллах собирается отправить его черную задницу в яму вместе с его четырьмя носовыми платками. Старый мусульманин соскользнул с зуба быстро, как перепел, когда Ди-Си постучал по его карману и сказал, что он собирается вырезать этот зуб или сломать его.
  
  Мы направились в винный магазин, купили вяленого мяса и оказались в одном из бейсбольных парков, пили камень и рожь и падали в грязь от качелей и пропущенных полей. Люди начали смеяться, как будто мы были Ричардом Прайором. Особенно громким был хулиган, который проводил трехкарточную игру в монте рядом с трибунами, маленький круглый чувак с взлохмаченными волосами. Он обрабатывал старый ящик для салата и обманывал людей на пятак и десять центов. Ни один из них никогда не нарушал код, но старый Ди-Си взломал его из мерзавца. Он лукаво наблюдал из-за забора, как монте-парень забирал у оборванных ребят даже гроши, что приносило несколько центов, гоняясь за мячами в дальнем поле.
  
  Ди-Си разыграл свой образ деревенского парня из Луизианы, поставил доллар и указал на одну из карт после того, как монте-парень переставил все три карты. Конечно, Ди-Си не сделал правильный выбор, не мог выбрать правильный, поэтому он пошел в лоб и проиграл еще двадцать, тридцать долларов. Затем он поставил пятьдесят, как будто пытался вернуть свои деньги. Дилер проделал более ловкую работу со своими картами, и Ди-Си выбрал ту, что посередине - только на этот раз вместо того, чтобы просто указывать на нее и ждать, пока дилер перевернет ее лицевой стороной вверх, как раньше, Ди-Си держала ее. вниз двумя пальцами и велел Монте-Ману сначала перевернуть две другие карты. Ди-Си сказал, что он перевернет свою карточку последним, сказал, что хочет просмотреть все карточки. Понимаете, никому не было возможности выиграть. Дилер знал, что его поймали на обмане, и попытался ускользнуть. Ди-Си ударил его по голени несколько раз куском трубки, который он носил в те дни, и довольно скоро - разве вы не знали? - монте -ман умолял Ди-Си забрать все его деньги. Ди-Си тоже все это приняла. Конечно, он сохранил свои деньги, что было естественно, но все остальное он отдал оборванцам в поле - и в этот момент все маленькие ребята взяли отпуск на остаток ночи.
  
  * * *
  
  Однажды Ди-Си отвел меня в сторону, прикрыв рукой рот, и сказал, хочу ли я поработать с ним и Койлом? Он сказал мне, что Койлу, возможно, предстоит драка из десяти раундов в одном из казино Миссисипи, и я подумал, что Ди-Си хочет, чтобы я был катменом для боя, он был тренером и главным секундантом. Я говорю, почему бы и нет? немного лишних денег, чтобы пойти с моим креслом-качалкой, не так ли?
  
  Но Ди-Си сказала: «Нет, Рэд, не только катмен, я хочу, чтобы ты со мной тренировал Койла полный рабочий день».
  
  Я говорю себе: «Тяжеловес, который умеет треснуть, большой старый белый ирландец!»
  
  Ди-Си говорит, что ему нужна помощь, потому что, будучи старшим секундантом, он с трудом может подниматься по ступенькам кольца и преодолевать веревки достаточно быстро. «Конечно, я работаю внутри ринга, что делает меня главным секундантом и монтажником. Я делал это раньше, черт возьми.
  
  Ди-Си говорит, что выбрал меня, потому что не доверяет никому из тех, кого он называл ниггерами и бобами в спортзале. Сказал, что тоже не особо думает о жлобах. Видишь ли, именно так Ди-Си говорил, а не так, как он вел себя с людьми. Ди-Си всегда уважал.
  
  Он сказал: «Видишь ли, ты же знаешь, что ноги бойца - это его мозг. Ноги моего белого мальчика не в порядке, а у тебя ноги умницы. Мы даже делим с тренером десять процентов ».
  
  Пять процентов тяжеловеса могут скакать.
  
  Ди-Си сказала: «Ага, и, может быть, ты сможешь пригласить Билли Клэнси».
  
  Как я уже сказал, Ди-Си ловкая. Поэтому я спрашиваю себя, достаточно ли я этого, чтобы поцеловать паука? Видите ли, когда фанат видит профессионалов и любителей, он видит в них спорт. Но плюсы - это тоже бизнес. Возможно, это больше бизнес, чем спорт. Мне, как и всем остальным, нравилась деловая часть, но тяжеловесы могут навредить тебе, как никто другой. Итак, я думаю, хочу ли я случайно соскользнуть в ту темную яму, которую может вырыть тяжеловес? Кроме того, хочу ли я рискнуть своим добрым именем на нокауте Кенни Койла с Билли Клэнси? Я сказал Ди-Си, что подожду заклинание, прежде чем это сделаю.
  
  Ди-Си сказала: «Нет, нет, ты прав, да ладно!»
  
  Видишь ли, я тоже ловкий.
  
  * * *
  
  Что это было, Койл был изворотливым. Он пошел на флот молодым и начал сражаться как военный, начал всех нокаутировать. Он выиграл весь флот и другие служебные титулы, а также большинство гражданских любительских турниров, и люди говорили об Олимпийских играх. Но до Олимпиады осталось три года, и он хотел заработать немного денег прямо сейчас. Не мог ни заработать больших денег, ни обучаться на флоте, поэтому однажды Койл встает и идет прямо в лицо капитану корабля. Будь проклят, если Койл не скажет, что он странный, как трехдолларовая купюра. Видишь ли, в наши дни обслуживающий персонал не должен спрашивать, и ты не должен говорить, но здесь Койл говорил, что на самом деле он хотел быть женщиной и танцевать балет. Капитан ударился о потолок, был готов бросить его в бриг, но Койл пригрозил высосать всех охранников морской пехоты и связаться с самим президентом по поводу сексуальных домогательств. Ничего не получилось, и капитан сделал Койла экс-флотом педиком. Койл рассмеялся своим фыркающим смехом, когда рассказал эту историю, сказал, что разве он не такой же умный, как и большой? Ребята сказали, что да, но все знали, что Койл не такой умен, как Койл думал, особенно когда он хвастался тем, как ужалил некоторых застенчивых юристов, которые связались с ним, когда он был еще любителем. Видите ли, они начали вливать ему деньги и заставили его согласиться подписать с ними контракт, когда он стал профессионалом. Он заранее знал, что никто не должен быть шумным любителем, и он получил их на лучшее, кроме двадцати больших, прежде чем проделать свой сисси-трюк на флоте. Когда они пришли к нему с профессиональным контрактом, он сказал им, чтобы они придерживались его, сказал им, что никакой контракт с любителем не является действительным, устным или письменным, и что у него есть большие планы. Он сказал, что у него есть маньяки у инь-янь, и те маньяки это знали. Койл тоже посмеялся над этим.
  
  Жаль, что я не слышал о сделке с адвокатом, пока мы не дошли до дальнего конца с Койлом. К тому времени я уже знал, что Кенни слишком большой для своих штанов, и что он лжец, ничем не отличающийся от моего кузена Рояла. Если бы было четыре часа, старый Ройал сказал бы, что сейчас четыре тридцать. Ничего не мог с собой поделать.
  
  * * *
  
  Проблема Койла как бойца заключалась в том, что его неправильно обучили, но он был достаточно умен, чтобы знать это. Его другие тренеры зависели от его досягаемости и силы, а также от того, что он мог сделать выстрел. Проблема в том, что вы в конечном итоге сражаетесь лицом. Я работал с ним над углами игры, расстоянием и тем, как входить и выходить из зоны действия с наименьшим объемом работы. Большие парни должны быть осторожны, чтобы не тратить впустую газ. Но сначала я начал Койл с этой сучкой. Видишь ли, сука - это то, что я называю джебом, это вызовет толпу и подбадривает, ты делаешь это красиво. Бинг! Бинг! Чувак, нет ничего лучше этой сучки. И Койлу это понравилось, ему надоело, что его бьют. С этой сукой вы автоматически получаете углы. У вас есть угол, у вас есть выход. Хлопнуть! Все сходит с ума. Я заставил его передвигаться на подушечках ног, и вскоре он оторвался от этого правого пальца позади суки, как будто он был большим белым, подходящим для щенка тюленя. Ого!
  
  Видишь ли, когда ты заставляешь сучку работать на тебя, это когда ты заставляешь другого парня моргать, а его пятки уходят назад, и ты можешь сбить мужчину с помощью этой сучки, даже нокаутировать его, если ты можешь бросить один-два- одна комбинация верна. Койл поднял эту суку, как он, - вот что заставило меня серьезно задуматься о нем, особенно когда я увидел, как усердно он работал изо дня в день. Вовремя каждый день, ни единого препятствия. Мы с Ди-Си начали считать билеты на развлечения во сне, но мы оба согласились пропустить десятираундовый бой в Миссисипи, пока я не смогу поставить Койла на ноги.
  
  Мне даже сейчас легко двигаться с Койлом, как и с другими хэви-музыкантами. Из-за своего веса они путаются в ногах, когда не тренируются должным образом, и я знаю, как прижать их к канатам или загнать в угол. Я не обманываю себя, они могли бы вырубить меня одной сучкой, если бы мы ссорились, но мы не ссоримся. То, чем мы занимаемся, - это то, что делает боевой бокс.
  
  Билли Клэнси узнал о Койле и позвал меня, хотел знать, почему я держу своего белого мальчика в секрете. Я сказал ему, что Койл не секрет, сказал, что это слишком рано.
  
  «Кто его кормит?»
  
  «Я и Ди-Си»
  
  Билли снял несколько сотен. Позже я разделил шестьсот с Ди-Си.
  
  Билли сказал: «Скажи ему, чтобы он начал есть в одном из моих ресторанов, сколько он хочет. Но никаких напитков и никаких вечеринок в этом месте. Когда Койл будет готов?
  
  «Дай мне шесть недель. Если он сможет противостоять тому, что я на него наложил, тогда посмотрим ».
  
  "Он будет драться?"
  
  «Ему лучше».
  
  Однажды я наткнулся на ноги Койлу, черт возьми, если он не появился, как будто он уже был чемпионом. Когда я сказал Билли, он устроил восьмираундовый бой в одной из индейских резерваций на Миссисипи. Мы пошли на восьмерку, чтобы не оказывать слишком сильного давления на Койла, учитывая, что я был для него новым тренером. Мы боролись всего за семьдесят пять сотен - дрались только за то, чтобы Койл оказался на карте. Когда я рассказал об этом Койлу, он сказал, закажи, даже не спросил, кто противник. Видите ли, Койл был разорен, жил в темном городе с Ди-Си и надеялся произвести впечатление на Билли, потому что Ди-Си рассказала ему о том, что у Билли Клэнси есть деньги.
  
  Что ж, сэр, в середине пятого раунда с Марселлусом Эллисом Койл получил удар головой в тот же глаз, где его порезали в Ванкувере. Эллис был цветным мальчиком ростом шесть футов семь дюймов и весом двести семьдесят, но он ничего не мог поделать с Койлом из-за этой сучки. Так что Эллис надеялся спасти свою большую задницу ударом головы. Рефери не увидел приклад и не поверил нам на слово, это было преднамеренно, поэтому приклад не засчитался. Порез был настолько плохим, что я пропустил адреналин и сразу обратился к Тромбину, сделке по продаже бычьего коагулянта на десять тысяч единиц. Тромбин остановил кровь быстрее, чем морфий остановит бег, но порез был на веке, и бой действительно должен был быть остановлен. Но мы были в Миссисипи, и казино хотели счастливых игроков, поэтому судья позволил этому продолжиться, предупредив, что он остановит бой в следующем раунде, если порез станет хуже.
  
  Ди-Си поседел и сказал, что готов подойти и хлестнуть Эллиса тростью по подгузнику.
  
  Я сказал Койлу единственное, что мог ему сказать. «Они остановят эту борьбу против нас, и мы можем проиграть, так что тебе нужно попасть в задницу Эллису с этой сучкой, а затем опустить на него правую руку и заслужить уважение!»
  
  Койл только кивнул. Он пошел туда серьезно, как бриллиант. Шесть сильных ударов так сильно вышибли Эллиса, что он не мог думать ни о чем, кроме этой сучки. Вот тогда Койл получил угол и, Bang! он ударил Эллиса прямым и правым ударом, который был подобен правой руке Бога. Господи, Эллис отсутствовал пять минут. Он упал, окоченев, как дерево, и подпрыгнул лицом, а затем одна нога дергалась и дергалась. Мы ходили кричать и обниматься. Правая рука была молнией в человеческом обличье. Но то, что сделало это для меня, было не большой правой рукой Койла, а тем, как он держал суку, и тем, как Койл слушал меня в углу.
  
  Билли хотел подписать его прямо тогда, но я сказал подожди, хотя я знал, что Койл беспокоился о том, чтобы найти ему собственное жилье. Кроме того, нам пришлось ждать месяц и больше, чтобы увидеть, полностью ли заживает глаз. Это заняло больше времени, чем мы думали, поэтому Билли начал платить мальчику триста в неделю денег на прогулку. Люди в казино были так безумны из-за того, что правая рука вышла из-под белого мальчика, что Билли смог получить двадцать пять тысяч за следующий бой Койла, вскоре доктор прочистил ему глаз. И действительно, Койл вернулся в спортзал, когда врач дал ему согласие. Но у него был какой-то забавный вид, поэтому я посоветовал ему пойти домой и отдохнуть. Но нет, Койл все время приходил и говорил, что хочет вернуться в то казино. Как добраться до мозга чистого мужского гормона, когда ему восемнадцать и один год с шестнадцатью нокаутом? Но однажды утром, когда мы с Ди-Си гуляли с ним, выполняя его дорожные работы, нас ждал сюрприз. Койл начал давить на грудь, и ему пришлось перестать бежать. Будь он проклят, если бы он не выглядел наполовину синим и готовым упасть. Мы с Ди-Си проводили его до машины, держа за руку. Я подумал, может быть, это сердечный приступ. Мы тащили задницу в Emergency. Они проверили его повсюду, подключили ко всем машинам, проверили его кровь на ферменты. Сказал, что это не был сердечный приступ, сказал, что это может быть какой-то быстрый вирус, который может сбить людей с ног. Койл хотел знать, когда он снова сможет сражаться в Миссисипи, и я сказал ему забыть о Миссисипи, пока он не поправится. По пути к выходу доктор отвел меня в сторону, чтобы сказать, что он не уверен, что Койл болен.
  
  Я сказал: «Что это значит?»
  
  Док сказал: «Я не уверен. Просто подумал, что ты, возможно, захочешь знать.
  
  После пары дней отдыха Койл вернулся в спортзал, но затем ему снова пришлось прекратить дорожную работу из-за слабости. Он был похож на взбитого щенка, поэтому я подумал, что у него что-то не так. Он сказал: «Но я не смогу драться, если не убегу, ты сам сказал».
  
  Я сказал: «Вы не можете драться, если у вас нет бензина в баке, вот что это значит. Прямо сейчас у тебя дыра в баке ».
  
  «Мне нужно тесто, Рыжая».
  
  Он был голодным борцом; это то, о чем ты мечтаешь. И вот он будет на следующий день, даже если кашляет до рвоты. Вы никогда не видели, чтобы кто-то так старался, как он. Но к тому времени этот дурак вряд ли мог ударить, а тем более убежать. Но он все еще хотел тренироваться, сказал, что не хочет, чтобы мы думали, что у него нет сердца.
  
  Я сказал: «Привет, мальчик, меня беспокоит твой мозг, а не сердце. Ты получил деньги от последнего боя. Отдыхать."
  
  Он сказал: «Я отправил брату на операцию всех, кроме тысячи. Он калека.
  
  Ну, потом я узнал, что он просрал все деньги на киску и бассейн, а калека не было. Но в то время я был настолько уверен, что у Койла хватило духа, что я просто схватил быка за рога и сказал Билли, что пора. Билли видел слабое состояние Койла, но, честное слово, это был вирус, Билли подписал с Койлом четырехлетний контракт. Вдобавок он дал Койлу квартиру с одной спальней у бассейна в одном из своих домов бесплатно. Сказал, что будет давать Койлу двадцать пять сотен в месяц, что он положит это в контракт, без выплаты, пока Койл не начнёт зарабатывать тридцать тысяч в год. Сказал, что скоро отдаст Койлу шестьдесят тысяч долларов в качестве бонуса за подписку, но он уже поправился и вернулся в спортзал. Койл хотел сто тысяч, но согласился на шестьдесят.
  
  Билли сказал: «Это деньги, Кенни. Так что вам не нужно платить с него никаких налогов ».
  
  «Я дам вам титул, мистер Клэнси».
  
  "Билли."
  
  Я посмотрел на Ди-Си и знал, что головка его члена светится так же, как и мой. Будь проклят, если бы Койл не вернулся в спортзал, усердно работая и не выполняя дорожную работу всего за три дня. Слово Билли было верным, и я был там, когда он расплачивался с Койлом сотнями. Деньги плохо пахнут, если собрать их целую банду.
  
  * * *
  
  Разве вы не знали бы об этом? Старый вонючий тут же пошел и потратил все это дерьмо на одну из них, сделку с новым полноприводным БМВ, которая стоит больше пятидесяти тысяч. Койл начал хвастаться спортивным пакетом, потрясающей аудиосистемой и мощностью. Кому наплевать, если вы не можете позволить себе шины и аккумулятор? Купить их козявки легко, поддерживая их то, что сложно.
  
  Кроме того, примерно в это время колени Койла хлопали, как крылья бабочки. Видите ли, дамы взглянули на Койла и подумали, что у них есть настоящая сделка, что с ним, у которого есть эта большая машина, и он мелькает сотнями в клубах.
  
  Ди-Си сказала: «Сколько раз ты сходишь с ума на этой неделе?»
  
  Койл сказал: «Это личное».
  
  Ди-Си сказала: «Итак, ты сходил с ума каждую ночь».
  
  Койл сказал: «Нет, я не такой».
  
  Ди-Си сказала: «Ты тоже. Если бы это было один или ни один, или даже два раза, ты бы так сказал ».
  
  Койл посмотрел на меня так, будто никогда не слышал такого разговора.
  
  Я сказал: «Он говорит, что когда твои ноги начинают раскачиваться, ты слишком много это делаешь. Он говорит, что когда ваши ноги слабы, ваш мозг задается вопросом, почему так трудно удержаться от падения. Вот когда ваш мозг так занят, удерживая вас на ногах, что не обращает внимания на борьбу. Сынок, у тебя должны быть правильные ноги, чтобы твой разум мог работать быстрее света, иначе ты станешь противником, говорящим через твой нос, а добрые люди захотят обвинить нас, тренеров. Нехорошо, дело в тебе и твоем члене ».
  
  Койл сказал: «Я боец, живу как боец».
  
  Ди-Си сказала: «Как дела, ненадолго».
  
  Я сказал: «Ди-Си не ошибается, Кенни».
  
  Ди-Си сказала: «Мальчик, ты можешь выебать свою белую задницу, черную, но это никогда не заставит тебя побороться ни за что».
  
  Койл фыркнул и сказал: «Я буду защитником сук».
  
  Ди-Си сказала: «Ты уходишь, трахни тысячу сук, ты что-нибудь думаешь? Шиух, ты не трахнешь тысячу сук, тысячу сук трахнуть тебя - и вот тебе титульный бой, дурак.
  
  Койл сказал: «Бойцам нужно освобождение».
  
  Ди-Си сказала: « Что скажешь ? Все, что тебе нужно сделать, это немного подождать. Ты, полуночный выброс, естественно, позаботишься о твоем проклятом освобождении! »
  
  Я сказал: «Послушайте, мы пытаемся сначала обойти вас по трассе и пересечь финишную черту, но вы идете навстречу нам».
  
  «Ага, - сказала Ди-Си, - работая с тобой, ты как будто держишь воду в одной руке».
  
  Койл подумал об этом и, казалось, кивнул, но на следующий день, когда он подошел, его колени хлопали так же, как и раньше.
  
  * * *
  
  Выяснилось, что Койл не стоил порошка, чтобы унести его к чертям. Билли узнал, что Койл был с тремя девушками в кабинке мужского туалета в одной из его горячих точек - что они курили травку, сгорбившись вокруг стула, ура! Билли не прыгнул на Койла. Но вместо того, чтобы видеть в нем давно потерянную Белую Надежду в сияющих доспехах, он видел его таким же, каким пришли мы с Ди-Си - как персик, который частично испортился. Итак, удаляете ли вы плохое и оставляете хорошее? Или ты срать - может все дело? Билли решил копить все, что мог, как можно дольше.
  
  Билли сказал Койлу, чтобы он отправился на вечеринку в другое место, как ему впервые сказали. Если я знаю Билли, он хотел сказать еще кое-что, но не сказал. Конечно, большой старый Койл не слишком хорошо это воспринял и хотел поспорить с Билли. Так что Билли посоветовал не путать доброту со слабостью. Койл понял, как выглядит сообщение, и снова вернулся в спортзал, усердно работая - он хотел эти двадцать пять сотен в месяц. Мы решили, что с этой чушью покончено, по крайней мере, с публичной ерундой. Но кто мог сказать о травке? И кто знает, с чем еще возился Койл? К тому времени я почувствовал себя кошкой, запертой в ящике для носков.
  
  Я сказал Койлу, что то, что он навлек на Билли, было неправильным способом ведения бизнеса.
  
  Койл сказал: «Он зарабатывает на мне деньги».
  
  Я сказал: «Еще нет».
  
  Вот тогда все стало так непросто, что можно было подумать, что у Койла есть хвост.
  
  * * *
  
  Первым делом возникла эта вонь с дочерью обыкновенного полицейского Джейн, которая сказала, что Койл подбил ее - сказал, что Койл дал ей кое-что из этого вещества GHB, которое плавает вокруг, что заставит девушку потерять сознание настолько глубоко, что она труп. Дочь копа сказала, что последнее, что она запомнила, это то, что она была в бассейне Койла и играла в поцелуи. Следующее, что она знала, она валялась на полу с голой задницей, и Койл собирался с ней справиться. Она сказала, что вскочила и убежала.
  
  Койл утверждал, что он уже сделал ее дважды, сказал, что она плакала о большем.
  
  Видите ли, только когда выяснилось, что она беременна, она сказала своему папе, который был сержантом полиции Сан-Антонии, что она была единственным ребенком, и у папы были их косые голубые глаза на лице с широкими скулами. что поляки принесли в Техас. Этот старый добрый мальчик начал буйствовать, как бык на родео, и как раз тогда его соседи задумались о том, чтобы позвонить Тому Бодетту и поселиться в мотеле 6.
  
  Как только папа прикончил полбутылки «Джим Бим», он зарядил старый шестизарядный пистолет 44-го калибра, надел ботинки и шляпу и пошел застрелить Койла.
  
  Койл сказал папе, что любит равнину Джейн больше, чем свою жизнь, сказал, что хочет жениться на ней.
  
  Полицейский был одним из их фундаментальных принципов и решил, что женитьба лучше, чем убивать, поэтому отпустил Койла.
  
  Приготовления были сделаны быстро, чтобы девушка могла носить белое к алтарю и не показываться. Но затем Койл поднимается и говорит, что ему придется подождать, пока ребенок не родится, что он хочет сделать анализ крови, чтобы доказать, что он настоящий папа. Полицейский снова начал буйствовать и собирался выследить Койла, но его не заметили, когда его дочь сама что-то наклеила. Убила ребенка и любила покончить с собой. Семья была в таком горе, что папа начал постоянно пить. Девочку отправили жить к тете до Накогдочес. Копу пришлось пойти на одну из сделок по управлению гневом, иначе его уволили из полиции. Конечно, Койл хлопнул себя по бедру.
  
  * * *
  
  Вторая сделка касалась спарринга и была для меня и Ди-Си намного хуже, чем сделка с дочерью полицейского. Внезапно Койл начал спарринг, как никогда раньше. Его били все - средневесы, которых мы сопровождали для работы на скорость, линейные судьи средней школы в спортзале на вызов, хрюканье, ради бога. Глаз снова заплыл, и нам пришлось отдохнуть еще раз. Внезапно Койл начинает двигаться на пятках, а не на носках, и теперь он не может прыгать через скакалку, не наткнувшись на стену. Любительский полутяжелый вес сбил его с ног достаточно сильно, чтобы он стал пьяным, и Ди-Си отменила сессию. В большинстве случаев гордость бойца заставляет его продолжать работать, но не Койла. Он был счастлив вытащить оттуда свою задницу. Билли услышал об этом и быстро подобрал Койла на тот второй бой в Миссисипи за семьдесят пять тысяч. Получил у Койла десять патронов с мертвецом, чтобы посмотреть, что к чему.
  
  Противник был шести футов ростом, триста двадцать восемь фунтов, большой старый темнокожий деревенский мальчик из Лейк-Чарльза, штат Луизиана, который с трудом мог нацарапать свое имя. Но в первом раунде, с закрытыми проклятыми глазами, он ударил Койла высоко по голове правой рукой сверху и сбил его с ног. Я и Ди-Си не могли понять, как он не заметил приближающегося удара, он был таким высоким и широким. Койл вскочил и, надо отдать ему должное, сразу приступил к работе.
  
  Хлопнуть! Три суки в глаза, правая рука в подбородок, левый хук в корпус, все удары быстрые и красивые. Черный мальчик опустился на дно, как мертвый кит, а белые люди танцевали в проходах и размахивали звездами и решетками. Это было жалко, но Койл держался так, будто только что нокаутировал Джека Джонсона. Я и Ди-Си были в бешенстве, а наши петушки потеряли свой блеск. После этого в раздевалке было тихо, как серая заря.
  
  Койл взял перерыв, не то чтобы отдых ему был нужен. Он вернулся на несколько дней, потом дошло до того, что он вообще не входил. Если бы он это сделал, то вместо работы он бы валялся и валял ерунду. От него чувствовался запах травы, а волосы стали жирными. Теперь все наши истребители пошатнулись. Пот становился все меньше и меньше. Были и другие разы, когда Койл приходил в такое состояние после траха, что вам хотелось, чтобы он вообще не входил. Тренажерный зал должен был стать проклятым социальным клубом, который, казалось, был полон мальчишек-шлюх и социальных сетей. Когда Койл валялся, как домашний пудель, другие бойцы Билли начали делать то же самое. Некоторые упрашивали поединков, которые были для них верными победами. Никогда не хочется, чтобы боец ​​сражался, если он не готов, но когда им платят за то, чтобы они были в форме, они должны быть в форме, а не чертовы индейки Баттербола.
  
  Я пытался убедить Койла стать серьезным, но он все время повторял: «Я крут, я крут».
  
  Я сказал: «Сиськи на белом медведе, что круто».
  
  Это продолжалось три месяца, но я не был достаточно большим, чтобы подавить его разум. Кроме того, ни один достойный тренер не захотел бы этого. Бойцы приходят сами по себе, или они не приходят. Билли хотел ответа, но у меня его не было. Как вы понимаете, когда жаждущий денег боец ​​на десять раундов выходит из боя из-за боли в суставах, из-за поджатия большого пальца или из-за больного локтя? Конечно, старый Койл не стал добровольцем из-за снижения зарплаты.
  
  Однажды он бездельничал в своем велюровом спортивном костюме и просматривал миниатюрные журналы. Он сказал включить свет. Я сказал, что их объявили. Он сказал включить их снова, и я сказал, что они снова встали. Койл крикнул на меня в первый и последний раз.
  
  "Переверни их всех, черт возьми!"
  
  «Мальчик», - сказал я и снова тихо произнес. «Боже, свет - это все, черт возьми».
  
  Он посмотрел вверх. «Ага, да, Рэд, спасибо».
  
  Примерно тогда, я полагаю, Кенни ни хрена не знает от Шинолы.
  
  * * *
  
  Вегас вызвал Билли на битву за двести тысяч долларов с африканцами из Франции. За его спиной стояли большие немецкие деньги, и он был крутым придурком, но у него не было такого удара, как у Кенни Койла. Койл сказал, что готов к битве за двести тысяч в мгновение ока.
  
  Я знал, что во всей этой боли должно быть какое-то удовольствие. Мы хлестаем афро-французов и выигрываем в следующих нескольких боях, и мы говорим о трех, а может, и пяти сотнях тысяч за бой. Даже если он проиграет, Билли вернет все свои деньги и даже больше, и у нас с Ди-Си тоже все хорошо. Если мы выиграем по-крупному, мы будем говорить о титульном поединке, потому что будет известно, что есть какой-то большой белый мальчик, который может выиграть бокс у цветных. Единственные цветные, о которых мы с Ди-Си беспокоились, были о цветных двадцатилетних, пятидесятых и сотнях, которые заставили бы нас гордиться тем, что стояли в очереди на берегу, а не кроткими. Как я уже сказал, любители и профессионалы не похожи друг на друга, и Билли рассчитывает получить свои деньги от Койла, пока может. Я и Ди-Си за это, особенно я, потому что это снимает меня с крючка.
  
  Но ни один из нас не мог понять, что случилось с Койлом, поэтому мы попросили Билли пригласить нескольких сильных спарринг-партнеров для боя с Френчем, чтобы проверить то, что было у Койла. То же-о-о-о-о, с Койлом ударили. Но когда он их ударил, блин! они пойдут вниз! Их банда взлетела, когда Койл бросил то, что писатель Джеймс Эллрой называет «трупными ракетами», которые разрывали короткие ребра и раздавливали печень. Но это было похоже на то, как будто Койл закрыл глаза. Как обычно, вам наплевать на спарринг-партнеров, им платят, чтобы их ударили. Но проблема заключалась в том, что Койла ударили и он тоже упал . Он делал выстрел, и его колени делали старую бабочку. Мы подумали, что он курил травку или, что еще хуже, всю ночь не спал в туалете с хулиганами.
  
  Ди-Си сказал: «Не могу сказать, что я не говорил ему о полуночных выбросах, но нет, он меня не послушает».
  
  * * *
  
  Но Койлу не хватало ветра, и он выглядел сильным. Me'n Dee-Cee никогда не видел ничего подобного, лучший парень так быстро становится стрелком, особенно когда он каждый рассвет выполняет свою дорожную работу? Черт, как выяснилось, он даже не курил травку, а просто пил пиво после тренировки, чтобы он мог расслабиться и поспать.
  
  Видя, как вся наша работа разваливается, я решил, что в полночь мы были Золушкой. Я и Ди-Си знали это, но мы все еще не могли понять почему. Затем Ди-Си подошел ко мне, прикрыв рукой рот.
  
  Ди-Си сказала: «Койл ослеп на этот больной глаз».
  
  Я сказал: «Что? Фигня, врачи комиссии прошли мимо него.
  
  «Он слеп, Рыжий, на этот больной глаз, я тебе говорю. Я уже два дня махала рядом с ним белым полотенцем, и он не моргает, если плохо смотрит. Смотреть."
  
  На следующий день между раундами спаррингов, когда я смазывал и поливал Койла, Ди-Си как бы помахала кончиком полотенца рядом с здоровым глазом Койла, и Койл автоматически моргнул. Между следующими раундами Ди-Си была на другой стороне. Он проделал то же самое с полотенцем. Но больной глаз Койла не моргнул, потому что он никогда не видел полотенца. Вот тогда я понял, почему он делал все эти выстрелы, тогда я понял, что он идет на пятки, потому что не может видеть пол. И именно поэтому его трясло, как будто это был первый раз, когда в него попали, потому что его удивляли выстрелы, которых он не мог сказать. И тогда я узнал, почему он отказывался от драки - он знал, что проиграет, потому что не мог видеть. Он пошел на двухсоттысячный бой, зная, что проиграет, но принял это за большие деньги. Я хотел застрелить этого ублюдка, потому что он взял деньги Билли, не сказал, что глаз испортился, и выставил меня болваном.
  
  Правило: если ты не видишь, значит, драться нельзя. Я сказал Ди-Си, что мы должны сказать Билли. Видишь ли, Билли близок к тому, чтобы быть мне самому родственником, и это как будто я воткну ему нож в спину, если я не начну.
  
  Ди-Си сказал подождать, что это вина комиссара, а не наша, пусть они терпят. Он сказал, что, возможно, Вегас не узнает, и, может быть, драка так испортит Койла, что ему все равно придется уйти в отставку. По словам Ди-Си, Билли все равно вернет большую часть своих денег, так что у Билли не будет причин злиться на нас. В этом был смысл.
  
  * * *
  
  Но что навсегда испортило нашу сделку, так это то, что боксерская комиссия Вегаса отправила по факсу свои бланки для анализа крови на СПИД, сказала, что им нужен текущий нейроэкзамен, и они отправили бланки для офтальмологического осмотра, который должен был сделать офтальмолог. не какой-нибудь обычный врач с глазной картой. Будь проклят, если Койл внезапно не обрадовался. Он не мог дождаться, когда узнал о проверке зрения. Мы с Ди-Си задавались вопросом, как он может хотеть проверить глаза, что с тем, что мы знаем об этом глазу?
  
  Конечно, когда приходит проверка зрения, она говорит, что Койл почти полностью ослеп в больном глазу, который был порезан в Канаде. Нейро показало, что баланс Койла был нарушен из-за того, что его слишком сильно ударили в тренировочных лагерях, вот почему он не мог прыгать через скакалку и почему он вздрагивал, когда его выскакивали. Проверка зрения подтвердила то, что мы с Ди-Си уже знали, поэтому Койл делал снимки, которые никогда не должны были попадать. Все свелось к тому, что борьба за двести тысяч долларов закончилась, и дни борьбы Койла за большие деньги закончились. Еще дело дошло до того, что Билли взял его в задницу за шестьдесят тысяч, подписав деньги, и это была моя вина. И это ничего не говорит о тех больших кошельках, которые Койл мог бы выиграть, если бы был в хорошей форме.
  
  Оказывается, бой в Ванкувере, где Койл порезался, заставил его сначала испортить глаз. Причина, по которой слухи о нем не разошлись, заключается в том, что Койл не сказал канадским врачам, что он боец, и потому, что это было сделано в рамках той канадской сделки по бесплатному здравоохранению, которую они там заключили. Офтальмолог сказал, что операция прошла успешно на семьдесят процентов, но посоветовал Койлу быть осторожным, потому что травма глаза может навсегда испортить операцию. Что с его уходом из бокса на пару лет, как бойцы поступают, когда проигрывают, люди не думали о нем. И способ, которым Койл сдал проверку зрения в Алабаме и Миссисипи, заключался в том, чтобы отделить стодолларовой купюрой кривые горбыли казино, которые смотрят ему в глаза. Когда позже он рассказал мне, как он это сделал, он засмеялся так же фыркающе, как когда рассказывал, как он играл в свою игру на флоте.
  
  Именно тогда я разработал план Койла. Видите ли, он знал сразу после боя с Марселлусом Эллисом, что у него снова испортился глаз, но он держал это при себе, вместо того, чтобы никому об этом рассказывать, думая, что его операция на глазу в Канаде не состоится. Таким образом, он мог украсть деньги Билли, подписанные на подписку, а также получить двадцать пять сотен в месяц на погоню за киской. Интересно, как долго он будет смеяться.
  
  Только теперь, что я должен сказать Билли? В конце концов, именно мое имя на Койле заключило сделку. Это должно быть там, где мой блестящий, большой старый белый мальчик потускнел, как медная таз. Я говорил об этом с Ди-Си.
  
  Ди-Си сказала: «Вы правы. Вот почему мошенники спустились на юг с фронта! »
  
  * * *
  
  Видите, мы удивили Койла. Он не знал, что тесты вернулись, поэтому мы с Ди-Си просто усадили его на ринг-фартук. Вначале он был весь пушистый.
  
  Ди-Си сказала: «Почему ты не рассказал нам о глазе?»
  
  Койл солгал, сказал: «Какой глаз?»
  
  Ди-Си сказала: «Кенни, первое правило - ни к черту не говно. Глаз, что за херня ».
  
  Койл сказал: «Глаз не испорчен».
  
  «У тебя пиздец глаз, не говори ерунду», - сказала Ди-Си.
  
  «Это неплохо, просто размыто».
  
  «Просто расплывчато означает, что ты не сражаешься с Вегасом, вот что, черт возьми, размыто», - сказал Ди-Си, мускулы прыгали вдоль его челюсти. «Я бросаю тебя прямо сейчас, а? Не хочу, чтобы грузовик без панка играл со мной ».
  
  Глаза Койла начали выпучиваться, а его шея опухла и покраснела. «Ты панк, старик!»
  
  Койл сильно толкнул Ди-Си в грудь. Ди-Си упал, но он взял падение на плечо и поднялся, как отскочивший мяч.
  
  Ди-Си сказала: «Боже, второе правило - не бей нападающих».
  
  Койл двинулся, словно хотел пнуть Ди-Си. Я потянулся за своим баком, но прежде, чем он выпал из моего заднего кармана, Ди-Си быстро, как дротик, использовал свою трость ! бац! бац! нанести удар Койлу по одному колену и обеим голеням. Койл упал на пол, как мешок, полный кошек.
  
  «Я убью тебя, старик. Я выбью тебе мозги этой палкой.
  
  Ди-Cee сказал: «Muhfuh, вам лучше не быть не говорить не убить дерьмо остроумия» Темный шоколад.»
  
  Койл крикнул: «Береги себя, старик!»
  
  Ди-Си сказала: «Мальчик, ты роешь себе яму».
  
  Ди-Си заковылял прочь, тяжело опираясь на трость. Койл снова попытался преследовать Ди-Си, но к тому времени у меня уже давно хватило один-десять и я открылся.
  
  Я сказал: «Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь снимал шкуру с живой собаки?»
  
  * * *
  
  Я должен был вытащить Койла оттуда, подумал, чтобы поскорее доставить его в «Ледяной домик Техаса» на Бланко, где мы могли бы иметь несколько длинных воротников, таких как хорошие друзья, и, возможно, успокоиться. Ледяной дом в Техасе открыт триста шестьдесят пять дней в году, табличка на фасаде гласит: «Ступайте, ковбои».
  
  Койл сказал: «У меня дома есть свое собственное техасское дерьмовое пиво».
  
  Техас и все прочее на одном дыхании - это не то, что мы, техасцы, хотим, но я пошел к Койлу позже, потому что пришлось. Я постучал и через дверь услышал, как в комнату вонзили патрон для дробовика.
  
  Я сказал: «Это я, Рыжий».
  
  Койл открылся, затем, хромая, вышел на крыльцо в поисках Ди-Си.
  
  Койл сказал: «Я убью его, скажи ему».
  
  Внутри по всему полу были банки из-под пива, пахло травкой и всякой ерундой. Койл и полусонная белокурая девчонка лежали наполовину обнаженными. Она ни разу не сказала ни слова. Меня поддерживали такие имена, как Джерати и О'Келли, но когда я узнал, что такое Койл, мне стало стыдно, что я принадлежу к одной расе.
  
  Я сказал: «Когда глаз испортился?»
  
  Койл все еще ухаживал за своими ножками. «Это было прекрасно до того, как Марцелл Эллис ударил меня в казино. Но когда ты меня тренируешь, эй, детка, я все еще могу сражаться здесь ».
  
