Дэвидсон Лайонел : другие произведения.

Роза Тибета

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Решение назвать эту книгу "Роза Тибета" было принято довольно поздно и по просьбе нашего управляющего директора мистера Теодора Линкса. Я пишу ‘наша’ не во множественном числе редакции, а потому, что мне довелось работать в фирме. Я являюсь ее редактором. Я был редактором в этой и других издательских фирмах в течение восьми лет. Меня зовут Лайонел Дэвидсон.
  
  Кажется необходимым изложить все это с кристальной ясностью, потому что то, что следует дальше, как написал один из читателей рукописи, ‘... немного странно’. Однако это в основном верно: именно потому, что это только в основном верно, требуется несколько вводных слов.
  
  Чарльз Дугид Хьюстон уехал из Англии в Индию 25 января 1950 года и вернулся 16 июня 1951 года. Заинтересованные студенты могут найти отчет о последнем событии в выпусках Sunday Graphic от 17 июня и Empire News, единственных двух изданиях, которые обратили на это внимание. (Они должны будут пойти в библиотеку газет Британского музея в Колиндейле, Лондон Северо-запад9, однако сделать это необходимо, поскольку обе эти статьи, как и многие из главных героев этой истории, в настоящее время не существуют.)
  
  Он вернулся на носилках с сенсационной историей, которую мог бы рассказать, если бы кто-нибудь смог заставить его рассказать ее. Тот факт, что никто этого не сделал, объясняется, возможно, не столько его собственной осмотрительностью, сколько интересным состоянием мира в тот месяц.
  
  В июне 1951 года тогдашние газеты с сокращениями пытались осветить корейскую войну, драку с подводной лодкой, поиски Берджесса и Маклина и беззакония доктора Моссадыка, правительство которого было занято национализацией нефтеперерабатывающих заводов Абадана. В Англии король Георг VI выздоравливал после операции, на Капри король Фарук проводил медовый месяц с Нарриманом, в Вестминстере министр продовольствия осторожно прогнозировал увеличение мясного рациона до 2-4 фунтов стерлингов, и повсюду выражалась большая озабоченность будущим Ясмин и тем, кто будет его контролировать, Али или Рита. Было совершено несколько убийств. Фестиваль Британии смело сиял под дождем. Маркиз Блэндфорд объявил о своей помолвке.
  
  При таком изобилии материалов в газетах было мало места для Хьюстона, и, насколько можно установить, в результате статьи, опубликованной в "двух воскресеньях", не было сделано ни одного последующего сообщения. Это был небезынтересный предмет. (На нем изображен 29-летний Чарльз Хьюстон, бывший учитель рисования и житель Баронз-Корт, Лондон, w, которого выносят на носилках из самолета в Калькутте с травмами, полученными во время недавних боевых действий в Тибете.) И все же в ней тоже не было ничего необычного. В то время бывшие жители Лондона (w), Глазго (s), и Манчестера (c) доставлялись самолетами довольно регулярно, и в основном с того же направления, с травмами, полученными при гораздо более недавних обстоятельствах, заслуживающих освещения в прессе.
  
  Даже West London Gazette не подумала послать представителя в лондонскую клинику (куда Хьюстон была доставлена прямо из аэропорта), чтобы справиться о здоровье этого бывшего резидента.
  
  Таким образом, он остался совершенно один в то время, когда в результате шока его можно было бы убедить рассказать свою историю; ирония судьбы, которая, можно надеяться, пойдет на пользу все большему числу классически мыслящих молодых людей примерно с 1966 года.
  
  Пока его неугомонные современники таким образом удерживали сцену, Хьюстон смог провести месяц довольно спокойно. У него была оторвана правая рука. Он искал освобождения с помощью морфия от болезненных воспоминаний. Лишь изредка он беспокоился о том, как распорядятся его полумиллионом фунтов.
  
  Однако факт о полумиллионе фунтов позже стал беспокоить очень многих других людей: это одна из причин, почему эта книга должна быть правдивой только в основном.
  
  
  "Почему ты такой обидчивый?" - говорится в записке, написанной почерком мистера Теодора Линкса, которая лежит передо мной. ‘Я говорил, что мне это понравилось, и я все еще люблю. Но Р.Б. будет удовлетворен, если мы сможем каким-то образом “обработать” подчеркнутые отрывки. Также я твердо уверен, что мы должны выбрать вымышленное название по той же причине. Что не так с (d)? Это намного привлекательнее, чем фактические данные. Также, кто перевешивает желания О.? Кажется, я помню только одно непреодолимое желание! Но если вы так сильно настроены, сделайте небольшое предисловие к книге и ее предыстории ..."
  
  Приводя сокращения по порядку, Р.Б.. – это Розенталь Браун, наши юристы, которые в целом нуждались в большом удовлетворении в связи с этой рукописью; (d) настоящее название - Роза Тибета; и ... - мистер Олифант. Без мистера Олифанта не было бы книги. Это мистер Олифант действительно тот, кто составляет backgd.
  
  
  Я не знаю, когда мистер Олифант впервые взялся за написание своего латинского букваря, но в первом из двух писем, которые у меня есть от него в личном деле, он говорит: ‘Это результат многолетней кропотливой работы и включает, как вы увидите, большинство полезных предложений, которые вы так любезно внесли некоторое время назад’.
  
  Это письмо пришло ко мне вместе с букварем в мае 1959 года.
  
  Я сказал своей секретарше: ‘Мисс Маркс, кто такой Ф. Нил Олифант и когда я сделал ему несколько предложений по поводу латинского букваря?’
  
  Мисс Маркс оторвала взгляд от пишущей машинки и начала обеими руками вытирать лицо (ее привычка, когда она испытывает какое-то беспокойство, о котором она не будет возражать, если я упомяну).
  
  Она сказала: "О, Да. Это была не ты. Это был мистер—’ (мой предшественник).
  
  ‘Мы когда-нибудь публиковали какие-нибудь латинские буквари?’
  
  ‘Нет. Он подумал, что мы могли бы захотеть – мистер Олифант захотел. У него новый способ преподавания латыни.’
  
  ‘Кто такой мистер Олифант?’
  
  ‘Он учитель латыни’.
  
  Лицо мисс Маркс приобрело оттенок розового при этом безупречном заявлении.
  
  Я спросил: ‘Где он преподает?’
  
  ‘Раньше он учился в средней школе для девочек на Эдит-Роуд в Фулхэме’.
  
  "В котором месте?’
  
  "Дорога Эдит... " . Это отличная школа, ’ сказала мисс Маркс. ‘Это одна из лучших дневных школ для девочек в стране. Академическая успеваемость довольно выдающаяся.’
  
  Я начал видеть возможные причины того, что мисс Маркс так упорно защищает эту школу, а также ее беспокойства.
  
  ‘На самом деле, я сама была там", - сказала она, подтверждая их.
  
  ‘О, неужели?’
  
  ‘Да ... Послушайте, я сожалею об этом", - поспешно сказала мисс Маркс, с каждым мгновением розовея. ‘Я вроде как не отставал от него. Он приятный старик. Однажды он случайно упомянул, что пишет эту книгу, и он ничего не знал об издательском деле или о чем-то еще ... . Я имею в виду, я сказал ему, естественно, что я не в состоянии гарантировать ...
  
  ‘Все в порядке, мисс Маркс. У нас есть копия переписки?’
  
  ‘Мистеру Линксу это понравилось бы. Он забрал ее, когда мистер — ушел.’
  
  ‘Ох. Почему он это сделал?’
  
  ‘Потому что это была его вина, на самом деле’. Сказала мисс Маркс.
  
  Она объяснила почему.
  
  Казалось, что букварь мистера Олифанта появился первым в 1955 году. Мистер — немедленно отверг его, и на этом бы все и закончилось, если бы Т.Л. случайно не зашел в комнату, когда оно все еще лежало на подносе для исходящих. У Т.Л. в то время был один из его нередких бредней; на этот раз по поводу умственно-дисциплинарных преимуществ классического языка. Он думал, что в книге мистера Олифанта что-то есть. Книга была адресована читателю-специалисту, который думал иначе. Тем не менее, Т.Л. предложил мистеру Олифанту ряд поправок. Исправленная книга вновь появилась в 1957 году. К этому времени Т.Л. утратил свой прежний энтузиазм, но он чувствовал определенную непростую ответственность за два года дополнительной работы мистера Олифанта. Если бы книга была тогда хотя бы отдаленно пригодна для публикации, он бы ее опубликовал. Но это было не так. Он вернулся с дальнейшими предложениями.
  
  Это были предложения, которые теперь включены в последнюю работу мистера Олифанта.
  
  Я сказал: ‘Что ж, это легко уладить. Давайте просто донесем это до T.L.’
  
  ‘Я не думаю, что это была бы очень хорошая идея", - сказала мисс Маркс. "В прошлый раз он был немного не в духе из-за этого’.
  
  ‘Но я ничего об этом не знаю’.
  
  ‘Нет", - сказала мисс Маркс, с несчастным видом похлопывая.
  
  Именно в этот момент я заметил удачный недостаток. Три последовательные главы книги мистера Олифанта были озаглавлены Что нужно знать абитуриенту научного вуза, (1), (11), и (111). Даже с моими собственными ограниченными знаниями предмета я был осведомлен о том, что абитуриентам естественных университетов теперь не обязательно знать латынь; в последнее время в прессе разгорелась бурная дискуссия по этому поводу, сопровождавшаяся яростными нападками коллег мистера Олифанта, преподающих латынь.
  
  Я сказал: ‘Ваш мистер Олифант не очень-то следит за новостями, не так ли?’ и объяснил ей почему.
  
  ‘О, дорогой", - грустно сказала мисс Маркс. ‘Тот бедный старик’.
  
  ‘Сколько ему лет?’
  
  ‘Сейчас ему, должно быть, за 80’.
  
  ‘Хм’.
  
  Что касается формы, то мистеру Олифанту, похоже, потребовалось два года, чтобы переписать ее. При естественном порядке вещей было маловероятно, что он делал бы во много раз больше… . Любое решение, которое не включало бы в себя разрушение, раз и навсегда, надежд старика, было бы благотворительным.
  
  Я сказал: "Послушайте, мисс Маркс, напишите ему письмо", - и объяснил ей, что в нем написать. ‘Сделай это красиво. Я это подпишу.’
  
  Мне, однако, не пришлось этого делать. В тот же день позвонил мистер Олифант. Возможно, кто-то правильно объяснил ему насчет абитуриентов естественных вузов. Он попросил вернуть его книгу. Мы с мисс Маркс обменялись взглядами облегчения, когда она положила трубку. Я слушал на другом.
  
  
  Наше облегчение было недолгим. Поскольку оставалось прочесть всего три главы вместо целой книги и, возможно, с некоторыми намеками на смертность, звучащими в его ушах, мистер Олифант включил максимальную передачу. Всего четыре месяца спустя, в октябре 1959 года, снова появился знакомый букварь.
  
  Это вышло в то время, когда я был склонен рассматривать проблемы авторства с определенной доброй симпатией. Моя первая книга "Ночь Вацлава" (Gollancz, 13s. 6d.) ожидал публикации. Мне показали различные придирки читателей рукописи. Я ненавидел читателей рукописей. Мне показалось, что читатели рукописей, люди в целом нетворческие, должны попытаться создать что–нибудь - что угодно - какую-нибудь крошечную вещицу; тогда мы могли бы услышать от них больше. Мне казалось несправедливым, что такие люди должны судить работы творческих людей. Соткать что-то из ничего, собрать что-то воедино, создать что-то совершенно новое в мире – это была восхитительная, трудоемкая задача. Мне показалось, что людям, которые это сделали, следует выразить благодарность, похлопать по спине, а не подвергаться шквалу гнусной критики за их старания.
  
  В таком настроении мистер Олифант стал моим братом. Я рассматривал его работы с самым теплым восхищением. Он перепечатал все это заново, что, безусловно, говорило в его пользу. Его исправления, сделанные от руки, были аккуратными и ненавязчивыми. Он так суетился с двоеточиями и точками с запятой, что мое сердце потянулось к нему. И более того, если читатель приложит к этой работе немного усилий – возможно, миллионную долю того, что мистер Олифант потратил на свою, – он сможет очень легко усвоить из нее немного латыни. Почему, в конце концов, нам не следует опубликовать такую книгу? Мы издавали 124 книги в год. Почему не у мистера Олифанта?
  
  Однако я не стал, как подсказывало сердце, отправлять рукопись непосредственно в типографию. Я снова отправил это читателю.
  
  Читатель не ждал публикации книги.
  
  Он отнесся к работе мистера Олифанта с чем-то меньшим, чем мое собственное восхищение.
  
  Он сказал, что это было написано в стиле педантичной шутливости, который вышел на рубеже веков. Он сказал, что изложение было намного выше понимания современного школьника, а остроумие - намного ниже. Насколько он мог судить, она была рассчитана на аудиторию неискушенных криптологов в возрасте около семидесяти лет.
  
  Я передал этот отчет мистеру Линксу. Я не мог понять, что еще с этим можно было сделать.
  
  Он покусывал губу, когда читал это. Он обратился к рукописи. ‘Здесь что-то было", - пробормотал он, перелистывая. ‘Я помню, что у меня это вызвало настоящую вспышку… . Я сказал ему, что образование для взрослых – дисциплина классического языка для взрослых... .’
  
  ‘Ну, это то, что он, кажется, сделал", - сказал я. ‘Вы увидите здесь, в отчете ..., он говорит, что книга рассчитана на – на вполне зрелых людей’.
  
  ‘Так не пойдет", - сказал он. ‘Нет, нет... . О, Боже мой! … Ты знаешь, это моя вина, не его. Я думал, он сможет это сделать… . Моя ошибка.’
  
  ‘Ну, и что с этим делать’, - сказал я в тишине.
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Мы не можем опубликовать это как есть’.
  
  ‘Мы не можем опубликовать это, что бы он ни делал’.
  
  ‘Кто публикует буквари?’
  
  Макмиллан, Лонгманс… . Загвоздка в том, что теперь это не букварь.’
  
  ‘Не согласится ли агент взять его на работу?’
  
  ‘С этим? … Посмотри, сохранилась ли у него его первая версия. Там что-то было. Я видел это. Помоги ему с этим. Я не думаю, что это что-то значит для нас – я уверен, что не сейчас. Но в конце концов … Придайте ему правильные очертания. Посмотрим, сможет ли кто-нибудь в офисе ему помочь. Я посмотрю на нее сам, если хочешь. А потом посмотрим. В любом случае, мы получим его в пригодном для публикации виде для него.’
  
  Это задание – сказать моему брату Олифанту, что его четыре года работы были потрачены впустую и что все, что мы могли сейчас сделать, это показать ему, как написать книгу, которую мы не собирались публиковать, – показалось мне в высшей степени неприятным. Я так и сказал.
  
  ‘Я не понимаю, как я могу изложить все это в письме", - закончил я.
  
  ‘Нет. Нет. Я не думаю, что тебе следует. Я не предлагал этого. Насколько я помню, он довольно пожилой человек. Пойдите и посмотрите на него. Это будет приятным жестом.’
  
  Я сказал с крайней неохотой: ‘Конечно, если ты думаешь, что я должен ...’
  
  ‘Конечно. Это будет намного легче лицом к лицу. Знаете, ’ сказал он, возвращая рукопись, ‘ в публикации здесь есть неплохой урок. Смертельно легко поощрять не тех людей. Вы должны быть начеку все время. Доброта, ’ сказал он, видя мои колебания, – не поможет ни автору, ни издателю. Это может быть очень жестокой вещью.’
  
  ‘Ты же не думаешь, ’ сказал я, запинаясь, - что мы должны позволить ему попробовать еще раз, с его собственной летучей мыши. Я слышал, ему сейчас за восемьдесят... .’
  
  Т.Л. немного подул в свою трубку и покачал головой. Он медленно произнес: ‘Мы не можем этого сделать. Мы не можем этого сделать… . Знаешь, я не был неправ с самого начала. Там что-то было, крошечное зернышко. Кто-нибудь мог бы это опубликовать. Позволь ему получить это удовольствие, прежде чем он умрет.’
  
  ‘Хорошо", - сказал я.
  
  Мистер Олифант жил в особняках Фицмориса, Фицморис Кресент, Баронс Корт. Я позвонил ему в тот день и выехал на следующем.
  
  Особняки Фицмориса оказались огромным украшенным зданием эдвардианской эпохи из красновато-оранжевого камня. Я очень медленно поднялся на второй этаж в маленьком темном лифте с очень сложным расположением складных дверей. На лестничной площадке не было окна, и свет не горел. Я пошарил вокруг в поисках номера 62а.
  
  Две полупинтовые бутылки молока стояли за дверью, а утренняя газета все еще была засунута в почтовый ящик. Я позвонил в звонок, и через минуту или две мне пришлось сделать это снова.
  
  Вскоре внутри послышалось шарканье. Я собрался с духом, когда дверь открылась. Высокий, худой, сгорбленный мужчина в халате выглянул наружу.
  
  ‘ Это мистер Дэвидсон? - спросил я.
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Входите. Я надеюсь, вам не пришлось долго ждать. Я задремал.’
  
  Я протянула руку, но он, казалось, этого не видел. Он потянулся мимо меня за молоком и газетой. Внутри стоял специфический запах, запах стариков, которые живут в тесноте.
  
  Он закрыл за мной дверь. ‘В последнее время я чувствовал себя не слишком хорошо. Я немного вздремнул.’
  
  ‘Извините, что побеспокоил вас’.
  
  ‘ Ни капельки. Ни в малейшей степени. Вот здесь. Я с нетерпением ждал этого. Я не знаю, как так получилось, что я вот так ушел.’
  
  При свете можно было разглядеть, что мистер Олифант был исключительно чумазым. Он выглядел больным и неопрятным. Его лицо было невероятно длинным и худым, как у борзой собаки; и в данный момент сильно нуждалось в бритье. Он поставил молоко и газету на стол, поплотнее запахнул свой халат из серой материи и пригладил редкие волосы.
  
  ‘Мне жаль, что тебе приходится находить меня в таком состоянии. Я хотел немного прибраться, ’ сказал он, оглядывая ужасный беспорядок из одежды, постельных принадлежностей и старой еды. Казалось, мы были в его спальне. ‘Я подумал, что просто отдохну минуту или две после обеда. Прошлой ночью я не спал.’
  
  ‘Мне жаль это слышать", - сказал я несколько гнусаво, потому что пытался дышать ртом в ужасающей вони, стоявшей в комнате. ‘В чем проблема?’
  
  Бронхиальная. Я получаю ее каждый год примерно в это время. Знаете, трудно дышать, ’ сказал он, постукивая себя по горлу.
  
  Его дыхание, казалось, действительно немного свистело. В его голосе был слабый, мягкий намек на Ирландию. Я сказал: ‘Если вы хотели бы отложить это на другой день, мистер Олифант – нам есть о чем поговорить’.
  
  ‘Нет, нет. Я бы и слышать об этом не хотел, мой дорогой друг. Я только сожалею обо всем этом. Позволь мне тебе кое-что подарить. Что я могу тебе предложить? Мы не пожали друг другу руки или что-то в этом роде ... - сказал он, смущенно протягивая свою собственную костлявую и отнюдь не чистую руку.
  
  Я пожал ее. Я отказался от прохладительного. Он придвинул пару стульев к электрическому камину, и мы начали разговаривать.
  
  В конце концов, было не так уж много тем для разговора. Ибо, несмотря на свой очевидный маразм, мистер Олифант держал свои мозги в очень хорошей форме: он в два счета обрисовал ситуацию и сразу же со старомодной и, возможно, расовой вежливостью начал облегчать ее для меня.
  
  ‘Ваш мистер Линкс - человек энтузиазма’, - сказал он. ‘Мне нравится это в мужчине. Он прислал мне великолепное письмо, когда я только закончил книгу. Мне жаль, что он не в восторге от этой версии.’
  
  ‘Да. Что ж. Это одна из вещей...
  
  ‘О, не то чтобы я его виню. Я сам не мог прийти в восторг от этого. Я сожалею о студентах-естествоиспытателях. Я вставил этот материал, чтобы попытаться расширить его… . Но, знаете, первая версия была неплохой, и он заметил это. Я не думал, что кто-нибудь согласится. Это был не обычный выпуск "латиноамериканского ридера". Просто из интереса, мистер Дэвидсон, почему он был так заинтересован?’
  
  Я сказал, немного запаниковав, потому что как раз в тот момент я забыл: ‘Почему, потому что он оценил основную идею – идею о том, что мертвый язык становится, как бы это сказать ...’
  
  Мистер Олифант мягко подсказал мне, что я должен сказать. ‘Своего рода умственная дисциплина для взрослых ...?’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал я и с благодарностью подробно остановился на этом типе дисциплины.
  
  ‘Да", - сказал мистер Олифант. ‘Я спрашиваю, потому что, естественно, после жизни, проведенной с латинскими произведениями того или иного рода, я не припомню, чтобы когда-либо видел ваш отпечаток ни на одном из них. Это было исключительно из-за Дорис Маркс – кстати, как поживает эта милая девушка?’
  
  ‘Прекрасно. Прекрасно. Она передает свои теплые пожелания. Это подводит нас к сути, мистер Олифант. Это факт, что мы не публикуем работы на латыни. На самом деле это вообще не наша территория. Что чувствует сейчас мистер Линкс – что чувствуем все мы, ’ сказал я с острым смущением и продолжил рассказывать ему.
  
  Старик сидел и тяжело дышал.
  
  ‘Мы хотели бы оказать вам в этом любую помощь – секретарскую, техническую, все, что вам может понадобиться. За последние несколько лет в сфере образования произошло много изменений – изменений, о которых вы, возможно, не знаете, – но у меня нет ни малейшего сомнения –’
  
  ‘Да. ДА. Это необычайно любезно с вашей стороны. Я очень благодарен. Я действительно такой, ’ сказал он, улыбаясь мне. ‘Я подумаю об этом очень серьезно. Но я сомневаюсь, что смогу закончить какую-либо работу этой зимой. Я собираюсь отдохнуть этой зимой. Я посмотрю на нее снова весной. И все же, ’ сказал он, смеясь, - у меня такое чувство, что я, возможно, слишком старая собака, чтобы учиться новым трюкам. Если бы у меня были мои собственные зубы, я бы сказал, что я стал слишком длинным ...
  
  Он остановился. Выражение его лица изменилось. Он начал кашлять. Это был самый необычный кашель, который я когда-либо слышал в своей жизни, и на мгновение я не мог поверить, что он исходит от него. Это звучало как сигнал тревоги, и судя по тому, как он подпрыгивал на стуле, как будто он включал и выключал его.
  
  Я встревоженно встал и похлопал его по спине. Вскоре он начал махать руками в сторону кровати, и я, оглядевшись, увидела бутылки на его прикроватном столике и принесла их все ему ложкой. Он указал на один дрожащей рукой, и я откупорила его, налила ему полную ложку – и еще одну для ковра, от волнения – и отправила ему в рот. Ему удалось на мгновение овладеть собой, и вскоре он начал молча указывать под кровать.
  
  С некоторым ужасом я опустился на колени и пошарил там. Там была пластиковая миска, накрытая тканью. Я достал ее и отдал ему – должен признать, все еще в тряпочке, – а он открыл ее и сплюнул.
  
  ‘Я очень сожалею об этом", - сказал он слабым голосом через несколько минут. ‘Мне не следовало смеяться. Нет, оставим это. Оставь это здесь. Она может мне снова понадобиться.’
  
  ‘Могу ли я что-нибудь для вас сделать?’
  
  ‘Ничего. Кое-кто придет ко мне позже с кое-какими вещами, которые мне понадобятся. Пожалуйста, не волнуйся. Садись. Она отцветает довольно скоро.’
  
  Я сел, очень осторожно.
  
  ‘Знаете, я думаю, поразмыслив, ’ сказал он наконец, как будто думал об этом все время, ‘ что я не воспользуюсь вашим очень любезным предложением. Я оставлю спящих собак лежать. В конце концов, в моем возрасте... ’ сказал он, начиная опасно улыбаться.
  
  ‘Я уверена, ты примешь другое решение, когда подумаешь об этом", - сказала я, нервно наблюдая за ним. ‘Возможно, вы позволите мне приехать и поговорить с вами об этом снова через несколько недель’.
  
  ‘Конечно, мой дорогой друг. Это очень любезно с вашей стороны. Но я не думаю, что ты заставишь меня передумать. Видите ли, вы сами не захотите публиковать эту книгу – по причинам, которые я вполне понимаю, – и это скорее лишит ее позолоты для меня. Я собираюсь открыть тебе секрет, ’ сказал он, его улыбка стала немного застенчивой. ‘Я начал эту книгу из тщеславия’.
  
  ‘ Тщеславие, мистер Олифант?
  
  ‘Тщеславие. Я встретил Дорис – мисс Маркс – на школьной вечеринке и по какой-то причине сказал ей, что пишу это. На самом деле, я не был. Это пришло мне в голову как раз в тот момент. Полагаю, я хотел произвести на нее впечатление. Живя в одиночестве, человек склонен развязывать язык в компании… . Я хотел рассказать ей, когда книга будет опубликована, как она вдохновила ее ... . Ну, это не очень серьезная потеря.’
  
  ‘Нет никаких причин, по которым это вообще должно быть потерей’.
  
  На самом деле он не обращал на меня внимания. Он все еще смотрел на меня и улыбался, но его улыбка стала какой–то ... хитрой. Его язык прошелся по губам.
  
  ‘Я ожидаю, что вы бы гораздо скорее опубликовали работы на живом языке", - сказал он.
  
  ‘Что ж, это наше дело, мистер Олифант’.
  
  ‘Я ожидаю, что вы бы гораздо скорее опубликовали рассказ, подобный рассказу Хьюстона", - сказал он тем же тоном.
  
  Я не понимал, о чем он говорил. Казалось, он вообще не обращался ко мне.
  
  Он встал и начал рыться в постели. Две блестящие красные тетради были спрятаны в гагачьем одеяле, и еще две были под подушкой.
  
  ‘Я только что перечитал это", - сказал он. ‘Несколько лет назад у меня была идея написать это самому, но я был занят с моим ридером на латыни. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу сейчас. Не хотели бы вы прочитать это?’
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Это отчет Хьюстона о том, что случилось с ним в Тибете’.
  
  Он передавал мне тетради, и я взял их, слова мистера Теодора Линкса зловеще звенели у меня в ушах. Доброта - это не помощь автору или издателю. Это может быть очень жестокой вещью.’
  
  Я сказал: ‘Знаете, я не уверен, что это вообще в нашем стиле, мистер Олифант. Мы очень мало путешествуем.’
  
  ‘Я бы не назвал это рассказом путешественника", - сказал он. ‘Я не знаю, как бы я это назвал. Это, конечно, очень странно.’
  
  Я ломал голову, пока листал, пытаясь сообразить, кто такой таинственный Хьюстон. Из разлинованных строк до меня доносились фразы, написанные тем, что подозрительно напоминало аккуратный почерк самого мистера Олифанта.
  
  "... ночлежка, похожая на огромные катакомбы, огромная скала с маленькими каменными комнатами, мерцающими в свете масляных ламп ..."
  
  ... просто снял всю свою одежду и драгоценности и раздал их..."
  
  ... весь день держался в стороне и поехал на велосипеде в Канченджангу ..."
  
  ... в Дарджилинге в камере хранения, где, насколько мне известно...’
  
  ... меня так сильно избили, что я знал, что я калека, но я должен был ..."
  
  Я сказал: "Мистер Олифант, не могли бы вы просто освежить меня в памяти – кем на самом деле был Хьюстон?’
  
  ‘Он мой очень дорогой друг. Мы преподавали в одной школе.’
  
  ‘Он отправился в Тибет на – я прав? – велосипед?’
  
  ‘Да. Что ж. В основном, ’ сказал мистер Олифант.
  
  ‘Интересно, почему об этом ничего не опубликовано’.
  
  Мистер Олифант предложил несколько возможных причин этого упущения. Он наблюдал, как они действуют на меня, все еще довольно лукаво улыбаясь.
  
  ‘Я думал, тебе понравится", - сказал он.
  
  ‘Это, безусловно, звучит как замечательная история’.
  
  ‘Более возбуждающая, чем, скажем, в Древнем Риме’.
  
  ‘Что ж. Разные.’
  
  ‘Да", - сказал он, наслаждаясь собой. ‘Да, я думал, вы придерживаетесь этой точки зрения’.
  
  ‘Кто это написал?’
  
  ‘Я сделал", - сказал мистер Олифант. ‘Он продиктовал это мне. Тогда он, конечно, еще не научился пользоваться левой рукой.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Но с публикацией не возникло бы никаких трудностей. Он подарил мне ее. Если тебе интересно.’
  
  Я осторожно сказал: ‘Мы могли бы быть. Где сейчас мистер Хьюстон?’
  
  ‘Он на Барбадосе’.
  
  ‘Ты поддерживаешь с ним связь, не так ли?’
  
  ‘О, да. Это его квартира. Он все еще платит за квартиру. Я ездил повидаться с ним несколько лет назад – три года назад. Тогда он был на Ямайке. У меня только что был очередной приступ бронхита, и он пригласил меня куда-нибудь за свой счет… . Конечно, сейчас он очень богатый человек.’
  
  ‘Это он?’
  
  ‘О, да. Он покинул Тибет примерно с полумиллионом фунтов. Я думаю, он мог бы получить гораздо больше, если бы был в состоянии нести это. Он знает, где остальное.’
  
  ‘Понятно", - сказал я снова.
  
  Я, конечно, этого не делал. Но в настоящее время, как мистер Олифант объяснил далее, несколько пунктов, похоже, встали на свои места. Сейчас легче вспомнить, чем описывать суховатый привкус его манер – возможно, если читатель представит безбородую версию Бернарда Шоу, сидящего в халате из серой материи у электрического камина темнеющим октябрьским днем, он окажется где-то рядом с этим – как он вспоминал эти предметы. Но даже в отражении его вкус кажется странным. Мистер Олифант, я полагаю, до того времени вел достаточно безупречную жизнь, целомудренную, на континенте, вполне законную; во всяком случае, такую, которая была далека от грабежей и убийств, абортов и священной проституции. Возможно, он сталкивался с худшим в своих классических чтениях; возможно, его просто позабавило, что я нашел эту историю живой, а те, что были в его любимой литературе, мертвыми. Или, возможно, была совсем другая причина. С тех пор я часто думал об этом.
  
  Должно быть, было чуть больше четырех, когда я приехал, и было уже около шести, когда я уходил. Между ними у мистера Олифанта случился еще один приступ кашля.
  
  Я сказал с тревогой: "Вы совершенно уверены, что к вам кто-то придет?" Я мог бы очень легко–’
  
  ‘Вовсе нет. Уверяю вас… . ’ слабо произнес он.
  
  ‘Что ж. Тогда я тебя покину.’
  
  ‘Да. ДА. Просто возьми первые две тетради, хорошо? Я хочу прочитать остальные. И приходи снова.’
  
  ‘Конечно. Я бы хотел.’
  
  На самом деле он больше не хотел говорить, но перед самым уходом я почувствовал себя обязанным задать еще один вопрос.
  
  Я сказал: ‘Мистер Олифант, я полагаю, Хьюстон, он сам никогда ни во что из этого не верил, не так ли – в сверхъестественный бизнес?’
  
  Он закрыл глаза, но открыл их снова, очень бледно-голубые и каким–то образом - как бы это описать? – опять лукавит.
  
  ‘О, нет. Нет, он в это не верил. По крайней мере, я не думаю, что он это сделал. Знаете, он очень заурядный парень. Очень обычная... . Хотя странно, как она появилась, не так ли?’
  
  ‘Очень", - сказал я.
  
  
  В последующие недели я еще несколько раз заходил к мистеру Олифанту – о чем будет рассказано в соответствующем месте, – а также к некоторым другим людям. Но только в мае следующего года, после того как прошло много времени, мы заказали профессору Феликсу Буржес-Валлерену с факультета востоковедения Сорбонны его отчет о значении 1949-51 годов в тибетских делах.
  
  Поскольку этот отчет также следует считать неотъемлемой частью предыстории, я привожу его, однако, не в хронологическом порядке, а здесь.
  
  *
  
  АВТОР: проф. Ф. БУРГЕС-ВАЛЛЕРЕН (Сокращенно.) … 1949 год, соответствующий году Земного Быка в его шестнадцатом цикле, был для Тибета годом давно предсказанных дурных предзнаменований. События, связанные с ней, действительно предсказывались более двух с половиной столетий; в последнее время с такой проработкой деталей, что четыре крупнейших монастыря всерьез выступили за изменение календаря в попытке предотвратить их.
  
  Тибетский календарь, заимствованный из индийского и китайского, основан на сочетании элементов и животных для обозначения отдельных лет. Таким образом, 1948 год был Земной Мышью, 1949 год -Земным Быком, 1950 год - Железным тигром и 1951 год -Железным зайцем. Существует пять элементов (земля, железо, вода, дерево, огонь) и двенадцать животных (заяц, дракон, змея, лошадь, овца, обезьяна, птица, собака, свинья, мышь, бык, тигр). Каждый элемент появляется последовательно дважды, сначала для обозначения "мужского" года, а затем ‘женского". Календарь совершает полный цикл каждые шестьдесят лет.
  
  Поскольку определенные комбинации (дерево-дракон, земля-бык, огонь-тигр) традиционно считались неблагоприятными, на протяжении веков они привлекали значительное количество предсказаний. Большинство прогнозируемых событий сбылось, особенно непальское вторжение 1791 года, британская экспедиция Янгхасбенда 1904 года и китайское вторжение 1910 года. Говорят, что те, которые не оторвались, были ‘предотвращены’.
  
  Однако ни один год не давал такого количества зловещих предсказаний, как год Земного Быка в его нынешнем цикле.
  
  Было сказано, что о событиях возвестит комета, хорошо видимая из трех главных городов - Лхасы, Шигацзе и Гьянце. Затем последовали бы четыре катастрофы в строгом порядке: сдвинулась бы гора; река Цангпо сошла бы со своего русла; страна была бы охвачена террором; и династии Далай-лам пришел бы конец.
  
  Хотя все эти предсказания были довольно древними, то, что касалось Далай-ламы, было самым почтенным. Череда оракулов предсказала, что линия закончится тринадцатым. На самом деле, Тринадцатый умер в 1935 году, а его преемником, 4-летним мальчиком, был признан в 1939 году. Однако к 1949 году, году Земного Быка, он все еще был бы несовершеннолетним и юридически неспособным принять на себя всю полноту власти в качестве духовного и временного главы страны.
  
  Из-за тревожного характера этих предсказаний было запрошено подтверждение у оракулов, прикрепленных к наиболее важным провинциальным монастырям. Их выводы полностью совпадали с выводами Государственного оракула; действительно, они смогли внести значительную доработку.
  
  Таким образом, женщина-оракул из Ямдринга могла с точностью заявить, что для ее монастыря несчастья начнутся в шестой месяц Земного Быка (август 1949); и что между тем и ‘ужасом’ монастырь посетит ‘из-за заката’ бывший завоеватель страны, который заберет настоятельницу вместе с монастырскими сокровищами.
  
  (Ожидалось, что посетитель будет воплощением татарского принца Ху-Цзуна, который в 1717 году вторгся с северо-востока, разграбил провинцию Ходзо и отступил только после того, как настоятельница Ямдринга отдалась ему. Поскольку он принял благосклонность настоятельницы, этот принц впоследствии был убит Ченрези, Богом-Защитником Тибета. Ибо, согласно традиции, настоятельница была божественной – великодушной дьяволицей, которая была исконной обитательницей Гималайского плато, прежде чем странствующая обезьяна из Индии выманила ее из пещеры, соединилась с ней на острове в озере Ямдринг и таким образом породила тибетский народ.)
  
  Другие монастыри давали столь же мрачные предсказания, однако один из них (второй по величине в стране, в Сера) предоставил важный вариант. Это означало, что ‘террор’, упомянутый в прогнозе, на самом деле произойдет не в Земном Быке, а в следующем году, Железном Тигре, и начнется в первую неделю восьмого месяца (октябрь 1950).
  
  Столкнувшись с этими мрачными и все более утонченными предсказаниями, регент созвал кабинет из пяти министров. Она собралась в апреле 1948 года, и к середине лета был выработан ряд положений.
  
  Чтобы умилостивить дьяволов, которые жили в горах, были бы предприняты национальные духовные усилия: это приняло бы форму молитв и подношений по всей стране. Кроме того, чтобы дьяволы не могли подвергнуться провокации, кочевникам будет запрещено их традиционное право зимовать у подножия гор.
  
  В случае, если дьяволы откажутся от умиротворения (то есть, если сдвинется гора или Цангпо будет сбит с курса), должны быть приняты дальнейшие меры, чтобы предотвратить остальные предсказания.
  
  Поскольку предполагалось, что под ‘террором’ подразумевалось новое китайское вторжение, было бы необходимо изучить все обстоятельства, которые могли бы дать китайцам повод для вторжения. Все контакты с западным миром должны быть сокращены, и все иностранцы, которых можно рассматривать как "западных империалистов", должны быть уволены.
  
  Поскольку в то время только пять европейцев проживали на постоянной основе в Тибете, все они находились в повседневном контакте с правительством, кабинет министров не видел причин для немедленных действий в этом отношении.
  
  Пятью европейцами были: Хью Ричардсон, Реджинальд Фокс, Роберт Форд, Генрих Харрер и Питер Ауфшнайтер.
  
  Ричардсон был главой недавно созданной индийской правительственной миссии; хотя он был англичанином, он действовал в интересах другой азиатской державы, и к тому же той, которая только что сбросила империалистическое иго: таким образом, он пользовался высочайшим дипломатическим статусом.
  
  Фокс и Форд были радистами по контракту; было бы достаточно просто позволить их контрактам истечь. Харрер и Ауфшнайтер были бывшими военнопленными, бежавшими из британского лагеря военного времени в Индии; у них не было официального статуса, и их могли выдворить в любой момент.
  
  Таким образом, на данный момент все было под контролем. Однако, если, несмотря ни на что, китайцы все-таки вторгнутся, потребуется последний и гораздо более потрясающий шаг. Семисотлетняя традиция должна была бы быть попрана, и Далай-лама был бы назначен еще несовершеннолетним, чтобы обеспечить преемственность.
  
  Это был не тот шаг, который кто-либо из министров хотел спланировать в деталях; но поскольку они сделали все, что от них можно было ожидать, заседание, длившееся несколько недель, было закрыто. Регент решил проследить за ходом развития событий.
  
  Историческая справка гласит, что они взяли именно то, что было предсказано.
  
  В октябре 1948 года появилась комета, вызвав всеобщую тревогу и беспорядки в Лхасе, Шигацзе и Гьянце. В июле и августе 1949 года ‘гора сдвинулась’ - мощное сейсмическое возмущение, затронувшее весь Гималайский регион и отклонившее Цангпо на восемь миль от своего курса. (В августе следующего года она снова ‘сдвинулась’, еще более угрожающе.) И в октябре 1950 года (в ‘первую неделю восьмого месяца Железного Тигра’, как предсказал оракул Сера) китайцы должным образом вторглись.
  
  Столкнувшись с этой последней катастрофой, регент сделал свой ‘последний шаг’. 12 ноября несовершеннолетний Далай-лама был официально назначен главой государства - и три недели спустя, 9 декабря, бежал.
  
  Такие предсказания и такой рекорд для года Земного Быка.
  
  Исполнились ли подобным образом многие региональные предсказания, должно оставаться предметом для спекуляций. Однако среди беженцев на контролируемой Индией приграничной территории в начале 1951 года, по-видимому, бытовало твердое убеждение, что, по крайней мере, некоторые из предсказанных событий произошли; в частности, те, которые были предсказаны для монастыря Ямдринг.
  
  В отчете калькуттской газеты Amrita Bazar Patrika от 3 февраля того же года цитируется один беженец: ‘Несомненно, неприятности в Ямдринге начались в шестой месяц Земного Быка… . Как всем известно, настоятельница была похищена вместе со своими сокровищами стоимостью в четыре крора рупий (три миллиона фунтов стерлингов).
  
  Эта история была подхвачена другими газетами и вызвала много спекуляций (и некоторые политические потрясения) по поводу значения фразы в предсказании ‘визит из-за заката’. Некоторые редакторы считали, что это могло означать только ‘с запада’, и что, поскольку китайцы, бесспорно, напали с севера и востока, оракул, должно быть, предвидел грабежи из Ладакха на западной границе Тибета.
  
  Это было с горечью опровергнуто (9 февраля) пристрастным членом Лок Сабха, индийской нижней палаты, который отверг "грязные инсинуации определенных людей в Калькутте, которые могут приписывать ладакхцам только низменные мотивы, которые привели бы их в действие в подобных обстоятельствах. Не подлежит сомнению, что любой житель Ладакхи или Кашмира мог участвовать в разграблении монастырей ... .’
  
  Несмотря на это и другие опровержения, индийская пресса поддерживала эту историю в течение нескольких недель, взволнованная, даже посреди таких трагических ужасов, странной историей о похищенной настоятельнице и четырех крорах рупий.
  
  Однако по мере того, как погода на приграничной территории становилась теплее, и беженцы начали возвращаться в свои собственные горы, населенные дьяволами, сообщения прекратились. К июню 1951 года они полностью закончили.
  
  F. B.–V. ПАРИЖ
  
  1960
  
  *
  
  В том месяце Чарльз Хьюстон вернулся в Лондон на носилках. Он отсутствовал семнадцать месяцев. По его словам, мне казалось, что прошло столько лет.
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  1
  
  ЯN летом 1949 года, когда ему было 27, Хьюстон обнаружил, что у него роман с замужней женщиной. Ей было 30, и он не был влюблен в нее, и он пошел на это только потому, что ему было скучно и одиноко. Он не думал, что роман продлится лето, но это случилось, и к осени, когда он снова пошел в школу, он задавался вопросом, как с этим покончить. Он был немного недоволен собой.
  
  Хьюстон жил в то время в Баронз-Корт в квартире, которую он делил со своим сводным братом Хью, который был на два года младше, гораздо более шумный и довольно склонный брать его рубашки и носовые платки, когда тот был дома. Хью не было дома. Он был в Индии. Он уехал в июне с съемочной группой, уехал очень поспешно, потому что разрешение пришло в последний момент; и одним из последствий стало то, что планы Хьюстона на отпуск пришлось изменить. Он собирался провести месяц со своим сводным братом, гуляя по Франции.
  
  Как бы то ни было, он решил остаться дома, осмотреть галереи и немного порисовать; и он бы так и сделал, если бы не случилось так, что лето в Лондоне выдалось самым жарким за последние десять лет. Вместо этого его дни потекли по знакомому праздному руслу.
  
  Он вставал каждое утро и пускал уголь, и ел свой завтрак, и читал газету. После этого он повозился с эскизом, а затем вышел и выпил.
  
  Время от времени он ходил на вечеринки. Он даже сам держал одну в квартире. Но люди наводили на него скуку; они были скорее друзьями Хью, чем его собственными. Он чувствовал себя намного старше своего брата.
  
  Однако на двух вечеринках за одну неделю он столкнулся с Глинис и в обоих случаях поймал себя на том, что размышляет о ней и о ее маленьком, сварливом и очень пьяном муже.
  
  Она была высокой и несколько стеснялась своего роста; она немного сутулилась и носила туфли на плоской подошве. Но в ее лице был какой-то странный и незащищенный характер, который больше всего понравился Хьюстон.
  
  Она жила со своим мужем в Фулхэме, довольно близко к Баронз-Корт, и после нескольких дней споров с самим собой Хьюстон позвонил ей.
  
  Это был июльский полдень, высокий синий день с невыносимой жарой. Хьюстон сказал ей, что собирается в Роухемптон.
  
  ‘Тебе повезло’.
  
  ‘Почему бы тебе не пойти?’
  
  Пауза. ‘О, я думаю, что нет’.
  
  ‘Ты не умеешь плавать?’
  
  ‘Да, я умею плавать’.
  
  ‘Тогда я заеду за тобой’.
  
  Так все и началось. Годы спустя все то странное и бесцельное лето, казалось, выкристаллизовалось для него в один момент; момент, когда он положил трубку в жаркой пустой квартире и почувствовал первый слабый толчок: возбуждение, отвращение, дурные предчувствия.
  
  
  Он очень хорошо помнил душевные искания того лета, время, когда он оценивал свое положение.
  
  У него было четыреста фунтов в банке, арендная плата за квартиру и его работа преподавателем рисования в средней школе для девочек на Эдит-Роуд в Фулхэме; именно из-за этой работы он снял квартиру по соседству.
  
  За эти годы у него вошло в привычку присматривать за своим братом. Когда он демобилизовался из военно-морского флота в 1946 году, он думал о том, чтобы обеспечить себя на год своими чаевыми и деньгами, которые оставила ему мать, и устроиться художником на полный рабочий день. Он знал, что если случится худшее, он всегда сможет научить. Но затем Хью, в свою очередь, был уволен со службы и устроился на работу в кинокомпанию за пять фунтов в неделю, и Хьюстону пришлось отложить карьеру художника; вместо этого он поступил в среднюю школу для девочек на Эдит-Роуд, расписался за квартиру и пару лет содержал Хью.
  
  Его брат, конечно, больше не нуждался в присмотре. Он зарабатывал более чем вдвое больше, чем Хьюстон, и с радостью тратил их. Хьюстон не винила его. Он знал, что если бы захотел, Хью перестал бы разбазаривать свои деньги и оставил бы его в очереди. Он мог бы попрощаться с главой средней школы для девочек на Эдит-Роуд, женщиной, которую он оплакивал, и в любой подходящий день заявить о себе как о художнике.
  
  Почему же тогда, задавался он вопросом, он этого не сделал? Хьюстон не знала почему. Он чувствовал себя очень расслабленным. У него было угнетающее чувство, что он каким-то образом опоздал на автобус, что часть добродетели покинула его за последний год. Он уже не хотел рисовать так сильно, как раньше. Он был смутно не расположен к тому, чтобы его брат содержал его. Он не знал, чего хотел.
  
  В середине июля он подумал, что это может быть женщина; но к середине августа понял, что это тоже не так.
  2
  
  Только в середине сентября он начал сознательно беспокоиться о своем брате; но как только он начал, он понял, что, должно быть, беспокоился какое-то время. Он знал, что поисковые работы должны были закончиться в Калькутте и что подразделение должно было подняться к подножию Эвереста. Фильм был о попытке подняться на гору. Почта доставлялась курьером и должна была быть нерегулярной. Однако к середине сентября у него ничего не было в течение месяца. Он не знал, что с этим делать. Он не хотел звонить в кинокомпанию, что казалось ему суетливым поступком . Он думал, что подождет немного.
  
  Он ждал неделю, а потом ему было все равно, суетливо это или нет.
  
  Девушка на коммутаторе соединила его с секретаршей. Секретарша соединила его с неким мистером Шталем.
  
  Хьюстон слышал об этом мистере Штале; он думал, что тот был одним из руководителей компании. Он был несколько поражен тем, что так мгновенно оказался связанным с великим человеком.
  
  ‘Кто это?" - произнес тихий голос.
  
  ‘Мистер Хьюстон, по поводу Хью Уиттингтона", - услышал он голос секретаря на линии.
  
  ‘О, да. Мистер Хьюстон. Я провожу день на телефоне’, - сухо сказал голос американца кому-то на заднем плане. ‘Мы получили телеграмму, мистер Хьюстон. Я подумал, что вам было бы интересно это услышать. ’ Он начал читать телеграмму мягким, невозмутимым тоном, прежде чем Хьюстон должным образом осознала ее смысл. Казалось, что группу из шестидесяти шести человек заметили под западным склоном горы; они находились на неровной тропе, которая соединялась с торговым путем. Еще не было известно, был ли перекрыт этот маршрут.
  
  ‘Это подписано Листер-Лоуренс", - сказал Шталь. ‘Он британский представитель в Калькутте и наш единственный источник информации на данный момент. Конечно, мы отправляем человека на границу как можно скорее, но пройдет день или два, прежде чем мы что-нибудь услышим. Землетрясение разрушило все телеграфные линии.’
  
  ‘Землетрясение помогло", - ошеломленно сказал Хьюстон и почувствовал, как телефон у его уха начал дрожать.
  
  "По-видимому, это был довольно тяжелый удар. Мы предполагаем, что это перекрыло им путь назад, и они собираются обогнуть гору. Тем не менее, мы настроены очень оптимистично. С местными людьми, нанятыми там, наша группа должна прийти к шестидесяти шести ... .’
  
  Разговор продолжался, возможно, еще минуту или две, и Хьюстон дала необходимые ответы, но впоследствии не смогла вспомнить, что еще было сказано. Вскоре он положил трубку и ошеломленно уставился на нее.
  
  Это было первое, что он услышал о землетрясении.
  
  
  Хью было 8, а ему 10, когда они впервые поняли, что в них есть что-то немного другое. Это было, когда он уехал в школу-интернат, а Хью был слишком мал, чтобы последовать за ним. Он был болен весь семестр, и Хью тоже был болен, и его забрали из той школы, и эксперимент никогда не повторился. Он думал об этом во время войны, когда однажды они расстались на пятнадцать месяцев без каких-либо болезненных последствий. Но ни один из них не подвергался какой-либо реальной опасности во время войны. Теперь у него было ощущение опасности.
  
  
  К концу сентября он услышал гораздо больше о своем брате. Он слышал, что он в безопасности, что съемочная группа отдыхает в деревне, но что их возвращение может быть задержано тремя жертвами, ни одна из которых, однако, не была очень серьезной.
  
  Все это он услышал в трех разговорах с секретаршей Шталя, молодой женщиной по имени Лесли Селлерс, с которой у него теперь были наилучшие телефонные отношения.
  
  Она снова позвонила ему в понедельник в начале октября, в школу, и спросила, как он себя чувствует. Хьюстон сказала очень хорошо и поинтересовалась, какие у нее новости.
  
  ‘Самый лучший, чудо-мальчик", - сказала молодая женщина. ‘Они на обратном пути. Босс получил известие от Листер-Лоуренса прошлой ночью, и он ожидает звонка от Радкевича примерно завтра.’
  
  Хьюстон перевел дыхание; ведь Радкевич был директором подразделения, и это действительно было новостью.
  
  Он сказал: ‘Откуда он будет звонить’.
  
  ‘Из Калькутты. Для них там уже приготовлен самолет, так что они должны быть дома очень скоро. Я подумал, ты захочешь знать.’
  
  ‘Что ж, спасибо. Большое спасибо.’
  
  ‘И это все, что получает приносящий радостную весть – благодарность?’
  
  ‘Что еще ты имел в виду?’
  
  ‘О, я бы оставил это тебе. Ты мог бы сказать мне, когда мы встретились. Мы еще не сделали этого, не так ли?’
  
  Ее голос был неприятно слышен в общей комнате для прослушивания. Хьюстон тихо сказал: ‘Возможно, первым делом следовало бы организовать это. Когда вы предлагаете?’
  
  Она поделилась с ним своим предложением, и пару ночей спустя он впервые встретился с ней.
  
  
  Она ждала на углу Уордор-стрит, маленькое, хорошенькое, жизнерадостное создание, дрожащее в своем меховом воротнике в порывистый вечер. Она, не стесняясь, взяла его под руку, и они вошли в Сохо.
  
  ‘Так ты художник?’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Ты не очень похож на Хью, не так ли?’
  
  ‘Мы только наполовину братья’.
  
  ‘Интересно, кому досталась лучшая часть сделки’.
  
  Она нравилась Хьюстону. У нее был косой взгляд, который был провокационным, но не вызывающим; маленькое подвижное личико эльфа. Они свернули к Дженнаро, и, разглядев ее более отчетливо при свете, он удивился, почему никогда не встречал ее. Он встречался с большинством людей, с которыми работал Хью. Он спросил ее об этом.
  
  ‘Ну что ж", - сказала она. ‘Я не из тех девушек, которые любят соревноваться’.
  
  ‘С кем бы вы соревновались?’
  
  ‘Шейла, ты бы так не сказала?’
  
  ‘Шейла?’
  
  ‘Шейла Вулферстон’. Она взглянула на него. ‘Ты знаешь о ней’.
  
  Он мог смутно припомнить Шейлу на вечеринке, но он не знал, что именно нужно было знать о ней.
  
  Он сказал: "Вы хотите сказать, что они очень дружелюбны?’
  
  ‘Вот что я имею в виду’.
  
  ‘Она работает в офисе?’
  
  ‘Да. Что ж. Не только сейчас. Она там с проблемой – со сломанной ногой. Ты действительно не знал? ’ спросила она, с любопытством глядя на него.
  
  ‘Нет", - беспечно ответил Хьюстон, но он был странно встревожен. Он удивился, почему Хью не упомянул о девушке.
  
  Но он наслаждался вечером; и он думал, что она нравится ему больше, чем большинство друзей Хью. Он отвез ее домой, в Мейда-Вейл, и некоторое время слонялся без дела в холле многоквартирного дома.
  
  ‘Возможно, теперь мы будем чаще видеться друг с другом", - сказала она.
  
  ‘Да. Мне бы этого хотелось.’
  
  ‘Единственное, в данный момент моя жизнь немного сложна’.
  
  ‘ И моя тоже.’
  
  Они посмотрели друг на друга, улыбаясь.
  
  Хьюстон наклонился и поцеловал ее. Он ожидал холодного и беззаботного ответа; и получил гораздо больше.
  
  ‘Возможно, нам лучше начать без осложнений", - сказала она через мгновение.
  
  ‘Возможно, нам лучше.’
  
  Она сказала ему, что в честь подразделения будет организован прием, если оно вернется, как ожидается, в субботу, и они договорились встретиться там.
  
  ‘Тогда вернемся к твоей сложности, чудо-мальчик", - беспечно сказала она. ‘Я думаю, что позвоню тебе в четверг’.
  
  Но она позвонила перед этим.
  
  Она позвонила в среду и спросила, может ли он позвонить днем, чтобы повидаться со Шталем.
  
  Он сказал: ‘Я не знаю. Полагаю, да", - на мгновение сбит с толку. ‘Ты знаешь, о чем это?’
  
  ‘Я думаю, ему лучше сказать тебе самому. В три часа вас устроит?’
  
  ‘Да. ДА. Хорошо.’
  
  
  По ее лицу он понял, что новости не из приятных, но вопросов не задавал. Она сразу же провела его к Шталю.
  
  Он не встречал его раньше и был удивлен тем, что увидел. Несмотря на властность своего голоса, режиссер был маленьким человеком, почти карликом; маленький тощий мешок с костями. У него был крючковатый нос с красной горбинкой поперек и странное состояние глаз, которые постоянно двигались за очками в золотой оправе. Он обошел большой письменный стол, чтобы пожать Хьюстон руку.
  
  ‘Садись. Сигарета. Боюсь, у меня для вас неутешительные новости, ’ прямо сказал он.
  
  Хьюстон молча взял сигарету и попытался держать ее неподвижно, пока Шталь прикуривал для него от большой настольной зажигалки.
  
  ‘Произошла небольшая задержка. Твой брат не вернется на этой неделе.’
  
  Хьюстон уставился на него, облизывая губы. Он сказал: "Он не болен, или ранен, или что-то в этом роде...’ .
  
  ‘О, нет. Наоборот. Он остается, чтобы присматривать за теми, кто есть. Мистер Радкевич, наш директор, спешил двигаться дальше. Перевалы там рано начало заносить снегом, и ему нужно было перенести громоздкое оборудование. Он чувствовал, что потребуется еще две или три недели, чтобы пострадавшие удовлетворительно поправились, поэтому они остаются, пока это не произойдет. Твой брат решил остаться с ними.’
  
  ‘Понятно", - сказал Хьюстон. Беспокойный взгляд привел его в замешательство. ‘Интересно, зачем ему это делать?’
  
  Шталь слегка улыбнулся. ‘Я думаю, потому что он добродушный мальчик", - сказал он. ‘Никакой опасности нет, если это тебя беспокоит. У них будет соответствующий транспорт, гиды и так далее, а пропуска для обычных целей можно обменять на большую часть года. Он подумал, что они оценят дружелюбное лицо и кого-то, кто мог бы говорить по–английски - хотя, по-видимому, несколько человек в монастыре немного говорят.’
  
  ‘Монастырь", - сказал Хьюстон. ‘Какой монастырь?’
  
  ‘ Та, в которой они остановились. В Тибете. Ты, конечно, знаешь это, ’ сказал он, наблюдая за лицом Хьюстон.
  
  Поскольку было очевидно, что Хьюстон этого не сделал, он вынул сигарету изо рта, тревожно кашляя. ‘О, простите меня. Я думал, что говорил тебе. Разве я не упоминал, что маршрут был перекрыт, поэтому им пришлось обогнуть гору?’
  
  ‘Ну, да", - сказал Хьюстон. ‘Да, вы действительно упоминали об этом’.
  
  ‘Ну что ж, - сказал Шталь, снова слегка улыбаясь, - если вы обойдете гору где-нибудь в этих краях, вы, скорее всего, окажетесь в Тибете. Это то, что они сделали.’
  
  В комнате воцарилась тишина. Хьюстон наблюдал, как пепел от его удлиняющейся сигареты медленно скручивается и падает на ковер.
  
  ‘На самом деле, мистер Хьюстон, ’ сказал Шталь, подавая ему пепельницу, ‘ я бы не беспокоился об этом. Конечно, Тибет звучит очень странно, очень отдаленно. Но где это далеко в наши дни? Прошлой ночью я разговаривал с Радкевичем в Калькутте. И через сорок восемь часов Радкевич будет прямо здесь, со мной, в этой комнате. Поверьте мне, ничто сегодня не является отдаленным.’
  
  ‘Вполне", - сказал Хьюстон. Он не был уверен, что уже получил это. ‘Вы случайно не знаете, где находится этот монастырь?’
  
  ‘Конечно. Она у меня прямо здесь, ’ сказал Шталь, роясь в своем столе. ‘Я понимаю, что это прекрасное место. Им там очень комфортно. У них хорошая еда, врачи, все. На самом деле это, ’ сказал он, поправляя очки, чтобы рассмотреть незнакомые слова на бумаге, ‘ монастырь для женщин.’
  
  Но название, когда он зачитал его, совершенно ничего не значило для Хьюстона.
  
  ‘Они называют это, ’ сказал Шталь, ‘ Ямдринг’.
  3
  
  Прием в честь вернувшихся членов подразделения состоялся в отеле "Савой" в субботу, 8 октября 1949 года. Это была оживленная вечеринка, с родственниками и прессой, и хотя его брата на ней не было, Хьюстон пошел. Он поговорил с Радкевичем и оператором по имени Келли, другом его брата, и с некоторыми другими, и то, что они ему сказали, должно было его удовлетворить. Как и сказал Шталь, женский монастырь был превосходным местом. За ними хорошо ухаживали, кормили вкусно, были врачи, все. Тибет оказался совсем не таким, как ожидалось; в долинах, летом, он был пышным, с урожаями на полях и людьми, ухаживающими за посевами, приятными, дружелюбными людьми. Для членов подразделения это было просто другое место; в данных обстоятельствах место было более гостеприимным, чем то, которое они покинули, но которое физически не отличалось от него.
  
  Келли очень понравились местные жители.
  
  ‘Очень хорошие воги", - сказал он. ‘Я хотел бы, чтобы мы могли остаться подольше, но было над чем поработать. Несколько наших собственных вог отказались приехать. Они остались там на фестиваль.’
  
  Келли не была уверена, что это за фестиваль; но он должен был состояться в середине сентября.
  
  ‘Они были на взводе, когда мы уходили – молитвенные колеса гремели, как хлопушки, и все приводилось в порядок. Ах, совершенно замечательное место, ’ сказала Келли.
  
  И действительно, это звучало чудесно, как он описал. Деревня Ямдринг лежала на дне долины. Монастырь был встроен в склон холма, расположенный террасами на семи повышающихся уровнях. Они впервые увидели его с холма в полумиле выше, и солнце сверкало на его семи золотых крышах. Под ним раскинулось овальное озеро изумрудно-зеленого цвета с островом посередине. На острове было небольшое святилище с зеленой крышей; мост из кожаных лодок соединял остров с материком. Они смотрели на нее вниз ближе к вечеру, и по мосту проходила процессия.
  
  ‘Всегда устраивают процессии", - сказала Келли. ‘Милые люди. Действительно, ребячество.’
  
  
  Было уже больше девяти, когда они ушли, слишком поздно, чтобы куда-то идти, слишком рано, чтобы идти разными путями. Хьюстон отвез девушку домой.
  
  ‘Заходи и выпей чего-нибудь’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон и пошел с ней наверх.
  
  Это была светлая, современная квартирка, непохожая на его собственную, несколько беспорядочную, и более захламленную.
  
  ‘Не обращай внимания на смешение стилей", - сказала она ему, снимая с него пальто. ‘Нас здесь трое, у каждого свой хлам’.
  
  ‘Друзья или родственники?’
  
  ‘О, друзья. Девушки-холостяки, как говорится. Джин и что-нибудь еще?’
  
  ‘И тонизирующее средство’.
  
  ‘Сядь и поразмышляй. Ты весь вечер размышлял на ногах.’
  
  Хьюстон села и погрузилась в размышления.
  
  ‘ Ваш напиток на подлокотнике дивана, ’ сказала девушка через некоторое время.
  
  ‘Спасибо’.
  
  ‘Теперь все в порядке?’
  
  ‘Прекрасно’. Он чувствовал себя далеко не в порядке. Он начал необъяснимо дрожать в каждой конечности. Но из вопроса девушки и предыдущих тихих намеков он понял, что, возможно, демонстрирует гораздо больше беспокойства, чем того требует ситуация, поэтому он криво улыбнулся и сказал: ‘Ты должен присматривать за младшими братьями’.
  
  ‘Вы двое довольно близки, не так ли?’
  
  ‘Справедливо’.
  
  ‘Что ж, кажется, все в порядке. Он должен быть дома довольно скоро, не так ли?’
  
  ‘О, конечно. Конечно.’
  
  "Тебе здесь холодно?" Ты немного дрожишь.’
  
  ‘Должно быть, я простудился", - сказал Хьюстон. Он не знал, что на него нашло, но он знал, что это был не озноб. У него было непреодолимое желание выйти и пройтись по улице; он чувствовал беспокойство и удушье в квартире.
  
  ‘Теперь теплее?" - спросила она некоторое время спустя.
  
  ‘Да", - сказал Хьюстон, и это было правдой, потому что молодая женщина лежала в его объятиях. ‘Когда возвращаются твои коллеги-холостяки?’
  
  ‘О, позже’.
  
  Что-то в ее голосе заставило его сделать вывод, что они вообще не вернутся этой ночью. У него также было подозрение, что он должен был сделать этот вывод. Он не думал, что хочет что-то с этим делать в данный момент. Он ушел довольно рано.
  
  Девушка проводила его до двери, несколько озадаченная.
  
  ‘Я думаю, тебе лучше позаботиться об этой простуде’.
  
  ‘Я сделаю’.
  
  ‘Кровать - это место для тебя", - сказала она неуверенно.
  
  Хьюстон улыбнулась. ‘Я перехожу прямо к этому", - сказал он.
  
  Но он этого не сделал. Вместо этого он отправился на долгую прогулку. Его забавляло, что он довольно долго обходился без женщин, а теперь вдруг оказался с двумя. Подобное случалось с ним в некоторых случаях во время войны. Он задавался вопросом, относится ли он к тому типу мужчин, которые обращаются к женщинам в моменты кризиса; и он задавался вопросом, в чем кризис сейчас. Хью возвращался. Он должен был вернуться в конце месяца. Все, что ему нужно было сделать, это пережить месяц.
  4
  
  Когда Хьюстон позже вспоминал об этом, октябрь запомнился ему главным образом как месяц, когда он пытался избавиться от Глинис. Это была неудачная попытка. Были слезы и взаимные обвинения, а также угрозы, потому что девушка сказала, что не может жить без него. Хьюстон, как и многие художники, далекие от романтики, думала, что она очень легко могла бы, если бы приложила к этому все усилия; но когда он увидел боль в ее глазах, не смог заставить себя сделать последний шаг.
  
  Он сказал Лесли Селлерс, что теперь у него нет сложностей; потому что, как она сказала, она была девушкой, которая не любила соперничества; и соответственно нашла его жизнь более сложной, чем когда-либо. Его встречи с Руководителем становились не менее язвительными; он постоянно опаздывал с серией занятий по оценке искусства, которые он должен был подготовить для вечерней школы; и у него постоянно заканчивались идеи для его внештатной работы. Казалось, что он карабкается по все более скользкому склону. Все в его жизни внезапно стало небезопасным и неопределенным. Он не мог понять, как это произошло.
  
  Он обнаружил, что начинает сильно полагаться на Олифанта, магистра классической литературы, такого же холостяка, как и он сам, чья терпкость в манерах показалась ему освежающей.
  
  ‘Ты находишь себя способным строить какие-либо планы в эти дни, Олифант?’
  
  ‘Я никогда не строю планов’.
  
  ‘Кажется, со мной происходит нечто любопытное. Я не знаю, где, черт возьми, я нахожусь в последнее время.’
  
  ‘Может быть, ты влюблен’.
  
  ‘Может быть, так оно и есть. Хотел бы я вспомнить о чем-нибудь, что мне особенно хотелось бы сделать.’
  
  ‘Я хотел бы переехать в квартиру побольше и провести Рождество в Риме’.
  
  И вдруг все заговорили о Рождестве.
  
  "Где ты звенишь своими колокольчиками в этом году, чудо-мальчик?’
  
  ‘На самом деле у меня еще не дошли руки до этого’.
  
  ‘Я скорее вижу себя в Париже. Есть интерес?’
  
  ‘Это звучит очень привлекательно’.
  
  ‘Дай мне знать как можно скорее. Мне нужно пораньше устроить свою семью.’
  
  И всего несколько часов спустя, казалось. ‘Чарльз, я тут подумал. Рой хочет поехать в Борнмут на Рождество. Мы каждый год останавливаемся в одном и том же отеле. Как ты думаешь, ты тоже мог случайно оказаться там?’
  
  ‘Я не знаю, Глинис. Это немного зависит от Хью. Я должен был бы увидеть, чего он хотел.’
  
  ‘Ну, естественно. Я вижу это. Как ты думаешь, он тоже хотел бы прийти?’
  
  ‘Он мог бы", - сказал Хьюстон, сильно сомневаясь в этом.
  
  ‘Как ты думаешь, когда бы ты узнал о нем?’
  
  ‘Я не совсем уверен. В последнее время я мало что слышал.’
  
  Он ничего не слышал. Шла третья неделя октября, и не было никаких новостей. Лесли сказала, что Листер-Лоуренс не ожидала никаких особых новостей. Теперь не было вопроса о пропавшей стороне. Группа просто прибудет на территорию Индии. Они, вероятно, прибудут между 25-м и 30-м, когда ожидается торговый караван.
  
  25-е пришло без новостей; и 30-е ушло, тоже без новостей. Лесли сказала, что Листер-Лоуренс уехала расследовать беспорядки. По всей вероятности, группа была сейчас на пути в Калькутту. Очень вероятно, что они услышат о них раньше, чем о Листер-Лоуренсе.
  
  Это, однако, оказалось не так. 2 ноября пришла телеграмма от Листер-Лоуренс. Он сказал, что ожидаемый караван прибыл 29-го. С ней не прибыло ни одного британского подданного. Он наводил справки.
  
  В Хьюстоне наступил кошмарный ноябрь 1949 года.
  
  
  Позже он понял, что именно в течение этого месяца настоятель, герцог Ганзинг и губернатор Ходзо оказались в наиболее щекотливом положении. Ранее губернатор полагал, что сможет справиться с этим вопросом на местном уровне, и не счел нужным связываться с центральным правительством. В этом он проявил ошибочное суждение, и он не стремился, чтобы это раскрылось. Поэтому он согласился с планом настоятеля, который состоял в том, чтобы просто ничего не говорить, пока из Лхасы не поступят запросы о предоставлении информации; а затем объявить, что группа пропала.
  
  К середине ноября он самым искренним образом жалел, что согласился. Губернатор был пожилым человеком, и у него были самые ясные воспоминания о британцах, которые прибыли с полковником Янгхасбендом сорок пять лет назад. Они были любознательными людьми, которые никогда не переставали задавать вопросы. Они верили, что у всего есть причина, и они были неугомонны, пока не нашли ее. То, что четыре человека несколько недель пропадали без вести на скованной льдом горе, не показалось бы таким людям достаточной причиной для прекращения поисков или расследования исчезновения группы.
  
  Прежде всего, как хорошо знал губернатор, было важно, чтобы иностранцы не проявляли интереса к его стране в этот зловещий год. До тех пор, пока существовала вероятность того, что кто-либо из группы жив, интерес проявлялся. Поэтому к середине месяца он пришел к тревожному решению.
  
  Новость дошла до Лхасы 19 ноября и была передана по радио в Калимпонг 24-го. Листер-Лоуренс получила его в Калькутте 25-го и в тот же день передала Шталю в Лондон.
  
  Но обо всем этом в то время, конечно, Хьюстон ничего не знала.
  
  
  Все, что он знал по мере того, как проходил ноябрь, это то, что его дни были заполнены деятельностью, которая становилась все более бессмысленной. Он обнаружил, что проходит недели как автомат. Он учил, исправлял и читал лекции; а по вечерам делал то же самое. Иногда он занимался любовью. Он начал заниматься любовью с Лесли Селлерс, но однажды в течение двадцати четырех часов обнаружил, что делает то же самое и с Глинис. Он воспринял это представление с несколько усталым весельем.
  
  Он не знал, что с ним случилось. Он не мог вынести одиночества. Его конечности, казалось, всегда были напряжены, и он поймал себя на том, что задерживает дыхание. Он не мог сидеть, и он не мог лежать. Он не мог читать, и он не мог есть. Прежде всего, он не мог уснуть.
  
  Он знал, что Шталь поддерживал постоянную связь с Калькуттой; и что Листер-Лоуренс поддерживал связь с Калимпонгом; и что тибетский представитель там поддерживал связь с его правительством. Все были на связи со всеми остальными, но никто не знал, что случилось с пропавшей стороной.
  
  Он снова пошел повидаться со Шталем. Он спросил, не пришло ли сейчас время для официального рассмотрения запросов Министерством иностранных дел. Шталь сказал, что расследование ведется официально; Листер-Лоуренс был официальным лицом. Но Министерство иностранных дел не могло быть вовлечено, потому что съемочная группа вообще не имела права находиться в Тибете. Они вошли – конечно, не по своей вине – без разрешения и, следовательно, на свой страх и риск. Ситуация была сложной и неясной. Это вызывало у него большое беспокойство, но он не сомневался, что скоро у них будут новости.
  
  Это интервью состоялось 18 ноября; а новости пришли неделей позже в тот же день: 25 ноября 1949 года, в пятницу. Хьюстон вышел и напился. Он оставался пьяным весь уик-энд.
  
  Он думал, что Глинис заходила в какое-то время в субботу; квартира, безусловно, была прибрана, когда он проснулся в воскресенье утром. Позже она пришла снова, и он застал ее приводящей его в порядок, и вскоре осознал, что Лесли Селлерс тоже была там. В то время он был в некотором оцепенении, но помнил, что подумал, что двум молодым женщинам было очень неприлично находиться там вместе. Он понял, что ему следовало попросить Глинис вернуть ее ключ несколько недель назад; и что, должно быть, что-то пошло не так в его планировании. Он слышал обрывки их разговора.
  
  ‘Я догадался, что, должно быть, это было так. Когда это произошло?’
  
  "По-видимому, две или три недели назад, но мы узнали об этом только в пятницу. Лавина похоронила их всех.’
  
  ‘Они нашли – они нашли их, не так ли?’
  
  ‘О, да. Они все были мертвы.’
  
  ‘Бедный Чарльз. Они были так ужасно близки.’
  
  ‘Да’.
  
  
  Он вообще ничего не помнил о следующей неделе. Он думал, что ходил в школу. Возможно, он тоже посещал его вечерние занятия. Казалось, он подолгу отсутствовал. Он смутно помнил, как подрался с мужчиной в пабе на Тоттенхэм Корт Роуд и как однажды ночью проснулся на конечной станции метро в Мордене. У него были смутные впечатления о том, что обе девушки хотели, чтобы он куда-нибудь уехал.
  
  И вот наступил декабрь, и прошло полгода с тех пор, как он в последний раз видел своего брата; и все говорили ему взять себя в руки; и, наконец, он это сделал. Он зашел к Директору и сказал ей, что не вернется в следующем семестре. И он написал в органы дополнительного образования Лос-Анджелеса, сообщив им то же самое.
  
  Затем Лесли спросила окончательно, раз и навсегда, не переедет ли он в Париж, потому что это вывело бы его из себя; и Глинис спросила в тех же выражениях, не переедет ли он в Борнмут. И он поблагодарил их обоих за их милосердие и снисходительность и сказал, что не будет; он намеревался провести Рождество в одиночестве.
  
  И это было даже к лучшему, потому что днем перед Сочельником, в другую пятницу, когда он был лишь слегка пьян, к нему пришел посетитель. Шталь позвонил первым, примерно без четверти четыре; а в четверть шестого его черный "Бентли", управляемый шофером, остановился снаружи под дождем.
  
  Он отказался от выпивки, его беспокойные глаза судорожно блуждали по растрепанной фигуре Хьюстона, но сигарету принял и сел, оглядывая комнату.
  
  ‘То, что я должен сказать, ’ сказал он ровным голосом, ‘ может показаться вам не особенно сезонным. Я подумал, что тебе, возможно, захочется поразмыслить над этим во время отпуска.’
  
  Хьюстон ничего не сказала. Он хотел еще выпить, но поймал неодобрительный взгляд блуждающих глаз и подумал, что лучше подождать.
  
  ‘Мы столкнулись с довольно любопытной финансовой проблемой. Я не знаю, упоминал ли ваш брат когда-нибудь об этом, но мы оформляем страховой полис для членов нашего подразделения. Конечно, сейчас у нас на рассмотрении четыре иска. По десять тысяч фунтов каждая. Это большие деньги.’
  
  ‘Так и есть", - сказал Хьюстон. Хью не упоминал об этом.
  
  ‘Загвоздка в том, что, как я теперь слышал, будут некоторые трудности со сбором. Условия политики заключаются в том, что компания обязана выплатить компенсацию за смерть в любой точке мира по любой причине, кроме военных действий. Единственное условие - необходимо предъявить свидетельство о смерти. Это то, чего у нас нет.’
  
  ‘Понятно", - глухо произнес Хьюстон в возникшей паузе. Он не думал, что хочет сейчас обсуждать вопрос о возмещении ущерба за смерть своего брата.
  
  ‘Похоже, сертификат может быть выдан только британским консулом или каким-либо другим аккредитованным должностным лицом. И он может выдать его, только если у него есть доказательства – свидетельство врача или подписанный отчет. Листер-Лоуренс не может этого понять. Очевидно, что ни один местный чиновник в Тибете вообще ничего не может подписать без разрешения центрального правительства. И центральное правительство, похоже, не очень заинтересовано.’
  
  Шталь снял очки и устало потер глаза. ‘Я не думаю, что в этом есть что-то злонамеренное", - сказал он через мгновение. Листер-Лоуренс придерживается мнения, что они просто нервничают из-за любого рода иностранных интересов. Он думает, что они, возможно, боятся необходимости выплачивать контрибуцию или вступать в переговоры. Что бы это ни было, они не отвечают ни на какие запросы, и, судя по тому, как это выглядит сейчас, свидетельства о смерти не будет.’
  
  ‘Конечно, - продолжал он, надевая очки и позволяя глазам деловито вернуться в орбиты, - это не означает, что страховая компания в конечном итоге не заплатит. По прошествии определенного периода смерть должна быть предположена. Но это может быть вопросом лет, а тем временем у иждивенцев может возникнуть много трудностей. У жены Уистера двое маленьких детей. Мейклджон и мисс Вулферстон оставляют овдовевших матерей. Есть сложности с пенсиями, с целым рядом вещей. Естественно, на нас лежит ответственность за это. Мы пытаемся облегчить бремя. Но последние несколько дней я задавался вопросом, не может ли быть другого способа, который стоит попробовать.’
  
  Несколько мгновений он молчал, наблюдая за Хьюстоном.
  
  ‘Я подумал, - сказал он, - не было бы неплохо, если бы кто-нибудь съездил туда и встретился с Листером-Лоуренсом. Он очень занятой человек, и он не мог уделять этому так много своего времени. Если бы кто-нибудь смог поговорить с ним, изучить все документы, возможно, связаться с тамошним представителем Тибета, возможно, удалось бы составить досье, которое могло бы, по крайней мере, ускорить предположение о смерти. Я хотел спросить, ’ медленно произнес он, ‘ не хочешь ли ты это сделать.
  
  Хьюстон быстро опустил взгляд на свою горящую сигарету.
  
  ‘Вы действовали бы как своего рода полномочный представитель или агент для всех зависимых", - сказал Шталь. ‘Естественно, они оплатят ваши расходы. Я не уверен, что у них есть что-то, что они могли бы внести в данный момент – ’
  
  ‘Я не уверен, что у меня есть я", - сказал Хьюстон. ‘Мне лучше сразу сказать, мистер Шталь, я не очень – заинтересован в возмещении ущерба за смерть моего брата’.
  
  ‘Почему, ’ мягко сказал Шталь, - я больше думал о других претендентах, чем о вас. Простите меня. Я ценю ваши чувства, конечно. Я просто думал, что ты в лучшем положении – здоровый молодой парень без галстуков. Но это была всего лишь идея.’
  
  Хьюстон уставился на него, и у него отвисла челюсть. Он не думал об этом аспекте этого.
  
  ‘А что касается денег, я не думаю, что вам стоит беспокоиться об этом. Твой брат получал зарплату с июня. Мы были бы готовы продлить это мероприятие до конца марта следующего года и внести свой вклад в ваши расходы. В любом случае, подумай над этим.’
  
  ‘Я сделаю", - сказал Хьюстон, захваченный врасплох этим новым взглядом на ситуацию.
  
  Он обдумывал это в течение следующих трех дней. Он принял решение к тому времени, когда офисные работники начали возвращаться после отпуска, и позвонил Шталю, чтобы сообщить ему об этом.
  
  ‘Конечно", - сказал Шталь. ‘Я знал, что ты это сделаешь. Когда ты хочешь поехать?’
  
  ‘Как можно скорее. У меня нет ничего, что удерживало бы меня здесь.’
  
  
  Вот так той зимой, после многих тревожных месяцев, Хьюстон отправился в свое приключение. Он не посещал никаких свами. Он ничего не знал о тибетских пророчествах. Он был самым обычным молодым человеком, который в то время, конечно, не утверждал, что заранее знал о той экстраординарной вещи, которая должна была с ним произойти.
  
  Он попрощался с двумя молодыми женщинами, которые отвлекали его в течение беспокойных месяцев, и пообещал каждой из них, что исправится по отношению к другой. Он предложил Олифанту воспользоваться его квартирой, потому что знал, что пожилому человеку неуютно в его собственной. И как получатель в конечном итоге десяти тысяч фунтов, он составил завещание.
  
  Он делал все это до 24 января 1950 года; и ранним утром 25 января он вышел со своей сумкой на Фицморис-Кресент и свистком вызвал такси, которое доставило его к аэровокзалу на Кенсингтон-Хай-стрит. Он думал, что заберет одну обратно в течение двух месяцев.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  1
  
  JАНУАРИ это первый месяц холодного сезона в Калькутте, и хотя температура, достигавшая семидесяти градусов ниже нуля, по местным меркам была довольно прохладной, Хьюстон после сырой прохлады Лондона почувствовал себя по-весеннему. Он без устали бродил по городу и на четвертый день, по его расчетам, прошел большую его часть. У него было достаточно времени, чтобы сделать это. Листер-Лоуренс была в отъезде. Никто не знал, когда он вернется.
  
  Дважды в день, утром и днем, Хьюстон шел пешком из своего отеля "Грейт Истерн" в Чоуринги, где у Листера-Лоуренса был свой офис в офисе комиссара по делам Соединенного Королевства, и излагал свое дело нетерпеливой череде бенгальских клерков. Хотя каждого, казалось, звали Мукерджи или Гхош, ему никогда каким-то образом не удавалось ударить одного и того же дважды.
  
  ‘Да, сэр. Чем я могу вам помочь, пожалуйста?’
  
  ‘Возможно, ты помнишь, что я звонил вчера. Повидаться с мистером Листером-Лоуренсом.’
  
  ‘Ах, вы бы видели моего коллегу. Я мистер Мукерджи, сэр. Если вы назовете мне свое имя, я сделаю пометку для мистера Листера-Лоуренса. В данный момент он в отъезде.’
  
  ‘Он еще долго будет отсутствовать?’
  
  ‘О, нет. Возможно, сегодня днем он вернется. Скажите, пожалуйста, сэр, чем вы занимаетесь?’
  
  Хьюстона сначала слегка позабавила жажда бенгальских клерков получить информацию о себе, но на пятый день он обнаружил, что начинает испытывать некоторое нетерпение из-за задержки. В то утро после завтрака он подошел к Чоуринги, полный решимости вытянуть какую-нибудь информацию из мистера Мукерджи или самого мистера Гхоша.
  
  Он сказал: ‘Я ждал последние четыре дня, и я не могу больше ждать. Не могли бы вы сказать мне, где я могу связаться с мистером Листером-Лоуренсом?’
  
  ‘Ах, вы, должно быть, видели одного из моих коллег, сэр. Я мистер Гхош. Как вас зовут, пожалуйста?’
  
  Хьюстон дал это, но он отказался предоставить основу для другой заметки, указав, что восемь уже ожидают Листера-Лоуренса.
  
  ‘Извините меня, сэр. Я должен знать ваше дело –’
  
  Хьюстон вежливо сказал, что не собирается это излагать, и после несколько бессвязного спора начал отворачиваться, когда мистер Гхош поймал его за рукав.
  
  ‘О, подождите, сэр!" - воскликнул он. ‘Мистер Листер-Лоуренс здесь. Он вернулся прошлой ночью. Он очень занят, но если вы только расскажете мне о своем деле – Это самое строгое правило –’
  
  Несколько минут спустя он пожимал руку Листеру-Лоуренсу.
  
  Он был высоким, худым мужчиной в костюме из утиной ткани, с тяжелыми тенями под глазами и пятнами никотина на пальцах. Он выглядел так, как будто уже некоторое время как следует не спал ночью, и его пожатие было коротким и вялым.
  
  ‘Мне жаль, что тебе приходилось продолжать звонить. Меня не было несколько дней. Действительно, очень трудно понять, - сказал он, указывая Хьюстон на стул и садясь сам, - что мы можем здесь для вас сделать. Я уверен, что мы отправляли вашему мистеру Шталю каждую крупицу информации по мере ее поступления.’
  
  Хьюстон рассказал ему, что, по его мнению, можно было бы сделать.
  
  ‘Да. Что ж, ты можешь попробовать. Я сожалею о свидетельствах о смерти. Я бы уточнил, если бы мог, но у меня связаны руки. Не уверен, что я правильно понял, - сказал он, предлагая сигареты, ‘ насчет подтверждения. Не так уж много подтверждений, не так ли? Мы получили только один сигнал из Лхасы.’
  
  ‘Я подумал, не могу ли я позаимствовать это и остальную корреспонденцию, чтобы скопировать’.
  
  ‘Я думаю, ты мог бы это сделать’.
  
  ‘И посмотрите любые сообщения в прессе, которые могли быть о лавине’.
  
  Листер-Лоуренс поджал губы. ‘Я сомневаюсь, что ты получишь там много радости. В этой части мира, должно быть, каждый день сходят десятки лавин. И все же, никогда не знаешь наверняка.’
  
  ‘Также это дело с караваном, к которому они должны были присоединиться – я подумал, что было бы неплохо получить подписанное заявление от кого-нибудь, кто был с ним’.
  
  "О чем?" - спросил я.
  
  ‘Об условиях на пути. Это кажется возможным путем.’
  
  ‘О, вполне. Трудность там заключалась бы в том, чтобы найти людей. Это действительно что-то для тибетского торговца в Калимпонге – он выдает лицензии и личные принадлежности каждому, кто входит и выходит. Я мог бы черкнуть ему пару строк, если хочешь, ’ сказал он без энтузиазма. ‘Или, еще лучше, ты мог бы подняться туда’.
  
  - В Калимпонг? - спросил я. Сказал Хьюстон.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Разве это не долгий путь?’
  
  ‘Вы уже прошли долгий путь", - резонно заметил Листер-Лоуренс. ‘И я думаю, вы нашли бы Санграба очень порядочным старикашкой. Имейте в виду, я должен отметить, что в этом году они все там немного странно себя вели. Они поссорились с дьяволами и проводят молитвенные собрания по всей стране. Они не слишком охотно отвечают на вопросы иностранцев.’
  
