Роберсон Дженнифер : другие произведения.

Кровь И Кости

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  Дженнифер Роберсон
  
  КРОВЬ И КОСТИ
  
  
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Hу него был богатый, всеми любимый, чистый баритон, когда он вручал своему семилетнему внуку пистолет.
  
  “Хорошо, Габриэль. Все бывает в первый раз. Не ожидайте, что вы будете совершенны. Я таким не был. Давай просто посмотрим, что у тебя есть, хорошо? Посмотрите, с чем нам приходится работать ”. Теплая рука опустилась на плечо Габриэля, слегка сжала. “Не волнуйся, Габриэль”.
  
  Это был ясный Орегонский день с послеобеденным дождем, который утих, но задерживался в лужах и сырости по мере того, как тучи отступали. Высокий седовласый дедуля с аккуратно подстриженной бородой и энергичной рекой густых серебристых волос, ниспадающих почти до плеч, вывез их за город на своем белом "Тандерберде" 63-го года выпуска с коробкой пустых пивных бутылок на заднем сиденье, и Габриэль помнил вес оружия. Как это наполнило обе руки, как это заставило его напрячь руки, как сжались его пальцы.
  
  Как его дед просунул руку под его руку, слегка поднял пистолет вверх. Дедушка не для него держал пистолет; он просто оказал ему небольшую поддержку, чтобы он мог перестать сжимать все свое тело в попытке неподвижно держать пистолет. Дедушка успокоил его, совсем немного.
  
  “Все в порядке, Габриэль”. Тот же спокойный голос. “У тебя есть это”.
  
  Он почти задыхался от желания, от потребности доставить удовольствие. Чтобы преуспеть. “Все шесть бутылок, дедуля?”
  
  Смех его дедушки вырвался из его груди тихим взрывом веселья, голубые глаза заплясали, когда обветренная кожа рядом с глазами покрылась россыпью ажурных линий. “Если ты думаешь, что можешь, конечно. Но один был бы прекрасным началом, Габриэль. И если у тебя не получится с первого раза, сойдет и в следующий раз. Или следующий после этого. Детские шажки. Маленькими шажками, сынок.”
  
  Но в семь лет он прибавил на дюйм по сравнению с тем, каким был в шесть, и чувствовал себя сильным. Его тело пело вместе с этим. Он чувствовал всем своим существом, что это было своего рода испытанием, даже если его дед не предлагал ничего подобного. “Я не младенец, дедуля. Я могу это сделать ”.
  
  “Возможно, это не так”. Дедушкина рука еще раз коротко коснулась его плеча. “Тогда покажи мне, что у тебя есть”.
  
  Он почувствовал, как его дед убрал опору из-под его рук, пистолет. Это был жалкий маленький устаревший 6-камерный револьвер 22калибра, совсем не похожий на 9-миллиметровый Smith & Wesson, который его дед носил в обычной кобуре. Но это казалось большим. Это было тяжело.
  
  А потом этого не произошло. Это казалось правильным.
  
  Он сосредоточился. Он слышал это слово раньше, это подсказывание от дедушки. Мир сузился. Мир потерял четкость по краям, утончился в середине. Звук ослабел, замер вдали, пока все, что он слышал, было его собственное неглубокое, прерывистое дыхание.
  
  Он остановил это, утихомирил это. Снова втянул воздух, выдул его пыхтящей струйкой между поджатыми губами. Это выровняло его дыхание; сгладилось во что-то похожее на приятное предвкушение. Это не было волнением. Это была необходимость сделать это, угодить его дедушке, доказать, что он может сделать это. И всемогущая уверенность, что он мог.
  
  Он увидел шесть пивных бутылок, балансирующих вдоль выщербленной, посеревшей от непогоды деревянной ограды, шесть мертвых солдатиков из коричневого стекла, опорожненных его отцом, который любил выпить после работы две или четыре кружки пива; бутылки, подобранные его дедом из мусорного ведра. Это было все, что имело значение. Шесть бутылок. Шесть целей. Шесть пуль. Шесть возможностей.
  
  То, что он хотел сделать, было тем, что он видел в фильмах с участием крутых стрелков: один-два-три-четыре-пять-шесть, один за другим, непрерывная череда выстрелов из пистолета, хлопающий звук взрывающихся бутылок и каскад осколков янтарного стекла. Но чего хотел его дед, так это эффективности.
  
  Точность. Результаты.
  
  По одному за раз. Целься. Сжимай. Примите отдачу. Надежные руки. Расслабьте локти, плечи, затем проделайте все это снова: раз-два-три-четыре-пять-шесть.
  
  Эффективность. Точность. Результаты.
  
  Он выстрелил шесть раз. Пистолет был пуст.
  
  Он позволил руке упасть вдоль тела, почувствовав, как тянет тяжесть. Внезапно ему снова исполнилось семь лет, он даже отдаленно не был крутым парнем, и даже жалкий 22-й калибр казался тяжелым после его первого опыта стрельбы из этой штуковины.
  
  “Ну”, - пробормотал дедуля, явно пораженный. Затем его рука снова опустилась на плечо Гейба, сжала. Твердо, как мужчина мужчине. “Думаю, мне не стоит удивляться, учитывая твою генетику ... Я думаю, ты тот, кого называют ‘прирожденным”.
  
  Гейб посмотрел на своего дедушку. Слова просто слетели с его губ, сами того не желая; и это была правда. “Если у тебя не получится с первого раза, в следующий раз может быть слишком поздно”.
  
  Дедуля медленно, широко улыбнулся, обнажив зубы в густой опрятной бороде. “Это запрограммировано, парень, не так ли? Все это? ДА. Ты справишься. Когда придет время”. Он сделал паузу, его голубые глаза блуждали вдалеке. “И пусть это произойдет”.
  
  Гейб моргнул, глядя на него. Дедушка часто сбивался на то, чего на самом деле не понимал, говоря об “особой менделевской генетике" и "коэффициентах инбридинга”, "преобладании” и “ауткроссинге" и любом количестве терминов, которые его не интересовали. Однако он послушался, потому что именно так поступали с дедушкой.
  
  “Когда-нибудь ты поймешь”, - однажды сказал ему дедушка. “А пока доверься мне, сынок, и я позабочусь о твоей безопасности. Но нужно учиться делать”
  
  Что ж, Гейбу нравилась школа, так что учиться было нормально. Любил книги. Провел часы, затерянный в мирах, созданных другими. Но ему также нравилось двигаться, делать, чтобы не сидеть взаперти за столом в классе, или смотреть обучающие видеоролики, или документальные фильмы на DVD дома, или многое другое, о чем просил его дедушка, когда тот приходил в себя. Что было недостаточно часто, по мнению Гейба. Он любил своих родителей, любил своего младшего брата, но он боготворил своего дедушку. Жизнь была интереснее, была как-то ярче, громче, острее и реальнее, когда появился дедушка. И не имело значения, что Дедушка на самом деле не был его дедушкой, не по крови, а был старым другом семьи или какой-то странной привязанностью взрослых, которую он не совсем понимал. Дедушка просто был. Гейб знал в самой глубокой части своей души, что они каким-то образом связаны.
  
  Ему было восемь, когда Дедуля пришел снова, и в восемь Гейб чувствовал, что вырывается из собственной кожи, что он может взорваться, если ему не дать свободы — и все же он также знал, каким-то странным инстинктивным образом, что он совершенно невежествен. Он не знал, чего хотел. Он не знал, что ему нужно. Он просто знал, чего ему не хватало. Что он был ничтожеством. Не был крутым. Что он не был по-настоящему целым.
  
  Он проснулся посреди шумной ночной грозы и без сомнения знал, что пришел его дедушка. И как только он подумал об этом, как только он почувствовал это, каким-то непостижимым образом его дедушка открыл дверь спальни и вошел, улыбаясь, опустился на колени рядом с кроватью. Взял в свою широкую правую руку маленькую правую руку мальчика и свободной левой рукой откинул назад непослушные локоны темных волос.
  
  “Божий боулинг”, - сказал дедушка, поскольку все на улице было громко от сердитого грохота.
  
  Гейб уставился на него из-под вороха постельного белья. “Бог?”
  
  “Он играет в боулинг”, - сказал дедуля. “Вот что такое гром - сносить булавки”.
  
  Он нахмурился. “Нет, это не так”.
  
  Дедушкины брови приподнялись под каскадом седеющих волос. “Это не так?”
  
  “Нет”, - сказал Гейб с абсолютной уверенностью, потому что он знал правду. “Это Тор”.
  
  Впервые за короткую жизнь Гейба его дедушка, казалось, был в растерянности. “Тор?”
  
  “Бог Грома”, - ответил Гейб. “Тор крут”.
  
  Дедуля улыбнулся. “Это он, сейчас?” И затем он перестал улыбаться, став серьезным. “Пришло время нам поговорить, тебе и мне. Ты не будешь помнить этого, но тебе нужно знать это.” Он постучал Гейба по груди. “Глубокая до костей, до души, ты это узнаешь. Мы просто оставим это на некоторое время у тебя в голове, погребенным за всем остальным — у тебя очень занятой мозг, сынок, — и однажды, когда придет время, я вызову это в тебе, и ты все это вспомнишь. Ты будешь знать, кто ты, кем ты должен быть и что тебе предназначено делать ”.
  
  Гейб нашел это интригующим. “Что мне делать?”
  
  Дедуля сказал, когда позади него прогремел гром: “Ты будешь солдатом, мальчик. Запечатаны для этого. Жизнь и конечности, кровь и кости, сердце и душа. Не такой солдат, как другие, потому что это не та война, в которой большинство людей сражается на земле. Но поскольку мы не ‘большинство людей’, вы и я, это будет гораздо важнее. От этого будет зависеть судьба мира”.
  
  Гейб уставился на него. “Весь, весь мир?”
  
  Голос дедушки, хоть и был тихим, отдавал громом. “Весь, весь мир - и каждый в нем”.
  
  
  
  —
  
  Реми, чьи неуклюжие мальчишеские конечности беспомощно раскинуты по дощатому настилу крытого крыльца — его отец, слава Богу, повесил здесь потолочный вентилятор, — придвинулся поближе к своему товарищу, положив затылок на покрытую мягким мехом тушу австралийской овчарки блю мерл атвич во сне. День был жарким, липким, тяжелым, не сулящим облегчения до ночи, и даже это было рискованно. В лучшем случае дом охлаждался всевозможными вентиляторами; испарительное охлаждение не работало должным образом во влажную погоду, и они не могли позволить себе "центральное кондиционирование", как его называли, те большие агрегаты , которые пропускали охлажденный воздух по всем комнатам и давали человеку возможность дышать, бороться с влагой и высушивать влажное от пота тело.
  
  Реми привык потеть.
  
  Он прислонился к собаке, которая тявкала и гавкала в собачьих снах, и задавался вопросом, что думают звезды. Он знал, что они действительно думали; они должны. Они висели там, в небе, сердито взирая вниз на мир, зная, о чем думают все люди. Зная, о чем он думал: Ремиэль Исайя Маккью.
  
  Сынок, сказала его бабушка незадолго до смерти, Ты создан для более важных дел. Я точно не знаю, что это за вещи, но ты создан для них. И однажды они найдут тебя.
  
  Но когда? Реми задумалась. И смогут ли эти существа, чем бы они ни были, найти мальчика в безлесном, пыльном пространстве, которым был Западный Техас?
  
  Он доверял Нане. Она сказала, что видит дальше, чем другие, глубже; заглянула под кожу, к сердцу, и поклялась, что его сердце было больше, чем у большинства. Сказал, что в нем достаточно души для двух человек, если он позволит своему свету сиять. Что, возможно, он даже разделил бы это.
  
  Временами он чувствовал, что его кости прямо-таки зудят. Он не мог подобрать этому названия. Его кожа просто казалась слишком тугой для костей, как будто они росли быстрее, чем все остальное в нем. И временами было трудно усидеть на месте, как будто его телу просто нужно было двигаться, прямо вместе с его разумом. Эта потребность разлилась, как река в полный рост.
  
  Но он увлекся школой и футболом по пятницам вечером при свете фонарей, и учился привязывать пластиковую головку бычка, прикрепленную к тюку соломы, водить трактор, выползать из постели со своим старшим братом ранним утром, чтобы открыть оросительные каналы, чтобы вода могла течь на поле люцерны. Он болтался за парашютами на местных родео, и Нана была давно мертва, прежде чем он вспомнил, что она сказала о его сердце и его душе и о том, что он делился своим светом, поэтому он так и не смог спросить ее, что она имела в виду.
  
  И вот однажды появился дедуля и сказал, что Реми Маккью пора научиться метать нож, поскольку он уже умел стрелять из пистолета.
  
  Ну, да. Он был деревенским парнем из Техаса. Стрелять из пистолета начали рано.
  
  Метать нож? Ну, не так уж и много. Но к тому времени, когда его старый “дедушка” покончит с ним, сказал дедушка, Реми поймет, как ощущается оружие из рога и стали в руке, что такое баланс и как соблазнительно позволить клинку лететь к цели.
  
  Черт возьми, да. Ага. Хотя тогда он не был уверен, что такое соблазнение. Но таков был дедушкин путь; он обращался с Реми не как с ребенком, и не как со взрослым, если подумать, а просто как с Реми.
  
  Ему было восемь, когда дедушка вернулся после двухлетнего отсутствия, и этот человек подъехал к дому из пасти большой старой техасской грозы в своей старой белой Т-берде с красными кожаными сиденьями. Седые волосы оставались густой стрижкой, ниспадающей почти до плеч.
  
  Реми стояла на крыльце, когда дедуля вприпрыжку пробирался сквозь дождь, пригнув голову перед самым худшим. Когда он достиг крыльца, он одарил Реми, продемонстрировав яркие зубы в зарослях подстриженной бороды, более темной, чем его волосы.
  
  “Божий боулинг”, - сказал он.
  
  Реми покачал головой. “Нет, сэр”.
  
  “Нет?”
  
  “Это Тор. Бог Грома.”
  
  Его дедушка замер на ступеньке с непроницаемым лицом, а затем он улыбнулся. Это была широкая, загадочная улыбка, за которой скрывался довольный смех; но, возможно, не предназначенный для понимания кем-либо, кроме него самого. “Так ли это?” он спросил. “Тор?”
  
  “Принеси мне Мьельнир”, - сказал Реми, представляя массивный молот, когда он поднял руку, чтобы взяться за воображаемое древко, - “и я завоюю мир”.
  
  Дедуля наклонил голову, как будто признавая что-то. “Пришло время нам поговорить, тебе и мне. Ты не будешь помнить этого, но тебе нужно знать это, до мозга костей, до глубины души. Мы просто позволим этому некоторое время сидеть у тебя в голове, погребенному за всем остальным, и однажды, когда придет время, я вызову это в тебе, и ты все это вспомнишь. Ты будешь знать, кто ты, кем ты должен быть и что тебе предназначено делать ”.
  
  “Что мне делать?” - Спросила заинтригованная Реми.
  
  Дедушка сказал: “Ты будешь солдатом, мальчик. Запечатаны для этого. Жизнь и конечности, кровь и кости, сердце и душа. Не такой солдат, как другие, потому что это не та война, в которой сражается большинство людей. Но поскольку мы не большинство людей, вы и я, это будет гораздо важнее. От этого будет зависеть судьба мира”.
  
  Реми уставилась на него. “Весь, весь мир?”
  
  Голос дедушки, хотя и мягкий, напомнил Реми проповедника за кафедрой. “Весь, весь мир - и каждый в нем”.
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  Fвырвавшись из дневной жары в надвигающиеся сумерки, я свернул на гравий и направил свой Harley через парковку, забитую пикапами. Я заглушил рычание двигателя, когда подкатил к месту для инвалидов, остался сидеть верхом, снимая шлем и перчатки, и позволил прохладному воздуху с ароматом сосны окутать меня. Чистое тактильное, почти атавистическое облегчение после нескольких часов езды по раскаленной автостраде.
  
  Я сдернула с волос галстук и отклеила с черепа сжатые пряди парой быстрых движений, так что они снова свободно упали на плечи. Расстегнул куртку. Оставил свою задницу припаркованной на коже и, скрестив руки, осматривал здание передо мной.
  
  Я должен был улыбнуться. Не совсем мое.
  
  Теперь придорожные заведения, да. Определенно. Но в школе Патрика Суэйзи / Сэма Эллиотта. Это? Не-а. Пикапы, стойки с оружием; светящаяся вывеска, на которой звучит живая музыка в стиле кантри. Вероятно, плевательницы на полу, насколько я знал. Может быть, даже механический бык.
  
  Здание представляло собой оплот из массивных, ободранных сосен, сросшихся вместе, высотой в два этажа, увенчанный покрытой ржавчиной жестяной крышей. Плита входной двери выглядела достаточно толстой, чтобы от нее отскакивали пушечные ядра, а ступени входа были обрамлены массивным расщепленным деревом. За ним маячил выступ опустошенной огнем горы и умирающий день.
  
  Я сделала глубокий вдох, выдохнула на одном вздохе, перекинув ногу через сиденье. “Дедуля, какого черта ты позвал меня в ковбойский бар во Флагстаффе, Аризона?”
  
  Я протопал по низким ступенькам в своих байкерских ботинках и отступил в сторону, пропуская смеющуюся пару, почти соприкасающуюся бедрами, к выходу. Я перехватил край двери у парня, широко распахнул ее, и звуки живой музыки кантри ворвались в полумрак.
  
  Я поморщился, подумал нелицеприятные вещи о музыкальном жанре, который я терпеть не могу — весь этот вой, гнусавость, грязь, кровь и пиво — и приготовился к еще более шумному нападению на мои уши.
  
  Как всегда в незнакомых местах, особенно придорожных заведениях и дайв-барах, которые я, как правило, часто посещаю, я вошел осторожно. Проскользнул в дверь, позволил ей со стуком закрыться, затем отступил в сторону и подождал, отмечая детали места. Особенно выходы.
  
  Живая группа, уже созданная; паркетный танцпол; кабинки у стены; пара бильярдных столов в глубине. Столы и стулья; длинная полированная плита бара; грубо обтесанные балки, колонны из стволов деревьев; и так много верховых животных, трофейных голов, шкур и оленьих рогов, прикрепленных к стенам, что это больше походило на ... ну, да, заведение называлось Zoo Club. Хотя это больше напоминало таксидермиста. На самом деле, прямо за моим правым плечом, забившись в угол, маячил огромный медведь гризли с огромным горбом, разинувший пасть, демонстрируя устрашающие зубы.
  
  Я не вписывался сюда, не в это место, где я был в значительной степени инопланетянином. Ковбойские шляпы, ботинки, серебряные пряжки для ремней размером с тарелку, отглаженные джинсы, рубашки с кокеткой. Что касается меня, то я был одет в простую черную футболку, мотоциклетную кожу и ботинки на толстой подошве, предназначенные для дороги, а не для стремян. Мне нравятся мои решетки с хромом и сталью и сдвоенными колесами, припаркованные снаружи, где единственный намек на лошадей находится внутри двигателей.
  
  Вспышка движения в конце бара. Кажется, я привлек внимание молодой женщины. И, боже, я заметил в ответ. Длинные пшенично-светлые волосы были зачесаны с ее лица и собраны в высокий хвост, свисающий по спине. Я не мог разглядеть деталей в освещении бара, но сочетание ее черт сочеталось довольно красиво, намного выше нормы. Красная помада. Ее брови, более темные, чем золото ее волос, изогнулись, а глаза заблестели, и она медленно и непринужденно улыбнулась, явно приглашая. Казалось, ее не волновало, что я не был в ковбойской форме, или что мои волосы падали чуть ниже плеч.
  
  Что ж, тогда. Я улыбнулся в ответ, приподнял брови, приподнял одно плечо в полуприседе, которое говорило ей, что не только сейчас, увидел легкое разочарование в наклоне ее головы, сожалеющем изгибе ее рта. Может быть, позже, если бы она все еще была рядом, когда дело было завершено.
  
  “Гавриил”.
  
  Даже среди шума придорожных заведений я услышал и узнал этот тон. С сожалением я переключил внимание с молодой леди на мужчину, идущего ко мне.
  
  Джубал Горацио Таннер, он же Дедуля, единственный, кто называл меня моим полным именем. Высокий, голубоглазый, с чистой кожей, с каскадом упругих серебристо-белых волос, заправленных за уши. Импозантный мужчина. Мне, когда я был ребенком, он казался старым; сейчас не так уж сильно, даже с почти седыми волосами. Нестареющий, если уж на то пошло. Скала гибралтарского типа. Его брови оставались темными, как и аккуратно подстриженная борода, хотя в ней и виднелась проседь.
  
  Он был одет, как и всегда — по какой-то необъяснимой причине, о которой я все время забывал спросить его, — в старинный сюртук, как будто он вышел из вестерна. Который в ковбойском баре в Аризоне показался мне иронично уместным. Он подходит. Я этого не делал. Под пальто, если он не изменил своим привычкам, он носил нож Боуи в ножнах и кобуру на поясе, где хранились его 9-миллиметровые S & W.
  
  Мы пожали руки, улыбнулись друг другу, затем подошли ближе для быстрого объятия, хлопнув ладонями по спинам, прежде чем снова выйти.
  
  “Слишком долго, дедуля!” Пару лет, на самом деле. Я повысил свой голос, перекрикивая живую группу. “Я думал, ты, по крайней мере, навестишь”. Я больше ничего не сказал; он бы понял, что еще я имел в виду.
  
  “Бизнес”, - твердо сказал дедуля; никаких извинений не было. “Ты знаешь, как это бывает. Я следил за тобой.” Он коснулся кончиком пальца своей левой брови. “Твой отец сказал мне, что на тебя напали”.
  
  Я почти поднес свою руку к тому месту на лбу, но опустил ее обратно. Я знал, что это было там: тонкая, бледная диагональная линия, теперь без швов, но, похоже, волосы больше не отрастут.
  
  Я сохранил свой легкий тон. “Слишком далеко от моего сердца, чтобы убить меня”.
  
  Взгляд дедушки был неумолим. “Ты справился с человеком, который на тебя набросился?”
  
  Справиться с ним? О, да.
  
  Я приподнял бровь со шрамом. “У нас была "дискуссия" прямо там, среди населения. После этого меня никто не беспокоил ”.
  
  Чего я не добавил, так это того, что трудно беспокоить человека в одиночной камере.
  
  Дедуля не ответил, просто сделал жест широкой ладонью. “У меня есть столик в нише сзади, где мы можем поговорить наедине. Реми еще не пришел; он позвонил, чтобы сказать, что немного опаздывает. С сожалением сообщаю, что этот парень всегда немного опаздывает; его внутренние часы работают примерно так же медленно, как и его техасская речь ”.
  
  Я начал спрашивать, кого он имел в виду, но дедуля направился прочь через толпу. Я последовал за ним в нишу, обнаружил кувшин пива и наполовину наполненную кружку, два пустых стакана, бутылку текилы Patron и еще одну бутылку Talisker single malt, стоящую на столе.
  
  “Если только вы не сменили марку виски”. Дедуля откинул в сторону фалды своего сюртука, сел и взялся за пиво.
  
  Я не смог подавить восторженную улыбку. “Черт возьми, нет. Я все еще пью это, когда могу достать. Но обычно это не предлагают в байкерских барах ”. И в любом случае, я почти без остановок добирался до этого водопоя, уделяя время только кофе и расфасованным бутербродам из круглосуточного магазина. И, ну, лакрица. Черная дрянь. Реальные вещи.
  
  “Они не носят его с собой, поэтому я спрятал бутылку под пальто”, - признался дедуля, глаза которого сияли весельем.
  
  Теплая привязанность наполнила мою грудь. Черт возьми, было приятно снова увидеть этого человека. Я подцепил стул, развернул его, прислонил спинкой к стене, чтобы можно было следить за публикой в баре, затем усадил свою задницу и налил на два пальца отличного шотландского виски. Поднял бокал, позволил ему задержаться у моих губ, пока острый привкус спиртного поднимался к моим глазам. Сделал глоток.
  
  Да, вот она, эта сложная торфяная сила. Я просто долго наслаждался этим во рту, затем проглотил с благодарной улыбкой и кивком головы. Я скучал по этому, пока был в тюрьме. “Итак, это все твоих рук дело, верно? Досрочное освобождение, и теперь я отчитываюсь перед тобой? Возможно, впервые бывшего заключенного назначили к его собственному дедушке ”.
  
  Голубые глаза сверкали поверх пивной кружки. Как всегда, он наблюдал за мной, хотя его поза предполагала расслабление. “Смягчающие обстоятельства, Габриэль”.
  
  Я налил еще виски, наслаждаясь очередным глотком. “Итак, кто такая эта Реми, и почему мы встречаемся здесь? Почему не в Орегоне, как обычно?”
  
  “Реми приезжает из Техаса. Аризона разделяет разницу ”. Дедуля отпил пива, большим пальцем стер жидкость со своих усов, затем устремил на меня пристальный взгляд, который я запомнил очень хорошо, даже если не видел его пару лет. “Будь внимателен, Габриэль”.
  
  Ладно, значит, так оно и есть. Я слышал эти слова, этот тон, так много раз за эти годы. Это всегда предшествовало информации, которую дедушка считал жизненно важной, даже если в ней не было абсолютно никакого смысла. Я весело втянул воздух через нос, криво усмехнулся, кивнул.
  
  И он сказал, в качестве заявления: “Реми - это тот, кого ты узнаешь очень, очень хорошо, Габриэль. Кто-то, с кем вы сформируете связь, не похожую ни на какую другую. Кто-то, от чьих действий будет зависеть ваша жизнь, и чья жизнь будет зависеть от ваших действий ”.
  
  На долгое, остановившееся мгновение, напиток завис в воздухе на пути к моему рту, я тупо уставилась на него. Не нашел просветления в его лице. “Моя жизнь?” Я немного подождал; ответа не последовало. “То есть, жизнь и смерть?”
  
  “Именно жизнь и смерть”.
  
  “Уххх, ладно”. Я поставил стакан с приглушенным стуком, почесал рассеченную бровь. Это зудело время от времени. “Не могли бы вы как бы поподробнее рассказать об этом? Просто— ” я махнул рукой в неопределенном жесте, охватывающем миры, в которых ничего особенного нет, — знаешь, ради того, чтобы я понял, о чем, черт возьми, ты говоришь?
  
  Взгляд был проницательным. “Он прикроет тебя, а ты прикроешь его, почти двадцать четыре, семь, триста шестьдесят пять”.
  
  Я обдумал это заявление, опрокинул в себя еще виски, затем выбрал откровенность. “Это все еще ни о чем мне не говорит, дедуля”.
  
  Теперь он был тихо удивлен. “Пока нет, нет. Мы подождем, пока приедет Реми, и тогда я, как ты говоришь, уточню ”.
  
  Я открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но сдалась, зная, что это бессмысленно. Дедушка часто был загадочным, и его нельзя было торопить. Я научился не давить, иначе все становилось еще более неясным. Я мог бы завязать свои мозги в узлы, пытаясь разобраться в намерениях этого человека. “У этого Реми есть фамилия?”
  
  “Маккью. И — ах, кстати о дьяволе.” Дедуля тихо рассмеялся. “Или нет”. Он отодвинул свой стул, встал, протянул руку. “Реми, рад тебя видеть, мальчик”.
  
  Я поднял брови. В отличие от меня, Реми Маккью отлично вписалась в толпу. Темная джинсовая рубашка в стиле вестерн, заправленная внутрь; аккуратно отглаженные джинсы, кожаный ремень с большой серебряной пряжкой, ковбойские сапоги, даже простенькая шляпа.
  
  Это был человек, с которым, по мнению дедушки, я должна была сблизиться, что бы, черт возьми, это ни значило. От кого должна была зависеть моя жизнь.
  
  Ковбой?
  
  Выпивка согрела мой желудок. Я рассмеялся и откинулся на спинку стула, ухмыляясь. “Без обид, но ... ты, должно быть, издеваешься надо мной!”
  
  Незнакомец долго смотрел на меня сверху вниз, осознав, что он сам был объектом иронии, и красноречиво приподнял одну темную бровь под полями своей кремовой шляпы, оценивая меня. Ясным тоном он протянул: “Ну, парень, сдается мне, что ты одел одного из моих бычков во всю эту байкерскую кожу, так что на твоем месте я бы не стал много болтать”.
  
  Ах. Ладно. Значит, вот так. “Ты не был мной, когда я смотрел в последний раз”.
  
  Дедуля рассмеялся. “О, в каком-то смысле он такой и есть, Габриэль. Хотя вы и не родственники в обычном смысле, у вас есть общий генетический фон. Присмотритесь повнимательнее ”.
  
  Я сделал. Ладно, да, ковбой был ростом около шести футов ста восьмидесяти, так что мы были примерно в дюйме и пяти фунтах друг от друга, и у него тоже были темные волосы, но глаза у него были ярко-голубые, а не мои карие. Он был загорелым, я - нет; тюрьма вымывает меланин. Тем не менее, я должен был признать, что мы принадлежали к схожему физическому типу.
  
  Маккью улыбнулся, когда его подвергли второму осмотру. “Ну, если дедуля говорит, что мы похожи друг на друга, тогда мне придется сказать, что ты дьявольски красивый”. Он сделал паузу, поджав губы. “Хотя, возможно, не мешало бы подстричься”.
  
  Волосы Маккью под шляпой были аккуратно подстрижены и даже отдаленно не касались воротника рубашки, не говоря уже о лопатках. Я улыбнулся в ответ, не имея этого в виду; ты научился делать это в тюрьме. “А ты Мэтью Макконахи из ”бедного человека"".
  
  Этому ты тоже научился там, бросать вызов раньше, чем это сделал он.
  
  Но ковбой, явно не оскорбленный и не предлагающий ответного вызова, медленно ухмыльнулся, затем глубоким голосом протянул: “Хорошо, хорошо, хорошо”.
  
  “Реми, сядь и выпей чего-нибудь”, - сказал ему дедушка, прежде чем разговор зашел дальше, “и Габриэль, выпей еще. Тебе понадобится алкоголь. Я собираюсь предпринять набег на изложение — и я гарантирую, что вы не поверите ни единому слову из этого. Все, о чем я прошу, это чтобы ты отбросил свое неверие и выслушал меня ”.
  
  Я использовал ногу в ботинке, чтобы подтолкнуть пустой стул к ковбою. Он поймал это, уладил, занял свое место. Мы посмотрели друг на друга с кратким вниманием и оценкой, как мужчина к мужчине, вежливо улыбнулись, налили напитки. Мой второй лег легко. Маккью выпил "Патрон".
  
  Дедуля тем временем оценивал нас, как будто взвешивал нашу ценность, отмечая в нас двоих то, чего я не мог понять. Это был человек, который знал вещи, который всегда производил на меня впечатление хранителя секретов, но не со злым умыслом. Из соображений приватности и желания контролировать то, что он сказал, когда он это сказал. О том, что он увидел, можно было с уверенностью сказать.
  
  И только сейчас Дедуля, казалось, пришел к выводу. Его улыбка была короткой, сардонической дергкой. “Простите мне мелодраму, но я обещаю, что в какой-то момент, в один прекрасный день, все прояснится. Я просто прошу вас держать свои умы открытыми ”. Его улыбка стала шире. “Я действительно готовил тебя к этому”.
  
  Как бы мне ни хотелось, я не выругался в отчаянии. Да, ты не дави на него, но дедуля иногда может быть более чем немного неприятным. И косой взгляд на Маккью предположил, что он чувствовал то же самое, поскольку он криво улыбнулся мне и дернул плечом, склонив голову в знак общего смирения.
  
  Но мы ждали. Это то, что вы делаете с Джубалом Таннером: вы ждете, когда сверху прозвучат заявления.
  
  Он говорил тихо, заглушая вой и гул музыки, но мы легко его услышали. На самом деле, все остальное казалось устрашающе далеким, приглушенным. “Сегодня вечером вы, мальчики, отправитесь спать мудрее, чем сейчас, но не знаете о гораздо большем. Этому ты научишься по ходу дела, если выживешь — и да, я имею в виду это в буквальном смысле ”. У меня в затылке покалывало; дедушкины глаза были безумно притягательными. “Вы знаете меня как близкого друга семьи, того, кто похож на дедушку. Отношения сложны, но, по правде говоря, мы все связаны ”.
  
  Мы с ковбоем обменялись озадаченными взглядами. Связаны? Что за черт?
  
  Дедуля слегка улыбнулся. “Не по крови или рождению, как это считают люди, но поместу рождения и по определенным узам этого места рождения”. Он лениво покрутил кружкой с пивом по столу. “Там, откуда мы пришли, откуда происходит наш вид, мы все из одного тела, но биологически не связаны. Не так, как это знают люди ”.
  
  Я уставился на своего — кем бы он ни был. Что за черт?
  
  Дедуля — это было единственное имя, под которым я его знал, и от которого трудно было избавиться, — уставился на меня в ответ. В теле мужчины не было напряжения, никаких признаков предвосхищающего беспокойства о том, как воспримут его слова; его отношение было таким, что он просто констатировал очевидное.
  
  И я снова услышал его в своей голове, говорящего: "Все, о чем я прошу, это чтобы ты отложил свое неверие".
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  Я наконец-то удалось задать вопрос тщательно выверенным тоном. “Наш вид?”
  
  Язык тела Маккью кричал, что он был в равной степени ошеломлен, но он зацепился за что-то другое. “Не так, как это знают люди?”
  
  Дедуля кивнул. “Короче говоря, ни один из вас, мальчики, не был рожден полностью от смертных мужчины и женщины”.
  
  А потом музыка стала очень громкой в моей голове, и я не мог вымолвить ни слова. Не мог придумать ни слова. Все, что я мог сделать, это удвоить концентрацию и пристально смотреть на мужчину, пока мой мозг не застыл окончательно.
  
  Реми Маккью, после такого же парализующего момента, налил еще текилы в свой стакан и залпом осушил его. Затем он прочистил горло и сказал тоном, удивительно небрежным в данных обстоятельствах: “Еще раз лизнуть эту телку?”
  
  Отвлекшись, я бросила на него взгляд. “Что, черт возьми, это значит?”
  
  Маккью согласился с жизнерадостным переводом. “Это по-техасски означает ‘Извините меня, черт возьми”.
  
  Дедуля просто покатился дальше. “Ты не совсем человек. Ты был рожден из небесной материи”.
  
  В баре стало еще громче. Я моргала тяжело и медленно, чувствуя пустоту от всего, кроме набухшего неверия, странного неурегулированного напряжения в моем животе.
  
  Я наклонилась вперед, закрыла лицо руками, поставив локти на стол, и грубо потерла лоб. Повторил последние два предложения.
  
  Ага. Да. Правильно.
  
  Из всех людей в мире, я бы поспорил, что Мани никогда не потеряет свое дерьмо, Дедуля возглавлял список. Он, тем временем, просто сидел там очень тихо с мягким юмором в глазах и едва заметной улыбкой в бороде, посеребренной перцем. Он был, несмотря на все, что он заявлял, необъяснимо и совершенно расслаблен.
  
  Небо голубое. Солнце заходит и восходит. О, и, кстати — ты не человек.
  
  Ладно, я вдыхал легенды, фольклор и мифологию, вырос на научной фантастике и фэнтезийных романах, фильмах и телешоу. Поэтому было совершенно естественной экстраполяцией из этого фона задаться вопросом, может быть, я проскользнул через червоточину в другое измерение, или пересек Сумеречную зону, или прыгнул на борт ТАРДИС. В развлекательных целях я давно научился подавлять недоверие, как и просил дедушка.
  
  Что ж, черт возьми. Все зашло так далеко, что мы вообще покинули планету. Я мог бы также позволить себе минутку Малдера.
  
  Я поднял голову от своих рук. “Ты инопланетянин?”
  
  “Я не такой”, - серьезно ответил Дедуля.
  
  После паузы я кивнул и налил еще выпить. Я не ел несколько часов; я хотел эффекта, а не вкуса, и знал, что могу его получить. Я быстро опрокинул его, что было злоупотреблением прекрасным односолодовым напитком, но, похоже, было необходимо в данных обстоятельствах.
  
  Я бросил тяжелый взгляд на Маккью, который смотрел в ответ с каким-то застывшим вниманием. Я не знал этого парня, не мог оценить его мысли, но мне показалось, что ковбой спрашивал моего мнения, изогнув бровь.
  
  Я мог бы это сделать. Он мог это сделать — приподнять брови по-споковски. Я задавался вопросом, разделяем ли мы другие привычки, будучи в некотором роде родственниками, в небесном смысле. Что звучало — неприятно извращенно.
  
  Было легче сосредоточиться на незнакомце, чем размышлять о том, что сказал мой — наш—дедушка, даже если он сидел прямо там. “Это все виды дерьмового сумасшествия”, - сказал я Маккью, внимательно наблюдая за его реакцией, - “и ты, кажется, даже не дважды задумался над тем, какую чушь нам только что рассказали”.
  
  Ковбой пожал плечами, расправляя швы на своей отглаженной джинсовой рубашке. Он бросил взгляд на дедушку, снова сосредоточившись на мне. “Я слушаю этого человека. Вот как ты учишься. Открытый разум, он сказал ”. Он ткнул большим пальцем в направлении дедушки. “Кроме того, этот человек был ко мне только добр. Я обязан ему любезностью выслушать его. И если он чему—то тебя научил — а я готов поспорить, что научил-то же самое делаешь и ты ”.
  
  Я отметил, как медленное растягивание смягчилось, стало менее выраженным. И искра в голубых глазах подсказала, что, возможно, Маккью отнесся к этому серьезнее, чем я думал.
  
  Дедушка никогда в моей жизни не лгал мне. Я знал это до мозга костей. Я действительно был обязан этому человеку любезностью выслушать его.
  
  Но ... не рожденный полностью от смертных мужчины и женщины?
  
  Открытый разум - это одно. Выполнимо. Приостановление неверия было другим. Выполнимо. Но это было просто полной, абсолютной, стопроцентной чушью.
  
  И я, который не терпит никакого дерьма по очень веским причинам, узнал, что жизнь не всегда допускает непредвзятость и отстранение от неверия, как бы тебе этого ни хотелось. Я вышел из тюрьмы всего несколько дней назад. Я только что проехал более тысячи миль. Не ел несколько часов. К тому же, я выпил как раз достаточно, почувствовал, что алкоголя как раз достаточно, чтобы позволить импульсу разочарования взять верх. Откуда-то изнутри, из трещины в стене, которую я построил пару лет назад, просачивался гнев.
  
  Я отодвинул свой стул назад со скрипом деревянных ножек по деревянным доскам, коротко кивнул ему в знак согласия головой, уперся ладонями в стол и начал подниматься на ноги.
  
  Но потом дедуля просто посмотрел на меня, и я обнаружил, что довольно энергично возвращаю задницу на стул.
  
  Это не было моим выбором.
  
  И никто не прикасался ко мне.
  
  Я сидел, потому что физически не мог делать ничего другого.
  
  Я в шоке уставился на дедушку. Не—ну, может быть. “Ты только что ... ты только что ударил меня?”
  
  “Налей себе еще выпить”, - небрежно предложил дедуля, подливая себе пива.
  
  Я серьезно рассматривал возможность категорического отказа. Были близки. Не сделал. В сложившихся обстоятельствах — он каким-то образом заставил меня снова сесть на задницу — это казалось самым безопасным вариантом - согласиться. После минутной тонкой проверки того, слушаются ли мои конечности снова, и обнаружив, что слушаются, я выпил, быстро и крепко. Я жаждал ожога, буфера, купленного алкоголем, который можно было бы использовать между тем, что я не мог понять, и моими собственными внутренними отрицаниями.
  
  Или это внутренние демоны?
  
  Как только я открыл рот, чтобы задать вопрос, я резко осознал, что за столом появился еще один человек. Сначала я подумал, что это официантка коктейля, затем понял, что нет, это был кто-то совершенно другой: блондинка с хвостиком, с которой я коротко пообщался, когда впервые зашел в придорожное заведение.
  
  Я сел и обратил внимание. Все во мне заметили.
  
  Альков мог похвастаться одним скромным, приглушенным светом, падающим со стены. Это подчеркивало экзотические углы и плоскости ее лица, раскосые карие глаза. Она мельком взглянула на дедушку, на Маккью, одарила их красногубой улыбкой, но сосредоточила свое внимание на мне.
  
  “Извините за вторжение ... Что ж, я лгу: мне совсем не жаль. Но поскольку с тобой нет дам, я подумала, что возьму быка за рога, так сказать— ” Она искоса бросила веселый взгляд на шляпу Реми, затем вернула свое внимание ко мне, — ... и посмотрю, не захочешь ли ты потанцевать.
  
  Я присмотрелся внимательнее, чем при входе в придорожный ресторан. Высокая, стройная, в простой красной майке, джинсах пшеничного цвета, красных ботинках, которые никоим образом нельзя было назвать ковбойскими, на шее двойная золотая цепочка в тон обручам в ушах. При любых обстоятельствах, отличных от нынешних, я был бы счастлив выйти из-за стола на танцпол. Она определенно была в моем вкусе.
  
  Но мне только что сказали, что я даже не человек.
  
  Я был не настолько пьян, чтобы пренебрегать женщиной, особенно привлекательной. Я некоторое время был в тюрьме. Вместо этого я улыбнулся ей со своего стула, протянул руку, взял ее в свою, наклонился вперед и прижался губами к его спинке. “Что ты пьешь?”
  
  Что-то промелькнуло в ее глазах. Но она просто стукнула своим стаканом о стол и сказала: “Что бы ты ни пил”.
  
  Я отчетливо осознавал, как дедушка и ковбой наблюдали за нами. Кривая улыбка Маккью была слабой, когда он пил текилу, но, несомненно, присутствовала. Дедуля просто ждал с невыразительным выражением лица. Я знал этот взгляд.
  
  Я проигнорировал их обоих и налил скотча на два пальца в ее стакан. “Будем с нетерпением ждать пополнения”, - пообещал я. “Позже”.
  
  Не прерывая зрительного контакта, она взяла стакан, залпом допила виски, затем повернулась и пошла прочь из алькова. Конский хвост шелковисто струился по ее обтянутому красным позвоночнику.
  
  “Ха”, - сказал Маккью, и в этом слоге было много сложностей. “Вот мы и в ковбойском баре, и именно байкер привлекает внимание такой женщины”.
  
  Я медленно, шире улыбнулся; земля под моими ногами стала тверже. Этот танец я знал. “Дерьмо случается”.
  
  Реми ухмыльнулся в ответ, отсалютовал мне быстрым наклоном головы, затем снова сосредоточился на нашем дедушке. “Итак, дедуля ... Ты говорил что—то о том, что мы - небесная материя”.
  
  Мое веселье улетучилось вместе с этим, как и давние мысли об этой женщине. Реми Маккью казался слишком открытым для дерьма, даже если это говорил человек, которого мы знали всю нашу жизнь. Возможно, ковбой тоже был сумасшедшим.
  
  “Из небесной материи”, - уточнил Дедуля. “Of - это не оно”.
  
  И иногда сигара - это просто сигара.
  
  Расслабленный и ленивый от выпивки, я откинулся на спинку стула, ссутулившись и выставив одну ногу. Я ненадолго задумался о том, чтобы попытаться уйти снова, но отбросил эту мысль, даже когда потер лоб; в прошлый раз получилось не так хорошо. И у дедушки было такое выражение лица.
  
  Адский, этот взгляд. Черт возьми.
  
  Итак. Хорошо. Я бы подыграл. “Но я - это все еще я?” Я ткнул большим пальцем в направлении Маккью. “И он все еще — это он?”
  
  “Конечно”. Тон дедушки предполагал, что, возможно, я был идиотом. “Ты из плоти, крови, костей, мозга, как и все в этой комнате. Фундаментальное различие в вас обоих лежит на гораздо более глубоком уровне. Это не физическое. Это сущность ”.
  
  “Сущность”, - безучастно повторил Маккью.
  
  “Когда рождается наш вид, - объяснил дедуля, - мы сделаны из материи, из сущности. Небесная энергия, если хотите. У нас нет тел. Мы не люди. Но многим из нас предназначено существовать на земле, и для этого нам нужны хозяева. В определенных случаях, когда новорожденному человеку не удается развиваться или он слишком болен, чтобы жить, и родители молятся о заступничестве ... что ж, небеса заступаются. И новорожденные выживают, потому что умирающая душа заменяется живой искрой, рожденной небесами ”. Он улыбнулся. “Да, ты действительно Габриэль Джеремайя Харлан, старший брат Мэтью, который родился совершенно обычным человеческим путем у Уилла и Элизабет Харлан; и ты Ремиэль Исайя Маккью, младший брат Лукаса, рожденный у Джека и Клэр Маккью совершенно обычным человеческим образом. Ты не появился с раскатом грома или пружиной, полностью сформировавшейся из чела Зевса. Твоя плоть человеческая. Твои кости. Просто ваши души таковыми не являются ”.
  
  Снова погрузившись в тишину, я отметил, что живая группа снова была действительно очень громкой, как будто усиливаясь всякий раз, когда Дедуля вываливал на нас свою странную чушь. Таким же был треск битка при перерыве, россыпь полос и твердых частиц. Казалось, что все звуки проникают прямо в мой мозг, заполняют его. Там не было места ни для чего большего. Конечно, не способность отбросить свое неверие и просто принять то, что нам сказали.
  
  “Ну, черт возьми ... ” - сказал Маккью через мгновение, по-видимому, в растерянности.
  
  “Не совсем”, - сказал дедуля с подчеркнутой ясностью. “Ты помнишь — и теперь, наконец, я хочу, чтобы ты помнил, — когда я сказал вам обоим, по разным поводам, что у нас будет разговор, но ты не вспомнишь об этом, пока однажды я не вызову в тебе воспоминание? Что ты будешь знать, кто ты, кем ты должен быть и что тебе предназначено делать?”
  
  Воспоминание, теперь уже запрещенное, всплыло остро: Да, я действительно помню, что дедушка говорил это, и, по-видимому, Маккью тоже, потому что он тоже кивнул. Но я не помнил, какой была тема разговора, только то, что у нас был один.
  
  Я обменялся коротким взглядом с ковбоем, затем снова посмотрел на человека, который утверждал, что он, в конце концов, в некотором роде наш дедушка, но каким—то образом не был, вы знаете, человеком. Незначительная деталь.
  
  “Сейчас самое время, ” сказал дедуля, “ и я призову это в тебе — но это будет делаться постепенно. Кривая обучения крутая ”.
  
  Я спросил, желая быть абсолютно уверенным, что алкоголь, как бы я ни желал его подкрепления в данных обстоятельствах, не полностью изменил понимание: “Небеса, небеса? Небеса?”
  
  Дедуля молча поднял руку в воздух и красноречиво указал указательным пальцем вверх.
  
  Христос на крекере. Или, так сказать. Я провела рукой по лицу, пытаясь втиснуть понимание в мозг, который предпочитал отрицание. Кривая обучения? Как насчет абсолютного дерьмового везения. “Но—почему?” Спросила я, стараясь говорить нейтральным тоном. “Ты хочешь сказать, что люди просто молятся, потому что их дети умирают, и вся эта новорожденная небесная материя набивается им в глотки?”
  
  Реми Маккью рассмеялась. “Ну разве это не поэтично?”
  
  “Нам нужны человеческие носители, - сказал дедуля, - но мы их не берем. Мы с небес, а не из ада. Мы не обладаем людьми. Мы отвечаем на молитвы”.
  
  Я бросаю на него скептический взгляд, приподняв брови. “Каждая отдельная молитва?”
  
  Сожаление дедушки было искренним. “Я хотел бы, чтобы было иначе, но это невозможно. Видите ли, есть план ... есть грандиозный замысел, но он хаотичен, а не прямолинейен. Скорее, как эволюция, она скачет по кругу, разделяется, завязывается в кельтский узел. Чтобы осуществить этот замысел, развязать эти узлы, делаются определенные вещи. Некоторым вещам позволено быть несделанными. На некоторые молитвы есть ответ, на некоторые нет ”. Его взгляд смягчился. “Не всегда справедливо, что предпринимается, что откладывается. Мы делаем трудный выбор, который часто непостижим для людей ”.
  
  Тон Маккью был откровенно небрежным, но все же я услышала нотку раздражения. “Но тебе нужны дети”.
  
  Дедуля кивнул. “Да, нам нужны человеческие носители. Взрослые, как правило, не просят и не желают быть обитаемыми. Естественно, они не хотят отдавать свои души, чтобы их заменили другими. Но отчаявшиеся родители умирающих младенцев молят небеса спасти их детей, а души новорожденных - это всего лишь нити, которые слишком легко порвать.” Он положил руки на стол ладонями вниз. “Итак, когда они изнашиваются на грани разрыва — и они действительно ломаются сами по себе; мы ничего не заставляем — эти нити заменяются новыми. Это вопрос взаимности. Младенцы выживают, вырастают здоровыми взрослыми, и большинство из них приносят огромную радость своим родителям — когда в противном случае они умирают в течение часа, дня, недели и причиняют много горя и опустошения ”. Его глаза блестели даже при мягком освещении. “Это милость небес - дать этим родителям ребенка. Затем, при необходимости, когда эти дети вырастут и станут самостоятельными, мы обращаемся к ним ”.
  
  Я постучал пальцами левой руки по столешнице и взглянул на ковбоя. “Что ты там говорил ранее? О том, чтобы лизать теленка?”
  
  Время кроличьей норы. В зазеркалье.
  
  Дедушка сказал, что мы ему не поверим. Чертовски верно.
  
  Я прищурился на дно своего пустого бокала, отметив тонкий янтарный привкус остатков виски. Может быть, мне было бы легче переварить все это, если бы я был пьян в стельку.
  
  Маккью выглядел задумчивым, когда выпил еще текилы, затем рассеянно наклонил стакан к краю и медленно покатал его по столешнице. Он рискнул задать вопрос. “Итак, у нас двоих была наша так называемая небесная материя, сохраненная в умирающих младенцах, которая спасла их; и затем мы росли как нормальные дети, занимаясь совершенно нормальными вещами ... и теперь мы нужны тебе?”
  
  “Небеса делают, да”, - согласился Дедуля. “Но есть и другие причины. Вам обоим исполнилось двадцать восемь человеческих лет через секунду после полуночи. Это имеет значение ”.
  
  Маккью нахмурился, но я решительно покачала головой, уверенная в этом многом. “Мой день рождения не раньше, чем через неделю”.
  
  Брови дедушки дернулись в сухом веселье. “Это то, что тебе сказали, да. Это неправда. Вы ‘родились’, как и все мы, в разных штатах, в разных семьях, но в один и тот же день, в один и тот же час и с разницей в несколько секунд друг от друга. Это редкость, особенно для нас — никто не может оценить мгновение, когда небесная материя соединяется в душу - и это связывает вас.” Он поерзал на своем стуле, наклоняясь вперед, чтобы привлечь наше внимание. “Тебе двадцать восемь. Два и восемь. Цифра 2 управляет определенными атрибутами: гармонией и соперничеством, но также партнерством и общением, общими идеалами. Что касается восьмерки, — он обхватил одной рукой пивную кружку, поднял ее, — -она представляет другие элементы: вы вооружены, чтобы вести, направлять. Это то, что нужно небесам от вас обоих ”.
  
  Я сдержал взрыв смеха, но не смог сдержать скептицизма. “Библейская нумерология”. Я покачал головой. “Но разве там нет других частиц небесной материи? Другие дети, созданные Небесами, теперь выросли до совершеннолетия? Не только мы, верно?”
  
  “Конечно. И мы призываем — мы призывали — их всех и будем продолжать ”, - ответил дедушка. “Другие души, другие дни рождения, другие числа. Сегодня это был ты. Завтра - другие”.
  
  Смех Маккью сопровождался прерывистым дыханием. “Другими словами, вы говорите, что мы не рыбы, и это не массовый нерест”.
  
  Брови дедушки на мгновение приподнялись. “Красочно, но точно. Нет, на самом деле мы отклоняемся в другую сторону. Меньшее, а не большее количество. Вот почему было так необычно, что вы двое родились почти одновременно, и вот почему мы верим, что вы можете иметь значение. Но мы не обещаем вам розовый сад из-за этого; на самом деле, в этом есть опасность для вас, потому что теперь за вами будут следить. Цель. Тебе нужно это знать ”.
  
  Дедуля сказал все это очень буднично, без напора зловещести, претенциозности. Что означало, что это было важно, потому что я научился читать его много лет назад, насколько мог: простые утверждения часто значили больше, чем другие.
  
  Я прочистил горло. “Отследили, как и почему?”
  
  “Клянусь адом. Для ада”. Дедуля выпил еще пива. “Для упрощения, возможно, лучшим способом было бы сказать, что внутри вас есть маяки —”
  
  Несмотря на выпивку, я почувствовал, как во мне зарождается вялая тревога. “Теперь у нас есть маяки, а также сущность?”
  
  “— или внутренние устройства GPS, если хотите, и в 12:01 прошлой ночью — или, точнее, этим утром - они начали процесс подключения к сети”.
  
  Я наклонился и недоверчиво ткнулся лбом в ладонь; Дедуля мог быть неумолимым, однажды вступив на путь разговора, и я научился держаться от него подальше.
  
  “И чтобы сохранить метафору последовательной, ” продолжил он, - это означает, что любой, у кого есть подходящий приемник, сможет отследить вас. Включая ад”.
  
  На этот раз я даже не потрудился налить себе выпить. Я просто взял бутылку и начал пить большими глотками.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  Uнесмотря на шум бара, тон Маккью был решительным. “В данном случае, маяк, это устройство GPS, является источником света? Или, может быть, сияющая душа?”
  
  “Можно сказать и так”, - согласился Дедуля.
  
  “Угу угу”. Ковбой улыбнулся. “Я думаю, Нана действительно могла видеть под моей кожей”.
  
  “У нее было зрение”, - подтвердил дедушка. “И я верю, что у нее было подозрение о том, кем я мог бы быть. Или кем я мог бы быть.” Его брови на мгновение сошлись вместе, как будто он вспомнил что-то немного менее приятное. “Я сказал тебе, мы не обладаем. Но бывают моменты, когда нам приходится массировать воспоминания. Я не могу быть настоящим дедушкой для всех ... старый друг семьи прекрасно работает, но взрослых нужно направлять к этому пониманию ”. Голубые глаза метнулись к Маккью. “Твоя Нана видела глубже, чем большинство”.
  
  Маккью улыбнулся. “Ну, она сказала, что моя душа сияла достаточно ярко для двух человек. Так что, возможно, она тоже что-то почувствовала во мне ”. Он посмотрел на меня, коротко оценил, поднял брови. “Конечно, если он продолжит так пить, он может просто утопить весь свой свет”. Он наклонился вперед, схватил бутылку в моей руке, выдернул ее и со стуком поставил на стол вне пределов моей досягаемости. “Уйсге беата в таком виде предназначена для того, чтобы ее смаковали, а не жрали, как лошадиную мочу. Это позор для хорошего виски ”.
  
  Я покосилась на него, пораженная тем, что техасский ковбой правильно произнес по-гэльски: ооишкай-бах. Выпивка бурлила во мне, и вопрос просто вырвался, когда я бросил взгляд на его шляпу. “Ты знаешь об уисге беате?”
  
  “Виски”, - сказал Маккью. “Вода жизни. Aqua vitae. Да, я знаю всякое дерьмо. Я был стипендиатом Родса. Учился в Оксфордском университете и все такое.” Он поправил шляпу, медленно улыбнулся. Что-то в его тоне подсказывало, что он нашел оскорбление в моем вырвавшемся вопросе. “Это, должно быть, Оксфорд, Англия, между прочим. Может быть, для тебя я просто деревенский парень-деревенщина, но я чертовски умный деревенский парень-деревенщина ”.
  
  Очевидно, я проникла ему под кожу. Также очевидно, что в основе его доброго старого мальчишества лежала стальная арматура. “Я знаю, что такое стипендиат Родса”, - указал я. “У меня степень магистра по фольклору”.
  
  “Докторская степень превосходит магистерскую”. Ковбой поудобнее устроился в кресле и весело сказал: “Сравнительная религия. И ты всегда такой придурок для людей, с которыми только что познакомился?”
  
  Ну, после тюрьмы, да, наверное, так и было. Особенно когда ты наполовину пьян. Но почему я был придурком, это не его дело.
  
  Я открыла рот, чтобы ответить, но дедуля перебил меня. “Мальчики, вы закончили писаться? Или ты хочешь продолжать доставать его и измерять? Я знаю, я сказал, что соперничество - неотъемлемая часть дня рождения, но прямо сейчас нет времени на эту дурацкую болтовню ”.
  
  Я вздохнул, моргнув одним глазом, затем другим, чтобы прояснить затуманенное алкоголем зрение. Понял, что должен был поесть, когда у меня был шанс. “Можем ли мы перейти к ебаному —” Но я прервал это, потому что поймал жесткий взгляд жестких голубых глаз; Дедуля не одобрял вульгарных выражений. “—чейз?”
  
  Дедуля сунул руку во внутренний карман своего сюртука, вытащил две маленькие кожаные коробочки. “С Днем рождения. Наденьте их на правую руку, средний палец. Тогда трясись за это ”.
  
  “И что происходит потом?” Спросила я с подозрением, потирая лоб. Большая часть моего лица онемела. “Мы отправляемся в страну Оз? Хота?”
  
  Дедуля рассмеялся. “Вы выведете свои маяки из спящего режима, доведете их до 100 процентов. Как я уже сказал, считайте их небесными GPS-устройствами ”.
  
  Маккью выглядел задумчивым. “Я думал, ты сказал, что ад может отследить нас по этим маякам”.
  
  “Да, хотя и не в каждый момент. Но небеса тоже могут. Это пригодится время от времени ”.
  
  Я тоже хотел разъяснений, даже в моей одурманенной алкоголем голове. “Предполагается, что мы должны что-то с ними сделать?”
  
  Дедуля широко улыбнулся и обнажил белые зубы. “Используйте их, чтобы спасти мир, мальчики. Вот что ты с ними сделаешь. И вам двоим пора заняться делом, потому что, когда вы смотрите новости и читаете газеты, вы можете подумать, что сейчас все кажется плохим, но все будет намного хуже. Потому что это место только что стало игровой площадкой дьявола ”. Он сделал паузу. “И я действительно это имею в виду, мальчики. Буквально, игровая площадка Люцифера. Потому что он грядет. Война уже началась ”.
  
  Маккью фыркнул. “Ты не очень похож на него, но говоришь ужасно похоже на проповедника у нас дома”.
  
  “Джейкоб Тарновер”, - быстро ответил дедушка. “Я хорошо его знаю. Набожный человек ”.
  
  Ковбой был поражен. “Вы знаете его лично?”
  
  “Я знаю многих людей. Я много путешествую ”. Дедуля пододвинул кожаные коробки поближе. “Открой свои подарки. Делай, как я сказал: правая рука, средний палец. Встряхнись от этого ”.
  
  Я взяла в руки маленькую коробочку с ближайшим томом, откинула откидывающуюся крышку, увидела тяжелое кольцо с печаткой: серебряная пентаграмма, вставленная в матовый черный камень, серебряный ободок и ободок. Взгляд на Маккью показал то же самое.
  
  Мы уставились друг на друга. Мой рот дернулся, даже когда его брови поднялись. Это было просто чертовски очевидно. Низко висящий плод. Я увидел блеск в его глазах.
  
  Одновременно мы провозгласили: “Одно кольцо, чтобы править ими всеми”.
  
  Дедуля поморщился. “Я вижу, вы дети поп-культуры. Что ж, я тоже могу сыграть: "Одно кольцо, чтобы собрать их всех и во тьме связать их". И это именно то, что вам нужно будет сделать, чтобы выиграть эту войну: во тьме связать его. Навсегда. Бросьте Люцифера обратно в яму ”.
  
  “Все это чушь собачья”, - настаивал я, но знал, что где-то на этом пути я проиграл битву за то, чтобы оказать какое-либо влияние на ход разбирательства. Наверное, когда дедуля усадил мою задницу обратно, не пошевелив и пальцем.
  
  Маккью ухмыльнулся, поднес свое кольцо к свету. “Ну что, парень, ты готов к этому родео?” У него была манера произносить “мальчик” в два слога, оставляя твердое ”у".
  
  Что за черт. Дедушка явно ожидал, что что-то произойдет. Я прикинул, получится или нет, и почувствовал виски достаточно, чтобы захотеть попробовать.
  
  Я надел кольцо, протянул руку. Маккью потратил еще немного времени, аккуратно надевая кольцо на палец, затем протянул руку. Мы встретились глазами друг с другом. Без сомнения, он чувствовал себя так же глупо, как и я. Но мы сомкнулись, сцепились. Серебро слабо щелкнуло, когда кольца встретились.
  
  Мое сердце сильно забилось. В ушах гудело. Я был слеп, потом нет. Мир завертелся. Остановлены.
  
  “Черт!” Я плакал, как и Маккью.
  
  Я чувствовал себя так, словно был в середине марафона и запыхался. Я светился? Были ли мы сияющими? Светили ли наши чертовы маяки? Передавались ли мы в ад?
  
  Руки соединились, серебряные кольца соприкоснулись ... Я определенно что-то почувствовал. И Маккью тоже это чувствовал; я мог видеть это в его глазах. Глубоко внутри я почувствовал уверенность. Приятное признание ... чего-то. Какая-товещь. Какая-то вещь. Черт, у меня не было слов.
  
  Может быть, у меня никогда не было слов на мгновение, осознания, подобного этому.
  
  И мне это сильно не понравилось. Ты не можешь просто взять и связать себя с совершенно незнакомым человеком, чтобы сражаться с небесным воинством, чтобы остановить Армагеддон. Ты просто не понимаешь.
  
  Дедушка, кажется, думал, что ты понимаешь. “Так и должно быть”, - тихо сказал он. “Всегда. Теперь ты связан. Жизнь и конечности. Кровь и кости. Ты не бессмертен. Вы не супергерои. Ваши тела полностью человеческие. Это маяк — душа — это небесная материя. Так что заботьтесь друг о друге. Сохраняйте себе жизнь. Это не всегда будет легко. Но ты нужен. Противник оторвал свой авангард. Теперь наша очередь сделать то же самое до Конца дней ”.
  
  Я хотел обвинить его в том, что он вызвал Чарльтона Хестона в "Красном море". Я этого не делал. Образы заполнили мою голову.
  
  Сатана. Несущий свет. Сын Утра. Сын Зари.
  
  Падший архангел, низвергнутый с самих небес.
  
  Я отпустила руку Маккью, уставилась на кольцо, облегающее мой средний палец. Даже пьяный, я продолжал осознавать — что бы это ни было. Неопределимо, но, опять же, что-то.
  
  Маккью осмотрел свое собственное украшение. “Вельзевул. Велиал. Diabolus. По-настоящему?”
  
  Дедуля кивнул. “Никто другой. Эта роза, как бы ее ни называли, совсем не сладко пахнет. Потому что это испорчено, и это мерзко.”
  
  Ковбой обдумал это, темные ресницы скрывали большую часть его глаз. Затем он кивнул, вздохнул. “Что ж, это примерно так же приятно, как ветерок из уборной”.
  
  Я подпер голову рукой, опершись локтем о стол, и созерцал полупустую бутылку single malt. Промелькнула смутная мысль, что утром я, возможно, буду убежден, что ничего из этого не произошло, до тех пор, пока мой мозг не истечет кровью в реке уисге беата. Я зашел так далеко, что решил, что у меня не осталось ничего ценного для горячей блондинки, которая выпила мой скотч.
  
  Я подумывал о том, чтобы оплакать это — и я был уверен, что оплакивать это стоило, — но мое рассеянное внимание переключилось на другую тему. “Итак, это борьба добра со злом, не так ли?” Я искоса взглянул на Маккью, затем перевел взгляд обратно на моего дедушку, который сказал о ковбое: Он прикроет тебя, а ты прикроешь его, в значительной степени двадцать четыре, семь, три шесть пять. “Ты хочешь, чтобы мы работали вместе? Он и я?”
  
  “Из-за синхронности вашего рождения, это всегда было намерением. И теперь ты связан с этим.” Глаза дедушки сверкнули. “Соперничество, как я уже сказал, но также и гармония, партнерство, общие идеалы”.
  
  Я снова бросил взгляд на Маккью, отметил его замкнутое выражение, вернул свое внимание дедушке. Я знал, что то, что я собирался сказать, будет сочтено грубым, но я должен был высказать свою точку зрения. “Послушай — и да, я знаю, что это звучит как полный идиот - но я даже не знаю его, дедуля. Мы чужие друг другу. Теперь ты говоришь, что мы несем ответственность за жизни друг друга?”
  
  “Все начинают как незнакомцы, ” возразил Дедуля, “ за исключением рая. Мы принадлежим к одному хозяину, мальчики. Мы сделаны из одной материи ”.
  
  “Сопротивление бесполезно”, - процитировал я в насмешку. “Но, ты знаешь, я на самом деле не увлекаюсь всей этой ассимиляцией”.
  
  Маккью улыбнулся. “Черт возьми, парень, ты мог бы посчитать меня совершенно общительным человеком”.
  
  “О, Боже”, - пробормотала я, слишком пьяная, чтобы следить за своим языком. “Он действительноМэтью Макконахи. Или Сэм Эллиот. Или— ” я махнул рукой в круговом, но неопределенном направлении— “ любого другого, кто говорит на языке голливудских ковбоев.
  
  “Западный Техас”, - поправила Реми Маккью. “Никогда не был в Голливуде”.
  
  Я уставился на дедушку взглядом, граничащим с осуждением. “Итак, если моя новая подружка и я сделаны из небесной материи, то кто, черт возьми, ты? Какой-то, я не знаю ... ангел?”
  
  Дедуля улыбнулся. “Давайте просто скажем, что я посланец небес”.
  
  Я прижал тыльную сторону ладони ко лбу и выругался, но тихо, чтобы дедуля этого не услышал. Затем пробормотал: “Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься крепко сжать меня и спасти от гибели”.
  
  Реми бросила на меня удивленный взгляд. Дедуля просто покатился дальше. “Вы - оружие, которое я приготовил, гранаты, которые мы будем бросать, мины, которые мы установим. Но в то же время ... Что ж, давайте чуть-чуть потянем за плащ Супермена, хорошо?”
  
  Маккью ухмыльнулся и фактически спел следующую строчку о плевке на ветер, что было совершенно нездоровым поступком, а также было грязным.
  
  Я уставился на него, отказываясь петь следующую строчку песни Джима Кроче, потому что я не хотел думать об Одиноком Рейнджере и его чертовой маске, и я никогда не пел в барах. Особенно, если они играли ужасную музыку в стиле кантри.
  
  Я откинулась на спинку стула, сильнее прижимая ботинок к полу, чтобы не соскользнуть с моей задницы. “Просто как мы будем дергать за этот плащ?”
  
  “Убивая вещи”.
  
  Святой ад. У меня покалывало затылок.
  
  Выражение глаз дедушки сказало мне, что он точно знал, какое влияние оказала на меня эта простая фраза и почему.
  
  Ковбой беспокойно пошевелился. “Дедушка—”
  
  “Я говорил вещи”, - четко произнес Дедуля. “Не люди — ну, если только некоторые люди не настаивают; где-то там есть злые люди. Нет.” Он долго смотрел на нас обоих. “Я же говорил тебе. Люцифер выпустил свой авангард. Ну, он никогда не был глуп, этот архангел. Просто слишком горд, слишком самонадеян, слишком амбициозен. У него было, скажем так, чрезмерно развитое чувство собственного достоинства ”.
  
  Улыбка Маккью снова исказилась.
  
  “И это стоило ему небес”, - продолжал Дедуля. “Итак, если бы ты был умным, коварным архангелом, застрявшим в аду, и захотел начать смягчать мир к твоему давно предсказанному возвращению, как бы ты это сделал?” Он наклонился вперед, постучал указательным пальцем по столешнице. “Ты бы воспользовался неверием. Вы бы воспользовались скептицизмом. Вы бы использовали все те вещи, которые, по мнению людей, не существуют. Легенды, истории, мифы.” Он посмотрел на меня. “Ты фольклорист. Ты не веришь?”
  
  О, это, несомненно, была ловушка. Я узнал это с детства. С осторожностью я допустил: “Многое в фольклоре уходит корнями в какую-то часть реальности. Что-то произошло или существовало, что вдохновило рассказы ”.
  
  “То же самое с религией”, - согласился Маккью.
  
  “Но это не значит, что каждая деталь правдива”, - продолжил я, переходя в лекционный режим, которым не пользовался годами. “Мы здесь, на юго-западе, так что давайте возьмем городскую легенду о чупакабре, мексиканском козлососе. Существует ли на самом деле такой зверь? Я так не думаю. Я верю в то, что кто-то видел здоровенную дикую собаку или огромного койота, вероятно, страдающего чесоткой и наполовину безволосого, убивающего козу ради еды ”. Я пожал одним плечом в пожатии. “Ну, черт возьми, это скучно. И, возможно, парень был пьян, или под кайфом от травы или пейота, поэтому он сделал из этого небылицу ”.
  