  «Ты возвращаешься к мелочам, с которыми сражаешься здесь».
  
  «У меня глаз в порядке, он просто расплывчатый, вот и все, не начинай на меня, блять!»
  
  «Это ты то, что начинаешь».
  
  «Это случилось позапрошлый раз в Миссисипи, хорошо? И само по себе стало лучше, хорошо?
  
  Я молчал, он тоже. Тогда я сказал: «Разве вы не понимаете? Вы проваливаете проверку зрения, никаких боев в Вегасе или нет места, где есть деньги. Единственный тренер, которого ты сейчас получишь, - кровопийца.
  
  Койл пожал плечами, даже немного рассмеялся. Тогда я задал ему единственный вопрос, который он никогда не хотел слышать, тот, который означал, что ему придется вернуть деньги Билли, если он скажет правду.
  
  Я сказал: «Почему вы не рассказали нам о глазе до того, как подписали контракт с Билли?»
  
  Койл постарел. Он смотрел взглядом с расстояния в тысячу ярдов почти минуту. Он дважды заикался, а затем сказал: «Все знали о моем глазу».
  
  Я сказал: «Немного в Ванкувере, и уж точно никого в Сан-Антонии».
  
  Койл сказал: «Вегас можно проверить».
  
  Я сказал: «Мы не Вегас».
  
  Койл встал. Он думал, что хочет меня ударить, но на самом деле хотел спрятаться. Вместо этого он сдвинул дробовик так, чтобы он был направлен мне в живот.
  
  Он сказал: «Я не хочу, чтобы ты больше меня тренировал».
  
  Я сказал: «В следующий раз, когда захочешь трахнуть кого-нибудь, трахни свою маму в ее гробу». Она не сможет оттрахать тебя в ответ.
  
  Это поддержало его, и я знал, что пора действовать. Когда дверь за мной закрылась, я услышал, как Койл и блондинка с сисечками начали смеяться.
  
  Я сказал себе: «Продолжай смеяться, панк-хуесос, наставь на меня пистолет и не стреляй».
  
  * * *
  
  На следующий день я поехал на пикапе в офис Билли и рассказал ему все. Это было недалеко от моего дома, но это была самая долгая поездка, в которой я когда-либо ехал. Я ожидал, что мне скажут вытащить мою задницу из Техаса. Он просто слушал, а затем зажег контрабандный «Монтекристо» «Гавана робусто» золотым «Данхиллом». Он не спешил, налил нам обоим немного Хеннесси ХО.
  
  Он видел, что я чувствую себя подавленным и думал, что убил его дружбу.
  
  Я сказал: «Прости, Билли, ты же знаешь, что я никогда не обидел тебя намеренно».
  
  Билли сказал: «Ты не видел будущего, Рэд. Только женщины могут, и это потому, что они знают, когда их будут трахать ».
  
  Билли подмешал шутку, чтобы спасти меня от самого себя, будь он проклят, если он этого не сделает. Я был готов выследить Койла и выпотрошить его прямо сейчас. Но Билли сказал, чтобы он успокоился, сказал, что позже пойдет к Койлу. Я хотел пойти, сказал, что возьму с собой мистера Смита и мистера Вессона.
  
  «Нет, - сказал Билли, - стрельбы не будет».
  
  * * *
  
  Когда Билли добрался до «Койла», Кенни снова курил травку, держал в руке здоровенный стальной пулемет «Ругер» из нержавеющей стали .357 с шестидюймовым стволом. Билли не моргнул, посоветовал ему выпить чаю со льдом, как Койл. Койл сказал, что это был «Снэппл-персик», а не диета, но Билли сказал, «давай, не заводи». Все наладилось, но Койл держал «Ругера».
  
  Билли сказал: «Насколько я понимаю, ты не собирался этого делать».
  
  Койл сказал: «Верно. Эллис это сделал ».
  
  Билли сказал: «Но вы все равно получили меня за шестьдесят больше».
  
  Койл сказал: «Зависит от того, как вы на это смотрите». Он засмеялся над своей шуткой. «Кроме того, никто не спрашивал о моем глазу, поэтому я не солгал. Эй, я умею рифмовать, как Али, это я, у-у-у.
  
  Билли сказал: «Койл, есть грехи действия и грехи бездействия. Это упущение на шестьдесят тысяч долларов ".
  
  Койл сказал: «У тебя нет доказательств. Все наличные, как ты и хотел, без налогов.
  
  Билли сказал: «Я хочу вернуть свои шестьдесят. Вы можете забыть о бесплатной арендной плате и о двадцати пяти сотнях, которые вы получаете от меня каждый месяц, но мне нужны бонусные деньги ".
  
  Койл сказал: «Мне нечего отдавать».
  
  Билли сказал: «Вы получили БМВ бесплатно. Подпишите его, и мы готовы ».
  
  Койл сказал: «Ты не получишь мой Бимер. Купил это на свои подписные деньги ".
  
  Билли сказал: «Ты понимаешь, что твой глаз прострелили, это был обман».
  
  Койл сказал: «Я придерживаюсь контракта, и мой адвокат говорит, что вы все еще должны мне двадцать пятьсот долларов за этот месяц, а может быть, и за три года вперед. Он говорит, что вы тот, кто стал причиной всего этого, когда поставил меня не на того противника ».
  
  Билли прибавил в весе в районе живота, и Койл говорил, что он его не боится.
  
  Билли не настаивал на розовом, не спорил о двадцати пяти сотнях в месяц, ничего не говорил о потерянном прогнозируемом доходе.
  
  «Тогда скажи мне это, - сказал Билли, - когда ты собираешься выбраться из моего дома и вернуть мне ключи?»
  
  Койл рассмеялся своим смехом. «Когда вы меня выселяете, это когда, и вы не можете делать это какое-то время, потому что мой глаз означает, что я инвалид, я проверил».
  
  Билли засмеялся вместе с Койлом, и Билли перед тем как взлететь, потряс левую руку Койла правой, потому что Койл держал «Ругер» в правой руке.
  
  Билли сказал: «Дай мне знать, если ты передумаешь».
  
  «Вряд ли, - сказал Койл. «Я думаю жениться на дочери того копа. Это наше любовное гнездышко ».
  
  * * *
  
  Мы с Ди-Си ругали Койла двадцать четыре часа в сутки, но Билли никогда не показывал, что ему наплевать. Примерно через неделю он сказал, что его жена и дети собираются на несколько дней в Орландо Диснейленд. В четверг он пригласил меня и Ди-Си поехать с ним в Нуэво-Ларедо вечером в пятницу на выходные.
  
  Билли сказал: «Мы выпьем несколько тысяч напитков в баре Cadillac, чтобы смыть вкус Койла из наших ртов».
  
  Он подсластил горшок, сказал, как насчет того, чтобы провести немного времени в кошачьих домиках в Бойз-Тауне, все на нем? Я сказал, что мой старый корень по-прежнему будет работать с правильным вдохновением, и Ди-Си тоже. Но он сказал, что у него сильно болела спина после сделки с Койлом, и что ему пришлось ехать через Хьюстон, где у него была эта кубинка из сантерии . У нее был какой-то мистический рубин, сделанный из петушьей крови, он сказал, что это единственное, что его вылечит.
  
  Ди-Си сказала: «Ненавижу пропустить поездку с вами, но я должна увидеть своего кубинца».
  
  Я сказал Билли, что он может поехать со мной на моем Джимми в Нуэво-Ларедо. Видите, это на границе, примерно в трех часах езды к югу от Сан-Антонии. У меня была передача, которую я хотел передать своему двоюродному брату Роял в Дилли, что примерно в семидесяти восьмидесяти милях от Сан-Антонии по шоссе 35 прямо по дороге. Билли сказал, что у него есть дела утром, но что он встретит меня в баре «Кадиллак» в шесть часов следующего дня. Это оставило меня в одиночестве, направляясь на юг, и я чувствовал себя виноватым из-за того, что поступил правильно со скунсом.
  
  Я ушел рано, чтобы послушать Королевскую ложь и сравняться с некоторыми из его Джека Дэниела. Когда я остановился перед баром «Кадиллак» в десять часов шесть минут, я увидел забитый городок Билли, припаркованный перед ним. Он был внутри, широко улыбаясь. В моей новой шляпе и ботинках я снова почувствовал себя на пятьдесят, и к черту Кенни Койла и BMW, на котором он ехал. Мы смеялись, как будто Койл не имел для нас значения, но внутри мы знали, что он имеет значение.
  
  Билли подарил нам хорошие комнаты в новом мотеле, когда мы съели на ужин перепелов и Dos Equis, а закончили жареным мороженым в стиле Мессина. Насколько я могу припомнить, мы оставили свои колеса в мотеле и взяли такси до Бойз-Таун. Мы посещаем такие места, как отель для молодоженов, Dallas Cowboys и New York Yankey. Черт возьми, я похоронил себя в коричневых грудях, даже в итоге у меня в шляпе оказалась маленькая девочка из Чинка, которую я хотел пронести домой. Провел с ней две ночи и никогда не хотел домой.
  
  Я не уверен, но мне кажется, что однажды в субботу я вернулся в мотель, чтобы проверить, как там Билли. Его машины не было, и на телефоне в моей комнате было сообщение для меня, и пять стодолларовых купюр лежали на моей подушке. В сообщении Билли говорилось, что он должен ехать в Матаморос, потому что грузовик с его креветками сломался, и ему пришлось арендовать еще один на ночь с креветками. Так что у меня была месива из омлета Мескина, риса и бобов и несколько тысяч бутылок Negra Modelo. Я направился обратно за своей китайской куклой, все еще трясущейся, но я не потерял ни ботинок, ни El Patrón, поэтому думаю, что я был высокой собакой в ​​невысокой траве.
  
  Похоже, были времена, когда я должен был отключиться. Но где-то по ходу дела я помню, как бродил по улицам Бойз-Тауна, когда подошел к небольшому парку, который заставил меня остановиться и посмотреть. Это происходит в парках по всей Мексике. Уличные фонари - это не что иное, как висящие голые лампочки с роем жуков и летучих мышей. Мальчики и девочки от четырнадцати до восемнадцати лет и старше совершали ночной пасео - это как прогулка по главной улице, потому что там нет телевизора или ничего, а пасео - это то , что они делают, чтобы выбраться из дома в флиртовать. В некоторых местах молодые люди образуют круги в парке. Мальчики обведены кружком за пределами круга девочек, и каждый круг медленно движется в противоположных направлениях, поэтому мальчики и девочки могут смотреть друг на друга, когда проходят мимо. Девочки пытаются обрызгать парня, который им нравится, дешевыми духами. Мальчики пытаются засунуть щепотку конфетти в особенный девичий месяц. Все начинают смеяться, плеваться и зажимать носы, но внутри трусиков они собираются взорваться. Так люди там женятся.
  
  Конечно, я не думал о женитьбе. Было что-то еще, и я изо всех сил старался удовлетворить свой ум еще немного этого настоящего китайского кисло-сладкого.
  
  * * *
  
  Билли спал на следующий день, в воскресенье, когда я споткнулась, так что я тоже вылетел. Я правильно помню, поздно вечером в воскресенье мы отправились домой по отдельности. Мы оба искалеченные и зеленые, но в машине Ларедо Билли был вымыт и безупречно чист, за исключением треснувшего заднего стекла. Билли сказал, что какой-то пьяный матаморос предпринял неудачную попытку проникнуть внутрь. Он показал мне свои голые суставы, чтобы доказать это.
  
  Билли сказал: «Я все еще могу бить, как ты меня учил, Редди».
  
  Я ехал домой один, я был кривоногим, и мое сердце бешено колотилось. Но когда мне пора в последний раз ложиться спать, я хочу умереть в Городке Мальчиков, дразня девочек и изучая китайский язык.
  
  * * *
  
  В понедельник у меня все еще было похмелье, и я лежал весь бледный и дрожащий, пока не набрался печенья с подливой, свежей сальсы, жареной крупы, почти фунта бекона, трех или четырех помидоров и нескольких тысяч длинных шеек. Думаю, я спал большую часть времени, потому что не помню ни одного телевизора.
  
  Только когда я пришел в спортзал во вторник, я узнал о Кенни Койле. Охотники нашли его мертвым в грязи. Он был рядом со своим подожженным «БМВ» в мескитовой окраине города. Они нашли его в воскресенье в полдень, и, по слухам, он был мертв около двенадцати часов, а это означало, что он был убит около полуночи в субботу вечером. Кто-то в спортзале сказал, что ко мне приходили копы. Черт, я с Билли был в Мексике, а Ди-Си была в Хьюстоне.
  
  Внутри было то, что Койл был связан с ними пластиковыми стяжками, которые полицейские иногда используют вместо наручников. Одна нога была забита коленом его собственного Ругера где-то в другом месте, а позже его голова была пробита тупым предметом с неизвестным предметом. Говорят, что его мозг висел свободно и выглядел как гроздь винограда. Его яйца были во рту, а рот был разрезан до уха, так что оба яйца подходили. Я узнал, что полицейские, нашедшие его, рассмеялись и сказали, что было забавно видеть, как человек ест своих горных устриц. Понимаете, полиция сразу поняла, что это бизнес.
  
  Когда во вторник утром полицейские остановились у спортзала, я все еще пил кофе и смотрел в окно магазина. Мне нечего было скрывать, поэтому я оставался потягивать свой джо прямо там, где был. Я рассказал им ту же историю, что рассказывал вам, начав с того, что зашел повидать старого Рояля в Дилли. Понимаете, старшим полицейским был старый Джуниор, а старый Джуниор был папой этой простой Джейн.
  
  Я сказал ему, что я и Билли были в Нуэво-Ларедо, когда произошла трагедия. Рассказал ему о баре «Кадиллак», о том, как пить текилу и дразнить девочек в Городке Мальчиков. «Конечно, я упустил несколько тысяч деталей, которые, по моему мнению, не касались его дела. Глаза Старого Джуниора еще больше побледнели, а его челюсть была сжата так, что его губы почти не двигались, когда он говорил. Он не задал, кроме двух или трех вопросов, и выглядел удовлетворенным тем, что я ответил.
  
  Собираясь уйти, Джуниор сказал: «Похоже, некоторым нужно научиться здравому смыслу на горьком опыте».
  
  Как только Джуниор ушел, в спортзале снова заговорили, и за веревки прыгнули. Бойцовские залы из северной Мексики по всему Техасу знали, что случилось с Койлом. Насколько я знаю, копы никогда не стучали в дверь Билли Клэнси, но я могу сказать вам, что ни у одного из бойцов Билли никогда не было проблем, больше ни потеть, ни вставать для драки.
  
  Я допивал третью чашку кофе, когда увидел, как старая Ди-Си вышла из автобуса. Он был таким же, как всегда, за исключением того, что на этот раз у него была новая узловатая трость. Он был сделан из мескита, как и предыдущий. Но когда он подошел ближе, я увидел, что лес на этом новом все еще был зеленым от дерева.
  
  Я сказал: «Ты слышал о Койле?»
  
  «Я только вернулся, - сказал Ди-Си, - а что с ним?» Один из тренирующихся цветных мальчиков захихикал. Ди-Си посмотрела на мальчика своими зелено-голубыми глазами. И это был конец.
  
  2002
  ЭЛМОР ЛЕОНАРД,
  КОГДА женщины выходят танцевать
  
  Элмор Леонард (1925-) родился в Новом Орлеане и получил образование в Университете Детройта, где в 1950 году получил докторскую степень. Следующие шестнадцать лет он проработал в рекламе, прежде чем стать писателем на полную ставку. Он написал множество рассказов, в основном вестернов, для мужских журналов, и его самые ранние романы были в этом жанре, в том числе «Охотники за головами» (1953), « Побег из пяти теней» (1956) и « Hombre» (1961), ставшие успешным фильмом 1967 года. В главных ролях Пол Ньюман, Фредерик Марч и Ричард Бун. Когда мистические рассказы вытеснили вестерны в качестве предпочитаемой беллетристики, Леонард сменил жанр, чтобы стать одним из величайших писателей-криминалистов в истории.
  
  Его самые ранние работы включали «Большой прыжок» (1969), снятый с провалом - дважды; «Самогонная война» (1970), снятая в том же году с Ричардом Видмарком и Патриком Макгуэном; Пятьдесят два пикапа (1974), снятый в 1986 году с Роем Шайдером и Анн-Маргрет; Cat Chaser (1982), снят (1990) по собственному сценарию; и Стик (1983), снятый в 1985 году с Бертом Рейнольдсом в главной роли. Его более поздние работы, большая часть которых также была снята, в частности, превосходный Get Shorty (1990), снятый в 1995 году с Джоном Траволтой, были менее сюжетными, более характерными. Леонарда справедливо считают современным мастером диалога, в котором никогда не бывает лишних или лишних слов, его яркие персонажи используют то, что кажется им нормальным для них образцом речи, их легкое принятие заниженных угроз насилия и возмездия делает их позиции совершенно реалистичными. Критикам и рецензентам не удавалось оценить или даже открыть Леонарда, пока он не выиграл премию Эдгара Аллана По за лучший роман в 1984 году для Ла Брава; с тех пор он входит в число самых любимых криминалистов нашего времени - как критиками, так и читателями, благодаря которым его книги неизменно становятся бестселлерами. В 1992 году американские писатели-мистики вручили ему Премию Великого Магистра за жизненные достижения.
  
  Поучительный рассказ о том, что нужно быть осторожным в своих желаниях: «Когда женщины выходят танцевать», был впервые опубликован в сборнике рассказов автора под этим названием (2002 г.); он был выбран в номинации «Лучшие американские мистические истории 2003 года».
  
  
  Лурдес стала миссис. Личная горничная Махмуда, когда ее подруга Вивиана уехала в Лос-Анджелес со своим мужем. Лурдес и Вивиана были родом из Кали в Колумбии и приехали в Южную Флориду в качестве невест по почте. Муж Лурдес, г-н Циммер, проработал подрядчиком по укладке тротуаров до своей смерти, через два года после их свадьбы.
  
  Она пришла в дом на Оушен-драйв, всего в нескольких кварталах от Дональда Трампа, ожидая, что у нее не будет хорошего чувства к женщине по имени миссис Махмуд, жене доктора Васима Махмуда, которая изменила лица и груди женщин и девушек из Палм-Бич. аспирировали свои участки жира. Поэтому Лурдес удивило то, что женщина не была похожа на миссис Махмуд, и что она открыла дверь сама: эта высокая рыжеволосая женщина в маленьком зеленом двойном купальнике с солнцезащитными очками на носу открыла дверь и сказала: Лурдес, как в «Богоматери?»
  
  «Нет, мэм, Лурдес, как говорят по-испански», - и пришлось спросить: «У вас здесь нет помощи, чтобы открыть дверь?»
  
  Рыжая миссис Махмуд сказала: «Они в прачечной смотрят мыло». Она сказала: «Заходите», и привела Лурдес в этот дом с мраморными полами, статуями и картинами, не имеющими никакого значения, и к бассейну, где они сели за столик в патио под желто-белым зонтиком.
  
  На столе лежали сигареты, серебряная зажигалка и высокий стакан, в котором оставался только лед. Миссис Махмуд закурила сигарету, длинную «Вирджиния Слим», и подтолкнула пачку к Лурдес, которая говорила: «Все, что у меня есть, миссис Махмуд», - Лурдес принесла биографические данные, распечатку из своей соломенной сумки. Она положила его перед рыжеволосой женщиной, показавшей свою грудь, когда она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на простыню.
  
  «« Твоя будущая жена пришла по почте »?»
  
  «Из вступительного списка латинян для вступления в брак», - сказала Лурдес. «Заинтересованные мужчины видят это на своих компьютерах. Ему три года, но то, что он говорит обо мне, остается правдой. Кроме, конечно, моего возраста. Теперь было бы тридцать пять ».
  
  Миссис Махмуд с ее богатством и косметическими товарами выглядела не старше тридцати. Ее рыжие волосы были короткими и напомнили Лурдес актрису, которая раньше показывалась дома по телевизору, Джилл Сент-Джон, с такой же бледной кожей. Она сказала: «Верно, вы и Вивиана были невестами по почте», все еще глядя на простыню. «У вас хороший английский - это правда. Вы не курите и не пьете ».
  
  «Сейчас я иногда пью, социально».
  
  «У тебя нет электронной почты».
  
  «Нет, поэтому мы писали письма для переписки до того, как он приехал в Кали, где я жила. У них устраивают вечеринки для мужчин, которые приходят, и мы ... ну, знаете, мы наряжаемся для этого ».
  
  «Посмотрите друг на друга».
  
  «Да, именно так я лично познакомился с мистером Циммером».
  
  "Это то, как вы его назвали?"
  
  «Я ничего ему не называл».
  
  "Г-жа. Циммер, - сказала рыжеволосая женщина. «Хотели бы вы быть миссис Махмуд?»
  
  «Я бы не подумал, что это ваше имя».
  
  Она снова посмотрела на распечатку. «Вы добродетельны, чувствительны, трудолюбивы, оптимистичны. Ищу доброго, любящего человека с хорошей работой. Это был мистер Циммер?
  
  «Он был в порядке, кроме тех случаев, когда он слишком много пил. Я должен был быть осторожным в своих словах, иначе он меня ударил. Он тоже был силен для парня его возраста. Ему было пятьдесят восемь ».
  
  «Когда вы вышли замуж?»
  
  "Когда он умер."
  
  «Я считаю, что Вивиана сказала, что его убили?» Женщина говорила так, словно пыталась вспомнить то, что ей рассказывала Вивиана. «Несчастный случай на работе?»
  
  Лурдес считала, что женщина уже знала об этом, но сказала: «Он исчез на несколько дней, пока они не нашли его автобетоносмеситель возле Хайалиа, груду бетона рядом с ним, но для грузовика нет причин быть здесь, потому что у него нет работы. заливал. Итак, полиция взламывает бетон и находит мистера Циммера ».
  
  «Убита», - сказала рыжеволосая женщина.
  
  «Они так считают, да, его руки связаны за спиной».
  
  «Полиция с тобой разговаривает?»
  
  "Конечно. Он был моим мужем ».
  
  «Я имею в виду, они думали, что ты как-то причастен к этому».
  
  Она знала. Лурдес была в этом уверена.
  
  «Было подозрение, что это могли сделать мои друзья из Колумбии. Кто-то, кто был их врагом, рассказал об этом полиции ».
  
  «Это как-то связано с наркотиками?»
  
  Женщина, считающая всех колумбийцев торговцами наркотиками.
  
  «Мой муж водил цементовоз».
  
  «Но зачем кому-то его убивать?»
  
  "Кто знает?" - сказала Лурдес. «Этот человек, который нащупал, сказал полиции, что я заставил колумбийских парней сделать это, потому что мой муж постоянно меня бил. Однажды он так сильно ударил меня, - сказала Лурдес, касаясь ремня своего синего сарафана, выцветшего почти белым от стирки, - он разделил мое плечо, кости здесь, так что я не могла работать ».
  
  «Ты сказал колумбийским парням, что он тебя бил?»
  
  «Все знали. Когда-то мистер Циммер был жесток со мной на публике, когда пил ».
  
  «Так что, возможно, это сделали колумбийские парни». Женщина говорила так, будто хотела в это поверить.
  
  «Я не знаю», - сказала Лурдес и подождала, чтобы посмотреть, был ли это конец. Ее взгляд переместился на солнечный свет, на воду в неподвижном бассейне, а затем на красную бугенвиллию, растущую на фоне белых стен. Садовники пропалывали и подстригали, трое из них, как сначала подумала Лурд, были латиноамериканцами. Нет, цвет их кожи был другим. Она сказала: «Эти люди…»
  
  «Пакистанцы», - сказала г-жа Махмуд.
  
  «Кажется, они не слишком много работают», - сказала Лурдес. «У меня всегда дома есть сад, я выращиваю продукты для еды. Здесь, когда я была замужем, я работала на «Мисс Олимпия». Она называет свою службу Чистка с библейской чистотой. Я не был уверен, что это значит, но она рассказывала нам кое-что из Библии. Мы убирали офисы в зданиях в Майами. То, что я здесь делаю, сказала Вивиана, будет другим, личным для вас. Следи за своими вещами, держи свою одежду в порядке? "
  
  Выпрямите ящики комода. Очистите ее украшения. Миссис Махмуд сказала, что она сбросила туфли в шкафу, чтобы Лурдес увидела, что они соединены в пары и повешены на вешалках для обуви. Проверьте, что нужно отдать в химчистку. Лурдес подождала, пока женщина остановится, чтобы подумать о других делах. Позаботьтесь о ее ящиках для макияжа в ванной. Лурдес будет здесь жить, у нее будут выходные по полдня в неделю. Технически она будет сотрудницей доктора Махмуда.
  
  Ой? Лурдес не знала, что это значит. Прежде чем она успела спросить, миссис Махмуд захотела узнать, натурализована ли она. Лурдес сказала ей, что она постоянный житель, но теперь ей нужно получить документы, чтобы стать гражданином.
  
  «Я говорю, на кого я работаю, я поставил доктора Васима Махмуда?»
  
  Рыжеволосая жена сказала: «Так проще. Вы знаете, чтобы справиться с тем, что вытащили. Но я прослежу, чтобы вы убирали по крайней мере триста пятьдесят в неделю.
  
  Лурдес сказала, что это было очень щедро. «Но буду ли я делать что-то и для доктора Махмуда?»
  
  Рыжеволосая женщина, курившая сигарету, спросила: «Что Вивиана рассказывала тебе о нем?»
  
  «Она говорит только, что он мало с ней разговаривал».
  
  «Вивиана двенадцатого размера. Воз любит их молодыми и стройными, как змеи. Сколько ты весишь?"
  
  «Менее ста двадцати пяти фунтов».
  
  «Но не очень - вы можете быть в безопасности. Вы готовите?"
  
  "Ну конечно; естественно."
  
  «Я имею в виду для себя. Мы выходим или заказываем из ресторанов. Я не подойду к этой долбаной плите, и Воз это знает.
  
  Лурдес сказала: "Вос?"
  
  «Васим. Он думает, что это потому, что я не умею готовить, чего я на самом деле не знаю, но причина не в этом. Две обычные горничные филиппинки и говорят по-английски. На самом деле у них меньше акцент, чем у вас. Они не доставят вам хлопот, они смотрят в землю, когда с кем-либо разговаривают. И уходят в четыре, слава богу. Воз всегда плавает обнаженным - не спрашивайте меня, почему, это может быть мусульманское дело - поэтому, если они видят его в бассейне, они прячутся в прачечной. Или, если я поставлю какой-нибудь южный хип-хоп, и они случайно войдут, пока я подпрыгиваю на Грязный Юг, занимаясь аэробикой, они бегут в прачечную ». Она сказала без паузы: «Что Вивиана сказала обо мне?»
  
  «Ой, как вы милы, какое удовольствие здесь работать».
  
  «Давай, я знаю, она сказала тебе, что я стриптизёрша».
  
  «Она сказала, что ты раньше была танцовщицей, да».
  
  «Я начал свой путь на свалке на федеральной трассе, меня заметили и я прыгнул в« Майами Голд на Бискейн », парковку автомобиля служащим. Я была одной из первых, помимо черных цыпочек, которые исполнили южный хип-хоп, я имею в виду Dirty South, сырой и неразрезанный, в то время как другие девушки занимаются Limp Bizkit, даже какой-то старый Боб Сигер и Bad Company - и это нормально. , все, что вам подходит. Но в то же время я делаю больше ноутбуков и частных концертов, чем любая девушка в Gold, а мне тогда двадцать семь лет, я старше любой из них. Воз приходил со своими приятелями, во всех костюмах и галстуках, изо всех сил стараясь не выглядеть «третьим миром». В первый раз, когда он помахал мне пятидесяткой, я устроил ему крупный план трайбл-стрип-хопа. Я сказал: «Доктор, вам станет лучше, если вы снова закроете голову». Он любил такие разговоры. Во время четвертого визита я сделала ему так называемую ручную работу на миллион долларов и стала миссис Махмуд ».
  
  Она рассказала об этом, откинувшись на спинку кресла, расслабившись, куря свою сигарету «Вирджиния Слим», Лурдес кивнула, временами гадая, о чем она говорит, Лурдес сказала: «Я вижу» приятным голосом, когда женщина сделала паузу.
  
  Теперь она говорила: «Его первая жена осталась в Пакистане, пока он учился в медицинской школе. Сразу после того, как он закончил резидентуру и открыл свою практику, она умерла ». Женщина сказала: «Посмотрим… Тебе не придется носить униформу, если Воз не захочет, чтобы ты подавал напитки. Время от времени к нему приходят друзья-рэгтопы на коктейли. Теперь вы видите этих парней в костюмах Неру и слышите, как они болтают на урду. Я вхожу: «Ах, миссис Махмуд», - так они говорят полубританской напевной манерой, - «Какое прекрасное зрелище для моих глаз сегодня вечером». Интересно, не та ли я цыпочка, которую он смотрел на стриптиз?
  
  Она нашла время, чтобы прикурить еще одну сигарету, и Лурдес спросила: «Я ношу свою одежду, работая здесь?»
  
  «Сначала, но я куплю тебе классные наряды. Ты что, насчет восьмерки? "
  
  "Мой размер? Да, я так считаю.
  
  «Посмотрим - вставай».
  
  Лурдес встала и отошла от стола в том направлении, в котором миссис Махмуд махнула рукой. Теперь женщина смотрела на нее. Она сказала: «Я сказала вам, что его первая жена умерла?»
  
  «Да, мэм, вы сделали».
  
  «Она сгорела заживо».
  
  Лурдес сказала: «А?»
  
  Но рыжеволосая женщина не рассказала ей, как это произошло. Она выкурила сигарету и сказала: «У тебя хорошие ноги, но у тебя какая-то короткая талия и немного тяжелый верх. Но не волнуйся, я тебя починю. Какой ваш любимый цвет?"
  
  «Я всегда люблю синий, миссис Махмуд».
  
  Она сказала: «Послушай, я не хочу, чтобы ты меня так больше называл. Вы можете сказать «мэм» перед Возом, чтобы привлечь мое внимание, но когда это только ты и я? Я бы предпочел, чтобы ты называл меня моим именем.
  
  "Да?"
  
  «Это Джинджер. Ну, вообще-то это Джейн, но все мои друзья зовут меня Джинджер. Те, что я оставил ».
  
  Это означает, полагала Лурдес, поскольку она была замужем за доктором, друзьями, которые тоже танцевали обнаженными, или, может быть, даже с парнями.
  
  Лурдес сказала: «Джинджер?»
  
  «Не Йинёр. Имбирь. Попробуйте снова."
  
  «Джин-гар?»
  
  «Это близко. Работай над этим."
  
  * * *
  
  Но она не могла заставить себя позвонить миссис Махмуд Джинджер. Еще нет. Не в первые несколько недель. Не во время похода по магазинам на Ворт-авеню, где миссис Махмуд знала всех, всех продавщиц, и некоторые из них действительно называли ее Джинджер. Она выбрала для Лурдес повседневные летние платья, которые стоят сотни долларов каждое, и некоторые вещи от Resort Wear, говоря: «Это мило», и передавала их продавщице, чтобы она отложила их в сторону, никогда не спрашивая Лурдес ее мнения, нравится ли ей платье. одежду или нет. Она это сделала, но хотела, чтобы некоторые из них были синими. Все было желтым, или желтым, и белым, или белым с желтым. Ей не нужно было носить униформу, нет, но теперь она соответствовала желто-белому внутреннему дворику, подушкам, зонтикам, чувствуя себя частью декора, невидимой.
  
  Сидя здесь по вечерам несколько раз в неделю, когда доктор не приходил домой, миссис Махмуд изо всех сил старалась создать впечатление, что они друзья, миссис Махмуд, подающая дайкири в круглых хрустальных кубках, поджидала свою личную горничную. Было приятно, когда с ней обращались так, и так будет продолжаться, полагала Лурд, до тех пор, пока миссис Махмуд, наконец, не выйдет и не скажет, что у нее на уме, что она хочет, чтобы Лурдес сделала для нее.
  
  Работа была пустяком: содержать женщину в порядке, поливать комнатные растения, готовить себе обед - и горничные, когда они приходили на кухню, нюхали ее острые блюда из морепродуктов. Лурдес без труда с ними разговаривала. Они смотрели ей прямо в лицо, рассказывая ей разные вещи. Почему они избегали доктора Махмуда. Потому что он задавал очень личные вопросы об их сексуальной жизни. Почему они думали, что миссис Махмуд сошла с ума. Из-за того, как она танцевала только в нижнем белье.
  
  А вечером хозяйка дома рассказывала Лурдес, что ей скучно по жизни, что она не может пригласить своих друзей, потому что Воз их не одобряет.
  
  "Что мне делать? Я тусуюсь. Я слушаю музыку. Я обсуждаю мыльные оперы с горничными-гуками. Мелда меня останавливает. «О, миссис, идите скорее». Они в прачечной и смотрят « Как вращается мир». Она говорит: «Дик следует за Никки туда, где она должна встретиться с Райдером, и похоже, что он собирался причинить ей боль. Но Райдер пришел вовремя, чтобы спасти Никки от жестокого Дика ».
  
  Миссис Махмуд рассказывала подобную историю и смотрела на нее без выражения лица, ожидая, пока Лурдес улыбнется или рассмеется. Но что было смешного в этой истории?
  
  "Что мне делать?" был вопрос, который она задавала больше всего. «Я существую, у меня нет жизни».
  
  «Вы ходите по магазинам».
  
  "Это все."
  
  «Вы играете в гольф».
  
  «Ты, должно быть, шутишь».
  
  «Вы встречаетесь со своим мужем».
  
  «В индийском ресторане я слушаю, как он разговаривает с менеджером. Сколько раз с тех пор, как вы были здесь, он возвращался вечером домой? У него есть девушка, - сказала красивая рыжеволосая женщина. «Он все время с ней. Ее или другого, и мне все равно, что я знаю. Он втирает мне это в лицо. Все парни хоть раз дурачатся. Воз и его приятели живут ради этого. Это принято там, откуда они. Парню надоела жена в Пакистане? Он сжигает ее до смерти. Или это уже сделано. Я не шучу, он всем рассказывает, что ее дупатта загорелась из печи.
  
  Лурдес сказала: «А, вот почему ты не готовишь».
  
  «Среди других причин. Воз из Равалпинди, городка, где в больницу каждый месяц приходят сорок женщин с ужасными ожогами. Если женщина выживет ... Ты меня слушаешь?
  
  Лурдес потягивала дайкири. "Ну конечно; естественно."
  
  «Если она не умрет, ей будет стыдно, потому что ее муж, этот придурок, который пытался сжечь ее до смерти, выгнал ее из гребаного дома. И ему это сходит с рук. Пакистан, Индия, тысячи женщин сжигаются каждый год, потому что их мужья устали от них или они не придумали достаточно большого приданого ».
  
  «Вы говорите, что первая жена сгорела заживо».
  
  «Когда-то он мог позволить себе белых женщин - например, зачем ему она нужна?»
  
  «Боишься, что он тебя сожжет?»
  
  «Это то, что они делают, их обычай. А знаете, в чем ирония? Воз приезжает сюда, чтобы стать пластическим хирургом, но в Пакистан, где все эти женщины ходят изуродованными? Нет никаких пластических хирургов, о которых можно было бы говорить ». Она сказала: «Некоторым из них бросают кислоту в лицо». Она сказала: «Я совершила самую большую ошибку в своей жизни, выйдя замуж за парня из другой культуры, полотенцесушителя».
  
  Лурдес сказала: «Почему ты?»
  
  Она сделала жест. «Это…» Имеется в виду дом и все, что с ним связано.
  
  «Итак, у вас есть то, что вы хотите».
  
  «Я не буду, если оставлю его».
  
  «Может быть, в разводе он позволил тебе сохранить дом».
  
  «Это в брачном договоре, я получаю почтовый индекс. А в тридцать два я снова раздеваюсь на Федеральной трассе или работаю в одном из тех заведений, где обнажены до пояса пончики. У тебя есть сиськи, по крайней мере, ты можешь найти работу. Любимая вещь Воза, я бы вышла в униформе медсестры, содрала все, кроме задорной шапочки? » Ум женщины движется к этому, не останавливаясь. «Воз сказал, что в первый раз, когда он увидел представление, он хотел нанять меня. Я была бы первой хирургической медсестрой, обнаженной до пояса ».
  
  Лурдес представила, как эта женщина танцует обнаженной, мужчины смотрят на нее, и подумала о мисс Олимпии, предупреждающей уборщиц своей библейской целостностью: не петь и не танцевать во время уборки офисов, иначе они могут привлечь внимание мужчин, работающих допоздна. Она издала это так, будто они поджидают. «Прочтите Книгу Судей, - сказала мисс Олимпия, - двадцать первый стих». Речь шла о мужчинах, ожидающих, пока женщины, дочери Силома, выйдут танцевать, чтобы они могли взять их, заставить женщин стать своими женами. Лурдес знала об уборщицах, которые поют во время работы, но не танцевали. Она задавалась вопросом, каково это танцевать обнаженной перед мужчинами.
  
  «Вы не хотите быть с ним, - сказала Лурдес, - но хотите жить в этом доме».
  
  «Вот оно», - сказала женщина, совершенно не похожая на миссис Махмуд.
  
  Лурдес отпила дайкири, поставила стакан и потянулась за пачкой «Вирджиния Слимс» на столе.
  
  "Могу я попробовать один из них?"
  
  "Угощайтесь."
  
  Она закурила сигарету, сильно посасывая, чтобы получить хорошую затяжку. Она сказала: «Я курила. То, как ты это делаешь, заставило меня снова закурить. Даже то, как ты держишь сигарету.
  
  Лурдес считала, что женщина была очень близка к тому, чтобы сказать, о чем думала. Тем не менее, говорить об этом с другим человеком было непросто, даже для женщины, которая танцевала обнаженной. Этим вечером Лурдес решила ей помочь.
  
  Она сказала: «Что бы вы почувствовали, если бы на вашего мужа упал груз мокрого бетона?»
  
  Потом подумал, сидя в тишине, не глядя на женщину, не заговорила ли она слишком рано.
  
  Рыжеволосая женщина сказала: «Как это случилось с мистером Циммером? Как вы себя чувствуете?"
  
  «Я приняла это, - сказала Лурдес, - с чувством облегчения, зная, что меня больше не будут избивать».
  
  «Вы когда-нибудь были с ним счастливы?»
  
  «Ни на один день».
  
  «Ты выбрал его, должно быть, ты имел какое-то представление».
  
  «Он выбрал меня. На вечеринке в Кали? На каждого американца приходилось по семь колумбийских девушек. Я не думал, что меня выберут. Мы поженились ... Через два года у меня была грин-карта, и мне надоело, что он меня бьет.
  
  Рыжеволосая миссис Махмуд сказала: «Вы взяли много дерьма, не так ли?» и на этот раз сделал паузу, прежде чем спросить: «Сколько стоит груз бетона в наши дни?»
  
  Лурдес, не останавливаясь, сказала: «Тридцать тысяч».
  
  Миссис Махмуд сказала: «Иисус Христос», но была спокойна, откинувшись на свои желтые подушки. Она сказала: «Вы были готовы. Вивиана рассказала вам ситуацию, и вы решили пойти на это ».
  