  ‘Они избавили бы себя и нас тоже, ’ неуверенно сказал Хьюстон, - от многих неприятностей, если бы ответили на один простой вопрос. Например, у них должен быть какой-то реестр иностранцев, которые там умирают. Скажем, какая-нибудь погребальная запись.’
  
  ‘Да, ну, на самом деле они не хоронят людей’.
  
  ‘Что бы они ни делали. Тогда кремируй их. Кто-то должен вести счет, ’ беспечно сказал Хьюстон, борясь с глубоким отвращением к своей задаче, которое снова охватило его.
  
  ‘Боюсь, их тоже не кремируют’.
  
  ‘Что они делают?’
  
  ‘О, ну, у них, знаете ли, есть своего рода обычаи", - сказал Листер-Лоуренс, энергично стряхивая пепел с сигареты. ‘Я сомневаюсь, что это очень прибыльное поле’.
  
  ‘Что они делают?’ Хьюстон сказал снова после нескольких мгновений молчания.
  
  ‘Что ж. На самом деле, стервятники, ’ извиняющимся тоном сказал Листер-Лоуренс. ‘Мне ужасно жаль, старина. Однако, знаете, у всех нас есть свои обычаи. Они говорят, что это действительно очень гигиенично и все такое… . Нет особого смысла стремиться к этому, не так ли? Но нет абсолютно никаких причин, почему бы вам не подъехать и не посмотреть на старого Санграба. И вы, конечно, могли бы поспрашивать в Калимпонге о караване. Они составляют все тамошние команды. Калимпонг - довольно веселое место, ’ закончил он, слегка запыхавшись.
  
  Хьюстон внезапно почувствовала сильную тошноту. Он затушил свою сигарету. Через некоторое время он сказал: "Предположим, я не заеду далеко в Калимпонг, есть ли в этом районе какой-нибудь другой представитель Тибета, которого я мог бы увидеть?’
  
  ‘В Гангтоке есть один парень. Но это в Сиккиме, и вам понадобится читти, чтобы попасть туда. Это защищенное государство. Я свяжусь для вас с Хопкинсоном – он там наш человек.’
  
  "Был бы какой-нибудь смысл в том, чтобы еще раз попробовать в Тибете?" На британского представителя там?’
  
  ‘У нас ее нет, старина. В этом-то и проблема. Старый Хью Ричардсон, конечно, в Лхасе, но он действует от имени индийского правительства, и мы не должны ставить его в неловкое положение. Загвоздка в том, что эти тибетцы довольно подозрительная душа. Они не понимают сути страховых полисов. Они думают, что мы пытаемся вынудить их признать свою ответственность. Тем не менее, я сделаю, что смогу, ’ сказал он, делая несколько заметок на клочке бумаги. ‘Тем временем у вас есть немало возможностей для изучения. Заходите, когда вам захочется.’
  2
  
  Хьюстон остался еще на три недели в Калькутте, ожидая свою "читти" и исследуя новые пути. Он просмотрел подшивки англоязычных газет и извлек несколько статей, относящихся к Тибету и лавинам в Гималаях. В октябре их, по-видимому, было много, но никаких подробностей об отдельных из них предоставлено не было. Астрологический корреспондент "Хиндустан Стандард" предупредила о серьезных неприятностях, надвигающихся на "буддийскую страну на севере’, и предположила, что потребуются серьезные духовные усилия, чтобы предотвратить это; и от того же источника Хьюстон узнал, что, согласно оккультным формациям на его день рождения, его сексуальные способности будут подвергнуты серьезному испытанию в течение следующего года. Хотя Хьюстон и понимал, что солидные колонки рекламы омолаживающих средств на той же странице могли иметь какое-то отношение к этому прогнозу, он, помня также о том факте, что он еще не написал ни строчки Глинис или Лесли, несколько мрачно размышлял над этим.
  
  Листер-Лоуренс оставил инструкции своим бенгальским клеркам оказывать ему всю необходимую помощь, и он постоянно предоставлял господам Мукерджи и Гхошу полную информацию о всей корреспонденции, которая проходила между Лхасой, Калимпонгом, Калькуттой, Катманду и Лондоном. Огромный объем корреспонденции и недостаток информации, которую она содержала, были крайне удручающими; но он упорно продолжал, копируя и компилируя весь материал в своей гостиничной спальне с помощью взятой напрокат пишущей машинки.
  
  Однако к концу февраля стало очевидно, что он мало что может сделать в Калькутте. Листер-Лоуренс большую часть времени отсутствовал, и, казалось, ни из Гангтока, ни из Лхасы не было ответа. Он решил отправиться в Калимпонг.
  
  Поездка в Калимпонг была несколько сложной, но один из мистеров Мукерджи сделал для него все приготовления, и Хьюстон счел перемену приятной. Первый этап был из Калькутты в Силигури на севере Бенгалии, и он проделал его с разумным комфортом на магистральной железной дороге. В Силигури ему пришлось пересесть на небольшой местный поезд, работающий на дровах, который мчался по деревням и джунглям, как трамвай, раскачиваясь, тяжело дыша и время от времени останавливаясь, чтобы выпустить достаточно пара для преодоления все более крутых подъемов.
  
  Было все еще тепло и солнечно, но в воздухе гор чувствовалось определенное ощущение более острой и бодрящей атмосферы. В джунглях обезьяны спрыгивали с деревьев на крышу поезда и, свесив головы перед открытыми окнами, хватали кусочки шоколада и печенья, которые предлагал Хьюстон. К тому времени, когда он добрался до своей последней остановки поезда, деревни Гиелле-Кхола, обезьяны ушли. Было заметно прохладнее; он мог чувствовать острый воздух в своих легких; и люди на платформе, казалось, имели другую форму. На них были накидки и куртки с подкладкой, а черты лица, к которым он привык за последние несколько недель, неуловимо изменились. Он приближался к Гималаям.
  
  Была достигнута договоренность о том, что машина заберет его в Гиелле-Кхола и отвезет в Калимпонг; но когда через пару часов машина не появилась, он понял, что, должно быть, переборщил с мистером Мукерджи, и вместо этого поехал на автобусе. Он потратил полтора дня на то, чтобы добраться до Гиелле-Кхола, и был полдень, когда он приступил к последнему этапу путешествия.
  
  Он добрался до Калимпонга в сумерках 27 февраля; автобус высадил его на оживленной рыночной площади, когда на прилавках зажигались лампы. Несколько мальчиков бросились к нему, чтобы забрать его багаж, и он распределил его между тремя из них. Самый маленький из мальчиков захватил только свой плащ, но он немного говорил по-английски и важно трусил рядом с Хьюстоном, болтая, пока они проталкивались через переполненный рынок к отелю.
  
  Хьюстон замечал тут и там небольшие группы мужчин в меховых шапках, тепло одетых, за исключением обнаженных рук, и он поинтересовался, кто они такие.
  
  ‘Тибетцы", - сказал мальчик, указывая вверх, на темнеющее небо; и Хьюстон, который пристально смотрел на удивительно массивные облачные образования, посмотрел снова. Облака были горами.
  
  Люди и горы Тибета. Он думал, что приблизился к концу своего путешествия.
  3
  
  Как и сказал Листер-Лоуренс, Калимпонг был довольно веселым местом. Хьюстон это понравилось. Он хорошо поужинал в отеле и крепко выспался на чистых простынях, а ранним утром встал и вышел из дома. Воздух был таким свежим и сияющим, что у него ассоциировался с горами Вогезы во Франции, и окружающий пейзаж, хотя и в более масштабном масштабе, имел ту же природу: огромные зеленые холмы, которые тянулись к небу, и ощущение высоты за ними. Вершины, которые сомкнулись с наступлением ночи, были далеко.
  
  Он отправился в офис тибетского представителя и нашел солидное здание с внутренним двором, который был заполнен людьми. Несколько мулов и лошадей стояли, щурясь на ярком солнце, и группы мужчин сидели на корточках на земле, болтая и покуривая. Невысокий портье предыдущего вечера поджидал его, когда он выходил из отеля, и снова присоединился к нему. Он вбежал в здание раньше Хьюстона и снова вышел, ухмыляясь.
  
  ‘Там нет места, сахиб", - сказал он. ‘Сегодня там много мужчин’.
  
  Хьюстон сам осмотрел интерьер и обнаружил, что так оно и было.
  
  ‘Это всегда так?’
  
  ‘Нет, сахиб. Караван прибывает сегодня. Все караванщики здесь.’
  
  ‘Они будут здесь весь день?’
  
  ‘Два, может быть, три дня. Они становятся болтливыми, ’ сказал мальчик, постукивая маленькими смуглыми ручками по воображаемому резиновому штампу.
  
  Хьюстон была в некоторой растерянности. Он не мог видеть никого, кто был бы явно официальным лицом. Он задумался, с кем посоветоваться.
  
  У мальчика был ответ для него. ‘Вы пришли повидать Майклсона-сахиба, сахиб", - сказал он. ‘Я беру тебя’.
  
  Они вернулись через рыночную площадь и по лабиринту оживленных улиц в ту часть города, которая, казалось, была занята складами. Вереницы мулов разгружались, и их ноша поднималась на веревках на чердаки первого этажа. Руководил операциями за пределами самого большого склада Майклсон Сахиб, который оказался невероятно толстым пожилым мужчиной в шляпе бушвакера; он проверял накладные и курил маленькую черную сигару.
  
  Хьюстон представился.
  
  ‘Рад познакомиться с тобой, парень. Вы застали меня в напряженный момент.’
  
  ‘Так я понимаю. Я пытался попасть к тибетскому консулу. Кажется, там немного многолюдно.’
  
  ‘Только что прибыл караван. На твоем месте, парень, я бы отказался от нее на сегодня.’
  
  ‘Я слышал, что так будет продолжаться два или три дня’.
  
  ‘Тебе не нужно беспокоиться об этом. Послушай, я заскочу к тебе на минутку этим вечером. Просто я сейчас слишком занят.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон, немного обескураженный, и побрел прочь с мальчиком.
  
  Его чувство обиды не сохранялось; ибо чем больше он видел город, тем больше он ему нравился. В чистом воздухе витал запах древесного дыма и специй, а также ощущение высоты. Он обнаружил, что улыбается, испытывая пьянящее чувство, которое он испытывал раньше в горах.
  
  В городе было несколько маленьких чайных лавок; ветхие сараи со столиками на козлах, на которых стояли чайные вазочки и подносы со сладостями; и он выпил несколько чашек сладкого чая с пенкой, когда слонялся по улицам с мальчиком. Погонщики караванов прогуливались повсюду; но, хотя, казалось, было представлено много разных рас, он не заметил ни одного тибетца. Он спросил мальчика, почему.
  
  ‘Может быть, они спят, сахиб. Тибетским мужчинам здесь не нравится. Им нравится Тибет.’ Говоря это, он снова поднял глаза к небу, и Хьюстон был удивлен и в то же время слегка встревожен этим предположением, даже в самой северной точке Индии, о еще более отдаленной стране, почти мифической земле, возвышающейся в небе.
  
  Он сказал, улыбаясь: "Это там, где находится Тибет – в небе?’
  
  ‘В горах, сахиб’.
  
  ‘Вы когда-нибудь были там?’
  
  ‘Нет. Слишком молод, сахиб. Я уезжаю со своим братом через пять-шесть лет.’
  
  - С караванами? - спросил я.
  
  ‘С караванами, сахиб’.
  
  ‘Твой брат сейчас в отъезде?’
  
  ‘Да, сахиб. Десять дней пути. Он работает на Майклсона Сахиба.’
  
  ‘Как они называют твоего брата?’
  
  ‘Ринглинг. Меня зовут Бозелинг, сахиб, ’ сказал мальчик, ухмыляясь.
  
  ‘Хорошо, Бозелинг. Давайте двигаться дальше.’
  
  
  Сахиб Майклсон заглянул в тот вечер, как и обещал. Он переоделся в белый костюм и бодро вошел, потирая руки и кивая бармену, который смешал ему явно знакомый напиток. Хьюстон некоторое время ждал в пустом баре; казалось, отель был в его полном распоряжении.
  
  ‘Прохладно по вечерам", - сказал Майклсон. ‘Извините, я был немного резок этим утром. Там большая загрузка, и у парней все выходит из-под контроля, если ты на минуту отвлечешься. Без обид, парень?’
  
  ‘Без обид", - сказал Хьюстон и снова пожал руку.
  
  ‘Это наш первый караван за некоторое время. Все просрочено из-за чертовой погоды. Что привело тебя сюда?’
  
  Хьюстон рассказала ему.
  
  ‘Да. Я видел остальных несколько месяцев назад. Однако я сомневаюсь, что вы добьетесь от тибетцев каких-либо изменений. Они не хотят знать об иностранцах в этом году.’
  
  ‘Я слышал, они поссорились с дьяволами’.
  
  ‘Вот и все", - серьезно сказал Майклсон. ‘В этом году много плохих предзнаменований. И все же, тебе лучше попробовать, раз ты здесь. Полчаса назад я отправила записку, спрашивая, увидит ли он нас сегодня вечером. Я ожидаю, что он так и сделает. Он думает, что я оскорблен, ’ сказал он, обнажая ряд длинных, желтых, как у собаки, зубов. ‘Старый козел подставил меня из-за партии черных хвостов, которую я ожидал шесть месяцев’.
  
  ‘Черные хвосты?’
  
  ‘Лучший як. Длинные волосы, ’ сказал Майклсон, отпивая.
  
  ‘Чем именно ты занимаешься?’
  
  ‘Торговец. Я здесь тридцать лет. Я здесь - учреждение. Есть еще несколько европейских торговцев, но они улетучиваются на зиму. Я практически поддерживаю это место на плаву, ’ сказал он, снова показывая зубы.
  
  ‘Вы импортируете шерсть яка из Тибета?’
  
  ‘Шерстяные скобы всех видов. Черные хвостики - лучший основной продукт. Из нее получается очень жесткая ткань.’
  
  ‘И вы отправляете товары?’
  
  ‘Промышленные товары, еда, ткань, что угодно. Сейчас не так много дел. Караваны ходят туда и обратно все лето, но в это время года это не слишком выгодно. Команды сидят вокруг и поедают вас вне дома. У меня сейчас есть одна, меня не было десять дней, и я все еще отсиживаюсь в Сиккиме во время снежной бури.’
  
  ‘В этом фильме у вас будет молодой человек по имени Ринглинг. Я разговаривал с его братом.’
  
  ‘Это верно. Я взял его с собой, когда его отец был убит во время поездки пару лет назад. Я поддерживаю его в стабильном состоянии всю зиму, так что у них дома что-то появится. Он хороший парень, Ринглинг.’
  
  ‘Мне было интересно, - сказал Хьюстон, - смогу ли я найти команду, с которой мой брат и его группа должны были встретиться в октябре’.
  
  ‘Я бы не знал, парень. Такого рода композиции они создают сами. Это дает им несколько дополнительных преимуществ. Однако это не могла быть одна из моих команд.’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘У меня не было каравана в октябре или ноябре. Погода была слишком плохой. Я думаю, что это землетрясение, которое все встряхнуло. Я никогда не сталкивался с подобными условиями. Будешь еще что-нибудь? ’ спросил он, глядя в стакан Хьюстон.
  
  ‘Спасибо. Вы хотите сказать, ’ сказал Хьюстон, - что условия были настолько плохими, что караваны не ходили?’
  
  ‘Я не знаю. Я думаю, что Да Коста управлял одним из них – он португалец. Санграб должен был знать.’
  
  Майклсон остался на ужин в отеле; но посыльный от тибетского консула не прибыл. Майклсон был раздражен этим, но больше, как показалось Хьюстону, из-за неприятия его репутации как учреждения, чем из-за самого Хьюстона.
  
  Он сказал: "Дай мне знать, если завтра не получишь известий. Я что-нибудь с этим сделаю.’
  
  ‘Верно. И большое спасибо.’
  
  ‘Не благодари меня пока’.
  
  Хьюстон ничего не слышал на следующий день. Он снова прогулялся по городу с мальчиком и сделал полдюжины набросков углем. Мальчик был в восторге. Но от таинственного Санграба по-прежнему не было никаких вестей, когда он вернулся в отель.
  
  Майклсон появился сердитый в половине седьмого.
  
  ‘Я слышал, этот маленький соплячок еще не снизошел до встречи с тобой’.
  
  ‘Боюсь, что это так’.
  
  ‘Что ж, давайте выпьем по одной и отправимся туда. Я не знаю, во что, по его мнению, он играет.’
  
  ‘Я не хочу делать ничего неразумного. Мне нужна его помощь.’
  
  ‘Не очень мудро с его стороны не обращать внимания на мою записку. Я отправлю этого старого ублюдка домой так быстро, что он не поймет, что происходит.’
  
  ‘Вы упомянули в своей записке, по какому поводу я хотел его видеть?’
  
  ‘Конечно, нет. Это твое дело. И в любом случае, он бы знал. Он знает все, что происходит в этом городе. Кровавый соус!’ Сказал Майклсон. Его лицо было красным, а галстук несколько неумело завязан. ‘Давайте отправимся туда, пока он не начал ужинать. Они едят в семь. Он никогда не оставит это, раз уж начал.’
  
  У Хьюстона были некоторые сомнения относительно мудрости противостояния представителя Тибета Майклсону в его нынешнем настроении оскорбленной гордости; и он подозревал, что трейдер использовал его, чтобы свести какие-то свои счеты. Но он не мог выйти из этого, не нанеся оскорбления. Он допил свой напиток и задумчиво пошел с Майклсоном через площадь.
  
  Толпы людей покинули внутренний двор заведения Санграба; двойные двери были заперты, а здание закрыто ставнями и тихо. Майклсон громко постучал, и несколько мгновений спустя появился тибетец в рясе.
  
  Майклсон коротко заговорил, и их впустили. Дверь за ними закрылась. Слуга исчез. Хьюстон слышал, как Майклсон шумно дышит рядом с ним в темном холле. Вскоре слуга появился снова с маленьким фонарем, который он повесил на настенный кронштейн. Он пробормотал несколько слов Майклсону.
  
  ‘Как я и думал", - сказал Майклсон. ‘Сейчас он молится. Мы поймаем его как раз перед тем, как он начнет есть.’
  
  И действительно, через несколько мгновений Хьюстон смогла различить слабое пение откуда-то из дома, горловое завывание, которое было странным, но не неприятным в мерцающем свете лампы.
  
  Слуга вернулся несколько минут спустя, и они последовали за ним по тускло освещенному коридору к паре двойных дверей, которые он распахнул перед ними. Внутри, в ярком свете нескольких десятков свечей, стояли два старика. Хьюстон никогда в жизни не видел таких великолепных фигур. Они были одеты в одежды из богато расшитого шелка, по форме и на пуговицах на груди напоминающие казачьи мундиры. На каждой было украшенное драгоценными камнями шелковое колье, свободно завязанное под стоячим воротником цвета мандарина, а волосы собраны на макушке в блестящий черный пучок, украшенный драгоценными камнями. Каждый также носил по одной серьге-подвеске и имел небольшую козлиную бородку.
  
  На мгновение Хьюстону показалось, что две фигуры были домашними идолами, настолько неподвижными они были; но вскоре они поклонились, и он обнаружил, что кланяется в ответ.
  
  Он был значительно впечатлен, увидев, что Майклсона ни в коей мере не смутило все это великолепие. Он непринужденно уселся в кресло и жестом предложил Хьюстону сделать то же самое, и двое стариков тоже сели.
  
  Хьюстону было интересно, кто из них Санграб, и теперь, когда Майклсон обратился к нему, он увидел. Другой старик отошел немного в сторону; он сел за маленький столик и, положив на него руки, наблюдал. В нем было что-то от черепахового кота. В его волосах блестели черепаховые гребни; кусочки черепахового панциря выделялись на его руках – маленькие ручки, положенные одна на другую, которые фиксировались и сжимались, как у кошки. В его тонком вздернутом рте и узких сонных глазах тоже было что-то от кошки. Эти глаза, однако, были совершенно не мигая устремлены на Хьюстона; он не видел, чтобы они двигались на протяжении всего интервью.
  
  Санграб теребил свою бороду, время от времени изучая Хьюстона, пока Майклсон говорил, и вставляя несколько слов сам.
  
  ‘Ну, - наконец сказал Майклсон по-английски, ‘ он не испытывает оптимизма по поводу свидетельств о смерти – я вам это говорил. Но он попробует еще раз, если ты хочешь. Тем временем он пообещал разобраться с именами водителей, которых вы хотите. Загвоздка в том, что октябрьским караваном управлял Да Коста, как я и думал, и он уехал на зиму в Гоа. Он думает, что погонщики тоже разошлись. Некоторые из них едут пить чай в Дарджилинг, и многие возвращаются домой в Непал - в основном это шерпы или гуркхи. Тем не менее, вы могли бы найти некоторые из них здесь. На составление списка уйдет несколько дней – у него сейчас много работы. Удовлетворяет ли это тебя на данный момент?’
  
  Хьюстон сказал, что это сработало, и вскоре после этого они ушли.
  
  ‘Должен сказать, ’ с удовлетворением сказал Майклсон, когда они зашли в отель, чтобы выпить, - этот маленький соплячок был весьма заискивающим. Конечно, он плохо относится к моим черным хвостам. И потом, другой парень слушал.’
  
  ‘Кто был тот другой парень?’
  
  ‘Это официальное лицо, которое находится у него в гостях. Он прибыл прошлой ночью – вот почему он не смог нас принять. Они время от времени посылают кого-нибудь проведать его – он прекрасно подходит для того, чтобы взять небольшой подкуп. Он посидит с ним несколько дней, а затем отправится восвояси. Вы никогда не увидите одно и то же дважды.’
  
  В то время казалось, что нет причин сомневаться в этом.
  4
  
  Хьюстон не думала провести в Калимпонге больше недели. В общей сложности это было за семь недель до его отъезда, включая поездку в Калькутту между ними. Он упустил из виду непреходящие качества всех сделок в Индии.
  
  Ему потребовалась неделя, чтобы найти человека по имени Тимстер. Он знал адрес этого человека, его обычные места обитания и случайную работу, которой тот занимался; тем не менее, несмотря на помощь мальчика, прошло семь дней, прежде чем он отправил его на землю в маленьком и слегка нелегальном питейном заведении.
  
  Результат вряд ли был плодотворным.
  
  Да, бодро сказал мужчина, он был участником октябрьского каравана. Конечно, к ним присоединились другие путешественники – возможно, двенадцать или около того в разных точках путешествия. Он не знал, не смог ли кто-нибудь из путешественников встретиться с ними после того, как договорился об этом. Это было делом сирдара каравана или его заместителя, который один принимал такие меры. Где был сирдар? Почему, в Сиккиме. Он возвращался домой каждую зиму, как все знали. А его заместитель? Возможно, в Дарджилинге.
  
  У Хьюстона все еще не было четти для Сиккима, но он мог поехать в Дарджилинг без нее, и он поехал. Он застал заместителя сирдара и нескольких других участников октябрьского каравана за чаепитием, как и предложил Майклсон.
  
  Этот визит тоже был не очень плодотворным.
  
  Ближайшим к Ямдрингу местом, где проезжал караван, был Гисунг, в шестидесяти с лишним милях отсюда. Была ли вероятность, что они тогда заберут путешественников из Ямдринга? Да, действительно. Почему бы и нет?
  
  Сорвали ли они что-нибудь в октябре?
  
  В октябре? Нет... . Нет, не в октябре.
  
  Возможно, они договорились тогда что-нибудь забрать?
  
  Это было возможно. Было трудно вспомнить точно. В каждой поездке всегда были случаи нарушения договоренностей. Никто не обратил особого внимания.
  
  В какой день караван достиг Гисунга?
  
  Она достигла Гисунга (эти две поездки и несколько обсуждений позже) 21 октября.
  
  Итак, если бы группа намеревалась встретить караван там, когда бы им пришлось покинуть Ямдринг?
  
  Пятью днями ранее. В этой части страны разрешается проходить двенадцать миль в день.
  
  Пятью днями ранее... . 16 октября.
  
  Предположим, что группа попала в лавину – где было бы наиболее вероятное место для того, чтобы это произошло?
  
  Несомненно, на перевале Портха-ла. Это было единственное место на маршруте Ямдринг-Гисунг, где можно было ожидать схода лавины.
  
  Где это было?
  
  В трех днях пути от Ямдринга.
  
  16 октября Через три дня после… . Все это было очень тонко, очень обстоятельственно. Но все же, подумал Хьюстон, он мог бы немного сузить детали.
  
  Он записал в своем блокноте: ‘Принимая во внимание все вышесказанное, логическим выводом должно быть то, что отряд был разбит примерно 19 октября на перевале Портха-ла, примерно в тридцати шести милях от Ямдринга по дороге в Гисунг’. Он добавил имена своих информаторов и заставил их сделать свои пометки.
  
  Он вернулся в Калимпонг усталым и подавленным. Он отсутствовал чуть более двух месяцев и потратил в общей сложности почти шестьсот фунтов. Он думал, что зашел так далеко, как собирался; и что, если тибетское правительство не проявит быстрых признаков сотрудничества, он может с таким же успехом отправиться домой.
  
  Он спросил на стойке регистрации, есть ли что-нибудь для него.
  
  ‘ Ничего, сахиб.’
  
  Правильно, сказал себе Хьюстон. С меня было достаточно. Он принимал ванну, выпивал и наносил последний визит представителю Тибета. Затем уезжаю на утреннем автобусе.
  
  Он принял ванну, выпил и еще немного после нее и неохотно вышел на площадь. Он оставил это немного поздно для тибетцев. После семи часов бесполезно, сказал Майклсон. Дело шло к тому, что над прилавками зажглись лампы. Его внезапно тошнило от этого места, тошнило от всех этих мест, тошнило от самого себя. Но он пересек площадь и продолжал невозмутимо идти, даже когда рядом с ним разорвалась маленькая коричневая бомба.
  
  ‘О, сахиб, ты вернулся!’
  
  ‘Привет, парень", - сказал Хьюстон, радуясь, по крайней мере, в меланхолическом смысле, что кому-то небезразлично, находится он в этом месте или в том.
  
  - Когда вы вернетесь, сахиб? - спросил я.
  
  ‘ Час или два назад.’
  
  ‘Я ищу тебя. Мой брат вернулся, сахиб. Ты приходи и посмотри на него сейчас.’
  
  ‘Не только сейчас. Позже, Бозелинг.’
  
  ‘Сейчас, сахиб, сейчас! Ринглинг видел их, тех, кого ты ищешь.’
  
  ‘Какие именно?’
  
  ‘Мертвые, сахиб’.
  
  Хьюстон почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом.
  
  Он спросил: ‘Какие мертвые?’
  
  ‘ Английские, сахиб. Однажды они шли с караваном.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘В декабре, сахиб’.
  
  Хьюстон остановилась. Он почувствовал, что прирос к месту на шумной, продуваемой сквозняками площади. Он сказал глупо: ‘В декабре? Он не мог этого сделать. Они умерли в октябре.’
  
  ‘Да, сахиб, он сделал. Приди сейчас. Ты пойдешь со мной.’
  
  Хьюстон вспоминала этот момент с особой ясностью в последующие годы. Часы на церкви Шотландской миссии пробили семь, когда он стоял там, и он вспомнил, как подумал: "Ну, во всяком случае, на сегодня с меня хватит". Затем он пошел с мальчиком к нему домой.
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  1
  
  ЯT это была темная и вонючая лачуга, освещенная масляными лампами и с навозным очагом, горевшим в рудиментарной решетке. Бозелинг исчез, как только они оказались внутри, и Хьюстон оказался один в прокуренной комнате, пока внезапно не появилась мать мальчика, маленькая пухленькая женщина с золотыми серьгами в ушах, с блестящим пробором посередине, в длинной юбке и корсаже, и засуетилась вокруг него, разговаривая наполовину по-английски, наполовину по-шерпальски, принесла ему стул и чашку чая и усадила как можно дальше от дымящего камина.
  
  По ее словам, ее старший сын спал; обычно по возвращении из поездки он спал целых два дня. Сахиб простил бы ее английский; с другой стороны, у ее сына был превосходный; он часто поднимался с британцами. Скоро сахиб сможет насладиться прекрасной беседой с ним.
  
  Хьюстон сел, улыбнулся и кивнул ей, почти боясь открыть рот из-за тошноты, подступающей к горлу. В последние несколько минут его охватила ужасная тошнота, то ли от шока, то ли от душной лачуги, он не мог сказать. Но ему удалось поставить чай на стол; и вскоре послышались звуки отбоя, и появился Бозелинг со своим братом.
  
  Шерпа Ринглинг был 17-летним юношей, стройным, маленьким, с приятным обезьяньим лицом своего младшего брата. Хьюстон увидел морщины усталости на тонких чертах лица и извинился за то, что побеспокоил его.
  
  ‘Это ничего, сахиб. Завтра я буду в порядке.’
  
  ‘Вы говорите, что видели каких-то англичан в Тибете’.
  
  ‘Это верно. Я встретил их, сахиб. Однажды они шли с караваном.’
  
  ‘Что это была за поездка?’
  
  Это было в декабре. Да, он был совершенно уверен, что это был декабрь. Не было никакой возможности, чтобы он перепутал это с более ранней поездкой. Почему это было? Почему, потому что предыдущая поездка была в сентябре – каравана не было ни в октябре, ни в ноябре - и в сентябре они отправились другим маршрутом, в Норгку. Они прошли через перевал Портха-ла только в декабре. И именно на Портха-ла они встретились с английской партией.
  
  Хьюстон сидела, моргая, в прокуренной комнате, пытаясь осознать это. Наконец он сказал: ‘Они путешествовали с тобой целый день?’
  
  ‘Большую часть одного дня. Четыре или пять часов.’
  
  ‘Не могли бы вы попытаться вспомнить все, что произошло в тот день’.
  
  Вспоминать было особо нечего. Погода была очень плохой, сказал юноша; дула метель. Четыре человека присоединились к каравану, когда он был в пути. Они появились некоторое время назад во время восхождения на Портха-ла. Они с трудом догнали караван, потому что один из них был болен, и его должны были поддерживать другие. Он думал, что одной из участников вечеринки была женщина. Однако им удалось не отстать от каравана и переночевать вместе с ним, когда он остановился на ночь. Позже они ушли.
  
  Ушла? Куда они ушли?
  
  Мальчик понятия не имел. Он вспомнил, что за ними приходили проводники – либо ночью, либо ранним утром. Он проснулся и увидел, как двое проводников уносят больного человека, а остальные члены группы следуют за ним. Его разбудили крики на английском. Он думал, что сахибы рассердились на своих проводников. Возможно, они прибыли поздно. Да, ему показалось странным, что иностранная группа путешествует по Тибету без гидов. Он задавался этим вопросом.
  
  Но куда они подевались? Куда они могли податься?
  
  Возможно, в монастырь, чтобы укрыться; метель продолжалась еще два дня.
  
  В монастырь Ямдринг? Это было где-нибудь поблизости?
  
  Да, это было недалеко, два-три дня, не больше.
  
  И не было никаких комментариев среди команды каравана? Может ли вечеринка внезапно исчезнуть, даже не вызвав любопытства?
  
  Но, конечно. Группы все время присоединялись к каравану и покидали его; и эта группа даже не заплатила за присоединение. Конечно, никто не возражал против этого. Зимой кочующие группы часто укрывались в проходящих караванах. Можно было бы ожидать, что иностранная сторона сделает это, если они пропустили своих собственных гидов. Он сам совсем забыл об этом. По правде говоря, это снова пришло на ум, только когда Бозелинг сказал ему, что сахиб заинтересовался. Он надеялся, что был полезен. Он постарался бы вспомнить все, что еще мог, об этом инциденте; но он не думал, что есть что еще помнить.
  
  Хьюстон поблагодарил его и отказался от еще чая, а также от предложения Бозелинга проводить его обратно в отель, пожелал всем спокойной ночи и ушел.
  
  Он чувствовал себя очень плохо. Он думал, что его сейчас стошнит. Он шел медленно, вдыхая свежий ночной воздух, и раз или два останавливался, чтобы прислониться к стене. Он мог видеть зарево в небе над площадью и направился к нему по темным переулкам. Вокруг никого не было, и через некоторое время он подумал, что заблудился; свечение не становилось ближе. Но вскоре он увидел знакомую деталь - перевернутую повозку, мимо которой он проезжал по дороге, и мгновение спустя белую фигуру, мерцающую в темноте.
  
  Подойдя ближе, он увидел, что это были двое мужчин, которые сидели и курили на низкой земляной насыпи, и направился к ним, чтобы спросить направление. Он немного замедлил шаг, приближаясь. Он не знал, что в них такого. Они сидели совершенно неподвижно, не глядя в его сторону, хотя его шаги громко отдавались в переулке. Он почувствовал, как волосы у него на затылке снова начинают вставать дыбом, и у него возникло инстинктивное желание развернуться и уйти обратно.
  
  Он не смог заставить себя сделать это и продолжил идти, и это была последняя возможность, которая у него была. Он увидел, не вполне веря в это, что они встали и направились к нему. Он увидел дубинки в их руках. Он остановился и наблюдал за ними, слишком ошеломленный, чтобы повернуться и убежать, все еще пытаясь убедить себя, что они были стражами. Они приближались довольно медленно, беззвучно, и он увидел, что их ноги были босы. Он протянул руку и попытался заговорить, и они набросились на него.
  
  Он получил онемевший удар по локтю и еще один по голове сбоку и пошатнулся, кряхтя. Он попытался защитить голову одной рукой, но один из них оказался у него за спиной, и он почувствовал еще один ошеломляющий удар. Он обнаружил, что, спотыкаясь, бросается вперед и цепляется за человека перед собой, и он схватился за свою белую одежду, все еще падая, и увидел под собой босую ногу, и наступил на нее так сильно, как только мог.
  
  Он услышал тонкий мягкий крик боли: ‘Ааааа ...’ и подумал, что парень тоже упал. Он сам упал, барахтаясь в грязи, а затем его ухо взорвалось, и, когда он пошевелил руками, его глаз тоже, один большой розовый цветок боли раскрылся над его правым глазом, когда он поскользнулся и попытался остановиться, но в конце концов упал в шаткую, покрытую синяками черноту.
  
  Его бессознательное состояние было коротким, и они все еще были там, когда он тоже кончил, склонившись над ним и обыскивая его карманы. Он услышал, как кто-то кряхтит и кашляет, и понял, что это он сам, и они быстро уронили бумажник и посмотрели на него, бормоча. Они выпрямились, и он увидел по тому, как они держали дубинки, что надвигается, и попытался увернуться, но потерпел неудачу и получил им обоим в живот и услышал единственный протяжный животный звук, когда воздух вышел из его тела.
  
  Он лежал на боку, его рвало. Он не ел уже несколько часов, и получались только чай, джин и кисловатая желчь. Ему пришлось выбросить это из головы, и он, дрожа, с трудом поднялся на четвереньки. Его лоб был ледяным от пота, а руки не поддерживали его должным образом. К нему подошла собака, чтобы понюхать, и вскоре к ней присоединились двое других, и они нашли пятно рвоты, и ему пришлось убираться от этого, и он каким-то образом поднялся, пошатываясь, в переулке.
  
  Должно быть, он свернул в другой переулок, потому что в конце были огни, и он увидел, что это площадь, и остановился, прислонившись к стене, прежде чем войти в нее. Он нашел в руке свой бумажник и отряхнул им пыль с себя. Он поправил галстук, застегнул пиджак, пригладил волосы и обнаружил, что они мокрые от рвоты.
  
  Он пересек площадь так уверенно, как только мог, вошел в отель и поднялся в свой номер.
  
  Он открыл кран и несколько раз окунул голову в миску, пока ему не показалось, что он избавился от рвоты. Затем он сменил костюм и надел халат, заглянул в свой бумажник и лег на кровать.
  
  Он услышал, как в церкви Шотландской миссии пробило восемь часов. Прошел всего час с тех пор, как мальчик впервые рассказал ему. Затем пробило девять часов, и десять. Он пролежал там всю ночь. Слуга нашел его таким, все еще бодрствующим, в халате, утром.
  2
  
  Он думал, что если бы они забрали все его деньги, он мог бы объяснить это самому себе. Но они этого не сделали; они взяли только небольшие заметки; больше в порядке компенсации самим себе за свои хлопоты. Он довольно долго уклонялся от объяснения, которое, казалось, имело наибольший смысл.
  
  Здесь было так много новых проблем, что он подумал, что должен исходить из предположения, что с самого начала кто-то допустил ошибку. Сначала он предположил, что это были тибетцы.
  
  Группа из четырех человек была найдена мертвой после схода лавины. Партия была ошибочно идентифицирована как партия пропавших без вести британцев. Сообщение на этот счет было отправлено в Лхасу. Когда ошибка была обнаружена, потребовалось время, чтобы исправить. Связь была плохой. Все должно было быть проверено и перепроверено Лхасой, прежде чем можно было признать ошибку. И в то же время они не давали никакой информации.
  
  Что ж. Это было одно из объяснений, столь же разумное, как и любое другое. В некотором смысле, более разумно. Ибо здесь были человеческие ошибки, бюрократия и промедление. Он встретил их всех в Индии, и он предположил, что вы могли бы найти то же самое в Тибете. Но что, в таком случае, случилось с британской партией? С декабря прошло пять месяцев. Почему они не уехали из страны?
  
  На это не было ответа, поэтому он начал действовать по-другому. Он предположил, что мальчик Ринглинг совершил ошибку. Ринглинг наблюдал, как группа из четырех человек присоединилась к его каравану, и подумал, что слышал, как они говорили по-английски. Он был в полусне, когда услышал их. Они ушли со своими проводниками. Тогда, согласно этому предположению, люди, которых он видел, должно быть, были четырьмя другими людьми. Это были трое других мужчин и еще одна женщина, и они говорили не по-английски.
  
  Хьюстону не понравилось это предположение. Мальчик понял бы, если бы они говорили по-английски. У него не было причин лгать. И Хьюстон сам не сообщил никаких подробностей. Мальчик снабдил их: троих мужчин, женщину, один из мужчин заболел.
  
  Итак, тибетцы сообщили о смерти участников в октябре, а Ринглинг видел их живыми в декабре. И после того, как он был у Ринглинга, чтобы услышать эту историю, на него напали. Мужчины ждали его; они были больше намерены избить его, чем ограбить. И на самом деле они украли у него очень немногое.
  
  Хьюстон подумал, что видит в этом закономерность. Он все еще пытался сообразить, куда это его привело, когда голос мягко сказал ему на ухо: ‘Сахиб, ваш чай. Вы не выпили свой чай, сахиб. Уже девять часов.’
  
  Хьюстон огляделся и, увидев в комнате дневной свет, поблагодарил слугу и встал. Стены немного покачнулись. В голове у него все еще сильно стучало, а в животе ощущался сильный ушиб. Он снял свой халат и осмотрел его. Было лишь легкое покраснение; но его взгляд в зеркале был более впечатляющим. Между веком и виском появилась ярко-фиолетовая ссадина. Он подумал, что сегодня ему лучше надеть темные очки.
  
  Он умылся, побрился, оделся и присел на минутку, чтобы оправиться от этих усилий и позволить мебели вернуться на свои места. Он подумал, что ему лучше что-нибудь съесть. Он ничего не ел со вчерашнего обеда в Дарджилинге. Он довольно осторожно спустился по лестнице в столовую, заказал фруктовый сок, теплые булочки и кофе и сумел вернуться в свою комнату как раз вовремя, чтобы принести их наверх.
  
  Он сел в плетеное кресло, дрожа и теряя сознание, и вытер вспотевший лоб. Он не знал, что ему с этим делать. Он подумал, что сегодня ему лучше не оставаться в Калимпонге. Он должен был пойти куда-нибудь и подумать.
  
  Он спустился вниз, вышел на крыльцо отеля, посмотрел на сверкающую, оживленную площадь и попытался составить план, который помог бы ему пережить день.
  
  ‘Здравствуйте, сахиб. Куда мы идем сегодня?’
  
  Он увидел, что здесь проблема даже более насущная, чем то, как он будет занимать свое время весь день; и, чтобы избавиться от мальчика, сказал первое, что пришло ему в голову.
  
  ‘Прости, парень. Я собираюсь в Дарджилинг.’
  
  ‘О, сахиб, вы только что вернулись’.
  
  ‘Что ж, я снова ухожу’.
  
  ‘Что ж. Я оставляю автобус для вас, сахиб. Я вижу, ты ее подхватываешь.’
  
  Хьюстон глухо выругался, стуча головой в ярком солнечном свете, когда он следовал за Бозелингом через площадь. Тогда это должен быть Дарджилинг. Но сегодня одно место ничуть не хуже другого, подумал он; и, возможно, он мог бы подумать в автобусе.
  
  Это был великолепный день, высокое безоблачное небо, огромные круглые холмы, покрытые весенней пышностью. Автобус часто останавливался в деревнях по пути, пассажиры входили и выходили, толкались, болтали, шутили, весь мир был рад заняться своими делами в такой день. Хьюстон налился свинцом в своем кресле, считая удары молотка в голове и пытаясь контролировать тошноту в желудке.
  
  Они были живы. Они были живы в декабре. В декабре они путешествовали без гидов. А затем для них появились проводники, и они покинули караван. Но зачем оставлять это? Они шли с ней весь день в метель. Зачем оставлять это, когда были доступны проводники, чтобы нести больного человека? Потому что проводники не проводники; потому что проводники, посланные людьми, чтобы вернуть их обратно... .
  
  Он думал, что может бесконечно продолжать эту нелепую мечту наяву, и внезапно осознал, насколько это было нелепо, и взял себя в руки. Ситуация, с определенной точки зрения, была не лишена юмора: он был сыт по горло, измотан и находился далеко от дома, предприняв ненужное путешествие в Дарджилинг, чтобы избежать внимания одного-единственного маленького шерпа.
  
  И что касается грабителей: почему бы им не взять только его небольшие заметки? Они были всего лишь мелкими грабителями. Они были грабителями без обуви. Крупные купюры были бы помехой для таких грабителей. И что касается истории Ринглинга – он, должно быть, когда-то сам упомянул, что он искал, и Бозелинг услышал его и рассказал своему брату, и его брат был счастлив предоставить правильные ответы.
  
  Это объяснение при ясном свете дня казалось настолько более убедительным, чем любое из его самонадеянных предположений предыдущей ночью, что он почувствовал, как внезапно улыбается с чувством ликующего освобождения.
  
  ‘Это очень забавно, сэр, не правда ли, смотреть, как играют козы?’
  
  К нему обратился стройный молодой бенгальец; на нем были европейская рубашка и брюки, а его глаза весело блестели за очками в стальной оправе.
  
  "Козлы?" - спросил я.
  
  ‘На холмах’.
  
  Автобус со стоном поднимался по склону, по крутым зеленым склонам которого пугливо взбрыкивало и лягалось стадо коз.
  
  Хьюстон поспешно сказала: ‘О, очень. Действительно, очень забавно.’
  
  ‘Я видел, как ты улыбался при виде этого зрелища. Это тоже всегда вызывает у меня улыбку. Но это очень полезные животные, наиболее важные для нашей экономики, сэр.’
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘О, да. В данный момент я изучаю козла.’
  
  ‘Вы ветеринар, не так ли?’
  
  ‘О, нет, сэр, я не ветеринар", - сказал молодой бенгалец, вежливо прикрывая свое веселье тонкой загорелой рукой. ‘Я учитель’.
  
  ‘Это ты?’ Сказал Хьюстон, радуясь, что его вывели из себя. ‘Я тоже".
  
  ‘О, действительно. Это приятная встреча, сэр. Меня зовут мистер Панникар, ’ сказал бенгалец, протягивая руку.
  
  Хьюстон сказал, что его зовут Хьюстон, и пожал ее.
  
  ‘И какое дело привело вас сюда, мистер Хьюстон, если я могу спросить?’
  
  Внезапно Хьюстон захотелось рассказать ему; все это. Он не совсем сделал это, но услышал свой собственный голос, с некоторым удивлением объясняющий, что его брат и трое друзей отправились в Тибет в прошлом году и до сих пор не вернулись, и что он пришел узнать почему.
  
  ‘Ах, да, я понимаю. В наши дни с тибетцами много трудностей.’
  
  ‘Ты имеешь в виду все эти предзнаменования?’
  
  ‘О, предзнаменования и пророчества. Я сам не слушаю такие детские вещи. Ключом к ситуации являются китайцы. Они чувствуют, что Тибет принадлежит им. Конечно, это заставляет тибетцев очень нервничать. Они чувствуют, что должны из кожи вон лезть, чтобы не обидеть китайцев. Я полагаю, это то, что нашел ваш брат, мистер Хьюстон?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Они рассматривают его как шпиона, не так ли?’
  
  ‘Шпион?’ Сказала Хьюстон, захваченная врасплох. ‘Почему они должны?’
  
  ‘О, простите меня, сэр. Я не знаю фактов по этому делу. Я просто подумал, если они не позволят ему уйти прямо сейчас… . Я не знаю, читаете ли вы по-китайски, мистер Хьюстон?’
  
  Хьюстон сказал, что он этого не делал.
  
  ‘Я изучаю язык. Иногда я вижу People's Daily из Пекина. Они очень подозрительные люди. Китайцы, и они думают, что каждый европеец в Тибете - шпион. Они довольно часто печатают имена людей. Это то, что заставляет тибетцев так нервничать.’
  
  ‘Ты думаешь, именно поэтому его не выпускают?’
  
  ‘Я вообще понятия не имею, мистер Хьюстон. Это было всего лишь предположение. Они тебе что-нибудь сказали?’
  
  ‘Совсем ничего’.
  
  ‘Ах. Это понятно. И они, естественно, попытались бы отговорить вас от наведения справок. Они, конечно, не хотят никакого международного инцидента или плохой рекламы в этом году. Но, возможно, они удерживают их для расследования, чтобы убедить китайцев ... . Что именно ваш брат делал в Тибете, мистер Хьюстон?’
  
  Хьюстон рассказал ему; и вскоре перешел к рассказу о том, какие предметы он преподавал в школе, и услышал, какие предметы преподавал мистер Панникар, и узнал гораздо больше об индийской козе; и он понял, что ситуация снова перевернулась с ног на голову. Он понял и кое-что еще. За каждой каплей хватания за соломинку, за каждой крупицей надежды на то, что Хью может быть жив, немедленно последовала реакция смятения, нежелания продолжать в том же духе. И когда он сидел и болтал с мистером Панникаром, он внезапно наткнулся на причину.
  
  Если Хью был мертв, он ничего не мог с этим поделать. Если бы Хью был жив, он все равно ничего не смог бы с этим поделать. Он не осмеливался представить доказательства того, что он был жив; ибо тогда тот, кто сказал, что он мертв, был бы вынужден доказать это. Был только один эффективный способ сделать это. Он не думал, что они хотели пойти на этот шаг. Он думал, что небольшая встреча прошлой ночью, возможно, была задумана, чтобы отговорить его от подталкивания их к такому шагу.
  
  Итак, чтобы сохранить жизнь Хью, он должен притвориться мертвым. И чтобы притвориться, что он мертв, ему пришлось бы вернуться домой. Но как он мог вернуться домой, веря, что Хью жив? И как он мог остаться, зная, что может способствовать его смерти?
  
  Он не мог уйти, он не мог остаться. В таком случае, он задавался вопросом, куда, во имя Бога, он мог пойти, чтобы вырваться из этой неопределенности, и внезапно понял, куда он пойдет, и остановился на середине потока.
  
  Мистер Панникар вопросительно посмотрел на него. ‘Ты рассказывал мне о поздравительной открытке, которую ты сделал’.
  
  ‘На ней была кайма. Я скопировал ее с плитки в Британском музее, индийской плитки. Это вызвало больший интерес, чем все остальное, что я делала в прошлом году ", - сказала Хьюстон, глядя на него в шоке и изумлении.
  
  ‘О, это очень интересно", - сказал мистер Панникар, немного неуверенно улыбаясь странному выражению своего лица. ‘Это действительно очень интересно. Как жаль, что мы прибыли в Дарджилинг. Говоря за себя, я нахожу беседу наиболее стимулирующей.’
  
  ‘Действительно, очень возбуждает", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Я хотел бы знать, не пожелаете ли вы вступить в переписку, когда вернетесь в Англию. У меня здесь моя визитка.’
  
  У Хьюстона не было визитки, но он записал свое имя и адрес в записной книжке мистера Панникара, пожал ему руку и в оцепенении побрел прочь с автобусной станции.
  
  Он увидел книжный магазин в Торговом центре и направился к нему, говоря себе, что нет ничего плохого в том, чтобы поиграть с этой идеей, и купил карту с разрешением двадцать пять миль в дюйм и завернул с ней в отель Mount Everest. Он подумал, не выпить ли джин с тоником, заказал один и раскрыл карту.
  
  Ямдринг находился в нескольких дюймах от границы с Тибетом, не более чем в шести дюймах от Дарджилинга, где он сидел в отеле Mount Everest со своим джином с тоником. Сто пятьдесят миль, как пролетела ворона; меньше часа на самолете.
  
  Он почувствовал, как его сердце начало глухо биться. Он сделал осторожный глоток своего джина с тоником. Он закурил сигарету.
  
  Он задавался вопросом, сколько миль это было на самом деле, и сколько времени, если идти окольными путями, это займет. Десять дней, две недели. Туда и обратно за месяц. Он отсутствовал уже почти два месяца.
  
  Он допил свой джин с тоником без каких-либо побочных эффектов, а часом позже взялся за легкий ланч, умудрившись сохранить и его. Он вернулся в Калимпонг на дневном автобусе.
  
  
  В тот вечер он нашел дорогу обратно в дом и взял с собой большой разводной ключ на случай непредвиденных обстоятельств; он купил его в городском гараже перед ужином.
  
  Он снова рассказал юноше свою историю и не смог найти никаких вариаций. Также не было никаких дополнений, которые показались бы ему удовлетворительными; он предложил различные фрагменты информации, которые можно было бы приукрасить, если бы мальчик лгал или просто стремился понравиться.
  
  Наконец он сказал: ‘Ринглинг, ты знаешь дорогу в Ямдринг?’
  
  ‘Да, сахиб. Я бывал там много раз.’
  
  ‘Не могли бы вы отвезти меня туда?’
  
  ‘Если вы услышите читку, сахиб, то да. Я должен упомянуть об этом Майклсону Сахибу.’
  
  ‘Без единой частушки. Не упоминая об этом Майклсону Сахибу.’
  
  Мальчик неуверенно улыбнулся ему.
  
  ‘Нам обоим нужны сладости, сахиб. Вы не сможете попасть в Тибет без нее.’
  
  ‘Через границу, тайно. Мы двое. Никаких пустышек.’
  
  ‘Я не понимаю, сахиб’.
  
  Хьюстон прояснила ситуацию.
  
  Мальчик слегка вспотел, когда закончил, и его улыбка была бледной тенью самой себя. Он вышел, принес бутылку арака, налил два стакана и сразу же выпил свой.
  
  ‘Это очень опасно, сахиб", - сказал он наконец.
  
  ‘Я бы хорошо заплатил тебе за риск’.
  
  ‘Опасно для тебя. Вы когда-нибудь забирались высоко?’
  
  ‘Не очень высокая’.
  
  ‘Возможно, нам придется подняться выше двадцати тысяч футов. Я не знаю, смогли бы вы справиться с этим, сахиб.’
  
  ‘Было бы неплохо поучиться", - сказал Хьюстон, слабо улыбаясь.
  
  Мальчик покачал головой. Он выпил еще один стакан арака. Он сказал: ‘Не могли бы вы достать читти для Сиккима, сахиб?’
  
  ‘Я мог бы попробовать. Почему?’
  
  ‘Там есть горы. Если вы останетесь на несколько дней на высоте десяти тысяч футов, возможно, мы смогли бы сказать.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. ‘Я попытаюсь’.
  
  Он держал разводной ключ в руке всю обратную дорогу. Но на этот раз его никто не ждал.
  3
  
  Хьюстон отправилась в Калькутту несколько дней спустя. Он пошел в свой банк, Barclay's Peninsular, и снял триста пятьдесят фунтов банкнотами по пятьдесят рупий, и поменял их на двести фунтов в других банках на банкноты в две и пять рупий. Он снова забронировал номер в отеле Great Eastern, принял душ и оставил там свой чемодан, а затем отправился на встречу с Листером-Лоуренсом.
  
  Он уже позвонил ему из Калимпонга и объяснил, чего он хочет. Слова чиновника звучали не слишком ободряюще; и вряд ли звучали более ободряюще сейчас.
  
  ‘Извини, старина. Никакой радости.’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Без причины. Они просто не хотят тебя. Я объяснил, что Хопкинсон не может сам раздавать сладости. Если Тибет не хочет тебя, то и Сикким тоже не захочет. Они работают в очень тесном сотрудничестве друг с другом.’
  
  ‘Но какие неприятности я бы доставил? Все, чего я хочу, это увидеть сирдара этого каравана в Гангтоке, услышать его показания и заставить его оставить свой след. Я уже говорил тебе все это.’
  
  ‘И я сказал Хопкинсону. И я полагаю, что он сообщил в визовые органы. Похоже, они просто не хотят тебя знать, старина. Конечно, ничто не мешает тебе написать этому человеку в Гангток.’
  
  ‘Я хочу увидеть его’.
  
  ‘Да. Что ж, ’ сказал Листер-Лоуренс, вставая. ‘У меня сейчас довольно много дел… . Если ты прислушаешься к одному совету, ты соберешь вещи и отправишься домой. Вы сделали все, чего можно было ожидать.’
  
  ‘Я подумаю об этом’.
  
  ‘Сделай это. И загляни повидаться со мной, прежде чем уйдешь, хорошо?’
  
  ‘Прежде чем я уйду", - сказал Хьюстон.
  
  
  Через пять дней после отъезда из Калимпонга он вернулся. Ринглинг встретил его, когда он выходил из автобуса на площади.
  
  ‘ Все в порядке, сахиб? - спросил я.
  
  ‘Все хорошо, Ринглинг’.
  
  ‘У тебя есть читти?’
  
  ‘Я расскажу тебе об этом позже’.
  
  ‘И деньги, мелкими купюрами’.
  
  ‘Все. Мне не следует слишком долго здесь околачиваться. Я приду и увижу тебя сегодня вечером.’
  
  Он начал собирать вещи, когда ему позвонили, чтобы сказать, что Майклсон внизу. Он упал, ругаясь.
  
  ‘Привет, спортсмен. Почему ты не сказал, что едешь в Калькутту?’
  
  ‘Кое-что появилось в спешке’.
  
  ‘Здесь тоже кое-что всплыло", - мрачно сказал Майклсон. ‘Подойди и выпей чего-нибудь’.
  
  У Майклсона была еще одна беседа с Санграбом по поводу его черных хвостов; но на этот раз консул не пытался заискивать. Он просто указал, что не может обсуждать методы своего правительства по распределению лицензий, и сделал несколько косвенную ссылку на собственные методы Майклсона как, возможно, устаревшие.
  
  ‘Устарело", - порывисто сказал Майклсон, подавая знак на следующий раунд. ‘Ты понимаешь, что он имеет в виду под этим? Мое лицо здесь больше не подходит. Возможно, скоро ни одно из наших белых лиц не подойдет. У чертовых индийцев теперь свое собственное правительство... .’
  
  Хьюстон ничего не сказал, ожидая, когда Майклсон удалится.
  
  ‘За мной нет правительства, парень. Я просто чертов старина Майклсон, который тридцать лет обеспечивал им жизнь. Даже мои погонщики уезжают. Твой друг Ринглинг – чертова семья, которую я поддерживал годами.’
  
  ‘Куда он направляется?’
  
  ‘Христос знает. Восхождение, говорит он. Не сможет оказать мне услугу в следующих двух поездках. Моя клятва!’
  
  ‘Ты бы взял его на себя снова, не так ли?’
  
  ‘Ты все неправильно понял, парень", - сказал Майклсон с болезненным весельем. ‘Я больше не нанимаю людей. Они увлекают меня. Ах, мне пора покинуть это чертово место… . Просто дай мне в руки немного денег и смотри на меня!’
  
  ‘Что ж… . Я должен собирать вещи сам.’
  
  ‘Один на дорожку", - сказал Майклсон.
  
  
  Было уже больше девяти, когда он избавился от него, и у него кружилась голова. Он поднялся в свою комнату, собрал свои документы, паспорт и обратный билет на самолет и перевязал их бечевкой и коричневой бумагой. Он адресовал посылку самому себе в "Грейт Истерн" в Калькутте, написал сверху "заказная почта" и сделал паузу.
  
  Это выглядело немного утонченно. Требовался больший объем, чтобы объяснить, почему ему не следует носить это с собой; поэтому он развязал посылку и положил в нее костюм и всякую всячину, пока не был удовлетворен. Он задавался вопросом, что еще он мог упустить из виду, и проклинал Майклсона за то, что тот одурманил его разум, когда он больше всего в нем нуждался.
  
  Он пообещал Ринглингу сто фунтов на поездку. Он подумал, что в связи с изменившимися обстоятельствами ему лучше заплатить сто пятьдесят, открыл футляр и достал банкноты покрупнее. Он спустился вниз со свертком и чемоданом с деньгами и сказал им запереть чемодан на ночь. Он запечатал посылку горячим воском на стойке регистрации и оставил ее там для отправки на следующий день.
  
  ‘Завтра я возвращаюсь в Калькутту", - сказал он продавцу. ‘Я бы хотел, чтобы счет был оплачен сегодня вечером’.
  
  ‘Да, сахиб’.
  
  ‘И ранний коктейль по утрам. Я хочу успеть на автобус в семь тридцать до Гиелле-Кхола.’
  
  В его голосе слышались нотки раздражения, и он подумал, что, возможно, переигрывает, но клерк, казалось, не заметил ничего необычного.
  
  ‘ В семь тридцать, сахиб. Гиелле-Кхола.’
  
  ‘Вот и все", - сказал Хьюстон и вышел, чтобы рассказать мальчику.
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  1
  
  TОН первая остановка из Калимпонга в Гилле-Кхола находится в деревне Гелонг, примерно в шести с половиной милях отсюда. Это небольшое, приятное местечко на восточном берегу реки Тееста, менее холмистое, чем Калимпонг, и по этой причине здесь находится площадка для игры в поло и загородный клуб бывшего Европейского спортивного общества. Здесь есть комфортабельный дом отдыха и небольшое количество летних бунгало. Хьюстон вышла здесь.
  
  Он сел на сиденье у автобусной остановки и курил сигарету, пока автобус не ушел. Он плохо спал и чувствовал усталость и безнадежность. Идея отправиться пешком в Тибет показалась ему, когда он сидел со своим чемоданом и плащом теплым и ярким утром, еще более нелепой, чем когда-либо. Он подождал, пока выходящие пассажиры разойдутся, выбросил сигарету и последовал в том направлении, куда поехал автобус.
  
  Он прошел по мосту через реку туда, где главная дорога разветвлялась, налево на Гиелле-Кхола и направо на Дарджилинг. Он повернул направо. Через двадцать минут он был весь в поту, несмотря на жаркое и пряное утро. Несколько человек на полях с любопытством посмотрели на него, когда он проходил мимо со своим чемоданом и плащом. Он мрачно посмотрел в ответ.
  
  Он заметил справа линию телеграфных столбов, уходящих через холмы к Сиккиму, и вскоре неровную дорогу, идущую вдоль нее. Он свернул на это и несколькими сотнями ярдов дальше заметил хижину. Он был построен из бревен и имел крышу из гофрированной жести; маленькая ржавая эмалированная табличка говорила о том, что он принадлежал Департаменту почт и телеграфов. Он сел рядом с хижиной в тени дерева и стал ждать.
  
  Ринглинг появился примерно через час, на одном велосипеде и приводя в движение другой. За спиной у него был рюкзак и большой сверток, привязанный к одному из велосипедов.
  
  ‘Все в порядке, сахиб?’ - спросил он, ухмыляясь, когда спешился.
  
  ‘Да. Ты быстро соображаешь, ’ сказал Хьюстон.
  
  ‘Рынок был пуст’.
  
  ‘Тебе удалось собрать все?’
  
  ‘Все", - сказал Ринглинг, прислонил велосипеды к хижине и открыл висячий замок.
  
  Однажды, за несколько месяцев до этого, Ринглинг наткнулся на телеграфиста, лежащего на дороге; у него была сломана нога. Мужчина дал Ринглингу свой ключ и попросил его сбегать в хижину, чтобы позвонить и вызвать помощь. Ринглинг сделал это, а также довез мужчину в целости и сохранности до больницы. Лайнсмен забыл попросить его вернуть ключ, а Ринглинг, со своей стороны, не предложил его. С тех пор он поэкспериментировал с несколькими хижинами, принадлежащими Департаменту почт и телеграфов, и обнаружил, что ключ открывает их все.
  
  Хьюстон последовал за ним в хижину и наблюдал, как Ринглинг развязывает сверток. Внутри было несколько комплектов одежды. Мальчик достал шорты цвета хаки и грязную куртку оливкового цвета и закрыл дверь, чтобы Хьюстон переоделась в них. Он неловко разделся, спотыкаясь между мотками проволоки и ящиками с изоляторами в тесном и безвоздушном пространстве. Прежде чем одеться, он открыл свой чемодан и распределил деньги между ними; в каждом было по сто фунтов мелкими рупийными банкнотами. Он засунул свою долю в пояс для тела.
  
  Мальчик снова упаковал сверток и снова приторочил его к задней части велосипеда, в то время как Хьюстон осторожно прогуливался взад и вперед по дорожке в своей новой обуви; паре старых коричневых офицерских ботинок, которые, по словам Ринглинга, широко использовались среди шерпов. Они вместе вернулись в хижину, чтобы прибраться; и, таким образом, оба в один и тот же момент осознали следующую и совершенно непредвиденную проблему. Они уставились друг на друга. Не было никаких условий для утилизации чемодана или выброшенной одежды.
  
  Хьюстон снова проклял Майклсона. Он сказал: ‘Что теперь?’
  
  Проблема была не из легких. Они не могли закопать чемодан и одежду, потому что, как указал Ринглинг, кто-нибудь мог обнаружить место и предупредить полицию. Они не могли сжечь их, потому что был бы виден дым, и операция в любом случае заняла бы слишком много времени.
  
  В конце концов они решили немного изменить план. Ринглинг знал о другой дороге, которая привела бы их в желаемом направлении; она ответвлялась от главной дороги на полпути к Дарджилингу. Он покинет Хьюстон, чтобы подождать в этом месте, пока доедет до города и сдаст чемодан в камеру хранения на вокзале. Хотя отвлекающий маневр стоил бы им большей части двух часов, у него были определенные преимущества, поскольку новая трасса была менее холмистой, и они могли бы даже выиграть что-то в плане пробега за день.
  
  Это, соответственно, то, что они сделали.
  
  (Хьюстон так и не вернул свой чемодан, который спокойно ждал его в камере хранения Дарджилинга в течение следующих четырех лет; в конечном итоге он вместе со своим содержимым обошелся в пятьдесят пять рупий при продаже утраченного имущества в мае 1954 года.)
  
  
  Вскоре после часу дня они достигли границы с Сиккимом, спешились и некоторое время шли параллельно ей. Кроме случайных знаков на двух языках, не было никаких указаний на то, что это граница. Однако мальчик немного нервничал; он сказал, что на холмах были размещены наблюдатели. Хьюстону показалось, что он видел случайные вспышки очков с высоты зеленых холмов, и он был готов поверить ему. Он начал, несмотря на свой трепет, получать удовольствие. Они катили на велосипедах по пышному холмистому пастбищу; поля искрились маленькими полевыми цветами, и их аромат густо витал в воздухе. Они ехали медленно, потому что Ринглинг предупредил его, чтобы он не слишком распространялся. Тем не менее, он мог почувствовать эффект от необычного упражнения. Он слегка вспотел и был рад свободным шортам и легкой куртке bush с короткими рукавами. Он также был очень голоден, с аппетитом, которого у него не было уже несколько недель; мальчик сказал, что они остановятся перекусить в Сиккиме.
  
  Ринглинг нарвал большой букет цветов, на благо любого наблюдателя, но когда они подошли к лесу, он избавился от них. Он сделал это любопытным и трогательным образом, который Хьюстон впоследствии вспоминала при совсем других обстоятельствах. Небольшой ручей рассекал лес пополам, и мальчик опустился у него на колени, набрал в воду ладонь и брызнул несколько капель себе на голову и на цветы; затем он бросил их в ручей. Их быстро унесли.
  
  Хьюстон не спросила о причине этого выступления, а мальчик не назвал ее. Он просто сел на велосипед и поехал через ручей.
  
  ‘Теперь мы можем поесть, сахиб", - сказал он с другой стороны.
  
  "Это Сикким?" - спросил я.
  
  ‘Да. Больше никакой Индии, сахиб.’
  
  Хьюстон посмотрел на часы и увидел, что было без четверти два. Итак, с минимальными церемониями он пересек свою первую границу. Это было 18 апреля 1950 года, и он долгое время не должен был пересекать его снова.
  2
  
  Лес простирался довольно глубоко на территорию Сиккима, и мальчик несколько раз останавливался, чтобы свериться со своим компасом. Они медленно и молча ехали на сосновых шишках. Но вскоре почва начала круто подниматься, и деревья стали гуще. Они вышли и двинулись гуськом.
  
  ‘Ты знаешь, куда направляешься?’ - Спросила Хьюстон через полчаса после этого. Он тяжело дышал, и пот жгуче выступил в складках его рук и ног.
  
  ‘Все в порядке, сахиб", - сказал мальчик, ухмыляясь в ответ через плечо. ‘Всего лишь небольшой холм. Вскоре мы поднимаемся на вершину и едем вниз. Очень милая. Тебе это нравится.’
  
  Прошло еще почти полчаса, прежде чем они достигли вершины; но, как сказал Ринглинг, это было очень мило, и Хьюстон это понравилось. Лес внезапно закончился, и широкий, гладкий холм перешел в долину реки. Река протекала примерно в двух милях отсюда; дерн на всем протяжении был пологим. Они спустились к нему, и Хьюстон почувствовал, как прохладный ветерок высыхает на его теле от пота.
  
  Они миновали стадо коз, но никаких признаков человеческого жилья.
  
  ‘Здесь что, совсем нет людей?’
  
  ‘Да, люди’.
  
  "Где они?" - спросил я.
  
  ‘Много людей, сахиб. Даже в лесу. Мы не задерживаемся надолго в Сиккиме. Как ты себя чувствуешь сейчас?’
  
  Хьюстон и раньше знал о нервозности мальчика; это заставляло его нервничать тоже.
  
  "Со мной все в порядке. Почему?’
  
  ‘Мы должны пересечь реку. Есть два пути. Есть мост, но мы могли бы встретить людей, или есть веревочный мост. Это намного быстрее, сахиб, но вода высоко, а вы тяжелее меня. Ты думаешь, ты достаточно силен?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал Хьюстон, озадаченный этими техническими соображениями. ‘Что это включает в себя?"
  
  ‘Есть две веревки. Вы идете вдоль одного и держитесь за другой руками. Ты тоже держишь велосипед.’
  
  ‘Что бы ты ни думал. Я попробую.’
  
  Долина, которую он увидел, когда они прошли более половины пути вниз, была, по сути, огромной тарелкой; она шла под уклоном как в продольном, так и в поперечном направлениях. Река быстро бежала под гору. Она была удивительно широкой, по крайней мере, ярдов пятьдесят в поперечнике, вода белой и пенящейся. Они ехали в гору вдоль берега милю или две, пока река не изогнулась и резко не сузилась; в этом месте через нее был перекинут веревочный мост.
  
  Они остановились и спешились. Мальчику пришлось кричать ему в ухо, перекрикивая рев воды. ‘Наблюдайте за мной, сахиб. Если ты не справишься, помаши, и я вернусь.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Я возьму твой сверток. Это облегчит тяжесть.’
  
  Хьюстон наблюдал, как мальчик привязал сверток к спине и поднял велосипед за перекладину. Все еще открытыми ладонями он ухватился за верхнюю веревку, потряс ею, демонстрируя, как крепко держится, а затем, нащупав ногами нижнюю, начал бочком продвигаться по ней. В нескольких ярдах от берега он, казалось, резко дернулся вперед на верхней веревке и повернулся к Хьюстону, что-то бормоча и ухмыляясь. Его ноги тонули в белой пене.
  
  Хьюстону не очень понравилось, как это выглядело, но он кивнул, и мальчик продолжил переход. На полпути Хьюстон потерял его из виду в кипящих брызгах; но он увидел очертания, появляющиеся снова на другом берегу, и вскоре мальчик был на берегу, ухмыляясь и махая рукой.
  
  Хьюстон глубоко вздохнула, взяла велосипед и тронулась с места. Рев воды, бьющейся о скалу, и летящие брызги привели его в замешательство. Он нащупал ногами нижнюю веревку, сильно ударил по ней обеими пятками и отодвинулся.
  
  Через несколько ярдов веревка провисла под его весом, и его ноги оказались в воде. Он мрачно повис на скользкой верхней веревке, чувствуя, как сильное течение бьется о его ботинки, и в следующий момент уже цеплялся за свою жизнь, когда ноги унесло из-под него. Он резко наклонился вперед, с такой силой ударив складным ножом по перекладине, что у него перехватило дыхание. Он не чувствовал своих ног в водовороте. Он думал, что потерял нижнюю веревку. Он отчаянно пнул ногой, нашел ее и на мгновение завис, задыхаясь, под углом в сорок пять градусов между дрожащими веревками.
  
  Он мог видеть велосипедные колеса прямо под собой и чувствовать, как его ноги немеют в ледяной воде. Он подумал, что ему лучше двигаться быстро, пока он все еще мог держаться за оба, и медленно двинулся в сторону. Несколько мгновений спустя он был совершенно один, оба берега скрылись из виду в белой, несущейся суматохе. Тогда он понял, что Ринглинг имел в виду, говоря о своем весе; казалось, он полностью погрузился в реку. Сплошная стена воды ослепила и наполовину утопила его, когда он лежал, распластавшись на веревках. Весь его вес был на руках, и он подумал, что ему лучше отпустить велосипед , иначе он поедет сам; но ему удалось удержаться и вскоре, в бессмысленном вакууме, снова начать двигаться.
  
  Ринглинг вытащил его с другой стороны, безвольного и измученного, и он рухнул на газон, задыхаясь, как выброшенная на берег рыба.
  
  ‘Мне жаль, сахиб. Река вздулась от снега.’
  
  ‘Есть ли еще какие-нибудь из них, которые нужно пересечь?’
  
  ‘Не сегодня… . Мы должны быстро двигаться дальше, сахиб. Мы не можем здесь оставаться.’
  
  Хьюстон вернулся на свой велосипед, и они снова отправились в путь. Спустившись по одной стороне долины, они теперь должны были подняться по другой. Мальчик выбрал диагональный путь, чтобы сохранить плавный уклон; тем не менее, к тому времени, как они достигли вершины, Хьюстон почувствовал, что полностью выдохся.
  
  Они вышли из долины на необычайное зрелище. За ней ярусами вздымались зеленые холмы; гигантские складки суши, которые опускались насколько хватало глаз, словно какой-то окаменевший океан. Сердце Хьюстон упало. Было уже пять часов, и они шли, с небольшим перерывом, уже шесть часов. Он спросил: ‘Сколько еще мы едем сегодня?’
  
  ‘Еще несколько миль, сахиб’.
  
  ‘Потому что я чертовски устал. Ты думаешь, это хорошая идея - так усердствовать в первый день?’
  
  ‘Мы все еще недалеко от границы, сахиб. Есть люди, которые могли увидеть нас и сообщить в полицию.’
  
  ‘Я не видел ни одной за весь день’.
  
  ‘Может быть, они видят нас", - сказал мальчик, все еще ухмыляясь, но упрямо качая головой. ‘Теперь нет смысла отправляться обратно, сахиб’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. В этом не было особого смысла. Он хотел, чтобы мальчик все равно убрал ухмылку со своего лица. Его тошнило от его постоянного веселья и вида маленьких мускулистых ножек, так неустанно крутящих педали перед ним весь день.
  
  Еще несколько миль заняли еще три часа; было восемь часов, темно и холодно, когда они остановились на ночлег у небольшой реки. Хьюстон практически упала с велосипеда. Он угрюмо сидел на траве, каждая косточка в его теле болела, в то время как мальчик деловито занимался своими делами. Он принес воды для чая из реки и вскипятил ее на маленькой спиртовке. Он открыл банку с мясом и разложил спальные мешки. Он принес еще воды в складном резиновом ведре и предложил его Хьюстон.
  
  ‘Теперь вымойтесь, сахиб. Ты почувствуешь себя лучше.’
  
  ‘Я не мог чувствовать себя хуже’.
  
  ‘Завтра будет легче. Мы идем медленно.’
  
  ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Тридцать миль через границу. Уже в Сиккиме. Это был хороший день, сахиб. Завтра мы отправляемся в Непал.’
  
  Хьюстон умылась, поела, выкурила сигарету и вскоре действительно почувствовала себя намного лучше. Он забрался в свой спальный мешок и посмотрел на бриллиантово-яркие звезды, и его охватило необыкновенное чувство благополучия. Он улыбнулся в темноте, пораженный своим достижением. Катаясь на велосипеде, он добился заметного прогресса на карте Гималаев. Когда он закрывал глаза, он мог видеть каждую милю этого пути, огромную зеленую долину, по которой они спускались и поднимались; реки; ряды пологих холмов, которые они так медленно проезжали на педалях. Хороший день, сказал мальчик ; не так уж плохо для человека, который был не в состоянии заниматься подобными вещами.
  
  В тот момент у него была убежденность, что у него все получится, и он глубоко вдохнул острый воздух, опьяненный видением себя, лежащего там, в огромной пустоте холмов, со Вселенной, вращающейся вокруг, и более отдаленных, таинственных мест, которых он мог бы достичь, продолжая в том же духе, тратя себя понемногу за раз.
  
  Он услышал тихий храп из другого спального мешка и с еще большим блаженством улегся в свой собственный. Его руки все еще подергивались от натяжения веревки, перекинутой через реку, а кости спины были в синяках от седла. Хьюстон нежно коснулся их; благородные шрамы, подумал он.
  
  Это была первая ночь.
  3
  
  Ринглинг разбудил его в пять утра следующего дня, и он немедленно встал. Он уже наполовину проснулся; несмотря на сильную усталость, он спал урывками. Было серо и туманно, трава мокрая, вода в пятидесяти ярдах от нас была невидима. Он умылся в ведре и прополоскал рот, и они позавтракали остатками мяса и несколькими кружочками сушеного яблока.
  
  Мальчик упаковал все, пока Хьюстон занималась природными нуждами, и к половине шестого они снова были на взводе. Его зад был очень болезненным, и каждый дюйм его тела, казалось, поскрипывал, но как только он устроился в нужной позе, у него все получилось достаточно хорошо. Было определенное очарование в поездке на велосипеде сквозь туман в этот час на этой возвышенности; как и прошлой ночью, он остро осознавал свое географическое положение и жаждал увеличить километраж. Ему также не терпелось увидеть, в какой стране они находятся. Они неуклонно поднимались с тех пор, как покинули речную долину, и он думал, что они поднимаются и сейчас; он так привык к давлению на педали, что не мог сказать точно.
  
  ‘Как высоко мы находимся, Ринглинг?’
  
  ‘ Около восьми тысяч футов, сахиб. Как тебе спалось?’
  
  ‘ Не слишком хорошо. Почему?’
  
  Ему показалось, что мальчик выглядит немного угрюмым, но он только сказал: ‘Сегодня мы не заходим так далеко. Когда туман рассеется, вы увидите горы, сахиб. Арналанг справа и Канченджанга впереди.’
  
  ‘Канченджанга", - сказал Хьюстон с удовлетворением. ‘Как далеко в Непал мы направляемся?’
  
  ‘Сегодня всего десять миль’.
  
  ‘Тебя не беспокоит, что тебя увидят так близко к границе?’
  
  ‘Не здесь, наверху, сахиб. Люди приезжают и уезжают из Сиккима в Непал. Проблема в том, как попасть сюда из Индии.’
  
  Туман начал рассеиваться в девять часов, но так медленно, что Хьюстон был разочарован увиденным. Горы представляли собой смутное нагромождение туманных белых вершин, с чуть более высоким пиком Канченджанга. Однако к одиннадцати часам туман полностью рассеялся. Солнце сияло с высокого голубого неба, и подернутые дымкой зубцы гор стали острыми; сначала белыми, затем розовыми, затем золотыми, затем снова белыми. Сердце Хьюстон пело, наблюдая за этими фантастическими крепостными стенами, когда они медленно приближались к ним.
  
  Они ехали в гору по упругому дерну, но часто спешивались, когда подъем становился слишком крутым. Они пересекли четыре небольшие реки, все по бревенчатому мосту, и остановились перекусить в небольшой долине последней из них. Она была покрыта рододендроном, только что распустившимся, розовым, красным и желтым, а воздух был сонным от летающих насекомых. Хьюстон лежал на спине, испытывая боль, но глубоко удовлетворенный своим положением. Они поднялись еще на тысячу футов. Они, должно быть, легко преодолели двадцать миль. Он закурил сигарету, но почувствовал некоторую тошноту от своих усилий и выбросил недокуренную.
  
  Он увидел, что мальчик смотрит на него довольно внимательно.
  
  ‘Вы хотите отдохнуть подольше, сахиб?’
  
  ‘Нет. Я буду готов, когда будешь готова ты.’
  
  ‘Верно’.
  
  Через час или два они выехали на проторенную дорогу и продолжали двигаться по ней, время от времени встречая мужчин с мулами, пока не оказались в нескольких милях от границы с Непалом, когда мальчик снова осторожно свернул. Они въехали в Непал через два огромных холма, последний из которых снова лишил Хьюстон интереса к путешествию. Он был измотан и раздражителен, когда они разбивали лагерь, но вскоре снова пришел в себя после мытья и еды.
  
  ‘Как высоко сейчас, Ринглинг?’
  
  ‘Трудно сказать, сахиб", - сказал мальчик, изучая карту. ‘Мы поднимались и опускались. Более десяти тысяч футов.’
  
  ‘И сколько миль в день?’
  
  ‘ Около тридцати пяти.’
  
  ‘Это, безусловно, нечто большее. Мы занимались этим почти двенадцать часов.’
  
  ‘Мы обошли много холмов, сахиб. Я не хотел утомлять тебя.’
  
  Раз или два он поймал на себе пристальный взгляд мальчика, поэтому ничего не сказал и продолжил есть. У него не было особого аппетита, и ему не хотелось курить сегодня вечером. Он подумал, что, вероятно, сделал немного слишком много и что они зашли дальше, чем рассчитывал мальчик. Он лег спать, как только они поели.
  
  И снова он спал очень плохо, ворочаясь с боку на бок большую часть ночи, и он был рад проснуться утром.
  
  ‘ Как далеко сегодня? ’ тяжело спросил он, когда они снова тронулись в путь.
  
  ‘О, всего лишь Валунгчунг, сахиб, пятнадцать миль’.
  
  ‘Валунгчунг. Это то место, где мы берем мула?’
  
  ‘Да, сахиб. Там же мы меняем одежду. Стало холоднее.’
  
  ‘Означает ли это, что мы взбираемся, чтобы добраться до нее?’
  
  ‘Легкий подъем, сахиб. Есть только один плохой момент.’
  
  Большую часть утра они неуклонно поднимались в гору по тропе, время от времени встречая группы мужчин с мулами, и в полдень добрались до ‘плохого места’.
  
  Они вошли в скалистое ущелье и прошли по нему полмили, пока оно не закончилось крутым склоном из рыхлого сланца. За сланцем была каменная стена высотой в сорок или пятьдесят футов, почти вертикальная, с вырубленными в ней грубыми ступенями.
  
  Небольшой караван был там до них, и они ждали в узком, жарком ущелье, пока люди и мулы не поднялись наверх. Мулы шли медленно, поскальзываясь и останавливаясь на зыбком склоне. Двое мужчин взобрались на скальную стену с веревками; они были прикреплены к вьюкам мулов, и животные поднимались по стене, наполовину подтягиваясь, наполовину подталкиваясь, по одному за раз.
  
  Ринглинг сказал ему вести себя тихо, когда вокруг люди, и он так и сделал, с опаской наблюдая за операцией. Они ждали почти час, прежде чем смогли начать сами. Солнце стояло почти над головой и припекало сланец. Каждые два шага, которые делал Хьюстон, он отступал на один. Он часто останавливался, обливаясь потом и тяжело дыша, с болью в каждой конечности.
  
  Ему потребовалось полчаса, чтобы преодолеть склон, и он был почти готов, когда они подошли к скальной стене. У Ринглинга в рюкзаке была веревка, и он связал два велосипеда вместе и поднялся первым. Хьюстон последовал за ним, держа машины подальше от стены. Ступеньки были крутыми, и мышцы на его ногах прыгали, и раз или два ему пришлось остановиться, почти теряя сознание, чтобы ухватиться за велосипеды.
  
  Было уже больше двух, когда они закончили, а они еще ничего не ели. Они съехали с трассы в заросли кустарника, и Хьюстон легла на землю.
  
  ‘ Съешьте что-нибудь, сахиб.
  
  ‘Я ничего не хочу’.
  
  ‘Ты очень хорошо справился. Выпейте хотя бы немного чая. Она тебе понадобится.’
  
  ‘Сколько еще нам нужно идти?’
  
  ‘Два, три часа. Это на всем пути вверх по небольшому холму. Мы можем отдохнуть здесь некоторое время.’
  
  Они отдохнули час и снова двинулись в путь. Небольшой холм Ринглинга оказался адом с крутыми склонами, который длился всего три часа. Когда они добрались до вершины, уже начинало темнеть, но далеко внизу, в долине, они могли видеть деревню. Они спустились к ней по течению.
  
  Они достигли Валунгчунг Гхола за пятнадцать минут и, проехав через деревню, разбили лагерь в миле или двух от нее. Долгая поездка без приключений и волнение от того, что снова увидел человеческое поселение, восстановили настроение Хьюстона; его усталость прошла, и он довольно весело помог мальчику сходить за водой. План состоял в том, чтобы продать велосипеды и купить мула, палатку и еду, и поскольку Ринглингу не терпелось провернуть это дельце, пока рынок еще был активен, они просто умылись и выпили по кружке чая, прежде чем отправиться в путь.
  
  Хьюстон с удовольствием распрощался со своим собственным велосипедом. Он испытывал к ней сильную неприязнь. Он ненавидел ее форму, запах и ощущение. В широких плоских педалях было что-то грубое и неприятное. Он ненавидел рукоятки, а еще больше - безжалостное седло. Больше всего его возмущал ее вес. Он не думал, что когда-либо в своей жизни неодушевленный предмет вызывал у него большее отвращение, чем этот, и мысль о том, чтобы освободиться от него, иметь возможность ходить самостоятельно и останавливаться, когда ему захочется, была настолько освобождающей, что он начал довольно весело насвистывать.
  
  Тем не менее, без велосипедов лагерь выглядел несколько примитивно; два узла и рюкзак лежали безутешной кучкой. Он распаковал спальные мешки, принес еще воды для чая и открыл последнюю банку мяса.
  
  Валунгчунг Гхола находится на высоте 10 500 футов, в пределах полосы деревьев, но это последняя крупная деревня перед безжизненным скальным барьером Гималайского плато. Воздух был свежим, и Хьюстону было холодно в его шортах и куртке bush. Он достал одну из стеганых курток и пару длинных шерстяных чулок, которые принес Ринглинг, надел их и сел на свой спальный мешок, оглядываясь по сторонам.
  
  Днем они миновали Канченджангу справа от себя, и теперь впереди лежала непрерывная линия гор. Темнеющим вечером они придвинулись ближе, и он почувствовал, что почти может дотронуться до них; твердых, голубоватых бастионов Тибета.
  
  Он улыбнулся в полумраке, теперь совсем не усталый и не страдающий, а испытывающий только чувство крайнего изумления. Пешком и на велосипеде он добрался до тени этих крепостных валов. Еще через два дня он будет над ними и попадет в мифическую страну. Теперь он не сомневался, что сможет это сделать или что сделает. Не обязательно было быть исследователем или альпинистом, или очень сильным, или даже очень храбрым. Каждый день человек заходил так далеко, как только мог, и выздоравливал, и снова шел на следующий день. Он думал, что теперь освоился с этим, и что сможет справиться со всем, что может случиться; и он задавался вопросом, что ждет его за голубыми горами.
  
