Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Рыцарь Тамплиер

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  ЛЕСЛИ ЧАРТЕРИС
  
  
  
  
  РЫЦАРЬ
  
  
  ТАМПЛИЕР
  
  
  
  
  
  
  
  
  МЕЖДУНАРОДНАЯ ПОЛИГОНИКА, ООО.
  
   НЬЮ-ЙОРК СИТИ
  
  
  РЫЦАРЬ-ТАМПЛИЕР
  
  Авторское право No 1930, 1931 Байлсли Чартерис.
  
  Перепечатано с разрешения автора.
  
  Обложка: Авторское право No 1989 by InternationalPolygonics, Ltd.
  
  
  Карточный каталог Библиотеки Конгресса № 89-80432
  
  
  ISBN 1-55882-010-8
  
  Напечатан и изготовлен в Соединенных Штатах Америки.
  
  Первая печать IPL в июле 1989 года.
  
  
  Для
  
  РЭЙМОНД СЭВИДЖ
  
  ЛОНДОН, май 1930 года
  
  
  Содержание
  
  ГЛАВА
  
  1.Как Саймон Темплар пел песню и нашел, что кое-что из этого правда
  
  2.Как Саймон Темпл принимал гостя и рассказывал о двух старых друзьях
  
  3.Как Соня Дельмар ела бекон и яйца, а Саймон Темплар разговаривал по телефону
  
  4.Как Саймон Темплард купался в Грин-парке и обнаружил новое применение зубной пасты
  
  5.Как Саймон Темпларт добрался до Солтема, а Роджер Конвей поднял пистолет
  
  6.Как Саймон Темпларт бросил камень, а итальянскому делегату не повезло
  
  7.Как Соня Дельмар услышала Историю, а Алексис Васильофф был прерван
  
  8.Как Саймон Темплар позаимствовал пистолет и с добротой подумал об омарах
  
  9.Как Саймон Темпл искал землю и доказал, что он настоящий Пророк
  
  10. Как сэр Исаак Лессинг занимался физическими упражнениями, Андрейт Мариус закурил сигару
  
  11. Как Саймон Темплар развлекал прихожан, и Герман тоже повеселился
  
  12 Как Мариус организовал несчастный случай, и мистер Проссер скончался
  
  13.Как Саймон Темпл зашел в почтовое отделение, и грудь покрылась волдырями
  
  14. Как Роджер Конвей остался один, а Саймон Темплар отправился за своей наградой
  
  15. Как Саймон Темплар отложил книгу
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  
  
  Как Симонтемплар пел песню,
  
  и нашел кое-что из этого правдой
  
  СВЯТОЙ ПЕЛ:
  
  "Странное приключение! Девушка вышла замуж
  
  Жениху, которого она никогда не видела —
  
  Никогда, никогда, никогда не видел!
  
  Жениха собираются обезглавить,
  
  Через час на Зеленой башне!
  
  Башня, башня, зеленая башня!
  
  Жених в мрачном подземелье, лежащий—"
  
  "Вот", - сказал представитель Закона. "Не так много шума!"
  
  Святой остановился, повернувшись лицом, высокий, улыбающийся и жизнерадостный.
  
  "Добрый вечер — или утро - в зависимости от обстоятельств", - вежливо сказал Святой.
  
  "И что, по-твоему, ты делаешь?" потребовал Закон.
  
  "Скачущий на верблюде по пустыне", - радостно сказал Святой.
  
  Закон посмотрел на него с подозрением. Но Святой выглядел очень респектабельно. Святой всегда выглядел настолько респектабельно, что мог в любое время прийти на церковную конференцию, даже не спрашивая билет. Одетый в лохмотья, он мог бы заставить епископа выглядеть как два цента по плохому обменному курсу. И в костюме, который он надел по случаю сегодняшнего вечера, его аура добродетели была подавляющей.Его рубашка спереди была чистого и красивого белого цвета, что должно было свидетельствовать о чистой и прекрасной душе. Его смокинг, даже под при слабом освещении уличного фонаря, был скроен с таким ослепительным совершенством и, более того, носился с такой ошеломляющей элегантностью, что ни один портной, гордящийся своей профессией, не смог бы равнодушно взирать на такой колоссальный шедевр его искусства. Святого, стоявшего там, можно было бы принять за безработного архангела — если бы он не забывал носить свое мягкое черное одеяние чуть менее вызывающе и чуть менее вызывающе опираться на свою трость с золотым набалдашником. Как бы то ни было, он выглядел как современный боксер, наследник герцогства, успешный человек, пользующийся доверием, или реклама Wuggo. Запах святости, исходящий от него, мог бы учуять за сотню ярдов человек с сильной простудой в голове и полным отсутствием обоняния.
  
  Закон, слегка ошеломленный его пристальным вниманием, с заметным усилием взял себя в руки.
  
  "Вы не можете, - сказал Закон, - вот так разгуливать по улицам в два часа ночи".
  
  "Я не ревел", - обиженно сказал Святой. "Я плакал".
  
  "Я называю это ревом", - упрямо сказал Закон.
  
  Святой достал свой футляр для сигарет. Это был совершенно особый случай; и Святой очень гордился этим и с таким же успехом мог подумать о путешествии без него, как о прогулке по Пикадилли в пижаме. В этом портсигаре была сосредоточена восторженная изобретательность, типичная для таланта Святого к деталям — таланта, который уже позволил ему прожить примерно на двадцать девять лет дольше, чем, по мнению многих людей, он должен был прожить. В этом деле было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Гораздо больше. Но в тот конкретный момент это было не в действии. Сигарета, которую Закон убедил принять, была невинна в обмане, как и та, которую Святой выбрал для себя.
  
  "В любом случае, - сказал Святой, - разве вы не разревелись бы, как вы это называете, если бы узнали, что человек с таким именем, как Генрих Дюссель, недавно принял в свой дом инвалида, который не был болен?"
  
  Ослепленный законом, по-бычьи медитативный.
  
  "По-моему, звучит странно", - признал Закон.
  
  "И мне", - сказал Святой. "А странные рыбы - мое хобби. Я бы в любой день проехал тысячу миль, чтобы расследовать дело о копченой рыбе, которая была бы наименее вкусной на свете, — и это было бы не в первый раз. Однажды я намазался жирной пастой, которая привезла меня с Малайского полуострова через Чикаго в очень дикий уголок Девоншира . . . . Но это больше, чем жирная паста. Это настоящий отвлекающий маневр ".
  
  "Ты пьян?" - любезно осведомился Закон.
  
  "Нет", - сказал Святой. "Британская конституция. Настоящая сельская местность. Полиция Лейта увольняет это. ... Нет, я не пьян. Но я думаю о возможных несчастных случаях. Не могли бы вы просто отметить, что я иду вон в тот дом — номер 90 - совершенно здоровым и вменяемым? И я не останусь снаружи больше чем на полчаса — добровольно. Так что, если меня снова не будет здесь в половине третьего, ты можешь идти прямо сейчас и потребовать тело. До свидания, милая. ..."
  
  И Святой блаженно улыбнулся, снял свою трость с золотой оправой, поправил лихой наклон шляпы и спокойно продолжил свою прогулку и свое пение, в то время как Закон безучастно смотрел ему вслед.
  
  "Жених в мрачном подземелье, лежащий,
  
  Жених все равно что мертвый или умирающий,
  
  Для красивой девушки, вздыхающей —
  
  Симпатичная семнадцатилетняя девушка!
  
  Семь-семь-семнадцать!"
  
  "Черт возьми", - безучастно произнес телОуд.
  
  Но Святой не слышал и не заботился о том, что говорит Закон. Он прошел дальше, размахивая палкой, навстречу своему приключению.
  
  2
  
  ПОЗНАКОМЬТЕСЬ со СВЯТЫМ.
  
  Его отцы и крестные матери при его крещении дали ему имя Саймон Темплар; но это совпадение инициалов было не единственной причиной прозвища, под которым он был гораздо более широко известен. Однажды можно будет рассказать историю о том, как он получил это прозвище: в своем роде это хорошая история, хотя она восходит к тем дням, когда Святому было девятнадцать, и он был почти таким же респектабельным, каким выглядел. Но название прижилось. Было неизбежно, что оно должно прижиться, поскольку, очевидно, это было предназначено ему с самого начала. И в течение десяти лет, последовавших за его вторым и менее благочестивым крещением, он делал все возможное, чтобы соответствовать этому второму имени — в соответствии со своими представлениями. Но вы, возможно, слышали историю об очень большом человеке, друзья которого называли его Крошкой.
  
  Он действительно выглядел очень свято, когда прогуливался по Парк-лейн той ночью.
  
  Святой ... вы понимаете ... с капиталом S. Именно так всегда любил писать это прилагательное Роджер Конвей, и это приятное тщеславие вполне может быть продолжено и здесь. Было что-то в том, как Саймон носил это имя, как и в том, как он носил свою одежду, что естественным образом наводило на мысль о заглавных буквах в каждом контексте.
  
  Конечно, он был неправ. Его никогда не следовало выпускать на свободу в этом двадцатом веке. Он был расстроен. Слишком часто, когда он говорил, его голос затрагивал тревожные струны в сознании. Когда вы видели его, вы инстинктивно и раздраженно искали меч у него на боку, перо на шляпе и шпоры на каблуках. В облике его загорелого лица, видимого в профиль, была странная острота — нечто, что можно описать только как стремительность линии вокруг носа, губ и подбородка, стремительность, подчеркиваемая гладкими волосами цвета лакированной кожи и полями флибустьерского фетра, — смеющийся танцующий дьявол озорства, который никогда не был далек от очень ясных голубых глаз, великолепная средневековая яркость манер, необычайная живость и жизненный вызов в каждом его движении, которым слишком явно не было места в организации века, которым он страдал . Если бы он был кем-то другим, вы бы почувствовали, что организация, вероятно, очень усложнила бы ему жизнь. Но он был Симоном Темпларом, Святым, и поэтому вы могли только чувствовать, что он, вероятно, очень усложнит жизнь организации. Поэтому, как уважаемый член организации, вы могли возразить....
  
  И, по сути, возражения были сделаны в должное время — с таким эффектом, что, если что-то и требовалось для завершения личных развлечений Святого в тот момент, это могло быть вызвано соображением, что ему вообще не нужно было находиться в Англии в ту ночь. Или в любую другую ночь. Ибо имя Святого было известно не только его личным друзьям и врагам. Это было что-то вроде легенды, общественного учреждения; не так много месяцев назад об этом писали во всех газетах Европы, а торговая марка Святого — a детский набросок маленького человечка с прямым телом и конечностями и круглой пустой головой под нелепым нимбом вызывал почти суеверный трепет по всей Англии. И в столе старшего инспектора Тила в Новом Скотленд-Ярде все еще покоились ордера на арест Саймона Темплара и двух других, кто был с ним во всех его злодеяниях — Роджера Конвея и Патриции Холм. Почему Святой вернулся в Англию, никого не касалось. Он еще не объявил о своем возвращении; и, если бы он объявил об этом, нет ничего более определенного, чем то, что главный инспектор Клод Юстас Тил в течение часа прочесывал бы Лондон в поисках его — с пистолетом за каждым ухом и официальным адресом приветствия в соответствии с Законом об обвинительных преступлениях 1848 года в кармане....
  
  Поэтому было очень хорошо и забавно вернуться в Лондон, и очень хорошо и забавно идти по следу инвалида, который не был болен, хотя и укрывался в доме человека с таким именем, как Генрих Дюссель....
  
  Святой знал, что инвалид все еще там, потому что было два часа воскресной ночи, и рядом с полицейским меланхоличного вида человек продавал очень ранние выпуски воскресных газет, очевидно, надеясь застать возвращающихся субботними вечерами гуляк на обратном пути, и меланхоличный вид человека не задел ни одного человека, когда Святой проходил мимо. Если бы что-нибудь интересное произошло с тех пор, как этот меланхолично выглядящий человек сделал свой последний отчет, Роджер Конвей моргнул бы одним глазом, а Саймон купил бы бумагу и нашел в ней записку. И если бы инвалид, который не был болен, покинул дом, Роджера бы там вообще не было. Как и низкорослый длинноносый Хирондель, припаркованный рядом. На первый взгляд, не было никакой связи между Роджером Конвеем и Хиронделем; но это было частью обмана....
  
  
  
  "Странное приключение, в котором мы участвуем в троллинге:
  
  Скромная служанка и галантный жених —
  
  Галантный, галантный, галантный жених!
  
  Пока звонит похоронный колокол,
  
  Звон, звон—"
  
  Тезейнт мягко приступил ко второму куплету своей песни. И сквозь его явную жизнерадостность она почувствовала слабое электрическое покалывание ожидания. ...
  
  Ибо он знал, что это правда. Из всех живущих людей он должен был знать, что эпоха странных приключений не прошла. Тогда повсюду были приключения, как и с начала мира; искатель приключений должен был выйти и бросить им вызов. И приключение еще ни разу не подводило Саймона Темплара — возможно, потому, что он никогда в этом не сомневался. Возможно, это была удача, или, возможно, это был его собственный сверхъестественный гений; но, по крайней мере, он знал, что бы это ни было, за что он должен был благодарить, что когда бы и где бы что ни происходило, он был там. Он был рожден для этого, избалованный ребенок необузданной судьбы — казалось, рожденный ни для чего другого, кроме как для того, чтобы находить все развлечения в мире.
  
  И он снова пошел по старому пути.
  
  Но на этот раз это не было случайностью. Его злейший враг не смог бы сказать, что Саймон Темплар не справился со всеми неприятностями, которые ожидали его в ту ночь. Несколько недель назад он охотился по всей Европе за двумя мужчинами — стройным и очень элегантным мужчиной и огромным и очень уродливым мужчиной — и одного из них, по крайней мере, он поклялся убить. Ни один из них не называл себя Генрихом Дюсселем, даже в свободное время; но Генрих Дюссель беседовал с ними накануне вечером в номере худощавого и очень элегантного мужчины в отеле "Ритц", и, соответственно, Святой заинтересовался Генрихом Дюсселем. И затем, менее чем за два часа до краткого разговора Святого с Законом, прокомментировал инцидент с действительным, который не был болен.
  
  "Скромная девушка не будет медлить;
  
  Хотя, но шестнадцатилетняя она носит,
  
  Она должна выйти замуж, она должна выйти замуж,
  
  Хотя алтарь будет могилой —
  
  Башня, башня, Башня-гробница!"
  
  Таким образом, Святой довел и свой псалом, и свой променад до торжественного завершения; ибо песня оборвалась, когда Святой остановился, то есть у подножия короткой лестницы, ведущей к двери — двери дома Генриха Дюсселя.
  
  И затем, когда Саймон Темплар остановился там, окно было разбито прямо над его головой, так что осколки стекла осыпались на тротуар вокруг него. И за этим последовал внезапный резкий вопль агонии, отчетливый и пронзительный в тишине улицы.
  
  "Вот, - сказал знакомый голос, - это тот дом, в который, как ты говорил, ты направлялся?"
  
  Святой перевернулся.
  
  Закон стоял рядом с ним, засунув руки за пояс, следуя за ним всю дорогу на бесшумных резиновых подошвах.
  
  И Саймон блаженно следовал Закону.
  
  "Вот и все, Алджернон", - пробормотал он и поднялся по ступенькам.
  
  Дверь открылась почти сразу, как только он коснулся звонка. И Закон все еще был на его стороне.
  
  "Что здесь неправедного?" потребовал Закон.
  
  "Это ничего не значит".
  
  Дюссельдорф сам откликнулся на звонок, учтивый и самообладающий — именно такой, каким его ожидал увидеть Святой.
  
  "У нас здесь пациент, у которого ... не в порядке с головой. Иногда он буйствует. Но ему оказывают помощь".
  
  "Это верно", - спокойно сказал Святой. "Я получил ваше телефонное сообщение и сразу же пришел".
  
  Он обратился к Закону с улыбкой.
  
  "Я доктор, отвечающий за это дело", - сказал он, "так что вы можете вполне безопасно оставить все в моих руках".
  
  Его манеры обезоружили бы самого главного комиссара. И прежде чем кто-либо из двух других смог сказать хоть слово, Святой переступил порог, как будто он был хозяином дома.
  
  "Спокойной ночи, офицер", - ласково сказал он и закрыл дверь.
  
  3
  
  ТЕПЕРЬ НЕДОБРЫЙ КРИТИК может сказать, что Святой открыл свой разрыв чем-то вроде самой фантастической ошибки, которая когда-либо выпадала из ниоткуда; но недобрый критик был бы неправ, и его суждение просто указывало бы на его полное невежество в отношении Святого и всех Святых методов. Не может быть слишком ясно понято, что, решив войти в дом Генриха Дусселя и раскрыть тайну Инвалида, который не был болен, Саймон Темплар шел по Парк-лейн с твердым намерением позвонить в колокольчик, войдя, пока дворецкий все еще задавал ему свои вопросы, решительно закрыв за ним дверь и предоставив остальное Провидению. Разбитое окно и крит, проникший через него, не были учтены в таких туманных расчетах, которые Эш сделал — признал; но на самом деле они едва ли имели какое-либо значение для общего плана кампании. Было бы гораздо вернее сказать, что Святой отказался отложить свой удар из-за обстоятельств, чем сказать, что обстоятельства помогли ему. Все, что произошло, это то, что непредвиденный несчастный случай вмешался в плавный ход продвижения Святого; и Святой с вдохновенной отвагой, которая вознесла его так высоко над всеми обычными авантюристами, включил несчастный случай в приспособительный механизм своей стратагемы и ушел дальше....
  
  И конечный результат остался неизменным; ибо Святой просто прибыл туда, куда он и намеревался прибыть, в любом случае — спиной к внутренней стороне двери дома Генриха Дюсселя, и все веселье перед ним....
  
  И Симон Тампль улыбнулся Генриху Дюсселю довольно вдумчивой и безрассудной улыбкой; ибо Генрих Дюссел был из тех людей, для которых у Святого всегда была бы довольно вдумчивая и безрассудная улыбка. Он был невысокого роста, крепкого телосложения, чрезвычайно широкоплеч, тонкогубый, с высоким лысым куполом лба и зеленоватыми глазами, которые блестели, как глазурованные камешки, за толстыми стеклами очков в золотой оправе.
  
  "Могу я спросить, что вы имеете в виду под этим?" Друссель яростно бушевал.
  
  Святой развел руки в широком жесте.
  
  "Я хотел поговорить с тобой, дорогое сердце".
  
  "И что, по-твоему, я могу для тебя сделать?"
  
  "Напротив, - добродушно сказал Святой, - суть в том, что я могу сделать для вас? Просите, и вы получите. Я готов. Если ты скажешь "Иди и достань луну", я прямо сейчас выйду и достану луну — вот как я к тебе отношусь, милая ".
  
  Дюссел сделал шаг вперед.
  
  "Ты не отойдешь от этой двери?"
  
  "Нет", - сказал Святой вежливо, но определенно.
  
  "Тогда вас придется убрать силой".
  
  "Если бы вы могли уделить мне минутку—" осторожно начал Святой.
  
  Но Хайнрих Дюссель полуобернулся, переводя дыхание, его рот открылся с одной очевидной целью.
  
  Он, пожалуй, мог бы изобразить себя получше.
  
  И до того, как этот глубокий целенаправленный вдох зазвучал в вокале Дюссела на обратном пути, его рот снова резко закрылся с хрустящим звуком под убедительным воздействием свайного апперкота.
  
  "Проходите в мой кабинет", - пригласил Святой, очень точно имитируя гортанный акцент Генриха Дюсселя.
  
  "Спасибо", - сказал Святой своим собственным голосом.
  
  И его руки уже обхватили Генриха Дюсселя, поддерживая человека, находящегося без сознания; и, когда он принял его собственное приглашение, Святой быстро наклонился, взвалил Дюсселя себе на плечо, прошел по коридору и прошел через ближайшую дверь.
  
  Он не остался.
  
  Он бесцеремонно сбросил свою ношу на пол и снова вышел, заперев за собой дверь и положив ключ в карман. Тогда, конечно, удача была на его стороне, потому что, несмотря на небольшое волнение, никого из домашней прислуги поблизости не было видно. Святой поднимался по лестнице легко, как привидение.
  
  Разбитое окно находилось на втором этаже, и комнату, к которой оно относилось, было легко найти. Святой пару секунд прислушивался у двери, а затем открыл ее и быстро шагнул внутрь.
  
  Комната была пуста.
  
  "Потрудись", - мягко сказал Святой.
  
  Затем он понял.
  
  "Если бы полицейский настоял на том, чтобы войти, он бы захотел осмотреть эту комнату. Поэтому они переместили инвалида. Кто-то из банды сыграл бы эту роль. И настоящий калека — дальше по лестнице, я должен подумать ...."
  
  И Саймон в одно мгновение выскочил из пустой комнаты и взлетел на следующий этаж.
  
  Когда я поднялся на верхнюю площадку, мужчина — злодейского вида иностранец, в какой—то ливрее - вышел из двери.
  
  Святой никогда не колебался.
  
  "Все в порядке?" - коротко осведомился он.
  
  "Да", - последовал автоматический ответ.
  
  В двух словах и с размаху нельзя было придумать ничего грандиознее. Это была настолько совершенная маленькая камея искусства, что человек в ливрее понял, как его обманули, только через три секунды после того, как Святой заговорил. И это было примерно на четыре секунды позже. Ибо к тому времени Святое было всего в ярде от нас.
  
  "Это прекрасно", - решительно сказал Святой. "Держи лицо закрытым, и все по-прежнему будет в порядке. Возвращайся в ту комнату ...."
  
  В руке Святого был маленький нож. Святой мог этим ножом вытворять такое, что заставило бы моргнуть циркового артиста. Но в тот момент Святой не метал нож — он просто ткнул острием в горло доставленного человека. И человек в ливрее инстинктивно отшатнулся.
  
  Святой втолкнул его в комнату и пинком захлопнул за ним дверь. Затем он бросил нож и схватил мужчину за горло....
  
  Он производил очень мало шума. И вскоре мужчина уснул....
  
  Затем Святой поднялся на ноги и огляделся.
  
  На кровати лежал неизвестный — похоже, старик, судя по густой седой бороде. Потертая твидовая кепка была надвинута на глаза, защищенные темными стеклами, а его одежда была бесформенной и плохо сидящей. На нем были черные перчатки, а поверх них были веревки, связывающие его запястья вместе; веревки были также вокруг его лодыжек.
  
  Святой поднял его на руки. Казалось, он почти ничего не весил.
  
  Так же быстро и бесшумно, как и пришел, Святой снова спустился по лестнице со своей легкой ношей.
  
  Тем не менее, не все было так просто. Когда Саймон достиг первого этажа, снизу начал подниматься шум; и когда он повернул за угол на последний пролет, он увидел мужчину, отпирающего дверь комнаты, в которой был заперт Генрих Дюссель. А Саймон продолжал спокойно спускаться.
  
  Он достиг уровня холла как раз вовремя, чтобы встретить два автомата — один в руке человека, который отпер дверь, и один в руке Генриха Дюсселя.
  
  "Твой ход, Генрих", - спокойно сказал Святой. "Могу я закурить, пока ты обдумываешь это?"
  
  Он осторожно опустил потрепанного старика на удобный стул и достал его портсигар.
  
  "Собираешься сдать меня полиции?" пробормотал он. "Если да, то тебе придется довольно быстро придумать множество объяснений. Коп снаружи слышал, как я сказал, что я ваш врач, и он, естественно, захочет знать, почему вы так долго ждали, прежде чем отрицать это. Кроме того, здесь находится уважаемый Катберт. ..." Святой указал на старика в кресле, который безуспешно пытался что-то сказать с помощью очень эффективного кляпа. "Даже психически больные не попадают в такое положение".
  
  "Нет, - нарочито твердо сказал Дюссел, - ты не будешь передан полиции, мой друг".
  
  "Ну, вы не можете держать меня здесь", - сказал Святой, отдуваясь. "Видите ли, я перекинулся парой слов с полицейским, прежде чем подойти к вашей двери, и я сказал ему, что мне не следует оставаться больше, чем на полчаса — добровольно. И после волнения, которое было перед тем, как я вошел, я думаю, он все еще будет ждать, чтобы посмотреть, что произойдет ".
  
  Дюссельдорф повернулся к своему слуге.
  
  "Открой окно, Луиджи, и посмотри, все еще ли полицейский снаружи".
  
  "Тебе немного неловко, Генрих, старина, не так ли?" - пробормотал Саймон, спокойно покуривая, когда слуга исчез. "Я так хорошо известен полиции. Возможно, вы бы тоже меня хорошо знали, если бы я назвал вам свое имя. Я известен как Святой. ..." Он усмехнулся внезапному вздрогу Дюссела. "В любом случае, твои приятели знают меня. Спроси кронпринца — или доктора Мариуса. И не забудь передать им мою любовь ...."
  
  Святой коротко рассмеялся; а Генрих Дюссель все еще смотрел на него, побелев губами, когда вернулся слуга и доложил, что констебль наблюдает за домом с противоположного тротуара, разговаривая с новым газетчиком.
  
  "Ты выглядишь раздраженным, Генрих", - мягко заметил Святой, хотя блеск за толстыми стеклами очков Дюссела должен был подсказать ему, что в тот момент он был настолько близок к внезапной смерти, насколько это возможно для любого здорового человека. "Теперь наследный принц никогда не выглядит раздраженным. Он намного более сильный и молчаливый, чем ты, Рудольф ...."
  
  Саймон говорил мечтательно, почти шепотом, и его взгляд был прикован к окурку. И все это время он улыбался.... Затем—
  
  "Я покажу тебе фокус", - внезапно сказал он. "Смотри!"
  
  Он бросил окурок сигареты на ковер у их ног и закрыл глаза. Но двое других посмотрели.
  
  Они услышали слабое шипение; а затем сигарета взорвалась вспышкой белого, обжигающего глаза света, который, казалось, прожег их глазные яблоки и проник в самый мозг. Это длилось всего мгновение, но этого было достаточно. Затем густой белый дым наполнил зал, как туман. И Святой, снова со стариком на руках, был у входной двери. Они услышали его насмешливый голос сквозь свою ошеломленную слепоту.
  
  "Вызывает взрыв смеха", - сказал Святой. "Попробуйте что—нибудь на вашей следующей вечеринке - и пригласите меня . . . . Пока, души!"
  
  Сквозь дым донесся хлопок автомата с глушителем, и абулетт врезался в дверь рядом с головой Святого. Затем он открыл дверь, и дым последовал за ним наружу.
  
  "Пожар!" - дико завопил Святой. "Помогите!" Он бросился вниз по ступенькам, и полицейский встретил его на тротуаре. "Ради всего святого, попытайтесь спасти остальных, офицер! С этим старикашкой у меня все в порядке, но там есть еще кое—что ...
  
  Он стоял у тротуара, сотрясаясь от беззвучного смеха, и наблюдал, как Закон собрался с духом и отважно нырнул в дым. Затем рядом с ним замурлыкал Хирондель с меланхоличного вида продавцом газет за рулем, и Святой сел на заднее сиденье.
  
  "О'кей, большой мальчик", - протянул он, и Роджер Конвей отпустил сцепление.
  
  4
  
  "В целом, самое удовлетворительное начало шабаша", - заметил Святой, когда большая машина свернула на боковую улицу. "Я не скажу, что это было смертельно легко, но ты не можешь иметь все подряд. Единственная настоящая проблема возникла в самом конце, и тогда старая магниевая сигарета была именно тем, что прописал доктор.... Приятно поболтали с полицией?"
  
  "В основном о тебе", - сказал Роджер. "Представления этого человека о Святом были слишком странными и замечательными, чтобы их можно было выразить словами. Я навел его на эту тему и провел остаток времени, жалея, что не сделал этого — так больно было пытаться не смеяться ".
  
  Саймон усмехнулся.
  
  "А теперь, - сказал он, - мне интересно, какую историю пытается рассказать дорогой Генрих. Этот человек сегодня ночью не выспится. О, это великолепная мысль! Дорогой Генрих...."
  
  Он забился в угол, обессиленный весельем, и нащупал свой портсигар. Затем он заметил древнего инвалида, беспомощно корчившегося на подушках рядом с ним, и ухмыльнулся.
  
  "Прости, Красавица", - пробормотал он, - "но, боюсь, тебе придется оставаться в таком состоянии, пока мы не вернемся домой. Мы не можем допустить, чтобы ты сейчас поднимала шум. Но вскоре, как мы прибудем, мы развяжем тебя и дадим тебе большой стакан молока, и ты расскажешь нам историю своей жизни ".
  
  Патриарх яростно покачал головой; затем, обнаружив, что его протест проигнорирован, он впал в апатичное смирение.
  
  Несколько минут спустя Хирондель превратился в конюшню, где Симон Темплар устроил свою штаб-квартиру в паре роскошно переделанных гаражей. Когда машина остановилась, Саймон поднял старый манагейн и вышел. Роджер Конвей открыл перед ним входную дверь, и Святой прошел через крошечный холл в гостиную, в то время как Роджер пошел поставить тмин. Саймон положил "он-древний" в шкаф и опустил жалюзи; только после того, как он убедился, что никто не может заглянуть снаружи, он включил свет и повернулся, чтобы рассмотреть свое любимое ночное развлечение.
  
  "Теперь ты скажешь свое слово, дядя", - заметил он и пошел развязывать кляп. "Роджер через минуту приготовит для тебя "Глаксо" горячим, и — Святой Моисей!"
  
  Святой сделал глубокий вдох.
  
  Ибо, когда Эш вытащил кляп, длинная седая борода исчезла вместе с ним. На мгновение он был слишком поражен, чтобы пошевелиться. Затем он сорвал темные очки и потертую твидовую кепку, и копна густых каштановых волос упала на лицо одной из самых красивых девушек, которых он когда-либо видел.
  
  
  
  
  
  
  
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  Как Саймон Темплар развлекал гостя, и
  
  поговорил с двумя старыми друзьями
  
  ЭТОТ РУЧНОЙ ТОРМОЗ все еще немного слабоват, старина ". Вошел Роджер Конвей, расстегивая безвкусный чокер, который он надел для своей роли персонажа. "Ты должен получить—"
  
  Его голос затих вдали, и он стоял, уставившись на меня.
  
  Святой стоял на коленях, держа в руке маленький метательный нож, и быстро срезал веревки с запястий и лодыжек.
  
  "Я позабочусь об этом до понедельника", - хладнокровно сказал Святой.
  
  Роджерс провалился.
  
  "Черт возьми, Святой —"
  
  Саймон огляделся с усмешкой.
  
  "Да, я знаю, сынок", - сказал он. "Это наш вечер, не так ли?"
  
  Он встал и посмотрел на девушку сверху вниз.
  
  "Как ты себя чувствуешь, старина?"
  
  Она прижала руки ко лбу.
  
  "Через минуту со мной все будет в порядке", - сказала она. "У меня болит голова. . .."
  
  "Тот наркотик, который они тебе дали", - пробормотал Святой. "И трещина, которую ты получил потом. Отвратительная, не так ли? Но мы исправим это в серии коктейлей.Роджер, ты сбегай на кухню и приготовь какой-нибудь чай, а я проведу церемонию в аптеке."
  
  Роджер послушно отошел; а Саймон подошел к буфету и достал оттуда бутылку и стакан. Из бутылки он высыпал в стакан две розовые таблетки. Затем он плеснул на них содовой из сифона и задумчиво наблюдал, как они растворяются.
  
  "А вот и ты, старушка". Он легонько тронул девушку за плечо, держа пенящийся напиток в другой руке. "Просто сбейте это, и примерно через пять минут, когда вы опустите на это чашку чая, вы будете скакать, как канарейка на горячем блинчике".
  
  Она посмотрела на него с некоторым сомнением, как будто задавалась вопросом, не может ли ее нынешняя головная боль быть не такой сильной, как та, которую она могла получить от стакана, который он предлагал. Но улыбка Святого была обнадеживающей.
  
  "Хорошая девочка . . . . И это было не так уж и мерзко, не так ли?"
  
  Саймонс улыбнулась с одобрением, возвращая ему пустой стакан.
  
  "Огромное вам спасибо. ..."
  
  "Совсем нет", - сказал Святой. "Любая мелочь вроде этой . . . . Теперь все, что тебе нужно сделать, девочка, это просто лечь на спину, отдохнуть и дождаться чашки чая".
  
  Он зажег сигарету и облокотился на стол, молча рассматривая ее.
  
  Под ее взъерошенными волосами он увидел лицо, которое, должно быть, было создано счастливыми ангелами.Тогда ее глаза были закрыты, но он уже видел, как они открылись — глубокие карие пучки, затененные мягкими ресницами.
  
  Ее рот был гордым и властным, но в изгибах красных губ таился смех. И немного румянца начало возвращаться на безупречные щеки. Если он когда-либо и видел настоящую красоту в женщине, то именно там. Во лбу было безмятежное достоинство, тонкие линии маленького прямого носа, богатство характера в очертаниях подбородка, которые выделили бы ее из любой компании. И Святой не был удивлен; ибо до него дошло, что он знал, кто она такая.
  
  ПоследнийСвидетель был на столе рядом с ним. Он взял книгу и перевернул страницы ... Она была там. Он знал, что не мог ошибиться, потому что изучал фотографию всего накануне днем. Тогда она показалась ему прелестной; но теперь он знал, что фотография не отдавала ей должного.
  
  Он все еще смотрел на нее, когда вошел Роджер с подносом.
  
  "Добрый человек". Саймон с усилием отвел взгляд от девушки на секунду, а затем позволил ему вернуться. Он отодвинулся от стола. "Пойдем, девочка".
  
  Она открыла глаза, улыбаясь.
  
  "Сейчас я чувствую себя намного лучше", - сказала она.
  
  "Ничего похожего на то, что ты почувствуешь, когда вдохнешь этот чай Липтон", - весело сказал Святой. "Один или два кусочка? Или три?"
  
  "Только двое".
  
  Она говорила с легким американским акцентом, мягким и совершенно завораживающим.
  
  Саймон протянул ей чашу.
  
  "Спасибо", - сказала она; и затем, внезапно: "О, расскажи мне, как ты нашел меня. ..."
  
  "Ну, это часть длинной истории", - сказал Святой. "Короче говоря, нас интересовал Генрих Дюссель — владелец дома, где я тебя нашел, — и Роджер наблюдал за ним. Около полуночи на машине приехал старик Роджер Саван — накачанный наркотиками —"
  
  "Откуда ты знаешь, что я был накачан наркотиками?"
  
  "Они привезли для тебя кресло-каталку из дома", - объяснил Роджер. "Они, казалось, довольно спешили, и когда они вытаскивали тебя из машины, твоя голова сильно ударилась о дверцу.Теперь даже парализованный старик не выдержит такого удара по голове, не сделав какого-нибудь движения или что-нибудь не сказав; но ты воспринял это как удар, и никто даже не извинился ".
  
  Святой посмеялся.
  
  "Это был действительно блестящий план", - сказал он. "Идеальная маскировка, идеально продуманная — вплоть до тех перчаток, которые они надевают на тебя на случай, если кто-нибудь заметит твои руки. И они бы добились своего, если бы не тот единственный промах — и орлиный глаз Роджера. Но после этого единственное, что нам оставалось сделать, это взять интервью у Генриха. ... "
  
  Он слегка ухмыльнулся и пересказал весь эпизод в пользу Роджера Конвея. Вторую половину этого девушка уже знала, но они снова вместе посмеялись над мыслью о занавесе перед сценой — героическом прорыве закона, чтобы спасти других седобородых из пламени, и поиске мистера Дюссела . . . .
  
  "Единственное, чего я не разобрал, - сказал Святой, - это то, что это был крик мужчины, который я слышал, когда во время резвости разбили окно, прежде чем я вошел".
  
  "Я ударила его по руке", - просто сказала девушка.
  
  Саймон поднял руки в восхищенном ужасе.
  
  "Я понимаю тебя . . . . Ты пришел в себя и попытался устроить драку — и ты — ты — укусил человека за руку?"
  
  Она кивнула.
  
  "Ты знаешь, кто я?"
  
  "Идо", - беспомощно сказал Святой. "Вот что делает это таким совершенным".
  
  2
  
  САЙМОН ТЕМПЛАР подобрал Случайного свидетеля.
  
  "Я узнал тебя по твоей фотографии здесь", - сказал он и протянул бумагу Роджеру. "Посмотри, сможешь ли ты найти ее, сынок".
  
  Девушка передала ему свою чашку, и он взял и наполнил ее.
  
  "Я была на балу в посольстве", - сказала она. "Мы остановились там . ... Это было очень скучно. Около половины двенадцатого я ускользнул в свою комнату отдохнуть — в бальном зале было так жарко. Я очень люблю шоколадки— - она игриво улыбнулась, — и на моем туалетном столике стояла прелестная новая коробочка. Я не стал задумываться, как они туда попали — я предположил, что жена посла, должно быть, положила их в мою комнату, потому что она знает мою слабость — и я просто, естественно, взял одну. Я помню, что у него был странный горький привкус, и он мне не понравился; а потом я ничего не помню, пока не проснулся в том доме. ..."
  
  Она вздрогнула; затем слегка рассмеялась.
  
  "А потом появился ты", - сказала она.
  
  Святые улыбнулись и посмотрели на Роджера Конвея, который отпустил Случайного свидетеля и уставился на девушку. И она снова весело рассмеялась над замешательством Роджера.
  
  "Может, я и дочь миллионера, - сказала она, - но я наслаждалась вашим чаем, как никто другой".
  
  Саймон предложил свой портсигар.
  
  "Это те, которые не взрываются", - сказал он, указывая, и помог себе последовать за ней. Затем он сказал: "Ты начала задаваться вопросом, кто несет ответственность?"
  
  "У меня было не так много времени".
  
  "Но сейчас — ты можешь вспомнить кого-нибудь? Кого-нибудь, кто мог бы проделать подобное в Эмбаси и тайком вывезти тебя в этой одежде?"
  
  Она покачала головой.
  
  "Это выглядит так фантастично".
  
  "И все же я мог бы назвать человека, который мог бы это сделать — и сделал это".
  
  "Но кто?"
  
  "Ты, вероятно, танцевала с ним вечером".
  
  "Я танцевал со столькими".
  
  "Но он был бы одним из первых, кого представили".
  
  "Я не могу думать —"
  
  "Но ты можешь!" - сказал Святой. "Мужчина среднего роста— худощавый, с небольшими усиками, очень элегантный". Он увидел пробуждающееся понимание в ее глазах и предотвратил это. "Наследный принц Рудольф из—"
  
  "Но это невозможно!"
  
  "Это — но это правда. Я могу предоставить вам доказательства. . . . И это просто его знак.Это достойно его. Это одна из величайших вещей, которые когда-либо были сделаны!"
  
  Святой в волнении расхаживал взад-вперед по комнате, на его лице горел свет, а в глазах горел огонь, который Роджер Конвей знал с давних времен. Вдохновенные мысли Симона Тамплиера унеслись далеко за пределы произносимых им слов, как это часто случалось, когда на него нападали эти странные вспышки гениальности. Роджер знал, что Святой вернется на землю через несколько минут и снизойдет до того, чтобы разъяснить свои аргументы менее сообразительным умам; Роджер привык к таким настроениям и научился терпеливо их выдерживать, но на лице девушки отразилось недоумение.
  
  "Я знал это!" Саймон внезапно перестал расхаживать по комнате и встретил улыбающееся недоумение девушки смехом. "Да ведь это так же ясно, как нос на лице твоего—на—на-Роджера! Послушай . . . . "
  
  Он повернулся к столу, выбросил наполовину выкуренную сигарету и зажег новую.
  
  "Ты слышал, как я сказал Дюсселу, что я был — Святым?"
  
  "Да".
  
  "Разве ты не слышал это имя раньше?"
  
  "Конечно, я видел это в газетах. Ты был лидером банды".
  
  "И все же, - сказал Святой, - ты не выглядел по-настоящему испуганным с тех пор, как оказался здесь".
  
  "Вы не были преступниками".
  
  "Но мы совершали преступления".
  
  "Праведники — против людей, которые это заслужили".
  
  "Мы убивали людей".
  
  Она была молчаливой.
  
  "Три месяца назад, - сказал Святой, - мы убили человека. Это было наше последнее преступление, и лучшее из всех. Его звали профессор К. Б. Варган. Он изобрел оружие войны, без которого, как мы решили, мир был бы лучше. Ему были предоставлены все возможности — мы рисковали всем, чтобы предложить ему свою жизнь, если он забудет о своем дьявольском изобретении. Но он был зол. Он не хотел слушать. И у него был тоди. Ты читал эту историю?"
  
  "Я очень хорошо это помню".
  
  "Другие люди — агенты другой страны — тоже охотились за Варганом в своих собственных интересах", - сказал Святой. "Эта часть истории так и не попала в газеты. Ее замяли. Поскольку они потерпели неудачу, было лучше замять историю, чем создавать международную ситуацию. Существовал заговор с целью развязать войну в Европе в интересах группы финансистов. Во главе этой группы был человек, которого называют Таинственным Миллионером и Миллионером без страны, один из богатейших людей в мире — доктор Рэйт Мариус. Вам знакомо это имя?" Она кивнула.
  
  "Все это знают".
  
  "Имя величайшего частного военачальника в современной истории", - мрачно сказал Саймон. "Но этот заговор был его самым крупным на сегодняшний день. И он использовал для своих целей принца Рудольфа. Это был один из тех двух мужчин, которые убили одного из моих самых дорогих друзей в моем бунгало на реке, куда мы забрали Варгана. Возможно, вы помните, как читали, что там был найден один из нашей маленькой группы. Норман Кент — один из самых белых людей, когда-либо ходивших по этой земле. ..."
  
  "Я помню".
  
  Святой смотрел в камин, и было что-то в его лице, что запретило кому-либо нарушать последовавшее короткое молчание.
  
  Затем он взял себя в руки.
  
  "Остальные из нас сбежали из Англии", - спокойно продолжил он."Видите ли, Норман остался, чтобы прикрыть наше отступление. Тогда мы не знали, что он сделал это намеренно, зная, что у него нет надежды спастись самому. А когда мы узнали, было слишком поздно что-либо предпринимать. Именно тогда я поклялся— выплатить свой долг тем двум мужчинам. ..."
  
  "Я понимаю", - тихо сказала девушка.
  
  "С тех пор я охочусь за ними, и Роджер со мной. Это было нелегко, учитывая цену за наши головы; но нам очень повезло. И мы узнали — много вещей. Одна из них заключается в том, что работа, ради выполнения которой Норман умер, еще не закончена. Когда мы убрали Варган из-под контроля Мариуса, мы подумали, что подорвали основы его заговора. Я полагаю, что сам Мариус тоже так думал. Но теперь он, похоже, обнаружил другую линию атаки. Мы не смогли выяснить ничего определенного, но мы почувствовали реакцию. И Мариус и принц Рудольф снова рука об руку. Мариус все еще надеется начать свою войну. Вот почему Мариус должен умереть очень скоро — но не раньше, чем мы будем уверены, что его интрига развалится на куски с его смертью ".
  
  Святой посмотрел на девушку.
  
  "Теперь ты видишь, к чему ты пришел?" спросил он.
  
  Она провела рукой по глазам.
  
  "Ты ужасно убедителен". Ее глаза не отрывались от его лица все время, пока он говорил. "Ты не похож на человека, который стал бы выдумывать подобные вещи... или видеть их во сне. . . . Но...
  
  "Твоя левая рука", - сказал Святой.
  
  Она посмотрела вниз. Кольцо на безымянном пальце поймало свет и отбросило его назад во вспышке блеска. И ошибся ли он, или он увидел, как малейшая тень страха коснулась гордого лица, которое никогда не должно было выглядеть испуганным?
  
  Но ее голос, когда она заговорила, ничего ему не сказал.
  
  "Какое это имеет к этому отношение?"
  
  "Все", - ответил Саймон. "Это пришло ко мне, когда я впервые упомянул при тебе имя принца Рудольфа. Но у меня уже был ключ ко всему творчеству в песне, которую я пел как раз перед тем, как ворваться в дом Генриха Дюсселя — и я не знал этого . . . . "
  
  Девушка наморщила лоб.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я говорил вам, что Мариус работал на группу финансистов — людей, которые надеялись заработать миллионы на войне, которую он для них развязывал", - сказал Святой. "Итак, как вы думаете, какой финансист извлек бы максимальную выгоду из еще одной большой войны?"
  
  Она не ответила; и Саймон взял еще одну сигарету. Но он не закурил ее сразу.Он вертел его между пальцами с дикой нежностью, как будто необъятность его вдохновения громко взывала о каком-то физическом выражении.
  
  Он продолжил тем же бесстрастным тоном:
  
  "В истории, которую я вам только что рассказал, Варган был не всем сюжетом.Он был ключевой фигурой, но общая идея была глубже и шире. До того, как он появился в этой истории, была организованная попытка посеять недоверие между этой страной и другими странами Европы. Вы должны понимать, насколько легко это было бы для богатых и недобросовестных людей. Арестован человек, предположительно являющийся, скажем, французским шпионом — здесь.Человек, предположительно являющийся нашим шпионом, арестован — во Франции. И это продолжается. Шпионов не расстреливают в мирное время. Они просто попадают в тюрьму. Если я могу позволить себе послать за несколькими английскими мошенниками, скажем, и рассказать им: "Я хочу, чтобы ты отправился в такое-то место с определенными вещами, которые я тебе дам. Вы будете вести себя таким-то образом, вы будете арестованы и осуждены как шпион, и вы будете заключены в тюрьму на пять лет.Если ты отбудешь свой срок и будешь держать рот на замке, я заплачу тебе десять тысяч фунтов " — разве в Англии нет дюжины старых лентяев, которые перешли бы через друг друга ради такого шанса? И то же самое было бы с мужчинами из других стран. Конечно, их соответствующие правительства отреклись бы от них; но правительства всегда отрекаются от своих шпионов. Это не растопило бы лед. И по мере того, как это продолжалось, недоверие росло бы . . . . Это не романтика.Это делалось раньше, в меньших масштабах. Мариус делал это до того, как мы вмешались, в июне прошлого года. То, что они называют "ситуациями", доходило до опасных пределов. Когда Мариус упал на Варгана, змея была приклеена скотчем. Мы думали, что убили его; но мы ошибались. Вы помните немца, которого поймали при попытке поджечь наш новейший дирижабль theR103?"
  
  "Да".
  
  "Мариус нанял его — за пятнадцать тысяч фунтов. Я случайно узнал об этом. Фактически, предполагалось, что R103 действительно должен быть уничтожен.Заговор провалился только потому, что я отправил информацию в Скотленд-Ярд. Но даже это не смогло предотвратить последовавший общественный резонанс ... Тогда, возможно, вы помните англичанина, которого поймали при попытке сфотографировать французскую военно-морскую базу с воздуха?"
  
  "Мужчина, около месяца назад было столько шума?"
  
  Святой кивнул.
  
  "Еще один из людей Мариуса. Я знаю, потому что я прятался в гардеробе Мариуса в отеле "Эдуард VII" в Париже, когда этот человек получил инструкции ... И секретный договор, который был украден из нашего министерства иностранных дел - Посланник между Фолкстоуном и Булонью...
  
  "Я знаю".
  
  "Мариус снова".
  
  Святой встал; и снова он начал мерить шагами комнату.
  
  "Мир полон мирных договоров и конференций по разоружению, - сказал он, - но куда деваются эти вещи, когда между нациями существует недоверие? Никто не может хотеть войны — те, кто пережил последнюю войну, сделали бы все, чтобы предотвратить другую, — но если мужчина крадет ваших цыплят, и бросает грязь в вашу жену, когда она выходит на прогулку, и обзывает вас через садовую ограду, вам, естественно, придется вонзить ему зубы в затылок. Ты можешь быть сколь угодно долготерпеливым; но сейчас он осторожно кладет последнюю соломинку именно там, где, как он знает, будет больнее всего, и тогда тебе придется либо повернуться и изменить его лицо, либо заслужить справедливое презрение всех твоих соседей. Ты начинаешь понимать?"
  
  "Да.... Но я все еще не понимаю, какое отношение я должен иметь к этому".
  
  "Но я сказал тебе!" Она непонимающе покачала головой. "Когда?"
  
  "Разве ты не видел? Когда я говорил о финансистах — после того, как узнал тебя? Разве твой отец не Хирам Делмар, Стальной король?" И разве ты не помолвлена с сэром Айзеклессом, человеком, который контролирует четверть мировой добычи нефти? И разве Лессинг, с его балканскими уступками, практически не является неофициальным диктатором юго-восточной Европы? И разве он годами не пытался разгромить R.O.P.? . ... Предположим, почти накануне вашей свадьбы вы исчезаете — а затем вас находят — на другой стороне — в России. ..."
  
  Глаза Тезейнта сверкали.
  
  "Да ведь это открытая книга!" - воскликнул он. "Достаточно легко вызвать недоверие среди великих; но не так—то просто заставить их сдвинуться с места - приходится преодолевать чертовски большой коэффициент инерции, когда имеешь дело с солидными старыми нациями, такими как Англия, Франция и Германия. Но Балканы — это ускоряющий заряд - они были таковыми десятки раз прежде — а вы с Лессингом создаете детонатор . . . . Это достойно мозга Мариуса! У него психология Лессинга взвешена до последнего миллиграмма. Он знает, что Лессинг печально известен как худший человек, которому можно перечить во всем мире высоких финансов.Лессинг из кожи вон лез, чтобы ломать людей всего лишь аргументами за столом для бриджа, до сих пор ... И с тобой в качестве рычага Мариус мог бы подключить Лессинга к этому плану — Лессинг мог бы поджечь Балканы — и в течение недели в Европе могла бы начаться война!"
  
  3
  
  ОДНАЖДЫ, НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД, когда Саймон Темплар изложил подобную теорию, Роджер Конвей посмотрел на него с недоверием, как будто подумал, что Святой, должно быть, оставил свои чувства. Но теперь на лице Роджера не было недоверия. Девушка посмотрела на него и увидела, что он был так же серьезен, как и его лидер.
  
  Она беспомощно покачала головой.
  
  "Это похоже на книгу рассказов, - сказала она, - и все же в твоих устах это звучит так убедительно. Ты делаешь ... " .
  
  Она приложила руку к своей возлюбленной; и тогда, только тогда, Саймон чиркнул спичкой о свою измятую сигарету и мягко рассмеялся.
  
  "Отвратительно! Это была тяжелая ночь, не так ли? ... Но утром ты будешь чувствовать себя намного лучше; и я думаю, что наш военный совет не обрастет плесенью, если он продлится до завтрака. Сейчас я покажу тебе твою комнату, а завтра первым делом Роджершалл отправится в большой мир и позаимствует для тебя какую-нибудь приличную одежду у моей замужней подруги."
  
