Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

16 Святой за бортом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ЛЕСЛИ ЧАРТЕРИС
  
  16 Святой за бортом
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ИЗДАТЕЛЬСКАЯ КОМПАНИЯ ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ЛИТЕРАТУРЫ • НЬЮ-ЙОРК
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Авторское право, 1935, 1936 Лесли Чартерис.
  
  Опубликовано по договоренности с Doubleday &Co., Inc. Напечатано в США.
  
  
  АВТОРСКОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ
  
  КОГДА эта книга была впервые опубликована, она появилась со следующим предисловием:
  
  За эпизоды погружений в этой истории я глубоко признателен господам. Сибе Горман и компания с Вестминстер-Бридж-роуд, Лондон, известные инженеры-подводники, которые любезно предоставили мне возможность получить непосредственный опыт погружений, без которого последняя часть этой книги вряд ли была бы написана.
  
  Идеей рассказа я обязан исключительно истории. Я так привык видеть прилагательное "невероятный", регулярно используемое даже в самых лестных обзорах приключений Святого, даже когда я брал сюжеты из реальных событий, которые можно найти в подшивках любой современной газеты, что я почти не решаюсь лишить критиков их любимого слова. Но я решил, после некоторых глубоких размышлений в сердце, что в данном случае будет только справедливо предупредить их.Поэтому для их пользы, а также для любого другого читателя, которому это может быть интересно, я хотел бы сказать, что факты, упомянутые на страницах 18-19, могут быть проверены любым, кто захочет взять на себя труд; и я утверждаю, что мое решение одной из самых загадочных загадок моря столь же правдоподобно, как и любое другое.
  
  Очевидно, это было задолго до того, как изобретение акваланга привело к "нырянию под водой", заменившему многие громоздкие процедуры, описанные в некоторых эпизодах этой истории, не говоря уже об особых видах миниатюрных подводных лодок, которые теперь могут курсировать, наблюдать и выполнять определенные операции по отбору проб на глубинах, которые казались фантастическими, когда профессор Юл изобрел свою "батистолу".
  
  Похоже, в этом и заключается проблема написания любой истории, основанной на каком-то сказочном изобретении, в те дни, в которые мы живем. Время от времени, как и в случае с фантастическими предсказаниями Жюля Верна, прогресс продвигался с достаточным достоинством и обдуманностью, чтобы позволить книге стать старой классикой, а автору перейти к своему бессмертию, прежде чем сделать его невероятные творения просто обыденными. Сегодня самое нелепое изобретение, какое только может придумать писатель-фантаст, скорее всего, будет продаваться в ближайшей аптеке или супермаркете, пока он все еще пытается продать свои права на книгу в мягкой обложке.
  
  Это ловушка, в которую я попадал несколько раз, и я думаю, что теперь я должен принять решение больше не писать рассказов подобного рода.Я больше не буду пытаться делать авантюрных предсказаний о том, что какой-нибудь сумасшедший (или даже здравомыслящий) ученый сделает следующим.
  
  Но я, конечно, не собираюсь отказываться от этой истории или любой другой просто потому, что технология превзошла многие предпосылки и ограничения, на которых она была основана. Я думаю, что это все еще остается в силе как потрясающее приключение, и этого должно хватить на чьи угодно деньги. Включая мои собственные.
  
  
  I. КАК БЫЛ НАРУШЕН СОН САЙМОНА ТЕМПЛАРА,
  
  И ЛОРЕТТА ПЕЙДЖ НАЗНАЧИЛА ВСТРЕЧУ
  
  САЙМОН ТЕМПЛЕР проснулся от крика, когда большинство людей, вероятно, беспокойно пошевелились бы во сне и продолжали спать. Для этого было достаточно далеко, приглушенное многочисленными завесами белого летнего тумана, которые оставили свои пять отпечатков тумана на иллюминаторах и наполнили ночь прохладной сыростью. Его разбудила многолетняя привычка, а не реальная громкость звука — годы, в течение которых эта молниеносная оценка и реакции на любой случайный звук, это почти животное осознание событий даже во сне, этот мгновенный скачок к полному осознанию всех острейших способностей, мог провести тонкую шаткую грань между жизнью и смертью.
  
  Он проснулся в мгновение ока, без каких-либо резких движений или изменений в частоте дыхания. Единственная разница между сном и бодрствованием заключалась в том, что его глаза были открыты, а мозг перебирал в памяти этот полуслышанный крик в поисках более точного определения его значения. Там были страх, гнев и удивление, без какого-либо внятного выражения. . . . И затем он услышал резкий выстрел, его эхо резким грохотом разнеслось по влажной темноте; еще один, более слабый вопль и всплеск. . . .
  
  Он выскользнул из-под одеял и свесил свои длинные ноги с края койки с непринужденностью огромной кошки. Влажный холод тумана проник в его легкие, и по коже на мгновение пробежали мурашки сквозь тонкий шелк пижамы, Эш взобрался по узкому трапу, но у него был другой животный дар - он мгновенно приспосабливался к температуре. Та самая рефлекторная дрожь пробежала по нему, когда его босые ноги коснулись влажной от росы палубы; а затем он без нервозности расслабился, немного наклонившись вперед, положив руки на флюгер кормового кокпита, прислушиваясь ко всему, что могло бы объяснить это странное прерывание его отдыха.
  
  Над головой, согласно календарю, была полная луна; но полосы морского тумана, поднявшегося к середине ночи в одном из тех причудливых приступов темперамента, которые иногда поражают северное побережье Франции в начале лета, затуманили ее свет до простого призрачного мерцания, которое не более чем придавало облачному мраку оттенок серого сияния. На другой стороне эстуария Сен-Мало пропал без вести: даже ходовые огни ближайшей к его яхте яхты изо всех сил пытались достичь большего, чем фосфоресцирующее пятно в сбивающей с толку темноте. Его собственные огни отбрасывали слабое рассеянное сияние на гладкие, достойные плавания линии Корсара и достигали не дальше, чем он мог бы зажечь спичку. Он не мог видеть ничего, что дало бы ему объяснение; но он мог слушать, и его уши разделяли эту сверхъестественную остроту всех его чувств.
  
  Он стоял неподвижно, ноздри его слегка расширились, как будто он хотел призвать запах на помощь в борьбе с туманом и вынюхивать информацию из сырой соленой темноты. Он услышал шепот ряби о корпус и слабое позвякивание якорной цепи, опускающей одно или два звена, когда Корсар боролся с приливом. Он услышал свистящий скрип каната, когда шлюпка натянулась о борт судна, пришвартованного в двух причалах от него, и лязгающий грохот поезда, катящегося по стальным путям где-то за тусклой полосой почти незаметного свечения, которой был Динар. Скорбный гул корабля, ощупью пробирающегося к гавани, далеко за Ла-Маншем в направлении Шербура, едва ли более чем легкая вибрация в липкой тишине, поведал ему свою собственную ясную историю. Бормотание неразличимых голосов где-то над водой, откуда доносились крики, он тоже слышал и мог создать свою собственную картину из стука каблуков по бревну и скрежета весла, проскальзывающего в уключину. Все эти вещи запечатлелись в его сознании, как детали заднего плана на фотографической пластинке, но ни одна из них не имела точной тональности того, что он слушал.
  
  Вскоре он услышал это — неземной плеск воды, крошечный стук случайных капель с неосторожно поднятой головы, со звоном падающих обратно в маслянистый прилив, шорох быстрого движения в сером мраке, который был едва слышен за шипением и плеском моря под его собственным килем. Но он услышал это и понял, что это был тот звук, которого он ждал.
  
  Он прислушался, слегка повернув голову, навострив уши для более точного определения звука. В тумане, где бормотали голоса, он услышал жужжание шнура, сорвавшегося с намотки, и внезапный треск и гул оживающего подвесного мотора нарушили тонкую настройку его внимания. Затем он снова отключил это, как отключают помеховую станцию на чувствительном радиоприемнике, и еще раз коснулся этого бесшумного волочащегося разреза воды, этой скользящей ряби опытного пловца, стремящегося пройти сквозь воду быстро, но без шума.Тоже ближе. Приближается прямо к нему.
  
  Саймон Темплер по-прежнему не двигался, но в его неподвижности чувствовалось электрическое напряжение, как у леопарда, готовящегося к прыжку. Что бы ни происходило в этой душной темноте, его, строго говоря, не касалось, разве что в роли заботящегося о благе общества гражданина, которым он не был. Но именно из-за этой беспечной готовности вмешиваться в дела, которые его не касались, он попал к самой Корсарше и всем другим внешним признакам неограниченного богатства, и это заставило некоторых людей считать эпически абсурдным, что он разгуливает с прозвищем Святой. Только из-за этого возвышенно-беззаконного любопытства разношерстный ассортимент людей, чьи места обитания простирались от сточных канав Парижа до высоких мест Бродвея, от пляжей Южного Тихого океана до самых священных офисов Скотленд-Ярда, не мог найти справедливой причины, по которой он должен был бы отдыхать миллионером в Динарде вместо того, чтобы шить почтовые мешки в тюрьме Ларкстон или покоиться на милом тихом кладбище с набитым свинцом желудком для переваривания. Но корни этой преступной бдительности были слишком глубоки, чтобы их можно было вылечить, даже если бы он захотел их вылечить; и там, в туманном сумраке, происходило что-то странное, о чем он должен был узнать больше. А потому он прислушался и услышал, как во мраке шаркает подвесной мотор и приближается волна.
  
  И тогда он увидел ее. Движение воздуха причудливо сдвинуло завесу тумана на самом пределе его видимости, и он внезапно увидел ее в просачивающемся вниз ореоле своих ездовых огней.
  
  Она.
  
  Это было осознание секса, скорее угадываемое, чем положительно подтверждаемое смутно различимыми очертаниями ее фигуры и блестящим изгибом зеленой купальной шапочки, которое вызвало глубокое покалывание интуиции, погружающее в обретенную и абсолютную уверенность. Если бы это был мужчина, он бы не потерял интереса; но он мог бы выдвинуть полдюжины банальных теорий, чтобы усвоить этот последний факт, с мрачным предчувствием, что приключение, скорее всего, не будет длиться долго. Но девушка, украдкой плывущая по затянутому туманом морю в три часа ночи, не могла быть связана с криками и стрельбой в темноте ни по какой простой теории; и его пульс, который до этого момента тикал так же ровно, как часовой механизм, забился чуть быстрее от осознания этого. Где-то там, в свинцовой дымке, кипело большое лекарство, и неизбежно было предопределено, что он должен окунуть свою ложку в варево.
  
  Он стоял так неподвижно, наполовину скрытый глубокой тенью рубки, что она сделала еще три длинных гребка к кечу, прежде чем увидела его. Она резко прекратила плавать и уставилась вверх — он почти мог прочесть дикую мысль, пронесшуюся в ее голове, что она попала в ловушку, что в такой ситуации он не мог не бросить ей вызов. И затем, когда монотонное пыхтение подвесного мотора сделало круг и стало ближе, он уловил в ее поднятых глазах отчаянный призыв безнадежности, отчаянную безмолвную мольбу, которая окончательно определила его судьбу в этом приключении.
  
  Он перегнулся через борт и схватил ее за запястье; и ее первым откровением о его прочности, как стальной проволоки, была поразительная легкость, с которой он поднял ее за борт одной рукой. Не говоря ни слова, он толкнул ее на пол кокпита и отцепил кранец, окунув его в воду, чтобы повторить слабый всплеск, который она издала, выныривая.
  
  В этот момент подвесной мотор вырисовался из тумана и кашлянул, призывая к тишине. Снова опустив кранец до уровня воды, чтобы ни у кого не осталось сомнений в происхождении какого бы то ни было шума, который был слышен с той стороны, он закрепил его под планширем своей шлюпки и прикрепил к бортику, с которого он его снял. Другая лодка скользила вверх по собственной инерции, пока он это делал, и он смог быстро составить представление о ее обитателях.
  
  Их было трое. Двое в грубых матросских фуфайках сидели на кормовых простынях, один из них держал руль, а другой перематывал трос стартера. Третий человек сидел на одной из передних палуб, но когда лодка подплыла ближе, он поднялся на ноги.
  
  Саймон Темплар изучал его с интересом, который никогда не казался более чем случайным. Судя по его положению в лодке, его хорошо скроенному пиджаку и белым брюкам, а также по тому, как он держался, он явно был лидером вечеринки. Высокий, хорошо сложенный мужчина, одна рука которого довольно безвольно покоится в кармане пальто — типичный богатый яхтсмен, занимающийся своим собственным таинственным бизнесом. И все же для Святого, который в свое время вышел живым из ярких извращенных мест, где люди, держащие одну руку в боковом кармане, являются феноменом, вызывающим молниеносную настороженность, было что-то в его ухоженной невозмутимости, когда он поднялся туда во весь рост, что вызвало в ночи новый покалывающий холод, который, тем не менее, был своего рода беззаконным экстазом. На пару секунд Святой увидел его лицо, когда шлюпка зашипела под подветренной стороной Корсара, длинное смуглое лицо с черными бровями и огромным носом, похожим на орлиный клюв.
  
  Затем луч мощного фонаря вырвался из свободной руки мужчины, осветив его лицо за своей ослепительной атакой. На мгновение он остановился на выпрямляющейся фигуре Саймона, и он знал, что в этот момент сухость его волос и пижамы была методично отмечена и сведена к их очевидному месту в схеме вещей. Затем вспыхнул свет, осмотрел линии кетчупа от кормы до носа, еще на мгновение задержался на названии, написанном там буквами, и заиграл по окружающей воде.
  
  "Что-то потерял?" Дружелюбно поинтересовался Саймон; и свет вернулся к нему.
  
  "Не совсем". Голос был ясным и бесстрастным, почти вялым в своей полной невыразительности. "Вы видели, чтобы кто-нибудь плавал здесь поблизости?"
  
  "Несколько безработных рыб", - приятно пробормотал Святой. "Или вы ищете новейшего Channelswimmer? Обычно они выходят на берег дальше на восток, в сторону Кале".
  
  Последовала едва заметная пауза, прежде чем мужчина усмехнулся; но даже тогда, для ненормально чувствительных ушей Святого, в этом звуке не было естественного добродушия. Это была просто эффективная адаптация к обстоятельствам, обходительный выход из ситуации, которая изобиловала знаками вопроса.
  
  "Нет— ничего подобного. Просто один из нашей партии заключил глупое пари. Я полагаю, он вернулся".
  
  И с этими словами для Саймона Темплара флаг где-то среди величественных армад приключений был безвозвратно прибит к мачте. Тайна выползла из ночи и настигла его. Ибо ответ высокого человека с крючковатым носом предполагал, что он не слышал никаких других звуков, связанных с пловцом; и, предположив это, он осторожно ступил в ловушку собственной непревзойденной плавности.Более того — оно намеренно пыталось сбить его с пути истинного. Плавание туманной ночью, которое включало перестрелку и .своеобразный крик, который разбудил его , принадлежал к разновидности глупого пари, с которым Святому еще предстояло встретиться; и он не мог не быть поражен тем фактом, что это так адекватно соответствовало очевидной теории обычной портовой кражи и тому шуму, который должен был возникнуть из-за такого объяснения.Даже без вопиющей ошибки в отношении пола в последнем предложении этого было бы почти достаточно.
  
  Он стоял и наблюдал, как поисковая группа исчезает в тумане, фонарик в руке крючконосого мигал сквозь туман, пока не скрылся из виду; затем он повернулся и проскользнул с компаньоном в салон, включив при этом свет. Он слышал, как девушка последовала за ним вниз, но он задернул занавески на иллюминаторах, прежде чем повернулся посмотреть на нее.
  
  2
  
  Она сняла зеленую купальную шапочку, и ее волосы рассыпались по плечам в мягком каштановом беспорядке, подернутом золотистой рябью. Ее красные губы, казалось, обладали качеством, которое побеждает даже пересоленную воду; а чисто формальное прикрытие ее облегающего купального костюма не оставляло места для обмана относительно совершенства ее стройной, позолоченной солнцем фигуры. В ее спокойных серых глазах мелькнул робкий огонек озорства, трезво сдерживаемый в тот момент и все же неисправимо стремящийся к естественному выражению, что на одно мимолетное мгновение сотворило непростительную магию с его дыханием.
  
  "Немного мокровато в воде сегодня вечером, не так ли?" холодно заметил он.
  
  "Совсем чуть-чуть".
  
  Он выдвинул ящик и выбрал пару полотенец. В качестве запоздалой мысли он снял с крючка халат и бросил его также на диван.
  
  "Ты предпочитаешь бренди или горячий кофе?"
  
  "Спасибо". Озорной порыв в ее глазах был всего лишь тенью, замаскированной холодным намерением. "Но я думаю, мне лучше вернуться— чтобы забрать свою ставку. Было ужасно мило с твоей стороны— так быстро понять— и— и помочь мне".
  
  Она протянула руку быстрым жестом искреннего дружелюбия с улыбкой, которая должна была заставить Святую мечтательно смотреть ей вслед, разинув рот, пока она снова не растворилась в ночи.
  
  "О, да". Саймон взял руку, но он не завершил действие, немедленно отпустив ее, как должен был сделать. Он закинул одну ногу на кушетку и положил предплечье на колено; и тихий огонек веселья, промелькнувший в его глазах цвета морской волны, внезапно стал очень веселым и тревожащим. "Конечно, я что-то слышал о пари ..."
  
  "Это— это было довольно глупо, я полагаю". Она убрала руку, и ее голос выровнялся и стал четче. "Мы просто говорили о том, как легко было бы унести что-нибудь в туманную ночь, и так или иначе получилось, что я сказал, что могу доплыть до Динара и обратно так, что они меня не найдут. Они почти поймали меня, когда ты затаскивал меня на борт. Я не знаю, было ли это разрешено в пари, но..."
  
  "А стрельба?"
  
  Ее прекрасные брови на мгновение сошлись вместе.
  
  "Это было просто частью выдумки. Мы притворялись, что я вышел, чтобы ограбить корабль..."
  
  "А крики?"
  
  "Это тоже было частью всего этого. Полагаю, все это звучит очень по-идиотски..."
  
  Святой улыбнулся. Он вытащил сигарету из пачки на ближайшей полке и постучал по ней.
  
  "О, ничуть. Мне самому нравятся эти игры — они действительно помогают скоротать долгие вечера. Кто стрелял?"
  
  "Человек, который говорил с тобой с пристани".
  
  "Я полагаю, он застрелился не из-за ошибки? Это была самая реалистичная работа - кричать". Голос Саймона не выражал ничего, кроме мягкого интереса и одобрения; его улыбка была обманчиво ленивой. Затем он оставил сигарету во рту и снова протянул руку. "Между прочим, это забавно выглядящая безделушка".
  
  К поясу ее купальника был прикреплен странного вида толстый резиновый мешочек, и он прикоснулся к нему, прежде чем она смогла отстраниться.
  
  "Это просто одна из тех водонепроницаемых сумок для сигарет и туалетного столика. Ты разве не видел их раньше?"
  
  "Нет". Он снова опустил ногу с дивана, довольно намеренно. "Могу я посмотреть?"
  
  Нотка небрежного, вежливо извиняющегося любопытства была выдержана идеально. Возможно, они вели праздную беседу на пляже при ярком солнечном свете; но она отступила назад, прежде чем он смог снова прикоснуться к футляру.
  
  "Я—я думаю, мне лучше вернуться.Правда. Другие начнут беспокоиться обо мне".
  
  Он кивнул.
  
  "Возможно, так и будет", - признал он."Но ты не можешь плавать в таком беспорядке. Ты не знаешь, на какой риск идешь.Сто к одному, что ты опоздаешь на свою лодку, а это холодная работа - плескаться кругами. Я отвезу тебя обратно ".
  
  "Пожалуйста, не беспокойтесь. Честно говоря, вода не такая холодная..."
  
  "Но ты такая". Его улыбающийся взгляд остановился на легкой дрожи ее смуглого тела. "И это не страшно".
  
  Он прошел мимо нее легкой походкой и был уже на спутнице, когда она схватила его за руку.
  
  "Пожалуйста! Кроме того, пари не..."
  
  "К черту пари, дорогая. Ты слишком молода и хороша собой, чтобы тебя выбросило окоченевшим на берег. Кроме того, ты уже нарушила правила, поднявшись на борт. Я перевезу тебя, и ты можешь просто переплыть, если хочешь ".
  
  "Я не пойду с тобой. Пожалуйста, не усложняй это".
  
  "Ты не уйдешь без меня".
  
  Он сел на компаньона, закрыв своими широкими плечами узкий выход. Она прикусила губу.
  
  "Это мило с твоей стороны", - нерешительно сказала она. "Но я не могла больше доставлять тебе хлопот. Я не ухожу".
  
  "Тогда вам следует воспользоваться этими полотенцами и решить насчет бренди и / или кофе", - дружелюбно сказал Святой."Конечно, это может вас немного скомпрометировать, но я придерживаюсь широких взглядов. И если это будет романтикой, могу я начать с того, что твои губы самые красивые..."
  
  "Нет, нет! Я не позволю тебе грести мне обратно".
  
  "Тогда, я так понимаю, ты решил остаться. Это то, о чем я говорил. И раз уж мы заговорили об этом, разве ты не знаешь, что для кого-то аморально иметь такие ноги, как у тебя? Они выдвигают самые порочные идеи..."
  
  "Пожалуйста". В ее взгляде появился проблеск гнева. "Было мило с твоей стороны помочь мне. Не порти все сейчас".
  
  Саймон Темплар глубоко затянулся сигаретой и ничего не сказал.
  
  Ее серые глаза потемнели от искорки наполовину недоверчивого страха, который нелепо сочетался с небрежным добродушием и его неизменной улыбкой. Затем, как будто отбросив нелепую идею, она решительно выступила вперед и попыталась обогнать его.
  
  Одна из его длинных рук без усилий протянулась и закрыла оставшуюся часть прохода. Она боролась с этим, сначала наполовину в шутку, а затем со всей своей гибкой молодой силой; но это было непоколебимо, как железный брусок. Во внезапной вспышке панической ярости она ударила его кулаками в грудь и плечи, но это было похоже на удары по подушечкам из закаленной резины.Он тихо рассмеялся, без обиды; и она осознала, что другая его рука тщательно исследовала форму любопытного маленького мешочка у нее на поясе, пока она боролась. Она быстро отступила, уставившись на него.
  
  "Мне показалось, что что-то грохнуло, - пробормотал он, - когда я втаскивал тебя. И все же ты не выглядишь так, будто у тебя чугунное тщеславие".
  
  Теперь ее дыхание участилось, и он знал, что это было не только от ее усилий.
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь.Ты меня выпустишь?"
  
  "Нет".
  
  Ему понравился ее настрой. След озорства в ее глазах к этому времени полностью исчез, застыв в искорке опасного раздражения.
  
  "Ты подумал, - медленно спросила она, - что произойдет, если я закричу?"
  
  "Я полагаю, это не могло не быть довольно музыкальным, учитывая крики. Твой обычный говорящий голос ..."
  
  "Я мог бы поднять на ноги половину гавани".
  
  Он кивнул, не меняя своей стратегической позиции в отношении компаньона. "Похоже, ночь обещает быть шумной".
  
  "Если ты немедленно не отпустишь меня..."
  
  Саймон Темплер роскошно вытянул ноги и выпустил кольца дыма.
  
  "Сестра, - сказал он, - ты перестала думать о том, что произойдет, если я закричу?"
  
  "Что?"
  
  "Видишь ли, это не так, как если бы это была твоя лодка. Если бы я выплыл и напал на тебя в этот час, и ты был бы в пижаме вместо меня, и имел бы место более или менее тот же спор — что ж, я думаю, ты мог бы кричать наиболее эффективно. Но есть разница. Эта ванна моя, и вы вторгаетесь на чужую территорию. Предположительно, ты не могла бы опубликовать историю о том, что я похитил тебя, потому что тогда люди спросили бы, почему ты не кричала раньше. Кроме того, на тебе мокрый купальный костюм, что требовало бы гораздо большего объяснения. Нет — единственное, что я могу сказать, это то, что ты сам себя пригласил. И время сейчас движется к половине четвертого утра. В общем и целом, я не могу избавиться от ощущения, что вам пришлось бы отвечать на множество неловких вопросов о том, почему вам потребовалось так много времени, чтобы испугаться. Кроме того, это французский порт с французскими властями, а французы так замечательно разбираются в фактах жизни. Я очень скромный парень, - застенчиво сказал Тезейн, - и я не прочь сказать вам, что моя скромность была оскорблена. Если ты еще раз попытаешься напасть на меня..."
  
  Серые глаза режут его ледяным светом.
  
  "Я не думал, что ты такой человек".
  
  "О, но это так. А теперь почему бы тебе не полюбоваться пейзажем, дорогая? Мы могли бы хорошенько поболтать, прежде чем ты отправишься домой. Я хочу знать, что это за веселая игра, которая начинается со стрельбы ночью и отправляет вас плавать в тумане. Я хочу знать, что заставляет тебя и Крючконосого придерживаться одной и той же безумной истории, и что это за подстрекательство, которое заставляет тебя купаться с пистолетом на поясе!"
  
  Последний фрагмент его речи был не совсем точным. Как только он произнес это, ее рука метнулась к водонепроницаемому чехлу; и он посмотрел на дуло крошечного автоматического пистолета, который все еще был достаточно велик, чтобы послужить аргументом в упор.
  
  "Вы совершенно правы насчет пистолета", - сказала она с новой ледяной ровностью в голосе. "И, как вы говорите, французы так замечательно разбираются в фактах жизни — не так ли? Их присяжные довольно снисходительны к женщине, которая стреляет в своего любовника . . . . Тебе не кажется, что тебе лучше передумать?"
  
  Саймон обдумал это. Она увидела, как точеные черты его красивого бесшабашного лица, насмешливые морщинки у рта и бровей, на мгновение погрузились в спокойный расчет, а затем вернулись к тому же безответственному веселью.
  
  "В любом случае, - заметил он, - пусть сначала парень повеселится. Останься на ночь и пристрели меня после завтрака, и я не буду жаловаться".
  
  Великолепная непоколебимая дерзость его на мгновение оставила ее без слов. Впервые ее глаза дрогнули, и он прочел в них что-то, что могло быть невольным сожалением.
  
  "В последний раз..."
  
  "Отпущу ли я тебя?"
  
  "Да".
  
  "Нет".
  
  "Мне жаль".
  
  "Я тоже", - мягко сказал Святой. "После краткого посещения гуся, которое у меня было в Крючконосом совсем недавно, он показался мне мужской работой. Я знаю, у тебя есть все, что нужно, но эти игры могут стать довольно жесткими. Жесткие вещи - это моя работа, и я ненавижу, когда меня выбивают из хорошей борьбы ".
  
  "Я ухожу сейчас", - сказала она. "Я серьезно. Не думай, что я боюсь стрелять, потому что я готова к несчастным случаям. Я насчитаю пятерых, пока ты уберешься с дороги ".
  
  Святой секунду смотрел на нее и покачал головой.
  
  "Ну что ж", - сказал он философски. "Если ты так к этому относишься..."
  
  Он неторопливо встал. И когда он встал, одна рука скользнула вместе с ним по переборке и коснулась выключателя.
  
  В первое мгновение темнота в каюте была абсолютной. Во внезапной контрастной тьме, которая захлестнула ее зрение, она потеряла даже его силуэт в отверстии над компаньоном. А затем его пальцы сомкнулись и затянулись на ее запястье, как стальной жгут. Она боролась и споткнулась о диван, упав на мягкие подушки; но он опустился вместе с ней, и ее рука онемела так, что у нее не было сил даже нажать на спусковой крючок, когда он забрал пистолет. Она услышала его тихий смешок.
  
  "Мне жаль, малыш".
  
  Когда они падали, его губы были в дюйме от ее. Он наклонил голову, так что его рот коснулся их. Она яростно сопротивлялась ему, но поцелуй победил все ее попытки сопротивляться; и затем внезапно она стала пассивной и сбивающей с толку в его объятиях.
  
  Саймон встал и включил свет.
  
  3
  
  "Я Лоретта Пейдж", - сказала она.
  
  Она сидела, завернувшись в его большой шерстяной халат, потягивая горячий кофе и куря одну из его сигарет. Святой сидел напротив нее, задрав ноги и откинув голову на переборку.
  
  "Красивое имя", - сказал он.
  
  "А ты?"
  
  "У меня их десятки. Саймон Темплар - единственный настоящий. Некоторые люди называют меня Святым".
  
  Она посмотрела на него с новой пристальностью.
  
  "Почему?"
  
  "Потому что я такой очень, очень уважаемый".
  
  "Я читала о вас", - сказала она. "Но я никогда раньше не слышала ничего подобного".
  
  Он улыбнулся.
  
  "Возможно, это неправда".
  
  "Был профессор Варган, которого ... убили, не так ли? И попытка взорвать королевский поезд и начать войну, которая закончилась неудачей".
  
  "Я так думаю".
  
  "Я слышал о революции в Южной Америке, к которой вы имели какое-то отношение, и о заговоре с целью захвата партии слитков, на пути которого вы встали. Затем они искали тебя в Германии по поводу каких-то драгоценностей короны. Я слышал, что в Скотленд-Ярде есть старший инспектор, который продал бы свою душу, чтобы повесить на тебя что-нибудь; и еще один в Нью-Йорке, который считает тебя одним из величайших событий, которые когда-либо происходили. Я слышал, что нет такого рэкета, от которого не пробегали бы мурашки при имени некоего внештатного линчевателя..."
  
  "Лоретта, - сказал Святой, - ты слишком много знаешь об этой греховной жизни".
  
  "Я должна", - сказала она. "Я проницательна".
  
  Неподвижность его лица можно было бы высечь из бронзы, когда беззаботная насмешливость покинула его, и остался только пират. В этих тонких превращениях она увидела половину его заклинания и силу, которая, должно быть, сделала его тем, кем он был. Это был танец настороженности, подобный сверканию клинка рапиры, видимость легкомысленного безразличия, подкрепленного закаленной сталью, тонкий юмор беспринципности, который деморализовал все общепринятые критерии.
  
  И затем его сигарета снова была у него во рту, и он улыбался ей сквозь пелену дыма, его голубые глаза снова проснулись, и оба запястья были вытянуты вместе.
  
  "Когда его арестовали, - сказал он, - этот назойливый негодяй сказал: "У меня никогда не было шанса. Мои родители пренебрегали мной, и я был сбит с пути плохими товарищами. Моя жизнь разрушена из-за ночного голода". Где браслеты?"
  
  Возможно, она его не услышала. Она вскочила, вытянув руки так, что рукава халата откинулись с ее запястий.
  
  "О, нет! ... Это слишком идеально. Я рада!" Озорство снова появилось в ее глазах, под стать его собственным, почти затмевая их в этот момент кипучей энергии. "Ты говоришь правду, я знаю. Святым мог быть только ты. Ты бы вышел и взял в руки любую ракетку. Почему ты не сказал мне сразу?"
  
  "Ты не спрашивал меня", - логично ответил Святой. "Кроме того, скромность - это моя длинная масть. Угроза огласки заставляет меня бежать за много миль. Когда я краснею ..."
  
  "Послушай!"
  
  Она развернулась и опустилась на койку рядом с ним; и он прислушался.
  
  "Ты воровал, не так ли?"
  
  "С осторожностью".
  
  "Ты взялся за несколько важных дел".
  
  "Я поднимаю слонов и сворачиваю им шеи".
  
  "Вы когда-нибудь думали о том, чтобы украсть миллионы?"
  
  "Часто", - сказал Святой, откидываясь назад. "Однажды я подумывал о том, чтобы ограбить Банк Англии, но решил, что это слишком просто".
  
  Она нетерпеливо пошевелилась.
  
  "Святая, - сказала она искренне, - сегодня работает один рэкетир, который крадет миллионы.Это продолжалось годами; и это продолжается до сих пор. И я не имею в виду какие-то старые штучки вроде бутлегерства или похищения людей. Это рэкет, который распространяется по всему миру, везде, где есть над чем ему поработать; и он попадает туда, где нет защиты. Я даже предположить не могу, сколько денег было снято с этого с тех пор, как это началось ".
  
  "Я знаю, дорогая", - сочувственно сказали Святые. "Но ты ничего не можешь с этим поделать. Это вполне законно.Это называется подоходный налог".
  
  "Ты слышал о Лютине?"
  
  Он изучал ее своим взглядом, все еще дразнящим и неудовлетворенным, но ее нетерпение завладело им больше, чем то, что она на самом деле говорила. Он открывал что-то между ее красотой с мягкими губами и огнем гнева; что-то, что в равной степени соответствовало затаенному смеху в ее глазах и трезвой пульсации убеждения в ее голосе, и все же не было ни тем, ни другим; что-то, что делало возможными все противоречия.
  
  "Оно затонуло, не так ли?" он сказал.
  
  "В 1799 году — с золотом на борту примерно на миллион фунтов стерлингов. Было много попыток спасти груз, но пока песка было слишком много для них. Затем компания "Лютина" подхватила новую идею: они собирались отсасывать ил через большой конический колокол, который нужно было опустить над затонувшим кораблем. Это была довольно простая схема, и нет причин, по которым она не должна была сработать. Компания получила несколько писем с предупреждением не продолжать в том же духе, но, естественно, они не обратили на них особого внимания."
  
  "Ну и что?"
  
  "Ну, они еще не опробовали свой пескосос. Вся эта штука взлетела до небес в 1933 году — и взрыв не был случайностью".
  
  Святой медленно сел. В этом дополнительном движении шутовство соскользнуло с него, как мог бы соскользнуть его халат; и в той же трансформации он внимательно слушал.Что—то похожее на дуновение замерзших перьев пробежало по его позвоночнику - инстинкт, странное ясновидение, рожденное годами вдохновенного флибустьерства.
  
  "Это вся история?" спросил он и знал, что это не так.
  
  Она покачала головой.
  
  "В тот же год произошло кое-что еще. Американское спасательное судно "Salvor" отправилось на поиски затонувшего судна у мыса Чарльз. Мерида, которая затонула в 1911 году и унесла с собой на дно драгоценности короны императора Максимилиана — еще один груз весом в миллион фунтов. Они ничего не нашли. А рыбы не носят украшений".
  
  "Я помню пожарные сооружения на острове Терсхеллинг — Лютину. Но это что-то новенькое".
  
  "Она не единственная. За два года до этого другая компания по утилизации прошлась по тюрбанам тонкой расческой. Она была торпедирована недалеко от маяка "Маарс" в 1916 году, и тогда на ней было немецких слитков на семьсот пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Спасательная компания точно знала, где его искать. Но они его не нашли. ... Это была совсем небольшая работа. Но в 1928 году компания "Сорима" провела официальный поиск коллекции неограненных алмазов и других камней стоимостью более миллиона льва с четвертью, которые находились на борту Элизабетвилл, когда другая подводная лодка захватила ее на обратном пути из Южной Африки во время войны. Ну, они нашли много боеприпасов в кладовой и тридцать шиллингов в сейфе; что не принесло больших дивидендов ".
  
  "И это продолжается уже много лет?"
  
  "Я не знаю, как долго. Но просто взгляните на эти три работы. В среднем они обходятся более чем в миллион фунтов за раз. Оставьте в стороне все другие официальные поиски сокровищ, которые продолжаются сейчас, и все остальные миллионы, которые, возможно, были украдены до того, как туда доберутся уполномоченные спасательные компании. Оставим в стороне все другие профессии, которые еще не были обнаружены. Тебе это ни о чем не говорит?"
  
  Саймон Темплар откинулся на спинку стула и позволил электрическим мурашкам пробежать по его позвоночнику, а пальцам ног беззаботно заплясать по задней части его черепа. Все его тело ощущало пульс приключения точно так же, как чувствительно настроенный инструмент может улавливать звуки, неслышимые человеческому уху. И для него эти звуки были музыкой.
  
  В этом коротком молчании у него возникла яркая картина всех дальних уголков моря, по которым Корсар нес свой легкий вес. Он видел, как поднимаются штормы, как ломаются голодные скалы, как смерть крадется из невидимого, чтобы дать водам их наслаждение. Он увидел зеленые глубины, предельно темные уголки под пеной и сапфировой красотой; увидел огромные китообразные стальные корпуса, утонувшие в нефритовой неподвижности, и изможденные ребра полузабытых галеонов, торчащие из листьев водорослей. Какие неучтенные аргосы могут находиться под этими бесконечными водами, никто никогда не узнает. Но те, которые были известны, те, о которых море заявляло даже за последние четыре сотни лет . . . Его воображение пошатнулось от этой мысли. "Альмирантефлоренсия", потерянное сокровище ‑ дом Армады, затонувший в заливе Тобермори с £2 000 000 долларов в посуде и драгоценностях.Российский флагманский корабль Рюрик, затонувший у берегов Кореи с двумя с половиной миллионами фунтов стерлингов наличными. Шестьдесят три корабля турецкого флота отправились на дно Наваринского залива в 1827 году с £10 000 000 между ними. Замок Чалфонт, во время сильного шторма того же года у нее снесло рулевое управление, а пластины опустились ниже ватерлинии, ее беспомощно отнесло к Каскетам к западу от Олдерни, и она затонула на глубине двадцати морских саженей с &# 163;5 000 000 золотых слитков в ее кладовой. Странные имена и цифры, которые он время от времени слышал бескорыстно и практически забыл, всплыли из глубин подсознательной памяти и ошеломили его . . . И он увидел единственно возможное, единственно правдоподобное следствие: пират-призрак, крадущийся сквозь серые рассветы, чтобы сбросить своих водолазов и стальные захваты, ничего не подозревавших морских гангстеров, которые открыли для себя самый совершенный рэкет всех времен.
  
  Он мог бы подумать, что слышал каждую запись в реестре преступлений, но ему и во сне не могло присниться ничего подобного. Заговор с целью обмана Банка Италии с помощью миллиона совершенно подлинных 100-лирных купюр, за участие в котором ему было присвоено право носить кулон ордена Аннунциаты в маловероятном случае, если он когда-либо посетит государственное мероприятие, был мелким воровством рядом с ним. План сэра Хьюго Ренуэя по разграблению золотодобывающих маршрутов через Ла-Манш был по сравнению с ним просто неуклюжим экспериментом. И все же он знал, что девушка, которая сидела и смотрела на него, не была романтичной. Она изложила суровые краткие факты и оставила его искать связь; и сверхъестественное расшатывание его нервов подсказало ему, где находится связь.
  
  Ее серые глаза были устремлены на него, искушающие и вызывающие, какими они были, когда он впервые увидел ее с отливающим золотом волосами и морской влагой на стройных плечах; и в его воображении возникло видение черных невыразительных глаз крючконосого мужчины, который выпрямился в лодке и солгал ему.
  
  "Почему?" спросил он с мечтательным восторгом в своем медленном глубоком дыхании. "Почему я не знал всего этого раньше?"
  
  "Возможно, ты был слишком занят".
  
  "Все остальное могло бы подождать", - сказал Святой с глубокой убежденностью. "За исключением, возможно, Банка Англии . . . . И это то, что вы обнаруживаете?"
  
  Она взяла сигарету из его пачки и прикурила от окурка, зажатого между его пальцами.
  
  "Да. Я работаю в агентстве Ингербека — у нас есть контракт с Lloyd's, и мы занимаемся множеством других страховых дел. Видите ли, там, где мы работаем, нет обычной полиции. Когда судно тонет, затонувший корабль номинально находится под защитой страны, покрывающей акваторию; но если страховщики возместили полный ущерб, права на спасение принадлежат им. Что ровно ничего не значит. Только за последние пятьдесят лет страховые компании выплатили миллионы фунтов стерлингов за такого рода риск. Конечно, они надеялись вернуть большую часть этого в виде спасения, но те суммы, которые они увидели, заставили бы вас смеяться ".
  
  "Это всегда потеря?"
  
  "Конечно, нет. Но мы знали — они знали — в течение долгого времени, что на заднем плане был какой-то высокоорганизованный рэкет, который обманывал их на шестизначные суммы или больше в год. Это эффективно. Так и должно быть. И все же это легко. У нас есть умные люди и лучшее оборудование, которое можно купить за деньги. Мы отправились на их поиски ".
  
  "Ты?"
  
  "О, нет. У Ингербека. Они занимались этим последние пять лет. Некоторые из их людей прошли долгий путь. Трое из них ушли слишком далеко — и не вернулись. Она твердо встретила его взгляд. "Это такой рэкет . . . . Но один из них нашел след, который куда-то вел, из сотен, которые не вели; и по нему проследили".
  
  "Сюда?"
  
  Она кивнула.
  
  "Видите ли, мы наткнулись на кирпичную стену. Мужчины могли зайти так далеко, но они не могли идти дальше. Они не могли проникнуть внутрь рэкета. Двое из тех, кто не вернулся — пытались. Мы не могли рискнуть ни на что радикальное, потому что у нас нет официального статуса, и у нас не было никаких фактов. Только хорошее предположение. Что ж, был еще один способ. Где-то на вершине рэкета должен быть главный игрок, и есть вероятность, что он человек ".
  
  Он впитал ее благодать, когда она нежилась там в огромном халате, понимая все остальное.
  
  "Ты вышел, чтобы быть человеком с ним".
  
  Поворот ее головы был колдовством, скульптура ее шеи, сливающаяся с первым намеком на изгиб между застежками халата, была образцом магии, которая делала убийство и внезапную смерть ужасными вторжениями.
  
  "У меня ничего не получилось — пока. Я пыталась.Я даже ужинала с ним и танцевала в казино. Но я не получила приглашения подняться на борт его яхты. Сегодня вечером во мне поселился дьявол или что-то в этом роде. Я попытался подняться на борт без приглашения ".
  
  "Разве ты не догадался, что на палубе будет вахта?"
  
  "Полагаю, да. Но я подумала, что он, вероятно, хочет спать, и я могла бы двигаться очень тихо". Она поморщилась. "Он достал меня, но он отпустил меня, когда я выстрелил рядом с его ухом — я не причинил ему вреда — и я нырнул за борт".
  
  "И на этом заканчивается история", - сказал Святой.
  
  4
  
  Он встал и щелчком отправил окурок сигареты в иллюминатор, беря себе еще одну. Черты его лица рельефно вытянулись, когда он чиркнул спичкой.
  
  "Ты рассказала мне все это не для того, чтобы скоротать время, не так ли?" он улыбнулся.
  
  "Я сказала тебе, потому что ты — это ты". Она смотрела на него прямо, без тени притворного колебания. "У меня нет авторитета. Но я видел тебя, и я знаю, кто ты. Может быть, я подумал, что тебе это может быть интересно ".
  
  Она быстро расправила халат, оглядываясь в поисках пепельницы.
  
  "Может быть, я мог бы", - мягко сказал он. "Где ты остановилась?"
  
  "Отель де ла Мер".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты осталась здесь. Но сегодня вечером — боюсь, есть небольшой шанс, что твой друг был не совсем удовлетворен моими репликами, когда мы обменялись парой слов, и ты не можешь так рисковать. В другой раз..."
  
  Ее глаза открылись шире, и он со смехом протянул руку.
  
  "Сейчас я собираюсь отвезти тебя домой", - сказал он. "Или у нас есть еще один аргумент?"
  
  "Я бы не стала спорить", - начала она мягко; а затем, против воли дернув уголками рта, взяла его за руку. "Но спасибо за выпивку — и за все остальное".
  
  "Есть только две вещи, о которых ты мне не сказал", - сказал он. "Первая - это название этой лодки, на которую ты хотел посмотреть".
  
  Она мгновение изучала его лицо, прежде чем ответить:
  
  "Фалькенберг"
  
  "А другое — это имя бойфренда - парня, который прошел мимо ночью".
  
  "Kurt Vogel."
  
  "Как это очень уместно", - задумчиво произнес Святой. "Думаю, я назову его Берди, когда мы познакомимся. Но это может подождать. ... Я хочу закончить свой прекрасный сон, а ты, полагаю, еще даже не начал свой. Но у меня есть предчувствие, что если ты будешь на пляже до обеда, мы сможем еще немного поговорить.Я рад, что ты заглянул ".
  
  Туман редел до жемчужно-серой дымки, светлеющей с рассветом, когда он греб обратно; и когда он проснулся, вдоль переборки из противоположных иллюминаторов были нарисованы овалы желтого солнечного света. Он потянулся, как кошка, освежая легкие пьянящим утренним нектаром, и закурил сигарету.Некоторое время он лежал, растянувшись в восхитительной лени, осматривая знакомую каюту с чувством нового открытия. Там она сидела, там были чашка и стакан, которыми она пользовалась, в пепельнице был раздавленный окурок ее сигареты.Там, на ковре, все еще было потемневшее пятно сырости, там, где она стояла, а соленая вода стекала с ее стройных ног и собиралась лужицей на полу. Он увидел золотую рябь в ее волосах, огонек вызова в ее глазах, ее изысканные формы, когда он впервые увидел ее как застенчивую нимфу, приправленную дьявольским темпераментом; и познал высшее удовлетворение, которое не было художественно вознаграждено внезапным появлением воинственного лица, прячущегося за распущенными моржовыми усами в двери, ведущей на камбуз.
  
  "Чудесное утро, сэр", - сказало лицо и, важно прихрамывая, вошло, чтобы поставить рядом с собой стакан апельсинового сока. "Брекфусс нарвал мелочь".
  
  Святой печально усмехнулся и подтянулся наверх.
  
  "Подожди две минуты, Орас", - сказал он. "Прошлой ночью у меня была компания".
  
  "Да, сэр", - флегматично сказал Оракул, собирая чашки; и он снова удалился в галерею, прежде чем Саймон увидел, что он оставил второй стакан с апельсиновым соком, демонстративно поставленный посреди стола.
  
  Туман отступал под лучами солнца, пока не превратился в дымку на горизонте, и бледно-прозрачное лазурное небо поднялось над морем, как стекло. Симон поднялся на палубу с полотенцем посередине и ловко скользнул в воду, оставив полотенце позади. Он пересек кладбище по прямой линии шипящего пресмыкающегося, повернулся и перекатился на спину, чтобы понежиться в бодрящем наслаждении от холодной воды, покрывающей его обнаженные конечности, и вернулся более неторопливо, чтобы съесть яичницу с беконом в шезлонге в просторном кокпите, пока усиливающееся солнце согревало его плечи.
  
  Значит, все это было реально — физическое наслаждение жизнью, оживленное непрошеной романтикой и приправленное вином опасности. Даже привилегированный цинизм ораторского искусства служил лишь пробным камнем для проверки достоверности, а не для разрушения иллюзии. Это было как в старые добрые времена, которые на самом деле были отнюдь не такими уж старыми. Он закурил сигарету и осмотрел другие лодки, которые мог видеть со своей якорной стоянки. На расстоянии кабельтова от него, в направлении мыса Виконт é, он выбрал белый лихой моторный крейсер водоизмещением около ста тонн и знал, что это, должно быть, тот самый, еще до того, как спустился в салон за биноклем и прочитал название со спасательного пояса. Falkenberg. Губы Саймона дрогнули в полуулыбке, которая была поистине святой. Имя легендарного "Летучего голландца" было идеальным крещением для пиратского корабля этого чернобрового человека с ястребиным лицом, который называл себя Куртом Фогелем, и Святой мысленно приветствовал антарктические качества храбреца, который, должно быть, выбрал его. Все еще пользуясь биноклем из предусмотрительной темноты салона, он рассмотрел высоко поднятый нос и обтекаемые углы рулевой рубки в носовой части, чистые линии надстройки, переходящие в необычно низкую плоскую стойку, и приписал кораблю два гоночных двигателя и комфортную скорость в тридцать узлов. На корме салуна был любопытный выступ, аккуратно завернутый в холст — в тот момент он не мог догадаться, что это было.
  
  Он почистил бритву и налил воды в таз; и он заканчивал бритье, когда пришел его слуга с тарелками для завтрака. Саймон осторожно выпятил подбородок и сказал: "Орас, у тебя все еще есть твой мушкетон — молодая гаубица, которую ты купил однажды по ошибке за ружье?"
  
  "Да, сэр", - бесстрастно сказал Орас.
  
  "Хорошо". Святой вытер бритву и плеснул водой на лицо. "Тебе лучше также достать мой автомат и осмотреть его".
  
  "Да, сэр".
  
  "Смазай механизм маслом и заряди пару запасных магазинов. И смажь патроны — на случай, если я пойду с ними купаться".
  
  "Да, сэр".
  
  "Возможно, мы заняты".
  
  Усы Ораса зашевелились, как поле кукурузы под дуновением зефира. Его хромота была памятью о Зебрюггмоле и днях санкционированных волнений в качестве сержанта морской пехоты Его Величества, но сомнительно, слышал ли он даже в те годы международных разногласий столько разных призывов к оружию, сколько раздавалось ему с тех пор, как он впервые поступил на службу к Святому.
  
  "У тебя что, опять неприятности?" яростно потребовал он.
  
  Святой засмеялся, прикрывшись полотенцем.
  
  "Не беда, или веселье — просто развлечение. Я не буду пытаться рассказывать тебе, как она прекрасна, потому что у тебя нет души. Но она вышла из "тюленя", как русалка, и уровень жизни снова взлетел, как ракета. И не могли бы вы убрать этот кусочек ковра, потому что сравнение слишком отвратительное. Она стояла там, на ней была вода, и она спросила: "Ты меня выпустишь?" И я сказал: "Нет!" Вот так просто".
  
  "Дидье, сэр?"
  
  "И она наставила на меня пистолет".
  
  "Продолжила, не так ли?"
  
  "Она вытащила пистолет. Смотри, ты вытаскиваешь пистолет. Держи руку вот так. Правильно. Ну, я сказал "Ха-ха", — вот так, очень зловеще. Я выключил свет! Я прыгнул на нее! Я схватил ее за запястье! Мы упали на койку..."
  
  "Держитесь, сэр, за дело!"
  
  "Ты заткнись. Она прижалась ко мне. Ее губы были в дюйме от моих. Ради всего святого, перестань так трепать свои усы. Я почувствовал ее дыхание на своем лице. Я горел страстью. Я схватил ее в свои объятия ... и ... "Саймон запечатлел чмокающий поцелуй на испуганных лицах своей команды."Я сказал: "Вам не кажется, что Стриндберг слишком мил?" Теперь иди и утопись".
  
  Он поднялся и выскочил из кабины, набросив полотенце на шею, в то время как Орас, вытаращив глаза, смотрел ему вслед. Через несколько минут он вернулся, затягивая ремень пары плавок и запихивая сигареты в водонепроницаемый металлический футляр.
  
  "Кстати, - сказал он, - мы не долили сок для вспомогательного средства. Как только приберетесь, вам лучше сесть в шлюпку и принести пару дюжин бидонов. Возьмите также немного масла и проследите, чтобы там было вдоволь еды и питья.В этом замешана еще одна птица, которая менее красива — парень по имени Курт Фогель, — и мы должны быть готовы к путешествию ".
  
  Он поднялся на палубу и огляделся. Солнечные лучи заливали оштукатуренные виллы и зеленеющую растительность за ними, и высекали бесчисленные алмазы с поверхности воды. День обещал быть жарким и безоблачным. Люди на других яхтах, находившихся поблизости, бодрствовали.На одной из них бодро завелся граммофон, и громкий всплеск и крик возвестили о появлении еще одного утреннего купальщика. "Фалькенберг " был слишком далеко, чтобы он мог различить на нем признаки жизни: пара моряков смывала краску с носа, но ничего похожего на крючконосого человека видно не было. Саймон заметил, что помимо подвесной шлюпки у борта теперь был также привязан небольшой скоростной тендер, которого не было там, когда он проводил свое первое обследование — он выглядел как часть оборудования Фалькенберга, и, вероятно, он отсутствовал во время поездки на берег и вернулся, пока он был внизу.
  
  Через некоторое время он нырнул за борт и поплыл вокруг Пуэнт-дю-Мулине к пляжу. Он прогулялся по пляжу, пока его высушивало солнце, а затем выбрал свободное место, чтобы растянуться напротив казино.
  
  Он не видел Лоретту Пейдж во время своей прогулки, но знал, что она придет. Он лежал, нежась в сладострастном тепле, и знал с восхитительной уверенностью, что добрые боги приключений позаботятся об этом. История, которую она рассказала ему, всплыла в его памяти не в буйном буйстве понимания, как это было, когда он впервые услышал ее, но в непрерывном потоке, факт за фактом, последовательность фрагментов общепринятого знания, которые логически выстраивались вместе, образуя историю, захватывающую дух своими колоссальными последствиями.Если бы это было что-то более грандиозного масштаба, чем все, о чем он когда-либо мечтал даже в своих самых смелых полетах на буккане, он все равно был готов попробовать. Он выпустил дым в искрящийся воздух и рассмотрел профиль Курта Фогеля. Над ним должным образом поработал октет сжатых костяшек пальцев. . . .
  
  "Привет, старина".
  
  Он опустил взгляд и увидел ее. На ней был тот же самый элементарный купальник и халат, который сидел на ней лучше, чем на нем, откинутый назад руками на бедрах и открывающий солнцу свои длинные атласные ноги. Серые глаза потемнели от дьявольщины.
  
  Он приподнялся на одном локте.
  
  "Привет, приятель".
  
  "Ты хорошо спал?"
  
  "Я видел призраков", - сказал он замогильно. "Призраки мертвого прошлого, которые никогда не могут быть отменены. Они поднялись, пошевелили надо мной своими костлявыми пальцами и сказали: "Ты ее недостоин!" Я проснулся и разрыдался".
  
  Она выскользнула из полосатого платья и села рядом с ним.
  
  "Неужели не было никакой надежды?"
  
  "Нет, пока ты не протянешь свою маленькую ручку и не вытащишь меня из бездны. Разве ты не мог бы взять на себя работу по спасению заблудшей души?" Конечно, ты всегда можешь потеряться сам, но это не имеет значения. Мы всегда могли бы утешить друг друга ".
  
  "Интересно, почему Ingerbeck's не подумали о том, чтобы подписать тебя много лет назад".
  
  Он улыбнулся.
  
  "Возможно, они и пытались, но, боюсь, у меня нет никакого влечения к пунктирным линиям. Кроме того, я не самый честный от природы. Вы пытаетесь вернуть украденное имущество для страховых компаний, не так ли?"
  
  "Это часть работы".
  
  "Ну, я делаю то же самое, но не для какой-либо страховой компании".
  
  "Даже при десятипроцентной комиссии?"
  
  "Я работал на этой основе, но это было давно. В те дни мои вкусы были намного более невинными и простыми".
  
  "Это неплохая награда, когда есть миллионы, на которые можно рассчитывать", - искушающе сказала она.
  
  Он вздохнул.
  
  "Честно говоря, это так скучно. Никто другой, кроме тебя, не смог бы сделать это хотя бы терпимым. Но я знаю, что ты имеешь в виду. У меня праздник, и я всегда могу заработать несколько миллионов как-нибудь в другой раз. Изначально это был твой пикник, и ты впустил меня в него ..."
  
  "Мне не нужно было этого делать".
  
  В ее голосе звучала холодная и довольно печальная окончательность, так сильно контрастировавшая с дрожащим блеском ее глаз, что он мгновение пристально смотрел на нее, прежде чем ответить. В этом ярком и беззаботном окружении смеющихся пловцов и ярко одетых загорающих он почувствовал, как пепельная тень окружает их, отрезая в динамичной изоляции от всех этих бездумных и обычных вещей.
  
  "Это было мое обаяние", - объяснил он позже. "Мое прикосновение отца-исповедника. Ты просто не мог мне противостоять".
  
  Она покачала головой. Золото сверкнуло в ее волосах, а губы улыбнулись; но легкая насмешка в ее глазах сменилась эльфийской серьезностью.
  
  "Я имею в виду, что мне не нужно было терять надежду и так скоро прибегать к таким отчаянным мерам".
  
  "Что случилось?" спросил он; и смуглая гладкомышечная рука, на которую он опирался, повернулась так, что его ладонь накрыла ее.
  
  Она пристально посмотрела на него сверху вниз, и тень вокруг них не коснулась ее очаровательного лица.
  
  "Сегодня утром я получила записку", - сказала она. "Ее доставили в отель до того, как я проснулась.Я получил приглашение поужинать с Фогелем на Фалькенберге".
  