  Он подумал о Листере-Лоуренсе в его офисе в Калькутте и задался вопросом, как тот отнесется к его неявке; и о Лесли Селлерс, без сомнения, справляющейся с новыми и приятными осложнениями в своей квартире в Мейда-Вейл, и о Глинис с ее маленьким пьяницей мужем в Фулхэме. Он подумал также о Штале на Уордор-стрит и об Олифанте, расхаживающем сейчас в знакомой обстановке своей квартиры в Баронз-корт, и покачал головой в сумерках. Все они сыграли свою роль в том, что привели его в это место; он чувствовал их совсем рядом с собой в сумерках.
  
  Ему показалось, что у него внезапно сверкнула молния о схеме, лежащей в основе этого дела, и о его месте в нем в данный момент, и о его продолжении, но она исчезла прежде, чем он смог это осознать; он довольно долго сидел в затянувшемся полумраке, пытаясь найти теплое потревоженное место в своем сознании.
  
  Из всех моментов своего путешествия Хьюстон позже запомнил этот лучше всего: видение самого себя, сидящего на своем спальном мешке под крепостными стенами Тибета, когда весь мир вокруг него исчезает во тьме, и впечатление, что он мельком увидел судьбу, которая не была ни приятной, ни неприятной, а просто неизбежной.
  
  Он уже тогда был болен от высоты, но не знал этого.
  
  
  Следующую ночь они провели в двенадцати милях отсюда, в пещере у подножия гор, и в четыре часа ночи поднялись, чтобы начать восхождение. К трем часам они поднялись на 2500 футов и были в Тибете.
  
  Это было 22 апреля 1950 года.
  4
  
  Сегодняшнее изучение соответствующего раздела карты (Географический раздел Генерального штаба, серия 4646, листы NG и NG 45) достаточно ясно показывает маршрут, пройденный Хьюстоном в его путешествии за пределы страны.
  
  Ринглинг никогда раньше не ходил по этому маршруту, но ему показалось, что в нем много интересного. Поездка была короткой (всего семьдесят восемь миль от Дарджилинга до Валунгчунг Гхола), она аккуратно срезала угол охраняемого Сиккима и привела их в точку в Непале, где им не стоило опасаться пограничной полиции. Также она вела по прямой линии к Ямдрингу.
  
  У него не было никаких сомнений по этому поводу, пока они не пересекли тибетскую границу.
  
  Они пересекли границу в точке в двенадцати милях к северо-востоку от Валунгчунг Гхола (то есть в пятнадцати милях к западу от 88-го меридиана); этот маршрут, как указывает G S G S 4646 N G, ведет прямо к ряду непроходимых хребтов, показанных как контур 18. У Ринглинга, однако, не было G S G S 4646 N G. У него была карта, которую Хьюстон купил в Дарджилинге. Это был фрагмент более ранней съемки (Hind 5000 T B T 14), и вместо контура 18 на нем была показана просто возвышенность, прерываемая безымянным перевалом на высоте 15 000 футов.
  
  Это был перевал, к которому они стремились.
  
  
  Хьюстон понял, что с ним что-то не так, в восемь часов. Они разбили палатку на небольшом участке ровной земли между валунами на высоте 14 000 футов. Ринглинг лег спать, как только они поели, и сразу же отправился спать. Хьюстон лежала, слушая его. Он окоченел от холода, и у него разболелась голова. У него тоже болела грудь. Это доставляло ему беспокойство с раннего полудня. Он подумал, что растянул ее во время подъема, и в настоящее время попытался сесть, чтобы принять более удобное положение.
  
  Он обнаружил, что не может пошевелиться.
  
  Он лежал, вздрагивая в темноте, встревоженный огнем, вспыхнувшим в его груди. Казалось, что с его дыханием не было ничего плохого. Он подождал, пока боль утихнет, прежде чем осторожно попробовать снова.
  
  На этот раз он громко ахнул и откинулся на спину, дыша очень быстро. Его грудь была тугой и сдавленной, как будто кто-то сидел на ней.
  
  Через минуту или две ему удалось вытащить руку из сумки и потрясти Ринглинга, стоявшего рядом с ним. Мальчик мгновенно проснулся.
  
  - В чем дело, сахиб? - спросил я.
  
  ‘Помоги мне встать, хорошо? Я не могу пошевелиться.’
  
  Мальчик быстро вылез из сумки, включил фонарик и поднял его. - Где у вас болит, сахиб? - спросил я.
  
  ‘В моей груди’.
  
  Мальчик молча изучал его при свете факела.
  
  ‘Кажется, я вырвал его", - с трудом выговорил Хьюстон. ‘Во время восхождения’.
  
  ‘Все дело в высоте, сахиб’.
  
  ‘Нет, дело не в этом… . На меня это просто нашло.’
  
  ‘Ты был болен несколько дней. Это твое сердце, ’ угрюмо сказал мальчик.
  
  ‘Что, черт возьми, ты имеешь в виду?’
  
  ‘Это не даст тебе ни спать, ни есть. Все происходит слишком быстро. Она начинает уставать.’
  
  В тот момент, когда он это сказал, Хьюстон понял, что это так. Теперь он мог чувствовать ее, неприятно набухшую и сильно пульсирующую. Казалось, это наполнило его грудь.
  
  ‘Я наблюдал за вами, сахиб", - сказал мальчик. ‘Ничего нельзя было поделать. Впереди нас перевал, а затем мы спускаемся на одиннадцать тысяч футов. Я подумал, что мы могли бы остаться там, пока ты не поправишься.’
  
  Хьюстон посмотрел на него, приложив руку к сердцу, и облизнул губы.
  
  ‘Это значит, что нам придется подняться еще на тысячу футов, чтобы добраться до перевала, сахиб, но вы можете ехать на муле’.
  
  ‘Выдержит ли это мое сердце?’
  
  ‘Я не знаю. Нам лучше посмотреть, как вы себя чувствуете утром, сахиб. Приготовься к сегодняшнему вечеру. Вот так.’
  
  Он уложил свертки за спиной Хьюстон, и Хьюстон не спала всю ночь. Раз или два он задремал, проснулся и позвал Ринглинга, чтобы тот растер ему спину и руки на пронизывающем холоде, и каким-то образом справился с этим.
  
  В пять часов Ринглинг вскипятил кастрюлю снега для чая и покормил мула, и они развели тсампу (ячменную муку) в чае, который он купил в деревне. Хьюстона затошнило, как только он поел, и он лежал, прислонившись спиной к валуну, пока Ринглинг упаковывал палатку. Но он чувствовал себя не так плохо, как ожидал, когда его подняли на ноги.
  
  Мальчик подсадил его на мула, и Хьюстон прислонился спиной к его руке, учащенно дыша в морозной темноте.
  
  ‘Тогда что вы думаете, сахиб?’
  
  Хьюстон сказал: ‘Я не знаю. Как далеко до этого перевала?’
  
  ‘Около трех часов. Когда мы туда доберемся, должно быть светло. К полудню мы могли бы опуститься до одиннадцати тысяч футов, сахиб. Как поживает сердце?’
  
  ‘Не так уж плохо", - сказал Хьюстон. Он мог чувствовать, как она с трудом угасает в его груди. Он не знал, какое значение будет иметь дополнительная тысяча футов, но сидеть на муле не требовало особых усилий.
  
  ‘Значит, ты хочешь попробовать?’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  Мальчик легонько похлопал мула. Они отправились в темноте к перевалу.
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  1
  
  ЯT ночью не шел снег, и он все еще не начался на рассвете. В половине девятого Ринглинг остановился, чтобы сориентироваться, пока мог. В воздухе чувствовалась мягкость, которая ему не понравилась. Он думал, что, когда выпадет снег, его будет много.
  
  Он ни в коем случае не был доволен своим положением. Он знал, что его компас сбился на несколько пунктов, но он внес грубую поправку, и ничто из того, что он мог видеть, не совпадало с картой. Они тащились уже три часа, и он подумал, что они, должно быть, поднялись намного выше пятнадцати тысяч футов. По-прежнему не было никаких признаков перевала. Даже в темноте белые, невыразительные холмы мерцали довольно круто с обеих сторон. При свете он мог видеть, что один из них все еще возвышался над ними на тысячи футов.
  
  Ему не нравилось ощущение земли под ногами – он несколько раз заходил по пояс – и ему не нравился вид Хьюстона. Он повис на шее мула в полубессознательном состоянии, и его лицо было синюшным. Прежде всего, Ринглингу не понравилась карта.
  
  Он тихо выругался про себя, оглядываясь по сторонам.
  
  Он услышал, как Хьюстон крякнул, и снова подсадил его на спину мула. Он сказал ему на ухо: ‘Осталось недолго, сахиб’. Хьюстон закрыл глаза, но мальчик видел, что он все еще в сознании.
  
  Он снова выругался. Все было бы хорошо, когда они потеряли несколько тысяч футов; но было ясно, что в данный момент он не мог безопасно подняться намного выше. Он не знал, что к лучшему: идти дальше или вернуться.
  
  Но поскольку они зашли так далеко, он подумал, что им следует попробовать еще час. Затем, если по–прежнему не было никаких признаков прохода - быстро спускайтесь обратно.
  
  Он похлопал мула, и они снова тронулись в путь.
  
  К половине десятого показалась вершина, так что они продолжали идти, пока не достигли ее. Было уже больше десяти, когда они вышли из долины, и когда он посмотрел вниз, его сердце упало, как камень. Местность круто шла под уклон и снова так же круто поднималась: серия хребтов простиралась так далеко, как он мог видеть. Он подумал, что, возможно, есть выход по дну долины, но ему не понравился вид пола. Там должны быть расселины: это может быть даже одно огромное ущелье, занесенное снегом.
  
  Он развернул мула, и они сразу же поехали обратно. Они шли быстро, придерживаясь своих собственных следов, и к половине двенадцатого пришли в свой лагерь предыдущей ночи. Ринглинг не останавливался. Он съел пригоршню сухой цампы и угрожающе толкнул мула локтем, когда тот повернул голову, чтобы посмотреть на него. Но вскоре он смягчился и тоже дал животному пригоршню, потому что оно безропотно несло мертвый вес Хьюстона.
  
  Сам Хьюстон ни в чем не нуждался. Он был без сознания.
  
  
  Они остановились на день на скальном выступе на высоте двенадцати тысяч футов. Ринглинг думал, что они, должно быть, покинули Тибет, но не знал точно и даже не интересовался. Он был измучен и встревожен, и он поспешил поставить палатку. Хьюстон упал с мула, когда они остановились, и лежал на боку, сзади и спереди уже густо покрытый коркой снега. В полдень пошел снег, и, несмотря на усилившийся ветер и холод, он продолжался.
  
  Прочная черная палатка из шкуры яка раздувалась, как парус, на ледяном ветру, и ему потребовалось больше десяти минут, чтобы установить ее. Под снегом на выступе был лед, и он вбил металлические колышки тыльной стороной топора, используя сам топор в качестве последнего фиксатора.
  
  Он затащил Хьюстона внутрь и усадил его к себе на колени, пока распаковывал постельное белье. Его дыхание было сухим и хриплым, и он подумал, что ему лучше попытаться влить в себя немного жидкости. Он повесил свой собственный скатанный спальный мешок и свертки за спину, набрал кастрюлю снега и поставил разогреваться на спиртовку. Он купил в Валунгчунг Гхола чайные брикеты и большую лепешку из масла яка, отрезал по полгорсти каждого и размешал в воде. Он налил тсампу в свою кружку и каплю арака в кружку Хьюстона, взял его на руки и попытался заставить выпить.
  
  Ему показалось, что он принял немного этого и что его дыхание и цвет лица немного улучшились, но из-за слабеющего света и усиливающегося ветра было трудно сказать. В носу и губах была какая-то зажатость, которая ему не понравилась.
  
  Он снял с Хьюстона ботинки, растер ему ступни, уложил его в спальный мешок и завязал его. Он чувствовал, что сам наполовину замерз, а его чай был холодным. Он снова разогрел его на плите, зажег лампу и сел, скрючившись на своей сумке, попивая чай и наблюдая за Хьюстоном. Сильный ветер снаружи угрожал чем-то большим, чем просто быстрым порывом. Он сомневался, что они будут двигаться снова в течение двух или трех дней. Он задавался вопросом, во что он ввязался.
  2
  
  Кома Хьюстона длилась (по словам Ринглинга) два дня. Время от времени он осознавал, что мальчик поднимает его и растирает, и что его рот и горло протестуют, когда в него вливается горячая жидкость, и что в груди у него что-то скрипит, ноющее сжатие. И затем, совершенно внезапно, он осознал еще многое: маленькую желтую лампу, мерцающую на колышущихся черных стенах, порыв холодного воздуха, проникающий из серо-черной щели в стене, тонкое обезьянье лицо с тревожной ухмылкой, склонившееся над ним.
  
  ‘Как вы себя чувствуете сейчас, сахиб?’
  
  ‘Что происходит?’
  
  ‘Ты болел пару дней. Мы отдыхали во время снежной бури.’
  
  Мальчик отвернулся, снова появился с кружкой и присел на корточки рядом с ним.
  
  ‘Вот, сахиб, выпейте’.
  
  В чае была цампа, он пожевал ее, и его сразу затошнило. Мальчик наблюдал за ним.
  
  ‘Как вы себя чувствуете, сахиб?’
  
  ‘Нехорошо’.
  
  ‘Попробуй и проглоти это. Скоро ты почувствуешь себя лучше.’
  
  Он знал, что не скоро почувствует себя лучше, но попытался сглотнуть. Тошнота, казалось, поднималась от его ботинок, и он повернул голову как раз вовремя. Рвота вырвалась теплой струей, и он услышал, как мальчик тревожно зашипел, удерживая свое вздымающееся тело. Он снова слабо откинулся назад и пожелал, чтобы все это снова отступило.
  
  Он сказал: ‘Мне жаль", - с закрытыми глазами.
  
  Мальчик ничего не сказал, но почувствовал, как рука убралась. Вскоре он открыл глаза. Мальчик смотрел на него.
  
  ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Я не знаю, сахиб. Карта была неверной.’
  
  ‘В Тибете?’
  
  ‘Может быть’.
  
  Он вспомнил, как однажды пожелал, чтобы мальчик убрал ухмылку со своего лица, и снова задался вопросом, что, черт возьми, он нашел такого смешного. Но потом он увидел, что мальчик ухмыльнулся, когда не знал, что еще сделать, поэтому он спросил: ‘Теперь метель закончилась?’
  
  ‘Как раз заканчиваю, сахиб’.
  
  ‘Который сейчас час?’
  
  ‘Три часа. Уже полдень. Вам нужно что-нибудь съесть, сахиб. Ты не ешь, мы не можем двигаться. Ты очень слаб.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  Хьюстон закрыл глаза, а когда он открыл их снова, мальчик склонился над ним с еще одной кружкой чая. Он чувствовал густоту цампы внутри и заставил себя принять ее. Он выпил много и быстро откинулся назад, заставляя себя не пить. Внутри у него все перевернулось и заурчало, прогорклый вкус жирного масла поднялся к горлу. Он крепко зажмурил глаза и плотно сжал рот и представил, что находится на ветру и снегу, ничего так сильно не желая, как оказаться в спальном мешке с кружкой чая, цампой и большим куском вонючего масла яка, и это помогало большую часть получаса, пока его желудок внезапно не сделал один дьявольский поворот, который, казалось, с силой выплеснул жидкость не только изо рта, но и из носа, прежде чем он успел высунуть голову из мешка.
  
  Однако мальчик парил рядом и чуть не оторвал себе голову, вовремя устанавливая резиновое ведро на место.
  
  Хьюстон снова открыл глаза через минуту или две и обнаружил, что мальчик внимательно изучает содержимое ведра.
  
  ‘Очень хорошо, сахиб. Ты кое-что утаил.’
  
  ‘На черный день", - сказал Хьюстон.
  
  Он думал, что идет на поправку.
  3
  
  Когда он снова вернулся в Англию в 1951 году, Хьюстон обнаружил, что он на десять дней "отстал": он держал что-то вроде чека, пока был в отъезде, и он каким-то образом потерял эти дни. Он мог бы рассказать о трех из них в больнице в Чамби и, возможно, еще о шести за то время, пока он жил под землей с девушкой; но он думал, что, вероятно, потерял одного также во время путешествия наружу. Ему казалось вероятным, что, пока он был в коме, Ринглинг тоже проспал целый день и забыл об этом. (Он видел, как он делал это позже.)
  
  Во всяком случае, впоследствии он перенес с 27 на 28 апреля дату, когда они снова отправились в путь, позволив провести в горах две недели без осадков до следующей поддающейся проверке даты (12 мая).
  
  Большую часть этих двух недель он не принимал активного участия в мероприятиях. Он лежал на муле днем и везде, куда его клали ночью, и как раз в то время, когда он пришел в себя и мог бы взять на себя свою долю работы по дому, у них закончилась еда. Это не было серьезной неудачей, но Ринглингу пришлось справиться с ней в одиночку. Хьюстон оставался один в пещере в течение двух дней.
  
  Полностью утратив веру в карту, Ринглинг действовал инстинктивно и своими собственными знаниями о горах. Они вернулись по тропе к Валунгчунг Гхола, пока не нашли другую, ответвляющуюся на запад. Это привело их параллельно границе и вокруг массива Кан-ла. Они держали Кан-ла в поле зрения четыре дня, пока сами не поднялись снова высоко и не потеряли его в джунглях белых вершин.
  
  Они поднялись на девятнадцать тысяч футов, и хотя Хьюстон чувствовал головокружение и был слаб, как ребенок, он смог сохранить большую часть своей еды и больше не падал ниц.
  
  Ринглинг рассчитал неделю, чтобы преодолеть горы (сам он мог бы сделать это за четыре дня), и хотя Хьюстон не ел свою долю, было очевидно, что еды хватит ненадолго.
  
  Они сошли с тропы в дикой и безлюдной местности, чтобы поискать пещеру (потому что мальчик боялся показывать палатку днем), и когда они нашли ее, он устроил Хьюстона так удобно, как только мог, и сам переночевал там, а утром ушел с мулом.
  
  Весь предыдущий день они путешествовали в густом тумане, и он был все еще густым, когда он уезжал. Не было ничего, что отличало бы этот кусочек горы от любого другого, и Хьюстон задавался вопросом, увидит ли он его когда-нибудь снова. Но мальчик появился на второй день, в сумерках, ухмыляющийся, с мулом, едой и новостями.
  
  Под горой была деревня под названием Шоньян, и он смог сориентироваться там. Выбрав более низкую дорогу, они могли бы добраться до Ямдринга за четыре дня; если бы они держались гор, им потребовалось бы шесть. Внизу было лето. Сияло солнце. Небо было голубым, на полях зеленел ячмень. Там также было значительное волнение. Губернатор провинции только что лично посетил эту страну с инспекционной поездкой. Он осмотрел поля, дороги и тюрьму. Он также проинспектировал полицейские силы и усилил их, и вдобавок оставил посыльного из своего собственного штаба с приказом немедленно возвращаться в Ходзо Дзонг (форт Ходзо, столица провинции), если появятся какие-либо незнакомцы из внешнего мира. Ринглинг столкнулся со значительными трудностями при покупке продуктов, поскольку указания губернатора были восприняты как общее предупреждение против всех незнакомцев.
  
  ‘Означает ли это, - сказал Хьюстон, - что у нас будут проблемы в Ямдринге?’
  
  ‘Я не знаю, сахиб. Ямдринг - большое место. Там всегда есть паломники и нищие.’
  
  ‘Как ты думаешь, они знают, что я в стране?’
  
  Ринглинг пожал плечами. ‘Это год дурного предзнаменования, сахиб. Они не хотят, чтобы здесь были посторонние. Следующий перевал – Котчин-ла - плохая гора. Там водятся дьяволы, и люди напуганы.’
  
  Хьюстон видел, что мальчик сам не слишком доволен тем, что находится так близко к этой страшной горе, потому что он еще раз подчеркнул все прелести нижнего маршрута. Хьюстон подумал, что им все равно лучше держаться гор.
  
  Мальчик принял его решение с самой сдержанной из улыбок и, поев, мрачно отвернулся. Хьюстон сам довольно долго не спал. Его болезнь и дни скитаний высоко над облаками сделали теплый мир, который он оставил позади себя, удивительно далеким. То, что мальчик должен был спуститься в нее и вернуться снова, и все это в течение трех или четырех приемов пищи, пока он лежал со своими мыслями в голом и самодостаточном мире спального мешка и спиртовки, странно тронуло его.
  
  Все это продолжалось там, внизу, на другом плане существования, как непрерывный фильм в каком-то нижнем зале; он почти мог чувствовать приглушенные вибрации, поднимающиеся через мили скал к его распростертому телу, неподвижно лежащему на крыше этого другого мира, где все еще светило солнце, небеса были голубыми, а поля зелеными, и человеческие термиты тепло и непрерывно занимались своими делами.
  
  Через некоторое время он сам спустился, чтобы посмотреть поближе, и обнаружил, что находится ночью на Фицморис-Кресчент. Он вошел в квартиру и фамильярно обошел ее, открывая двери и включая свет. Он помнил каждый ее уголок. Он помнил ее запах. Это снова вызвало у него беспокойство, старое летнее одинокое беспокойство, и он снова вышел, закрыв за собой дверь, и спустился на Кенсингтон-Хай-стрит. На тротуарах толпились люди, и он шел с ними мимо освещенных окон магазинов Джона Баркера и Дерри , Тома и Понтингса. Маяки Белиши подмигивали, их длинная двойная линия была не совсем в фазе. Он увидел, что шел дождь, потому что дорога блестела. Улица была забита машинами. Он не знал, куда идет, и он не хотел, чтобы была ночь, поэтому он сделал усилие, и был день.
  
  Он был в лодке, на озере, и он подумал, что это, должно быть, в Риджентс-парке, потому что он больше нигде с ней не греб, и она смеялась над чем-то, что он сказал. Он сам смеялся, опустил весла и сделал передышку, глядя на нее. Она была очень смуглой. Накануне в Роухемптоне она была очень загорелой. На шее у нее была бретелька. Она пользовалась новым видом помады, оранжевого цвета. Он чувствовал запах солнца на воде и на лодке и приятный запах собственного пота. Небо было высоким и голубым, и это продолжалось несколько дней, и у него была идея, что она вернется с ним в квартиру. Ее платье, белье, было зеленоватого цвета, свежевыстиранное, выглаженное, и он мысленно подбирал цвета, необходимые для создания этого оттенка, и в то же время представлял, как она гладит его, почему-то в солнечной комнате, ранним утром, стоя очень высокая в тапочках и своем простом нижнем белье, длинноногая, по-девичьи. У него развязался шнурок на ботинке, и она наклонилась, чтобы завязать его для него, и он увидел ложбинку ее грудей под платьем, и почувствовал первый затаивший дыхание, похожий на укол иглы; и из своего застывшего верхнего мира снова насладился этим. Но он знал, как это продолжалось, и почувствовал печальную вину и ушел.
  
  Он подошел к двери, открыл ее и включил свет. - Спросила она у него за спиной, - Кого ты ожидал увидеть в своей спальне? Он сказал "Феи" и повел ее в гостиную. Он хотел взять у нее пальто, но она вжалась в меховой воротник, и он сказал: "Ты самый холодный человек, которого я знаю". И она сказала, вот почему мне нужно так много разогрева, чудо-мальчик. Он подумал, что это был первый раз, когда она пришла в квартиру. Она сказала, ты заманил меня на кофе – полагаю, я должна его приготовить. Он сказал, если ты сможешь, и она искоса посмотрела на него таким любопытным образом. О, я способен, чудо-мальчик. Способный и желающий.
  
  Он с уверенностью помнил, что это было в первый раз, из-за своего волнения. Он был немного напряжен, и девушка тоже, и он подошел к ней сзади на кухне и обнял ее. Она сказала, эй, как насчет этого кофе. И он сказал, как насчет этого. И она сказала, когда его руки задвигались, да, как насчет этого, но больше как комментарий, чем вопрос, и они пошли в гостиную. Выходя, он выключил свет, но включил электрический камин. Перед камином была область мягкого сияния, и он отправился исследовать ее. Он тщательно исследовал ее, и ее зубы блеснули ему, когда она улыбнулась в розовом свете камина, они вдвоем, затаив дыхание, корчились в течение долгих волнующих минут. И здесь, конечно, не было ничего, кроме удовольствия, каждый из них раскрывался в страстном наслаждении другим, ограниченные отношения, которые доставляли только удовольствие.
  
  Но он знал, что это не так, и что этого не было, потому что он предавал и, вероятно, она предавала, и за светом костра были горечь и боль; поэтому он оставил их наедине с этим и вернулся. Он думал, что вы не можете выделить приятные кусочки головоломки, потому что удовольствие было относительным, и ни один из кусочков не был особенно значимым или стоящим, если только шаблон не был стоящим. Он не думал, что ему удалось найти достойный образец; и теперь он не знал, нужен ли он ему.
  
  Лежа на крыше, он отчетливо ощущал топчущуюся неразбериху в зале внизу; мельтешащие пятнышки, мечущиеся туда-сюда по забытым поручениям, останавливающиеся, чтобы заняться любовью, построить структуры и снести их, установить правила и изменить их, создавая новые устройства, чтобы облегчить поручение, и пытаясь на каждом представлении выяснить, в чем состояло поручение.
  
  Он видел, как легко на этой высоте обрести объективность, и он знал, что не хочет снова заблудиться в удушающей неразберихе внизу. Он подумал: остаться в этом высоком мире спокойного тумана и леденящей тишины; и вскоре осознал, что это не было ни спокойно, ни неподвижно. Ринглинг яростно тряс его в сумке.
  
  ‘Поднимается ветер, сахиб. Нам лучше двигаться сейчас.’
  
  Он оказался мрачным. Было четыре часа утра. Ветер всасывал и стонал, как пылесос, у входа в пещеру. Была зажжена маленькая лампа, и мальчик включил спиртовку. Хьюстон съежился от внезапного смертельного холода и натянул сапоги и стеганую куртку, спотыкаясь в тусклом свете пещеры. Он прополоскал рот растаявшим снегом, свернул свою подстилку и, съежившись, сидел на ней, попивая чай с цампой.
  
  Мальчик пинком вернул мула к жизни и кормил его. Он молча занимался своими делами, серьезный и неулыбчивый. Он вымыл кружки снегом и упаковал их, а также кухонную утварь и постельные принадлежности, и привязал все это к сопротивляющемуся животному.
  
  Он сказал: ‘Мы должны действовать быстро, сахиб, или мы застрянем на Котчин-ла. Будет лучше, если ты пройдешься пешком.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Ты чувствуешь в себе достаточно сил, чтобы идти?’
  
  ‘Я сказал, что все в порядке’.
  
  Мальчик выглядел таким маленьким, зажатым и измученным, что ему захотелось извиниться за свою резкость, но Ринглинг просто отвернулся, поджав губы, и начал с ненавистью колотить мула, крича: "Хойя! Хойя!’, пока она не сдвинулась с места, и возможность была упущена.
  
  Хьюстон надел защитные очки и последовал за ним в воющую черноту.
  4
  
  Не считая снежной бури, когда он лежал без сознания, сильных ветров не было с тех пор, как они вошли в Тибет. Хьюстон понятия не имела, чего ожидать. Это обрушилось на него, как море, потрясающий ледяной шведский стол, который мгновенно сбил его с ног. Он не был уверен, лежит ли он на спине или на животе, темнота в первые мгновения была такой интенсивной, океан давления вокруг был таким плотным, что казалось, он находится в другой стихии. Он не мог дышать, и ледяной поток, проносившийся мимо его заткнутых ушей, был подобен звуку тромбонов. Он споткнулся и оказался на коленях, а затем снова с них, два или три раза, прежде чем почувствовал, что его тянет рука. Он задыхался, его рот был полон удушающего ветра, и он вонзался в ветер и устойчивую вибрацию звука, и обнаружил, что он вонзается в мула, его лицо сильно прижато к его волосатому животу. Мальчик держал его там, ревя ему в ухо.
  
  ‘Опустите голову, сахиб. Продолжайте в двойном размере. Скоро станет легче.’
  
  Он кивнул головой, слишком потрясенный, чтобы говорить.
  
  ‘Легче, когда мы добираемся до трассы ... . Погрузись в это с головой... .’
  
  Он снова кивнул, и мальчик потряс его за руку, и они повернулись и пошли вниз головой.
  
  Он уже несколько дней почти не двигал ногами; они были как у марионетки. Но он наклонился навстречу ветру и нашел способ дышать, прижав голову к подбородку, и одна нога следовала за другой, и он предположил, что они двигались.
  
  Он потерял всякое представление о времени и направлении, мрачно сосредоточившись на возвратно-поступательном движении своих ног, подобном машине, и невероятном реве звука; и вскоре погрузился в фантазию, в которой он был частью звука, существенной частью хронометража, и стало важно, чтобы он не останавливался, потому что, если бы он остановился, звук прекратился бы и все остановилось.
  
  Через некоторое время у него возникла идея, что она пытается оторваться от него, и он усердно работал, чтобы контролировать это. Но она пошла, дергаясь и выворачиваясь, взвизгивая в более высокой тональности, когда сработала сначала на четверть, на полторы, а затем на полный оборот позади него, так что ему пришлось откинуться назад, навалившись на нее всем своим весом; и он вынырнул из фантазии и увидел, что они были на трассе, и что это была трасса, а не ветер, который изменился, и что наступал рассвет.
  
  Они находились в широком ущелье между скальными стенами, и звук, передаваемый воронкой, стал более высоким по тону, как звуки флейт и труб. Воздух был полон летящих частиц, снега и льда, оторванных от скалы, которые непрерывно разбивались об их головы и спины. Ниже колена все тонуло в брызгах, весь снежный покров ущелья колыхался под порывами ветра, так что все - мелькнувшие валуны, нагруженный мул, сами по себе - казалось, фантастически подпрыгивало и окуналось в ледяную реку. Это была сцена такого запустения в грязно-сером свете, что вся жизненная сила покинула его. Он подумал, что они, должно быть, шли четыре или пять часов. Он смертельно устал.
  
  Он схватил Ринглинга за руку, но мальчик просто посмотрел на него и отвернулся. Хьюстон увидела, что под большими очками лицо мальчика стало меньше и заострилось, сморщившись от многочасового ветра и превратившись в подобие лисьей маски. Это выглядело каким-то диким и самозащитным.
  
  У них был обычай останавливаться каждые час или два, чтобы выпить чаю и цампы, но теперь, похоже, они вообще не собирались останавливаться. Хьюстон увидела, что рот мальчика шевелится при ходьбе, и подумала, что он, возможно, молится.
  
  Он знал, что молитва не могла поддержать его, и внезапно понял, что не в состоянии сделать больше ни шага, и остановился, чтобы сказать ему об этом; но когда он остановился, почувствовал внезапное уменьшение всей своей энергии и обнаружил, что падает назад, навстречу ветру. Несколько мгновений казалось, что он падает, довольно мягко, но совершенно бессильный остановиться, и лежал там в колышущихся снежных брызгах, слыша вой ветра в ушах и чувствуя только благословенное облегчение от отдыха. Мальчик склонился над ним, губы все еще шевелились, и теперь он мог слышать слова. Ом мани падме хум… . Ом мани падме хум …’снова и снова, призыв против зла: "Радуйся, драгоценный камень в лотосе’.
  
  Мальчик пытался поднять его, но он еще не был готов встать, и молитвы прекратились, а Ринглинг настойчиво кричал ему в ухо. "Сахиб, не здесь... " . Мы не должны останавливаться на достигнутом.’
  
  ‘Мне нужно отдохнуть", - сказал он и услышал, как слова превратились в тихое пьяное бормотание. ‘Я должен отдохнуть здесь’.
  
  ‘Не здесь, сахиб. Пойдет снег. Мы застреваем на перевале. Пойдемте, сахиб. Приди, сейчас же.’
  
  ‘Я не могу. Я не могу пошевелиться.’
  
  ‘Верхом на муле’.
  
  Он снова выпрямился, невероятно громоздкий и неуклюжий, мальчик тянул, а ветер толкал, и он снова откинулся назад и обнаружил, что опирается на мула, пока мальчик перекладывал поклажу. Он занес ногу, и его подняли, и он почувствовал, что падает с другой стороны, соскальзывает, слабо цепляясь, пока мальчик не боролся и не удерживал его там, и они снова двигались. Его голова раскачивалась вверх-вниз, лицо зарылось в жесткие, покрытые льдом волосы на шее мула, и вскоре заклинание зазвучало снова, у него в ухе.
  
  "Ом мани падме хум.
  
  "Ом мани падме хум.
  
  "Ом мани падме хум".
  
  "Ом мани падме хум".
  
  Акцент ритмично смещался, и его голова раскачивалась в такт, и он попытался произнести слова сам, но обнаружил, что усилие слишком велико, и позволил им ускользнуть. Огромная волна усталости захлестнула его, и он позволил ей овладеть собой и ушел, покачиваясь на качелях, в глубокий, мягкий и, наконец, покрытый пушистыми волнами океан.
  
  
  Волны прекратились, и все было тихо, и он знал, что видел сон и лежал, прислушиваясь к странному низкому стону, который не был ни человеческим, ни животным. Это было за минуту или две до того, как он получил это. У входа в пещеру поднимался ветер, и им нужно было уходить. Он пошевелился, и в тот же миг мул мотнул головой, так что он инстинктивно ухватился за нее и таким образом спас себя от падения.
  
  Он сел на спине мула.
  
  Он был один в огромной пещере, огромной чаше из покрытой льдом скалы. Стонал ветер. Он не мог видеть входа в пещеру. Он посмотрел вверх и увидел небо. Там что-то двигалось, и он вгляделся, и это был Ринглинг, быстро спускающийся, переползающий с одного валуна на другой. Они были в расселине горы; он увидел, что это, должно быть, перевал, и сделал вывод, что мальчик кричал вызов и бросал обязательные камни в дьяволов, которые там жили.
  
  Он что-то бормотал, спускаясь вниз, и его лицо под большими очками было костлявым и серым от страха и усталости. Он не выказал удивления по поводу того, что Хьюстон проснулся, а просто похлопал мула и сразу же пошел вперед, так что Хьюстону снова пришлось схватиться, чтобы спастись, когда животное пришло в движение.
  
  Скальная чаша заканчивалась разбросанными валунами, покрытыми льдом, но с поверхностью из твердого снега. Мул поскользнулся на первом, и Хьюстон упала.
  
  Мальчик повернулся и посмотрел на него мгновение, не прекращая своего пения, и жестом показал ему идти, и помог ему. Почти сразу же начал падать снег. Она падала плотно, не хлопьями, а как будто сверху высыпали мешки, и Хьюстон увидела причину срочности в преодолении этой ловушки. В течение нескольких минут неровное нагромождение валунов было уничтожено, и обманчивый склон из чистого снега плавно устремился вверх.
  
  Мальчик пошел первым, провалился между камнями, потом поднялся и уверенно полез вверх. Мул шел по его следам, а Хьюстон следовала за мулом.
  
  Он должен был найти в себе силы, чтобы не отставать, и в первые минуты он это делал, бережно расходуя свои ресурсы и используя себя с осторожностью. Но адский день тянулся слишком долго, его измученный сон был недостаточным, и вялые мышцы на нем растянулись и обвисли. Ему пришлось остановиться, всего на мгновение, чтобы прийти в себя, и он сделал это, согнувшись пополам и тяжело дыша, уткнувшись в белую стену, которая только что выросла, как гигантская гора муки; и он сразу понял, что это была ошибка, потому что все силы, казалось, покинули его, и он повис, желая, чтобы его дрожащие бедра удержались, и с отчаянием наблюдая, как шаркающие задние ноги мула удаляются из поля зрения.
  
  Мальчик ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на него, но внезапно он оказался рядом с ним, обхватив его рукой, и они направились туда, где ждал мул, опустив голову и уже почти невидимый в снежном одеянии. Он оперся на мула, но о дальнейшем отдыхе не могло быть и речи; через расселину в горе невероятно сильно выпал снег. Он держался, делая движения ногами, в то время как безропотное животное медленно тащило его вверх; и таким образом они покинули перевал.
  
  Это было последнее восхождение в путешествии вовне. От Котчин-ла трасса пошла вниз – сначала медленно, а затем очень быстро. Они легли спать в три часа дня под выступом скалы, слишком измученные даже для того, чтобы поставить палатку. Хьюстон несколько раз дремал и просыпался в своем спальном мешке, приходя в себя так слабо, что ему пришлось весь день ехать верхом на муле.
  
  Он помнил, как в тот вечер сидел на своей свернутой постели, ожидая, пока закипит чай, но не помнил, чтобы пил его, а затем пришел в себя и обнаружил, что лежит в спальном мешке с ощущением, что с его груди сняли тяжесть и что он проспал долгое время. Дневной свет проникал сквозь полог палатки, и он посмотрел на свои часы и увидел, что было десять часов; он проспал восемнадцать часов.
  
  Он чувствовал себя удивительно отдохнувшим. У него было огромное желание поесть. Он мог слышать мальчика снаружи, и он надел ботинки и выполз к нему.
  
  Ринглинг сам недавно встал и все еще собирал снег. Хьюстон увидела, что он поет.
  
  Он сказал: ‘Привет. Мы проспали.’
  
  ‘Да, сахиб", - сказал мальчик, ухмыляясь. ‘Хорошего сна здесь. Приходите и посмотрите.’
  
  Хьюстон подошла с ним к краю дорожки и посмотрела вниз, туда, куда он показывал; и это было лучшее из всего этого великолепного утра. Это был куст. Это был небольшой куст. Это была маленькая серая низкорослая штучка, которая, казалось, была частью самой скалы. Но она не была частью скалы. Это была колючая, кожистая жизнь, и она росла там.
  
  Они вышли из безжизненной земли.
  5
  
  Вечером они добрались до опушки леса, тропа круто спускалась, и они шли по маленьким шишкам редкого соснового леса, и у них было достаточно сил, чтобы поговорить и покурить в течение часа, прежде чем лечь спать.
  
  Мальчик научил его нескольким словам по-тибетски в начале путешествия три недели назад – потому что, хотя они договорились, что он должен вести себя как немой, казалось, что он должен вооружиться на случай необходимости, – и он повторил урок за последней сигаретой в их спальных мешках.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал мальчик. ‘Ты не забыл. Вы говорите как тибетец, сахиб.’
  
  ‘Тогда не лучше ли тебе перестать называть меня сахибом?’ Сказал Хьюстон.
  
  ‘Как мне называть тебя?’
  
  ‘Попробуй Хьюстон’.
  
  ‘Хаутсон’.
  
  ‘ Только не Хаутсон. Хьюстон. Ху-стон.’
  
  ‘Да, сэр, Хаутсон. Ху-цон. Ху-цон, ’ сказал Ринглинг, пытаясь.
  
  Хьюстон и раньше замечал неспособность мальчика произносить определенные слова, поэтому он просто улыбнулся и на мгновение забыл об этом.
  
  
  За следующие пару дней, пока они спускались по восхитительным летним зарослям сосен, рододендронов и кленов, он расширил свой словарный запас примерно до сотни слов; и он чувствовал себя лучше, чем когда-либо в своей жизни. В лесу было шумно от пения птиц и падающей воды, а в воздухе витала такая искрометность, что ему захотелось петь. Недели, проведенные в горах, казались каким-то жутким кошмаром, и он с удивлением вспомнил свое желание остаться там, ни мертвым, ни полностью живым, его воспоминания о прекрасном мире внизу были такими печально искаженными.
  
  Они пришли в долину, оживленную стаями разноцветных птиц и пылающую рододендронами, и он громко рассмеялся от чистого восторга.
  
  Мальчик рассмеялся в ответ.
  
  ‘Это вкусно, Хаутсон, сэр?’
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  ‘Остался всего один день. Тебе нужно побриться сегодня вечером, Хаутсон.’
  
  Лицо самого мальчика было таким же гладким, как и в начале, но у Хьюстона была густая черная борода; он беспокоился, не окажется ли она под ней бледной. Но когда в тот вечер он с трудом побрился с помощью мальчика, кожа под ним была почти такой же потемневшей от ветра и воздействия, как и все остальное тело.
  
  Мальчик критически осмотрел его и прошел мимо, но он был слегка обеспокоен необходимостью Хьюстона продолжать бриться – редкая необходимость в Тибете.
  
  ‘Что ж", - сказал Хьюстон, понимая, что это была одна из множества проблем. ‘Давайте посмотрим правде в глаза, когда дойдем до этого. Поворачивай сейчас же.’
  
  ‘Да, Хаутсон’.
  
  ‘Хьюстон’.
  
  ‘Да, сэр. Хаутсон. Спокойной ночи, Хаутсон.’
  
  
  На следующее утро Хьюстон проснулась с легкой одышкой, которая не имела ничего общего с высотой, они умылись, быстро позавтракали и стартовали на последнем круге. Пока они разговаривали, мальчик снова познакомил его с несколькими фрагментами тибетского языка, и ему даже удалось пополнить свой скромный запас. Но ему не удалось улучшить произношение Ринглинга. Мальчик все еще называл его Хаутсоном, и его это все еще слегка забавляло, когда они вышли из маленькой рощицы рододендронов и оказались на гладком, покрытом дерном утесе, который круто обрывался в изумрудные воды озера. Всего час спустя они смотрели вниз на семь золотых крыш Ямдринга. Это было ранним вечером 12 мая 1950 года.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  1
  
  ЯT прошло всего семь месяцев с тех пор, как он впервые услышал об этом месте, и всего четыре с тех пор, как он уехал из Лондона, чтобы услышать больше; но это было так знакомо ему, как будто он знал это всю свою жизнь.
  
  Именно так, должно быть, съемочная группа попала на это в первый раз, почти год назад; и именно так острый глаз камеры Келли записал это для него. Двумя тысячами футов ниже золотистые балдахины плавали в восходящих потоках воздуха; монастырь блестел на своих семи игрушечных террасах, как слои свадебного торта. Разноцветные пятна бурлили в нижнем дворике, и вереница их, сплетаясь и покачиваясь, пересекала лодочный мост, ведущий к маленькому острову. На острове было здание, плоский обелиск со сверкающими белыми стенами, наклоняющимися внутрь к зеленой крыше, которая круто уходила в нитевидный золотой шпиль. Узкое озеро, похожее на зеленое зеркальце, лежало в расщелине долины, множество лодок прочерчивали тонкие следы насекомых по его идеальной поверхности. На дальнем берегу начиналась деревня, которая, подмигивая, тянулась вдоль берега к монастырю и терялась в зеленых холмах позади.
  
  Теплым днем из долины доносился насыщенный и пряный запах, а вместе с ним и слабый звон звуков: отдаленный звон металла о камень, обрывки музыки какого-то странного, позвякивающего инструмента, случайный высокий, бестелесный крик, а из монастыря, казалось, доносились все звуки и регулировали их, доносившиеся дон и бум гонга.
  
  ‘Ямдринг", - сказал мальчик.
  
  
  Некоторое время они сидели и молча смотрели на это. Мальчик прикинул, что на спуск уйдет три часа, и не спешил трогаться с места. Лучшим временем для прибытия был вечер; тогда они могли бы немедленно отправиться, не привлекая внимания, искать себе место для ночлега в переполненных деревенских ночлежках.
  
  Хьюстон курил сигарету и смотрел вниз на необыкновенное зрелище, удивительно умиротворенный и наиболее остро осознающий себя сидящим в этом месте в золотом сиянии майского дня.
  
  Значит, он сделал это. На муле, велосипеде и на своих двоих он пересек невозможные горы, чтобы найти этот приз в его скрытом месте. Он знал, что не смог бы сделать это сам, и что он почти не сделал этого вообще. Тем не менее, это произошло.
  
  Он глубоко вздохнул, снова испытывая чувство, которое у него было несколько недель назад, когда он сидел на своем спальном мешке и смотрел, как голубые горы склоняются к нему в лучах заката: странное чувство, что он был одновременно действующим лицом и наблюдателем в происходящих событиях, и что, приложив немного усилий, он мог увидеть, что еще впереди. И снова проблеск исчез так же быстро, как и появился, оставив его только с уверенным знанием того, что его брат был где-то здесь, менее чем в полумиле под ним.
  
  Мальчик растянулся во весь рост на траве и с удовлетворением заглядывал через край.
  
  ‘Это очень хорошо для нас, Хаутсон, сэр. Сегодня здесь много людей.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Должно быть, это весенний фестиваль. Они приходят помолиться обезьяне.’
  
  Хьюстон выбросил сигарету за край и неохотно вышел из задумчивости. Он спросил: ‘Что это за обезьяна?’
  
  Тогда мальчик рассказал ему легенду о том, как обезьяна спустилась с гор из Индии, нашла доброжелательную дьяволицу в ее пещере и соблазнила ее; и о том, как весной он отнес ее на остров в озере Ямдринг, а осенью совокупился с ней.
  
  ‘Они сделали это там", - сказал мальчик, указывая. ‘Как раз там, где сейчас находится святилище’.
  
  ‘Я понимаю. Так вот как были созданы тибетцы.’
  
  ‘Да, сэр. Клянусь обезьяной. Он мой отец, ’ просто сказал мальчик.
  
  ‘Моя тоже", - криво усмехнулся Хьюстон. ‘Или, может быть, это была другая обезьяна’.
  
  ‘Да, сэр, еще одна обезьяна. Эта все еще здесь.’
  
  ‘Сейчас он, должно быть, очень старая обезьяна’.
  
  ‘Ах, это не настоящая обезьяна. Это всего лишь тело обезьяны. Настоящая обезьяна умерла", - с сожалением сказал мальчик.
  
  ‘А дьяволица?’
  
  ‘Она заплакала, и ее слезы окрасили озеро в зеленый цвет в его памяти. Затем она построила святилище как еще одно воспоминание. Она переехала жить туда, ’ сказал он, указывая на самый нижний уровень монастыря. ‘Она жила там девятьсот лет’.
  
  ‘Что с ней случилось потом?’
  
  ‘Она ушла’.
  
  ‘Она не умерла?’
  
  ‘Дьяволица не может умереть. Она просто приходит и уходит.’
  
  ‘И она только что снова ушла, не так ли?’
  
  ‘Нет, сэр, нет, Хаутсон", - горячо возразил мальчик. ‘Она здесь’.
  
  ‘В монастыре?’
  
  ‘В монастыре. В самом верхнем. Она настоятельница – настоятельница и дьяволица. Она уходит и возвращается. Сейчас она в своем восемнадцатом теле.’
  
  ‘Понятно", - осторожно сказал Хьюстон. ‘А как насчет обезьяны – она возвращается?’
  
  ‘О, Хаутсон, нет", - сказал мальчик, быстро прикрывая улыбку очаровательным жестом своей тонкой руки. ‘Обезьяна не может вернуться. Не настоящая обезьяна. Каково же было удивление настоятельницы, если обезьяна вернулась за ней.’
  
  ‘Хм", - сказал Хьюстон, озадаченный сложностями этой легенды, и прищурился на солнце. ‘Не пора ли нам выдвигаться?’
  
  ‘Да, сэр. Теперь мы можем идти, ’ сказал мальчик, встал и легонько ткнул мула кулаком в ребра, все еще посмеиваясь над затруднительным положением настоятельницы.
  
  Они направились вниз, к Ямдрингу.
  
  
  Стена мани началась через полчаса и продолжалась с перерывами почти всю дорогу. Мальчик поклонился плиткам с надписями, с их обычным обращением к драгоценному камню в лотосе, и немного пропел, пока они шли. Он все еще был в отличном расположении духа при мысли о возвращении обезьяны и был склонен вести себя несколько непристойно.
  
  Тропа отходила от утеса, огибая длинное ячменное поле, на котором работали женщины, и Хьюстон увидел, что многие из них сбросили верхушки своих оранжевых плащей, обнажив под палящим солнцем медно-коричневые груди. Мальчик засвистел и с энтузиазмом помахал рукой, и один или двое из них обернулись, сверкнув зубами на солнце, и помахали в ответ.
  
  "Женщины-ямдринги, сэр. Милые женщины, ’ сказал Ринглинг, весело улыбаясь им. "Из монастыря", - добавил он.
  
  Хьюстон посмотрел еще раз и увидел, что у каждого из этих великолепных юных созданий были обриты головы, и он удивленно спросил: "Вы хотите сказать, что они монахини?’
  
  ‘ Монахини, сэр? Я не знаю.’
  
  ‘Святые женщины?’
  
  ‘О, да, сэр, святой. Жрицы. Они живут в монастыре, их тысяча. Очень святые женщины, Хаутсон, сэр.’
  
  ‘Хм", - сказал Хьюстон. Молодые женщины с обнаженной грудью не выглядели особенно святыми. Даже принимая во внимание обычаи страны, он подумал, что во взгляде и жестах была определенная живость, которую он не ассоциировал бы с монахинями.
  
  Мальчик уловил что-то в его тоне, и он взглянул на него, ухмыляясь. Он сказал: ‘Вы имеете в виду – они делают это, Хаутсон, сэр?’
  
  ‘Это то, что я имел в виду?’
  
  ‘О, они делают это, сэр. Боже мой, они делают это. Они делают это, как гремучие змеи! Они делают это при любой возможности! ’ радостно сказал мальчик.
  
  Хьюстон снова посмотрел на оживленных молодых жриц в "ячмене" и ни на секунду не усомнился в этом. Он спросил: ‘Им разрешено это делать?’
  
  Мальчик громко рассмеялся. ‘Нет, сэр, не разрешается. Но они делают это. Они ничего не могут с собой поделать, сэр. Все молодые так делают.’
  
  ‘Кажется, ты чертовски много знаешь об этом’.
  
  ‘О, все знают, сэр. Это единственное удовольствие, которое у них есть. Они живут в каменных камерах. Они спят на каменных полках. У них тяжелая жизнь, сэр. Неудивительно, что они так любят это делать.’
  
  ‘Когда у них появляется такая возможность?’
  
  ‘В их камерах, в ночное время, сэр. Они заперты, но монахи открывают двери. На всех этих женщин приходится всего сто монахов.’
  
  ‘Это, должно быть, очень занимает монахов’.
  
  ‘Да, сэр, очень занят. Но иногда люди могут проникнуть внутрь извне. Некоторые женщины могут проделывать это десять раз за одну ночь, ’ сказал парень, обводя маленьким розовым язычком губы с крайне похотливой ухмылкой.
  
  Хьюстон покачал головой. ‘Ты плохой молодой дьявол, Ринглинг", - сказал он. ‘Я не знаю, как у тебя нашлось время все это выяснить’.
  
  Но не дурность Ринглинга и даже не то, как он приобрел свои подробные знания, заставило его улыбнуться, когда они оставили ячменное поле позади. Кое-что еще пришло ему на ум; кое-что, о чем он прочитал несколько недель назад в пыльной редакции газеты в Калькутте, и он размышлял над этим, пока они круто спускались к лабиринтообразному монастырю с его тысячью каменных будуаров.
  
  Склонности святых женщин Ямдринга, безусловно, стали для него большой неожиданностью. Он не думал, что они удивят астрологического корреспондента Hindustan Standard.
  2
  
  Они добрались до деревни в сумерках и вступили на узкую, оживленную улицу, в которой не успели они пройти и половины пути, как стало светло, как днем. Зажигались тысячи масляных ламп: на земле, на прилавках и над прилавками на стержнях, протянутых через улицу. Рынок был в ударе.
  
  Для Хьюстона, после тихих недель в горах, это было так, как если бы его втолкнули в паровой орган на ярмарке. Ошеломляющий рев звука, казалось, выбил из него весь здравый смысл. Торговцы кричали, музыканты звенели, собаки лаяли, граммофоны скрипели, и над всем этим, подобно усиленному шуму колонии попугаев, пронзительно кричал голос толпы.
  
  Не успели они пройти и ста ярдов, как мальчик продал мула за восемьдесят рупий, и они продолжили путь, проталкиваясь сквозь толпу, нагруженные спальными принадлежностями и своими личными сумками. Это была сцена такого необычайного оживления, что Хьюстон обнаружил, что не может перестать улыбаться. Со всех сторон люди жестикулировали и смеялись, красивые, жизнерадостные, шумные люди, порхающие, как бабочки, в теплом блеске масляных ламп. Они плотной толпой окружили торговцев тканями с их отрезами блестящего шелка; и вокруг столов на козлах, заваленных драгоценностями, губными гармошками и ручными зеркалами. Плотные группы из них болтали и толкались у кабинок гадалок и писателей писем, парикмахеров и дантистов; и еще больше спорили и подтрунивали над прилавками с продуктами, где продавались масло яка, цампа, сухофрукты, чайные брикеты, зеленый имбирь, фиолетовые бобы и кусочки тающих желтых конфет.
  
  Тут и там группы сидели на корточках и пили в узких проходах между прилавками. Ринглинг протиснулся через один из них, и Хьюстон увидел, что за ним находится терраса высоких домов, построенных из необработанного камня, высотой в несколько этажей. Теплым вечером люди высовывались из окон без стекол, а за ними в сырых комнатах светилось еще больше батарей масляных ламп. От одного конца до другого эта сторона улицы казалась одной огромной катакомбой из мерцающих каменных комнат, и он увидел, что это, должно быть, ночлежки, о которых упоминал мальчик.
  
  Поток людей оттеснялся от первого подъезда, и им пришлось больше часа таскать багаж взад и вперед по изматывающей, шумной улице, прежде чем они смогли найти дом, где можно было бы остановиться. Комната, которую им выделили вместе с двумя другими мужчинами и женщиной, находилась на пятом этаже, и они с трудом поднимались, сгорбившись под своим багажом, по узкой, похожей на туннель лестнице, пропахшей горячим прогорклым маслом из ламп, расположенных вдоль стен.
  
  Лестничные площадки заканчивались сбивающей с толку серией узких коридоров, блестящих и душных от дымящегося масла; и в каждом был лабиринт крошечных каменных комнат. Молодой тибетец, который шел впереди, провел их в одну из них и ушел, а Хьюстон посмотрел на трех своих новых спутников. Они были маленькими, гибкими, веселыми людьми, которые болтали и смеялись всю дорогу по всему зданию, и они все еще были этим заняты, когда вошли в комнату. Они взялись за руки и назвали свои имена, а Ринглинг назвал свое собственное и, показывая на свой рот и голову, объяснил , что Хьюстон был тупым и вдобавок не совсем правильным.
  
  На каменном полу стояли пять палаток и большое кожаное ведро в углу; казалось, это была единственная мебель. Окно было закрыто кожаной завесой, и в крошечной комнате воняло еще хуже, чем в коридоре. Один из мужчин снял шкуру и высунулся из окна, распевая, в то время как другой, с женщиной, начали готовить еду на полу с помощью маленькой масленки, извлеченной из багажа.
  
  Хьюстон откинулся на спинку шезлонга и закрыл глаза и рот, пока Ринглинг распаковывал их собственный набор. Он никогда в жизни не подвергался нападению такого всепоглощающего зловония, и его голова кружилась от шума и яркого света. Лязг и визг на улице, казалось, стали громче, чем когда-либо, теперь, когда они были выше всего этого, и люди в комнате кричали, чтобы их услышали. Ринглинг кричал так же громко, как и любой из них, вполне счастливый и совершенно не затронутый замешательством.
  
  Хьюстон откинулся на спинку шезлонга, закрыл глаза и попытался отгородиться от каменного ящика и желтого дымящегося света, и ему это удалось на несколько минут, пока мальчик не встряхнул его, и он сел и увидел, что женщина приготовила большую миску какого-то вещества, похожего на суп, и все сидят вокруг и едят.
  
  ‘Ешь сейчас", - громко сказал мальчик по-тибетски, улыбаясь ему.
  
  ‘Ешь. Вкусно кушать.’
  
  Хьюстон посмотрел на чашу и увидел, что в ней что-то плавает, и в неосторожный момент вдохнул через нос, и он с трудом поднялся на ноги, давясь. Он не знал, куда идти, и мальчик быстро оказался рядом с ним, и он, дрожа, склонился над ведром и увидел, что оно даже с самого начала не было пустым, и его вырвало, и он еще некоторое время опирался на жирный край, колени дрожали, а глаза слезились в мерзкое вместилище.
  
  Он повернулся, извиняюще улыбаясь, к людям, собравшимся вокруг миски, и они улыбнулись ему в ответ, нисколько не обеспокоенные и продолжающие с аппетитом есть.
  
  После этого они вышли, потому что он не мог оставаться в одной комнате с едой и ведром; но на улице внезапно почувствовал, что проголодался, и они поели.
  
  
  Они поели в киоске на дальнем и менее шумном конце деревни, сидя на ящиках и развлекаемые единственным слепым музыкантом, который наигрывал нежные мелодии на пяти маленьких гонгах. Они ели твердые ячменные лепешки с мягким сыром и довольно обильно запивали все это мягким солодовым пивом, и после этого угощения, лучшего, что он пробовал за последние недели, и передышки прохладным ночным воздухом от шума, Хьюстон снова почувствовал себя самим собой. Они прогулялись по деревне, покуривая по грубой, но ароматной сигарилле, и Хьюстон увидела, как расположен монастырь по отношению к главной улице.
  
  Они зашли за нее в сумерках и угадали только ее объем. Но теперь, в полумиле от них, на берегу озера, когда взошла луна и поблескивала на нависающих золотых карнизах, они могли видеть это довольно отчетливо. Тысячи огней мерцали в семи высоких колоннах на фоне темного холма. С этого ракурса казалось, что какая-то огромная падающая башня освещена для празднования.
  
  По озеру пробегал ветерок, и лодочный мостик беспокойно раскачивался на волнах; масляные лампы танцевали, как светлячки. Даже в этот час процессия не прекратилась, и похожие на муравьев вереницы бесконечно тянулись туда и обратно, туда, где белые стены святилища казались бледными в лунном свете, а тонкий шпиль сиял, как игла.
  
  ‘Вы хотите пойти в святилище, сэр?’ Спросил Ринглинг, наблюдая за ним.
  
  Хьюстон не хотел; он думал, что сделал за один день столько, сколько хотел. Но он вспомнил, что обезьяна была отцом мальчика, поэтому он улыбнулся и кивнул, и они повернулись и пошли обратно вдоль озера. Когда они приблизились к монастырю, он увидел, насколько огромным был комплекс зданий. Даже самый нижний уровень возвышался высоко над ними в темном небе, пронизанный светом и пульсирующий звуком.
  
  Лестничный пролет вел от озера к широкому внутреннему двору; а со двора еще один пролет к большим железным воротам монастыря. За воротами стояли люди в форме, с дубинками, в тогах и во что-то похожее на греческие шлемы, и небольшой отряд из них патрулировал верхний пролет, очевидно, чтобы держать его в чистоте. Внутренний двор внизу был переполнен людьми; они стояли совершенно неподвижно и безмолвно, прислушиваясь к пению внутри.
  
  В пении было что-то завывающее, что Хьюстон слышал раньше, и он улыбнулся в темноте, вспомнив, где он это слышал и с кем он это слышал, и ему стало интересно, как дела у Майклсона по другую сторону гор.
  
  Лодочный мост начинался от небольшой пристани у подножия ступеней, и они, толкаясь, продвигались дальше. Лодки были из шкур животных и очень плавучие, а решетчатый мост качался и погружался в неспокойную воду, как пробка. Процессия сначала была несколько притихшей из-за молчаливой толпы во внутреннем дворе наверху, но к середине потока восстановила свою форму, и обе очереди, приходящие и уходящие, смеялись и довольно весело хватались друг за друга, покачиваясь и спотыкаясь над сверкающей водой.
  
  Остров был, возможно, в четверть мили длиной, а святилище находилось посередине. Здесь не было охраны, и очередь бодро и неуверенно вливалась в здание. Внутри была единственная комната, вымощенная камнем, с высоким заостренным потолком. В середине скорчилась обезьяна. Она была сделана из золота, высотой двадцать футов. В форме лица и рук обезьяны были признаки большой доброты и приветливости; и высокой плодовитости в других ее подвижных золотистых чертах. Хьюстон обошел его с благодарной толпой, и ему понравилось. На стенах была серия фресок, их цвета несколько поблекли, и он хотел бы смотреть на них подольше, но толпа напирала сзади, и его несло все дальше и, наконец, из святилища. Монах в оранжевом одеянии ждал с подносом для пожертвований снаружи, и Ринглинг дал денег, для себя и для Хьюстон, и они пошли обратно по пропитанному росой газону к мосту.
  
  Толпы расходились со двора, когда они вышли на другом конце, и в монастыре гасли огни. Они, должно быть, запирают юных жриц на ночь, подумал Хьюстон и снова улыбнулся в темноте. Это было оживленное место; более оживленное, шумное, гораздо более странное, чем можно было подумать, впервые услышав о нем в устланном коврами офисе на Уордор-стрит, за полмира отсюда.
  
  С озера дул холодный ветерок, и он чувствовал себя окоченевшим и усталым. Казалось, прошел не один день с тех пор, как он проснулся в своей палатке высоко в горах. Они срезали путь через темнеющий рынок и снова нашли многоквартирный дом, поднялись по пяти пролетам, похожим на туннель, потратили несколько минут на поиски в душном лабиринте нужного коридора и тихо вошли в комнату.
  
  Теперь было сумрачно, все масляные лампы, кроме одной, погасли; трое тибетцев лежали на своих паласах, как восковые куклы.
  
  Они разделись в тишине, и Хьюстон забрался в свой спальный мешок, и как только погасла лампа, услышал тихое ‘Спокойной ночи’ мальчика у себя на ухе.
  
  Он остановил себя в момент ответа. Не было никого, кто мог бы услышать, но он подумал, что мог бы также сделать это правильно, поэтому он хмыкнул; хмыкание, подходящее для человека, который был нем и к тому же не совсем в порядке с головой, и откинулся на спинку, облизывая губы и размышляя, что принесет завтрашний день.
  
  
  Но до завтра оставались часы.
  
  Тибетцы смеялись и бормотали во сне. Хьюстон лежала без сна и слышала их. Оба мужчины посетили женщину ночью; и все они посетили ведро. Хьюстон тоже это слышала. Он не мог отключить свой слух, но он мог что-то сделать с обонянием, и он лежал, дыша ртом, с пересохшим горлом, час за часом погружаясь в зловонную клубящуюся черноту.
  
  Это была не лучшая из ночей.
  3
  
  На заднем дворе был насос, и Хьюстон с благодарностью умылся у него в лучах раннего солнца. Мужчины и женщины без стеснения раздевались повсюду и принимали ванны стоя. Помня о денежных поясах, прилипших к их коже, Хьюстон и мальчик вымыли только лица и ноги и вытерлись о пропитанную потом одежду. Они уже позавтракали чаем и цампой в грязной камере ночью и снова забронировали номер, чтобы они могли оставить набор. У них не было причин возвращаться, и они ушли.
  
  Каждый день, вот уже несколько недель, Хьюстон отправлялся в путь утром, нагруженный багажом и дисциплинированный, чтобы преодолеть столько миль за столько часов. Когда они вышли на улицу сверкающим утром, он почувствовал себя странно потерянным и легким как воздух, как будто он что-то забыл.
  
  На рынке открывались прилавки, и улица уже заполнялась людьми. Они срезали путь к озеру и пошли вдоль берега. Солнце все еще стояло низко над водой, но несколько прогулочных катеров уже отчалили, и на утреннем бризе запускались воздушные змеи. Монастырский двор лежал в луже тени.
  
  Они очень тщательно спланировали то, что должны были сделать сегодня, но знакомство не сделало идею более правдоподобной. Еще больше, чем прошлой ночью, ему показалось невероятным, что он должен разгуливать по тибетской деревне.
  
  ‘Тогда сначала мы заходим внутрь", - сказал мальчик ему на ухо. ‘Все в порядке, сэр?’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Как ты себя чувствуешь?’
  
  ‘Прекрасно’.
  
  Он чувствовал себя далеко не в порядке. Где-то внутри монастыря размеренно бил гонг, и его сердце начало биться в такт ему. Ворота теперь были открыты, снаружи патрулировали стражники с дубинками. Через одни ворота пропускали тонкую очередь людей, а из других входили и выходили жрицы в оранжевых одеждах.
  
  Мальчик больше ничего не сказал, пока они поднимались по ступенькам и пересекали внутренний двор. Они присоединились к очереди и медленно поднялись на второй пролет. На террасе наверху был установлен ряд тяжелых молитвенных колес; они вращались, приводимые в движение руками всех, кто проходил мимо, смазанные маслом деревянные шпиндели тихо грохотали, как медленный поезд по мосту. На верхней ступеньке стоял охранник в шлеме и тоге, оглядывая очередь, заглядывая в каждую пару глаз, когда он флегматично размахивал своей дубинкой; и Хьюстон почувствовал, как его сердце начало очень неприятно колотиться. Краем глаза он заметил, что Ринглинг тоже нервничал; он снова улыбался с дикой и жесткой веселостью, которую он привык ожидать в моменты кризиса.
  
  Но они протиснулись к охраннику и мимо него; и к грохочущим молитвенным колесам, и мимо них; и они оказались внутри.
  
  Хьюстон не знал, что он ожидал там найти; результат, безусловно, разочаровал. Он подумал, что это ни на что так не похоже, как на вокзал Сент-Панкрас: огромное сводчатое помещение, наполненное металлическим шумом и звуком торопливых ног. Масляные лампы висели гирляндами, и в их тусклом свете стояли старые позолоченные идолы, похожие на забытые рекламные объявления. Группа жриц тащила стол на козлах, уставленный монастырскими товарами, и тут и там по всему залу паломники толпами направлялись в закрытые часовни, как дирижируемые группы на железнодорожные платформы.
  
  Они остановились и огляделись по сторонам, и Хьюстон увидела, что было нечто большее, чем это. Несколько человек ползли вперед по каменному полу монастыря на своих лицах. Маленький, похожий на скелет старик сидел, яростно ударяясь головой об идола, и тут и там группы сидели на корточках, скрестив ноги, держа в руках дымящиеся ароматические палочки и распевая, в то время как монахи били в маленькие гонги. Несколько маленьких гонгов звучали повсюду; он не мог видеть большой. Мальчик коснулся его руки, и они ушли.
  
  Вокруг зала было, возможно, пятнадцать часовен, некоторые просто закутки с идолом и подносом с цветами. В каждом люди сидели в дымном свете свечей, сжимая свои ароматические палочки. В воздухе стоял тяжелый запах благовоний. Но над благовониями чувствовался другой запах, и Хьюстон, принюхавшись, мгновенно распознала его через несколько месяцев: настоящий аромат средней школы для девочек на Эдит-Роуд. Внезапно до него дошло, что это действительно заведение для женщин, и что под одеждами они все были сестрами; и он посмотрел через пару ворот и понял, почему здесь так сильно пахло. В длинном каменном зале несколько сотен бритых жриц рядами сидели на полу и пели. Они раскачивались во время пения, как клумба с бархатцами.
  
  Мимо проходил охранник, когда они заглянули внутрь, и заговорил с ними, и мальчик увел его. Затем он увидел, что несколько охранников ходят по кругу; масляные лампы время от времени отбрасывали отблески на их шлемы.
  
  Он не мог освоиться с этим местом. Казалось, что от главного зала отходило множество залов поменьше, а также множество дверей и переходов: это было древнее здание, которое с годами разрослось во всех направлениях. Но сейчас было мало надежды на расследование, потому что повсюду были охранники.
  
  Мальчик рыскал вокруг, как терьер, и он притянул Хьюстона к стене и сказал ему на ухо: ‘Это должно быть что-то другое, Хьюстон, сэр. Здесь нет нищих.’
  
  Хьюстон видел это сам, и он просто кивнул, и они снова пошли по коридору.
  
  Когда они вышли из монастыря, тень от внутреннего двора смещалась, а солнце стояло выше над озером. Было как раз восемь часов, и их первая работа была закончена.
  4
  
  Позже Хьюстону пришло в голову задуматься, что произошло бы, если бы он воспользовался преимуществами точной карты, когда отправлялся в путешествие из Калимпонга. Конечно, он прибыл бы на две недели раньше. Но разделил бы он тогда постель с дьяволицей, или его руки были бы залиты кровью убитых мужчин, или он сам пострадал бы от увечий? Он никогда не мог сказать; но он скорее сомневался в этом.
  
  Как бы то ни было, из-за ограниченного числа Хинд в 4000 человек они прибыли в Ямдринг в первый день весеннего фестиваля; и Ринглингу это показалось ничем иным, как величайшей удачей, поскольку в общей сложности это продолжалось семь дней, и с каждым из них толпы в деревне увеличивались. Таким образом, он мог рыскать сколько душе угодно, не привлекая излишнего внимания, что он и сделал. Каждый из первых трех дней он ставил Хьюстона в очередь нищих во внутреннем дворе и деловито расспрашивал, возвращаясь только для того, чтобы увидеть, что Хьюстон получил бесплатный выпуск тсампы в полдень.
  
  В роду нищенствующих были ужасные чудовища, и Хьюстону поначалу было трудно проявить себя достойным примером. Он встретил большую враждебность со стороны людей с ампутированными конечностями с обеих сторон, но благодаря постоянному бульканью и хрюканью, а иногда и пенообразованию, наконец завоевал признание – если не у меценатов, то у профессионалов: его коллекция была скудной.
  
  По восемь часов в день он сидел и загорал на жестких плитах внутреннего двора, и только его зад, и без того измученный, пострадал от такого обращения. Что касается его самого, то он был очарован. Его глубочайшие инстинкты подсказывали ему, что его брат был здесь, всего в нескольких ярдах. Он чувствовал себя шпионом в открытом городе врага. Он думал, что никогда не испытывал такого удовлетворения: наблюдать сцену, которую мало кто видел раньше, и обнаружить, что она наиболее сильно отвечает его вкусам и талантам.
  
  В зрелище, которое поглотило его, была какая-то странность. Проводились частые мессы, чтобы дети обезьяны помнили его и их родство, и ежедневно прибывали знатные гости. Однажды ступени расчистили для подхода хорошо известного флагелланта, изможденного негодяя, который проковылял сорок миль на коленях по горному перевалу, на каждой остановке хлеща себя по лицу, шее и плечам ремешком из шкуры яка. Он, постанывая, как собака, прополз два пролета, ободранный с головы до ног и все еще избивающий себя, под уважительное шипение толпы.
  
  Однажды нищих тоже отодвинули, чтобы освободить место для великолепной свиты: сотни лошадей в попонах и их сопровождающих полностью заполнили двор. В центре их был паланкин, который несли восемь гигантских копейщиков, и из него вышел молодой человек, полностью одетый в бирюзовую парчу. Его длинные черные волосы были заплетены в косу и собраны на затылке в украшенный драгоценными камнями пучок, а в одном ухе свисала длинная бирюзовая серьга: он весь сверкал жемчугом и драгоценными камнями. Нищие почтительно приветствовали его, шипя и высовывая языки, и Хьюстон сделал то же самое и с удивлением наблюдал, как молодой человек, поклонившись им, разделся до сорочки, раздал свою одежду и драгоценности, повернулся и пошел в монастырь. Он вышел после мессы, все еще в своей сорочке, и его снова унесли - паланкин, экипаж, лошади, - спускаясь по ступенькам медленным размеренным шагом.
  
  Три дня Хьюстон сидел и непрерывно рисовал в уме; но на четвертый почувствовал, как в нем нарастают нетерпение и потребность в действии, и он стряхнул с себя состояние, похожее на сон, вызванное солнцем, бездельем и богатыми визуальными впечатлениями, и увидел, что пришло время взять себя в руки.
  
  Каждый вечер он проходил несколько миль вдоль озера с мальчиком, чтобы побриться и услышать от него новости, и новости были не особенно обнадеживающими. Дело было не в том, что Ринглинг бездельничал, а скорее в том, что он был по натуре доверчив и любил тайны ради них самих, и он попал в линию расследования, которая становилась все более уклончивой. Кроме того, ему приходилось пить, чтобы добиться этого; Хьюстон находил его икающую веселость постоянным раздражением.
  
  На четвертый вечер он снова прогулялся с ним и с замиранием сердца выслушал последний бюджет. Это было того же рода: запись мелких деталей, которая подтверждала слух о том, что в монастыре жила группа европейцев. Но мальчик не нашел никого, кто действительно видел вечеринку, и ни одна из историй не казалась особенно уместной.
  
  Наконец он сказал: ‘Ну, Ринглинг, что мы собираемся с этим делать? Мы абсолютно ни к чему не пришли.’
  
  ‘Вот и полкроны, Хаутсон, сэр", - укоризненно сказал Ринглинг: это был самый последний товар. "Не забудьте о полукроне, сэр’.
  
  ‘Я этого не забыл", - сказал Хьюстон и слегка скрипнул зубами. ‘Это очень интересно. Я был очень рад это слышать. Но это не очень полезно в качестве доказательства. В прошлом году здесь было двадцать или тридцать англичан. В деревне может циркулировать любое количество английских полукрон в качестве сувениров.’
  
  ‘Ах", - сказал мальчик; он не подумал об этом.
  
  Хьюстон посмотрела вдаль, на озеро. Ему и раньше приходило в голову, что можно было бы сделать; он не совсем знал, как это сформулировать.
  
  Через несколько мгновений, безмолвный, если не считать икоты мальчика, он сказал: ‘Ну, попалась на глаза какая-нибудь из этих жриц во время твоих путешествий?’
  
  ‘Нет, сэр, не в этот раз", - сказал мальчик, широко улыбаясь.
  
  ‘Ты когда-нибудь?’
  
  ‘О, да, сэр. Много раз. Много раз в прошлом. Я им нравлюсь.’
  
  ‘Каким образом?’
  
  Ринглинг рассказал ему, каким образом, слегка хихикая в сумерках.
  
  ‘Как ты туда попала?’
  
  ‘О, есть способы, Хаутсон’.
  
  ‘Я бы подумал, что ты слишком молод для этого’.
  
  ‘Нет, сэр. Не слишком молодая. Им нравятся молодые мужчины.’
  
  ‘Даже мальчики 17 лет?’
  
  ‘Лучше, чем старые монахи 70 лет", - презрительно сказал мальчик и перечислил некоторые ограничения этой возрастной группы.
  
  ‘Хм", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Это правда, сэр. Я не говорю тебе неправду.’
  
  ‘Сколько ей было лет?’
  
  ‘Я не знаю. Тридцать. Тридцать пять. Ей это понравилось.’
  
  Хьюстон перевела дыхание. ‘Тогда как насчет того, чтобы попробовать ее еще раз?" - сказал он.
  
  ‘Пытаешься ее снова?’ Мальчик слабо икнул в сумерках.
  
  "На этот раз’.
  
  ‘Во время фестиваля?’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Во время фестиваля...’ - сказал мальчик, быстро приходя в себя. ‘Это очень сложно во время фестиваля. Я не знаю, смогу ли я. Они не должны делать этого во время фестиваля.’
  
  ‘Они не должны делать это в любое время’.
  
  ‘Сейчас так много охранников’.
  
  ‘Понятно", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Но в любое другое время я мог бы. Я мог бы сделать это легко!’
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. ‘Тогда тебе придется сделать это в другой раз, не так ли? Когда ты станешь немного старше, ’ добавил он.
  
  
  Ринглинг помогла с выпуском tsampa на следующий день. Молодая жрица пришла с мулом, который раздавал тсампу из корзин на спине мула. Она дала каждому нищему и благословила его, когда он ел, и услышала его благодарность обезьяне за поддержку в это время года.
  
  Она подождала некоторое время с каждым из них, и мул ждал вместе с ней. Ринглинг ждал с мулом. Он держал открытыми корзины, чтобы она могла взять совок, и когда один комплект корзин был готов, вышел, шатаясь, со свежими. Жрица была высокой молодой женщиной, шире Ринглинга и сильнее его, но она позволила ему выполнять эту работу за нее и в конце серьезно благословила его. Ринглинг сцепил руки, когда она делала это, но Хьюстон видела, что, несмотря на его смирение и священническое спокойствие женщины, они оба смотрели друг на друга с определенным интересом.
  
  Мальчик ушел, чтобы продолжить свои расспросы в деревне, не возвращаясь к нищенствующему роду. Но он вернулся днем, и Хьюстон привлекла его внимание. Мальчик подмигнул.
  
  
  Он проснулся ночью, услышав, как кто-то пользуется ведром, и подумал, что это Ринглинг, уже вернувшийся. Но это был не Ринглинг. Это была женщина, и она снова откинулась назад с легким вздохом. Хьюстон вздохнул и приготовился ждать.
  
  Ему пришлось долго ждать.
  
  Он услышал собачий лай на улице и мгновенно насторожился. Пару минут спустя звякнула щеколда, и мальчик, шаркая, вошел в комнату.
  
  Он тихо сказал: ‘Ринглинг", - и услышал, как мальчик идет через дорогу. Он сел на шезлонге. ‘ Ты успел войти? - спросил я.
  
  ‘Конечно. Ей это понравилось! ’ сказал мальчик ему на ухо.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  ‘Они там, Хаутсон. Они в монастыре, все четверо. Кто-то безумен. Я расскажу тебе утром.’
  5
  
  Они состряпали эту историю между собой, и это сработало. Ринглинг сказал ей, что Хьюстон был его дядей и что он бросил работу, чтобы привезти его сюда просить милостыню в качестве епитимьи. Он также рассказал ей, что в прошлом году был носильщиком в европейской партии, и что один из европейцев задолжал ему денег, и что он слышал, что этот человек все еще здесь.
  
  ‘Она поверила в это?’
  
  ‘Она верила в это. Она отведет меня к нему.’
  
  ‘Как она может это делать?’
  
  ‘Я не знаю, сэр, но она будет. Это секрет между нами. Вы не должны требовать деньги за работу, пока находитесь на епитимье, так что она никому не скажет, сэр. Я ей нравлюсь, ’ гордо сказал он. ‘Вы совершенно уверены, что она действительно их видела. Она видела их сама, а не только слышала о них?’
  
  ‘Видел их, сэр. Она видит их каждый день. Они в третьем монастыре. Они играют с мячом во внутреннем дворике – все, кроме одного, который сумасшедший.’
  
  "Кто из них сумасшедший?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  "Что вы имеете в виду под безумием?" Что за безумие?’
  
  ‘Она не сказала, сэр’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. ‘Давай просто надеяться, что тебе повезет сегодня вечером. Тогда ты сможешь узнать.’
  
  ‘Удачи", - презрительно сказал мальчик. ‘Это не вопрос удачи, Хаутсон. Она сделает все, что я скажу. Она сделает для меня все, что угодно.’
  
  Но это был вопрос удачи; ибо жрица не сделала того, что он сказал. Вместо этого она предложила другую идею, достоинство которой заключалось в том, что она не была вовлечена ни в какое нарушение правил, и она представила ее Ринглингу в качестве альтернативы.
  
  Следующий день был последним на фестивале и должен был быть отмечен Благословением. Это произносила бы сама настоятельница, и каждая душа в монастыре и все, кто мог бы находиться за его пределами, столпились бы в нижнем зале, чтобы услышать ее. Это был единственный день в году, когда посторонний мог проскользнуть внутрь и бродить по желанию в верхних монастырях.
  
  ‘Что вы на это скажете, сэр?’ Сказал Ринглинг, улыбаясь. ‘Она заберет меня сегодня вечером, если я захочу, но так мы могли бы пойти вдвоем. Мы могли бы отправиться прямо туда и провести полчаса наедине с ними. Что вы думаете, Хаутсон, сэр?’
  
  Хьюстон сделал паузу, прежде чем ответить. Это было давно. Это была лучшая часть года. И почти каждый день этого были трудности и осложнения. Но он, хоть убей, не мог видеть сейчас никаких непреодолимых осложнений. В том, как все складывалось, была определенная неизбежность, которая, казалось, предвещала только успех.
  
  Он тихо сказал: ‘Хорошо. Мы сделаем это.’
  
  ‘Да, сэр", - сказал мальчик, ухмыляясь. ‘Так что сегодня мне не о чем беспокоиться’.
  
  ‘Только о твоем здоровье", - сказал Хьюстон.
  
  Так обстояли дела в последний день весеннего фестиваля в Ямдринге; это был также последний день, когда Хьюстон мог спастись.
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  1
  
  TОН Весенний фестиваль обезьян в Ямдринге насчитывает 850-летнюю историю; Второму фестивалю гораздо меньше – он был инициирован только Третьим Телом, аббатисой легендарного высокого духа, на ее шестидесятом году. Поскольку было предсказано, что оба фестиваля закончатся в 1960 году (гибель, почти наверняка совершенная китайцами в соответствии со статьей о непристойных обрядах их Законов об исправлении, 1959), в них приняло участие все большее число людей; факт, который объяснял большие толпы, когда Хьюстон был там.
  
  Принимая во внимание образ жизни и счастливую двойственность людей по отношению к своим священникам и их религии, Хьюстон не смог найти ничего шокирующе непристойного в весенних обрядах, хотя некоторые особенности более поздних его немного расстроили. К тому времени, конечно, он был гораздо более тесно вовлечен.
  
  Две церемонии, которыми завершился весенний праздник, Ухаживание и Благословение, состоялись до девяти часов утра (ухаживание, по традиции, "до того, как солнце найдет святыню’). Поскольку для них было важно оказаться во дворе одними из первых, Хьюстон и мальчик вышли в половине шестого, но даже в этот час в многоквартирном доме царил угрожающий беспорядок. В узких коридорах открывались и закрывались двери, когда сонные заключенные раздраженно вываливались наружу. На заднем дворе полуголая толпа из них осадила насос, быстро плескаясь и скребясь в прохладное утро.
  
  Хьюстон плохо спала, и от волнения у нее заболел живот. Мальчик совсем не спал; у него едва хватило времени, чтобы войти, и он был бледен от усталости. Хьюстон посмотрела на него и кивнула. Они ушли сразу, не умываясь.
  
  На улице было серо и немного туманно, и в воздухе стоял странный глухой стон, который Хьюстон слышал в своей комнате; он понял причину, когда они приехали на озеро. Несколько монахов стояли на балконе самого верхнего монастыря, трубя в рога в направлении святыни.
  
  ‘Что это, черт возьми, такое?’
  
  ‘Они взывают к обезьяне", - тихо сказал мальчик. ‘Настоятельница зайдет к нему позже’.
  
  В звуке рогов в долине была необычайная зловещесть и торжественность, которые были тревожными и гнетущими свинцовым утром, и Хьюстон не стал расспрашивать дальше. Он увидел, что ни одна из групп людей, которые сейчас направлялись к монастырю, не смотрела в сторону святилища или даже вверх на монахов: они спешили, опустив головы, как потревоженные призраки, вдоль озера.
  
  Охранники во дворе были в полном составе, но, как заметил Хьюстон, выполняли свои обязанности не только более мягко, чем он когда-либо видел, но и почти в полной тишине. Ворота монастыря были заперты, а территория вокруг них оставалась чистой. Люди тихо собрались там, где им было велено. Нищим сегодня не разрешалось занимать места: их выстроили в очередь на верхнем лестничном пролете, а Хьюстон и мальчик заняли свои места и молча ждали.
  
  В течение получаса внутренний двор, два лестничных пролета, маленький причал были полностью заполнены, за исключением центрального прохода, который был оставлен открытым, и Хьюстон смотрела вниз на замечательное зрелище. Под ним стояло и ждало около пятидесяти или шестидесяти тысяч человек. Они ждали, повернувшись спиной к озеру, глядя на монастырь и в благоговейной тишине слушая звуки рогов, призывающих их древнего предка на его окутанный туманом остров. В толпе было несколько сотен детей, даже младенцы; все такие же неестественно притихшие и неподвижные, как и их старшие.
  
  Было уже чуть больше половины седьмого, и над водой начал подниматься туман. Внезапно, с последним согласованным звуком, звуки рожков смолкли. В тот же момент в монастыре началось пение. Из толпы вырвался громкий вздох, подобный единому выдоху, и все люди сразу, казалось, ожили. Они улыбнулись, они вытянули шеи; началось медленное продвижение вперед. Хьюстон повернулся к монастырю и увидел, что ворота открываются.
  
  Они открылись изнутри, очень медленно, и оттуда вышел мужчина. Он был высоким, худощавым мужчиной, монахом, с изможденным лицом и блестящими глазами.
  
  (Это был лама Райн, настоятель Ямдринга, и его лицо было изможденным, потому что он постился целых семь дней, чтобы обострить свое восприятие и дать ему возможность легче идентифицировать инкарнацию, которую он ожидал. Но Хьюстон, конечно, в то время этого не знала.)
  
  Он вышел на террасу над ступенями и несколько мгновений стоял, глубоко дыша, оглядываясь вокруг яростными и оскорбленными глазами. Затем он простер руки к толпе и обратился к ним с единственным заклинанием.
  
  Толпа скандировала в ответ на заклинание.
  
  Он снова произнес заклинание.
  
  Толпа снова ответила.
  
  Лама на мгновение огляделся вокруг и начал спускаться по ступенькам. Он шел медленно, громко и четко произнося заклинание из четырех слов, которое вскоре усилилось, когда процессия появилась позади него.
  