  Она встала, уставившись на него.
  
  "Ты имеешь в виду, что собираешься держать меня здесь?"
  
  Святой кивнул.
  
  "Во всяком случае, на сегодня".
  
  "Но посольство—"
  
  "Они, несомненно, будут взволнованы, не так ли?"
  
  Она сделала шаг назад.
  
  "Тогда — в конце концов — ты—"
  
  "Нет, мы не такие. И ты это знаешь".
  
  Саймон положил руки ей на плечи, улыбаясь ей сверху вниз. И улыбка Святого, когда он хотел, могла быть такой, перед которой не могла устоять ни одна смертная женщина.
  
  "Мы с Роджером играем в большую игру", - сказал он. "Я рассказал тебе немного об этом сегодня вечером. Возможно, однажды я смогу рассказать тебе больше. Но я уже рассказал вам достаточно, чтобы показать, что нам нужно нечто большее, чем просто всмятку и слоновьи яйца. Вы сами это сказали."
  
  Снова усмехнулся.
  
  "Войны не будет, если ты не вернешься в посольство сегодня ночью", - сказал он. "Даже если ты исчезнешь на двадцать четыре часа - или даже на сорок восемь. Я признаю, что это щекотливая игра.Это гораздо более щекотливо, чем пытаться пройти по канату над кратером Везувия с двумя вывихнутыми лодыжками и квартой контрабандного самогона внутри. Но на данный момент это единственное, что я вижу для нас — для Роджера и меня — взять боевой топор Мариуса и занести его над его собственной уродливой головой. Я пока не могу сказать вам, как будет проходить игра. Я сам не знаю. Но я что-нибудь придумаю вечером . . . . А пока — мне очень жаль — но ты не можешь пойти домой ".
  
  "Ты хочешь держать меня в плену?"
  
  "Нет. Это последнее, чего я хочу. Я просто хочу твоего условно—досрочного освобождения на два часа".
  
  В своем роде последовавшая полуминутная тишина была, пожалуй, самой напряженной - тридцать секунд, которые Саймон Темплар когда-либо выдерживал.
  
  С тех пор, как он начал говорить, он выдавал каждый вольт личности, на который был способен. Он знал свою силу до мельчайших подробностей — каждую интонацию голоса и жеста, каждое мелькание выражения лица, каждую идеально рассчитанную паузу. На сцене или экране он мог бы сколотить состояние. Когда он выбирал, он мог воздействовать на мужчин и женщин уверенным и непоколебимым прикосновением. И за последние полчаса он вложил в дело весь свой гений.
  
  Если это не удастся ... Он задавался вопросом, какое наказание полагается за насильственное удержание дочери миллионера в тюрьме. Что бы это ни было, он твердо намеревался рискнуть. Игра, как он и сказал ей, была очень крупной. Слишком масштабной для любого нерешительного игрока . . .
  
  Но ничего из этого не отразилось на его лице. Уравновешенный, тихий, великолепно уверенный, с призраком ошеломляющей улыбки на губах, он выдержал ее спокойный и пристальный взгляд.И, глядя глубоко в ее глаза, он подумал о своих собственных мыслях; так что слабое странное волнение тронуло его внутренне, так, как он и не думал, что это возможно.
  
  Но девушка ничего этого не видела; и руки, которые лежали на ее плечах, были прохладными и твердыми, как у хирурга. Она видела только улыбку Святого, нежность ясных голубых глаз, стремительные изгибы худощавого смуглого лица. И, возможно, из-за того, что она была тем,кем она была, она распознала качества этого человека . . . .
  
  "Я даю тебе честное слово", - сказала она.
  
  "Спасибо", - сказал Святой.
  
  Затем Саймон провел ее в свою комнату.
  
  "В гардеробе ты найдешь очень хороший выбор шелковых пижам", - небрежно заметил он. "Если они тебе недостаточно велики, надень два костюма.Эта дверь ведет в ванную. ..." Затем он коснулся ее руки. "Однажды, - сказал он, - я попытаюсь извиниться за все это".
  
  Она улыбнулась.
  
  "Однажды, - сказала она, - я постараюсь простить тебя". .
  
  "Спокойной ночи, Соня".
  
  Он быстро поцеловал ей руку, повернулся и снова спустился по лестнице.
  
  "Всего один быстрый маневр, понял, мой мальчик", - пробормотал он, подхватывая атанкарда и направляясь к бочке в углу, - "а потом мы тоже уйдем. Что-то свершилось, что-то сделано, я заслужил к-ночной покой . . . . Бан-хо!"
  
  Роджерконуэй угрюмо потянулся за графином.
  
  "Тебе просто везет, ты, здоровяк", - пожаловался он."Она заговорила со мной всего один раз, и я не смог выдавить из себя ни слова. А потом я услышал, как ты назвал ее Соней."
  
  "Почему нет?" протянул Святой. "Это ее имя".
  
  "Вы не должны называть Стальную принцессу по имени, когда вас даже не представили".
  
  "Не делай этого!"
  
  Саймон взмахом руки поднял свою кружку и осушил. Затем поставил ее на стол и хлопнул Роджера по плечу.
  
  "Не унывай", - сказал он. "Это отличная жизнь".
  
  "Это может быть для тебя", - печально сказал Роджер. "Но как насчет меня? Если бы ты отвез девушку прямо обратно в посольство, я мог бы получить несколько тысяч с папы за свою долю в спасении."
  
  "Все, что ты, вероятно, получишь сейчас, это пятнадцать лет — или пулю в живот от Мормориуса". Саймон ухмыльнулся; затем его лицо снова посерьезнело. "К этому времени и Мариус, и Рудольф будут знать, что мы вернулись. И сколько известно полиции, будет зависеть от того, как много Генрих им рассказал. Я не думаю, что он много скажет о нас, не посоветовавшись с принцем и Мариусом."
  
  "Ну, ты можешь поспорить, Мариус поднимет тревогу".
  
  "Я не так уверен. Пока он знает, что Соня у нас, я думаю, он предпочтет преследовать нас со своей собственной бандой. И завтра он узнает, что ее не отправили обратно в любящие объятия посольства."
  
  Роджерконуэй стряхнул пепел со своей сигареты. Те, кто знал его в прежние времена, до того, как его имя после смерти К. Б. Варгана приобрело почти такую же известность, как имя Святого, были бы удивлены его суровой серьезностью. Светловолосый и красивый (хотя сейчас менее красивый из-за грима, который шел вместе с его костюмом) и настолько верный своему типу, насколько Святой не был верен никому, он вел легкомысленную и совершенно бесполезную жизнь, пока Святые не завербовали его и не сделали из него идеального лейтенанта. И, как ни странно, несмотря на все опасности своей новой жизни, Роджер Конвей был счастливее, чем когда-либо прежде ...
  
  Роджер сказал: "Насколько у тебя есть основания для той теории, которую ты выдвинул Соне?"
  
  "Черт возьми, - признался Святой. "Это был просто единственный, который, на мой взгляд, подходил. Может быть дюжина других; но если они есть, я их пропустил. И именно поэтому нам нужно выяснить еще кучу всего, прежде чем мы вернем эту девушку в лоно жены посла. Но это была хорошая теория — чертовски хорошая теория — и у меня есть догадки относительно теорий. Эта прозвучала отчетливо. И я не вижу никаких причин, почему это не должно быть правильным ".
  
  "Нордо И. Но что меня поражает, так это то, как ты собираешься использовать Соню".
  
  "И этот же вопрос мучает и меня, Роджер, в данный момент. Я знаю, что для нас держать ее гораздо менее осторожно, чем похлопывать по короткоствольной прямой, когда мужчина напротив вытянул два. И все же я не могу избавиться от подозрения, что она - тяжелая артиллерия, Роджер, если только мы сможем найти способ пустить в ход оружие. ..."
  
  И святой снова погрузился в задумчивость.
  
  Конечно, это было трудно. Это было бы достаточно сложно и в лучшие времена — например, в прежние времена, когда лишь немногие избранные знали, что Саймон Темплар, джентльмен досуга, и Святой сомнительной славы - это один и тот же человек, и у него было четыре способных помощника по его призыву. Теперь его личность была известна, и у него был только Роджер — хотя Роджер стоил дюжины. Тезейнт был не из тех людей, чтобы какой-нибудь полоумный Уотсон пялился на его Шерлока — какой-нибудь бесполезный Кролик, срывающий его розыгрыши. Но, несмотря на это, с такими высокими ставками, какими они были, он отдал бы все, чтобы иметь возможность перевести время гласности назад примерно на четырнадцать недель.
  
  Несбыточная мечта наяву ... Из тех, которым Святой действительно предавался. И с коротким смешком он поднялся на ноги, осушил свою кружку и потянулся.
  
  "Кровать, мой Роджер", - решительно пробормотал он. "Там я решаю все свои проблемы".
  
  И это было так.
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  Как Соня Дельмар ела бекон и яйца,
  
  и Саймон Темплар разговаривал по телефону
  
  Когда около десяти часов Соня Дельмар спустилась в гостиную, серебристая кофеварка весело похихикивала сама с собой; и аромат жарящегося бекона под аккомпанемент шипящего звука разносился по атмосфере. Комната была недавно подметена и украшена; в открытые окна лилось яркое сентябрьское солнце. Почти сразу же через другую дверь вошел Роджер Конвей, неся в одной руке сковородку, а в другой - блюдо для растирания.
  
  "Извините за примитивные порядки", - заметил он. "Боюсь, мы не нанимаем штат слуг — они могут увидеть слишком много".
  
  Она казалась удивленной, увидев его; и только тогда она осознала, что у нее было какое-то оправдание для игнорирования его ранее в тот день, когда его лицо и руки были злодейски испачканы за роль неудачливого уличного новостного агента.
  
  На ней был один из разнообразных халатов Святой — нежно-зеленый, с подвернутыми рукавами и волочащейся по полу юбкой; но Роджер подумал, что любая женщина могла бы выглядеть в более великолепном одеянии. В сложившихся обстоятельствах ей не понадобились бы никакие искусственные средства для придания красоты, но она не утратила ничего из своей свежей привлекательности. И если бы порабощение Роджера еще не было завершено, оно было бы завершено улыбкой, с которой она вознаградила его за усилия на кухне.
  
  "Бекон и яйца!" - сказала она. "Мой любимый завтрак!"
  
  "Они тоже мои любимые", - сказал Роджер; и таким образом дружеские отношения были скреплены.
  
  Но не без некоторого печального смирения он заметил, что она, похоже, ищет кого-то другого. Он предоставил информацию без запроса.
  
  "Тезейнт сам отправился за твоей одеждой. Он не должен задерживаться".
  
  "Святой".. . Разве у него нет другого имени?"
  
  "Большинство людей называют его Святым", - сказал Роджер.. "Его настоящее имя Симон Темплар".
  
  "Саймон"? Она заколдовала это имя, чтобы Роджер пожелал, чтобы она сменила тему. И, в некотором смысле, она сменила. Она сказала: "Я вспомнила намного больше после того, как оставила тебя прошлой ночью.Вас было трое, которые сбежали, не так ли? Там была девушка —"
  
  "Патрисиахольм?"
  
  "Это верно".
  
  Роджер кивнул, протыкая еще один ломтик бекона.
  
  "Ее здесь нет", - сказал он. "На самом деле, она где-то в Средиземноморье. Святой не позволил бы ей вернуться с нами. Она была с ним во многих вещах, но он проявил решительность, когда дело дошло до риска попасть в длительную тюрьму, если не хуже. Он привязал старую подругу, у которой есть частная яхта, и отправил ее в долгое плавание. И вернулись только мы двое ".
  
  "Она была с ним долгое время?"
  
  "Около трех лет. Он подобрал ее в другом приключении, и с тех пор они всегда вместе".
  
  "Они были — женаты?"
  
  "Нет".
  
  Даже тогда, когда Роджер с горечью размышлял про себя о легкости, с которой победы достались некоторым людям, которые их не заслужили, он не мог быть виновен даже в подразумеваемой нелояльности своему лидеру.
  
  Он добавил с простой искренностью: "Видите ли, этот вопрос на самом деле никогда не возникал. Мы - законники. Мы вышли за рамки дозволенного — и обычные стандарты неприменимы. Возможно, однажды—"
  
  "Ты вернешь свое место в пейле?"
  
  "Если бы мы могли, все было бы по-другому".
  
  "Ты хотел бы вернуться?"
  
  "Сформировать себя? Я не знаю".
  
  Она улыбнулась.
  
  "Почему-то, - сказала она, - я не могу представить твоего друга, раздающего круглые пирожные на чайных вечеринках и устраивающего дежурные танцы для восторженных хозяек".
  
  "В здравом уме?" Роджер рассмеялся. "Он, наверное, начал бы кидаться ножами в оркестр, просто чтобы разбудить публику.... И вот он здесь".
  
  К воротам подъехала машина и остановилась снаружи. Мгновение спустя в гостиную вошел сгорбленный старик с седой бородой, в дымчатых очках и потертой шляпе. Он опирался на палку, в другой руке у него был неопрятный сверток из коричневой бумаги.
  
  "Такое прекрасное утро", - прохрипел он дрожащим голосом. "И двое таких милых молодых людей вместе завтракают. Так, так, так!" Он выпрямился. "Роджер, ты оставил что-нибудь для меня, ты, четырехглазый сын косоглазого конокрада?"
  
  Он отшвырнул парчу и палку в угол — к ним присоединились борода, очки и шляпа — и разгладил пальто. Каким-то волшебством он без дальнейших движений сбросил всю иллюзию убогости со своей одежды; и это был сам Святой, который стоял там, поправляя галстук отражением зеркала над каминной полкой — подтянутый, безупречный, жизнерадостный.
  
  "С каждым днем становишься моложе и красивее", - самодовольно пробормотал он; затем со смехом повернулся. "Прости за любительский спектакль, Соня. У меня возникла мысль, что этим утром меня могут разыскивать несколько полицейских — и я оказался прав. Я узнал троих только на Пикадилли и остановился, чтобы спросить одного из них, который час. В любом случае, я подобрал тебе наряд. Тебе не нужно стесняться носить его, потому что он принадлежит леди, которая вышла замуж за настоящего живого лорда, хотя я сделал все возможное, чтобы спасти его ".
  
  Он опустился в кресло со вздохом и уставился на тарелку, которую Роджерс поставил перед ним.
  
  "Что — только одно яйцо? Куры объявили забастовку или что-то в этом роде?"
  
  "Если ты хочешь еще одного", - оскорбительно сказал Роджер, - "тебе придется заплатить это самому. В доме было всего четверо, а у нашего гостя их было двое".
  
  Саймон с улыбкой повернулся к девушке.
  
  "Что ж, - сказал он, - приятно слышать, что ты был достаточно подготовлен, чтобы работать с ними".
  
  "Сегодня утром я чувствую себя совершенно нормально", - сказала она. "Должно быть, это из-за того напитка, которым ты угостил меня прошлой ночью".
  
  "Чудесное вещество", - сказал Святой. "Я дам тебе рецепт перед тем, как ты уйдешь, чтобы ты мог иметь немного наготове, когда в следующий раз будешь под кайфом. Это также безошибочное профилактическое средство на следующее утро — если вам от этого есть какая-нибудь польза ".
  
  Он взял свой нож и вилку.
  
  "Я слышал, ты говорил, что видел каких-то детективов?" - спросил Роджер.
  
  "Я видел нескольких. Все в очень простой одежде и все плоскостопые. Самое удручающее зрелище для старика, возвращающегося домой из церкви. И они отправились не только на конституционные выборы — вдыхать ароматный ветерок и думать о своих обедах. Они не соблюдали святость субботнего дня. Они выполняли всевозможную работу. Редко я сталкивался с такими ледяными взглядами. Это было довольно неприятно ". Святой мягко усмехнулся."Но что это, безусловно, означает, так это то, что кот довольно проворно выпрыгнул из чемодана. Было пролито столько бобов, что Хайнцбуси хватило бы на год. Багор был унесен отсюда в Гонолулу.Знаешь, у меня была идея, что Генрих окажется на высоте положения ".
  
  2
  
  Первой заговорила ДЕВУШКА.
  
  "За тобой охотится полиция?"
  
  "Они охотились за мной годами, - жизнерадостно сказал Святой, - в общем-то, так. Но совсем недавно охота стала немного ожесточеннее. Да, я думаю, что могу заявить, что этим утром я на пике своей непопулярности, насколько это касается Скотленд-Ярда ".
  
  "В конце концов, - сказал Роджер, - ты не можешь заниматься похищением стальных принцесс без того, чтобы что-нибудь не случилось".
  
  Саймон помог себе приготовить мармелад.
  
  "Верно, о король", - пробормотал он. "Хотя вряд ли это обвинение. Если бы Генрих спел песню об украденной стальной принцессе, они бы захотели узнать, что она делала в его доме . . . . Проклятое воскресенье! В любой другой день я мог бы купить вечернюю газету и точно узнать, какой псалом он напевал. А так мне придется зайти и расспросить лично ".
  
  "Тебе придется что?" пролепетал Роджер.
  
  "Наведите личные справки", - сказал Святой. "Переодетый агентом, я возьму интервью у принца Рудольфа в отеле "Ритц" и услышу все новости".
  
  Он отодвинул свой стул и потянулся за пачкой сигарет.
  
  "Возможно, вашему заплесневелому интеллекту не приходило в голову, - любезно заметил он, - что проблемы международных интриг обычно можно свести к довольно простым терминам. Давайте сократим Рудольфа.А, желая выглядеть важным, желает дать Б по носу.Но Б, к сожалению, более крупный человек, чем А. Приходит С и предлагает пистолет, из которого В можно выстрелить с безопасного расстояния. Но мы уничтожили этот пистолет. Затем C предлагает способ заключить союз между A и D, посредством которого отвратительное превосходство B может быть преодолено. C, конечно, сидит на заборе, ожидая, чтобы забрать их в свой очень дорогой дом престарелых, когда они наполовину убьют друг друга. Это понятно?"
  
  "Похож на Мада", - сказал Роджер.
  
  "Что ж, - невозмутимо сказал Святой, - если ты хочешь точно выяснить, как нужно было заключить союз, не было бы полезно спросить А?"
  
  "И, естественно, он сразу же сказал бы тебе".
  
  Саймон печально покачал головой.
  
  "В этой игре есть тонкости, - сказал он, - которые ты не понимаешь, Роджер. Но они могут быть объяснены тебе позже. А пока..."
  
  Святой откинулся назад, взглянул на часы и посмотрел через стол на девушку. Шутливая манера, которую он носил с такой легкостью, соскользнула с его плеч, как плащ; и он трезво изучал ее лицо, читая все, что мог, в глубоких карих глазах. Она наблюдала за ним с тех пор, как он вошел в комнату; и он знал, что судьба его плана уже решена — так или иначе.
  
  "У вашего выступления еще больше четырех часов, - сказал он, - но я возвращаю его вам сейчас".
  
  Она могла бы холодно поблагодарить его и уйти. Она могла бы поблагодарить его вежливо, скорее озадаченно — и уйти. И если бы она сделала хоть малейшее движение, чтобы сделать что-то из этого, он бы не сказал больше ни слова. Это было бы бесполезно, если только она не откладывала по собственной воле. И только одна вещь могла так сломить ее волю — вещь, о которой он едва осмеливался думать....
  
  "Зачем ты это делаешь?" - просто спросила она.
  
  3
  
  условно-досрочное освобождение". "Зачем ты это делаешь?" . . . "Я отдам тебе свое ... Он прокрутил в уме эти откровенные фразы. И то, как они были произнесены. То, как было произнесено все, что он слышал от нее. Ее превосходная простота...
  
  "Самая прекрасная леди Америки", - так назвал ее Прохожий в подписи к фотографии; и Святой отразил, как мало смысла осталось в этом последнем слове. И все же это было единственное слово для нее. В ней было что-то такое, с чем нужно было встретиться, чтобы понять. Если бы ему пришлось описать это, он мог бы сделать это только цветистыми фразами — а цветистая фраза лишила бы это все его свежей естественности, запятнала бы это, возможно, даже сделала бы это претенциозным. И это была самая непритязательная вещь, которую он когда-либо знал. Это было настолько невинно, что внушало ему благоговейный трепет; и все же это заставило его сердце подпрыгнуть с фантастической надеждой.
  
  "Прошлой ночью я поделился своими мыслями, как и обещал", - тихо ответил он ей.
  
  Она по-прежнему не двигалась.
  
  Она перебила его: "И ты разработал свой план?"
  
  "Да".
  
  "Интересно, был ли он таким же, как у меня?"
  
  Саймон приподнял брови.
  
  "Такой же, как твой?"
  
  Она улыбнулась.
  
  "Я тоже могу думать, мистер—Святой", - сказала она. "Меня этому учили. И прошлой ночью я много думала. Я подумал обо всем, что ты сказал, и обо всем, что я слышал о тебе. И я поверил тому, что ты мне сказал. Итак, я знал, что есть только один выход."
  
  "А именно?"
  
  "Разве ты не называл меня боевым топором Мариуса? Я думаю, ты был прав. И это то, что нам следует знать. Но есть так много другого, чего мы не знаем — как использовать топор и какое другое оружие есть для его усиления. Вы забрали топор, но это все. Мариус по-прежнему намерен повалить дерево. Однажды вы уже думали, что он побежден; но вы ошибались. На этот раз, если вы просто заберете у него топор, вы будете знать, что он не побежден. Он уже подорвал дерево. Даже сейчас оно может упасть до следующего естественного шторма. Возможно, будет достаточно трудно поддерживать его сейчас, пока корни снова не отрастут, не оставляя Мариусу возможности нанести по нему новый удар. И чтобы убедиться, что он не ударит снова, ты должен сломать ему руку ".
  
  "Или его шея", - мрачно сказал Святой.
  
  Она снова улыбнулась.
  
  "Разве я не читал твои мысли?"
  
  "Идеально".
  
  "И каков был твой план?"
  
  Глаза Саймона Метера.
  
  "Я хочу, - сказал он намеренно, - попросить тебя вернуться — к Хайнриху Дюсселю".
  
  "Это было то, что я хотел предложить".
  
  В этот момент Роджер Конвей почувствовал себя совершенно чужим. Святой ничего ему не сказал. Святой просто непрерывно пел в своей ванне, что для Святого было верным признаком душевного покоя. И, при сложившихся обстоятельствах, Роджер Конвей задавался вопросом . . . . Но Саймон переоделся и уехал на машине, ни словом не объяснив свое приподнятое настроение; и Роджеру оставалось только гадать . . . . А потом — это. Он увидел долгий, обдуманный взгляд, которым обменялись двое других, и почувствовал, что они двигаются и говорят в другом мире — мире, к которому он никогда не мог стремиться. И как человек во сне, он слышал, как они обсуждали невозможную вещь.
  
  Он знал Святого и молнии ослепительной дерзости, которые Святой мог пускать в ход, как ни один другой человек не мог бы утверждать, что знает их; и все же один этот взрыв на мгновение вывел бы его из равновесия. Но он не был одинок. Он был подобран — без секундной паузы. Они были одной породы, эти двое. Хотя их стопы ступали по разным дорогам, они шли по одной стране — стране, до которой обычным людям никогда не добраться. И именно тогда Роджер Конвей, который всегда верил, что никто во всем мире не сможет идти плечом к плечу со Святым в этой стране, начал понимать многие вещи.
  
  Он услышал их в вопросе и ответе на уровне своего сна, тихие, четкие слова.Он был бы менее озадачен, если бы кто-нибудь из них сказал что-либо из того, чего он мог ожидать, любым способом, которого он мог ожидать; но ничего этого не было. Этих вещей не существовало на их языке. Их спокойные, отрывистые высказывания врезались в его мозг, как драгоценные камни чистой огранки, падающие сквозь бесконечную тьму.
  
  "Ты рассматривал "Опасности"?"
  
  "Самому себе?"
  
  "Да".
  
  "Я никогда не буду в безопасности — в любое время".
  
  "Значит, мы играем с предназначениями. Я могу подвести тебя. Это означало бы, что мы отдали бы Мариусу игру".
  
  "Возможно, ты не потерпишь неудачу".
  
  "Имеем ли мы право?" - спросил Святой.
  
  И тогда Роджер увидел его снова — нового Святого, к которому ему еще предстояло привыкнуть. Саймон Темплар, с прежними беззаботными и дерзкими временами, оставшийся позади, более суровый и благородный, играющий в более серьезные игры, чем когда—либо касался прежде, - но со светом всех старых идеалов в голубых глазах, которые никогда не состарятся, и со всем прежним смеющимся безрассудством "ад за шкирку", ожидающим, когда ему понадобится.
  
  "Имеем ли мы право рисковать провалом?" Спросил Саймон.
  
  "Имеешь ли ты право повернуть назад?" - ответила ему девушка. "Имеешь ли ты право повернуть назад и начать все сначала — когда ты мог бы идти вперед?"
  
  Святой кивнул.
  
  "Я просто хотел спросить тебя, Соня. И ты дала свой ответ. Более того— ты вырвала слова из моих уст, и возражения, которые я выдвигаю, - это те, которые ты должна была выдвинуть".
  
  "Я думал о них всех".
  
  "Тогда — мы идем вперед".
  
  Святой говорил ровно, довольно тихо; но Роджеру казалось, что он слышит звук горна. И Святой продолжал:
  
  "С нас хватит войны. Борьба для сильных — для тех, кто знает, за что они сражаются, и любит борьбу ради нее самой. Мы были такими, мои друзья и я — и все же мы поклялись, что это не должно повториться. Не эта новая борьба — не это хладнокровное научное преследование и резня школьников и бедных взрослых дураков, которых загнали на верную смерть, чтобы заработать деньги для кучки скользких финансистов. Мы видели, как это снова приближается. Развевающиеся флаги, играющие оркестры, политики, болтающие о земле, пригодной для жизни героев, и бедные дураки, приветствующие и получающие одобрение, и еще одно безумие, хуже предыдущего. Просто еще одна война, чтобы положить конец войне . . . . Но мы знаем, что войну войной не закончишь. Вы не можете положить конец войне никакими средствами - вообще, слава Богу, пока люди верят в добро и в неправоту, и у некоторых из них хватает мужества сражаться за свою веру. Так было всегда. И это мое собственное кредо. Я надеюсь, что никогда не доживу до того дня, когда жалкие придирчивые раскольники завоюют землю, и больше не будет черного и белого, а все станет просто унылым относительным серым цветом, и каждый имеет право на свою собственную проклятую ересь, и это более благородно относиться к своим отвратительным соседям шире, чем тыкать их носом в лицо, прежде чем вернуть их на прямой и узкий путь . . . . Но это совсем другое. В этом нет никакого крестового похода. Это просто массовое убийство — в интересах людей с большими банковскими балансами. Это то, что мы видели — и мы были тремя покрытыми волдырями преступниками, которые под тем или иным донкихотским предлогом превратили в металлолом все законы Европы, просто чтобы сделать нашу жизнь сносной в этой нерешительной цивилизации. И когда мы увидели это, мы поняли, что подошли к концу нашего квеста. Мы нашли то, за что стоит бороться — действительно стоит бороться - гораздо больше, чем за любую мелочь, за которую мы сражались раньше. Один из нас уже погиб за это. Но работа будет продолжаться. ..."
  
  И вдруг Святой встал.
  
  И вдруг, в этом стремительном движении, с прежней веселой беззаботной улыбкой, вновь пробудившейся на его губах, Саймон Темплар, казалось, очистил комнату от всех сомнений и теней, оставив только солнечный свет, улыбку и далекий рев невозможных фанфар.
  
  "Поехали!"
  
  "Где?" Беспомощно потребовал Роджер; и Святой рассмеялся.
  
  "На работе, милая", — сказал он - "на работе! Вот —отойди в сторону и дай мне добраться до телефона".
  
  Роджер ошеломленно охотился и наблюдал, как Святой набирает номер. Лицо Святого озарилось новым смехом; и, пока он ждал, он начал тихонько напевать мелодию. Ибо с недоумениями и колебаниями было покончено, спекуляции и интриги, появилось пространство для физического бездействия и трезвого совета — тех негативных вещей, на которые пылающая жизненная сила Святого всегда бы с нетерпением реагировала. И снова он был в движении — стремительный, улыбающийся, бесцеремонный, со смехом и жаждой битвы, внезапной смерти и всего хорошего, играя в старую игру со всем великолепным азартом, который только он мог привнести в нее.
  
  "Привет.Могу я поговорить с доктором Мариусом, пожалуйста? . . . Тамплиер—Симонтемплер... Спасибо".
  
  Роджерконуэй внезапно резко сказал: "Святой— ты сумасшедший! Ты не можешь этого сделать!Игра слишком большая —"
  
  "Кто хочет играть за кирпичную пыль и птичий корм?" Саймону требовалось знать.
  
  И затем, прежде чем Роджер смог придумать адекватный ответ на такое высокомерие, он потерял любую аудиторию, которая у него могла быть. Потому что Святой разговаривал с человеком, которого ненавидел больше всех на свете.
  
  "Это ты, Мариус, мой маленький ягненочек?" Добродушно, почти ласково заговорил Святой. "А как Генрих?" . . . Да, я думал, ты слышал, что я вернулся.Я бы позвонил тебе раньше, только я был так занят. Как медик, я не могу назвать свое время принадлежащим мне. Только прошлой ночью у меня был экстраординарный случай. Генрих рассказал вам? . . . Да, я ожидал, что он это сделает. Я думаю, он был очень поражен моими методами. На самом деле, тихий ... э—э... ослепленный . . . . Нет, ничего особенного. Мне только что пришло в голову успокоить свои уши звуком твоего сладкого голоса.Прошло так много времени с тех пор, как у нас был наш последний разговор по душам. . . .Инвалид? . . . О, дела идут так хорошо, как и следовало ожидать. Она должна быть в форме, чтобы вернуться в посольство завтра . . . . Нет, не сегодня. Тот наркотик, которым ты ее накачал, похоже, оказывает довольно сильное действие, и я никогда не отправляю своих пациентов домой, пока они не получат положительного эффекта - это бесплатная реклама the cure . . . . Что ж, ты можешь передать меня Рудольфу. Возможно, я заскочу в "Ритц" и выпью с ним коктейль перед обедом. Пока-пока, Ангельское личико. ..."
  
  Он повесил трубку.
  
  "Красиво", - восторженно пробормотал он. "Слишком, слишком красиво! Когда дело доходит до ловкости, я думаю, эта маленькая камея делает Макиавелли похожим на маленькую Шапочку для верховой езды. Лицо Ангела было великолепно — он держал удар до конца на протяжении всего раунда — но я слышал, как он заглотил наживку. Отчетливо. Пуля просвистела через его надгортанник. ... Ты уловил идею, мой Роджер?"
  
  "Я не знаю", - признался Конвей.
  
  Саймон посмотрел на девушку.
  
  "А ты, Соня?"
  
  Она также покачала головой; и Святой рассмеялся и взял себе еще одну сигарету.
  
  "Мариус знает, что ты у меня в руках", - сказал он. "Он думает, что знает, что ты все еще одурманен его наркотиками. И он знает, что я бы не сказал миру, что ты у меня есть — все остается как есть. Исходя из этого, он получает новую жизнь. У него есть день, чтобы найти меня и забрать тебя.
  
  И он думает, что я этого не понял — и он ошибается!"
  
  "Очень доходчиво", - саркастически заметил Роджер. "Но я так понимаю, он должен выяснить, где мы находимся".
  
  "Я рассказал ему".
  
  "Как?"
  
  "В данный момент он узнает мой номер телефона на бирже".
  
  "Что хорошего это ему даст? Биржа не даст ему вашего адреса".
  
  Святой оскалился.
  
  "Роджер", - бесстрастно заметил он, - "у тебя мозгов вдвое меньше, чем у маленького долгоносика. Очень маленький долгоносик. Твой гений интриги, вероятно, сделал бы тебя одним из самых успешных клееваров, которые когда-либо существовали ".
  
  "Возможно.Но если бы вы снизошли до объяснения—"
  
  "Но это так просто!" - воскликнул Святой. "Я должен был сделать это тактично, конечно. Я не мог сказать ничего такого, что позволило бы ему почуять подвох. Благодаря нашей недавней встрече, он знает, что мы не цельная кость с самого начала; и если бы я уронил грузовик кирпичей ему на колени, он бы остановился и долго думал, прежде чем поднять хоть один. Но я этого не сделал. Я уронил только один маленький кирпичик — достаточно большой, чтобы он почувствовал удар, и достаточно маленький, чтобы он мог поверить, что я не видел, как он упал. И лицо Ангела такое умное . . . . Как ты думаешь, что он сейчас делает?"
  
  "Кипящий клей", - подсказал Роджер.
  
  "У него весь его генеральный штаб листает телефонный справочник, как множество голодных биржевых маклеров, жужжащих о последних ценах на Уолл-стрит во время спада. На коммутаторе ему скажут, что звонок поступил не из общедоступной телефонной будки, и одно это заставит его отодвинуть уши на два дюйма назад. Единственное, что могло добавить соленой конины в его суфле &# 233; , было бы, если бы звонок был сделан из отеля или ресторана; но ему пришлось бы рискнуть и в этом случае. И он знал бы, что шансы были в его пользу. Нет, Роджер, ты можешь поспорить на свой последний набор Aertex, что весь персонал the ungodly в этот момент занят тем, что прокручивает в уме все номера телефонов в книге, как они никогда раньше не прокручивали; и примерно через одну—тридцать минут, в зависимости от того, как они разделят между собой ежегодник комиксов, один из них издаст пронзительный вопль триумфа и начнет импровизировать гимн около 7, Аппер-Беркли-Мьюз."
  
  "И как это нам поможет?" - спросил Роджер.
  
  "Вот так", - сказал Святой и продолжил объяснять то и это.
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Как Симон Темплар дремал в Грин-парке,
  
  
  и обнаружил новое применение зубной пасты
  
  ЧТОБЫ ДОЙТИ от Верхней Беркли-Мьюз до отеля Ritz, человеку с походкой Святого и его энергией обычно требовалось около четырех минут. Саймон Темплари Моушен, как говорили его друзья, был самым жестоким человеком, который когда-либо свирепствовал в Лондоне; все его физические движения были совершены так, как будто они были чрезвычайно важны. Пиратом он был на самом деле, и пиратом по жизни он всегда выглядел — больше всего, когда проезжал через Лондон по своим странным поручениям, с его невероятно энергичной походкой и пиратским анахронизмом в виде шляпы, бесцеремонно надвинутой на лицо сражающегося трубадура.
  
  Но ничего подобного не было в пожилом седобородом человеке, который незаметно вышел из переоборудованного гаража в Аппер-Беркли-Мьюз в половине двенадцатого того воскресного утра. Он не выглядел так, как будто когда-либо был чем-то хоть сколько-нибудь похожим на пирата, даже пятьдесят лет назад; и, если в те благопристойно-дикие молодые дни он когда-то лелеял беззаконные устремления, он, должно быть, уже давно благопристойно похоронил все подобные тревожащие мысли. Он шел очень медленно, почти извиняющимся тоном, как будто сомневался в собственном праве находиться на свободе; и когда он дошел до Пикадилли, он остановился на краю тротуара и моргнул он смотрел сквозь темные очки на оживленное движение и выглядел таким несчастным и беспомощным, что человек в штатском, который искал его в течение нескольких часов, был тронут и предложил помочь ему перейти дорогу — предложение, которое было принято с жалобной благодарностью и подтверждено с трогательной экспансивностью. Итак, офицер Департамента уголовных расследований совершил доброе дело своего времени; и патриарх-поттер пробрался в Грин-парк у ворот сбоку от отеля "Ритц", нашел местечко в тени, сел там, скрестив руки, и в настоящее время притворился спящим. ...
  
  Он проспал около часа; а затем с трудом поднялся на ноги и вышел из парка тем же путем, каким вошел в него, свернув в тень отеля "Ритц". Он без колебаний прошел через вращающиеся двери; и о крайней респектабельности его античной внешности многое говорит тот факт, что лакей, встретивший его внутри, не предпринял попытки вышвырнуть его, а почтительно приветствовал, надеясь, что он окажется миллионером, и уверенный, что он не может оказаться меньше, чем графом.
  
  "Я хочу видеть принца Рудольфа", - сказал Святой; и он сказал это таким тоном, что лакей чуть не пресмыкался.
  
  "Как вас зовут, сэр?"
  
  "Вы можете прислать мою открытку".
  
  Святой порылся в кармане своего жилета; у него был очень хороший выбор визитных карточек, и на тех, которые он взял с собой в эту экспедицию, было имя лорда Крейтнесса. На обороте одного из них он написал: "Мейденхед, 28 июня".
  
  Это был день, когда он в последний раз видел принца — день, в который умер Норман Кент. "Не желаете ли присесть, ваша светлость?" Его светлость хотел бы присесть. И он прождал там всего пять минут, серьезный и терпеливый старый аристократ, прежде чем мужчина вернулся, чтобы сказать, что принц хочет его видеть — как Саймон и предполагал, что он скажет.
  
  Это было отличное небольшое исследование характера, это представление — медленное и трезвое продвижение Святого по коридору первого этажа, его вход в апартаменты принца, строгое достоинство его осанки в тот момент, когда он ждал, пока слуга доложит о нем.
  
  "Лорд-Крейтнесс".
  
  Святой услышал, как за ним закрылась дверь, и улыбнулся в бороду. И все же он не мог бы сказать, почему он улыбнулся; потому что в этот момент к нему вернулось все, что он помнил о своей первой и последней встрече с человеком, который сейчас стоял перед ним, — и это были неприятные воспоминания.Он снова увидел уютный дом на берегу Темзы, сад, прохладный и свежий за открытыми французскими окнами, залитые солнцем воды в конце лужайки, и Нормана Кента со странным спокойствием в его темных глазах, и кошмарное лицо Рэйта Мариуса, и принца . ... Принц Рудольф, самый спокойный из них всех, с гладким и нечеловеческим спокойствием, как человек из стали и бархата, безупречно ухоженный, изысканный, бесстрастный — точно такой, каким он стоял в тот момент, глядя на своего посетителя, приподняв свои прекрасные брови в легком вопросе ... даже не моргнув глазом, выдавая то, что, должно быть, было у него на уме. Он никак не мог забыть дату, которая была написана на этой карточке, это никак не могло предвещать для него хороших новостей: и все же он был абсолютным хозяином себя, совершенно непринужденным. . . .
  
  "Ты замечательный человек", - сказал Святой; и принц изящно пожал плечами.
  
  "У тебя есть преимущество передо мной".
  
  "Ты так быстро забыл?"
  
  "Знаком со многими людьми".
  
  Святой поднял руку и снял свой седой парик, очки, бороду ... выпрямился.
  
  "Ты должен помнить меня", - сказал он.
  
  "Мой дорогой мистер Темплар!" Принц улыбался."Но к чему такие предосторожности? Или вы хотели сделать свой звонок еще большим сюрпризом?"
  
  Святой посмеялся.
  
  "Предостережения были необходимы", — сказал он, - "как вы знаете.Но я скажу, что вы восприняли это хорошо, ваше высочество. Хотя я никогда не ожидал, что ты будешь моргать ресницами - я так хорошо помнил, что твое самообладание было твоим величайшим обаянием ".
  
  "Но я рад тебя видеть".
  
  "Это ты?" - мягко спросил Саймон Темплар.
  
  2
  
  ПРИНЦ предложил тонкий золотой футляр.
  
  "По крайней мере, - сказал он, - ты будешь курить".
  
  "Один из моих собственных", - приветливо сказал Святой. "Я обнаружил, что это единственная марка, которой я могу безопасно пользоваться — мое сердце уже не то, что было".
  
  Принца обманули.
  
  "Вы упустили свое призвание, мистер Темплар", - с сожалением сказал он."Вам следовало стать дипломатом".
  
  "Я мог бы с этим справиться", - скромно сказал Саймон.
  
  "Полагаю, я когда-то делал тебе предложение поступить ко мне на службу".
  
  "Ты сделал".
  
  "И ты отказался".
  
  "Idid".
  
  "Возможно, вы пересмотрели свое решение".
  
  Святые улыбнулись.
  
  "Послушай", - сказал он. "Предположим, я сказал, что слышал. Предположим, я сказал тебе, что забыл о смерти моего дорогого друга. Предположим, я скажу, что все то, во что я когда—то верил и за что боролся - то, за что он умер, — для меня ничего больше не значит. Вы бы приветствовали меня?"
  
  "Откровенно говоря, - сказал принц, - я не должен. Я восхищаюсь вами. Я знаю ваши качества, и я бы многое отдал, чтобы иметь их у себя на службе. Но это идеал — мечта наяву. Если бы ты сменил плащ, ты перестал бы быть тем, кто ты есть, и поэтому ты перестал бы быть желанным. Но жаль. ..."
  
  Саймон неторопливо подошел к стулу. Он сел там, наблюдая за принцем сквозь завивающееся перышко сигаретного дыма. И принц, опустившийся на подлокотник другого кресла, с тонким мундштуком между идеальными зубами, ответил на пристальный взгляд с улыбкой веселья на губах.
  
  В настоящее время принц сделал один из своих неописуемо элегантных жестов.
  
  "Поскольку ты пришел не для того, чтобы завербоваться ко мне, - заметил он, - я полагаю, у тебя есть какая-то другая причина. Разберемся с этим?"
  
  "Я подумал, что мы могли бы поболтать", - спокойно сказал Святой. "За последние двадцать четыре часа я обнаружил в ветре несколько неясных запахов, и у меня возникла идея, что у вас может быть что сказать, чтобы разрядить обстановку. Конечно, во-первых, я надеялся, что наш дорогой друг Мариус будет с тобой ".
  
  Принц взглянул на свои часы.
  
  "Я ожидаю его в любой момент. Кстати, он был ответственен за несчастный — э-э— случай с твоим другом. Я боюсь, что Мариус никогда не отличался уравновешенным характером".
  
  "Это единственное, что я хотел узнать в течение многих недель", - тихо сказал Святой; и на мгновение что-то вспыхнуло в его глазах, как вспышка синего пламени.
  
  И затем, еще раз, он улыбался.
  
  "Это будет настоящий розыгрыш, не так ли?" пробормотал он. "И нам так много нужно рассказать друг другу . . . . Но, возможно, вы хотели бы сами начать разговор, ваше Высочество? Например, как поживает Генрих?"
  
  "Я верю, что он в добром здравии".
  
  "И что он сказал полиции?"
  
  "Ах!Я думал, ты задашь этот вопрос".
  
  "Мне, безусловно, любопытно".
  
  Принц брезгливо постучал сигаретой о край пепельницы.
  
  "Если вы хотите знать, он сказал, что его дядя — инвалид и, к несчастью, подвержен приступам буйства — прибыл только вчера из Мюнхена. Вы вошли в дом, притворившись врачом, прежде чем он смог отречься от вас; и вы немедленно пригрозили ему автоматом. Затем вы сообщили ему, что вы Святой, и похитили его дядю. Дюссел, естественно, понятия не имел, почему вы должны были это сделать, но, столь же естественно, он считал, что это проблема, которую должна решить полиция ".
  
  Симон восхищенно кивнул.
  
  "Я несу отличительный свет Генриху", - протянул он.
  
  "Вы согласитесь, что это было остроумное объяснение".
  
  "Я расскажу миру".
  
  "Но вы владеете стратегией, мой дорогой мистер Темплар — это было превосходно!Даже если бы мне не сказали, что это ваша работа, я бы сразу узнал художника".
  
  "Мы профессионалы!" - вздохнул Святой.
  
  "И куда вы отвезли леди?"
  
  Вопрос был задан так небрежно, и в то же время с таким точным прикосновением, что на мгновение у Святого перехватило дыхание. А затем он рассмеялся.
  
  "О, Рудольф, это было недостойно тебя!"
  
  "Я веду себя естественно", - сказал принц без раздражения."Ты хотел кое-что узнать — ты спросил меня — я ответил. А потом я последовал твоему примеру".
  
  Саймон с улыбкой покачал головой и глубже погрузился в свое кресло, устремив взгляд на необычайно неинтересный потолок. И он задавался вопросом, с некоторым безрассудным внутренним весельем, какие мысли проносились в мозгу невозмутимого идальго напротив него.
  
  Он задумался ... Но он знал, что пытаться прочесть что-либо на лице принца было бы пустой тратой времени. Принц был ему ровней, если не больше, чем ровня, в любой подобной игре. Если бы Саймон пришел туда фехтовать — это был бы Адуэль! Уже в нескольких словах, которыми они обменялись, каждый заново испытал характер другого, и каждый молчаливо признал, что время не оставило иллюзий относительно другого: ни тот, ни другой не изменились. Плетение и финт, выпад, парирование и ответный выпад — каждое движение было совершенным, плавным, хладнокровным, без усилий . . . и бесполезно . . . . И ни один из них не уступит ни пяди земли . . . . И теперь, когда более грубые и неуклюжие представители все еще безуспешно делали выпады и ошибались, они признали тупик. Пауза была по обоюдному согласию.
  
  Их взгляды встретились, и во взгляде каждого на мгновение мелькнула искорка юмора.
  
  "Мы появляемся, - вежливо заметил принц, - чтобы оказаться в положении двух мужчин, которые сражаются невидимым оружием. У нас обоих равное преимущество".
  
  "Не совсем", - сказал Святой.
  
  Принц изящно взмахнул рукой.
  
  "Я согласен с тем, что вы являетесь препятствием на моем пути, которое я должен быть рад устранить. Я мог бы передать вас полиции —"
  
  "Но тогда вам, возможно, придется ответить на несколько неудобных вопросов".
  
  "Именно. А что касается любого частного действия—"
  
  "Трудно—в отеле Ритц".
  
  "Чрезвычайно сложно. Тогда есть основания полагать, что вы находитесь — или были — временно во владении собственностью, которую мне необходимо вернуть".
  
  "Дядя дорогого Рольда Генриха".
  
  "В то время как моя собственность — это знание того, почему мне необходимо вернуть - вашу собственность".
  
  "Возможно".
  
  "Об обмене не может быть и речи".
  
  "Правильно".
  
  "Итак, тупик завершен".
  
  "Не совсем", - снова сказал Святой.
  
  Глаза принца слегка сузились. '
  
  "Я что-нибудь забыл?"
  
  "Чудо!"
  
  Наступил еще один момент тишины; и в наступившей тишине удивительно чувствительные уши Святого уловили призрачный звук из коридора за пределами комнаты. И в этот момент, когда тишину нарушил последовавший за этим резкий стук в дверь, мрачное веселье, которое кипело внутри Святого несколько минут назад, насмешливо заплясало в его глазах.
  
  "Ваше Высочество—"
  
  Это был Мариус, гигантски возвышающийся в дверном проеме, с торжествующим выражением на лице, которое могло бы послужить моделью для какого-нибудь отвратительного языческого идола, и торжеством в его тонком скрипучем голосе.
  
  А потом он увидел Святого и остановился как вкопанный.
  
  "Ты видишь, что наш предприимчивый юный друг снова с нами, дорогой мой Мариус", - учтиво сказал принц; и Саймон Темплар поднялся на ноги со своей самой серафической улыбкой.
  
  3
  
  "МАРИУС — мой старый коллега!"
  
  Святой стоял там, в центре комнаты, худощавый, стремительный и беззаботный, его руки откинули плащ и покоились на бедрах; и все прежние вызывающие нотки ленивого смеха, которые помнили оба других мужчины, снова зазвучали в тоне его голоса. Бесшабашные глаза окинули Мариуса с головы до ног, холодная сталь, скрытая в их глубине мерцанием веселого презрения.
  
  "О,прелесть!" - произнес этот ленивый, наполовину смеющийся голос. "И где ты был все эти месяцы?" Почему ты не зашел, чтобы подержать меня за руку и вспомнить со мной о старых добрых временах и обо всем том веселье, которое мы провели вместе? И песни, которые мы пели ... И ты помнишь, как однажды ночью ты наставил на меня пистолет в одной из наших первых маленьких игр, и я пнул тебя в—э-э— до этого?"
  
  "У Мариуша хорошая память", - сухо сказал принц.
  
  "И я тоже", - просиял Святой, и его улыбка стала немного шире. "О, Ангельское личико, я рад снова встретиться с тобой!"
  
  Великан повернулся и резко заговорил на своем родном языке; но принц перебил его.
  
  "Давайте говорить по-английски", - сказал он. "Для меня это будет интереснее. Тамплиер".
  
  "Как он попал сюда?"
  
  "Он проснулся".
  
  "Но полиция —"
  
  "Мы с мистером Темпларом уже обсуждали этот вопрос, мой дорогой Мариус. Это правда, что Дюсселу пришлось выдвинуть определенные обвинения, чтобы прикрыться, но для нас все равно могло быть неудобно, если бы мистер Темплар был арестован ".
  
  "Знаешь, тебе неловко", - сочувственно пробормотал Саймонс.
  
  Принц выбрал новую сигарету.
  
  "Но твои собственные новости, мой дорогой Мариус? Ты казался довольным собой, когда прибыл—"
  
  "Я добился успеха".
  
  "Нашему другу будет интересно".
  
  Мариус взглянул на Святого, и его губы злобно скривились. И Святой вспомнил, что было между ними. ...
  
  "Мисделмар теперь в надежных руках", - медленно произнес гигант.
  
  Саймон стоял совершенно неподвижно.
  
  "Когда вы позвонили мне — вы помните? — чтобы похвастаться, я попросил на бирже ваш номер.Затем был проведен поиск по справочнику, и мы узнали ваш адрес. Мисс Делмар была одна. У нас не было никаких трудностей, хотя я надеялся найти там тебя и некоторых твоих друзей...
  
  "Блеф", - бесстрастно сказал Святой.
  
  "Я думаю, что нет, мой дорогой мистер Темплар", - вежливо ответил принц. "Доктор Мариус действительно самый надежный человек. Я вспоминаю, что единственная ошибка, которую мы совершили, была моей собственной, и он посоветовал мне не делать этого ".
  
  Мария подошла ближе.
  
  "Однажды - когда ты избил меня", - мстительно сказал он. "Когда ты свел на нет годы работы — хитростью. Но твой друг заплатил штраф. Ты также—"
  
  "Я тоже заплачу", - сказал Святой с мрачными глазами.
  
  "Ты—"
  
  "Дорогой мой Мариус!" Принц снова перебил. "Давайте будем практичными. Вы добились успеха. Хорошо. Теперь наш юный друг решил снова вмешаться в наши дела, и поскольку он так любезно отдал себя в наши руки...
  
  Внезапно Святой рассмеялся.
  
  "Что нам делать с телом?" пробормотал он. "Что ж, души, я должен дать вам время обдумать это. Между тем, мне бы не хотелось, чтобы ты думал, что у меня появились седые волосы из-за того, что Мариус съел кусок спелой болонки из-за мисс Дельмар. Мой дорогой Мариус, у этой линии хуев есть колеса!"
  
