Макнаб Энди : другие произведения.

Кризис четвертый (Ник Стоун, № 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  КРИЗИС ЧЕТВЕРТЫЙ
  
  Энди Макнаб
  
  
  
  30 ОКТЯБРЯ 1979- 15 апреля 1999
  
  
  
  КРИЗИС ЧЕТВЕРТЫЙ
  
  16 ОКТЯБРЯ 1995
  
  
  
  Сирийцы не будут валять дурака, если подумают, что вы вторгаетесь в их воздушное пространство. Через несколько минут после пересечения границы ваш самолет встретит перехват из трех кораблей, пролетающих так близко, что вы сможете помахать пилотам. Они не будут махать в ответ; они пришли, чтобы визуально идентифицировать вас, и если им не понравится то, что они увидят, они обрушат на вас свои ракеты класса "воздух-воздух".
  
  это же правило, конечно, не применяется, когда дружественные коммерческие самолеты появляются на экранах их радаров, и именно поэтому наша команда из четырех человек выбрала именно этот метод проникновения. Если бы Дамаск имел хоть малейшее представление о том, что должно было произойти на борту нашего рейса British Airways из Дели в Лондон, их истребители были бы подняты в воздух в тот момент, когда Boeing 747 покинул территорию Саудовской Аравии.
  
  Я вертелся, пытаясь устроиться поудобнее, чувствуя зависть ко всем людям, сидящим наверху за водителем, вероятно, на пятой порции джина с тоником с момента взлета, смотрящим их второй фильм и заедающим их третьей порцией круассанов.
  
  Рег 1 был передо мной. Шесть футов два дюйма, сложенный как кирпичный сортир, он, вероятно, еще хуже проводил время в стесненных условиях.
  
  Его вьющиеся черные волосы, слегка поседевшие по бокам, были повсюду. Как и я, до того, как я ушел в 93-м, он был выбран для работы в разведке и службах безопасности, в том числе для работы в США.
  
  это Конгресс никогда бы не одобрил. Я сам выполнял подобную работу, когда служил в полку, но это была первая работа, на которой я работал с тех пор, как стал К. Учитывая, против кого мы выступали, никто из нас не сомневался, что нам удастся сделать еще один.
  
  Я взглянул на Сару, стоявшую справа от меня в полутьме. Ее глаза были закрыты, но даже в тусклом свете я мог видеть, что она не выглядела самой счастливой. Может быть, ей просто не понравилось летать без бесплатного шампанского и тапочек.
  
  Прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз, и единственное, что в ней изменилось, были ее волосы. Волосы все еще были очень прямыми, почти юго-восточноазиатскими, хотя и темно-коричневыми, а не черными. Волосы всегда были короткими, но она подготовилась к этой операции, подстригая их под боб с челкой.
  
  У нее были сильные, четко очерченные черты лица, большие карие глаза над высокими скулами, нос, который был немного великоват, и рот, который почти всегда выглядел слишком серьезным. В старости Сару не беспокоили бы линии смеха. Когда она была искренней, ее улыбка была теплой и дружелюбной, но чаще всего казалось, что это всего лишь условные движения. И все же, как раз когда вы думали об этом, она находила самую странную вещь забавной, и ее нос подергивался, а все лицо расплывалось в сияющей, почти детской улыбке. В такие моменты она выглядела еще красивее, чем обычно, может быть, даже слишком красивой. В нашей работе это иногда было опасно, поскольку мужчины никогда не могли устоять перед вторым взглядом, но в тридцать пять лет она научилась использовать свою внешность в своих интересах на службе. Это сделало ее еще большей стервой, чем большинство людей думали, что она была.
  
  Это было бесполезно, я не мог устроиться поудобнее. Мы были в самолете почти пятнадцать часов, и мое тело начало болеть. Я повернулся и попробовал левую сторону. Я не мог видеть Рега 2, но я знал, что он был где-то слева от меня, в темноте. Его было легко отличить от Рега 1, поскольку он был почти на фут короче и с волосами, которые выглядели как пучок темно-русой проволочной шерсти. Единственное, что я знал о них, кроме их номеров zap, было то, что, как и я, они оба были обрезаны в течение последних трех недель и что, как и мое, их нижнее белье было доставлено из Тель-Авива. И это было все, что я хотел знать о них, или о правилах 3-6, которые уже были в стране, ожидая нас, хотя один из них, Глен, был старым другом.
  
  Я снова оказался лицом к лицу с Сарой. Она терла глаза кулаками, как сонный ребенок. Я попытался задремать; тридцать минут спустя я все еще обманывал себя, что спал, когда меня пнули сзади по ногам. Это была Сара.
  
  Я сел в своем спальном мешке и вгляделся в полутьму. Три грузчика (мастера погрузки) передвигались с прикрепленными к их головам фонарями для ориентирования, светящимися тусклым красным светом, чтобы не нарушать наше ночное зрение.
  
  От маски каждого из них тянулась пуповина, и их руки инстинктивно двигались, чтобы убедиться, что она не зацепилась и не отсоединилась от системы подачи кислорода в самолет.
  
  Я расстегнул сумку и, даже через мой всепогодный костюм снайпера, сразу почувствовал леденящий холод в негерметичном грузовом отсеке 747. Никто из пассажиров или бортпроводников не знал, что здесь, внизу, в брюхе самолета, были люди. И наши имена не появились бы нигде в декларации.
  
  Я сложил пакет пополам, оставив внутри две "сумки для экипажа", которые я наполнил во время полета - пластиковые пакеты с односторонним клапаном, в которые вы вставляете себя и мочитесь сколько душе угодно. Мне было интересно, как дела у Сары. Для меня это было достаточно плохо, потому что мой член все еще сильно болел, но, должно быть, тяжело быть женщиной-летчиком в длительном полете с устройством, предназначенным только для мужчин, - и женщиной-командиром сомнительной операции. Я вывешиваю это на свою мысленную доску объявлений, напоминая себе спросить ее, как она справилась с проблемой. Это было, если бы мы выжили, конечно, и все еще разговаривали.
  
  Я никак не мог вспомнить, где был правый борт или левый; все, что я знал, это то, что, если смотреть на самолет спереди, мы находились в маленьком трюме сзади, а дверь была с левой стороны. Я схватилась за кислородную трубку, когда ло ади переступил через нее, и поправила маску, когда его нога поймала ее, слегка оттянув ее от моего лица. Внутри было влажно, липко и холодно, теперь печать была сломана.
  
  Я взял свой Car 15, версию M16 Armalite калибра 5,56 мм с телескопическим прикладом и укороченным стволом, взвел курок и поставил на предохранитель. К машине был привязан длинный зеленый паракорд, похожий на пращу; я перекинул его через левое плечо так, чтобы ствол был направлен вниз и проходил вдоль задней части моего тела. Установка (парашют) пролетит над этим.
  
  Я сунул руку под снайперский костюм, чтобы достать 9-миллиметровую "Беретту", которая была в ножной кобуре у моего правого бедра. Я тоже взвел курок и отодвинул верхний затвор на несколько миллиметров, чтобы проверить патронник. Повернув оружие так, чтобы оно поймало красное свечение одного из зарядов, я увидел отблеск правильно заряженного патрона, готового к выстрелу.
  
  Это была моя первая работа под "чужим флагом", когда я выдавал себя за члена израильских сил специального назначения, и, поправляя ремни на ногах, я пожалел, что у меня не было немного больше времени, чтобы оправиться от обрезания. Все зажило не так быстро, как нам говорили. Я огляделся вокруг, когда мы надевали наше снаряжение, надеясь, что остальным было так же больно.
  
  Мы собирались осуществить "подъем", чтобы выяснить, что затевает в Сирии новое пугало Запада, Усама Бен Ладен, саудовский мультимиллионер, ставший террористом. Спутниковые фотографии показали землеройные работы и другое тяжелое оборудование строительной компании Бен Ладена вблизи истоков реки Иордан. Ниже по течению лежал Израиль, и если его главный источник воды вот-вот будет перекрыт, отведен или иным образом поврежден, Западу нужно было знать. Они боялись повторения войны 1967 года, и с Бен Ладеном вокруг это никогда не будет хорошим днем. Клинтон не зря назвал его "общественным врагом номер один" Америки.
  
  Нашей задачей было убрать с места правую руку Усамы, известного нам только как "Источник" по соображениям оперативной безопасности. Его частный самолет был замечен на соседнем аэродроме. США нужно было знать, что происходит в Сирии, и, что более важно, возможно, узнать, как наложить руки на Усаму. Как сказал инструктор, "Бен Ладен представляет собой совершенно новое явление: негосударственный терроризм, поддерживаемый чрезвычайно богатым и религиозно мотивированным лидером с сильной ненавистью к Западу, главным образом Америке, а также Израилю и светскому арабскому миру.
  
  Его нужно остановить ".
  
  После того, как груз был готов и проверен, оставалось только держаться за планер и ждать. Следующие несколько минут ничего не оставалось делать, кроме как мечтать или пугаться. Теперь каждый из нас был в своем собственном маленьком мире. Перед любой операцией некоторые люди напуганы, некоторые взволнованы. Время от времени я мог видеть отблески красных фонариков в глазах людей; они смотрели на свои ботинки или в какую-то другую неподвижную точку, возможно, думая о своих женах, или подругах, или детях, или о том, что они собирались делать после этого, или может быть, даже задаваясь вопросом, какого хрена они вообще здесь делают.
  
  Я, я не знал, что и думать на самом деле. Я никогда не был в состоянии воспламениться от мысли о смерти и больше никого не видеть.
  
  Даже моя жена, когда я был женат. Я всегда чувствовал, что я игрок, которому нечего терять. Большинство людей, играющих в азартные игры, делают это с тем, что для них важно; я играл, зная, что если проиграю, то не сорву банк.
  
  Я наблюдал, как светящиеся рыжеволосые упаковывают наш набор в большие алюминиевые коробки Lacon. Как только нас вышвырнут и дверь снова закроется, они уберут все остальные доказательства того, что мы были там, в ящики и просто пересидят, пока о них не позаботятся в Лондоне.
  
  Двое грузчиков начали зачистку с фонариками, чтобы убедиться, что нет ничего незакрепленного, что можно было бы высосать, как только дверь откроется. Ничто не должно ставить под угрозу эту работу.
  
  Мы получили приказ включить наш собственный кислород, отключиться от снабжения самолета и приготовиться. Сара стояла перед Регом 1, который должен был прыгать в тандеме с ней. Она никогда не переставала удивлять меня. Она была ИГ (разведывательная группа), на самом верху пищевой цепочки разведывательной службы, люди, которые обычно проводят свою жизнь в посольствах, выдавая себя за дипломатов.
  
  Их жизнь должна быть одним длинным раундом приемов и вербовки источников через коктейльную сеть, а не беготней, сильным оружием.
  
  С другой стороны, Сара всегда считала нужным заканчивать работу самостоятельно.
  
  Она была в маске и с выпученными глазами, глядя на весь мир, как будто она делала это тысячу раз. Она этого не сделала; ее первый прыжок состоялся три недели назад, но она так серьезно относилась к своей работе, что, вероятно, прочитала десять книг о свободном падении и знала больше фактов и цифр, чем все мы, вместе взятые.
  
  Она повернулась и посмотрела на меня. Мы посмотрели друг другу в глаза, и я кивнул ей в знак того, что все в порядке. В конце концов, это было частью моей работы - присматривать за ней.
  
  Ло ади указал нам на дверь. Наши айсберги, каждый из которых содержал по сорок фунтов оборудования, свисали с наших вышек и спускались по задней части наших ног. Мы заковыляли вперед, как стая гусей, перенося вес на каждую ногу по очереди. К счастью, айсберги не нужно было загружать полностью. Если бы все шло по плану, мы были бы на земле всего несколько часов.
  
  Возникла пауза примерно в пять секунд, пока лоу ади у двери говорил в микрофон с навигатором British Airways, затем он кивнул сам себе и перешел к действиям. Дверь была примерно вдвое меньше обычных гаражных ворот. Вытащив все рычаги, он повернул их против часовой стрелки, затем потянул ручки на себя. Несмотря на то, что на мне был шлем, я услышал мощный порыв ветра, а затем штормовой ветер забарабанил по моему снайперскому костюму. Там, где была дверь, теперь была просто черная дыра.
  
  Бирки на багажных контейнерах самолета отчаянно трепетали. Ледяной ветер хлестал по тем частям моего лица, которые не были закрыты маской. Я натянул на глаза свои жокейские очки, борясь со взрывом, крепко держась за корпус самолета.
  
  В семи милях под нами лежала Сирия - вражеская территория. Мы провели последние проверки. Я хотел покончить с этим, закончить работу и быть на Кипре за чаем с тостами завтра утром.
  
  Мы врезались вплотную друг к другу на выходе, рев ветра и реактивных двигателей был таким громким, что я едва мог думать. Наконец-то зажегся ручной красный огонек на панели управления, и мы все присоединились к громкому крику: "Горит красный, горит красный!" Я не знал почему, никто ничего не мог услышать; это было просто то, что мы всегда делали.
  
  Светофор ло ади сменился на зеленый, и он крикнул: "Горит зеленый!"
  
  Он отступил, когда мы все прокричали про себя: "Готовы!"
  
  Мы качнулись вперед, пытаясь перекричать рев: "Готово!"
  
  Затем мы откатились назад.
  
  "Вперед!"
  
  Мы вываливались все дальше и дальше, четыре человека на трех буровых установках, кувыркаясь в сторону Сирии. Будучи последним человеком, я был подтолкнут ло ади, чтобы убедиться, что между нами в небе не было слишком большого разрыва.
  
  Теперь вы можете свободно падать с самолета, летящего на большой высоте и в милях от целевой зоны, и приземляться с предельной точностью. Техника HAHO (большая высота, высокий проем) требует использования одежды для экстремальных погодных условий и кислородного оборудования, позволяющего выдерживать температуру до минус 40 ® C, особенно когда спуск по пересеченной местности длиной в пятьдесят миль может занять почти два часа.
  
  Теперь он в значительной степени заменил старый подход HALO (большая высота, низкое открытие) по той простой причине, что вместо того, чтобы мчаться к земле со скоростью деформации, не имея реального представления о том, где вы собираетесь приземлиться или где находятся остальные члены команды, как только вы окажетесь на земле, вы можете мягко скользить к цели, сидя в удобной экипировке. Если, конечно, мужчина в белом халате недавно не отрезал кусочек с конца вашего члена.
  
  Я почувствовал, как струйный поток подхватил меня и понес с собой. Когда самолет проносится над вами со скоростью 500 миль в час, вы думаете, что столкнетесь с хвостовым оперением, но на самом деле вы падаете и никогда не ударяетесь об него.
  
  Как только я вышел из реактивного потока, пришло время разобраться в себе. По силе ветра и тому факту, что я мог видеть огни самолета, мигающие в трехстах или четырехстах футах надо мной, я мог сказать, что я был вверх тормашками. Я раскинул руки и ноги и выгнул спину, принимая устойчивое положение.
  
  Я огляделся - движение головы во время свободного падения - это, пожалуй, единственное, что не влияет на вашу устойчивость - попытка увидеть, где были все остальные. Я почти мог видеть фигуру справа от себя; я не знал, кто это был, и это не имело значения. Когда я посмотрел вверх, я увидел, как задние фонари 747-го исчезают далеко над нами, а внизу, на полу, ничего не было, я не мог разглядеть ни единого огонька.
  
  Все, что я мог слышать, был шум воздуха; это было все равно, что высунуть голову из машины, движущейся со скоростью 120 миль в час. Что мне нужно было сделать сейчас, так это поддерживать стабильность и ждать, пока AOD (устройство автоматического открывания) сделает свое дело. Упражнение состоит в том, чтобы просто предположить, что это сработает, но на всякий случай встать в положение вытягивания. Я подумал, к черту это. Я знал свою высоту подъема - 30 000 футов, падение на 8000 футов. Я поднял левую руку вверх, прямо над головой, а правую руку опустил на рукоятку. Во всем должна быть симметрия. Если вы находитесь в свободном падении и выставляете только одну руку, это ударит по воздуху, и вы упадете.
  
  Я мог видеть иглу на моем запястье, Алти. Мне перевалило за 34 000. Вместо того, чтобы ждать, чтобы почувствовать натяжение AOD на штыре, я продолжал смотреть на alti, и на высоте 30 000 футов я потянул за ручку и поднял руки над головой, что заставило меня откатиться назад, что означало, что воздух попадет в тормозной желоб, чтобы вытащить основной пакет. Я почувствовал, как он двигается и слегка раскачивает меня из стороны в сторону. Затем бац - это как наткнуться на кирпичную стену. Ты чувствуешь себя одним из тех мультяшных персонажей, которых только что раздавили камнем.
  
  Я все еще не особенно беспокоился о том, где все остальные были в небе, я просто хотел разобраться в себе. Я мог слышать, как открывается еще один купол, и я знал, что это близко. Я посмотрела вверх, чтобы убедиться, что надо мной навес, а не большой мешок с бельем. Средние три или четыре ячейки большого матраса были полны воздуха. Я схватился за тормозные магистрали, две ручки, прикрепленные к паракорду с каждой стороны фонаря, и оторвал их от липучки, которая удерживала их на месте на лямках прямо над моим плечом, и начал тянуть. В куполе семь ячеек; прокачивая, вы подвергаете конечные ячейки воздействию воздуха, чтобы ускорить процесс.
  
  Теперь я огляделся вокруг, пытаясь выяснить, где я нахожусь по отношению к остальным. Черт, у меня член болит! Ножные ремни продвинулись дальше вверх по моей ноге, и мне показалось, что кто-то сжимает мой член плоскогубцами.
  
  Надо мной я мог видеть, что у Сары и Рега 1.1, должно быть, медленно открывались концевые ячейки, поскольку они должны были быть ниже меня. Теперь они по спирали проносились мимо меня, его правая рука потянула тормозную магистраль вниз, чтобы занять правильное положение в стеке. Сара просто висела там, как маленький ребенок, когда он втиснулся между мной и Регом 2, который был где-то подо мной.
  
  Будучи последним человеком в стеке, для меня это был кусок дерьма; я просто прикрывал тыл. Пока я был прямо над собой и просто касался задней части купола подо мной, я не собирался заблудиться, если только Рег 1 не заблудился с Сарой. Регент 1 будет делать то же самое с регентом 2, который был внизу; он будет выполнять всю навигацию, а мы будем просто проверять. И если бы дело дошло до худшего, мы могли бы на самом деле кричать друг другу, как только у нас закончился кислород.
  
  Редж 2 смотрел бы на дисплей своей спутниковой навигации (устройство глобального позиционирования через спутник). Все, что он хотел, это одну полосу в центре дисплея.
  
  Технология - это замечательно. Мы двигались со скоростью около тридцати пяти узлов; навес дает двадцать узлов, и мы двигались по ветру, который составлял пятнадцать.
  
  Я проверил свой рост - чуть больше двадцати восьми штук - хорошо. Проверил спутниковую навигацию, все в порядке. Вот и все. Все было сделано: кислород работал, мы были уложены. Пора устраиваться поудобнее. Я ухватился за стояки, которые крепили купол к платформе, подтянулся и пошевелил ногами, чтобы сдвинуть ремни для ног до середины бедер.
  
  В течение следующих тридцати минут мы кружили по небу, управляя установкой, проверяя высоту и спутниковую навигацию. Теперь я начал видеть огни. Небольшие города и деревни с уличными фонарями, идущими вдоль дорог из населенных пунктов примерно на полмили, затем темнота, только автомобильные фары освещают дорогу.
  
  Я посмотрел на свой alti. Я был примерно на высоте 16 200 футов. Я подумал, что отлучусь еще на несколько минут и сниму кислородную маску. Эта чертова штука была занозой в заднице. Если бы я начал ощущать последствия головокружения от гипоксии, я бы снова поднес маску к лицу и сделал пару глубоких вдохов. К этому времени у меня было чуть меньше 16 штук; мой рот был полон слюны, и он казался липким. Я взялся за зажим правой рукой и вытащил нажимную кнопку, и эта штука просто упала и повисла у левой стороны моего лица.
  
  Я чувствовал холод вокруг рта, где была вся влага от маски. Я замерзал, но это было приятно; я мог растянуть рот и немного пожевать челюсть.
  
  Примерно через десять минут я снова проверил свой alti: 6500 футов, время начинать работать. Я надел свои NVGs (очки ночного видения), которые висели у меня на шее на паракорде, и начал искать вспышку на ИК-светлячке (инфракрасная система обнаружения). Это была та же самая мигающая лампочка, которую вы ожидаете увидеть на вершине высокой башни для предупреждения самолетов, но это всего лишь маленькие портативные устройства, которые излучают яркую быструю вспышку света через ИК-фильтр. Никто не увидел бы этого, кроме нас - или кого-либо еще с NVG, конечно. Я продолжал смотреть в темноту. Это было бы легко определить. Бах - вот оно, справа от моей половины.
  
  Мы приближались к финалу. Я был сосредоточен на том, чтобы удержаться прямо сверху и сзади навеса Рега 1, который был больше моего, поскольку у него был дополнительный вес для прыжка. Я слышал, как он говорил подо мной, как воспитатель в детском саду.
  
  "Хорошо, с минуты на минуту. Держите ноги согнутыми и под бедрами. Твои ноги согнуты?"
  
  Она, должно быть, признала. Я снял видеорегистраторы с лица и оставил их висеть.
  
  "Хорошо, поднимите руки рядом со мной". Я представил ее с поднятыми руками, держащей запястья Рега 1 на тормозных магистралях, чтобы они не мешали ей, чтобы она не повредила себя, если они совершат неудачную посадку.
  
  Я еще не мог видеть землю - было слишком темно, - но я услышал:
  
  "Режим ожидания, режим ожидания. Скоро начнется... разгорающийся ... разгорающийся..."
  
  Затем звук его "Бергена", ударяющегося о землю, и его команда Саре: "Сейчас!"
  
  Его купол начал разрушаться подо мной, когда я пролетал мимо. Мой берген болтался на ремнях у меня на ногах; я сбросил его, и он упал подо мной на трехметровой веревке. Как только я услышал, что он приземлился, я тоже вспыхнул. Упав на палубу, я пробежал три или четыре шага, быстро повернулся и потянул за веревки, чтобы свернуть навес.
  
  Позади меня появилось тело. Правила 3-6 находились на месте в течение пяти дней, готовя задание, и укомплектовывали DZ (зону высадки). Хуй знает, как они вставили внутри страны, и мне было все равно.
  
  "Ты в порядке, приятель?" Я узнал его голос. Глен, единственный, чье имя я знал, был наземным командиром. Он выглядел так, как будто вы услышали стального Клинта Иствуда, когда он открыл рот, но на самом деле вы услышали мягко произнесенного Дэвида Эссекса.
  
  "Да. Отлично, приятель, отлично."
  
  "Давайте избавимся от всего этого дерьма".
  
  Через несколько минут наше снаряжение, снайперские костюмы и кислородный набор были уложены в большие мусорные баки, и мы были на борту двух Toyota Previas, водители которых носили NVGS, мчались по пустыне, направляясь к легкой промышленной зоне на окраине города, менее чем в миле от Голанских высот и границы с Израилем. Все мы были одеты одинаково, в зеленые комбинезоны, под которыми была гражданская одежда, как часть плана E & E (побег и уклонение), плюс поясной комплект и ботинки на наш выбор. У меня была пара походных ботинок Nike, которые, как мы проверили, были доступны на любой главной улице Тель-Авива.
  
  Мы с Гленом прошли долгий путь назад. Мы вместе проходили Отбор в начале восьмидесятых и узнали друг друга позже, общаясь с одной и той же женщиной, которая теперь была его женой. Он был того же возраста, что и я, - под тридцать, - имел смуглый средиземноморский вид и несколько родинок на лице, из-за которых росли волосы, и ему всегда нужно было побриться. Постоянно улыбающийся, он был одним из хороших парней в жизни - влюбленный в свою жену и двоих детей, влюбленный в свою работу, возможно, даже влюбленный в свою машину и кошку.
  
  В течение последних пяти дней они готовили взрывную атаку на электрическую подстанцию, которая должна была отключить город, пока мы будем поражать цель, и я знал, что Глен наслаждался бы каждой минутой этого.
  
  "Мы находимся в точке высадки".
  
  Если бы нам пришлось говорить, то с этого момента мы бы говорили тихим шепотом. Когда мы выбрались из машин, я жестом показал Саре, чтобы мы обе отошли с дороги. Мы забрались под одно из маленьких коренастых деревьев, которые составляли эту оливковую рощу, звезды давали нам достаточно света, чтобы двигаться, не спотыкаясь. Что мне всегда больше всего нравилось на Ближнем Востоке, так это звезды; казалось, что ты можешь видеть всю Вселенную, и так ясно.
  
  Чиновники надевали свои берги и приводили себя в порядок.
  
  Можно было видеть зарево города, исходящее с мертвой точки примерно в пяти километрах от цели. Ночной воздух был холодным после тепла в "пипл кэрриер", и мне не терпелось тронуться в путь.
  
  Водитель подошел, держа в руках маленькую магнитную коробку.
  
  "Ключи", - сказал он.
  
  "Обе машины, задняя колесная арка почти сбоку".
  
  Я взглянул на Сару, и мы обе кивнули. У нее был берген поменьше моего, в нем был ее травматологический набор, жидкость и все остальное, что ей могло понадобиться. Как только комплект патруля был упакован, все остальное зависело от личного выбора.
  
  Глен присоединился к нам с веселым "Ты в порядке?", Как будто он чувствовал, что должен поддержать моральный дух Сары.
  
  Она непонимающе посмотрела на него и сказала: "Давай покончим с этим, хорошо?"
  
  Наступила пауза, пока он обдумывал тон ее ответа. Ему это не понравилось.
  
  "Ладно, поехали". Он указал на нее.
  
  "Ты, позади меня. Ник, за ней, хорошо?"
  
  На дорожке между оливковыми рощами я мог видеть темные фигуры, двигающиеся гуськом. Моей единственной задачей было защитить ее; мы не посвящали в это Глена, но если там была драма, мы двое собирались отвалить от Шарпиш. Мы бы просто позволили им смириться с этим и умереть. Когда мы присоединились к змею, я задумался о тех временах, когда я выполнял задания в полку, не понимая, что никому на самом деле не было дела.
  
  Мы отошли в тень, приклад оружия у плеча, указательный палец на спусковой скобе, большой на предохранителе. У Сары была только "Беретта" для самообороны. Мы были там, чтобы сделать все остальное для нее.
  
  Около сорока минут мы двигались через широкие заросли. Когда мы наконец остановились, я мог слышать только сверчков и ветер в деревьях.
  
  Теперь перед нами была цель - ряд из шести или семи малоэтажных зданий легкой промышленности, облицованных кирпичом, с плоскими алюминиевыми крышами и окнами. Весь комплекс был окружен трехметровым сетчатым забором, только с одним входом, который был закрыт на ночь. Дорога была освещена желтыми уличными фонарями через каждые тридцать метров, и на фасадах зданий были потоки, стекающие по стенам и освещающие ставни.
  
  В некоторых помещениях также горел свет, но никаких признаков движения.
  
  Кроме забора, похоже, не было никакой защиты, что было бы вполне уместно для установок, в которых предположительно не было ничего более серьезного, чем запасные части JCB.
  
  Здания давали достаточно света, чтобы мы могли видеть, что делаем, но мы все еще находились в тени рощи. Глен подошел ко мне и тихо сказал: "Это FRV (Окончательное рандеву). Цель ... если вы посмотрите на ближайшее здание слева..."
  
  Мы смотрели на длинные стороны трех прямоугольников. Он указал на ближайший.
  
  "Ты видишь, как горит свет?" Я кивнул.
  
  "Хорошо, отсчитайте три окна слева. Мы считаем, что он находится или был прошлой ночью именно там ". "Считать" было бы чем-то вроде судебного решения: последние фотографии Источника, которые у нас были, были трехлетней давности. Я даже не знал его имени. Только Сара знала, и только она могла точно опознать его.
  
  Я смог разглядеть две маленькие мобильные спутниковые тарелки и проводную полуволновую дипольную антенну на крыше, выглядящую как самая длинная в мире бельевая веревка.
  
  Вам не нужно было столько для строительства дорог.
  
  Я сидел, прислонившись к низкорослому дереву, пока патруль готовился, доставая снаряжение из своих укрытий очень медленно, чтобы устранить шум. В городе на севере не было света, который полностью терялся в мертвой земле.
  
  Реги 1 и 2 зарегистрировались у Глена, затем уехали. Глен вытащил антенну из зеленой металлической коробки размером двенадцать на восемь дюймов и начал нажимать кнопки. Я понятия не имел, как называется коробка, но я знал, что она делает. Загорелся маленький красный огонек, который, без сомнения, был проверкой, чтобы убедиться, что у него есть связь с любыми устройствами, установленными на электрической подстанции, которая снабжала энергией этот район. Я предположил, что они будут использовать несколько небольших автономных зарядов, что-то размером с банку из-под кока-колы, чтобы пробить стальные корпуса. Все, что им нужно было бы сделать, это проделать отверстие, достаточно большое, чтобы из него вытекла охлаждающая жидкость, и генераторы быстро сгорели бы сами.
  
  Сара хотела получить подтверждение о цели. Она приставала к Глену: "Ты уверен, что это то здание? Ты уверен, что он там?" Он уже был зол на нее и вежливо сказал ей, что она может быть главным командиром, но он был командиром на земле, так что заткнись нахуй и позволь ему делать свою работу. Хорошая идея, Глен, подумал я.
  
  Мы стояли на коленях вокруг него на краю рощи, пока он в последний раз проверял цель и подтверждал приказы остальным из нас.
  
  Изменений в плане не было. Это была Сара, которая должна была дать последний ход или не идти сейчас. Она кивнула ему.
  
  "Ладно, все, начинаем". Глен достал свою коробку с фокусами и поднял антенну на последние несколько дюймов.
  
  "Режим ожидания, режим ожидания..." Я услышал щелчок нажимаемой кнопки. Произошла задержка примерно на две секунды, затем яркая вспышка вдалеке, за пределами свечения промышленных установок.
  
  Затем, через двадцать секунд, наступила полная темнота, так как в комплексе погас свет.
  
  Глен снова наслаждался жизнью, несмотря на присутствие Сары. Он усмехнулся.
  
  "Ладно, поехали".
  
  Мы двинулись медленной трусцой вдоль кромки деревьев. Поравнявшись с правилами 1 и 2, мы повернули налево через пустырь и направились прямо к забору. Они тянули за прямую линию сделанного ими разреза, делая большую перевернутую V, чтобы мы могли пройти.
  
  Мы воспользовались темнотой и пробежали пятьдесят метров до нужного здания. Была странная вспышка криков через открытое окно - ничего безумного; голоса звучали просто раздраженно из-за того, что отключилось электричество, вероятно, на полпути через сирийскую версию East Enders. Время от времени я видел отблески фонариков изнутри.
  
  Мы достигли края целевого здания, и все прижались к стене, Глен смотрел в сторону ближайшего угла. За ним, слева и рядом со ставнями, была наша точка входа. Сара была между нами, переводя дыхание и пытаясь не шуметь.
  
  Остальные трое из команды стояли на коленях, ближе к углу. Если бы дверь была заперта, им пришлось бы взорвать ее. Они начали доставать подготовленные заряды из своего поясного комплекта. Я наблюдал, как они работали вместе, медленно разматывая взрывной шнур, который выглядел как белая бельевая веревка, но был начинен взрывчаткой.
  
  Они выступили с обвинением. Все было хорошо, медленно и контролируемо.
  
  Когда они начали двигаться, дверь распахнулась.
  
  Из-за угла доносились голоса на арабском. Дверной заряд был быстро помещен на землю. Я видел, как руки потянулись к ремням безопасности.
  
  Они должны были бы устранить угрозу, но тихо.
  
  Голоса становились все ближе и ближе, и я мог слышать звук шлепающих по ногам шлепанцев. Из-за угла вышли двое парней в сандалиях, рука об руку, оба курили и все еще о чем-то кричали, возможно, о том, чем занимался Грант Митчелл в "Королевской битве".
  
  Двое из регов поднялись на борт, и почти сразу я услышал характерное жужжание и потрескивание. Парни были потрясены в хорошем стиле, в то же время их тащили к нам с глаз долой. Тазеры - это подстилка для скота для людей. Когда два электрода соприкасаются с телом, вы нажимаете кнопку, и 100 000 вольт проходят через цель. Они - отличное оружие, поскольку вы можете удерживать жертву в то же время, когда сильно ее облажаете, не попадая под удар тока самостоятельно.
  
  Когда парни уложили их на пол, я слышал, как они стонали под руками, которые закрывали им рты. С ними все еще разбирались, когда Глен надевал свои видеорегистраторы. Мы сделали то же самое.
  
  Глен оглянулся на Сару, чтобы проверить, готовы ли мы. Следуя его сигналу, мы двинулись к углу, Сара все еще была между нами. Это была одна из тех ситуаций, которые невозможно было остановить. Нам просто нужно было смириться с этим.
  
  Фактор "К черту все" взял верх.
  
  Мы ввалились через дверь. Рег обеспечил точку входа и подождал, пока двое других присоединятся к нему, таща за собой двух ошеломленных сирийцев. В коридоре было темно и тихо. Громким шепотом Глен сказал: "Со мной, со мной, со мной". Мы двигались, как одержимые, по проходу бриз-блок, мир через наши видеорегистраторы выглядел как светло-зеленая негативная пленка.
  
  Мы повернули направо, и через окна слева от нас я мог видеть внешнюю часть здания; с другой стороны были внутренние двери из фанеры, ведущие, как я предположил, в комнаты или офисы. Запах сигарет, готовки, кофе и пота из-за отсутствия кондиционера был почти невыносим.
  
  Мы подошли к Т-образному перекрестку. Глен остановился слева, Сара сразу за ним. Я поднялся на уровень выше, справа. Я не был уверен, в какую сторону мы движемся. Глен сказал бы мне. Я оглянулся, и он переместил луч своего фонарика, прикрепленного к его оружию, вправо.
  
  Я вышел из-за угла, продвинулся вперед на три или четыре метра и замер на месте, ожидая. Я знал, что Глен будет расчищать другой путь. Я увидел, как его оружие ударилось о стены, когда он повернулся ко мне, затем они оба прошли слева от меня. Сара все еще держала пистолет в кобуре и держалась поближе к Глену. Пол был выложен плиткой или бетоном, трудно было сказать, что именно.
  
  Все, что я знал, это то, что было эхо шагов и скрип резины, когда мы двигались.
  
  Глен остановился и указал на дверь. Он снял оружие с плеча, прислонился спиной к стене слева и потянулся к дверной ручке. Я перешел на противоположную сторону, все еще держа оружие на плече, готовый войти. Он кивнул; я снял предохранитель и кивнул в ответ.
  
  Он повернул ручку, и я вошла внутрь, толкая дверь за собой.
  
  Я был ослеплен. NVG были полностью выведены из строя. Это было так, как будто кто-то выпустил сигнальную ракету перед моим лицом.
  
  Глен закричал: "Чертов свет снова зажегся!"
  
  Я упал на колени и сорвал видеорегистраторы, усиленно моргая, пытаясь вернуть нормальное зрение. Я уловил движение в правом углу и откатился влево, пытаясь сделать себя более трудной мишенью. Когда мои глаза привыкли, я увидел парня средних лет, его голова была лысой, если не считать жестких волос на боку. Он свернулся калачиком у дальней стены, его руки защищали лицо, он трепыхался даже сильнее, чем я только что, как вы делаете, когда, как только загорается свет, человек с оружием врывается к вам. К черту все; у них, должно быть, было резервное питание.
  
  Я осознал, что повсюду разбросаны кусочки электронного оборудования, ПК, экраны и компьютерные штуки, которые жужжат и хрустят теперь, когда питание вернулось.
  
  Я поднял свое оружие к плечу и направил его на него. Он получил сообщение. Я позвал Сару.
  
  Она вошла и подтвердила: "Это он". Она сказала "спать" по-арабски, и он немедленно сделал, как ему сказали, сев на диван у другой стены, подальше от стола со всеми механизмами на нем. Он не двигался; его глаза были как блюдца, он пытался разобраться во всем этом и одновременно слушать Сару.
  
  Из моего "Бергена" я достал шесть магниевых зажигательных устройств. Все, что мне нужно было сделать, это раззадорить их, и мы могли бы отправиться в путь.
  
  Именно тогда Сара вытащила ноутбук и какое-то другое оборудование из своего бергена и начала подключать его и увеличивать скорость, все еще разговаривая с Источником, ссылаясь на арабский шрифт, отображаемый на двух экранах. Он ответил со скоростью звука, изо всех сил стараясь остаться в живых.
  
  Я был в замешательстве. Этого не было в плане. Я старался говорить спокойным голосом.
  
  "Сара, что ты делаешь? Давай, пора уходить ".
  
  Глен остался снаружи в повторно освещенном коридоре, обеспечивая защиту. Я знал, что он скоро почувствует себя незащищенным и захочет съехать. В конце концов, мы получили того, за кем пришли. Я спросил: "Сара, сколько времени это займет?"
  
  Она все еще прокручивала экран вниз. Я начинал злиться. Это было не то, для чего мы должны были быть здесь.
  
  "Без понятия - просто делай свою работу и не подпускай всех".
  
  Мне нужно было подчеркнуть проблему, с которой мы столкнулись.
  
  "Скоро это превратится в групповуху, Сара. Давай просто схватим его и уйдем ".
  
  Она даже не смотрела на меня, просто нажимала на одну из клавишных.
  
  Источник сидел напряженно, выглядя таким же смущенным, как и я.
  
  Глен начинал волноваться. Он просунул голову обратно в комнату.
  
  "Сколько еще?"
  
  Она сказала: "Что с вами, люди? Подождите."
  
  Сара, казалось, была захвачена информацией, которая была перед ней. Я подошел к ней, пытаясь быть хорошим парнем.
  
  "Сара, мы должны идти. Если нет, то мы в мире дерьма." Я схватил ее за руку, но она отстранилась и уставилась на меня. Я сказал: "Я не понимаю проблемы. У нас есть Источник, так что давайте хватать его и уходить ".
  
  Мы были в нескольких дюймах друг от друга, так близко, что я мог чувствовать ее дыхание на своем лице, когда она говорила.
  
  "Нужно еще многое сделать, Ник", - медленно и спокойно сказала она.
  
  "Вы не знаете всей сводки".
  
  Я чувствовал себя нелепо. Как обычно, находясь в самом низу пищевой цепочки, мне, очевидно, показали только одну часть гораздо большей головоломки.
  
  Они бы оправдали это с точки зрения "необходимости знать" или "оперативной информации", но настоящая причина заключалась в том, что таким людям, как я и Глен, просто не доверяли.
  
  Как только я сделал шаг назад, тишину нарушили крики, а затем характерный звук автоматных очередей, их короткие пули тяжелого калибра 7,62, разлетающиеся за пределами здания.
  
  "Черт... не двигайся!" - Крикнул Глен в комнату. Мы стали шумными:
  
  нехорошо. Он оставил нас и побежал по коридору. Я закрыл дверь.
  
  Я мог слышать легкий звук ответного огня 15-й машины и много криков, как от наших парней, так и от сирийцев. Не имело значения, что сирийцы могли слышать наши крики на английском - сейчас было так много стрельбы и неразберихи, что это было неуместно - гораздо важнее было наладить правильную связь.
  
  Я старался говорить спокойно.
  
  "Сара, пора идти".
  
  Она повернулась ко мне спиной и продолжила работать. Наш новый друг на диване с каждой минутой волновался все больше. Я точно знала, что он чувствовал. Снаружи произошла еще одна перестрелка.
  
  "К черту это, Сара, нам нужно идти. Сейчас!"
  
  Она развернулась, ее лицо исказилось от гнева.
  
  "Пока нет". Она почти выплюнула эти слова. Она ткнула пальцем в направлении контакта, когда прозвучало еще несколько выстрелов.
  
  "Это то, за что им платят. Пусть они справляются с этим. Твоя работа - оставаться со мной, так что сделай это ".
  
  Глен был в конце коридора, крича мне во весь голос.
  
  "Уберите их! Уберите их сейчас же!"
  
  Я двинулся через комнату к Источнику. Он свернулся в клубок, как испуганный ребенок. Я схватил его за руку и начал стаскивать с дивана. Я даже не надел пластиковые наручники.
  
  "Пойдем, Сара, мы ...
  
  начинаем ... сейчас!"
  
  Она повернулась, и когда она это сделала, я понял, что она приближается ко мне, ее пистолет направлен в центр моей массы. Она отступила назад, так что расстояние было слишком большим, чтобы я мог отреагировать на это.
  
  Мой новый друг не хотел иметь с этим ничего общего. Он просто стоял рядом со мной, его рука все еще была наполовину приподнята моей рукой, мягко и спокойно молился низким арабским стоном, ожидая смерти.
  
  Саре было достаточно.
  
  "Усадите его". Она сказала что-то по-арабски, что, должно быть, означало "Заткнись нахуй!", потому что он отпрыгнул на диван. Она снова посмотрела на меня.
  