  Хьюстон никогда в жизни не видел ничего подобного этой процессии и, несмотря на свою озабоченность, обнаружил, что потерялся в ее очаровании. Казалось, что в нем участвовали все тысячи жриц. Они шли по двое, первые двадцать были в зеленых одеждах вместо оранжевых, а на головах у них были высокие шпили с золотыми украшениями, которые позвякивали при движении. В одной руке они держали молитвенные колеса, а в другой - шелковые флаги, которые, как заметил Хьюстон, начали трепетать на ветру, поднявшемся в этот момент с озера.
  
  Стройная колонна с золотыми шпилями спустилась по ступеням и пересекла внутренний двор с удивительной грацией и красотой; и вскоре монахи последовали за ней, сорок пар из них, размахивая золотыми кадильницами и усиливая пронзительное пение женщин. Хьюстон увидел, что четверо средних несли между собой, подвешенные на тонких цепочках, большой поднос из чеканного золота. На подносе сверкнули тускло-зеленые камни, которые, как он подумал, должны были быть необработанными изумрудами, и толпа поклонилась, когда поднос проходил мимо. Но их взгляды оставались прикованными к монастырю, и после того, как прошла вторая группа женщин, он понял почему.
  
  Вышла женщина. Она была невероятно толстой и чрезвычайно внушительной в зеленых одеждах и огромном головном уборе с треуголкой. Она также сильно запыхалась. Она стояла на террасе, оглядываясь по сторонам и тяжело дыша.
  
  При виде нее в толпе произошла необычайная трансформация; в мгновение ока все лица почернели. Хьюстон недоверчиво посмотрел еще раз и понял, что видит всего лишь верхушки голов. Толпа низко поклонилась; она опускалась на ноги.
  
  Он почувствовал, как рука мальчика потянула его, и он сам опустился на колени, и в присутствии дьяволицы почувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке. Но вскоре он поднял глаза и увидел, что ошибался. Ибо женщина в треуголке не была дьяволицей. Она отступила в сторону; она упала, задыхаясь, на собственные колени. Из монастыря выходила другая процессия.
  
  Это была небольшая процессия. Там был всего один паланкин, который поддерживали на плечах восемь монахов. В паланкине сидел дьявол. Она сидела прямо в зеленых одеждах, скрестив ноги и сцепив руки перед собой, ее ужасное лицо смотрело прямо перед собой. Лицо дьявола было полностью из золота, с заостренными ушами и ухмыляющимся ртом, с пустыми прорезями вместо глаз и отполированными изумрудами вместо глазных яблок.
  
  Гусиная кожа быстро покрылась мурашками, и Хьюстон пристально вгляделся, когда паланкин проезжал мимо него, и увидел белок глаза, мерцающий из-за изумруда. Он увидел также, что лицо дьявола было надето ненадежно; оно слегка подрагивало от движения паланкина.
  
  Толстая жрица в треуголке с трудом поднялась на ноги и замыкала процессию; и на мгновение показалось, что на этом все закончилось.
  
  Волна веселья прокатилась по толпе, когда они, спотыкаясь, поднялись на ноги и, смеясь, упали друг на друга. Хьюстон с удовольствием переступила с одной затекшей ноги на другую, притопывая, чтобы восстановить кровообращение прохладным утром.
  
  Туман над островом совсем рассеялся, и лидеры, казалось, уже прибыли. Он увидел зелено-золотую нить, покачивающуюся в направлении святилища. Он кое-что слышал об этой процедуре: вся процессия обходила обезьяну, а затем оставляла настоятельницу наедине с ним. Она общалась со своим бывшим и единственным мужем на условиях их ухаживания, а затем возвращалась, чтобы дать его благословение.
  
  В общем бормотании он подумал, что может шепнуть что-нибудь на ухо мальчику, и он прошептал: ‘Сколько времени пройдет, прежде чем они вернут ее обратно?’
  
  Мальчик нервно огляделся вокруг и пробормотал: "Они не приводят ее. Она приходит сама.’
  
  ‘Она возвращается пешком?’
  
  Мальчик покачал головой. ‘Она просто появляется. Она появляется в монастыре.’
  
  ‘Как?’
  
  Мальчик не знал как, потому что это было ежегодное чудо. Он был слишком взволнован, чтобы сказать еще хоть слово из-за толпы, окружавшей его со всех сторон, и просто покачал головой.
  
  Дьяволицу, конечно, не ожидали увидеть снова. Толпа весело болтала и вытягивала шеи, когда настоятель, жрицы, монахи и, наконец, пустой паланкин вернулись и вошли в монастырь.
  
  Хьюстон погрузилась в размышления.
  
  Вскоре оттуда вышли два монаха и позвали офицера охраны, и он увидел, что они обсуждают меры по пропуску толпы. Казалось, что нищих должны были впустить первыми, и один из монахов подошел и поднял их на ступеньку выше, а затем к нему присоединился его коллега, который нес, как внезапно заметил Хьюстон, большую книгу в деревянном переплете в одной руке и кисточку для письма и чернильницу в другой.
  
  Пока еще не было причин, по которым его желудок переворачивался при виде этих инструментов; и он мог бы сослаться на это позже как на полезный пример работы способности к предвидению, поскольку так оно и было. Это крутилось снова и снова, и каждый нерв в его теле взывал к нему повернуться и затеряться в толпе. Но он этого не делал. Ибо он увидел, что мальчик, далекий от того, чтобы разделять его опасения, на самом деле смеялся. Он смеялся совершенно искренне, и монахи смеялись, и нищие тоже смеялись.
  
  Они раздавали свои имена, чтобы их прочитали в монастыре для того, что, очевидно, было частью благословения, и некоторые из имен казались традиционно комичными. Один старик объявил себя "Повелителем Блох’, а другой - ‘Братом Мула’. Младшие назвали только свои семейные имена, и Ринглинг сделал это; и когда настала очередь Хьюстон, это тоже назвал он.
  
  ‘Опять?’ - спросил монах, глядя вверх и все еще улыбаясь.
  
  Хаутсон. Ху-цунг, ’ услужливо подсказал мальчик с тибетской интонацией.
  
  Хьюстон услышал сначала вздох, а затем стук падающей книги и звук своего имени, пронесшийся по толпе, как ветер в трубе.
  
  Это было последнее, что он услышал, потому что дубинка оглушительно ударила его по уху, а затем по голове сбоку, и он падал в толпу, и его продолжали бить, в челюсть, рот, нос, уши, все взрывалось вспышками света и боли, и все это так быстро, что он не мог ни прикрыться, ни закричать, ни сделать что-либо, кроме как барахтаться на коленях в лесу ног. Палитра цветов закружилась перед его глазами, и он закружился вместе с ней, от желтого к оранжевому, от оранжевого к красному, от красного к синему, который был черным, который был чернее черного; который был чернее всего.
  2
  
  Он был в каменной камере, и было темно. Там было немного света от масляной лампы высоко под потолком, и еще больше проникало через решетку в двери; но на полу было темно. Он мог видеть все это как бы вслепую, не двигаясь, и он задавался вопросом, почему, и внезапно понял, почему. Он лежал на полу. Он лежал на спине. Его голова была липкой от крови и горела от боли, когда он оторвал ее от пола. Он не мог сесть. У него болело все тело, дикая, пронизывающая до костей боль, которая заставляла его задыхаться и стонать знакомым образом; он думал, что, должно быть, слышал, как он это делает во сне.
  
  Что-то было не так с его ртом; застарелый едкий привкус крови, он пошевелил языком и обнаружил, что нескольких зубов не было. В тот же момент он понял, почему чувствовал себя зашоренным: один глаз был полностью закрыт. Вся его голова была похожа на тыкву, распухшую и раскалывающуюся от боли.
  
  Что-то ужасное пошло не так. Он задавался вопросом, что это было. Он задавался вопросом, случилось ли это с Ринглингом, и где Ринглинг был. Он не думал, что был очень рад обнаружить себя живым. Он знал, что он калека, и он не хотел быть живым и искалеченным.
  
  За дверью послышался звук, и он увидел, как решетка отъезжает в сторону, и чье-то лицо смотрит на него сверху вниз. Было что-то знакомое в этих жестоких глазах и впалых щеках, но он не мог вспомнить, что именно. Мужчина произнес его имя вопросительно, с тибетской интонацией, и он попытался кивнуть.
  
  Мужчина говорил дальше, довольно вежливо, и он попытался сказать ему, что не может понять, но внезапно вспомнил, что он тупой и сумасшедший, и вместо этого забулькал.
  
  Тогда это вернулось к нему, все это.
  
  На ум пришло и множество других вещей. Если бы мужчина заговорил с ним по-тибетски, это могло означать только то, что он еще не знал правды. Либо он не видел мальчика, либо Синглинг не сказал ему.
  
  Он почувствовал волну привязанности к мальчику и подмигнул своим единственным глазом двум сверкающим глазам над ним и увидел, что усилие было слишком большим, потому что два сияющих глаза уже начали танцевать вдали. Они танцевали до каменной стены и начали там вращаться, и он присоединился к ним, с облегчением наблюдая, как цвета снова начали вращаться: красный превратился в коричневый, в синий, в черный, в чернее черного, в чернее всего.
  
  
  Мужчина все еще смотрел на него, когда он вернулся, но ракурс изменился, и это беспокоило его. Он попытался понять, почему изменилась перспектива, но от света у него болели глаза, и он бросил это занятие и снова ушел.
  
  ‘Проснись", - сказал мужчина.
  
  Хьюстон оставался в неведении. Что-то беспокоило его.
  
  ‘Проснись. Теперь ты в порядке, - сказал мужчина.
  
  Это беспокоило его больше. Что это было? Почему это было?
  
  Руки вытирали и разглаживали его, и вскоре, из любопытства, он открыл глаз, чтобы посмотреть. Две женщины приводили его в порядок. Они занимались этим на кровати. Был день. Мужчина сидел на кровати, наблюдая за ним.
  
  ‘Теперь ты чувствуешь себя лучше", - сказал мужчина. ‘Ты вполне способен говорить’.
  
  Хьюстон тут же снова закрыл глаз. Здесь были подняты важные вопросы; он не мог точно сказать, в чем они заключались. Он знал, что дело было не столько в том, что сказал этот человек, сколько в том, как он это сказал.
  
  Через мгновение он понял, в чем заключались проблемы, и тихо лежал, подавленный.
  
  ‘Ты должен проснуться и посмотреть на меня, Хаутсон", - сказал мужчина. "С тобой произошел несчастный случай. Посмотри на меня сейчас.’
  
  Хьюстон посмотрела на него. Это был пожилой человек, очень худой, с головой, похожей на медный бильярдный шар. На нем была оранжевая мантия. Его глаза были большими и необычно выпуклыми, скулы резко выступали на худощавом лице. Он хорошо говорил по-английски, хотя и педантично, как индеец.
  
  ‘Я лама Райн, настоятель этого монастыря. Ты можешь произносить мое имя. Попробуй это.’
  
  Хьюстон посмотрела на него.
  
  ‘ Тогда твоя собственная. Назови свое собственное имя. Скажи "Хаутсон".’
  
  Хьюстон решил, что ему лучше булькнуть.
  
  ‘Нет, нет. Ты должен прекратить это. Вам больше не нужно этого делать. Мы знаем о тебе все, Хаутсон. Ты должен назвать свое имя.’
  
  Хьюстон покачал головой.
  
  ‘Да. Это важно. Очень, очень важно для тебя. Скажи это сейчас. Скажи "Хаутсон".’
  
  ‘Ринглинг", - сказал Хьюстон.
  
  Мужчина посмотрел на него своими сияющими глазами и раздраженно щелкнул пальцами.
  
  Хаутсон. Хаутсон, ’ сказал он.
  
  ‘Ринглинг", - сказал Хьюстон.
  
  ‘С мальчиком все в порядке. С ним ничего не случилось. Возможно, вы сможете увидеть его позже, если попытаетесь заговорить сейчас. Позволь мне услышать, как ты произносишь свое имя.’
  
  ‘Ринглинг", - сказал Хьюстон.
  
  Мужчина ушел через некоторое время.
  
  Позже женщина принесла ему еду, и он увидел мужчину, наблюдавшего за ним через решетку. Он отказался от еды. Мужчина вошел в комнату. Это был не Райн, а молодой, полный монах – заместитель настоятеля, как он узнал позже, - с не таким хорошим английским.
  
  ‘Не есть", - сказал он, обеспокоенный.
  
  ‘Ринглинг", - сказал Хьюстон.
  
  Мужчина ушел. Райн вернулся.
  
  ‘Пришло время прекратить это сейчас", - сказал он. "С тобой все в полном порядке. С тобой ничего не случилось. Вы можете есть и разговаривать. Если вы этого не сделаете, это ваша ошибка. Я ничего не могу поделать.’
  
  Хьюстон закрыл глаз.
  
  ‘Ты должен поесть сейчас. Если вы не можете есть цампу, я пришлю вам что-нибудь другое. Ты хочешь молока, или фруктов, или сыра? Скажи мне, чего ты хочешь.’
  
  ‘Ринглинг", - сказал Хьюстон.
  
  Райн ушел. Он вернулся с двумя монахами и носилками. Ринглинг лежал на носилках. Хьюстон попытался сесть на кровати, когда увидел его, но обнаружил, что не может. Он был затянут в куртку, и у него болели ребра. Мальчик, казалось, был в некотором замешательстве. Его руки были забинтованы, а лицо распухло и залеплено пластырем. Он плакал.
  
  ‘Сахиб, сахиб’.
  
  ‘Ринглинг", - сказал Хьюстон, болезненно улыбаясь.
  
  ‘Они заставили меня рассказать, сахиб. Я ничего не мог с этим поделать. Они заставили меня рассказать им.’
  
  Райн что-то тихо сказал ему по-тибетски, и монахи перенесли носилки ближе к кровати.
  
  ‘Вы должны рассказать им все сейчас, сахиб. Это к лучшему.’
  
  ‘Ты что, ходить не можешь?’
  
  ‘Мои ступни немного обожжены. Это ничего, сахиб. Мне очень жаль’, - сказал мальчик, плача.
  
  ‘Все в порядке. Не унывай, ’ сказал Хьюстон, его внутренности превратились в воду, когда он внезапно увидел ступни. Они были густо намазаны мазью.
  
  ‘Теперь, мистер Хаутсон, вы должны поговорить с нами", - сказал Райн.
  
  Хьюстон заговорил с ним. По натуре он не был сквернословящим человеком, но тогда он выругался, на удивление непристойно, чего он не слышал, не говоря уже о том, чтобы использовать, со времен службы на флоте. Райн, казалось, вообще их не слышал. Он сказал: ‘Мы можем вернуться к этому позже. Я очень зол на тебя. Ты видишь, какие ужасные вещи пришлось сделать с мальчиком, потому что ты не захотел с нами разговаривать. Он очень хороший мальчик, самый преданный мальчик. Было очень больно заставлять его страдать таким образом из-за тебя.’
  
  Хьюстон попытался встать с кровати, чтобы ударить его, но снова откинулся назад, изнемогая от боли, а когда он пришел в себя, они ушли. Масляная лампа была зажжена. Молодая бритоголовая девушка с любопытством смотрела на него сверху вниз.
  
  ‘ Привет, ’ сказал Хьюстон.
  
  Она быстро отступила назад.
  
  ‘Господь теперь будет есть?’ - спросила она по-тибетски.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон и почувствовал, как его губы потрескались, когда он улыбнулся.
  
  Она зачарованно смотрела на него, попятилась к двери и быстро выбежала. Хьюстон расслабился в постели. Он задавался вопросом, сколько ребер было сломано. Он мог двигать руками и ногами. У него была идея, что кто-то сказал ему, что он калека. Он не казался калекой. Тем не менее, это был честный пересмотр. Стены камеры ходили ходуном; он думал, что у него все еще сотрясение мозга. У него пересохло во рту. Он задавался вопросом, сможет ли господь есть.
  
  Однако, когда девушка вернулась, он с изрядным аппетитом ожидал свою еду и набросился на нее еще до того, как она вышла из комнаты. На подносе стояла чаша с чаем и цампой, а также небольшое блюдо с мягким сыром, стакан теплого молока и несколько личей.
  
  Он мог видеть девушку, наблюдающую за ним через решетку, пока он ел. Он видел ее там, пока не дошел до личи, а потом она ушла. Лицо Райна появилось несколько минут спустя. Он вошел в камеру.
  
  ‘Ах, ты закончила. Сейчас мы поговорим.’
  
  ‘С Ринглингом здесь", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Он не может прийти сейчас. Позже он может прийти.’
  
  ‘Тогда мы можем поговорить позже’.
  
  ‘Нет. Мы не можем. Мальчик спит. Доктор дал ему лекарство. Но я приведу его, если ты этого хочешь.’
  
  ‘Подожди минутку", - сказал Хьюстон, подойдя к двери.
  
  Настоятель вернулся.
  
  ‘В чем срочность?’
  
  ‘Срочность заключается в том, что вы находитесь здесь уже три дня, и люди очень встревожены. Однажды они уже причинили тебе боль, и я приношу за это извинения. Они вообще не имели права так поступать. Совсем наоборот. Но у них есть право знать, кто вы, и они ждут ответа. Они все еще ждут снаружи монастыря. Они никуда не денутся.’
  
  Хьюстон посмотрела на него. Единственный смысл, который он мог извлечь из этого, заключался в том, что он был здесь три дня. Он сказал: ‘Я не понимаю. Ты знаешь, кто я.’
  
  Лама сел на табурет.
  
  ‘Давайте посмотрим, правы ли мы. Вас зовут Хаутсон, и вы пришли, чтобы найти брата, который, как вы предполагаете, остановился здесь.’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Как зовут твоего брата?’
  
  ‘Ты знаешь его имя. Уиттингтон. Хью Уиттингтон.’
  
  ‘Как это может быть, если ваша фамилия Хаутсон?’
  
  ‘Мы сводные братья. У нас одна мать.’
  
  ‘Да", - сказал лама, глядя на него. Он осмотрел все его лицо. ‘Как звали вашу мать до замужества?’
  
  ‘Коултер’.
  
  ‘Она тоже была англичанкой?’
  
  ‘Шотландская’.
  
  ‘А ее мать – тоже шотландка?’
  
  ‘Нет. Она была француженкой, ’ сказал Хьюстон. ‘Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?"
  
  Он внезапно почувствовал себя плохо. Он подумал, что ему не следовало пить чай. Масло яка снова и снова переворачивалось у него внутри.
  
  ‘Возможно, из части французской империи?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Из Камбоджи, Индокитая - какого-то такого региона?’
  
  ‘Я не знаю. Послушайте, не могли бы вы сейчас уйти?’
  
  ‘Вкратце. Чья это была идея, что ты должен приехать сюда?’
  
  ‘Моя идея’.
  
  ‘Тебе никто этого не предлагал? Мальчик, например?’
  
  ‘Никто. Никто. Я плохо себя чувствую.’
  
  ‘Еще один момент. Что вы слышали об этом монастыре?’
  
  ‘ Мне нужно в туалет, ’ слабо сказала Хьюстон.
  
  Лама неохотно поднялся. ‘Я пришлю кого-нибудь’.
  
  Он послал молодую девушку со сковородкой. Она подмяла его под себя, и Хьюстон подал ей знак уходить. Она не ушла. Она осталась, зачарованно наблюдая за ним. Хьюстон пытался быть сдержанным, но он был не в том состоянии, чтобы быть сдержанным.
  
  Вскоре вернулся настоятель. У него была с собой шкатулка. ‘Я бы хотел, чтобы вы идентифицировали некоторые объекты’.
  
  Хьюстон смотрела на него со странным замирающим чувством. ‘Что вы имеете в виду, отождествлять? Мой брат здесь. Я знаю, что он здесь.’
  
  Настоятель больше ничего не сказал. Он высыпал содержимое коробки на кровать. Хьюстон смотрела на них в недоумении. Они не принадлежали Хью. Он не мог понять, как они могли принадлежать Хью. Там было три шелковых жакета. Там было три пары высоких сапог. Там были три кинжала с чеканными рукоятями и три кольца.
  
  ‘Что это такое?’
  
  ‘Вы не помните, чтобы видели кого-нибудь из них?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Возможно, много лет назад, в детстве?’
  
  ‘Я никогда в жизни их раньше не видел’.
  
  Лама рассортировал шелковые куртки. ‘Какую бы ты выбрала для себя?’
  
  ‘У меня нет причин срывать что-либо из них’.
  
  ‘Если бы у тебя была причина. Если бы я хотел сделать тебе подарок.’
  
  Хьюстон посмотрела на куртки. Они были похожего покроя, но разного дизайна. Один был выполнен в традиционном тибетском стиле, который он видел раньше, другой был индийским, последним, лучшим, китайским.
  
  ‘Вот эта", - сказал он.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Это лучший дизайн’.
  
  ‘Это все хорошие рисунки’.
  
  ‘Хорошо, как ты захочешь. Какое это имеет отношение к моему брату?’
  
  ‘Я хотел бы, чтобы вы выбрали также из других групп", - сказал настоятель. ‘По одному предмету от каждого’.
  
  Хьюстона внезапно осенило, пока он это делал, в чем все это заключалось. Он непонимающе уставился на ламу. Он сказал: ‘Ты случайно не – Это не тест, чтобы увидеть, являюсь ли я реинкарнацией?’
  
  Лама несколько секунд молча смотрел на него. Он сказал: ‘Вы чувствовали себя воплощением?’
  
  ‘Нет. Конечно, нет. Вовсе нет, ’ сказал Хьюстон.
  
  ‘Почему ты задаешь этот вопрос?’
  
  "Я внезапно забыл о том, что ты делал’.
  
  ‘Это случалось с тобой раньше?’
  
  ‘Конечно, это не так. Я читал об этом.’
  
  "Где ты читал?" - спросил я.
  
  ‘Я не могу вспомнить. Все читали об этом. Это общеизвестно, ’ сказал Хьюстон, теряя терпение. Но он действительно вспомнил, именно в этот момент: восторженные, увлекательные занятия с работами Артура Ми перед пожаром в детской в Хайгейте; все это было давным-давно, далеко от монастыря Ямдринг.
  
  Лама молча разглядывал его.
  
  ‘Тогда продолжайте", - сказал он через мгновение.
  
  Хьюстон соображал не очень хорошо, но он мог видеть даже своим единственным глазом, что предметы делились на три группы: китайские, индийские и тибетские; он подумал, что лучше всего было бы распределить нагрузку. Он выбрал индийский кинжал, китайское кольцо и тибетские сапоги.
  
  Он подумал, что лама был немного смущен этим выбором. Костлявые пальцы забарабанили по коробке.
  
  ‘Надеюсь, я был полезен", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Я думаю, ты играл со мной, Хаутсон’.
  
  ‘Я только пытался помочь", - сказал Хьюстон, невинно улыбаясь. ‘Прости, если я сделал неправильный выбор’.
  
  Лама встал. Его глаза блестели в свете масляной лампы.
  
  ‘Вот в чем проблема’, - сказал он. ‘Вы не ошиблись в выборе, Хаутсон. Ваш выбор безошибочно верен.’
  3
  
  Он очень плохо спал той ночью, и утром у него разболелась голова. Настоятель навестил его после завтрака. Он был не один, и Хьюстон с некоторым удивлением наблюдал за своим спутником. Это был великолепный молодой человек, который раздавал свою одежду и драгоценности во дворе несколько дней назад. Теперь он был одет в другой оттенок синего, и его украшения были более скромными; но его блестящие черные волосы все еще были заплетены в косу, как запомнилось Хьюстон, и длинная бирюзовая серьга все еще свисала с уха. За ним в камеру последовал служитель, который принес украшенный пуф, на который он мог сесть. Молодой человек не сел на пуф. Он встал и несколько секунд рассматривал Хьюстон.
  
  ‘Теперь я вас покину", - сказал лама и ушел вместе со служителем.
  
  Молодой человек продолжал разглядывать Хьюстон.
  
  ‘Что ж, - сказал он наконец, ‘ кажется, ты сейчас идешь на поправку. Большая перемена с тех пор, как я видел тебя в последний раз, старина чеп. Ганзинг – Джордж Ганзинг, ’ сказал он, подходя и протягивая руку.
  
  Хьюстон с некоторым испугом взяла его за руку.
  
  ‘Я ожидаю, что вы немного удивлены. Я ходил в школу в Индии. Настоятель подумал, что было бы неплохо, если бы я задал вам несколько вопросов.’
  
  ‘Понятно", - сказал Хьюстон. Как только шок прошел, стало возможным уловить подтекст в нелепом акценте. ‘Мне нужно задать себе несколько вопросов’.
  
  ‘Осмелюсь сказать", - сказал молодой человек. Он сел на пуф. "Откуда ты, Хаутсон?" Как тебя зовут по имени?’
  
  ‘Чарльз. Я из Лондона.’
  
  ‘Вы прибыли из Калимпонга, я так понимаю?’
  
  ‘Вот и все’.
  
  ‘Назови мне имена нескольких человек в Калимпонге’.
  
  ‘Я никого там не знаю. Только торговец по имени Майклсон...’
  
  Майклсон, спасибо. Что за чепец такой Майклсон?’
  
  ‘Я не знаю – обычный парень’.
  
  ‘Худой чеп, полный чеп, старый чеп?’
  
  ‘Ох. Фет чеп. Толстый парень, ’ сказал Хьюстон в некотором замешательстве. ‘Пожилая. Что все это значит?’
  
  ‘Кого ты знаешь в Лондоне?’
  
  ‘Никто, кого ты мог бы знать. Я был учителем. Я преподавал искусство в ...’
  
  ‘Знаете полковника Бриггиншоу? Ронни Блейк-Зима? Дафф Уокер?’
  
  ‘Нет. Я говорю тебе. Я был просто учителем. Я преподавал в школе в Фулхэме. Я жил в местечке под названием Баронс Корт.’
  
  ‘Место, называемое как?’
  
  ‘Двор барона’.
  
  ‘Двор барона", - сказал молодой человек, теребя серьгу в ухе и улыбаясь с вежливым недоверием.
  
  ‘Это часть Лондона. Это большое место. Там живут тысячи людей... .’
  
  Да. Как насчет Шотландии? Я полагаю, твоя мать родом оттуда.’
  
  ‘Да, но...’
  
  ‘Расскажи мне об Абердине. Расскажи мне все, что ты знаешь об Абердине.’
  
  ‘Я ничего не знаю об Абердине. Я никогда там не был. Послушай, что ты пытаешься доказать?’
  
  ‘Я ничего не пытаюсь доказать, старина чеп’.
  
  ‘Я сказал тебе, кто я. Приведи сюда моего брата. Заведи Ринглинг. Они скажут тебе, кто я такой.’
  
  ‘Это не та идея, старина чеп’.
  
  ‘В чем идея? Кто ты?’
  
  ‘Я герцог Ганзинг. Монастырь, так сказать, находится в моем приходе. Не нужно горячиться под воротником, старина чеп.’
  
  ‘Тогда что, черт возьми, здесь происходит? За кого эти люди меня принимают?’
  
  ‘Теория заключается в том, что вы, возможно, чепец, который был здесь однажды раньше. Довольно плохой чепец, называется Ху-Цзунг. Видите ли, то же название.’
  
  ‘Послушайте, ’ серьезно сказал Хьюстон, ‘ это не мое имя. Мальчик все понял неправильно. Это Хьюстон. Вы все говорили это неправильно. Хьюстон, не Хаутсон. Хьюстон. Ты видишь?’
  
  ‘ Да.’
  
  ‘Это очень распространенное название в Англии. Тысячи людей зовут Хьюстон. Вероятно, миллионы.’
  
  ‘Вполне. Дело в том, что ты единственный, кто пришел. И как раз тогда, когда ожидалось, вы видите. Наш присутствующий здесь оракул предупредил, что вы придете – о, уже много лет назад. Время было назначено совершенно точно.’
  
  Хьюстон смотрела на него с тихой страстью. У него было впечатление, что он попал к сумасшедшим, которых он должен убедить на их собственных условиях. Он сказал: "Смотрите, этот человек Ху-Цзун, он был китайцем, не так ли?’
  
  ‘Что-то вроде. Он был принцем, который пришел с ордой около двухсот лет назад и причинил довольно много вреда. Что еще хуже, говорят, что настоятельница влюбилась в него. Люди все еще довольно взвинчены этим, ’ сказал он, покачивая серьгой в ухе.
  
  ‘Я кажусь вам похожим на китайца?’
  
  ‘А, я понимаю вашу точку зрения. Конечно, я не тот человек, чтобы разъяснять это – настоятель – ваш человек, - но все это предусмотрено. Оракул говорил о воплощении “из-за заката”. Казалось бы, это указывает с запада. Конечно, никто не думал, что это означает "так далеко на запад". У ламы такое чувство, что его довольно быстро сбили с ног. Бедный чеп очень озадачен, ’ сказал герцог, качая головой. ‘Все равно, вы знаете, воплощение не знает границ. С таким же успехом можно родиться в Тимбукту, как и в Тибете. Или даже в – как это было, балансировочном шнуре?’
  
  ‘Двор барона’.
  
  ‘Вполне’.
  
  ‘Смотри", - сказал Хьюстон, пытаясь сесть. ‘Это безумие. Любое количество людей в Тибете знает обо мне. Ваш человек в Калимпонге знает. Люди в Министерстве иностранных дел в Лхасе – я месяцами беспокоил их из-за моего брата. Мое имя стоит на письмах и телеграммах. Я могу показать вам это в своем паспорте, если бы он у меня был.’
  
  ‘Где твой паспорт?’
  
  ‘В Калькутте. Я отправил его в тамошний отель "Грейт Истерн" вместе со всеми своими документами, когда отправлялся сюда.’
  
  ‘Жаль’.
  
  ‘Ты мне не веришь?’
  
  ‘Это не то, во что я верю", - сказал герцог, снимая лоскуток шелка со своей мантии. ‘Ты должен взглянуть на это с точки зрения другого чепа. Сюда приходит чепец и называет себя Ху-Цзунгом...
  
  ‘Я уже говорил тебе. Я никогда этого не делал.’
  
  ‘ – Он приходит как раз вовремя. Он пришел с запада. И он выбирает все нужные объекты в тесте. Что ж! Что, по-твоему, должен подумать чеп?’
  
  ‘Тест был шуткой", - слабо сказал Хьюстон. ‘Я выбрала по одной из них, китайской, индийской и тибетской. Я выбрала их не потому, что они что-то значили.’
  
  ‘О, вполне. Конечно, некоторые китайцы могут подумать, что вы были предназначены для того, чтобы сорвать их.’
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Я всего лишь даю тебе силу сопротивления, старина чеп. В этой стране происходят странные вещи. Я сам их видел.’
  
  Хьюстон посмотрел на него и попытался собраться с силами. Его голова раскалывалась так сильно, что он едва мог думать. Он сказал: ‘Хорошо. Взгляни на это с другой стороны. Этот человек, Ху–Цзун - для чего он должен был прийти сюда?’
  
  ‘Мы не можем вдаваться в это, старина чеп’.
  
  ‘Он не ищет брата, не так ли?’
  
  ‘Я действительно–’
  
  ‘Так что, если сюда приходит кто-то, кто ищет своего, чья единственная мысль - найти его и сразу же снова уйти, никого не беспокоя, – он не может быть Ху-Цзуном’.
  
  Черные, как терн, глаза, которые дружелюбно смотрели на него, слегка моргнули.
  
  ‘Так могло показаться. К сожалению, произошли одна или две вещи – довольно странные вещи, – которые, как правило, связывают эти две истории.’
  
  ‘Какие вещи?’
  
  ‘Я не могу тебе сказать’.
  
  ‘Что происходит с моим братом?’
  
  ‘Я всего лишь сторонний наблюдатель, старина чеп. Я действительно ничего не могу сказать.’
  
  ‘Почему его держат здесь?’
  
  ‘Я никогда не говорил, что он был таким, старина чеп’.
  
  ‘Я знаю, что это так. Он в третьем монастыре.’
  
  ‘Великолепно", - сказал герцог и встал.
  
  Хьюстон увидела, что интервью подошло к концу. Он быстро сказал: ‘Не могли бы вы хотя бы дать мне некоторое представление о том, что, черт возьми, со мной должно произойти?’
  
  Молодой человек разгладил свою мантию и постучал в дверь. ‘Это скорее зависит от того, кто ты, черт возьми, такой, не так ли?" - сказал он. ‘Только губернатор может сказать нам сейчас’.
  
  ‘Губернатор?’
  
  ‘Чтобы увести толпы прочь. Деревня по-прежнему переполнена. Они не уйдут. Все это было очень сложно. Действительно, очень хитро, ’ сказал он, когда дверь открылась. ‘Тем не менее, мы должны знать к завтрашнему дню. Старый чеп добирается сюда так быстро, как только может.’
  
  ‘Подожди минутку", - сказал Хьюстон. ‘Как он должен сказать, кто я, когда никто другой не может?’
  
  ‘О ... у него есть свои методы, вы знаете", - сказал герцог. На мгновение он выглядел несчастным. ‘Я не должен думать об этом, старина чеп. Постарайся сейчас немного отдохнуть.’
  
  Хьюстон действительно думала об этом. Весь день он ни о чем другом не думал. Они привели Ринглинга, чтобы увидеть его во второй половине дня. Мальчику немного полегчало, и ожоги на его ступнях теперь были перевязаны; Хьюстон не мог отвести от них глаз.
  
  Он заснул, все еще размышляя о методах губернатора.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  1
  
  TОН 67-летний губернатор Ходзо не считал себя жестоким человеком. По долгу службы, конечно, ему пришлось применить несколько жестоких наказаний. За эти годы по его приказу было удалено несколько сотен языков, носов и глаз. Но это, по сути, было данью традиции; губернатор с величайшим уважением относился к традиции. Он был счастлив думать, что скорее удалил бы целые органы у индивидуума или у поколения индивидуумов, чем изменил бы хоть что-то в божественном своде традиций, который связывал их функции в обществе. В этом он считал себя разумным человеком: он хотел только оставить вещи такими, какими он их нашел.
  
  Однако он не чувствовал себя особенно разумно, пересаживаясь с лошади в свой официальный паланкин в двух милях от Ямдринга. Он чувствовал себя старым, мстительным и разочарованным. Он находился в Ходзо ровно четыре часа, когда пришло сообщение; достаточно долго, чтобы услышать о проступках своей младшей жены, но не для того, чтобы избить ее за них. Он хотел избить ее. Ей было 17 лет, и она была прекрасна, а он долгое время не мог наслаждаться ею. Он не смог насладиться ни одной из своих трех жен, и он подумал, что хотел бы победить их всех.
  
  В прошлом году губернатор мог осуществлять лишь самый поверхностный контроль над своими частными делами. Это было одно из худших событий в его жизни; бесконечная череда тревожных проблем, неудобных путешествий и неприятных запахов. Тот факт, что он знал, что частично виноват сам, был просто дополнительным раздражением.
  
  Будучи искренне религиозным человеком, губернатор знал, что любое действие ведет к страданию: это был первый закон Кармы. Он наблюдал закон в действии в своей собственной жизни. За причиной последовало следствие, и тенденция следствия с годами становилась все более неприятной.
  
  За год до этого губернатор пожелал уйти в отставку. Он очень хорошо знал, чем хотел заниматься на пенсии. Он тщательно спланировал это. Он хотел красивый дом с парком за пределами Ходзо; он купил его. Он хотел библиотеку из трех тысяч томов и домашнего священника; он приобрел их. Он хотел проводить ночи так, как подобает пожилому джентльмену с регулярным, но вялым аппетитом; он взял себе новую роскошную жену.
  
  И его отговорили. Регент говорил о предстоящих угрожающих годах, о непревзойденном знании губернатором дел, о его суждениях государственного деятеля. И губернатор выслушал. Его тщеславие было пощекотано. Он остался.
  
  Это была Причина, и все неприятные последствия прошлого года можно было проследить непосредственно к ней. Ибо сладкие слова завели колесо, и тщеславие губернатора взвело его; Карма тотчас же снова запустила его.
  
  Сначала пришли европейцы. Тогда четверо из них остались. Затем одному из них стало любопытно. И тогда губернатор почувствовал себя обязанным проявить свое суждение государственного деятеля ... .
  
  Это было заблуждением, о котором он никогда не переставал сожалеть. Ибо, если бы он немедленно сообщил об этом в Лхасу, как того требовал обычный здравый смысл, Лхаса снял бы это с его плеч. (Ему, однако, пришлось бы самому отправиться в Лхасу: именно мысль о десятидневном отсутствии рядом с мучительной и изобретательной новой обитательницей его постели отвлекла губернатора от пути здравого смысла.)
  
  Итак, плотское желание привело к заговору; а заговор - еще один незнакомец, беспокоивший его с полдороги по всему миру; и незнакомец - серия событий, которые поставили окончательный предел желанию губернатора.
  
  Так работала Карма, одно колесо вращало другое, чтобы достичь своих предельных совершенств.
  
  Губернатор думал о некоторых из этих усовершенствований, когда холодным вечером неуклюже слезал с лошади; в частности, о серии, которая началась с заговора. Они образовывали узор, настолько мрачно-ироничный, что он слегка застонал про себя, с трудом забираясь в свой паланкин.
  
  Если бы он не был вовлечен в заговор, ему не нужно было предпринимать свои последующие путешествия. Если бы он не отправился в путешествия, ему не пришлось бы так остро страдать при мысли об упущенных удовольствиях. Если бы он не пропустил эти удовольствия, ему не нужно было так поспешно садиться верхом домой, чтобы возобновить их.
  
  Все, к чему привела спешка губернатора на коне, - это грыжа. Из-за грыжи он не мог наслаждаться своими удовольствиями.
  
  Грыжа была лишь последней иронией Судьбы, но именно она больше всего занимала мысли губернатора, когда он осторожно опускался на воздушную подушку в своем паланкине. Он купил воздушную подушку во время путешествия в Индию ранее в этом году; в то время она показалась ему самым ценным, если не единственным, вкладом, внесенным западной наукой в искусство жизни, и он уже несколько часов с нетерпением ждал возможности вылечить на ней свою грыжу. Однако он мгновенно понял, что даже в этом утешении ему было отказано. Его младшая жена, пытаясь примирить его и показать свою любовь, сама все взорвала. Она раздула его слишком сильно. Он не мог найти сосок, чтобы выпустить воздух, и ему пришлось тяжело опуститься на него, когда паланкин подняли наверх и быстро понесли по неровной дороге.
  
  Губернатор хранил стоическое молчание в седле, но в относительном уединении паланкина позволил себе ритмично зашипеть от боли. Плотная поверхность подушки била по нему, как теннисная ракетка, передавая с идеальной точностью каждую неровность дорожки прямо к его грыже. Ослепительные вспышки боли напомнили ему о китайской пытке, свидетелем которой он был однажды в 1911 году. Тем не менее, он не мог заставить себя приказать снизить скорость, поскольку для него это был символ веры в то, что государственные дела важнее личных; и даже сейчас скорость была важна.
  
  Он мог видеть отблески масляных ламп из Ямдринга над гребнем холма, а вскоре после этого и саму деревню – все еще многолюдную через четыре дня после фестиваля. Этому нужно было бы положить конец.
  
  Губернатор хорошо знал, что он был единственным официальным лицом в Тибете, который мог с уверенностью сказать, был ли последний прибывший в монастырь человеком, за которого он себя выдавал, или самозванцем. Он скорее надеялся, что останется место для сомнений. Его разум с особенной настойчивостью сосредоточился на китайской пытке. Он никогда не пробовал это сам, поскольку это не входило в число мер, перечисленных в уголовном кодексе. Но он не мог видеть, что традиция будет нарушена подлинным исследованием ее эффективности.
  
  Он подумал, что, возможно, проведет это исследование довольно скоро, и перспектива принесла ему некоторое удовлетворение. Это был единственный источник удовлетворения губернатора, когда, балансируя на своей вибрирующей подушке и шипя от боли, его быстро несли по залитым масляным светом улицам к монастырю.
  2
  
  Два монаха подняли Хьюстона с кровати и положили на носилки. Ни один из них не заговорил с ним, и он не потрудился спросить причину. Он думал, что знает причину; он не смог съесть ни одного ужина, думая об этом.
  
  Несмотря на его душевное беспокойство, его физическое улучшение продолжалось быстрыми темпами. Он мог сесть. Главный монах–медик - превосходный врач с острым научным складом ума, с которым он теперь был в наилучших отношениях, – сказал ему, что его ребра не сломаны, а только треснули. Его синяки меняли цвет с фиолетового на желтый. И он мог видеть обоими глазами.
  
  С их помощью он смог теперь наблюдать, что его держали в значительной изоляции. Его камера находилась в конце длинного и узкого коридора; в коридоре не было других камер, и у выхода из него стояли два охранника.
  
  Охранники пропустили носилки, и его пронесли через длинный каменный зал и через пару ворот в главный зал. Тогда он начал получать представление о своих ориентирах. Это были врата, через которые он смотрел несколько дней назад, чтобы увидеть ряды жриц, сидящих на полу.
  
  Главные двери монастыря были заперты, а свет был погашен. Несколько жриц были заняты этим заданием, и они с любопытством оглянулись на него, когда он проходил мимо. В этом похожем на пещеру месте царила такая тишина, что его сердце забилось еще сильнее. Он чувствовал, как это стучит у него в ушах ужасным детским страхом перед операцией. Но та операция была проведена под наркозом. Он сомневался, что эта будет.
  
  Он быстро прошел через холл и коридор в сумрачном лабиринте здания в тишине, нарушаемой только шарканьем войлочных сапог монахов; и когда они подошли к концу коридора, внезапно услышал топот ног. Когда они завернули за угол, он понял причину. Группа мужчин была выстроена в ряд перед дверным проемом. Мужчины были одеты в форму, которой он раньше не видел. Хьюстон поняла, что это, должно быть, свита губернатора. Наконец-то он прибыл.
  
  Сначала, после темноты снаружи, он был почти ослеплен сиянием внутри. Горело несколько сотен масляных ламп; они освещали каждый уголок и щель стен и потолка, а два огромных канделябра были подвешены над длинным столом. За столом сидели двое мужчин, в шелках и драгоценностях, с заплетенными волосами и длинными бирюзовыми серьгами в ушах; и на мгновение, вспомнив свой вход в другую сверкающую комнату с другими мужчинами, украшенными драгоценностями, у него возникло кошмарное впечатление, что во время путешествия по монастырю его каким-то оккультным образом перенесли назад во времени, в дом тибетского консула в Калимпонге; впечатление, настолько сильно подтвержденное черепахово-кошачьим взглядом одного из мужчин, что он дико оглянулся с носилок, чтобы посмотреть, нет ли Майклсона также в комнате. комната.
  
  Майклсона не было в комнате, и Хьюстон тоже не перенесли в прошлое. Там был настоятель. Там был заместитель настоятеля. Там была огромная жрица в треуголке. Таким же был и герцог Ганзинг; он сидел за столом. Также за столом был мужчина с лицом черепахового кота.
  
  Хьюстон посмотрела на него более внимательно. Волосы мужчины ощетинились гребнями. Его маленькие глазки-щелочки расплылись в улыбке, которой противоречил плотно сжатый кошачий рот. Его миниатюрные ручки были сложены одна поверх другой, как маленькие лапки. И он пристально смотрел на Хьюстона, точно так же, как человек в Калимпонге смотрел на него. В тот же момент, осознав, кем, должно быть, был этот человек, Хьюстон почувствовал, как с него свалился огромный груз.
  
  Он сказал с недоверием: ‘Но – но я встречал его раньше’.
  
  Все взгляды были устремлены на него в блестящей комнате.
  
  ‘Я встретил его в Калимпонге. Я встретил его в доме консула. Спроси его, ’ настойчиво сказал он настоятелю. ‘Спроси его, не помнит ли он меня’.
  
  Настоятель уже начал говорить, прежде чем он закончил, и Хьюстон, наблюдая за кошачьим лицом, увидела, как по нему пробежала тень – тень разочарования, почти горького раздражения. Мужчина по какой-то причине сидел на огромной куче подушек и двигался на них, слегка шипя, так что, казалось, он собирался отрицать, что встречался с ним. Но после еще одного долгого и испытующего взгляда он медленно кивнул и произнес несколько коротких слов.
  
  Настоятель повернулся и щелкнул пальцами. Монахи, которые положили носилки на стол, снова подняли их. Хьюстон в замешательстве увидел, что его забирают обратно.
  
  Он сказал: ‘Одну минуту. Что происходит? Что было решено?’
  
  ‘Еще ничего не решено", - сказал настоятель. Он подошел и посмотрел вниз на Хьюстон на носилках. ‘Тебе не следовало приходить’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду? Что здесь происходит?’
  
  Глаза настоятеля мрачно сверкнули. ‘Ты сам навлек это на себя", - сказал он.
  
  Он еще раз щелкнул пальцами. Носильщики повернулись. Хьюстон раздраженно сказал с носилок: ‘Послушайте, какого черта – я имею право знать", – но должен был закончить свой протест в коридоре.
  
  Несколько мгновений спустя он возвращался быстрым шаркающим шагом через темный монастырь, через комплекс залов и коридоров, в свою келью, к своей кровати. Дверь закрылась, задвинулся засов, лампа в коридоре погасла, и он остался один, в темноте.
  
  Он лежал там, сбитый с толку, встревоженный; и все же в то же время испытал сильнейшее облегчение. Ибо он вернулся, по крайней мере, целым и невредимым, чего он никак не ожидал. И он знал, что если бы не чудо встречи в Калимпонге, его бы не было. Он думал, что может смутно представлять, как могло произойти это чудо; и еще более смутно природу затруднительного положения, в которое это поставило монастырские власти. Но он не мог разглядеть особой угрозы в последних словах настоятеля. Они беспокоили его.
  
  Прошло много времени, прежде чем он уснул той ночью, а когда он заснул, ему приснилось, что на него направили прожекторы и что исследуют саму его душу, и он проснулся незадолго до рассвета, продрогший и напуганный. Казалось, он знал с полной кошмарной уверенностью, что его будущее только что было решено. Он задавался вопросом, откуда ему это известно, и каково его будущее, но в то же время говорил себе, что нет смысла беспокоиться. Достаточно скоро, на следующий день, кто-нибудь скажет ему, каким было его будущее.
  
  
  В этом Хьюстон был неправ. Никто ничего ему не сказал. Он ждал весь этот день, и следующий, и еще один после, каких-нибудь официальных новостей. Никаких известий не поступало. Его единственной посетительницей была старая жрица, которая, хотя и ухаживала за ним с величайшей заботой и уважением, не хотела ни разговаривать, ни слушать его. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять почему: это старое создание было глухим и немым. Он задавался вопросом, была ли она выбрана по этой причине.
  
  В течение этих трех дней совершенного уединения, когда ему нечем было заняться – ведь они забрали все его имущество, – Хьюстон довольно хорошо узнал свою камеру. В последующие годы он мог вспоминать это с особой живостью.
  
  Она была двенадцати футов в длину и восьми в ширину. Он был построен полностью из восьмидесяти одной каменной плиты. В комнате не было никакой мебели, кроме его кровати, которая стояла на каменной полке, и масляной лампы на стене. Ему было видно небо через наружную решетку, которая была слишком высока, чтобы он мог дотянуться, и коридор через решетку в двери: помимо этого, его обзор был ограничен девяносто шестью квадратными футами камеры.
  
  Он встал с кровати и измерил ее. Он сделал это указательным пальцем. Он также измерил свою кровать; и, обнаружив, что для тушения масляной лампы используется шнур, измерил и его; и завязал на нем несколько сотен узлов, и снова развязал их. Между делом он упражнял свой хобот. Теперь это доставляло ему так мало дискомфорта, что он сомневался, были ли у него вообще сломаны ребра; он чувствовал себя во многих отношениях в отличной форме, глаза пришли в норму, синяки быстро исчезали.
  
  При всем этом избытке времени и физической подготовки он подумал, что, если кто-нибудь очень скоро не принесет ему какие-нибудь новости, он сойдет с ума.
  
  Но никто не приносил ему новостей, и он не сходил с ума. Вместо этого он измерял, завязывал и упражнял свой хобот, и таким образом каким-то образом сумел провести три дня без происшествий (в течение которых, как оказалось, в его честь было отслужено девять месс, во славу его горело девять тысяч свечей, а его имя было вписано в Золотую книгу Трулку); непрерывно размышляя, сначала со страхом, затем с гневом и, наконец, только с отчаянием, о том, что происходит.
  3
  
  То, что происходило, было операцией значительной сложности. Хьюстон канонизировали. Настоятелю, губернатору и герцогу казалось, что не существует другой меры, хотя бы приблизительно применимой к проблеме, которая сама по себе на данный момент была совершенно неразрешимой.
  
  Пятьдесят тысяч человек были свидетелями прибытия человека, объявленного как Ху-Цзун. Они бы не поверили, если бы было заявлено, что он не был Ху-Цзуном. Со всех точек зрения было лучше, чтобы он был передан им, таким образом, одним махом уладив гражданские беспорядки, исполнив пророчество и предотвратив злую миссию – и все это без пятен крови на руках монастыря.
  
  Это было решение, которое губернатор очень хотел бы одобрить. Но он не мог. Потому что он очень хорошо знал, кем был незнакомец, и даже лучше, что это были его собственные ошибки суждения, которые привели его сюда. Он отправился в Калимпонг, чтобы осмотреть его. Он пошел посмотреть, относится ли он к тому типу людей, которые в конечном счете падут духом и уйдут. Он пришел к выводу, что он не принадлежит к этому типу, и приказал принять определенные превентивные меры.
  
  Но меры были приняты слишком мало и слишком поздно; теперь губернатор знал это. И ошибка усугубляла ошибку, пока не произошло худшее; пока каким-то ужасным и непостижимым образом этот самый проклятый из людей не перепутался с Воплощением.
  
  Душа губернатора жаждала применить немного китайских пыток, чтобы облегчить свое беспокойство и, возможно, ситуацию. Он бы охотнее всего, в интересах закона и порядка, закрыл глаза на свои особые знания об этом человеке. Но, с одной стороны, этот человек узнал его, а с другой - он столкнулся с религиозными возражениями.
  
  Как указал настоятель, согласие на такой курс навлекло бы на них обвинение не только в незаконности, но и в богохульстве – и в пособничестве святотатству. Ибо, признав Хьюстона Воплощением, если бы он им не был, они оставили настоятельницу, монастырь и монастырские сокровища незащищенными от настоящего Ху-Цзуна, который, согласно пророчеству, непременно должен прийти между шестым месяцем Земного Быка и последним месяцем Железного Тигра.
  
  С точки зрения настоятеля было бы опасно неправильно принимать Хьюстон как Воплощение; с точки зрения губернатора опасно неправильно этого не делать. Тупик. Из тупика заговорила Маленькая дочь.
  
  Маленькая дочь до сих пор сидела молча, балансируя своим огромным телом на крошечном табурете и время от времени кивая треуголкой в знак согласия. Она была довольно значимым человеком в монастыре, поскольку была единственной, кто регулярно общался с настоятельницей; но ее обязанности были скорее домашними, чем административными, и она испытывала некоторый благоговейный страх в этой мужской и видавшей виды компании. Поэтому она говорила нерешительно.
  
  Проблема, поднятая Маленькой Дочерью, волновала ученых на протяжении нескольких поколений: вопрос о том, как Ху-Цзунгу, однажды уничтоженному Ченрези, Богом-Защитником, удалось вернуться мужчиной. То, что он должен был вернуться в той или иной форме на место своих преступлений, было, конечно, ожидаемо и совершенно уместно; как, возможно, мул, собака, блоха. Но то, что он должен был сделать это как мужчина – в том же порядке тела, в котором он преступил, – это едва ли соответствовало божественному правилу.
  
  Что дочурке было предположить, поэтому, с величайшим почтением к настоятелю, было то, что этот человек, пройдя тесты безошибочно, был, пожалуй, товарищ дух Ху-Tzung; как он мог быть альтер-эго, который вернулся, либо чтобы искупить грехи своей пагубной партнером, или, чтобы избежать дальнейших ожидаемых. Возможно ли, спросила она, надеясь, что ее не примут за дурочку, что они здесь имели дело с трулку?
  
  "Трулку?" - изумленно переспросил настоятель.
  
  ‘Поскольку он прибыл в нужное время, ’ Маленькая дочь запнулась, в замешательстве теребя треуголку, ‘ и дал правильное имя –’
  
  "Трулку!" - сказал губернатор, чувствуя, как при одном этом предложении к его грыже подкрадывается какое-то чудесное облегчение.
  
  Губернатор знал, что сам он никогда не станет трулку; однажды вырвавшись из смертной оболочки, ничто вообще, никакая надежда на дополнительные заслуги, никакая перспектива раннего забвения в нирване, никогда не заставит его вернуться к ней. Тем не менее, это был факт, что некоторые так и сделали. Благодаря заслугам они были освобождены от колеса существования, которое Шинджи, чудовищный Судья мертвых, вращал в своих зубах; и они отказались от возможности вернуться, показать путь, наблюдать и опекать. Он с любопытством посмотрел на настоятеля, чтобы увидеть, как тот воспринял эту идею.
  
  Настоятель брал ее очень осторожно, потирая руки и разглядывая их с особой тщательностью.
  
  "Трулку или идаг?’ - сказал он наконец.
  
  "Разве мы не обязаны верить, мой господин, скорее в трулку – поскольку он был послан?" Бессознательный трулку, ’ нетерпеливо сказала Маленькая дочь, - который просто почувствовал, что его влечет сюда ...
  
  ‘С определенной миссией?’
  
  ‘Чтобы защитить Мать и всех нас", - сказала Маленькая дочь. Она сказала это искренне, но также, как показалось губернатору, немного откровенно, как бы показывая, что сотне монахов, аббату и герцогу до сих пор не удавалось обеспечить какую-либо очень эффективную альтернативную форму защиты.
  
  Хотя это, несомненно, был теологический вопрос, губернатор увидел в этом столько смысла, что счел своим долгом вмешаться. ‘Принимая во внимание трудности, связанные с возвращением, - сказал он, ‘ и если это предложение, аббат, вообще возможно –’
  
  ‘Это возможно", - коротко сказал настоятель и встал. ‘Мы должны получить немедленное руководство от Оракула’.
  
  Было вскоре после трех утра, и Оракул, молодая женщина, чьи ненормальные психические качества никоим образом не мешали ее вполне нормальным физическим качествам, находилась в своей камере в течение шести часов. Маленькая дочь осторожно прошла вперед, чтобы убедиться, что она здесь одна.
  
  Через несколько минут маленькая процессия, теперь в составе Оракула, пробиралась через безмолвный монастырь; через главный зал, через меньший, вверх по узкому коридору, к камере, где спал Хьюстон. Оракул тихо проскользнул внутрь; и пять минут спустя снова тихо вышел.
  
  ‘Здесь есть аура", - объявила она. ‘Это хорошая песня. Душа совершенно здорова. Я не могу сказать больше.’
  
  Для губернатора она сказала достаточно.
  
  Полчаса спустя, избавившись от всех возражений, а также надев крепкий ночной колпак, он с тихим стоном опустился в постель. У его изголовья были пуховые подушки, и еще больше у его грыжи, и абсолютное невообразимое блаженство после ужасного дня дало ему ощущение парения в такой чудесной эйфории, что, памятуя о своих нерелигиозных размышлениях этого дня, он быстро совершил акт раскаяния.
  
  Он простил своих жен. Он простил английскую нацию. Он простил своих товарищей по заговору; и даже старое мерзкое тело, чьи голод и слабости довели его до нынешнего унижения; и попрощался с этим старым телом, с каждой его частицей, когда оно ускользало от него в неизвестность.
  
  Каждая из этих частиц говорила губернатору, что его суждение было правильным; и когда сон звенел у него в ушах, и он спускался, чтобы присоединиться к ним, он почувствовал, что улыбается.
  
  Государственная мудрость, в конце концов, сработала. По крайней мере, на год в Ямдринге больше не будет проблем; на год больше никаких путешествий. Это была такая восхитительная перспектива, что он унес ее с собой в сон, и во сне все еще улыбался, этот обреченный и несчастный человек.
  
  
  Позже, утром, когда его судьба была неизбежна, он должен был признаться во всем Хьюстону; во всех своих надеждах и мечтах, в каждой маленькой части того, что привело к этому моменту. Он не щадил себя, ибо стремился не к оправданию, а к очищению души; он был морально уверен в том, что ждет его на следующий день.
  
  В то время он был пьян, и Хьюстон тоже; они сидели в библиотеке губернатора с женами губернатора и томами губернатора, допивая остатки губернаторского арака: он грустно прощался со всеми удовольствиями и суетой своей жизни.
  
  Но то утро было еще в будущем.
  
  
  Утром, когда губернатор еще мог улыбаться во сне, было опубликовано его воззвание. Оно было вывешено внутри монастыря и за его пределами, и весь тот день разносчики разносили его по всей провинции. К полудню, когда началась первая из девяти канонических месс, нескольким тысячам человек удалось протиснуться, чтобы принять участие. К вечеру еще тысячи людей обращались со своими молитвами через нового трулку.
  
  Сам новый трулку в это время отдыхал после долгого дня измерений и упражнений.
  
  В течение следующих двух дней, пока цикл месс был завершен и деревня очищена, он продолжал эти действия; и утром четвертого дня проснулся усталым, чтобы возобновить их. Он почти перестал интересоваться, что происходит, и отчаялся когда-либо снова поговорить с другим человеческим существом. Однако в этот день к нему пришел один человек.
  
  Герцог прибыл рано, с небольшой свитой, и к полудню увез Хьюстон обратно в свой особняк в Ганзинге. Хьюстон сидел рядом с ним в двухместном паланкине во время путешествия, глубоко сбитый с толку, и по этой причине сначала ошибочно принял почтение, которое предлагалось со всех сторон, за уважение к его спутнице. Но он не мог ошибиться, когда в сельской местности группы мужчин и женщин начали бегать рядом с паланкином, не боясь ударов всадников за привилегию целовать его ноги.
  
  Герцог надеялся отложить все объяснения до тех пор, пока они не доберутся до дома, но он видел, что надежда была тщетной.
  
  "Что?" - спросил я. Сказал Хьюстон.
  
  "Трулку", - неуверенно сказал герцог. ‘Это означает что-то вроде святой’.
  
  ‘Понятно", - сказал Хьюстон.
  
  За последний год с ним произошло много странных вещей, но это, безусловно, было самым странным. Он поймал себя на мысли, всего на мгновение, что две молодые женщины в Лондоне подумали бы об этом.
  4
  
  Особняк Ганзинга великолепно располагался в конце лесистой долины, и в его стенах жила самодостаточная феодальная община. Здесь были кузнец и кожевенник, каменщик и портной, а также несколько других ремесленников: их маленькие мастерские и жилые помещения были пристроены к двум параллельным крыльям здания, так что дом с его конюшнями, зернохранилищем, пивоварней и рабочими помещениями с годами приобрел форму вытянутой буквы U.
  
  Когда Хьюстон приблизился к нему через ландшафтный парк и стену мани длиной в милю, он увидел, что состояние молодого человека было очень большим. Час за часом в плодородной долине Ганзинг они проезжали мимо огромных стад яков и холмистых полей ячменя. Все это принадлежало герцогу. Работала даже пара лесопилок, возведенных самим герцогом, – поистине богатство в стране, где древесина продавалась почти по весу в масле.
  
  Лесопилки были не единственными работами герцога. В своем парке он разбил поле для гольфа и теннисные корты, а в своих жилых помещениях установил систему центрального отопления. (Котел для этой системы, специально приспособленный для сжигания ячьего навоза, был доставлен через горы из Индии, по частям, по пути из Боннибриджа, Шотландия: позже он с особой гордостью указал Хьюстону на торговую марку. ‘Смотри – связь с твоей матерью", - тепло сказал он, перекрывая рев горящего навоза.)
  
  В течение следующих нескольких дней Хьюстон смогла наблюдать, как это качество жило в Тибете. Это было в значительных масштабах. Герцог содержал не просто одного священника, а целый капитул; не просто трех жен, а пять. (‘Просто вопрос формы, старина чеп. Я по-настоящему поладил только с парой из них.’) В его окнах было настоящее стекло, а в библиотеке - электрическое освещение (от бензинового двигателя). В его погребах было лучшее шотландское виски, а в его шкафу - отборные сигары.
  
  Хьюстон пробыла неделю, пробуя эти деликатесы. Он пил виски герцога и курил его сигары. Он проехал с ним много миль по его поместьям и многое узнал о сельскохозяйственной ситуации в юго-западном Тибете. Он узнал очень немного больше о своей собственной. По прошествии четырех дней это оставалось таким же загадочным, как и всегда.
  
  Он знал, что он трулку. Он знал, что был трулку человека по имени Ху-Цзунг. Он знал, что от него ожидали предотвратить злые замыслы этого человека. Но он не знал, каковы были замыслы; и герцог довольно твердо отказался сообщить ему об этом.
  
  ‘Почему бы не смотреть на это как на своего рода отпуск, старина чеп?" - дружелюбно убеждал он Хьюстона, когда они сидели за виски и сигарами. ‘Как довольно необычный вид отдыха’.
  
  ‘Что происходит, когда каникулы заканчиваются?’
  
  ‘Ты отправишься домой. Я обещаю тебе. Нам нужно только подождать, пока несколько пророчеств не сбудутся сами собой.’
  
  ‘Какое отношение я имею к пророчествам?’
  
  ‘Я надеюсь, что совсем нет, старина чеп’.
  
  ‘Мой брат и его друзья тоже отправятся домой?’
  
  ‘Конечно, они будут. Безусловно.’
  
  ‘Тогда почему я не могу их увидеть?’
  
  ‘Ах, теперь. Сейчас, сейчас, старина чеп, ’ сказал герцог.
  
  Перед лицом такой непроницаемой стены, приветливой, но решительной, Хьюстон была бессильна. Он чувствовал себя пленником какого-то необыкновенного сна. Каждое утро молодая женщина приходила поцеловать его ноги, вымыть и одеть его, и каждую ночь другая делала то же самое в обратном порядке. Когда он вышел во двор, каменщики, портные, кузнецы и кожевенники со своими семьями выбежали, чтобы прикоснуться к нему и показать языки, а когда он остановился, к нему поднесли ряд их предметов для благословения.
  
  Ему уделялось несколько более тревожное внимание: с группой прибыл монах из Ямдринга, и монах сопровождал его повсюду. Он гулял с ним, и ездил с ним верхом, и сидел с ним, и почти спал с ним; он действительно спал на ковре в той же комнате. Функции этого монаха были настолько явно функциями охранника, а не послушника, что Хьюстон лежал без сна поздно ночью, обдумывая, как поставить их в тупик. За эти дни в голове возник план; несколько туманный план, но такой, который потребовал бы полной свободы от надзора.
  
  Ее зародыш появился в его самую первую ночь в Ганзинге, когда, все еще ошеломленный тайной своего внезапного превращения в святого, он обдумывал все, что произошло, и наткнулся на другую тайну: чудо возвращения дьяволицы после Ухаживания.
  
  Дьяволица отправилась на остров в своем паланкине, но не вернулась с ним. Она вернулась каким-то другим путем. Каким другим способом?
  
  Она не смогла бы вернуться на лодке, или вплавь, или пешком по мосту, потому что такое чудо не выдержало бы столетий. По той же причине она не могла вернуться в процессии переодетой.
  
  И все же, если только здесь действительно не было волшебства – а после всего, что случилось, он не был готов сказать, что его не было, – ей каким-то физическим способом удалось переместиться с острова в монастырь. Какими средствами?
  
  ‘ Туннель, ’ громко произнес Хьюстон в темноте.
  
  Конечно, туннель! Что еще, как не туннель? Туннель, один конец которого был похоронен глубоко и не поддавался обнаружению где-то в обширном и сложном монастыре; но туннель, другой конец которого находился на острове, который не был ни обширным, ни сложным; более того, туннель, который, поскольку в него нужно было входить в полном уединении, должен был начинаться в святилище.
  
  Зрительная память Хьюстона была очень острой, и он мог вспомнить святилище в мельчайших деталях. Круглая комната, около тридцати футов в основании или около того; комната, вымощенная каменными плитами ... .
  
  К концу недели он подумал, что пришло время узнать об этом больше.
  
  Он сказал: "Думаю, сейчас я хотел бы вернуться’.
  
  ‘Возвращаться, старина чеп? Ради всего святого, для чего? Разве тебе здесь не нравится?’
  
  ‘Очень нравится. Но я бы хотел немного покрасить. Я бы хотел нарисовать монастырь.’
  
  Нарисуйте монастырь! сказал герцог. Никто никогда не рисовал монастырь Ямдринг. Да ведь это было священное, сверхъестественное здание.
  
  Разве трулку не был, - спросил Хьюстон, улыбаясь, - священной, сверхъестественной личностью?
  
  Да, - сказал герцог без улыбки, - он был. Хьюстон была там на высоте. В этом нужно было бы разобраться.
  
  Это было рассмотрено на следующий день. Хьюстон вернула следующую. Два дня спустя он писал монастырь.
  5
  
  Это произошло так легко, он обнаружил, что может использовать их логику так естественно, что все, что произошло в следующую неделю или две, имело очарование какой-то басни. Он исследовал открывающиеся перед ним возможности с осторожностью и хитростью. Он
  
  не обращался с просьбами, в которых, как он знал, мог быть отказано. Он не отважился зайти дальше второго монастыря. Он видел Ринглинга только один раз – и это по предложению настоятеля, а не по его собственному, поскольку он знал, что тот должен сделать вид, что оставил прошлое позади.
  
  Ожоги мальчика значительно улучшились, но он все еще не мог ходить. Хьюстон под пристальным наблюдением был доставлен в камеру. Он мало что сказал ему: он мало что мог сказать еще. Но у него вошло в полезную привычку благословлять всех, кто вступал с ним в контакт, и, когда он благословлял Ринглинга, ему удалось подмигнуть. Он сомневался, понял ли мальчик: его глаза все еще были широко раскрыты от шока и изумления, когда он уходил.
  
  В тот период его повсюду сопровождали два монаха, номинально художники, которые поставляли ему материалы и носили их для него. Это были маленькие ухмыляющиеся человечки, похожие как две капли воды: Хьюстон думала о них как о Мини и Мо и очень полюбила их. Ни один из них не мог говорить ни на чем, кроме тибетского. Хьюстон не желал иного. Вместо этого он улучшил свое понимание языка.
  
  Он овладел и другими навыками: пользованием кисточкой для письма, смешиванием растительных красок и был настолько поглощен работой, что часами напролет мог почти забыть, зачем он это делает.
  
  Он не совсем забыл.
  
  На второй неделе он попросил разрешения поехать на остров.
  
  Он спросил так невинно, из столь явно художественных побуждений, что настоятель, окинув его задумчивым взглядом, не стал возражать.
  
  Святилище было закрыто между фестивалями, но Хьюстон была рада видеть, что его дверь оставалась незапертой. Дважды в день, утром и днем, он посещал его со своими верными слугами. Он нарисовал ее с берега. Он нарисовал ее с моста. Затем он пошел рисовать ее внутри.
  
  Ему было трудно найти способы избавиться от обоих монахов одновременно, но когда ему это удалось, это сработало очень быстро, в течение нескольких минут за раз. Он проверил руками каждый камень на полу и стенах в пределах досягаемости. Он проверил, в частности, область вокруг фресок и область вокруг обезьяны. В течение трех дней он вообще ничего не нашел.
  
  Ночью он размышлял в своей камере.
  
  Где-то в этом поломанном обелиске был вход в туннель. Это был рот, который свободно открывался при прикосновении женщины. Это может быть фальш-панель в стене или фальш-плита на полу. Им можно управлять с помощью рычага или простым нажатием в нужном месте. Он был совершенно уверен, что она была где-то там. Он был так же уверен, что должен найти это быстро. Он уже обрисовал в общих чертах все возможные аспекты святыни. Если только он не намеревался сделать это делом своей жизни, он не мог оставаться там намного дольше.
  
  Идея заново прикоснуться к фрескам пришла к нему в момент вдохновения. Он попробовал это на своих товарищах по творчеству.
  
  Ах, нет, сказали они, это была плохая идея. На самом деле это была самая опасная идея. Потому что фрески, хотя и были в ветхом состоянии, тем не менее, имели божественное происхождение. Никакая рука смертного не смогла бы их восстановить. Это действительно было бы святотатством первой степени, даже пытаться.
  
  Святотатство для трулку поступать так?
  
  Мини и Мо посмотрели друг на друга. Они не знали. Это был вопрос, который никогда не возникал за всю историю монастыря. Этот вопрос был намного выше Мини и Мо.
  
  Фактически, это был вопрос к самой дьяволице.
  
  Пока ей передавали рисунок, Хьюстон перестала рисовать. Вместо этого он бродил по деревне в сопровождении Мини и Мо. Он много странствовал и много благословлял. Он стал очень популярным. Он также, чувствуя, что прошло достаточно много времени, снова посетил Ринглинга.
  
  Мини и Мо были несколько обеспокоены, когда во время этого визита он перешел на английский, но при этом он так весело улыбался им, что они не могли подумать, что что-то не так. Хьюстон сказал мальчику тоже улыбнуться, что он и сделал, болезненно и скованно, пораженный тем, какой оборот приняла беседа, так что в мгновение ока, когда Хьюстон и мальчик улыбнулись, а Мини и Мо улыбнулись в ответ, камера буквально засияла хорошим настроением.
  
  Responsum дьяволицы (сформулированный как само собой разумеющееся настоятелем после консультации с Оракулом) должен был прийти через два дня. Осознавая, что его окружает волна доброй воли, Хьюстон немного сомневался в результате; и не было доказано, что он ошибался.
  
  Очень скоро после этого, с помощью сусального золота, камеди, льняного семени и растительных красителей, он был снова установлен в святилище. Он усердно работал, манипулируя везде, где хотел, – и через несколько дней снова оказался на грани поражения. Казалось невероятным, что это голое маленькое здание, менее тридцати футов в поперечнике, могло скрывать свою тайну от столь настойчивого искателя. И все же, размышлял он, она, должно быть, скрывала это несколько сотен лет. Он заметил, что камни здесь были намного меньше, чем в его камере – их было много сотен – и пришел к выводу , что люк должен открываться многократным нажатием на некоторые из них одновременно или в заданном порядке. Он понял, что ему вряд ли удастся выполнить этот заказ, кроме как по счастливой случайности; и в конце концов сдался.
  
  Вместе с Мини и Мо он привел святилище в порядок. Он расчистил завалы. Он собрал свои горшки. Он в последний раз лизнул тут и там; и, в последний раз лизнув обезьяну, наткнулся на что-то странное.
  
  Золото в отделе ягодиц обезьян было стерто. На данный момент не было причин для какого-либо ношения. Складка была заложена; пальцы верующих едва ли проникли бы сюда.
  
  Хьюстон отложил краски и кисть. Он взял ягодицы обезьяны обеими руками. Он нежно потянул за них. Ягодицы задвигались.
  
  Он отправил Мини в монастырь за новыми красками. Он отправил Мо заварить еще чая. Он вернулся к обезьяне.
  
  Это было всего лишь малейшее движение, и он попробовал это снова. Золотые ягодицы снова задвигались. Но было ясно, что они не продвинулись бы дальше, если бы сильнее тянули. Здесь должен быть рычаг, какой-нибудь выдающийся выступ, до которого может дотянуться совсем маленькая женщина.
  
  Хьюстон обошла вокруг обезьяны. В пределах досягаемости была только одна выдающаяся проекция. Тем не менее, она была довольно выдающейся: красивая фаллическая, которой так восхищались толпы во время фестиваля. Внезапно вспомнив истоки этого фестиваля и всю атмосферу тибетского общества, какой он ее нашел, Хьюстон покачал головой и довольно весело выругался про себя. Как он мог проглядеть ее, этот символ всего, что было такого веселого, гордого и почему-то доброго в национальном характере, этот ключ ко многим тибетским тайнам?
  
  Соображения деликатности помешали ему уделить ей все внимание, пока присутствовали Мини и Мо. Сейчас они не присутствовали.
  
  Хьюстон довольно весело уделил проекции обезьяны свое внимание. Золотые ягодицы раскрылись при его третьем рывке.
  
  Хьюстон закрыла их, не заглядывая внутрь.
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  1
  
  ЯT было 12 мая, когда Хьюстон прибыл в Ямдринг, и 18 июня, когда он обнаружил туннель. Он спустился по ней тридцать шесть часов спустя, примерно без четверти двенадцать, ночью 19-го.
  
  Большую часть времени между ними он потратил на планирование того, как выбраться из своей камеры и вернуться в нее снова. Это была не такая простая операция, как казалось, потому что камера была заперта на засов. Она была заперта на засов в половине десятого вечера и не открывалась снова до шести утра. Он мог видеть засов через решетку в двери, но не мог дотянуться до него.
  
  Решение, в высшей степени оригинальное, было найдено с помощью бесценного шнура для нюхания. К этому времени Хьюстону вернули его вещи, и среди них был маленький серебряный нож с его именем на нем: он носил его с собой с 14 лет. С помощью ножа он отрезал кусок шнура, распутал его, чтобы получился кусок подлиннее, и скользящим узлом заарканил болт в решетке. Она вышла довольно легко, хотя и с некоторым скрипом (недостаток, который он исправил на следующий день кусочком сливочного масла), но все равно у него возникла проблема снова запереть ее, как только он оказался внутри.
  
  На решение этой задачи ушло гораздо больше времени, но он был так доволен тем, как он это сделал, что позже левой рукой нарисовал небольшую картинку, чтобы показать метод. Метод состоял в том, чтобы сложить шнур вдвое, пропустить его конец через кольцо и стержень и закрепить его вокруг головки болта (все это он проделал в отрывке). Затем свободные концы он пропустил через решетку в двери, вернулся внутрь и потянул. Болт был вставлен в свое кольцо. Затем он опустил один конец шнура и потянул за другой. Вся партия просочилась обратно через засов, решетку и обратно в камеру.
  
  Два охранника номинально дежурили в конце коридора, но он видел, как они оба храпели в своих плащах и были потеряны для мира, и поэтому он входил и выходил из своей камеры, отпирая и запирая ее снова большую часть оставшейся ночи, пока не решил, что освоился.
  
  На следующую ночь он вышел всерьез.
  
  Он вышел через канализационный люк, который был оставлен незапертым (это был метод, используемый Ринглингом на его романтических свиданиях, и тот, о котором мальчик рассказал ему во время разговора, который беспокоил Мини и Мо). Ловушка поднялась, открыв открытый канал, скользкую канализационную трубу, такую отвратительную, что его чуть не вырвало в нее. Однако он задержал дыхание и проплыл сквозь нее, и вскоре, когда она достигла выгребной ямы, обнесенной стеной, смог выбраться.
  
  Он оказался на небольшом участке, залитом ярким лунным светом. Там была стена, монастырская стена, рядом с которой тянулся травяной бордюр, и он поискал сад камней, о котором упоминал мальчик, который взобрался на вершину стены, и, не торопясь, выбрался оттуда. Он мягко спрыгнул на дерн и, обогнув монастырь, направился к озеру. Ему пришлось подождать здесь несколько минут, пока охранник неторопливо ходил вверх-вниз по нижней ступеньке, но как только мужчина повернулся, он побежал – мимо ступенек, мимо причала, и не останавливался, пока не оказался почти у деревни.
  
  В том месте, где деревенская дорога впадала в озеро, было привязано несколько лодок, и, вымыв сапоги в воде, он сел в одну и, пригибаясь, отчалил от берега и поплыл по сверкающей воде. Он экономно использовал единственное весло, зная, что любое резкое движение будет заметно в проливном лунном свете, и направил себя к дальней оконечности острова. Здесь, укрытый низким кустарником, он пристал к берегу и направился к святилищу.
  
  Остров усеивали маленькие призрачные кусты и ракитник с белым цветением, все пепельно-серое в лунном свете. Он пробрался сквозь них и вышел к святилищу, подождал минуту или две, наблюдая за монастырем, открыл дверь и вошел.
  
  Он обнаружил, что его колени слегка дрожат в пахнущей краской черноте, но времени на раздумья не было, и он нащупал в кармане трут, зажег лампу и увидел, как обезьяна дружелюбно выпрыгивает из темноты.
  
  Хьюстон отнесся к этому без формальностей.
  2
  
  Он услышал удар полуночного гонга после того, как пробыл в туннеле четверть часа, но не был уверен, доносился ли он с другого берега или непосредственно из монастыря. Он спустился в скалу на пятьдесят футов, насколько он мог судить, и теперь находился на ровной земле. Он подумал, что, возможно, действительно поднимается; он двигался, склонив голову вдвое, а плечи касались боков, и не мог сказать точно.
  
  Воздух был спертым и мертвым, а масляная лампа начала оплывать. В воздухе чувствовался сильный, затхлый запах мускуса, и, осознав, от кого он, должно быть, исходил, Хьюстон почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Сколько раз она была здесь до него, нестареющая дьяволица; и сколько раз в своих семнадцати прежних телах? В узкой каменной галерее витал дух старого зла, культового зла, настолько гнетущий, что он едва мог заставить себя продолжать. Он подумал, что ему нужен отдых, и остановился, чтобы отдохнуть.
  
  Он остановился, склонив голову, как старая лошадь, и его дыхание вырывалось со свистом, как из волынки. Воздуха, казалось, становилось все меньше. Он подумал, что ближе к земле ее может быть больше, и неуклюже опустился на корточки. Лампа сразу же загорелась ярче. Хьюстон просияла от этого.
  
  Это была нехватка воздуха – это и его согнутая поза. С гордо поднятой головой и расправленными плечами он был в порядке, как дождь. Здесь не было призыва к приступу ужасов. Он был в искусственном туннеле. Это продолжалось от А до Б. Он очень ловко нашел вход в точке А, и теперь оставалось только найти, где он выходит в точке Б. Если что-то и было более определенным, чем другое, так это то, что никто не побеспокоит его в пути.
  
  Это размышление было настолько обнадеживающим, что через минуту или две он снова поднялся на ноги и пошел дальше.
  
  Земля совершенно определенно поднималась – и поднималась круто. Он подумал, что, должно быть, уже выбрался из озера; он, должно быть, идет по восходящему склону ступеней. Если бы это было так, туннель должен был бы в настоящее время выровняться.
  
  Туннель выровнялся.
  
  Хьюстон нашла это очень воодушевляющим. Он думал, что теперь может определить себя с достаточной точностью. Он был прямо под внутренним двором. Где-то на скале над ним, должно быть, прохаживался стражник в прохладном ночном воздухе. Очень скоро туннель должен снова подняться на второй лестничный пролет.
  
  Туннель снова поднялся.
  
  Она продолжала расти. Она продолжала расти так долго, что он был совершенно сбит с толку. Он понял, что, должно быть, ошибся в своем положении. Первый уклон ознаменовал только его выход из озера. Это была вторая, которая следовала линии ступеней - причем обоих пролетов сразу.
  
  Но могут ли даже два лестничных пролета тянуться так долго? Возможно, они могли бы. Он был усталым и потерянным; и другие факторы должны были быть приняты во внимание. Монастырь был построен на возвышенности: туннель должен был бы подниматься, чтобы встретиться с ним. Тогда выход был бы расположен в дальнем и менее доступном конце: это объясняло бы дальнейший подъем.
  
  Хьюстон учел все эти факторы. Он перебирал их в уме, как множество четок. Они не сделали ничего, чтобы развеять растущее беспокойство. Он был в туннеле уже полчаса, и ему потребуется столько же времени, чтобы вернуться. Ему все еще предстояло столкнуться с проблемами лодки и возвращения в монастырь. Через пару часов станет светло. Если бы его заставили ждать, если бы его заставили прятаться, если бы один из охранников в проходе случайно проснулся. …
  
  Хьюстон остановилась. Он остановился, потому что туннель прекратился. Она остановилась на лестничном пролете.
  
  Хьюстон поднялась по ступенькам.
  
  Лампа внезапно загорелась ярче. Врывается воздух. Он чувствовал, как она мягко движется вокруг его головы. Он круто поднимался из туннеля в нечто вроде коробочки для пилюль, сооружение такой неправильной формы, что он ни за что на свете не смог бы разобрать, что это такое. Он поднял лампу над головой. Конечно! Это был идол. Он был внутри другого огромного идола. Туннель закончился так же, как и начался.
  
  Идол был размером с обезьяну. Он не мог припомнить, чтобы видел другую такую обезьяну в монастыре. Он подумал, что, должно быть, находится в одной из часовен в задней части. Он знал, что в этих часовнях днем и ночью горели масляные лампы, и он задул свою собственную и огляделся в поисках проблесков света в темноте. Он сразу увидел одну, длинную вертикальную линию волос в паре футов над его головой.
  
  Он поднялся на две ступеньки и потрогал ее руками. Она была вставлена в выпуклую выпуклость. Выпуклость, по-видимому, не соответствовала ягодицам. Он не мог разобрать, что это символизировало. В середине было небольшое углубление. Он приложил к ней ухо и прислушался.
  
  Ничего. Ни храпа, ни дыхания, ни скрипа.
  
  Где бы он ни был, он, казалось, был совершенно один. Он нащупал пальцами защелку и отпустил ее. Одна из дверей с тихим звоном распахнулась. Хьюстон заглянула внутрь.
  
  Масляные лампы ровно горели в высоком зале. В комнате было совершенно тихо. Лампы стояли полукругом вокруг идола, с которого он наблюдал. Казалось, что на заднем плане мерцали другие, меньшие светильники, и когда его глаза привыкли к свету, он увидел, что они горели перед рядом идолов поменьше.
  
  Он подождал несколько минут и очень осторожно поднялся еще на две ступеньки. Он полностью открыл двери. Он вышел.
  
  На полу были ковры, и еще больше их свисало со стен. Это была необычайно большая и красивая часовня, и вскоре он понял, почему не был в ней раньше: это была часовня, посвященная культу самой дьяволицы. Большой идол, из которого он вышел, очевидно, представлял Первое Тело: он вышел из ее живота. Более поздние тела, в натуральную величину, сидели, скрестив ноги, в ряд лицом к ней; с дьявольскими головами, без одежды, поддерживая груди руками.
  
  В присутствии стольких дьяволов Хьюстон почувствовал, как по его телу начинают пробегать мурашки. Он задержал дыхание, медленно выдохнул и на цыпочках прошел вдоль шеренги дьяволов, высматривая врата.
  
  Он насчитал семнадцать дьяволиц в ряду, семнадцать Бывших Тел Доброй Матери, и миновал последнее из них, когда получил первый толчок. В часовне не было ворот. Там была большая деревянная дверь. Он не мог вспомнить часовню в монастыре, в которой была бы дверь вместо ворот. Он сделал неловкую паузу.
  
  Но он зашел так далеко, что подумал, что мог бы пойти еще немного дальше. Он думал, что может открыть дверь.
  
  Он обнаружил, что не может открыть дверь. Дверь была заперта.
  
  Что ж; этого следовало ожидать. Часовня, очевидно, имела характер святая святых. Замок ничуть не облегчил бы его будущую попытку побега, но до тех пор, пока он управляется простым засовом, а не ключом, это также не сделало бы ее фактически невозможной. Он нащупал руками край двери; и таким образом получил свой второй толчок.
  
  Дверь не была заперта на ключ. Она была достаточно просто заперта на засов. Засов, однако, был с внутренней стороны.
  
  Последствия этого не замедлили до него дойти; он отвернулся от двери, как будто она загорелась; и так же внезапно снова остановился. При подсчете бывших тел в комнате, он не включил гиганта первым. Дьяволица занимала только семнадцать прежних Тел. Восемнадцать из них бдительно сидели в этой комнате.
  
  Здесь происходило что-то очень странное, и Хьюстон внезапно понял, что у него нет ни малейшего желания узнавать, что это было. Он всем сердцем желал, чтобы он не предпринимал безумных поисков, чтобы он крепко спал в своей камере и уютно ожидал утреннего гонга; и так же внезапно, как он остановился, теперь снова двинулся, очень быстро, обратно в желанное брюхо гиганта Первого. Он действительно стоял в этом одной ногой, он мог вспомнить позже, когда произошел последний толчок.
  
  В комнате за его спиной раздался голос, женский голос, говоривший по-тибетски.
  
  ‘Останься, Ху-Цзун", - сказал голос.
  
  Хьюстон осталась.
  
  ‘Ты думал, я забыл? Повернись и посмотри на меня.’
  
  Когда все его внутренности превратились в воду, Хьюстон обернулся и посмотрел.
  
  Восемнадцатый дьявол восстал со своей лампой; она шла к нему.
  