  "Ты все еще называешь это блефом?" - усмехнулся гигант.
  
  "Ты узнаешь—"
  
  "Я здоров", - протянул Саймон. "Ангельское личико, тебе не кажется, что это подобие бороды? Я похож на Авраама на сильном ветру. ..."
  
  Святой по рассеянности подобрал свою маскировку и прикрепил бороду к подбородку, а темные очки к носу. Шляпа упала на пол. Подойдя, чтобы поднять его, он отбросил его на ярд. Вторая попытка привела к аналогичному результату. И все это было проделано с такой детской невинностью, что оба, и Мариус, и принц, должно быть, не более чем смутно гадали, какой мотив мог быть у Святого, опускающегося до таких инфантильных глубин клоунады, — когда маневр был завершен с захватывающей дух небрежностью.
  
  Погоня за его шляпой привела Святого в пределах легкой досягаемости от двери. Совершенно спокойно и неторопливо он поднял шляпу и нахлобучил ее на голову.
  
  "Сильный молчаливый человек выходит в ночь", - сказал он. "Но мы должны как-нибудь снова собраться вместе. До свидания, милые херувимы!"
  
  И это святое пронеслось через дверь гостиной в мгновение ока; а секунду спустя хлопнула наружная дверь люкса.
  
  Саймон, несомненно, посетил принца с намерением получить информацию; но он сделал это, как и все подобные вещи, практически без плана в голове. Святой был оппортунистом; он считал, что разработка сложных планов, как правило, не что иное, как растрата слишком большого количества энергии, поскольку лучшие из спасителей могут вылететь на неожиданные рельсы — и эти сюрпризы, утверждал Саймон, могли быть использованы с максимальной пользой только умом, не стесненным никаким предвзятым планом кампании. И если Святой что-то и предвидел, то он предвидел, что прибытие Рэйта Мариуса в роли ангельски выглядящего вестника радостных вестей приведет к некоторому количеству более или менее информативных перепалок, прежде чем разговор сосредоточится на предстоящих похоронах. И, действительно, вечер носил очень перспективным airbefore князь переключил ее обратно в такую очень practicalchannel. Но у принца Рудольфа был такой склад ума; поэтому Святой погнался за своей шляпой . . . .
  
  4
  
  ЭТО была ловкая работа, тот отъезд; и все закончилось до того, как Мариус начал двигаться.Даже тогда принцу пришлось остановить его.
  
  "Дорогой мой Мариус, сейчас было бы бесполезно устраивать беспорядки".
  
  "Его можно было бы арестовать—"
  
  "Но ты должен понимать, что он мог бы сказать о нас такое, если бы захотел, что могло бы оказаться еще более раздражающим, чем его собственное вмешательство. В общем, с ним мы можем разобраться сами".
  
  "Однажды он обманул нас, ваше высочество —"
  
  "Он больше так не поступит. ... Садись, садись, Мариус! Ты должен мне что-то сказать".
  
  Великан нетерпеливо позволил усадить себя в кресло. Но принц был совершенно невозмутим — сигарета ровно тлела в его длинном мундштуке, и на его чувствительном лице не было никаких признаков эмоций.
  
  "Я забрал девушку", - коротко сказал Мариус. "Ее отправили в Солтхэм. Корабль зайдет туда снова сегодня ночью, и Васильофф будет на борту. Они могут пожениться, как только окажутся в море — капитан - мой слэйв ".
  
  "Ты думаешь, провокации будет достаточно?"
  
  "Я уверен в этом больше, чем когда-либо. Я знаю Лессинга. Я увижусь с ним сам — незаметно — и гарантирую, что он примет мое предложение.В течение недели вы должны быть в состоянии въехать в Украину".
  
  В ванной Святой слышал каждое слово. Он, конечно, хлопнул внешней дверью номера, но дверь спальни была в равной степени удобной для целей его ухода. Было объяснено, что он пришел в отель Ritz, чтобы собрать информацию.
  
  Дверь, соединяющая гостиную со спальней, была приоткрыта; то же самое было и между спальней и ванной. И пока он слушал, Святой развлекался.
  
  Он нашел новый тюбик прекрасной розовой зубной пасты принца Рудольфа, а глазурованная зеленая плитка в ванной комнате представляла собой заманчивую поверхность для художественного эксперимента. Используя свой материал в стиле шеф-повара, наносящего причудливую глазурь на торт, Святой нарисовал на стене ванной комнаты идеальный шестидюймовый круг; от нижней точки круга он провел вертикальную линию, которая вскоре разделилась на две нисходящие линии одинаковой длины; и по обе стороны от своей первой вертикальной линии он приостановил две дополнительные линии, чтобы они проецировались по диагонали вверх ... ". .
  
  "А остальные приготовления, Мариус — они завершены?"
  
  "Совершенно верно.Вы сами читали все газеты, ваше высочество — вы должны видеть, что более благоприятного расположения поездов не могло быть. Шахта созрела для искры. Сегодня я получил телеграмму от моего самого надежного агента в Вене — я ее расшифровал ...
  
  Принц взял бланк и прочитал его; а затем он начал размеренно расхаживать по комнате в тишине.
  
  Это была не беспокойная, раздражительная ходьба — это были обдуманные, неторопливые шаги, такие же плавные, грациозные и красноречивые, как любой жест принца.Его руки были слегка сцеплены за спиной; мундштук для тонких сигарет торчал между его белыми зубами; лоб был безмятежным и без морщин.
  
  Мариус ждал своего удовольствия, сидя сгорбившись в кресле, к которому его подвел принц, словно огромная гротескная резьба из варварского камня. Он наблюдал за принцем непроницаемыми блестящими глазами.
  
  И Симон Темплар наносил последние штрихи на свой маленький рисунок.
  
  Он понял все, что было сказано. Когда-то давно он чувствовал себя в невыгодном положении, потому что не мог сказать ни слова на языке принца; но с тех пор он посвящал все свое свободное время, день и ночь, задаче добавления этого языка к своим и без того обширным лингвистическим достижениям. Этот факт у него не было ни желания, ни возможности раскрыть во время их краткого воссоединения.
  
  В настоящее время принц сказал: "Наш друг мистер Темплар — мне трудно забыть, что однажды он спас мне жизнь. Но когда он обманул меня в Мейденхеде, я думаю, он аннулировал долг".
  
  "Это более чем отменено, ваше высочество", - злобно сказал Мариус."Если бы не это предательство, мы давно должны были достичь нашей цели".
  
  "Кажется, жаль — я во многом признался ему. Он такой активный и изобретательный молодой человек".
  
  "Отвратительная молодая свинья!"
  
  Принц покачал головой.
  
  "Никогда не следует позволять личной неприязни окрашивать свои абстрактные оценки, мой дорогой Мариус", - бесстрастно сказал он. "С другой стороны, нельзя позволять абстрактному восхищению брать верх над благоразумием. Я испытываю самое искреннее уважение к нашему другу — но это еще одна причина, по которой я должен призвать вас ускорить его устранение. Он попытается разыскать мисс Делмар, конечно, когда узнает, что вы говорили правду."
  
  "Я должен предпринять шаги, чтобы помочь ему — до определенного момента".
  
  "И тогда ты избавишься от него по-своему".
  
  "Ошибки не будет", - ядовито сказал гигант; и принц тихо рассмеялся.
  
  В ванной Саймон Темплар с очень святой улыбкой на губах венчал свой изящный автопортрет символическим нимбом — под странным углом и в скрупулезно правильной перспективе.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  Как Саймон Темпларт попал в Солтем
  
  
  и Роджер Конвей поднял свой пистолет
  
  ВЫПУКЛОСТЬ — отчетливая выпуклость", - высказал мнение Святой, выходя из отеля "Ритц", шаркая ногами, оставляя за собой молодую когорту маслянистых сервов. По его мнению, многое можно было бы сказать в пользу принципа действовать под влиянием момента. Если бы он обратился к кронпринцу, чтобы тот усвоил информацию, он, несомненно, вдохнул смесь, как предписано, — полную дозу. Большую часть этого, конечно, он либо уже знал, либо мог бы догадаться, не рискуя вызвать приступ головокружения; но было приятно получить подтверждение своим выводам. Кроме того, одна или две точные и неопровержимые детали плана атаки противника проявились во всей своей неприкрытой красе, и это было очень к лучшему. "Истинно Абульге", - размышлял Святой. ...
  
  Он обнаружил, что его кропотливые шаги автоматически ведут его по Сент-Джеймс-стрит, а затем на восток вдоль Пэлл-Мэлл. С восторгом , сравнимым разве что с его недавним нападением на отель Ritz, он держал в руках порталы Королевского автомобильного клуба, членом которого он не был, и попросил принести ему атлас. Воспользовавшись этим пособием по географическим исследованиям, он устроился в тихом уголке курилки и начал собирать информацию о Солтеме. Он обнаружил, что это деревня на побережье Саффолка между Саутуолдом и Олдборо; таблица, которая лежала на столе удобно рядом с ним, добавила поучительную новость о том, что она может похвастаться прекрасными песчаными пляжами, скалами, местами для развлечений, 16-го века, гл., занимавшийся каботажным промыслом, с населением 3128 человек — согласно справочнику, это был ват.-пл.
  
  "И это, должно быть, ужасно весело", - пробормотал Святой, аккуратно складывая имущество Королевского автомобильного клуба в удобную корзину для мусора.
  
  Он задумчиво выкурил сигарету в своем углу; а затем, взглянув на часы, снова вышел из клуба, свернул на Ватерлоо-плейс и спустился по ступенькам, ведущим к Торговому центру. Там он стоял, моргая от солнечного света, пока к нему не подошел чумазый младенец.
  
  "Вы мистер Смит, сэр?"
  
  "Я", - добродушно сказал Святой.
  
  "Джентльмен, передайте это письмо для вас". Святой взял конверт, вскрыл его и прочитал написанные карандашом строки:
  
  по прибытии. Сообщения нет. Направляюсь в Нью—Йорк, телеграфирую вам в Уолдорф -Р.
  
  "Спасибо тебе, Мармадьюк", - сказал Святой.
  
  Он вложил в ладонь мальчишки кусочек серебра и медленно поднялся обратно по ступенькам, по пути разрывая записку на мелкие клочки. На углу Ватерлоо-Плейс и Пэлл-Мэлл он остановился и огляделся в поисках атакси.
  
  Казалось жалким, что Роджер Конвей потратил впустую шиллинг, но это не помогло. Первый бюллетень уже означал невыгодное увеличение накладных расходов. Но это, с другой стороны, было хорошим знаком. В автомобиле Святого и ливрее шофера Роджер Конвей был припаркован немного поодаль от переоборудованного гаража, чтобы наблюдать за всем, что происходило. Если бы Соня Дельмар могла оставить записку после своего похищения, она бы сделала это, и ее кости были бы переданы Святому через младенца, которого они наняли по этому случаю; в противном случае Роджеру просто поручили незаметную погоню, и он, должно быть, выбросил своего человека-голубя-перевозчика за борт, когда они приближались к северо-восточным окраинам Лондона. Но записка, переданная человеческим телеграфом, была бы интересна только в том случае, если бы произошло что-то непредвиденное.
  
  Таким образом, можно предположить, что все, о чем идет речь, благополучно плывет по теплой воде — если только Роджер впоследствии не обернул автомобиль вокруг фонарного столба или не забил гвоздь в шину.И даже это теперь не могло оказаться полной катастрофой, поскольку сам Святой знал место назначения конвоя, не дожидаясь дальнейших новостей, и он подсчитал, что деревня с населением всего в 3 128 душ, позволяющим называть ее родным городом, не была чем-то вроде возможного тайного розыгрыша, даже при отсутствии более точных данных.
  
  Многое, конечно, зависело от того, сколько времени прошло, прежде чем принц взял это себе на голову, чтобы принять ванну . . . . Размышляя над этим мелодраматическим бравадо, Саймон на мгновение пожалел об этом. Одного взгляда на произведение искусства, которое Святой оставил после себя в память о своем посещении, было бы вполне достаточно, чтобы отправить всю конгрегацию безбожных йодлеров неистово перебегать дорогу в Солтам, как множество голодных крыс по следу дряхлого камамбера ... И затем сама эта перспектива стерла все трезвые сожаления из головы Святого и вызвала улыбку на его губах, когда он подозвал проезжающее такси.
  
  В конце концов, если у искателя приключений не может быть чувства юмора по поводу учащенного сердцебиения негодяя в его возрасте — тогда он мог бы с таким же успехом немедленно пустить в ход свою артиллерию и направить доходы на постоянную волну. В любом случае, безбожникам придется пережить ночь до конца. Корабль, о котором говорила Мариуша, будет подкрадываться под покровом темноты; и нечестивцам, если они не будут готовы поднять корабль в воздух, придется, не моргнув глазом, ждать этого, тем временем справляясь с любым вмешательством, насколько это возможно.
  
  "Этот маленький старый водопой наверняка будет гудеть сегодня ночью", - подумал Святой.
  
  Такси подъехало к тротуару рядом с ним; и, когда он открыл дверь, он мельком увидел гору сонного вида плоти, бредущую по противоположному тротуару. Челюсти передвигающейся горы ритмично колыхались, явно терзая порцию сладостей, из-за которых древесный Бог саподилла особенно благосклонен к мистеру Ригли. Старший инспектор Тил, казалось, наслаждался своей прогулкой ....
  
  "Станция на Ливерпульской улице", - скомандовал Святой и забрался в свое такси, отчетливо оценив еще один фактор в уравнении, который должен был сделать алгебру ближайшего будущего прекрасной и доставляющей радость Эйнштейну.
  
  2
  
  У НЕГО БЫЛО ДОСТАТОЧНО времени, чтобы перекусить сэндвичем и выкурить четверку сигарет для медитации на вокзале, прежде чем он сел на второй и последний воскресный поезд до Саксаундхэма, который был ближайшим к Солтхэму железнодорожным узлом. У него было бы время по пути заехать в "Уолдорф" за телеграммой Роджера, если бы он захотел, но он не выбрал. Саймон Темплар обладал очень тонким суждением в отношении ненужных рисков. На Ливерпульской улице он чувствовал себя в полной безопасности: в прошлом он всегда работал на автомобиле и вполне ожидал, что все дороги, ведущие из Лондона, хорошо охраняются, но он не ожидал особой бдительности на железнодорожных станциях — за исключением, возможно, континентальной платформы отправления в Виктории. Возможно, он был прав или ошибался; то, что он прошел оценку и поднялся на борт в 4:35, не подвергаясь сомнению, - лишь вопрос истории.
  
  Было половина восьмого, когда поезд высадил его в Саксмондхеме; и за три часа своего путешествия, имея отдельное купе, он произвел омоложение, по сравнению с которым лучший эксперимент доктора Вороноффа выглядел бы как "Мафусаил перед завтраком". Он даже умудрился причесать и взбить агенуэйнскую развязность в своей древней шляпе; и он сошел с поезда со своей бородой и очками в кармане, с абсурдно мальчишеским блеском в глазах.
  
  Он ничего не потерял, не потрудившись забрать телеграмму Роджера Конвея, потому что знал этого человека. В первом баре, куда он зашел, он обнаружил своего лейтенанта, приложившегося ртом к горлышку большой кружки с элем. Мгновение спустя, опуская кружку, чтобы перевести дух, Роджер заметил, что Святой улыбается ему сверху вниз, и вытаращил глаза.
  
  "Задержите меня кто-нибудь", - пробормотал он. "И будьте готовы прогнать розовых слонов, когда я начну тараторить . . . . И подумать только, я жаловался, что не вижу смысла платить семь пенсов за пинту коричневой воды со вкусом!"
  
  Саймон смеялся.
  
  "Терпи, старина", - весело сказал он. "До этого еще не дошло".
  
  "Но как ты сюда попал?"
  
  "Разве ты не посылал за мной?" - невинно спросил Святой.
  
  "Я не знал", - сказал Роджер. "Я посмотрел на последний поезд и понял, что мое сообщение не дойдет до тебя вовремя, чтобы ты успел на него. Я телеграфировал тебе, чтобы ты позвонил мне сюда, и в течение последних трех часов я был на грани остановки сердца каждый раз, когда открывалась дверь. Я думал, что Тил, должно быть, каким-то образом добрался до тебя, и каждую минуту я ожидал, что войдет местный полицейский и пригласит меня выйти наружу."
  
  Саймон усмехнулся и опустился на стул. На заднем плане суетился официант, Святой окликнул его и заказал свежую партию пива.
  
  "Я предполагаю, что ты угнал первую машину, которую увидел", - говорил Роджер. "Это будет означать еще шесть месяцев к нашим срокам. Но ты мог бы предупредить меня."
  
  Святой покачал головой.
  
  "По правде говоря, я никогда не ходил в "Уолдорф". Мариус сам отправил меня в Салтам, и я сразу же поехал".
  
  "Добрый Лорд — как?"
  
  "Он говорил, а я слушал. Это было чертовски просто".
  
  "В "Ритце"?"
  
  Симон кивнул. Вкратце он пересказал историю воссоединения с его продолжением в ванной и подслушанный им разговор; и Конвей уставился на него.
  
  "Ты все это подобрал?"
  
  "Я так и думал . . . . Этот человек Мариус - трехзвездочный мозг нашего косоглазого века — я скажу. И по той же причине, Роджер, нам с тобой придется настроить наши серые материи на дополнительные пару тысяч оборотов. возможно, мы хотим, чтобы на этом курсе хвостовое скольжение Angel Face оставалось в поле зрения . . . . Но каков ваш конец истории?"
  
  "Появились трое из них — один в форме полицейского инспектора. Когда на звонок не ответили примерно через тридцать секунд, они выхватили джемми и вломились внутрь. Когда они маршировали, машина скорой помощи въехала во двор и остановилась у двери. Это была замечательная командная работа. Там были люди скорой помощи в правильной униформе и все такое. Они вынесли ее на носилках, накрыв простыней. Все средь бела дня. И ловко! На моих глазах прошло меньше пяти минут с того момента, как они взломали дверь, до того момента, когда все они забрались в фургон, и они выехали до того, как собралась толпа. Они накачали Соню наркотиками, конечно... свинья ... "
  
  "Боже!" - тихо сказал Святой. "Она просто великолепна — эта девушка!"
  
  Роджер задумчиво посмотрел на оловянную банку, которую официант поставил перед ним.
  
  "Она — просто великолепна. ..."
  
  "Помилуй ее, сынок?"
  
  Конвей поднял глаза.
  
  "Это ты?"
  
  Святой выудил свой портсигар и выбрал сигарету. Он рассеянно постучал ею по большому пальцу большого пальца; и наступила тишина. . . .
  
  Затем он тихо сказал: "Эта шутка со скорой помощью - важная штука. Запиши это, Роджер, для нашего собственного использования однажды . . . . И на что похоже поле битвы в Солтеме?"
  
  "Отдельный дом, стоящий на собственной территории на утесах, вдали от деревни. Их не так уж много, насколько позволяют скалы — не более пятидесяти футов в окружности. В конце подъездной аллеи есть большие железные ворота. Машина скорой помощи свернула; и я проехал мимо, не оглядываясь — я догадался, что они там навсегда. Затем мне пришлось вернуться сюда, чтобы отправить тебе ту телеграмму. Кстати, в том наряде скорой помощи мы уже встречали птичку — твоего маленького друга Германна ".
  
  Саймон погладил подбородок.
  
  "Однажды я сломал ему челюсть, не так ли?"
  
  "Что-то вроде этого. И он сделал все возможное, чтобы сломать мне ребра и проломить голову".
  
  "Будет приятно, - мягко сказал Святой, - снова встретиться с Германом".
  
  Он глотнул эля и, нахмурившись, уставился на стол.
  
  Роджерс сказал: "Мне кажется, что все, что нам сейчас нужно сделать, это позвонить Клоду Юстасу и позвать его с собой. В том доме есть Соня — мы не могли бы задержать банду с поличным ".
  
  "И мы отправляемся с ними в тюрьму и выносим приговоры, как маленькие герои?"
  
  "Необязательно. Мы могли бы посмотреть шоу с безопасного расстояния".
  
  "А Мариус?"
  
  "Его снова ужалили".
  
  Святой вздохнул.
  
  "Роджер, старина, если бы у тебя не было неба надо ртом, ты бы приподнимал шляпу каждый раз, когда икаешь", - пренебрежительно заметил он. "Неужели мы собираемся довольствоваться тем, что просто стряхнем Мариуса с его тележки и на этом все и оставим, предоставив ему снова заняться делом, как только ему захочется?Во всем мире нет никаких доказательств, связывающих его с Солтамом.Все, что означал бы ваш блестящий план, это то, что его игра временно приостановилась бы. И в этом есть деньги. Большие деньги. Мы не знаем, сколько, но мы были бы достаточно уверены, поместив их в семизначную скобку. Ты думаешь, он отдал бы врата всей этой капитальной разделке и перспективному соусу только потому, что мы наступили ему на пятки?"
  
  "Ему пришлось бы начинать все сначала —"
  
  "И мы тоже должны, Роджер — точно так же, как это случилось несколько месяцев назад.И этого недостаточно. Ни на йоту. Кроме того, - мечтательно сказал Святой, - у нас с Рейтом Мариусом есть личный спор, который нужно урегулировать, и я думаю — я думаю, лапочка, - что это один из самых важных моментов в этой игре. ..."
  
  Конвей обманут.
  
  "Тогда—что?"
  
  "Думаю, мы могли бы съездить в Солтхэм и приготовиться разгромить эту домашнюю вечеринку".
  
  Роджер теребил незажженную сигарету.
  
  "Я предполагаю, что мы могли бы", - сказал он.
  
  Святой рассмеялся и встал.
  
  "Похоже, на тебя накатывает приступ респектабельности, Майрогер", - пробормотал он. "Сначала ты говоришь о том, чтобы обратиться в полицию, а потом у тебя хватает выдержки сидеть там в пивном ступоре и предполагать, что мы могли бы попасть в такую хорошую ловушку, какую Господь, вероятно, когда-либо устроит для нас. Есть только одно лекарство от этой болезни, милая — и это то, за чем мы сейчас идем. Задолго до наступления темноты сам Мариус с подкреплением из ягнят наверняка прибудет в Солтхэм, весь накачанный и шипящий у предохранительного клапана, и полученный мяч должен стать настоящим вкладом в веселье народов. Так что поторопись и выстрели остатками этого хлама себе в лицо, сынок, и вперед!"
  
  3
  
  ОНИ УШЛИ. ...
  
  Не то чтобы это был тот уход, который одобрял Роджер Конвей. Несмотря на всю подготовку, которую в него вложил Святой, Роджер оставался осторожным и обдуманным по характеру. У него не было спокойного разума по поводу того, чтобы лезть в неприятности с арсеналом, состоящим из драгоценностей немногим больше, чем возвышенная вера в Провидение и отработанная ловкость - мочить людей под челюсть. Ему нравилось размышлять. Ему нравилось взвешивать "за" и "против". Ему нравилось ориентироваться на полную подробную карту предлагаемой кампании, со всеми важными ориентирами, подчеркнутыми красными чернилами. Совершал всевозможные поступки, которые, казалось, никогда не встречались ему на пути, когда он был в компании Святого. И обычно казалось, что большую часть их приключений с дайверами он проходил, пошатываясь, в чем-то вроде сна на ужин с омарами, чувствуя себя человеком, который вынужден спасать свою жизнь, мчась вдоль безумной пропасти темной ночью в штормовом ветре и тумане цвета горохового супа. Но всегда в этом кошмаре фантастический оптимизм Святого вел его вперед, танцуя впереди, как блуждающий огонек, головокружительно следуя за ним в дерзости "ад за кожей", о которых Роджер в последующие более спокойные дни вспоминал с холодным потом.
  
  И все же он вытерпел все это. Святой был именно таким человеком. В нем было очарование, великолепное безрассудство, средневековое великолепие, перед которым не смог бы устоять ни один человек с красной кровью в жилах. В нем не было ничего мелочного, ничего половинчатого: он отдавал все, что имел, всему, что делал, и превращал свою самую обычную глупость в героическую.
  
  "Кого это волнует?" протянул Святой, его худые смуглые руки, казалось, просто ласкали колеса "Хиронделя", а безумные, насмешливые глаза лениво скользили по дороге, которая неслась к ним со скоростью семьдесят миль в час."Кого волнует, если сегодня ночью в Солтхэм нагрянет целая армия язычников, даже при поддержке отряда некоторых наших старых друзей — Черных Волков, например, или Змеиных мальчиков, или Тигрят, или даже бригады домашней кавалерии наследного принца — старого дяди Райта Мариуса и всех остальных?" Кажется, прошли годы с тех пор, как у нас было то, что вы могли бы назвать стопроцентным родео, Роджер, и я чувствую, что если мы не начнем двигаться снова в ближайшее время, у нас за ушами вырастут ракушки ".
  
  Роджер ничего не сказал. Ему нечего было сказать. И большая машина с ревом понеслась на восток.
  
  Солнце уже давно село, и теперь сумерки сгущались с внезапностью сезона. Когда сумерки стали опасными для их скорости, Саймон коснулся переключателя, и огромные двойные фары прорезали для них сверкающую дорогу в темноте.
  
  Они ехали дальше в тишине; и Роджер Конвей, странным образом успокоенный быстрым порывом ветра и утробным гулом открытого выхлопа, погрузился в смутные грезы. И он вспомнил кареглазую стройную девушку, милую и свежую после ванны, в нефритово-зеленом платье, которую называли самой красивой леди Америки, и которая сидела с ним в солнечной комнате тем утром и ела яичницу с беконом. Также он вспомнил, как она и Святой разговаривали друг с другом, и какими далекими и недостижимыми они казались во время общения, и как мало Святой говорил впоследствии. Он был спокоен. ...
  
  И затем, казалось, прошло всего несколько минут, Саймон разбудил его, положив руку ему на плечо; и Роджер с трудом выпрямился и увидел, что теперь совсем темно, а небо усыпано звездами.
  
  "К твоему сведению, сынок", - сказал Святой. "Последний указатель показал нам, что до Солтема три мили. Куда мы поедем отсюда?"
  
  "Прямо за следующим перекрестком, старина ... " Роджер машинально подобрал оружие. "Продолжай ... и медведь уехал отсюда. . . . Резко направо сразу за этими воротами и почти сразу же снова налево. ... Я должен следить за этим поворотом — это скотина ... Теперь приготовьтесь к развилке примерно через полмили направо, а дом примерно в четырехстах ярдах дальше ".
  
  Нога Святого нащупала пол и пнула по кнопке управления, и шум их движения внезапно стих до журчащего шепота, на фоне которого цифры на спидометре казались гротескными. Святой никогда не был склонен прятать какие-либо из своих фар под колпаком, и особенно в том, что касалось гоночных автомобилей, у него были циклонические вкусы; но его спасительным качеством было точное знание того, когда и где трогаться с места.
  
  "Мы не скажем миру, что мы в пути, пока не дадим абриску двойное "О", - заметил он. "Давайте посмотрим — куда ведет этот комический химический след после того, как он миновал баронский зал?"
  
  "Она огибает территорию, пока не выходит на скалы", - ответил Роджер. "Затем она тянется вдоль моря и спускается к деревне, расположенной почти в миле отсюда".
  
  "Есть идеи, насколько велики эти земли?"
  
  "О, большой! . . . Я мог бы дать вам лучшее представление о размере, если бы знал, сколько места занимает акр".
  
  "Парковая зона,что ли?"
  
  "Деревья по всему периметру и сады вокруг дома — насколько я мог видеть. Но это часть парка — вы могли бы сыграть на нем пару матчей в крикет. ... Ворота прямо сейчас за этим поворотом справа от вас."
  
  "Ладно, большой мальчик. ..."
  
  Святой прибавил газу и взглянул на ворота, когда "Хирондель" проезжал мимо. Они были высокими, широкоплечими и массивными, выполненными из кованого железа в античном стиле; далеко за ними, в конце длинной прямой подъездной аллеи, он мог разглядеть силуэт остроконечной крыши на фоне звезд, с одним крошечным квадратом окна, освещенным в черной тени. . . . Может быть, Соня Дельмар была там . . . . И он посмотрел в другую сторону и увидел мрачную линию рта Роджера.
  
  "Чувствуешь себя немного более готовым к паническому бегству, сынок?" мягко спросил он.
  
  "Я". Роджер твердо встретил его взгляд. "И, возможно, тебя позабавит знать, Святой, что нет другого живого человека, которому я позволил бы устроить паническое бегство. Даже сейчас я не совсем понимаю, почему Соня должна была вернуться ".
  
  Саймон снова нажал на газ, и они понеслись дальше.
  
  "Ты думаешь, я позволил бы Соне самой рисковать ни за что?" ответил он. "Я не знал, что я собирался получить от своей поездки в "Ритц". И даже то, что я получил, работает не полностью. Но Соня — она прямо в их лагере, и они не боятся ее визга. Им было бы забавно похвастаться перед ней, Роджер — я могу видеть, как они это делают ".
  
  "Этот русский, которого они везут сюда —"
  
  "Василофф?"
  
  "Это он—"
  
  "Я скорее думаю, что он будет хвастаться больше, чем любой из них".
  
  "Что она с этого получает?"
  
  "Сила", - тихо сказал Святой. "Это то, ради чего они все играют. И Рэйт Мариус больше всего, ради силы золота — Мариус и люди, стоящие за ним. Но он бешеный пес . . . . Знаете ли вы, что когда-то он был подонком в трущобах Праги? . . . Разве это не было бы величайшим событием в его жизни — сидеть на неофициальном троне Европы, играть с королями и президентами как с игрушками, жонглировать великими нациями, как в прошлом он жонглировал маленькими? Это его идея. Вот почему он одним пальцем изображает Василиоффа, потому что Василиофф ненавидит Лессинга, а принц Рудольф - другим пальцем, потому что Рудольф воображает себя современным Наполеоном — и, клянусь Господом, Роджер, Рудольф мог бы воплотить эту фантазию в реальность, имея за спиной Мариуса! . . . И Бог знает, сколько еще людей у него на крючке, здесь и там .... А Соня - пешка, которая находится прямо в их рядах — она может стать ферзем за один ход и перевернуть чашу весов их запутанной шахматной игры в ад или славу ".
  
  "Пока мы— просто танцуем вокруг доски ......"
  
  "Не совсем так", - сказал Святой.
  
  Они выехали на дорогу, ведущую к утесам, и Саймон осторожно притормозил машину до полной остановки. Когда машина остановилась, он указал; и Роджер, глядя мимо него, увидел два огонька, красный и зеленый, крадущиеся над морем.
  
  4
  
  "А вот и почтенный старина бато. ..."
  
  В голосе Святого сквозило веселье. Таким образом, приближение ощутимой опасности всегда охватывало его, вызывая взрыв оглушительного смеха и прилив гордости за все веселое, гламурное. И он выскользнул из машины и встал, уперев руки в бока, глядя вниз на огни и их отражение в гладком море, а затем повернулся направо, где между деревьями виднелись клочья других огней. "Битва и внезапная смерть", - запела песня в его сердце; и он улыбнулся при свете звезд, вспоминая другое приключение и старую браваду. Затем Роджер стоял рядом с ним. "Сколько бы ты дал этому времени, Святой?"
  
  "Все время в мире. Не забывай, что мы на пятьдесят футов выше уровня моря, по твоим подсчетам, и это меняет горизонт. Она в добрых двух милях отсюда ".
  
  Голова Саймона откинулась назад; казалось, он прислушивался.
  
  "Что это?" Вопросил Роджер.
  
  "Ничего.В этом-то и проблема. Мы не встретили Мариуса по дороге сюда, и он не обогнал нас. Вопрос: Он добрался сюда первым или все еще приближается? Или принц вряд ли найдет украшение для моей ванной до следующей субботы? Что бы ты сказал, Роджер?"
  
  "Я должен сказать, что они были здесь. Тебе пришлось ждать медленного поезда, а потом мы потратили час в Саксмондхеме".
  
  "Не "растраченный", милая", - рассеянно запротестовал Святой. "Мы ассимилировали кого-то другого".
  
  Он услышал безошибочный металлический щелчок рядом с собой и взглянул на иссиня-черный блеск автоматического оружия в руке Роджера.
  
  "Мы скоро узнаем, что произошло", - мрачно сказал Роджер.
  
  "Гейтэлл заправился и выжимает сцепление, старина?"
  
  "Itis."
  
  Саймон тихо, задумчиво рассмеялся; и его рука легла на запястье Конвея.
  
  "Роджер, я хочу, чтобы ты вернулся в Лондон".
  
  На мгновение воцарилась полная тишина.
  
  Затем—
  
  "Ты хочешь—"
  
  "Я хочу, чтобы ты поехал в Лондон. И нашел Лессинга. Доберись до него как—нибудь - даже если тебе придется перестрелять весь Вест-Энд. И приведи его сюда одного — даже под дулом этого пистолета!"
  
  "Святой, что за грандиозная идея?"
  
  "Я хочу, чтобы он был здесь — наш единственный Айк".
  
  "Буцония"—
  
  "Я остаюсь, и это то, ради чего я остаюсь. Тебе не нужно беспокоиться о ней. И для тебя в Лондоне безопаснее, чем для меня. Вам удалось достичь рекордного времени в этом путешествии ".
  
  "Ты можешь выжать из этой машины на десять миль в час больше, чем я".
  
  "Энди может сражаться с вдвое большим количеством людей, чем ты, передвигаться в два раза тише и стрелять в два раза быстрее. Нет, Роджер, эта часть игры моя, и ты должен это знать. И сэр Исаак Лессинг, которые у нас должны быть. Разве ты не понимаешь?"
  
  "Черт возьми, Святой—"
  
  В голосе Роджера была такая горечь, какой Святой никогда раньше не слышал; но Саймон мог понять.
  
  "Послушай, сынок", - мягко сказал он. "Разве мы не знаем, что вся идея этой части представления была поставлена на благо Лессинга?" И разве не может быть чего-то чуть умнее, чем сохранять нейтралитет Лессинга? Это все, что мы бы делали, будь ваша воля. Но предположим, что мы притащили сюда самого Айки — и показали ему всю подставу из-за кулис! Лессинг не мешок с орешками. Если Мариус достаточно высокого мнения о нем. пойти на все эти хлопоты, чтобы привлечь его к шоу в качестве активного партнера, не может ли это быть самым хитрым, что мы когда-либо делали, чтобы обратить боевой топор Мариуса против него самого с удвоенной силой — и заставить Лессинга не просто сохранять нейтралитет, но стать бойцом на нашей стороне? Если Лессинг может сказать "Война!" Балканам и заставить их всех через неделю перерезать друг другу глотки, почему бы ему с тем же успехом не сказать "Никс!" — и отправить их всех ковылять домой к своим ковровым тапочкам? Вас понял, это шанс всей вашей жизни!"
  
  Он взял Конвея за плечи.
  
  "Ты должен это увидеть, старина!"
  
  "Я знаю, Святой. Но—"
  
  "Я обещаю, что ты будешь присутствовать при смерти. Я не знаю точно, что я собираюсь делать сейчас, но я откладываю что-либо радикальное до последней возможной минуты. Я не хочу, чтобы у нас спустило колесо от нашего частного пип-шоу, если это в моих силах, — пока Айк здесь, чтобы разделить веселье. И ты будешь здесь с ним, прикрывая пивной тыл в триумфальной процессии.Роджер, ставка сделана?"
  
  Они стояли глаза в глаза в течение десяти секунд молчания, и мрачные глаза Роджера изучали лицо Святого так, как никогда раньше. За эти десять секунд все, что Святой значил в жизни Роджера, все, что он воплощал и вдохновлял, все, через что они прошли вместе, вся совокупная сила пожизненной верности, поднялось и дало отчаянный отпор семени уродливого подозрения, которое было посеяно в сознании Роджера около двух часов назад и дьявольски оплодотворено этим последним непомерным требованием. На лице Роджера отразился стресс от боя, бунт против немыслимых вещей; но Саймон ждал, не говоря больше ни слова.
  
  И затем, медленно, Роджер Конвей кивнул.
  
  "Встряхнись", - сказал он.
  
  "Молодец...."
  
  Их руки встретились в долгом пожатии, а затем Роджер резко отвернулся и прыгнул на водительское сиденье "Хиронделя". Святой оперся на дверцу.
  
  "Касайся земли местами", - быстро распорядился он. "Я надел на тебя свою рубашку, и я знаю, что ты не выдохнешься, но важна каждая минута.И поймите — если вам действительно придется ткнуть Айзека в рыло этим стреляющим железом, ткните его мягко. Он должен прибыть сюда в надлежащем порядке — но он должен прибыть. То, что произойдет после этого, - это ваш крик. Мне бы хотелось назначить определенную дату, и я уверен, что ты бы тоже, Роджер; но это больше, чем любой из нас может сделать в такую ночь, как эта, и мы были бы не прочь попробовать. Если у меня получится, я сам буду там. Если я не смогу, я попытаюсь оставить записку — посмотрим — я подсуну что-нибудь под камень вон у того дерева. Если я не смогу сделать даже этого —"
  
  "Тогда что?"
  
  "Еще боюсь, Роджер, это будет означать, что ты последняя калитка, и вы можете дать свою любовь всем добрыми друзьями, и стрелять Райт Мариус через желудок, для меня, что можно на мой Улисс и thephotographs Дикки Тремейн прислал мне из Парижа."
  
  Под ногой Роджера зажужжал стартер, и он на мгновение прислушался к ровному урчанию огромного двигателя; а затем снова повернулся к Святому.
  
  "Я продолжу", - тихо сказал он.
  
  "Я знаю", - сказал Святой тем же тоном. "И если вы не найдете эту заметку, возможно, на самом деле все не так плохо — это может означать только то, что у меня случился приступ писательской судороги или что-то в этом роде. Но это все равно будет ваш выбор. Так что не думайте, что вас отталкивают локтем — потому что это не так. Что бы еще ни случилось, вам, скорее всего, придется противостоять худшему в боулинге, прежде чем мы разыграем пеньки, и судьба команды вполне может быть в ваших руках. И это не значит "может быть". Он похлопал Роджера по плечу. "Так что удачи тебе, сынок!"
  
  "Удачи, Святой!"
  
  "И даруй им ад!"
  
  И Саймон отступил назад с легким смешком и размашистым жестом; а Хирондель отскочил, как выпущенный на волю демон.
  
  ШЕСТАЯ ГЛАВА
  
  Как тамплиер бросил камень,
  
  
  а итальянскому делегату не повезло
  
  НА МГНОВЕНИЕ Святой замер там, наблюдая, как задний фонарь "Хиронделя" скользит прочь, в темноту. Он так хорошо знал — он не мог не знать — ужасные сомнения, которые, должно быть, терзали мозг Роджера, поединок между ревностью и дружбой, агония, которой, должно быть, стоила эта борьба. Потому что Роджер мог думать только об окончательной судьбе девушки, которая была вторгнута в их жизнь вилами менее двенадцати часов назад, которая теперь была пленницей в доме за деревьями, у которой Святой уже отнял такую фантастическую преданность. И Саймон подумал о других девушках, которых знал Роджер, и о других вещах, которые были в их жизни с тех пор, как они впервые встретились, и о своей собственной леди; и он удивился, со странной тоской в глазах, которые следили за этой крошечной красной звездочкой на протяжении всего пути.
  
  И затем красная звезда скрылась из виду за поворотом; и Святой отвернулся, пожав плечами, и снова посмотрел вниз, на море, где лежала другая красная звезда, а рядом с ней зеленая.
  
  По крайней мере, в этом он сознательно солгал... . Он был уверен, что корабль находился в миле от берега, когда он говорил; и теперь он перестал двигаться. До его ушей донесся слабый звон цепи, а затем он услышал всплеск якоря.
  
  Они достаточно сильно обогнали свое расписание! И Роджеру Конвею, которому предстояло проехать около ста восьмидесяти миль до Лондона и обратно, а по дороге нужно было проделать кучу работы, не пришлось выкладывать подлую шутку — даже в Хиронделе. Святой, который был знатоком скорости, поклялся этой машиной; и он знал, что Роджер Конвей, при всей его скромности, мог крутить отличный руль, когда его к этому прикладывали; но, несмотря на это, он считал, что Роджеру не к чему придираться. Любое высказывание о том, что Роджеру нечего было делать в ту ночь, было бы похоже на яблочное пюре. ...
  
  "И, слава Небесам, по дороге он не опрокинул этот автобус на переднюю отбойник", - благочестиво пробормотал Саймон.
  
  Когда он скользнул в тень группы деревьев, его пальцы инстинктивно скользнули к левому рукаву, нащупывая рукоять Belle, маленького метательного ножа, который был его любимым оружием, которым он мог пользоваться с такой ошеломляющей скоростью и умением. Когда-то Белль была просто сестрой-близнецом Анны, которая была его любимой; но он потерял Анну три месяца назад, в ходе своего первого боя с Мариусом. И, прикоснувшись к Белль в ее маленьких кожаных ножнах, пристегнутых к его предплечью, святая улыбка скользнула по его губам, не коснувшись глаз....
  
  Затем, за группой деревьев, он встал у деревянного забора, который огораживал поместье. Он был ростом с него самого; он осторожно протянул пальцы и нащупал толстую опутанность ржавой колючей проволокой вдоль верха. Но в паре футов над его головой одно из деревьев в зарослях, через которые он только что прошел, протянуло длинную голую ветку над забором. Саймон быстро размял мышцы, оценил дистанцию и прыгнул вперед. Его руки нашли опору так плавно и точно, как будто он выступал на турнике в гимнастическом зале; и он перекинулся спиной к забору, перебирая руками, подтянулся на руках, перенес ноги и легко спрыгнул на землю с другой стороны.
  
  Брезгливо поправив галстук, который во время представления сдвинулся с места на долю дюйма, он перешагнул через узкий выступ леса, в который приземлился, и осмотрел открывшийся вид.
  
  Перед ним и далеко справа от него расстилался обширный парк, разбитый редкими деревьями и окружающий дом с двух сторон, которые он мог видеть. Также вокруг дома и дальше вглубь раскинулись сады, решетки и террасы, кустарники и хозяйственные постройки, смутно различимые в полумраке. Слева от него, венчая устойчивый подъем, что-то вроде дорожки с балюстрадой, прорезало четкую черную линию на фоне неба, и он догадался, что это обозначало край утесов.
  
  В этом направлении он двигался, держась в защищающей темноте границы деревьев так долго, как мог, а затем сворачивая под прямым углом, параллельно балюстраде, прежде чем он преодолел достаточно пологого склона, чтобы его силуэт можно было выделить на фоне горизонта. Он определенно чувствовал, что о его появлении в поместье еще не стало известно широкой публике, и был склонен скрывать это: количество и личные привычки домашнего персонала были по большей части неизвестны, и Святой не испытывал искушения рисковать, провоцируя их преждевременно. Быстро перемещаясь в слабом свете звезд, его чувствительные уши были начеку при малейшем звуке, беспокойные глаза улавливали каждую тень, а пальцы правой руки никогда не отходили далеко от рукояти Belle из чеканной слоновой кости. Сам он издавал не больше звуков, чем крадущийся леопард, и тот же самый леопард не мог бы представлять более смертельной угрозы для любого члена оппозиционной банды, который, возможно, случайно бродил по территории на маршруте Саймона Темплара.
  
  В настоящее время дом снова был справа от него и гораздо ближе к нему, поскольку он обошел две стороны неровного квадрата. Он начал двигаться с еще большей осторожностью. Затем, через мгновение, гравий заскрипел у него под ногами. Он резко взглянул налево, чтобы посмотреть, куда ведет тропинка, и заметил широкий провал в балюстраде на краю утеса. Он прикинул, что это, должно быть, вершина лестницы, спускающейся по склону утеса к берегу; и рядом с просветом он увидел дерево, которое обеспечило бы удобное укрытие, чтобы еще раз взглянуть на происходящее на воде внизу.
  
  Он свернул с тропинки и растворился в темноте под деревом. Это росло на каждом краю уступа; и пролом в балюстраде означал то, что он и предполагал — грубую лестницу, которая исчезала внизу, в темноте.
  
  Выглянув наружу, Саймон увидел тонкую полоску молодой луны, выползающую из-за края моря. Даже когда луна полностью взойдет, луны будет немного, подумал он, безмолвно благодаря маленьких богов, которые сделали это приключение намного проще. Для всех преступных целей освещение было идеальным — ничего, кроме мягкого сияния неба, усыпанного тысячью звезд, — света, достаточного для работы такого шикари с кошачьими глазами, как Саймон Темплар, но не настолько яркого, чтобы смущать.
  
  Он снова перевел взгляд вниз и увидел на полпути между пришвартованным кораблем и тонкой белой полоской песка у подножия утеса крошечную черную фигурку, крадущуюся над водой. Неподвижный, инстинктивно затаивший дыхание и приоткрывший губы — способности Святого работали непроизвольно, независимо от того, требовались они или нет — он мог уловить обрывки звука скрежещущих уключин.
  
  И затем он услышал позади себя другой звук, который было гораздо легче расслышать — скрежет тяжелых ботинок по гравию, с которого он только что сошел.
  
  2
  
  ОН ПОГРУЗИЛСЯ немного глубже в черноту своего прикрытия и огляделся. На дорожке, ведущей от дома, покачивался фонарь, и в его свете шагали трое мужчин. Через мгновение до него совершенно отчетливо донеслись их голоса.
  
  "Himmel! Я захочу пойти на пари. С прошлой ночи до сегодняшней — дер ман никогда не спит ".
  
  "Ай—ябиг скизикс! Как ты думаешь, в какой прикид Тони ты вляпался?"
  
  "Ах, он всегда будет спать, отец Джерраман. Он бы ... развлекался... все свое время, спал и ... пил ... но, я думаю, ему нравится ... лучше всего... пить с отцом ".
  
  "Может быть, он должен жить так, как живу я. Ты ничего не можешь поделать с таким человеком ..."
  
  Святой элегантно прислонился к своему дереву, наблюдая за приближающейся группой, и в его глазах был намек на неподдельное восхищение.
  
  "Абош, макаронник и мальчишка из Бауэри", — пробормотал он. - Ну и дела, этому человеку, Мариусу, следовало бы руководить Лигой Наций!"
  
  Трое мужчин прошли еще несколько ярдов в молчании; и они были почти напротив Святого, когда Парень из Бауэри заговорил снова.
  
  "Кто низвергает де Гойла?"
  
  "Герман", — гортанно ответил Бош.
  
  "Она -да милая -девушка, не так ли?" Макаронник сентиментально взялся за дело."Она напомнила-а мне-да девушку в Сорренто, оо, я знал —"
  
  "Она, конечно, классная рыба. Но нам, бедным рыбкам, не придется ломаться — для нее это отличный сыр, конечно ...."
  
  Они прошли так близко от Святого, что он мог бы протянуть руку и зарезать ближайшего из них без усилий — и он действительно обдумал этот маневр на секунду, потому что у него был прямой ум. Но он знал, что одним незначительным убийством больше или меньше не будет иметь большого значения, и он мог потерять больше, чем надеяться приобрести.Кроме того, любое возмущение на этом этапе безвозвратно разрушило бы план, который он только что разработал.
  
  Лига Наций спускалась по лестнице в скале, бормотание их голосов становилось все тише по мере того, как они удалялись. Саймон еще раз взглянул на море и увидел, что корабельная шлюпка вдвое сократила расстояние от берега. А затем, после одного быстрого взгляда вокруг, чтобы увидеть, не следует ли кто-нибудь непосредственно за теми тремя, кто ушел, он выскользнул из своего убежища и спустился по ступенькам вслед за голосами.
  
  Он мог бы легко догнать их, но он сильно отставал. Пройти по этой тропинке в обрыве было сложнее, чем по гладкому газону наверху; а один-единственный расшатанный камень с близкого расстояния мог пожелать истории спокойной ночи самым неудобным и катастрофическим образом. Кроме того, одному из троих могло по какой-то причине взбрести в голову вернуться, и Святой подумал, что хотел бы предупредить об этом отступлении. Поэтому он позаботился о том, чтобы они держали лидерство, и шел с изяществом, которое сделало бы Агага похожим на ревматического носорога.
  
  Затем он обнаружил себя на повороте последнего зигзага, когда группа внизу выходила на песок. В тот же момент корабельная лодка причалила к небольшому причалу, который был скрыт от его взгляда, когда он смотрел вниз с вершины утеса.
  
  Здесь он сделал паузу, быстро соображая и обозревая пейзаж.
  
  Сам берег был лишен укрытия на двадцати ярдах песка, которые лежали между концом тропинки и пристанью; но разнотравье и кустарники, густо разросшиеся по наклонному утесу, тянулись вплоть до начала песков, без каких-либо заметных ему участков, и, казалось, становились еще гуще, прежде чем совсем закончились. Это было, безусловно, полезно, но ... Он посмотрел в сторону корабля и задумчиво погладил подбородок. Затем он снова посмотрел на причал, где человеку из корабельной шлюпки помогали подняться в свет фонаря. Рядом с этой лодкой, у причала, но ближе к берегу, что-то еще мягко скользило по воде.... Святой медленно напрягся, напрягая зрение, и его охватил какой-то безумный экстаз. Он был не совсем уверен — не совсем — и это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой . . . . Но, пока он смотрел, человек, вышедший из лодки, и человек с фонарем, и еще один из троих, вышедших из дома, начали медленно приближаться к тропинке в скале; а человек с фонарем шел снаружи по краю причала, и свет фонаря превратил предположения в уверенность в вопросе о втором судне, которое было пришвартовано у причала. Клянусь бородой Пророка, это была бесспорная подвесная моторная лодка....
  
  Святой облегченно вздохнул. . . . Слишком хорош, чтобы быть правдой, но — "О, Детка!" вздохнул Святой.
  
  Он даже смог на короткое время проигнорировать тот обескураживающий факт, что эта неожиданная удача, ниспосланная небом, совпала в момент ее проявления с удивительно компенсирующим недостатком. Ибо третий член комитета по приему сидел на корточках на причале, разговаривая с командой судна; а двое других сопровождали пассажира судна к лестнице утеса; и в то же время, как он осознал ход этих событий, Саймон услышал звуки небольшой компании, спускающейся по той же лестнице навстречу ему.
  
  Затем он огляделся и увидел фонарь спускающейся группы, подпрыгивающий на втором этаже над ним; он мог различить две фигуры, одну из них высокую, а другую намного ниже.
  
  Слегка раздражающий. Но не отчаявшийся....
  
  Оглядев местность, он легко сошел с тропинки, обогнул кустарник, уцепился за стебель молодого деревца и бесшумно укрылся в тени. И так случилось, что две партии встретились непосредственно под ним; и он увидел, как и предполагал, что двое, спустившиеся после него, были мужчина Герман и Соня Дельмар.
  