  Маккью кивнул. “У нас в Техасе тоже есть такая легенда. Время от времени появляются сообщения о наблюдениях и гибели животных, которые, как полагают, вызваны чупакаброй.”
  
  “Конечно”, - согласился я. “Это потому, что такого рода истории подобны заразным инфекциям. И всегда есть доверчивые люди, или мистификаторы; или полные психи, которые покупают что угодно ”. Я сделал паузу. “И заговорщики”.
  
  Маккью уставился на меня. “Заговорщики? Это что-то?”
  
  “Сторонники теории заговора”. Я пожал плечами. “Бережет слово”.
  
  Дедуля тихо сказал: “И точно так же есть скептики, которые все отвергают”. Несмотря на тусклое освещение бара, его глаза ярко горели. “Был человек, французский поэт, который понимал. Это известная цитата, и вы, несомненно, узнаете ее, или какую-то ее форму. Шарль Бодлер сказал: Величайший трюк, который когда-либо проделывал дьявол, заключался в том, чтобы убедить мир, что он не существует.”
  
  После долгой паузы я испустил удовлетворенный вздох. Это было движение в никуда на гиперпространственной скорости.
  
  “Я покладистый человек, ” сказал Маккью более осмотрительным тоном, “ и мне нравится думать о себе как о непредубежденном. Но. Ты знаешь, что должно быть ‘но’. Убеди меня ”.
  
  “За последний месяц было несколько землетрясений”, - тихо сказал дедушка. “Япония, Турция, Южная Америка, Россия, Новая Зеландия, Северная Калифорния, а также другие места. В каждом из этих мест разверзлась почва, и оттуда появились вещи ”.
  
  Я был в некоторой степени осведомлен о новостях в тюрьме, если не был близко знаком с ними, но стал более знакомым во время поездки по побережью, услышав обрывки разговоров в барах и ресторанах. “Вещи?” Я осторожно процитировал.
  
  “Заместители дьявола. И они принимали множество обличий”. Его взгляд на мне должен был быть подавляющим. “Да, Габриэль, это действительно так, как ты сказал: все в фольклоре, все в самых высоких сказаниях, во всех мифах — даже религия, как заметила Реми, - имеет корни в реальности”.
  
  Я хотел уточнить. “Я сказал части реальности.”
  
  Дедуля кивнул. “, Которая предполагает, по крайней мере, искру этого. Даже крошечная частичка реальности все еще остается реальностью ”.
  
  Я был слишком пьян, чтобы разбирать семантику с таким умным человеком, как этот, поэтому я просто покосился на него.
  
  “Когда открылись жерла ада, ” сказал Дедуля, “ наша реальность изменилась. Это было расширено. Эти крошечные пятнышки теперь намного больше. Поэтому все эти призраки, гуляки, твари, которые шныряют по ночам, теперь очень реальны, и были таковыми в течение некоторого времени. Как и оборотни, вампиры, черные собаки, полтергейсты, даже ваши козлососущие чупакабры, плюс бесчисленное множество других членов темной иерархии. Но хуже того —”
  
  “Хуже?” Я взвизгнула.
  
  “— многие сейчас принимают суррогатных матерей или будут принимать. И если суррогат забирается внутрь любого из этих так называемых мифических носителей, угроза утрояется. Все они - создания Люцифера, сделанные из материи ада , а не небес. Намного хуже, чем истории ”.
  
  “Суррогаты?” Я повторил. “Я так понимаю, вы говорите не о политических рупорах и политтехнологах”.
  
  Дедуля сказал: “Другое имя - демон. Но мы избегаем этого на публике ”.
  
  Маккью сказал через мгновение, как бы мимоходом: “Ну, это удобно, как защелка на двери уборной”.
  
  Я хмыкнул. “Я думаю, можно привести аргумент, что политические суррогаты на самом деле могут быть демонами”.
  
  Дедуля проигнорировал меня. “Вера - это уверенность без доказательств”, - сказал он. “Вера - это безопасность. Неверие? Что ж, в наши дни это путь к суррогатам. Это позволяет им войти. Сеять хаос среди неверующих”.
  
  Я уставилась на него. Если Бодлер попал в точку, Люцифер действительно был чертовски умным падшим архангелом. Но... “Это узкий миф, дедуля. В мире больше религий, чем христианство, и больше священных книг, чем Библия. Фольклор есть во всех культурах”.
  
  “Роза с любым именем, Габриэль”.
  
  “И в каждой религии есть злодей”, - сказал Маккью. “Не имеет значения, как его зовут. Или она. Или это. Зло есть зло.”
  
  “Впереди вопросы и ответы, ” сказал дедуля, “ но независимо от названия системы верований и ее собственных ритуалов, какими бы они ни были, война началась. Предвестники восстали. Они пришли, чтобы проложить путь, уничтожить. Поэтому мы должны уничтожить их. С сегодняшнего вечера вы двое принимаетесь на работу. Быть лишеннымдара речи”. Он глотнул пива, смахнул влагу с усов, затем благожелательно посмотрел на нас обоих. “Детство закончилось, мальчики. С Днем рождения. С повторным Днем рождения. Теперь вы в авангарде небесного воинства ”.
  
  Через мгновение Маккью медленно улыбнулся, хотя что-то в его глазах говорило об иных эмоциях, чем веселье. “Ну, разве это не слаще, чем украденный мед?”
  
  Я сильно моргнул, пытаясь прояснить зрение. На нем были две шляпы. У него было два лица. Но я должен был спросить. “Это на самом деле? Этот акцент?”
  
  “Я родился и вырос в Техасе ... ” , А затем он замолчал, по-видимому, передумав, что это утверждение, ввиду того, что разгласил наш дед, возможно, нуждается в исправлении. “По крайней мере, Техас вырос. Это прилипает к тебе. И тебе лучше привыкнуть к этому ”.
  
  “Но это—” Я махнула рукой взад и вперед, “ — растет и убывает”.
  
  Маккью улыбнулся. “Зависит от того, когда это притворство старого доброго парня или просто я говорю”.
  
  Я, с умом, не таким острым, каким он был до такого количества виски, решил не продолжать эту тему, повернулся к Дедушке и перешел к делу. “Поскольку мы ангелы, у нас хотя бы есть крылья?”
  
  Дедуля решительно покачал головой. “Вы не ангелы. Пока нет. На данный момент ты почти полностью человек. Маленькими шажками, мальчики. Это займет у тебя время ”. Его глаза были прикованы ко мне. “Но с сегодняшнего вечера ты начнешь вспоминать определенные вещи, и эти воспоминания будут направлять тебя”.
  
  “Почти полностью человек”, - сухо процитировал я. “Почти полностью? Разве это не оксюморон?” Когда дедуля не ответил, я тяжело вздохнула. “So, I’m an angel-wannabe. За исключением того, что я не хочу быть ”.
  
  И Маккью, без причины, которую я даже отдаленно не мог понять, начал тихо петь. Снова. Но это было не то, что играла группа.
  
  Моя голова пульсировала. “Теперь что ты поешь?”
  
  “Это песня в стиле кантри. Чарли Прайд. ‘Поцелуй Ангела с добрым утром”.
  
  Я уставился на него с откровенным недоверием. “Парень, которого мы считали нашим старым другом семьи, является агентом небес — и я бы назвал это ангелом, лично я бы назвал это ангелом — внутри нас есть небесные GPS—устройства, мы должны спасать жизни, вселенную и все остальное - и ты поешь Charley Pride - и ты поешь ”Чарли Прайд"?"
  
  Маккью пожал плечами. “Я могу спеть Вилли Нельсона, если это выведет вашу лодку в более спокойные воды. Может быть, Ангел пролетел слишком близко к Земле.’ Что, возможно, могло бы быть действительно уместно, если дела собираются пойти наперекосяк ”.
  
  Я схватил виски и снова начал прихлебывать прямо из бутылки.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Я проснулся резко и быстро с густым, едким привкусом кислой желчи во рту.
  
  Виски. Слишком много. Я утонул в этом, искупался в этом, пропитал этим свой мозг и внутренности. У меня была склонность к выпивке, но не такая; не так много, выпитого за такое короткое время, особенно когда я так долго не пил, благодаря неожиданному отпуску за решеткой.
  
  Что там сказал дедушка —?
  
  О, да. Ангелы и младенцы, небесная материя и маяки.
  
  И ад.
  
  И Люцифер.
  
  Черт.
  
  Я понятия не имел, где нахожусь. Было темно, но отблеск света проникал в комнату сквозь плотные шторы. За окном я услышал движение. Я скатился с кровати — в буквальном смысле — и беглый взгляд доказал, что это был номер в мотеле. Но я не помнил, чтобы снимал номер в мотеле.
  
  Тем не менее, они оборудовали ванные комнаты, сделали мотели, а ванные комнаты оборудовали туалетами, и я решил тогда и там помолиться фарфоровому богу. Я поспешил низко поклониться, прополоскал рот, когда мой желудок успокоился, затем растянулся на кафельном полу и приветствовал прохладу, которая успокаивала мое лицо.
  
  И затем, несмотря на сумятицу в моей голове, на меня нахлынули воспоминания .
  
  Это случилось так давно — мне было двенадцать, — но я отчетливо помнил это, потому что это было чертовски больно.
  
  Это причинило боль моему младшему брату, то есть. Сначала. Тогда это причинило мне боль.
  
  Это был несчастный случай, но также и пример явной глупости. И из-за этого Мэтти чуть не убили.
  
  После того, как потерявший управление мотоцикл с десятилетним пассажиром с завязанными глазами врезался в машину соседа, припаркованную у подножия холма, я помчался к дому, крича на дедушку, который нянчился с детьми, пока наши родители были в отъезде, который вышел из парадной двери с хмурым выражением лица, спрашивая, о чем, черт возьми, я кричал и хотел ли я разбудить мертвых? неразумно будить мертвых. Они не были приятными компаньонами.
  
  После чего я выложил всю историю, закончив безумным заявлением, что это был несчастный случай, ужасный, ужасный несчастный случай, но, похоже, я убил своего брата.
  
  Мэтти, как оказалось, не был мертв, просто наполовину стукнулся и у него была сломана рука. Дедуля подхватил своего дезориентированного подопечного, отнес его в дом, осторожно уложил на диван, осмотрел его раны.
  
  Я, охваченный паникой, едва мог стоять на месте. И когда дедушка наконец сказал, что мой младший брат выживет, и обратил на меня свои ясные голубые глаза, я выпалила: “Я сделаю все, чтобы унять боль. Отдай это мне! Это моя вина!”
  
  Дедушка спросил очень мягким голосом: “С какой стати ты сказал ему надевать повязку на глаза, когда он ехал на велосипеде по холмистой улице?”
  
  Я обхватила себя руками, втянув плечи почти до ушей. “Это было просто что-то, что нужно было сделать. Я не знаю. Я не знаю. Это был просто вызов. Это было глупо, я был глуп!” Я со страхом посмотрела на своего брата. “Мэтти, мне жаль!” Я думал, что боль и тупое замешательство в глазах моего брата могут убить меня. Это ранило меня до глубины души. “Сделай так, чтобы это прекратилось”, - умоляла я. “Сделай его лучше. Отдай это мне. Пожалуйста.”
  
  Дедуля пристально смотрел на меня, оценивая меня на что-то; я просто хотел, чтобы он поторопился. “Есть способ, ” сказал он через мгновение, “ который служит двум целям. Один избавит его от боли”.
  
  “Сделай это, дедуля!”
  
  “Другой преподаст урок очень глупому старшему брату. Тот, кто должен знать лучше, кто должен всегда защищать своего младшего брата. Это руководство, Габриэль ”.
  
  Я знал, что нарушил доверие. В то время как мой отец не жалел розги, дедушка никогда не поднимал на меня руку и никогда не поднимет. Но его разочарование имело огромное значение.
  
  А Мэтти?—Мэтти не заслужил того, что получилось из его опрометчивого путешествия вниз по склону с повязкой на глазах, в то время как его старший брат смеялся как сумасшедший, путешествие, предпринятое только потому, что он боготворил меня и не хотел меня подвести.
  
  Мэтти плакал, и его глаза выглядели странно, как будто он не мог нормально видеть.
  
  Я отчаянно закивала. “Все, что угодно, дедуля. Избавь меня от боли”.
  
  Его голос оставался тихим, но убедительным. “Ты вынесешь это ради своего брата?”
  
  Я посмотрела на Мэтти, рыдающего на диване. “Всегда, дедуля. Я так и сделаю”. Я энергично кивнул. “Я всегда буду терпеть его боль. Я не хочу, чтобы Мэтти причинили боль. Я не хочу, чтобы ему причинили боль. Пусть это буду я. Позволь мне вынести это ”.
  
  Дедушкина рука нежно гладила темные волосы Мэтти, но он смотрел на меня. “Ты согласен на это?”
  
  Я снова решительно кивнула и почувствовала тяжесть его взгляда. Я хотел отвернуться, но дедуля не терпел никакого проявления покорности. Требовалось послушание, да; никогда не покорность.
  
  “Ты понимаешь?” он спросил. “Если ты делаешь что-то глупое, если ты делаешь что-то неправильно, всегда есть последствия. Ты мог убить своего брата ”.
  
  Я снова посмотрела на Мэтти, затем вытерла свои собственные слезящиеся глаза. Я думал, что моя грудная клетка может разорваться на части. “Я знаю”, - прошептала я. “Я знаю, дедуля”.
  
  “Ты понимаешь, Габриэль?”
  
  Я быстро и сильно кивнул.
  
  “И ты понимаешь концепцию первородства?”
  
  “Все переходит к перворожденному сыну”, - быстро ответила я; Я узнала это от дедушки много лет назад. “Старший наследует все”.
  
  “Включая права и обязанности его братьев и сестер”, - сказал дедушка. Он посмотрел на Мэтти сверху вниз, нежно провел рукой по его волосам. “Это гораздо больше, чем земля, чем богатство, чем материальные блага. Это забота о младших. Мэтью принадлежит тебе, Габриэль, так же сильно, как он принадлежит твоим родителям и моим. Ты понимаешь?”
  
  Я кивнул.
  
  “Ты уже достаточно взрослая”, - заметил дедуля, еще раз встретившись со мной взглядом. “Возможно, ты готов”.
  
  Тогда я понял, что он думал о чем-то более глубоком, о чем-то большем, чем просто исцеление своего младшего внука и обучение старшего. “Я готов”.
  
  Дедушка больше не был совсем дедушкой. Он был другим. Он был чем-то большим. У него было лицо мужчины, но он напомнил мне историю, в которой человек носил душу чего-то древнего и гораздо более могущественного.
  
  “Принимаете ли вы эту ответственность добровольно?” Спросил дедушка. “Даже вся боль, которая сопровождает это? Это обязательство, сынок. Очень могущественный.”
  
  Я знал это в глубине души, в тех частях меня, которые носили мое имя, в моей самости. “Я принимаю это, дедуля. Добровольно.”
  
  Дедуля улыбнулся, зубы на мгновение блеснули в бороде. “Не препоясывай свои чресла так сильно, Габриэль. Все не так. Никаких труб, никакого белого света. Ты просто узнаешь. Это долг, и честь, и любовь, и верность, и абсолютная преданность. Это то, чего ни один мужчина не может у тебя отнять. Но ты можешь отказаться от этого, если захочешь ”.
  
  Я был уверен. “Я бы никогда этого не сделал”.
  
  Дедушка отметил его искренность. Кивнул. “Протяни свою руку, Габриэль”.
  
  Я так и сделала, и дедуля коснулся этого так же, как он коснулся Мэтти, и боль передалась от моего брата ко мне.
  
  Это было больно. Это было очень больно. Вопреки моим ожиданиям, против моей воли, я шумно ахнула, и слезы потекли рекой.
  
  Я сделала это с Мэтти. Я сделал это со своим братом.
  
  Дедушка не вылечил мою руку, как только я принял на себя боль. Дедушка заставил меня нести ответственность за последствия моих собственных действий: сломанную руку и сотрясение мозга.
  
  Но ни то, ни другое не имело значения. Что имело значение, так это мой брат, и даже когда я унаследовала боль Мэтти, ошеломленная ее силой, мой брат уснул прямо там, на диване.
  
  “Первородство. Или, как мы говорим, первородство”, - сказал мне дедушка. “Теперь это закодировано в твоей душе”.
  
  
  
  —
  
  Когда я сидел на кафеле в ванной и моргал, пытаясь выбраться из тогда и вернуться в сейчас, я услышал, как открылась дверь. Несмотря на протесты желудка и головы, я с трудом выпрямился, поднялся на колени, потянулся к ножу, который снова был в ножнах у моего позвоночника — вот только его там не было.
  
  “Эй”, - позвал голос. “Это живое?”
  
  Я поднялся на ноги в носках — где, черт возьми, были мои ботинки?—вцепился в дверной косяк. Успокоился, сделал один шаг в комнату. Увидел силуэт мужчины, мелькнувший на фоне дневного света за открытой дверью. Мужчина в ковбойской шляпе.
  
  Ладно, вероятно, нож ему был не нужен.
  
  “Ты - ходячий, говорящий пример того, что ‘ехал изо всех сил и ушел мокрым’, ” объявила шляпа. “Хотя, может быть, в эту минуту ты немного не в состоянии разговаривать”. Он закрыл за собой дверь, встряхнул бумажные пакеты в руке. “Я взял немного еды. Хочешь чего-нибудь поесть? Дедушка скоро будет здесь ”.
  
  Я нахмурился, потер лоб. Выбил песок из моих глаз. Снова услышал дедушку в своей голове.
  
  “Добровольно ли вы принимаете на себя эту ответственность? Даже вся боль, которая сопровождает это? Это обязательство, сынок. Очень могущественный ”
  
  Я знал это в глубине души, в тех частях меня, которые носили мое имя, в моей самости. Я сказал: “Я принимаю это, дедуля. Добровольно”
  
  Теперь я стояла на пороге между ванной и спальней и смотрела на незнакомца. Дедушка сказал, что я все запомню. И у меня было. Я вспомнил день, когда из-за меня мой брат попал в аварию. Но этот парень не был Мэтти.
  
  “Еда?” он спросил. “Или, может быть, собачья шерсть? Мы нашли фляжку виски в ваших седельных сумках ”.
  
  “Первородство”, - сказал мне дедушка. “Теперь это закодировано в твоей душе”.
  
  Я сильно моргнула, думая о Мэтти, более взрослом Мэтти, затем отогнала эти воспоминания жестким внутренним порывом отрицания. Не сейчас.
  
  Я провела рукой по спутанным волосам, зацепила немного за кольцо, которое надела по указке дедушки. Мгновение тупо смотрел на это, затем снова перевел взгляд на ковбоя.
  
  Маккью? Маккью.
  
  “Мой велосипед”, - прохрипела я, горло болело от рвоты. “Где это?”
  
  “Снаружи”, - ответил он. “Мы с дедушкой притащили твою задницу сюда, бросили тебя на кровать, затем вернулись и забрали твой велосипед”.
  
  Я был потрясен. “Ты катался на моем велосипеде?”
  
  Реми Маккью поставила пакеты и чашки на стол, переместилась во что-то похожее на дневной свет, хотя и тусклое. Затем он побежал открывать плотные шторы, и я вздрогнула от жестокого нападения дневного света.
  
  “Сынок, я годами промышляю навозом. Быки и бронксы. ”Харлей" по сравнению с ними просто вежлив ".
  
  Я уставилась на него. Незнакомец, которым, по словам дедушки, не был совсем. И между нами двумя определенно было сильное сходство.
  
  “Все начинают как незнакомцы — за исключением тех, кто на небесах. Мы принадлежим к одному хозяину, мальчики. Вы сделаны из того же материала ”.
  
  Я почувствовал, как холодок коснулся основания моего позвоночника. “Мне это не приснилось, не так ли? Что-нибудь из этого?” Ну, за исключением случая в детстве Мэтти, о котором я не вспоминал годами.
  
  “Нет, не сон”, - сказал ковбой. “Ну, если только нам не приснился один и тот же сон. Он дал нам полную тарелку, дедушка дал. Пока ты храпел после виски, я кое о чем подумал. Этот человек никогда не лгал мне. Не в моей жизни. И это, — он поднял руку в воздух, демонстрируя кольцо, - ну, я что—то почувствовал. И ты тоже”.
  
  “Теперь ты связан. Жизнь и конечности. Кровь и кости”
  
  Я снова посмотрел на кольцо на своей правой руке. Средний палец, а не безымянный. Символически самый длинный палец представлял Сатурн, Колесо Равновесия, чувство правильного и неправильного, закон, поиск истины и пристойности, самоанализ, скрытность.
  
  Да, я подумал, что рождение из небесной материи, возможно, привело человека к самоанализу и скрытности.
  
  Серебряная пентаграмма, оправленная в твердую черную шпинель. Пятиконечная звезда, заключенная в двойной круг. В последнее время некоторые считают ее представителем черной магии, но в раннехристианской символике базовая вертикальная пентаграмма представляла пять ран Христа и считалась защитой. Альфа и Омега. Шпинель, согласно преданиям, якобы придавала энергии для духовного поиска. Серебро было драгоценным металлом, олицетворяющим чистоту, цель, видение и силу.
  
  Что ж, не может быть ничего более символичного, чем все это.
  
  Что-то пролетело через комнату. Я уловил это инстинктивно. “Собачья шерсть”, - сказал Маккью. “Угомоните эту голову. Дедушка хочет отправиться в поход. По его словам, ему нужно еще кое-что объяснить ”.
  
  Это была моя собственная фляжка, серебряная, с тисненым кельтским крестом. Я отвинтил крышку, коротко приподнял ее в знак благодарности, выпил виски, затем посмотрел на Маккью. Прошлой ночью я, безусловно, был пьян, пьянее, чем когда-либо за долгое время, но алкогольный провал в памяти не числился среди моих переживаний, даже прошлой ночью. И я вспомнил этого парня.
  
  Затем я сосредоточился на том, что сказал Маккью. “Пеший туризм? Неужели этот человек не знает, что такое похмелье?”
  
  Реми рассмеялась. “Ну, это то, что он объявил. Мы поднимемся на гору, посмотрим на мир и послушаем. Это то, что он сказал мне прошлой ночью, когда мы притащили сюда твою задницу ”. Он улыбнулся. “В значительной степени то, что я всегда делал, когда дедушка звонил, хотя у нас в Техасе на самом деле нет гор, о которых можно было бы говорить. Итак, в основном мы шли вдоль арройо. Ты?”
  
  В Орегоне были горы, и я поднимался на некоторые с моим дедушкой. Но я этого не говорил. Просто смотрела на него. Он смотрел в ответ с невыразительным выражением лица. Я тебя не знаю, подумал я. И я не хочу тебя знать. Я потерял слишком многое. Я не могу снова инвестировать.
  
  И дедушка снова был в моей голове. ‘Реми - это тот, кого ты узнаешь очень, очень хорошо. Кто-то, с кем вы сформируете связь, не похожую ни на какую другую. Кто-то, от чьих действий будет зависеть ваша жизнь, и чья жизнь будет зависеть от ваших действий.’
  
  “Знаешь, о чем это мне напоминает?” - Спросил Маккью.
  
  Я покачал головой.
  
  “Фильмы, где появляются инопланетяне, или эльфы, или ведьмы, и никто, кажется, никогда о них не слышал. Как будто это все ново ”. Он пожал плечами. “Я имею в виду, да, я немного скептически отношусь к Зоне 51, но, по крайней мере, я осведомлен об этом”.
  
  “Крушение НЛО в Розуэлле”, - добавил я.
  
  “Мы знаем об ангелах”, - сказал Маккью. “Мы знаем о Люцифере и Армагеддоне. Концепция не нова. В это просто не верят. Я имею в виду, как реальность. Как возможность”.
  
  Я шумно выдохнул. “Да”.
  
  “Может, дедуля сошел с ума”, - заметил Маккью. “Может быть, он дряхлый — если, конечно, он не тот, за кого себя выдает ... Я не думаю, что небесные создания обладают способностью впадать в маразм, не так ли?” Он пожал плечами. “Черт возьми, если я знаю. Но я собираюсь выслушать этого человека ”.
  
  Я прислонился бедром и плечом к дверному косяку. Я ненавидел признавать какую-либо слабость, а затуманенная память, на мой взгляд, действительно является слабостью. Но я не уловил от Реми Маккью никаких намеков на то, что этот человек искал преимущество, рычаг давления. То, что я почувствовал, было спокойствием и, возможно, неспособностью обижаться. Что могло бы пригодиться, если бы нам действительно было предназначено работать вместе.
  
  Я долгое время был один. И этот парень не тот, кого я бы выбрала в качестве нового блестящего приятеля. Ничего не имею против него, но — байкер и ковбой?
  
  Я посмотрела на него, вспоминая кое-что, сказанное дедушкой. “Еще раз, как тебя зовут?" Ваше полное имя?”
  
  “Ремиэль Исайя Маккью”, - ответил он. “Сокращенно Реми. А ты Габриэль — что?”
  
  “Гавриил Иеремия. Гейб.”
  
  Ковбой хмыкнул. “Теперь, однако, в этом больше смысла, не так ли? Библейские имена. Кажется, нас назвали в честь каких-то небесных существ в большой шляпе ”.
  
  Я забрасываю свою удочку осторожно, с наживкой из одного слова. “Дедушка - ангел”.
  
  “Посланник небес”, - поправил Маккью. “По крайней мере, так он сказал”.
  
  “Да ладно, чувак, серьезно? Как спортивный агент? Я так не думаю. Возможно, переодетый ангел.”
  
  Реми пожала плечами. “Я думаю, он может называть себя как ему заблагорассудится. Прошлой ночью я сел за свой телефон, кое-что просмотрел. Я немного знаком со всей этой ангельской иерархией, благодаря школьному образованию, но никогда не думал об этом с точки зрения семьи ”. Его взгляд был тверд. “Ты веришь в то, что он сказал?”
  
  Я нахмурился. “Конечно, звучало так, как ты вчера вечером”.
  
  “У меня нет причин не верить этому человеку”, - категорично сказал Маккью. “Если вы посмотрите на различные культуры и религии, то обнаружите общие черты контекста, которые предполагают существование таких вещей, как небесные существа — или называйте их как хотите”.
  
  Я отпил еще виски из фляжки. “Может быть”.
  
  “Ты фольклорист. Магистратура, ты сказал?”
  
  Я кивнул.
  
  “Но из того, что ты сказал прошлой ночью, я понял, что ты не веришь всему, что читаешь”.
  
  У меня вырвался прерывистый смешок. “Черт возьми, нет”.
  
  Уголок его рта скривился. “Но держу пари, вы верите, что большая часть фольклора возникла из "общности контекста’.”
  
  Я улыбнулся, наклонил фляжку, затем снова завинтил крышку и снова отклонил. “Я предполагаю, что да”.
  
  Маккью взял одну большую чашку, предложил ей. “Кофе. Не знаю, как тебе это понравится; я также принесла сливки и сахар ”.
  
  “Черный. Спасибо.” Я отцепился от дверного косяка, бросил фляжку с пробкой на кровать, предпринял шаги, необходимые для того, чтобы оказаться в пределах досягаемости нирваны. Даже кофе из фаст-фуда был лучше, чем вообще никакого, хотя в номере, вероятно, предлагали целых две порции в запечатанном пакете из фольги и дешевой кофеварке. Взглянув на другую кровать, я увидел несколько смятое покрывало. “Ты спишь здесь?”
  
  Маккью улыбнулся. “Мы с дедушкой не были уверены, что ты не подавишься собственной блевотиной прошлой ночью, так что да. Мы оказали вам любезность, сняв с вас ботинки, но на этом все. Так что твоя добродетель все еще цела.”
  
  Я хмыкнул, откинул крышку пластикового стаканчика и сделал глоток кофе. Мне часто приходило в голову, что эта марка больше похожа на моторное масло с пробегом в 3000 миль, чем на настоящий кофе. Сейчас, на северо-западе Тихого океана? Это был кофе. И его также не нужно сдабривать различными приправами.
  
  “Общность контекста”, - сказал я после нескольких глотков, цитируя Реми.
  
  Маккью сел на стул рядом с маленьким столиком, открыл пакет. “Это все равно что сказать, что огромное количество людей покупается на всю эту чушь”.
  
  Я улыбнулся; я уже участвовал в подобных разговорах раньше, в классе и вне его. “Но это трудно отрицать, когда у стольких культур схожие предыстории. Я имею в виду кусочки. Посмотрите на все культуры, которые включили рассказы о Великом потопе в свои устные и письменные традиции ”.
  
  Маккью достал картонную коробку с чем-то, напоминающим бургер, только вместо него были ветчина, сосиски и яйцо. “Ваша степень магистра в области фольклора ... моя докторская степень в области сравнительного религиоведения. Вы видите здесь какие-либо параллели?”
  
  Я схватил другую сумку, пошел к своей кровати. “Всегда можно привести аргумент, что религия - это фольклор”.
  
  “Я говорю о тебе и обо мне”. Реми отпил кофе, улыбнулся своей медленной, кривой улыбкой. “Ты хорошо обращаешься с ножами?”
  
  Я нахмурился. “Достаточно удобный. К чему это ведет?”
  
  “Дедушка когда-нибудь появлялся и учил тебя бросать? Я имею в виду, как использовать настоящие метательные ножи?”
  
  Я покачал головой. “Мы потратили большую часть нашего времени на съемки”.
  
  Маккью кивнул. “Я хороший стрелок. Винтовка, пистолет; Я парень из Техаса, и я вырос на ранчо. Но дедушка всегда хотел, чтобы я уделял особое внимание навыкам владения ножом ”.
  
  Я вспомнил, как мой дедушка предлагал мне научиться обращаться с ножом. Но тогда мой отец — мой человеческий отец — был бывшим солдатом, а ныне полицейским, и было естественно, что этот человек хотел, чтобы его сыновья были опытными. Я действительно научился. Носил нож на поясе, другой носил в седельных сумках моего Харлея.
  
  Но дедушка всегда брал меня на охоту. “Ты говоришь, что он специально нацелился на наше обучение”.
  
  “Я говорю, что это идея”, - пояснил Маккью. “И кое-что, о чем стоит спросить, когда мы будем на горе”.
  
  Мои брови поползли вверх. “Ты ему не доверяешь”.
  
  “Нет, нет... ” Он поднял страхующую руку. “Я доверяю этому человеку свою жизнь. Я просто хочу быть уверен, что понимаю, что он намерен для меня с этим сделать ”.
  
  Я приподнял одно плечо, слегка пожимая плечами. “Битва добра со злом. Разве не это он сказал?”
  
  Реми наклонил голову, и шляпа последовала за ним. “Существует ли такая вещь?”
  
  Я думал об этом на протяжении всей своей жизни. Я думал об этом долго и упорно. До того, как я пошел в школу, в школе, когда я писал статьи и диссертацию, прежде чем уйти из своего будущего. В беседах с сокурсниками, коллегами-ассистентами, даже с профессорами, погруженными в эзотерику академических кругов.
  
  Мой интеллект утверждал, что это было упражнение в свободе мысли, не обязательно привязанное к реальности.
  
  Мое нутро говорило об обратном.
  
  Я посмотрел на Маккью. Не стал комментировать, но у меня было чувство, что он последует за мной.
  
  Голубые глаза Реми были яркими. “Если ты примешь это ... тогда, возможно, есть правда во всем, что дедушка когда—либо говорил - и когда-либо будет говорить”.
  
  Дедушка - ангел, или, ну, посланец небес.
  
  Люцифер, настоящий.
  
  Подготовка на земле к концу дней.
  
  Суррогаты—демоны — ходили по земле и принимали обличье легенд, и мифов, и рассказов у костра.
  
  “Итак, ” сказал я, “ мы охотники за привидениями?”
  
  Улыбка Реми Маккью стала шире. “Я больше думаю как Майклз”.
  
  Я прищурился. “Магазин ремесел?”
  
  “Нет, придурок, как у архангела Михаила. Иначе известный как Меч Небес”.
  
  “Он всего лишь один архангел, ” сказал я, - из четырех, которых мы знаем лучше всего. Может быть, мы Рафаэли, или Уриэли, или—” И я остановился как вкопанный.
  
  Тон Реми был сухо-насмешливым. “Габриэлс?”
  
  Черт. “Я не хочу быть ангелом. Или даже протоангел.”
  
  “Хотя Архангел мог бы быть милым”. Маккью звучал совершенно философски. “Ремиил, ну, он не такой высокомерный и могущественный, как Большая четверка, но он хороший парень”.
  
  Я нахмурился, озадаченный.
  
  “Ангел надежды”, - сказал он, - “и я уверен, надеюсь, что мы сможем выиграть это родео”.
  
  Я покосилась на него. “У меня слишком сильное похмелье для этого”.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  Tтропа называлась Петлей Толстяка, по неизвестной мне причине, и она вилась по каменистым, опустошенным пожаром склонам того, что, как сказал нам дедушка, было горой Элден в горах Сан-Франциско на северной окраине Флагстаффа, когда-то являвшегося действующим вулканом. Это был грубый виток тропы, окруженный соснами сентинел пондероза, редкими дубами и осинами и другой низкорослой растительностью. Высота в 7000 футов высасывала из воздуха изрядное количество кислорода, и человек, страдающий от последствий похмелья, знал это. Я чувствовал себя постаревшим не по годам, меня мучила жажда, я устал, пот стекал по шее и груди и прилипал к тонкой хлопчатобумажной ткани моей черной футболки к моему торсу.
  
  У мотоциклетной кожи было предназначение — для мотоциклов. Они обеспечивали прочный слой против натиска асфальта или гравия, если мотоцикл упадет. Впрочем, не очень хорошо для человека, взбирающегося на гору по разреженному воздуху летом, какими бы привлекательными ни были окрестности, хотя, по крайней мере, я оставил свою куртку в мотеле. Здесь было очень сухо, в отличие от влажной, насыщенной дождями среды Тихоокеанского Северо-запада. Тропы были не более сложными, но, отправляясь в поход с дедушкой в Орегоне, я не носил мотоциклетных ботинок, не истекал виски потом из своих пор и не боролся с заявлением, сделанным накануне вечером, о том, что я - часть рая.
  
  Что я был рожден с небес.
  
  Что у меня теперь был своего рода небесный партнер и мне было суждено — и как, черт возьми, моя жизнь стала отягощена подобными словами? — быть солдатом в первых рядах ангельской армии, призванной бороться со злом. Чтобы удержать Люцифера от возвращения, чтобы захватить весь чертов мир.
  
  Мой так называемый дедушка, который, как я всегда считал, знал вещи, на данный момент не предоставил никакой информации. Дедушка взобрался на гору с посохом в одной руке, возможно, без одежды Гэндальфа, но без какой—либо серьезности, скрытности, кажущейся осведомленности о предзнаменованиях, о знаниях, о элементах информации, которыми обладали его собственные внуки - или, ну, кем бы мы, черт возьми, ни были для него в эти дни. Возможно, амебы в небесной иерархии.
  
  Дедуля поднялся первым, Маккью сразу за ним. Я старался немного отстраниться, думая, что на самом деле предпочел бы вернуться в номер мотеля; или, что еще лучше, в спортивный бар, наблюдая за мужчинами, встречающимися на полях спортивных сражений, а не быть нацеленным как оружие в небесной войне.
  
  Это был популярный маршрут, и мы были не одни на горе. Но краткие встречи с другими людьми состояли из перерывов на воду или просмотра того, откуда они пришли и куда направлялись, и случайной любопытной собаки.
  
  Горные львы, предупреждал один пожилой джентльмен, он о помятой шляпе, надетой от солнца; мятой одежде цвета хаки; загорелой, стареющей плоти и редком сером хвостике. Не позволяйте своим собакам бегать на свободе, - многозначительно сказал он, свирепо сверкнув серыми глазами, - потому что львы могут сбить их с высоты.
  
  Поскольку нас не сопровождали собаки, я не был уверен, что на самом деле означало такое предложение, но Маккью поблагодарил мужчину с огромным обаянием и вежливостью, обменявшись любезностями, попрощался, вежливо приподняв шляпу, и не потрудился указать джентльмену, что у нас нет с собой собак, которые могли бы подвергнуться риску быть съеденными львами.
  
  Даже не блохами, размышлял я, хотя, возможно, мухами.
  
  Мы снова поднимались, пока дедушка не остановил нас у группы гранитных валунов, сразу за скоплением молодых дубов среди массивных сосен, и не предложил нам насладиться видом.
  
  Маккью взгромоздил свою одетую в джинсы задницу на груду валунов, расставил ноги в ботинках, снял шляпу, чтобы провести рукой по аккуратно подстриженным волосам, перекинул шляпу через колено и улыбнулся дню, глядя вдаль. Я, с другой стороны, просто остановился, вытащил пластиковую бутылку из заднего кармана, отхлебнул воды. Я чувствовал запах виски, исходящий от моей плоти вместе с потом. Вот и все для душа.
  
  “Ну?” Дедушка сказал. “Что ты заметил?”
  
  “Этот человек, - заметил Маккью, - был не совсем человеком, не так ли?”
  
  Я нахмурилась, глядя на него. “Какой мужчина? Мы прошли несколько.”
  
  “Старик. Тот, кто предупреждал нас о горных львах.” Брови Реми поползли вверх. “Ты этого не почувствовал? Он не предупреждал нас о собаках, вы знаете. Это было предназначено для нас. Будь осторожен там, куда мы идем, потому что опасность поджидает ”.
  
  Я нашел это сбивающим с толку. “Ты узнал это от старика, с которым разговаривал, может быть, минут пять?”
  
  Через мгновение Маккью повернулся, чтобы взглянуть на дедушку, стоящего среди солнечного света на ярком фоне дня. “Я хотел бы сказать, что его мама не вырастила дурака, но я начинаю сомневаться”.
  
  Дедуля улыбнулся. “Не стоит недооценивать Габриэля. Его сильные стороны лежат в другом ”.
  
  “Кем он был?” Спросила Реми, игнорируя мой косой взгляд.
  
  “Ангел; и да, это было послание. Вы обнаружите, что мир полон посланий — и полон ангелов — теперь, когда вы пробудились. Что-то будет ясно; что-то нет; что-то будет неправильным. И, если мне будет позволено на мгновение прибегнуть к библейским изысканиям, лжесвидетельство будет предъявлено ”. Легкий ветерок шевельнул волосы дедушки. “Ты был рядом с ними всю свою жизнь, но никто не знал тебя, ни один из вас. Прячься на виду, как я уже сказал. Но те маяки, о которых я упоминал? Ваши небесные души? Они - средоточие вашей силы, дом вашего духа, но они также являются вехами, по которым другие будут следовать, чтобы найти вас. В мире много доброжелательности, осколки небес, ставшие единым целым как живые существа, если не полностью люди; но, как он и предупреждал вас, на высотах есть львы, которые попытаются расправиться с собаками ”.
  
  Я втянул воздух через нос. “Могу ли я, по крайней мере, быть большим и крепким ротвейлером? Не маленькая слабачка чихуахуа?”
  
  “Показывает, что ты ничего не знаешь о собаках”, - заметил Маккью. “Это крепкие маленькие сосунки. Они начисто отгрызут тебе пальцы на ногах, а затем ухмыльнутся тебе ”.
  
  Голубые глаза дедушки были яркими. “Ты, Габриэль? Питбуль. Безусловно. Но тщательно воспитанный, социализированный, хорошо обученный ... и твоя цель станет ясной ”.
  
  Я набросился на это. “В чем заключается мое предназначение, дедуля? Именно моя цель. Изложи это по буквам. Ты много на нас возложил прошлой ночью ”.
  
  Его жест направил наш взгляд за пределы горного склона. “Взгляните туда, ребята. Скажи мне, что ты видишь ”.
  
  Это был солнечный день среди сосен, с таким голубым небом, что у меня чуть не разболелась голова от виски, потому что я по глупости оставила солнцезащитные очки в седельных сумках. Внизу лежала лента дороги и массивный одинокий холм из красного вулканического пепла, который когда-то добывали. Половина холма была съедена. Дальше лежали обширные пространства плоской земли и случайные изгибы шлаковых холмов. Сами пики представляли собой сбившееся в кучу скопление конусов и кратеров потухшего вулкана, поросшее пондерозой, осиной, дубом, различной кустарниковой растительностью, травами.
  
  “Я вижу вечность”, - сказал Маккью ровным и задумчивым голосом. “Бесконечная земля”.
  
  “Похоже, он поэт”, - сказал я с сухим весельем, без злобы или язвительности. Я не знал этого парня, но мы застряли в одном и том же дурацком дерьме, которое происходило. “Да, это большой мир. Но почему этот холм так разрушен? Выглядит так, будто его проглотила большая старая акула ”.
  
  “Здесь не посыпают дороги солью зимой”, - ответил дедуля. “Они оставляют пепел ... который, лишенный защитной природы соли, освященной или нет, делает этот район пригодным для деятельности неестественного рода. Но они больше не работают на этом холме. Золу для дорог привозят с более отдаленных конусов ”. Он сделал паузу. “Габриэль, я хочу, чтобы ты подумал о том, где ты находишься. Скажи мне, что ты чувствуешь. То, что ты чувствуешь”.
  
  У меня было похмелье, я устал, мне не хватало кислорода. Но в этом не было ничего нового от дедушки; он предлагал это всякий раз, когда мы отправлялись на разведку во время его визитов. Итак, с ностальгией и определенной легкостью духа, от знакомства я освободил свое осознание того, что происходит здесь и сейчас, и позволил ощущению непосредственного окружения выйти на первый план.
  
  Я закрыл глаза, заставил свое сердце замедлиться, позволил своему осознанию себя успокоиться.
  
  Ясный день, теплый, но не жаркий; чистый, свежий воздух; жужжание насекомых, птиц, шелест травы; порыв ветра среди деревьев. Мое внутреннее "я" уловило вспышку желтого цвета, отражение от чего-то опалесцирующего, водянистое размытие пастельных тонов, наслаивающихся один на другой.
  
  Это поднялось во мне подобно приливу, чувство спокойствия, безмятежности, глубокой, укорененной в земле духовности.
  
  Я улыбнулся, открыл глаза. “Это священно. К навахо, Священной горе на Западе. Гора из раковин морских ушек. Докоослиид. И за хопи, обитель духов. Кацинам. Качинас. Место, где можно найти путь через коянискаци, жизнь, выведенную из равновесия. Здесь, на этой горе, мы в безопасности ”.
  
  “Ха”, - сказала Реми через мгновение. “Это одна из тех сильных сторон, о которых ты говорил, дедуля? Он чувствительный?”
  
  “Для мест, но не для людей. Он не эмпат. Люди для Габриэля, — Дедуля слегка улыбнулся, — остаются чем-то вроде вызова. Ты, с другой стороны, действительно понимаешь людей. Ты эмпат. Вы уравновешиваете друг друга, Реми; и да, коянискаци - это действительно жизнь, выведенная из равновесия, и это именно то, что происходит сейчас. Ваша работа - помочь восстановить равновесие ”. Он посмотрел на меня. “Тебе снился сон, не так ли? Прошлой ночью?”
  
  Я не был удивлен, что он знал. Я кивнул.
  
  “Тот трюк, который ты выкинул, поставил под угрозу жизнь Мэтью”.
  
  Я поморщился; в таком виде это звучало намного хуже ... но, в общем, да. Я действительно подверг риску жизнь моего младшего брата.
  
  “Я знал, что это было испытание, которое каким-то образом должно было произойти”, - сказал дедушка. “Мэтью был твоим братом по плоти, так что связь была, но не в душе. Тем не менее, у тебя был инстинкт. Некоторые признают это, принимают это. Другие избегают этого или просто никогда не осознают этого. Я не сомневался, что ты осознаешь это и согласишься ”.
  
  Я нахмурился. “Пробудиться к чему?”
  
  “Забота о младших. Это то, что вы делали с Мэтью всю его жизнь. Однако тот день — это было для Реми ”.
  
  Я заметил, как Маккью резко поднял голову без шляпы, когда он тоже пристально посмотрел на нашего дедушку.
  
  “В тот день?” - Эхом отозвался я. “В тот день, когда из-за меня чуть не убили Мэтти? Как, черт возьми, прошел тот день для этого парня?”
  
  “Мэтью был доверенным лицом Реми. Он представлял младшего брата, которого тебе нужно было иметь, чтобы вызвать стремление к защите ”. Дедуля улыбнулся. “Всегда есть альфа, Габриэль. Это роль старшего, потому что он или она первый. Первое предшествует остальным, подготавливает путь, расчищает тропинку для подражания младшим. Твоим инстинктом всегда было защищать Мэтью, несмотря ни на что, невзирая на любую опасность ... Потому что это то, что ты сделаешь для Реми. Это и есть первородство ”.
  
  Я бросил быстрый взгляд на Маккью, переключился обратно на дедушку и стал ждать продолжения. С дедушкой всегда приходило больше.
  
  “Найдите двух солдат, которые сражались вместе”, - посоветовал он. “Спросите их о связи, которую создает битва. Они гораздо больше, чем просто ‘лучшие друзья’. Что касается вас с Реми, то инстинкт, который у вас был к Мэтью, - это инстинкт, который у вас есть или будет к Реми. Ты просто еще не знаешь этого, не чувствуешь этого. В тот день, когда ты предложил нести боль своего брата, умолял меня забрать ее у него, отдать тебе, я знал, что ты был готов. И ты согласился. Но ты не был запечатан с Мэтью в тот день, Гавриил, потому что он не был рожден на Небесах. Тот день подготовил путь. Прошлой ночью, когда вы надели кольца и пожали друг другу руки, вы с Реми были запечатаны друг с другом ”.
  
  Я резко взглянул на Маккью, увидел, что ковбой смотрит на меня, не менее пораженный. Мы оба не знали, что делать с информацией. Я могла видеть Мэтти только в своей голове, в своих воспоминаниях; я понятия не имела, о чем думал Маккью.
  
  Запечатаны друг с другом?
  
  Я поднял правую руку и осмотрел тыльную сторону, изучил кольцо на своем среднем пальце. Провел подушечкой большого пальца левой руки по серебряной пентаграмме, черному камню. Когда я поднял глаза, я обнаружил, что Маккью смотрит на меня в ответ. В то время как его лицо казалось расслабленным, выражение его глаз было множеством сложных мыслей, которые я не мог определить.
  
  Но затем ковбой криво улыбнулся, оглянулся на дедушку, ангела с небес. Независимо от семантики. Внешне тон Реми был небрежным, но в нем были подтексты. “Итак, я бета, не так ли?”
  
  “Есть причина, по которой ты рос со старшим братом, Реми”, - сказал дедушка. “Порядок рождения влияет на развитие. Ты не ничтожество. Бета просто означает вторую. Моложе. Искра Габриэля просто вспыхнула раньше твоей. Это не делает его лучше. Помните: даже при рождении близнецов один рождается первым ”.
  
  Маккью обдумал это в тишине, затем слегка кивнул. “Первородство известно в основном как средневековая концепция. Но это простирается еще дальше в прошлое. Вплоть до библейских времен”. Он посмотрел на меня. “Предрасположенность. Предопределение. Думаю, мы узнаем, применимы ли они, не так ли? Быть вместе в окопах и все такое.”
  
  Итак, Реми Маккью не была полностью дружелюбной бета-душой. Я посмотрел на дедушку, увидел, что он слабо улыбается. Я задал безмолвный вопрос.
  
  “Это придет”, - пообещал дедушка. “Это процесс”.
  
  Я покачал головой. “У нас есть жизни. Черт возьми, я только что получил свое обратно. Вы не можете ожидать, что мы от всего откажемся ”.
  
  В голосе дедушки появились нотки, не похожие ни на что, что я слышал от него раньше. Моя кожа зачесалась, и я уставилась на него в шоке. Он снова что-то делал.
  
  “Это именно то, чего я ожидаю, Габриэль. Я говорю о Конце дней, когда на карту поставлена судьба мира. Каждый, рожденный на небесах, должен откликнуться на этот призыв, если мы хотим добиться успеха. Это жертва? — конечно, это так. Но в ваших жизнях нет ничего более важного, чем это. ” Его взгляд был тверд. “Ты никогда не разочаровывал меня. Не делай этого сейчас ”.
  
  Я искал сострадания. Не найдено ни одного. “А как насчет наших семей?”
  
  Дедуля даже не пытался уклониться. “Я сказал, что мы могли бы помассировать вещи. Что ж, я массировал умы твоих родителей и брата. Они считают, что ты отбываешь свой срок в тюрьме ”.
  
  “Но это всего лишь еще шесть месяцев”.
  
  “А реакция твоего отца, когда тебя выпустят? Был бы ты желанным гостем в его доме?”
  
  После долгого раздумья я сказал "нет". Потому что я помнил, что сказал мой отец, даже если он этого не сделал из-за дедушкиного массажа мозга. Той ночью на крыльце, когда я выкатывал свой велосипед из гаража, это было похоже на похоронный звон. Моя мать осталась дома, а Мэтти, вероятно, был где-то под кайфом.
  
  “И что бы ты сделал, Габриэль?”
  
  “Садись на мой велосипед и уезжай. Может быть, навсегда”.
  
  Дедуля кивнул. “Что ж, мы освободим тебя от этого. Они не будут помнить никаких враждебных действий, только то, что вы, как только ваш приговор будет отбыт, отправитесь в путь. И поэтому вы вольны выполнять свой долг без вмешательства, сколько бы времени это ни заняло ”.
  
  “Просто отрезать их вот так, да?” Хотя я бы не сильно скучал по своему отцу. Я взглянул на ковбоя, снова перевел взгляд на Дедушку. “Что насчет него?”
  
  “Реми путешествует по миру, проводя исследования для книги, которую он планирует написать. И он может время от времени звонить домой, чтобы успокоить своих родителей. Но звонки будут показывать зарубежные местоположения, ничего в этой стране. Вы, с другой стороны, можете отправлять открытки своей матери, как только ваш приговор будет завершен. Твой отец - сукин сын, но она достойная женщина ”.
  
  И вот оно было, все завязано аккуратным маленьким бантиком. Настоящее. Наше будущее. Объяснение всему этому.
  
  Маккью неподвижно сидел на своем камне. “Но как насчет—?” И все же он резко оборвал это, как будто увидел ответ в глазах дедушки.
  
  Спустя мгновение, охваченный напряжением, он наклонился, поднял с земли жесткую траву прерий и начал заплетать длинные пряди. Думал ли он об альфе против беты, или о синем против красного, или о коте против собаки, я не знал.
  
  Он спросил: “У нас есть какая-нибудь дата начала возвращения Люцифера?”
  
  “Нет”. Дедушка был решителен и все же сожалел. “Конечно, есть признаки. Показания. Но нет временной шкалы. Мир не работает как часы, несмотря на то, что люди клянутся, что это так ”. Он слегка кивнул, уставившись в пространство. “Я многое взвалил на ваши плечи. Но доверяйте своим сердцам, следуйте за своими душами и знайте, что я бы никогда не наставил своих внуков на ложный путь.” Он повернулся, сунул руку в карманы своего сюртука, вытащил предметы. Один он бросил Реми, другой - мне.
  
  Я поймал то, что было брошено, нахмурился. Озадаченно посмотрел на своего дедушку. “Гильза от дробовика?”
  
  “Груз порошкообразного железа”, - сказал дедушка. “Лучшее средство рассеять или уничтожить призрака. Птичья дробь работает, как и картечь, если она серебряная или железная. То же самое с пулями. Реми, покажи ему, на что ты способна ”.
  
  Маккью, криво улыбаясь, поднес его к свету. Выставленный между большим и указательным пальцами, он сиял чистотой и серебром: пуля 45-го калибра.
  
  “Этим ты можешь сразить оборотня”, - сказал дедуля, - “и множеством других вещей. Теперь, Габриэль, я знаю, что ты осведомлен о знаниях, о легендах. Я научил тебя, и то же самое сделали залы высшего обучения ”. Его улыбка была кривой. “Даже телевидение, фильмы, романы и комиксы. Но что вы должны помнить сейчас, так это то, что это больше не небылицы. Эти существа - суррогаты. Они носят личины художественной литературы и фольклора ”.
  
  “Дедуля —” Но я замолчала, когда он поднял руку.
  
  “В городе есть женщина”, - сказал дедуля. “Ее зовут Лили Морриган. Она ждет тебя. Она предоставит вам подробную информацию о вашей первой работе, а также о некоторых вещах, которые вы сочтете полезными в ближайшие дни. Она нестандартна, но полностью заслуживает доверия ”.
  
  “Первая работа?” - эхом повторил я.
  
  “Почему вы не можете рассказать нам то, что нам нужно знать?” - Спросила Реми, и я услышал первый намек на напряжение в тоне ковбоя. “Ты делал это всю нашу жизнь”.
  
  Дедуля улыбнулся. Его глаза не имели возраста. “Потому что вы не единственные мои внуки. Мы готовим других. Иди к Лили. Она будет держать вас в курсе, и я свяжусь с вами, когда это будет необходимо ”.
  
  Я жаждал скотча. Но я больше тосковал по простому неведению, которое было двумя днями ранее, до того, как я переступил порог придорожной закусочной в Северной Аризоне и расстался с жизнью, которая никоим образом не была идеальной или даже комфортной, но, тем не менее, была свободна от таких обременений, как спасение мира.
  
  “Как нам найти эту Лилию?” - Спросил Маккью.
  
  “Выпьем сегодня вечером в зоопарке”, - сказал дедуля. “Она найдет тебя”. Затем он отвернулся от пейзажа, встал спиной к небу и с посохом в одной руке. Он напомнил мне о Моисее на горе.
  
  Или, да, Гэндальф.
  
  “Вы обучены”, - сказал он нам. “Ты готов. Но это будет нелегко. Доверяй своим инстинктам. Доверяй тому, чему я тебя научил. Верьте в то, что вы делаете. Совершай и никогда не колеблясь ”. Он улыбнулся, и в его глазах появился блеск. “Сражайся хорошим боем”.
  
  Тогда я понял, что было в ближайшее время. “Ты уходишь,” - обвинила я. “Ты сбрасываешь на нас всю эту апокалиптическую чушь, а потом уходишь?”
  
  Дедушка пометил меня. Взвесил меня. Бросил взгляд на Реми, которая ждала в тишине напряженного ожидания. Затем он кивнул головой с ее роскошными струящимися серебристыми волосами. “Достаточно справедливо”, - заметил он. “Вы больше не мальчики, чтобы боготворить каждое мое слово, не подвергая его сомнению. Я никогда не направлял вас неправильно, но у вас есть разум, и в школе вас учили ничего не принимать на веру ”. Он обнажил зубы в широкой улыбке. “Даже если это ключ ко всему. Итак. Делай эту работу. Тогда реши, чушь это или нет ”.
  
  У меня совсем кончилось терпение, но я постарался придать своему тону деловитость. “Послушай, для тебя все это нормально. Я понимаю это. Но я едва знаю этого человека, с которым, как ты говоришь, я теперь запечатана, и ты ожидаешь, что я доверюсь женщине, которую я никогда не встречал, которая объяснит нам, какую работу мы должны выполнять, чтобы служить небесам. Небеса! Сделай мне небольшую поблажку по поводу того, что я не спешу купиться на все это, не задавая вопросов, хорошо? ” Не шевельнувшись ни на волос, он внезапно вырисовался чрезвычайно большим на фоне неба. Его плечи натянули швы сюртука. Позади него мир, воздух, расплывались во что-то вроде пикселей. Пиксели под блеском маслянистой радужной воды.
  
  Срань господня. Это были крылья. Я не мог их видеть, не ясно, не за пределами впечатления, но это были крылья.
  
  Тон Маккью был сухим. “Ты хочешь спросить это снова, не так ли?”
  
  Я этого не делал.
  
  “Ты идешь по разбитой дороге, - сказал дедушка, когда изображение исчезло, - и ты споткнешься, и ты упадешь, и тебе, вероятно, будет больно, даже очень больно. Ваши тела - человеческие. Ты смертен. Ты можешь умереть, потому что это делают солдаты. Но просто выплюните кровь, возьмите себя в руки — поднимайте друг друга — и делайте все, что в ваших силах ”.
  
  Я позволяю этому на мгновение успокоиться. “Боже, ” пробормотал я наконец, “ мы на грани рекламного ролика для армии”.
  
  McCue quoted, “‘Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio; contra nequitiam et insidias diabolus esto praesidium.’”
  
  Я бросила на него быстрый взгляд. “Серьезно? Латынь?”
  
  “Время кажется подходящим. ”Святой Архангел Михаил, защити нас в битве, будь нашей защитой от зла и козней дьявола".
  
  Я прищурился. “Когда латынь развивалась как язык все эти четыре тысячи лет назад, я не думаю, что на ней когда-либо предполагалось говорить с техасским акцентом”.
  
  Дедуля запрокинул голову, и его звонкий смех разнесся по всему дню подобно звону колокола. Может быть, голос небес? Я задрожал.
  
  Наш дедушка ухмыльнулся нам обоим, когда звук стих. “Да, Майкл одобрил бы вас обоих. Вне всякого сомнения ”. Он сделал вдох, выпустил его, и в его глазах было воспоминание. “Я сказал это вам обоим много лет назад. Вам нужно было это знать, чтобы подтолкнуть вас в правильном направлении, но тогда не было необходимости, чтобы вы вспоминали это. Теперь это так.” Он посмотрел на нас обоих, по очереди. “Была гроза”.
  
  Я улыбнулась, когда воспоминания встали на свои места. “Ты сказал, что Бог играет в боулинг”.
  
  “Но это было не так”, - отметил Маккью. “Это был Тор”.
  
  Я решительно кивнул в знак одобрения. “Бог Грома. Чертовски верно”.
  
  Дедушка выглядел большим на фоне неба. “Я повторяю то, что сказал той ночью: ‘Теперь ты запечатан для этого. Жизнь и конечности, кровь и кости. От этого зависит судьба мира”.
  
  Я помнил это так ясно. И я услышал, как голос Реми с техасским акцентом наложился на мой собственный, когда мы сказали вместе: “Весь, весь мир - и каждый в нем”.
  
  Дедуля кивнул. “Информация, которая вам понадобится, чтобы выжить, находится повсюду. Многое из этого вы изучили, многому вам нужно научиться. Посмотрите на все культуры, на все исходные материалы, судите сами, что является доказательством, когда вы испытали это на себе — или когда вы уверены, что можете доверять тому, кто предоставляет вам информацию. Разберитесь, что эмпирическое, что аллегорическое, что метафорическое. Потому что даже надпись на стене может быть ложной или предназначенной для введения в заблуждение. Помните, что мертвые языки мертвы, и что книга, написанная многими людьми на многих языках, может быть неправильно понята, фактически может быть неправильно переведена. И, безусловно, могут быть неверно процитированы в угоду повестке дня ”.
  
  И затем он отвернулся, положил свой посох и начал спускаться с горы.
  
  Я прищурился, закрыл глаза, потер лоб. Но я посмотрел на ковбоя, единственного оставшегося на горе человека, который понимал это замешательство; черт возьми, разделял это замешательство. И, вероятно, разделял мою склонность к неверию, которое, по—видимому, было - если верить человеку, которому он доверял всю свою жизнь, — дверью к дьяволу.
  
  “Знаешь, - размышлял я вслух, - он действительно должен просто сделать это. Дедушка.”
  
  Маккью поднял брови. “Сделать что?”
  
  “Поднимите его посох и объявите Люциферу: "Ты. Должен. Нет. Проходят”.
  
  Ковбой засмеялся, затем поднял какой-то предмет, блеснувший на солнце. “Серебряная пуля ... для оборотней”.
  
  Я осмотрел патрон от дробовика, который держал в руках. “Заряд из порошкообразного железа для убийства призраков.”
  
  Реми покачал головой. “Заставляет меня задуматься, должны ли мы сами делать ставки, ну, ты знаешь, на вампиров”.
  
  Я вздохнул, убирая картридж в задний карман. “Жизнь только что стала намного интереснее”.
  
  Маккью встал, потянулся, задумчиво посмотрел в небо, снова надевая шляпу, и неожиданно процитировал Шекспира: “Крикни ‘хаос’ ... и спусти псов войны”.
  
  Что ж, если стипендиат Родса шел этим путем ... Я расправил плечи, хрустнул шеей. “И я, черт возьми, не чихуахуа”.
  
  Реми улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. В тот краткий миг, даже будучи незнакомцами, мы были в полном согласии.
  
  Маккью кивнул, убирая серебряную пулю в карман. “Давай, питбуль. Давай сходим к ветеринару, убедимся, что ты в курсе своих прививок ”.
  
  Я последовал за ним, услышал, как Маккью начал петь — снова, — когда он вел меня вниз с горы. После мгновения недоверия я задал вопрос через звук. “Это опять Чарли Прайд?”
  
  Реми прервалась достаточно надолго, чтобы крикнуть в ответ: “Негодяй сдается. ‘Благослови разбитую дорогу’. Дедушка говорит, что мы сейчас на одной волне — подумал, что нам могут понадобиться все благословения, которые мы можем получить ”.
  
  Я не мог удержаться от жалобного тона. “Но обязательно ли это должна быть страна?”
  
  “Божья музыка, мальчик. Божья музыка!”
  
  Я подумал, может быть, я мог бы получить сигнал Wi-Fi через мобильную точку доступа моего телефона. Потому что тогда я бы скачал великолепную старую песню Iron Butterfly "In-A-Gadda-Da-Vida" на все семнадцать минут и прокрутил ее так громко, как только мог, даже если бы она разрядила всю батарею. Эта песня тоже была квази-библейской, поскольку она предназначалась для того, чтобы быть "In the Garden of Eden", когда была написана, до того, как ее полностью исказили алкоголем.
  
  “Или я могу спеть гимн, если ты предпочитаешь”, - позвал Маккью.
  
  Я хмуро посмотрела в спину ковбоя. “Как насчет того, чтобы мы просто продолжили со звуком тишины?”
  
  Что побудило Маккью переключиться на “Мост над мутной водой” Саймона и Гарфункеля.
  
  Что ж. По крайней мере, это была не кантри.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  Sв полдень вечером мы с Маккью быстро приняли душ в наших номерах мотеля, поужинали стейком в заведении под названием Horsemen Lodge — там тоже были изображены мертвые животные, установленные верхом, что заставило меня задуматься, является ли это обязательным декором для Аризоны; сильно отличается от кафе—баров Портленда - затем в Zoo Club.
  
  Было многолюдно и шумно, когда я шел впереди Реми Маккью внутрь. В огромном придорожном заведении снова зазвучала живая музыка в стиле кантри: барабаны, гитары и ломаный гнусавый напев тенора, скользящего по нотам.
  
  Плача в его пиво, кисло размышлял я, насильно решив не засовывать пальцы в уши. Они всегда плакали в своем пиве из-за женщины. Или, может быть, об их собаках. Или их грузовики.
  
  Я прокладывал себе путь сквозь толпу, но бросил короткий взгляд через плечо на Реми. Я повысил свой голос, чтобы быть услышанным сквозь музыку и шум толпы. “Ты когда-нибудь плакал над своим грузовиком? Или собаку?”
  
  Брови Маккью нахмурились, когда он крикнул в ответ: “Я должен?”
  
  “Ты ковбой, не так ли? Увлекаешься музыкой кантри?”
  
  “Я, скорее всего, буду плакать над своей лошадью”, - сказал Маккью. “И ты действительно думаешь, что ковбойский бар - лучшее место для обсуждения достоинств того, что делают или не делают сельские жители? Особенно когда очевидно, что ты байкер?”
  
  Что ж. Возможно, нет.
  
  В глубине, рядом с бильярдными столами, я нашел пустой двухместный столик, прислоненный к одному из стволов дерева, служащего несущей опорой для балочной конструкции над головой. Свисали струнные фонари, освещая стеклянные глаза рычащей рыси, которая склонилась над головой. Это напомнило мне о львах, о которых упоминал старик на горе.
  
  “Я принесу напитки”, - сказал я, когда Маккью опустился на стул. “Чего ты хочешь?”
  
  Реми оценивала обстановку; может быть, проверяла на суррогаты? “Проект дома подойдет”.
  
  Я прошел к длинной стойке бара, заказал и принес две полные до краев кружки, вернулся обратно. Передал один Маккью, но остановился, когда мое внимание привлекли бильярдные столы за ними, возле заднего выхода, когда кто-то, несомненно, женского пола, склонился над столом.
  
  Мне действительно нравятся женщины с палкой в руке.
  
  Улыбаясь, я подошел ближе с кружкой в кулаке.
  
  Это была молодая женщина с прошлой ночи, та, которая пригласила меня на танец, а затем выпила часть моего Талискера. Все еще со светлыми волосами, собранными сзади в водопадный хвост, но сегодня вечером на ней была черная майка, черные джинсы, серебро на обоих запястьях и в ушах, двойная нитка крупной бирюзы на серебряной проволоке вокруг шеи. И она орудовала отвратительным бильярдным кием.
  
  Она сыграла мужчину, и она победила его. Игра привлекла зрителей; был смех, обмен деньгами, удары локтями в ребра, приглушенные шутки за счет ковбоя, которого она победила. Была ли она мошенницей? Или просто хорош в бильярде?
  
  Когда она подняла глаза и встретилась со мной взглядом, я улыбнулся. Я чуть наклонил голову, чтобы признать ее победу. Отправил приглашение. Черт возьми, дедуля ничего не говорил о том, чтобы игнорировать достопримечательности, пока мы ждали встречи, кем бы ни была эта женщина Лили. Черт возьми, насколько я знал, она была Лили.
  
  Освещение над бильярдным столом было лучше, чем в остальной части бара. Теперь я увидел, что в дополнение к карим глазам у нее была едва заметная россыпь веснушек на носу. За исключением яркой помады, макияж был минимальным; но тогда ей это было и не нужно.
  
  Было трудно смотреть на что-либо, кроме этих красных губ. Вероятно, она знала это.
  
  Я видел, как расширились ее зрачки, когда она уставилась на меня через стол, как приоткрылся ее рот. Она смотрела в никуда, когда с медленной улыбкой, приподняв брови, она передала кий ближайшему к ней мужчине, который оказался мужчиной в ковбойской шляпе, которого она только что победила. Она мгновение колебалась, чтобы я не сводил с нее глаз, затем повернулась и тихо выскользнула через запасной выход.
  
  Я не был дураком. Я чертовски хорошо следил.
  
  Когда я вышла наружу, в темноту за окном, когда дверь захлопнулась за мной, я почувствовала легкий аромат духов. И затем она подалась ближе, и ее руки оказались на мне, одна протянулась между моих ног, чтобы обхватить, подразнить, другая скользнула под мою футболку, чтобы коснуться моей груди. Она придвинулась ближе, отступила назад, пока лопатки и задница не уперлись в бревна придорожной закусочной, и позволила мне узнать, что означали эти губы.
  
  Ну, тогда все в порядке. Если бы это была Лили, я бы отправил дедушке конфетку.
  
  “Как тебя зовут?” - спросила она у моего рта.
  
  В тот конкретный момент я не знал. Мне было все равно. Мои мысли были заняты другими вещами, такими как поток крови, направляющийся на юг.
  
  “Как тебя зовут?” - настаивала она.
  
  Я улыбнулся ей в губы, затем прочистил горло. Был в основном бездыханным. “Черт возьми, женщина — все, что ты захочешь, чтобы это было”.
  
  Это было — действительно быстро. Как, черт возьми, быстро.
  
  Мотель. Мотель был бы хорош. Или машину, если бы она у нее была. Черт возьми, даже грузовик Маккью, если бы я мог подогнать ее ко входу в придорожную закусочную.
  
  Или, может быть, прямо там было хорошо. Да, это может сработать. Даже прижатый к грубым бревнам стены.
  
  Затем ее дыхание было необъяснимо холодным у моего рта. “Ты зажег это прошлой ночью. Я почувствовал это. И это сияет так ярко, это так. Это так красиво. Но теперь я собираюсь погасить это. Я собираюсь уничтожить тебя ”.
  
  Какого черта—?
  
  “Зовите меня Иньиго Монтойя, мне все равно, - сказала она, - я пользуюсь ими всеми. Черт возьми, зови меня Легион.”
  
  Что ж. Не Лили. И у женщины был нож.
  
  Я поймал ее запястье, когда она сильно ткнула лезвием мне в живот. Это был всего лишь инстинкт, чистая реакция, поймать и сломать это запястье, ударить тыльной стороной ладони по ее грудной клетке коротким, резким хлопком, который отбросил ее назад. Я на собственном горьком опыте научился никогда не недооценивать, никогда не колебаться, никогда не давать никому с оружием в руках возможности его применить — и я сразу решил, что пол, черт возьми, не имеет значения, когда существует реальная возможность прямого убийства.
  
  Она бы выпотрошила меня. Я увидел это в ее глазах, когда она пошатнулась, а затем попятилась. Она бы вскрыла меня, залезла внутрь, вытащила мои кишки.
  
  “Я бы станцевала на них чечетку”, - сказала она сквозь оскаленные зубы, явно прочитав мои мысли. “Или, может быть, поджарил их, как свиные шкварки, и съел прямо с ними”.
  
