8: И насадил Господь Бог сад к востоку в Эдеме; и поместил там человека, которого он создал.
16: И вышел Каин из присутствия Господня и поселился в земле Нод, к востоку от Эдема.
БЫТИЕ
Огромные рептилии были самыми успешными формами жизни, когда-либо населявшими этот мир. В течение 140 миллионов лет они правили Землей, заполняли небо, кишели в морях. В то время млекопитающие, предки человечества, были всего лишь крошечными, похожими на землеройку животными, на которых охотились более крупные, быстрые и умные ящеры.
Затем, 65 миллионов лет назад, все изменилось. Метеорит диаметром шесть миль врезался в Землю и вызвал катастрофические атмосферные потрясения. За короткий промежуток времени было уничтожено более семидесяти пяти процентов всех существовавших тогда видов. Эпоха динозавров закончилась; началась эволюция млекопитающих, которых они подавляли в течение 100 миллионов лет.
Но что, если бы тот метеорит не упал?
Каким был бы наш мир сегодня?
ПРОЛОГ: КЕРРИК
Я прочитал страницы, которые следуют здесь, и я искренне верю, что они являются подлинной историей нашего мира.
Нелегко было прийти к этой вере. Можно сказать, что мой взгляд на мир был очень ограниченным. Я родился в маленьком лагере, состоящем из трех семей. В теплое время года мы останавливались на берегу большого озера, богатого рыбой. Мои первые воспоминания связаны с этим озером, я смотрю через его тихую воду на высокие горы за ним, вижу, как их вершины белеют от первого зимнего снега. Когда снег убелит наши палатки, а также траву вокруг, это будет время, когда охотники отправятся в горы. Я торопился повзрослеть, страстно желая охотиться на оленей и самку большого оленя рядом с ними.
Этот простой мир простых удовольствий исчез навсегда. Все изменилось — и не к лучшему. Временами я просыпаюсь ночью и желаю, чтобы того, что случилось, никогда не случалось. Но это глупые мысли, а мир такой, какой он есть, теперь изменился во всех отношениях. То, что я считал полнотой существования, оказалось лишь крошечным уголком реальности. Мое озеро и мои горы - лишь малая часть огромного континента, раскинувшегося между двумя необъятными океанами. Я знал о западном океане, потому что наши охотники ловили там рыбу.
Я также знал о других и научился ненавидеть их задолго до того, как впервые увидел. Насколько наша плоть теплая, настолько и их холодная. У нас на головах растут волосы, и охотник отрастит гордую бороду, в то время как у животных, на которых мы охотимся, теплое мясо и мех или шерсть, но это не относится к Йилан è. Они холодны, гладки и покрыты чешуей, у них есть когти и зубы, которые можно рвать, они большие и ужасные, их нужно бояться. И ненавидеть. Я знал, что они жили в теплых водах океана на юге и на теплых землях на юге. Они не выносили холод, поэтому не беспокоили нас.
Все это изменилось, и изменилось так ужасно, что ничто уже никогда не будет прежним. Я с горечью осознаю, что наш мир - лишь крошечная часть мира Йиланè. Мы живем на севере великого континента, который соединен с великим южным континентом. И на всей этой земле, от океана до океана, кишат только иланьè.
А там еще хуже. За западным океаном есть континенты еще больших размеров — и там вообще нет охотников. Нет. Но Йиланè, только Йиланè. Весь мир принадлежит им, за исключением нашей маленькой части.
Теперь я расскажу вам самое худшее об иланах è. Они ненавидят нас так же, как мы ненавидим их. Это не имело бы значения, если бы они были всего лишь огромными, бесчувственными животными. Мы бы остались на холодном севере и избегали их таким образом.
Но есть те, кто может быть столь же умен, как охотники, столь же свиреп, как охотники. И их число невозможно сосчитать, но достаточно сказать, что они заполняют все земли этого великого земного шара.
О том, что здесь следует, рассказывать не очень приятно, но это произошло, и это должно быть рассказано.
Это история нашего мира и всех существ, которые в нем живут, и что произошло, когда группа охотников отправилась на юг вдоль побережья, и что они там нашли. И что произошло, когда ийланè обнаружили, что мир принадлежит не только им, как они всегда верили.