  
  
  II. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР ТАКЖЕ ПОЛУЧИЛ ПРИГЛАШЕНИЕ,
  
  И ПАРА РОЗОВЫХ НОСКОВ ПОКАЗЫВАЕТСЯ На ГОРИЗОНТЕ
  
  Мимо неторопливо прошел полный джентльмен с зеленой козырьком на лбу и миниатюрной комбинацией, каким-то чудом прилипшей к возвращающемуся изгибу живота, похожий на распутного римского императора, направляющегося в ванную; парижская сильфида в потрясающем кружевном костюме, который не оставлял воображению ничего, кроме ее дня рождения, артистично расставила свои белые конечности под безвкусным зонтиком от солнца и подождала, пока вокруг соберется толпа студентов-искусствоведов; двое детей, оспаривающих право собственности на ведро открылось для ряда личностей , которые оставили бы пара бутлегеров, слушающих с благоговением; но это были события, которые могли происходить на другой планете.
  
  Он вспомнил быстроходный катер, привязанный к борту Фальк энберга, которого раньше там не было.
  
  "Тебе не пришла в голову какая-нибудь безумная идея о восприятии, не так ли?" - машинально спросил он.
  
  "Это то, чего я ждал".
  
  "Я знаю, но... Как ты думаешь, что произошло прошлой ночью?"
  
  Она взяла одну из его сигарет.
  
  "Я не думаю, что меня могли заметить. Я не видел человека, который поймал меня — он подошел сзади. И там, где я был, было довольно темно. Он схватил меня за шею своей рукой; тогда я выстрелил, он отпустил, и я нырнул ".
  
  "Он бы знал, что это была женщина".
  
  "Не обязательно. Разве ты не помнишь, что Фогель сказал, что ищет мужчину?"
  
  "Очевидная ложь".
  
  "Очень глупый — если бы это было так. Но что это могло ему дать? Если бы вы уже видели женщину, это заставило бы вас подумать, что происходит что-то странное. Если бы ты этого не сделал, какое это имело значение?"
  
  "Возможно, он пытался соблазнить меня продолжать лгать — это выдало бы меня".
  
  Она пожала своими пьянящими плечами.
  
  "Не слишком ли ты озабоченно выглядишь?" - спросила она.
  
  "Это моя работа", - невозмутимо ответил Святой. "И, кстати, это одна из причин, почему я не попал в неприятную ситуацию много лет назад. Я дам тебе кое-что еще. Предположим, Фогель был не совсем доволен мной прошлой ночью?"
  
  "Ну и что?"
  
  "Это был довольно необычный час для того, чтобы кто—то был на ногах и возился с кранцами. Не невозможно, но необычно. И если Фогель такой человек, каким мы его считаем, он продолжает жить, разбираясь в необычных вещах — как это делаю я. Он не мог поднимать шума, потому что это значило бы впустить самого себя, если бы он был неправ. Но он мог отдышаться в этом подвесном моторе, заглушить двигатель и спокойно грести обратно на веслах. Он не мог видеть тебя — возможно, он даже не мог слышать, что ты сказал, — но он мог слышать, что на борту была девушка ".
  
  "Что тоже не исключено", - скромно сказала она.
  
  Саймон нахмурился.
  
  "Ты забываешь о моей репутации святого. Но все же, может быть, для Фогеля, с его низким криминальным складом ума, это тоже невозможно. Но все равно это достаточно необычно, чтобы на это стоило посмотреть. А потом есть ты ".
  
  "Без репутации".
  
  "И не заслуживающий этого. Вы четко указывали на него в течение нескольких дней—недель — что бы это ни было.Это опять-таки не может быть невозможным. Это может быть из-за его денег, или его красоты, или из-за того, что он так красиво поет в ванне. Но если в этом даже нет ничего необычного, на его месте я бы подумал, что это было — интересно. Возможно, достаточно интересный, чтобы попытаться узнать о тебе побольше".
  
  Она пожала его руку — все это время она держала ее в его руке, как будто не замечала.
  
  "Дорогой человек, - сказала она, - неужели ты думаешь, что я всего этого не знаю?"
  
  "А если он просто хочет точно увидеть, где ты находишься в игре?"
  
  "Я могу взять с собой пистолет".
  
  "Как и любая другая обычная невинная женщина".
  
  "Тогда я пойду без этого".
  
  "Тебе было бы ненамного хуже".
  
  "Все равно, я пойду".
  
  "Трое, - процитировал он ее, - не вернулись".
  
  Она кивнула. Озорной юмор все еще играл на ее губах и в глубине ее глаз, но глубины за ним были ясными и спокойными.
  
  "Когда ты приходишь в Ingerbeck's, ты не подписываешься на коктейльную вечеринку. Ты вступаешь в армию. Ты даешь клятву — делать свою работу, держать рот на замке и отвечать за последствия. Разве ты не пошел бы?"
  
  "Да. Но есть особые риски".
  
  "Для бедной беззащитной девушки?"
  
  "Они называют это хуже смерти".
  
  "Я никогда в это не верил".
  
  Он сел и задумчиво уставился на воду. В ее решении была какая-то легкость, которая положила конец спору больше, чем любые драматические протесты. Она пойдет; потому что, каким бы ни был риск, это не факт. Ее работой было выяснить, а не предполагать.
  
  "Я так понимаю, ты уже принял приглашение", - криво усмехнулся он.
  
  "Посыльный собирался перезвонить за моим ответом. Я оставил письмо, когда выходил. Я сказал, что прозрел. Может быть, Курт Фогель не так плох, как его малюют, - мечтательно произнесла она. "Он оставил несколько прекрасных цветов вместе с приглашением".
  
  "Я не удивлюсь, если ты в него влюбилась".
  
  "Я мог бы".
  
  "Но время от времени твоя совесть уколола бы тебя. Когда ты разъезжал в своем "Роллс-ройсе", наполовину задушенный бриллиантами, воспоминание о потерянной любви преследовало бы тебя. Я вижу, как ты душишь асоба и суешь пенни в руку нищего, прежде чем поспешить дальше, потому что он напоминает тебе обо мне ".
  
  "Не говори этого", - отчаянно взмолилась она. "Я этого не вынесу. Откуда мне было знать, что ты так заботишься?"
  
  Святой почесал голову.
  
  "Должно быть, я забыл тебе сказать", - признался он. "Неважно". Он повернулся к ней с бесцеремонными голубыми глазами, отрезвленными до задумчивой прямоты, которую она видела раньше."Но оставляет ли это меня?"
  
  "Я не знаю", - твердо сказала она. "Ты решил прервать свой отпуск?"
  
  "Давай выпьем и поговорим об этом".
  
  Она покачала головой.
  
  "Я не могу так рисковать. Фогель может быть на берегу прямо сейчас — он может быть где угодно. Я достаточно рисковал, чтобы вообще поговорить с тобой. Если ты передумал со вчерашнего вечера, мы будем бороться за это ".
  
  "Я говорил тебе, что принял решение?" Мягко осведомился Саймон.
  
  "Ты позволил мне думать, что ты это сделал. Я рискнул, когда рассказал тебе эту историю. Я хотел, чтобы ты знал. Я все еще делаю". Теперь она смотрела на него без подшучиваний, холодная, одержимая и на мгновение неприступная, и все же в ее взгляде появилась тень тоски. "Я думаю, сам Ингербекк поступил бы так же. Мы могли бы пройти долгий путь вместе; и если бы у нас все получилось, было бы много комиссионных, которые можно было бы разделить.Хотя бы раз тебе было бы забавно взглянуть на пунктирную линию."
  
  Его брови вопросительно изогнулись.
  
  "В противном случае?"
  
  "Я полагаю, мы все еще можем поболтаться без дела".
  
  Она встала, отряхивая песок со своей одежды. Саймон поднялся вслед за ней, и серые глаза вернулись на его лицо.
  
  "Где мы должны встретиться на этой линии с точками?" спросил он покорно.
  
  "Я буду здесь завтра. Нет, не здесь — мы не можем снова так рисковать. Предположим, я выплыл и встретил тебя у Пуэнт-дю-Мулине. Дом на полпути. В одиннадцать". Она улыбнулась, как он видел ее улыбку однажды до этого. "Ты ищешь свою ручку?"
  
  "Я не могу писать, Лоретта".
  
  "Ты можешь сделать крест".
  
  "Ты знаешь, что это означает?"
  
  "Если это произойдет, - сказала она, - ты расписался прошлой ночью".
  
  Он наблюдал, как она идет к белым шпилям казино Balneum, испытывая сводящий с ума восторг от движения ее загорелого тела, и искал в своем словарном запасе слова, чтобы описать капризность фортуны. Признала, что ко всем подаркам этой безнравственной богини были привязаны веревочки — там были веревочки и ниточки. Не было реальной необходимости в приключениях из-за такого тревожащего осложнения. И Святой улыбнулся, несмотря на это. Пляж был пуст после того, как она покинула его; то есть на пляже Эклюз было еще около тысячи человек, но он нашел , что все они отвратительно похожи на быков. Включая парижскую вампиршу, которая к этому времени наслаждалась преданностью трех мускулистых молодых людей, развратного римского императора и голодного туриста из Эгг-Харбора, Нью-Джерси, которому следовало бы быть достаточно взрослым, чтобы понимать, что лучше.
  
  Саймон отвернулся от отталкивающего зрелища и был вознагражден почти столь же неприятным зрелищем усов Ораса, сквозь которые просачивалось нечто большее, чем морской воздух.
  
  "Ты срываешься в самые неромантичные моменты, Орас", - пожаловался он; и затем он увидел, что глаза Ораса все еще остекленевшими глазами устремлены на среднее расстояние.
  
  "Это та самая крышка, сэр?"
  
  Воинственный голос Ораса был приглушен чем-то вроде благоговения; и Святой нахмурился.
  
  "Она не леди", - твердо сказал он. "Ни одна леди не стала бы использовать такие бесстыдные глаза, чтобы попытаться отвлечь уважающего себя пирата от его обязанностей. Ни одна леди не воспользовалась бы таким жестоким преимуществом человеческого существа ". Он заметил, что его аудитория все еще едва следит за ним, и огляделся. "Во всяком случае, это не та девушка, о которой я говорю. Отойди — через минуту ты отчалишь".
  
  Они прошли по песку к изгибу у бассейна, где набережная Аллей изгибается к морю.
  
  "Если ты меня спрашиваешь, - заметил Орас, вспоминая обиду, которая была временно смягчена его анатомическими исследованиями, - то все эти лягушки сумасшедшие. Первым делом я заказываю бензин, и мне дают керосин. Затем, когда я говорю, что это не то, что мне нужно, они говорят мне, что у них есть кое-что под названием essence, это ничуть не хуже. Я чувствую запах этой дряни, и будь я проклят, если это не бензин. Разрази меня гром, неужели они могут сойти с ума от такого "лэнгвиджа"?"
  
  "Я не думаю, что они могут с этим поделать", - серьезно сказал Святой. "Ты купил немного этой эссенции?"
  
  "Да, сэр. Потом я попытался достать немного льда.У них не было льда, но они попытались продать мне немного стекла. Я поднял его и привел шлюпку на тот случай, если ты не захочешь плыть обратно. Спятил?" - испепеляюще произнес Орас.
  
  Был почти час дня, когда топливные баки были пополнены из канистр, которые Орас приобрел ценой такого праведного негодования, и Святой привел себя в порядок и провел расческой по волосам. Орас достал напиток — освеженный, несмотря на мрачные пророчества, льдом — и поинтересовался, следует ли ему пообедать.
  
  "Я не знаю", - сказал Святой с необычной резкостью.
  
  Он понятия не имел, что хотел делать. Он почувствовал внезапное беспокойство и неудовлетворенность. День в перспективе прошел безрезультатно. Они могли бы бездельничать весь долгий день, нежась в солнечном свете и забавляясь легкой игрой слов. Они могли бы вместе погрузиться в прохладный восторг моря или выплыть под распущенными парусами, чтобы исследовать остров Кесембр и устроить пикник под утесами Сен-Лунайр. Они могли бы наслаждаться любой из дюжины тривиальных вещей, которые он наполовину спланировал в своем воображении, в безопасности в общении с языческим пониманием, которое не предъявляло требований и не требовало обещаний. Вместо . которое . . .
  
  Из-за того, что в волосах девушки переливалось золото, а в тенях ее глаз таилась искорка утонченного юмора, похожего на панику; из—за того, что в одном и том же взгляде иногда читалась безмятежная целеустремленность, безмерная - Саймон Темплар, в тридцать четыре года, с целой одиссеей приключений за плечами, по сравнению с которыми Улисс выглядел бы маленьким мальчиком, играющим на заднем дворе, оказался в начале того безмятежного дня в самом конце.
  
  Дело было не совсем в количестве денег. Четыре миллиона, если такова минимальная оценка всего скрытого богатства, которое Фогель поднял с морского дна, - это, безусловно, немало фунтов стерлингов. Как и десять процентов от него. Или даже половину этого. Святой не был жадным; и из каждой из своих прошлых вылазок в опасные страны приключений он выходил с увеличивающейся чередой цифр на своем банковском счете, которые воздвигали собственный памятник его склонности к наживе. Ему не нужно было быть скупым.Были пределы — высокие, головокружительные пределы, но, тем не менее, пределы — тому, сколько денег можно потратить; и у него была возвышенная вера в то, что та же самая экстравагантная обеспеченность, которая поддерживала его всю его жизнь до сих пор, будет держать его достаточно близко к этим пределам, чтобы спасти его от чувства депрессии. Это было не совсем так. Это был вопрос принципа.
  
  "Ты стареешь", - торжественно упрекнул он себя. "В этот самый момент ты пытаешься убедить себя работать в страховой компании. Только потому, что у нее тело, как мечта старика, и ты поцеловал ее. Страховая компания!"
  
  Он вздрогнул.
  
  И затем он перевел взгляд, чтобы изучить пятнышко движения на границах своего поля зрения. Быстроходный тендер отходил от борта Фалькенберга, направляясь в сторону Би-де-ла-Валльéе. Мгновение он лениво наблюдал за кораблем, рассчитывая, что его курс приведет его в нескольких ярдах от Корсара: когда судно приблизилось, он узнал Куртвогеля, а с ним плотного седобородого мужчину в норфолкской куртке и бесформенной желтой панаме.
  
  Саймон начал вставать со своего стула. Он начал медленно и почти неуверенно, но закончил во внезапном порыве решения. Любое действие, как бы ни изменялась его цель, было лучше, чем вообще никакого действия. Он скатился с компаньона с чем-то похожим на свое прежнее мужество и взывал о Благодати.
  
  "Не думай о ленче", - сказал он, выкидывая шелковые рубашки и белые утиные брюки из шкафчика. "Я собираюсь на берег заняться орнитологией".
  
  2
  
  Одна из лодок из Сен-Мало подходила к причалу, когда Святой выбрался обратно на палубу, а тендер "Фалькенберга" все еще маневрировал для посадки. Симон прыгнул в свою шлюпку и завел подвесной мотор. К счастью, "Корсар " развернулся во время прилива так, что она скрывала его движения от любых случайных взглядов с причала, и он отправился вверх по реке и описал широкий круг, чтобы не выдавать себя по месту отправления. Не то чтобы это имело большое значение; но он хотел избежать немедленного впечатления, что он намеренно отправляется в погоню.
  
  Он плыл вперед, опустив голову и оценивая время и расстояние, когда тендер Фалькенберга втиснулся в трап, а Фогель и его спутник сошли на берег. Оглядываясь назад, он рассудил, что, если повезет, ни один любопытный наблюдатель на Фалькенберге не заметил его поспешного ухода, и к этому времени он был слишком далеко, чтобы его можно было узнать. Затем, когда Фогель и седобородый мужчина направились по дамбе в сторону Большой улицы, Святой завел двигатель и помчался за ними. Он влетел на причал под самым носом другой лодки, направлявшейся к той же цели, развернул мотор в противоположную сторону под шквал галльских обличений и ненормативной лексики, ловко просунул художника через кольцевой болт и оказался на суше, прежде чем вызванный им беглый комментарий действительно достиг своих лучших описательных прилагательных.
  
  Пассажиры, которые сходили с парома, эффективно скрыли его прибытие и прикрывали его продвижение, когда он устремился за своей добычей. Двое других шли не очень быстро, а потертая желтая Панама седобородого мужчины служила не хуже маяка.Симон отстал от них настолько, насколько осмелился, когда они достигли Финиша, и замедлил скорость своего преследования. Он неторопливо шел, засунув руки в карманы, затерявшись среди других прогуливающихся с тем же беззаботным видом, словно обсуждал, где лучше всего отдохнуть перед обедом.
  
  Вскоре желтая Панама, подпрыгивая, поплыла по течению в направлении террасы казино, и Саймон Темплар последовал за ней. В этот час заведение было заполнено болтающей, пропитанной солнцем толпой изнывающих от жажды светских львиц, и Святой мог расхаживать между столиками в самой естественной манере одинокого мужчины, ищущего место — предпочтительно в компании. Его маршрут совершенно случайно привел его мимо столика Фогеля; и в тот самый момент, когда горбоносый мужчина поднял глаза и поймал его взгляд, Саймон ответил на узнавание безупречным выражением вежливого интереса.
  
  Они были так близко друг к другу, что Фогель едва ли смог бы избежать приветствия, даже если бы захотел, в чем Святой тихо сомневался. На мгновение черный невыразительный взгляд мужчины просверлил его насквозь; а затем тонкие губы растянулись в улыбке, в которой была вся бесхитростная сердечность змеи.
  
  "Надеюсь, вы не подумали, что я был слишком неэмоциональным из-за того, что побеспокоил вас прошлой ночью", - сказал он.
  
  "Вовсе нет", - весело сказал Святой. "Я довольно поздно покинул зал для игры в баккара, так что я только что устроился".
  
  Его взгляд ненавязчиво скользнул по седобородому мужчине. Что-то в нежно-розовом юношеском лице показалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, что именно.
  
  "Это профессор Юл, - сказал другой, - а меня зовут Фогель. Не хотите ли присоединиться к нам, мистер...э-э..."
  
  "Гробницы", - сказал Святой, не моргнув глазом, и сел.
  
  Фогель протянул портсигар.
  
  "Вы интересуетесь азартными играми, мистер Томбс?" предположил он.
  
  Его тон был вежливым и отстраненным, тон человека, который просто воспринял очевидный намек на начало обычного обмена светской беседой; но рука Святого зависла над предложенной портсигаром на незаметную секундную паузу, прежде чем он выпустил сигарету и откинулся на спинку стула.
  
  "Я не возражаю против случайного трепыхания, чтобы скоротать время", - осуждающе пробормотал он.
  
  "Ах, да — случайное трепетание". Глаза Фогеля, похожие на две капли непроницаемого газа, оставались прикованными к его лицу; но холодная безгубая улыбка также сохранялась. "Таким образом, тебе не причинят большого вреда. В беду попадают люди, которые играют не по средствам".
  
  Саймон Темплер выпустил струйку дыма через ноздри, и это мгновенное инстинктивное напряжение внутри него переросло во всепроникающий смешок чистого ликования, который разлился у него внутри, как глоток старого бренди. Курт Фогель, размышлял он, должно быть, распрощался с такого рода детективными историями, в которых злодей всегда представляет себя с подобными строчками зловещего намека — и тем самым убеждает, возможно, ничего не подозревающего героя, что происходит нечто злодейское. Однако в историях того же типа герой никогда не может устоять перед искушением ответить взаимностью — тем самым подтверждая тот факт, что он герой. Но Святой ступал по зыбким канатам пиратства, когда те же самые романтические юноши ворковали в своих колыбелях, и у него были свои собственные строго практические идеи героизма.
  
  "На это не так уж много шансов, - беспечно сказал он, - учитывая мой овердрафт в его нынешнем состоянии".
  
  Они сидели глаза в глаза, как два дуэлянта, сбитые с толку в поисках выхода; и улыбка Святого была совершенно невинной. Если Куртвогель надеялся заставить его выдать себя какими-либо театральными инсинуациями подобного рода, в тот прекрасный день в Динаре должно было быть несколько разочарованных сердец. Но внешняя сердечность Фогеля никогда не колебалась ни на йоту. Он также ничем себя не выдал — намек был только в том случае, если Святой хотел его выдавить.
  
  "Ты надолго здесь?"
  
  "Я не строил никаких планов", - туманно сказал Святой. "Я могу сорваться с места в любой момент, или я могу болтаться без дела, пока они не сделают из меня местный памятник. Это просто зависит от того, как скоро я устану от этого места ".
  
  "Это "не подходит никому", - мурлыкая, согласился Фогель. "На самом деле, я слышал, что некоторые люди считают это определенно нездоровым". Саймон кивнул.
  
  "Возможно, это немного расслабляет", - признал он. "Но я не возражаю против этого. Однако до настоящего времени я находил это довольно скучным".
  
  Фогель откинулся на спинку стула и кончиками пальцев погладил край стола. Если он и был смущен, то на его лице это никак не отразилось. Черты его лица были плоской маской бесстрастно упорядоченного пейзажа за этим угрюмым выступом носа.
  
  Официант, балансировавший под головокружительным подносом со стаканами, покачнулся и, проходя мимо, забрал их заказ. В то же время стол для ужина освободился, и им завладела другая группа утоляющих жажду. Взгляд одного из них, скользнувший по сторонам, когда он втягивал ноги, скользнул по Святому, а затем стал слегка пристальным.На короткую секунду она оставалась неподвижной; затем он наклонился вбок к хисперу. Его спутники украдкой повернули головы. Название Йоля отчетливо дошло до Святого, но после этого окружающий гул разговоров и тягучие звуки казино-бэнда на мгновение поглотили беседу. И затем, перекрывая все мешающие полутона, электрический приглушенный голос сильно перекисшей матроны на вечеринке ужалил его барабанные перепонки, как пила, режущая жесть: "Я уверена, что так и должно быть! ... Ты знаешь, моя дорогая, человек, который любит купаться. ..."
  
  Ребра Саймона Темплара приподнялись под рубашкой при глубоком вдохе, который он набрал в легкие, и вихрь блаженства внутри него поднялся до сладостного небесного пения. Теперь он знал, почему имя профессора Юла показалось ему знакомым, и почему он пытался поместить это свежее лицо с яблочными щеками поверх аккуратной седой бороды. Всего несколько месяцев назад в газетах печатались их статьи, а в иллюстрированных еженедельниках были специальные фотографии; Национальный Geographic выпустил номер "Святочной экспедиции". Форвейсли Юл сделал то, чего никогда раньше не делал ни один человек на земле.Он погрузился на пять тысяч футов в Тихий океан, за пределы любой глубины, когда-либо виденной человеческим глазом, — не в каком-нибудь прославленном водолазном колоколе, а в фантастическом выпуклом доспехе, созданном для того, чтобы противостоять ледяному давлению, которое раздавило бы незащищенного человека, такого как Амидж, об оконное стекло, в котором он мог двигаться и расхаживать по океанскому дну почти в миле под кораблем, с которого его спустили. Он был человеком, который усовершенствовал и доказал, что глубоководный костюм, по сравнению с которым "железные люди" предыдущих экспериментов по погружению были просто любительскими приспособлениями, комбинацией металлических сплавов и научной конструкции, которая обещала произвести революцию в исследовании последних тайн моря . . . . И теперь он был в Динаре, в гостях у Курта Фогеля, главного похитителя Дэви Джонса!
  
  Этот долгий многозначительный вдох вырвался обратно через губы Святого и унес с собой струйку сигаретного дыма — пауза, во время которой он задерживал его в легких, была единственным физическим показателем его эмоций. Он осознал, что профессор присоединяется к разговору с какой-то приветливой банальностью, и что черные глаза Фогеля немигающе прикованы к нему. Совершенно твердой рукой он стряхнул пепел с сигареты и постарался убрать с лица все признаки напряжения, когда повернул голову.
  
  "Вы, конечно, слышали о профессоре Юле?" вежливо спросил Фогель.
  
  "Конечно. . . ." Легкое извиняющееся замешательство Саймона было достигнуто усилием, которое никто не мог почувствовать, кроме него самого. "Теперь я знаю, кто он такой. ... Но я не помещал его, пока та леди не сказала кое-что прямо сейчас ". Он смотрел на Юла с улыбкой откровенного восхищения. "Должно быть, это был удивительный опыт, профессор".
  
  Юл пожал плечами с приятной неуверенностью.
  
  "Естественно, это было интересно", - откровенно ответил он. "И довольно пугающе. Чтобы не сказать неудобно ... Возможно, вы знаете, что температура воды быстро падает, когда вы достигаете действительно больших глубин. На самом деле, на высоте пяти тысяч футов температура всего на несколько градусов выше точки замерзания. Ну, я был настолько поглощен другими механическими деталями давления, освещения и подачи воздуха, что на самом деле забыл об этом. Мне было чертовски холодно! " Он обаятельно хихикнул. "Я устанавливаю электрическое нагревательное устройство в свою улучшенную ванну, и в следующий раз я не буду так страдать".
  
  "Значит, ты решил снова спуститься вниз?"
  
  "О, да. Я только начал. То мое первое путешествие было всего лишь пробным. С моим новым батистолетом я надеюсь спуститься вдвое дальше — и это ничего. Если некоторые из новейших сплавов окажутся удачными, мы, возможно, сможем взглянуть на бассейн Капеверде — более трех тысяч морских саженей — или даже на впадину Тускарора, глубиной более пяти миль ".
  
  "Что ты надеешься найти?"
  
  "Много скучных фактов о глубинных течениях и иле глобигерина. Возможно, какие-то новые формы морской жизни.Там, внизу, могут жить и умирать какие-нибудь поразительные чудовища, которые никогда не увидят дневного света. Мы могли бы даже разыскать нашего старого друга морского змея ".
  
  "Есть несколько удивительных возможностей", - задумчиво сказал Святой.
  
  "И несколько дорогих", - признался Юл с подкупающей откровенностью. "На самом деле, если бы не мистер Фогель, их вообще могло бы не быть — мой первый спуск едва не погубил меня. Но с его помощью я надеюсь продвинуться намного дальше".
  
  Святой не улыбнулся, хотя внезапное видение Курта Фогеля как знатока ила глобигерина и новых видов рыб соблазнило его почти непреодолимо. Он увидел за этим другие бесконечно более богатые возможности — возможности, которые, вероятно, никогда не приходили в голову Профессору.
  
  Он знал, что Фогель наблюдает за ним, наблюдая каждую микроскопическую деталь его реакций с холодной аналитической точностью. Демонстрировать бесстрастное отсутствие интереса было бы почти так же подозрительно, как вырваться на свободу с жадным потоком вопросов. Он должен был оценить теплоту своего ответа с точностью до ста десятых градуса, если хотел сохранить хоть какую-то надежду цепляться за маску полной ничего не подозревающей невинности, которую он принял. В следующие двадцать минут обычной беседы он работал усерднее, чем за полжизни.
  
  "... итак, следующий большой спуск покажет, есть ли хоть какой-то шанс подтвердить теорию Вегенера о дрейфе континентов", - заключил профессор.
  
  "Я понимаю", - Разумно сказал Святой.
  
  Мужчина, расхаживающий по террасе с большой камерой, протолкался к их столику и предъявил карточку с надписью "Агентство Франсез Журналистик".
  
  "Vous permettez, messieurs?"
  
  Юл печально улыбнулся, как школьник, и, краснея, подчинился испытанию. Фотограф сделал два снимка группы, поблагодарил их и прошел дальше с отсутствующим видом, ожидая, что другие знаменитости посягнут на его авторитарный кругозор. Дважды разведенная графиня, которую он проигнорировал, с негодованием посмотрела ему вслед; и Куртвогель подозвал официанта, чтобы тот добавил.
  
  "Не хотите ли еще?" - предложил Святой.
  
  "Боюсь, у нас назначена встреча. Возможно, в следующий раз". Фогель бросил две десятифранковые банкноты на кассету и встал, сверкнув своей бескровной улыбкой. "Если вам интересно, возможно, вы захотите отправиться с нами в пробное путешествие. К сожалению, оно не будет очень сенсационным. Просто испытание нового аппарата на умеренно глубокой воде".
  
  "Я бы с удовольствием", - тихо сказал Святой.
  
  Фогель вежливо склонил голову.
  
  "Это будет не только здесь", — сказал он, - "вода слишком мелкая. Мы подумывали попробовать это на глубине Херда, к северу от Олдерни. Там всего около девяноста морских саженей, но для нашей цели этого будет достаточно. Если вы считаете, что стоит изменить свои планы, утром мы отправляемся в порт Святого Петра ".
  
  "Ну, такого рода приглашения поступают не каждый день", - сказал Святой с некоторым своевременным смущением."Об этом, безусловно, стоит подумать — если ты уверен, что я не должен быть у тебя на пути . . . ."
  
  "Тогда мы можем с нетерпением ждать встречи с вами". Вогель протянул руку. У него была крепкая мускулистая хватка, но в прикосновении к его коже чувствовался какой-то странный рептильный холод, от которого у Святого мурашки побежали по коже головы. "Я крикну тебе утром, когда мы будем проплывать мимо, и посмотрю, принял ли ты решение".
  
  Саймон пожал Профессору руку и провожал их взглядом, пока они не завернули за угол у казино Petit. Его голубые глаза сияли, как отполированные сапфиры. Он получил то, что хотел. Он вступил в реальный контакт с Куртом Фогелем, поговорил с ним, физически прикоснулся к нему и ощутил хладнокровное боевое присутствие этого человека, скрестил с ним мечи в безудержной нервозности, которая была острее, чем любая жестокая битва. Он получил больше, чем это. Он получил безвозмездное приглашение зайти снова. Что означало, что он был так же хорош, как и в призовом списке. Или в гробу.
  
  3
  
  В высшей степени убедительное и поучительное заблуждение, мрачно размышлял Святой . . . . И затем весь прежний безрассудный юмор снова вспыхнул в его глазах, и он закурил еще одну сигарету и заказал себе вторую выпивку. Да будет так. Как сказала Лоретта Пейдж, в угадывании нет различий. Со временем всякая неопределенность, несомненно, будет устранена — так или иначе. И когда это произошло, Саймон Темпл предложил быть среди присутствующих.
  
  Тем временем ему было о чем подумать. На террасу, протискиваясь между столиками, вышел мужчина с пачкой английских и американских газет, развернутых веером в его руке. Саймон купил Экспресс и едва успел перевернуть первую страницу, как его взгляд привлек заголовок в одну колонку.
  
  ЧТОБЫ ИСЦЕЛИТЬ
  
  ЗАМОК ЧАЛФОНТ
  
  ——————
  
  £5,000,000 Экспедиция снаряжается
  
  —————
  
  В начале августа из Фалмута выйдет СУДНО с контрактом на величайшую охоту за сокровищами, когда-либо предпринимавшуюся в британских водах.
  
  Она реставратор, занимается приготовлением крэка из Ассоциации спасения Ливерпуля и Глазго——
  
  Саймон пробежал историю сужающимися глазами. Так вот оно что! Если Курт Фогель совершал круиз в окрестностях Нормандских островов по активным деловым делам, а не просто на отдых, то Чалфонткасл был его наиболее очевидной целью. И это казалось вероятным — иначе почему бы не отвезти профессора Юла и его батистолет в какое-нибудь место вроде Мадейры, где под рукой действительно глубокая вода для любого количества экспериментов? Замок Чал фонт не мог ждать. Если санкционированная экспедиция организовывалась так быстро, у фрилансера было не так много времени, чтобы вмешаться и предотвратить ее. Возможно, страховщики, наученные прошлым опытом, подумали об этом. Но для человека с такими нервами, как у Фогеля, возможно, еще есть шанс . . . .
  
  Симон Темплер обедал в "Галлике" и остался доволен своей трапезой. Боль от встречи, из которой он только что вышел, вытеснила все следы довольно раздраженного оцепенения, охватившего его час или два назад; этот промыслительный намек на новое движение принес новое вдохновение, как морской бриз. Аромат определенной опасности примешался к его вину и заискрился в его венах. Его мозг функционировал как пробужденная машина, справляясь с неотложными ситуациями с плавной и непринужденной легкостью.
  
  Закончив, он вышел в главный вестибюль и позвал портье. "У вас есть ателефон?"
  
  "Oui, m'sieu. Неуклюжий... "
  
  "Нет, спасибо", - сказал Святой. "Это не местное — я хочу поговорить с Англией. Предоставьте мне отдельную комнату. Я заплачу за нее".
  
  Десять минут спустя он удобно устроился в кресле, положив ноги на полированный стол из орехового дерева.
  
  "Привет, Питер". Объект его первого звонка был найден после того, как лондонская биржа перепробовала три других возможных номера, которые он им предоставил. "Это твой дядя Саймон. Послушай, разве ты не говорил мне, что у тебя когда-то была респектабельная семья?"
  
  "Это все еще респектабельно", - возмущенно ответил голос Питерквентина. "Я единственный, кто имел к тебе какое-либо отношение".
  
  Саймон мягко улыбнулся и вытащил сигарету из пачки, лежащей перед ним.
  
  "Кто-нибудь из них знает что-нибудь о "Ллойде"?"
  
  "У меня есть что-то вроде двоюродного брата или что-то в этом роде, который там работает", - сказал Питер после паузы для размышления.
  
  "Это здорово. Ну, я хочу, чтобы ты пошел и откопал этого своего рода кузена или что-то в этом роде и устроил встречу выпускников. Будь с ним поласковее — напомни ему о старом генеалогическом древе — и выясни для меня что-нибудь о замке Чалфонт".
  
  "Как выстрел, старина. Но ты уверен, что тебе не нужен агент по недвижимости?"
  
  "Нет, мне не нужен агент по недвижимости, ты, болван. Это затонувшее судно, а не руины. Оно затонуло где-то недалеко от Олдерни примерно в начале марта. Я хочу, чтобы вы точно выяснили, где он пошел ко дну. У Ллойда наверняка есть запись. Возьмите карту у Поттера, в Минори, и отметьте точное место. И пришлите ее мне до востребования, Сент-Питер-Порт, Гернси, сегодня вечером. Имя Томбса. Или приготовься и телеграфируй. Но добудь что-нибудь.Все ясно?"
  
  "Чист, как грязь". На другом конце провода возникла подозрительная пауза. "Но если это означает, что ты снова на тропе войны ..."
  
  "Если ты мне понадобишься, я дам тебе знать, Питер", - удовлетворенно сказал Святой и повесил трубку.
  
  Так оно и было . . . . Но даже если бы кто-то знал точное место, где, вероятно, что-то произойдет, он не смог бы болтаться там и ждать их. Не на участке открытой воды, где в спокойный день плавающая бутылка была бы видна за много миль. Следующий звонок Святого был другому бывшему сообщнику по преступлению.
  
  "Как думаешь, ты мог бы купить мне хороший костюм для дайвинга, Роджер?" любезно предложил он. "Одна из последних автономных ловушек с кислородными баллонами. Допустим, вы представляете кинокомпанию и хотите снять подводную эпопею."
  
  "Что за шум?" - твердо спросил Дрогер Конвей.
  
  "Никакого шума, Роджер. Я только что изучил подводную геологию и хочу взглянуть на какой-нибудь глобигериновый ил. Теперь, если бы ты купил этот наряд сегодня днем и отправил его мне в сундуке..."
  
  "Почему бы не позволить мне принести это?"
  
  Святой колебался. В конце концов, почему бы и нет? Это был второй раз за несколько минут, когда предложение было отклонено, и каждый раз человеком, которого он испытал и доказал не в одном трудном положении. Это были старые участники кампании, люди с его собственным циничным презрением к юридическим формальностям и его собственным хладнокровным пренебрежением к опасности, люди, которые раньше без колебаний следовали за ним по любым опасным путям бездушного флибустьерства, на которые он их вел, и которые всегда обвиняли его в том, что он лишает их всего удовольствия, когда он пытался отговорить их от повторения того же риска. Ему нравилось работать в одиночку; но некоторые аспекты команды современных пиратов Фогеля могли оказаться более чем мясом для одного человека.
  
  "Хорошо". Святой вытащил сигарету, и его медленная улыбка проплыла по проводам в оттенках его голоса. "Свяжись с Питером и любым другим мальчиком, который ищет неприятный конец. Но остальные инструкции остаются в силе. Отправьте это снаряжение лично мне, позаботьтесь о Южной железной дороге — вы можете даже сделать два наряда, если вам захочется посмотреть на рыбу, — и пусть Питер сделает все в точности так, как я ему уже сказал.Вы, крутые, можете остановиться в "Ройял"; но вы не должны узнавать меня, пока я не узнаю вас первым. Это может стоить одного-двух очков, если безбожники не знают, что мы связаны. Продан?"
  
  "Наличные", - радостно сказал Роджер.
  
  Саймон по воздуху направился к лестнице. Когда он спустился в фойе, он заметил пару носков. Носки были особенно заметны, потому что они были бледно-кирпично-красного оттенка и находились между парой синих брюк и парой коричнево-желтых туфель-респондентов. Это было сочетание цветов, которое, однажды увидев, было нелегко забыть; и взгляд Святого лениво поднялся к лицу человека, который носил его. Он уже видел это однажды, и его взгляд на физиономию владельца подтвердил его подозрение, что в Динаре не могло одновременно находиться два человека с совершенно ужасным вкусом в цветовой гамме. Стилист по носкам был не новичок.Он сидел за столиком рядом с "Святым" во время ланча, пришел несколькими минутами позже и потребовал свой счет в унисон - точно так же, как он сидел сейчас в фойе, с отчужденным видом, будто у него нет никаких важных дел и он готов сделать это по первому требованию.
  
  Святой заплатил за свои звонки и пользование комнатой и вышел. Он пошел кружным путем к месту назначения, повернул за три или четыре угла, ни разу не оглянувшись, и остановился, чтобы заглянуть в витрину магазина на улице Казино. В уголке подзорной трубы он уловил отражение — бледно-кирпично-красных носков.
  
  Пункт второй. ... Приветливость Совогеля не была полностью непреднамеренной.Возможно, это было тщательно спланировано с самого начала. Сыщику было бы очень просто взять его, когда его опознали, когда он сидел с Фогелем и Юлом в кафе.
  
  Не то чтобы ситуация была сразу серьезной. Шпион в розовом халате, возможно, и обнаружил, что Саймон Темплар снял комнату и сделал несколько телефонных звонков, но вряд ли он узнал что-то еще. И в этом действии не было ничего подозрительного. Но, учитывая, что Фогель уже был настороже, это вошло бы в партитуру как факт, определенно подлежащий учету. И присутствие человека, который наблюдал это, само по себе свидетельствовало о тщательности, с которой этот факт, несомненно, был бы тщательно изучен.
  
  Оценка Святым Курта Фогеля поднялась еще на одну мрачную ступень. В этой бесстрастной эффективности, в этом методичном изучении каждой лазейки, в этом безжалостном устранении любого фактора случайности или догадки он распознал некоторые качества, которые, должно быть, обеспечили Фогелю его уникальное положение в иерархии рэкетиров — качества, которые, должно быть, были фатально недооценены теми тремя безымянными разведчиками Ингербека, которые не вернулись домой. . . .
  
  И который, возможно, был недооценен четвертым.
  
  Эта мысль остановила его на почти незаметное мгновение. Он знал, что Лоретта Пейдж была готова к тому, что ей сообщили о подозрении, но была ли она готова к такому инквизиторскому наблюдению, как это?
  
  Он зашел в ближайшую табачную лавку и получил передышку, пока покупал пачку сигарет. Чтобы выяснить это, ему пришлось стряхнуть с себя собственную тень. И это должно было быть сделано таким образом, чтобы тень не знала, что ее намеренно стряхнули, потому что совершенно невинный молодой человек в роли, которую назначил себе Саймон, никогда бы не обнаружил, что за ним следят в любом случае.
  
  Он вышел и более быстрым шагом направился к углу "Рюлевассера". Там его встретило отъехавшее такси, как будто специально для этого было рассчитано, и он остановил его и вскочил на борт без какой-либо неоправданной спешки, но движением столь же быстрым и уверенным, как у анакробата на летающей трапеции.
  
  "Ла Гар", - сказал он; и такси снова тронулось с места, на самом деле даже не остановившись.
  
  Оглянувшись через заднее стекло, он увидел, как розовые носки грузятся в другое такси на целый квартал позади. Он наклонился вперед, когда они ворвались на площадь Республики.
  
  "Мгновение", сказал он на ухо водителю. "Il faut que j'aille premièrement àla Banque Boutin."
  
  Водитель пробормотал что-то нелестное себе под нос, нажал на тормоза и крутанул руль. Судя по его ограниченному кругозору, это было неспроста, для Банка Бретани и туристического агентства ofM. Жюль Бутен находится в восточном конце улицы Левассер — неточно в противоположном направлении от вокзала.
  
  Они головокружительно завернули за угол улицы Пляж с тем возвышенным самозабвением, на которое способны только французские водители и маньяки-самоубийцы, набрали скорость и, обогнув еще одну шпильку, вылетели на бульвар F éart.Саймон снова оглянулся и не увидел никаких признаков преследования. Было еще три возможных поворота от перекрестка шпильки, который они только что обогнули; и Святой не сомневался, что его эпилог в розовых носках, полностью потеряв их из-за того внезапного поворота с Площади правосудия и не ожидая такого вероломного маневра, к тому времени лихорадочно искал пути в противоположном направлении.
  
  Они повернули обратно на улицу Левассер; и, чтобы быть абсолютно уверенным, Святой снова передумал и заказал еще один поворот на север, к почтовому отделению. Он расплатился с водителем и нырнул в телефонную будку.
  
  Она была внутри. Она сказала, что писала какие-то письма.
  
  "Не отправляй их, пока я тебя не увижу", - сказал Святой. "Какой номер твоей комнаты?"
  
  "Двадцать восемь. Но..."
  
  "Я подойду, как будто это принадлежит мне. Ты можешь вынести ожидание?"
  
  
  4
  
  На ней было зеленое шелковое одеяние с огромным серебряным драконом, ползущим по нему и вспыхивающим огненной жизнью на ее плечах.Небеса знали, что на ней было надето под ним, если вообще что-нибудь; но изгиб ее бедра плавно поднялся к колену, когда она повернулась, отчего у нее перехватило дыхание. Ее физическое очарование создало определенную паузу между его вступлением и его первой строкой.
  
  "Надеюсь, я помешал", - сказал он.
  
  Мужчина, который был с ней, нахмурился. Он был человеком с жестким лицом и жесткими глазами, довольно полным, довольно лысым, но вокруг него царила солидная атмосфера компетентности и мужества.
  
  "Лоретта— откуда ты знаешь, что этот парень на подъеме?"
  
  "Я не знаю", - спокойно сказала она."Но у него такая милая чистая улыбка".
  
  "Просто муж домашней девушки", - легкомысленно пробормотал Святой. Он постучал сигаретой по ногтю большого пальца и скосил брови в сторону возражающего. "Кто отрада юного сердца?"
  
  Она пожала плечами.
  
  "Его зовут Стив Мердок".
  
  "Из Ингербека?"
  
  "Да".
  
  "Для тебя Симон", - сказал Святой, протягивая руку.
  
  Мердок принял это угрюмо. Их хватки сцепились, сражаясь во внезапном напряжении железных запястий; но ни один из них не дрогнул. Улыбка Святого тронула его губы, и часть спокойствия исчезла из взгляда собеседника.
  
  "Ладно, Святой", - мрачно сказал Мердок."Я знаю, что ты крутой. Но мне не нравятся свежие парни".
  
  "Я сам их ненавижу", - сказал Святой, не краснея. Он сидел на ручке кресла, рисуя в театральной атмосфере узоры сигаретным дымом. "Давно здесь?"
  
  "Высадился в Шербуре этим утром".
  
  "Ты спрашивал Лоретту внизу?"
  
  "Да".
  
  "Заметили, кто-нибудь навострил уши?"
  
  Мердок покачал головой.
  
  "Я не смотрел".
  
  "Ты должен был", - с упреком сказал Святой."Я не спрашивал, но я смотрел. Когда я приехал, в акорнере был парень, брыкавшийся на каблуках, и у него на груди буквами высотой в фут было написано "сторожевой пес". Он не видел меня, потому что я прошел, уткнувшись лицом в газету; но он, должно быть, увидел тебя. Он видел всех, кто его не ожидал, и его поместили прямо так, чтобы услышать, кого спрашивают за стойкой".
  
  Последовало короткое молчание. Лоретта прислонилась спиной к столу, положив руки на край и скрестив длинные ноги.
  
  "Ты знал, что Стив был здесь?" спросила она.
  
  "Нет. Он только усложняет задачу.Но я обнаружил, что птица с мордочкой хорька и самой красивой линией на халате gent's half hosewas сидит у меня на хвосте, и это заставило меня задуматься. Я ускользнул от него и пришел предупредить тебя." Саймон пристально посмотрел на нее. "В данный момент на меня распространяется лишь тень подозрения, но Фогель не хочет рисковать. Он хочет убедиться. Вероятно, в отношении тебя чертовски много подозрений.так что вряд ли тебя забыли.И, по-видимому, ты не был забыт. Теперь подъехал Стив, чтобы протянуть руку помощи — он заклеймил себя, попросив за тебя, и с этого момента он будет отмеченным человеком".
  
  "Все в порядке", - флегматично сказал Мердок. "Я могу позаботиться о себе без медсестры".
  
  "Я уверен, что ты сможешь, дорогой старый скунс", - дружелюбно сказал Святой. "Но дело не в этом. Предполагается, что Лоретта, по крайней мере, не должна заботиться о себе. Она новичок под прикрытием. Предполагается, что ей не о чем заботиться, кроме своей чести. Как только она начнет какие-нибудь дела с Мата Хари, эта лодка пойдет ко дну ".
  
  "Ну и что?"
  
  Саймон стряхнул пепел на ковер.
  
  "Единственная мелодия - это та, которую я играю.Полная и детская невинность. С такой пластинкой, как у тебя, Стив, тебе придется потрудиться, чтобы обхватить губами флейту, но ты должен попробовать. Потому что любая твоя дурацкая игра ударит по Лоретте. Первое, что нужно сделать, это привести себя в порядок. Если у вас есть звезда Ингербека или что-нибудь подобное, смойте это в унитаз. Если у вас есть что-нибудь в письменном виде, что могло бы вас связать, запомните это и сожгите. Избавьте себя от всего смертного, что могло бы привязать вас к этой вечеринке. Это касается и тебя, Лоретта, потому что рано или поздно безбожники попытаются напасть на тебя с твоим багажом, если они не подменили тебя до этого. И тогда, Стив, ты сдаешься".
  
  "Что?"
  
  "Исчезаю. Развеваюсь. Теряю сознание в ночи.Лоретта может спуститься с вами вниз, и вы сможете тепло попрощаться в фойе с несколькими хорошо подобранными репликами диалога, из которых любой слушатель может понять, что вы старый друг ее отца, который проводит отпуск на Гернси, и, услышав, что она была в Динаре, вы сорвали экскурсию и приехали на целый день. А затем вы спускаетесь к пирсу, садитесь на следующий паром до Мало и прыгаете на обратный пароход до порта Сент-Питер, как пробка из бутылки. Фогель будет там завтра".
  
  "Откуда ты это знаешь?" - быстро спросила Лоретта.
  
  "Он сказал мне. Мы разговорились перед обедом". Взгляд Саймона поднялся к ней, и в нем заиграли лазурные огоньки торжественности пейзажа. "Он пытался выманить меня, а я просто терзал его, но ни один из нас не продвинулся далеко. Хотя я думаю, что он говорил мне правду. Если я буду преследовать его до порта Святого Петра, он сможет подвергнуть мою невинность еще нескольким испытаниям. Поэтому, когда ты прощаешься со Стивом, он может спросить тебя, собираешься ли ты в поездку на Гернси, и ты можешь сказать, что не думаешь, что сможешь — это может заставить их думать, что ты ничего от меня не слышал ".
  
  Мердок достал сигару и откусил от нее кончик бульдожьим зажимом челюстей. Его глаза снова потемнели от недоверия.
  
  "Это ловушка, Лоретта", - мрачно сказал он. "Откуда ты знаешь, что Фогель не способен нанять человека под прикрытием, такого же, как мы. Все, что он хочет сделать, это убрать меня с дороги, чтобы он мог забрать тебя одного ".
  
  "Ты льстишь себе, брат", - холодно сказал Святой. "Если бы я хотел забрать ее, ты бы не остановил меня.И ты бы не остановил Фогеля".
  
  "Нет?"
  
  "Нет".
  
  "Ну, я не убегаю".
  
  Лоретта переводила взгляд с одного мужчины на другого. Враждебность между ними снова нарастала, укрепляя квадратную непреклонность челюсти Мердока, сверкая, как осколки неуловимой стали, в глазах Святого. Они были похожи на двух зверей джунглей, каждый по-своему превосходный и сознающий свою силу, но принадлежали к двум разным видам, чья вражда уходила корнями слишком далеко в серые рассветы истории, чтобы ее можно было быстро забыть.
  
  "Да, ты такой, Стив", - сказала девушка.
  
  "Когда я начну получать приказы от этого..."
  
  "Ты не такой". Ее голос был тихим и успокаивающим, но под шелковой текстурой чувствовалась нить спокойной решимости. "Ты выполняешь мои приказы. Святая права. Нам лучше снова прерваться и надеяться, что мы сможем оправдать эту встречу ".
  
  Мердок смотрел на нее с некоторым недоверием.
  
  "Приказания?" он повторил.
  
  "Совершенно верно, Стив. В настоящее время я занимаюсь этим завершением. Пока Мартин Ингербек не снимет меня с должности, ты делаешь то, что я тебе говорю".
  
  "Я думаю, ты сумасшедший".
  
  Она не ответила. Она взяла сигарету у боса на столе и подошла к окну, стоя там с поднятыми руками по обе стороны рамы. Серебряный дракон поднялся на ее талии.
  
  Губы Мердока расплющили приклад его сигары. Его руки вцепились в подлокотники кресла, и он начал медленно подниматься. С внезапным приливом злобной энергии он схватил свою шляпу и нахлобучил ее на голову.
  
  "Если ты ставишь это так, я не могу спорить", - прорычал он. "Но ты пожалеешь, что я этого не сделал!" Он перевел взгляд с ее бессознательного состояния обратно на лицо Святой. "Что касается тебя — если что-нибудь случится с Лореттой из-за того, что меня здесь не будет ..."
  
  "Мы обязательно дадим вам знать об этом", - сказал Святой и открыл перед ним дверь.
  
  Мердок протопал внутрь, сжав кулаки; и Святой наполовину закрыл ее, когда Лоретт отшатнулась от окна и прошла через комнату. Он взял ее за руки.
  
  "Я уйду, пока ты провожаешь Стива", - сказал он. "Я не могу снова рисковать фойе, но я заметил пожарный эскейп".
  
  "Ты должен?" Легкая ирония в ее голосе была сбита с толку загадочностью ее улыбающегося рта.
  
  Он кивнул.
  
  "Не потому, что я этого хочу. Но они должны видеть, как я возвращаюсь на "Корсар ", пока не поднялось слишком много шума из-за того, что моя тень потеряла меня. Ты все еще уверен, что собираешься отправиться в‑ночь?"
  
  "Совершенно уверен".
  
  "Приснилось ли мне остальное после того, как ты ушел прошлой ночью?"
  
  "Я не знаю, дорогая. Что ты ела на ужин?"
  
  "Омар под майонезом. Мне снилось, что ты вернулась с Фалькенберга. Невредимой. И всегда красивой. Для меня".
  
  "И тогда опасность действительно началась".
  
  "Мне приснилось, что ты не думал, что это слишком опасно".
  
  Ее глаза изучали его лицо, в них на мгновение затаился смех. Кончик языка дракона шевельнулся на ее плече, когда она перевела дыхание. Одна рука высвободилась, чтобы провести по полунасмешливой линии его рта.
  
  "Но я боюсь", - сказала она.
  
  Внезапно он почувствовал, как ее губы сминаются и тают на его губах, и ее тело прижалось к нему на одно беззвучное мгновение; а затем, прежде чем он смог пошевелиться, она пронеслась мимо него и ушла.
  
  Орас с тревогой ждал его, когда он вернулся.
  
  "Ты был там долго", - сокрушенно заметил Оракул.
  
  "Тысячи лет", - сказал Святой.
  
  Он снова сел на палубу после того, как совершил свой последний дневной заплыв, выпил бокал хереса и поужинал одним из превосходных блюд "Рейс". Скоростной тендер снова вышел из Фалькенберга и вернулся около половины седьмого с Фогелем, в вечернем костюме, сидевшим рядом с Лореттой. В бинокль, из одного из иллюминаторов салона, он видел, как Фогель улыбался и разговаривал, его огромный нос выделялся на фоне воды.
  
  Он сидел, зажав во рту зажатую и полузабытую сигарету, сощурив глаза от дыма, неподвижный, как бронзовый индеец, в то время как вода превращалась в темное стекло, а затем в полированную сталь. В ту ночь тумана не было. Иссиня-черная река текла под поросшими лесом скалами Виконта é и крепостными валами и гранитным мысом Сен-Мало. Огни вспыхнули, множась, на острове и отразились в Сен-Серване и Динаре, и распространили светящиеся рапиры по всей реке. Корпуса судов, стоявших на якоре в Рани, снова погрузились во мрак, пока ночь не поглотила их, и на воде остались только их мигающие огни.Маяки залива не спали, зеленые и красные вспышки нерегулярно пересекали залив и мерцали вниз от Гранд-Ларрона. По всему устью реки доносилась музыка из одного из казино; а якорная стоянка, где должен был стоять "Фалькенберг ", представляла собой созвездие огней.
  
  Лоретта была там; но Саймон не видел необходимости оставлять ее одну.
  
  Идея росла вместе с ним по мере того, как сгущалась тьма, и его воображение работало сквозь нее. По-своему он был напуган, раздражен своей вынужденной беспомощностью . . . . Вскоре он бросил еще одну сигарету, вращающуюся, как светлячок, в темноте, и спустился вниз, чтобы раздеться. Он проверил работу своего пистолета, вставил смазанный патрон в казенник, поставил на предохранитель и прикрепил пистолет к поясу плавок. Темная вода приняла его без единого звука.
  
  Довольно любопытно, что именно во время этого скрытого погружения у него внезапно возникло электрическое воспоминание о фотографе из новостей, который был так необычно слеп к присутствию всех знаменитостей, кроме одной.Возможно, это было потому, что его разум бессознательно вращался вокруг темы удивительной тщательности Фогеля. Но у него была поразительно четкая картинка камеры, направленной на него — в равной степени на него, как и на профессора Юла, — и внезапная безрассудная улыбка тронула его губы, когда он скользил по воде.
  
  Если этот фотокорреспондент не был настоящим фотографом новостей, и снимок был проявлен, напечатан и отправлен самолетом через всю Англию в тот вечер, корреспондент мог бы показать его в определенных кругах Лондона с фактической уверенностью в том, что его опознают в течение сорока восьми часов ... И если бы результаты этого расследования были телеграфированы Курту Фогелю в порт Сент-Питер, многие следы допроса могли быть стерты со смертельной скоростью.
  
  
  III. КАК КУРТ ФОГЕЛЬ НЕ БЫЛ ТАКИМ СПОКОЙНЫМ, И
  
  У ОТТО АРНХАЙМА РАЗБОЛЕЛАСЬ ГОЛОВА
  
  Небо заволокло облаками, закрывающими луну и не оставляющими естественного света, чтобы рассеять черноту. На реке было практически темно, за исключением тех мест, где дорожные фонари стоящих на якоре судов выхватывали из мрака свои маленькие фрагменты рассеянного света.
  
  Святой бесшумно скользил по воде, не оставляя за собой даже ряби. Все ритмичные взмахи его рук и ног были под поверхностью, и только его голова пробивала маслянистую пленку стоячей воды; так что даже падение двух капель воды не могло помешать его кончине кому-либо, находящемуся на расстоянии ярда. Он был таким же неприметным и непритязательным, как пучок морских водорослей, быстро и бесшумно всплывающий вместе с приливом.
  