  "Я остаюсь здесь, то, что мы здесь делаем, важно. Ты понимаешь?"
  
  Не имеет значения, кто это, если кто-то наставляет на тебя пистолет, ты очень быстро понимаешь. Каковы бы ни были ее планы, это должно быть важно.
  
  Она спокойно повернулась, убрала оружие в кобуру и вернулась к работе с клавишами.
  
  У меня была последняя попытка.
  
  "Разве мы не можем просто взять его, плюс компьютеры, и отвалить?"
  
  Она даже не потрудилась взглянуть на меня.
  
  "Нет. Это должно быть сделано таким образом ".
  
  Я не мог одновременно взять ее и Источник. Я все еще обдумывал, что делать, когда услышал арабские голоса внутри здания. Лучший способ выполнить свою работу и защитить ее - это пойти вперед, выйти из комнаты и остановить угрозу, прежде чем она с воплями ворвется к нам.
  
  "Я выхожу на улицу", - сказала я настойчивым шепотом.
  
  "Не двигайся, пока кто-нибудь не придет за тобой. Ты меня понимаешь?" Я проверил, что мой журнал был включен, когда она подняла глаза от компьютера и вроде как подтвердила.
  
  Я упер Car 15 в плечо и, держа рукоятку пистолета, чтобы держать оружие поднятым, открыл дверь левой рукой.
  
  В коридоре все еще горел свет, и звуки контактов справа от меня были громче, но меня больше всего беспокоили звуки слева в коридоре. Я решил спуститься к следующему перекрестку и удерживать его там;
  
  таким образом, на каждом конце было бы по оружию, а Сара - посередине.
  
  Я закрыл за собой дверь и бросился бежать. После семи или восьми шагов я проходил мимо внешней двери, когда она ворвалась внутрь. Глухой удар, когда он обрушился на меня, был таким сильным и внезапным, как если бы я встал на пути движущейся машины. Я был отброшен к противоположной стене, оглушенный и запыхавшийся. Хуже того, у меня вырвали оружие из рук. Я потерял контроль над этим.
  
  С обеих сторон раздались крики; я от боли, как только я восстановил дыхание, и сириец от неожиданности. Он прыгнул на меня на полу, и мы сцепились, как пара школьников. Я попытался дотянуться до пистолета на правом бедре, но он крепко, по-медвежьи, обхватил меня подмышками. Я был зажат с вытянутыми руками, как человек Мишлен.
  
  Я попытался ударить ногой и выйти из положения, а затем ударить его головой. Он делал точно то же самое. Мы оба кричали.
  
  Парень вонял. На нем была недельная щетина, и она была грубой на моем лице и шее, когда он сжимал и разжимал, закрыв глаза, фыркая через нос, когда он звал на помощь. Он был крупным парнем, весившим более двухсот фунтов солидного веса.
  
  Мне тоже нужна была помощь, и я звал Сару. Не было никакого способа, чтобы она не услышала меня, но она не ответила. Я не был полностью уверен, что этот мальчик пытался сделать, хотел ли он убить меня, или он просто боролся, чтобы защитить себя.
  
  Я снова закричал.
  
  "Сара! Сара!"
  
  Он ответил, слегка приподняв голову, чтобы закричать еще громче. Это дало мне мгновенное окно. Я ударил его головой, пытаясь установить контакт везде, где мог. Он сделал то же самое. Затем произошло нечто, что изменило ситуацию. Обычно вы не чувствуете боли во время драки, но я почувствовал покалывание в левом ухе. У него заныли зубы. Я действительно могла слышать, как лопается кожа, а затем звук того, как он напрягается, чтобы укусить сильнее. Этот ублюдок сильно прикусил мочку моего уха во рту и начал откидывать голову назад.
  
  Я сразу почувствовала капиллярное кровотечение, теплое и влажное, брызнувшее на мою щеку, когда его тяжелое дыхание выплюнуло его. Он был в бешенстве, рычал на меня сквозь стиснутые зубы, сопли и слюну. Я все еще пытался опустить руки к ноге, чтобы дотянуться до пистолета, что не помогло сохранить ухо целым.
  
  Мне удалось обхватить ногами его живот. Я попытался протиснуться, но смог только с трудом сдвинуть ноги вместе. Я почувствовала, как фырканье из его носа немного отодвинулось от моего лица, что не было хорошей новостью для моего уха. Затем его голова дернулась назад, прихватив с собой часть мочки. Боль ощущалась как удар паяльной лампой по голове, но теперь, когда он немного отодвинулся, я смогла обхватить его голову руками. Я мог видеть кровь на его лице и сопли, стекающие из носа, когда он пытался дышать сквозь все еще стиснутые зубы. Мои пальцы достигли его глаз , и он сжал меня еще сильнее, тряся головой и крича, когда я начал крепко удерживать его лицо и погружаться глубже большими пальцами. Он пытался укусить меня за пальцы.
  
  Я переместила правую руку так, что моя плоская ладонь оказалась у него под подбородком, затем переместила левую руку чуть ниже его макушки и схватила его за волосы.
  
  Вы не можете просто повернуть голову, чтобы сломать кому-то шею. Дизайн слишком хорош для этого. Что вам нужно сделать, так это отвинтить его, как если бы вы откручивали крышку на ajar. Вы пытаетесь оторвать голову по атласу, маленькому суставу у основания черепа. Это относительно легко, если вы делаете это против кого-то, кто стоит, потому что, если вы выводите его из равновесия, его тело опускается, и вы можете одновременно крутиться и выворачиваться, поэтому их инерция работает против них. Но я не мог этого сделать; все, что я мог сделать, это обхватить его ногами и попытаться удержать его на одном месте.
  
  Мне удалось сцепить ботинки, и, наконец, я мог сжимать и отталкиваться ногами, одновременно выкручивая руки так сильно, как только мог. Я продолжал поворачиваться, пока мы оба кричали друг на друга. Ублюдку это не понравилось; он знал, что происходит, но, к счастью для меня, он был слишком стар и слишком толст, чтобы что-то с этим поделать.
  
  Его шея прошла без особого треска. Он резко упал, и от него не исходило много шума; не было даже рывка тела.
  
  Он просто замер. Мои руки были покрыты кровью, соплями и слюной. Я перевернулся и отпихнул его.
  
  Мое оружие было всего в пяти футах от меня. Я поднял его и проверил, что магазин натянут и что у меня все еще есть патрон в патроннике.
  
  Я начал возвращаться к Саре, затем остановился. Я побежал обратно к сирийцу.
  
  Я снова услышал стрельбу и крики людей, как британцев, так и арабов, может быть, всего в тридцати метрах от меня. Забавно, как эти детали отходят на второй план, когда вы беспокоитесь о других вещах.
  
  Я пошарила вокруг и в конце концов обнаружила, что кусочек моего уха все еще у него во рту. Я не мог быть ослом, пытаясь остановить кровотечение на моей стороне головы, потому что я знал, что это не сработает; капиллярное кровотечение продолжается вечно. Все разрешилось бы само собой. Но я бы хотел, чтобы отрезанный кусочек пришили обратно. Это было бы не слишком хорошо с отсутствующим куском, потому что у меня был бы VDM (визуальный отличительный знак); но хуже того, я знал пару человек с отсутствующими кусочками уха, и это выглядело чертовски уродливо. Единственной альтернативой была стрижка под Кевина Кигана 1980-х, чтобы скрыть это.
  
  Я вернулся в комнату и постучал в дверь.
  
  "Сара, это я. Я вхожу, я вхожу".
  
  Глен все еще был в конце коридора. Когда он услышал мой голос, он закричал: "Давай, ради всего святого! Вытаскивай ее гребаную задницу отсюда ... сейчас же!"
  
  Он был прав.
  
  Хватит, мы все собирались скоро здесь умереть.
  
  Я толкнул дверь, и Сара все еще стояла над одним из компьютеров со своим ноутбуком, подключенным к какому-то другому дерьму. Я посмотрел на Источник.
  
  Он сидел в той же позе, в которой я его оставил, как будто он смотрел телевизор. Небольшое количество крови сочилось из дыры в его рубашке, но именно та, что была на передней части его головы, выдавала игру. Кровь сочилась, как поток лавы. Его затылок откинулся на диван; он слегка раздулся, но кожа удерживала все раздробленные кости на месте. Это было похоже на пробитое лобовое стекло автомобиля; стекло выходит в форме кулака, но оно все еще держится вместе. Кровь и липкая серая ткань стекали на диван. Не нужно было быть Джорджем Клуни, чтобы знать, что этот мальчик больше не будет лазить по сети.
  
  Даже не глядя на меня, когда она манипулировала клавиатурой, она сказала: "Он пытался напасть на меня. Но он счастлив, что Бог послал ему секину ".
  
  Она знала, что я понятия не имею, о чем она, и добавила: "Спокойствие".
  
  Я снова посмотрел на него. Он не сдвинулся с того места, где был, когда я вышла из комнаты, и на его лице не было выражения спокойствия. Он не нападал на нее. Ну и что; как будто мне было не похуй. Вероятно, это было частью альтернативного брифинга, который ей дали. Огонь АК вернул меня в реальный мир.
  
  "Давай, поехали. Сейчас, Сара!"
  
  "Нет". Она покачала головой.
  
  "Я собираюсь задержаться еще на несколько секунд".
  
  Зажигательные устройства все еще были на столе. Одна из моих задач, если только она не собиралась сказать мне, что это тоже изменилось, заключалась в уничтожении любого оборудования на цели.
  
  Она нажала последнюю клавишу.
  
  "Хорошо, мы можем идти". Она начала собираться.
  
  Я подошел к дивану, оттащил Источник и позволил ему скатиться на пол. Взяв один конец дивана и перетащив его через комнату, я прислонил его к столу с компьютерами. Я взял корзину для мусора, разбросал содержимое по столешнице и добавил коврик с пола и пару стульев. Я хотел, чтобы рядом с поджигателями было как можно больше легковоспламеняющегося материала.
  
  Я сказал: "Вы уверены, что готовы сейчас?"
  
  Это был первый раз, когда она посмотрела на меня с тех пор, как я вернулся в комнату. Я увидел, как она изучает красное месиво на моей голове. Я вытащил PIN-код первого устройства и расположил его на столе между двумя виртуальными дисками. Ручка отлетела, и к тому времени, когда была установлена последняя, две уже яростно горели. Я чувствовал жар даже через свой комбинезон.
  
  Я выбросил "Берген"; все, что мне было нужно, теперь было в моем ремне. Воздух наполнялся ядовитыми черными парами горящего пластика. Я схватил Сару, которая перекинула через плечи свой упакованный "Берген", и направился к двери. Я приоткрыл ее на пару дюймов и крикнул Глену: "Проходим! Проходим!"
  
  Он крикнул в ответ: "Заткнись нахуй и беги! Беги!"
  
  Я не смотрел ни налево, ни направо, просто побежал к двери тем же путем, которым мы вошли. Менее чем через минуту я был на холодном ночном воздухе, мои глаза искали брешь в заборе. Было бессмысленно беспокоиться о том, что меня подстрелят; я просто бежал, пригибаясь, чтобы сделать мишень как можно меньше, держа Сару перед собой.
  
  Я мельком увидел Глена позади меня, плюс еще одного парня еще дальше. Они последовали за нами, когда мы побежали к забору, пули с глухим стуком вонзались в землю вокруг нас. Сирийцы выпустили слишком много снарядов одной очередью и не могли контролировать прицел.
  
  Регент 1 раскрыл одну половину перевернутой буквы V. Сара скользнула в щель, как бейсболист, идущий на базу. Я приготовился сделать то же самое. Я догнал ее, когда ее скольжение остановилось с другой стороны, и оттолкнул ее с дороги, чтобы я не загораживал промежуток для двух других.
  
  "Шевелись! Двигайтесь!" Я ожидал, что они сделают то же самое со мной. Ничего не произошло.
  
  Рег 1 уже понял причину: "Человек ранен! Ранен человек!"
  
  Оглядываясь назад сквозь мрак, я мог видеть фигуру на земле примерно в двадцати метрах от меня. Тот, кто был с ним, уже держал его руку в петле и пытался оттащить его к забору. На каждом из нас были ремни безопасности, большая петля из нейлона, прикрепленная между лопатками, с помощью которой упавшее тело можно было перетащить или подключить к вертолетной лебедке для быстрого извлечения.
  
  "Оставайтесь здесь, не двигайтесь!" По выражению лица Сары я понял, что на этот раз она собирается сделать так, как ей сказали.
  
  Я выбежал к тягачу, и мы вдвоем потащили Глена к дыре в заборе. Он стонал как пьяный.
  
  "Черт, я проиграл, я проиграл".
  
  Хорошо. Если он говорил, значит, он дышал.
  
  Я мог видеть, что штанины его комбинезона блестели от крови, но нам придется взглянуть на это позже. Первоочередной задачей было вывести его и нас из непосредственной близости.
  
  Я проскользнул через забор, повернулся на коленях, ухватился за ремни безопасности Глена и протащил его через брешь. Сара ничего не сказала и не сделала. Ее роль была сделана; теперь она была не в себе. Реги 1 и 2 ждали с ней; два других члена патруля вели прикрывающий огонь со стороны оливковой рощи за забором, когда мы двинулись к ним, дважды стреляя по всему, что двигалось. Им нужно было экономить боеприпасы; у нас не было голливудских журналов.
  
  Рег 1 выкрикивал команды.
  
  "Возвращайтесь к FRV, возвращайтесь".
  
  У него был спутниковый коммуникатор, миниатюрная антенна которого была направлена в небо, сообщая миру, что мы в дерьме. Я не знал, с кем он разговаривал, но это определенно заставило меня почувствовать себя лучше.
  
  Каждый второй мужчина нес пончо-носилки - большой лист зеленого нейлона с петлевыми ручками как часть его комплекта. Редж 2 положил свой на землю, когда я снял поясной комплект Глена и Бергена и надел его на спину. Слишком много для путешествий налегке. Когда мы перекатили его на носилки, он все еще был в сознании, но, если бы он уже этого не сделал, у него скоро был бы шок.
  
  Именно тогда я услышал зловещий хлюпающий звук в такт его дыханию. У него была засасывающая рана на груди: воздух всасывался в грудную полость вместо того, чтобы выходить через рот. С этим нужно было разобраться быстро, потому что в противном случае этот ублюдок был историей. Но не было достаточно времени, чтобы сделать это здесь, чтобы мы все умерли. Нам пришлось бы подождать, пока мы не доберемся до ЖАРОВНИ, Рег 2 тоже услышал шум. Схватив руку Глена, он положил ее себе на грудь.
  
  "Заткнись, приятель". Он не был настолько вне себя, он понимал, что ему нужно делать. С ранением в грудь мы не могли дать ему морфий; ему пришлось бы терпеть боль.
  
  Двое из нас подхватили его, по одному с каждой стороны носилок, и начали ковылять вместе с ним так быстро, как только могли, Сара следовала за мной по пятам. Я не смотрел на то, что происходило позади нас, но я слышал, как скорость прикрывающего огня из Reg 1 и 2 увеличилась, когда мы отошли.
  
  Мы врезались в линию деревьев, стоны Глена искажались тряской, когда мы бежали. Мы продвинулись дальше в рощу, и только потом двинулись вправо, под прикрытие.
  
  Он все еще был в сознании и шумно дышал, когда мы положили его на спину.
  
  Света от целевой области было достаточно, чтобы видеть, как двигаются мои руки, когда они работали над ним. Не было необходимости беспокоиться о том, чтобы прочистить дыхательные пути, но его рука упала с груди. Я кладу руку на рану, чтобы сформировать уплотнение. Будем надеяться, что теперь, когда его грудная клетка герметична, нормальное дыхание вернется. Я мог видеть страдание в его глазах. Его горло хрипело, когда он кашлял и боролся с болью.
  
  "На что это похоже? На что это похоже? О, черт."
  
  Он скривил лицо еще больше, когда Reg 2 переместил его. Это был хороший знак: он все еще мог чувствовать это, его чувства еще не отступили.
  
  Редж 2 закончил его проверять.
  
  "Выходного отверстия нет".
  
  Сначала вы должны заделать утечки, затем вы должны залить жидкость, чтобы заменить то, что было потеряно. Я наблюдал, как Редж 2 схватил перевязочные материалы из поясного комплекта Глена и разорвал их. Вы всегда используете собственные перевязочные материалы пострадавшего; ваши могут понадобиться позже. Упаковка была израильской, но выглядели они так же, как у нас, как большие толстые гигиенические салфетки с прикрепленным бинтом. Их работа, на любом языке, заключается в том, чтобы закупоривать раны и останавливать кровотечение путем непосредственного давления.
  
  Пуля из АК также разорвала мышечную массу на его бедре, как нож мясника разрезает говяжий бок. Он быстро терял кровь. Редж 2 начал заполнять рану.
  
  Недостатком того, что Глен все еще дышал, было то, что мы не могли заставить его замолчать.
  
  Снова и снова он стонал: "На что это похоже? На что это похоже?"
  
  Я посмотрела на него сверху вниз. Он был весь в поту, и пыль запеклась на его лице.
  
  "Заткнись нахуй", - сказал я.
  
  "Это ничего, мы это исправим". Вы никогда не должны позволять пострадавшему видеть, что вы выглядите обеспокоенным.
  
  Сара была в нескольких шагах позади меня, наблюдая за маршрутом, который мы только что выбрали, с оружием наготове. Я наполовину прошептал, наполовину прокричал: "Сара! Иди сюда!"
  
  Она двинулась ко мне. Я сказал: "Положи тыльную сторону ладони на это отверстие, когда я сниму свою, хорошо?"
  
  Он терял сознание. Я сказал ему на ухо: "Все в порядке, теперь ты можешь поговорить со мной". Ответа не последовало.
  
  "Эй, давай, поговори со мной, ты, ублюдок!" Я дернул его за бакенбарды. Ничего.
  
  Я задрал левый рукав его комбинезона, чтобы обнажить шестидюймовую полоску tubigrip на его предплечье. Под ним был катетер, уже введенный в вену до того, как мы двинулись к цели. Нужно быть сумасшедшим, чтобы не сделать этого; немного антикоагулянта в катетере, чтобы остановить свертывание крови, и это продлится добрых двадцать четыре часа. Тебе будет немного больно после этого, но это спасет твою жизнь. Трудно поднять вену, чтобы вставить катетер, когда вы потеряли жидкость, особенно под огнем и в темноте.
  
  Регент 2 почти закончил перевязывать рану на бедре. Было бы бесполезно просто накладывать бинты сверху, потому что мышца под ними все еще кровоточила. Вы должны действительно уплотнить полость, поддерживая прямое давление на рану, и это, в свою очередь, остановит кровотечение. С этим покончено, теперь ему нужна жидкость.
  
  Дыхание Глена было очень быстрым и неглубоким, что не было хорошим знаком.
  
  Я пощупал пульс у него на шее; там та же проблема. Его сердце работало сверхурочно, чтобы обеспечить циркуляцию оставшейся жидкости по всему телу.
  
  Теперь в нас стреляли примерно с расстояния в сто метров, но все мое внимание было сосредоточено на Глене.
  
  Регент 2 кричал на Сару.
  
  "Наблюдайте за ним и скажите нам, если его дыхание начнет замедляться. Понял?" Она кивнула и начала обращать внимание.
  
  Я вытащил плазменный расширитель из его набора на поясе, прозрачный пластиковый полулитровый контейнер, по форме напоминающий бутылку с жидким мылом. Я вырвал его из израильской пластиковой обертки и бросил на землю. Я откусил маленький колпачок, который сохранял горлышко бутылки стерильным. К черту гигиенические инфекции, с которыми можно разобраться в больнице. Давайте сохраним ему жизнь, чтобы он мог добраться до одного первым.
  
  К этому времени я также снял с его капельницы защитное пластиковое покрытие и откусывал колпачок от разъема spearhead и вставлял его в самоуплотняющееся горлышко бутылки. Я открутил винтовой зажим, снял торцевую крышку и наблюдал, как жидкость течет по трубопроводу. Я слышал, как вода плеснула на лицо Глена. Он не отреагировал. Плохой знак. Закручивая винтовой зажим, чтобы остановить поток, я не беспокоился о пузырьках воздуха в трубопроводе; небольшое количество не имеет значения, конечно, не в этих обстоятельствах. Давайте просто введем жидкость.
  
  Из района цели послышались новые выстрелы, слишком близко для комфорта, и впервые с тех пор, как мы были на деревьях, наши парни открыли ответный огонь. Сирийцы нашли нас.
  
  Рег 1 все еще командовал. Он был внизу, у линии деревьев, ожидая, пока мы разберемся с Гленом.
  
  "Сколько еще там, наверху?"
  
  Регент 2 перезвонил.
  
  "Две минуты, приятель, две минуты. Мне нужны твои жидкости ".
  
  Когда он вскочил со своим оружием, чтобы забрать аптечку, я отвинтил колпачок катетера и ввинтил в него капельницу.
  
  Сара все еще затыкала дыру. Я слышал ее учащенное дыхание у своего уха, когда она склонилась над Гленом.
  
  "Ник, послушай меня. Давайте оставим их наедине, поехали ".
  
  Она была права, конечно. У нас двоих было бы гораздо больше шансов самостоятельно.
  
  Я проигнорировала ее и продолжила работать с Гленом, осторожно сжимая бутылку, чтобы влить в него жидкость. Она прошептала, немного более настойчиво: "Давай, нам нужно идти сейчас, Ник. Помните, это то, за что им платят.
  
  И тебе платят за то, чтобы ты защищал меня. "
  
  У Глена было опасно мало жидкости, но он все еще был в сознании.
  
  "Сара, передай мне свою жидкость, быстро".
  
  Она использовала свободную руку, чтобы стянуть ремни Бергена со спины, чтобы добраться до него.
  
  Первая бутылка была уже пуста. Я отключил капельницу с помощью винтового зажима.
  
  У Сары в руке была жидкость. Я сказал: "Открой это".
  
  Я слышал, как она разрывает пластик зубами, когда я вытаскивал пустую бутылку. Она передала его. Звуки выстрелов все еще были слышны на заднем плане.
  
  Редж 2 вернулся, пакеты с жидкостью стекали по его комбинезону, он тяжело дышал, когда рухнул на землю рядом с нами. Я вставил новую бутылку в набор и открыл завинчивающуюся крышку. Регент 2 изучал Глена.
  
  Внезапно он закричал: "Черт, черт, черт!" и наклонился, схватив Сару за руку и подняв ее.
  
  Раздался звук, похожий на порыв воздуха, выходящего из клапана автомобильной шины, и во все стороны брызнул прекрасный гейзер крови. Пуля, должно быть, пробила его легкое, и когда он вдохнул, кислород выходил из легкого и направлялся в грудную полость. Давление в его груди возросло настолько, что его легкие не смогли расшириться, а сердце не могло функционировать должным образом. Вот почему Сара должна была смотреть и слушать, потому что давление на сердце и легкие заставило бы его дышать намного медленнее, чем нужно.
  
  Редж 2 пришел в ярость, все еще сжимая ее руку.
  
  "Чертова сука! Пошел ты.
  
  Делай это правильно! Что ты пытаешься сделать? Убить его?"
  
  Она ничего не сказала, когда поток воздуха утих. Затем, очень спокойно, она напомнила ему, кто здесь главный.
  
  "Немедленно отпусти мою руку и продолжай свою работу".
  
  Регент 2 снова положил руку Сары на рану. Глен был почти в сознании, но все еще терял кровь внутри. Регент 2 подошел прямо к его лицу: "Покажи, что ты меня слышишь, приятель... покажи мне..." Ответа не последовало.
  
  "Мы собираемся переместить тебя, приятель. Осталось совсем немного до того, как мы выберемся отсюда. Хорошо? Хорошо?" Все, что он получил в ответ, был низкий стон. По крайней мере, был ответ.
  
  Регу 2 пришлось перевернуть его, чтобы проверить повязку на ноге. Кровь начала вытекать из отверстия и стекать по пальцам Сары. Она раздраженно посмотрела на меня, когда подключался еще один комплект жидкости. Она хотела выбраться отсюда.
  
  Остальные вкатывались в ЖАРКОЕ, запыхавшись и сбитые с толку тем, что произошло.
  
  "Все ли здесь?" Первая поправка засчитана. Он подошел к нам и посмотрел на Глена.
  
  "Готов ли он уйти?"
  
  Редж 2, все еще глядя на пострадавшего, сказал: "Я думаю, мы как раз собираемся это выяснить". Используя одну из больших английских булавок, которые прилагались к перевязочным материалам, он прижал язык Глена к его нижней губе. Глен был не в себе, он ничего не чувствовал. Опасность заключалась в том, что в бессознательном состоянии его язык откатывался назад и блокировал дыхательные пути.
  
  Я повернулся к Саре, когда они разобрались со своим дерьмом для следующего этапа, и прошептал ей на ухо: "Наш лучший шанс сейчас с этими мальчиками. Если ты не хочешь идти, это прекрасно, но ты покидаешь Берген. Я беру свои слова обратно ".
  
  Выражение ее лица говорило о том, что она знала, что у нее не было выбора. Она не собиралась уходить; она не могла сделать это без меня.
  
  Редж 2 накрыл рану одним из разорванных пластиковых покрытий, чтобы лучше ее запечатать, и проинструктировал Сару: "Положи свою руку обратно на это". Он и другой Редж подняли пострадавшего. Рег 2 держал бутылку высоко, чтобы жидкость свободно текла, держа во рту петлю для подвешивания.
  
  Это был не тактический ход к фургонам, это был случай убраться оттуда как можно быстрее, принимая во внимание вес пострадавшего и его комфорт. Я не знал, что происходило позади меня, в районе цели, и мне было все равно.
  
  Мы добрались до машин примерно через тридцать минут. Я схватил Сару и отвел ее в сторону. Не было никакого смысла вмешиваться в то, что делали эти парни; мы были просто пассажирами. Для Сары этого было недостаточно.
  
  "Давай, - прошипела она, - почему мы еще не двигаемся?"
  
  Я указал на заднее предлежание. Они открыли заднюю дверь и опускали сиденья, чтобы освободить место для Глена. Глядя за них, я заметил, что в городе все еще темно. Я был прав, промышленные установки, должно быть, имели аварийное питание.
  
  Водитель нашего автомобиля достал ключ, открыл дверь и жестом пригласил нас внутрь. Еще один член команды вышел вперед. Он снова наклонился к нам.
  
  "Как только они будут готовы, мы собираемся переместиться в ERV (место экстренного рандеву)".
  
  Мы сидели в темноте, водитель с включенным видеорегистратором. В воздухе витало напряжение; нам нужно было двигаться дальше. В противном случае в дерьме оказался бы не только Глен. Я не разговаривал с Сарой; я даже не смотрел на нее.
  
  Наконец, другая машина начала медленно отъезжать, а наша маневрировала перед ней и вырвалась вперед. Это было незадолго до того, как мы вышли на дорогу металлических светодиодов. Позади нас зажегся свет фар, и Сара восприняла это как сигнал, чтобы достать свой ноутбук. Несколько секунд спустя она уже стучала по клавиатуре "дерьмо или перебор". Экран светился в темноте, освещая ее потное, грязное лицо. Мои глаза переместились на карты, диаграммы и арабский шрифт перед ней, ни один из которых ничего для меня не значил, а затем вниз на ее ухоженные пальцы, которые яростно стучали по клавишам и пачкали их кровью Глена.
  
  Мы ехали как одержимые в течение двадцати минут. Затем, после поездки NVG в пустыню с ИК-фильтрами на фарах фургонов еще на десять, мы остановились.
  
  Кроме мягкого тиканья двигателя и стука пальцев Сары, ударяющих по клавишам, и ее бормотания арабской вязи, которую она читала, была тишина. Из ноутбука донесся звуковой сигнал. Она пробормотала: "К черту это!" У нее садился аккумулятор.
  
  Из другого предлежания доносились крики. Кто-то усердно работал над Гленом, кричал на него, пытаясь добиться ответа. О молчании, очевидно, не могло быть и речи. Трудно быть тихим, когда ты борешься за то, чтобы сохранить человеку жизнь.
  
  Водитель посмотрел на часы примерно через пять минут. Он открыл дверь и крикнул: "Свет!" Затем начал мигать фарами фургона "Сэр" между ближним и полным светом, когда он ударил Светлячка и высунул его из окна. Даже когда это было сказано, я начал слышать пульсирующий шум на расстоянии, и менее чем через минуту небо наполнилось ровным, тяжелым звуком приближающегося "Чинука". Шум стал оглушительным, и камни застучали по лобовому стеклу и кузову, когда Previa качнуло под потоком воды от лопастей винта. Пилот не смог бы увидеть транспортные средства или землю сейчас из-за всего песка и дерьма, которые выбрасывали его винты.
  
  Несколько секунд спустя из пыльной бури вырисовалась фигура, согнутая пополам, его летный костюм развевался вокруг него. Он просигналил нам на красный свет, и водитель крикнул: "Все, поехали".
  
  Наша машина двинулась вперед. Мы проехали несколько ярдов в водовороте ветра и пыли, прежде чем все начало успокаиваться. Красные и белые лампочки сияли вокруг открытой рампы, и интерьер был залит красным светом. Трое грузчиков в наплечных кобурах, бронежилетах и шлемах с опущенными забралами настойчиво подзывали нас, держа в каждой руке по циалюмовой палочке. Как будто мы нуждались в какой-то поддержке.
  
  Наше предлежание подпрыгнуло на рампе, как будто мы въезжали на паром, пересекающий Ла-Манш, и один из грузчиков просигналил нам остановиться. Другая машина накренилась позади нас, и как только она преодолела рампу, я почувствовал, что самолет начал отрываться от гидравлической подвески. Мгновения спустя мы зависли.
  
  Мы раскачивались влево и вправо, пока пилот разбирался со своим дерьмом, а подхалимы стягивали шины цепями. Hertz собиралась стать одной очень раздраженной компанией по прокату.
  
  Мы были не более чем в шестидесяти футах от земли, когда я почувствовал, что нос "Чинука" опускается, когда мы начали удаляться и поворачивать направо.
  
  Внутри самолета воцарился хаос. Полицейские высыпали из своих машин, крича грузчикам: "Белый свет! Дайте нам белый свет!" Кто-то нажал на выключатель, и внезапно это было похоже на то, что мы стоим на освещенном футбольном поле.
  
  Внутренность другого фургона выглядела как сцена из "Скорой помощи". Глен все еще лежал на спине, но они разорвали его комбинезон спереди, обнажив рану в груди. Кровь была повсюду, даже на окнах.
  
  Редж 2 подбежал к ло Ади, который все еще был у трапа вертолета, проверяя, правильно ли он закрылся. Он закричал так громко, как только мог, в шлем парня и указал на задний фургон.
  
  "Травматический пакет! Принеси травматический пакет!"
  
  Ло ади бросил один взгляд на окровавленные окна, отсоединил провод внутренней связи от своего шлема и побежал к передней части вертолета.
  
  У всех была работа, которую нужно было делать; моя заключалась в том, чтобы просто убраться с дороги. Я оставил Сару сидеть в задней части нашего Previa, разбираясь со своим ноутбуком, и перешел к передней части Chinook. Я знала, где будут спрятаны фляжки и еда, и, по крайней мере, я могла бы быть чайной леди.
  
  Когда я двигался к передней части самолета, я встретил ло Ади, который возвращался с травматологическим пакетом, черной нейлоновой сумкой размером с небольшой чемодан. Я отступил в сторону и наблюдал, как он на бегу открывает сумку, отскакивая от переднего фургона и планера, когда он на мгновение потерял равновесие.
  
  В этот момент Сара выскочила между нами с ноутбуком и проводом питания в руках. Она кричала на него: "Власть! Мне нужна власть!"
  
  Он попытался оттолкнуть ее в сторону, крича: "Убирайся с дороги, блядь!"
  
  "Нет!" Она сердито покачала головой и положила свою руку на него.
  
  "Власть!"
  
  Он что-то крикнул ей в ответ; я не понял, что, потому что теперь он отвернулся от меня, указывая на переднюю часть самолета.
  
  Она быстро прошла мимо меня к кабине пилотов, настолько поглощенная собственной одержимостью, что даже не заметила меня. Я продолжил путь, направляясь к переборке за кабиной пилота. Я взял одну из алюминиевых фляжек, которая удерживалась на месте эластичной грузовой сеткой, и начал раскручивать чашку. Кофе, не чай, и он никогда не пах так вкусно.
  
  Когда я повернулся и начал спускаться к заднему предлежанию с фляжкой в руке, я слышал, как они, даже сквозь шум вертолета, кричали от разочарования. Две капли были подняты, и круг потных, пыльных и окровавленных лиц работал над ним. Подойдя ближе, я увидел, что они надевают на него противоударные штаны. Они похожи на толстые лыжные штаны, которые доходят до бедер и накачаны, чтобы оказывать давление на нижние конечности, останавливая кровопотерю, ограничивая приток и, таким образом, сохраняя больше крови для активизации основных органов. Это была деликатная процедура, потому что слишком сильное давление могло убить его.
  
  Редж 2 выглядел так, как будто он был в деле по-крупному. Он держал челюсть Глена открытой, дыша ему в рот, все еще держа английскую булавку на месте. Я был достаточно близко, чтобы видеть, как вздымается его грудь. Кто-то держал руку на ране в груди, готовый сбросить давление. Как только Редж 2 закончил несколько раз надувать легкие, он крикнул: "Вперед!" Другой был верхом на нем, обе руки были вытянуты и открытые ладони лежали друг на друге на его груди.
  
  "Раз, два, три..."
  
  Пульса, очевидно, не было, и Глен не дышал. Технически он был мертв. Они наполняли его кислородом, дыша ему в рот, затем прокачивали его сердце, одновременно пытаясь убедиться, что жидкость больше не вытекает ни из одного отверстия, которое у него было в нем. Грудь Глена была просто мешаниной спутанных от крови волос.
  
  Команда собиралась быть слишком занятой, чтобы пить кофе, так что от нечего делать я закатал левый рукав и отогнул тубигрип. Оторвав хирургическую ленту, удерживающую катетер на месте, я осторожно вытащил его, надавливая пальцем на рану от укола, пока она не запеклась.
  
  Я огляделся в поисках Сары. Она была в другом мире, сидела рядом с тем местом, где были сложены кофейные бутылки. Она нашла источник питания и адаптер, который питал двухконтактную вилку, и ее пальцы снова лихорадочно застучали по клавиатуре.
  
  Я оглянулся на Глена. Там все еще продолжалось много криков; я просто надеялся, что то, что было на том компьютере, того стоило.
  
  Я выглянул в одно из маленьких круглых окон и увидел огни на побережье. У нас был боузер внутри "Чинука", который заправлял дополнительное топливо. Похоже, это был прямой рейс, и мы собирались на чай с тостами на Кипре позже тем утром. Я сделал глоток кофе.
  
  Когда мы пересекли побережье и вышли в море, я уставился в окно, мой разум начал фокусироваться на глубоком звуке двух больших винтов, пульсирующих над нами. Из оцепенения меня вывел отчаянный крик: "К черту все! К черту все!"
  
  Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень, который сидел верхом на груди Глена, медленно спускается на палубу, язык его тела говорит мне все, что мне нужно было знать. Он размахнулся ботинком и сильно пнул машину, оставив вмятину на двери.
  
  Я повернул голову и снова уставился в окно. Мы летели низко и быстро над водой. Там не было видно ни огонька. У меня болело ухо. Я полез в карман и проверил, нет ли мочки. Я сидел, играя с ним, думая, как это странно, просто маленький комочек хряща.
  
  Надеюсь, они все исправят - но какая разница, как плохо я выглядел? Я был жив.
  
  Я встал и подошел к Саре. Это была моя работа - присматривать за ней, и это включало в себя информирование ее о том, что происходит. Она все еще была погружена в свой ноутбук.
  
  Я сказал: "Сара, он мертв".
  
  Она продолжала стучать по клавишам. Она даже не подняла глаз, чтобы увидеть, как я предлагаю ей кофе в термосе.
  
  Я пнул ее по ногам.
  
  "Сара... Глен мертв ". Она наконец отвела глаза и сказала: "О, хорошо", затем снова посмотрела вниз и продолжила свою работу.
  
  Я посмотрел на ее руки. Кровь Глена теперь сильно засохла на них, и ей было насрать. Если бы она не охуела и не сказала нам, что работа не такая простая, как нам сначала сказали, может быть, он все еще был бы здесь, с широкой, блядь, ухмылкой на лице. Может быть, Редж 2 был прав, может быть, она пыталась убить Глена в "ФРАЕ", Она знала, что я бы выгнал патруль и пошел с ней, если бы у него все еще не было шанса.
  
  Команда сидела у фургона, открывая фляжки и закуривая, оставляя Глена таким, каким он был. Мы все делали то, за что нам платили. Случается всякое дерьмо. Это не изменит их жизни, и я, конечно, не собирался позволить этому изменить мою.
  
  Пока Сара продолжала стучать по клавишам своего компьютера, я пил кофе и смотрел, как появляется линия побережья Кипра, пытаясь понять, какого хрена я здесь делаю.
  
  Три галлона в день, это ваша доля, - рявкнул боцман.
  
  "Но два галлона нужно отдать повару, так что один галлон - я повторяю вам еще раз, всего один галлон - остается на питье, стирку и все остальное, для чего он вам понадобится. Любой, кого поймают на том, что он взял больше, будет выпорот. Так же поступят игроки, мошенники и симулянты. Мы не любим симулянтов во флоте Ее Величества!"
  
  Мы выстроились по обе стороны палубы, слушая, как боцман ворчит о нашем рационе воды. Я старалась не попадаться Джошу на глаза; я знала, что разразилась бы приступом смеха, который Келли не сочла бы забавным.
  
  Нас, "новой команды", было около двадцати человек, в основном дети, все были одеты в стандартный набор моряков шестнадцатого века: мешковинную куртку и рубашку, брюки, которые примерно на фут не доходили до кроссовок, которые нам было велено взять с собой. Мы были на борту "Золотой лани", полноразмерной реконструкции корабля, на котором сэр Фрэнсис Дрейк совершил кругосветное плавание между 1577 и 1580 годами. Эта версия тоже обошла весь мир, и кинокомпании так часто использовали ее в качестве локации, что у нее было больше переделок, чем у Джоан Коллинз. И теперь он находился на постоянной скамье подсудимых, служа, как Келли назвала это в своей очень американской манере, аттракционом "edutainment". Она стояла справа от меня, очень взволнованная подарком на свой день рождения, даже если он опоздал на несколько дней. Сейчас ей было девять, скоро исполнится двадцать четыре.
  
  "Видишь, я говорил тебе, что это будет хорошо!" Я просиял.
  
  Она не ответила, но не сводила глаз с боцмана. Он был одет так же, как и мы, но ему разрешили носить шляпу - из-за дополнительной ответственности, я полагаю.
  
  "Вы, скользкая компания, были отобраны для путешествия с сэром Фрэнсисом Дрейком на борту этого, самого лучшего корабля во флоте, "Золотой лани"}" Его глаза остановились на глазах каждого ребенка, когда он передавал их по другой линии. Он напомнил мне моего самого первого сержанта по строевой подготовке, когда я был мальчиком-солдатом.
  
  Я посмотрела на Джоша и его банду, которые выслушивали его тираду. Джошуа Г. Д'Сузе было тридцать восемь лет, рост - пять футов шесть дюймов, и, благодаря занятиям тяжелой атлетикой, около двухсот фунтов мускулов.
  
  Даже его голова выглядела как бицепс; он был на 99 процентов лысым, а лезвие бритвы и увлажняющий крем позаботились о другом 1 проценте. Его круглые очки в золотой оправе придавали ему вид скорее угрожающий, чем интеллектуальный.
  
  Джош был наполовину чернокожим, наполовину пуэрториканцем, хотя и родился в Дакоте. Я действительно не мог разобраться с этим, но и не потрудился спросить. Присоединившись подростком, он несколько лет служил в 82-м воздушно-десантном полку, а затем в войсках специального назначения. Когда ему было под тридцать, он поступил на службу в Министерство финансов США в качестве сотрудника их секретной службы, в то время работая в команде охраны вице-президента в Вашингтоне. Он жил недалеко от дома отца Келли, и они с Кевом познакомились не по работе, а потому, что их дети ходили в одну школу.
  
  Рядом с Джошем стояла его тройка, усердно пытаясь понять акцент боцмана. Они были на последнем этапе турне по Европе во время своих пасхальных каникул. Мы с Келли забрали их из парижского "Евростара" всего за день до этого; они собирались провести несколько дней, осматривая достопримечательности с нами, прежде чем отправиться обратно в округ Колумбия ", и Келли была действительно взвинчена. Я был рад этому; это был первый раз, когда она увидела их с тех пор, как "что случилось", как мы это назвали, более года назад. Учитывая все обстоятельства, на данный момент у нее все было довольно хорошо, и она продолжала жить своей жизнью.
  
  Боцман повернул назад и двигался вдоль нашей линии.
  
  "Вы будете учиться стрельбе из пистолета, вы будете учиться ставить паруса и отбиваться от абордажников.
  