КНИГА ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Исидзо фа клабра массик, ден са риньюр мет альпи.
Плюнь в зубы зиме, ибо она всегда умирает весной.
Амахаст уже проснулся, когда первые лучи приближающегося рассвета начали разливаться по океану. Над ним все еще были видны только самые яркие звезды. Он знал их такими, какими они были; руки мертвых охотников, которые поднимались в небо каждую ночь. Но теперь даже эти последние, лучшие следопыты, лучшие охотники, даже они бежали перед восходом солнца. Здесь, так далеко на юге, палило жаркое солнце, разительно отличающееся от северного солнца, к которому они привыкли, того, что слабо поднималось в бледном небе над заснеженными лесами и горами. Это могло быть совсем другое солнце. Но сейчас, перед самым восходом, здесь, у воды, было почти прохладно, комфортно. Это не продлится долго. С рассветом снова придет жара. Амахаст почесал укусы насекомых на руке и дождался рассвета.
Очертания их деревянной лодки медленно проступили из темноты. Ее вытащили на песок, далеко за пределы высохших водорослей и ракушек, отмечавших место наивысшего прилива. Рядом с ним он мог различить темные фигуры спящих членов его саммад, четверых, которые отправились с ним в это путешествие. Невольно вернулось горькое воспоминание о том, что один из них, Дикен, умирает; скоро их останется только трое.
Один из мужчин поднимался на ноги, медленно и с трудом, тяжело опираясь на свое копье. Это, должно быть, старый Огатир; у него были скованность и боль в руках и ногах, которые приходят с возрастом, от сырости земли и холодной хватки зимы. Амахаст тоже поднялся, его копье тоже было в его руке. Двое мужчин сошлись, направляясь к водоемам.
“День будет жарким, курро”, - сказал Огатир.
“Здесь все дни жаркие, старина. Ребенок мог бы предсказать это будущее. Солнце выжжет боль из твоих костей”.
Они медленно и осторожно приближались к черной стене леса. Высокая трава шелестела на утреннем ветерке; первые просыпающиеся птицы кричали на деревьях вверху. Какой-то лесной зверь обглодал здесь головки с невысоких пальм, а затем выкопал рядом с ними мягкую землю в поисках воды. Охотники углубили ямы накануне вечером, и теперь они были до краев наполнены чистой водой.
“Пей досыта”, - приказал Амахаст, поворачиваясь лицом к лесу. Позади него Огатир захрипел, падая на землю, затем жадно глотнул.
Было возможно, что некоторые из ночных созданий все еще могли появиться из темноты деревьев, поэтому Амахаст стоял на страже, с копьем наготове, принюхиваясь к влажному воздуху, насыщенному запахом гниющей растительности, но при этом подслащенному слабым ароматом ночных цветов. Когда пожилой мужчина закончил, он стоял на страже, пока Амахаст пил. Погружает лицо глубоко в прохладную воду, поднимается, задыхаясь, чтобы плеснуть пригоршнями на голое тело, смывая грязь и пот предыдущего дня.
“Там, где мы остановимся сегодня вечером, это будет наш последний лагерь. На следующее утро мы должны будем повернуть назад, проследить наш курс”, - сказал Огатир, бросив через плечо, в то время как его глаза оставались прикованными к кустам и деревьям перед ним.
“Так ты мне говорил. Но я не верю, что еще несколько дней что-то изменят”.
“Пришло время возвращаться. Я завязал каждый закат узлом на свою веревочку. Дни становятся короче, у меня есть способы узнать это. Каждый закат наступает быстрее, с каждым днем солнце слабеет и не может подняться так высоко в небо. И ветер начинает меняться, даже вы, должно быть, заметили это. Все лето он дул с юго-востока. Больше нет. Ты помнишь прошлогодний шторм, который чуть не потопил лодку и не повалил целый лес деревьев? Шторм разразился в это время. Мы должны вернуться. Я помню эти вещи, вплетаю их в свой шнурок ”.
“Я знаю, что ты можешь, старик”. Амахаст провел пальцами по влажным прядям своих нестриженых волос. Они спускались ниже плеч, в то время как густая светлая борода влажно падала на грудь. “Но ты также знаешь, что наша лодка не полна”.
“Там много сушеного мяса...”