  Я бы причинил ей боль. Она отступила еще дальше, прижав запястье к животу, тяжело дыша. Между нами на земле, поблескивая в неверном свете, лежал нож.
  
  Она взглянула на это, посмотрела на меня. Ее глаза остались карими, но зрачки вытянулись в чуждую вертикальность, как у странных кошачьих глаз с прорезями. Сопровождающая улыбка была дикой. “Добро пожаловать на войну”. И она сорвала ожерелье и швырнула его в меня, прежде чем повернулась и убежала.
  
  Я нырнула в сторону, но не раньше, чем одна из серебристо-бирюзовых петель обвилась вокруг моей шеи и сомкнулась. Я почувствовал удушающее давление, почувствовал, как камни впиваются в мою плоть, почувствовал, как проволока, на которую были нанизаны куски, сильно сомкнулась на моем горле, сдавливая плоть.
  
  Я ухватился за нее обеими руками, пытаясь просунуть пальцы под проволоку. Все дыхание было прервано, и черные пятна заполонили границы моего зрения.
  
  Затем мое кольцо — дедушкино кольцо — соприкоснулось с проволокой. Серебро на серебре.
  
  Даже когда я услышала, как задняя дверь со скрипом открылась, услышала голос с техасским акцентом, спрашивающий, что, черт возьми, происходит, ожерелье упало. Он выпал на землю и лежал рядом с ножом, вся серебряная проволока расплавилась, обугленные бирюзовые кусочки не натянуты и разбросаны по грязи. Я втянула воздух, выдохнула его обратно.
  
  Маккью был рядом со мной. “Ты в порядке?”
  
  Я помассировал шею, прочистил горло. Болезненно сглотнул, втянул и выдохнул. “Черт”, - выдохнула я с порывом воздуха, - “Я думаю—” Я немного откашлялась, снова втянула воздух, но голос все еще звучал надломленно, “... Думаю, дедуля был прав”.
  
  “О чем именно?”
  
  “Все это! Включая то, что сказал тот старик там сегодня — ”Я кашлянул, прочистил горло, махнул рукой в сторону разрушенной горы, маячащей позади нас “, — о львах, уводящих собак с высоты. Она, черт возьми, чуть не лишила меня жизни. Черт.” Я снова потер шею. Крови нет, но очень больно.
  
  Реми наклонился, подобрал нож, осмотрел его при освещении бара. “Ха. Удар СОГ-тюленя.” Он повертел его в руках, восхищаясь оружием. “Чертовски близко к десяти дюймам всего, а лезвие почти на пять”. Он посмотрел на меня, приподняв брови. “Да, она хотела тебя, все верно”. Он наклонился в приглушенном свете, потер разбитое ожерелье носком ботинка, изучая его. “Что ты сделал, чтобы так быстро вывести ее из себя?”
  
  Я намеревался ответить, но дверь снова открылась. Я увернулась от этого, даже когда Реми отступил назад, с легкостью крутя нож в пальцах, явно готовый им воспользоваться.
  
  Другая женщина, но совершенно другая. Изящные спирали, нанесенные чернилами, и изогнутая геометрия переливались всеми цветами радуги на ее обнаженных предплечьях от запястья до локтя в татуировках на рукавах, скрученные серебряные ленты охватывали ее бицепсы, и она носила свои двухцветные волосы в модифицированном ирокезе. Они были темными и коротко подстрижены по бокам головы, хотя и не выбриты; волнистые и красные на макушке. На кончике ее правой брови блестели серебряные обручи, а торк — настоящий кельтский торк, который носили надлежащим образом — облегал заднюю часть ее шеи, а скрученные, завязанные узлом концы покоились на ключицах. Даже при плохом освещении ее глаза, посаженные с небольшим наклоном вверх, были очень ясного зеленого цвета.
  
  “Итак”, - сказала она, и мелодичность окрасила ее тон, “вы, мальчики, вышли на улицу, чтобы посмотреть на мужчину с лошадью, или у вас есть что-то еще на уме?”
  
  Я снова потер горло. “Сделать что?”
  
  Маккью смеялся. “Это деревенский говор, сынок. Она спрашивает, истощаем ли мы ящерицу.”
  
  Я подумал, что блондинка с конским хвостом почти осушила ящерицу, если не от чего-то другого, кроме мочи. И это вызвало неприятную дрожь у меня в животе. Боже, эти глаза.
  
  “Вы парни Джубала?” - спросила она. “Ты выглядишь именно так. Ты похож на многих из них.” Она поджала губы, кивнула. “Джубал и его внуки. Я видел многих из вас. Тогда давай. Давай зайдем в соседнюю дверь. Моя машина припаркована вон там ”.
  
  Маккью на самом деле приподнял шляпу перед ней. “Вы случайно не Лили Морган, мисс?”
  
  Казалось, ее позабавила его южная учтивость. “Морр-и-ган”, - подчеркнула она. “Только не Морган”.
  
  Морриган. Хах.
  
  Реми тоже заразилась. Я нашел это умным и забавным, когда он начал с этим. “Твои сестры рядом? Вы пришли как трио, не так ли?”
  
  Ее взгляд сфокусировался на нем, она приняла его вызов. “Они в снаряжении”, - сказала она. “Иди вперед и познакомься с ними”.
  
  Реми был смертельно серьезен. “Да, мэм”.
  
  Я наблюдал, как женщина продолжает шагать вперед. “Ты же не предполагаешь, что она действительно такая, не так ли?” - Спросила я вполголоса. “А ее сестры?”
  
  “Ну, я не думаю, что это Кардашьян, нет”, - сухо сказал он, “но ты только что встретила кого-то, кто утверждает, что это Лили Морриган. Ты скажи мне.”
  
  “Ирландская мифология во всей ее красоте”, - ответил я, ухмыляясь. “Морриган - это Богиня сражений, героев, мертвых. Она либо сама по себе и независима, либо одна из трех сестер. Истории разные.”
  
  Женщина развернулась и пошла назад, свободно свесив татуированные руки. Ее торс и нарукавные повязки блестели в свете звезд. “Итак, кем, по-вашему, мальчики, вы будете? Герои? Или мертвец?”
  
  Я прочистил горло, шея все еще болела. “Очень даже живой и победоносный”, - ответил я. “Каждый чертов раз”.
  
  “Что ж, - сказала она, улыбаясь, - именно для этого я здесь. Чтобы убедиться, что ты выживешь, чтобы быть победителем ”.
  
  “Куда именно мы направляемся?” Спросил я, глядя перед ней на здание на некотором расстоянии. “Или ты живешь в боулинге?”
  
  “Прямо здесь”. Она сделала паузу, отступила в сторону, взмахнула иллюстрированной рукой, указывая на массивное черно-красное транспортное средство, похожее на автобус, передняя часть которого была похожа на 18-колесную кабину.
  
  “Вау”. Маккью был явно впечатлен. “Это чертовски большая установка. Гаражная единица?”
  
  Она одобрительно кивнула. “Шестнадцать футов рабочего пространства в задней части, остальное все для жизни. Заходи. У меня есть виски ”. Она бросила на меня сияющий взгляд. “Хотя это ирландский, а не шотландский, который, по словам Джубала, ты предпочитаешь. Может помочь этому горлу ”.
  
  Я был поражен. “Ты живешь в доме на колесах?”
  
  Я чувствовал, что это был полный когнитивный диссонанс - связывать ее с гигантским транспортным средством. Лили Морриган, с татуировками и ирокезом, была решительно не такой, какой можно было подумать за рулем фургона, основываясь на том, что я видел на остановках для отдыха. Она слегка наклонила голову, оценивая меня. “Поля сражений обычно не приходят ко мне, я иду на них. А теперь, заходи внутрь. Я покажу тебе несколько вещей, выясню, что ты знаешь, напою тебя виски, пока ты не начнешь лепетать, как младенец, а потом ты сможешь переночевать здесь, после того как выполнишь свою работу.” Она открыла дверь, поднялась по крутым ступенькам и исчезла внутри.
  
  О, да. Работа, о которой упоминал дедушка.
  
  Реми поднялся первым, сняв шляпу при входе. Я подождал немного, нырнул за ним. Окунулся в атмосферу теплого освещения, роскошного дерева, кожи, фурнитуры из матового металла. Играла музыка, что-то сильно кельтское.
  
  А затем ворона на своем насесте каркнула, и огромный Ирландский Волкодав поднялся с пола.
  
  Лили Морриган сладко сказала: “Познакомься с Немайн, вороной. Эта сука - настоящая Маха. Мои сестры”. Ее улыбка была очень широкой, и от этого ее глаза загорелись. “Приветствую миле файльт от Богини сражений. Сто тысяч приветствий ”.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  Я ничего не мог с собой поделать. Я был почти уверен, что знаю ответ, но что-то во мне нуждалось спросить. За пару дней до этого - нет. Но после того, что сделал с нами Дедуля, и моей встречи с кровожадной Иньиго Монтойей / Легион (или как там ее настоящее имя), я больше не был так уверен в том, как устроен мир.
  
  “Ты не ... на самом деле”, - сказала я, и знала, что это прозвучало слабо. Лучше я должен насмехаться или отрицать. Или просто будьте вежливы по этому поводу и ничего не говорите. Но... “Из мифологии?”
  
  Затем вмешалась Реми Маккью. “Я человек, склонный верить во многие вещи, но это, ну ...” Он позволил этому затихнуть, по-видимому, не желая продолжать. Затем он добавил: “Кто ты на самом деле?”
  
  Я подумал, что о том, кем она была, следовало бы расспросить получше, но, по крайней мере, Маккью задал разумный вопрос. Больше, чем у меня было.
  
  В ее ярких глазах читалось веселье, Лили Морриган сказала: “Это от человека, чья душа рождена на небесах”. Затем она пожала плечами. “Нужно знать основы. И что вам нужно знать прямо сейчас, так это то, что я могу познакомить вас, парни, с тем, что требуется для выполнения задачи. Следуй за мной”.
  
  Мы последовали. Маккью казался невозмутимым окружающей обстановкой, тем фактом, что мы находились внутри помещения, которое, на мой взгляд, напоминало номер в отеле высшего класса. Я отметил хорошее дерево, гранитные столешницы, богатую кожаную обивку, напольное покрытие из плитки и ковролина. Все было подобрано с бесконечной тщательностью, чтобы оптимизировать ограниченное пространство. Диван, глубокое кресло, большая U-образная столовая. Плита, духовка, мойки, холодильник и морозильная камера. Развлекательный центр над передней кабиной с динамиками, телевизором с плоским экраном, гнездами для CD и DVD.
  
  Я проезжал мимо множества домов на колесах по дороге — всегда, всегда барахтающихся на межштатной полосе, где им не место. Я видел их в кемпингах с навесами и тявкающими собаками, но я никогда раньше не был внутри ни одного из них; никогда не ожидал такого качества, детализации.
  
  И, конечно, я никогда не ожидал, что пройду через кухню в настоящий гараж, который занимал всю заднюю часть огромного фургона. В нем размещались наборы утилитарных шкафов с белой облицовкой, металлическая лестница, ведущая к люку в крыше, хромированный пол с алмазным покрытием, потолочный вентилятор, световое окно и откидывающаяся дверь.
  
  Нечто вроде прямоугольной платформы было сложено внутрь и прикреплено к одной большой стене, рядом с рядами выдвижных ящиков; я понял, что это кровать, которую можно опускать и выравнивать. Я также видел кислородный баллон, мониторы кровяного давления и сердца, путаницу трубок, по которым можно было установить капельницы. С другой стороны, куда Лили Морриган привела нас сейчас, была стопка ящиков, увенчанных дверцами шкафов, и прилавок.
  
  “Господи”, - пробормотала я, вытягивая шею. “Жить на широкую ногу”. Определенно больше, чем моя тюремная камера.
  
  Она щелкнула защелками, открыла отделенные пенопластом шкафы и выдвижные ящики, начала доставать предметы из хранилища. Два пистолета, набор ножей в ножнах, даже два короткоствольных дробовика. Она также складывала простые картонные коробки с боеприпасами, различные трубки и фляжки, плюс маленькие мешочки из крашеной кожи с горловинами, плотно закрытыми ремешками и лентой. Дом на колесах, который, как я понял, представлял собой сочетание жилых помещений, полевого госпиталя и оружейной.
  
  Реми озвучила то, о чем я думал, хотя словарный запас отличался: “Может пригодиться, вот так оборудовать, на краю света”.
  
  Лили подобрала два револьвера, по одному в каждой руке, протянула их. Я забрал одного, Макку - другого. Я был знаком с пистолетами в целом, знал их в некотором роде, но никогда не стрелял ни тем, ни другим способом. У моего был короткий, толстый 3-дюймовый ствол, длинный цилиндр, рифленая рукоятка, на ощупь напоминающая резину. Вероятно, от 7,0 до 7,5 общей длины.
  
  Я вскрыл его: пять камер. У того, что держал Маккью, был более длинный ствол; 6,5, как я прикинул, и общая длина, возможно, 9,5 дюймов.
  
  Лили наблюдала за мной. “Ну?”
  
  Я пожал плечами. “Телец-судья. Две разные модели. В обоих одновременно находятся патроны для дробовика калибра .410 — птичья дробь или картечь - или патроны 45—го калибра.”
  
  Она кивнула. “В нашей работе это, конечно, серебряные патроны, такие же, как для "берд", и картечь. Или патроны с порошкообразным железом. Подойдет даже освященная соль, хотя это всего лишь временное удержание, которое дает вам время перезарядиться или убраться оттуда ко всем чертям ”.
  
  “Всего лишь патронник на пять патронов”, - указал я.
  
  Она бросила на нас обоих тяжелый взгляд. “Если ты не можешь уложиться в пять минут, возможно, ты заслуживаешь смерти. Это револьвер, а не полуавтоматический или автоматический, поэтому перезарядка в разгар боя - непростая задача, но, возможно, это убедит вас выполнить задание за пару выстрелов ”.
  
  Я поменялся местами с Маккью, чтобы он мог осмотреть короткоствольную модель. Помимо перезарядки в разгар битвы с демонами, я был знаком с оружием и его особенностями.
  
  Лили подняла дробовик, бросила его мне; я поймал его, автоматически сунул под мышку. “Ну?” - спросила она.
  
  Я кладу револьвер, проверяю винтовку на прочность. “Это Remington 870. Изначально использовался 18-дюймовый ствол, модифицированный заменой полицейского тактического ствола. Пробка выдернута, так что вы можете зарядить ее пятью или шестью патронами ”. Я усмехнулся. “Это фильм о Джеймсе Бонде, верно? Ты наш Q, снабжающий нас всем крутым оружием? Где гаджеты? Астон Мартин?”
  
  Она коротко улыбнулась, подтолкнула к нам обоим коробки с боеприпасами без опознавательных знаков. “Птичья дробь, покрытая серебром, картечь, железный порошок, серебряные пули. Имейте в виду, что вы не можете просто зайти в любой магазин старых спортивных товаров и купить это. Ты будешь со мной довольно много времени, и другие могут пополнять запасы, но тебе нужно научиться делать то, что тебе нужно. Вы можете купить множество расходных материалов онлайн, но вы также можете пойти в ломбарды и на распродажи недвижимости за серебром. Вы можете приобрести Silver shot онлайн у APMEX — они являются ведущим розничным продавцом золота и серебра, — но это очень дорого. Расплавь свою собственную, сделай выстрел. Или макай то, что покупаешь ”.
  
  Маккью изучил пистолет в своих руках, затем посмотрел на нее. В его голубых глазах читалось уважение, но также и беспокойство. “Ты серьезно”.
  
  “Это война”, - спокойно сказала она. “Я здесь, не так ли — Богиня Сражений? Просыпайтесь, мальчики. Теперь ты часть этого ”. Она подняла ножны, бросила их в Реми. “Расскажи мне об этом”.
  
  Он поймал его одной рукой, опустил револьвер. Он вытащил три ножа из ножен, разложил их веером. Они были тонкими, элегантными, такими острыми, со слегка изогнутыми ручками. “Хиббен метает ножи”. Его тон был полон поклонения. “Поколение 2. Лезвия в четыре с половиной дюйма, плюс-минус; в целом почти девять. Чуть меньше шести унций за штуку.” Улыбка осветила его загорелое лицо. “Это произведения искусства. Три в ножнах.”
  
  “Смоченный в серебре и святом масле. Сделай это за три, - сказала она, - и тебе не нужно больше. Но — небольшая подмога. Для вас обоих. Вот.”
  
  Маккью отложила в сторону метательные ножи и протянула мне через прилавок большие кожаные ножны. Я положил револьвер, дробовик, вытащил нож из кожи. Стальное лезвие блестело светлым и темным в завитках и переплетениях, как масло на поверхности воды.
  
  “Боуи”, - сказала Реми, стоя рядом. “Двенадцатидюймовое лезвие, почти восемнадцать дюймов в целом. Серьезное дело. Полнотелая дамасская сталь; посмотри на этот рисунок. Боже мой, она великолепная штучка ”.
  
  Свет отразился от пирсинга Лили, когда она продолжила. “Рукоятка из рога буйвола, латунная фурнитура; оба являются защитными материалами, когда дело доходит до определенных неестественных существ”, - сказала она. “Всегда, всегда используйте освященное святое масло при чистке. И делай это каждый день ”.
  
  Мы с Маккью обменялись взглядом, приподняв брови. Святое масло?
  
  Теперь она дотронулась до кожаных сумок, серебряных фляжек. “Травы. Масла. Некоторые для защиты, некоторые для остановки, рассеивания или убийства. Святая вода; но и там вы научитесь готовить ее самостоятельно. Вы можете добавить немного коллоидного серебра для дополнительного эффекта. Освяти соль, благослови воду, все готово. Святое масло: это абрамелин, приготовленный из равных частей мирры, аира, кассии, плюс немного эфирного масла корицы и семь частей чистого оливкового масла. Добавьте благословение, и все готово. С его помощью можно сжигать кости, извлекать суррогат, в зависимости от того, что необходимо ”.
  
  “Остановись”. Я поднял одну ладонь в страхующем жесте. “Просто—притормози”. Я посмотрела на продукты, разложенные на прилавке. Травы, фляги, боеприпасы, ножи, пистолеты ... “Ты продолжаешь говорить о ‘святом", "освященном" и ‘благословениях’. Мы должны отнести все это священнику, попросить его помолиться над этим?”
  
  Глаза Лили сияли, когда ее брови приподнялись. “Это, вероятно, привело бы к вашему аресту”.
  
  “Ни хрена себе. И я действительно не могу себе этого позволить. Итак, в нашей команде есть священник?”
  
  Лили посмотрела на Маккью, затем снова на меня. Выражение ее лица говорило о том, что она, возможно, считает нас полными идиотами. “Это верно”, - сказала она тоном сухого открытия, “вы новички. Виноват. Хорошо, итак, существуют ритуалы и обрядности. Я дам вам обоим милые маленькие буклеты, содержащие те, которыми вы будете пользоваться чаще всего. Учи латынь”.
  
  “Записала это”, - тихо сказала Реми.
  
  Она посмотрела на меня. Я покачал головой. “Несколько строк здесь и там”.
  
  “Тогда ты тоже научись этому”, - посоветовала она. “Не полагайся на то, что Реми будет рядом, когда тебе это нужно. Запомните ритуалы, потому что в разгар противостояния демонам у вас не будет времени вытащить брошюру и найти нужную страницу. А пока запомни кое-что очень, очень важное ”.
  
  Мы ждали.
  
  Выражение ее лица было довольно серьезным, глаза серьезными. Она говорила с недвусмысленной точностью. “Нет, вам не нужен священник, чтобы что-либо совершать. Потому что вы оба рождены на небесах, вы, идиоты. Ваши души - это небесная материя. Следуйте рецептам, повторяйте ритуалы — на латыни. Призовите эту искру внутри себя и наполните оборудование — подойдет дыхание, слюна или кровь — и все готово ”.
  
  Реми улыбнулась. “Exorcizo te, omnis spiritus immunde, in nomine Dei Patris omnipotentis, et in nomine Jesu Christi Filii ejusmodi, Domini et Judicis nostri, et in virtute Spiritus Sancti, yadda yadda yadda.”
  
  “Это начало”, - сказала Лили, - “но только начало. Не все суррогаты одинаковы, и не все обряды действуют на каждого. Иногда это охота и клев ”.
  
  Я бросил взгляд на Реми. “Откуда ты все это знаешь?”
  
  “Изучал римский католицизм”, - ответил Маккью, - “наряду с кучей других религий. Докторская степень, помнишь?”
  
  “И ты изучал экзорцизм?”
  
  Он пожал плечами. “Всегда был отчасти заинтересован в такого рода вещах. Ритуалы, обряды. Может быть, мне было суждено, будучи тем, кем мы являемся, небесной материей, сражаться со злом ”. Его улыбка искривилась в сторону. “Черт возьми, если я знаю. Но, я думаю, это может пригодиться, если мы столкнемся с какими-нибудь демонами ”.
  
  “Зоопарк”, - сказала Лили.
  
  Мы непонимающе смотрели на нее.
  
  “Придорожный ресторан”, - уточнила она. “Ты знаешь, то большое здание, стоящее, может быть, в тридцати ярдах отсюда?” Она ткнула большим пальцем в том направлении. “Здесь водятся привидения”.
  
  Я уставился на нее. “С привидениями?”
  
  “Супружеская пара, когда-то владела этим местом. В основном, добрые духи — предположительно, пугали некоторых людей, совершая типичные призрачные поступки: передвигая предметы, перебои с электричеством, меняя температуру, странные звуки, появляющиеся то тут, то там. По крайней мере, таковы были истории; кто знает, были ли они правдой. Но это стало правдой, когда открылись адские жерла. Внезапно появились сообщения о паранормальной активности, в точности повторяющие то, что утверждалось в историях ”.
  
  “Подожди”, - сказал Маккью. “Вы говорите, что не знаете, существовали ли эти призраки когда-либо на самом деле, но они существуют сейчас? Как призраки могут это делать?”
  
  Лили выжидающе посмотрела на меня, и я глубоко вздохнул. “То, что описал дедушка ... Если это правда, что все легенды и истории теперь реальны и среди нас — что ж, это может корениться в мыслеформах. Тульпас. То, что воображается, становится реальностью. Телесные. И я даже не могу поверить, что говорю это ”.
  
  “Бодлер”, - пробормотал ковбой. “И что там дедуля сказал о неверии, открывающем дверь демонам?”
  
  Лили кивнула. “Вы должны признать, что эти призраки теперь реальны, благодаря Люциферу. Но сейчас все намного хуже, потому что демоны оседлали их. Один человек уже был убит, две недели назад. Вскрытие показало сердечный приступ, так что никто не думал иначе, но есть определенные признаки, если вы знаете, на что обратить внимание ”.
  
  “Какие признаки?” Я спросил.
  
  Она перевела взгляд на Реми. “Ты слышал о "запахе святости’, не так ли?”
  
  “Конечно. Это острый цветочный аромат, ассоциирующийся с телами святых, особенно со стигматами. Хотя я слышал истории о том, что некоторые больные люди, находясь на грани смерти, сообщали, что чувствуют какой-то сильный и сладкий запах ”.
  
  Лили кивнула. “Суррогаты имеют похожий запах. Это не сера — это слишком очевидно, и они не глупы, эти демоны, — а смесь смол и масел. Египтяне называли это капет, греки кифи. В основном, храмовые благовония.”
  
  Мои брови взлетели вверх. “Демоны пахнут, как древние египетские храмы?”
  
  “Почему нет?” - спросила она. “Почему ‘запах святости’ сладкий, как у цветов апельсина или других цветов? И не похоже, что демоны, естественно, воняют этим, хотя запах значительно усиливается со смертью ”.
  
  Я издал сухой смешок. “Итак, мы ходим повсюду, обнюхивая людей, чтобы выяснить, кто демон?”
  
  “Довольно извращенный”, - заметил Маккью. “Из-за этого могут возникнуть проблемы”.
  
  Лили коротко улыбнулась. “Женщина ранее, суррогатная мать, которая напала на тебя, Габриэль. Ты что-нибудь почувствовал?”
  
  Я пожал плечами. “Духи”. Две пары глаз уставились на меня. “Ох. Да. Ладно. Ну, дерьмо. Должен ли я теперь беспокоиться о каждой женщине, с которой я сближаюсь лично?”
  
  “Ты можешь вспомнить ее запах?” - Спросил Маккью. “Ты бы узнал это снова?”
  
  Я вспомнил прошлое. Мои мысли точно не были заняты духами, когда ее руки касались частей моей анатомии. Но да, я почувствовал запах. “Я не мог бы сказать вам, что в нем было”.
  
  Торс Лили блеснул, когда она переместилась. “Сделай работу правильно сегодня вечером, и ты узнаешь, как это пахнет. Иди туда, выгони демонов, убей их. Не беспокойтесь о том, чтобы изгнать их; тела - это не одержимые люди, не настоящие живые человеческие носители, а призраки. Люди давно мертвы. Вы используете экзорцизм только в том случае, если в живого человека вселился демон, потому что есть носитель, которого нужно спасти ”.
  
  “Вымойте их...” - сухо повторила Реми. “Есть предложения, как мы это сделаем?”
  
  Она послала нам обоим взгляд, который был явно удивлен. “О, я думаю, это само о себе позаботится”.
  
  Это напомнило мне о том, как она описала нас ранее: новички. “Подожди”, - сказал я. “Дедуля сказал, что теперь ад может отследить нас, потому что наши маяки включены. Наши души? Итак, мы идем за этими тварями, и они знают, что мы приближаемся?”
  
  И я вспомнила, что сказала мне другая женщина. “Ты зажег это прошлой ночью. Я почувствовал это. И это сияет так ярко, это так. Это так красиво. Но теперь я собираюсь погасить это. Я собираюсь уничтожить тебя ”.
  
  Лили сказала: “Ты можешь действовать на опережение или повторнопроявлять активность. Это твой выбор. Но да, вы теперь мишени. Куда бы ты ни пошел, где есть суррогаты, они узнают тебя. Не все достаточно сильны, чтобы выследить вас — среди них существует иерархия, как и среди небесного воинства, — но все могут почувствовать вас. Вы заходите в место, где даже меньший суррогат открыл магазин, сделал его своим пристанищем, таким же, каким является этот придорожный ресторан, и это существо узнает вас. Но ты научишься делать то же самое, чувствовать присутствие демона.”
  
  Я покачал головой. “Как, черт возьми, мы сможем это сделать?”
  
  Она скрестила руки на груди, прислонившись к шкафам. “Джубал объяснил мне это так: ты, Реми, умеешь читать людей. В какой-то момент, с опытом, вы сможете распознать носителя, в которого вселились, независимо от того, насколько человеческим он выглядит. Ты, Габриэль, чувствителен к разным местам. Своего рода живой измеритель электромагнитного поля. В определенных местах вы почувствуете демоническое присутствие, будь то в человеческих носителях или в чем-то другом. Но для того, чтобы научиться, требуется время. Никто не рождается, зная все, даже с сущностью небес в вас. Тебе придется продержаться достаточно долго, чтобы научиться ”.
  
  Да, хорошая цель - выживание. Я был готов к этому.
  
  “Итак, сегодня вечером ты отправишься за своими первыми суррогатами. Будешь ли ты жить или умрешь, зависит от тебя.” Ее тон заострился от деловитости до жесткой точности. “Но тебе нужно осознать это, всегда помнить об этом: если ты умрешь обычным путем — а это возможно, потому что ты носишь человеческую плоть — ты попадешь на небеса. Но небесная душа, уничтоженная демоном, отправляется в ад. Буквально, в ад. Навсегда. Никакого ангельского спасения ”. Ее зеленые глаза были пронзительными. “И ты действительно не хочешь туда идти, потому что Данте правильно сказал обо всех этих кругах и страданиях. Поверьте мне, это не комедия, и уж точно не божественная ”.
  
  “Данте вышел из ада”, - указала Реми, прежде чем я смогла. “Нашел рай. Нашел Бога ”.
  
  “И если мы сделаны из небесной материи —” - начал я, но взгляд в ее глазах заставил меня остановиться. “Не получается, да?”
  
  “Джубал мог бы рассказать тебе лучше, чем я”.
  
  “Его здесь нет, а ты увиливаешь”, - обвинил я ее.
  
  Лили пожала плечами. “У меня есть своя повестка дня. Я не ангел, помни. Я даже не христианин ”. Ее улыбка была слабой и странно дикой. “Вспомни мифологию, Гейб. Все различные ветви. Разбирайтесь между ними. Там ты найдешь ответы на свои вопросы ”.
  
  Тон Маккью был скептическим. “Если ты Морриган”.
  
  “Делай свою работу”, - сказала она ему, ничуть не смущенная его замечанием. “Выживи, вернись ко мне, мы поговорим дальше. Если ты умрешь, что ж... ” Снова эта дикая улыбка, “ ... тогда это не имеет значения, не так ли?”
  
  Я задумчиво посмотрел на нее, понял, что мы больше ничего от нее не добьемся с помощью этой конкретной линии допроса, поэтому я двинулся дальше. “Прошлой ночью мы были в зоопарке, и я ничего не почувствовал”.
  
  “Ты пытался? То, о чем тебя всегда просил Джубал?”
  
  Я пожал плечами, чувствуя критику в ее тоне. “Это не привычка, и для этого не было причин”.
  
  “И ты бы не узнал этого, если бы узнал; ты все еще просто ребенок”. Она пренебрежительно сдвинула брови, поджав губы. “Итак, теперь ты попробуй. Станьте этим измерителем ЭДС. Твой дедушка начал тебя, но на это потребуется время ”.
  
  Я вспомнил предыдущий день на горе, когда я ощутил покой этого места, медленное биение пульса земли.
  
  Я посмотрел на Маккью. “Поскольку ты разбираешься в людях — ты уловил какую-нибудь вибрацию от этой женщины? Демон?”
  
  Реми приподняла бровь. “Кроме того, что она запала на тебя и была готова прыгнуть тебе на кости? Да, я заметил вас двоих, когда выходил за дверь. Конечно, это было до того, как она решила выпотрошить и задушить тебя, то есть. Нет. Nada.”
  
  Я обдумывал это. “Возможно, было бы полезно, если бы ты это сделал”.
  
  “Что, ты хочешь таскать меня по барам, где ты снимаешь женщин, чтобы я мог сказать тебе, намерены ли они тебя убить?" Не мое представление о хорошем времяпрепровождении, парень. Не для меня, по крайней мере. Это на твоей совести”.
  
  Я нахмурился, посмотрел на Лили. “Ты знал, кем она была?”
  
  Ее глаза вспыхнули. “Кто, я? Когда я всего лишь воображаемое существо из мифологии?” Но она смягчилась. “У Мачи могло бы быть. Собаки очень хороши в ощущении вещей, намного лучше, чем люди. Но я, нет. Я не знал, кем она была, пока она не попыталась уничтожить тебя. Возможно, тебе лучше спросить, знал ли Джубал прошлой ночью. Он серафим. Они знают гораздо больше, чем остальные из нас ”.
  
  Вот так Дедуля был разоблачен как нечто более важное, чем агент. Но ее слова задели. “Он бы предупредил меня. Он бы не бросил меня вот так на растерзание волкам ”.
  
  Она смеялась надо мной. “Я видел тебя, Габриэль. Все, что эта женщина сделала сегодня вечером, это одарила тебя пристальным взглядом, блеском, улыбкой. После этого был только тестостерон, парень. Не было сделано ни одного броска в волков или кого-либо другого, чего бы ты не делал сам ”. Она указала на товары, разложенные на прилавке. “Возьми это. Оружие, ножи, боеприпасы, травы, вода, масло — назовите это стартовым набором. По ходу дела вы добавите к этому что-то свое. Как я уже сказал, я пополню ваши запасы, когда мы будем поблизости — и среди нас есть и другие, — но вам нужно будет найти свои собственные источники, научиться делать это самостоятельно. Друг для друга”.
  
  Я бросаю взгляд на Маккью. Друг для друга. Когда мы были еще незнакомцами. Но ковбой уверенно оглянулся, слегка приподнял брови и слегка наклонил голову, как бы говоря, что готов подождать и посмотреть.
  
  Лили заметила обмен репликами. “Вы не единственные солдаты в этой битве”, - заявила она. “Мир где-то там в беде, и ни я, ни Джубал, ни кто-либо другой в этой войне не может быть везде. Да, ваши яркие маленькие небесные маяки могут — могут — призвать на помощь во времена великой борьбы, если вы призовете их к этому, но в большинстве случаев вам придется взять лопату и выкапывать себя из любой ямы, в которой вы находитесь. Но ведь тебя учили полагаться на себя. Знал ты это или нет, Джубал тренировал тебя. Но такова была жизнь. Теперь— ” Она помахала подзывающими пальцами. “—проходи в жилые помещения, выпей немного виски, расслабься немного. Примерно через четыре часа, через пару часов после закрытия, ты можешь отправиться туда и убить пару суррогатных матерей ”. Она пожала плечами. “Или, ну... умереть”.
  
  Я покачал головой. “Мы могли бы просто уйти. Называйте все ерундой, возвращайтесь к нашей жизни. Будь нормальным ”.
  
  “Для любого из вас больше нет ‘нормального’. Жестом она вывела нас из гаража в элегантную обстановку. “А ты когда-нибудь в своей жизни уходил от драки, Габриэль Харлан?”
  
  “Ну, нет. Но я чертовски уверен, что тоже не собираюсь их искать ”.
  
  “Не имеет значения”. Лили указала нам на место на диване, в кресле с откидной спинкой. Она налила виски в бокалы, подарила каждому из нас по одному. “Сейчас все по-другому. Эта установка защищена, но в ту минуту, когда вы выходите за ее пределы, этому приходит конец. Они знают, что ты здесь, возможно, знали это прошлой ночью, когда вы надели кольца и пожали друг другу руки, но я держу пари, что они сдерживались из-за той женщины. Она должна быть выше их по званию ”.
  
  Маккью покачал головой. “Неплохая картина, не так ли? Демоническая субординация”.
  
  Я, сидевший в глубоком кресле и несколько обеспокоенный близостью окуня и вороны — птица была огромной, со злобным взглядом и отвратительного вида клювом, — встретился взглядом с Реми. Выражение лица ковбоя было задумчивым.
  
  Лили пожала плечами. “Одна иерархия на небесах, другая в аду. Баланс. Две суррогатные матери напали бы на тебя прошлой ночью, если бы кто-то более высокого ранга не заявил о своих правах. Первый чур Гейба из-за первородства. Ты была бы следующей, Реми ”.
  
  Я выругался, провел рукой по распущенным волосам. “Итак, ты уверен, что она демон?”
  
  “Я бы так подумала”, - ответила Лили как ни в чем не бывало. “Вероятно, обладает человеческим носителем”.
  
  Я думал об этом. Это доставляло мне исключительный дискомфорт. Ничто в ней не говорило о том, что она была кем-то иным, кроме как человеком, полностью женщиной, и к тому же очень горячей. Но ... теперь главный фактор риска, да.
  
  Я поерзал на стуле и посмотрел на Маккью с нескрываемой мольбой. “Послушай, если ты умеешь видеть демонов в людях — ты должен дать мне знать, если кто-то ко мне клеится”.
  
  Ковбой медленно улыбнулся. “Или если ты к ней клеишься?”
  
  “Да”, - сказал я пылко. “Я имею в виду, то есть, если ты это чувствуешь. Понюхай это. Что бы ты ни делал ”.
  
  “Я пока ничего не делаю”, - сказал Маккью, его глаза светились юмором.
  
  “Потому что я не хочу—” Я замолчал, бросив взгляд на Лили.
  
  “Я знакома с этим словом”, - серьезно сказала она. “И да, вполне возможно, что суррогатная мать может соблазнить тебя, чтобы уничтожить. Известно, что они занимаются подобными вещами ”.
  
  “Ооочень, суккуб, по сути”. Я тяжело вздохнул. “Черт возьми, все теперь реально? Суккубы, инкубы, сирены, келпи, селки ... ” Я замолчал, потому что она кивнула. “Годзилла?”
  
  “Вероятно, не Годзилла”, - признала она, - “или Кинг-Конг. Не уверен насчет Трансформатора. Но, конечно, Реми может сесть в свой грузовик и уехать. Ты можешь сесть на свой велосипед и уехать прочь. Но они последуют за тобой. Теперь они знают тебя. Вы вошли в их жилище и воспламенили свои души ”.
  
  Я вспомнил тот момент. Мы с Реми Маккью взялись за руки, щелкнули кольцами по указке дедушки — и теперь все в моей жизни, в наших жизнях, изменилось.
  
  Лили Морриган — та Морриган? — выпила виски, села на покрытый ковром пол и непринужденно скрестила ноги. “Это нелегкая жизнь, но если ты будешь слушать и учиться — и полагаться на то, чему тебя учили, — у тебя все получится”. Волкодав согнулся и устроился, положив массивную голову на колени Лили. Она погладила жесткие волосы, пристально глядя на нас обоих ярко-зелеными глазами на фоне светлой, безупречной кожи. “Я знаю, что это ново, но вы должны понимать риски. Пути назад нет. Вы не можете использовать control-alt-delete. Ты такой, какой ты есть. Но что тебе нужно помнить, так это ... черт знает, что ты здесь ”.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  Fнесколько часов спустя, под проницательным, ярким взглядом Лили Морриган, мне захотелось громко рассмеяться. Но Маккью была очень серьезна, и она в равной степени; я сомневался, что они поймут мой юмор.
  
  Мы готовились, как в каком-то серьезном фильме про мачо с тестостероном. Или, да, как элегантность Джеймса Бонда, открывающего, какие новые технологии приготовил для него Кью.
  
  Я усмехнулся. Байкерская кожа и ковбойский деним. Элегантность, моя задница.
  
  Когда дело дошло до вооружения, я остановил свой выбор на длинноствольной версии Taurus Judge, готовясь зарядить патроны 45-го калибра с серебряной оболочкой, которые, как объяснила Лили, были промыты в святой воде, а затем смочены в масле абрамелин.
  
  “Какой рецепт?” Сухо спросил я. “Сэмюэля Мазерса’? Алистера Кроули?”
  
  “Оригинал”, - ответила она. “Авраама еврея, как описано в Книге Абрамелина. Но в смесь будет добавлен дополнительный ингредиент, просто чтобы придать ей немного остроты: дыхание двух душ, рожденных на небесах. Так что продолжайте, парни. Дуй на пули ”.
  
  Голова Маккью взлетела вверх. “Сделать что?”
  
  Я уставился на нее. “Ты шутишь, да?”
  
  Лили не улыбнулась. “Я не шучу по поводу оружия войны”.
  
  После минутного вдумчивого колебания Реми взял в ладонь пять пуль и осторожно подул на них, глядя на Лили в поисках подтверждения. Я, желая подчеркнуть свою правоту, брал патроны по одному, коротко выдыхал над каждым, затем вставлял его в патронник.
  
  “Да”, - сказала Лили, “ты выглядел так глупо, как и предполагал. Но пришло время прикрыть твою задницу, не так ли?” Она сделала паузу, достала из ящика наплечную кобуру и крепление для ремня. “В Аризоне открыто керри. Никто не доставит тебе хлопот. Гейб, ты можешь носить наплечную кобуру под пиджаком. Реми, ты техасский ковбой. Твой ремень сработает”.
  
  После минутного колебания я снял куртку, пристегнул к себе наплечную кобуру, снова надел куртку.
  
  У меня был Боуи, но удобнее всего я чувствовал себя с КА-БАРОМ, который обычно носил в ножнах у позвоночника, чтобы его можно было быстро достать. КА-БАР был обычным старым стальным ножом, без серебра, но он был удобным и знакомым, и сегодня вечером я хотел, чтобы он был под рукой. Просто то, что это было на мне, приносило немного облегчения посреди неразберихи, своего рода ментальный якорь. По предложению Лили я быстро протерла лезвие святым маслом.
  
  Реми остановила свой выбор на дамасском Боуи, тройке метательных ножей Hibben и короткоствольном Taurus. Но когда дело дошло до дробовиков Remington, я порекомендовал использовать патроны с порошковым покрытием.
  
  Когда Маккью задал вопрос, я объяснил, что фольклорные призраки наиболее восприимчивы к железу. Это прозвучало глупо, когда я это сказал, но так утверждают легенды и фольклор. “Раз уж мы решили прикрыть твою задницу. Хотя я чертовски уверен, что никогда не думал об использовании гильз от дробовика против призраков. В историях это клинки ”.
  
  Маккью казался невозмутимым. “Если это фольклор, то это ваша рулевая рубка”, - сказал он. “Я буду декламировать латынь, проводить экзорцизмы, метать ножи по мере необходимости, стрелять ко всем чертям из чего угодно — черт возьми, я буду молиться за них, если это сработает ... Но я никогда раньше не задумывался об убийстве призраков, так что, если у тебя есть силы, дерзай”.
  
  “Ну, железо и соль используются для рассеивания призраков или защиты от них”, - объяснил я. “Предположительно, чтобы избавиться от призрака навсегда, вы должны уничтожить его исходный материал, такой как кости. Теперь ты понимаешь, что я на самом деле никогда не делал этого раньше. Просто изучил это.” Я тоже учил этому, но не сказал этого. “Но я ничего не знаю о демонах. Если ты не священник, то кто это делает? Это не совсем нормально ”.
  
  Реми Маккью ухмыльнулась. “Я изучал заклинания, произносимые на мертвом языке. Вы читали, как уничтожать призраков. О, сынок, мы так далеко вышли за пределы нормы, что это даже не смешно ”.
  
  Я подумал, что это, несомненно, правда. “Итак, Лили ... Мы идем туда, вымываем их, а затем стреляем в них, чтобы отогнать? Как мы на самом деле убиваем их?”
  
  “Когда-то эти призраки были людьми”, - ответила она. “Вы можете убить человека, выстрелив в него чем угодно, если попадете в нужное место. То, что верно в жизни, верно и в смерти. Так что попади в ту же самую точку. Но обычные боеприпасы не сработают против призрака или суррогата.”
  
  Я кивнул. “Понял. Порошкообразное железо, чтобы сбить их с толку, затем серебряные пули, смоченные в святом масле —”
  
  “— и не забывай, что мы дышали на них”. Маккью ухмылялся. “Дыхание смерти, вместо дыхания жизни. Вроде как нравится.” Он сделал паузу. “Быть такими, какие они демоны, и все такое”.
  
  Я пожал плечами. “Пока нам не придется их целовать, я в игре”.
  
  Маккью кивнул, посмотрел на Лили. “Просто для ясности — если мы управляем призраком, мы его не убиваем. Но мы стреляем туда, где это убьет человека, мы хороши? ”
  
  “Если это человеческое привидение”, - уточнила Лили. “И да, вы можете временно рассеять призрака, если будете управлять им, или даже при меньшем контакте, чем этот. Одного Би-би-си может хватить. Но помните, что это демоны в форме призраков. Обоим демонам не потребуется много времени, чтобы восстановиться. В первый раз они могут отреагировать как настоящий призрак и дематериализоваться, потому что призрак обладает чувственной памятью о себе как о человеке, но это ненадолго. Демоны не могут быть эффективными, если они как можно скорее не создадут свою собственную энергетическую базу внутри носителя. Вы не можете просто ранить демона в форме призрака или привидения и продолжать отгонять его. Когда-то, может быть. После этого делайте ставку на то, что они будут очень телесными, очень сильными — и серьезно взбешенными. Назовем это паранормальным адреналином. Вот когда железо не сработает ”.
  
  Маккью посмотрел на меня. “Серебряная пуля в сердце или голову”.
  
  Я усмехнулся. “Мне подходит”. Но веселье умерло. Я встретился взглядом с Лили. “Они знают, что мы приближаемся?”
  
  Лили смотрела прямо в ответ. “Я не знаю”.
  
  
  
  —
  
  После наступления темноты мы с ковбоем пересекли стоянку между фургоном Лили и придорожным кафе. Луна была почти полной, и россыпь звезд над городом поражала своей ясностью. Единственным искусственным освещением была лампочка-жучок над задней дверью.
  
  
  
  —
  
  
  В этом месте нет сигнализации, - тихо заметила я после того, как мы осмотрели весь периметр большого бревенчатого здания и встретились на заднем дворе еще раз. “Ну, насколько я могу судить”.
  
  “Итак, мы разбиваем окно и просто делаем два шага туда?” - Тихо спросил Маккью. “Это для дерьма, ты понимаешь. Это взлом и проникновение. Нас арестовывают — как, черт возьми, мы можем что-то объяснить?”
  
  “Может, хотел пострелять в бильярд? Кто может сказать с пьяными парнями. Это, пожалуй, единственная легенда, которая могла бы сработать.” Я попытался заглянуть в окно, но оно было закрыто шторами. “Ты можешь рассказать им все, что захочешь, даже правду, но это не поможет тебе далеко продвинуться. Итак, главное: не попасться ”. Я опустился на колени у двери, положил дробовик. Жестом велел Реми наклониться и говорил очень тихо, почти шепотом. “У тебя есть тот маленький фонарик, который дала тебе Лили? Посвети сюда, на замок.”
  
  Маккью, присев на корточки, включил фонарик, наклонился, чтобы прицелиться. Как и я, он говорил чуть громче шепота. Ты должен был бы целоваться так близко, чтобы услышать нас. “Что, черт возьми, ты делаешь - подожди ... это—?” Он не закончил, просто резко поднялся и схватил меня за правую руку, буквально выдергивая меня из здания. “У тебя есть отмычки?”
  
  Я пожал плечами. “Ну, если у тебя нет ключа — эти подойдут”.
  
  Трудно выразить возмущение сдавленным шепотом, но ему это удалось. “Ты разъезжаешь на мотоцикле с отмычками в руках? Как часто ты занимаешься подобными вещами?”
  
  “Вламываемся или пытаемся убить призраков, принимающих демонов?” Я усмехнулся выражению его лица. “Я знаю, как ими пользоваться — ”На самом деле я научился этому в тюрьме, хотя и не говорил ему об этом “, — но я не ношу с собой, нет, отмычки. Или не знал до сегодняшнего вечера. Лили подсунула их мне. А теперь, давай. Давайте покончим с этим ”.
  
  Он прошел за мной несколько шагов до двери. “Это не то, на что я подписывался”.
  
  Я снова присел на корточки, жестом показывая ему, чтобы он направил фонарик на замок. “Ты был хорошим мальчиком всю свою жизнь?”
  
  “Я чертовски прав”, - прошептал Маккью в ответ. “Ну, за исключением той маленькой ссоры, в которую мы с Люком ввязались на моем выпускном в средней школе. Но это мало что значило. Сломанный нос, несколько выбитых зубов — не мои, вы понимаете. К тому времени у меня уже были кое-какие ходы ”. Он сделал паузу. “Лучше, чем Джаггер”.
  
  Я почувствовал, как сдвинулись и щелкнули тумблеры. Я убрал отмычки, положил руку на дверную ручку и повернул. Ага. Толкнул дверь, но не вошел, просто опустился на колени и застегнул набор отмычек, засунув его в карман. Затем я подобрал дробовик и медленно поднялся.
  
  Маккью подошел вплотную к бревенчатой стене с трещинами. “Как часто ты пользовался этими присосками?” - прошептал он. “Ты занимаешься этим регулярно — этим взломом? Дедушка знает?”
  
  “Если я скажу тебе, это сделает тебя соучастником”.
  
  “Я уже соучастник этого взлома, придурок!”
  
  Я проигнорировал разговор. “Ты ведь умеешь стрелять, верно?”
  
  Спокойный тон Маккью был сухим. “Думаю, мы это выясним. Между тем, ты чувствуешь там что-нибудь похожее на суррогат? Поскольку ты живой измеритель ЭДС и все такое.”
  
  “Я чувствую определенную долю ковбойского дерьма. И в любом случае, она сказала, что это займет время. Нет, я не улавливаю никаких предчувствий, кроме того, что чувствую себя чертовски глупо из-за всего этого ”. Я толкнул дверь, открывая ее с бесконечной осторожностью. “Я думаю, нам следовало задать Лили гораздо больше вопросов”.
  
  Реми снова наклонился ближе, когда заговорил. “Ты фольклорист. Кажется, я в этом дерьме разбираюсь ”.
  
  “Это не делает меня охотником за привидениями. Бастер. Какого черта вообще.”
  
  “И у меня не возникло ощущения, что она собиралась сказать что-то еще, кроме как сказать нам возвращаться с нашими щитами — или на них. Знаешь, все по-спартански.”
  
  “Ты не выглядишь слишком по-спартански в этой шляпе”.
  
  “Защитная окраска”, - последовал ответ, произнесенный шепотом. “Итак, из нас двоих, кого с большей вероятностью примут за пьяного ковбоя, шатающегося по ковбойскому бару после нескольких часов в темноте, если копы придут — парня, который является ковбоем, или бывшего парня-байкера? С отмычками в кармане. И оружие, которое он не должен носить с собой, поскольку он бывший заключенный. И стоит ли нам вообще разговаривать?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Что ж, если у призраков — или демонов — есть работающие уши, мы могли бы выдать себя, если продолжим вести многословные разговоры”.
  
  “Никто не мог услышать нас на расстоянии фута”, - указал я, находясь в пределах этого фута, - “и если то, что сказала нам Лили, правда, они уже знают, что мы здесь, и мы, вероятно, могли бы кричать во всю мощь наших легких”. Я осторожно прошел внутрь двери. Та же дверь, из которой я вышел несколько часов назад, преследуя женщину, которая, как оказалось, на самом деле женщиной не была. И тут снова возник фактор сквика. Я немедленно искал другую тему. “Вы знаете, некоторые люди верят, что Эйнштейн доказал существование призраков”.
  
  Маккью, пытаясь совместить полное неверие с понижением голоса, звучал сдавленно. “Einstein? Почему мы говорим об Эйнштейне?”
  
  “Но я думаю, что это чушь собачья”.
  
  “Эйнштейн - это чушь собачья, или эти ‘некоторые люди’?”
  
  Я пожал плечами. “Мы состоим из электрической энергии. Я имею в виду людей. И Эйнштейн сказал, что когда люди умирают, эта энергия куда-то уходит. В окружающую среду. Что это не может быть уничтожено, только изменено из одной формы в другую ”.
  
  “Итак, вот где пригодятся измерители ЭДС. Или ты. Вынюхиваю высвобожденную электрическую энергию ”.
  
  Я сделал еще несколько шагов внутрь. “Такова теория”. Приглушенный свет в задней части бара освещал не очень много, но это не давало месту погрузиться в кромешную тьму. Я продвинулся еще на несколько шагов.
  
  Маккью внимательно следил. “Очень тонкая теория”.
  
  “Это никогда не останавливало сторонников теории заговора или фанатов НЛО”.
  
  “Вы знаете, согласно Библии, не существует такого понятия, как настоящие призраки. Ты умираешь, тебя судят, ты попадаешь в рай или ад. Конец истории. Что перекликается с тем, что сказал дедуля ”.
  
  Я покачал головой. “Он много чего сказал. Что конкретно ты имеешь в виду?”
  
  “Я процитирую главу и стих позже, но Библия говорит, что если вокруг есть призраки, то это демоны. Что любая паранормальная активность, если найдены доказательства этого, происходит потому, что ею управляют демоны. Но есть позитивные духовные существа. Ангелы.” Он сделал паузу. “Я хотел бы знать... ”
  
  Я положил руку на бильярдный стол, чтобы определить себя, осторожно обошел его. Снова сжал дробовик двумя руками. “Интересно, что?”
  
  Маккью был очень близок. “Как вы думаете, мы выделяем какой-то особый вид электрической энергии? Ты и я, я имею в виду. Из-за наших маяков ”.
  
  “Что, ты имеешь в виду, как электростанция Железного человека?”
  
  “Интересно, установили бы мы измерители ЭДС. Или сканеры в аэропортах. Или если бы аппарат МРТ или КТ что-нибудь зафиксировал.”
  
  “Может быть, нам стоит поехать в Вегас”, - сухо сказал я, - “посмотрим, сможем ли мы взять под контроль все игровые автоматы. Осчастливь всех этих маленьких старушек их никелями ”.
  
  “Они могли бы дать нам процент”, - согласился Маккью. “Мы были бы богаты в мгновение ока, пять центов за депозит. Итак, что там Лили говорила об этих призраках? Муж и жена?”
  
  “Она споткнулась на верхней ступеньке, упала с нее и сломала шею”, - объяснил я. “Отчаявшийся муж покончил с собой год или два спустя. Если побуждением для этих демонов изначально является вести себя как призраки, они будут ошиваться там, где умерли ”.
  
  “Значит, мы будем искать ее на лестнице?”
  
  “И для него перед камином, где он покончил с собой”.
  
  Мы прошли мимо бильярдных столов, вышли на главный этаж. В тишине мы ждали, осматривая окрестности при слабом освещении.
  
  Я подумал, что да, это можно назвать “жутким”. Всевозможные мертвые животные с цветными мраморными глазами и оскаленными желтыми зубами свисали со стен, сидели на корточках вдоль балок, населяли углы. Оленьи рога на установленных трофейных головах пронзили воздух.
  
  Я услышал звон стекла в баре и резко повернул голову.
  
  Там никого не было.
  
  Пламя взревело в камине там, где раньше ничего не пылало.
  
  Кресло перед камином качнулось, в нем никого не было.
  
  “Ладно, ” пробормотал Маккью, “ это официально квалифицируется как странное”.
  
  “Или с привидениями”.
  
  “‘С привидениями’ - это странно”. Он сделал паузу. “У тебя есть какие-нибудь чувства по этому поводу?”
  
  Я покачал головой. “Предполагается, что ты тот, кто может чувствовать демонов. Ты что-нибудь понял?”
  
  “Пахнет немного странно”.
  
  Я открыла рот, чтобы прокомментировать, но внезапно перед нами возникла женщина, появившаяся из темноты. Я уставился, не веря своим глазам. Ее голова с явно сломанной шеей свободно лежала на одном плече, что вызывало у меня отвращение. Но, похоже, это ее не беспокоило.
  
  Затем она схватила Реми Маккью и швырнула его через всю комнату.
  
  
  
  —
  
  Я услышал прерывистый вопль Маккью, грохот тела, падающего через столы и стулья. Затем она оказалась прямо на нем, и в его руках был дробовик, не подходящий для ближнего боя. Даже когда он пытался поднять ее, женщина—призрак? демон?—сильно рубанул по стволу. Она с грохотом выпала у него из рук.
  
  Определенно телесные. Определенно взбешен.
  
  Я выдернул свой револьвер из кобуры и выстрелил железной гильзой. Женщина исчезла — дематериализовалась? — но, черт возьми, в разгар рукопашной схватки я не избежал выстрела в грудь или голову. Возможно, окрылил ее. Черт возьми, я был прямо там, прямо там, и не успел выстрелить. Не смертельный выстрел.
  
  Или что бы это ни было, когда ты уничтожил призрака. Или демон. Или что угодно. Убийство призрака? Убийство демона?
  
  Я быстро двинулся к стене, прижимаясь к ней спиной. Частота сердечных сокращений была высокой, и я сделал долгий вдох. “Лили так собирается рассказать мне много дерьма обо всем этом”, - пробормотал я, сжимая револьвер обеими руками. “Эй, Маккью?” Я не видел причин говорить тише сейчас; женский призрак явно знал, что я присутствовал. “Реми? Эй— ковбой!”
  
  Ответа нет.
  
  Черт.
  
  Я подождал мгновение, напряженно прислушиваясь. Больше никакого звона бокалов в баре, никакого скрипа кресла-качалки, никакого потрескивания пламени в камине.
  
  Когда дальнейшее нападение не казалось неизбежным, я решил посмотреть, смогу ли я пробраться через придорожный ресторан, выяснить, выжил ли Маккью, будучи брошенным через комнату, как тряпичная кукла. Потому что я был уверен, что Лили задала бы мне больше вопросов, если бы ковбой действительно был мертв.
  
  Черт возьми, дедуля мог бы убить меня, если бы из-за меня убили Реми.
  
  Но это была последняя связная мысль, которая у меня была, потому что каждое мертвое чучело животного с мраморными глазами в этом месте ожило.
  
  И, по-видимому, я был в их меню у всех.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  Wчерт возьми, ” пробормотал я.
  
  Я быстро провел мысленную инвентаризацию своего личного арсенала. Пять пуль осталось в дробовике, пять в "Таурусе"; плюс Боуи и КА-БАР.
  
  Но — что, черт возьми, работает с ожившими мягкими игрушками? Это было не то, о чем я когда-либо читал. И могли ли они на самом деле видеть этими фальшивыми мраморными глазами?
  
  Пума. Рысь. Рысь. Волк. Какая-то щетинистая тварь, похожая на свинью, с отвратительными клыками. Все они крались ко мне из почти неосвещенного пространства, явно способные очень хорошо видеть своими глазами-фальшивками. Они даже звучали реально.
  
  Они также казались голодными.
  
  “Привет, Маккью! Ты там живой?” Подкрепление было бы неплохо. “Подействует ли экзорцизм на эти вещи? Может быть, выбить из них всю дурь?”
  
  Ответа нет. Я начал задаваться вопросом, может быть, ковбой действительно был мертв. От этой мысли у меня в животе скрутился комок тошноты.
  
  Лили Морриган сказала, что небесная душа, уничтоженная демоном, не попадет на небеса.
  
  И по какой—то необъяснимой причине — учитывая, что я по-настоящему не знала этого человека - это действительно, серьезно, значительно вывело меня из себя. Потому что, если рай был реальным, то и ад был таким же. Этот гнев ослепил меня. И это подпитывало меня.
  
  Сначала я уничтожил пуму, затем рысь, за ней последовали рысь и волк. Эта свинячья тварь забрала мой последний раунд.
  
  Я снова услышал голос Лили: ‘У тебя всего пять выстрелов, но если ты не сможешь что-то сделать в течение пяти, возможно, ты заслуживаешь смерти’.
  
  Да, что ж, это могло бы быть правдой, если бы целью было только одно существо, а не пять одержимых животных, которые были мертвы, но почему—то нет.
  
  “Медведь!” - крикнул ковбой, который был, осанна и аллилуйя, в конце концов, не мертв.
  
  Я развернулся, потянувшись за Боуи. Я совсем забыл о чертовом чучеле гризли.
  
  Я думал о том, чтобы нырнуть за дробовиком, лежащим на полу, но это означало, что я отправлюсь к медведю. Очень большой медведь, который действительно мог видеть меня своими ненастоящими глазами. Потому что это смотрело прямо на меня.
  
  Черт. Я не был хорош в метании ножей. Но я чертовски уверен, что не собирался сближаться с этим молокососом. Поэтому я бросил это.
  
  И промахнулся.
  
  У меня закончились патроны, не хватало винтовки, я подумал, что промахнусь и из КА-БАРА тоже. И время просто исчезло. Итак, я схватил бильярдные шары, уже разложенные на ближайшем столе, и начал швырять их в медведя. В старших классах я был питчером; я нанес сосунку несколько довольно хороших ударов прямо в лицо. Даже выбил один глаз. Но медведь продолжал приближаться.
  
  “Пригнись!” Маккью закричал.
  
  Я отскочил от медведя так далеко, как только мог, одним отчаянным прыжком в сторону, прежде чем упасть, автоматически прикрывая голову. А затем я услышал серию сообщений о том, что Реми выстрелил из револьвера всеми пятью камерами в медведя.
  
  Когда животное рухнуло, я оттолкнул себя с пути разрушения. Массивный гризли тяжело рухнул лицом вниз. На одно ошеломляющее мгновение я оказался лицом к лицу с мертвым — повторно мертвым? — медведем, а затем я вскочил на колени и подобрал второй дробовик. Я засунул его под мышку между ребрами и локтем, затем полез в карман куртки за дополнительными патронами, чтобы перезарядить револьвер.
  
  “Отличный выстрел, Текс”, - отметил я, когда Маккью осторожно подошел вперед, чтобы осмотреть медведя.
  
  Ковбой оглядел поле битвы. “Чувак, похоже, мы уничтожили половину зоопарка”.
  
  Я вставил пули в револьвер. “Что это за свинячья штука?”
  
  “Дротик. С буквой ‘j’, но произносится как "h ". Ты знаешь — просто чтобы ты казался умным, когда рассказываешь истории об этом ”.
  
  Я был чертовски уверен, что не собираюсь рассказывать никаких историй о той ночи, когда в ковбойском баре в Аризоне ожили мягкие игрушки. “Хава -что?”
  
  “Дротик. Пекари. На самом деле не свинья. Они обитают в Мексике, на юго-западе США ” Он посмотрел вниз на груду щетины и клыков, поджав губы, когда он одобрительно кивнул. “Мужчины могут весить более восьмидесяти фунтов. Мерзкие сосунки, они такие. У нас в Техасе они тоже есть ”.
  
  Я заметил, что он казался немного шатким. “Ты в порядке?”
  
  Маккью кивнул, неуверенно провел рукой по коротким темным волосам на затылке и поморщился. “Меня хорошенько лизнули о край стола, но это слишком далеко от моего сердца, чтобы убить меня.” Он огляделся. “Где моя шляпа? Я чувствую себя голым ”.
  
  Я мельком увидел что-то за спиной ковбоя. “Вниз!” Я закричал, и когда Маккью упал, я выстрелил из дробовика в мужскую половину призрачной пары.
  
  Которому, тем не менее, удалось схватить Маккью за горло, когда он падал, потому что я оттянул свой выстрел вверх, слишком беспокоясь о том, что Маккью попадет в цель из-за разброса картечи. Я видел брызги — слизи? — вырвавшиеся из головы призрака мужского пола, когда он — оно — рухнул, но в нем не было ничего, что указывало бы на то, что он мертв. Что ж, снова мертв. И несмотря на то, что у человека — или призрака, или демона — не хватало половины головы с одной стороны от первого выстрела, который убил его, и на другой стороне черепа была рана, куда попал мой удар, призрак-демон обеими руками схватил Маккью за горло сзади, впиваясь пальцами.
  
  Телесный, все в порядке. Потому что даже когда он лежал, сплетенный на полу с призраком-демоном, Реми явно душили.
  
  “Ты действительно настолько глуп?” Я подошел, чтобы приложить дуло "Тауруса" к сочащейся голове. “Это серебряная пуля, смоченная в святом масле, придурок, и с такого расстояния я не промахиваюсь”.
  
  И я выстрелил.
  
  Призрак-демон, который ничем так не напоминал совершенно презентабельного, бесконечно нормального человека, у которого отсутствовала часть головы, издал странный диссонирующий звук, похожий на сдувающуюся волынку, покрылся рябью с головы до ног, распался, как пиксель, затем рухнул в кучу пыли и песка.
  
  Маккью, который лежал на полу, схватившись за горло, прохрипел: “Что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  “Убей меня, демон”. Я протянул руку. “Давай”.
  
  “Господи, чувак, я был прямо перед этим — ты мог меня ударить! И ты забрызгал меня повсюду его мозгами!”
  
  “Мозги призрака”, - напомнил я ему. “Не настоящая”.
  
  “Они чертовски чувствовались реальными! Небольшое предупреждение в следующий раз. Святой Христос.”
  
  Я почувствовал запах. Болезненно сладкий. Могущественный. Господи, но это воняло. “Это была пуля, а не картечь. Прошла прямо через его голову. Чувак, ты все время так ноешь?” Я сделал жест вытянутой рукой. “Давай. Оттуда - наверх”.
  
  Маккью вцепился в мою руку, позволил поднять себя с пола. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, и тогда я почувствовала вспышку тепла в своей руке, достаточно поразительную, чтобы я отдернула свою руку от Маккью и уставилась на нее в тревоге.
  
  Что за—?
  
  Маккью вторил мне, и я подняла взгляд, чтобы обнаружить пару очень испуганных голубых глаз, устремленных на меня.
  
  Я снова услышал голос дедушки. ‘В тот день, когда ты предложил нести боль своего брата, умолял меня забрать ее у него, отдать тебе, я знал, что ты был готов. И ты согласился. Но ты не был запечатан с Мэтью в тот день, Гавриил. Потому что он не рожден на небесах. Ты был запечатан с Реми.’
  
  Это поднималось подобно приливу, медленному, но неумолимому движению воды к берегу, чтобы обрушиться на сушу. И я знал это всем своим существом.
  
  Это то, что мы должны были сделать. Это буквально то, для чего мы были выведены.
  
  Уверенность была глубокой.
  
  Реми сказала: “Прямо сейчас я примерно так же сбита с толку, как козел на астро-торфе. Но — это правильно, то, что мы делаем. Это необходимо”.
  
  В согласии, граничащем с восторгом, я улыбнулась ему. “Пойдем, убьем еще одного демона”.
  
  И затем выражение лица Реми изменилось. Я видел, как поднялся револьвер, услышал щелчок передвинутого патронника; Маккью не перезаряжал его после того, как на него напал призрак мужского пола. Дыхание было на первом месте.
  
  Я изогнулся, вывернулся в сторону, поднимая свой собственный пистолет; увидел какой-то отблеск в отраженном свете: одна вспышка, две, третья. Блеск серебра, безмолвие стали, рассекающей воздух.
  
  Раз. Два. Три. Совершенное, смертоносное прогрессирование превосходной физической осознанности, совершенного контроля. Движения Маккью были плавными и без усилий.
  
  Женский призрак упал. Три рукояти торчали из ее — его?—сердца, как плотная группировка пуль.
  
  И затем тело, если это можно было назвать телом, проделало хрипящую, как волынка, пикселизацию, рассыпавшись в пыль и песок, и три метательных ножа, падая, загремели по половицам, звякнув сталью о сталь, когда они приземлились один на другой.
  
  Снова этот сладкий запах, почти подавляющий. И пепел. Древесный уголь. Терпкость тепла. След обгоревшей плоти. Зловоние разложения.
  
  Я держал револьвер в одной руке, дробовик на сгибе локтя, чувствовал себя так, словно пробежал милю за четыре минуты за три. Но во мне снова поднялась волна, принося с собой осознание выполненного долга. Постоянного удовлетворения. След чего-то, приближающегося к эйфории.
  
  Я улыбнулся Реми Маккью. “О, ура! Мы только что надрали нам несколько злобных задниц!”
  
  Маккью наклонился, подобрал свои ножи, убрал их домой в трехсекционные ножны. Затем он ушел обратно в полумрак, вернулся со своей шляпой. Его усмешка соответствовала моей. “Как насчет того, чтобы прикурить и убраться отсюда, пока не приехали копы? Потому что я не слишком уверен, как они воспримут историю об отстреле фарша — я имею в виду, буквального фарша - из уже мертвых животных ”.
  
  Я засунул свой револьвер в наплечную кобуру. Ага, медведь, кугуар, рысь, рысь-рысь, хава-свинья- все они слетели со своих скакунов и, начиненные порошкообразным железом и серебром, распростертые на полу среди разбросанных бильярдных шаров, могут вызвать некоторый ужас у властей. У меня уже был послужной список, но это? Это было просто чертовски странно.
  
  Я слышал это в своей голове: ‘Ну да, офицер, мы расстреляли всех мертвых, мягкие игрушки, потому что они вернулись к жизни, а затем мы убили пару призраков, которые на самом деле были демонами. Потому что Люцифер грядет, и мы должны спасти мир.’
  
  Черт возьми, я бы не сел за это в тюрьму. Я бы отправился в психиатрическую больницу. “Мы должны придумать историю для прикрытия”, - пробормотал я. “Может быть, их целая лодка”. Я толкнул дверь и шагнул в ночную прохладу.
  
  Маккью вышел позади меня. “Великий философ однажды сказал: вы все можете отправиться в ад, но я отправлюсь в Техас. Кажется, подходящая цитата для демонов, тебе не кажется?”
  
  Я покачал головой, когда шел через стоянку к большой машине Лили Морриган, перекинув дробовик через локоть. “Ни один философ никогда не говорил этого”.
  
  “Это сказал Дэви Крокетт”.
  
  “Дэви Крокетт? Дэви Крокетт не был философом!”
  
  “Он, безусловно, был. Он также сказал, всегда будь уверен, что ты прав — тогда иди вперед. Слова, по которым нужно жить, сынок. Слова, по которым нужно жить ”.
  
  “Я полагаю, у тебя тоже есть песня в стиле кантри для всего этого?”
  
  “Ну, я могла бы спеть тему к телешоу Дэви Крокетта - я видела все это на DVD — но есть еще ”Ангелы среди нас", - быстро ответила Реми.
  
  Я вскидываю руку, заставляя замолчать. “Не начинай. Не начинай. И мы не ангелы. Дедушка так сказал.”
  
  “Достаточно близко. Мы целующиеся кузены ”.
  
  Я бросаю на него взгляд. “На самом деле, я больше поклонник Камю. Никто не понимает, что некоторые люди тратят огромную энергию просто для того, чтобы быть нормальными ”.
  
  Маккью на мгновение задумался над этим. “Тогда, я полагаю, с этого момента нам двоим придется потратить целых девять лодок энергии, просто чтобы притвориться нормальным”.
  