  Но лучше всего, вы будете охотиться за сокровищами и петь "морячьи лачуги"!
  
  Экипаж был воодушевлен, чтобы ответить своими лучшими матросскими криками.
  
  Внезапно началось соревнование за самый громкий звук от сирены туристического катера, проходящего по реке, и лая его клаксона, поскольку первое плавание дня "сделало" Лондонский мост.
  
  Я взглянул вниз на Келли. Она дрожала от возбуждения. Мне тоже было весело, но я чувствовал себя немного странно, стоя там в маскарадном костюме на виду у всех, на борту корабля, пришвартованного к южной стороне Лондонского моста. В это время утра офисные работники все еще шли по узкой мощеной дороге, идущей параллельно Темзе, уворачиваясь от фургонов доставки и такси по пути на работу. Поезда, которые доставили их так далеко, медленно катились по надземным путям примерно в 200 метрах от них, направляясь к реке.
  
  Паб рядом с кораблем, The Olde Thameside Inn, был одним из тех заведений, которые предположительно относятся ко временам Шекспира, но на самом деле были построены, возможно, десятью годами ранее на одной из переоборудованных пристаней, расположенных вдоль реки. Офисная толпа с пластиковыми стаканчиками и сигаретами в руках наслаждалась утренним солнцем на террасе с видом на воду, захватив свой поздний завтрак из кофейни.
  
  Меня перенесло обратно в шестнадцатый век. Боцман остановился и театрально уставился на Келли.
  
  "Ты что, симулянт?"
  
  "Нет, сэр, нет, сэр!" Она прижалась ко мне немного сильнее для защиты.
  
  Она все еще немного беспокоилась о незнакомцах, особенно о взрослых мужчинах.
  
  Боцман ухмыльнулся.
  
  "Ну, поскольку вы особая команда, и я знаю, что вы будете усердно работать, я собираюсь оставить вам ваши пайки. Вы получите специальные матросские наггетсы и кока-колу ". Он развернулся, подняв руки в воздух.
  
  "Что ты скажешь?"
  
  Дети обезумели: "Есть, есть, сэр!"
  
  "Этого недостаточно!" он взревел.
  
  "Что ты скажешь?"
  
  "ТАК ТОЧНО, сэр!"
  
  Боцман и остальные члены постоянной команды повели детей к столам с едой.
  
  "Сначала маленькие матросы", - приказал он.
  
  "Высокие матросы, которые привели вас сюда, могут подождать своей очереди".
  
  Келли подбежала к трем детям Джоша - двум девочкам, Дакоте и Кимберли, одиннадцати и девяти лет, и мальчику, Тайсу, которому было восемь. Их кожа была светлее, чем у Джоша - их мать была белой, - но они выглядели точно так же, как их отец, за исключением того, что у них все еще были волосы. Что было хорошо, подумал я.
  
  Мы с Джошем повернулись и посмотрели через палубу в сторону Темзы.
  
  Джош помахал в ответ нескольким туристам, которые махали с лодки, то ли нам, то ли утреннему кофе, все еще крепкому слева от нас.
  
  "Как она справляется?" - спросил он.
  
  "Становится лучше, приятель, но психиатр говорит, что это займет время. Это сильно повлияло на ее учебу, она сильно отстает. Последние оценки были дерьмовыми.
  
  Она умная девушка, но она как большое ведро с дырками, вся информация поступает внутрь, но она просто вытекает снова ".
  
  "Ты подумай о том, через что она прошла, чувак, наверняка это займет какое-то время".
  
  Мы обернулись и увидели, как все четверо детей бросают куриные наггетсы себе в шею. Это был странный выбор на завтрак, но опять же, в детстве я первым делом любила мороженое с шоколадом и картошку фри. Старшая дочь сегодня не ладила с Тайсом, и Джошу пришлось вести себя как отцу.
  
  "Эй, Кимберли, остынь! Пусть Тайс получит свою колу - сейчас же!"
  
  Кимберли не выглядела слишком счастливой, но подчинилась. Джош повернулся обратно к реке, снял очки в золотой оправе и протер их.
  
  "Она выглядит достаточно счастливой, это хороший знак".
  
  "Это лучшее, что у нее было за все время. Она немного нервничает в присутствии взрослых, но со своими друзьями она в порядке. Для нее так много значит увидеть вашу судьбу.
  
  Кроме того, это дает ей отдохнуть от меня." Я не могла заставить себя сказать, что мне тоже было приятно его видеть. Я надеялся, что он все равно знал.
  
  Мы оба смотрели на реку, нам нечего было сказать. Он нарушил молчание.
  
  "Как работа? Ты уже на постоянной основе?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Я не думаю, что это когда-нибудь произойдет. Они знают, что я был вовлечен в гораздо больше вашингтонских дел, чем показывал." Это вывело меня из себя, потому что в эти дни мне нужен был постоянный доход. У меня были деньги, которые я спас от прошлогодней групповухи, но это не будет длиться вечно. Я усмехнулся.
  
  "Может быть, я мог бы обратиться к криминалу. Хуже того дерьма, которым я занимаюсь сейчас, быть не может ".
  
  Он нахмурился, не уверенный, серьезно я говорю или нет, и наклонил голову в сторону кучки маленьких матросов, как бы напоминая мне о моих обязанностях. Он снова надел очки и сосредоточился на чернокожем парне в старом блестящем синем спортивном костюме, который открыл магазин на углу паба, продавая Большой выпуск и болтая с проходящими мимо женщинами.
  
  "Для тебя все нормально", - сказал я.
  
  "У нас нет тренировочного крыла, куда я мог бы пойти, поднять ноги и при этом получать деньги". Я думал, что Джош собирается прочитать мне лекцию, поэтому я поднял руки вверх.
  
  "Хорошо, я сдаюсь. Я разберусь со своим дерьмом - однажды ".
  
  В некотором смысле, я привел себя в порядок - немного. На деньги, которые я отвлек от работы в Вашингтоне, 300 000, как только доллары были конвертированы, я купил себе дом на побережье Норфолка, у черта на куличках. На углу деревни был кооператив, и это было все; пробка образовалась, когда три рыбацкие лодки вошли в гавань, и их фургоны прибыли одновременно, чтобы забрать улов. В остальном, самая оживленная ситуация возникла, когда почтальон позвонил в свой звонок, когда он сворачивал за угол. Я никого не знал; они не знали меня. Если на то пошло, они все считали меня международным наркоторговцем или каким-то чудаком. Я держался особняком, и это всех вполне устраивало.
  
  Я тоже купил мотоцикл. Наконец-то у меня был Ducati, который я всегда обещал себе, и у меня даже был гараж, чтобы поставить его. Но того, что осталось - около 150 000 - было недостаточно, чтобы уйти на пенсию, поэтому мне все еще приходилось работать - и я знал только одну профессию. Может быть, именно поэтому мы с Джошем ладили; он был почти таким же, как я, управлял своей жизнью, как фокусник, пытаясь заставить все тарелки вращаться на своих шестах. В данный момент его тарелки вращались не так хорошо. Теперь, когда Джери ушла, одного дохода было недостаточно, и ему пришлось выставить дом на продажу.
  
  У Джоша был такер на год. Сначала его жена увлеклась йогой и всей этой фигней типа "разум-тело-дух", а в итоге поехала в Канаду обниматься с деревьями - или, точнее, с учителем йоги. Джош и дети были потрясены. Что-то должно было дать. Он больше не мог уезжать из дома с командой вице-президента, поэтому он стал одним из тренировочной команды в Лореле, штат Мэриленд. Это была очень громко звучащая организация - Секция подготовки специальных операций - но дерьмовая работа для человека, который привык быть в гуще событий. Затем, через два месяца после того, как от него ушла жена, его друзей Кева, Маршу и второго их ребенка, Аиду, облили водой из шланга, и он обнаружил, что является исполнителем завещания - вместе с каким-то придурковатым британцем, о котором он никогда не слышал, по имени Ник Стоун.
  
  Мы вдвоем присматривали за трастовым фондом Келли, и у нас возникли некоторые проблемы с продажей семейного дома. Когда дело дошло до этого, кто собирался покупать дом, в котором была вырезана целая семья? Компания по недвижимости пыталась провернуть грязную сделку, чтобы вернуть землю. Страховые компании пытались выплатить Келли единовременную сумму вместо регулярных выплат, потому что для них это было дешевле. Единственными, кто получал какие-то деньги, были адвокаты. Во всем этом было что-то, что напомнило мне о моем разводе.
  
  Я повернулся к нему.
  
  "Рад тебя видеть, приятель".
  
  Он оглянулся и улыбнулся.
  
  "Здесь то же самое, приятель". Его вызывающий раздражение акцент звучал скорее австралийским, чем английским. Может быть, у них тоже есть соседи в его части Вирджинии.
  
  На самом деле больше нечего было сказать. Мне нравился Джош, и у нас было чертовски много общего, но мы не собирались делиться зубными щетками или чем-то в этом роде. После того, как Юэн передал меня, я решила никогда больше не заводить дружбу с кем бы то ни было и ограничиться знакомыми - но сейчас я чувствовала себя по-другому.
  
  "Говоря о дерьме, - сказал я, - как там одеяло? Вчера вечером дети были в полном восторге от этого ".
  
  Его глаза смотрели в небо.
  
  "Черт возьми, чувак, это был кошмар. Два месяца ха-ха-ха, и дети так накуриваются, что с тем же успехом могут быть на наркотиках ".
  
  Я не мог не рассмеяться. Я следил за развитием событий от Джоша по телефону, но никто не собирался останавливать его, чтобы он еще немного посигналил об этом.
  
  "Я был на собраниях, собраниях о собраниях, курсах шитья, дискуссионных группах, вы называете это; это была моя жизнь за последние два гребаных месяца".
  
  В Вашингтоне, округ Колумбия, должен был состояться саммит между израильтянами и палестинцами. Клинтон хотел выглядеть крупным государственным деятелем, выступающим посредником в мирном соглашении, и кому-то пришла в голову блестящая идея сделать самое большое в мире одеяло для мира в ознаменование этого события.
  
  Дети со всего мира шили как сумасшедшие, готовясь к крупнейшей в мире возможности сфотографироваться на лужайке Белого дома.
  
  Джош сказал: "Я имею в виду, ты хоть представляешь, сколько стежков требуется, чтобы пришить только одну гребаную маленькую фигуру?"
  
  "Не беспокойся об этом, приятель", - сказал я.
  
  "Они превратят это в телевизионную рекламу кокаина, и тогда вы все разбогатеете".
  
  Боцман хотел нас.
  
  "Эй, вы двое! Спускайся и получи свой паек, или тебя свалит с реи!"
  
  "Так точно, сэр!"
  
  "Я тебя не слышу. Что ты сказал?"
  
  Джош перешел в режим 82-го воздушного боя, вытянулся по стойке смирно и закричал,
  
  "СЭР! ЕСТЬ, ЕСТЬ, СЭР!"
  
  Старикашка, разгромивший Большую проблему, начал подбадривать и хлопать, хотя я не был уверен, понравилось ли боцману соревнование. Джош собрал свою еду и сел среди детей, пытаясь отхватить немного их завтрака.
  
  Я получил свою порцию настоящих елизаветинских наггетсов, пончиков и пиратской колы. Поезд со станции Лондон-Бридж прогрохотал по надземной железной дороге позади нас, колокола Саутуоркского собора, расположенного всего в пятидесяти метрах, дали залп, сообщив нам, что было 10:30 утра " и здесь я в миллионный раз задавался вопросом, как я попал во все это. Джош сказал мне, что ему всегда нравилась идея быть с детьми, но он никогда не осознавал, какой стресс испытывать, присматривая за ними все время, пока его жена не ушла. Мне нравилось, когда я был с Келли, но я ненавидел саму идею этого. Ответственность наполнила меня ужасом. Когда дело дошло до мира эмоций, я был новичком.
  
  Моя именинница держала суд, рассказывая детям Джоша о своей школе-интернате.
  
  "Меня оштрафовали на двадцать пенсов, потому что на прошлой неделе я не надел тапочки в душевую". Ей нравилась идея быть такой же, как другие девушки; тот факт, что ее оштрафовали, означал, что она была одной из толпы.
  
  "Да, и кто должен заплатить штраф?" Я сказал.
  
  Она рассмеялась.
  
  "Мой менеджер".
  
  Ее школа была фантастической во всем, даже при том, что они знали только голые кости того, что произошло. Я согласился с Джошем, что это было лучшее, что можно было сделать, увезти ее сразу же из США и окружения, которое вернуло бы воспоминания и испортило бы ее еще больше. Она никогда не поднимала тему того, что произошло в тот день, когда умерли ее родители и сестра, но у нее не было проблем с разговором о них, если в повседневной жизни возникали события, напоминающие нам о них. Только однажды я сделал прямую ссылку, и она просто сказала: "Ник, это было давно".
  
  Она начала рассказывать всем о планах на неделю.
  
  "Ник не смог увидеться со мной в мой день рождения и был вынужден оставить меня с бабушкой и дедушкой накануне. Но на этой неделе мы собираемся посмотреть "Кровавую башню".
  
  "Что?" У Джоша отвисла челюсть. Он мог быть бывшим десантником на работе, но в пределах слышимости своих детей даже самое мягкое ругательство не сорвалось бы с его губ.
  
  "Она имеет в виду Лондонский Тауэр", - сказал я.
  
  "Есть место под названием Кровавая башня; я думаю, там хранятся драгоценности короны. Что-то вроде этого. " История никогда не была моей сильной стороной.
  
  Лицо Келли просияло при мысли о том, что она увидит все эти драгоценности. В детстве я никогда не знал такой радости. Моя мать и отчим никогда никуда меня не брали; все, что они мне когда-либо давали, - это обещания. Когда мне было около восьми, HMS Belfast пришвартовался к Тауэрскому мосту и стал музеем. Все дети в поместье ушли, но не я. Все, что я получал в течение нескольких недель, было отвратительно. Наконец мне сказали, что я еду со своей тетей Полин. Я часами таскался за ней по местным магазинам, спрашивая, когда мы собираемся.
  
  "Через минуту, сынок, осталось недолго". Эта сука лгала, совсем как мои родители. Все это было уловкой, чтобы сбыть меня с рук, пока они будут отсиживаться. После этого я даже не потрудился спросить. Пошли они к черту. У меня было еще восемь лет, прежде чем я смогу покинуть дом; я бы относился к нему как к комнате ожидания.
  
  "... затем мы собираемся устроить вечеринку с ночевкой в том месте, где находятся все мумии. Здесь есть музей, где вы можете провести ..."
  
  Ее прервал боцман, который, возможно, догадался, что высоким матросам нужен отдых.
  
  "Пришло время для некоторых морских историй, пока вы питаетесь. Так что слушайте, вся ваша команда, маленькие и высокие!"
  
  Это было, когда мы сидели там, слушая морские истории, и я макал куриный наггетсчик в свой красный соус, когда почувствовал, что мой пейджер отключился. Мне нравился тот факт, что люди нуждались во мне, чтобы делать то, что они не могли сделать сами, но я всегда держал его на вибрации, потому что ненавидел производимый им шум; он всегда предвещал неприятности, как будильник, который будит вас утром, которого вы боитесь.
  
  Я достал его из маленького футляра для переноски, который был прикреплен к шнурку моих брюк, и проверил экран. На нем отображался только номер телефона. Я знала, что Джош смотрит на меня. Он точно знал, что это было. Другие дети были слишком заняты, слушая истории о гибели и мраке в открытом море, чтобы заметить, но Келли никогда не пропускала трюк. Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, который я проигнорировал.
  
  Пейджерные сети охватывают большую площадь, чем мобильные телефоны, вот почему Разведывательная служба использовала их. Я все равно предпочитал их, потому что это давало мне время мысленно приспособиться, прежде чем кто-нибудь вышвырнет меня или, что еще хуже, даст мне адскую работу. Пейджер был у меня всего около шести месяцев. Я не был слишком уверен, было ли это повышением, или это означало, что меня считали унылым ублюдком и всегда доступным, запирали, как сторожевую собаку, пока не понадобится, затем, когда все было сделано, давали кость и отправляли обратно в питомник.
  
  Джош поднял бровь.
  
  "Драмы?"
  
  Я пожал плечами.
  
  "Не знаю, мне придется позвонить. Сможешь ли ты удержать оборону?"
  
  Он кивнул.
  
  "Увидимся через несколько".
  
  Сюжеты все еще продолжались, и остальная команда готовила баночки с мороженым для очарованных детей. Я ускользнул и спустился по лестнице на одну из нижних палуб, где мы собирались спать той ночью. Матрасы были разложены на полу, и нам пришлось принести наши собственные мягкие спальные мешки, совсем как моряки шестнадцатого века, хо-хо.
  
  Я порылся в своей сумке в поисках какой-нибудь мелочи, поднялся наверх и попытался улизнуть с яхты так, чтобы Келли меня не увидела.
  
  Я должен был знать лучше. Она, должно быть, наблюдала за мной, как ястреб; когда я огляделся и увидел ее, я поднял руку и одними губами произнес: "Вернусь через минуту", указывая на паб. Она выглядела озадаченной и более чем немного встревоженной. Джош все еще был с ними, кивал, гримасничал и, как правило, присоединялся к рассказам об отважных мореплавателях. Прозвенел соборный колокол, сообщая мне, что уже одиннадцать часов.
  
  Я нашел телефон-автомат в коридоре паба. В старой гостинице Thameside Inn появились первые посетители за день: торговцы с фруктового рынка, которые пили пинты пива, общались с городскими торговцами и их бутылочным пивом. Пока я стоял, приложив палец к уху, пытаясь вслушаться в набираемый код, я обнаружил, что смотрю на стеллажи с туристическими листовками, ряды и ряды вещей, рассказывающих мне, насколько великолепен Лондонский Тауэр, и все они, казалось, указывают пальцем на цингующего мятежника, который, возможно, покидает корабль.
  
  Я опустил пару монет в щель и набрал номер, засунув палец обратно в другое ухо, чтобы отключить Oasis на музыкальном автомате. После всего лишь одного гудка очень четкий, деловитый женский голос произнес: "Алло?"
  
  "Это Ник, возвращает страницу".
  
  "Где ты?"
  
  Она точно знала, где я был. Каждый звонок в фирму регистрируется на цифровом дисплее. Они прилагают столько же усилий, чтобы шпионить друг за другом, сколько и против врага. Было бессмысленно нажимать на 141 перед номером и говорить: "Я в Глазго и не могу вернуться", потому что, что бы я ни делал, дисплей все равно сообщал ей, что я был у телефона-автомата в Саутуорке.
  
  Я сказал: "Лондон".
  
  "Пожалуйста, подождите".
  
  Она нажала кнопку отключения. Через две минуты она вернулась.
  
  "Вам нужно быть в Гэтвике сегодня в три тридцать пополудни".
  
  Мое сердце упало, но я уже знал, что буду там.
  
  "На какой срок?" Не то чтобы это имело большое значение, я уже был на пару шагов впереди, думая о том, как я собираюсь оправдываться перед недавно исполнившимся девятилетним ребенком.
  
  Она сказала: "У меня нет такой информации".
  
  Как только она закончила с деталями фургона, я положил трубку, ожидая возврата моей неиспользованной монеты, но я ничего не получил. Телефонная будка в пабе была одной из тех частных, где вы можете заряжать все, что захотите. За фунт я получил все шестьдесят секунд.
  
  Я пошел назад, обходя толпу снаружи, которая вместе с солнцем двинулась к кораблю. Я ломал голову, думая о том, что я собирался сказать. Не для Джоша, это не было бы проблемой, но для Келли.
  
  Я видела, как Джош искал меня. До трапа оставалось всего двадцать или тридцать метров, и я смотрел на него снизу вверх и медленно качал головой, заранее понимая, о чем идет речь. Он точно знал, что происходит; он сам был там.
  
  Я поднялся по трапу, почти уверенный, что окажусь в дерьме, и, без сомнения, начал выглядеть соответственно виноватым. Это был первый случай, когда мы с Келли провели приличное время вместе с тех пор, как она была в Великобритании; это было похоже на то, как молодожены покидают свой медовый месяц, чтобы вернуться в офис.
  
  Когда я поднялся на палубу, она и еще несколько детей помогали убирать тарелки по указанию боцмана. На одну или две ужасные секунды у меня возникло воспоминание о другой в ее доме как раз перед тем, как ее семья была убита, накрывая на стол для ее матери на кухне. Это заставило меня чувствовать себя еще более виноватым, но я сказал себе, что мы оба справимся с этим. Она была бы расстроена, но я мог бы загладить свою вину перед ней, когда вернусь. Кроме того, она видела Джоша и детей, и мы отлично провели время. Она бы поняла. К тому же, теперь она могла видеть своих бабушку и дедушку.
  
  Джош знал, что было на картах. Он наклонился к своим детям.
  
  "Йоу!" - Он хлопнул в ладоши, пока они ждали инструкций.
  
  "Ладно, ребята, давайте вернем все эти тарелки боцману", - и он утащил их прочь.
  
  Я сказал: "Келли?"
  
  "Ммм?" Она не подняла глаз, просто была слишком занята, собирая тарелки. Она не собиралась облегчать мне задачу сообщить ей новости.
  
  "Это был мой босс по телефону. Он хочет, чтобы я ушел ".
  
  Она все еще не смотрела мне в глаза, когда складывала тарелки в мусорное ведро. Она спросила: "Почему?"
  
  "У них есть для меня работа. Я сказал им, что собираюсь пробыть с тобой неделю, и я не хотел идти туда, но они сказали, что я должен. Я ничего не могу сделать ".
  
  Я отчасти надеялся, что она купится на фразу, что виноваты они, а не я.
  
  Она прекратила то, что делала, и развернулась. Ее лицо сказало мне все, что мне не нужно было знать.
  
  "Ник, ты обещал".
  
  "Я знаю, я ничего не могу с этим поделать. Я только что получил сигнал " "Нет ", - остановила она меня.
  
  "Это звуковой сигнал!" Она всегда устраивала мне взбучку за то, что я все неправильно понимал.
  
  Ее лицо стало ярко-красным. В ее глазах начали появляться слезы.
  
  "Послушай, Келли, мы всегда можем повторить это в другой раз. Только подумайте, Джош и его дети должны уехать домой через несколько дней, и у них не будет возможности увидеть все эти места, но мы можем вернуться ".
  
  "Но ты сказал... ты обещал мне, Ник... ты сказал, что хочешь провести отпуск со мной..." Слова срывались с языка, прерываемые сердитыми вздохами.
  
  "Ты сказал, что наверстаешь упущенное за то, что не увидел меня в мой день рождения.
  
  Ты обещал мне тогда, Ник... ты обещал."
  
  Она не просто держала руку на пульсе моих чувств, она сплела их в веревочки для дополнительной покупки и тянула за них изо всех сил. Я сказал: "Я знаю, что сделал, но это было в прошлый раз. На этот раз все будет по-другому, я действительно это имею в виду ".
  
  Ее нижняя губа начала отвисать, а из глаз текли слезы по лицу.
  
  "Но, Ник, ты обещал..."
  
  Я погладил ее по волосам.
  
  "Прости, я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно идти на работу. О, давай, Келли, не унывай".
  
  О чем, черт возьми, я говорил? Я всегда ненавидел это. Я не знала, что делать или говорить, и, что еще хуже, я подумала, что начинаю говорить как моя тетя Полин.
  
  Крик превратился в душераздирающие рыдания.
  
  "Но я не хочу, чтобы ты уходил... Я хочу остаться здесь и быть моряком... Я хочу, чтобы ты остался здесь... Я не хочу спать на этой лодке без тебя ".
  
  "Ах", - сказал я, и то, как я это сказал, было достаточно зловещим, чтобы заставить ее поднять глаза.
  
  "Ты не будешь спать на корабле. Я собираюсь отвести тебя к бабушке и дедушке. Послушай, я обещаю, я действительно обещаю, я заглажу это для тебя ".
  
  Она долго и пристально смотрела на меня, затем медленно покачала головой из стороны в сторону, глубоко уязвленная. Она была продана вниз по течению, и она знала это.
  
  Я задавался вопросом, будет ли она когда-нибудь доверять мне снова.
  
  Я ничего не мог сказать, потому что на самом деле она была права. Просто чтобы убедиться, что я избежал этой проблемы, я подошел к боцману.
  
  "Мы должны идти", - сказал я.
  
  "Семейные проблемы". Он кивнул; кому какое дело, ему просто платят за то, чтобы он носил шляпу и рычал.
  
  Джош вернулся. Его дети были на середине урока о том, как поднимать паруса. Я сказал: "Мы должны идти, приятель".
  
  Я попытался погладить Келли по голове, но она отшатнулась от моей руки. Я сказал: "Не хочешь спуститься вниз и переодеться? Ты можешь попрощаться через минуту. Продолжай, ты свободен ".
  
  Когда она исчезла, я посмотрел на Джоша и пожал плечами.
  
  "Что я могу сказать, мне нужно идти на работу". И затем, прежде чем у него появился шанс придумать всевозможные способы, которыми он мог бы помочь, я сказал: "Я собираюсь отвезти ее к бабушке сейчас, а потом я ухожу. Я действительно сожалею об этом, приятель. "
  
  "Эй, остынь, это не имеет значения. Такие вещи случаются. Было просто очень приятно тебя видеть ".
  
  Он был прав. Я тоже был действительно рад его видеть.
  
  "Здесь то же самое. Удачного обратного полета. Я позвоню вам, как только закончу эту работу, и мы придем к вам в следующий раз ".
  
  "Как я уже говорил тебе, кровати всегда заправлены. Кофе, белый и бесцветный, всегда горячий."
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы понять белую и плоскую часть.
  
  "Это что, какая-то воздушная поговорка?"
  
  "Вроде того".
  
  Я попрощался с его детьми, и они вернулись к натягиванию веревок и получению взбучки от боцмана. Затем я спустился вниз и переоделся.
  
  Мы остановились на пешеходном переходе, чтобы пропустить голубоволосого парня из Нью-Эйдж. Я рассмеялся.
  
  "Келли, посмотри на этого парня! Разве он не странный!" У него были большие куски металла, торчащие из носа, губ, бровей, всех видов. Я сказал: "Держу пари, он не осмелился бы пройти мимо фабрики магнитов".
  
  Я рассмеялся над собственной шуткой. Она этого не сделала, возможно, потому, что все было так плохо.
  
  "Вы не должны делать подобных личных замечаний", - сказала она.
  
  "В любом случае, держу пари, он был в Чертовой башне". Возможно, ее школьная успеваемость немного пострадала, но она все еще была такой же сообразительной, как и ее старик.
  
  Я посмотрел на нее на пассажирском сиденье и почувствовал еще один укол вины. Она читала о том, каким замечательным был Лондон, из листовки, которая была у нас во взятой напрокат машине; она дулась, вероятно, задаваясь вопросом, что могло быть такого важного в моей жизни, что вместо того, чтобы отвезти ее посмотреть "Драгоценности короны", я бросил ее обратно с ее унылыми старыми бабушкой и дедушкой, на которых она уже достаточно насмотрелась во время выходных после школы-интерната.
  
  Мы проехали через Доклендс в Ист-Энде Лондона, мимо возмутительно высокого офисного здания на Кэнэри-Уорф; затем, когда мы следовали указателям на туннель Блэкуолл, за Темзой показался все еще строящийся купол тысячелетия. Пытаясь хоть как-то поднять настроение, я сказал: "Эй, смотрите, самая большая в мире шляпа Burger King!"
  
  Наконец я получил реакцию: легкое движение губ, сопровождаемое решительным отказом смеяться.
  
  Все еще направляемся к туннелю, который привел нас под Темзу, и поэтому
  
  на юге мы подъехали к заправочной станции сразу за "Бургер Кинг доум". Мне нужно было позвонить ее бабушке и дедушке.
  
  Казалось, что топливо было второстепенным для этого гаража; там продавалось все, от одноразовых барбекю до лотерейных билетов и дров. Я отстегнул ремень безопасности и попытался казаться довольным жизнью.
  
  "Тебе что-нибудь нужно из магазина?"
  
  Она покачала головой, когда я вышел, чтобы воспользоваться телефоном-автоматом на стене. Я бы все равно ей что-нибудь купил. Хорошая связка хвороста, может быть.
  
  Вытащив из кармана куртки разные клочки бумаги, я нашел номер телефона Кармен и Джимми на желтой почтовой открытке, липкий кусочек которой был покрыт синим пухом с моего пиджака. Келли все еще сидела в машине, пристегнутая ремнем и пристально смотрела на меня, как на то, что я сделал, так и на то, что я собирался сделать.
  
  Я знал, что они будут здесь в это время дня. Они всегда обедали дома; за почти пятьдесят лет брака они ни разу не ужинали вне дома. Кармен не любила, когда другие люди готовили еду ее мужу, и Джимми научился не спорить. Я также знал, что Кармен подойдет к телефону; казалось, это было правилом дома.
  
  "Привет, Кармен, это Ник. Как вы оба?"
  
  "О, у нас все в порядке", - сказала она немного резко.
  
  "Конечно, я очень устала", - добавила она, чтобы при первой же возможности придать себе мученический тон.
  
  Я должен был проигнорировать это и сразу перейти к делу.
  
  "Устал?" - Спросил я, и, произнося это, я вдруг кое-что вспомнил.
  
  "О, да, мы не ложились спать, пока не закончились новости в десять. Ты сказал, что Келли будет звонить нам. "
  
  Они ничего не слышали о ней с тех пор, как я забрал ее в поездку, и я обещал, что она позвонит. Имейте в виду, Келли не особо старалась напоминать мне.
  
  "Прости, Кармен, она была такой сонной прошлой ночью, я не хотел ее будить".
  
  Она не пошла на это, и я не винил ее. Она была права; вчера в десять часов вечера мы оба наедались двойными оладьями и картошкой фри.
  
  "О, ну, я полагаю, мы можем поговорить с ней сейчас. Она уже пообедала?"
  
  На самом деле вопрос означал следующее: Вы не забыли покормить нашу внучку? Мои мысли обратились к Джимми, женатому на ней полвека, и ее сыну Кеву. Неудивительно, что он направился на запад, как только смог.
  
  Я попытался отшутиться; ради Келли я не хотел поддаваться на этот эмоциональный шантаж.
  
  "Кармен, смотри, кое-что произошло. Я должен уехать сегодня вечером.
  
  Сможешь ли ты забрать ее и отвести обратно в школу в понедельник? Я собирался взять ее с собой на пять дней, чтобы "заняться" Лондоном, но она могла бы с таким же успехом вернуться сейчас ".
  
  В воздухе витало возбуждение, но ей все еще нужно было отрезать свой фунт плоти.
  
  "Конечно. Когда ты придешь?"
  
  "В том-то и проблема, что у меня недостаточно времени, чтобы доставить ее к тебе. Не могли бы вы встретиться с нами в Гатвике?"
  
  Я знал, что они могут. На самом деле, были шансы, что Джимми уже был отправлен нетерпеливым движением руки, чтобы вывести его одиннадцатилетний ровер в отличном состоянии из гаража. Новая дверь, которую только что построили, давала прямой доступ из бунгало; он очень гордился этим. Я мог представить его там, вытирающим любые случайные следы пальцев с краски.
  
  "О ... ты не можешь подойти сюда? Это означало бы, что мы не вернемся до поздна ".
  
  Они жили всего в часе езды от аэропорта, но все, что угодно, лишь бы трахнуть меня.
  
  "Я не могу, я боюсь. Я немного ограничен во времени ".
  
  "Но где мы могли бы встретиться с вами?" В ее голосе слышалась паника при мысли о том, что ей придется сделать что-то настолько сложное, смешанное с раздражением из-за того, что сегодняшний ежеминутный распорядок был нарушен. Должно быть, это был настоящий бунт, когда я рос маленьким сыном мистера и миссис Браун.
  
  Я с самого начала почувствовал, что я им или, скорее, ей не очень нравлюсь. Может быть, она винила меня в смерти их сына; я, конечно, знал, что ее возмущал тот факт, что я был человеком, которого он назначил опекуном их внучки, хотя она очень хорошо знала, что они были слишком стары, чтобы заботиться о ней самим. Но, черт возьми, они бы скоро сдохли. Мне было бы просто жаль Келли, когда этот день настал; ей нужны были другие люди, чтобы поддержать ее, даже если они были такими же удушающими, как Брауны.
  
  Когда я вернулся к машине, Келли притворялась, что поглощена другим листом, и, не поднимая глаз, приветствовала меня вздохом мученика. Я должен был разобраться с ней в ближайшее время, или она собиралась превратиться в свою отравленную бабушку.
  
  Я сохранял оптимизм.
  
  "Они действительно рады, что ты приезжаешь погостить сегодня, а не на следующие выходные, им не терпится увидеть тебя и услышать все о твоем пребывании на корабле вместе со всеми".
  
  "Хорошо. Это значит, что я возвращаюсь в школу, когда это делают все остальные? "
  
  "Да, но сначала ты отлично проведешь время с бабушкой и дедушкой".
  
  Она не разделяла моего оптимизма, но она была достаточно возбуждена, чтобы знать, что, несмотря на то, что они могут быть скучными, они нежно любили ее. Это была единственная причина, по которой я терпел их.
  
  Мы вернулись на главную дорогу и направились к туннелю, я думал о деталях фургона, которые мне дали. От Келли не было ничего, кроме задумчивого, гнетущего молчания, и я действительно не знал, как его нарушить.
  
  В конце концов я сказал: "Я позвоню тебе в школу во время обеда на следующей неделе,
  
  Хорошо?"
  
  Она оживилась.
  
  "Ты будешь? Ты мне позвонишь?"
  
  "Конечно, я буду. Я не знаю, когда это произойдет, но я это сделаю ".
  
  Она посмотрела на меня и обвиняюще подняла бровь.
  
  "Это будет еще одно из твоих обещаний?"
  
  Я улыбнулся и кивнул головой. Я знал, что копаю себе здесь очень глубокую яму, потому что каждый раз, когда я обещал, я, казалось, облажался; Я понятия не имел, что буду делать, и я знал, что это краткосрочная выгода. Я ненавидел эту часть своих обязанностей, я ненавидел подводить ее так, как была подведена я.
  
  Я сказал: "Не просто обещание, а двойное обещание. Мы поговорим обо всем, что мы будем делать в наш следующий отпуск. Я заглажу свою вину, вот увидишь ".
  
  Она изучала мое лицо, оценивая меня. Прибавив дюйм, она собиралась пройти всю милю.
  
  "Мне обязательно идти к бабушке и дедушке?"
  
  Я мог догадаться, что она чувствовала. Она рассказала мне, что, когда она была с ними, она проводила большую часть времени, вытаскивая рубашку из джинсов после того, как Кармен натянула их до подмышек, "чтобы не замерзнуть". Я бы тоже не хотел туда идти, но я сказал: "Все будет хорошо, не беспокойся об этом. Ты все равно собирался остаться с ними на следующие выходные после школы. Еще один уик-энд не повредит. Я немного поболтаю и посмотрю, возьмут ли тебя в аквариум посмотреть на тех акул, о которых мы говорили ".
  
  Она посмотрела на меня, давая понять, что поездки в аквариум не будет.
  
  Я знал, что она была права, и продолжал пахать.
  
  "Одно могу сказать точно, я не хочу, чтобы они забирали тебя в Чертову башню; это наша особенность, хорошо?"
  
  Последовало медленное подтверждение, хотя она, вероятно, знала, что было больше шансов, что другая бабушка превратится в Зои Болл за одну ночь. Я указал съехать с М23 на последнем участке в сторону аэропорта.
  
  Знаки приветствовали нас у Северного терминала, и я направился к краткосрочной парковке. Я продолжал говорить своим "боже мой, я так взволнован" голосом.
  
  "Хорошо, давайте пойдем и посмотрим, здесь ли еще бабушка и дедушка, не так ли? Вот что я тебе скажу, если это не так, мы пойдем и что-нибудь поедим. Еще не проголодался?"
  
  Это должно сделать бабушку счастливой.
  
  Она этого не сказала, но взгляд, который она бросила на меня, когда выходила из машины, говорил: "Прекрати нести чушь, придурок, с меня хватит". Она была занята стиркой; она знала это, и она хотела, чтобы я знал, что она это знала. Я взял ее за руку и сумку, потому что повсюду было движение, и последовал указателям к Северному терминалу.
  
  Я договорился встретиться с ними в кофейне Costa. Это было бы достаточно легко найти; даже они могли бы это сделать.
  
  Я посмотрел на свой G-Shock, тот, который я купил, чтобы заменить тот, который я потерял. На этот раз это был Baby-G - новый - и когда вы нажимали кнопку подсветки, на одном из дисплеев появлялся маленький серфер. Мне это очень понравилось, даже несмотря на то, что это был один и тот же маленький человечек, который каждый раз занимался одним и тем же серфингом. Печально, но факт.
  
  Было чуть больше часа дня. Их там еще не было. Пытаясь облегчить свою вину, я повел Келли на обзорную экскурсию по магазинам, и она купила плитки шоколада, плюшевого мишку авиакомпании и компакт-диск All Saints. Это был легкий выход; я знал, что это ничего не даст, но это заставило меня почувствовать себя немного лучше.
  
  Мы вернулись в кофейню Costa и сели на барные стулья с видом на вход в терминал. Она выпила апельсиновую содовую, я - белую, если это можно так назвать, и мы оба съели по сэндвичу, наблюдая, как в переполненном аэропорту кормят, садятся на самолеты и обычно тратят больше денег за один час, чем за целый день в отпуске.
  
  Келли сказала: "Ник, ты знаешь, сколько времени проходит, прежде чем рождается слон?"
  
  "Нет". Я на самом деле не слушал; я был слишком занят, склонившись над своим кофе и высматривая Уоллеса и Громита, сопротивляясь тому, чтобы посмотреть на часы.
  
  "Почти два года".
  
  "О, это интересно", - сказал я.
  
  "Хорошо, вы знаете, сколько людей было в мире в I960 году?"
  
  "Три года".
  
  Она раскусила меня.
  
  "Ник... Три миллиарда. Но очень скоро население мира достигнет шести миллиардов".
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.
  
  "Ты очень умна для..." Затем я увидел, что она делала: считывала факты с обратной стороны пакетиков с сахаром.
  
  "Это жульничество!"
  
  Наконец-то я получил от нее улыбку. Это превратилось в улыбку актрисы, когда она сказала сквозь стиснутые зубы: "О, смотри. Бабушка и дедушка."
  
  "Ну, тогда иди и поздоровайся!"
  
  Бормоча что-то себе под нос, она встала со стула и подбежала к ним.
  
  На их лицах была смесь облегчения оттого, что они нашли нас, и самовосхваления за то, что им хватило смелости выйти на улицу в таком большом, оживленном месте. Келли обняла их обоих; она действительно любила их, просто они были не из тех людей, с которыми вы хотели бы провести весь день, не говоря уже о бонусных выходных.
  
  Их проблема была в том, что они на самом деле ничего не делали. Они не водили ее в парк или на прогулки; они просто сидели там, ожидая, что она будет рисовать картинки и пить чай.
  
  Джимми был одет в кремовые фланелевые брюки и бежевый анорак; на Кармен была одежда из каталога, на обложке которого была Джудит Чалмерс.
  
  Лицо Джимми, казалось, вообще не имело черт; он выглядел так, как будто его спроектировали в аэродинамической трубе. Кев, должно быть, унаследовал свою темную кожу и глаза от своей матери, которая все еще выглядела привлекательно, даже если она верила, что люди действительно думали, что ее черные как смоль волосы были натуральными.
  
  Пара из них была занята тем, что суетилась вокруг Келли, спрашивая ее, что она сделала, когда они шли ко мне. Я вошел туда первым, переводя взгляд с одного на другого, пока говорил.
  
  "Джим, Кармен, как дела?" И прежде чем они смогли расспросить меня о дорожных условиях и точном маршруте, который они выбрали, я сразу перешел к делу.
  
  "Послушай, я сожалею об этом, но мне нужно идти. Ты уверен, что с тобой все в порядке до конца выходных?"
  
  Они оба были очень счастливы. Это снова было похоже на Рождество, за исключением того, что на этот раз это был Хитроу, и Келли пришлось забрать на четыре дня раньше. Они никогда не понимали, почему в качестве ее опекуна был выбран кто-то настолько эксцентричный; они даже не знали меня, и я явно не подходил для этой задачи. Бьюсь об заклад, они приняли меня за одного из друзей жены Кева. Им никогда не нравилась Марша. Когда они не обвиняли меня в убийстве их сына, они, вероятно, обвиняли ее, не то чтобы она была рядом, чтобы ответить.
  
  Кармен занялась тем, что застегнула верхнюю пуговицу рубашки Келли и заправила все это обратно в джинсы. Вы не можете рисковать, сквозняки, которые вы получаете в аэропортах.
  
  Я убедился, что они видели, как я бросил быстрый взгляд на часы. У меня было много времени, но это не означало, что я хотел остаться.
  
  "Мне действительно пора идти. Келли, обними нас и поцелуй".
  