“Недостаточно. Нам нужно больше, чтобы продержаться зиму. Охота была неудачной. Вот почему мы забрались дальше на юг, чем когда-либо прежде. Нам нужно мясо ”.
“Один-единственный день, затем мы должны вернуться. Не более того. Путь в горы долог, а путь труден”.
Амахаст ничего не сказал в ответ. Он уважал Огатира за все то, что знал старик, за его знание правильного способа изготовления инструментов и поиска волшебных растений. Старик знал ритуалы, необходимые для подготовки к охоте, а также песнопения, которые могли отогнать духов мертвых. Он обладал всеми знаниями своей жизни и жизней до него, тем, что ему говорили и что он помнил, что он мог пересказывать от восхода солнца утром до захода вечером и все равно не закончить. Но были новые вещи, о которых древний не знал, и именно это беспокоило Амахаста, что требовало новых ответов.
Причиной тому были зимы, жестокие зимы, которым не было конца. Уже дважды было обещание весны, поскольку дни становились длиннее, солнце светило ярче — но весна так и не наступила. Глубокие снега не растаяли, лед на ручьях остался замерзшим. Тогда был голод. Олени и большой олень двинулись на юг, прочь от своих привычных долин и горных лугов, которые теперь оставались крепко скованными неумолимой хваткой зимы. Он вел людей своего саммада так же, как они следовали за животными, они должны были сделать это или умереть с голоду, спустившись с гор на широкие равнины за их пределами. И все же охота не была удачной, поскольку стада поредели из-за ужасной зимы. Не только у их саммада были проблемы. Там охотились и другие саммады, не только те, с которыми его народ был связан браком, но саммады, которых они никогда раньше не видели. Люди, которые странно говорили по-марбакски или вообще не говорили, и в гневе наставляли свои копья. И все же все саммады были тану, а Тану никогда не сражались с тану. Никогда прежде они не делали этого. Но теперь они это сделали, и на острых каменных наконечниках копий была кровь тану. Это беспокоило Амахаста не меньше, чем бесконечная зима. Копье для охоты, нож для снятия шкур, огонь для приготовления пищи. Так было всегда. Тану не убивал Тану. Вместо того, чтобы совершить это преступление самому, он увел свой саммад подальше от холмов, каждый день маршируя навстречу утреннему солнцу, не останавливаясь, пока они не достигли соленых вод великого моря. Он знал, что путь на север закрыт, потому что льды там доходили до кромки океана, и только парамутаны, народ лодок-шкур, могли жить в этих замерзших землях. Путь на юг был открыт, но там, в лесах и джунглях, где никогда не выпадал снег, жили мургу. А там, где они были, была смерть.
Так что осталось только наполненное волнами море. Его саммад давно владел искусством изготовления деревянных лодок для летней рыбалки, но никогда прежде они не отваживались выходить за пределы видимости суши или удаляться от своего лагеря на пляже. Этим летом они должны. Сушеные кальмары не продержались бы зиму. Если бы охота была такой же плохой, как прошлой зимой, то весной никого из них не было бы в живых. Значит, это должен быть юг, и они отправились именно этим путем. Охотились вдоль берега и на островах у побережья, всегда опасаясь мургу.
Остальные уже проснулись. Солнце поднялось над горизонтом, и из глубин джунглей донеслись первые крики животных. Пришло время выходить в море.
Амахаст торжественно кивнул, когда Керрик принес ему кожаный мешочек эккотаза, затем зачерпнул пригоршню густой массы из измельченных желудей и сушеных ягод. Он протянул другую руку и взъерошил густую копну волос на голове своего сына. Своего первенца. Скоро он станет мужчиной и возьмет мужское имя. Но все еще мальчик, хотя он рос сильным и высоким. Его кожа, обычно бледная, теперь приобрела золотистый оттенок загара, поскольку, как и на всех них в этом путешествии, на нем была только оленья шкура, завязанная на поясе. На его шее, на кожаном ремешке, висела уменьшенная версия ножа из небесного металла, который также носил Амахаст. Нож, который был не таким острым, как камень, но ценился за свою редкость. Эти два ножа, большой и маленький, были единственным небесным металлом, которым владел саммад. Керрик улыбнулся своему отцу. Ему было восемь лет, и это была его первая охота с мужчинами. Это было самое важное, что когда-либо случалось с ним.