  Я первым добрался до ступенек платформы, оглянулся через плечо. “Только у парня, который не гребет, есть время раскачивать лодку”.
  
  “Опять этот Камю?”
  
  Я распахнул дверь. “Сартр”.
  
  “Что ж, если Люцифер планирует грести на лодке, нам просто придется выкручиваться изо всех сил”. Реми сделала паузу и последовала за мной по ступенькам. “Вытряхни из него все к чертовой матери и прямо обратно в яму”.
  
  Лили Морриган, когда мы вошли, ждала на водительском сиденье. “Иди, положи эти дробовики в кузов. Мы уходим”. Она запустила установку, жестом приказав нам поторопиться. “Слишком много шума”, - сказала она. “Сканер говорит, что копы уже в пути. Мы немного продвигаемся по этому пути ”.
  
  “Мой грузовик!” Реми запротестовала.
  
  Я был в ужасе. “Мой велосипед!”
  
  “Завтра”. Она включила передачу, начала движение. “И не беспокойся о том, что они отследят тебя по номерным знакам; они понятия не будут иметь, что ты со мной в кемпинге на колесах, и у них не будет ни малейшего представления о том, что эти транспортные средства связаны с тем, что только что произошло. Они подумают, что вы, ребята, напились и поехали домой на Uber или Lyft ”.
  
  “Черт”, - пробормотал я; я не хотел оставлять свой велосипед. Я протягиваю Маккью руку. “Отдай мне свой пистолет. Я оставлю это ”. Я взял у Маккью второй дробовик, поспешно вернулся в гараж, нашел нужный шкаф и крючки, убрал дробовики в сейф, запер дверцы, вернулся к передней части. Реми повесил свою шляпу на подоконник, нашел местечко на диване. Я плюхнулся в кресло рядом с "вороньим насестом".
  
  “Сколько выстрелов?” Спросила Лили.
  
  “Для демонов?” Мы с Реми обменялись озадаченными взглядами. “Промахнулся с первым выстрелом, вторым снес голову, а затем вырубил парня-призрака пулей прямо через череп”.
  
  Ее взгляд был спокойным. “Я слышал больше выстрелов, чем это”.
  
  Я был поражен. “Ты считал? Серьезно?”
  
  Она повернула машину на север, на шоссе 66, главную дорогу. “Да”.
  
  “Почему?” - Спросила Реми.
  
  В этот час на улице почти не было машин. “Твой дедушка попросил меня об этом”.
  
  Я посмотрела на большую ворону, которая казалась невозмутимой на своем насесте, когда фургон трясся по неровной мостовой. “Зачем ему это делать?”
  
  Она была предельно ясна. “Он сказал, что Реми может в какой-то момент выбрать ножи, которые бесшумны. Он сказал, что ты пойдешь с револьвером и сделаешь то, что нужно, двумя выстрелами. Ну, я слышал больше двух выстрелов ”.
  
  “Это потому, что все мягкие игрушки в этом заведении ожили, ” запротестовала Реми, “ а эти чертовы призраки, или демоны, точно не сидят на месте”. Он поспешно отодвинулся в сторону, когда большая сука-Волкодав выразила желание присоединиться к нему на диване. Она не спрашивала. Она только что прибыла.
  
  Я был раздражен. Да, он промахнулся с первого выстрела. Вторая пуля попала в цель, но не смогла сбить призрака с ног. “Большинство этих выстрелов были направлены в животных. Мягкие игрушки. Чучела мертвых животных. Об этом вы нас не предупредили ”. Я сделал паузу. “Ты ожидал, что это произойдет? Это был какой-то тест?”
  
  Лили рассмеялась. “Чего вам следует ожидать, так это ожидать чего угодно. И если вы хотите поговорить о философии, вот высказывание для вас. Об ирландцах. Возможно, вы сочтете это уместным ”. Она повысила голос, придавая словам более выразительную интонацию, чем раньше.
  
  “Будь они королями, или поэтами, или фермерами,
  
  Они люди огромной ценности,
  
  Они поддерживают компанию с ангелами,
  
  И принеси частичку рая сюда, на землю ”.
  
  Она улыбнулась нам. “Это ты, парень. Вот такая у вас пара. Кусочек рая здесь, на земле ”.
  
  С большой серьезностью Реми протянул: “Я парень из Техаса. Конечно, я частичка рая ”. Затем он очень медленно улыбнулся. “По крайней мере, так мне говорят дамы”.
  
  Лили рассмеялась. “Я в этом не сомневаюсь!”
  
  “О, Иисус”. Я встал и пошел обратно на кухню. “Мне нужно выпить”.
  
  Ковбой приподнял брови. “Уже четыре часа”.
  
  Я начал открывать шкафы. “Это достаточно близко к пяти”.
  
  “Утром!”
  
  “Это достаточно близко к пяти”.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  Я я действительно налил себе виски, как только достал бутылку из кухонного шкафа, даже когда Лили въехала на площадку для кемпинга на колесах, предназначенную для массивной буровой установки. Я был более чем впечатлен, когда она катила большой дом на колесах по узкой дороге, обсаженной огромными соснами, и, казалось, ее не смутил вызов.
  
  Тогда я подумал, что мне, вероятно, вообще ничего не следует говорить о том, что я впечатлен, поскольку она, по всей вероятности, сочла бы это каким-то сексистским комментарием, но, в конце концов, я ездил на мотоцикле, который было бесконечно легче припарковать, так что же я знал? Я был чертовски уверен, что я не справлюсь с домом на колесах в тесноте.
  
  И я также подумал, со странным недоверием, что самым впечатляющим во всей этой ситуации было то, что женщина за рулем гигантского фургона утверждала, что она древняя ирландская богиня.
  
  Господи, а я-то думал, что это был культурный шок, когда я попал в тюрьму.
  
  Большой фургон покачнулся, и я решил, что легче справляться с парковкой с того места, где я стоял на кухне, а не падать на обратном пути к креслу, когда она маневрировала на платформе в узком месте. Итак, я вцепился в шкаф, обхватил себя руками, расставив ноги и ослабив колени; увидел на себе веселый взгляд Реми. Но поскольку ковбой в настоящее время был придавлен весом половины огромной собаки, я не был уверен, что Маккью выглядел более крутым, чем я.
  
  Итак, мы уничтожаем демонов и оживляем мертвых животных, и мы падаем в домах на колесах или попадаем в лапы храпящих собак.
  
  Да. Крутой, все верно.
  
  Лили припарковалась, заглушила двигатель, открыла дверь водителя и выбралась из грузовика. Я выбрался из шкафа и направился обратно к креслу.
  
  “Тебе нужна помощь в перепихоне?” Звонила Реми.
  
  “Я этого не делаю!” Лили перезвонила.
  
  “Да, мэм”, - сказал Маккью. “Не уверен, что эта девчонка все равно позволила бы мне встать”. И он положил руку на голову волкодава, запустив пальцы в жесткие волосы.
  
  Я услышал звуки открываемых отсеков снаружи, постукивание и стук, и бросил взгляд на Реми. “Что она делает?”
  
  “Подключение воды, канализации, электричества”, - как ни в чем не бывало ответил ковбой. “Ты когда-нибудь раньше был в фургоне?”
  
  “Нет”.
  
  Маккью ухмыльнулся. “Это не совсем суровый кемпинг. ’Особенно не такая установка, как эта ”.
  
  Лили вернулась через некоторое время, одарила нас быстрой улыбкой, затем щелкнула тумблерами над дверью. “Круг роскоши”, - сказала она.
  
  И дом на колесах, под вой гидравлики, рос.
  
  “Черт”, - пробормотал я. Когда звук отключился, я понял, что фургон теперь в два раза шире, чем был. “Это как беременный дом. На колесах”.
  
  “Выдвижные ящики”, - объяснила Реми, что мне ровно ничего не сказало.
  
  “Кушетка, столовая”, - сказала Лили. “Оба превращаются в кровати. Вы двое можете разбиться на них. Спальня моя, конечно.” Она выхватила стакан у меня из рук, допила то, что осталось от моего виски, вернула мне пустой стакан. “Уже пять часов”, - просто сказала она в ответ на мои поднятые брови. Затем она прошла на кухню. “Скоро принесут кофе. Вы двое, идите почистите пистолеты, смажьте ножи. И с этого момента, каждый раз, когда что-нибудь требует масла, делайте это святым маслом. Вода?—святая вода. Всегда. Ничего не оставляй на волю случая”.
  
  Я бросил взгляд на Маккью. “Святая вода тоже подходит для душа?”
  
  Она доставала кофеварку из шкафчика, доставала гущу из холодильника. “Портит водопровод, в значительной степени, из-за соли в нем. Но, ты знаешь, ты всегда можешь купить соли для ванн, отшелушить свою божественную кожу, чтобы ты была гладкой и симпатичной для демонов. Конечно, сначала тебе нужно это благословить ”.
  
  Маккью произнес нараспев: “Мы смиренно просим тебя, всемогущий Бог: будь доволен в своей верной любви благословить эту созданную тобой соль, ибо именно ты повелел пророку Елисею бросить соль в воду, чтобы нечистая вода могла очиститься”. Он сделал паузу. “Ну, по крайней мере, это начало”.
  
  Я недоверчиво хлопнула растопыренной ладонью по лицу. “Прекрати цитировать!”
  
  Лили рассмеялась. “Тебе нелегко из-за этого, не так ли, Гейб? Не совсем примирился с тем, кто ты есть? Позволь мне помочь.” Она подошла с бутылкой, налила еще виски в мой стакан. На недоверчивый взгляд Реми она просто сказала: “Я ирландка. Чего ты хочешь?”
  
  “Кофе”, - многозначительно ответил он.
  
  Она усмехнулась. “Ирландец? Или натурал?”
  
  “Думаю, я просто пойду почищу свое оружие”, - заметила Реми, но не сразу двинулась с места. Он указал на собаку, наполовину растянувшуюся у него на коленях. “Она собирается меня отпустить?”
  
  “Фэй суас - энн”, - сказала Лили. “Lig cinn an buachaill bocht.” Волкодав подняла голову и золотисто-карими глазами уставилась на Лили, которая затем сказала: “Да, я серьезно”. И собака медленно поднялась, соскользнула с дивана и рухнула на пол.
  
  Маккью уставился на нее. “Та первая часть была не техасской”.
  
  “Я сказал ей, чтобы она позволила бедному мальчику подняться. Более или менее. Итак, теперь ты не обременен ужасным большим псом ”. Она махнула рукой. “Вы можете свободно передвигаться по каюте”.
  
  Реми встал, мгновение поколебался, дотрагиваясь до затылка, затем прошел через дом на колесах в гараж.
  
  Я смотрел, как он проходит мимо. Кровь. На воротнике его рубашки была кровь, пятнами стекающая по спине. Я со стуком поставил свой стакан и последовал за Маккью в гараж. “У тебя идет кровь”.
  
  Реми достал пистолет из кобуры, положил его на стойку шкафа. “Как я уже сказал, я подошел к столу вплотную и лично”.
  
  “Ты не говорил, что порезался”.
  
  Маккью пожал плечами. Из жилых помещений вошла Лили, неся кружки с кофе. “Сливки и сахар указаны заранее”, - сказала она, затем нахмурилась на Реми. “Что ты с собой сделал?”
  
  Он был немного похож на оленя, попавшего в свет фар. “Я в порядке!”
  
  “У тебя идет кровь”. Она поставила кружки на стол, провела пальцем по линии роста волос надо лбом. “Прямо здесь. Только что.”
  
  “И его затылок тоже”, - сказал я. “Ударился головой об стол. Я не знаю, что это впереди ”.
  
  Лили шагнула ближе и схватила Маккью за рубашку, удерживая его на месте, прежде чем он смог отступить. Она откинула его волосы назад, обнажив маленькую рану. “Это, - сказала она, - похоже, что в тебя попала картечь”. Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.
  
  И вот так я был отброшен на годы назад, в тот день, когда я глупо обманул своего брата Мэтти, заставив его кататься на велосипеде по холмистой улице с завязанными глазами.
  
  Когда дедушка сказал: “Ты понимаешь? Если ты делаешь что-то глупое, если ты делаешь что-то неправильно, всегда есть последствия. Ты мог убить своего брата ”.
  
  Это внезапно поднялось во мне, та же волна страха, раскаяния и ужасного чувства вины, которые захлестнули меня, когда был ранен мой брат. Здесь. Сейчас. Снова. Это был не Мэтти — и все же, как ни странно, это был он.
  
  Я намеренно промедлил с выстрелом, когда призрак схватил Маккью, пытаясь удержать разлет картечи подальше от человеческой плоти. Но я вступил в бой с незнакомым оружием, незнакомыми боеприпасами; оказался в центре совершенно незнакомого поля боя — и был укушен в задницу.
  
  Маккью, которого укусили немного хуже, криво улыбнулся. “Думаю, тебе не помешало бы немного попрактиковаться в стрельбе по мишеням”. И затем его улыбка исчезла. “Привет. Эй, это просто шутка. Это не ерунда, поверь мне. Что—ты брезглив? Один из тех крутых парней, которые падают в обморок при виде крови? Потому что ты выглядишь так, как будто собираешься. Ты в порядке?”
  
  Нет, я не был в порядке. Я с интуитивной ясностью вспомнила, какой больной и безумной я себя чувствовала, когда Мэтти был ранен, и как я была благодарна, когда дедушка забрал боль у моего брата и передал ее мне. Потому что боль не имела значения, когда она была моей собственной. До тех пор, пока это не принадлежало моему брату.
  
  Я мог бы убить Мэтти.
  
  Я мог бы убить Реми.
  
  Лили схватила кружку со стойки, сунула ее мне в руки. “В нем есть виски”, - сказала она. “Ты выглядишь так, как будто тебе это нужно”.
  
  Дедушка сказал: “Мэтью был доверенным лицом Реми. Он представлял младшего брата, которого тебе нужно было иметь, чтобы вызвать стремление к защите ”.
  
  Что ж, если я должен был защищать Маккью, я сделал это чертовски плохо.
  
  “Могу я забрать это у него?” Я спросил. “Дедушка сделал это для меня много лет назад — забрал это у моего брата, отдал мне. Можем ли мы это сделать?”
  
  “Джубал может”, - ответила Лили. “Я не могу. Ты тоже не можешь ”.
  
  Я секунду пристально смотрел на ковбоя, бросил мимолетный взгляд на Лили, затем резко развернулся и направился к передней части дома на колесах.
  
  Я слышал, как Реми задала вопрос. Лили просто сказала: “Первородство. Но это процесс, врастание в это, и он не идеален ”.
  
  Я провел рукой по шраму на брови. Ад. С Мэтти это был непростой процесс, но, по крайней мере, с этим я разобралась. Я научился вносить порядок в хаос, которым был мой брат. Все, что мне нужно было сделать, это превратить это в собственный хаос.
  
  Вот так я и оказался в тюрьме, спасая своего брата и убивая человека при этом.
  
  
  
  —
  
  
  Вскоре после восхода солнца я надеялся добраться до зоопарка автостопом, может быть, в миле-полутора вниз по дороге от кемпинга, но в такое раннее воскресное утро было мало машин. Так что я отказался от этого. И был безмерно благодарен, обнаружив, когда я добрался до большого придорожного кафе, что мой Harley был именно там, где я его оставил. Единственным другим транспортным средством на стоянке был ярко-серебристый пикап Ford F-250 с удлиненной кабиной и техасскими номерными знаками, припаркованный на обочине между придорожным магазином и большой сосной. Реми, я так понял.
  
  Я взял свой шлем, надел его, натянул перчатки, перекинул ногу через седло, поднял мотоцикл, начал нажимать на подножку, затем остановился.
  
  Что-то. Что-то.
  
  Через мгновение я позволил байку успокоиться, осмотрел окрестности. Все еще дергался. Наконец я перекинул ногу обратно, положил шлем и обошел здание с задней стороны.
  
  Если копы приехали проверить сообщения о стрельбе, они не были настолько обеспокоены, чтобы пометить место преступления лентой. Возможно, они списали все на вандалов. В конце концов, единственными убитыми были мертвые животные и призраки.
  
  Что ж. Если бы мертвые существа могли быть воскрешены. Все еще не был уверен в этом.
  
  Я остановился у задней двери, огляделся, никого не увидел. Рука на ручке обнаружила, что дверь снова заперта, но это не было препятствием. Я снова взялась за отмычки, затем вошла в бар и закрыла за собой дверь.
  
  У меня не было дробовика, но, уходя, я прихватил короткоствольный револьвер "Таурус" с серебряными пулями, "Боуи" и свой "КА-БАР".
  
  Чучела трофейных животных все еще были мертвы, и они все еще лежали там, где упали, после того как их наполнили освященным серебром и порошкообразным железом. По моим часам, это было около 6 утра, возможно, копов не волновали тела, кроме человеческих; и, очевидно, владельцы либо вообще не пришли, либо пришли и ушли.
  
  Я тихо прошел через нишу, в которой стояли два бильярдных стола. Мячи, которыми я швырнул в медведя, остались разбросанными по дощатому полу. Я прошел мимо них, мимо мертвых животных, на танцпол в центре придорожной закусочной.
  
  Там, на горе, я ощутил глубокий покой окрестностей, осознал, что эта местность священна как для навахо, так и для хопи. Но это место? Придорожный ресторан? Это было место, куда люди ходили по множеству причин, включая простое удовольствие, но также и для того, чтобы заполнить пустые часы.
  
  Как часто я делал то же самое? Дни на велосипеде, съедающие мили по автостраде от восхода до заката, часы, потраченные впустую в барах, кухня, состоящая из дерьмовой еды. Падение, сказал мне мой отец, после всего моего обещания. Моя мать, конечно, ничего подобного не говорила, но я увидел в ее глазах беспокойство, тень разочарования. Я не пропустил ничего из того, что они чувствовали, в их глазах и позах. Они ожидали от меня лучшего. Мэтти был тем, кто беспокоил их. А потом ... ну, потом их старший, по-видимому, тоже “испортился”, только еще хуже.
  
  Я никогда не говорил им всей правды. А мой брат? Нет, Мэтти никогда бы этого не сделал. Мэтти просто чертовски наслаждался тем фактом, что его старший брат снова бросился ему на помощь, взял вину на себя; и тогда Мэтти Харлан просто продолжал держаться так, как делал всегда, зная, что его старший брат всегда вытащит жир из огня, несмотря ни на что.
  
  И что теперь? Теперь тому брату сказали, что он даже не человек. На самом деле не был связан с Мэтью Харланом. Вместо этого был связан с Реми Маккью. Который, возможно, как мне пришло в голову, стоил больше, чем Мэтти.
  
  Чувство вины затопило меня. Откуда, черт возьми, это взялось? Мэтти был из крови. Мэтти был моим младшим братом.
  
  Разве он не был все еще, несмотря на всю эту херню с небесной материей?
  
  Ха. Может быть, и нет.
  
  Я встал в центре танцпола и позволил себе успокоиться, как я всегда делал, когда дедушка просил меня об этом. Реми назвала меня чувствительным. Да, если бы ты хотел повесить на это имя, даже если бы это звучало немного слащаво. Я всегда получал вибрации из определенных мест, а потом дедуля спрашивал меня, что я чувствовал, что я ощущал . , , Я более открыт окружению, чем большинство, да.
  
  И вот, сейчас, ранним воскресным утром в месте, где прошлой ночью мы с Маккью убили двух призраков, ставших демонами, и перестреляли к чертям собачьим оживших мертвых животных — ну, что я здесь почувствовал?
  
  Я закрыл глаза. Позволяю себе быть очень тихим, погружаюсь в себя. Предложил придорожному заведению говорить на его собственном языке.
  
  Мир на горе. Безопасность. Здесь царили радость и шум: звучала живая музыка в стиле кантри; стук битка о твердые поверхности и полосы; шарканье, глухой стук и скольжение ботинок по паркету; звон бокалов и бутылок; смех, редкая, но не неслыханная драка в баре. Я почувствовал запах пива и крепких напитков — это определенно был не винный бар — след древнего табака, предшествовавшего законам о запрете курения, необработанного дерева, морилки для дерева, лака и кожи. Духи и лосьон после бритья. Почувствовал тепло на своей коже от давки тел, дыхание холода и снега, врывающееся в открытую дверь в разгар зимы; почувствовал топот облепленных снегом ботинок по циновкам и дереву, чтобы освободить их от закупоренных холодом оков. И жара, когда на дворе было лето.
  
  И я почувствовал зло.
  
  Не то место. Не придорожный ресторан. Но что-то, что населяло это. Ненадолго. Но зло проникло. "Добрые призраки", - Лили описала бывших владельцев. Не причиняя вреда. Все вокруг двигалось, женщина на лестнице или в кабинке, мужчина в кресле-качалке перед камином. Никаких сообщений о проблемах, просто какое-то присутствие. Но то, что я чувствовал сейчас, было чем-то злокачественным.
  
  Большая часть этого исчезла. Это был просто мазок, пятно, вкус, ну, послеобеденности, при всем том, что это не было словом. Может быть, так и должно быть.
  
  Последствия зла.
  
  Женский голос произнес: “Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  Я развернулся, сунул руку под куртку, чтобы вытащить револьвер, высоко держа его обеими руками. За поднятым пистолетом я уловил быстрое очертание фигуры женщины: черные волосы, темные азиатские глаза, руки, поднятые ладонями вверх передо мной, как будто для защиты от пуль. Но, кроме поднятых рук, ничто в ее позе не говорило о страхе, агрессии или нерешительности. Меня поразило, что она просто хотела, чтобы я оставался на месте.
  
  “Ты можешь стрелять, если хочешь, - сказала она, - но это не причинит мне вреда. Пули не могут. Как и ножи, которые ты носишь.”
  
  Я украдкой принюхался. Никакого заметного запаха. “Ну,” осторожно начал я, полагая, что ответ может быть жизненно важен для моего выживания, “что может убить тебя?”
  
  Она моргнула, глядя на меня, затем улыбнулась. И засмеялся, показывая хорошие зубы. “Хочешь, я скажу тебе это?”
  
  Я пожал плечами. “Должен был спросить”.
  
  “Ты можешь убрать пистолет”.
  
  Да, верно. “Мне вроде как нравится то, что есть”.
  
  “Ты не можешь причинить мне этим боль”.
  
  “Назови это моим одеялом безопасности”.
  
  Она слабо улыбнулась. “Да, ну, одеяло мне тоже ничего не может сделать”.
  
  Ее черные волосы были длиной до подбородка, и она носила челку, подстриженную прямо на лбу. Поразительно, если не сказать симпатично. И хотя она была явно азиаткой, эпикантусная складка не была выражена. Ее раскосые глаза были настолько темными, что казались лишенными зрачков, но впечатление от зрачков было налицо даже при плохом освещении.
  
  Я уставился на нее, задаваясь вопросом, может ли пистолет причинить ей боль — или она, возможно, говорит правду. Потому что в тот момент я чувствовал себя чертовски уязвимым, даже имея при себе пистолет и два ножа.
  
  Особенность стрелковых стоек в том, что в какой-то момент вам надоедает держать револьвер на конце вытянутых рук. Я тренировался достаточно, чтобы хорошо удерживать стойку достаточное количество времени, но я отвык от практики после восемнадцати месяцев без оружия.
  
  Но я не собирался опускать руки. “Кто ты?”
  
  “Я Григорий”.
  
  Я поднял брови. “Ни одного женского имени, которое я слышал раньше”.
  
  “Это не мое имя”, - сказала она нетерпеливо, - “это то, кто я есть. Григорий. Наблюдатель. И я даже не должен быть здесь, потому что мы должны наблюдать. Но — многое из этого закончилось эоны назад, когда некоторые из нас пали.” Жест, казалось, указывал на то, что она хотела смахнуть все несущественное. “Вам нужно знать, тебе и твоему брату по духу - вам не рассказывают всю историю. Это не просто противостояние добра и зла, рая и ада. Это гораздо больше, чем это. Тебе нужно это знать. Потому что они попытаются использовать тебя, падший Григорий. Другой Григорий. Некоторые из них тоже сбежали из ада, когда демоны выбрались наружу во время землетрясений. Некоторые из них здесь, на земле ”.
  
  Я уставился на нее, затем, наконец, опустил пистолет. Если бы она хотела причинить мне вред, она бы уже это сделала. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Я говорю об аде!” - огрызнулась она. “И небеса. Это не просто, ничего из этого. Человек, которого ты называешь дедушкой, рассказал тебе только половину истории.”
  
  Это зажгло уголек в моем животе. “Вы предполагаете, что он скрывает информацию?”
  
  “У каждого ангела на небесах есть план действий”, - сказала она. “Каждый ангел, который здесь, на земле, и в аду. Люцифер - это архангел. Он был любимцем Бога, что является одной из причин, по которой Бог был так расстроен предательством. Ты веришь, что это не может повториться? Он пал, был изгнан — как и другие. Многие из Григори—”
  
  Я прервал. “Которым, как ты утверждаешь, ты и являешься; так откуда мне знать, что ты не разыгрываешь меня?”
  
  “В этот момент вы с Ремиилом - невинные люди, которыми манипулируют”, - напряженно продолжала она, как будто время поджимало. “Я не говорю тебе, чью сторону принять. Я просто предупреждаю вас, не принимайте все за чистую монету. Да, война началась — но она не просто черно-белая. Все это—”
  
  Я резко оборвал ее. “ — оттенки серого? Ладно, я понял это. Это то, что есть жизнь. Но, учитывая выбор между раем и адом, сколько людей — кроме злобных психов — выберут плохое, а не хорошее? Темное преобладает над светлым?”
  
  Она покачала головой. “Когда большинство может сделать выбор, да, они выбирают добро - или, по крайней мере, меньшее зло. В политике такое случается постоянно. Но я просто говорю, что это гораздо большая картина, чем та, что была нарисована для тебя ”.
  
  Я моргнула, глядя на нее, приподняв брови. Сухо я сказал: “Больше, чем борьба добра со злом? Больше, чем Конец света и продолжение существования человека на планете, какой мы ее знаем?”
  
  “Качество жизни”, - резко сказала она. “Это не вопрос эвтаназии, потому что жизнь стала действительно дерьмовой для домашнего животного или даже человека. Вопрос не в том, является ли выживание желаемой целью, а в том, сохраняет ли это выживание в наихудшем случае хотя бы малейший след надежды. Потому что без надежды это все отчаяние. И это смертельно опасно. Это то, что убивает, в долгосрочной перспективе. Так что подумай, Габриэль. За что ты на самом деле борешься?”
  
  Итак, она знала, кто я такой. И как бы абсурдно ни звучали эти слова, это то, что дедушка произвел на меня впечатление. “Чтобы спасти мир”.
  
  “И что же это за мир?” - спросила она. “Тот, кого ты знаешь сейчас, тот, кого желает Люцифер, или мир, который является просто сопутствующим ущербом после того, как неподвижный объект попадает под непреодолимую силу? Молот и наковальня, Габриэль. Кого волнует, ударит ли камень о твердое место, если между ними нет ничего, что могло бы пострадать? Тогда это не имеет значения. Итак, камень теряет пару сколов, твердое место немного трескается . . . Это не имеет значения. Это имеет значение только тогда, когда между ними есть плоть, плоть, которая может кровоточить, может кричать, может умереть. Люди, Габриэль. Никогда не теряй из виду человечность. Этот мир был создан для них ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что небеса не заботятся о человечестве?”
  
  “Я говорю, что это может стать случаем, когда потребности многих перевешивают потребности немногих. И людей намного меньше по численности, чем обитателей рая или ада. Так что, да, люди могут в конечном итоге получить взбучку ”.
  
  В полном недоумении я застрял на ее первом предложении и пропустил все остальное. “Вы цитируете мистера Спока?”
  
  “Или Джереми Бентам”, - сказала она нетерпеливо. “Философ, юрист, социальный реформатор. ”Это величайшее благо для наибольшего числа людей, которое является мерой правильного и неправильного".
  
  Боже, у нас были философские войны. Маккью это понравилось бы. “Наибольшее количество людей’, вот что вы сказали. Это предполагает, что речь идет о человечестве ”.
  
  “Это был человек, который сказал ‘люди’. Небеса могут смотреть на это по-другому ”.
  
  Я уставился на нее. “На чьей ты стороне?”
  
  “Я Григорий”, - подчеркнула она. “Ты что, совсем невежественный? Я ангел! Конечно, я на стороне небес ”.
  
  Я хмыкнул в насмешку. “Предполагается, что я куплюсь на это, после того как вы только что объявили, что некоторые из вас присоединились к Люциферу в аду, и что изрядному количеству обитателей небес, возможно, наплевать на человечество”.
  
  “Им всем не наплевать, ” огрызнулась она, “ но часть человечества может просто встать на пути. Какую часть ‘сопутствующего ущерба’ вы не понимаете? Ты что, полный придурок?”
  
  “Погружение’—что?”
  
  “Придурок. Идиот. Идиот”.
  
  Абсурдность полностью поглотила меня. Я не мог подобрать слов. Совсем никаких. На любом языке. На самом деле, единственное, на что я был физически, умственно и эмоционально способен в тот момент, это прислониться к стойке бара, сжимая бесполезный пистолет. Где я разразился долгим, слегка истеричным смехом.
  
  Как придурок.
  
  Когда я вытер слезы с глаз, ее уже не было.
  
  
  
  —
  
  
  Ладно, да, я мог бы вернуться в дом Лили Морриган с чуть меньшим драматизмом, но дверь действительно ускользнула от меня, когда я рывком открыл ее. Он врезался в стенку фургона, и к тому времени я уже прошел через него и стоял на пути ко входу.
  
  Реми, которая, по-видимому, задремала на диване, быстро села, как раз в тот момент, когда Лили откуда-то вытащила пистолет, ворона захлопала крыльями и издала ужасающий звук, заключенный где-то между бульканьем и воплем из фильма ужасов, а волкодав вскочила на ноги, рыча, раздвигая губы, чтобы показать прекрасный набор очень устрашающих зубов.
  
  Я рассек воздух ребром ладони. “Ладно. Моя жизнь за последние сорок восемь часов стала чем-то вроде космической шутки. Я даже не уверен, что это больше реально. Я даже не уверен, что ты настоящий. Насколько я знаю, меня сбил 18-колесный велосипед, и я лежу где-то в больнице в коме, мечтая обо всем этом чертовски запутанном сценарии - сценарии об аде!—или, может быть, я на самом деле мертв; или, может быть, кто-то подсунул мне крышу; или, если уж на то пошло, может быть, Род Серлинг стоит за кулисами, пока они играют эту жуткую чертовщину Музыка из Сумеречной зоны; или, может быть, это даже голопалуба на гребаном Энтерпрайзе, и я символический краснорубашечник, но с меня это почти сошло. Из меня выходят таинственные женщины: демоница, пытающаяся выпотрошить меня или задушить; одна, сидящая прямо передо мной, которая играет в Need To Know с ирландской мифологией, вооружая меня волшебными пистолетами, пулями и святым маслом, ради всего Святого; и какая-то цыпочка по имени Грегори, сообщающая мне, что это уже не просто борьба добра со злом, а человечество, оказавшееся посередине между силами добра и зла, и, как выясняется, на небесах есть несколько ангелов с планы и потребности многих перевешивают потребности немногих, и люди в меньшинстве, и поэтому они отправлены ко всем чертям. Буквально!”
  
  Тогда я остановился, потому что у меня перехватило дыхание.
  
  Реми, которая с тревогой смотрела на меня, когда я начал, откинулась на спинку дивана и посмотрела на меня с чем-то похожим на сострадание. “Не могли бы вы, возможно, вставить в это какие-нибудь еще отсылки к фильмам и телепередачам?”
  
  “Да.”
  
  Лили убрала пистолет, сказала что-то успокаивающее ворону и волкодаву, затем уставилась на меня широко раскрытыми зелеными глазами. “Женщина по имени Грегори?”
  
  Я протянул руку, поймал дверь, закрыл ее. “Ну, не совсем. То, что она сказала, было Гри-гор-и. Что она ангел ”.
  
  “Григорий?” Спросила Реми в шоке.
  
  Я протиснулся между птицей и собакой, чтобы добраться до кресла, опустил в него задницу. “Ты знаешь, что это значит?”
  
  “Наблюдатель”. Лили опустилась на пол, чтобы сесть рядом с волкодавом. “А также падшие ангелы”.
  
  “Она сказала, что некоторые падшие. Она сказала, что это не так. Что не все таковы.” Я пожал плечами. “Хотя мы не знаем, говорит ли она правду”.
  
  Реми провела рукой по коротким волосам. “Те, кто пал, начинали хорошо, здесь, на земле. Но они как бы облажались, когда немного сблизились с женщинами, и были изгнаны навсегда. Некоторые считают, что это было одним из решающих факторов Великого потопа ”.
  
  “Нефилим”, - вставила Лили. Она заметила мое пустое выражение. “Ты не так уж хорошо разбираешься в своей Библии, не так ли?”
  
  “Основы”, - ответил я. “Я увлекался фольклором, а не религией”.
  
  “Григори были посланы сюда, чтобы стать настоящими ангелами-хранителями, - сказала Реми, - когда человечество еще носило подгузники. Существуют всевозможные противоречивые истории, но в иудео-христианских текстах говорится, что они начали делиться знаниями, еще не предназначенными для человечества: астрологией, гаданием, знаниями о травах, даже магией. Я могу видеть, где магия может быть немного рискованной, но я не знаю, почему первые три считались рисками.”
  
  “Слишком многое, слишком рано”, - вставила Лили. “Обычно вы не просите малыша, который только учится стоять, выйти и пробежать марафон”.
  
  “И?” Я подсказал.
  
  “Нефилим”, - сказала Реми, повторяя слово, которое использовала Лили. “Они потомки человеческих женщин и ангелов. Конкретно Григорий”. Он сделал паузу. “Плохое джуджу, согласно некоторым древним текстам, хотя другие были добрее. Но в результате все те ангелы-наблюдатели, которые осмеливались спать с человеческими женщинами, были свергнуты со своих мест, а дети, все мужского пола, считались генетически несносными ”.
  
  “Итак, Бог, будучи к тому времени взбешен многими вещами, ” продолжала Лили, “ включая своего мятежного сына Люцифера, у которого Он отобрал ключи от машины и вышвырнул из дома, решил, что пришло время все переделать. Но он не хотел уничтожать все человечество, поэтому он послал Уриэля к Ною ”.
  
  “Ты должен знать следующую часть”, - отметила Реми. “О Ное. Это своего рода знаменитость ”.
  
  Я выстрелил в него исподтишка. “Что меня беспокоит, так это то, что она сказала, что дедушка не рассказал нам всю историю”. Теперь я посмотрел на Лили. “Зачем ей говорить такие вещи? Почему она предположила, что человечество может попасть под перекрестный огонь и в конечном итоге получить сопутствующий ущерб?”
  
  “Потому что человечество могло бы”, - ответила Лили. “Он не лгал тебе, Джубал не лгал. Это противостояние добра и зла, Рая и ада. Но если вам нужна метафора, посмотрите на светофоры ”. Она пожала плечами, когда мы оба уставились на нее. “Что находится между красным и зеленым?”
  
  Мы обменялись непонимающими взглядами, затем послушно хором произнесли: “Желтый”.
  
  “А что происходит, когда на очень оживленном перекрестке загорается желтый свет, когда все спешат?”
  
  “Водители жмут на газ”, - быстро ответила Реми.
  
  Я, который несколько раз чуть не промахнулся на велосипеде, добавил: “И машины часто сталкиваются”.
  
  Лили кивнула. “Человечество - это желтый свет”.
  
  “Тогда кто мы?” Я потребовал. “В метафоре, я имею в виду. Поскольку мы не демоны, или ангелы , или люди.”
  
  Лили рассмеялась. “Вы дорожные копы, парни! На случай, если все огни погаснут ”.
  
  Поразмыслив над этим мгновение, Реми сказала: “Ну, это просто щекочет меня до смерти”.
  
  И я, чье раздражение и адреналин почти одновременно иссякли на волне усталости — мы были на ногах что-то около тридцати шести часов, плюс поднялись на гору и убили дерьма — скользнул поглубже в кресло и вытянул ноги. Поставила локоть на подлокотник кресла и подперла голову рукой. Подавив зевок, я сказал: “По крайней мере, они горячие”.
  
  Лили не слушала. “Что горячо?”
  
  Я взмахнул рукой в неопределенном жесте. “Вы трое. Легион, Лили и Грег.” Я позволил своим глазам закрыться.
  
  “Ну, я видела только двух из трех дам, ” сказала Реми, “ но я соглашусь с тобой по этим пунктам. Ага. Красива, как двенадцать акров беременных красных свиней ”.
  
  На мгновение я подумал, что неправильно расслышал, потому что был на грани комы. Но нет. Я этого не делал.
  
  Мои глаза резко открылись. “Ты серьезно только что сравнил женщин со свиньями? Ты хотя бы знаешь, сколько женщин получили бы от тебя по заднице за это?”
  
  Реми приподняла бровь. “Это просто старая техасская поговорка. Я это не выдумывал ”.
  
  Я посмотрел на Лили, чтобы оценить ее реакцию.
  
  Она улыбнулась, небрежно пожала одним плечом и сказала: “Если все, чего хочет парень, - это свиней в своей постели, это один из способов убедиться в этом”.
  
  Медленный, но отчетливый парад размышлений пробежал по лицу Реми. Наконец он сказал: “Я мог бы, мог бы отправить этого на пенсию”.
  
  “Угу”, - многозначительно согласился я, предпочитая, в интересах мужской солидарности, чтобы Реми выжила.
  
  Он сказал довольно печально: “Но для человека, который любит бекон —”
  
  Лили посоветовала: “Заткнись, Реми”.
  
  “Да, мэм”.
  
  Умный человек.
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  Wкогда столовая превратилась в кровать — Маккью занял раскладной диван—кровать - я крепко проспал несколько часов, проснувшись только тогда, когда аромат кофе проник в мои чувства. Я обнаружил, что Реми встала и наполняет кружки; Лили, по словам ковбоя, вывела собаку на прогулку.
  
  Я выполз из спального мешка, который Лили бросила в меня, доковылял до ванной, шатаясь вернулся и взял кружку, предложенную Реми. После того, как я выпил половину, шатание прошло, и я снова почувствовал себя бодрым. Близился полдень, но казалось, что наступило утро.
  
  “Ты пьешь столько выпивки все время?” Спросил Маккью с ленцой, подчеркнутой ... чем—то. “Я имею в виду, Бог свидетель, я время от времени устраиваю вечеринки, и я могу держать свое пиво, но ты пил крепкие напитки”.
  
  “Три дня”, - пробормотала я, потирая лоб.
  
  Это сбило его с толку. “Три дня чего?”
  
  “Три дня пьянства после восемнадцати месяцев без выпивки”, - объяснил я. “Я думаю, я могу быть прощен”.
  
  Его глаза стали пустыми, и я знала, о чем он думал.
  
  “Я не в долгу”, - сказал я. “Не работает программа. Лучшее объяснение: фургон украли и заперли в чьем-то сарае.” Я потянулся, хрустнул позвоночник.
  
  “Если ты так говоришь”. Реми проглотила кофе. “Ты можешь подбросить меня до моего грузовика через некоторое время? Я чувствую себя потерянным без своих колес ”.
  
  Верно, его грузовик все еще стоял в клубе "Зоопарк". “Конечно”. Я забрел в гараж, присел на корточки у шкафа, начал выдвигать ящики.
  
  Пистолеты, боеприпасы, ножи, фляжки, бутылки с прозрачной жидкостью и чем-то маслянистым, мириады банок и пакетиков с травами, мешочки с серебряной дробью, коробки с пулями и гильзами, сыпучая субстанция, пахнущая железом, множество оборудования, используемого для изготовления пуль и наполнения патронов для дробовика, камни для заточки ножей, тряпки для полировки, замша. В самом глубоком ящике лежала стопка чаш разных размеров, сделанных из дерева, латуни, серебра, стали, железа и тяжелого стекла, на некоторых были вырезаны символы, некоторые были совершенно простыми. Маленькие штативы, чашеобразные кольца с ножками, прозрачные стеклянные емкости с различными жидкими веществами, включая что-то темно-насыщенно-красное, напоминающее застывшую кровь.
  
  Я также нашел ящик с заостренными кольями и распятиями.
  
  “Ты, должно быть, издеваешься надо мной ...” Я достал один из кольев, осмотрел его. Он был примерно восемнадцати дюймов длиной, из сучковатого полосатого дерева, гладкий, отполированный до блеска, похожего на стекло. Он был искривлен, с серебряными вставками повсюду. Дерево было шелковистым в моих руках и теплым. Почти живой. На торце был вырезан христианский крест.
  
  Реми последовала за мной. Теперь он прислонился плечом к стене, перенес большую часть своего веса на одну ногу, небрежно закинул обутую в ботинок лодыжку на другую, одной ладонью держал кружку. “Неделю назад я был на родео. Ездил на мне верхом на жеребце, без седла, даже на быке. Добрался до звонка на бронкс, но этот большой старый бык сбросил меня с себя, как будто я был мухой, усевшейся ему на спину. Он хорошенько меня отшлепал. Я лежал в грязи, а этот старикашка пригнул голову и попытался зацепить меня. Я видел, как этот рог спускался сверху, спускался прямо на меня, и я подумал: я умру или нет, но я узнаю так или иначе менее чем через две секунды ”.
  
  Я посмотрела на него снизу вверх. Лицо Маккью было задумчивым, но его глаза странно спокойными, учитывая, что он говорил о том, что его чуть не забодал бык. “Да?”
  
  “Клоун отвлек его, другой поставил меня на ноги, и я вскочил на забор, когда этот старый бык направился через переулок. Не прошло и десяти минут, как я взял свою сумку со снаряжением, как позвонил тот Дедуля. Сказал, что я нужен, вызвал меня сюда. Но он не сказал почему, а я не спрашивал. Он научил меня просто отвечать на все, что он предлагал ”.
  
  Я кивнул. “Мне тоже ничего не сказал, только то, что он хотел встретиться со мной здесь. Я был в Орегоне. Я всегда делал то, о чем меня просил мужчина, даже никогда не спрашивал ‘как высоко’, когда он предлагал мне прыгнуть. Просто сделал это. Но если бы я знал об этом. . . Я не знаю. Не уверен, что я бы пришел ”. Я провела рукой по длинным волосам, убрала их с лица. “Трудно уложить это в голове, понимаешь? Но я помню вещи — вещи, которые он говорил, когда я рос. Тогда они не имели смысла, но ...” Я позволил этому затихнуть, потому что я все еще не был уверен, что я думаю о чем-либо, о чем-либо вообще, связанном с ангелами, демонами, Люцифером, Концом света и любой другой сумасшедшей вещью, на которую намекал дедуля.
  
  “И теперь они это делают”, - закончила Реми. “Я имею в виду, имеет смысл. Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал, то, что он сказал нам прошлой ночью. Им следовало бы посадить меня за то, что я даже подумал, что это может быть реально ”.
  
  Я знал, что за этим последует. “Но”.
  
  “Но”, - согласилась Реми. “Затем я стою прямо здесь и смотрю на то, что в этих ящиках и шкафах, и я вспоминаю, что мы делали прошлой ночью. Кого мы убили. Или что бы это ни было, мы сделали с этими— тварями. И прямо сейчас этот кусок дерева, который ты держишь, может быть, может быть чем-то, предназначенным для убийства вампиров, если все народные сказки правдивы.” Он улыбнулся, отпил немного своего кофе. “Это твоя рулевая рубка. Итак, являются ли они правдой, эти истории? Мы будем как Баффи-истребительница вампиров на их блестящих маленьких задницах нежити?”
  
  Я бросил кол обратно в ящик, закрыл его и поднялся. “Черт возьми, если я знаю. Но что-то подсказывает мне, что мы собираемся это выяснить. Потому что с маяком или без маяка, что-то происходит. Чертовски похоже, что у дедушки там, на той горе, выросли крылья. Затем есть наша личная ирландская богиня, демон в теле горячей цыпочки, и третья цыпочка, предупреждающая меня, что нас с тобой подставили небесные существа со скрытыми мотивами. Не совсем Чарли и его ангелы ”. Появился искаженный юмор. “Черт возьми, учитывая дедушку, в данном случае Чарли - ангел”.
  
  Через мгновение тон Реми изменился. “Я слышал, что дедушка сказал о твоих родителях. Но у тебя ведь есть брат, верно?”
  
  Я подумал о своих родителях, которых не видел восемнадцать месяцев — мой отец-полицейский не был склонен навещать сына в тюрьме, и его поддерживала моя мать — и о моем брате, вернувшемся домой на воскресный ужин, которого я уложил одним ударом за день до того, как ушел отвечать на вызов дедушки.
  
  И находясь в тюрьме, я думал о том, чтобы вернуться к нормальной жизни, но на самом деле я этого не сделал. Просто велосипед и открытая дорога. Мэтти знал бы почему, потому что это была его вина, что моя нормальная жизнь закончилась. Это всегда была его вина. Но теперь он не хотел, чтобы я вытаскивал его задницу из огня.
  
  Я дернул одним плечом в полуприседе. “Да, у меня есть брат. Давайте оставим все как есть ”.
  
  Маккью долгое время был очень тих. “У меня есть дочь. Ей два. Но она живет со своей матерью, у которой появился новый кавалер, и я почти не могу ее видеть. Может быть, два раза в год, если мне повезет ”. Он поморщился. “Думаю, теперь у меня не будет даже этого”.
  
  Он выпрямился, оттолкнулся от стены и быстро направился обратно к жилым помещениям, пока я смотрела ему вслед.
  
  
  
  —
  
  Реми забыл свою шляпу, когда я подвозил его к клубу "Зоопарк" на мотоцикле. Когда мотоцикл с грохотом въехал на покрытую гравием и шлаком стоянку, мы обнаружили полицейский внедорожник, припаркованный рядом с серебристым пикапом Реми. Я почувствовал знакомый укол дурного предчувствия в животе, хотя это было совершенно нелогично; я вышел из тюрьмы благодаря каким-то тайным маневрам небесного существа, так что я не думал, что проблема была в этом. Вероятно, кто-то заподозрил, что грузовик был брошен, поскольку он был припаркован между деревом и зданием более двенадцати часов. Я выжал газ достаточно, чтобы медленно покатить мотоцикл к грузовику, чтобы высадить Реми.
  
  Офицер стоял у водительской двери, приложив руки к глазам, чтобы заглянуть внутрь. Когда я остановил мотоцикл неподалеку, я почувствовал, как Реми отстегнулся от меня, перенеся вес с велосипеда; почувствовал короткий хлопок по моему плечу, который говорил о благодарности. Я намеревался снова выйти, но что-то заставило меня остановиться. Что-то заставило меня заглушить двигатель, снять шлем и ждать.
  
  “Офицер!” Крикнул Реми, поднимая руку, когда проходил мимо патрульного внедорожника к водительской части своего грузовика. “Сожалею об этом. Я немного выпил прошлой ночью, а этот парень, - он ткнул большим пальцем через плечо в мою сторону, — держал мою пьяную задницу подальше от улиц. Я приношу свои извинения. Я быстро уберу это отсюда ”.
  
  Офицер выпрямился, с улыбкой повернулся к Маккью, отошел на несколько шагов от водительской двери. Он был молод и подтянут, одет в темно-синюю форму, шляпу с козырьком и круглыми полями, как у солдата, и россыпь веснушек на лице. “Конечно. Но могу я взглянуть на лицензию и регистрацию, просто чтобы убедиться, что все в порядке?”
  
  “Конечно”. Реми открыла грузовик и достала из него регистрационную информацию, затем передала ее и права полицейскому, который принял их с благодарностью, но даже не взглянул на них.
  
  Тем же дружелюбным тоном, когда он посмотрел на меня через кузов грузовика, он сказал: “Ты хорошо и ярко зажег их два дня назад в этом здании. Я думаю, что все мы в радиусе пятисот квадратных миль почувствовали это. Теперь ты вещаешь громко и ясно ”.
  
  Я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежал холодок, когда я осознал масштаб нашей глупости. За два дня множество людей неоднократно предупреждали нас, и все же мы были здесь, беззащитные, без оружия, которое могло бы сработать против такого врага. Мы оставили все в доме на колесах. Черт возьми, Лили даже не знала, где мы были.
  
  Действительно, новички. Придурки.
  
  Неистово ругаясь, я уронил шлем, одновременно перекинув ногу через мотоцикл и выпрямившись на обеих ногах, потянувшись к КА-бару на позвоночнике, когда я сделал три длинных беговых шага к грузовику. Реми запрыгнула в кабину и нырнула к открытому бардачку.
  
  Суррогат в теле полицейского, тем временем, просто доброжелательно улыбнулся нам, даже когда я остановился в задней части грузовика с зажатым в руке ножом, пока Реми доставала револьвер из бардачка.
  
  Я обменялся взглядом с Маккью и увидел тот же вопрос в глазах ковбоя. Что, черт возьми, нам теперь делать?
  
  “Средь бела дня, здесь, где любой может тебя увидеть”, - заметил демон, - “и что вы, мальчики, планируете делать? Убить полицейского? Потому что ты сейчас не упаковываешь то, что может убить меня. Умрет носитель. Кроме того, - он развел руки в не угрожающем жесте, “ прямо сейчас я просто здороваюсь с новыми ребятами в квартале.”
  
  Коп стоял в нескольких длинных шагах от открытой двери грузовика, где Реми устроился за рулем, повернув туловище наружу и придерживая револьвер двумя руками. Он бросил на меня еще один быстрый вопросительный взгляд, и я ощутила чувство беспомощности, смешанное с гневом.
  
  “Это было довольно благоприятное начало прошлой ночи, уничтожившее двоих из нас”, продолжил демон, “особенно для новичков. Вы заслуживаете похвалы. Но не будьте слишком самоуверенны; это были всего лишь рядовые сотрудники. Низшие демоны. Пушечное мясо, как выясняется. Теперь моя зарплата выше, и если вы, ребята, хотите сделать в меня пару выстрелов, врежьте мне этим КА-БАРОМ, валяйте. Сообщение о некоем серебристом грузовике из Техаса уже поступило. Мой хозяин оказывается мертвым или раненым? Это не я буду страдать ”.
  
  “Тогда какого черта ты хочешь?” Я спросил. “Мы просто собираемся стоять здесь все утро, произнося монологи, как в плохом телешоу?”
  
  Молодой полицейский по-прежнему выглядел дружелюбным и жизнерадостным, ему не хватало альфа-агрессивности некоторых сотрудников правоохранительных органов, даже если он положил тыльную сторону ладони на пистолет в кобуре. “Ну, на самом деле я был здесь в качестве помощника по уборке. Хотя эти два призрака сами по себе не оставили никаких тел, вы разорвали связь между хозяевами и их сожителями. Это означает, что в том здании все еще находятся останки двух моих братьев. Они мертвы, как считают люди, но есть останки, как и в случае с человеческими телами. Мы заботимся о своих собственных ”. Он пожал плечами. “Все возвращаются домой”.
  
  Реми, все еще сидевший в открытой кабине грузовика с пистолетом в руках, казался шокированным. “Домой в ад?”
  
  Что действительно показалось мне довольно странным, теперь, когда я подумал об этом. Рассматривал ли ад своих демонов как солдат? Существовали ли ритуалы и правила?
  
  “Или Гадес, бездонная яма, подземный мир, обиталище падших ангелов ... ” - продолжил полицейский, затем пренебрежительно махнул рукой. “На самом деле не имеет значения, какое название вы на это повесите. Для нас это все еще просто дом, и чем скорее я верну этих двоих туда, тем скорее они будут восстановлены. Так что нет, я здесь не ради тебя; у меня нет времени. Рядом будут другие, которые чувствуют себя немного по-другому. А пока, хорошего дня. О, и — с днем рождения. Добро пожаловать на войну”.
  
  Я увидел пикселизацию в воздухе, смещение очерченного изображения, теперь все неровное и разбитое. Внезапный порыв насыщенного песком воздуха у моего лица заставил меня пригнуться в сторону и выставить защитную руку в воздух, но слишком поздно, чтобы предотвратить вспышку раздражения в глазах. Я почувствовал насыщенный, приторный запах, попробовал его на вкус, когда выругался и вытер непроизвольные слезы со щек тыльной стороной ладони.
  
  Когда мои глаза прояснились, я увидел, что полицейский исчез. “Куда, черт возьми, он делся?”
  
  Реми выскользнула из грузовика и спрыгнула на землю, прижимая пистолет к бедру. “Он сказал, что был здесь за останками. Держу пари, он внутри здания, собирает то, что осталось от тех демонов ”.
  
  “Да, хорошо ... и что теперь?”
  
  “Мы его уберем”, - ответил Маккью, направляясь к придорожному кафе. “Разве мы не для этого? Кроме того, у него мои права и регистрация. Давай, сынок, пойдем за ним, пока он не схватил эти останки, не забрал их в ад, и они не стали ... как он сказал — восстановленными? Да. Это.”
  
  В два беговых шага я догнал его. “Прикончить его чем, Текс? Ты не можешь использовать свой шестизарядный револьвер против полицейского, не так ли?”
  
  “Я мог бы”, - предложил Маккью, быстро двигаясь. “Или ты мог бы, поскольку ты единственный, кто так ловко обращается с оружием. Ты мог бы прострелить ему ногу ”.
  
  Я был поражен. “Выстрелить ему в ногу? За каким чертом?”
  
  “Я думаю, демон предпочел бы иметь хозяина, который не вентилировался”, - ответила Реми. “Мы могли бы, могли бы, возможно, изгнать демона таким образом”.
  
  “О да — и потом, когда коп поймет, что я застрелил его, он поблагодарит меня? Я так не думаю. Потому что, как мы узнаем, поймет ли парень, что его тело было позаимствовано демоном? Я не буду в него стрелять!”
  
  “Ну, это была просто идея”, - сказал Маккью. “Но у меня все равно есть кое-что получше. Давай вместо этого пойдем закидаем латынью этого молокососа ”.
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  Яэто был недоделанный план, но я не мог придумать ничего лучше. Мы действительно не могли выстрелить или заколоть ведущего. Я имею в виду, знал ли коп вообще, что на нем ездили? Одержимый? Будет ли он в здравом уме, когда мы изгоним демона? Черт возьми, был бы он вообще жив?
  
  Дедушка сказал, что кривая обучения была крутой. Лили сказала, что мы узнаем подробности по ходу дела. Конечно, это предполагало, что мы выживем достаточно долго, чтобы вообще чему-нибудь научиться.
  
  “Ты обойди сзади”, - предложил Маккью. “Вскрой этот замок, если это нужно сделать. Я попробую открыть входную дверь.”
  
  Мы продвигались шаг за шагом к зданию, затем разделились. Я обошла дом сзади, размышляя, есть ли какой-нибудь способ отвлечь суррогатную мать, если я побью Реми внутри. Я не знал, как по-латыни называется обряд. Черт, я даже не знал, работает ли экзорцизм на самом деле.
  
  Я подозревал, что суррогатная мать могла убить нас. Он этого не сделал. Я хотел знать, почему. Я имею в виду, как коп, он мог бы застрелить нас обоих, я полагаю, а затем состряпать историю постфактум, но это привлекло бы много внимания от полицейского управления к журналистам и помешало бы ему собрать останки суррогатных матерей, которых убили мы с Реми. По какой-то причине это, казалось, имело большое значение. Все возвращаются домой, сказал он.
  
  Домой, в ад, для восстановления? Затем отправили обратно в поле, чтобы найти новых хозяев?
  
  Обойдя дом сзади, я тихонько открыла сетчатую дверь, затем взялась за ручку. Попробовал это. Она повернулась, язычок защелки поддался, и я слегка приоткрыл дверь.
  
  Реми уже была внутри. Реми пела.
  
  Я быстро прошел между бильярдными столами и обнаружил ковбоя, стоящего посреди танцпола, когда он позволял латыни из Rituale Romanum слетать с его языка. Я не услышал в нем ничего техасского, просто плавные гласные и согласные, легкое знакомство с интонациями.
  
  Перед ним, на четвереньках, полицейского рвало. Но это была не еда или жидкость, которые он приносил. Это была не желтая желчь с пеной. Это не было ни дымом, ни светом. Это была подагра за подагрой чего-то черного и блестящего, поблескивающего на свету.
  
  Нет, не что-то. Реальные вещи.
  
  Вещи, которые были живыми.
  
  Я остановился как вкопанный, потрясенный. Из широко открытого рта полицейского, из его носа, ушей полились потоки черных, сверкающих панцирей. Словно армия муравьев на марше, похожие на жуков существа сгрудились на полу, затем массово двинулись в моем направлении.
  
  Маккью прервал свой ритуал достаточно надолго, чтобы накричать на меня. “Принеси немного воды! Посыпьте это солью! Плюнь в это! Тогда вылейте это все на этих сосунков!” И сразу же вернулся к пению.
  
  Ладно. Вода и соль, которые я мог бы сделать. И плевок тоже; наполовину испорченная святая вода, поскольку я не знал благословения, но Лили указала, что мы сами были своего рода благословением — отсюда и плевок, как при дыхании на пули, — так что, возможно, это сработает.
  
  Я обогнул бар, схватил кувшин, наполнил его в раковине, насыпал туда соли и, по сути, набрал в кувшин немного слюны.
  
  Я обернулся вокруг бара, увидел реку — срань господня, это были тараканы? — текущую к задней двери. Я набрал в грудь воздуха, ступил прямо на середину этой реки и начал поливать тараканов соленой водой со слюной. Они хрустели под моими ботинками. И как только на них попала самодельная святая вода, они сгорели.
  
  Панцири треснули, как попкорн. Каждый испустил искру. И они воняли.
  
  Я выругался, сделал пару длинных шатающихся шагов прочь, затем остановился, уставившись на поле с тараканами, превращающимися в хрустящих тварей. Зловоние было едким, от него слезились глаза. Я зажала рот локтем и закашлялась в него, смахивая непроизвольные слезы костяшками пальцев.
  
  Маккью больше не пел. Он тоже закашлялся, сплюнул, затем опустился на колени рядом с распростертым телом молодого полицейского и приложил пальцы к его шее. Через мгновение он кивнул, затем осторожно перевернул парня на спину. “Пульс ровный, как и его дыхание. Насколько я могу судить, он подойдет ”.
  
  Да, ну, может быть, физически. Но в остальном?
  
  Я осмотрел поле павших. Маленькие свернувшиеся, поджаристые тела. Вонь ослабевала, но я все еще ощущал ее вкус. Едкий, металлический.
  
  Я наклонился вперед, сплюнул. Вытер рот тыльной стороной ладони. “Может быть, нам следует добавить мотели с тараканами в арсенал”.
  
  Реми, теперь стоявший, пихал ногой в ботинке туда-сюда, как будто собирал грязь вместе. “Я этого не понимаю. Здесь нет других тараканов или останков тараканов от тех двоих, которых мы убили здесь прошлой ночью, прямо в этой комнате. Какого черта этот демон возвращался?”
  
  Я подошел, увидел, что он наскреб сапогом какую-то кучу. У меня было смутное воспоминание о двух призраках, как только они прекратили свои странные сдувающиеся звуки волынки и мерцание, по сути, превратившись в то, что Маккью наскреб вместе.
  
  Я бросил взгляд через плечо на ковер из обгоревших трупов маленьких тараканов, затем присел на корточки, чтобы поближе рассмотреть кучу Реми. Пепел. Пыль. Немного сверкающего песка, похожего на обсидиан. “Я тоже этого не понимаю”.
  
  Женский голос сказал: “Это потому, что они были призраками, а не одержимыми людьми”.
  
  Она напугала меня настолько, что, покачнувшись, я потерял равновесие и приземлился прямо на задницу. Лили Морриган, стоявшая сразу за главной дверью, посмотрела на меня долгим взглядом, затем покачала головой в знак смирения.
  
  “Это имеет значение?” - Спросил Маккью.
  
  Ее зеленые глаза были яркими. “Это так”.
  
  Я оторвался от пола одним ударом руки. “Почему? Я имею в виду, призраки не реальны. Я имею в виду, не настоящая реальность ”.
  
  “Разве это не так?” Она вздернула подбородок. “Я древняя кельтская богиня, и я реальна. А теперь, пойдем. Молодой парень скоро проснется. Он будет сбит с толку, но он все еще полицейский. Лучше нам быть в другом месте, чтобы избежать неудобных вопросов ”.
  
  Маккью указал на полосу сожженных тараканов вытянутой рукой. “Разве другой демон не может прийти и забрать останки? Отправить их обратно в ад и вернуть к жизни?”
  
  Лили покачала головой. Шейный платок блестел. “Римский ритуал, святая вода, пропитанная божественной эссенцией и солью. Ни один демон с таким уровнем оплаты не вернется оттуда. То же самое с останками призрака. Они были низшими демонами”. Она наклонила голову. “Теперь, пойдем. Я добрался сюда автостопом; меня подвезет Реми, и мы вернемся на буровую вышку. Время для подведения итогов ”.
  
  
  
  —
  
  Разбор полетов состоял из того, что Лили допрашивала нас. Что мы сказали; что сказал суррогат в теле носителя; каков был наш первоначальный план действий; как мы его выполнили и насколько близко наши действия совпадали с планом на вечер, этим избиением двух демонов-призраков, и так далее, и тому подобное. Через пять минут мне стало скучно, и я предоставил Реми вести большую часть разговора.
  
  Ворона, сидевшая на насесте, повернула голову и уставилась на меня ярким глазом-бусинкой. Я отметил мощный клюв — на протяжении всей истории они выклевывали глаза из мертвых и умирающих тел, делали ворон и ворон—и слегка подвинулся назад в кресле.
  
  Я потерла подушечку большого пальца о кожаную обивку. “Смотри. Мы сделали то, что вы хотели. Мы избавились от этих суррогатов в форме призраков, убили оживших мягких игрушек и изгнали демона из человека, который был одержим. Мы спасли его, верно? Так чего же ты еще хочешь? Разве мы не прошли ваши тесты?”
  
  “Едва ли”, - сказала Лили с водительского сиденья, повернутого назад. Маккью сидел за обеденным столом. Волкодав лежал рядом. “Прошлой ночью ты был неаккуратен, а сегодня утром попал в ситуацию без единого оружия, которое могло бы тебе помочь”.
  
  “Мы сделали это”, - заявил я.
  
  Она бросила взгляд на Маккью. “А ты?”
  
  Он повесил шляпу на подоконник, провел рукой по коротким темным волосам. “Конечный результат, да”.
  
  “И что ты мог бы сделать по-другому?”
  
  Он пожал плечами. “Забросал его латынью раньше? До того, как он вошел в здание?”
  
  Лили наклонилась вперед. Ее ноги были расставлены, бедра раздвинуты, и она положила на них предплечья, свесив кисти. “Сделай еще раз то, что ты сделал сегодня, - сказала она, - и ты в конечном итоге умрешь”.
  
  Волкодав поднялся. Она отряхнулась с головы до ног, затем повернулась к Реми и сердито посмотрела на него через обеденный стол.
  
  Итак, ладно. Морриган разозлилась на нас, и ее сестры тоже разозлились.
  
  Я погладила распущенные волосы за ухом. “Просто точно, как долго мы будем заниматься всем этим дерьмом с суррогатным убийством? Каков наш круг обязанностей?”
  
  Лили сказала: “Пока работа не будет выполнена”.
  
  “И сколько времени это должно занять?”
  
  Ее тон был мягким. “Как ты думаешь, сколько времени должно занять завершение подготовки к Армагеддону?”
  
  “Ночь была бы предпочтительнее”, - сказал я ей многозначительно.
  
  “Ну, эти шансы не совсем хороши”, - заметила Реми. Он посмотрел на Лили. “У тебя есть Библия под рукой?”
  
  Она восстала. “Какой вкус?”
  
  “Король Джеймс, или Новый король Джеймс”.
  
  “Почему это имеет значение?” - Спросила я, когда Лили прошла мимо нас к шкафам.
  
  Реми пожала плечами. “Ученые говорят, что обе версии "Короля Джеймса" наиболее близки к оригинальным текстам. Девяносто восемь процентов. Другие версии немного более небрежны в отношении словарного запаса.” Маккью взял том, который передала ему Лили, когда она вернулась на большое водительское сиденье. “Ладно, дай мне кое-что посмотреть. Я думаю, это Марк ... ” Реми быстро пролистал страницу, бормоча себе под нос о днях и часах.
  
  Я нахмурился. “Что ты ищешь?”
  
  “Здесь”. Он упер указательный палец в страницу. “Это Марка 13:32. ‘Но о том дне или часе никто не знает, ни даже ангелы на небесах, ни Сын, но только Отец’. Мне кажется, ангелы понятия не имеют, как долго это может продолжаться. Просто Бог ”.
  
  “Хм”. Я почесал бровь. “Что это ты говоришь, ‘мог бы’? Что ж, это могло бы оказаться полезным, если бы Бог посвятил нас в эту информацию ”.
  
  “Знаки”, - вставила Лили. “Война, во-первых”.
  
  Реми процитировала: “Нация восстанет против нации, и королевство против королевства”.
  
  Ее глаза были яркими. “Я здесь не единственный. У меня есть сестры, кроме Немайн и Мачи. Можно сказать, коллеги по искусству войны. Афина. Кали. Беллона. Энио — и нет, не Эня, ирландский певец; я уже слышал эту шутку. Ифри. Нет.” Она пожала плечами. “Многие из нас пришли. Боги мужского пола тоже.”
  
  “Итак... ” Я на мгновение задумался об этом. “Если ты говоришь, что все боги и богини войны здесь ...” Но я замолчал и прижал руки к голове, крепко зажмурив глаза. “Нет. Нет. Я возвращаюсь к теории, что я где-то в коме и все это галлюцинация ”.
  
  “Лжепророки”, - добавил Маккью. “Может быть, фейковые новости?”
  
  “Но не все это подделка”, - сказала я сквозь стиснутые зубы. “Новости”.
  
  “Политики”, - продолжил он. “Религиозные лидеры. Вводящий в заблуждение избранных”.
  
  Я открыл глаза. “Хорошо, итак, теперь вы говорите, что некоторые религиозные лидеры, предсказывающие Апокалипсис, являются лжепророками? Я имею в виду, какой в этом вообще смысл? Если мы находимся на пороге этого, согласно дедушке и другим ангелам, то разве лжепророки не говорят правду?”
  
  Реми пожала плечами. “Я думаю, это зависит от того, что они говорят, и как они это говорят”.
  
  “Моральное разложение”, - сказала Лили. “Еще одно из знамений”.
  
  Я ничего не мог с собой поделать. “Кошки и собаки, живущие вместе”.
  
  “Да, такие, как я, здесь”, - сказала Лили. “Мы здесь, но не все из нас работают с ангелами. Многие находятся на другой стороне ”.
  
  “Почему?” Я спросил. “Я имею в виду, что привело тебя сюда из — где бы ты ни был?” Я поймал взгляд Реми, недоверчиво покачал головой, прежде чем снова повернуться к Лили. “Что могло побудить богов и богинь появиться из какой-то альтернативной вселенной, всего пространственно-временного континуума, чтобы присоединиться к этой битве между добром и злом?”
  
  Она пожала плечами. “Нам платят”.
  
  Потребовалось полминуты, чтобы осознать это, и тогда я был поражен. “Так что, ты хочешь сказать, что боги и богини - наемники? Серьезно?”
  
  “В некотором смысле”.
  
  “Тогда за что, черт возьми, они тебе платят?”
  
  Лили улыбнулась. “Война”.
  
  Мне хотелось зарычать от разочарования. “Но цель состоит в том, чтобы остановить войну”.
  
  “Цель состоит в том, чтобы остановить конец света”, - указала она. “Мы используем войну, чтобы сделать это”.
  
  “Но почему некоторые из вас на одной стороне, в то время как другие поддерживают дьявола?”
  
  “Война”, - повторила она. “Ты что, совсем невежественный? Должны быть противоположные стороны.”
  
  Я пропустил это оскорбление мимо ушей. “Кроме войны, - сказал я, - что вы получаете от этого?”
  
  Ее зрачки расширились. Они все еще были круглыми, в отличие от глаз демонической цыпочки с кошачьими глазами, но, тем не менее, это выбивало из колеи.
  
  “Быть известной снова”, - сказала она; и ее тон внезапно стал более глубоким. “Чтобы снова быть в мире. Мы гораздо больше, чем слова на странице или на экране компьютера. Люди поклонялись нам.”
  
  Ворона встрепенулась, заерзала на насесте. Я с беспокойством посмотрела на это. Оно смотрело на меня в ответ. Шерсть на спине волкодава встала дыбом.
  
  Срань господня.
  
  “Но это не рай”, - сказала Реми.
  
  Я моргнула, момент был испорчен, и непонимающе посмотрела на него. “Что?”
  
  Битва должна состояться на небесах. Слушайте — ”И была война на небесах: Михаил и его ангелы сражались против дракона; и дракон сражался и его ангелы".
  
  У Лили была своя цитата: “"На земле, как на небесах".”
  
  Что ж, черт возьми.
  