  Он так сосредоточился на тишине, что чуть не позволил сбить себя какому-то ночному спортсмену, который проплывал мимо на каноэ, когда он был всего в двух шагах от Фалькенберга. Лодка выпрыгнула на него из темноты так неожиданно, что он почти выкрикнул предупреждение, которое инстинктивно сорвалось с его губ; гребок коснулся его волос, и он погрузился за долю секунды до того, как весло опустилось на него. Когда он вынырнул снова, каноэ исчезло так же бесшумно, как и появилось. Он снова мельком увидел его, когда тот стрелой пронесся над отраженными огнями казино де Лавиконт é и послал череду неслышимых ругательств, шипящих над водой в неизвестного пилота, по-видимому, не заставив его упасть замертво с помощью дистанционного управления.
  
  Затем корпус Фалькенберга вырисовался для пристального внимания. На самом краю круга видимости, освещенного его огнями, он остановился, чтобы сделать глубокий вдох; а затем даже его голова исчезла под водой, и его руки коснулись борта, прежде чем он позволил себе снова мягко всплыть и открыть легкие.
  
  Он поднялся под кормой и зашагал по воде, в то время как прислушивался к любому звуку, который выдал бы присутствие наблюдателя на палубе. Сквозь приглушенный шум гавани он слышал бормотание голосов, доносящихся через открытые иллюминаторы в двух разных направлениях, глухой скрип металла и шум прилива, пробивающегося под корпус; но не было и следа более резкого звука, который мог бы издавать человек на открытом воздухе, шелеста ткани или неосторожного шевеления сведенной судорогой конечностью. Целых три минуты Святой оставался там, ожидая малейшего слабого возмущения эфира, которое указало бы на пробуждение приемной комиссии, готовой приветствовать любого такого неавторизованного бродягу, как он сам. И он ничего подобного не слышал.
  
  Святой опустил руку к своему поясу и осторожно вытащил ее из воды вместе с маской, которую он бросил туда перед тем, как покинуть Корсар. Оно было сделано из черной резины, тонкой и эластичной, как материал игрушечного воздушного шарика; и когда он натянул его на голову, оно покрыло каждый дюйм его лица от кончика носа и выше и удерживалось на месте благодаря собственной мягкой эластичности.Если из-за какого-либо просчета его должен был увидеть кто-либо из экипажа, не было необходимости, чтобы его узнали.
  
  Затем он снова отправился обходить лодку. На корме было три освещенных иллюминатора, и он остановился у первого из них, чтобы найти опору для пальцев. Когда он достал его, то дюйм за дюймом подтянулся из воды, пока не смог наклонить один скромный глаз над краем.
  
  Он заглянул в большую каюту, занимающую всю ширину судна. Тройной ярус коек тянулся вдоль двух из трех сторон, которые он мог видеть, и, казалось, повторялся с той стороны, с которой он смотрел. На двух из них, растянувшись, полуодетые мужчины читали и курили. За столом в центре четверо других, одетых по-разному: в рубашки с короткими рукавами, трикотажные изделия и майки, играли в карты, в то время как пятый пытался освободить достаточно места с одной стороны, чтобы написать письмо. Саймон окинул их лица странствующим взглядом, останавливаясь на каждом по очереди, и мысленно причислил их к самым крепким морским мертвецам, каких только можно было надеяться найти среди обитателей семи морей. Они оправдали его ожидания во всех отношениях, и две тонкие боевые линии залегли в уголках его рта, когда он опустился обратно в реку так же незаметно, как Эш вытащил себя из нее.
  
  Третий иллюминатор освещал отдельную каюту поменьше всего с четырьмя койками, и когда он заглянул внутрь, ему пришлось заглядывать между ног человека, который полулежал на верхней койке по ту сторону иллюминатора.По светло-кирпично-красным чулочным изделиям на концах штанин он узнал сыщика, который следил за ним в тот день; а на противоположной стороне каюты мужчина, который ничего не делал в фойе отеля "Де ла Мер", сняв один ботинок, а другой расшнуровав, был намерен набивать свою трубку.
  
  Он не мог заглянуть ни в одну из главных комнат, не поднявшись на палубу, но из обрывков разговоров, доносившихся через окна, он понял, что именно там все еще продолжалось развлечение "Похищение Лоретты". Профессор Юл, казалось, заканчивал какой-то анекдот о своих приключениях на подводной лодке.
  
  "... и когда он ударился носом о стекло, он просто остался там и уставился. Я никогда не думал, что рыба может выразить столько негодования на своей морде".
  
  Раздался общий смех, в котором прозвучала ровная, лишенная интонации учтивость Розевогеля: "Разве даже это не побудило бы тебя отказаться от бога, Отто?"
  
  "Не я", - подтвердил сочный голос, которого Святой раньше не слышал. "Я бы предпочел оставаться на поверхности воды. Не так ли, мисс Пейдж?"
  
  "Это, должно быть, ужасно интересно", — сказала Лоретта, и Саймон представил ее, сидящую прямо и стройную, и свет отбрасывает золотистые отблески на ее каштановую головку. "Но я не смогла этого сделать. Я должен был бы испугаться до смерти... "
  
  Святой прошел дальше, медленно и осторожно подплывая к носу.Он обогнул форштевень и снова поплыл вниз, оказавшись совсем близко в тени другого борта. Когда он греб под навесами салона на обратном пути, Фогель предлагал еще ликеров. Мужчина в розовых носках храпел, а его спутник раскуривал трубку. Карточная игра в кают-компании команды завершилась громким хохотом, автор письма лизнул свой конверт, а люди, которые читали, все еще читали.
  
  Саймон Темплар высунул одну руку из воды, чтобы почесать за ухом. В течение всего этого кругового осмотра он не уловил ни одного проблеска или децибела какого-либо вида или звука, которые не означали бы полного расслабления и доброжелательности по отношению к мужчинам. За исключением лиц некоторых членов команды, которые, возможно, были не их виной. Но что касается любого часового на палубе, он был готов поклясться, что его просто не существовало.
  
  Это означает ... Возможно, что Лоретта была поймана прошлой ночью случайно, каким-то бессонным моряком, случайно вышедшим подышать свежим воздухом. Но даже если бы это было объяснение, после этого наверняка выставили бы дозор, чтобы сорвать любую вторую попытку. Если только ... и он мог видеть только одну причину для этого момента ... если только Лоретта не была повышена от подозреваемого до уверенности — в этом случае, поскольку она была там, на борту, вахта могла прерваться на вечер.
  
  Святой отказался от этого. Во всяком случае, с помощью всех обычных испытаний он ничего не мог найти на своем пути; и единственное, что оставалось делать, это спешить и искать дальше.
  
  Он зацепился пальцами за стойку и подтянулся, пока не смог достать одной парой пальцев ног до палубы. Только на мгновение его можно было увидеть там, стоящим вертикально на фоне темной воды; а затем он бесшумно пересек опасное открытое пространство и растворился в глубокой тени надстройки.
  
  Он снова ждал. Если какой-нибудь окаменевший наблюдатель избежал обнаружения во время своего первого обхода и видел, как он прибыл на борт, тревога не была поднята.Либо мужчина раздумывал, позвать ли на помощь, либо он ждал, чтобы поймать его, когда тот двинется вперед. И если бы Святой остался там, где был, либо человек пошел бы за помощью, либо он пришел бы для расследования. В любом из этих событий он безошибочно сообщил бы о своем присутствии до звона в ушах Святого.
  
  Но ничего не произошло. Саймон стоял там, как статуя, в то время как секунды превращались в минуты на его барабанном пульсе, а влага стекала по его ногам и образовывала лужу вокруг ступней, почти не дыша; но только гул разговоров в салоне и приглушенный гомон из кают-компании под его ногами нарушали тишину.
  
  Наконец он расслабился и позволил себе с любопытством оглядеться по сторонам. Над его головой странное сооружение, окутанное канвой, которое он заметил издалека, торчало за кормой, как огромная стрела, но на ближнем конце не было мачты, которая могла бы это объяснить. На Фалькенберге не было парусов. Он вытянулся и просунул пальцы в щель в шнуровке и нащупал что-то вроде квадратной стальной балки с протянутыми внутри нее проводами; и внезапно квадратный выступ, также покрытый брезентом, на котором покоился задний конец стрелы, приобрел конкретное значение. В конце, напротив рубки, он нашел колеса, и тросы, перекинутые через колеса, тянулись вдоль переборки и исчезали через металлические проушины в палубе у его ног ... Он исследовал изящный, хорошо смазанный и современный десятитонный грейфер!
  
  "Так, так, так", - восхищенно пробормотал Святой своему ангелу-хранителю.
  
  И эта странно низкая приплюснутая корма ... Все это подходило. Ныряльщиков можно было с минимальными трудностями перебросить через эту стойку; и захват мог выдвигаться или поворачиваться, и вращать своей клешней, чтобы ее можно было направить на то, что предлагали ему ныряльщики. Хотя, помимо всех этих приспособлений, там была пара высокоскоростных двигателей и корпус с обшивкой из сверхпрочного материала, чтобы облегчить молниеносное бегство в случае возникновения чрезвычайной ситуации . . . . Которые, какими бы бесценными ни были активы, не входят в число удобств, обычно рекламируемых роскошными прогулочными круизерами.
  
  Медленная улыбка тронула губы Святого; и он с некоторым усилием сдержался, чтобы не сыграть импровизированную свирель. Последняя крупица сомнения в его уме была катастрофически уничтожена за эти несколько секунд. Лоретта Пейдж не дергала его за ногу, не бредила и не водила по саду. Он не тешил себя надеждой, что книга будет прочитана в соответствии с рекламой. Этот недостойный, царственный, изощренный рэкет действительно существовал; и Курт Фогель был в нем замешан.В нем по самый синий карниз шеи.
  
  Если бы кто-то носил шляпу, он бы поднял ее в торжественном приветствии милосердным божествам вне закона, которые налили ему в такую поистине великолепную супницу суп.
  
  И затем дальше по палубе открылась дверь, и шаги начали приближаться к нему. Там, где он стоял, не было укрытия для кошки, кроме того, что обеспечивала тень палубной рубки. В следующую секунду у него отняли даже это, поскольку где-то щелкнул выключатель, и пара лампочек на переборках за обмороженными панелями внезапно разогнала темноту внутри. сияние желтого сияния.
  
  Сердце Святого подпрыгнуло у него во рту, как будто он взлетел туда на скоростном лифте; и на мгновение его рука опустилась к пистолету за поясом.
  
  И тогда он понял, что огни, которые уничтожили его убежище, не были включены с таким намерением. Они были просто частью общей системы внешнего освещения лодки, и их зажигание, несомненно, происходило параллельно с зажиганием других подобных лампочек по всей палубе. Но шаги приближались к углу, где они могли застать его на виду, и он мог слышать, как Фогель по-хозяйски рассуждает о деталях балки и тяги.
  
  Саймон задумчиво посмотрел вверх, и его руки потянулись к крыше рубки. В следующую секунду он был там, распластавшись на животе, осторожно выглядывая вниз через край.
  
  2
  
  Весь вечер Курт Фогель был на редкость приветлив. Ужин был превосходно приготовлен и безупречно сервирован; вино, поданное с очаровательным намеком на извинения, было достаточно мягким, чтобы угодить женскому вкусу, но не слишком сладким на любой вкус. Фогель поставил перед собой задачу сыграть изысканного ведущего-космополита и блестяще справился со своей ролью. Другой гость, которого он назвал Отто и который был представлен Лоретте как мистер Арнхайм, толстый широколицый мужчина с маленькими карими глазами и влажным красным поджатым ртом, вписался в пьесу с такой же корректностью. И все же наивная веселость профессора Юла, с его мальчишеским смехом, анекдотами и возмутительно преждевременной сединой в бороде, была единственным, что сняло напряжение с ее нервов.
  
  Она знала, что с того момента, как ступила на борт, за ней наблюдали, как за мышью, загнанной в угол двумя терпеливыми кошками. Она знала это, даже без единого факта, который она могла бы привести в подтверждение своей веры. В развлечении не было ничего, ни малейшего намека на намек, чтобы дать ей какие-либо материальные основания для дискомфорта. Поведение Фогеля и Арнхайма было настолько пунктуальным, что без их неизменной гениальности оно было бы почти возмутительно формальным.
  
  Угроза заключалась не в том, что они говорили или делали. Она заключалась в их молчании. Их улыбки никогда не достигали их глаз. Их смех звучал не глубже, чем у них в горле. Все это время они наблюдали, ждали, анализировали. Каждое движение, которое она делала, каждый поворот взгляда, каждая интонация ее голоса попадали под их мысленный микроскоп — выверялись, препарировались, тщательно изучались во всех своих составных частях, пока не теряли последнюю крупицу смысла. И дьявольская жестокость всего этого заключалась в том, что совершенно невинную женщину в выбранной ею роли это бы вообще не обеспокоило.
  
  Она поняла на полпути к еде, что это была игра, в которую они играли. Они просто позволяли ее собственному воображению работать против нее, пока сами смотрели. Неуклонно, умело, безжалостно они настраивали против нее ее собственный мозг, миллиметр за миллиметром настраивая ее самосознание на напряжение, при котором она могла бы сделать один неверный шаг, которого было бы достаточно для их цели. И все это время они улыбались, льстиво разговаривали с ней, уважали ее своими словами, так искусно, что сторонний наблюдатель , такой как профессор Юл, не увидел бы ничего, что могло бы ее хоть немного обидеть.
  
  Она цеплялась за Профессора как за единственную непогрешимую путеводную звезду на сложном пути, которым ей предстояло следовать, даже когда она полностью осознала, что означает покровительство Фогеля научным исследованиям.Спонтанная невинность Юла была единственным образцом, которого она смогла придерживаться; и когда он остался в салоне, она почувствовала холодную пустоту, которая на самом деле не была страхом.
  
  Арнхайм спроектировала это с единственным предложением безупречного и неоспоримого такта, когда Фогель предложила показать ей корабль.
  
  "Мы останемся и присмотрим за портом", - сказал он, и в его глазах не было даже намека на ухмылку, когда он говорил.
  
  Она осматривала каюты, ванные комнаты, камбузы, двигатели и холодильники, слушая его объяснения и вставляя правильные выражения восхищения и восторга, закаляя себя против гипнотической монотонности его голоса. Она подумала, не поцелует ли он ее в одной из кают, и почувствовала себя так, словно ее выпустили из тюрьмы, когда они вышли на палубу под открытое небо.
  
  Его рука скользнула по ее руке. Это был первый раз, когда он прикоснулся к ней, и даже тогда прикосновение было не более чем обычной фамильярностью.
  
  "... На этом открытом участке палубы довольно приятно посидеть, когда жарко. Мы устанавливаем тент над этой стрелой, если солнце слишком сильно".
  
  "Должно быть, чудесно владеть такой лодкой", - сказала она.
  
  Они стояли у поручней, глядя вниз по реке.Где-то среди огней в расширяющемся устье реки был Кор саир, но не было ничего, по чему она могла бы его различить.
  
  "Иметь возможность видеть тебя здесь — это приятно, - сказал он. - В другое время это может быть очень одинокое владение".
  
  "Это, должно быть, твой собственный выбор".
  
  "Так и есть. Я богатый человек. Если бы я сказал вам, насколько я был богат, вы могли бы подумать, что я преувеличиваю. Я мог бы сотни раз наполнять это судно восхитительной компанией. Щедрый миллионер всегда привлекателен. Но я никогда не был таким. Ты знаешь, что ты первая женщина, ступившая на эту палубу?"
  
  "Мне жаль, если ты сожалеешь об этом", - небрежно сказала она.
  
  "Я верю".
  
  Его черные глаза с горящей интенсивностью искали ее лицо. С трепетом фантастического ужаса она поняла, что он был абсолютно искренен. Этим холодным, бесстрастным голосом с железными нотками он занимался с ней любовью, как будто представление было вытянуто из него против его воли. Он все еще наблюдал за ней; но за этой непреклонной бдительностью скрывалась гротескная жажда иллюзии, которая была дополнительным террором.
  
  "Я сожалею об этом, потому что, когда ты отдаешь женщине даже самый маленький уголок своего разума, ты даешь ей возможность взять больше. Ты больше не распоряжаешься своей судьбой. Здание всей жизни может быть предано и разрушено из-за минутной глупости".
  
  Она улыбнулась.
  
  "Ты слишком циничен — ты говоришь так, как будто разочаровался в любви".
  
  "Я никогда не был влюблен..."
  
  Последнее слово было оборвано, как будто оно не должно было быть последним. Это придало фразе удивительно стойкое звучание, так что, казалось, она разносится в воздухе, повторяясь призрачным эхом после того, как реальный звук исчез.
  
  Она полуобернулась к нему, в естественном желании закончить это незаконченное высказывание. Вместо этого она обнаружила, что его руки прижимают ее к поручням с обеих сторон, его огромный хищный нос наклонен к ее лицу, его широкий безгубый рот шевелится под потоком низких дрожащих слов.
  
  "Ты искушал меня быть глупым. Годами я вычеркивал всех женщин из своей жизни, чтобы ни одна из них не могла причинить мне вреда. И все же, что дает богатство без женщин? Я знал, что ты хотел прийти и посмотреть на мою лодку. Для тебя это могло быть всего лишь приятным зрелищем, частью развлечения твоего отпуска; для меня это было начало. Я нарушил правило всей жизни, чтобы привести тебя сюда. Теперь я не хочу, чтобы ты возвращался ".
  
  "Утром ты снова передумаешь". Каким-то образом она отвела взгляд и вырвалась из его рук. "Кроме того, ты бы не забыл о чести бедной девушки..."
  
  Она прогуливалась по палубе, размахивая покрывалом с притворным утонченным самообладанием, находя минутное спасение в движении. Он шел рядом с ней, говоря о чувствах своим ужасающим бесстрастным голосом.
  
  "Честь - это добродетель неполноценных людей, которые не могут позволить себе обходиться без нее. У меня достаточно денег, чтобы игнорировать все, что кто-то может подумать или сказать. Если ты поделился этим со мной, ничто не должно причинить тебе боль".
  
  "Только я сам".
  
  "Нет, нет. Не будь общепринятым. Это недостойно тебя. Это мое дело - понимать людей. Вы из тех женщин, которые могут стоять в стороне и смотреть на факты, не будучи обманутыми никаким туманом сентиментальности. Мы говорим на одном языке. Вот почему я так с тобой разговариваю".
  
  Его рука протянулась и схватила ее за плечо, так что ей пришлось остановиться и обернуться.
  
  "Ты из тех женщин, с которыми я мог бы забыть о холодности".
  
  Он притянул ее к себе, и она закрыла глаза, прежде чем он поцеловал ее. Его рот был твердым, с какой-то резиновой гладкостью, которая охладила ее до такой степени, что она задрожала. Спустя долгое время он отпустил ее. Его глаза горели на ней, как раскаленные угли.
  
  "Ты останешься, Лоретта?" сказал он хрипло.
  
  "Нет". Она отшатнулась от него. Она чувствовала себя странно больной, и воздух стал тяжелым и гнетущим. "Я не знаю.Ты слишком торопишься. . . . Спроси меня еще раз завтра. Пожалуйста."
  
  "Я уезжаю завтра".
  
  "Это ты?"
  
  "Мы направляемся в порт Святого Петра. Я надеялся, что ты пойдешь с нами".
  
  "Дай мне сигарету".
  
  Он пошарил в карманах. Банальное отвлечение внимания, брошенное ему вот так, притупило остроту его атаки.
  
  "Боюсь, я оставил свой чемодан внутри.Не зайти ли нам внутрь?"
  
  Он открыл дверь, и ее рука на мгновение задержалась на его руке, когда она проходила мимо него в рулевую рубку. Он передал ей лакированную шкатулку и предложил прикурить.
  
  "Вы мне этого не показывали", - сказала она, оглядывая комнату. это была одна изогнутая панель из зеркального стекла в форме потока, характерной для самых привлекательных жилых комнат на корабле.В кормовой части стояли полки с книгами, полдюжины глубоких длинных кресел располагали к безделью, пол устилал ковер. Длинные прямые окна проходили по всей длине боковых балок, а передний конец представлял собой одну изогнутую панель из листового стекла обтекаемой формы конструкции. В хромированных настенных кронштейнах были цветы, а в потолок встроены скрытые светильники. Штурвал и приборная панель в одном углу, нактоуз перед ним и заваленный таблицами с картами носовой отсек выглядели почти как предметы интерьера, принадлежащие собственности, как будто прихоть миллионера сыграла с идеей украсить кабинет в обычном доме так, чтобы он выглядел как интерьер яхты.
  
  "Мы направлялись сюда", - сказал Фогель.
  
  Он не курил, и у него было актерское мастерство в отношении своих незанятых рук, которые в нем, казалось, были лишь показателем нечеловеческой сдержанности. Она подумала, что он собирается с силами, чтобы восстановить настроение, которое было минуту назад; но прежде чем он заговорил снова, раздался стук в дверь.
  
  "Что это?" он потребовал резко — это был первый раз, когда она увидела трещину в стеклянной облицовке его самообладания.
  
  "Прошу прощения, сэр".
  
  Стюард, подававший ужин, стоял у двери, его мрачное лицо напоминало маску, но в то же время было подобострастно выразительным. Он стоял там и ждал, и Вогель повернулся к Лоретте, извиняющимся жестом пожав плечами.
  
  "Мне очень жаль, ты подождешь меня немного?"
  
  Дверь за двумя мужчинами закрылась, и она расслабленно откинулась на спинку стула. Сигарета между ее пальцами была зажата довольно ровно — на белой овальной бумаге не было ни складки, ни вмятины, которые могли бы послужить немым обвинением в том, что она покалечила ее дрожащими пальцами. Она рассматривала это со странным отстраненным интересом. На ее конце было даже целых полдюйма пепла, оставшегося нетронутым, — видимое подтверждение того, что она ни разу не дала волю нервному напряжению, которое накалилось внутри нее почти до предела.
  
  Она оторвалась от спинки стула и пересекла комнату. Это был первый раз, когда она осталась одна с тех пор, как попала на борт. Это был шанс, который заставил ее пройти через испытание ужином, единственная слабая надежда найти хоть малейшее свидетельство прогресса на работе, без которого все, что она выстрадала, было бы напрасно — и пришлось бы проходить через это снова.
  
  Она не знала точно, что искала. Не было ничего определенного, что нужно было найти. Она могла только с почти безумным ожиданием искать вокруг любой кусочек чего-нибудь, что можно было бы добавить к медленно набирающейся компиляции того, что было известно о Курте Фогеле — чего-то, что, возможно, чудесным образом окажется последней точкой в долгой бумажной погоне. Другие работали подобным образом раньше, извлекая фрагменты знаний с бесконечным терпением и бесконечным риском.Фрагменты, которые складывались в течение многих месяцев в единственную подсказку, которая привела ее туда.
  
  Она пробежала глазами названия книг в шкафах. Там были книги по философии, книги по инженерному делу и мореплаванию, книги по национальному и международному праву на разных языках.Там были работы по криминологии, мемуары о шпионаже, очень мало романов в жанре детектива с математическим уклоном. Они не были похожи на манекены. Она наугад вытащила пару и пролистала страницы. Они были настоящими; но потребовалось бы двадцать минут, чтобы перепробовать их все.
  
  Ее пальцы сжались. В книгах ничего не было. Возможно, заваленный штурманский стол... Она быстро пересекла комнату, пораженная громким шорохом своего платья при движении, ее сердце билось со скоростью, которая удивила ее еще больше. Забавно, подумала она.Три недели назад она бы поклялась, что у нее нет ни сердца, ни желаний. Неделю назад. День назад. Или столетие.
  
  Она смотрела на стол, на генеральную карту Нормандских островов и прилегающего побережья Франции, разложенную на полированном тиковом покрытии. Но что там было на карте?Был исключен курс от Динара до порта Сент-Питер с поворотом в виде собачьей лапы, чтобы обойти западную оконечность Минкье. Там были записаны координаты и расстояния под углом тонкими карандашными линиями. Ничего такого... Ее взгляд беспомощно блуждал по рассеянным красным пятнам, которые обозначали маяки и буи.
  
  И затем она посмотрела на красную отметину, которая была не совсем такой, как другие красные метки. Это был отчетливый круг, нарисованный красными чернилами вокруг черной точки, отмеченной к востоку от Марка. Рядом с ним, также красными чернилами, аккуратными крошечными цифрами было указано точное направление.
  
  Фигуры перемешались перед ее глазами. Она вцепилась в свою сумку, пытаясь подавить абсурдный импульс возбуждения, который начинал пульсировать у нее под ребрами. Вот так. Так легко, так просто.Возможно, последняя подсказка, сказочный "сезам, откройся", который будоражил ее воображение. Что бы ни означали эти красные метки — и другие скоро узнают это.
  
  На столе лежал карандаш; и она открыла свою сумку, прежде чем вспомнила, что ей не на чем писать. Значит, губная помада на носовом платке ... Но в пепельнице рядом с карандашом лежала дюжина клочков разорванной бумаги, и квадратного дюйма бумаги было бы достаточно.
  
  Ее рука двинулась вперед.
  
  Внезапно она почувствовала холод во всем теле. В коленях появилось кошмарное ощущение вялости, и когда она снова вздохнула, это был странный, слегка дрожащий вздох. Но она довольно уверенно запустила руку в свою сумочку и достала коробочку с пудрой. Довольно уверенно она промокнула нос, и довольно уверенно отошла к другому столу и встала там, переворачивая страницы журнала — с грохотом сотни сумасшедших динамо-машин, бьющихся по ее телу и тошнотворно ревущих в ее мозгу.
  
  Эти клочки заманчивой бумаги. Карандаш, готовый к тому, что его возьмут в руки при первом зарождении идеи. Опущенная карта с отмеченным на ней красным ориентиром. Повод для Фогель покинуть комнату. Испытание на палубе, предшествовавшее этому, которое саботировало ее самоконтроль до такой степени, что ее бдительность была ослаблена ... до такой степени , что ее собственные расшатанные нервы заманили ее на самый край ловушки , из которой ее удержал только вопль протеста какого- то неопределимого шестого чувства ...
  
  Она стояла там, внутренне дрожа, хотя ее рука была вполне твердой — сканировала бессмысленную череду картинок, которые отпечатывались на ее сетчатке, так и не достигнув мозга. В течение нескольких секунд у нее не было сил снова пошевелиться.
  
  Она сопротивлялась, пытаясь овладеть собой. После вечности, которая едва ли могла длиться четверть минуты, она уронила журнал на стол и ленивой походкой вернулась к креслу, с которого начала. Она села. Она чувствовала, что ее движения были плавными и неторопливыми, ее лицо спокойным и невозмутимым, несмотря на смятение внутри нее. До этого ее лицо и руки могли выдать ее — это зависело только от угла, с которого за ней, должно быть, наблюдали. Но когда Фогель вернулся, улыбка, с которой она подняла глаза, чтобы поприветствовать его, была безмятежной и бесхитростной.
  
  Он кивнул.
  
  "Пожалуйста, извините меня".
  
  Улыбка, с которой он ответил ей, была обычной и озабоченной — он даже не совершил ошибки, внимательно посмотрев на нее. Он направился прямо к складному бюро, встроенному в панель с одной стороны комнаты, и выдвинул ящик.
  
  "Я не хочу, чтобы вы беспокоились, - сказал он своим холодным ровным голосом, - но я бы хотел, чтобы вы остались здесь еще на несколько минут".
  
  Она почувствовала, как мурашки побежали по ее коже вверх, к затылку, и попыталась найти голос, который когда-то был ее собственным.
  
  "Мне вполне комфортно", - сказала она.
  
  "Я думаю, тебе лучше остаться", - сказал он и, повернувшись, сунул в руку рукоятку большого вороненого автоматического пистолета. "Стюарды снова видели, как кто-то бродит по кораблю, точно так же, как тот таинственный человек, о котором я вам рассказывал, который был здесь прошлой ночью. Но на этот раз он так легко не уйдет".
  
  3
  
  Что-то неосязаемое, как воздух, и злобное, как пулемет, начало колотить в низ живота Лоретты. Когорта призрачных динамо-машин снова запела в ее ушах, перечеркивая ее ненадежный момент с трудом завоеванного покоя шумом, который был вдвое хуже, чем все, что было до этого. Она почувствовала, как кровь отливает от ее головы, пока от последней катастрофы ее не спасли только пудра dabof и морской загар на коже.
  
  "Не совсем?" спросила она.
  
  Ее голос, казалось, доносился с расстояния в четыре или пять миль, просто глухое эхо самого себя. Она знала, что каким-то чудом силы воли ей удалось сохранить улыбку на своем лице; но даже этого было недостаточно. Катастрофа не рассеялась — ее едва удалось остановить.
  
  Странный проблеск отчаянного юмора был единственным, за что она могла уцепиться. Она, которая встречалась с закаленными людьми на их собственной земле, которая смотрела в лицо смерти так же часто, как и бесчестью, и с таким же сдержанным презрением и непоколебимой отвагой — она, Лоретта Пейдж, которая была признана в Ingerbeck's самой хладнокровной головой в списке закаленных морозом интеллектов, действовавших в условиях постоянных минусовых температур, — медленно и неизбежно разрушалась. Удары третьей степени, более тонкие и смертоносные, чем все, о чем она когда-либо мечтала , достигали того, чего никогда не смогли бы достичь простое насилие и грубый терроризм. Они работали так же неумолимо, как судьба, превращая ее саму в своего злейшего врага.
  
  Угольно-черные глаза Фогеля были прикованы к ней сейчас. Они переместились на ее лицо, как полюса магнита, от которого ей пришлось бы отчаянно бороться, чтобы освободиться; и все же его орлиные черты все еще были лишены положительного выражения.
  
  "Тебе не о чем беспокоиться", - сказал он, мурлыкая ласковое заверение.
  
  "Но я в восторге". Она без колебаний встретила его взгляд с той же дружелюбной невинной улыбкой. "Что делает тебя таким популярным?"
  
  Он пожал плечами.
  
  "Вероятно, это обычные портовые воры, которые думают, что лодка выглядит так, как будто на борту у нее могут быть какие-то ценности. Мы это выясним".
  
  "Позволь мне пойти с тобой".
  
  "Моя дорогая..."
  
  "Я ни капельки не напуган. По крайней мере, пока у тебя есть этот пистолет. И я буду вести себя ужасно тихо. Но я не смог бы пропустить ничего настолько захватывающего. Пожалуйста — ты не возражаешь?"
  
  Он колебался всего мгновение, а затем открыл дверь по правому борту.
  
  "Хорошо. Ты будешь держаться позади меня?"
  
  Он выключил свет, и она последовала за ним на палубу.В тусклом свете фонаря на топе мачты она увидела, как его широкая спина двинулась вперед, и шагнула за ним. В первом шоке от перехода от яркого освещения рулевой рубки не было никакой разницы в качестве между чернотой воздуха и моря, так что казалось, что ночь лежит повсюду вокруг них, вверху и внизу, как будто Фалькенберг был подвешен в огромной чаше темноты, усеянной крошечными мерцающими огоньками.Фогеля было почти не видно в его черном вечернем костюме, когда он на цыпочках обошел полутвердой тенью другую сторону палубы; и когда он остановился, она едва ли могла быть на шаг позади него — его фигура проплыла перед ее глазами так внезапно, что она коснулась его, когда остановилась.
  
  "Он все еще там".
  
  Его голос коснулся ее барабанных перепонок, как простая вибрация басов в тишине. С того места, где она стояла, она могла видеть всю палубу по всей длине, серую дорожку с желтыми окнами салона, где Юл и Арнхайм, по-видимому, все еще обсуждали портвейн. Рубка очерчивала себя черным силуэтом и наклонными черными полосами тени пересекала открытое пространство. Далеко за кормой была еще одна тень, сливающаяся с остальными, нечто, отличавшееся только своими более короткими и резкими изгибами от длинных кубических линий других — нечто, на чем остановились ее глаза.
  
  Фогель поднял свой автоматический пистолет.
  
  Ее левая рука вцепилась в наветренный поручень. Она дрожала, хотя ее разум работал с ясностью, которая, казалось, была вне ее самой. Эта психологическая третья степень достигла своей цели.
  
  Фогель поймал ее. Даже если бы она блефовала с ним весь вечер, даже если бы она ничем не выдала себя в тот парализованный момент осознания за штурманским столом, даже если бы она сохранила маску на лице, когда он вернулся, — теперь он заполучил ее. История о человеке, бродящем по кораблю, может быть али. Возможно, она воображает тень своего собственного страха вины; или это может быть всего лишь член экипажа, призванный сыграть роль и создать обман — быть нацеленным на Фогеля и, возможно, застреленным в него холостым патроном. Но она не знала. У нее не было возможности узнать. Ей пришлось выбирать между тем, чтобы позволить Святому быть сбитым без предупреждения, или——
  
  Дюжина безумных мыслей пронеслась в ее голове. Она могла закатить шумный приступ девичьей истерики. Она могла чихнуть, или кашлянуть, или упасть в обморок у него на плече. Но она знала, что это было именно то, чего он ждал от нее. Первый намек на вмешательство, который она допустит, заклеймит ее навсегда. У него больше не будет сомнений.
  
  Она уставилась на него в какой-то леденящей душу безнадежной агонии. Она могла видеть его вытянутую руку на фоне светло-серой палубы, тусклый блеск пистолета, который он крепко держал на конце, его черные глубоко посаженные глаза, не мигая, следили за прицелом. Что-то в нервозной неподвижности его положения кричало ей, что он был человеком, которому мысль о пропаже никогда не приходила в голову. Она увидела огромный голодный изгиб его носа, оттянутые назад кончики рта, так что тонкие губы раздвинулись и исчезли в двух параллельных линиях, которые были такими же злобными и безжалостными, какой была бы улыбка кобры. Ее собственные слова гремели у нее в голове резким насмешливым хором: "Когда ты приходишь в "Ингербек", ты не записываешься на коктейльную вечеринку ... Ты даешь клятву... делать свою работу ... держать рот на замке ... отвечать за последствия... " Ей пришлось выбирать.
  
  Так было и со Святым.
  
  Двигаясь по крыше рубки бесшумно, как призрак, он следил за всем, что происходило снаружи; лежа распростертым над рулевой рубкой, он высовывался под опасным углом, пока не смог заглянуть в одно из окон и увидеть, что происходит внутри.Его мышцы напряглись в спазме бессильного раздражения, когда он увидел, как рука Лоретты потянулась к карандашу и защелкнула капкан, и он снова вздохнул, когда она отдернула руку.Все, что она пережила, он с сочувствием прочувствовал в себе; и когда Фогель вернулся и достал свой автомат, Саймон услышал, что было сказано, и тоже понял это.
  
  Теперь, незаметно подобрав свои конечности под себя, так близко над головой Лоретты, что он почти мог бы протянуть руку и коснуться ее, он понял гораздо больше. Первое упоминание о человеке, бродящем по палубе, вызвало у него покалывание в ряде нервных центров по всему позвоночнику; затем он не поверил; затем он увидел тень, на которую смотрела Лоретта, и вспомнил темное мчащееся каноэ, которое чуть не сбило его по пути туда. Но Лоретта этого не видела; и он знал, о чем она, должно быть, думает. Он мог вообразить, что было у нее на уме, мог вынести все, что она выстрадала, как будто благодаря какому-то ясновидящему сродству, по какой-то трансцендентной причине он отождествился с ней в напряжении этого сатанински задуманного испытания; и в его сердце был странный восторг, когда он шагнул с крыши рубки в космос над ее головой.
  
  Она увидела его так, как будто он чудесным образом свалился с неба, что он более или менее и сделал — одной ногой сбил автоматический пистолет, а другой нанес удар плоской подошвой сбоку от головы Фогеля. Ружье выстрелило с грохотом, который эхом разнесся по всему устью, и Фогель, пошатнувшись, ударился о поручни и упал на колени.
  
  Саймон перевалился через поручень, ухватился за него руками и на мгновение повис на нем. Внизу, в кормовом конце палубы, фигура, которая скрывалась там, отделилась от теней и пронеслась по узкой полоске света, чтобы перелезть через поручень и судорожно спрыгнуть вниз.
  
  Лоретта Пейдж смотрела через шесть футов бретонского сумрака на чудо — наполовину не веря, с одышкой от неописуемого облегчения, застрявшей у нее в горле. Она увидела, как блеснули белые зубы в знакомой улыбке, увидела, как он приложил пальцы к губам и поцеловал их ей с непринужденным жестом, который не поддавался никакому сравнению; а затем, когда Фогель начал подтягиваться, все еще сжимая пистолет в правой руке, она увидела, как Святой взмыл вверх с рябью коричневых мускулов, чтобы с резким всплеском перевернуться в море.
  
  Он пошел ко дну в долгом неглубоком погружении и выплыл из круга света Фалькенберга, прежде чем поднялся. Он так хорошо рассчитал момент и угол наклона, что каноэ промелькнуло у него перед глазами, когда он вынырнул на поверхность. Он поднял одну руку и поймал пролетавший мимо планшир, едва не опрокинув судно, пока находившийся в нем человек не перегнулся на другой борт и не уравновесил его.
  
  "Я думал, что сказал тебе попрощаться с Францией", - сказал Святой.
  
  "Мне казалось, я говорил вам, что не принимал ваших заказов", - мрачно сказал другой.
  
  "Это был приказ Лоретты, Стив".
  
  Мердок взялся за весло и потащил каноэ за корму другой яхты, пришвартованной в реке.
  
  "Она тоже сумасшедшая", - прорычал он."То, что ты обступил ее со своими репликами жиголо, не значит, что я не знаю, что она скажет, когда придет в себя. Я остаюсь там, где мне нравится ".
  
  "И получить пулю, где тебе заблагорассудится, надеюсь", - пробормотал Саймон. "Я не буду вмешиваться в твою очередную дурацкую игру. На этот раз я вмешался только для того, чтобы спасти Лоретту. В следующий раз ты можешь взять свой собственный занавес".
  
  "Я сделаю это", - пророчески сказал Мердок."Отпусти эту лодку".
  
  Саймон отпустил лодку довольно медленно, сопротивляясь искушению разжать хватку ловким рывком, который опрокинул бы каноэ и умерил драчливость его неблагодарного обитателя. Он задавался вопросом, была ли агрессивность Мердока основана на слепом незнании того, что могло стать результатом его неуклюжего вторжения, или это было сделано для того, чтобы скрыть осознание того, что он совершил вопиющую ошибку; и больше всего он задавался вопросом, что еще может получиться из неповиновения этой жесткой негибкой личности.
  
  На один из этих вопросов он получил частичный ответ очень быстро.
  
  Он греб назад руками, под борт яхты, возле которой они расстались, прислушиваясь к тихому мурлыканью мощного двигателя, который проснулся в темноте. Ни в одном из иллюминаторов не было видно огней, и он пришел к выводу, что весь экипаж был на берегу. Он находился сбоку от Фалькенберга, временно скрытый даже от самого проницательного наблюдателя. Урчание двигателя стало громче; и, приняв быстрое решение, он ухватился за стойку, подтянулся и перекатился в крошечный задний кокпит.
  
  Он добрался до него всего за секунду до того, как луч молодого прожектора прошелся по кораблю, отбрасывая полосу яркого сияния на палубу при прохождении. Пульсирующий гул двигателя донесся прямо до него; и он очень осторожно выглянул из-за края кокпита и увидел, как быстроходный тендер Фалькенберга крутится вокруг его убежища, так близко, что он мог бы дотронуться до него багром. Капитан присел на корточки на носовой палубе, поворачивая мощный прожектор, который был установлен там; двое других мужчин встали рядом со штурвалом, следя глазами за траекторией луча. Его длинный палец танцевал на воде, ярко касался корпусов других судов на их якорных стоянках, слабо тянулся к более отдаленным берегам эстуария ... внезапно остановился на очертаниях каноэ, которое возникло из темноты, как будто откуда-то, скользя к бассейну для купания в конце пляжа Дюпри é. Каноэ развернулось, как вспугнутая чайка, взлетев параллельно скалистому берегу; но балка цеплялась за него, как намагниченный луч света, связывая его с тендером, как будто его удерживали неосязаемые тросы. В то же время рокот двигателя тендера усилился: нос немного приподнялся, и белая полоса пены удлинилась от кормы по мере того, как укорачивалась световая полоса между двумя судами.
  
  Каноэ еще раз развернулось и снова направилось на юг, человек в нем снова греб неторопливыми гребками, как будто он пытался избавиться от первого впечатления о бегстве, которое у него возникло. Тендер Фалькенберга перевернулся и дрейфовал рядом с ним, когда двигатель был выключен; и в этот момент погас прожектор.
  
  Симон ясно слышал голоса через воду.
  
  "Вы видели, чтобы кто-нибудь плавал здесь поблизости?"
  
  И угрюмый ответ Мердока: "Я действительно видел кое—кого - это было слишком".
  
  "Спасибо".
  
  Голос представителя тендера был последним, что услышал Саймон. А затем, после очень короткой паузы, двигатель снова заработал, и тендер начал плавно скользить обратно к Фалькенбергу, в то время как каноэ продолжало свой путь к берегу. В этой многозначительной паузе единственным звуком был слабый стук, какой мог бы издать человек, сбрасывающий тяжеловес на твердый пол. Но Симон Темплар знал с абсолютной уверенностью, что человек, который вел каноэ к берегу, не был тем человеком, которого поймал прожектор, и что человек, который был в каноэ, бессознательно ехал на скоростном катере, когда тот поворачивал обратно.
  
  4
  
  Тендер проскользнул под бортом Фалькенберга, и человек на передней палубе, который работал с прожекторами, встал и отшвырнул маляра. Фогель сам поймал веревку и закрепил ее. Под естественной бледностью его кожи скрывалась странная суровость, а резкая черная линия бровей над большим косым носом подчеркивалась тенями, падавшими на его лицо. Эш перегнулся через поручни.
  
  "Ты нашел что-нибудь?"
  
  "Нет". Человек за штурвалом ответил, вставая в кокпите. Он пристально смотрел на Фогеля, пока тот говорил, и его правая рука теребила коврик, который, казалось, был брошен в довольно большом свертке на сиденье рядом с ним. Его флегматичный голос с сильным гортанным акцентом гремел очень медленно и нарочито: "Мы спросили человека в лодке, но он никого не видел".
  
  "Я понимаю", - тихо ответил Фогель.
  
  Он выпрямился, слегка пожав плечами; и профессор Юл и Арнхайм, справа от него, отвернулись от поручня вместе с ним.
  
  "Жаль", - с энтузиазмом сказала Юлин. "Но они не могли искать очень далеко. Может быть, мы выйдем и посмотрим еще раз?"
  
  "Боюсь, что мы вряд ли добьемся большего успеха, мой дорогой профессор", - ответил Фогель. "В реке достаточно места для любого, кто может исчезнуть довольно быстро, и мы были достаточно медлительны, отправляясь за ними". Он повернулся к Лоретте. "Мне очень жаль — у вас, должно быть, был сильный шок, и вы важнее, чем поимка пары портовых воришек".
  
  Каким-то образом качество его голоса изменилось — она могла чувствовать перемену, не будучи в состоянии определить ее. Она чувствовала себя как человек, который наблюдает, как тлеющий фитиль превращается в груду металлической взрывчатки у нее под ногами, и который видел, как фитиль чудесным образом вспыхнул и погас. Ощущение вялости в ее мышцах больше не было параличом ночного кошмара; это было расслабление от чистого облегчения. Она знала, что, по крайней мере, на эту ночь испытание закончилось. Фогель выпустил свой болт. Через несколько часов он был бы таким же уравновешенным и опасным, как всегда, его мозг работал бы с той же безжалостной настойчивостью и ледяной отстраненностью; но в данный момент он сам страдал от шока, изначально незначительного, но все же достаточно реального, чтобы нарушить тонко рассчитанную точность его атаки.Что-то подсказывало ей, что он осознал, что потерял, и что он был слишком умен, чтобы тратить еще какие-либо усилия на упущенную возможность.
  
  "Со мной все в полном порядке", - сказала она; и ее нервы снова были настолько спокойны, что ей пришлось прибегнуть к актерскому мастерству, чтобы избавиться от остатков трепета, который, как она чувствовала, был необходим.
  
  "Тем не менее, я ожидаю, что вам понравится напиток".
  
  "Это никому из нас не повредило бы", - согласился Арнхайм.
  
  По-своему он изменился, хотя его широкое плоское лицо было таким же мягким, как всегда, а маленький влажный красный рот был поджат в тот же загадочный чувственный бутон, каким он был весь вечер. Он взял на себя служение с графином и двумя методичными глотками проглотил половину неразбавленного виски. Фогель взял свою скромную порцию, щедро плеснув содовой, и потягивал ее с непроницаемой сдержанностью.
  
  Но даже искусственная пленка легкости потускнела. Непоколебимая обходительность Фогель при солидном содействии Арнхайма устранила любые неловкие паузы; но в атмосферу закралась странная тяжелая напряженность, подобная угрозе грома, напряженность настолько тонкая и хорошо скрытая, что в любое другое время она могла бы быть убеждена, что это чисто субъективное следствие ее собственной усталости. Когда, наконец, она сказала, что у нее и так было слишком много поздних ночей на этой неделе, и спросила, извинят ли они ее, она уловила слабый подтекст веры в их протестах.
  
  "Мне жаль, что все это должно было случиться и испортить вечер", - сказал Фогель, когда они покидали салон.
  
  Она положила руку ему на плечо.
  
  "Честно говоря, меня это не расстроило", - сказала она. "Это было настоящее приключение. Я просто немного устала.Ты понимаешь?"
  
  По крайней мере, в этом она была совершенно правдива.Наступила реакция, которая заставила ее почувствовать себя умственно и физически разбитой, как будто ее разум и тело были раздавлены вместе машинными роликами. Снова сидя рядом с ним в кокпите скоростного тендера, когда легкий морской бриз освежающе шевелил ее волосы, казалось, что прошла целая неделя непрерывных усилий с тех пор, как она решила сохранить это опасное назначение.
  
  Она почувствовала его руку у себя за плечами и его ладонь на своем колене и заставила себя не шевелиться.
  
  "Ты пойдешь с нами завтра?"
  
  Она покачала головой, с легким вздохом отчаяния.
  
  "Я слишком много пережил сегодня вечером. ... Ты не даешь девушке возможности подумать, не так ли?"
  
  "Но у нас так мало времени. Мы отправляемся завтра..."
  
  "Я знаю. Но разве от этого мне легче? Ты хочешь купить мою жизнь. Может показаться, что для тебя это не так уж много, но это единственное, что у меня есть ".
  
  "Но ты придешь".
  
  "Я не знаю. Ты так много забываешь..."
  
  "Ты придешь".
  
  Его рука на ее плече давила на ее плоть. Глубокий бесцветный гипнотический приказ его голоса отозвался в ее ушах подобно звону железного колокола в гулкой бездне; но не его приказ врезался в ее сознание и сказал ей, что ей придется уйти.Была опасность, испытание, передышка; но ничего не достигнуто. Ей все равно пришлось бы уйти.
  
  "О, да... я приду". Она повернула лицо к его плечу; а затем отстранилась. "Нет, не прикасайся ко мне больше сейчас".
  
  Он оставил ее одну; и она сидела в дальнем углу кокпита и смотрела на темную воду, пока к причалу подходил тендер. Он шел с ней до ее отеля в таком же молчании, и она задавалась вопросом, какого рода сверхчеловечески сдерживаемая экзальтация скрывалась в его послушании. У двери она обернулась и протянула руку.
  
  "Спокойной ночи".
  
  "Не будет ли половина одиннадцатого слишком рано? Я мог бы прислать стюарда до этого, чтобы он занялся вашими вещами".
  
  "Нет. Я могу быть готов".
  
  Он приложил ее пальцы к своим губам и вернулся на причал. На обратном пути он сам сел за штурвал и направил скоростную лодку, рассекающую пену в темноте, ее изящный нос поднялся, а прожектор прочертил четкую дорожку на воде. Человек, который незадолго до этого руководил охотой, стоял рядом с ним.
  
  "Куда ты его положил, Ивалофф?" - тихо спросил Фогель.
  
  "В каюте № 9", - ответил мужчина своим угрюмым хриплым голосом. "Он связан и с кляпом во рту; но я думаю, он немного поспит".
  
  "Ты знаешь, кто он?"
  
  "Я не видел его раньше. Возможно, кто-нибудь из мужчин, наблюдавших на берегу, узнает его".
  
  Фогель ничего не сказал. Даже если бы пленник был чужаком, можно было бы выяснить, кто он такой. Если бы у него не было документов, которые могли бы его идентифицировать, его бы заставили заговорить. Ему никогда не приходило в голову, что заключенный может быть невиновен: Ивалов не допустил никакой ошибки, а Фогель сам видел значительный крен каноэ и первую инстинктивную попытку увернуться от прожектора. Он перевел двигатель в нейтральное положение, а затем дал задний ход, аккуратно подогнав тягач к компаньону, и прошел через палубу в рулевую рубку.
  
  Профессор Юл был там. Он оторвал взгляд от газеты.
  
  "Хотел бы я знать, что будут делать эти золотодобывающие компании", - небрежно заметил он. "Я мог бы продать сейчас и получить прибыль, но сначала я хотел бы увидеть еще один рост".
  
  "Вам следует спросить об этом Отто — он эксперт", - сказал Фогель. "Кстати, где он?"
  
  "Я не знаю. Он вышел поискать обломок сломанной запонки. Разве вы не видели его на палубе?"
  
  Фогель покачал головой.
  
  "Вероятно, он был на другой стороне корабля. У вас очень много этих акций?"
  
  Он выбрал сигару из ящика из кедрового дерева и тщательно проткнул ее, пока Юл говорил. Итак, Арнхайм не смог подождать больше нескольких минут, прежде чем попытался разузнать что-нибудь о мужчине, которого они захватили. Отто всегда был нетерпелив — его мозг утратил тот последний, бесконечно малый миллиграмм самообладания, который давал человеку силу владеть собой бесконечно и невозмутимо. Ему следовало подождать, пока Юл ляжет спать.
  
  Не то чтобы это было жизненно важно. Профессор был ничего не подозревающим, как ребенок; а каюта № 9 была навозом корабля — помещение с такой научной звукоизоляцией, что выстрела в нем было бы не слышно, где бы они ни находились. Фогель невозмутимо затянулся сигарой и четверть часа с невозмутимым спокойствием обсуждал рынок золота, пока Юл не взял себя в руки и не решил удалиться.
  
  Фогель встал у штурманского стола и дал профессору время дойти до своей каюты. Перед ним была таблица с той единственной позицией, отмеченной красными чернилами, клочки порванной бумаги в пепельнице, карандаш, лежащий рядом с ней ... нетронутый. Лоретта Пейдж целую минуту стояла над этими вещами, но с того места, откуда он наблюдал, он не мог видеть ее лица. "Когда она отвернулась, она казалась беззаботной. И все же... требовалось объяснить нечто большее, чем это. Курт Фогель не волновался — в его бесстрастно работающем мозгу не было места для таких бесполезных эмоций, — но в его карьере были и другие моменты, подобные этому, когда он понимал, что борется за свою жизнь.
  
  Он покинул штурманский стол, не пожав плечами, и покинул рулевую рубку через дверь в кормовой части. Вместе с товарищем по салуну спустился на нижнюю палубу. Он пошел на корму по проходу внизу — дверь каюты Профессора была близко к ноге товарища, и он остановился снаружи на пару секунд и услышал стук упавшего ботинка, прежде чем пойти дальше. Его сигара ровно тлела, зажатая между зубами с едва заметным необходимым нажимом, а ноги с поразительной беззвучностью ступали по толстому ковру.
  
  Каюта № 9 была последней дверью в пассажирском отсеке. Сразу за ним на кормовую палубу спускался другой компаньон, а на корме у компаньона водонепроницаемая дверь перекрывала продолжение коридора, в который выходили помещения экипажа.Фогель остановился и повернул ручку, и легкая морщинка пролегла между его бровями, когда дверь не сдвинулась с места.
  
  Он поднял руку, чтобы постучать; а затем по какой-то причине посмотрел вниз и увидел, что ключ торчит в замке снаружи. В то же время он почувствовал прохладную влагу на своей руке. Он открыл ее на свет и увидел блеск влаги на ладони и внутренней стороне своих пальцев.
  
  Мгновение он не двигался. А затем его рука медленно опустилась и снова коснулась дверной ручки. Он почувствовал влагу под легким скольжением кончиков пальцев и наклонился, чтобы коснуться ковра. Тот тоже был влажным; такими же были и пряди спутника.
  
  Без колебаний он бесшумно повернул ключ в замке, вытащил из кармана автоматический пистолет и рывком открыл дверь. В каюте было темно, но его пальцы мгновенно нащупали переключатель и нажали на него. Отто Арнхайм лежал у своих ног посреди пола, его белое лицо было обращено к свету, а круглый розовый рот бессмысленно приоткрыт. Рядом с ним была небрежно брошена пара отрезков веревки — и это было все.
  
  IV. КАК СТИВ МЕРДОК ОСТАВАЛСЯ УПРЯМЫМ,
  
  И САЙМОН ТЕМПЛАР ОКАЗАЛИ ПЕРВУЮ ПОМОЩЬ
  
  ЕСЛИ качество неожиданности когда-либо было частью эмоционального склада Ораса, то годы, в течение которых он работал на Саймона Темплара, давно уничтожили все следы его существования. Наверное, от чисто инстинктивных motivesof самосохранения, он приобрел величественно неизменяемые хладнокровию из ajellied угря, и он помог Саймону, чтобы тащить свой приз на палубе корсарского как равнодушно, как бы он протянул руку при посадке в barrelof пива.
  
  "Как тебе это нравится?" - спросил Святой с некоторым простительным самодовольством.
  
  Он дышал немного глубже после того, как с трудом спасал бессознательное тело Стива Мердока через пролив в полмили, и подвижные мышцы блестели на его торсе, когда он наполнял грудь. Мердок, лежавший кучей, с его промокшей одежды стекала вода, был заметно менее жизнеспособен; и Орас осмотрел его с заметным отвращением.
  
  "Что это?" он спросил отрывисто.
  
  "Что-то вроде детектива", - сказал Святой. "Я верю, что в глубине души он хороший парень; но я ему не нравлюсь, и он чертовски упрям. Он уже однажды пытался умереть сегодня ночью, и он не поблагодарил меня, когда я остановил его ".
  
  Орас омерзительно посасывал усы над телом.
  
  "Он теперь мертв?"
  
  "Пока нет — по крайней мере, я так не думаю. Но у него на затылке шишка размером с яблоко, и я не ожидаю, что он будет чувствовать себя слишком счастливым, когда проснется. Давайте попробуем его и увидим".
  
  Они раздели Мердока на палубе, и Саймон, как мог, отжал его одежду и связал ее в узелок, который он бросил в печь камбуза, когда они отнесли все еще находящегося без сознания матроса вниз. Он оставил Ораса наносить обычные восстанавливающие средства и вернулся в кают-компанию, чтобы тщательно вытереться полотенцем и расчесать волосы. Пока он это делал, он слышал различные стоны, удары и другие звуки болезненного оживления; и только он облачился в чистую рубашку и пару удобных старых фланелевых брюк, как открылась сообщающаяся дверь и плод трудов Ораса неуверенно влетел внутрь.
  
  Было совершенно очевидно, что пророчество Святого оказалось верным. Мистер Мердок не чувствовал себя счастливым. Нежный отпечаток искусно пущенной в ход блэкджека установил в основании его черепа мощную радиовещательную станцию боли, из которой во все стороны с пульсирующей интенсивностью расходились послания ненависти и неприятия, в то время как шлифовальный механизм передачи создавал ревущий грохот, который угрожал расколоть его голову. Принимая во внимание эти явные недостатки, мистер Мердок вошел, говоря сравнительно, с пением и танцами; он должен сказать, что выглядел так, как будто ему хотелось бить кого-нибудь палочкой по голове, пока они не провалятся сквозь землю.
  
  "Что, черт возьми, это такое?" - требовательно спросил он.
  
  "Просто еще одна лодка", - любезно ответил Святой. "Слева от вас - левый борт. Справа - правый. Наверху есть передний, или острый, конец, который сначала проходит через воду..."
  