“Ты напился досыта?” Спросил Амахаст. Керрик кивнул. Он знал, что воды больше не будет до наступления ночи. Это была одна из важных вещей, которой должен был научиться охотник. Когда он был с женщинами — и детьми — он пил воду всякий раз, когда испытывал жажду, или, если был голоден, грыз ягоды или ел свежие корни, когда они их выкапывали. Больше нет. Теперь он ходил с охотниками, делал то же, что и они, обходился без еды и питья с рассвета до наступления темноты. Он гордо сжал свое маленькое копье и постарался не вздрогнуть от испуга, когда что-то тяжело грохнуло в джунглях позади него.
“Оттолкни лодку”, - приказал Амахаст.
Людей не нужно было подгонять; звуки мургу становились громче, более угрожающими. Погрузить в лодку было достаточно мало, только их копья, луки и колчаны со стрелами, оленьи шкуры и мешки с эккотазом. Они столкнули лодку на воду, и большой Хастила и Огатир крепко держали ее, пока мальчик забирался внутрь, осторожно держа большую раковину, в которой были тлеющие угли из костра.
Позади них, на пляже, Дикен изо всех сил пытался подняться, чтобы присоединиться к остальным, но сегодня он был недостаточно силен. Его кожа побледнела от усилий, а на лице выступили крупные капли пота. Амахаст подошел и опустился на колени рядом с ним, взял угол оленьей шкуры, на которой он лежал, и вытер лицо раненого.
“Будь спокоен. Мы посадим тебя в лодку”.
“Не сегодня, нет, если я не смогу подняться на борт сам”. Голос Дикена был хриплым, он задыхался от усилий говорить. “Будет легче, если я подожду твоего возвращения здесь. С моей стороны так будет легче”.
Его левая рука теперь была очень плоха. Два пальца были откушены и оторваны, когда однажды ночью в их лагерь забрело крупное существо из джунглей, наполовину видимая фигура, которую они ранили копьями и отогнали обратно в темноту. Поначалу рана Дикена не выглядела слишком серьезной, охотникам приходилось жить и с худшим, и они сделали для него все, что можно было сделать. Они промыли рану морской водой, пока она не начала обильно кровоточить, затем Огатир перевязал ее припаркой, сделанной из бенсилового мха, который был собран на высокогорных болотах. Но на этот раз этого оказалось недостаточно. Плоть покраснела, затем почернела, и, наконец, чернота распространилась по руке Дикена; ее запах был ужасен. Он скоро умрет. Амахаст перевел взгляд с распухшей руки на зеленую стену джунглей за ней.
“Когда придут звери, моего тарма не будет здесь, чтобы быть съеденным ими”, - сказал Дикен, заметив направление взгляда Амахаста. Его правая рука была сжата в кулак; он на мгновение разжал и разжал ее, чтобы показать спрятанную там каменную крошку. Такой острый обломок использовали, чтобы разделать животное и освежевать его. Достаточно острый, чтобы вскрыть человеческую вену.
Амахаст медленно поднялся и отряхнул песок с голых коленей. “Я буду искать тебя в небе”, - сказал он, его невыразительный голос был таким тихим, что только умирающий мог его услышать.
“Ты всегда был моим братом”, - сказал Дикен. Когда Амахаст уходил, он отвернулся и закрыл глаза, чтобы не видеть, как другие уходят и, возможно, подадут ему какой-нибудь знак. Лодка была уже на воде, когда Амахаст добрался до нее, слегка покачиваясь на легкой зыби. Это было хорошее, прочное судно, сделанное из выдолбленного ствола большого кедра. Керрик был на носу, раздувая небольшой костер, который лежал там на камнях. Он потрескивал и разгорался, когда он подбрасывал в него еще дров. Мужчины уже просунули весла между уключинами, готовые отчалить. Амахаст перевалился через борт и вставил рулевое весло на место. Он видел, как взгляды мужчин переместились с него на охотника, который остался на берегу, но ничего не сказал. Как и полагалось. Охотник не показывал боли — или жалости. Каждый человек имеет право выбирать, когда он выпустит свой тарм, чтобы подняться в эрман, ночное небо, где его встретит Эрманпадар, небесный отец, который там правил. Там тарм охотника присоединится к другим тармам среди звезд. Каждый охотник имел это право, и никто другой не мог говорить об этом или преграждать ему путь. Даже Керрик знал это и молчал, как и остальные. “Тяни”, - приказал Амахаст. “К острову”.