  «Я думаю, это вы наняли меня, - сказала Лурдес, - из-за мистера Циммера - вам так интересно, что с ним случилось. Также я могла сказать, с первого дня, когда мы здесь сидели, тебе наплевать на своего мужа ».
  
  «Вы можете понять почему, не так ли? Я до смерти боюсь загореться. Он закуривает сигару, я смотрю на него, как гребаный ястреб ».
  
  Придумывает себе повод, отговорку.
  
  «Нам не нужно о нем говорить», - сказала Лурдес. «Вы платите деньги, все это раньше, и мы больше об этом не говорим. Вы не платите, мы до сих пор об этом не говорим ».
  
  «Колумбийские парни должны иметь все это заранее?»
  
  "Какие парни?"
  
  «Бетонные парни».
  
  «Вы не знаете, что это за парни. Что, если это похоже на несчастный случай, и вы скажете, что они ничего не сделали, он упал со своей лодки ».
  
  «У Воза нет лодки».
  
  «Или его машину сбил грузовик. Вы понимаете? Раньше ты ничего не узнаешь.
  
  «Я полагаю, им нужны наличные».
  
  "Конечно."
  
  «Я не могу пойти в банк и так много нарисовать».
  
  «Тогда мы забываем об этом».
  
  Лурдес подождала, пока женщина думала об этом, куря ее Virginia Slim, они оба курили, пока миссис Махмуд не сказала: «Если я дам вам около двадцати тысяч наличными, сегодня, прямо сейчас, вы все равно хотите забыть об этом?»
  
  Теперь Лурдес пришлось остановиться и немного подумать.
  
  «У тебя столько всего дома?»
  
  «Деньги на бегство, - сказала миссис Махмуд, - на случай, если мне когда-нибудь придется уехать в спешке. То, что я потратил на подсказки, заставляющие парней примерить штаны, и вот в чем дело, двадцать тысяч. Вы этого хотите или нет? Нет, ты можешь уйти, ты мне больше не нужен ».
  
  * * *
  
  За те несколько недель, что она была здесь, Лурдес встречалась с доктором Махмудом лицом к лицу, имея причину поговорить с ним только дважды. В первый раз, когда он пришел на кухню и попросил ее приготовить ему завтрак, копченый снук, рыбу, он съел холодную с чаем и тостами из цельнозерновой муки. Он попросил ее немного снукать, если она хочет, сказав, что это не так хорошо, как копченая рыба, но сойдет. Лурдес попробовала кусок; он был полон костей, но она сказала ему, что да, это было хорошо. Они говорили о разных видах рыб из океана, которые им нравились, и он казался приятным и разумным человеком.
  
  Во второй раз, когда Лурдес была с ним лицом к лицу, он напугал ее, когда она вышла из бассейна обнаженной, когда она поливала растения во внутреннем дворике. Он позвал ее, чтобы она принесла ему полотенце со стула. Когда она пришла с ним, он сказал: «Вы меня ждали?»
  
  «Нет, сэр, я вас не видел».
  
  Когда он вытирал лицо и голову, волосы были такими короткими, что казались выбритыми, она смотрела на его кожу, на его круглый живот и его странный черный член. Лурдес подняла глаза, когда он опустил полотенце.
  
  Он сказал: «Ты вдова?» Она кивнула, и он сказал: «Когда ты женился, ты была девственницей?»
  
  Она заколебалась, но затем ответила, потому что говорила доктору: «Нет, сэр».
  
  "Это не было важно для вашего мужа?"
  
  «Я так не думаю».
  
  «Вы бы увидели преимущество в том, чтобы снова стать девственницей?»
  
  Она должна была подумать - раньше она никогда не думала об этом, - но не хотела заставлять доктора ждать, поэтому сказала: «Нет, не в моем возрасте».
  
  Врач сказал: «Я могу восстановить его, если хочешь».
  
  «Сделать меня девственницей?»
  
  «Хирургическим путем, там наложили несколько швов в нежной темноте. Это становится популярным на Востоке, когда девушки выходят замуж. Также для проституток. За одну ночь они могут взимать гораздо больше, часто тысячи долларов ». Он сказал: «Я подумываю предложить процедуру. Если ты передумаешь и захочешь, чтобы я тебя обследовал, я мог бы сделать это в твоей комнате ».
  
  Поведение доктора Махмуда и то, как он тогда смотрел на нее, заставили Лурдес почувствовать желание снять одежду.
  
  * * *
  
  Он не вернулся домой в тот вечер, когда Лурдес и миссис Махмуд приступили к делу. Или следующей ночью. Утром следующего дня в дом пришли двое мужчин из офиса шерифа округа Палм-Бич. Они показали Лурдес свое удостоверение личности и попросили о встрече с миссис Махмуд.
  
  Она была наверху, в своей спальне, примеряла черное платье, смотрела на себя в зеркало в полный рост, а затем на отражение Лурдес, появлявшееся позади нее.
  
  «Полиция здесь, - сказала Лурдес.
  
  Миссис Махмуд кивнула и спросила: «Что вы думаете?» превращаясь в позу в платье, юбка довольно короткая.
  
  Лурдес прочитала в газете статью, в которой говорилось, что доктор Васим Махмуд, видный и т. Д. И т. Д., Получил огнестрельные ранения во время предполагаемого угона автомобиля на Флаглере около Карри-парка и был объявлен мертвым по прибытии в Добрый Самаритянин. Его «Мерседес» нашли брошенным на улице в Делрей-Бич.
  
  Миссис Махмуд вышла из дома в черном платье. Позже она позвонила Лурдес, чтобы сообщить, что опознала тело, провела время с полицией, у которой не было никаких улик, вообще нечего было делать, затем остановилась у похоронного бюро и договорилась о кремации Воза без промедления. Она сказала: «Что ты думаешь?»
  
  "О чем?" - сказала Лурдес.
  
  «Сжечь этого ублюдка».
  
  Она сказала, что заходит к друзьям и вернется поздно.
  
  * * *
  
  Однажды утром, после неформального вечера выпивки со старыми друзьями, миссис Махмуд вышла на кухню из гаража и начала терять блеск.
  
  Что здесь происходило?
  
  Ром и смеси на прилавке, лаймы, миска со льдом. Латинский бит доносится из патио. Она последовала за звуком к кольцу горящих свечей, к Лурдес в зеленом купальнике, которая двигалась на одном месте в такт, с поднятыми руками, Лурдес тонко потирала бедрами.
  
  Два парня за столом, курящие сигареты, увидели миссис Махмуд, но не попытались встать.
  
  Теперь Лурдес отвернулась от них и увидела ее. Лурдес слегка улыбнулась и сказала: «Как дела? Похоже, ты не чувствуешь боли ».
  
  «На тебе мой костюм», - сказала миссис Махмуд.
  
  «Я надела свой желтый, - сказала Лурдес, все еще двигаясь так тонко, - и сняла его. Я больше не ношу желтое, поэтому я одолжу одну из ваших. Нормально, не так ли? »
  
  Миссис Махмуд спросила: «Что происходит?»
  
  «Это кумбия, колумбийская музыка для праздников. На свадьбу, похороны, все, что угодно. Свечи - его часть. Кумбия, тебе всегда следует зажигать свечи.
  
  Миссис Махмуд сказала: «Да, но что происходит?»
  
  «У нас вечеринка для тебя, Джинджер. Колумбийские парни приходят посмотреть, как вы танцуете ».
  
  2002
  СКОТТ ВОЛВЕН КОНТРОЛИРУЕМЫЙ ОЖОГ
  
  Скотт Вулвен (1965-) родился в Форт-Райли, штат Кентукки, где его отец работал перед отъездом во Вьетнам. Он вырос в Согертисе и Катскилле, штат Нью-Йорк. Получив сертификат писательского мастерства Колумбийского университета, он учился по программе MFA в Колумбийском университете. Он работал лесорубом, менеджером проектов и преподавателем в Бингемтонском университете (SUNY), а также был приглашенным писателем в Индианском и Чикагском университетах.
  
  Вулвен имеет замечательную честь появиться в семи последовательных выпусках «Лучших американских мистических историй». В его первой книге « Контролируемое ожог: истории о тюрьме, преступности и людях» (2005) было собрано несколько из этих историй, а также другие, и она была одной из самых опубликованных с энтузиазмом книг года. Среди тех, кто восхвалял дебют Вулвена, - Ричард Форд («Вулвен превратил грубую, непримиримую жизнь в поразительные, вызывающие воспоминания и очень хорошие рассказы. Он обращается к Новой Англии, отличной от Апдайка и даже Дубуса, но его активная жизнь - не меньше, чем их - сделать мир новым, полным важных последствий »); Нельсон ДеМилль («Controlled Burn - это хорошо. Очень хорошо. Вообще-то замечательно. Жестко, твердо и честно - напоминает Хемингуэя с Джоном Стейнбеком»); и Джордж Пелеканос («… крутой, несентиментальный и полностью заслуженный. Это самый захватывающий и достоверный сборник рассказов, который я читал за последние годы»). Обзор был отмечен в Publishers Weekly; был назван «Книгой, которую следует помнить» Нью-Йоркской публичной библиотекой; а Amazon, Borders и Barnes & Noble - все выбрали его как дебютную десятку лучших художественных произведений.
  
  Практически любая история в Controlled Burn легко поместится между обложками этой книги, но жизни, изображенные в этой истории, людей, выбравших, как однажды выразился автор, «легкий способ зарабатывать себе на жизнь», особенно заслуживают внимания.
  
  «Controlled Burn» был первоначально опубликован в зимнем выпуске Harpur Palate 2002 года и был выбран в «Лучшие американские мистические истории 2003 года».
  
  
  Это была плохая зима и еще хуже весна. Это было лето, в которое жил и умер Билл Аллен, в то жаркое лето, когда я получил работу по рубке деревьев для лесозаготовительной компании Роберта Уилсона недалеко от Орфорда, штат Нью-Гэмпшир. Июнь превратился в густой июльский пар. Теплые дьяволы волнами поднимались с асфальта, когда въезжали лесовозы. К концу июля мы переключили передачи и начали рубить дрова. Я отрезал восемь шнуров в день, пока Роберт работал на гидравлическом разветвителе. Потом доставляли на одном из наших самосвалов. Некоторые мужчины поехали на лесной участок, чтобы забрать свои собственные. У некоторых из них на ботинках и куртках были следы белой соли от пота - от некоторых пахло пивом. Большинство из них пахло бензином. Они мало говорили, просто заплатили за дрова и уехали с ними на своих пикапах. Они были либо заняты работой, либо заняты своей ложью, что само по себе является работой. Я знал об этом. Тяжелая работа давила одну пустую банку из-под пива день за другой, добавляя к моей стопке пустой. Лето шло, серое, несмотря на яркое солнце.
  
  В ту пятницу я был Биллом Алленом. Все лето я был Биллом Алленом. Билл Аллен заставлял меня подпрыгивать каждый раз, когда зазвонил телефон. Я был Билл Аллен из Гленс-Фоллс, штат Нью-Йорк, и я собирался на лето в колледже. Я повторял эту историю как можно чаще и громче. И каждый звонок телефона мог быть кем-то, кто просил меня доказать, что я Билл Аллен, о чем не могло быть и речи. Еще в декабре, в разгаре другой, другой лжи, я пытался ограбить заправочную станцию ​​недалеко от Кейп-Мей, штат Нью-Джерси. Тогда было межсезонье, никого не было, и я думал, что это будет легко. Это подходило тому, о существовании которого я солгал. За стойкой стояла школьница. Я носил лыжную маску и дешевый полуавтоматический пистолет. Должно быть, я нажал на спусковой крючок, потому что пистолет выстрелил. Может, она выжила. Я действительно не мог сказать. Я быстро ушел. Мой мозг горел, я не хотел стрелять в нее. Но для этого было уже поздно. Я взял пачку счетов и оказался у Роберта. Роберт платил наличными в конце недели, не беспокоился о дядюшке Сэме, не просил рекомендаций и имел много изнурительной работы, которую нужно было выполнять без своего сына, который мог бы ему помочь. Билл Аллен был как раз человеком для этой работы, и каждый день я был Биллом Алленом в меру своих возможностей. Это не помогло - мои мрачные вчерашние дни отбрасывали самые длинные тени в долине реки Коннектикут. Я смотрел каждую машину, изучал каждое лицо. Билл Аллен никогда не знал мирного дня. Если бы не марафонская нагрузка, которую требовал Роберт, Билл Аллен никогда бы не заснул. Я бы, наверное, и сам застрелил Билла Аллена, если бы не работал так усердно, чтобы он продолжал. Иногда он живет под разными именами. Аллен Уильямс, Эл Уилсон, Билл Робертс. Билл Аллен, вероятно, погиб в результате пожара тем летом. Оставим все как есть, с вопросами о Билле Аллене.
  
  * * *
  
  В ту пятницу около полудня зазвонил телефон на лесном участке. Я слышал это, слышал это большую часть августа. Сын Робертса Джон сидел в тюрьме в Конкорде в ожидании суда по обвинению в убийстве, поэтому было много телефонных звонков. Роберт оснастил телефон двумя динамиками - один прикручен к дымовой трубе, торчащей из крыши нашей штаб-квартиры, а другой прикреплен каким-то тюковым тросом к больному вязу в конце участка. Внезапный крик телефона учащал мое сердцебиение как минимум два раза в день. Эхо в переулках между гигантскими грудами длинных бревен. Лесной участок располагался в естественной чаше в окружении низких холмов и деревьев, поросших травой, недалеко от шоссе к северу от Ганновера. Дом Роберта был на вершине холма, спиной к лесу и обращен к фермерскому полю. В тихий день красота реки Коннектикут плыла на четверть мили над полем фермы и тихо обрамляла все остальные звуки, птицы, деревья на ветру. Я никогда не был частью тех дней.
  
  Телефон зазвонил, перекрывая рев дизельного двигателя моего желтого макси-лифта, почти мертвого сборщика вишен, который мы держали для полиции во дворе. Я работал, потея на солнышке, загружая двенадцать тонн нью-гэмпширского каменного клена к самому краю высыхающих деревянных гор, жарких от зимы следующего года. Телефон зазвонил снова, хотя никто не хотел со мной разговаривать. В большинстве случаев я выключал оборудование, бегал по двору, врезался в сарай, поднимал руки и звал Роберта? и они повесили трубку, когда я сказал нет. Или они ничего не сказали бы, просто положили трубку, когда узнали, что я не Роберт. И я снова мог дышать, потому что меня не кто-то искал. Просто местные жители, как будто я не могу взять заказ на дрова. Или это будет оператор механической тюрьмы, пожалуйста, примите звонок от заключенного Джона Уилсона из исправительного учреждения Мерримак. Тогда я скажу «да» и все равно пойду за Робертом. Никто не хотел со мной разговаривать, и я не хотел ни с кем разговаривать, поэтому позволил ему позвонить. Роберт получит это. Или он не стал бы. «Они знают, где меня найти, - говорил он. Работая там тридцать лет, если они не могут меня найти, какого черта я буду с ними разговаривать, - говорил он. Должно быть, глупо, если они не могут меня достать. Голос Роберта был похож на тонну гравия, вылетевшую из грузовика, годы сигарет заглатывали внутреннюю часть его бочонка. На въезде в лесной участок по грунтовой дороге не было никаких указателей. Это был лесной участок Роберта Уилсона, и все знали, не спрашивая.
  
  Роберт вышел из сарая и махнул мне, чтобы я выключил сборщик вишен. Я щелкнул переключателем, повернул ключи назад на щелчок и нажал на тормоз. Я подошел к сараю. На Роберте был джинсовый комбинезон. Он прищурился от солнца, кивнул и заговорил.
  
  «Это был Фрэнк Лорд. Завтра ему нужны дрова. Роберт достал из кармана двадцать пять долларов и протянул мне. Это была наша сделка - пятьдесят долларов, если мне придется работать в субботу, двадцать пять вперед. «Вы можете починить его груз сегодня».
  
  Я кивнул. "Что он получает?"
  
  «Два шнура плюс половина сушеного в печи шнура».
  
  Роберт переделал старый прицеп одинарной ширины в печь, и большинство его клиентов заказали смешанные партии как воздушной, так и сушеной в печи. Древесина, высушенная в печи, горит сильнее, чем высушенная на воздухе. Смешивание высушенного в печи бревна с каждым огнем дает больше тепла, позволяет высушенной на воздухе древесине гореть более эффективно. Люди с дровяными печами получали столько же тепла от двух высушенных на воздухе шнуров, смешанных с половиной шнура, высушенного в печи, как люди, которые сожгли четыре прямых шнура. Когда одна дровяная печь является основным источником тепла для всего дома, каждое бревно должно делать свою работу. Роберт взимал больше за сушку в печи, и никто не спорил о цене.
  
  Я снял бейсболку Texaco. «Если вы не хотите смешивать, нам придется взять два грузовика». Ферма Лорда находилась в тридцати пяти милях к северу и немного западнее, на вермонтской стороне реки Коннектикут, недалеко от Ньюбери. Река протекала прямо через Северо-Восточное Королевство, и сразу за рекой Уэллс образовала старицу, ненадолго текла на север в U-образном воротнике, прежде чем вернуться в свое южное русло. Ферма Лорда охватывала всю старицу, простираясь от шоссе 5 на восток до реки, которая была границей Вермонта и Нью-Гэмпшира. Это было самое красивое место на земле, самые удивительные поля, леса и небо, которые Билл Аллен когда-либо видел. Как-то летом мы с Робертом проезжали мимо по дороге к Уэллс-Ривер, чтобы забрать бензопилу. Выглянув из грузовика, когда мы ехали по шоссе 5 и увидели белые фермерские постройки и поля Лорда, я подумал, что, может быть, я смогу пройти через Билла Аллена и все еще где-то жить. На обратном пути вид на зеленые поля, уходящие в излучину реки, заставил все остановиться. Я не слышал ни двигателя грузовика, ни передач. Мы плыли по дороге, в то время как мой разум делал снимки за кадром фермы, полей и голубого неба с заходящим солнцем. Эта излучина реки. Я ожил на минуту, и по мере того, как ферма медленно проезжала мимо, я снова умер, снова в зомби-лжи Билла Аллена.
  
  Роберт говорил со мной, качая головой. «У него есть дополнительная работа. Стобе может управлять небольшой установкой ».
  
  Стобик жил к югу от леса, в Уайт-Ривер-Джанкшн, и подрабатывал для Роберта. Жена Стобика была такой же большой, как дом, в котором они жили. У него не было телефона - если Роберт в чем-то нуждался, я первым делом приехал утром и забрал его. Просто затащил моего потрепанного Бронко во двор и сидел там, пока он не вышел. Иногда в грязном окне появлялась тонкая белая рука, отмахивающаяся от меня. Слишком пьян, чтобы работать. Он жил в водопропускной трубе на лесном участке около месяца, когда с его женой стало плохо. Он был худым, как перила, не мылся неделю, месяц, год. Его зубы были сломаны коричневыми обрубками, а пальцы были в пятнах табака. Но он мог рубить и складывать дрова быстрее, чем двое мужчин, и за полцены.
  
  «Я заберу его утром», - сказал я.
  
  "Это нормально. Я позову его сегодня вечером и дам ему поспать на крыльце, - сказал Роберт. «Я хочу убедиться, что завтра он сможет работать». Он вернулся в сарай. Я починил дрова Фрэнку Лорду на следующий день и пошел на чердак сарая, который назвал домом.
  
  * * *
  
  На следующее утро я был на лесном участке в пять тридцать. Было темно как смоль. Роберт уже был там, сидел в своем пикапе, пил кофе и ел яйцо вкрутую. У него были включены ходовые огни. Я медленно подъехал к открытому окну со стороны водителя.
  
  «Думал, ты проспал», - сказал он.
  
  Я выбрался из Bronco и сел в большую белую платформу. Стобик сел за руль маленького. Роберт вел большую установку.
  
  Пол белой вышки был покрыт цепями для лесозаготовок. Последняя работа, которую Роберт использовал для этой цели, была полукоммерческой перевозкой, и он оставил цепи внутри. У него был целый сарай, набитый ими возле его дома. Он загружал их в грузовик, а затем взвешивал, бросал на работу и оставлял там. Заказчик оплатил разницу. Сколько людей заплатили за эти цепи, одному Богу известно. Блок предохранителей был открыт со стороны пассажира, так что любой металл, который вскочил во время поездки, мог вызвать искру или что-то еще хуже. Поездка была напряженной.
  
  Мы начали движение в Норт-Хейверхилл на нью-гэмпширской стороне реки Коннектикут. Это было красиво. Солнце засияло. Полностью загруженный грузовик вмещал только тридцать пять. Стобик всегда был сразу за нами, с включенными мигалками. Роберт поднял шестеренки на холм. Затем он закурил сигарету и заговорил.
  
  «Когда мне было пятнадцать, я сбежал и оказался на ферме Фрэнка Лорда». Он посмотрел на меня.
  
  «Я этого не знал», - ответил я.
  
  «Фрэнк Лорд так усердно работал со мной, что я думал, что брошу. Но это меня поправило. Лучшее, что когда-либо случалось со мной ».
  
  «Что с тобой было не так?» Я спросил.
  
  «Плохой характер», - ответил Роберт. «Дурной характер и пьянство». Мы миновали полуразрушенный сарай.
  
  «В пятнадцать?»
  
  Роберт кивнул. «Тогда пятнадцать было как тридцать пять. У тебя была работа, машина - они заставляли тебя жить жизнью тогда, и если тебе это не нравится, убирайся отсюда ». Он затянулся сигаретой. Он молчал и курил до конца поездки.
  
  Фрэнк Лорд стоял на подъездной дорожке, когда мы подъезжали. Он выглядел так, как будто мы только что были там вчера. На нем была кислородная маска, а рядом с ним стоял зеленый баллон с белыми буквами, обозначенный кислородом. Поля тянулись за ним до самой реки. Большой белый фермерский дом позади него нуждался в покраске. Здесь было несколько сараев и построек. Им тоже нужна была краска. Рядом с главным домом был припаркован новенький пикап. На вершине главного дома был черный флюгер из кованого железа, силуэт большого черного жеребца. Флюгер указывал на север.
  
  «Что ты собираешься делать, делать что-нибудь из себя или как?» Его голос был приглушен за прозрачной пластиковой маской. Его дыхание наполнило его туманом. Он указал на ближайший сарай. «Положи это туда», - сказал он через маску. «Не смешивайте это вместе». Они с Робертом медленно пошли к главному дому и сели на крыльце в кухонных стульях. Мы со Стобиком разгрузили и сложили дрова. Стобик работал шустро. Его стопки были самыми прямыми из тех, что я когда-либо видел. Его лицо застыло в постоянной улыбке, пока мы работали в тишине. Стеки вышли отлично. Мы вернулись к Роберту и Фрэнку на крыльцо. Было около полудня.
  
  «У нас есть другая работа, - сказал Фрэнк. Он протянул листок бумаги.
  
  "Что это такое?" Я спросил.
  
  «Вчера утром здесь останавливался судья Харрис. Неофициально. Я знаю его семью, наверное, лет пятьдесят. Ветер швырял верхушки кукурузы. «Он сказал мне, что полиция штата получила информацию, что я выращиваю марихуану. Они пытались получить ордер на обыск в моем доме и на моих полях ». Он протянул бумагу. «Харрис бросил это». Я читал газету. Это было однодневное специальное разрешение на контролируемый ожог.
  
  "Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" Я спросил.
  
  «Сожги все это. Вернемся к реке. Я не хочу, чтобы ни одна вещь оставалась в живых ». Он посмотрел на крыльцо, а затем посмотрел прямо на меня и Стобика. «На всякий случай, что немного мексиканского сена каким-то образом смешалось с моей кукурузой».
  
  Роберт спустился с крыльца, чтобы наблюдать. Мы с ним залили газом опрыскиватель и пропитали большую часть переднего поля. Мы оставили полностью высохшую широкую полоску посередине. Затем мы проехали на тракторе по тонкой полосе деревьев, и там было огромное кукурузное поле, тянущееся до реки. Посреди поля, примерно в шестистах ярдах от него, была небольшая белая хижина. Заговорил Роберт.
  
  «Здесь я и моя первая жена жили». Он посмотрел на это.
  
  Я посмотрел на него. «Я никогда не думаю о том, что ты замужем».
  
  Он кивнул. «Ну, какое-то время я был». Он указал подбородком на хижину. «Люди, которые живут в таких местах, не очень часто остаются в браке». Он уставился на белую хижину. «У меня тогда был плохой характер».
  
  Я кивнул. «Сжечь?»
  
  "Ах, да." Роберт вытер лоб красным платком. Пот стекал со лба, попал в глаза и на подбородок.
  
  «Что, если в нем есть люди?» Я посмотрел на хижину.
  
  «Тогда ебать их, пусть сгорят. Их имя не Господь, и они не принадлежат этой собственности ». Роберт плюнул в поле. «Фрэнк сказал, сжечь, и это то, что мы собираемся сделать». Он посмотрел через ряды кукурузы на реку. «Горче, чем Аид». Он посмотрел на меня. «После этого тебе больше никогда не будет холодно». Он поехал на тракторе в сторону белой хижины, я сидел на спинке его сиденья. «Вот, смотри», - крикнул он через трактор.
  
  Мы подъехали к хижине. Окна с одной стороны были разбиты, но проволочная сетка в стекле осталась ржавой от непогоды. Я услышал слабый гул.
  
  «Смотри», - сказал Роберт. Он взял насадку от газораспределителя и направил тонкую струю в окно. Я видел, как из разбитого окна начали вылетать осы. Роберт указал на них подбородком и заговорил сквозь шум трактора. «Осы», - сказал он. «Они худшие». Некоторые двигались медленно, цепляясь за проволочную сетку. Я мог видеть их головы насекомых, отрезанные тела и жала. Их пропитал газ. «Бросьте спичку, - сказал Роберт.
  
  "Нет я сказала. «Он взорвется». Я указал на опрыскиватель и бензобак трактора.
  
  «Газ не горит, - сказал Роберт. «Он мокрый - ничто мокрое не может гореть. Горят пары ». Он вынул из кармана деревянную спичку и ударил ею по трактору, а затем бросил небольшое пламя в газовый баллончик.
  
  Воздух застонал и ожил. Теперь осы на полном ходу вылетали из разбитого окна, прямо в стену пламени и сквозь нее. Их крылья горели, продолжая биться, потоки воздуха поднимали их вверх в жару, даже когда они сгорали дотла. На мою рабочую рубашку приземлилась пылающая оса, и я ударил ее по кукурузе. Теперь они все кончились, горели и летели. Жалят все, к чему прикасаются. Один потерял крыло и продолжал лететь, пылающий круг размером с монету врезался в кукурузу. Я наблюдал, как один целиком вылез из окна, весь в блестящем газе. Он пролетел над кукурузой, его крылья загорелись и продолжали биться, пока тело сгорело дотла, а крылья продолжали летать, пока не исчезли в крошечном пепле. Роберт сбил несколько ос со своей руки и задомил трактор, подъехав к реке.
  
  Мы замочили кукурузу рядом с рекой, а затем немного разбрызгали ее на берегу. «Огонь будет искать газ, - сказал Роберт. «Тот участок, который мы оставили посередине, будет гореть медленнее, чем остальные. Все будет готово.
  
  Мы решили, что лучший способ сделать это - поручить Стобику проехать на грузовике до Нью-Гэмпширской стороны старицы. Потом я зажег огонь и с берега реки, чтобы натиск пламени как-то не перепрыгнул через реку. Роберт погнал трактор по полю, оставив меня стоять прямо на излучине реки с коробкой спичек. Я едва мог видеть белую хижину над кукурузой. Река бежала за мной, тихо смеясь, по скалам. Все было тихо, и мое сердце почти перестало тяжело дышать впервые за долгое время. Билл Аллен стоял на берегу реки и знал, что ему нужно умереть. Он знал, что ему нужно вернуться в то место, где он родился, и ответить за преступление, которое его породило. Я услышал звук рожка из большой буровой установки, сигнал Роберта, что он покинул поля. Когда я зажег кукурузу, Билл Аллен решил броситься в огонь.
  
  Пламя быстро росло, и я прыгнул в реку Коннектикут. Должно быть, это было круто, но я этого не чувствовал. Тепло от костра, казалось, достигло старицы и прямо сквозь воду. Я забрался на другой берег как раз вовремя, чтобы увидеть, как белая свадебная хижина Роберта загорелась в полную силу. Стены и крыша зацепились, как будто они были сделаны из рисовой бумаги, и в следующее мгновение лачуга исчезла. Огонь был таким горячим, таким сильным, что я не мог смотреть на него. Я прошел дальше по берегу, и там был Стобик с грузовиком. Я сел, и мы поехали обратно в Вермонт. В воздухе красивого синего горизонта выросло черное облако, и мы наблюдали за ним многие мили. Казалось, будто мы навсегда размазали небо.
  
  Когда мы вернулись на ферму Лорда, Роберт был занят отражением нескольких местных добровольных пожарных рот, которые прибыли с включенными сиренами и фарами. Он просто продолжал показывать им разрешение, которое судья Харрис дал Фрэнку. Мы со Стобиком остались в грузовике. В какой-то момент, клянусь, пламя в поле было выше, чем в доме. Стобик приподнял грузовик, чтобы лобовое стекло не треснуло. Наконец я вышел и сел один на пассажирской стороне большой машины. Я заснул. Была поздняя ночь, когда Роберт забрался в машину и захлопнул дверь, в результате чего я села прямо на сиденье. Поля все еще горели, и я чувствовал запах дыма. Мы медленно поехали обратно в лесной массив, и я спал там в своем Bronco. На следующий день - в воскресенье - я собирался ехать весь день и сдаться. Билл Аллен мертв.
  
  Меня разбудило кричащее эхо телефона над лесом. Я видел, как Роберт зашел в штаб-квартиру, чтобы ответить на него. Вскоре он вернулся, все еще в комбинезоне, и подошел к «Бронко». Я ушел. Он протянул мне чашку кофе из пенополистирола и указал подбородком на Bronco.
  
  - Прошлой ночью было комфортно? он спросил. Я кивнул, и он продолжил. «Это был Джон по телефону. Завтра он будет судиться, и это займет два года ». Роберт покачал головой. «В любом случае, у тебя завтра выходной. Я еду в Конкорд, чтобы присутствовать на оглашении приговора. Он полез в карман и вытащил пачку банкнот. Он передал его мне.
  
  "Для чего это?" Я сказал.
  
  Роберт прищурился и посмотрел на меня. "Тебе это нужно или нет?" Его голос был самой тяжелой любовью, которую я когда-либо испытывала. Я кивнул. Он повернулся и пошел обратно к сараю. Я смотрел, как он закрывает дверь. Я снова сел в Bronco и выехал на шоссе. Я поехал на север и перебрался в Вермонт. В небе над старицей все еще висело огромное черное облако. Я ехал по шоссе 5 и смотрел на выжженные поля, все еще тлеющие, выжженные мертвые. Ферма лорда выглядела серой из-за дыма. Я поехал в Северо-Восточное Королевство. Я так и не нашел в себе смелости сдаться, и все стало еще хуже. Я провел зиму в лагере лесозаготовок в Квебеке.
  
  * * *
  
  Я звонил однажды, когда попал в джем в Северной Дакоте. Я позвонил из телефонной будки возле закусочной. Я узнал голос Джона в ту секунду, когда он заговорил. Я повесил трубку. Позже, много позже, в другой жизни, под другим именем, мы ехали, и кто-то вручил мне атлас дорог. Я пролистал его и обнаружил, что Вермонт и Нью-Гэмпшир вместе на одной странице. Я начал отслеживать их общую границу, реку Коннектикут, на север в сторону Канады. Я уронил атлас, когда мой палец дотронулся до старицы. Всего за эту долю секунды, прямо на кончике моего пальца, поверхность карты стала раскаленной. Я слышал рев огня, горящий белый домик. Воздух спешит быть поглощенным пламенем. Я почувствовал запах бензина. Билл Аллен ехал верхом на костре на черном коне. Три темных силуэта быстро следовали за ним, горящие осы в своих длинных черных волосах преследовали его. Поймать его и затащить в огонь с криком.
  
  * * *
  
  Спустя годы в отделении безопасности Западной государственной больницы недалеко от Такомы я увидел человека в смирительной рубашке, привязанного к каталке. Я подошел к нему и заговорил.
  
  «Я не знал, что они больше использовали смирительные рубашки».
  
  Он едва мог двигать головой. «Ну, они есть». Запах эфира был повсюду. Он молчал, когда мимо проходил доктор в белой куртке. «Скажи, Мак, почеши мне плечо, ладно?»
  
  Я медленно протянул руку и начал царапать внешнюю сторону плотного холста, сковывающего его. Окна палаты были закрыты прочной стальной сеткой.
  
  «Сложнее, - сказал он. «Я почти не чувствую этого». Он посмотрел на меня. «Я думаю, они пытаются сэкономить на жаре. Тебе не холодно? Я покачал головой. «Мне все время холодно, - сказал он.
  
  Я впился ногтями в холст на его правом плече. «Меня зовут Джон Уилсон, - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. «Это мое имя», - мягко сказал он.
  
  Я перестал чесать смирительную рубашку. «Какое у тебя второе имя?» Я спросил.
  
  Он слегка покачал головой и закрыл глаза. «То же, что и ваш», - сказал он. Он вздрогнул. Было холодно. Но мое бумажное платье было пропитано сухим потом, а лицо было горячим. Я чувствовал запах дыма.
  
  2005
  THOMAS H. COOK
  ЧТО ОНА ПРЕДЛАГАЛА
  
  Томас Х (арпер) Кук (1947-) родился в Форт-Пейне, Алабама, получил степень бакалавра в Государственном колледже Джорджии, степень магистра американской истории в Хантер-колледже в Нью-Йорке и степень магистра философии в Колумбийском университете. Он работал учителем и журналистом, в том числе четыре года в качестве рецензента в журнале Atlanta , прежде чем стал писателем на полную ставку.
  
  Его первым романом был оригинал в мягкой обложке, Blood Innocents (1980), который получил первую из семи номинаций на Премию Эдгара Аллана По от Американских мистических писателей. В 1997 году он получил премию «Лучший роман Эдгара» за фильм «Дело школы Чатема». Он также был номинирован MWA в 1989 году за лучший роман (« Жертвенная земля» ), в 1993 году за лучший факт преступления ( отголоски крови), в 2005 году за лучший оригинал в мягкой обложке ( в Интернете), в 2006 году за лучший роман («Красные листья»), и в 2007 году за лучший рассказ («Дождь»). «Красные листья» также были номинированы на премию Энтони и на премию Дункана Лори Даггера (Британской) ассоциации криминальных писателей, а также на премию Барри и шведскую премию Мартина Бека. Известный поэтическим лиризмом своих произведений, Кук пользовался большим успехом у критиков, рецензентов и других писателей-детективов, восхищающихся чувственной красотой его прозы, чем у книжных покупателей, которые до сих пор не смогли разместить ни одного из его книги в списке бестселлеров. В 1998 году был выпущен фильм по одной из его книг, весьма тревожное « Свидетельство крови» ; Режиссер Эндрю Мондшейн, в главных ролях Дэвид Стратэрн и Мэри МакДоннелл.
  
  «Что она предложила» впервые было опубликовано в антологии « Опасные женщины» (Нью-Йорк: Mysterious Press, 2005).
  
  
  Похоже на опасную женщину, - сказал мой друг. Он не был со мной в баре накануне вечером, не видел, чтобы она уходила или я следовал за ней.
  
  Я сделал глоток водки и посмотрел на окно. Снаружи послеполуденный свет, несомненно, был таким же, каким был всегда, но мне он больше не казался прежним. «Думаю, она была», - сказал я ему.
  
  "Так что случилось?" - спросил мой друг.
  
  Это: я был в баре. Было два часа ночи. Люди вокруг меня были похожи на записи из « Миссии невыполнима», только без миссии, только с предупреждением о самоуничтожении. Вы почти могли слышать, как это звучит в их головах, сурово и непреклонно, как китайская пословица: если вы продолжите идти по дороге, по которой идете, вы попадете туда, куда вы направляетесь.
  
  Куда они направлялись? Насколько я понял, в основном это было похоже на то же самое. Они допили бы этот напиток, сегодня вечером, на этой неделе ... и так далее. В какой-то момент они умрут, как животные, после долгого изнурительного пути, оцепенев от усталости, когда они, наконец, упадут под ношу. Что еще хуже, по моему мнению, этот бар был миром, его несколько тупо жужжащих мух были не более чем заменой для всех нас.
  
  Я писал о «нас» роман за романом. Мой тон всегда был мрачным. В моих книгах не было хэппи-эндов. Люди были потеряны и беспомощны, даже самые умные… особенно умные. Все было напрасно и все мимолетно. Самые сильные эмоции быстро улетучились. Некоторые вещи имели значение, но только потому, что мы сделали их значимыми, настаивая на этом. Если нам нужны доказательства этого, мы их придумали. Насколько я мог судить, в основном было три типа людей: те, кто обманывают других, те, которые обманывают себя, и те, кто понимает, что люди из первых двух категорий были единственными, с кем они когда-либо были похожи. . Я, конечно, твердо причисляю себя к третьей категории, единственный член моего клуба, единственный парень, который понимал, что видеть вещи при полном свете - величайшая тьма, которую только можно знать.
  
  Итак, я ходил по улицам и бродил по барам, и был, по моему мнению, единственным человеком на земле, которому нечему учиться.
  
  Затем внезапно она вошла в дверь.
  
  Черному она предложила одну уступку. Нитка маленького белого жемчуга. Все остальное: шляпа, платье, чулки, туфли, маленькая сумочка… все остальное было черным. Итак, то, что она предложила с первого взгляда, было всего лишь старым стереотипом из фильмов категории B об опасной женщине: ширококлювая шляпа, незаметно закрывающая один глаз, высокие каблуки, стучащие по залитым дождем улицам, иностранная валюта в маленькой черной сумочке. . Она предложила шпиона, убийцу, соблазн тайного прошлого и, конечно же, этот маленький намек на эротическую опасность.
  
  «Она знает, как думают мужчины», - сказал я себе, когда она подошла к концу бара и заняла свое место. Она знает, как они думают… и она этим пользуется.
  
  "Так ты думал, что она была кем?" - спросил мой друг.
  
  Я пожал плечами. «Несущественно».
  
  И поэтому я без интереса наблюдал, как накапливаются мелодраматические штрихи. Она закурила сигарету и задумчиво закурила, ее глаза томно открывались и закрывались, с такой усталостью от мира, какой бывает у героинь старых черно-белых фильмов.
  
  «Да, это все», - сказал я себе. Она нуар в самом худшем смысле, тонкая, как полоски пленки, и такая же прозрачная по краям. Я посмотрел на часы. Пора идти, подумал я, пора пойти в свою квартиру, растянуться на кровати и погрузиться в свое темное превосходство, поздравить себя с тем, что меня еще раз не обманули вещи, которые вводят в заблуждение других мужчин.
  