  Мердок на мгновение безмолвно уставился на него; а затем команда пневматических дрелей снова приступила к работе под сводом его черепа, и он опустился на койку.
  
  "Я думал, это будешь ты", - угрюмо сказал он.
  
  Орас вошел, как баронский дворецкий, поставил поднос с виски и стаканами, громко фыркнул и удалился.Мердок уставился на закрывшуюся за ним дверь, и на его квадратном лице снова проступили тени убийства.
  
  "Я мог бы убить этого парня дважды, а затем утопить его". Мердок схватил бутылку виски, налил на три пальца в стакан и залпом выпил. Он сжал губы в гримасе и снова посмотрел на Святое. "Ну, вот я и здесь — и кто, черт возьми, попросил тебя привести меня сюда?"
  
  "Ты этого не сделал", - признал Саймон.
  
  "Разве ты не говорил мне, что в следующий раз будешь держаться подальше?"
  
  "Такова была идея".
  
  "Ну, и что, по-твоему, я собираюсь сделать — броситься тебе на шею и поцеловать?"
  
  "Надеюсь, не в этих брюках", - сказал Святой.
  
  Брюки принадлежали Орасу, который был более расточительным, но не таким громоздким. В результате они опасно растянулись поперек сиденья и изящной гармошкой свисали с лодыжек. Мердок злобно посмотрел на них сверху вниз, и они ответили зловещим раздирающим писком, когда он снова потянулся за виски.
  
  "Я не просил тебя вытаскивать меня, и я не собираюсь тебя благодарить. Если ты думал, что я влюблюсь в тебя, ты ошибаешься. Это тоже была идея? Ты думал, что таким образом сможешь раздобыть мне кожу — сделать из меня такую же обезьянку, какую ты сделал из Лоретты? Потому что ты этого не сделаешь. Я не такая мягкая. Ты можешь снова всадить в меня пулю и отвезти обратно на Фалькенберг , и мы начнем с того места, на котором остановились; и это все, что ты сможешь сделать ".
  
  Саймон неторопливо подошел к столу и налил себе отмеренную порцию напитка.
  
  "Ну, конечно, это, безусловно, внушение", - заметил он. Он сел напротив Мердока и вытянул ноги вдоль дивана. "Я всегда слышал, что Ingerbeck's была чуть ли не лучшей фирмой в своем бизнесе".
  
  "Так и есть".
  
  "Давно ты с ними?" - ласково спросил Святой.
  
  "Около десяти лет".
  
  "Ммм".
  
  Глаза Мердока подозрительно сузились.
  
  "Что, черт возьми, ты имеешь в виду?"
  
  "Я имею в виду, что они не могут быть такими горячими, если они держали тебя на верхних этажах в течение десяти лет".
  
  "Да?"
  
  "Да, как мы привыкли говорить в фильмах.Оставайся там, где ты есть, Стив. Если ты попытаешься начать со мной что-нибудь грубое, я ударю тебя по лицу так сильно, что тебя придется кормить сзади. Кроме того, эти штаны порвутся ".
  
  "Продолжай".
  
  Саймон щелчком открыл портсигар и помог себе закурить. Он вытащил спичку из пепельницы и поднес ее к пламени ногтем большого пальца.
  
  "Сейчас и в последний раз", - сказал он, и ласка в его голосе смягчилась, пока не стала успокаивающей, как ледяная корка, - "постарайся понять, что мне наплевать, черт возьми, как скоро у тебя похороны. Твоя мать может скучать по тебе, и даже "Ингербекс" может прислать венок; но лично я буду жалок, как собака перед новым деревом. Единственная причина, по которой я вмешался на Фалькенберге , заключалась в том, что Фогель был заинтересован не столько в том, чтобы пострелять тебя, сколько в том, чтобы посмотреть, понравится ли это Лоретте. Единственная причина, по которой я снова вытащил тебя..."
  
  "Было что?"
  
  "Потому что, если бы ты остался там, они узнали бы о тебе больше. Тебя знают. Благодаря вашей блестящей стратегии, когда вы ворвались в отель де ла Мер и во весь голос звали Лоретту, парень, который следил за ней сегодня днем, знает вас в лицо. И если бы он увидел тебя сегодня вечером на параде опознания — это было бы так. Во всяком случае, для Лоретты. И это все, что меня интересует. Как бы то ни было, тебя, возможно, уже узнали. Я должен был воспользоваться этим шансом. Я мог только вытащить тебя как можно быстрее и надеяться на лучшее. Кроме этого, ты мог бы остаться там и получать массаж горячими утюгами, и я не должен был потерять сон. Это достаточно ясно, или ты все еще думаешь, что у меня отеческий интерес к твоему будущему?"
  
  Мердок вжался в койку так крепко, словно она была раскалена докрасна, и его подбородок выпятился вперед, как будто у его кулаков чесались руки последовать за ней.
  
  "Я понимаю. Но ты чувствуешь себя отцом для Лоретты, да?"
  
  "Это мое дело".
  
  "Я скажу, что это так. Есть много дагоев с засаленными волосами, делающих на этом большие деньги".
  
  "Мой дорогой Стив!"
  
  "Я знаю тебя, Святой", - раздраженно сказал Мердок. Его большие руки перекатывали стакан между собой, как будто они играли с идеей разбить его вдребезги одним жестоким движением, и жесткие неумолимые огоньки тлели под поверхностью его глаз. "Ты мошенник. Я все о тебе слышал. Возможно, на данный момент на тебя нет никаких ордеров. Может быть, ты обманываешь некоторых людей своим видом, говоря, что ты что-то вроде сказочного Робин Гуда, пытающегося устроить мир по-своему. Эта чушь не рубит лед со мной. Ты мошенник — и ты занимаешься рэкетом ради того, что ты можешь с этого получить ".
  
  Саймон поднял брови.
  
  "Не так ли?"
  
  "Да. Я получаю от этого сто долларов в неделю; и человек, который говорит, что я их не зарабатываю, лжец. Но это последний цент, который я беру".
  
  "Конечно, это очень предприимчиво с вашей стороны", - пробормотал Святой, все так же растягивая слова с мягкой насмешкой. "Но мы не можем все быть бойскаутами. Я так понимаю, ты думаешь, что я не удовлетворился бы сотней баксов в неделю?"
  
  "Ты?" Мердок был злобно дерзок. "Если бы я так думал, я бы выкупил тебя прямо сейчас".
  
  "Где твои деньги?"
  
  "За что?"
  
  "Чтобы выкупить меня. Сто долларов в неделю — и это больше, чем я думал, что смогу с этого получить".
  
  Другой уставился на него.
  
  "Ты хочешь сказать, что тебе понадобится сто недель, чтобы выбраться?"
  
  "О, нет. Но я буду брать сотню в неделю, чтобы попасть туда. Тебе пригодятся все мои мозги, в которых ты, очевидно, остро нуждаешься; а я получу много тихого, достойного уважения веселья и прекрасное сияние добродетели, чтобы согреться зимой. Я пытаюсь убедить вас, что я исправившийся персонаж. Твоя любовь и сочувствие помогли мне увидеть свет, - сокрушенно сказал Святой, - и с этого момента моей единственной целью будет забыть свое дурное прошлое ..."
  
  "И я пытаюсь убедить тебя, что я не настолько туп, чтобы такой пройдоха, как ты, мог продать мне золотой кирпич!" - яростно прорычал Мердок. "Ты попал в это случайно, и ты увидел свой шанс. Ты подлизывался к Лоретте, пока она не рассказала тебе, в чем дело, и ты довел ее до такого безумия, что она готова есть у тебя из рук. Если бы я не появился, ты бы держал ее за дурочку, пока это помогало тебе, и бросил бы ее, когда думал, что у тебя есть шанс выйти сухим из воды с чем-нибудь. Что ж, держу пари, ты выберешься. Я собираюсь найти способ вытащить тебя — но это будет не за сотню долларов!"
  
  Святой округлил губы и выпустил колечко дыма. На мгновение он действительно задумался о возможности попытаться убедить Мердока в своей искренности; но он отказался от этой идеи. Подозрения американца коренились в слишком упрямом анантагонизме, чтобы любые аргументы могли поколебать их; и Саймону пришлось признать, что у Мердока было какое-то логическое обоснование. Он некоторое время задумчиво смотрел на Мердока и читал грубые факты ситуации в каждой черточке мрачного, сварливого лица собеседника. Ну что ж... возможно, все это было к лучшему. И в любом случае, из-за этого неисправимого придурка шутовства в его гриме было бы трудно привести аргумент к доказательству . . .
  
  Святой вздохнул.
  
  "Я полагаю, ты имеешь право на свою точку зрения, Стив", - мягко признал он. "Но, конечно, это имеет большое значение. Теперь нам придется решить, что мы собираемся с тобой делать".
  
  "Не беспокойся обо мне", - возразил Мердок. "Ты о себе побеспокойся. Верни мне мою одежду, и я пойду своей дорогой".
  
  Он поставил свой стакан на стол и встал; но Саймон Темплер не двинулся с места.
  
  "Вопрос в том, будете ли вы?" — сказал Святой.
  
  Его голос был приятным и непринужденным, окрашенный лишь слабым отголоском той безмятежной и мягкой насмешки, которая проникла под загрубевшую шкуру Мердока при их первой встрече; и все же что-то за этим заставило собеседника на мгновение замереть.
  
  Массивные кулаки Мердока медленно сжались по бокам, и он хмуро посмотрел вниз на стройную томную фигуру, вытянувшуюся на диване, опустив глаза к блестящим щелям на грубо обтесанном лице.
  
  "Что это значит?" - требовательно спросил он.
  
  "Я не в восторге от твоего обещания вытащить меня", - сказал Святой. "И я не уверен, что мы можем позволить тебе бесконечно попадать в неприятности. Дважды - это нормально, но третий раз может оказаться неудачным. Может, я и бойскаут, но я не служанка. Так или иначе, Стив, похоже, что нам, возможно, придется запереть тебя там, где ты не сможешь какое-то время проказничать ".
  
  2
  
  Мердок склонился над ним, как будто не мог поверить своим ушам. Абсолютное драчливое недоверие сочилось из каждой поры его лица; и его челюсть была вздернута так, что нижняя губа воинственно выпятилась под носом. Цвет его лица стал красным, как у индюшки.
  
  "Повтори это еще раз?"
  
  "Я сказал, что, возможно, нам придется держать вас там, где вы не будете путаться под ногами", - спокойно ответил Святой. "Не выглядите таким несчастным — на борту есть еще одна бутылка виски, а Орас принесет вам хлеба и молока и подоткнет одеяло на ночь".
  
  "Это то, что ты думаешь, не так ли?" - проскрежетал Мердок. "Ну, ты пытаешься удержать меня здесь!"
  
  Святой кивнул. Его правая рука с наполовину выкуренной сигаретой, все еще зажатой между двумя указательными пальцами, лениво скользнула на полку рядом с диваном, под иллюминатором. Это вышло вместе с пистолетом, который он положил туда, когда начал одеваться.
  
  "Я пытаюсь", - сказал он почти извиняющимся тоном.
  
  Мердок шарахнулся от пистолета, как испуганная лошадь. Его прищуренные глаза медленно расширились в яростном неверии.
  
  "Ты хочешь сказать, что пытаешься меня задержать?" он рявкнул.
  
  "Это была грубая идея, брат", - дружелюбно сказал Святой. "Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах, но я верю, что это одобренная процедура. Я направляю на тебя прут, вот так; и тогда ты либо делаешь то, что я тебе говорю, либо пытаешься прыгнуть на меня и получаешь пулю в обед. Поправь меня, если я ошибаюсь ".
  
  Насмешливая безмятежность его голоса повисла в воздухе, пока Мердок смотрел на него. Святой слегка улыбался, и сапфировый блеск в его глазах был полон неудержимого юмора; но автоматический пистолет в его руке был направлен с совершенной точностью, которая отрицала существование какой-либо шутки.
  
  Мердок уставился на него, моргая, как будто это был первый экземпляр такого рода, который он когда-либо видел. Его взгляд медленно переместился с этого на лицо Святого, и недоверие исчезло с его черт перед растущей жесткостью холодного расчетливого гнева. Он сглотнул, и его подбородок опустился на грудь.
  
  "Ты думаешь, тебе это сойдет с рук, не так ли?"
  
  "Я ставлю на это".
  
  Саймон встретил покрасневший взгляд собеседника, как будто у того не было тени на горизонте, и задался вопросом, каковы были бы шансы, если бы это было предложение заключить пари.И он неохотно осознал, что любой благоразумный слой счел бы их явно опасными. На тонких губах Мердока застыло что-то такое, что символизировало яростное, безрассудное бесстрашие, которое порождает героев и надгробные плиты в цинично неравных пропорциях.
  
  И в то же время что-то совершенно иное пробивалось на передний план сознания Святого. Это началось как жужжание пролетающей пчелы где-то далеко в ночи, простое шевеление звука, слишком тривиального, чтобы привлечь внимание. Пока они разговаривали, звук становился все ближе, пока его гул не задрожал по салону, как определенный импульс возмущения во Вселенной. И теперь, в тишине, пока они с Мердоком смотрели друг на друга, звук внезапно взревел и прекратился, оставив резкую пустоту в слуховой гамме, через которую доносился чистый свист и журчание оседающих вод.
  
  Саймон почувствовал, как диван мягко прогнулся под ним, и стакан Мердока зазвенел на столе, когда вода шлепнулась о борт. И затем по лодке пробежал почти незаметный толчок от соприкосновения, и где-то снаружи раздался голос.
  
  "Эй, Корсар!"
  
  Святой почувствовал себя так, словно у него в голове лопнула звездная скорлупа. Понимание снизошло на него в ослепительном свете, который показал ему значение этой последовательности звуков, владельца голоса, который приветствовал их, и все, что привело к тому, что лежало снаружи, так ясно, как если бы они были сфокусированы под сеткой солнечных дуг. Если бы он не был так поглощен насущной проблемой, которая была поставлена перед ним, он мог бы догадаться об этом и дождаться всего, вплоть до мельчайших деталей; но теперь это стало для него шоком, который наэлектризовал все его способности, как если бы он получил заряд жидкого динамита.
  
  Вряд ли потребовалась бы секунда, чтобы проявиться, это гальваническое пробуждение каждого нерва; но в последнюю половину этого обжигающего мгновения Святой проанализировал обстоятельства и осознал все, что нужно было сделать. Мердок все еще был наполовину арестован в тишине, воцарившейся после того, как его прервали: его голова была повернута немного влево, рот слегка приоткрыт, взгляд слегка отведен. В этот момент ход его мыслей был написан поперек него светящимися буквами высотой в ярд. Он также обдумывал перерыв, обдумывая его отношение к своему собственному затруднительному положению, в то время как кипящее в нем боевое упрямство перерастало в откровенное неповиновение. Святой знал это. Это случайное событие развеяло последние сомнения в сознании американца. В следующую долю секунды он бы закричал или попытался бы поторопиться — или и то, и другое. Но его способности к пониманию действовали чуть менее быстро, чем у Святого, и эта доля секунды имела разницу в двадцать лет.
  
  Саймон выпустил автоматический пистолет и поднялся с дивана. Он поднялся, как удар хлыста, и его кулак ударил Мердока под челюсть с чистым хрустящим шлепком, который фактически опередил легкий стук пистолета, упавшего на ковер. Глаза Мердока безмолвно остекленели, и Саймон умело поймал его, когда он выпрямлялся на ногах.
  
  "Эй, Корсар!"
  
  "Привет тебе", - ответил Святой.
  
  Соединительная дверь в конце салона открылась, и в образовавшуюся щель поверх усов выглянули круглые глаза Ораса. В словах не было необходимости. Саймон подтянул неодушевленное тело Мердока к себе, как набитое чучело, с дюжиной беззвучных команд, шипящих в его взгляде, и последовал за этим со стаканом, из которого пил Мердок. И затем, не дожидаясь, чтобы убедиться, что Орас в полной мере оценил ситуацию, он схватил свой пистолет и одним непрерывным движением прыгнул на товарища, на ходу засовывая пистолет в задний карман.
  
  Он стартовал со скоростью молнии, но появился в кормовой кокпит довольно неторопливо; а все остальное было уложено в такую головокружительную квинтилью времени, что между первым окликом и его появлением не было неоправданного перерыва. Он неторопливо повернулся к борту; и Курт Фогель, стоявший в скоростной лодке, посмотрел на него снизу вверх, его желтоватое лицо побелело в тусклом свете.
  
  "Привет", - добродушно сказал Святой.
  
  "Могу я подняться на борт на минутку?"
  
  "Конечно".
  
  Саймон протянул руку и помог ему подняться.Снова он испытал странное отвращение от сильной хватки другого.
  
  "Боюсь, это самый неподходящий час для визита", - сказал Фогель своим учтивым ровным голосом. "Но так получилось, что я проходил мимо, и я надеялся, что ты не лег спать".
  
  "Я никогда не прихожу очень рано", - весело сказал Святой. "Пойдем вниз и выпьем".
  
  Он первым спустился в кают-компанию и подтолкнул коробку с сигаретами через стол.
  
  "Ты куришь?" Фогель согласился, и Саймон повысил голос. "Ораторская речь!"
  
  "Собственно говоря, я позвонил только на тот случай, если вы приняли решение насчет завтрашнего дня", - сказал Фогель, беря прикуривающий. "Возможно, вы не восприняли мое приглашение всерьез, но уверяю вас, мы будем рады видеть вас, если вы соблаговолите прийти".
  
  "Это очень любезно с твоей стороны". Саймон поднял глаза, когда вошел Орас: "Принеси еще стакан, хорошо, Орас?"
  
  Он поднес спичку к своей собственной сигарете и откинулся на противоположную койку, пока Орас приносил стакан. Он оперся кончиками пальцев о край стола и перевернул свою передачу совершенно естественным движением, направив большой палец вниз.Повернувшись спиной к Фогелю, Орас поставил стакан. Его лицо всегда было непроницаемым, а бахрома его пышных усов скрывала любое выражение, которое могло когда-либо коснуться его рта; но, не дрогнув ни единым мускулом на его лице, он намеренно опустил одно веко, прежде чем удалиться, и Святой почувствовал себя утешенным.
  
  "Я бы предпочел пойти", - откровенно сказал Святой, разливая виски.
  
  "Тогда мы определенно будем ждать тебя.Лоретта тоже приедет".
  
  "Кто идет?"
  
  "Вы знаете— мисс Пейдж..."
  
  Саймон твердой, как скала, рукой капнул жидкости из горлышка бутылки на край стакана и с улыбкой поднял глаза.
  
  "Боюсь, что нет", - пробормотал он."Кто эта леди?"
  
  "Она была с нами, прошу прощения", - быстро сказал Фогель.
  
  "Моя память играет со мной злую шутку — у меня была идея, что она была с нами, когда мы встретились этим утром. Возможно, вы встретите ее на Гернси".
  
  "Если она такая же красивая, как ее имя, я надеюсь, Идо", - беспечно сказал Святой.
  
  Он передал стакан и снова сел, чувствуя себя так, словно его желудок внезапно опорожнили вакуумным насосом.
  
  "Мы будем плыть примерно ровно", - учтиво продолжил Фогель. "Но путешествие не займет много времени — у нас, морских автомобилистов, есть некоторое преимущество в скорости", - неодобрительно заметил Хэдд. "Я не удивляюсь, что вы, отъявленные яхтсмены, презираете нас, но, боюсь, я слишком стар, чтобы учиться вашему искусству".
  
  Саймон неопределенно кивнул. Но в его голове не было ничего неясного. Казалось, что каждая клеточка его существа была расчленена на отдельные органы чувств: он осознавал жизненность каждой клетки и тельца своего тела, как будто каждый отдельный атом его был поставлен на службу этой сверхзаряженной жизненности.Весь его интеллект, как у кошки, ждал, когда Фогель покажет свою руку.
  
  Фогель не подал ему никакого знака. Его гладкое, с агрессивными профилями лицо, казалось, было вылеплено из воска, с его кажущейся твердой и однородной непрозрачностью под тонкой глазурью кожи.Самый пристальный осмотр Святого не смог найти в этом никакого изъяна. Он наблюдал, как Фогель продвигался через заговор запутанных и чудесно натянутых отношений к кульминации хитрости, которая лопнула, как мыльный пузырь, в самый момент кризиса; он знал, что даже после этого Фогель, должно быть, испытал повторный ошеломляющий шок, когда обнаружил исчезновение их узник и дремота Оттоарнхайма; он мог догадаться, что даже неприступное спокойствие Фогеля, должно быть, подействовало на совокупность неудач, которые потрясли бы любого другого человека до зачатков страха; и все же на гладком лоске этого лица стервятника не было ни микроскопической трещинки. Впоследствии Саймон признавался, что осознание всего, что подразумевалось под этим непоколебимым самообладанием, вызвало у него странное мгновенное суеверное чувство полной беспомощности, не похожее ни на что другое, что он когда-либо испытывал в присутствии другого человеческого существа.
  
  Он сознательно ухватился за это чувство и безжалостно подавил его. Фогель твердой рукой держал свой бокал, невозмутимо обозревая обстановку салона, опустив веки под тенью нависших черных бровей; и Саймон наблюдал за ним без дрожи в небрежном добродушии своего взгляда.
  
  "Но это очаровательная лодка", - лениво заметил Фогель. "Какой у нее тоннаж?"
  
  "Около двадцати пяти".
  
  "Восхитительно..." Фогель встал и начал расхаживать по комнате, изучая панели, трогая фурнитуру, исследуя изобретательную экономию пространства со всем безмятежным удовольствием энтузиаста. "Я действительно завидую тебе — иметь возможность иметь что-то подобное в полном своем распоряжении, не беспокоясь о экипаже и формальностях. Если бы я был на двадцать лет моложе ... Ты бы сам ее оборудовал?"
  
  "Да".
  
  "Конечно. А все остальные комнаты такие же привлекательные, как эта?"
  
  Так вот как это происходило. Святой почувствовал, как где-то в глубине его мозга начал биться крошечный пульс, подобный бешеному тиканью далеких часов, отстукивающих время.
  
  "Они довольно удобные", - скромно сказал он; и Фогель подхватил его, ни секунды не колеблясь.
  
  "Хотел бы я увидеть их. Я чрезвычайно заинтересован — я понятия не имел, что маленькая лодка может быть такой роскошной.Вы могли бы даже обратить меня!"
  
  Саймон поднес кончик своей сигареты к красному огоньку и выпустил через губы рассеивающееся облачко дыма.
  
  Он был за это. Фитиль был подожжен. Не было ни одного оправдания, каким бы правдоподобным оно ни было, ни одного тактичного способа сменить тему, каким бы беглым он ни был, из чего Фогель не сделал бы собственных выводов.Фогель заполучил его точно так же, как несколькими часами ранее заполучил Лоретту. Он заплатил за этот запоздалый звонок, совершенно прозрачно, с единственной целью выяснить, выдаст ли "Корсар " какую-нибудь связующую нить с ночными беспорядками, и он не был готов отправиться домой удовлетворенным после одного короткого сеанса в кают-компании. Саймон мог видеть черные непоколебимые глаза этого человека, пристально устремленные на него, внешне с не более чем искренним рвением, которое делало выполнение его просьбы одолжением, в котором было бы трудно отказать при любых обстоятельствах, — внутренне с безжалостной настойчивостью, о которой никто без ведома Святого не догадался бы. Фитиль был зажжен; и то, как скоро мина поднимется , зависело только от представления Ораса о вторичном использовании замочных скважин.
  
  Теперь, когда жребий был брошен, Саймон почувствовал странное довольное расслабление.
  
  "Любыми способами", - дружелюбно сказал он. "Позвольте мне показать вам, как это делается".
  
  3
  
  Он встал, прикуривая вторую сигарету от окурка первой. Это движение дало несколько секунд отсрочки, в течение которых, если бы он прислушивался, мог подготовиться к чрезвычайной ситуации, насколько это было возможно. Но это не могло продолжаться ни секунды сверх требований простых физических фактов; и с неслышной молитвой к трудолюбивым богам всех добрых пиратов Святой раздавил выброшенный окурок в пепельнице и открыл соединительную дверь.
  
  Саймон Темплар мог в любое время порыться в своей памяти и вычесать впечатляющий урожай моментов, которые он не хотел бы переживать снова. Несмотря на абсолютный баланс успеха, отраженный в книгах о его стремительной карьере, в его жизни было полным-полно событий, которые, безусловно, выглядели наилучшим образом в отдаленной ретроспективе. Но из всего этого набора невеселых случайностей было очень мало таких, от которых он бы так горячо отказался, как от тех лихорадочных мгновений, в течение которых вид за салоном разворачивался перед открывающейся дверью. Зрелище Ораса , сидящего, свернувшись калачиком, в крошечном камбузе, в одиночестве, с детективным рассказом в бумажной обложке на коленях, было таким головокружительным антиклимаксом, что у Святого слегка закружилась голова. Он мог бы приподнять защитную завесу из усов Ораса и поцеловать его.
  
  К счастью, присутствие Курта Фогеля исключало подобную прискорбную демонстрацию. Саймон прочистил горло и заговорил почти нерешительно, несмотря на охватившее его экстатическое сияние.
  
  "Это кухня, где мы разогреваем банки и открываем бутылки. Справа холодильник, где мы держим пиво теплым ..."
  
  Он с неистовой гордостью демонстрировал все особенности камбуза; и Фогель, настолько польщенный, насколько любой гордец мог пожелать, чтобы гость был польщен, восхищался ими всеми по очереди — искусно подогнанными полками для стаканов и посуды, продуманными отделениями для всевозможных припасов, парафиновым гейзером, который обеспечивал подачу горячей воды при повороте крана, аварийной плитой, подвешенной на подвесках для использования, когда погода была слишком суровой, чтобы чайник мог стоять на обычной газовой плите, и всеми удобствами. другие устройства, которые были установлены, чтобы уменьшить дискомфорт до точки исчезновения. Все это время Саймон бросал полные надежды взгляды на Ораса, ища намек на то, что его сотрудники сделали, чтобы справиться с ситуацией; но персонал флегматично вернулся к своему объему крови, а его покрытое боевыми шрамами лицо предлагало столько же подсказок, сколько вареный пудинг.
  
  В конце концов им пришлось двигаться дальше. За галереей был короткий переулок, и Саймон быстро повел их по нему.
  
  "Это ванная и туалет", - небрежно объяснил он, указывая на первую дверь слева, мимо которой он проходил; и он быстро пошел бы дальше, но Фогель остановился.
  
  "Ванная — правда? Это еще более примечательно на лодке такого размера. Могу я взглянуть на это?"
  
  Саймон повернулся, на нем светилось облегчение, и он снова сменился холодной покорностью. Из всех мест, где можно было ожидать, что Орас в спешке бросит своего подопечного, ванная казалась наиболее вероятной.Саймон невинно посмотрел на Фогеля; и краешек его взгляда, перекрывая взгляд его гостя, лихорадочно искал вдохновения за плечом Фогеля. Но Орас был погружен в свою кровавую литературу: был виден только его затылок, и он не двигался.
  
  "Смотреть особо не на что", - неуверенно начал Святой, но Фогель уже повернул ручку.
  
  Саймон прислонился боком к переборке и очень намеренно переоценил шансы на то, что выстрел останется незамеченным матросом, которого Фогель оставил снаружи отвечать за свою скоростную лодку. Он также уделил некоторое внимание точному месту на анатомии Фогеля, где пуля могла быть выпущена для нанесения регулируемого количества повреждений, не оставляя места для крика, который добавился бы к шуму. Большой палец его левой руки был свободно засунут за пояс; правая рука была немного за бедром, пальцы зависли на отверстии кармана, в который он сунул свой пистолет. Сигарета у него во рту торчала под лихим углом, который заставил бы некоторых людей, хорошо его знавших, стоять неподвижно, пока они решали, за каким клочком укрытия им нырнуть, когда разразится шторм. И все же на его губах блуждал призрак улыбки, а в голубых глазах мелькал огонек, который мог ввести в заблуждение тех, кто не был так хорошо информирован.
  
  "Но это почти роскошно!" - послышался мягкий заискивающий акцент Фогеля. "И душ тоже ... Я определенно усваиваю урок — я почти жалею, что не могу найти то, что ты забыл ".
  
  Симон оторвался от переборки, и его правая рука упала вдоль тела. Он не достал носовой платок и не вытер лоб, но ему хотелось, чтобы он мог позволить себе этот успокаивающий жест.Его рубашка была влажной на пояснице.
  
  "Я надеюсь, ты этого не сделаешь", - искренне сказал он. "Так вот, это всего лишь маленькая одноместная каюта..."
  
  Экскурсия продолжалась. Фогель похвалил маленькую одиночную каюту. Он изучил койку, шкафчики под ней и заглянул в камеру хранения.
  
  Святой начал задаваться вопросом, не проходит ли он просто одну из дьявольски умных психологических третьих степеней Фогеля.В терпеливой тщательности Фогеля было что-то кошмарное, как лавина в замедленной съемке, намек на кошачью жестокость в его бархатистой гладкости, которая превратила края нервной системы Саймона в кристаллы зазубренной стали. Он почувствовал почти непреодолимое искушение пустить пыль в глаза — сказать: "Хорошо, брат. У меня здесь Стив Мердок, и это та самая птица, которая звонила вам ранее этим вечером; и что?"— совершить любую глупость, которая стерла бы эту самоуверенную ухмылку с лица другого и превратила фехтовальный поединок в душеспасительную схватку. Только знание того, что это вполне могло быть тем, ради чего играл Фогель, ослабило напряжение, с которым он держал себя в узде.
  
  По правому борту была одна двухместная каюта. Фогель тоже восхищался ею. Там были два встроенных шкафа, в которые он мог заглянуть, а также большой встроенный шкаф для хранения одеял и другого сухого снаряжения, помимо обычных шкафчиков под койками. Пока Фогель методично открывал каждую дверь по очереди под аккомпанемент неустанного потока одобрений, Святой почувствовал, что становится настолько старше, что его не удивило бы, если бы он посмотрел вниз и увидел длинную белую бороду, покрывающую его рубашку.
  
  "Это самая совершенная вещь, которую я когда-либо видел". К тому времени Фогель положительно мурлыкал: его восковая кожа отливала странным блеском, как будто ее отполировали. "Тебе следовало сделать это своей профессией — я должен был стать одним из твоих первых клиентов. ... А та дверь в конце?"
  
  Саймон бросил взгляд в конец переулка.
  
  "На носу? Это всего лишь часть тела Оратора..."
  
  И в то же время он знал, что с таким же успехом мог бы поберечь дыхание. Фогель уже заявил о себе, у дверей ванной комнаты и с тех пор, как экскурсант, который намеревался увидеть все, что там было; и было бы напрашиваться на чудо, если бы он позволил увести себя на пороге последней из всех дверей.
  
  Святой пожал плечами.
  
  Во всяком случае, перчатки были бы сняты. Тогда с придирками было бы покончено, и исход был бы решен в открытом бою; а Святому больше всего нравилось сражаться таким образом.За этой дверью ждала развязка. Он знал это так же верно, как если бы мог видеть сквозь перегородку, и он встретил это без иллюзий. Даже в этот трансцендентный момент неудержимый дьявол в нем пришел к нему на помощь, и он был способен испытывать глубокое и нечестивое ликование предвкушения при мысли о противоречивых эмоциях, которые вскоре будут преследовать друг друга по всей вселенной Фогеля, которой пришел конец.
  
  Он открыл дверь и отступил в сторону, ощущая умиротворение в настоящем и возвышенную веру в захватывающее будущее.
  
  Фогель вошел внутрь.
  
  Возможно, в конце концов, размышлял Саймон, его гунк мог бы остаться там, где он был. Чистый резкий удар ребром ладони по затылку другого мог бы достичь того же немедленного эффекта с меньшим количеством шума, и с меньшим риском того, что позже ему придется нести расходы на похороны высокого класса. Конечно, это все равно оставило бы верного моряка снаружи, но с ним все равно пришлось бы иметь дело ... И что потом? Мозг Тезейнта лихорадочно перебирал результаты и возможности . ..
  
  И затем он снова услышал голос Фогеля, сквозь какой-то головокружительный туман, который окутал его при этом звуке.
  
  "Превосходно . . . Превосходно . . . Что ж, я видел немало лодок, в которых условия владельца были и вполовину не такими хорошими. И это все, не так ли?"
  
  Если бы перед ним внезапно материализовался хор ангелов и начал исполнять синкопированную версию "Рождества в работном доме", у Саймона Темплара вряд ли была бы более серьезная причина не доверять своим ушам. Если бы Корсар внезапно начал вращаться круг за кругом, как на вершине, его внутренности не могли бы более катастрофически подпрыгивать на своих швартовах. Решительным усилием он проглотил свой желудок, который пытался, как пирожное, подняться к нему в рот, и посмотрел в окно.
  
  Фогель выходил; и его радушная улыбка не изменилась. Если он только что пережил главное разочарование своего неудачного вечера, на его лице не было никаких признаков этого. А позади него, совершенно отчетливо видимая из каждого угла, скромная каюта Ораса была так же лишена какого-либо другого человеческого жилья, как и скованные льдами твердыни Северного полюса.
  
  Святой привел в порядок свой шатающийся мозг и вынул сигарету изо рта.
  
  "Да, это все", - механически ответил он. "Большего в пятидесятифутовую лодку не влезешь".
  
  "А это?" Фогель указал вверх.
  
  "О, просто люк на палубу".
  
  Упреждая любые уговоры, он ухватился за перекладины лестницы, привинченной к переборке, подтянулся и открыл ее.После всего, через что он уже прошел, его сердце было слишком измучено, чтобы еще больше кувыркаться; но оцепенение усилилось вокруг него, когда он выбрался на палубу и не обнаружил тела без сознания, аккуратно уложенного с подветренной стороны вспенивающегося. Они прошли по кораблю от кормы до носа, и этот люк был последней, самой безнадежной дверью, через которую можно было вытолкнуть немалую тушу Мердока. Если бы Оракул не выбросил этого человека туда, он, должно быть, расплавил бы его и вылил в раковину или приказал огненной колеснице с Небес забрать его: Святой достигал стадии блаженного бреда, в котором любое чудо казалось бы менее фантастичным, чем факты.
  
  Он протянул руку и помог Фогелю выйти вслед за ним. Они стояли вместе под тускло светящимся козырьком мачтового фонаря, и Фогель протянул свой портсигар. На палубе были только обычные тени, и один матрос терпеливо сидел, покуривая трубку, в кокпите быстроходного тендера, привязанного за кормой.
  
  "Боюсь, мой энтузиазм покинул меня", - сказал Фогель. "Мне не следовало просить вас показывать мне окрестности в этот час. Но уверяю вас, для меня это стоило того — во всех отношениях ".
  
  Он сделал самое слабое и невинное ударение на последних трех словах.
  
  Саймон оперся на мачту, обхватив ее одной рукой, как будто это было копье великана. Окурок его старой сигареты с шипением упал в воду.
  
  "Это совсем не составило труда", - вежливо пробормотал он."Как насчет стаканчика на дорожку?"
  
  "Большое спасибо. Но я уже не давал тебе спать".
  
  "Ты этого не сделал".
  
  "Тогда я уйду раньше, чем я это сделаю". Фогель махнул рукой своему водителю-морпеху. "Ивалов!" Он улыбнулся и протянул руку. "Значит, мы будем присматривать за тобой в порту Святого Петра?"
  
  "Я буду там ко времени чаепития, если у нас будет какой-нибудь ветер".
  
  Святой прогуливался на корме рядом со своим гостем.Вне всякого сомнения, звезды на своих курсах сражались за него. Если бы он мог дать выход своим чувствам, он бы спел им серенаду с безумными гимнами. Он подумал о щедрых наградах, которые могли бы уместно обрушиться на вдохновенную голову Ораса, когда этого несравненного приспешника можно было бы заставить раскрыть секреты его волшебства.
  
  Его правая рука лениво скользила вдоль гика.И внезапно все его тело пронзила почти истерическая дрожь, как будто две половинки какого-то божественного порошка зейдлица постоянно сплавлялись у него под поясом.
  
  "Спокойной ночи", - сказал Фогель. "И большое спасибо".
  
  "До свидания", мечтательно отозвался Святой.
  
  Он наблюдал, как другой ступил в тендер и коснулся стартера. Моряк отдал якорь; и быстроходный катер отчалил, описал широкую дугу и, рассыпая пену, понесся вверх по темному устью.
  
  Саймон стоял там, пока отблеск его фонаря не превратился в ослепительное пятно, а затем он положил руки на поручни и соскользнул вниз. Прежде всего он налил себе большой глоток и принялся поглощать его с глубоким наслаждением. Затем он крепко схватил Ораса за ворот рубашки и потянул его вперед.
  
  "Ты, проклятый богом старый сын авалруса", - сказал он голосом, разрывающимся между гневом и смехом. "Людей расстреливали и за меньшее".
  
  "Я не мог придумать ничего другого, сэр, ни с того ни с сего", - смиренно сказал Орас.
  
  "Но из-за этого корабль выглядит неряшливо". Орас почесал в затылке.
  
  "Да, сэр. Но это было немного неаккуратно с самого начала, жена. Помнишь, как начала рваться магистраль, когда мы возвращались со Стелера? Ну, когда ты ушел сегодня вечером, я подумал, что мог бы что-нибудь придумать по этому поводу. Я пришил к нему заплатку, пока ты был в отъезде, но у меня не было времени снова свернуть его, когда ты вернулся. Итак, когда ты натравил на меня того парня-детектива..."
  
  "Вы взяли его с собой к люку..."
  
  "И, как мне ни больно, когда ты спускаешься вниз, я вытащил его оттуда, "уложил" на гик и "накинул на него сеть". Я не мог думать ни о чем другом, сэр", - сказал Орас, цепляясь за свою первоначальную защиту.
  
  На какое-то время Святому не хватило слов. А затем, с медленной беспомощной ухмылкой, растянувшейся на его губах, он занес кулак и откинул подбородок Ораса назад.
  
  "Поднимись и приведи его снова, старый болван", - сказал он. "И не разыгрывай больше подобных шуток со мной, или я сверну твою благословенную шею".
  
  Он бросился на диван и снова начал думать. С Мердоком все еще предстояло разобраться: и Святой опасался, что удар в челюсть, который, к сожалению, был вынужден прервать их беседу, не сделал его более послушным доводам разума. Не то чтобы Мердока можно было назвать чрезмерно сочувствующим слушателем до этого ... Вероятно, это имело очень мало значения; но первоначальная проблема оставалась. В его голове также возник вопрос о том, остались ли незамеченными маневры Ораса с гротом матросом, который остался на катере, — что было бы еще труднее определить. И внимание Святого было деловито разделено между этими двумя важными вопросами, когда он поднял глаза и обнаружил, что Орас вернулся в салон и уставился на него со странным рыбьим выражением в глазах.
  
  Саймон Темплар задумчиво рассматривал очки в течение одной или двух трепещущих секунд. Округлившиеся глаза Ораса уставились на него с той же интенсивностью, что и у форели. Бахрома усов Рейса колыхалась на сквозняке от его дыхания, как мерцательный эпителий яйцевода араббита. Святому становилось все более очевидным, что Орас что-то задумал. "Ты несешь яйцо?" он спросил через некоторое время. "И—и-и горн, сэр!" - слабо сказал Орас.
  
  4
  
  Саймон медленно поднялся. Из всех впечатляющих событий, которые он совершил в тот вечер, он был склонен считать это сдержанное и достойное восстание высшим достижением. Это был кульминационный триумф разума над материей, за который он чувствовал себя по праву вправе снять шляпу перед самим собой, впоследствии и когда носил шляпу.
  
  "Он горн, не так ли?" он повторил.
  
  "Да, сэр", - глухо сказал Орас.
  
  Симон отвел его в сторону и поднялся на палубу. Разбитый грот, небрежно отодвинутый от гика, сам по себе красноречиво свидетельствовал об истинности догадки Ораса. Саймон обошел его и потыкал носком ботинка. Обмана не было. Шишка, которая когда-то была Стивом Мердоком, которую он почувствовал под своей рукой, когда проходил мимо с Фогелем, не просто соскользнула со своего ненадежного места и погребла себя под складками канвы. Мердок получил по заслугам.
  
  "Он, должно быть, проснулся, пока ты болтал со мной, и свалился за борт", - мрачно сказал Орас.
  
  Святой кивнул. Он обвел взглядом окружающий круг черной блестящей воды, засунув руки в карманы, слушая с предельной концентрацией. Он все еще слышал танцевальную музыку, доносившуюся из одного из казино, обрывок мелодии, плывущий над жидкими переливами гавани; вот и все. Не было ни вида, ни звука, которые могли бы подсказать ему, куда делся Мердок.
  
  "У тебя самое проникновенное вдохновение, Орас", - восхищенно пробормотал он. "Полагаю, именно это и должно было произойти. Но мы не вернем его. Сейчас почти отлив, и у него было время добраться до берега. Я надеюсь, что он умрет от простуды".
  
  Он с поразительной невозмутимостью докурил свою сигарету, в то время как Орас неловко суетился вокруг него. Конечно, проблема, что делать со Стивом Мердоком, была эффективно решена. Проблема того, что Стив Мердок теперь сделал бы с самим собой, заняла свое место, и вопросительные знаки вокруг проблемы стали еще более сложными и тревожащими. Но сомнение в том, как много знал Курт Фогель, осталось там, где было, — усиленное, возможно, другим осложнением.
  
  "Как ты думаешь, кто-нибудь видел, как ты парковал нашего друга здесь?" спросил он.
  
  Орас облизал зубы.
  
  "Я не знаю, сэр. Я привез его в Суон, куда бы вы ни отправились, и тащил его на себе, спотыкаясь. Арфу не потребовалось и секунды, чтобы положить его на гик и накинуть на него одеяло, а другой парень раскуривал трубку и смотрел в другую сторону. Орас озадаченно нахмурился. "Ты же не думаешь, что эти громоподобные барстиды вернулись и "забрали" его оттуда, не так ли?"
  
  "Нет, я так не думаю. Я наблюдал за ними большую часть пути домой, и у них не было бы времени вернуться сюда и сделать это. Если они видели тебя, они могут вернуться позже. Или что-то в этом роде. Точка зрения — тебя видели?"
  
  Саймон нахмурился над загадкой. Если бы моряк наблюдал за маневрами Ораса, у него могло бы хватить ума не подавать вида. Он бы рассказал об этом Фогелю на обратном пути. После чего солнечный свет вернулся бы в уродливую жизнь Фогеля, злорадно размышлял Саймон. И тогда...
  
  Фогель понял бы, что Святой не знал, что он знал. И Святой не знал бы, знал ли Фогель, или Фогель рассчитывал на то, что Святой узнает, что Фогель не знал, что он знал, что он знал. И Фогелю все равно пришлось бы гадать, знал ли Святой, что он знал, что он знал, что он не знал. Или нет. Все это было несколько запутано. Но очевидный вывод, казалось, заключался в том, что Святой все еще мог отправиться в Сент-Питерпорт с уверенностью, что Фогель не будет точно знать, знает ли Святой, что он знает, и Фогель мог отправлять приглашения зайти в мою гостиную с уверенностью, что Святой не сможет отказаться от них, не признав, что он знал, что Фогель знал, что он знал, что Фогель знал. Или наоборот. Саймон почувствовал, что у него начинает болеть голова, и решил дать ей отдохнуть.
  
  "Нам лучше поспать на этом", - сказал он.
  
  Он оставил Ораса убирать грот в аккуратный рулон с напускной злобой, которая предполагала, что мысли Ораса были связаны с тем, как бы он хотел обойтись с Мердоком, если бы этот несчастный воин был доступен для рукоприкладства, и спустился вниз. Надевая пижаму, он понял, что по крайней мере в одном можно быть уверенным относительно будущих действий Мердока, а именно в том, что он попытается связаться со своей историей с Лореттой Пейдж этой ночью или рано утром. Он бы тоже смог это сделать. На европейском континенте могло быть много мест, где любой, одетый только в брюки, не мог надеяться уйти далеко, не будучи арестованным, но Динар летом не был одним из них; и, по-видимому, мужчина оставил где-то свои вещи, прежде чем отправиться в свою бестолковую экспедицию. Святой только надеялся, что их встреча тем днем научила Мердока необходимости приближаться незаметно для возможных наблюдателей, но он был склонен сомневаться в этом.
  
  Он проснулся в восемь, за несколько минут до того, как Грейс принесла ему апельсиновый сок; а к половине десятого он был одет и позавтракал.
  
  "Приготовьте все к отплытию, как только я вернусь", - крикнул он на камбуз, где Орас мыл посуду.
  
  Он вышел на палубу и, выйдя на яркое солнце, машинально взглянул вверх по реке, туда, где стоял на якоре Фалькенберг . Что-то на корабле привлекло его внимание; и после того, как он небрежно взял полотенце, как будто это было все, за чем он вышел, он вернулся в салон и поискал свой полевой бинокль.
  
  Его зрение сослужило Мм хорошую службу. В тени на корме рубки сидел человек с биноклем на коленях, и даже когда Святой изучал его, он поднял очки и, казалось, смотрел прямо в иллюминатор, из которого выглядывал Святой.
  
  Саймон отстранился, в его голубых глазах затвердели осколки сапфира. Его первой мыслью было, что теперь он вышел из сомнительного класса в привилегированный круг известных угроз; но затем он понял, что этот интенсивный интерес к его утренним занятиям должен быть лишь частью уже проверенной тщательности Фогеля. Но он также понял, что если он поспешно отправится на берег, подозрение, которое уже сосредоточилось на нем, достигнет точки кипения; и если кто-нибудь быстро отправится прикрывать его в Отель де ла Мер — вот и все.
  
  Святой зажег сигарету и беспокойно заходил по каюте. Нужно было что-то предпринять. Каким-то образом он должен был связаться с Лореттой, сказать ей — что? Что ее подозревают? Она знала это. Что Мердока подозревали? Она могла догадаться об этом. Что Ей не следует отправляться в это путешествие с Фогелем? Она все равно отправилась бы. Кулак Саймона нетерпеливо ударил по его ладони. Это не имело значения. Он должен был добраться до нее, даже если весь экипаж Фалькенберга выстроился на палубе с биноклями, направленными на Корсара , и даже если Отель де ла Мер был окружен кордоном их наблюдателей.
  
  С внезапным решением он снова открыл дверь камбуза.
  
  "Не обращай внимания на мытье посуды, Орас", - сказал он. "Сейчас мы отплываем".
  
  Орас вышел без комментариев, вытирая руки о штанины брюк. Пока Саймон приводил вспомогательный двигатель, он откинул шлюпбалки и подвел шлюпку под воду. Пока прогревался двигатель, Святой помог ему поднять шлюпку, а затем сразу послал его вперед поднимать якорь.
  
  Было без четверти десять, когда нос "Корсара" повернул вниз по устью и начал поднимать рябь по направлению к морю.
  
  "Пусть это повисит", - сказал Святой, когда Орас все еще возился с якорем. "Через минуту это понадобится нам снова".
  
  Орас мгновение смотрел на него, а затем выпрямился и прошел на корму, опускаясь в кокпит.
  
  "Приготовься снова спустить шлюпку и спустить ее на воду, как только мы обогнем мыс", - сказал Святой.
  
  Он обернулся и пристально посмотрел на Фалькенберг. На его палубе стояла фигура карлика, которая могла быть Куртом Фогелем.Саймон махнул рукой, и пятнышко помахало в ответ. Затем Святой повернулся к карте и сосредоточился на сложных отмелях по обе стороны главного канала.Он подвел "Корсар " к Пуант-дю-Мулине так близко, как только мог, и крикнул Орасу, чтобы тот поднимался на нос. Затем он вернул регулятор в обратное положение.
  
  "Отпусти!"
  
  Якорь с плеском упал на мелководье, и Симон, оставив штурвал, прыгнул в шлюпку. С помощью Ораса лодка была спущена в одно мгновение; и Симон опустился между досками и потянулся к веслам. Это было быстрее, чем приспособить подвесной мотор для такого короткого рывка; но лодка, казалось, весила Атона, и его рубашка уже была горячей от пота, когда последний яростный рывок на веслах отправил шлюпку на песок Эклюзской площади. Он выпрыгнул и вытащил его далеко на берег, и быстро пробрался между ранними солнечными лучами к Диг.
  
  Было пять минут одиннадцатого, когда он выбрался на тротуар, и под его нижними ребрами смутно шевелилась неприятная пустота. Тот наблюдатель на Фалькенберге добился разницы в полчаса — полчаса, за которые в противном случае он мог бы сделать все, что хотел. Он понял, что был невероятно беспечен, не допустив никаких препятствий, подобных тому, которое задержало его, и до него дошло, что он только со слов Фогеля сказал, что Фалькенберг не отчалит раньше одиннадцати. Возможно, Лоретта уже на борту, и они, возможно, уже готовятся последовать за ним в море.
  
  И затем, прямо перед собой, словно материализовавшись из воздуха, он увидел квадратное суровое лицо Стива Мердока, приближающегося к нему. Это вернуло его к актуальному практическому настоящему с джартой, которая остановила его шаг; но Мердок вышел вперед без паузы.
  
  "Не узнаешь меня сегодня, Святой?" - Мрачный резкий голос Мердока резанул по ушам самодовольным вызовом, от которого у Святого напряглись мышцы запястий.
  
  Саймон оглядел его с ног до головы. На нем снова был его собственный костюм, и каждый дюйм его тела, вплоть до блестящих глаз, рассказывал о том, что он натворил за прошедшие часы.
  
  "Я хочу сказать тебе только одно", - холодно сказал Святой. "И я не могу сказать это здесь".
  
  "Держу пари, это портит твой стиль. Ты довольно хорошо владеешь кулаками, Святой. Но ты не можешь все время поступать по-своему. Куда ты сейчас направляешься?"
  
  "Это мое дело".
  
  Другой кивнул — резкий рывок головы, от которого его челюсть сжалась в более ровную линию, чем это было раньше.
  
  "Держу пари, что так и есть. Но это и мое дело тоже.Думал, ты встанешь пораньше и снова поиграешь в карты с Лореттой, не так ли? Ну, ты пришел недостаточно рано".
  
  "Нет?"
  
  "Нет. Отведи глаза от моего подбородка, Святой — он готов для тебя этим утром. Посмотри на того жандарма на дороге вместо него. Пялится в витрину магазина и не обращает на нас никакого внимания, не так ли?С тобой все в порядке. Но теперь это не твоя лодка. Ты снова пытаешься быть жестким со мной, и он достаточно быстро посмотрит на нас. И когда он поднимется сюда, мне будет что рассказать ему о том, что ты пытался сделать прошлой ночью ". Собственные кулаки Мердока были спокойно прижаты к бокам; и он был на цыпочках. В его маленьких немигающих глазках светились мстительное недружелюбие и горькое воспоминание о другом случае."Ты разворачиваешься и возвращаешься тем путем, которым пришел, Святой, если только ты не хочешь сидеть во французском полицейском участке и ждать, пока они заберут твоего убийцу из Скотленд-Ярда. И не приближайся к порту Святого Петра, если не хочешь того же самого снова. Я сказал, что собираюсь выставить тебя, и ты вылетаешь!"
  
  Саймон достал из кармана пачку сигарет и задумчиво выпустил струю дыма о край пачки. Он отправил сигарету в рот и сунул упаковку в боковой карман своего пальто.
  
  "Очень жаль, что ты так к этому относишься, Стив", - медленно произнес он, и его правая рука дернулась вперед, как поршень.
  
  Во второй раз за этот молодой день Стивемурдок почувствовал удар кулака Святого. И снова он не предвидел, что это произойдет. Удар пришелся всего на шесть дюймов, и он преодолел расстояние так быстро, что даже человек, внимательно наблюдавший за ними, мог этого не заметить. Он пролетел прямо от края бокового кармана Святого к солнечному сплетению Мердока с силой забивателя свай; и лицо Мердока посерело, когда он согнулся вдвое.
  
  Симон поймал его и бережно опустил на землю. К тому времени, когда первый заинтересованный зритель образовал ядро толпы, Святой обмахивал Мердока своим носовым платком и ощупывал его сердце со всеми признаками тревоги. К тому времени, когда к собравшимся присоединился жандарм, разглядывающий лавку, среди зрителей в целом сложилось мнение, что "Бретон сан", должно быть, был, по крайней мере, одной из причин внезапного краха Мердока. Кто-то говорил о скорой помощи. Кто-то другой подумал, что он мог бы улучшить систему оказания первой помощи, которая практиковалась; И Саймон передал ему дело и спокойно прошел через растущую паству.
  
  Он двинулся к Hotel de la Mer так быстро, как только осмелился, но с тревогой, опережающей его шаги.Та случайная встреча — если это была случайная встреча — отняла больше его драгоценного и сокращающегося запаса времени.
  
  И затем он снова остановился и нырнул в дверной проем магазина, чтобы завязать воображаемый шнурок на ботинке. Он увидел Курта Фогеля, гладкого и безупречного, в белом костюме и кепке с белым верхом. сворачивающего ко входу в отель. Он опоздал. И что-то внутри него похолодело, когда он понял, что больше ничего не может с этим поделать — ничего, что не увеличило бы опасность для Лоретты в десять раз, связав ее с ним. В конце концов, Мердок победил, и Лоретте придется отправиться в путешествие без предупреждения.
  
  V. КАК САЙМОН ТЕМПЛЕР ГУЛЯЛ По САДУ,
  
  И ОРАСУ ТОЖЕ ПРИШЕЛ ЧЕРЕД
  
  Была половина пятого, когда "Корсар ", скользя по синему колодцу мимо мыса Святого Мартина, поднял паруса, чтобы выжать последнюю каплю энергии из легкого юго-западного бриза, который устойчиво держался в его районе на всем пути от Пирс-де-Порт. За те пять с половиной часов, что прошли с тех пор, как они миновали скалы и отмели, окаймляющие остров Нью-Йорк, Саймон Темплер так и не убрал рук со штурвала: его глаза превратились в бесстрастные осколки голубого камня, механические узлы взаимодействия с его руками, непрерывно следящие за изгибами полотна над головой в поисках первого намека на трепет, который означал бы малейшее дуновение ветра, дующего мимо него. В те часы он почти отказался от своей верности искусному изяществу парусов и тосковал по грохочущим машинам "Фалькенберга", который обогнал их в первый час и оставил за собой белый след пены, с шипением уносящийся к горизонту.
  
  Он и сам с трудом понимал, что было у него на уме.Несмотря на весь отважный рывок Корсара сквозь зеленый океан под ним, он был так беспомощен, как если бы его высадили на аницеберге на Южном полюсе. Все, что могло случиться на Фалькенберге , все еще могло случиться, пока он был вне досягаемости. Фогель мог бы сказать "Она решила не приходить" или "Произошел несчастный случай"; учитывая, что весь экипаж "Фалькенберга " был партнером в этой ракете, доказать это было бы почти невозможно.
  
  Святой смотрел на медленно поднимающуюся береговую линию с потемневшим от сатирической самоиронии взглядом.Хотел ли он доказательств? Было много дней, когда он сам был себе судьей и судьей: это было быстрее и оставляло меньше лазеек. И все же ...
  
  Все было не так просто. Месть была немыслимой тривиальностью, отдаленной тенью трагедии, которая прорезала мрачные морщины между его опущенными бровями. Больше любой мести он хотел снова увидеть Лоретту, увидеть неутомимое озорство в ее серых глазах и услышать хрипловатую улыбку в ее голосе, снова почувствовать прикосновение ее руки или ... Больше, чем любая добыча, которая может оказаться в конце приключения . . . . Почему? Он не знал. Что—то случилось с ним за те несколько часов, что он знал ее - что-то, осознал он с иронией разрушительной откровенности, что случалось не раз в его жизни раньше и вполне могло случиться снова.
  
  Ветер ослаб, когда они подняли фарватер, и он запустил вспомогательный. Когда они, пыхтя, миновали мрачный Касл-Корнет и обогнули мыс Замкового волнореза, он мельком увидел белые обводы "Фалькенберга ", уже уютно расположившегося в гавани, и почувствовал странное, не поддающееся определению давление в груди.
  