  Я посмотрел на женщину, которая называла себя Морриган. “Богиня сражений, не так ли?” Я спросил. “Докажи это”.
  
  Татуировки на рукавах на ее обнаженных руках извивались. “Хорошо”, - сказала она; очевидно, она ждала этого. “Agus mar sin beidh mé. Téigh abhaile liomsa.”
  
  И мир померк.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  Я проснулся от свиста ветра, лицом вниз, заметно распластавшись, в траве, мокрой от обильной росы. На мгновение я был ужасно дезориентирован, как будто очнулся после четырехдневного запоя: раскалывающаяся голова, искалеченный мозг, опасный живот, дрожь внутри и снаружи — а затем разрозненные кусочки начали соединяться.
  
  Я открыл глаза. Вглядывался в то, что я мог видеть в мире.
  
  Трава. Для высоких. Коричневый. Мертв.
  
  Я долго лежал, составляя протокол сотрясения мозга: имя, день рождения, дата, девичья фамилия матери, вся эта чушь с восстановлением пароля. За исключением, ну, никакой заглавной буквы, цифры или странного грамматического символа, очевидно, не понятного компьютерным программистам. Они просто не знали об амперсанде, каре и тильде? Ладно. Да. Я. Среди живых.
  
  Я подтянул локти к грудной клетке, сделал тошнотворный вдох, частично выпрямился. Наклонил голову и остался согнутым, расставив локти, зажав череп в руках и задрав задницу в воздух.
  
  После долгого момента еще более долгого мрачного бормотания я подтянул колени под живот, качнулся назад и заставил себя принять сидячее положение, более или менее, посадив зад и каблуки ботинок, согнув колени вертикально. Я была мокрой от росы с головы до ног, волосы распущены, спутаны, промокли. Я рассеянно вытер лицо, чтобы очистить его.
  
  Моя рука стала красной.
  
  Не роса. Кровь.
  
  Мокрый с головы до ног от крови.
  
  Из меня вырвался вздох, за которым немедленно последовала Ф-бомба. И еще три, хриплые и невнятные, если не считать твердого к в конце, когда я подталкивал себя вверх, неуверенно стоял.
  
  Моя футболка под расстегнутой кожаной курткой была влажной и холодной на моем торсе. Я оторвал это от кожи, пощупал плоть, провел мысленную инвентаризацию, но, кроме головной боли, ничего не болело. Ничто не указывало на то, что какая-то часть меня вообще кровоточила, не говоря уже о том, что достаточно сильно, чтобы намочить волосы и одежду. Я позволил футболке упасть обратно.
  
  Ветер все еще дул, теперь он шепчет. В остальном тишина была почти сверхъестественной. Вообще никаких птиц, никаких насекомых. Просто—тишина. Если не считать дуновения ветерка и шелеста высокой травы.
  
  Я почувствовал запах крови. Я пахла этим, как и все вокруг меня. И это острый, металлический привкус, как у меди или железа, с густым, приторным привкусом в горле. Я оттянула свободные полы своей куртки в сторону, позвякивая металлическими пряжками и заклепками. Заметил, что мои черные кожаные штаны были испачканы от пояса до лодыжек.
  
  Я провел тыльной стороной ладони по щеке, хотя, вероятно, все, что я сделал, это перевел кровь. Мой рвотный рефлекс включился, затем ослаб, прежде чем меня вырвало, хотя желчь обожгла часть моего пищевода. С усилием я проглотил это обратно, затем, наконец, хорошенько огляделся.
  
  Я был не один. Присутствовали тысячи мужчин. Передо мной, позади меня, рядом со мной. Все они лежали, распростертые на поле боя в позах смерти: ничком, навзничь, некоторые конечности тянулись к небу, другие были вывернуты или отрублены. Глаза закрыты. Глаза открыты. Рты разинуты в застывших гримасах, или черты лица совершенно вялые. Длинные волосы, заплетенные в косу, тонкие клетчатые брюки и туники земных цветов. Сверкали торки, как и броши и браслеты. Ветер подхватил плащи, развевал ткань.
  
  Я сделал очень глубокий вдох, затем с силой выдохнул. Небо над головой было туманно-голубым, солнце приглушенным. По-прежнему ни звука, кроме шума ветра и шелеста колышущейся травы.
  
  Ни один человек не пошевелился и не застонал. Ни один человек не закричал. Ни один мужчина не подал никаких признаков того, что он жив. Лишенные крови, те, кто когда-то были воинами, теперь были ничем иным, как мешками плоти в форме людей, беспорядочно разбросанными по равнине.
  
  Я начал идти, спотыкаясь, потому что больше ничего не оставалось делать. И пока я шел, поднималась медленная, напыщенная настойчивость.
  
  Реми Маккью. Ковбой. Мне нужно было найти его; и эта потребность наложила повязку на мою грудь, сдавила мои ребра и внутренние органы. Был ли он мертв? Жив? Неужели Морриган тоже привела его сюда, на это поле смерти? Я знал, что они были кельтами; она была кельтской богиней, и это был ее дом. Был ли Маккью, как и я, окружен телами? Или он был телом?
  
  Я шел по равнине, хлюпая по земле, превратившейся в грязь из-за всей этой крови. Почувствовал прикосновение травы к мотоциклетной коже. Никаких шерстяных брюк и туники, сотканных на ткацком станке, никакого плаща, никаких торков или брошей. Я был таким же, каким был в доме на колесах Лили, в кожаных штанах, футболке и мотоциклетных ботинках.
  
  За исключением, ну, крови, которая была у меня спереди.
  
  Черт. Дерьмо собачье. Где, черт возьми, был Маккью?
  
  Я мог бы искать днями, оттаскивать тела в сторону, переворачивать распростертые тела и не найти его, не среди стольких. Итак, я остановился там, где был, сложил ладони рупором у рта и крикнул ковбою.
  
  Ответа нет. Ничего. Только порыв ветра над равниной.
  
  Тишина была просто неправильной. Это было поле битвы. Повсюду лежали мертвецы. Должны быть птицы-падальщики, выщипывающие глаза, хлопающие крыльями, кричащие, предупреждающие других держаться подальше от заявленных человеческих трофеев. И насекомые, жужжащие, чирикающие, гремящие, жужжащие на шумных крыльях.
  
  Затем пришел звук. Голос, выкрикивающий мое имя.
  
  Я быстро развернулся, увидел вдалеке мужчину. Он был почти неразличим, но я мог различить безошибочные очертания ковбойской шляпы.
  
  Облегчение было ощутимым. Я вскинул руку вверх, помахал ею взад и вперед, затем выкрикнул его имя и перешел на бег, как раз когда он подошел.
  
  Когда он был достаточно близко, я увидел, что он не избежал резни. Его одежда была мокрой и ярко-красной, а его руки и лицо были измазаны. Близнецы в выживании, мы двое: мужчины, которым здесь не место.
  
  Реми остановилась. Я видел кровавый отпечаток руки на кремовой шляпе. Он оглядел меня с ног до головы, отмечая мое состояние.
  
  “Не моя”, - сказал я. “Ты?”
  
  Напряжение в его теле ослабло. “Мое, ни то, ни другое”. Он снял шляпу, провел рукой по спутанным волосам и оставил еще один отпечаток руки на бледном фетре, хотя этот отпечаток был светлее, смазанный. “Ну, черт возьми. Я думаю, мы получили наш ответ. Она настоящая, все верно. Давайте просто надеяться, что она отправит нас обратно, когда закончит излагать свою точку зрения ”. Его глаза остановились на мне, когда он снова надел шляпу. “Думаю, она приняла это близко к сердцу, когда ты попросил ее доказать это”.
  
  Я вытянул руки по бокам, позволил им опуститься обратно. “Ты винишь меня? Я имею в виду, давай! Во все это чертовски трудно поверить ”.
  
  Он слегка улыбнулся. “Это верно, вы верите, что находитесь где-то в коме и у вас галлюцинации. Итак, мой вопрос к вам был бы таким: какого черта я в это ввязался?”
  
  Я выругался, провел рукой с растопыренными пальцами по влажным волосам. Скорчил гримасу, потому что это была кровь, а не что-то столь безобидное, как дождь или роса. “Черт возьми, если я знаю. Но что я действительно хочу знать, так это где Лили. Я бы хотел принять душ, сменить одежду, понимаешь? Избавься от всей крови, выпей еще пару стаканчиков.”
  
  Его брови поползли вверх. “Ты всегда так много пьешь?”
  
  Я хмуро посмотрела на него. “Дай мне передохнуть. Наверстываю упущенное время. Это пройдет”.
  
  Он задумчиво кивнул. “Может, и мне не помешало бы выпить, учитывая, как мы добрались, что, до перемещения?”
  
  Я чувствовал себя беспомощным, что делало меня угрюмым. “Давайте просто скажем, что Скотти не телепортировал нас сюда. Но я хотел бы выяснить, как вернуться. Потому что, если дедушка не хочет, чтобы мы охотились на демонов в оккупированной Римлянами Британии, у нас здесь нет ангельской миссии ”.
  
  Реми посмотрела через поле мертвых. Выражение его загорелого лица было задумчивым. Ветер трепал его джинсовую рубашку, дергал за кончики воротника. “Как ты думаешь, что это была за битва?”
  
  Я уставилась на него в удивлении. Мы перенеслись сквозь время, и он хотел знать, на каком поле битвы мы оказались прямо посреди? “Почему это должно быть конкретное сражение?”
  
  Его пристальный взгляд переместился на мой. Что-то яркое вспыхнуло на мгновение в его глазах, а затем он слабо улыбнулся. “Просто пытаюсь выяснить, где — и когда — мы находимся. Итак, мы знаем, что будет дальше. Я думаю, это могло бы быть важным ”.
  
  Что ж, так оно и было. Руки в боки, я развернулась на полный круг. По-прежнему ни птиц-падальщиков, ни насекомых. Все еще только ветер, шелестящий в траве.
  
  Наконец я покачала головой и встретилась с ним взглядом. “Может быть одной из многих битв. Кельтские племена всегда убивали друг друга ”.
  
  Он пожал плечами. “Похоже, слишком много мужчин для простых племенных разборок”.
  
  Хорошо, да. Маккью был прав. Я снова огляделся, увидел узкую равнину, ограниченную деревьями с двух сторон, и далекую неопределенную темноту, которая наводила на мысль о деревьях позади нас. Я повернулся по кругу, затем сдался. “Да, нет, я понятия не имею, где или когда —”
  
  Но мне не дали закончить, потому что внезапно Лили оказалась в шести футах от меня. Волкодав был слева от нее, а ворон хлопал крыльями и лениво парил в воздухе. Пирсинг и торс блестели на солнце, а рыжая копна ее волос была яркой на фоне неба. Удивительно тонкие кости ее лица выделялись под бледной кожей.
  
  “Посмотри еще раз”, - сказала она. “Все ли из мертвых, мужчины? Все ли из мертвых кельты?”
  
  Реми мгновение смотрел на нее, затем поспешно подошел к нескольким телам. Во-вторых, он перевернулся, затем выпрямился, повернулся и еще раз посмотрел на Лили. Его лицо было напряженным. “Хорошо”, - сказал он; и в этом не было ленивой протяжности, только напряжение. “Женщины тоже. Это то, что ты хочешь, чтобы мы увидели?”
  
  Улыбка Лили была лучезарной. Потусторонний. Она смотрела дальше — или сквозь—меня.
  
  Я резко развернулся, следуя за ее взглядом, и увидел, как поле передо мной изменилось. Я широко раскрыла глаза. Мужчины, да, но теперь еще и женщины, как заметил Маккью. Количество трупов резко увеличилось.
  
  “Святое дерьмо”, - сказала Реми.
  
  “Посмотри еще раз”, - повторила Лили. “Feuch dè bha, faic dè tha. Посмотри, что было, посмотри, что есть ”.
  
  Мы с Маккью посмотрели друг на друга, затем выполнили ее просьбу.
  
  Теперь колесницы там, где раньше их не было. Распряженные, перевернутые, сломанные, без колес и разбросанные останки убитых лошадей.
  
  В десяти, может быть, пятнадцати шагах от меня римский солдат в доспехах из кожи и металлических полос, в культовом шлеме со щитками и стоящим вертикально плюмажем. Но только один римлянин. Все остальные тела, которые я мог видеть, мужские и женские, были кельтскими.
  
  Я закрыл глаза, зарылся в себя, чтобы найти ту часть, которая чувствовала, как называл это дедушка. Под солнцем молодой земли я позволил этому прийти ко мне, знанию. Слышал звон щитов, дротиков; влажный плеск римских гладиаторов по обернутой шерстью плоти. И боевые кличи, ржание лошадей, крики мужчин, завывания женщин, которые ничего так не хотели, как сбросить римское иго.
  
  Я открыл глаза. Я знал.
  
  “Боудикка”, - сказал я мрачно. “Ее последняя битва против Гая Светония Паулинуса, 60 или 61 год нашей эры.” Я жестом указал на три направления. “Узкая равнина, окаймленная деревьями, и лесистое ущелье позади, укрывающее римские формирования. Ни один британец не мог подкрасться незаметно или устроить засаду. Это могла быть только лобовая атака. И это было катастрофой ”.
  
  “Почему катастрофический?” Спросила Лили, пристально наблюдая за мной.
  
  Я окинул взглядом равнину. “Погибло восемьдесят тысяч бриттов, возможно, и только, четыреста римских солдат потеряли убитыми”.
  
  “Господи”, - пробормотал Маккью.
  
  “Я была там, ” просто сказала Лили, - так же, как и здесь. На войне я всегда присутствую. И это война, парни, никогда не сомневайтесь в этом. Апокалипсис, Армагеддон, Конец света, Рагнарек ... Называйте это как хотите. Эта война - конец всему, если ее не выиграть ”.
  
  Морриган, Богиня сражений, стояла перед нами, одетая в джинсы с разорванными коленями, майку, босые ноги. Разноцветные спирали и углы ее татуировок на рукавах извивались на ее предплечьях, как живые. Ее глаза были невероятно яркими.
  
  Она слабо улыбнулась Маккью. “Эти твои ковбойские сапоги не совсем похожи на рубиновые тапочки, но держу пари, если ты трижды постучишь каблуками друг о друга, мы отправимся домой”. Она сделала паузу; волкодав широко зевнул. “Ну, в то, что вы, мальчики, знаете как дом”.
  
  Реми моргнула ей, посмотрела на меня, приподняв брови.
  
  Я пожал плечами; кто, черт возьми, знал? Я уверен, что нет.
  
  Итак, он попробовал. Три удара каблуками его ботинок, и мир снова побелел.
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  Я пришел в себя почти так же, как в Римской Британии, за исключением того, что не было крови в моих волосах, на моем лице или приклеенной к торсу футболки с кровью. И я не лежал лицом вниз на земле. Однако я был частично выпрямлен и совершенно неэлегантно развалился в кресле с откидной спинкой для дома на колесах, руки свисали по бокам, ноги свободно раскинуты, а моя задница почти касалась края сиденья.
  
  Я был так близок к приземлению на пол, что замахал руками без какой-либо хоть сколько-нибудь приближающейся координации, схватился за подлокотники кресла и выпрямился, что не обязательно было лучшей идеей в мире для моих внутренностей, хотя это было предпочтительнее, чем садиться задницей на пол. Нет, от этого резкого движения у меня разболелась голова и скрутило живот. Желчь — или что—то большее - снова поднялась по моему пищеводу; и снова я проглотил ее. Затем я крепко закрыл глаза, прижал ладонь к глазам и обхватил обе стороны черепа большим и указательным пальцами.
  
  Все, что я смогла выдавить, это сдавленный хрип. “Можем ли мы не делать этого снова? Иисус Христос. Это не то, как это делают по телевизору и в фильмах, вся эта— — я обвел рукой нечеткий круг, “ эта штука с перемешиванием атомов. Это никогда не кажется болезненным, понимаешь? Никто никогда не бросает ”.
  
  “Ты бросил вызов Лили, чтобы доказать что-то”, - произнес глубокий голос. “Это очень глупый поступок”.
  
  Мои глаза резко открылись. Я заметил Маккью напротив меня, снова чистого, на шляпе нет кровавых отпечатков рук, предплечья покоятся на обеденном столе, но рот выглядит плотно сжатым. Он прищурился на меня, затем ткнул пальцем в воздух, чтобы направить мой взгляд в другое место.
  
  Ох. “Привет, дедуля”.
  
  Он стоял высокий и солидный в проходе, плечи в сюртуке откинуты назад, серебристо-белые волосы ниспадают на плечи. Он был явно недоволен.
  
  “Ну, а чего, черт возьми, ты ожидал от нас, чтобы мы сделали?” Мне сразу не понравился мой защитный тон. В данных обстоятельствах лучше быть немного воинственным. “Просто поверить какой-то татуированной цыпочке в красном ирокезе и пирсинге, которая утверждает, что она кельтская богиня?”
  
  “Я кельтская богиня”, - заявила Лили. “Тебе нужна еще одна поездка на поле боя? Возможно, Гражданская война в АМЕРИКЕ?”
  
  Настала очередь Реми говорить, и он казался не более довольным, чем я, когда он посмотрел на дедушку. Он казался расслабленным, когда откинулся на обеденные подушки, но в уголках его глаз залегли морщинки. “Ты завалил наши тарелки кучей. Мог бы объяснить немного больше, ты так не думаешь?”
  
  Голубые глаза дедушки не были недобрыми, но, безусловно, серьезными. “Ни один человек — даже рожденный из небесной материи — который воспитан как человек, не может воспринять все сразу. Это не то же самое, что вставить флэш-накопитель в свой USB-порт и загрузить, поскольку у вас нет USB-портов.”
  
  Я пробормотал: “Число 42. И Джонни Мнемоник.”
  
  Дедушка выглядел озадаченным, а Маккью просто тупо уставился на меня.
  
  Я снова махнул рукой. “Ты знаешь — Жизнь, Вселенная и все остальное. Было бы круто, если бы это было просто загружено, понимаешь? В наших головах”.
  
  Реми посмотрела на Лили, которая сидела на полу с головой волкодава на коленях. Остальная часть собаки лежала, растянувшись позади нее. “Он заказывал яичницу-болтунью вместо мозгов во время той поездки обратно?”
  
  “Это может сбить с толку, ” ответила Лили, - но я думаю, что это всего лишь Гейб”.
  
  “Только я”, - согласился я, затем сцепил руки за головой и хрустнул шеей. “Итак, дедуля, мы не знаем всего, что нужно знать об ангелах и демонах, богах и богинях, монстрах и обо всех видах дерьма, которое происходит ночью, и даже о кухонной раковине, которой в нас швыряют, если уж на то пошло. О, подождите — в раковине могут быть привидения? Эй, может быть, у тебя есть учебник по всей этой ерунде. Это помогло бы. Я довольно быстро читаю.”
  
  Дедуля даже не улыбнулся. “Вам будет предоставлена информация по мере того, как этого потребуют обстоятельства, с течением времени. На данном этапе вам обоим следует выяснить, что вы можете сделать, как это сделать и как поддержать друг друга ”.
  
  “Эй, из-за него меня переместили”, - запротестовала Реми. “Я был просто не против поверить, что она вымышленный персонаж из вымышленного ирландского фольклора, без вопросов”. Он бросил настороженный взгляд на Лили, затем посмотрел на меня с обвинением в глазах. “Я бы не назвал это ’явной поддержкой меня”.
  
  “Откуда, черт возьми, я знал, что она действительно может сделать это?” Я отбросил назад. “Но теперь мы знаем, и мы можем действовать соответственно”. Я посмотрела на дедушку, маячившего в проходе. “Есть ли что-то конкретное, что привело тебя сюда? Типа, пришло время предоставить больше этой ангельской информации, которая нам понадобится?”
  
  “Не intel”, - сказал он. “Задание. Время вычистить крысиное гнездо. Очистите место жительства ”.
  
  Реми бросила хмурый взгляд на Лили. “Ты уже употреблял это слово раньше. ‘Место жительства’. За пределами чьего-то дома, что это значит?”
  
  “Демоны вселяются”, - сказал дедуля, прежде чем Лили смогла заговорить. “Это может быть в теле — или, теперь, в существах из легенд и фольклора — или в месте. Если это последнее, они открывают магазин, превращают его в дом. Это то, чем они занимались в ковбойском баре. Двое вселились в тела носителей, сделали их материальными и, черт возьми, чуть не убили вас обоих.”
  
  “Принимающие призраки’?” Я предложил. “Не—а,"призрачные хозяева’ звучит лучше. Итак, что насчет них?”
  
  “Призраки были владельцами придорожной закусочной. Или, скорее, призраки владельцев, верно?” Маккью, казалось, пробирался по минному полю, очевидно, не желая просто так выпалывать вещи, как это сделал я. Вот тебе и моя поддержка. “Значит, суррогаты, в форме призраков, юридически — и духовно? - теперь владеют баром. И они сделали это местом жительства?”
  
  “Мы убили их”, - указал я. “Или исчезли они. Или что бы там мы ни сделали с их маленькими демоническими задницами ”. Я бросил взгляд на Маккью, был вдохновлен. “Все, чем они были, было пылью на ветру, когда мы закончили с ними”.
  
  “Не начинай с Канзаса”, - предложила Реми, - “или я снова буду петь музыку в стиле кантри”.
  
  “О, Боже. Нет. Я даже буду умолять”. Я начал скрещивать указательные пальцы в защитном знаке, но большая рука дедушки опустилась и сомкнулась на моей, чуть не раздавив мои пальцы.
  
  “Нет”, - сказал он; этого было достаточно, чтобы я замерла. “Не делай ничего подобного!”
  
  Я сидел, застыв на месте. Так же поступили Реми и Лили. Дедуля низко наклонился, чтобы захватить мои руки их переплетенными пальцами, теперь согнутыми вниз. За его плечами я увидела мерцающую пикселизацию, призму, давление, впечатление крыльев.
  
  “Это реально”, - сказал дедуля; в этом не было ни доброты, ни терпения. “Неужели ты не понимаешь? Все реально! Не могли бы вы наложить на него охранный знак? Отправить его в другое место, проклинать его, когда он - твоя самая большая поддержка?”
  
  Срань господня. Я с трудом сглотнул, слегка закашлялся. “Э—э... нет?”
  
  Его рука не отпускала мою собственную. Мои пальцы запротестовали. “Подумай, Габриэль. Ты изучал фольклор. Легенды. История. Реми знает, во что верят культуры, как они поклоняются. Вы оба не глупы, но глупы, о да. Теперь, пойми это. Как я уже недвусмысленно говорил вам, но позвольте мне сказать еще раз: все, что вы читали о легендах, волшебных сказках, фольклоре, мифологии, даже библейских историях, теперь стало реальностью ”.
  
  Во внезапном отсутствии речи я услышал тяжелое дыхание волкодава. Она крепко спала, положив голову на колени Лили, подергиваясь и, черт возьми, почти храпя. Не совсем материал для богини.
  
  Ладно. Ладно. Лили Морриган, Морриган, доказала, что она настоящая.
  
  Я сделал глубокий вдох, кивнул, и дедуля отпустил мои руки. Я стряхнул их, потер костяшки пальцев, двинулся дальше. “Итак, мы также уничтожили того другого демона. Тот, что в полиции. Он сказал, что остальные были меньшими демонами, и его рейтинг оплаты был выше.” Я обдумывал, что сказать дальше, но все равно сказал это, потому что это было правдой. “Мы все равно его вытащили”.
  
  Дедуля выпрямился и посмотрел на нас сверху вниз. Я решил тогда и там, что мы никогда больше не должны сидеть в присутствии этого человека, если только он не сидел. Этот человек в роли сэрафа был совершенно пугающим.
  
  Он мог быть сухим и тонко насмешливым, мог дедушка. Я видел и то, и другое. Но в этот момент он не был ни тем, ни другим. “Твоя миссия сегодня вечером - вернуться в клуб "Зоопарк". Есть, пить, танцевать, играть в бильярд - это несущественно. Просто будь там. И ждать”.
  
  Я был настороже. “Ждать чего?”
  
  “Для суррогатных матерей, конечно”.
  
  У Реми округлились глаза. “Еще демоны?”
  
  “О, черт”, - пробормотал я, вспоминая. “Эта демоническая цыпочка знала, что мы были там. Она сказала, что почувствовала это, когда мы взялись за кольца и зажгли наши небесные задницы прямо вверх ”.
  
  Реми глубоко вздохнул, провел рукой по своим непричесанным волосам, затем рассеянно попытался пальцами привести их в порядок. “Этот демон-полицейский тоже что-то сказал. Что за нами будут охотиться.”
  
  “Теперь вы добыча, ” сказал дедуля, “ но также и хищники. Сегодня ты будешь приманкой. И любой, кто придет к вам, любой и вся, кто попытается стащить львов с высот, должен быть уничтожен. Наживка должна клюнуть, и очистить жилище ”. Он сделал паузу. “У тебя есть час, прежде чем ты уйдешь. Воспользуйся этим ”.
  
  Я долго жевала нижнюю губу, перебирая все в уме. Затем посмотрел на Лили. “У тебя есть метла для взбивания и пылесборник? Ты знаешь, для останков демона?”
  
  “Прекрати”, - резко сказал дедуля. “Габриэль, прекрати это. Ты должен понять—”
  
  Это вырвалось у меня, когда я вскочила на ноги и встала всего в двух футах от него. “Я действительно понимаю! Как я мог не? Меня воспитывали обращаться с оружием, воспитывали понимать фольклор и легенды, воспитали —или пропитали—этой ерундой о первородстве и бесполезной способностью чувствовать места. Срань господня, дедуля, я только что был на последнем поле битвы Боудикки! Там я вкусил смерть. Слышал это. Почувствовал это. И это воняло. Это воняло. Кровь, кишечник, моча: мужчины, женщины и лошади . . . Да, я понимаю! Я понимаю , что незнакомец теперь связан со мной; Я понимаю, что во мне есть священный GPS-модуль; Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я уничтожил суррогатных матерей ... Но меня вырастили человеком, и я напуган до усрачки. Что заставляет тебя думать, что я могу это сделать?”
  
  Слоги были на редкость четкими. “Ты убил человека”.
  
  Мои колени буквально ослабли. Я жестко запер их и удержал свое место. Я чувствовал себя опустошенным, немного больным и сверхчувствительным к резкому, испуганному вниманию Маккью. Конечности покалывало, как будто кончался холодный песок. “И я сел за это в тюрьму”.
  
  Лицо дедушки было ужасным. “Как ты думаешь, кто послал тебя туда?”
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  Я смотрела на человека, которого любила больше, чем собственного отца. Почувствовал, как слезы навернулись на глаза. Буквально почувствовал тошноту в животе.
  
  Мысль: Как мог—? Почему—? Но не смог закончить ни один из вопросов, ни вслух, ни в моей голове.
  
  “Да”, - сказал дедуля, точно зная, о чем я не мог спросить. “Да, я устроил это. Я не форсировал это, но я манипулировал определенными вещами, я подталкивал, следил за тем, чтобы различные детали были на месте, чтобы цель была достигнута так, как задумывалось. Да, этот человек мертв; да, вы убили его; да, вы отправились в тюрьму. Потому что все это было необходимо ”.
  
  Я уставилась на него, все еще не веря. “Мне было необходимо убить человека? Необходимо, чтобы сесть в тюрьму?”
  
  “Это было”.
  
  “Почему?” Теперь я был в состоянии задать этот вопрос. “С какой стати тебе делать такие вещи? Почему это было "необходимо "?”
  
  Его тон был неумолим. “Потому что ты должен быть сильным. Потому что ты должен понять. Будут трудности. Проблемы. Вещи, которые вы не хотели бы делать. Времена, когда ты беспомощен, возможно, даже пленник. От тебя потребуется убивать, Габриэль, и ты не должен колебаться.”
  
  Ладно, жуткие речи лидера культа. “Но—”
  
  Он отрезал меня. “Когда мужчина идет на тебя с пистолетом в руке, возможно, он вообще не мужчина, а принимает суррогатную мать. Пока Реми не научится отличать демонов от людей на расстоянии, ты должен быть готов. Нет, мы не выступаем за убийство одержимых людей — всегда делайте все возможное, чтобы спасти их, — но будут случаи, когда убийство суррогатных и носителей лучше всего для общего блага ”.
  
  Мое дыхание прерывисто вырывалось из легких. Я перестал видеть Дедушку, вместо этого увидел азиатскую женщину, Григори, предупреждающую меня, что не все ангелы были на одной волне. Что у некоторых был план, и люди вполне могли стать сопутствующим ущербом.
  
  Я с трудом сглотнула, переориентируясь. Передо мной снова был дедушка. Я прочистил горло, посмотрел на Маккью. “Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?”
  
  Его лицо было напряженным, глаза немигали. Я не мог прочитать выражение его лица. “Нет”.
  
  Дедушка сказал: “От него этого не требовалось. Ты альфа, Габриэль ”.
  
  Я не отводил взгляда от Маккью. Его мнение имело значение. “Могли бы вы кого-нибудь убить? Кто-то, кто выглядит как человек?”
  
  Я увидела перемену в его голубых глазах, какую-то не поддающуюся описанию эмоцию. “Я не знаю”.
  
  Я взвесил его, насколько мог; он был для меня незнакомцем, кем бы ему ни предстояло стать в какой-то момент. Запечатаны для меня.
  
  Я посмотрела на нашего общего кем бы он ни был, который никогда не был незнакомцем, но теперь был и меньше, и больше человеком — мужчиной? — чем я знала. “Ты сказал, что он будет моим прикрытием”.
  
  Дедуля не колебался. “Да”.
  
  Я бросил взгляд на Реми, затем просто продолжил. “Ну, в этой войне, в которую вы нас втянули, какая от него польза, если он не может убить демона, носящего тело носителя?”
  
  Реми резко села прямо. Он не был доволен. “Я спас твою задницу той ночью, когда призрак — демон — овладел тобой. И медведь. Помнишь медведя? И я изгнал суррогат из тела полицейского, так что полицейский, носитель, все еще жив. Черт возьми, парень, я не уверен, что ты бы выжил, если бы я не пригвоздил ведущего к одному месту и не осыпал его бранью на латыни. И это был я, кто должен был сказать вам, что делать: вода, соль, плевок. Тебе нужна подмога? Начни с этого. Мне кажется, у тебя их было предостаточно ”. Он бросил взгляд на дедушку. “Но он альфа, не так ли?”
  
  “Дай ему время, Реми. Вы могли бы быть удивлены ”.
  
  “Хорошо”. Внезапно я почувствовал себя совершенно обессиленным и упал в кресло. “Да, хорошо; ты прав. Но я просто не понимаю, почему Дедуля — или кем бы он ни был для нас, поскольку мы все слеплены из одной божественной материи — счел необходимым подставить меня , чтобы я убил парня ”. Я вспомнил момент, когда нажал на спусковой крючок, шок на лице мужчины, когда пуля попала в цель; и крик ликования, облегчения, победные возгласы моего брата, как будто он был спортсменом, который забил гол.
  
  Забил — потому что умер человек.
  
  Тон дедушки потерял свою остроту. “Ты убил того человека, чтобы спасти своего брата. Это то, что ты делал всю свою жизнь, делал проблемы Мэтью своими собственными. И он знает это; он знал это тогда, в ту ночь ”. Я пристально смотрел в пол под своими ботинками, нервным жестом снова и снова постукивая большим пальцем по тыльной стороне ладони. “Он злоупотреблял твоим доверием бесчисленное количество раз, Габриэль. Но Реми этого не сделает. Реми не твой брат. Он больше, чем брат. И когда придет время, он всегда спасет тебя ”.
  
  Я наклонилась вперед, опустив локти по бедрам. Продолжал потирать тыльную сторону ладони. “Черт возьми, дедуля, я даже не знаю, смогу ли я застрелить демона в человеческом обличье. Мне не очень понравилось убивать того парня, кем бы он ни был. А тюрьма?” Я снова выпрямился. “Тюрьма стоила мне времени, работы, девушки, моего самоуважения, и, по сути, она лишила меня моего отца. Он не стеснялся в выражениях, когда говорил мне, что он думает обо мне. Он уже вырастил одного сына, которого не мог уважать, в лице Мэтти. А потом... потом настала моя очередь. Можно подумать, что полицейский мог понять, что стрельба была оправдана. Но он бросил меня под автобус. Черт возьми, он сказал судье, что тот должен бросить книгу в меня!” Я не мог сдержать горечи. “Некоторая поддержка, которая была. Какая-нибудь подмога, да?”
  
  “И теперь ты на свободе”, - сказал дедуля. “Вы свободны, согласно закону, и подотчетны только мне. Ты шел на жертвы, да. Но сейчас вы нужны, и требуется ваш особый набор навыков. Твоя и Реми.”
  
  Я посмотрел на ковбоя, поймал спокойный взгляд, не похожий ни на один, который я видел у него раньше. Мне нужно было подтверждение, что он чувствовал себя таким же потерянным, как и я. “Это полный пиздец”.
  
  Прежде чем Реми смогла сказать что-либо, чтобы обозначить согласие или отречение, вмешался дедушка. “Вот что означает Конец света, Габриэль. И теперь это зависит от нас — вас двоих, меня, Лили, всех остальных ангелов и наших союзников — развенчатьэто к чертовой матери ”.
  
  
  
  —
  
  Мы с Реми поехали в придорожную закусочную на его грузовике, полностью вооруженные, с револьверами, заряженными тем, что я назвал волшебными пулями, плюс ножи, пропитанные дыханием и святым маслом. По дороге Реми не сказала ни слова, вероятно, как и я, размышляя о том, что, черт возьми, должно было произойти и что мы должны были с этим делать. Он ничего не сказал, даже когда мы заехали на парковку. Маккью заглушил двигатель, но не сделал ни малейшего движения, чтобы выйти. Я тоже остался на месте.
  
  Ранний вечер, но солнце уже село. Понедельник не был таким праздничным вечером, как пятница и суббота, но, тем не менее, на парковке собралась изрядная толпа. Даже когда мы сидели в грузовике, глядя через лобовое стекло, подъехал другой пикап. Двое коренных американцев выбрались из машины и направились к двери. Toyota Forerunner свернула с шоссе; при парковке из нее вывалилась пара парней студенческого возраста, одетых в ковбойском стиле, и одна худенькая светловолосая девочка, вероятно, недостаточно взрослая, чтобы пить. Затем подъехал микроавтобус, и из него вышли две белые женщины средних лет, перекинув ремешки сумочек через плечи и двигаясь близко друг к другу для уверенности, они направились ко входу. Слишком стар для футбольных мам; и в любом случае, футбольные мамы были бы дома со своими семьями в это время ночи, а не в придорожном кафе в понедельник вечером. Сам я никогда не играл в футбол.
  
  Наконец я нарушил молчание. “Как вы думаете, что подумали сотрудники, когда обнаружили этих животных, разбросанных по всему полу? Особенно медведь ”.
  
  “Вандалы”.
  
  “А как насчет поля с поджаренными тараканами и останков двух призраков, в которых вселились демоны?”
  
  “Я думаю, это, вероятно, не приходило им в голову”, - ответила Реми. “Чей разум бы пришло это в голову? Три дня назад я был простым ковбоем на ранчо в Западном Техасе, который любит — любил — по выходным ходить на родео ”.
  
  Я уставился в лобовое стекло и ничего не сказал. Маккью теперь знал, кем я был и где.
  
  Он сделал глубокий вдох, выдохнул его порывом ветра. “Как это будет происходить?”
  
  Я не избегал этого и не ходил вокруг да около. “Должно ли это исчезнуть? Серьезно. Что удерживает нас от того, чтобы расстаться и уехать? У тебя есть дочь — возвращайся домой к ней. Я, я просто... я не знаю, попрошу тебя высадить меня у байкерского бара. Я могу подзаработать на несколько баксов, подцепить кого-нибудь, кто поможет мне забрать мой Харлей из кемпинга, не предупредив дедушку или Лили ”. Что ж, я надеялся.
  
  Маккью не смотрел на меня, просто уставился в лобовое стекло, обеими руками свободно держась за руль. Большая неоновая вывеска клуба "Зоопарк" освещала его профиль. Скулы, блеск глаз. Пристальный взгляд прикован к зданию. Блеск серебра от его кольца.
  
  Это заставило меня посмотреть на свою руку, увидеть идентичное кольцо на моем пальце. Что, черт возьми, мы делали?
  
  “Я помню, - сказал он, - когда ты пытался уйти прошлой ночью, а дедуля усадил тебя обратно”.
  
  Я сохранял свой тон ровным. “Дедушки здесь нет”.
  
  “Да, ну, может быть, его ангельские силы все еще могут простираться так далеко”.
  
  Я подавил резкий смешок. “Если они могут, почему он не позаботится об этой операции по расчистке места жительства самостоятельно?”
  
  “Потому что мы должны”. Маккью повернул голову, посмотрел на меня. “Понимаешь? — это проверка. И я считаю, что это такой же важный совет, как и устранение демона ”.
  
  Я потерла лоб, чтобы остановиться, затем встретилась с ним взглядом. “А если это в человеческом носителе?” Реми ничего не сказал, и я знал, о чем он думал. “Да, я убил парня. У меня не было выбора, если я собирался спасти жизнь моего брата. Но я не хожу и не стреляю в людей ”.
  
  Тон Маккью был сухим. “Не то, что я собирался предложить. Хотел сказать, что помешает нам вывести нашего суррогата наружу, в темноту, и изгнать из него дьявола? Точно так же, как мы поступили с полицейским ”.
  
  Облегчение захлестнуло меня, что он, в конце концов, не считал, что я стремлюсь стрелять в людей, принимающих демонов. Экзорцизм казался очень активным, здоровым, позитивным подходом. “Итак, мы крадем кувшин с водой, бросаем в него соль и плюем, выносим его на улицу, когда выполняем обязанности сопровождающего?”
  
  Реми сухо сказала: “Я думаю, стакан мог бы быть немного более незаметным. На столах соль и перец, мы попросим воды, а потом, ну, один из нас может плюнуть в нее ”.
  
  Это было автоматически, как если бы я была с Мэтти. “Я сделал это в прошлый раз”.
  
  Выражение лица Маккью было невозмутимым. “Полагаю, это означает, что я не могу немного понюхать табаку. Кто знает, не может ли табак испортить святую воду ”.
  
  Я уставилась на него. “Ты жуешь табак?”
  
  “Нет, нет, ты не жуешь то, что использую я”, - ответила Реми. “От этого тебе сразу станет плохо. Это порошок, который просто остается во рту между нижней губой и десной ... ” Затем он ухмыльнулся мне. “Новички, я вам говорю. Каждый раз поддавайся стереотипу. Тогда давай. Давай зайдем к нам в бар и посмотрим, что там подвернется”.
  
  Я схватился за дверную ручку. “А если ничего не произойдет?”
  
  “Дедушка казался довольно уверенным - уверен в этом. Держу пари, он что-то знает.”
  
  Я толкнул локтем дверь, выбрался наружу, закрыл ее. “Итак, как это будет происходить?”
  
  Реми вышла из грузовика, закрыла и заперла его, затем взглянула на меня через капот. “Я уже спрашивал тебя об этом. Поймите, что вам решать, кто будет принимать решения. Ты альфа, верно?” И он зашагал прочь.
  
  После некоторого колебания я вытянула ноги и догнала, услышав, как он напевает. Слышала, что он напевал. “Это то, о чем я думаю?”
  
  Он проигнорировал вопрос и пропел пару строк.
  
  Да, это было то, что я думал, что это было. “Ты недостаточно взрослый для этой песни, и я тоже”.
  
  Он прервался, чтобы прокомментировать. “Но ты знаешь, что это такое, не так ли?”
  
  Что ж. Да. “Станция для старичков. Не суди: иногда это все, что я мог получить ”.
  
  Он не изменил своей расслабленной, размашистой походке через парковку. Может быть, это ботинки, из-за которых ковбои ходят так медленно и легко, или то, что выглядит как медленно и легко. “Я полагаю, что эта травля демонов - своего рода авантюра, не так ли?”
  
  Ладно, я знал, что за этим последует. Или что-то в этом роде. “Поехали”.
  
  И он сказал, медленно растягивая слова по-техасски: “Я просто обнаружил, что у меня появилось настроение немного поиграть в Кенни Роджерса. Это азартная игра, и все такое.”
  
  Я прищурился на звезды, когда мы поднимались по ступенькам ко входу. “Давайте просто надеяться, что сегодня вечером мы не будем сворачиваться. Самих себя, я имею в виду.”
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  Яя чувствовал себя странно, вернувшись в придорожную забегаловку, которая за последние три дня принимала горячую цыпочку—демона, двух демонов, перевоплощающихся в призраков, Григория — о боже, надо спросить об этом дедушку - кельтскую богиню, ожившие чучела мертвых животных, одержимого полицейского и серафима.
  
  И, ну, нас.
  
  Все животные вернулись на свои прежние места, включая медведя, хотя я заметил, что если присмотреться достаточно пристально, то можно увидеть выбитый глаз. И, судя по посетителям, бродившим по заведению, останки демона были убраны пылесосом. Что позабавило меня; насколько это было постыдно? Засосан в вакуумный пакет, затем выброшен с мусором.
  
  На самом деле, если подумать, это уместно.
  
  Реми повела нас к тому же алькову, в котором мы жили, когда дедушка установил закон о конце света и о том, кем мы были и что именно мы должны были делать. Мы оба автоматически развернули стулья так, чтобы спинки стояли под углом к стене, и мы могли наблюдать за посетителями так же, как друг за другом.
  
  Мы быстро приняли душ и переоделись, прежде чем отправиться в путь. Я снова надел байкерскую кожу и ботинки, а Маккью - его ковбойские шмотки с головы до ног. И снова я выделялся, хотя клиентура, похоже, была не такой заядлой ковбоевкой, как в пятницу и субботу вечером. Естественно, Реми вписался как нельзя лучше. Подошла симпатичная официантка, принесла нам меню, приняла заказ на напитки — включая воду, — в то время как Маккью взял солонку и оценивающе оглядел ее. Затем он изучил кольцо на своем указательном пальце.
  
  “Выглядит немного странно, да?” Я спросил. “Два парня, носящие одинаковые кольца”.
  
  Он понял это после мгновения замешательства. Его улыбка была кривой. “Я подозреваю, что никто не подумает, что мы женаты. Мы слишком похожи. Братья, возможно, и фамильный герб.”
  
  Я не думал, что мы настолько похожи, хотя да, можно предположить, что мы были в некотором роде родственниками. Те же темные волосы, хотя мои были ниже плеч, а его коротко подстрижены; костная структура и общее телосложение, которые перекликались друг с другом, несмотря на небольшие различия в росте и весе; но он был загорелым, в то время как я все еще носила тюремную бледность. Плюс наши глаза не подходили друг другу, у Реми были ярко-голубые, у меня - средне-карие.
  
  “Говоря генетически, - сказал я, - я не уверен, что это может произойти”.
  
  Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись. “Чего не может случиться?”
  
  “Голубые глаза. Карие глаза. Братья и сестры”.
  
  Маккью улыбнулся. “Ты пропустил менделевскую генетику, не так ли? Да, это может случиться. Имеет отношение к доминантным и рецессивным генам. Но в любом случае, я не думаю, что это применимо к нам, поскольку мы, ну, вы знаете, не люди ”.
  
  У меня мурашки побежали по коже, когда я снова подумал об этом. Я имею в виду, я многое услышал и увидел за последние пару дней, что убедило меня, что мир, в конце концов, не был полностью таким, каким я его видел, но рожден из небесной сущности?
  
  Подошла официантка и поставила на стол кувшин с пивом, две кружки и стакан воды для каждого из нас. Реми на самом деле приподнял шляпу перед ней в знак благодарности. Она улыбнулась, спросила, было ли у нас время взглянуть на меню.
  
  Нет, мы не ели, но почти в каждом ресторане подавали бургеры и картошку фри, и мы оба просили об этом. Маккью очень четко указал горчицу и подождал, пока она подтвердит, что принесет ее.
  
  Когда она собрала меню и ушла, я спросил: “Ты любишь горчицу?”
  
  Реми допил треть своего пива, затем кивнул мне. “Вы когда-нибудь замечали, как все приносят кетчуп, или он уже стоит на столе, но вам приходится просить горчицу?”
  
  Я моргнула, глядя на него. “Это было бы ‘нет’. Я вообще не тратил времени на то, чтобы обращать внимание на некоторые вещи, связанные с горчицей ”.
  
  “Ну, обрати внимание”, - приказал Маккью. “Такое случается постоянно. А потом, как правило, официант забывает принести горчицу, и ваш бургер остывает, пока вы его ждете. Или тебе придется просить об этом снова ”.
  
  Я обдумал это на мгновение. “Я никогда особо не задумывался об этом”.
  
  Реми сказала с глубокой серьезностью: “Горчица - забытая приправа”.
  
  Я поднял свою кружку, мгновение рассматривал его поверх края. “В наши дни нам приходится повсюду носить с собой соль. Должны ли мы добавить пакеты с горчицей к нашим запасам?”
  
  Он улыбнулся своей неторопливой улыбкой — я подозревал, что многие дамы на это клюнули, — затем взял солонку и опрокинул ее на поверхность своего стакана с водой, другой рукой постучал по торцу. Белые гранулы высыпались и затуманили воду.
  
  Я усмехнулся. “Не забудь сплюнуть”.
  
  “Знаешь, - сказал он, - можно подумать, что кровь была бы лучше. Я имею в виду, в крови есть железо. Больше защиты для нас, больше угрозы для суррогатных матерей ”.
  
  “Ну, на самом деле, вы не можете ходить, разрезая себе руку, чтобы пролить кровь в стакан с водой, не встревожив людей, несмотря на то, что они показывают по телевизору”, - объяснил я. “И в любом случае, в руке больше нервов и болевых рецепторов, чем во многих других областях человеческого тела”.
  
  “Значит, так оно и есть”, - пробормотал Реми и поднес стакан с соленой водой ко рту, чтобы заняться делом, не вызывая ни у кого отвращения.
  
  Я пил пиво, пока он ставил приготовленный стакан и прислонял его к стене для защиты. Смотреть было особо не на что, но кувшин с солью и слюной, который я вылил на всех этих тараканов, выходящих из тела полицейского, определенно произвел на них должное действие. Я не был уверен, что когда-нибудь забуду звук лопающихся панцирей и вонь.
  
  “Значит, Люцифер неравнодушен к тараканам”, - размышлял я.
  
  “Имеет смысл”, - сказал Маккью. “Я думаю, им что-то около трехсот миллионов лет”.
  
  “И я готов поспорить, что они были отвратительны даже тогда”. Я сделал паузу. “Мы вообще знаем, сколько лет Люциферу?”
  
  “Зависит от того, кого ты спросишь”.
  
  “Если он действительно стар, возможно, он легко устанет. Я имею в виду, может быть, у него сейчас больная простата, ему приходится мочиться шестнадцать раз за ночь. Это помешало бы окончанию мира ”.
  
  Маккью посмотрел на меня поверх края своей кружки. “Ты говоришь об архангеле. Они мочатся?”
  
  “Я спрошу дедушку, когда мы увидим его в следующий раз”.
  
  Затем подошла официантка с тарелками бургеров, картошки фри и бутылкой кетчупа. Она расставила все с размаху, затем спросила, может ли она принести нам что-нибудь еще.
  
  Реми сказала очень вежливо: “Горчицу, пожалуйста”. И, бросив на меня взгляд, поспешила прочь.
  
  “Забытая приправа”, - отметил я. “Это очень печально. Добавить его в арсенал, возможно, не такая уж плохая идея. Вместе с мотелями для тараканов ”. Я намазала бургер кетчупом вместе с солью, переставила ингредиенты и положила булочку сверху, затем полила кетчупом картофель фри. “Как ты думаешь, Лили будет открыта для этого?”
  
  Реми, все еще ожидающий свою горчицу, наблюдал, как я вгрызаюсь в бургер. “Я не уверен, что мы смогли бы убедить ее или дедушку, что горчица - это защита от зла, но мы можем попробовать”. Он подождал мгновение, затем спросил: “Ты что-нибудь чувствуешь? И под этим я подразумеваю ощущение ”.
  
  Я проглотил бургер, запил его пивом. “Я знаю, что ты имеешь в виду. И нет, но тогда я действительно не пытался. И возвращаясь к тебе: ты чувствуешь каких-нибудь демонов вокруг?”
  
  Через мгновение он сказал: “Может быть, нам обоим следует заняться своими делами и посмотреть, что получится”.
  
  Я сделал паузу, прежде чем откусить еще кусочек бургера. “Можем мы сначала закончить есть? Я имею в виду, дедушка не запрещал нам есть. На самом деле, он сказал, что мы могли бы даже поиграть в бильярд. Итак, давайте поедим, допьем наше пиво, а затем займемся своими делами ”.
  
  “Я не могу”, - сказала Реми. “У меня нет горчицы”.
  
  Я уставилась на него поверх бургера, зажатого в моих руках, затем осторожно положила его. Я отодвинул свой стул, встал, огляделся, заметил бутылку, сделал два длинных шага к другому столу и отобрал у посетителей бутылку с горчицей. “Извини”, - сказал я. “Попаю нужен его шпинат”.
  
  Конечно, к тому времени, как я вернулся к нашему столику, официант принес бутылку, которую просила Реми, и теперь у нас было две.
  
  Маккью брызгал горчицей на свой гамбургер. “Ты должен вернуть это тем людям. Это вежливый поступок ”.
  
  “Я оставлю это себе”, - сказал я ему. “Я положу это в один из шкафов с оружием, святым маслом, святой водой, ножами, боеприпасами, даже кольями, предназначенными для убийства вампиров”.
  
  Маккью одарил его ленивой улыбкой. “Этого хватит”.
  
  Я вернулся к своей картошке фри, бургеру и пиву.
  
  
  
  —
  
  Покончив с едой, собрав тарелки и наполнив кружки, мы уставились друг на друга. Маккью сказал: “Ты что-нибудь чувствуешь?”
  
  “Я еще не начал. Ты?”
  
  “Я тоже”.
  
  Я обдумал это. “Может быть, нам следует пройти сквозь толпу, посмотреть, что мы чувствуем. Встретимся снова здесь ”.
  
  Реми оттолкнулась от стола, схватила самодельную святую воду и направилась к оживленному танцполу. Слава Богу, сегодня вечером никакой живой музыки, только музыкальный автомат. Я мог слышать свои мысли.
  
  Я побрел обратно к бильярдным столам, вспоминая блондинистую демоническую цыпочку. Это было не совсем приятное воспоминание, поскольку она была близка к тому, чтобы одновременно делать ручную работу и пытаться убить меня почти одновременно. Поговорим о неоднозначных сообщениях.
  
  Я болтался у столов, пытаясь что-то почувствовать. Что угодно. И впервые с тех пор, как меня выпустили из тюрьмы, всего десять дней назад, я почувствовал себя крайне неуютно, имея за спиной людей. Волосы у меня на затылке зашевелились, а плечи зачесались.
  
  Я потянулся под курткой к рукояти пистолета, затем понял, что точно не смогу вытащить его, если демон покажется. Или нож, в любом случае. В Аризоне было открытое ношение оружия, но я предполагал, что вытаскивание пистолета в танцзале, полном людей, не будет хорошо воспринято. Из-за этого меня могли бы даже пристрелить, если бы там были какие-нибудь подражатели героям.
  
  Реми была права: нам нужно было схватить тело носителя и вынести его — или ее — наружу, в темноту. Черт, если бы вам пришлось сказать, суррогат вместо демона в комнате, полной людей, которые могли бы подслушать, ты не мог точно выстрелить или ножом хозяина в середине бара.
  
  Но у меня была идея, что демон может не испытывать такого же нежелания. Я не знал, что кто-то может с нами сделать. Женщина пыталась выпотрошить, а затем задушить меня. Так что, возможно, демонам пришлось использовать человеческие средства, чтобы убить нас.
  
  Я подошел к стене и прислонился к ней спиной, чтобы унять зуд, затем отвлекся от окружающей обстановки и попытался проникнуть в суть этого места. Но я слышал стук мячей, музыкальный автомат, смех и громкие голоса, из-за которых было трудно сосредоточиться. Когда дедушка попросил меня почувствовать что-нибудь, это было на открытом воздухе, в тихих местах, например, на горе, нависающей над придорожной закусочной, и когда я проходил через это место в ночь, когда появился Григори.
  
  Я задавался вопросом, будет ли кровотечение, если я действительно почувствую демоническое присутствие. Два демонических призрака и полицейский. Могу ли я отменить это и отследить новую угрозу?
  
  Я ушел внутрь себя. Облегчил дыхание, попытался расслабить все свое тело. Медленно позвольте окружающей среде исчезнуть.
  
  “Эй, чувак, ты в порядке?”
  
  Зрение снова сфокусировалось. Передо мной стоял один из парней студенческого возраста, которых я видела на парковке. Рыжие волосы, голубые глаза, веснушки, ботинки и большая пряжка. Он выглядел искренне обеспокоенным.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Ты в порядке? Я имею в виду, ты выглядишь так, будто тебя вот-вот разнесет на куски ”.
  
  Что ж, это был проливающий свет образ. И тогда мне пришло в голову задуматься, не может ли этот парень быть тем, кого — или что когда—либо - мы должны были ‘убрать’ сегодня вечером.
  
  И мог ли Реми почувствовать его, если бы он был? Это было бы потрясающе. Но быстрый взгляд сказал мне, что Маккью не было под рукой, как и стакана со святой водой. Может быть, я мог бы ущипнуть вулканский нерв или что-то в этом роде, вывести его наружу и провести экзорцизм.
  
  Я решил пойти на это, надеясь, что смогу увидеть что-то в его лице, в его глазах. “Ты суррогатная мать?”
  
  Он был сбит с толку; но тогда демон знал бы, как использовать выражения и движения хозяина. “К—что?”
  
  “Ты здесь, потому что это постоянное место жительства?”
  
  Он моргнул. “Я здесь, потому что это бар”.
  
  Я хмуро посмотрела на него. Это ни к чему быстро не привело. “Разве тебе завтра не в школу?”
  
  Его брови хмурятся. “Сейчас лето”.
  
  Ну, вот и все. “Хорошо, тогда разве тебе не нужно завтра на работу?”
  
  Его глаза были широко раскрыты и обеспокоены, но не обязательно мной. Он сделал один шаг назад. “Чувак, ты не мой отец, ты знаешь? И я просто имел в виду, что ты выглядел так, будто тебя вот-вот стошнит, поэтому я собирался принести тебе стул. Прости меня за заботу.”
  
  Демон мог быть вежливым. Полицейский был. Они не обязательно выглядели бы так, будто служили Люциферу.
  
  Я вспомнил, как глаза светловолосого демона изменились, зрачки удлинились, став похожими на кошачьи. Меня подмывало спросить парня, может ли он это сделать, но это, несомненно, прозвучало бы совершенно неуместно и, таким образом, привлекло бы еще больше внимания. И в чем мы не нуждались, так это во внимании, как только мы нашли суррогатную мать.
  
  Итак, чтобы успокоить парня, я сказал ему, что не собираюсь разносить куски мяса, чтобы его обувь была в безопасности, и поблагодарил его за то, что он подумал достать мне стул. Он слегка кивнул, затем побрел прочь. Я тоже отправился на поиски Реми.
  
  Он нашел меня раньше, чем я нашел его. Он все еще носил с собой полный стакан мутной святой воды. “Есть успехи?”
  
  Он покачал головой. “Я чувствую запах одеколона и духов, выпивки, и я знаю, что пьют все в баре, и что, по-видимому, стейк здесь очень вкусный, но не более того. Ты?”
  
  “Что я выгляжу так, будто собираюсь разлететься на куски, когда пытаюсь что-то почувствовать”.
  
  Его брови взлетели вверх. “Ты что?”
  
  В голову пришла идея. “Пойдем со мной”.
  
  “Где?”
  
  “Просто следуй за мной”.
  
  Он подчинился, и я повел его к бильярдным столам. Я огляделся, затем сказал ему прислониться спиной к ближайшей стене и закрыть глаза.
  
  “Какого черта—?”
  
  “Просто сделай это. Я хочу кое-что попробовать ”.
  
  Реми закатил глаза, настороженно покосившись на меня, затем прислонился к стене.
  
  “Сними шляпу”, - приказал я. “И испортишь свои волосы”.
  
  “Сделать что?”
  
  “Сними шляпу, взъероши волосы, затем прислонись к стене и сделай вид, что тебя сейчас стошнит. Или потеряю сознание ”.
  
  “Смотри—”
  
  “Просто сделай это”, - сказал я настойчиво. “Я хочу кое-что попробовать”.
  
  Маккью сделал очень долгий вдох, медленно выдохнул, снял шляпу и положил ее на ближайший стол.
  
  Я посмотрела на это, затем снова на него. “Все перевернуто с ног на голову”.
  
  Он провел рукой по волосам, взъерошив их. “Ага”.
  
  “Почему твоя шляпа перевернута? Это ковбойские штучки?”
  
  “Если вы положите шляпу плашмя, вы можете деформировать поля. Вы знаете, что этим шляпам придают особую форму. Так что, если не на что их повесить, клади их на стол вверх ногами ”.
  
  “Я этого не знал”, - ответил я. “Ты хочешь сказать мне, что ковбои на Старом Западе ставят свои шляпы вверх ногами?”
  
  “Нет. Черт возьми, те парни иногда таскали в них воду. Вот откуда взялся термин ”десятигаллоновая шляпа ", обозначающий шляпу с высокой тульей ".
  
  “Значит, это ковбойский поступок”.
  
  “Это ковбойская фишка”. Он сделал паузу. “Мои волосы достаточно хороши для тебя?”
  
  Я взглянул на это - видишь. У него был завиток, который торчал сзади, теперь, когда он растрепал волосы. “Ты справишься. Теперь прислонись к стене и сделай вид, что ты болен ”.
  
  “Ты собираешься сказать мне, в чем дело?”
  
  “Слушай, там парень — вероятно, студент колледжа — который подошел ко мне, сказал, что проверяет меня, потому что, по его словам, я выглядел так, будто вот-вот ‘разорвусь на куски", и он поинтересовался, не хочу ли я стул ”.
  
  Маккью на мгновение задумался. “Ну, это было совершенно по-соседски”, - заметил он, не более захваченный этим объяснением, чем другие, “но это мог быть просто милый ребенок, присматривающий за незнакомцем. Мы делаем это в Техасе ”.
  
  “Возможно”, - признал я, - “в этом случае вы сможете сказать. Но у меня все еще есть предчувствие. Поскольку предполагается, что ты должен что-то чувствовать в людях, я подумал, что пошлю его сюда ”.
  
  “Почему бы мне просто не подойти к нему?”
  
  “Потому что он заметил меня”.
  
  “Ты длинноволосый, одетый в кожу байкер в ковбойском танцевальном зале”, - указал он. “Конечно, он тебя заметил”.
  
  “Что, если это было нечто большее?”
  
  “Ты имеешь в виду, что он суррогатная мать?”
  
  “Как вы сказали бы, он "мог бы" быть”.
  
  Реми прижалась к стене. “Ладно. Давайте покончим с ней ”.
  
  Парень играл в бильярд против своего друга, на которого я тоже посмотрел. За ними наблюдала худенькая блондинка, которая, как я полагал, была слишком молода, чтобы пить, но в руках у нее было пиво, вероятно, купленное одним из парней. Никто из них не смотрел на меня. Никто из них не смотрел на Реми.
  
  Я вытащил из кармана десятидолларовую купюру, медленно подошел к столу и выложил ее на верхнюю перекладину. “Я буду играть победителя”.
  
  Оба мальчика остановились и удивленно посмотрели на меня. Рыжеволосый узнал меня; другой, мальчик с песочного цвета волосами, нет, но теперь он обратил внимание. “Мы играем не на деньги”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Они обменялись взглядом. “Это просто для развлечения”, - сказал мне рыжеволосый. “Мы играем за того, кто купит кувшин пива”.
  
  “Я проиграю, я куплю тебе два кувшина”.
  
  Они были явно встревожены. Блондинка подошла, широко улыбнулась мне. “Я куплю тебе кувшин”.
  
  “Я не думаю, что ты сможешь купить себе кувшин”, - сказал я и увидел, как вытянулось ее лицо. “Итак, вы, ребята, идите вперед и заканчивайте свою игру, а я буду играть победителем”.
  
  Парень с песочными волосами так нервничал, что поцарапался на следующем повороте. Что ж, у меня это сработало. “Ты мучаешься”, - сказал я рыжеволосому.
  
  Он кивнул, начал вытаскивать бильярдные шары из луз и собирать их у подножия, чтобы сложить предплечьями в неровный треугольник. Затем стойка рухнула.
  
  Я подошел к нему, как будто осматривал его стойку, пока он перекатывал в ней шарики. “Привет”, - сказал я. “Этот парень, по-твоему, выглядит больным?”
  
  Он поднял голову. “Кто?” И затем он проследил за моим взглядом.
  
  Я признаю это, Реми проделал хорошую работу. Он в основном опирался на левое плечо, немного сгорбившись, стакан с водой свисал с края в его правой руке.
  
  “Плохая еда?” Я спросил. “Или слишком много выпивки”. Я похлопал парня по плечу. “Слушай, ты был достаточно внимателен, чтобы проверить меня ... Как насчет того, чтобы посмотреть, все ли с ним в порядке. Я просто подожду здесь ”.
  
  Парень кивнул и безошибочно направился к Маккью. Я не мог слышать разговор из-за стука мячей и голосов, плюс теперь кто-то говорил в микрофон в главной комнате, но я видел, как Реми кивнул парню, вытер рукой лицо, когда он выпрямился, схватил свою шляпу и побрел прочь, лишь слегка покачиваясь на своих ботинках.
  
  Парень вернулся. “Он сказал, что выпил две порции текилы слишком быстро. Он собирается выйти на улицу, подышать свежим воздухом ”.
  
  Маккью направился к главному помещению и входу, что не входило в его планы. Это был черный ход, которым мы хотели воспользоваться, если наткнемся на суррогатную мать. И мне нужно было знать, что он думал.
  
  Я посмотрел за пацана и тихо присвистнул. “Черт, ” сказал я, “ я только что видел одну горячую цыпочку ... Чувак, надо заценить”. Я сгреб десятидолларовую купюру. “Ты не возражаешь?”
  
  Он едва успел сказать "нет", как я направилась прокладывать себе путь через толпу. Больше никаких танцев. Микрофон находился в центре паркетного танцпола, а пара гитар стояла на подставках рядом. Я прошел мимо парня, говорившего в микрофон, но я не обращал никакого внимания на то, что он говорил.
  
  Я обнаружил, что Реми ждет нас за нашим столиком. Я упала в кресло, вопросительно подняв брови.
  
  “У меня ничего нет”, - сказала Реми. “Он мог бы быть самим Люцифером, насколько я знаю, но я не уловил от него никакой вибрации. Предложил принести мне стул ”.
  
  “Интересно, код ли это”.
  
  Маккью уставился на меня. “Код для чего? Что он хороший парень? Некоторые просто есть, ты знаешь. Я был хорошим ребенком ”.
  
  Я вздохнула, повернулась обратно, чтобы окинуть взглядом главную комнату. Барные стулья были заняты, и все повернулись лицом к танцполу. Мужчина за микрофоном объявил, что они готовы, и вызвал вперед женщину.
  
  Когда женщина вышла из толпы и встала за микрофоном — я был почти уверен, что это была одна из мам среднего возраста, не занимающихся футболом, - стало совершенно ясно, что происходит.
  
  Реми прочитала мое пораженное выражение. “Ты не видел знака? Вечер открытого микрофона”.
  
  “В ковбойском баре!”
  
  “Да. И что?”
  
  “Они будут петь музыку в стиле кантри!”
  
  Он устроил мне долгий, оценивающий осмотр. “Возможно”, - согласился он. Очевидно, он думал, что я довольно глуп.
  
  “И разделать его”. Я сделал паузу. “Не то чтобы музыка кантри уже не была изрядно потрепана”.
  
  Он поставил стакан и отпил пива, которое теперь было комнатной температуры. “Итак, что нам теперь делать?”
  
  “Я не знаю. Уйти?”
  
  “Ты хочешь подвергнуть риску небесный гнев дедушки?”
  
  Я вертел свою кружку на столе круг за кругом, мрачно наблюдая за ней.
  
  Женщина действительно спела песню в стиле кантри, что-то о том, как разбить хорошенький навороченный полноприводный автомобиль изменяющего парня, который, как мне показалось, был странным способом описать пикап. Красивая? (Конечно, это была песня о грузовике.) Толпа довольно хрипло присоединилась к припеву. Я раздумывал, не заткнуть ли уши пальцами, но решил, что фанаты кантри сильно превосходят меня числом, и мне лучше держать рот на замке и следить за своими манерами.
  
  Реми резко выпрямился на своем стуле. “Послушай, все, что мы хотим сделать внутри, это идентифицировать суррогатную мать, верно? Затем уведите его—или ее —подальше, где мы сможем сделать это наедине ”.
  
  “Ну, да. Таков был план ”.
  
  “Итак, ты встаешь — забираешь с собой воду — и бродишь сквозь толпу. Ищите кого-нибудь, кто начинает задыхаться, как будто, возможно, из него начнут вываливаться тараканы ”.
  
  “Я думал, они должны были быть мертвы, чтобы это произошло. Довольно очевидно, тебе не кажется? И люди кашляют просто для того, чтобы кашлять ”.
  
  Он проигнорировал меня. “Проберись к нему, пригрози пролить на него святую воду и проводи его к задней двери. Ты умеешь свистеть? Я имею в виду, как поймать такси?”
  
  “Да”.
  
  “Так что начинай проверять людей”.
  
  Все еще казался мне убогим. “Что ты собираешься делать?”
  
  “У меня есть идея. Просто присмотритесь хорошенько к тому, кто ведет себя забавно. Не обращай на меня внимания ”.
  
  И Маккью ушел, направляясь прямиком к мужчине, который подозвал женщину к микрофону.
  
  О, черт. Я был почти уверен, что знал, что произойдет.
  
  Конечно же, Реми подошел к микрофону. Он кивнул головой в сторону толпы, как будто заранее благодарил их. Аплодисменты были в лучшем случае вялыми; вероятно, певцы были постоянными посетителями, а Маккью определенно не был.
  
  Когда он представился, его голос звучал неуверенно, хотя протяжность была немного сильнее. “Я чужак в городе, приехал из Западного Техаса и направляюсь в Финикс. Я надеюсь, ты не будешь возражать, если я спою что-нибудь для тебя. Это была любимая песня моей бабушки. Возможно, некоторые из вас тоже это знают, если вы посещаете церковь. По крайней мере, рождественские службы. Я знаю, это не то, что вы обычно слышите в исполнении в придорожном кафе, но сегодня был бы ее девяносто четвертый день рождения. Я надеюсь, вы дадите мне возможность выслушать ”.
  
  Люди, посещающие церковь?
  
  “Аве Мария" Шуберта", ” искренне объявил Реми, снимая шляпу. “Воздайте славу Богу”. Затем он глубоко вздохнул, неуверенно улыбнулся, нервно кивнул — все это притворство — и открыл рот.
  
  Да, я слышал, как он пел раньше. Это были всего лишь обрывки, но я знал, что у него довольно хороший голос. Это было немного больше, чем просто неплохо. Но почему сейчас? Почему это?
  
  Ох.
  
  Мелодия та же, все еще на латыни, но текст другой. Парень пел обряд экзорцизма.
  
  Умный ублюдок.
  
  Но я не стал слушать дальше, потому что был в пути со стаканом самодельной святой воды в руке.
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  Янелегко искать того, кого начинает тошнить тараканами посреди придорожной забегаловки. Я имею в виду, это было бы чертовски очевидно, но я предположил, что был шаг до того, как тараканы действительно появились. Реми уточнила, что кто-то только начал задыхаться. И это еще сложнее, потому что любое количество людей может начать кашлять или задыхаться по самым разным причинам. Люди просто иногда так поступают, не будучи демонами.
  
  Итак, я пробрался между столиками, прошел вдоль бара, время от времени останавливаясь, чтобы поближе осмотреться.
  
  Почти все внимание было приковано к Реми, за исключением тех, кто стрелял в пул. Поскольку посетители были сосредоточены на представлении, мне было легче смотреть в лица. "Ave Maria” поется на латыни, вероятно, поэтому Реми выбрала ее, но я заметила, как несколько человек обменялись озадаченными взглядами.
  
  Что ж, это правда, что обряд экзорцизма звучит совсем не так, как песня, прославляющая мать Господа.
  
  Я ничего не видел в главной комнате, не слышал ничего подозрительного. Затем я направился обратно к бильярдным столам, где обнаружил, что кто-то кашляет. Это был один из студентов колледжа, парень с песочного цвета волосами, а не рыжеволосый, который пришел сначала проведать меня, потом Реми.
  
  Он сделал паузу, стукнул себя по груди и сказал что-то о том, что пиво попадает не туда, после чего снова начал кашлять. Рыжеволосая выглядела соответственно обеспокоенной, а светловолосой девушки рядом не было.
  