  Но было только два часа ночи, для меня рано, поэтому я задержался в баре и задумался, хотя и смутно, с мимолетным интересом, есть ли у нее что-нибудь еще, кроме этой маленькой демонстрации «опасности». ”
  
  "И что?" - спросил мой друг.
  
  Затем она полезла в сумочку, вытащила маленький черный блокнот, открыла его, написала что-то и передала мне по стойке.
  
  Бумага, конечно, была сложена. Я развернул его и прочитал, что она написала: « Я знаю то, что вы знаете о жизни».
  
  Это была именно та чушь, которую я ожидал, поэтому я быстро нацарапал ответ на обратной стороне бумаги и отправил ее ей.
  
  Она открыла его и прочитала, что я написал: « Нет, не надо». И ты никогда не будешь. Затем, даже не поднимая глаз, она написала молниеносный ответ и отправила его обратно в стойку, быстро собирая свои вещи и направляясь к двери, переходя из рук в руки, так что она уже покинула бар. место к тому времени, когда оно дошло до меня.
  
  Я открыл записку и прочитал ее ответ: C +.
  
  Мой гнев усилился. C +? Как она посмела! Я развернулся на табурете и выскочил из бара, где я обнаружил, что она небрежно прислонилась к маленькой ограде из кованого железа, которая его окружала.
  
  Я помахал запиской перед ней. "Что это должно значить?" - потребовал я.
  
  Она улыбнулась и предложила мне сигарету. «Я читал ваши книги. Они действительно ужасны ».
  
  Я не курю, но сигарету все равно взял. «Итак, вы критик?»
  
  Она не обратила внимания на то, что я только что сказал. «Написано красиво», - сказала она, закуривая мою сигарету красной пластиковой зажигалкой. «Но идея действительно плохая».
  
  "Что это за идея?"
  
  «У тебя только один», - сказала она с полной уверенностью. «Что все кончается плохо, что бы мы ни делали». Ее лицо напряглось. «Итак, вот сделка. Когда я писал, я знаю, что вы знаете о жизни, это было не совсем так. Я знаю больше ».
  
  Я затянулся сигаретой. «Итак, - легко спросила я. «Это свидание?»
  
  Она покачала головой, и внезапно ее глаза потемнели и стали мрачными. «Нет, - сказала она, - это любовный роман».
  
  Я начал говорить, но она подняла руку и остановила меня.
  
  - Знаешь, я могла бы сделать это с тобой, - прошептала она очень серьезно. «Потому что ты знаешь почти столько же, сколько и я, и я хочу сделать это с кем-то, кто знает это».
  
  По выражению ее глаз я точно знал, что она хотела «сделать» со мной. «Нам понадобится пистолет», - сказал я ей с прощающей ухмылкой.
  
  Она покачала головой. «Я бы никогда не использовал пистолет. Это должны быть таблетки ». Она выпустила сигарету из пальцев. «И нам нужно вместе лечь в постель», - сухо добавила она. «Обнаженные и в объятиях друг друга».
  
  "Это почему?"
  
  Ее улыбка была мягкой, как свет. «Чтобы показать миру, что вы ошибались». Улыбка стала шире, почти игриво. «Это что-то может хорошо закончиться».
  
  «Самоубийство?» Я спросил. "Вы называете это окончание хорошим?"
  
  Она засмеялась и слегка взмахнула волосами. «Это единственный способ хорошо закончить», - сказала она.
  
  И я подумал: « Она чокнутая», но впервые за много лет мне захотелось услышать больше.
  
  * * *
  
  «Пакт о самоубийстве», - прошептал мой друг.
  
  «Это то, что она предложила, да», - сказал я ему. «Но не сразу. Она сказала, что мне нужно кое-что сделать в первую очередь ».
  
  "Какие?"
  
  «Влюбись в нее», - тихо ответил я.
  
  «И она знала, что ты будешь?» - спросил мой друг. - Я имею в виду, что влюбился в нее?
  
  «Да, сказала», - сказал я ему.
  
  Но она также знала, что обычный процесс чреват испытанием, дорога усыпана ямами и ловушками. Поэтому она решила отказаться от ухаживаний, утомительного обмена кучей тривиальной биографической информации. По ее словам, на первом месте будет физическая близость. Это были ворота, через которые мы входили друг в друга.
  
  «Итак, мы должны пойти ко мне сейчас», - заключила она, предложив краткое объяснение всего этого. «Нам нужно трахаться».
  
  "Блядь?" Я смеялся. "Вы не совсем романтик, не так ли?"
  
  «Вы можете раздеть меня, если хотите», - сказала она. «Или, если нет, я сделаю это сам».
  
  «Может, тебе стоит это сделать», - сказал я в шутку. «Так я не вывихну тебе плечо».
  
  Она смеялась. «Я становлюсь подозрительным, если мужчина делает это хорошо. Это заставляет меня думать, что он слишком хорошо знаком со всеми этими женскими застежками, кнопками и молниями. Это заставляет меня задуматься, возможно, он ... сам все это носил.
  
  «Господи, - простонала я. «Ты действительно думаешь о таких вещах?»
  
  Ее взгляд и тон стали смертельно серьезными. «Я не могу справиться со всеми нуждами», - сказала она.
  
  В ее глазах был вопрос, и я знал, в чем вопрос. Она хотела знать, есть ли у меня какие-то тайные пристрастия или странные сексуальные причуды, какие-либо «потребности», с которыми она не может «справиться».
  
  «Я строго двойная ваниль», - заверила я ее. «Никаких странных вкусов».
  
  Она выглядела немного вздохнувшей. «Меня зовут Вероника, - сказала она.
  
  «Я боялся, что ты мне не скажешь», - сказал я. «Что это будет одна из тех вещей, где я никогда не узнаю, кто ты, и наоборот. Вы знаете, корабли, которые проходят в ночи ».
  
  «Как это было бы банально, - сказала она.
  
  «Да, было бы».
  
  «Кроме того, - добавила она. «Я уже знал, кто ты».
  
  "Ну конечно; естественно."
  
  «Моя квартира находится в самом конце квартала», - сказала она, а затем предложила отвезти меня туда.
  
  * * *
  
  Как оказалось, ее место было немного дальше, чем просто в квартале, но это не имело значения. Был второй час ночи, и улицы были почти безлюдны. Даже в Нью-Йорке некоторые улицы, особенно некоторые улицы Гринвич-Виллидж, никогда не бывают настолько загруженными, и когда люди уходят на работу и с работы, они становятся не более чем проселочными улочками. В ту ночь деревья на Джейн-стрит мягко покачивались в прохладном осеннем воздухе, и я позволил себе принять то, что, как я думал, она предложила, что, несмотря на все «опасные» разговоры, вероятно, было бы не более чем коротким эротическим эпизодом. может быть, завтрак утром, легкий разговор за кофе с булочками. Тогда она пойдет своим путем, а я пойду своим, потому что один из нас этого захочет, а другой не станет возражать по этому поводу.
  
  «Водка в морозилке», - сказала она, открыв дверь своей квартиры, вошла внутрь и включила свет.
  
  Я прошел на кухню, а Вероника пошла по соседнему коридору. Холодильник находился в дальнем конце комнаты, его дверца морозильной камеры была увешана фотографиями Вероники и невысокого лысого человечка, которому на вид было под сорок.
  
  «Это Дуглас», - крикнула Вероника откуда-то из коридора. "Мой муж."
  
  Я почувствовал легкую тревогу.
  
  «Его нет», - добавила она.
  
  Опасение исчезло.
  
  «Я надеюсь на это», - сказал я, открывая дверцу морозильной камеры.
  
  Муж Вероники снова повернулся ко мне, когда я закрыла ее, и бутылка водки, покрытая льдом, теперь надежно держалась в моей правой руке. Теперь я заметил, что Дуглас был несколько дороден, с глубокими морщинами вокруг глаз и седеющими на висках. Ладно, подумал я, может, лет пятидесяти. И все же, несмотря на все это, у него было мальчишеское лицо. На снимках Вероника возвышалась над ним, его лысая голова едва доходила до ее широких плеч. Она была на каждой фотографии, его рука всегда нежно обнимала ее за талию. И на каждой фотографии Дуглас улыбался с такой безграничной радостью, что я знала, что все его счастье исходит от нее, от того, что он был с ней, был ее мужем, что когда он был с ней, он чувствовал себя высоким и смуглым и красивым, остроумным и умным и, возможно, даже немного элегантно. Я полагал, что это было то, что она предложила ему, иллюзию того, что он ее заслужил.
  
  «Когда я встретила его, он был барменом», - сказала она, войдя на кухню. «Теперь он продает программное обеспечение». Она подняла невероятно длинную и изящную правую руку к шкафу рядом с ней, открыла его простые деревянные дверцы и достала два совершенно обычных стакана, которые она поставила прямо на простой прилавок из пластика, прежде чем повернуться ко мне лицом. «С самого начала мне всегда было комфортно с Дугласом», - сказала она.
  
  Она не могла бы сказать это более ясно. Дуглас был тем мужчиной, за которого она решила выйти замуж, потому что он обладал всеми качествами, которые ей требовались, чтобы чувствовать себя как дома, когда она была дома, и совершенно самой собой, когда она была с ним. Если бы в ее жизни была какая-то великая любовь, она предпочла бы Дугласа ему, потому что с Дугласом она могла бы жить без изменений или изменений, без нанесения макияжа на свою душу. Из-за этого я внезапно обнаружил, что смутно завидую этому приземистому человечку, тому миру, который он ей дал, тому, как она, без сомнения, могла отдыхать на сгибе его руки, медленно дышать и засыпать.
  
  «Он кажется… милым», - сказал я.
  
  Вероника не показала, что слышала меня. «Ты понимаешь это прямо», - сказала она, имея в виду то, как я пил свой напиток, что она явно заметила в баре.
  
  Я кивнул.
  
  "Я тоже."
  
  Она налила нам напитки и повела меня в гостиную. Шторы были плотно задернуты и выглядели немного пыльными. Мебель была выбрана из соображений комфорта, а не стиля. Было несколько горшечных растений, большинство из которых были коричневыми по краям. Было почти слышно, как они просят воды. Никаких собак. Никаких кошек. Ни золотых рыбок, ни хомяков, ни змей, ни белых мышей. Оказалось, что когда Дугласа не было, Вероника жила одна.
  
  Кроме книг, но они были повсюду. Они заполняли полку за возвышающейся полкой или лежали штабелями до упора вдоль четырех стен комнаты. Авторы варьировались от самых старых классических произведений до последних бестселлеров. Стендаль и Достоевский стояли плечом к плечу с Энн Райс и Майклом Крайтоном. Несколько моих ярких титулов были связаны между Робертом Стоуном и Патриком О'Брайаном. В ее сборнике не было ни истории, ни социальных наук, ни поэзии. Все это было выдумкой, как и сама Вероника, персонаж, которого она придумала и решила сыграть до конца. В тот момент я считал, что она предложила разностороннее выступление нью-йоркского эксцентрика.
  
  Она прикоснулась к моему стаканом, ее глаза были неподвижны. «Что мы собираемся делать», - сказала она.
  
  «Мы все еще говорим о самоубийстве вместе?» Я усмехнулся, опустив стакан, не выпив. «Что это, Вероника? Что-то вроде переписывания « Сладкого ноября» ? »
  
  «Я не понимаю, что вы имеете в виду», - сказала она.
  
  «Знаешь, этот дурацкий фильм, где умирающая девушка берет этого парня и живет с ним месяц, и ...»
  
  «Я бы никогда не стала жить с тобой», - прервала Вероника.
  
  «Это не моя точка зрения».
  
  «И я не умираю», - добавила Вероника. Она сделала быстрый глоток водки, поставила свой стакан на столик рядом с диваном, затем поднялась, как будто ее неожиданно позвала невидимый голос, и протянула мне руку. «Пора спать», - сказала она.
  
  "Просто так?" - спросил мой друг.
  
  "Просто так."
  
  Он осторожно посмотрел на меня. «Это же фантастика, правда?» он спросил. «Это вы придумали».
  
  «Что случилось потом, никто не мог придумать».
  
  "И что это было?"
  
  Она повела меня в спальню. Мы молча разделись. Она залезла под простыню и похлопала по матрасу. «Эта сторона твоя».
  
  «Пока Дуглас не вернется», - сказала я, подходя к ней.
  
  «Дуглас не вернется», - сказала она, затем наклонилась и очень нежно поцеловала меня.
  
  "Почему нет?"
  
  «Потому что он мертв», - легко ответила она. «Он умер три года назад».
  
  Так я узнал о медленном упадке ее мужа, о раке, который начался в его кишечнике и переместился в его печень и поджелудочную железу. На это ушло шесть месяцев, и каждый день Вероника приходила к нему. Она каждое утро заглядывала к нему на работу, потом возвращалась к нему ночью, оставалась у его постели, пока не была уверена, что он не проснется, а затем, наконец, возвращалась сюда, в эту самую кровать, чтобы поспать. час или два, максимум три, прежде чем снова начать процедуру.
  
  «Шесть месяцев», - сказал я. "Это долго."
  
  «Умирающий - это много работы», - сказала она.
  
  «Да, я знаю», - сказал я ей. «Я был со своим отцом, когда он умер. К тому времени, когда он наконец ушел, я была измотана ».
  
  «О, я не это имела в виду, - сказала она. «Физическая часть. Недостаток сна. Когда дело дошло до Дугласа, это было не так уж сложно ».
  
  "Что было?"
  
  «Заставить его поверить, что я его люблю».
  
  "Вы не сделали?"
  
  «Нет», - сказала она, а затем снова поцеловала меня, поцелуй, который продлился немного дольше, чем первый, и дал мне время вспомнить это всего за несколько минут до того, как она сказала мне, что Дуглас в настоящее время продает программное обеспечение.
  
  «Программное обеспечение», - сказал я, отрываясь от ее губ. «Вы сказали, что он сейчас продает программное обеспечение».
  
  Она кивнула. «Да, он знает».
  
  «Другим мертвым людям?» Я приподнялся и подпер голову рукой. «Не могу дождаться объяснений».
  
  «Нет никаких объяснений», - сказала она. «Дуглас всегда хотел продавать программное обеспечение. Поэтому вместо того, чтобы говорить, что он в земле или на небесах, я просто говорю, что он продает программное обеспечение ».
  
  «Так ты дашь смерти милое имя», - сказал я. «И таким образом тебе не придется сталкиваться с этим».
  
  «Я говорю, что он продает программное обеспечение, потому что не хочу разговора, который последовал бы, если бы я сказал вам, что он мертв», - резко сказала Вероника. «Ненавижу утешение».
  
  «Тогда зачем ты мне вообще сказал?»
  
  «Потому что тебе нужно знать, что я такая же, как ты», - ответила она. "В одиночестве. Что никто не будет оплакивать ".
  
  «Итак, мы снова вернулись к самоубийству», - сказал я. «Ты всегда возвращаешься к смерти?»
  
  Она улыбнулась. «Вы знаете, что Ла Рушфуко сказал о смерти?»
  
  «Это не на кончике моего языка, нет».
  
  «Он сказал, что это было похоже на солнце. Вы не могли смотреть на это очень долго, не ослепнув ». Она пожала плечами. «Но я думаю, что если вы все время смотрите на это, сравнивая с жизнью, тогда вы можете выбирать».
  
  Я обнял ее. «Ты немного странная, Вероника», - игриво сказал я.
  
  Она покачала головой, ее голос был довольно самоуверенным. «Нет», - настаивала она. «Я самый вменяемый человек, которого вы когда-либо встречали».
  
  * * *
  
  «И она была», - сказал я своему другу.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Я имею в виду, что она предложила больше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо знал».
  
  "Что она предложила?"
  
  В ту ночь она предложила прохладную, сладкую роскошь своей плоти, поцелуй, который был настолько наполнен чувством, что я подумал, что ее губы будут источать искры.
  
  Какое-то время мы занимались любовью, затем она внезапно остановилась и отстранилась. «Пора поговорить», - сказала она, затем пошла на кухню и вернулась с еще двумя стаканами водки.
  
  «Пора поболтать?» - спросила я, все еще недоумевая, как внезапно она отстранилась от меня.
  
  «У меня нет всей ночи», - сказала она, протягивая мне стакан.
  
  Я взял напиток из ее руки. «Значит, мы не собираемся вместе тосты за рассвет?»
  
  Она сидела на кровати, скрестив ноги и обнаженная, ее тело было гладким и гладким в голубом свете. «Ты бойкий», - сказала она, чокаясь своим стаканом с моим. "И я тоже." Она слегка наклонилась вперед, ее глаза светились в темноте. «Вот в чем дело, - добавила она. «Если вы бойкий, вы наконец дойдете до конца того, что можете сказать. Не осталось слов ни для чего важного. Просто гладкие слова. Умный. Glib. Вот когда вы знаете, что зашли так далеко, как могли, что вам нечего предложить, кроме гладкой беседы ».
  
  «Это довольно жестко, тебе не кажется?» Я сделал глоток водки. «И кроме того, какая альтернатива разговору?»
  
  «Тишина», - ответила Вероника.
  
  Я смеялся. «Вероника, ты не молчишь».
  
  «В большинстве случаев да, - сказала она.
  
  «А что скрывает эта тишина?»
  
  «Гнев», - ответила она без малейшего колебания. «Ярость».
  
  Ее лицо напряглось, и я подумал, что ярость, которую я внезапно заметил в ней, заставит ее волосы вспыхнуть.
  
  «Конечно, вы можете заставить замолчать и другими способами», - сказала она. Она быстро отпила из стакана брутальный глоток. «Дуглас добился этого, но не из-за своей бойкости».
  
  "Как тогда?"
  
  «Страданием».
  
  Я искал, чтобы ее губы задрожали, но этого не произошло. Я искал влагу в ее глазах, но они были сухими и неподвижными.
  
  «От страха», - добавила она. Она посмотрела в сторону окна, задержала взгляд на нем на мгновение, затем вернулась ко мне. «На прошлой неделе он не сказал ни слова», - сказала она мне. «Вот тогда я понял, что пора».
  
  "Время для чего?"
  
  «Пора Дугласу найти новую работу».
  
  Я почувствовал, как мое сердце остановилось. «В… программном обеспечении?» Я спросил.
  
  Она зажгла свечу, поставила ее на узкую полку над нами, затем выдернула верхний ящик маленького столика, стоявшего рядом с ее кроватью, достала пластиковую упаковку для таблеток и встряхнула ее, чтобы я мог услышать, как внутри нее дребезжат таблетки.
  
  «Я планировала дать ему это, - сказала она, - но не было времени».
  
  "Что ты имеешь в виду, не было времени?"
  
  «Я видела это по его лицу», - ответила она. «Он жил как кто-то уже в земле. Кто-то закопался и ждал, когда выйдет воздух. Такое страдание, ужас. Я знал, что еще одна минута будет слишком долгой ».
  
  Она положила таблетки на стол, затем схватила подушку, на которой лежала ее голова, нежно взбила ее, прижала к моему лицу, а затем снова подняла так, что я почувствовал странное возвращение к жизни. «Это все, что я оставила ему предложить», - тихо сказала она, а затем сделала долгий, медленный глоток водки. «Нам так мало что предложить».
  
  И я подумал с внезапной разрушительной ясностью: Ее тьма реальна; у меня просто поза.
  
  * * *
  
  "Что ты сделал?" - спросил мой друг.
  
  «Я коснулся ее лица».
  
  "И что она сделала?"
  
  Она почти резко отдернула мою руку. «Это не обо мне», - сказала она.
  
  «Прямо сейчас все о тебе», - сказал я ей.
  
  Она поморщилась. "Фигня."
  
  "Я серьезно."
  
  «Что только усугубляет ситуацию», - кисло сказала она. Ее глаза закатились вверх, затем снова опустились, темные и стальные, как парные стволы дробовика. «Это о тебе», - решительно сказала она. «И меня не обманут».
  
  Я пожал плечами. «Вся жизнь - обман, Вероника».
  
  Ее глаза напряглись. «Это неправда, и ты это знаешь», - сказала она почти шипящим голосом. «И из-за этого ты лжец, и все твои книги - ложь». Ее голос был таким твердым, таким жестким и безжалостным, что я чувствовал его как ветер. «Вот в чем дело, - сказала она. «Если бы вы действительно чувствовали, как пишете, вы бы убили себя. Если бы все это чувство было действительно в тебе, глубоко внутри, ты бы не прожил ни дня ». Она посмела, чтобы я ей возразил, а когда я этого не сделал, она сказала: «Ты видишь все, кроме себя. И вот чего ты не видишь в себе, Джек. Вы не видите, что счастливы ».
  
  "Счастливый?" Я спросил.
  
  «Вы счастливы», - настаивала Вероника. «Вы не признаете этого, но вы согласны. Так и должно быть ».
  
  Затем она предложила мне элементы моего счастья, чистую удачу, которой я наслаждался, здоровье, достаточные деньги, работу, которую я любил, маленькие ложки достижений.
  
  «По сравнению с тобой у Дугласа не было ничего», - сказала она.
  
  «У него была ты», - осторожно сказал я.
  
  Ее лицо снова помрачнело. «Если ты расскажешь обо мне, - предупредила она, - тебе придется уйти».
  
  Она была серьезна, и я знал это. Поэтому я сказал: «Что ты хочешь от меня, Вероника?»
  
  Без колебаний она сказала: «Я хочу, чтобы ты осталась».
  
  "Оставаться?"
  
  «Пока я принимаю таблетки».
  
  Я вспомнил фразу, которую она сказала перед стойкой бара всего несколько часов назад: « Знаешь , я могу сделать это с тобой».
  
  Я принял это за то, что мы сделаем это вместе, но теперь я знал, что она никогда не включала меня. Пакта не было. Была только Вероника.
  
  "Вы сделаете это?" - мрачно спросила она.
  
  "Когда?" - тихо спросил я.
  
  Она взяла таблетки и вылила их себе в руку. «Сейчас», - сказала она.
  
  «Нет», - выпалил я и начал вставать.
  
  Она сильно прижала меня, ее взгляд был неумолимо решительным, так что я знал, что она сделает то, что намеревалась, что нет никакого способа остановить ее.
  
  «Я хочу избавиться от этого шума», - сказала она, прижимая пустую руку к правому уху. «Все так громко».
  
  В ярости этих слов я увидел всю меру ее мучений, все, что она больше не хотела слышать, звон повседневной суеты и громкие повторения, крики низших, трубящие посредственности, - все это поднялось до душераздирающей боли. рев невыносимый стук колеса. Она хотела положить всему этому конец, молчание, в котором ей нельзя было отказать.
  
  "Ты останешься?" - тихо спросила она.
  
  Я знал, что любой спор поразит ее, как только больший шум, который она не сможет вынести. Он звенел, как тарелки, только добавлял бессмысленной какофонии, от которой она так отчаянно пыталась убежать.
  
  И поэтому я сказал: «Хорошо».
  
  Не сказав больше ни слова, она проглотила таблетки по две за раз, запивая их быстрыми глотками водки.
  
  «Я не знаю, что тебе сказать, Вероника», - сказал я ей, когда она взяла последний из них и поставила стакан.
  
  Она свернулась у меня под мышкой. «Скажи то, что я сказала Дугласу, - сказала она мне. «В конце концов, это все, что может предложить каждый».
  
  "Что ты ему сказал?" - мягко спросил я.
  
  "Я здесь."
  
  Я крепко обнял ее. «Я здесь», - сказал я.
  
  Она прижалась ближе. "Да."
  
  * * *
  
  «И так ты остался?» - спросил мой друг.
  
  Я кивнул.
  
  "И она… ?"
  
  «Примерно через час», - сказал я ему. «Затем я оделся и гулял по улицам, пока, наконец, не пришел сюда».
  
  «Так что прямо сейчас она…»
  
  «Ушла», - быстро сказал я и внезапно представил, как она сидит в парке напротив бара, неподвижная и молчаливая.
  
  "Ты не мог ее остановить?"
  
  "С чем?" Я спросил. «Мне нечего было предложить». Я выглянул в переднее окно бара. «К тому же, - добавил я, - для по-настоящему опасной женщины мужчина никогда не является ответом. Вот что делает ее опасной. По крайней мере, нам.
  
  Мой друг странно посмотрел на меня. «Так что ты собираешься делать сейчас?» он спросил.
  
  В дальнем конце парка молодая пара кричала друг на друга, женщина подняла кулак в воздух, а мужчина в отчаянии покачал головой. Я мог представить, как Вероника отворачивается от них и молча уходит.
  
  «Я буду молчать», - ответил я. «Очень долго».
  
  Затем я поднялся на ноги и вышел в кружащийся город. Обычный диссонанс охватил меня, весь хаос и беспорядок, но я не чувствовал необходимости добавлять к остальному свои собственные зарождающиеся разногласия.
  
  Это было странно сладкое чувство, осознал я, когда повернулся и направился домой в тишине.
  
  Из глубины своего окутывающего спокойствия Вероника произнесла свои последние слова.
  
  Я знаю.
  
  2005
  АНДРЕЙ КЛАВАН
  ЕЕ ГОСПОДЬ И МАСТЕР
  
  Эндрю Клаван (1954-) родился в Нью-Йорке, в семье популярного радио-диск-жокея и ведущего ток-шоу Джина Клавана. Он получил степень по бизнесу в Калифорнийском университете в Беркли, а затем вернулся в район Нью-Йорка, чтобы работать писателем, репортером, рецензентом и детективным романистом. Его первый роман « Лик Земли» (1980) был опубликован, когда ему было двадцать шесть лет, через три года после того, как он был написан. Он написал более двадцати дополнительных романов о мистике, преступлении, ужасах ( The Uncanny, 1998), психологическом напряжении (Man and Wife, 2001) и, совсем недавно, о международном терроре (Empire of Lies, 2008). Он был номинирован на четыре Премии Эдгара Аллана По от загадочных писателей Америки, выиграв дважды: за миссис Уайт (1983), в соавторстве со своим братом, писателем и драматургом Лоуренсом Клаваном, под псевдонимом Маргарет Трейси; и «Дождь» (1988) под псевдонимом Кейт Петерсон. Он также был номинирован на лучший роман за « Не говори ни слова» (1991) и за лучший рассказ за «Ее господин и господин» (2005). Стивен Кинг однажды охарактеризовал его как «самого оригинального американского писателя-криминального автора со времен Корнелла Вулрича». Клаван адаптировал свой роман « Настоящее преступление» (1995) к одноименному фильму, в котором снялся и был снят Клинт Иствуд в 1999 году. Два года спустя он написал сценарий к фильму « Не говори ни слова», в котором снялся Майкл Дуглас. Он также написал сценарий к фильму Саймона Бретта « Шок для системы» (1990).
  
  «Ее повелитель и господин» был написан за много лет до публикации, его агент отказался представить его из-за неоднозначного содержания. Впервые он был опубликован в антологии « Опасные женщины» (Нью-Йорк: Mysterious Press, 2005) и был выбран в номинации «Лучшие американские мистические истории 2006 года».
  
  
  Было очевидно, что она убила его, но только я знал почему. Я был другом Джима, и он мне все рассказал. В своем роде это была шокирующая история. Во всяком случае, я нашел это шокирующим. Не раз, когда он доверился мне, я чувствовала, как под воротником, на груди стекает пот. Мурашки по коже и то, что в более приличном возрасте мы назвали бы «шевелением в пояснице». В настоящее время, конечно, мы должны иметь возможность говорить об этих вещах, фактически о чем угодно. Существует так много книг, фильмов и телешоу, которые заявляют, что разрушают «последнее табу», что можно подумать, что мы рискуем выбежать из них.
  
  Что ж, посмотрим. Просто посмотрим.
  
  * * *
  
  Джим и Сьюзен знали друг друга на работе и завязали отношения после корпоративной вечеринки, что является обычным делом. Джим был вице-президентом по развлечениям в одной из крупных радиосетей.
  
  «Я не знаю, в чем моя работа, - говаривал он, - но, черт возьми, я должен ее делать». Сьюзан была помощником менеджера по персоналу, что означало, что она была секретарем, отвечающим за планирование.
  
  Джим был высоким элегантным выпускником Гарварда, лет тридцати пяти. На работе у него была медленная, вдумчивая манера поведения, он, казалось, обдумывал каждое сказанное слово. Плюс способ сверлить глаза, когда вы говорите, как если бы каждый нейрон, который у него был, был занят тем утомительным делом, которое вы ему предложили. К счастью, через несколько часов он стал более сатирическим, более язвительным. Честно говоря, я думаю, что большинство людей он считал немногим лучше идиотов. Что делает его дерзким оптимистом, если вы спросите меня.
  
  Сьюзен была резкой, смуглой, энергичной, лет двадцати. На мой вкус, немного худощавое и клювое лицо, но достаточно красивое, с длинными, прямыми, черными, черными волосами. К тому же у нее была прекрасная фигура, маленькая, компактная и изящная, плавно округлявшаяся в груди и бедрах. Ее отношение было агрессивным, забавным, вызывающим: ты примешь меня такой, какая я есть, приятель, или как? Что, я думаю, скрывало определенную оборонительную позицию в отношении ее происхождения в Квинсе, ее образования, может быть, даже ее интеллекта. В любом случае, она могла зарядить вас утром, пройдя мимо в короткой юбке или выдернув волосы изо рта одним длинным ногтем. «Ебать с водяным охлаждением» - таково было общее мужское мнение. В тех социологических дебатах, в которых джентльмены склонны обсуждать, как следует сочетать их различных коллег и знакомых женщин, Сьюзен обычно избирали девушкой, которую вы хотели бы столкнуть с водяным охладителем и принять стоя вместе с ночной бригадой уборщиков, пылесосящей пылесосом. зал.
  
  Итак, однажды в феврале на вечеринке, на которой мы праздновали запуск и определенный провал какой-то новой идиотской схемы управления или чего-то еще, мы с ликованием и завистью наблюдали, как Джим и Сьюзен стояли вместе, разговаривали и в конце концов вместе ушли. И в итоге переспали. Мы не смотрели эту часть, но я услышал об этом позже.
  
  * * *
  
  Я редактор новостей, тридцать восемь лет, когда-то развелась, семь лет, два месяца и шестнадцать дней назад. В сексуальном плане, я думаю, я был в значительной степени за пределами квартала. Но мы все в значительной степени были в районе блока в эти дни. Вероятно, им следует расширить полосы движения вокруг квартала, чтобы облегчить движение. Итак, поначалу то, что говорил мне Джим, вызвало в моих глазах не более чем легкий блеск вожделения, не говоря уже о тонкой струйке слюни, бегущей без присмотра из уголка моего рта.
  
  Ей понравилось это грубо. Вот такая история. Теперь это можно сказать. Наша Сьюзен наслаждалась случайными порками с ее пухлым пухлым телом. Джим, да благословит его Бог, поначалу казался несколько смущенным этим. Конечно, он тоже бывал в районе, но это был квартал в более спокойном районе. И я предполагаю, что, возможно, он пропустил этот конкретный адрес.
  
  Очевидно, когда они вернулись в его квартиру, Сьюзен подарила Джиму ремень к его махровому халату и сказала: «Свяжи меня». Джиму удалось выполнить эти простые инструкции, а также инструкции о том, как схватить ее черные, черные волосы кулаком и прижать ее рот к тому, что я вежливо приму за его пульсирующую припухлость. Шлепок пришел позже, после того, как он швырнул ее животом на свою кровать и врезался в нее сзади. Это тоже по ее особой просьбе.
  
  «Это было немного странно», - сказал мне Джим.
  
  «Привет, сочувствую», - сказал я. «Что это делает вас вторым или третьим счастливейшим человеком на земле?»
  
  Ну, Джим признал, что это было возбуждающе. И дело не в том, что он никогда раньше не делал ничего подобного. Просто, по опыту Джима, вам нужно было немного узнать девушку, прежде чем вы начали ее бить. Это были интимные, фантастические вещи, а не то, что вы делаете на первом свидании.
  
  К тому же Джим искренне любил Сьюзен. Ему нравился ее жесткий, напряженный, работающий джаз, а также остроумные шутки, связанные с уязвимостью под ними. Он хотел узнать ее поближе, побыть с ней какое-то время, может быть, надолго. И если это было то, с чего они начали, он задавался вопросом, куда именно они собирались пойти?
  
  Но как выяснилось, любая неловкость была на стороне Джима. Сьюзен выглядела совершенно комфортно, когда на следующее утро проснулась в его объятиях. «Прошлой ночью было хорошо», - прошептала она, потянувшись поцеловать его щетину. И она держала его за руку, когда они остановили такси, чтобы отвезти ее домой для смены одежды. И она поразила и очаровала его своим служебным этикетом, не давая понять миру об их изменившемся состоянии, давая даже ему только один знак этого, когда они проходили друг с другом, кивая, в холле, и она пробормотала: «Боже мы так профессионально «.
  
  И они вместе пообедали на Колумбусе в марокканском ресторане, и она весело рассказывала о типах менеджеров в своем отделе. А Джим, который обычно выражал веселье, сужая глаза и тонко улыбаясь, откинулся на спинку стула и засмеялся, показав зубы, и должен был вытирать слезы со своих гусиных лапок четырьмя пальцами одной руки.
  
  В ту ночь она хотела, чтобы он ударил ее своим кожаным ремнем. Джим возразил. «Разве мы никогда не сможем сделать это обычным способом?» он спросил.
  
  Но она наклонилась ближе и тлела на него. "Сделай это. Я хочу чтобы ты."
  
  «Знаете, меня немного беспокоит шум. Соседи и все такое ».
  
  Что ж, в этом он был прав. Сьюзен пошла на кухню и вернулась с деревянной ложкой. По-видимому, они не делают трещины. Джим, всегда джентльмен, привязал ее к столбикам кровати.
  
  «Женщина убивает меня. Я устал », - сказал он мне пару недель спустя.
  
  Я просунул руку под рубашку и стал двигать ею вверх и вниз, чтобы он мог видеть, как мое сердце бьется за него.
  
  «Я серьезно», - сказал он. «Я имею в виду, что иногда я прихожу к этому. Это сексуально, это весело. Но Иисус. Я бы хотел время от времени видеть ее лицо ».
  
  «Она успокоится. Вы только начинаете, - сказал я. «Итак, она копает эти вещи. Позже ты сможешь мягко научить ее радостям миссионерской позиции ».
  
  У нас был этот разговор за столиком в McCord's, последнем нетронутом ирландском баре в благоустроенном Вест-Сайде. Команда новостей имеет тенденцию задерживаться здесь вечером, так что мы уже говорили полутонами. Теперь Джим наклонился ко мне еще ближе. Наши лбы почти соприкасались, и он огляделся по сторонам, прежде чем продолжить.
  
  «Дело в том, - сказал он, - я думаю, что она серьезно».
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Я имею в виду, что я за фэнтези и все такое. Но я не думаю, что она шутит.
  
  "Что ты имеешь в виду?" - сказал я снова, более хрипло, и за ухом выступила капля пота.
  
  Оказалось, что их отношения достигли точки, когда они разделяли домашние дела. Сьюзан распределила задания, и ей выпало навести порядок в квартире Джима, приготовить ему ужин и вымыть посуду. Голый. Работа Джима заключалась в том, чтобы заставить ее делать это, а также бить, шлепать или насиловать ее, если она выказывает нежелание, совершает или делает вид, что совершает какую-то ошибку.
  
  Когда мужчины жалуются на свою сексуальную жизнь, всегда есть элемент хвастовства, но Джима это действительно беспокоило. «Я не говорю, что меня это не заводит. Признаюсь, это заводит. На данный момент это просто становится… некрасиво. Не так ли? » он сказал.
  
  Я вытерла губы насухо и откинулась на сиденье. Когда я наконец смог перестать дышать и шевелить ртом, я сказал: «Я не знаю. Каждому свое. Я имею в виду, послушайте, если вам это не нравится, катапультируйтесь. Тебе известно? Если это не сработает, нажмите кнопку ».
  
  Очевидно, эта мысль приходила ему в голову раньше. Он медленно кивнул, словно обдумывая это.
  
  Но он не катапультировался. Фактически, еще неделю или около того, и, по сути, Сьюзен жила с ним.
  
  * * *
  
  На этом этапе моя информация становится менее подробной. Очевидно, что парень живет с кем-то, он не слишком много говорит об их сексуальной жизни. Все в сети знали, что это дело к настоящему времени происходит, но Сьюзен и Джим оставались полностью профессиональными и независимыми от работы. Они ходили работать вместе, держась за руки. Однажды они поцеловались бы за пределами здания. А после этого все было как обычно. Ни приглушенных тонов в коридоре, ни закрытых дверей офиса. Несколько раз мы все вместе выходили выпить после работы, они даже не садились рядом друг с другом. Когда они уходили, через окно бара мы видели, как Джим обнимал ее. Это все.
  
  В последний раз мы с Джимом говорили об этом перед его смертью снова у Маккорда. Я зашел туда однажды ночью, и он сидел за угловым столиком один. По тому, как он сидел, выпрямившись с полуоткрытыми глазами, уставившись, остекленевший, я знал, что в воскресенье он был пьян как Бог. Я сел напротив него, и он небрежно махнул рукой и сказал: «Выпивка за меня». Я заказал скотч.
  
  Если бы я был умным, я бы продолжал заниматься спортом. «Никс» были убиты, «янки» после чемпионского сезона изо всех сил пытались угнаться за «Балтимором» в начале нового сезона. Я мог бы поговорить обо всем этом. Я должен был. Но мне было любопытно. Если любопытно, это то слово, которое я хочу. «Похотливый», возможно, - вот девиз.
  
  И я сказал: «Как дела со Сьюзен?»
  
  И он сказал, как и ты, когда серьезно относишься к кому-то: «Хорошо. Со Сьюзен все в порядке. Но затем он добавил: «Я ее Господь и Учитель». Сидящий болт в вертикальном положении. Слегка машет, как фонарный столб в шторм.
  
  Сьюзен составляла их распорядок дня, но теперь он знал их наизусть и пробежался по ним без подсказки. Это было очевидно более эффективно, потому что давало ей возможность умолять его остановиться. Он связывал ее, и она умоляла его, и он бил ее, пока она умоляла. Он насиловал ее, хватал за волосы, заставлял ее голову поворачивать, поэтому ей приходилось наблюдать за ним, пока он это делал. «Кто ваш Господь и Учитель?» он бы сказал. И она отвечала: «Ты мой Господь и Учитель. Ты." Позже она будет делать работу по дому обнаженной или в той кружевной одежде с подтяжками, которую она купила. Обычно она нащупывала что-то или что-то проливала, а он бил ее, что готовило его снова взять ее.
  
  После того, как он сказал мне это, его глаза закрылись, его губы приоткрылись. Казалось, он проспал несколько минут, а затем проснулся с легким вздрагиванием. Но болт всегда вертикально, всегда прямо вверх и вниз. Даже когда он собирался уходить, его осанка была жесткой и идеальной. Он подлетел к двери, как если бы он был одним из тех старых инструкторов по манерам. В этом смысле он был забавным пьяницей, даже более достойным, чем когда он был трезв, своего рода преувеличенная, комическая версия его сдержанного, достойного трезвого «я».
  
  Я смотрел, как он уходит, с полуулыбкой на лице. Я скучаю по нему.
  