  
  3
  
  В тот момент он был настолько напуган, что все нормальные мыслительные процессы, казалось, остановились. У него была идея, что дьяволица взяла его за руку, что она затащила его в постель. Он, конечно, сидел с ней на кровати несколько минут спустя. Он вспомнил, как подумал, что, поскольку постель все еще была теплой, она не могла долго находиться вне ее; упражнение в дедукции, которое, наконец, привело его в чувство. (Но прошло еще несколько минут, прежде чем он смог осознать, где находится: он упрямо цеплялся за впечатление, что находится в первом монастыре, хотя было очевидно, что он, должно быть, вслепую преодолел все семь до самого верхнего.)
  
  Настоятельница принесла свою лампу к кровати, потому что она стояла в темном углу комнаты, и изучала его в ее свете. За изумрудными глазными яблоками на него сверкнула пара узких глаз. В маске дьявола было что-то настолько леденяще-отвратительное, что Хьюстон отвела взгляд. Вместо этого он посмотрел на ее тело; и на первый взгляд оно показалось ему едва ли менее устрашающим.
  
  На теле дьяволицы не было волос. Ее груди были разрисованы спиралями зеленого и золотого цветов. Ее кожа сияла и благоухала мазью. Она была маленькой гибкой женщиной, которой могло быть от тридцати до пятидесяти. Что-то в ее осанке, в приглушенном голосе, доносящемся из-под маски, и в накрашенных ногтях, похожих на когти, навело его на мысль о позднем возрасте. Он в ужасе отшатнулся от нее.
  
  Настоятельница поставила свою лампу.
  
  Она сказала: ‘Ху-Цзун, что ты хочешь мне сказать?’
  
  Хьюстон открыл рот и обнаружил, что ему нечего сказать.
  
  ‘Я ждал тебя двести лет’.
  
  Хьюстон облизал губы и тогда обрел дар речи. Он сказал: ‘Добрая мать, ты ошибаешься. Вы ошиблись во мне.’
  
  "Я ошибся в тебе? Как я мог ошибиться в тебе, Ху-Цзун?’
  
  "Я трулку, Добрая Мать – бессознательная трулку –’
  
  ‘Больше не без сознания", - сказала настоятельница. Она с любопытством прикасалась к нему, к его бровям, ушам, лбу. "И больше не трулку. Ты нашла путь ко мне, и теперь ты должна следовать своей судьбе. Ты не сможешь обмануть меня, идаг.’
  
  Хьюстон и не думал обманывать ее. Что-то в ней, некое освященное качество в ее наготе, совершенно напугало его. Он почувствовал, что действительно находится в присутствии сверхъестественных сил, и, запинаясь, тибетец обнаружил, что признается в своей личности и своей цели, и как он нашел туннель, и почему, когда настоятельница остановила его.
  
  Она остановила его, зажав ему рот холодной рукой. Ее дьявольская голова была повернута к двери; она встала и на мгновение прислушалась; и, наблюдая за ней, Хьюстон испытал странный укол (который годы спустя он все еще помнил, и наиболее остро), наполовину облегчения, наполовину сожаления. Ибо он увидел, что она действительно была всего лишь женщиной, и что она сама не была свободна от надзора; и что она не хотела, чтобы его пока обнаружили.
  
  Кое-что еще пришло ему в голову за этот короткий перерыв. Он увидел, что ситуацию ни в коем случае нельзя было исправить, и что безумная логика, которая поддерживала его в прошлые недели, похожие на сон, могла бы поддержать его снова, если бы только он приложил усилие.
  
  Он протянул ей руку. Он сказал тихим голосом: ‘Добрая мать, что ты знаешь обо мне?’
  
  Настоятельница снова повернулась к нему.
  
  ‘То, что сказали мне твои уста, Ху-Цзун, и то, что написано’.
  
  ‘Вы не видели меня раньше’.
  
  ‘Мы любили другими телами, Ху-Цзун’.
  
  ‘А ты любила меня по-настоящему?’
  
  ‘Да, я действительно любил тебя’.
  
  ‘И ты любишь меня сейчас?’
  
  "Сейчас и всегда, бедный идаг. Мне ничем не поможешь.’
  
  Хьюстон заставил себя посмотреть в изумрудные глазные яблоки, блестящие, как у кошки, в свете лампы. Он сказал: "Тогда расскажи мне о моей судьбе’.
  
  ‘Только Бог знает это, Ху-Цзун’.
  
  ‘Тогда скажи мне, зачем я пришел’.
  
  ‘Чтобы снова полюбить меня и забрать меня и мое сокровище со мной’.
  
  ‘И я буду делать все это?’
  
  "Ах, бедный идаг, как ты можешь? Я открыл тебя.’
  
  ‘И ты должен предать меня?’
  
  Настоятельница взяла его лицо в холодные ладони. "Идаг, идаг", - сказала она. ‘Я никогда не смогу предать. Я должен освободить тебя.’
  
  ‘Как освободить меня?’
  
  "Разрушив тюрьму, в которой содержится ваш идаг в плену’.
  
  Хьюстон воспринял слово идаг как ласковое, но теперь он увидел, что оно может иметь технические коннотации.
  
  Он тихо сказал: "Почему ты называешь меня йидаг?’
  
  ‘Потому что это то, что ты есть, бедная душа – страдающий призрак в теле, которое тебе не принадлежит. Это хозяин, ваш хозяин, идаг, и ваша тюрьма, и вы должны быть освобождены из нее.’
  
  Хьюстон почувствовал, как пальцы его ног начинают скручиваться в ботинках, а шея покрывается мелким холодным потом.
  
  Он сказал: "Написано ли, что ты освободишь меня?’
  
  "Написано, что ты будешь освобожден’.
  
  ‘Написано ли здесь, когда я буду освобожден?’
  
  Дьявол покачал головой. "Это не написано, идаг’.
  
  Хьюстон был очень рад это слышать. Он весь дрожал, как осиновый лист. Но он видел, что ситуация, какой бы опасно безумной она ни казалась, не была лишена лазеек, и что со временем он мог бы расширить их. Время, однако, было чем-то таким, чего сейчас становилось все меньше.
  
  Он отнял ледяные руки от своего лица.
  
  Он сказал: ‘Добрая мать, я должен идти’.
  
  Дьяволица поднялась вместе с ним и поймала его запястья своими тонкими руками. "Ты вернешься, идаг’.
  
  ‘Я вернусь’.
  
  ‘Когда ты придешь?’
  
  ‘Скоро’.
  
  ‘Приходи сегодня вечером’.
  
  ‘Если я смогу’.
  
  "Сегодня вечером, идаг’.
  
  ‘Сегодня вечером", - сказал Хьюстон.
  
  Казалось, что-то случилось с дыханием дьяволицы. Она очень густо просачивалась сквозь маску. Она сказала: "А ты посмотришь на мое лицо, идаг?’
  
  ‘Я буду смотреть на твое лицо’.
  
  ‘И полюбишь меня снова?’
  
  ‘И люблю тебя", - болезненно добавила Хьюстон.
  
  Руки настоятельницы дрожали на его запястьях.
  
  Она сказала: "Тогда иди, йидаг’.
  
  Идаг ушел так быстро, как только могли нести его ноги.
  
  В туннеле он услышал, как она тихо зовет.
  
  "Йидаг!’
  
  "Да?" - спросил я.
  
  ‘Это должно быть сегодня вечером. Приходи пораньше.’
  
  
  Он ушел рано. Он отправился туда в половине одиннадцатого, не опасаясь разоблачения и отчасти надеясь, что его могут обнаружить, потому что он не знал, что хуже: быть схваченным и лишенным рассудка, или столкнуться с неудовлетворенными аппетитами восемнадцати поколений дьяволицы. Он видел, что для выживания ему придется применить объединенные таланты Шехерезады и демона-любовника, и он не чувствовал себя готовым к этому.
  
  Он был истощен. Он почти не спал последние две ночи. Он думал, что в другое время и в другом месте он мог бы увидеть определенный жуткий юмор в этой ситуации, но все, что он мог видеть в ней сейчас, был ужас - и особенно отталкивающего вида. Ибо мысль о холодном, жилистом теле с его священными мазями и раскрашенной грудью вызывала у него отвращение, а перспектива увидеть ее лицо не придавала ему дополнительной привлекательности. Женщины Тибета рано постарели: к 50 годам они были беззубыми и покрытыми швами. Мысль о таком лице под бритой головой совершенно лишила его сил.
  
  Но он заставил себя, ибо увидел, что действует не только из-за себя; и когда он вошел в святилище и приблизился к обезьяне, в его общении с ней даже возник определенный шутливый дух товарищества.
  
  Но в туннеле он почувствовал ее запах ... и его сердце снова подвело его. Как он мог это сделать? Как это произошло? Из-за какой безумной череды злоключений получилось, что учитель рисования средней школы для девочек Эдит Роуд обнаружил, что зарывается под воды тибетского озера, чтобы разделить ложе с дьяволицей?
  
  На эти вопросы не было разумных ответов, и поэтому Хьюстон побрел дальше – возможно, в манере своего самого раннего предшественника, с опущенной головой и неуклюжими руками, со страхом в сердце и тошнотой в желудке – на ужасное свидание со старой холодной девственницей в комнате с семнадцатью трупами.
  
  
  Но в своей оценке женщины, которая ждала его, как и во многих других своих оценках в тот год, Хьюстон ошибся. Ибо настоятельница не была старой, и ей не было холодно; и она была далека от того, чтобы быть девственницей.
  4
  
  В то время, когда Хьюстон ковылял к своей неприветливой кровати, губернатор Ходзо как раз вставал со своей. Он занимался этим в одиночестве, потому что в последнее время ему так больше нравилось, и он пробыл в этом деле недолго; но он вышел оттуда лишь с самым мягким выражением раздражения.
  
  На самом деле губернатор вовсе не был раздосадован. Он негромко воскликнул, обращаясь к своему слуге; но когда мужчина подул на свои тапочки и наклонился, чтобы надеть их на него, сердце губернатора забилось в приятном болезненном возбуждении.
  
  Он провел месяц в беспрецедентном спокойствии. Его жены были послушны, его клерки эффективны; никто не беспокоил его, и никакие внешние события не беспокоили его. В течение целого великолепного месяца он прогуливался по своему парку и медитировал в своей библиотеке, совершенно беспрепятственно.
  
  Губернатор начал подозревать это спокойствие. Это начало беспокоить его. Он начал лежать по ночам без сна, гадая, какие дьявольские неприятности, возможно, накапливаются у него. Ибо он знал достаточно о работе Кармы, чтобы понимать, что с ним еще не покончено. В предыдущей серии событий наблюдалось своего рода мускульное сгибание сил, рябь под поверхностью, настолько мощная, что даже он, непрофессионал, совершенно не знающий о Даре, был способен ощутить присутствие Первопричины.
  
  Губернатор не был настолько нескромен, чтобы думать, что такая концентрация пагубной энергии была активирована исключительно из-за него. Он не верил, что незнакомца привезли через полмира только для того, чтобы он заработал грыжу. Но механизм, который имел – так кстати! – вызванный грыжей все еще вращался вокруг него. Он мог чувствовать это. У него сложилось впечатление, что на периферии происходят незаметные новые формирования, что была задействована новая серия колес и что движение необычного и зловещего рода вскоре будет передано его собственному тихому сектору.
  
  Почему, например, в его секторе было так тихо? Не должно было быть так тихо. Как губернатор провинции, он должен был получать обычный раздражающий, но регулярный поток указаний из Лхасы. Он не воспринимал этот поток. Она засохла.
  
  Проработав всю жизнь на государственной службе, губернатор знал, насколько это зловещий знак. Отсутствие новостей из Лхасы было плохой новостью. Перед лицом проблем центральное правительство не работало допоздна. Она просто закрылась. Она повернулась спиной к беде. Она молилась, чтобы беда ушла.
  
  На прошлой неделе губернатор начал задаваться вопросом, может ли его собственная провинция Ходзо быть связана с этой проблемой, с какой-либо из проблем, предсказанных на национальном уровне. Это была, это было правдой, отдаленная провинция, удаленная от глаз китайских военачальников; и действительно, этому факту она была обязана своей сравнительной невосприимчивостью к вторжению. Но она не всегда была или не была полностью защищена, поскольку в ней находилось уникальное национальное учреждение – женский монастырь Ямдринг – и, по крайней мере, в двух случаях захватчики пытались его нарушить.
  
  В обоих случаях тогдашнему губернатору было приказано считать монастырь своей первоочередной заботой и лично вести переговоры с захватчиками о его безопасности. В первый раз, в 1717 году, захватчиком, которого лечили, был Ху-Цзун. Ху-Цзун сварил правителя того времени. Во второй раз, в 1911 году, это был генерал Фэн. Фенг просто обезглавил губернатора. И все же в каждом случае сам монастырь был пощажен, и общее ощущение было таким, что жертвы того стоили.
  
  Губернатор сам считал их стоящими. Он знал, что в подобных обстоятельствах он был бы готов принести подобную жертву. Тем не менее, он едва ли мог видеть возникающую необходимость. Китайские коммунисты, с их многочисленными недостатками, не были заинтересованы в осквернении женского монастыря; и климат того времени, казалось, был против принесения в жертву козлов отпущения.
  
  И все же он не мог сказать; и это разрушало его спокойствие. Он жаждал новостей, любых новостей, но особенно новостей из Лхасы; и в четверть двенадцатого ночи, когда Хьюстон во второй раз брел по туннелю, его желание было удовлетворено.
  
  Он слышал, как лошадь курьера все еще фыркает, когда ее уводили в конюшню, и властный топот сапог чиновника в холле внизу. Губернатор нетерпеливо засунул руки в карманы халата, быстро поправил корсаж и спустился по лестнице.
  
  Несколько женщин с кухни вышли поприветствовать желанного нового мужчину из Лхасы и приставали к нему с чанем, пока с него стаскивали сапоги. От курьера сильно пахло лошадьми, и губернатор держался с подветренной стороны. Но его руки достаточно жадно потянулись к не менее вонючему мешочку мужчины. Он сломал печать и открыл его, и при виде содержимого почувствовал, что его сердце начало биться немного неровнее. На единственной депеше внутри не было черной таблички Министерства внутренней безопасности; на ней была красная табличка Министерства внешних связей.
  
  Губернатор отнес ее в свой кабинет и, дрожа, уселся в кресло, пока зажигались лампы.
  
  Внешние дела? У него был шурин в Министерстве иностранных дел. О чем мог писать ему его шурин под официальной табличкой? Губернатор разломил облатку и недолго пребывал в сомнениях. Его шурин писал в спешке и конфиденциально; он убедил губернатора сжечь письмо, как только прочитает его; он доверял ему не раскрывать источник его информации.
  
  Губернатор читал дальше с замиранием сердца. За последние шесть недель, как написал его шурин, пришло две записки из Пекина. На записки, конечно, тин не ответил. Министерство закрылось, чтобы дать возможность исполнительной власти помолиться о том, чтобы не было третьей ноты. Но Пекин не закрылся. В офис шурина прибыли китайские газеты. В них было много серьезных и угрожающих предметов. Он приложил вырезку одного из этих предметов.
  
  Вырезка была приклеена к обратной стороне письма, и глаза губернатора медленно скользили вверх и вниз по китайским иероглифам. Статья была озаглавлена из Народного Тибета, и, прочитав третий абзац, он понял причину тревоги своего шурина.
  
  "Также и на западе, ’ читайте абзац, - реакционные властелины грабят людей, чтобы обустроить свои гнезда. В Ходзо так называемый губернатор ведет переговоры с американским гоминьдановским шпионом о продаже народного имущества. Грубым маневром он пытается обмануть людей, что шпион - посланник от Бога! Царинг Дома – ’таково было имя губернатора, и его сердце чуть не остановилось, когда он увидел его напечатанным холодным шрифтом – ‘будьте осторожны! Народ не обманут! Двести миллиардов юаней никогда не смогут стать вашими! Будьте готовы дать о них отчет!’
  
  Первой мыслью губернатора, прочитавшего этот отвратительный абзац, было позвать свою лошадь и улететь. Он не сомневался, что именно этого хотел от него добиться его шурин. Однако он перечитал его еще раз и попросил вместо этого стакан арака.
  
  В злонамеренном каталоге лжи было достаточно подобия правды, чтобы он понял, к чему это могло относиться. Американским гоминьдановским шпионом, очевидно, был англичанин Хаутсон. Но какие возможные активы, составляющие двести миллиардов янь, они обвиняли его в попытке продать?
  
  Губернатор снова и снова вчитывался в этот абзац. Сумма совершенно сбила его с толку. Возможно, если бы он перевел это в тибетский эквивалент. … Но китайский юань находился в состоянии инфляции; курс колебался каждый месяц. Он внезапно вспомнил, что Лхаса, должно быть, прислала ему уведомление с указанием текущего курса, и что это уведомление, несомненно, будет помещено в его ячейку на доске объявлений; и он взял свою лампу и подошел к доске.
  
  Доска для хранения документов полностью занимала одну стену комнаты и содержала несколько тысяч свернутых документов. Ему потребовалось десять минут, чтобы найти нужное. Джен Мин Пайо – доллар Народного банка Китайской Народной Республики.
  
  Губернатор сдул пыль, взял кисть и начал быстро набрасывать на полях ряд вычислений.
  
  Текущий курс юаня составил 330 к тибетскому сангу; санг - шесть с половиной к рупии. … Число все еще было довольно астрономическим, и он поспешно вычеркнул нолики и перевел их в лакхи. Это составило четыреста лакхов. Это стоило четыре кроры. Четыре крора рупий. Какие активы стоимостью в четыре крора рупий находились в его владениях?
  
  Губернатору не пришлось долго и упорно размышлять над этой новой цифрой. Это пришло к нему во вспышке света, настолько ослепляющей, что он тяжело опустился на стул, задыхаясь от чудовищности преступления, в котором его обвинили. Он был потрясен больше, чем когда-либо в своей жизни, неприкрытой злобой, стоящей за обвинением, той ненасытной злобой, которую, должно быть, испытывает к нему анонимный автор в Пекине.
  
  И все же, размышлял он, наблюдая, как его руки снова начинают дрожать, автор в Пекине не выдумал эту информацию; он не извлек ее из собственной головы. Хаутсон действительно находился в провинции Ходзо, как и активы стоимостью в четыре крора рупий. Как автор мог так точно оценить ценность? Как мог кто-либо в Китае сделать такую оценку? Это было известно едва ли горстке людей – фактически никому, кроме самого губернатора, за пределами монастыря.
  
  Увы, ответ был слишком прост. Если никто за пределами монастыря не сказал автору, то кто-то внутри сказал.
  
  Это был вывод, настолько совершенно немыслимый, что губернатор не мог заставить себя рассмотреть его. Он закрыл глаза. Он прошипел. Вместо этого он попытался думать о других вещах.
  
  Почему, например, подумал он вместо этого, Лхаса не сообщила ему об этом нападении на него? И почему его шурин обязал его не раскрывать источник его информации?
  
  Увы, ответы на эти вопросы так же легко приходили на ум. Зачем еще, кроме того, что в провинции Ходзо все еще был нужен козел отпущения? Почему еще, кроме того, что у Лхасы не было желания напугать его, чтобы он убежал? И что его шурин, находясь в центре событий и прекрасно их понимая, имел именно это желание - и стремился защитить их обоих?
  
  Губернатор слегка покачнулся в своем кресле; и все же он знал, что сейчас ему ни в коем случае не страшно. У него совершенно пропало желание убегать. Он чувствовал себя просто старым и безмерно усталым. Он подумал, что ему пора вернуться в постель.
  
  Пока он медленно поднимался по лестнице, одной рукой поддерживая лампу, а другой свою ферму, он постоянно что-то шипел себе под нос. Ему все еще предстояла работа... Нужно было уладить дела, начать расследование. Каким бы невероятным это ни казалось, в Ямдринге был предатель. Возможно, кто–то с Востока - монах или жрица из пограничной страны, не полностью тибетец и не полностью китаец, человек с разделенной лояльностью.
  
  Он попытался вспомнить, кто из высокопоставленных лиц монастыря приехал с востока. Настоятель этого не сделал. Как и заместитель настоятеля, или Маленькая дочь, или Распорядительница церемоний. Возможно, были еще один или два. Сейчас он не мог думать ни о каких других. Он мог вспомнить их утром.
  
  Но как только он снова улегся в постель, губернатор подумал еще об одном. Открытие заставило его снова выпрямиться. Невозможно! Об этом не может быть и речи! Богохульство даже думать о таком! И все же – и все же – Она пришла с востока. Она приехала из Юньнани. Он мог вспомнить день, когда Комитет по признанию впервые привел ее – ребенка с проницательным взглядом, классически раскосыми глазами, классически заостренными ушами, с черной прямой челкой на волосах. Ее семья, несомненно, все еще жила в Юньнани. Возможно ли, что она пишет. …
  
  Губернатор откинулся на спинку кресла и изо всех сил пытался молиться о прощении. Но он не мог, когда молился, призвать традиционный образ в маске. Он видел только челку черных волос, а под ней пару миндалевидных глаз, пристально смотревших на него.
  5
  
  В тот момент, когда губернатор делал свое ошеломляющее открытие, Хьюстон делал подобное для себя. Когда он поднялся на седьмой этаж монастыря, он наполовину ожидал, что голова дьявола ждет его на постаменте в ряду бывших тел. Она не ждала его на постаменте. Это тоже не ждало его в постели. Китайская девушка была. Она ждала с лампой, и ждала очень терпеливо.
  
  Потребовалось немало терпения, потому что Хьюстон, казалось, пустила корни посреди комнаты. Его рот был широко открыт.
  
  ‘Ху-Цзун", - сказала она через некоторое время.
  
  Он сказал призрачным голосом: ‘Кто ты?’
  
  ‘Подойди ближе, и ты увидишь’.
  
  Хьюстон подошла ближе. Он увидел, что груди девушки были разрисованы спиралями зеленого и золотого цветов. Он увидел, что ее ногти были накрашены подобным образом. Он увидел, что тело, которое казалось таким крепким и жилистым под тяжелой маской, без нее было тонким и удлиненным. Он видел все это, не будучи в состоянии принять это.
  
  Он сказал: ‘Может ли это быть – это ты, Добрая Мать?’
  
  ‘Кто еще это мог быть, Ху-Цзун?’
  
  ‘Но ты так молода!’
  
  ‘Я никогда не смогу быть молодым, Ху-Цзун’.
  
  Она определенно не была старой. Ей было не больше 18. И она была прекрасна. Она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел в своей жизни. Челка черных волос обрамляла овальное лицо, нежные миндалевидные глаза над аккуратным носиком, рот, похожий на бутон розы, над тонкой шеей. И теперь он мог узнать ее голос – слегка гортанный, больше не приглушенный. Он был совершенно поражен.
  
  Настоятельница смотрела на него с некоторой тревогой.
  
  Она сказала: ‘Разве я не такая, какой ты меня ожидал, Ху-Цзун?’
  
  ‘Нет", - честно ответил Хьюстон.
  
  ‘Разве я не так же прекрасен, как мое тринадцатое тело?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Ах, Ху-Цзун, ты понимаешь. Ты должен сказать.’
  
  Здесь было что-то настолько не дьявольское, настолько совершенно юное, женственное, что Хьюстон обнаружил, что его разум быстро приходит в себя. Он обнаружил, что сидит на кровати, уставившись на нее.
  
  ‘Разве я совсем не прекрасна, Ху-Цзун?’
  
  Он искренне сказал: ‘Добрая мать, аре. Ты действительно очень красива.’
  
  ‘Так ли это, Ху-Цзун?’
  
  ‘Ты самая красивая женщина в мире", - просто сказал Хьюстон.
  
  Добрая Мать улыбнулась, и уголки ее рта приподнялись, как у кошки.
  
  ‘Это то, что ты говорил мне раньше", - сказала она.
  
  ‘Значит, ты не изменилась’.
  
  ‘И ты тоже не изменилась?’
  
  ‘Как я могу сказать?’
  
  Длинные руки обвились вокруг его шеи.
  
  ‘Это, - сказала Добрая Мать, - буду говорить я’.
  
  
  Это было на следующую ночь, или, возможно, на следующую после – потому что он ни в чем не мог быть уверен в этот смутный период – прежде чем он узнал ее имя.
  
  Он сказал ей в нос: "Откуда ты?" - спросил я.
  
  ‘С небес, Ху-Цзун’.
  
  ‘С небес, конечно", - серьезно согласился он. ‘Откуда на земле?’
  
  ‘Из Юньнани на земле’.
  
  ‘Юньнань - это город?’
  
  ‘Провинция’.
  
  ‘Провинция Тибета?’
  
  ‘ Из Китая. На границе.’
  
  ‘И как долго вы там жили?’
  
  ‘Пока мне не исполнилось 6 и меня не узнали’.
  
  ‘Как они узнали тебя?’
  
  ‘Почувствуй", - сказала она и направила его руки.
  
  ‘Они прекрасны", - сказала Хьюстон.
  
  ‘Они заостренные’.
  
  ‘Красиво заостренная", - сказал Хьюстон, целуя ушки. - Что еще? - спросил я.
  
  ‘Мои глаза, мои руки ... кое-что еще’.
  
  ‘Какие еще вещи", - спросила Хьюстон, целуя упомянутые.
  
  ‘О, дата моего рождения, мое имя’.
  
  ‘Сколько тебе лет?’
  
  ‘Восемнадцать лет в этом теле’.
  
  - А как тебя зовут? - спросил я.
  
  ‘Мэй-Хуа. В Китае это означает "роза".’
  
  
  Мэй-Хуа, китайская роза; и Мэй-Хуа - имя на тридцати эскизах в Кастнербанке Цюриха; Мэй-Хуа - тающее, расплавленное создание, которое, как он думал, он никогда не забудет. Восхитительная и притягательная и всегда непостижимая : это были слова, которые годы спустя он все еще мог применить к ней, несмотря ни на что.
  
  
  ‘Мэй-Хуа, ты не должна называть меня Ху-Цзун’.
  
  ‘Как мне называть тебя?’
  
  ‘Попробуй Чарльза’.
  
  "Ча-уэллс".
  
  ‘Чарльз’.
  
  ‘Чародеи’.
  
  ‘Тогда попробуй Чарли’.
  
  ‘Чао-ли’.
  
  ‘Чарли’.
  
  ‘Чао-ли’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. ‘Чао-ли’.
  
  Мэй-Хуа и Чао-ли; имена, которые он должен был слышать так часто.
  
  
  ‘Мэй-Хуа, ты понимаешь, зачем я пришел?’
  
  ‘Не говори об этом, Чао-ли’.
  
  ‘Причины не те, что ты сказал’.
  
  ‘Я не хочу их знать’.
  
  ‘Здесь, в монастыре, есть европейцы’.
  
  ‘Тогда мы тоже не будем о них говорить", - сказала она и прижалась к его губам так, что он не мог. Он позволил ей на некоторое время.
  
  ‘Мэй-Хуа’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мне скоро нужно идти’.
  
  Она вздохнула, села и нависла над ним.
  
  ‘Ты меня не любишь’.
  
  ‘Я люблю тебя больше, чем любую женщину в мире’.
  
  ‘Я не светская женщина’.
  
  ‘Тогда я поклоняюсь тебе’.
  
  ‘Но ты меня не любишь’.
  
  "Люблю тебя и поклоняюсь тебе", - сказал он. ‘Мэй-Хуа–’
  
  ‘Ну и что дальше?’ - мрачно спросила она.
  
  ‘Почему они хранятся здесь?’
  
  Она тряхнула челкой. ‘Потому что один из них видел меня во время Второго фестиваля’.
  
  ‘Без твоей маски?’
  
  ‘О, нет. Нет, нет, ’ сказала она, потрясенная. ‘Как это могло быть? Только ты и Маленькая дочь видите меня без моей маски.’
  
  ‘Как же тогда?’
  
  ‘В моих слезах’.
  
  ‘Твои слезы", - сказал Хьюстон, озадаченный.
  
  ‘Слезы, которые я выплакал из-за обезьяны. Слезы из зеленых камней, ’ нетерпеливо сказала она.
  
  В Хьюстоне забрезжил проблеск идеи. Он медленно произнес: "Слезы, которые похожи на глаза твоей маски?’
  
  ‘Конечно. Эти слезы, ’ сказала она, похлопывая по кровати. ‘И только совет монастыря может видеть их, и то только раз в год во время Второго фестиваля’.
  
  Хьюстон села на кровати. Он сказал: "Ты хочешь сказать, что они здесь. Они под кроватью?’
  
  ‘ Не под ней. Смотри, - сказала она.
  
  Они были под матрасом, восемь кожаных мешочков, запечатанных зеленым воском; тяжелые мешочки, вес которых он должен был знать слишком хорошо.
  
  Он сказал недоверчиво: "Они, должно быть, стоят целое состояние!’
  
  ‘Четыре крора рупий", - сказала Мэй-Хуа.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  1
  
  ‘HОЙ много - это крор?’ Сказала мисс Маркс.
  
  ‘ Семьсот пятьдесят тысяч фунтов.’ Я записал это из ежегодника государственного деятеля в своих заметках. ‘Значит, этот маленький лот стоит три миллиона. Как бы вам понравилось спать в постели с тремя миллионами фунтов, мисс Маркс?’
  
  ‘Я была бы не прочь заняться чем угодно в такой постели", - сказала мисс Маркс.
  
  ‘Да. Что-нибудь особенное происходит по этому телефону?’
  
  ‘Оператор звонит прямо сейчас. Я надеюсь, она не вытаскивает бедного старика из постели. Вчера он казался совсем больным.’
  
  ‘Он не выглядел таким сексуальным. Неужели у него нет никого, кто мог бы о нем позаботиться?’
  
  ‘ Здравствуйте, ’ сказала мисс Маркс.
  
  Я продолжил свои заметки. Что меня особенно поразило, так это выбор времени. В тетрадях почти не было дат. Хьюстон отправился в Индию в январе, и, когда он прибыл в Ямдринг, казалось, что была весна. Сколько времени ему потребовалось, чтобы перебраться через горы, и сколько времени прошло после того, как начались все эти безумные вещи? Была также загадочная история с картами. … Я написал: Рассчитывайте время прямо, а под ним найдите карты. Знает ли он цифры?
  
  ‘ Мистер Дэвидсон, ’ сказала мисс Маркс. Я осознавал приглушенный фон беспокойства. ‘С ним сестра-кормилица. Он заболел. Она говорит, что он сейчас не может говорить.’
  
  ‘О, мне очень жаль. Мне очень жаль это слышать. Что с ним такое?’
  
  "У него был какой-то бронхиальный спазм’.
  
  ‘Я понимаю. … Я действительно хотел заскочить к нему сегодня. Интересно, есть ли у нее какие-нибудь идеи, когда я смогу.’
  
  Я наблюдал за ней, пока она говорила по телефону. Я не предполагала, что увижу мистера Олифанта снова так скоро. В конце концов, эта история произошла девять лет назад; она, несомненно, сохранится еще немного. Но мне внезапно пришло в голову, что старик, возможно, умирает. Определенное омерзение присуще этому бизнесу. До сих пор у меня была только половина книги, и никаких прав или названий на другую половину. Кроме того, я не мог понять и половины того, что у меня получилось.
  
  Мисс Маркс повесила трубку. ‘Она не могла сказать. Возможно, у нее возникнут какие-то идеи, если мы позвоним через день или два.’
  
  ‘Да. Хорошо. Мы сделаем это. ... Интересно, кто вызвал медсестру.’
  
  Мисс Маркс покачала головой. ‘Она сказала, что ее зовут Джеллико", - сказала она. ‘Она звучит немного как адмирал. Бедный мистер Олифант.’
  
  
  Оливер Гуч из Rosenthal Brown пришел днем, так что я перестал размышлять об изумрудах и фаллосах обезьян и спустился на землю. Хитрый, почти клеветнический комментарий, который он вставил, чтобы обсудить, не задержал нас надолго, а затем, поскольку я не мог полностью выбросить это из головы, я сказал: ’Оливер, знаю, что немного рано беспокоить тебя этим, но просто взгляни на это, ладно?’
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Это книга о Тибете. Заметки для книги, на самом деле – половина заметок.’
  
  Он пролистал, кивая, когда я объяснял ему, и свободно пропуская, и вскоре положил тетради обратно на стол.
  
  ‘Да, хорошо", - сказал он. ‘Что насчет этого?’
  
  Я сказал немного печально: ‘Оливер, тебе не нравится ни одна из наших книг?’
  
  ‘Попробуй выбрать мне несколько приличных’.
  
  ‘Ты уже прочитал половину весеннего списка. Что вы думаете об этой?’
  
  ‘Мне это кажется немного странным. Предполагается, что это правда?’
  
  ‘Да, это правда’.
  
  "Где все остальное?" - спросил я.
  
  ‘У парня, о котором я тебе говорил – Олифанта – есть две другие тетради. Он их читает.’
  
  ‘Вы уверены, что это не он их пишет?’
  
  ‘Чернила выглядят немного устаревшими для этого’.
  
  ‘Может быть, у него есть бутылка старых чернил", - сказал Оливер. ‘Что именно ты хочешь, чтобы я сказал по этому поводу?’
  
  ‘Как ты думаешь, сколько нам могло бы сойти с рук?’
  
  ‘Почему не все это? Правда - неплохой ответ на клевету, если это вас беспокоит.’
  
  ‘Это одна из вещей. Этот парень Хьюстон, он сейчас очень богатый человек. Я понимаю, что он ушел с состоянием. Я не знаю, имел ли он на это полное право.’
  
  ‘Если его это не беспокоит, то почему тебя это должно беспокоить? Он подпишет это сам, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю. Я так не думаю. Он, скорее, потерял к ней интерес.’
  
  ‘Я не уверен, что вполне понимаю. Эти тетради принадлежат ему, не так ли?’
  
  ‘Нет. Они принадлежат Олифанту.’
  
  ‘Олифант написал их?’
  
  ‘Олифант написал их, Хьюстон продиктовал их’.
  
  ‘Тогда они не принадлежат Олифанту. Они принадлежат Хьюстону. Олифант был исключительно амануэнсисом.’
  
  ‘Я все это знаю. Я только что сказал тебе, ’ сказал я раздраженно. "Хьюстон дала ему это вещество. Его это больше не интересует. Они очень хорошие друзья. Он сказал ему, что тот может делать с ней все, что ему заблагорассудится.’
  
  ‘Он подписал заявление на этот счет, не так ли?’
  
  ‘Нет. Я не знаю. Возможно, он так и сделал. Но я совершенно ясно представляю себе, - сказал я, - что это собственность Олифанта’.
  
  ‘Это ты?’ Сказал Оливер. ‘Ну, я знаю, что не была бы такой’.
  
  И как раз в этот момент не был я. Я с беспокойством вспомнил, что между тем, чтобы дать старику лекарство и похлопать его по спине, вопрос почему-то не возник.
  
  Я сказал: ‘В любом случае, это всего лишь одна проблема –’
  
  ‘Да. Неплохая для начала, не так ли? Вы говорите, что у этого парня есть состояние. Это должно позволить ему возбуждать против вас дела, пока не наступит Царствие Небесное.’
  
  ‘Давайте пока оставим это’.
  
  ‘Хорошо. Тогда что у тебя есть? У вас есть книга о Хьюстоне, не написанная им самим. В таком случае, ’ сказал он, снова беря тетради, ‘ мы пройдемся по нему садовыми ножницами. Я имею в виду – этих молодых женщин в Лондоне. Они вышли для начала.’
  
  ‘А они обязательно должны быть?’
  
  ‘Что еще ты можешь сделать?’
  
  ‘Ты можешь замаскировать их’.
  
  ‘Как?’
  
  Я рассказал ему, как.
  
  Хм. А компания, в которой работал его брат? В этой сфере бизнеса их не может быть очень много.’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И каким еще видом бизнеса они могли заниматься, который привел бы их в Тибет?’
  
  ‘Я не знаю. Как насчет кинокомпании?’
  
  ‘ Кинокомпания? - спросил я.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Что ж. Вы, конечно, знаете свое дело, - сказал Оливер тоном человека, который сильно в этом сомневается. ‘На мой простой взгляд, это придает ему последний точечный штрих. Как кинокомпании попасть в Тибет?’
  
  ‘Как этот попал внутрь? Случайно – в этом весь смысл.’
  
  ‘Но разве об этом не писали в прессе, когда они вернулись. … Мне показалось, он говорил здесь что-то о приеме, - сказал он, пролистывая.
  
  ‘Это верно. Был устроен прием в честь первой вечеринки. И об этом сообщили. Только так случилось, что известный коллекционер растений по имени Кингдон-Уорд попал в то же землетрясение, и большинство новостных сюжетов было о нем. В любом случае, мы просто меняем даты. Это просто.’
  
  ‘Знаешь, - сказал Оливер, ‘ я тебе на самом деле не нужен. Единственная крошечная загвоздка – приходило ли это вам в голову? – заключается в том, что, как только вы закончите изменять это и маскировать то, вы остаетесь с чем-то, что не является ни правдивой историей, ни настоящим романом. Что это?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я с беспокойством.
  2
  
  На той неделе я больше не видел мистера Олифанта, но в начале следующей мне удалось получить несколько неохотное разрешение от его медсестры и поехать туда. Я припарковал машину на Фицморис-Кресент и поднялся наверх, оглядываясь вокруг на этот раз с гораздо большим любопытством. Это был зал, через который Хьюстон прошел девять лет назад, чтобы вызвать такси до аэровокзала, это шаткий лифт, на котором он поднимался поздно ночью после встреч со своими желающими женщинами. Все очень странно, все в некотором смысле довольно навязчиво.
  
  Однако в женщине, которая открыла мне дверь, не было ничего навязчивого. Медсестра мисс Маркс Джеллико оказалась огромной ирландской монахиней, очень бойкой.
  
  ‘Вы тот молодой человек из типографии, не так ли?’
  
  ‘От издателя’.
  
  ‘Вот и все. Вы не должны задерживаться надолго. И не позволяй ему слишком много говорить. Он все еще немного сонный после своего снотворного.’
  
  Это звучало не очень многообещающе. Мне нужно было обсудить с мистером Олифантом ряд сложных вопросов.
  
  Я спросил: ‘Что с ним такое?’
  
  ‘Ах, это просто неприятный приступ бронхита. Он уже не так молод, как был. Запомни, что я говорю, сейчас. ... Вот тебе молодой человек из типографии, - весело сказала она, пропуская меня внутрь.
  
  Что-то случилось с комнатой мистера Олифанта. Воздух был сладким, поверхности блестели, не было видно ни следа одежды или еды; адмирал, очевидно, прошел сквозь это, как шторм. Сам мистер Олифант неподвижно лежал в постели, словно пристегнутый ремнями. Его зубы были в стакане на прикроватном столике, и монахиня отдала их ему и ушла. Он выглядел немного ошеломленным.
  
  Он сказал: ‘Что ж. Что ж. Это мило.’
  
  ‘Мне было очень жаль услышать о вашем нападении’.
  
  ‘Садись. Они были у меня раньше. Здесь сыро, в этом месте. Она включила все электрические камины. Мне неприятно думать, каким будет счет.’
  
  Я села, балансируя конвертом с тетрадями на колене.
  
  ‘Вы, должно быть, заболели вскоре после того, как я уехал’.
  
  ‘Да, я думаю, что я сделал. Я не мог подойти к двери, чтобы впустить отца Харриса. Ему пришлось позвать носильщика.’
  
  ‘Он нашел для тебя сиделку, не так ли?’
  
  ‘Сестра Анжелика, да. Она милая женщина. Знаешь, ее латынь немного лучше английского, - сказал он, смеясь, а затем нервно замолчал, как будто ожидая, что сейчас снова что-нибудь начнется. Он увидел пакет у меня на колене.
  
  ‘Ну, ты, наверное, прочитал это, а? Что вы об этом думаете?’
  
  ‘Очень интересно. Был один или два момента, которые я хотел затронуть. Я не знаю, готовы ли вы к этому сегодня. …’
  
  ‘Если я смогу тебе ответить’.
  
  В нем было определенное святое спокойствие, когда он лежал на подушке. Я подумал, что на данный момент мне лучше оставить бизнес с авторскими правами.
  
  Я сказал: ‘Одним из моментов было время. Я не совсем понял, когда все произошло.’
  
  ‘Ну, он уехал в январе 1950 года и вернулся в июне 51-го. Его не было семнадцать месяцев. Разве это не ясно сказано в конце?’
  
  ‘Я не дочитал до конца. Вы помните, что я взял только первые две тетради. Ты читал другие.’
  
  ‘О, неужели я? Да. Да. Они дают мне наркотики, чтобы я уснул, ты знаешь. Это немного сбивает с толку. Что ж, я думаю, тебе лучше забрать их с собой. Сомневаюсь, захочу ли я читать их снова. … Я не совсем уверен, куда она их положила, ’ сказал он, пытаясь сесть.
  
  ‘Не беспокойся об этом сейчас. Я спрошу ее.’
  
  ‘Да. Сделай это. Она милая женщина. Знаешь, ее латынь немного лучше, чем английский, - сказал он.
  
  С легким упадком духа я осознал, что выбрал не совсем подходящий день.
  
  Я сказал: ‘Мистер Олифант, я не хочу вас утомлять. Я думаю, мне лучше вернуться снова.’
  
  ‘ Ни капельки. Вы хотели задать несколько вопросов.’
  
  ‘Они сохранят. Речь шла о времени событий на самом деле в Индии и Тибете. Вероятно, все это описано в других тетрадях.’
  
  ‘Ах, ну, нет, это не так", - сказал он, снова поднимаясь с гораздо более сосредоточенным выражением лица. ‘Я понимаю, что ты имеешь в виду. На самом деле, это доставило мне немного хлопот. Я просто записал то, что он мне сказал, но когда я прочитал до конца, я увидел, насколько это было запутанно. … Вы знаете, он не мог объяснить в течение десяти дней – создал нам ужасную проблему. Но мы смогли приблизить большинство вещей к другим датам. Также я связался с человеком в Сорбонне - кажется, его зовут Бурж-Валлерен. Вам следует связаться с ним, если вы заинтересованы.’
  
  "На конверте я написал: Бурж-Валлерен, Сорбонна". "Кто он – специалист по Тибету?’
  
  ‘Да, Тибет, Китай. Он читает все газеты и так далее, самый бесценный человек. Он рассказал мне о проблемах с китайцами. У некоторых ученых есть теория о китайском вторжении. Они вошли, вы знаете, с восемью армиями – огромная сила для того противостояния, которого они могли ожидать. Такое ощущение, что они просто хотели на некоторое время вывести солдат из Китая.’
  
  ‘Хьюстон был там, не так ли, во время вторжения?’
  
  ‘О, честное слово, да. У них были плакаты для него. У герцога Ганзинга была довольно интересная история о плакатах. Не думаю, что я когда-либо слышал это от Хьюстона, - сказал он, вспоминая.
  
  ‘Как ты услышал?’
  
  ‘Он сказал мне’.
  
  ‘Кто это сделал?’
  
  ‘Герцог сделал’.
  
  ‘Понятно", - сказал я. Однажды, когда я был там, старик на нашем складе внезапно сошел с ума. Я испытал то же самое жуткое чувство.
  
  Я встал. ‘Что ж, ты должен рассказать мне об этом, когда я приду снова. Думаю, я пробыл здесь достаточно долго.’
  
  ‘О, не беспокойся об этом. Она скажет тебе, когда тебе нужно будет идти, ’ сказал он, посмеиваясь. ‘Останься и выпей со мной чашечку чая’.
  
  ‘О, правда, я не думаю ...’
  
  ‘ Чепуха. Просто постучи в дверь. … Я думаю, вам лучше знать адрес герцога, между прочим. Он мог бы многое вам рассказать. Сейчас он живет в Дели. Он подарил мне ее, когда был здесь.’
  
  ‘Герцог Ганзинг был здесь?’
  
  ‘Да, пару лет назад. Он остановился в Абингдоне у своего друга по имени Блейк-Винтер. Они вместе ходили в школу в Индии.’
  
  Я постучал в дверь.
  
  ‘Он был очень разочарован, обнаружив, что Хьюстон в отъезде", - сказал старик. ‘Он принес с собой один из плакатов, которые китайцы расклеили после убийств. Вот почему бедняге пришлось так быстро лететь домой. Конечно, он был не в том состоянии, чтобы путешествовать, но китайцы оказывали давление на индийцев, чтобы они отправили его обратно для суда. Естественно, они не хотели этого делать, но он все равно немного смущал их, поэтому они просто избавились от него.’
  
  У меня начала немного кружиться голова.
  
  Я сказал: ‘Это Хьюстон, не так ли?’
  
  ‘Хьюстон, конечно. Конечно, вы еще не дошли до этого.’
  
  ‘Я не уверен, что у меня все получилось. Китайцы думали, что он кого-то убил?’
  
  ‘Да. Что ж, он сделал.’
  
  У меня в голове промелькнул образ Оливера Гуча, серьезно качающего головой.
  
  Я спросил: ‘Это был несчастный случай?’
  
  ‘Несчастный случай?’ - переспросил старик. ‘Нет, это не было случайностью. У него было довольно много времени, чтобы спланировать это. Он сделал это ножом. Конечно, он был совершенно ошеломлен. Ах, сестра, как насчет чашечки хорошего чая? У мистера Дэвидсона высунут язык.’
  
  Я думал, что, вероятно, так оно и было.
  
  За чаем мне попалось на глаза еще несколько странных вещей, ни одна из которых не способствовала скорейшей публикации книги, и когда я увидел начало, я сказал,
  
  ‘Есть только одна вещь, мистер Олифант – было бы совершенно безнадежно, не так ли, пытаться заставить Хьюстона подписать это самому?’
  
  ‘О, боюсь, что так. Об этом не может быть и речи. Ему просто не интересно. Он больше не хочет думать об этом.’
  
  ‘Скорее всего, ему пришлось бы это сделать, когда книга вышла, не так ли? Я имею в виду, было бы много комментариев. Репортеры набросились бы на него. Осознает ли он это?’
  
  ‘Я не знаю. Я уверен, что он ничего бы им не сказал", - уверенно заявил мистер Олифант.
  
  ‘Репортеры - настойчивые люди’.
  
  ‘Они могли быть настолько настойчивыми, насколько им хотелось’.
  
  ‘И он не возражал бы против того, что они написали’.
  
  ‘ Ни капельки. Все, что он хотел сказать, он сказал здесь. И он надеется, что я опубликую правдивую версию.’
  
  ‘В таком случае, почему бы ему не подписать эту версию? Видите ли, что нас беспокоит, так это то, что здесь много полезного материала. Есть вопрос о деньгах – и теперь эти убийства. Все это немного незаконно, не так ли?’
  
  Мистер Олифант начал проявлять некоторое беспокойство.
  
  Он сказал: ‘Послушайте, мистер Дэвидсон, мне кажется, эта книга должна стоить немалых денег. Я не хочу провести остаток своей жизни, придираясь к этому. ... Я бы хотел выбраться из этой квартиры. Знаешь, здесь сыро. Она включила все электрические камины. Мне неприятно думать, каким будет счет. ...’
  
  Я слышал, как сестра Анжелика издавала предупреждающие звуки в соседней комнате. Казалось, что время пришло сейчас или никогда.
  
  Я сказал: ‘Мистер Олифант, Хьюстон когда–либо подписывал заявление о том, что вы можете опубликовать материалы, содержащиеся в этих тетрадях?’
  
  ‘Подписать заявление? Конечно, он этого не сделал. Между нами никогда не было ничего подобного. Конечно, нет.’
  
  ‘В ходе письма скажите–’
  
  ‘Мы лучшие друзья", - сказал старик. Его лицо стало совсем розовым, а дыхание стало немного свистящим. ‘Вы, конечно, не ожидаете, что друзья пойдут подписывать заявления друг другу?’
  
  Вошла сестра Анжелика.
  
  Я поспешно сказал: ‘Возможно, в одном из его писем к вам. Вы могли бы как-то сослаться на это, и он мог бы подтвердить ...
  
  ‘Итак", - сказала сестра Анжелика. ‘Разве ты не обещал мне, что не позволишь ему слишком много говорить? И только посмотри на себя, ты, бедный глупый старик. У вас сразу перехватит дыхание.’
  
  ‘Я ухожу сейчас", - сказал я.
  
  ‘Да. Ты есть. В эту самую минуту.’
  
  ‘Всего лишь галочка", - сказал Олифант. ‘Знаешь, я думаю, ты прав. Он действительно написал мне кое–что ...
  
  ‘Ну, ты можешь рассказать ему в другой раз. Он сейчас уходит.’
  
  ‘Я позабочусь об этом для тебя’.
  
  ‘Спасибо тебе. Большое спасибо. Выздоравливай.’
  
  Сестра Анжелика нашла две другие тетради и проводила меня до двери.
  
  ‘Знаешь, - сказала она, - это было не очень умно. Я говорил тебе, что он не должен был говорить.’
  
  ‘Мне жаль. Были вещи, которые только он мог мне рассказать. Для него это может означать неплохие деньги.’
  
  ‘Ему это не понадобится, если он будет продолжать в том же духе. И все же – это могло бы помочь оплатить счет за электричество, а, ’ сказала она, слегка подмигнув.
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘До свидания, сестра Джеллико’.
  
  По крайней мере, это, казалось, прояснило ситуацию с молодым человеком из типографии.
  
  
  3
  
  Я видел мистера Олифанта еще три или четыре раза до Рождества. Письмо из Хьюстона, которое ему удалось найти, не решало всех проблем, но оно показало, что мы можем создать книгу определенного типа, довольно сокращенную книгу, основанную на примечаниях. Я был достаточно увлечен, в несколько измененном виде, чтобы сделать это. Т.Л. тоже был увлечен, в еще более измененном виде. Розенталь Браун вообще не был увлечен. Возникла необходимость провести исследование.
  
  К этому был привлечен молодой человек по имени Андервуд, помощник редактора, но по ряду пунктов единственным источником информации оказался сам мистер Олифант. Я взялся разобраться с этим.
  
  В начале декабря, после обсуждения с ним одного из них, я обнаружил маленького священника с ясными глазами, ожидающего меня в холле.
  
  Он сказал: ‘А, мистер Дэвидсон. Я отец Харрис. Сестра Анжелика позвонила мне, что вы здесь. Мне особенно хотелось перекинуться с вами парой слов.’
  
  ‘Конечно. Я много слышал о вас.’
  
  ‘Да. Просто зайди сюда на минутку, хорошо?’
  
  Мы вошли в гостиную, холодную и унылую в сгущающихся сумерках. Священник включил маленькую настольную лампу, очевидно, чувствуя себя как дома в старой квартире Хьюстон.
  
  Он сказал: ‘Ну, ему не становится лучше, не так ли?’
  
  ‘Нет, он не такой’.
  
  ‘И он не сможет долго оставаться с сестрой Анжеликой. Он должен быть в больнице, вы знаете, но это совершенно безнадежно. Им не нужны старые хронические случаи. Здесь просто нет кроватей.’
  
  ‘Неужели его профессиональная организация ничего не может для него сделать?’
  
  ‘Естественно, я пытаюсь. Я бы очень хотел, чтобы он отправился в дом престарелых. У нас есть одна, католическая, в Уорплесдоне, графство Суррей. Это красивое место, очень хорошо управляемое. Я бываю там. Я думаю, я мог бы пригласить его. Вам не кажется, что это было бы очень желательно, мистер Дэвидсон?’
  
  ‘Да. Да, я думаю, что это было бы, ’ сказал я, внезапно поняв, что грядет, и выведенный этим из равновесия.
  
  ‘Это будет стоить восемнадцать гиней в неделю", - сказал священник.
  
  ‘Вы связывались с его другом Хьюстоном в Вест-Индии?’
  
  ‘Да. Вот почему я решил увидеться с тобой как можно скорее. Кажется, никто не знает, куда подевался этот мистер Хьюстон. Мое письмо вернулось с Барбадоса со штампом “Уехал – Вернуть отправителю”.’
  
  ‘О’.
  
  ‘У него нет других родственников, ты знаешь’.
  
  ‘Разве не так?’
  
  ‘Ни одного’.
  
  ‘Очень прискорбно’.
  
  ‘Да", - сказал священник и покачнулся на каблуках и слегка кашлянул. ‘Я хотел бы знать, готовы ли вы помочь, мистер Дэвидсон. Я хотел бы знать, чувствуете ли вы себя способным предложить эту его книгу.’
  
  ‘Я боюсь, что есть осложнения’.
  
  Я рассказал ему некоторые из них.
  
  Хм. Но если бы все прошло хорошо, книга могла бы принести довольно много денег?’
  
  ‘Если бы все прошло хорошо. Ни один издатель не осмелится прикоснуться к ней в данный момент. Это слишком опасно.’
  
  Отец Харрис перестал пилить. Он положил руку мне на плечо. Он сказал очень серьезно: ‘Вам не кажется, мистер Дэвидсон, что здесь есть основания для спортивного предложения? В конце концов, она совершенно особенная.’
  
  ‘Все публикации состоят из особых случаев, отец. Многие авторы находятся в затруднительном положении.’
  
  ‘Не все они на пороге смерти’.
  
  ‘Нет. Нет’.
  
  ‘У меня на сердце стало бы намного легче, если бы я чувствовал, что могу положиться на то, что ты сделаешь все, что в твоих силах’.
  
  Я сказал с беспокойством: ‘Ну, ты, конечно, можешь это сделать. Конечно. Естественно. Но ты должен–’
  
  ‘И пусть Бог благословит вас за это", - сказал священник, очень тепло пожимая мне руку.
  
  
  Мистер Олифант переехал в Ворплесдон за неделю до Рождества. Я пошел к нему несколько дней спустя. Накануне вечером я побывал на серии предрождественских коктейльных вечеринок и был не в лучшей форме. Как, очевидно, и мистер Олифант. Они выделили ему милую маленькую комнату и украсили ее множеством ярких бумажных украшений; мистер Олифант лежал в постели, погруженный в глубокую депрессию.
  
  ‘Этот глупый старик думает, что он умрет", - сказал отец Харрис, войдя через несколько минут. Он выпил несколько бокалов хереса во время обхода пациентов и слегка сиял. ‘Он ушел и составил завещание’.
  
  Мистер Олифант очнулся от своего оцепенения и начал шарить в прикроватной тумбочке.
  
  ‘Я принесу", - сказал отец Харрис. ‘Вот мы и пришли. Он хочет, чтобы мы оба были свидетелями этого.’
  
  Это было несколько строгое завещание. Мистер Олифант завещал все свое земное имущество и те сомнительные активы, которые еще могли к нему прирастить, на организацию выставки на латыни, которая должна была начаться через пять лет после его смерти в его старом университете, Оксфорде. Я понял, что этот настрой не получил полного одобрения отца Харриса. Однако он подписал его, и я тоже, и старик наблюдал за нами с некоторым мрачным удовлетворением.
  
  На шкафчике лежали четыре рождественские открытки, и я незаметно обошел их и ухитрился взглянуть на них, пока внимание мистера Олифанта отвлек священник: в конце концов, это была довольно жалкая коллекция после путешествия по миру, которое длилось целую жизнь. Я подумал, не могла ли их скудость в какой-то мере способствовать его унынию.
  
  Там было одно от отца Харриса, и одно от мисс Маркс, и одно от меня. На последнем была надпись: ‘Плотные линии в 1960 году и надежда на хорошего лосося’, и подпись: "твой старый друг Уолли’.
  
  Не было ни одного от его старого друга Хьюстона.
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  1
  
  TОН губернатор Ходзо был нездоров. Он был угрюм. Целых два дня после получения письма своего шурина он оставался в своей комнате, апатичный и с больным сердцем. Его священник прочитал ему семь томов Кангьюра. Его младшая жена играла ему на наборе освященных тарелок. Ничего не помогло. Он оставался погруженным в меланхолию. Однако на третий день, несмотря на продолжающееся опорожнение кишечника, которое не смогли остановить ни Кангьюр, ни цимбалы, он почувствовал легкий прилив уверенности и после легкого завтрака и молитв вызвал свой паланкин и отправился в Ямдринг.
  
  Путешествие в Ямдринг длилось двадцать четыре часа, и хотя он знал, что завершит его с болью и изнеможением, он не послал своих слуг вперед, чтобы подготовить его к комфорту, поскольку никоим образом не хотел нарушать монастырский распорядок или вызывать подозрения. Он планировал лично изучить досье каждой отдельной души там. Он думал, что сможет справиться с тридцатью за час и двумя сотнями за день. В монастыре было около тысячи ста душ.
  
  Поскольку было важно, чтобы никто не считался вне подозрений, он намеревался держать причину этого предприятия строго при себе, и последнее, чего он хотел, - это идти на заседание совета монастыря. Это, однако, было тем, во что он вошел.
  
  Совет был созван по любопытному делу, и настоятель с величайшей благодарностью приветствовал его на нем и на председательском месте; ибо он был крайне озадачен.
  
  Потерявшему сознание трулку Хаутсону, по его словам, приснился сон. В то же утро он попросил о встрече с настоятелем. Он рассказал настоятелю свой сон.
  
  "В нем были указания, - сказал настоятель, - что трулку, возможно, больше не находится в бессознательном состоянии’.
  
  ‘Что это был за сон?’
  
  Сон состоял в том, что трулку обнаружил, что прогуливается по монастырю. По пути он заметил выходца с Запада, человека, похожего на него самого. Он подошел ближе к мужчине и заметил, что тот наблюдает за проливным дождем, падающим в монастыре. Дождь превратился в зеленые камни, и из них внезапно возникла фигура Матери. Пока он наблюдал, за Матерью появился демон с сетью и мешком. Демон попытался поймать Мать и зеленые камни, но трулку побежал к нему, размахивая руками и выкрикивая мощную мантру, и демон убежал. Мать кивнула трулку в знак благодарности, и он пробудился ото сна.
  
  Губернатор некоторое время сидел, уставившись на свои маленькие руки, положенные одна над другой на стол. Он сказал: "Кто охраняет трулку?’
  
  ‘Два монаха-художника, ваше превосходительство. Они надежные люди.’
  
  "Они говорят на его языке?’
  
  ‘Нет. Но он подцепил немного тибетского. Почему вы спрашиваете ...? ’ начал настоятель и сделал паузу, поняв, почему губернатор задал этот вопрос.
  
  ‘Кто-то рассказал ему о зеленых камнях", - сказал губернатор, кивая.
  
  На мгновение воцарилась тишина.
  
  Заместитель настоятеля сказал: ‘Но, ваше превосходительство, даже если бы это было так, кто мог рассказать ему о церемонии или о том факте, что один из жителей Запада был ее свидетелем?’
  
  Губернатор снова кивнул и опустил взгляд на свои руки, поскольку он сразу понял, что в этом суть проблемы, и он не собирался заниматься этим. Если бы он знал ответ на этот вопрос, он мог бы также знать, кто говорил китайцам. ... Чтобы дать себе время подумать, он сказал: "И скажите мне, настоятель, трулку обращался к вам с какой-либо дополнительной просьбой?’
  
  ‘Да, ваше превосходительство, он сделал. Он попросил разрешения увидеть людей с Запада.’
  
  ‘С тех пор, как ему открылась причина их сдержанности?’
  
  ‘Это причина, которую он привел’.
  
  ‘И какой ответ вы ему дали?’
  
  ‘Никаких. Вот почему мы встретились. Могу я спросить, каковы взгляды вашего превосходительства по этому вопросу?’
  
  Губернатор побарабанил ладонями по столу. Он не думал, что у него есть какие-либо взгляды по этому вопросу. Казалось, что теперь, когда кот был на свободе, не имело ни малейшего значения, видел ли Хаутсон других европейцев или нет. Но он подумал, что ему следует повременить.
  
  "Скажите мне, настоятель, каким было отношение трулку – уверенным, самоуверенным?’
  
  ‘Нет, ’ медленно произнес настоятель, ‘ нет, это было не так. ... В последнее время с ним произошла перемена. Он выглядит ошеломленным. Он похож на лунатика. У него тени под глазами, а походка тяжелая.’
  
  ‘Это бремя знаний, нисходящее на него", - уверенно сказал заместитель настоятеля. ‘Симптомы классические, уверяю вас, ваше превосходительство’.
  
  Губернатор решил расслабиться и позволить другим обсудить эти классические симптомы. Они много обсуждали их. Он увидел, что настоятель, заместитель настоятеля и Распорядительница церемоний были ими очень впечатлены; эта Маленькая дочь была впечатлена меньше. Вспомнив, как настойчиво она настаивала на присвоении Хаутсону статуса трулку, он посмотрел на нее с некоторым интересом; и когда обсуждение закончилось, снова наклонился вперед.
  
  ‘Разве мы не хотим, - мягко сказал он, - воспользоваться мнением Маленькой дочери?’
  
  Он увидел румянец, мгновенно вспыхнувший на ее круглых щеках, и то, как ее руки нервно потянулись к треуголке. Она сказала: ‘Мои взгляды, ваше превосходительство. … Почему, я думаю – то есть, я верю, что Мать подумала бы, – что теперь нет причин, по которым трулку не должны встречаться с другими жителями Запада. В конце концов, поскольку он теперь знает. ...’
  
  ‘Конечно", - сказал заместитель настоятеля.
  
  ‘Конечно", - сказала Распорядительница церемоний.
  
  ‘Да", - нейтрально ответил губернатор.
  
  Настоятель выжидающе смотрел на него. ‘Понимаем ли мы это, ваше превосходительство, - сказал он, ‘ что вы также придерживаетесь этой точки зрения?’
  
  ‘Ну, да", - рассеянно сказал губернатор. ‘Вы можете воспринимать это так, настоятель’.
  
  Но он смотрел не на настоятеля. Он смотрел на Маленькую дочь. Она что-то знала, подумал он. Он задавался вопросом, что это было.
  
  
  Маленькой дочери тоже было интересно. Размышляла она, с трудом поднимаясь обратно, по семи пролетам к верхнему монастырю. Она не хотела ничего отдавать. Она надеялась, что ничего не выдала. Но она и раньше замечала сверхъестественную способность губернатора поднимать что-то из воздуха. Она была сильно обеспокоена.
  
  Маленькая дочь верила, что она знала Мать настолько близко, насколько это возможно для одной души познать другую. Она искупала ее, побрила, подкрасила и умастила; она была на ее попечении с 6-летнего возраста. Она не просто любила Мать, как обязана была делать по долгу службы: она обожала ее. Она считала ее (и иногда называла ее в моменты особой нежности) своей маленькой розочкой. Если бы Мать попросила ее взлететь подобно птице с самой верхней золотой крыши монастыря, она бы охотно это сделала. Не было ничего, о чем Мать могла бы попросить ее, чего бы она не сделала; и ничто из того, что Мать могла сделать, не показалось бы ей чем-то иным, кроме как совершенно разумным.
  
  Тем не менее, она была обеспокоена.
  
  В своем ежедневном служении она заметила определенные вещи, которые указывали на то, что Мать не проводила свои ночи в одиночестве.
  
  Хотя сама она была девственницей и связана обетом пожизненного целомудрия (как и все ее предшественницы), Маленькая дочь не нашла в этом ничего шокирующего. Традиция установила, что, пока Мать была в этом мире, она имела право, по своей воле, пользоваться обычаями этого мира; до тех пор, пока соблюдалась осторожность. Она слишком хорошо помнила растущие аппетиты Семнадцатого. По мере того, как она старела, она становилась все более ненасытной. В обязанности Маленькой дочери входило приводить к ней мужчин с завязанными глазами и со связанными за спиной руками; иногда четверых или пятерых мужчин за ночь. Тот, к кому она привязалась в старости, действительно стал немного невменяемым из-за пережитого; и ближе к концу произошел небольшой скандал, связанный с самим настоятелем. …
  
  Именно превращение из этого старого прожорливого существа в хрупкую, как цветок, маленькую Восемнадцатилетнюю девочку, причем в тот период ее жизни, когда она была наиболее восприимчива к переменам, породило в Маленькой дочери ее особые чувства по отношению к Матери.
  
  То, что обожаемая молодая женщина пожелала попробовать себя в жизни, поэтому не вызвало у нее ничего, кроме мимолетного беспокойства; ее смущало то, как ей это удавалось.
  
  Маленькая дочь спала за пределами комнаты матери. Она знала, что никто не приходил этим путем. Был только один другой способ: она сама научила этому Мать (как когда-нибудь Мать научит этому новую Маленькую дочь: таким образом, секрет был сохранен по прямой линии). Только два других человека в монастыре знали этот секрет, настоятель и заместитель настоятеля: они тоже передавали его от одного к другому. Только еще один человек когда-либо знал этот секрет. Это был Ху-Цзун, и Тринадцатый рассказал ему это, находясь под его чарами.
  
  Маленькая дочь провела много мучительных часов с этой проблемой. Она знала, что может не обращать внимания ни на настоятеля, ни на заместителя настоятеля. Казалось, что от этого остался только бессознательный трулку. ... Но если бессознательный трулку разгадал секрет, тогда он больше не был бессознательным, и более того, больше не был трулку, а был идагом; ибо такой секрет не был подобающим для трулку; и если бы по какой-то прихоти судьбы он получил его, то он, скорее всего, не воспользовался бы им.
  
  Но если бы он был идагом, Мать была обязана раскрыть его. И если бы она не раскрыла его, тогда он не мог бы быть идагом. ... Бедный мозг маленькой дочери помутился.
  
  ‘Маленькая дочь?’
  
  ‘Я иду, мама’.
  
  Маленькая дочь, тяжело дыша, влетела в комнату и опустилась, держась за сердце, на табурет.
  
  ‘О, Маленькая дочь, скажи мне быстро – что было решено?’
  
  К маленькой дочери вернулось дыхание. "Чтобы трулку было позволено видеться с жителями Запада", - сказала она.
  
  ‘И какие вопросы были подняты?’
  
  Маленькая дочь рассказала ей, заметив при этом усталость ребенка, опущенный угол рта, тревогу в глазах. Ее сердце потянулось к ней.
  
  ‘Это было все?’
  
  ‘Да, это было все", - сказала маленькая дочь; и затем, очень смелая: ‘Дорогая маленькая мама, если тебя что–то беспокоит - какая-то особая проблема...’
  
  ‘Нет", - сказала Мать. ‘Нет, нет. Что ты имеешь в виду? Я не понимаю тебя, Маленькая дочь.’
  
  ‘Ты так устала в последнее время’.
  
  ‘Я плохо сплю’.
  
  ‘Тогда сейчас немного отдохни’.
  
  ‘Нет. Да. Хорошо, ’ раздраженно сказала Мать. ‘Если ты этого пожелаешь’.
  
  ‘Это восстановит тебя", - сказала Маленькая дочь, быстро помогая ей снять халат и откидывая покрывало.
  
  Мать забралась в постель и лежала там, ее лицо на подушке было так похоже на бледную фарфоровую розу, что Маленькая дочь не смогла удержаться и поцеловала ее.
  
  ‘А теперь постарайся уснуть’.
  
  ‘Слишком светло, чтобы спать’.
  
  ‘Я закрою ставни. Попробуй.’
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  Она подошла к ставне.
  
  ‘Маленькая дочь!’
  
  С бьющимся сердцем Маленькая дочь повернулась и быстро вернулась к кровати.
  
  ‘В чем дело, маленькая мама?’
  
  ‘Ничего. … Ничего.’
  
  ‘Если есть что-то, что ты хочешь мне сказать – хоть что-нибудь...’
  
  ‘Это ничего не значило. … Я хочу пить.’
  
  ‘Очень хорошо", - тихо сказала Маленькая дочь, вышла и налила в кружку сока лайма в своей собственной квартире. Она готовила его свежим каждый день. Главный монах-медик посоветовал, что это полезно для цвета лица маленькой розы.
  2
  
  Первая встреча Хьюстона со своим братом в монастыре Ямдринг состоялась 30 июня 1950 года, ровно через семь недель после того, как он впервые прибыл в деревню. Это произошло в третьем монастыре, и они были наедине, потому что это было то, о чем он просил.
  
  (Хотя он полностью описал более поздние встречи, на которых присутствовали другие, Хьюстон написал на удивление мало об этой: похоже, это было эмоциональное событие.)
  
  Он обнаружил, что группе удавалось держаться вместе – всем, за исключением Уистера, которого каждые несколько дней приходилось увозить в бреду в больницу.
  
  Вистер был ‘безумным’ человеком из истории жрицы и "больным" из истории Ринглинга. Это был он, который забрел на церемонию изумрудов во время второго фестиваля, все еще контуженный после пережитого землетрясения (вот почему его камера была непреднамеренно оставлена незапертой). В общей суматохе он смог вернуться в свой собственный коридор, сумел отпереть дверь и войти в камеру Хью, и даже смог дать бессвязный отчет о том, что он видел, прежде чем его нашли охранники, поспешно вызванные заместителем настоятеля. Тогда его очень сильно избили, и он так и не оправился от этого.
  
  Они сбежали в декабре, подкупив своих охранников; они спустились ночью по веревочной лестнице прямо из третьего монастыря и сумели преодолеть несколько миль и два дня пути между собой и Ямдрингом, прежде чем снежная буря застала их на Портха-ла. Караван был даром божьим, и они поспешно пошли по его следам, неся Уистера. Но попытка оказалась неудачной. Охранники настигли караван в их первую ночь с караваном, и на этом все закончилось.
  
  С тех пор охранников меняли с еженедельными интервалами, чтобы исключить возможность дальнейшего подкупа. Но с ними хорошо обращались, каждому предоставили комфортабельно обставленную келью, отдельную комнату в течение дня и широкие возможности для упражнений во внутреннем дворе их монастыря. У них было две пары биноклей на двоих, и время от времени им разрешали подняться на выгодную позицию, с которой они могли наблюдать за жизнью в деревне; и это, начиная с декабря, было самым близким к тому, чтобы сбежать от монотонности окружающей обстановки.
  
  Их держали взаперти во время церемоний Весеннего фестиваля, и поэтому они не наблюдали за скандалом, в который был вовлечен Хьюстон. Но они получали подсказки во время нарушений распорядка, вызванных церемониями канонизации, и постепенно, в течение недель, узнали, что происходит. Аббат сам сказал Хью, чего ожидать накануне; но он все еще находил это совершенно невероятным.
  
  Хьюстон сам нашел это невероятным.
  
  Он не знал, что сказать своему брату. Они долго сидели и улыбались друг другу.
  
  
  Дни Хьюстона проходили в это время любопытным образом. В долине стояла жаркая погода, и ему было трудно бодрствовать днем. На берегу озера было невыносимо душно, в деревне стоял невыносимый запах. Он остался в своей камере и спал. Он спал каждый день после обеда, что полностью устраивало Мини и Мо, которые принесли в камеру пару ковриков и спали с ним.
  
  Это были сказочные дни. Это были пьянящие ночи. Потому что он никогда не был полностью свободен от нее сейчас, ни во сне, ни наяву. Он чувствовал, что находится в каком-то трансе, и по мере того, как душные июльские дни переходили в август, ему все меньше и меньше хотелось выходить из него. Однако, чтобы вывести его из этого состояния, сработал ряд факторов.
  
  
  ‘Чао-ли, Чао-ли, ты меня не слушаешь’.
  
  ‘За каждое слово, маленькая роза’.
  
  "Маленькая дочь знает – она что-то знает’.
  
  ‘Что она знает?’
  
  ‘Я не знаю. И они обеспокоены тем, как вы узнали о зеленых камнях. … О, Чао-ли, ты не думаешь.’
  
  ‘Я размышляю’.
  
  ‘Ты плохо думаешь’.
  
  ‘Я не могу напряженно думать, когда я с тобой’.
  
  ‘Тогда уходи от меня. … Ах, нет, Чао-ли, не уходи. … Думай, когда ты далеко от меня.’
  
  
  Он думал, когда был вдали от нее.
  
  Он пошел повидаться с настоятелем.
  
  "Да, трулку, ты просил о встрече со мной?’
  
  ‘У меня в голове неспокойно, настоятель’.
  
  ‘Тебе снова снился сон?’ - спросил настоятель, понизив голос.
  
  ‘Мне снова приснился сон. Я не могу понять свои сны.’
  
  "Расскажи мне о них’.
  
  Хьюстон так и сделала. В его снах было удивительное сходство, потому что в каждом Мать либо кивала ему, либо манила к себе, либо звала. Иногда ему казалось, что он разговаривает с ней, и что она отвечает; но он не мог сказать, когда проснулся, было ли это сном или реальной встречей, настолько четким было видение. Возможно ли, спросил он настоятеля, чтобы кто-то физически перенесся в другое место, пока он спит?
  
  То, что подобное явление не только возможно, но и действительно наиболее полно задокументировано, было элементарной частью обучения каждого молодого монаха: настоятель испытующе посмотрел на него. Он остро желал воспользоваться советом губернатора, но губернатор пришел и ушел.
  
  Он решил применить один из методов губернатора: он сменил тему.
  
  Он сказал: "Ну что ж, трулку, как ты нашел своих – своих соотечественников?’
  
  ‘Очень хорошо, аббат, спасибо", - осторожно сказал Хьюстон. "У них нет жалоб’.
  
  ‘Тот, кто безумен – это был несчастный случай’.
  
  ‘Совершенно неизбежно’.
  
  ‘Да. Да, ’ сказал настоятель, сбитый с толку таким быстрым пониманием. ‘И у тебя совсем пропало желание возвращаться с ними домой?’
  
  ‘Я не потерял это", - осторожно сказал Хьюстон. ‘Она все еще у меня. Это очень странно. … Я хочу уехать, и все же я хочу остаться. У меня такое чувство, что мне здесь есть чем заняться.’
  
  Настоятель посмотрел на него и сменил тактику.
  
  Он медленно произнес: "Скажи мне, трулку – ты видел настоятельницу только один раз, во время фестиваля’.
  
  ‘Это так’.
  
  ‘Для тебя это было самое необычное зрелище’.
  
  ‘Большинство’.
  
  ‘Возможно, ты иногда думаешь об этом снова’.
  
  ‘Часто. Я даже пару раз пытался нарисовать ее по памяти.’
  
  ‘Тогда возможно ли, ’ сказал настоятель, пытаясь изобразить улыбку, ‘ что вы думаете об этом и во время сна, что ваш разум продолжает делать эти – эти наброски?’
  
  Хьюстон покачал головой. Он сказал: ‘Это объяснение, которое пришло мне в голову, естественно. Но мечты так реальны, аббат. … Иногда испытываешь странное чувство. … И все же, какое еще может быть объяснение? Возможно, вы правы. Ты могла бы быть.’
  
  ‘Но все же – подождите. Подождите минутку, ’ поспешно сказал настоятель, поднимаясь. ‘В конце концов, сны посылаются, чтобы направлять нас. Возможно, нам следует рассмотреть другие аспекты. Ты думаешь, что в твоих снах настоятельница зовет тебя и что ты идешь к ней.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Куда это ты направляешься?’
  
  Хьюстон нахмурился. ‘В неземное место ... В гробницу ... в место, которого я никогда раньше не видел. Там есть свечи и изображения. … Я не могу это описать.’
  
  ‘Как ты думаешь, где оно находится, это место?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал Хьюстон. ‘Возможно, как ты говоришь, в моей голове. Возможно, на картине, которую я видел и запомнил. Какое еще может быть объяснение?’
  
  Настоятель, который мог бы назвать несколько, мрачно посмотрел на него. "Трулку, ’ сказал он наконец, ‘ я должен посоветоваться с этими снами. Может быть, Мать нуждается в вас. Возможно, она сама не осознает этого. Мы поговорим об этом снова.’
  
  Они говорили об этом три дня спустя. Хьюстон провел промежуточные ночи в своей камере. Он много говорил во сне в эти ночи; и он знал, что Мэй-Хуа делала то же самое, потому что так они и планировали.
  
  И новости, которые губернатор наконец принес ему, не были неожиданными.
  3
  
  Хьюстон получил разрешение на бесплатное посещение монастыря в конце июля: до Второго фестиваля оставалось чуть больше месяца. Позже он вспоминал об этом месяце, в буквальном смысле, как о самом чудесном месяце в своей жизни, потому что каждый день приносил ему что-то, чему можно было восхищаться. У него был свободный доступ, днем или ночью, к настоятельнице, и он был совершенно без ума от нее. Он мог видеть своего брата и других членов партии, когда бы ни пожелал, и делал это каждый день. И на него смотрели с благоговением, если не сказать больше, все, кроме одного монаха и жрицы в монастыре. (С этим, увы, ему пришлось столкнуться позже при обстоятельствах, гораздо менее удивительных.)
  
  Ринглингу теперь тоже было лучше, и он повсюду сопровождал его. Мини и Мо больше не присутствовали, хотя за другими европейцами сохранялся некоторый надзор, и охранников отправляли с ними на прогулки, которые они совершали с Хьюстоном.
  
  Прогулки были частыми. Они провели двухдневную поездку, собирая орхидеи и травы в горах; они провели три дня с герцогом Ганзингом; и еще много дней работали со жрицами на полях.
  
  Монастырю принадлежало много земли, в несколько раз больше, чем могла обработать даже его многочисленная бесплатная рабочая сила, и все же – кроме маленьких молитвенных колес и флажков – он вообще ничего не производил для внешнего потребления. В некотором смысле это был огромный хоспис, предоставляющий услуги. Она оказывала медицинскую помощь половине провинции; она проводила "похоронную" службу, мобильный корпус жриц всегда был на своих расчленяющих и оккультных заданиях (они оставались несколько дней после расчленения, чтобы проследить, чтобы вновь освобожденная душа была должным образом направлена к месту назначения); и она проводила духовное служение. Хотя это было, в некотором смысле, правительственное учреждение, его иерархия ни в коем случае не была назначена правительством. Начиная с настоятельницы и ниже, каждый глава департамента был самовоспроизводящимся; ‘признанные’, как дети, они приняли руководство от бывших органов.
  
  Из-за присутствия дьяволицы и сверхъестественного происхождения истеблишмента чистый государственный ламаизм не практиковался (как Хьюстон узнал от аббата, он был разрешен примерно полудюжине других крупных монастырей); в догмах и форме поклонения были следы более ранней религии, и местные божества дополняли национальные.
  
  Хьюстон была очарована этими деталями. Он допытывался, когда хотел, и хотя время от времени наталкивался на некоторую сдержанность, ему не было отказано ни в одной тайне.
  
  Его отношения с Ринглингом и с его братом были менее успешными. Мальчик не знал, что с ним делать; ему было не по себе от подозрения, что из кого-то или чего-то делают дурака. Он не хотел, чтобы дураком был он сам, или Хьюстон, или оккультные силы монастыря; он не знал, что и думать. Но Хьюстон нанял его и прошел с ним через многое, и поэтому он питал к нему определенную задумчивую преданность.
  
  Хьюстон думал, что сможет справиться с этим, но он не знал, как он собирался справиться со своим братом. У него было странное отвращение к объяснению своих отношений с Мэй-Хуа, и когда Хью спрашивал его, он давал осторожные ответы. Это внесло неловкую двойственность в их отношения.
  
  Однажды Хью сказал ему: ‘Послушай, Чарльз, что, черт возьми, происходит? Почему мы не можем нормально поговорить друг с другом?’
  
  ‘Когда мы уйдем, мы поговорим как следует. Будь терпелив, Хью.’
  
  "Почему ваша настоятельница не может поднять палец и проследить, чтобы мы убрались восвояси?" Она руководит здешними работами, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  "Что на тебя нашло?" Ты, конечно, не веришь в эту чертову чушь про трулку, не так ли?’
  
  ‘Конечно, я не знаю. Но они делают. Мы должны подождать, пока пророчества не сбудутся сами собой.’
  
  ‘Какое ты имеешь отношение к —пророчествам?’
  
  ‘Ничего особенного", - сказал Хьюстон, используя тот же термин в попытке установить близость. ‘Но они думают, что у меня есть. Просто подожди, пока все наладится.’
  
  С Шейлой Вулферстон и Миклджоном у него были несколько более легкие отношения, поскольку здесь не было утраченной близости, которую можно было бы восстановить. Мейклджон, это правда, относился к нему с некоторым саркастическим весельем и стал называть его Сент-Чарльз, что через некоторое время показалось ему очень утомительным; но с девушкой он смог установить нечто вроде нормальных отношений. Потому что у него была связь с ней; перед отъездом он навестил ее мать в маленьком сыром коттедже в Годалминге, графство Суррей; и они часами говорили о ее матери.
  
  ‘Она все делает сама, ты знаешь. С ее ногой это не так-то просто.’
  
  "Что у нее с ногой?" - спросил я.
  
  ‘Она хромает – ты не заметил?’
  
  ‘Я никогда этого не делал’.
  
  ‘Нет, ей не нравятся люди. Она пытается скрыть это. ... Это так глупо. Я хотел, чтобы она приехала и жила в городской квартире, вы знаете – без лестницы, – но она не захотела. Она такая упрямая. … Не похоже, что она действительно знает кого-нибудь в Годалминге. Папа был из тех, кто любит веселиться. Она просто цепляется. Я полагаю, это потому, что ей не за что особенно цепляться.’
  
  Он заметил в девочке то несколько скорбное напряжение, которое он заметил в матери; он увидел тупой нос матери и тень улыбки, покачивающей головой матери.
  
  В то время они сидели на его рубашке на стерне ячменного поля: як с глубоким раструбом на шее проезжал мимо с санями, доверху нагруженными рыжевато-коричневыми стеблями, а далеко под ними зеленое озеро и семь золотых крыш плыли в восходящих воздушных потоках. … Весь долгий, долгий путь от влажного, мягкого Годалминга с его мягкими осенними листьями под ногами и темно-зелеными поездами, идущими на Ватерлоо.
  
  Она сказала, качая головой: ‘Это фантастика, не так ли? Мы почти буквально за пределами мира. Они думают, что мы мертвы. И все это продолжается там до сих пор.’
  
  ‘Я знаю", - сказал он, потому что сам это почувствовал, и, чем-то тронутый, взял ее за руку. Она коротко подстригла волосы. На ней были оранжевые топ и юбка от солнца, темные очки, без обуви. У нее была загорелая коричневая кожа; он подумал, что она очень красивая и здоровая, в каком-то теплом, грубоватом смысле. Он тихо сказал: ‘Я надеюсь, что у вас с Хью все идет хорошо, Шейла’.
  
  ‘Это немного напрягает’.
  
  ‘Это так?’
  
  ‘Мы все время друг на друге, и все же никогда не можем быть по-настоящему одни’.
  
  ‘Мне очень жаль’.
  
  ‘Некоторые из нас никогда не бывают без компании", - беспечно сказала она. ‘Я понимаю, что тебе самому это не мешает’.
  
  ‘Нет’.
  
  Темные очки с любопытством повернулись к нему.
  
  ‘Ты не хочешь много говорить об этом, не так ли?’
  
  ‘Не так уж много’.
  
  ‘Хорошо. Только ты не забудешь, что наше будущее в твоих руках, не так ли?’
  
  Она ему нравилась.
  
  Но Мэй-Хуа нравилась ему больше. Она нравилась ему больше, чем кто-либо другой в мире, и он не думал, что может произойти что-то, что заставит его смотреть на нее по-другому. Это было до Второго фестиваля, конечно.
  4
  
  Второй фестиваль Обезьяны начался в том году 1 сентября, на две недели раньше обычного срока; это произошло потому, что из-за второго землетрясения (15 августа), причинившего большой ущерб в Лхасе, предзнаменования внезапно стали более угрожающими, чем когда-либо; Оракул действительно указал, что, если его не провести заранее, он может вообще не состояться.
  
  Как и Весенний фестиваль, празднование длилось семь дней. Хьюстон остался только на четыре из них, потому что на пятый, сильно потрясенный, он покинул Ямдринг и отправился погостить к герцогу в Ганзинг и не возвращался в течение двух недель.
  
  Он ушел в день изумрудной церемонии, после участия в ней. В тот день он встал очень рано, потому что заместитель настоятеля разбудил его в четыре часа, чтобы отвести в большую часовню первого монастыря, где должна была состояться церемония.
  
  Он нашел настоятеля уже там, сидящим над изумрудами: он сам отнес мешки вниз из верхнего монастыря и присматривал за ними всю ночь. Кроме настоятельницы, он был единственным человеком, который мог открыть и запечатать эти пакеты.
  
  Хьюстон знал, что ему самому суждено стать нештатным хранителем изумрудов, но узнал совсем немного больше. Мэй-Хуа сказала ему, что он не должен приходить к ней в течение недели фестиваля, поскольку он должен быть полностью посвящен воспоминаниям об обезьяне; но отказалась сказать ему что-либо еще. Об этом не говорилось, сказала она. Он увидит это сам.
  
  Хьюстон ждал этого с живейшим интересом.
  
  Он просидел с двумя молчаливыми мужчинами и восемью мешками изумрудов большую часть часа, слушая пение мессы, которая шла в другом месте монастыря. В часовне, освещенной свечами, над благовониями стоял приторный запах цветов; казалось, он исходил от большого нефритового украшения в дальнем углу. Однако двое его спутников впали в медитативный транс, поэтому он не беспокоил их вопросами, а просто сидел на своих двух мешках и ждал событий.
  