  Ладно, Реми не рассказала, что делать, если у суррогатной матери есть друзья. Возможно, все они были демонами. Дедушка не указал номер. Я бы спросил об этом в следующий раз, если мы выживем в этот раз.
  
  Я подошел к столу, положил ту же самую десятидолларовую купюру, объявил следующую игру - затем с притворным беспокойством посмотрел на кашляющего парня. “Эй, чувак, с тобой все будет в порядке?”
  
  Это вышло хриплым и странно сдавленным. “Да. Прекрасно ”. Затем он зажал рот рукой, как будто его вот-вот стошнит.
  
  Я обогнул стол, подошел ближе. “Тебе нужна какая-то помощь?”
  
  Теперь он покачал головой.
  
  Я сомкнула руку вокруг его предплечья, как будто хотела помочь ему устоять. Затем я наклонился ближе и сказал, очень тихо: “В этом стакане святая вода. Я предлагаю выйти наружу, чтобы никому не стало противно от внезапного появления реки тараканов, выливающихся из разных отверстий, и поговорить ”.
  
  Затем я свистнул, пронзительно и ясно.
  
  В глазах парня была задумчивость, как будто он оценивал меня и то, что я могу сделать, или, может быть, бросал мне вызов. Затем, прочистив горло, он посмотрел на рыжеволосого, зависшего рядом, чтобы убедиться, что с его другом все в порядке. “Эй, Рик, я собираюсь выйти на минутку, подышать свежим воздухом. Ты продолжай и переделай их, хорошо?”
  
  После минутного сомнения Рик, очевидно, увидел нечто, что успокоило его. Он пожал плечами, кивнул, склонился над столом спиной к нам. Появилась Реми — я услышал, как кто-то еще поет на заднем плане. Он ненадолго остановился, бросив на суррогатную мать суровый взгляд, затем прошел мимо и вышел через заднюю дверь, чтобы это не выглядело подозрительно, когда двое из нас будут выводить ребенка. Я немного сильнее сжала его руку и повела его к двери. Если бы он вообще попытался что-нибудь предпринять, я бы вылил святую воду ему на голову, вывел его на улицу и позволил Реми превратить его в действительно уродливых жуков.
  
  Парень перестал кашлять, возможно, потому, что Реми больше не пела ритуал. Ему пришлось бы начинать все сначала, как только мы вышли на улицу, хотя, вероятно, без исполнения ’Аве Мария’.
  
  Когда мы вышли через заднюю дверь, я крепко прижал стекло к спине суррогатной матери. Немного воды выплеснулось, когда мы спускались по большой ступеньке вниз, забрызгало его рубашку сзади и она промокла насквозь. Он зашипел от боли, и ткань начала дымиться.
  
  Да, у нас был правильный парень.
  
  Реми стоял под большим потолочным прожектором, который окрашивал его в слегка желтушный цвет. Его лицо было напряженным, глаза очень серьезными. “Вы забрали этого носителя без разрешения. Теперь пришло время уходить ”.
  
  И он открыл рот и начал на латыни.
  
  Ничего не произошло. Ребенок не кашлял, не задыхался. Он просто стоял там в разливе света и улыбался Реми. “Не хочу огорчать вас, новички, но я не суррогатная мать. Я это подделал ”.
  
  Не поверил ему ни на минуту. “Ага. И когда святая вода попала на тебя, было больно, ” указал я, “ и твоя рубашка задымилась, и теперь в ней дыра. Я просунул палец в это отверстие, ткнул суррогатной матери в спину. “Видишь там?”
  
  И из темноты вышла светловолосая девушка. “Ангелы могут манипулировать такими вещами, когда это необходимо. И мы рассудили, что так оно и было ”.
  
  Я уставился на нее. Черт. “Итак, не студенты колледжа или девушка, слишком молодая, чтобы пить”.
  
  Реми окинула ее оценивающим взглядом. “Ну, разве ты не вдвое меньше минуты”.
  
  “Я Кэнди”, - продолжила она; возможно, она не говорила по-техасски, - “и я старше грязи”. Она указала на парня с песочного цвета волосами. “Это Дик, а это— ” она указала подбородком, “ Рик”. Рыжеволосый открыл сетчатую дверь и вышел.
  
  Мои брови взлетели вверх. “Рик, Дик и Кэнди?” Я хихикнул. “Что, ты выступаешь в роли порнозвезды?”
  
  “Ну, наши ангельские имена трудно произносить”. Рыжеволосый Рик был само собой разумеющимся. “Таким образом, мы бы все время объясняли людям, как они у нас появились, что неудобно. Так будет проще”.
  
  Мы с Реми уставились друг на друга, пытаясь понять, что, черт возьми, нам теперь делать. Я вопросительно подняла брови, и он пожал плечами в ответ. Дик — парень с песочного цвета волосами - убрал свою руку из моей ослабевшей хватки. Он улыбнулся Реми. “Исполнение ритуала было гениальным. Я признаю, мы этого не ожидали ”.
  
  “Это был тест”, - сказал Маккью напряженно.
  
  Кэнди ответила: “Мы очистили дом ранее, но вы все равно должны были что-то почувствовать. Суррогаты оставляют сущность на некоторое время после своей смерти ”.
  
  Теперь Рик. Никто из них больше не походил на детей. “Ремиил, ты должен был найти нас, почувствовав наше присутствие, признать всех нас ангелами, а не суррогатами, как ты сделал на горе со стариком. Ты этого не сделал ”.
  
  Дик сказал: “И ты, Габриэль, должен был почувствовать, что придорожный ресторан был очищен, больше не был местом жительства. Ты этого не сделал ”.
  
  Это защемило; на самом деле, это напомнило мне о том, когда дедушка был разочарован во мне, но я не позволил этому проявиться. Просто посмотрел на Реми. “Думаю, мы провалились”.
  
  Он немного хмурился, внимание было отстраненным, явно что-то обдумывая. Наконец он переориентировался и сказал: “Докажите, что вы ангелы. Разве Люцифер не Великий Обманщик? Вы вполне могли бы быть суррогатами, просто играющими нами. Или играет с нами ”.
  
  Я помню, что дедуля натворил на горе. Его крылья никогда не были материальными, и они не выглядели точно оперенными. Все, что мы видели, было отпечатком в воздухе, бледным, неровным изображением, поднимающимся от его лопаток.
  
  “Покажи нам свои крылья”, - бросил я вызов. “Вы все трое”.
  
  “Нет”. Кэнди посмотрела прямо на Реми. “Что ты чувствуешь?”
  
  Я услышала разочарование в его тоне. “Ты уже сказал, что я потерпел неудачу там. Я пока ничего не чувствую, кроме случайных догадок. И ни в одном из них никогда не говорилось о суррогатах или ангелах. У меня нет видений, я не могу читать о людях ничего, кроме обычных вещей, таких как выражения, тон, язык тела. Как и у всех остальных ”.
  
  Она слегка наклонила голову. “Попробуй еще раз. Попробуй сейчас ”.
  
  По-видимому, он это сделал, и, по-видимому, на этот раз он действительно что-то почувствовал. Я увидел ошеломленное выражение в его глазах, на его лице, когда его рот открылся. Он сделал два шага назад, затем остановился. “Святое дерьмо...”
  
  Рика это позабавило. “Свято, да, но даже отдаленно не связано с дерьмом, большое тебе спасибо”.
  
  “Что ты почувствовал?” Я спросил Маккью резко, потому что он выглядел так, как будто мог потерять сознание.
  
  Он попытался заговорить, не смог, закрыл рот, затем попытался снова. “Это— невозможно объяснить. Просто нет слов ”.
  
  “Не на человеческом языке, нет”, - согласилась Кэнди. “Но в нашей - да. И это тоже станет твоим ”. Она сделала паузу, встретившись взглядом с Реми. “На каком языке была написана Библия?”
  
  Он покачал головой. “Это не был единый язык. Плюс есть разница между Ветхим и Новым Заветами. Ветхий Завет был в основном архаичным ивритом, хотя Ездра и Даниил написали отдельные части на староарамейском. Новый Завет был написан на греческом койне.”
  
  Да, удобно иметь в команде знатока Библии.
  
  “Ты говоришь на нем?” - спросила она.
  
  Реми сделала может быть / maybe just a little жест одной распластанной рукой, поводив ею взад-вперед. “Я просмотрел несколько переводов для своей докторской”.
  
  “Ино но кемто с хайо”.
  
  Он слабо улыбнулся. “Далась мне нелегко, да?"Я есмь воскресение и жизнь".”
  
  Рик сказал: “Учись этому”. Он посмотрел на меня. “И тебе нужно выучить латынь. Арамейский может появиться позже. Тем временем Ремиэль сможет перевести для вас. У вас будут словари и разговорники ”.
  
  Я изогнула бровь, глядя на него. “Что не так с английским?”
  
  “Есть тексты и концепции, которые не могут быть охвачены английским языком”, - объяснил он. “Суррогаты читают и понимают английский, плюс свой собственный язык. Они не знают арамейского”.
  
  Я был настроен скептически. “Разве Люцифер не стал бы? Я имею в виду, он был архангелом ”.
  
  Рик покачал головой. “Архангелы говорят на более древней форме. Никакая суррогатная мать, возможно, не сможет этого понять ”.
  
  “Для демонов нет начальной школы?” Я спросил.
  
  “Их мозги не подключены к пониманию или изучению этого”.
  
  Я по-прежнему был настроен скептически. “Но люди такие?”
  
  Одновременно все трое заявили с нетерпеливой горячностью: “Ты не человек”.
  
  О да. Забыл об этой части. “Ладно, латынь первая в моем списке дел. Я выучу арамейский у Реми ”.
  
  Его тон был сухим. “Я должен сначала научиться этому”.
  
  Я посмотрел на ангелов. “Разве ты не можешь — я не знаю — загрузить арамейский язык в его мозг или что-то в этом роде?”
  
  “Мы могли бы, ” ответила Кэнди, “ но это убило бы его”.
  
  “Пройдет”, - предсказуемо сказала Реми.
  
  Я вздохнул. “И что теперь?”
  
  Дик сказал: “Ты вернешься внутрь. Ремиэль выберет человека и попытается уловить что-то из его или ее чувств, в то время как ты, Габриэль, должен сосредоточиться на том, чтобы получить представление о том, что было местом жительства. Тебе нужно будет это знать ”.
  
  Я нахмурился. “Я думал, ты сказал, что разобрался с этим”.
  
  “Тебе нужно увидеть это”, - сказал он. “Идите за фасад. Тебе нужно прочувствовать это, до мозга костей. Каждый раз, когда вы отправляетесь в какое-то новое место, Реми будет пытаться отследить суррогатных матерей, пока вы будете разбираться, домициль это или просто место.”
  
  Кэнди сказала с невозмутимым юмором: “Тебе еще многому предстоит научиться, но ты научишься этому”.
  
  Я был недоверчив. “Шутка Йоды от ангела?”
  
  “Конечно”, - радостно ответила она. “Мы получаем каждый первый фильм на небесах раньше, чем кто-либо другой. Преимущества работы”.
  
  “Ха”. Я думал об этом. “Это было бы круто”.
  
  “Кроме того, ” уточнила она, - это хороший способ для ангелов, намеревающихся принять человеческое тело, сначала узнать что-нибудь о людях”.
  
  Мы с Реми посмотрели друг на друга, приподняв брови. Маккью сказал: “Ты ведь понимаешь, что фильмы ненастоящие, верно?”
  
  “Но, тем не менее, они дают представление”, - объяснила она. “Теперь иди внутрь. Делай свое дело ”.
  
  “Подожди”, - сказал я резко. “Ты вселился в хозяев, верно? Но дедушка сказал, что ты этого не делал ”.
  
  Рик сказал: “Время от времени мы занимаем. Но там, где демоны со временем выедают мозг, мы оставляем хозяев нетронутыми — и более здоровыми, чем раньше, — когда уходим ”.
  
  Съесть мозг? Святой Иисус.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  Aсогласно приказу, мы с Реми вернулись внутрь. Наш столик тем временем заняла пара, угощавшая себя тем, что осталось от нашего кувшина с пивом.
  
  Грубиян, чувак. Но у меня была миссия, и она не включала в себя споры из-за выпивки и стола. По крайней мере, не в этот раз.
  
  Маккью бросил на меня многозначительный косой взгляд и слегка наклонил шляпу — ну, голову, — что, как я понял, означало, что он собирается припарковаться неподалеку и попытаться разглядеть парня или девушку.
  
  Я подошел к бару и усадил свою задницу на табурет. Заказал пиво, слегка сгорбился над ним после того, как его принесли, отметил, что бармен был черным и крупным, но не обратил на это больше внимания. Зеркала вдоль задней стенки бара открывали вид на комнату позади меня.
  
  К сожалению, Вечер открытых микрофонов продолжился. Пока я сидел в тишине, потягивая пиво, на грани того, чтобы попытаться спрятаться за фасадом, что бы, черт возьми, это ни значило, я услышал отрывки из разных песен, все в стиле кантри. Некоторые певцы разделали их, что заставило меня вздрогнуть и захотеть заткнуть уши, но я решил, что это не очень хорошая идея в месте, полном местных и постоянных посетителей; другие были сносными, несмотря на неудачный выбор жанра; и пара была на самом деле довольно хороша. Одна цыпочка спела о цыпочке по имени Джолин, умоляющей кого-то не уводить ее мужчину, парень исполнил хриплый номер о друзьях в плохих местах, а двое мужчин с грубыми голосами спели дуэтом о том, что мама не позволяет своим детям вырасти ковбоями.
  
  Я задавался вопросом, знала ли Реми об этом. Вероятно, ему бы это не понравилось. Его мама позволила ему вырасти ковбоем.
  
  Ладно. Время попробовать свое дело.
  
  На горе было легко протянуть руку, позволить ощущению этого места прийти ко мне. Как и тогда, я видел краткие вспышки цвета по краям моего зрения, но на этот раз красного, который символизирует страсть, кровь и войну. Не в восторге от этого, хотя это меня и не удивило.
  
  Красный цвет был заменен чем—то, что казалось ... ну ... зеленым. Я ощутил поток здоровья, обновления, энергии, что имело смысл для места, очищенного ангелами. Но чувства были мимолетными, заставив меня усерднее пытаться понять суть бара. Раньше, один в здании, я “вспомнил” чувства, которых никогда не испытывал. Это было место, которое навевало воспоминания, но только урывками. Не было ничего, за что я мог бы зацепиться, потому что в тот момент, когда я попытался, пустота смыла любое ощущение цвета, места, памяти. Придорожный ресторан казался странно пустым, несмотря на посетителей.
  
  Так было до тех пор, пока кто-то не начал вопить кошачьим голосом в припеве “Roxanne” из полицейской песни "Roxanne", которая была значительно лучше, чем песня в стиле кантри, но визг, вырвавшийся изо рта парня, был оглушительным.
  
  Я непроизвольно вздрогнул, заметив, что бармен улыбается, подходя ко мне. Теперь я обратил внимание. Большой черный парень, действительно крупный, вероятно, рост шесть футов четыре дюйма и, возможно, двести сорок-пятьдесят фунтов. Его голова была чисто выбрита, голос низкий. Черная футболка была натянута на большую часть мускулистой груди, плеч и рук. Выглядел так, как будто он мог бы быть бывшим игроком НФЛ.
  
  “Да, он не входит в число наших лучших певцов, но он наслаждается этим и хороший человек, поэтому он прощен”. У бармена был акцент, с которым я не был знаком. Но в его голосе не было неодобрения, и выражение его лица не выражало никакой враждебности. “Могу я предложить вам еще пива?”
  
  Несколькими ночами ранее демон в обличье горячей цыпочки пытался убить меня. Появился Григори, чтобы предупредить меня, что война может нанести людям сопутствующий ущерб. Суррогат вселился в полицейского. И сегодня вечером ангелы действительно наказали нас. Все четыре случая заставили меня опасаться людей в целом, особенно в придорожном кафе. Задняя часть моей шеи снова дернулась.
  
  И спросил, может ли он предложить еще пива. Не совсем обычная фразеология для бара. Я бросил на него испытующий оценивающий взгляд. Ангел? Демон? Григорий? Нефилим? Бог? Просто человек, разливающий выпивку?
  
  Он принял к сведению мою оценку. “Это был всего лишь вопрос”, - мягко сказал он. “Тебе нет необходимости угрожать байкеру”.
  
  Байкер угрожает? Я? Для него?
  
  Но если кто-то еще воспринял это таким образом ... Ну, я был в баре, полном местных жителей и ковбоев. “Нет, ” поспешно сказал я, “ нет, чувак, извини. Просто—думаю о чем-то. Плохая память ”. Я положил десятку на стойку в качестве чаевых, надеясь успокоить его, соскользнул со стула и направился туда, где должен был быть Реми.
  
  Он увидел, что я приближаюсь, пошел мне навстречу сразу после танцпола. “Ты что-нибудь понял?”
  
  “Зеленый”. Его брови поползли вверх. “Я думаю, это означает, что теперь это безопасное место. Очищен от угрозы или суррогатного присутствия. Но это было неясно, не было похоже на то ощущение места, которое я обычно получаю ”. Я проверила выражение его лица, затем благожелательно улыбнулась. “Слишком много музыки кантри”.
  
  Он посмотрел на меня. “Ты должен преодолеть это предубеждение, сынок”.
  
  “Почему?”
  
  “Это просто нездоровая вещь”.
  
  Я проигнорировал это. “Ты что-нибудь понял?”
  
  “Ага”. Он был серьезен. “Парень думает о постельном спорте позже, а девушка думает о любимом телешоу, которое она пропускает”.
  
  “Неужели?”
  
  “Нет”.
  
  Я бросил на него косой взгляд. “Серьезно, ты что-нибудь почувствовал?”
  
  “Уловил следы здесь и там, но ничего такого, чего хотят ангелы. Я думаю, то, что мы делаем, - это учебный лагерь ”.
  
  Интересно. “Значит, все это не считается?”
  
  “О, я думаю, все это имеет значение. И я также ожидаю, что мы можем погибнуть, если сделаем серьезный неверный шаг; в противном случае нет ни срочности, ни стимула. Я получил хорошую взбучку, когда этот призрак швырнул меня на стол ”.
  
  Меня посетила картина того, как Реми на самом деле активно облизывают, что вызвало у меня отвращение, и я немедленно попытался мысленно отбелить свой мозг. “Итак, дедушка, по сути, начал готовить нас к этой работе, когда мы были маленькими детьми. Теперь перед нами стоит задача показать, что мы знаем ”.
  
  Реми кивнула. “Чтобы показать, что мы знаем и можем ли мы выполнить работу, не рискуя быть убитыми. Это экзамен GRE для аспирантуры. Мы попадаем внутрь, или мы этого не делаем ”.
  
  Это была потрясающая концепция. “Ты думаешь, они убьют нас, если мы не пройдем?”
  
  Реми покачал головой. “Я думаю, им не придется. Я полагаю, что суррогатная мать позаботится об этом за них. В любом случае, как насчет того, чтобы вернуться к машине Лили? Мы могли бы—”
  
  И он остановился как вкопанный, выглядел испуганным, немного напряженным; но мгновение спустя у него как будто шерсть опустилась. Он улыбнулся, глаза потеплели, когда он посмотрел мимо меня. Я обернулся, и там был дедуля.
  
  Мне было немного не по себе из-за того, что он был у меня за спиной. В последний раз, когда мы были вместе, он объявил, что я попал в тюрьму по его вине.
  
  - Так вот что это такое, - сказала Реми, почти задыхаясь, - черт возьми!” На мой хмурый взгляд непонимания, он объяснил. “Я почувствовал его. Почти как вибрация в воздухе. Но — это не то, что было снаружи. Это... — он подыскивал слова, — ... просто больше. Он посмотрел на дедушку. “Я никогда не чувствовал этого раньше, когда ты приходил в гости”.
  
  Дедуля кивнул. “Мы, ангелы, можем защитить себя. Я только что опустил свой щит, чтобы ничто не блокировало тебя.”
  
  Я уставилась на него. “Что, как ромуланское маскировочное устройство?”
  
  Он проигнорировал меня. “Реми, ты почувствовала что-нибудь от ангелов здесь раньше?”
  
  “Нет, сэр. По крайней мере, до тех пор, пока девушка не сделала эту штуку со щитом.”
  
  Дедуля кивнул. “В какой-то момент это не будет иметь значения; вы сможете определить, когда ангел находится в здании”.
  
  Сказал я: “Ну, я думал, Дик - или Рик? — был суррогатной матерью. Но я ничего не почувствовал. Я был просто— подозрителен.”
  
  Дедуля заявил: “Подозрительность, когда твои способности еще слишком молоды, чтобы функционировать должным образом, полезна и является надежной защитой”.
  
  “Когда начнут действовать наши дары?”
  
  “Когда они это сделают”.
  
  Что ж, это было полезно.
  
  Дедуля улыбнулся моему раздражению. “Теперь, вы, мальчики, идете со мной. Есть кое-кто, с кем ты должен встретиться ”.
  
  Мы с Реми последовали за ним через главный зал, пробираясь между столиками, и этот кто-то оказался крупным барменом. Он увидел, как мы приближаемся, и я мельком увидел зубы, когда он одарил дедушку улыбкой.
  
  “Пришло ли время?” он спросил.
  
  “Пришло время”.
  
  Он кивнул. “Выпивка?”
  
  “О, я думаю, так будет лучше”, - согласился Дедуля. “Ваш лучший односолодовый виски и лучшая текила; я буду ”Гиннесс". "
  
  Я изучал бармена. “Тогда это была шутка, не так ли? Шутка обо мне, что я ‘байкер, угрожающий ”.
  
  Он снова улыбнулся, наливая на два пальца односолодового виски, и подвинул стакан через стойку ко мне. “Не совсем так. Я полагаю, что другие действительно сочли бы вас "байкером, угрожающим", иногда. Но ты не представляешь для меня угрозы ”.
  
  Его акцент был завораживающим, а ясность речи - звучным голосом. “Полагаю, что нет”, - согласился я. “Я не представляю, что кто-то представляет для тебя угрозу”.
  
  Он налил текилы для Реми, затем темного пива для дедушки. “Это правда”.
  
  Я посмотрел на дедушку. “Как ты пьешь эту гадость с ши. Это как моторное масло. Используется.”
  
  Он добродушно улыбнулся и проигнорировал меня. “А теперь поднимите бокалы и выпейте за этого человека, ибо он не похож ни на кого из тех, кого вы когда-либо встречали”.
  
  “Ангел?” - Спросила Реми.
  
  “Действительно, нет”, - сказал бармен. “И я благодарю вас за вашу любезность”.
  
  Дедушка, Маккью и я чокнулись бокалами, затем каждый из нас сделал по глотку. Виски разлилось по бокалам гладко. Наш дедушка — или кем бы он, черт возьми, ни был — сказал: “Он ориша”.
  
  Здоровяк кивнул. “Я - Аганджу. Наш пантеон древний ”. Его темные глаза скользнули в направлении Реми. “Но даже вы, с вашей докторской степенью, не узнаете ни меня, ни других. О нас забыли”.
  
  Маккью посмотрел прямо на него в ответ. “Ты сказал пантеон. Это слово относится к собранию богов.”
  
  “И так оно и есть”. Здоровяк улыбнулся. “Ориша родом из Африки”.
  
  “Хм”, - сказал я задумчиво. “Что такое ориша?”
  
  “Бог”.
  
  “Бог?”
  
  Он кивнул, становясь серьезным. “Я Аганджу, король-воин, повелитель вулканов и пустынь. Понимаете, это место - моя ответственность. Вулкан позади нас, хотя он и спит, и все остальные; и пустыня, окружающая нас ”.
  
  “Это пустыня?” - скептически спросила я. “Здесь повсюду сосны”.
  
  Дедушка сказал: “Это то, что здесь известно как "высокая пустыня". Но пройдите два часа на юг, в сторону Финикса, и вы увидите настоящую пустыню ”.
  
  Голос Реми звучал задумчиво. “Морриган и Ориша”.
  
  Аганджу кивнул. “Многие из нас здесь, те, кто создан для войны. Мы были освобождены от изгнания. Люди давным-давно перестали верить в Оришу. Но теперь они снова будут поклоняться”.
  
  Я вспомнил страстную речь Лили о том, что хочу того же. По-видимому, это было обычным делом для старых богов и богинь, которым нужно было поклоняться.
  
  “Допивайте свои напитки”, - сказал дедуля. “Мы идем наверх”.
  
  Мы с Реми обменялись озадаченными взглядами, затем допили то, что оставалось в наших стаканах, поставили их на стойку и последовали за дедушкой в темное место у стены. Там была лестница, и хотя она не была по-настоящему скрыта, но и не была очевидной. Просто—прочь с дороги. Я предполагаю, что женщина упала и сломала шею, таким образом, став призраком.
  
  И я полагаю, присутствие Аганджу объясняло, почему не было вопросов по поводу останков демонического таракана. Но где, черт возьми, он был, когда это происходило?
  
  О да. Испытание. Он мог наблюдать, насколько я знал.
  
  Лестница была узкой, с крутыми подступами. Когда мы поднялись вслед за дедушкой, стало ясно, что Вечер открытых микрофонов закончился. Музыкальный автомат снова заиграл, и за нами потянулась музыкальная нить.
  
  На верхней площадке дедуля повел нас по коридору, указывая на различные открытые дверные проемы. “Общая комната. Кухня. Одна ванная, две спальни.” Он шагнул через порог в одну из спален, и мы последовали за ним. Небольшая, но с кроватью, комодом, шкафом, письменным столом. Северная и западная стены были построены из бревен с трещинами большого диаметра, остальные были обшиты панелями из плоского зернистого дерева.
  
  “О'кей”. Я нахмурился. “Что мы здесь делаем?”
  
  Дедушка сказал: “В этой квартире ты будешь жить. Ты не можешь оставаться с Лили, поскольку у нее свои задачи, и она не может всегда быть здесь. На данный момент ваша территория - Аризона, так что это будет и штаб-квартирой, и домом. И когда вы будете готовы, вы будете нести ответственность за весь Юго-Запад. Никакой арендной платы, никакой ипотеки; бесплатная еда и питье, если вы решите поесть внизу. Телевизор. Wi-Fi.”
  
  Музыка звучала приглушенно, но время от времени, в зависимости от громкости, был слышен музыкальный автомат внизу.
  
  О, черт возьми, нет.
  
  Я покачал головой. “Как насчет не здесь? Как насчет мотеля или съемного дома? Я могу жить в мотеле, не парься. Это все равно лучше, чем клетка ”.
  
  “Вот”, - сказал дедуля.
  
  Я сказал с немалой настойчивостью: “Я бы действительно предпочел этого не делать”.
  
  Реми хмуро смотрела на меня. “Что здесь не так? Хорошие спальни, кухня ... Бесплатная комната и питание.”
  
  Я пристально посмотрел на него и сказал с предельной ясностью: “Это ковбойский бар!”
  
  Он этого не понял. “Да. И что?”
  
  Сдавленным тоном я сказал: “Они играют музыку кантри!”
  
  Голос дедушки звучал необычайно жизнерадостно. “Каждую ночь, кроме воскресенья, когда заведение закрыто. Живая музыка по вечерам в пятницу и субботу, открытый микрофон по понедельникам ”.
  
  Маккью, ублюдок, смеялся надо мной. “Думаю, тогда ты выучишь много старых добрых песен в стиле кантри. И, может быть, немного уважения ”.
  
  “Я так не думаю”. Я обратился к дедушке. “Пожалуйста, скажи, что ты шутишь”.
  
  Он был удивлен, но непреклонен. “Здесь”.
  
  Я сделала два шага к кровати и опустила задницу, поставила локти на бедра и наклонилась вперед, чтобы схватиться за голову в неверии и отчаянии. “Черт. Дерьмовоедерьмо. Просто убей меня сейчас ”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  Gрэндэдди ушел. Реми отправилась осматривать заведение, пока я дулась на кровати. Он вернулся и сказал: “В холодильнике есть пиво”. Он предложил бутылку. “Утопи свои печали”.
  
  Я взял бутылку, но не стал открывать крышку. Я просто смотрел на это как в тумане. “Это слишком”.
  
  “Что, пиво?”
  
  “Нет. Все. Ангелы, боги, эта цыпочка Григори —”
  
  Реми прервала. “Если быть точным, григори тоже ангелы. Как и нефилимы, хотя, по общему признанию, они также наполовину люди.”
  
  Я начал снова, на этот раз тыкая большим и указательным пальцами в воздух один за другим, чтобы перечислить. “Ангелы. Другие ангелы. Демоны. Боги. Богини. Что, черт возьми, еще?”
  
  “Существа из фольклора. История. И, я полагаю, литература, судя по тому, что сказал дедушка.”
  
  Теперь я открыл пиво и выпил половину двумя огромными глотками. Я молча посмотрел на Маккью, затем допил остатки пива. “Если здесь действует африканский бог, как получилось, что суррогатам удалось создать — как они это назвали? Место жительства? — не будучи убитым этим Аганджу? Я имею в виду, он, кажется, работает на нашей стороне ”.
  
  Время для более острых вопросов. Реми улыбнулась медленно, как мед. “Что ж, давайте спустимся вниз и спросим его”.
  
  Я встал, поставил пустую бутылку. “Он очень крупный мужчина”.
  
  “Большой, как весь ад и половина Техаса”.
  
  Красочно, но правдиво.
  
  Мы гурьбой спустились вниз под музыку, смех, повышенные голоса, стук бильярдных шаров, что напомнило мне об ангельском трио - Рике, Дике и Кэнди, у которых действительно были имена порнозвезд, что бы они ни говорили.
  
  “Как, черт возьми, мы должны здесь жить?” Я пожаловался Реми, который спустился раньше меня. “Музыка кантри или не музыка кантри, место шумное. И предполагается, что мы должны спать, не обращая внимания на весь этот шум?”
  
  Он сошел с последней ступеньки и бросил комментарий через плечо. “Я думаю, ты к этому привыкнешь”.
  
  “Нет, я так не думаю”.
  
  “Ты привык к тюрьме, не так ли? Человек может приспособиться ко всему.”
  
  Что ж, это заставило меня замолчать. Я последовал за ним в бар в раздраженном молчании.
  
  Мы с Реми нашли два табурета в самом конце длинной барной стойки и сели. Аганджу был в разгаре дискуссии с одним из посетителей, древним, потрепанным ковбоем, который все время о чем-то говорил. Аганджу просто слушал и кивал, говорил раз или два, хотя я не мог расслышать, что было сказано.
  
  “Он ангел?” Я спросил.
  
  “Он бог”.
  
  “Нет, не он. Старик.”
  
  “Что ж, если это так, то у него есть свое маскировочное устройство и оно работает”.
  
  Я несколько раз нетерпеливо постучал кончиками пальцев по барной стойке. И в конце концов Аганджу спустился к нам.
  
  Прежде чем он смог спросить, что он может нам принести, как сделал бы любой нормальный бармен, который не был богом, я не терял времени. “Почему это ты не очистил это место от суррогатов?”
  
  “А”. Он кивнул, как будто ожидал этого вопроса. “Для этого нужны ангелы. Это противоположности, вы видите. Черное и белое, хорошее и плохое. Ангелы и демоны. Я не с ваших небес”.
  
  “Хорошо, тогда почему ты здесь? Ты сказал, что ты африканский воин-король-бог ”.
  
  “И таким я и являюсь. Мой день придет, и я буду пробираться сквозь кровь. Но сейчас не время”.
  
  Пробираясь сквозь кровь, да? Не совсем в моем списке желаний. “Итак, почему вы здесь, а не в Африке?”
  
  Его зубы появились снова. “Война здесь будет иметь более серьезные последствия, чем мелкие перевороты в Африке. И нигде больше нет шестисот вулканов.”
  
  Это было поразительно. “Шесть сотен?”
  
  Своим глубоким голосом он сказал: “Теперь они подчиняются мне”.
  
  Срань господня.
  
  Аганджу продолжил. “Да, я могу убивать демонов. Это только места жительства, которые не входят в мою компетенцию ”.
  
  Я обдумывал его. “Ты, что — поражаешь их?”
  
  Он выглядел немного удивленным. “О, нет. Это для ангелов. Видишь, у меня есть меч. Я беру головы”.
  
  “А. Как "Горец", версии для кино и телевидения? У тебя бывают оживления?”
  
  Здоровяк улыбнулся. “Я действительно убиваю их быстро”.
  
  “Нет, это —” Но я отмахнулся от этого. “Итак, где это?”
  
  “Мой меч? Это здесь”.
  
  “Ты имеешь в виду, под стойкой бара? Как бейсбольная бита или дробовик?”
  
  Реми поерзал на табурете рядом со мной. “Вы уже закончили со своим допросом? Вы хотели знать, почему он не очистил это место, и он ответил.”
  
  Но я не был удовлетворен. “Не могли бы вы помочь нам с призраками-демонами? С демоном-полицейским?”
  
  Аганджу был серьезен. “Эти вещи должны делать вы”.
  
  Это имело значение.
  
  Он добавил: “Я поднимаюсь на гору, когда меня здесь нет”.
  
  Настала очередь Маккью задавать ему вопросы, пусть и с чуть большей пристойностью, чем я. “И что ты делаешь на горе?”
  
  Его зубы сверкали перламутром на фоне темной кожи. “Я пою ей и поклоняюсь. Но она спит, поэтому ничего не говорит. Я надеюсь скоро разбудить ее и остальных ”.
  
  После минуты напряженного молчания Реми добралась туда раньше меня. Он резко выпрямился на своем стуле, натянутый, как тетива лука. “Подожди. Если ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы это ожило и изверглось, ты убьешь людей, разрушишь город ”. Его широкий жест охватил бар. “Эти люди прямо здесь. Тот старик, с которым ты разговаривал.”
  
  Аганджу был невозмутим. “Такая вещь уничтожит демонов, остановит Люцифера и спасет мир. Это хорошая вещь, не так ли? Чтобы одержать победу?”
  
  Маккью просто уставился на него, очевидно, онемев от осознания того, что Аганджу был кровожадным сукиным сыном.
  
  “Победа - это хорошо, ” согласился я через мгновение, “ но не ценой всех этих людей”.
  
  “Men die. Это война”.
  
  Тон Реми был резким. “И женщины, и дети”.
  
  Сказал Аганджу со странным спокойствием: “Такова цена войны. Мы все должны это вынести ”.
  
  Ни я, ни Маккью не произнесли ни слова, пока здоровяк шел к другому покупателю, но я чувствовал, что напряжение ковбоя перекликается с моим собственным. Мне снова напомнили об азиатской женщине, Григори, предупреждавшей меня, что не все ангелы были на одной волне, что люди умрут.
  
  И этот парень, этот Аганджу, хотел разбудить потухший вулкан.
  
  Неужели дедушка привел Аганджу и других богов войны сюда и сейчас просто для того, чтобы послужить цели, не обращая внимания на риск для человечества?
  
  Это заставило меня забеспокоиться. Очень непросто.
  
  Григори сказал мне, что В этот момент вы с Ремиилом - невинные люди, которыми манипулируют.
  
  “Они сделают что угодно”, - сказал я и почувствовал озноб. “Все, кто в этом замешан. Что угодно вообще”.
  
  “Это сам Люцифер”, - сказала Реми. “Это конец света. Да, я думаю, они пойдут на все, потому что на карту поставлено все ”.
  
  Я искоса взглянула на него. “А мы?”
  
  Он уставился через всю стойку на африканскую оришу. “У меня такое чувство, что мы, вероятно, сделаем все, что скажут нам ангелы”.
  
  Что ж, черт возьми. “Я бы предположил, со всей серьезностью, что мы хорошо и по-настоящему облажались”.
  
  Аганджу вернулся к нам, поставил стакан скотча для меня, текилы для Реми. “За счет заведения. Как и все напитки и еда, для тебя. Зови меня Ганджи; так проще. И мы будем часто видеться друг с другом ”.
  
  О, радость.
  
  “И да, это ты”. Его пристальный взгляд был немигающим, когда он смотрел на нас обоих. Он, безусловно, был из тех мужчин, которые легко запугивают других — большой, черный, с выбритым черепом, — но это было не то, чего он хотел в данный момент, несмотря на его габариты. Он был абсолютно прозаичен.
  
  Я был настороже. “Мы - это что?”
  
  “Пиздец”.
  
  Мы с Реми подождали, пока Ганджи обслужит других посетителей, прежде чем посмотреть друг на друга. Когда мы это сделали, выражение лица Маккью было смесью решимости и беспокойства.
  
  Он сказал: “Он темный, как сапоги дьявола для верховой езды - и я говорю не о цвете его кожи”.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  Wпосле этого мы покинули придорожный ресторан, сохраняя наше молчание. Я упомянул Реми, что, если нам придется остаться в зоопарке, мы должны забрать нашу одежду из мотеля, а мой велосипед из фургона Лили. Итак, мы забрались в его грузовик и поехали на север.
  
  “Шестьсот вулканов”, - размышлял я вслух. “Я понятия не имел, что Аризона была такой активной в те времена. Или что в этом районе росли сосны, если уж на то пошло, вместо здоровенных кактусов. Для меня это все еще не похоже на пустыню, ни высоко, ни низко ”.
  
  Он ничего не говорил, пока мы не свернули на парковку мотеля, и тогда его голос звучал подавленно. “Мне это не нравится. Вовсе нет. Но, как я уже сказал, у нас может не быть выбора, кроме как делать то, что они нам говорят. И что произойдет в будущем? Дедушка сказал, что мы еще не ангелы. Предполагает, что если мы проживем достаточно долго, у нас, возможно, вырастут крылья ”.
  
  Это была невеселая мысль. “И мы понятия не имеем, как долго должна продолжаться эта война, или что произойдет, если Люцифер действительно выберется из ада”.
  
  “Я думаю, это то, для чего существуют Лили и Ганджи, - сказал он, - и все остальные, кто связан с этим беспорядком. Сейчас целью являются демоны, но если Люцифер выйдет на свободу, я думаю, ангелы и все эти боги и богини объединятся, чтобы уничтожить его ”.
  
  Я обдумал это на мгновение. “Пушечное мясо. Вот кто мы такие ”.
  
  “Канарейки в угольной шахте”.
  
  Я пробормотал проклятие, отпер дверь грузовика и распахнул ее. Маккью сделал то же самое со своей стороны, и мы вместе разошлись по своим комнатам.
  
  Мне почти нечего было собрать, кроме туалетных принадлежностей. Когда седельные сумки являются единственным вариантом для переноски вещей, вы ограничиваете их объем. У меня была пара джинсов, тактические брюки BDU, несколько футболок, пара рубашек Henley, нижнее белье. Мой мир на велосипеде.
  
  Я отсидел восемнадцать месяцев в тюрьме. Все это время мотоцикл был припаркован у дома моих родителей. Когда я пошел за этим, мой отец —бывший военный, а ныне полицейский — поделился со мной своим мнением о том, каким большим разочарованием я был, и знал ли я, как ему было неловко отвечать на вопросы в участке о своем заключенном сыне?
  
  Я был немного занят, пытаясь выжить внутри, так что нет, я действительно не тратил время на размышления о разочаровании и смущении моего отца.
  
  Моя мать навещала меня пару раз. Он этого не сделал.
  
  
  
  —
  
  Мы с Реми встретились у грузовика и направились вверх по дороге к кемпингу на колесах. Когда мы прибыли на буровую установку Лили, я снова был поражен тем, насколько она была большой. Несколько комнат, которые выдвинулись из шасси, и этот гараж. Я задавался вопросом, как часто кого-нибудь избивали настолько, чтобы он мог пользоваться раскладушкой, медицинским оборудованием в задней части. Мне тоже было интересно, как много Лили знает о полевой медицине. Она занималась военным бизнесом, а не спасением жизней.
  
  Лили там не было — а потом она появилась. Она вышла из-за деревьев с волкодавом рядом с ней. Я услышал карканье вороны над головой.
  
  Было темно, потому что кемпинг был усеян массивными соснами, которые закрывали большую часть луны, но у нее было внешнее освещение в большом доме на колесах. Ее лицо было в тени, затем оно прояснилось, когда она вышла из темноты в сферу света. Я снова заметил, как татуировки на рукавах, казалось, двигались на ее руках.
  
  “Вы видели квартиру?” Она поднялась по ступенькам и распахнула дверь. Она подержала его там, затем отступила в сторону, чтобы ворона могла залететь. Волкодав последовал за нами, и Лили жестом показала нам забираться следом за ней. “Мы будем надеяться, что это принесет вам больше удачи, чем двум предыдущим из вас”.
  
  Это в спешке привлекло мое внимание. Я резко остановился прямо в дверном проеме. “Последние два? Какие последние два?”
  
  “Два мальчика до тебя”, - ответила Лили. “Значит, ты думал, что был первым?”
  
  Реми ткнул в меня пальцем, предлагая переехать, что я и сделал, затем он вошел, снял шляпу и повесил ее на подоконник. “Ладно, значит, мы не первые. Что случилось с нашими предшественниками?”
  
  Глаза Лили сияли. “Они были убиты демонами, так что рая для них нет. Теперь, налить тебе немного ирландского виски?”
  
  В придорожном кафе мы выпили почти весь кувшин пива и по паре бокалов текилы и скотча, так что мы оба отказались. “Я думал, ты сказала, что все это началось с открытия адских вентиляционных отверстий”, - напомнил я ей. “Землетрясения и так далее. Это было всего лишь вопросом нескольких месяцев ”.
  
  “Теперь, чтобы умереть, не требуется так много времени, не так ли?”
  
  Я хотел поднять важный вопрос в качестве возвращения, но волна усталости напомнила мне, что мне давно пора нормально выспаться ночью. Кроме того, я не хотел слишком много думать о тех двух парнях, которые умерли до нас. Я отогнула рукав куртки, чтобы посмотреть на часы, и заметила, что было почти два. Последний звонок, снова в зоопарке.
  
  Реми чувствовала то же, что и я. “Нам нужно поспать”.
  
  Я кивнул. “Вы знаете, нам будет трудно успокоиться из-за всего этого шума, который продолжается. Трудно заснуть, трудно оставаться бодрым ”. Я попытался обратить это в шутку. “Возможно, причиной смерти двух других парней был недостаток сна”.
  
  Лили зашла в гараж, вернулась с небольшой сумкой на молнии, которую бросила на пол у двери, и двумя обрезами. Ее тон был будничным. “Они умерли, потому что были глупы. Какое-то время они наслаждались успехом, но стали самоуверенными. Они были разорваны на куски демоном, а затем съедены. сырыми.” Ее улыбка была странной, как будто смерть позабавила ее. Что ж, возможно, так оно и было; она была порождением войны. “Вот почему вы оба пришли сюда. Ваши предшественники погибли при исполнении служебных обязанностей. Ужасно. Итак, вот вам урок: руководите со смирением ”.
  
  Мы с Реми обменялись взглядом. В его глазах я увидел принятое решение не быть самоуверенным, и он, вероятно, увидел это в моих. Быть разорванным на куски было, ну, вроде как нежелательно.
  
  Лили налила себе виски, но не сразу села. Она стояла у шкафа, и внутреннее освещение подчеркивало красный цвет ее ирокеза, делая ее глаза зеленее, чем когда-либо. Он сверкал на ее пирсинге, на манжетах на руках.
  
  Не имея ничего другого, что можно было бы сказать сразу, я упомянул, что мы встречались с Аганджу.
  
  Ее улыбка стала шире. “И каково было ваше впечатление?”
  
  Реми снова прибегла к техасизму. “Большой, как бык Брахма”.
  
  У меня не было шкалы для этого, поэтому я спросил. “Насколько велик бык Брахма?”
  
  “От восемнадцати до двух тысяч четырехсот фунтов”.
  
  Я был ошеломлен. “Корова?”
  
  “Бык”.
  
  Мое неверие было очевидным. “И ты ездишь на этих штуках?”
  
  Маккью кивнул. “Быки и бронки”.
  
  Я переоценил его. Он был загорелым, а его руки были мозолистыми. Пара неглубоких морщинок в уголках его глаз свидетельствовали о изрядном количестве солнца и хорошем настроении. Симпатичный сукин сын; и я говорю это, потому что мы действительно похожи друг на друга.
  
  Я знал его четыре дня. Казалось, что прошло четыре месяца. О нем еще многое предстояло узнать, но мне было гораздо комфортнее, чем раньше. Я едва знал его, но доверял ему. И доверие отсутствовало в моих чувствах во время моего испытания. Если бы это доверие было результатом первородства, оно могло бы пригодиться.Дедушка сказал, что Маккью прикроет меня, а я прикрою его. Это казалось правильным.
  
  Итак, был крутой байкер, крутой бывший заключенный ... и, по-видимому, крутой ковбой.
  
  Я снова посмотрел на Лили. “Ганджи - очень импозантный мужчина. Бог. Король. Неважно.”
  
  “Он поет вулканам”, - добавила Реми.
  
  Лили кивнула. “Он может воспеть их к жизни”.
  
  Маккью выглядел сомневающимся. “Этот вымер, а не находится в состоянии покоя”.
  
  “Не имеет значения. Все пробудитесь к нему”.
  
  “Ладно, нам на самом деле не нужны пение и пробуждение”, - сказал я. “На самом деле, мы бы предпочли, чтобы он этого не делал”.
  
  Она не одобряла и, очевидно, считала нас ужасно наивными. “Если Люцифер выберется из ада, там будет кое-что похуже вулканов и лавовых полей. Вы бы хотели, чтобы все на земле умерли от самовозгорания?”
  
  Реми склонил голову набок. “Умирание есть умирание, не так ли? Средства не имеют значения ”.
  
  Лили изучала его мгновение, затем сказала: “Только не зли Ганджи”.
  
  Ну, да. Ладно. Хорошая цель. Он выглядел крутым сам по себе, но как бог, который мог вызывать вулканы? Да, давайте будем поддерживать с ним дружеские отношения. Я попытался говорить небрежным тоном, но у меня было ощущение, что она видит меня насквозь. “Итак, вы знаете друг друга? Ты и Ганджи?”
  
  Ее улыбка и блеск в глазах говорили о том, что она точно знала, о чем я спрашиваю. “Мы все знаем друг друга, теперь, когда мы снова осознаем, и здесь. Ангелы сделали это таким ”.
  
  “Это другое дело, ” сказал я, “ ты говоришь с ирландским акцентом —”
  
  “Я ирландец”.
  
  “ — и он говорит, как я полагаю, с африканским акцентом —”
  
  “Игбо”.
  
  “Э—хорошо. Но гэльский совсем не похож на игбо. Ты древний. И все же вы оба говорите по-английски ”.
  
  Лили была в высшей степени удивлена. “Я говорю по-гэльски”.
  
  Реми уставился на нее, нахмурившись и насторожившись, как будто прислушивался к тонкостям. “Это совсем не похоже на гэльский. Доверься мне ”.
  
  Лили улыбнулась. Стоило взглянуть сквозь татуировки, пирсинг, ирокез на женщину под ними — она поражала почти жутким видом.
  
  Она сказала: “Он говорит с тобой на игбо. Мы говорим не по-английски, мы говорим на наших собственных языках. Но английский - это то, как вы его слышите, как и любой, с кем мы говорим. Ангелы — и другие, рожденные с небес, — знают все языки на Земле ”.
  
  “Но мы не знаем”, - сказал я ей. “Я не говорю ни на одном иностранном языке”.
  
  “Я говорю по-испански”, - сказала Реми, - “и, ну, латынь. Но мы не слышим ничего подобного ни тому, ни другому ”.
  
  Она кивнула; очевидно, эта тема была ожидаемой. “Ты будешь. Когда ты станешь старше. На данный момент вы будете понимать язык тех, с кем работаете напрямую. Когда вы станете ангелами, все языки будут вашими ”.
  
  Ха. Может быть, Небесный Розеттский камень? “Насчет этого”, - начал я, снова пытаясь говорить небрежно, “Когда это — повышение — произойдет?”
  
  Лили была удивлена, но не закрывала глаза на мою игру в информацию. “Это должен сказать тебе Джубал, но он, вероятно, не скажет. Ангелы скрытны.”
  
  “Ни хрена”, - пробормотал я.
  
  Она открыла ящик, достала клочок бумаги. “Теперь тебе пора уходить. Возьмите сумку — это ваш стартовый набор — и возвращайтесь в Zoo Club. Разберитесь со своими делами. Тогда зайдите на этот веб-сайт ”.
  
  Я нахмурился. “Какой веб-подождите, у нас есть компьютер?”
  
  “В общей комнате”. Она протянула газету.
  
  URL был мне незнаком, за исключением тройного W. Я передал это Реми, которая взяла это, нахмурилась над этим, явно понимая не больше, чем я.
  
  “Вупатки”, - сказала она.
  
  “Добиться чего?” Моей естественной склонностью было подумать о термине ву-ву, обозначающем сумасшедших последователей Нью эйдж и уфологов.
  
  Она произнесла это по буквам, буква за буквой. О, это был ву, как в "ву", пэт, как в "травке", и ки. Что мне абсолютно ничего не говорило. “Что такое вупатки?” Я никогда не слышал о вупатки в фольклоре. Какой-то монстр?
  
  “Не вупатки”, - уточнила Лили. “Это место. Национальный парк. Индийские руины. Там, где есть баргест.” Она четко сформулировала. “Черная шелуха”.
  
  “Легенды”, - сказал я натянуто. “Настоящий, сейчас? Все они?”
  
  Лили кивнула. “Мифология, небылицы, вымышленные злодеи: все живые. Суррогаты управляют ими ”.
  
  Реми выглядела озадаченной. “Что такое баргест? Что за легенда?”
  
  Тон Лили был резким. “Это не легенда, это демон. Гейб введет вас в курс фольклора. А теперь иди домой. Введите URL-адрес. Сайт представляет собой глубокую сеть, и вы найдете там все, что вам нужно знать.” Ее улыбка была широкой, обнажая мелкие белые зубы. “Ты должен убить его, этого демона черной шелухи”.
  
  Хорошо — или, ну, может быть, не в порядке. Я бы пока согласился, но мне было любопытно. “Что он делает?”
  
  “То, что делают демоны”, - ответила она. “И в такой форме это уничтожает людей. Вырывающие глотки. Взрослые, но также и дети ”.
  
  Я уже несколько дней не заглядывал в газету и не смотрел телевизор. Ошеломленное выражение лица Реми говорило о том же. Если бы людей убивал зверь, наверняка было бы освещение. Нам нужно было это проверить.
  
  Тон Лили был ровным. “Ты должен убить его сегодня ночью, когда будет полная луна”.
  
  Теперь мои брови поползли вверх. “Что, как у оборотня? Этого нет ни в одной из легенд ”.
  
  “Полная луна не имеет ничего общего с демоном в форме баргеста”. Она посмотрела на меня, затем на Реми. “Это связано с тем, что ночью ты будешь видеть достаточно хорошо, чтобы убить его. Теперь — иди”.
  
  Итак, мы пошли.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  Tпарковка зоопарка была пуста; последний звонок пришел и ушел, что означало, что было после двух часов ночи. После тюремного режима с выключением света в десять вечера все события и откровения захватили меня.
  
  Мы припарковали мотоцикл и грузовик за домом. Я расстегнула свои седельные сумки; Реми выбрался из своего грузовика с сумкой, которую дала нам Лили, а также с вещмешком побольше. Он положил два дробовика на оружейную полку напротив заднего окна грузовика, в безопасное место под красивым длинным ружьем, лишенным наворотов. Винчестер 1873 года выпуска, модель, основанная на оригинале, изготовленном в 1873 году, известном как “Пистолет, который завоевал Запад”.
  
  Я попробовал открыть заднюю дверь и обнаружил, что она не заперта. Не особенно безопасная вещь, но потом я представил, что бог может поразить — или, в случае Ганджи, обезглавить — любого, кто придет, чтобы украсть что-нибудь. Или, может быть, разбудить вулкан и забить вора лавой до смерти.
  
  Когда мы вошли и протопали по деревянному полу в мотоциклетных и ковбойских сапогах, огромный Ганджи, который в данный момент не воспевал вулканы, пробуждая их к жизни, а довольно нелепо мыл стаканы в раковине, приветствовал нас улыбкой.
  
  Он подтолкнул конверт из плотной бумаги через стойку. “Кое-что пришло за тобой”.
  
  Мои брови поползли вверх. “Я думал, что с прояснением места жительства — я думаю, это терминология — никто не знает, что мы здесь, кроме дедушки, Лили и тебя”.
  
  Он положил палец на конверт. “Габриэль и Ремиэль. Есть ли еще среди вас такие же имена?”
  
  Реми сказала сухим тоном: “Ты мог бы на самом деле открыть это и узнать”.
  
  Я подошел к бару, бросил свои седельные сумки на табурет, взял конверт. Реми тоже положил свои сумки и слегка наклонился ко мне, чтобы рассмотреть конверт, когда я его вскрывал.
  
  Один лист бумаги размером 8,5 на 11. Просто обычная старая бумага. Я наклонил его, чтобы Реми тоже могла прочитать. Краткое сообщение было составлено из букв, вырезанных из газетной бумаги, журналов, все разными шрифтами, разных цветов. Прямо как записки с требованием выкупа в фильмах. Но это была не записка с требованием выкупа.
  
  Пять слов изменили все: "Я знаю, кто ты".
  
  “Что за черт?” Реми протянула руку, взяла у меня бумагу. “Ни подписи, ни имени вообще, даже не вырезанными буквами”.
  
  Ганджи сказал: “Демоны знают, что ты здесь”.
  
  Я покачал головой. “Как я уже сказал выше по течению — место жительства очищено. Мы убили демонов в форме призраков, а Реми изгнал бесов из полицейского. Затем я сжег тараканов этого ублюдка ”.
  
  Глаза Ганджи светились пониманием. “Что насчет женщины, чью руку ты сломал в ту первую ночь, той, которая пыталась тебя задушить? Что с Григори?”
  
  Итак, он знал об этих случаях. Божья лоза? Или: “Лили сказала тебе”.
  
  Ганджи кивнул. “Она сказала мне, да, но не стала бы говорить об этом никому другому, кроме твоего дедушки. И место жительства было очищено. Никаких демонов здесь нет и не будет ”.
  
  “Ха”, - сказал я. “Значит, они не могут просто наброситься на нас, когда мы выйдем на улицу? Мы здесь в безопасности, даже если наши мигающие неоновые маяки передают?”
  
  “Здесь ты в безопасности”, - пояснил Ганджи, - “и поляна обеспечивает некоторую защиту непосредственно за пределами этого здания. Но они знают, что ты здесь, и у них есть доступ к тебе в другом месте. И поскольку вы должны искать их, вы должны быть бдительны ”.
  
  Будьте бдительны. Да. “Они могли бы просто подстеречь нас. Наблюдайте и ждите, когда мы уйдем ”.
  
  Тон Ганджи был сухим. “Бдительность”. Он достал две кружки с разливным пивом, поставил их на стойку, неявно приглашая. Очевидно, богу было все равно, нарушает ли он закон, служа после последнего призыва. “Когда ты, Габриэль, сможешь определить место жительства, а ты, Ремиил, сможешь распознать демона до того, как он нанесет удар, тебе будет легче выжить”.
  
  “И когда это должно произойти?” Я спросил. “Завтра? Через неделю? Месяц? Это, вероятно, помогло бы нам со всей этой бдительностью ”.
  
  “Это случается, когда это случается, как и все вещи”.
  
  “Не очень полезно”, - пробормотал я, и Ганджи рассмеялся.
  
  Настала очередь Реми. “И что именно означает ‘освобождение места жительства’? Очистить это как?”
  
  “Я не знаю как”, - ответил он, — “только то, что это должно быть сделано ангелами - или теми, кто рожден на небесах — после смерти демона, или это место может быть обновлено как место жительства”. Его улыбка была легкой, но в глазах зажегся огонек. “Не очень полезно”.
  
  Я посмотрел на лист бумаги с его простым, но приводящим в замешательство заявлением. “Я предполагаю, что вы не видели, кто это принес”.
  
  “Я этого не делал. Оно было в почтовом ящике ”.
  
  На конверте не было ни адреса, ни марки, это означало, что кто бы это ни был, он лично принес его в зоопарк. Что наводило на мысль, что да, другие демоны точно знали, где мы были.
  
  “Ну и дерьмо”. Я непроизвольно зевнул, затем вздохнул. “Я иду наверх. Я выбит ”. Я схватил пиво, кивнув в знак благодарности Ганджи, схватил свои седельные сумки, затем направился к лестнице. Реми была прямо за мной.
  
  Дедушка показал нам спальню справа. Я сунул голову в ту, что напротив, увидел, что она идентична, сказал: “Я возьму другую”.
  
  Реми было все равно. Просто вошел и бросил свою сумку на кровать, сумку Лили положил на стол. Я зашел в комнату напротив.
  
  Теперь, когда это было мое, я внимательнее присмотрелся к декору комнаты. Все было в деревенском стиле, сделано из сосны-лоджпола. Плетеное покрывало на кровати и мягкое сиденье рабочего стула, казалось, были каким-то индейским дизайном, но не похожим на вездесущие узоры Пендлтона у нас на родине.
  
  Комод и стенной шкаф. Мне не нужно было ни то, ни другое, хотя, думаю, я мог бы бросить свои две пары брюк, горсть рубашек и нижнее белье в ящик. Я так долго жил в тюремной одежде, не имея настоящего имущества, что было странно оглядываться на свою прошлую жизнь и вспоминать вещи, которыми я владел. Я обнаружил, что мне не нужен ни один из них. Но я скучал по своим книгам.
  
  Я тоже скучал по девушке, которая разорвала нашу помолвку после того, как меня обвинили в непредумышленном убийстве. Примерно через восемь месяцев после того, как я попал в тюрьму, пришло короткое письмо с интересными новостями: ’Я женился. Его зовут Пол.
  
  Теперь я снял куртку, бросил ее на стул и как раз допивал пиво, когда в открытой двери появилась Реми, постучав одной рукой по косяку. “Тебе нужно прийти и посмотреть на это”.
  
  “Нет, чувак. Я просто хочу разбиться. Если завтра вечером мы собираемся убивать демонов, мне нужно немного отдохнуть. Это может подождать до утра ”.
  
  “Прежде всего, это убийство демонов сегодня вечером, поскольку уже за полночь; и нет, это не может ждать”.
  
  Он выглядел смертельно серьезным. Я тяжело вздохнул, кивнул и последовал за ним. Он привел меня в то, что, по словам дедушки, было общей комнатой.
  
  Стол на четыре персоны посередине. Компьютер на столе. Стеллажи от пола до потолка забиты книгами. Коричневый кожаный диван с гвоздями, а у стены телевизор с плоским экраном на скромной развлекательной консоли.
  
  “Я ввожу этот URL”. Реми указала на компьютер. “Взгляни”.
  
  Фотографии с места преступления. Фотографии вскрытия. Двое взрослых — мужчина и женщина - и двое детей лет восьми-девяти, мальчик и девочка.
  
  Газеты не печатают графические фотографии с места преступления, и уж точно не фотографии вскрытия. Лили сказала, что сайт находится в глубокой сети, недоступный для других. Нам, конкретно Реми и мне, было предназначено увидеть это.
  
  Горло было вырвано так сильно, что жемчужные шейные позвонки были видны в месиве разорванной плоти. Детям было хуже всего, потому что у них были меньшие шеи. Длинные полосы, похожие на следы когтей, также покрывали все четыре тела.
  
  Я сказал все, что мог. Ничего другого не было достаточно. “Твою мать”.
  
  Затем я встал, повернулся и сделал три шага в сторону. Остановился и стоял там, чувствуя тошноту. Я втянула воздух, затем несколько раз шумно выдохнула.
  
  Господи, если бы мы могли остановить подобные этому вещи, “развертывание” стоило того.
  
  Тон Реми был приглушенным. “Я пытался зайти на другие сайты. Facebook, Twitter, домашняя страница Dallas Cowboys, и т.д.Ошибки на страницах повсюду. Единственный веб-сайт, который появится, - это этот.”
  
  Я вернулся на стул рядом с креслом Реми. Внезапно, когда никто из нас не прикасался к клавишам, компьютер удалил фотографии и отправил сообщение из одного слова: Таблица.
  
  “Стол?” Я нашел это совершенно сбивающим с толку. “Что?”
  
  Затем другое предложение заменило первое слово: Телефоны, предварительно загруженные соответствующими номерами.
  
  Я обернулся и посмотрел на стол. Два сотовых телефона были аккуратно разложены бок о бок. Бирка на одном гласила "Габриэль", на другом "Ремиил".
  
  А рядом с ними - кредитные карточки. Черный, с серебряной пентаграммой и нашими именами, выбитыми серебром.
  
  На мониторе появилось еще несколько слов: Телефоны не будут набирать другие номера. Карточки не для легкомысленных трат.
  
  Мне нужно было немного легкомыслия посреди серьезного дерьма. “Итак, что представляет собой, — я заключил текст в кавычки, — легкомысленные расходы , когда мы пытаемся спасти мир?”
  
  Реми взял свой телефон, изучил его. Я схватил свой, включил его, проверил контакты, нашел четыре имени и номера: Реми, Дедушка, Лили, Ганджи.
  
  “Посмотри сзади”, - предложил Маккью.
  
  Я сделал. На черном футляре был выгравирован тот же рисунок, что и на наших кольцах и на кредитных карточках: серебряная пентаграмма. Я перевернул телефон обратно, посмотрел на лицевую панель и экран. “Никакого клейма”.
  
  Реми кивнула. “Может быть, я Ангел?”
  
  Я выбрал имя Маккью, прижал кончик пальца к экрану. Конечно же, его телефон зазвонил. Или, скорее, он испускал серию из пяти тонов.
  
  “О, да ладно тебе!” Теперь я начинал раздражаться. “Это из ”Близких контактов третьего рода".
  
  Реми выглядела задумчивой. “Может быть, эти инопланетяне на самом деле были ангелами”.
  
  Я усмехнулся. “Ни один ангел, которого мы видели, не был похож на тех розуэлльских отбросов на борту Материнского корабля”.
  
  Лицо Реми на мгновение застыло, взгляд стал отстраненным. “Что, если люди, которые попали на корабль, были предназначены для того, чтобы стать воинством ангелов?”
  
  “Это был фильм! С актерами. Этого не произошло. Это было не по-настоящему!”
  
  “Это могло бы быть”, - сказал Маккью. “Что, если Стивен Спилберг принимал ангела, когда снимал фильм?”
  
  А затем он ухмыльнулся.
  
  Я обозвала его вульгарным именем, развернулась на каблуках и потопала обратно в свою спальню - но не раньше, чем взяла свою кредитную карточку, — где плотно закрыла дверь. Может быть, он получил бы сообщение.
  
  Стивен Спилберг — ангел? Моя задница.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  Я проснулся от того, что кто-то стучал в мою дверь. Солнечный свет лился через окна. Я нашел свой телефон — мой обычный телефон, тот, который набирал другие номера, — и увидел, что было 8:00 утра.
  
  Я не чувствовал себя обновленным. Мне нужно было больше спать. Я взревел: “Что?”
  
  Голос Реми звучал странно. “Тебе нужно прийти и посмотреть на это”.
  
  Снова вызван компьютером. Бормоча о грубых пробуждениях, я нашел свои кожаные велосипедные штаны, натянул свежую футболку и открыл дверь.
  
  Реми там не было. Босиком я прошла по короткому коридору в общую комнату и обнаружила его сидящим за компьютером.
  
  “Что?” Я повторил. “Еще загадочные заявления?”
  
  Он был без шляпы, но одет. Все тот же ковбой. “С точностью до наоборот. Все нормально. Я могу получить доступ ко всем видам веб-страниц ”.
  
  Я помассировала одну глазницу, затем провела рукой с растопыренными пальцами по распущенным волосам. “А прошлой ночью ты не смог”.
  
  “Прошлой ночью я не мог”.
  
  “Хорошо, вы можете добраться до места, которое мы видели раньше? Фотографии, материал о телефонах?”
  
  “Ошибка страницы”.
  
  Я схватил стул со стола, протащил его по деревянным доскам пола, сел рядом с правым плечом Реми, чтобы видеть монитор. “И что теперь?”
  
  “Нашел веб-сайт для места, куда мы направляемся”.
  
  “Ухаживать за травкой?”
  
  “Вупатки. Смотри”. Он ввел это в поле поиска, затем нажал на ссылку. Открылась страница, на которой размещалась большая фотография внушительной кучи камней.
  
  Но груда камня цвета заката, по форме напоминающая раздавленные кирпичи и уложенная один на другой, чтобы получились стены, окна, дверные проемы. Это немного напомнило мне руины замка. “Там жили коренные американцы?”
  
  “Анасази и Синагуа. Построил пуэбло в двенадцатом и тринадцатом веках. И я думаю, нам следует отправиться туда сейчас, при дневном свете, чтобы мы могли осмотреть место, прежде чем отправимся на поиски демона, носящего облик... — он сделал паузу, искоса взглянув на меня, — ... чем бы, черт возьми, ни были баргхест или блэк шак. Еще одна пауза. “Что такое баргест или черная шелуха?”
  
  “А также Волосатый Джек, Бродяга, Зверь с Кладбища, Отвратительная тварь. Среди других имен.”
  
  Маккью казался раздраженным и повторялся с чрезмерной четкостью. “Что это такое?”
  
  “Это, - сказал я, - собака”.
  
  “Собака? Мы охотимся на собаку?”
  
  Его реакция меня не удивила. “Вы знаете "Собаку Баскервилей" Артура Конан Дойла? В ролях Шерлок Холмс?”
  
  Реми кивнула. “Хотя, никогда не читай это”.
  
  “Книга о страшном, свирепом звере, который, как полагают, является прямиком из ада. Тонны легенд об этом со всей Англии, которые вдохновили Конан Дойла. По сути, это предвестник смерти, хотя некоторые легенды говорят иначе ”. Я потянулся, хрустнул позвоночник. “В основном он преследует людей, но не убивает их активно”.
  
  “Это сейчас”, - вставила Реми. “Взрослые и дети”.
  
  Да. Так оно и было. Подавленный, я пошел дальше. “Самое известное имя - старый добрый "черный пес’. В основном это преследует места и не было особенно известно убийствами людей, хотя, очевидно, это изменилось ”. Я думал о фотографиях. Думал о детях. Снова почувствовал тошноту.
  
  “Итак, мы собираемся завести на нас собаку”.
  
  “Нет, мы собираемся поохотиться на демона”. Я отодвинул стул, встал и поставил его на место за столом. “Мне нужно быстро принять душ, немного поесть”. Я оглядел его с ног до головы. Аккуратно выглаженная одежда, непохожая на вчерашнюю. “Ты готов идти?”
  
  “Уже принял душ. Здесь приготовлен кофе, ” сказал он, “ и яйца, сосиски, картофельные оладьи. Также хлопья. У меня были пшеничные хлопья ”.
  
  “Завтрак чемпионов. Или также, я полагаю, завтрак охотников на демонов.” Я оставила Маккью за чтением о Вупатки и направилась на кухню, все еще босиком. Бутсы могли бы подождать с кофе.
  
  Кофе. Материал богов.
  
  Но не Ганджи, я надеялся, иначе это могло бы быть на вкус как лава и пепел.
  
  
  
  —
  
  Мы столкнулись с небольшим сбоем, когда пришло время отправляться в Вупатки. Реми предполагал, что мы поедем вместе в его грузовике. Я сказал "ни за что".
  
  Я сказал ему: “Мне нравится свобода велосипеда на открытой дороге”.
  
  Его взгляд был насмешливым. “На тебе кожаная одежда, шлем с полным покрытием, перчатки и ботинки. Это как броня. На что это не похоже, так это чувствовать ветер в своих волосах. И если ты действительно этого хочешь, я могу опустить окна ”.
  
  “У тебя есть лошадь, я думаю, ты мне говорил”.
  
  Реми, нахмурившись из-за очевидной непоследовательности, кивнула.
  
  “Это тоже не похоже на поездку в грузовике”, - отметил я. “А когда ты верхом, разве ты не чувствуешь себя по-другому?”
  
  Очевидно, он никогда об этом не задумывался. После краткого парада мыслей, видимых на его лице, он пришел к пониманию и забрался в свой грузовик, когда я перекинул ногу через свой велосипед.
  
  Ношение моих доспехов, как описала это Реми, было обузой. Мчаться по федеральной трассе в рубашке, джинсах, без перчаток или шлема было гораздо свободнее, чем делать все это подготовленным. Но тела отскакивают, когда они слетают с велосипедов на высокой скорости, и когда голова соприкасается с дорогой, это обычно приводит к смерти или постоянному вегетативному состоянию. Я не хотел ни того, ни другого, большое вам спасибо. По городам на значительно меньших скоростях, да, я мог бы обойтись без всего этого шутовства, но автострада между штатами может оказаться злобным зверем.
  
  Мы проехали на север по шоссе 89 около двенадцати миль, свернули у указателя на Вупатки и что-то под названием кратер Сансет.
  