  * * *
  
  Сьюзен ударила его кухонным ножом, одним из тех самых больших. Всего лишь один судорожный укол, но он вошел прямо и перерезал полую вену. Он истек кровью, лежа на кухонном полу, глядя в потолок, пока она кричала в телефон, чтобы вызвать скорую.
  
  Джим был немного подонком, это попало в новости. Потом за это ухватились феминистки, настоящие хулиганы, которые считают убийство вашего парня формой самовыражения. Они требовали немедленного прекращения дела. И многие люди согласились, что на этот раз они правы. Оказалось, что у Сьюзан были синяки по всему туловищу, из разных отверстий текла кровь. И Джим явно держал в руках отвратительную на вид лопатку из секс-шопа, когда она взялась за нож. Согласно политическим устоям того времени, это был очевидный случай длительного злоупотребления и долго откладывающейся самообороны.
  
  Но копов почему-то не сразу убедили. В общем, копы проводят достаточно времени в пучине человеческой развращенности, чтобы держать там запасной костюм в шкафу. Они знают, что даже самые очевидные политические аксиомы не всегда решают, когда вы имеете дело с настоящим романом.
  
  Таким образом, офис окружного прокурора Манхэттена оказался зажат между дьяволом и глубоким синим морем. Сьюзен быстро нашла хорошего адвоката и никому ничего не сказала. Полиция подозревала, что они найдут доказательства грубого секса по обоюдному согласию в жизни Сьюзен, но до сих пор не производила товаров. В то же время пресса начала часто связывать имя Сьюзен со словом «испытание» и размещала ее историю рядом с полями о сексуальном насилии, что было их способом быть «объективным», полностью принимая сторону Сьюзен. В любом случае, последнее, чего хотел окружной прокурор, - это посадить женщину в тюрьму, а затем освободить ее. Итак, он болтал. Отказ от обвинений в течение дня или двух до проведения дальнейшего расследования. Тем временем главный подозреваемый был освобожден.
  
  * * *
  
  Что до меня, то все было в депрессии и замешательстве. Джим не был мне братом или кем-то еще, но он был хорошим приятелем. И я знал, что, вероятно, я был лучшим другом, который у него был в сети, может быть, даже в городе, может быть, в мире. Тем не менее, были моменты, когда я смотрела феминисток по телевизору, смотрела адвоката Сьюзен, когда я думала: откуда мне знать? Парень говорит одно, девушка другое. Откуда мне знать, что все, что сказал мне Джим, не было какой-то безумной ложью, каким-то оправданием того плохого, что он с ней делал?
  
  Конечно, помимо всего этого, я позвонил в полицию на следующий день после убийства, в пятницу, когда я впервые услышал об этом. Я позвонил своему контактному лицу в отделе убийств и сказал ему, что у меня есть надежная информация по этому делу. Думаю, я почти ожидал услышать воющие сирены приближающихся за мной отрядов, даже когда повесил трубку. Вместо этого мне назначили встречу в понедельник утром и попросили пройти мимо здания вокзала, чтобы поговорить с ответственными детективами.
  
  Что дало мне выходные бесплатно. Я провел его привязанным к дивану из-за свинцовой тошноты. Смотрю в потолок, закинула руку мне на лоб. Пытаюсь заставить слезы, пытаюсь винить себя, стараюсь не делать этого. Телефон звонил и звонил, но я так и не ответил. Это были просто друзья - я мог слышать их на автоответчике - желающие вмешаться: сочувствие, горе, сплетни. Все жаждут поучаствовать в убийстве. У меня не было сил играть.
  
  Воскресным вечером, наконец, в мою дверь постучали. Я нахожусь на верхнем этаже дома из коричневого камня, так что вы ждете уличного звонка, но это был стук. Я подумал, что это должен быть один из моих соседей, который видел эту историю по телевизору. - крикнула я, надевая обувь. Заправив рубашку, я подошел к двери. Вытащил ее, даже не глядя в глазок.
  
  И была Сьюзен.
  
  В ту секунду, как я ее увидел, в моей голове пролетело много всего. Пока она стояла там, воинственная и неудобная одновременно. Чин приподнят, воинственный; взгляд искоса, застенчивый. Я подумал: кем я должен быть здесь? Каким я должен быть? Злой? Мстительный? Холодно? Просто? Высокий? Сострадательный? Господи, это парализовало. В конце концов, я просто отступил и позволил ей войти. Она прошла в середину комнаты и посмотрела на меня, когда я закрыл дверь.
  
  Затем она пожала мне плечами. Одно обнаженное плечо приподнято, один приподнятый уголок рта, умная улыбка. На ней было светлое весеннее платье с тонкими завязками, завязанными на шее бантом. Это показало ее темную плоть. Я заметил серп цвета на ее бедре под подолом.
  
  «Я не слишком уверен в соблюдении этикета», - сказал я.
  
  "Ага. Может быть, вам стоит заглянуть в раздел «Развлечение девушки, убившей вашего лучшего друга» ».
  
  Я вернул ей улыбку умника. «Не говори слишком много, Сьюзен, хорошо? Мне нужно пойти к полицейским в понедельник.
  
  Она перестала улыбаться, кивнула, отвернулась. "И что? Мол, Джим тебе все рассказал? О нас?" Она играла с блокнотом на моем телефонном столике.
  
  Я наблюдал за ней. Моя реакция была тонкой, но интенсивной. Это было то, как она повернулась, это было то, что она сказала. Это заставило меня задуматься о том, что сказал мне Джим. Это заставило меня долго и медленно смотреть вдоль ее спины. От этого моя кожа стала горячей, а живот холодным. Интересное сочетание.
  
  Я увлажнил губы и попытался подумать о моем мертвом друге. «Да, верно, - хрипло сказал я. «Он рассказал мне почти все».
  
  Сьюзан рассмеялась надо мной через плечо. «Ну, в любом случае, это неловко».
  
  «Эй, не флиртуй со мной, ладно? Не убивай моего друга, приходи сюда и флиртуй со мной ».
  
  Она снова обернулась, честно сложив руки перед собой. Я так пристально смотрел на ее лицо, что она, должно быть, знала, что я думаю о ее груди. «Я не флиртую с тобой», - сказала она. «Я просто хочу тебе сказать».
  
  "Скажи мне что?"
  
  «Что он сделал, что он меня бил, что он унизил меня. Он был вдвое больше меня. Подумайте, как бы вам этого хотелось, подумайте, что бы вы сделали, если бы кто-то делал это с вами ».
  
  "Сьюзен!" Я протягиваю к ней руки. "Вы просили его!"
  
  «О, да, вроде:« Она просила об этом », верно? Как будто ты автоматически в это веришь. Ваш приятель говорит, что это должно быть правдой.
  
  Я фыркнул. Я думал об этом. Я посмотрел на нее. Я думал о Джиме. «Ага», - наконец сказал я. «Я верю в это. Это было правдой.
  
  Она не стала спорить. Она пошла дальше. «Да, ну, даже если это правда, от этого не становится лучше. Тебе известно? Я имею в виду, ты должен был видеть, как это его возбудило. Я имею в виду, он мог бы это остановить. Я бы остановился. Он мог бы все изменить в любой момент, если бы захотел. Но ему это так понравилось ... И вот он, вот так мне больно, и все это заводит. Как вы думаете, что это заставляет человека чувствовать? "
  
  Я не слишком горжусь, чтобы признать, что на самом деле почесал затылок, тупой как обезьяна.
  
  Сьюзан провела длинным гвоздем по клавиатуре телефонного столика. Она посмотрела на него. Я тоже. «Ты действительно идешь в полицию?»
  
  "Ага. Черт, да, - сказал я. Затем, как будто мне нужно было оправдание: «Не похоже, что они не найдут никого другого. С каким-то другим парнем, с которым вы это делали. Он скажет им то же самое ».
  
  Она однажды покачала головой. "Нет. Есть только ты. Ты единственный, кто знает ». Что нечего было сказать. Мы стояли молча. Она думала, а я просто смотрел на нее, просто смотрел на ее линии и цвета.
  
  Потом, наконец, она подняла на меня глаза, склонила голову. Она не подкралась ко мне и не подняла пальцами мою грудь на цыпочках. Она не прижалась ко мне, чтобы я мог чувствовать тепло ее дыхания или запах ее духов. Она оставила это фильмам, роковым женщинам. Все, что она сделала, это стояла вот так и одарила меня этим Сьюзен взглядом, выпрямив подбородок, как герцог, ее душа была наготове, почти дрожа в твоей руке.
  
  «Это дает тебе большую власть надо мной, не так ли?» она сказала.
  
  "И что?" - ответил я.
  
  Она снова пожала плечами. «Вы знаете, что мне нравится».
  
  «Убирайся», - сказал я. У меня не было времени, чтобы вспотеть. "Христос. Убирайся отсюда, Сьюзан.
  
  Она подошла к двери. Я смотрел ей вслед. «Да, верно, - подумал я. У меня есть власть над ней. Будто. У меня есть власть над ней, пока они не решат не предъявлять обвинения, пока заголовки не исчезнут. Тогда где я? Тогда я ее Лорд и Мастер. Прямо как Джим.
  
  Она прошла близко ко мне. Достаточно близко, чтобы слышать мои мысли. Она удивленно подняла глаза. Она смеялась надо мной. "Какие. Думаешь, я тебя тоже убью?
  
  «Мне всегда приходилось задаваться вопросом, не так ли?» Я сказал.
  
  Все еще улыбаясь, она комично приподняла брови. «Все, что тебя заводит, - сказала она.
  
  Это была комедия. Я не мог сопротивляться порыву стереть эту улыбку с ее убийственного лица. Я протянул руку и схватил ее за волосы кулаком. Ее черные, черные волосы.
  
  Это было даже мягче, чем я думал.
  
  
  Крис Адриан Стаб ( 2006) CHRIS ADRIAN
  STAB
  
  Крис Адриан (1970 г.) получил степень бакалавра английского языка в Университете Флориды (1993 г.) и степень доктора медицины в Медицинской школе Восточной Вирджинии (2001 г.), затем прошел резидентуру по педиатрии в Калифорнийском университете в Сан-Франциско. Он также окончил Мастерскую писателей Айовы и учился в Гарвардской школе богословия. В настоящее время он является научным сотрудником программы детской гематологии / онкологии в Сан-Франциско.
  
  Хотя он считает себя прежде всего врачом, Адриан опубликовал два длинных романа и сборник рассказов. Горе Гоба (2001) - это несколько сюрреалистическая история, действие которой происходит во время Гражданской войны, в которой группа людей, включая Уолта Уитмена, пытается построить машину, которая отменяет смерть. В «Детской больнице» (2006) Бог обрушивает на землю второй апокалиптический потоп, уничтожая всех, кроме обитателей единственной детской больницы. Его сборник рассказов «Лучше ангел» (2008), первоначально озаглавленный « Почему антихрист?», Содержит девять рассказов, в том числе «Укол».
  
  «Удар» был написан в 1996 году, вскоре после смерти его старшего брата, но опубликован только в 2006 году. Работая над своей магистерской диссертацией о сиамских близнецах, Адриан узнал, что когда один из близнецов умирает во время операции по разделению, оставшийся в живых всегда чувствует себя плохо. чувство потери, даже когда операция происходит в младенчестве. Примерно в то же время ему приснился кошмар, в котором он был актрисой Карен Блэк, которую преследовала пугающая кукла-фетиш из фильма « Трилогия террора» 1975 года , за исключением того, что у его террориста были светлые волосы. Кошмар в сочетании с интервью, которое он провел с выжившими после операции по разделению близнецов, послужил источником вдохновения для этой странной истории.
  
  «Stab» был впервые опубликован летом 2006 года в Zoetrope: All-Story.
  
  
  Кто-то убивал мелких животных в нашем районе. Мы нашли их на дороге возле наших домов, и издалека они выглядели как жертвы неосторожных водителей, но вблизи вы видели, что они были пухлыми и круглыми, а не плоскими, и что их тела были испорчены прямоугольным ударом с четкими краями. раны. Иногда они лежали в высыхающих лужах крови, и вы знали, что убийство произошло прямо здесь. В других случаях было очевидно, что их перенесли с места преступления и расположили в позах, как две белки, обнимающиеся на пороге миссис Ченовет.
  
  Белки, затем кролики, затем кошки и собаки в конце лета. К тому времени я уже несколько месяцев знал, кто наносил все удары ножом. Я получил эту информацию в первый день июня 1979 года, через два года, один месяц и четырнадцать дней после смерти моего брата от рака. Я проснулся рано утром, солнечным, которое прервало череду дождливых дней, потому что мой отец вез меня к Человеку-пауку, который должен был появиться на четвертой ежегодной летней ярмарке Американского общества лейкемии в Вашингтоне. DC Мне было восемь лет, и я думал, что Человек-паук очень важен.
  
  На кухне я ел миску с хлопьями, пока отец расстилал передо мной газету. «Посмотрите на это, - сказал он. На первой полосе была статья, в которой подробно рассказывалось о разлуке сиамских девочек-близнецов, Лизы и Элизы Йохансен из Солт-Лейк-Сити. Они были соединены грудной клеткой, как мы с братом, но у них были общие жизненно важные органы, тогда как у нас с Колмом никогда не было. Было слово для обозначения того, как мы с ними соединились: торакопаг. Это все еще было самым громким словом, которое я знал.
  
  «Разве это не потрясающе?» мой отец сказал. Он был хирургом, поэтому подобные вещи интересовали его больше всего. "Видеть, что? Им всего шесть месяцев! » Мы с Колмом расстались в восемнадцать месяцев. У меня не было четких воспоминаний ни о прикреплении, ни об операции, хотя Колм утверждал, что он помнил, как наши головы все время стучались вместе, и что ему снились обезьяны незадолго до того, как мы вышли из наркоза. Близнецы Йохансен были рядом; мы с братом соединились спиной к спине. Наши родители держали зеркала, чтобы мы могли смотреть друг на друга - это то, что я запомнил: смотреть в зеркало моей матери с серебряной ручкой, через мое плечо на собственное лицо.
  
  Как бы то ни было, по дороге к машине мы увидели нашу новую соседку, Молли Мэтьюз, сидящей на крыльце дома своих бабушек и дедушек и читающей книгу на утреннем солнце.
  
  «Привет, Молли», - сказал отец.
  
  «Доброе утро, доктор Коул», - сказала она. Со взрослыми она была неизменно вежлива. В школе она уже была очень популярна, хотя проучилась там всего два месяца, и у нее была склонность угнетать других детей в нашем классе своим внушительным словарным запасом.
  
  «Бедная девочка», - сказал отец, когда мы ехали в машине. Он пожалел ее, потому что оба ее родителя погибли в автокатастрофе. Она была с ними в машине, когда они разбились, но ее выбросило из-под крушения через открытое окно - это было во Флориде, где, как я полагал, все всегда ездили с опущенными окнами и никогда не пристегивались ремнями безопасности.
  
  Я повернулся на стуле так, что оказался вверх ногами. Это давно было моей привычкой; Я сделал это, чтобы я мог смотреть в окно на деревья и телефонные провода, когда мы проезжали мимо них. Моя мать никогда этого не потерпела бы, но в тот день она летела в Сан-Франциско. Она была стюардессой. Однажды мы с отцом летели с ней, пока она работала, и она принесла мне чашку колы с тремя вишенками. Она поставила стакан и наклонилась ко мне, чтобы открыть оконную штору, которую я держал закрытой с самого начала полета из страха. «Смотри», - сказала она мне. «Посмотрите на все это!» Я посмотрел и увидел песчаные горы, похожие на скомканные коричневые бумажные пакеты. Я представил, как упаду с такой высоты на руки моих братьев.
  
  "Человек-паук!" - сказал мой отец, когда мы выехали на шоссе 50 и миновали знак с надписью «Вашингтон, округ Колумбия, 29 миль». «Разве ты не взволнован?» Он протянул руку и потер мою голову кулаком. Если бы моя мать была со мной, она бы вообще не разговаривала, но мой отец всю дорогу говорил о Человеке-пауке, о торговом центре, о двойнике Фарры Фосетт, который также должен был появиться; он неоднократно спрашивал меня, не возбуждает ли меня перспектива увидеть такие вещи, хотя знал, что я ему не отвечу. Я не произнес ни слова и не произнес ни звука с похорон моего брата.
  
  * * *
  
  Человек-паук стал большим разочарованием. Когда отец подвел меня к себе за автографом, я увидел, что его костюм-паук был плохо сшит и выглядел слишком глянцевым; его голос, когда он сказал: «Привет, Паук-Веер», был высоким, как у мышонка. Он был полной подделкой. Я убежал от него через торговый центр; мой отец не поймал меня, пока я не добрался до Смитсоновского замка. Он не кричал на меня. Его только огорчило то, что я вела себя так необычно. Моя мама иногда выходила из себя и кричала, что я - скрученный кекс, и почему я никогда не мог сделать что-нибудь легкое? Позже она извинится, но никогда с такой же жестокостью, и поэтому мне казалось, что это не в счет. Я всегда надеялся, что она ворвется в мою комнату позже ночью, разбудит меня криком, как ей жаль, ударит себя и, может быть, меня тоже, потому что ей было так жаль.
  
  «Так много для Человека-паука», - сказал мой отец. Он повел меня посмотреть на буйвола, и какое-то время мы сидели в траве, ничего не говоря, пока он не спросил меня, не поеду ли я с ним. Я это сделал, и хотя мы пропустили исполнение двойником Фарры Фосетт «Чувства», он должен был с ней встретиться, потому что имел связи с Обществом лейкемии. Она сказала, что я милый, и подарила мне фотографию с автографом, которую я позже передал отцу, потому что я мог сказать, что он этого хотел.
  
  Когда мы вернулись домой, я поднялся в свою комнату и бросил все свои комиксы и фигурки про Человека-паука в самые глубокие уголки шкафа. Затем я вынул книгу на крышу. Я сел и в пятый раз прочитал Стюарта Литтла . Внизу, в соседнем дворе, я видел, как Молли играет, такая же тихая, как и я. Время от времени она поднимала глаза и ловила меня, глядя на нее, и улыбалась своим пластиковым куклам. Раньше мы так взаимодействовали: я читал, а она играла, но в этот день по какой-то причине она со мной заговорила. Она задержала мой взгляд на несколько мгновений, затем застенчиво засмеялась и спросила: «Вы хотите увидеть мою телочку?» Я пожал плечами, затем спустился и последовал за ней в овраг за нашими домами. Я не знал, что такое бодкин. Я думал, что она заставит меня заглянуть в ее трусики, как Джуди Коркоран сделала около трех недель назад, пытаясь заставить меня поклясться не рассказывать о том скучном, что я видела.
  
  Но то, что Молли показала мне - после того, как мы спустились примерно на тридцать футов в кусты, и она встала на колени возле надгробия в форме стрелы нашей английской овчарки Гулливера, и после того, как она ненадолго покопалась в сухой грязи, - был кинжал. Он был около фута в длину, богато украшен, инкрустирован чем-то вроде настоящих изумрудов и рубинов, с большим голубым камнем, вставленным в навершие, и розой, выгравированной на верхней части клинка.
  
  "Вам нравится это?" она спросила меня. «Мне его подарил отец. Когда-то он принадлежал средневековой принцессе. Мне это понравилось. Я потянулся за ним, но она снова прижала его к груди и сказала: «Нет! Вы не можете прикасаться к нему ». Она побежала по ущелью к реке; Я не следил. Я сидел на камне Гулливера и думал обо всех маленьких мертвых животных, и я знал - даже немного ума могло установить связь - что Молли убивала их. Но я не особо об этом подумал, кроме краткого размышления о том, насколько острым должно быть лезвие, чтобы оставлять такие чистые раны. Я вернулся в свой дом и спустился в подвал, чтобы посмотреть «Бионическую женщину», мою новую фаворитку.
  
  * * *
  
  После смерти Колма я привык смотреть, иногда часами, на свое отражение в зеркале. Мои родители думали, что это просто еще одна из моих новых аутистических тенденций, и они оба не одобряли этого, даже зайдя так далеко, что убрали зеркало из моей спальни. Чего они не знали, так это того, что изображение, на которое я смотрел, на самом деле не было моим собственным; это был Колм. Когда я посмотрел в зеркало, я увидел наше общее лицо. Мы были зеркальными близнецами, наши лица идеально симметричны, золотые пятна в моем левом глазу отражались в правом Колме, небольшая трещина у правого края его губ отражалась в пятнах у левого края моих. Поэтому, когда я смотрел в зеркало, даже те мелочи, которые делали мое лицо моим собственным, превращали мое лицо в его, и если я подождал достаточно долго, он заговорил со мной. Он рассказывал мне о небесах, о всяких мелочах, вроде того, что там никому не нужно ходить в ванную. Мы оба считали эту необходимость большим неудобством и утомлением. Он сказал, что все время наблюдал за мной.
  
  Между нами была связь, он часто говорил, даже когда был жив, что хирурги не сломались, когда мы были разлучены. Это было что-то невидимое. Между нами не было двух душ; это было больше, что у нас было полтора. Иногда он прятался от меня где-нибудь в нашем большом большом доме и настаивал, чтобы я его нашел. Обычно я не мог, но он всегда находил меня; Я не могла спрятаться от него где-нибудь в доме или, как я подозревал, на земле.
  
  После его смерти я нашла его не только в зеркалах, но и на каждой отражающей поверхности. Пруды и лужи, или тыльная сторона ложек, подойдет что угодно. И неизменно последнее, что он говорил мне, было: «Когда ты собираешься приехать и снова быть со мной?»
  
  * * *
  
  В ту ночь в моем окне появилась Молли. Когда она пришла, я еще не спал. Сначала я подумал, что это Колм, пока ее не осветила вспышка молнии, и я не увидел, кто она такая. Увидев сверкающий в ее руке кинжал, я был уверен, что она пришла убить меня, но когда она подошла к моей кровати, она сказала только: «Ты хочешь пойти со мной?» Еще одна вспышка молнии осветила комнату. Молния была причиной того, что я не спал - жаркими летними ночами мы с Колмом часами не спали, наблюдая, как она вспыхивает над рекой. Иногда родители разрешали нам спать на веранде, откуда вид был еще лучше.
  
  Она села на мою кровать. «Мне нравится твоя комната», - сказала она, оглядываясь. Из холла было достаточно света, чтобы разглядеть общий вид комнаты. Наш отец построил его так, чтобы он выглядел как корабль для меня и Колма, с ковровым покрытием цвета морской волны и приподнятой деревянной палубой с перилами и корабельным штурвалом. Над одной кроватью была аутентично выглядящая табличка с надписью «капитанская койка»; другая кровать принадлежала первому помощнику капитана. Пока он жил, мы меняли кровати каждую ночь в интересах абсолютного равенства, если только один из нас не боялся, и в этом случае мы делили одну кровать. В последний раз, когда он спал в комнате, он был в капитанской кровати, и, поскольку цикл больше не мог продолжаться, я с тех пор лежал в постели первого помощника.
  
  Молли откинула мои простыни, и пока я одевался, она оглядела комнату в поисках моих туфель. Когда она нашла их, она принесла их мне и сказала: «Пойдем».
  
  Я последовал за ней - в окно, через крышу и по голубой ели, которая росла недалеко от моего дома. Она шла по нашей дороге к полю для гольфа, вокруг которого была построена часть нашего сообщества. Это место, бывшее когда-то лагерем для девочек-баптисток, за столетие с момента своего основания превратилось в место, где зажиточные белые люди жили в деревенской псевдоизоляции. Он назывался Северный лес. Вы не смогли бы там жить, будь вы евреем или итальянцем, а летом вас заставили запереть вашу собаку в коммунальном питомнике. На поле для гольфа было всего девять лунок. Это было очень холмистое место, в некоторых местах граничившее с оврагами, а в других - с рекой Северн. Молли отвела меня на широкую выемку на четвертой яме, всего в полумиле от наших домов. Несмотря на то, что луна была зашла, я мог видеть при свете звезд, что кролики собрались в высокой траве и в одуванчиках. Я согнулся в коленях и сорвал стебель. Я уже собирался надуть его и рассыпать семена, когда Молли взяла меня за руку и сказала: «Не надо, ты их напугаешь».
  
  Некоторое время мы стояли там, она держала меня одной рукой за руку, а другую держала за нож, и мы наблюдали, как кролики спокойно сидят в траве, и ждали, пока они к нам привыкнут. "Разве они не прекрасны?" - сказала она, отпуская мою руку. Она начала очень медленно двигаться к ближайшему из них. Она двигалась так же медленно, как луна по небу. Я не мог сказать, что она приближалась к кролику, если не отвел взгляд на несколько минут; когда я оглянулся, она была ближе, а кролик не двинулся. Когда она была примерно в пяти футах от меня, она повернулась и посмотрела на меня. Было слишком темно, чтобы я мог видеть ее лицо. Я не мог сказать, улыбалась ли она. Затем она прыгнула с ножом вперед на маленькое существо, и я увидел, как она пронзила его тело. Он ударился один раз и внезапно умер. Я понял, что задерживаю дыхание и все еще держу одуванчик перед губами. Я подул в него и смотрел, как семена плывут к ней, туда, где она снова, и снова, и снова наносит удар по ее телу.
  
  * * *
  
  В следующий понедельник в школе Молли старательно игнорировала меня. Все утро я смотрел на нее, думая, что она должна подать какой-то знак, что между нами произошло что-то особенное, но она этого не сделала. Мне было все равно, если она больше никогда не заговорит со мной; Я привык, что люди экспериментируют со мной как с другом. Я позволяю им приходить и уходить.
  
  После обеда, когда мы все снова уселись за свои парты, в тишине после того, как миссис Валлаби, наша учительница, вознесла послеобеденную молитву за папу, Молли передала мне записку. Я открыла его, по какой-то причине подумав, что оно может сказать: «Я люблю тебя», потому что однажды популярная девушка по имени Айрис передала мне такую ​​записку, и когда я покраснел, она и ее друзья жестоко засмеялись. Но в записке Молли говорилось просто: «Тебе лучше не рассказывать». Я предположил, что она имела в виду, что мне лучше не писать письмо в полицию. На самом деле она меня совсем не знала.
  
  «Что это у тебя там, Кэлвин?» - спросила миссис Валлаби, подходя ко мне и покосившись на меня сквозь очки. Прежде чем она пришла, я сунул бумажку в рот и начал жевать.
  
  "Что это было?"
  
  Я сглотнул. Она поднесла свое лицо так близко к моему, что я мог прочитать подпись на ее очках в дизайнерской оправе: oscar de la renta.
  
  "Что это было?" - снова спросила она. Конечно, я ничего не сказал. Она тяжело вздохнула и посоветовала мне сесть в «Кресло Иуды», которое на самом деле было просто письменным столом, отдельно от других, лицом к углу. Она была неплохой женщиной, но иногда я выявляла в людях худшее. Однажды она спасла меня на перемене от толпы девушек, которые щипали меня, пытаясь заставить вскрикнуть. Она ввела меня внутрь и намазала мне рубцы холодным кремом из сумочки; затем, после того, как она некоторое время говорила о том, что я не могу так продолжать, я просто не мог, она бросила на меня долгий серьезный взгляд и сама меня ущипнула. Это было не так сложно, как то, что мне давали девушки, и это было под моей рубашкой, где никто бы не увидел. Когда она это сделала, она посмотрела мне в глаза, но я не вскрикнул. Я даже не моргнул.
  
  * * *
  
  В ночь первого дня летних каникул Молли снова пришла и вытащила меня из постели. Она ничего не сказала, кроме того, что сказала мне одеться и следовать за ней. Мы миновали поле для гольфа, и я направился туда, где были кролики; она схватила меня за воротник и потянула назад.
  
  «Нет», - сказала она. "Время двигаться дальше." Ночу мы охотились на кошек. Это было непросто. Мы измучились, преследуя их в темноте. Они всегда опережали нас или исчезали на деревьях.
  
  «Нам нужен план», - сказала она наконец. Ближе к нашим домам мы нашли соседского кота по имени мистер Шарлемань; мы гнались за ним раньше, и он сбежал через кошачью дверь в гараж. Молли поместила меня в кустах у этой двери, а мистер Шарлемань мирно посмотрел на нас. Затем она напала на него. Он бросился к своей двери, но я прыгнул перед ней. По какой-то причине он прыгнул мне в объятия, посмотрел мне в лицо, затем повернулся, чтобы взглянуть на моего товарища. У нее был нож. Он еще глубже прижался к моим объятиям, я думаю, ожидая, что я перенесу его внутрь в безопасное место. Я бросил его на землю. Молли упала на него и ударила его ножом в горло.
  
  * * *
  
  Власти Северного леса - шериф, председатель общественной ассоциации и президент загородного клуба - сочли гибель белок и кроликов ужасной шуткой скучающих подростков. Когда мистера Карла Великого обнаружили, лежащего на прямолинейной ветке березы, по общине охватило умеренно острое чувство тревоги. "Больной!" люди бормотали друг другу, покупая водку и Ю-ху в универсальном магазине. Ни на меня, ни на Молли не пало ни капли подозрений. Все считали меня странным и трагичным, но совершенно безобидным. Молли была столь же трагична, но вызывала всеобщее восхищение с ее манерами, светлыми волосами и большими карими глазами. Иногда мне казалось, что только потому, что она нанесла удар ножом, она могла так хорошо играть роль своей милой, порядочной личности.
  
  Прошло несколько дней, прежде чем она снова пришла за мной ранним вечером после тренировки по лакроссу. Команда школьников «Северного леса» тренировалась каждую субботу после обеда. Я был одним из лучших игроков, потому что абсолютно не боялся мяча. Другие продолжали уклоняться, когда мяч летел к ним, как небольшой выстрел из пушки, или отбивал его своими палками. Я поймал это. Если меня это ударит, мне все равно. Я подобрал его и побежал с ним, часто по всему полю, потому что мне редко приходило в голову пройти мимо. Я любил бегать и быть измученным, и я подумал, что однажды мяч может лететь в меня с такой силой, что разорвет мою голову, как гнилая тыква.
  
  В тот день я получил мяч в глаз. Наш тренер, мальчик из колледжа по имени Сэм Коркл, бросил его в меня со всей своей взрослой силой, думая, что я обращаю внимание. Когда это поразило мой глаз, я увидел большую белую вспышку, а затем бледное остаточное изображение лица Колма, которое быстро исчезло. Удар сбил меня с ног. Я посмотрел в небо и увидел пролетающий самолет и подумал, как всегда, когда видел самолет в полете, была ли моя мать на борту, хотя я знал, что в тот день она была дома. Сэм подошел к другому тренеру, и они задавали мне всевозможные вопросы, пытаясь определить, дезориентирован ли я и, возможно, у меня сотрясение мозга. Конечно, я не ответил. Кто-то сказал, что меня вырвет, если у меня сотрясение мозга, поэтому они посадили меня на скамейку и наблюдали за мной, чтобы увидеть, произойдет ли это. Когда этого не произошло, они позволили мне вернуться на поле. Я нетерпеливо пошел - хотя мое глазное яблоко болело и начало опухать - в надежде, что меня ударит еще раз, чтобы еще раз увидеть своего брата.
  
  "Что с тобой случилось?" - спросила мама, когда Сэм привел меня домой. Она сидела за обеденным столом, где мой отец поднес пакет с замороженным гамбургером к собственному опухшему пурпурному глазу. Он подрался, когда кто-то попытался перерезать перед ним газопровод. Плохая неделя для бензина. До полудня станции продавали суточные. "Ты тоже, спорт?" он сказал.
  
  Отец осмотрел мой глаз и сказал, что со мной все будет в порядке. Когда мама прижала гамбургер к опухоли, в дверь постучали. Сэм ответил на него, и я услышал, как голос Молли очень нежно спросил: «Можно Кэлвин выйти и поиграть?» Я спрыгнул с колен матери и побежал к двери. Она поймала меня и сказала: «Возьми гамбургер с собой». Я стоял у двери, пока она шла обратно в столовую с Сэмом, и услышал, как она спросила моего отца: «Когда у вашего сына появилась маленькая подружка?»
  
  В руках Молли была пустая банка из-под майонеза. «Мы собираемся ловить светлячков», - сказала она, не спрашивая про мой глаз. Я последовал за ней через сумерки к полю для гольфа, по пути бросив гамбургер в куст остролиста. Мы бегали, хватаясь за баги. Я был рад, что она пришла за мной, пока было светло, думая, что это должно что-то значить. Я схватился за ее развевающиеся светлые волосы так же сильно, как за светлячков; она каждый раз хлопала меня по рукам.
  
  Я думала, мы наполняем банку, чтобы она могла безжалостно раздавить их, или заколоть булавками, или перегонять их светящиеся части в какой-нибудь мощный флуоресцентный яд, которым она могла покрыть свой нож. Но когда стемнело, когда около тридцати из них были толстыми в банке, она сняла крышку и побежала вниз с холма к реке, рассыпав след ярких пылинок, которые кружили вокруг нее, поднимались и улетали.
  
  * * *
  
  Вскоре для нас не осталось ни одной кошки - не потому, что мы их всех убили, а потому, что после того, как четвертого, полосатого кота по имени Виттлс, нашли на крыльце универмага с двенадцатью ножевыми ранениями, люди начали держать своих кошек. внутри ночью. Наши охоты проходили далеко друг от друга и происходили примерно раз в две недели, но в промежутках между этими ночами Молли подходила ко мне к двери и выводила меня поиграть при дневном свете. В течение дня мы делали обычные вещи, которые должны были делать дети нашего возраста. Мы плавали в реке, играли с ее куклами и смотрели телевизор.
  
  В конце июля Молли снова решила сменить добычу. Она повела меня через лес в питомник. Я слышал лай собак в темноте задолго до того, как мы подошли к ним. Они знали, что мы идем за ними.
  
  Питомник освещался единственным уличным фонарем, торчащим посреди поляны в лесу. Под светом шла небольшая служебная дорога к главной дороге, ведущей к Генеральскому шоссе и Аннаполису. Я наблюдал, как Молли расхаживает взад и вперед перед забегами. Все собаки выли и лаяли на нее. Было два часа ночи. Вокруг никого не было; никто не жил в пределах полутора миль от этого места. Вся суть питомника заключалась в том, чтобы с июня по сентябрь отделять собак от домов, чтобы их лай не беспокоил всех состоятельных людей на дачных участках. Это было глупое правило.
  
  Молли наклонилась перед пуделем. Я этого не узнал. Он отступил на задний план и тявкнул на нее.
  
  «Хороший щенок», - сказала она, хотя он был уже взрослым. Она помахала мне рукой, а затем развернула меня, чтобы взять кусок говядины из рюкзака Холли Хобби, который она пристегнула ко мне в начале нашей экскурсии. Она достала мои перчатки для лакросса и сказала мне надеть их.
  
  «Будьте готовы схватить его», - сказала она. Она присела перед прутьями клетки и подняла мясо в тусклом свете. «Давай, - сказала она. «Приходи и принеси себе угощение, детка. Ничего страшного." Она держалась за один конец, пока пудель грыз, а свободной рукой почесывала ему затылок. Она жестом попросила меня подойти к ней поближе. Это был самый близкий мне пудель в жизни. Я попытался представить владелицу, вероятно, большую толстую богатую женщину с белыми волосами, которая носила бриллианты на шее, пока она спала на огромной кровати с балдахином.
  
  «Примерно ... сейчас!» - сказала Молли. Я протянул руку через решетку своими толстыми лакроссовыми руками и схватил собаку за переднюю лапу. Сразу же он начал отрываться, просто легкое рывок. «Не дай ему ускользнуть!» - сказала она, карабкаясь в сумку за ножом. Пудель спросил меня. Что ты делаешь? смотри, и я чуть не потерял хватку.
  
  Убить было неловко, потому что решетки мешали, а пудель был маленькой волевой собачкой, которая хотела жить. Это было тяжело, но неэффективно в моих руках. Он укусил нож и порезал десны, а его зубы звенели о металл. Он рычал, визжал и визжал, и все вокруг нас кричали другие собаки. Молли говорила: «Вот! Там! Там!" тихим голосом, почти шепотом. Когда она наконец нанесла смертельный удар собаке по шее, комок горячей крови вылетел между прутьями и попал мне в глаз. Он горел, как резкие шампуни, которые мне купили родители, но я не кричала.
  
  На обратном пути я позволил ей идти впереди меня. Я наблюдал, как под луной сияла ее голова, когда она ныряла между кустами и прыгала по гниющим бревнам. Я чувствовал себя плохо, не из-за пуделя, которого я сразу же и безоговорочно возненавидел, как только увидел его, а из-за хозяина, толстой леди, которую, как я думал, следует звали миссис Вандербильт, потому что это было самое богатое имя, которое я знал. Я подумал о том, как она ехала к конуре в своем лимузине с фарфоровой миской, полной тартара из стейка для своей Драгоценности, и о том, как выглядело ее лицо, когда она увидела окровавленный ватный шарик на полу клетки и не могла понять, что это было то, что она любила. Молли все шла впереди меня, призывая меня перестать быть такой убогой и поторопиться. В конце концов все, что я мог видеть, это лунный свет на ее голове и на белом мешке, который она принесла для моих перчаток, обещая почистить их.
  
  Когда мы отъехали примерно в миле от конуры, я услышал свист поезда. Было еще далеко, но я знал, что следы идут поблизости. Я пошел к ним. Вдали виднелся свет поезда. Я лег посреди рельсов и стал ждать. Молли пришла искать меня - я слышал, как она кричала, называла меня глупым мальчиком и говорила, что уже поздно. Она устала. Она хотела спать. Когда поезд приближался, я почувствовал глубокий чудесный гул в рельсах, который, казалось, проходил через мой мозг и стимулировал тот орган, который отвечает за создание счастья. Я представил, как моя голова отлетает от тела и приземляется к ее ногам. Или, может быть, он ударит ее и сбьет с ног. Я представлял себе, что она спокойно взглянет на него, положит в сумку и отнесет домой, где будет хранить его вместе с моими перчатками под кроватью в качестве сувенира от нашего знакомого. Поезд приехал и проехал надо мной.
  
  Полагаю, я был слишком мал, чтобы он мог слететь с моей головы. Или, может быть, это был другой поезд, который сделал это с Чарли Келли, пятнадцатилетним парнем, который умер прошлым летом после вечеринки с рефрижераторами в лесу, когда он лег на рельсы, чтобы произвести впечатление на сестру Сэма Коркла. Дирижер меня не видел. Поезд никогда не замедлял. Он налетел на меня с таким шумом - он становился все громче и громче, пока я не перестал его слышать, пока, наблюдая за вспышками луны между товарными вагонами, я не услышал голос моего брата, который сказал: «Скоро».
  
  * * *
  
  Весь Северный Лес пришел в ужас от смерти собаки, имя которой оказалось Артур. У питомника поставили охрану. Первые несколько ночей это был сам шериф Трэвис, но через неделю он заменил подростка, которого считал заслуживающим доверия; тот мальчик сбежал со своей девушкой, чтобы побить камнями и послушать громкую музыку в ее машине. Пока они были заняты, мы нанесли еще один удар, после двух ночей наблюдения и ожидания такой возможности. На этот раз это был джек-рассел-терьер по кличке Dreamboat.
  