  Пятеро проверили свой прогресс и естественным образом собрались в небольшую группу, разговаривая вполголоса. Соня Дельмар фактически находилась вне группы, временно игнорируемая. Ее хранителю не нужно было бояться, что она может сбежать; Саймон мог видеть веревки, которые связывали ее запястья за спиной, и восемнадцатидюймовую петлю веревки между ее лодыжками.
  
  Он сидел на корточках, где и был, обхватив одной рукой тонкий ствол саженца, который ненадежно поддерживал его на крутом склоне. Пальцы его свободной руки нежно прошлись по земле и подобрали крошечный камешек; тщательно прицелившись, он бросил камень вниз.
  
  Это ударило девушку по рукам; но она не сразу пошевелилась. Затем носок одной туфли беспокойно пнул гравий под ее ногами — и если бы кто-нибудь из мужчин внизу услышал падение камня, он бы подумал, что звук был вызван ее собственными движениями. Святой на мгновение поднял глаза к звездам наверху. Это было классически. Эта девушка, впервые в жизни играющая в его собственную игру, насколько он знал, после того, как она уже вошла под тень топора так же хладнокровно, как любой опытный искатель приключений — даже когда топор падал, она могла наблюдать тончайшие тонкости этой игры. Когда у любой другой девушки тряслись бы колени, истерически думая о побеге и спасении, она спокойно и методично натирала мелом свой кий....
  
  И затем, совершенно естественно и намеренно, она оглянулась; и Святой выступил из тени, так что его можно было отчетливо разглядеть.
  
  Она увидела его. Даже в этом тусклом свете он мог разглядеть нетерпеливый вопрос на ее лице, и он знал, что она, должно быть, заметила его улыбку. Он кивнул, махнул рукой и указал на ожидающий корабль. Затем он снова улыбнулся; и он вложил в эту улыбку все, что мог, от безрассудной уверенности. И когда она улыбнулась в ответ и кивнула с полупониманием и полным доверием, он мог бы пустить все по ветру и спрыгнуть вниз, чтобы заключить ее в свои объятия. Но он этого не сделал. Его правая рука вытянулась и поднялась вверх в веселом кавалерийском жесте , который соответствовал его улыбке; а затем он снова погрузился в темноту, когда Германн резко толкнул ее вниз по склону, и остальные трое возобновили подъем. ...
  
  3
  
  Но ОНА ВИДЕЛА ЕГО; она знала, что он был там, что пока не было никакой ошибки, что он не предал ее веру, что он ждал, был готов. . . . И это было то, что нужно было показать ей. ... И, опускаясь на цыпочки на пустую тропинку, Саймон вспомнил ее прекрасное мужество, и Роджера Конвея, и многое другое. "О, слава", - подумал Святой, опускаясь на удобный стул и кладя руки на колени. . ..
  
  Он видел, как она прошла вдоль причала и спустилась в лодку.Германн присел на корточки рядом с другим мужчиной, который беседовал с командой; огонек спички, которую он зажег, чтобы раскурить трубку, резко высветил хищное лицо, которое Святой мог так легко вспомнить. И Саймон ждал.
  
  Очевидно, что команда судна медлила с возвращением человека, которого они доставили на берег — вероятно, одного из офицеров корабля, если не самого капитана. И многое, казалось, теперь зависело от того, что случилось с Томариусом, что, в свою очередь, зависело от программы омовения наследного принца. И к ответу на эти зависимые вопросы Святой по-прежнему не имел ни малейшего представления. Когда Мария, пускающая слюни, прибыла в Солтхэм со слухом об оскверненной королевской зубной пасте, можно было ожидать немалого ажиотажа. Поэтому Святой был уверен, что этого не произошло до его собственного прибытия на месте преступления; ибо, если бы это произошло, вокруг дома был бы плотный кордон нечестивцев, и его собственное скромное появление было бы гораздо более оживленным событием — если только Мариус не сделал ставку на то, что он знал о прежнем незнании Святым языка принца. И это был— ну, небольшой шанс. ... Конечно, Мариус мог прибыть, когда Святой совершал свой ночной альпинистский номер; но даже в этом случае Саймон ожидал услышать хотя бы отголоски какого-нибудь переполоха. Он подсчитал, что, по большому счету, он и его послужной список вместе взятые были ингредиентом, который мог бы без зазрения совести ожидать, что приготовит какое-нибудь варево безбожия, выдуваемое в стакане, и он был бы очень огорчен, обнаружив, что безбожие не приготовлено в соответствии с графиком. Поэтому он, стыдясь, был склонен исключить такую возможность . . . . Но рано или поздно ночное спокойствие этой части графства неизбежно было грубо нарушено, и было больше разговоров о том, что скорее раньше, чем позже; и самой существенной частью сюжета, насколько это касалось Саймона Темплара, было то, как скоро — с очень волнистой отметкой после нее, указывающей на назойливое вмешательство.
  
  Но недавно, после века мрачной тревоги, он услышал голоса над собой и незаметно сошел с тропинки. Спустились двое мужчин — один из них, по-видимому, Бош, чей нежный голос чуть раньше жаловался на свою вынужденную бессонницу, поскольку они говорили по-немецки. Святой с интересом прислушивался к любым упоминаниям о себе, когда они подходили ближе, но таковых не было. Бош жаловался на крутизну тропы, на темноту, на пищу, которой его кормили, и на недостаток сна, а корабельный офицер время от времени выражал формальное сочувствие; они прошли дальше. Их, во всяком случае, не смутило ничего из того, что они услышали в доме.
  
  Саймон наблюдал, как они прогуливаются по причалу и пожимают друг другу руки. Офицер вернулся в лодку. Человек на носу оттолкнул ее багром. Команда склонилась над веслами.
  
  В свете фонарей, которые держали мужчины на пристани, Саймон мог видеть, как девушка оглядывается на утес; но она не смогла бы увидеть его, даже если бы он стоял на открытом месте. А затем двое мужчин на набережной начали тащиться обратно к тропинке на утесе.
  
  Двое из них. . . . Саймон увидел, как они прошли под ним, и нахмурился.Затем он снова посмотрел вниз, на берег, в поисках третьего человека, и не смог его найти. Шаги и голоса двоих, которые взбирались наверх, становились все тише и тише и вскоре совсем затерялись. Они перевалили через вершину уступа; и все еще третий человек не последовал за ними.
  
  Саймон поколебался, пожал плечами и снова спустился на тропу. Что бы ни делал третий человек, ему придется воспользоваться своим шансом. Времени оставалось все меньше. Корабль, должно быть, был готов сняться с якоря в ближайшее время, поскольку на борту находился его обязательный пассажир; и, кроме того, — хорошо, как скоро ...?
  
  И затем, когда он остановился там, очень благочестивая улыбка обнажила зубы Саймона в темноте. Ибо, если третий человек все еще скрывался на берегу — тем лучше. Его спутники ушли, а лодка была на некотором расстоянии ... и Святой был умелым работником. Звуки легкой потасовки не обязательно должны быть смертельными. И третий человек, кем бы он ни был, мог быть использован — очень выгодно и занимательно использован — в сочетании с той провиденциальной моторной лодкой....
  
  Саймон помчался по тропинке, как летящая тень. Когда он завернул за последний угол, камень, брошенный его ногой, со звоном слетел с обочины тропинки и полетел в кустарник. Он услышал резкое движение в другом месте рядом с собой и небрежно продолжил. Затем коренастая фигура вырисовалась из темноты прямо перед ним.
  
  "Chiva la?" бросил испуганный вызов на родном языке этого человека; и Саймон почувствовал, что случай оправдывает демонстрацию его собственного лингвистического мастерства.
  
  "L'uomoche ha la penna della tua zia," he an­sweredsolemnly.
  
  Его ноги коснулись песка в ярде от претендента; и, когда мужчина открыл рот, чтобы сделать какое-то замечание, которому не суждено было прозвучать в мире, Святой нанес потрясающий апперкот в челюсть, которая прямо напрашивалась на это.
  
  "Покиньте синьора Болони, итальянского делегата", - самодовольно пробормотал Святой; и, быстро наклонившись, он взвалил потерявшего сознание мужчину к себе на плечо и продолжил свой путь с таким грузом.
  
  4
  
  ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ он стоял на причале рядом с моторной лодкой и там сбросил свою ношу. Затем, как молния, он разделся до нитки.
  
  Святой обладал очень элегантным и обширным гардеробом, когда был дома; но в данном случае его обширность была не в его распоряжении, и поэтому элегантность одежды, которую он носил, стала важным соображением. Он, конечно, собирался промокнуть; но он не видел веской причины, по которой его одежда должна была промокнуть вместе с ним. Кроме того, он чувствовал, что было бы преимуществом сохранить в безупречности внешние приметы своей природной красоты: неизвестно, сколько еще этому Изящному Джентльмену придется прошагать до рассвета, и быть вынужденным обмениваться непринужденными колкостями с Рейтом Мариусом или принцем Рудольфом, выглядя при этом как глубоководный ныряльщик, чей зонт оторвался на глубине двадцати морских саженей, сказалось бы на изящном стиле больше, чем любое другое мыслимое обстоятельство.
  
  Поэтому Святой разделся. Его одежда была из самых легких, и он смог собрать все это в один компактный сверток, который он завернул в свою рубашку.
  
  Затем он обратил свое внимание на моторную лодку. Она была пришвартована двумя художниками; и их он отсоединил. Свободную узкую половицу, взятую со дна лодки, он привязал под прямым углом поперек румпеля, используя для этой цели полоски от брюк итальянского делегата, вырезанные Беллем; затем к концам этой доски он прикрепил полученные веревки, оставив их болтаться в воде за лодкой. Наконец, он сам уложил итальянского делегата на простыни, подперев его, как мог, еще парой досок.
  
  Святой действовал с невероятной скоростью. Лодка, на которой находилась Соня Дельмар, не достигла борта корабля, когда Саймон взялся за ручку запуска моторной лодки. С этим ему повезло. Двигатель ожил после пары рывков. И вот, совершенно обнаженный, со свертком одежды на голове и рукавами рубашки, завязанными узлом под подбородком, чтобы удержать сверток на месте, Святой соскользнул в воду, держа в каждой руке по одному из румпельных канатов; моторная лодка отвалила от причала и начала набирать скорость, когда Соню Дельмар подняли на трап ожидающего корабля.
  
  Эта сумасшедшая поездка на серфинге навсегда осталась в памяти Саймона Темплара как одно из самых ярких воспоминаний. Моторная лодка набрала скорость, которой он не ожидал; ее пенистый след резал ему глаза, наполовину ослепляя, и щекотал ноздри при дыхании; если бы у него не было стальных пальцев, его хватка за веревки, за которые его тащили на буксире, была бы сломана в первые две минуты. И с помощью этих самых канатов ему приходилось одновременно прокладывать курс, точный курс — при этом корпус лодки перед ним заслонял большую часть поля зрения, и так сильно воздействовал на его грубое рулевое устройство, что было произведением искусства сделать не более чем предотвратить заваливание румпеля то на один, то на другой борт и последующее прекращение работы вообще. После чего он, предположительно, ездил бы по небольшому кругу, пока не иссяк бы бензобак....
  
  Он обнаружил, что единственный способ сохранить контроль над своим направлением - это путешествовать серией прогрессивных диагональных маневров: в противном случае было невозможно удерживать свою цель в поле зрения. Даже тогда финальный рывок должен был быть прямым . . . . Ослепляющий рев мотора был адским зрелищем. Давным-давно люди на воде, должно быть, задавали вопросы. Вероятно, шум мог быть слышен и в доме на утесе; и он задавался вопросом, что бы об этом подумала та часть неправедных. ... Когда он переключился на другую тактику — ему пришлось сделать это очень осторожно, поскольку любой вертикальный банковский бизнес мог бы расстроить итальянского делегата, а Саймон хотел, чтобы итальянский делегат оставался на месте, — он мельком увидел корабельную шлюпку, свисающую с водопада, прямо из воды, и маленькие группки черных фигур, сгрудившихся вдоль поручней правого борта. Конечно, они должны задавать вопросы....
  
  Внезапно я осознал, что пришло время предпринять последний рывок.
  
  Он прицелился, как мог, на мгновение перенес весь свой вес на одну веревку, а затем снова распластался. Теперь, если бы он ударился о борт корабля, рыбы могли бы гордиться тем, что от него осталось. ... Но он не ударился. Далеко не так. Сквозь хлещущую пену брызг он увидел, как мимо него промелькнула якорная цепь, в полудюжине ярдов от него.
  
  Недостаточно хорошо....
  
  Проходя мимо, он услышал слабый крик с верхней палубы, и чуть мрачноватая улыбка Святого дернулась в уголках его рта.Затем моторная лодка стремительно вышла в море; и снова он осторожно перенес свой вес на один канат.
  
  Прочность веревок обжигала его руки изнутри.Веревки были слишком тонкими, чтобы за них можно было удобно ухватиться, и его пальцы не онемели и не болели от напряжения. Несмотря на свою силу, он чувствовал себя так, словно его руки вырывали из суставов; и казалось, прошли столетия с тех пор, как он дышал свободно. . . .
  
  Святой сжал зубы. В следующий раз это нужно было сделать именно так — он сомневался, сможет ли продержаться до третьей попытки. Обычное катание на серфе - совсем другое дело, когда под тобой была хорошая доска, чтобы скользить по поверхности воды; но когда ты погрузился сам . . . . Снова он увидел, развернул лодку и помолился . . . . И, когда он это сделал, он услышал, высоко и ясно, перекрывая рев двигателя, резкий звук ашота.
  
  Что ж, это было неизбежно — и именно для этого итальянский делегат в любом случае сидел в лодке.
  
  "А как же мы?" - подумал Святой; и в этот момент он почувствовал, как лодка задрожала на веревках, которые он держал. "Ну вот", - подумал Святой и расслабил свои измученные руки. Веревки вырвались из его хватки, как живые существа. Затем якорная цепь, казалось, материализовалась из пространства. Оно смертоносно метнулось к его голове; он отчаянно схватил, поймал, удержал его. ...
  
  Когда он устало выбрался из воды, набирая полные легкие воздуха, он увидел, как итальянский делегат перевалился через румпель. Лодка головокружительно накренилась; затем итальянец с грохотом рухнул вперед, в трюм, и лодка каким-то образом выпрямилась, собралась с силами и с ревом устремилась в море.С палубы прогремел второй выстрел.
  
  Саймон чувствовал себя так, словно его растянули на дыбе; но он не смел отдыхать больше нескольких секунд. Это был его шанс, пока внимание всех на палубе было приковано к летающей моторной лодке. Каким-то образом он взобрался наверх. Если бы ему пришлось карабкаться по веревке, он бы никогда не смог этого сделать, потому что в его руках, казалось, не осталось сил; но он смог просунуть пальцы ног в звенья цепи, и только так он смог бы справиться с восхождением. Когда он поднялся выше, нос корабля скрыл моторную лодку из виду; но он услышал третий выстрел, и четвертый. ...
  
  Затем он смог протянуть руку и ухватиться за стойку. Невероятным усилием он подтянулся, пока не смог перекинуть одно колено через борт.
  
  Никто не смотрел в его сторону; и, несмотря на всю его усталость, он не издал ни звука.
  
  Когда он перевалился через поручни, он снова увидел моторную лодку, несущуюся навстречу восходящей луне. Какая-то фигура встала в лодке, опасно раскачиваясьи отчаянно размахивая руками. .Затем он взялся за румпель, и лодка, перевалившись через бимсы, снова направилась к кораблю.
  
  Мужчина, должно быть, кричал изо всех сил; но что бы он ни кричал, это потонуло в реве мотора. И затем, в пятый раз, где-то на палубе рявкнул пистолет; итальянский депутат схватился за грудь и безвольно рухнул в темное море.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  Как Соня Дельмар услышала историю,
  
  
  и Алексис Васильофф был прерван
  
  СОНЯ ДЕЛЬМАР услышала стрельбу, когда ее тащили через палубу к внешнему компаньону. Перед этим она увидела быстроходную моторную лодку и силуэт мужчины, скорчившегося на корме. Гул его двигателя оглушительно гремел над водой, когда ее торопливо поднимали по трапу; она слышала озадаченное бормотание своих похитителей, не будучи в состоянии понять, что они говорили; и она сама, по-другому, была так же озадачена, как и они. Она увидела Святого на тропинке в скале и поняла по его знакам, что он пока не собирается вмешиваться; в некотором роде она почувствовала облегчение, поскольку пока не получила никакой полезной информации. Но она понимала, что, если бы он намеревался вмешаться, у него был шанс тогда и там, на тропе утеса, когда он мог застать врасплох всего лишь горстку людей, которым дополнительно мешала бы трудность отличить друга от врага; и она задавалась вопросом, что могло заставить его вместо этого так шумно выступить против целой лодки.
  
  Но в тот момент у этих вопросов не было надежды на свободное обсуждение; они с ужасом промелькнули на задворках ее сознания, когда она, спотыкаясь, поднялась на верхнюю палубу. Двое мужчин, отвечающих за нее, по крайней мере, ставили таинственную моторную лодку на второе место в своих соображениях, что бы ни делали их товарищи. Во всем, что она видела, была тихая эффективная дисциплина, которая не походила ни на что, что она ожидала найти в такой преступной организации, какую изобразил для нее Саймон Темплар.И ничто из того, что она читала о путях преступности, не подготовило ее к такой эффективности: банды на ее родной стороне Атлантики, по всем сведениям, не шли ни в какое сравнение с этим. Снова раздался злобный щелчок винтовки на нижней палубе; но люди, которые вели ее, не обратили на это внимания. В темноте она споткнулась о перекладину, и один из мужчин поймал ее и резко вернул к равновесию; затем открылась дверь, и она едва успела мельком увидеть освещенную каюту внутри, прежде чем сама оказалась внутри, и услышала, как ключ поворачивается в замке позади нее.
  
  Вой моторной лодки становился все громче, а затем снова стих, превратившись в затихающий стон.
  
  Крэк!...Крэк! ...
  
  Грохот еще двух выстрелов донесся до ее ушей, когда она добралась до открытого иллюминатора; и тогда она смогла разглядеть саму лодку и покачивающуюся фигуру на корме. Она увидела, как лодка развернулась и снова направилась к кораблю; а затем раздался последний выстрел....
  
  Она медленно опустилась на диван и закрыла глаза. Она не испытывала никаких глубоких эмоций — ни горя, ни ужаса, ни отчаяния. Они придут позже. Но в то время ощущение нереальности было слишком сильным, чтобы чувствовать. Казалось невероятным, что она должна быть там, на этом корабле, одна, живая, обреченная на неизвестную судьбу, с единственной надеждой на спасение, затерянной в гладких водах снаружи. Она сидела там совершенно тихо. Она в последний раз услышала, как пустая моторная лодка проплыла мимо, совсем рядом, и с гудением направилась к берегу. Ее разум был холодным и оцепенелым. Когда она услышала новый звук в ночи — шум, не похожий на шум моторной лодки, но более глубокий и надрывный, — она не пошевелилась. И когда на этот звук наложился грохот паровой лебедки, она медленно открыла глаза и почувствовала смутное удивление от того, что может видеть....
  
  Машинально она окунулась в свое прозаическое окружение.
  
  Каюта, в которой она сидела, была большой и удобно обставленной. Там были стулья, стол, письменный стол, заваленный бумагами, и одна переборка, полностью занятая хорошо заполненными книжными шкафами. Один конец каюты был занавешен; и она предположила, что за занавеской должна быть крошечная спальня, но не двинулась с места, чтобы проверить.
  
  В настоящее время она встала на колени на диване и снова посмотрела вверх. Корабль разворачивался, и в поле зрения лениво показался темный берег. Где-то на черной линии суши крошечный огонек периодически мигал некоторое время и исчез. После паузы огонек замерцал снова, на более короткое время. Она знала, что это, должно быть, был сигнал из дома на утесах, но она не могла прочитать код. Ей не принесло бы пользы знать, что вопрос был задан, на него был дан ответ, и поздравления вернулись; ибо в ответе говорилось, что Святой мертв....
  
  Она снова легла и уставилась в потолок незрячими глазами. Она не думала.Ее мозг перестал функционировать. Ей хотелось бы разрыдаться, броситься куда глаза глядят в паническом страхе; но хотя был импульс сделать и то, и другое, она знала, что ни один из выходов не был бы невинным. Такого рода вещи были не в ней. Она могла только лежать неподвижно, в парализующем оцепенении апатии. Она потеряла счет времени. Прошло минут пять или пятьдесят, прежде чем дверь кабины открылась, и она повернула голову, чтобы посмотреть, кто пришел.
  
  "Добрый вечер, мисс Делмар".
  
  Это был высокий мужчина с обветренным лицом и аккуратной бородкой, в элегантной синей униформе, отделанной золотой тесьмой. Его приветствие было безупречно вежливым.
  
  "Вы капитан?" - спросила она; и он кивнул.
  
  "Но я не несу ответственности за ваше нынешнее положение", - сказал он. "Это ответственность моего работодателя".
  
  "И кто он такой?"
  
  "Я не вправе указывать тебе".
  
  Он говорил на превосходном английском; она могла только догадываться о его национальности.
  
  "Я полагаю, - сказала она, - вы знаете, что вы также несете ответственность перед американским правительством?"
  
  "Для вас, мисс Дельмар? Я не думаю, что мне предъявят обвинение".
  
  "Также перед британским правительством — за убийство".
  
  Он одурманен.
  
  "Даже такое обвинение не представляет большого риска".
  
  На мгновение она замолчала. Затем она небрежно спросила: "И какова ваша ставка—выкуп?"
  
  "Вас не проинформировали?"
  
  "У меня нет".
  
  "Хорошо. Это был вопрос, который я пришел задать." Он сел за стол, и я выбрала тонкую сигару из коробки, которую он достал из ящика стола."Честно говоря, вас привезли сюда для того, чтобы вы могли выйти замуж за джентльмена, который находится на борту, — мистера Васильоффа. Церемония будет проведена независимо от вашего согласия или нет; и если когда-нибудь возникнет необходимость привести свидетелей, у нас есть те, кто поклянется, что вы дали согласие. Мне сказали, что тебе необходимо выйти замуж за мистера Васильоффа — я не знаю почему."
  
  2
  
  НОВОСТЬ не испугала ее. Она стала прекрасным подтверждением выводов Святого; но теперь в ней появилось мрачное значение, которого раньше не было. И все же ощущение нереальности, лежавшее в основе ее инертности, стало от этого намного больше, а не меньше. Она не могла представить, что видела сон — не при таком ярком свете, в этой обыденной атмосфере, — но все же она не могла смириться с фактами. Она поймала себя на том, что говорит механически, так спокойно, как если бы сидела в гостиной американского посольства в Лондоне, продолжая игру в точности так, как она намеревалась играть, как будто ничего не случилось. Ее сознательный разум был ошеломлен и бесчувствен; но какой-то слепой, неукротимый инстинкт вырвался из глубин ее подсознания, чтобы взять командование на себя, так что она поразила ту логику, которая осталась в ней достаточно разумной, чтобы удивляться.
  
  "Кто такой этот Манвассилофф?"
  
  "Я не проинформирован. Я почти не разговаривал с ним. Он не выходил из своей каюты с тех пор, как попал на борт, и выходил только тогда, когда мы — снимали. Он сейчас на мостике, ждет, когда его представят."
  
  "Ты даже не знаешь, как он выглядит?"
  
  "Я едва видел его. Я могу сказать вам, что он высокий, что он носит очки, что у него усы. Он может быть молодым или старым — возможно, у него есть борода — я не знаю. Когда я видел его, у него всегда был воротник пальто, застегнутый до подбородка. Я предполагаю, что он не хочет, чтобы его знали ".
  
  "Ты вообще знаешь, куда мы направляемся?"
  
  "Мы едем в Ленинград".
  
  "А потом?"
  
  "Насколько это вас касается, это дело мистера Васильоффа.Моя собственная работа будет закончена".
  
  Его манеры были безупречно сдержанными и безукоризненно отстраненными. Это заставило ее осознать бесполезность своего следующего вопроса еще до того, как она его задала.
  
  "Неужели тебя совсем не интересует смысл того, что ты делаешь?"
  
  "Мне хорошо платят за то, чтобы я не интересовался".
  
  "Люди были наказаны за то, что ты делаешь. Ты очень уверен, что тебе удастся сбежать".
  
  "Мой наниматель не только богат, но и могуществен. Я хорошо защищен".
  
  Она кивнула.
  
  "Но ты знаешь, кто я?"
  
  "Мне не сказали".
  
  "Мой отец - один из богатейших людей в Америке. Возможно, он сможет сделать для вас даже больше, чем ваш нынешний работодатель".
  
  "Мне не нравится ваша страна, мисс Дельмар". Он встал, почтительно и в то же время решительно, отвергая ее предложение без дальнейших слов, как будто находил дискуссию совершенно бессмысленной. "Могу я сказать мистеру Васильоффу, что он может представиться?"
  
  Она не ответила; и, слегка цинично поклонившись, он прошел к двери и вышел.
  
  Она сидела без движения, как он ее и оставил. В последние несколько минут разговора ее сознание начало возвращаться к жизни, но совсем не так, как она ожидала. Она все еще не осознавала никаких реальных эмоций; только она осознала бешеный стук своего сердца как единственный признак нервной реакции, которую она никак иначе не ощущала. Но ею овладело странное очарование, порожденное, возможно, полной безнадежностью ее положения, фантастическим заклинанием, которое подчиняло каждое рациональное размышление своему собственному гротескному созданию. Она была беспомощной пленницей на том корабле, безоружная, без единой человеческой души, которая могла бы поддержать ее, и каждый импульс ритмичных колебаний, которые она чувствовала под собой, уносил ее все дальше и дальше от всякой надежды на спасение; ее должны были выдать замуж с ее согласия или без него за человека, которого она никогда не видела, и само имя которого она только что впервые услышала; и все же она не могла чувствовать ничего, кроме жуткого, кошмарного любопытства. Отвратительная жестокость пережитого парализовала ее; абсолютная уверенность в том, что все, о чем объявил капитан, неизбежно последует на самом деле, казалось, обострила и оживи все ее чувства, в то время как это лишало всякой инициативы; так что часть ее казалась отстраненной и бесконечно отчужденной, бессильно наблюдая за драмой, которая разыгрывалась над ней самой. Больше она ничего не могла сделать; и поэтому, со странным фатализмом, окутывающим ее нечеловеческой бесстрастностью, у нее была только одна великолепно безумная идея — досмотреть безнадежную игру до самого горького конца, чего бы это ни стоило ... встретить неизбежный финал с застывшими глазами . . . .
  
  И, если бы она подумала о чем-нибудь еще, то с причудливой тоской по дому представила солнечную комнату тихим воскресным утром, ароматное шипение и хруст поджаривающегося бекона; и она подумала, что не отказалась бы от сигареты....
  
  И тут дверь снова открылась.
  
  Это был не капитан. Этот человек пришел один — такой, как описал капитан, с широкими полями черного велюрового плаща, закрывающими глаза, и меховым воротником просторного пальто, поднятым к лицу.
  
  "Добрый-вечер—Соня".
  
  Она ответила спокойно, с мягким презрением: "Вы, я полагаю, Ревассилофф?"
  
  "Алексис".
  
  "Когда-то, - сказала она, - у меня была собака по имени Алексис. Это хорошее имя — для собаки".
  
  Он резко захохотал.
  
  "И через несколько мгновений, - сказал он, - у тебя будет муж с таким же именем. Вот тебе и ответ".
  
  Он пододвинул стул к дивану, на котором она сидела, и уселся лицом к ней, сложив руки на коленях. Пара бледно-голубых глаз пристально смотрела на нее сквозь толстые стекла очков.
  
  "Ты прекрасна", - заметил он вскоре. "Я рад. Мне было обещано, что ты будешь прекрасна".
  
  Когда он говорил, это было похоже на какую-то странную восточную песнь; его голос монотонно поднимался и опускался вне зависимости от контекста и оставался ужасно бесстрастным.Впервые девушка почувствовала приступ паники, который все еще был недостаточно силен, чтобы поколебать ее мрачную инертность.
  
  Она прочистила горло.
  
  "И кто дал это обещание?" - спокойно спросила она.
  
  "Ах, ты хотел бы знать!"
  
  "Я просто естественно заинтересован".
  
  "Это был мой старый друг". Он задумчиво кивнул, все еще пялясь, как бородатый мандарин. "Да, я думаю, сэру Исааку Лессингу будет жаль потерять тебя ...."
  
  Затем движение замедлилось и резко прекратилось, а пристальный взгляд продолжался.
  
  "Ты любишь его — сэра Айзека?"
  
  "Это имеет значение? Я не вижу, какая разница — сейчас".
  
  "Это имеет значение".
  
  "Единственное различие, которое я вижу, это то, что у сэра Исаака Лессинга было несколько инстинктов джентльмена. Например, он взял на себя труд спросить моего разрешения, прежде чем жениться на мне."
  
  "А!" - наклонился вперед Василофф. "Вы думаете, сэр Айзек - агент Леман? И все же он мой враг. Это, — он вытянул одну руку и вернул ее на колено, - было сделано, потому что он враг."
  
  Соня дернулась, холодно ответив мужчине пристальным взглядом. Ее сдержанное безразличие, казалось, привело Васильоффа в ярость. Он наклонился еще дальше вперед, так что его лицо оказалось близко к ее лицу, и бледное пламя блеснуло в его глазах.
  
  "Ты лед, да? Но послушай. Я растоплю тебя. И сначала я скажу тебе, почему я это делаю".
  
  Он положил руку ей на плечо; и она отшатнулась от прикосновения; но он не заметил этого.
  
  "Однажды, - сказал он своим певучим голосом, - в Лондоне жил очень бедный молодой человек. Он пошел просить работу у богатого человека. Он умирал с голоду.Он не смог увидеть богача в его офисе, поэтому он пошел в дом богача и там увидел его. Богач ударил его по лицу, как будто он был грязью. И затем, опасаясь, что молодой человек нанесет ему ответный удар, он позвал своих слуг и сказал: "Вышвырните его на улицу". Я был тем молодым человеком. Богатый человек - сэр Айзеклесс."
  
  "Я бы назвала это одной из самых похвальных вещей, которые когда-либо совершал Лессинг", - мягко сказала девушка.
  
  Он проигнорировал ее вмешательство.
  
  "Проходят годы. Я возвращаюсь в Россию, и там происходят революции. Я с ними. Я вижу, как умирает много богатых людей — таких, как Лессинг. Некоторых из них я убиваю сам. Но я всегда помню Лессинга, который наносит удар мне в лицо. Я продвигал себя — у меня есть сила — но я всегда помню ".
  
  Наверху, на мостике, слышались размеренные шаги вахтенного офицера; но в этой ярко освещенной каюте Соне казалось, что на корабле нет никого, кроме Алексиса Васильоффа. Его присутствие наполнило ее глаза; его певучий акцент заполнил ее уши.
  
  "Лессинг зарабатывает деньги на нефти. Я тоже контролирую нефть. Он не помнит меня, но все равно пытается ударить меня по лицу — но на этот раз все в масле. Я тоже пытаюсь сразиться с ним, но не могу. Рядом с ним есть великие. А потом я встречаю великого, и он становится моим другом, и я рассказываю ему свою историю. И он составляет план. Сначала он заберет тебя у Лессинга и отдаст мне. Он показывает мне твою фотографию, и я говорю "да". Это причинит Лессингу боль. Это за удар в лицо, который он однажды нанес мне.Но этого недостаточно. Я должен сделать так, чтобы погубить Лессинга. И мой друг придумали другой план. Он сказал, что когда он скажет Лессингу, что ты со мной, Лессинг попытается развязать войну. "Теперь, - говорит он, - я заставлю Лессинга думать, что, когда он начнет войну против вас, с ним будет вся Европа; но когда начнется война, он обнаружит, что все большие страны воюют между собой, и они не смогут обратить внимания на маленькую страну, которую Лессинг использует, чтобы развязать свою войну против вас". Все это может сделать мой друг, потому что он великий. Он более велик, чем Лессинг. Он Рэйт Мариус. Ты знаешь его?"
  
  "Я слышал о нем".
  
  "Ты слышал о нем? Тогда ты знаешь, что он может это сделать. За ним стоят другие великие, более великие, чем за Лессингом. Он показал мне свои планы. Он будет рассылать шпионов и заставит большие страны ненавидеть друг друга. Затем, когда мы возьмем тебя, он пошлет людей убить кого—нибудь - возможно, президента Франции — и начнется война. Это просто.Это просто еще одно Сераево. Но этого достаточно. И я отомстил — я, Васильофф — за удар в лицо. Я заставлю сэра Исаака Лессинга приползти к моим ногам, но я не буду милосерден. И наша Россия тоже станет великой. Большие страны будут сражаться друг с другом, и они устанут; и когда мы покончим с одной маленькой страной, мы завоюем другую, и мы одержим победу над всей Европой, мы, Революционеры...."
  
  Голос русского поднялся до более высокой ноты, когда он заговорил, и огонь безумия горел в его глазах.
  
  Соня наблюдала за ним, слушала, загипнотизированная. Никогда раньше, даже когда она слышала вдохновенные деяния Святого и недоверчиво принимала их, она полностью не осознавала масштабность заговора, в котором ее сделали пешкой. И теперь она увидела это в ослепительной вспышке, и видение потрясло ее.
  
  По мере того, как Василофф продолжал, отвратительно достоверные факты, на которых уравновешивалось его безумие, проявлялись со все большей определенностью в его бреде. Это было здесь — весь механизм, о котором говорил Святой, был там, и напряжения, и контрдействия были измерены, рассчитаны и сбалансированы, каждая шестеренка в этом ужасном механизме была вырезана, отшлифована и доведена до совершенства, готовая для того, чтобы Мариус мог работать с ней по своему усмотрению. То, как будет собран механизм, не имело значения — солгал ли Мариус Васильеву или намеревался солгать Лессингу. Камни были просверлены в самых важных местах, заряды заряжены и утрамбованы, запалы установлены; потрясающим фактом было то, что Святой был прав — прав в каждом пророчестве, неясен лишь в мельчайших деталях. Топор был приставлен к корню дерева....
  
  Тогда она увидела заговор таким, каким его видел сам Святой месяцами ранее: интриги и контрзаговоры, обман и повторение обмана, а также дьявольские силы, которые были высвобождены благодаря ловкости рук этого дьявола. И она увидела, как в воображении высвобождаются эти силы — стук барабанов и звуки горнов, размеренный топот марширующих ног, звучный гул боевых птиц, проносящихся в небе. Она почти могла слышать сотрясающие землю отзвуки пушек, трескотню винтовочных выстрелов; и она видела клубящиеся клубы газа и людей, шатающихся и спотыкающихся в аду; она видела и слышала все это за вечернее развлечение стоимостью в доллар, сидя в удобном мягком кресле. Но мужчины там были всего лишь актерами, снова сражающимися в битвах поколения, которое уже осталось позади; мужчины, которых она видела в своем видении, были ее ровесниками, мужчинами, которых она знала....
  
  Она больше почти не слышала Василоффа. Вместо этого она думала о том утре. "Имеем ли мы право?" Саймон Темплар спросил . . . . И она снова увидела тошнотворный раскачивающийся и ныряющий силуэт в моторной лодке. . . . Роджерконуэй — где он был? Что с ним случилось. Он должен был быть где-то поблизости; но она его не видела. И если бы он не был упомянут, это означало бы, что никакая сила на земле не смогла бы помешать ее видению сбыться . . . . "Это означало бы, что мы дали Мариусу эту игру. ..."
  
  Медленно, гротескно, присутствие Алексиса Васильоффа снова навело ее на властные мысли.
  
  Его голос вернулся к той жуткой напевной ноте, на которую был настроен раньше.
  
  "Но ты — ты не будешь таким, как другие. Ты будешь стоять рядом со мной, и мы вместе создадим новую империю, ты и я. Тебе это понравится?"
  
  Она начала действовать.
  
  "Сначала я увижу тебя проклятым!"
  
  "Значит, тебе все еще холодно....."
  
  Его руки обвились вокруг нее, притягивая к себе. С ее руками, все еще надежно связанными за спиной, она была в его власти — и она знала, какой будет эта милость. Она пнула его по ногам, но он повалил ее на диван; она почувствовала его горячее дыхание на своем лице....
  
  "Позволь мне— ты, свинья —"
  
  "Ты холодный, но я растоплю тебя. Я научу тебя быть теплым, мягким— любящим. Так что—"
  
  Она яростно ткнулась головой ему в лицо, но он только рассмеялся. Его губы ужалили ее в шею, и по телу прошла неконтролируемая дрожь. Его руки вцепились в ее платье....
  
  "Вы готовы, мистер Васильофф?"
  
  Капитан учтиво заговорил с порога, и Васильев неуверенно поднялся на ноги.
  
  "Да", - хрипло сказал он. "Я готов".
  
  Затем он снова посмотрел на девушку.
  
  "Я иду готовиться", - сказал он. "Возможно, будет лучше, если мы сначала поженимся. Тогда нас никто не побеспокоит...."
  
  3
  
  ДВЕРЬ за ним закрылась.
  
  Без малейшего выражения капитан пересек каюту и сел за свой рабочий стол. Он придвинул к себе большую книгу, похожую на гроссбух, нашел в ней место и оставил открытой перед собой; затем из коробки в своем шкафу он выбрал еще одну из своих тонких сигар, зажег ее и непринужденно откинулся на спинку кресла. Он едва удостоил девушку взглядом.
  
  Соня Адельмар молча ждала. Затем она вспомнила, как часто видела подобные ситуации, разыгрываемые на сцене и на экране, как часто она читала о них! ...
  
  Она обнаружила, что дрожит; но физическая реакция не имела аналогов в ее сознании. Она не могла не вспомнить весь стереотипный жаргон, который был расточен на эту тему сотней энергичных попугаев."Судьба, слишком ужасная, чтобы думать" — "нет ничего хуже смерти". . . . Все героини, с которыми она сталкивалась, смотрели на этот ужас так, как будто они никогда не слышали об этом раньше. Она чувствовала, что должна была испытывать те же эмоции, что и они; но она не могла. Она могла думать только об игре, которая была проиграна — великолепной авантюре, которая провалилась.
  
  За столом капитан скрестил ноги и снова затянулся своей сигарой.
  
  Соне Дельмар казалось, что эта маленькая хижина была центром мира — а мир этого не знал. Трудно было поверить, что в других комнатах, по всему миру, мужчины и женщины собрались вместе в беззаботной дружеской обстановке, возможно, разговаривая, возможно, читая, уверенные в тысяче завтрашних дней, таких же спокойных, как их вчерашние. Она почувствовала то же самое, когда прочитала, что преступник должен быть казнен на следующий день — то же потрясающее осознание того, что мир продолжает оставаться неподвижным, в то время как один одинокий человек ждет рассвета и мрачного конца света ....
  
  И все же она сидела прямо и неподвижно, неотрывно глядя вперед, воодушевленная мрачной и горькой отвагой, которая была выше разума. В тот час она нашла в себе силу, о которой и не мечтала, что—то в ее породе, что запрещало любые проявления страха - что встретит смерть, или хуже смерти, с презрительными губами.
  
  Дверь открылась, и вошел Василофф.
  
  Все, что он сделал, чтобы "подготовиться" к себе, не было видно сразу. Он по-прежнему носил свою шляпу, и его меховой воротник был еще плотнее натянут на подбородок; только его походка, казалось, стала более уверенной.
  
  Он бросил на девушку один хладнокровный взгляд; а затем повернулся к капитану.
  
  "Давай больше не будем терять времени", - резко сказал он.
  
  Капитан встал.
  
  "Свидетели ждут меня, мистер Васильофф. Позвольте мне...."
  
  Он подошел к двери и коротко назвал два имени. Послышался приглушенный ответ; и вошли обладатели имен — двое мужчин в грубых брюках и синих матросских майках, которые стояли, неуютно озираясь по сторонам, пока капитан быстро писал в лежащей перед ним книге. Затем он обратился к ним на языке, которого девушка не могла понять; и, поколебавшись, один из мужчин вышел вперед и взял ручку. Другой последовал примеру. Затем капитан повернулся к Василоффу.
  
  "Если вы подпишете—"
  
  Когда россиянин нацарапал свое имя, капитан произнес резкое слово увольнения, и свидетели вышли.
  
  "Ваша жена тоже должна подписать", - добавил капитан, поворачиваясь обратно к столу. "Возможно, вы это устроите?"
  
  "Я буду". Василофф отложил ручку. "Я хочу сейчас побыть наедине — на некоторое время — со своей женой. Но я потребую встречи с вами снова. Где я тебя найду?"
  
  "Я докурю свою сигару на мосту".
  
  "Хорошо. Я позвоню тебе".
  
  Василиофф взмахнул рукой в решающем жесте; и, слегка сардонически поклонившись, капитан принял свое увольнение.
  
  Дверь закрылась, но Василофф не обернулся. Он все еще стоял у стола, спиной к девушке. Она услышала щелчок портсигара, шипение спички; и облако голубого дыма поднялось к потолку. Он играл с ней в кошки-мышки....
  
  "Итак, - тихо сказал он, - мы женаты, Соня".
  
  Девушка сделала глубокий вдох. Она дрожала, несмотря на теплый вечер; и она не хотела дрожать. Она не хотела добавлять это наслаждение к его злорадному триумфу — видеть усмешку садистского удовлетворения, которая вспыхнула бы на его лице. Она хотела быть тем, кем он ее называл — ледышкой. ... Чтобы спасти свою душу отчужденной и незапятнанной, бесконечно замкнутой и ужасно холодной....
  
  Она сказала быстро, затаив дыхание: "Да, мы женаты, если это что—то значит для тебя.... Но для меня это ничего не значит. Что бы ты со мной ни сделал, ты никогда не сможешь назвать меня своей — никогда ".
  
  Он не застегнул пальто и отбросил его назад; оно ниспадало с его широких плеч, заставляя его казаться гигантским в свете фонаря.
  
  "Возможно, - сказал он, - ты думаешь, что любишь кого-то другого".
  
  "Я уверена в этом", - сказала она низким голосом.
  
  "Ах!В конце концов, разве тебя не продавали сэру Исааку Лессингу за помощь, которую он мог оказать твоему отцу?"
  
  "Лессинг для меня ничего не значит".
  
  "Значит, есть еще один?"
  
  "Разве это имеет значение?"
  
  Еще одно облако дыма поднялось к потолку: "Его имя?"
  
  Она не ответила.
  
  "Это Роджер Конвей?" спросил он; и снова страх сковал ее сердце.
  
  "Что ты знаешь о нем?" - прошептала она.
  
  "Почти все, старина", - протянул Святой; и он обернулся, без бороды, без очков, улыбаясь ей через кабину, веселое чудо с неизбежной сигаретой, криво зажатой между смеющихся губ.
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  Как Саймон Темплар позаимствовал пистолет—
  
  
  и хорошо подумал об омарах
  
  "СВЯТОЙ!"
  
  Соня Адельмар недоверчиво произнесла это имя, нарушая тишину и сон быстрым хриплым вздохом. И тишина была нарушена; но сон не нарушился. ...
  
  "Ну, как жизнь, милая?" пробормотал сон; но ни один сон не смог бы передать этот веселый, вдохновляющий голос или фантастическую пышность, которая сопровождала его.
  
  "О, Святой!"
  
  Он негромко, неожиданно весело рассмеялся; и в три шага он пересек каюту, положив руки ей на плечи.
  
  "Разве ты не ожидала меня, Соня?"
  
  "Но я видел, как они стреляли в тебя ..."
  
  "Я?Я пуленепробиваемый, девочка, и ты должна была это знать. Кроме того, я не был мужчиной в комиксе "Каноэ". Это была итальянская выставка — сентиментальный фильм с нежными воспоминаниями о девушке, которую он оставил позади себя в Сорренто. И я боюсь, что его донна теперь полностью мобильна ".
  
  Она тоже наполовину смеялась, беззастенчиво дрожа теперь, когда натянутая нить ожидания оборвалась.
  
  "Освободи меня, Святой!"
  
  "Полсекунды. Василофф уже спел свою песню? "
  
  "Да — все".
  
  "И все сделано по доброте ... Соня, ты замечательный ребенок!"
  
  "О, но я рад видеть тебя, мальчик!"
  
  "А ты?" Улыбка Святого, должно быть, была самой веселой вещью в Европе."Но мое шоу было легким! Я поднялся на борт моторной лодки за несколько минут до того, как Антонио остановил кусок свинца, который предназначался для меня. У меня была с собой вся моя одежда, как новая; но когда я говорю, что мой собственный труп был влажным, я не имею в виду случайность, и я просто естественным образом забрел в ближайшую каюту в поисках полотенец. Я только что вытерся и оделся, и был занят чисткой своей прекрасной обуви шевелюра с парой щеток для волос в золотой оправе, которые валялись повсюду, когда кто-то должен был вмешаться, кроме самого старины Попоффски. Последовал небольшой спор по поводу аренды хижины, но я засунул нашему другу в рот половину подушки, прежде чем он успел устроить настоящий ад. Затем я связал его поясом от его собственного халата; и после этого мне ничего не оставалось, как занять его место ".
  
  Тонкие пальцы Саймона расправлялись с веревками, которыми были связаны руки девушки, и она почувствовала, как восстанавливается кровообращение в онемевших запястьях.
  
  "Я влетел сюда почти случайно. Этим утром я все еще пользовался "Берди", и на данный момент этого было достаточно, поскольку пальто Василоффа было застегнуто у меня до подбородка, а его очки сидели у меня на носу; но я не мог полагаться на это бесконечно.
  
  Выступление нужно было ускорить — в частности, мне нужно было найти тебя. Если бы Василофф не снес яйцо, мне пришлось бы вернуться в каюту и сделать кесарево сечение горячим утюгом или еще что—нибудь - иначе случайность, из-за которой я выбрала его каюту для своей гримерки, могла бы все сильно испортить. Когда я вошел сюда и увидел тебя и шкипера, я просто сказал первое, что пришло мне в голову, и после этого мне пришлось последовать его примеру." Саймон стянул последний виток манилы с ее запястий и ухмыльнулся. "И вот тебе горький удар, старина; смотри, мы угодили в супружескую запеканку. Как ты думаешь, какой из меня получится муж?"
  
  "Ужасный".
  
  "Содо И. Теперь, если бы это был Роджер —"
  
  "Саймон"—
  
  "Мое имя", - весело сказал Святой. "Я знаю, я должен извиниться перед вами за тот последний эпизод перекрестного допроса перед открытием памятника, но шанс был слишком хорош, чтобы его упустить. Заключенный признал себя виновным в результате большой провокации и отдался на милость суда.Теперь расскажите мне о Мармадьюке."
  
  Он опустился на диван рядом с ней, щелчком открывая портсигар.Она с благодарностью приняла сигарету; а затем, так тихо и сдержанно, как только могла, рассказала ему все, что услышала.
  
  Он был на удивление трезвым слушателем. Она обнаружила, что легкомысленная пародия на его реальный характер, с помощью которой он решил развлекать весь мир, была неубедительной; и когда он слушал, все это исчезало совсем. Он сидел совершенно неподвижно, временно расслабленный, но все еще живой в покое, пристально глядя ей в лицо настороженными глазами; мальчишеская искрометность, которая была его более легким обаянием, отошла на задний план, и закаленный металл мужчины выделялся отдельно и был безошибочен. Он прерывал ее лишь изредка — чтобы задать вопрос, который пронизывал суть истории подобно нацеленной молнии, или помочь ей прояснить мысль, которую она сформулировала неуклюже. И, как он слушал, плоть и кровь сюжета с пугающей прочностью выстроились на скелете, который уже был в его сознании . . . .
  
  Ей, должно быть, потребовалось четверть часа, чтобы передать ему всю информацию, которую она получила; и в конце этого времени ясное видение в мозгу Святого было таким же резким и чудовищным, как то, что он вообразил несколько месяцев назад — незадолго до того, как он подумал, что призрак похоронен навсегда. Все, что она рассказала ему, безошибочно укладывалось в костяк прежних знаний и предположений, которые уже были у него; и он увидел все целиком и реально, воплощенный кошмар бреда страдающего манией величия, гигантский, раздутый, отвратительный, ползущий по карте Европы в отвратительном нагноение жадности и ревности, запускающее скользкие щупальца в безмятежные и драгоценные места. Призрак не был заложен. Оно снова выползало из отравленных теней, где выросло, став еще сильнее и свирепее из-за своего первого разочарования, готовясь теперь создать для себя зловонное физическое обиталище в телах убитых людей. . . .
  
  И Святой все еще молчал, поглощенный своим видением, некоторое время после того, как Соня Дельмар закончила говорить; и даже она не могла видеть всего, что было у него на уме.
  
  Вскоре она сказала: "Разве я недостаточно узнала, Саймон? Видишь ли, я думала, что тебя убили — я думала, что все кончено".
  
  "Достаточно?" - тихо повторил Святой, и в спокойных глазах цвета морской волны зажегся странный огонек. "Достаточно? . . . Ты сделала более чем достаточно — больше, чем ты когда-либо мечтала сделать. А что касается того, что ты думала, что все кончено — что ж, девочка, я тебя услышал. Я никогда в жизни не слышал ничего подобного. Это было просто адское представление. Но — я был просто очарован. И я извинился . . . . Но игра продолжается, Соня!"
  
  2
  
  СВЯТОЙ УСТАВИЛСЯ на ковер, и какое-то время в каюте вообще не было никакого движения; даже сигарету, которая была забыта между его пальцами, он держал так, чтобы струйка дыма от нее поднималась вверх прямой, как нарисованная линия. Низкий гул двигателей корабля и журчание волнующейся воды о корпус образовывали не более чем скрытый звук, который едва нарушал тишину.
  
  Гораздо позже, казалось, Соня Дельмар спросила: "Что случилось с Роджером?"
  
  "Я отправил его обратно в Лондон, чтобы он нашел Лессинга", - ответил Святой. "Это пришло ко мне, когда я был на пути сюда — я не понимал, почему Мариус должен просто раскошелиться после того, как мы тебя вернули, и появление Айка на сцене показалось мне первоклассным способом размешать кашу. И чем больше я думаю об этом плане, после того, что ты мне рассказала, старушка, тем разумнее он мне кажется . . . . Только сейчас он кажется недостаточно большим — не для того котла с кашей, в который мы окунули свои половники."
  
  "Как давно это было?"
  
  "Незадолго до того, как я запустил в тебя этим камнем". Саймон взглянул на свои часы. "По моим расчетам, если мы развернем этот корабль примерно сейчас, мы все должны прибыть в Солтем примерно в одно и то же время. Я предполагаю, что следующий шаг ...."
  