  Она обняла меня, и я наклонился в талии, чтобы мы могли поцеловаться. Кармен ненавидела это, потому что Келли не проявляла к ним такой же постоянной привязанности. Она делала с ними только то, что, как она знала, ожидалось, и я должен был признать, что это заставляло меня чувствовать себя хорошо.
  
  Я посмотрел ей в глаза и изобразил рукой телефонный звонок.
  
  "Я
  
  обещаю".
  
  Она подняла бровь и бросила на меня уничтожающий взгляд.
  
  "Это обещание Ника?" - спросила она тихо, так, чтобы только я мог это услышать. Я внезапно увидел примерно на двадцать лет вперед; она собиралась вырасти в женщину, которая могла разжечь огонь, просто взглянув на него.
  
  "Нет, - сказал я так же тихо, - это АЭС".
  
  "Что это?"
  
  "Обещание нормального человека".
  
  Это ей понравилось, и она кивнула.
  
  Я знал, что еще больше вляпался в дерьмо, точно так же, как мои родители поступили со мной. К настоящему времени это было почти невыносимо. Кармен и Джимми чувствовали себя некомфортно из-за нашей интимной близости, и я действительно не знал, как вести себя в таких ситуациях. Я чувствовал себя более виноватым, чем когда-либо. Я просто хотел уйти.
  
  Выражение лица Келли заставило меня вспомнить мой тринадцатый день рождения.
  
  Мои родители этого не сделали. Они наверстали упущенное, сбегав в магазин на углу и купив настольную игру в виде робота за семьдесят пять пенсов. Причина, по которой я знал это, заключалась в том, что это было даже не завернуто, просто в пакете с все еще наклеенным ценником. Я знал, каково это, когда тебя подводят те, кто должен любить тебя больше всех.
  
  Я прошептал ей на ухо: "Я должен идти".
  
  Когда я встал, кивок Кармен сказал мне, что я должен был уйти десять минут назад.
  
  Она сказала: "Значит, мы с вами свяжемся?" - в своей особенной манере, которая предполагала, что она не совсем затаила дыхание.
  
  "Конечно, мы будем. Бабушка, - сказала Келли.
  
  "Когда Ник дает обещание, он всегда его выполняет". Возможно, она лжет сквозь зубы, но она знала, когда поддержать меня.
  
  Я усмехнулся.
  
  "Да, что-то вроде этого. А теперь пока ".
  
  Джимми слабо улыбнулся. Я не мог сказать, был ли он счастлив или просто запыхался. Я не мог вспомнить, когда в последний раз слышал, как он говорит.
  
  Кармен решила, что Келли пора порвать со мной.
  
  "О, это здорово, у тебя есть послужной список, не так ли?" - сказала она.
  
  "От кого это?"
  
  "Все святые".
  
  "О, они хороши, не так ли? Мое любимое - рыжее с платьем "Юнион Джек"."
  
  "Это Spice Girls".
  
  "О, неужели это?" Кармен посмотрела на меня так, как будто это была моя вина, затем повернулась к Джимми.
  
  "Дедушке не нравится ни один из них; он не любит весь этот пирсинг".
  
  Келли посмотрела на меня и закатила глаза. Когда взгляд сменился отчаянием, я развернулась на каблуках и ушла.
  
  сделал вид, что собираюсь вернуться на автостоянку, но вместо этого вскочил в транзитный поезд, который должен был доставить меня на Южный терминал. Я продолжал думать об этой лаже и о том, что, должно быть, чувствует Келли, но скоро мне придется завязать с этим. Я решил использовать двухминутное путешествие, чтобы разобраться со своим чувством вины, а затем засунул рабочую кассету в затылок, прежде чем сойти с поезда.
  
  Шаттл был полон всех обычных подозреваемых в аэропорту: молодые пары в одинаковых футболках, он с сумкой команды, она с экземплярами Hello! журналы и книги-головоломки для поиска слов; и бизнесмены в костюмах, с портфелями и ноутбуками, которые остро нуждаются в Маленькой книге спокойствия.
  
  Я вошел в Южный терминал, следуя указателям на краткосрочную парковку, и поднялся на лифте на верхний этаж. Теперь я был в рабочем режиме;
  
  все остальное было отложено в сторону в другом отделении.
  
  Открытый уровень крыши был заполнен примерно на три четверти. Оглушительный звук взлетающего самолета заглушил все остальные шумы автомобилей и грохот багажных тележек. Я полуприкрыл глаза, чтобы защитить их от яркого солнечного света, когда начал идти по проходам.
  
  В ряду фургонов, в середине, я заметил то, что мне сказали искать: Toyota Previa people carrier, темно-синяя с тонированными стеклами.
  
  Возможно, Фирма все-таки нашла применение тем, что привезли из Сирии; не то чтобы Герц был бы слишком рад их возвращению.
  
  Я подошел к задней части ряда машин и начал следовать за вереницей машин по направлению к нему.
  
  С момента смены правительства в 1997 году каждое ведомство, казалось, использовало переносчиков людей. Я не знал, было ли это политикой или просто Тони Блэр использовал ее, но это было большим улучшением - гораздо больше места для брифинга, вместо того, чтобы сидеть, сгорбившись, на заднем сиденье седана, обхватив коленями голову. Кроме того, их было легко найти в спешке.
  
  Подойдя ближе, я заметил водителя на переднем сиденье, который занимал правую часть кабины, читал "Ивнинг Стандард" и выглядел неуютно в своем воротничке и галстуке. Ни одно из окон не было открыто. Размер его головы и короткая стрижка придавали ей такой вид, как будто она должна была торчать из башни танка.
  
  Я небрежно подошел сзади, проверяя номерной знак. Я не мог точно вспомнить полную регистрацию, но я знал, что это будет буква P. То, что я искал, был VDM, и, конечно же, над знаком Toyota, в нижней левой части хвоста, был маленький хромированный контур рыбы, фирменный знак сверхмощных христиан. Это был тот самый; Я подошел к раздвижной двери сбоку и стал ждать, прислушиваясь к урчанию двигателя.
  
  Дверь приоткрылась на несколько дюймов, затем скользнула назад, открывая два ряда пассажирских сидений. Я заглянул внутрь.
  
  Я не видел полковника Линна почти год, но он не сильно изменился. У него больше не выпадали волосы, чему, я был уверен, он был рад.
  
  Его одежда была такой же, как всегда: вельветовые брюки горчичного цвета, спортивная куртка с потертыми кожаными локтями и, похоже, та же рубашка Viyella, что была на нем во время нашей последней встречи, только немного более потертая вокруг воротника.
  
  Я забрался внутрь и закрыл за собой дверь. Я почувствовал, что кондиционер работает сверхурочно, когда я занял свое место рядом с ним, и мы пожали друг другу руки. От Линна исходил запах офицера, только что вышедшего из душа; возможно, он быстро сыграл в сквош в казармах охраны в Челси, прежде чем прийти на собрание. Между его ног была темно-синяя нейлоновая сумка, которую я узнала. Это был мой набор для быстрого перемещения.
  
  Там был кто-то еще, в заднем ряду сидений, которого я тоже узнал. Я повернулся и вежливо кивнул ей. Она ответила тем же жестом, складывая свой экземпляр "Дейли Телеграф". Это был всего лишь второй раз, когда я лично встретился с Элизабет Бамбер. Прошлый раз все прошло не слишком хорошо; она была в отборочной комиссии, которая отказала мне в постоянном кадровом составе. Казалось, что наши культурные различия не расположили нас друг к другу во время интервью.
  
  Постоянный персонал - это операторы, которым отказывают в Ks, на оплачиваемом контракте, а не фрилансеры вроде меня, призванные выполнять дерьмовую работу, которую больше никто не хочет. Зарплата, которую я получал, составляла 210 долларов в день за операции, 160 - за тренировочные дни. Я не был слишком уверен, что это за аванс, но я знал, что, как и все другие выплаты, он будет передан в коричневом конверте без уплаты налогов или национального страхования. Это было немного похоже на случайный труд, из-за которого я чувствовал себя использованным и облажавшимся, но мне нравились деньги в том виде, в каком они были. В любом случае, это было единственное направление работы, которое я когда-либо знал, и я больше боялся того, кем я стану без этого.
  
  Я не знал точно, что Элизабет делала или для кого; все, что я знал, это то, что она была одной из тех женщин, которые, если бы они не работали на разведывательную службу, вероятно, владели бы конюшней, полной скаковых лошадей. Вероятно, она все равно это сделала. У нее был такой вид с разбитыми венами, без излишеств, на свежем воздухе. Она была среднего роста и ей было под сорок или, по крайней мере, выглядела на это, особенно с ее волосами до плеч, которые были на 60 процентов седыми, с пробором посередине и небольшой челкой, хотя я сомневался, что ей было на это наплевать . На самом деле, наличие волос, вероятно, было небольшим неудобством для кого-то вроде нее, потому что расчесывание занимало драгоценное время.
  
  На ней была очень элегантная, практичная серая двойка, которая выглядела так, словно стоила целое состояние; однако в долгосрочной перспективе это было бы экономично, потому что она, вероятно, носила ее каждый третий день, чередуя с двумя другими не менее дорогими нарядами, которые она покупала каждый год на распродаже Harvey Nichols. Под ее жакетом была блузка с прикрепленным к ней длинным шарфом, который был завязан бантом. Элегантный, но практичный образ дополнялся почти полным отсутствием макияжа, вероятно, на то, чтобы нанести его утром, уходило слишком много времени, и она не могла беспокоиться об этом: ей нужно было защищать страну.
  
  Я повернулся вполоборота к Линн, так что мне приходилось поворачивать только голову, чтобы видеть каждого из них. Примерно на полминуты воцарилась тишина, нарушаемая шелестом газеты в передней. Я посмотрел налево и увидел огромную шею водителя, сидящую на очень широкой спине и слегка нависающую над воротником. Я мог видеть часть его лица в зеркале заднего вида; его бледная кожа и почти славянская внешность выдавали игру: он был сербом, без сомнения, пообещавшим паспорта для всей своей семьи, если он шпионил для нас во время боснийской войны. Этот парень сейчас был бы более лоялен к Великобритании, чем большинство британцев, включая меня.
  
  И все же мы просто сидели там. Элизабет смотрела на меня; я смотрел на нее. Ну же, подумал я, давайте покончим с этим. Мне всегда казалось, что они играют со мной.
  
  Это была Линн, которая начала.
  
  "Мы давно тебя не видели, Ник. Как жизнь?"
  
  Как будто ему было не все равно.
  
  "Жалоб нет. Как долго я собираюсь отсутствовать?"
  
  "Это будет зависеть от того, как быстро вы сможете выполнить задачу. Послушай, что хочет сказать Элизабет. "
  
  Элизабет была заряжена, готова к работе; у нее даже не было записей. Она остановила свой пристальный взгляд на мне и сказала: "Сара Гринвуд". Это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение, и ее глаза слегка сузились, как будто она ожидала ответа.
  
  Моя реакция, когда я услышал название, удивила меня. Я чувствовал себя так, как будто мне только что сказали, что у меня смертельная болезнь. Мой жесткий диск вращался. Она была мертва? Неужели она облажалась? Она втянула меня в неприятности? Ее подняли? Я не собирался показывать этим людям ничего сверх необходимого; я пытался оставаться небрежным и беззаботным, но все, что я действительно хотел сделать, это спросить: "С ней все в порядке?"
  
  Она сказала: "Вы знаете ее, я полагаю?"
  
  "Конечно, я все равно знаю ее под этим именем". Я не сказал, откуда я знаю ее имя, или какую работу я выполнял с ней. Я не знал, как много знала Элизабет, поэтому я просто играл честно, что всегда лучше всего делать.
  
  По моему опыту, чем меньше вы говорите, тем меньше драмы вы себе устраиваете.
  
  Хорошо иметь два уха, но еще лучше иметь только один рот.
  
  "Ну, похоже, что она исчезла по собственной воле".
  
  Я посмотрел на нее, ожидая продолжения, но она оставила это в покое. Я точно не знал, к чему она клонит, но она смотрела на меня так, как будто я должен был знать.
  
  Линн увидела проблему.
  
  "Позволь мне объяснить, Ник".
  
  Когда я повернула голову к Линну, я заметила, что он как раз заканчивает зрительный контакт с Элизабет. Он играл здесь миротворца.
  
  Он сказал: "Два года назад Сара Гринвуд была переведена в вашингтонский отдел. Ты в курсе этого?"
  
  Конечно, я был. Я всегда старался следить за тем, где она была и как у нее шли дела, хотя я никогда не обманывал себя, что интерес был взаимным.
  
  Я наполовину надеялся, что она появится во время моего отчета о прошлогоднем провале в Штатах, но она этого не сделала. Я понял, что он все еще ждет ответа.
  
  "Нет, не совсем".
  
  Наступила пауза, когда Линн снова взглянула на Элизабет. Казалось, что ему нужно было согласие, чтобы продолжить; он, должно быть, получил его, потому что сказал: "Сара была связующим звеном Великобритании с Контртеррористическим центром, новой разведывательной ячейкой, созданной ЦРУ для предоставления предупреждений о потенциальных террористических атаках. Это центральный информационный центр, если хотите, для сбора разведданных о терроризме во всем мире. Вот в чем проблема. Как Элизабет уже сказала, Сара исчезла, мы знаем, что она все еще на материковой части США, но мы не знаем, куда или почему она уехала. Мы опасаемся, что ее надежность и рассудительность, как бы это сказать, под вопросом ".
  
  Я не смог сдержать улыбку. Это был стандартный скандал, когда на самом деле они говорили: "Ты нам больше не нравишься. Ты сделал что-то не так, и ты больше не один из нас ".
  
  Теперь пришло время Элизабет присоединиться. Она сказала: "Давайте просто скажем, что с момента ее назначения в Вашингтон она участвовала в слишком многих собственных инициативах".
  
  Все еще глядя на Линн, я снова улыбнулся.
  
  "О, я вижу слишком много инициатив".
  
  Я произнес ее слово из полных пяти слогов.
  
  Я ненавидел, когда они ходили вокруг да около. Почему они просто не покончили с этим и не сказали мне, что, черт возьми, происходит и что они хотели, чтобы я с этим сделал? Прежде чем я смог получить ответ, нас прервало прибытие нескольких игроков.
  
  "Нефть, Ты сейчас не в отпуске; помоги с этими чертовыми сумками!"
  
  "Ладно, не вылезай из своей чертовой коляски!"
  
  Все остановилось, когда мы все посмотрели на сторону водителя фургона. Я не мог видеть лица Линн, но Элизабет заметила отвращение. Две пары стояли у Ford Escort XR3i. Пока мы тянули время, они появились, открыли багажник и загружали свой багаж.
  
  Одна молодая пара, обоим за двадцать, приехала, чтобы забрать другого. Девушка, вернувшаяся из отпуска, была одета в белые обрезанные джинсы, из-за чего половина ее задницы торчала наружу, чтобы показать нам, насколько она загорелая, но эффект был немного испорчен тем, что вся открытая кожа покрылась гусиной кожей, поскольку это был Гатвик, а не Тенерифе. На всякий случай, если мы не получили сообщение о том, что она отсутствовала, ее светлые волосы в бутылках были в бусинках там, где их заплел пляжный жулик.
  
  Наш человек на водительском сиденье постоянно следил за ними, все еще с газетой в руках, все на той же странице, кожа на его массивной шее еще больше нависала над воротником, когда он смотрел прямо в боковое зеркало, проверяя все. Эти ребята должны были быть мастерами на все руки, гонщиками нападения и обороны, а также телохранителями для защиты своих "руководителей" и отличными шутниками, чтобы развлекать их. Возможно, именно поэтому серб работал на Элизабет. Она была не из тех, кто понимает шутки, и, судя по выражению лица серба, когда он пытался следовать за английским языком на улице, он тоже не был в курсе шуток. Я просто надеялся, что он не учил английский у этих двоих в фургоне, люди подумают, что принц Чарльз посещал спортзал.
  
  Представление закончилось. Мы все вернулись на свои исходные позиции, и Элизабет продолжила, физически пораженная тем, что она только что увидела. Ее порода считала таких людей ужасным пятном на их упорядоченной жизни.
  
  "Мы обеспокоены тем, что может возникнуть конфликт по поводу этики ее трудоустройства".
  
  Я старался не смеяться.
  
  "Этика? Это не Сара. У нее есть этика, занесенная в раздел "О чем беспокоиться, когда я умру"." Я рискнул усмехнуться, но либо Элизабет не поняла, либо она поняла шутку и ей это не понравилось.
  
  Атмосфера была такой морозной, что я подумал, не включил ли серб кондиционер. Я медленно выбирался из этого фургона.
  
  Элизабет продолжила, как будто я все еще молчал.
  
  "Мы чувствуем, что это может поставить под угрозу текущие операции и подвергнуть жизни операторов реальной опасности".
  
  Это заставило меня перестать улыбаться.
  
  "Откуда вы знаете, что Сара может подвергать операции риску?"
  
  "Это, - сказала она, - тебе не нужно знать". Я видел, что ей понравилось это говорить.
  
  "Однако позвольте мне привести вам пример проблемы, с которой мы сталкиваемся. Информация, которую Сара Гринвуд получила из Сирии, насколько я понимаю, вы были частью этой операции? этот материал, доставленный нам, на самом деле был неверным. Похоже, что она совершенно сознательно исказила информацию, которая, как она знала, была важна для нас и американцев ".
  
  Значит, они все-таки хотели получить то, что было на компьютерах. И, как обычно, я был одним из их грибов, которого держали в неведении и кормили дерьмом.
  
  Теперь она была в ударе.
  
  "Очень жаль, что Источник был убит - в конце концов, это была ваша задача: вернуть его. Мы все еще не знаем, какие разведданные были бы получены в ходе сирийской операции - я полагаю, потому что вы уничтожили компьютеры на месте ".
  
  Она произнесла это так, как будто я сделал все это по какой-то прихоти. Я позволил ей продолжать, но внутренне я был готов выбить ей свет.
  
  "Американцы были недовольны нашими усилиями, и я должен сказать, что это был едва ли один из наших лучших часов".
  
  Я не собирался позволять ей заводить меня еще больше. В течение многих лет мы выполняли для США работу, которую Конгресс никогда бы не санкционировал, или которая противоречила указу 1974 года, запрещающему участие США в убийствах.
  
  Задание было ложно помечено как израильская операция, потому что
  
  США
  
  нельзя было допустить, чтобы кто-то вторгся в Сирию и похитил международного финансиста, даже если он действительно оказался правой рукой самого плодовитого террориста в мире. Однако, благодаря тому, что это выглядело как совместная операция израильских военных и Моссада, все оказались в выигрыше:
  
  Америка получила бы Источник, Великобритания получила бы удовлетворение от того, что хорошо выполнила трудную работу, а Израиль пожинал бы все плоды. Не то чтобы они знали об этом, когда это происходило - они никогда не знали, - но они все равно присвоили бы себе все заслуги.
  
  Я вспомнил Сирию и лихорадочную работу Сары за ноутбуком, а также тот факт, что она убила Источник. Сара, безусловно, звучала убедительно во время опроса, и после этого я даже не думал об этом, все было закончено.
  
  Что бы ни случилось с тех пор, меня это тоже не беспокоило; это не должно было изменить мою жизнь. Ну, может быть, это было сейчас.
  
  Элизабет продолжила: "Она могла бы вызвать серьезные изменения во внешней политике, и это, я должна сказать, было бы самым пагубным для платежного баланса Великобритании и США и влияния в регионе ..."
  
  Она несла чушь. Бьюсь об заклад, причина, по которой она разозлилась, заключалась в том, что Клинтон недавно подписала "смертоносный президентский приказ" против Бен Ладена. Он заранее санкционировал агрессивную операцию по его аресту, если представится такая возможность, в то же время признавая, что некоторые из вовлеченных могут быть убиты. Другими словами, Клинтон нашла способ обойти строгие американские правила по борьбе с убийствами, и Фирма осталась бы без какой-либо работы. Я мог видеть, что Сара, трахающаяся, не поможет делу.
  
  Я ждал той части, которую Элизабет забыла подчеркнуть. Есть три вещи, которые они любят сообщать вам на брифинге, когда в конце концов находят время сказать то, что они на самом деле имеют в виду. Во-первых, цель задачи; во-вторых, причина, по которой задача должна выполняться; и в-третьих, стимул для оператора.
  
  Я увидел, как ее глаза слегка переместились вверх и влево. Она лгала.
  
  "... а также подвергая операторов риску в этом районе. Что, конечно, является нашим самым важным соображением ". Неплохой стимул, подумал я, даже если она несла чушь, особенно если там работал я.
  
  "Что касается ее мотивов, ну, об этом не тебе беспокоиться".
  
  Я начал чувствовать себя неловко из-за всего этого. Я повернулся к Линн.
  
  "Если ты беспокоился об этом тогда, почему ты просто не дал ей затычку?"
  
  Из-за моей спины Элизабет сказала: "Затычка? Затяжка?"
  
  Линн посмотрела поверх моей головы и сказала голосом королевского адвоката, терпеливо объясняющего судье Высокого суда, что такое минет: "Деньги. Нет, Ник, мы не предлагали ей затяжку. Вы не хуже меня знаете, что служба никогда никого не подкупает и не подкупает ".
  
  Я не мог поверить, что он сказал это, и мне каким-то образом удалось сохранить серьезное выражение лица. Удивительно, но и он тоже. Они заботятся о своих в разведывательной службе. Даже если ИГ уволили за грубое нарушение дисциплины, будь то за то, что он педофил и его шантажируют за это, или за то, что он просто облажался с работой, он переходит в систему кормления, где он получает работу, и это делает две вещи - за ним следят, но это также делает его милым и, что более важно, тихим. Вот в чем суть затычки:
  
  поддержание дома в порядке.
  
  Я хотел, чтобы они дали мне один. Всего несколькими месяцами ранее я сопровождал ИГ по имени Клайв в служебную квартиру в Лондоне. Эти квартиры оплачены, обставлены и находятся в ведении Разведывательной службы.
  
  В них никто не живет; они используются для встреч, брифингов и подведения итогов, а также в качестве конспиративных квартир.
  
  У Клайва была небольшая драма с Гордиевским, русским диссидентом, который много лет назад перебежал на Запад с головой, полной секретов. Бывший шеф КГБ проводил инструктаж разведывательной службы в одном из учебных заведений близ Солента на южном побережье. Клайв и двое других отказались идти на презентацию на том основании, что Гордиевский был предателем, и не имело значения, с какой стороны он был. Я поверил, что они были правы, но они все равно были отрезаны. В конце концов, правительству Ее Величества было очень неловко, когда его люди называли прибывающего перебежчика подонком. Двое прошли спокойно, получив вознаграждение и рабочие места, предоставленные Городским клубом хороших парней. Клайв, однако, отказался идти. Службе казалось, что лучшим способом было предложить ему пачку побольше, чем две другие. Если бы в этом было отказано, то он мог бы испытать столько боли, сколько можно купить за деньги.
  
  Я уговорил его снять квартиру на Кембридж-стрит, Пимлико, и выслушал, как они предложили ему 200 тысяч, чтобы он заткнулся и съебал в Город. Клайв подобрал деньги, вытащил их из пластиковых банковских кошельков, открыл окно и разбросал их, как конфетти. Когда сотни банкнот полетели в угловой паб на Кембридж-стрит, игроки, должно быть, подумали, что Рождество перенесли на июнь.
  
  "Ты хочешь отвалить от меня?" - Сказал Клайв.
  
  "Тогда это будет стоить тебе намного больше, чем это".
  
  Я подумал, что это здорово, и хотел присоединиться к толпе в пабе, сражающейся за пятидесятифунтовые банкноты. На мой взгляд, мальчик поступил хорошо; никто не любит предателей, независимо от того, на чьей ты стороне. Я действительно надеялся, что Сара не была одной из них, потому что она мне нравилась. На самом деле, она мне очень понравилась.
  
  Я спросил Элизабет: "И вы уверены, что ее не подняли?"
  
  Она посмотрела на Линн.
  
  "Устранен?"
  
  Это было немного похоже на Уимблдон, сидеть между этими двумя. Линн пришлось снова прервать, потому что Элизабет, казалось, была так же увлечена реальной жизнью, как Микки Маус.
  
  Я спросил: "Так что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?"
  
  Элизабет сделала все очень просто.
  
  "Найди ее".
  
  Я ждал окончания предложения. Не было ничего. Это была самая краткая цель, которую мне когда-либо ставили.
  
  "Вы знаете, где она может быть? Мне нужна отправная точка ".
  
  Она на некоторое время задумалась.
  
  "Вы начнете в Вашингтоне. Я думаю, ее квартира была бы лучшей, не так ли?"
  
  Да, я не был с этим не согласен. Но у меня был другой вопрос: "Почему бы вам не попросить американцев помочь вам? У них были бы ресурсы, чтобы выследить ее гораздо быстрее. "
  
  Она вздохнула.
  
  "Как я думал, я ясно дал вам понять, этот вопрос должен быть решен с наименьшим возможным количеством шума и быстро". Она посмотрела на Линн. Он прочистил горло и повернулся ко мне лицом.
  
  "На самом деле мы пока не хотим привлекать какие-либо американские ведомства. Даже сотрудники нашего посольства не осведомлены о ситуации. Как вы можете себе представить, несколько неловко, что в принимающей стране отсутствует один из наших собственных IG.
  
  Особенно с Нетаньяху и Арафатом в США на саммите в Уае ". Он сделал паузу.
  
  "Если вы не сможете найти ее, они должны будут знать, и им придется принять меры. Это очень серьезная ситуация, Ник. Это может вызвать у нас много затруднений ".
  
  Мне дали самую короткую цель за всю историю, и теперь мне также объяснили самую ясную причину, почему. Линн изобразил беспокойство на своем лице.
  
  "Нам нужно найти ее быстро. Никто не должен знать. Я подчеркиваю, никто".
  
  Я ненавидел, когда эти люди использовали слово "мы". Они в дерьме, и вдруг это "мы". Если бы работа пошла не так, у нее не было бы отца, кроме меня.
  
  Я успокоился.
  
  "Вот почему ты хочешь, чтобы операция была опровергнута?"
  
  Он кивнул.
  
  Почему я? Я сказал: "Разве это не работа для ячейки безопасности? Они привыкли к расследованиям. Это не мой тип работы ".
  
  "Это не то, что должно идти дальше в рамках службы".
  
  В голосе Элизабет слышалось раздражение.
  
  "Я особенно хотел, чтобы вы были на этой работе, мистер Стоун, поскольку я понимаю, что вы знаете Сару лучше, чем кто-либо другой".
  
  Я посмотрел на нее, все еще стараясь не показывать никаких эмоций. Она понимающе подняла бровь, когда сказала это. Черт. Я попытался выглядеть озадаченным.
  
  "Я знаю ее, если вы это имеете в виду, и я работал с ней, но это все".
  
  Она слегка склонила голову набок. Она знала, что я лгу.
  
  "Неужели?
  
  Мне сообщили, что отношения между вами были несколько более уютными.
  
  На самом деле мне сказали, что причиной вашего развода после ухода из армии были исключительно ваши отношения с Сарой Гринвуд. Я ошибаюсь?"
  
  Она не была, и теперь я понимал еще больше. Они выбрали меня, потому что думали, что я знал ее достаточно хорошо, чтобы иметь шанс найти ее. Они тушили пожар, и они использовали меня как Красного Адера. Пошли они нахуй, пусть сами разбираются в своем дерьме. Я мог быть взбешен, но я не был глуп. Это было время извинений.
  
  "Это не сработает", - сказал я.
  
  "США - большое место, и что я собираюсь делать в одиночку? Я не видел ее целую вечность, и мы не были настолько близки. Что я могу сделать? Какой смысл даже садиться на рейс?"
  
  Линн наклонилась, чтобы поднять мой набор для быстрого перемещения.
  
  "Ты отправишься в полет. Вы начнете расследование, чтобы найти ее. Если нет, боюсь, вы окажетесь в тюрьме ".
  
  Мне захотелось сказать: "Перестань, я сам использую такую фразу, когда угрожаю людям. Ты можешь добиться большего ". Но я на собственном горьком опыте научился держать рот на замке, и это было так же хорошо, как и то, что я это делал. Теперь у Линна на коленях был мой дневной мешок.
  
  "Доверьте нам немного ума, Ник. Вы действительно думаете, что мы не знаем всех событий прошлого года?"
  
  Мой желудок дернулся, и я знала, что мои щеки начинают гореть. Я пыталась сохранять спокойствие, ожидая услышать, что он скажет.
  
  "Ник, твоя версия событий не учитывает ряд деталей, любая из которых отправит тебя за решетку, если мы того пожелаем. Мы не расследовали ни деньги, которые вы хранили, ни незаконные убийства, которые вы совершили. "
  
  Это звучало богато из уст человека, который регулярно отправлял меня "выступать" незаконно. Но я знал, что они могли бы зашить меня, если бы захотели. Это было в порядке вещей; я даже иногда принимал участие в этом деле.
  
  Теперь я знал, каково это.
  
  Был небольшой шанс, что они блефовали. Я уставился на него и ждал, что еще он скажет. Вскоре я пожалел об этом, потому что это дало Элизабет еще одну возможность.
  
  "Мистер Стоун, давайте рассмотрим вашу ситуацию. Что, например, случилось бы с ребенком, находящимся под вашей опекой, если бы вас посадили в тюрьму? Я должен был подумать, что ее жизнь и так, должно быть, достаточно трудна: новая страна, новая школа..."
  
  Как, черт возьми, они узнали все это? Я думал, что мне уже дали стимул, но, очевидно, нет. Они не были менее тонкими, чем этот. Мне пришлось сжать кулаки, чтобы контролировать себя. Мне захотелось выбить дерьмо из них обоих. Они знали это, и, возможно, именно поэтому Годзилла был за рулем. Всегда неразумно связываться с человеком, у которого шея больше твоей собственной головы, особенно если у него, вероятно, достаточно оружия в колодце для ног, чтобы сбить большой реактивный самолет. Я глубоко вздохнул, признал, что я в дерьме, и снова выпустил его.
  
  Элизабет продолжила, когда Линн открыла мою дневную сумку
  
  "Найдя ее, доложите, где она находится и что делает. Тогда ждите дальнейших инструкций ".
  
  Я повернулся обратно к Линн. Я знал, что она закончила, и теперь он даст мне необходимые подробности. Я слышал, как разворачивают газету. Она, вероятно, проверяла, какие из ее лошадей выступят завтра. Я пытался контролировать свое дыхание. Я чувствовал злость и беспомощность, две мои наименее любимые эмоции.
  
  Линн разгружала сумку и передавала мне вещи. Мои документы прикрытия, водительские права, паспорт и даже реклама книг в местной газете показали, что с этого момента я живу в Дербишире. Там было три кредитные карточки. Они обслуживались бы каждый месяц и использовались так, чтобы в итоге я получал обычный счет, как и все остальные. Семья, которая прикрывала меня, позаботилась об этом; много лет назад мы постоянно держали все это при себе, но было слишком много ошибок, когда люди становились продажными и использовали кредитные карты для оплаты новых машин и шелкового нижнего белья для своих любовниц. Аудит, проведенный несколькими годами ранее, выявил двух операторов K, которые даже никогда не существовали, и кто-то где-то снимал деньги.
  
  Линн сказала: "Вот набор для фотосъемки, чтобы мы могли сделать что угодно".
  
  Я быстро заглянул внутрь. По тому, как Линн сказал это, я понял, что он только что получил инструктаж по этому комплекту, и это звучало захватывающе и сексуально. Я кивнул.
  
  "Отлично, спасибо".
  
  "Вот информация о вашем рейсе и вот ваши билеты". Доставая их из пакета, он проверил детали и сказал: "О, так ты теперь Ник Снелл?"
  
  "Да, это я". Прошло уже довольно много времени, с тех пор, как я снова начал функционировать после ... ну, после того, что, как я думал, сошло мне с рук.
  
  Затем он достал две флэш-карты из конвертов и вручил их мне.
  
  "Ваши коды. Вы хотите их проверить?"
  
  "Конечно". Он передал сумку мне. Я достал персональный органайзер Psion 3C и включил его. Я пытался вывести из эксплуатации новую 5-ю серию, но если средства не предназначались для строительства кортов для игры в сквош, это было все равно, что пытаться получить кровь из камня. Всем Ks пришлось бы мириться с 3C, которые они купили два года назад - и то, что у меня было, было одним из первых, у которого даже не было дисплея с подсветкой. Отношение службы к комплекту было таким же, как у бережливой матери, которая покупает вам школьную форму на несколько размеров больше, чем нужно, только наоборот.
  
  Я вставил карты в оба порта. Не было бы ничего хорошего в том, чтобы спуститься на землю и обнаружить, что эти вещи не сработали. Я открыл каждый из них по очереди и проверил экран. У одного была просто серия из пяти числовых последовательностей;
  
  Я закрыл это и убрал это. В другом были ряды слов с группами цифр рядом с каждым словом. Все было в порядке.
  
  "Контактный номер..." Линн начала набирать лондонский номер.
  
  У Псиона были имена и адреса всех, от менеджера банка до местной пиццерии, как у вас было бы частью вашего прикрытия. Я нажал на значок данных и сразу набрал номер телефона, добавив, как я всегда делал, адрес "Кондитерская Кей", я почувствовал, как глаза Элизабет прожигают мне затылок, и я обернулся. Она неодобрительно смотрела на меня поверх своей бумаги, явно недоумевая, что я вводил ее контактный номер в 3C. Но я никак не мог вспомнить это так быстро; мне нужно было бы уйти и посмотреть на это, и как только это возникнет у меня в голове, я сотру это. Я никогда не был достаточно умен, чтобы запомнить строки телефонных номеров или координаты на карте, как они были даны мне.
  
  Линн продолжила с деталями.
  
  "Однажды в Вашингтоне" установи контакт с Майклом Уорнером". Он дал мне контактный номер, который я также подключил.
  
  "Он хороший человек, раньше работал в сфере коммуникаций, но попал в автомобильную аварию, и ему понадобились стальные пластины в голове".
  
  Я закрыл Псиона.
  
  "Что он сейчас делает?"
  
  Элизабет закончила с разделом скачек и обратилась к котировкам акций. Водитель все еще не перевернул страницу. Либо он заучивал рецепт дня наизусть, либо впал в транс.
  
  Линн сказала: "Он отец Сары. Он впустит тебя в ее квартиру. "
  
  Я кивнул.
  
  "Какова история прикрытия?"
  
  Линн нетерпеливо посмотрел на часы; возможно, ему нужно было успеть на еще одну игру в сквош.
  
  "Он ничего не знает, кроме того факта, что Лондону нужно проверить ее безопасность, пока она в командировке. Пришло время для ее фотообзора ".
  
  Личная проверка проводится каждые несколько лет, чтобы убедиться, что вы не становитесь мишенью для шантажа или не спите с китайским военным атташе - если только вас не попросило об этом правительство Ее Величества - или что вы, ваша мать или ваша двоюродная бабушка не связали свою судьбу с Чудовищной бредовой вечеринкой. Не то, чтобы это так уж много значило в прошлом. Как только вы были "в деле" в качестве ИГ, все, казалось, текло своим чередом без особого контроля, если только вы не находились на нижнем конце пищевой цепочки, на моем конце, где это была совершенно другая история.
  
  "Временами он немного странный; возможно, вам придется набраться терпения". Линн начала улыбаться.
  
  "Ему пришлось покинуть камеру связи, потому что его стальная пластина улавливала определенные частоты, и он испытывал ужасную головную боль. Тем не менее, он хорош в своей работе ". Улыбка исчезла, когда он многозначительно добавил: "И что более важно, он лоялен".
  
  Я пожал плечами.
  
  "Отлично". Скорее всего, Металлический Микки был лоялен, потому что он не мог найти работу где-либо еще, кроме как в качестве ретрансляционной станции для Cellnet.
  
  Я укладывал все обратно в сумку. Я не мог дождаться, чтобы выйти на свежий воздух; я был сыт по горло тем, что эти люди внимательно изучали меня и облажались. Но Линн не закончила. У него был еще один предмет, который он сунул мне прямо под нос. Это был лист белой бумаги, требующий подписи для кодов. Я нацарапал ручкой Линн свою и вернул ее обратно. Что бы ни случилось, вы все равно должны расписываться за каждую вещь. Всем нужно прикрыть свою задницу.
  
  Я толкнул дверь и отодвинул ее, поднимая сумку, Когда мои ноги были на бетоне, я повернулся и сказал: "Что, если я не смогу ее найти?"
  
  Элизабет опустила газету и посмотрела на меня так, как смотрела на наших друзей в "Форд Эскорт".
  
  Линн взглянула на Элизабет, затем снова на меня.
  
  "Найди себе хорошего адвоката".
  
  Я поднял сумку, отвернулся и направился к лифту. Я услышал, как закрылась дверь, и мгновение спустя предлежание отодвинулось.
  
  Я направился к лифту, стараясь не впадать в ярость. Я не знал, что вызвало это снова - тот факт, что Фирма знала и о Саре, и о Келли, или тот факт, что я был достаточно глуп, чтобы думать, что они не знали. Я попытался успокоиться, сказав себе, что на их месте я поступил бы точно так же, использовал бы это как рычаг, чтобы заставить меня выполнять работу. Он был справедливым, но это не сделало меня счастливее от того, что я оказался на принимающей стороне.
  
  Я подошел к лифту и нажал на кнопку. Я посмотрел на красный цифровой дисплей над дверью. Ничто не двигалось. Приехала пожилая пара, у которой возник спор о том, как их сумки были сложены на тележке.
  
  Мы все ждали.
  
  Лифт останавливался на всех этажах, кроме нашего. Я быстро нажал на кнопку шесть раз подряд, и пожилая пара заткнулась и перешла на другую сторону своей тележки, чтобы не мешать мне.
  
  Может быть, я разозлился на Сару, или, может быть, я просто разозлился на себя за то, что позволил ей быть под моей охраной. Элизабет попала в точку, она была ответственна за мой развод.
  
  Ожидание лифта начинало превращаться в шутку. Прибыло еще больше людей с тележками и толпилось вокруг. Я поднялся по лестнице. Двумя уровнями ниже я следовал указателям на выезд через skywalk, прокладывая себе путь в потоке пешеходов с загарами. Должно быть, прибыло сразу несколько чартерных рейсов.
  
  Я не мог выбросить брифинг из головы. Как получилось, что они знали все о прошлогоднем провале? Я все время держал рот на замке и предоставил им лишь самые незначительные факты.
  
  Я ни за что не собирался позволить им забрать у меня деньги. Они вообще знали об этом? У меня была мозговая волна, и я начал чувствовать себя лучше. Они не могли знать всего. Если бы это было так, они бы знали, что у меня было достаточно доказательств, чтобы засадить нескольких ублюдков за решетку навсегда, и если бы они знали это, они бы не рискнули угрожать мне. Потом я снова разозлился: они могли делать, что хотели, потому что знали о Келли. Я видел, как эмоции взрослых мужчин были испорчены и использованы против них, когда дело касалось их детей, но я никогда не думал, что это случится со мной. Я выбросил все догадки из головы и начал работать.
  
  Отъезды были обычным хаосом: люди пытались управлять тележками, у которых были другие идеи, и родители, преследующие сбежавших двухлетних детей. Стайка достигших половой зрелости школьников с жестяными ухмылками была в поездке куда-то, а американский детский оркестр сидел на своих футлярах для тромбонов и фаготов, скучая в ожидании регистрации.
  
  Я пошел в пункт выдачи наличных, затем в пункт обмена валюты. Следующим приоритетом было найти себе какую-нибудь подходящую ручную кладь. Я купил себе кожаную сумку, бросил в нее свою повседневную сумку на скорую руку и отправился в аптеку за средствами для умывания и бритья. После этого я зашел в магазин одежды за парой джинсов, парой рубашек и запасным нижним бельем.
  
  Я зарегистрировался на стойке регистрации бизнес-класса American Airlines и быстро добрался до зала ожидания, где сразу же подключился к мобильному телефону, чтобы связаться со своей "семьей". Они были хорошими людьми, Джеймс и Розмари. Они любили меня как сына с тех пор, как я поселился у них много лет назад, или, по крайней мере, это была легенда прикрытия. Джеймс всегда казался таким, каким и должен быть отец; он, безусловно, был из тех мужчин, которые взяли бы своего восьмилетнего ребенка на корабль ее величества "Белфаст". Оба государственных служащих, которые рано вышли на пенсию, у них никогда не было детей из-за их карьеры, и они все еще вносили свою лепту в королеву и страну. У меня даже была спальня, они называли ее "комната Ника" на чердаке. Если все ваши документы показывают, что вы живете именно там, у вас должна быть комната, не так ли?
  
  Это были люди, которые подтвердили бы мою легенду, а также были бы частью ее. Я посещал их всякий раз, когда мог, особенно перед операцией, в результате чего мое прикрытие со временем становилось все сильнее. Они ничего не знали об операциях и не хотели знать; мы просто говорили о том, что происходило в social club, и что делать с greenfly на розах.
  
  Джеймс не был лучшим садовником в мире, но такого рода детали придают смысл обложке. Пока я был в этом районе, я использовал свои кредитные карты в одном или двух местных магазинах, забирал почту и уезжал. Это было мучительно, но детали имеют значение.
  