Низкий, поросший травой остров лежал недалеко от берега и защищал здешний пляж от сильных океанских волн. Дальше к югу он поднимался выше, над солеными брызгами моря, и там начинались деревья. Трава и укрытие обещали хорошую охоту. Если только мургу тоже не были здесь.
“Смотри, в воде!” Крикнул Керрик, указывая вниз на море. Огромная стая хардальта проходила под ними, волоча щупальца, их, казалось бы, бесчисленные бескостные тела были защищены панцирями. Хастила схватил свое копье за острие и занес его над водой. Он был крупным мужчиной, выше даже Амахаста, но при всем этом очень быстрым. Он подождал мгновение — затем погрузил копье в море, глубоко, пока его рука не оказалась в воде, затем поднял вверх.
Его острие попало точно, в мягкое тело за панцирем, и хардальт был вытащен из воды и брошен на дно лодки, где он и лежал, слабо извиваясь щупальцами, черная краска сочилась из его проколотого мешка. Они все смеялись над этим. Его действительно звали Хастила с копьем в руке. Копье, которое не промахивалось.
“Вкусной еды”, - сказал Хастила, ставя ногу на раковину и вытаскивая свое копье из тела.
Керрик был взволнован. Как легко это выглядело. Один быстрый выпад — и получился отличный хард-альт, еды хватило бы, чтобы накормить их всех на день. Он взял свое собственное копье за рукоять, точно так же, как это сделал Хастила. Оно было всего в половину длины копья охотника, но наконечник был таким же острым. Твердый альт все еще был там, толще, чем когда-либо, один из них покрывал поверхность прямо под носом.
Керрик сильно ударил вниз. Чувствуя, как острие погружается в плоть. Хватаюсь за рукоять обеими руками и подтягиваюсь. Деревянная стрела дрожала и рвала его руки, но он держался мрачно, дергая изо всех сил.
В воде поднялась огромная пена, когда блестящая от влаги голова поднялась рядом с лодкой. Его копье вырвалось из плоти существа, и Керрик упал навзничь, когда челюсти открылись, обнажив ряды зубов перед ним, визгливый рев раздался так близко, что зловонное дыхание существа обдало его. Острые когти царапали лодку, вырывали куски из дерева.
Затем Хастила был там, его копье вонзилось между этими ужасными челюстями, раз, другой. Мараг закричал громче, и поток крови забрызгал мальчика. Затем челюсти сомкнулись, и на мгновение Керрик заглянул в этот круглый немигающий глаз, застывший перед его лицом.
Мгновение спустя оно исчезло, погрузившись под поверхность в клубах кровавой пены.
“Тяните к острову”, - приказал Амахаст. “Там будет больше этих тварей, более крупных, следующих за хардальтом. Мальчик ранен?”
Огатир плеснул пригоршню воды на лицо Керрика и протер его дочиста. “Просто испугался”, - сказал он, глядя на осунувшееся лицо.
“Ему повезло”, - мрачно сказал Амахаст. “Удача приходит только один раз. Он больше никогда не вонзит копье во тьму”.
Никогда! Подумал Керрик, почти выкрикнув это слово вслух, глядя на разорванную древесину там, где когти существа глубоко вонзились. Он слышал о мургу, видел их когти на ожерелье, даже трогал гладкий и разноцветный мешочек, сделанный из кожи одного из них. Но эти истории никогда по-настоящему не пугали его: высокий, как небо, с зубами, подобными копьям, глазами, подобными камням, когтями, подобными ножам. Но сейчас он был напуган. Он повернулся лицом к берегу, уверенный, что в его глазах стояли слезы, и, не желая, чтобы их видели другие, кусал губы, пока они медленно приближались к берегу. Лодка внезапно превратилась в тонкую скорлупу над морем чудовищ, и ему отчаянно захотелось снова оказаться на твердой земле. Он чуть не закричал вслух, когда нос заскрежетал по песку. Пока остальные вытаскивали лодку из воды, он смыл все следы крови марага.