  В пять часов прозвенел маленький колокольчик, и наступила полная тишина. В тишине настоятельницу провели через семь монастырей. Ее внесли на носилках и вынесли за ворота четверо носильщиков, которые немедленно ушли. Маленькая дочь и Распорядительница церемоний спустились вместе с ней, и теперь, с помощью настоятеля и заместителя настоятеля, носилки снова подняли и внесли внутрь часовни, а ворота закрыли.
  
  Хьюстон зачарованно наблюдала за происходящим. На ней была маска дьявола. Она была недавно помазана: он сразу почувствовал ее запах. Но теперь, когда Маленькая дочь сняла свое одеяние, он тоже увидел это: настоятельница стояла, совершенно обнаженная, вся сияющая в свете свечей. Она подошла к нефритовому украшению, маленькая процессия следовала за ней.
  
  Украшением была большая овальная ваза, на три четверти заполненная лепестками розы, как увидела Хьюстон. Настоятельница ступила в нее, глубоко погрузилась в лепестки и опустилась там на колени, слегка склонив свою дьявольскую голову так, что над краем выступали только заостренные золотые уши; и когда она сделала это, настоятель начал петь.
  
  До сих пор все делалось в полной тишине, но теперь, когда настоятель достал из-под своей рясы длинный золотой нож и наклонился, чтобы сломать печати на изумрудных мешочках, остальные подхватили заклинание.
  
  Распорядительница церемоний достала половник для золота, и один за другим, в свою очередь Хьюстон, они начали черпать в урну половниками изумруды.
  
  Работа заняла много времени, чтобы закончить, тускло-зеленая куча неуклонно росла, пока, наконец, настоятельница не была полностью покрыта, из озера ‘слез’ торчали только ее дьявольские уши.
  
  Настоятель не помогал разливать последние несколько половников, и, услышав, что его пение внезапно стало приглушенным, Хьюстон обернулся и посмотрел.
  
  Настоятель надел маску. Это была золотая маска. Это была маска в виде головы обезьяны.
  
  Пока он делал это, он возился в другом углу часовни, и теперь, когда он снова приблизился к урне, пение прекратилось, и заместитель настоятеля, его Маленькая дочь и Распорядительница церемоний пали ниц перед ним на землю. В изумлении Хьюстон сделала то же самое, но, подняв глаза, смогла увидеть, что делал настоятель. Настоятель погружал руки в изумруды. Появилась рука настоятельницы. Настоятель взял ее и поднял ее на ноги. Она поднималась очень медленно, к ее спине прилипло несколько тусклых камешков, и настоятель осторожно смахнул их в урну.
  
  Его приглушенное пение зазвучало снова, когда она вышла из урны, две фигуры в масках стояли лицом друг к другу и держались за руки; и через мгновение поклоняющиеся поднялись с пола. Распорядительница церемоний нежно отряхнула настоятельницу, положив несколько прилипших изумрудов обратно в вазу; затем она снова накрыла ее своим одеянием и взяла за одну руку, аббат придержал другую, и они вышли с ней из часовни.
  
  Хьюстон увидел через ворота, что она снова заняла свое место в носилках; а затем зазвонил колокольчик, и появились четверо носильщиков, подняли носилки и унесли их. Распорядительница церемоний вернулась в часовню одна, и, казалось, на этом все закончилось.
  
  Вместе с остальными Хьюстон начала раскладывать изумруды обратно по мешочкам. Они слегка улыбались, как после хорошо выполненной работы, но на самом деле не разговаривали, и хотя у Хьюстона возникло много вопросов, он их не задавал. Однако, когда он увидел, что заместитель настоятеля достал палочку зеленого воска и начал запечатывать пакеты, он с некоторым удивлением прошептал: ‘Разве настоятель не обязан это делать?’
  
  ‘Да. Настоятель, ’ сказал заместитель настоятеля, мягко улыбаясь. "Я теперь настоятель на три дня’.
  
  ‘Кто такой настоятель?’
  
  ‘Настоятель - это обезьяна’.
  
  Все это было сказано очень добродушно, обе женщины слегка улыбнулись, как над какой-то устоявшейся семейной шуткой, и на мгновение Хьюстон не поняла этого и улыбнулась вместе с ними.
  
  Он сказал: ‘Если ты берешь на себя обязанности настоятеля на три дня, что он будет делать?’
  
  Заместитель настоятеля рассказал ему, чем настоятель будет заниматься в течение следующих трех дней; и очень скоро после этого Хьюстон вернулся в свою келью. Он оставался там весь день, не ел и не спал, а на следующий день отправился в Ганзинг.
  
  
  ‘Но, мой дорогой Чеп, ’ сказал герцог, ‘ это продолжается уже долгое время – по крайней мере, семьсот лет. Практика была начата Третьим Телом. Никому и в голову не придет остановить это.’
  
  ‘Разве это не кажется вам особенно ужасным?’
  
  ‘ Ни капельки. Почему это должно быть? Видишь ли, ты все совершенно неправильно понял, старина чеп. Это не просто старый монах и молодая девушка. Это обезьяна и дьяволица – нам напоминают о нашем происхождении. Мы здесь очень простые люди. У вас есть преимущества от колыбели до могилы, и у нас тоже. Это гарантия того, что за нами по-прежнему присматривают - что для нас ничего не изменится. В каком-то смысле это очень трогательно.’
  
  ‘Это ужасно", - сказала Хьюстон. ‘Это особенно, отвратительно ужасно. В течение трех дней–’
  
  ‘И еще одна вещь, которую вы должны помнить, это то, что у наших женщин скорее – скорее лучшая конституция, чем у большинства. В некотором смысле – мы, конечно, не должны говорить об этом – это намного тяжелее для настоятеля. Старый чеп не становится моложе. У него было совершенно ужасное время с Прежним Телом – однажды он был совершенно измотан, и его пришлось увезти в больницу в бреду. Главному монаху-медику пришлось сидеть с ним неделю. О, настоящий скандал.’
  
  ‘И это не вызывает у вас отвращения и бунта? Идея молодой девушки–’
  
  ‘Бывшему телу в то время было 74 года", - сказал герцог, затягиваясь сигарой.
  
  ‘О, Боже мой!’ Еле слышно произнес Хьюстон.
  
  И ни в коем случае не испытывал отвращения или бунта, за исключением недостатков бедного старого чепа. Дело в том, старина Чеп, что ты нас не знаешь. Действие – я тебя не смущаю? – не имеет для нас того же значения, что и для вас. Мы рассматриваем это как, в целом, довольно приятное и полезное занятие. Нас не слишком беспокоят проблемы законности и тому подобное, поскольку собственность может передаваться по женской линии, и поэтому модель нашего социального поведения имеет тенденцию развиваться в ...
  
  ‘Но в монастыре!’ Сказал Хьюстон, его отчаяние никоим образом не облегчилось этим объяснением. ‘ Как ты вообще можешь одобрять ...
  
  ‘Ну что ж. Это, конечно, приводит к определенным трудностям. Люди там довольно преданы этому – естественно: у них так мало альтернативных удовольствий. И, конечно, в принципе их не должно быть. Это означает, что три женщины должны постоянно находиться в движении, чтобы сделать аборт.’
  
  Эта информация вызвала такие новые ужасы, что у Хьюстона пропало всякое желание ею заниматься. Он молча посмотрел на герцога, взял свой стакан виски и осушил его одним глотком. Герцог налил ему еще.
  
  Он сказал, слегка обеспокоенный: ‘Знаешь, тебе не следует особенно беспокоиться о ... о ком–либо здесь. Это может быть очень опасно для вас. Ты никогда не сможешь узнать так много, старина чеп.’
  
  
  
  Но было кое-что, чего герцог тоже не знал. На другой день он сказал: ‘Изумруды? О, они часть довольно красивой легенды. Предполагается, что дьяволица бесконечно плакала по обезьяне и так горько, что в конце концов часть ее слез превратилась в изумруд. Обезьяна приходит раз в год, чтобы, так сказать, высушить их.’
  
  ‘Она, должно быть, долго плакала. Здесь много изумрудов.’
  
  ‘Так ли это, старина чеп? Ты не должен говорить мне, ты знаешь. Я не хочу знать. Никто не должен этого делать, кроме совета монастыря и губернатора провинции.’
  
  ‘Откуда они на самом деле пришли?’
  
  ‘Из шахты. В холме, на котором был построен монастырь, раньше была очень богатая жила. Несколько сотен лет назад, во времена Третьего Тела, произошло землетрясение, и общее мнение было таково, что демоны были расстроены из-за горных выработок. Настоятельница запечатала шахту и построила над ней – она была потрясающим строителем. Она воздвигла три высших монастыря и восстановила святилище на острове. Именно она представила Второй фестиваль.’
  
  ‘Где находилась шахта?’
  
  ‘Никто не знает, старина чеп. Раньше была история – я помню, как мой дедушка рассказывал мне ее, – что она ушла под озеро и что там было погребено много чепсов, но я не думаю, что в ней что-то есть. Можно было бы ожидать, что она вернется в холм. Но теперь нет никаких следов – совсем никаких.’
  
  Хьюстон не потрудилась сказать ему обратное.
  
  
  Он не видел Мэй-Хуа в течение недели после своего возвращения, потому что у него было две недели на размышления, и ему казалось, что герцог не сказал ничего, кроме правды. Он не знал эту страну или этих людей, и он не думал, что когда-нибудь узнает.
  
  Она была очаровательной молодой китаянкой, не похожей чертами лица и грацией ни на одну женщину, которую он когда-либо встречал. Но теперь, когда он был вдали от нее некоторое время, он подумал, что может увидеть ее в перспективе; и то, что он увидел, ему не понравилось.
  
  Она была выбрана для жизни в священной проституции; это должно было стать всей ее жизнью, и она никогда не могла отказаться от этого. Ему не суждено было сыграть никакой роли в этой жизни, и, пытаясь найти таковую, он, как сказал герцог, навлекал опасность не только для себя, но и для других. Он был без ума от нее и от созданного им образа: бледной китайской розы, взращенной в тени, чего-то безмерно драгоценного и безмерно хрупкого. Но теперь он видел в ней объект, прекрасный, но больной, мерзкое создание, нездорово растущее на навозной куче.
  
  Ему не нужны были эти пошлые штучки или навозная куча. Он очень хотел уйти от обоих. Он понял, что для этого он должен оставаться невовлеченным и не попадать в неприятности до конца этого опасного года; и это он и предложил сделать.
  
  Мэй-Хуа посылала за ним дважды в течение той недели. Он не ответил. В третий раз Маленькая дочь тяжело навалилась на него, когда он рисовал.
  
  Она сказала: "Трулку, Мать послала меня в последний раз’.
  
  ‘Это бесполезно, маленькая дочь. Ты знаешь, что это бесполезно.’
  
  ‘Она может заставить тебя, если пожелает. Она умоляет вас не заставлять ее принуждать вас.’
  
  ‘Маленькая дочь– Мать во мне не нуждается’.
  
  "У нее есть потребность, трулку’.
  
  ‘Ты знаешь, что это неразумно’.
  
  ‘Я знаю, что это неразумно. Но приди. Я тоже прошу тебя.’
  
  И он ушел.
  
  Если бы она была угрюмой, или надменной, или раздражительной, или каким-либо образом сдержанной с ним, это было бы легко. Но она не была ни тем, ни другим. Она вцепилась в него, плача.
  
  ‘О, Чао-ли, Чао-ли, ты бросил меня’.
  
  ‘Я был далеко, Мэй-Хуа. Я был занят.’
  
  ‘Ты мог бы прийти. Ты не хотел приходить. Что я наделал?’
  
  ‘Мэй-Хуа – ты знаешь, нам не следует видеться. С нашей стороны глупо продолжать.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду? Почему ты говоришь мне все это? Ты жесток, произнося их, Чао-ли. Ты не имеешь в виду их.’
  
  Он не знал, что еще он мог сказать. Она, как маленький котенок, втиснулась в его объятия и мяукала ему в ухо.
  
  Он не хотел этого говорить, но ничего не мог с собой поделать. Он выпалил: ‘Ты не рассказала мне об аббате’.
  
  ‘Аббат? Что насчет настоятеля?’
  
  ‘Что он должен был провести здесь с тобой три дня’.
  
  Ее голова приподнялась с его плеча, и ее прекрасные глаза посмотрели на него в замешательстве.
  
  ‘Не как настоятель, Чао-ли. В образе обезьяны. Ты видел.’
  
  ‘Здесь был настоятель, а не обезьяна’.
  
  Чао-ли в его маске, а я в своей – я не могу рассказать тебе об этом. Это одна из моих загадок, ’ сказала она, немного испугавшись. ‘Значит, я больше не от мира сего, и он тоже’.
  
  ‘Но ты поступил с ним так, как поступают люди этого мира’.
  
  ‘Да, конечно. Мы должны, ’ сказала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. ‘Ты имеешь в виду– это беспокоит тебя, Чао-ли?’
  
  Он беспомощно сказал: ‘Мэй-Хуа, как часто это случалось?’
  
  ‘Каждый год, с тех пор как мне исполнилось 13. Это должно произойти, Чао-ли, как только я смогу.’
  
  ‘О, Мэй-Хуа, как ты можешь? Как ты можешь это выносить?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду? Я тебя не понимаю, Чао-ли. Обезьяна любит меня. Он всегда любил меня.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не возражаешь? Тебе нравится?’
  
  Она сказала, сбитая с толку: ‘Я не знаю. Почему бы и нет? Это очень приятно. Тебе это не нравится? Я тебя не понимаю, Чао-ли.’
  
  Он не думал, что она когда-нибудь это сделает. Он несколько минут смотрел в глаза, которые были наивными и все же не наивными, которые были молодыми и все же не молодыми, как будто через них смотрел другой, более древний разум. Он увидел, что она была существом за пределами любой морали, которую он мог понять.
  
  Он мягко сказал: ‘Мэй-Хуа, твоя жизнь здесь. Моя - нет.’
  
  ‘Пока это так, Чао-ли’.
  
  ‘Но не навсегда. Когда-нибудь я должен буду уйти. Мы должны стараться не любить друг друга, иначе расставаться будет слишком больно.’
  
  ‘Ах, Чао-ли, нам ничем не помочь. Я говорил тебе раньше – это написано.’
  
  Он взял ее за обе руки. Он сказал: ‘Мэй-Хуа, ничего не написано. Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, что я не идаг.’
  
  "Я знаю, что ты не идаг’.
  
  ‘Тогда что можно написать?’
  
  ‘Что ты будешь любить меня, и помогать мне, и оставишь меня. Оракул увидел это.’
  
  ‘Мэй-Хуа, она видела это, потому что мне это приснилось. Ты знаешь, откуда пришли мои мечты.’
  
  ‘Никто этого не знает, Чао-ли’.
  
  ‘Они пришли из этой комнаты. Мы сделали их здесь.’
  
  ‘Если не здесь, то где-нибудь в другом месте. Если не этим путем, то другим. Ты должен был прийти, Чао-ли. Ты не можешь избежать своей судьбы.’
  
  Он увидел, что она была мастерицей не только ответов, но и правил, и что она могла менять их по своему желанию. Но он попытался еще раз.
  
  ‘Мэй-Хуа, однажды ты сказала мне, что не можешь предсказать мою судьбу’.
  
  ‘Но я знаю свою собственную, Чао-ли, и ты - ее часть’.
  
  ‘Откуда ты можешь это знать?’
  
  Она грустно улыбнулась. ‘Я знаю это двести лет’.
  
  ‘Тогда расскажи мне это’.
  
  Она посмотрела ему в глаза и медленно покачала головой.
  
  ‘ Не сейчас. Возможно, когда-нибудь. Ты любишь меня?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Однажды ты сказал, что знаешь’.
  
  ‘Тогда, возможно, я так и сделал’.
  
  Она высвободила руки и обвила ими свою шею.
  
  ‘Тогда пока возьми то, что тебе предлагают’.
  
  
  Он взял то, что было предложено. Он занимался этим три недели, три странные недели, в течение которых он не мог сказать, любит он ее или ненавидит, и думал, что, возможно, испытывает и то, и другое; потому что для него было что-то отталкивающее в осознании того, что она предложила бы любому мужчине то, что предлагала ему.
  
  Он увидел непреодолимую пропасть между ними и попытался преодолеть ее. И тогда он начал испытывать желание, которое позже переросло в одержимость – желание познать ее и полностью обладать ею.
  
  Тогда у него было недостаточно времени, чтобы сделать это; потому что он вернулся к ней 27 сентября и 7 октября, когда вторглись китайцы. Хьюстон ничего не узнал об этом до 20-го числа. В тот день губернатор послал за ним.
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  1
  
  TЧЕРЕЗ В июле, августе и сентябре губернатор Ходзо ждал сообщения из Лхасы о нападках на него в китайской прессе. Никакой информации по этому поводу не поступало. Поступила и другая информация; в частности, три сообщения убедили его в том, что его судьба предрешена, а четвертое, полученное 19 октября, официально подчеркивало это.
  
  Первым сообщением, отправленным вскоре после августовского землетрясения, была депеша из канцелярии регента, в которой кратко указывалось, что из-за угрожающих предзнаменований и в качестве меры предосторожности губернаторы провинций больше не будут проинформированы о военных действиях за пределами их собственных территорий. Губернатор подверг это послание самому тщательному изучению, хотя его существенная особенность, оставленная небрежным клерком на виду у всех, поразила его еще до того, как он прочитал текст. Важной деталью была распределительная панель, напечатанная на листе бумаги, который случайно приклеился к пластине, шрифтом из деревянных брусков . Помимо имен шефа кабинета и главы отдела коммуникаций Военного министерства, были указаны имена всех губернаторов провинций. Из последних была отмечена только его собственная.
  
  Второе сообщение, полученное в середине сентября от главы отдела коммуникаций Военного министерства, информировало его о том, что новый представитель был назначен генералом-офицером, командующим силами, выделенными для обороны Ходзо. Военные качества этого нового депона, которого губернатор знал всю свою жизнь, были таковы, что в другое время он бы мгновенно сделал вывод, что врага не ожидается. Но это были не другие времена; как подтвердила третья депеша.
  
  В третьей депеше просто сообщалось, что враг прибыл: китайцы вторглись с восемью армиями 7 октября. Губернатор будет проинформирован, если от него потребуется какое-либо специальное задание.
  
  И четвертое, полученное пять дней спустя и собственноручно регентом, рассказывало ему об этом задании. Это было тяжелое испытание, традиционное для губернаторов Ходзо; он должен был встать между доблестными силами нового депона и китайским захватчиком; он должен был попытаться вступить в переговоры, чтобы обеспечить в любом случае безопасность уникального сокровища, находящегося в его ведении. Регент ожидал, что губернатор найдет китайцев достаточно готовыми к переговорам с ним; но не привел никаких оснований для такого предположения. Однако, не желая расставлять точки над i или зачеркивать "т", он приложил несколько свежих обрезков с ногтей Далай-ламы и настоятельно посоветовал губернатору хранить их при себе в предстоящие дни.
  
  Губернатор, человек благоразумный, не отказался от обрезков. Он бережно положил их в свою шкатулку для амулетов; но в тот же день приступил к осуществлению некоторых других мер, которые, как он надеялся, окажутся столь же профилактическими для его жен и детей.
  
  
  Меры, которые обдумывал губернатор, проистекали из его воспоминаний о 1904 году; в частности, те, которые касались людей, сопровождавших полковника Янгхасбанда в Лхасу. В то время у него сложилось мнение, что некоторые расовые особенности этих людей делали их практически непреодолимыми. Они обладали в редком сочетании внешне противоречивыми качествами безжалостности и человечности, лишенности воображения и изобретательности. Кроме того, необычная объективность позволяла им осуществлять самые сложные планы.
  
  У губернатора не было такого мнения о своем собственном народе. Жизнь, проведенная в осуждении их, сформировала у него совсем другое мнение. Он не думал, что во время опасности доверит свою личную безопасность или безопасность своих близких таким людям. Он знал, каким людям он скорее доверил бы это.
  
  Все это пришло губернатору в голову довольно рано летом; только позже, после неудачных поисков предателя в Ямдринге, он начал вынашивать эту идею.
  
  Китайцы придут; он никогда не сомневался в этом после второго землетрясения. И когда они придут, они найдут друга в Ямдринге; того, кто знает цену сокровищу и, несомненно, точно знает, где оно находится.
  
  Это сокровище должно было быть спрятано. Это было отправной точкой губернатора. Где ее следует спрятать? Спрятать ее в монастыре или закопать на территории вряд ли послужит этой цели. Ибо тот, кто знал, где она сейчас, также знал бы, где она будет спрятана.
  
  Что тогда?
  
  Затем сокровище должно быть вывезено из монастыря.
  
  На это немедленно последовало возражение. Сокровище было личной собственностью настоятельницы. Это никогда не могло быть физически удалено с нее. Забрать сокровище действительно означало бы убрать и настоятельницу, что было совершенно неслыханно.
  
  Совершенно неслыханно, повторил губернатор про себя; удивленный, однако, отсутствием выразительности.
  
  Он послал за своим священником.
  
  При каких обстоятельствах настоятельница могла покинуть монастырь?
  
  Священник стал очень серьезным. История до сих пор не выявила обстоятельств, которые побудили настоятельницу покинуть монастырь.
  
  При каких обстоятельствах настоятельница могла не покидать монастырь?
  
  Священник стал еще серьезнее, потому что у него не было идеи. Он посоветовался с кангьюром. Он посоветовался с тенгьюром. Затем он ознакомился с основными комментариями к этим работам. Он вернулся к губернатору.
  
  Не было установлено никакого конкретного запрета, ограничивающего передвижения Доброй Матери Ямдринга.
  
  Однако, как он заверил губернатора, подобные движения были совершенно неслыханными.
  
  Губернатор поблагодарил его. Он написал два письма, одно настоятелю Ямдринга, другое его трулку.
  
  
  Хьюстон понял большинство намерений губернатора еще до того, как он был достаточно пьян; и как раз в тот момент, когда комната начала танцевать у него перед глазами, он принял меры предосторожности и написал себе докладную записку. Он сделал это на обратной стороне карты, которую дал ему губернатор.
  
  Он должен был двигаться в направлении Чумби; это была долина, которая вела самым прямым путем в Сикким и Индию, и традиционная долина, куда бежала знать в случае неприятностей. Китайцы должны были знать об этом, поэтому скорость и секретность в вопросе маршрута были необходимы.
  
  Он отправится в путешествие с настоятельницей, сокровищем, Маленькой дочерью, другими европейцами, тремя женами и детьми губернатора и небольшим эскортом. Губернатор не мог сказать ему, какое влияние он окажет на китайцев; возможно, даже на неделю. В данный момент считалось, что их правый фланг приближается к северному Ходзо. Как долго ей будет противостоять новый депон с его пятью двенадцатифунтовыми пушками, его коллекцией старинных пушек Льюиса и его стратегией 1911 года, было предметом для размышлений. Губернатор предпочитал больше полагаться на свои силы в качестве переговорщика, чтобы выиграть время; однако то, что это будет выиграно для Хьюстона и его партии, а не для него самого, не вызывало сомнений. На свое личное выживание у него не было никакой надежды.
  
  "Выпей, трулку. Ее некому оставить.’
  
  Хьюстон, уже пьяный, допил. Все домашние были пьяны. Носильщики, которые принесли его, были пьяны. Он слышал, как они что-то ломают в другой комнате. Три жены губернатора были пьяны; они сидели скорбной шеренгой вне пределов слышимости двух мужчин, которые лежали на диванах лицом друг к другу, между ними стояла стопка бутылок.
  
  Уже было несколько сцен, касающихся объема багажа и количества слуг, которых жены могли взять с собой; и губернатор внезапно вспомнил о новом источнике неприятностей.
  
  Он сказал, наклоняясь между двумя диванами и небрежно проливая арак в свои ботинки на пол: "Трулку – другое дело. Бреют головы. Сделайте это в монастыре перед отъездом. И сначала накачайте их наркотиками, иначе с этим никогда не удастся справиться.’
  
  Брейте головы, - написал Хьюстон. Сначала наркотик.
  
  ‘И никаких нарядов в путешествии. Смотрите, они носят обычные дорожные одежды. Тщеславие, – сказал губернатор, снова тяжело откидываясь на спинку кресла, ‘ оно губит нас всех. Это путь Кармы, трулку.’
  
  ‘О Карме, ваше превосходительство?’
  
  ‘О карме. Я расскажу вам историю. Всего полтора года назад, трулку, я пожелал уйти в отставку. ...’
  
  
  Было два часа ночи, прежде чем он уехал, кошмарный, пьяный отъезд на сильном морозе, запомнившийся одним трогательным моментом; ибо в самый последний момент, среди отвратительной суматохи причитающих жен и шатающихся слуг, он заметил, что младшей жены губернатора нет на месте, и сам ворвался в дом, чтобы найти ее.
  
  Ему потребовалось некоторое время, чтобы сделать это, потому что он дважды прошел мимо комнаты, ничего не слыша и не видя, настолько неподвижными они были. Во всем этом доме, с оплывающими масляными лампами, хлопающими дверями и бегущей прислугой, было только одно спокойное место - личная часовня губернатора, и здесь он нашел ее, держащую мужа за руку и смотрящую ему в лицо.
  
  Какое-то время губернатор не осознавал, что Хьюстон стоит над ним, поскольку тот стоял на коленях спиной к двери, но вскоре он поднял глаза с улыбкой редкого восторга на лице. ‘Она хочет остаться со мной", - сказал он.
  
  Он покачал головой. Он медленно поднялся на ноги, поднимая вместе с собой свою жену, а затем поцеловал ее руки, одну за другой, и лоб.
  
  ‘Иди, дитя мое", - сказал он. ‘Теперь иди’.
  
  Хьюстон взял ее за руку. Девушка не оказывала сопротивления. Она не оглянулась на губернатора; но Хьюстон оглянулась, когда он уходил, подняв руку в знак прощания. Губернатор протянул ему одну обратно. Его маленький тонкий кошачий рот был невозмутимо закрыт, а глаза-щелочки, казалось, улыбались, но из них постоянно текли слезы.
  2
  
  Хьюстон покинул Ямдринг утром 25 октября, в темноте, все еще с отвратительным похмельем; отправившись с пристани перед тем, как деревня была в движении, с группой из двадцати семи человек и шестнадцати лошадей в четырех больших кожаных лодках. Для лошадей были настланы доски, и их копыта были приглушены; их стреножили, как только они сели, и в течение получаса, без шума или неразберихи, маленькая флотилия отчалила.
  
  К рассвету они достигли порогов у подножия озера. Они высадились здесь. Настоятельницу несли впереди в ее занавешенном паланкине, остальные следовали верхом или пешком, гребцы, по двое на каждую лодку, несли на головах легкое суденышко две мили до чистой воды.
  
  Озеро впадало в небольшой быстрый ручей, который вскоре собрал несколько притоков, образовав широкую стремительную реку. В течение часа они были на нем на плаву.
  
  Речной маршрут был предложен губернатором, и хотя он был более кружным, чем по суше, его преимущество заключалось в том, что он проходил мимо всех населенных пунктов - по мнению губернатора, вполне реальный; поскольку, помня о шпионе в Ямдринге и вероятности появления других в стране, его идея заключалась в том, чтобы группа просто растворилась в синеве. Было много точек, в которых они могли покинуть реку; Хьюстон должен был выбрать одну.
  
  Хьюстон думал об этом, изучая свои нацарапанные заметки на обратной стороне карты ближе к вечеру. Они давно покинули уютную долину Ямдринг и пришли в дикую пустынную страну. Водопады на склонах гор замерзли, тропы предательски покрылись глазурью, вершины терялись в сером тумане; наверху шел снег.
  
  Чем дальше они заходили, тем меньше ему это нравилось. Было ужасно холодно, лошади становились беспокойными, бритые жены губернатора и двое маленьких детей, съежившись в его собственной лодке, непрерывно стонали. Он огляделся вокруг. Лодки двигались гуськом, он сам вел их, добиваясь отличного, хотя и мнимого, продвижения по быстрой реке. Позади, во второй лодке, паланкин настоятельницы стоял, как катафалк, занавески развевались на сильном ветру. На ее судне не было лошадей, и, будучи недостаточно утяжеленным, оно опасно танцевало на белой воде.
  
  К этому моменту Хьюстон был трезв как стеклышко, и ситуация показалась ему чуть ли не безумной. Поскольку губернатор в течение сорока лет сохранял в своем сознании ошибочное впечатление, что все британцы - люди действия и ресурсов, он выбрал его возглавить партию. Поскольку он был пьян, он согласился. Но сейчас он не был пьян. Ему показалось просто невероятным, что любой, кто знал его – Ринглинга, его брата, – мог считать его естественным лидером мужчин. Тем не менее, они это сделали. Они приняли его роль так же естественно, как свою собственную; и теперь эксперты экспедиции, лодочники, охранники смотрели на него в ожидании приказов.
  
  Продрогший и обеспокоенный, он сидел над картой в угасающем свете.
  
  ‘Звенящая’.
  
  ‘Сахиб’.
  
  ‘Знают ли лодочники эту страну?’
  
  ‘Нет, сахиб. Они никогда не были здесь.’
  
  ‘Ты знаешь это?’
  
  Мальчик несколько минут изучал карту.
  
  ‘Нет", - сказал он наконец.
  
  Хьюстон хмыкнул.
  
  Мальчик тихо сказал: ‘Лодочники устают, сахиб. Может быть, кому-то еще стоит занять очередь.’
  
  ‘Может быть", - сказал Хьюстон, не потрудившись серьезно обдумать предложение. Гребцы пели в начале путешествия, но они не пели уже несколько часов, что потребовало от них всего мастерства и концентрации, чтобы не дать лодкам перевернуться. Он не представлял себе шансов кого-либо другого на этой работе.
  
  Губернатор предложил, чтобы они двигались без остановок в течение первых двадцати четырех часов путешествия, чтобы выйти за пределы караванного пути, который проходил поперек реки с востока на запад. Но губернатор не видел этой опасной воды с ее подводными камнями и непредсказуемыми течениями.
  
  Хьюстон принял решение, свое первое, и сразу почувствовал странное облегчение духа.
  
  ‘Мы остановимся на ночь", - сказал он. ‘Скажи им, чтобы присматривали, где можно остановиться’.
  
  Светало быстро. Снова стало совсем темно, прежде чем на сплошных черных стенах, проносящихся мимо с обеих сторон, начали появляться крошащиеся углубления. Лучник дотянулся своим багром и в конце концов поймал их, прыгнул в ледяную воду и посадил на мель, ловко маневрируя лодкой, чтобы остальные могли последовать за ним.
  
  Они зажгли лампы и произвели рекогносцировку.
  
  Они причалили к полукруглому каменистому пляжу. Наверху удобные опоры для ног вели к нескольким пещерам.
  
  ‘Здесь побывал медведь", - сказал один из лодочников.
  
  Группа охранников осторожно исследовала несколько пещер. Они нашли еще одно свидетельство присутствия медведя; но медведя не было.
  
  Они разожгли костры в двух пещерах из рододендроновой древесины (настоятельнице и маленькой дочери досталась одна пещера для себя); укрыли лошадей одеялами и привязали их за валуном на пляже.
  
  Через несколько минут масло взбивалось для чая, рододендрон пылал на сквозняке, а вечеринка таяла в оранжевом пламени. Хьюстон, кислый и угнетенный, быстро поел и пошел ложиться спать.
  
  Капрал охраны подошел к нему, когда он засовывал ноги в мешок.
  
  "Я выставил людей в пикет, трулку – четыре будут дежурить по два часа за раз’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  ‘И Мать сейчас увидит тебя’.
  
  Хьюстон вытащил ноги из мешка. Он надел свою меховую куртку и виновато вышел в непроглядную темноту – ведь за весь день он почти не подумал о ней – и поднялся в верхнюю пещеру. Два охранника с винтовками с несчастным видом сидели на корточках у ее входа. Он нашел их двоих все еще за едой, на обернутых шерстью тюках с кожаными мешками.
  
  ‘О, Чао-ли, тебя так долго не было. Я думал, ты никогда не придешь. Разве это не чудесно?’
  
  ‘Изумительно", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Это самый замечательный день в моей жизни. Я не могу вспомнить ничего более замечательного. Чао-ли, тебе не кажется, что я мог бы немного подвигаться в лодке? Должен ли я все время оставаться в паланкине? Моя вуаль в безопасности.’
  
  Она весь день носила тяжелую шелковую вуаль и теперь сидела спиной ко входу в пещеру, так что никто не мог ее видеть.
  
  Он поймал предостерегающий взгляд маленькой дочери.
  
  ‘Еще нет, добрая мать. Возможно, когда мы покинем реку.’
  
  "Завтра?" - спросил я.
  
  ‘Возможно’, - сказал он.
  
  Он забрался обратно, продрогший и подавленный, арак все еще был в его организме, снял ботинки, снова забрался в постель и крепко заснул.
  
  Шел небольшой снег, когда он вышел; но его настроение было необычайно приподнятым. Они добились, это был факт, отличного прогресса накануне. Возможно, в конце концов, было возможно позволить кому-то другому сесть за весла. Он решил попробовать, и через час или два, когда первое уверенное пение стихло, поручил это задание другим мужчинам.
  
  Он пробовал по одной лодке за раз, и хотя они немного раскачивались и продвижение замедлялось, катастроф не было. Лодочники снова запели, когда они взяли управление на себя.
  
  Большую часть того дня (и годы спустя) их жалобные крики звенели у него в ушах.
  
  
  "О, Владыка Будда, облегчи нашу ношу..."
  
  "О, Владыка Будда, помоги с нашей задачей..."
  
  "О, Безграничный, нам нужна твоя сила..."
  
  "О, Будда, Господь, мы взываем к тебе..."
  
  Возможно, Безграничный услышал; возможно, экспедиция просто превратилась в рутину. Второй день пролетел незаметно, и Хьюстон почувствовала лишь несколько оттенков первого.
  
  Они обстреляли мост до полудня, быстро проехав под ним и не увидев ни души; и благодаря этой связи с караванными путями и возможными преследователями позади него, он начал чувствовать определенную растущую уверенность. Кто-то, в конце концов, должен был вести. Это не было обязанностью, требующей многолетнего опыта скаутинга; просто для удобства, чтобы один голос сказал, а остальные последовали. Было много квалифицированной помощи. У нескольких охранников был опыт выслеживания, и все двенадцать из них были хорошо вооружены. Ему нужно было просто доставить их в горы на юге и, оказавшись там, выбрать маршрут на восток, который привел бы их под неожиданным углом в долину Чумби.
  
  Загвоздка заключалась, как он понял в тот вечер, в том, что стремительная река теперь уносила их в направлении значительно западнее. Карта была тибетской, с очень подробной информацией о местоположении сообществ горных и водяных дьяволов, менее подробной в чисто географических знаниях. Ближе к ночи, когда река вышла из своего похожего на каньон туннеля в широкую, усеянную камнями тундру, закат осветил далекие вершины кирпичного цвета. Ринглингу показалось, что он узнал в одном из них Нангу Парбата, а в другом - Чо Ойю. Вершины все еще были на много миль впереди, но таинственным образом на востоке. Они должны были быть далеко на западе.
  
  Казалось, пришло время покинуть реку.
  
  Лодочники остались с ними на ту ночь, но утром свернули свое судно и отправились по суше в Ямдринг. Хьюстон наблюдал за ними с некоторым беспокойством. Им потребовалась бы пара дней, чтобы добраться до караванного пути (куда, возможно, уже добрались китайцы); а через два дня его собственный отряд мог бы скрыться из виду в горах. Все равно это был риск. Он должен был уравновесить это с другим, с тем, чтобы взять с собой дополнительные рты в неизвестную страну.
  
  Он принял решение один, и никто не ставил его под сомнение; но Хьюстон тогда сам усомнился в этом.
  
  ‘Пусть Будда направляет ваши шаги!" - кричали лодочники, когда стороны расходились.
  
  ‘И твоя. Идите медленно!" - ответили охранники.
  
  Это была обычная формула прощания в Тибете. Хьюстон надеялся, что они прислушаются к этому; но у него были сомнения. Им потребуется неделя, если идти по суше, чтобы добраться до Ямдринга, а он дал им ровно недельный рацион.
  
  Это было еще одно решение, в котором он сомневался, когда поворачивал своего коня к далеким вершинам.
  3
  
  С берега реки участок местности перед ними казался плоским; но менее чем за час его истинная природа стала очевидной. Она была полностью покрыта, и очень плотно, серией утомительных холмиков из песчаной породы. Ветер поднялся в десять часов, после того как они шли четыре часа. Это был сухой, холодный, наполненный пылью ветер, особенно ненавистный, и они укрылись с подветренной стороны среди валунов, заварили чай и подождали, пока он утихнет.
  
  Ветер не утихал. Это продолжалось весь день (внезапно прекратившись на закате и начавшись снова ровно в десять утра следующего дня, как будто в горах включалась и выключалась какая-то гигантская машина). Они подождали час и пошли дальше, заткнув носы и рты, вытаращив глаза от сухих брызг, их лица сначала были ободраны, а затем просто онемели от непрекращающегося ветра. С похожим на катафалк паланкином посреди них они пробирались сквозь геологический мусор, как группа скорбящих в долине костей.
  
  Ближе к вечеру, когда лошади спотыкались и жалобно чихали, а жены и дети губернатора снова стонали, он решил пораньше разбить лагерь. Они с некоторым трудом установили палатки под прикрытием валунов, и Хьюстон заполз в свою и лег там с закрытыми глазами.
  
  Вскоре Ринглинг потряс его за плечо.
  
  ‘Сахиб, подойди и посмотри’.
  
  Он вышел. Ветер стих. В необъятной сверхъестественной тишине появилось огромное красное солнце, описывающее быструю дугу. Бесплодная дикая местность внезапно ожила, превратившись в пылающий слой огненно-красного цвета, извивающийся и вибрирующий под быстро меняющимся углом наклона огромного диска в небе. Он увидел остальных, стоящих и наблюдающих, молчаливые фигуры с красными наконечниками, неподвижные при виде зрелища неземной ошеломляющей красоты.
  
  Мальчик, однако, позвал его не для того, чтобы полюбоваться зрелищем; он указывал на вершины, которые снова были видны, все еще вдалеке – но теперь справа от них, Нанга Парбат далеко на западе, Чо Ойю менее виден. Они прошли мимо них обоих.
  
  В этот день, 27 октября, несмотря на пыль и унылую местность, они преодолели почти сорок миль.
  
  ‘Теперь мы можем отправиться в горы, сахиб", - сказал мальчик.
  
  
  К полудню следующего дня они были у подножия холмов. Той ночью они разбили лагерь под прикрытием замерзшего водопада. Не было дров, чтобы разжечь, и они готовили на масляных лампах. Стоял сильный холод, но Хьюстон ощущал его меньше, чем во время поездки за границу, поскольку по совету губернатора на нем была надета под одеждой шелковая сорочка.
  
  Они отправились в путь рано, еще до рассвета; и было еще не совсем светло, когда произошел первый несчастный случай. Четыре лошади прошли через это место, когда след внезапно оборвался; пятая (с привязанным к ней Уистером, как это случилось) просто исчезла. Следующая лошадь резко остановилась, но предыдущую оттащило назад, и она упала в суматохе конечностей, задними ногами в пропасть.
  
  Они ехали вместе, связанные веревками, и охранники быстро справились с напряжением. У лошади, которая упала окончательно, были сломаны обе передние ноги; они вытащили ее, ржущую и бьющуюся от боли, из расщелины (Вистер, последние пару дней пребывал в коматозном состоянии, ничуть не хуже) и освободили. Другое животное, невредимое, выбралось само.
  
  Раненая лошадь была быстро уничтожена, охранники облизывались, когда разделывали тушу на приемлемые части. Веревки были перевязаны, и лошадей, снятых с седел, повели через другой участок.
  
  В тот вечер в меню были стейки из конины, слегка недожаренные.
  
  Насколько это было возможно, они двигались строго на восток, но из-за недостаточной высоты и окружения со всех сторон нагромождением гор им было трудно сориентироваться. Время от времени в первые пару дней Ринглингу казалось, что он различает вершины; но на третий, когда причуды перевалов развели их во всех направлениях и скорее на север, чем на восток, пришлось признать себя побежденным.
  
  Он признался в этом ближе к полудню, когда они шли по широкому ущелью; и вскоре после этого они увидели монастырь. Это было крошечное местечко, расположенное подобно птичьему гнезду на стыке двух отвесных скал далеко над ними, к которому, очевидно, вела каменная лестница, начинавшаяся в какой-то точке за пределами их поля зрения.
  
  Хьюстон взвесила шансы, когда они остановились перекусить. Расположенный так далеко от любого караванного пути или деревни, он явно был убежищем для мистиков. Казалось маловероятным, что такое отдаленное сообщество будет иметь какие-либо частые или регулярные деловые отношения с внешним миром. Он решил рискнуть.
  
  Он повел группу обратно вниз по ущелью, подальше от монастыря. Он послал туда пару охранников с просьбой одолжить проводников. Он послал Ринглинга следить за охранниками.
  
  К трем часам мальчик не вернулся, и Хьюстон оказался в некотором затруднении. Они находились в неподходящем месте для ночлега. Через час или около того стемнеет. Было несколько других мест, которые он отметил как подходящие.
  
  Он послал еще двух охранников за Ринглингом.
  
  Они встретились по пути, и все вернулись вместе. Мальчик был озадачен. Восхождение, очевидно, было более трудным, чем казалось. Он смог увидеть только вторую половину, потому что ему мешал навес. Один из охранников, похоже, поранился сам; другой помог ему подняться по ступенькам. Он помахал им рукой и был уверен, что они, должно быть, заметили его, но они не помахали в ответ. Он видел, как невредимый через некоторое время вышел из монастыря с парой монахов в оранжевых одеждах, и они показывали, очевидно, указывая маршрут. Они вернулись в монастырь, но, хотя, помня о надвигающейся темноте, он ждал столько, сколько мог, никто больше не появился.
  
  ‘Разве ты не звал их?’
  
  ‘Нет, сахиб, они знали, где я был’.
  
  ‘Может быть, они не могли тебя видеть. Возможно, они потеряли направление по пути наверх.’
  
  ‘Может быть’.
  
  ‘Да", - сказал Хьюстон.
  
  Он знал, что охранники не потеряли бы направление, и он знал, почему мальчик не позвонил. Он бы не назвал себя. После нескольких дней прятки, и особенно после того, как увидели монастырь, на вечеринку опустилась гнетущая тишина. Даже дети губернатора перестали шмыгать носом.
  
  Хьюстон не совсем понимала, что с этим делать. Если подъем был таким трудным, как казалось, охранники вряд ли вернулись бы в темноте. Не было смысла ждать; он должен был либо идти дальше, либо вернуться. Он развернул группу и пошел обратно по ущелью.
  
  Хотя с каждой минутой становилось все слабее, он пропустил пару подходящих мест и выбрал третье, потому что оно было защищено небольшим скальным выступом, который господствовал над дорогой. За мысом была впадина с разбросанными валунами. Он разбил там лагерь, выставив половину охраны на мысе, а остальных обратно по тропе. Холод был таким пронизывающим, что он знал, что они не уснут в нем, поэтому он не расставлял рельефы.
  
  Он не думал, что сам будет много спать этой ночью.
  4
  
  Не было смысла вытаскивать группу из спальных мешков на пронизывающий холод, пока они не будут готовы двигаться; поэтому, хотя он сам вышел на рассвете, он позволил им спать дальше. Он выпил чаю и разослал урну охранникам на мысе, а когда они его выпили, поменялся сменами, чтобы те, кто был на трассе, тоже могли согреться. Он сидел в своей палатке, слизывая цампу со дна своей кружки, и пытался решить, что делать.
  
  Снаружи разгорался грязно-серый свет. Он думал, что подождет до восьми часов и, если ничего не произойдет, двинется дальше, оставив двух человек ждать и сообщать им новости.
  
  Но вскоре после семи кое-что действительно произошло; слабый, отдаленный шум в эфире, гонг, прозвучавший в монастыре.
  
  Хьюстон шел обратно вдоль ущелья; он обнаружил, что пикетчики очень нервничают, двое мужчин наблюдают за монастырем из-за валуна.
  
  ‘Там, наверху, есть какое-нибудь движение?’
  
  "Несколько монахов ходили за водой, трулку’.
  
  ‘Никаких признаков твоих товарищей?’
  
  ‘Пока нет’.
  
  Ступени, внезапно осознал он, продолжались над монастырем; он не видел этого при дневном свете. Он понял это только сейчас, потому что на вершине утеса появилась фигура в оранжевом одеянии и начала медленно спускаться с кувшином. Он смотрел, как фигура исчезает за монастырем. Она больше не появлялась.
  
  ‘Есть ли другой вход сзади?’
  
  "Должно быть, трулку. Вот откуда пришли монахи. С фронта еще никто не пришел.’
  
  Хьюстон понаблюдал еще несколько минут и пошел обратно. Он прошел всего несколько ярдов, когда один из мужчин побежал за ним. Он вернулся.
  
  Три фигуры вышли из задней части монастыря и поднимались по ступеням; две оранжевые фигуры, одна серовато-коричневая; один из охранников, которых он послал наверх.
  
  ‘Он уже заглядывал сюда?’
  
  ‘Ни у кого из них нет’.
  
  Фигуры медленно поднимались.
  
  "Должны ли мы позвонить, трулку?’
  
  ‘Нет", - сказал Хьюстон. ‘Нет, не звони. Держись подальше от посторонних глаз. Мы сейчас уходим.’
  
  Что-то было очень серьезно не так. Когда он шел обратно по дорожке, а его лица внимательно изучали выставленные вдоль нее охранники, он отчаянно пытался придумать, что делать. Мужчина, очевидно, не хотел выдавать их положение. Им пришлось быстро убираться с этого места. Где? Обратный путь вел в никуда. Они заблудились в нем на два дня, в извилистом, усыпанном валунами ущелье. Ему пришло в голову, что это была неплохая позиция для защиты, если бы ему пришлось ее защищать. Но он не хотел защищать это; он хотел уйти от этого. Ему также пришло в голову, что китайцы, возможно, наступают им в тыл, и что это может объяснить причину таинственной задержки.
  
  ‘Прошу всех выйти. Мы сейчас переезжаем.’
  
  ‘Они вернулись, не так ли?’ Сказал Хью с облегчением.
  
  ‘ Пока нет. Мы только что заметили, как они взбирались на скалу, чтобы получше рассмотреть.’
  
  ‘Значит, ты их не ждешь?’
  
  ‘Тем временем мы можем привести себя в порядок’.
  
  Он не хотел ничего объяснять. Он не знал, что тут можно было объяснить; просто глубокое чувство в его костях, что они не должны быть застигнуты здесь в беспорядке палаток и постельных принадлежностей, и что он не должен сам сеять панику.
  
  Он думал, что сойдет с ума от качества замедленной съемки, которое внезапно снизошло на них. Казалось, прошли бесконечные часы, пока были разбиты палатки, свернуты постельные принадлежности и навьючено снаряжение на лошадей. Но в этот перерыв он вспомнил кое о чем другом, что предложил губернатор, и подошел к паланкину.
  
  Он сказал: ‘Маленькая дочь, Мать хотела оставить свой паланкин и ехать под открытым небом. Она может сделать это сейчас.’
  
  "Она не может, трулку. Она не умеет ездить верхом. Она никогда не ездила верхом на лошади.’
  
  ‘Я помогу ей’.
  
  "Нет, трулку, это неразумно. Помочь ей - мой долг, а не твой.’
  
  Он сказал ей на ухо: "Маленькая дочь, ты должна отправиться в паланкине, и сумки должны быть вынесены. Она поедет на твоей лошади. Это для ее безопасности.’
  
  Лицо маленькой дочери застыло, а губы задрожали. Но она спешилась, не сказав больше ни слова.
  
  Стражники повернули головы, когда настоятельница вышла из паланкина. Она была слепа из-за своей тяжелой вуали, и Хьюстон помог ей сесть в седло, поправил стремена и держал ее за руку в перчатке, пока к лошади привязывали два обернутых тканью тюка.
  
  Она четко произнесла: "У тебя какие-то проблемы, трулку?’
  
  ‘Никаких проблем, добрая мать. Мы получаем гидов. Сегодня поездка будет легкой. Я буду рядом с тобой.’
  
  ‘Я знаю это", - сказала она, сжимая его руку.
  
  Жены губернатора подняли свои собственные вуали, защищающие от ветра, и в меховых шапках и наушниках были неразличимы на расстоянии нескольких шагов от настоятельницы.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. ‘Пойдем’.
  
  Они должны были пройти в пределах видимости монастыря; с этим ничего не поделаешь. Но ничто не двигалось в теперь уже зловещем маленьком орлином гнезде высоко на своем горном насесте.
  
  Хью подошел к нему вплотную.
  
  ‘А как насчет парней, которых ты отправил в монастырь? Ты никого не оставляешь, чтобы рассказать им?’
  
  ‘Есть только один путь, которым мы можем пойти. Им придется следовать.’
  
  ‘Ведь ничего плохого нет, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я имею в виду, что я чертовски плохо знаю", - сказал Хьюстон.
  
  Хью отступил назад.
  
  Ринглинг поднялся.
  
  ‘Вы никого не оставляете дожидаться охранников в монастыре, сахиб?’
  
  ‘Нет’.
  
  Мальчик несколько минут молча ехал рядом с ним. Он тихо сказал: ‘У меня есть два пистолета, сахиб. Они у меня под плащом. Одна из них для тебя.’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Я буду держаться поближе к вам, сахиб’.
  
  ‘Хорошо", - снова сказал Хьюстон.
  
  Идея, казалось, прижилась.
  
  Они ушли примерно на четверть часа, когда с холмов их начали звать голоса. Поскольку монастырь находился справа, а охранники пошли направо, они посмотрели направо; прошла минута или две, пока звук обманчиво разносился из стороны в сторону ущелья, прежде чем они поняли, что крики доносятся слева.
  
  Они остановились, чтобы послушать, и Хьюстон обнаружил, что процессия тесно окружила его.
  
  Можно было разглядеть, что крики исходили от двух монахов и охранника; теперь далеко слева, на противоположной стороне ущелья.
  
  ‘Что они кричат?’
  
  Никто не мог разобрать, что они кричали, звук искажался в горах.
  
  ‘Должны ли мы позвать их, сахиб?’ Сказал Ринглинг.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон, видя, что теперь не было смысла молчать. ‘Скажи им, чтобы спустились сюда’.
  
  Вечеринка на вершине холма не закончилась.
  
  "Они машут, трулку. Они машут нам, чтобы мы подошли к ним.’
  
  ‘Как? Где находится трасса?’
  
  Этого тоже никто не мог сказать.
  
  Он послал охранника рысью вперед посмотреть, сможет ли тот найти след. Они ждали, тесно прижавшись друг к другу. Позади них в разреженном воздухе снова зазвучали слабые отзвуки монастырского гонга.
  
  Хью сказал: "Как, черт возьми, они туда забрались?" Кажется, что оттуда, где они были, нет никакого пути вниз.’
  
  ‘Может быть, есть каменная стена, соединяющая одну сторону долины с другой, сахиб", - сказал Ринглинг. ‘Это было бы легче, чем спускаться. Мы видели это раньше.’
  
  Они видели это раньше. За последние три дня они повидали всевозможных геологических чудачеств.
  
  Охранник рысцой побежал назад.
  
  "Там есть что-то вроде тропы, трулку, очень каменистая. Это трудный подъем.’
  
  ‘Куда ведет эта главная дорога?’
  
  ‘Перед нами скалистая гряда. Дорожка продолжается под ней. Там произошел сильный обвал камня.’
  
  В этом, казалось, был какой-то смысл. Было бы мало смысла в том, чтобы охранник опасно спускался вниз, чтобы увести их от камнепада, когда он мог сделать это с легкостью, просто пройдя по каменному мосту к месту, откуда он мог видеть их приближение.
  
  Группа на вершине холма теперь перестала кричать. Они тоже перестали махать. Они, должно быть, видели, как стражник выехал искать дорогу, и теперь они стояли и ждали; они кричали достаточно только для того, чтобы привлечь внимание.
  
  ‘Что насчет этого?’ Сказал Хью.
  
  Хьюстон повернулась к охраннику. ‘Этот камнепад – насколько он плох? Мы можем пройти мимо?’
  
  "Я не знаю, трулку. Я не знаю, заблокирован ли он дальше.’
  
  ‘Может быть, это то, о чем они кричали", - сказал Хью.
  
  ‘Может быть’.
  
  Может быть, так оно и было. Он не мог видеть в этом ничего другого.
  
  Он сказал с гораздо большим воодушевлением, чем чувствовал: ‘Что ж, давайте попробуем’.
  5
  
  Как и сказал охранник, это был трудный подъем. Чтобы пощадить лошадей, верхом остались только женщины. Носильщики паланкина ругались, спотыкаясь под тяжестью Маленькой дочери от одного покрытого льдом камня к другому.
  
  Время от времени, когда их разделяли выступы скал, они теряли из виду три фигуры, вырисовывающиеся на фоне горизонта. Однажды они потеряли их из виду на четверть часа. Хьюстон объявил привал для отдыха. Он обнаружил, что лежит один на каменной плите, рядом с ним на коне настоятельница, а Ринглинг следует за ним по пятам.
  
  ‘Скоро пойдет снег, сахиб’.
  
  ‘Да’.
  
  В воздухе чувствовалась серая плотность. Он не мог сказать, стало ли теплее. Он вспотел под своей меховой курткой, ветер свистел на каменистом склоне.
  
  ‘Дорога не перекрыта, сахиб’.
  
  ‘Отсюда трудно что-либо разглядеть’.
  
  ‘Это не заблокировано’.
  
  "Трулку’.
  
  ‘Я здесь, мама’.
  
  ‘Который сейчас час?’
  
  ‘ В девять часов.’
  
  ‘Я слушал третий гонг. Я забыл, что мы, должно быть, миновали монастырь много миль назад.’
  
  Он посмотрел на тяжелую вуаль, ослепившую ее, а затем на монастырь, который теперь был виден ему очень отчетливо, менее чем в миле от него через ущелье.
  
  Он сказал: ‘Когда это должно было прозвучать, добрая мать?’
  
  ‘В половине девятого, через полчаса после второго, разумеется’.
  
  ‘Каковы первые два?’
  
  ‘Первое для пробуждения и молитв, второе для завтрака. Теперь они снова будут молиться", - сказала она и сама погрузилась в короткую молитву, сидя верхом.
  
  Он увидел устремленные на него глаза мальчика, широко раскрытые от тревоги; и посмотрел вниз, на тропу, по которой они пришли, и представил, какая паника поднялась бы, если бы он развернул их и пошел обратно по ней.
  
  Он сказал: ‘Нам лучше снова двигаться дальше’.
  
  Наблюдатели все еще были там, ожидая, когда они вышли из-за навеса, все еще в нескольких сотнях футов над ними.
  
  Вскоре после этого пошел снег; тропинка начала исчезать под белым покрывалом. Лошадь настоятельницы поскользнулась.
  
  "Трулку, мы должны снова отдохнуть. Лошадь устала.’
  
  ‘Позже, мама. Через несколько минут мы сможем отдохнуть.’
  
  ‘Бедное животное потеет. У него также есть вес сумок. Я должен защищать всех животных, трулку.’
  
  ‘Когда мы доберемся до вершины, мама. Останавливаться здесь опасно.’
  
  ‘Опасно для лошади?’
  
  ‘Очень опасно для лошади’.
  
  ‘Очень хорошо’.
  
  Он думал, что снежная завеса скрыла наблюдателей и что они, должно быть, ждут там, на вершине. Но это было не так. Группа достигла вершины и огляделась, обливаясь потом и тяжело дыша.
  
  ‘Внизу, сахиб. Смотри, они машут.’
  
  С гребня холм снова устремился вниз; он легко опустился на широкую голую седловину земли. За седловиной она снова обрывалась, очень круто, усеянный валунами склон резко спускался к реке, тонкой белой пенящейся полосе в полумиле внизу.
  
  Два монаха и стражник спустились в седло; их следы были едва различимы на густо падающем снегу.
  
  ‘Во что, черт возьми, они играют?’ Сказал Хью.
  
  ‘Может быть, им пришлось пойти вперед, чтобы показать след до того, как его замел снег, сахиб", - сказал Ринглинг.
  
  ‘Ты думаешь, это то, что это такое?’
  
  ‘Я не знаю, сахиб’.
  
  Хьюстон тоже не знала. Он был готов поспорить, что седловина была покрыта дерном; за исключением двух массивных валунов, по одному с каждого конца, земля была совершенно нетронутой. Ему не показалось, что там был какой-то определенный трек. Ему показалось очень неприятным, что за валунами могут поджидать люди и что его заманили в засаду.
  
  Он сказал: ‘Мы отдохнем здесь’.
  
  Было уже больше десяти часов. Ветер стих, и снег падал прямо вниз, густо и бесшумно. Дыхание вечеринки повисло в воздухе.
  
  Хью сказал: "Не стоит ли нам поторопиться, пока мы можем видеть следы?’
  
  ‘Хью, подойди сюда на минутку, будь добр’.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  Он подождал, пока Хью окажется рядом с ним. Он тихо сказал: ‘Происходит что-то забавное’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Путь ниже не был заблокирован. И в монастыре что-то не так. Их обычная рутина была прервана. Очевидно, должен был прозвучать третий гонг для молитв. Этого не было.’
  
  ‘Как ты думаешь –’
  
  ‘Я думаю, что эти шутники водили нас за нос все утро’.
  
  ‘Ради бога, почему?’
  
  Хьюстон не ответила. Он посмотрел вниз на валуны.
  
  Хью облизнул губы. ‘Как насчет того, чтобы послать кого-нибудь вперед посмотреть?’
  
  ‘Какой в этом был бы смысл?’
  
  ‘Мы могли бы спуститься чертовски быстро’.
  
  ‘Нет", - устало сказал Хьюстон. ‘Нет, мы не могли. Вы не можете видеть дорожку из-за снега. В любом случае, это слишком опасно. Они чуть не убили бы себя в спешке.’
  
  ‘Тогда что ты хочешь делать?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Ты уверен в этом?’
  
  ‘Нет, я не уверен. Я все утро не был уверен, - сказал Хьюстон. ‘Вот почему мы здесь’.
  
  ‘Где мы находимся?’
  
  Ринглинг прислушивался к тихому разговору на английском. Он мрачно сказал: ‘Мы недалеко от караванного пути, сахиб. Это река Ли-Чу. Я знаю это. Мы должны быть на другом берегу и намного дальше на юг.’
  
  Хью сказал в паузе: ‘Как ты думаешь, если бы мы просто тихо развернулись, без паники, и снова спустились вниз ...’
  
  ‘Ты бы не стал делать это тихо", - сказал Хьюстон. ‘И кого ты, как предполагается, пытаешься одурачить? Если китайцы здесь, вам их не одурачить. Если это не так, какой смысл спускаться снова? Мы должны перебраться через эту реку.’
  
  Хью снова облизнул губы.
  
  Он сказал: "Ты думаешь, они здесь?’
  
  ‘Есть только один способ выяснить", - сказал Хьюстон. Он увидел, что остальные пристально наблюдают за ними. ‘Сейчас лучше вернись на место. Нет смысла сеять панику.’
  
  Он подождал, пока Хью сделает это, и сразу же, не давая себе времени на раздумья, поскольку альтернативы, казалось, не было, подал сигнал двигаться. Они двигались совершенно бесшумно по густому снегу. Хьюстон обнаружил, что дрожит всем телом; потому что, несмотря на то, что он сказал своему брату, он думал, что к настоящему времени был почти уверен. Если это маленькое столкновение в переулке в Калимпонге чему-то его и научило, так это тому, что, когда все признаки указывают на определенный вывод, лучше его принять. Знаки все утро указывали на вывод, который он не хотел принимать. И они все еще указывали сейчас. Ибо два монаха и охранник перестали махать руками, и они перестали двигаться. Они стояли совершенно неподвижно и смотрели, как люди, чья задача была выполнена.
  
  Он был в защитных очках, но снег падал так густо, что он сдвинул их с глаз. И все же он скорее почувствовал, чем увидел, в белом клубящемся воздухе внезапно появившихся людей, маленьких, коренастых призраков в оливковой униформе с подкладкой, которые, как дети, баюкали на руках свое автоматическое оружие.
  
  Поскольку он наблюдал за ними, ему показалось, что он заметил это первым; и все же призраки, казалось, материализовались в невероятной замедленной съемке; громоздкая фигура верхом на лошади совершенно непринужденно двигалась вперед, поднеся громкоговоритель к губам; восемь лодочников, с которыми они расстались пять дней назад, появлялись на фоне дымчатого пейзажа, как хорошо запомнившиеся призраки из сна.
  
  ‘Друзья мои, мы пришли, чтобы найти вас!" - крикнул всадник по-тибетски. ‘Смотри, твои товарищи здесь, ждут. Мы не причиним вам вреда. Остановитесь и бросьте оружие. Мы твои друзья!’
  
  То, что произошло потом, хотя и произошло в течение нескольких секунд, имело в себе своего рода тщательно продуманную спонтанность какого-то тщательно отрепетированного балета. Мужчины, державшие паланкин, уронили его. Маленькая дочь вывалилась на снег. Группа китайцев, возможно, человек десять или двенадцать, двинулась к ней. Один из охранников опустился на одно колено и выстрелил. Китайцы подняли свои маленькие игрушки и открыли ответный огонь; в разреженном воздухе раздался безобидный хлопок, похожий на отдаленный звук двухтактного мотоцикла. Внезапно, но довольно медленно, все начали стрелять; главные герои падали на свои позиции в кружащемся снегу, маленькое воображаемое оружие сухо чихало, вся эволюция была настолько торжественно нереальной, что Хьюстон потерял всякое чувство страха и взял свой собственный сигнал, как будто он ждал этого всю свою жизнь.
  
  Он вскочил на лошадь позади нее. Он уперся каблуками в землю, перегнулся через спину девушки и направил голову лошади к речному склону. Один раз он оглянулся и увидел всадника с громкоговорителем, преследующего его, и на самом деле обнаружил, что громко смеется от чистого возбуждения. У него в голове не было никакого плана, вообще никакого замысла; он действовал в ответ на какой-то веселый, какой-то неудержимый зов крови. Но теперь падение приближалось, и в самый последний момент, увидев то, чего не видел раньше, животное дрогнуло; и Хьюстон, увидев это в тот же момент, дрогнул тоже.
  
  С края вообще не было никакого уклона; земля просто довольно отвесно обрывалась футов на пятьдесят или больше, а ниже, густо усеянная валунами, лишь немного менее круто обрывалась еще на пятьдесят, прежде чем потеряться в снежной завесе.
  
  Хьюстон почувствовал, как тело девушки напряглось у него между ног от страха, и почувствовал, как его собственные руки одеревенели, как шомполы, когда он отклонился назад, чтобы свернуть животному голову.
  
  Но вес и инерция сделали свое дело. Высоко подняв передние ноги, как у лошади-качалки, и неся на спине настоятельницу Ямдринга, человека из-за заката и состояние в три миллиона фунтов, животное, вызывая тошноту, перевалило через край.
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  1
  
  TОН лошадь не дотрагивалась до земли целых шестьдесят футов. Он коснулся и улетел, и коснулся и улетел, крича при каждом вдохе; потому что при первом ударе сломалась задняя нога, а секундой позже - передняя. Хьюстон держалась, совершенно парализованная страхом. Из-за тюков, по одному с каждой стороны, он не мог опустить ноги; он был высоко поднят, как жокей, и так сильно наклонился к девушке, что ее голова зарылась в гриву животного.
  
  Несмотря на свои ужасные повреждения, лошадь сумела удержаться на ногах, отчаянно уворачиваясь от огромных валунов, которые возвышались со всех сторон; но не смогла увернуться от них всех. Скользящий удар в грудь развернул его, а затем они закончили и покатились, девушка присосалась к лошади, а Хьюстон к девушке, так что все трое, сцепившись, покатились вниз по склону горы, как какой-то неуклюжий снежный ком.
  
  Поводья застряли ниже локтя Хьюстона, и длинная волосатая голова животного повернулась к нему, глаза закатились, желтые зубы щелкнули, изо рта вырвался крик, настолько человеческий, что Хьюстон не мог быть уверен, что он не исходит от девушки.
  
  Последовал еще один удар, тупой, оглушающий, по шее, который остановил его крик, а затем третий – удар настолько окончательный, что вызвал у животного единственную сильную отрыжку, когда весь воздух и вся жизнь были вытеснены из его тела.
  
  Они остановились на склоне, похожем на стену дома, у скалы с такими острыми, как бритва, краями, что лошадь, казалось, была почти разрублена надвое. Из нее вытекла огромная струя крови и брызнула обратно в лицо Хьюстону, и он лежал на снегу, ошеломленный потрясением, чувствуя, как теплые ручейки стекают по его шее. Он увидел ногу, которая была его собственной, и другую, которой не было, и попытался оттолкнуть ее.
  
  Тогда он почувствовал ее, малейшее из движений под ним.
  
  Он приземлился на бок, лошадь все еще была у него между ног, а она была где-то внизу. Он извернулся и лихорадочно копал, нашел ее меховую шапку и потянул за нее; но понял, что она застряла у нее ниже подбородка и что он, возможно, душит ее, и вместо этого освободил ей место для дыхания.
  
  Она хватала ртом воздух, ее вуаль была снята, лицо смертельно бледным.
  
  ‘Мэй-Хуа, не сопротивляйся. Не сопротивляйся. Я вытащу тебя отсюда.’
  
  Он бросился вперед, свесив одну ногу с лошади и вывернув другую из-под нее, и сумел наполовину вытащить ее. Они легли на спину, тяжело дыша на взбитом снегу, и он почувствовал ужасный приступ головокружения; ему показалось, что даже лежа на спине, они отклонились от вертикали всего на несколько градусов. Наверху, казалось, происходило много шума: глухой, заглушенный шум, однозарядный кашель винтовок, чихающий хлопок автоматического оружия, крики голосов. Теперь снег вокруг них начал окрашиваться в красный цвет.
  
  ‘Мэй-Хуа, мы не можем здесь оставаться’.
  
  Она не ответила, и он увидел, как ее лицо исказилось от боли.
  
  ‘Тебе больно?’
  
  ‘Моя нога подвернута’.
  
  ‘Дай мне свою руку’.
  
  Но когда он встал, чтобы помочь ей, он почувствовал себя так, словно муха на стене, что резко отшатнулся.
  
  ‘Подожди. Подождите минутку. Сначала отдохни.’
  
  Они отдохнули несколько минут, и он попробовал снова, глубоко увязнув ногами в снегу и откинувшись назад.
  
  ‘Сейчас’.
  
  Она закричала от боли и испуга. ‘О, нет. Нет, Чао-ли.’
  
  ‘Не смотри вниз. Посмотри на меня.’
  
  ‘Чао-ли, нет, я не могу. Пожалуйста.’
  
  ‘Мэй-Хуа, дорогая", - сказал он слабо. ‘Мы должны убираться отсюда. Они могут видеть кровь. Попробуй еще раз.’
  
  Она попыталась снова. Он перевернул ее на спину, потом на живот, взяв сначала за руки, а затем за ноги. Девушка в ужасе зарылась в снег.
  
  ‘Мэй-Хуа, я держу тебя. Я не позволю тебе уйти. Пожалуйста, пожалуйста, дорогая. ...’
  
  Она рыдала при последней попытке. ‘Чао-ли, оставь меня в покое. Оставь меня на минуту.’
  
  ‘Если снегопад прекратится, они нас увидят’.
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать’.
  
  ‘Попробуй еще раз. Мы найдем другой способ.’
  
  ‘Другого пути нет. Я сделаю это. Просто оставь меня на минуту. ...’
  
  Но был другой способ, и в тот момент, когда он подумал об этом, он уже поднимался обратно на несколько футов к лошади. Он сидел в липком красном месиве и тянул за веревки, и разгребал снег, чтобы добраться до той, что была под ним, и вытащил оба тюка наружу. Каждый тюк был обмотан прочными веревками, за которые она могла легко ухватиться, и он снова связал их вместе, и уложил ее на них, чтобы распределить вес, и опустил сани, чтобы расчистить снег. С ней легко обращаться, она достаточно увесистая, чтобы ложиться на несколько дюймов и не давать ей разбегаться, достаточно широкая, чтобы не врезаться полностью.
  
  В течение нескольких минут он развил технику до некоторой степени мастерства, перенося нагрузку на обе руки и присаживаясь на корточки, быстрым боковым движением спины обеспечивая достаточное боковое движение; и таким образом, вместе с настоятельницей и ее сокровищем, по пологой диагонали спустился к реке Ли-Чу.
  
  
  Снег прекратился примерно в полдень, и вскоре после этого солдаты перешли границу. Хьюстон наблюдал за ними из-за валуна. Ему не удалось спуститься к реке, но он укрылся несколькими минутами ранее, понимая, что снегопад заканчивается и что он должен учесть, что их самые последние следы были заметены. Он больше не мог видеть красное месиво лошади, но не мог быть уверен, что оно не было видно сверху.
  
  Мужчин спускали на веревках. Он мог видеть офицера с рупором и нескольких других всадников, руководивших операцией с вершины утеса. Стрельба прекратилась задолго до этого. Солдаты спускались медленно и очень осторожно, их было около дюжины, с автоматическим оружием. Они начали расквартировать горный склон.
  
  Они нашли лошадь вскоре после часу дня, и офицер немедленно спустил себя вниз. Хьюстон видел, как они копали под лошадью, и заметил растущее волнение офицера, поскольку ничего не обнаружилось. Мужчина снова заставил себя подняться, и, увидев вскоре после этого вспышку бинокля, Хьюстону пришлось пригнуть голову. Он приглушал звук в течение пары часов, время от времени слыша звуки громкоговорителя и странную болтовню групп солдат на склоне горы.
  
  Около трех часов дня снегопад начался снова; но, зная, что группа китайских солдат находится не более чем в пятидесяти ярдах над ним, Хьюстон не осмелился снова двинуться с места. Он лежал, обняв девушку на двух тюках, и слушал.
  
  ‘Что они говорят?’
  
  ‘Некоторые хотят вернуться, но другие говорят, что у них нет приказов и их не вытащат. Они связаны вместе веревкой, но не сверху.’
  
  Через некоторое время ему показалось, что голоса раздались справа от них, но, боясь, что снегопад может внезапно прекратиться, он все еще не мог заставить себя пошевелиться; что было даже к лучшему, потому что несколько минут спустя он услышал голоса прямо под собой, очевидно, другой группы, которая спустилась более прямым путем и теперь пересекала.
  
  Он лежал, чувствуя, как девушка дрожит в его объятиях; они оба лежали на боку лицом друг к другу, снег тяжело оседал на них. Внизу раздавались голоса. Он услышал, как две группы окликают друг друга, а затем третью группу, и постепенно все они отступили. Вскоре после этого снегопад снова прекратился.
  
  Он мог очень ясно видеть, как близко подошли люди внизу – глубокие следы были менее чем в двадцати ярдах – и поблагодарил провидение за свое решение не двигаться и молча лежал рядом с девушкой, ожидая.
  
  В четыре часа (подышав на часы, чтобы очистить лед) он услышал, как снова заработал громкоговоритель, и, рискнув еще раз взглянуть, увидел, что спускают веревки, чтобы вытащить людей обратно на скалу. К половине шестого все были на ногах, и больше вечеринки не было ни видно, ни слышно. Он остался там, где был. Через полчаса стемнеет. Для китайцев должно быть очевидно, что они были где-то на склоне. Тюки были сняты с лошади, и у них не было достаточно времени, чтобы спуститься к реке. Он подумал, что если бы он был китайским офицером, он бы сам отменил поиски и спокойно разместил наблюдателей для наблюдения.
  
  Он подождал, пока свет почти исчезнет, прежде чем осторожно опуститься на колени за валуном и пошевелить конечностями, чтобы восстановить ощущение. На пронизывающем холоде девушка погрузилась в своего рода дремоту, и он пока не стал ее будить. Он подумал, что она могла бы с таким же успехом наслаждаться забвением, пока могла.
  
  Он подождал еще несколько минут, пока не перестал различать границу между вершиной утеса и небом, и потряс ее.
  
  ‘Мэй-Хуа, сейчас мы собираемся снова двигаться’.
  
  Она пришла в себя с легким стоном, и он взял ее за руки, снял перчатки и погладил ее пальцы своими.
  
  ‘Ты можешь чувствовать вместе с ними?’
  
  ‘Я не знаю. Куда мы направляемся?’
  
  ‘Просто спустись немного дальше к реке. Солдаты уже ушли. Ты можешь продержаться?’
  
  Девушка не слишком четко представляла, что она может делать или где она находится. Ее зубы яростно стучали. Он снова расправил ее на тюке и подождал еще несколько минут, пока даже следы на снегу не стали неразличимы, и двинулся в путь.
  
  Девушка сразу отвалилась.
  
  Снег уже превратился в лед, и она осторожно скользила, совсем окоченев, как только что убитый лосось, несколько ярдов, пока не смогла упереться локтями. Он опустил сани и снова усадил ее, и просунул ее запястья под веревки и привязал их там веревкой, которую он держал, и обернул вокруг своих собственных запястий, и сразу же начал спускаться снова, потому что девушка, поддерживаемая теперь своими запястьями и чувствующая в них боль, слабо протестовала, и он ничего не мог сделать, чтобы облегчить ее, кроме как побыстрее покончить с этим.
  
  У него было странное ощущение, что он ступает по воде и движется совершенно автоматически, потому что у него не было никаких ощущений в спине, и он вообще не чувствовал, что касается земли. Его колени поднялись, а пятки уперлись, и каким-то образом он спускался по диагонали, огибая валуны и короткие вертикальные обрывы.
  
  Через несколько минут свет полностью погас, и в тихий морозный вечер он услышал отдаленный залп и принял это за сигнал, призывающий наблюдателей на вершине утеса, и вскоре после этого услышал серию одиночных выстрелов, два, три, четыре, и еще один секундой позже, пять, очевидно, люди отвечали; и в то же время, почувствовав некоторое возвращение чувствительности в конечностях, старую знакомую ноющую боль, подумал, что мог бы отдохнуть. Он уперся пятками, развернул сани вбок, приподнял ее за запястья и поцеловал ее. Она тихо постанывала в ткань тюков, ее лицо было ледяным, прижавшись к его губам.
  
  ‘О, Чао-ли, Чао-ли’.
  
  ‘Ты была очень храброй, маленькая роза. Осталось недолго.’
  
  Он не знал, до чего осталось недолго; потому что даже в темноте он мог видеть бледную пенящуюся линию реки и слышать ее приглушенное шипение. Все происходило очень быстро. До сих пор казалось, что цели достаточно просто добраться до нее.
  
  Он почувствовал, как она дрожит в его объятиях; и внезапно увидел кошмарный день ее глазами – и падение с остановившимся сердцем с ледяной горы, внезапное столкновение с враждебностью после многих лет почитания, любви и защиты. Как скоро внешний мир перестал быть чудесным!
  
  Он ничего не ел с тех пор, как выпил кружку цампы на рассвете, и не был уверен, что девушка съела даже это. Он подумал, что ему лучше подумать, какие шаги он мог бы предпринять, чтобы пересечь реку, пока у него еще были силы, и через несколько минут, поцеловав ее запястья в перчатках, прежде чем снова их завязать, снова отправился в путь.
  
  Шипение реки переросло в мягкий, усиливающийся рев, когда они медленно опускались к ней. Очевидно, это было не в полной мере, потому что небольшой пляж был смутно виден, и сквозь летящие брызги он увидел, что большие камни остались непокрытыми.
  
  Он оставил ее лежать на тюках на пологом склоне, а сам спустился на пляж и стоял там под ровный, несущийся рев, топая ногами и хлопая руками в перчатках, когда оглядывался вокруг. Он сразу понял, что не собирается переплывать; дальний берег был вне поля зрения, а брызги, яростно отбрасываемые от скал, обескураживающе указывали на течение. Вершины непокрытых скал были, однако, хорошо видны, а чуть дальше, казалось, что их ряд тянется поперек, как ступеньки.
  
  Он пробирался вдоль пляжа к линии скал, но, не доходя до них, ему показалось, что он услышал ее зов, и он повернул назад.
  
  Он взбирался по склону, когда снова услышал голос, упал ничком и так и остался лежать, потому что голос принадлежал не Мэй-Хуа, а мужчине.
  
  Он молился, чтобы она не села и не выдала своего положения, и лежал с замирающим сердцем, пытаясь различить сквозь рев реки, с какой стороны приближался мужчина. Он услышал звон камня справа от себя и осторожно поднял голову, и ему показалось, что он что-то увидел, смутное движущееся пятно на фоне бледной реки; и мгновение спустя посмотрел снова и на этот раз различил это совершенно отчетливо; угловатая фигура, очень высокая, двигающаяся странным трусцой, и он прищурился, моргнул несколько раз и увидел, что это было. Это был человек на лошади. Он довольно медленно шел по пляжу, запрокинув голову, чтобы посмотреть на склон холма. С колотящимся сердцем Хьюстон снял перчатку, сунул руку под одежду, вытащил серебряный нож и открыл лезвие.
  
  Казалось невозможным – если только мужчина не обращался к своей лошади, – что он мог быть один, и Хьюстон не знал, насколько пригодится ему его маленький нож в сложившихся обстоятельствах. Однако он держал себя наготове, чтобы пустить его в ход, и, когда всадник проехал прямо под ним, очень осторожно повернулся на бок.
  
  Затем мужчина позвонил снова, как раз когда он собирался с духом, чтобы сделать это.
  
  ‘Сахиб!’ - тихо позвал он. ‘Сахиб! Вы здесь, сахиб?’
  2
  
  У мальчика был с собой маленький пакетик тсампы, и они съели его всухомятку, пока быстро продвигались вперед. Он миновал на своем пути участок реки, который, по его мнению, мог быть предметом переговоров, и он поспешно направил лошадь к нему вдоль берега, настоятельница и тюки сели верхом, Хьюстон, спотыкаясь, шла рядом с ним.
  
  Выстрелы, которые слышал Хьюстон, были не кодом сигналов, а тем, что китайцы стреляли вслед Ринглингу и одному из охранников, которые сбежали вместе с ним. Ринглинг отдал мужчине его второй пистолет (и теперь сожалел об этом, потому что он думал, что охранник был ранен и отбит), и каждый из них застрелил всадника, сел на лошадь и убежал.
  
  Мальчик знал эту реку: он был уверен, что китайцы не спустятся за ними с горы, потому что в нескольких милях отсюда был мост, и они могли перейти его и рассредоточиться, чтобы подобрать их на другом берегу. Поэтому для них было неотложным делом пересечь границу как можно скорее и двигаться со всей возможной скоростью, пока китайцы не оказались в состоянии отрезать их.
  
  У него были неплохие практические знания о стране за ее пределами, и он думал, что у него будут знания получше, как только они обнаружат караванный путь; именно по этому маршруту пришли китайцы, забрали лодочников и захватили контроль над монастырем. Они ждали в монастыре целых два дня, выставив пикеты на скалах наверху и отправив конный эскадрон исследовать лучшее место для засады; потому что они хотели, чтобы настоятельница и сокровище убрались из ущелья; они хотели, чтобы они находились на открытом пространстве, где медленно движущийся паланкин был бы в пределах их видимости, и не было бы никакой возможности, что настоятельницу и ее сокровище похитят.
  
  Старый хитрец из Ходзо подумал об этом; он придумал ряд хитроумных мер, чтобы позволить настоятельнице сбежать. Но он не подумал, пришло в голову Хьюстону, когда он, жалко спотыкаясь, брел в пропитанной брызгами темноте, о том, что нужно было делать после побега. Что-то нужно было оставить наследнику полковника Янгхасбанда.
  
  
  Перевалило за восемь часов, прежде чем они нашли нужный участок реки; берега здесь расширились, пляж был шире, вода, очевидно, мельче. Массивные скалы выступали из русла, и на их вершинах были разбросаны обломки весенних паводков. Мальчик привязал себя веревкой к лошади и вышел вброд. Хьюстон мельком увидела его сквозь брызги, срывающего ветку со скалы и пытающегося измерить глубину. Он вернулся, промокший.
  
  ‘Это глубоко?’
  
  ‘Очень глубоко и очень быстро’.
  
  ‘Что же делать?’
  
  ‘Я мог бы попробовать с лошадью, чтобы провести линию поперек’.
  
  Они разработали систему сигналов: два рывка для Хьюстона, чтобы отбросить его назад, три, чтобы он благополучно приземлился на другой стороне, четыре, чтобы он был готов перебросить их через реку; и четыре также от Хьюстона, чтобы его подняли.
  
  Мальчик обвязал веревку вокруг себя и поменялся местами с настоятельницей, отводя глаза, когда она спешивалась.
  
  ‘Желаю удачи!’
  
  Мальчик, не отвечая, шлепнул лошадь и поскакал прямо в реку. Он вошел быстро, прежде чем лошадь смогла высказать свое мнение, и Хьюстон почти сразу потерял его. Веревка так сильно прыгала и дрожала в его руках, что он не мог сказать, какие бешеные сигналы могли быть предназначены, и, выругавшись один раз, начал нерешительный рывок назад, прежде чем почувствовал в своих руках три медленных, сильных рывка, а минуту спустя еще четыре.
  
  Девушка сидела на небольшом камне, кутаясь в свой плащ и сильно дрожа от липкого холода. Хьюстон поставил ее на ноги и обвязал веревкой ее талию, а также себя, пропустив между ними несколько ярдов веревки, чтобы их не тянуло вниз, прикрепил тюки.
  
  ‘Мы должны пересечь сейчас, Мэй-Хуа’.
  
  ‘Я не умею плавать, Чао-ли’.
  
  ‘Лошадь потянет нас. Я буду обнимать тебя, ’ сказал он и поцеловал ее, и пока он целовал ее, четыре раза дернул за веревку, а мгновением позже почувствовал сопротивление и поддержал ее, когда она падала, и затем они оказались в воде.
  
  Брызги были холодными, но в них не было смертельной, пробирающей до костей ледяности реки, и он услышал, как она ахнула и вскрикнула от ужасающего потрясения, и мрачно вцепился в нее. Было невозможно идти по воде, журчащий поток уносил его ноги, а руки, обхватившие девушку, были бессильны удержать его на ногах. Ревущая белая вода ослепила и задушила его, и он был под водой, девушка боролась в его руках, веревка вокруг его талии сильно натягивалась. Он чувствовал, как они вдвоем, сцепившись, переворачиваются снова и снова в воде, и тупой боль в конечностях, ударившихся о камень; а потом он был на ногах, и снова без них, и на коленях, и волочился по неровному дну, и они сделали это. Девочку рвало и она отплевывалась, и он попытался встать, чтобы помочь ей, но его снова потянуло вниз, веревка натянулась с двух сторон, и он понял, что произошло, и изо всех сил закричал мальчику. Мальчик, казалось, сам осознал это мгновение спустя, потому что давление со стороны берега ослабло, и мальчик оказался рядом с ним в воде, ругаясь и выходя за его пределы, и веревка загудела и освободилась, тюки освободились от какого бы то ни было подводного препятствия, удерживавшего их.
  
  Им потребовалось несколько минут, чтобы, задыхаясь и кашляя, выжать свою одежду, насколько это было возможно, а затем мальчик снова взвалил тюки на лошадь, Хьюстон помогла настоятельнице снова сесть в седло, и они снова тронулись в путь, стуча зубами в морозной ночи.
  
  Луна вышла из-за гор, когда они вышли на караванный путь, и мальчик взобрался на небольшой холм для разведки, прежде чем взяться за дело. Он быстро спустился обратно.
  
  ‘Солдаты повсюду здесь, сахиб. Я видел их огни. Нам придется продолжать идти всю ночь.’
  
  Они срезали дорогу, мальчик теперь шел уверенно, потому что он уже путешествовал по этой стране раньше и пересек неровные холмы, прежде чем ближе к полуночи выбрал второстепенную дорогу, просто желоб между высокими скалами, но такую, которая вела прямо на восток.
  
  Хьюстон к этому времени уже почти встал на ноги и бодрствовал только из-за жгучей боли от упавших арок и мокрой одежды, натирающей раны. Внутренняя сторона его бедер казалась довольно сырой. У него была рана на задней части шеи, и когда он наклонился вперед, чтобы облегчить ее, у него появилась другая рана под подбородком. Он пытался ходить на кривых ногах, чтобы облегчить натирание бедер, и заработал две новые язвы там, где его ботинки натирали лодыжки. Казалось, они телеграфировали ему теперь из каждой точки его тела, и он больше не пытался уклониться от них, регистрируя последовательность с каким-то пепельным стоицизмом и ведя, так сказать, своего рода подсчет, поскольку он пришел к убеждению, что если один аванпост боли потерпит неудачу, остальные могут потерпеть неудачу, и что ужасы какого-то нового и менее знакомого вида повторятся.
  