  После этого питомник закрыли, а собак отправили домой к хозяевам, которые запирали их в помещении, особенно на ночь. Шериф Трэвис утверждал, что был буквально на волосок от того, чтобы поймать «извращенца», но на самом деле он никогда не подходил к Молли или ко мне. Она никогда не нервничала из-за того, что ее поймают. Она не злорадствовала и по поводу своего успеха. Она молчала об этом, так как она говорила о том, почему она вообще ходила с ножами.
  
  Но она все лето говорила о своих родителях. Когда я не играл в лакросс, я был с ней, плыл по реке в Sunfish, купленные ее бабушкой и дедушкой в ​​июне, или ловил крабов на грязных равнинах у Бич-роуд, или катался на велосипедах с банановыми сиденьями. Я завидовал ее ее, потому что у нее были длинные разноцветные кисточки, свисающие с руля, и миниатюрный номерной знак на спине с надписью «Горячие вещи». Плавая посреди реки в безветренный день, я опустил руку в воду и слушал, как она говорит о своих родителях; ее отец был профессором истории в колледже, и по ночам он рассказывал ей истории о древних принцессах и говорил, что она сама наверняка была одной из них в прошлой жизни. Разве она не помнила? Разве она не узнала портрет своего античного принца? Разве она не узнала кинжал, которым она убила чудовищного поклонника, который пытался забрать ее, чтобы жить в черном царстве под землей? Ее мать, осторожный педиатр, запротестовала, когда он дал ей боди, хотя Молли была серьезной и ответственной и вряд ли могла случайно причинить вред себе или другим. «Девочке нужно защищаться», - сказал ее отец, но пошутил. Нож висел у нее на стене вместе с древним гобеленом и несколькими музейными гравюрами древних принцесс, и ей нельзя было прикасаться к ним, пока она не станет старше.
  
  Я слушал и смотрел, как проплывают бледные морские крапивы. Иногда кто-то ловил мою руку своим щупальцем и кусал меня. Я хотел рассказать ей о моем брате, об историях, которые мы рассказывали друг другу, о нашей игре с маяком, или о нашей игре в мост, или о нашей игре с громом и молнией, или о том нежном желании, которое мы оба испытывали к летающей кровати, подобной той, что изображена в « Кровать ... ручки и метлы, за исключением того, что наша будет оснащена транспортером материи в стиле « Звездный путь», чтобы мы могли парить над нашим любимым рестораном и подавать пиццу. Но ничто не могло заставить меня заговорить в тот день или в любой из дней, которые тянулись до похорон Колма. В то время я не знал, почему не говорю. Теперь я думаю, что причина, по которой у меня перехватило горло, заключалась в том, что я знал, что в тот день в похоронном бюро я не мог ничего сказать, что могло бы сравниться со смертью моего брата. Я должен был сказать слово, которое вернуло бы его, но я не мог, и поэтому я не должен ничего говорить навсегда.
  
  * * *
  
  День рождения Молли пришелся на первую неделю августа. Моя мама отвела меня за покупками в подарок. Она провела много времени в секции Барби, мучаясь с аксессуарами, но я молча настаивал на своем собственном выборе: салон красоты и диагностическая станция Bionic Woman. Это был не тот подарок, который я действительно хотел подарить Молли, и не подарок от всего сердца. Я настоял на этом, потому что знал, что она проигнорирует это, и тогда я мог сам поиграть с этим. Ее настоящим подарком от меня был широкий плоский камень, взятый из Северна, которым она могла точить свой нож. Я завернул это в воскресные анекдоты. Когда она открыла его, она с неподдельным восторгом улыбнулась и сказала, что это ее любимый.
  
  От бабушки и дедушки ей достался фотоаппарат Polaroid. Ее дед, человек, который всегда верил в оптовые закупки, подарил ей целую коробку пленки и фотовспышки. Вечером после вечеринки по случаю ее дня рождения мы сидели у меня на крыше, и она посылала вспышки по оврагу, отбрасывая выскакивающие картинки. Они были ничего, и она не интересовалась ими. Я поднял их и прижал к носу, потому что мне нравился запах проявочной пленки.
  
  Позже той ночью она подошла к моему окну с рюкзаком на плечах. У меня было предчувствие, что она придет, и я заснул полностью одетым, вплоть до моих туфель. К моему удивлению, она сняла с меня туфли и носки. Пока я сидел, свесив ноги с края кровати, она достала из своего рюкзака банку и вылила ложку вазелина размером со сливу, намыливая ее мне на ногу и между пальцами ног.
  
  «У нас сегодня длинная прогулка», - сухо сказала она. Я закрыл глаза, а она сделала мою вторую ногу, наслаждаясь этим чувством. Когда я надевала носки и туфли и ходила на помазанных ногах, это было похоже на хождение по подушке или на толстом животе моего отца, когда он играл со мной и Колмом, все время крича: «О, о, слоны топчут меня! »
  
  Мы прошли мимо питомника, в трех милях от наших домов. Мы вышли из Северного леса, мимо приземистых осыпающихся кирпичных столбов, обозначавших вход на лесную дорогу. Мы прошли мимо маленькой черной общины, прямо у ворот, где жили семьи, матери которых работали горничными в наших домах. Молли повела меня на поля фермы, территория которой проходила вдоль шоссе Генералс.
  
  «Я хочу лошадь», - сказала она, остановившись и глядя на бескрайние просторы травы перед нами. Вдалеке я увидел дом и сарай. Я видел дом бесчисленное количество раз из машины своих родителей, когда за рулем ехала моя мама, и мне приходилось сидеть правой стороной вверх. Мне всегда казалось, что здесь обитают женщины в шляпах и бородатые мужчины с обнаженными губами, как те, что в журнальном столике об амишах, которые сидели в нашей гостиной и на них никто, кроме меня, никогда не смотрел. Молли направилась к сараю. Я последовал за ней, глядя на темный дом и задаваясь вопросом, не смотрит ли какой-нибудь беспокойный человек в окно спальни, наблюдая за нами.
  
  Никто не бросил нам вызов, даже собака или кошка. Мне было интересно, что она будет делать, если рычащая собака выйдет из темноты, чтобы поймать нас. Я не думал, что она нанесет удар. У меня была теория, совершенно необоснованная, что она двигалась вверх по классовой цепочке, от птиц к белкам, от кошек к собакам и далее, ее пункт назначения - жирное красное сердце человека, и я знал, что как только она закончила с класс животных, она не вернется к нему. Она хранила жизненную силу всего, что она нанесла, в большом синем камне на рукояти кинжала, и когда она накопит ее достаточно, камень будет светиться, как Земля на космических снимках, которые висели на стене в нашем третьем ... комплектация классная, выше девиза нет ничего невозможного. Я знал, что когда камень так засветится, ее родители отойдут от него и снова будут с ней.
  
  Если у лошади было имя, я никогда не знал его. В тусклом свете конюшни я мог пропустить это, вырезанное где-нибудь на стойле. Лошадь была высокой Аппалуза. Молли принесла сахар и яблоки. Она кормила его и шептала ему. Это была единственная лошадь. Остальные киоски были пусты, но выглядели обжитыми. Молли говорила лошади: «Все в порядке. Все хорошо. Нечего бояться ». Она улыбнулась ему по-настоящему милой улыбкой, и он посмотрел на нее своими огромными карими глазами, и я увидел, что он ей полностью доверяет, как единороги в сказках инстинктивно доверяют принцессам. В правой руке она держала нож, а левая была на морде лошади. «Прикоснись к нему», - сказала она мне. «Это как бархат». Я положил руку на пространство между его глазами. Она была права. Я закрыл глаза и представил, что прикасаюсь к маме, пока она носит свое бархатное рождественское платье. Когда я открыл их, лошадь смотрела на меня своими огромными глазами, и в них я видел, как мой брат касается лошади, а позади него Молли бьет кинжалом. Лошадь даже не пыталась отодвинуться, пока лезвие не вошло глубоко ей в горло. Затем он поднялся, выдернув лезвие из ее руки и попытался ударить нас своими копытами, которые с грохотом ударились о дерево стойла. Когда он покачал головой, нож вылетел и приземлился у моих ног. Лошадь пыталась закричать, но из-за раны могла издавать только разбрызгивающий и пыхтящий звук.
  
  Я смотрел, как он прыгнул, а затем, пошатываясь, обошел стойло. Я был неподвижен и спокоен, пока Молли не сделала первый снимок - я прыгнул на вспышку. С интервалом в тридцать секунд в глазах лошади вспыхивала еще одна вспышка. Наконец он преклонил колени в широкой луже своей крови, а затем упал на бок и был мертв. Все время наше окружение казалось очень тихим, несмотря на жужжание поляроида, свист и всасывающие звуки из раны и ударов. Когда эти звуки прекратились, я внезапно услышал щебетание сверчков, бешеное дыхание Молли и слова моего брата: «Так скоро!»
  
  Молли отвела меня домой и заставила залезть в ванну с закатанными штанами. Она смыла вазелин с моих ног и конскую кровь с моих волос, а затем снова уложила меня в постель, не более чем за час до восхода солнца. Я спал и видел во сне лошадей, которые бесконечно истекали кровью из горла, чьи глаза держали безупречные образы Колма, который говорил из своих ран голосами старушек и говорил, что могут отвезти меня к нему, если я только буду ездить верхом.
  
  * * *
  
  Настоящее живое полицейское расследование вдохновило Молли ненадолго затаиться. Пока полицейские машины округа Анн-Арундел курсировали по ночным улицам леса Северна, мы лежали чрезвычайно низко; и даже после того, как они давно ушли, мы все еще не появлялись. Лето закончилось, и снова началась школа. Молли в основном игнорировала меня, пока мы были в школе, но она все же время от времени приходила к нам во второй половине дня или по выходным. Мы плыли на ее лодке и однажды пошли собирать яблоки с ее бабушкой и дедушкой в ​​саду в Леонардтауне. За окном моей спальни листья падали с деревьев в ущелье, так что зимой у меня был ясный вид на реку, вплоть до залива. Вдалеке я мог видеть огни радиовышек Военно-морской академии, ярко мигавшие красным от холода. Я наблюдал за ними и ждал ее, мое окно настежь, но она не приходила до первого снега.
  
  Это было в декабре, как раз перед рождественскими каникулами. Ранее в тот же вечер, у универсального магазина, все дети Северного леса собрались под старой елью, где фальшивый Санта сидел на позолоченном деревянном троне и раздавал подарки. Я знал, что он фальшивый Санта, но большинство других не знали. На самом деле это был шериф Трэвис, раздававший подарки, купленные и доставленные ему родителями всех этих алчных малышек. Он сидел в своем кресле, окруженный мешками с завернутыми игрушками, и сильно волновался о том, был ли тот или иной ребенок хорош в течение года. Когда он назвал мое имя, я подошел и послушно получил подарок из его грубых рук. Это была кукла Фембот, заклятый враг куклы Бионической женщины, которую Молли отвергла. Я лежал в постели и играл со своей новой игрушкой, когда она появилась у моего окна.
  
  «Спустись и возьми пальто», - сказала она. «Там холодно». Я сделал, как она мне сказала. Мой отец уехал в больницу вскоре после того, как мы вернулись домой после встречи с Санта-Клаусом, а моя мать спала в своей комнате, измученная ночным перелетом из Лимы. Но почти все остальные взрослые из Severna Forest были в клубе на рождественской вечеринке. Некоторые из них были известны тем, что напились по этому поводу, особенно шериф Трэвис. Он не снимал свой костюм Санты всю ночь, и люди неделями говорили о его выходках. Это были безобидные выходки, ничего грубого или смущающего. Он пел песни и говорил острые, остроумные вещи, которые, казалось, не мог сказать ни в какое другое время года, пьяный или нет.
  
  Когда мы вышли из моего дома, на земле уже было около дюйма снега. Шторм усилился, когда мы забрались на дерево возле здания клуба. Мы ждали, пока вечеринка утихает. Я мог видеть, как друзья моих родителей танцуют друг с другом, а шериф Трэвис стоит на столах и жестикулирует, или делает сальто, или танцует с двумя дамами одновременно. Музыка и смех доносились сквозь метель каждый раз, когда кто-то открывал дверь. Я засыпал, слушая звуки веселья взрослых, точно так же, как мы с Колмом всегда делали, когда наши родители устраивали обеды, что они часто делали перед его смертью.
  
  Я заснул на дереве, положив голову Молли на плечо. Мы были прижаты друг к другу, поэтому мне было тепло. Шел сильный снег, когда она ткнула меня локтем и сказала: «Просыпайся, пора идти». Она слезла с дерева и поспешила прочь. Я спрыгнул, сбив снег со спины и плеч, и погнался за ней. Она возвращалась к нашим домам, к тройнику седьмой лунки. Когда я догнал ее, я увидел еще одну смутную фигуру, спотыкающуюся по снегу, примерно в тридцати ярдах от нас. Нам пришлось подойти поближе, прежде чем я смог разглядеть характерный силуэт шляпы Санты.
  
  Шериф Трэвис жил у реки в скромном коттедже, который, как я полагаю, должен был быть одиноким, несмотря на его малые размеры, потому что его дети ушли, а его жена умерла. Он сокращал путь по полю для гольфа. Я знал, что он перейдет через лес за лужайкой на Бич-роуд. Он громко пел «Adeste Fideles» и не слышал, как мы подошли к нему сзади.
  
  Молли вынула кинжал и протянула мне короткую свинцовую трубку. «Будьте готовы», - сказала она. Когда мы были на расстоянии менее десяти ярдов, она бросилась на него, выглядя немного нелепо, пытаясь на своих коротких ногах мчаться по углубляющемуся снегу. Но не было ничего смешного в ударе, который она нанесла, прямо над его широким черным поясом, о том, где должна быть его почка. Он упал на колени, и она ударила снова, на этот раз в его спину, почти прямо посередине, а затем снова в шею, когда он рухнул вперед. Он закричал при первом же ударе, как я и думал, громким, грубым криком, вроде того, что мой отец издал в больничной палате, когда Колм наконец перестал дышать. Она ударила его еще раз в правую сторону спины. В темноте его кровь была черной на снегу. Он лежал лицом вниз и молчал. Я стоял в снегу, сжимая трубку и гадая, не ударить ли его ею.
  
  Молли схватила меня за руку и потащила за собой. Она побежала так быстро, как только могла, через лес, затем по Бич-роуд к точке чуть ниже наших домов. «Я поймала его», - говорила она, запыхавшись, высоким голосом. «У меня есть Санта». Дважды нам приходилось приседать за стволами деревьев, чтобы не попадаться мимо проезжающих фар последних нескольких отставших от отряда. Мы прорвались через овраг, мимо надгробия Гулливера, и она подтолкнула меня вверх по дереву возле моего дома, сказав только: «Положите пальто обратно вниз!» прежде чем сбежать в свой дом. Я сделал, как она сказала. Я бы так и поступил, и меня раздражало, что она думает, что я буду небрежным. У меня еще была трубка. Я положил его глубоко в свой шкаф, где были сложены игрушки Человека-паука.
  
  Вернувшись в постель, я посмотрел в окно на бурю, которая все еще набирала силу. К утру будет почти метель. Школу отменили. Я лежал и смотрел, как снег, который, как я знала, покрывает наши детские следы, покрывает тело Санта-Тревиса. Я думал о том, как он умирает, холод снега постепенно проникает через его кожу, мышцы и кости, темная пелена закрывает его взор, как будто кто-то обматывает его голову слоем за слоем душистой туалетной бумаги, как Колм и я делал это, когда мы играли «Я невеста мумии» или «Пластический хирург только что дал мне новое лицо». Я представил Колма, терпеливо ждущего у двери, где он был, ждал и ждал, всматриваясь в медленно приближающуюся фигуру.
  
  * * *
  
  Но шериф Трэвис не умер. Обеспокоенный из-за шторма гражданин позвонил ему домой. Когда он не ответил, его начали искать. Они нашли его там, где мы оставили его, живым. В больнице мой отец прооперировал его порезанную почку и беспокоился о поврежденном спинном мозге.
  
  Когда шериф Трэвис проснулся, он сказал, что все помнит. Несмотря на темноту ночи и падающий снег, он дал довольно подробные описания нападавших. По его словам, это сделали два крупных чернокожих человека, один держал его, а другой нанес удар ножом и назвал его «Хонки Санта». Полиция вызвала общину недалеко от ворот Северного леса, и двое мужчин были арестованы после того, как шериф Трэвис опознал их в очереди. Я видел их в газете.
  
  Молли была в ярости из-за того, что шериф Трэвис не умер. Она стояла в моей комнате и так сильно пинала мою кровать, что стена задрожала, и первый помощник упал с лязгом.
  
  "Почему?" - громко сказала она. «Почему он не мог умереть?»
  
  Я думал о ее голодном синем камне, пока она еще немного пинала мою кровать, пока мой отец не подошел к двери и не сказал: «Здесь все в порядке?»
  
  «Да, сэр», - ответила она. «Мы просто пинали кровать».
  
  «Ну, пожалуйста, не надо».
  
  «Да, сэр», - сказала она, покраснев. Я смотрел на солнечный свет на ковре и хотел, чтобы отец ушел. «Не зли ее», - подумал я.
  
  Когда он ушел, она сказала: «Это просто несправедливо».
  
  Я думал, что пройдет еще много месяцев, прежде чем она вернется за мной ночью. Я думал, что мы будем лежать на дне, но она вернулась через две недели, в начале второй недели января. Она была во Флориде с бабушкой и дедушкой во время перерыва, когда сильные холода опустились на Атлантическое побережье от Нью-Йорка до Ричмонда. Река и даже части Чесапика замерзли. Она пришла за мной в первую же ночь, когда вернулась.
  
  Когда мы спускались по ущелью на Бич-роуд, я точно думал, что мы идем к дому шерифа Трэвиса, чтобы прикончить его. Но, дойдя до дороги, она перешла ее и перешагнула через берег реки на лед. Она повернулась ко мне. «Пойдем», - сказала она, скользя по льду в своих резиновых сапогах. Она миновала пристань, и лодка скользнула к широкому центру реки. Ее голос вернулся ко мне: «Не будь таким тупицей». Я поспешил туда, откуда, как мне казалось, доносился ее голос, но так и не догнал ее - возможно, она пряталась от меня. Была ясная, но безлунная ночь, на ней было темное пальто и темная шляпа. Через некоторое время я остановился и обнял себя. Мне было холодно, потому что мои родители были дома, и я не осмелился спуститься за пальто. Вместо этого я надела два свитера, но их было недостаточно, чтобы согреться. Я встал на колени и посмотрел на лед, пытаясь уловить образ Колма. Я слышал, как ботинки Молли скользят по льду в темноте, и вспомнил историю, которую рассказывали люди о призраке девушки, которая утонула на коньках через реку в Вестпорт, чтобы увидеть своего парня. Говорили, что в такие ночи можно было видеть ее, скользящую белую фигуру. Если бы вы увидели ее лицо, однажды вы бы умерли от воды. Я посмотрел вниз по течению в поисках либо призрака, либо Молли, но увидел только огни мостов мимо Аннаполиса. Произошла вспышка, и на мгновение я подумал, что это зимний эквивалент тепловой молнии, пока не услышал жужжание поляроида.
  
  Она снова и снова фотографировала меня с разных сторон. Полагаю, она пыталась меня расстроить или напугать. Может, она думала, что я побегу и поскользнусь на льду. Я просто встал на колени, а затем лег на спину и посмотрел на звезды. Мой отец показал мне созвездие Близнецов. Это было единственное, что я когда-либо искал; и хотя тогда я этого не видел, я различал очертания своих братьев в любом количестве мест. Молли подошла ко мне. Она стояла у меня за головой; Я не мог ее видеть, но видел ее тяжелое дыхание.
  
  Тогда я думал, она заговорит. Я мысленно слышал, как она говорила эту речь; Я разыгрывал это много раз: «Ты мне нужен», - говорила она. «Для моих родителей. Они здесь застряли, и я должен их выпустить. Вы не против, не так ли? " Конечно же нет. Я бы сказал ей об этом, если бы мог. Я ожидал, что она скажет это с тех пор, как она ударила лошадь ножом, потому что я не знал, к какому животному она могла обратиться после этого, кроме меня. В ту ночь Колм сказал мне: «Так скоро!» Но это было не так скоро, и я ждал.
  
  Однако она ничего не сказала. Она только встала рядом со мной на колени и положила руку мне на живот. Она не улыбалась, просто тяжело дышала. Фотоаппарат висел у нее на шее, а кинжал был в руке. Она приподняла мои свитера и пижамный топ, так что я почувствовал холод на коже и мурашки по коже. Она прижала острие кинжала к моему животу, и когда она посмотрела на меня, мне так захотелось заговорить.
  
  «До свидания», - сказала она и осторожно вставила его. Я услышал, как в моей голове зазвенел голос брата: «Сейчас!» На мгновение, когда я почувствовал, как металл входит в меня, я захотел этого, и я был полон радости; но высокая волна боли накатила меня и смыла всю радость. Во мне поднялся пронзительный крик и вырвался из моего рта, самый громкий звук, который я когда-либо слышал, громче, чем крик шерифа Трэвиса, громче, чем крик моего отца, громче, чем любой из собак, кошек или кроликов. Он пролетел по льду во всех направлениях и напал на людей в их домах. Я увидел, как в холмах над рекой загорелись окна, когда я вскочил на ноги, все еще крича. Молли откинулась назад, на ее лице застыло удивление. Я повернулся и побежал от нее, не оглядываясь, чтобы увидеть, преследует ли она меня, потому что я знал, что это так. Я бежал, спасая свою жизнь, скользя по льду, ожидая в любой момент почувствовать ее тело себе в спине. Я снова закричал, когда перелез через морскую стену и перебежал дорогу, от боли, когда я поднялся. Я взобрался на овраг, слыша ее позади себя. На ели, ведущей в мою спальню, она поймала меня, ударив мою болтающуюся икру, и я упал. Она снова напала на меня, и я пнул ее; она не издавала ни звука. Я протянул руки перед собой, и она ударила их. Окровавленным кулаком я разбил ей челюсть и сбил с ног. Я поднялся с дерева и вошел в свою комнату, слишком боясь повернуться и закрыть окно. Я бросился вниз по лестнице в спальню своих родителей, где захлопнул за собой дверь и разбудил их своим истерическим криком. Моя мама включила свет. Несмотря на мое долгое молчание, слова звучали плавно, из моего текущего живота, скользили, как ртуть, через мое горло и рвались в ярком воздухе их комнаты.
  
  "Я хочу жить!" Я сказал им, хотя мое сердце разбилось, когда я это сказал; Изображение Колма появилось в зеркале в пол на противоположной стороне кровати. Он был в крови, как и я, ранен. Он смотрел на меня, когда мои родители выпрыгивали из постели, раскинув руки, их лица побелели от ужаса при виде меня. Я плакал сильными тяжелыми, сотрясающими дом рыданиями не из-за боли в моих ранах, или из-за того, что мои родители плакали, или потому, что я знал, что Молли возвращалась к реке, где она направит свой нож на себя и последний раз забрать человеческую жизнь за кинжал, пожирающий душу. Я не плакал так из-за животных и людей, теперь, когда я знал, насколько сильно болит нож, хотя я действительно чувствовал себя виноватым. И я не плакал из-за предстоящего предательства Молли, хотя я знал, что скажу, что не участвовал ни в чем из этого, и не было бы никаких доказательств того, что у меня было. Я плакал, потому что видел, как Колм покачал головой, затем повернулся ко мне спиной и ушел, уходя в образ, который становился все более и более моим собственным, пока не стал полностью моим. Я знал, что он будет говорить со мной только моим собственным голосом и будет смотреть на меня собственными глазами, и я знал, что никогда больше не увижу своего брата.
  
  2006
  БРЭДФОРД Morrow
  скопидом
  
  Брэдфорд Морроу (1951-) родился в Балтиморе, штат Мэриленд, но вырос в Колорадо, получив степень бакалавра в Университете Колорадо, а затем поступил в аспирантуру Йельского университета. Следующие десять лет он путешествовал и работал на разных должностях, в том числе джазовым музыкантом, переводчиком, продавцом раритетов и фельдшером. Он преподавал в Принстоне, Брауне и Колумбии и в течение двадцати лет был профессором литературы в Бард-колледже, где он был редактором престижного литературного журнала Conjunctions, который выпустил более пятидесяти номеров.
  
  После пяти томов стихов Морроу обратился к роману; его первая книга « Приходи воскресенье» была опубликована в 1988 году. «Альманах Бранч» (1991) стал финалистом премии ПЕН-клуба / Фолкнера. Его следующий роман « Тринити Филдс» (1994), который автор назвал первым томом своей трилогии о Нью-Мексико, стал финалистом книжной премии Los Angeles Times. Затем последовал «Дар Джованни» (1997), среди любимых читателями его книг, за ним последовал второй том трилогии Нью-Мексико «Перекресток Ариэля» (2002). Он также написал две детские книги: « Бестиарий» (1991), иллюстрированный восемнадцатью современными американскими художниками, и « Didn't Didn't Do It» (2007), очаровательно иллюстрированный Гааном Уилсоном.
  
  Среди наград Морроуза - премия Американской академии искусств и литературы «Оскар» в области литературы (1998 г.), премия О. Генри за его рассказ «Пышный» (2003 г.), премия ПЕН-клуба / Норы Маджид за монтаж (2007 г.), и стипендия Гуггенхайма (2007).
  
  "The Hoarder" впервые был опубликован в антологии "Жестокое убийство" (Нью-Йорк: Mysterious Press, 2006).
  
  
  Я всегда был собирателем. Когда я был молод, наша семья жила на Внешних берегах, где я носился взад и вперед по берегу, набивая карманы ветровки ракушками всех форм и размеров. Вернувшись в уединение своей комнаты, я ничего не любил больше, чем разложить их на моей кровати, расположив их по цвету или форме - моллюски и моллюски здесь, моллюски и гребешки там - прекрасная мозаика из мертвого кальция. Насколько я помню, моим лучшим трофеем был полный скелет подковообразного краба. После того, как мы перебрались вглубь суши из Атлантики, моя навязчивая идея не изменилась, но изменились объекты моего желания. Не имея денег, я был ограничен вещами, которые я нашел, поэтому в один год я разработал обширную коллекцию птичьих гнезд Кентукки, а в следующем - множество ярких бабочек Миссури, хранящихся в нескольких самодельных витринах. В другой год, когда мой отец путешествовал по пустыне, я вырастил старые глиняные черепки из горячих потреро. Иногда моя младшая сестра предлагала помочь с моими поисками, но я предпочитал бродить самостоятельно. Время от времени я позволял ей затенять меня, хотя бы потому, что это было еще одной вещью, которая раздражала нашего старшего брата, который никогда не упускал возможности сократить меня до размеров. Странный маленький ублюдок, Том любил меня звать. Я не возражал, чтобы он это сказал. Я был странным маленьким ублюдком.
  
  Когда я впервые учился читать, я копил слова так же, как ракушки, гнезда, бабочек. Как и многие интроверты, я прошел через фазу, когда каждый час бодрствования проводился в библиотечной книге. Их я, естественно, тоже собирал, никогда не платя просроченных взносов, записывая в потрепанный блокнот слова, которые использовались против Тома в подходящий момент. На него редко производили впечатление, когда я говорил ему, что у него толстокожий задний проход или жидкая пустула, но это могло быть из-за того, что он не понимал кое-что из того, что вылетало из моего рта. Много раз я почти не понимал, что говорю. Тем не менее, желаемые результаты время от времени достигались. Когда я называл его каким-нибудь именем, которое звучало достаточно противно, - евнуховая грудь, - он бегал за мной с кулаками и прижимал меня, требуя определения, а я отказывался. Будь то синяк под глазом или кровавый нос, я всегда уходил с чувством, что взял верх.
  
  Отец не был рабочим-мигрантом как таковой, и все наши переезды не имели ничего общего с полевыми работниками после сезонов или урожаем. Он жил своим умом, так он сказал нам, и мы, дети, верили. Но сообразительность или нет, но каждый год проводился ритуал подъема кольев и расчистки территории. Его объяснения всегда были краткими, краткими, как в наших резиденциях. Он никогда не преминул извиниться, и я думаю, он имел это в виду, когда сказал нам, что следующая остановка будет более постоянной, что у него была полоса неудач, которая должна измениться к лучшему. Том пережил эти искоренения тяжелее, чем я или моя сестра. Он выразил свой гнев из-за того, что его дергали, как цирковых животных, и пожаловался, что это вина старика и что мы должны объединиться для восстания. Никогда не было ясно, как мы должны бунтовать, и, конечно же, мы никогда этого не делали. Мы с Молли наедине, перешептываясь по ночам, задавались вопросом, не будет ли наша семья более устроенной, если бы наша мать все еще была рядом. Но эта дорога была еще более тупиковой, чем та, по которой мы, казалось, уже ехали. Она бросила нашего отца и всех нас, и вернуть ее было уже невозможно. Раньше мы получали открытки на Рождество, но даже это прекратилось несколько лет назад. Сейчас мы редко упоминаем ее имя. В чем был смысл?
  
  Подобно солнцу, мы путешествовали на запад через всю страну до побережья, хотя и более окольными путями и с гораздо более туманными перспективами. Я имел обыкновение выбрасывать свою последнюю коллекцию всякий раз, когда мы уходили из одного места в другое, и не просто избавляться от нее, но и уничтожать вещи. Бросить молоток в мой тайник с окаменевшим деревом и обесцвеченными костями, оторванными от квартир возле Мохаве, после того, как дошли слухи, что надо собирать вещи, было моим личным способом попрощаться. Молли всегда плакала, пока я не подарил ей на память - воробьиное гнездо или кусок кристалла кварца. И мой отец отвел меня в сторону, чтобы спросить, почему я сводил на нет всю свою тяжелую работу, не осознавая острой иронии его вопроса - с кем он был, чтобы говорить? Он сказал мне, что однажды, когда я вырасту, я оглянусь назад и пожалею, что не хранил эти сувениры с юности. Но он меня никогда не останавливал. Честно говоря, он не мог этого сделать. Это были мои вещи, и так же, как я собрал их, я имел полное право выбросить их и нацелиться на новое. Кроме того, уничтожение моих коллекций не означало, что я не дорожил ими по-своему.
  
  Мы оказались в маленьком, приятном, невзрачном городке на берегу океана к югу от обсаженных пальмами набережных Санта-Барбары и мелодраматических испанских вилл Монтесито, где Кеннеди провели свой медовый месяц несколько лет назад. К этому времени я был достаточно взрослым, чтобы найти работу. Мы с Томом бросили учебу. Слишком много новых лиц, слишком много новых учебных программ. Отец не мог возражать против того, чтобы его старший сын бросил школу, поскольку он сам поступил так же. Что до меня, когда мне исполнилось пятнадцать, я все равно более или менее получил образование. То, что Молли никогда не беспокоило, входя во все эти неизвестные классы на нашей великой земле, свидетельствовало о стойкой натуре Молли. Я должен был убедиться, что она пришла в летнюю школу вовремя, и забрать ее в конце дня, что я и сделал. Я с радостью взял на себя это обязательство, так как Молли мне всегда нравилась, и она не мешала моему графику на поле для мини-гольфа, где я был недавно принят на работу.
  
  Так же, как Калифорния ознаменовала бы отклонение в цыганском распорядке моего отца, для меня это стало бы большим разрывом. Знал ли я об этом в то время, не имеет значения. Сомневаюсь, что знал. Том заметил, что во мне зародилось нечто иное, новая уверенность, и, пока он продолжал дразнить меня, мои ответы стали непредсказуемыми. Он мог ухмыльнуться: «Миниатюрный гольф… теперь есть многообещающая карьера, детка», но вместо того, чтобы возражать, я скрещивал руки, улыбался и соглашался: «Только моя скорость, детка». Когда мы дрались, наши сражения были более высокими и более физическими, и зачастую именно он выбивал зуб, открывал губу и пробивал почку. Молли отказалась от попыток быть миротворцем и все больше и больше жила в своем собственном мире. Как будто мы переместились в отдельные умственные отсеки, как разные предметы коллекционирования в разных шкафах. Я даже не мог с уверенностью сказать, чем больше занимается мой отец, хотя это предполагало поездку через горы в место под названием Охай, в результате чего мы видели его меньше, чем когда-либо. Солнце сделало его коричневым, так что он должен был работать на улице. Наверное, на стройке - хватит за его разрекламированное остроумие. Том, напротив, оставался белым, как морское ушко, работая в круглосуточном магазине. И Молли с милым круглым лицом, покрытым веснушками и окаймленным дико волнистыми рыжими волосами, неотъемлемой частью ее ирландского происхождения по материнской линии, шла вперед с терпением и надеждой, которые больше подходили дочери короля Уза, чем плотнику из Охая ... который наш дорогой брат имел к тому времени, со всем умом, на что он был способен, окрестили Oh Low.
  
  * * *
  
  Изменение было постепенным, но необратимым, и его было бы трудно, если не невозможно описать абстрактными терминами. Было бы неправильно утверждать, что мое пристрастие к накоплению перешло от объектов к сущностям, от отбросов внешнего мира к веществу духов. Это могло даже быть ложью, поскольку то, что начало возникать во мне в те долгие медленные дни и вечера на работе, имело явную конкретность. Было ли мое открытие взглядов, ароматов, жестов, голосов, различных ароматов зарождающейся сексуальности, потенциала красивого насилия, скрывающегося за этими качествами, результатом моей новой жизни в Бейсайд-парке, или это произошло бы, неважно где я жил и дышал в тот момент, не могу сказать. Я действительно знаю, что Бейсайд - этот идеальный мир фантастической архитектуры, зелени и строгих правил - был тем местом, где я проснулся и почувствовал себя более живым, как говорится, чем когда-либо прежде. Я, любивший безжизненное, возродился.
  
  Впервые я увидел это место ранним вечером. Туман - сезонно накатывающийся с наступлением сумерек, окутывающий прибрежные равнины и каньоны до раннего полудня следующего дня - дрейфовал на берег, как гибкие призрачные шарфы. На интервью я была в лучшей фланелевой рубашке и джинсах. Моя голова была почти лысой: мой старик подстригает меня своими электрическими машинками - на память, украденную у одного из его многочисленных бывших работодателей. Несмотря на то, что был конец июня и день был теплым, я пожалел, что не взял с собой свитер, поскольку густой туман над океаном пропитал меня до костей. Я мог слышать прибой, когда пересекал пустую трассу, и я начал думать о том, какие вопросы мне могут задать во время собеседования и какие ответы мне придется придумывать, чтобы покрыть полное отсутствие опыта. Был хороший шанс, что мне откажут в работе. В конце концов, я был всего лишь ребенком, который ничего не делал в своей жизни, кроме сбора мусора в лесах и полях, чтения романов и других бесполезных книг. Если бы я так не собирался выбраться из нашего дома, собрать деньги, чтобы в один прекрасный день получить собственное жилье, на которое не повлияли бы мой бестолковый отец и идиотский брат, я бы отговорил себя даже от попыток. Том так часто называл меня неудачником, что, несмотря на то, что во мне текла противоположная вода, я знал, что он не совсем ошибся.
  
  Когда я подошел к миниатюрному гольф-парку, я был очарован сияющим шаром, белым куполом света в тумане, который напомнил мне некую монументальную версию одной из тех игрушек-снегоходов, как они называются? Те наполненные водой глобусы из стекла, внутри которых расположены ярмарки пластикового мира, диорамы Северного полюса, Эйфелева башни, которые при движении попадают под чары чудесной метели. То, что вырисовывалось внутри этого флуоресцентного колпака, было страной чудес, фальшивым миром гномов, населенным реальными людьми, напоминающим игрушки снежного шара и в других отношениях. Фантастические невозможные сцены, заключенные в каждом из них, будь то стекло или свет, были неотразимы. Я прошел через ворота, над которыми была вывеска со стороны залива - для всех возрастов. То, что лежало передо мной, меньше, чем так называемый реальный мир, но больше, чем жизнь, было деревней с вращающимися ветряными мельницами и миниатюрными соборами со шпилями, лепными горгульями и расписными гротами. Белый кирпичный замок с башенками взошел на низкое небо, его краска шелушилась в водянистую погоду. Пещера Калипсо, шестая лунка. Причудливый пиратский корабль, укрытый водопадом у седьмого дома. И куда бы я ни посмотрел, зеленые синтетические переулки. Все взаимосвязано и, если немного потрепано, очень заманчиво.
  
  В результате лжи о моем возрасте, происхождении и прочем я получил работу. Когда за обедом меня попросили описать, какая работа была в этом вовлечена, я сказал отцу, что являюсь стюардом курса. Фактически, мои обязанности были где-то между дворником и мальчиком на побегушках. Как бы абсурдно это ни звучало, я никогда не был счастливее. Пылесосить дорожки для паттинга; прочесывание акрового парка и прилегающего пляжа на предмет потерянных мячей и брошенных клюшек для гольфа; ухаживают за клумбами бугенвиллей и райских птиц; рассыпание копья мусора на вытоптанной борющейся настоящей траве, лежащей между идеальными аллеями; вынимание грязи из водных ловушек и декоративных лагун; ретуширование краски там, где краска нуждалась в ретуши. Если бы Бэйсайд был музеем - а так оно и было, на мой взгляд, - я был бы его куратором. Владелец, худощавый, землистый, застойный мужчина по имени Галлахер, казалось, был доволен моей внимательностью и доволен тем, что у меня нет друзей, которым можно было бы тратить зря мое или его время. Оглядываясь назад, я понимаю, что он был в тихом восторге от того, что у меня не было ни малейшего интереса к игре. Какое мне дело до попадания мяча в лунку клюшкой?
  
  Тем не менее, я действительно стал поклонником антисептики. Точно так же, как в прошлом у меня была классификация ракушек или отметин на стрекозах, я прочел все, что мог, о спорте в офисном книжном шкафу, окруженный фотографиями в рамках с автографами богатых и знаменитых, которые играли здесь давным-давно. История оказалась интереснее, чем я представлял. Во времена Великой депрессии они использовали канализационные трубы, очищенные шины, водосточные желоба и прочий мусор, который валялся вокруг, и из всех отходов построили свои Rinkiedinks, как назывались полосы препятствий, миры масштабных моделей, в которых правила были справедливыми и игровое поле - как бы ни был изогнутый, изогнутый, наклонный, ступенчатый - был по-настоящему ровным. Давным-давно, сказал я Молли, это было классное полуночное развлечение королевской семьи Америки. Голливудские магнаты пили шампанское между лунками, ставя со звездами и звездочками под луной до восхода солнца. Миниатюрный гольф был одним из первых видов спорта на открытом воздухе при искусственном освещении, он был высокоразвитой Америкой, и даже сейчас, несмотря на то, что он имел деградировавшее наследие, был чем-то более прекрасным, чем думали люди.
  