  Кратер Сансет оказался массивным черновато-пурпурно-красным шлаковым конусом, оставшимся после извержения. Думая об индийских руинах, а не о горе пепла, я не придавал этому особого значения, пока ехал к Вупатки — то есть, пока что-то не протянуло руку и не схватило меня.
  
  Не человек. Не демон. Чувство.
  
  Неправильность.
  
  Зло.
  
  Я затормозил, выкатил велосипед на обочину, остановился. Дорога была заросшей соснами, елями, можжевельником и дикорастущими травами. Клочья пепла вырвались из почвы, из омертвевших ветвей и листьев. Остатки зазубренных, изломанных потоков лавы превратили большую часть территории в черные, покрытые пузырями реки вулканического камня, перерезанные деревьями. Деревья и трава также поднимались по большинству склонов кратера.
  
  Словно кубик льда скатился по моей спине, я внезапно похолодел. Я услышал тонкий, пронзительный крик.
  
  Реми тоже съехал на обочину. Он подъехал ко мне, опустил стекла, низко наклонился к пассажирской двери, чтобы поговорить через окно. “Что случилось?”
  
  Мне не нужны были слова. Я махнул ему, чтобы он замолчал, концентрируясь на том, что я почувствовал. Слез с велосипеда, сделал два длинных шага в сторону огромного шлакового конуса, затем резко остановился и сильно моргнул, потому что мне показалось, что мои глаза ведут себя неправильно.
  
  Цвета, которые переполняли мое зрение, были черными и красными. И я почувствовал глубоко запрятанный гул. Видел вспышки огня, лавы, волнение на земле. Снова услышал крики.
  
  Реми, выйдя из своего грузовика, подошел ко мне. Его тон был низким и бесконечно тихим. “Что ты чувствуешь?”
  
  Я расправила плечи, пытаясь избавиться от холода, поселившегося в моем позвоночнике. “Ты что-нибудь слышал?”
  
  “Конечно”, - сказал он. “Кролик. Может быть, больше, чем один. Вероятно, горный лев. Они охотятся по всей этой местности. Ты когда-нибудь слышал, как умирает кролик?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Они кричат. Звучит как человеческий младенец ”.
  
  Я снова подумал о мертвых детях и их мертвых родителях. Ни один из них не был младенцем. Но они были слишком молоды, чтобы умереть, и никто не заслуживал быть разорванным на части демоном в обличье огромной собаки.
  
  “Ты что-нибудь чувствуешь?” Я был напряжен, выбит из колеи. “Любой вид человеческого носителя? Суррогатная мать?”
  
  Маккью покачал головой. “Но я полагаю, что в форме собаки он мог бы бродить взад и вперед между руинами и кратером. Их разделяет всего около пятнадцати миль. Я проверил газеты, новостные сайты — не было сообщений о том, что кто-то был убит здесь. Просто на руинах.”
  
  “И что говорят об этом газеты и новостные сайты?”
  
  “В основном, они верят, что это горный лев. Может быть, медведь. Они отправились на поиски, даже верхом, но ничего не нашли. Несколько психов утверждают, что это инопланетяне.” Он ухмыльнулся. “Что космический корабль потерпел крушение и образовал кратер в шлаковом конусе, когда он похоронил себя, и если бы правительство просто позволило людям подняться по конусу к кратеру на вершине, доказательства были бы найдены ”.
  
  “Значит, ты не можешь подняться на конус?”
  
  “Нет. В том, что я прочитал, говорилось, что раньше это было разрешено, но это нарушало экологическую целостность района, поэтому сейчас он закрыт для публики ”.
  
  Гнев всплыл на поверхность. “Я хочу этого сукина сына”.
  
  Реми сказала: “Тогда давай убьем это”.
  
  Когда я вернулся на свой мотоцикл, чувство неправильности покинуло меня. Я больше ничего не слышал, не чувствовал ничего, кроме тепла яркого летнего дня, смягченного тенью высоких деревьев и пробегающим ветерком.
  
  Я выехал обратно на дорогу с пикапом позади меня.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Aперед поворотом на Вупатки я заглушил двигатель и затормозил. Дорога, которая вела к руинам, была перекрыта широкими металлическими воротами поперек входа, трехжильным проволочным забором и большим вывешенным объявлением о том, что руины временно закрыты для посетителей. Приносим извинения за доставленные неудобства.
  
  Да, иметь четырех человек, убитых — чем—то - было бы действительно неудобно.
  
  Реми вышла из кабины, забралась в кузов грузовика и открыла одну сторону большого ящика для инструментов на петлях, который тянулся от одной перекладины кузова к другой. Что-то вроде стальных седельных сумок, в каком-то странном смысле.
  
  Он спрыгнул вниз, размахивая кусачками для проволоки, и продолжил срезать забор рядом с воротами. Он отогнул ее назад, чтобы мой велосипед и его грузовик пролезли, затем жестом пригласил меня двигаться дальше.
  
  Я съехал с асфальта на валежник, состоящий из сосновых иголок и другого мусора, затем вернулся на подъездную дорогу. Немного спустившись, я наткнулся на парковку, свернул на свободное место.
  
  Выключая мотоцикл, я не мог оторвать глаз от руин. Вупатки во плоти, так сказать, был идентичен фотографиям, которые запечатлели место, но не ощущения. Вупатки был старыми костями с более древней душой.
  
  Учитывая, что строители вырезали из камня плоские прямоугольники еще в двенадцатом и тринадцатом веках и скрепляли их вместе с глиной для возведения стен, я был чертовски впечатлен. Большое здание было построено вокруг массивных скальных образований из песчаника, выступающих из земли. Цвет повсюду — сложенные камни, формации и грязь вокруг — был бледным, пыльным закатом, ставшим насыщенным под солнцем.
  
  Это место было в нашем распоряжении, поскольку доступ был закрыт. Я снял шлем и перчатки, когда Реми въехала. Я нащупал "Таурус" в наплечной кобуре, решил раздеться до футболки, из-за чего были видны пистолет и кобура. Законное открытое ношение оружия - это все хорошо, но некоторые люди нервничают из-за оружия. Мой бывший ненавидел их. Если бы мы пришли туда, где собрались другие, например туристы, я бы не снял куртку, даже несмотря на то, что день был теплым.
  
  Предположительно, зверь напал на закате, так что у нас было немного времени. И нет гарантий, что оно не продолжало болтаться где-то далеко после наступления темноты. Лили, похоже, так и думала; она сказала, что нам понадобится полная луна, чтобы увидеть.
  
  Я почувствовал себя лучше, когда мои КА-БАР и револьвер были заряжены металлическими гильзами. Реми тоже проверил себя: кобура на поясе, большой боуи с дамаскировкой, трехсекционные ножны для метания ножей.
  
  Призраки, как было установлено, могут быть убиты выстрелом или заколотой раной в уязвимые части человеческой анатомии. В зоопарке я убрал призрака мужского пола выстрелом в упор в голову, который, безусловно, убил бы нормального человека. Реми метнула ножи в плотную группу в сердце, почти как стрелы или дротики в яблочко, и убила женщину-призрак. И он изгнал демона из полицейского, оставив хозяина живым и невостребованным.
  
  Теперь мы столкнулись с животным. Поскольку черные собаки всегда были скорее из области фольклора, чем реальности, как звери-призраки, обитающие в различных районах, я не был вполне уверен, что потребуется, чтобы действительно убить эту тварь.
  
  “Что ж, давайте проверим это”, - сказал Маккью, направляясь к выходу. Я колебался мгновение. Подумал, потому что я ничего не мог с собой поделать, буду ли я кричать, как умирающий кролик, если Зверь с Церковного двора заберет нас.
  
  Это не был крутой подъем к руинам, потому что место было построено на скромном плато, и подрядчики двадцатого века выложили широкие, неглубокие ступени в рамке. В какой-то момент они также установили поручни на разных участках тропы в руинах, и в некоторых местах натуральный строительный раствор уступил место современному цементу, чтобы укрепить это место.
  
  Извилистая тропа, превращенная в красную пыль подошвами тысяч ботинок, привела меня внутрь. Руины были открыты небу, хотя в какой-то момент потолок из деревянных столбов защитил от солнца и дождя, потому что остатки этих столбов были разбросаны по земле. И стены были высотой в два этажа, второго этажа не было. Опять же, я полагал, что строители использовали дерево для создания пола, который теперь лежал в руинах на земле.
  
  Форма окон и дверных проемов была выполнена с большой точностью, учитывая, что материалом был камень ручной работы. Я вошел в квадратную комнату, похожую на башню, увидел высокое окно второго этажа. Я запрокинул голову, чтобы посмотреть, что я мог видеть. Небо за окном было ослепительно-голубым.
  
  Я закрыл глаза. Пусть мое осознание того, что происходит здесь и сейчас, угаснет.
  
  В моей голове было тепло, как от потушенного огня, и края моего зрения снова были успокаивающе зелеными. Я уловил слабый след огня, пепла, воды; растущих на земле растений, таких как тыква, плюс бобы и высокая, шелестящая кукуруза. Но это было еще не все. В соснах Пиньон были семена, которые обжаривали или растирали в муку для выпечки. Дикорастущие растения придавали аромат и пикантность, а мясо оленей, кроликов и луговых собачек, этих странных маленьких животных, похожих на бурундуков, которые выскакивали из нор и щебетали, поднимая тревогу, когда дети приходили охотиться на них, было в изобилии.
  
  Это было жизненно важное, процветающее сообщество, место, где множество местных культур объединились для торговли, пока климат не изменился. Вода стала менее доступной, земля более засушливой, и в конечном итоге Вупатки больше не мог прокормить своих жителей. Племена двинулись дальше, оставив после себя массивное сооружение, сохранившееся до наших дней, хотя и без крыши, лестниц и настила.
  
  “Гейб!” Голос Реми вывел меня из задумчивости. “Гейб— подойди, взгляни!”
  
  Я пошел на его голос на некотором расстоянии, нашел огромную, круглую, глубокую выемку в земле, выложенную сложенными каменными стенами и раствором, плюс окружающую стену сверху. Эти верхние стены были, вероятно, трех футов высотой; под кольцом внешней поверхности находилась нижняя конструкция, образующая круглые скамейки для сидения вокруг большой площади плоской пыльной земли.
  
  Я стоял на стене, нашел Реми внизу, в ... Ну, дыра - не совсем подходящее слово. Это было спланированное и построенное вручную сооружение, а не естественное отверстие в земле. Мне показалось неуместным видеть современного ковбоя в шляпе, стоящего посреди чего-то, построенного столетия назад коренными американцами.
  
  “Это площадка для игры в мяч”, - сказал он.
  
  “Бейсбольная площадка?” Это казалось маловероятным. “Откуда ты знаешь?”
  
  Реми уставилась на меня так, словно была слишком глупа, чтобы жить. “Я прочитал знак”.
  
  О, да. Знаки - это удобно.
  
  “В любом случае, спускайся”, - позвал он. “Примерно в десяти шагах справа от вас есть отверстие”.
  
  Так и было, и я прошел через обнесенный стеной вход, который показался мне похожим на входные туннели, которые футбольные команды используют для выхода на поле.
  
  Я шагал к Реми, пока он не сказал мне остановиться. “Смотри”, - приказал он и указал на порошкообразную, шероховатую землю.
  
  Повсюду отпечатки ботинок. Но их перекрывали следы животных. Следы здоровенных животных.
  
  “Слишком большой для горных львов”, - отметила Реми, “И форма неправильная, в любом случае. Эти отпечатки оставлены не кошкой.”
  
  Или медведь, подумал я, хотя я сомневался, что они были здесь, посреди безводного, очень теплого нигде.
  
  “Каку собаки”, - продолжила Реми, - “но слишком большая для койота или волка”.
  
  Я присел на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть отпечатки лап. Депрессии были очевидны. Даже дырки, оставленные ногтями на ногах, были четко очерчены. Существо вернулось после ухода исследователей.
  
  Я покачал головой. “Это не более чем фольклор”.
  
  “Дедушка и Лили сказали —”
  
  Я отрезал его. Я точно не хотела, чтобы он это услышал. “Я знаю, что сказали дедушка и Лили”.
  
  Выражение лица Реми было серьезным. “Тогда почему ты хочешь это отрицать?”
  
  Это было не совсем отрицание. Больше похоже на выражение надежды, но я не знал, как это объяснить. Сидя на корточках, я посмотрел на ковбоя. “Потому что черных собак не должно существовать”.
  
  Он не улыбался; это была не шутка. “Как и демоны”.
  
  Я снова посмотрел на отпечатки лап. “Это место жительства. Я чувствую это, даже если я не совсем могу сделать это по-дедушкиному. Ты чувствуешь демона в любой форме, ошивающегося поблизости?”
  
  Взгляд Реми стал пустым и расфокусированным, но, наконец, он вернулся к реальности здесь и сейчас и покачал головой.
  
  Я сказал: “Было бы полезно, если бы вы это сделали, — я указал на следы, — но, полагаю, в этом нет особой необходимости”.
  
  “Я полагаю, что это правда”.
  
  После минуты тишины, когда все, что мы слышали, было жужжанием и воем насекомых, я сказал: “Я признаю это ... это пугает меня до чертиков. Какая-то штука из фольклора убила четырех человек ”.
  
  “Ага”.
  
  Я восстал. “И это убьет еще больше”.
  
  “Я бы поставил на это свою лошадь”.
  
  Это была ледяная многозначительность, исходящая от Реми. Я смотрел на пустынный пейзаж, видел бесконечное голубое небо. Я пытался убедить себя, что все это было реально, хотя чего я хотел, так это забыть последние несколько дней.
  
  Возможно, это было дерьмовое поручение, но погибли люди. “Мы возвращаемся сегодня вечером и разберем эту штуку. Так или иначе.”
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  Яв Аризоне, как я обнаружил, занавес сумерек опускается поздно. Неудивительно, что штат не перешел на летнее время. Свет задерживался намного дольше, чем на северо-западе Тихого океана, как и дневная жара. Дневной свет здесь, несомненно, не нужно было спасать.
  
  Мы были в спальне Реми в Зоопарке, и он проверял наличие метательных ножей в ножнах. Большой Боуи был у него на поясе, как и его Taurus. Плавная эффективность его движений делала его опасным. В каком—то смысле я хотел, чтобы было иначе - потому что тогда это тоже делало меня опасным. Возможно, это было необходимо сейчас, но это сыграло адскую роль с воспоминаниями о более спокойной жизни. Студент колледжа, профессор колледжа. Теперь бывший заключенный и убийца.
  
  Он взглянул вверх. “Как, по-твоему, мы должны убить это? Я имею в виду, что сработает? Железо? Серебро? Святое масло или вода?”
  
  После минутного размышления я вспомнил о сумке Лили. Я положил это на кровать Реми, расстегнул молнию. Мы оба заглянули во множество картонных коробок с пулями и гильзами, фляжками, маленькими пакетиками с различными травами, несколькими бутылочками Бог знает с чем. А также два изогнутых, обернутых серебром деревянных кола.
  
  “Это не вампир”, - отметила я, - “так что нам, вероятно, не нужно приносить ставки”.
  
  Тон Реми был приглушенным. “Я не с нетерпением жду того дня, когда нам придется полагаться на эти ставки. Это тщательная работа. Слишком близко”.
  
  Черный пес был достаточно близко, чтобы прикончить каждого члена семьи. Он вполне мог бы попробовать то же самое с нами.
  
  “Мы возьмем дробовик, ” сказал я, “ но ваша винтовка может оказаться лучшим выбором. Я думаю, что желательно держаться от этого на расстоянии. Ты можешь поиграть в снайпера. Или охотник. В зависимости от того, что вам подходит ”.
  
  Маккью на это не купился. “Ты тот, у кого есть особые, причудливые навыки обращения с оружием”.
  
  “Ты единственный, у кого есть навыки обращения с этим оружием”, - указал я. “Позже я воспользуюсь шансом изучить его вес, его удар, проверить прицелы, действие рычага. Но не сегодня вечером.”
  
  В конце концов Реми согласилась, а затем предложила нам сесть верхом. Я выстрелил ему в глаз сбоку, схватил коробку серебряных пуль и вторую коробку гильз от железной картечи. Я открыл его, рассмотрел патроны, затем выдохнул на пули и гильзы. Это все еще казалось смешным, но я не собирался спорить.
  
  “Я полагаю, их уже окунули в святой елей”, - сухо заметил Маккью.
  
  “Давайте просто будем на безопасной стороне. Благослови это слюной, понимаешь?” Сексуальный образ.
  
  Я протянула ему коробку, и он последовал моему примеру, как будто задувал свечи на день рождения, затем кивнул. “Давайте остановим их, выведем их”.
  
  “На случай, если ты не заметил, я не корова”.
  
  “Во всей этой коже ты с таким же успехом мог бы быть”.
  
  
  
  —
  
  
  К тому времени, как мы прибыли в Вупатки, уже клонился к закату. Так сказать, час ведьмовства, но вместо этого предвещающий зарождающееся появление черного пса, баргхеста, черной шелухи и всех других имен.
  
  Я снял шлем и перчатки, оставил их на своем велосипеде. Маккью снимал дробовик и Винчестер со своей оружейной полки. Он протянул мне дробовик. Я вскрыл его и увидел, что в нем есть то, что нам было нужно. Я рассовал еще патроны по карманам куртки.
  
  Охотничье ружье Реми не было подготовлено для убийства демонов; он потратил время, чтобы извлечь старые патроны из повторителя, заменив их серебром, освященным дыханием.
  
  Внезапно, в моих костях, в моем сознании, я почувствовал это снова.
  
  Зло.
  
  Злоба.
  
  Но хрупкие. Скромный. Эфемерна.
  
  Место жительства.
  
  Я взял дробовик в руки и прижал к правому плечу, повернулся кругом, передернул плечами от холода. “У тебя есть что-нибудь на демона?”
  
  Маккью сделал паузу, и его взгляд стал отстраненным. Через мгновение он покачал головой. “У меня ничего нет. Я не понимаю, как получилось, что ваш небесный двигатель работает, в то время как мой - нет ”.
  
  “Половина бега”, - сказал я. “Это все еще — с перерывами. Но что касается того, почему, возможно, это альфа-фишка. И, возможно, через пять минут ты будешь точно знать, где демон и что он делает ”.
  
  Всходила луна, когда мы шли по тропинке к руинам. Мою грудь словно сдавило, дыхание стало прерывистым. Мы убили двух призраков, изгнали демона, но все были в человеческом обличье. Это была собака, а черные псы действительно могли сбросить людей с высоты, даже тех из нас, у кого были сверкающие маленькие небесные маяки.
  
  Когда Маккью, растягивая слова, сказал, что собирается оторваться от меня и обогнуть руины с одной стороны, предложив мне пойти с другой, я объявил эту идею глупой, как в фильме ужасов. “Если бы мы это сделали, а я смотрел это дома, я бы орал на экран о том, какие мы глупые. Мы остаемся вместе ”.
  
  “И дать суррогатной матери цель с плотной группой? Как только мы доберемся туда и рассредоточимся, по крайней мере, один из нас доберется до него ”.
  
  Что ж, в его словах был смысл. “Я действительно, действительно хочу, чтобы ты мог почувствовать, где это”.
  
  Он бросил на меня раздраженный взгляд. “Я тоже хочу, но я не могу. Пока. Итак, давайте сделаем это. Если суррогатной матери нет в здании, я найду место, где можно установить винтовку. Если этот придурок внутри, мы загоняем его в угол и вытаскиваем ”.
  
  Мы поднялись по тропе, ведущей к руинам. Мы не спешили. Мы сделали наши шаги тихими.
  
  Реми смотрела налево, я направо. Мы оба произвели тщательную визуальную оценку, проверили непосредственное окружение, затем один из нас развернулся и осторожно отошел назад, чтобы проверить свой тыл, в то время как тот, кто шел впереди, продолжал двигаться.
  
  Дерьмо собачье. Я не хотел быть здесь.
  
  Рядом со мной Реми сказала: “Интересно, где были дети, когда забрали родителей. Или если бы дети были убиты первыми.”
  
  И мне стало легче, в каком-то болезненном смысле, потому что у меня была цель. Это пригладило волосы у меня на затылке, успокоило мой живот. Я выдохнул и отпустил напряжение. Я знал, что нам очень нужно спасти других детей. И мы могли бы.
  
  Для детей. Родители. Для детей. Мальчик и девочка, может семь, может восемь. Или оба сразу, возможно, близнецы.
  
  Адреналин усилился. Я хотел, чтобы это было сделано. Конец. И этого было достаточно, чтобы подпитывать меня. Когда мы подошли к большому многокомнатному зданию, Реми сказал, что ему нужно повернуть налево, а мне - направо. План состоял в том, чтобы встретиться после проверки периметра, затем вместе отправиться внутрь руин, чтобы исследовать отдельные комнаты.
  
  Луна оставалась на восходе, еще не в зените, но уже освещала мое окружение. Лили была права; для выслеживания суррогатной матери в черной собачьей шкуре требовалось хорошее освещение.
  
  Я был на полпути по периметру, когда показался зверь. Под луной, не избегая ее света, существо медленно продвигалось вперед. Его голова была опущена, когда он учуял след, хвост поднят и напряжен.
  
  Она была гладкой, скользкой и маслянистой под луной, как будто краски не могли прилипнуть. Благодаря лунному освещению я мог ясно видеть это: углы, мышцы, изгибы, поразительная четкость даже на фоне наступающей темноты.
  
  Я люблю собак. Я нравлюсь собакам. Но это... о, черт. Это была не собака. Это был конец света. Конец моей жизни. Это существо было мастифом. Немецкий дог. Это были питбуль и ротвейлер с добавлением добермана. Он был огромен, и блеск его шерсти под полной луной, очертания туго натянутых, но перекатывающихся мышц обещали стать удивительно красивой, экономичной машиной для убийства. Почти элегантная смерть даже посреди ужаса.
  
  Если, конечно, кто-то не возражал против того, чтобы ему вырвали горло и разжевали в порошок позвонки, как суставчатые кости, как хрящи.
  
  Все стихло. Поднял голову, понюхал воздух, посмотрел прямо на меня и опустил голову, демонстрируя взъерошенную угрозу с жестким хвостом. Сверкнули зубы, но это не то, что меня поразило.
  
  Белый. Белые глаза. Не красный из легенды.
  
  Зрачки перестали быть круглыми и превратились в вертикальные щели. Кошачьи глаза в теле собаки.
  
  Что ж, черт возьми.
  
  Вот это было, и вот я был здесь, и мое горло было готово к захвату.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  Oтолько дурак стоит перед своим концом и ничего не предпринимает по этому поводу. Я все еще мог бы умереть, но я бы ушел с треском. Буквально.
  
  Как раз в тот момент, когда я поднес дробовик к своему плечу, я услышал винтовочный выстрел. Черный пес пошатнулся, вскрикнул, на мгновение упал, затем снова поднялся на ноги. Оно растянуло губы в свирепом рычании.
  
  Что ж, Реми мог бы быть лучшим стрелком.
  
  Черный пес прыгнул, и я бросился бежать.
  
  Я бросил дробовик; он слишком сильно мешал мне на бегу, ударяясь о бедро, когда я сжимал его в одной руке. Насколько я знал, собакам, даже с демоном на борту, не хватало способности — и противопоставленных больших пальцев — поднять ружье и выстрелить из него.
  
  Пожалуйста, Боже, пусть выстрел Реми, даже если он не в центр тяжести или не в мозг, замедлит этого сосунка.
  
  Земля представляла собой скопление травы, песка, комьев грязи, камней, торчащих из почвы. Мои колени и лодыжки приняли на себя основной удар, когда я пытался удержаться в вертикальном положении, старался удержаться на ногах. Луна освещала землю, но позади себя я услышал лай собаки.
  
  Нет. Суррогат.
  
  Песнопение в моей голове стало громче. Реми, Реми, Реми.
  
  Дыхание, запутанное среди нужды, страха и усилий, вырвалось из легких в воздух. Я втянула кислород, услышав, как он царапает мое горло.
  
  Там, передо мной ... Стена бейсбольной площадки, скрывающаяся в луне и тени. Это вряд ли остановило бы зверя, но, тем не менее, предоставило возможность.
  
  “Реми!”
  
  Я перенес вес тела вверх, прыгнул, почувствовал, как мои ботинки ударились о камень, затем присел и, взявшись за конец напрягшейся руки, оттолкнулся наружу и вниз. Я, безусловно, не хотел садиться на круглую скамейку, построенную низко.
  
  Это было глупо, как в фильме ужасов. Площадка для игры в мяч имела только два узких входа / выхода. Стены, окружающие корт, не были непреодолимыми, но определенно были вызовом для того, кто сильно запыхался и бежал, спасая свою жизнь. Но я верил, что это может дать Реми еще один шанс.
  
  Я ударился о землю, упал, согнулся и перекатился, поднялся на ноги как раз в тот момент, когда зверь прыгнул на стену. Луна окрасила его тело, придав ему потускневший, серебристо-серый, скользкий блеск на фоне темноты.
  
  Как только я вытащил свой "Таурус" из кобуры, выстрел из винтовки Реми сразил суррогат.
  
  Я стоял там с тяжело вздымающимися легкими. Я хотел выругаться, но мне не хватило дыхания.
  
  Черный пес, пораженный в сердце, скатился по стене, отскочил от конструкции, похожей на скамейку, и грудой приземлился на землю. Кровь вытекла из его рта, ослабла, остановилась. Сердце больше не билось.
  
  Я наклонился, уперся руками в колени, хотя одна все еще цеплялась за пистолет. Я почувствовал, как мои волосы упали вперед, закрыв обе стороны моего лица. Через мгновение, когда мне стало легче дышать, я внезапно без всякого изящества сел. Я все еще не акклиматизировался к высоте.
  
  “Гейб?” раздался звонок.
  
  Я хотел ответить. Ничто во мне не могло.
  
  Реми запрыгнула на стену с широким плоским краем и уставилась на меня сверху вниз. Винтовка свисала с его рук. “Ты в порядке?”
  
  Я помахал ему рукой, пытаясь этим жестом показать, что со мной все в порядке, затем как бы согнулся, накренился и лег плашмя на спину на землю.
  
  Срань господня. Святой Христос.
  
  Я не почувствовал ничего похожего на частичку небесной благодати, ни сути, ни искры. Я был просто человеком, не более. Но мы с Реми убили демона.
  
  Маккью вышел на площадку для игры в мяч, подошел ко мне. Он не приседал, не становился на колени, даже не наклонялся. Просто стоял надо мной с винтовкой в руках.
  
  Затем, становясь поэтичным, он сказал: “Ты метался, как цыпленок, пытающийся убежать от лисы”.
  
  Я показал ему красноречивый средний палец.
  
  Через мгновение, когда моя рука упала обратно на землю, он спросил, буду ли я жить. Я сказал "да", принял сидячее положение, затем с помощью напряженной левой руки поднялся с земли и встал на ноги.
  
  Сказал я, когда восстановил дыхание: “Разве ты не мог убрать его до того, как я забился, как цыпленок, пытающийся убежать от лисы?”
  
  “Черт возьми, сынок, и что в этом веселого?” Он ухмыльнулся и добавил: “Правят бета-версии.”
  
  У меня все болело из-за того, что я переворачивался. Очевидно, я сильно ударил себя по левому плечу, прежде чем изобразить ежа, сворачивающегося калачиком перед угрозой.
  
  Я снова посмотрел на распростертую собаку. Определенно мертв. И поскольку черная собака не была по-настоящему реальной, спасать было некого.
  
  “Знаешь, ” задумчиво начал я, “ это действительно, действительно странно”.
  
  Глаза Реми расширились. “Подожди—подожди. Гейб—”
  
  Он должен был почувствовать демоническое присутствие и казался явно встревоженным, поэтому, когда на стене появилась женщина, я даже не подумал об этом. На взводе, нервничая, дрожа от выброса адреналина, я выстрелил в нее пять раз.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  Sон не упал. Что она сделала, с заметно сердитыми глазами, так это развернула пару огромных, черных, мерцающих крыльев, затем взмахнула ими вперед, чтобы встретиться, и издала такой мощный раскат грома, что мы с Реми от его силы упали на землю.
  
  Она подняла кулак с вытянутым указательным пальцем и ткнула им в воздух. “Не выводи меня из себя!”
  
  Реми поднял свою винтовку, хотя он сидел на земле.
  
  Я протянул руку и поймал ствол. “Нет. Нет, это Грег ”.
  
  Она впилась в меня взглядом. “Я Григорий; меня не зовут Грег”.
  
  “Кто?” Реми спросила, и тогда он понял это. “О, ангел из клуба "Зоопарк"? Тот, кто сказал тебе, что у ангелов разные планы, а люди могут оказаться побочным ущербом?”
  
  Мы все еще сидели в грязи. “Это тот самый. Она говорит, что она не одна из них, но на данный момент, кто знает? ” Я встал, отряхнул пыль со штанов, засунул револьвер обратно в кобуру и протянул руку Маккью. Он ухватился за это, и я вытащил его.
  
  Черные глаза блестели, когда она смотрела на нас. Лунный свет был добр к костной структуре ее лица, с его высокими, изящными скулами и широким ртом, хотя в данный момент оно было очень суровым.
  
  “Как ты от этого не умер?” - Спросила Реми. “Сердце высоко в центре твоей груди”.
  
  “Очевидно, они этого не делают”, - пробормотал я. “Умереть, то есть”. Я передумал. “С другой стороны, может, и так; она не сказала мне, как это могло произойти, когда мы виделись в последний раз”. Я посмотрел на нее снизу вверх. “Знаешь, эти крылья потрясающие. Дедушка никогда по-настоящему не показывал нам своего, просто какая-то рябь, впечатление и смещенный воздух ”.
  
  Крылья были распростерты. Одетая в черное и стоящая на стене с развернутыми вещами, она напоминала ... ну ... да: ангела мщения в азиатском стиле. Затем она сложила крылья назад почти как аккордеон. Они растворились в темноте под луной, а затем и вовсе исчезли.
  
  Она смотрела на нас обоих сверху вниз. “Григорий, смотри. Григорий рекорд. Григорий следите за тем, что делают другие, особенно когда они младенцы, по мере того, как мы считаем возраст.” Теперь она свирепо смотрела. “Меня зовут не Грег и не Грегори, и я попрошу вас прекратить их использовать. Меня зовут Амбриэль”.
  
  Я жестом указал на черную собаку, надеясь успокоить ее. “Мы взяли суррогатную мать”.
  
  “Я видел”. Ее черные волосы блестели в лунном свете. “Я наблюдал; это моя работа. Но твоя жизнь еще не закончена ”.
  
  Реми спросила: “Мы должны похоронить это? Сжечь это? Что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали?”
  
  “Вы должны очистить место жительства. Демон уйдет вместе с этим ”.
  
  “Ухх”, - сказал я. “Они еще не научили нас этому”.
  
  Она не выглядела счастливее. “Ты не можешь разобраться с этим самостоятельно?”
  
  “Реми знает латынь”, - указал я. “Поможет ли это? Если есть ритуал, я имею в виду.”
  
  “Латынь подойдет”, - сказала она в плохом настроении. “Итак, Реми, как ты думаешь, что тебе следует сказать, чтобы освободить место жительства?”
  
  Он пристально посмотрел на нее, размышляя над выбором слов. Я мог видеть это в нем. Наконец он предложил: “Вон, проклятое место”.
  
  Грег —Амбриэль — выглядел ничуть не счастливее. “Это не Макбет, идиотский мальчишка”.
  
  Реми выглядела задумчивой. “Сработает ли обряд экзорцизма?”
  
  “Он уже мертв”, - указала она. “Но мы не можем оставить тело здесь, чтобы его нашли туристы или смотрители парка, поэтому мы должны избавиться от него, а также от его остаточного влияния. Сотри это с этого места. Это освобождение места жительства ”.
  
  Я посмотрел на очень мертвого черного пса, в котором теперь не было демона. “Почему это все еще здесь?” Я спросил. “Черных собак не существует. Без суррогата, оживляющего это, разве это не должно просто исчезнуть? ”
  
  “Демон сделал это реальным”, - объяснила она. “Следовательно, это так”.
  
  Я посмотрел на Реми. Он посмотрел на меня. Мы оба повернулись к Амбриэль. Я сказал: “У нас нет ни малейшей зацепки”.
  
  Она была раздражена, послала нам обоим полный неприкрытого отвращения взгляд. “Ты должен быть в состоянии понять это”.
  
  “Хорошо”. Я снова посмотрел на ту самую мертвую собаку, отдал ей команду. “Проваливай”.
  
  Естественно, "проваливай" не было волшебным словом, не больше, чем "Леди Макбет" и ее проклятое место. Амбриэль, наконец, казалось, поняла, что мы действительно даже не знали, с чего начать.
  
  “Смотри и учись”, - приказала она. Мы с Реми послушно сделали именно это.
  
  Она осталась на вершине окружающей стены. Хотя ее локти были согнуты, она подняла и вытянула предплечья, согнула запястья вверх, продемонстрировав ладони своих рук. Она больше всего напоминала беглянку, сдающуюся с поднятыми руками.
  
  Then commenced the Latin: “Patri bonorum omnium creatorem omnium sanctorum deponentes pestilentibus locis visum vocemque bestias inferni.”
  
  Я ожидал вспышек света, или лазерных лучей, или дыма, или чего-то, любого видимого предмета, вылетающего из ее рук. Что-то драматичное.
  
  Ничего. Из ее рук вообще ничего не вышло.
  
  А затем тело черного пса взорвалось.
  
  Его буквально разнесло на части. Части тела были подброшены в воздух и пересекли площадку для игры в мяч. Мы с Реми оба пригнулись, втянув плечи и защищая глаза от летящей крови, костей и внутренностей.
  
  Все обрывки, части и следы взорванного тела были преданы огню. Тут и там горели костры, освещая площадку для игры в мяч, как освещают бейсбольный стадион. Каждый очаг пламени поглощал разбросанные останки черного пса.
  
  Когда тело исчезло, когда, наконец, оно по-настоящему исчезло, я уловил этот ошеломляющий запах дезодоранта "тошнотворный демон". Мы с Реми оба кашляли так сильно, что я подумал, что меня сейчас вырвет. Но я проглотил свой живот обратно в его полость.
  
  “О”, - сказал Маккью хриплым голосом. “Да, я могу это процитировать. Я просто не знаю, как взорвать эту штуку без C-4 ”.
  
  Она стояла, уперев руки в бедра, нависая над нами. “Тебе нужно научиться этому. Я предлагаю вам сделать это очень скоро. Потому что до сих пор были ангелы, чтобы очистить жилища, но это ненадолго. Прямо сейчас вам предоставлена небольшая свобода действий, потому что вы младенцы, но в следующий раз — а следующий раз будет — вам придется сделать это самим ”.
  
  Я открыла рот, чтобы задать другой вопрос, например, почему ангелы не могли сделать все это сами и полностью оставить нас в стороне, но она просто ... ушла. Между одним моментом и следующим. “Знаешь, ” размышлял я, “ было бы полезно иметь возможность это делать. Просто перемещайте наши небесные задницы прямо отсюда ”.
  
  Реми смотрела на пепел и песок, которые теперь были размазаны по земле. Затем он посмотрел на меня. “Ну?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Это понятно?”
  
  Итак, я позволил себе уйти, потерял себя, не почувствовал ничего от недоброжелательности, ничего от зла. Просто отсутствие. Никаких цветов по краям моего зрения, никакой размытости, только впечатление пустоты. Затем немного ставшего теперь привычным успокаивающего зеленого цвета проникло внутрь.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Это ушло. Здесь вообще ничего не осталось”. Я посмотрел на потертости, отпечатки ботинок, отпечатки лап. “Итак, что это было?”
  
  “Что было чем?”
  
  “То, что она сказала”.
  
  “О, латынь? Это означает ”Наш отец, создатель всего хорошего, всего святого, избавь это место от вида и звуков этого чумного зверя ада ".
  
  Я рассмеялся. “О, это вкусно, даже если у тебя полный рот. Мне это нравится. Чумной зверь из ада. Очень круто ”.
  
  Реми поднял винтовку, приставил ствол к плечу. “Пойдем, смертоносный человек. Я собираюсь ненадолго лечь в горизонтальное положение, а потом съесть половину коровы ”.
  
  Я снова посмотрел на отсутствие собаки, отсутствие суррогатной матери, которая убила четырех человек. Весь комплекс руин был свободен от демона, полностью очищен. Также свободен от приторного запаха его духов.
  
  Я последовал за Реми вверх по низкому пандусу, ведущему с площадки для игры в мяч.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  Fв пятнадцати милях вверх по дороге от Вупатки мое зрение потемнело, затем покраснело. Я сильно моргнул, широко раскрыв глаза, затем прищурился, пытаясь прогнать цвета, заполонившие мое зрение. В конце концов я затормозил, осторожно притормозил и съехал с дороги на обочину. Мои глаза были затуманены, но я мог видеть.
  
  Я быстро натянул шлем, водрузил его на рукоятку, перекинул ногу через седло. Даже когда Реми на своем грузовике подъехал, я пошел прямо через дорогу, встал на другой обочине. В лунном свете, на фоне звезд, огромный шлаковый конус казался черным на фоне неба.
  
  Я услышал, как открылась дверь грузовика, услышал, как Реми выбралась наружу, захлопнула дверь. Он перешел дорогу, чтобы встать рядом со мной, но ничего не сказал. Казалось, он инстинктивно знал, когда не следует говорить.
  
  Мое зрение снова было ясным, но я знал все, что должен был знать. “Это место жительства”.
  
  “Что, шлаковый конус?”
  
  “Я думаю, что это еще одна черная собака, хотя я не могу быть уверен”.
  
  “Я этого не чувствую”, - сказала Реми. “Я имею в виду, я чувствовал ангела, но сейчас ничего. Никакого чувства суррогата ”.
  
  Я посмотрел на вершину, нависшую над нами. “Это где-то там, наверху. Оно владеет этим местом ”.
  
  Реми повернулся, пошел обратно через дорогу, сел в грузовик и вытащил свою винтовку, дробовик, еще одну коробку со снарядами и пулями.
  
  Его тон был совершенно будничным. “Что ж, тогда давай убьем еще одного демона”.
  
  
  
  —
  
  Полная луна помогла нам проложить наш путь. Он окрасил пепел, осветил участки пожелтевшей травы, осветил темную растительность на склонах и сосны сентинел. Я знал, что окружающая земля всегда была более плодородной после извержения, но над линией деревьев конус был весь в золе, ничего больше.
  
  Мы маневрировали по разбитому лавовому полю, стараясь не растянуть и не раздробить лодыжки в процессе, пока не достигли основания массивного конуса. По пути от дороги до базы Реми несколько раз чуть не покончил с собой, пока гуглил на своем телефоне. Теперь, когда мы достигли конуса, он был полон фактов.
  
  “Это одна тысяча футов в высоту, - сказал он, - и одна миля в диаметре основания. В двенадцатом веке оно дважды извергалось. Один поток лавы прошел шесть миль.”
  
  “Ваш телефон говорит нам, как убить демона в обличье черного пса?”
  
  Голос Реми звучал удивленно. “Ну, мне пришлось бы провести поиск по этому поводу”.
  
  “Сделай это, - многозначительно предложил я, - после того, как мы убьем эту тварь”.
  
  Маккью носил свою винтовку, а не дробовик. Он засунул несколько запасных патронов в карманы своих джинсов. С другой стороны, у меня действительно был дробовик, а также мой Taurus. Благословенные патроны в дробовике, благословенные пули в револьвере.
  
  “Благословенные” звучит намного лучше, чем сказать, что они купались в дыхании и слюне.
  
  “Ты уверен, что это там, наверху?” - Спросил Маккью.
  
  “Я уверен, что один из них был здесь или находится здесь. Я тот, кто управляет местами, помнишь? Ты тот, кто должен определить демоническое присутствие. Желательно со значительного расстояния ”.
  
  Реми запрокинул голову и посмотрел вверх, следуя линии пирамиды с сутулыми плечами от основания до вершины.
  
  “Мы не расстаемся”, - заявила я.
  
  “Черт возьми, нет”.
  
  “Итак, давайте заберемся на эту присоску”.
  
  Ладно, итак, взбираться на гору из пепла - не самое легкое, что я когда-либо предпринимал, особенно ночью, когда видна только луна. Это все равно, что ставить ботинки в сухой, рыхлый, усыпанный галькой ил, и каждый раз, когда вы пытаетесь протолкнуться вверх, зола осыпается, и вы теряете почву под ногами. Это был один шаг вперед, четыре скользящих шага назад. Врезаться носками ботинок в конус, как будто мы взбирались на Эверест с кошками, тоже ничего особенного не дало, потому что зола просто осыпалась под подошвами наших ботинок.
  
  Реми сказала с придыханием: “Высота здесь более восьми тысяч футов”.
  
  Теперь я тяжело дышал, пытаясь не поскользнуться и не потерять завоеванные позиции. “Нужно ли мне это знать?”
  
  “Ну, это объясняет, почему мы оба дышим как кузнечные мехи”. Он втянул воздух. “Мы еще не акклиматизировались, ни один из нас”.
  
  Сажать—копать—скользить—скользить. Снова и снова.
  
  Маккью был прав. Высота высасывала дыхание и силы из нас обоих. “Что-нибудь?” Мой голос был хриплым. Мне ужасно хотелось воды.
  
  “Держись... Гейб, держись—”
  
  Я прекратил восхождение. Почувствовал, что соскальзываю на несколько дюймов. Реми была в паре футов от меня. Он поднял винтовку, перекинув ее через правый локоть, ствол уютно устроился в левой ладони.
  
  Он шикнул на меня, когда я попытался задать ему вопрос, его лицо скрывалось в тени под полями шляпы, куда не достигал лунный свет.
  
  “О да”, - сказал он наконец. “Это здесь. И это еще один из тех больших ублюдков ”.
  
  “Черная собака?”
  
  “Ага”.
  
  “Двое? Они теперь путешествуют стаями?” Я потерял еще дюйм или два, когда смещение моего веса снова взбаламутило пепел. “Это не похоже ни на что, что я когда-либо читал. Они животные-одиночки”.
  
  - Это приближается, - натянуто сказала Реми.
  
  Мы с ним упали на животы. Я отвел правый локоть назад, чтобы у меня был доступ к спусковому крючку дробовика. Все, что мне нужно было сделать, это встать на колени и взорвать сосунка.
  
  То есть, если он подойдет близко, и если он представлял собой достаточно большую цель.
  
  Лунный свет окрасил шлаковый конус. Я увидел зверя на флангах, буквально крадущегося вниз. Как вода, это текло.
  
  Я также видел сияющие белые глаза, время от времени прерываемые миганием. А затем он перестал мигать и просто уставился, даже продолжая стекать с высоты, как ртуть в форме собаки.
  
  “Иди налево”, - коротко сказал я. “Я пойду направо”.
  
  Потому что, если бы мы оставались там, где были, так близко друг к другу, черному псу ничего не стоило бы прыгнуть между нами и перегрызть нам обоим глотки без малейших усилий.
  
  Когда мы разделились, он перестал двигаться, сел на корточки и локти, задом вверх, грудью вниз, и рассматривал нас. Я видел, как он поднял нос, чтобы понюхать, как раздулись ноздри. Челюсти открылись.
  
  И оно прыгнуло.
  
  Реми остался там, где был, распластавшись на животе, если не считать приклада винтовки, прижатого к плечу. Винчестер 73-го года - это не снайперская винтовка, ее нельзя было настроить как настоящую снайперскую винтовку, но она стреляла пулями.
  
  Он отделался двумя выстрелами. Оба промахнулись, выковыряв дерн и подняв в воздух сноп пепла. Когда черный пес приблизился к нему, я поднялся на колени и выпустил один ствол, но когда зверь завалился набок, слишком близко к Реми, чтобы чувствовать себя комфортно, я понял, что этого недостаточно.
  
  “Не высовывайся!” Я кричал, делая огромные скользящие шаги по золе. И когда зверь встал на дыбы, кровь потекла черным под луной, я выстрелил из другого ствола и снес ему большую часть головы.
  
  “Хорошо”, - прохрипела я, понимая, насколько я запыхалась. Я повернулся, сел на задницу, опустив каблуки ботинок вниз по склону, чтобы остановить скольжение, и попытался дышать. “Между прочим, правят альфы”.
  
  Пепел шептал, хрустел, осыпался, когда Реми, стоя на коленях, очень неуклюже приблизился ко мне. Он рухнул на живот, головой вверх по склону, с винтовкой в одной руке, лежа на огромной куче золы.
  
  Он тяжело дышал. “Как ты думаешь, Грег придет?”
  
  “Зачем Грегу приходить?”
  
  “Чтобы очистить место жительства. Я предполагаю, что это место по-прежнему осквернено демоном.”
  
  О, это было сфальсифицировано. Определенно нечистый. “Ну, теперь ты знаешь, как это по-латыни называется, верно, раз она это сказала? Ты не можешь этого сделать?”
  
  Реми покачал головой. “Я не слышал этого на латыни”.
  
  “Она сказала это на латыни”.
  
  “Я не слышал это на латыни. Это было, я не знаю, мумбо-юмбо ”.
  
  “На арамейском?”
  
  Он на мгновение задумался над этим. “Лучше бы я научился этому побыстрее, не так ли?”
  
  “Я слышал это на латыни”.
  
  “Тогда, может быть, ты сможешь это сделать”.
  
  “И рискуешь сказать что-то совершенно неправильное? Я так не думаю. Мы могли бы закончить тем, что засунули наши собственные задницы прямо в кроличью нору ”. Я вдохнул, почувствовал этот ужасный аромат демонической смерти и разложения. Она покрыла мой язык. Я плюнул, еще раз плюнул, подавился, наконец смог говорить. “Хорошо, мы должны выяснить, как это сделать. Потому что, если мы этого не сделаем, появится другой суррогат, чтобы восстановить права, люди умрут, и нам тоже придется вернуться, чтобы уничтожить это. Можете ли вы озвучить то, что она сказала, на слух? Ты помнишь достаточно из этого?”
  
  Реми с трудом поднялся на ноги. “Думаю, я могу попытаться”.
  
  Я снова вызвал Йоду. “Делай или не делай, нет никакой попытки”.
  
  “Ты просто обычный фанат, не так ли?”
  
  “Горшок, чайник. Ты получишь эти рекомендации ”.
  
  “Хорошо”, - сказала Реми, игнорируя это, “она приняла определенную позу, подняла руки именно так. Затем она изрекла мумбо-юмбо ”.
  
  Мы оба опустили оружие и встали лицом вверх, откуда могли видеть тело. Я чувствовал себя немного глупо, поднимая руки вверх, и подумал, что Маккью тоже выглядит глупо, но мы скопировали то, что видели, как она делала.
  
  На женщине это выглядело лучше.
  
  Итак, мы были там, руки подняты в воздух, ладони повернуты наружу. Реми начал петь. И я услышала, что это латынь, даже если он пытался использовать арамейский, или какой-то другой язык, на который ссылался Грег. Я ждал всей части "чумной зверь", но ничего не произошло. Тело осталось там, где было, не взорвалось и не загорелось.
  
  В ночной тишине мы смотрели друг на друга. “Давай еще раз”, - предложил я.
  
  Реми выкатила заклинание во второй раз.
  
  Ничего не произошло.
  
  “Что ж, ” сказал я, - очевидно, нам нужно больше учиться тонкому искусству уничтожения демонов. У меня есть волшебный телефон; я позвоню дедушке. Если он не может приехать, чтобы очистить место жительства, может быть, он сможет хотя бы сказать мне, что мы делаем не так ”. Реми хмурился, не обращая внимания. “Земля вызывает Маккью. Я звоню дедушке ”.
  
  “Подожди”, - сказал он. Он посмотрел на кольцо на своем среднем пальце. “Дай мне пять”.
  
  “Что?”
  
  “Дай мне пять”. Он поднял руку в воздух, показал ладонь.
  
  Я долго смотрел на это, посмотрел на него, наконец, начал описывать дугу, которая должна была выполнить жест.
  
  Реми поймала мою руку, прижала обе, одну к другой, начала петь в третий раз.
  
  Наши кольца встретились, щелкнули друг о друга, как магниты, и труп взорвался.
  
  Мы были достаточно близко, чтобы не избежать разлетающихся частей тела. Когда куски скатывались по нашим лицам, падали с наших рубашек, их выбивали из ботинок, все части взорванного суррогата загорелись. Мы, к счастью, этого не сделали, хотя я тоже не понимал, почему нас не сожгли в Вупатки. Возможно, это было больше от нашей небесной энергии.
  
  Мы с Реми отступали, как могли, скользя по золе. Когда запах духов усилился, я натянула верх куртки на нижнюю часть лица.
  
  “Это совершенно отвратительно!” Воскликнул Реми, отстегивая рубашку от торса. “И мы не можем разгуливать на публике, взрывая демонов. Это могло бы быть немного очевидным ”.
  
  “Мы не взрывали призраков в зоопарке. Мы не взрывали одержимого копа. Возможно, это связано с латынью. То, что вы только что прочитали, отличалось от обряда изгнания нечистой силы. Речь шла об освобождении места жительства. Рик, Дик и Кэнди сделали это для нас в баре — хотя там были тараканы, пепел и песок - и Грег сделал это с другой черной собакой. И да, это отвратительно ”. Я думал об этом. “Я думаю, если мы убьем суррогатную мать вместо изгнания нечистой силы, мы можем просто вывезти тело, где бы оно ни было, найти безопасное место, затем произнести латынь и взорвать его там”.
  
  “Мы должны задать больше вопросов”, - заявила Реми. “Они должны рассказать нам больше, чем у них есть. Это как идти вслепую. Парни до нас, которых разорвали на куски? Возможно, это произошло потому, что они недостаточно знали. В таком случае ангелы обрекли их на провал, и теперь они делают то же самое с нами ”.
  
  “Почему? В этом нет никакого смысла ”.
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать! Даже Лили говорила, что ангелы скрытны ... И Грег выследил тебя в баре, чтобы предупредить нас о разных планах ”.
  
  Мои волосы были влажными и спутанными, моя кожаная одежда была скользкой от чудовищной слизи. Хотя, думаю, я должна быть благодарна, что моя одежда не загорелась. “Поехали”, - сказал я. “Мы спасли мир еще от двух демонов, и я хочу принять душ, выпить по случаю праздника и завалиться спать. Все это шныряние среди ночи утомляет ”. Я протянул руку ладонью вниз, посмотрел на свое кольцо. “Тем не менее, это было довольно круто, эта штука с кольцом”.
  
  Реми думала об этом. “Дедушка дал нам кольца, которые помогают нам. Это не похоже на человека, который хочет, чтобы нас убили ”.
  
  “Может быть, это не дедушка. Может быть, это кто-то другой ”. Я повернулся и начал спуск. Маккью шел позади меня, хрустя золой, когда он поскользнулся. Черт возьми, может быть, все стремились добраться до нас.
  
  Но все же. Грег был ангелом — и, вероятно, ее разозлило бы, что мы назвали ее Грегом, а не ее настоящим именем, но Амбриэль звучало слишком похоже на Амбиен для меня — и действительно предупредила нас. Ангелы с именами порнозвезд помогли нам. Дедушка так или иначе помогал нам с тех пор, как мы были детьми.
  
  Да, пришло время поговорить с мужчиной—
  
  Я резко остановился, развернулся, слегка поскользнулся, затем уставился на Реми свирепым взглядом. “Тебе нужно работать над своей целью”.
  
  Маккью свирепо посмотрел в ответ. “Вы когда-нибудь пытались убить атакующую черную собаку, лежа на животе и молясь, чтобы не скатиться с вулкана, даже когда вы это делаете, и орудуя винтовкой рычажного действия?”
  
  Ну. Нет.
  
  “Ладно, ” сказал я, - может быть, нам обоим нужна практика”.
  
  Но не сегодня.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  Wэ вернулся в зоопарк после последнего звонка, что означало пустую парковку. Мы снова заехали сзади, обнаружили, что дверь не заперта — нужно было спросить Ганджи об этом — и вошли. Я хотел пойти прямо к лестнице, но Ганджи — чувак, он был большим — похоже, ждал нас.
  
  “У вас был насыщенный вечер”, - отметил он, рассматривая состояние нашей одежды. “И еще, это пришло для тебя”.
  
  На стойке бара лежал еще один конверт из манильской бумаги.
  
  “Ну, черт возьми”, - устало сказала Реми. “Это дерьмо начинает заставлять меня чувствовать себя злее, чем сковорода, полная гремучих змей”.
  
  “Ты кого-нибудь видел?” Я спросил. “Я имею в виду, вы следили за почтовым ящиком на случай, если могли увидеть человека, доставляющего конверт?”
  
  “Этого не было в почтовом ящике”, - ответил он. “Это было помещено прямо за задней дверью”.
  
  На этот раз Реми схватила конверт и разорвала его. Он прочитал это, затем передал мне. То же, что и в первый раз: буквы вырезаны и приклеены к странице скотчем.
  
  Но это послание было другим: "Я знаю, кто ты".
  
  Я посмотрел на Ганджи. “Не могли бы вы дать мне выпить? А потом еще один? Может быть, даже треть. Потому что я хотел бы немного поспать, и теперь мой мозг будет совершать прыжок со скоростью света ”.
  
  Реми отказался от выпивки, сказал, что собирается принять душ и лечь спать. Я выпил всего одну рюмку, прежде чем ночные события доконали меня.
  
  Ганджи сказал: “Иди спать. Я, тем временем, поднимусь на гору и спою для нее ”.
  
  Я поднялся с табурета. “Э—э ... не буди ее пока. По крайней мере, дай мне поспать несколько часов. Тогда ты сможешь сыграть номер Помпеи на Флагстаффе ”.
  
  Когда я начал поворачиваться, Ганджи сказал: “Я был там”.
  
  Я моргнула, повернулась к нему. “В Помпеях?”
  
  “Я при всех извержениях. Они случаются, потому что я пою их наяву. Я - их господь. Но здесь, сейчас — еще не время. Ты можешь спать без страха ”.
  
  Я долго смотрела на него. “Дай мне еще выпить”.
  
  
  
  —
  
  Мой мозг в конце концов замедлился со скорости света, и я уснул. Мне снилось извержение вулканов, взрыв черных собак и какой-то псих, отправляющий нам таинственные сообщения. И поскольку я ничего не ела перед сном, только приняла душ после того, как Реми упала в обморок, я проснулась голодной и захотела кофе.
  
  Яйца, бекон, картофель по-деревенски, тосты. Я снова чувствовал себя человеком после второй чашки кофе, когда в дверях появилась Реми. Его лицо было мрачным. “Глубинная паутина снова работает”.
  
  “Вот так просто?”
  
  “Вот так просто. И это, так сказать, снова говорит с нами ”.
  
  Я сунула столовые приборы и тарелки в раковину, взяла с собой кофе и последовала за ним по коридору в общую комнату.
  
  На этот раз вступительное послание из двух слов: Освященная земля.
  
  Ладно. Мы непонимающе смотрели друг на друга.
  
  Затем Реми, казалось, поняла это. “Церковь освящена. И неосвященный, если здание будет продано ”.
  
  Прежде чем я успел что-либо сказать, появилась серия фотографий. Две церкви, мечеть и синагога. Все были обугленными скелетами, но опознаваемыми.
  
  “Феникс”, - сказал Маккью. “Католик, протестант, еврей, мусульманин. И все это в одну и ту же ночь. Прошлой ночью. Они исключили преступления на почве ненависти, потому что ни одна религия не была мишенью ”.
  
  “Мы должны лететь в Феникс?”
  
  Реми покачал головой. “Дедушка, кажется, думал, что мы какое-то время будем заняты во Флагстаффе”.
  
  Я обдумал это. “Я почти уверен, что демоны не могут войти в святое место. Посвящение - это ее защита ”.
  
  Появилось больше текста: Часовня Святого Голубя.
  
  Больше ничего не всплыло. Экран погас. “Полагаю, это наше задание”, - сказал я. “Выясни, не нацелился ли на это суррогат, останови его / ее / это, пока часовня не сгорела дотла. Святое место не может быть местом жительства, но ничто не помешает демону извне заняться делом с бензином, зажженной спичкой или коктейлем Молотова ”.
  
  Сначала нам нужно было выяснить, что и где было часовней Святого Голубя. Это оказалось легко. Обычный интернет снова заработал, поэтому Реми ввела имя в поле поиска. Фотографии вместе с информацией сразу появились.
  
  В этом не было ничего особенного. Это было в двадцати милях от Флагстаффа, не большое и не внушительное. Просто маленькое, простое здание из А-образного каркаса, с черепичной крышей и выкрашенной в красный цвет дверью, на которой висит зеркальный крест.
  
  “Это уже горело однажды”, - сказала Реми, - “Было восстановлено в девяносто девятом, все добровольным трудом”.
  
  “Демоны?”
  
  “В девяносто девятом? Адские жерла не открывались до недавнего времени. Вероятно, просто беспечный человек ”.
  
  “Тааак, мы отправляемся туда, чтобы посмотреть, сможешь ли ты почувствовать какую-нибудь демоническую активность?”
  
  Внезапно экран погас. Реми пару раз нажала на кнопку питания. Ничего не произошло.
  
  Ну, пока не появилось одно слово: Сейчас.
  
  Я провела рукой по своим волосам. “Ну, по крайней мере, сейчас дневное время”.
  
  “Может быть, не так уж хорошо. Там будут другие люди ”.
  
  Я откинул голову назад, пока не смог увидеть потолок, шумно выдохнул. “Сопутствующий ущерб”.
  
  
  
  —
  
  Я еще раз сказал, что возьму велосипед. Реми упомянул, что использовать два автомобиля - пустая трата бензина. Я просто посмотрел на него, перекинул ногу через седло, натянул перчатки и шлем. Я решил, что этого сообщения достаточно.
  
  Поездка по шоссе 180 в часовню напомнила мне о возвращении домой, чего я не ожидал. Дома, в Орегоне, с его огромными лесными массивами, да, но здесь? Сосны пондероза, ели, осины, можжевельник. Ослепительно голубые небеса. Извилистая асфальтированная дорога. Мне было жаль Маккью, запертого в своем большом пикапе. Велосипед и открытая дорога. Чего еще ты можешь желать?
  
  Проехав двадцать миль, я увидел справа указатель на часовню. Я тронулся с места, медленно вкатился на покрытую шлаком парковку, которая на самом деле была просто широким пятном на дороге. Следы шин доказывали, что люди действительно парковались здесь, но без разграниченных мест. Это была просто грязь и пепел.
  
  Я начинал ненавидеть золу. Может быть, мне стоит поговорить об этом с Ганджи.
  
  Вблизи было видно, насколько маленькой была часовня. И его простота. В западном конце, в конце с красной дверью, вход был довольно низким. Дальше, поднимаясь вверх по наклонной линии, крыша уступила место окнам. Вся восточная стена была сделана из стекла. Я слез с байка, подождал, пока Реми припаркует свой грузовик, и затем мы вошли внутрь. Вид был поразительный. Окна и А-образная крыша охватывали вершины Сан-Франциско, скопление вулканов, которое Ганджи хотел разбудить. Луг, полевые цветы, россыпи сосен. А-образная форма рамы была реализована с помощью внутренних V-образных балок с острыми углами, идущих от двери к окнам. Никаких официальных скамеек, только деревянные скамейки со спинками, такие можно встретить в парках.
  
  Интерьер был покрыт граффити. Каждый дюйм дерева содержал комментарии в виде маркеров, ручек, даже грубой резьбы на лезвии ножа и заметок, прикрепленных к стенам. Люди со всего мира оставили свои следы. Сначала я был шокирован тем, что люди так сильно осквернили часовню. Но когда я шел по гравийному полу и прочитал несколько заметок, посланий, написанных на дереве, я понял, что большинство из них были с надеждой, молитвами за других или просьбами о заступничестве. С большим уважением относились к маленькой часовне, построенной на вершине природных камней, обработанных цементным раствором.
  
  Больше никого не было рядом. Мы стояли одни в стенах из камня, дерева и стекла, на гравии вместо искусственного настила. В часовне была скромная деревянная кафедра, также покрытая граффити, низкий каменный алтарь и грубо отесанный деревянный крест, установленный высоко перед окнами, как будто он парил.
  
  Реми нашел раздаточные материалы, объясняющие, как была построена часовня, а затем восстановлена после пожара, информацией, которой он, естественно, поделился со мной. Он закончил словами: “Свадьбы проводятся здесь постоянно”.
  
  Я подошел к окну и встал там, глядя на вершины. Как и тогда, в горах, когда дедуля таскал мою страдающую от похмелья задницу вверх и вниз по Петле Толстяка, я ощутил покой этого места, его святость. Здесь не было koyaanisqatsi — никакой жизни, выведенной из равновесия. Жизнь в этой часовне была во многом в равновесии.
  
  Что объясняло, почему суррогаты хотели сжечь его дотла. Из хаоса приходит Люцифер. Сожженные церкви, синагоги, мечети, даже эта маленькая придорожная часовня, заставили бы людей меньше думать о поклонении Богу и больше о Люцифере. И думать о нем означало открывать дверь.
  
  Я уставился на крест. Подумайте еще раз о том, что мы с Маккью теперь знали о Дедушке, о нас самих: что он был серафимом, и мы родились из небесной сущности, из небесной энергии.
  
  Я спросил, что было у девочки в книжке того ребенка: “Ты там, Боже?”
  
  Бог, насколько я мог судить, не дал никакого ответа.
  
  Реми бродила по часовне, читая заметки и рисунки. “Я ничего не чувствую”, - сказал он. “Я не чувствую никаких демонов”.
  
  “Но ты еще не работаешь на полную мощность”.
  
  “Мы в часовне”, - пояснил он. “Освященная земля. Любое ощущение суррогатной активности здесь должно быть очевидным, несмотря ни на что. Это было бы похоже на черное пятно на белом полотне ”.
  
  Я пожал плечами. “Возможно, демон еще не прибыл”.
  
  “Что ж, если оно хочет сжечь это место дотла, давайте убедимся, что оно не сможет”.
  
  Когда Реми повернулась и направилась к красной двери, я крикнул: “Как, черт возьми, мы должны это сделать? И разве кто-нибудь другой уже не подумал бы об этом?” Но Маккью исчез, поэтому я последовал за ним и нашел его в кабине грузовика, вытаскивающим сумку Лили. Он порылся в нем и достал две склянки, которые я узнал: святое масло и святая вода.
  
  “Это возможно”. Он закрыл пассажирскую дверь: “Возможно, после пожара новая часовня не была заново освящена. И даже тогда, если бы они это сделали, это могло быть только само здание, а не земля вокруг него.” Он бросил мне фляжку. “Ты заправляешь нефтью. У меня есть вода. Давайте пройдемся большим кругом по всей часовне, скажем, в двадцати футах от здания, и будем разбрызгивать масло и воду через каждые три фута ”.
  
  Все библейские вещи я оставил Реми, поэтому я не возражал, не задавал вопросов. Просто окинул взглядом двадцатифутовое расстояние от часовни и начал ходить по большому кругу. Реми начал с другой стороны. Мы встретились, расстались, вернулись к тому, с чего начали. Мы оба уставились на часовню.
  
  Я спросил: “Что теперь? Что-нибудь еще?”
  
  Реми кивнула, затем тихо заговорила. Но не для меня.
  
  “Мы представляем это здание, чтобы оно было заново освящено для поклонения Богу и служения всем людям”.
  
  Я ждал.
  
  “Этот дом будет известен как часовня Святого Голубя”.
  
  Вокруг нас было заметно тихо.
  
  И, наконец, после изрядной порции на латыни, он добавил, на английском:
  
  “Силой твоего Святого Духа освяти этот дом твоего поклонения.
  
  Благослови нас и освяти то, что мы здесь делаем,
  
  чтобы это место было святым для нас и домом молитвы для всех людей ”.
  
  И на этом все закончилось. Реми сказал, что земля вокруг часовни была освящена, и сама часовня была повторноосвящена.
  
  “Значит, внутри круга ничего не будет гореть?”
  
  “Ничто внутри круга не будет гореть”.
  
  Подъехал микроавтобус. Я взглянул на это, увидел, как Реми сосредоточился, его взгляд был отстраненным, когда он погружался в себя. “Что-нибудь?”
  
  Он покачал головой. “Демон может быть, но его также может и не быть”.
  
  Двери микроавтобуса открылись, и из него вышла семья. Мужчина, женщина, пожилая женщина, которая, вероятно, была бабушкой, трое детей. Я подумал о семье, которую убил черный пес, и я хотел, чтобы никто из этой семьи не подвергался риску - и при этом я не хотел, чтобы кто-то из них был переодетым демоном.
  
  Они все отправились в часовню, которая ответила на этот вопрос.
  
  Мгновение спустя мать вышла обратно. Миниатюрная, с каштановыми волосами, одетая в футбольную майку Университета Аризоны. Она посмотрела на грузовик, мотоцикл и нас. Ясно заметил мотоциклетную кожу, ковбойский наряд. В ее глазах была сдержанность, замешательство, намек на застенчивость, но также и потребность что-то знать.
  
  “Это прозвучит действительно странно, ” сказала она, “ но вы случайно не Габриэль и Ремиэль?”
  
  Я почувствовал холодный палец у основания моего позвоночника. “Почему?”
  
  “Это ты?”
  
  “Да”, - сказала Реми.
  
  “Подожди”. Она подняла задерживающий указательный палец. “Он дал мне кое-что для тебя”.
  
  Мы с Реми обменялись обеспокоенными взглядами, когда она подошла к микроавтобусу, открыла его, сунула руку внутрь и вытащила конверт из манильской бумаги. Она снова заперла машину, затем вернулась к нам.
  
  “Мы остановились заправиться”, - объяснила она. “Просто на окраине Флагстаффа. Круглосуточный магазин. Кассир рассказал нам об этой часовне, сказал, что она очень красивая, и добавил, что если бы здесь были Габриэль и Ремиэль — ковбой и байкер; он был откровенен — я должен был отдать им этот конверт.” Она протянула его, в глазах было сомнение.
  
  Я подавил дурное предчувствие, выдавил улыбку. “Это охота за мусором”, - сказал я ей, изображая фальшивое веселье. “Подсказки приходят в конвертах”. Я забрал это у нее. “Большое вам спасибо. Кассир тоже участвует в игре ”.
  
  Это ослабило ее беспокойство. “Дети обожают охоту за мусором!”
  
  А потом один из этих детей начал кричать внутри часовни, и она извинилась, чтобы разобраться с этим.
  
  Как и прежде, наши имена были написаны снаружи. Ничего больше. Я взглянул на Реми, которая ободряюще кивнула. Я был в перчатках, поэтому использовал свой КА-БАР, чтобы вскрыть конверт.
  
  Записка, подготовленная так же, как и все остальные. Послание было простым: "Еще не все потеряно".
  
  Я снова заглянул в конверт и обнаружил кое-что еще. Вытащил это, держал так, чтобы мы оба могли это видеть.
  
  О, черт возьми.
  
  Реми тоже ругался.
  
  На цветной фотографии размером 8 х 10 была молодая женщина, очень мертвая. Кровь покрывала ее лицо, пропитала половину одежды. Ее конечности были раскинуты.
  
  Я перевернул фотографию. Красными чернилами два нацарапанных слова: Мэри Энн.
  
  Реми не терял времени. “Мы должны обратиться в полицию”.
  
  “Подожди”. Я вспомнил две другие заметки. “В первом было написано, ‘Я знаю, кто ты’, во втором, выделенном жирным шрифтом: ‘Я знаю кто ты’. Кто бы это ни был — я предполагаю, что демон, как отметил Ганджи, — он играет в игру с нами. Если мы обратимся в полицию, возникнут всевозможные неудобные вопросы, на которые мы не сможем ответить, и я почти уверен, что мы станем подозреваемыми. В конце концов, у меня есть послужной список ”.
  
  “Тогда мы отправим это по почте”, - слова Реми были отрывистыми, его протяжность уменьшилась. “Очистите это от отпечатков пальцев, отправьте в полицию. Пусть они сами разбираются с этим ”.
  
  Я поднял одну руку, пошевелил пальцами. “В перчатках”.
  
  “Так что давай вернемся в город, сделаем это”.
  
  Я кивнула, вложила записку и фотографию обратно в конверт, аккуратно положила его в одну из своих седельных сумок. Я не испытывал симпатии к копам после восемнадцати месяцев в тюрьме, но Маккью был прав. Это было делом полиции.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
  
  Aкогда мы ехали по дороге с ее элегантными асфальтовыми изгибами, петляющими через лес, я обнаружил, что мой разум снова совершает прыжок к скорости света.
  
  Это, должно быть, демон играл с нами — если только это не был ангел. Мне не нравилась последняя идея, но Грег был абсолютно уверен, что мы с Реми по уши увязли, что нас будет использовать любой, кто захочет манипулировать нами. С другой стороны, что, если бы она была той, кто играл с нами? Она утверждала, что какой-то Григори пал и стал нефилимом, переспав с человеческими женщинами. Насколько я знал, она была падшим Григорием со своими собственными планами.
  