  "Задержать корабль?"
  
  Святой ухмыльнулся; и в одно мгновение в его глазах снова появилось прежнее насмешливое озорство.Она сразу поняла, что если бы ему поручили удерживать корабль в одиночку, он бы должным образом отправился удерживать корабль в одиночку — и наслаждался этим. Но он покачал головой.
  
  "Я не думаю, что в этом будет необходимость. Я просто поднимусь на мост и внесу несколько предложений. Разбираться придется только с капитаном, рулевым и одним офицером; и вахту только что сменили, так что никто не будет вмешиваться в течение нескольких часов. Нет причин, по которым остальная команда должна осознавать происходящее, пока мы не окажемся дома ".
  
  "И когда они просыпаются?"
  
  "Вероятно, возникнут определенные проблемы", - радостно сказал Святой. "Тем не менее, мы постараемся удалиться с достоинством".
  
  "И сойти на берег?"
  
  "Именно".
  
  "А потом?"
  
  "А потом — давайте помолимся. Я не больше вашего представляю, какие другие карты носит в рукаве Рэйт Мариус, но из того, что я знаю о нем, я бы сказал, что у него наверняка была запасная колода. Мы должны это проверить. После этого ..."
  
  Девушка тихо кивнула.
  
  "Я помню, что ты сказал прошлой ночью".
  
  "R.I.P." Святой мягко рассмеялся. "Я думаю, это все, что нужно для этого.... И затем последняя глава, где ты выходишь замуж за Айка, а мы с Роджером начинаем собирать марки. Но кто сказал, что ничего не происходит?"
  
  И ленивый голос, холодные и легкомысленные обороты слов едва скрывали суровый вызов в этих безрассудных глазах.
  
  И затем Святой поднялся на ноги, и окурок его сигареты вылетел в открытый иллюминатор; и, когда он повернулся, она обнаружила, что линия тонких боевых губ снова полностью изменилась. Но это был просто чистый Святой. Его обычный темперамент соответствовал любому настроению одновременно: он мог без паузы или переговоров перескочить из мрачного состояния в веселое, когда ему хотелось, и сделать это таким образом, что ни то, ни другое не казалось непоследовательным. И теперь Соня Адельмар посмотрела на него и нашла в его изменившемся лице ответ на вопрос, который ей не нужно было задавать; и он увидел, что она поняла.
  
  "Но до всего этого еще далеко, не так ли?" пробормотал он. "Так что, я думаю, мы пойдем прямо вперед и ограбим эту седую проститутку для начала.Не так ли?"
  
  "Мы?"
  
  "Я не понимаю, почему бы тебе не присоединиться, старина. Не каждый день в твоей жизни выпадает шанс сунуть свое весло в пятнышко пиратства весом в двадцать пять карат. Сожги это!—какой смысл в том, чтобы быть воспитанным в респектабельности, если ты никогда не стремился к безумному веселью от того, чтобы оттолкнуться от перил и шагнуть с высокого трамплина в головокружительные глубины потрясения?"
  
  "Но что я могу сделать?"
  
  "Сядь на ринг и болей за меня, милая. Поболей за горибригаду". Святой быстро сменил бороду и очки и поправил шляпу Васильоффа под менее вызывающим углом; и два голубых дьявола отчаянного восторга заплясали в его глазах. "Мне кажется, - сказал Святой, - что в меню есть еще куча развлечений, прежде чем мы перейдем к выступлениям. Вы еще ничего не слышали."И Святой застегивал огромный меховой воротник до подбородка жилистыми пальцами, которые, казалось, играли свою независимую роль в волне радостного предвкушения, внезапно охватившей каждый дюйм его великолепного тела. "И мне кажется, - сказал Святой, - что лучшие и ярчайшие моменты веселья еще впереди — так стоит ли о чем-то беспокоиться?"
  
  Он улыбнулся ей сверху вниз — по крайней мере, за толстыми стеклами очков, которые он водрузил на нос, сиял Святой, хотя рот был скрыт. И Ассония Дельмар встала, она была потрясена огромной волной беспричинной благодарности — обстоятельствам, которые заставили его так резко свернуть с пути мыслей, который он так легко открыл, и самому Тезею, за то, что он так легко помог ей свернуть с опасного пути, на котором она могла оступиться. И она совершенно определенно знала, что это был самый обдуманный ход, какой он когда-либо совершал в своей жизни, и он дал ей это понять; однако это не отняло у него ни капли присущей ему мягкости. И она приняла этот жест по достоинству.
  
  "Ты прав", - сказала она. "Впереди еще долгий путь. Сначала команда, а потом Мариус. ... У тебя есть хоть малейшее представление о том, что ты собираешься делать?"
  
  "Никаких.Но Господь обеспечит. Самое замечательное, что мы знаем, что найдем Мариуса в Солтеме, и это обязательно сделает развлечение успешным ".
  
  "Но откуда ты это знаешь?"
  
  "Дорогая моя, ты, должно быть, слышала о веревочном самолете—"
  
  "Сразу после того, как они застрелили человека в моторной лодке?"
  
  "Конечно".
  
  "Я не понимал —"
  
  "Энди думал, ты знаешь! Но я не только слышал это — я видел его огни и сигнальные ракеты, которые они зажгли, чтобы он приземлился рядом. У меня не было времени рассказать вам, но моя поездка в Териц этим утром принесла кое-какие реальные новости — после того, как я должен был отправиться в "Высокое дерево". Я оставил свою визитку в ванной Руди, и вплоть до того момента, как спустился воздушный змей, мне было интересно, сколько пройдет времени, прежде чем Небесные Близнецы найдут сувенир и займутся делом. О, да — Рэйт Мариус действительно в Солтеме, и самое приятное во всем этом то, что он думает, что я на дне темно-синего моря с креветками, покусывающими мой нос. Вскоре после того, как мы снялись с якоря, произошла грандиозная оргия подачи сигналов на этот счет. Итак, теперь вы знаете, почему это будет необычный вечер . . . . И с появлением Роджера и Айка по их сигналу, если все пойдет хорошо — я спрашиваю вас, имеет это право называться настоящей семейной встречей или нет?"
  
  "Если ты думаешь, что Роджер сможет привести сэра Исаака —"
  
  "Роджер обладает замечательным умением доводить дело до конца". Она кивнула, очень медленно.
  
  "Это будет —объединение—"
  
  "Да". Саймон взял ее за руки. "Но это еще и история — а истории есть у очень немногих людей. Почему бы не прожить свою историю, Соня? Я живу своей ..."
  
  И на мгновение, несмотря на всю его фантастическую маскировку, она увидела, что его глаза снова стали светлыми и спокойными, с трезвой сосредоточенностью во взгляде, которую она все еще должна была правильно прочитать.
  
  3
  
  НО СВЯТОЙ исчез прежде, чем она смогла заговорить. Святой был самым неуловимым человеком на земле, когда он выбрал быть; и он выбрал это тогда, с беззаботным смехом, который довел его до двери и оставил заклинание наполовину сотканным и плывущим за ним. Он ушел с блуждающим огоньком внезапного озорного веселья, которое он вызвал из повисшей на мгновение тишины, разбудив момент для более безопасных опасностей и менее странных приключений.
  
  "Странное приключение! Девушка замужем. ..."
  
  И слова песни, которую он так легко пропел двадцать четыре часа назад, насмешливо зазвучали в ушах Святого, когда он на секунду остановился снаружи каюты, под звездами, оглядываясь вокруг, чтобы сориентироваться и дать глазам возможность оценить темноту.
  
  "И все равно это прекрасная жизнь", - подумал Святой, чувствуя, как по венам разливается неугасающий энтузиазм; а затем он обнаружил у себя за плечом Соню Дельмар.Их руки встретились. "Сюда", - тихо и безмятежно сказал Святой и подвел ее к подножию второго борта. Она поднялась вслед за ним. Посмотрев вверх, она увидела его на переднем плане в странной перспективе, похожего на восставшего гиганта, взбирающегося на последнюю вершину нелепой башни; вершина башни бешено раскачивалась на фоне усыпанного блестками неба; скользящий поток невидимых вод просачивался из бесконечной бездны. . . . И затем она увидела другую фигуру, уже взобравшуюся на зубчатые стены последней башни; затем Святой тоже был там, говоря со спокойной и четкой настойчивостью. . . . Затем она также встала на зубчатые стены качающейся башни рядом с Саймоном Темпларом и капитаном; и, когда ее ноги нащупали ровные доски, а морской бриз отчетливо дул ей в лицо, иллюзия башни рассеялась, и она увидела всю черную громаду корабля, скользящего сквозь темноту воды, которые больше не были бесконечно далеко внизу, и над темными водами был расстелен золотой ковер, ведущий к луне. И капитан пожал плечами, глядя на звезды.
  
  "Если ты настаиваешь —"
  
  "Это необходимо".
  
  Лунный свет блеснул на тусклом блеске автомата, переходящего из рук в руки; затем она увидела блеск более яркого металла, и капитан вздрогнул от удивления.
  
  "Тихо!" - призвал Святой.
  
  Но капитан был глуп. Мгновение он стоял неподвижно, затем он схватил . . . . Стальные пальцы Святого схватили его за горло. . . .
  
  Девушка непроизвольно закрыла глаза. Она услышала быстрый шелест ткани, дрожь от неистового мышечного усилия; а затем, вдали от корабля и вниз, к морю, что-то вроде сдавленного рыдания ... всплеск . . .тишина. . . . И она снова открыла глаза и увидела Святого в одиночестве. Она увидела, как блеснули белизной его зубы.
  
  "Теперь все его жены вдовы", - мягко сказал Святой, и она беспричинно вздрогнула.
  
  Другие ноги заскребли по доскам дальше по мостику; в полосе света, падавшего из открытой двери рулевой рубки, остановился мужчина, нерешительный и полувопросительный. Но Святой стоял, перегнувшись через борт, и смотрел вниз, на море.
  
  "Смотри!"
  
  Святой сделал выпад, но так и не обернулся. И офицер вышел вперед. Он также перегнулся через борт и посмотрел вниз; но Саймон отступил назад.Правая рука Святого поднялась и опустилась, в ней появился иссиня-черный отблеск. Звук глухого удара был слегка тошнотворным....
  
  "Двое", - спокойно сказал Святой. Офицер был молчаливой кучей, прижавшейся к поручню. "И это оставляет только квартирмейстера. Кто сказал, что пиратство нелегко? Подожди, пока я покажу тебе ...!"
  
  Он ускользнул, как призрак; но девушка осталась там, где была. Она видела, как он вошел в рулевую рубку, а затем его тень выросла на освещенном окне.Она затаила дыхание, напрягаясь перед неизбежным криком — конечно, такая удача не могла длиться до третьей встречи! ... Но не было слышно ни звука. Он появился снова, выкрикивая ее имя, и она в трансе направилась в рулевую рубку.Там был мужчина, распростертый на полу — она пыталась отвести глаза от этого зрелища.
  
  "Лущить горох - тяжелая работа по сравнению с этим", - весело бормотал Саймон; и тут он увидел, как она побледнела. "Соня!" - укоризненно протянул Святой. — "только не говори, что у тебя мурашки бегут по животу, когда ты видишь, как под нечестивцем катятся салазки!"
  
  "Но на самом деле это не так. Смотри". Она подняла руку — она была такой же твердой, как его собственная. "Только я не так привыкла к этому, как ты".
  
  Он усмехнулся.
  
  "Ты научишься", - сказал он. "Удивительно, как игра влияет на тебя. Ты становишься таким, что не можешь без этого обойтись. Почему, если бы у меня не было большого количества упражнений такого рода, я бы покрылся прыщами и принялся писать стихи . . . . Вот видишь, милая — то, чего ты хочешь, - это что-то делать. Теперь, как ты думаешь, ты мог бы воспользоваться этим эффектом колеса, пока я буду заниматься чем-нибудь другим?"
  
  Он снимал бороду и очки; шляпа и пальто последовали за ними в угол. Ей неотвратимо вспомнилось похожее преображение, произошедшее тем самым утром в Аппер-Беркли-Мьюз; и вместе с воспоминанием об этом действии вернулось также яркое воспоминание об атмосфере, в которой оно впервые произошло. И Святой улыбался так же, как всегда, весело и добродушно; и его небрежная уверенность была подобна глотку вина, рассеивающему ее сомнения.
  
  Она тоже улыбнулась.
  
  "Если это то же самое, что на папиной яхте —"
  
  "Идентичная статья.... Так что я оставляю тебя наедине с этим, девочка. Сделай широкий круг и держи его немного южнее юго-юго-востока — я взглянул на этот подпрыгивающий нактоуз, прежде чем обстрелять "наутилджент" вон там, у плевательницы, и я считаю, что этот курс должен вернуть нас куда-то довольно близко от того места, откуда мы пришли. Понял?"
  
  "Но куда ты направляешься?"
  
  "Ну, третий офицер очень занят, находясь вне сознания — в данный момент - и Ракушка Билл под плевательницей тоже еще не мертв; и я был бы счастлив чувствовать, что они не будут представлять опасности, когда очнутся. Я не буду выбрасывать их за борт, потому что я неравнодушен к омарам, а вы знаете, что такое омары; но, думаю, я порыскаю вокруг в поисках какой-нибудь веревки и сделаю следующее лучшее дело ".
  
  "И если кто—нибудь придет - не могли бы вы дать мне пистолет?"
  
  "Я мог". И он сделал. "Это принадлежало покойному оплакиваемому. До тех пор, пока ты не испугаешься и не пристрелишь меня по ошибке, все будет в порядке ... Все готово, девочка?"
  
  "Все в порядке, Святой".
  
  "Отлично. И я скоро вернусь". Он посадил спящего квартирмейстера к себе на плечо и на обратном пути остановился, чтобы прикоснуться к одной из прохладных маленьких ручек, взявшихся за штурвал. "Йо-хо-хо", - сказал Святой, улыбаясь, и исчез, как призрак.
  
  4
  
  ОН БРОСИЛ квартирмейстера рядом с третьим помощником и быстро спустился по трапу на верхнюю палубу. Там он нашел обильный запас веревок и отрезал столько, сколько ему требовалось. На обратном пути он снова зашел в каюту, в которой нашел девушку, и позаимствовал пару полотенец в спальне за шторами. Это было несложно. Он бесшумно вернулся на мостик и умелой рукой быстро связал двух потерявших сознание мужчин и заткнул им рты кляпами; задача почти не требовала внимания, и пока он работал, его разум был занят деталями работы, которую предстояло выполнить следующей — что было не так-то просто. Но когда его жертвы лежали у его ног, дважды достойно имитируя Авденаго, прежде чем войти в горячую комнату, Святой вернулся на верхнюю палубу, больше не увидев девушку.
  
  Во время своего первого путешествия он обнаружил один из самых важных предметов каталога — лодку, на которой Соня Дельмар была доставлена на корабль. Он все еще свисал с борта, очевидно, оставленный для того, чтобы его должным образом убрали на следующее утро; и, что было еще важнее, трап все еще тянулся низко над водой, как показал взгляд за борт.
  
  "И куча ленивых недисциплинированных морских поваров, которые их готовят", - пробормотал Святой, когда переварил все эти хорошие новости. "Но сегодня я ни на что не жалуюсь!"
  
  Но из-за такой небрежности провидения работа, которую ему предстояло выполнить, была бы втрое сложнее. Несмотря на это, это было не так-то просто; но во время части пиратских разборок на мостике до него дошло, что на самом деле нет необходимости ожидать каких-либо лишних неприятностей по возвращении в Солтхэм, и что находчивый и атлетичный человек вполне мог бы исключить команду этого корабля из списка вероятных претендентов на ставки "Смерть или слава". Это было то, что Святой собирался сделать, будучи вполне удовлетворенным перспективой основного веселья и забавы, которые ждали его впереди, не привлекая по пути привлечения каких-либо импортных талантов; и он немедленно приступил к выполнению первой части этого проекта, осторожно спуская лодку, фут за футом, с альтернативных шлюпбалок, пока она не повисла в ярде от воды. Затем, с веревкой от другой лодки, перекинутой через плечо, он соскользнул с водопада. Один конец веревки он закрепил на носу лодки; а затем он потратил некоторое время на то, чтобы отрегулировать кранцы. Другой конец веревки он прихватил с собой при обратном восхождении, сойдя на главную палубу; а затем, спускаясь по трапу, он закрепил этот конец быстро добрался до удобного выступа над уровнем воды. Затем он вернулся на верхнюю палубу и отдал еще немного веревки, сначала еще более осторожно, а затем поспешно. Снасти ужасно скрипели и стонали, и лодка, наконец, ударилась о воду с таким грохотом, что, казалось, мог проснуться мертвый; но Святой не видел и не слышал никаких признаков жизни ни в одной из экспедиций, связанных с этим заданием, и, скорее всего, вся команда крепко спала на своих койках ... если только смазчику или кому-то еще не взбрело в голову подняться примерно в это время на палубу передохнуть. ... Но в любом случае, в тот момент это была шея или ничего, и Святой безрассудно уступал при падении, пока веревки не ослабли. Затем он перегнулся через борт и посмотрел вниз и увидел, что лодка свободно плывет на веревке, которой он пришвартовал ее к трапу; и он вздохнул с облегчением.
  
  "Хвала Господу!" - выдохнул Святой; и это было искренне.
  
  Он снова подстраховался и совершил второе путешествие вниз по водопаду, чтобы сбросить блоки. Ракушка-коклюш взбрыкнула и опасно накренилась на мойке корабля; но он с новым удовлетворением отметил, что она не получила повреждений при спуске и не доставляла воды, несмотря на нынешнее плохое обращение.По пути наверх он снова остановился отдохнуть на главной палубе и несколько секунд прислушивался к тишине, но не услышал никаких подозрительных звуков.
  
  Вернувшись на верхнюю палубу, он потратил мгновение на то, чтобы подтянуть водопад повыше и очистить его; а затем он совершил свой последний спуск по трапу и согнул спину перед самым тяжелым физическим трудом во всем представлении — задачей разговаривать, держась за буксирный трос, пока лодка не оказалась достаточно близко, чтобы ее можно было легко достать из решетки внизу трапа. Ему удалось это сделать после борьбы, от которой болел каждый мускул, и он оставил лодку менее чем в половине сажени от берега, при этом весь буксирный трос был закреплен в овечьей лапе, как у моряка. И; затем он вернулся на мостик.
  
  "Странное приключение, которое мы разыгрываем:
  
  
  Скромная служанка и галантный жених — "
  
  Песня снова зазвучала у него на устах, когда он повернулся к рулевой рубке и посмотрел в дуло автомата девушки.
  
  "Убери это, милая", - засмеялся он. "Я с нежностью отношусь к мифораксу, и я видел пальцы, которые не так дрожали на спусковом крючке!"
  
  "Но что ты делал?"
  
  "Готовимся к побегу. Я сильно шумел?"
  
  "Я не знаю — Мне показалось, что это был ужасный шум —"
  
  Саймон усмехнулся и достал свой портсигар.
  
  "Мне показалось то же самое, старина", - заметил он. "Но я не думаю, что кто-то еще это заметил".
  
  Зажав в губах зажженную сигарету, он освободил ее от руля и вкратце рассказал ей, что он сделал.
  
  "В своем роде, это должно стать маленькой жемчужиной побега", - сказал он."Мы подносим старую посудину как можно ближе к берегу, насколько осмелимся, а затем снова разворачиваем ее и выходим. Когда заступит на дежурство следующая вахта, они узнают, что случилось; но старая посудина плывет по Северному морю по собственной воле, и они не будут знать, приближаются они или уходят. Боже, разве ты не отдал бы пару лет своей жизни, чтобы иметь возможность послушать волнение?"
  
  Она отошла и принесла стул, чтобы сесть рядом с ним. Теперь она определенно почувствовала, что видит сон. Оглядываясь назад, казалось невероятным, что такое могло произойти за такое короткое время — что даже нынешнее положение должно было сбыться.
  
  "Как ты думаешь, когда нам следует вернуться?" - спросила она.
  
  "По моим расчетам, мы должны увидеть землю примерно через час", - ответил он. "А потом — еще веселее!"
  
  Улыбающиеся глаза остановились на ее лице, читая на нем беспомощное недоверие, которое она не могла скрыть на своем лице так же, как не могла изгнать его из своего разума; и Святой снова засмеялся мягким переливчатым смехом, полным мальчишеского восторга, который помог ему пережить все приключения, которые были так добры послать его боги.
  
  "Я должен сказать вам, что это была замечательная жизнь", - сказал Святой, и в его голосе, как солнечный луч, заиграла эта ленивая нотка. "Вот ты где, Соня, возьми еще одну из этих сигарет и расскажи мне свою историю. У нас есть все время в мире!"
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  Как Саймон Темпл искал землю,
  
  и показал себя истинным пророком
  
  НО ИМЕННО Святой говорил больше всех в том странном обратном путешествии, стоя у штурвала, когда ветерок, врывающийся в открытую дверь, развевал его галстук, а его плечи были широкими и квадратными на фоне света, и его загорелое лицо казалось более красивым, беззаботным и развязно быстрым, чем когда-либо.
  
  Она узнала его тогда так, как иначе, возможно, никогда бы его не узнала. Не то чтобы он подчеркнуто говорил о себе — у него был слишком широкий круг интересов католика, чтобы так монотонно излагать свои мысли, — и все же было бы бесполезно отрицать, что его собственная личность пропитывала каждый предмет, которого он касался, если бы прикосновение никогда не было таким мимолетным. Так было неизбежно, потому что он говорил о вещах, которые знал и понимал, и ничто из того, что он говорил, не дошло из вторых рук. Он рассказал ей о диковинных местах, которые он видел, о плохих людях, которых он встречал, о неудачных предприятиях , в которых он сыграл свою роль; и все же это было совсем не похоже на подробную автобиографию, которую он ей дал — это был калейдоскоп, безответственно разорванная панорама странной и чудесной жизни, экстравагантно разбросанная под его глазами, как мог разбросать ее только сам Святой, приправленная его собственной уникальной приправой из пикантных иллюзий и переливчатых фраз; и это было похоже на то, что он дал ей. именно из этой расточительной расточительности последующих воспоминаний и галантной манеры их изложения она составила свой портрет этого человека.
  
  И, действительно, он рассказал ей многое о своей удивительной карьере, и еще больше об идеалах, которые сформировали ее такой, какая она есть. И поскольку она не была дурой, она почерпнула из рассказа четкое представление о фантастической сути фактов — о Д'Артаньяне, рожденном свыше без права на меч . . . .
  
  "Видишь ли, - сказал он, - я достаточно безумен, чтобы верить в романтику. И я устал от этого века — устал от жалких маленьких заплесневелых вещей, над которыми люди ломали голову, писали книги и называли Жизнью. Мне не интересно читать о бредящих эпилептиках, хилых нимфоманках и страдающих анемией художниках с Посланием; и мне не интересно встречаться с ними. Если я их вообще замечаю, меня от них тошнит. В жизни нет другого послания, кроме послания о великолепной жизни, которое не означает ползать по навозной куче, тявкая о своих гнилостных маленьких репрессиях. Это также не означает закидывать ноги на каминную полку с намыленным блаженным выражением лица и концентрироваться на Боге в образе викария музыкальной комедии или Эйми Сэмплемферсон. Это означает то, чем были вполне довольны наши предки, хотя их дети стали настолько чертовски утонченными, что они действительно верят, что упомянутые предки были бы намного "наивнее", если бы проводили свои дни, ковыряя струпья на своих душах, вместо того, чтобы заниматься шумными вульгарными вещами, которыми они занимались — я имею в виду битвы, убийства и внезапную смерть, с большим количеством хорошего пива и полным бессердечие из-за того, что нечестивец расплескал пиво. "Шокер подлости" - это достойная, чистая и честная перед Богом литература, потому что в ней рассказывается о вещах, которые по праву занимают мысли мужчин— о первозданном рыцарстве, о неразличимых девицах, о торжествующей добродетели, о массовом убийстве злодеев в конце и о настоящей борьбе, проходящей через все это. Это может не соответствовать жизни, какой мы ее знаем, но это должно быть правдой, и именно поэтому это лучший материал для чтения людьми — если они должны читать о вещах, а не делать их. Только я предпочитал делать их. ..."
  
  И он рассказал ей другие вещи, так что видение стало еще яснее в ее сознании — видение героического бунта против обстоятельств, огромного героического нетерпения против безвкусного малодушия, которое пыталось и потерпело неудачу подавить его дух, странного вероучения и вызова . . . . И во всем этом отсутствовали горечь, радостный фатализм, которые придавали рассказу половину его очарования; защитник проигранных дел сражался с улыбкой ...
  
  "Конечно, - сказал он, - это делает тебя преступником — как по духу, так и фактически. Но это снова кажется мне стоящим того. Разве преступник не одна из самых популярных фигур в художественной литературе? Разве Робин Гуд не кумир каждого школьника? Всему, что любят люди, есть причина, и для этого должна быть причина — это должно быть откликом на один из самых фундаментальных импульсов человечества. И почему? По той же причине, по которой Адам упал из—за яблока - потому что в природе человека нарушать законы — потому что нет реальной разницы между трепетом от свержения законного препятствия и волнение от свержения законного "ты-не-должен". Человеку были даны ноги, чтобы ходить по земле; и поэтому, из божественного порицания своего наследия, он выбирает своих героев не из тех, кто ходит превосходно, а из тех, кто вторгается в стихию, для которой они никогда не предназначались, и летает превосходно. Точно так же его предки после Всемогущего Бога наделили человека моральными ограничениями; и поэтому он сохраняет свое глубочайшее и наиболее тайное восхищение теми, кто бросает вызов этим ограничениям. Он хотел бы сделать это сам, но у него не хватает смелости; и поэтому он наслаждается неповиновением еще больше, когда это делает за него кто-то другой. Но сравните это удовольствие с удовольствием самого преступника, когда он выбирает свою жизнь вне закона, потому что ему это нравится, и отправляется дальше по белу свету грабить сады побольше и получше, чем он когда-либо мечтал, когда был грязным маленьким сорванцом с пером на шапке!"
  
  "Да, но чем это закончится!"
  
  "Конец?" спросил Святой с отсутствующим взглядом и безрассудной улыбкой. "Ну—
  
  "Какие дары преподнесла судьба за все его рыцарство?"
  
  
  Даже такие, как героические сердца, чаще всего побеждают:
  
  
  Честь, друг, страдания, безвременная смерть.'
  
  И все же — я не знаю, что это плохая награда . . . . Помнишь, я рассказывал тебе о Нормане Кенте? Я нашел его могилу, когда вернулся в Англию, и я вырезал над ней эти строки. И знаете, я часто думал, что должен гордиться тем, что заслужил их сам ". Он мог так говорить, когда его руки были в свежей крови, а сердце настроено на новое убийство! На мгновение девушке показалось, что это не может быть правдой — она не могла сидеть здесь, слушая его, без чувства отвращения к такому самодовольному лицемерию. Но это было так. И в то же время она знала, что это обвинение не было бы правдой — его простая искренность была такой же естественной, как полуулыбка, сопровождавшая эти слова.
  
  Итак, они поговорили . . . . И Святой открыл для нее мир, о существовании которого она никогда не подозревала, мир ярких красок и великолепных средневековых наслаждений. Его магия заставила ее увидеть это так, как видел это он — насыщенный роман, очарование которого не зависело ни от плащей, ни от жабо, ни от других тщательно живописных атрибутов, игра неистовых страстей, мрачных опасностей и донкихотской верности, история, о которой мечтал аман и ради которой отправился жить. Это был Гавейн перед Граалем, это был Байярд на мосту Гарильяно, это был Роланд у ворот Испании; вера, которую она считала мертвой, прошла через все это, нить волшебного золота, обладающая силой превращать все низменные металлы, к которым прикасалась.Так и этак он показал ей проблески сна; и он мог бы показать ей больше; но внезапно она запнулась, она, которая с самого начала так легко подстраивалась под его шаг, она увидела шаг, который он намеренно пропустил, и она не могла молчать. Она сказала: "О, да, но есть и другие вещи — в твоей собственной жизни! Даже Робинхуд был вынужден признать это!"
  
  "Ты имеешь в виду деву Мэриан?" '
  
  "Роджер сказал мне. Я спросил его".
  
  "О Патриции?"
  
  "Да".
  
  Святой оглядел крошечную каюту; но он не мог видеть дальше окон.
  
  "Патриция — случилось.Она пришла в приключении и осталась. Она была для меня больше, чем кто-либо может себе представить".
  
  "Ты любишь ее?"
  
  Святой перевернулся.
  
  "Любовь?" - тихо спросил Святой. "Что такое любовь?"
  
  "Ты должен знать", - сказала она.
  
  "Я задумался".
  
  Теперь они говорили долгое время.
  
  "Ты никогда не был влюблен? " спросила она.
  
  Святой откинул рукав и задумчиво посмотрел на часы.
  
  "Мы думали, что приближаемся к суше", - сказал он. "Не мог бы ты снова взять штурвал на себя, старина, пока я пойду и осмотрю горизонт?"
  
  2
  
  ЕГО НЕ БЫЛО несколько минут; и когда он вернулся, это было похоже на возвращение другого человека. И все же, по правде говоря, он совсем не изменился; если уж на то пошло, он был еще более реалистичным воплощением самого себя. Вернулся тот Святой, каким она впервые встретила его, со святой улыбкой, с изящной историей и со спонтанным легким озорством, вновь вспыхнувшим в его глазах; но именно эта квинтэссенция Святости каким-то образом бесконечно отличала его. Внезапно, в останавливающей сердце вспышке понимания, она поняла почему . . . .
  
  "Они следят за какой-нибудь из яхт твоего отца?" протянул он. "Или они не работают по ночам?"
  
  "В стороне? Я не знаю".
  
  "Ну, они, конечно, запаслись одним на этом покрытом волдырями буксе, как и на любом исправном корабле, но разрази меня гром, если я не забыл вино!"
  
  "Тогда он, должно быть, слышал, как ты спускал лодку!"
  
  Святой покачал головой. Его улыбка была до смешного счастливой.
  
  "Только не он! Это еще один момент, который мы можем приписать себе за неряшливость этой шайки порт-махонских наркоманов. Должно быть, он был крепко спящим — если бы это было не так, мы бы все знали о нем раньше. Но он проснулся позже, по той же причине — я видел, как он закуривал сигарету на носу, когда я вышел на мостик. И нам повезло, что в тот момент ему пришла в голову идея выкурить сигарету, потому что по правому борту по носу виднелась земля, такая же отчетливая, как горб верблюда, и через несколько минут он не мог ее не заметить ".
  
  "Но что нам делать?"
  
  Саймон смеялся.
  
  "Дело сделано, старина", - весело ответил он, и ей не нужно было задавать еще один вопрос.
  
  Он прислонился к нактоузу, держа во рту свежий белый цилиндр, в руке у него горел огонек. Приключение снова захватило его: она могла заметить все признаки. Инцидент, о котором он вернулся к столь легкомысленному рассказу, сам по себе был незначительным событием, каким он его себе представлял; но он изменил тонкую шкалу. Хотя он развалился там так лениво, расслабленный, такой легкий и жизнерадостный, это был динамичный и бурный отдых. В этом не было ничего от постоянства или даже паузы: это было спокойствие затаившейся пантеры. И она увидела насмешливый изгиб напряженных, дерзких губ, линию точеного подбородка, искорки смеха в ясных глазах, полуприкрытых томными веками; и она снова прочла его судьбу в этом минутном молчании.
  
  Затем он выпрямился; и это было похоже на раскручивание закаленной стали. Его рука опустилась ей на плечо.
  
  "Подойди и посмотри", - сказал он.
  
  Она закрепила штурвал посередине корабля и последовала за ним наружу.
  
  Ветер трепал ее волосы, прохладный и сладкий, как дыхание морской нимфы; он шептал на ухо, приглушенным напевом сливаясь с шелестом и пульсацией хода корабля.Где-то за кормой, между мостиком и потрепанным белым пером их пробуждения, грохот и свист двигателя "ослика", переключающего звон, нарушили мягкость ночи. Небо было полупрозрачной пурпурной завесой, усыпанной серебряной пылью, тончайшим пологом, раскинувшимся высоко над пронзающими звездами верхушками мачт, с серебряной луной, плывущей между реем и водой. А далеко впереди и справа от нее, как и предсказывал Святой, темная линия суши поднималась на пол-дыхания из моря. ...
  
  Она услышала, как Святой говорит, с легкой дрожью безрассудного восторга в его голосе.
  
  "Только время от времени ненадолго, а потом воздушный шар! ... Интересно, если бы они все легли спать и увидели во сне заметку о моем некрологе в утренних газетах ... Знаете, это сделало бы воссоединение слишком гибельно идеальным для слов — иметь Ангельское личико, пытающееся делать свое дело в пижаме в яркую полоску и розовых мокасинах. Я уверен, что Лицо Ангела - это тот тип мужчины, который стал бы носить пижаму в полоску ", - рассудительно сказал Святой . . . .
  
  Ей не пришло в голову спросить, почему Святой считает полосатую пижаму таким аксиоматичным признаком злодейства; но она вспомнила, как это ни абсурдно, что сэр Исаак Лессинг питал безумный вкус к полосам. Тем летом они были участниками одной домашней вечеринки в Аскоте, и она встретила его, когда он возвращался из ванной . . . . И Соня резко спросила: "Разве ты не беспокоишься о Роджере?"
  
  "В некотором роде .... Но он отличный парень. Я сам его тренировал".
  
  "Думал ли он так же, как ты?"
  
  "О жизни?"
  
  "Да".
  
  Саймон облокотился на перила, глядя на медленно поднимающийся берег.
  
  "Я не знаю", - сказал он. "Будь я проклят, если знаю. ... Я вел его за собой, конечно, но им было не так уж трудно руководить. Это дало ему кое-какую задачу. Затем однажды он связался с девушкой, и это должно было стать для него концом; но она довольно жестоко подвела его.После этого — может быть, вы поймете — он был остер, как нож. И я не могу честно сказать, что мне было жаль, что он вернулся ".
  
  "Ты думаешь, он останется?"
  
  "Я никогда не спрашивал его, старина. Контракта нет — если ты это имеешь в виду. Но я знаю, что ничто, кроме динамита, не заставило бы его покинуть эту особенную вечеринку, и это еще одна причина, почему я не слишком беспокоюсь о нем сегодня вечером. Видите ли, он, я и Норман были настоящими мушкетерами, и — ну, я думаю, Роджер хочет снова встретиться с Райтмариусом так же сильно, как и я ...."
  
  "И ты хочешь убить Мариуса?" тихо спросила девушка.
  
  Кончик сигареты Святой разгорелся ярче от долгой, ровной затяжки, и она встретила широкий, мягкий взгляд светлых глаз.
  
  "Но, конечно", - просто сказал он. "Почему бы и нет?"
  
  И Соня Адельмар ничего не ответила, снова повернувшись лицом к берегу. Слова молнией пронеслись в ее мозгу; они должны были посыпаться — но ее язык заплетался. Он показал ей предупреждение, сделал это так ясно, что только полоумный с вращающимися глазами мог его не заметить: "ВХОД ВОСПРЕЩЕН — УЛИЦА С ОДНОСТОРОННИМ ДВИЖЕНИЕМ", - говорилось в нем. И не раз, а дважды он мягко уводил ее с запретной дороги, прежде чем ее собственное невоспитанное упрямство укололо его в самое сердце. И все же он преодолел напряжение так же легко и прямолинейно, как разрушил чары; к настоящему времени все обстоятельства, вероятно, ускользнули на обширный задний план его разума. Он был столь же невинен в негодовании, сколь и в сдержанности; он указал ей на отступление в третий раз с ничуть не меньшей мягкой грацией; и она не смогла найти в себе мужества снова нарушить мир. .
  
  3
  
  КОРАБЛЬ медленно рассекал волну из темной сверкающей стали; и лихтер Святого заскрежетал и снова вспыхнул во мраке. Его тихий смешок едва слышен на фоне вздоха ветерка.
  
  "Если ты хочешь припудрить носик или что-нибудь в этом роде, Соня, - пробормотал он, - это твой шанс. Думаю, через несколько минут мы приукрасимся. Мы не хотим подъезжать на этой гондоле прямо к парадному входу — я понятия не имею, на что похоже побережье вокруг, и может быть чертовски неудобно сворачивать с места в критический момент ".
  
  "И даже тогда мы не знаем, где мы находимся", - сказала она.
  
  "Ну, я не ожидаю, что мы окажемся в сотне миль отсюда, и ближайший указатель укажет нам наши координаты . . . . Слава богу! Понимаешь, старина?—Думаю, меня больше заинтересует размах Мариуса, чем его пижама, когда мы прибудем!"
  
  Ему было о чем подумать, и он только сейчас осознал, что провел небогатый событиями день, питаясь только завтраком и сэндвичем на вокзале; и когда Святому пришла в голову идея, подобная той, что ему никогда не понадобятся роликовые коньки, чтобы справиться с этим. Бросив еще один настороженный взгляд на сушу, он сошел с мостика в арку камбуза; и через несколько минут вернулся с оттопыренными карманами и большим сэндвичем в каждой руке. Несмотря на это, он справился довольно хорошо — берег показался быстрее, чем он думал.
  
  "Вот мы и здесь, че-ильд, и вперед", - отрывисто сказал он. "Theorchestra снова настроена, и мы, несомненно, собираемся начать нашу симфонию прямо сейчас". Он ухмыльнулся, сунув сэндвичи ей в руки. "Спускайся по трапу, красавица, и начинай откусывать от них по кусочку; а я присоединюсь к тебе, как только перенесу множественный штурвал".
  
  "Ладно,Саймон. ..."
  
  И все же она ушла не сразу. Она стояла там, глядя на него в свете звезд. Он услышал ее учащенное дыхание, и недоуменный вопрос сформировался в его сознании на грани произнесения; но затем, прежде чем он смог заговорить, ее губы очень легко коснулись его рта.
  
  Тогда он был один.
  
  "Спасибо тебе, Соня", - прошептал Святой.
  
  Он знал, что его никто не услышит.
  
  Затем он быстро вошел в рубку; и его руки замелькали над пальцами, когда он резко повернул штурвал.И снова он вспомнил свою песню:
  
  "Скромная служанка не будет медлить;
  
  
  Хотя, но шестнадцатилетняя она носит,
  
  
  Она должна выйти замуж, она должна выйти замуж,
  
  
   Хотя алтарь будет разрушен — "
  
  Святые криво усмехнулись.
  
  Какое-то время он держал штурвал заблокированным, оценивая свое время; а затем он снова выехал на мост. Линия суши приближалась к кварталу стартового борта, в опасной близости. Он вернулся и подержал штурвал еще несколько мгновений; когда он вынырнул для второго осмотра побережья, оно было в безопасности на востоке, и он позволил себе короткую молитву удовлетворенной благодарности.
  
  Квартирмейстер и третий помощник капитана, находившиеся на мостике по правому борту, оба вернулись к жизни. Саймон наблюдал, как они корчатся в бессильной ярости, когда он направился к компаньону, и остановился, чтобы отвесить им насмешливый поклон.
  
  "Доброго времени суток, мои друзья", пробормотал он. "Запомните меня, месье Васильофф".
  
  Он помчался на верхнюю палубу в нижнюю каюту. Дела задержали его там всего на несколько секунд; а затем он помчался по другому коридору на главную палубу. Каждая потерянная секунда, теперь, когда корабль удалялся от берега, означала гораздо более утомительную греблю; и Святой, преодолевая трудности такого рода, имел привычку двигаться так быстро, что преследующий его кролик задохнулся бы в его пыли.
  
  Девушка ждала у подножия трапа.
  
  "Заполнила ноющую пустоту, детка? ... Что ж, приготовься совершить прыжок, когда я дам команду. Это действительно переход — но не теряйте самообладания, потому что я не смогу вечно удерживать лодку ".
  
  Он опустился на одно колено, обхватив одной рукой нижнюю стойку рангоута, а другой рукой ухватившись за двустволку. Дюйм за дюймом он подтягивал лодку к решетке, на которой они стояли, пока она не начала головокружительно нырять в воду всего в футе от него.
  
  "Иди!" сказал Святой сквозь зубы; и она пошла.
  
  Он увидел, как она споткнулась, когда лодку вздыбило на сильном волнении, и затаил дыхание; но она упала внутрь лодки — хотя и всего лишь — держась одной рукой за планшир, а другой в море.Он наблюдал, как она уползает к корме; а затем он ослабил веревку, застегнул пальто и легко спрыгнул вслед за ней.
  
  Свободный удар пришелся ему поперек колен, почти сбив его с ног; но он обрел равновесие и развернулся, в его руке сверкнула Белль. Раз, другой он рубанул по натянутому канату, и тот с глухим звоном оборвался. Борт корабля, казалось, набирал скорость, проскальзывая мимо, как огромная движущаяся стена.
  
  "Аллилуйя", - благочестиво произнес Святой.
  
  Переезд был веселым моментом, по-своему скромным, как он и предполагал с самого начала, хотя он, что характерно, отказался отращивать седые волосы в ожидании этого. И в данном случае его философия была оправдана результатом.
  
  Он махнул больной рукой девушке и поднялся на корму. Когда он плюхнулся на палубу и начал отвязывать пару весел, черная выпуклость кормы корабля прошла мимо него; так близко, что он мог бы протянуть руку и коснуться ее; и хрупкая ракушка, скользнув в неослабевающий вихрь корабельной кильватерной струи, накренилась на румпеле и рухнула в бурлящую впадину с грохотом, подобным пушечному выстрелу. Ему в глаза ударил тончайший спрей. "Непревзойденный по сложности", - протянул Святой и погрузил первое мощное весло.
  
  Спасательная шлюпка развернулась, возвращаясь на более легкую воду. Несколько сильных рывков, и веселый момент закончился окончательно.
  
  "Молодец....!"
  
  Он оперся на весла, когда хрупкое суденышко опустилось под ним до относительного равновесия, и тщательно вытер с лица соленую пену. Через плечо девушки он мог наблюдать, как темный корпус удаляющегося корабля чудовищно ускользает в темноту. Равномерные импульсные удары его двигателей доносились до его слуха все тише и тише — очень скоро тише, чем гул и кипение его прибоя у побережья . . . .
  
  Святой подошел вперед, взял с колен девушки помятый бутерброд и с удовольствием откусил большой кусок.
  
  "Снова хорошо себя чувствуешь, девочка?"
  
  "Теперь все в порядке, Большой вождь".
  
  "Таков дух". Весь жизнерадостный оптимизм Святого донесся до нее через его голос. "И что тебе лучше повеселиться с этими витаминами, старина, пока я буду изображать Харона. Ты не сможешь довести дело до конца на голодный желудок — и эта дикая вечеринка только набирает обороты!"
  
  И с набитым ртом Саймон снова наклонился к веслам.
  
  4
  
  ЭТО было ТЯЖЕЛОЕ двадцатиминутное притяжение к берегу, но Святой воспринял это как ночную работу с радостью. Ему доставляло глубокое и непреходящее удовлетворение чувствовать, как его мышцы разминаются в плавном ритме тяжелых гребков; и тот факт, что лодка никогда не предназначалась для занятий греблей в одиночку, лишал его всякого удовольствия. Вечеринка complete night's party не всем подходила для сольного выступления, во всяком случае, если уж на то пошло; но Святой не брыкался. По сути, он был сольным исполнителем; и, если обстоятельства потребовали от него превратить себя в полноценный духовой оркестр — что ж, он был вполне готов разогреться перед концертом.Поэтому он греб с настоящим физическим наслаждением от усилий, и когда лодка наконец со скрежетом причалила к берегу, каждый дюйм его тела наполнился новой силой, которая радостно заиграла.
  
  "Сюда, милая!"
  
  Он встал на носу. К счастью, берег круто обрывался; воспользовавшись своим шансом с отливом волны, он смог легко выпрыгнуть на сушу. Девушка последовала за ним. Когда ее ноги коснулись гальки, он подхватил ее и развернул так, чтобы она не могла дотянуться до возвращающейся воды, и встал рядом с ней, уперев руки в бедра.
  
  "Дом - это моряк, вернувшийся домой после кутежа . . . . А теперь, какова самая высокая цена?"
  
  Положив руку ей на плечо, он повел ее по камням. Перед ними выросло что-то вроде низкой стены.Он поднял ее на вершину, как перышко, и сам присоединился к ней там мгновение спустя; а затем он рассмеялся.
  
  "Святой Хаггари — это, несомненно, наш вечер!"
  
  "Почему — ты знаешь, где мы находимся?"
  
  "Это больше, чем я мог бы тебе рассказать. Но я точно знаю, что альпийской работы не будет. Передай машину, Соня!"
  
  С того места, где они стояли, открылась местность — не откос, которого он ожидал, а спина эйла, поросшая чахлым кустарником. Они неуклонно продвигались вперед, сверхъестественный инстинкт Святого безошибочно прокладывал путь через многочисленные препятствия. На протяжении примерно пятидесяти ярдов склон был крутым, а точка опоры ненадежной; затем, постепенно, он начал плавно выравниваться к вершине. Их ноги соскользнули с обломков на траву . . . .
  
  Он остановился у сломанного забора на вершине подъема, чтобы поприветствовать девушку.
  
  В восьмидесяти футах внизу море было похоже на темную ткань, расстеленную на полу мира; и над тканью двигались две устойчивые точки света — огни на мачтах корабля, который они покинули. Справа и слева от них побережье было окутано непроницаемой тьмой. Позади них лэндфелл плавно переходит в легкий уклон, снова поднимаясь вдалеке к линии другого холма, длинной медленной волнистости с одинокой искоркой света на самом дальнем изгибе.
  
  "Где есть дом, там есть и дорога", - высказал мнение Святой. "Возможно, мы даже найдем дорогу до этого, но с таким же успехом можем направиться в ту сторону.Готовы?"
  
  "Конечно".
  
  Он легко поднял ее на руки и поставил по другую сторону забора. Через мгновение они снова двинулись вперед вместе.
  
  Его энтузиазм был заразителен. Она обнаружила, что дух приключения снова овладевает ею, точно так же, как он овладел Святым. Здравый смысл отступил на второй план; фантастическое восхищение собственной Святой заняло его место.Она бросила взгляд на светящийся циферблат своих наручных часов и чуть не ахнула, когда увидела время. По-настоящему всеобъемлющее осознание всего, что она пережила за день и две с половиной ночи, только начинало просачиваться в ее мозг, и понимание этого ошеломило ее. В "четырех кругах времени" она прожила целую эпоху, и все же до этого момента у нее не было чувства несоответствия ; вся ее жизнь была ускорена одним гальваническим ускорением, как ментально, так и эмоционально, и в событийном плане, и где-то в этой сказочной спешке она нашла то, что несколько дней назад потрясло бы Соню Дельмар.
  
  Высокая трава шелестела у их лодыжек. Они спустились в низину, на мгновение поднялись снова, лицом к живой изгороди; но Святой нашел для них просвет, как будто он мог видеть в темноте так же ясно, как Эш мог видеть при дневном свете. Затем они брели по вспаханному полю. Однажды она споткнулась, но он поймал ее. Он сам обладал почти сверхъестественным чутьем на местность; на следующем поле он резко остановил ее и повел вокруг поваленного дерева, о котором, она могла бы поклясться, его глаза не могли сказать. Появилась еще одна изгородь, канава и кукурузное поле; он нашел прямую тропинку через нее, и она услышала, как он на ходу счищает щепотку с колосьев.
  
  "Сегодня даже больше не воскресенье", - заметил он, - "так что на нас никто не наорет".
  
  И снова она была сбита с толку разумом, который мог вспомнить такие приятные далекие вещи в такое время — Книжников и фарисеев, старые семейные Библии, поля Палестины!
  
  В настоящее время они подошли к воротам; Святой слегка провел пальцами вдоль верха, нащупывая проволоку; затем он остановился.
  
  "Что это?" - спросила она.
  
  "В путь!"
  
  Он мог бы быть Кортесом в газе перед Тихим океаном; его восхищение не могло быть большим.
  
  Он перепрыгнул; она последовала за ним более осторожно, и он снял ее вниз, со вздохом благодарности. Они пошли дальше. Он мог бы назвать дорогу, но на самом деле это был не более чем переулок; и все же это было что—то - по крайней мере, поверхность, вызывающая нервное напряжение у ее ног. Примерно полмили они шли извилистым курсом, пока она совсем не потеряла ориентацию. С этой потерей она также на йоту утратила тот непостоянный энтузиазм, который помогал ей в походах; дорога или даже переулок были бесцеремонным напоминанием о более прозаичной атмосфере и более обычных ночах. И это определенно было преддверием назначения. . . .
  
  Но Симон Тамплиер был счастлив; когда он шел, он напевал какую-то мелодию; она могла чувствовать, как шестым чувством, ускоренную пружинистость его шага, хотя он никогда не задавал темп, который истощил бы ее выносливость. Его присутствие было еще более важным для этой сдержанности. Ибо предназначение и судьба были его собственностью; и она знала, что в его сердце, так же как и на его устах, звучала песня, ликование, которое никто не мог разделить.
  
  Итак, они шли по проселку. И затем, внезапно, он остановился, его песня оборвалась вместе с ним; и она увидела, что проселок наконец вывел их на несомненную дорогу. Она увидела телеграфные столбы, уходящие вдаль с обеих сторон — не очень далеко, потому что они стояли между двумя изгибами.Но это была дорога. . . .
  
  "Я не вижу указателя", - с сомнением заметила она. "В какую сторону нам—"
  
  "Послушай!"
  
  Она напрягла слух и вскоре смогла уловить звук, который он слышал, — урчание мощной машины.
  
  "Кого волнуют указатели?" протянул Святой. "Почему, эта птица могла бы даже подвезти нас — она могла бы быть даже выше!"
  
  Они стояли на обочине дороги, ожидая. Постепенно мурлыканье становилось громче. Саймон указал, и она увидела отражение фар в виде бледного нимба в небе; затем, внезапно, группа деревьев выделилась черным на фоне прямого света.
  
  "Приготовьтесь уничтожить Saltham Limited!"
  
  Святой выскользнул на середину дороги. За ним, на следующем повороте дороги, в усиливающемся луче света появились живая изгородь и дерево. Голос машины повышался до ворчливого гула.Затем, совершенно внезапно, свет начал скользить вдоль изгороди; затем, в другой момент, он ярко осветил саму дорогу, отбрасывая тени на асфальт; и Святой стоял прямо в центре ослепляющего луча, размахивая руками.
  
  Она услышала визг тормозов, когда он отступил в сторону; и машина пронеслась мимо с затихающим свистом ветра и остановилась в дюжине ярдов позади.
  
  После него появились Святые, а Соня Дельмар была чуть позади него.
  