  * * *
  
  Моей любимой ловушкой в ​​парке была ветряная мельница, которая возвышалась на семь футов над сырым воздухом двенадцатой лужайки. Его лезвия питались от старого автомобильного аккумулятора, который необходимо проверять раз в неделю, так как его кабельные соединения имели тенденцию к коррозии в сырости, в результате чего аттракцион - не говоря уже о препятствии - останавливался. Один входил в эту ветряную мельницу через потайную дверь в задней части, которая не была заметна для людей, играющих на поле, действительно была довольно невидимой, если только вы не знали, что она там есть. К августу Галлахер научился доверять мне все, кроме покупки билетов, что было его исключительной прерогативой, когда дело касалось Бейсайда, и о чем я не заботился меньше. Поэтому, когда однажды вечером пара пожаловалась ему, что лопасти ветряной мельницы на 12 не работают, он вручил мне фонарик, плоскогубцы, нож и объяснил, что делать. Мельница находилась в дальнем конце парка, и я пробрался туда как можно быстрее, не мешая никому из игроков.
  
  Оказавшись внутри, я обнаружил новое царство. Мир в мире. Починить окисленные полюса батареи не удалось, это было сделано за считанные минуты. Но потом я обнаружил, что хочу остаться. Меня удерживало то, что я мог видеть через крошечные окна в деревянной конструкции людей, играющих, не подозревая, что за ними наблюдают. Девушка с отцом и матерью стояла позади, подбадривая ее, горбилась над белым шаром, ее лицо искажалось маской сосредоточенности, она смотрела прямо на меня, ничего не зная о моем присутствии. Один выстрел, и она прошла между моими ногами, а за ней, ее мамой и папой. Они разговаривали между собой, приятная, унылая, счастливая семья, совершенно уверенно, что они обменялись словами наедине. Было на что смотреть.
  
  Я застрял. А кто бы не стал? Другие прошли сквозь меня, призрак в мельнице, и никто из них не знал, даже пара крутых баксов, которые играли раунды каждую ночь, делая ставки на каждую лунку, чьи контрабандные пивные бутылки я собрал тем же утром. С тех пор у меня вошло в привычку проводить время на ветряной мельнице во время работы, чтобы посмотреть и послушать. Я обнаружил, что меня особенно интересуют молодые пары, многие из которых не намного старше меня, гуляющие по свиданиям. Я избегал школы с тех пор, как приехал на Запад, и, будучи по природе чужаком, мои социальные навыки были ограничены. Я чувствовал физическую потребность, шпионя за этими любовниками, и свободно сидел за тонкими стенами моего укрытия. Тем временем я узнал, как разговаривают влюбленные, какую экстравагантную ложь они рассказывают друг другу, какие обещания они дают, и все, что я мог чувствовать, это благодарность за то, что моя интимная принадлежность никому ничего не говорила. То, что я шептала в тени своего отшельника, никто из них тоже не хотел бы слышать. В этом я был уверен.
  
  Однажды вечером, к моему ужасу, в моем глазке появился Том. Что он здесь делал? Что дало ему право? И что это была за девушка, которая стояла с ним и смеялась над одной из его сентиментальных шуток? У него было пиво в кармане, как и у бандитов. Его рука была перекинута через плечо девушки, болтаясь, как сломанный маятник, и его лицо на этот раз было розовым. Они снова засмеялись, огляделись и, воспользовавшись тем, что (почти) одни, поцеловались. Сначала я замерз в ветряной мельнице, лопасти которой медленно вращались, зная, что, если Том поймает меня за наблюдением, он выбьет меня до чертиков и, вернувшись домой, все будет отрицать. Но вскоре я понял, что бояться нечего. Это был мой домен. Том не мог прикоснуться ко мне в моем укромном мире. Точно так же, как я использовал, чтобы посягнуть на его превосходство этими словами, взятыми из книг, я бросил на него самый долгий взгляд, который мог выдержать. Не моргая и не морщась, я превратила свое лицо в непроницаемое выражение. Жалко, что он не смог ответить.
  
  Работа прошла хорошо. В некоторые дни я приходил рано, в другие уходил поздно. Галлахер однажды сентябрьским утром сообщил мне, что, если я думал, что буду зарабатывать сверхурочные, я ошибался, и он отреагировал, улыбнувшись плечами, когда я сказал ему, что моя зарплата более чем справедливая. «Ты хороший ребенок», - заключил он. Таким образом, я сделал то, что он просил меня сделать, быстро и эффективно. Оказалось, что игроки были более безответственными и склонными к вандализму, чем я предполагал. Учитывая, что в игре так много общего с дисциплинированным расчетом времени, продуманной стратегией, твердой рукой и взглядом, что это были за сломанные клюшки и разбитые фигурки из стекловолокна? Возможно, я стал бы идеалистом компании, но огромный материальный ущерб, нанесенный Галлахеру, казался абсурдным. Я помог ему с ремонтом и подумал спросить, почему он не привлек к ответственности виновных; мы оба знали, кто они такие. Вместо этого я держал свои заботы при себе, подсознательно чувствуя, как говорится, чайник черным лучше не называть. В конце концов, Галлахер наверняка заметил мое долгое отсутствие на территории парка и взаимным молчанием согласился с ними, если я выполнил свою работу.
  
  За годы моих скитаний по ландшафтам, гораздо большим, чем Бэйсайд, я узнал, где птицы и звери земли прячутся от врагов и как они навязывают свою волю, какой бы краткой и жалкой она ни была, окружающему миру. Все мои поиски в гнездах и блуждания по ракушкам сослужили мне хорошую службу, хотя здесь то, что я собирал до сих пор, было лишь фантазиями. Могу сказать, что мне почти нравились ограничения парка. Поиск новых мест, где можно спрятаться, было моим личным недостатком. А поскольку это был один из старых курсов, показных в самом прекрасном смысле - великолепный образец в своем роде, - возможности казались безграничными. Они не были, но я воспользовался тем, что было возможно, и, подобно птицам и ракообразным, дома которых я собирал, мне не о чем было говорить, я более или менее переехал в Бэйсайд, устроив импровизированные койки, укладывая еду и пищу. , где бы я втайне мог. Как краб-отшельник, я начал заселять пустые раковины.
  
  * * *
  
  Подругу звали Пенни. Пенни за мои мысли. Тонкая, с волосами песочного цвета, спадающими прямо по спине до талии, у нее был кривой бледный рот, вздернутый нос и карие пытливые глаза, глубокие и почти трагичные, которые, казалось, не подходили к ее пастельной недоуздке. и белые толкатели педалей. Призрачный взгляд в ее глазах быстро начал преследовать меня, и пока я смотрел, мое недоумение по поводу того, что она делала с такими, как Том, только росло. В жизни многое остается двусмысленным, случайным, запутанным, незнанием и непознаваемым, но она казалась тем, кто при правильных обстоятельствах мог бы понять меня, может быть, даже поверил бы в меня. У меня появилось смутное ощущение, что между нами есть что-то особенное, своего рода духовное родство, которое трудно определить. Молли назвала мне свое имя. Она сказала, что они взяли ее на пикник возле Исла-Виста и что Пенни научила ее собирать мидий во время отлива. «Очень внимателен к Тому, - подумал я, - очень семейный.
  
  Между тем, мы с ним никогда не были более разлучены. Наш отсутствующий отец держал крышу над нашими головами, но в остальном он медленно разваливался на части, преждевременно увядший человек, проводивший больше времени после работы в тавернах, общаясь со скотчем и другими пшиками. У Молли подружились, с которыми она ходила в школу в последнее время, так что я тоже не часто ее видел. Всегда одинокая, я никогда не была более одинокой. Время и терпение - две основные составляющие для любого коллекционера - вот все, что мне нужно, чтобы воплотить в жизнь мою новую одержимость. Так что я не торопился, чтобы познакомиться с Пенни, наблюдая из скрытых границ ветряной мельницы, маленькую железнодорожную станцию ​​с ее неподвижным локомотивом, Зал Горного Короля с его пар 5, самую сложную дыру на поле. Плотно заключив ее в свои крылья воображения, было трудно поверить, что я до сих пор на самом деле не встретил друга Тома.
  
  Он, который снова и снова возвращался в Бейсайд с каким-то извращенным мнением, что он меня раздражает, никогда бы не догадался, сколько я узнал о его Пенни за эти месяцы. Анонимный и невидимый, как одна из статуэток пиратов на пиратском корабле, я преследовал их всякий раз, когда они приходили поиграть, легко перемещаясь от одного из моих убежищ к другому, при этом, так сказать, держал своего босса под контролем; Галлахер, который к этому времени стал зависим от меня. Она была единственной дочерью. Ее отец работал на морской нефтяной вышке. Чикади звали ее домашнего попугая. Ей понравилась песня The Reflections с лирикой «Наша любовь войдет в историю, как Ромео и Джульетта». Арахисовое масло было ее любимой едой. Всевозможные данные. Но то, что я узнал о ней, было мелким и мелким, и тот факт, что то, что я узнал, было исключительно результатом прихоти Тома привести ее в Бейсайд, начал меня раздражать. Мне нужно было больше, мне нужно было встретиться с ней, чтобы заявить о себе.
  
  Это произошло не так, как я мог бы описать, но несовершенные средства иногда удовлетворяют богатые цели. Первого декабря у Тома был день рождения, ему исполнилось восемнадцать. Так случилось, что это выпало на понедельник, в один из дней недели, когда Бэйсайд был закрыт. Молли устроила вечеринку, жест от души, без сомнения надеясь превратить нашу разбитую, разрозненную, рассеянную семью в некое подобие домашнего хозяйства. Когда она пригласила меня, я, естественно, ответил отрицательно, пока случайно не услышал, как она упомянула по телефону, что Пенни была приглашена. Она даже попросила Галлахера приехать. Слава богу, он отказался. Молли и пара ее друзей испекли шоколадный торт, и старик проявил себя в роли отцовства, подарив Тому самый экстравагантный подарок, который мы когда-либо видели. Даже наш именинник был настолько поражен его щедростью, что поцеловал папу в лоб. Мы с Молли смущенно переглянулись. Наша семья не трогала, так что это был исторический момент. Если бы я не провел большую часть вечера, украдкой глядя на Пенни, я бы тут же выбросил свой кусок торта.
  
  Это была камера, настоящая. Argus C3. Черная коробка с серебряной окантовкой. Пленка и чехол тоже. На поздравительной открытке было написано: « Вот смотрю на тебя, малыш! С любовью и удачи в будущем, папа и ваши любящие брат и сестра. У меня закружилась голова от лицемерия, вопиющей чепухи этого пустого чувства, но я изобразил теплое улыбающееся лицо хорошего брата, игнорируя Тома, принимая от его девушки ее собственную сияющую улыбку, как всегда осложненную горьковато-сладкими глазами ее, и сказал: «Давай сфотографируемся». Обида Тома на то, что мне пришлось помочь ему прочитать инструкции по загрузке, доставила мне большее удовлетворение, чем я мог бы выразить. Тем не менее, мы сделали это, и портрет сделал один из родителей, который приехал за одной из подруг Молли. Мы все сказали Молли, что вечеринка имела большой успех. Этот Аргус был мифическим чудовищем с сотней глаз, которое я держал при себе. Хотя в ту ночь мне пришла в голову идея украсть его фотоаппарат - Том ни за что бы не воспользовался, - я ждал неделю, три недели, целый месяц, прежде чем забрать его из его владения.
  
  С его помощью я начал фотографировать Пенни. Сначала мои портреты ограничивались тем, что я мог добыть из разных укрытий в парке. Но искусственного света было недостаточно, чтобы передать цвета и детали ее лица и фигуры, и, конечно же, я не мог использовать лампы-вспышки, поэтому единственные достойные изображения, которые мне удавалось получить, были в тех редких случаях, когда она играла в течение дня. , часто во второй половине дня по выходным, и не всегда с Томом. Я хранил каждый снимок, независимо от того, насколько плохая выдержка, в коробке для сигар, спрятанной в сумке в углу ветряной мельницы вместе с камерой. В нерабочее время я часто переносил коробку под куртку на какой-нибудь удаленный участок пляжа и рассматривал фотографии с помощью увеличительного стекла, которое я для этой цели приобрел. Некоторые из них были настоящими призами, более ценными и даже дорогими, чем все, что я собирал в прошлом. Одно изображение стало объектом увлечения, с большим риском взятое из открытого слухового окна в замке. Должно быть, был теплый день в начале января, потому что на Пенни была легкая блузка, которая отражала дуновение ветра с океана, раздувая ткань от нее, так что со своего насеста, смотрящего вниз, я снимал ее обнаженной ото лба до пупка. , обе маленькие круглые груди выставлены на мои линзы. Фотография была довольно абстрактной, снята под странным углом, с ее укороченными чертами лица, мешаниной из ткани и плоти, которую было бы трудно читать, а тем более ценить то, что я сделал, если вы не знаете, на что смотрите: ее обнаженное тело разложил на этом плоском блестящем листе бумаги. Вспоминая те бурные времена, я понимаю, что большая часть порнографии очень условна, легко понимается жаждущим взором и, безусловно, более откровенна. Но мои невинные снимки, сделанные без ее ведома и согласия, даже сейчас кажутся более непристойными, чем любой профессиональный эротический материал, с которым я сталкивался с тех пор.
  
  Вещи развивались. Я сделал роковой шаг, выяснив, где живет Пенни. Ее дом был всего в миле, плюс-минус, от нашего. У меня вошло в привычку ложиться спать с будильником под подушкой, положенным так, чтобы только я мог слышать его в полночь или в час или два ночи, когда я тихонько одевался и ускользал. Эти экскурсии были такими же случайными, как и то, что я делал в парке, если не больше. Я брал с собой фотоаппарат и часто приходил домой ни с чем: окно в ее спальне было темным; или того хуже - ее свет все еще включен, штора опущена, а тень дразняще движется взад и вперед по ее полотну. Но случались и триумфы.
  
  Однажды безлунной ночью я прогуливался по жасминовой изгороди, видя, что дома вдоль ее улицы были тихими и темными, я собирался прекратить осаду и идти домой, когда услышал, как через квартал подъехала машина. Юнкер Тома показался в тусклом свете, габаритные огни указывали ему путь. Единственным звуком был звук резиновых шин, мягко жующих камешки на тротуаре. Укрываясь жасмином, я дышала ртом как можно медленнее. Пенни вышла из машины много долгих минут спустя и промчалась мимо меня - я почувствовал запах ее духов поверх запаха зимних цветов - и вошла в дом без единого звука. Старый добрый хитрый Том, должно быть, переключил свою машину на нейтраль, когда она ехала по наклонному склону, пока через несколько дверей он не запустил двигатель и уехал.
  
  Позднее время могло навести ее на мысль, что никто не заметит, если она не закроет шторы. А может, она устала и забыла. Или, может быть, она боялась произвести в доме ненужный шум, который разбудил бы ее родителей. Она зажгла свечу, и той ночью я увидел больше, чем когда-либо прежде. Сказать, что это было откровением, маленьким личным апокалипсисом, значило бы преуменьшить то, что случилось со мной, когда я наблюдал за ее обнаженными тонкими конечностями в анемичном желтом цвете, скрытыми только длинными волосами, которые она расчесывала перед тем, как лечь в кровать. Сколько бы я отдал, чтобы растянуть этот момент навсегда. Хотя затвор камеры в мертвом штиле разразился резкими короткими взрывами, я выгрузил свой рулон. После того, как она задула свечу, я в паническом экстазе отступил, ошеломленный, как пьяный. Проснувшись на следующее утро поздно, я не знал, где я и кто.
  
  Фильм получился лучше, чем я надеялся - благословение, которое окажется проклятием, как они могли бы написать в одном из тех старых романов, которые я читал. Пупырчатый ребенок, который протянул мне мои готовые снимки через прилавок в фотоателье и взял мою пачку долларов, попросил меня подождать минуту.
  
  "Как придешь?" Я спросил.
  
  Не поднимая глаз, он сказал: «Менеджер в темной комнате. Он хотел поговорить с тем, кто взял этот сверток. У тебя есть минутка?
  
  Я улыбнулась. "Без проблем."
  
  Когда он исчез в задней части магазина, я выскользнул из него как можно более беспечно и, завернув за угол, побежал, пока не добрался до шоссе, а за ним - гольф-парка.
  
  Галлахер упомянул, что я пришел даже раньше, чем обычно, не отрываясь от его утренней газеты в офисе. Я объяснил, что хочу поработать над пещерой Калипсо, если он не возражает. Так или иначе, он ничего не сказал. Взяв ящик с инструментами, я поспешил к ветряной мельнице, гадая, что за тупица, по мнению Галлахера, я. Ничто не имело значения, когда я развешивал изображения в веере передо мной в полумраке моего убежища. Помимо необходимости платить за их разработку, эти новые трофеи были такими же добродетельными, такими же чистыми и безупречными, как любое птичье гнездо или морская ракушка, которые я когда-либо собирал - возможно, еще более невинными, сказал я себе, поскольку ничего не было потревожено. или каким-либо образом пострадал от моих недавних действий. У фотомагазина было вымышленное имя и неправильный номер телефона. Все было отлично. Дальнейшее описание фотографий Пенни означало бы запачкать вещи, поэтому я не буду. Она была прекрасна только в своей ненаблюдательности, в своем не совсем абсолютном одиночестве.
  
  * * *
  
  Пришла весна, а с ней и все перелетные птицы. Обычно это время, когда наша семейная встреча - которую старик созвал, как мы могли ожидать, одним воскресным утром - означала обычную песню и танец о переезде. По привычке, как минимум, мы собрались за кухонным столом, Том задумчиво барабанил пальцами, а Молли потупила глаза, не желая расставаться с ее новыми друзьями. Что бы ни говорил здоровяк, я знал, что останусь, несмотря ни на что. Я был достаточно взрослым, чтобы сводить концы с концами, и встречаться с ними я мог бы без помощи какого-нибудь жалкого кровельщика из племени охай. Я мог бы какое-то время пожить в мельнице или в замке, и Галлахер никогда не почувствовал бы разницы. В конце концов я обзаведусь собственной квартирой. Кроме того, куда же было деваться?
  
  Он вошел в комнату с мрачным выражением на тяжелом смуглом лице. «Две вещи», - сказал он, сидя.
  
  «Хочешь кофе, папа?» Молли попробовала.
  
  «Во-первых, у Тома проблемы».
  
  «Что за беда?» - искренне расстроился мой брат.
  
  Наш отец не взглянул на него, когда сказал: «Я мог подумать, что ты лучше воспользуешься подарком на день рождения, сынок».
  
  Том был сбит с толку. «Я не понимаю, о чем вы говорите». Он посмотрел на меня и Молли в поисках поддержки. Ни одному из нас по разным причинам нечего было предложить. Несомненно, моему дорогому брату пришло в голову, что он, потеряв свой модный подарок на день рождения и сохранив его в секрете, вернется, чтобы преследовать его. Ради забавы, я начал использовать его имя, когда ходил в разные магазины, чтобы проявить пленку. Казалось, они догнали своего виновника.
  
  «Гораздо важнее вторая проблема».
  
  Нас замолчали.
  
  «Твоя мать скончалась».
  
  Нет слов. Глубокая тишина. Том уставился на него. Молли заплакала. Я смотрел на свои руки, онемевшие на коленях, и безуспешно пытался вспомнить, как она выглядела. Я думал, что у меня нет матери, а теперь на самом деле не стало. Какая разница? Я хотел сказать, но промолчал.
  
  «Я вернусь на пару недель, чтобы обо всем позаботиться, убедиться, что она - как можно лучше».
  
  Это было оставлено на этом. Ни дополнительных вопросов, ни ответов. Однако, когда мы посадили его в самолет в Лос-Анджелесе, когда Том нас пригнал, я мог сказать, что мой брат остался в неведении об этой первой проблеме, затронутой на семейном собрании. Каким бы скучным он ни был, он проявил достаточно хладнокровия, чтобы не поднимать этот вопрос, когда решались такие более серьезные дела. Старик, махая нам рукой, садясь на борт, искал весь мир сломленным дьяволом, которым он стал или уже стал.
  
  После этого дела пошли однозначно. Мать была упокоена, а ее разлученный муж вернулся с Востока уничтоженным, бедняжка. Молли отказалась от всех, кроме меня. Пенни и мой брат расстались к тому времени, когда летний туман начал катиться к берегу в этот мой год в Бейсайде. На меня, как и на всех людей, выпало развивать семейные узы, какими они были. Сделать, как иволгу, домашнее произведение искусства из потерянных лент, лент, ниток, веток, струй жизни, в которых мы, уязвимые птицы, могли бы жить. Между прочим, меня не интересовало оплакивание нашей брошенной матери. Но какое-то время я старался вести себя хорошо со стариком и избегать Тома.
  
  Это не означает, что мои обязательства перед Пенни изменились в те переходные месяцы. Я продолжал фотографировать ее всякий раз, когда мог, хорошо разбираясь в ее распорядке дня, неделя за неделей. Вместо того, чтобы прятаться от нее в Бейсайде, или в центре города, или даже в ее районе, где иногда мне доводилось прогуливаться и как бы случайно наталкиваться на нее, я останавливался и говорил о том или ином, когда ее не было дома. спешка. Если она спрашивала меня о Томе, я заверил ее, что у него все хорошо, и сменил тему. Был ли у Reflections новый хит? Я бы спросил. Хотела ли она спуститься на поле для гольфа, взять с собой подруг, бесплатно проехать трассу? Она оценила приглашение, но потеряла интерес к играм, песням и многому другому. Вместо того, чтобы чувствовать себя побежденным, я стал еще более преданным. Моя коллекция фотографий в течение этого периода не очень случайных встреч и вялых ответов на мои предложения росла как на дрожжах. Я записался под псевдонимом в фотоклуб, который дал мне доступ в темную комнату, где я без особых проблем научился проявлять пленку. Появились сотни изображений Пенни, многие из которых недоэкспонированы, переэкспонированы и визуально нечитаемы никому, кроме меня. Но также некоторые из них отличались острой грубостью, так как к тому времени я ловил ее почти во всех возможных человеческих действиях.
  
  Неизбежное случилось в этот скучный серый день. Поздно вечером, сразу после захода солнца. Небо было похоже на неотшлифованное олово, и поздний летний туман окутал побережье. Я был возле своей ветряной мельницы, слоняясь по не очень большим расходам Галлахера, и в тот вечер ничего не происходило и ничего не обещало, кроме, может быть, обычной пробежки к Пенни, чтобы посмотреть, что там можно увидеть, когда, без предупреждения, я был пойман за воротник рубашки и брошен на землю. Я, должно быть, выпалил какой-то крик или крик, но сначала помню глубокую внешнюю тишину, когда меня тащили, мои руки хватались за горло через пролом в заборе на песок. Стук в ушах был оглушительным, и я почувствовал, как мое лицо распухло. Я пытался пинать и крутить, но руки, которые держали меня, были намного сильнее моих. Я отключился, затем очнулся, весь в соленой воде и поту, и увидел лицо моего брата рядом с моим, извергающее слова, которые я не мог слышать из-за шумного шума грохочущих волн и пульсации крови. Он дал мне пощечину. И снова дал мне пощечину. Затем поднял меня, как грубый любовник, так, что мы встретились лицом к лицу. Я все еще не слышал его, хотя знал, о чем он ругался. Ублюдок, должно быть, преследовал меня, шпионил и раскрыл мое убежище и тайник.
  
  Больше всего меня беспокоило то, что Том, а не я, уничтожал мою коллекцию. У него не было права, нет права. Ни одна из фотографий, которые бросили беспорядка в прибой, пока мы дрались в тот мрачный вечер, не была его целью уничтожить. Как бы мне ни хотелось обрисовать эти минуты таким образом, чтобы я вытащил мяч из кармана рубашки, сунул его ему в рот и зажал ему челюсть изо всех сил, что у меня было, было жестом, предназначенным для того, чтобы не замолчать. убить его, это было бы ложью.
  
  Ложь или нет, Том упал тяжело, хватая ртом воздух, и я упал вместе с ним, мои руки как тиски на его выпученном лице. Теперь он схватился за шею, как и я несколько мгновений назад, мяч застрял у него в горле. Волна накинулась на нас обоих с шипящим всплеском, отбросив нас к берегу, прежде чем утащить обратно к черной воде и тяжелым волнам. Повсюду вокруг нас были изображения Пенни, сливающиеся с волнами приливов и отливов. Встав на ноги, я смотрел, как голодные волны уносят моего брата. Я осмотрелся вдоль побережья и, никого не увидев в сгущающейся темноте, прошел по волнам прибоя на четверть мили к северу, а может, и дальше, прежде чем пересечь полосу травы, которая вела под растрепанными пальмами к одиноким тротуарам, которые привели меня домой. где я переоделся. В мгновение ока я снова был на работе, мой разум стал каменным пустым.
  
  * * *
  
  Инстинктивно или по глупой удаче, я подавил желание спасти как можно больше фотографий в ту ночь и унести их с собой, когда я покинул место, где мы с Томом поссорились, сослужило мне хорошую службу. Учитывая, что у меня хватило духа отполировать Аргус и спрятать его под кроватью Тома, где он будет обнаружен на следующий день властями, когда они рыться в его комнате в поисках улик, которые могли бы объяснить то, что произошло, я думаю, что я отказался от мой запас портретов был гениальным. По крайней мере, умно.
  
  Умно, если и искренне, было мое мужество утешить Молли, которая выплакала глаза, услышав ужасную новость. И я держался рядом с нашим парализованным отцом, который ходил из комнаты в комнату в бунгало, которое мы называли домом, почти в каталепсии, бормоча себе под нос о проклятии, которое преследовало его, куда бы он ни пошел. Хотя они не исключали случайную смерть - он извергнул мяч перед тем, как утонуть, - наш отец, насколько я понимаю, был их подозреваемым в течение нескольких месяцев. Прогулка по пляжу между мужчинами, родительская конфронтация случайно зашла слишком далеко. Фактически, их инстинкт, подкрепленный косвенными доказательствами того, что он был обеспокоен кончиной его отчужденной жены, склонен к чрезмерному употреблению алкоголя, и его недавняя ярость по отношению к своему старшему ребенку из-за того, что он сделал странные, даже порнографические снимки своей девушки, привели их к в правильном направлении. Не совсем так. У нас с Молли было, так сказать, неопровержимое алиби, хотя они нам и не нужны. Она была с несколькими друзьями, смотрящими телевизор, и Галлахер подписал письменные показания о том, что я работал с ним бок о бок во время нападения. Размышляя о щели в заборе и слабых, обдуваемых ветром следах на песке, он сказал: «Злоумышленники всегда пытаются попасть бесплатно», и, не желая оклеветать покойного, тем не менее упомянул, что видел кто-то крадется в эту конкретную брешь в неурочные часы, и этот человек был чем-то похож на Тома.
  
  В конце концов, наш отец был оправдан. Оказалось, что Сэд Мешок был тайным Казановой с подругой из Охай. Это объясняло, почему не состоялось наше ежегодное восстание. Ему не нужно было стесняться этого, поскольку его дети, как оказалось, полюбили ее; Шеннон - это имя. Был ли Галлахер настолько привык ко мне, что я проделывал свои шаги - эффективный, тщательный, преданный - что он улучшил свое предположение, сделав это фактом под присягой; или действительно ли он думал, что видел меня на работе той ночью, вездесущим призраком, которым я был; или прикрывал ли он меня, не желая потерять того лоха, который понимал Бэйсайд и мог продолжать это делать, когда ему уже было наплевать, я никогда не узнаю. Сам Галлахер погиб год спустя от сердечного приступа в нашем маленьком офисе, упав в своем тростниковом кресле под изображениями звезд, которые смотрели на него сверху вниз с безжалостной доброжелательностью.
  
  Первоначальные выводы, сделанные в ходе расследования убийства Тома, оказались во многом такими же, как и неубедительные окончательные. Они тщательно опросили всех друзей Тома. Конечно, Пенни могла желать его смерти, учитывая, насколько она унижена и огорчена фотографиями, найденными на побережье. Когда ее попросили просмотреть их, она сделала все, что могла. Хотя ей казалось, что Том был с ней в некоторых случаях, когда делали тот или иной снимок - все они были такими ужасными, такими агрессивными, такими извращенными - она ​​не могла быть уверена. Учитывая, что он не присутствовал ни на одной из экспозиций, что использованная камера была его, и так далее, не было причин искать фотографа где-то еще. У Пенни был мотив, но также и алиби, как и у всех остальных.
  
  В конце концов, все это не имело значения, потому что хорошее происходило из плохого. Наша семья была ближе, чем когда-либо, и папа, казалось, после нескольких месяцев ошеломленного траура стряхнул свой долгий спад. Иногда он приводил с собой свою подругу-бармена из племени охай, и Молли готовила ужин. Трагедия изменила и Пенни. На моих бдительных глазах она превратилась в еще более мягкое существо, более замкнутое, чем раньше, да, но сдержанное и спокойное - некоторые могли бы сказать, что он далек, но они ошиблись бы, не зная ее так, как я. Как будто она перешла с цветной фотографии на черно-белую. Я не возражал против смены. Иначе.
  
  * * *
  
  Утро, когда Пенни спустилась в Бейсайд, чтобы поговорить со мной, было освещено бледно-розовым воздухом и мягким бризом поздней осени. Я был образцом осмотрительности в течение нескольких лет, последовавших за кончиной Тома, на самом деле следил за Пенни из уважения, следя за тем, чтобы она все делала правильно после того, что должно было быть для нее настоящим шоком. Никогда не выходила за рамки - по крайней мере, в том смысле, в котором она могла знать. Между тем я повзрослел. Молли сказала мне, что я стану красивой собакой, как она выразилась. Она сказала, что ее подруги влюблены в меня. Я улыбнулся и позволил им бесплатно поиграть в гольф. Почему нет? Затем неожиданно появилась Пенни, желая мне что-нибудь подарить.
  
  «На твой день рождения», - сказала она, протягивая мне маленькую коробочку, перевязанную белой лентой. В тот день с океана дул сильный шторм, и ее волосы развевались по голове. Свободной рукой она нарисовала длинную гирлянду, тонкую, как кукурузный шелк, подальше от ее рта и меланхоличных глаз. Это был жест абсолютной чистоты. Пенни был молодой двадцать один год, а мне девятнадцать.
  
  Я, должно быть, выглядел удивленным, потому что она сказала: «Ты выглядишь так, будто забыл».
  
  Она последовала за мной в офис, где мы могли спастись от ветра. Все самодовольные привилегированные лица ностальгической галереи Галлахера были давно сняты со стен и отправлены к его выжившим родственникам, которые, не желая особо беспокоиться о своем наследстве в виде медленно разрушающегося гольф-парка, позволили мне продолжить мои способности в качестве стюарда и менеджера Bayside. Как и их покойный дядя - бездетный холостяк, которого единственной заботой была эта фантастическая (позвольте мне признать) свалка, - они думали, что я намного старше девятнадцати. Юрист, который урегулировал его имущество, просмотрел записи, увидел в моем поданном заявлении, что мне было около двадцати пяти, а затем увидел, что Галлахер хотел, чтобы я оставался там до тех пор, пока это было мое желание, и так и так. Каждый месяц в поместье выплачивался скромный чек, а остаток шел на умеренные расходы на содержание и мою столь же умеренную зарплату. Какая мне разница? Моих потребностей было немного. Я проводил теплые ночи здесь, в моем замке или на ветряной мельнице, и всегда был желанным гостем дома, где еда была бесплатной. И вот, как во сне, вот моя Пенни с подарком.
  
  Я развязал ленту и оторвал бумагу. Это был снежный шар с танцором хула, бедра которого покачивались в сверкающей метели после того, как я его хорошенько встряхнул.
  
  "Как ты узнал?" - спросил я, улыбаясь ее улыбающемуся лицу.
  
  "Тебе нравится это?"
  
  "Я люблю это."
  
  «Молли сказала мне, что это твоя новая вещь».
  
  - Думаю, глупо. Но они похожи на маленькие миры, в которых можно исчезнуть, если смотреть на них достаточно долго ».
  
  «Не думаю, что это глупо».
  
  «Ваш занимает почетное место», - сказал я, перенося подарок на свои полки, уставленные десятками других, где я поместил девушку хула в самое сердце коллекции.
  
  Пенни смотрела вверх и вниз по рядам, ее лицо сияло, как никогда раньше, сияло, как ребенок. Она сорвала одну и поднесла к свету. "Могу я?" спросила она. Я сказал ей уверенно и наблюдал, как она встряхивала земной шар, и белые хлопья летали кругами в застекленном мире. Она смотрела на происходящее внутри, а я смотрел на нее. Один из тех моментов, которые касаются совершенства.
  
  «Очень круто», - прошептала она, как будто в задумчивости. «Но разве не обидно, что всегда зима?»
  
  «Я действительно не считаю их снежинками», - сказал я.
  
  "Что тогда?"
  
  Пенни повернулась ко мне и, должно быть, заметила что-то другое в том, как я смотрел на нее, поскольку она отвела взгляд и заметила, что сегодня никто не играет. «Ветер», - сказал я ей. Песок попадает вам в глаза и делает синтетический ковер слишком грубым, чтобы на нем играть. На самом деле, не было особых причин держать заведение открытым, продолжил я и спросил ее, разрешит ли она мне отвезти ее в Санта-Барбару на послеобеденное время, прогуляться вместе по Стейт-стрит, поесть что-нибудь. Я не был так удивлен, когда она согласилась. Осознавая это или нет, она была свидетельницей характера, характера, духа моего взгляда, имела возможность отвергнуть то, что это означало. Приняв мое приглашение, она резко приняла меня.
  
  «Можешь получить, если хочешь», - предложил я, взяв ее за руку и кивнув на снежный шар.
  
  «Нет, это принадлежит остальным». Она смотрела в окно, пока с океана хлестал свежий шторм, заставляя стекла дрожать и стучать, когда песчинки кружились вокруг нас. Я посмотрел мимо ее силуэта и заметил, что парк выглядел как большой снежный шар. Как извращенно я хотел спросить ее прямо сейчас, скучает ли она иногда по Тому. Вместо этого я сказал ей, что мы должны идти, но не раньше, чем я повернул ее подбородок ко мне дрожащими пальцами и нежно поцеловал.
  
  Когда мы ехали по шоссе на север, небо прояснилось, впуская внезапное теплое солнце в свою голубизну. «Разве ты не скажешь мне?» - спросила она, как будто внезапно, и на короткое, ужасное мгновение мне показалось, что меня обнаружили и просили признаться. Увидев мое недоумение, Пенни уточнила: «Что за снежинки, если они не снежинки?»
  
  Я переключил свое внимание с дороги, окаймленной цветущими изгородями и эвкалиптом, на Пенни, и снова вернулся, внезапно захотев рассказать ей все, излить ей свое сердце. Я хотел рассказать ей, как где-то читал, что в некоторых культурах люди отказываются фотографировать, полагая, что камера крадет их души. Хотел сказать ей, что, когда Том уничтожил мою коллекцию восхищенных ее изображений, он не только решил свою собственную судьбу, но и породил ее. Мне хотелось бы рассказать ей, как, борясь с ним в волнах, усеянных кружащимися фотографиями, я вспомнил снежный шар. И я действительно хотел ответить на ее вопрос, сказать, что хлопья казались мне плененными душами, безнадежно плавающими в своих маленьких стеклянных клетках, кружащимися вокруг какого-то легкомысленного бога, но я бы никогда не допустил такой чепухи. Вместо этого я сказал ей, что она, должно быть, неправильно поняла, и, взглянув на ее лицо, залитое штормовым светом, знал в своем сердце, что сегодня днем, может быть, ночью, я буду вынужден закончить разрушительную работу, которую начал мой глупый брат.
  
  2007
  ЛОРЕНЦО КАРКАТЕРРА ИЗБАВЛЯЕТ УТРЕННИЙ
  АВТОБУС
  
  Лоренцо Каркатерра (1954-) родился в районе Адской кухни в Нью-Йорке. Он начал свою карьеру в качестве журналиста в New York Daily News в 1976 году, сначала в качестве копировщика, наконец, в качестве репортера развлекательных программ, а затем перешел в Time, Inc. в качестве писателя для TV-Cable Week и People, а затем стал писать для другие многочисленные журналы и как штатный сотрудник и фрилансера, в том числе кругу семьи, в New York Times Magazine, и Twilight Zone.
  
  В 1988 году он стал креативным консультантом телесериала Cop Talk: Behind the Shield, что привело к должности управляющего редактора сериала Top Cop на канале CBS , который длился четыре года. Помимо множества других работ на телевидении, он написал несколько непросмотренных пилотов, а в 2003 и 2004 годах был сценаристом и продюсером фильма « Закон и порядок».
  
  После своей первой книги «Безопасное место: правдивая история отца, сына, убийства» (1993), которая была продана тиражом около 200 000 экземпляров, он написал весьма неоднозначную « Спящие» (1995), полуавтобиографический труд о жестоком обращении с детьми в государственная колония для несовершеннолетних. Бестселлер номер один, проданный тиражом почти 1,5 миллиона копий, был снят в 1996 году с участием Брэда Питта, Роберта Де Ниро, Дастина Хоффмана, Кевина Бэкона и Минни Драйвер. Каркатерра был сопродюсером фильма режиссера Барри Левинсона, который принес по всему миру 500 миллионов долларов. Его последующие романы регулярно входили в список бестселлеров, включая « Апачи» (1998 г.), « Гангстер» (2001 г.), « Парни с улицы» (2002 г.), « Райский город» (2004 г.) и « Преследователи» (2007 г.).
  
  «Пропавший в утреннем автобусе» впервые был опубликован в антологии «Рука мертвеца: криминальная литература за покерным столом» (Нью-Йорк: Harcourt, 2007).
  
  
  Я поднял крышку своих карт и улыбнулся. Я прислонился к трем шатким перекладинам старого изношенного стула, с деревянными ножками, искореженными от грызения усталого колли, спящего теперь в углу душной комнаты, и посмотрел на шесть лиц, сгрудившихся вокруг длинного обеденного стола, толстые. Дерево красного дерева сияло в свете люстры над головой, каждый игрок изучал свою руку, выбирал свою игру, мысленно оценивал свои шансы на успех в том, что теперь было пятым годом еженедельного ритуала по вечерам в четверг. Я смотрел в лицо каждому из мужчин, которых знал большую часть десятилетия, и делал паузу, чтобы задаться вопросом, кто из этих друзей будет тем самым. Мне было любопытно, с кем из шести мне придется столкнуться, прежде чем эта ночь, в отличие от любой другой, подойдет к своему концу.
  
  Я так отчаянно хотел знать, кто сидит за этим столом и виноват в смерти женщины, которую я любил. И я хотел бы получить этот ответ до того, как будет объявлен последний розыгрыш вечера.
  
  Я пытался читать их лица так же, как они читали бы карты в своих руках. Там был Джерри Макрейнольдс, с широкой улыбкой, как всегда, на его лице, сорокалетний прямой и одинокий мужчина, свободный от тяжести повседневных забот, миллионер, многократно превзойденный из-за вложения 5000 долларов в маленький компьютер. стартап, работающий в городе, о котором он никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы побывать в нем. Джерри никогда не пропускал игры в четверг вечером, хвастаясь своей серией, как если бы он был игроком в мяч, собирающимся сделать ход на давний рекорд Кэла Рипкена-младшего по количеству сыгранных подряд игр. Он пришел в такой же небрежной одежде, как и подходил к раздаче карт: заказанные по каталогу рубашки и джинсы, ничего необычного, ничего дикого. Я мог рассчитывать, что он войдет с двумя бутылками элитного итальянского красного и быстро погрузится в постоянный поток карточек и болтовню, заполнявшую наши еженедельные пятичасовые занятия. Джерри был хранителем фишек и держал под рукой блокнот и ручку, начиная игру с корма за 50 долларов и раздавая белые и синие фишки любому игроку, у которого кончаются деньги или он гонится за пустыми. Джерри держал свои карты при себе, быстро сбрасывая карты, если чувствовал слабость своей руки, играя за столом так же, как и в своей жизни, все выше и выше и без намека на блеф. За пять лет игры я никогда не мог вспомнить время, когда Джерри выходил из комнаты с меньшим количеством в карманах, чем у него было в начале.
  