  "Привет, Джеймс, это Ник. Быстрое изменение плана. Я собираюсь на каникулы в Америку ". Я мог бы сменить имена, но не Джеймс и Розмари. Они просто привыкли к изменению деталей; в конце концов, я был их третьим "сыном" после выхода на пенсию.
  
  "Есть идеи, на какой срок?"
  
  "Возможно, пару недель".
  
  "Ладно, тогда хорошего отдыха, Ник. Будьте осторожны; это жестокая страна ".
  
  "Я сделаю все, что в моих силах. Увидимся, когда я вернусь. Передай от меня привет Розмари ".
  
  "Конечно, скоро увидимся. О, Ник..."
  
  "Да?"
  
  "Выборы в местные советы. Это была либеральная демократия, которая вошла ".
  
  "Хорошо, либеральная демократия. Мужчина или женщина?"
  
  "Мужчина, Феликс какой-то. Его требованием было отменить разрешение на строительство супермаркета."
  
  "О, хорошо. Он заблокирует это?"
  
  "Не будь глупым. И, говоря о засорах, проблема с септиком была решена вчера. "
  
  "Хорошо, приветствую. Вот что я тебе скажу, я рад, что с твоим дерьмом там разобрались, потому что я в нем по уши ". Мы оба все еще смеялись, когда я нажал "отбой" и наблюдал, как бизнесмены лихорадочно склонились над своими ноутбуками.
  
  Больше ничего не оставалось делать, кроме как ждать моего рейса, моя голова медленно заполнялась Сарой. Я не хотел делать эту работу. Она облажалась со мной, но я все еще скучал по ней. Я мог видеть, что если то, что мне говорили, было правдой, ее определенно нужно было остановить; просто я не хотел быть тем, кто это сделает.
  
  Я устроился на своем месте в бизнес-классе, слушая сначала крики и подшучивания прыщавых, гормональных мальчиков и девочек из группы в двадцати рядах позади меня, а затем очень приятный американский голос с западного побережья, говорящий, как замечательно, что летный экипаж и бортпроводники смогли обслужить нас сегодня.
  
  Они накормили нас выпивкой и курицей, покрытой всякой всячиной, и только тогда я закрыл глаза и начал серьезно думать о том, как мне найти Сару.
  
  Даже в Великобритании " каждый год четверть миллиона человек пропадают без вести, более 16 000 из них навсегда - по большей части не потому, что их похитили, а по осознанному выбору. Если вы пойдете по этому пути правильно, это очень просто сделать. Сара знала, как это сделать; это было частью ее работы. Поиски пропавшего человека в Великобритании были достаточно плохими, но огромные размеры США " и тот факт, что я не мог ни к кому обратиться за помощью, означали, что это будет похоже на поиски иголки в стоге сена, в поле, полном стогов сена, в стране, полной полей.
  
  Что бы ни происходило в ее голове, как и у большинства людей в этом бизнесе, у Сары было бы припрятано одеяло безопасности. Частью этого была бы другая идентичность. У меня было два резервных идентификатора, на случай, если один из них будет обнаружен.
  
  Каждый находит свой собственный способ создать его и, что особенно важно, скрыть это от фирмы. Если бы вам когда-нибудь пришлось убегать от них, вам понадобилась бы эта фора, и если бы Сара задумала исчезнуть, это было бы хорошо спланировано. Она была не из тех, кто что-то делает в half cock.
  
  Опять же, я не подумал и о моем новом приятеле Николасе Дэвидсоне, с которым я столкнулся в Австралии годом ранее. Он был немного
  
  моложе меня, и у него было то же христианское имя, что всегда является хорошим началом, так как это помогает при реакции на новое удостоверение личности. Но что более важно, и Ник, и Дэвидсон - очень распространенные имена.
  
  Я нашел его в гей-баре в Сиднее. Обычно это лучшее место для того, что я имел в виду, в какой бы стране вы ни находились. Николас, как я вскоре узнал, шесть лет жил и работал в Австралии; у него была хорошая работа за стойкой бара и партнер, с которым он жил в одном доме; самое главное, он не собирался возвращаться в Великобританию. Указывая в окно, он сказал: "Посмотри на погоду. Посмотри на людей. Посмотри на образ жизни. Для чего я хочу вернуться?" Я познакомился с ним за две или три недели; я заглядывал туда пару раз в неделю, когда знал, что это его смена, и мы болтали. Я встретил там других геев, но у них не было того, что было у Николаса. Он был единственным для меня.
  
  Когда я вернулся в Великобританию, " я открыл адрес проживания на его имя. Затем я пошел в ратушу и добился, чтобы Николаса зарегистрировали в списке избирателей по указанному адресу, и подал заявку на дубликат его водительских прав. Он прибыл из DVLC три недели спустя.
  
  За это время я также зашел в Реестр рождений и смертей в Доме Святой Екатерины в Лондоне и получил копию его свидетельства о рождении.
  
  Он не любил говорить со мной о своем прошлом, и я никогда не мог вытянуть из него ничего, кроме его дня рождения и где он родился, а попытка копнуть глубже вызвала бы подозрения. Кроме того, его напарник, Брайан, был взбешен моим вынюхиванием. Мне потребовалось пару часов, чтобы просмотреть реестры между 1960 и 1961 годами, прежде чем я нашел его.
  
  Я пошел в полицию и сообщил, что у меня украли паспорт.
  
  Они дали мне номер преступления, который я указал в своей анкете на замену. Добавленный к копии свидетельства о рождении, это сработало: Ник Дэвидсон Второй вскоре стал счастливым обладателем новенького десятилетнего паспорта.
  
  Мне нужно было идти дальше. Чтобы иметь подлинное удостоверение личности, у вас должны быть кредитные карты. В течение следующих нескольких месяцев я зарегистрировался в нескольких книжных и музыкальных клубах; я даже купил отвратительного вида вустерскую фарфоровую статуэтку из воскресного приложения, оплатив ее почтовым переводом. Взамен я получил счета и квитанции, все выданные на адрес проживания.
  
  Затем я написал двум или трем крупным банкам и задал им ряд вопросов, которые прозвучали так, как будто я был крупным инвестором. В ответ я получил очень униженные письма на фирменном бланке банка, написанные на мой адрес. Затем все, что я сделал, это зашел в здание общества, прикинулся очень глупым и сказал, что хотел бы открыть счет в банке, пожалуйста. Пока у вас есть документы с вашим адресом, им, похоже, все равно.
  
  Я перевожу несколько фунтов на новый счет и оставляю все как есть. Через несколько недель я получил несколько постоянных заказов от книжных клубов и, наконец, был готов подать заявку на кредитную карту. Пока вы состоите в списке избирателей, имеете банковский счет и не имеете плохой кредитной истории, карта ваша.
  
  И как только у вас появится одна карта, все остальные банки и финансовые учреждения будут из кожи вон лезть, чтобы убедиться, что вы тоже возьмете их. К счастью, оказалось, что Ник Первый не оставил неоплаченных счетов, когда уходил. Если бы он был, все вернулось бы к чертежной доске.
  
  Я думал о том, чтобы пойти еще дальше и получить номер национальной страховки, но на самом деле в этом не было смысла. У меня были деньги, и у меня был выход, и в любом случае, вы можете просто пойти в местное отделение DSS и сказать, что приступаете к работе в следующий понедельник. Они дадут вам номер экстренной помощи на месте, которого вам хватит на годы. Если это не сработает, вы всегда можете просто придумать что-нибудь; система настолько неэффективна, что им требуется вечность, чтобы выяснить, что происходит.
  
  Как только я получил свой паспорт и карточки, я использовал их для поездки, чтобы убедиться, что они работают. После этого я продолжал использовать их, чтобы сохранить карты активными и поставить в паспорте штамп с несколькими входами и выходами.
  
  Точно так же, как я поступил бы, если бы мне понадобилось исчезнуть, Сара оставила бы позади все, что она знала. Она не стала бы связываться с семьей или друзьями, она бы полностью выбросила из головы все мелкие повседневные переживания, из которых состояла ее жизнь, все маленькие эксцентричности, которые могли бы ее выдать.
  
  Я начал вспоминать то, что она рассказала мне о своем прошлом, потому что без какой-либо посторонней помощи это было единственное место, куда я мог пойти. Я действительно знал очень мало, кроме того факта, что некоторое время назад у нее был парень, но она бросила его, узнав, что он также встречается с другой женщиной. Ходили слухи, что он потерял палец во время ссоры с ней; и это была общая сумма в этом отделе. Может быть, Микки Уорнер с металлической головой мог бы помочь, если бы я сделал так, чтобы это звучало как PV-вопрос. На самом деле, у него было бы много вопросов, на которые нужно было бы ответить.
  
  Что касается семьи и ее воспитания, она никогда не рассказывала мне многого. Все, что я знал, это то, что, хотя мы, возможно, пришли с разных концов социального спектра, мы, казалось, разделяли один и тот же эмоциональный фон. Ни один из родителей не дал обезьянке. Ее прогнали в школу, когда ей было всего девять, а меня, ну, меня просто прогнали. Ее семейная жизнь была пустыней, и в ней не было никаких зацепок. Чем больше я думал об этом, тем меньше становилась иголка и больше стог сена.
  
  Все сводилось к тому, что если бы она захотела исчезнуть, она могла бы - никто не собирался ее искать. Я мог бы идти по ее следу месяцами, и все равно не становилось бы теплее. Я ломал голову, пытаясь вспомнить что-нибудь, что угодно, что могло бы помочь, какую-нибудь маленькую зацепку, которую она могла бы раскрыть в какой-то момент, которая дала бы мне зацепку.
  
  Я нажал кнопку "позвонить" и заказал пару бутылок пива, отчасти чтобы помочь себе уснуть, отчасти потому, что, как только я доберусь до Вашингтона, "алкоголя больше не будет.
  
  Для меня работа и выпивка никогда не смешивались.
  
  Может быть, Джош мог бы помочь. Я мог бы связаться с ним, когда он вернется из Великобритании " и, возможно, он смог бы получить доступ к некоторым базам данных и провести некоторые тайные проверки. Я подумала, не сказать ли ему правду, но решила не делать этого. Это может ввергнуть нас обоих в дерьмо.
  
  Внезапно меня поразила мысль, что часть меня надеялась, что я не найду ее. Я чувствовал себя подавленным, но решил не сдаваться и покончить с этим. Я бы поехал прямо к ней домой, познакомился со своим новым приятелем Металлическим Микки и начал действовать оттуда.
  
  Пиво подвернулось, и я решил отказаться от овощей до конца полета. Когда я смотрел фильм, мои мысли переместились к Келли. Она, вероятно, сидела за столом со своей грандиозной рекламой, рисовала картинки, пила чай и пыталась вытащить рубашку из джинсов каждый раз, когда бабушка заправляла ее обратно. Я сделал мысленную заметку позвонить ей.
  
  Я сделал еще один глоток пива и изо всех сил попытался думать о чем-нибудь другом, но я не мог выбросить Сару из головы.
  
  В 1987 году, за два года до окончания советской оккупации Афганистана, Великобритания и США направляли в страну группы для обучения афганских повстанцев, моджахедов.
  
  Советский Союз вторгся в Афганистан восемью годами ранее. Крестьяне получили свой первый опыт работы с современными технологиями, когда на них обрушились московские самолеты, танки и вертолеты. Три миллиона были убиты или искалечены; шесть миллионов других бежали на запад в Иран или на восток в Пакистан.
  
  Те, кто остался на ногах, напали на русских, питаясь черствым хлебом и чаем, ночуя на скалистых склонах гор.
  
  В конце концов моджахеды обратились с международной просьбой о помощи. Запад ответил оружием на 6 миллиардов долларов. Конгресс, однако, не дал бы разрешения повстанцам вооружаться американскими ракетами "Стингер земля-воздух" для уничтожения российских боевых кораблей и штурмовиков, поэтому нашей задачей было обучить их тому, как управлять ракетами Brit Blowpipe. ЦРУ рассудило, что если Конгрессу будет показано, что у афганцев есть жалкие ракетные возможности класса "земля-воздух", что они, безусловно, и сделали с Blowpipe: нужно быть нейрохирургом или иметь две правые руки, чтобы пользоваться этой штукой, тогда им в конечном итоге разрешат иметь вместо этого "Стингеры". Они были правы. Мы остались и в целом обучили их тому, как облапошить русских.
  
  Не то чтобы я знал об этом в то время, я был больше обеспокоен тем, чтобы не потерять ногу из-за сотен тысяч противопехотных мин, сброшенных русскими, но в Саудовской Аравии, за несколько лет до этого, молодой выпускник инженерного факультета по имени Усама Бен Ладен также откликнулся на просьбу повстанцев о помощи, отправив себя и несколько бульдозеров своей семьи в центральную Азию. Исламский радикал из влиятельной и чрезвычайно богатой семьи, чья строительная компания участвовала в восстановлении священных мечетей в Мекке и Медине, бен Ладен был вдохновлен тем, что он считал тяжелым положением мусульман в средневековом обществе, осажденном сверхдержавой двадцатого века.
  
  Сначала его работа была политической. Он был одним из саудовских благотворителей, которые потратили миллионы на поддержку афганских партизан. Он завербовал тысячи арабских боевиков в Персидском заливе, оплатил их проезд в Афганистан и организовал главный партизанский лагерь для их обучения. Тогда он, должно быть, немного сошел с ума. Со всеми этими деньгами он решил сам принять участие в боевых действиях. Я никогда не видел его, но каждое второе слово моджахеда было бы посвящено тому, каким великим он был. Они любили его, как и Запад в то время. Он казался хорошим парнем, заботящимся о вдовах и сиротах, создавая благотворительные организации для поддержки их и их семей, все в таком духе.
  
  Наша команда только что закончила шестимесячный тур в горах к северу от Кабула и приводила себя в порядок в Великобритании перед двухнедельным отпуском, когда нас вызвали в Лондон за заказами. Казалось, что мы возвращаемся, чтобы навестить наших новых лучших друзей, немного быстрее, чем мы думали. На борту вертолета ходили слухи, что мы были нужны для защиты государственного служащего во время встреч с моджахедами. Мы застонали при мысли о том, что нам придется нянчиться с шестидесятилетним писакой из Министерства иностранных дел, пока он проводит ревизию расходов на вооружение на месте. Колина выбрали, чтобы он все время был с директором на месте, в то время как остальные из нас обеспечивали защиту на расстоянии.
  
  "К черту это", - сказал Колин.
  
  "Это будет похоже на застревание в эпизоде "Да, министр". Он быстро выкрутился и передал работу мне.
  
  Колин, Финбар, Саймон и я были частью команды. Мы сидели в комнате для совещаний в офисном здании 1960-х годов на Боро-Хай-стрит, к югу от Лондонского моста, пили чай из автомата и поглощали его, ожидая прибытия других. Женщина, которую мы не узнали, вошла в комнату, и мы все четверо, а также несколько советников и инструкторский персонал, внимательно осмотрели помещение. Она была сногсшибательна, ее тело едва скрывали короткая черная юбка и жакет. Она кивнула людям, которых знала, и села, казалось бы, не обращая внимания на множество пар мужских глаз, прожигающих ее спину.
  
  Колин трахался бы ни свет ни заря, если бы у него был шанс. Он не мог оторвать от нее глаз. Она сняла куртку, и топ без рукавов под ней обнажил ее плечи. У них было определение: она тренировалась. Я чувствовала, что Колин становится еще более взволнованным.
  
  Он наклонился и прошептал Финбару: "Мне нужен адвокат".
  
  "Почему это, крошка?" Финбар всегда называл его так, что было странно, поскольку ирландец был примерно на фут ниже Колина.
  
  "Я развожусь".
  
  Мы все были заинтригованы, узнав, что она принесла на вечеринку; это стало своего рода шоком, когда ее представили как государственного служащего, которого мы собирались защищать. Я не мог не улыбнуться. Я знала, что будет дальше, и, как по команде, Колин наклонился ко мне.
  
  "Ник..."
  
  Я проигнорировал его, заставив его страдать еще немного.
  
  "Ник..."
  
  Я повернулась и широко улыбнулась ему.
  
  "Теперь я беру свою работу обратно, приятель".
  
  Я медленно покачал головой.
  
  Внимательно слушая инструктора, она скрестила ноги, и шелест материала был, пожалуй, самым замечательным звуком, который я когда-либо слышал. Я был уверен, что мы все уделяли этому больше внимания, чем брифингу. Теперь она удобно устроилась на своем сиденье, и ее юбка задралась достаточно, чтобы показать темные верхушки ее колготок. Было невозможно сказать, делала ли она это нарочно. Она не повернула головы и не оглянулась, чтобы проверить эффект.
  
  Когда она встала, чтобы заговорить, ее голос был низким и очень уверенным. Если Разведывательная служба ей не подходила, она всегда могла найти работу по номеру 1-900.
  
  Сара объяснила, что то, что она хотела сделать, это наложить руки на и вернуть на Запад годный к полетам штурмовой вертолет российского производства Hind, истинные возможности которого, по ее словам, все еще не были поняты.
  
  А еще лучше, добавила она, она хотела бы пару. Именно она собиралась заключить сделку с афганцами, и это был простой пример: "Мы почешем вам спину, продолжая показывать вам, как трахаться с русскими, а вы почешите наших одним-двумя вертолетами".
  
  С первого дня из двух месяцев, когда мы переезжали в Пакистан и из Него в горные убежища повстанцев, она была непревзойденным профессионалом в работе. Она настолько упростила нам жизнь, что иногда на таких работах, как эта, мы могли бы потратить столько же времени на то, чтобы вытравить фактор страха из бедного ублюдка, которому предстояло встретиться, сколько мы бы готовились к этому сами. Но она была другой. Может быть, она не была напугана, потому что у нее был такой же вспыльчивый характер, как у жестоких повстанцев. Это часто приводило к задержкам в переговорах в большей степени, чем тот факт, что она была женщиной.
  
  Но для меня было очевидно, что у нее были знания, язык и опыт, чтобы держаться особняком с этими людьми, к которым мы все испытывали величайшее уважение; в конце концов, они сражались со сверхдержавой и побеждали.
  
  Я увидел, что Сара любила и понимала эту часть мира, которую она не смогла бы скрыть, даже если бы попыталась. Вдобавок ко всему, она была включена и не хлопала крыльями, когда схватки накалились. Она знала, что я был там, и что остальные трое были где-то поблизости, наблюдая. Если бы все пошло наперекосяк, афганцы не узнали бы, что с ними случилось, если только это дерьмо не было русским, и в этом случае нам было приказано спасаться и предоставить повстанцам самим разбираться.
  
  Мы были в походе по магазинам, но с отличием. У всех было оружие, и все были в состоянии войны не только с русскими, но и друг с другом, поскольку они боролись за получение контроля над страной. Сара натравила одну группу на другую, чтобы получить то, что она хотела. Это пошло не так только однажды, когда двое молодых людей обнаружили, что происходит, и столкнулись с ней. В тот момент мне пришлось провести собственное небольшое противостояние и убедиться, что тела так и не были найдены.
  
  В другой раз она потеряла самообладание, когда повстанцы сказали ей, что хотят продать ей Лань, а не просто передать ее. Они кричали друг на друга, и встреча закончилась тем, что она сбежала со склона горы. Мы ехали до границы в тишине, пока она сидела и размышляла о том, что произошло. Наконец она сказала: "Не самый лучший для меня, Ник. Как вы думаете, что я должен написать в своем отчете?"
  
  Я на мгновение задумался.
  
  "ПМС?"
  
  Она рассмеялась.
  
  "Неважно, нам просто придется вернуться и попробовать снова в ближайшее время, но не в ближайшие пять дней". Это был первый раз, когда я увидел, как она по-настоящему смеется. Когда мы пытались вернуться в Пакистан, прежде чем один из вертолетов, которые она так хотела заполучить, обнаружил нас, она хихикала, как школьник
  
  Это превратилось в ритуал. После того, как это случилось в третий раз, я бы просто кивнул и сказал: "Пошли они, если они не понимают шуток". Она смеялась, а мы потом просто крутили это дерьмо, пока не добрались до безопасного Пакистана.
  
  Позже она получила сообщение о том, что ПИРА (Временная ИРА) передавала моджахедам техническую информацию о том, как изготавливать самодельные взрывчатые вещества и таймеры. Лондон рассчитывал, что афганцы отплатят PIRA большими партиями оружия, поставляемого из США и Великобритании.
  
  Она выглядела обеспокоенной.
  
  "Что мы собираемся с этим делать, Ник? Лондон хочет, чтобы я выяснил, кто их контактер. "
  
  Я раскололся.
  
  "Ты их уже знаешь".
  
  Она выглядела озадаченной.
  
  "Я делаю?"
  
  "Колин, Финбар, Саймон и я".
  
  Теперь она была в полном замешательстве.
  
  "Подумай об этом. Кто вел террористическую войну годами? Мы показали афганцам, чем пользуются PIRA, мы показали им, как изготавливать таймеры. Материал PIRA прост в изготовлении, надежен и работает. Это лучший импровизированный набор в мире. Мы даже сами им пользуемся, так почему бы не показать нашим новым лучшим друзьям? Это наша работа, верно: помогать облажаться плохим парням ".
  
  Следующий вечер в Пакистане был потрачен на создание приседания, которое вывело из себя интренератора, который придумал эту маленькую жемчужину PIRA, и она нашла это таким же забавным, как и я, что было довольно мило, потому что я обнаружил, что мне нравится, как ее нос подергивался, когда что-то ее забавляло, и ее лицо расплывалось в широкой, лучезарной улыбке.
  
  Было странно, что мы так хорошо ладили, потому что во многих отношениях мы были мелом и сыром. Я пошел в армию, потому что был слишком туп, чтобы заниматься чем-то другим. Я видел объявления, в которых говорилось, что я могу стать пилотом вертолета, служащим королеве и стране, и мой дядя, бывший военнослужащий, сказал мне, что девушкам нравится форма. Насколько я был обеспокоен, все, что вам нужно было сделать, чтобы надолго загорело и уложено, это прогуляться до призывного пункта. Для шестнадцатилетнего парня, который думал, что мир за пределами моего жилого комплекса в южном Лондоне - это всего лишь слухи, неудивительно, что плакаты привлекли меня. Я не мог дождаться, когда отправлюсь на Кипр, где бы это ни было, и полечу на своем вертолете над пляжами, заполненными девушками, которые просто жаждали, чтобы я приземлился и позволил им поиграть с моим джойстиком.
  
  Однако, как ни странно, все обернулось не совсем так. Я прошел вступительные испытания, но в армии, похоже, придерживались мнения, что тот, кто может только сам завязать шнурки на ботинках, не запутавшись, не собирался единолично управлять многомиллионным "Чинуком". Итак, значит, это была пехота.
  
  Сара, с другой стороны, была умна. Рядовым Бенджамином она не была. Не то чтобы я много знал о ней; по иронии судьбы, она была так же хороша, как и я, в том, чтобы ничего не выдавать. Нет, я понял позже, ей было лучше. И, честно говоря, это вывело меня из себя. Я хотел знать все о ее сильных и слабых сторонах, ее надеждах и страхах, ее симпатиях и антипатиях, потому что, вооруженный этой информацией, я мог должным образом спланировать и осуществить атаку на ее дорогое дизайнерское нижнее белье. Поскольку частью нашего прикрытия во время пребывания в Пакистане было то, что мы были парой и должны были делить один и тот же гостиничный номер, к ярости Колина, я подумал, что у меня может быть шанс. По крайней мере, это было в глубине моего сознания в начале. Вскоре я удивил себя, обнаружив, что больше, чем залезть к ней в штаны, я хотел проникнуть в ее голову. Я понял, что она мне действительно нравится. Она мне очень понравилась, и я никогда ни к кому раньше не испытывал ничего подобного.
  
  Однако время шло, а я не добивался никакого прогресса. Я никогда не мог понять, кем на самом деле была эта женщина. Это было как играть в компьютерную игру и никогда не проходить первый уровень. Дело было не в том, что она была отчужденной; она была отличным собеседником. Она встречалась с командой и даже пару раз согласилась поужинать со мной. Она заставляла меня чувствовать себя щенком, прыгающим у ее ног в ожидании собачьего угощения. Однако я знал, что у меня болезнь мечтателя и что между нами ничего не произойдет. Что, черт возьми, она хотела бы от кого-то вроде меня, кроме моей способности разрывать людей на части для нее, если они становятся слишком страшными?
  
  В этом вопросе я, очевидно, полностью оправдал себя, потому что именно Сара предложила мне подать заявление на работу в службу, как только я уволюсь из полка. Даже сейчас, спустя пять лет, я все еще не знал, должен ли я поцеловать ее за это или сообщить ей хорошие новости двухфунтовым молотком.
  
  Я выпил еще пива и попытался смотреть на экран телевизора передо мной, но на самом деле я не мог быть ослом. Я снова вспомнил работу в Афганистане. Соединенные Штаты и их союзники предоставили моджахедам десятки тысяч штурмовых винтовок и реактивных гранат, миллионы патронов и сотни ракет "Стингер". К моменту окончания войны в 1989 году запасы "Стингеров" моджахедов были далеко не исчерпаны, и вскоре ЦРУ провело операцию с многомиллионным вознаграждением в попытке вернуть их до того, как они будут проданы какой-либо террористической группе , которой захотелось поиграть с парочкой. Насколько я знал, предложение все еще в силе.
  
  Я повернулся на бок, пытаясь устроиться поудобнее, и подумал, что, возможно, мне следует вернуться, чтобы попытаться получить часть этой награды для себя.
  
  Это было время, когда я заработал немного денег. Я не знал, где они были, но я знал афганца, который достал для Сары "Хайндс", и он вполне мог.
  
  Странно, как все меняется. В то время Бен Ладен, безусловно, был в клубе хороших парней Запада. Теперь, когда ему пришла в голову идея устроить взрыв на материковой части Америки, он был врагом общества номер один. Я задавался вопросом, какую награду США назначили за его голову.
  
  Полет закончился в аэропорту Даллеса, недалеко от Вашингтона, и я присоединился к длинной веренице людей, выстроившихся в очередь на иммиграцию. Мне потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться до столов, постепенно пробираясь зигзагами взад и вперед между веревками. Это напомнило мне о очереди на поездку в Диснейленд. Сотрудники иммиграционной службы выглядели как полицейские и вели себя как вышибалы, толкая и загоняя нас на позицию.
  
  Мой сотрудник иммиграционной службы посмотрел так, как будто пытался напугать меня, возможно, потому, что ему было скучно. Я просто улыбался, как придурковатый турист, пока он ставил штамп об отказе от визы и устало приглашал меня насладиться моим пребыванием в Соединенных Штатах Америки.
  
  Автоматические двери разъехались, и я вошел в суматошный зал прилета. Водители держали в руках именные карточки, семьи сжимали в руках цветы и плюшевых мишек, и все они с надеждой смотрели на каждое лицо, появлявшееся в раздвижных дверях. Все, чего я хотел, это большая доза кофеина.
  
  Я забрел в Старбакс и взял себе примерно полторы пинты капучино. Забившись в угол, я достал 3C и мобильный и включил их оба.
  
  Я нашел нужный номер и целую вечность ждал, пока на мобильный поступит сигнал. Новые мобильные телефоны Bosch работали на частотах как во всем мире, так и в США;
  
  здесь еще не было 100-процентного охвата, но ситуация улучшалась. Они полностью изменили то, как мы работали. Телефоны, которые могли выполнять ту же работу, существовали целую вечность, но они не были доступны в продаже. В тайных операциях вы можете использовать только то, что можно купить на складе Carphone; в противном случае вы будете выделяться, как собачьи яйца. Я нажимаю на клавиши.
  
  "Привет, говорит Майкл". Голос был мягким и высоким, больше похожим на ведущего игрового шоу, чем на личного помощника сотрудника "другого министерства иностранных дел".
  
  "Меня зовут Ник Снелл", - сказал я.
  
  "О, да, я ждал от тебя вестей", - сказал он, и это была смесь тепла, волнения и удовольствия, как будто я был давно потерянным другом.
  
  "Как ты?"
  
  Я был немного озадачен. Мы не знали друг друга, и, судя по звуку его голоса, я бы не стал покупать у него даже подержанную стиральную машину, но он разговаривал со мной так, как будто я был его лучшим другом с давних времен.
  
  "Я в порядке", - сказала я, чувствуя, как на моем лице расплывается улыбка.
  
  "Как ты?"
  
  Он вернулся со словами: "Я просто Джим Дэнди!" Затем он попытался переключиться в серьезный режим.
  
  "Итак, где ты хочешь встретиться со мной?"
  
  Внезапно я подумал, не участвую ли я в радиошоу, и начал смеяться. Я сказал: "Я оставляю это тебе. В конце концов, это ваш город, не так ли?"
  
  "О, и что за город!" Ему явно не терпелось поделиться этим со мной.
  
  Последовала небольшая пауза, затем он сказал: "Вот что я тебе скажу, встретимся в булочной "Хлеб и шоколад". Это кофейня на углу М и 23-й улицы. Они готовят фантастический мокко, и это недалеко от квартиры. Итак, ты знаешь, где находится М и 23-я улица?"
  
  Я знал местность и мог читать карту. Я бы нашел это.
  
  "Сначала мне нужно забрать машину - я буду там примерно через два часа. Тебе это подойдет?"
  
  По причинам, известным только ему самому, он вернулся с притворно-техасским произношением.
  
  "Ну, конечно, Ник". Он рассмеялся.
  
  "Я буду пляжным мячом в синей рубашке и красном галстуке; вы не сможете по мне скучать".
  
  Я сказал: "На мне джинсы, синяя рубашка в клетку и синяя куртка-бомбер".
  
  "Увидимся там. Кстати, парковка в это время суток - абсолютная сука, так что удачи вам. Увидимся там, М и 23-го. Бай-и-и!"
  
  Я нажал кнопку "Завершение" и покачал головой. Что, черт возьми, все это значило?
  
  Я был всего в двух кварталах, когда застрял в медленно движущемся потоке.
  
  Своими высокими зданиями и узкими дорогами район между М и 23-й улицей напомнил мне более престижные районы Нью-Йорка. Даже погода была такой же, как во время моих посещений Большого яблока: облачно, но тепло. "Доверить Саре жить где-то здесь", - подумал я, но на самом деле это имело смысл. Это было недалеко от Массачусетс-авеню, которая более или менее делит город пополам с северо-запада на юго-восток, и все посольства, миссии и консульства находятся в этом районе, в основном в северо-западной части.
  
  Продвигаясь вперед, я увидел проблему. Перекресток впереди был перекрыт байкерами из полиции округа Колумбия, и нас перенаправили направо. Когда я поворачивал, по перекрестку с визгом пронеслась вереница черных линкольнов с затемненными стеклами. В хвосте колонны стояла куча полноприводных "Шевроле эскортов" и две машины скорой помощи, на случай, если директор порежет палец. Казалось, что либо Нетаньяху, либо Арафат уже были в городе.
  
  Система электроснабжения в округе Колумбия работает с обозначенными буквами улицами, идущими с востока на запад, и номерами с севера на юг. Я достаточно легко нашел нужный мне перекресток, но я никак не мог остановиться. Односторонняя трасса на М-стрит имела свой собственный разум, и Металлический Микки был прав, парковка была групповухой. Улица была заставлена машинами, которые крепко держались за свои счетчики и не отпускали никого; еще три круга по кварталу, и я, наконец, нашел Nissan, отъезжающий от места на М, сразу за перекрестком, который я искал.
  
  Я заперся, подключил счетчик и пошел. Хлеб и шоколад оказались маленькой кофейней на уличном уровне офиса и квартиры
  
  здание, всего в пятнадцати метрах дальше по левой стороне 23-й улицы. Напротив была еще одна кофейня, пристроенная к продуктовому магазину, но эта была лучшей из двух. Интерьер выглядел таким чистым, что я почувствовал, что должен был вымыться, прежде чем войти. Длинные стеклянные витрины были заполнены данишами и миллионом различных кексов и сэндвичей, а на стене за ними висело бесконечное меню выбора кофе. Все выглядело настолько идеально, что я задумался, разрешено ли людям что-либо покупать и портить дисплеи.
  
  Столы были из белого мрамора, маленькие и круглые, достаточно большие, чтобы вместить троих. Я сел лицом к витрине магазина и заказал мокко, маленькое после "материнской жилы" в аэропорту. Заведение было заполнено примерно на четверть, в основном элегантно одетыми офисными работниками, которые говорили о делах. Я пил свой кофеин в течение десяти минут, которые оставались до нашего фургона, как раз вовремя, в он шел, и пляжный мяч, которым он, безусловно, был. У него была настолько чистая кожа, что она была практически прозрачной, и черные волосы, которые слегка поредели на макушке, которые он смазал гелем и зачесал назад, чтобы они выглядели гуще. На его жизнерадостном пухлом лице были модные круглые очки в черной оправе, за которыми пара ясных голубых глаз казалась вдвое больше своих естественных размеров из-за толщины линз. Он был одет в блестящий серый однобортный костюм, ярко-синюю рубашку и красный галстук, все это красиво оттенялось небольшой козлиной бородкой с пушком. Он, должно быть, имел около сорока фунтов лишнего веса, но при этом был высоким, более шести футов. На его куртке были застегнуты все три пуговицы, и она натягивалась, чтобы сдержать нагрузку. Он заметил меня так же легко и подошел, протягивая руку.
  
  "Ну, приветик. Ты, должно быть, Ник."
  
  Я пожал ему руку, обратив внимание на его нежную кожу и безупречные, почти женские, ногти. Мы сели, и сразу же подошел официант, возможно, Металлический Микки был постоянным посетителем. Указав на мой кофе, он поднял глаза и улыбнулся.
  
  "Мне одну из них, пожалуйста". Аромат мокко не шел ни в какое сравнение с его лосьоном после бритья.
  
  В тот момент, когда официант был вне пределов слышимости, он наклонился вперед, неестественно близко ко мне.
  
  "Ну, тогда все, что мне сказали, это помочь тебе, пока Сары нет". Я собирался ответить, но он снова отключился.
  
  "Должен сказать, я очень взволнован этим. Я никогда раньше не участвовал в чьем-либо обзоре фотоэлектрических систем. Только мой собственный, конечно. В любом случае, вот он я, весь твой!" Он закончил широким жестом, подняв руки в воздух в притворной капитуляции.
  
  Ухватившись за свой шанс, я сказал: "Спасибо, это, безусловно, делает все намного проще. Скажи мне, когда ты видел ее в последний раз? Я не слишком уверен, как долго она отсутствовала. "
  
  "О, около трех недель назад. Но что нового? Она здесь, там и повсюду, не так ли?"
  
  Принесли кофе, и голова Металлического Микки повернулась, когда он поблагодарил официанта. Свет падал точно, и я мог видеть рубцы там, где была вставлена пластина, площадь около трех дюймов на два, слегка приподнятая кожа. Я просто надеялся, что никто за соседним столиком не ответил по сотовому телефону, потому что он, вероятно, вскочил бы и начал исполнять конгу.
  
  Он взял свою кофейную чашку, провел пухлыми губами по краю и высосал пену. Он положил его снова с громким "Ах!" и улыбнулся, затем снова погрузился в работу.
  
  "Да, три недели назад был последний раз. Я не очень беспокоюсь о ее приходах и уходах. Я просто слежу за тем, чтобы здесь все шло гладко ". Он колебался, как ребенок, который хочет чего-то от родителя и пытается набраться смелости. Я почти ожидал, что он начнет играть пальцами и переступать с ноги на ногу.
  
  "Я думал, ее отзыв потому, что она должна вернуться в Великобританию? Если да, то мне просто интересно ... мне тоже пришлось бы возвращаться? Я имею в виду, не то чтобы я этого не хотел, но это просто..."
  
  Я уловил его намек и вмешался.
  
  "Я не думаю, что она или ты скоро отправишься домой, Майкл. Если только ты не захочешь." Я решил не приставать к нему с вопросами в данный момент. Он был слишком нервным и, естественно, был бы предан Саре. Кроме того, я мог бы также разобраться с квартирой, а затем ударить его всем сразу.
  
  На его лице было заметное облегчение. Я продолжил более оптимистичным тоном: "У вас есть ключи от ее квартиры?"
  
  "Конечно, хочу! Не подняться ли нам туда прямо сейчас?"
  
  Я кивнула и допила свой кофе, пока он вытаскивал несколько банкнот из тонкого, аккуратного бумажника, чтобы заплатить за кофе. У кассы он аккуратно сложил квитанцию и спрятал ее.
  
  "Расходы", - вздохнул он.
  
  Он продолжал, когда мы вышли на 23-ю улицу.
  
  "Я не знаю, когда она вернется. А ты?" Он придержал для меня стеклянную дверь.
  
  Я подумал, кто должен задавать здесь вопросы?
  
  "Нет, боюсь, что нет. Я здесь только для того, чтобы сделать обзор ". Я думал, что оставлю все как есть.
  
  Я не знал, видел ли он, как на самом деле проводится фотообзор, который был не таким, но он кивнул, как будто знал, что все это было частью процедуры.
  
  "Тебе удалось припарковаться рядом?"
  
  "Прямо за углом, на М."
  
  "Молодец, хороший мальчик!"
  
  Я начал поворачивать направо, к машине, думая, что мы собираемся покататься.
  
  "Нет, нет, глупышка", - сказал он, указывая в противоположную сторону.
  
  "Она живет в конце квартала, на Н."
  
  Это было странно; единственное, чего я не получил от Линн, был адрес Сары.
  
  Заметьте, я не спрашивал. Должно быть, это был шок от мысли увидеть ее снова.
  
  Когда мы прошли небольшое расстояние по узкой, обсаженной деревьями улице до следующего перекрестка, я увидел, на что он показывал. Жилой дом находился прямо на углу 23-й и Н. Его выступающие балконы и сочетание красного кирпича и белого камня сделали его похожим на игру в дженгу с конфетами Good & Plenty. Я не мог решить, было ли так задумано, или строители были пьяны, когда собирали все это вместе.
  
  Мы продолжали двигаться к перекрестку, и я решил задать вопрос. Я знал, что решил пока не давить на него, но на этот вопрос мне было очень любопытно получить ответ.
  
  "Расскажи мне о парнях", - попросила я.
  
  Он посмотрел на меня со смесью удивления и неодобрения и звучал довольно оборонительно.
  
  "Я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к этому PV", - Он сделал паузу, затем сказал: "Но да, на самом деле, я делаю ..."
  
  "Нет, нет, только не ты", - засмеялся я.
  
  "Сара. Вы знаете о каких-либо мужчинах, с которыми она встречалась?"
  
  "Оооо, Сара. Вообще никакого. Ну, не после того, что случилось в прошлый раз. "
  
  Его тон просто напрашивался на вопрос.
  
  "Почему, что случилось?"
  
  "Ну, бедная Сара была влюблена в парня из настоящего министерства иностранных дел.
  
  Он вернулся в Лондон, но время от времени приезжал сюда. Они исчезали на неделю или две, неизвестно куда. Не в моем вкусе топтаться на месте, позвольте мне сказать вам. "
  
  Я посмотрела на него, ожидая, что он улыбнется, но он думал о следующем эпизоде и начал выглядеть грустным.
  
  "Случилось нечто очень прискорбное, и я боюсь, что это я принес плохие новости ..."
  
  Он ждал ответа пэна, и я подчинился: "Какие плохие новости?"
  
  "Ну, мне позвонила Сара и сказала, что Джонатан, - он перевел дыхание, по-настоящему воодушевляясь этим, - прибывает в аэропорт, и она хочет, чтобы я забрал его и отвез прямо в ресторан, который она заказала на ужин-сюрприз. Они планировали отправиться на озера на следующий день. "
  
  Я кивнул, чтобы показать, что ловлю каждое слово.
  
  "Я приезжаю в аэропорт, чтобы забрать его. Он, конечно, никогда не видел меня раньше, но я видела его фотографии. В любом случае, вот я и здесь, жду.
  
  Он выходит, рука об руку с другой женщиной. Она вся, как мокрое платье, я тебя спрашиваю! Я резко положил свою визитную карточку, могу вам сказать, и последовал за ним, чтобы посмотреть, что произошло дальше. Я даже встал с ними в очередь на такси и слушал. Ее звали Анна ... Элла ... Антонелла - вот и все.
  
  В любом случае, глупое имя, если вы спросите меня, но оно подходит для Слоуни Слэппер, как она и выглядела. Слишком много жемчуга на ее шее; ей не шло ..." Он оставил пробел. Может быть, он хотел, чтобы я почувствовал себя частью шоу.
  
  Я спросил: "Что произошло дальше?"
  
  "Ну, что мне было делать? Я звоню Саре в ресторан час спустя, чтобы сказать, что не смогла его найти. Она говорит: "Не проблема, он позвонил мне на мобильный". Можешь себе представить, Ник, я всю ночь ломал голову над тем, что делать. Сказать ей или нет? Ну, это не мое дело, не так ли? В любом случае, на следующий день решение было принято за меня ". Улыбка на его лице сказала мне, что это был хороший кризис. Он пытался подавить смешок.
  