Амахаст издал низкий шипящий звук сквозь зубы, сигнал охотника, и все они замерли, безмолвные и неподвижные. Он лежал в траве над ними, вглядываясь в холм. Он жестом остановил их своей, рукой, затем подал им знак идти вперед, чтобы они присоединились к нему. Керрик поступил так же, как и остальные, не поднимаясь над травой, но осторожно раздвигая травинки пальцами, чтобы заглянуть между ними.
Олени. Стадо маленьких существ паслось на расстоянии полета стрелы от них. Они поросли сочной травой острова, двигались медленно, длинные уши подергивались от мух, которые жужжали вокруг них. Керрик принюхался расширенными ноздрями и почувствовал сладкий запах их шкур.
“Идите тихо вдоль берега”, - сказал Амахаст. “Ветер дует от них в нашу сторону, они нас не учуют. Мы подойдем поближе”. Он шел впереди, пригибаясь на бегу, остальные следовали за ним, Керрик замыкал шествие.
Они приготовили свои стрелы, все еще низко склонившись над берегом, натянули луки, затем встали и вместе выпустили мушку.
Полет стрел попал в цель; два существа были повержены, а третье ранено. Маленький самец смог пройти, пошатываясь, некоторое расстояние со стрелой в теле. Амахаст быстро побежал за ним и приблизился к существу. Оно повернулось в страхе, его крошечные рожки угрожающе опустились, и он засмеялся и прыгнул к нему, схватил рога в руки и повернул. Существо фыркнуло и покачнулось, затем заблеяло, падая. Амахаст выгнул шею назад, когда Керрик подбежал.
“Используй свое копье, твое первое убийство. В горло — сбоку, нанеси глубокий удар и повернись”.
Керрик сделал, как ему было сказано, и олень взревел в агонии, когда хлынула красная кровь, заливая руки Керрика. Кровь, которой можно гордиться. Он вонзал копье глубже в рану, пока существо не содрогнулось и не умерло.
“Хорошая добыча”, - гордо сказал Амахаст. То, как он это произнес, заставило Керрика надеяться, что о мараге в лодке больше не будут говорить.
Охотники смеялись от удовольствия, когда вскрывали и потрошили туши. Амахаст указал на юг, в сторону более высокой части острова. “Отнесите их к деревьям, где мы сможем подвесить их для просушки”.
“Мы снова будем охотиться?” Спросил Хастила. Амахаст покачал головой.
“Нет, если мы собираемся вернуться завтра. День и ночь уйдут на то, чтобы разделать и закоптить то, что у нас здесь есть”.
“И поесть”, - сказал Огатир, громко причмокивая губами. “Наедимся досыта. Чем больше мы положим в наши желудки, тем меньше нам придется нести на спине!”
Хотя под деревьями было прохладнее, вскоре они были облеплены кусачими мухами. Они могли только отбиваться от них и умолять Амахаста, чтобы дым держал их на расстоянии.
“Освежуйте туши”, - приказал он, затем пнул ногой упавшее бревно: оно развалилось на куски. “Слишком сыро. Древесина здесь, под деревьями, слишком влажная, чтобы гореть. Огатир, принеси огонь с лодки и подкармливай его сухой травой, пока мы не вернемся. Я возьму мальчика и принесу немного плавника с пляжа.”
Он оставил свой лук и стрелы, но взял копье и направился через рощу к океанской стороне острова. Керрик сделал то же самое и поспешил за ним.
Пляж был широким, мелкий песок почти таким же белым, как снег. У берега волны разбивались в грохот пузырящейся пены, которая поднималась далеко вверх по пляжу к ним. У кромки воды валялись куски дерева и сломанные губки, бесконечные разноцветные раковины, фиолетовые улитки, огромные зеленые водоросли с прицепившимися к ним крошечными крабиками. Несколько небольших кусков плавника здесь были слишком малы, чтобы возиться с ними, поэтому они пошли к мысу, который выдавал скалистый полуостров в море. Когда они поднялись по пологому склону, они смогли выглянуть между деревьями и увидеть, что мыс изгибается, образуя защищенную бухту. На песке у дальней стороны темные фигуры, возможно, тюлени, греются на солнце.