  Я откинулся на спинку кресла, потер скованность в затылке и попытался вспомнить, как я впервые узнал Джерри, и не мог точно определить это, мои смутные воспоминания ограничили это одним из праздничных приемов, которые использовала моя жена. принимать гостей на полурегулярной основе еще в те дни, когда наш брак еще пах спасением. Боже, как я ненавидел каждую из этих вечеринок, был вынужден вести светскую беседу в комнате, заполненной в основном ее друзьями, поскольку тех немногих, что у меня были, редко приглашали или приветствовали в ее замкнутом мире. Я сделал большой глоток из стакана виски, оглянулся на те долгие и утомительные ночи и быстро мелькнул, как Джерри тащили за руку в мою сторону со стаканом белого вина в одной руке и моей женой в другой. «Вы двое станете хорошими друзьями в кратчайшие сроки», - сказала она, быстро разворачиваясь обратно в движение, ее короткая и обтягивающая черная юбка четко намекала на пышное тело, покоящееся под ней, и длинные рыжие волосы свисали. чуть выше ее плеч. Тогда ей было около сорока двух лет, плюс-минус, и она выглядела как минимум на десять лет моложе, а быстрая улыбка и легкий смех были сладким противоядием от натиска возраста. Я не совсем понимал, как Дотти и Джерри познакомились друг с другом, и никогда не удосужился спросить, но в их дружбе всегда было нечто большее, чем они хотели показать. Между ними был этот взгляд. Вы знаете, о чем я? Как будто кто-то был перед ними и рассказывал анекдот, и они были единственными, кто остался на линии.
  
  «Пятикарточный дро, валеты или лучше для открытия», - сказал Стив, тасуя колоду еще раз перед раздачей, ожидая, когда мы все сделаем ставку.
  
  «Мне нужно пополнить запасы». Я бросил свою однодолларовую фишку в центр стола, отодвинул стул и подошел к переполненной столешнице, наполненной полупустыми бутылками виски, бурбоном, джином и вином. Я открыла крышку бутылки Дьюара и посмотрела на Стива, который скрупулезно раздавал карты, брови густые, как навес, затемняли его глаза. Я знал Стива с незапамятных времен, мы оба - дети, выросшие в одном районе Бронкса и ходившие в одни и те же католические школы до колледжа. И даже тогда, когда он заморозил свою задницу, изучая экономику и право в Мичигане, а я курил и употреблял допинг на протяжении четырех лет изучения английского языка, языка, на котором я уже имел ногу, в Уильямсе мы никогда не расходились очень далеко друг от друга. Мы виделись во время перерывов и отпусков, спешили на одни и те же вечеринки и хотели выиграть с одними и теми же девушками. Думаю, если бы мне пришлось выбрать одного, я бы указал на Маленького Стиви Хиральдо как на своего лучшего друга, быстро говорящего с хорошей репутацией и врожденной способности разговаривать с не желающими присоединяться к любой прогулке, которую он считал стоящей. время и деньги. Когда он стал старше, и жизнь начала давать ему более жесткие карты, юношеское преимущество Стива резко упало, и к тому времени, когда ему исполнилось сорок, он был человеком, плывущим по течению, переходя с одной работы среднего звена на другую, в долгах. кредитным картам и уличным кредиторам, десятилетие брака неудачника и двоих детей, которые стоили ему десять за каждые пять заработанных. Я был единственным в комнате, кто знал, что он пытался сделать последнюю проверку около восемнадцати месяцев назад, но даже там его невезение осталось таким. Он выпил достаточно таблеток и выпивки, чтобы сбить с ног Уолтера Хадсона - того парня, который был настолько толстым, что ему пришлось зарыть свою задницу в пианино - и все, что он получил, - это долгая ночь в переполненной больнице, его желудок откачивает все, что ему удалось. Я был тем, кто его ждал, выбегая из ближайшего бара, где я ухаживал за несколькими, как только я получил известие от Макки, общего друга, работавшего в ту ночь на дровах.
  
  Дотти приехала на рассвете на старом «Ниссане», который она мне никогда не разрешила продать, и отвезла нас обоих к нам домой, где она приготовила кофе и позволила ему поспать остальным OD в задней спальне. Она не так много говорила об этом, а я сказал еще меньше. Но я не мог не уловить беспокойство на ее лице, странное, потому что она никогда особо не заботилась о Стиви так или иначе. Заставило меня задуматься, какой бы я выглядел, если бы это был я, а не он, лежащий в этой постели, вынутый из долгого сна с одной таблеткой.
  
  «Ты здесь или нет, Айк?» - спросил Джо. «Я имею в виду, ты собираешься поиграть в пони или просто смешать напитки всю ночь?»
  
  «За доллар», - сказал я, бросая два кубика в стакан и пристально глядя на Джо, одетого, как всегда, в потрепанную бейсболку New York Yankees, толстовку Detroit Red Wings и тренировку San Diego Chargers. брюки. Ходячий рекламный щит спортивных франшиз. Джо был скупердяем торговца облигациями, который работал на дому и покидал свою квартиру в Верхнем Вест-Сайде только ради игры в покер или спортивных мероприятий. За исключением тех полурегулярных случаев, он делал покупки, заказывал еду, болтал с друзьями и читал на своем ноутбуке как для отдыха, так и для бизнеса. Его квартира с двумя спальнями, купленная на наследство, которое он получил от ежедневной двойной смерти его матери и двоюродной бабушки с разницей в три дня в 1995 году, представляла собой гармоничное сочетание Ikea, спортивных вещей и памятных вещей из фильмов, мебели и посуды. Дотти не любила Джо с силой, граничащей с фанатичностью, которую, если бы он знал, что она чувствовала, он бы с иронией оценил бы, если бы мог сравнить это с его неистовыми чувствами как к Boston Red Sox, так и к островитянам Нью-Йорка.
  
  Думаю, он мне нравился по тем же причинам, что и ей. Джо был полон страсти и никогда не стеснялся рассказывать кому-нибудь, у кого есть уши, о том, что он думает о своих командах, своем любимом фильме или телешоу. Черт возьми, он бы даже вступил в драку и поссорился из-за атлетизма профессионального рестлинга. Забавно, что за все годы, что я знал Джо, и я платил ему налоги уже десять лет в апреле следующего года, он ни разу не спросил меня, какой у меня любимый вид спорта или какая команда мне нравится. Насколько он знает, я терпеть не могу ни один вид спорта, не говоря уже о том, чтобы слежу за ним достаточно близко, чтобы окунуться в свои сбережения на абонементы и надеть цвета своей команды на свадьбу или поминки моего лучшего друга. Но Джо сделал знаю , что Дотти любил баскетбол , и что она никогда не пропускал игру Нью - Йорк Никс на телевидении в течение сезона и, в редких случаях, в плей - офф. Я знаю это только потому, что он упомянул об этом однажды во время игры в покер, после того как «Никс» каким-то чудом обыграли «Майами Хит» накануне вечером, как, должно быть, была рада Дотти, увидев это. Как, черт возьми, он мог понять, что она фанатка или даже сидит дома, чтобы посмотреть игру?
  
  Я вернулся на свое место, глядя на пару десятков и высшую королеву, а рядом со мной был свежий напиток. Я взглянул налево, поймал взгляд Тони и получил теплую улыбку в качестве награды. «У тебя все хорошо?» он спросил.
  
  «Достаточно хорошо», - сказал я, пытаясь вести легкую беседу и не сводить ее к личному, что, по-видимому, всегда предпочитал Тони.
  
  Было логично, что он, конечно же, будет психиатром и всем остальным. Тони нравилось проводить расследования в жизни мужчин за столом, проводя всю ночь как обычное групповое занятие с добавлением карт, фишек и денег. Он держал все это очень болтливо, никогда не создавая впечатления, что он что-то ковырял и копал, или даже не интересовался кем-то из нас, но всегда выходил из-за стола, имея гораздо больше информации, чем он имел, когда он впервые вошел. Когда он не был Тони потчевал нас рассказами о своих сексуальных победах, большинство из которых были получены благодаря его практически исключительно женской практике. Трудно не завидовать мужчине, который за неделю переспал с пятью разными женщинами, поэтому вы можете себе представить, насколько хорошо его рассказы ходили по покерному столу, заполненному теми, кто обходился без них дольше, чем они осмеливались бы. вспомните или тех немногих, кто чувствовал себя задушенным супружеским мраком двух десятилетий.
  
  «Это тот, в который вы не поверите», - сказал он, бросая карты на стол и откинувшись на спинку кресла, широкая улыбка вспыхнула на лице, которое выглядело слишком молодым для человека, которому за месяц до своего пятьдесят второго дня рождения. . «У меня новый пациент, верно? Потрясающая блондинка с жеребцовыми ногами и убийственной улыбкой. Только во время второго визита спрашивает, можно ли ей звонить мне домой. Знаешь, просто стрелять, когда возникает желание ».
  
  «Вы когда-нибудь видели уродливых пациентов?» Я спросил. Мне действительно не хотелось верить, что каждая женщина, которая платила за то, чтобы рассказывать Тони грустные истории о невыполненной жизни, была материалом для девушек с плакатов, хотя в глубине души я считал, что это действительно правда.
  
  «Только по направлениям», - сказал Тони. - В любом случае, полагаю, я должен ответить «нет» на такую ​​просьбу. Я имею в виду, если я собираюсь делать строчку за строчкой со сводом правил ».
  
  «Но никогда раньше не было», - сказал я. «Нет смысла искать религию сейчас, особенно когда ты ищешь другую обетованную землю».
  
  «Итак, я даю ей свой домашний номер и занимаюсь до конца дня», - сказал Тони. «Я не сомневался, что она воспользуется этим в будущем, возможно, проведет еще несколько сеансов под подвязками, прежде чем она сделает шаг».
  
  «Позвольте мне попытаться угадать, - сказал Джо. «Она набрала вашу личную линию прямо перед началом второго периода игры« Рейнджерс ». Верно или нет? »
  
  «Если это около восьми, то да, ты выиграешь плюшевого медведя», - сказал Тони. «Она была очень расстроена, ей нужно было поговорить, и она не могла ждать. Я предложил провести бесплатную телефонную консультацию, но она хотела поговорить лично. Час спустя мы допили полбутылки красного и сделали дикий ролл на водяной кровати ».
  
  «Я не думал, что у кого-то еще есть водяная кровать, - сказал Стив. «Или что они их даже сделали. У тебя ведь тоже нет лавовой лампы?
  
  Я отмахнулся от вопроса Стива одним из своих: «Эта женщина, была она замужем или холостяком?»
  
  Тони смотрел на меня несколько секунд, прежде чем ответил. "Будет ли это иметь значение в любом случае?" он спросил.
  
  «Возможно, - сказал я, - ее мужу».
  
  «Она замужем», - сказал Тони скорее с усмешкой, чем с улыбкой. «По правде говоря, большинство женщин, которые приходят ко мне за помощью, привязаны к кольцу. Если бы они не были, то, возможно, они не были бы такими чертовски несчастными, и я бы не стал опускать семизначные суммы, чтобы раздать свои жемчужины обретенной мудрости ».
  
  «Вас что-то из этого беспокоит?» Я спросил. «Я имею в виду, забудьте о чепухе« доктор-пациент ». Я говорю здесь как мужчина. Тебя хоть на дюйм беспокоит, что затащить в постель чужую жену?
  
  «Этого никогда не было». Тони уставился прямо на меня, как будто его размеренные слова предназначались только для моих ушей. «И этого никогда не будет».
  
  «Есть еще пирог?» - спросил Джеффри. «Я не знаю, что это было в последнее время, но, кажется, я никогда не могу насытиться, чтобы поесть».
  
  «Это вполне может быть из-за того, что вы соблюдаете целомудрие», - сказал Тони. «Вам нужно что-то, чтобы заменить то, что больше всего нужно организму. Если бы вы последовали моему совету, который я редко предлагаю бесплатно, вы бы переключили передачи и потянулись за теплым телом, а не за тёплой тарелкой ».
  
  Джеффри терпеть не мог говорить о сексе, по крайней мере, о том впечатлении, которое он хотел произвести. Когда я впервые встретил его, он был священником-иезуитом, стоя в очереди, чтобы увидеть, как Натан Лейн смеется в пьесе Нила Саймона - оригинале, а не возрождении. Среда была холодная и дождливая, и толпа на утреннике была переполнена, как обычно, приехавшими автобусами и проходящими мимо. Мы оба должны были быть где-то в другом месте, делать то, что мне платили, и, в случае Джеффри, то, что он был призван. Мы предприняли отважную попытку завязать светскую беседу, пока мы пробирались к окошку билетов за полцены, и были удивлены, когда заняли места в соседнем оркестре. «Теперь, если шоу будет только наполовину таким смешным, как утверждают критики, - сказал Джеффри, - мы окупим наши деньги».
  
  Мы остановились у Джо Аллена, чтобы выпить после шоу, и я только что заказал свой второй мартини, взбалтывать, но не перемешивать после обеда, когда я пригласил отца Джеффри присоединиться к игре в покер, стремясь заполнить пустоту, оставленную стимулом Сала Грегорио. на данный момент переехал в Чикаго, чтобы работать на мясокомбинате своего отца. Даже тогда Джеффри казался мне беспокойным человеком, борющимся с типом демонов, которых я никогда не смог бы представить себе в худшие моменты моей черной собаки. Я ушел с чувством, что он достиг вершины колодца, когда дело дошло до его избранного призвания, не уверенный, был ли это скандал с педофилом, потрясший церковь, или просто сам факт того, что он был современным человеком, вынужденным жить жизнью шестнадцатого века. "Ты скучаешь по этому?" Я спросил его в тот день.
  
  «Что, женщины?»
  
  «Мы можем начать с этого», - сказал я, изо всех сил стараясь осветить то, что должно рассматриваться как серьезное нарушение сделки в любых переговорах по контракту, которые приводят к пожизненному обязательству.
  
  «Бывают моменты, - сказал Джеффри, - когда я не думаю об этом. Это, по большому счету, самое большое препятствие, которое священник должен преодолеть. По крайней мере, для меня. Но под покровом страданий часто скрывается серебряное облако ».
  
  "Что у вас?" - спросил я, может быть, углубиться в святую воду глубже, чем следовало бы.
  
  «Что меня привлекают молодые женщины, а не невинные мальчики», - сказал Джеффри, и слова были полны гнева, а не сожаления.
  
  «Вы один из тех повстанцев в ошейнике, которые думают, что Христос и Мария Магдалина были больше, чем просто друзьями по переписке?» - спросила я, делая все возможное, чтобы отвлечь разговор от неприятного.
  
  «Я один из тех повстанцев в воротнике , которые думают , Христос был слишком много людей , не быть в любви с женщиной , как красиво и лояльные , как Мария был ему,» сказал Джеффри.
  
  Год спустя, почти в тот же день, отец Джеффри отвернулся от своих обетов, сдал воротник и навсегда ушел из церковной жизни. Тем не менее, с того насыщенного событиями дня до этого он хранил целомудрие или, по крайней мере, так он утверждал, хотя и не из-за недостатка усилий, а больше из-за недостатка опыта. Теперь из всех парней в покерной группе он был единственным, кто нравился Дотти, тем, кого она не закатывала глазами и не бормотала себе под нос, если мы встречались на улице или в местном ресторане. Однажды она даже упомянула, что пошла в церковь посмотреть, как он отслуживает мессу, и послушать одну из его проповедей.
  
  "Как он был?" Я спросил ее в тот день.
  
  «Он выглядел так, как будто был там, наверху», - сказала Дотти о Джеффри тем же трепетным тоном, который я приберегла для Фрэнка Синатры или Джонни Кэша. «Но опять же, это не похоже на то, что это был его первый раз».
  
  «Фул-хаус, высокие короли», - сказал Джерри, кладя руку на стол и таща за собой небольшую гору разноцветных фишек.
  
  «Эта колода вообще перетасовывалась?» - спросил Адам, качая головой, густые волосы закрывали одну сторону его худого лица. «Я имею в виду, на самом деле, просто посмотрите на все открытые карты. Я не думаю, что это было перемешано ».
  
  «Вы спрашиваете об этом, только когда я выигрываю руку», - сказал Джерри. "Есть причина для этого?"
  
  «Это потому, что единственные руки, которые вы когда-либо выигрываете, обычно получаются из колоды, которая не была перетасована», - сказал Адам.
  
  Адам и Джерри ненавидели друг друга, и я никогда не понимал, почему один, если не оба, просто не ушел из игры. Не то чтобы в городе не хватало еженедельных покерных сборов, и Бог знает, что большинство из них подавали лучшую еду и имели лучший выбор вин, чем то, что я предлагал и собирался. Адам был известным врачом, его часто цитировали в медицинских журналах и в разделе «Наука» в New York Times как о золотом стандарте в вопросах, касающихся женщин и их тел. Он был красив, с легкой улыбкой и острым, как скальпель, чувством юмора, за исключением, конечно, случая, когда он обнаружил себя сидящим напротив Джерри за столом с картами в руке и стопкой покерных фишек между ними. И хотя я никогда не мог понять, что именно началось с вражды, во многих отношениях я чувствовал себя виноватым. В конце концов, как и вся группа, именно я ввел Адама в игру. И я бы скорее закончил еженедельную сессию, чем увидел бы, как она продолжается без Адама, занимающего свое обычное место в дальнем конце моего стола.
  
  Доктор Адам Ротберг спас жизнь Дотти.
  
  Три года назад, после долгой схватки с гриппом, который не сдавался, Дотти, только что после пятидневной осады мощных антибиотиков, смешанных с сиропом от кашля и аспирином, рухнула на пол нашего крохотного едва прогулявшегося дома. -в это-и-перемещать кухню. Она согнулась пополам и схватилась за живот, пена густая, как океанские брызги, текла из ее рта, а ее тело тряслось, как будто оно покоилось на вершине быстроходной моторной лодки. Я собирался броситься к телефону и набрать 911, когда вспомнил, что новое лицо, появившееся в коридоре на прошлой неделе, принадлежит доктору. Я выскочил из квартиры и выбежал в узкий холл, хлопнув в дверь двумя ниже моей. Я почувствовал себя мальчиком, сидящим под деревом, набитым пакетами в рождественское утро, когда я увидел лицо Адама, когда он распахнул дверь своей квартиры.
  
  В тот день он спас жизнь Дотти, и с тех пор мы стали друзьями.
  
  За это время практика Адама процветала, и его рост вырос, в то время как мой в значительной степени оставался на том же уровне, что и в течение многих лет. На самом деле я не ненавижу свою работу, просто мне она тоже не нравится. Я оглядываюсь вокруг этого стола и не вижу никого более счастливого в выбранной ими работе, чем я, за исключением, может быть, Адама, который искренне любит надевать белый халат и играть с Богом по двенадцать часов в день. Я хорошо умею то, что делаю, привнося финансовый баланс в жизнь моих клиентов, несмотря на то, что, похоже, я не могу достичь тех же целей для себя. Я так и не смог добраться туда, где я был на шаг впереди, с оплаченными счетами и отложенными деньгами. И я никогда не мог понять, куда, черт возьми, все это делось, тем более что у нас не было финансового бремени, связанного с детьми, и мы жили в одной квартире за более или менее одинаковую арендную плату с тех пор, как мы впервые поженились, и, за исключением двух -неделя, проведенная в Италии в течение первого года вместе, редко уходила в длительный или дорогой отпуск.
  
  Это беспокоило Дотти - я это знал. Не то чтобы я был бухгалтером, но то, что я был без денег и без стремления или таланта, чтобы их заработать. Такие женщины, как Дотти, вступают в брак и ждут от него большего, чем они сначала показывали, не желая быть той женщиной, которая живет в своем среднем возрасте в финансовой и эмоциональной колее. И правда в том, что вера в то, что я каким-то образом ее подвел, съела меня больше, чем я мог бы показывать. Я подвел ее, и со временем это ослабило ее любовь ко мне. Я мог видеть это, ощущать это, ее глаза пусты и опустошены, когда она смотрела в мою сторону, ее манеры в лучшем случае равнодушны, ее поцелуи были направлены больше в щеку, чем в губы, как если бы она приветствовала дальнего родственника, с которым она предпочла бы иметь очень мало контактов. Это так отличалось от того, когда мы впервые встретились. Тогда я был уверен, что мы будем любить друг друга вечно.
  
  Впервые я увидел Дороти Блейкмор у прилавка на втором этаже универмага в Верхнем Ист-Сайде. Это было за неделю до Рождества, и это место было безумно от покупателей, жаждущих подарков, с кредитными картами в руках. Она смотрела на прилавок с мужскими перчатками и качала головой каждый раз, когда высокий, худой и озабоченный продавец делал малейшую попытку сделать предложение. «Я даже не знаю его размера» - это были первые слова, которые я услышал от нее. В ее голосе звучала знойная смесь южной теплоты, смешанная с северо-восточным образованием.
  
  «Если бы я имел представление о его росте и весе, то, возможно, я смог бы сузить ваш выбор», - сказал он ей, его тон был скорее снисходительным, чем утешительным.
  
  Дотти остановилась на короткую секунду, а затем взглянула в мою сторону. Когда она повернулась, и наши взгляды встретились, я понял, что нахожусь в середине фильма, стою на небольшом расстоянии от женщины, столь же красивой и поразительной, как любая другая, которую мне когда-либо посчастливилось бы увидеть в своей жизни. «Он размером с этого человека», - сказала она продавцу, подходя ко мне.
  
  Я помог ей выбрать пару черных кожаных перчаток для ее брата, который жил в каком-то городке в штате Мэн, имя которого я никогда не мог вспомнить. Когда дело касалось женщин, я не из тех, кто торопится, но в глубине души я знал, что, если я не свяжусь с Дотти в тот день, я точно никогда ее больше не увижу. В моей жизни было несколько моментов, когда мне удавалось сложить части и не испортить работы, и тот ранний полдень был одним из главных из них. Я предложил купить ей чашку кофе в ближайшем обеденном зале, который, если бы он был где-нибудь еще, кроме Верхнего Ист-Сайда Манхэттена, назывался бы закусочной, и она улыбнулась и кивнула. Я влюбился в тот день и с тех пор влюбился.
  
  «Не похоже, что сегодня тебе падают карты, Айк», - сказал Стив, кладя тройку червей рядом с моей шестью пик. «Но тогда почему этот вечер должен отличаться от любой другой игры?»
  
  «Я исчерпал свою удачу в поисках любви; для карточек не осталось ничего, - сказал я, слегка пожав плечами, мои слова прозвучали гораздо кротче, чем я предполагал.
  
  «Значит, между вами и Дотти сейчас все в порядке?» - спросил Тони.
  
  «Я когда-нибудь намекнул, что это не так?» Я не потрудился скрыть раздражение по поводу этого вопроса.
  
  «Как насчет того, чтобы просто разыграть руку?» - посоветовал Джо. «Вы хотите поговорить о несчастливых браках, давайте поговорим об Исайе Томасе и Стефоне Марбери. Они не только портят друг друга, но и уничтожают все отдаленные шансы «Никс» пробираться в плей-офф ».
  
  «Мы с Дотти не недовольны», - сказал я со всей силой, на которую только мог. «И если я сделал или сказал что-нибудь, чтобы произвести у вас такое впечатление, это было неправильно и непреднамеренно».
  
  «И на этом все закончится», - сказал Джеффри, кивнув и улыбнувшись. «Честно говоря, я никогда не осознавал, насколько мужчины любят сплетничать, пока не начал играть в покер. Если только эта конкретная группа не бывает такой болтливой ».
  
  «Я могу только представить, о чем вы и ваша команда говорили в свои дни прихода священника, - сказал Стив. «Готов поспорить, что при полной загрузке он покрыл более неприятную местность, чем тот, кто пил слишком много вина для причастия».
  
  Я откинулся на спинку кресла, улыбнулся и слушал, как вокруг меня продолжаются шутки и насмешки, сдерживая гнев, зная, что момент близок, убийца скоро будет раскрыт. Было очень легко каким-то образом собрать все воедино, решить, кто в группе, сидящей вокруг моего стола, будет нести ответственность, которая привела к внезапной и неожиданной смерти моей Дотти.
  
  Это его пальцы так же сильно сжимали толстую черную ручку резного ножа, как и мои. Это его рука вместе с моей снова и снова вонзили этот клинок в хрупкое и нежное тело Дотти, пока она не упала на пол в задней спальне, ее голова наклонилась набок, кровь сочилась из глубоких серьезных ран и окрашивая толстый персидский ковер, который она купила на выручку от моего первого и единственного рождественского бонуса еще в тот первый год супружеского блаженства.
  
  Я был сорокачетырехлетним мужчиной, одиноким и в долгах, не в форме и психически истощен, мои волосы тоньше, чем должны были быть, а живот круглее, чем кто-либо в моем возрасте предпочел бы. У меня было прошлое, наполненное в основном темными и мрачными днями и пустыми ночами, лишь изредка затрагиваемым светом и нежным сиянием счастья. У меня было будущее, которое обещало быть еще более мрачным, обреченным прожить то, что осталось от моего времени, в одиночестве и в постоянной борьбе за выживание.
  
  Поэтому мне нужно было сосредоточиться на настоящем.
  
  В одной комнате, уставившись на белый покрытый сколами и пятнами потолок, с потолочным вентилятором, работающим на низком уровне, порывами циркулирующим теплый воздух, находилось тело женщины, прожившей двадцать два года моей жизни.
  
  И в этой комнате, окруженный фишками для покера, двумя колодами игральных карт, почти пустыми тарелками с орехами и сальсой, напитками, ожидающими завершения, сидел человек, который силой заставил мою руку и направил ее на убийство.
  
  «Похоже, это твое дело, Айк», - сказал Адам. «И твой звонок. Что это будет? »
  
  «Давайте сделаем это последней рукой», - сказал я.
  
  «Даже не десять», - возразил Джо. «Обычно мы идем к одиннадцати, иногда на час или два позже. Зачем делать это так рано? »
  
  «Если он последний, мы можем хотя бы сделать его интересным?» - спросил Стив.
  
  «Я намерен», - сказал я. «Полуночный бейсбол, без пика, тройки и девятки - это безумие. Вы берете четверку и можете купить себе дополнительную карту ».
  
  - Тогда как насчет удвоения ставки? - спросил Джо. «И давайте не будем ограничивать размер рейзов. Квадрат со всеми? »
  
  «Вы идете по этому маршруту, и горшок может стать немного крутым», - сказал Джерри. «Это всегда была товарищеская игра. Это, без сомнения, выйдет за рамки допустимого ».
  
  «Что, ты боишься потерять что-то из спрятанной у тебя тяжелой кучи бабла?» - спросил Джо.
  
  «Я боюсь сидеть здесь и смотреть, как ты теряешь деньги, я знаю, что у тебя их нет», - сказал Джерри. "Больше ничего."
  
  «Вам всем следует бояться, - сказал я. «Это та рука, от которой никто из вас не может спрятаться, и никто из вас не может позволить себе потерять».
  
  "О чем ты, черт возьми, говоришь?" - спросил Адам. «Просто раздайте карты, и давайте с этим покончим. Эти еженедельные игры начинают утомлять. Может быть, мне просто пора двигаться дальше ».
  
  Я перетасовал колоду в последний раз и сдвинул ее влево, ожидая, пока Тони разрежет карты, и повернулся к Адаму. «И если удача вас выделит, то вы вполне можете осуществить свое желание, доктор», - сказал я.
  
  Теперь я привлек их внимание, каждый смотрел на меня, не зная, пьян ли я, устал или полностью слетел с рельсов. Медленно и очень осторожно я раздал по семь карт каждому игроку, включая себя. «Это совсем не похоже на тебя, Айк», - сказал Джеффри, более чем слегка раздраженный. «Может быть, Адам на правильном пути. Нам всем может потребоваться позвонить на этот вечер. Похоже, тебе не помешало бы хорошо выспаться.
  
  «Возможно, ты прав в этом отношении, Падре», - сказал я. «Мне может просто понадобиться несколько часов покоя. Но прежде чем я отступлю и побегу в постель, мне нужно довести нашу маленькую игру до подходящего конца. Я думаю, это то, чего мы все хотели бы. Так как насчет того, чтобы сесть и сидеть спокойно? Это не займет много времени ».
  
  Я поймал взгляды, бегающие по столу от одной пары глаз к другой, взгляды, представляющие смесь замешательства, гнева, беспокойства и безразличия, и это заставило меня улыбнуться. Теперь у меня были они, эти шесть моих друзей, люди, которым я доверял и которым доверял, некоторые даже открыли секреты, о которых я никогда не хотел бы говорить за пределами этой комнаты. В течение долгого времени в моей беспокойной жизни они были той тряпкой, которую я мог обхватить руками и отразить, хоть ненадолго, изгибающиеся волны, темные облака и приближающийся шторм существования, которому, казалось, суждено было закончиться моим утоплением. смерть. Но все они носили с собой монету Иуду, и теперь она была залита кровью хорошей женщины.
  
  Мы все перевернули нашу первую карту. Стив был высоко с валетом и небрежно бросил однодолларовую фишку в центр стола. Я смотрела на него и ждала, пока он ответит на мой взгляд. «Она заботилась о тебе, - сказал я ему, - и хорошо заботилась о тебе после твоей незначительной неудачи некоторое время назад. Это была ее идея уложить тебя в постель - нашу кровать - и оставить там, пока ты не поправишься и не уйдешь самостоятельно. Но даже после всего этого вы, казалось, вели себя так, как будто даже не замечали, когда она была рядом. Или это была шарада только для моих глаз? »
  
  Смущенный тем, что его суицидальный секрет теперь был открыт для обсуждения, Стив оглядел остальных, прежде чем повернуться ко мне. «Я не знаю, к чему ты клонишь, Айк», - сказал он. «Вы немного вышли из-под контроля, и не только сегодня вечером, но и на какое-то время. Мы все подхватили это и позволили понять, что вам нужно кое-что проработать, вот и все. Но сейчас наступил переломный момент, и, возможно, нам стоит положить этому конец прямо здесь и прямо сейчас ».
  
  «Это всего лишь игра, Айк, - сказал Джеффри. «Было бы безумием отказаться от дружбы ради какой-нибудь глупой игры».
  
  «Что такое всего лишь игра, Падре?» - спросила я, обращая внимание на Джеффри. «Раздача, которую тебе только что раздали, или сделка между тобой и Дотти?»
  
  "Что ты имеешь в виду?" - спросил Джеффри. «У меня никогда не было неприятных моментов с Дотти. Ни одного, никогда. А то, что ты думаешь о чем-то подобном, граничит с безумием ».
  
  «Если бы это было не так , падре,» спросил я, «то кто же есть свои моменты с Дотти, неправильной или иначе? Может, это был ты, Джерри. Дотти всегда делал сделать быструю спину к человеку с деньгами, и у вас есть больше , чем большинство. Или, может быть, ты, Джо, сам мистер Рибок. В конце концов, сколько игр может пройти один человек, не желая играть в одну из своих собственных? Конечно, всегда есть Адам, хороший доктор и тот, кто однажды бросился спасти ее в трудную минуту. Какая женщина не захотела бы показать, насколько она благодарна за второй шанс остаться в незавершенной жизни? Или, может быть, это был единственный очевидный выбор в комнате. Это был бы ты, Тони, психоаналитик с черной книгой Ролодекс. Основная жалоба Дотти на меня заключалась в том, что она говорила, но я никогда не слушал. И кто может лучше слушать и понимать ее проблемы, чем кто-то вроде вас? Мужчина, посвятивший свою жизнь тому, чтобы успокаивать и утешать нуждающихся женщин ».
  
  «Это то, о чем все это?» - спросил Джо. «Вы думаете, что у одного из нас роман с вашей женой?»
  
  «Ты дурак, Айк!» Голос Тони был полон чистой ненависти. «И вы можете жить под теми же потолками, что и Дотти, но вы не знаете о ней самого первого, иначе вы бы знали, что она готова на все, чтобы помочь спасти руины, которые вы устроили в своем браке».
  
  «Но в одном ты прав, - сказал Стив. «Мы не были откровенны с вами по поводу наших отношений с Дотти. Мы все видели ее, все сидели за этим столом. Она настояла на этом ».
  
  "Вы все?" Я не стал скрывать ни шока, ни удивления. «Вы все были с ней?»
  
  «Да, - сказал Джеффри, - но не по той причине, о которой ты сейчас думаешь. Ее свидания с нами не носили сексуального характера ».
  
  «Тогда какого черта ты видел ее?» - крикнул я, стуча кулаком правой руки по столу, опрокинув бокал Стива, красная жидкость стекала по стопке чипсов. «Почему она проводила время с кем-нибудь из вас? И если все было на подъеме, как будто ты пытаешься меня продать, то почему она мне об этом не сказала? »
  
  «Она не могла - по крайней мере, пока». Слова Адама были отягощены некоторой грустью. «Было еще несколько вещей, которые ей нужно было прояснить в первую очередь».
  
  «Дотти была больна, - сказал Джеффри. "Очень болен. Тот бой с животом, от которого Адам помог избавиться от нее, был лишь первым признаком того, насколько глубока ее болезнь и к как серьезному ее окончательному результату она приведет. Именно это привело ее к нам, сначала индивидуально, а затем в небольших группах ».
  
  «Что она хотела от тебя?» - спросила я, слова вырывались из моего рта. Мое горло горело, и я почувствовал, как мое сердце колотится о мою грудь, как Кейт Мун. Я держался за края стола, как за спасательный жилет, изо всех сил стараясь не закричать от боли.
  
  «Она попросила нас позаботиться о тебе, позаботиться о тебе после ее ухода», - сказал Стив. «Каждый в своем роде, она знала, что мы можем. Адам позаботится о своем здоровье. Джерри вытащил бы вас из долгов на все, что осталось от страховых денег, приходя к вам, работая над тем, чтобы привести ваши финансы в порядок. Мне? Я был твоим ближайшим другом, и она просила меня оставаться таким, в какую бы задницу ты ни превратился.
  
  «Я бы пригласил вас на столько игр, сколько вы могли бы выдержать», - сказал Джо. «Дотти рассказывала мне, как часто вам хотелось увидеть игру одной или другой команды, и она чувствовала, что поездка с другом поможет вам отвлечься от потери. Тони мог бы показать, насколько он хороший терапевт, и увидеться с вами бесплатно. Только ты этого не узнаешь, потому что все твои счета в любом случае пойдут на счет Джерри.
  
  «И нас с Адамом попросили просто позаботиться обо всем, что вышло из строя, - сказал Джеффри, - духовно или физически. Дотти покрыла каждую базу, просто обращаясь к единственным друзьям, которые, как она знала, у вас есть. Мужчины за этим столом.
  
  «Для нее также было важно, чтобы игра продолжалась», - сказал Джерри. «Она чувствовала, что еженедельные вечера покера служат якорем против всего остального дерьма, происходящего в твоей жизни. Она думала, тебе это нужно. Но после сегодняшнего вечера я не совсем уверен, что она была права в этом отношении.
  
  «Ваши подозрения были правильными, - сказал Стив, - только они двигались не в том направлении. Мы все были связаны с Дотти. И Дотти была связана со всеми нами. У каждого из нас были общие интересы, и это были вы ».
  
  "Чувствую лучше сейчас?" - спросил Адам.
  
  Я посмотрел на них, изучив их усталые и измученные лица, и кивнул. "Мне жаль." Во рту было жарко и сухо, как августовским днем. «Я не думал прямо. Скорее всего, я сказал много неправильных вещей. И я сделал что-то ужасное, что, как я знаю, никогда не исправить ».
  
  «Мы можем злиться на тебя, Айк», - сказал Джо. «Но поверьте мне, мы справимся с этим. Дотти права. Мы здесь друзья. Даже Адам и Джерри, хотят они этого или нет. И это дает всем нам некоторую свободу действий. К тому времени, когда начнется следующая игра, то, что произошло сегодня вечером, останется лишь воспоминанием ».
  
  «Надеюсь, это правда», - сказал я. «Вы не представляете, насколько я хочу, чтобы это было правдой».
  
  «Будет», - мягко сказал Джеффри. «Нет никаких причин, чтобы этого не произошло».
  
  «Сколько времени - извините меня - делает Дотти осталось?» Я направил свой вопрос в основном Адаму.
  
  «Это быстро развивающаяся болезнь, - сказал Адам, - и ее поймали очень поздно. Основываясь на ее последних тестах, я бы сказал, в лучшем случае, месяц, если ей вообще повезет, два ».
  
  «И есть ли шанс, что она сможет победить его?» Я спросил.
  
  «Нет, - сказал Адам. «Я не могу солгать тебе об этом. Никаких шансов. То, что у Дотти, смертельно.
  
  «И вы все согласились помочь мне?» Я спросил. «Сделать для меня все, что она просила тебя сделать?»
  
  «Какой друг сказал бы« нет »на такое?» - сказал Джерри. «Мы сделаем все, что попросит Дотти. И, честно говоря, мы бы сделали это, даже если бы она нас не спросила ».
  
  «Мы все, что у тебя есть», - сказал Джо. «Мы все, что есть у каждого из нас. Игра в покер - это просто повод собраться вместе. Мы семья. Вот и все, прямо здесь, в этой самой комнате. Независимо от того, насколько сумасшедшими или глупыми иногда становятся некоторые из нас, мы все здесь и всегда будем здесь друг для друга ».
  
  «Дотти была права», - сказал я. «Вы мои друзья и моя семья. Она всегда могла видеть это в более ясном свете ».
  
  «Она сказала мне, что если мы сможем сохранить все вместе, то никто из нас никогда не будет один», - сказал Тони. «И нет причин, по которым мы никогда не должны этого допустить».
  
  «Не могли бы вы помочь мне тогда с Дотти?» Я спросил. «Проследите, чтобы ее похоронили должным образом, с уважением и осторожностью».
  
  «Вы знаете, что мы будем», - сказал Джеффри. «Тебе даже не нужно спрашивать».
  
  «Дотти в спальне», - сказал я им. «Я собираюсь провести с ней несколько минут наедине. Когда мы будем готовы, я позвоню вам. Тогда мне понадобится твоя помощь.
  
  «Мы будем здесь ради тебя», - сказал Стив. "Рассчитывай на это."
  
  «Я сделаю это», - сказал я им. Я встал со стула и направился к задней спальне к истекающему кровью и изуродованному телу моей жены Дотти.
  
  «Поверьте, я сделаю это».
  
  Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом NemaloKnig.net - приходите ещё!
  
  Ссылка на Автора этой книги
  
  Ссылка на эту книгу
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"