  "Продолжай".
  
  "Ну, бедную старую Анну как-ее-там ограбили в центре города. Она была в таком беспорядке, потеряла свои деньги, карточки, бедняжка несколько дней пролежала в больнице, вы знаете. Ну, с кем она просит полицию связаться, как не с дорогим Джонатаном, заботящимся о посольстве? Приходит звонок, я слышу об этом, и угадайте, что... оказывается, он - это она! Итак, у меня был контактный номер, и она была в больнице. Бедная девочка. Полагаю, теперь мне ее жаль ".
  
  Я рассмеялся, но подумал, кто в здравом уме будет встречаться дважды с другой женщиной, когда у них уже есть Сара.
  
  "Что случилось?"
  
  Он поднял руку, опустив указательный палец.
  
  "Эта сука лишилась пальца; она захлопнула дверцу машины у него на руках! Это научит его связываться с Сарой. Если бы ты знал ее так, как знаю я, Ник, ты бы понял, что она замечательная женщина. Слишком хорош для такого человека. " Кто-то, должно быть, включил мобильный рядом с нами - Металлист был отключен по касательной.
  
  "И она носит такую замечательную одежду, ты не поверишь!"
  
  Когда мы добрались до перекрестка, я увидел, что вход был со стороны N-стрит. Латиноамериканец в синей рубашке поло и зеленых рабочих брюках поливал из шланга улицу прямо перед главными дверями, в то время как зелень вдоль фасада здания поливалась из системы орошения.
  
  Главные двери были изготовлены из сплава цвета меди и стекла. Слева медная табличка приветствовала нас в здании; справа система входа с сенсорным экраном гарантировала, что приветствием не злоупотребляли. Металлический Микки достал длинный пластиковый ключ, который выглядел так, будто им можно завести детскую игрушку. Он вставил его в замочную скважину, и двери открылись.
  
  Мы вошли в мир черных мраморных полов, темно-синих стен и потолков, с которых можно было свободно падать. Лифты были впереди нас, примерно в двадцати метрах дальше по атриуму. Справа от них был полукруглый стол - в стиле Теренса Конрана, с блестящей деревянной столешницей и черной мраморной стеной под ней. За ним сидел столь же подтянутый и эффективный на вид портье, который выглядел бы как дома на двери пятизвездочного отеля. Оказалось, что Металлический Микки знал его довольно хорошо. Он приветствовал его радостным: "Привет, Уэйн, как ты сегодня?"
  
  Уэйну было за сорок, и, очевидно, у него был действительно хороший день.
  
  "Я очень хорош", - улыбнулся он.
  
  "Как у тебя дела?"
  
  Было очевидно, что он на самом деле не знал имени Металлического Микки, иначе бы назвал его, но он узнал лицо.
  
  "Я просто Джим Дэнди", - ухмыльнулся Микки. Затем он посмотрел на меня и сказал: "Это Ник, друг Сары. Он собирается пожить в квартире несколько дней, пока Сары нет, так что я покажу ему, что к чему ".
  
  Я улыбнулся Уэйну и пожал ему руку, просто чтобы доказать ему, что я не представляю угрозы. Уэйн улыбнулся в ответ.
  
  "Если тебе что-нибудь понадобится, Ник, просто набери справку по внутреннему телефону, и все будет сделано".
  
  "Большое спасибо. Мне понадобится парковочное место Сары, если оно у нее есть. "
  
  "Ты просто скажи мне, когда захочешь забрать ключ доступа". Он просиял.
  
  Была еще одна вещь, в которой я нуждался. Я наклонилась к Уэйну, как будто посвящая его в секрет.
  
  "Если Сара войдет, пожалуйста, не говори ей, что я здесь. Я хочу сделать ей сюрприз ".
  
  Уэйн понимающе кивнул мне, как бы между мужчинами.
  
  "Нет проблем.
  
  Знаешь что, я позвоню тебе по внутреннему телефону, если увижу ее. "
  
  Мы с Металлическим Микки поднялись на лифте на шестой этаж. Дверь открылась в коридор, который был таким же шикарным, как и прихожая внизу, с такими же цветными стенами и тонким настенным освещением.
  
  На толстом синем ковре были видны следы от пылесоса.
  
  Металлический Микки был тих для разнообразия, пока мы шли по коридору, его руки были в карманах, пока он перебирал ключи. Он остановился перед дверью в квартиру 612. "Вот мы и пришли". Сначала он открыл большой пятирычажный замок, затем аналог йельского замка, и толкнул дверь, открывая ее для меня.
  
  Я встал перед ним и заблокировал дверной проем, который открывался прямо в гостиную. Он получил сообщение, покачивая ключами между большим и указательным пальцами передо мной.
  
  "Ты хочешь, чтобы я остался и приготовил тебе кофе, или тебе нужно что-нибудь еще?"
  
  Я сказал: "Знаешь, мне нужно будет кое-что обсудить с тобой по поводу работы. Об этом позже. Но кроме этого, приятель, нет. Но большое спасибо за все. Мне просто нужно немного времени наедине с собой, чтобы разобраться в себе; это мой первый кризис, мне нужно хорошо поработать ".
  
  Он кивнул, как будто знал, о чем я говорю, что было к лучшему, потому что я не знал; это только что пришло мне в голову. В этом не было ничего личного, я просто не хотела, чтобы он был рядом.
  
  Он дал мне свою визитку.
  
  "Мой дом и пейджер".
  
  Я забрал это у него.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  "Спасибо, я постараюсь не звонить тебе в нерабочее время. Я не могу представить, что в этом будет какая-то необходимость. Все это может подождать до понедельника ".
  
  Всегда полезно быть милым с людьми, потому что вы никогда не знаете, когда вам может понадобиться их использовать. И, кроме того, Металлический Микки был безвреден. Когда он направился обратно к лифту, я высунула голову из-за дверного косяка и крикнула: "Большое спасибо, Майкл". Он просто помахал правой рукой в воздухе и сказал: "Пока, и помни, если тебе еще что-нибудь понадобится, просто позвони".
  
  Я закрыл дверь и остался стоять на пороге, пока набирал номера Металлического Микки в своих карточках 3C, которые всегда теряются. Закончив, я огляделся вокруг, не обращая внимания ни на что конкретное, просто настраиваясь на место, а не бросаясь в атаку и ничего не замечая. Я знал, что под дверью не будет никаких писем, потому что все они отправились через центральный почтовый ящик. Я также знал, что там не будет ничего осязаемого, вроде записной книжки с подробным планом того, что она задумала, но если вы не будете торопиться, вы можете пойти прямо за шестипенсовиком и пропустить пятифунтовую банкноту.
  
  Я заперся, чтобы никто не мог войти; это была естественная реакция на нахождение в чужом доме, когда я не должен был, но в данном случае в этом не было необходимости. Я хотел, чтобы она вошла; это, безусловно, сделало бы мою работу намного проще, и если бы Уэйн держал глаза открытыми, я бы получил предупреждение.
  
  Странная мысль поразила меня. Я так много раз видел Сару в краткосрочном жилье, когда мы останавливались в отелях или квартирах, но это был первый раз, когда я увидел, где и как она жила по-настоящему. Я чувствовал себя вуайеристом, как будто наблюдал за тем, как она раздевается через замочную скважину в спальне.
  
  По сути, это была просто большая квартира с одной спальней, обставленная, как я сразу понял, "набором для размещения" - стандартной мебелью, поставляемой по дипломатическим каналам. Очень шикарный, очень дорогой, очень изысканный, но не слишком, что Министерство иностранных дел и по делам Содружества, вероятно, назвало минималистичным, потому что так это звучало модно.
  
  Остальное ты купил себе на карманные расходы. Очевидно, она еще не дошла до этого.
  
  В главной комнате был чуть более светлый синий ковер, чем в коридоре снаружи, и соответствующий синий диван и стулья. В дальнем левом углу стоял длинный буфет с тремя выдвижными ящиками, обращенный к большому окну, которое выходило на заднюю часть здания и один из ручьев, впадающих в Потомак. Рядом с окном был книжный шкаф, его четыре полки были заполнены твердыми обложками. Я подошел и просмотрел корешки. Довольно много изданий, казалось, были посвящены Ближнему Востоку и терроризму, и был полный набор отчетов Economist world за 1997 год . Одна полка начиналась с биографий - Манделы, Тэтчер (конечно, она бы взяла это), Кеннеди, Черчилля - и заканчивалась парой книг Гора Видала, плюс несколькими тяжелыми книгами по американской истории и коллекцией пьес Оскара Уайльда. На нижней полке стояло что-то похожее на книги большого формата, похожие на журнальный столик. Они лежали плоско из-за их размера, и мне пришлось повернуть голову, чтобы разглядеть названия. Я узнал Всемирный атлас Times, потому что это было бесплатное предложение того, что заманило меня в один из книжных клубов , которым я пользовался, когда становился Ником Дэвидсоном, а затем там было несколько иллюстрированных изданий о разных странах Ближнего Востока и одно о США.
  
  Буфет и книжный шкаф были изготовлены из шпона светлого дерева, а стены были окрашены в матово-белый цвет. Не было никаких усилий, чтобы персонализировать эту квартиру. Это было так же анонимно, как мой дом в Норфолке, хотя, по крайней мере, у нее были диван и книжный шкаф.
  
  Рядом с диваном на полу лежало несколько журналов "Светская хроника", "Новости" и "что происходит в Вашингтоне", сложенных друг на друга. Телефон лежал поверх журналов, его цифровой дисплей сообщал мне, что сообщений не было.
  
  Стены были голыми, если не считать нескольких скучных видов на округ Колумбия, которые, вероятно, были сделаны, когда Кеннеди был боссом. Там было две лампы: обычная настольная лампа на полу прямо перед диваном, ее провод змеился по ковру, и стандартная лампа у книжного шкафа, обе с подходящими белыми абажурами. В этом была вся она; она могла быть высокопрофессиональной в своей работе, но когда дело доходило до ее личного администратора, она была мешком дерьма. Но чего я ожидал от кого-то, кто даже не разбирается в Tesco?
  
  Телевизора не было, что меня не удивило. Она никогда не смотрела его. Если бы вы спросили ее о Сайнфелде и Фрейзере, она, вероятно, сказала бы, что это юридическая фирма в Нью-Йорке. Мой взгляд вернулся к книжному шкафу. На нижней полке стояла большая стеклянная ваза, но в ней не было цветов, вместо этого она была наполнена монетами, ручками и прочим дерьмом, которое люди вытаскивают из карманов в конце дня. Рядом с ним был ее социальный календарь:
  
  толстые позолоченные приглашения на напитки в восемь часов в британском посольстве или на мероприятиях Американского конгресса. Я насчитал семь за последний месяц. Это, должно быть, ужасная жизнь, когда приходится насмехаться над всеми этими бесплатными развлечениями и опрокидывать бокалы с шампанским.
  
  На буфете стоял стандартный, универсальный, твердотельный проигрыватель компакт-дисков, вероятно, довольно недорогой, но служащий своему назначению. Около дюжины компакт-дисков были сложены друг на друга, и когда я подошел, я увидел, что три из них все еще были в целлофане. У нее не было достаточно времени, чтобы сыграть их еще, может быть, на следующей неделе. Был также коробочный набор из пяти классических опер. Я перевернул ящики, чтобы прочитать корешки. Там была Cosi Fan Tutte, конечно, одна из немногих вещей, которые я знал о ней, это то, что это было ее любимое блюдо.
  
  Я просмотрел остальную музыку: пару альбомов Genesis 1970-х годов, ремастированных на CD, и то, что выглядело как пиратская обложка группы под названием "Банк спермы". Я должен был бы послушать это, это было так неуместно.
  
  Мы с ней никогда особо не говорили о музыке, но я знал, что она любит оперу, в то время как я слушал по радио и думал. Это хорошо, я куплюсь на это, но потом потеряю кассету еще до того, как я ее прокручу.
  
  Индикатор ожидания все еще горел. Я нажал "открыть", вставил компакт-диск с банком спермы и нажал "Воспроизвести". Это был какой-то странный таитянский рэп / джаз / фанк, как бы они это ни называли, очень шумный, но очень ритмичный. Я немного увеличил громкость, чтобы слышать это с размахом, и почувствовал себя очень модным. Черт возьми, шансы на ее возвращение сюда были ничтожны.
  
  Я впервые бегло осмотрел гостиную, теперь я попробую кухню.
  
  Это было около пятнадцати квадратных футов, с блоками, полностью заполняющими обе стороны стены, так что в итоге это больше походило на проход. Плита, духовка и раковина были встроенными.
  
  Я рылся в шкафах над рабочими поверхностями, пытаясь получить хоть какое-то представление о том, как жила эта женщина. Теперь это не имело никакого отношения к работе.
  
  Мне было просто любопытно увидеть эту другую ее сторону. Еды почти не было, и, вероятно, никогда не было. Там были банки с полуфабрикатами, такими как рис и лапша в пакетиках, которые можно было просто открыть и сварить, и пара упаковок кофе для гурманов, но никаких специй, трав или чего-то еще, что вам понадобится, если вы готовите дома. В тех немногих случаях, когда ее не было в посольстве или когда ее не ужинали в ресторанах, она, вероятно, обходилась микроволновой печью.
  
  Я открыла другой шкаф и нашла шесть штук из всего, что есть в наборе для размещения, снова простую белую посуду, шесть чашек, шесть стаканов. Более 60 процентов места в шкафу было пустым. В холодильнике была половина пакета молока, которое выглядело не слишком здоровым, пахло и выглядело так, как будто в нем было лекарство от ВИЧ, рядом с ним были несколько рогаликов, все еще в пластиковом пакете, и половина банки арахисового масла, и это было все. Не совсем Марта Стюарт, наша Сара. По крайней мере, у меня в моем было немного сыра и йогурта.
  
  Ванная была между кухней и спальней. Ванны не было, только душ, раковина и туалет. Комната была оставлена, как будто она встала нормально, сделала свои дела и умчалась на работу. Сухое, но использованное полотенце лежало на полу рядом с корзиной для белья, которая была наполовину заполнена джинсами, нижним бельем и колготками. Никаких признаков стиральной машины, но я и не ожидал ее увидеть. Одежду Сары отправили бы в химчистку или в прачечную, чтобы распушить и сложить.
  
  Спальня была примерно пятнадцать на двадцать футов, со встроенным шкафом, но никакой другой мебели, кроме двуспальной кровати и единственной прикроватной лампы, стоящей на полу. Одеяло было отброшено в сторону, где она только что проснулась и сбросила его. Все постельное белье было простым белым, таким же, как стены. Там были подушки для двух человек, но только на одной из них, похоже, спали. И снова на стенах не было картин, а жалюзи на обоих окнах были закрыты. Либо она просто встала и пошла на работу, либо так было всегда.
  
  В гардеробной были зеркальные раздвижные двери. Я распахнула их, ожидая ощутить аромат женского гардероба, тот легкий привкус несвежих духов, который остается на куртках, которые были надеты один раз и снова висят на вешалках, прежде чем попасть в химчистку. На самом деле, запаха почти не было вообще, что неудивительно. Ряды дорогой на вид одежды были упакованы в пластик из химчистки, и даже ее блузки и футболки висели на вешалках. Из любопытства я проверил несколько этикеток и нашел Armani, Joseph и Donna Karan. Она , очевидно, все еще жила в трущобах. На полке над платьями стоял такой же дорогой чемодан в тон. Казалось, что ничего не пропало или не на своих местах.
  
  Передо мной был небольшой отдельно стоящий комод, просто белая пластиковая штука с пятью или шестью выдвижными ящиками. Один из ящиков был открыт; я заглянула внутрь и нашла трусики и бюстгальтеры, опять же, все очень дорогие.
  
  Вся ее обувь была разложена на полу с правой стороны гардероба и выглядела очень аккуратно: официальная, летняя, зимняя и пара кроссовок. Слева от шкафа, а также на полу, была коробка из-под обуви.
  
  Я наклонился и поднял крышку. Голубь Пикассо приветствовал меня, поверх других старых рождественских открыток и открыток на день рождения. Просматривая их, я нашел фотографию, на которой она под руку с высоким, красивым мужчиной. Они были в лесу, выглядя чрезвычайно счастливыми, оба надели непромокаемые куртки и ботинки. Возможно, таким был Джонатан, и, предположительно, в более счастливые времена. Сара выглядела немного старше, чем когда я видел ее на работе в Сирии; у нее было два года, чтобы отрастить короткую стрижку, и ее волосы были длиной примерно до плеч, все еще очень прямые и с челкой, которая была чуть выше этих больших глаз. Она не прибавила в весе и по-прежнему выглядела фантастически, улыбаясь мне своей почти невинной, детской улыбкой. Я понял, что смотрю на мужчину рядом с ней и хочу, чтобы это был я, когда я бросил фотографию обратно в коробку и лег на кровать. От нее не исходило никакого запаха, только запах хлопка, выстиранного в химчистке.
  
  Первые два месяца мы были в Афганистане и покидали его, но безрезультатно.
  
  Повстанцам удалось начать крупное наступление в промежутке между своими внутренними распрями, и они надрали русским задницу.
  
  Какое-то время с нами никто не разговаривал, поэтому мы ушли с дороги, взяли отгул и в целом повеселились. Мы могли только надеяться, что одна из групп повстанцев с предпринимательским талантом нападет на вертолетную площадку и увидит, что с нами все в порядке с парой Хиндов.
  
  Мы оба могли бы вернуться в Великобританию с тремя другими и заняться своими делами, но она хотела отправиться в поход по Непалу, а я хорошо знал страну. Это казалось простым обменом: она показала мне исторические и религиозные места, а я показал ей бары и забегаловки, где, будучи молодым пехотинцем по обмену с гуркхами, я был лишен своих денег. Это было образование для нас обоих.
  
  Все изменилось во время первой недели отдыха, когда мы оставались в Катманду перед переездом в Пукару для нашего недельного похода. К этому времени она бы разозлилась на мой акцент: я назвал Хакни "признательным", а она назвала это "Хакими". Однажды мы только что закончили пробежку и оба доставали из носков свои карточки-ключи, когда она наклонилась к моему уху и сказала со своим ужасным акцентом кокни: "Хорошо, дорогой, ты хочешь трахнуться или как?"
  
  Три недели спустя, когда мы вернулись с остальной командой в Пакистан, легендарная история о том, что мы пара, теперь разыгрывалась по-настоящему. У меня даже были фантазии о том, что я, возможно, увижу ее позже, когда работа закончится. Я был женат четыре года, и все шло не очень хорошо. Теперь они были в дерьмовом состоянии. С Сарой я наслаждался интимными беседами и узнаванием о вещах, о которых я никогда не утруждал себя выяснением или даже не подозревал о существовании. До этого я думал, что Cosi Fan Tutte - это итальянское мороженое. Это было оно.
  
  Любовь. Я не понимал, что со мной происходит. Впервые в моей жизни у меня были глубокие, любящие чувства к кому-то. Более того, у меня сложилось впечатление, что она чувствовала то же самое. Однако я не мог заставить себя спросить ее; страх быть отвергнутым был слишком велик.
  
  Когда работа в Афганистане закончилась, мы летели домой из Дели и уже спускались в Хитроу, прежде чем я набрался смелости задать ей главный вопрос. Я все еще многого не знал о ней, но это не имело значения, я не думал, что она тоже так много знала обо мне.
  
  Мне просто действительно нужно было быть с ней. Я чувствовал себя ребенком, которого родители бросили и который не знает, вернутся ли они когда-нибудь. Смелость или отчаяние, я не был уверен, что именно, но я не отрывал глаз от бортового журнала и сказал, как ни в чем не бывало: "Мы все еще будем видеться, не так ли?"
  
  Страх быть отвергнутым прошел, когда она сказала: "Конечно". Затем она добавила: "Мы должны отчитаться".
  
  Я думал, она меня неправильно поняла.
  
  "Нет, нет ... Я надеялся, что позже мы сможем увидеться... ты знаешь, без работы."
  
  Сара посмотрела на меня, и я увидел, как у нее немного отвисла челюсть от недоверия. Она сказала: "Я так не думаю, а ты?"
  
  Она, должно быть, увидела замешательство на моем лице.
  
  "Брось, Ник, мы же не влюблены друг в друга или что-то в этом роде. Мы провели много времени вместе, и это было здорово ".
  
  Я не мог смотреть на нее, поэтому просто не отрывал глаз от страницы.
  
  Черт, я никогда не чувствовал себя таким раздавленным. Это было все равно, что пойти к врачу на обычный осмотр и услышать, что меня ждет медленная, мучительная смерть.
  
  "Послушай, Ник", - в ее голосе не было и намека на сожаление, - "У нас была работа, которую нужно было выполнить, и она увенчалась успехом. Это означает, что это был успех для нас обоих.
  
  Ты получил от этого то, что хотел, и я тоже. - Она сделала паузу.
  
  "Послушай, чем более близкими мы были, тем больше ты бы защищал меня, верно? Я прав?"
  
  Я кивнул. Она была права. Я бы, наверное, умер за нее.
  
  Прежде чем она смогла сказать еще хоть слово, я сделал то, что всегда срабатывало в прошлом, с самого детства: я просто отрезал. Я посмотрел на нее так, как будто только что пригласил ее выпить, и сказал: "О, хорошо, просто подумал, что спрошу".
  
  Меня никогда не оттрахивали с такой небрежной утонченностью. Я пнул себя за то, что даже подумал, что она захочет быть со мной. Кем, черт возьми, я себя возомнил? Я определенно страдал от болезни мечтателя.
  
  Я ушел от жены всего через месяц после того, как мы приземлились в Хитроу.
  
  Мы просто существовали вместе, и казалось неправильным спать с ней и думать о Саре.
  
  Когда появилась работа по Сирии, я не знал, что она будет этим заниматься.
  
  Мы встретились для получения заказов в Лондоне, на этот раз в лучших офисах Воксхолл-Кросс, новом доме SIS с видом на Темзу. Она вела себя так, как будто между нами никогда ничего не было. Может быть, это было не для нее, но это было для меня. Я составил план. Никогда больше она, или любая другая женщина, не стала бы меня обманывать.
  
  Я села на кровати и закрыла коробку из-под обуви. Это может подождать. Мне нужно было настроиться на это место и попытаться прочувствовать его.
  
  Я вернулся на кухню, наполнил кофеварку водой и молотыми зернами и заварил ее. Затем я вернулся в гостиную.
  
  Банк спермы - или the Sperm, как мне теперь нравилось их называть, - все еще гремел вовсю.
  
  Я откинулся на бок в одном из кресел, прислонившись спиной к одному подлокотнику и закинув ноги на другой. Я вообще ничего не нашел при первом осмотре. Я должен был бы тщательно осмотреть каждую комнату, раскопать все. Где-то, каким-то образом, может быть небольшая подсказка, крошечный намек.
  
  Может быть. Единственное, что я знал наверняка, это то, что если я потороплюсь, то ничего не найду.
  
  Когда я огляделся вокруг, мои мысли рассеялись. На самом деле Сара не так уж сильно отличалась от меня. Все в моей жизни было одноразовым, от зубной щетки до автомобиля. У меня не было ни одной вещи, которой было бы больше двух лет. Я купил одежду для работы и выбросил ее, как только она стала грязной, оставив после себя вещи на сотни фунтов, потому что они мне больше не были нужны. По крайней мере, у нее была фотография; у меня не было никаких воспоминаний о семье, школьных днях или армии, даже о нас с Келли. Это было то, к чему я всегда собирался подойти, но не успел.
  
  Я вернулся на кухню, понимая, что думал больше о себе, чем о ней. И я не искал себя. Я начал чувствовать себя довольно подавленным.
  
  Это будет долгая, очень долгая работа, но я должен был сделать это по правилам, если это должно было сработать.
  
  Я налила себе чашку кофе и подошла к холодильнику, затем вспомнила, что молоко годится только для медицинских исследований. Я не смогла найти сухие сливки, поэтому мне пришлось взять черные. Я взял горшок с собой и возвращался в гостиную как раз в тот момент, когда Сперма решила выйти. Я откинулся на спинку одного из стульев и снова положил ноги на кофейный столик, потягивая горячий кофе и думая: "Я должен начать; это будет как большинство вещей, как только вы застряли, все в порядке".
  
  Я допил первый кофе, налил еще, встал и подошел к буфету. Я поставил чашку рядом с компакт-дисками, затем начал снимать свои "Тимберленды". Я носил такие ботинки годами; они всегда казались подходящей вещью для ношения с джинсами, и я всегда носил джинсы. Мне казалось, что я не снимала их несколько дней, и пришло время позволить моим ногам и носкам дополнить атмосферу квартиры.
  
  Тогда за работу. Начав сверху, я открыла первый ящик и достала пачку квитанций из химчистки, театральные корешки и сложенные экземпляры "Тайм". Я изучил каждый предмет по очереди, открывая каждую страницу каждого журнала, чтобы убедиться, что ничего не было вырвано, забито или закольцовано. Если бы я обнаружил, что чего-то не хватает, мне пришлось бы пойти в справочную библиотеку и ознакомиться с проблемой, чтобы выяснить, что было настолько интересным, что оно было удалено.
  
  Но ничего подобного не было.
  
  Второй ящик был почти таким же, таким же полным дерьма. Остальные ящики были совершенно пусты, если не считать единственной английской булавки, все еще воткнутой в еще один талон из химчистки.
  
  Мне стало скучно, я разозлился и очень проголодался. Приближалось время для моего первого Микки Ди в поездке. Я только что услышал по радио, что миссия McDonald's для США была примерно такой, что ни один американец никогда не отходил от биг-мака дальше, чем на шесть минут. В Великобритании это заставило бы большинство героиновых наркоманов прыгать от радости: весы были старой шляпой для отмеривания сделок; 100-миллиграммовые ложки McDonald's были абсолютно идеальными.
  
  Однако, прежде чем я пошел набить морду, я решил еще раз осмотреть книжные полки. Я доставал каждую книгу по очереди, поступая точно так же, как с журналами. Одно время я был очень взволнован, потому что в книге о политическом терроризме были места, подчеркнутые карандашом, и заметки на полях, пока я не заглянул за обложку и не обнаружил, что это учебник ее университетских времен.
  
  Это заняло около часа, но в конце концов я добрался до нижней полки. Перелистывая страницы фотоистории Северной Каролины, я восхищался покрытыми деревьями горами, озерами и дикой природой, а в сопроводительных подписях было написано: "Олени с удовольствием пьют из бассейна, рядом с семьями, наслаждающимися чудесами на свежем воздухе". Я почти слышал, как Келли стонет: "Да, точно!"
  
  Я просмотрел другие ее книги об Алжире, Сирии и Ливане, но в них не было ничего, кроме фотографий мечетей, кипарисовых деревьев, песка и верблюдов.
  
  Я бросил их на пол, чтобы проверить позже, и начал листать атлас. Затем я передумал, решив вернуться к креслу с атласом и тремя другими книгами и заняться этим сейчас. Когда я начал тщательную проверку страницы за страницей, я обнаружил, что мое внимание переключилось на движение на улице внизу, которое я мог почти слышать через двойное остекление. Но блуждал не только мой слух. По какой-то причине мои мысли постоянно возвращались к книге о Северной Каролине.
  
  Обычно полезно прислушаться к этому внутреннему голосу. Я перестал смотреть на книги и просто уставился на стену, пытаясь понять, что именно я пытался сказать самому себе. Когда я подумал, что понял это, я встал и пошел в ее спальню.
  
  Я взяла коробку из-под обуви и высыпала содержимое на кровать.
  
  Когда я нашел то, что искал, это было возвращение в гостиную.
  
  Перелистывая страницы книги о Северной Каролине, я пытался сопоставить фотографию с местностью, типом деревьев, фоновыми холмами, озером. Ничего. Искра вскоре была потушена. Возможно, это не обязательно что-то значило, но это могло стать началом. У меня начала болеть голова. Пришло время для бургера. Я вернусь через час, чтобы начать все сначала. Я подошел к ботинкам и сунул ноги внутрь, заправляя шнурки внутрь, слишком ленивый, чтобы их застегнуть.
  
  Две минуты спустя я стоял в ожидании лифта, уставившись на свои ботинки, когда меня осенило.
  
  Я побежал обратно к двери квартиры, открыл ее и направился в ее гардеробную.
  
  Сара, должно быть, была Имельдой Маркос из вашингтонского отдела.
  
  Всего у нее, должно быть, было около тридцати пар обуви, но не было походных ботинок. Все время, когда я был с ней, она всегда надевала их, когда была на земле. Как и я, когда дело касалось обуви, она была человеком привычки.
  
  Я снова начал заводиться. Я повернулся и проверил рельсы.
  
  Где была куртка из гортекса? Где была флисовая подкладка? Она всегда носила такую одежду, и на фотографии она была в ней.
  
  Дело было не столько в том, что я видел, сколько в том, чего я не видел. Ее верхняя одежда; ее здесь не было.
  
  Я не мог пойти в Макдональдс. Я должен был продолжать думать об этом. Я пошел на кухню и бросил немного лапши в кастрюлю, залил ее водой и поставил вариться на плиту.
  
  Я понял, что именно это не давало мне покоя. Я знал это все время, но не включался, и ирония заключалась в том, что именно Сара научила меня.
  
  Она была в разгаре одной из своих очень жарких, шумных встреч. Мы застряли в пещере на несколько часов, дым от большого костра щипал мне глаза и отбрасывал темные тени на задний план, как раз там, где я хотел видеть больше всего. Двое моджахедов сидели на полу, скрестив ноги, завернутые в одеяла и баюкая свои АК. Я никогда раньше не видел их на других собраниях, и они казались неуместными среди трех других членов их группы, которые были у камина.
  
  Сара тоже сидела на полу, завернувшись в одеяла, у огня с тремя другими мужчинами. Они все пили кофе, когда Сара еще больше раззадорилась с ними. Двое мужчин в тени начали бормотать между собой и выглядели взволнованными, и в конце концов они сбросили свои одеяла и схватились за оружие. В подобной ситуации есть всего несколько секунд, чтобы принять решение, идти на это или нет. Я сделал; Я направил свой АК на цель, стоя над Сарой.
  
  Результатом стало мексиканское противостояние, похожее на что-то из спагетти-вестерна. В течение двух или трех секунд было слышно только потрескивание огня. Сара прервала молчание.
  
  "Ник, сядь. Ты ставишь меня в неловкое положение ".
  
  Я был очень смущен, когда она говорила со всеми моджахедами. Она говорила как родитель, извиняющийся за поведение своего малыша на игровой площадке.
  
  Все посмотрели на меня и начали смеяться, как будто я был каким-то школьником, который все неправильно понял. Все оружие было сброшено, и разговор продолжился. Даже два мальчика, сидевшие сзади, смотрели на меня как на своего рода талисман. Я ожидал, что они подойдут и взъерошат мне волосы в любой момент.
  
  Только когда мы были на обратном пути в Пакистан, она объяснила.
  
  "Не было никакой опасности, Ник. Старик, которого мы видели в прошлом месяце?" Она улыбнулась, подумав об этом событии.
  
  "Он единственный, у кого есть власть убить меня, и его там не было. Те парни сзади просто показывали лицо. Ничего не должно было случиться ". Она говорила как учительница, когда добавила: "Это не только то, что ты видишь, Ник. Иногда то, чего нет, так же важно, как и то, что есть. "
  
  Возможно, в тот раз она была права, но в подобной ситуации я все равно поступил бы так же. Ей стыдно, что она не запомнила свой собственный урок.
  
  Я сел, чтобы решить, что я хотел сказать Микки, и как это сказать. Я уже забыл, куда положил его карточку, поэтому достал 3C, набрал его имя и набрал его номер.
  
  "Ого-го". Судя по звуку, он ел.
  
  "Привет, приятель, это Ник".
  
  "О, так скоро". Он казался весьма удивленным. Я мог слышать мягкий рок на заднем плане и американский голос, такой же кэмповый, как и у него, спрашивающий, кто говорит по телефону. Его голос стал далеким.
  
  "Гэри, иди и сделай что-нибудь полезное на кухне. Это офис."
  
  Гэри, казалось, понял намек.
  
  "Извините за это, он ооочень любопытный". Я слышал, как наливают напиток и делают глоток.
  
  "Майкл, помнишь, что ты говорил о том, что Сара и Джонатан отправились неизвестно куда?"
  
  "Ага".
  
  "Вы можете точно вспомнить, где это было? Мне это нужно для отчета. "
  
  Он сделал быстрый глоток.
  
  "Да. Фоллс-Лейк." Он заговорил с ужасным южным акцентом.
  
  "Северная Каролина, вы все".
  
  "У вас есть адрес или контактный номер? Ты говорил, что у тебя есть номер, помнишь? Ты использовал его, чтобы позвонить ей. "
  
  Он рассмеялся.
  
  "Сара сняла это с дела, когда старина Джонни получил по заслугам".
  
  Я зашел в очередной тупик.
  
  Затем он добавил: "Но я думаю, что могу вспомнить большую часть номера; он был почти таким же, как старый номер моей матери. Вот что я тебе скажу, дай мне пять, и я тебе перезвоню, хорошо?"
  
  "Дайте три гудка, положите трубку, затем позвоните еще раз. Я бы не хотел поднять трубку и обнаружить, что разговариваю с ее матерью или что-то в этом роде.
  
  Хорошо?"
  
  "О, прямо как Джеймс Бонд". Он хихикнул.
  
  "Нет проблем, Ник. Скоро поговорим, пока."
  
  Я снова пролистал книгу. Озеро Фоллс действительно существовало, но оно занимало огромную территорию. Что за придурок! Почему я не попросил его рассказать подробнее, когда он рассказывал мне эту историю? Хорошо, что я не был в камере безопасности.
  
  Что-то дурно пахло. Я вскочил и побежал на кухню. Вода выкипела, и я сняла с плиты кастрюлю с очень горячей и вонючей черной лапшой.
  
  Я не мог заставить себя убрать это, просто отставил кастрюлю в сторону и выключил плиту. Зазвонил телефон. Я вернулся в комнату, считая. Это прекратилось после трех. Я надеялся на хорошие новости. Я позволяю новому звонку прозвенеть дважды, прежде чем поднять трубку.
  
  "Привет, это Майкл". Я слышал, как Гэри напевает себе под нос на заднем плане.
  
  "Привет, приятель, есть успехи?"
  
  "Последние четыре цифры в точности совпадают со старым номером моей матери в Милл-Хилл. Разве это не странно?"
  
  У меня действительно не было ответа на этот вопрос. Я сдержал свое рвение.
  
  "О, и что это было?"
  
  "Дважды четыре шесть восемь".
  
  "Спасибо, приятель. Ты уверен, что это все, что ты знаешь?"
  
  "
  
  "Боюсь, что так, Ник. Мне только что дали контактный номер. Извините."
  
  "Нет проблем. Я позволю тебе продолжить свой вечер. "
  
  "Хорошо. Я здесь, если я тебе понадоблюсь. Пока."
  
  Я посмотрел на свои часы. Было около половины десятого - согласно моим биологическим часам, 2:30 ночи - и я начал чувствовать себя измотанным. Из-за отсутствия какой-либо лапши скоро должно было наступить время для RV с Рональдом Макдональдом, но сначала мне нужно было сделать телефонный звонок.
  
  Я позвонил по лондонскому номеру. Очень четкий женский голос ответил немедленно.
  
  "ПИН-код, пожалуйста?" Тон был настолько точным, что она звучала как говорящие часы.
  
  "Два четыре четыре два, Чарли Чарли
  
  "Пожалуйста, подождите". Линия оборвалась; пять секунд спустя голос вернулся.
  
  "Чарли-Чарли. Пожалуйста, подробности."
  
  Я сообщил ей те же подробности, что и Металлическому Микки, и попросил адрес. Я слышал звяканье ключей, когда она вводила данные.
  
  Она уточнила у меня: "Чтобы подтвердить. Северная Каролина, адрес, заканчивающийся номером 4468, возможно, в окрестностях Фоллс-Лейк. Это должно занять примерно тридцать минут. Отсчет пятьдесят шесть, пятьдесят шесть. До свидания".
  
  Чарли - Чарли означает "случайный контакт". Люди в Лондоне могут работать даже с наименьшим объемом информации, и вы можете запросить скорость по телефону или запросить письменный отчет, в котором будет больше деталей, но займет больше времени.
  
  Номер телефона или номерной знак автомобиля могут помочь вам узнать практически все, что есть в записях о контакте, от имени его врача до последнего времени и места, где он использовал свою кредитную карту, и что он купил. Чарли-Чарли был, пожалуй, единственным преимуществом моей работы; я использовал его несколько раз, когда пытался разузнать о женщинах, которых хотел убрать. Никто никогда не спрашивает, для чего вам нужна информация, и это облегчает жизнь, если вы заранее знаете, какую социальную жизнь они ведут, женаты ли они, разведены ли с детьми или имеют ежемесячный счет за шампанское размером со среднюю ипотеку.
  
  Все, что мне было нужно на этот раз, - это адрес. Такого рода запросы были обычным делом и не означали, что я пошел против политики Линн в отношении необходимости знать.
  
  Я спустился вниз. Я нигде не мог видеть Уэйна. Я подошел к машине, снял парковочный талон с лобового стекла и бросил его на заднее сиденье. Меня направили на запад, в сторону Джорджтауна, по системе с односторонним движением. Это было прекрасно, и на самом деле McDonald's был прав. В течение пяти минут я проехал большие желтые арки; единственная проблема заключалась в том, что я нигде не мог припарковаться.
  
  Я решил ехать по М, пока не найду место попроще для остановки.
  
  Ровно через тридцать минут я позвонил в Лондон. Часы говорения вернулись.
  
  "Пожалуйста, уточните".
  
  "Ориентир тридцать два, четырнадцать".
  
  Произошел разрыв, так как линия оборвалась. Она проверяла справочный номер, который я только что дал ей. Все, что мне нужно было сделать, это вычесть мой PIN-код из ее номера ссылки. Это быстрая и простая система подтверждения для запросов низкого уровня.
  
  Она вернулась на линию.
  
  "У меня есть три адреса. Один ... "
  
  Первые две локации находились далеко от Фоллс-Лейк. Один был в Шарлотте, другой в Колумбии. Следующий звучал теплее.
  
  "Коттедж, Литтл-Лик-Крик, Фоллс-Лейк. Теперь это отключенная линия. Вам нужны почтовые индексы и имена пользователей на любом из них?"
  
  "Нет, нет, все в порядке. Спасибо, это все ". Я повесил трубку. Мне было все равно, кому раньше принадлежала отключенная линия. Мне бы это ничуть не помогло.
  
  Пока я вел машину, я не мог выбросить Фоллс-Лейк из головы. Я проехал мимо книжного магазина Barnes & Noble, неоновая вывеска на окне которого сообщала мне, что он открыт и продает кофе до 11 часов вечера, и поехал дальше.
  
  7-Eleven пришел мне на помощь с сэндвичем и кофе. Я развернул машину и снова проехал мимо Barnes & Noble, набивая лицо. Я не смог удержаться; я припарковался, отказался от кофе и прикончил сэндвич с курицей, пока кормил еще одного метра.
  
  Я сразу перешел к справочному разделу и вытащил мелкомасштабный атлас Северной Каролины. Я нашел Фоллс-Лейк и Литтл-Лик-Крик. Это звучало как коммуна для фанатов орального секса.
  
  До Северной Каролины было всего несколько минут полета. Я мог бы спуститься туда, может быть, сегодня вечером, и если бы это оказалось ошибкой, я бы вернулся к завтрашнему вечеру. Я достал свой телефон и начал наводить кое-какие справки.
  
  Я поехал обратно в квартиру с билетом на 0700 от Даллеса. Я бы все равно проверил ее спальню и кухню, на всякий случай.
  
  Я свернул с бульвара Аэропорта, следуя указателям на межштатную автомагистраль 40.
  
  Согласно карте, если я продолжу движение по этому шоссе на восток, я доберусь до кольцевой линии Клифф-Бенсон, которая приведет меня на север через Роли и далее к озеру.
  
  Погода здесь была намного теплее, чем в Вашингтоне, и облака были темными и задумчивыми, почти тропическими. Шел довольно сильный дождь, судя по большим лужам вдоль дороги, и песчаная почва была темной от влаги.
  
  Весь район переживал масштабную реконструкцию. Сам аэропорт подвергался реконструкции, и строилось новое шоссе, которого еще не было на карте. По обе стороны от меня, когда я ехал на восток, желтые бульдозеры превращали в обезьянье дерьмо все, что попадалось на глаза, чтобы освободить место для стальных каркасов еще большего количества зданий. Читая местный информационный журнал во время полета, я знал, что этот район быстро становится "наукоградом США" с самой большой концентрацией биохимических, компьютерных и технических исследовательских учреждений и докторских степеней на душу населения во всех США. Удивительно, что ты читаешь, когда тебе до чертиков скучно в самолете.
  
  Ряды нетронутых, блестящих зданий с фасадами из черного или серебристого стекла стояли на акрах ухоженных садов с озерами и фонтанами - совсем не то, что я представлял для американского Юга после всех шуток о деревенщине, которые я слышал за эти годы.
  