  Мальчик невозмутимо шел впереди с уздечкой; но когда луна снова начала заходить, он замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. Дорожка расширилась довольно внезапно. Он остановил их и отдал уздечку Хьюстону, а сам пошел дальше с намотанной веревкой в темноте.
  
  Хьюстон услышал, как девушка стонет и пытается сесть на лошади, и он знал, что должен пошевелиться, чтобы подхватить ее, если она упадет; но вскоре она откинулась назад, закрыв глаза и стуча зубами, на то место, которое она согрела на шее лошади.
  
  Он сам больше не осознавал холод, настолько поглощенный своей внутренней сетью боли и необходимостью поддерживать ее, пока он стоял неподвижно, и что он даже сначала не услышал, как мальчик зовет его, и осознал это только тогда, когда вокруг него начали падать камни. Он поднял глаза.
  
  ‘Сахиб! Вы видите меня, сахиб?’
  
  "Где ты?" - спросил я.
  
  ‘Ты вообще что-нибудь видишь?’
  
  ‘Нет’.
  
  Мальчик больше ничего не сказал, но было слышно, как он тихонько постукивает где-то наверху, и вскоре конец веревки упал, и под градом льда и снега мальчик спустился по ней. Он ходил взад и вперед по дорожке, глядя вверх.
  
  ‘Здесь есть пещеры, сахиб. Нам лучше остановиться сейчас. В нескольких милях впереди есть открытая местность. Мы не должны попасться на это при дневном свете.’
  
  ‘Как мы туда попадем?’
  
  ‘На веревке. Настоятельница никогда не поступит по-другому. Я снова поднимусь и потяну ее.’
  
  Хьюстон не знал, как он справится сам, но он был неподвластен дальнейшим расспросам, и просто, как в каком-то кошмаре, обнаружил, что делает так, как велел мальчик, помогает настоятельнице слезть с лошади, обвязывает веревку вокруг ее талии и поднимает ее, пока мальчик, который снова вскарабкался наверх, тянет. Он видел, как ее конечности слабо шевелились в замерзшем подлеске, а затем потерял ее в темноте, отслеживая ее продвижение только по дождю снежных комьев и ее тихим стонам. И затем веревка снова упала к его ногам, и он обвязал ее вокруг талии и поднялся сам. Подъем был крутым, но не невозможным, с множеством опор для ног и участками сильно укоренившегося колючего подлеска, и только один гладкий вертикальный склон ниже самой пещеры, и он ухватился руками за выступ, и, когда мальчик потянул, а его собственные измученные мышцы сделали последнее усилие, перекатился и упал внутрь лицом.
  
  Он подумал, что это сон, и что во сне он выбрался из черного и ледяного ада в какое-то теплое и лучезарное отделение рая; пещера была залита мягким розовым светом, и он почувствовал, как к нему веет жаром и ароматным дымом. Настоятельница сидела у огня, уставившись в ее оранжевую сердцевину, ее плащ был распахнут и от него шел легкий пар; и, слишком измученный, чтобы подняться на ноги, и боящийся, что видение исчезнет, если он не обнимет его немедленно, он начал ковылять к ней на четвереньках, отталкивая все препятствия на своем пути.
  
  ‘Веревка, сахиб. Мне нужна веревка. Там есть лошадь, за которой нужно присмотреть.’
  
  Он почувствовал, как кто-то ощупывает его талию, но не остановился, и тогда он был там, и он потянулся к ней и снова погрузился в чудесную мягкость каменного пола, омываемого чудесными волнами света, и мгновенно растворился в них. Что-то отдаленно происходило с его конечностями, и через мгновение он открыл глаза и в мерцающем свете увидел мальчика, спотыкающегося о него, который что-то тащил, два больших мешка. Мешки с чем? Мешки с чем-то важным; мешки, которые дали ему именно тогда чувство завершенности; осознание того, что все было в порядке с теплым и нежным миром, который так восхитительно втягивал его в себя еще раз.
  3
  
  Кто-то пел, а он ел блюдо из множества блюд, и он откинулся на спинку стула, наслаждаясь новым аппетитным блюдом, которое поставили перед ним, и вот так, очень постепенно, проснулся, и у него все еще текли слюнки.
  
  Несколько секунд он лежал, пытаясь сообразить, где находится. Он был очень голоден. Ему было очень холодно. Он знал, что это был сон и что он все еще находился между двумя мирами, и он лежал, щуря глаза в тусклом сером свете, с тревогой пытаясь сохранить лучшее из них обоих: определенный уют в своих нижних покоях в одном, восхитительное ощущение еды и пения в другом. Он совершенно внезапно осознал, что еда и пение были общими для обоих миров и что пение было пронзительным, встревоженно сел и увидел, где он находится.
  
  Девушка спала у него в ногах. Огонь погас. Они были одни в пещере. Пронзительные крики раздавались один за другим.
  
  Он быстро поднялся с пола, сбросив девушку со своих ног, в такой панике, что едва осознавал, что делает. Его первой мыслью было, что мальчик каким-то образом проткнул себя; отправился за едой и приготовил ее, и попытался вернуться наверх по веревке, и поранился, и лежал там, крича; и когда эта мысль промелькнула у него в голове, он обнаружил, что стоит у входа в пещеру и выглядывает наружу.
  
  Он сразу увидел мальчика. Он лежал немного ниже, на выступе скалы в ярде или двух справа. Он лежал на животе, пристально вглядываясь сквозь подлесок. Он не кричал. Кто-то еще кричал. Крики раздавались с ужасающей ясностью, прерываемые булькающим вдохом, который был в некотором смысле еще более ужасающим. В то же время Хьюстон слышала другие голоса; чей-то смех и продолжающийся разговор. Он не мог видеть, где это происходило, его взгляд на дорожку был скрыт подлеском.
  
  Мальчик обвился вокруг себя веревкой. Хьюстон потянула за нее и увидела, как он поднял глаза и жестом пригласил его обратно в пещеру; и несколько мгновений спустя он появился внутри себя, дрожащий и с совершенно серым от страха лицом.
  
  ‘Сахиб, китайцы! Они прямо под нами. У них есть женщина. Они причиняют ей боль.’
  
  Хьюстон могла бы это услышать. Он думал, что крики сведут его с ума. Он оттащил мальчика в дальний конец пещеры, чтобы тот был как можно дальше от них, и они уставились друг на друга, настолько отвлеченные ужасной ссорой, что не могли говорить.
  
  Наконец мальчик сказал: ‘Они сложили все свое снаряжение в пещере под нами, сахиб, чуть левее. Я пропустил это в темноте. Сейчас они готовятся. Они готовят полуденное блюдо.’
  
  ‘Что они делают с женщиной?’
  
  ‘Они сунули ее ноги в огонь. Говорят, это для того, чтобы она снова не сбежала. Их пятеро на джипе. Два вертолета пролетели ранее и приземлились на открытой местности впереди. Должно быть, они пришли с этим.’
  
  "Где лошадь?" - спросил я.
  
  ‘В пяти минутах езды по трассе. Прошлой ночью я отнес ее на холм и прикрепил за камнем. Снизу ее не видно.’
  
  Они пристально смотрели друг на друга, с ужасом осознавая опасность того, что лошадь даст знать о своем присутствии.
  
  ‘Они выглядят так, как будто намерены остаться?’
  
  ‘Сахиб, я не могу сказать. Подойди и посмотри, ’ рассеянно сказал мальчик.
  
  К счастью, крики прекратились, когда они вышли из пещеры. Мальчик сел на край, наклонился, боком ступил на камень и повернулся, чтобы помочь Хьюстон. Его губы дрожали, а узкое запястье дрожало. Хьюстон посмотрела вниз сквозь замерзшие разрозненные кусты и поначалу смогла разглядеть очень мало: пару болтающихся шапочек, покачивающийся стальной стержень, заднюю часть джипа.
  
  Мальчик лег на живот и раздвинул растительность, и Хьюстон сделала то же самое. Двое мужчин сидели на корточках у костра, помешивая еду в раскачивающемся котелке. Другой сидел в джипе и возился с радиоприемником; стержень был антенной. Он не мог видеть ничего другого. Мальчик потряс его за руку, и он проследил за его взглядом и, вытянув шею, смог разглядеть, немного дальше по дороге, еще двух солдат. Он не мог разобрать, что они делали. Один, казалось, стоял на коленях, как будто в молитве, а другой стоял, наблюдая за ним. Пока он наблюдал, коленопреклоненный мужчина поднялся, и он увидел, что он делал. Женщина лежала на обледенелой дорожке, ее одежда была обернута вокруг головы, как мешок с мусором. Когда один мужчина встал, другой опустился, и Хьюстон отвернулся, боясь, что его стошнит.
  
  Однако мальчик крепко схватил его за руку, когда он поворачивался, и Хьюстон увидела, что он наблюдал не за мужчинами на трассе, а за тем, кто был в джипе, который теперь начал говорить в свой микрофон.
  
  Его трясло так сильно, что даже с помощью мальчика он едва смог втащить себя обратно в пещеру. Он лежал прямо внутри, испытывая отвращение и ярость, борясь с диким желанием броситься к ним; осознавая, что впервые в жизни ему захотелось собственными руками кого-нибудь убить.
  
  Это, конечно, значительно облегчило задачу в дальнейшем.
  
  
  Каждая тропа, ведущая от реки, была перекрыта; там, где это было возможно, были задействованы джипы, чтобы быстро вернуться по следам. Мужчины внизу сочли дорогу слишком узкой, чтобы их джип мог передвигаться, и попросили перевезти их на мулах. Им было сказано оставаться на месте, чтобы встретиться с группой, которая сейчас направляется к ним.
  
  По беспроводному каналу было несколько передач. Мальчик не мог понять всего, что было сказано. Но девушка могла. Они втроем сидели, умирающие от голода, в сером, ледяном холоде, слушая, как едят солдаты, и передачи.
  
  
  Женщина была изнасилована еще четыре раза после обеда и дважды ближе к вечеру радистом, который пропустил свою порцию. Поднялся ветер, и он оттащил ее обратно в укрытие пещеры, чтобы сделать это с комфортом. Когда она проходила внизу, мальчик впервые увидел ее лицо. Он плакал, когда вернулся в пещеру.
  
  Хьюстон не спросила его почему, потому что он уже догадался. Но мальчик все равно рассказал ему.
  
  
  Ожидаемая группа прибыла после наступления темноты. Это была небольшая группа, состоящая только из мужчины верхом на муле. Он сказал, что дальнейший транспорт не может быть отправлен до следующего дня, и что джип должен быть немедленно возвращен. Огонь пришлось затоптать, прежде чем его можно было объезжать по трассе; но через несколько минут Хьюстон увидел, как он с ревом мчится на пониженной передаче, сверкая фарами. Четверо солдат, вновь прибывший посетитель и женщина остались. Огонь разгорелся снова. Посетитель начал допрашивать женщину.
  
  По его словам, он проводил отбор женщин в близлежащем лагере кочевников, но столкнулся с особыми трудностями. …
  
  Хьюстон вернулся в пещеру, ибо услышал и увидел достаточно; он держал девушку на руках и закрыл ей уши ладонями, чтобы она не слышала.
  
  Не было никакой особой причины, по которой кто-либо должен был подозревать главного монаха-медика; и было ясно, почему губернатор не заметил его из своего досье. Этот человек не был выходцем с Востока. Он выглядел как чистокровный тибетец. Его голос прозвучал совершенно отчетливо сквозь потрескивание огня.
  
  ‘Сестра моя, какой смысл сопротивляться? Скажи, о чем тебя просят, и боль прекратится.’
  
  Боль не прекращалась. Через несколько минут крики начались снова, еще более мучительные, чем раньше.
  
  ‘Сестра моя, учись мудрости. Сократите путешествие Матери и свое собственное. У нее нет надежды на спасение. Опиши ее в точности, и твоим неприятностям придет конец.’
  
  Увы, ее неприятностям не суждено было закончиться так скоро. Хьюстон лежал в глубине пещеры, голова девушки была плотно прижата к его плечу, и слушал, как она их переносит. Только два человека в мире знали, как выглядела Мать под своей маской, и он не думал, что та, что внизу, расскажет. Маленькая дочь отказалась от своей девственности и, судя по всему, почти потеряла рассудок. Но он не думал, что, помимо своей жизни, она откажется от чего-то еще.
  4
  
  Вскоре после девяти мальчику показалось, что он что-то услышал за криками, и он вошел, чтобы сказать Хьюстон об этом. Хьюстон пошла с ним на свидание. Они стояли на выступе скалы, прислушиваясь. В огонь были подброшены свежие дрова рододендрона, и они шипели и пели, когда таял лед. Но Хьюстон мог услышать это сам через мгновение.
  
  Он сказал: ‘Это ветер’.
  
  ‘Это не ветер, сахиб’.
  
  ‘Ветер дует в том направлении’.
  
  ‘Да, сахиб. Она может чувствовать запах пищи и слышать их.’
  
  ‘Сколько времени прошло с тех пор, как она ела?’
  
  ‘Нет со вчерашнего полудня’.
  
  ‘Ты можешь добраться до нее?’
  
  ‘Не без падения’.
  
  Хьюстон посмотрела на утес над ними; он сиял льдом в прыгающем красноватом свете.
  
  ‘Ты не сможешь добраться до нее сверху", - сказал мальчик, наблюдая за ним. ‘Ты даже не можешь этого увидеть. Вот почему я привязал ее там.’
  
  Но он ушел, не предупредив Хьюстон.
  
  
  Его не было почти два часа. Когда он вернулся, он был синим от холода, губы и брови покрылись инеем. Он не смог добраться до лошади. Он добрался до точки прямо над ней и спустился по веревке. Он подлетел достаточно близко, чтобы выстрелить в нее, но побоялся воспользоваться пистолетом. С вершины утеса у него был превосходный вид на окружающую местность, и повсюду вокруг него, насколько он мог видеть, горели лагерные костры; солдаты стояли бивуаками на каждой крошечной тропинке, и значительное их число, казалось, расположилось на равнине в нескольких милях впереди. Однако лошадь брыкалась с таким шумом, что чуть не прокусила свою уздечку, что в отчаянии мальчик попробовал другие меры. Он собирал камни и, раскачиваясь на веревке морозной ночью, пытался таким образом убить лошадь. Он несколько раз поднимался и спускался на веревке за своими камнями и знал, что зацепился ею за голову и плечи. Но он не убил ее и даже не успокоил. Он был уверен, что лошадь вырвется на свободу в течение нескольких часов.
  
  Хьюстон так оцепенел от холода, голода и напряжения ожидания, что едва мог думать.
  
  ‘Неужели вообще нет другого способа добраться до этого?’
  
  ‘Никаких, сахиб. Я пытался.’
  
  ‘Не могли бы вы пройти дальше, на вершине утеса, и спуститься там, где сможете, и подняться с тропы?’
  
  ‘ Сахиб, это может занять всю ночь. У нас нет времени на всю ночь, ’ сказал мальчик. Он был очень напуган, его лицо снова заострилось и сморщилось, как у какого-то маленького животного. ‘Мы должны уехать отсюда. Мы должны уехать как можно скорее.’
  
  Хьюстон сначала подумала, что он предлагает безумное предложение, что они все должны взобраться на утес, поскольку было ясно, что девушка была не в том состоянии, чтобы куда-либо карабкаться. Но Ринглинг не это имел в виду. Он был наполовину голоден, наполовину замерз и весь дрожал от страха; но предложение, которое он должен был предложить, было еще более фантастичным.
  
  Хьюстон подумал, что он сошел с ума.
  
  ‘Сахиб, это наша единственная надежда’.
  
  "Забудь об этом’.
  
  ‘Сахиб, если мы этого не сделаем, они доберутся до нас. Лошадь нас выдаст.’
  
  ‘Сначала они должны найти нас’.
  
  ‘Они не обязаны. Они заморят нас голодом. Они будут знать, что мы где-то здесь.’
  
  ‘Их внизу пятеро, ты, чертов юный идиот!’
  
  ‘Завтра их будет пятьсот!’ - яростно сказал мальчик. ‘Сахиб, у нас есть только этот шанс. Двое из них сейчас спят. Монах и еще один скоро вернутся. Останется только один пикет. Мы имеем с ним дело.’
  
  ‘Как?’
  
  ‘С помощью ножа’.
  
  ‘Убить его?’
  
  ‘Все они. Это единственная вещь.’
  
  Они посмотрели друг на друга.
  
  Хьюстон обнаружил, что он тоже дрожит.
  
  
  К полуночи двое мужчин все еще не спали, а время еще не пришло. Маленькая дочь ослабла, но над ней все еще работали. Монах-медик вынес ее из пещеры и вернул обратно в нее, и теперь снова был с ней снаружи. Он попробовал арак и обливания ледяной водой, а также огонь, который был недавно разведен. Казалось, что ни один из этих методов не сработал, и на глазах Хьюстон мужчина решил отдохнуть. Он взял сигарету у пикетчика и сел с ним у костра, болтая, рядом с обнаженным телом Маленькой дочери, похожим на изуродованного кита, выброшенного на берег, рядом дремал мул, плотно укрытый одеялом.
  
  Вдалеке, против ветра, лошадь трубила: Хьюстон слышал это довольно отчетливо, и по тому, как подергивались уши мула, он понял, что тот тоже это слышал. Рядом с ним, на скале, тонкое тело непрерывно дрожало. Ринглинг должен был быть первым, кто спустится по веревке, и, следовательно, тем, кто возьмет на себя пикетирование.
  
  Они разработали, как это должно было быть сделано. Они разобрались с этим в пещере. Мальчик нащупал сердце Хьюстона под курткой, провел им по спине и измерил пальцами расстояние от позвоночника, куда должен войти нож. Большую часть часа они тихо возились в темноте, репетируя это и оставшуюся часть ночной работы; потому что люди в спальных мешках представляли проблему другого рода. Было бы необходимо перерезать им глотки; и каждого пришлось бы тихо отправить в его сумке и экономически, прежде чем заняться следующим. Сильно прижимаясь друг к другу на полу, они разработали ряд отчаянных усовершенствований, чтобы облегчить эту кровавую и наиболее отвратительную операцию: кляп, сделанный из свернутой перчатки; резкий укол в трахею, прежде чем нож был повернут в ране и проведен поперек. Они практиковались так добросовестно, что теперь Хьюстон почти мог поверить, что способен на это, и молился только о том, чтобы ему позволили попробовать, прежде чем его решимость ослабеет.
  
  Монах, однако, казалось, не спешил встретить свою судьбу. Он курил свою сигарету. Он поболтал с пикетчиком. Он осмотрел фурункул в ухе пикета и подробно рассказал ему, что с этим делать. Он даже снова опустился на колени, чтобы возобновить работу над Маленькой дочерью; но после того, как поднял веко и потряс ее за подбородок, внезапно встал, потянулся и вошел в пещеру.
  
  Хьюстон и мальчик посмотрели друг на друга. Монах больше ничего не сказал; не было предложено спокойной ночи. Появится ли он снова, чтобы отнести Маленькую дочь обратно в пещеру или укрыть ее холодной ночью?
  
  Охранник казался таким же неуверенным. Вскоре он встал и заглянул в пещеру, и потоптался по тропинке, и набрал еще дров и подбросил их в огонь. Конь снова протрубил в ночи, на этот раз гораздо более отчетливо. Дремавший мул проснулся и вскинул голову.
  
  Мальчик осторожно взобрался на камень. Хьюстон пошарил в карманах в поисках камней. Идея заключалась в том, чтобы он бросал камни по одному на другую сторону дорожки, чтобы отвлечь охрану, пока Ринглинг будет падать. Внизу он все еще был бы вне поля зрения пикета, и Хьюстон дернула бы за веревку, когда мужчина оказался бы на месте.
  
  Они подождали еще несколько минут, наблюдая за пещерой.
  
  Но затем произошло нечто, что совершенно определенно указывало на то, что пикетчики не ожидали, что монах снова выйдет; и что камни тоже не понадобятся.
  
  Мужчина осматривал Маленькую дочь; и после еще одного краткого взгляда в пещеру, казалось, был удовлетворен.
  
  Прошло мгновение или два, прежде чем Хьюстон понял, что он делает; и тогда он почувствовал такую ярость и отвращение, что охотнее всего и от всего сердца спустился бы по веревке сам.
  
  Но этого не было в плане.
  
  ‘Сейчас?’ - спросил мальчик.
  
  ‘Да", - сказал Хьюстон. ‘О, да. Сейчас.’
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  1
  
  TЗДЕСЬ из подлеска донесся едва уловимый шорох, когда мальчик спускался. Хьюстон остался на одном колене, готовый последовать за ним и в то же время не сводящий взгляда с трассы. Через несколько секунд он почувствовал слабый рывок в своих руках и немедленно вернул его, потому что пикет никогда не был в лучшем положении и был достаточно отвлечен. Но он оставался самим собой еще несколько секунд, зная, что не сможет двигаться так же бесшумно, как мальчик, и не осмеливаясь издать ни звука, прежде чем не увидит его у цели. Внизу произошло едва заметное движение, простое изменение качества темноты, и мальчик вышел на свет костра. Он на мгновение замер, а затем уверенно скользнул внутрь, как кошка. Он подошел к пикету боком, обхватил себя рукой за шею и вонзил нож почти одним движением, как человек, косящий.
  
  Без страха внезапно, в каком-то пьяном приподнятом настроении, Хьюстон обнаружил, что спускается по веревке. При этом он услышал легкое покашливание, легчайшее шарканье, как будто спящий переворачивался в какой-то другой комнате; и когда он вышел на дорожку, увидел, что мужчина действительно пытается повернуться, его ноги слабо дрыгаются, плечи выгибаются. Мальчик сосредоточенно надавил и внезапно вытащил нож и быстро вонзил его снова, опираясь на него с такой серьезной сосредоточенностью, его голова была слегка повернута набок, когда он пристально смотрел на Хьюстон, что он фантастически напомнил механика, поворачивающего какой-то скрытый винт.
  
  Мужчина испустил дух вот так, совершенно бесшумно, лишь слегка вздрогнув, и мальчик опустил его на тело Маленькой дочери, вытащил свой нож и вытер его о свою спину. Он тяжело дышал, когда поднимался. Хьюстон понял, что он затаил дыхание. Он схватил его за руку и сжал ее. Мальчик кивнул, больше не дрожа, и наклонил голову в сторону пещеры, и начал двигаться туда.
  
  Хьюстон держал нож в руках большую часть часа, по большей части в полнейшем ужасе, но теперь, когда настал момент пустить его в ход, он вообще ничего не чувствовал. Он смотрел на нее с полным недоверием, и его единственной мыслью было, что в последний раз он использовал ее, чтобы подстричь ногти на ногах, и что это был слишком смехотворно знакомый и домашний маленький инструмент для тех невероятных задач, которые ему предстояло выполнять.
  
  Пещера была погружена в полную темноту. Они остановились, только войдя внутрь. В интересах безопасности они решили сначала разобраться с последним человеком, монахом. Но пещера, очевидно, была намного меньше, чем та, что наверху, ее низкий потолок настолько приглушал храп спящих, что в темноте было невозможно определить их расположение. Мальчик поймал Хьюстон за рукав и снова медленно двинулся дальше; и вдруг остановился и отпрянул, как ошпаренный кот. В темноте послышалось ворчание, какое-то шевеление, бормотание. Хьюстон понял, что, должно быть, на кого-то наступил.
  
  Они стояли совершенно неподвижно, не дыша, ожидая, когда спящий уляжется. Спящий не утихал. Он беспокойно молотил, кашлял и вскоре начал делать что-то еще. Хьюстон не мог сказать, что это было, но через секунду почувствовал, как мальчик убрал руку, и внезапно услышал в темноте скрежет, и увидел, как пещера ужасающе ожила, когда вспыхнул кремень; и в тот же момент, не раздумывая, бросился вперед вместе с мальчиком к едва различимой фигуре человека в мешке. У него сложилось впечатление широкого азиатского лица, зевающего и поглощенно смотрящего на маленькую латунную зажигалку, прежде чем погасить огонек. Он не видел, как изменилось выражение лица мужчины (или вообще что-либо еще в течение следующих нескольких экстраординарных минут, сохранив только одно смутное визуальное воспоминание о пережитом, вроде не совсем синхронизированной фотографии с фонариком). Он сомневался, что этот человек когда-либо видел их.
  
  Под его рукой был нос, и он засунул под него кляп и заставил человека отступить назад; и почувствовал сквозь кляп единственный приглушенный стон ястреба, как будто его тошнило. Но мальчик нанес удар слишком быстро и не попал в трахею, и мужчина сильно извивался, так что ему приходилось наносить удары снова и снова, забывая уроки, которые они выучили, и шипя на себя за эту ужасную работу; и когда он делал это, другой голос пробормотал в темноте, кто-то еще проснулся, и мальчик отчаянно потряс его другой рукой, и Хьюстон нашел в ней перчатку, взял ее и пошел бездумно разбираться со следующим сам.
  
  Он думал, что приписал шепот темноте, и не ошибся, потому что как раз в тот момент, когда он наклонился, мужчина заговорил с ним. Он говорил прямо ему в лицо. Это простое, но неожиданное происшествие привело Хьюстона в такую панику, что он чуть не упал навзничь, но на мгновение удержался, держа перчатку наготове, и, как только он заговорил снова, с силой опустил ее вниз и с ужасом почувствовал, как вся перчатка вместе с костяшками пальцев вошла в открытый рот и вонзилась ножом.
  
  Мужчина прыгнул под нож, его грудь выпятилась из мешка. Хьюстон уперся в нее коленом и надавил изо всех сил, и вскоре услышал приглушенное харканье, и его самого чуть не вырвало. Он подумал, что маленькое лезвие было слишком коротким, чтобы завершить работу, и попытался вытащить его, чтобы нанести удар посильнее, но кровь потекла невероятно быстро, и ножа больше не было в его руке. Он лихорадочно искал ее и обнаружил, что она все еще там, когда человек забился под ним, застряв в горле, и отчаянно вцепился, и обнаружил, что схватил пригоршню чего-то, на ощупь похожего на горячую сырую печенку, и в пароксизме ужаса запустил в нее пальцы, чтобы нащупать тонкую металлическую рукоятку, и провел пилой туда и обратно, чтобы освободить ее, и почувствовал, как лезвие проходит, как по шлангу.
  
  Ему не нужно было снова наносить удар, когда он достал его; и действительно, он не смог бы этого сделать, хоть убей. Он еще несколько мгновений стоял коленями на сундуке, чувствуя, как холодный пот стекает по бровям и по лицу, испытывая такую тошнотворную тошноту, что у него не было сил встать. По его рукам текла кровь. Смятая перчатка была пропитана кровью. Даже в самых мрачных своих ужасах он не ожидал такого количества крови. Он ожидал, что будет бояться, и он не испугался. И он ожидал быстрой экономичной смерти; и это тоже было не так. У него было впечатление, что он шарил в мешке с кровью и мягкими органами, чтобы разорвать жесткие веревки; и именно мысль о том, что пакет все еще выливается ему на руки и колени, больше, чем внезапные сдавленные проклятия мальчика, заставила его, пошатываясь, подняться на ноги в темноте.
  
  Тогда он понял, что шум продолжался некоторое время, и он, пошатываясь, направился к нему, ужасно боясь, что его уже начало тошнить. Когда он двигался, в воздухе чувствовался кисло-сладкий запах мясной лавки, и он знал, что несет ее в руках, и не мог заставить себя сомкнуть их; и он с некоторым утонченным ужасом осознал, что все еще носит перчатку, держа ее одним пальцем, как деликатес с чайного стола.
  
  Тела натыкались на него в темноте, и он не мог сказать, кто есть кто.
  
  ‘Сахиб, сахиб, его голова! Получить его голову!’
  
  Пошарив в темноте, он нашел меховую шапку и понял, что у мальчика ее нет, и сразу же, когда его вырвало прямо на нее, он засунул под нее обе руки. Он внезапно обнаружил, что его запястье сжато парой зубов, очень крепко, как у собаки, вцепившейся в кость. Но он ухитрился другой рукой придавить мокрую перчатку, вслепую потирая ею нос и рот и оттягиваясь назад с такой силой, что завалился под себя, голова мужчины оказалась на нем. Он подержал там голову, напрягаясь, секунду и почувствовал внезапный прыжок, когда нож вошел внутрь, и вскоре под сочащейся перчаткой показался теперь знакомый ястреб. Борьба продолжалась еще несколько секунд, мужчина был силен, как бык, и пытался увернуться от лезвия, и когда он это сделал, Хьюстон отпустил его запястье и более аккуратно оттянул головку назад, чтобы представлять лучшую мишень для ножа, и почувствовал, как ее дергают то в одну, то в другую сторону, пока мальчик работал лезвием.
  
  Ему пришлось выбраться из-под вновь кровоточащей шеи, и он сделал это, испытывая мучительную рвоту.
  
  Мальчик задыхался рядом с ним в темноте: "Сахиб, сахиб, не болейте сейчас. ... Стало на одного человека больше. … Помоги мне, сахиб.’
  
  Он каким-то образом снова оказался на коленях, и перчатка каким-то образом снова оказалась в его руке, и он приподнялся, слыша, как мальчик нащупывает еще одного мужчину. Ему не пришлось долго возиться, потому что мужчина внезапно заговорил в темноте. Это был монах, который должен был быть первым, а теперь был последним, и он говорил четко – совершенно без страха, почти академически.
  
  "Трулку? Ты слышишь меня, трулку? Ты знаешь, что мне еще не время умирать? Ты знаешь, что мне предстоит работа?’
  
  Хьюстон ничего не сказала, и мальчик тоже, просто повернувшись в направлении звука. Казалось, что монах сидит в своей сумке, вытянув руки.
  
  "Трулку, не позволяй себе впадать в ошибку. Это было бы неправильно. Это было бы грехом. Ты потеряешь заслугу. Трулку, позволь мне обнять тебя. …’
  
  Хьюстон позволил монаху обнять себя, потрогал свое лицо и автоматически надел перчатку, и мужчина отшатнулся, продолжая обнимать его, его лицо извивалось так и этак под отвратительным кляпом. Рука мальчика отвела Хьюстон в сторону, нащупала горло и устало оперлась на него. Нож медленно скользнул внутрь. Отстреливание продолжалось дольше, чем раньше, у мальчика не было сил сделать поперечный надрез, он просто повернул нож два или три раза, прежде чем вытащить его.
  
  Монах не боролся так, как боролись солдаты, но ему потребовалось больше времени, чтобы умереть. Они сидели и слушали его.
  
  Хьюстон осознал, что шипение мальчика не прекратилось.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Сахиб, я ранен. Достань огонек.’
  
  ‘Где находится свет?’
  
  ‘Принеси дров из костра’.
  
  Он поднялся с пола. Казалось, он делал это в течение некоторого времени. Он был погружен во тьму. Он был у входа в пещеру; прислонившись к ней, он глубоко вдыхал движущийся ночной воздух. Он думал, что его глаза сыграли с ним злую шутку. В свете огня казалось, что мертвый пикет шевелится на теле Маленькой дочери. Он промчался мимо мужчины; но когда он снова повернулся с горящей веткой, увидел, что пикет действительно движется, и наблюдал за ним с ужасом и восхищением. Но движение исходило не от пикетчиков, а от Маленькой дочери; она извивалась под трупом, снова постанывая.
  
  Он не мог с этим смириться. Он не мог с этим справиться. Он, пошатываясь, вернулся в пещеру с горящим факелом и стоял, покачиваясь с ним над мальчиком, глядя на новое осложнение.
  
  У мальчика был штык в плече. Она вошла с одной стороны и вышла с другой. Он сидел, держась за плечо и штык, и шипел. Они тупо смотрели друг на друга.
  
  ‘Сахиб, что можно сделать?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘О, сахиб, что может быть к лучшему?’
  
  Внезапно он заметил, что мальчик плачет.
  
  ‘Это должно будет выйти наружу’.
  
  ‘Да, вон, вон. Сахиб, сделай это ты. Достань ее. Я не могу.’
  
  В течение этой бесконечно ужасной ночи нужно было справиться со стольким, что Хьюстон перестала думать. Он просто протянул мальчику ветку, положил один кулак на плечо, а другой обхватил штык и потянул. Делая это, он заметил, что внезапно вспыхнул свет, и, повернув голову, увидел, что постель монаха охвачена огнем. Мальчик потерял сознание. Он уронил ветку.
  
  Хьюстон продолжал вытаскивать штык. Он вытащил мальчика из пещеры. Он вернулся в дом и потушил огонь. Он огляделся вокруг с горящей веткой, нашел рюкзак, опустошил его и достал аптечку первой помощи. Там была коробка с перевязочными материалами для полевых работ, несколько тюбиков мази, пластиковый конверт с порошком. Он не мог прочитать китайскую надпись, но вскрыл конверт, понюхал и подумал, что это сульфонамид. Он снова вышел на улицу. Он обнажил плечо мальчика, вытер кровь и насыпал на него порошок. Бинты. Он забыл бинты. Он снова вернулся в пещеру неуклюжей рысцой и порылся в рюкзаке. Никаких бинтов. Что-нибудь другое вместо бинтов. Он поднял ветку и увидел, как четверо мертвецов ухмыляются ему, показывая свои разорванные глотки для осмотра, и, не раздумывая, сразу же начал вытаскивать монаха из его сумки. Он снял с себя халат, достал его, разорвал и начал связывать мальчика. Мальчик открыл глаза и наблюдал за ним.
  
  ‘Как это ощущается?’
  
  ‘Спасибо тебе. Благодарю вас, сахиб.’
  
  ‘Маленькая дочь жива", - сказал он.
  
  "На "Маленькой дочери" изображен мужчина, сахиб. Уберите его.’
  
  Он снял мужчину.
  
  ‘Мать не должна видеть Маленькую дочь рядом с мужчиной’.
  
  ‘Все в порядке, теперь он свободен’.
  
  ‘Помоги мне, сахиб’.
  
  ‘Чего ты хочешь?’
  
  ‘Нам нужна лошадь. Она должна быть у нас.’
  
  ‘Хорошо, я принесу это’.
  
  ‘Я отнесу это в качестве еды. Дай мне корм для мула, сахиб. Там внутри целый пакет с ней. Я пойду с мулом. У нас осталось не так уж много времени.’
  
  Он достал еду и посадил мальчика на мула. Ему не понравился его вид. С его лицом было что-то не так. Он не совсем ответил ни на один из его вопросов. Это было почти так, как если бы он их не слышал. Казалось, он просто держит себя в руках.
  
  ‘Соберите всю еду, сахиб, и спальные мешки. Собери все это воедино. И Мать, и тюки.’
  
  ‘С тобой все в порядке?’
  
  ‘ И медикаменты, все, что у них есть. Не теряйте времени, сахиб. Мы переезжаем прямо сейчас.’
  
  Он знал, что не должен отпускать его, но в этом кошмаре было так много того, с чем ему еще предстояло справиться, что он позволил ему. Он посмотрел, как ссутулившаяся фигура подпрыгивает на дорожке, повернулся и пошел обратно по веревке к пещере. Он спустил настоятельницу на землю, а за ней один из тюков и подождал, пока она развяжет его, чтобы он мог опустить другой. Она не развязала его, и вскоре он понял почему. Она сидела у лагерного костра, баюкая на руках маленькую дочь. Он не потревожил ее, и она оставалась такой, молча баюкая и целуя большое бледное лицо. Маленькая дочь, должно быть, умерла тогда, потому что, когда мальчик вернулся, она просто положила ее и провела рукой по лицу, бормоча молитву.
  
  На расчленение не было времени, но она не ушла бы, не нанеся несколько обязательных увечий; поэтому Хьюстон отдал ей свой нож и повернул голову, пока она их наносила, поскольку решил, что для одной ночи насмотрелся на увечья достаточно.
  
  Они ушли сразу после этого.
  
  
  Все это было в ночь на 23 ноября. Прошло восемь дней после того, как группа покинула Ямдринг, и два дня с тех пор, как Хьюстон упал со скалы с девушкой. Он не знал, что случилось с другими членами партии, и был настолько ошеломлен своими лишениями, что ему было все равно.
  
  Перед тем, как они покинули лагерь, произошло кое-что еще. Девушка оставила нож Хьюстон на земле. Это был серебряный браслет с его именем, который он носил с 14 лет. Он забыл попросить ее вернуть ее, и она, таким образом, оставалась рядом с телом Маленькой дочери, пока китайцы не нашли ее, когда пригнали мулов. Это была оплошность, за которую Хьюстону впоследствии пришлось очень дорого заплатить.
  2
  
  Они ехали всю ночь, девочка на лошади, мальчик на муле, Хьюстон на своих двух плоскостопиях. Его язвы ожили, когда он шел, и он приветствовал их как старых друзей, поскольку они, казалось, обеспечивали его единственный контакт с реальностью. Он не мог поверить, что пережил фантастические происшествия в пещере. Кто-то другой, казалось, прошел через них. Казалось, он наблюдал за этим другим человеком, и тот, казалось, все еще наблюдал за ним, находясь на шаг или два впереди, оглядываясь назад и наблюдая за приближающейся к нему фигурой на плоской подошве с лошадью, мулом и двумя спящими всадниками. Между ним и этим упрямым человеком была связь, и он трезво работал, чтобы сохранить ее, проверяя регулярные сигналы, которые передавались между ними от бедер, шеи и лодыжек.
  
  Через пару часов мальчик внезапно сел, как будто сработал какой-то внутренний будильник.
  
  - Который час, сахиб? - спросил я.
  
  ‘В три часа’.
  
  ‘Мы все еще на верном пути?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Остановитесь сейчас, сахиб. Остановись.’
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Помоги мне спуститься. Мы должны приглушить стук копыт. Мы приближаемся к лагерю кочевников. Там солдаты.’
  
  Он помог мальчику спуститься, и они приглушили стук копыт полосками, оторванными от их одежды, и он снова помог ему подняться и поплелся дальше.
  
  То, что последовало за этим, в последующие годы показалось Хьюстону еще менее правдоподобным, чем инциденты в пещере, и действительно, он часто задавался вопросом, произошло ли это на самом деле, или он сам не заснул во время прогулки и ему это просто приснилось.
  
  Кочевники разбили лагерь на территории размером с Солсберийскую равнину. Они разбили лагерь со своими палатками и скотом в ряде ограждений с низкими стенами, похожих на загоны для овец; и солдаты разбили лагерь вместе с ними. На многие мили со всех сторон мерцали лагерные костры; равнина, казалось, была населена, насколько он мог видеть. Он был полностью окружен горами; огромный амфитеатр, который сиял в свете Луны, как какая-то огромная сцена. Хьюстону показалось, что он может видеть каждую деталь этого так же ясно, как если бы был день: скопления палаток, пикеты у костров, копошащийся за стенами скот и даже два вертолета, стоящие сами по себе, как гигантские пауки на равнине.
  
  Хьюстону казалось, что он просто прошел через середину этого лагеря. Раньше у него была мысль, что его больше ничто не сможет напугать; но тогда он понял, что это неправильно, потому что, когда он шел между ограждениями, у него волосы вставали дыбом. У него возникла фантастическая идея, что на людей и животных, которые, казалось, смотрели на них с обеих сторон, было наложено какое-то заклятие; что все они окаменели в лунном свете; или что он сам со своими спутниками стал невидимым. Он обернулся, чтобы посмотреть, осознает ли мальчик это тоже, и увидел, невероятно, что он снова спит; и что настоятельница спит, и что лошадь и мул, казалось, тоже спят; и не мог быть уверен в одурманивающем лунном свете, что он сам не крепко спит.
  
  Никто их не останавливал. Ни одна собака не пришла на разведку. Как призраки, они молча прошли через лагерь и к половине шестого достигли гор на другой стороне. Луна все еще была на небе. Хьюстон продолжал. Луна зашла полчаса спустя, но он все еще продолжал идти; ибо он знал, что если остановится, то просто упадет. Он потерял контакт со своими язвами. Казалось, он потерял контакт со всем. Казалось, не было причин, по которым он не мог бы продолжать в том же духе вечно.
  
  Он осознал, что мальчик снова проснулся.
  
  - Во сколько, сахиб? - спросил я.
  
  ‘Я не могу видеть’.
  
  ‘Луна зашла. Сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули равнину?’
  
  На этот раз Хьюстон вообще не ответил; ибо, как он и опасался, как только он остановился, все его силы иссякли. Он обнаружил, что необъяснимым образом хватается за ногу лошади, и для этого ему пришлось потянуться вверх.
  
  ‘Сахиб, сахиб, держись. Не спите еще, сахиб. Я не могу нести тебя.’
  
  Мальчик был рядом с ним, и он улыбался ему в лицо, говоря ему, что он далеко не спит, очень далеко; а потом он заснул, и знал, что спит, и попытался на мгновение заглушить жужжание, чтобы услышать, что говорит мальчик. Что-то о его ногах; что он должен что-то сделать со своими ногами. Но он не мог найти ножки, они исчезли, оставили его, положительно, их не найдут; и ему пришлось оставить попытки, пришлось открыться на повелительное жужжание, и он открыл, и жужжание влетело внутрь, и уселось у него на ухе, и оно жужжало.
  
  
  Был день, когда он проснулся. Было половина четвертого. Он посмотрел на свои часы и завел их. Настоятельница была там. Мальчик был там. Там были мул и лошадь. Все присутствующие. Он попытался пошевелиться, чтобы встать, но не смог пошевелиться. Он не был сонным; просто его переполняла безмерная усталость. Он огляделся и увидел, что это была не пещера, а большой выступ; первое место, которое, должно быть, нашел мальчик. Это было опасное место. Это было слишком опасное место для их пребывания. Он заснул, думая о том, как это опасно.
  
  
  Они пробыли еще один день в этом опасном месте. Ни мальчик, ни лошадь не проснулись бы от первого. Хьюстон пыталась, но не смогла их разбудить. Он разорвал бинты мальчика и обнаружил, что рана мягкая и желтая. Он насыпал еще одну пудру. Это оставило двоих, потому что у солдат было четверо на двоих. Они также съели пакетик чая и пакетик сливочного масла, маленький пакетик тсампы и еще один пакетик риса, восемнадцать таблеток мясного экстракта и четыре маленьких кусочка сушеного мяса.
  
  Хьюстон и девушка ужинали вечером.
  
  Позже они снова заснули.
  
  
  Ринглинг проснулся на второй день, но лошадь все еще спала. Она спала, лежа с закрытыми глазами. Хьюстон пыталась пинать его в течение нескольких минут.
  
  ‘Это никуда не годится, сахиб. Лошадь больна.’
  
  ‘Что же делать?’
  
  ‘Остается сделать только одно", - сказал мальчик по-английски, глядя на настоятельницу.
  
  ‘Ты можешь идти?’
  
  ‘Я могу ходить. Мы могли бы использовать мясо, сахиб.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон.
  
  Мальчик убил лошадь ближе к вечеру, пока настоятельница спала, освежевал ее и привязал мясо к тюкам.
  
  Они ушли, как только стемнело.
  
  
  ‘Чао-ли, мальчику больно. Он, должно быть, шел два часа. Если он пожелает, я пойду пешком.’
  
  ‘Тебе больно?’ Сказал Хьюстон.
  
  ‘Нет, сахиб, нет", - сказал мальчик. Он неуклюже ковылял по обледенелой тропинке, держась за плечо. ‘С благодарностью Матери", - сказал он. Он ни разу не взглянул на нее и не обратился к ней напрямую.
  
  ‘Он знает, где мы находимся?’
  
  ‘Ты знаешь, где мы находимся?’
  
  ‘Впереди есть место демонов ветра’.
  
  ‘Должен ли он беспокоить демонов ветра?’
  
  ‘Это необходимо?’ Сказал Хьюстон. Он устал от своей роли посредника; но он знал, что игнорировать это было бы еще утомительнее, потому что ни один из них не хотел говорить с другим, кроме как через него.
  
  ‘Там есть убежище отшельника", - сказал мальчик. ‘Мы могли бы отдохнуть в яме, сахиб’.
  
  ‘Известен ли нам отшельник?’
  
  ‘Знаем ли мы его?’
  
  ‘Святой отшельник мертв. Он умер два года назад. За десятью из нас послали из ближайшего каравана, чтобы мы присутствовали на его похоронах. Сам настоятель направлял дух святого отшельника.’
  
  ‘Да, я помню", - сказала девушка. ‘Я благословил того отшельника. Неразумно, Чао-ли, беспокоить дух отшельника или демонов ветра.’
  
  ‘Это неразумно", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Сахиб, это лежит на нашем пути. Никто не осмелился бы отправиться туда. Оттуда всего шесть часов до перевала в Чумби. Перевал скоро будет заблокирован, сахиб. Мы должны добраться туда быстро.’ ‘Неужели он не знает другого способа, Чао-ли?’
  
  ‘Каким другим путем?’ Сказал Хьюстон.
  
  ‘Сахиб, если мы сойдем с этой дороги, нам придется идти через горы. Я не знаю, сможем ли мы это сделать. Я не знаю, сколько времени это займет. Место дьяволов ветра - самый мудрый выбор.’
  
  ‘Я должна увидеть это место", - сказала девушка.
  
  
  Потребовалось несколько часов, чтобы добраться. Тропа постепенно сужалась и внезапно сузилась еще больше, так что это была уже не тропа, а скорее расселина в горах. Ветер дул им в спину с необычайной силой, словно какой-то покрытый подушками паровоз подгонял их вперед. Он дул ровно, без порывов, на одной высокой ноте, особенно действовал на нервы, и Хьюстон, спотыкаясь, шедший гуськом в кромешной тьме, хорошо понимал, что его можно принять за злобный голос какого-нибудь дьявола.
  
  Однако он был совершенно не готов к самому месту дьяволов. Расщелина сузилась так резко, что настоятельнице пришлось спешиться, чтобы взвалить на мула тюки, которые прилипли к бокам. Она пошла дальше. Через несколько минут они снова остановились. Тропа оборвалась. Он вышел на небольшую поляну, впадину, простое пространство из голых скал и льда с каменным столбом в центре. Луна могла проникать сюда, и Хьюстон был рад этому, потому что, если бы он не мог видеть это собственными глазами, он подумал бы, что здесь полно диких животных. Раздавался фантастический рев, завывание, стенания; ветры вырывались и встречались из похожих расщелин в окружающих скалах. Он думал, что может четко различать отличительные ноты дюжины зрелых кошек в ряду.
  
  Он мог видеть, как девушка что-то говорит ему одними губами, но ее слова уносились ветром. Обойти мула или перелезть через него было невозможно; он прополз под ним на четвереньках.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Чао-ли, дьяволы разгневаны!’
  
  ‘Сахиб, они всегда сердиты’.
  
  ‘Он знает, где находится дыра?’
  
  "Это ниже чортена, сахиб, – груда камней в центре. Кости святого отшельника находятся в чортене. Пол поднимается вверх, и есть ступеньки вниз.’
  
  ‘Слышал ли он когда-нибудь, чтобы дьяволы были так разгневаны?’
  
  ‘Сахиб, я слышал их только один раз. Они были так же злы. Видишь, они не сердятся на святого отшельника. Ни один камень не упал.’
  
  ‘Отшельник заключил с ними мир, Чао-ли’.
  
  ‘Только потому, что Мать позволяет, сахиб. Святой отшельник жил здесь пятьдесят лет, и Мать защищала его от всякого зла. Она также может защитить нас.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон. Он хотел, чтобы она взялась за это. Пронизывающий холод и неземной скандал внезапно объединились, чтобы снова довести его до состояния полного изнеможения.
  
  Девушка посмотрела на него, отвернулась и вышла из расщелины. Она была немедленно сбита с ног. Хьюстон попыталась помочь ей, но мальчик удержал ее. Она поднялась, и ее снова сбили с ног, но она поднялась, согнувшись пополам, и пошла дальше. До чортена было не более пятидесяти ярдов, но ей потребовалась добрая часть минуты, чтобы добраться до него, ветер швырял ее то туда, то сюда, один раз закружив совсем. За несколько футов до чортен, она внезапно выпрямилась, и Хьюстон услышал, как мальчик ахнул ему в ухо, но то ли от боли, то ли от изумления при таком проявлении власти над ветром, он не мог сказать. Он уже подсчитал, что, поскольку каменный столб стоит вертикально, он должен находиться вне ветра; возможно, в самом эпицентре беспорядка. И это действительно подтвердилось, потому что, когда настоятельница поклонилась чортену и обняла его своими руками, она повернулась и поманила их, и после нескольких мучительных секунд на ветру Хьюстон обнаружил, что он тоже может стоять прямо. В радиусе примерно шести футов вокруг чортена воздух был совершенно неподвижен; мертвый ледяной штиль.
  
  Большая плита образовывала дверной проем. Мальчик опустил ее, и настоятельница вошла. Несколько мгновений спустя они последовали за ней.
  3
  
  Нора отшельника Бухри-бо - так называлось это отвратительное место – была высечена в цельной скале, примерно в десяти футах под землей. Узкий входной коридор вел в единственную большую комнату, двадцать футов на десять. Имущество отшельника не было тронуто; оно состояло из трех деревянных мисок, небольшого мешочка тсампы, лампы и кувшина дешевого горчичного масла для обжига. Отшельник не пользовался одеялом или кроватью. Он также не пользовался утопленным камином, потому что в нем не было золы. Он держал календарь на стене с помощью кисточки для письма; он остановился на восьмом дне четвертого месяца Земляной Мыши, два лета назад. Мальчик сказал, что он был мертв четыре месяца, когда его нашли. В комнате пахло именно так.
  
  Они разогрели снег над лампой с вонючим горчичным маслом и заварили чай. Они спали в своих мешках на полу. Мул спал с ними.
  
  
  Они отправились, как только стемнело, и, как и обещал мальчик, им потребовалось шесть часов, чтобы добраться до перевала. Они развернулись, когда добрались туда, и сразу же вернулись обратно. Китайцы разбили лагерь на перевале.
  
  
  По возвращении мальчик крепко спал полтора дня, и Хьюстон позволила ему. У него больше не было порошков, чтобы нанести на рану, и она выглядела не лучше. Плечо раздулось, как футбольный мяч. Он вспотел, пока спал.
  
  ‘Сахиб", - сказал мальчик, когда проснулся. ‘Я должен вернуться на перевал. Я пойду один, днем. Так будет быстрее.’
  
  ‘Что ты хочешь сделать?’
  
  ‘Перевал скоро будет заблокирован. Мы должны знать, как долго китайцы останутся.’
  
  ‘Как ты можешь это выяснить?’
  
  ‘С ними были носильщики. Поблизости должна быть деревня. Я спрошу в деревне.’
  
  ‘Какая альтернатива, если проход действительно окажется заблокированным?’
  
  ‘Мы должны перейти через горы и найти другую’.
  
  ‘Понятно", - сказал Хьюстон. Для него было совершенно очевидно, что мальчик еще долгое время не будет подниматься ни на какие горы. Но он не видел, как он мог сказать ему это; и поэтому он не видел, как он мог остановить его от поездки.
  
  
  Он сам вышел, пока мальчика не было, за дровами. Мальчик взял единственный нож и не смог сломать кожистые ветки, которые нашел. Он отламывал маленькие веточки и провел изнурительные часы, гоняя их по ветру. Но он наполнил пару рюкзаков, и в ту ночь они разожгли костер.
  
  Мальчик не вернулся к утру, и Хьюстон отправился его искать. Прошло пару часов, прежде чем он нашел его. Он просто сидел на дорожке. Он стоял спиной к ветру, и его лицо было искажено напряжением.
  
  ‘С тобой все в порядке?’
  
  ‘Хорошо, сахиб, все в порядке’.
  
  ‘Какого черта ты здесь сидишь?’
  
  ‘Отдыхаю, сахиб. Просто короткий отдых.’
  
  ‘У тебя болит рука?’
  
  ‘Да, это больно’.
  
  Это был первый раз, когда мальчик хотя бы признался, что его рука вызывает у него малейшее раздражение.
  
  Он не задавал ему вопросов, пока тот не поел, а затем снял бинты и осмотрел рану, слушая рассказ. Это была не очень приятная история. Мальчик нашел деревню. Он обнаружил, что жители деревни ни в коем случае не были настроены против китайцев. Китайцы привезли им наручные часы и одежду. Они наняли своих людей по самым высоким расценкам. И они пообещали, что не будут тащить тяжести через перевал, а просто будут ходить туда и обратно в деревню за припасами по мере необходимости.
  
  ‘Они знают, для чего это нужно?’
  
  ‘Они знают, сахиб. Они плохие люди. Снег выпал поздно, и зима для них будет тяжелой. Они надеются, что китайцы останутся надолго.’
  
  ‘Когда они ожидают снегопада?’
  
  ‘По крайней мере, не в течение десяти дней’.
  
  ‘И на какой срок нанимаются люди?’
  
  ‘С каждым днем, сахиб. Столько, сколько необходимо.’
  
  ‘Не очень хорошо, да?’
  
  ‘Не так уж хорошо, сахиб’.
  
  Рана тоже была не очень хорошей. Оно было желтым, и плотная набухшая мякоть вокруг него была желтой. Он не мог сказать, сошла ли краска с рясы монаха. Халат с самого начала был не очень чистым. Он бросил повязку на пепел и промыл рану горячей водой. Мальчик сидел, шипя, его лицо было напряженным и серым.
  
  "Мэй-Хуа, ты знаешь, как залечить рану?" Ты знаешь о травах, листьях, о чем-нибудь подобном?’
  
  ‘Нет, Чао-ли. Это не входит в мои функции.’
  
  ‘Сахиб, если мать позволит", – сказал мальчик по-английски. ‘Кусочек ее одежды – если она благословит маленький кусочек. Я не знаю, возможно ли это для нее.’
  
  Девушка тоже не знала. Она взволнованно обдумала просьбу.
  
  ‘Мэй-Хуа, мальчику больно’.
  
  ‘Увы, Чао-ли, это, должно быть, написано для него’.
  
  ‘Мэй-Хуа, это мелочь, о которой он просит. Отдай ему кусок одежды.’
  
  ‘Чао-ли, это большое дело’.
  
  Но она отрезала кусочек и благословила его. Хьюстону показалось, что лицо мальчика немного прояснилось, когда он перевязывал его этой освященной повязкой.
  
  
  Они оставались в яме неделю, выходя только за дровами. Хьюстон казалось, что мальчик с каждым днем становится все более шатким. Казалось, он преодолел расстояние от чортена до трассы практически на своем лице, и он больше не позволял Хьюстону смотреть на его рану. Он тайно вымыл ее в одиночестве в углу комнаты.
  
  На восьмой день ему показалось, что в воздухе повеяло снегом.
  
  ‘Нам лучше уехать сегодня вечером, сахиб. Это наш последний шанс.’
  
  Хьюстон увидел, что его лицо опухло и покраснело, и заподозрил, что у него жар; но он не стал расспрашивать, потому что знал, что мальчик обижен на них; и, как он сказал, это был последний шанс.
  
  Вместе с мальчиком он доедал конину, чтобы оставить чай и цампу для настоятельницы, которая не притронулась к мясу. Они плотно поужинали и после этого снова отдохнули. Ближе к полуночи они тронулись в путь.
  
  Хьюстон надеялся, что он видел Бухри-бо в последний раз. Тогда это поразило его – как и должно было поразит годы спустя – как самое мерзкое место на Божьей земле.
  
  
  Снегопад начался задолго до того, как они добрались до перевала. Это был ранний горький снег, похожий на маленькие острые кремни, и он сильно бил их по лицам. Они склонили головы, и она, казалось, поднялась с дорожки. Они повернули головы, и это мимоходом задело их. От этого не было никакой защиты. Ветер был настолько невероятно холодным, что было просто невозможно выдерживать его дольше нескольких минут. Настоятельница спешилась, и они развернули мула бортом к дороге и, тяжело дыша, остановились позади него. Хьюстон увидела, что мальчик едва мог стоять.
  
  Он сказал: ‘Ринглинг, мы не можем этого сделать. Нам придется попробовать еще раз.’
  
  ‘Сахиб, нет. Это прекратится. Ты увидишь, что это прекратится. На перевале будет легче.’
  
  Было это или нет, у них не было возможности узнать. Ибо был железно-серый рассвет, когда они добрались до перевала, и достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они не пройдут через него. Китайцы все еще были там.
  
  
  Настоятельница спала на обратном пути.
  
  ‘Сахиб, ’ сказал мальчик, ‘ если Мать попросит реку, то она есть перед деревней’.
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Все замерзло, и там никого не будет. Вода движется подо льдом, сахиб. Она перемещается в Цангпо.’
  
  ‘Зачем ей нужна река?’
  
  ‘Если она это сделает, сахиб. Помни.’
  4
  
  Хьюстон тогда еще не начал вести календарь, но, по более поздним подсчетам, он сделал это 17 ноября, когда они предприняли последнюю неудачную поездку на перевал, и 27-го, когда они с Ринглингом вернулись в лагерь кочевников, чтобы купить простокваши и чеснока. Мальчик пару дней бредил, и в своем бреду он бредил свернувшимся молоком и чесноком – специями, которые излечили его от многих детских недугов и которые одни позволили бы ему перевезти их через горы. Он все еще страстно желал их, когда пришел в себя.
  
  Поскольку их запасы продовольствия истощались, и это была бы возможность их пополнить, Хьюстон потакал ему. Он протащил его на спине через место демонов ветра и усадил его на мула, и они поехали.
  
  В течение нескольких дней шел сильный снег, и мальчик был уверен, что китайцы больше не будут расквартированы у кочевников. Хьюстон осторожно пошла вперед, чтобы посмотреть.
  
  Он обнаружил, что китайцы ушли, а с ними и значительное количество кочевников. Значительное число все еще оставалось.
  
  Он отдал мальчику все деньги, которые им удалось сохранить во время их приключений, – сумму в триста рупий мелкими купюрами - и помог ему слезть с мула, чтобы совершить сделку.
  
  Они сразу же столкнулись с непредвиденными трудностями. Кочевники не взяли бы денег. Китайцы сказали им, что она ничего не стоит и вскоре будет заменена юанем. Они были готовы только к обмену.
  
  Что бы они приняли в качестве бартера?
  
  Они приняли бы мула.
  
  К этому времени мальчик уже заполучил в свои руки свернувшееся молоко и чеснок и согласился. Хьюстон сердито отвела его в сторону.
  
  ‘Какой, черт возьми, смысл избавляться от мула? Нам нужен мул. Как мы можем двигаться без нее?’
  
  ‘Сахиб, как мы можем двигаться, если я болен? Мул ест. Она питается весь день. Что хорошего в муле, который ест и которому нечего делать?’
  
  Его лицо раскраснелось больше, чем когда-либо, глаза блестели, голос был слишком громким.
  
  ‘Хорошо", - сказал Хьюстон.
  
  Для мула они получили чеснок, свернувшееся молоко, цампу, сушеное мясо, горчичное масло, иголку с ниткой и четыре ловушки для животных. Им также предложили либо полный мех чанга, либо сани, на которых можно было бы увезти товар. Хьюстон не дала мальчику возможности принять решение по этому вопросу. Он начал укладывать товары в сани.
  
  Последнюю часть путешествия мальчик проехал на санках и по дороге ел чеснок. Он поел еще, когда вернулся, и сварил головку в простокваше на ужин. Он раздавил чеснок в одной из чаш святого отшельника и смочил в его растворе свою повязку. Он засунул в рану столько гвоздики, сколько смог. Он жевал чеснок, когда лег спать, и он не спал и все еще жевал, когда Хьюстон вышел.
  
  Там было сорок головок чеснока. Мальчик справился с ними за неделю.
  
  ‘Просто подождите, сахиб", - сказал он. ‘Чеснок подействует. Мы скоро уедем.’
  
  И действительно, чеснок творил чудеса. Это сняло его лихорадку. Это уменьшило водянисто-желтые припухлости. У него была энергия двигаться. Каждый день он сопровождал Хьюстон из ямы, чтобы собрать дрова. Он показал ему, как ставить капканы и как освежевать их добычу – двух зайцев-крысоловов и лисицу, которых они съели немедленно, чтобы сохранить сушеное мясо. Но он быстро устал, и его пришлось нести обратно на санях.
  
  ‘Просто подождите, сахиб. На следующей неделе.’
  
  Увы, на следующей неделе, которая была второй неделей декабря, погода испортилась до жестоких метелей, которые держали их в норе, и мальчику вместе с этим стало хуже. Румянец вернулся на его лицо. Рука распухла. Боль стала невыносимой.
  
  Однажды ночью Хьюстон проснулась, услышав крики, быстро зажгла лампу и увидела, что это настоятельница. Мальчик молча катался по полу. Он вонзал нож себе в плечо.
  
  Хьюстон порвал свою сумку, выбираясь из нее.
  
  ‘Вот, дай мне это, дай мне это!’
  
  ‘Сахиб, это убивает меня! Я этого не вынесу!’
  
  ‘Иди сюда, иди сюда, стой спокойно’.
  
  ‘Сахиб, прекрати это, о, прекрати это! Уберите это, сахиб. Убери это от меня.’
  
  Хьюстон взял нож, перевернул его на спину, сел на извивающуюся грудь и осмотрел рану.
  
  ‘Сахиб, только остановите это! Делай что угодно! Срежьте ее. Я больше не могу этого выносить, сахиб.’
  
  ‘Хорошо. Давайте сначала помоем ее. Давайте посмотрим, что у нас есть.’
  
  То, что они получили, было чем-то таким, чего не вылечит ни весь чеснок, ни все свернувшееся молоко в мире. От плеча до запястья рука была пухлой желтой массой. Она распространилась под мышками и через плечо. Кровь и гной текли из того места, куда мальчик нанес удар ножом.
  
  Желудок Хьюстона перевернулся, и сердце отказало ему. Ибо он увидел, что то, что прописал мальчик в агонии, действительно было единственным лекарством. Руку пришлось бы оторвать. В исступлении, потому что он не мог выносить этот мучительный рев и потому что он знал, что должен прекратить это, он сильно ударил мальчика ботинком по голове и милосердно вырубил его, а потом обхватил руками свою вспотевшую голову и подумал, что делать.
  
  ‘Мальчик умрет", - сказала девочка.
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Он умрет, Чао-ли. Это написано для него.’
  
  ‘Ничего не написано!’ Свирепо сказал Хьюстон. ‘Я спасу его. Я отрежу руку.’
  
  Но он не отрезал руку, и он не спас его. Ринглинг умер, насколько мог судить Хьюстон, 19 декабря – именно эту дату он назвал своей матери, – и его смерть принесла мир всем им, потому что он ревел непрерывно в течение трех дней.
  
  Хьюстон оплакивал его так, как никогда не оплакивал собственного брата. Девушка оставалась невозмутимой.
  
  ‘Мальчик не был уроженцем Тибета, Чао-ли?’
  
  "Нет, он приехал из Калимпонга, что в Индии’.
  
  ‘Тогда нам понадобится река", - сказала она.
  
  
  Хьюстон нашла реку, и, как сказал мальчик, она была замерзшей, и там никого не было. Ножом мальчика он прорубил во льду маленькую лунку и стащил окоченевшее тело с саней.
  
  Девушка присела рядом с ней, дрожа на резком ветру.
  
  ‘Где течет река, Чао-ли?’
  
  ‘В Цангпо’.
  
  ‘Очень хорошо. Это приведет его домой.’
  
  Она отрезала прядь волос мальчика, что-то пробормотала над ней и бросила ее в прорубь со льдом. Затем она склонилась над телом и сделала два маленьких надреза, над глазами, и снова пробормотала.
  
  Хьюстон продолжала смотреть в прорубь. Волосы все еще были там, в медленно текущей воде. Это произошло как раз в тот момент, когда девушка поднялась рядом с ним.
  
  ‘И это все?’
  
  ‘Да. Теперь его дух освобожден. Если она собьется с пути, река приведет ее домой. Для чужеземца это очень просто.’
  
  ‘Да", - сказал Хьюстон. В первый раз все было очень просто, в маленьком ручье, в маленьком лесу, между Сиккимом и Индией; несколько капель воды, букет цветов.
  
  ‘До свидания’, - сказал он в дыру.
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  1
  
  TЭЙ оставила мальчика на льду. Они оставили его обнаженным, чтобы исключить возможность идентификации. Они мрачно вернулись в пещеру и по дороге не разговаривали. Они легли спать, как только поели.
  
  На следующий день в Хьюстоне стало очень оживленно.
  
  Он разрезал два спальных мешка и сшил их вместе. Он вышел и начал очень методично собирать свою огромную древесину. Он нарисовал свой календарь на стене кусочком обожженной палочки.
  
  За неделю до смерти мальчика они согласовали примерный план. План состоял в том, чтобы остаться в норе на зиму и совершить быстрый рывок к перевалу, как только наступит оттепель. В этой части страны она очень быстро зацветает в середине апреля. В течение трех или четырех дней метели прекратились, и засияло солнце. Если только китайцы не оставили отряд в деревне – а это было бы необходимо проверить – у них могло быть целых три дня на то, чтобы расправиться с любыми войсками, посланными, чтобы отрезать их. Через три дня они могли бы быть далеко в долине Чумби.
  
  Хьюстон достал свой календарь с декабря по май и сделал круг вокруг 1 апреля, когда он думал, что проведет рекогносцировку деревни, и еще один круг 8-го, для заключительной.
  
  Долгосрочное планирование показалось ему совершенно фантастическим. Мысль об апреле в декабре казалась ему такой же далекой, как следующее столетие. Но он упрямо цеплялся за нее, потому что больше не за что было цепляться. Он даже разработал для себя некоторые усовершенствования. Изумруды были тяжелыми – восемь мешочков, каждый весом около тридцати фунтов. Поскольку ему некому было помочь, он подумал, что лучше потихоньку переправлять их на перевал. Он подумал, что мог бы совершить одну поездку 8 апреля – когда он собирался во второй раз взглянуть на деревню – и еще одну 10-го. Остальные могли бы отправиться с ними, когда они уедут.
  
  
  С конца декабря по середину апреля прошло семнадцать недель. Хьюстон установил для себя строгий распорядок дня. Они встали в семь, как делали в монастыре, умылись и поели, а затем, пока девушка, приведя в порядок их дом, приступила к ритуалу молитвы и умственных упражнений, который всегда составлял ее день, Хьюстон отправился собирать дрова и расставлять ловушки.
  
  Он выходил в любую погоду, и погода в январе была самой отвратительной, с какой он когда-либо сталкивался. Снег шел непрерывно, горизонтально и с огромной скоростью, подгоняемый жесткими, как железо, ветрами. Он постоял мгновение в странной ледяной прохладе рядом с чортеном, прислушался к невероятному вою и сделал глубокий вдох, прежде чем отправиться навстречу ему.
  
  Он взял с собой сани и методично собирал дрова, каждый день посещая разные районы и каждую неделю совершая полный тур в радиусе примерно десяти-двенадцати миль от убежища отшельника. Поначалу капканы почти ничего не приносили, но через неделю или две он пристрастился ставить в них наживку из того, что осталось от лошади, и вскоре стал забирать свой обед по крайней мере дважды в неделю.
  
  На третьей неделе января, когда погода внезапно испортилась, он обнаружил в одной ловушке двух зайцев-крысоловов; очевидно, они одновременно отправились за одним и тем же куском пищи. Он вытащил животных, поставил ловушку с наживкой и двинулся дальше, и не успел повернуться спиной, как снова услышал щелканье челюстей. Он огляделся. Еще одна крыса-заяц была в ловушке.
  
  Придя к выводу, что ухудшающаяся погода заставляет их спускаться с высот и что его оставшиеся ловушки, возможно, работают так же усердно, он бросил собирать дрова (поскольку большая куча уже сохла в норе отшельника) и сразу отправился их проверять. Он не был разочарован.
  
  В течение следующих четырех дней, в самую сильную метель, Хьюстон, улыбаясь, переходил из одной ловушки в другую. Некоторые ловушки были зарыты глубоко в снег; но его маленькая добыча почуяла пищу, и они поджидали его. Он вернулся с посиневшим носом и продрогший до костей; но к концу пяти дней он вернулся с двадцатью восемью мясными обедами.
  
  Хьюстон считал этот период, который длился с третьей недели января до конца февраля, одним из самых плодотворных в своей жизни. Процедура очень быстро превратилась в самый регулярный и приятный рисунок. Он уходил ровно в половине восьмого, пунктуальный, как какой-нибудь клерк, направляющийся в сити. Он поднимался по ступенькам в чортен, брал свои сани, фамильярно кивал костям святого отшельника и выходил в него. Чем ужаснее погода, тем сильнее его чувство добродетели. За все семнадцать недель он не встретился лицом к лицу ни с одной живой душой; и первые пять из них никогда не был счастливее.
  
  Он с величайшим удовольствием предвкушал этот вечер. Ибо было темно, когда он уходил, и будет темно снова, когда он вернется, голодный, наполовину замерзший, с энергией, достаточной только для того, чтобы тащить свою туго натянутую добычу через место дьяволов ветра. Дым просачивался бы из чортена, и первое его дуновение коснулось бы его, когда он убирал входной камень. Он ставил сани на стоянку и спускался в своей громоздкой одежде – спускался, как Санта-Клаус, спускающийся по трубе, теплый ароматный воздух бредом пробегал по его телу; и тогда все это оказывалось там, ожидая его – великолепная бомба света и тепла, шкатулка с сокровищами неиссякаемого восторга.
  
  В пещере было жарко – восхитительно, обжигающе жарко после непрекращающихся ужасов замерзшего мира наверху. На девушке был легкий халат в нем весь день. Хьюстон раздевался до майки и брюк, умывался и ел, и тогда перед ним открывался вечер.
  
  Он научил ее шашкам с кусочками черной и белой палочки, крестиками и ноликами, и он рисовал для нее картинки. На одной стене он нарисовал Ямдринг, а на другой - Бонд-стрит. Он нарисовал для нее также Трафальгарскую площадь, и особняки Фитцмориса, и гостиную дома номер 62 а (и в этот период, также, на спине ее халата, тридцать ее набросков, которые сейчас хранятся в Кастнербанке Цюриха). Он рассказал ей о телевидении и кино, о подземных поездах и океанских лайнерах; и он попытался объяснить основные политические идеи Западной Европы. Политические идеи наскучили ей. Но она была достаточно увлечена религиозными вопросами, нетерпеливо – иногда презрительно – предвосхищая теорию, лежащую в основе некоторых верований.
  
  Не все наставления были даны с одной стороны. Ибо она объяснила Хьюстону многие подробности жизни страны, которые все еще ставили его в тупик. Она научила его ряду мантр, религиозных песнопений, очень полезных для изгнания демонов, а также для того, чтобы путем повторения вводить в состояние транса. Хьюстон не мог ввести себя в транс этими средствами, но девушка могла и очень легко сделала это, ее зрачки не реагировали на свет, а плоть - на боль. Она также обучила его основам монастырской диалектики и привела ряд простых аргументов. Хьюстон находил аргументы причудливыми и абсурдными, а правила непонятными, но, непринужденно лежа в потрескивающем тепле под завывающий в вышине ветер, он потакал ей. Он бы потакал ей во всем.
  
  Он обожал ее. Он не мог смотреть на нее, или говорить с ней, или лежать с ней достаточно. Теперь ее волосы отросли, придавая ей навязчивый вид беспризорницы. Он наблюдал за ней часами, впитывая каждый нюанс, каждый жест, как будто это могло быть последним.
  
  ‘Мэй-Хуа, ты любишь?’
  
  ‘Чао-ли, я должен’.
  
  ‘Выше всех остальных?’
  
  ‘Чао-ли, я должен любить все вещи. Я нахожусь в гармонии со всеми вещами.’
  
  ‘Но больше в гармонии со мной’.
  
  ‘Так ли это, Чао-ли?’
  
  Она ускользнула от него. Он думал, что знает каждую ее пору, каждую ее молекулу. Он мог проследить зарождение каждой улыбки, и где росли волосы на ее голове, и где они снова начали прорастать на ее теле. Он думал, что физически знает каждый дюйм ее тела; и не только физически, потому что рядом с ним у нее не было ни жеманства, ни скрытности, ни женских уловок. Ее натура была самой неизменной, натурой безграничной привязанности. И все же было что-то, чего он не мог уловить – распространявшееся через нее чувство безграничной доброй воли ко всем существам, которое он должен был направлять только на себя.
  
  Хьюстон никогда не была особенно скромной в любви. Теперь он оказался с 18-летней девушкой в роли просителя.
  
  Он сказал: "Мэй-Хуа, скажи, что ты больше в гармонии со мной’.
  
  ‘Очень хорошо, я скажу это’.
  
  ‘И что мы никогда не расстанемся’.
  
  ‘О, Чао-ли, как я могу это сказать? Это неправда.’
  
  ‘Почему этого не может быть?’
  
  ‘Потому что однажды мы должны умереть", - весело сказала она.
  
  Она склонилась над ним, потерлась своим носом о его; поэтому он сказал с улыбкой, под стать ее собственной: ‘Дьяволица не может умереть. Ты говорил мне это. Она только уходит и возвращается.’
  
  ‘Ее душа, Чао-ли. Ее тело должно умереть. Все семнадцать ее тел умерли. И эта тоже будет. И твоя тоже. Все тела должны.’
  
  ‘Разве мы не можем оставаться вместе, пока они этого не сделают?’
  
  ‘Где мы остановимся?’
  
  ‘Куда ты захочешь’.
  
  ‘Останемся ли мы на небесах?’
  
  ‘Мэй-Хуа, это не шутка’.
  
  ‘Мы останемся в пещере отшельника?’
  
  "Я была очень счастлива в "норе отшельника", - сказала Хьюстон.
  
  ‘Я тоже, Чао-ли. Очень счастлив с тобой.’
  
  ‘Тогда будь счастлива со мной и в Чумби’.
  
  ‘В Чумби я должна снова стать настоятельницей. Там будут знатные люди и ламы. Мы не могли бы жить там так, как здесь. Кроме того, я бы тебе скоро наскучил.’
  
  ‘Никогда", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Ты бы уехал писать свои картины’.
  
  ‘Я бы нарисовал тебя’.
  
  ‘Как часто ты мог бы рисовать меня?’
  
  ‘Каждый день, пока ты совсем не состаришься’.
  
  ‘Нет", - сказала она, уткнувшись носом.
  
  "Пока ты не очень состаришься. Пока ты не станешь просто старым-престарым телом.’
  
  ‘Увы, Чао-ли, это невозможно’.
  
  ‘Почему это не так?’
  
  ‘Потому что это тело не будет стареть. Я должен оставить ее молодой.’
  
  ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Я всегда знал. Это написано для меня.’
  
  ‘Ты знаешь, когда ты умрешь?’
  
  ‘Год и месяц, Чао-ли’.
  
  ‘Тогда скажи мне’.
  
  Она отстранилась и посмотрела на него с задумчивым юмором. ‘Не сейчас, Чао-ли. Возможно, никогда.’
  
  Сердце Хьюстона упало, когда он увидел, как мало это значило для нее. Но он выстоял. Однажды ночью он проснулся и обнаружил, что она внимательно изучает его лицо при свете камина.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Ничего. Я просто любил тебя. Как ты прекрасна, Чао-ли!’
  
  Хьюстон притянул ее к себе с сонной радостью. Это был какой-то небольшой путь от тотальности, которую он желал; но он думал, что добивается прогресса.
  2
  
  Первый едва заметный изъян в золоте появился в середине февраля. Запасы животных иссякли. Она начала засыхать через несколько дней после его последнего крупного улова. Он думал, что проработал эти конкретные области, и переставил ловушки. К 17 февраля он перекладывал их трижды, и его общий улов за этот период составил двух маленьких зайчат-крысоловов и одну старую больную лису. Он подумал, что пришло время подвести итоги в кладовой.
  
  Он съел для себя девять маленьких зайцев, около фунта сушеного мяса, шесть таблеток мясного экстракта и несколько невкусных объедков конины. Девушка съела что-то с косточкой цампы, несколько фунтов риса, около фунта чая и две порции сливочного масла.
  
  Хьюстон ел одного из зайцев за ужином, запивая либо миской заячьего супа, если он его варил, либо экстрактом супа, если он этого не делал. Он подумал, что неплохо поел и что ему не составит большого труда срезать. Если понадобится, он мог бы месяц обходиться тем, что у него было. Однако это заняло бы его лишь до середины марта. Была середина апреля, прежде чем они уехали.
  
  Девушка была в несколько лучшем положении. В крайнем случае, ее запасов хватит на весь период. Она уже ограничивала себя, и, похоже, в глубине души допускала возможность того, что Хьюстон, возможно, придется поделиться своей едой.
  
  ‘Нет", - сказал Хьюстон. ‘Нет, я не буду этого делать. Чай и цампа - ваши. Что-нибудь обязательно подвернется.’
  
  
  Только в самый последний день месяца, 28-го, до него дошло, что ничто не могло. В тот день он закончил осмотр всех своих ловушек. Не было никаких признаков какого-либо животного. Ловушки стояли в твердом льду, пружины намертво замерзли, приманка намертво замерзла; никакой жизни, вообще никакой шевелящейся.
  
  На следующий день он взял с собой ужин, а также спальный мешок Ринглинга, потому что ночью он пришел к какому-то заключению. Животные покинули горы. Они отправились на поиски пищи рядом с людьми. Ему пришлось бы искать их там самому.
  
  Он подошел к деревне так близко, как только осмелился, пока не увидел дым. Он снабдил свои ловушки мясом, которого у него не было в избытке, и вернулся в пещеру, которую пометил по пути. Он провел ужасную ночь в пещере, голодный и бессонный, предаваясь мрачным размышлениям. Во время своего путешествия он миновал дыру в замерзшей реке. Он пытался не смотреть. Но он что-то там увидел; что-то; все это было оставлено животными, еще более голодными, чем он сам.
  
  Поскольку страна была ему незнакома, он тщательно запомнил, где оставил ловушки. Он вышел ранним утром, чтобы найти их. Первой там не было. Он потратил полчаса, проверяя, не ошибся ли он, прежде чем перейти к следующему. Этого там тоже не было. Он добрался до третьего места, прежде чем увидел этого человека. Он был довольно далеко, тащился от него на муле в сторону дыма.
  
  Хьюстон не стала утруждать себя дальнейшими поисками. Он вернулся в убежище отшельника.
  
  
  У него осталось три крысиные лапки и три таблетки мясного экстракта. Если бы он не слишком напрягался, он мог бы сделать так, чтобы их хватило на две недели. Если бы он разделил еду девушки, они оба могли бы протянуть еще две недели. На то, чтобы пройти через это, было шесть недель.
  
  Хьюстон лежал в своем спальном мешке и пытался осознать ситуацию. Скоро у него не будет еды. У него не было ловушек, чтобы поймать какую-либо пищу. Как он мог жить без еды? Очевидно, что разделить девичью долю не было решением, потому что тогда они оба умерли бы с голоду. Он должен был получить свое. Где он должен был ее взять?
  
  Кошмарная ситуация, казалось, обрушилась на него так внезапно, что он не мог сразу все это осознать. Ему было тепло, у него было хорошее жилье, удобная постель. У него было три миллиона фунтов изумрудами и триста рупий деньгами. По одну сторону от него был лагерь кочевников, а по другую - деревня, полная людей. Как это было возможно, со всеми этими активами, что он должен был умереть от недостатка пищи?
  
  
  Он не сказал девушке, что его ловушки исчезли, и поэтому не сказал ей, что он планирует с этим делать. Он думал, что она будет возражать против этого плана. Он сам был не в восторге от этого. Тем не менее, три дня спустя Хьюстон совершил еще одно путешествие.
  
  Он путешествовал быстро, безрассудно расходуя энергию, поскольку намеревался восполнить ее до возвращения. Он забрал пистолет Ринглинга с собой. Его план состоял в том, чтобы обменять пистолет на еду. Ему казалось, что если бы кочевники захотели передать его китайцам, они не позволили бы ему сначала купить еды. Если он покупал еду, он собирался съесть ее, много, сразу.
  
  Группа из них готовила, когда он был там в последний раз. Они готовили стейк из яка. Они подвесили под стейк миску, чтобы стекали капли, когда его поливали на огне, и перед тем, как съесть, вылили содержимое этой миски на стейк.
  
  Хьюстон все еще чувствовала ее запах. Он почувствовал, как у него потекли слюнки, когда он вдохнул ее запах. Мысль о том, что через несколько часов он вонзит зубы в такой стейк, была настолько восхитительной, что у него буквально взметнулись крылья. С ветром, бьющим стеной прямо ему в лицо, и с таким головокружением от голода, что все его колебания рассеялись, он проделал путь ровно за пять часов.
  
  Он добрался до равнины в полдень. Снега не было. Было лишь слегка пасмурно. Он мог видеть на многие мили вокруг. Он не мог видеть ни души.
  
  Его потрясение и разочарование были настолько велики, что он почувствовал, как подогнулись колени.
  
  Кочевники ушли. Ему просто не приходило в голову, что они могли уехать. Куда они ушли? Почему они ушли?
  
  
  Они уехали из-за закона, обнародованного в 1948 году, который запрещал им зимовать у подножия гор. Это был закон табу, единственный, которому они подчинялись, и они ушли как само собой разумеющееся, как только выпал первый сильный снег. Китайцы, зная, что они так поступят, не потрудились опубликовать среди них описание Хьюстона, которое теперь циркулировало в каждой деревне на сто миль вокруг. Это была единственная причина, по которой его не задержали раньше, когда он пошел покупать еду с мальчиком. Иначе он, несомненно, был бы им; потому что за его голову была назначена награда в миллион старых юаней (около 70 фунтов стерлингов, целое состояние в деньгах), и китайцы больше не были врагами.
  
  Боевые действия закончились в декабре, через два месяца после вторжения и всего через несколько недель после того, как Хьюстон обосновался в Бухри-бо. Бывший враг теперь довольно дружелюбно обращался с ‘правящими кругами’, сосланными в Чумби, которые осторожно искали способы, с помощью которых они могли бы без слишком большой потери лица вернуться к комфортной жизни в Лхасе. Одним из таких способов была передача определенных определенных ‘криминальных элементов’. Хьюстон был таким элементом.
  
  В то время он этого не знал. Все, о чем он знал, когда смотрел на равнину, было то, что на ней лежало около шести футов снега и что маловероятно, что кочевники вернутся сюда в течение некоторого времени.
  
  Это, казалось, оставляло ему только одну альтернативу.
  
  
  3
  
  Прошло несколько дней, прежде чем он смог заставить себя это сделать. Его еда, которую он нарезал как можно мельче, неумолимо уменьшалась. Его любовь к девушке каждую ночь подвергалась серьезному испытанию, когда он наблюдал, как она проявляет здоровый аппетит. Он собрался с духом, чтобы сделать то, что должен.
  
  Как бы неохотно он ни шел в лагерь кочевников, еще более неохотно он шел в деревню. Он знал, что не осмелится пойти днем среди людей, которые показали себя так хорошо расположенными к китайцам. Ему пришлось бы идти в темноте и воровать, с пистолетом в качестве окончательного средства убеждения. Идея была настолько непривлекательной, что он подумал, что ему лучше сначала попробовать другие.
  
  Он пытался есть древесину и листья. Он сварил их, чтобы приготовить суп. Суп был горьким, горьким из-за смолы, которая позволяла дереву и листьям гореть даже во влажном состоянии, и от этого его просто вырвало. Ему пришлось быстро прекратить это, потому что он не мог позволить себе потратить впустую то, что уже съел.
  
  Он пытался ловить рыбу. Он собрался с духом, чтобы вернуться к замерзшей реке. Но либо крючок, который он сделал из пряжки, был неудовлетворительным, либо наживка непривлекательной, либо рыбы просто не было. Ибо он не нашел никаких следов жизни.
  
  Нигде не было жизни. Ничто не двигалось ни на земле, ни в воде, ни в воздухе. Страна была сильно замерзшей, и ему нечего было есть.
  
  К 16 марта Хьюстон понял, что больше не может откладывать. У него остался кусочек зайчатины и несколько крошек мясного экстракта. При той норме, которую он ел, еды хватило на два дня. Он сварил их, съел твердые части в тот же вечер, а утром отправился в путь с кувшином супа.
  
  Он не был на улице пару дней, и он сразу понял, что он был намного слабее. У него едва хватало сил тащить сани. Он подумал, что ему лучше отдыхать каждый час.
  
  Через три часа у него зародилось неприятное подозрение, что у него ничего не получится. У него постоянно болела голова, и было ощущение, что его колени плывут. Он понял, что слишком сильно истощил себя для такого путешествия, что ему следовало либо отправиться в путь несколькими днями раньше, либо воспользоваться едой девушки.
  