  Он сел сбоку от седла на краю кокпита и закурил сигарету, пока Орас заканчивал работу по уборке.К тому времени "Фалькенберг ", вероятно, находился у своей стоянки уже три часа, и, кроме матроса в трикотажной форме, который усердно смывал остатки соленых брызг с "Херварниша" и который едва взглянул на "Корсар ", когда он проходил мимо, на борту ничего нельзя было заметить. Скорее всего, Фогель и его спутники были на берегу; но Лоретта ... Он пожал плечами, и сталь блеснула в его глазах. Скоро он узнает — много ответов.
  
  "Что дальше, сэр?"
  
  Орас стоял рядом с ним, невозмутимый, как встревоженная горгулья; и Святой едва заметно пошевелил сигаретой в направлении.
  
  "Ты следи за этой лодкой. Не давай им знать, что ты это делаешь — тебе лучше спуститься вниз и большую часть времени сидеть за одним из иллюминаторов. Но следи за этим. Если с него сойдет девушка, или коробка, или сверток, или что-нибудь, что может содержать девушку, ты отправляйся в путь и прилипни к ней, как липучка.В противном случае — ты остаешься наблюдать за этим кораблем, пока я не вернусь или пока твои усы не отрастут до колен. Понял?"
  
  "Да, сэр".
  
  Орас, не задавая вопросов, спустился вниз, к своему бдению; и Святой встал и поправил свой пояс. Тем не менее, было действие и контакт, которые отвлекли его разум от вещей, на которых он не хотел останавливаться: он испытывал своего рода напряженный восторг от осознания того, что борьба продолжалась, так или иначе.
  
  Он сошел на берег пружинистой походкой, с пистолетом в кармане, который вызвал у него сухую улыбку самоиронии, когда он вспомнил об этом. Это казалось смехотворно мелодраматичной предосторожностью в этом мирном порту, с голубым послеполуденным небом, нависающим над неспокойной гаванью, и веселыми разноцветными брызгами праздных отдыхающих, прогуливающихся на волнорезах; но он не мог отделаться от смеха. Перед концом приключения он должен был узнать, насколько это было мудро и необходимо.
  
  Пароход, следовавший через Ла-Манш из Веймута, стоял в стороне на пути к Джерси, и Саймон проложил себе путь к "Ньюджетти" сквозь поток высаживающихся пассажиров и зрителей и, в конце концов, нанял носильщика. Были наведены справки. Да, пароход выгрузил какой-то груз, предназначенный для него. Саймон с мрачным удовлетворением посмотрел на два новых и невинно выглядящих чемодана, на этикетках которых было его имя, и вложил десятишиллинговую банкноту в руку носильщика.
  
  "Ты доставишь их вон на ту лодку? Корсар.
  
  На борту есть человек, который должен принять посылку. И не принимайте его за моржа и не пытайтесь загарпунить его, потому что он слишком трепетно относится к этому ".
  
  Он спустился обратно по пирсу на эспланаду, по пути вставляя в рот свежую сигарету. Эти два чемодана, которые он собрал и отправил дальше, снабдили его снаряжением на случай любых непредвиденных обстоятельств на подводной лодке, а быстрота их прибытия свидетельствовала о том, что длительное пребывание Роджера Конвея в узах респектабельного, если не святого супружества, не притупило ни одного из его прежних качеств идеального лейтенанта. Оставался вопрос о пожертвовании Питера Квентина; и Святой отправился на почту и обнаружил, что оно уже ждет его в виде телеграммы:
  
  Широта сорок девять сорок один пятьдесят шесть северной широты протяженность два двадцать три сорок пять западнее Роджер и я будем в "Ройял" раньше, чем вы, остальные сядут на первый самолет, когда вы подадите слово также Хоппи хочет знать, почему его не взяли если вы уже сделали поворот в героине, мы летим домой, я решил взыскать с вас стоимость этого провода, так что с большим удовольствием расписываюсь запятая за ваш счет запятая ваш стилл Гитлер посвящает тире в синагоге
  
  ПЕТР
  
  Саймон убрал листок в карман, и первая совершенно спонтанная улыбка за этот день расслабила железную линию его рта, когда он снова вышел на улицу. Если бы его попросили предложить ставки на тон этой телеграммы до того, как он ее распечатал, он поставил бы тысячу к одному на любого берущего, что он мог бы сделать точный прогноз; и в тот момент он был очень рад, что оказался прав. Это была дань чарам, которые все еще сковывали команду одержимых пиратов, которой он когда-то командовал, символ духа их старого братства, которого не могли изменить ни время, ни внешние связи, что заставило его отправиться в отель Royal's ускоренным шагом и с внезапным чувством непобедимой веры.
  
  Он нашел их в баре, развлекающими пару девушек в пляжных пижамах, которые, как было видно с первого взгляда, были наделены тем определенным "чем-то", что доказывало, что Питер и Роджер сохранили свою скорость и инициативу без ущерба для более чем одного направления.За исключением первого случайного осмотра, которым был бы встречен любой новичок, они не обратили на него никакого внимания; но когда он подошел к стойке, Роджерконуэй решил, что пора заказать еще выпивку, и подошел к нему.
  
  "Четыре шерри, пожалуйста", - сказал он; и пока барменша расставляла стаканы, он добавил: "И кстати — пока я не забыл — не могли бы вы как-нибудь вечером принести ко мне в номер бутылку скотча и сифон? Номер пятнадцатый."
  
  Саймон сделал глоток пива, с которым его угощали, и сверил свои часы с показаниями будильника.
  
  "Это правильные часы?" спросил он, и барменша посмотрела на них.
  
  "Да, я так думаю".
  
  Святой кивнул, делая вид, что делает поправку на своем запястье.
  
  "Это хорошо — у меня назначена встреча на семь, и я думал, что у меня есть полчаса, чтобы подождать".
  
  Он открыл пачку сигарет, пока Роджер, пошатываясь, возвращался к своей компании с четырьмя бокалами шерри, ловко распределенными между его пальцами, а вскоре после этого попросил разрешения сходить в туалет. Он вышел, оставив нетронутым только что заказанный бокал пива на стойке бара; а человек, занявший место рядом с ним, которого специально предупредили об опасности того, что его внимание станет слишком заметным, стоял и довольно долго смотрел на этот успокаивающий натюрморт, прежде чем его охватили первые сомнения в собственной мудрости. И задолго до того, как эти сомнения стали действительно давящими, Святой грациозно возлежал на кровати Роджера Конвея, пуская кольца дыма в потолок и ожидая, когда остальные придут на встречу.
  
  Они пришли точно в семь; и, закрыв и заперев дверь, торжественно посмотрели на него.
  
  "Он выглядит развратным", - пространно произнес Питер.
  
  "И болезненный", - согласился Роджер.
  
  "Слишком много беспокойных моментов с героиней", - предположил Питер.
  
  - Как ты думаешь, - предположил Роджер, - если бы мы оба прыгнули на него вместе...
  
  Они прыгнули, и произошла короткая, но тяжелая потасовка. В конце которой:
  
  "Твои медсестры знают, что ты вышел?" - строго спросил Саймон. "И кто сказал вам, двум клоунам, начинать преследовать невинных девушек до их гибели, едва вы распаковали вещи?" В настоящее время я хочу, чтобы ты поторопился для какой-нибудь настоящей работы, и ты будешь скакать по склонам холмов, срывать маргаритки и втыкать первоцветы в свои волосы - Ты говорил, Питер?"
  
  "Как, черт возьми, он мог говорить, - выдохнул Роджер, - в то время как ты врезаешь коленом ему в шею? Ты, большой болван ... Ой! Ты ломаешь мою руку".
  
  Святой оторвался от их тяжело дышащих тел, вытряхнул из-под постельного белья тлеющие остатки своей сигареты и закурил другую.
  
  "Ты не обучен", - заметил он. "Я вижу, что вовремя вспомнил о тебе только сейчас, чтобы спасти тебя от того, чтобы тебя поставили в вазу".
  
  "Я не знаю, хотим ли мы думать об этом", - сказал Питер, нежно массируя свой торс. "Ты всегда становишься таким физическим, когда думаешь".
  
  "Это всего лишь означает, что он попал в очередную переделку и хочет, чтобы мы вытащили его из нее", - сказал Роджер. "Или ты нашел миллион фунтов и ищешь достойных орфян?"
  
  Саймон ласково улыбнулся им и опустился в кресло.
  
  "Ну, на самом деле в этом может быть несколько миллионов", - ответил он.
  
  В его голосе звучало спокойное превосходство, которое перенесло их в другие периоды их жизни, когда веселье и игры с лошадьми были так же легко отложены в сторону ради других вещей, которые связывали их вместе; и они так же трезво разобрались в себе и сели, Роджер на кровать, а Питер на другой стул.
  
  "Расскажи нам", - попросил Роджер.
  
  Симон рассказал им.
  
  2
  
  "Так вот в чем история. Теперь ..."
  
  Он сел и посмотрел на них сквозь пелену дыма, в одну из тех величайших пауз, когда он наиболее ясно понимал, что не стал бы, не смог бы поменять свою жизнь ни на какую другую. Это было как в старые добрые времена. Это было похоже на возвращение домой. Это был флибустьер, возвращающийся к лагерному костру разбойников, которому он принадлежал. Он видел их лица через комнату, суровую жизнерадостность молодого боксера Питера, худощавость и довольно мрачную сосредоточенность Роджера; и под бурными мыслями, которые затуманивали задний план его разума, он ощущал непреходящее и необъяснимое удовлетворение.
  
  "Как я вижу, если все доказательства, которые были собраны с тех пор, как Ингербек взялся за это дело, были обработаны, их могло бы быть достаточно, чтобы посадить Вогеля. Но этого недостаточно для страховщиков, и этого недостаточно для Ingerbeck's. Страховщики не могут извлечь никаких дивидендов из злорадства по поводу того, что Фогель просидит в тюрьме несколько лет. Они хотят вернуть часть денег, которые потеряли по искам с тех пор, как он занялся бизнесом. И Ингербеки хотят получить свои комиссионные за то же самое. И мы хотим..."
  
  "И то, и другое", - прямо сказал Питер Квентин.
  
  Святой какое-то время задумчиво смотрел на него и не отвечал прямо. Вскоре он сказал: "Аргумент довольно прост, не так ли? Деньги такого рода - это не совсем наличные. Вы не можете отнести мешок неограненных алмазов или полтонны золота в слитках в ближайший ломбард и спросить их, сколько они вам за это дадут. Требуется время и организованность, чтобы избавиться от этого. И не так-то просто таскать с собой, пока ваша организация функционирует— особенно золото. Вы должны его где-то припарковать. И по тем же причинам вы не можете использовать обычный сейф или хранить его в носке."
  
  Роджер кивнул.
  
  "То есть, если бы мы могли найти это место для парковки..."
  
  Святой раскинул руки.
  
  "Найди это или выясни, где это. Присоединяйся к команде Фогеля и получи ключ. Следуй за ним, когда он отправится туда, чтобы вытащить что-нибудь из барахла или положить еще. Или что-то в этом роде..." Он улыбнулся и потянулся за своим стаканом. "В любом случае, вы уловили общую идею".
  
  У них была общая идея; и минуту или две они переваривали ее в деловитом молчании. Масштаб ситуации, которая была раскрыта перед ними, не вызвал ни одного из обычных взрывов недоверия или возбуждения: это было лишь в одном ряду с тем, чего они привыкли ожидать от бесстыдного лидера, который сидел там, изучая их со старым насмешливым блеском непреодолимой сорвиголовы на его темном безрассудном лице. И сомнительно, беспокоила ли их вообще нравственность их отношения.
  
  "Это кажется совершенно ясным", - наконец сказал Питерс. "За исключением прекрасной героини".
  
  "Она всего лишь пытается достучаться до Фогеля с его мягкой стороны — если она у него есть. Вот почему ей пришлось устроить тот день поездки. У меня ... не было времени остановить это.Не знаю, смог бы я остановить это в любом случае, но я мог бы попытаться. Если она не добралась сюда в целости и сохранности..." Он пропустил эту мысль мимо ушей; но на мгновение они увидели холодное стальное пламя в его глазах. И тогда на его губах все еще был лишь проблеск улыбки козла отпущения. "Но это моя собственная вечеринка", - сказал он.
  
  "Похоже на то", - мрачно сказал Питер. "Я мог бы знать, что мы не могли позволить себе дать вам такой старт. Если вы претендуете на героиню, я думаю, мне следует вернуться домой ".
  
  "Это претензия?" - серьезно спросил Роджер.
  
  Саймон глубоко втянул в легкие последний дымок своей сигареты и выбросил окурок в пепельницу.
  
  "Я не знаю", - сказал он.
  
  Он резко встал и подошел к окну, почти бессознательно определяя его точное положение во внешней географии отеля, на случай, если ему когда-нибудь захочется найти его, не используя обычные входы. Автоматически его разум задал вопрос Роджера и продолжил работать в строго практических направлениях, ради которых он созвал собрание.
  
  "Теперь—общение. У нас не может быть много таких встреч. Мне пришлось избавиться от тени, чтобы устроить эту; и вчера я сделал то же самое в Динаре. Думаю, оба раза я действовал довольно гладко, но если я буду делать это чаще, это перестанет выглядеть таким случайным. Есть лишь небольшой шанс, что Берди все еще удивляется, насколько я ловок, и вполне возможно, что я смогу заставить его гадать еще двадцать четыре часа; что может иметь большое значение. Итак, мы ненадолго вернемся к полной изоляции. Мы с Орасом свяжемся с вами здесь — один или другой из вас должен заглядывать каждый час, на случай, если будет сообщение. Если мы не сможем отправить сообщение, мы поставим ведро на палубу Корсара , что означает, что вы следите за сигналами. Помните старый код карты? Мы положим карты в один из иллюминаторов. Это общие распоряжения ".
  
  "Что-нибудь более конкретное?"
  
  "Пока только для себя. Завтра они собираются опробовать новый батистолет Юла - и я получил приглашение".
  
  Питер рывком сел.
  
  "Ты не пойдешь?"
  
  "Конечно, я такой. Любой нормальный и невинный парень ухватился бы за такой шанс, и пока не будет никаких доказательств обратного, я должен исходить из предположения, что я все еще должен быть нормальным и невинным парнем. Мне нужно идти. Кроме того, я мог бы найти что-нибудь еще ".
  
  "Например, все о загробной жизни", - сказал Питер.
  
  Святой пожал плечами.
  
  "Это все в котенке. Но если это придет ко мне, это все равно придет, пойду я или нет. И если это случится завтра..." Улыбка Святого была веселой и безоблачной, когда он застегивал пальто— "Я надеюсь, что вы, джентльмены, сделаете свое дело".
  
  Роджер поднялся с кровати.
  
  "Хорошо, Гораций. Тогда на какое-то время мы свободны от дежурства".
  
  "Да. За исключением общих сообщений.Я просто хотел дать вам представление о местности. И вы его получили. Так что ты можешь вернуться к своим собственным героиням, если они к этому времени не нашли чего-нибудь получше; и не забывай о своих пуховках ".
  
  Он проворно проскользнул в дверь, прежде чем двое других смогли подготовить подходящее возмездие, и вернулся в бар. Его стакан пива все еще стоял на стойке; и слейт, который наблюдал за этим, который некоторое время назад лихорадочно вытирал лоб и бегал маленькими взволнованными кругами, казалось, перенес сильный сердечный приступ, потребовавший большой дозы виски, чтобы восстановить расшатанные нервы.
  
  Саймон не спеша опустил свой бокал. Он опустился, чтобы присоединиться к глубокому и всепроникающему сиянию, возникшему внутри него, что странно контрастировало с внешним ощущением сухого холода. Эта короткая беседа с Питером и Роджером, осознание того, что они были там, чтобы столкнуться с ним, как они сталкивались с этим раньше, заложили прочную основу для мужества, которое до тех пор поддерживалось ее неуемной энергией. И все же, поскольку чувство холодной отделенности в его конечностях было тотальным, их присутствие не изменило проблему Лоретты и не сделало ее в безопасности; и часть его оставалась совершенно отстраненной и невосприимчивой к опьяняющему духу битвы, когда он отправился на ее поиски.
  
  Чтобы найти ее ... если она должна была быть найдена. Но он безжалостно выбросил этот страх из головы. Она будет найдена — у него разыгралось воображение, как у перевозбужденного мальчика. Если Фогель вообще рискнул позволить ей плыть на Фалькенберге , он должен быть заинтересован; и если он был заинтересован, не было бы смысла убивать, пока этот интерес не был удовлетворен. Фогелю, должно быть, интересно — святой не наблюдал за сценой на палубе Фалькенберга прошлой ночью с закрытыми глазами. И математически дегуманизированный мозг Фогеля работал бы подобным образом. Играть с привлекательной игрушкой, защищая себя от открывающихся опасностей, пока не будут исследованы все ее забавные возможности, прежде чем он сломает ее ... Конечно, сказал себе Святой с неумолимой настойчивостью, Лоретту найдут.Больше всего его беспокоило то, что он должен был так бояться. . .
  
  И он нашел ее. Когда он проходил мимо гавани, глядя поверх бледнеющей синевы воды на непостижимые очертания "Фалькенберга ", как будто его глаза пытались проникнуть сквозь корпус и надстройки, чтобы увидеть, что ему осталось на борту, он заметил три фигуры, идущие к нему; и что-то заставило его обернуться. Он увидел высокую худощавую мужественность Курта Фогеля, массивную фигуру Арнхайма и еще одну фигуру, которая не была похожа ни на одну из них, которая внезапно растопила лед, пробиравшийся по его венам, и превратила тепло в нем в огонь.
  
  "Добрый вечер", - сказал Фогель.
  
  3
  
  Саймон Темплар кивнул с деловитой невозмутимостью. И ему захотелось кричать и танцевать.
  
  "Я как раз собирался навестить тебя", - сказал он.
  
  "И мы задавались вопросом, где вы были.Мы навели справки на Корсаре , но ваш человек сказал нам, что вы сошли на берег. Вы хорошо переправились?"
  
  "Идеально".
  
  "Мы думали пообедать на берегу, для разнообразия. Кстати, я должен вас представить". Вогель повернулся к остальным. "Это мой друг мистер Томбс — мисс Пейдж ..."
  
  Саймон взял ее за руку. Впервые за время той встречи он осмелился посмотреть ей прямо в лицо и улыбнуться. Но даже это могло быть только на краткий условный миг.
  
  "... и мистер Арнхайм".
  
  "Как поживаете?"
  
  Под мясистым подбородком Арнхейма был темный распухший синяк, и Святой с невидимым удовлетворением оценил его болезненность, пожимая руку.
  
  "Конечно — вы помогли нам попытаться поймать нашего грабителя, не так ли, мистер Томбс?"
  
  "Не думаю, что я сделал очень много, чтобы помочь тебе", - осуждающе сказал Святой.
  
  "Но вы были очень терпеливы к нашим попыткам помешать", - добродушно сказал Фогель. "Мы не могли бы быть более счастливыми — во всех отношениях. А теперь, естественно, ты присоединишься к нам за ужином?"
  
  Огромный крючковатый нос изогнулся в сторону Святого, как занесенный ятаган, тяжелые черные брови изогнулись дугой с легким намеком на вызов.
  
  "Я бы хотел", - тихо сказал Святой. И когда они двинулись дальше: "А как насчет профессора?"
  
  "Он отказывается поддаваться искушению. Полночи он будет работать на батистолете — вы не смогли бы оттащить его от нее накануне спуска".
  
  Они поужинали в Старом доме правительства.Для Саймона Темпларта вечер стал фантастическим, почти пугающе нереальным. Ни разу он не уловил, что Фогель или Арнхайм наблюдают за ним, ни разу он не уловил тонкого намека на то, чтобы уколоть виновное ухо; и все же он знал, чистым разумом, что они наблюдают. Отпечаток его кулака на щеке Арнхайма привлекал его внимание каждый раз, когда они поворачивались в ту сторону. Догадался ли Арнхайм — знал ли он вообще? —чьи костяшки пальцев ударили его в челюсть во время землетрясения в кармане? Знал ли Фогель? Ни на гладком бесцветном лице, ни в черных немигающих глазах нельзя было прочесть ответа.Что они знали о Лоретте и каковы были их планы относительно нее? Если бы Мердок была опознана, когда они держали его на Фалькенберге , она, должно быть, уже была осуждена; и казалось слишком большим надеяться, что Мердок не был замечен сыщиком, который наблюдал за его вопиющим прибытием в отель де ла Мер за день до этого. Сколько Лоретта уже выстрадала? ... Он мог только догадываться об ответах.
  
  Это было сверхъестественное чувство - есть и пить с почти слащавой сердечностью с двумя мужчинами, которые, возможно, уже тогда готовили его похороны — и чьи собственные похороны он сам организовал бы без всяких угрызений совести при определенных обстоятельствах — при том, что с обеих сторон тщательно подавлялись все предупреждения об антагонизме. Если бы прошлой ночью он не испытал на себе методы Фогеля по акклиматизации, он бы снова испытал то же ощущение бесполезности ночного кошмара, удвоенное по интенсивности, потому что теперь с ними была Лоретта; но его нервы перенесли столько кошмаров, сколько были способны вынести, и наступала нормальная реакция. Каким-то образом он знал, что в эту игру нельзя больше играть, и когда наступит решающий момент, он получит свою компенсацию.
  
  Но тем временем Лоретта была там, рядом с ним — и он не мог проявить к ней ничего, кроме вежливого интереса, вызванного их недавним представлением ... когда каждое его желание заключалось в том, чтобы взять обе ее руки и, задыхаясь, смеяться вместе с ней и говорить о быстром, искрящемся чувстве, которое было мерой их предопределенного взаимопонимания. Он видел переливающееся золото в ее волосах и мягкость ее губ, когда она говорила, и его мучил голод, бороться с которым было труднее, чем с нечеловеческим терпением Альвогеля.
  
  А потом он танцевал с ней.
  
  Они узнали, что в отеле проводятся танцы, и после кофе и ликеров отправились в бальный зал. Тем не менее, он подождал, пока сначала Фогель, а затем Арнхайм танцевали, прежде чем посмотрел на нее и встал, как будто только для того, чтобы исполнить свой долг перед другим гостем.
  
  Но она была у него одна. Он держал ее за руку в своей, а его рука обнимала ее; и они тихо двигались в своем собственном мире, как один человек, под музыку, которую ни один из них не слышал.
  
  "Прошло много времени с тех пор, как я видел вас всех, Мэри Джейн", - сказал он.
  
  "Разве это не было до того, как я уложила волосы?"
  
  "Я думаю, это было угощение воскресной школы, когда ты съел слишком много булочек с кремом, и тебе пришлось снова отказаться от них в "рододендронах"".
  
  "Ты бы помнил это. И теперь ты такой большой человек, делающий такие большие и замечательные вещи. Я так горжусь тобой, Элмер".
  
  "Джордж", - поправил ее Саймон, - это имя. Кстати, я когда-нибудь посвящал тебя в подробности того дела с драконом? Этот дракон, который был близким родственником поэтессы-женщины, вдовствующей герцогини, видного социального реформатора и борца за чистоту, на самом деле был самым мягким и милосердным зверем, за исключением тех случаев, когда он чувствовал, что мораль общества находится под угрозой. В тех случаях он совершенно преображался, краснел лицом, дышал дымом и огнем и издавал свирепые чавкающие звуки, похожие на те, которые издает индейка, которой пожелали счастливого Рождества. Однако заблуждающиеся жители страны, ошибочно приняв эти симптомы за садистскую диспепсию, попытались умилостивить животное, чье имя, кстати, было Анжелика, выбрав своих самых красивых девушек и принеся их в жертву, раздев догола и привязав к деревьям и кустарникам на его пути. Анжелика, с другой стороны, ошибочно приняла эти дружеские подношения за очередное свидетельство порочности, охватившей ее друзей, и была лишь доведена до еще большего негодования и набегов. Непонимание быстро обнажало страну во всех смыслах, и фактически нехватка красивых девушек стала настолько острой, что некоторые граждане выступали за то, чтобы вместо них использовались их бабушки, в надежде, что Анжелика может быть тронута интеллектуальными способностями, когда простое физическое обаяние только усугубило поглощение, когда появился я и ... Почему я не сказал тебе, какая ты красивая, Лоретта?"
  
  "Потому что ты не заметил?"
  
  "Потому что это слишком верно, я думаю. И так много других нелепых вещей происходило все время. И я был таким глупым ... Они бы привязали тебя к дереву ради Анжелики, если бы увидели тебя, Лоретта."
  
  "Без одежды?"
  
  "И все бы спрашивали:"Где Джордж?" Он тоже был Святым".
  
  На их лицах чувствовалось дуновение прохладного ночного воздуха; и, как будто не было никакого добровольного движения, они оказались снаружи.Должно было быть окно или дверь, возможно, несколько ступенек, какая-то обычная тропинка, по которой они вышли из бального зала в бесконечный вечер; но это было так, как будто известковый раствор, камень и дерево растаяли, как тени, оставив их трутовыми звездами. Их ноги ступали по мягкому ковру из травы, и музыка шептала позади них.
  
  Вскоре она села, а он сел позади нее. Он все еще держал ее за руку.
  
  "Ну что ж", - сказал он.
  
  Она медленно улыбнулась.
  
  "Ну и что?"
  
  "Очевидно, это была не смерть", - сказал он. "Так что, я полагаю, это должно было быть бесчестье".
  
  "Может быть и то, и другое".
  
  Он пересчитал ее пальцы и приложил их к своей щеке.
  
  "Ты чувствуешь себя живым. Твой голос звучит живо. Или мы оба призраки? Мы могли бы пойти и преследовать кого-нибудь".
  
  "Ты что-то знал, Саймон. Когда мы встретились на берегу..."
  
  "Это было так очевидно, как это?"
  
  "Нет. Я просто почувствовал это".
  
  "Я тоже. Мое сердце бешено заколотилось. Затем оно бешено заколотилось. Затем оно сделало сальто назад и сломало свою чертову шею. Оно все еще кажется разбитым ".
  
  Другой рукой она закрыла ему рот.
  
  "Пожалуйста. Саймон. Каждая минута, которую мы здесь проводим, опасна. Возможно, они уже хватились нас. Возможно, они разговаривают. Расскажи мне, что ты знал. Что произошло прошлой ночью?"
  
  "Они поймали Стива — ударили его и вытащили из каноэ. Я вернулся на Фалькенберг , обслужил Отто и привез домой голубоглазого мальчика. Отто никогда не видел меня, но я не знаю, сколько других людей осматривали моего друга, прежде чем я вмешался. Если тот же парень, который слышал, как он спрашивал о тебе вчера в отеле "де ла Мер", видел его, я знал, что ты был в книге ".
  
  "А как насчет тебя?"
  
  "Вскоре после этого подошел Фогель и устроил великолепное шоу, показав себя на "Корсаре ", пока я меняла подгузники и отдавала почести. Но он не нашел Стива. Я по-прежнему технически анонимен; Стив сбежал ".
  
  "От кого?" - Спросил я.
  
  "От меня. В промежутке между отъездом Фогеля домой и моими поздравлениями Орасу с тайником Стив увидел рассвет и взял курс на него. Я снова увидел его утром, когда пытался связаться с вами раньше, чем это сделал Фогель, и предупредить вас о том, что может вас ожидать — фактически, он задержал меня ровно настолько, чтобы позволить Фогелю войти первым. Я разминулся с тобой секунд на тридцать. Где Стив сейчас, я не знаю, но если ты поставишь свою рубашку на то, что он всплывет сюда завтра, ты не сильно рискуешь остаться непокрытым ". Святой повернул к ней лицо, и она увидела, как тусклый свет отразился в его глазах. "Он видел тебя сегодня утром, не так ли?"
  
  "Да".
  
  "Говорю тебе, я пытался его похитить".
  
  "Да".
  
  "И говоря следующим образом: "Этот парень Темплар - просто крутой мошенник из Таффвилла, округ Крук, и если ты думаешь, что он превратил Горацио Элджера, потому что ты одарила его милой улыбкой, ты сумасшедшая".
  
  "Ты слушал?"
  
  Он покачал головой.
  
  "Я умею читать мысли. Кроме того, я действительно пытался похитить его, в некотором роде. В любом случае, я пытался задержать его. Очевидно. Возможно, в чем-то он чертовски хороший детектив, но он не вписывается в игру, в которую мы здесь играем. Он сделал все возможное, чтобы разогнать это дважды за один день, и я подумал, что было бы неплохо заставить его немного помолчать. Я все еще это делаю ".
  
  "А остальное?" - спросила она.
  
  "Что ты думаешь?"
  
  Ее рука скользнула по его волосам, остановилась на его плече.На этот раз темные озорные глаза были спокойны, в них читалась какая-то смиренная печаль.
  
  "Я думаю, Стив был прав".
  
  "И все же ты здесь".
  
  "Да. Я дурак, не так ли? Но я не говорил тебе, что я слабоумный. Всем сотрудникам Ингербека приходится проходить тест на интеллект, и они говорят мне, что у меня менталитет пятилетнего ребенка. Они говорят, что я, вероятно, закончу в сумасшедшем доме через год или два ".
  
  "Могу я прийти и повидаться с тобой в надувной камере?"
  
  "Если ты хочешь. Но ты этого не сделаешь. Когда ты получишь от меня все, что хочешь..."
  
  Он заставил ее замолчать своими губами. И с помощью ее рта он попытался заглушить неверие в своем собственном разуме, который сидел сложа руки и задавал холодные вопросы. В нем был голод, преобладающий над разумом, который восстал против утомительной пустоты неверия.
  
  Он был мужчиной и человечностью. Он целовал ее, прикасался к ней, держал ее лицо в своих руках и находил забвение в мягкой сладости ее тела. Он осознавал ее всеми чувствами; и своим собственным желанием. Другого ответа он не мог дать. Ему следовало думать о стольких других вещах; но он перестал думать. Он устал — не болезненной усталостью обычного истощения, но спокойствием человека, вернувшегося домой из долгого путешествия.
  
  Вскоре он откинулся назад, положив голову ей на плечи, и посмотрел на звезды.
  
  "Скажи мне кое-что", - попросила она.
  
  "Я счастлив".
  
  "Я тоже такой. У меня нет причин быть таким, но я есть.Кажется, это не имеет значения.Ты ведь любишь меня, не так ли?"
  
  Он был во сне, от которого не хотел просыпаться. Где-то в его памяти остался циничный отпечаток мысли, возникшей у него так давно, что, если возникнет необходимость, она воспользуется своим обаянием, чтобы соблазнить его, как она надеялась соблазнить Фогеля. И там была его собственная мысль, что, если бы это была ее стратегия, он бы с радостью встретил ее ее собственным оружием. Но это было так слабо и далеко. Должен ли он всегда думать, подозревать, бороться — когда в настоящем было так много утешения?
  
  Он сказал: "Да".
  
  "Скажи все".
  
  "Я люблю тебя".
  
  "Дорогой лжец ..."
  
  Она склонилась над ним. Ее волосы упали ему на лицо. Она поцеловала его.
  
  "Мне все равно". сказала она. "Завтра я буду мудрой — и пожалею. Ты собираешься причинить мне боль, Святой. И я, кажется, не возражаю. Я счастлива. У меня была сегодняшняя ночь".
  
  "Есть ли что-нибудь завтра?"
  
  Она кивнула.
  
  "Мы должны войти", - сказала она.
  
  Они снова шли под сверкающим небом, рука об руку, навстречу реальности. Было так много того, что следовало сказать, и так мало того, что они могли сказать. Это была иллюзия, но она была реальнее, чем жизнь.
  
  "Что у тебя на завтра?" он спросил.
  
  "Профессор проходит испытательный срок. Я не знаю, что будет потом, но на следующей неделе они отправляются на Мадейру. Фогель попросил меня остаться с ними".
  
  "И ты сказал, что сделаешь это".
  
  "Конечно".
  
  "Ты должен?"
  
  "Да". Слово было быстрым, почти грубым в своей краткости. А затем, как будто она тоже причинила себе боль, она сказала: "Ты не понимаешь. Это моя работа. Я взялся за нее с открытыми глазами. Я сказал тебе. Я даю свое слово. Ты бы подумал то же самое обо мне, если бы я нарушил его?"
  
  Из-за внезапной боли безумия в нем он ответил: "Да, точно такой же".
  
  "Ты бы не стал. Ты так думаешь сейчас, потому что хочешь меня; но ты бы помнил. Ты бы всегда помнил, что Иран однажды уехал — так почему бы мне не сбежать снова?" Я знаю, что я прав". Он тоже это знал. "Ты должен позволить мне закончить работу. Помоги мне закончить ее".
  
  "Все равно что закончено", - сказал он со вспышкой старой безрассудной бравады.
  
  "Поцелуй меня".
  
  Огни бального зала поразили их, как физический удар. Все еще играла Theorchestra. Как долго они отсутствовали? Десять минут? Десять лет? Она скользнула в его объятия, и он продолжал танцевать с ней, как будто они никогда не останавливались, механически. Он позволил свету и шуму одурманить его чувства, намеренно погружая себя в оцепенение, в которое эмоции не могли проникнуть. Он не мог думать.
  
  Они сделали круг по полу и присоединились к остальным. Фогель как раз расплачивался с официантом.
  
  "Мы подумали, что вы хотели бы еще выпить после ваших усилий, мистер Томбс. Здесь довольно хороший этаж, не так ли?"
  
  4
  
  Саймон заставил себя вернуться к реальности; и это было все равно что встать под холодный душ. И точно так же, как если бы он встал под холодный душ, он снова был спокоен и настороже, бесстрастная боевая машина, идеально настроенная, подхватывающая нити приключения, в которое он ввязался. Безумие, охватившее его несколько мгновений назад, возможно, никогда и не жило в нем: он был человеком, который вышел на палубу "Корсара " при звуке крика в ночи, циничным кавалером нечестивого мира, с твердыми руками и пристальным взглядом, играющим в единственную игру, в которой неизменной ставкой была смерть.
  
  "Совсем неплохо", - пробормотал он."Если бы я был на месте Профессора, я бы не пропустил это".
  
  "Я полагаю, мирянину всегда должно быть трудно понять целеустремленность ученого. И все же я могу ему посочувствовать. Если бы его эксперименты закончились неудачей, я уверен, что был бы разочарован так же, как если бы мои собственные заветные амбиции потерпели крах ".
  
  "Я уверен, что ты бы так и сделал".
  
  Бесцветные губы Фогеля улыбнулись в ответ с вызывающей учтивостью.
  
  "Но это довольно отдаленная возможность.Итак, вы будете с нами завтра, не так ли? Мы довольно рано начинаем, и прогнозы погоды обещают нам прекрасный день.Предположим, вы поднялись на борт около девяти ..."
  
  Они обсуждали планируемую поездку, допивая напитки и возвращаясь пешком в гавань. Сочувствие Фогеля было самым бурным; его каменные черные глаза светились странным внутренним блеском. Каким-то неуловимым тревожащим образом он казался более уверенным, более лишенным всякого следа нетерпения или тревоги.
  
  "Что ж— спокойной ночи".
  
  "До завтра".
  
  Саймон пожал руку; прикоснулся к влажной теплой лапе Отто Арнхайма. Он приветствовал Лоретту неопределенным жестом и улыбкой.
  
  "Спокойной ночи".
  
  Больше нет. И у него осталось странное чувство пустоты и удивления, как у человека, который на мгновение задремал и проснулся вместе с астартом, чтобы задаться вопросом, как долго он спал и спал ли он вообще. Все, что произошло с тех пор, как они вернулись из того зачарованного сада, пролетело так быстро, что это внезапное пробуждение было его первым реальным осознанием течения времени. Он чувствовал себя так, как будто его закружило на гигантском катере и швырнуло в арктическое море, как будто он отчаянно боролся, чтобы найти свою глубину, а затем случайной волной был выброшен высоко и сухо на какую-то одинокую вершину, и все это за считанные секунды. Он вспомнил, что разговаривал с Фогелем спокойно, аккуратно, без малейшей опасности оступиться, как пьяный боец, который остался хозяином своей техники без сознательного желания. Это была иллюзия: реальным был только сад.
  
  Он встряхнулся, как собака, наполовину сердито; но в каком-то смысле ощущение сохранилось. Его мысли медленно и намеренно возвращались назад, выбирая точки опоры, словно по скользким камням. Лоретта Пейдж. Она вышла из тумана над Динаром и потревожила его сон. Он был очарован веселым блеском ее глаз и жизненной силой ее загорелого тела. Повинуясь импульсу, он поцеловал ее. Как долго он знал ее? Несколько часов. И она испугалась. Он тоже испугался; но он нашел ее.Они не говорили ни о чем, кроме чепухи; и все же он снова поцеловал ее и обрел в этот момент больший покой, чем когда-либо знал. Затем они говорили о любви. Или они этого не сделали?
  
  Так мало было сказано; так много, казалось, было понято. Его последний проблеск ее был, когда она отворачивалась, а Фогель держал ее за руку; она была веселой и уступчивой.Он отпустил ее. Он больше ничего не мог поделать. Они были в одном легионе, поклявшемся следовать одному и тому же мрачному кодексу. Итак, он отпустил ее с улыбкой и размахом, несмотря ни на что, что могло бы обернуться войной, смертью или бесчестьем. И он подумал: "Иллюзия. . ."
  
  Ш-ш-ш ...
  
  Святой замер на середине шага, его разум был стерт начисто, как грифельная доска, и жуткий балет ледяных иголок вонзился в корни его волос. Ему снова снился сон, и снова он проснулся в леденящей душу вспышке. Только на этот раз не было ощущения нереальности из-за гальванической остановки всех его восприятий.
  
  Он остановился точно так же, как был, когда звук застал его врасплох, на цыпочках, одной ногой на палубе Корсара , а другой тянется вниз, в кокпит, одной рукой держась за стойку, а другой упираясь в крышу миниатюрной рулевой рубки, как будто его превратили в камень. Вокруг него был тихий полумрак гавани, и огни порта растекались по склону от набережной перед ним сверкающими террасами мерцающего блеска; где-то на одной из эспланад пара девушек пронзительно хихикали над неслышимыми остротами своих сопровождающих. Но на этот затянувшийся миг Святой был изгнан далеко от этих аванпостов безмятежной обыденности, как если бы его оставили на последнем разбойничьем острове испанского Мэйна. И в этом пространстве неисчислимой разлуки он оставался, как неодушевленный отпечаток движущегося человека на фотографической пластинке, прислушиваясь к подтверждению того странного мучительного шипения, которое пронзило его, когда он начал опускаться на комингс.
  
  Он знал, что это был необычный звук, какой мог бы издавать Орейс, выполняя свои обязанности; иначе от него никогда бы не пробежала такая неземная дрожь по позвоночнику. В этом была напряженная напряженность, мучительный свист ужасающего усилия, который обрушился на его обычную бдительность так же эффективно, как взрыв. Его мозг, должно быть, проанализировал это инстинктивно, в одно мгновение, с молниеносной интуицией, выработанной всеми опасными годами позади него: теперь ему пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы вспомнить особенности звука и точно понять, почему он его остановил, когда подсознательная реакция достигла того же результата в микроскопическом разрезе того времени.
  
  В нескольких дюймах перед его левой ногой открытая дверь салона освещала продолговатую панель света поперек кокпита. Боль в сведенных судорогой мышцах ног прошла, Эш осторожно завершил прерванные движения и перенес вес тела на вытянутые пальцы ног.И когда обе его ноги оказались на одной палубе, он услышал низкий задыхающийся стон.
  
  Он коснулся пистолета на бедре; но это могло быть слишком шумно. Его левая рука все еще сжимала стойку, с помощью которой он спускался, и тихим движением он вытащил ее из кармана. Затем он глубоко вздохнул и вышел через дверь салона прямо на свет.
  
  Он посмотрел вниз, на спутника, в комнату, через которую, казалось, прошел молодой циклон. Койки были открыты, а постельное белье разобрано; шкафчики были взломаны, а их содержимое разбросано по полу; книги были сняты с полок и брошены где попало. Ковер был разорван и отброшен назад, а секция обшивки была полностью оторвана от переборки. Святой увидел все это сразу, как увидел бы широкие черты лица на любом фоне; но его взгляд был прикован к скрюченной фигуре человека , который лежал на полу - который пытался, со стиснутыми зубами и сморщенным от боли лицом, подняться на четвереньки. Человек, чье шипящее судорожное дыхание вывело его из спячки минуту назад. Оратория.
  
  Саймон положил руку на поручни кают-компании и спрыгнул в салон. Он оставил свою стойку на полу и подсадил Ораса на одну из беспорядочно расставленных кушеток.
  
  "В чем дело?"
  
  Свирепые глаза Ораса ярко смотрели на него, в то время как он схватился за грудь одной грубой рукой; и Симон увидел, что грудь его рубашки покраснела от крови. Голос мужчины доносился с хриплым усилием.
  
  "Ничего особенного. Берегись..."
  
  "Что ж, давай посмотрим на тебя, Олдсон..."
  
  Другой оттолкнул его с внезапным приливом силы. Голова Ораса была повернута к полузакрытой двери в переднем конце салона, и его челюсть была сжата под накладкой усов с тем же диким упорством, которое было вырезано на ней, когда Саймон увидел, как он героически боролся, чтобы подняться с пола. И в тот же момент за смежной дверью Саймон услышал слабый щелчок щеколды и скрип доски под нетвердой ногой ...
  
  Легкая мечтательная улыбка тронула губы Святого, когда он в быстрой тишине наклонился, чтобы восстановить свою стойкость.Зажатая в его левой руке дубинка из тонкого железа длиной восемнадцать дюймов представляла собой оружие, способное внушить самому крепкому черепу чувство болезненной неполноценности; и мысль о том, что спортсмен, перевернувший вверх дном свою каюту и причинивший Орасу неопровержимый ущерб, все еще находится на борту и может оказаться в пределах досягаемости сильного удара сбоку по голове, разлила по его венам успокаивающее тепло мрачного удовлетворения.
  
  "Спокойно, парень. Мы должны снять этот плащ, чтобы посмотреть, в чем проблема... Я никогда не думал, что ты пойдешь и ударишь по бутылке, как только я скроюсь из виду, или нет. И, я полагаю, капелька имбирного эля потекла, когда ты не смотрел . . . Вот и мы. Теперь, если мы просто изменим покрой этой твоей красивой рубашки ... "
  
  Он продолжал что-то бормотать, как будто все еще ухаживал за пациентом, в то время как сам беззвучно пробирался по замусоренному полу. Его глаза были прикованы к двери на камбуз, и они не улыбались.
  
  И затем он остановился.
  
  Он остановился, потому что полуоткрытая дверь внезапно широко распахнулась. За ним дальний конец переулка был погружен во тьму; но в темном пространстве между светом салуна и темнотой за ним он мог разглядеть черную фигуру человека, а пистолет в руке мужчины был выдвинут далеко вперед, так что свет салуна отбрасывал тусклые голубоватые отблески вдоль ствола.
  
  "Не подходи ближе", - сказала тень.
  
  Святой медленно расслабился, поднимаясь с легкого приседания, к которому его бессознательно привело осторожное продвижение.Мужчина, стоявший перед ним, казался среднего роста, коренастым; в его голосе слышался незнакомый гортанный акцент.
  
  "Привет, старый таракан". Саймон приветствовал его самым мягким из протяжных звуков, держа стойку в руке свободно и скорее задумчиво. "Заходи и чувствуй себя как дома. О, но у тебя есть.Неважно. Там все еще есть часть переборки, которую ты не разобрал на куски ..."
  
  "Я закончу это через минуту. Повернись".
  
  "Ты уверен, что у тебя нет никаких замыслов на меня?"
  
  "Повернись!"
  
  Святой повернулся, пожав плечами.
  
  "Я полагаю, ты знаешь, что произойдет, если у тебя дрогнет рука с твоим пистолетом, брат", - заметил он. "Ты можешь попасть в аварию и ударить меня. В твоем голосе есть что-то такое, что заставляет меня думать, что ты практиковался в месте, где подобные мелочи не имеют значения, но здесь они немного суетливы. Ты когда-нибудь видел, как вешают человека, старина? Это делает его лицо самым комичным.Хотя, возможно, твое лицо достаточно комично..."
  
  "Ты можешь забыть об этой ерунде", - холодно сказал мужчина позади него. "Теперь просто брось эту штуку, которую держишь в руке".
  
  "Что, мой маленький зонтик?"
  
  "Да — что бы это ни было".
  
  Святой медленно наклонился и положил покров на пол, тщательно выбирая место для него.
  
  "Теперь сделай два шага вперед".
  
  Симон отмерил два шага и остановился. Его тело было готово к пуле, которая могла завершить интерлюдию в течение следующих трех секунд, и все же его единственная отчаянная надежда была связана с искушением, которое он оставил в двух шагах позади, — железным прутом, который он так осторожно положил одним концом на опрокинутую пепельницу, из которой его нельзя было вытащить без легкого скрежещущего звука, к которому он прислушивался.Краем глаза он увидел Ораса, напряженно наклонившегося вперед на кушетке, на его лице, похожем на пугало, застыл взгляд неукротимого гнева. . ..
  
  Это донеслось — слабый скрежещущий скрежет металла, который сказал ему, что поднимают стойку. И Святой откинулся назад, мгновенно расслабив напряженные мышцы.
  
  Его правая пятка откинулась назад, как у мула, прямо, как пушечный выстрел, в то место, где должна была находиться голова человека позади него, если бы он наклонился, чтобы поднять стойку, вложив в нее всю силу мстительных глаз Святого и безмолвную молитву, чтобы ускорить ее продвижение. И голова незваного гостя оказалась именно там, где, по расчетам Саймона, она должна была быть. Он почувствовал экстатическое хлюпанье кожи, вдавливающейся во что-то твердое и только на первый взгляд податливое, услышал хлопок! из глушителя и почувствовал, как что-то дернуло его за рукав, и развернулся, наполовину потеряв равновесие от ярости его собственного стремительного усилия.
  
  У человека сзади вырвался один-единственный хрип агонии: и Святой обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он откидывается на корточки, прижимая руку к лицу, и кровь струится сквозь пальцы. Другой рукой он все еще сжимал пистолет с глушителем, вращая им в слепом поиске цели. Оно шлепнулось снова, отколов угол от зеркала на кормовой переборке; и Саймон тихо рассмеялся и упал на него коленями. Когда он схватил мужчину за запястье с пистолетом, он увидел, как Орас наклонился вперед, чтобы поднять железный прут, который дал ему шанс, и очевидная справедливость командной игры непреодолимо взывала к нему. Он перекатился под своей жертвой, быстро извиваясь и подтягиваясь, и вес мужчины пришелся прямо на его руки, когда Орас нанес удар.
  
  Святой выкарабкался из-под него и сел, нащупывая сигарету и прислоняясь к койке.
  
  "Ловкий удар, Орас — очень ловкий", - прокомментировал он, разглядывая "спящую красавицу" с профессиональным одобрением. "Должно быть, это заставило тебя почувствовать себя намного лучше. Из-за чего было все это волнение?"
  
  Пока он размышлял о масштабах страданий своей команды, Орас рассказал ему.
  
  "Он подошел к абахту арфистинину, сэр. Сказал "Он от вас мессидж". "Хо, да?" Я спрашиваю: "Что это здесь, мессидж?" - "Ты должен пойти и встретиться с мистером Томбсом прямо сейчас в "Королевском", вот так. "Хо, да?" Я говорю: "Ну, первые слова мистера Томбса, обращенные ко мне, были "оставайся здесь, пока не пойдет снег", я говорю. Итак, э сэс: "Это очень срочно. Могу я подняться на борт и рассказать вам остальную часть мессиджа?" — и прежде чем я успел что-либо сказать, он поднялся на борт. "Не здесь", "там", где нас можно увидеть. Давайте спустимся вниз. "Итак, он спускается вниз, даже без вашего позволения, и я прошу его сказать ему, где он берет орф. "Я начинаю шептать это", вот так; и затем, бац, я получаю удар по голове, который сразу же приводит меня в чувство".
  
  "Что насчет этой пули?"
  
  "Это было потом. Когда я проснулся, он все еще разносил салон на куски, а меня не заметил. Я немного повозился, а потом достал один из ящиков, который он вытащил, и направил его на него. Должно быть, я свалил его с ног, потому что я чуть не навалился на него, но я не успел убрать ноги назад настолько, насколько думал, и он вытащил пистолет и выстрелил в меня ".
  
  "И, черт возьми, чуть не убил тебя", - задумчиво сказал Святой.
  
  Пуля попала в одно из левых колен Ораса, отскочила и оставила уродливую рану в мышце его руки.Насколько Святой мог судить, костей сломано не было; и он занялся тем, что умело перевязал рану, в то время как его разум исследовал причины этого буйного визита.
  
  По крайней мере, это было не только убийство и не в первую очередь — он был уверен в этом. Из рассказа следует, что выстрел, покалечивший Ораса, больше походил на случай паники, отчаянный порыв любого головореза, который почувствовал, что его вот-вот загонят в угол и схватят. И если бы это было целью, закончить работу было бы достаточно легко — его самого могли убрать без предупреждения, пока он стоял во главе товарища. Если не это, то что? Извергающийся внешний вид салона предоставил готовый ответ. Фогель все еще искал информацию; а легенда о ворах из удобной гавани уже утвердилась в Динаре.
  
  Было еще одно предположение, о котором он вспомнил, когда наносил последние штрихи на бинты Ораса.
  
  "Привез ли носильщик пару сундуков специально для меня?" спросил он; и Орас кивнул.
  
  "Да, сэр. Они пришли на арф-парсцевен. Я поместил их в каюту по правому борту".
  
  Симон отправился вперед, как только закончил, и нашел более или менее то, что ожидал. Шнуры были срезаны с сундуков, а замки сорваны с помощью научного применения джемми. Один из них был уже открыт, а крышка другого поднялась от легкого прикосновения. Очевидно, посетитель как раз заканчивал свои исследования, когда звук прибытия Святого потревожил его.
  
  "Все это очень празднично и по-соседски", - размышлял Святой, осматривая обломки.
  
  Он вернулся в кают-компанию в медитативном настроении. Оставалась проблема с самим следователем, которому, казалось, было суждено проснуться с больной головой и приплюснутым лицом. Больная голова может прийти в норму через двадцать четыре часа; даже плоское лицо может расположить к себе за несколько лет преданности и стать таким же приемлемым для своего владельца, как симметричный циферблат, которым, возможно, оно когда-то было; но информация, полученная во время того же визита, может оказаться более неподатливой. Нельзя допустить, чтобы он вернулся к Фогелю; но, с другой стороны, он , несомненно, поддерживал связь с какой-то полезной информацией из лагеря Фогеля, которая могла бы послужить основой для честного обмена.
  
  Саймон Темплар обнаружил, что ему становится теплее от этой идеи во время его обратного путешествия. Он закрыл за собой дверь камбуза и сложил мокрое полотенце, которое прихватил по дороге, довольно мечтательно улыбаясь Орасу.
  
  "Мы могли бы посмотреть, станет ли твой дружок разговорчивым", - сказал он. "А если нет, ты, возможно, сможешь придумать какой-нибудь способ разморозить его".
  
  Он расчистил место на одном из диванов и уложил на него незваного гостя. Примерно минуту он методично вытирал холодным полотенцем. Затем он пощупал затылок мужчины, пристально посмотрел ему в лицо и расстегнул рубашку. После чего он отошел и с задумчивой неторопливостью докурил сигарету. Ибо ничто не было более несомненным, чем то, что спящая красавица прослушала последнюю из всех колыбельных.
  
  VI. КАК ПРОФЕССОР ЮЛ ИСПЫТЫВАЛ БАТИСТОЛЕТ,
  
  И КУРТ ФОГЕЛЬ СДЕЛАЛ СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
  
  ОПРЕДЕЛЕННО, непрошеное осложнение, подумал Святой; хотя и признал, что это был несчастный случай такого рода, который всегда может произойти, когда у человека в руках железный прут и есть веская причина быть обиженным. У Ораса не было причин испытывать нежность, и, возможно, череп покойного был более хрупким, чем у среднего человека. Отношение Святого было сочувственным и широким. Он не чувствовал, что Ораса следует винить; но он чувствовал, что эта минутная оплошность несколько радикально изменила ситуацию. Еще раз обдумав этот вопрос в безмятежном свете следующего утра, он не смог найти повода пересмотреть свое мнение. Чего он никак не мог предвидеть, так это того, насколько радикальным должно было обернуться это изменение.
  
  Он сложил руки на поручнях Фалькенберга и, нахмурившись, задумчиво смотрел на стаю чаек, кружащих над голубой водой. Где-то там, под той же голубой водой, в проливе между Уэнгернси и Германией, несчастный посетитель лежал в своем долгом сне, пришвартованный к морскому дну парой бочек с балластом. Корсар был вымыт и прибран, и все записи о его вторжении были стерты.
  
  Саймон Темплер сделал это в одиночку, перед тем как лечь спать; но его собственные планы не давали ему уснуть дольше.
  
  "Воздушный шар все равно поднялся", - рассуждал он. "Когда поисковая группа не вернется домой, Фогель начнет думать, пока у него не начнет гореть голова. Что он решит? Что этот парень сдал? ... Один шанс из пятидесяти ... Что с ним произошел несчастный случай. тогда? Это уверенность сорок девять к одному."
  
  Он обдумал это со всех возможных сторон, пытаясь поставить себя на место Фогеля, но другого вывода, к которому он мог прийти, не было. Что тогда?
  
  "Фогель не хочет говорить с полицией. Во-первых, это дало бы ему возможность придумать чертовски длинную историю, объясняющую, как он узнал, что кто-то собирается ограбить мою лодку сегодня ночью. И далее, он не хочет привлекать внимание полиции больше, чем Идо. И чтобы положить этому конец, насколько он может знать до этого момента, я мог бы быть полицейским ".
  
  Все еще оставалась та тонкая и хрупкая соломинка анонимности, за которую можно было ухватиться.
  
  "Что бы я сделал? ... Я бы подошел прямо сейчас и посмотрел. Но Фогель этого не сделает. Он уже вытащил это; и ему пришлось бы потрудиться, чтобы найти другой предлог, чтобы ему показали лодку во второй раз за двадцать четыре часа. Кроме того, он знает, что ничего не найдет. Если я из полиции или просто один из праздных богачей, грабитель уже посажен в тюрьму, и он ничего не может с этим поделать, кроме как попытаться внести за него залог утром, когда услышит эту историю. И если есть шанс, что я из полиции, ему следует быть чертовски осторожным, когда он это делает. С другой стороны, если бы я тоже занимался рэкетом, я бы ждал чего-то подобного, а он ожидал бы, что пойдет на прием, если он действительно придет ".
  
  Это казалось самым невероятным шансом из всех. Святой скромно считал себя чем-то уникальным в своей профессии; и была трезвая вероятность, что Фогель вообще не подумал бы о своем своеобразном вмешательстве — если только его уже не опознали. Саймон спал, положив руку на ружье и помня об этом спорном шансе; но впервые он проснулся ранним утром. Однако этот непрерывный сон не дал ему ничего более определенного для работы. Все еще было возможно, что Фогель остался в стороне, опасаясь, что его ждут.
  
  За завтраком ему пришлось принять собственное решение, и его команда недоверчиво уставилась на него.
  
  "Ты, должно быть, спятил", - был невысказанный комментарий Ораса.
  
  "Может быть, и так", - признал Святой."Но я должен это сделать. Если я не приду на свидание сегодня утром, на мне будет клеймо. Невинный человек сохранил бы его, даже если бы ночью поймал грабителя. Даже полицейский оставил бы ее себе — и эту карточку, возможно, стоит подержать еще несколько часов, хотя дольше она не продержится ".
  
  "Это та погибающая девчонка", - угрюмо сказал Орас.
  
  Саймон остановился, застегивая ремень вокруг ноги чуть ниже колена — ремень, на котором держались ножны с тонким, острым как бритва ножом Belle, который в его руках был почти таким же смертоносным, как любое огнестрельное оружие. Он посмотрел на Ораса сардонически, затем печально; и усмехнулся.
  
  "Она не погибает, Орас. Не тогда, когда я все еще стою на ногах".
  