  "Не могли бы вы сказать мне —"
  
  "Ja!"
  
  Односложное слово вырвалось с гортанной быстротой, от которой рука Святого взлетела к бедру, но мужчина в машине уже прикрывал его.Саймон вовремя осознал этот факт.
  
  Но девушка была всего в ярде от него, и у нее тоже был пистолет. Саймон приготовился к выстрелу . . . .
  
  "Поднимите руки, господин Святой".
  
  В резком голосе прозвучала нотка плотоядного торжества, и Святой, сморгнув с глаз остатки яркого света фар, узнал этого человека. Он медленно поднял руки, и его дыхание сопровождалось вздохом.
  
  "Благослови мою душу!" - сказал Святой, который никогда не сквернословил в действительно трудных случаях. "Это дорогой старина Герман. И он собирается нас подвезти!"
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  Как сэр Исаак Лессинг выполнял упражнения,
  
  и Райтмариус зажег сигару
  
  Нога РОДЖЕРА КОНВЕЯ убрала педаль акселератора и неуклюже нажала на тормоз, и "Хирондель" затормозил, протестуя остановиться.
  
  "Мы прибыли", - мрачно сказал Роджер.
  
  Мужчина рядом с ним бросил взгляд на большие железные ворота в нескольких ярдах дальше по дороге и успел мельком увидеть их, прежде чем фары погасли под рукой Роджера на выключателе.
  
  "Это то самое место?" спросил он.
  
  "Itis."
  
  "А где твой друг?"
  
  "Если бы я был ясновидящим, сэр Айзек, я мог бы рассказать вам.Но вы видели, как я вышел и поискал сообщение, в котором он договаривался оставить одного, если сможет, — и там не было никакого сообщения. Это все, что я знаю, кроме ... Ты когда—нибудь видел человека, убитого выстрелом в живот, СирИсаак?"
  
  "Нет".
  
  "Вероятно, так и будет", - сказал Роджер; и Лессинг замолчал.
  
  У него не было идеи, почему он должен был молчать. Он знал, что ему следовало что—то сказать - сердитое, возмущенное и обычные вещи. Он должен был говорить подобные вещи всю дорогу из Лондона. Но, так или иначе, он этого не сказал. . Он определенно начал произносить их однажды, два часа назад, когда готовил вторую послеобеденную корону, и этот резкий и сумасшедший молодой человек прорвался мимо дворецкого и лакея и одним диким рывком проник в святая святых нефтетрейдинга; он благородно продолжал пытаться сказать они некоторое время после этого, пока дворецкий и лакей, разрываясь между долгом и благоразумием, беспомощно колебались перед ударом пистолета в руке дерзкого и безумного молодого человека; и все же ... Каким-то образом это было все, чего он добился. У молодого человека были факты. Молодой человек, завораживающий аудиторию в деловой части своего "Уэбли", наложил эти факты один на другой с сокрушительным эффектом череды ударов мула; и отдельные части этой нелепой лобзиковой пилы сошлись воедино без единого отступления, которое сэр Исаак Лессинг мог бы сделать. откройте для себя — и он был человеком, цинично искушенным в обнаружении недостатков в остроумных историях. И все завершенное здание, каким бы фантастическим ни был его фундамент, и безумными ни были линии, на которых оно выросло, устояло твердо и непоколебимо перед ураганом разумного недоверия, который он обрушил на него, когда пришел его черед. Ибо молодой человек свободно говорил о Святом; и это имя пронизывает поразительную структуру, подобную паутине из стальных балок, удерживая в равновесии ее самые экстравагантные элементы, поддерживая ее стойко и неуязвимо против бури. И кульминация наступила, когда в конце повествования и перекрестного допроса сумасшедший молодой человек положил пистолет на стол и предложил миллионеру выбирать — Солтем или Скотленд-Ярд....
  
  "Да ладно тебе", - рявкнул Роджер.
  
  Он уже вышел из машины, и Лессинг слепо последовал за ним. Роджер держал палец на звонке у ворот, когда Лессинг догнал его — Лессинг не был создан для скорости. Он стоял рядом со своим проводником, тяжело дыша, и они смотрели, как загорается окно в коттедже, который служил ложей. Ворчащая фигура вышла из мрака по другую сторону ворот.
  
  "Whois это?"
  
  "Послание для принца".
  
  "Его здесь нет".
  
  "Я сказал от принца. Открывай скорее, дурак!"
  
  В массивном замке заскрежетал ключ, и, когда ворота со скрипом распахнулись на петлях, Роджер проскользнул внутрь в мгновение ока. Дуло его пистолета ткнулось мужчине в ребра.
  
  "Тихо", - убедительно сказал Роджер.
  
  Мужчина был очень тихим.
  
  "Поворот".
  
  Привратник повиновался. Роджер быстро развернул пистолет и нанес точный удар прикладом, намереваясь нанести долговременный урон . . . .
  
  "Поторопись, пожалуйста", - оживленно пробормотал Роджер.
  
  Он зашагал по подъездной дорожке, и сэр Исаак Лессинг, слегка запыхавшись, побрел за ним. Прошло много времени с тех пор, как миллионер занимался подобными упражнениями; и в любом случае, его лучшие спортивные дни были позади; но Роджер Конвей безжалостно подгонял его. Поймав рыбу на крючок, согласно инструкциям Святого, он намеревался держать ее на леске; но он был не в настроении разыгрывать ее тонкой рукой. Он никогда в жизни раньше не видел Исаака Лессинга, и первый взгляд на этого человека превзошел все его ожидания, но у него было фундаментальное предубеждение против нефтяного панджандрума , которое нельзя было искоренить, просто обнаружив, что он не шепелявит и не смазывает маслом.
  
  Подъездная дорога вела прямо к входной двери дома, и Роджер ехал так же прямо по подъездной дорожке, покачивая пистолетом в руке. Он не останавливался, пока не добрался до верха лестницы, и там он нетерпеливо ждал момента, чтобы дать Лессингу шанс. Затем, когда миллионер впервые ступил тяжелой ногой на широкую каменную лестницу, Роджер нажал на звонок.
  
  Он собрался с духом, прислушиваясь к приближающимся тяжелым шагам по коридору, когда рядом с ним, тяжело дыша, появился Лессинг. Послышался звук отодвигаемых двух засовов; затем скрежет задвижки; затем, когда дверь приоткрылась на первый осторожный дюйм, Роджер всем весом двинулся вперед . . . .
  
  Человек, открывший дверь, посмотрел на дуло пистолета; и его руки медленно поднялись вверх.
  
  "Поворот", - монотонно произнес Роджер...
  
  Когда он вернул рукоятку пистолета обратно в руку, он обнаружил миллионера у своего локтя и удивился некоторому ошеломленному восхищению на морщинистом лице Лессинга.
  
  "Я бы хотел, чтобы вы были в моем кабинете", - беспомощно говорил Лессинг. "Вы такой способный молодой человек, мистер— э-э— Конвей —"
  
  "Я полностью согласен с этим", - согласился неулыбчивый Роджер.
  
  И тут он услышал звук в дальнем углу зала и, резко обернувшись, увидел открытую дверь и великана, загораживающего дверной проем. И Роджер рассмеялся.
  
  "Лицо Ангела!" - блаженно выдохнул он. "Тот самый мужчина . . . . Мы просто зашли повидаться с тобой, Лицо Ангела!"
  
  2
  
  МАРИУС стоял совершенно неподвижно — об этом позаботился нацеленный на него автомат. Андрогер Конвей медленно пересек зал, Лессинг последовал за ним.
  
  "Возвращайся в ту комнату, Ангельское личико!" Гигант повернулся, слегка пожав плечами, и повел нас в богато обставленную библиотеку. В центре комнаты он снова повернулся, и именно тогда он впервые увидел Лессинга при полном свете. Однако широкое, отвратительное лицо оставалось совершенно бесстрастным — только руки гиганта выражали озадаченное и слегка циничное удивление.
  
  "Вытоже, сэр Айзек? Что вы сделали, чтобы навлечь недовольство нашего друга?"
  
  "Ничего", - сладко ответил Роджер. "Он просто зашел с тобой поболтать, как я и сделал. Держи руки подальше от этого стола, Ангельское личико — я дам тебе знать, когда мы захотим, чтобы нам указали на дверь ".
  
  Лессинг сделал шаг вперед. Несмотря на всю свою массивность, он был широкоплечим мужчиной, а его гладко выбритая челюсть была такой же квадратной, как и его плечи.
  
  "Мне сказали, - сказал он, - что у вас есть или была моя невеста — мисс Делмар — здесь".
  
  Брови Мариуса поползли вверх.
  
  "И кто вам это сказал, сэр Айзек?"
  
  "Да", - спокойно сказал Роджер. "И я знаю, что это правда, потому что я видел, как ее привезли сюда — в машине скорой помощи, которую вы послали, чтобы забрать ее из Апперберкли-Мьюз, как мы и договаривались с вами".
  
  Мариус по-прежнему смотрел прямо на Лессинга.
  
  "И вы поверили в эту историю, сэр Айзек?" - учтиво осведомился он; и в тонком, мягком голосе прозвучала едва заметная тень болезненного упрека.
  
  "Я пришел расследовать это. Были другие обстоятельства ..."
  
  "Естественно, есть, СирИсаак. Наш друг - очень компетентный молодой человек. Но, конечно, — даже если его нынешнего отношения и поведения недостаточно, чтобы продемонстрировать его эксцентричный характер, — ты, конечно, знаешь, кто он?"
  
  "Он был достаточно добр, чтобы рассказать мне".
  
  Прищуренный взгляд Гиганта не дрогнул ни на миллиметр.
  
  "И вы все еще верили ему, сэр Айзек?"
  
  "У его банды определенная репутация".
  
  "Да, да, да!" Мариус взмахнул огромной рукой. "Эти сенсационные газеты и их романтическая чушь! Я сам их читал. Но нашего друга все еще разыскивает полиция. Обвинение— это убийство ".
  
  "Я знаю это".
  
  "И все же ты пришел сюда с ним — добровольно?"
  
  "Idid".
  
  "Вы даже не сообщили в полицию?"
  
  "Мистер Конвей сам предложил это сделать. Но он также указал, что это означало бы тюрьму для него и его друга. Поскольку они были достаточно добры, чтобы найти для меня мою невесту, я вряд ли мог предложить им такую награду за их услуги ".
  
  "Значит, ты пришел сюда абсолютно беззащитным?"
  
  "Ну, не совсем. Я сказал своему дворецкому, что, если я не позвоню ему в течение трех часов, он должен пойти в полицию".
  
  Мариус терпеливо кивнул.
  
  "И могу я спросить, при каких обстоятельствах наш друг был настолько готов отправиться в тюрьму, если вы откажетесь выполнить его пожелания?"
  
  "Война, финансирование которой я должен был обманом получить".
  
  "Дорогой мой сэр Айзек!"
  
  Протест гиганта был самой совершенной вещью такого рода, которую Роджер когда-либо видел или слышал; сопровождавший его жест был бы достаточно выразительным сам по себе. И это поколебало уверенность Лессинга. Его следующие слова были чуть менее уверенными; и ответ на них был предрешен заранее.
  
  "Ты все еще ничего не отрицаешь, Мариус".
  
  "Но я оставляю это на ваше собственное усмотрение!"
  
  "И все же ты ничего не отрицаешь, Ангельское личико", - мягко сказал Роджер.
  
  Мариус выразительно развел руками.
  
  "Если сэр Исаак все еще не убежден, - спокойно ответил он, - я прошу его обыскать мой дом. Я позову слугу —"
  
  "Ты будешь держать свои руки подальше от этого колокола!"
  
  "Но если ты не позволишь мне помочь тебе —"
  
  "Я дам тебе знать, когда мне понадобится какая-либо помощь".
  
  Огромные плечи Гиганта приподнялись в осуждающем согласии. Он снова повернулся к Лессингу.
  
  "В этом случае, сэр Исаак, - заметил он, - я, к сожалению, лишен своих доказательств того, что мисс Дельмар нет в этом доме".
  
  "Так ты увез ее на том корабле, не так ли?" - очень спокойно спросил Роджер.
  
  "Какой корабль?"
  
  "Я вижу . . . . И ты встретил Святого?"
  
  "Я не видел никого из вашей банды".
  
  Роджер медленно опустился на подлокотник кресла, и рука, державшая пистолет, была холодной и твердой, как арктическая скала. Костяшка пальца на спусковом крючке побелела и напряглась; и на мгновение Рэйт Мариус посмотрел на смерть ничего не выражающими глазами. . . .
  
  И затем гигант снова обратился к Лессингу, не меняя тона.
  
  "Вы должны заметить, сэр Айзек, что наш импульсивный юный друг готовится застрелить меня. После этого он, вероятно, застрелит вас. Так что никто из нас никогда не узнает его мотивов. Жаль — мне должно было быть интересно это узнать. Почему после того, как его банда похитила вашу невесту по какой—то таинственной причине, они должны были предпринять такую грубую и отчаянную попытку заставить вас поверить, что я несу ответственность - если только это не было ничем иным, как тщательно продуманной уловкой, чтобы заманить нас обоих одновременно в этот дом, и в этом случае я не могу понять, почему он должен продолжать обвинения теперь, когда он достиг своей цели ... Ну, мы, вероятно, никогда этого не узнаем, мой дорогой сэр Айзек. Давайте попытаемся извлечь некоторое утешение из размышлений о том, что ваш дворецкий вскоре сообщит полиции о нашей судьбе ".
  
  3
  
  ЛИЦО РОДЖЕРА было каменной маской; но за этим ледяным спокойствием две мысли концентрическими кругами кружились в его мозгу, и ничто, кроме этих мыслей, не сняло с его пальца на спусковом крючке последний необходимый миллиграмм давления, который мог бы отправить Рейта Мариуса на верную смерть.
  
  Он должен был точно знать, что случилось со Святым; и, возможно, Мариус был единственным человеком, который мог ему рассказать.
  
  Ничто другое не вызывало сомнений. Блестяще вежливый перекрестный допрос Мариуса Лессинга с непревзойденным мастерством был направлен на достижение двойной цели. За несколько минут, после нескольких строк диалога, невинно и ненавязчиво, Мариус получил всю необходимую информацию — об их номерах, о полиции, обо всем. . . . И в то же самое время, отвечая на те же вопросы, он атаковал выдвинутое против него обвинение самым хитрым оружием в своем арсенале — насмешкой. Дюйм за дюймом он осмотрел его с помощью искажающего объектива, выделяя все его особенности на высоком рельефе, заливая его яркие цвета холодным, безжалостным светом здравого, общепринятого смысла; а затем, презирая даже отрицание, он просто отступил назад и сардонически предложил Лессингу сделать свои собственные выводы ...
  
  Это было превосходно во всех отношениях для стратегического гения, о котором Роджер так хорошо помнил. И это возымело свой неизбежный эффект. Очки, набранные Мариусом, с этими тонко издевательскими риторическими вопросительными знаками в хвосте, одно за другим наносили смертельный удар. И Лессинг колебался. Он пристально смотрел на Роджера, еще не с откровенным подозрением, но с каким-то мрачным вызовом.
  
  И это был тупик. Роджер столкнулся с этим. По мнению Лессинга, обвинение требовало доказательств: и если Мариус не блефовал, и Соня Дельмар действительно ушла из дома, как могли быть какие-либо доказательства? Что касается самого Роджера, то там, у ворот, был человек без сознания, который не мог оставаться в бессознательном состоянии постоянно, и еще один в зале, которого могли обнаружить еще раньше; и прежде чем кто-либо из них оживет, Роджер должен был кое-чему научиться — так же, как Мариусу пришлось кое-чему научиться. Только Роджер не был Рейтом Мариусом . . . .
  
  Но столы были повернуты — именно так. В своей последней речи, когда убийство смотрело ему в лицо, гигант предпринял контратаку ослепительной дерзости.И сэр Исаак Лессинг ждал . . . .
  
  Это был сигнал Роджера.
  
  Странное чувство бессилия скользнуло в низ его живота.И он боролся с этим — боролся и хлестал себя по мозгам, чтобы сравняться с мужчиной, рядом с которым он был новорожденным младенцем.
  
  "Все то же старое ангельское личико!"
  
  Роджер каким-то образом обрел свой голос и выровнял его со всей доступной ему бесстрастной уверенностью, стараясь говорить так, как говорил бы Святой — блефовать о своей слабости, как блефовал бы Святой.И он уловил внезапный блеск в глазах гиганта при звуке этого очень похвально святого произношения, и собрал новый прилив сил.
  
  Он обратился к Лессингу.
  
  "Возможно, - сказал он, - я недостаточно ясно объяснил, что в вопросе скользкости вы могли бы обернуть лицо Ангела наждачной бумагой и все равно получить очки, дающие преимущество угрю. Но я передам это вам его собственными словами. Если я только хотел заманить вас обоих сюда, зачем мне продолжать обман?"
  
  "Я полагаю, что отбросил эту теорию, как только я ее выдвинул", - невозмутимо сказал Мариус.
  
  Роджер пренебрег им.
  
  "С другой стороны, сэр Айзек, если бы я хотел выдвинуть какое-либо обвинение против Мариуса — что ж, он был достаточно великодушен, чтобы сказать, что я компетентен. Вам не кажется, что я мог бы изобрести что-нибудь более правдоподобное?И когда я что-то изобрел, разве вы не думали, что я предпринял бы шаги, чтобы убедиться, что у меня есть какие—то доказательства - подделанные, если необходимо? Но у меня нет ничего, кроме моего собственного слова. Ты думаешь, действительно умный мошенник попытался бы прикрыться чем-то подобным?"
  
  "Я сказал, что наш юный друг был компетентен", - пробормотал гигант; и Лессинг посмотрел на него.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Просто то, что он даже более компетентен, чем я думал. Подумайте об этом, сэр Айзек.Э—э—э... подделать доказательства не так просто, как кажется. Но смело признать, что доказательств нет, а затем нагло приводить это признание в качестве доказательства само по себе — это шедевр компетентности, равного которому редко можно найти ".
  
  Роджер коротко рассмеялся.
  
  "Очень мило, ангельское личико", - заметил он. "Но эта грань немного истончается. Так вот, у меня только что была мозговая волна. Ты знаешь много вещей, которых я, конечно, не знаю, и которые я очень хочу знать — например, куда ушла Соня Дельмар и что случилось со Святым.И ты мне не говоришь — пока. Но есть способы заставить людей говорить, Ангельское личико. Возможно, ты помнишь, что Святому почти пришлось продемонстрировать один из этих способов на тебе несколько месяцев назад. Мне всегда было жаль, что что-то подвернулось, чтобы остановить его, но, возможно, еще не слишком поздно исправить это сейчас ".
  
  "Мой дорогой юный друг ..."
  
  "Я говорю", - коротко сказал Роджер. "Как я уже сказал, есть способы заставить людей говорить. В обычных обстоятельствах я не в состоянии применить ни один из этих методов в одиночку, и сэр Айзек не поможет мне, пока его не убедят.Но ты собираешься говорить, Ангельское Личико — в свой черед — тебя нужно заставить. И поэтому сэра Исаака нужно убедить, и вот тут-то и включается моя мозговая волна ".
  
  Мариуса обманули.
  
  "Софар, - сказал он, - ты не добился заметного успеха, но я полагаю, мы не можем помешать тебе прилагать дальнейшие усилия".
  
  Роджер кивнул.
  
  "Ты не возражаешь, не так ли?" - сказал он. "Ты вполне готов оставить меня в покое, пока кто-нибудь не придет тебя спасать. Но это закончится очень быстро. Я собираюсь дать тебе шанс сногсшибательно доказать свою невиновность.Сэр Исаак, должно быть, помнит, что в моем очень компетентном рассказе я упоминал и другие имена, помимо вашего, — среди них некто Генрих Дюссель и некий принц Рудольф."
  
  "Ну?"
  
  "Вы отрицаете, что знаете их?"
  
  "Это было бы абсурдно".
  
  "Но вы говорите, что они абсолютно ничего не знают об этом деле?"
  
  "Это предложение нелепо. Они были бы так же удивлены, как и я сам".
  
  "Верно."Роджер глубоко вздохнул. "Тогда вот твой шанс. Вон в том углу есть телефон — с запасной трубкой. Мы позвоним Эйнриху или Принцу — кому угодно, — и как только они ответят, ты назовешь свое имя и скажешь: "Девушка снова сбежала" — и пусть сэр Айзек услышит, как они спросят тебя, о чем ты говоришь !
  
  4
  
  До этого БЫЛА тишина; но теперь на мгновение наступила тишина, которая показалась перенапряженным нервам Роджера полной и ужасающей неподвижностью перед налетом урагана, от которой у него пересохло в горле и запела голова. Он мог слышать биение собственного сердца, и скрип стула, когда он двигался, пронзительно звучал в его ушах. Когда-то прежде он испытывал то же самое чувство — ждал в той же наэлектризованной тишине, его нервы были натянуты от предчувствия опасности, он был настороже и все же не мог угадать, каким будет удар . . . .
  
  И все же напряжение существовало только в нем самом. Молчание длилось пять секунд — как раз такое молчание, которое могло бы разумно приветствовать выдвинутое им предложение. И ни малейшего выражения не промелькнуло на лице, за которым он наблюдал, — на этом грубо вытесанном кошачьем лице, похожем на лицо какого-то отвратительного хизанского идола. Лишь на один миг во взгляде этих нечеловеческих глаз вспыхнула дикая злоба.
  
  И Бессмертный говорил вполне естественно.
  
  "Это кажется разумным способом уладить дело, Мариус".
  
  Мари медленно поворачивалась.
  
  "Это замечательная идея", - сказал он. "Если это вас удовлетворит - хотя это нелепый час, чтобы беспокоить моих друзей".
  
  "Я буду полностью удовлетворен, если ответ будет удовлетворительным", - прямо отвечает Лессинг. "Если меня ввели в заблуждение, я готов извиниться. Но мистер Конвей настаивает на своем обвинении, и я был бы рад получить на него ответ ".
  
  "Тогда я должен быть рад оказать вам услугу".
  
  В другом молчании, еще более глубоком, чем предыдущее, Роджер наблюдал, как Мариус подошел к телефону.
  
  Он знал — он был уверен, — что гигант загнан в угол. Точно так же, как Мариус перевесил счет в свою пользу во время первых подач, так и Роджер перевесил его снова, с вдохновенным вызовом, который вспыхнул в его мозгу в момент необходимости. И Лессинг отклонился назад с чашей весов. Миллионер смотрел на Роджера, с любопытством изучая строгий молодой профиль; и мрачность снова исчезла из его сжатых челюстей.
  
  "Срочно позвоните в Лондон, пожалуйста . . . . Ганновер восемь пять шесть пять ... Да ... Спасибо".
  
  Голос Мариуса был совершенно спокойным.
  
  Он положил инструмент и снова вежливо повернулся.
  
  "Звонок завершится через несколько минут", - сказал он. "Между тем, поскольку я еще не осужден, возможно, вы согласитесь на сигару, СирИсаак?"
  
  "Он мог бы, если бы ты держался подальше от этого стола", - неумолимо сказал Роджер. "Позволь ему угощаться самому; и он может передать тебе один, если ты этого хочешь".
  
  Лессинг покачал головой.
  
  "Я не курю", - коротко сказал он
  
  Мариус взглянул на Роджера.
  
  "Тогда, с вашего разрешения, возможно, мистер —э-э— Конвей..."
  
  Роджер шагнул вперед, взял сигару из коробки на столе и бросил ее. Мариус поймал ее и поклонился в знак благодарности.
  
  Роджер не мог не восхититься самообладанием этого человека. Гигант откровенно тянул время, ставя всю игру на то, что его прервут до того, как раздастся звонок, который неизбежно проклял бы его без всякой на то причины; его мозг, скрытый за этой каменной маской, должно быть, представлял собой бурлящий шар-гонку вращающихся схем; и все же ни малейшим подергиванием мускула он не выдал ни малейшего беспокойства. И перед этой сверхъестественной бесстрастностью ледяная бдительность Роджера усилилась до болезненной остроты ... .
  
  Мариус намеренно откусил кончик сигары и снял резинку; его правая рука самым естественным образом в мире потянулась к карману, и голос Роджера прозвучал как щелчок кнута.
  
  "Прекрати это!"
  
  Брови Мариуса поползли вверх.
  
  "Но, конечно, мой дорогой юный друг, - мягко запротестовал он, - вы позволите мне зажечь мою сигару!"
  
  "Я дам тебе прикурить".
  
  Роджер выудил из кармана спичку, чиркнул ею о подошву своего ботинка и пересек комнату.
  
  Когда он держал ее на расстоянии вытянутой руки, а Мариус осторожно поднес свою сигару к пламени, их глаза встретились ...
  
  В тишине до их слуха отчетливо донесся крик из коридора снаружи ...
  
  "Лессинг— мы доведем это до конца!" Роджер Конвей стоял напряженный и неподвижный; двигались только его губы. "Иди сюда ...! Мариус, отойди ..."
  
  И затем, пока он говорил, дверь позади него распахнулась, и он инстинктивно оглянулся. И взрыв его собственного пистолета донесся до него сквозь оцепенение горечи отчаяния, потому что рука, державшая его, была раздавлена и скручена таким захватом, о каком он и не мечтал; и он услышал низкий торжествующий смешок гиганта слишком поздно.
  
  Его отбросило назад, обезоружив — Мариус отшвырнул его, как будто он был комком пуха чертополоха. И когда он прислонился к стене, он увидел, сквозь оцепенение агонии, самого Святого, стоящего в комнате, спокойного и жизнерадостного; а за Святым стояла Соня Дельмар с заломленной за спину правой рукой; а за Соней стоял Германн с автоматом в руке. "Всем добрый вечер", - сказал Святой.
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Как Саймон Темплар развлекался
  
  
  конгрегация и
  
  
  Герман тоже повеселился
  
  "Любимая, твое волшебное заклинание повсюду ..."
  
  ВЕСЕЛЫЙ, насмешливый, бесцеремонный, старый оригинальный голос Святого! И в ясных голубых глазах, которые так восхищенно смотрели на Мариуса через комнату, не было ничего, кроме дружелюбного смеха — ничего, кроме старого "Святого Мира из кожи вон лезущего". И все же Святой стоял там безоружный и в страхе; и тогда Роджер понял, что потеря его собственного оружия не имела большого значения, ибо Герман был надежно укрыт за девушкой, и его брови без дрожи прикрывали Святого.
  
  И Саймона Темплара не заботило ни одно из этих событий . . . . Жена Лота после сцены превращения выглядела бы как взволнованный угорь на горячей плите рядом с ним. С помощью какого-то трюка своего собственного неподражаемого искусства он ухитрился придать одежде, претерпевшей в ту ночь столько превратностей, такой вид, как будто он только что снял ее с фургона доставки от своего портного; его улыбающаяся свежесть придала бы бутону розы в утренней росе явно расстроенный и золотушный вид; а этот беспечный, пиратский взгляд блуждал по комнате, как будто он осматривал собрание своих самых дорогих друзей.Для "Святой в тесном углу" всегда был самым захватывающим и восхитительным зрелищем во всем мире . . . .
  
  "А вот и Роджер. Как жизнь, сынок? Ну что, встал на дыбы — что? . . . О, и наш единственный Айк! Соня — твой бойфренд".
  
  Лицо Батлесса было серым и осунувшимся.
  
  "Так это было правдой, Мариус!" сказал он хрипло.
  
  "Конечно, так оно и было", - протянул Святой. "Ты хочешь сказать, что не поверил старому Роджеру? Или дядюшка Уродец рассказал тебе неприличную историю?" И снова Святой лучезарно улыбнулся неподвижному гиганту. "Твоя речь, Ангельское личико: "Отец, я не могу солгать. Я - большая шишка" . . . . Рыдания из зала и галереи. Но ты выглядишь расстроенной, дорогая, а я надеялся, что ты станешь жизнью и душой вечеринки. "Приветствую, улыбающееся утро", и все такое прочее."
  
  Затем Мариус ожил.
  
  На мгновение от его нарочитой бесстрастности не осталось и следа. Его лицо было искажено звериной мордой; и слова, которые он выплевывал, сопровождались звериным рычанием; и злорадная ухмылка на губах человека Германна застыла там, где она была, и безучастно исчезла. И тогда вмешался Святой.
  
  "Герман имел в виду хорошо, Ангельское личико", - миролюбиво пробормотал он; и Мариус медленно повернулся.
  
  "Значит, ты снова сбежал, Темплар", - сказал он.
  
  "Так сказать," скромно согласился Святой. "Ты не возражаешь, если Исмок?"
  
  Он достал свой портсигар, и рот гиганта скривился в жуткой ухмылке.
  
  "Я слышал о твоих сигаретах", - сказал он. "Дай их мне!"
  
  "Все, что угодно, чтобы обязать", - вздохнул Святой.
  
  Он подошел с футляром в руке, и Мариус выхватил его у него. Святой снова вздохнул и уселся на край большого стола, тщательно разглядывая складку на своих брюках.Его взгляд упал на коробку с сигарами, и он рассеянно взял себе.
  
  Затем беззащитный оказался лицом к лицу с Мариусом.
  
  "Что ты хочешь сказать сейчас?" потребовал он ответа; и последний намек на эмоции исчез с лица Мариуса, когда он посмотрел сверху вниз на миллионера.
  
  "Совсем ничего, сэр Айзек". И снова этот тонкий, мягкий голос был лишен всякого выражения, акцент холоден, точен и бесстрастен."В конце концов, вы были правильно проинформированы — во всех деталях".
  
  "Но — Боже мой, Мариус! Эта война — все - Ты понимаешь, что это значит?"
  
  "Я прекрасно осведомлен обо всех последствиях, мой дорогой сэр Айзек".
  
  "Ты собирался сделать меня своим инструментом в этом ..."
  
  "Это была моя идея. Возможно, даже сейчас ..."
  
  "Ты дьявол!"
  
  Слова пронзили воздух, как горячая кислота; и Мариус нетерпеливо замахал протестующими руками.
  
  "Дорогой мой сэр Айзек, это не воскресная школа. Пожалуйста, сядьте и помолчите минутку, пока я разберусь с этим вмешательством".
  
  "Сесть?" Лессинг невесело рассмеялся. Ошеломленное недоверие в его глазах исчезло, сменившись чем-то совершенно другим. "Я увижу тебя, черт возьми, первым! Более того, для начала я собираюсь посадить тебя в английскую тюрьму, а когда ты выйдешь оттуда, я прикажу преследовать тебя во всех столицах Европы. Вот мой ответ!"
  
  Он повернулся на каблуках.
  
  Между ним и дверью Германн все еще держал девушку. А Роджер Конвей стоял рядом с ней.
  
  "Одно мгновение".
  
  Голос Мариуса — или что—то еще - заставил Лессинга резко очнуться, и миллионер снова медленно повернулся к нему лицом. И, когда он повернулся, он встретил взгляд, полный такой безжалостной злобы, что краска ярости сошла с его лица, сделав его бледнее, чем раньше.
  
  "Боюсь, вам нельзя позволить немедленно уйти, мой дорогой сэр Исаак", - вкрадчиво произнес гигант; и не было никакой ошибки в значении легкого движения пистолета в его руке. "В результате серии несчастных случаев вы стали обладателем определенной информации, которая не соответствовала бы моим целям, если бы я разрешил вам использовать ее так, как вы только что описали. На самом деле, я еще не решил, будет ли вам когда-нибудь позволено уехать."
  
  2
  
  СВЯТОЙ прочистил горло.
  
  "Пришло время, - неуверенно заметил он, - чтобы я рассказал вам всю историю своей жизни".
  
  Он улыбнулся Лессингу; и эта улыбка, а вместе с ней и голос, прорезались подобно солнечному лучу сквозь разреженные миазмы зла, которые наполнили комнату, когда Мариус говорил.
  
  "Просто делай то, что тебе сказал Ангелочек, сэр Айзек", - Победоносно сказал Святой. "Сядь на скамью и сосредоточься на большом деле. Только подумайте, какой полу-нельсон появится у вас на рынке бананового масла, когда Angel Face разгрузит свои запасы. И он не причинит вам вреда, на самом деле. Он простой, прямолинейный человек, и я признаю, что его лицо говорит против него, но в глубине души он простой человек. Почему, много раз мы садились за тихую игру в домино — не так ли, Ангельское личико?— и вдруг, отыграв свой третий дубль-шесть, он сказал все в той же милой мечтательной манере: "Темплар, друг мой, ты никогда не задумывался, что в жизни есть что-то такое, что приводит к эмболии ?" И я сокрушенно сказал: "Все это так... так эм двулично". Вот так. "Все это так похоже на пуповину ... " Разве тебе не вспоминается все это, Ангельское личико?"
  
  Мария повернулась к нему.
  
  "Меня никогда не забавлял твой юмор, Темплар", - сказал он. "Но мне было бы искренне интересно узнать, как ты провел вечер".
  
  К гиганту вернулось все самообладание, за исключением мстительной ненависти, которая горела в его глазах подобно пылающему огню. Он был уверен в том, что Святой мертв, а затем на какое-то время шок от того, что увидел Святого живым, поколебал и опустошил его безопасность, превратив ее в нарастающий хаос яростного неверия; и в самый разгар этого хаоса произошло катастрофическое явление самой Сони Дельмар, вошедшей в ту самую комнату, чтобы сокрушить его последнюю надежду на блеф и разрушить зреющий урожай недель блестящих интриг в один катастрофическая гибель; и он, безусловно, был раздосадован . . . . Но ни на мгновение его разум не смог вместить и тени мысли о поражении.Он стоял там, у стола, за которым сидел Святой, уравновешенный и ужасный колосс; и за этим неестественным спокойствием мозг извращенного гения с грубой яростью отбивался, чтобы вернуть им непоправимую беду. И Саймон посмотрел на него и мягко рассмеялся.
  
  "Сегодняшняя прогулка, - сказал Святой, - определенно является частью истории моей жизни".
  
  "И о скольких еще твоих друзьях?"
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Кажется, ты никогда не сможешь избавиться от мучительного заблуждения, что я. какая-то банда", - пробормотал он. "Я думаю, мы уже говорили об этом раньше. Вы встречали святого Роджера Конвея. В центре — новобранец - святой Исаак Лессинг, региональный профессор флебологии Медицинского университета и консультант-сколофаг на газовом заводе в Готерингтоне, недавно причисленный к лику святых за статью в "The Suffragette ", выступающий за создание большего числа клубов для женщин. "Дубинки, томагавки, утюги, все, что вам нравится", - сказал он. . . . И вот мы все здесь ".
  
  "И сколько еще?" - повторил Мариус.
  
  "Разве это не совсем ясно?" вздохнул Святой. "Больше никого нет. Позвольте мне выразить это словами из одного слога. Чистейшая квинтэссенция ничтожества..."
  
  Свирепый Римарий схватил его за руку своей гигантской ладонью, и Святой непроизвольно напряг мышцы.
  
  "Не так, Ангельское личико", - мягко сказал он. "Или может быть вульгарная драка. ..."
  
  И все же, возможно, именно это непроизвольное напряжение руки из кожи и железа, а не изменение голоса Святого, заставило Мадемариуса ослабить хватку. Огромным усилием великан снова взял себя в руки, и его губы расслабились от звериного рычания, исказившего их; только угольки ярости все еще сверкали в его глазах.
  
  "Очень хорошо. Таких, как вы, больше нет. И что произошло на корабле?"
  
  "Ну, мы отправились в короткий круиз с выпивкой".
  
  "А человек, которого застрелили в моторной лодке — он был еще одним из ваших друзей?"
  
  Саймон одобрительно стряхнул пепел со своей сигары.
  
  "Никто не любит порочить мертвых, - ответил он, - но я не могу сказать, что мы когда-либо становились тем, кого вы могли бы назвать закадычными друзьями. Не то, - добросовестно сказал Святой, - чтобы я имел что-то против этого человека.У нас просто не было возможности как следует познакомиться. На самом деле, я отважно нанес ему первый дружеский удар в челюсть и бросил его в моторную лодку, чтобы отвести огонь, когда кто-то из метких стрелков остановил на нем голос селесты навсегда. Я даже не знаю его имени; но он обратился ко мне в "Гранд Опера", так что, если ваше мороженое немного уменьшительно-
  
  Герман резко высказался.
  
  "Это был Антонио, мой герр! Он остался на пляже после того, как мы схватили девушку ..."
  
  "Итак!" Мариус снова повернулся. "Это был один из моих людей!"
  
  "Э—э... по-видимому", - сказал Святой с печалью.
  
  "И вы уже были на корабле?"
  
  "Действительно, к добру. Но только справедливо". Святой задумчиво усмехнулся. "А потом я встретил товарища Васильоффа — очаровательного парня с прекрасным набором щеток для волос.Мы обменялись небольшой перепиской, а затем я связал его и ушел. Затем произошла забавная ошибка ".
  
  "Что это было?"
  
  "Видите ли, вечер был теплый, поэтому я позаимствовал пальто товарища Василоффа, чтобы уберечься от жары. Следующая каюта, в которую я попал, была каютой капитана, и он быстро пришел к выводу, что товарищ Васильев все еще обитает в пальто ".
  
  Мариус смягчился.
  
  "Moeller!Этот человек всегда был дураком! Когда я встречусь с ним снова ..."
  
  Святой покачал головой.
  
  "Какая трогательная сцена это была бы!" пробормотал он. "Я бы очень хотел, чтобы это сбылось . . . . Но этого не может быть. Боюсь, Ангельское личико, что капитана Меллера тоже перевели."
  
  "Ты убил его?"
  
  "Это грубый способ выразить это. Позвольте мне объяснить. Охваченный шоком от обнаружения своей ошибки, он слегка обезумел и, казалось, вообразил, что он чайка. Устремившийся в эмпиреи — о, очень жарко, очень горячо!— он исчез из поля зрения, и у меня есть все основания полагать, что он совершил вынужденную посадку несколькими ярдами дальше. Поскольку я не знал, как остановить корабль ..."
  
  "Когда это было?"
  
  "Вскоре после церемонии. Это была забавная ошибка. Когда я вкатился в его каюту, Соня тоже была там, и в целом на собрании царила праздничная атмосфера. Следующее, что я осознал, это то, что я женат ". Он увидел, как Мариус вздрогнул, и тихо рассмеялся. "Чертовски неловко, не так ли, Ангельское личико?"
  
  Он благожелательно посмотрел на Мариуса; но после этого первого непреднамеренного отскока великан застыл совершенно неподвижно. Единственным, кто пошевелился в комнате, был Лессинг, который медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с девушки.
  
  "Соня, это правда?"
  
  Она молча кивнула; и миллионер снова откинулся назад с побелевшим лицом.
  
  Святой развернулся на своем насесте и посмотрел именно на Роджера.
  
  "Это было довольно неофициальное мероприятие", - намеренно сказал Святой."Я сомневаюсь, что архиепископ Кентерберийский одобрил бы это. Но конечный результат ..."
  
  "Святой!"
  
  Роджерконуэй сделал шаг вперед, и это имя было выкрикнуто так яростно, что мышцы Тацимона снова напряглись. А затем смех Святого во второй раз нарушил тишину со странной смесью грусти и насмешки.
  
  "Это все, чего я хотел", - сказал Святой; и Роджер отступил, уставившись на него.
  
  Но Тезейнт больше ничего не сказал. Он стряхнул полтора дюйма пепла в пепельницу, стряхнул крошечную стружку того же пепла с колена, поправил складку на брюках и снова перевел взгляд на Мариуса.
  
  Мариус не обратил внимания на прерывание. Еще некоторое время он продолжал пристально смотреть на Святого; а затем резким движением отвернулся и начал мерить комнату огромными, плавными шагами. И снова воцарилась тишина.
  
  Святой задумчиво вздохнул.
  
  Он отчетливо осознал, что очередная яркая и беззаботная шутка только что была аккуратно и ненавязчиво отведена в отведенной ей нише в древней истории мира, и действие пьесы готовилось возобновиться. И предстоящее действие, судя по всем предзнаменованиям, должно было быть еще ярче и свежее, чем пародия — по-своему.
  
  На данный момент Саймону Темплару пришлось признать, что у него были все шансы; но теперь Райтмариус определенно был в игре. И Святой понял, совершенно спокойно и бесстрастно, как он всегда понимал подобные вещи, что сочная морская свинка в пасти льва считалась бы лучшим риском для страхования жизни, чем он. Ибо молоко человечности никогда не входило в расчет — ни с одной из сторон, — и теперь, когда у Мариуса было преимущество... Когда Святой наблюдал за безжалостными, обдуманными движениями этой массивной неолитической фигуры, к нему вернулось яркое воспоминание о доме на берегу Темзы, где они столкнулись друг с другом в конце последнего раунда, и о смерти Нормана Кента ... и челюсть Святого немного мрачно сжалась. Потому что между ними сейчас было бесконечно больше, чем раньше. Святой снова сломал чугунную руку в тот самый момент, когда неудача, должно быть, казалась невозможной; и он никогда не думал о великане как о благочестивом мученике преследований. Он знал, таким тихим и бесстрастным образом, что Мариус убьет его — убьет их всех — без малейших угрызений совести, как только будет уверен, что они не могут быть ему более полезны живыми.
  
  И все же Святой наслаждался своей сигарой так, как будто ему больше не о чем было думать. За всю свою жизнь он никогда не уходил далеко от внезапной смерти; и это была хорошая жизнь.... Именно Лессинг первым нарушил напряженное молчание. Миллионер вскочил, как бы задыхаясь.
  
  "Будь я проклят, если останусь здесь в таком виде!" - пролепетал он. "Это возмутительно! В Англии нельзя заниматься подобными вещами".
  
  Саймон холодно посмотрел на него.
  
  "Ты становишься очевидным, Айк, - заметил он, - и к тому же бесполезным. Садись".
  
  "Я извиняюсь ..."
  
  Лессинг яростно развернулся к двери; и даже Святой не смог сдержать улыбку совершенно неподдельного веселья, когда миллионер во второй раз оказался мертвым, задав вопрос перед неучтивым уродством автомата Германна.
  
  "Ты поймешь правила этой игры по ходу дела, Айк", - утешительно пробормотал Святой; и тогда Мариус, чья размеренная походка ни на йоту не изменилась в ответ на протест Лессинга, остановился у стола, держа палец на кнопке звонка.
  
  "Я принял решение", - сказал он; и Святой обернулся с серафической улыбкой.
  
  "Громкие и продолжительные аплодисменты", - протянул Святой.
  
  Он встал; и Роджер Конвей, наблюдая за двумя мужчинами, стоявшими там глаза в глаза, почувствовал, как странная холодная дрожь пробежала по его спине, словно морось призрачных капель.
  
  3
  
  Это длилось ВСЕГО ПАРУ секунд, это столкновение глаз — такое же четкое и холодное, как столкновение стали. Ровно столько, чтобы Роджер Конвей почувствовал, как никогда раньше, всю первобытную дикость вулканической ненависти, которая скрывалась за тишиной. Он чувствовал себя простым зрителем кульминации смертельной дуэли между двумя легендарными паладинами-реинкарнациями; и на этот раз он не мог возмущаться этим ощущением собственной незначительности.Было что-то потрясающее и ужасающее в кульминации этой эпической вражды — что-то, что заставило Роджера богохульно молиться, чтобы проснуться и обнаружить, что все это сон. . . . И тогда Святой рассмеялся; Святому было наплевать; и Святой сказал: "Ты замечательный аксессуар для веселья народов, Ангельское личико".
  
  Слегка пожав плечами, Мариус отвернулся и безмятежно раскуривал новую сигару, когда дверь открылась и вошли трое мужчин в разной степени раздевания.
  
  Симон с интересом осмотрел их. Очевидно, прислуга в доме была не очень большой, поскольку двоих из троих он узнал сразу. Пучеголовый тип в рубашке с короткими рукавами, беззастенчиво протирающий глаза от сна двумя дряблыми кулаками, был, очевидно, тем вялым и пухлым баварцем, который с такой тоской говорил о своей постели. Рядом с ним экспонат с синим подбородком без галстука, кроваво облокотившийся на книжный шкаф, можно было без колебаний опознать как Мальчика-Бауэри, который был страдающим авторитетом в вопросах жажды. Третьим аргументом в пользу более широкого применения смертной казни был человек со сломанным носом и бегающими глазами, которого Святой не знал — и, изучив его всесторонне, Саймон не почувствовал, что его жизнь была воющей пустошью до момента той встречи.
  
  Мариус говорил о Сломанном Носе.
  
  "Принеси какую-нибудь веревку, Проссер, - коротко приказал он, - и свяжи этих щенков".
  
  "Говоришь как мужчина, Ангельское личико", - одобрительно пробормотал Святой, когда Сломанный Нос отделился.
  
  "Ты обо всем думаешь, не так ли? ... И можно спросить, что ты решил?"
  
  "Вы должны услышать", - сказал он.
  
  Святой вежливо поклонился и вернулся к безмятежному наслаждению своей сигарой. Внешне он оставался таким же невозмутимым, каким был на протяжении всего интервью, но все его способности снова обрели хладнокровную координацию и острую, как бритва, бдительность.Тихо и незаметно он напряг мышцы предплечья — просто чтобы почувствовать успокаивающее давление ремней, которые крепили маленькие кожаные ножны Belle. Когда Герман взял свой пистолет, он не подумал о Белль; и с тех пор эта мысль, казалось, не приходила в голову Мариусу; и с Белль буквально в рукаве Святой почувствовал себя уверенный в том, что сможет сбежать из любой системы привязи, которая может быть использована — при условии, что за ним не будут наблюдать в течение нескольких минут. Но нужно было подумать и о других, особенно о девушке. Саймон украдкой взглянул на нее. Герман все еще держал ее за правую руку, заломленную за спину, — держал ее так, как тогда, на заднем сиденье, он заставил Святую вести машину назад. "И если ты не будешь вести себя прилично, английская свинья, - сказал он, - я сломаю тебе руку". То же самое было во время прогулки по длинной подъездной аллее. "Если ты сбежишь, а я не пристрелю тебя, английская свинья, она будет кричать, пока ты не вернешься."У Германна было самое сладкое и покоряющее вдохновение, - подумал Сейнт, и его сердце забилось немного быстрее; а затем ход его мыслей был прерван возвращением мистера Проссерина с мотком веревки.
  
  Когда он услужливо заложил руки за спину, мысли Святого переключились на другое направление. И эта реплика выстраивалась в виде серии вопросительных знаков по отношению к решению Мариуса, о котором ему еще предстояло услышать. С самого начала он намеревался удостовериться, что махинации гиганта на этот раз должны быть прекращены навсегда, а не просто пресечены, и с этой целью он был готов пойти практически на любой риск, чтобы выяснить, какие еще карты Мариусу, возможно, придется разыграть; и теперь он, несомненно, собирался осуществить свое желание . . . . Хотя то, чем откровение могло оказаться, было больше, чем Саймон Темплар мог предположить. В то, что вообще могло произойти какое-либо развитие событий, кроме очевидного мщения, Саймон не поверил бы никому, кроме Мариуса. Игра была разбита вдребезги на десять различных видов Тофета. Не могло быть никакого способа уклониться от этого факта — если только Мариусу, с Лессингом в его власти, не пришла в голову какая-то безумная идея добиться пытками того, чего не удалось добиться хитростью.Но Мариус не мог быть таким дураком. . . .
  
  Эксперт по веревкам закончил свою задачу, проверил узлы и перешел к Роджеру Конвею; а Святой отошел к ближайшей стене и элегантно развалился там.Мариус уселся за письменный стол, и ничто в нем не наводило на мысль, что он просто замышлял пустую месть. После краткого просмотра газеты, которую он взял из корзины для мусора рядом с собой, он разложил крупномасштабную карту на столе перед собой и произвел некоторые тщательные измерения; и теперь, время от времени обращаясь к открытому расписанию, он производил некоторые быстрые вычисления на промокашке у локтя. Святой задумчиво наблюдал за ним; а затем Мариус поднял взгляд, и внезапный насмешливый блеск в его глазах показал, что он неправильно истолковал долгое молчание и морщины сосредоточенности, прорезавшие лоб Святого.
  
  "Значит, ты начинаешь осознавать свою глупость, Темплар?" - иронично спросил великан. "Возможно, ты начинаешь понимать, что бывают моменты, когда твой самый забавный блеф пропадает даром?" Возможно, вы даже начинаете чувствовать себя немного — скажем так — неловко?"
  
  Святой просиял.
  
  "Сказать по правде, - пробормотал он, - я сочинял одну из своих знаменитых песен. Это было в форме оды жизненным трудностям, которые Лик Ангела мог преодолеть с легкостью и изяществом. Мягкость спаржи ничего не значила для нашего Мариуса: он ни разу не капнул растопленным маслом себе в ухо с суровым видом. И с чем маэстрия готовила спагетти "Райтинхале" с тарелки! Преследуя неуловимую горошину..."
  
  На мгновение глаза гиганта вспыхнули, и он наполовину привстал со стула; а затем, коротко рассмеявшись, он снова расслабился и взял карандаш, который выскользнул у него из пальцев.
  
  "Я разберусь с тобой через мгновение", - сказал он. "И тогда мы посмотрим, как долго продержится твое чувство юмора".
  
  "Как тебе будет угодно, старина", - приветливо пробормотал Святой. "Но ты должен признать, что Элла Уилер Уилкокс не имеет ничего общего со мной".
  
  Он снова прислонился спиной к стене и наблюдал, как Сломанный Нос возится с девушкой. О Роджере и Лессинге уже позаботились. Они стояли бок о бок — Лессинг с остекленевшими глазами и нетвердой походкой, и Роджер Конвей, бледный и невыразительный. Всего один раз Роджер посмотрел на девушку, а затем перевел свой каменный взгляд на Святого, и горькое обвинение в этом взгляде резануло Саймона, как ножом. Но Соня Дельмар вообще ничего не сказала с тех пор, как вошла в комнату, и даже сейчас она не выказала страха. Она вздрогнула, один раз, на мгновение, когда эксперт по веревкам причинил ей боль; и однажды, когда Роджер не смотрел на нее, она некоторое время смотрела на Роджера; она не подавала никаких других признаков эмоций. Она была так же спокойна и невозмутима в поражении, как и в надежде; и снова Святая почувствовала странное волнение удивления и восхищения. . . .
  
  Но — это могло подождать. ... Или, возможно, ждать было бы нечего. ,.. Святой тихо осознал, что другие ждут его — что для их молчания было больше одной причины. Даже когда двое из них слепо последовали за ним на пикник, теперь они ждали, что он отвезет их домой. ... Пальцы правой руки Святого неуверенно потянулись к его левому рукаву. Он едва мог дотянуться до рукояти своего маленького ножа; но тут же снова выпустил его. Единственный шанс, который у него был, заключался в этих шести дюймах тонкой стали, и если бы это было упущено, он мог бы с таким же успехом попросить разрешения сесть и составить завещание: он должен был поберечь свое время ...
  