  Хьюстон попытался выбросить эту идею из головы, поскольку он понял, что даже на данном этапе было бы слишком легко убедить себя отказаться от миссии. Но, оказавшись там, идея выросла. Почему, в конце концов, он не разделил с ней еду? Смогла бы она выжить, если бы он голодал? Это была совместная еда. В деревне он охотился не только за мясом. Там, скорее всего, была цампа, чем мясо. Он будет добывать еду для них обоих.
  
  Хьюстону еще не пришло время для очередного отдыха, но он его взял. Он понял, что поступил глупо, не поев как следует, прежде чем приступить к выполнению такой миссии. Отказываясь от еды, он подвергал опасности их обоих. Если он не восстановит себя, у миссии не было шансов на успех. Ему было бы гораздо лучше вернуться и поесть.
  
  К половине одиннадцатого он вполне убедил себя, встал и пошел обратно. Он шел с пистолетом в руке, потому что теперь он носил его с собой, куда бы ни шел. Он все еще не терял надежды, что какое-то животное, возможно, движется, и что Провидение может направить его на его пути. И в тот день, 17 марта, примерно в одиннадцать часов, Провидение сделало.
  
  Провидение поставило медведя на пути Хьюстона.
  
  
  Это был очень старый медведь, голодный. Позже Хьюстон подсчитал, что она недостаточно поела перед зимней спячкой и рано проснулась в суровую зиму. Оно спустилось с горы в поисках еды.
  
  В одиннадцать часов она увидела одного.
  
  
  Хьюстон не пользовался защитными очками, но когда у него заболели глаза от слепящего снега, он надел их. В тот момент, когда он это сделал, он осознал, что за ним наблюдают.
  
  Он стоял пьяный на дорожке, пытаясь осмыслить это явление. Пара стариков наблюдала за ним. Они наблюдали за ним с дорожки в пятнадцати ярдах впереди. Они были громоздко закутаны в меха, прислонившись друг к другу. Они не только прислонялись друг к другу, но и проникали друг в друга, а затем снова отдалялись. Он моргнул и понял, что там был только один старик, и что он был не стариком, а медведем.
  
  Хьюстон никогда в жизни не видел медведя, разве что в зоопарке. Он видел людей, наряженных медведями. Это выглядело как человек, одетый медведем. Он все равно знал, что это не так, и он нащупал в кармане нож, чтобы увеличить свой арсенал.
  
  Медведь начал приближаться к нему, довольно медленно, подняв передние лапы, как сомнамбула, принюхиваясь мордой к струящемуся ветру. Хьюстон не мог выстрелить из пистолета в перчатке, поэтому он снял ее и подождал, пока медведь преодолеет половину расстояния, а затем выстрелил. Он нажал на спусковой крючок четыре раза. Пистолет не выстрелил ни в одного из них.
  
  Даже в тот момент, как он мог вспомнить годы спустя, он ни в малейшей степени не испугался медведя. Он думал, что слишком устал, чтобы бояться. Медведь наступал на медленные болезненные лапы. Его мех был испачкан засохшей кровью и местами выпал. Его маленькие глазки выглядели незрячими и выделялись, зубы в открытом рту стерлись до округлых пеньков. Хьюстон увидел, что проворному человеку не составило бы труда уклониться от нее. Сам он не пытался уклониться от этого. Головокружительный и отупевший от голода, он стоял, покачиваясь, на тропе, периодически видя одного, а затем двух медведей, и его единственной мыслью было о том, что к нему приближается так много горячих блюд, и что, если он будет держать их в фокусе, он может их съесть.
  
  Медведь, казалось, подошел к нему с любовью, слегка поскуливая, положив свои шелудивые, вонючие старые лапы ему на плечо и уткнувшись носом в лицо, ни за что на свете, как какой-нибудь дедушка, пришедший поцеловать его.
  
  Медведь не пытался его поцеловать. Оно пыталось съесть его, там, когда он стоял, слишком ошеломленный и голодный, чтобы убить его первым, взяв его голову в пасть и хищно бормоча.
  
  Хьюстон почувствовал, что его щека покрыта синяками и раздавлена, словно парой гигантских щелкунчиков, и вытащил нож, который он вонзил ему в грудь, и вонзил его снизу вверх в лицо. Он обнаружил, что лежит на земле. Медведь тоже был на земле, они оба были слишком слабы, чтобы стоять и бороться друг с другом. Тупые зубы не проникли сквозь пушистую подшлемную маску Хьюстона, и влажная подушечка носа животного шмыгнула в поисках более многообещающего кусочка. Дыхание медведя источало отвратительную вонь, животную вонь экскрементов. Он понюхал руку без перчатки, держащую пистолет, и жадно набросился на нее.
  
  Даже в состоянии пониженной чувствительности боль от раздавливания замерзших пальцев была настолько мучительной, что Хьюстон вскрикнул и нанес яростный удар, игнорируя его и разрывая ножом. Медведь зарычал, высвободил лапу и ударил его ею, когти злобно разорвали шапку и поцарапали ему лицо. В этот момент Хьюстон удалось высвободить обе руки. Он приставил нож тому, у кого был нож, к горлу животного и вонзил его, но едва мог пошевелить другим из-за онемения, и медведь вернулся к нему, разорвав рукав лапой и схватив всю руку.
  
  Хьюстон услышал свой вой, выл как собака от невыносимой боли в руке в пасти медведя. Он нанес удар со всей силы, поворачивая нож в горле медведя, чтобы остановить его. Разъяренный медведь начал кусать и трясти его руку так же свирепо, продвигаясь вверх по ней до локтя.
  
  Боль, когда его локоть был раздавлен челюстями животного, была такой, что Хьюстон потерял сознание.
  
  Медведь все еще держал его руку в зубах, когда пришел в себя. Он все еще тряс ее, но больше не кусал. Через мгновение он понял, что трясется не только голова медведя, но и весь медведь в целом. Она дрожала и кашляла. Когда он кашлял, из него исходили сильные порывы запаха экскрементов. Кровь текла у него изо рта и из горла. Из его подмышек и груди текла кровь. Медведь лежал, слегка вздрагивая, сгибая и дергая лапами, пока его жизнь уходила. Оно не булькало из раны в горле, как булькали китайские солдаты. Он просто закашлялся, медленным усталым кашлем, с перерывами в несколько секунд, все его тело вздымалось, как у какой-нибудь огромной кошки, которую тошнит, вслепую и на спине.
  
  Хьюстон лежал больше часа, на нем застывала кровь медведя. Он не мог как-то организовать себя, чтобы двигаться. Он вытащил свою поврежденную руку из пасти мертвого медведя, и с разорванным рукавом можно было разглядеть торчащие кости.
  
  Он тихо лежал, пытаясь придумать, как ее поднять. Он подумал, что если он сможет это сделать и удержать, то сможет быстро вернуться в убежище отшельника. Он мог бы связать ее и вернуться с девушкой, и вдвоем они могли бы погрузить медведя на сани. Он мог притащить медведя домой и съесть его. Он мог есть ее неделями. Неделями.
  
  Он деликатно притянул руку к себе. Рука была похожа на гроздь оранжерейного винограда, пурпурная и опухшая. Он взял ее за запястье. Он увидел, что для того, чтобы поднять руку, он должен перевернуться на спину, что он и сделал, и держал ее там над собой, испытывая отвращение при виде окровавленной кости в нескольких дюймах от своего носа. Он попытался сесть. Казалось, он не мог сесть. Он впал в легкую панику из-за своей неспособности сесть; и в панике, не думая об этом, начал раскачиваться. Он раскачивался, как будто лежал на спине на игрушечной лошадке, с каждым разом раскачиваясь немного выше, пока, наконец, не добрался до нее и не сел там, держась за руку и тяжело дыша.
  
  Он не мог придумать, что делать с рукой. Он не мог встать, держа ее. Он увидел, что сначала ему придется преклонить колени, и он очень осторожно положил ее на правое колено, а левой рукой оперся на землю и приподнялся. Затем он поднял руку и встал также на другое колено, и опустился на колени, держа руку перед собой и планируя следующий ход.
  
  Хьюстон поднялся с земли очень медленно, изящно держа руку перед собой, как участник гонки за яйцами и ложками. Он постоял, склонившись над ней на мгновение, а затем начал двигаться.
  
  У него вообще не было воспоминаний о путешествии обратно. Он вспомнил, как пнул сапогом камень у входа, а затем слабо закашлялся от порыва горячего воздуха, а затем тихонько рыгнул с привкусом чая во рту.
  
  ‘О, Чао-ли, Чао-ли, что ты наделал?’
  
  Он сидел у стены, на спальном мешке. Он все еще был в своей меховой куртке и вспотел. Он удивился, почему на нем была куртка в жаркой пещере, а затем увидел торчащие кости и понял почему.
  
  Он помогал ей снять куртку, когда внезапно вспомнил, что не должен ее снимать, что ему снова придется выходить в ней на улицу. Он начал рассказывать ей об этом, когда с тревогой осознал, что все изменилось, что он больше не сидит, а лежит плашмя на спине, и что его куртка снята. Одна рука была привязана к его груди полоской ткани. Девушка нежно вытирала его лицо влажной тряпкой.
  
  ‘Лежи спокойно, Чао-ли. Пока не двигайся.’
  
  ‘Мэй-Хуа, я должен выйти. Там медведь.’
  
  ‘Здесь нет медведя, Чао-ли. Ты видел сон. Теперь ты в безопасности.’
  
  ‘Мэй-Хуа, я не сплю! Там есть медведь, мертвый медведь. Я могу ее съесть. Это еда, Мэй-Хуа...
  
  ‘Да, Чао-ли, да. Смотри, для тебя есть чай и цампа. Съешь это, и ты почувствуешь себя лучше.’
  
  ‘Мэй-Хуа, мне не нужна твоя еда. Оставь свою еду при себе! ’ в отчаянии сказал он. ‘У меня есть своя собственная еда. Я убил медведя. Мы должны пойти и забрать ее быстро – ’
  
  Он увидел, что она быстро отступила назад.
  
  ‘О, Чао-ли", - сказала она. ‘Это неправда. Не говори, что ты убил медведя!’
  
  ‘Говорю вам, у меня есть!" - сказал он, почти перекрикивая удары своей руки и странное плавательное движение, которое затронуло ее голову. ‘Я убил ее, и я должен быстро поесть...’
  
  ‘О, Чао-ли, я не могу помочь с медведем’.
  
  Он увидел, что ее голова не только ходит кругами, но и медленно раскачивается из стороны в сторону.
  
  ‘Чао-ли, я должен защищать всех медведей. Убить медведя - это очень большой грех.’
  
  
  Хьюстон снова вышел к медведю сам. Он сам надел куртку и, пошатываясь, поднялся в чортен сам. Девушка следовала за ним, пока он делал все это, плача и объясняя, почему она не могла ему помочь. Хьюстон едва слышал ее. Он был настолько слаб, что в его голове теперь было место только для одной вещи.
  
  Он представил, как ест медведя.
  
  Он представлял, как ест ее всю дорогу туда. Он спланировал все действия, которые облегчили бы ему ее поедание.
  
  Он не смог бы сам запрячь медведя в сани. Сначала ему пришлось бы срезать ее. Ему пришлось бы отрезать конечности, забрать их обратно и съесть, а затем вернуться за телом, когда он окрепнет. Тем временем ему пришлось бы спрятать тело в стороне от трассы.
  
  Было совсем темно, когда он подошел к медведю. Она была примерзла к рельсам, вместе с санями, пистолетом и ножом, примерзшими рядом. Хьюстон извлек нож изо льда, сел на медведя и начал отрезать ногу.
  
  Он начал высоко, над бедром, но мякоть застыла, превратившись в консистенцию затвердевшей резины, и он не мог ждать и рукой оторвал кусочек сбоку от разреза. Держа его за шкурку, он соскреб мясо зубами. Было очень мало вкуса, который он мог определить. Но он почувствовал, как она опускается, и его. желудок снова начинает работать.
  
  Пока он ел, ветер стих, как это обычно бывало в это время вечера, но холод внезапно усилился. Он увидел, что не сможет сидеть сложа руки, отрезая все конечности, и что ему лучше взять только одну из них, чтобы продолжить. Передняя лапа показалась ему самой легкой, и он воспользовался ею. Он сломал кость своим ножом и пистолетом и, прижимая конечность ботинком, в конце концов оторвал лапу до среднего сустава.
  
  Лапа была слишком большой, чтобы поместиться у него в кармане, и слишком маленькой, чтобы он мог самостоятельно тащить ее на санках. Хьюстон шел домой с ней в руке, в темноте.
  
  
  Медведь на вкус был немногим лучше, чем на запах. Но это продолжалось, Хьюстон. Он съедал по нескольку фунтов ее каждый день. Он ел ее, даже когда был не в своем уме. Но добрая половина все еще оставалась, когда они уходили.
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  TЭЙ прошел через перевал в день, который Хьюстон принял за 12 апреля, но который, как он позже подсчитал, должен был быть 18-м. Несмотря на его огромное составление календаря, он каким-то образом потерял шесть дней – возможно, в бреду или без сознания. Он вообще ничего не помнил о самом перевале и очень мало о путешествии к нему. Девушка не могла втащить его на санках, потому что на них лежало четыре мешка с изумрудами – более центнера весом, – поэтому он решил, что, должно быть, был на ногах; состояние, ни в коем случае не необычное для него в то время.
  
  Он прошел через месяц непрекращающегося ужаса. Девушка никоим образом не помогла облегчить боль в его руке, которую она рассматривала как наказание за его греховное убийство медведя. Из всех животных священным был медведь, таинственное горное создание, которое умирало каждую зиму и возрождалось каждую весну. Даже для спасения жизни было недопустимо убивать медведя; и тот факт, что Хьюстон сделала это в период величайшей тайны, был настолько отвратителен, что она не могла и не хотела ничего делать, чтобы облегчить его страдания. Некоторые из самых кошмарных воспоминаний Хьюстона были связаны с попытками облегчить их для себя.
  
  У него было смутное впечатление черноты и боли: бессонных ночей, когда слезы девушки стекали по его лицу; серии безумных, неразумных поступков. (Кажется, он пытался окунуть руку в месиво из медвежьего жира, а позже заморозить ее, а затем разморозить. И однажды ночью он проснулся и обнаружил, что девушка исчезла, и обнаружил ее на месте демонов ветра, совершенно обнаженную, в трансе, пытающуюся искупить свой грех. Невероятно, но ей не причинили никакого вреда.)
  
  Но, несмотря на все эти превратности, он самым упрямым образом цеплялся за составленные им планы. Он, пошатываясь, выбрался из ямы, как он думал, 1 апреля, и с девушкой, помогавшей ему, отправился впервые взглянуть на деревню. Он был установлен в лощине, на берегу той же замерзшей реки; и они смотрели на него пару часов, не видя ни одного китайца.
  
  Неделю спустя они снова отправились в путешествие, на этот раз взяв с собой сани и два мешка изумрудов. Хьюстон нашел подходящую пещеру для изумрудов, в стороне от трассы, пещеру с необычной уступчатой крышей (мешки были "набиты тканью крыши – очень трудоемко"), которую он позже зарисовал по памяти. На этот раз в деревне тоже не было китайцев.
  
  Пару дней спустя он совершил еще одно путешествие за изумрудами; и, похоже, именно в этом путешествии он окончательно отключился. Он вспомнил, как карабкался на скалу с мешком на плече; а затем обнаружил себя в своем спальном мешке, громко крича от дикой боли в руке. Он подумал, что, должно быть, упал. Он подумал, что упал на руку.
  
  После этого ничего не было особенно ясно.
  
  Казалось, в норе отшельника стало холоднее, куча дров уменьшилась.
  
  Она казалась темнее.
  
  Казалось, что он постоянно воняет, сам не в большом спальном мешке, а в Ринглинговом.
  
  Смутные впечатления приходили к нему только из тумана: как он поднимался по дымным ступеням к чортену и ел его мясо сырым; как вычеркивал дни, как кропотливо поднимался, чтобы запечатлеть их окончательное уничтожение.
  
  Его собственный голос, пьяный и невнятный: ‘Нет, нет, ты ошибаешься. Этого не может быть. Еще слишком рано.’
  
  ‘Чао-ли, сядь прямо. Пожалуйста, сядьте’. Идея, что его лицо умывали. ‘Я говорю вам, что все тает. Светит солнце. Я клянусь в этом.’
  
  Солнце действительно сияет, дорожка мокрая, все мокрое; мир, бегущий по сверкающей слякоти, и он сам, очевидно, бредущий по ней, ботинки превращают бесконечную беговую дорожку, какая-то неизбежная ноша на спине, постоянный ноющий свет в глазах.
  
  А потом стало не светло, а темно, и все исчезло, кроме мешков. Во всем мире остались только мешки, на которые можно было смотреть; и он обнаружил, что смотрит на них очень пристально, и понял, что лежит на них. Он лежал на санях. Он был один. Была ночь.
  
  Он неуклюже поднялся с мешков в таком смятении духа, что услышал собственный плач. Она оставила его. Она ушла, не сказав ему. Ее время пришло, и она ушла. Но потом он вспомнил, что ушел всего лишь ее дух. Это ушло и вернулось. Конечно, это еще не могло зайти далеко; не за пределами воспоминаний. Он попытался вызвать ее дух, шатаясь по дороге в темноте. Но она не ответила ему, и он, плача, пошел искать ее тело, которое, как и все тела, пришлось оставить; и увидел это некоторое время спустя, бегущее к нему.
  
  ‘Чао-ли, успокойся, успокойся!’
  
  ‘Почему ты ушла?’
  
  ‘Я искал пещеру, другие мешки. Чао-ли, я не могу ее найти. Я не могу этого вспомнить.’
  
  ‘О, Мэй-Хуа, не оставляй меня’.
  
  ‘Чао-ли, говори тише, я умоляю тебя! Мы на перевале!’
  
  ‘Обещай мне’.
  
  ‘Да, я обещаю это. Чао-ли, ты должен помочь мне найти пещеру. У нас мало времени.’
  
  ‘Сколько времени? Скажи мне, Мэй-Хуа. Я должен знать.’
  
  Неземной разговор на перевале в темноте – было ли это сном, кошмаром? – все, что он мог вспомнить с какой-либо ясностью; но это с большей ясностью, как замечания хирурга, когда он несколько недель спустя умирал в лондонской клинике. Во время конфликта не было смысла, что девушка намеревалась вернуть мешки до рассвета, а он - заверить, что она его не оставит. Он был одержим идеей, что она скоро оставит его, что она, возможно, уже оставила его и что это была какая-то выдумка, которой он придерживался.
  
  ‘О, Чао-ли, не в течение многих лет. Я клянусь в этом!’
  
  ‘Скажи мне. Скажи мне сейчас.’
  
  ‘Я не могу тебе сказать. Я не должен.’
  
  ‘Ты должен. Я не позволю тебе уйти.’
  
  ‘Чао-ли, мешки – у нас есть всего несколько часов’.
  
  ‘Скажи мне. Назови мне год и месяц. Ты их знаешь. Это сейчас? Это сейчас, Мэй-Хуа?’
  
  ‘О, Чао-ли, нет. Нет, нет. Не в течение долгого времени.’
  
  ‘Когда же тогда? Когда?’
  
  И тогда ли она рассказала ему, или позже; по эту сторону перевала или по другую? Он не мог вспомнить. Не осталось ничего, кроме слов, проносящихся в его голове туда и обратно, проскальзывающих друг в друга и из них, но всегда присутствующих.
  
  Свинья с кудрявым хвостом, хвостом, которому было шесть. Шестерка свиней, земная свинья. Шесть месяцев Земляной свиньи. Это был долгий путь, эта свинья. Это еще не была беспокойная свинья. Было бы время разобраться с этой свиньей.
  
  
  "А потом?’ Олифант сказал. ‘Должно быть что-то еще, что выделяется. Как вы оказались на носилках? Это было бы в Чумби или раньше? А что такое Чумби на самом деле – деревня?’
  
  Это не деревня. Долина, район. Он был в маленьком городке Ятунг, а затем где-то еще. Но сначала? Во-первых, да, мужчина с винтовкой. И девушка в своей тяжелой вуали, внезапно. Только эти два впечатления: человек с винтовкой и вуаль. Затем носилки. И паланкин тоже, подумал он. Но будь то для девушки или герцога Ганзинга. … Да, герцог тоже там. Отчетливое воспоминание о герцоге, дружелюбно сидящем у его постели.
  
  ‘Опять небольшая неразбериха, старина чеп. Неважно. Все под контролем. Они достали для вас бутылочку с мочой Далай-ламы – он здесь, в Ятунге - в определенных случаях она изумительно специфична. Также чепчик из Сиккима – очень вкусный чепчик. Он вправил тебе руку. Она будет у него как новенькая.’
  
  ‘Где настоятельница?’ Сказал Хьюстон.
  
  ‘Совсем рядом. В полной безопасности.’
  
  ‘Могу я увидеть ее?’
  
  ‘Скоро. Когда ты будешь достаточно здоров, чтобы тебя перевезли. Она каждый день присылает справляться о твоем здоровье.’
  
  ‘Может ли она прийти сюда?’
  
  ‘Не для Ятунга, старина чеп. Далай–лама здесь - сложная проблема протокола.’
  
  ‘Тогда я отправлюсь туда’.
  
  ‘Конечно, старина чеп. Через несколько дней. Загвоздка в том, что на данный момент здесь довольно–довольно много китайцев. Ты оставил валяющийся повсюду нож с твоим именем на нем. Они обещали не заходить в Ятунг, но они, как правило, немного бродят снаружи, разыскивая вас. Вызывает беспокойство.’
  
  ‘Я хочу увидеть ее сейчас’.
  
  Да. Сначала выпей это. Твори добро.’
  
  Потерянные дни, когда он пил то, что шло ему на пользу; дни под действием наркотиков, когда он думал о вопросах, которые нужно было задать, когда он спал, и забывал их, когда просыпался; или было наоборот? А потом – когда? – никаких масляных ламп, только звезды, и ветерок на лице, и покачивание вверх-вниз.
  
  ‘Где–что-?’
  
  ‘Тихо. Все под контролем, старина чеп. Сейчас еду домой.’
  
  ‘Нет. Нет! Я не буду–’
  
  ‘Вот. Время для твоего лекарства. Возьми это.’
  
  ‘Я не хочу этого. Я не буду это пить. Я не собираюсь домой. Мне нужна настоятельница. Я говорю тебе–’
  
  ‘Тихо! Успокойся, старина чеп. Ради Бога – здесь есть китайцы. Они повсюду. ...’
  
  ‘Я буду кричать им. Я разбужу и кровавого мертвеца –’
  
  ‘Шшш. Шшш. Ради Бога, дай мне подумать’ - и по-тибетски– ‘Как далеко до Двора Матери?’
  
  ‘По крайней мере, четыре часа, ваше высочество. Невозможно добраться туда и обратно до рассвета.’
  
  "Смотри, старина Чеп, смотри, она просто не включена. Это невозможно сделать –’
  
  ‘Я говорю тебе–’
  
  ‘Китайцы охотятся за тобой. Если они схватят тебя, они казнят тебя. Для них это вопрос лица.’
  
  ‘Я собираюсь увидеть ее! Я собираюсь. Она хочет меня видеть.’
  
  ‘Она хочет, чтобы ты ушел. Она молится об этом. Смотри, она написала тебе. В вашем багаже письмо и подарок. Это не принесет ей ничего, кроме неприятностей и огорчения, если китайцы ...
  
  ‘Я знаю, что она хочет меня видеть. Мне все равно, что произойдет. Отпусти меня. Говорю тебе, я не собираюсь–’
  
  Снова бормотание по-тибетски.
  
  ‘Очень хорошо. Теперь посмотри. Это будет неровное путешествие. Ты выпьешь это.’
  
  ‘Я не буду’.
  
  ‘Ты будешь. Мы проходим через китайские границы. Я обещаю, ты увидишь настоятельницу.’
  
  "Ты клянешься в этом?’
  
  "Светлая честь, старина чеп!’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  Чернота. Снова надвигающаяся грозовая тьма, и он сам плавает посреди нее, зная о присутствии болезненности, но не соприкасаясь с ними, а затем выплывает на связь, восстанавливая старые ненавистные отношения. О, Боже. Снова.
  
  ‘Чао-ли’.
  
  ‘О, любовь моя’.
  
  Она лежала поверх одеяла. Ей было холодно, ее лицо дрожало рядом с его.
  
  ‘Заходи внутрь", - сказал Хьюстон.
  
  Она ушла и вернулась, и была внутри, с левой стороны от него, так что он мог чувствовать ее холодную длину рядом с собой, их носы соприкасались.
  
  ‘Ты подстригла волосы’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Я не вижу – ты нарисована?’
  
  ‘Только в Ямдринге. Когда я вернусь.’
  
  ‘Не возвращайся’.
  
  Она ничего не сказала, просто смотрела на него.
  
  Он сказал: ‘Не возвращайся, Мэй-Хуа. Я люблю тебя.’
  
  ‘Я люблю тебя, Чао-ли’.
  
  ‘Я не могу жить без тебя’.
  
  ‘Да. Это будет очень тяжело.’
  
  Ее рот был открыт, и он приложил к нему свой и лежал там, слегка дыша. Он чувствовал себя больным и слабым. Он сказал ей в губы: ‘Мэй-Хуа, не возвращайся. Пойдем со мной. Я не смог бы вынести потери тебя.’
  
  ‘Ты не потеряешь меня. Мы в этом мире вместе. Я хочу, чтобы ты жил.’
  
  ‘Я люблю тебя больше жизни’.
  
  ‘Да, Чао-ли. Я тоже. Не говори сейчас. Не говори больше ничего, сердце мое.’
  
  Хьюстон не думала, что они тогда еще разговаривали. Он лежал, неглубоко дыша ей в рот, и думал, что, возможно, немного поспал. Он осознал, что она сидит, надевая вуаль. Кто-то стучал в дверь.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Еда, Чао-ли. Тебе следует что-нибудь съесть.’
  
  ‘Я ничего не хочу’.
  
  ‘Ни я".
  
  ‘Отошли их прочь’.
  
  Она позвала, сняла покрывало и снова легла рядом с ним; и несколько часов они просто смотрели друг на друга. Он понятия не имел, как долго он был там – возможно, целый день. Снова раздался стук.
  
  "Да?" - спросил я.
  
  ‘Добрая мать, сейчас самое время. Его Высочество ждет снаружи.’
  
  ‘Нет", - сказал Хьюстон.
  
  ‘Чао–ли - да. Ты должен уйти. Не говори ничего.’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мое собственное сердце – я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты всегда будешь в моих мыслях. Всегда думай обо мне. Я отдал тебе половину своих слез –’
  
  ‘Они мне не нужны’.
  
  ‘Да. Возьми их. Они твои. Они - половина меня. Когда вы смотрите на них, вы будете смотреть на меня. Когда ты будешь их использовать, это я буду питать тебя.’
  
  ‘Нет. Нет, Мэй-Хуа, нет. Пойдем со мной. Пожалуйста, пойдем со мной.’
  
  ‘О, любовь моя, не усложняй это. Я хочу, чтобы ты ушла и жила. Не говори больше ни слова.’
  
  Он не сказал больше ни слова, погрузившись затем в черное запустение.
  
  И черная снаружи. И еще один бокал, чтобы сделать ему приятное, и тогда вся чернота, добро пожаловать, знакомая чернота. И затем покидаю это, разбиваюсь об это, падаю. Кричали голоса, стреляли пушки, цветные луны, дюжина из них, ярко плыли в небе. Вспыхивает. Казалось, что чьи-то руки подняли его, и он снова оказался на носилках, совершая пробежку трусцой. Но его рука, его рука! Чистая ослепляющая агония, невыносимая агония, вылизываемая пламенем, вырывающаяся из его рта с ревом; и задыхающаяся там, когда рука сжимает ее. Отчаянно ищет среди цветных лун и, наконец, находит это – желанную черноту; боль все еще преследует его, но снова отстраняется.
  
  
  Было мягкое серое утро, когда он пришел в себя, и он лежал на земле. Он лежал в туманной долине. Он слышал, как едят, и чувствовал запах древесного дыма.
  
  "Трулку’.
  
  Он узнал лицо над собой. Он не мог вспомнить это.
  
  "Теперь ты в безопасности, трулку. Сейчас в Сиккиме.’
  
  Он назвал мужчину точно так, как говорил: это был мажордом герцога из Ганзинга. Он попытался позвать герцога, но слова не шли с языка.
  
  "Все хорошо, трулку. Они этого не поняли. Один человек был ранен, и вы упали с носилок, но багаж не тронут. Как рука?’
  
  
  Рука была не в порядке, и должно было стать намного хуже. Ее снова разбили. Они пытались посмотреть на нее в двух монастырях, но преуспели только в том, что раздобыли еще больше одурманивающих препаратов. Хьюстон пролежал две ночи во втором из монастырей, ожидая врача, за которым послали из Гангтока. Врач не приехал, но как раз в тот момент, когда они снова собирались уезжать, приехала скорая помощь. Это был старый "Роллс-Ройс" с плетеным кузовом и дверцей сзади. Хьюстон вытянулся во весь рост в этом впечатляющем транспортном средстве, высунув ноги из багажника; и так, все еще без своей читти, но в некотором состоянии, въехал в город, до которого он так старался добраться много месяцев назад.
  
  Он почти ничего не увидел, потому что хирург в больнице Махараджи, взглянув на руку, сделал ему укол морфия, посадил его обратно в "Роллс-ройс" и, задержавшись только для того, чтобы позвонить мистеру Панту, индийскому дипломатическому представителю, немедленно отправил его в Калимпонг.
  
  Там его осмотрел индийский врач, который случайно посетил город, ему сделали еще один укол и перевели в госпиталь Шотландской миссии. Он был забронирован в 17:00 30 апреля 1951 года – первая дата, которую можно проверить самостоятельно, с тех пор как он забронировал номер за пределами города более чем за год до этого.
  
  Несколько дней спустя, по срочному вызову руководства больницы, Шейла Вулферстон приехала из Калькутты и официально приняла доставку его и его багажа у телохранителя герцога. Они отказались, по-видимому, по приказу герцога, передать его кому-либо еще. Они спали в его комнате и ели, согласно сборнику миссии, ‘от души’.
  
  
  Хьюстон ничего не знал об этой сделке, поскольку в дополнение к своим более впечатляющим заболеваниям он заболел пневмонией. Он без удивления осознал, что Шейла Вулферстон была с ним, а также Майклсон. Он не знал, кто из них рассказал ему, что случилось с Хью и остальными. Казалось, он не был способен горевать; он лежал в тяжелом оцепенении.
  
  Он пролежал там три недели (которые могли длиться три часа или три года при всем его ощущении времени) и однажды лишь смутно осознал, что его там больше нет. Он был в другом месте, в каком-то грохочущем месте с низкой крышей.
  
  ‘Ты не спишь, парень?’
  
  Он понял, что кто-то тряс его в течение некоторого времени.
  
  ‘Где я нахожусь?’
  
  ‘Ты прав. Ты прав, парень. Мы летим в Калькутту. Послушай, поскольку ты не спишь, есть вещи, которые нам следует обсудить ...
  
  "Где Шейла?" - спросил я.
  
  ‘Она права. Она немного приоткрыла глаза. Смотри, парень, она скоро проснется, у нас мало времени. Я хотел рассказать вам, чем занимается Да Коста. Он определенно может гарантировать ...
  
  ‘Какой Да Коста? Я не знаю, кто. ... Шейла!’ Сказал Хьюстон.
  
  ‘Ради всего святого, она права! Она спит, я же сказал тебе. Уверен, ты знаешь Да Кошту. Тебе нравится Да Коста. Стреут, я дважды приводил его к тебе. Все, что тебе нужно сделать –’
  
  ‘Шейла", - сказал Хьюстон. ‘Шейла!’
  
  ‘Да, Чарльз, да, я здесь. Мистер Майклсон, я особо просил вас – вы обещали мне, что не будете беспокоить его этим делом.’
  
  ‘Когда-нибудь ему придется побеспокоиться об этом’.
  
  ‘Какое дело? Что это?’
  
  ‘Ничего. Совсем ничего. Иди снова спать.’
  
  ‘Da Costa?’
  
  ‘Не беспокойся об этом. А теперь спи.’
  
  Он снова уснул, обеспокоенный. Что-то беспокоит Да Кошту. Бледный мужчина, щеки цвета бледной дыни, темные глаза. Бриллиант, сверкавший на пальце Да Косты, когда он говорил. Кто такой Да Коста? Откуда он знал Да Кошту? Да Кошту где-то встречали, и это вызывало беспокойство.
  
  
  Он подумал, что доктором был Да Коста, но это было всего лишь сверкание смотрового зеркала, и щеки не были пухло-бледными. Тонкие щеки, индийские щеки.
  
  ‘ И не в течение нескольких дней, возможно, недель. Он недостаточно силен. И в любом случае нам понадобился бы авторитет. Кто является ближайшим родственником?’
  
  ‘Там никого нет. Я уже говорил вам, доктор, я, вероятно, самый близкий человек. Но если ты уверен, что это нужно сделать, я был бы готов ...’
  
  ‘Мистер Майклсон и мистер Да Коста – они никак не связаны с ним?’
  
  ‘Вовсе нет. Я был бы рад, если бы вы могли держать их подальше, доктор. Они беспокоят его. Это деловой вопрос, который он не хочет сейчас обсуждать.’
  
  ‘Очень хорошо. … В любом случае, его нужно заставить молчать. Он нуждается в большом воспитании. Почему он был перемещен?’
  
  ‘В Калимпонг прибыла китайская миссия. Его присутствие было сочтено провокацией. ...’
  
  
  Дни созидания, затем прекрасная тишина. Иногда он видел ее там, читающей, иногда нет. Однажды неподалеку произошла ссора, и он услышал голос Майклсона.
  
  Он сказал: ‘Майклсон’.
  
  ‘Привет. Он тебя разбудил? Его больше нет.’
  
  ‘Чего он хотел?’
  
  ‘Просто чтобы посмотреть, как ты. Как у тебя дела?’
  
  Он не знал, как у него дела, поэтому не сказал ей. Он снова ушел. Неподалеку был фонтан, и он часто заходил в него.
  
  Но с течением времени это начало его беспокоить. Сначала он забывал об этом, когда просыпался, но потом он начал не забывать.
  
  ‘Шейла’.
  
  ‘Прямо здесь. Ты хочешь сесть прямо?’
  
  ‘Там было несколько пакетов. Там было два пакетика.’
  
  ‘Да. С ними все в порядке. Я положил их в твой банк. Я положила их в Барклай. Я подписался за них, и они отдадут их только под моей подписью. Там тоже были какие-то рисунки на куске ткани и письмо. Они все милые и в безопасности, Чарльз. Не нужно беспокоиться.’
  
  ‘Письмо’.
  
  ‘Просто письмо. Не о чем беспокоиться.’
  
  ‘Могу я посмотреть на это?"
  
  ‘Это на тибетском. Ты умеешь читать по-тибетски?’
  
  ‘Мы можем это перевести?’
  
  ‘Я перевел это – прости, Чарльз. Я должен был. Было одно или два осложнения. Впрочем, теперь все кончено.’
  
  ‘Что там было написано?’
  
  ‘Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас?’
  
  ‘От настоятельницы?’
  
  ‘Да. Только то, что она – она любит тебя и делала тебе подарок. Ты знаешь. На нем была ее официальная печать. Вот почему мы должны были перевести ее и изучить. Китайское посольство здесь утверждало, что это ложь, но, конечно, это было не так. Теперь все в порядке.’
  
  ‘Могу я забрать письмо?’
  
  ‘О, я думаю, лучше не надо, Чарльз. Все это заперто. Лучше оставить ее там, где она есть.’
  
  ‘Я хочу этого’.
  
  ‘Что ж. Посмотрим.’
  
  ‘Я хочу этого’.
  
  ‘Хорошо. А теперь отдыхай.’
  
  
  Но после этого ему не было покоя, потому что он все это помнил, и ему нужно было получить письмо, нужно было держать его в руках. Беспокойные, бессонные ночи.
  
  ‘Эй–эй, парень, можно мне войти?’
  
  ‘У тебя это есть?’
  
  ‘Что? Смотри, смотри, парень – держи это в секрете, а? Мне стоило целого состояния попасть туда. Мне нужно с тобой поговорить.’
  
  ‘Я хочу письмо’.
  
  ‘Да. Конечно. Послушай, парень, если тебе не нравится Да Коста, я могу найти другого парня. Но сейчас мы должны действовать быстро. У нас не так много времени. Они не позволят вам остаться здесь, и вы не сможете взять камни с собой – это точно. Шейла не понимает. Она вообще не понимает ситуацию. Я знаю эту кучку ублюдков! Они в панике. Они вышвырнут тебя отсюда в два счета, если китайцы станут жестче.’
  
  ‘Она должна получить письмо’.
  
  ‘Ей не нужно никакого пылающего письма! Все, что ей нужно сделать, это подписать форму, и все, что вам нужно сделать, это проинструктировать ее. Но, ради Христа, ты должен поторопиться сейчас. Ты должен взять себя в руки, парень.’
  
  ‘Чего ты хочешь от меня? Что это?’
  
  ‘Всего два с половиной процента. Господи, это чертовски нелепо! Это вообще ничего не значит. У тебя все еще будет полмиллиона фунтов. Теперь, смотри – смотри, парень. Я не становлюсь моложе. Ты помнишь, что я помог тебе. Я очень помог тебе в Калимпонге. Я был там и обратно в Гоа уже дважды. Тебе не нравится Да Коста, я могу найти тебе кого-нибудь другого. Но я говорю вам прямо, вы не получите лучших условий. Он предложил сорок миллионов эскудо. Это только половина того, что стоит, но они сопряжены с большим риском. Они должны доставить это в Гоа. И мы можем немного напортачить с ними. Один парень уже предложил мне половину в эскудо и половину в гульденах – он подстраховывался в Амстердаме. С Да Коштой мы могли бы добиться большего. У него есть контакты в Бельгии, Швейцарии, Америке. Господи, спорт – ты можешь получить его в самой твердой валюте, какую захочешь. Но ты должен действовать быстро. Ты должен встряхнуться. Говорю вам, китайцы только что подписали договор с Тибетом. Следующим они подпишут контракт с индийцами. И тогда тебе конец, приятель. Из твоих кишок сделают подвязки. Тебе нужно немедленно избавиться от этой дряни.’
  
  ‘Что за вещество? Что?’
  
  ‘Господи, изумруды. Что еще?’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Смотри, смотри, спортсмен – тихо, а?’
  
  ‘Нет!’ Нет! Убирайся! Шейла! Шейла!’
  
  Значит, беготня, медсестры и ночные кошмары. Он пытался держаться за сумки, лежа лицом вниз на санях, но они отговаривали его от них. Он бы не отказался от них. Они были половиной ее. Он бы не стал.
  
  ‘Чарльз, я отчаянно сожалею – мы должны поговорить об этом’.
  
  ‘Нет. Нет’.
  
  ‘Просто позволь мне говорить, а ты слушай. Тогда скажи, что ты думаешь. Чарльз, я разговаривал со многими людьми – десятками из них. То, что говорит Майклсон, совершенно верно. Вы не сможете покинуть страну с изумрудами. Существует правительственное постановление. Им придется остаться здесь. И тогда почти наверняка они не смогут противостоять китайскому спросу. Китайцы говорят, что все монастырские сокровища принадлежат стране, а не отдельным лицам, и что они ни в коем случае не могут принадлежать вам. Чарльз, дорогой, постарайся выслушать.’
  
  ‘Я не хочу слышать. Мне все равно.’
  
  ‘Ты хочешь изумруды, не так ли?’
  
  ‘Они - половина ее’.
  
  ‘Китайцы говорят, что это не так. Они хотят их вернуть.’
  
  ‘Нет. Нет’.
  
  ‘Послушай, дорогая, ты позволишь мне сделать то, что лучше всего? Я не знаю, что происходит в данный момент. Я не знаю, позволят ли они тебе остаться. Ты сейчас недостаточно здоров, чтобы путешествовать, но они могут заставить тебя. Я пытаюсь ускорить операцию – тогда они никогда не посмеют отправить тебя, пока ты не поправишься. Пожалуйста, доверься мне.’
  
  Он не хотел никому доверять. Они продолжали надвигаться на него. Теперь она была с ними, Майклсон, ужасный Да Коста, гульдены, франки, эскудо. Он оборвал себя. Он пытался запомнить мантры, повторяя их снова и снова в течение нескольких часов.
  
  ‘Чарльз, дорогой. Они собираются оперировать тебя завтра. Пожалуйста, пожалуйста, доверься мне. Это к лучшему. Больше ничего не оставалось делать.’
  
  ‘Оперировать?’
  
  ‘Завтра. Я буду с тобой. Я останусь с тобой.’
  
  Действуй. Значит, его рука. Должно быть, он уже искупил свой грех. Прошло чертовски много времени, целая жизнь с тех пор, как он встретил медведя. Он не хотел думать о медведе. Он произнес несколько мантр снова и снова, чтобы уничтожить медведя. Он произносил их часами, но он не уничтожил медведя.
  
  ‘Просто откинься назад, лежи нормально. Ты почувствуешь только укол.’
  
  Он почувствовал укол, а затем услышал медведя. Медведь начал трясти его и рычать. Все дрожало и ревело; хриплый рев, ритмичный, похожий на мантру. И затем ритм нарушился. Замешательство и споры, и его собственный голос, бормочущий.
  
  ‘О, Боже, он приходит в себя, доктор. Не могли бы вы, пожалуйста, дать ему что-нибудь?’
  
  ‘Это очень опасно’.
  
  ‘Но это чудовищно - абсолютно скандально. Я никогда не слышал о такой вещи. Как ты смеешь–’
  
  ‘Пожалуйста, мисс Вулферстон, это абсолютно не в моей власти. Я не могу вмешиваться в распоряжение правительства. Врач и квалифицированная медсестра будут находиться рядом с ним каждую минуту, пока самолет ...
  
  ‘Это закончилось?’
  
  ‘Теперь все кончено, Чарльз. Не говори ничего.’
  
  ‘Это моя рука –’
  
  ‘У тебя ее не было. Они прооперируют позже.’
  
  У вас ее нет? Почему бы и нет? Не искуплена? Значит, болезнь. Ужасная рвота. Сидит, обхватив его руками, склонившись над чашей.
  
  ‘Доктор, ради всего святого, вы же видите, какой он’.
  
  ‘Мисс Вулферстон, что я могу сказать? Я очень несчастен. Я предупреждал тебя–’
  
  ‘По крайней мере, позволь ему остаться, пока не будет готов самолет. Какой смысл лежать в машине скорой помощи?’
  
  ‘Очень хорошо. Я позволю это. Я отвечу за это. Я сейчас сам встречусь с чиновником... ’
  
  ‘Хочешь глоток воды?’
  
  ‘Ничего’.
  
  ‘Тогда ложись на спину. Лежи спокойно.’
  
  Все еще. Тошнота. Все катится, не за что держаться. Люди входят и выходят.
  
  ‘Хорошо. Но не производите шума. Сейчас он спит.’
  
  ‘Тогда я передаю это на ваше попечение, мисс’.
  
  ‘Благодарю вас’.
  
  ‘И именно с его одобрения я плачу два с половиной процента мистеру Майклсону’.
  
  ‘Да. Да.’
  
  ‘Вы понимаете, что эту комиссию оплачивает мистер Хьюстон как продавец, а не я? Это обычное дело.’
  
  ‘Хорошо. Я доверяю тебе.’
  
  ‘Вы можете полностью доверять мне, мисс’.
  
  ‘Мы все доверяем тебе, Да Коста’.
  
  ‘Несомненно, вы знаете меня достаточно долго’.
  
  ‘Слишком верно, приятель’.
  
  ‘У тебя могли быть наличные, банковская книжка, все, что ты хотел, несколько недель назад. Это не моя вина, что вы должны сейчас, в последний момент, принять долговую расписку.’
  
  ‘Это тоже не моя вина, парень’.
  
  ‘Вы оба уйдете сейчас? Большое вам спасибо.’
  
  ‘Жаль, что он не проснулся. Передай ему от меня "До свидания", ладно?’
  
  ‘Да. ДА. Спасибо. Большое спасибо вам обоим. До свидания.’
  
  Затем наступила тошнотворная, зыбкая тишина, в которой вскоре он смог замедлиться, чтобы уснуть. Чтобы спать и валяться в постели. Накатывающая, грохочущая тишина, в которой его поднимали; которая вовсе не была тишиной.
  
  ‘Четыре места были заняты. Это лучшее, что я могу сделать.’
  
  ‘Уверяю вас, вы слышали это не в последний раз’.
  
  ‘Мисс Вулферстон, я сделал все, что мог. Я очень занят.’
  
  ‘Это самая бессердечная, варварская вещь, о которой я когда-либо слышал в своей жизни’.
  
  ‘Мне жаль. И еще кое-что. Один из пассажиров - врач. Я поговорил с ним, и он поможет тебе. Он сделает инъекцию, если необходимо.’
  
  ‘Спасибо тебе хотя бы за это’.
  
  ‘Мне очень жаль. До свидания.’
  
  Рев. Затем оглушительный, раскачивающийся рев. Все время ревет. Рев медведя. Медведь с его рукой в пасти. Его рука! Его рука!
  
  ‘Вот мы и здесь, сейчас. С тобой все в порядке, старина. А теперь отправляйся в путь. Иди спать. Только приземление.’
  
  Посадка, взлет и снова посадка. Свежий воздух и не свежий воздух, и снова свежий воздух. Но сейчас весь морфий спит; хороший знакомый сон, черный растворитель всех тревог, события сопровождают его, но больше не беспокоят.
  
  И вот, наконец, снова на свободе, с потоком людей и ревущими двигателями, сам подвешенный в прохладной темноте на носилках. Большие освещенные здания и мигающие огни, и один из них вспыхивает совсем рядом, в его глазах.
  
  ‘О, пожалуйста. Пожалуйста, не беспокоьте его. Он очень болен.’
  
  ‘Кто он? Назовите, пожалуйста, ваше имя?’
  
  ‘Почему ты хочешь знать?’
  
  Газеты Кемсли. Новости империи и воскресный график.’
  
  ‘Его зовут Хьюстон", - сказала она.
  
  Хьюстон; и он был дома; Суббота, 16 июня 1961 года.
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  1
  
  "Что я чувствую, - доверительно сообщил Т.Л. в служебной записке, датированной февралем 1960 года, - так это то, что, взяв на себя столь серьезные обязательства, мы не оставим камня на камне от того, чтобы (а) увидеть, что Х. по крайней мере ознакомится с нашей версией, (б) принять твердое решение по поводу позиции автора – дальнейшие мнения, если потребуется, (в) получить достоверное подтверждение фактов. Что касается Б-Ви, я никогда не думал, что он wd. Но прими его предложения, если считаешь нужным.
  
  Эта записка пришла ко мне в приложении к письму от профессора Бурж-Валлерена, которое я отправил ему накануне. Я предложил профессору отредактировать и расширить тибетские разделы записных книжек, оставив за собой право удалить их, если возникнут юридические возражения в Лондоне. Он отклонил это приглашение на том основании, что его приемлемое положение в глазах коммунистических властей зависело от соблюдения им строгого нейтралитета во всех своих работах. Однако он предложил предоставить фактологическое приложение – "никоим образом не подразумевающее, что я выражаю какое–либо мнение о работе или ее авторе" - и далее предположил, что для упомянутого "расширения" нет ничего лучше, чем обратиться к доктору Шанкару Лал Рою, полезному источнику тибетской информации и председателю Калькуттского отделения Индо-Тибетского общества. ‘За более необычными частями мемуаров М. Хьюстона я бы сам обратился к доктору Рою. Если кто-то и способен подтвердить или опровергнуть их, то это он.’
  
  В этом совете была определенная острота, над которой я несколько мрачно размышлял вместе с запиской Т.Л.
  
  Я сказал: ‘Мисс Маркс, когда у вас, вероятно, будут готовы материалы Андервуда? Мне нужно время, чтобы изучить его, прежде чем встречаться с мистером Олифантом.’
  
  ‘Просто заканчиваю. Вы можете получить его комментарии прямо сейчас, если хотите.’
  
  Комментариев Андервуда было двадцать пять страниц. Он десять недель трудился над своей задачей и не утаил ни крошки улик. Он видел разведенную Глинис в Суонси; Листер-Лоуренса в Уимблдоне; Уистера в Йоркшире; и мистера Блейк-Уинтера в Абингдоне. Он также написал, среди прочих, ‘Лесли’, замужней, в Сиэтл; овдовевшей ‘миссис Майклсон" в Западную Австралию; племяннице покойной миссис Мейклджон в Арброут; и герцогу Ганзингу в Дели. Переписка с ними, а также с рядом учреждений в Калимпонге, Цюрихе, Окленде и Лиссабоне находилась в другом файле, который мисс Маркс разбирала.
  
  Поскольку я встречался с мистером Олифантом в четыре часа, в самое светлое время его жизни, и мне самому пришлось сначала пообедать с агентом, у меня было мало возможностей сделать что-то большее, чем беглый просмотр материала.
  
  С ‘Шейлой Вулферстон’ повезло очень мало. Девушка вышла замуж, по-видимому, за новозеландского журналиста, в 1953 году и на следующий год уехала с ним в Окленд. В марте 1955 года мать продала свой дом в Годалминге и улетела, чтобы присоединиться к ним. Она прервала свое путешествие, направляясь на военную могилу своего мужа на Ближнем Востоке, и была сбита автобусом и смертельно ранена в Каире (всего лишь один из сводящих с ума инцидентов, которые, казалось, терзают любого, кто связан с историей Хьюстон). Девушка развелась со своим мужем в 1958 году на почве пьянства и неверности, но, по-видимому, осталась в Новой Зеландии; где именно и чем занималась, мы не смогли выяснить. Рекламные объявления под номерами ящиков в "Оклендской звезде", "Веллингтонском доминионе" и "Крайст-Черч Пресс" (согласно заметкам Андервуда, их будут показывать раз в неделю до 31 марта) пока не принесли никакого результата.
  
  Еще более безумной была судьба единственного живого англичанина, который был вовлечен в необычное приключение Хьюстона. Андервуд видел ‘Уистера’ в приюте для душевнобольных недалеко от Халла (где его жена работала секретарем); он отправился на прогулку по территории с ними двумя. Уистер был в большой фетровой шляпе и шарфе и большую часть времени развлекался, скользя по обледенелым дорожкам. Он был совершенно безвреден, был освобожден китайцами одновременно с Шейлой Вулферстон (январь 1951) и немедленно вылетел домой . Ему вообще нечего было сказать. Его жена сказала, что у него часто бывали дни, когда он был очень разговорчив, но, насколько ей известно или его врачу, он никогда даже не упоминал Тибет.
  
  Шейла Вулферстон дважды навещала его в первый год его пребывания в приюте, и другой старый коллега также посетил его. Он не узнал ни одного из них. Его жена получала для него небольшую пенсию от фирмы, и Андервуд понял, что ее главным интересом к встрече с ним было сдержанное любопытство узнать, поступят ли еще какие-нибудь деньги. Мисс Вулферстон, кажется, упоминала, что предпринимаются шаги, чтобы убедить страховую компанию произвести безвозмездную выплату. (Этого не произошло, опираясь на пункт о ‘войне’ в политике.)
  
  Она знала, что Мейклджон и брат Хьюстон были убиты ‘при побеге’, и что сам Хьюстон был тяжело ранен. (У нее сложилось впечатление, что он был освобожден одновременно с ее мужем.) Мисс Вулферстон очень мало говорила об их ужасном опыте в Тибете, и она не давила на нее.
  
  Казалось, никто не давил на мисс Вулферстон. Андервуд разыскал женатого кузена в Бекенхеме, нескольких друзей по теннису в Ричмонде, нескольких друзей по работе, даже пару старых школьных друзей. Мало кто из них слышал о Хьюстоне, и никто о его любопытной роли в монастыре или о сокровищах.
  
  Все это начало приобретать несколько зловещий вид. Я мрачно отправился на ланч.
  2
  
  Главной заботой мистера Олифанта в последние недели было составление Заявления основателя для его завещания. Когда я приехал, он все еще был за работой, шлифуя со всем гранильным усердием, которое раньше вкладывалось в его букварь. В последнее время потребовалось немало подмазок, чтобы поддержать его неустойчивый дух, и как только я открыл дверь и увидел, что он действительно в сознании, я энергично сказал: ‘Хорошо, мистер Олифант! Ты сегодня в великолепной форме.’
  
  ‘Правда, дорогой мальчик? Должно быть, ’ сказал он, деловито записывая, ‘ потому что я пришел – можно только надеяться – к окончательной версии. Послушай это.’
  
  Он зачитал свой окончательный вариант на латыни, а затем на английском.
  
  ‘Перевод немного вольный, но мне кажется – я не знаю – он более лаконичный?’
  
  ‘Гораздо больше. Содержательно.’
  
  ‘И все же не без оттенка юмора’.
  
  ‘Сильное прикосновение. Я бы сказал, едкая.’
  
  ‘Протравитель", - сказал мистер Олифант, довольный. ‘Да. Я рад, что это удается. Садись, мой дорогой друг. Какие у вас особые новости?’
  
  Я сел.
  
  ‘Боюсь, это не очень вкусно. Бургес-Валлерен не возьмет это на себя.’
  
  ‘О", - тяжело вздохнул мистер Олифант.
  
  ‘Его доводы кажутся довольно убедительными’.
  
  ‘Что это такое?’
  
  Я рассказал ему о причинах профессора.
  
  ‘Я принес вам копию итогов наших исследований на сегодняшний день. Вы увидите, что в ней все еще довольно много пробелов.’
  
  "От мисс Вулферстон по-прежнему ничего нет?’
  
  ‘Совсем ничего’.
  
  ‘Это то, что мне труднее всего понять", - сказал мистер Олифант. "Она самая пунктуальная, преданная девушка. Она постоянно входила в квартиру и выходила из нее. Она обычно терла мне грудь!’
  
  ‘Возможно, она не видела рекламы. Не все их читают. Возможно, она тоже сменила свое имя.’
  
  ‘Я думаю, если бы вы сформулировали это по-другому. Если бы вы предположили, что Хьюстон нуждается в помощи.’
  
  ‘Что ж. Мы можем попробовать, ’ сказал я и сделал пометку. ‘Кстати, на прошлой неделе я получил письмо из Скарборо – от агента, который продал ему дом’.
  
  - В Скарборо? - спросил я.
  
  ‘Скарборо, Тобаго. Вы помните, что Хьюстон побывала там в 1958 году. По-видимому, он расплатился со своим домашним персоналом несколько месяцев назад, и с тех пор это место пустовало. Это место называется Рам Бэй – прекрасный пляж и ничего больше, один из тамошних раев для спекулянтов. Агент не получал инструкций продавать ее.’
  
  ‘Какова его точка зрения?’
  
  ‘Он ничего не предлагал’.
  
  Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы найти его. Сначала я написал губернатору Тринидада, который передал мое письмо своему министру по делам колоний, который отправил его заместителю министра по делам Тобаго. Он, в свою очередь, соединил меня с мистером Джошуа Гундалой, O.B.E., который, по-видимому, жил на острове и совмещал функции издателя еженедельника Tobago Times с функциями агента по недвижимости. Это был мистер Гундала, который продал Хьюстон дом. В заголовке его письма сообщалось, что у него есть еще несколько лотов на продажу в Рам Бэй.
  
  "У него вообще нет теории?’
  
  ‘За исключением того, что Хьюстон, должно быть, покинул остров, нет’.
  
  ‘Тогда мое мнение почти наверняка верно", - сказал мистер Олифант.
  
  Теория мистера Олифанта заключалась в том, что Хьюстон купил лодку и уплыл на ней. Однажды он уже делал это раньше, никому не сказав, и не возвращался девять месяцев. Казалось, ему было трудно успокоиться. Он жил в Швейцарии, на Бермудских островах, Ямайке, Барбадосе, Тринидаде, а теперь и на Тобаго. Или теперь это был Тобаго? Именно из-за этого сомнения я продолжал размещать рекламу в тринидадской Guardian, которая широко распространялась на Карибах.
  
  По условиям своего контракта мистер Олифант имел право одобрить наш выбор автора, и вскоре он выступил с предложением.
  
  ‘Самое замечательное в том, что у нас не должно быть ни вульгарности, ни сенсационности. Если бы вы спросили этого доктора Роя о чем-то, что потребовало бы длинного заявления, вы могли бы судить по его методу и стилю, как у него все получится.’
  
  ‘Да. Мы могли бы.’ К этому времени было уже больше пяти, и мы еще не добрались до Списка – каталога запросов, которые я систематически прорабатывал с ним. Однако он казался достаточно бдительным. Я решила попробовать парочку.
  
  ‘Я подумал, что мы могли бы заняться этим вопросом о монахе – главном монахе-враче. У меня здесь “Выдвигал ли Хьюстон когда-либо какую-либо теорию, почему этот человек стал предателем?”’
  
  ‘Предатель", - сказал мистер Олифант. ‘Я полагаю, это зависит от того, с какой стороны на это посмотреть. Он был врачом, довольно хорошим, по общему мнению, и я думаю, что китайцы олицетворяли для него прогресс. Он был не одинок, вы знаете, в этом. Большая часть интеллигенции хотела реформ того или иного рода, и они ошибочно думали, что китайцы осуществят их. ... Возможно, его раздражало, что столько денег валяется в виде бесполезных изумрудов, когда страна нуждалась в настоящих больницах и настоящем оборудовании.’
  
  ‘Да. Откуда он мог знать, сколько денег? Вы помните, губернатор сказал Хьюстону, что никто не знал об этом, кроме совета монастыря.’
  
  ‘Ах. Что ж. Я думаю, что ответ на этот вопрос восходит ко временам Семнадцатого Тела. Вы помните, что она была женщиной неумеренных страстей, и что однажды у настоятеля с ней произошел несчастный случай. Его пришлось унести, и он неделю был в бреду. Монах ухаживал за ним всю ту неделю. Я думаю, он что-то проговорился. ... Это не кажется вам убедительным?’ сказал он с тревогой.
  
  ‘О, да. Да, это так, ’ сказал я, записывая. Я полагаю, что к тому времени я, должно быть, перечитал записные книжки пару дюжин раз, но никогда, очевидно, с талмудическим мастерством, которое применил мистер Олифант. Пока он говорил, мне пришло в голову еще одно дополнение.
  
  ‘Вы помните, Хьюстон получил полмиллиона фунтов за свои две сумки, и ему сказали, что они стоят вдвое больше. Это, по-видимому, дает общую стоимость восьми сумок в четыре миллиона фунтов.’
  
  ‘Так почему же тибетцы оценили их в три, вы имеете в виду? Я уверен, что не знаю. Возможно, Хьюстон получила неверную информацию. Возможно, стоимость жизни выросла. В любом случае, я никогда не понимал, как они могли заставить их цениться. Возможно, это было сделано просто по весу, и они просто время от времени корректировали стоимость. Нет. Извините. ...’
  
  
  Агент был довольно щедр на вино и бренди за обедом, и на обратном пути у меня начала болеть голова. В Кройдоне была самая большая пробка, и, зажатый фургонами Mac Fisheries и грузовиками Британской дорожной службы, я внезапно запаниковал. Дьяволицы? Воплощения? Сокровище монастыря? Во имя всего Святого, зачем я подставил фирму? Не было Хьюстона, не было Шейлы Вулферстон. Медсестра, на которой женился Майклсон, ничего не знала, банк в Цюрихе ничего не сказал. Португалия, казалось, была полна мужчин по имени Да Коста, ни один из которых, казалось, не стремился отвечать на наши объявления. Они были забронированы на долгие недели. … Мне внезапно пришло в голову, с какой легкостью, с какой творческой непринужденностью мистер Олифант ответил на вопрос о монахе.
  
  С внезапной ужасающей убежденностью я понял, что от начала до конца эта история была фальшивкой; что мы никогда больше ничего не услышим о Хьюстоне. …
  
  
  Я оставил в офисе книгу, отзыв о которой был обещан на следующий день, поэтому мне пришлось вернуться за ней. Все ушли, но я позволил себе войти и поднялся наверх. На моем столе лежало письмо с запиской от мисс Маркс. Почтовый штемпель был Тринидадский, и поскольку клерк справочной принял это за очередной счет от Guardian, его по ошибке отправили в бухгалтерию. Это был не счет. На единственном листе внутри не было ни имени, ни адреса. Там просто говорилось:
  
  Дорогой сэр,
  
  Если вас интересует местонахождение мистера Хьюстона, попробуйте спросить Джошуа Гандалу, O.B.E., как поживают его психи в последнее время. "Тобаго Таймс" вам ничего не скажет.
  3
  
  Февраль и март - месяцы напряженной работы в издательских офисах, и, к счастью, в рабочей суете было мало времени поразмышлять о Хьюстоне и его проблемах. Помимо письма доктору Шанкару Лал Рою и Джошуа Гандале, О.Б.Е. (цитирую моего корреспондента и его непонятных придурков, о которых ни О.Е.Д., ни Словарь сленга, ни пресс-служба Министерства по делам колоний не были очень информативны) Я больше ничего о них не делал. Парадоксально, но тогда начали происходить события.
  
  Первым был ответ от доктора Шанкара Лал Роя, в котором говорилось, что он сам начал составление досье о сокровищах Ямдринга на основе отчетов беженцев, полученных в 1951 году, и что он был бы рад помочь.
  
  Второе было от Джошуа Гундалы, O.B.E. Он написал:
  
   Я благодарю Вас за Ваше письмо от 27 февраля, содержание которого я принимаю к сведению. Это великая бессмыслица, и я думаю, что знаю, кто вам это сказал. Однако, чтобы пролить свет на ситуацию и получить для вас определенную информацию о мистере Хьюстоне, я лично отправлюсь в Рам-Бей и буду держать вас в курсе событий.
  
  Третья, одна из серии записок от Т.Л., который был в Нью-Йорке, была менее хорошей. Я не держал его в курсе наших поисков достоверного подтверждения фактов, и мое сердце упало, когда я прочитал это.
  
  КНИГА О Тибете. Харперс против Кина, Уилл аванс – долларов, невиданных глазом, также большой интерес к иностранным книгам и книгам в мягкой обложке. Нет причин, по которым мы не могли бы стать агентом этого и взимать комиссию для компенсации расходов. Пожалуйста. получите согласие и консультацию O от rtn.
  
  Четвертая была совсем не хороша.
  
  Я сказал с легкой паникой: ‘Мисс Маркс, позвоните в Уорплесдон и скажите, что я хотел бы приехать сегодня днем", - и наблюдал, как она это делала. Таким образом, я смог увидеть, как изменилось ее лицо, и оценить, почему.
  
  Я спросил: ‘Когда это было?’
  
  ‘Сегодня в половине девятого утра. Он так и не проснулся.’
  
  
  Отец Харрис принял участие в служении, а затем за чашкой чая я объяснил ему позицию. Он воспринял это очень спокойно.
  
  ‘Мой мальчик, ты слишком много беспокоишься. Я замечал это раньше. Почему бы не оставить все в руках Бога?’
  
  ‘Я хотел бы, чтобы я мог, отец. Загвоздка в том, что на данный момент она у нас. Я нахожусь в незавидном положении издателя, агента и попечителя литературной собственности, в отношении которой у меня возникают самые серьезные сомнения.’
  
  ‘Усилились ли ваши сомнения с тех пор, как вы начали изучать доказательства?’
  
  ‘Они, безусловно, стали более настойчивыми’.
  
  ‘Потому что ты больше беспокоишься о неразрешенных проблемах – это все, что есть. Насколько я понимаю, существует достаточно доказательств того, что этот человек отправился в Тибет и что он вернулся из Тибета. Все, что вы не в состоянии проверить, это то, что он делал в промежутке.’
  
  ‘Это все’.
  
  ‘Что ж. Мне это не кажется, ’ сказал отец Харрис с проницательным взглядом, - достаточно веской причиной, чтобы сомневаться в нем. Каждый пункт, который вы смогли проверить, показывает, что его аккаунт является надежным. Если бы кто-нибудь сказал вам шесть месяцев назад, что никому не известный школьный учитель отправился в Тибет и вернулся оттуда с травмами, которые привели к потере руки, и при этом его материальные обстоятельства, по-видимому, сильно изменились, разве это не вызвало бы вашего интереса? Это действительно вызвало ваш интерес.’
  
  ‘К сожалению’.
  
  ‘Не обращайте на это внимания", - сказал отец Харрис. ‘Твоя беда в том, что ты становишься пресыщенным. Вы ослеплены чудесами. Ты хочешь их все больше и больше. Обо всем по порядку. Вы были достаточно заинтересованы, чтобы захотеть опубликовать книгу. Почему мешает этому американскому издателю сделать то же самое?’
  
  ‘Потому что теперь мы знаем об этом немного больше’.
  
  ‘Я уверен, вы делаете это, чтобы позлить меня", - сказал отец Харрис. ‘Ну, я не собираюсь поддаваться соблазну. Здесь нет места угрызениям совести. Совсем наоборот. ... Сколько долларов, вы сказали?’
  
  Я сказал ему, сколько долларов.
  
  ‘Небеса небесные!" - мягко сказал отец Харрис. ‘К чему я не мог это применить? Неважно. Ученые получат пользу. Как ваш совладелец, я говорю, возьмите деньги. Это гораздо больше, чем ты предлагаешь, но тогда они получают за это гораздо больше к этому времени, не так ли?’
  
  ‘А как же мои сомнения?’
  
  ‘Очень бестолковые, - твердо сказал отец Харрис, - которых вы придерживаетесь перед лицом гораздо более многочисленных доказательств, чем я привык рассматривать. Я уверен, что Бог и логика событий вскоре положат им конец.’
  
  
  То ли благодаря Богу, то ли логике событий, то ли самому отцу Харрису, с этого момента мои сомнения начали рассеиваться. Воцарилось некое беззаботное веселье. Как издатель я купил, как совладелец продал, и как агент теперь начал собирать комиссионные за "Записные книжки" мистера Олифанта; два последних вида деятельности быстро становятся обширными. По совпадению, и как бы в знак обещанного небесного одобрения отца Харриса, начали поступать подтверждающие материалы.
  
  Из Портленд-Плейс, Лондон, пришло письмо от временного поверенного в делах Китая. Он коротко сказал, что, как он понимает, у нас есть информация, касающаяся определенных известных ценностей, похищенных из Тибетского автономного района в период ‘сепаратистской деятельности’. По указанию своих ‘Властей в Пекине’ он должен был указать, что, поскольку наши два правительства находятся в дружественных отношениях друг с другом, нашим правильным решением было предоставить эту информацию в его распоряжение, и что любой другой ход был бы не только неправильным и недружественным, но и навлек бы на нас обвинение в совершении тяжкого преступления.
  
  ‘Привет. Как они дошли до этого?’
  
  ‘Очень ром", - сказал Андервуд.
  
  ‘Я думаю, мы узнаем это в свое время’.
  
  Мы узнали об этом от доктора Шанкара Лал Роя.
  
  
  Я пишу (он написал), чтобы сообщить вам, что вы можете получить известие от китайской дипломатической службы – нет причин для тревоги на этот счет. Мне приходится расспрашивать некоторых наших людей в Тибете. Некоторые из них являются ‘двойниками’, работающими с китайской разведывательной службой, и для получения информации часто необходимо передавать какую–то часть - безвредную и проверяемую. Если вы услышите, будет полезно подтвердить, ничего не разглашая, что у вас действительно есть некоторая информация, касающаяся сокровища Ямдринг. … Я напишу более полно позже.
  
  
  Доктор Рой сдержал свое слово. Начал поступать поток писем на десяти и двенадцати страницах через один интервал, которые Андервуд резюмировал как "под:
  
  
  Герцог Ганзинг: покинул Тибет по служебному билету по приглашению Индийского общества Маха Бодхи, которое организовало официальные всемирные празднования 2500-й годовщины просветления Будды в 1956 году. Также присутствовали Далай-лама, главы нескольких монастырей и сотни других мирян. Высокопоставленные лица Ямдринга не появились, хотя и были приглашены. Все религиозные деятели вернулись, но 70 светских - нет. В 1957 году китайцы предложили этим людям амнистию, а также пообещали хорошие рабочие места в правительстве; почти все, включая Дьюка, затем вернулись.
  
  Очень скоро после этого ситуация в Тибете ухудшилась. Генерал Чан Куохуа, командующий Китайской освободительной армией, подписал приказ дня, призывающий к ‘постоянной бдительности в отношении подрывной деятельности империалистических элементов и мятежной деятельности сепаратистов’. Его усилия одобрило Пекинское радио, которое прокомментировало: ‘Народно-освободительная армия несет ответственность за подавление восстаний и, безусловно, объединит усилия со всеми патриотически настроенными гражданами Тибета в нанесении решительных ударов по мятежным элементам’.
  
  Это недостаточно красноречиво продемонстрировано последующим широкомасштабным восстанием. Тибетцы создали революционное движение под названием Ми-Ман Цонг-Ду - Народный комитет против китайского коммунизма. Китайцы в конце концов потеряли терпение, решили свергнуть марионеточное правительство и создать на его месте Подготовительный комитет для предлагаемого Тибетского автономного района. Также переселили три миллиона китайских мужчин и начали политику умиротворения путем оплодотворения.
  
  Каждая крупная деревня расквартирована, и началось насильственное совокупление со всеми старыми девами и женщинами, у которых забрали мужей. Программа под названием ‘Ханьизация’. Очевидно, хорошо организованная и проводимая методично, в каждом "районе" или "области" усиленный гарнизон, а также патрули и пикеты на вершинах холмов, чтобы уберечь территорию от "нападений бандитов", пока операция не будет завершена. Армейские врачи следовали графику, чтобы сделать тесты на беременность, и когда большинство из них прошли успешно, войска перешли в следующий район. Тибетцы любят детей, любых детей, и в большинстве областей план, похоже, сработал очень хорошо.
  
  28 марта 1959 года Пекин объявил о восстании и ‘Тибетском автономном районе в полном осуществлении своих полномочий’. За несколько дней до этого, 17 марта, Далай-лама бежал в Индию. Он сообщил Международной комиссии юристов, что китайцы стерилизуют тибетских мужчин, убили 65 000 из них и разрушили 1000 монастырей. Огромное количество монахов задействовано в дорожно-строительных работах, в пропорции (в английских круглых цифрах) 15 300 на каждый 140-мильный участок. Строится несколько тысяч миль дорог.
  
  Политика, по его словам, направленная на унижение религии как объединяющей силы для тибетцев и унижение религиозных лидеров. Самого Будду назвали "реакционным элементом" в "их вульгарной пропаганде’. Монастырские сокровища, захваченные государством или просто разграбленные. …
  
  Губернатор Ходзо: китайцы сообщают, что в 1951 году его судили, приговорили к 15 годам. О женах информации нет, но дети сфотографированы в китайском пропагандистском листке ‘счастливо берущимися за руки с молодыми товарищами для строительства сталеплавильного завода на территории их Пекинской академии’.
  
  Настоятель Ямдринга: ‘умер от переедания’ (китайский отчет, апрель 1952 г. – очевидно, эвфемизм для обозначения отравления); инкарнация признана в январе 1958 г. (отчет Ми-Ман Цонг-Ду, март 1959 г.).
  
  Настоятельница Ямдринга: нет информации. Доктор Рой ведет расследование.
  
  Заместитель настоятеля и другие высокопоставленные лица: новостей нет, но монастырь, по-видимому, все еще функционирует (март 1959).
  
  Сокровища Ямдринга: отчет MMTD, март 1959, ‘Китайские операции все еще продолжаются по поиску остатков сокровищ, предположительно спрятанных по пути в —’.
  
  
  Был также научный очерк истории и традиций Ямдринга с подробным описанием церемоний; ни один пункт которого никоим образом не отличался от собственного рассказа Хьюстон. Поскольку многие подробности, особенно касающиеся Второго Фестиваля обезьян, стали известны лишь недавно, по словам доктора Роя, это, казалось, было решающим достижением.
  
  Ничто из этого, конечно, не было окончательным, но это определенно помогло.
  
  ‘Это помогает?" - спросил отец Харрис. ‘Я бы охарактеризовал вас, Дэвидсон, как человека, заслуживающего некоторого предостережения. Готовьте свои сорта. Начните писать некоторые из этих великолепных рекламных объявлений. Чего ты ждешь?’
  
  ‘Для новостей о Шейле Вулферстон, Да Косте и Хьюстоне. … Если мы не сможем пролить свет на –’
  
  ‘Придут новости, и прольется свет", - уверенно сказал отец Харрис. ‘У меня есть инстинкт на этот счет’.
  
  То, что его инстинкт оправдался, вскоре стало очевидным, но принесли ли новости свет или тьму, решить было не так просто.
  
  Первый товар прибыл из Калькутты. Доктор Рой писал:
  
  
  Настоятельница Ямдринга: и все же, боюсь, добавить определенно нечего. Агенты Ми-Манг Цонг-Ду в китайском внешнеполитическом отделе IV (a) - Управление передвижениями, Секция переброски – сообщают о передвижениях войск, очевидно, для подавления беспорядков, в провинции Ходзо в сентябре прошлого (1959) года. Поскольку Ходзо Дзонг сам по себе окружен гарнизонами и, по-видимому, спокоен (мое письмо от 29 марта), а единственным другим значительным центром является Ямдринг, мы можем заключить, что там разразилась смута. В этой связи будет уместно процитировать предположительно старое пророчество о том, что настоятельница покинет свое восемнадцатое тело (т.е. умрет) в шестой месяц Земной Свиньи (сентябрь 1959). То ли беспорядки вспыхнули из-за того, что жители пытались предотвратить эту участь, то ли потому, что это действительно произошло. …
  
  
  Следующая новость пришла с Тобаго. У меня были небольшие проблемы с Джошуа Гундалой, O.B.E., который, несмотря на свое обещание держать меня в курсе, даже не ответил на мои еще два письма. Поэтому я показал переписку Оливеру Гучу, по совету которого я написал мистеру Гундале, что, если мы не получим от него известий до 30 апреля 1960 года, мы поместим в Тринидад Гардиан запрос, содержащий всю имеющуюся в нашем распоряжении информацию, включая анонимное письмо, содержание которого ему уже было сообщено.
  
  Мистер Гундала не стал дожидаться 30 апреля. Он написал в ответ:
  
  
  Я благодарю вас за ваше письмо от 10 апреля, но не могу понять всего этого волнения. Нельзя сказать, что мистер Хьюстон был человеком с нормальными привычками. Я слышал, что он уезжал раньше на много месяцев без предупреждения. А что касается лунатиков, то это часть возмутительной бессмыслицы. Ни один надежный свидетель никогда не видел акулу любого вида вблизи залива Рам. Если где-нибудь и есть, то на другой стороне острова, где недобросовестные конкуренты завидуют моему успеху. Рам–Бей - прекрасное место, идеально подходящее для пенсионеров - оно безопаснее даже, чем Монтего-Бей, и гораздо менее испорчено. Эти истории о сумасшедших распространяются невежественными рыбаками, которые делают это только для того, чтобы получить новые сети от правительства. Вы удивляетесь, что "Тобаго Таймс" не опубликует такие глупые сплетни?
  
  Что касается мистера Хьюстона, факты таковы:
  
  Его слуга утверждает, что в сентябре прошлого года он стал очень беспокойным, ходил всю ночь и т.д. Однажды он поехал в Скарборо (и, возможно, пока был там, купил себе билет либо в Венесуэлу, либо на Тринидад, либо на другие острова – это очень легко сделать). Однажды мистер Хьюстон выдал месячную зарплату домашнему персоналу, повару, садовнику и самому мальчику, а на следующее утро отсутствовал на завтраке. Мальчик нашел свои ботинки на пляже, как будто он пошел купаться. Это было необычно, потому что с одной рукой он никогда не мылся один, а всегда с мальчиком. Мальчик сообщил констеблю полиции в Рам Бэй, округ Колумбия.
  
  Я видел отчет p.c., и в нем мальчик утверждает, что он не мог вспомнить, была ли обувь оставлена на пляже с предыдущего дня, что иногда случалось. Прокурор расспросил местную службу такси, водителей автобусов и т.д., Но никто не помнил, чтобы забирал мистера Хьюстона ни предыдущей ночью, ни утром. (В любом случае он мог бы дойти пешком до Уилмингтона, в двух милях отсюда, где есть выбор из трех автобусов до Скарборо. Генеральный прокурор не стал там наводить справки, и к тому времени, когда репортер "Тобаго Таймс" сделал это, никто не мог вспомнить. Тем не менее, я уверен, что это то, что он должен был сделать.)
  
  Принимая во внимание, что мистер Хьюстон никогда не купался один, что не поступало сообщений об утоплении, что он расплатился со своим домашним персоналом и что он уходил таким образом раньше, вы увидите, что очень преждевременно делать поспешные выводы.
  
  Поскольку я уже обещал держать вас в курсе и поскольку я совершенно уверен, что либо я, как риэлтор, либо наша служба новостей Tobago Times будут первыми, кто что-нибудь услышит, я надеюсь, вы не сочтете необходимым помещать этот запрос в Trinidad Guardian, который послужит лишь для того, чтобы вызвать беспочвенные опасения и бросить тень на обвинения, на которые, возможно, неохотно придется отвечать другими способами.
  
  
  ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  ‘Я думаю, что лунатики были заняты", - сказал Оливер Гуч.
  
  "Интересно, мог ли Олифант знать об этом?’
  
  ‘Как он мог?’
  
  ‘Я не имею в виду конкретно лунатиков. Но он, возможно, разобрался в делах с земными свиньями и предполагал, что произойдет нечто подобное. У него было какое-то забавное выражение лица, когда он впервые рассказал мне эту историю.’
  
  ‘Ну, и что ты хочешь с этим делать?’
  
  ‘Вы думаете, Хьюстон определенно мертва?’
  
  ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  ‘Я думаю, с нас хватит’.
  
  ‘Да’.
  4
  
  ‘Ты думаешь, у нас есть что?’ Отец Харрис сказал.
  5
  
  ‘Для меня, ’ сказал Т.Л., ‘ ситуация совершенно безумная. Вы говорите, что Харрис не согласится вернуть авансы и что как соучредитель он все еще намерен попытаться опубликовать книгу – в другом месте, если это необходимо. Как он может это делать?’
  
  ‘Он не может без моего одобрения’.
  
  ‘Итак, пока материал лежит здесь’.
  
  ‘Да. Мы в состоянии тупика.’
  
  ‘И в чем заключается ваша идея?’
  
  "У меня ее нет. Если бы мы не смогли продюсировать Хьюстон, у нас не было бы опоры в случае неприятностей. И чтобы попытаться написать книгу без него, потребовалось бы столько усилий, что мы никогда не смогли бы заставить ни одного уважаемого ученого прикоснуться к ней. Дело в том, что нам просто нужно раздобыть больше материала. Мы должны появиться — в Новой Зеландии и — в Португалии. Мы также должны, учитывая сильную вероятность смерти Хьюстона, попытаться привлечь к игре банк в Цюрихе. Без всего этого у нас просто не было бы книги.’
  
  ‘Ты не думаешь, что будет книга?’
  
  ‘Нет. Я не знаю.’
  
  ‘И тем временем вы заключили контракт с девятью издательствами, включая – я стесняюсь упоминать это – нас самих, на выпуск одного в течение года’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘И поэтому должен рассказать им о ситуации и вернуть авансы’.
  
  ‘Вполне’.
  
  ‘На что ваш совладелец не согласится’.
  
  ‘Такова ситуация’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Т.Л. ‘Теперь она у меня’.
  
  
  ‘Посмотри’, - сказал он днем. ‘Просто присядь на минутку. И не теряй самообладания. Я тут перекинулся парой слов с Харрисом. Я думаю, в его идее что-то есть.’
  
  ‘А ты знаешь?’
  
  ‘Да. Ты не упоминал об этом при мне.’
  
  ‘Потому что это просто нелепо. Разве вы не можете представить, какую дикую, никчемную работу сделал бы из этого журналист?’
  
  ‘Есть журналисты и не один журналист", - мягко сказал Т.Л. ‘И в любом случае, это нужно будет немного беллетризовать’.
  
  ‘Об этом не может быть и речи. Послушайте, я потратил на это больше времени, чем кто-либо другой, и я говорю вам, что ситуация была бы просто невозможной.’
  
  ‘Мне это кажется намного более возможным, чем казалось в течение некоторого времени. С одной стороны, головная боль от авторских прав, кажется, исчезла. Вы и Харрис теперь единственные арбитры в том, что с этим делать. Вы должны найти какую-то общую почву. Уже потрачено много денег, и я не расположен так легко расстаться с ними. Кроме того, мне очень нравится эта история.’
  
  ‘Я дал определенные обещания этому старику Олифанту. Я сказал ему, что работа никоим образом не будет вульгарной или сенсационной. Я намерен сдержать эти обещания.’
  
  ‘Прекрасно. Вы будете в превосходном положении.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты рассказывал мне, сколько времени ты провел с ней. Я не думаю, что кто-то знает материал лучше вас. Харрис согласен со мной. Теперь он предполагает, что, поскольку вы издатель, агент и совладелец, вы могли бы с таким же успехом быть автором в придачу. Что касается меня, ’ сказал Т.Л., раскуривая трубку, ‘ то вы тоже можете напечатать это, если хотите. Итак. Теперь вы - полноценная группа из одного человека.’
  6
  
  Это было в апреле 1960 года. Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять решение, другим издателям потребовалось немного больше времени, чтобы составить свое, еще больше времени, чтобы разобраться, мысленно и на бумаге, в огромной массе накопившихся заметок и писем. Я начал писать в августе, по выходным и по вечерам, и только в июле 1961 года был закончен первый сложный черновик.
  
  Поскольку по-прежнему не было никаких определенных новостей о ‘Шейле Вулферстон", ‘Да Косте’ или самом Хьюстоне (и до сих пор нет – читатель должен сформулировать свои собственные теории) и поскольку эти фантомы постоянно были в моем сознании, когда я писал, отрицая это и подчеркивая это, приводя предписания и начиная действия таким образом, что для меня стало невозможным оценить читабельность рукописи, я отправил ее сначала паре читателей, прежде чем показывать Т.Л.
  
  Один из их комментариев я цитирую на самой первой странице этой книги; для комментариев Т.Л. (которые он дал мне сначала по телефону, а затем вложил в памятку) читателю придется обратиться к странице 6. Он закончил свою записку:
  
  . ... Но если вы так сильно настроены, сделайте небольшое предисловие к книге и ее предыстории. Также, кажется, нуждается в небольшом округлении. …
  
  С утренней почтой пришло письмо от доктора Шанкара Лал Роя, и я отвернулся от записки и перечитал ее еще раз.
  
  
  Я прилагаю (написал он) самый последний выпуск "Ши Ши Шоу Цзе" ("Справочник по текущим делам Пекина"), который, как вы увидите из перевода статьи на стр. 22, кажется, отвечает еще на один важный вопрос.
  
  
  Перевод, озаглавленный "Банковские кредиты", гласил:
  
  
  АГРАРНЫЙ БАНК: 700 000 новых беспроцентных юаней коммуне Ямдринг (Тибетский автономный район) на семена, удобрения и инвентарь. Эта коммуна, созданная по настоятельной просьбе граждан после того, как они дали решительный отпор местным сепаратистам, очень быстро превратилась в оживленное сообщество благодаря прибытию добровольцев с Родины. Тысяча старых дев, которые раньше не могли найти себе мужей из-за реакционных обычаев и бандитской деятельности сепаратистов, теперь счастливо вышли замуж и воспитывают новое поколение, чтобы способствовать успеху Коммуны. …
  
  
  В последнее время я слишком много курил, и во рту у меня было кисло. Мысль о жизнерадостных добровольцах и порождающих жрицах, казалось, сделала это еще более кислым.
  
  Мисс Маркс увидела, как я качаю головой над письмом.
  
  ‘Не очень красиво, не так ли?’
  
  ‘Не очень", - сказал я.
  
  ‘Но, может быть, это все к лучшему’.
  
  ‘Может быть, так оно и есть’.
  
  ‘Трудно понять, как это могло продолжаться по-старому. И в любом случае, в этом не было ничего особенно чудесного, не так ли?’
  
  ‘Им это понравилось’.
  
  ‘Да. … Это странная история, не правда ли, вся она?’
  
  ‘Очень", - сказал я, как уже говорил однажды мистеру Олифанту.
  
  ‘И это, – она кивнула на письмо, – кажется, каким-то образом дополняет его. Интересно, это то округление, о котором просит Т.Л. в своей записке.’
  
  ‘Интересно", - сказал я.
  
  Мисс Маркс косвенно положила начало. Было ощущение, что она должна довести дело до конца.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"