В тот же момент они осознали, что кто-то стоит под ближайшим деревом, также глядя на залив. Возможно, другой охотник. Амахаст открыл рот, чтобы позвать, когда фигура вышла вперед, на солнечный свет. Слова застыли у него в горле; каждый мускул в его теле напрягся.
Ни охотника, ни мужчины, только не этого. Человекообразный, но отталкивающе непохожий во всех отношениях.
Существо было безволосым и голым, с цветным гребнем, который тянулся через макушку его головы и спускался по позвоночнику. Оно было ярким на солнце, с непристойными отметинами на коже, покрытой разноцветной чешуей.
Мараг. Меньше великанов в джунглях, но тем не менее мараг. Как и все ему подобные, он был неподвижен в состоянии покоя, словно высеченный из камня. Затем он повернул голову набок серией небольших подергивающих движений, пока они не смогли разглядеть его круглый и невыразительный глаз, массивную выдвинутую вперед челюсть. Они стояли, такие же неподвижные, как сами мургу, крепко сжимая свои копья, невидимые, поскольку существо не повернулось достаточно далеко, чтобы заметить их молчаливые формы среди деревьев.
Амахаст подождал, пока его взгляд не вернется к океану, прежде чем двинуться с места. Бесшумно скользнув вперед, он поднял свое копье. Он достиг опушки деревьев прежде, чем зверь услышал его или почувствовал его приближение. Он резко повернул голову, уставившись прямо ему в лицо.
Охотник вонзил каменный наконечник своего копья в один глаз без века, через глаз и глубоко в мозг позади. Существо содрогнулось один раз, спазм сотряс все его тело, затем тяжело упало. Мертв еще до того, как оно упало на землю. Амахаст вытащил копье еще до этого, развернулся и окинул взглядом склон и пляж за ним. Поблизости больше не было никаких существ.
Керрик присоединился к своему отцу, молча стоя рядом с ним, пока они смотрели на труп.
Это была грубая и отвратительная пародия на человеческий облик. Красная кровь все еще сочилась из глазницы разрушенного глаза, в то время как другой безучастно смотрел на них, его зрачок представлял собой черную вертикальную щель. Носа не было; только зияющие отверстия там, где должен был быть нос. Его массивная челюсть отвисла в агонии внезапной смерти, обнажив белые ряды острых зубов.
“Что это?” Спросил Керрик, почти задыхаясь от слов.
“Я не знаю. Какой-то мараг. Маленький, я никогда не видел подобного раньше”.
“Он стоял, он ходил, как человек, Тану. Мараг, отец, но у него руки, как у нас”.
“Не такой, как у нас. Сосчитай. Один, два, три пальца и большой. Нет, у него только два пальца — и два больших пальца”.
Губы Амахаста растянулись, обнажив зубы, когда он уставился на существо сверху вниз. Ноги у него были короткие и изогнутые, ступни плоские, пальцы с когтистыми кончиками. У него был короткий хвост. Теперь он лежал, скорчившись в смерти, одна рука под туловищем. Амахаст поковырял ее носком ботинка, перевернул. Еще больше тайны, потому что, зажатый в его руке, он теперь мог видеть то, что казалось куском черного дерева с шишками.
“Отец— пляж!” - крикнул Керрик.
Они искали укрытия под деревьями и наблюдали из укрытия, как существа вышли из моря прямо под тем местом, где они стояли.
Мургу было трое. Двое из них очень походили на того, которого убили. Третий был крупнее, жирнее и медлительнее двигался. Оно лежало наполовину в воде, наполовину высунувшись из нее, развалившись на спине с закрытыми глазами и неподвижными конечностями. Двое других толкнули его, перекатывая дальше по песку. Крупное существо забулькало дыхательными клапанами, затем медленно и лениво почесало живот когтями на одной лапе. Один из мургу поменьше взмахнул лапами в воздухе и издал резкий щелкающий звук.
Гнев подступил к горлу Амахаста, сдавив его так, что он громко ахнул. Ненависть почти ослепила его, когда, не имея сознательной воли, он бросился вниз по склону, выставив перед собой копье.
Через мгновение он был на существах, нанося удар ближайшему из них. Но оно отодвинулось в сторону, когда поворачивалось, и каменное острие лишь пробило ему бок, отскочив от ребер. Пасть зверя разинулась, и он громко зашипел, пытаясь убежать. Следующий удар Амахаста пришелся точно в цель.