  Наконец эксперт по веревкам закончил, и в тот же момент Мариус подошел к концу своих вычислений и откинулся на спинку стула. Он оглядел комнату.
  
  "Германн!"
  
  "Ja,mein Herr?"
  
  "Отдай свой пистолет Лингрову и иди сюда".
  
  Не отходя от книжного шкафа, парень из Бауэри протянул длинную руку и резко схватил автомат; а Германн прошествовал к столу и щелкнул каблуками.
  
  И заговорил Мариус.
  
  Он говорил по-немецки; и, кроме Германна и сонного баварца, Саймон Темплар был, вероятно, единственным в комнате, кто мог следовать плану, который Мариус излагал в холодных отрывистых деталях. И этот план был настолько грандиозным, такой чудовищной бесчеловечности, что даже Святой почувствовал ледяной трепет ужаса, когда слушал.
  
  4
  
  ОН ЗАЧАРОВАННО УСТАВИЛСЯ на лицо Германна, принявшее форму длинной узкой челюсти, впалых щек, своеобразного наклона маленьких ушей, яркости запавших глаз. Этот человек, конечно, был фанатиком — Святой не осознавал этого раньше. Но Мариус знал это. Первые краткие фразы гиганта затронули струны этого фанатизма с легкостью мастера; и теперь Германн восхищенно наблюдал за оратором, на каждой скуле которого горело по яркому пятну румянца, а в его взгляде мерцало раздутое пламя безумия. И Святой мог только стоять там, зачарованный, пока мягкий, бесстрастный голос Мариуса повторял его простые инструкции, чтобы ошибки быть не могло. . . .
  
  В общей сложности это могло занять всего пять минут; но за эти пять минут были изложены самые простые и достаточные основы мерзости, способной поджечь пороховой склад Европы и разжечь такое пламя, которое можно было погасить только в дымящихся морях крови . . . . А затем Мариус закончил и встал, чтобы отпереть сейф, стоявший в углу комнаты; и Святой проснулся.
  
  И все же он ничего не мог поделать — не тогда . . . . Случайно его глаза блуждали по комнате, взвешивая группировку и шансы; и он знал, что он зажат — зажат окончательно. Он мог бы вытащить свой нож из ножен и порезаться, а затем этот нож с безошибочной точностью пожелал бы кому-нибудь спокойной ночи; но это бы не помогло. Против него было два пистолета, не считая трех других хулиганов, которые были безоружны; а Белль можно было бросить только один раз. Если бы он был один, он, возможно, попытался бы это сделать — возможно, попытался бы обойти, пока не смог бы ткнуть Мариуса в спину и сделать молниеносный второй выстрел в Парня Бауэри из-за укрытия этого огромного тела — но он был не один . . . . И на мгновение, со смертельной трезвостью, Святой действительно обдумал эту идею, несмотря на тот факт, что он был не один. Он мог убить Мариуса в любом случае — и этот дьявольский заговор мог погибнуть вместе с Мариусом — даже если Лессинг, Роджер, Соня Дельмар и сам Святой тоже погибли . . . .
  
  И тогда Саймон мрачно осознал, что сюжет не умер бы. Для одного Германна, даже без Мариуса, сюжет всегда был бы живым.И снова пальцы Святого отпустили его маленький нож . . . .
  
  Мариус возвращался из сейфа. Он нес две плоские металлические коробки, каждая длиной около восьми дюймов, и Германн нетерпеливо взял их у него.
  
  "Тебе лучше уйти немедленно". Мариус снова заговорил по-английски, бросив взгляд на часы. "У тебя будет достаточно времени — если ты не попадешь в аварию".
  
  "Несчастного случая не будет, мой герр".
  
  "И ты немедленно вернешься сюда".
  
  "Jawohl!"
  
  Германн отвернулся, рассовывая коробочки по боковым карманам пальто. И, когда он повернулся, к мерцающему безумию в его глазах добавился новый свет; ибо его поворот столкнул его лицом к лицу со Святым.
  
  "Однажды, английская свинья, ты меня ударил".
  
  "Да". Саймон пристально посмотрел на мужчину. "Сейчас я только сожалею, что это было не больше одного раза".
  
  "Я не забыл, свинья", - мурлыкнул Германн; а затем, внезапно, со звериным рычанием, он обрушил град жестоких ударов на лицо Тезейнта. "Ты также будешь помнить, - кричал он, - что я ударил тебя — по—свински - вот так- и это— и это . . . ."
  
  Именно Мариус наконец поймал и удержал руки мужчины.
  
  "Dasist genug, Hermann. Я сам займусь им. И он больше не ударит тебя ".
  
  "Кишка дасиста". Тяжело дыша, Германн отступил. Он медленно повернулся, и его глаза остановились на девушке со злорадной ухмылкой. И тогда он двинулся к двери. "Ishall возврата, werterбыл господин," сказал он заплетающимся языком, а потом он пропал.
  
  Мариус неторопливо вернулся к столу и взял свою сигару. Он бесстрастно посмотрел на Святого.
  
  "А теперь, Темплар, - сказал он, - мы можем избавиться от тебя". Он взглянул на Роджера и Лессинга. "И твоих друзей", - кивнул головой.
  
  В его голосе слышалась едва заметная дрожь торжества, и на мгновение Святой почувствовал приступ отчаянного страха. Это было не за себя или за Роджера. Но Германну была обещана награда. ...
  
  И тогда Саймон взял себя в руки. Его голова была ясной — жестокая атака Германна была слишком ненаучной, чтобы нанести больше, чем поверхностный ущерб, — и его мозг, казалось, никогда в жизни не функционировал с такой безжалостной кристаллической эффективностью. Через плечо гиганта он мог видеть замок; и этот циферблат с точным положением стрелок отпечатался на переднем плане сознания Святого, как будто его выжгли раскаленным железом. Было ровно двадцать восемь минут третьего. Четыре часа ясно, и оставалось пройти сто пятнадцать миль. Достаточно легко тихой ночью с мощная машина — достаточно легко для Германна. Но для Святого. ... для Святого каждая потерянная минута приближала мир к ужасу, о котором он не смел и мечтать. Он видел каждую грань ситуации сразу, с ослепительной ясностью, Эш мог бы видеть каждую грань драгоценного камня апеллюцида, подвешенного в фокусе батареи за батареей солнечных дуг мощностью в тысячи киловатт - видел все, что может означать малейшая психологическая случайность — слышал в воображении сухое, саркастическое приветствие его фантастической истории . . . . Цифры проносились в его мозгу упорядоченной чередой — цифры на спидометре "Хиронделя", пробегающие за черту волос в маленьком окошке, где они показывали — семьдесят пять—восемьдесят—восемьдесят пять. . . . Ведя машину так, как умел водить только он, с дьяволом за плечами и благословением ангела-хранителя на дорогу и шины, он мог в среднем чуть больше пятидесяти.Дайте ему два часа с четвертью, затем — как минимум . . . .
  
  И снова Святой посмотрел Мариусу в глаза, в то время как все эти события были неизгладимо запечатлены в мозгу, который, казалось, превратился в лед, таким чистым, гладким и холодным он был. И улыбка Святого была очень Святой.
  
  "Я надеюсь, - протянул он, - что ты придумал для меня действительно живописный способ умереть".
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Как Мариус организовал несчастный случай
  
  
  и мистер Проссер скончался
  
  
  Тебе, БЕЗУСЛОВНО, необходимо умереть, Темплар, - бесстрастно сказал Мариус. "Между нами есть разногласия, которые не могут быть урегулированы никаким другим способом".
  
  Святой кивнул, и на мгновение его глаза превратились в две чешуйки голубоватой стали.
  
  "Ты прав, Ангельское личико", - мягко сказал он. "Ты абсолютно прав . . . . Эта планета недостаточно велика, чтобы вместить нас обоих. И ты наверняка знаешь, поскольку стоишь там, что если ты не убьешь меня, я убью тебя, Рэйт Мариус!"
  
  "Я ценю это", - спокойно сказал гигант.
  
  И тогда Святой рассмеялся.
  
  "Но нам все еще приходится сталкиваться с вопросом метода, старина", - пробормотал он, с легкостью возвращая все свое старое насмешливое подтрунивание. "Ты не можешь бродить по Англии, так беззаботно отбивая людей. Я знаю, что ты делал это раньше — в одном конкретном случае, — но я еще не выяснил, как тебе это сходило с рук. Знаете, есть люди, от которых нужно избавиться, и тому подобные вещи — это не совсем так мягко сказано, как читается в книгах с историями.Это ужасно скучно, но вот вы где. Или ты просто думал пропустить нас через мясорубку и смыть кусочки в кухонную раковину?"
  
  Мариус покачал головой.
  
  "Я заметил, - заметил он, - что в историях, на которые вы ссылаетесь, метод, используемый для устранения нежелательного назойливого человека, обычно настолько сложен, что побег героя столь же неизбежен, как и ожидает читатель. Но у меня не такой мелодраматический склад ума. Если вы ожидаете увидеть подземный подвал, полный ядовитых змей, или люк, ведущий к подземной реке, или тигра-людоеда, привезенного специально для вас, или что-нибудь еще столь же традиционное — молитесь, чтобы вас обманули. Конец, который я придумал для вас, очень прост. Вы просто столкнетесь с несчастным случаем — вот и все ".
  
  Говоря это, он тщательно обрезал кончик своей сигары; и его огромные руки приступали к операции с безжалостной обдуманностью, которая была ужаснее любого насилия.
  
  Святому пришлось скручивать его связанные руки вместе, пока веревки не впились в запястья — убедиться, что он проснулся. С мстительными людьми он сталкивался часто, с разгневанными людьми тысячу раз; не раз он слушал диких, торжествующих людей, роскошно описывающих, с множеством садистских подробностей, приготовления, которые они устроили для его гибели: но никогда он не слышал, чтобы его смерть обсуждали так спокойно, с таким совершенно безжалостным хладнокровием. Мариус, возможно, был занят ничем иным, как абстрактным философским спором на эту тему — нотки мстительного удовлетворения в его голосе могли остаться незамеченными невнимательным ухом....
  
  И Асмариус сделал паузу, сосредоточившись на своей сигаре, мерное тиканье часов и прерывистое дыхание Лессинга, казалось, оглушительно нарушали тишину, терзая нервы, как мучительный скрежет лезвия ножа, проводимого по тарелке . . . .
  
  И затем внезапный вопль телефонного звонка ворвался в напряженность и пытку, звук настолько неожиданно прозаичный, что в этой атмосфере казался странным и неестественным; и Мариус огляделся.
  
  "А, это, должно быть, герр Дюссель".
  
  Святой озадаченно повернул голову и увидел, что лицо Роджера Конвея было неподвижным и напряженным.
  
  И тут заговорил Мариус.
  
  Он снова заговорил по-немецки; и Саймон слушал и понимал. Он понял все — понял мрачную беспомощность неподвижности Роджера — понял быстрое сжатие губ Роджера, когда Мариус прервался, чтобы взглянуть на часы. Ведь немецкий язык Роджера Конвея был ограничен такими примитивными предметами первой необходимости, как Bahnhof, Speisewagen и носилки; но Роджеру, возможно, вообще не требовался немецкий, чтобы интерпретировать этот возрожденный интерес к тому времени.
  
  Пальцы Тезейнта скользнули под его рукав, и Белль мягко выскользнула из ножен.
  
  И Саймон понял еще одну причину, по которой Роджер был таким молчаливым и сыграл такую необычно величественную роль в общем обмене любезностями.Роджер, должно быть, ждал, надеялся, молился с парализующей сосредоточенностью, чтобы Мариус упустил из виду хотя бы одну отчаянную деталь, которую не упустил Мариус. ...
  
  Святой очень лениво прислонился к стене. Он откинул голову назад и уставился в потолок мечтательными глазами с выражением глубокой скуки на лице. И очень осторожно он направил лезвие Белль к веревкам на своих запястьях.
  
  "Несчастный случай", - сказал Мариус. И Святой в это поверил. Обдумывая это сейчас, он не знал, почему он вообще мог вообразить, что такой человек, как Мариус, станет прибегать к каким-либо театральным уловкам убийства. Святой знал так же хорошо, как и все остальные, что леденящие кровь выдумки нашумевшего романиста имели реальную основу в менталитете определенного типа мошенников, что существовали люди, изначально неспособные подставить прямолинейных коньков под врага, который был в их власти, — люди, чьи извилистые умы тянулись к револьверам с электрическим выстрелом, или ручным аллигаторам в частной ванне для купания, так же неизбежно, как водные потоки под гору. Святой встречал людей такого типа. Но для Райта Мариуса таких устройств не существовало. Что бы ни было сделано, это будет сделано быстро . . ..
  
  И, следовательно, то же самое относилось и к Святому. Что бы он ни собирался сделать, путем профилактики, он должен был действовать немедленно. Какого бы рода игра это ни была, шансы или без шансов, гандикапы или вообще без гандикапов, несмотря на "Бауэри Бойз" и инопланетную артиллерию, адский огонь и розовое проклятие, поскольку и далее -быть б—взорванным . . . . Саймон задавался вопросом, почему он не осознал этот элементарный факт раньше.
  
  wohl "GuteNacht, mein Freund. Schlafen Sie ..."
  
  Мариус закончил. Он повесил трубку; и Святой улыбнулся ему.
  
  "Я верю, - тихо сказал Саймон, - что Генрих подчинится этому последнему указанию — ради себя самого. Но я боюсь, что он этого не сделает".
  
  Гиганты сатирически усмехнулись.
  
  "Херрдуссель совершенно свободен идти спать — после того, как он выполнит другие мои инструкции."Он повернулся к Роджеру. "И ты, мой дорогой юный друг — ты тоже понял?"
  
  Роджер выпрямился.
  
  "Я благодарен", - сказал он; и Мариус снова улыбнулся.
  
  "Итак, ты понимаешь — не так ли, — что нет никаких шансов на ошибку? Я думаю, еще есть полчаса до того, как слуги сэра Айзека свяжутся с полицией — у них тоже достаточно времени, чтобы разобраться с досадным происшествием. И некому будет повторить твою историю ".
  
  "Куэйт", - сказал Святой, все еще глядя в потолок. "О, куэйт".
  
  Мария снова обернулась при звуке его голоса.
  
  "И это последний из вас — вы, отбросы!" Предложение начиналось так же спокойно, как и все остальное, что говорил гигант, но конец его был пронзительным и резким. "Ты слышал. Ты думал, что победил меня, и теперь ты знаешь, что потерпел неудачу. Забери это с собой на смерть! Ты дурак! Ты осмелился предпринять свои ничтожные усилия против меня —меня —Рейта Мариуса!"
  
  Великан стоял во весь рост, выпятив гигантскую грудь, подняв и подрагивая огромными кулаками.
  
  "Ты!Ты посмел это сделать — ты, собака!"
  
  "Куэйт", - приветливо сказал Святой.
  
  И даже когда он говорил, он готовился к удару, от которого на этот раз не смог бы уклониться; и все же невозможное произошло. Со страшным усилием Мариус в последний раз справился со своей яростью; его кулаки сжались, и руки медленно опустились по бокам.
  
  "Тьфу!Но я должен польстить тебе, выйдя из себя из-за тебя". Снова отвратительное лицо было маской, а тонкий, пронзительный голос был таким же гладким и вкрадчивым, как всегда. "Мне бы не хотелось, чтобы ты думал, что я был так уж заинтересован в тебе, мой дорогой Тамплиер. Однажды ты ударил меня; однажды, когда я был в твоих руках, ты угрожал мне пытками; но я не раздражен. Я не теряю самообладания из-за комара, который меня кусает. Я просто убиваю москито".
  
  2
  
  Отрезанный кусок веревки соскользнул с запястья Святого, и он осторожно стянул его. Веревки уже ослабевали. И Святой улыбнулся.
  
  "На самом деле, - пробормотал он, - это ужасно безжалостно с вашей стороны. Но тогда, вы, сильные, молчаливые мужчины, такие же . . . . И мы все классифицируемся как москиты для этого события?"
  
  Мариус развел руками.
  
  "Ваш друг Конвей лично совершенно неважен", - сказал он. "Если бы только он был достаточно мудр, чтобы ограничить свои авантюрные инстинкты действиями, которые были в пределах его интеллекта —" Он замолчал, пожав плечами. "Тем не менее, он решил последовать за тобой и вмешаться в мои дела".
  
  "И лишенный?"
  
  "Он также вмешался. Это правда, только по вашему наущению; но результат тот же ".
  
  Святой продолжал мягко улыбаться.
  
  "Я понимаю тебя, Крошка Тим. И у него тоже будет несчастный случай?"
  
  "Это будет крайне прискорбно". Мариус неторопливо затянулся сигарой, прежде чем продолжить."Позвольте мне рассказать вам историю, насколько она известна. Вы и ваша банда похитили сэра Исаака — по какой-то неизвестной причине — и убили его слуг, когда они попытались оказать вам сопротивление. Вы привезли его в Солтем — опять же по какой-то неизвестной причине. Вы проехали мимо этого дома по дороге на утес, и там — все еще по какой—то неизвестной причине - ваша машина сорвалась с обрыва. И если вы не погибли при падении, то наверняка сгорели заживо в последовавшем за этим пожаре . . . . Это голые факты, но теории , которые будут выдвинуты для их объяснения, должны стать самым интересным чтением ".
  
  "Понятно", - очень мягко сказал Святой. "А теперь, может быть, ты расскажешь нам о трагедии, милашка? Я имею в виду, я главный выжиматель этой мерцающей слезы ..."
  
  "Я не понимаю всех ваших выражений. Если вы имеете в виду, что хотели бы знать, как будет организован несчастный случай, я буду рад объяснить процессы по мере их возникновения. Мы вот-вот начнем".
  
  Он с сожалением отложил сигару и повернулся к эксперту по веревкам.
  
  "Проссер, ты найдешь машину у ворот сторожки. Ты выедешь на ней на дорогу к утесу, а затем съедешь на ней с края утеса.Постарайся не съехать на ней самому. После этого вы вернетесь в гараж, возьмете три или четыре канистры бензина и понесете их вниз по тропинке в скале. Ты пойдешь вдоль берега, пока не подойдешь к обломкам машины, и будешь ждать меня там ".
  
  Святой еще более лениво прислонился к стене. И веревки спали с его запястий. Ему как раз удалось повернуть руку и подхватить их, когда они падали.
  
  "Я могу ошибаться", - серьезно заметил он, когда дверь за мистером Проссером закрылась, "но я думаю, что ты великолепен. Как ты это делаешь, Ангельское личико?"
  
  "Теперь мы тебя перевяжем", - бесстрастно сказал Мариус. "Людвиг, принеси какую-нибудь одежду".
  
  Подавив мучительный зевок, немец поднялся из угла и вышел.
  
  И улыбка Тезейнта никогда не могла быть более ангельской.
  
  Чудо! ... Он едва мог в это поверить. И это было потрясающее зрелище. Это было слишком неоправданно превосходно, чтобы выразить словами ... Но выдувное стекло в латунном переплете, превышающее семьдесят пять целых и три целых пять десятых, заключалось в том, что шансы сократились вдвое.
  
  Совершенно случайно Святой позаботился о своих ракурсах.
  
  Буфетчик сидел точно справа от него; Мариус, у стола, был наполовину слева.
  
  И Мариус все еще говорил.
  
  "Мы приводим тебя на вершину утеса — связанным, чтобы ты не мог бороться, с кляпом во рту, чтобы ты не мог кричать, — и мы сбрасываем тебя вниз. Внизу мы готовы снять веревки и кляпы. Мы кладем вас рядом с машиной; вас обливают бензином; подносят спичку. , , , И происходит несчастный случай. . . . "
  
  Святой огляделся вокруг.
  
  Инстинктивно Роджер Конвей придвинулся ближе к девушке. С тех пор Святому всегда нравился этот проблеск Роджера Конвея, прямого и дерзкого, с бесстрашными глазами.
  
  "И если падение не убьет нас?" - отчетливо произнес Роджер.
  
  "Это будет еще более прискорбно", - сказал Мариус. "Но если бы любого из вас нашли с пулевым ранением, эффект несчастного случая был бы испорчен.Естественно, вы поймете мою точку зрения. ..."
  
  Были и другие воспоминания о том моменте, которые Святой никогда не забудет. Например, молчание девушки и то, как дыхание Лессинга внезапно перешло в сдавленное рыдание. И невозмутимое бескорыстие Мальчика Бауэри. И внезапный хриплый лепет Лессинга."Боже милостивый, Мариус— ты не можешь так поступить! Ты не можешь — ты не можешь..."
  
  Снова тихий голос Андрогера, прорезающий болтовню подобно взмаху сабли.
  
  "На этот раз мы действительно застряли, Святой?"
  
  "Мы не такие", - сказал Святой.
  
  Он сказал это так мягко, что в течение нескольких секунд никто не мог понять, что в этой самой мягкости была значительная хладнокровная обдуманность, бесконечно слишком значительная и хладнокровная для блефа.И в течение этих нескольких секунд истеричный бессвязный лепет Лессинга продолжался, а часы зажужжали, чтобы пробить час. . . .
  
  И тогда Мариус сделал шаг вперед.
  
  "Объясни!"
  
  В ядовитом хрипе этого единственного слова было что-то сродни страху, так что бессильные рыдания Ивенлесс замерли у него в горле; и Тезейнт рассмеялся.
  
  "Причина у меня в кармане", - мягко сказал он. "Мне жаль разочаровывать тебя, Ангельское личико, моя красавица, но теперь слишком поздно ..."
  
  В мгновение ока гигант оказался рядом с ним, возясь с его плащом.
  
  "Итак!Ты по-прежнему будешь с чувством юмора. Но, возможно, в конце концов, тебя не сбросят со скалы до того, как подожгут твою машину ..."
  
  "Во внутреннем нагрудном кармане, дорогуша", - очень тихо пробормотал Святой.
  
  И он немного повернулся.
  
  Он мог видеть выпуклость в кармане гиганта, где трофейный пистолет Роджера измял куртку. И на мгновение тело великана отрезало большую часть Святого от поля зрения Мальчика Бауэри. И Мариус был нацелен на нагрудный карман Святого . . . .
  
  Левая рука Саймона метнулась к цели так быстро и легко, как это могла бы сделать рука любого профессионального карманника . . . .
  
  "Не двигайся ни на дюйм, Ангельское личико!"
  
  Голос Тезейнта внезапно прозвучал подобно щелчку кнута — полный смертельной угрозы, с привкусом закаленной стали. И автомат, поддержавший его, врезался в ребра гиганта с такой жестокостью, что даже Рэйт Мариус поморщился.
  
  "Ни на дюйм, ни на полдюйма, Ангельское личико", - повторил этот голос из растягивающегося вольфрама. "Вот в чем идея . . . . А теперь быстро поговори с Лингровом — быстро! Он не может взять меня на мушку и не знает, что делать. Скажи ему! Скажи ему, чтобы он бросил оружие!"
  
  Щеки Мариуса раздвинулись в ужасной ухмылке.
  
  И голос Святого снова прорезал тишину.
  
  "Я насчитаю три. Ты умрешь на счет три. Один!" Гигант смотрел в глаза Саймону, и в этих глазах не было ни капли смеха. Глаза цвета ледяного ультрамарина, лишенные последних следов человеческой жалости. . . . И Мариус ответил шепотом.
  
  "Брось свой пистолет, Лингров".
  
  Ответом был приглушенный удар о ковер; но ни на мгновение эти невыносимые глаза не переставали сверлить мозг гиганта.
  
  "Все в порядке, Роджер?" - прохрипел Святой, и Конвей произнес это единственное необходимое слово.
  
  "Да".
  
  "Правильно.Становись в тот угол у телефона, Лингров". Святой краем глаза мог видеть, как Парень из Бауэри прошел за плечом великана; и путь был свободен. "Перебирайся и присоединяйся к нему, Ангельское Личико. ..."
  
  Мариус медленно отступил назад; и Святой бесшумно скользнул вдоль стены, пока не оказался рядом с дверью. И дверь открылась.
  
  Когда дверь открылась, она скрыла Святого; и немец вошел прямо в комнату. А затем Саймон осторожно закрыл дверь и стоял к ней спиной, когда мужчина резко обернулся и увидел его.
  
  "Dubist me eine Blume", сердечно пробормотал Святой, и в его голос вернулись отблески прежнего ленивого смеха."Кстати, держу пари, ты уже много лет так не прыгал. Неважно. Это очень полезно для печени . . . . А теперь, милый Людвиг, не мог бы ты присоединиться к своему боссу в углу? И если ты будешь очень хорошим мальчиком, возможно, я позволю тебе пойти поспать . . . .'
  
  3
  
  "СТАРЫЙ ДОБРЫЙ СВЯТОЙ!"
  
  Рекомендация спонтанно сорвалась с губ Роджера Конвея; и Симон Темплар ухмыльнулся.
  
  "Продолжай в том же духе, сынок, - заметил он, - и мы освободим тебя двумя взмахами коровьего маятника. Тогда ты можешь веселиться с этим обрывком троса, пока я продолжаю доброе дело - Прыгай! "
  
  Последнее слово взорвалось в конце речи подобно взрыву заряда мощного взрывчатого вещества на конце фитиля.И Роджер прыгнул — ни один живой человек не смог бы не подчиниться этой трубной команде.
  
  Мгновение спустя он увидел — или, скорее, услышал — причину этого.
  
  Пересекая комнату, он неосторожно встал между Святым и Мариусом. И, когда он прыгнул, инстинктивно пригибаясь, что-то пролетело мимо его затылка, так близко, что ветер от этого взъерошил его волосы, и врезалось в стену, где стоял Святой. Там, где стоял Святой; Но Саймон к тому времени был в ярде от него . . . .
  
  Когда Роджер выпрямился, он увидел, как автомат Святого поворачивается, чтобы остановить последовавший за этим порыв. А затем он увидел телефон, лежащий у ног Святого.
  
  "Непослушный", - укоризненно сказал Святой.
  
  "Почему ты не пристрелил свинью?" рявкнул Роджер с разумным раздражением; но Саймон только рассмеялся.
  
  "Потому что я хочу его, сынок. Потому что мне было бы неинтересно вот так отшвырнуть его. Это слишком просто. Я хочу нашего Ангельского Личика для боя . . . . И как я хочу его!"
  
  Руки Роджера были свободны, но он стоял, беспомощно уставившись на Святого.
  
  Он сказал внезапно, глупо: "Святой — что ты имеешь в виду? Ты не мог бы..."
  
  "У меня будет чертовски хорошая попытка. Стрельба хороша — для некоторых людей. Но есть и другие, до которых хочется добраться голыми руками. ..."
  
  Саймон заговорил очень, очень мягко. И Роджер в безмолвном изумлении смотрел на холодную сталь в голубых глазах, и гибкую осанку широких конечностей, и великолепные линии этого бесшабашного боевого лица; и он не мог найти, что сказать.
  
  И тогда Святой снова рассмеялся.
  
  "Но сначала нужно позаботиться о других вещах. Хватай веревку и делай свое дело, старина — и смотри, делай это хорошо. И оставьте это железо на мгновение на полу — мы не хотим, чтобы кто-нибудь нарушил наш патент на этот трюк с карманниками ".
  
  Мгновение спустя он перерезал веревки на запястьях Сони Дельмар. Следующим был Лессинг; и Лессинг был таким же молчаливым во время операции, как и девушка, но по явно другой причине. Он дрожал, как алеаф; и, бросив на него один многозначительный взгляд, Саймон снова повернулся к девушке.
  
  "Как ты себя чувствуешь, девочка?" спросил он, и она улыбнулась.
  
  "Все в порядке", - сказала она.
  
  "Просто подбери этот пистолет, будь добр? . . . Думаешь, ты смог бы им воспользоваться?"
  
  Она задумчиво взвесила в руке пистолет парня из Бауэри.
  
  "Думаю, я мог бы, Саймон".
  
  "Это здорово!" Белль снова оказалась в рукаве Святого, и он протянул свободную руку и притянул ее к себе. "А теперь припаркуйся прямо здесь, милая, чтобы они не могли на тебя напасть. Ты их прикроешь?"
  
  "Конечно".
  
  "Молодец.И не своди своих прелестных глаз с нищих, пока Роджер не закончит свою работу. Айк, плюхнись в это кресло и упади в обморок в свое время. Если ты окажешься на линии огня, это будут твои похороны . . . Соня, ты чувствуешь себя по-настоящему счастливой?"
  
  "Почему?"
  
  "Не мог бы ты побыть настоящим волшебником-грабителем в течение пяти или десяти минут, и все это самостоятельно?"
  
  Она медленно кивнула.
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, большой мальчик".
  
  "Тогда возьми и этот другой пистолет". Он вложил его ей в руку."Я оставляю тебя наедине с этим, старина — мне нужно повидаться с человеком по поводу какой-то собаки, и это чертовски срочно. Но я скоро вернусь. Если у тебя появятся малейшие признаки неприятностей, стреляй. Единственное, о чем я прошу, это не убивай Ангельское Личико — то есть не смертельно .... Долго!"
  
  Он приветственно помахал рукой и ушел — прежде, чем Роджер, который с опозданием разгадал его намерения, смог спросить его, зачем он ушел.
  
  Но Роджер не понял миссии Германна.
  
  И даже Святому потребовалась целая минута, чтобы осознать конечное значение того, как этот грохочущий телефон врезался в стену; но в этом не было ничего такого, чего бы он не осознал сейчас, мчась по длинной темной подъездной дорожке.Это была обоюдоострая попытка — клянусь всеми богами! Это неоспоримая заслуга молниеносной хватки гиганта в ситуациях — отчаянной попытки к спасению и одновременно мстительного неповиновения. И мысль об этом последнем мотиве окрылила ноги Святого . . . .
  
  Он дошел до ворот сторожки и посмотрел вверх и вниз по дороге; но он не смог увидеть никакой машины. И затем, когда он остановился там, он совершенно отчетливо услышал безошибочное рычание Хиронделя с открытым ртом.
  
  Раунд Святого вращения.
  
  Мгновение спустя он летел вверх по дороге, как будто тысяча дьяволов гналась за ним по пятам.
  
  Он свернул за поворот, и ему показалось, что он может различить группу деревьев во мраке впереди. Если он был прав, он, должно быть, приближается к утесу.Рычание хиронделя стало громче. . . .
  
  Должно быть, он преодолел последнюю сотню ярдов в тени под вечерними сумерками.И затем, когда он завернул за последний угол, он услышал треск раскалывающихся досок.
  
  С криком он бросился вперед. И все же он знал, что это безнадежно. На одну секунду он мельком увидел великое тело, лежащее, как раненый зверь, на краю пропасти, с широко раскрытыми пылающими глазами, отбрасывающими длинные белые полосы света в пустое небо; а затем свет погас, и со стороны утеса донесся рев зверя и треск, раздирающий грохот ломающихся кустов, разбитых камней и раскалывающегося металла ... А затем еще один грохот. И тишина . . . .
  
  Святой преодолел оставшееся расстояние довольно спокойно; и человек, который стоял на дороге, не пытался повернуть.Возможно, он знал, что это будет бесполезно.
  
  "Мистер Проссер, я полагаю?" ласково сказал Святой.
  
  Мужчина стоял безмолвно, спиной к бреши, которую Хирондель пробил в хлипких перилах на обочине дороги. И Саймон Темплар повернулся к нему лицом.
  
  "Ты разбил мою прекрасную машину", - сказал Святой тем же заискивающим тоном.
  
  И вдруг его кулак врезался мужчине в лицо; мистер Проссер отшатнулся и беззвучно рухнул в тишину.
  
  4
  
  КОТОРЫЙ, БЕЗУСЛОВНО, был очень милым и веселым, размышлял Святой, медленно возвращаясь к дому. Но не заметно помог . . . .
  
  Он шел медленно, потому что у него была привычка двигаться медленно, когда он думал. И ему было о чем подумать. Холодная ярость, владевшая им несколько минут назад, полностью прошла: первопричина ее была должным образом устранена, и следующим делом было взвесить последствия и посмотреть фактам в лицо.
  
  Потому что все нити теперь были в его руках, все готовы к тому, чтобы их затравили, разделили, подали и убрали — все, кроме одной. И эта была теперь важнее всех остальных. И это было совершенно вне его досягаемости — даже самое худшее, что он мог сделать с Мариусом, не могло вспомнить это или изменить ход событий . . . .
  
  "Ты завел свою собаку, старина?" Жизнерадостные слова Роджера Конвея приветствовали его, когда он открыл дверь библиотеки; но легкая улыбка была необычно медленной в ответ.
  
  "И да, и нет". Саймон ответил после короткой паузы. "Я получил это, но недостаточно скоро".
  
  Улыбка снова исчезла, и Роджер озадаченно нахмурился.
  
  "Что это была за собака?" - спросил он.
  
  "Покойный мистер Проссер", - осторожно произнес Святой, и Роджер сделал наполовину правильный вывод.
  
  "Ты хочешь сказать, что он разбил машину?"
  
  "Он разбил машину".
  
  Подтверждение прозвучало категорично, точно, холодно — так, как Роджер не мог понять.
  
  И глаза Святого бесстрастно блуждали по комнате, останавливаясь на трех связанных мужчинах в углу, Лессинге в кресле, Соне Дельмар рядом с Роджером и телефоне на полу. Коробка сигарет Святого лежала на столе, куда ее бросил Эмариус; Святой молча подошел и поднял ее.
  
  "Ну?" - подсказал Роджер и был удивлен звуком собственного голоса.
  
  Святой зажег сигарету. Он снова пересек комнату, зажав сигарету между губами, и снял телефонную трубку. Он взглянул на изношенные концы flex, а затем поднес инструмент к уху и осторожно потряс его.
  
  И затем он посмотрел на Роджера.
  
  "Ты забыл Германна?" тихо спросил он.
  
  "На данный момент я забыл о нем, Святой. Но..."
  
  "И те коробки, которые он взял с собой — вы догадались, что это были за вещи?"
  
  "Я не должен был".
  
  Симон Темплар кивнул. "Конечно", - сказал он. "Ты бы не знал, о чем все это было. Но я говорю вам сейчас, просто чтобы мягко сообщить вам, что их Железная дорога разбита, а телефон сломан, и эти две вещи вместе вполне могут означать конец мира на земле на Бог знает сколько лет. Но ты просто думал, что мы выиграли игру, не так ли?"
  
  "Что ты имеешь в виду, Святой?"
  
  Газета, с которой консультировался Мариус, лежала в корзине для мусора.Саймон наклонился и достал ее, и абзац, который, как он знал, он найдет, почти сразу бросился ему в глаза.
  
  "Иди сюда, Роджер", - сказал Святой, и Роджер с удивлением подошел к нему.
  
  Симон Темплар ничего не объяснил. Его большой палец просто указал на абзац; И Конвей прочитал его дважды —три раза, - прежде чем снова посмотрел на Святого с трепетным пониманием, загоревшимся в его глазах.
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  Как Саймон Темплар вошел в почтовое отделение,
  
  
  и грудь покрылась волдырями
  
  "НО этого не могло быть !"
  
  Сухие губы Роджера механически произнесли то же отрицание, и все же он знал, что здравомыслие сделало его дураком, даже когда он говорил. И ответ Святого снова сделал его дураком.
  
  "Но это то, что!"
  
  Ужасное спокойствие Тезейнта внезапно оборвалось, как ломается хрупкое лезвие при повороте руки. Соня Дельмар подошла и взяла бумагу из рук Роджера, но Роджер едва заметил это — он зачарованно смотрел на пламя в глазах Святого.
  
  "Это то, что Германн собирался сделать: говорю вам, я слышал каждое слово.Это вторая строка Angel Face. Я не знаю, почему это не было его первым — разве что потому, что он решил, что это было слишком отчаянно, чтобы полагаться на это, кроме как в последней чрезвычайной ситуации. Но он был готов привести это в действие, если возникнет необходимость, и просто случилось так, что этой ночью появился шанс — по милости дьявола..."
  
  "Но я не понимаю, как это работает", - тупо сказал Роджер.
  
  "О, ради любви к Питу!" Святой выхватил сигарету у него изо рта, а другой рукой сжал плечо Роджера в тисках. "Это считается? Есть дюжина способов, которыми он мог бы это провернуть.Герман - немец. Мариус мог легко устроить так, чтобы его поймали позже, с необходимыми документами при нем — и там жир был бы в огне. Но, черт возьми, какое это имеет значение сейчас, в любом случае?"
  
  И Роджер мог видеть, что это не имеет значения; но он не мог видеть ничего другого. Он мог только сказать: "Во сколько это произойдет?"
  
  "Около шестидесяти тридцати", - сказал Святой; и Роджер посмотрел на часы.
  
  Было двадцать пять минут четвертого.
  
  "Где-то должен быть другой телефон", - сказала девушка.
  
  Саймон указал на стол.
  
  "Посмотри на этот", - сказал он. "На нем номер — и это номер Максмундхэма. Вероятно, это единственный частный телефон в деревне".
  
  "Но там будет почтовое отделение".
  
  "Айвондер".
  
  Святой смотрел на Мариуса. Возможно, где-то за каменной непроницаемостью этого злого лица скрывалась насмешка, но Саймон не был уверен. И все же у него было предупреждение. . . .
  
  "Мы могли бы попытаться", - логично рассуждал Роджер Конвей; и Святой обернулся.
  
  "Мы можем. Идешь?"
  
  "Но эти парни — и Соня ..."
  
  "Верно.Может быть, мне лучше пойти одному. Дай мне один из этих пистолетов!"
  
  Роджер подчинился.
  
  И снова Святой полетел по подъездной дорожке. Автоматический пистолет был тяжелым в кармане его брюк, и ему было приятно иметь его там, хотя он не питал любви к огнестрельному оружию в обычном смысле. Они наделали столько шума. . , . Но было более чем возможно, что почтовое отделение косо посмотрит на него, и это может закончиться задержанием. Он осознал, что не представляет собой такого парализующе респектабельного зрелища, каким был ранее вечером, и это может оказаться серьезным недостатком, когда он врывается в деревенское почтовое отделение, укомплектованное испуганными женщинами в этот утренний час. Его одежда не пострадала, это правда; но нежное прощание Германа оставило определенные следы на его лице. Главным образом, у него была длинная царапина на лбу, и тонкая струйка крови стекала по одной стороне его лица, как сувенир от бриллиантового кольца, которое тронул Германн. Ничего вроде ранений не прошло, но этого, должно быть, было достаточно, чтобы придать ему вид довольно кровожадного отчаявшегося . . . . И если дело все-таки дошло до ограбления, как работают чертовы телеграфные конторы? Святой неплохо разбирался в азбуке Морзе, но манипуляции с устройствами дайверов, связанными с обычным механизмом передачи той же азбуки, были немного за рамками его образования. . . .
  
  Как далеко было до деревни? Почти миля, сказал Роджер, когда они выезжали.Ну, это была одна река крови длиной в милю. ... Прошло некоторое время с тех пор, как он проходил мимо места, где мемориальная табличка мистера Проссера могла быть добавлена, а могла и не быть добавлена к декорациям сцены. И, как дурак, он стартовал так, как будто собирался пробежать сотню ярдов спринтом; и, каким бы он ни был подтянутым, темп полностью убьет его скорость, если он не сбавит темп. Он так и сделал, наполнив свои разрывающиеся легкие большими глотками прохладного морского воздуха. Его сердце колотилось, как сумасшедший молоток. . . . Но в этот момент дорога начала слегка проседать, и это должно означать, что она приближалась к деревне. Он немного ускорил шаг — так было легче спускаться с холма — и вскоре миновал первый коттедж.
  
  Через несколько секунд он оказался на какой-то деревенской улице, а затем ему пришлось перейти почти на шаг.
  
  Что за волосатый гиппопотам был видимым отличительным знаком или особенностью деревенского почтового отделения? Он знал, что этот вид обычно не жил в собственном частном здании. В основном, казалось, что он разместился в темном углу продуктового магазина. И вообще, как выглядит продуктовый магазин в темноте? ... К этому времени его глаза были идеально настроены на темноту; но слабый лунный свет, который был так добр к нему ранее вечером, теперь поймал его на обратном ударе. Если бы только у него был фонарик . ... Как бы то ни было, ему приходилось использовать свой бензиновый фонарь у каждой двери. Мясник, пекарь, мастер по изготовлению свечей — казалось, он посещал все мыслимые магазины, кроме правильного . . . .
  
  Вечность прошла, прежде чем он достиг своей цели.
  
  Где-то рядом с дверью должен был быть звонок ... но его не было. Так что оставалось только одно. Он отступил назад и подобрал большой камень с обочины дороги. Без колебаний он швырнул его в окно верхнего этажа.
  
  Затем он подождал.
  
  Прошла одна—две—три минуты, и ни одна возмущенная голова не высунулась в ночь, чтобы потребовать объяснения причин беспорядков. Только где-то позади него, в темноте, было распахнуто окно другого дома.
  
  Святой нашел второй камень. ...
  
  "Что это?"
  
  Дрожащий голос, который смешивался со звоном разбитого стекла, был, несомненно, женским, но он исходил не из почтового отделения. Открылось другое окно. Внезапно женщина закричала. Ей ответил мужской крик . . . .
  
  "Черт возьми", - процедил Святой сквозь зубы.
  
  Но, несмотря на весь этот шум, почтовое отделение оставалось тихим, как могила. "Глухой, под кайфом или мертвый", - поставил диагноз Святой без улыбки. "И мне все равно, какой ..."
  
  Он шагнул в дверной проем, выхватывая пистолет из кармана. Его острие пробило стеклянную дверь магазина, и в ней образовалась дыра размером с человеческую голову. Святой снова яростно ударил по неровным границам дыры, пока не образовалась щель, достаточно большая, чтобы он мог пролезть. К тому времени, должно быть, вся деревня уже проснулась, и он услышал тяжелые шаги, бегущие по дороге.
  
  Когда он шел, его голова ударилась о висячую масляную лампу, и он снял ее с крюка и зажег. Он сразу увидел прилавок почтового отделения и достиг его, когда первый из преследователей ворвался в него сзади.
  
  Саймон поставил лампу на землю и повернулся.
  
  "Память", - тихо сказал он.
  
  В дверях стояли двое мужчин; они увидели уродливую неподвижность оружия в руке Святого и остановились, открыв рты.
  
  Святые пробирались вдоль прилавка, прикрывая мужчин. В углу стояла телефонная будка — это было бы проще, чем возиться с телеграфным аппаратом ——
  
  А затем появился другой мужчина, прокладывая себе путь через толпу, собравшуюся у двери. На нем была темно-синяя униформа с серебряными пуговицами. В его личности не было ошибки.
  
  "Эй, что это?" - требовательно спросил он.
  
  Затем он также увидел пистолет Святого, и это остановило его на мгновение — но только на мгновение.
  
  "Положи это на место", - прорычал он и сделал еще один шаг вперед.
  
  2
  
  Мысли САЙМОНА ТЕМПЛАРА проносились со скоростью молнии. Констебль приближался — в этом не было сомнений. Возможно, он был храбрым человеком, по-своему прямолинейным; или, возможно, Чикаго был для него всего лишь сказкой; но, безусловно, он продвигался вперед.И Святой не мог хладнокровно застрелить его, не дав ему шанса. И все же Святой в то же время осознал, насколько тщетной была бы его надежда переложить свою нелепую историю на тупоголового деревенского копа. В Скотленд-Ярде, где был человек другого типа, он мог бы это сделать, но здесь . . .
  
  Это должно было быть блефом. Правда означала бы убийство — и похоронная процессия принадлежала бы полицейскому. Даже сейчас Святой с ледяной решимостью знал, что застрелит полицейского без малейшего колебания, если это окажется необходимым. Но у мужчины должен быть свой шанс . . . .
  
  Святой привел себя в порядок.
  
  "Я рад, что вы пришли, офицер", - отрывисто заметил он. "Я агент секретной службы, и вы, вероятно, понадобитесь мне".
  
  В толпе воцарилась тишина.На одежду Святого все еще было невероятно приятно смотреть, и он говорил как человек, обладающий властью. Стоя там во весь рост, подтянутый, опрятный, с проницательным лицом, с холодной полуулыбкой приветствия на губах, он до мельчайших подробностей напоминал человека, которому нужно повиноваться. И констебль неуверенно посмотрел на него.
  
  "Тогда, может быть, ты сломал им крылья?"
  
  "Я должен разбудить здешних людей. Мне нужно позвонить в Лондон — немедленно. Я не знаю, почему сотрудники почтового отделения до сих пор не появились — все остальные, кажется, здесь ..."
  
  С окраины толпы донесся голос.
  
  Миссис Фрейзер и ее дочь сами отправились в Лондон, сэр, чтобы повидаться со своей сестрой. Они не вернутся до утра."
  
  "Понятно. Это все объясняет". Святой положил пистолет на стойку и достал портсигар. "Офицер, не могли бы вы вывести этих хороших людей, пожалуйста?" Я не могу терять время ".
  
  Запрос был приказом — констебль не был бы человеком, если бы он не чувствовал автоматического инстинкта выполнить его. Но он все еще смотрел на Пятно.
  
  "У тебя такое чувство, что я видел твое лицо достойным", - сказал он менее враждебно; но Саймон рассмеялся.
  
  "Я и не ожидал, что у вас есть", - пробормотал он. "Мы не рекламируем".
  
  "Но у тебя есть что-нибудь, чтобы показать, что ты тот, за кого себя выдаешь?"
  
  Пауза Тезейнта была лишь краткой, поскольку ответ, который пришел к нему, был ответом чистого вдохновенного гения. Маловероятно, что такой опытный полицейский, как этот, знал, какое удостоверение личности должно быть при секретном агенте; столь же маловероятно, что он узнал бы документ, который Саймон предложил ему показать. ...
  
  "Естественно", - сказал Святой, даже не моргнув глазом. "Единственная трудность заключается в том, что мне не разрешено раскрывать вам свое имя. Но я думаю, что этого должно быть достаточно, чтобы убедить вас и без этого ".
  
  И он достал свой бумажник, а из бумажника достал маленькую книжечку, скорее похожую на водительские права, в то время как толпа разинула рты и вытянула шеи, чтобы посмотреть. Констебль подошел ближе.
  
  Саймон мельком взглянул на фотографию, украшавшую внутреннюю сторону, в то время как он прикрыл пальцами противоположную страницу; а затем он быстро перелистнул страницы в конце.
  
  К книге, которую он изготовил, прилагался сертификат F éd é рациона международной авиации, который должен получить каждый летчик—любитель - и Святой в свободное от напряженных дней время имел обыкновение летать по-любительски с большим мастерством и ловкостью. А две последние страницы сертификата были посвящены впечатляющему призыву ко всем, кого это может касаться, переведенному на шесть разных языков и гласящему:
  
  К гражданским, морским и военным властям, включая полицию, обращается почтительная просьба оказать помощь владельцу этого сертификата.
  
  Только это и ничего больше . . . .
  
  Но этого должно было быть достаточно. Так и должно было быть. ... И Святой, с зажженной сигаретой, спокойно снова брался за пистолет, пока констебль читал; но он мог бы избавить себя от лишних хлопот, потому что констебль смотрел на него с каким-то благоговением.
  
  "Прошу прощения, сэр. ..."
  
  "Это, - приветливо пробормотал Святой, - для меня нормально".
  
  Он положил книжечку в карман с безмолвной молитвой благодарности, в то время как полицейский важно расправил плечи и начал разгонять толпу; и разгон все еще продолжался, когда Святой вошел в телефонную будку.
  
  Он должен был испытывать ликование, потому что теперь все должно было идти гладко ... И все же это было не так. Взяв трубку, он вспомнил скрытую усмешку, которую увидел — или вообразил — на лице Мариуса. И это преследовало его.Тогда у него была странная интуиция, что гигант предвидел что-то, чего Святой не видел; и теперь эта интуиция стала еще сильнее. Могло ли быть так, что Мариус ожидал прибытия принца или какого-нибудь союзника примерно в это время, который мог бы застать других врасплох, пока Святого не будет дома? Или, может быть, прислуга оказалась сильнее, чем думал Святой, и, может быть, в здании все еще есть средства спасения? Или что? . . . "Во мне растет нервозность", - подумал Святой и категорически проклял всю интуицию.
  
  И он слушал некоторое время, прежде чем понял, что в приемнике была абсолютная тишина — не было ни одного мягкого потрескивающего звука, который обычно звучит в телефонной трубке . . . .
  
  "Все в порядке, сэр?"
  
  Толпа разошлась, и вернулся полицейский. Саймон вложил приемник в его руку.
  
  "Ты будешь продолжать?" сказал он. "Кажется, линия оборвалась. Если получишь ответ, запроси Викторию шесть восемь два семь. И скажи им, чтобы сделали это быстро.Я собираюсь телеграфировать ".
  
  "Нет телеграфа, сэр".
  
  "Что это?"
  
  "Нет телеграфа, сэр".
  
  "Тогда как они отправляют и получают телеграммы? или нет?"
  
  "Они звонили по телефону, сэр, из Саксмондхэма". Констебль дернул за рычаг приемника. "И лоин ду, похоже, мертв, сэр", - услужливо добавил он.
  
  Саймон снова забрал у него трубку.
  
  "Что насчет станции?" рявкнул он. "Здесь должен быть телефон".
  
  Полицейский почесал в затылке.
  
  "Я предполагаю, что есть, сэр . . . . Но, теперь я начинаю думать об этом, я слышал ранее в тот же день, что филейная часть телефунаа была где-то внизу. Однажды они, черномазые, наткнулись на дворняжку в субботу, не далее как ..."
  
  Он остановился, потрясенный, увидев пламя в глазах Святого.
  
  Затем Саймон очень осторожно положил трубку. У него побелели губы, и на изгиб этих губ было неприятно смотреть.
  
  "Мой Бог на небесах!" - хрипло сказал Святой. "Тогда сегодня весь ад будет на свободе!"
  
  3
  
  "ВСЕ ТАК ПЛОХО, сэр?" - слабо осведомился констебль; и Саймон повернулся к нему, как тигр. "Ты, покрытая волдырями грудь!" - прорычал он. "Ты думаешь, это моя идея быть комичным?"
  
  И затем он остановил себя. Такого рода вещи не привели бы ни к чему хорошему.
  
  Но теперь он все это увидел. Первое смутное подозрение пришло к нему, когда Мариус швырнул в него телефоном в доме; и теперь доказательство смотрело ему в лицо во всей своей отвратительной наготе.Телеграфный столб был повален в субботу вечером; поскольку линия связи была неважной, до понедельника с ней ничего не могли сделать; и Мариус знал об этом все. Собственная линия Мариуса, должно быть, следовала другим маршрутом, возможно, соединяясь с другой в точке за пределами места происшествия . . . .
  