  "В любом случае, ты недолго будешь стоять на ногах", - сказал Орас, как будто эта мысль принесла ему определенное мрачное удовлетворение. "И что за "черт" прилагается к моей работе, когда ты кормишь креветок так, как я приготовил вчера вечером?" добавил он практично.
  
  "Я думаю, ты всегда можешь вернуться к своей старой работе модели художника", - сказал Святой.
  
  Он поправил носок и встал, улыбаясь той странно бесцельной и ленивой улыбкой, которая появлялась у него только тогда, когда он встряхивал кости, чтобы сделать двойной бросок или выйти из игры со смертью.Его рука опустилась на плечо Ораса.
  
  "Но все будет не так плохо, как сейчас. Я положу карточки в иллюминатор, чтобы мистер Конвей или мистер Квентин присматривали за вами в течение дня, и они проследят, чтобы вы не умерли с голоду. И у меня будет лучшее время в моей жизни. Бьюсь об заклад, Берди просто надеется и молится, чтобы я укрепил себя, не появляясь. Вместо этого, когда я ступлю на борт, из их парусов вылетит весь ветер, яркий и прекрасный, как весеннее утро, как будто у меня в голове не было ни одной грешной мысли. Это должен быть великий момент".
  
  По-своему, это был довольно важный момент; но он пострадал из-за присущей ему краткости описания.
  
  Саймон наблюдал за игрой света на воде, за быстро меняющимся кружевом пенных узоров, кружащихся и появляющихся вдоль борта, и вспоминал тот момент, чего он стоил. Это был первый раз, когда он обнаружил какие-либо признаки человеческого напряжения на лице Фогеля. Несмотря на это, его опытным глазам пришлось искать их; но они были там.Восковой оттенок кожи чуть больше обычного, как будто ее чуть плотнее натянули на высокие выступающие скулы. Лишний след тени под черными, глубоко посаженными глазами.Больше ничего. Фогель был одет так же безупречно, как обычно, его рукопожатие было таким же холодным и твердым, его сердечность не менее плавной и вежливой.
  
  "Прекрасное утро, мистер Томбс".
  
  "Прекрасное утро после великолепной предыдущей ночи", - пробормотал Святой.
  
  "Ах, да! Тебе понравился наш маленький вечер?"
  
  "И сказка на ночь".
  
  Фогель приподнял свои темные брови в терпимом недоумении — и Святой мог только представить, как хорошо, должно быть, был отрепетирован этот жест вежливого недоумения.
  
  Саймон улыбнулся.
  
  "Должно быть, в этом деле с портовыми ворами есть что-то привлекательное", - объяснил он с видом уличного жителя, которого просто распирает от своего маленького приключения и который пытается казаться пресыщенным по этому поводу. "Прошлой ночью мне самому звонил один человек".
  
  "Мой дорогой мистер Томбс! Вы потеряли что-нибудь ценное?"
  
  "Совсем ничего", - мрачно ответили Святые. "Мы поймали его".
  
  "Значит, тебе повезло больше, чем нам", - сказал Арнхайм, и его круглое дряблое лицо было полно восхищения и интереса. "Он сопротивлялся?"
  
  "У него не было шанса..."
  
  Саймон поднял глаза, когда Лоретта шла к ним вдоль палубы. Он почувствовал, как забилось его сердце, когда он увидел ее, казалось, обнаружил абсурдное освещение идеального утра, как будто с экрана сняли экран перед восходом солнца. Фогель взял ее за руку.
  
  "Моя дорогая, мистер Томбс рассказывал нам, что произошло после того, как он покинул нас прошлой ночью. Он пригласил одного из этих портовых воришек на борт своего собственного судна — и поймал его!"
  
  "Но как волнующе". Она холодно улыбалась, но в ее глазах застыли вопросы. "Как ты это сделал?"
  
  "Он подошел к моему парню, Орасу, и сказал, что я хочу его — должно быть, это было, когда мы были в отеле. Орас был немного подозрителен и хотел узнать об этом больше, а потом этот парень ударил его чем-то по голове. Орас пришел в себя еще до того, как грабитель ушел, и продолжил драку. Они все еще были заняты этим, когда я вернулся. У грабителя был пистолет и все такое, но он дал сбой, так что..."
  
  "Что случилось?"
  
  Фогель задал этот вопрос со спокойным, как камень, лицом; и Святой знал, что его ответ ознаменует собой острую вершину момента, которого он намеренно добивался. Он дал себе время зажечь сигарету, прежде чем ответить.
  
  "Ну, мы боролись по всему салуну, пытаясь отобрать у него пистолет, и Орас схватился за стойку, которую он опустил, чтобы почистить, и ударил его по голове. Затем мы связали его, вытащили на берег и потащили в полицейский участок.Но когда они попытались оказать ему первую помощь, они обнаружили, что он был — вроде как мертв".
  
  На некоторое время воцарилась абсолютная тишина. Даже в самых будничных обстоятельствах откровению, подобному этому, естественно, потребовалось бы несколько секунд, чтобы утвердиться в умах слушателей; но Святой ждал более многозначительной тишины, чем эта. На самом деле, когда он направлялся к Фалькенбергу , он, наконец, решил рассказать свою историю как можно ближе к правде. Если бы он сказал, что взломщик был посажен живым в тюрьму, а проницательности Фогеля хватило бы на то, чтобы придумать способ провести расследование, выдумка могла бы быть разоблачена через час или два. Но правда явилась бы очевидным стимулом дождаться подтверждения в газетной статье, которая могла появиться только через двадцать четыре часа, и вполне могла бы избавить от прямых расследований, сделав их перспективы явно невыгодными: и, как сказал Саймон, в ней было звучание достоверности, которого не могло быть в выдумке .
  
  Симон ждал многозначительного молчания и не был разочарован. Но даже он до сих пор не знал, как много содержалось в этом молчании.
  
  "Мертв?" Наконец Арнхайм повторил напряженным голосом.
  
  Святой кивнул.
  
  "Орас, должно быть, недооценил свою силу или что—то в этом роде - полагаю, это вполне объяснимо, поскольку мы дрались повсюду. Он прямо проломил череп дьяволу".
  
  "Но— но разве вас не арестуют?" запинаясь, спросила Лоретта.
  
  "О, нет. Они называют это смертью в результате несчастного случая.Парень сам виноват в том, что был грабителем. Тем не менее, это довольно ужасный поступок, который должен быть на твоей совести".
  
  Фогель поднял руку и погладил свой подбородок. Его бесстрастные глаза, твердые и немигающие, как диски гагата, были устремлены на Святого с ужасающей яркостью сосредоточенности. Впервые с тех пор, как они разговаривали, в его улыбке с плотно сжатыми губами, казалось, было что-то застывшее и механическое.
  
  "Конечно, так и должно быть", - согласился он. "Но, как ты говоришь, человек сам навлек это на себя. Ты не должен позволять этому слишком сильно тебя беспокоить".
  
  "Что его беспокоит?"
  
  Профессор подошел неторопливой походкой, его розовые щеки сияли, а преждевременная седая борода развевалась на ветру, и рассказ пришлось начинать сначала. Пока это повторялось, подошел моряк и вручил Вогеле телеграмму. Фогель открыл его медленным, размеренным движением ногтя большого пальца: пока он читал его и в конце второго рассказа о приключении, он, казалось, полностью овладел собой в результате душевной борьбы, которая проявилась лишь в почти незаметной побелевшей бледности его лица.
  
  Он застегнул куртку и посмотрел вдоль палубы, когда Юл присоединил свой сердечный голос к общему голосованию за оправдание.
  
  "Мы готовы к отплытию", - сказал он. "Вы извините меня, если я пойду и займусь этим?"
  
  И таким образом великий момент достиг своей кульминации и пошел по своей непредсказуемой траектории, оставив Саймона Темплара размышлять, к чему это привело его.
  
  
  2
  
  Святой зажег сигарету, прикрыв ее сложенными ладонями, и задумчиво посмотрел поверх покрытой солнечной рябью поверхности моря на линию горизонта, обведенную синим карандашом. Непроницаемая рябь того же солнечного света блеснула в уголках его глаз и дерзко дернулась в тонко очерченных уголках рта. Он всегда был сумасшедшим, по милости Божьей. Он все еще был таким. Очевидно.
  
  Роджер, Питер и Орас вернулись в Сент-Питерпорт; и хотя они знали, куда он отправился, они ничего не могли сделать, чтобы помочь ему. И вот он был там, с Лореттой, мчащейся по широким водам канала на Фалькенберге , пока Фогель и Арнхайм обдумывали его слова. Помимо него, на борту также находилась команда из по меньшей мере еще десяти глубоководных гангстеров Фогеля, которых он лично обследовал; и, по-видимому, никто из них не страдал бы от провинциальных угрызений совести больше, чем их хозяин. Там, на неучтенной воде, как он в полной мере осознал, когда Лоретта была единственным пассажиром, могло случиться все, что угодно: Ашота могли уволить так, что ничего не услышали бы посторонние свидетели, крик о помощи мог затеряться в бескрайней пустоте воздуха, досадный несчастный случай мог быть зарегистрирован в журнале, который никакое расследование на берегу не смогло бы опровергнуть. Не было никаких назойливых людей, выглядывающих из-за занавесок из морских водорослей, чтобы позже выйти вперед и расстроить хорошо сконструированную историю. Море хранит свои тайны — всего несколько часов назад он воспользовался этим нерушимым молчанием . . . . Поистине, он был признанным членом общества божественных безумцев.
  
  Поэтому Святой позволил этому огоньку безрассудства сублимии заиграться в глубине его глаз, и втянул морской воздух и дым в свои легкие с серафическим азартом, который он всегда находил в яростном привкусе опасности.
  
  Глубокий гул двигателей внезапно стих, превратившись в мягкое бормотание, и изгибающаяся носовая волна опустилась и сократилась до перышка ряби вдоль борта. Саймон огляделся и повернулся к Профессору, который рядом с ним попыхивал короткой шиповниковой трубочкой.
  
  "Это то место, где ты окунаешься?"
  
  Юл кивнул. Фогель был в рубке с Лореттой, а Арнхайм отошел с солнца, чтобы развалить свое вспотевшее тело в шезлонге.
  
  "Должно быть, это оно. Прошлой ночью мы просмотрели таблицу, и самое глубокое зондирование, которое мы смогли найти, составило девять четыре морских сажени. Это немного, но для предварительного испытания сойдет".
  
  Саймон смотрел на море, нахмурив брови от яркого света. Под ними его посаженные голубые глаза на мгновение блеснули беззаботностью. Он понял, что в такой же опасности, как и он сам, находится третий человек, о котором он совсем забыл беспокоиться раньше.
  
  "Вы давно знаете Фогеля?" небрежно спросил он.
  
  "Около шести месяцев назад. Он пришел ко мне после моего первого спуска и предложил помощь, и я была очень рада принять его предложение. Он был для меня чем-то вроде феи-крестной. И все, что я смог сделать взамен, это назвать в честь него новую глубоководную рыбу, которую я открыл, -Bathyphasma vogeli!" Профессор усмехнулся в своей освежающей мальчишеской манере.
  
  "Вы еще не начали думать о коммерческих возможностях вашего изобретения?"
  
  "Нет. Нет. Я боюсь, что это просто научная игрушка". Глаза Юла немного расширились. "Есть ли какие-нибудь коммерческие возможности?"
  
  Святой колебался. Перед лицом этой детской не от мира сего он не знал, с чего начать. И он знал, что быть застигнутым в разгар спора, в который могут быть втянуты Фогель или Арнхайм, было бы более фатально, чем промолчать.
  
  "Я только подумал..." - медленно начал он; а затем услышал шаги позади себя и, повернув голову, увидел, что Вогель и Лоретта выходят на палубу. Он неопределенно пожал плечами и попрощался с упущенным шансом, задав себе мрачный вопрос о том, был ли он когда-нибудь действительно в пределах его досягаемости. "Например, не могли бы вы взять туда фильмы? Они стали бы чем-то совершенно новым для интравелогов".
  
  "Я не знаю", - серьезно сказал Юл. "Что вы думаете, мистер Фогель?"
  
  "Мы должны спросить кого-нибудь с более техническими знаниями". Мягкий взгляд Фогеля на мгновение остановился на Святом с озадачивающей сухостью и вернулся к его протеже. "Не хотели бы вы проверить снаряжение перед обедом?"
  
  Профессор выбил свою трубку, и они двинулись на корму. Арнхайм остался сидеть в своем кресле в тени, с полуоткрытым ртом и надвинутой на глаза шляпой.
  
  Саймон пристроился рядом с Лореттой и последовал за процессом. Впервые за этот день у него была возможность поговорить с ней наедине — Фогель держал ее рядом с собой с того момента, как они покинули гавань, и Арнхайм, пыхтя, шел за ней, оправдываясь тем или иным образом, если она отходила от него больше чем на пару ярдов. Святой уронил сигарету и оглянулся, когда поднимал ее. Арнхайм не двигался, и его круглый живот раздувался и расслаблялся с мирной регулярностью... Саймон присоединился к девушке и замедлил шаг.
  
  "Возможно, вы слышали, о чем я думал", - сказал он.
  
  Его рука коснулась ее руки, когда они шли, и он взял ее за пальцы и удержал ее.
  
  "Это безопасно?" - спросила она, едва шевеля губами.
  
  "Так же безопасно, как и все в этом фильме о самоубийствах. Было бы более подозрительно, если бы я вообще не пытался с вами разговаривать". Он указал назад, на увенчанную башнями крепость маяка Каске, возвышающуюся над скальным плинтусом на юге, как будто он делал какое-то замечание по этому поводу, и тихо сказал: "Есть один человек, который, возможно, сидит на том же вулкане, что и мы; но он этого не знает".
  
  "Профессор Юл?"
  
  "Да. Ты думал о нем?"
  
  "Довольно много".
  
  "Это больше, чем я сделал. До этого момента. Откуда он приходит — или уходит?"
  
  "Я хотел бы знать".
  
  "Хотел бы я вам сказать. Мы знаем, что Берди не интересуют научные игрушки. Когда этот новый батистолет будет одобрен, он получит от Йоля все, что хочет. Тогда он избавится от него. Но как? И как скоро?"
  
  Он отвернулся от маяка, и они снова пошли дальше. Фогель наблюдал за ними. Святой рассмеялся, как будто над какой-то банальной выходкой, и сказал тем же спокойным тоном: "Я беспокоюсь. Тебе не поможет понравиться старина. Если бы с ним случилось что-нибудь неприятное, я бы чувствовал, что причастен к этому. Если бы у тебя был шанс, ты мог бы поговорить с ним. Бог знает как ".
  
  "Я постараюсь". Она улыбнулась ему в ответ и продолжила своим естественным голосом, когда они оказались в пределах слышимости Фогеля: "Но это, должно быть, тяжело для жены смотрителя маяка".
  
  "Я полагаю, что да, если она привлекательна".
  
  Саймон лениво остановился перед аппаратом, который трое матросов выводили на палубу — творением, напоминающим какого-то странного марсианского робота, нарисованного художником с богатым воображением.Верхняя часть его соединяла туловище и голову в одну большую сферу из блестящего металла, с боков которой выступали руки, похожие на нити огромных сверкающих бусин, соединяющиеся вместе и заканчивающиеся стальными клешнями. Он балансировал на двух коротких луковичных ножках аналогичной конструкции. Сферический сундук был усеян круглыми кварцевыми окнами, похожими на множество глаз, и трубками из гибкого металла, обвитыми вокруг него с различных точек и соединенными с шестифутовым барабаном изолированного кабеля на палубе.
  
  "Это новый стандартный купальник?" - заинтересованно спросил Святой. "Но он не выглядит так, как будто в нем можно передвигаться".
  
  "Это довольно тяжелая работа", - признала Юла. "Но она выглядит намного тяжелее, чем есть на самом деле. Конечно, воздух внутри помогает снять значительную часть веса, когда он находится под водой. И потом, вся ценность батистола заключается в его легкой конструкции. Доктор Биб спустился более чем на три тысячи футов в своей батисфере в 1934 году, но он был заключен в стальной шар , который не смогли бы поднять полдюжины человек. Я выдвинул идею достижения прочности за счет внутреннего крепления на основе научных принципов, а не сплошного объема, и этот новый металл помог мне, уменьшив вес почти на семьдесят пять процентов. Для этой работы тебе нужно что-нибудь покрепче ".
  
  "Полагаю, что да", - мягко сказал Святой. "Я не знаю, с каким давлением вы сталкиваетесь там, внизу ..."
  
  "На высоте трех тысяч футов это больше, чем полтонны на квадратный дюйм. Если бы вы опустили человека в обычном водолазном костюме на такую глубину, он был бы раздавлен бесформенной массой — ничем более твердым, чем эта вода, по которой мы плавали ". Профессор весело ухмыльнулся. "Но в батистолете мне почти так же удобно, как и сейчас. Вы можете спуститься в нее сами, если хотите, и доказать это".
  
  Святой покачал головой.
  
  "Большое спасибо", - поспешно пробормотал он. "Но ничто не могло заставить меня чувствовать себя менее героем. Я поверю тебе на слово".
  
  Он стоял в стороне и наблюдал за подготовкой к неглубокому пробному погружению. Десятитонный грейфер на кормовой палубе, который он обнаружил во время своего ночного исследования, был снят с брезента и выдвинут телескопом за корму, но механизм захвата был демонтирован и убран куда-то с глаз долой. Все, что было видно сейчас, - это что-то вроде стальной вышки с обычным крюком, свисающим с троса.
  
  Крюк был зацеплен за отрезок цепи, приваренный к тому, что могло быть плечами батистоля, гайки были затянуты на круглой двери, через которую Юл спускался в аппарат, когда спускался в нем, один из инженеров коснулся рычагов управления электрической лебедкой, и громоздкое устройство протащилось по палубе и медленно поднялось к концу стрелы. Мгновение или два он висел там, медленно поворачиваясь, как чудовищная футуристическая кукла; а затем он пошел ко дну вместе с жужжащим тросом и исчез под водой. Инженер снова проверил это, в то время как Юл суетился, как возбужденный сорванец, а телескопическая стрела укорачивалась на своих направляющих, как рог улитки, пока трос не оказался в пределах досягаемости человека, стоявшего на корме.Трое других мужчин подняли изолированный электрический кабель и передавали его вдоль, пока он разматывался с барабана, а матрос на корме прикреплял его к поддерживающему кабелю через определенные промежутки времени, ловко поворачивая веревку, пока батистолет опускался.
  
  "Этого достаточно".
  
  Наконец Профессор был удовлетворен. Он отступил назад, вытирая лоб, как темпераментный импресарио, который наконец-то получил удовлетворительную репетицию, с растрепанными волосами и бородой и счастливо сияющими глазами. Инженер развернул лебедку, и трос с нарастающим урчанием вернулся на барабан, пока батистолет не поднял свою диковинную головку над поверхностью и не поднялся, чтобы снова качнуться на носу вышки.
  
  "Пятьсот футов", - гордо пробормотал Юл. "И я бы даже не назвал это пробным запуском". Он убрал свой носовой платок и с тревогой наблюдал, как батистолет опустили на палубу и двое мужчин с гаечными ключами и молотками поднялись, чтобы открыть дверь. Как только ящик был открыт, он оттолкнул их, взобрался на стул и вытащил регистратор влажности. Он на мгновение нахмурился, глядя на него, и поднял ухмыляющийся взгляд. "Тоже никаких признаков течи. Теперь, если я смогу ходить в нем лучше, чем в старом..."
  
  "Я так понимаю, в этом нет серьезных сомнений?" - сказал Фогель с нарочитой заботой.
  
  "Благослови тебя Господь, нет. Я ничуть не обеспокоен. Но эту новую систему соединения необходимо протестировать на практике. Это должно значительно облегчить ходьбу; если только упаковка не выдержит этой работы. Но выдержит ".
  
  "Тогда нам придется попытаться найти что-нибудь особенное на обед".
  
  Фогель взял Профессора за руку, и Юл неохотно позволил оторвать себя от своих игрушек. Саймон поймал взгляд Лоретты, полный глубокого рассмотрения. Это сказало бы все, что он мог бы сказать, не произнося ни единого слова; но пока они шли дальше, он говорил, не разжимая губ.
  
  "Улыбка на морде тигра".
  
  Она окинула взглядом бирюзовую гладь воды и сказала: "После того, как мы побываем на Мадейре".
  
  "Полагаю, да".
  
  Солнечный свет, косо падавший на его лицо, углублял двойные морщины холодного созерцания над переносицей. После того, как Фалькенберг был Томадейрой . . . предположительно. Там была глубокая вода, до нее было легко добраться. Глубина Монако, если Юл хотел совершить хороший предварительный галоп. Бассейн Зеленого Мыса, о котором Профессор уже упоминал, если у него возникнут амбиции, и они отправятся дальше на юг. Во всяком случае, воды достаточно, чтобы без тени сомнения оценить потенциальные возможности батистоля. Чего, несомненно, и добивался Фогель . . . . Но задолго до этого, если бы фотограф в Динаре не запотевал на своих снимках, а служба разведки Фогеля была бы хоть сколько-нибудь столь же эффективной, как и другие его отделы, собственная служба Святого алиби в виде назойливо вторгающейся невиновности было бы раздуто до небес, и ничто не помешало бы радости определяться в соответствии со старым нигерийским преданием. Если только от самого Фогеля к тому времени не избавились, что было бы оптимистичным пророчеством самого Святого . . . . И все же оправданное предчувствие не покидало его на протяжении всего театрально безупречного обеда, чтобы прокиснуть коктейлю из омаров и испортить восхитительное тающее совершенство заливных перепелов.
  
  Он отложил это в сторону — засунул подальше на другие полки своего разума. Именно тогда, казалось, возникли новые опасности, которые нужно было встретить на полпути. Это был один из тех ментальных сбоев, которые подчеркивают ошибочность человеческой концентрации.
  
  "Вы очень озабочены, мистер Томбс".
  
  Вкрадчивый акцент Фогеля невнятно прозвучал в его речи с оттенком злой иронии; и Саймон поднял взгляд с невозмутимой беззаботностью.
  
  "Я просто подумал, какое это, должно быть, ощущение для рыб, когда Профессор бродит среди них", - пробормотал он."Это должно заставить жизнь казаться довольно плоской для подошв, когда он вернется домой".
  
  
  3
  
  Два кислородных баллона из того же сплава, что и батистолет, были извлечены из чемодана и вынесены на палубу, пока Юл втискивался в побитый молью серый свитер, готовясь к спуску. Он сам проверил автоматические клапаны, прежде чем пожать всем руки и взобраться на крышу рубки, чтобы облачиться в свои доспехи. Дверь в батистолете была едва достаточно велика, чтобы пропустить его; но вскоре он оказался внутри, выглядывая в один из иллюминаторов, точь-в-точь как маленький ребенок в окне, прижав нос к стеклу. Затем кислородные баллоны были переданы ему и вставлены в зажимы, предусмотренные для них внутри сферы. После чего двое мужчин опустили дверь на место, и над морем разнесся лязг молотка и гаечного ключа, когда были затянуты болты, которыми она крепилась. Для разведчика-подводника, заключенного внутри гулкого металлического шара, ужасающий грохот, должно быть, был одним из худших испытаний, которые ему пришлось вынести: через одну из кварцевых линз они могли видеть его лицо, сморщенное в комичной гримасе агонии, в то время как он безуспешно зажимал пальцами уши.
  
  Затем все было закончено, и молотобойцы спустились вниз. Профессор надел на голову пару наушников и отрегулировал передатчик в форме рупора на груди; и его голос, странно пронзительный и металлический, внезапно загремел из маленького громкоговорителя, стоявшего на столе у поручней.
  
  "Ты меня слышишь?"
  
  "Прекрасно. Вы нас слышите?"
  
  Фогель закрепил петлю подобного передатчика у себя на шее, и именно он проверил телефонную связь. Профессор ухмыльнулся в окно.
  
  "Прекрасно! Но мне придется сделать эту штуку звуконепроницаемой, если я собираюсь часто ею пользоваться. Хотел бы я, чтобы вы знали, на что был похож шум!"
  
  Его руки двигались по полкам с любопытными инструментами, которыми он был окружен, проверяя их один за другим.Под одним из окон, справа от него, на небольшой плоской полке лежал блокнот для заметок и набросков, над которым на до смешного банальной веревочке болтался карандаш.Слева от него, смонтированный на чем-то вроде ленивых щипцов, с помощью которых его можно было вытащить из кронштейна, был небольшой фотоаппарат. Он прикоснулся к выключателю, и внутренность шара осветилась тусклым светом над его блокнотом; при прикосновении к другому переключателю ослепительно мощный луч света вырвался из кварцевой линзы, установленной в верхней части шара, как фара автомобиля обтекаемой формы. Затем он просунул руки в рукава аппарата, подвигал ими, разжал и сомкнул кисти-клешни. Он согнул колени и поднял сначала одну ногу, а затем другую, несмотря на их тяжеловесную тяжесть. Наконец из громкоговорителя снова донесся его голос.
  
  "Правильно! Отпусти ее!"
  
  "Удачи", - сказал Фогель; и батистолет поднялся и перевалился через борт, когда лебедка взвыла от движения механика рычага управления.
  
  Вглядываясь через борт в голубую воду, за которой скрылась батистоль, Саймон Темплар обнаружил, что забывает о последствиях эксперимента, за которым он наблюдал, обстоятельствах, в которых он там находился, и угрозе, нависшей над всей экспедицией. В погружении этого человеческого звучания на дно моря была тихая сила драмы, которая нейтрализовала всю грубую театральность битвы, убийства и внезапной смерти. Допустим, что это, по словам Юла, едва ли было даже апрельским галопом, и что под их килем не было достаточного количества воды, чтобы предоставьте материалы для любого рода записи — все еще было захватывающее дух понимание того, что должно последовать за этим пробным спуском. Это было открытие области научных исследований, которая ставила в тупик искателей приключений гораздо дольше, чем покорение воздуха, победа над физическими ограничениями, более завораживающе сенсационная, чем любое восхождение в стратосферу. Ненадежная ниточка случая, на которой собственная жизнь Хунги и Лоретты, казалось, временно не имела большого значения, если не считать стального троса, который скользил вниз, в глубину, сквозь концентрическую рябь, расходящуюся от него по поверхности.
  
  Через пятнадцать минут, которые могли бы быть часом, трос закачался с первыми признаками слабости, и громкоговорители неожиданно пискнули: "Вау!" Скрежет лебедки затих, и человек, который натирал мелом трос длиной в десять футов, когда он соскальзывал со стрелы, посмотрел на свои цифры и гортанно выкрикнул: "Пятьсот семьдесят пять".
  
  "Пятьсот семьдесят пять футов", - бесстрастно передал Фогель по телефону.
  
  "Великолепно. Я на дне". Было неописуемо жутко слушать будничный голос Юла, доносящийся из вечной безветренной ночи морского дна. "Все работает идеально. Система отопления сильно отличается — мне ни капельки не холодно".
  
  "Ты можешь передвигаться?"
  
  "Да, я так думаю. Этот батистолет намного легче предыдущего".
  
  "Не могли бы вы наклониться, чтобы поднять что-нибудь из этого?"
  
  Последовала короткая пауза. Взглянув на Куртвогеля, на мгновение вспомнив, что означал этот предварительный эксперимент помимо его вклада в научные знания, Саймон увидел, что лицо этого человека было напряженным и сияло тем же самым странным восковым блеском, которого он не заметил во время обыска Корсара.
  
  Затем снова послышался голос Профессора.
  
  "Да, я ухватился за кусок камня. Довольно легко . . . . Фух! Это была маленькая рыбка, тыкающаяся носом в окно, и я почти поймал ее. Хотя для меня это немного слишком быстро . . . Теперь я собираюсь попробовать немного пройти. Дай мне еще двадцать футов троса".
  
  Лебедка снова загудела на несколько секунд; а затем на палубе воцарилась абсолютная тишина. Инженер машинально вытер руки о хлопчатобумажные отходы и сунул их обратно в карман. Человек, который проверял длину троса, отложил мел и задумчиво потянул себя за ухо. Плотник закрепил последнюю соединительную петлю между кабелем и телефонной линией и спустился со своего насеста. Остальные моряки собрались на корме и стояли молчаливой и невыразительной группой, странно напоминающей группу шахтеров, ожидающих у устья шахты после взрыва.
  
  Там был тот же угрюмый стоицизм, та же задумчивая напряженность воображения. Симон почувствовал, как у него учащается пульс, а ладони становятся влажными. Он бросил еще один взгляд на Фогеля. Пират стоял напряженный и неподвижный, его голова была немного наклонена вперед, так что он больше, чем когда-либо, походил на бледного стервятника, его черные глаза безучастно смотрели в пространство; его лицо могло быть вырезано из слоновой кости, миниатюрная маска пристального внимания.
  
  Взгляд Святого повернулся, чтобы поймать взгляд Лоретты, и он увидел, как по ее плечам пробежала едва заметная дрожь — брат-близнец балета призрачных пауков, которые обвивали его собственные спинномозговые узлы.Он чувствовал себя точно так, как будто ждал первого душераздирающего удара тропической грозы, и он не знал почему. Какой-то слабый шепот предупреждения пытался достучаться до его мозга в этой абсолютной тишине изматывающего ожидания; но все, что он мог слышать, было прерывистое дыхание Отто Арнхайма и шуршание и бульканье зыби под прилавком. . . .
  
  "Я могу ходить вполне комфортно". Резкий треск громкоговорителя резко нарушил тишину, каким-то образом не нарушив напряженного ожидания. "Я сделал около тридцати шагов в двух направлениях. Это немного медленно, но не слишком утомительно. Признаков утечки нет, и показания датчика влажности по-прежнему в норме."
  
  Один из матросов выплюнул табачную жвачку за борт, а инженер вытащил свои хлопчатобумажные отходы и задумчиво потер невидимое пятнышко на хромированном кнехте. Худощавая фигура Фогеля, казалось, стала выше, когда он поднял голову. Его взгляд скользнул по Арнхайму, Лоретте и Святому с внезапной вспышкой триумфа.
  
  Затем громкоговоритель загремел снова.
  
  "Похоже, что-то пошло не так с подачей кислорода. Один из баллонов только что разрядился, хотя датчик все еще показывает, что он заполнен на три четверти. Клапан, должно быть, был поврежден при упаковке и начал медленно протекать. Я включаю другой цилиндр. Я думаю, вы могли бы сейчас поднять меня наверх ".
  
  Легкое беспокойство группы моряков совсем прекратилось. Инженер огляделся.
  
  "Вверх!" - рявкнул Фогель.
  
  Лоретта сжимала руку Святой. Саймон лишь смутно ощущал, как она сжимает его пальцы: на какое-то ощутимое время его разум наполовину оцепенел от недоверия. Его реакции на мгновение вышли из-под контроля, в то время как его мозг лихорадочно соображал, чтобы осознать потрясающую адаптацию, которую Фогель навязал ему. Даже тогда он был неуверен, не убежденный этим ужасным скачком предвидения — до тех пор, пока грохот лебедки не прекратился снова почти так же, как начался, и не наступила пугающая тишина, заставившая его смысл вернуться в его неверующие уши.
  
  Фогель наблюдал за инженером, слегка нахмурившись.
  
  "В чем дело?"
  
  "Я думаю, предохранитель".
  
  Мужчина оставил управление и исчез вместе с сопровождающими, а Фогель заговорил в телефонную трубку своим чистым ровным голосом.
  
  "Они как раз чинят лебедку, профессор. Мы доставим вас наверх через несколько минут".
  
  Последовала короткая пауза перед спокойным ответом Юла.
  
  "Надеюсь, это не что-нибудь серьезное. Запасной баллон, похоже, в худшем состоянии, чем первый. Давление падает очень быстро. Пожалуйста, не задерживайтесь".
  
  Глаза Святого превратились в кусочки ультрамарина. Каждый инстинкт, которым он обладал, вопил о том, чтобы он действовал, и все же он на самом деле боялся пошевелиться. Он выпрямился, оторвавшись от поручня, и все же какое-то извращенное сомнение внутри него все еще удерживало его от первого шага вперед. Так успешно коварство Курта Фогеля проникло в его сознание.
  
  Профессор Юл совершил спуск, убедился в безопасности и мобильности новой батистолеты, наклонился, поднял камни и прошел по ней пешком — доказал практически все, что Фогелю нужно было знать. Правда, испытания проводились не на какой-либо впечатляющей глубине; но предыдущий опыт Фогеля с изобретением, возможно, убедил его обойтись без этого. И все же Саймон все еще пытался заставить себя поверить, что он стоял рядом, молча наблюдая, как хладнокровно убивают Юла.
  
  Он сразу увидел в этом практически совершенное преступление, неопровержимый несчастный случай — автоматическое обеспечение фаталистических некрологов и сборника передовых статей о мучениках науки. И все же безрассудная дерзость концепции в тех обстоятельствах, в которых он ее видел, должна была пробиться на баррикады его разума. Внутренняя борьба разрывала его на части, но пока она продолжалась, он был охвачен параличом, более невыносимым, чем любое физическое ограничение. Мучительный вопрос мучительно барабанил в его мозгу и пригвоздил его к палубе: было ли это всего лишь еще одной из сатанински глубоко заложенных ловушек Фогеля?
  
  Фогель подошел к трапу, за которым исчез механик. Он стоял там, глядя вниз, тихонько постукивая пальцами по поручню. Казалось, он даже не взглянул на Святого.
  
  "Неужели мы ничего не можем сделать?" Лоретта умоляла.
  
  Фогель взглянул на нее, пожав плечами.
  
  "Я ничего не смыслю в технике", - сказал он; а затем отступил назад, чтобы освободить дорогу возвращающемуся инженеру.
  
  Лицо мужчины было совершенно деревянным. Его взгляд скользнул по кругу обращенных к нему выжидающих лиц, и он ответил на их невысказанные вопросы резким стаккато, похожим на барабанную дробь.
  
  "Я думаю, что сгорела одна из обмоток якоря. Они работают над этим".
  
  После его слов снова воцарилась тишина, во время которой Ротто Арнхайм с порывистым вздохом опорожнил легкие. Лоретта смотрела на натянутые тросы, слегка покачивающиеся на носу гика, когда Фалькенберг накренился на волне, и ее лицо стало еще бледнее под золотистым загаром. Чайка развернулась в ярком небе и беззвучно заскользила вниз по длинному воздушному склону на восток.
  
  Кулаки Саймона были сжаты так, что ногти впились в ладони, и в животе возникло что-то вроде тупой тошноты. В тишине раздался щелчок громкоговорителя.
  
  "Запасной цилиндр, похоже, в худшем состоянии, чем первый. Я не думаю, что он продержится намного дольше. В чем дело?"
  
  "Мы пытаемся починить лебедку", - тихо сказал Фогель.
  
  Затем он посмотрел на Святого. Задумывалось ли это как трагическое заявление, или в черных глазах были насмешка и зловещая настороженность? Саймон почувствовал, как его самообладание ломается от невыносимого напряжения. Он повернулся к громкоговорителю и уставился на него в самом ярком душевном смятении, которое он когда-либо испытывал. Возможно ли, что какие-то умелые манипуляции с проводами позволили отключить голос профессора, в то время как один из членов команды Фогеля где-то на корабле говорил через него вместо этого?
  
  "Баллон только что вышел из строя".
  
  Голос Юла прозвучал снова неуверенно, почти небрежно. Святая увидела, что глаза Лоретты также были прикованы к громкоговорителю: ее грудь почти не двигалась, как будто ее собственное дыхание остановилось из-за того, что эти шесть слов, должно быть, означали для человека, беспомощно заключенного в свои гротескные доспехи на глубине пятисот футов под обильным воздухом.
  
  "Ты не можешь подсоединить трос к другой лебедке?" - спросил Святой и с трудом узнал свой собственный голос.
  
  "На корабле нет другой лебедки, которая могла бы поднять груз".
  
  "Мы можем соорудить снасти, если у вас есть пара больших блоков".
  
  "Требуется более двадцати минут, чтобы поднять батистолет с такой глубины", - категорично сказал Фогель. "С блоком и снастями это заняло бы больше часа".
  
  Саймон знал, что он был прав. И его мозг продолжал механически выполнять свои мрачные вычисления. В этом замкнутом пространстве потребовалось бы не более нескольких минут, чтобы израсходовать весь кислород, оставшийся в воздухе. И затем, когда процентное содержание диоксида углерода достигнет максимума...
  
  "Я становлюсь очень слабым и у меня кружится голова". Голос профессора стал тише, но он по-прежнему был ровным и неустрашимым. "Теперь тебе придется действовать очень быстро, иначе ничего не выйдет".
  
  Что-то в этой сцене пыталось привлечь внимание Святого. Может быть, он непроизвольно измерял дистанцию и отмечал позиции с инстинктом опытного бойца? Группа моряков на корме. Один из них у барабана с изолированным кабелем, дальше по палубе. Фогель во главе товарища.Арнхайм . . . Почему Арнхайм пересел и встал перед рычагами управления лебедкой, так что его широкая приземистая туша полностью скрывала их?
  
  Тишину пытался нарушить еще один звук — странный отрывистый вздох. Прошла секунда или две, прежде чем Святой отследил источник звука и идентифицировал его. Ужасный горловой звук человека, борющегося за дыхание, передаваемый, как и любой другой звук из батистолета, безличным инструментом на столе. ..
  
  Каким-то образом это уничтожило остатки его нерешительности. Он был готов ошибаться; также был готов наплевать.Любое насилие, к чему бы оно ни привело, было лучше, чем ждать, пока его нервы будут медленно расшатаны этой дьявольской инквизицией.
  
  Он медленно двинулся вперед — к носу, где находились рычаги управления лебедкой. К Арнхайму. А Арнхайм не двигался. Святой улыбнулся впервые с тех пор, как Профессор пошел ко дну, и изменил свой курс на пару пунктов, чтобы обойти его. Арнхейм тоже переместился и по-прежнему преграждал путь. Его круглый надутый рот с синяком под ним открылся, как у форели.
  
  "Нелегко ждать, не так ли?" сказал он.
  
  "Это не так", - согласился Святой с холодной и убийственной точностью; и пистолет, выхваченный из его кармана, вонзился дулом в податливый живот противника. "Итак, мы перестанем ждать. Отойди немного назад, Отто".
  
  У Арнхайма отвисла челюсть. Он посмотрел вниз на пистолет, приставленный к его животу, и снова поднял взгляд, его глаза были круглыми, как у убийцы, а влажный рот отвис шире. Он закашлялся.
  
  "В самом деле, мистер Томбс..."
  
  "Ты что, с ума сошел?"
  
  Сухой монотонный голос Фогеля пронзил слабый протест с рассчитанным презрением. И Святой невесело усмехнулся.
  
  "Пока нет. Но я могу это сделать, если Оттодо не уберется с моего пути в ближайшие две секунды. И тогда ты можешь потерять Отто".
  
  "Я знаю, что это ужасная ситуация". Фогель все еще говорил спокойно, с той мягкой и довольно покровительственной вежливостью, с которой он мог бы попытаться оскорбить адрункарда или сумасшедшего. "Но ты не поможешь этому, впадая в истерику. Делается все возможное".
  
  "Одна вещь не делается, - ответил Святой тем же мрачным голосом, - и я собираюсь это сделать. Отойди от управления, Отто, и смотри, как я запускаю лебедку!"
  
  "Мой дорогой мистер Томбс..."
  
  "Позади тебя!"
  
  Отчаянный крик Лоретты прозвучал в ушах Святого с такой неистовой настойчивостью, что он развернулся спиной к рубке. Он мельком увидел человека, прыгающего на него с поднятым страховочным штырем; и его палец уже сжимался на спусковом крючке, когда Арнхайм потянул его за запястье и нанес ему ужасающий удар левой резиновой дубинкой. Был момент, когда его мозг, казалось, вывалился за пределы черепа. Затем наступила темнота.
  
  4
  
  "Я надеюсь, ты чувствуешь себя лучше", - сказал Фогель.
  
  "Намного лучше", - сказал Святой."И полон восхищения. О, это было гладко, очень гладко, Берди — ты не возражаешь, если я буду называть тебя Берди, не так ли? Это так нелепо".
  
  Он сидел в кресле в рулевой рубке с бренди и содовой в одной руке и сигаретой в другой. И то, и другое было предоставлено Куртом Фогелем. Он даже не был связан. Но на этом бесплатное гостеприимство закончилось, потому что Фогель демонстративно держал одну руку в кармане куртки, как и Арнхайм.
  
  Саймон Темплар позволил себе еще несколько моментов, чтобы переварить поразительную гладкость засады. Его честно поймали, и он признал это — поймали с помощью макиавеллиевской стратегии, которая была достаточно изобретательна, чтобы без позора поймать в сети даже такую осторожную птицу, как он сам. О, это было чрезвычайно ловко; приманка, перед которой плоть, кровь и человеческие чувства едва ли смогли бы устоять. И кульминация последовала с точностью координации, которая вряд ли могла быть более плавной, если бы ее отрепетировали — из чего он сделал вывод, что, вероятно, так и было. Если бы он был неподготовлен, матрос со страховочным штырем убил бы его; если бы он был предупрежден, у Арнхайма был свой шанс . . .
  
  "А Профессор?" спросил он.
  
  Фогель пожал плечами.
  
  "К сожалению, ошибка была обнаружена слишком поздно, мистер Темплар".
  
  "Так ты знал", - тихо сказали Святые.
  
  Тонкие губы собеседника расширились.
  
  "Конечно. Когда тебя фотографировали в Динаре — ты помнишь? Этим утром я получил ответ на свой запрос. Ты был с нами, когда я распечатал телеграмму. Тогда я понял, что должен был произойти несчастный случай ".
  
  Естественно. Когда однажды Святой был известен, человек вроде Фогеля не рискнул бы позволить Профессору быть предупрежденным или вырванным из его власти. Он был готов во всех деталях к чрезвычайной ситуации — было ли что-нибудь, к чему он не был готов? . На мгновение Саймону представилось душераздирающее видение этого наивного и доброго человека, задыхающегося там, внизу, в холодном мраке моря. и сталь замерзла в его голубых глазах. . .
  
  Он подумал о чем-то другом. Пронзительный крик Лоретты; последний голос, который он слышал перед тем, как его сбили с ног, все еще звучал в его ноющей голове.Если бы его знали с утра - . ing, то хитрость не имела целью заставить его выдать себя. Но это послужило вспомогательной ловушкой для Лоретты, пока она добивалась цели его разоружения. И она также была поймана. Саймон признавал все тонкости заговора с непреклонной решимостью. Курт Фогель выиграл все в одной раздаче, имея самую идеально сложенную колоду карт, которую Святой когда-либо просматривал за всю свою жизнь, играя со сложенными колодами.
  
  Он понял, что Фогель наблюдает за ним, выполняя простую задачу - следить за его мыслями; и улыбнулся с неизменным хладнокровием.
  
  "Итак, - пробормотал он, - как ты думаешь, куда мы отправимся отсюда?"
  
  "Это зависит от вас", - сказал Фогель.
  
  Он поднес спичку к своей сигаре и сел на подлокотник кресла, наклонившись вперед, пока Святой не оказался в тени его огромного орлиного клюва. Глядя на него с той же ленивой усмешкой на губах, Саймон почувствовал вибрацию мощных двигателей и краем глаза увидел, что у штурвала, спиной к ним, стоит моряк, его взгляд сосредоточен на карте компаса. Куда бы они ни направлялись, во всяком случае, они уже были в пути . . .
  
  "Ты доставил мне немало хлопот, Темплар. Не своим ребяческим вмешательством — об этом вряд ли стоит говорить, — а несчастным случаем, за который он был ответственен".
  
  "Вы имеете в виду Профессора?" Раздраженно предположил Саймонс.
  
  Фогель щелкнул пальцами.
  
  "Нет. Это ничего. Твое присутствие просто побудило меня избавиться от него немного раньше, чем я должен был бы сделать в противном случае. Его в любом случае постиг бы тот же конец в течение следующих нескольких недель.Несчастный случай, о котором я говорю, произошел прошлой ночью ".
  
  "Твой взломщик-любитель?"
  
  "Мой взломщик. Вряд ли мне следует называть его знатоком — на самом деле он был одним из лучших взломщиков сейфов в Европе. Бесценный человек ... И поэтому я хочу, чтобы он вернулся ".
  
  Святой потягивал свой бренди.
  
  "Берди", - мягко сказал он, - "ты звонишь не по тому номеру. Тебе нужен спиритуалист".
  
  "Значит, вы говорили правду?"
  
  "Я всегда так делаю. Моя тетя Этель говорила..."
  
  "Ты убил его?"
  
  "Это грубый способ выразить это. Если с профессором произошел несчастный случай сегодня днем, то и с твоим парнем прошлой ночью тоже".
  
  "И затем вы отвезли его на берег?"
  
  "Нет. Это была единственная часть моей истории, где я немного отклонился от истины. Парень с моей репутацией не может позволить себе доставлять мертвые тела в полицейские участки, даже если они умерли от старости — не без потери уймы времени и ответов на множество острых вопросов. Поэтому мы устроили ему матросские похороны.Мы вывезли его на веслах подальше от гавани и скормили рыбам".
  
  Глаза собеседника впились в него, как осколки черного мрамора, как будто они пытались расколоть его мозг и пронзить первый фрагмент лжи; но Саймон встретил их с невозмутимой стойкостью чистой совести. И, наконец, Фогель немного отстранился.
  
  "Я верю тебе. Я подозревал, что в твоей истории была доля правды, когда ты впервые рассказал ее. Вот почему ты сейчас жив".
  
  "Ты слишком щедра, Птичка".
  
  "Но как долго ты останешься в живых - это другой вопрос".
  
  "Я знал, что где-то здесь кроется подвох", - сказал Святой и задумчиво затянулся сигаретой.
  
  Фогель встал и подошел к одному из боковых окон; и Саймон перевел задумчивый взгляд на Отто Арнхайма, прикидывая, сколько времени ему может потребоваться, чтобы преодолеть расстояние между ними. В то время как Фогель и человек за рулем оба стояли спиной к комнате, мог бы очень проворный человек ... ?
  
  И Саймон знал, что не сможет. Откинувшись в глубине одного из тех роскошно обтекаемых кресел, он не мог даже надеяться подняться на ноги, прежде чем его нальют свинцом. Он попытался приподняться на пробу, как будто в поисках пепельницы, и Арнхайм направил на него пистолет еще до того, как он сел прямо. Святой высыпал пепел на ковер и снова лег на спину, задумчиво почесывая ногу. По крайней мере, нож, привязанный к его икре, все еще был там — если бы дело дошло до крайности и представилась возможность, он мог бы что-нибудь с этим сделать. Но даже в то время, когда он знал, что его жизнь будет спекулятивной покупкой в tencents на открытом рынке, его охватывало непреодолимое любопытство узнать, почему Фогель оставил за ней даже такую номинальную стоимость.
  
  Примерно через минуту Фогель развернулся и вернулся.
  
  "Вы ответственны за потерю одного из моих лучших людей", - сказал он с безапелляционной прямотой. "Заменить его будет трудно, и это может занять значительное время. К сожалению, я не могу позволить себе ждать. Но, к счастью, вместо этого у меня здесь есть ты ".
  
  "Значит, мы все еще можем играть в головореза", - протянул Святой.
  
  Фогель стоял, бесстрастно глядя на него сверху вниз, сигара ровно тлела у него в зубах.
  
  "Только что ты хотел знать, куда мы направляемся, Темплар. Ответ заключается в том, что мы направляемся в точку, расположенную немного юго-западнее маяка Каске. Когда мы снова остановимся там, мы будем прямо над обломками замка Чалфонт — вы помните корабль, который затонул там в марте. В ее хранилище находятся слитки на пять миллионов фунтов стерлингов, которые я намерен вывезти до начала официальных спасательных операций. Единственная трудность заключается в том, что из-за вашей неуклюжести я лишился единственного члена моей команды, на которого можно было положиться, чтобы открыть кладовую. Я надеюсь, что именно здесь ваше вмешательство принесет свои плоды. Я сказал, что человек, которого вы убили, был одним из лучших нарушителей правил безопасности в Европе. Но я слышал, что Святой - один из величайших экспертов в мире".
  
  Так вот оно что ... Саймон бросил окурок сигареты в пустой стакан и достал портсигар, чтобы заменить его. Миниатюрная электростанция запускалась у него под поясом и посылала новое, непохожее покалывание по его артериям.
  
  Настала его очередь следить за мыслями Фогеля, и обратная тропа была достаточно освещена и снабжена указателями.
  
  "Ты хочешь, чтобы я спустился вниз и произнес молитву?" - небрежно спросил он, и Вогель кивнул.
  
  "Это то, что я намереваюсь, чтобы ты сделал".
  
  "В батистолете?"
  
  "В этом нет необходимости. "Чалфонткасл" лежит в двадцати морских саженях, и обычного водолазного костюма будет вполне достаточно".
  
  "Ты предлагаешь мне жилье?"
  
  "Я предлагаю тебе шанс помочь своему партнеру".
  
  Что-то внутри Святого похолодело.Возможно, только услышав эту последнюю спокойную фразу, он осознал, насколько полностью Фогель овладел ситуацией. Каждый изгиб стратегии складывался с геометрической точностью мозаики. Фогель не упустил ни одной детали. Он доминировал над каждым ходом противника с поразительной легкостью способного игрока, играющего в шахматы со школой детского сада.
  
  Саймон Темплар никогда не знал, что такое сдача; но в тот момент, в полной мере оценив превосходство полководца, против которого он выступил, окончательно поняв, насколько эффективно были разыграны кости, он был настолько близок к признанию безнадежности своего вызова, насколько это вообще возможно. Все, что у него осталось, - это неукротимый дух, который заставлял его улыбаться и сражаться, пока смерть, к его удовлетворению, не докажет, что он не может побеждать все время. Это еще не было доказано ... Он бесстрашно посмотрел в алебастровое лицо человека перед ним и сказал себе, что это еще нужно доказать.
  
  "А что произойдет, если я откажусь?" тихо спросил он.
  
  Фогель пожал плечами.
  
  "Мне не нужно делать никаких мелодраматических угроз. Ты достаточно умен, чтобы быть в состоянии сделать их для себя. Я предпочитаю предполагать, что ты согласишься. Если ты сделаешь то, что я тебе скажу, Лоретту высадят на берег, как только это будет удобно — живой".
  
  "И это все?"
  
  "Мне не нужно больше ничего предлагать".
  
  Ответ был спокойным, бескомпромиссным; леденящий кровь своей безжалостной экономией деталей. Он оставил тома недосказанными и выразил каждое необходимое из них слово.
  
  Симон долго смотрел на него.
  
  "Ты сводишь все эти ситуации к наименьшему общему знаменателю, не так ли?" - сказал он очень медленно."И какой у меня стимул верить тебе на слово в чем бы то ни было?"
  
  "Абсолютно никакого", - небрежно ответил Фогель. "Но ты возьмешь это, потому что, если ты откажешься, ты наверняка будешь мертв в течение следующих получаса, и пока ты жив, ты всегда можешь надеяться, строить планы и верить в чудеса. Будет интересно понаблюдать еще за несколькими вашими детскими маневрами". Он посмотрел на часы и выглянул в носовые окна. "У вас есть около пятнадцати минут, чтобы сделать свой выбор".
  
  VII. КАК САЙМОН И ЛОРЕТТ ГОВОРИЛИ ВМЕСТЕ,
  
  И ЛОРЕТТА ВЫБРАЛА ЖИЗНЬ
  
  "ДАВНЫМ-давно, - сказал Святой, - жил-был мрачный як по имени Эльфинпхлопхам, который пасся на равнинах Тибета и медитировал над различными философиями и религиями мира. После многих лет учебы и изысканий он в конце концов решил, что единственное спасение для его души лежит в буддийской вере, и Великий лама, который, к счастью, проживал в этом районе, принял его на Восьмеричный путь. Затем Эльфинпхлопхам было открыто, что одобренный метод достижения Нирваны заключается в том, чтобы проводить много часов в день, сидя в крайне неудобной позе, особенно для яков, во время экстатического созерцания пупка. Усердно разыскивая эту таинственную пуповину, несчастный Эльфин Флохам впервые обнаружил, что его живот полностью зарос характерной для его вида лохматой гривой; так что для него было физически невозможно зафиксировать взгляд на предписанном органе или даже выяснить, наделила ли его природа когда-либо этим незаменимым дополнением к высшей Мысли. Это ужасное сомнение так сильно встревожило Эльфинфлофама..."
  
  "Тебя ничто особо не беспокоит, не так ли?" - мягко спросила Лоретта.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Моя дорогая, я отказался от этого после того, как в седьмой раз мне сказали, что жить мне осталось около десяти минут. И я все еще жив".
  
  Он удобно растянулся на койке, заложив руки за голову, и дым спиралью поднимался от его сигареты. Это была та самая каюта, в которой он вырубил Отто Арнхайма не так давно — та самая каюта, из которой он так успешно спас Стива Мердока. С той существенной разницей, что на этот раз он был тем, кого нужно было спасать, и снаружи не было никого, кто мог бы выполнить эту работу. Он признал неизбежным коронным ударом Курта Фогеля то, что тот отправил его туда вместе с Лореттой, в то время как он делал предложенный ему выбор. Он посмотрел на неизменный юмор в ее серых глазах, на ее утонченную красоту и понял по тому, как затаило дыхание его сердце, насколько точно был нанесен этот мастерский ‑ удар; но он никогда не мог этого узнать.
  
  Она сидела на краю койки, прислонившись к переборке и глядя на него сверху вниз, сложив руки на коленях. Он мог видеть, как проходит время по ее наручным часам.
  
  "Как ты думаешь, как долго мы теперь будем жить?" - спросила она.
  
  "О, на неопределенный срок — по словам Берди.Пока я не стану беззубым старикашкой, поливающим свою бороду, а ты - седовласой дуэньей Женской Лиги чистоты. Если я найду для него эту работу, он готов прислать нам сердечную поздравительную открытку по случаю нашего юбилея ".
  
  "Если ты ему веришь".
  
  "А ты нет".
  
  "А ты?"
  
  Симон передернул плечами. Он подумал о сделке, которую ему действительно предложили, и упорно смотрел в потолок.
  
  "Да. В каком-то смысле, я думаю, он сдержит свое слово".
  
  "Он убил Юла".
  
  "Для батистола. Чтобы это больше никому не досталось. Но ни один умный мошенник не совершает убийств без веской причины, потому что это только увеличивает его собственную опасность. Чего бы он добился, избавившись от нас?"
  
  "Тишина", - тихо сказала она.
  
  Он кивнул.
  
  "Но действительно ли ему это еще нужно?Вы сказали мне, что некоторые люди давно знали о существовании этого рэкета. Тот факт, что мы здесь, говорит ему о том, что мы его с этим связали. И это означает, что у нас есть друзья снаружи, которые знают столько же, сколько знаем мы ".
  
  "Значит, он знает, кто я?"
  
  "Нет. Только то, что ты был очень любопытен и что пытался предупредить меня. Несомненно, он думает, что ты член моей банды — люди всегда приписывают меня к банде".
  
  "Значит, он отпустил бы тебя, зная, кто ты такой?"
  
  "Зная, кто я, он бы понял, что я не стал бы говорить о нем в полицию".
  
  "Значит, он позволил бы тебе уйти, чтобы вернуться с еще кем-нибудь из твоей банды и снова застрелить его?"
  
  Саймон повернул голову, чтобы покоситься на нее.Она не должна знать. Он не должен быть втянут в дальнейший спор. Своим хладнокровным остроумием она уже заставила его оступиться.
  
  "Ты что, устраиваешь мне перекрестный допрос, женщина?" насмешливо спросил он.
  
  "Я хочу получить ответ".
  
  "Ну, может быть, он думает, что с меня хватит".
  
  "И, может быть, он верит в фей".
  
  "Я верю. Я видел красивого в Динаре.У него были покрытые зеленым лаком ногти на ногах".
  
  "Ты не очень убедителен".
  
  Святой немного приподнялся с подушки и стряхнул пепел со своей сигареты. Он встретил ее взгляд, не дрогнув.
  
  "В любом случае, я убежден", - твердо сказал он. "Я собираюсь выполнить эту работу".
  
  Она смотрела на него не менее пристально.
  
  "Почему ты собираешься делать эту работу?"
  