Амахаст вытащил копье и, обернувшись, увидел, как другой с плеском бросается в воду, спасаясь.
Он широко раскинул руки и упал, когда маленькое копье пролетело по воздуху и попало ему в спину.
“Хороший бросок”, - сказал Амахаст, убедившись, что тварь мертва, прежде чем вытащить копье и вернуть его Керрику.
Остался только большой мараг. Его глаза были закрыты, и он, казалось, не обращал внимания на то, что происходило вокруг него.
Копье Амахаста глубоко вонзилось ему в бок, и он издал почти человеческий стон. Существо было нашпиговано жиром, и ему приходилось колоть снова и снова, прежде чем оно успокоилось. Когда он закончил, Амахаст оперся на свое копье, тяжело дыша, с отвращением глядя на убитых существ, ненависть все еще владела им.
“Вещи, подобные этим, они должны быть уничтожены. Мургу не похожи на нас, посмотрите на их кожу, чешую. Ни у кого из них нет меха, они боятся холода, они ядовиты для еды. Когда мы найдем их, мы должны уничтожить их.” Он прорычал эти слова, и Керрик мог только кивнуть в знак согласия, чувствуя то же глубокое и бездумное отвращение.
“Иди, приведи остальных”, - сказал Амахаст. “Быстро. Смотри, там, на другой стороне залива, их еще больше. Мы должны убить их всех”.
Какое-то движение привлекло его внимание, и он отвел копье, думая, что существо еще не умерло. Оно шевелило хвостом.
Нет! Сам хвост не двигался, но что-то непристойно извивалось под кожей у его основания. Там была щель, какое-то отверстие. Мешочек у основания толстого хвоста зверя. Острием своего копья Амахаст разорвал его, затем боролся с желанием поблевать при виде бледных существ, которые вывалились на песок.
Сморщенные, слепые, крошечные имитации взрослых. Должно быть, это их дети. Ревя от гнева, он растоптал их ногами.
“Уничтожен, все они, уничтожены”. Он бормотал эти слова снова и снова, и Керрик убежал прочь среди деревьев.
Оставить любовь отца и войти в объятия моря — это первая боль в жизни. Первая радость - это товарищи, которые присоединяются к тебе там.
Энтисенат рассекают волны ритмичными движениями своих огромных, похожих на весла ласт. Один из них поднял голову из океана, вода струилась все выше и выше по его длинной шее, поворачиваясь и глядя назад. Только когда он увидел огромную фигуру низко над водой позади них, он снова ушел под поверхность.
Впереди была стая кальмаров — другие энтисенаты громко и возбужденно щелкали, теперь их огромные хвосты били по воде, и они рвались сквозь нее, гигантские и неудержимые, с широко разинутыми пастями. В самый центр школы.
Разбрызгивая струи воды, кальмар разбежался во всех направлениях. Большинству удалось скрыться за облаками черной краски, которые они извергали, но многие из них были схвачены пластинчатыми челюстями, пойманы и проглочены целиком. Это продолжалось до тех пор, пока море снова не опустело, а выжившие не рассеялись и не отдалились. Насытившись, огромные существа развернулись и медленно поплыли обратно тем путем, которым пришли.
Впереди них по океану двигалась еще более крупная фигура, вода переливалась через ее спину и пузырилась вокруг большого спинного плавника урукето. Когда они приблизились к нему, энтисенат нырнул и развернулся, чтобы соответствовать его устойчивому движению в море, плывя рядом с ним почти на длину его бронированного клюва. Должно быть, оно их заметило, один глаз медленно двигался, следуя их курсу, чернота зрачка обрамляла костяное кольцо. Осознание медленно проникло в затуманенный мозг существа, и клюв начал открываться, затем широко раскрылся.
Один за другим они подплыли к широко открытому рту и просунули головы в отверстие, похожее на пещеру. Оказавшись на месте, они срыгнули недавно пойманного кальмара. Только когда их желудки были пусты, они отступали назад и разворачивались боковым движением ласт. Челюсти позади них сомкнулись так же медленно, как и открылись, и массивная масса урукето неуклонно двинулась в путь.