  Мрачно, со скрежетом Святой фиксировал факты в отдельных отделах своего мозга, пока приучал себя к безжалостному спокойствию. И вскоре он снова повернулся к полицейскому.
  
  "Где находится станция?" спросил он. "У них там, должно быть, есть независимый телеграф".
  
  "Испытание, сэр? Это будет немного выше моста. Но вы никого там не обманете в этот момент, сэр ..."
  
  "Нам никто не нужен", - сказал Святой. "Давай!"
  
  Он снова полностью овладел собой и чувствовал, что ничто другое, что может произойти до рассвета, не сможет поколебать его ледяную дисциплину, с которой он держался за свою страсть. И с той же ледяной сдержанностью эмоций он понимал, что поездка на станцию, вероятно, была пустой тратой времени; но это нужно было попробовать . . . .
  
  Толпа жителей деревни все еще собиралась у магазина, и Святой прошел сквозь них, не глядя ни направо, ни налево.И он вспомнил, что читал об этом месте до того, как приехал туда — его предполагаемое население составляет 3128 человек, его увеселительные заведения, его достопримечательности в качестве водопоя — и в этот момент он с радостью убил бы автора этого преступного скопления форели и лягушачьего пузыря. Ибо любая слава, на которую Солтам мог когда-то претендовать, давно покинула его: теперь это была всего лишь забытая приморская деревушка, лишенная самых элементарных удобств цивилизации. И все же, если бы не случилось чуда, история запомнила бы это так, как история помнит Сараево . . . .
  
  Полицейский шел рядом с ним; но Саймон ничего не говорил.Под этой гладкой коркой ледяного спокойствия бушующий гнев, подобный раскаленной добела лаве, проник в сердце Святого. И хотя он мог бы прийти в ярость, он вполне мог бы заплакать. Ибо он видел все, что означала бы миссия Германна, если бы она увенчалась успехом, и это видение было воплощением всего того, что Святой поклялся совершить. И он подумал о потерянном — об агонии, крови и слезах, о растраченных жизнях, о новых надеждах мира, втоптанных в грязь, и снова о вере, за которую умер Норман Кент. . . . И что-то при мысли об этой последней великолепной расточительной жертве сдавило горло Святого. Форнорман был связующим звеном со старыми беззаботными днями беззаботных приключений, и те дни были очень далеко — дни, когда ничто не имело значения, кроме сражений и веселья, товарищества, гламура и высокого риска, достаточности веселого нахальства, вина битвы и прекрасных дней покоя. Те дни прошли, как будто их никогда и не было.
  
  Итак, Святой трезво подошел к станции и разбил еще одно окно, чтобы они могли войти в кабинет начальника станции.
  
  Определенно существовал телеграф, и в течение пяти минут Святой пытался получить ответ. Но у него не было надежды.
  
  И в настоящее время он отвернулся и обхватил голову руками.
  
  "Это бесполезно", - с горечью сказал он. "Полагаю, на другом конце никто не слушает".
  
  Полицейский издавал сочувственные звуки.
  
  "Конечно, если ты не хочешь сказать мне, в чем проблема..."
  
  "Это тебе не помогло бы. Но я могу сказать тебе, что мне нужно дозвониться в Скотленд-Ярд до половины седьмого — намного раньше. Если я этого не сделаю, это будет означать войну".
  
  Полицейский вытаращил глаза.
  
  "Вы сказали война, сэр?"
  
  "Да. Не больше и не меньше . . . . Есть ли в этой проклятой деревне быстрые машины?"
  
  "Нет, сэр, в полдень, насколько я могу себе представить. Полдень, который вы могли бы назвать дальним".
  
  "Как далеко отсюда до Саксмундхэма?"
  
  "Около двенадцати месяцев, сэр, я бы сказал. У меня здесь есть карта, если хотите, я посмотрю на нее".
  
  Саймон не ответил; и констебль порылся в кармане своей туники и высыпал на стол кучу грязных бумаг.
  
  В тишине Саймон услышал тиканье часов, повернулся и обнаружил их на стене позади себя. Время, которое они показывали, медленно проникло в его мозг, и он снова произвел вычисления. Два часа на двенадцать миль. Достаточно просто — он, вероятно, мог бы раздобыть грузовик или что-нибудь другое на четырех колесах с двигателем, который справился бы за час, и еще час ушел бы на то, чтобы разобраться с неприятностями, с которыми он наверняка столкнется в Саксмундхэме. Что касается блефа, который можно было бы переиграть деревенскому полицейскому, то он не слишком разубедил бы быков растущего города. И предположим, что Лорри сломался и бросил их на дороге. ... Тогда два грузовика. Роджеру пришлось бы следовать на втором в случае аварий.
  
  Святой выстоял.
  
  "Не оттолкнешься ли ты и не попытаешься ли найти мне пару машин?" сказал он. "Все, что подойдет. Со мной еще один человек — мне придется привести его. Я встречу тебя. ..."
  
  Его голос затих вдали.
  
  Ибо конюшенный смотрел на него, как на привидение; и мгновение спустя он понял почему. Констебль держал в руке лист бумаги — это был один из свертков, которые он достал из кармана, но это была не карта, — и он переводил взгляд с бумаги на Святого выпученными глазами. И Святой знал, что это за бумага, и его правая рука спокойно потянулась к заднему карману.
  
  И все же его лицо ничего не выдавало.
  
  "В чем дело, офицер?" коротко осведомился он. "Вы не в порядке?"
  
  Все еще глядя на него, полицейский громко вздохнул. А затем он заговорил.
  
  "Я впервые увидел твое лицо таким!"
  
  "Какого дьявола ты имеешь в виду?"
  
  "Ойкну, что ты имеешь в виду". Полицейский положил газету обратно на стол и победоносно стукнул по ней. "Это твоя фотография, и на ней написано, что ты разыскиваешься за убийство!"
  
  Саймон стоял как скала.
  
  "Мой хороший, ты говоришь сквозь шляпу", - резко сказал он. "Я показал тебе свое удостоверение личности ..."
  
  "Да, это ты ". Но это только то, что здесь написано". Констебль снова схватил газету. "Ты скажи мне, что это значит: "", как часто представлялось, "я являюсь офицером полиции". И если называть себя агентом секретной службы не так хорошо, как называть себя офицером полиции, я бы хотел знать, что такое "вотсап"!"
  
  "Я не знаю, с кем ты меня путаешь ..."
  
  "Ой, я тебя ни с кем не путаю. Я знаю, кто ты. И ты назвала меня вздутой грудью, не так ли? Рассказываешь мне сказку, похожую на эту — худшую сказку, которую я когда-либо слышал! Я прогоню тебя, если я зарегистрированный болван. ..."
  
  Святой отступил назад, и его рука выскользнула из кармана. В конце концов, здесь не было толпы, которая могла бы помешать честному бою.
  
  "Ещераз о'кей, сынок", - протянул он. "Я обещаю рекомендовать тебя для продвижения, когда меня поймают. Ты умный парень . . . . Но ты меня не поймаешь. ... "
  
  Святой стоял на цыпочках, его руки были подняты с легкой улыбкой на губах и искорками смеха в глазах. И внезапно полицейский, должно быть, понял, что, возможно, в конце концов, он был прожженным тупицей — что ему следовало держать свое открытие при себе, пока он не сможет с пользой раскрыть его. В тот момент Святой не выглядел человеком, которого легко арестовать . . . .
  
  И, внезапно, полицейский закричал — раз.
  
  Затем кулаки Тезейнта врезались ему в челюсть, слева и справа, с двумя щелчками, похожими на пушечный поцелуй увеличенных бильярдных шаров, и он рухнул, как бревно.
  
  "И это все", - мрачно пробормотал Святой.
  
  Он в три шага достиг окна и замер там, прислушиваясь. И из темноты до него донеслись звуки хриплых голосов и спешащих людей.
  
  "Так, так, так!" подумал Святой с характерной мягкостью и понял, что следующим шагом для него был быстрый уход.Если бы только полицейскому не удалось откупорить этот громоподобный рев ... Но было слишком поздно думать об этом — слишком поздно садиться и предаваться тщетным сетованиям по поводу блефа, который мог быть применен к жителям деревни, пока полицейский лежал с кляпом во рту и связанный в кабинете начальника станции, если бы только полицейский ушел с закрытым ртом. "Отличный вечерок", - подумал Святой, перелезая через подоконник.
  
  Он исчез в тени на платформе, как крадущийся кот, за мгновение до того, как ведущая пара ботинок загрохотала по бетону. В конце платформы он нашел дощатое ограждение и был уже верхом на нем, когда позади него раздался новый крик. Все еще рассеянно улыбаясь, он опустился на клочок травы у дороги. Сама дорога была пустынна — очевидно, все люди, которые следовали за ними до станции, бросились выяснять причину шума — и никто не бросил вызов Святому, когда он быстро и бесшумно шел по темной улице. И задолго до того, как за его спиной раздались первые слабые извинения за шум и вопли, он беззвучно поднимался по скалистой дороге, и у него не было страха, что его найдут.
  
  4
  
  БЫЛО РОВНО половина пятого, когда он закрыл за собой дверь библиотеки Мариуса и столкнулся с шестью очень молчаливыми людьми. Но один из них нашел, что сказать, вполне обычное дело.
  
  "Слава Господу", - сказал Роджер Конвей.
  
  Он указал на открытое окно; и Святой кивнул.
  
  "Ты слышал?"
  
  "Этого вполне достаточно".
  
  Святой твердой рукой зажег сигарету.
  
  "Было небольшое волнение", - тихо сказал он.
  
  Соня Адельмар пристально смотрела на него, и в ее глазах была жгучая жалость.
  
  "Ты не справился", - сказала она.
  
  Это было окончательное утверждение — утверждение того, что они все знали, не будучи сказанными. И Саймон медленно покачал головой.
  
  "Я не мог. Телефонная линия оборвана отсюда до Саксмондхэма, и я не смог получить никакого ответа со станции телеграф. Ангельское Личико знал о телефоне — это одна из причин, почему он швырнул в меня своим ".
  
  "И они заметили тебя в деревне?"
  
  "Позже.Мне пришлось вломиться в почтовое отделение — ответственные дамы были в отъезде, — но мне это сошло с рук. Сказал деревенскому полицейскому, что я секретный агент. Сначала он проглотил это и на самом деле помог мне прорваться на станцию. А затем он достал карту, чтобы узнать, как далеко от Саксмундхэма, и одновременно достал свои полицейские новости с моей фотографией. Я, конечно, уложил его, но был недостаточно быстр. В противном случае у меня все еще могло быть что-то, что привело бы нас в Саксмундхэм —
  
  Я как раз исправлял это, когда полицейский попытался заработать свою медаль. "
  
  "Возможно, ты сказал ему правду", - рискнул предположить Роджер.
  
  Он ожидал бури, но ответ Святого был совершенно спокоен.
  
  "Я не мог так рисковать, старина. Видите ли, я начал со лжи, а потом назвал его болваном с волдырями, когда играл роль агента секретной службы, — и я оценил своего мужчину. Думаю, у меня был бы один шанс из тысячи убедить его. Он был остер, как нож, чтобы отыграться, а в его голове может одновременно находиться только одна идея. И если бы я убедил его, на это потребовались бы часы, и нам все равно пришлось бы добираться до Саксмондхэма; и если бы я потерпел неудачу...
  
  Он оставил это предложение незаконченным. Заканчивать его не было необходимости.
  
  И Роджер закусил губу.
  
  "Даже сейчас, - сказал Роджер, - с таким же успехом мы могли бы оказаться выброшенными на пустынную землю".
  
  Сониадельмар снова заговорил.
  
  "Та Амбулатория", - сказала она. "Та, в которой они привезли меня сюда ..."
  
  Ответил Мариус, злобно из своего угла.
  
  "Амулет прошел, моя дорогая юная леди.
  
  Сразу после этого он вернулся в Лондон ".
  
  В мертвом молчании Святой обратился.
  
  "Тогда я надеюсь, что ты продолжишь наслаждаться своим триумфом, Ангельское личико", - сказал он, и в его голосе прозвучала безжалостная дьявольщина. "Потому что я клянусь тебе, Райтмариус, что это последнее, чем ты когда-либо насладишься. Другие убивали; но ты продавал тела и души людей. Мир отравляется каждым твоим вздохом. . . . И я передумал давать тебе шанс на бой ".
  
  Святой покоился у двери; он не отходил от нее с тех пор, как вошел. Он отдыхал там довольно расслабленно, довольно лениво; но теперь его пистолет был у него в руке, и он осторожно снимал большим пальцем предохранитель. И Роджер Конвей, который знал, что собирается сделать Святой, старался говорить небрежно.
  
  "Полагаю, - небрежно заметил Роджер Конвей, - в то время ты вряд ли мог пробежать такую дистанцию. Раньше ты был довольно полезен ..."
  
  Святой покачал головой.
  
  "Боюсь, это немного чересчур", - ответил он. "Не то чтобы я мог художественно рухнуть в финале . . . . Нет, старина Роджер, я не могу этого сделать. Если только я не смогу отрастить пару крыльев ..."
  
  "Крылья!"
  
  Именно Соня Дельмар повторила это слово — она почти выкрикнула его, — вцепившись дрожащими руками в рукав Тезейнта.
  
  Но Симонтемплер уже запустился, и в его глазах вспыхнул яркий свет.
  
  "Божья милость!" воскликнул он со страстной искренностью, сквозившей в странности его клятвы. "Ты сказала это, Соня! И я сказал это. ... Мы забыли, что Angel Face - это ë веревочный самолет!"
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Как Роджер Конвей остался один,
  
  
  и Саймон Темплар отправился за своей наградой
  
  ПИСТОЛЕТ СВЯТОГО был снова у него в кармане; в его глазах был великолепный смех, а в сердце - еще более великолепное убийство. И с тем же смехом он снова повернулся к Мариусу.
  
  "В конце концов, Ангельское личико, - сказал он, - у нас будет свой бой!"
  
  И Мариус не ответил.
  
  "Но не сейчас, Святой!" Роджер протестовал в агонии; и Саймон развернулся с очередным смехом и размашистым жестом в довершение всего.
  
  "Конечно, не сейчас, милый Роджер! Это будет потом — с портвейном и сигарами. Что мы собираемся сделать сейчас, так это прыгнуть за этим благословенным самолетом".
  
  "Но где мы можем приземлиться? До Кройдона, должно быть, сто миль по прямой. Это займет больше часа — после того, как мы отправимся — и на другом конце наверняка будут проблемы ..."
  
  "Мы не приземлимся, мой херувимчик.По крайней мере, пока все не закончится. Говорю тебе, у меня эта работа полностью записана.Я там!"
  
  Сигарета Тезейнта пролетела, вращаясь, через всю комнату и разлетелась огненными звездами на противоположной стене. И он привлек Роджера и девушку к себе, положив руки каждому из них на плечи.
  
  "Теперь смотри сюда. Роджер, ты пойдешь со мной и поможешь мне найти и запустить thekite. Соня, я хочу, чтобы ты порылась здесь и нашла пару шлемов и пару пар защитных очков. Наряд Angel Face наверняка где-то дома, и у него, вероятно, есть запасные части. После этого найди мне еще один хороший длинный моток веревки — держу пари, у них их полно — и твоя работа выполнена. Лессинг, — он посмотрел на миллионера, который в последний раз поднялся на ноги, — самое время тебе сделать что-нибудь для своей жизни. Ты находишь несколько обрывков бечевки, не разрезая красивую деталь, которую Соня собирается найти для меня, и развлекаешься, ставя большие и прочные стулья для Фримена, Харди и Уиллиса в углу. Тогда они должным образом устроятся и будут ждать здесь, пока я не вернусь за ними. Это все понятно?"
  
  Ему ответил хор утвердительных слов.
  
  "Тогда мы уйдем", - сказал Святой.
  
  И он пошел; но он знал, что все, что он приказал, будет сделано. Новая великолепная жизненная сила, которая пришла к нему, ослепительный свет сорвиголовы, была суммирована и передана им всем в веселой улыбке, с которой он покинул их; это подхватило их, вдохновило их, зажгло в них пламя его собственного сверхъестественного восторга; он знал, что его дух остался с ними, чтобы подстегивать их. Безжалостный. . . .
  
  И Роджер. . . .
  
  И Роджер неловко сказал, когда они завернули за угол дома и быстро пошли по темному лугу: "Соня рассказала мне больше об этом круизе, пока тебя не было, Святой".
  
  "Сделала ли она это сейчас?"
  
  "Мне жаль, что я так себя вел, старина".
  
  Саймон усмехнулся.
  
  "Ты думал, я украл ее у тебя, Роджер?"
  
  "Ты хочешь?" Спокойно спросил Роджер.
  
  Они прошли немного в тишине.
  
  Затем Святой сказал: "Видишь ли, всегда есть Пэт".
  
  "Да".
  
  "Я расскажу тебе кое-что. Я думаю, когда Соня впервые встретила меня, она влюбилась. Я знаю, что влюбилась — да поможет мне Бог — в некотором роде. Я все еще думаю, что она — просто великолепна. Для нее нет другого слова. Но тогда, нет другого слова для Пэт ".
  
  "Нет".
  
  "Чаще, чем когда-то, это приходило мне в голову - Но что толку? В этом замкнутом мире есть разные люди, и особенно разные женщины. Они просто созданы по-разному, и ты не можешь это изменить. Полагаю, ты назовешь это правдой; но даю тебе слово, Роджер, мне пришлось отправиться в тот круиз прошлой ночью, прежде чем я по-настоящему понял поговорку.И Соня тоже. Но я извлек из этого больше пользы, чем она, потому что это было ужасно смешное продолжение, и я не думаю, что она когда-нибудь поймет шутку. Я тоже не думаю, что ты это сделаешь; и это еще одна причина, почему ...
  
  "В чем была шутка?" - спросил Роджер.
  
  "Когда мы встретили Германа, - сказал Святой, - и Герман наставил на меня пистолет, у Сони тоже был пистолет. И Соня не стреляла. Пэт не упустил бы такого шанса ". Он остановился и поднял фонарь, который нес."И это наш воздушный змей, не так ли?" сказал он.
  
  Чуть впереди них вырисовывались приземистые черные очертания небольшого ангара. Они достигли его еще несколькими шагами, и Святой отодвинул раздвижные двери. И канатный самолет был там — цыганский мотылек в серебре и золоте, со скромно сложенными крыльями. "Разве это не наш вечер?" протянул Святой.
  
  Роджер осторожно сказал: "Пока хватит сока".
  
  "Посмотрим", - сказал Святой, и он уже вглядывался в индикатор. Его удовлетворенный ропот глухо зазвенел между стенами из рифленого железа. "Тенгаллонс... Этого достаточно!"
  
  Они вместе развернули машину, и Святой установил крылья. Затем он усадил Роджера в кабину и взялся за пропеллер.
  
  "Отключись — втянись!"
  
  Винт щелкнул по кругу; затем:
  
  "Контакт!"
  
  "Контакт!"
  
  Двигатель кашлянул один раз, а затем пропеллер снова завибрировал до полной неподвижности. Святой снова согнул спину, и на этот раз двигатель сделал пару оборотов, прежде чем снова остановиться.
  
  "Начало будет легким", - сказал Святой. "Полсекунды. пока я посмотрю, есть ли у них какие-нибудь блоки".
  
  Он исчез в ангаре и через мгновение вернулся с парой больших деревянных бревен, за которыми тянулись шнуры. Он закрепил их под колесами, проложив шнуры по линии крыльев; затем он вернулся к заправщику.
  
  "На этот раз у нас все получится. Снова затягивайся!"
  
  Полдюжины порывов ветра, и он был готов.
  
  "Контакт!"
  
  "Контакт!"
  
  Сильный рывок винта . . . . Двигатель охнул, забормотал, заколебался, заработал с громким ревом. . . .
  
  "Хот-дог!" - сказал Святой.
  
  Он обогнул крыло и прыгнул в сторону, поставив одну ногу в стремя и протянув длинную руку к дроссельной заслонке.
  
  "Стиквелл, назад, вас понял . . . . Это билет!"
  
  Рычание двигателя яростно усилилось; порыв ветра ударил Тезейнта в лицо и наполовину сорвал его пальто с плеч. Некоторое время он держался, держа дроссель открытым, в то время как рев двигателя бил по ушам, а машина напрягалась и дрожала там, где стояла; затем он сбросил скорость и приложил губы к уху Роджера.
  
  "Держись, сынок. Я пришлю к тебе Соню. Выключи двигатель, если она попытается уехать".
  
  Роджер кивнул; и Святой спрыгнул вниз и исчез. Через несколько мгновений он вернулся в дом, а позади него в темноте раздавался гул двигателя; и Соня Дельмар ждала его на пороге.
  
  "Я получила все, что ты хотел", - сказала она.
  
  Саймон взглянул однажды на свое бремя.
  
  "Это великолепно". Он коснулся ее руки. "Роджер где-то там, старушка.Не хотела бы ты показать ему эти вещи?"
  
  "Конечно".
  
  "Правильно.Иди на шум и не натыкайся на реквизит. Где Лайк?"
  
  "Ему почти конец".
  
  "Хорошо, я возьму его с собой".
  
  С асмиле он оставил ее и пошел в библиотеку. Лессинг только что поднялся с колен; одного взгляда Саймону хватило, чтобы понять, что с Мариусом, немцем и Парнем из Бауэри обошлись согласно счету.
  
  "Все ясно, Айк?" пробормотал Святой; и Лессинг кивнул.
  
  "Я не думаю, что они уйдут, хотя я и не эксперт в этой игре".
  
  "По—моему, это выглядит неплохо - для любителя. А теперь, не могли бы вы выйти в зал?Я подойду к вам через минуту".
  
  Миллионер покорно ушел; и Саймон в последний раз превратил Томариуса. Через открытое окно доносился ровный отдаленный гул; и Мариус, должно быть, услышал и понял его, но его лицо было совершенно непроницаемым.
  
  "Итак, - тихо сказал Святой, - я снова победил тебя, Ангельское личико".
  
  Великан смотрел на него пустыми глазами.
  
  "Меня никогда не побеждают, Темплар", - сказал он.
  
  "Но на этот раз ты побежден", - сказал Святой. "Завтра утром я вернусь, и мы рассчитаемся. И, если я потерплю неудачу, я приведу с собой полицию. Им будет очень интересно услышать все, что я должен буду им рассказать. Тайное ведение войн с целью наживы, возможно, и не карается никакими законами, но мужчин вешают за государственную измену. Даже сейчас я не уверен, что не предпочел бы, чтобы тебя повесили. В повешении есть что-то очень определенное и неромантичное.Но я решу это до того, как вернусь. ... Я оставляю вас размышлять о вашей победе ".
  
  И Симон Тамплиер развернулся на каблуках и вышел, закрыв и заперев за собой дверь.
  
  Сэр Айзеклесс стоял в зале. Он все еще был смертельно бледен, но в том, как сжались его губы и поднялись глаза, с которыми он смотрел на Святого, была какая—то странная отвага - самый странный из всех видов отваги.
  
  "Я верю, что обязан вам жизнью, мистер Темплар", - твердо сказал он; но Святой коротко кивнул.
  
  "Мы рады вам".
  
  "Я не привык к таким вещам, - сказал Лессинг, - и я нахожу, что я не подхожу для них.Полагаю, вы не можете не презирать меня. Я могу только сказать, что согласен с вами.И я хотел бы извиниться."
  
  Долгое время Святой смотрел на него, но Лессинг встретил ясный голубой взгляд, не дрогнув. А затем Саймон схватил миллионера за руку.
  
  "Другие ждут нас", - сказал он. "Я поговорю с тобой по ходу дела".
  
  Они вышли за дверь; и Святой, оглянувшись, увидел амана, сжавшегося в комок в углу зала, очень тихо. У ворот ложи, незадолго до этого, он видел другого человека, такого же неподвижного. И позже он сказал Роджеру Конвею, что эти двое мужчин мертвы. "Ты должен быть осторожен, когда бьешь людей тупым концом пистолета", - сказал Святой. "Так ужасно легко проткнуть им черепа". Но он никогда не рассказывал Роджеру о том, что сказал сэру Исааку Лессингу ранним утром, когда они шли по пустынному полю под звездами.
  
  2
  
  "И поэтому МЫ ПОКИДАЕМ ВАС", - сказал Святой.
  
  Некоторое время он был занят, выполняя какую-то непонятную операцию с веревкой, которую принесла Соня Дельмар; но теперь он вышел из-за веревочного самолета в свет фонаря, застегивая ремень своего шлема. Лессинг ждал немного поодаль; но Саймон позвал его, и он подошел и присоединился к группе.
  
  "Мы встретимся с тобой в Лондоне", - сказал Святой. "Как только мы уедем, тебе лучше отвезти Соню на станцию и подождать там первого поезда. Я не думаю, что у вас возникнут какие-либо проблемы; но если вы это сделаете, справиться с этим будет несложно. Вас ничто не сможет удержать. Но, ради Бога, ничего не говори об Ангельском личике или этом доме — я бы скорее доверил этому деревенскому полицейскому присматривать за Ангельским личиком, чем оставил бы свою любимую белую мышь на попечение голодной кошки. Когда вы доберетесь до города, я думаю, вам захочется немного поспать, но этим вечером вы найдете нас в Аппер-Беркли-Мьюз. Соня знает это место ".
  
  Лессинг кивнул.
  
  "Удачи", - сказал он и протянул руку.
  
  Саймон раздавил его стальной застежкой.
  
  Он отошел в сторону, на мгновение поднял носовой платок, чтобы проверить ветер, и пошел убирать колодки из-под колес. Затем он забрался в переднюю кабину и подключил свои телефоны к резиновому соединению. Его голос прогремел через переговорную трубку.
  
  "Все готово, Роджер?"
  
  "Все готово".
  
  Святой оглянулся назад.
  
  Он увидел, как Роджер поднес руку девушки к своим губам; а затем она вырвалась. И с этим последним проблеском ее, Святой натянул очки на глаза и толкнул рычаг управления вперед; и шум двигателя превратился в вой, когда он открыл дроссельную заслонку, и они понеслись вперед по траве.
  
  Это было чертовски непросто - взлетать темной ночью, и Бог знает что в конце пробега ... Но он мрачно держал хвост поднятым, пока не набрал полную скорость полета, а затем убрал палку назад так быстро, как только осмелился . . . . Удары уменьшились, совсем прекратились; они плавно пронеслись по воздуху . . . . Взглянув за борт, он увидел, как черное перо с верхушки дерева проскользнуло на шесть футов ниже, и ухмыльнулся своей вере. Круто повернувшись на запад, он увидел крошечное пятнышко света в темноте за кончиком своего крыла. Фонарь. . . . А затем машина снова выровнялась и понеслась сквозь ночь в пологом подъеме.
  
  Стремительность полета в верхних слоях воздуха вдохнула в него новую жизнь. Некоторое время назад он смертельно устал, хотя никто об этом не знал, но теперь он чувствовал себя потрясающе готовым к приключению всей своей жизни. Возможно, это было из-за новой надежды, которую он обрел, когда казалось, что надежды не было. . . . Ибо у него был свой шанс; и, если бы человеческая смелость, мастерство и выносливость что-нибудь значили, он бы не потерпел неудачу. И так работа была бы сделана, и жизнь продолжалась бы, и было бы на что посмотреть и новые песни спеть. Битва, убийство и внезапная смерть, он получил их все — в полной мере, придавленный, задавленный. И она любила их ради них самих . . . . И его безумства, которые у него были, искушения, бессмыслица, рай для дураков и ад для дураков; и они тоже прошли. И теперь обет был выполнен, и сделано много хорошего, и великая задача близилась к завершению; но должны быть и другие вещи.
  
  "Для песни, меча и свирели Пана
  
  
   Проданы ли права первородства ростовщику;
  
  
  Но я последний одинокий разбойник с большой дороги,
  
  
   И я последний искатель приключений ".
  
  Даже не все, что он сделал, было предопределено судьбой; всегда должны быть другие вещи. Так долго, как земля поворачивалась в ожидании сезонов марша, и звезды висели в небе, так долго будут происходить другие вещи. Не было ни кульминации, ни провала: в полноценной жизни не было места для такой тривиальной театральности.Полноценная жизнь состояла из всего, что могла предложить жизнь; она была полной, брала все без страха и отдавала все без милости; и где бы она ни закончилась, она всегда будет цельной. Так что это продолжалось. Сражаться и убивать в один день, чтобы спасти в следующий; быть богатым в один день, а на следующий быть нищим; грешить в один день, а на следующий совершить что-то героическое — так грехи человека могут быть прощены. И было так много того, чего он не сделал. Он не гулял по садам Монтекарло, безупречный в вечернем костюме, и он не бродил с одного конца Европы до другого в самой старой одежде, которую смог найти. Он не был бродягой на острове Южных морей, не строил дом своими руками, не читал уроки в церкви, не был в Тимбукту, не был женат, не жульничал в карты, не учился говорить по-китайски, не стрелял в сидящего кролика, не водил "Форд", или... .Ад! Был ли когда-нибудь конец? И все, что мог сделать человек, должно каким-то образом обогатить его, и за все, чего он не сделал, его жизнь должна стать еще беднее . . . .
  
  Итак, когда канатный самолет полетел по небу на запад, а небо позади него начало светлеть, предвещая рассвет, Святой обрел странный покой на сердце; и он засмеялся . . . .
  
  Его курс был проложен безошибочно. В прежние времена едва ли был дюйм Англии, над которым он не пролетал; и ему не нужны были карты. По мере того, как серебро в небе рассеивалось по небу, местность под ним медленно освещалась для его глаз; и он начал обучать Роджера трудному заданию.
  
  "Ты ведь раньше управлялся с управлением, не так ли, старина?" - холодно заметил он; и ему пришел без энтузиазма ответ.
  
  "Только на некоторое время".
  
  "Тогда у тебя есть около получаса, чтобы научиться обращаться с ними так, как будто ты родился в воздухе!"
  
  Роджерконуэй говорил вещи — непристойные и неуместные вещи, которым не место здесь. И Святой улыбнулся.
  
  "Давай, - сказал он. "Давай посмотрим, как ты плавно повернешься".
  
  После паузы машина пьяно накренилась . . . .
  
  "Паразит", - язвительно сказал Святой. "Ты слишком грубо управляешься с рулем. Попробуй представить, что ты не едешь на велосипеде. И не используй палочку, как если бы ты помешивал кашу . . . . Теперь мы сделаем одну вместе ". Они сделали. "А теперь одну налево ... "
  
  Инструктаж продолжался десять минут.
  
  "Я думаю, ты должен быть достаточно осторожен в этом", - сказал Святой в конце того раза. "Выполняй повороты плавно, и ты не поранишься.Извините, у меня нет времени рассказать вам все о вращениях, поэтому, если вы попадете в одно из них, боюсь, вам просто придется умереть. Теперь мы совершим скольжение."
  
  Затем Роджер с несчастным видом спросил: "В чем идея всего этого, Святой?"
  
  "Извини", - сказал Святой, - "но, боюсь, скоро ты будешь единственным обвиняемым. Я буду занят".
  
  Он объяснил почему; и по телефонам отчетливо донесся вздох ужаса Роджера.
  
  "Но какого черта я собираюсь спускаться, Святой?"
  
  "Крушение в Темзе", - лаконично ответил Саймон. "Переместитесь в удобное спокойное место, как вас учили, расстегните ремень безопасности, аккуратно распрямьтесь, когда окажетесь у воды, и молитесь. В любом случае, это не наш веревочный самолет ".
  
  "Это моя жизнь", - мрачно сказал Роджер.
  
  "Ты не навредишь себе, сынок. А теперь проснись и попробуй свои силы в погоне за контурами. ..."
  
  И затем нос машины опустился с внезапным визгом проводов. Земля, светящаяся теперь холодной бледностью неба перед восходом солнца, яростно вздымалась им навстречу. Голова Роджера запела от прилива крови, и он, казалось, оставил свой желудок примерно в тысяче футов позади. ... Затем палка скользнула обратно между его ног, его желудок тошнотворно опустился на свое место, и он почувствовал легкую тошноту . . . .
  
  "Это всегда так плохо?" - тихо спросил он.
  
  "Нет, если ты не спустишься так быстро", - весело сказал Святой. "Это было просто для экономии времени. . . . Теперь ты просто должен привыкнуть к такому низкому полету. Важно только не терять голову и не обращать внимания на управление ". Канатный самолет a ë влетел между двумя деревьями, оставив примерно по шесть дюймов в запасе от каждого крыла, и стадо овец бросилось им под колеса. "Ты управляешь им, понял! Давай пройдемся по следующей изгороди . . . . Нет, ты слишком высоко. Я сказал "скользить", а не "взлетать". Палка немного продвинулась вперед. "Так-то лучше. . . . Теперь разминьтесь с этим ограждением примерно на два фута . . . . Нет, это было ближе десяти футов. Попытайся добиться большего успеха в следующем, но не впадай в другую крайность и не снимай шасси . . . . Это больше похоже на правду!В тот раз вы были всего в четырех футах над уровнем моря. Если вы сможете зафиксировать это расстояние на глаз, с вами все будет в полном порядке. Теперь проделайте то же самое еще раз . . . Хорошо! Теперь немного поднимитесь к этим деревьям. Постарайтесь промахнуться мимо них на том же расстоянии — это будет хорошей практикой для вас. ..."
  
  И Роджер попробовал. Он старался так, как никогда прежде ничего не пробовал в своей жизни, ибо знал, как многое зависит от него. И Святой подстегивал его, говоря все время одним и тем же тоном тихого поощрения, мрачно пытаясь вместить месячное обучение в несколько минут. И каким-то образом он добился результатов. Роджеру пришла в голову идея; он получал самое важное - ощущение машины; и он начал с величайшего из всех благословений — холодной головы и инстинктивного суждения. Было гораздо позже, когда он обнаружил по клочку седых волос на каждом из своих висков . . . .
  
  И так, до конца полета они работали вместе, при этом Святой время от времени поглядывал на часы, но никогда не менял терпеливой твердости своего голоса.
  
  И затем пришло время, когда Святой сказал, что инструкция должна быть закончена, попал или промахнулся; и он снова взял управление в свои руки. Они взмыли в стремительном наборе высоты; и, когда поля исчезли под ними, луч света от робкого края солнца осветил их, как фантастический прожектор, и аэроплан превратился в сверкающую серебряно-золотую жемчужину в прозрачной бездне неба.
  
  3
  
  "ТАМ, ВНИЗУ, справа от тебя!" - крикнул Святой; и Роджер посмотрел туда, куда указывала рука Святого.
  
  Он увидел поля, раскинувшиеся под ними, как огромная развернутая карта.Деревья и маленькие домики были похожи на игрушки, с которыми играют дети, строя свои деревни на полу детской. И над этим гротескным представлением о ничтожном мире, каким его мог бы видеть праздный бог, раскинулось переплетение дорог и переулков, похожих на редкую путаницу нитей, а железнодорожная линия была похожа на нож, разрезанный на глазури торта, и по железнодорожной линии пыхтел крошечный игрушечный поезд.
  
  Канатный самолет резко накренился, и карта, казалось, поползла вверх по небу, пока не встала стеной на кончике их крыла; и Святой заговорил снова.
  
  "Герман примерно в двадцати милях отсюда, но это не дает нам много времени при скорости семьдесят миль в час. Так что тебе нужно побыстрее покончить с этим, Роджер. Если вы сможете делать свое дело так, как делали это только что, просто ничего не может пойти не так. Не волнуйся и просто будь чуточку осторожен - не остановись, когда я сброшу вес. Я не совсем уверен, каким будет эффект ".
  
  "И предположим — предположим, ты не справишься с этим?"
  
  Теперь они летели навстречу игрушечному поезду.
  
  "Если у меня получится, Роджер, единственное, о чем я могу тебя попросить, это попытаться продвинуться дальше по линии. Ты, конечно, разобьешься, но если сначала отключишь бензин, то, возможно, останешься жив, чтобы рассказать об этом. Но попробуешь ты это или нет, зависит от тебя. "
  
  "Я попробую это, Святой, если понадобится".
  
  "Добрый разведчик".
  
  Они обогнали поезд; а затем снова круто повернули и отправились в погоню.
  
  И до ушей Роджера донесся спокойный голос Святого, в котором где-то слышался намек на безрассудный смех.
  
  "Ты получил ее, старина Роджер. Я просто собираюсь выбраться. Пока, старина, и удачи тебе".
  
  "Удачи, Саймон".
  
  И Роджерконуэй взял на себя управление.
  
  И тогда он увидел то, что никогда не забудет. Он увидел, как Святой вылезает из кабины перед ним, и увидел, как он пошатнулся на крыле, когда ветер подхватил его и почти вырвал из ненадежной хватки. И затем Святой ухватился одной рукой за распорку, а другой за веревку, которую он закрепил, и начал пятиться к передней кромке крыла. Роджер увидел его улыбку, старую несравненную улыбку Святого . . . . И затем Святой опустился на колени; затем его ноги исчезли из вида; затем остались только его голова, плечи и две руки. . . . одна рука .... И Святой исчез.
  
  Роджер осторожно выдвинул палку вперед.
  
  При этом он оглянулся назад, охваченный каким-то болезненным ужасом при мысли, что увидит глупую фигуру распростертого орла, уменьшающуюся на развернутой карте четырьмя тысячами футов ниже; но он ничего не увидел. И тогда у него были глаза только на поезд.
  
  Ударь ормисса. ...
  
  И Симон Темплар тоже наблюдали за поездом.
  
  Он болтался на конце своей веревки, как паук на нитке, в десяти футах под серебристо-золотым фюзеляжем. Одна нога покоилась в петле, которую он завязал для себя перед тем, как они тронулись в путь; его руки сами держались за веревку. А поезд приближался.
  
  Ветер хлестал его невидимыми хлыстами, раздувая его плащ, отбиваясь от него яростными пальцами. Дышать было непросто; держаться вообще было непросто. И он должен был покоиться там. Он добросовестно научил Роджера летать низко, гораздо ниже, чем было необходимо, потому что этот экстрим был намного безопаснее, чем возможность лететь на хвосте в двадцати футах над крышами карет. Когда придет время, он соскользнет по склону, повиснет на руках и уйдет, как только у него появится шанс.
  
  И это время было недалеко. Роджер довольно круто нырял с включенным двигателем . . . . Но поезд тоже двигался. ... На расстоянии двухсот футов Святой предположил, что они обгоняют поезд со скоростью около двадцати миль в час. Он должен был рассказать об этом Роджеру . . . . Но потом Роджер, должно быть, тоже увидел ошибку, потому что он немного сбавил обороты двигателя, и они сбросили скорость. И они опускались все ниже . . . .
  
  После краткой молитвы Святой выдернул ногу из стремени и спустился по веревке, перебирая руками.
  
  "Слава!" - подумал Святой. "Если дурак заглохнет — если он попытается снизить скорость, отведя палку назад ..."
  
  Но они не останавливались. Какое-то время они сохраняли высоту; затем они резко снизились, догоняя поезд примерно на пятнадцати милях в час. . . нет, десять . . . . И самый задний вагон проскользнул под ногами Святого — в дюжине футов под ними.
  
  В поезде было всего три вагона.
  
  Но теперь они быстро проигрывали — Роджер преследовал контуры, как туз! Хотя он не был мертвым центром ... В тени сбоку. . . . "Всего лишь легкое нажатие на левый руль!" - беспомощно воскликнул Святой; потому что одна его нога зацепилась за внешний край крыши вагона, и они все еще опускались ... И затем, каким-то образом, это произошло так, как будто Роджер мог его услышать: Святой находился прямо над крышей головного вагона, и его колени и руки были согнуты, чтобы уберечь ноги от нее. . ..
  
  И он отпустил.
  
  Казалось, что поезд вырвался у него из-под ног; его левая рука врезалась в выступ и онемела; а крыша раскалилась докрасна и обожгла ему ноги.Он почувствовал, что скользит в сторону, и вслепую выбросил вперед здоровую правую руку. ... Он ухватился за что-то вроде ручки ... удержался ... и скольжение прекратилось с ударом, который вызвал приступ агонии, пронзивший его плечо.
  
  Он лежал там, задыхаясь, безмолвно сбитый с толку тем, что он все еще должен быть жив.
  
  На целую минуту. . . .
  
  И тогда смысл этого просочился в его понимание; и он тихо, нелепо рассмеялся смехом, странно близким к слезам.
  
  Ибо работа была сделана.
  
  Медленно, затаив дыхание от изумления, он повернул голову. Канатный самолет разворачивался, возвращаясь к нему, рядом с поездом, низко снижаясь. И оттуда выглянуло лицо в шлеме с большими круглыми очками, скрывающими все выражения и придающими ему вид какой-то жуткой горгульи; но все, что можно было разглядеть от лица, было белым, как утреннее небо.
  
  Саймон взмахнул своей раненой рукой; и, когда канатный самолет пронесся мимо с оглушительным грохотом, на его серебре и золоте вспыхнул снежный трепет носового платка. И вот пролетел вертолет, медленно поднимаясь по направлению к северу, и восход солнца осветил его, как развернутое знамя.
  
  И пять минут спустя, в странном и чудовищном контрасте с ярким оперением огромной металлической птицы, которая плавно кружила навстречу рассвету, напряженная и неряшливая фигура перекатилась через тендер раскачивающегося локомотива; и двое мужчин в кабине, которые наблюдали за ним с самого начала, были там, чтобы подхватить его, когда он падал, в свои руки.
  
  "Вы вышли из этого самолета?" - ошеломленно выпалил один из них; и Саймон Темплар кивнул.
  
  Он поднял грязную руку и вытер кровь из своих глаз.
  
  "Я пришел сказать тебе остановить поезд", - сказал он. "На линии две бомбы".
  
  4
  
  СВЯТОЙ ПОКОИЛСЯ там, где они его положили. Он никогда не знал, что значит быть ужасно усталым. Казалось, что вся его сила покинула его теперь, когда она послужила для высшего усилия. Ему казалось, что он не спал тысячу лет . . . .
  
  Вокруг него был шум. Он услышал хриплый рев выходящего пара, визг тормозов, затихающий грохот движения, толчок и шипение остановки. Во внезапной тишине он услышал далекий, ровный гул аэроплана, заполнивший небо. Затем послышались голоса, топот ног, вопросы и ответы, сливающиеся в неразборчивый шепот. Кто-то потряс его за плечо, но в тот момент он чувствовал себя слишком усталым, чтобы подняться, и мужчина отошел.
  
  И затем, вскоре, его снова встряхнули, более настойчиво. Прохладная влажная ткань вытерла его лицо, и он услышал испуганное восклицание. Вертолет, казалось, исчез, хотя он не слышал, как затихло его гудение: должно быть, он на несколько секунд потерял сознание. Затем к его губам поднесли стакан; он сглотнул и забулькал, когда чистый спирт проник ему в горло. И он открыл глаза.
  
  "Я во всем прав", - пробормотал он.
  
  Все, что он увидел сначала, была пара ботинок. Большие ботинки. И его губы скривились в насмешливой усмешке. Затем он поднял глаза и увидел квадратное лицо и котелок мужчины, чья рука обнимала его за плечи.
  
  "Бомбы, старина", - сказал Святой. "У них есть изящнейшее маленькое электрическое поджигающее устройство — вы кладете его на линию, и оно взрывает воздушный шар, когда передние колеса поезда проезжают по нему.Это моя предсмертная речь. Теперь твоя очередь ".
  
  Человек в котелке кивнул.
  
  "Мы уже нашли их. Вы остановили нас всего в сотне ярдов от вас". Он смотрел на Святого с каким-то кривым сожалением. "Энди, я тебя знаю", - сказал он.
  
  Саймон криво усмехнулся.
  
  "Что такое слава!" - вздохнул он. "Я тоже тебя знаю, детектив-инспектор Карн. Как дела с торговлей? В любом случае, на этот раз я приду тихо — я не смог пробежать и ярда ".
  
  Губы Детектива слегка мрачно скривились. Он оглянулся через плечо.
  
  "Я думаю, король ждет, чтобы поговорить с тобой", - сказал он.
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  Как Саймон Темплар
  
  
  отложи книгу
  
  БЫЛ ПОЗДНИЙ сентябрьский день, когда Роджер Конвей свернул в Аппер-Беркли-Мьюз и открылся своим ключом.
  
  Он обнаружил Святого, сидящего в кресле у открытого окна с книгой на коленях, и был почему-то удивлен.
  
  "Что ты здесь делаешь?" потребовал он; и Саймон поднялся с улыбкой.
  
  "Я спал", - пробормотал он. "И ты тоже, судя по всему".
  
  Роджер швырнул свою фуражку через комнату. "У меня есть", - сказал он. "Я полагаю, приказ о моем освобождении поступил около обеда, но они подумали, что будить меня было бы стыдно ".
  
  Святой критически осмотрел его. Ливрея Роджера неудобно облегала его. Она выглядела так, как будто съежилась. Она съежилась.
  
  "Прикольная одежда, вот это да", - заметил Саймон. "Это новая мода? Я бы побоялся простудиться на локтях, ты знаешь. Кроме того, штаны не выглядят безопасными для сидения."
  
  Роджер оскорбительно отменил опрос.
  
  "Насколько сильно ты рассчитываешь получить по физиономии в обмен на часть?" - спросил он; и внезапно Святой рассмеялся.
  
  "Ну, ты просто съеденный молью кусок горгонзолы!"
  
  "Ну, ты, косоглазый сын блохастого бродяги!"
  
  И аллат однажды их руки встретились в железной хватке.
  
  "И все же, - сказал Святой через некоторое время, - ты выглядишь не лучшим образом в этом наряде, и я думаю, ты почувствуешь себя лучше, когда побреешься. Какая-то добрая душа дала мне кольцо, чтобы сказать, что ты уже в пути, а я включил для тебя ванну и разложил твой второй костюм. Продолжай, старая бацилла; и я спою тебе, когда ты вернешься ".
  
  "Я не вернусь еще много лет", - деликатно сказал Роджер.
  
  Святой оскалился.
  
  Когда Роджер ушел, он снова сел, снова взялся за книгу и задумчиво вывел замысловатую арабеску в углу страницы. Затем он написал еще несколько строк и отложил свою авторучку. Он зажег сигарету и посмотрел на фотографию в другом конце комнаты: он все еще был там, когда вернулся Роджер.
  
  И Роджерс сказал то, что хотел сказать раньше.
  
  "Я думал, - сказал Роджер, - ты бы пошел за лицом Ангела".
  
  Саймон перевернул страницы своей книги.
  
  "И я тоже", - сказал он. "Но причина, по которой я этого не сделал, записана здесь.Это книга, в которой я добросовестно делаю заметки о наших усилиях на благо моего знакомого автора, который поклялся однажды сделать из нас классику "кровь и гром". Эта запись очень таблоидная."
  
  "Что это?"
  
  "Здесь просто написано — "Герман"."
  
  И Святой, подняв глаза, увидел лицо Роджера и тихо рассмеялся.
  
  "В общем волнении, - мягко сказал он, - мы забыли о дорогом Германне.И Германну было приказано вернуться сразу же, как только он разместит свои бомбы. Я полагаю, что он это сделал. В любом случае, я не слышал, что его поймали. Конечно, шанс все еще есть . . . . Роджер, тебе может быть интересно, что со мной случилось, но я позвонил нашему старому другу, главному инспектору Тилу, и рассказал ему все о Солтеме, и он уехал так быстро, как только могла увезти полицейская машина. Еще неизвестно, прибыл ли он вовремя. ... Наследный принц покинул Англию прошлой ночью, но они забрали Генриха. Боюсь, Айку все же придется набрать новый штат слуг. Его старые слуги мертвы и не подлежат восстановлению ... Я думаю, что в этом вся прелесть,"
  
  "Похоже, тебя это не беспокоит", - сказал Роджер.
  
  "Почему это должно было случиться?" - сказал Святой немного устало. "Мы сделали свою работу.Лицо Ангела разбито, что бы ни случилось. Он больше никогда не будет представлять опасности для мира. И если его поймают, его повесят, что пойдет ему на пользу. С другой стороны, если он уйдет, и нам суждено будет совершить другой обход — это может обеспечить Господь ".
  
  "А Норман?"
  
  Святые улыбнулись, тихой легкой улыбкой.
  
  "Этим утром пришло письмо от Пэта", - сказал он. "Отправлено в Суэц. Они направляются дальше по восточному побережью Африки и рассчитывают весной добраться до Мадейры. И я собираюсь сделать то, чего, как мне кажется, Норман хотел бы гораздо больше, чем мести. Я отправляюсь в путешествие по Европе; и в конце этого я найду свою леди ".
  
  Роджер отодвинулся и взглянул на телефон.
  
  "Ты что-нибудь слышал из Сонии?" спросил он.
  
  "Она позвонила", - сказал Святой. "Я сказал ей, чтобы она сразу же пришла и привела папу. Они должны быть здесь с минуты на минуту".
  
  Конвей подобрал свидетеля и снова положил его.
  
  Он сказал: "Ты имел в виду все, что сказал прошлой ночью — этим утром?"
  
  Саймон уставился в окно.
  
  "Каждое слово", - сказал он.
  
  Он сказал: "Видишь ли, старина Роджер, в нашей жизни происходят странные вещи. Ты плывешь по течению от всех обычных правил; и потом, иногда, когда ты готов продать свою душу за правило, ты совсем в море. И когда это случится с человеком, он наверняка будет проклят, за исключением милости Небес; потому что я знаю только одно, что хуже, чем проглатывать все заповеди, которые другие люди устанавливают для тебя, и это не иметь никаких заповедей, кроме тех, которые ты устанавливаешь для себя. Ни одну из этих заумных философий вы не поймете . . . .Но я скажу тебе, Роджер, фактически, что за все, что дает тебе жизнь, нужно платить; также, куда приведет тебя твоя жизнь, туда приведет и твое сердце. Села. Копии этой речи на пергаменте с автографом можно получить на instalmentplan во всех публичных домах и закусочных — один фунт дешевле, а остальное дороже жевательной резинки. ..."
  
  По конюшне проехал автомобиль и остановился у двери. Но Роджер Конуэй все еще смотрел на Святого; и Роджер понимал, со странной дикой уверенностью, что, возможно, в конце концов, он никогда не знал Святого и, возможно, никогда не узнает его.
  
  Святой закрыл свою книгу. Он положил ее на стол рядом с собой и перевел взгляд на Роджера.
  
  "За всех Святых, которые отдыхают от своих трудов", - сказал он. "Соня прибыла, мой Роджер".
  
  И он встал, с быстрым небрежным смехом, который был знаком Роджеру, его рука опустилась на плечо Роджера, и так они вместе вышли на солнечный свет.
  
  КОНЕЦ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"