  Потребовалось около пятнадцати минут, чтобы выехать на кольцевую линию, я поехал по часовой стрелке, направляясь на север вокруг города, не спуская глаз с указателей десятого съезда в сторону Фоллс-Лейк. Новые деньги, которые высосала эта трансформация
  
  это было невозможно пропустить, когда великие дома и новые предприятия сражались врукопашную со старыми и явно побеждали. Шикарные новые офисные здания смотрели сверху вниз на ветхие стоянки трейлеров, усеянные брошенными машинами и детьми, как черными, так и белыми, чьи задницы торчали из грязных джинсов, их родители трахались без навыков, необходимых для того, чтобы воспользоваться новой возможностью.
  
  Я добрался до десятого съезда примерно через десять минут и направился на север по Форест-роуд. Из карты я знал, что территория Фоллс-Лейк занимает около 200 квадратных миль. Это был очень длинный и извилистый водный путь с сотнями заливов, как на побережье Норвегии, как раз то место, в котором можно было затеряться.
  
  Через семь миль дорога превратилась в единственную проезжую часть, по обе стороны которой росли высокие ели вперемежку с небольшими сезонными деревьями. Еще четыре мили, и я достиг водопада Нез и вошел в собственно лес. Водопады представляли собой небольшую коллекцию аккуратных домиков, сделанных из натурального дерева или выкрашенных в белый цвет на восточной стороне озерной зоны. Даже здесь новое одерживало верх над старым и тыкалось в него носом. Участки земли вырубались из леса, чтобы освободить место для "сообществ" огромных особняков для размещения среднего класса, которые устремлялись в поисках новой золотой лихорадки высокотехнологичных рабочих мест. На въезде в каждое сообщество был маленький блестящий знак, объявляющий "Проезжие части" или "Фарватеры", и на каждом перекрестке шквал знаков агентов по недвижимости направлял покупателей к еще большему количеству земли, которая была готова к захвату.
  
  Я направился на запад по хребту Ворона, углубляясь в лес. Новое постепенно становилось все менее и менее очевидным, пока снова не взяло верх старое: ветхие лачуги с остатками машин вместо садовой мебели и захудалые магазины, построенные из бревенчатых блоков, с облупившимися вывесками, рекламирующими приманку и пиво. Я проезжал мимо домов-трейлеров, которые выглядели так, как будто их только что свалили в двадцати или тридцати метрах от дороги, без асфальтированного подъезда, просто утоптанная земля, и никаких заборов, чтобы обозначить их территорию, просто гофрированное железо, опирающееся на дно трейлеров, чтобы они выглядели так, как будто им принадлежали.
  
  Снаружи белье, развешанное на веревках, становится еще более влажным. Внутри, вероятно, были звезды шоу Рики Лейка или Джерри Спрингера. Черт знает, что их ждало в будущем, но одно было ясно наверняка: через год или два здесь появятся новые транспортные пути.
  
  Единственными зданиями, которые не рушились и не разваливались на части, были церкви, которых, казалось, было по одной на каждую милю вдоль дороги, они стояли очень чистые, яркие и белые. Каждый из них проецировал различное призывное сообщение на своего рода вывеску, которую кинотеатры используют для рекламы своих фильмов.
  
  "Вы даже не можете написать Рождество без Христа", - сказал один, что было правдой, но странно видеть в апреле. Может быть, им нравилось думать наперед.
  
  Я ехал еще двадцать минут мимо трейлеров и церквей, а время от времени мимо аккуратно ухоженных кладбищ прямо на обочине дороги. Я наткнулся на маленький зеленый указатель на Литл-Лик-Крик. Я искал не сам ручей, а точку, в которой он впадает в озеро, и где один из отрогов носит то же название. Судя по купленной мной водонепроницаемой охотничьей карте, в этом районе было два здания, которые не были указаны символом в легенде карты, так что, вероятно, это были частные дома.
  
  Я свернул с асфальта и направился по гравийной дороге, которая была достаточно широкой, чтобы могли проехать две машины. С каждой стороны был крутой уклон, и лес, казалось, приближался, деревья здесь были еще выше и стояли плотнее.
  
  Табличка, высеченная на деревянной плите, выкрашенной в серый цвет, предупреждала: "Огнестрельное оружие строго запрещено". В пятидесяти метрах дальше другой сказал: "Никаких алкогольных напитков". Вскоре более дружелюбные знаки приветствовали меня на Фоллс-Лейк, направляли к автостоянкам и зонам отдыха и надеялись, что мне понравится, но только если я буду поддерживать скорость до 25 миль в час.
  
  Впереди на меня надвигался дом на колесах, огромный, как джаггернаут. Я заметил небольшую трассу, по которой, очевидно, ездили на колесах, потому что по обе стороны мокрой травянистой центральной полосы были стерты канавки от шин, но у меня не было времени туда въехать. Я сбросил скорость и съехал на обочину, моя машина пьяно накренилась вправо. Winnebago был массивным транспортным средством, снаружи к нему было прикреплено достаточно каноэ и горных велосипедов, чтобы экипировать олимпийскую сборную США, а сзади тащился семейный хэтчбек. Стена брызг брызнула на мое лобовое стекло, когда он проезжал. Я даже не получил волны подтверждения.
  
  Я проехал еще около километра по лесу, прежде чем оказался на большой автостоянке. Хрустя и хлюпая по смеси гравия и грязи, я остановился рядом с большой картой в деревянной рамке. На фотографиях по всему краю изображены различные местные птицы, черепахи, деревья и растения, а также стоимость проживания в кемпинге и неизбежное: "Приятного пребывания, делайте только снимки, оставляйте только следы". Возможно, я буду фотографировать, но я надеялся, что не оставлю никаких следов вообще.
  
  Проехав еще метров сто или около того, я впервые увидел Литл-Лик-Крик. Это была не совсем та сцена на открытке, которую я ожидал увидеть.
  
  Высокие ряды елей, казалось, подступили прямо к краю озера.
  
  Вода была гладкой и темной, как облака, в которых она отражалась, как дымчатое стекло офисного здания в Роли. Может быть, когда выглянуло солнце, местность была идиллической, но сейчас, особенно когда деревья так клаустрофобно близко подступают к воде, атмосфера больше напоминала мрачную угрозу тюрьмы.
  
  На другой стороне, в 500 метрах от нас, на более высокой, более волнистой местности, стояли два дома. Это были те, на кого я хотел взглянуть.
  
  Дюжина или около того автомобилей уже стояли на автостоянке, в основном сгрудившись вокруг деревянного сарая для лодок на краю озера, который был спроектирован так, чтобы выглядеть как форт. Рядом с ним в воде выстроились каноэ и гребные лодки, а также установленный законом автомат с кока-колой и еще один, где продавались шоколадные батончики.
  
  Однажды я смотрел документальный фильм, в котором утверждалось, что компания Coca-Cola была настолько могущественна в США, что даже привела к власти президента в 1960-х годах. Я задавался вопросом, как их заявление о миссии сравнивается с заявлением Рональда Макдональдса. Действительно, кажется, что независимо от того, где вы находитесь в мире, вы всегда сможете купить кока-колу; мне даже предложил ее шестилетний ребенок на склоне горы в Непале. Отправляясь с Сарой в поход у черта на куличках, мальчик не старше восьми лет шел по тропе с жестяным ведром, наполненным водой и примерно шестью помятыми банками кока-колы внутри, пытаясь продать их пешеходам, когда они поднимались в гору. Сара дала ему немного денег, но отказалась от кокаина. Она зациклилась на том, что культуры заражены Западом, и провела следующий час, стуча зубами по этому поводу. Я? Я хотел пить и просто хотел, чтобы он сидел на диете, а не на обычной.
  
  Когда я проезжал мимо форта, я увидел, что его обслуживали двое молодых парней, бездельничавших в тени, которые, похоже, не собирались выходить без крайней необходимости.
  
  В дальнем конце автостоянки была площадка для пикника со встроенными грилями и деревянным навесом, прикрывающим сидения. Семейное барбекю было в разгаре; немного рано в сезон, но они все равно веселились. Бабушка и дедушка, сыновья, дочери и внуки - все набивают морды.
  
  За ним я мог видеть верхушки ярко раскрашенных палаток семейного размера. Казалось, что каждое поле было окружено отдельной маленькой рощицей.
  
  Я развернул машину на 180 градусов, так что я оказался лицом назад, откуда приехал, и поехал к туалетному блоку. Я осторожно припарковался между двумя другими машинами, передом к стене туалетного блока, спиной к озеру.
  
  Взяв бинокль и книгу о птицах, которые я купил в туристическом магазине вместе со своими картами, я вышел из машины и запер ее. Сразу же я был поражен влажностью; наличие кондиционера в машине почти заставляет вас забыть причину, по которой вы его включили в первую очередь.
  
  Казалось, все хихикали на площадке для барбекю. Бумбокс играл какой-то латиноамериканский рэп, и даже бабушка танцевала с детьми в стиле рэпера. В машине справа от меня была пара пожилых людей, которые, без сомнения, ехали несколько часов, чтобы добраться сюда, припарковались у озера и остались в машине, чтобы съесть бутерброды с кондиционером, работающим на полную мощность, и все еще в шляпах.
  
  Я побрел к лодочному сараю, не спуская глаз с отрога на другой стороне ручья. Самый большой дом из двух был слева, с промежутком, возможно, от 100 до 120 метров между ними. Вокруг тоже не было никакого движения.
  
  Я подошел к автомату с кока-колой и бросил в него горсть монет. На самом деле мне не хотелось пить, уж точно не по доллару за штуку, но это дало мне возможность осмотреться.
  
  Двое парней-подростков, вероятно, работали на школьных каникулах. Я не знал, были ли они под кайфом или просто смертельно скучали. Оба были босиком, но одеты в форму компании: синие шорты и красную рубашку поло.
  
  Я кивнул им через маленькие вращающиеся двери; очевидно, им было сказано вести себя вежливо, и они выразили надежду, что у меня был хороший день. Я не был уверен, что смогу.
  
  Я сел на деревянный причал и сразу почувствовал, как влага впитывается в мои джинсы. Справа от меня были отец и сын, и папа пытался увлечь своего сына рыбалкой: "Мы поймаем что-нибудь, только если ты будешь сидеть очень тихо и смотреть на поплавок". Малышу в его пончо от Диснея было так же неинтересно, как и тем двоим в лодочном сарае - как и вам, если бы вы предпочли есть мороженое и играть в компьютерные игры.
  
  Я очень открыто нес бинокль и книгу о птицах; сегодня я был тупоголовым туристом, свесившим ноги с края причала, любуясь великолепным видом на воду.
  
  Полдюжины лодок были пришвартованы в разных точках озера.
  
  В бинокль я мог видеть, что в каждом из них сидели два или три очень толстых мужчины средних лет, одетых для охоты на медведей на Юконе, их охотничьи жилеты были украшены гирляндами рыболовных мух, карманы набиты всевозможным снаряжением, а на поясах в ножнах висели устрашающие ножи.
  
  Я сделал снимок в бинокль вдоль противоположной стороны отрога, начиная с крайней правой стороны. Я разглядел тропинку, прорезающуюся между деревьями, недалеко от озера на возвышенности, ту, у которой я остановился, чтобы пропустить дом на колесах. Казалось, что он должен привести к домам. Я последовал за ним и, конечно же, он прошел меньший из двух. Я не смог разглядеть в здании ничего, что дало бы мне какую-либо информацию; это было просто квадратное двухэтажное строение с плоской крышей, встроенное в холм и со сваями, удерживающими две трети передней части. Под сваями была лодка и автомобиль 4x4, но никакого движения. Затем двое детей выбежали из передней части дома, а за ними мужчина. Они смеялись и кидали друг в друга футбольным мячом. Счастливые семьи; я бы пропустил это.
  
  Я на некоторое время отложил бинокль и взглянул на книгу. Эта часть полностью посвящена осведомленности третьей стороны, потому что вы никогда не знаете, кто смотрит на вас; они могут не говорить: "Он проводит разведку вон тех домов?" но если бы все, что я делал, это сидел дома и не двигался и не делал других вещей, это выглядело бы довольно странно. Фокус в том, чтобы создать впечатление, что какая бы причина у вас ни была для того, чтобы быть там, настолько проста, что никто не обратит на вас внимания. Я просто надеялся, что парень в анораке не подойдет ко мне и не начнет серьезный птичий разговор.
  
  Я отложил книгу, гораздо более близко познакомившись с лессером, заметил то или иное и начал смотреть на другую цель. К этому времени на моей голове скопилось достаточно влаги, чтобы капли стекали по лицу, и я начал чувствовать себя липким и влажным повсюду.
  
  Второй дом был очень похож на первый, но примерно на треть больше и с дополнительным этажом. Он тоже был деревянным и имел плоскую войлочную крышу, но его свайная часть была обнесена фанерным листом. Две большие двери открывались на бетонный спуск, который вел вниз к кромке воды. Четырехместная лодка из стекловолокна, идеально подходящая для рыбалки, была припаркована на берегу, все еще на прицепе, носом вниз, к воде, подвесной мотор - к дому.
  
  Казалось, что все шторы были задернуты. Я не видел ни пакетов для мусора снаружи, ни полотенец, ни чего-либо еще, что могло бы указывать на то, что дом был занят. Однако двери гаража были закрыты только на три четверти, а задняя часть черного 4x4 выступала, что заставило меня подумать, что, возможно, внутри был еще один.
  
  Я услышал стон двух парней в красных рубашках поло. Мужчина приближался к форту с тремя детьми, все были очень взволнованы тем, что взяли напрокат каноэ, и уже спорили о том, кому достанется весло.
  
  Я отложил бинокль и глотнул кока-колы, которая теперь была теплой и ужасной, как погода. Я выбросил его и взял другой, затем я пошел обратно к машине.
  
  Веселье на площадке для пикников все еще продолжалось; дети танцевали, а взрослые с банками пива в руках вокруг барбекю, несмотря на знаки, запрещающие алкоголь, наводили порядок в мире. Даже с такого расстояния я мог слышать громкое шипение, когда стейки размером с крышки от мусорного ведра опускались на дымящиеся сковородки.
  
  Пожилая пара все еще сидела в машине, она изо всех сил пыталась выпить банку "Доктора Пеппера" сквозь вставные зубы, он читал внутренние страницы газеты. Отличный денек для отдыха.
  
  Я мог прочитать заголовок даже через лобовое стекло. Похоже, я был прав: черный конвой, который задержал меня в Вашингтоне, должно быть, вез либо Нетаньяху, либо Арафата, потому что обоих мальчиков приветствовали в Америке.
  
  Я вернулся к машине и медленно покатил по гравийной дороге к главной дороге, поворачивая налево, обратно к водопаду Нойз и линии бельт, хотя я не следовал указателям обратно в Роли. На этот раз мне нужна была дорога в Фейетвилл.
  
  Файет-Нам, как называют его некоторые люди в Штатах из-за высокого уровня потерь, является домом для 82-го воздушно-десантного полка и сил специального назначения США.
  
  Они были размещены в Форт-Брэгге, единственном месте, которое я знал в Северной Каролине. Примерно в часе езды к югу от Роли - по крайней мере, так мне сказали на заправке - я впервые отправился туда в середине 1980-х на совместные учения с подразделением "Дельта Форс", американским аналогом полка.
  
  "Deltex" был разработан для создания атмосферы сотрудничества между двумя подразделениями, но все, что он сделал для меня, это вызвал огромную зависть. Я до сих пор помню, как был поражен огромными размерами этого места; вы могли бы разместить весь город Херефорд дважды в том, что они называли "фортом". Количество и качество оборудования на выставке было невероятным. У Delta были закрытые стрельбища калибрами 7,62 и 5,56; на линиях Стирлинга у нас был только 9-миллиметровый эквивалент. У нас также был только один тренажерный зал, в то время как у них их были десятки, включая джакузи, сауны и массивную стену для скалолазания для их горного отряда. Неудивительно, что мы переименовали это место в Форт Брасс. В одном подразделении у них было больше вертолетов, чем у нас во всей британской армии; если уж на то пошло, только на одной этой базе было больше личного состава, чем во всех британских вооруженных силах вместе взятых.
  
  Фейетвилл, по сути, является гарнизонным городом, где каждый бизнес ориентирован на военных. Войска - это те, у кого есть деньги и желание их сжечь. Как и они, за все время, что я там был, я никогда не чувствовал необходимости выходить за пределы города.
  
  401-я была широкой дорогой для одного вагона, по которой я проехал через несколько небольших городов, которые стали бы отличными местами для фильмов 1950-х годов или, что еще лучше,
  
  не помешала бы пара тысячефунтовых пушек, чтобы избавить их от страданий, прежде чем местность начнет переходить в кукурузные поля и пастбища.
  
  Дома и небольшие промышленные предприятия усеивали маршрут, рядом с открытыми сараями, заполненными тракторами и другим сельскохозяйственным оборудованием, и каждые несколько миль, на случай, если людям нужно было напоминать, что они находятся в глуши, я натыкался на дорожное убийство, месиво из крови и шерсти, плоское, как блин, посреди асфальта.
  
  Я знал, что приближаюсь, когда достиг реки Кейп-Фир. В этом месте ширина воды составляла около 300 метров, становясь шире по мере приближения к морю, и, конечно же, вскоре я миновал знак "Город Фейетвилл" и внимательно следил за тем, что указывает мне на Форт-Брэгг.
  
  Бульвар Брэгга был широким двухполосным проездом с газоном в центре, но когда я проезжал мимо рядов автосалонов с новыми 4х4 и спортивными автомобилями под красными, белыми и синими флагами, он снова превратился в две полосы. Здания по обе стороны были в основном одноэтажными складами из шлакоблоков за фасадом магазина. Корейские ломбарды и портные боролись с вьетнамскими ресторанами и закусочными на вынос, представляя собой странную хронику всех конфликтов, в которые когда-либо были вовлечены США. Им просто нужен был ларек с иракскими шашлыками, чтобы завершить набор.
  
  Я начинал понимать, за какой отдушиной я сюда пришел. Неоновые вывески и плакаты объявляли о специалистах по чистке обуви, татуировщиках и оружейных магазинах: "Испытайте стрельбу перед покупкой - у нас есть свой ассортимент". На каждом тротуаре молодые мужчины и женщины разгуливали в хорошо отглаженных BDU (военной форме) и с очень короткими стрижками - у мужчин обычно была "белая стена" с небольшим бугорком на макушке. Было очень странно видеть солдат в форме на улицах без оружия и не в патруле; террористическая ситуация в Европе означала, что солдатам, не занятым на службе, было запрещено разгуливать в форме; они были бы просто готовыми мишенями.
  
  Я поехал на базу и сориентировался. Американские военные объекты не похожи на европейские, которые напоминают лагеря военнопленных времен Второй мировой войны, опять же из-за террористической угрозы. Это место было открытым и обширным, со стоянками транспортных средств и группами мужчин и женщин, марширующих по маршруту, поющих ритмично, флаг их подразделения гордо несли во главе колонны.
  
  Я не мог вспомнить название дороги, которую искал, но я следовал своему носу, проезжая по дорогам со зданиями по обе стороны, которые больше походили на шикарные квартиры, чем на казарменные помещения. Я нашел это - Ядкин, длинную дорогу, которая выходила из базы и вела в городскую зону. Со времени моего последнего визита в конце восьмидесятых было довольно много строительства. Дороги, отходящие от главной трассы, носили названия вроде бульвар бури в пустыне или Дорога праведных дел. Я задавался вопросом, будет ли Фирма когда-нибудь называть улицы в честь своих операций - если да, то они должны были бы называться что-то вроде переулка Шантажа или сшивать их с Большой Тайм-стрит.
  
  Я продолжал следовать Ядкину, пока это не вывело меня за пределы базы, мимо "Нет" Кима. Я занимаюсь шитьем, работаю у Сьюзи Джей (я не была слишком уверена, какую услугу она предлагала) и в целых кварталах магазинов военного снабжения. Я вспомнил один, он назывался "Кавалерия США". Это был полноценный универмаг для помешанных на войне "начни сам": стеклянные прилавки с острыми предметами, стеллажи с БДО, военными футболками и боевыми шлемами, ряды ботинок, полки с плакатами и книгами с такими политкорректными названиями, как "Большая книга самодельного оружия Рагнара" и "Передовой арсенал анархистов: рецепты самодельных зажигательных средств и взрывчатых веществ" - всегда хорошо для рождественского подарка в последнюю минуту.
  
  Я проезжал мимо витрин магазинов, демонстрирующих фрески воздушных атак. В витрине одного из них висел огромный плакат с изображением Джона Уэйна в военной форме. Проехав еще милю, я увидел нужный мне магазин и заехал на автостоянку. "У Джима" был такого же размера, как небольшой супермаркет; фасад имел вид деревянного ранчо, но остальное было из побеленных шлакоблоков. Окна на фасаде издалека выглядели почти как коттеджные, с множеством маленьких квадратных стекол, но, подойдя ближе, можно было разглядеть, что это просто выкрашенные в белый цвет решетки за толстым листовым стеклом. И барьеров для защиты от тарана на трети пути до окон тоже не было, чтобы привязать вашу лошадь. Через фойе я мог видеть клавиатуры, видеомагнитофоны и ряды телевизионных экранов, на которых был показан Джерри Спрингер. Однако слева от всего этого, в месте, где вообще не было окон, хранилось то, за чем я сюда пришел.
  
  Я вышел на маленькую веранду, где большая красная вывеска предупреждала меня: "Перед входом оружие будет разряжено, акции открыты и спасибо, что не куришь".
  
  Внутри орудийное помещение Джима имело Г-образную форму. Справа от меня был ломбард;
  
  остальные исчезли за углом слева от меня, за прилавком, где продавались журналы и сладости. Напротив был небольшой магазин в магазине, где продавались ювелирные изделия. Здесь пахло скорее как в универмаге, чем в ломбарде.
  
  Там было очень чисто, с полированным кафельным полом.
  
  Я повернул налево, к ряду стеклянных витрин, в каждой из которых были пистолеты, их были сотни, а за ними, на настенных стеллажах, винтовки, причем на любой вкус, от затвора до нападения. После того, как я взял проволочную корзину, меня приветствовал очень упитанный белый парень лет тридцати пяти, одетый в зеленую рубашку поло с логотипом Джима, с пистолетом "Глок" 45-го калибра в блинчатой кобуре на поясе и широкой улыбкой.
  
  "Привет, как ты сегодня?"
  
  На моем плохом американском я ответил: "Я в порядке, как ты?"
  
  Я не волновался; из-за временного военного контингента было намного легче отделаться сомнительным акцентом. Кроме того, они бы только подумали, что я австралиец, американцы всегда так делают.
  
  "Я в порядке, сэр. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя сегодня?"
  
  "Просто осматриваюсь, спасибо".
  
  Он просиял.
  
  "Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни".
  
  Направляясь к прилавку с оружием, я прошел мимо полок, уставленных, как в супермаркете, коробками с боеприпасами и всем необходимым для охотника, вплоть до курток Barbour и охотничьих ружей, которые, на удивление, не выглядели неуместно.
  
  На полках висели спреи от запаха. Я не мог решить, взять ли мне газ CS или перцовый баллончик, поэтому в конце концов я положил оба в свою корзину.
  
  В обувном отделе продавались замаскированные ботинки из гортекса и широкий ассортимент резиновых сапог и кожаной обуви. То, что я хотел и в конце концов нашел, была обычная пара штурмовых ботинок с высокими штанинами, смесь кроссовок и ботинка. Ботинки Gore-Tex и go-faster были хороши, но я никогда не мог по-настоящему беспокоиться о том, чтобы мои ноги оставались сухими. Как только они намокли, что должно было произойти сегодня вечером, все, я просто смирился с этим. Я не потрудился примерить ботинки; я же не собирался шесть дней пробираться через Аппалачи. Я купил их десятого размера; у меня был девятый, но после нескольких очень болезненных дней в паре новых американских кроссовок я вспомнил, что их размеры на единицу больше, чем в Великобритании.
  
  Я подошел и заглянул в оружейные шкафы. Там были сотни револьверов и полуавтоматики на выбор. Я мог видеть, чего я хотел, и ждал своей очереди, чтобы меня обслужили.
  
  Рядом со мной женщина лет тридцати с небольшим несла на спине двухлетнего ребенка в коляске. Один из ассистентов помогал ей выбрать новую нейлоновую кобуру для ее " Смит и вессона" .45 кубометров, и они также оживленно обсуждали плюсы и минусы различных моделей. То, что она несла, было изготовлено из нержавеющей стали. Как она сказала помощнику, матово-черная версия из сплава была легче, но стальная была более заметной и, следовательно, лучшим сдерживающим фактором. Это было фантастическое оружие, и я всегда выбирал бы его, если бы не тот факт, что я предпочитал 9 мм, потому что в магазинах было больше патронов. Имейте в виду, если ей нужно было больше, чем семь патронов в обойме плюс один в патроннике, она все равно была в дерьме. Разговор вернулся к новой кобуре, вместо того, чтобы держать ее в сумочке.
  
  Чуть дальше молодого чернокожего парня в синем спортивном костюме инструктировали о преимуществах револьвера 38-го калибра перед полуавтоматическим.
  
  "С этим ребенком вам даже не нужно целиться", - гласил рекламный слоган.
  
  "Особенно на дистанции, на которой вы все будете его использовать. Просто направьте его, как палец, на центральную массу, и это уничтожит их ". Клиенту это понравилось; он собирался это взять.
  
  Женщина ушла, и ко мне подошел ассистент.
  
  "Привет, чем я могу тебе помочь сегодня?"
  
  Это снова было время плохого акцента.
  
  "Могу я взглянуть на твои Тазеры, вон там, на нижней полке?"
  
  "Конечно, без проблем". Помощник был чернокожим, лет двадцати пяти, и одет в домашнюю зеленую рубашку. Его тоже "несло". Это был 9-миллиметровый Sig, в такой же нейлоновой кобуре, похожей на блин, которая интересовала женщину. Он наклонился и вытащил поднос с таблетками.
  
  Они продавали самые разные типы, от маленьких портативных, до тех, что выпускают штыри на проволоке, которые можно использовать для нападения на кого-то с расстояния пяти метров, вплоть до больших, напоминающих полицейские дубинки.
  
  Я соблазнился портативным устройством под названием "Запциллер - монстр электрошокеров!" в основном из-за слогана. На коробке было даже изображение динозавра, которое говорило мне, что в нем содержится 100 000 Вольт останавливающей силы.
  
  Я прочитал упаковку, чтобы убедиться, что она соответствует моим потребностям: "Короткий взрыв продолжительностью в четверть секунды испугает нападающего, вызовет незначительные сокращения мышц и окажет отталкивающий эффект. Взрыв средней продолжительности продолжительностью от одной до четырех секунд может заставить нападающего упасть на землю и привести к некоторому замешательству. Это может вызвать у нападающего нежелание продолжать атаку, но он сможет подняться почти сразу.
  
  "Полная зарядка в течение пяти секунд может обездвижить нападающего, вызвать дезориентацию, потерю равновесия, падение на землю и оставить его слабым и ошеломленным на несколько минут после этого. Примечание: Любой взрыв продолжительностью более одной секунды, вероятно, приведет к падению вашего противника. Если вы не поможете им спуститься, гравитация может повредить им. " Я надеялся на это. Они, конечно, провернули дело в Сирии.
  
  В отделе одежды я выбрала комплект из лесного камуфляжа Gore-Tex, выбрав один на два размера больше, чтобы он был красивым и мешковатым. Гортекс сильно изменился с тех пор, как Бог впервые изобрел его в ответ на молитвы каждого пехотинца. В первые дни он издавал шуршащий звук при движении, что было нехорошо, если вы двигались к цели, и в результате нам приходилось носить его под нашей боевой одеждой. Но в наши дни это было гораздо больше похоже на текстиль, чем на пластик.
  
  Я путешествовал по проходам и наполнил свою тележку несколькими другими вещами, которые, как я думал, мне понадобятся. Я не думал, что мне понадобится оружие, но, увидев их всех, я почувствовал себя странно из-за того, что нахожусь на работе без оружия. Легальное получение оружия заняло бы слишком много времени. Законы США не такие безумные, как думают люди в Европе, и я не хотел рисковать, воруя или покупая что-то нелегально. Обычно, если бы я знал, что он мне понадобится, я планировал бы приобрести его в стране, потому что это означало, что мне не придется беспокоиться при путешествии коммерческими рейсами.
  
  Если бы это было невозможно, я бы положил его в дипломатическую сумку вместе с любым другим необходимым мне специальным набором, а затем забрал бы его в посольстве. Однако на этой работе этого не происходило; временные рамки этого не позволяли.
  
  Кроме того, я проводил фотообзор; для чего мне могло понадобиться оружие?
  
  Мое внимание привлекла секция охотничьих луков в задней части магазина. Трое посетителей, которым было чуть за пятьдесят, в бейсболках на головах и с пивными животами, свисающими с ремней, пытались перещеголять друг друга своими военными историями. Я случайно услышал: "Когда я был в Дананге, целую неделю я думал, что добрый Господь заберет меня отсюда ..."
  
  Я увидел несколько арбалетов, которые мне понравились. Они были маленькими, но я знал, что они могущественны. Поскольку правительство Великобритании запретило ношение огнестрельного оружия, пистолетным клубам пришлось найти другой вид спорта, и многие теперь использовали свои тиры для стрельбы арбалетными болтами вместо пистолетных патронов. Клуб, где мне показали, как им пользоваться, находился в Воксхолле, прямо напротив штаб-квартиры фирмы.
  
  Я взял одну модель и осмотрел оптический прицел и крепление, чтобы сохранить запасные болты. На ценнике было указано 340 долларов, что было нормально, но другая сторона разочаровала: лейбл сказал мне, что для этого нужна лицензия на оружие из Северной Каролины.
  
  Единственным вариантом, который у меня остался, был обычный лук, и у меня не было недостатка в выборе. На выбор были представлены стойки с такими названиями, как Beast 4x4, Black Max и Conquest Pro. Изготовленные из углеродного волокна, алюминия или композитной смолы, с кулачками, которые работали как шестеренки на конце лука, чтобы придать тросу большую мощность, эти современные версии longbow заставили бы Робин Гуда покрасить свой зеленый Lincoln.
  
  Я нашел тот, который мне понравился, Spyder Synergy 4, который с гордостью может похвастаться тридцатью двумя дюймами пульсирующей мужественности от края до края, с камерой и кабелем, готовый к работе, пока у меня есть стрелы. Я хотел самые маленькие, какие смог найти, такие же, как лук. Глядя вдоль стеллажей, я понял, что мне нужны были двухфутовые, и взял коробку из шести. Но на этом все не закончилось. Затем мне пришлось выбрать наконечник стрелы. Я выбрал убийцу Скалистых гор; он выглядел как Thunderbird Три с его хвостовыми плавниками, которые на самом деле были бритвами. Он также, казалось, был единственным, который поставлялся с готовыми ребрами.
  
  Я был вполне доволен собой за прилавком с луком, и следующим предметом, который мне был нужен, был колчан. Они тоже были собраны в кулак и закреплены на носу, так что все было надежно и под рукой.
  
  Я продолжила и собрала остальные вещи из своего мысленного списка покупок, и с достаточным набором, чтобы охотиться за луком до Рождества, я отправилась на кассу. Женщина с ребенком рассматривала ожерелье в ювелирном отделе.
  
  Ей, очевидно, не понравилась кобура, потому что CQB из нержавеющей стали 45-го калибра все еще поблескивал в ее открытой сумке на прилавке.
  
  За кассой сидела женщина лет двадцати с небольшим, смертельно скучающая, по-видимому, не особо заинтересованная в новейшем стиле пистолета или водонепроницаемости.
  
  Ее волосы были уложены гелем на лоб, и она даже не посмотрела на меня, когда спросила: "Карта или наличные?" Я не мог оторвать глаз от ее ногтей.
  
  Они были длиной в два дюйма и почти закручивались, как у Фу Манчи, и были раскрашены в замысловатый черно-белый шахматный узор.
  
  Я не мог дождаться, чтобы описать их Келли.
  
  Я ответил: "Наличными", совершил транзакцию, поднял свои сумки, положил сдачу в двадцать центов в коробку "Конфеты для детей" и ушел. Пока я загружал багажник своей машины, женщина с ребенком вышла и села в машину для перевозки людей. Я не мог не улыбнуться, когда увидел наклейки, наклеенные на обороте:
  
  "Этот автомобиль застрахован в "Смит и Вессон"".
  
  "Гордый родитель потрясающего ребенка, спонсируемый Burger King".
  
  И, что лучше всего: "Водитель везет всего 50 долларов ... БОЕПРИПАСОВ МАЛО!"
  
  Среди всего этого был большой серебряный знак Рожденной свыше христианской рыбы со словом Иисус посередине. Это было совсем как в старые времена, часть сумасшедшего калейдоскопа противоречий, который заставил меня так сильно полюбить Америку. Хорошо, что я не ошибся в прошлый раз, когда искал фургон с рыбным знаком и забрался в машину этой женщины.
  
  Без сомнения, страховщики транспортных средств передали бы мне приветствие на память.
  
  Оставалось еще несколько безделушек, которые мне были нужны, поэтому я поехал прочь от Ядкина в сторону центра города - или того, что я считал центром.
  
  Через десять минут мне пришлось остановиться, открыть багажник и достать карты, надеясь, что на одной из них может быть план города. Я выяснил, где я был и куда направлялся: в торговый центр, ближайший, который я мог видеть. Это было примерно в миле отсюда.
  
  Оказалось, что это не единственная изолированная зона, которую я ожидал. Главное здание торгового центра было больше похоже на Пентагон, но облицовано чем-то вроде йоркского камня, а остальные торговые зоны и автостоянки, должно быть, занимали площадь более восьми квадратных километров, с соответствующими пробками. Большая синяя вывеска для Wal-Mart была именно тем, что я хотел, и магазин был частью внешней торговой зоны. Я подождал на светофоре, свернул направо и зашел на парковку. Там была обычная линейка магазинов - открытки "Холлмарк", почтовое отделение, обувные супермаркеты, стейк-хаус "Одинокая звезда", затем мой приятель, Wal-Mart.
  
  Когда я садился в тележку, меня встретил пожилой мужчина-встречающий со счастливым лицом.
  
  "Привет, как ты сегодня?"
  
  Я улыбнулась ему в ответ. На нем была бейсболка Wal-Mart, которая была на размер больше его головы, и футболка поверх рубашки с длинными рукавами, которая говорила мне, как Wal-Mart был рад меня видеть. Сразу за турникетом был банкомат. Я воспользовался возможностью, чтобы снять еще немного наличных на свою карту, и ушел. Место было полно солдат-десантников, кричащих детей и измученных матерей.
  
  Я выбрала еду, которая была одновременно и готовой, и спокойной для употребления. Никаких чипсов или банок с газированными напитками; вместо этого я взял четыре большие банки спама, четыре большие бутылки негазированной минеральной воды и большую упаковку батончиков Mars. Затем пара кругов по секции садоводства, и я закончил.
  
  Там было маленькое кафе самообслуживания, которое я пропустил, когда входил, возможно, из-за волнения от моего приветствия в Wal-Mart. Расплатившись, я оставил тележку со своим новым другом - в его обязанности также входило присматривать за ними, когда люди заходили в кафе. Я взяла поднос и взяла себе два больших куска пиццы и кока-колу.
  
  Пока я ел, я пробежался по своему мысленному списку, потому что у меня оставалось не так уж много времени, чтобы копаться. Решив, что у меня есть все, что мне нужно, я доела пиццу и кока-колу и направилась к выходу. Я почувствовал шевеление в кишечнике; я не мог найти туалет, но это неважно, я бы пошел в кафе.
  
  Однако боли заставили меня подумать о том, о чем я забыл: я вернулся в аптечный отдел и взял пару упаковок амодиума размером с партию.
  
  Если подумать, пицца была не так уж плоха, поэтому я вернулся и купил две полноразмерные "Четыре сезона".
  
  Как всегда, я выбрал тележку с одним ненадежным колесом, поэтому, как только я оказался снаружи на бетоне, я был повсюду, толкая ее под сумасшедшим углом, чтобы двигаться вперед. Когда дело дошло до тележек в супермаркете, моим счастливым числом был ноль.
  
  Я бросил все в багажник; я разберусь со всем этим позже. Сев за руль, я достал телефон, включил его и проверил уровень заряда батареи.
  
  Все было прекрасно. Тем не менее, я выудил запасную батарею, заменил ее на ту, которую я только что проверил, а затем подключил ее к зарядному устройству. Мне нужны были обе батареи, заряженные и готовые к работе.
  
  Последняя проверка карты, и я влился в плотный поток машин.
  
  выехал из города и вернулся к озеру. Начался небольшой дождь, и мне пришлось периодически включать дворники, выключая их снова как раз перед Роли, когда они начали тереться о сухое лобовое стекло. Вскоре после этого я заметил зону отдыха, остановился и начал сортировку.
  
  Наклонившись к багажнику, я начал снимать ценники с клейкой обратной стороны с Gore-Tex и других моих покупок, приклеил два на руку, затем упаковал все вещи в охотничий чемодан. Я решила положить секатор в один из маленьких мешочков снаружи, вместе с бечевкой и садовыми перчатками, так как они понадобятся мне в первую очередь. Перчатки были немного неловкими, так как они были похожи на перчатки для мытья посуды с множеством маленьких комочков на пальцах для сцепления, и, что хуже всего, они были желтыми. Я должен был открыть их и проверить цвет. Теперь было слишком поздно что-либо предпринимать; мне нужно было вернуться к озеру. Все остальные предметы, включая пластиковый газовый баллон, отправились в главное отделение "Бергена".
  
  Все, что мне нужно было сделать сейчас, это приготовить еду. Я сложил большие куски пиццы друг на друга и завернул их в пластиковую пленку. Я вытащил батончики "Марс" из обертки и сложил их попарно. Затем я открыл банки со спамом, а также завернул содержимое в пластик, и вся партия отправилась в Берген. Сняв этикетки с руки, я наклеила одну поверх другой, а затем обе поверх маленького индикатора заряда батареи на моем телефоне. Затем я вошел в меню и выключил все звуковые средства.
  
  Затем все свелось к хорошему смазыванию средством от насекомых. Я не знал, понадобится мне это или нет, но лучше перестраховаться, чем царапаться. Я вернулся в машину и направился к озеру. Дождь утих, по крайней мере, на данный момент.
  
  Переключая радиоканалы, я обнаружил, что слушаю женщину, которая говорила о том, что женщины с Юга тратят на свои волосы больше времени и денег, чем женщины из любого другого региона США.
  
  "Вот почему мы должны купить этот волшебный мусс, который... " Я нажимаю кнопку поиска.
  
  Был кто-то еще, объясняющий причину, по которой погода испортилась: Эль-Ниньо.
  
  "Нам повезло здесь, в Северной Каролине, в отличие от основных пострадавших районов, таких как Алабама; там были смерчи". Я нажал на переключатель и приземлился на христианской станции. Этот человек говорил мне, что это Бог, а не Эль-Ниньо, несет ответственность за изменения климата. Очевидно, благой Господь был не слишком доволен всеми нашими грехами и посылал нам предупреждение.
  
  Однако первым шагом к спасению может стать покупка одной из Священных Библий канала в кожаном переплете, доступной всего за 98,99 долларов. Принимаются все основные кредитные карты.
  
  Я снова был в лесу. Было чуть больше семи часов и близилось к последнему свету, особенно под сенью высоких деревьев. Меня это абсолютно устраивало; я хотел, чтобы было как можно больше темноты, чтобы добраться до цели и привести себя в порядок до рассвета, а затем выяснить, была ли она в доме. Я надеялся, что это так, иначе это было бы возвращение в Вашингтон и огромная пустая чертежная доска.
  
  У меня не было времени подумать о подходящем месте высадки для машины, но, возможно, озеро привлекало семьи по вечерам, и автостоянка выглядела вполне вероятной аллеей влюбленных. В любом случае это означало, что другие транспортные средства и моя машина будут сливаться с толпой.
  
  Я был примерно в половине километра от автостоянки, когда мне, наконец, пришлось включить фары. Я быстро обернулся; в районе палаток было несколько огней, но только одна другая машина, которая, по-видимому, принадлежала молодой паре, я мог видеть романтическую интерлюдию под навесом. Ну, они были, пока мои фары не попали на них, и им пришлось поднять руки, чтобы защитить глаза.
  
  Я припарковался как можно ближе к площадке для барбекю, но не настолько близко к молодой паре, чтобы мне пришлось сказать "Привет", когда я выйду. Не то чтобы они заметили меня; из того, что я мог видеть, он казался полностью поглощенным попытками запустить руку ей под юбку, хотя, к несчастью для него, она, казалось, больше интересовалась едой, которую они готовили.
  
  Глядя через озеро, я мог видеть свет в обоих домах. Меня все еще тошнило от желания посрать, поэтому я решил сходить в туалет в своих новых ботинках и зашнуровать их, пока справляю нужду. Погода все еще была довольно теплой, и сверчки действительно старались изо всех сил, заглушая шум моих шагов по грязи и мокрому гравию. Звезды пытались пробиться сквозь облака, а поверхность озера была плоской, как зеркало. Я Я надеялся, что так и останется, и дождя не будет.
  