  Я снова подумал о дедушке. В этом человеке сейчас не было ничего, и никогда не было, что заставляло бы меня не доверять ему. Но он сам упомянул о величайшем трюке Люцифера — убеждении людей, что он не существует. Потому что тогда он мог бы работать в уединении, никем не замеченный, пока не стало слишком поздно.
  
  Что, если величайший трюк дедушки заключался в том, чтобы убедить нас, что он работает над спасением мира, когда это не так?
  
  И почему, ради всего святого, он бы этого не сделал?
  
  Я подумал о волшебном телефоне, спрятанном в моей куртке. Возможно, пришло время нам призвать дедушку, вместо того, чтобы он призывал нас.
  
  И затем женщина с правой стороны выскочила на мою полосу.
  
  О, черт.
  
  Складывать велосипед - это не то, что кому-либо когда-либо хотелось бы делать. Ты поворачиваешь, ты сворачиваешь, ты делаешь все возможное, чтобы удержать его в вертикальном положении, особенно большой двухместный Harley весом более семисот фунтов. Закладка велосипеда также совсем не похожа на то, что показывают в фильмах. Во-первых, это чертовски больно. И человеческое тело может сломаться. Покойный Эвел Книвел мог подтвердить это после своей попытки очистить фонтаны в Caesar's Palace в Вегасе. Он сломал более сорока костей.
  
  Так что я резко свернул, потом еще раз еще более резко, как женщина, которая, видимо, было предсмертное желание, или был пьян, или высокая, или просто откровенно глупые, взяли три шага на дорогу, повернулась ко мне, ее руки вверх. Я ударил по тормозам, попытался удержать мотоцикл в вертикальном положении с помощью силы и равновесия, но я потерял его.
  
  Я потерял это.
  
  Вы не можете творить чудеса с большим двойным Harley, не можете останавливаться так быстро, как с dirt bikes и тому подобным. Я действительно, действительно хотел не ударить ее, так что это означало, что мне нужно было управлять машиной единственным доступным мне способом: положить ее, чтобы избежать ее, а также не разрушить себя при этом. Я нажал на задний тормоз, потому что теперь мне нужно было, чтобы мотоцикл опустился, в надежде проскользнуть мимо, не задев ее, а не врезаться прямо в нее.
  
  Казалось бы, в замедленной съемке заднее колесо заблокировалось, мотоцикл съехал вбок, накренился — сила тяжести побеждала - и задний узел повернулся вперед. Теперь оба колеса смотрели в ту сторону, куда я ехал, потому что мотоцикл был повернут боком поперек полосы.
  
  Я увидел ее лицо, очень бледное, окруженное облаком черных волос. Она, казалось, была в шоке. Ну, да; я бы тоже был таким, если бы на меня надвигался огромный мотоцикл.
  
  Все, о чем я мог думать, были две вещи: освободить левую ногу, пока она не превратилась в фаршированный гамбургер, зажатый между дорогой и байком; и держать голову высоко поднятой. Шлемы приносят много пользы, но они не непроницаемы.
  
  Итак, когда мотоцикл упал, я убрал левую ногу с дороги. Металл ударился о землю, полетели искры, когда колышек для ног потащился. Я проехал с велосипедом несколько футов, затем оторвался от него и начал неловкую, непроизвольную серию кувырков.
  
  Я перевернулся, еще раз перевернулся, перекатился, напряг шею, пытаясь оторвать голову от земли. Асфальт цеплялся за кожу, что замедляло меня, но также изменило изгиб моего тела, на этот раз я был без велосипеда и, таким образом, значительно легче, чем я был с Harley. Я полностью съехал с дороги. Я оказался на обочине переулка напротив моего.
  
  Вот дерьмо. О Господи. О черт.
  
  Женщина. Женщина на дороге.
  
  Я пытался взять себя в руки. Увидел, как мой мотоцикл, неуправляемый, пропустил поворот и заскользил прямо вперед на скорости 50 миль в час, где он исчез в деревьях и подлеске.
  
  К этому времени Реми остановился, выбрался из своего грузовика и побежал через дорогу ко мне. Я подталкивал себя левым локтем, пока не понял, что это было неразумно, поскольку я упал на левый бок. Я попытался заглушить боль серией прерывистых вдохов.
  
  Когда появилась Реми, я выпалил: “Женщина. Она в порядке?”
  
  Маккью опустился на колени рядом со мной, его глаза были безумны. “Эй—эй ... Не двигайся. Понятно? Просто не двигайся. Я звоню в 911 ”.
  
  “Подожди”, - сказал я настойчиво. “Иди, найди женщину. Посмотри, все ли с ней в порядке ”.
  
  “Какая женщина?”
  
  “Тот, кто посреди дороги. Я не— не просто упал, ты знаешь. Пойди посмотри. Я позвоню”.
  
  Маккью не был убежден и сосредоточился исключительно на мне. “Я не видел никакой женщины”.
  
  Я немного пошевелился, но пожалел, что сделал это. “Ну, я так и сделал. Иди, посмотри. Вернись и посмотри. Я позвоню, я позвоню. Если она ранена, скорая может забрать нас обоих ”.
  
  Я не хотел думать о том, что она на самом деле мертва. Но я не помнил контакта. Может быть, она отпрыгнула с дороги, даже когда я свернул и положил мотоцикл.
  
  Реми пристально смотрела на меня, оценивающе, неохотно. Он все еще не двигался, чтобы следовать моим инструкциям, и теперь я был разочарован.
  
  “Я в порядке! Не думаю, что я что-то сломал. Синяки, царапины — я буду жить. Вытянул левую ногу, оторвал голову от земли. Иди ищи эту чертову женщину!”
  
  Ему это не понравилось, но он поднялся и побежал обратно тем путем, которым мы пришли. Я пошарил в кармане куртки, вытащил телефон, нажал на экран контактов.
  
  Я не звонил в 911. Я позвонил Лили.
  
  Минут через пять или около того Реми трусцой вернулась. Как только он добрался до меня, он опустился на колени и сказал: “Там не было никакой женщины. Ничего, Гейб. Ни клочка одежды, ни следов — ничего. Это было правильное место — я видел твои следы скольжения ”.
  
  “Я видел ее, черт возьми!”
  
  “Ну, я этого не делал”.
  
  Я отпустил это. Мы могли бы вернуться в другой раз. Если бы она не лежала посреди дороги или без сознания на обочине, я, вероятно, не бил ее. Или же, если бы я ударил ее, ее спас бы Добрый самаритянин, хотя я не помню, чтобы мимо проезжали какие-либо машины.
  
  “Ладно”. Черт, мне больно. “Сними с меня шлем. Все движется нормально; травм спины или шеи нет. Это нормально, если ты снимешь это ”.
  
  Реми освободила меня, отложила шлем в сторону. “Не вставай!”
  
  Потому что я пытался. Я дошел до того, что сидел, уставившись на дорогу. “Мой велосипед”.
  
  “Забудь о велосипеде! Тебе нужна больница ”.
  
  Я предпринял неловкую попытку подняться на ноги. Реми обзывал меня всевозможными именами, но в конце концов он помог мне подняться.
  
  “Я в порядке”, - сказала я ему снова, держась натянуто и пытаясь не качнуться в ту или иную сторону. “Мне—мне будет адски больно завтра, через несколько дней, но именно поэтому я ношу всю эту кожу и шлем. Это не первый раз, когда я терплю крушение ”.
  
  Хотя ни один из них не был таким... таким экстравагантно драматичным.
  
  Маккью ничего не сказал, просто уставился на меня.
  
  Я провела рукой в перчатке по волосам, почистила, откинула их с головы. “Пойдем поищем мой велосипед”.
  
  “Мы не ищем твой байк, черт возьми! Мы ждем скорую помощь ”.
  
  Я импровизировал. “Они сказали, что скорая помощь будет через тридцать минут. И это займет двадцать или около того назад ”.
  
  “Господи”, - пробормотала Реми. “Ладно, давай не будем ждать. Я сам отвезу тебя в больницу. Сможешь ли ты перейти дорогу?”
  
  Я сделал это, перейдя дорогу. Реми завис, но увидел, что я иду нормально, хотя и с трудом. Мне удалось забраться на пассажирское сиденье, и Маккью закрыл за мной дверь.
  
  Пока он заводил двигатель, я осмотрел свои кожаные штаны с левой стороны. Рукав был сильно поцарапан, но на брюках были заметны значительные повреждения с тонкой кожаной полосой от бедра до колена. Мой левый ботинок был сильно поцарапан. Я потер ладонью вверх и вниз по левой руке, проверяя, не болит ли, затем снял перчатки.
  
  Да, мне уже чертовски больно. Синяки под кожей, возможно, еще и несколько царапин, но я не был сломан.
  
  Мы были примерно в десяти ярдах вниз по дороге, когда я попросил Маккью остановиться, и это вывело его из себя. Я никогда раньше не видел его сердитым, просто раздраженным.
  
  Он бросил на меня недоверчивый взгляд, затем снова обратил свое внимание на дорогу. “Я приду за твоим велосипедом завтра, хорошо? Я просто думаю о тебе прямо сейчас ”.
  
  Я объяснил факты жизни в Стране мотоциклов. “Если мы оставим это, даже если они не смогут это поднять — а они не смогут; это тяжелый сукин сын — люди украдут запчасти. Лиши ее. Мне нужно увидеть, где это, посмотреть, достаточно ли хорошо это спрятано, пока мы не сможем позвать кого-нибудь, чтобы забрать это.” Я сделал паузу. “Он съехал с дороги примерно здесь. Видишь сломанные ветви?”
  
  “Ты заткнешься, если я остановлюсь?”
  
  “Да”.
  
  Маккью съехал на обочину и припарковался. “Оставайся здесь. Жди здесь. Я посмотрю. Мне не нужно, чтобы ты шатался по лесу и падал духом, когда все это настигнет тебя. Не хочу тащить твою задницу крутого парня в черной коже обратно в грузовик ”.
  
  Я затыкаюсь. Реми нахмурился на меня, затем ушел, чтобы проследить путь моего велосипеда.
  
  Я прислонил голову к окну. Ладно, да, сиденье грузовика было лучше, чем пеший поход по лесу. Боли усиливались.
  
  Реми отсутствовал некоторое время, и я начал беспокоиться. И когда он появился, выражение его лица было на грани непонимания.
  
  “Никто не может лишить этого”, - сказал он мне. “Никто не может дотянуться до этого”.
  
  “Что?”
  
  “Там есть ущелье”.
  
  Я был в ужасе. “Мой велосипед в овраге?”
  
  “И на дне есть ручей. Много валунов.”
  
  Я почувствовал онемение. “Нет. Нет, нет, нет. Ты издеваешься надо мной”.
  
  Он покачал головой. “Я не такой. Мне жаль.”
  
  Я поставил локоть на подлокотник, подпер голову правой рукой и закрыл глаза. Я хотел оплакать свой байк. Но мне было слишком больно, и я беспокоился о женщине.
  
  Женщина, которая была там.
  
  И тогда мне пришло в голову, что, возможно, ее там вообще не было.
  
  Или, по крайней мере, не человек.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  Яв грузовике Реми было тихо. Я слышал только двигатель, грохот дороги. Я осторожно менял позы сколько угодно раз, испытывая дискомфорт. Я стал более уверен, что ничего не сломал, но кожа и мышцы были определенно повреждены, и было трудно оставаться в одном положении дольше, чем несколько минут.
  
  Я тянул время, прежде чем сказать Реми, что мы не поедем в больницу. У меня были наготове боеприпасы.
  
  Я снова перекинулся. Нужно было отвлечься. “Как насчет нескольких мелодий?”
  
  Реми бросила на меня взгляд, улыбаясь, затем потянулась вперед, чтобы включить радио.
  
  Конечно же, пронзительная, звенящая страна. Должен был знать это. Я думал попросить его найти другую станцию, но, в конце концов, это был его грузовик, и я узнал об этом задолго до этого, лаконичными словами телевизионного персонажа: Водитель выбирает музыку, дробовик закрывает свою дырку в торте.
  
  Затем зазвучала эта песня. “Хорошо”, - сказала я, прерывисто дыша, “скажи мне правду”.
  
  Он взглянул на меня, нахмурившись. “Да?”
  
  “Мамаши, ковбои и младенцы. Ты знаешь —эта песня. Ты знаешь это?”
  
  “Вилли Нельсон, Уэйлон Дженнингс. Это классика ”.
  
  Я подумал об этом минуту. “Тебя это не беспокоит? Песня, в которой говорится, что дети никогда не должны вырастать ковбоями? Я имею в виду, разве это не противоречит кодексу или что-то в этом роде?”
  
  Реми улыбнулась впервые с тех пор, как я разбил свой велосипед. “Ну, на самом деле песня не об этом. И многие из нас перевернули это ”.
  
  Я начала поворачивать к нему голову, остановилась, потому что у меня заболела шея. “Перевернул его?”
  
  Он смотрел через лобовое стекло, но его улыбка стала шире, превратилась в оскал. “Мамы, не позволяйте своим ковбоям вырастать младенцами”.
  
  Хах. Очень умный. И это обеспечило идеальное начало. “Итак, ты сильно пострадал, катаясь на всех этих животных?”
  
  “Быки и бронки? Ну, для меня большинство травм были ушибами, может быть, иногда пара сломанных ребер, растянутые связки в руке. Другие ковбои иногда сталкиваются с чем-то более серьезным, но по большей части ничего такого, о чем мы не могли бы позаботиться сами после быстрого осмотра парамедиками на арене ”.
  
  “Вы все выбираете больницу, когда там шишки и ушибы?”
  
  Он закатил глаза. “Ладно, ладно. Я понимаю это ”.
  
  “Смирись с этим крепко, да? Ковбой крутой?”
  
  “Мы крутые”.
  
  “Ладно, ” сказал я дружелюбно, “ то же самое можно сказать и о байкерах. И именно поэтому я позвонил Лили, а не 911 ”.
  
  Он покачал головой. “Ты мудак”.
  
  Я усмехнулся. “Да. Я есть”.
  
  
  
  —
  
  
  К тому времени, как мы добрались до машины Лили в кемпинге, я едва мог двигаться. Реми открыл мою дверь, внимательно осмотрел, сказал, что вытащит меня.
  
  Я послал его к черту.
  
  Он проигнорировал меня.
  
  И поэтому потребовалась помощь Реми, чтобы вытащить меня из грузовика, независимо от того, что я предпочитал. Лили спустилась по ступенькам дома на колесах на полпути к попытке. Она оглядела меня с ног до головы, оценивая мое состояние, затем сказала Реми отвести меня в гараж и усадить на раскладушку.
  
  Первым делом нужно было изучить аллергию на лекарства. Я сказал, что у меня их нет. Тогда это была семейная история болезни — и я сказал ей, довольно резко, что история, вероятно, не имеет значения, потому что, эй, я не был человеком, не так ли?
  
  Затем она сказала мне снять куртку, что я и сделал с большой осторожностью. За ним следует кобура. Тогда, как мне сказали, это были футболка и кожаные штаны.
  
  Я уставился на нее. “Что?”
  
  “Сними свою футболку и штаны. Мне нужно осмотреть синяки, царапины и т.д. ”
  
  “Я весь в синяках, и у меня есть царапины. Понятно? Ничего нового”.
  
  Она была непреклонна. “Футболка”.
  
  Реми стояла всего в двух футах от Лили, наблюдая за ней через плечо. Он положил свою шляпу в другое место, и его голова выглядела голой, волосы стояли дыбом от его попыток расплести прическу шляпы.
  
  Я села на край койки, сдвинутой с ее положения у стены. “Я просто хочу горячий душ, а потом лед”.
  
  “И ты получишь их”, - сказала она. “Но сначала позволь мне обработать ушибы и царапины. В этом нет слабости; думаешь, многие храбрые мужчины презирали женские прикосновения после битвы?”
  
  Ну, то, что я уложил байк, было не совсем битвой. “Мне действительно нужны только горячий душ и кровать. Я просто вернусь к —” И я остановился. Потому что теперь мне не хватало свободы моего собственного транспорта.
  
  Реми не смеялась и не улыбалась. “Дай ей взглянуть, ” сказал он, “ и я отвезу нас обоих обратно в бар”.
  
  Я потерял восемнадцать месяцев из-за велосипеда, через год после того, как я его купил. И дело было не только в велосипеде самом по себе, но и в том, что он олицетворял: меня, которым я был, того меня, которым я еще могу быть. Такой, какой я больше никогда не буду.
  
  Я предпринял отважную попытку снять футболку, что было крайне неудобно, поскольку для этого требовалось поднимать руки. Настоящая трудность возникла, когда я понял, что просто не могу сделать сам. Мне нужна была Лили. Мне нужна была Реми. Они вытащили меня из футболки, и я был с голой грудью.
  
  Ладно, значит, несколько синяков и царапин. Небольшая сыпь на дороге, просачивающаяся немного разбавленная лимфой кровь. Мой левый локоть, полоса на предплечье сбоку, болезненность ниже левых ребер. Красные синяки расцветали, когда лопнувшие кровеносные сосуды давали о себе знать.
  
  Лили промыла царапины спиртовыми салфетками, что только усугубило травму. Я с шипением втянула воздух, затем уставилась на него.
  
  Она нанесла мазь с антибиотиком на царапины. “Все в порядке. Снимай штаны”.
  
  “Я не буду снимать штаны!”
  
  Она покачала головой, усмехнувшись. “Я спала с тысячью мужчин. Думаешь, у тебя есть что-то, чего не было у них?”
  
  Я с мольбой посмотрела на Реми, но от него не было никакой помощи. На самом деле, он старательно искал в другом месте.
  
  Я поймал взгляд Лили и впился в нее взглядом. “Возможно, ты спала с тысячью мужчин, но ни один из них не был мной.”
  
  После мгновения испуга она радостно рассмеялась. Затем она сказала мне, что я могу добровольно снять штаны, или она их отрежет.
  
  Ладно, снять их было непросто. С каждой минутой я напрягался все больше и больше. Но я расстегнула их и стянула с бедер, отказываясь от помощи. К счастью, мои боксерские трусы были целы.
  
  Еще больше ушибов. Точка на бедре, колене, также немного сочится. У меня было несколько вмятин на правом боку от падения, но большая часть повреждений пришлась на левую.
  
  “Разве ты не счастливый человек”, - заметила Лили, снова орудуя салфетками, за которыми последовала мазь.
  
  “Учитывая, что могло случиться, да”. Я натянул брюки обратно на бедра, попросил свою футболку. Это было нелегко надеть, но я справился с этим.
  
  Лили оглядела меня с ног до головы. “Ты знаешь протокол РАЙСА?”
  
  “Меня и раньше били, ты знаешь. Отдых, лед, сжатие, Подъем. Я не могу очень хорошо поднять все свое тело, но я пойду за остальными, хорошо? ”
  
  “Ты можешь остаться здесь на ночь”, - предложила она.
  
  Как раз то, чего я хотел; разделить стоны от усилий, шипящее выдыхание, если я двигался слишком быстро, с женщиной, которая упивалась войной. И я был чертовски уверен, что ее предложение не было предложением. “Спасибо, но нет. Я пойду в придорожный ресторан.” Я посмотрел на Реми, ненавидя свою несвободу. Я только что получил его обратно.
  
  Он оглянулся назад. “Если бы это был я, ты бы не беспокоился о том, чтобы подвезти меня. Ну, я не волнуюсь из-за того, что подвезу тебя ”.
  
  Он не понимал. Если бы он не был в тюрьме, он не мог. Все там было регламентировано. Все. Теперь я был свободен от этого. Проехав на велосипеде почти 1300 миль, я вернул себе себя.
  
  Лили достала что-то из одного из шкафчиков, протянула мне две бутылочки с таблетками. “Трамадол”, - сказала она. “Болеутоляющее. Обязательно принимайте это с пищей, иначе вас будет рвать всю ночь. Другой - Флексерил, миорелаксант. Завтра ты окоченеешь”.
  
  В фильмах герой отказывался от лекарств, намереваясь выдержать это. Но я не был героем, и я знал, что я чувствовал сейчас, что я буду чувствовать на следующий день. Я забрал бутылки.
  
  “РИС”, - напомнила Лили.
  
  “Я понял”. Теперь я начал раздражаться и попытался смягчить свой тон. “Спасибо, Лили”.
  
  Реми вытащил из кармана пульт от грузовика и вернулся в жилое помещение фургона, я следовала за ним по пятам. Я не носил ни кобуры, ни куртки; меньше того, чтобы снять, когда мы добрались до зоопарка.
  
  Дверь фургона Маккью была открыта, когда он резко остановился на первой ступеньке. Я начал спрашивать его, какого черта он делает, поскольку я чуть не врезался в него, но затем он спустился по оставшейся части лестницы, и я увидел внизу конверт из манильской бумаги.
  
  Черт. Дерьмо.
  
  Я повернулся, вернулся в гостиную и опустился в глубокое кресло. Реми подошла ко мне сзади, закрыла дверь.
  
  Лили выглядела озадаченной. Я предупреждал ее, что это не будет красиво.
  
  Маккью разорвал конверт, достал записку, прочитал ее и передал мне. Еще раз письма, вырезанные из разных источников. Только два слова: И еще одно.
  
  Реми вытащил фотографию из конверта, бегло взглянул и закрыл глаза. Я забрал это у него.
  
  Еще одна женщина, беспорядочно мертвая. Я не стал задерживаться на изображении, просто перевернул фотографию. Снова красными чернилами, имя: Энни.
  
  Лили взяла у меня фотографию и изучила ее. Тогда я вспомнил, что как Богине Сражений такие образы были знакомы и, вероятно, не побеспокоили бы ее.
  
  Она сказала: “Это для тебя не ново”.
  
  “Конверты начали приходить несколько дней назад”, - объяснила Реми. “Сначала просто заметки. Сказал ‘Я знаю, кто ты’, тогда кто мы. Теперь две фотографии. Мы собирались отправить первое письмо в полицию, но оно оказалось в седельных сумках Гейба, а мотоцикл в ручье на дне оврага. Хотя теперь у нас есть этот. Ты видел что-нибудь в местных газетах?”
  
  “Нет”, - твердо сказала Лили. “Совсем ничего об убитых женщинах, и вы знаете, что новости будут полны этим, когда на нас обрушатся репортеры. Время потрачено на убийства в Вупатки ”. Она вернула фотографию Реми, которая вложила ее вместе с запиской обратно в конверт. “Я не думаю, что это произошло на местном уровне”.
  
  Реми кивнула. “Я сяду за компьютер, попробую выполнить несколько поисковых запросов по различным ключевым словам. Возможно, я найду отчеты.”
  
  Я встревоженно покачал головой. “Как этот парень находит нас? Это почти как если бы он отслеживал нас с помощью GPS-устройства или преследовал нас. Два конверта доставлены в зоопарк, один - нам в часовню за городом—” И тогда я вспомнил. “Наши маяки. Дедуля сказал, что ад может найти нас ”.
  
  Выражение лица Лили было серьезным. “И вот ты найден. И последовал. Ты в безопасности здесь, в безопасности в зоопарке. И в Вупатки, потому что ты разрешил это ”.
  
  Ну, нет —Грег был. Но я решил ничего не говорить.
  
  “Кратер Сансет”, - сказала Реми напряженно. “Это была вторая черная собака. Мы убили его, затем очистили территорию ”.
  
  “Часовня”, - добавил я. “Мы установили защитный круг. Реми заново освятил здание, затем освятил землю вокруг него. Это нельзя сжечь ”.
  
  “Итак, фотографии”. Лили кивнула. “Я полагаю, это называется газовым освещением. Психологическая манипуляция.”
  
  “Но почему мы?” Я спросил. “Я имею в виду, мы едва родились. Новички, как ты и сказал.”
  
  “О, не только ты”, - ответила Лили. “Я уверен, что это происходит где-то еще, если не таким же образом. Но особенно ты, да. Новички или нет.”
  
  “Особенно мы?” - Спросила Реми. “Почему особенно мы?”
  
  Лили посмотрела на каждого из нас. “Вы родились в один и тот же день, почти в один и тот же час, минуту, секунду. Это имеет значение ”.
  
  “Еще раз, почему?” Я спросил.
  
  “Потому что раньше такого никогда не случалось. Никто, включая ангелов, точно не знает, кто ты есть или кем ты будешь. Я полагаю, что ты возглавляешь список уничтоженных демонов только по этой причине ”.
  
  Я почувствовал, как холод пробежал по моей плоти. “А ангелы? Мы тоже в их расстрельном списке? Если никто не знает, что или кто мы, включая ангелов, не было бы безопаснее просто убить нас?”
  
  Лили пожала плечами, как ни в чем не бывало. “О, я уверен, что некоторые попытаются”. Она бросила яркий взгляд на Реми. “Мог бы даже преуспеть”.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  Tпоездка обратно в бар, расположенный в миле отсюда, была короткой. Единственное, что вообще было сказано, - это комментарий, сделанный Реми. “Думаю, нам не нужно отправлять новое фото копам”.
  
  Компьютерный поиск Реми может что-нибудь натолкнуть. Сначала я подумал, что это укажет местонахождение суррогатной матери, затем вспомнил, что мы получили заметки и фотографии на месте. Я предположил, что это могли быть два демона, один из которых убивал, пока другой доставлял конверты. Черт возьми, если бы мы были на вершине списка жертв, возможно, за нами охотились десятки демонов. Все началось в ту ночь, когда мы с Реми надели кольца; на следующую ночь горячая блондинка с безумными глазами чуть не убила меня.
  
  Или, может быть, это были ангелы.
  
  Я не хотел думать об этом. Я просто не знал. Ангелы должны были быть хорошими парнями. Но Грег подкинул идею, и она никуда не делась. С одной стороны, если дедуля был прав, не имело смысла, что ангелы хотели убить нас — если только то, что сказала Лили, не было правдой, и Грег, что никто из них не знал, на что мы с Маккью были способны.
  
  С другой стороны, мы не знали, на что мы были способны.
  
  Парковка была переполнена, когда мы свернули на нее. В сумерках посетители бара направлялись к выходу, даже в будние дни. Это была общественная деятельность, и многим она предлагала отвлечься на пиво или крепкие напитки.
  
  Теперь у нас вошло в привычку парковаться сзади, хотя на этот раз это был всего лишь грузовик. И это заставило меня снова забеспокоиться. Приземление в ручей могло смягчить удар мотоцикла. Скорее всего, потребуется много работы, в зависимости от повреждений, но некоторые механики мотоциклов - настоящие волшебники.
  
  Я открыл пассажирскую дверь, посмотрел на ступеньку вниз. О, это было так невесело. Реми предложила помочь, но я только покачал головой, осторожно потянулся к верхней ручке и начал медленно подтягиваться.
  
  Как и ожидалось, и несмотря на краткость поездки, я напрягся. Я чувствовал себя столетним стариком, когда спускался с сиденья, чтобы поставить ноги на землю.
  
  С большой осторожностью я потянулся, свернул шею. Мышцы и синяки протестовали, но мне нужно было двигаться. Хотя был рекомендован постельный режим, я знал по опыту, что буду чувствовать себя лучше, если не буду просто валяться.
  
  Поскольку у меня не было желания блевать всю ночь, я действительно намеревался перекусить, чтобы принять трамадол. Но когда мы вошли в бар, где стучали бильярдные шары, громко играла музыка в стиле кантри из музыкального автомата, люди смеялись и танцевали, я решил, что обедать в одной из кабинок внизу - не очень хорошая идея.
  
  Реми тоже это поняла. “Я попрошу их что-нибудь починить, и я принесу это вам”.
  
  Я кивнул в знак благодарности. “Что-нибудь сочное”.
  
  “Стейк или бургер?”
  
  “Определенно стейк. Средний. Запеченный картофель с начинкой. Кукуруза в початках, если она у них есть ”.
  
  “Это ковбойский стейк-хаус / танцевальный зал. Они это получат ”.
  
  “Ладно. Только не флиртуй с официанткой и не оставляй мой ужин остывать ”.
  
  Он ухмыльнулся. “Только если она сначала пофлиртует”.
  
  Подниматься по лестнице было не весело, потому что это давило на мое тело в разных областях. Но я сделал это, оставил кобуру и куртку в своей комнате, прошел по коридору в общую зону. Я подумал, что, пока я жду ужина, я мог бы начать с Реми поиски убитых женщин.
  
  Он загрузился с черным экраном. Я подумал, что, возможно, неисправна видеокарта, но затем появилось название: "Ла Льорона".
  
  Когда Реми принес ужин, он съел всего по две порции, поставил тарелки на стол. Он увидел, что я смотрю на экран, и посмотрел сам. “La Llorona? Ну, это по-испански означает ”плачущая женщина ", но после этого я понятия не имею ".
  
  Я вспомнил, что он говорил по-испански, поэтому он знал, как превратить двойную букву "Л’ в звук ‘У’. “Это легенда”, - сказал я.
  
  “Я так и думал”.
  
  “Латиноамериканец по происхождению, но с тех пор был усыновлен другими. Есть варианты, но основная история гласит, что женщина убила двух своих сыновей, утопив их в реке, затем почувствовала ужасные угрызения совести и теперь бродит вокруг в поисках их. Оплакивая их. Плач.”
  
  Реми достал из холодильника пиво для себя, хотя для меня ничего не было. Болеутоляющие и выпивка не сочетаются. “Значит, она призрак”, - сказал он.
  
  “Значит, она демон”.
  
  Он остановился как вкопанный, увидев выражение моего лица. “Что? Что это?”
  
  Я думал об этом, знал, что был прав. “Женщина, которая выбежала на дорогу. Белая рубашка, белые брюки, черные волосы. Ла Льорону всегда видят в белом”. Я посмотрел на него. “Она появилась из ниоткуда, выбежала прямо на мою полосу. Вот почему я разбил мотоцикл, почему она не пострадала, почему ты не смог ее найти ”.
  
  Реми снял шляпу и положил ее на стол вверх ногами, подальше от тарелок. Он намеренно избегал встречаться со мной взглядом.
  
  “Я видел ее”. Я был абсолютно уверен. “Это была она, Реми”.
  
  “Я поверю тебе на слово, но я ничего не видел”.
  
  Я пожал плечами, жалея, что сделал это. Это было больно. “Я не знаю причины этого, но она была там. Белая одежда, черные волосы.”
  
  Реми выдвинул свой стул, сел, чтобы приступить к стейку. Когда я не пошевелилась, он поднял взгляд, замер. “Ты хочешь вернуться туда завтра”.
  
  “Очевидно, мы должны”, - указал я. “Это имя было прислано нам. Если бы мы не были предназначены для ее поисков, почему появилось бы это имя? Она призрак, демон, и мы должны ее уничтожить. Но не экзорцизм; если история правдива, носитель слишком стар, чтобы выжить. Итак, это пистолеты или ножи ”.
  
  Он уделил большое внимание разделке своего стейка. “Не завтра. Тебе нужен отдых”.
  
  “Со мной все будет в порядке. Обезболивающее сегодня, лед, миорелаксант завтра. И в любом случае, нам нужно убить этого демона, прежде чем он сможет причинить еще больший хаос.”
  
  “Я пойду. Сам по себе”.
  
  Что-то поднялось во мне, что-то повелительное. Не просто волна, а цунами. “Нет”. Я не знал, что это было, только то, что я не мог отпустить его одного. Даже мысль об этом была крайне тревожной. Первородство, возможно, то, что нужно защищать. “Кроме того, она не видна тебе. Я буду твоей собакой-поводырем”.
  
  В ужасе он с такой силой вонзил вилку в кусок стейка, что зубцы заскребли по тарелке. Он сказал мне ввести простой вопрос, сказал, что я должен задать.
  
  Я уставился на него, затем сделал, как он предложил. Гейб тоже?
  
  Экран ответил: Всегда и то, и другое.
  
  Я обдумал это, напечатал кое-что еще. Содержал это в чистоте. А если мы развлекаемся? Дамы, то есть? Потому что у меня точно не было зрителей.
  
  После некоторой задержки экран погас, замигал, затем исчез и оставил меня с обычным веб-сайтом.
  
  Тон Реми был философским. “Ну, я думаю, это можно воспринимать либо как "да", либо как "нет". Я предпочитаю последнее ”.
  
  Я подтащил стул обратно к столу, осторожно сел. “И пока мы будем там, после того, как убьем демона?” Реми задала вопрос, подняв брови. “Я хочу найти свой велосипед”.
  
  Он открыл рот, чтобы возразить, увидел мое лицо и выбрал лучший маршрут. Он не пытался отговорить меня от этого.
  
  Умный человек.
  
  Трамадол снял напряжение и, к счастью, не вызвал у меня тошноты. Я не хотел представлять, как это будет ощущаться после моего предыдущего контакта с asphalt. Я оставил Реми заниматься поиском пропавших и мертвых женщин, которые соответствовали его параметрам, и пошел спать.
  
  Единственным, кто разделял это, был Айс.
  
  
  
  —
  
  Реми обещала разбудить меня. Он этого не сделал. Я проснулся сам, обнаружил, что уже десять часов, и поднялся с кровати. Да, очень жесткие, очень болят. Я, пошатываясь, вышел в коридор, клянясь, что убил бы Маккью, если бы он ушел один после сообщения на компьютере: Всегда и то, и другое.
  
  Затем я нашел его на кухне за приготовлением кофе и пересмотрел свое намерение. “Я думал, ты меня будишь”.
  
  “Я позволил тебе выспаться. У нас есть время ”.
  
  “Вы нашли что-нибудь об убитых женщинах в Интернете?”
  
  “Я нашел слишком много об убитых женщинах в Интернете. Но ничего, что идентифицировало бы Мэри Энн или Энни. Ну, это я видел. Мне было не так уж много, на что можно было опереться ”.
  
  Я разбила несколько яиц на сковородку, засунула два кусочка нарезанного бублика в тостер, налила себе кофе.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  Я не смог устоять. “Дело не в годах, а в пробеге”.
  
  “У тебя есть таблетки от этого”.
  
  “Я так и делаю. И я не буду уклоняться от них ”.
  
  Реми открыл рот, чтобы спросить что-то еще, затем мы услышали знакомые пять тонов из Close Encounters.
  
  “Твоя”, - сказал я. “Мой сотовый в спальне”.
  
  Ответил Реми, он слушал очень тихо, затем сказал: “Спасибо, Ганджи”.
  
  Выражение его лица было странным. У меня странное чувство. “Что это?”
  
  “Еще один конверт. На этот раз спрятанный под одним из моих дворников на ветровом стекле. Ганджи увидел это, когда выносил мусор ”.
  
  Я снял сковороду с плиты и поставил ее на холодную, выложил рогалики, сказал: “Пойдем, узнаем, что здесь написано”.
  
  “Ты ешь. Я могу донести это до тебя ”.
  
  “У меня пропал аппетит”. И у меня было.
  
  Сначала я принял миорелаксант, который смазал мои ржавые суставы, а затем спустился вниз, не упав. Реми была позади меня.
  
  Ганджи сидел на табурете перед баром. Мы присоединились к нему, и, не говоря ни слова, он передал конверт мне.
  
  Я боялся этого. Я просто знал, что за этим последует.
  
  Я открыла его, вытащила записку. Точно так же, как и все предыдущие. На этот раз там было написано: И еще один.
  
  Я не мог смотреть на фотографию. Я просто не мог смотреть. Я передал конверт Реми. Через мгновение он достал фотографию, быстро взглянул на нее, затем перевернул снимок. Красными чернилами выведено женское имя: Элизабет.
  
  Я сбросил Ф-бомбу, и брови Ганджи поползли вверх. Реми положила фотографию лицевой стороной вниз поверх конверта. “Мэри Энн, Энни, Элизабет. Не совсем необычные имена, ” сказал он. “Сомневаюсь, что мы их найдем без фамилий”.
  
  “Если он не убивает на месте, как он разбрасывает конверты повсюду?” Я спросил. “Могут ли демоны перемещаться, или есть сообщник?”
  
  “Не только это, ” сказала Реми, “ но и продолжительность между родами становится все короче и короче. Он обостряется ”.
  
  Я ходил, потому что должен был, и потому что это сбивало больше ржавчины с моих костей. Я расслаблялся, но не быстро. “Каков финал игры? Что означают эти фотографии ? Зачем впутывать нас?”
  
  “Может быть, он думает, что именно так он с нами и поступит”, - сказала Реми. “Он проводит предварительный просмотр своей работы”.
  
  “Мы не женщины, так что, вероятно, не мишени”.
  
  “Видеть фотографии мертвых женщин хуже, чем видеть фотографии мертвых мужчин”.
  
  Он был прав. Я не хотел смотреть на ужасные фотографии мертвых мужчин, но меня определенно больше беспокоило то, что жертвами были женщины. “Может быть, он думает, что это выведет нас из игры”, - рискнул предположить я. “Мы в безопасности здесь, у Лили, в тех других местах. Но это не имеет смысла. Если мы продолжаем выполнять задания, не делает ли это нас уязвимыми? И, я думаю, до нас легко добраться ”.
  
  Реми пожала плечами. “Может быть, он пока не хочет добираться до нас. Может быть, он просто издевается над нами. Я имею в виду, кто знает, в какие игры играют суррогаты или как работает их разум?”
  
  Я думал об этом. “Может быть, он думает, что это нас расстроит, что с нами будет легче справиться, когда придет время, по мере того как тревога нарастает. Он играет со своей едой ”.
  
  Реми выглядит слегка больной при этом.
  
  “Мы должны найти его”, - сказал я. “Или ее. Убейте мафиози, пока нас не прижали, пока число погибших не достигло двузначных цифр ”.
  
  “Как, по-твоему, мы можем это сделать?”
  
  “Подсказки”, - ответил я. “Мы можем разговаривать с людьми. Детали на конвертах, бумага, используемая для заметок, вырезанные буквы, даже чернила и почерк. Даже фотобумага, на которой напечатано изображение ”.
  
  “Мы не полиция, - сказал он скептически, - и это, черт возьми, точно не CSI”.
  
  “Нет, но есть специалисты. И, возможно, с подталкиванием дедушки они будут сотрудничать с двумя парнями, которые еще не ангелы ”. Я сделал паузу, уставившись на Реми. “Черт возьми, почему мы об этом не подумали? Мы должны были сначала спросить дедушку ”.
  
  Реми вытащил свой волшебный телефон из кармана, нажал “Контакты”. Судя по его интонации, на другом конце провода никого не было. “Дедушка. Привет. Реми. Послушай, у нас с Гейбом есть несколько вопросов. Нам нужна небольшая помощь. Ты можешь прийти в зоопарк сегодня вечером?” Он отключился, сунул телефон обратно в карман. “Съешь что-нибудь, Гейб. Прими душ. Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы уничтожить Ла Льорону или добраться до твоего байка. Что доказывает, что у тебя большая дыра в сетчатой двери ”.
  
  “Что?”
  
  “По-техасски - сумасшедший”, - сказал он. “Потому что это то, кем я тебя считаю”.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  Lв стартовом наборе Или была еще одна коробка патронов и пуль. На всякий случай мы омыли их святой водой, а затем смазали маслом. На этот раз плевок не понадобился.
  
  Мой "Таурус" - в наплечной кобуре; его "Таурус" - на ремне. Мой "Таурус" - железной картечью; его - серебряными пулями. Затем я втер священное масло в лезвие моего КА-БАРА. Это было не серебро, не железо, но теперь это было наполовину благословенное.
  
  “Должен ли я осенить это крестным знамением?” - Спросила я, думая о еще небольшом небесном подкреплении.
  
  “Ты католик?”
  
  “Нет. Я никто ”.
  
  “Ну, я был воспитан южным баптистом. Мы этого не делаем ”.
  
  Я думал об этом. “Я думаю, это не имеет значения. Я имею в виду, что Бог предположительно повсюду. Может быть, он даже у нас под прицелом ”.
  
  Реми загоняла патроны в патронники. Его тон был сухим. “Да, я нисколько не сомневаюсь, что Бог - это пуля”. Он закрыл цилиндр, проверил вращение. “Теперь давайте отправимся в путь и позаботимся об этой женщине, которую вы видели”.
  
  “И мой велосипед”.
  
  Он бросил на меня косой взгляд из-под опущенных бровей, затем направился к лестнице.
  
  
  
  —
  
  Когда я снова сказал Реми убедиться, что он отреагирует, как только я скажу, что видел женщину, он предложил мне заткнуться.
  
  Я протестовал. “Ну, ты не можешь ее видеть”.
  
  “Мы установили это”, - сказал он. “Как ты сказал мне три раза: ты видишь ее, ты говоришь мне, я нажимаю на тормоза. Черт возьми, было бы проще просто сбить ее грузовиком ”.
  
  “Грузовик не железный и не серебряный”.
  
  “Ты уверен, что не подрезал ее своим велосипедом?”
  
  “Это тоже не железо и не серебро”.
  
  Реми ухватилась за тему. “Я имею в виду, могут ли призраки что-то чувствовать? Демон внутри, я имею в виду. И потом, если это изгнание нечистой силы, чувствует ли носитель боль?”
  
  Я поерзал на сиденье, скрывая непроизвольный стон дискомфорта. Душ и миорелаксант помогли, но я бы еще немного поскрипывал. “Запишите это как еще один вопрос к дедушке”.
  
  Маккью отвез нас обратно в часовню, чтобы убедиться, что мы не пропустим место, где женщина устроила мне аварию, затем повел нас обратно в город. Мы проехали несколько машин, но не так много. Маккью предложил мне выйти в Интернет с моего телефона и посмотреть, были ли сообщения об автомобильных авариях на этом участке.
  
  Я проверил. Был поражен. “Четверо за две недели. Никто не умер, но все они изрядно потрепаны. Но несчастные случаи произошли не в одном месте. Близко, но не то же самое ”.
  
  “Что значат несколько ярдов для призрака?”
  
  “Или суррогатная мать”. Я обдумал это. “В историях она всегда рядом с рекой или в ней. Она утопила своих детей, поэтому она не путешествует далеко от воды ”.
  
  “Здесь нет реки”.
  
  “Но там есть овраг с ручьем на дне. Ты так сказал.”
  
  “Почему она утопила своих детей?” - Спросила Реми. “Кто-нибудь знает? То есть, если бы история была правдой?”
  
  “Это по-разному. Но, по слухам, она была настолько красива, что все мужчины вожделели ее. Она привлекла богатого мужчину, который женился на ней, и у нее было двое детей. Затем муж признался, что никогда не хотел детей и собирался уйти от нее. Ла Льорона утопила их, чтобы удержать своего мужа, но он все равно ее бросил. Итак, она умерла, и ее дух скорбит по сей день ”.
  
  Реми покачал головой. “Какая мать топит собственных детей?”
  
  Я подумал о паре, у которой было. “Андреа Йейтс утопила пятерых в ванне, включая шестимесячного ребенка. Сьюзен Смит съехала на своей машине в озеро и убила обоих детей. Смит сделала это, потому что ее любовник не хотел детей и собирался бросить ее ”.
  
  Реми на мгновение замолчала. “Ужасно похоже на легенду, не так ли?”
  
  “И если бы это случилось сейчас — я имею в виду, сейчас сейчас — я бы сказал, что оба были одержимы. Но тогда адские жерла были закрыты, и на земле не было свободных суррогатов ”.
  
  “Значит, она хотела, чтобы ты потерпел крушение, но не обязательно умер?”
  
  Я обдумал это. Верно, что никто не умер. Затем я вспомнил кое-что, что дедушка говорил о генеральном плане небес и всех кельтских узлах. “Хаос. Это хаос ”.
  
  Реми оторвал взгляд от дороги достаточно надолго, чтобы бросить на меня быстрый взгляд. “Хаос?”
  
  Отсчитывая, я поднял большой и два пальца в воздух один за другим. “Это мифология, это философия, это религия. Говорят, что Хаос был первой бесформенной материей, существовавшей до Сотворения. Это космология. Магия Хаоса - это ветвь оккультизма.”
  
  Реми поднялся на борт. “Значит, этого демона в одежде призрака не волнует, умрут ли люди, он только хочет вызвать хаос?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Таким образом, она не будет активно пытаться убить нас”.
  
  “Ну, она может, если мы активно попытаемся убить ее”.
  
  
  
  —
  
  Ла Льорона, как и надеялся, в конце концов выскочил перед грузовиком Реми. Я выпалил эту информацию, и он не пытался уклониться, поскольку отклонение и чрезмерная коррекция, вероятно, и есть причина всех аварий. Он проехал на пикапе прямо через нее.
  
  Она не была материальной. Следовательно, не убит и не ранен.
  
  И затем, к моему шоку, она снова выбежала перед грузовиком. Когда я закричал, он не свернул. Или, ну, он сделал, но это был преднамеренный, контролируемый поворот. Он отвел грузовик на обочину, перевел передачу в нейтральное положение, дернул за аварийный тормоз, сказал мне трогаться с места, как только он сядет в кузов грузовика. Вверх и вниз, взад и вперед.
  
  К тому времени, когда я крикнул ему вслед: “Но ты не можешь видеть ее!”, он был уже вне игры.
  
  “Тогда скажи мне, где она! Используй циферблат часов!”
  
  Я перелез через консоль, что было не особенно легко или удобно, скользнул за руль. Отпустил аварийный тормоз. Включил передачу, нажал на газ, чтобы съехать с обочины в поворот, не нажимая на резину, поехал обратно к часовне, снова развернулся. Направляясь в город, она до сих пор выезжала на правую полосу, никогда на левую.
  
  “Она будет справа!” Я кричал. Увидел в зеркале, как тело Реми перевернулось.
  
  Она выбежала на дорогу. Я замедлился, крикнул “Два часа!”
  
  Я видел, как рядом с грузовиком промелькнул метательный нож, но она не упала. И теперь мы направлялись прямо к ней. “Три часа!”
  
  Он снова промахнулся, но она, тем не менее, на мгновение остановилась, окинула нас взглядом, пристально посмотрела на Реми, как будто оценивая его, затем повернулась и побежала обратно к деревьям.
  
  “Теперь я вижу ее!” Маккью постучал по крыше грузовика. “Остановись! Я иду за ней!”
  
  Я остановился. Прежде чем я успел что-либо сказать, Реми перемахнул через спинку кровати, спрыгнул вниз и побежал за ней. Под градом яростных проклятий я заглушил двигатель, выбрался из грузовика, не упав плашмя, и неуклюже побежал за ним.
  
  Она возглавила нашу погоню. Это было не весело, это точно; на самом деле, это было больно. Реми был на приличном расстоянии впереди меня, и у меня не было второй передачи. Тело просто не дало бы мне этого. Но я сделал все возможное, чтобы пробраться через поваленные деревья, сквозь заслоняющие ветви и увертываясь от пней.
  
  “Реми! Подождите!” Но я был почти уверен, что он этого не сделает.
  
  И все же, он сделал. Он ждал на краю ущелья, готовый в любой момент снова взлететь. “Она спустилась сюда”, - коротко сказал он. “Есть способ, но он рискованный. Я не думаю, что ты сможешь это сделать ”.
  
  “Я сделаю это. Не теряй ее!”
  
  Он снял свою шляпу, швырнул ее на землю, заехал по краю.
  
  Когда я добрался туда, я понял, почему он назвал это рискованным. Это даже нельзя было бы назвать настоящей тропой, но были возможности спуститься, если вы были осторожны.
  
  Даже когда я начал спускаться, мой мозг работал сверхурочно. Зачем суррогатной матери убегать от нас? Они хотели нашей смерти. Я предположил, что все они. Но этот, по-видимому, не хотел иметь с нами ничего общего.
  
  Хаос. Хаос. Состояние полного замешательства, беспорядка, полного отсутствия организации, непредсказуемого поведения.
  
  У нас на заднице был демон, который был очень методичным, в основном предсказуемым, когда дело доходило до заметок и фотографий, и, конечно, организованным. Возможно, демоны хаоса были хороши только для того, чтобы сеять хаос, а не совершать убийства.
  
  Черт, спускаться вниз было не весело. Я ненадежно цеплялся за камни, кусты, траву, прижался вплотную к стене оврага. Я мог видеть отпечатки ботинок Реми на участках почвы и пошел по ним. Обнажения гранита время от времени позволяли надежно опереться руками, а заполненные грязью щели позволяли ступать очень осторожно.
  
  Теперь Маккью сошел с тропы, торопливо шагая к ручью по отполированным водой камням. Я мельком увидел что-то белое над водой, как будто там плавала Ла Льорона. И тогда она была. Белая одежда, черные волосы, поразительно красивое лицо с большими темными глазами.
  
  Глаза темные, не белые. Не такой, как черный пес.
  
  Согласно легенде, она время от времени покидала риверс, чтобы навестить людей, что объясняло, почему мы сцепились с ней. Теперь она вернулась в реку, более или менее, и я не был уверен, даст ли это дополнительную силу, дополнительный хаос.
  
  Реми плюхнулась в ручей, приняла стойку.
  
  “Двенадцать часов!” Я закричал. “Прямо вперед!” Затем вспомнил, что мог видеть ее.
  
  Он выпустил третий и последний метательный нож.
  
  Это вошло домой в ее сердце. Как и у призраков в баре, она приобрела пикселизацию, застонала, как сдувающаяся волынка, затем упала прямо в воду, где и рассеялась. Реми поколебалась, затем пошла дальше.
  
  Я соскользнул с последней ступеньки перед ровной площадкой. “Что ты делаешь? Ты заполучил ее. Она мертва!”
  
  “Ищу свой нож!”
  
  “Как ты думаешь, ты сможешь найти это в воде?”
  
  “Все чисто и спокойно”, - отозвалась Реми. Затем воскликнул “Ха!” и, наклонившись, вытащил нож из воды. Он улыбался, чтобы победить группу. “Ладно. Теперь мы возвращаемся за двумя другими ножами.”
  
  “Ну, они где-то в пути”.
  
  “Я найду их. И моя шляпа ”.
  
  Я напряженно стоял у речных камней, пытаясь не обращать внимания на перенапряженные мышцы. Я подождал, пока он почти выбрался из воды. “Не делай этого снова!”
  
  “Ты бы так и сделал”.
  
  “Это не относится к делу”.
  
  “В этом и суть”. Он оглянулся на ручей, как будто искал останки. Но Ла Льорона исчез. “Эй, посмотри туда!” Воскликнула Реми, указывая. “Твой велосипед!”
  
  Действительно, мой велосипед в воде, недалеко от берега. Колеса погружены, левый борт на мелководье, виден бензобак и часть седла, одна ручка торчит вверх.
  
  Мне хотелось плакать. Конечно, возможно, мотоцикл еще можно было спасти; нам нужно было добраться до него, чтобы я мог взглянуть. Но все же.
  
  Я пробирался по воде и размышлял о том, что в этот момент я вел себя более чем немного как Ла Льорона, выслеживающая и оплакивающая своего утонувшего ребенка.
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Aкогда мы стояли по колено в воде, Реми согнул и расставил ноги, подтянулся, потянулся вниз, чтобы ухватиться за часть велосипеда.
  
  “Что ты делаешь?” Я спросил.
  
  “Разве ты не хочешь убрать это отсюда?”
  
  Я согласился. “Я бы хотел убрать его отсюда, но даже работая вместе, мы не сможем поднять велосипед весом более семисот фунтов”.
  
  Реми, которая выпрямилась, посмотрела вниз на моего утонувшего ребенка. “Тогда — что ты делаешь? Я имею в виду, ты едва ли первый, у кого есть мотоцикл ”.
  
  “Во-первых, это может быть не тотально; и, во-вторых, вредитель. Здесь, однако...” Я покачал головой, крайне несчастный. “Я не знаю, есть ли у них достаточно длинный трос лебедки, и я серьезно сомневаюсь, что кто-нибудь сможет сюда спуститься. И вертолет—”
  
  “Вертолет?”
  
  “— не имеет достаточного пространства для маневра”, - закончил я. “Но я не могу просто оставить это здесь”.
  
  Реми был раздражен. “Ты только что назвал все вещи, которые невозможно сделать! Есть ли что-нибудь, что может?”
  
  Я уставился на свой наполовину затопленный байк, затем поднял глаза на Реми. “Левитация?”
  
  Маккью оставался раздраженным. “Тогда давайте поднимем наши задницы в воздух и уберемся отсюда, а с байком разберемся позже”.
  
  Я еще раз оглянулся на свой бедный мотоцикл, наклонился и похлопал по той части седла, которая не была погружена. “Мы вернемся”.
  
  Мы с Реми развернулись, чтобы начать небрежную прогулку обратно к берегу, когда две закутанные в белое фигуры внезапно вырвались из воды и повисли в воздухе. Маккью и я оба сделали пару шагов назад, неуклюжие из-за воды.
  
  Дети. В крестильных платьях, несмотря на то, что они были слишком старыми для церемонии. Пять? Шесть?
  
  Они смотрели на нас тусклыми черными глазами, окруженными синими синяками, лица были болезненно-бледными. Как один, двигая ртами одновременно и с одинаковой интонацией, они сказали: “Ты убил нашу мать”.
  
  Это совсем не заняло у меня времени. “Сыновья Ла Льороны”.
  
  Реми был почти ошеломлен. “Но она утопила их! Почему они злятся на нас?”
  
  “Потому что призраки раздражительные, и они на самом деле больше не призраки”. Я протянул руку к наплечной кобуре. Две пары глаз прикованы к движению. “Хорошо, если я отвлеку их, ты сможешь их пристрелить? Или что там еще?”
  
  “Они дети и значительно меньше нас”, - сказала Реми. “Какой вред они могут причинить?”
  
  “Они не дети!” Я закричал, а затем один из них набросился на меня, в то время как другой бросился на Реми.
  
  О, черт. Я выхватил пистолет из кобуры, когда спускался, чтобы уберечь его от воды, сумел принять сидячее положение, бросил быстрый взгляд на детей-призраков, чтобы оценить ракурсы, и дважды выстрелил.
  
  Один из выстрелов прошел не по центру. Другой этого не сделал.
  
  Я с трудом поднялся на ноги, упираясь в подводные камни, и увидел, что Реми обращается с большим Боуи так, словно это нож для масла. Он перерезал своему ребенку-призраку горло, а затем вонзил ему нож в сердце.
  
  По-моему, это перебор.
  
  Черная кровь потекла по крестильному одеянию призрака. Затем, просто тела в воде, он и его брат-призрак просто рассеялись и исчезли. Ни звука. Никакого запаха. Они просто стали нитями, которые вода закрутила в никуда.
  
  Я выпрямился, с меня стекала вода, в одной руке я держал все еще сухой пистолет. “Ладно, ” сказал я, “ мама и дети - одна большая счастливая семья, вместе в — аду. Мы можем сейчас пойти домой?”
  
  
  
  —
  
  Это была самая неудобная поездка, которую я когда-либо испытывал, и я был готов сказать, что то же самое было и с Реми. Мы оба промокли ниже середины груди. Наши ботинки, насквозь промокшие, весили по сто фунтов каждый. А джинсы, когда намокают, прилипают к телу, даже кажется, что они сжимаются в тех местах, где вы этого совсем не хотите. А кожа еще хуже. Никто из нас не упоминал об этом, но нам было крайне некомфортно.
  
  Реми загнала грузовик за придорожную закусочную и припарковалась. Как и накануне вечером, посетителей много. И поскольку задняя дверь вела к бильярдным столам и проходила через них, на нас бросали множество странных взглядов. Мы оба протопали наверх и исчезли в своих комнатах, чтобы снять одежду, особенно ботинки, и обсохнуть. Я хотел принять душ, но был слишком голоден, чтобы ждать. В сухой одежде, в носках — мне действительно было все равно — я вышел из своей спальни, чтобы проверить общую комнату, посмотреть, не отправлял ли нам снова сообщения человек за занавеской.
  
  Я нашел множество нормальных веб-сайтов, но глубокая паутина больше не появлялась.
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как Реми оставила это сообщение дедушке. Я не знал, что мне повезет больше, но я позвонил ему. Донесся голос с односложной командой: “Говори”.
  
  Итак, я заговорил. Сказал по телефону, что Реми уже звонил ему, не получил ответа, и теперь это был я. Сработают ли два звонка лучше, чем один?
  
  Но было еще рано, поскольку время измеряется в заведениях, где подают алкоголь, и вполне возможно, что дедуля не отвечал на телефонные сообщения. Я никогда раньше не думал о том, чтобы позвонить ему. Он просто появлялся время от времени, без какого-либо предварительного предупреждения.
  
  Я ни разу не задумывалась, чем он мог заниматься, когда отсутствовал в моей жизни. Сколько я себя помню, он приходил и уходил. Никогда никаких объяснений, кроме туманного У меня есть дело.
  
  Теперь я знал, что это был за бизнес.
  
  
  
  —
  
  Мы с Реми ужинали внизу. По какой-то причине толпа посетителей принесла определенное облегчение. Они были нормальными. Они не были черными псами, или женщиной-призраком, охотящейся за утонувшими детьми-призраками, или Григори, или суррогатной матерью.
  
  Дедушка в конце концов приехал, и он принес конверт из плотной бумаги. Мы с Реми оба уставились на это. Никто из нас не пошевелился, чтобы принять это.
  
  Я сидел. Дедушки не было. Обычно это было преднамеренное позиционирование, которое могло запугать тех, кто оставался сидеть. В данном случае, независимо от того, было это его намерением или нет, оно просто не увенчалось успехом.
  
  Он бросил нераспечатанный конверт на стол, чуть не приземлившись на наши тарелки. “Молодая женщина, - сказал он, - подошла ко мне, когда я прибыл, и попросила передать это вам”.
  
  Я посмотрел на, казалось бы, несущественный конверт. На нем, как всегда, были напечатаны наши имена. Габриэль и Ремиэль, не сокращенные формы.
  
  Маккью отодвинул свой стул и резко встал. “Лучше всего сделать это наедине наверху”.
  
  Я последовал его примеру. Дедуля с конвертом замыкал шествие. Мы вошли в общую комнату, где все трое сели за стол.
  
  “Нам нужно знать”, - сказал я прямо. “Каковы наши роли, что это за война, какова истинная повестка дня — и сколько ангелов выступают конкретно против Реми и меня?”
  
  Свет был ласков к его серебристо-белым волосам, ласков к его лицу. Я понятия не имел, сколько ему лет. Я понятия не имел, состарились ли ангелы, или они остались такими, какими были, застойными. “На повестке дня - остановить возвращение Люцифера”.
  
  Тон Реми был прохладным. “И как именно мы это сделаем?”
  
  “Ты делаешь это, - сказал дедуля, - будучи тем, кто ты есть, и своими действиями”.
  
  Я покачал головой. “Недостаточно хорош. Ко мне пришел некий Григорий, предупредил нас, что нас могут использовать не для тех целей, о которых вы только что заявили ”.
  
  Он поднял голову, и его голубые глаза загорелись. “Некий Григорий”. Когда мы больше ничего не сказали, он посмотрел на каждого из нас по отдельности, взвешивая нас. Он всегда делал это со мной, и я предполагал, что также и с Реми, но на этот раз в его взгляде была резкость. “Кто?”
  
  “Амбриэль”, - сказал я ему.
  
  Он оттолкнулся от стола, встал, сделал три шага в сторону, затем повернулся обратно. “Ваша работа, та, для которой вы были зачаты и подготовлены, состоит в том, чтобы убить как можно больше суррогатных матерей. Легенды, мифология, небылицы, вымышленные персонажи, исторические фигуры и так далее. Мы должны получить контроль прежде, чем это сделают они ”.
  
  “Разве ты не всемогущ?” Я спросил.
  
  “Бог есть. Остальные из нас - нет ”.
  
  Я бросил взгляд на компьютер. “И где же во всем этом находится Бог? Прячется за темной паутиной и время от времени подкармливает нас объедками? Неужели эта миссия невыполнима из-за приказов, отфильтрованных невидимыми существами? Ангелы Чарли, где Чарли никогда не видели, только слышали?”
  
  Дедушка не подтвердил, но и не опроверг. “За несколько дней вы убрали с шахматной доски дьявола восемь пешек. Вы сделали это, используя очень мало информации и лишь часть своих сил; и будьте уверены, они будут расти. Никто не достиг того, чего достигли вы, за столь короткое время. Да, это правда, что вы будете угрожать некоторым, даже ангелам, потому что мы являемся не только небесной, но и политической иерархией ”.
  
  Тон Реми был предельно ясен. “Являемся ли мы мишенями? Цели нашего собственного вида?”
  
  “Нет”.
  
  Я смерил его взглядом. “Ты уверен?”
  
  Морщины на его лице углубились. “Что именно Амбриэль сказала тебе?”
  
  “Что человечество может оказаться в центре этой небесной битвы, и вместо того, чтобы извлечь выгоду из мира без угрозы Люцифера, люди становятся сопутствующим ущербом. Не имеет значения ”.
  
  “Не имеет значения”, - эхом повторил он. Затем он вернулся за стол, и мы не видели, как он пошевелился, и он наклонился, ударив кулаком по поверхности. “Как ты думаешь, для кого мы это делаем? Не мы; мы владеем небесами. Но чтобы спасти человечество, свести человеческие жертвы к минимуму. Остановить Люцифера, убить его детей. Это твоя работа ”.
  
  “Тогда что же такое Амбриэль? Заинтересована ли она в этом?”
  
  Он покачал головой. “Григорий должен оставаться нейтральным. Они не должны вмешиваться. Они причинили достаточно неприятностей в прошлом ”.
  
  “Когда они пали”.
  
  Дедушка был более чем немного раздражен. “Бог не убивает своих детей. Даже Люцифер был просто сброшен с небес, а не убит. Но мужчины Григори, которые должны были просто наблюдать, начали предоставлять информацию людям задолго до того, как они могли быть готовы к этому, а затем они спали с человеческими женщинами и рожали от них детей.”
  
  “Нефилим”, - сказала Реми.
  
  “Они не должны существовать”, - категорично сказал дедушка. “Им никогда не предназначалось существовать. Григори фактически создали новую расу, и сделали это без разрешения.”
  
  Я рассеянно провела кончиками пальцев по столу. “Амбриэль сказала—”
  
  “Меня не волнует, что сказала Амбриэль! Нет, она не одна из падших, но она принимает их сторону. Она желает, чтобы нефилимы жили.”
  
  Мы с Реми оба ошеломленно уставились на него. Через мгновение Маккью снял шляпу, поставил ее вверх тормашками, провел обеими руками по своим коротким волосам и уставился на дедушку жестким взглядом. “Вот и все, что можно сказать, что Бог не убивает своих детей”.
  
  “Он этого не делает. Но нефилимы не принадлежат ему. Они не дети Божьи, и они не дети человеческие”.
  
  Я недоверчиво покачал головой. “Значит, ими можно пожертвовать”.
  
  “Они вообще не должны были рождаться”.
  
  “Да, ну, теперь они здесь”, - сказал я. “Эту лошадь вывели из сарая”.
  
  У него было каменное лицо. “Твоя работа не в том, чтобы охотиться на нефилимов. Радуйся этому. Когда кто-то умирает, умирает частичка рая, и это наносит ущерб всем нам ”.
  
  Я оценил его. “Значит, Амбриэль - враг?”
  
  “Амбриэль была введена в заблуждение. Чего она не понимает, так это того, что нефилимы могут в любой момент отвернуться от Бога и присоединиться к Люциферу. Они никому не обязаны быть преданными”.
  
  “Наемники”, - сказала Реми.
  
  Я снова потерла кончики пальцев о дерево. “Если это правда, почему небеса не платят нефилимам, либо за то, чтобы они сражались за небеса, либо, по крайней мере, за то, чтобы они не вмешивались в спор. Тогда тебе не пришлось бы беспокоиться о том, что они присоединятся к Люциферу ”.
  
  Дедушка сказал: “Это не наш путь”.
  
  “Но посылать нас убивать за тебя - это?” Я пожал плечами. “Возможно, так и должно быть. Отчаянные времена и все такое. Я бы подумал, что Конец света - самое отчаянное время из всех ”.
  
  Реми указала на компьютер. “Если это не Бог по ту сторону, то это ты?”
  
  “Это не так. То, что я должен вам сказать, может быть сказано лично, а не через компьютер ”.
  
  “Тогда кто это?” Я спросил.
  
  Дедуля покачал головой.
  
  Ленивая протяжность вернулась в голос Маккью. “Либо ты не можешь, либо не будешь. Послушай, нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что ты не можешь, когда ты не можешь ”.
  
  Дедуля снова покачал головой. “Я не могу, потому что я не знаю. Я подозреваю, но я не знаю правды ”.
  
  Я посмотрела на запечатанный конверт, который он бросил на стол. “Ты знаешь, что там внутри?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы делаем. Продолжайте. Открой это ”.
  
  Дедуля мгновение изучал нас обоих, затем взял конверт. Он вскрыл конверт ногтем, вытащил записку. Когда он развернул его, прочитал, его брови поползли вверх. Он бросил записку на стол, где мы с Реми могли видеть ее, снова вырезанные буквы: И четвертую.
  
  Я почувствовал мурашки в животе. Дедушка убрал фотографию, он был явно обеспокоен тем, что увидел. “Кто эта бедная женщина?”
  
  Реми сказала: “Хочешь узнать ее имя, переверни это. Там будет написано.”
  
  Дедушка так и сделал. “Кэтрин”.
  
  “Она четвертая”, - сказал я ему. “Две заметки без фотографий, за которыми следуют четыре дополнительных заметки с фотографиями. Все женщины, все зарезаны — и каждый вид смерти хуже предыдущего ”.
  
  Мой телефон отключился. Мы с Реми оба подпрыгнули. Я ответил.
  
  Ганджи сказал: “Для тебя есть доставка. Посылка.”
  
  Я посмотрел на записку, на фотографию. “Должны ли мы ... должны ли мы расписываться за это?”
  
  “Нет. Доставщик ушел ”.
  
  Я посмотрел на дедушку. “Но вы уверены, что доставщик не суррогатная мать?”
  
  Он покачал головой. “Это здание было очищено. Ни один демон не может войти сюда ”.
  
  Я сказал Ганджи по телефону: “Дедушка говорит ”нет"".
  
  “Должен ли я поднять этот вопрос?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  Я отключился, посмотрел на Реми. “Я так понимаю, вы не ожидали посылку”.
  
  Он покачал головой. “И я так понимаю, ты таким не был”.
  
  Я снова посмотрел на записку, на фотографию. “Кэтрин” была почти неузнаваема как человек.
  
  Ганджи постучал в дверь наверху лестницы. Реми встала, пошла открывать. Он вернулся с небольшой посылкой и еще одним конвертом из плотной бумаги.
  
  Боже, я не хотел открывать это.
  
  Я сказал дедушке: “Ты действительно не знаешь, что происходит с заметками и фотографиями?”
  
  Он покачал головой. “Это не работа ангелов. Это работа детей Люцифера ”.
  
  Реми положила пакет на стол. Он уставился на нее так, словно это могла быть гремучая змея, так же неохотно, как и я, открывая, что было внутри, что говорилось в записке.
  
  Дедушка достал свой нож, разрезал упаковку. Это был контейнер из пенопласта, очень похожий на коробки для собачьих упряжек. Это он тоже открыл.
  
  Святой Христос. Узнаваемая — и несомненно человеческая — часть тела.
  
  Я отшатнулся. Реми выглядела потрясенной.
  
  “О, черт”, - пробормотал я. “Это... это чертовски ненормально”.
  
  Бросив взгляд на дедушку, который, казалось, так же не знал ответов, как и мы двое, Реми вскрыла конверт, заглянула внутрь, затем вытащила записку.
  
  Это письмо не было составлено из вырезанных букв из нескольких источников. Это было написано от руки красными чернилами, точно так же, как имена на обратной стороне фотографии.
  
  Маккью быстро прочитал это, цвета поблекли. Затем сдавленным, неровным голосом он прочитал это вслух.
  
  “Из ада.
  
  Габриэль и Ремиэль
  
  Господа
  
  Посылаю вам половину почки, которую я взяла у одной женщины, сохранила для вас, другой кусочек я поджарила и съела, он был очень вкусный. Я могу прислать тебе окровавленный нож, которым его вытащили, если ты только подождешь еще немного ”.
  
  Реми позволил записке выпасть из его пальцев. Он полностью потерял свой загар, судорожно сглотнул. “О, мой бог. Это текст оригинального письма ... И имена правильные. Имена женщин на фотографиях — они одинаковые. Мэри Энн Николс. Энни Чепмен. Элизабет Шагнула. Кэтрин Эддоус.” Он сделал вдох, все еще бледный. “Следующей — я думаю, следующей будет женщина по имени Мэри Джейн. Посвящается Мэри Джейн Келли ”.
  
  “Кто? Откуда ты это знаешь?” Я взял записку, быстро просмотрел ее — написанную старомодным курсивом и заполненную орфографическими ошибками, почти неразборчивыми, - затем увидел, что на другой стороне было еще что—то написано. Всего четыре строки, напечатанные с особой четкостью.
  
  Зови меня Легион.
  
  Зовите меня Иньиго Монтойя.
  
  И последние два предложения:
  
  Зовите меня Джек Потрошитель.
  
  Поймай меня, когда сможешь.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"