  "Потому что это верная смерть, если я этого не сделаю, и ни в коем случае не уверена, что сделаю. Также потому, что я пройду долгий путь за новыми ощущениями, и это будет первая кают-компания, в которую я когда-либо проникал в водолазном костюме ".
  
  Ее руки разжались с колен, и она открыла сумочку, чтобы достать сигарету. Он приподнялся на локте, чтобы прикурить для нее. Затем он взял ее за руку и сжал ее. Она прислонила свою золотисто-каштановую голову к переборке, и луч солнечного света, проникающий через иллюминатор, упал на ее лицо, так что она была похожа на падшего ангела, ловящего последний свет с небес. Он ни о чем не сожалел.
  
  "У нас были один или два волнующих дня", - сказала она.
  
  "Возможно, у нас были захватывающие жизни".
  
  "У тебя есть".
  
  "А ты. Если я могу представить все, что ты мне не рассказала... Ты ни капельки не похожа на детектива, Лоретта".
  
  "Кем я должен быть?"
  
  Он пожал плечами.
  
  "Жестче?" спросил он.
  
  "Тебе не кажется, что я крутой?"
  
  "Да. Я знаю, что это так. Но не насквозь".
  
  "Должен ли я быть людоедом?"
  
  "Ты не смог бы. Не с таким ртом, как у тебя. И все же ..."
  
  "У меня не должно быть сердца".
  
  "Возможно".
  
  "Я знаю. Я должен избавиться от этого. Как ты думаешь, найдется ли для этого какой-нибудь подержанный рынок?"
  
  "Я мог бы познакомить тебя со второсортным пиратом, который сделал бы ставку".
  
  Она рассмеялась.
  
  "И все же ты не такой, каким должен быть второразрядный пират — не такой, каким я их знал".
  
  "Скажи мне".
  
  Она некоторое время рассматривала его с тенью тоски в насмешливом взгляде, которая заставила его осознать свой собственный голод, хотя ее приоткрытые губы все еще улыбались.
  
  "Ты добрый, - просто сказала она, - и ты хочешь так многого, чего никогда не сможешь получить. У тебя есть честь, которую самые порядочные люди не смогли бы понять. Вы боретесь не против законов: вы боретесь против жизни. Вы бы разорвали мир на куски, чтобы найти что-то, существующее только в вашем собственном разуме; и когда вы это получили, вы обнаружили бы, что это был просто сон. ... Кроме того, ты недостаточно много говоришь уголком рта ".
  
  Он на мгновение замолчал.
  
  "Думаю, я мог бы культивировать это", - сказал он наконец и сел так, чтобы поднести ее руку к своим губам."В остальном мы не так уж и отличаемся. Мы оба хотели чего-то, чего там не было, и мы решили найти это — нашими собственными способами ".
  
  "И теперь мы нашли многое". Она выглянула в иллюминатор и задумчиво повернулась к нему. "Вероятно, мы оба будем где-нибудь в море до того, как снова взойдет солнце, Святой . . . . Забавная мысль, не так ли? Я всегда думал, что умирать, должно быть, очень невыносимо. Ты, должно быть, всегда оставляешь так много незавершенного ".
  
  "Ты не боишься".
  
  "Ты тоже".
  
  "Мне гораздо меньше нужно бояться".
  
  Она на секунду закрыла глаза.
  
  "О, бесчестье! Я думаю, мне следует возненавидеть это, а за этим последует смерть".
  
  "Но предположим, что это был выбор", - сказал он непринужденно. "Ты знаешь старую историческую формулу. Героиня всегда голосует за смерть. Ты думаешь, она действительно сделала бы это?"
  
  "Я думаю, мне хотелось бы жить", - медленно произнесла она. "Есть и другие вещи, ради которых стоит жить, не так ли? Ты можешь сохранить свою честь. Ты можешь восстановить свою гордость. Жизнь может продолжаться еще долго. Вы не сожжете свой дом дотла из-за того, что на полу осталось немного грязи ".
  
  Саймон оглянулся через плечо. Море стало бледнее в стеклянном спокойствии позднего вечера, и на небе не было ни облачка, огромная чаша голубоватого пространства, простиравшаяся на многие лиги непостижимой чистоты за острым краем горизонта.
  
  "Между тем, - сказал он легкомысленно, - мы могли бы стать немного более болезненными, если бы я рассказал вам еще немного об ужасной дилемме Эльфинфлофама".
  
  Она покачала головой.
  
  "Нет".
  
  "Ты прав", - сказал он трезво. "Есть более важные вещи, которые я должен тебе сказать".
  
  "Например?"
  
  "Почему я должен так быстро влюбиться в тебя".
  
  "Разве ты только что не воспользовался садом?" спросила она, не сводя серых глаз с его лица.
  
  "Возможно, так оно и было. Или, может быть, это сад воспользовался мной. Или, может быть, это ты воспользовался обоими. Но это случилось".
  
  "Как часто это случалось раньше?"
  
  Он посмотрел на нее прямо.
  
  "Много раз".
  
  "И как часто это могло повторяться?"
  
  Его губы изогнулись в подобии адской усмешки. Фогель никогда не обещал ему жизнь — даже не потрудился помочь ему обманывать себя, что его собственная жизнь будет включена в сделку. Независимо от того, открыл он кладовую в замке Чалфонт или нет, Фогель произнес свое слово.
  
  Саймону Темплару было хорошо вне закона.Он любил и танцевал, мечтал и распутничал, у него была интрижка, и он снова любил; и он пришел к убеждению, что любовь разделяет непостоянство всех приключений. Из всех великолепных безумств юности он потерял только одно — способность говорить себе и верить, что мир может быть обобщен и завершен одной любовью.И все же, впервые в своей жизни, он мог солгать и поверить, что это может быть правдой.
  
  "Я не думаю, что это повторится", - сказал он.
  
  Но она тихо смеялась, с бесконечной нежностью в глазах.
  
  "Если только не случится чуда", - сказала она. "И кто собирается его обеспечить?"
  
  "Стив Мердок?" предположил он и оглядел белоснежную каюту. "Это то подземелье, из которого я его выудил. Он действительно должен ответить на комплимент".
  
  "Он уже должен быть в порту Святого Петра. ... Но это судно - единственный адрес, который у него есть для меня, и он не будет знать, куда мы отправились. И я полагаю, что Фогель не вернется этим путем ".
  
  "Двое моих друзей там, сзади, имеют некоторое представление, куда мы отправились. Питер Квентин и Роджер Конвей.Они остановились в отеле Royal. Но я забыл захватить своих почтовых голубей".
  
  "Значит, нам придется создать наше собственное чудо?"
  
  "В любом случае, - сказал Святой, - я не люблю толпы. И я не хотел бы ее сейчас".
  
  Он щелчком отправил окурок обратно в иллюминатор и повернулся к ней. Она кивнула.
  
  "Я тоже не должна", - сказала она.
  
  Она выбросила свою сигарету и отдала ему обе свои ленты. Но она осталась стоять на коленях, как и встала, прислушиваясь к звукам, которые стали слышны снаружи. Затем она выглянула; и он подтянулся рядом с ней.
  
  "Фалькенберг " был брошен в дрейф, не более чем в двух шагах от скал Каске. Маяк, венчающий главный остров, похожий на средневековый замок, в ста футах над водой, был настолько близко, что он мог видеть одного из смотрителей маяка, перегнувшегося через стены и смотрящего на них сверху вниз.
  
  На мгновение Саймон был озадачен, пытаясь угадать причину остановки; а затем резкий грохот заводящегося подвесного мотора, отчетливо перекрывающий тихую вибрацию работающих на холостом ходу двигателей Фалькенберга , заставил его взглянуть вниз, на воду, и он понял. Шлюпка Фалькенберга была спущена на воду, и уже тогда она, пошатываясь, направлялась к пристани, управляемая Отто Арнхаймом и тремя членами экипажа. Когда он отошел от борта, Фалькенберг снова ушел под воду, медленно скользя по воде на юг.
  
  Саймон отвернулся от иллюминатора, и глаза Лоретты встретились с его.
  
  "Я полагаю, что маяк возвышается над местом крушения", - сказала она.
  
  "Я верю, что это так", - ответил он, вспоминая карту, которую он изучал прошлой ночью.
  
  Некоторое время никто из них не произносил ни слова. Мысль, возникшая в головах обоих, не нуждалась в уточнении. Персонал на маяке может увидеть слишком много — и этого нужно предотвратить. Святой задавался вопросом, насколько радикально будет сделано предотвращение, и имел мрачные подозрения относительно ответа. Для Арнхайма было бы так легко высадиться со своим экипажем под видом невинного путешественника, просящего показать ему растение . . . .
  
  Саймон снова сел на койку. Его губы были сжаты жестко и горько от осознания своей беспомощности.Он ничего не мог поделать. Но ему хотелось бы, хотя бы раз, ощутить чистый удар своих кулаков по холодному насмешливому лицу Фогеля. . . .
  
  "Думаю, мне почти пора в бургомистры", - сказал он. "Это грандиозная кульминация моей карьеры детектива".
  
  Она откинулась назад, положив голову ему на плечо. Ее щека была прижата к его щеке, и она прижимала его руки к своей груди.
  
  "Итак, ты расписался на пунктирной линии, Саймон", - тихо сказала она.
  
  "Разве ты не знал всегда, что я так и сделаю?"
  
  "Я надеялся, что ты это сделаешь".
  
  "Оно того стоило".
  
  Она слегка повернула лицо. Вскоре она сказала: "Однажды я сказала тебе, что боюсь. Ты помнишь?"
  
  "Теперь ты боишься?" спросил он и почувствовал, как она покачала головой.
  
  "Не сейчас".
  
  Он поцеловал ее. Ее губы были мягкими и покоряющими его. Он взял ее лицо в свои руки, коснулся ее волос и глаз, как он делал в саду.
  
  "Ты всегда будешь помнить меня такой?" - спросила она.
  
  "Всегда".
  
  "Я думаю, они приближаются".
  
  В замке повернулся ключ, и он встал. Вогель вошел первым, все еще держа правую руку в боковом кармане, а двое из его команды встали в дверном проеме позади него. Он слегка поклонился святому, его гладкое лицо было пассивным и выжидающим, а большой крючковатый нос выдавался вперед. Если он и радовался своему триумфу в интригах и заговорах, то ликование это сопровождалось такой же железной сдержанностью, как и все его эмоции. Его черные глаза оставались холодными и невыразительными.
  
  "Ты принял решение?" спросил он.
  
  Саймон Темплар кивнул. Во многих отношениях он был доволен.
  
  "Я готов, когда будешь готов ты", - сказал он.
  
  2
  
  Они взваливали ему на плечи сорокафунтовые свинцовые гири, одну на спину и одну на грудь. Он был уже облачен в тяжелый саржевый комбинезон с резиновой подкладкой, который полностью закрывал его от ступней до шеи, на запястьях были надеты манжеты из вулканизированной резины, а на ногах - корсет из луженой меди; на ногах были надеты сапоги с утяжелителями, каждый из которых показывал шестнадцать фунтов. Другой член экипажа, одетый подобным образом, объяснял ему работу клапана выпуска воздуха перед тем, как надеть шлем.
  
  "Если вы завинчиваете клапан, вы удерживаете воздух в платье, и поэтому вы плывете. Если вы отвинчиваете его, вы выпускаете воздух и тонете. Когда вы опускаетесь на дно, вы регулируете клапан так, чтобы вам было удобно. У вас остается достаточно воздуха, чтобы сбалансировать вес, не отрывая вас от ног, пока не придет время всплывать. Ты понимаешь?"
  
  "У тебя дар объяснять вещи", - сказал Святой.
  
  Мужчина крякнул и отступил назад; и перед ним встал Курт Фогель.
  
  "Ивалов пойдет ко дну вместе с вами — на случай, если у вас возникнет соблазн забыть о своем положении", - объяснил он. "Он также поведет вас в кают-компанию, которую я показал ему на планах корабля. Он также возьмет с собой подводный гидроокислородный резак, который прорежет полтора дюйма прочной стали — чтобы использовать его по вашему указанию ".
  
  Саймон кивнул и затянулся сигаретой, которую курил. Он потрогал инструмент из набора, который он изучал.
  
  "Это инструменты человека, которого вы убили", - сказал Фогель. "Он хорошо ими поработал. Если вам понадобится что-нибудь еще, мы постараемся предоставить вам".
  
  "Это выглядит как вполне адекватный наряд".
  
  Симон бросил инструмент обратно в сумку, из которой он его достал. Яркость послеполуденного сияния превысила свою силу, и море под заходящим солнцем походило на промасленный хрусталь. Солнце все еще светило ярко, но уже не так сильно. Несколько полос облаков тянули длинные полосы на запад.
  
  Святой смотрел на сцену больше, чем на Фогеля. В нем была сухая сатирическая прихоть запомнить это — если память продолжится в сумерках, куда он направлялся. Смерть днем. Он видел это так часто, и теперь он выбрал это для себя. В нем не было страха; только определенное циничное спокойствие. Он сожалел только о том, что Фогель взял Лоретту с собой на палубу. Он предпочел бы избежать этого последнего напоминания.
  
  "Я буду постоянно поддерживать связь с обоими вами по телефону и буду ожидать, что вы будете держать меня в курсе ваших успехов". Фогель заканчивал свои инструкции своим неизменным бесцветным голосом, как будто он имел дело с каким-то обычным делом. "Как только ты откроешь кладовую, ты поможешь Ивалову вынести золото и погрузить его на снасти, которые будут ниспосланы тебе. ... Я думаю, это все?"
  
  Он вопросительно посмотрел на Святого, и Саймон пожал плечами.
  
  "Этого достаточно, чтобы продолжать", - сказал он; и Фогель отошел в сторону и сделал знак человеку, который ждал рядом с ним со шлемом.
  
  Тяжелый шлем был надет на голову Святого, закреплен в сегментарных шейных кольцах на корсете и зафиксирован на одну восьмую оборота; после чего защелка на спине зафиксировала его от случайного отвинчивания. Через стеклянный иллюминатор в передней части Саймон наблюдал за тем же процессом, который производился на Ивалоффе, и увидел, как два матроса взялись за ручки поршневого воздушного насоса, вынесенного на палубу.Его дыхание стало испорчено слабым запахом масла и резины. . . .
  
  "Ты меня слышишь?"
  
  Это был голос Фогеля, металлически отдающийся в телефонной трубке.
  
  "Хорошо", - механически ответил Святой и услышал свой собственный голос, глухо гремящий в ушах.
  
  Ивалов поманил его; и он встал и неуклюже направился на корму. Секция поручня была сдвинута, чтобы дать им свободный проход, а к концу стрелы, с которой был спущен батистолет, было прикреплено нечто вроде плоской подставки. Они ступили на него и ухватились за веревки, а через мгновение уже отрывались от палубы и летели вниз над водой.
  
  В последний раз оглядевшись, когда они спускались вниз, Саймон заметил возвращающийся подвесной мотор, пятнышко, ползущее по морю с северо-запада; и он наблюдал за этим с анарктической неподвижностью в глазах. Итак, несомненно, с маяком разобрались, и еще двое невинных людей в недоумении спустились в тень, не зная, почему они умерли. Возможно, вскоре он сможет рассказать им. . . .
  
  Затем вода сомкнулась над его иллюминатором и, когда она сомкнулась, казалось, поразительно изменилась с бледно-прозрачно-голубой на зеленую. В одно мгновение весь свет и тепло мира исчезли, не оставив ничего, кроме этого тусклого изумрудного свечения. Посмотрев вверх, он увидел поверхность воды, похожую на потолок из жидкого стекла, которая перекатывалась и сморщивалась длинными медленными волнами, но ни одна из ярких теплых искорок, игравших на ней под лучами солнца, не проникала в странный переливчатый сумрак, сквозь который они проглядывали. Над своей головой он мог видеть киль Фалькенберг причудливо приклеился к этому текучему тенту, очертания которого становились все более расплывчатыми и темными по мере его удаления.
  
  Они погружались во все более глубокие зеленые тени в оливково-зеленую полутьму. В его ушах послышалось легкое пение, создававшее впечатление глухоты: он сглотнул, закрыв носовые проходы, точно так же, как он сделал бы при спуске на анаэроплане с высоты, и его барабанные перепонки вернулись в нормальное состояние. Навстречу им из зеленого мрака поднялся длинный рангоут, и он внезапно понял, что это была мачта: он посмотрел вниз и увидел смутные очертания труб, поднимающихся вслед за ним и проскальзывающих мимо... белая окраска верхних палуб.
  
  Решетка, на которой они стояли, ударилась о поручень прогулочной палубы, и их спуск прекратился. Ивалов спускался по поручню, и Саймон последовал за ним. Несмотря на весь вес своего снаряжения, он чувствовал себя удивительно легким и жизнерадостным — почти неуютно. При каждом движении ему казалось, что все его тело может подняться и легко уплыть прочь.
  
  "Открути свой клапан".
  
  Грубый голос Ивалоффа надломился в его шлеме, и он понял, что телефонная проводка соединяла их вместе, а также поддерживала связь с Фалькенбергом. Саймон подчинился инструкции и почувствовал, как давление воды поднимается к его груди, когда скафандр сдувается, пока Ивалов не постучал по его шлему и не сказал ему остановиться.
  
  Ощущение чрезмерной плавучести исчезло с уменьшением количества воздуха. Когда они двинулись дальше, он обнаружил, что грузы, которыми он был нагружен, просто уравновешивали плавучесть его тела, так что он не чувствовал, что идет под грузом; а воздуха внутри его шлема было как раз достаточно, чтобы освободить его плечи от бремени тяжелого корсета. Единственным трудом передвижения было преодоление сопротивления самой воды, и это было все равно что пробираться сквозь патоку.
  
  В этой призрачной и утомительной замедленной съемке они спустились по кораблю в кают-компанию. Это был неописуемо жуткий, незабываемый опыт - тащиться вниз по устланной ковром главной лестнице в темно-зеленых сумерках и видеть крошечных рыбок, порхающих между балясинами, и морских ежей, ползущих по люстре; пробираться по разбросанным на полу следам трагедии и видеть странных созданий - морских каракатиц, которые ползали и уносились прочь, когда его ноги потревожили их; вскоре встать перед дверью кладовой и увидеть пиявку , прочно посаженную рядом с люстрой. замок. Чувствовать под кончиками пальцев следы зеленой пены на двери и помнить, что между ним и границами человеческой жизни скопилось сто двадцать футов воды. Увидеть сморщенную фигуру Ивалоффа, маячащую рядом с ним, и осознать, что он был ее братом—близнецом - странным, неуклюжим монстром в капюшоне со стеклянными глазами, двигающимся под диктовку мозга Саймона Темплара. . . .
  
  Святой опустился на колени, открыл свой набор инструментов и заговорил в телефонный передатчик:
  
  "Я начинаю работать".
  
  Фогель полулежал в шезлонге рядом с громкоговорителем, изучая свои ногти. Он ничего не ответил. Косые лучи солнца оставляли его глаза в глубокой тени и отбрасывали меловые блики на его скулы: его лицо было совершенно сфинксоподобным и непостижимым. Возможно, он не выказывал ни беспокойства, ни нетерпения, потому что ничего не чувствовал.
  
  Арнхайм вернулся, вскарабкавшись с ялика, как неуклюжая раздутая лягушка; и трое сопровождавших его моряков с суровыми лицами подняли его на шлюпбалках и внесли на борт, прежде чем перейти на корму, чтобы присоединиться к группе людей у поручней.
  
  Фогель коротко взглянул на своего лейтенанта.
  
  "У тебя не было проблем?"
  
  "Ни одного".
  
  "Хорошо".
  
  И он вернулся к праздному изучению своих ногтей, мягко дыша на них и медленно потирая их о ладонь противоположной руки, в то время как Арнхайм вытер носовым платком внутреннюю сторону воротника и, пыхтя, отошел к креслу на заднем плане. Единственный вопрос, который задал Фогель, вряд ли вообще был вопросом, это было скорее утверждение, бросающее вызов противоречию; его принятие ответа было просто выражением удовлетворения тем, что утверждение не было оспорено. В этом не было и намека на похвалу. Его приказы были даны, и не было никаких причин, по которым у них должен был произойти выкидыш.
  
  Лоретта смотрела вниз, в полупрозрачную воду, и ей казалось, что она наблюдает, как неумолимое шествие реальности превращается в холодное безрассудство кошмара. Там, внизу, в лишенной солнца жидкой тишине под ее глазами, под долгим размеренным накатом этой огромной водной глади, люди жили и двигались, невероятно, неестественно, связанные с живительным воздухом ничем, кроме хрупких нитей резинового шланга, который змеился по корме; сильные худые руки Святого, побелевшие от холода и давления, ловко двигались к совершению своего самого фантастического преступления. Умелыми уверенными движениями вскрывал самый сказочный склад награбленного, который когда-либо мог встретиться на пути даже его удивительной карьеры, в то время как его жизнь была беспомощна по милости двух мужчин, которые в однообразном чередовании склонились над ручками воздушного компрессора и ждали по прихоти бесстрастного крючконосого мужчины, полировавшего ногти в шезлонге. Работал с почти несомненным знанием того, что его притязания на жизнь иссякнут в тот момент, когда его поручение будет выполнено.
  
  Она знала . . . . Что она сказала ему однажды?"Делать свою работу, держать рот на замке и отвечать за последствия". . . И в своем воображении она могла видеть его сейчас, даже когда он шел навстречу смерти, его голубые глаза настороженные и поглощенные, веселый боевой рот, сардонический и бесстрашный, каким это было, когда они так тихо и непринужденно разговаривали в каюте . . . . Она могла улыбнуться, так же, как он улыбнулся ей на прощание — слабым, наполовину насмешливым, наполовину задумчивым изгибом губ, который написал свое собственное сага о мужестве и в то же время высмеивала его. . . .
  
  Она знала, что он откроет хранилище; знала, что он сделал свой выбор и что он доведет его до конца. Он никогда не колебался и не оправдывался.
  
  Своего рода оцепенение поселилось в ее мозгу, бесчувственность, которая была скорее жесткой приостановкой акта жизни, чем тупой анестезией. Ей пришлось взглянуть на часы, чтобы определить, сколько времени тянется бесконечно, в простых терминах минут и секунд. Пока его голос снова не прозвучал через громкоговоритель, чтобы объявить об исполнении его обещания, вся вселенная замерла. Фалькенберг приподнялся и осел на стоячей зыби, два автомата на воздушном насосе рифмованно изогнулись у колес. Фогель осторожно потирал ногти о ладони, солнце понемногу спускалось по небу на западе; но внутри нее и вокруг нее, казалось, царила сокрушительная тишина, невыносимый покой.
  
  Было почти невозможно поверить, что прошло всего сорок минут, прежде чем голос Святого снова зазвучал из громкоговорителя, прервав тишину и напряженное ожидание одной холодной уверенной фразой: "Подсобное помещение открыто".
  
  3
  
  Арнхайм подскочил, как будто его толкнули, и встал, чтобы подойти вразвалку. Фогель только перестал полировать ногти и повернул выключатель в телефонной будке рядом с ним. Его проверка спокойствия снова перешла все границы.
  
  "Все в порядке, Ивалов?"
  
  "Да. Дверь открыта. Золото здесь".
  
  "Что ты хочешь, чтобы мы ниспослали вниз?"
  
  "Перемещение займет много времени — нужно многое перенести. Подождите. ..."
  
  Громкоговоритель молчал. Можно было представить себе человека на глубине двадцати морских саженей, склонившегося над водой и занимающегося трудными исследованиями. Затем гортанный голос заговорил снова.
  
  "Кладовая находится рядом с главной лестницей. Над лестницей есть стеклянный купол. Мы можем снова подняться на палубу и пробить стекло, а вы можете отправить вниз грейфер. Таким образом, это займет не так много времени.Но мы не можем оставаться здесь внизу больше нескольких минут. Мы находимся здесь уже три четверти часа, что слишком долго для такой глубины ".
  
  Фогель на мгновение задумался над этим.
  
  "Сначала разбейте стекло, а потом мы вытащим вас наверх", - распорядился он и повернулся к мужчинам, стоявшим у лебедки. "Кальвиери—Орбель— вы будете готовы спуститься вниз, как только эти двое поднимутся. Грондин, ты проследишь за захватом..."
  
  В течение нескольких минут он отдавал подробные распоряжения, распределяя обязанности своим холодным отрывистым голосом с безличной эффективностью.Он стряхнул с себя усталость, в которой пребывал в ожидании, не утратив ни капли бесстрастного спокойствия, которое придавало свою ужасающую отстраненность всему, что он делал. Он стал простым организующим мозгом, неподвижным и практически развоплощенным, приводящим винтики своей машины в дисциплинированное движение.
  
  И когда он закончил, снова раздался голос Ивалоффа.
  
  "Мы проделали достаточно большое отверстие в куполе. Теперь мы должны подняться".
  
  Фогель кивнул, и какой-то человек подошел к рычагам управления лебедкой. И наконец Фогель поднялся.
  
  Он встал, поправляя брюки и оправляя пиджак с вялой придирчивостью человека, которому особо нечего делать и на уме у него нет ничего важного. И так же небрежно и невыразительно, как тот же человек мог бы направиться к пепельнице, чтобы выбросить незажженный окурок, он прошел ярд или два, отделявшие его от воздушного насоса, и склонился над одной из резиновых трубок.
  
  Его приближение было таким спокойным и бесстрастным, что на мгновение даже Лоретта, безмолвно устремившая на него взгляд, не могла до конца поверить в то, что видела. Лишь мгновение она смотрела на него, удивляясь, не веря. И затем, вне всякого сомнения, она поняла. ...
  
  Ее глаза расширились в каком-то слепом ужасе.Почему, она никогда не смогла бы сказать. Она видела смерть раньше, сама столкнулась с ней совсем недавно, жила с этим; стояла бледная и безмолвная на той же палубе, когда умирал профессор Юл. Но только тогда она почувствовала ту же ледяную хватку на своем сердце, тот же немой укол тоски, то же безрассудное уничтожение своей сдержанности. Она не знала, что делает, не думала, не делала никаких сознательных движений; и все же внезапно, каким-то образом, в другое мгновение времени она оказалась рядом с Вогелем, схватив его за запястье и руку, отрывая его руку. Она услышала, как кто-то рыдает: "Нет! Нет! Только не это!" — и каким-то ошеломленным образом поняла, что слышит свой собственный голос.
  
  "Нет! Нет!"
  
  "Моя дорогая Лоретта!"
  
  Он выпрямился, смотрел сверху вниз своим крючковатым восковым лицом, холодным и презрительно-критическим. Она осознала, что дышит так, как будто только что прибежала к нему издалека, что ее сердце колотится о ребра, как бешеный молот, что, должно быть, в ее взгляде была дикая глупость. И в тот же момент она поняла, что лебедка снова остановилась.
  
  "Зачем ты это сделал?" - ахнула она.
  
  "Сделал что?"
  
  Она бессознательно трясла его за руку.
  
  "Перестал их воспитывать".
  
  "Моя дорогая девочка!" Его тон был мягким и покровительственным. "Это нормальный процесс. Когда человек работает в течение трех четвертей часа на глубине, где они были, его кровь насыщается азотом. Если бы его быстро подняли и внезапно сняли давление, газ образовал бы пузырьки в его крови, как это происходит в шампанском, когда вынимают пробку.У него случился бы болезненный приступ паралича ныряльщика. Давление нужно снижать постепенно - для этого есть регулярное расписание. Наши ныряльщики были остановлены на глубине тридцати футов. Они будут отдыхать там в течение пяти минут; затем в течение десяти минут на высоте двадцати футов; затем в течение пятнадцати минут..."
  
  Она знала, что он пытается заставить ее чувствовать себя глупо, но она была слишком уверена в своих знаниях, чтобы беспокоиться.
  
  "Это не все, что ты делал", - сказала она.
  
  "Что еще?"
  
  "Ты собирался снять одну из этих воздушных линий с насоса".
  
  "Моя дорогая..."
  
  "Не так ли?"
  
  Он бесстрастно посмотрел на нее, как будто играл с возможными ответами, имевшимися в его распоряжении, обдумывая их вероятный эффект на нее, а не их точность. Она горько пожала плечами.
  
  "О, я знаю. Тебе не нужно лгать. Ты собирался убить его".
  
  Слабый проблеск выражения, отблеск бесстрастной расчетливой жестокости, который она видела раньше, промелькнул на его лице.
  
  "А если бы и был? Насколько глубоко его смерть причинит тебе боль?"
  
  "Мне должно быть больно так, как ты не можешь понять".
  
  Он ждал. У нее было жуткое, пробирающее до костей чувство, что он не в своем уме — что он дает волю одинокой садистской мании величия, которая была клеймом на всех его действиях, играя с ней, как с кошкой, и получая похотливое удовольствие от наблюдения за ее агонией.Ища его глаза под густой тенью бровей, она внезапно обнаружила, что они пожирают ее со странной жесткостью, которая поразила ее холодом. Она обнаружила, что говорит бессвязно, снова задыхаясь, пытаясь утопить новый ужас в лепете слов, которые она никогда не смогла бы произнести, если бы не позволила им слепо излиться наружу.
  
  "Я знаю, почему он пошел ко дну. Я знаю, почему он открыл для тебя ту кладовую. Он не сделал бы этого, чтобы спасти свою жизнь — не свою собственную жизнь. Он бы тебе не поверил. Он пытался сказать мне, что именно поэтому собирался это сделать, но не смог заставить меня поверить в это. Он знал, что ты собирался убить его, как только это будет сделано. Он не испугался. Я видел его. Я говорил с ним. Он солгал мне. Он был великолепен. Но я знал. Ты предложил ему то, во что он мог поверить.Ты заставил его сделать это для меня!"
  
  "В самом деле, моя дорогая Лоретта, это так драматично. Должно быть, я неправильно понял нашего друга Темплара. Итак, он становится идеальным благородным рыцарем, умирающим, чтобы спасти честь дамы ..."
  
  "Да. Я говорил тебе, что ты не поймешь".
  
  Он издал короткий резкий выдох, который никак нельзя было назвать смехом.
  
  "Ты маленькая дурочка! Он никогда не делал ничего подобного".
  
  Затем она вспомнила.
  
  "Нет. Но я сказал ему, что хотел бы жить. Он сделал это, чтобы спасти мне жизнь".
  
  "Снова идеальный рыцарь!"
  
  "Кое-что, чего ты никогда не мог понять. Теперь я знаю. Это правда, не так ли? Ты заключил с ним эту сделку. Моя жизнь против его — и немного работы. Не так ли?"
  
  Он вздохнул.
  
  "Было бы так жаль не дать шанса такому классическому рыцарству", - сказал он.
  
  От усмешки кровь прилила к ее щекам.Она почувствовала отвращение, которое было почти окаменелым. Маска, которую он носил с тех пор, как она впервые узнала его, теперь полностью исчезла. Гладкая невозмутимость его лица больше не была маской непроницаемого самообладания — это была застывшая гримаса демона, злорадствующего над собственной бесчеловечностью. Теперь она увидела его глаза. . ..
  
  "У него никогда не было права торговаться со мной", - сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. "Я не просила его ни о какой жертве — я бы не приняла никакой. Я здесь, и я могу заключить свою собственную сделку. Святой сделал все, что ты от него хотел. Почему бы не отпустить его?"
  
  "Чтобы вскоре вернуться и снова помешать мне?"
  
  "Вы могли бы поставить условием, что он ничего не скажет — что он забудет все, что знал. Он сдержал бы свое слово".
  
  "Конечно, идеальный рыцарь. . . . Какой же ты своенравный!"
  
  "Ты всегда так думал?"
  
  Он резко остановился, склонив голову набок.Затем его холодная рука рептилии поднялась и медленно коснулась ее лица.
  
  "Ты знаешь, что я думаю о тебе, моя дорогая. Однажды я сказал тебе. Ты пыталась обмануть меня. Ты пыталась уничтожить меня своей красотой, но ты бы мне ничего не дала. И все же ради тебя я рисковал — я подвергал себя фантастической опасности — я поставил на карту все — чтобы удержать тебя рядом со мной и увидеть, каким коварным ты можешь быть. Но!" — его рука внезапно легла на ее руку с такой жестокостью, что она чуть не вскрикнула, — "У меня было собственное представление о том, какой вероломной я бы позволил тебе быть, и как ты загладила бы это позже".
  
  Он притянул ее к себе и овладел ее ртом, коротко, хладнокровно. Она стояла, не сопротивляясь, неподвижная, как смерть, пока он не оттолкнул ее.
  
  "Сейчас, - сказал он, - ты не в том положении, чтобы заключать сделки".
  
  Он снова наклонился над воздуховодом. Она пожала его руку, и он встал.
  
  "Если ты собираешься доставлять неудобства, - сказал он своим высокомерным, угасающим голосом, - я прикажу забрать тебя".
  
  "Ты не можешь этого сделать!" - задыхаясь, сказала она. "У тебя еще нет всего, чего ты хочешь. Если ты убьешь его, ты никогда не сможешь этого получить".
  
  "У меня есть ты".
  
  "Только как пленник. Я полагаю, ты можешь делать со мной все, что тебе заблагорассудится. То, что ты хочешь, ты можешь взять силой. Если это все, чего ты хочешь ..."
  
  "Этого будет достаточно".
  
  "Но я мог бы отдать ..."
  
  "Что?"
  
  Он пристально смотрел на нее, охваченный новостью о тишине. На его тонких губах была ниточка влаги, а высокий румянец на скулах сиял тусклым белым блеском. Его глаза слегка прищурились, тлея, как темные угли. Его мягкие липкие руки сжали ее плечи.
  
  "Что?" - повторил он.
  
  Она не могла смотреть на него, иначе ее мужества было бы недостаточно. Она уже чувствовала себя отвергнутой, содрогаясь от промозглого его прикосновения. Она закрыла глаза.
  
  "Если ты позволишь ему уйти, я добровольно останусь с тобой — я буду для тебя всем, что ты захочешь".
  
  4
  
  В общей сложности им потребовалось более сорока минут, чтобы всплыть — почти столько же, сколько они провели на дне. Проходить через постепенную декомпрессию, подвешиваться в зеленой пустоте во время удлиняющихся пауз, подниматься немного выше и останавливаться для очередного междуцарствия полного бездействия было утомительным занятием. Святой не почувствовал никаких негативных последствий от своего долгого погружения, кроме растущей усталости, которая стала почти непреодолимой за последние десять минут, когда они пробивались через стеклянный купол над лестницей. Он никогда не осознавал, что сопротивление воды, которое приходилось преодолевать при каждом малейшем движении, может отнимать так много сил; каким бы подтянутым и сильным он ни был, у него была тупая боль во всех конечностях и нервная жажда беспрепятственного движения во всех мышцах, что делало невыносимо медленный подъем более тяжелым, чем все, что ему предшествовало. Он отдал бы половину миллионов, которые обнаружил там, внизу, за сигаретку, но даже это утешение было недостижимо.
  
  В то же время он осознал, что ему повезло испытывать дискомфорт. Когда он отошел от открытой двери кают-компании и объявил о завершении своей работы в микрофон, расположенный у его рта, он ждал, что все ощущения быстро исчезнут. Он не знал точно, как это произойдет, но он верил, что это будет быстро и наверняка. Он выполнил все, что от него требовал Фогель; и, помимо этого, он выжил только как потенциальная угроза, которую логически следует уничтожить как можно скорее, прежде чем он сможет нанести какой-либо дальнейший ущерб. Как и Лоретта, он чувствовал, что, должно быть, ужасно умирать, оставив так много незавершенного, там, внизу, в одинокой темноте, без пьяной экзальтации битвы, которая придала бы ей убедительную славу; но это было то, ради чего он спустился вниз. Когда он еще был жив, он задавался вопросом, что могло произойти, чтобы принести ему отсрочку.
  
  Изменил ли Фогель свое мнение? Это было больше, чем Святой мог заставить себя поверить. Или Фогель начал задумываться, безопасно ли было бы убить его, когда можно предположить, что у него где-то были сообщники, которые знали столько же, сколько знал Эш, и знали также, куда он ушел, которые наведут справки и предпримут действия, когда он не вернется? Святой мог видеть практические трудности на пути к тому, чтобы небрежно оттолкнуться, которые могли бы заставить даже Курта Фогеля задуматься; и все же он не мог до конца убедить себя, что стратегические таланты Фогеля в конце концов были сбиты с толку.
  
  Он был жив, сам не зная почему — не зная, как долго может длиться этот восхитительный сюрприз, но веря, что долго это продолжаться не может. И все же инстинкт жизни настолько силен, что он был больше занят размышлениями о том, как бы ему обратить отсрочку приговора с наибольшей пользой. Даже когда он работал там, внизу, над дверью в кают-компанию, полагая, что у него нет надежды снова увидеть свет, тот же странный инстинкт выживания заставил его приготовиться к невероятному шансу. Теперь, когда он пошевелил рукой, он почувствовал влажный дискомфорт в рукаве, который с лихвой компенсировался маленьким стальным инструментом, скользнувшим по его запястью, — инструментом, которого у него не было, когда он покидал палубу "Фалькенберга", который все же мог стоить для него больше, чем все золото ЧалфонткАса тле. . . .
  
  Вода над его головой поредела и просветлела, превратившись в мелкую пленку, которая разбивалась о его шлем. Тяжесть на его плечах снова стала реальной, а массивные ботинки волочились по ногам. Затем умелые руки расстегнули шлем и отделили его от нагрудника, и он наполнил свои легкие чистым морским воздухом и почувствовал дыхание моря на своем лице.
  
  Фогель встал перед ним.
  
  "Возможно, вы были правы, назвав моего бывшего помощника любителем", - вежливо заметил он. "Если судить по вашим собственным исключительным стандартам, боюсь, он был не так эффективен, как я привык думать".
  
  "Едва ли справедливо сравнивать кого-либо со мной", - скромно пробормотал Святой. "И что же нам делать после комплиментов, Птичка?"
  
  "Ты пойдешь в свою каюту внизу, пока я буду думать, что с тобой делать".
  
  Он оставил Святого с насмешливым поклоном и пошел дальше, чтобы дать дальнейшие инструкции двум сменным водолазам, которые ждали, когда им затянут ремни на корсетах. Симон сел на табуретку и ослабил шнурки и лямки своих сапог, в то время как его собственный нагрудник был снят. Когда он выпутывался из громоздкого костюма из саржи и каучука, ему удалось переложить инструмент из рукава в руку, и в процессе снятия тяжелого шерстяного свитера и брюк, которыми его снабдили для защиты от холодной воды, ему удалось незаметно переложить его во внутренний карман своей одежды.Он еще не был мертв — по крайней мере, на расстоянии миллиона световых лет . . . .
  
  Он выудил мятую пачку сигарет и закурил одну, одновременно ожидая знака от Лоретты. Дым ласкал изголодавшиеся ткани его легких и посылал свой наркотический бальзам, приятно освежающий нервы; и у поручней он увидел ее, стройную, тихую и желанную в своем коротком белом платье, так что все, что он мог сделать, это не подойти и спокойно заключить ее в свои объятия. Даже видеть ее и желать ее в беспомощном молчании было частью этого высшего экстаза возвращения к жизни, восторга чувственного выживания, который сопровождался запахом моря и краснеющим отступлением солнца, кристаллизацией сладострастного восторга от жизни; но она только взглянула на него на мгновение, а затем снова отвернулась. И тогда его схватили за руки и поспешили спустить товарища.
  
  Лоретта услышала, как он ушел, не оглядываясь.Она услышала шаги мужчин на палубе и завывание лебедки, когда спускали вторую пару водолазов. Вскоре она услышала жирный голос Арнхайма:
  
  "Сколько еще это займет?"
  
  И ответ Фогеля:
  
  "Я не знаю. Вероятно, нам придется снова отправить Ивалоффа вниз, с кем-нибудь другим, когда Орбель и Кальвиери устанут.Я думаю, что наступят сумерки, прежде чем мы сможем добраться до Святого Мартина ".
  
  "Они ожидают нас?"
  
  "Я должен буду сказать им. Ты будешь следить за телефоном?"
  
  Лоретта оперлась локтями о поручень, а щекой на руки. Ее лицо скользнуло вниз между ладонями, пока пальцы не пробежались по волосам. Она слышала, не слыша, смотрела на море и ничего не видела.
  
  Прикосновение к ее плечу привело ее в чувство. Она вздрогнула и выпрямилась, отбрасывая волосы с глаз.Ее лицо было белым от какого-то безжизненного спокойствия.
  
  Фогель стоял рядом с ней, засунув руки в карманы.
  
  "Ты устал?" спросил он своим холодным скрипучим голосом.
  
  Она покачала головой.
  
  "О, нет. Это просто— довольно скучно - ждать, не так ли? Я полагаю, вы заинтересованы в работе, но ... я бы хотел, чтобы они были быстрыми.Мы здесь уже несколько часов. . . ."
  
  Она говорила бесцельно, ради разговора, ради любого отвлечения, которое убедило бы ее в собственной смелости. Его тонкие губы растянулись в том, что могло быть улыбкой.
  
  "Не хотите ли чего-нибудь выпить?"
  
  "Да".
  
  Он коснулся ее руки.
  
  "Приди".
  
  Он провел ее в рулевую рубку и нажал кнопку звонка, вызывая стюарда.Когда мужчина бесшумно вошел, он спросил: "Хайбол?— Я думаю, это будет вашим национальным рецептом".
  
  Она кивнула, и он кивком подтвердил заказ. Он протянул инкрустированную коробку для сигарет и чиркнул спичкой. Она вдохнула дым и встала навстречу ему, не отшатнувшись, с поднятой головой в этой белой безжизненной гордости. Ее сердце билось быстрыми, десятыми ударами, но рука была твердой.
  
  Неужели это должно было случиться так скоро? Она хотела, чтобы это закончилось до того, как она ослабеет от страха; и все же инстинкт бегства молил о передышке, как будто время могло дать холодной логике более сокрушительную власть над ее отвращением. В конце концов, к чему это привело, эта физическая жертва, это краткое унижение? Ее разум, ее "я", которое сделало ее живой личностью, ее душу или сердце, или как бы это ни называлось, затронуть было невозможно. Она была недосягаема для всех телесных атак до тех пор, пока она предпочитала сохранять это таким. "Вы не сожжете свой дом дотла из-за того, что в пол было втоптано немного грязи."Она, ее сущностное "я", могла восторжествовать даже при поражении плоти. Сколько преувеличенной чепухи было сказано об одной этой грубой сцене . . . . И все же ее сердце билось свинцовым пульсом перед грозной реальностью.
  
  "Извините, я на минутку".
  
  Либо он ничего не заметил, либо был нечувствителен к ее эмоциям. Не прикасаясь к ней, он отвернулся и направился к книжным шкафам в дальнем конце комнаты.
  
  Она получила передышку. Вернулся стюард и поставил поднос на стол рядом с ней; он налил напиток и снова вышел, не сказав ни слова. Лоретта взяла стакан и попробовала его: после того, как она отпила, ей пришло в голову, что в нем могло быть наркотик, и она чуть не поставила его на стол. А затем ее губы дрогнули в подобии кривой гримасы.Какое это имело значение?
  
  Она посмотрела, что делает Фогель. Он подтащил стул к книжному шкафу и сел перед ним. Верхние полки открылись, как дверь, унося книги с собой, а в помещении за ними оказалась компактная приборная панель радиопередающей станции средней мощности. Фогель нацепил на голову пару наушников, и его длинные белые пальцы изящно порхали по циферблатам — останавливая, настраивая, настраивая свою станцию быстрыми и отработанными касаниями. Где-то в тишине она могла слышать слабое жужжание генератора. . . . И затем она услышала более четкое, резкое, прерывистое постукивание. Фогель нашел своего корреспондента, и тот отправлял сообщение.
  
  Ритм стаккато клавиатуры передатчика отпечатался в ее мозгу и почти автоматически преобразовался в буквы и слова. Как и все остальные в "Ингербек", она изучала азбуку Морзе как часть своей общей подготовки: интерпретировать стук точек и тире было ее второй натурой, и, несомненно, это было представление, как если бы она слушала, что говорит Фогель. Она сделала это настолько инстинктивно, в то время как активная часть ее разума была слишком занята другими мыслями, чтобы обращать на них внимание, что прошло несколько секунд, прежде чем она осознала, что слышит.
  
  Точка-точка-тире-точка. . . точка-точка-тире. . .тире-точка-тире-точка. . . Она порылась в памяти: не был ли это сигнал вызова радиостанции в Шербуре? Затем он подал свой собственный сигнал вызова. Затем, с быстрой эффективностью профессионального оператора, он набрал свое сообщение. Телеграмма. "Bau­dier ,Herqueville. . . . Arrive ce soir vers 9 heures demi. Faites préparer phares ..."
  
  Имена для нее ничего не значили; сообщение было неважным — очевидно, у Фогеля должна была быть где-то штаб-квартира, куда он должен был направиться в такое время, как это. Но тот факт, который гремел у нее в голове, был самим радио. Он не просто поддерживал связь с аналогичной станцией в его штаб-квартире — он мог открыто поддерживать связь с Шербуром и, следовательно, предположительно, с любой другой приемной станцией беспроводного телеграфа, до которой мог дотянуться. Например, в пределах досягаемости может легко находиться железнодорожная станция на острове Уайт, откуда телеграмма может быть передана по кабелю в порт Сент-Питер . . . Казалось, не было никаких сомнений в принятии сообщения. Очевидно, что Фалькенберг был в списке зарегистрированных передатчиков, как и любой атлантический лайнер. На мгновение она почти запаниковала, пытаясь вспомнить сигнал, по которому Фогель идентифицировал себя, но ей не нужно было бояться. Буквы отпечатались в ее памяти, словно огнем. Тогда, если бы она только могла выиграть пять минут наедине с креслом, где сидел Фогель ...
  
  Он закончил. Он снял наушники, повернул главный выключатель в середине панели, выключил свет, освещавший шкаф, и закрыл дверцу книжной полки. Она защелкнулась со слабым щелчком; и он снова подошел к ней.
  
  "Я не знала, что ты так хорошо экипирован", - сказала она, надеясь, что он не заметит ее одышки..
  
  Казалось, он ничего не замечал — возможно, он был настолько уверен, что ему было все равно. Он пожал плечами.
  
  "Иногда это полезно", - сказал он. "Я только что отправил сообщение, чтобы сообщить, что мы скоро отправимся в путь".
  
  "Где?" - Спросил я.
  
  "В Херквиль — ниже Кап-де-ла-Гаага, на северной оконечности Анс-де-Вовиль. Это не фешенебельное место, но я счел его удобным по этой причине. У меня здесь есть замок, где ты можешь чувствовать себя так комфортно, как пожелаешь, — послезавтра. Или, если ты предпочитаешь, мы можем отправиться куда-нибудь в круиз. Я буду полностью к твоим услугам ".
  
  "Это там ты поставишь "Святой берег"?"
  
  Он поджал нижнюю губу.
  
  "Возможно. Но на это потребуется время. Ты понимаешь — мне придется защищать себя".
  
  "Если он даст тебе свое слово..."
  
  "Конечно, это слово агента лемана!" Фогель саркастически улыбнулся. "Но ты не должен позволять себе забывать другую рыцарскую добродетель: благородство ... Возможно, он не захочет покинуть тебя".
  
  Лоретта поставила свой стакан. Ее голова раскалывалась от бурной работы мозга; и все же другая часть ее разума была онемевшей и не реагировала. Она достигла той стадии нервного истощения, когда ее мысли, казалось, разрывались между лихорадочным буйством и полным ступором коллапса. Какое это имело значение? Она провела рукой по лбу, откидывая назад волосы, и туманно сказала: "Но он не должен знать".
  
  "Естественно. Я не должен пытаться примирить его с нашей сделкой. Но он захочет знать, почему ты остаешься с нами, и нам придется найти способ удовлетворить его.Кроме того, я слишком многим рискую ..."
  
  Она наполовину повернула голову к окну, чтобы не смотреть на его гладкое злорадное лицо. Ее голова раскалывалась от бессвязных мыслей, которые она не могла обуздать.Радио. Радио. Питер Квентин. Роджер Конвей. Ораторская речь. Стив Мердок. Корсар. В порту Сент-Питер. Отель "Ройял", если бы только до них могло дойти сообщение ... А Фогель все еще говорил с неторопливым снисхождением.
  
  "Вы понимаете, что я не могу передвигаться с таким грузом, который у нас будет на борту. И были другие подобные грузы. Банки мне ни к чему, и на то, чтобы избавиться от них, требуется время. Поэтому у меня есть свой собственный банк. Внизу, на дне моря у Эрквилля, под тридцатифутовой толщей воды, где никто не мог его найти, не зная точного направления, где никто не мог до него добраться, не имея снаряжения, которое было бы за пределами понимания обычных воров, у меня есть такое сокровище в золоте и драгоценностях, о котором вы и не мечтали. Когда я добавлю к этому сегодняшнюю добычу, там будет около двенадцати миллионов; и я подумаю, что, может быть, пришло время унести это куда-нибудь, где я смогу насладиться этим. Это для вас, чтобы делиться — в мире нет ничего, чего вы не могли бы иметь. Сегодня ночью мы бросим якорь над ним, и золото замка Чалфонт будет перенесено туда же. Я думаю, что, возможно, этого будет достаточно.Ты отправишься со мной, куда захочешь, и королевы будут завидовать тебе. Но я должен видеть, что Тамплиер не может подвергать опасности это сокровище ".
  
  Он искоса смотрел на нее; и она с ужасным отчаянием поняла, что все его оправдания были ложью. Возможно, она всегда знала это. Был только один способ, которым Святой мог перестать быть опасным, по стандартам Фогеля, и это был способ, который Фогель неизбежно продиктовал бы в конце. Но сначала он будет играть с ними, пока это доставляет ему удовольствие: он позволит Святой жить — до тех пор, пока таким образом ей будет легче наслаждаться.
  
  "Я полагаю, ты должен", - сказала она; и она была слишком уставшей, чтобы спорить.
  
  "Ты не пожалеешь".
  
  Он приближался к ней. Его руки коснулись ее плеч, скользнули за спину; и она почувствовала себя так, словно по ее телу проползла змея. Он притягивал ее к себе, и она полуприкрыла глаза. Это был кошмар - не бороться, не наносить ему безумных ударов и не чувствовать чистого потрясения от того, что ее юные руки бьют его по лицу; но это было бы все равно, что ударить труп. И какой от этого был прок? Даже если она знала, что он насмехается над ней своими обещаниями и оправданиями, она должна подчиниться, она должна быть покорной, точно так же, как человек подчиняется команде пистолета, даже если он знает, что это приведет его только к смерти — потому что до последнего ужасного мгновения всегда существует иллюзия жизни.
  
  Его губы были в дюйме от ее губ; его черные каменные глаза прожигали ее. Она могла видеть восковую глазурь его кожи, безупречную и туго натянутую, как будто она была натянута на череп, заполняя ее поле зрения. Что—то, казалось, сломалось в ее голове - возможно, это были тиски лихорадки — и на мгновение ее разум прояснился, как горный поток. А затем ее голова откинулась назад, и она обмякла в его руках.
  
  Фогель секунду держал ее, пристально глядя на нее; а затем он опустил ее на стул. Она лежала там, откинув голову набок и приоткрыв красные губы, вся ее теплая золотистая жизнь была искушающей и бессознательной; и он еще мгновение смотрел на нее с голодным торжеством, прежде чем снова позвонить в колокольчик для стюарда.
  
  "Мы будем ужинать в восемь", - сказал он; и мужчина деревянно кивнул. "Там будет копченый лосось, лангустин Гран Дюк, бержеретт с добавлением специй "Суп&##234;ме", фрезерованная мимоза".
  
  "Да, сэр".
  
  "И давайте выпьем немного этого чайного напитка "Лафит" 1906 года".
  
  Он отпустил мужчину взмахом руки и осторожно проколол кончик сигары. Выходя на палубу, он остановился у кресла Лоретты и погладил ее по щеке. . .
  
  Весь поздний вечер Саймон Темплар слышал случайный гул лебедки, тяжелый топот ног по палубе над его головой и бормотание хриплых голосов, глухие удары и благодарности за то, что невероятный груз поднялся на борт и его вручную доставили на место; и он также думал о Питере, Роджере, Орасе и Корсаре, вернувшихся в порт Святого Петра, как это сделала Лоретта. Но больше всего он думал о ней и мучил себя вопросами, на которые нельзя было ответить. Было почти восемь часов, когда наконец все шумы стихли, и низкое гудение двигателей снова задрожало у него под ногами. Он выглянул из иллюминатора, поверх блеска проносящихся мимо морских волн, и увидел, что они направляются прямо прочь от пурпурной стены облаков, окаймленной алым, где солнце опускалось на покой. Моряк, охраняемый двумя другими, которые несли революционеров, принес ему поднос с едой и бокал вина; а полчаса спустя тот же кортеж вернулся за подносом и унес его, не говоря ни слова. Саймон зажег сигарету и услышал, как после них в замке поворачивается ключ. Большую часть следующего часа он просидел на койке, подперев колени, прислонившись к переборке, куря и размышляя, в то время как тени расползались по каюте и сгущались до темноты, прежде чем он отважился достать инструмент, который Фортуна так странно вложила ему в руки, когда он открывал кладовую замка Чалфонт в зеленых глубинах моря.
  
  VIII. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР ИСПОЛЬЗОВАЛ СВОЙ НОЖ,
  
  И КУРТ ФОГЕЛЬ СПУСТИЛСЯ К СВОЕМУ СОКРОВИЩУ
  
  Шлюз сдался всего через пять минут после безмолвной и научной атаки Святого.
  
  Не то чтобы у него когда-либо было много шансов устроить драку. По обычным домашним стандартам это был довольно хороший, надежный замок, добротный и цельный механизм, который был бы более чем пригоден для любых обычных целей, но он никогда не был сконструирован так, чтобы противостоять опытному зондированию с помощью инструмента, которым пользовался Симон Темплар.
  
  Саймон страстно поцеловал блестящий стальной инструмент, прежде чем снова убрать его в карман. Это было гораздо больше, чем просто кусок искусно обработанного металла. В тот момент это представляло собой завершение первой, единственной и наиболее ошеломляющей ошибки Фогеля — ошибки, которая еще могла поменять местами победу и поражение. Отправив его вниз открыть кладовую, Фогель дал ему возможность выбрать инструмент из комплекта бургомистра, которым тот был обеспечен, и сунул это под резиновые браслеты в рукав своего водолазного костюма; позволив ему вынырнуть живым, Фогель дал ему шанс воспользоваться этим; дав ему шанс воспользоваться этим, Фогель нарушил первый канон джунглей, в которых они оба жили, — что единственный враг, которого тебе нечего бояться, - это мертвый враг ... Все это было совершенно связно и логично, так же связно и логично, как любое из тактических упражнений Фогеля, не хватало только первопричины, которая привела в движение все остальное. В течение двух часов Саймон пытался обнаружить эту первопричину, и даже тогда у него была только фантастическая теория, которой он с трепетом верил. Но он выяснит ...
  
  Настроение мрачного и ужасного возбуждения овладело им, когда он взялся за ручку двери и медленно и беззвучно повернул ее. По крайней мере, какова бы ни была первая причина, у него был шанс; и маловероятно, что у него будет другой. В течение следующего часа или около того, как бы долго он ни оставался на свободе, его дуэль с Куртом Фогелем должна быть улажена тем или иным способом, а вместе с ней и все связанные с этим вопросы. Против него были все полководческие способности Фогеля, неизвестная интеллектуальная величина Отто Арнхайма и команда по меньшей мере из десяти самых крутых пираты двадцатого века, которые когда-либо плавали по морю; для него у него была только его собственная сила рук, быстрота ума и глазомера, а также преимущество внезапности. Шансов было достаточно, чтобы сжать его губы в жесткую боевую линию, и все же в его глазах был проблеск безрассудного смеха, который бросил бы вызов удесятеренным шансам. Он провел свою жизнь, борясь с невероятными опасностями, и у него было знание, что ему не может быть ничего хуже, с чем он уже столкнулся.
  
  Защелка отодвинулась до предела, и он тихонько потянул дверь на себя. Она вернулась без скрипа; и он выглянул в переулок через расширяющееся отверстие.Напротив него были другие двери, все они закрыты. Он осторожно высунул голову и посмотрел налево и направо. Ничего. Команда, должно быть, ела или восстанавливала силы после дневной работы в своих каютах: коридор представлял собой пустую полосу белой краски, поблескивающей в тусклом свете ламп, которые освещали его через определенные промежутки времени. И в следующую секунду Святой бесшумно закрыл за собой дверь своей тюрьмы и вспорхнул вслед за товарищем на палубу.
  
  Прохладный воздух освежающе ударил в лицо после духоты каюты. Небо над головой темнело, и на нем появились первые бледные звезды; внизу, у западного горизонта, где серость неба неразличимо сливалась с серостью моря, они становились ярче, и среди них он увидел фары какого-то небольшого судна, приближавшегося с юго-запада, во многих милях за кормой. Кремовый кильватерный след тянулся в темноту, как прямая белая дорога.
  
  Он немного постоял в тени рубки и впитал в себя происходящее. Единственными звуками, которые он мог слышать там, были вспенивающийся плеск воды и глухой гул двигателей, уносящих их на восток. Над ним длинная балка грейфера выступала под небольшим углом, с клешнями, свободно прикрепленными к поручню; а вокруг него у переборок были сложены мокрые деревянные ящики со слитками из замка Чалфонт . Он выглянул из-за угла и осмотрел левую палубу. Там было пусто; но воздушный насос и телефонный аппарат все еще были на месте, и он увидел четыре водолазных костюма на растяжках, разложенных в ряд, как манекены, на которых катили паровым катком, а шлемы были собраны, как группа обезглавленных голов, неподалеку. Дальше по курсу он мог видеть огни окон рулевой рубки, разрезающие палубу на полосы света и тьмы: он мог бы спокойно пройти вдоль них, но риск быть обнаруженным кем-нибудь из экипажа, выходящим передохнуть, был выше, чем он хотел принять. Вспомнив предыдущий случай, когда он проник на корабль, он вскарабкался по удобно устроенной лестнице стоимостью около полумиллиона фунтов на крышу рубки и двинулся вперед на четвереньках.
  
  Минуту или около того спустя он лежал ничком на крыше обтекаемой рулевой рубки, а ветер со скоростью двадцати узлов развевал его волосы, задаваясь вопросом, может ли он рискнуть выкурить сигарету.
  
  Прямо по курсу из темноты выползали рассеянные огни французского побережья, под полоской тускнеющего серебра, которая была всем, что осталось от дневного света. Он мог видеть только очертания черных зубчатых стен скалистого берега; не было ничего, по чему он мог бы это определить, но из того, что он знал об их курсе, он решил, что это где-то к югу от Кап-де-ла-Гаага. Внизу, на траверзе правого борта, он заметил пару мигающих огней, один из которых мигал красным, а другой красно-белым, которые могли принадлежать порту Диé Лета ...
  
  "Еще кофе, Лоретта?"
  
  Мягкий, невыразительный голос Фогеля внезапно донесся до него через одно из открытых окон; и Святой глубоко вздохнул и опустил голову над краем крыши, чтобы заглянуть внутрь. Он смотрел всего пару секунд, но за это время сцена запечатлелась в его мозгу до мельчайших деталей.
  
  Они все были там — Фогель, Арнхайм, Лоретта. Она надела белое атласное платье без спинки, совершенно простое, но скроенное с тем изысканным искусством, по сравнению с которым орнамент может показаться броским и вульгарным.Оно подчеркивало золотистый изгиб ее рук и плеч, опьяняюще намекая на другие изгибы, которые оно скрывало, и совершенно идеально подчеркивало изящную скульптуру ее талии: рядом с ней приземистая пузатая фигура Отто Арнхайма в его распахнутой рубашке выглядела так, словно принадлежала какой-то непристойной и раздутой жабе. Если бы не решительная холодность ее лица, она могла бы быть принцессой , милостиво принимающей двух любимых министров: плавное, ястребиное высокомерие Куртвогеля в синем вельветовом смокинге, разливающего кофе на оловянном подносе за боковым столиком, полностью соответствовало иллюзии. Человек, стоявший у штурвала, глядя прямо перед собой, неподвижный, если не считать случайных легких движений рук, выдавал свое присутствие не больше, чем сделал бы ожидающий лакей. Они все были там — и что с этим собирались делать?
  
  Саймон перевернулся на спину, слушая вполуха спазматическое бормотание абсурдно банального собеседника, и обдумал проблему. Почти наверняка они направлялись в местную, если не главную, штаб-квартиру Фогеля: штабеля слитков, открыто оставленные на кормовой палубе, и вышка, еще не смонтированная и не накрытая брезентом, исключали мысль о том, что они заходили в какой-либо необычный порт. Предположительно, у Фогеля был дом или что-то близкое к морю; он мог выгрузить последнее пополнение к своей добыче и сам сойти на берег этой ночью, или он мог подождать до утра. Святой понял что он ничего не мог планировать, пока не узнал. Попытаться ворваться в рулевую рубку и захватить мозги тамошней организации без того, чтобы была поднята какая-либо тревога, было тщетной надеждой; думать о том, чтобы загнать команду в угол, поодиночке или группами, как он их находил, вооруженную только его ножом, без того, чтобы кто-нибудь в рулевой рубке услышал крик, было невозможно даже для человека с безграничной верой Саймона Темплара в собственную доблесть. Поэтому он должен был ждать удобного случая или вдохновения; и все время существовала опасность, что какому-нибудь члену экипажа могли поручить следить за ним и он мог обнаружить, что он исчез из своей тюрьмы. . .
  
  "Огни, сэр".
  
  Новый голос прервал его рассеянное внимание, и он понял, что это, должно быть, говорит рулевой. Он повернулся на локте и посмотрел поверх носа. Береговые огни были теперь совсем близко; и он увидел, что впереди на побережье появились две новые пары огней, красных и очень ярких, одна пара по левому носу и одна пара по правому борту. Он догадался, что они были посланы сообщниками Фогеля на берег, чтобы провести "Фалькенберг " между хитроумными рифами и отмелями к его якорной стоянке.
  
  "Очень хорошо". Фогель отвечал; а затем обратился к Лоретте: "Ты простишь меня, если я отправлю тебя вниз, моя дорогая? Я боюсь, что у вас может возникнуть искушение попытаться доплыть до берега вплавь, и вы доставили США много хлопот, чтобы найти вас, когда вы делали это в прошлый раз ".
  
  "Не со Святым?"
  
  В ее голосе внезапно послышалась умоляющая дрожь страха, которую Святая никогда раньше там не слышала, и Саймон снова свесился через край, чтобы увидеть ее, когда Фогель ответил.
  
  "Конечно, это было бы трудно для вас. Предположим, вы пойдете в свою каюту? Я прослежу, чтобы вас не запирали там дольше, чем необходимо".
  
  Она молча кивнула и прошла мимо стюарда, который появился в дверях. Перед тем, как она ушла, Саймон увидел немые угольки той минутной вспышки страха в ее глазах, и скрытая ухмылка, промелькнувшая в заверениях Фогеля о ней, сказала ему остальное. Он снова стоял перед открытой кладовой замка Чалфонт, на глубине двадцати морских саженей под водой, недоумевая, почему смерть, которую он ожидал, не пришла; и на все вопросы, которые с тех пор бродили в его голове, были даны ответы. Он больше не мог отгораживаться от веры в то, что говорил ему его мозг. Он знал; и его кишечник превратился в воду.Он знал; и понимание заставило его костяшки пальцев побелеть там, где они вцепились в край крыши, и обожгло его разум, как расплавленный свинец, когда он на мгновение прижал глаза к своей руке. Он склонился с невыразимым смирением и гордостью.
  
  Он наполовину приподнялся с единственной мыслью последовать за ней и найти ее. По крайней мере, она должна быть свободна, что бы он ни сделал со своей собственной свободой . . .
  
  И тогда он осознал безумие своей идеи.Он не знал, где находится ее каюта, и, пока он искал ее, с такой же вероятностью мог открыть каюту, занятую кем-нибудь из членов экипажа, — даже если ни один стюард или матрос не заметил его, когда он бродил по нижним палубам. И как только его обнаружили, какая бы надежда ни была дарована ему богами, она снова исчезла. Но каким-то образом он все еще должен находить в себе силы ждать) его мышцы болели от ужасающей дисциплины, пока у него не появился шанс взять не один трюк, а весь турнир большого шлема.
  
  "Не могли бы вы выгрузить золото сегодня ночью?"
  
  Это был хриплый голос Арнхайма; И Саймон, затаив дыхание, ждал ответа. Он пришел.
  
  "Да, так будет безопаснее. Дьявол знает, какую информацию этот человек, Темплар, передал своим друзьям. Он опаснее, чем все детективные агентства в мире, и было бы фатально недооценивать его. К счастью, нам не понадобится ничего больше жертвовать в течение длительного времени ... Будет жаль топить Фалькенберг, но я думаю, это будет мудро. Мы легко можем снарядить траулер для извлечения золота... Что касается того, чтобы избавиться от него, мой дорогой Отто, это будет твоим делом ".
  
  "Я сделал последние приготовления перед тем, как мы покинули Динар".
  
  "Тогда у нас очень мало причин для беспокойства".
  
  Голос Фогеля доносился откуда-то с другой стороны; и Святой позволил себе еще раз осторожно взглянуть на внутреннюю декорацию. Фогель встал за штурвал и стоял у открытой стеклянной панели в носовом отсеке, зажав в зубах свежую сигару, а его орлино-чернобровое лицо было сосредоточенным и самодовольным. Он толкнул вперед рычаги дроссельной заслонки, и звук двигателей стих вместе с шумом воды.
  
  Саймон взглянул вперед и увидел, что они были совсем рядом с берегом. Гранитные утесы мрачно нависали над ними, и он мог видеть белую линию пены там, где они встречались с морем. Огни деревни были разбросаны по склону за ним, а слева и справа пары красных огней, которые он заметил раньше, теперь стояли почти на одной линии.Еще ближе на воде танцевал другой огонек.
  
  Так неожиданно, что Святой распластался на крыше, как испуганный заяц, ожил прожектор, установленный близко к его голове, затопив носовую палубу и морскую часть своим сверкающим лучом. Когда они скользили по черной воде, танцующий огонек, который он заметил, оказался фонарем, стоящим на одной из вант шлюпки, в которой одинокий человек, перегнувшись через туннель, ловил пробковый буй. Рулевой вышел вперед, в полосу света, и взял у него швартов багром, закрепив его на одном из передних кнехтов; и лодка тряслась вдоль борта, пока лодочник не ухватился за короткий трап и ловко не втащил себя на борт, в то время как двигатели "Фалькенберга" на мгновение взревели в обратном направлении..................... "Фалькенберг". Затем двигатели остановились, и эти поисковые огни снова погасли.
  
  "А, мой дорогой Бодье!" Фогель приветствовал своего посетителя у дверей рулевой рубки. "Ça va bien? Entrez, entrez—— "
  
  Он повернулся к рулевому.
  
  "Скажи Ивалоффу, чтобы он был готов спуститься меньше чем через час. И скажи Кальвиери, чтобы приготовил для меня платье. Я приду через несколько минут".
  
  "Sofort."
  
  Матрос прошел вдоль палубы на корму, и Фогель присоединился к Бодье и Арнхайму в рулевой рубке. И Святой поднялся на цыпочки и устремился вслед за рулевым, как огромный призрачный краб.
  
  Только собственный ангел-хранитель Святого мог бы сказать, что было на уме у Святого в тот момент. У самого Святого не было очень четкой идеи. И все же он принял одно из самых диких и опрометчивых решений в своей жизни за неизмеримую долю секунды — решение, которое он, вероятно, не осмелился бы принять, если бы остановился, чтобы подумать об этом. Он даже не имел ни малейшего представления о промежуточных деталях между первой частью и конечным результатом, который он видел в тот микроскопический промежуток времени. Их можно заполнить позже. Непреодолимая волна вдохновения взяла верх над всеми этими мелкими мелочами, превзойдя логику и последовательное планирование ... Сам не зная почему, Святой снова обнаружил себя распростертым на крыше перед ничего не подозревающим матросом; и когда мужчина проходил под ним, рука Саймона метнулась вперед и схватила его за горло . . .
  
  Прежде чем крик, который мог бы издать этот человек, смог вырваться наружу, он был заглушен обратно в глотку безжалостной хваткой этих стальных пальцев, и прежде чем он смог оторвать пальцы, вес Святого безмолвно опустился ему на плечи и повалил его на палубу. Потрясенно глядя расширенными глазами вверх во время борьбы, мужчина увидел холодную вспышку лезвия ножа в тусклом свете; а затем острие ножа укололо его под подбородком.
  
  Яростный шепот Святого шипел в его ушах.
  
  "Wenn du einen Laut von dir gibst,schneide ich dir den Kopf ab."
  
  Мужчина не издал ни звука, не желая почувствовать горячий укус этого ужасного лезвия, опаляющего его шею. Он замер; и Святой медленно ослабил хватку на его горле и свободной рукой вытащил пистолет из заднего кармана мужчины. Затем он убрал колено от груди мужчины.
  
  "Вставай".
  
  Мужчина медленно поднялся на ноги, дуло пистолета упиралось ему в грудину, а нож все еще был у него перед глазами.
  
  "Ты хочешь дожить до глубокой старости, Фриц?" - мягко спросил Святой.
  
  Мужчина тупо кивнул, облизывая губы. И белые зубы Святого сверкнули в короткой и невеселой улыбке.
  
  "Тогда тебе лучше внимательно выслушать то, что я говорю. Ты не собираешься передавать все это послание Ивалоффу.Ты возьмешь меня с собой и скажешь ему, что Фогель говорит, что я терплю крушение. Вот и все. Вы больше не увидите этот пистолет, потому что он будет у меня в кармане; но он будет достаточно близко, чтобы поразить вас. И если ты сделаешь малейшую попытку выдать меня или скажешь хоть слово вне своей очереди, я выверну тебе живот и выпущу твой ужин на свежий воздух. Ты понимаешь, к чему я клоню, или мне повторить это еще раз?"
  
  2
  
  Когда они двинулись дальше, Саймон усилил свои наставления. Он вложил нож в ножны и спрятал его под рубашку; пистолет он сунул в карман брюк, повернув его так, чтобы ему было довольно легко стрелять поперек тела. Он все еще разрабатывал свой план, пока отдавал приказы. Сумасшедший? Конечно, он был сумасшедшим. Но любой человек, который собирался выиграть подобный бой, все равно должен был быть сумасшедшим.
  
  И теперь он мог заполнить этапы объяснения, которые были проигнорированы диким скачком его вдохновения. Это началось при виде ящиков со слитками, сложенных на кормовой палубе; помог грабитель, который еще не разобрали и не привязали. Разговор Фогеля о перегрузке золота пришелся как нельзя кстати. И затем, когда он услышал, как Фогель говорил о том, что снова "пойдет ко дну", и понял, что Сам Фогель собирается сопровождать Ивалоффа, полное и неопровержимое объяснение открылось в его уме подобно разорвавшейся бомбе. Лоретта сказала ему - сколько сотен лет назад?— что у Фогеля, должно быть, кто-то где-то есть сказочная сокровищница, где все еще может быть найдена большая часть доходов от его поразительной пиратской карьеры, которую Ингербек искал в течение пяти лет. И теперь Святой знал, где находится эта сокровищница. Он знал это так же определенно, как если бы мог заглянуть за борт сквозь тридцатифутовую толщу стигийской воды. Где еще это могло быть? Где еще, во имя всех этих величественных и экстравагантных богов пиратства, мог Курт Фогель, извлекая свою добычу из бездонных морских пучин, найти для нее более подходящего и неприкосновенного хранителя, чем там, внизу, в тех же самых огромных шкафчиках Дэви Джонса, из которых она была украдена?
  
  И Святой собирался спуститься туда, чтобы найти это. Фогель собирался спуститься вместе с ним, чтобы показать ему последний секрет. И там, внизу, в тяжелой тишине этого последнего подземного мира, где ни одна другая душа не могла вмешаться, их поединок должен был завершиться.
  
  Когда они подошли к компаньону, Саймон развязывал галстук и продевал его через спусковую скобу своего автомата. Он поддержал рулевого, когда они достигли нижней палубы.
  
  "Держи меня за руку".
  
  Мужчина посмотрел на него и подчинился. Голубые глаза Святого удерживали его с холодным доминированием, которое не позволило бы даже мысли о неповиновении воплотиться в жизнь.
  
  "И не забывайте", - добавил этот тлеющий оттенок, который не оставлял места для сомнений у слушателей, - "что каждая его угроза будет непременно исполнена". "Если они хотя бы начнут что-то подозревать, ты никогда не доживешь до того, чтобы увидеть, как они принимают решение. Двигайся дальше".
  
  Они двинулись дальше. Рулевой остановился у двери, расположенной немного дальше по переулку и на противоположной стороне от каюты, в которой был заперт Саймон, и открыл ее. Ивалов и двое мужчин, которые одевали Святого раньше, были там, и они подняли глаза в суровом недоумении.
  
  Саймон затаил дыхание. Его указательный палец впервые нажал на спусковой крючок, и каждый мускул в его теле напрягся от ужасного подозрения. Секунда, которую он ждал, пока рулевой заговорит, была самой длинной, которую он мог вспомнить. Это тянулось целую вечность сдерживаемой тишины, пока он черпал вдохновение, балансируя на грани равновесия, которое он больше не мог контролировать.
  
  "Шеф говорит, что Темплар снова должен спуститься на воду ..."
  
  Саймон услышал слова сквозь дымку веры, в которой плавала каюта вокруг него. Дыхание медленно выходило из его оттаивающих легких. Голос его оратора был практически нормальным — по крайней мере, в нем не было достаточной дрожи, чтобы встревожить слушателей, у которых не было причин для подозрений. Святой уже был ниспослан однажды; почему бы не сделать это снова?
  
  Без лишних вопросов двое костюмеров поднялись на ноги и заковыляли в переулок, когда рулевой выполнил приказ.
  
  "Он говорит, чтобы ты, Кальвьери, проследил, чтобы для него было готово платье. Он тоже спускается вниз. Он будет через несколько минут — ты должен поторопиться".
  
  "Хорошо".
  
  Двое одевальщиков пошли дальше, и Ивалов собирался последовать за ними, когда рулевой остановил его.
  
  "Ты должен оставаться здесь. Ты немедленно переоденься в свою береговую одежду, а затем останешься здесь, внизу, и проследишь, чтобы никто из остальных не вышел на палубу. Никто, кроме инженера и его помощника, не должен выходить ни по какой причине, говорит он, пока эта работа не будет закончена. Затем вы сойдете на берег вместе с ним ".
  
  "Боже мой", проворчал другой. "Что это?"
  
  Рулевой пожал плечами.
  
  "Откуда мне знать? Они - его ордена".
  
  Ивалов крякнул и повернулся назад, расстегивая ремень; и рулевой закрыл за ним дверь.
  
  Это сработало.
  
  Сцена была подготовлена, и все сигналы даны. Этим последним приказом остальная часть команды была обездвижена настолько эффективно, насколько это было возможно, с помощью насилия и гораздо проще; в то время как одному человеку, чье неожиданное появление на палубе разнесло бы все в пух и прах, было поручено присматривать за ними. На палубе могло происходить немало веселья и улюлюканья, в то время как авторитет команды Фогеля держал их внизу так надежно, как если бы они были заперты — он не сомневался, что такой человек, как Фогель, произвел бы на своих подчиненных глубокое впечатление неприятными последствиями неповиновения. И изысканная стратегия идеи вызвала первый проблеск чисто изящной улыбки в глубине глаз Саймона Темплара. Он только надеялся, что Курт Фогель, этот хладнокровный маэстро полководчества, сам оценит это, когда придет время ...
  
  Увлекая рулевого, теперь белого и дрожащего от осознания того, что он натворил, дальше по аллее, Саймон бросил молниеносный взгляд на детали своей организации и не нашел ни одного изъяна. Оставался только сам рулевой, который мог свести на нет всю хорошую работу речью, которую он, несомненно, произнесет, как только у него появится такая возможность. Поэтому было важно, чтобы такая возможность не представилась в течение длительного времени ... Саймон остановил мужчину напротив каюты, где тот был заключен в тюрьму, и дружелюбно ухмыльнулся ему. А затем его кулаки взлетели в потрясающем апперкоте.
  
  Это был удар, унесший с собой каждый атом скорости, силы и науки, которыми Святой располагал. Пуля с хирургической точностью попала в самое чувствительное место челюсти рулевого с чистым хрустящим звуком, похожим на звук ломающегося лонжерона, и голова мужчины откинулась назад, как будто столкнулась со скорым поездом. Кроме этого единственного резкого треска столкновения, он вообще не издал ни звука — конечно, ученик был неспособен издать что-либо, и Святой был вполне уверен, что его снова не станет слышно в течение целого часа. Он поймал человека, когда тот падал, опустил его на землю внутри каюты, которую тот должен был занимать сам, и тихо закрыл дверь.
  
  Пока он торопил товарища, Саймон быстро завязывал галстук на шее и засовывал его под рубашку.Автоматический пистолет, уже прикрепленный к нему предохранителем, висел у его ключицы, где он мог достать его в полном водолазном снаряжении, пока шлем был снят.
  
  Кальвиери и его помощник были вне поля зрения, когда Святой нанес тот единственный жизненно важный удар, и они не выказали удивления, когда он появился на палубе один. С того момента, как они загнали товарища в тупик, прошло всего несколько секунд, прежде чем Святой последовал за ними; и у рулевого было отдельное сообщение для Ивалова.Вероятно, они ничего не думали об этом; и поведение Святого было настолько покладистым, что ему казалось бы вполне безопасным передвигаться без пристальной охраны.
  
  Он сел на табурет и расшнуровал ботинки. Благодаря тому, что он пережил в тот день, он был знаком с процессом одевания для купания, и каждая секунда могла быть драгоценна.Так быстро, как только мог, не производя впечатления безумной спешки, он заправил штанины брюк в носки, натянул тяжелые шерстяные брюки и влез в шерстяной свитер. Они помогли ему надеть длинные носки из грубой шерсти, доходившие ему до бедер, и просунули его ноги в штанины водолазного костюма.Кальвиери натер запястья мягким мылом, зажал рукав платья между колен и просунул руки в манжеты из вулканизированной резины с ловкостью опытного профессионала. Они надели прочные резиновые ленты, чтобы плотнее прилегали к запястьям; а затем, пока Кальвиери зашнуровывал и пристегивал тяжелые ботинки, другой мужчина надевал на голову мягкий воротник и цеплял край скафандра к болтам нагрудника.
  
  Пока они затягивали барашковые гайки на ремне, она вытащила сигарету из пачки, которую положила рядом с ним, и закурила, пока они закрепляли свинцовые гирьки сзади и спереди корсета. Все это время он напряженно прислушивался к первому предупреждению о приближении Фогеля; но Кальвиери отступил от работы, прежде чем услышал шаги и голоса на палубе позади себя.
  
  "Alors ... à demain."
  
  "À Прошу прощения, мсье".
  
  Симон встал. Он услышал деревянный топот Бодье, спускающегося в свою шлюпку, а затем двойные шаги Фогеля и Арнхайма, приближающихся по палубе. Опасности еще не миновали.
  
  Полное водолазное снаряжение весит сто восемьдесят фунтов, что не самый удобный груз для прогулок по суше; но Ивалов был достаточно крепким, и Святому пришлось рискнуть, чтобы выставить его эксцентричным. Он с трудом подошел к гакбалке и облокотился на нее, куря и наблюдая, как человек в шлюпке медленно удаляется из зоны действия палубных огней в сторону берега. Позади себя он слышал неясные звуки того, как Фогеля облачают в скафандр, но разговора не было. Во время погружения в тот день Саймон заметил, что Фогелен не поощрял ненужных речей со стороны своей команды, и надеялся, что это правило все еще будет действовать.И снова ставка сорвалась. Святое было ниспослано раньше — почему комментаторы должны комментировать, что его снова ниспослали?
  
  Наконец он услышал пыхтение воздушного насоса и медленный глухой топот тяжелых сапог позади себя; и Кальвиери появился рядом с ним со своим шлемом. Он наклонился, чтобы его надели, не поворачивая головы, и подождал, пока закрутят переднее стекло, прежде чем оглянуться.
  
  Затем, надежно спрятанный за небольшой панелью из зеркального стекла, он повернулся к лесенке, которая была вмонтирована в гнезда на стойке, и увидел, что Фогель неуклюже следует за ним. И в тот же момент трехсотваттная подводная лампа, подвешенная к стреле, была включена, залив светом кормовую палубу и море за кормой.
  
  Они опустились в центре его конуса сияния. Был внезапный удар давления воздуха, ударившего в уши, внезапный подъем груза тяжелого снаряжения, а затем жуткая тишина и одиночество морских глубин. Светильник, опущенный в воду вслед за ними, остановился в то же время, когда они достигли дна, и повис в шести футах над их головами, изолируя их в своей маленькой зоне света. Эффект того ночного спуска был еще более странным, чем погружение на двадцать морских саженей, которое Святой совершил при дневном свете. Лампа излучал больше света в пределах своего ограниченного радиуса, чем в замке Чалфонт, даже когда солнце сияло над поверхностью моря; и вода была такой прозрачной, что они могли бы находиться в резервуаре. Контуры скалистого дна в пределах узкой области, в которой было возможно видение, были такими четкими, как если бы они были нанесены под солнцем. Святые могли видеть разбросанные листья водорослей, стоящие вертикально и извивающиеся в движении незаметных течений, и несколько слегка удивленных поллаков метнулись под свет и застыли в рыбьем недоумении от неожиданного вторжения в их сон.
  
  Фогель уже отплывал к огромному округлому валуну, который был смутно виден на размытой окраине их светового поля, и Саймон отрегулировал свой спускной клапан и пошел вброд за ним. И снова ему пришлось приспосабливаться к утомительной борьбе, которую вода навязывала при каждом движении: это было похоже на ночной кошмар, в котором невидимые щупальца обвивали все его конечности и сводили продвижение к ползанию, подобному улитке, которое никакие усилия не могли ускорить. Казалось, потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть несколько ярдов, которые ему предстояло пройти; и когда он подошел ближе, он заметил, что Фогель, казалось, пытается отмахнуться от него . Он неуклюже повернулся в сторону и, покачиваясь, направился к другой стороне скалы.
  
  С внезапным приступом беспокойства ему пришло в голову, что лампа, при свете которой они двигались, могла сделать все, что происходило внизу, на морском дне, столь же отчетливо видимым для людей на палубе Фалькенберга , как и для него. И тогда, когда его губы скривились в легкой гримасе мрачного и непреклонного доверия, он понял, что у него нет причин для тревоги. Рябь и крошечные волны, пробегающие по поверхности воды наверху, разбивают все детали на беспорядочный водоворот неразличимых очертаний. Вряд ли они смогли бы увидеть что-то большее, чем кружащийся ореол света внизу, в непрозрачном всплеске глубин. Зачем еще Фогелю понадобилось скрываться от одного доверенного человека, чтобы сохранить тайну своей фантастической сокровищницы?
  
  Он увидел, что Фогель смотрит вверх, его шлем откинут назад, как лицо какого-то странного бессловесного морского чудовища, поднятое к слепому доисторическому небу. Саймон тоже посмотрел вверх и увидел, что захват спускается через крышу шатра света над ними. Фогель начал вытягиваться, чтобы встретить его, и Святой сделал то же самое. Следуя тому, что он мог предположить о намерении Фогеля, он помог перетащить большую клешню и установить ее вокруг скалы, у которой они стояли. Затем они отошли назад; и он услышал голос Фогеля, эхом отдающийся в его шлеме.
  
  "Все готово. Подъем!"
  
  Тросы выпрямились, стали натянутыми и жесткими, как стальные прутья. Небольшое облачко потревоженного осадка просочилось, подобно дыму, из основания скалы. Он поднимался, переворачиваясь, чтобы следовать диагональному сопротивлению. ...
  
  "Остановись!"
  
  Валун дернулся один раз и осел; рычаги снова ослабли. Затаив дыхание, глядя вниз сквозь тонкий серый туман, который лениво клубился вокруг его ног, Святой увидел, что там, где когда-то покоился камень, теперь был неправильной формы черный овальный кратер в неровном полу. Сначала он мог различить не более чем смутные очертания этого места, но даже тогда он знал, что смещение этой скалы открыло последний из секретов Курта Фогеля, самую потрясающую пещеру Аладдина, которую когда-либо знали пиратские клады.
  
  3
  
  Фогель барахтался на краю пробоины в неуклюжей замедленной съемке, которая была лучшим, чего кто-либо из них мог достичь там, внизу, его руки размахивали широко, как щупальца осьминога, в попытке помочь самому себе в дальнейшем. Он опустился на колени и спустил ноги в яму: похоже, к скале была прикреплена лестница, потому что вскоре его ноги нащупали перекладины, и он начал спускаться шаг за шагом.
  
  Саймон хотел последовать за ним, но Фогель снова махнул ему рукой, чтобы он возвращался. Он услышал приглушенный треск телефона.
  
  "Оставайся там и разбирайся с делами по порядку".
  
  Святой колебался. Там, внизу, в той узкой пещере, у его ног, вне всякого сомнения, была дальневосточная кладовая Фогеля; и там, внизу, должна была лежать огромная добыча, ради которой так многим рисковали и страдали — ради которой трое мужчин уже отправились на поиски, из которых они так и не вернулись, ради которой Уэсли Юл спустился в безмолвие и умер, сам не зная почему, ради которой Лоретта и он сам стояли под приговором смерти и больше, чем смерти.Пробившись к этому так далеко, такой ценой, это было почти все, что он мог сделать, чтобы удержаться от последнего шага.
  
  И тогда он понял, что этот шаг может подождать.Мутная дымка под его ногами оседала, и он мог видеть шлем Фогеля, поблескивающий под ним. Валун, который только что убрали, был достаточной защитой для сокровища. Больше не нужно было открывать никаких дверей . . . .
  
  Неясный силуэт, покачивающийся на периферии его зрения, заставил его вздрогнуть и обернуться. Грейфер отпустил борт и поднялся, а теперь он снова опускался со стопкой ящиков со слитками, зажатых в его гигантской хватке.
  
  "Смирно!" - рявкнул Святой в свой телефон и неуклюже подтянулся к нему.
  
  Спуск прекратился; и он взялся руками за груз и подтолкнул его к отверстию. Это была тяжелая работа, несмотря на сопротивление воды, и ему понадобились все его силы. Наконец это было на месте, и он отважился отдать приказ продолжать.
  
  "Медленно опускайся".
  
  Грейфер снова опустился, пока он сопротивлялся — Фалькенберг находился не совсем вертикально над головой, и пять или шесть футов, на которые нужно было поднять груз, казались сотней ярдов. Он продолжал давить на нее всем весом, пока она не оказалась ниже края пробоины, и в это время Фогель отдал приказ остановиться. Симон с усилием восстановил равновесие. Он почувствовал, как по его телу выступили струйки пота, и его зрение, казалось, затуманилось. Он понял, что пленка пара сконденсировалась внутри стеклянной панели его шлема; и он открыл воздушный кран слева от своего шлема и набрал полный рот воды, выдув ее на стекло, как Ивалов сказал ему сделать в тот день. Она стекала за воротник платья, и он мог лучше видеть.
  
  Клешня раскрылась, когда Фогель дал команду, и в настоящее время снова всплыла пустой. Саймон помог ей перебраться через край отверстия и пропустил мимо. Он попытался подсчитать, сколько ушло на дно во время первого рейса. Полмиллиона? Миллион?Подсчитать было трудно, но даже самое приблизительное предположение поражало воображение. Одно дело беззаботно говорить о таких астрономических цифрах; совсем другое - снова видеть их конкретными и осязаемыми, толкать и тащить груз солидного богатства, которого даже сам миллионер, возможно, никогда не увидит. До Святого дошло, что он всегда был слишком скромен в своих амбициях. При всей его славе и успехе, при всех удивительных переворотах, которые он спланировал и которые освещались на первых страницах мировой прессы, он никогда не прикасался ни к чему, что не было бы разорено этим чудовищным грабежом, подобного которому, возможно, никогда больше не будет в анналах награбленного.
  
  Но он мог судить о времени лучше, чем о ценности слитка золота. Он пришел к выводу, что прошло около четырех минут с того момента, как грейфер исчез без света, и до того момента, когда он снова опустился со вторым грузом. Поэтому было бы разумно сразу подготовить декорации для последней сцены.
  
  Он снова трудился изо всех сил, чтобы провести груженый грейфер через дыру. Но на этот раз, как только она оказалась ниже пределов его досягаемости, он нащупал спасательный круг Фогеля и ослабил на сажень руки, которые держали ее на палубе.
  
  Затем он вынул острый водолазный нож с тяжелым лезвием из ножен на поясе.
  
  Он точно знал, что делал; но в нем не было жалости. Он подумал о профессоре Юле, с отключенной лебедкой и нехваткой кислорода ожидающем смерти в серо-зеленой тьме Глубины Херда, в то время как его голос говорил через громкоговоритель в благословенном свете и воздухе без страха. Он вспомнил себя, стоящего среди обломков замка Чалфонт, с холодной и циничной отстраненностью ожидающего, когда монотонное пыхтение воздуха, поступающего в его шлем, сменится последней тишиной, в которой придет смерть. Он вспомнил Лоретту и цену, за которую он выполнил работу Фогеля, — цену, которую она выбрала, теперь он знал, другой способ заплатить. И он был лишен жалости. По-своему, во всем своем пиратстве, он был справедлив; и ему казалось, что это была справедливость.
  
  Он начал разрезать волокна линии жизни Фогеля.
  
  Груз за грузом золото спускалось вниз, и ему пришлось отложить свой нож, пока он тащил его в трюм и держал его чистым, пока оно спускалось к Фогелю; но в четырехминутные промежутки между этими спазмами непосильного труда он распиливал крепкую манилу с сердцем, холодным и бесстрастным, как железо. Он перерезал линию жизни Фогеля, пока не остались целыми только телефонные провода. Затем он перерезал свою собственную линию, пока она не повисла на том же тонком звене. Когда он заканчивал, любую веревку можно было полностью перерезать одним мощным взмахом лезвия ножа.Это должно было быть сделано таким образом; потому что, хотя громкоговоритель не определил бы, по какой линии раздался голос, а искажение телефонной связи в сочетании с реверберацией внутри шлема сделало бы практически невозможным идентификацию голоса, человек, который держал другие концы линий, все равно знал бы, кто есть кто, когда пришло бы время их поднять.
  
  Всего было спущено шесть грузов, и нервы Святого были напряжены до предела, пока он ждал последних двух из этих грузов. Даже тогда он все еще мог потерять все; он все еще мог умереть там, внизу, и оставить Лоретту Беспомощной, с единственным удовлетворением от осознания того, что Курт Фогель, по крайней мере, никогда не будет злорадствовать по поводу своего поражения или ее капитуляции. Если рулевой слишком рано оправился от вулканического удара под челюсть ... Он в недоумении потер свой холодный правый кулак о ладонь левой руки. Костяшки его пальцев все еще болели, а запястье все еще ныло от сотрясения; он был уверен, что никогда в жизни не наносил таких сильных ударов. И все же, если у Судьбы все еще были сложены карты против него ... Он задавался вопросом, какую сделку он мог бы заключить, имея Вогеля в своей власти там, внизу . . . .
  
  "Это все".
  
  Должно быть, это был голос Арнхайма. Святой услышал его сквозь какой-то приглушающий туман, за который акустика шлема не могла быть полностью ответственна. Он увидел, что пустой грейфер в последний раз поднимается из ямы. Он ударился о каменистый пол, отлетел в сторону и поднялся под равномерно горящей лампой. Все золото было израсходовано, и оставалось только оплатить счет.
  
  Глухой ритм пульса Святого, который незаметно усилился до мощного крещендо в течение этих последних минут раздирающего нервы ожидания, внезапно стих. Только тогда он осознал по пустоте, оставшейся после ее прекращения, что она когда-либо достигала такой высоты. Но кровь его была холодной и гладкой, как река жидкого льда, когда он накинул телефонные провода Фогеля на лезвие своего ножа и перерезал их одним мощным рывком руки.
  
  Спокойно и уверенно, как будто он надевал костюм для танцев, он обернул конец лайфлайнера Фогеля вокруг собственной талии и аккуратно завязал его бантиком. Он говорил в телефонную трубку, в достаточной степени имитируя ровный ритм акцента Фогеля.
  
  "Подожди минутку".
  
  Он спустил еще немного своего собственного спасательного троса и обвязал его вокруг зазубренного гранитного выступа над сделанным в нем надрезом, чтобы он все еще оставался там после того, как он перерубит телефонные провода.
  
  Верхняя часть шлема Фогеля показалась на поверхности, когда он взбирался по трапу.
  
  Саймон опустился на одно колено на краю ямы. Его правая рука пошарила вокруг и нашла большой камень, в два раза больше его кулака. Он поднял его.
  
  "Нет", - сказал он, все еще говоря с интонацией Фогеля. "Ты останешься здесь. У меня есть для тебя еще кое-что. Я спущусь снова через несколько минут".
  
  Рука Фогеля дотянулась до края отверстия и ухватилась за него, чтобы удержаться. Его голова поднялась над поверхностью, и он нетерпеливо махнул Святому, освобождая ему место для вылезания.
  
  Симон не двигался.
  
  Оборванный конец спасательного троса Фогеля свисал с крепления на его шлеме, но он, казалось, этого не заметил. Его голова повернулась к свету, и его губы зашевелились, произнося какие-то слова, которые никто никогда не услышит.
  
  Святой остался там, где был.
  
  Возможно, именно тот факт, что он не получил ответа на то, что сказал, породил первое дикое и ужасное сомнение в сознании Фогеля. Возможно, это была абсолютная неподвижность гротескной фигуры, склонившейся над ним. Что бы это ни было, он остановился. И затем он медленно приблизил свой шлем к шлему Святого, пока их передние стекла не разделило едва шесть дюймов.
  
  Святой позволил ему посмотреть. В его планы никогда не входило, чтобы Фогель был избавлен от этого последнего откровения.Впервые он поднял голову и повернул ее так, чтобы другой мог видеть прямо в его шлем. Свет над ними отражался в его лице от перевернутой каски Фогеля и, просачиваясь сквозь боковые панели, очерчивал его черты. Эффект, должно быть, все еще был тусклым и призрачным, но на таком близком расстоянии он все равно был бы узнаваем.
  
  И Фогель узнал это. Его черные горящие глаза расширились, превратившись в бездонные озера ужаса, а тонкие бескровные губы обнажили зубы в подобии оскала. Впервые гладкая восковая маска была сорвана с его лица, и осталось только рычание волка. Затем он начал говорить. Его рот искривился в форме беззвучных слов, которые никогда не услышали бы человеческие уши. Пока он не обнаружил, что ответа и послушания нет; и одна из его рук пошарила вокруг и нащупала свободный конец его оборванной веревки . . .
  
  Бог знает, какие мысли, какие ревущие вихри недоверчивого понимания, должно быть, пронеслись в его мозгу за эти бесконечные секунды. Он, должно быть, уже тогда знал, что смерть, которую он обрек другим, в свою очередь нашла его, но он никогда не узнает, как это произошло. Он был на вершинах триумфа. Он выиграл все очки; и этот последний спуск должен был быть не более чем стереотипным эпилогом к завершенной истории. Он оставил Саймона Темплара пленником, обманутым, обезоруженным и избитым, запертым в ожидании момента, когда он решит навсегда удалить его из сила вмешательства. И все же Святой был там, улыбаясь ему тонкими губами и холодными стально-голубыми глазами, там, где должен был быть Ивалов. Святой вернулся, не избитый, но свободный и спасенный. Команда одела его и отправила вниз, не сказав ни слова. Это был последний горький осадок осознания, с которым ему пришлось смириться. Святой вернул им оружие. Но как это было сделано, как команда была подкуплена или запугана, с помощью какой непостижимой альтруистики Святой поменялся ролями, оставалось загадкой, которую он никогда не разгадает.
  
  Он боролся. Как будто шок стер последние остатки этого сверхчеловеческого самоконтроля, его рука взметнулась и вцепилась в плечо Святого. Его пальцы соскользнули с грубой проволоки, и Святой схватил его за запястье и вывернул его.
  
  С расстояния в фут, которое могло бы равняться ширине Атлантического океана, Саймон Темплар посмотрел на него сквозь стену воды, которая отрезала их, и его голубые глаза улыбнулись таким же беззвучным и ужасным смехом на искаженном дикостью лице. И он обрушил камень, который держал, страшным ударом по пальцам правой руки Фогеля, там, где они цеплялись за камень.
  
  По телу Фогеля пробежал спазм агонии. И когда раздавленная рука разжалась, Саймон перерезал ножом воздухопровод Фогеля и оттолкнул его.
  
  Фогель падал, абсурдно медленно, заваливаясь назад с трапа очень постепенно и намеренно, размахивая руками и судорожно хватаясь за податливую воду. Он пошел ко дну, и темнота его собственной сокровищницы сомкнулась над его сверкающим шлемом. Тонкая струйка пузырьков вырвалась из мрака. ...
  
  Святой неуклюже поднялся на ноги.
  
  "Отто", - коротко сказал он, все еще подражая голосу Фогеля; и через мгновение Арнхайм ответил.
  
  "Да?"
  
  "Поднимите меня одного".
  
  Линия жизни Фогеля, обвязанная узлом вокруг его талии, туго натянулась на его теле. И сразу же он перерезал телефонные провода, которые были его последней связью с его собственной линией.
  
  Его ноги оторвались от земли, и он поднялся вверх сквозь свет, мимо лампы, сквозь глубокую зеленую тень за ней. Круг освещенного морского дна уменьшился под ним. Внизу, в темноте склепа, в который упал Фогель, ему показалось, что он уловил проблеск движущегося блеска металла, как будто Фогель пытался снова пробиться наверх. Но все это было очень далеко. Он поднимался один, вверх сквозь сгущающиеся тени и тишину.
  
  4
  
  Когда он поднимался с такой глубины, не было необходимости в постепенной декомпрессии. Через три минуты он уже ставил ноги на перекладины трапа. Давление в его теле внезапно ослабло, и тяжести на его плечах ослабли. Он выбрался наверх, к свету.
  
  Чьи-то руки помогли ему подняться на палубу, постучали по его шлему и указали, направляя его к табурету, который был установлен позади него. Он сел лицом к морю, и они открутили иллюминатор в передней части его шлема. Он снова почувствовал сладкую свежесть естественного воздуха.
  
  Круглое отверстие в том месте, где иллюминатор был сдвинут вбок, закрывало его обзор, когда шлем был снят. Он наклонил голову, чтобы его сняли, и в то же время переложил свой нож из ножен в левую руку. Когда шлем был снят, он склонил голову и нащупал автоматический пистолет внутри своего воротника. Он нашел его; и на мгновение сверкнул нож, когда он перерезал веревку, на которой висел пистолет. Затем он повернулся лицом к палубе.
  
  "Я думаю, это конец, ребята", - тихо сказал он.
  
  При звуке его голоса те, кто не смотрел на него, обернулись. Кальвиери, который опускал шлем, опустил его на последние шесть дюймов. Он упал с глубоким глухим стуком. И затем наступила полная тишина.
  
  Арнхайм встал со своего кресла и приближался к нему. Он остановился, как будто кирпичная стена внезапно материализовалась перед его пальцами ног; и его розовое мясистое лицо, казалось, пожелтело. Его огромный живот задрожал. Стеклянная пленка покрыла его маленькие поросячьи глазки, превратив их в застывшие чернильные пуговицы; и его мягкий влажный рот приоткрылся в красном О трепещущего неверия. Святой говорил главным образом с ним.
  
  "Курт Фогель мертв. Или скоро будет мертв.Я верю, что в водолазном костюме достаточно воздуха, чтобы продержаться человеку около пяти минут после того, как у него перерезана воздушная магистраль. Это мое правосудие. . .." Святой сделал паузу на мгновение, и его спокойный взгляд скользнул по остальным присутствующим с неподвластной времени бесстрастностью судьи. "Что касается остальных из вас, - сказал он, - некоторым из вас может сойти с рук приятный длительный отдых в тюрьме — если вы проживете достаточно долго, чтобы выдержать свой суд. Но для этого вам придется поднять руки высоко над головой и быть очень осторожными, чтобы не раздражать меня, потому что, если кто-нибудь из вас позаботится обо мне..."
  
  Пистолет в его руке треснул один раз, внезапный резкий всплеск звука в убедительном потоке его слов; и Джотто Арнхайм, рука которого была на полпути к карману, пошатнулся, как пьяный. Тупая пустота распространилась по его лицу, а колени подогнулись. Он безвольно опустился на палубу, перекатился и лежал неподвижно, устремив вытаращенные глаза к мигающим звездам.
  
  "... это ружье подлежит взлому", - сказал Святой.
  
  Никто из мужчин не пошевелился. Они смотрели вниз на неподвижное тело Отто Арнхайма и держали руки высоко над головой. И Святой улыбнулся одними губами.
  
  "Я думаю, нам придется убрать тебя на некоторое время", - сказал он. "Кальвиери, возьми немного этой линии жизни и свяжи своих товарищей по играм вместе. Свяжите их за талии на расстоянии примерно ярда друг от друга, а затем присоедините себя к веревке. Затем мы все спустимся вниз, ты пойдешь впереди, а я буду держать другой конец веревки, и посмотрим, как собрать остальное стадо".
  
  "Это уже сделано, старина", - пробормотал Роджер Конуэй, выходя на палубу из кормового отделения с пистолетом в каждой руке, а Стив Мердок следовал за ним.
  
  IX. ФИНАЛ
  
  "На самом деле это было довольно просто", - покровительственно сказал Роджер Конвей. "Когда мы получили радиограмму Лоретты, мы сразу же отправились прямо сюда.По пути мы чуть не разбили вашу лодку о несколько камней, но Оракул сумел помочь нам выбраться. Это заняло у нас около трех часов. "Фалькенберг" прошел мимо нас примерно на полпути, где-то вдалеке, и нам просто удавалось держать его в поле зрения. К счастью, начинало темнеть, поэтому через некоторое время мы выключили наши фонари и подкрались так близко, как только осмелились. Мы забросили наш багор примерно в четверти мили от берега, и как только мы отдали Фалькенбергу пора устраиваться поудобнее, мы снарядили лодку и отправились на разведку. Все на палубе, казалось, были очень заняты дайвингом, поэтому мы поднялись на борт с другой стороны и спустились вниз. Всего во время облавы мы собрали семь образцов, включая парня, у которого, похоже, сломана челюсть. В любом случае, он все еще спит.Остальным мы заткнули рот, связали и оставили для осмотра. Мы проделали с этим довольно тщательную работу, если можно так выразиться ".
  
  После такого скромного резюме своей деятельности Роджер взял себе одну из сигар Фогеля, бросил другую Питеру Квентину и в изнеможении опустился в самое удобное кресло.
  
  Саймон Темплар относился к ним пренебрежительно.
  
  "Вы всегда были ужасно эффективны в зачистке поля боя после того, как все войска разъехались по домам", - одобрительно заметил он. "И где вы собрали "Американскую трагедию"?"
  
  "О, он? Он врезался в "Корсар ", когда мы выпивали с Орасом, ранее днем, - объяснил Питер. - Казалось, он был чем-то взвинчен и показывал нам множеством значков и прочего, поэтому мы взяли его с собой. Казалось, он был очень взволнован тем, что Лоретта отказалась от участия в этой вечеринке, так что, я полагаю, он ее муж или что-то в этом роде. Вы ответчик?"
  
  Стив Мердок засунул кулаки в карманы куртки и сердито огляделся, выпятив квадратную челюсть. На фоне его накачанного наркотиками лица с прожженным лицом роскошная обстановка рулевой рубки казалась слегка женственной.
  
  "Да, я здесь", - решительно заявил он. "И на этот раз я остаюсь. Полагаю, я кое-что тебе должен за то, что ты помог мне разобраться с этой работой, Святой; и, может быть, стоит отчитаться за те два удара, которые ты мне нанес. Но это все, что я могу сделать. Я прослежу, чтобы Ингербек узнал о том, что ты сделал, и, возможно, они предложат тебе долю вознаграждения. Если они узнают, ты можешь подняться и заявить об этом честно. Но на данный момент я сам обо всем позабочусь".
  
  Саймон посмотрел на потолок.
  
  "Как много здесь скромных фиалок", - вздохнул он. "Конечно, мне бы и в голову не пришло пытаться украсть твою штору, Стив, после всей той блестящей работы, которую ты проделал. Но что именно ты собираешься делать?"
  
  "Я собираюсь попросить одного из вас, ребята, сходить на берег и посмотреть, сможете ли вы связаться с жандармерией. Если вы сможете найти телеграфное отделение, вы также можете отправить одну или две телеграммы для меня. Жандармы могут схватить этого парня, пока он не сбежал, и спуститься к дежурному на борту. Этого хватит, пока я не смогу начать действовать сверху. Но пока я не выставлю охрану, я собираюсь сам посидеть над водолазным снаряжением, на случай, если кто-то из вас решит спуститься и посмотреть, что он может подобрать. Я думаю, ты совершил достаточно погружений для одного дня, Святой, и ты не пойдешь ко дну снова, пока я могу тебя остановить. И на всякий случай, если ты думаешь, что сможешь снова усыпить меня, как делал это раньше, позволь мне сказать тебе, что если тебе сойдет с рук что-то подобное, тебе придется застрелить меня, чтобы я не пустил по твоему следу все полицейские организации мира, как только проснусь. Ты понимаешь это?"
  
  "О, я понимаю тебя, Стив", - задумчиво сказал Святой."И я действительно сказал Лоретте, что у меня было искушение прийти за долей комиссионных. Хотя это в некотором роде противоречит принципу честного зарабатывания денег.Это такой антиклимакс ... "
  
  Он соскользнул с края стола и встал, задумчиво поглаживая подбородок на мгновение. А затем, уныло махнув рукой, он повернулся и весело улыбнулся детективу.
  
  "Тем не менее, это всегда новый опыт; И я полагаю, ты должен зарабатывать себе на жизнь так же, как и я", - протянул он. "Мы позволим тебе повеселиться. Питер, будь хорошим мальчиком, не отставай и делай то, о чем тебя просит мистер Мердок ".
  
  "Так себе", - с сомнением сказал Питер.
  
  "Роджер, ты можешь составить Стиву компанию во время его бдения. Вам будет очень весело рассказывать друг другу, какие вы умные, но я бы предпочел тебя не слушать".
  
  Неискоренимое подозрение снова потемнело в глазах Мердока.
  
  "Если ты думаешь, что собираешься снова заводить разговор с Лореттой, - начал он ворчливо, - позволь мне сказать тебе ..."
  
  "Запиши все это и отправь мне по почте утром, дорогая старая птичка", - приветливо сказал Святой и открыл перед ними дверь.
  
  Они выходили гуськом, Мердок шел последним и наиболее поспешно, как будто даже тогда он не мог поверить, что можно безопасно выпускать это Святое из виду. Но Симон подтолкнул его вперед и закрыл за ними дверь.
  
  Затем он повернулся и подошел к Лоретте.
  
  Она сидела в своем кресле, довольно тихая и неподвижная, со слегка приоткрытыми губами, и намек на озорство на мгновение притих в меняющихся тенях ее серых глаз. Линии ее стройного тела сложились в узор бессознательной грации, который заставил его почти затаить дыхание на случай, если она пошевелится, хотя он знал, что в движении она только приобретет новую красоту. Он знал, что, когда все было сказано и сделано, в конечном счете, только жажда странностей, которую она могла дать мужчине, толкнула Курта Фогеля на его первую и роковую ошибку. У нее было то, о чем иногда мечтает мужчина на трудных одиноких тропах изгнания.У нее было так много того, чего он сам желал. За несколько напряженных часов, прошедших с тех пор, как их бросили вместе, они пришли к пониманию, которое не могли выразить никакие слова.Они гуляли в саду и разговаривали вместе перед дверями смерти.Он познал страх и покой.
  
  Он стоял, глядя на нее сверху вниз, слегка улыбаясь.А затем, с внезапным тихим вздохом смеха, она взяла обе его руки и оказалась в его объятиях.
  
  "Так тебе не нравится твоя пунктирная линия?" сказала она.
  
  "Может быть, это растет на одном".
  
  Она покачала головой.
  
  "Не на тебе".
  
  Он на мгновение задумался. Между ними, которые так много прожили, лжи не было места.
  
  "Эта работа закончена", - сказал он. "Стив Мердок устанавливает охрану над водолазным снаряжением, и я обещаю, что не прикоснусь к нему. Мы можем начать сначала. Промойте пунктирную линию".
  
  "А потом?"
  
  "На будущее?" беззаботно переспросил он. "Я по-прежнему буду получать удовольствие от того, что меня обхаживают все полицейские в мире. Я буду красть и сражаться, выигрывать и проигрывать, идти дальше — разве ты не говорил об этом? — желая так много, чего я никогда не смогу иметь, борясь с жизнью. Но я буду жить. Я попаду в еще большие неприятности. Возможно, я даже снова влюблюсь. Я закончу тем, что меня повесят, или застрелят, или нанесут удар в спину, или еще что—нибудь - если я сначала не найду безопасное место в тюрьме. Но такова моя жизнь. Если бы я попытался жить как-то по-другому, я бы чувствовал себя орлом в клетке".
  
  "Но завтра?"
  
  Он рассмеялся.
  
  "Полагаю, мне придется где-нибудь бросить Питера и Роджера. Но Корсар по-прежнему готов отправиться куда угодно.Она не такая роскошная, как эта, но она довольно комфортабельная. И около ста лет назад я был в разгаре отпуска."
  
  Его руки были на ее плечах; и она улыбнулась ему в глаза.
  
  "Что кто-нибудь из нас знает о послезавтрашнем дне?" она сказала.
  
  Почти час спустя он вышел на палубу, а полдюжины трепещущих жандармов карабкались по трапу. Мердок встретил их лидера и изо всех сил пытался заговорить с ним на нелепом французском языке, произносимом угрожающим голосом с ужасным акцентом. Саймон оставил его потеть в одиночестве, а Питера и Роджера отвел в сторону.
  
  "Мы возвращаемся на Корсар", - сказал он.
  
  "Без героини?" - запротестовал Питер. "Почему, я только начинал узнавать ее".
  
  Святой взял его за руку.
  
  "Ты сможешь улучшить наше знакомство завтра", - любезно сказал он. "Столько, сколько потребуется, чтобы мы отплыли обратно в порт Сент-Питер и избавились от тебя. В путь".
  
  Они спрыгнули в шлюпку; и Саймонс лениво устроился на корме, предоставив остальным браться за весла.Он закурил сигарету и посмотрел на усыпанное звездами небо.
  
  Огни "Фалькенберга " уплыли за их спинами, и прохладная тишина ночи поглотила их. Голоса стихли, и слышался только скрип уключин и тихий плеск воды. Святой наблюдал, как его дым тонкой вуалью плывет по звездам, и позволил своему разуму блуждать по дорожкам памяти.Это было единственное реальное знание, и все остальные сомнения и неверие ничего не могли у него украсть. Что каждый из них знал о послезавтрашнем дне? . . .
  
  Голос Роджера ворвался в его мысли.
  
  "Ну, вот и прощай с теми миллионами, которые ты нам обещал", - мрачно заметил он; и Саймон сел, в его глазах проснулся старый пиратский блеск.
  
  "Кто сказал "прощай"? Мой дорогой Роджер, мы еще не ложимся спать!" Мы собираемся подвести Корсар поближе и распаковать те замечательные новые водолазные костюмы, которые у нас есть на борту. А потом один из вас, героев гостиной, отправится со мной на небольшую охоту за сокровищами.Стив и его жандармы могут всю ночь охранять водолазное снаряжение Фогеля, мне все равно. Но они не знают, сколько там безбилетного багажа, и то, о чем они не знают, они никогда не упустят. Сегодня вечером мы позаботимся о своей доле награды", - сказал Святой.
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"