  ^ Туалеты были литыми, все в одном, из нержавеющей стали, с одной ручкой, торчащей из стены, поэтому ничто не могло быть повреждено. В кабинке было жарко, темно и душно, единственный свет проникал снаружи через главную дверь. Стаи жужжащих тварей ждали на потолке, когда какая-нибудь бедная, ничего не подозревающая задница появится на радаре. Когда первые двое или трое нырнули внутрь, я услышал смех девушки у барбекю. Возможно, он тоже нашел свою цель.
  
  Я вытащил несколько листов туалетной бумаги из контейнера, и ее жесткая текстура напомнила мне о событиях двадцатилетней давности и центре содержания несовершеннолетних под стражей: "Только три квадрата", - рявкнул персонал.
  
  "Один наверху, один внизу, один сияет".
  
  Это напомнило мне, что мне нужно взбодриться; я лучше приму немного имодиума. С моими "Тимберлендами" в руке и блестящими новыми ботинками на ногах я поплелся обратно к машине. Влюбленных нигде не было видно, но их машина все еще стояла там, и барбекю пылало. Он, должно быть, забил, и они переехали куда-нибудь в более уединенное место; удивительно, что тебе может сойти с рук, если ты рассмешишь женщину.
  
  Я открыл багажник и достал "берген энд боу", проверяя, не оставил ли я ничего, что могло бы понадобиться мне для работы или что могло бы поставить под угрозу происходящее, если бы машину угнали. В дело вступили Тимберленды; я не собирался их облажать, я только что их взломал. Я открыла упаковку имодиума из фольги и проглотила четыре капсулы. В инструкции говорилось о двух, но это была проблема, с которой я сталкивался всю свою жизнь: я никогда не прислушивался к советам.
  
  Перекинув "берген", к которому теперь был прикреплен лук, через правое плечо, я в последний раз осмотрел озеро и дома-мишени, чтобы сориентироваться, и отправился в путь. Мой план состоял в том, чтобы следовать вдоль берега, пересечь ручей, затем снова следовать вдоль береговой линии к цели, таким образом, я избежал трассы.
  
  Был слишком велик риск движения транспорта вверх и вниз по нему, и я не знал, насколько осведомлен кто-либо в зданиях. Я могу скомпрометировать себя еще до того, как достигну цели. Делайте это правильно, и тогда вам не придется беспокоиться о такого рода вещах.
  
  Я прошел мимо машины влюбленных. Окна были сильно запотевшими, но я мог видеть какое-то странное движение, происходящее внутри.
  
  В нескольких шагах дальше, к навесу для барбекю, была прибита большая табличка с надписью "предупреждение" наверху. Я остановился, чтобы прочитать это; чем больше информации, тем лучше.
  
  "Внимание, туристы, - говорилось в нем, - охотничьи мероприятия с использованием огнестрельного и другого разрешенного оружия могут проводиться на охотничьих угодьях Комиссии по ресурсам дикой природы, непосредственно прилегающих к парку, во время охотничьего сезона". Далее в нем содержалось предупреждение: "Пожалуйста, оставайтесь на отмеченной тропе во время сезона охоты, чтобы избежать опасности возможных серьезных травм или смерти. Настоятельно рекомендуется носить одежду ярко-оранжевого цвета ".
  
  Все это было хорошо, но когда был сезон охоты?
  
  Я продолжил движение и поравнялся с палаточной зоной, наткнувшись на двухметровый деревянный забор, который, казалось, окружал площадку. Я шел по нему, пока не добрался до пышно названного Центра переработки отходов, который на самом деле представлял собой три оцинкованных мусорных бака для пластиковых бутылок, стекла и алюминиевых банок, и перелез через них. От кромки воды в лесу была прорублена полоса шириной около десяти ярдов. Из песчаного грунта торчали пни высотой в дюйм или два, и я продолжал натирать носки своих ботинок, когда шел по пляжному маршруту.
  
  Минут через пять или около того, когда заработало мое ночное зрение, двигаться стало легче. Требуется много времени, чтобы привыкнуть к темноте. Колбочки в ваших глазах позволяют вам видеть днем, обеспечивая цвет и восприятие, но ночью они бесполезны. То, что берет верх тогда, - это стержни на краю ваших радужек. Они расположены под углом сорок пять градусов из-за выпуклой формы глаза, поэтому, если вы смотрите прямо на что-то ночью, вы на самом деле не видите этого, это дымка. Вы должны смотреть над ним или вокруг него, чтобы вы могли выровнять стержни, которые затем дадут вам картинку. Требуется около сорока минут, чтобы они стали полностью эффективными, но вы можете начать видеть лучше после пяти.
  
  Время от времени я слышал звон и бряцанье людей в палатках, занятых своими вечерними делами; я не мог разобрать, о чем они говорили, но был уверен, что это будет что-то вроде "Чья это была идея - отправиться в поход в любом случае?" Я также слышал, как настраивался портативный телевизор и звучали джинглы.
  
  Я вряд ли был здесь в тылу врага, но все время думал, что если? Что, если я столкнусь с кем-нибудь? Ответ, я в отпуске, я в походе. Я бы сыграл придурковатого британца за границей, в отпуске, думающего, что ему весело, и попытался обратить это в свою пользу и узнать как можно больше о домах. У вас всегда должна быть причина быть где-то, так что, если вам бросят вызов, вы не будете шарить вокруг, пытаясь придумать глупые оправдания. Это также дает вам настрой, и тогда вы сможете делать все, что вы делаете, с большей уверенностью.
  
  Я отошел от берега озера, когда оно иссякло, в лес между водой и забором. Вряд ли это были вторичные джунгли; большие деревья стояли на расстоянии пяти или шести футов друг от друга, а между ними были разбросаны саженцы поменьше. Было мокро и грязно, но, будучи ровным, было достаточно легко вести переговоры.
  
  Я как раз поравнялся с концом палаточной зоны, когда с очень близкого расстояния услышал голос молодой женщины.
  
  "Джимми! Джимми!" Прежде чем я осознал это, я наткнулся на пару с барбекю, и, судя по тому, как была переставлена их одежда, она совершенно забыла, что было на барбекю. Это сбило меня с толку; я думал, что они были в машине.
  
  Такого рода вещи могут развиваться одним из двух способов - либо они смущены, поэтому они извиняются и двигаются дальше, либо, если вам не повезло, парень решает, что он должен продемонстрировать, какой он большой человек.
  
  Я замедлил шаг и двинулся вправо, чтобы обойти их. Я попытался сделать так, чтобы это выглядело так, как будто я концентрировался на ногах, когда проходил мимо, но не терял его из виду. Он крикнул: "Кто ты, черт возьми, такой, чувак?"
  
  и было очевидно, в какую сторону пойдет этот. Он остановил меня, положив руку мне на плечо, и удержал меня там. Я опустил голову, чтобы выглядеть смущенным и не угрожающим, а также чтобы защитить свое лицо на случай, если это начнется.
  
  Я, заикаясь, сказал: "Извините, что беспокою вас".
  
  Он спросил: "Что? Ты какой-то ненормальный сталкер, что ли?"
  
  "Джимми!" Девушка пыталась выглядеть так, как будто она стряхивала песок со своей юбки. Я не мог видеть ее лица в темноте, но по ее тону было очевидно, что она была смущена и хотела уйти. Ему удалось подтянуть джинсы Levis и застегнуть верхнюю пуговицу, но там, где ширинка была расстегнута, зияла большая дыра. Белизна его нижнего белья светилась в темноте, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не рассмеяться.
  
  Мой голос был моим обычным, действительно плохим американским, но в то же время я пытался звучать испуганно и покорно. Я сказал: "Ничего подобного, я просто собираюсь посмотреть на некоторых черепах". Надеюсь, этого было бы достаточно, чтобы он убедился, что он здесь крутой парень, и я мог двигаться дальше. Вряд ли это сочеталось бы с поклоном, но я надеялся, что он не мог этого видеть, зажатый между моей спиной и бергеном.
  
  "Черепахи? Кто ты, мистер Природа с гребаного канала "Дискавери"?"
  
  Это ему понравилось; он захохотал и повернулся к своей девушке за одобрением.
  
  Я сказал: "На другой стороне озера они строят свои гнезда. Это единственное время года, когда они это делают ". В отличие от вас, хороших людей, добавил я про себя. Я продолжал болтать о черепахах, которые выходят на пляж, выкапывают и откладывают яйца - о чем, по иронии судьбы, я узнал из канала Discovery. К тому же, в моем путеводителе по птицам говорилось, что они здесь.
  
  Любовничек рассмеялся; Хонор была удовлетворена. Я не был чудаком, просто носил анорак. Теперь он действительно не знал, что делать, поэтому снова рассмеялся.
  
  "Черепахи, чувак, черепахи". И с этими словами он обнял девушку, и они пошли в сторону пляжа.
  
  Мне все сошло с рук, но было досадно, что это произошло, потому что теперь два человека могли бы меня опознать. В данный момент это ничего не значило, но если бы позже произошла драма, они могли бы вспомнить эту встречу. Могло быть и хуже: по крайней мере, он сам не был фанатом природы.
  
  Было девять двадцать семь, и мне потребовалось два часа, чтобы намочить штаны до задницы, пересекая ручей, но в конце концов я добрался примерно до шестидесяти метров от цели. Я был прямо на берегу озера, и это был единственный способ получить приличный вид на дом, потому что земля была такой волнистой. Местность здесь была другой; сотрудники Национальных парков не расчистили полосу, и линия деревьев простиралась почти до кромки воды.
  
  На первом этаже все еще горел свет, но шторы были задернуты, и я не мог видеть никакого движения. Теперь вопрос заключался в том, чтобы найти позицию, которая обеспечила бы мне прикрытие, но с хорошим отверстием, через которое можно было бы видеть цель. Этого можно было достичь, только проведя 360-градусную рекогносцировку территории вокруг дома.
  
  Я не торопился, осторожно поднимая ноги, чтобы не наделать шума, ударившись о камни или упавшие ветки, затем медленно опустил на землю сначала край ботинка, а затем остальную часть подошвы. Техника создает значительную нагрузку на ваши ноги, но это единственный способ хоть как-то контролировать производимый вами шум.
  
  Когда я достиг кромки воды, я остановился примерно через десять метров и прислушался, направив ухо в сторону цели и слегка приоткрыв рот, чтобы подавить любые звуки из полости тела, такие как движение челюсти. Я не мог слышать ничего, кроме плеска озера о берег; конечно, ничего из дома-мишени. Я прикинул, куда хотел бы отправиться в следующий раз, и начал осторожно пробираться по камням. В другом доме тоже все еще горел свет, но я не мог разглядеть много деталей, потому что это было слишком далеко. По крайней мере, дождь прекратился.
  
  Я сделал свой следующий ход и оказался примерно в сорока метрах от дома. Я понял, что из-за того, что земля поднималась и опускалась, как йо-йо, будет очень трудно отойти от цели и наблюдать с любого расстояния. И все же, если бы я поднялся прямо на возвышенность позади, все, что я увидел бы, была крыша. Я не смог установить ОП (наблюдательный пункт) между домами.
  
  Дети очень любознательны, и завтра к середине дня они, вероятно, будут со мной на операции, разделяя мои батончики Mars и пиццу. Мои возможности были настолько ограничены, что не было смысла делать поворот на 360 градусов; это ничего бы не дало.
  
  Я вернулся на берег, снял "берген" и оставил его у большого нависающего дерева. Таким образом, даже если бы произошла серьезная драма, я знал, что найду ее снова; все, что мне нужно было бы сделать, это спуститься к озеру, держась этой стороны дома, повернуть направо, и я не мог пропустить это. Более того, чем легче и менее громоздким я был, тем меньше шума производил, пока находил хорошее укрытие. Насколько я знал на этом этапе, хотя я ничего не видел и не слышал, там могли быть собаки или, что еще хуже, гуси - они служат пищей практически для всего, что движется, поэтому они вспыхивают при малейшем шуме; древние египтяне использовали их в качестве системы сигнализации. Я научился этому, живя в своем новом доме в Норфолке, потому что парень, который жил рядом со мной, держал гусей, и эти чертовы штуки никогда не переставали будить меня посреди ночи. До сих пор у меня в духовке было два. Келли подумала, что я купил ее любимое воскресное жаркое из курятника.
  
  Я вернулся к дому, не торопясь, двигаясь медленно; останавливаясь, глядя на цель, осматривая местность, прислушиваясь, рассчитывая свой следующий рубеж, а затем снова двигаясь. При любой операции, чем ближе вы к цели, тем лучше вы сможете наблюдать за происходящим, но тем больше вероятность компромисса. Чем дальше вы находитесь, тем меньше шансов на компромисс, но вы можете увидеть всю хуйню. Идеальным вариантом для этой конкретной цели, вероятно, было бы находиться на расстоянии нескольких миль, возможно, установив удаленную мощную камеру на доме и наблюдая за ним с другой стороны озера - но у меня не было необходимой оптики. Ты должен обходиться тем, что у тебя есть.
  
  Небо очистилось, и на нем появилось еще несколько звезд. Я все еще слышал плеск озера о берег, но теперь раздавался и плеск, когда черепахи всплывали на поверхность и снова ныряли.
  
  Я оказался примерно в двадцати пяти метрах от дома. Линия деревьев закончилась, и начался "сад", участок грубой травы с пнями, которые не были вырваны после расчистки поляны для дома. С этой позиции я мог видеть всю одну сторону цели, а также лодку и озеро.
  
  Там было три этажа, а под ними гараж, двери которого все еще были слегка приоткрыты, чтобы вместить фургон. На втором этаже, в сторону озера, горел свет, но из-за тяжелых штор пробивались лишь небольшие щели света. Я не мог видеть никакого движения. На первом этаже передо мной была дверь, которая выглядела так, как будто вела в гараж.
  
  На втором этаже зажегся свет. Никакого видимого движения.
  
  Несколько секунд спустя в туалете спустили воду. По крайней мере, внутри было движение, если только смыв не был электронным и на каком-нибудь таймере безопасности, который срабатывал каждый час при включенном свете. Я вряд ли так думал; в другом месте, да, но не здесь.
  
  Я начал осматриваться, чтобы найти место, где можно окопаться до рассвета. Я нашел одно возможное место - куст, расположенный немного в стороне от линии деревьев. Он достигал примерно высоты груди и был около четырех футов в ширину, а вокруг него росли другие кусты поменьше. Это выглядело идеально, но сначала мне нужно было проверить, что я могу видеть цель, когда я лежу в нем. У любого, кто когда-либо участвовал в операциях, есть ужасные истории о том, как он копал под покровом темноты, только чтобы с первыми лучами солнца обнаружить, что все, что они видят, - это грязь. Я добрался до куста, стараясь не потревожить листву, затем лег прямо перед ним и проверил. Я мог видеть только верхний этаж, и это не принесло мне никакой пользы.
  
  Я двинулся дальше в гору. Линия деревьев изогнулась вправо, удаляя меня не более чем на двадцать метров от цели, чего я на самом деле не хотел. Я был бы в состоянии услышать храп на таком расстоянии, но у меня также был хороший шанс быть услышанным самим. Я двинулся обратно вниз по склону, к озеру.
  
  Примерно в тридцати метрах от дома был еще один куст, но этот был высотой всего по пояс. Опять же, он был около четырех футов шириной, но листва не казалась такой густой, как другая. У меня заканчивался выбор. Я лег на уровень, где должен был быть проем, и обнаружил, что могу видеть все это скопище, все три этажа, гараж, боковую дверь из гаража и озеро. Я также мог видеть далекие огни кемпинга, поэтому я знал, что при дневном свете я смогу заметить движение на автостоянке. Казалось, что это будет тот самый.
  
  Я спрятался за кустом, вне поля зрения из дома. Пока все идет хорошо. Следующим делом было проверить, есть ли сигнал мобильного телефона. Если бы я увидел ее, Лондон должен был бы знать. Без мобильного телефона мне пришлось бы прятаться весь день, уходить на рассвете и либо добираться до места с приличным сигналом, либо находить общественный телефонный аппарат, что означало бы не только возможный компромисс, но и потерю контроля над целью.
  
  Я включил Bosch, положил руку на дисплей с подсветкой и стал ждать. Я подождал минуту, не сводя глаз с дома. Свет в туалете уже погас, но свет на первом этаже все еще горел. Я проделал рукой туннель над дисплеем, нажал одну из кнопок, и подсветка снова включилась. Дисплей показал, что у меня было три сигнальных полосы из максимум четырех, и этого было достаточно для меня. Я снова выключил его.
  
  Я посидел там еще пять минут, настраиваясь. Кто-то прошел за щелью в занавесе. Я не мог сказать, были ли они мужчинами или женщинами.
  
  Температура упала на несколько градусов, и теперь, когда я перестал двигаться, стало немного прохладно. Не замерз, но было холодно там, где по спине стекал пот, а волосы на голове были мокрыми по краям. Мои джинсы все еще были влажными и чувствовали себя некомфортно, но они высохнут. Я медленно встала, чувствуя, как мокрая одежда соприкасается с кожей. Я развернулся и начал двигаться в линию прямо от дома, и как только я оказался в приличном углублении мертвой земли, я изменил направление и направился прямо к озеру.
  
  Я поднял берген и лук, проверил, что все готово, и осторожно провел рукой по земле, чтобы убедиться, что я ничего не оставил. Затем я повторил свой маршрут до операции. К настоящему времени это было как раз перед f 1 ^ U t 1TI 1; 1 ^ M U
  
  полночь, что оставило мне уйму времени. Первый свет забрезжил только около пяти часов утра.
  
  Я бросил "Берген" прямо за кустом. С этого момента ничто и никто не продвигается вперед в операции, потому что это то, что может видеть враг.
  
  Я открыла боковой карман и вытащила секатор и бечевку, присела на корточки в задней части куста и начала срезать. Я чувствовал себя Джеймсом, подрезающим свои розы. Что я пытался сделать, так это проделать дыру в кустах, как можно меньше, но через которую я мог бы проползти. Бессмысленно просто раздвигать куст и врываться внутрь; вы исказите форму, произведете шум, входя внутрь, и, оказавшись внутри, произведете еще больше шума и движения, потому что куст давит на вас. Если вы собираетесь это сделать, делайте это должным образом. Когда были срезаны первые ветки, я связал их вместе одним концом бечевки, как букет цветов. У меня закончилась пара метров бечевки, я обрезал ее и отложил сверток в сторону.
  
  В конце концов, в моих милых желтых перчатках не было необходимости, потому что это был не колючий куст. Но я все равно был рад, что взял их с собой. Я никогда не верил в то, что можно быть мачо и строить шкуры голыми руками. Зачем царапаться или порезаться, когда даже незначительная травма может замедлить вас? Если у вас есть пара перчаток и они вам нужны, используйте их. Цель состоит в том, чтобы попасть в кусты, а не в том, чтобы показать, насколько вы суровы.
  
  Я все еще семенил, продвигаясь вглубь кустарника, подрезая медленно и обдуманно, чтобы уменьшить шум и не облажаться. Мне не нужно было создавать слишком большое пространство; все, что я хотел, это иметь возможность заползти внутрь, подобраться к передней части куста, сделать отверстие и наблюдать за целью. Я прокладывал себе путь, подрезая его кусочек за кусочком. Все, что можно было просто убрать с дороги и не срезать, я оставлял, иногда используя веревку, чтобы удержать это; все это добавляло густоты листве вокруг меня.
  
  Потребовалась большая часть часа, чтобы проложить туннель, и у меня было около шести дюймов пространства для передвижения вокруг меня и около фута кустарника впереди.
  
  Теперь это был вопрос подготовки остальной части операции.
  
  Я выкарабкался обратно, выгрузил кое-какие вещи из "бергена" и затолкал их в укрытие. Сначала была представлена цифровая камера с небольшим штативом и разъемом для кабеля. Я заполз внутрь и все подстроил.
  
  Следующей была индивидуальная маскировочная сетка охотника, которую я получил в Wars R Us. Я лег на спину, натянул камуфляж на переднюю часть груди, а затем начал закутываться в шкуру. Оказавшись внутри, я осторожно прижал сеть к кусту, чтобы она зацепилась, и при необходимости привязал ее бечевкой. К тому времени, когда я закончил, я создал маленький уютный туннель. Целью сетки для камеры было придать кусту большую плотность; без нее, если бы на куст попадал прямой солнечный свет, разрыв был бы очень заметен. Если бы я не нашел сетку для камеры, темно-зеленое одеяло подошло бы так же хорошо.
  
  Самое неприятное в создании операции ночью - это то, что вы не можете ее проверить, так что все зависит от практики и опыта. После моей проверки на рассвете я не смог бы выйти из укрытия, и если бы это не было сделано правильно, второго шанса не было бы. Я занимался этим дерьмом с 1976 года, когда впервые поступил в пехоту, так что к настоящему времени я довел это до уровня изобразительного искусства. Все, что вам нужно сделать, это набраться терпения и знать методы, а также иметь способность лежать там в течение нескольких дней, иногда недель, подряд, просто ожидая пяти секунд воздействия на цель. Некоторые люди определяли эту способность как самодисциплину; я же считал, что она слишком праздна, чтобы заниматься чем-то еще.
  
  очень медленно и обдуманно, стараясь не делать затрудненных вдохов и не шуметь, я начал вытаскивать из бергена остальные вещи, которые мне понадобятся. Обычно я бы оставил все на месте, но, находясь так близко к цели, я хотел сократить движение. Я поместил пиццу и остальные продукты в кустарник и присыпал их песчаной почвой, чтобы попытаться скрыть запах от животных и насекомых, а также чтобы пластиковая обертка не отражала блеск - не то чтобы завтра его было слишком много, если такая погода сохранится. Телефон, 3C, паспорт и любые другие предметы первой необходимости поместились бы в моих карманах, если бы мне пришлось бежать; это было все равно, что снова стать солдатом и носить поясной комплект. Наконец, я втолкнул Бергена внутрь операции.
  
  Я осторожно надел Gore-Tex, затем встал на колени и ощупал землю руками, как для того, чтобы убедиться, что ничего не осталось незащищенным, так и для того, чтобы сгладить любой знак, который я сделал. Последняя проверка заключалась в том, что мои карманы были заправлены, и набор был надежно внутри них. Только тогда я заполз в укрытие и начал втягивать за собой букет веток, из которых состояла пробка. Теперь я был запечатан.
  
  Две или три минуты я лежал неподвижно, прислушиваясь и настраиваясь на мое новое окружение. Ни из одного из домов не доносилось ни звука, и в доме, который был целью, не горел свет; все, что я мог слышать, это плеск воды. Черепахи, казалось, отправились спать. Я подождал еще пару минут, а затем пришло время разобраться в себе, убедиться, что все на месте, и внести небольшие коррективы. Убрав из-под себя побольше камней и влажного песка, я соорудил его по бокам, медленно копая неглубокую могилу, чтобы спрятаться еще больше. Пройдя первые пару влажных дюймов, земля стала довольно легкой для перемещения.
  
  Я поднес запястье к лицу и взглянул на Бэби-Джи. Это было сразу после 2 часов ночи ", что означало, что у меня было около трех часов до рассвета. Всякий раз, когда в битве наступает затишье, вы должны поесть или поспать, потому что вы никогда не знаете, когда у вас в следующий раз появится шанс ни на то, ни на другое. Я решил пригнуть голову; свет разбудил бы меня, как и любое движение. В конце концов, я мог слышать, как они спускают воду в туалете отсюда; если бы я был немного ближе, я бы смог подтереть им задницы.
  
  Я лег на живот и закрыл глаза, но это не помогало. Единственный камень, который я не сдвинул, казалось, был у моего бедра. Я сдвинул его, только для того, чтобы другой поднялся на поверхность и заменил его. Я довольно уютно устроился в Gore-Tex, который служил чем-то вроде спального мешка, но земля в это время утра кажется ледяной, и вы ловите себя на мысли: "Какого хрена я здесь делаю?" И даже если погода не плохая, вы все равно мерзнете. Полное бездействие означает, что ваше тело не вырабатывает тепло, и вы становитесь ящерицей, которой нужен солнечный свет. Вы размышляете о том, что, помимо холода, скоро обязательно пойдет дождь, иначе это была бы не операция.
  
  Иногда ожидание окупается, и вы забываете обо всем дискомфорте, но я целыми днями лежал в укрытиях, мокрый и замерзающий, только для того, чтобы найти всю хуйню.
  
  Я начал смеяться про себя, думая об операторе по имени Лукас.
  
  Нам было поручено организовать место встречи на границе Польши с Германией.
  
  Это был фермерский комплекс, где русские обменивали оружейный плутоний на героин. План состоял в том, чтобы провалить встречу и завладеть плутонием. Лукас был заядлым дайвером, и схема, которую он придумал, заключалась в том, чтобы залезть в драй бэг (на военном сленге это означает водонепроницаемый водолазный костюм) и зарыться в гору конского навоза у дома. Он жил там четыре дня. Встреча так и не состоялась, и потребовалась неделя, чтобы избавиться от его запаха - главным образом потому, что вместо того, чтобы сказать ему немедленно взлетать, мы оставили его томиться в куче в течение дополнительных сорока восьми часов.
  
  Когда я проснулся, должно быть, было незадолго до 5 утра ", поскольку я только что увидел, как заходит первый свет. Как только я смог нормально видеть снаружи, мне пришло время выйти и проверить. Не то, чтобы кто-то что-то нашел, был
  
  собираюсь сказать: "О, смотрите, есть операция", но если это привлекательный предмет, кто-то может подойти, чтобы забрать его, тогда они прямо над вами, и вероятность компромисса велика. Время. Я медленно вытолкнул пробку ногами и, приподнявшись на локтях и носках, пополз назад.
  
  Я мог видеть пару следов, оставшихся от моей уборки в темноте, поэтому я еще немного оттолкнулся и использовал пробку, чтобы смахнуть их.
  
  Пока я делал это, я посмотрел на сам куст. Все выглядело нормально;
  
  Я был весьма горд делом своих рук.
  
  Я снова начал очень медленно продвигаться вперед, на этот раз ногами вперед, осторожно втягивая пробку в точку входа. Затем я обернул часть сетки вокруг основания пробки и заправил ее, как если бы я укладывал ребенка на ночь. Затем я забрался в центр маленькой могилы, которую я выкопал, свернулся калачиком и повернулся, стараясь не создавать движения в кустах. Я не знал, что делали цели; они могли быть там, наверху, стоять у окна, любуясь рассветом над озером, только чтобы увидеть, как таинственно дрожит куст ...
  
  Следующим приоритетом было проверить камеру, поскольку единственная причина, по которой я вообще оказался в этой дыре, заключалась в том, чтобы увидеть, здесь ли Сара, а затем подтвердить это Лондону фотографически. Линн и Элизабет ничего не принимали за чистую монету, и они, конечно, не собирались доверять мне.
  
  Теперь было достаточно светло, чтобы видеть через видоискатель. Я проделал небольшое отверстие в сетке камеры, обращенное к цели. Он не обязательно должен был быть того же размера, что и объектив; пока свет попадал в центр объектива, он мог быть размером с укол карандаша. Я поместил объектив в отверстие, которое теперь было диафрагмой, и сфокусировал его точно на области вокруг гаража и боковой двери. Это выглядело естественным как внутри, так и снаружи. Если бы было движение, мне не пришлось бы трахаться с позиционированием камеры, все, что мне нужно было бы сделать, это нажать на отсоединение кабеля. Это не только уменьшило бы движение, что означало бы меньше шума, но я мог бы смотреть на тех, кто двигался, и идентифицировать их, вместо того, чтобы пытаться сфокусировать объектив.
  
  Закончив, я обложил штатив песком и камнями, чтобы он оставался устойчивым. Последняя проверка, что сетка камеры не загораживает объектив, затем я убедился, что отсоединение кабеля было правильно.
  
  Пришло время перекусить и выпить, прежде чем начнется веселье. Я открыла одну из бутылок с минеральной водой и сделала несколько глотков, хотя на самом деле пить не хотелось. Я тоже не был особенно голоден, но я прожевал кусок мяса для ланча, все время не сводя глаз с цели.
  
  Как только я закончила с пластиком от Спама, я завернула его в шарик и присыпала землей. Последнее, чего я хотел, это рой насекомых, парящих над моей операцией, как большая указывающая рука. После еды и питья были другие функции организма, которые, возможно, требовали внимания, но, надеюсь, имодиум сделает свое дело.
  
  Я лежал на животе с камерой чуть выше моей головы и слева, уставившись на цель с разъемом кабеля в одной руке. Мои руки были скрещены передо мной, а подбородок уперся в предплечья, и все: больше ничего не оставалось делать, кроме как смотреть и слушать. Я всегда находил это умопомрачительно скучным, но я знал, что закон дерна предписывал, что любое разоблачение Сары будет длиться не более пяти секунд, и было бы глупо пропустить это. Я должен был включиться и бороться со скукой.
  
  Я посмотрел на свои часы. Было сразу после половины шестого.
  
  Я снова начал думать о ней. Если она была здесь, что она задумала?
  
  Я действительно не понимал, что происходит, но опять же, в такое время, как это, я не хотел знать. Как только у меня возникла эта мысль, другой взял верх и сказал, что я лгу. Я умирал от желания узнать.
  
  Теперь я мог видеть дом совершенно ясно. Это была белая погода, и ее можно было бы покрасить. На каждом из трех этажей было два или три окна с этой стороны; никаких ставней, только две оконные рамы, которые открывались посередине.
  
  Я также видел огни безопасности с детекторами движения, которые, как я должен был предположить, будут охватывать все подходы. Если бы они были заряжены и освещали мое местоположение, прошлая ночь была бы действительно очень яркой. Построить мою операцию было бы чертовски просто.
  
  На втором этаже несколько французских окон выходили на небольшую веранду, нависающую над гаражом и выходящую на озеро. Под ним двери гаража все еще были приоткрыты, с другим датчиком света и движения, закрывающим вход.
  
  Катер, грязно-кремовый четырехместный с водительским сиденьем посередине, выглядел так, как будто его не трогали с места с тех пор, как я купил его вчера. Двигатель все еще был обращен к дверям, а нос трейлера все еще был опущен на землю у кромки воды.
  
  Стены гаража были сделаны из белой шпалеры, прикрепленной к сваям, с подкладкой из оргалита. Напротив меня в стене была боковая дверь, которая, казалось, вела в гараж. Слева от него находилась вращающаяся линия для стирки, но на ней не было белья, что не было особенно странно, учитывая погоду. На окнах не было конденсата от спящих внутри людей.
  
  Не было даже видимых мусорных баков, на которые я мог бы взглянуть позже вечером, чтобы убедиться, что она здесь. Глаза человека могут быть окнами в его душу, но их мусорные баки - это окна в чертовски многое другое. Меня никогда не переставало удивлять, что даже самые увлеченные люди, похоже, думают, что если вещи, которые они выбросили, вынесены из их дома, это безопасно. Журналисты находят огромное количество информации, роясь в чужих закромах.
  
  В некоторых странах Юго-Восточной Азии разведывательные службы регулярно выносят весь мусор из отелей с иностранными гостями.
  
  Сара не была бы такой беспечной, но я знал, например, что она не ест обработанную пищу без крайней необходимости: если в мусоре были упаковки от органических продуктов, это могло быть важным показателем.
  
  Птицы уже вовсю распевали свой утренний хор. Дул слабый ветер, вызывая легкий шелест в деревьях, но это приветствовалось, только если вы прятались на операции, потому что это скрывало шум. Главная проблема заключалась в том, что там, где был ветер, обязательно должен был последовать дождь. Тем временем, пока дождь не прекратится, все будет почти идиллически.
  
  Примерно через час я услышал первый за день шум, созданный человеком, - тихое пыхтение небольшого подвесного мотора. Рыбаки, охотящиеся на крупную дичь, были на озере, ловили раннюю рыбу. Я ничего не мог видеть, но я мог только слышать это позади меня где-то у входа в ручей.
  
  На заднем плане удар-удар стал громче, затем прекратился, и я услышал всплеск якоря. Рыбаки были совсем рядом. Я даже мог время от времени слышать бормотание на ветру.
  
  На втором этаже дернулась занавеска. Я предположил, что они проверяли рыбаков, но если вы были на ногах и могли слышать это, почему бы просто не отбросить их назад и не посмотреть как следует? Это было важно; возможно, в конце концов, никакой поездки обратно в округ Колумбия не будет. Мой палец напрягся на спусковом тросе на случай, если откроется дверь.
  
  С другой стороны озера послышались крики. Может быть, кто-то перекусил. Но по-прежнему никто не отодвинул занавески, чтобы посмотреть, что все это значит.
  
  Около восьми часов открылась входная дверь, и вышли двое мужчин.
  
  У меня было всего четыре или пять секунд, чтобы действовать. Я не мог дождаться идеальных поз, потому что им нельзя было давать время на акклиматизацию к внешней среде. В первые несколько секунд после выхода из дома они все еще были настроены на то, что происходило в помещении, возможно, на звук стиральной машины или телевизора, смешанный с их собственной ходьбой и разговором. Как только они выходили на улицу более чем на четыре или пять секунд, они начинали прислушиваться к шороху деревьев и движению воды в озере. Прежде чем это произошло, я должен был действовать, а затем снова оставаться очень неподвижным, чтобы двигались только мои глаза. Я нажал на спусковой крючок кабеля, сделав около пяти или шести снимков.
  
  Благодаря цифровой камере мне не пришлось беспокоиться о шуме при перемотке назад и спуске затвора.
  
  После этого у меня было время изучить двух мужчин своими глазами. Было очевидно, что они не так долго бодрствовали. На одном из них была пара кожаных ботинок с развязанными шнурками и мятая синяя толстовка, которая болталась поверх мятых, выцветших синих джинсов. Это выглядело так, как будто это была одежда, в которой он спал. Его иссиня-черные волосы стояли дыбом, а на лице появилась щетина за несколько дней. Ему было за тридцать, и он не выглядел слишком угрожающим: он был всего около пяти футов пяти дюймов и очень худой. Как сказал бы Джош, он был слишком хрупким, чтобы сражаться, слишком худым, чтобы победить.
  
  Самым поразительным в нем было то, что черты его лица были явно ближневосточными.
  
  У другого парня был такой же оттенок кожи, но он был чуть выше шести футов и шире в плечах. На нем были кроссовки, Мужская черная футболка под темно-зеленой флисовой курткой и черные спортивные штаны.
  
  Он тоже выглядел потрепанным, с сигаретой во рту, которая свисала с левой стороны его лица. На среднем и указательном пальцах правой руки у него была цепочка четок, очень похожая на католические четки. Он щелкал ими так, что они сомкнулись вокруг его пальцев, затем щелкал ими снова, чтобы размотать их.
  
  Они стояли у двери, глядя на озеро, и между ними послышалось бормотание, когда тот, что повыше, запустил правую руку за пазуху своего спортивного костюма и начал почесываться. Интонации и интонации бормотания показались мне арабскими. Они вышли на улицу, закрыли дверь и направились ко мне мимо бельевой веревки.
  
  Я замерла, позволяя себе только короткие, неглубокие вдохи. Их шаги звучали как у Годзиллы.
  
  Они смотрели на озеро, пока шли, вероятно, наблюдая за рыбаками. Они не знали, но мне пришлось смириться с тем, что я мог оказаться в дерьме. Я был уверен, что эти ублюдки увидят меня; я посмотрел направо, где лук лежал не более чем в четырех дюймах от моей руки. Никакого движения; успокойтесь и ждите.
  
  Мое тело напряглось, готовое отреагировать. Но как бы мне выбраться из этого? Борьба - это был единственный ответ. Я едва ли мог просто улыбнуться и заявить, что заблудился. Если бы я был достаточно быстр и не запутался в сетке камеры, я мог бы угрожать им луком. Нет, это не сработает. Я бы просто сбежал и надеялся, что у них не было оружия. Я мысленно проверил, все ли важные вещи у меня в карманах.
  
  Они остановились. Они обменялись еще несколькими словами, затем Человек в черном в последний раз затянулся сигаретой, бросил ее на землю у своих ног и затушил носком кроссовки. Он, очевидно, не прочитал знаки, призывающие его оставлять только следы.
  
  Они повернули направо примерно в десяти метрах от моей позиции, двигаясь вверх по склону к трассе. Они выбрали легкий путь, поскольку земля прямо рядом с домом была более крутой. Слишком худой, чтобы победить, проложил путь.
  
  Они вышли на трассу, и я понял, что они проверяли почву. Они искали, не оставил ли кто-нибудь ночью какой-нибудь знак. Они съехали с трассы и спустились с холма, но остановились недалеко от дома и не приближались к нему. Я задавался вопросом, почему, а затем понял: должно быть, сигнализация близости. Помимо детекторов движения, которые включили бы свет, должны быть датчики, которые информировали их о движении снаружи. Судя по маршруту, который выбрали они двое, я понял, что сигнализация приближения, вероятно, охватывала территорию примерно в двенадцати-пятнадцати метрах от дома.
  
  МИБ снова зажегся, когда они вернулись на трассу, затем исчез за домом, все еще играя со своими четками. Я использовал это время, чтобы проверить камеру, затычку за спиной и то, что мои карманы были заполнены.
  
  Через четыре минуты я наблюдал, как они вышли с противоположной стороны дома, со стороны озера, и направились к лодке на прицепе. Они забрались на борт и запустили двигатель, увеличивая обороты, пока я не смог увидеть синий двухтактный дым, вырывающийся из выхлопной трубы. Затем, так же внезапно, они остановили его и выскочили, много разговаривая, когда они исчезли через щель между дверями гаража. Я услышал, как завелся фургон. Это никуда не привело, потому что лодка была на пути. Это означало, что эти парни были хороши: они проверяли все, включая свои побеги, на случай драмы.
  
  Двигатель автомобиля заглох, и наступила тишина. Они не появились вновь.
  
  Теперь я знал, что в доме по крайней мере двое, и я также знал, что должен быть доступ к дому из гаража.
  
  Так продолжалось еще пару часов. Я просто лежал там, наблюдая, отдыхая по одному глазу за раз. Время от времени я мог слышать удар о озеро, и пару раз звук спускаемого в туалете. Иногда издалека доносились крики детей, возможно, в лодке или играющих в воде, но в остальном ничего необычного.
  
  В десять пятнадцать я наблюдал, как мама, папа и дети из другого дома начали толкать другую лодку к озеру; вероятно, они на этот день отключились. Ну, в любом случае, пока не пошел дождь.
  
  После этого вообще ничего не произошло. Это было время пиццы и бара "Марс".
  
  Примерно в половине двенадцатого я почувствовал движение со стороны гаражных ворот.
  
  Все еще откусывая последний кусочек от моего третьего батончика Mars, я провел большим пальцем по разъему кабеля.
  
  Вышел MIB. Я наблюдал за ним и медленно повернул камеру вправо, желая, чтобы у меня был объектив пошире. Он подошел к передней части трейлера и остановился возле точки подключения. Казалось, он ждал; конечно же, фургон вспыхнул.
  
  Сара ушла. Попался! На ней были синие джинсы и синяя толстовка с логотипом Quiksilver на спине. Я узнал ее походку, я даже узнал ее прогулочные ботинки. Она остановилась, чтобы посмотреть на небо. Да, собирался дождь. Я нажал на выпуск кабельного телевидения и надеялся, что поймал ее. Если так, то работа была почти закончена. Было так странно видеть ее после стольких лет, и в таком виде. Она все еще выглядела точно так же, как на фотографии в ее квартире, но без улыбки. Это дало мне странное чувство власти над ней, потому что я прятался, наблюдал.
  
  Поскольку лодка была на пути, двери гаража не могли полностью открыться. Они с МИБ развернули лодку так, чтобы она была параллельна воде, затем они полностью открыли двери гаража, и оттуда вышел черный Ford Explorer. Один на счету. Он был слишком худым, чтобы победить, и, судя по тому, что я мог видеть в его верхней части, он привел себя в порядок, вероятно, сходил в туалет, принял душ и побрился.
  
  Двигатель взревел, когда он с криками помчался ко мне, а затем вверх по склону к трассе. Я вытянул шею, пытаясь уловить регистрацию. Я не смог разглядеть никаких деталей, но на нем определенно была табличка штата Северная Каролина с надписью "Первый в полете" и изображением самолета братьев Райт на белом фоне.
  
  Мои глаза вернулись к Саре. Она помогала разворачивать лодку так, чтобы она снова стояла лицом к воде, готовая к отплытию. Конечно, это был путь к отступлению. Как только они сделали это, они вошли внутрь, и двери гаража были полностью закрыты за ними.
  
  Очень странное дерьмо. Казалось, что Лондон был прав, беспокоясь о ней в конце концов.
  
  медленно достал 3C и открыл один из портов, вставил флэш-карту из кармана джинсов и включил ее.
  
  Флэш-карта хранит информацию почти так же, как дискета для ПК. То, что появилось на экране после этого, было выбором примерно из 200 слов или фраз, рядом с каждой из которых была последовательность цифр из пяти цифр. Буквы алфавита также были закодированы, так что необычные слова могли быть записаны по буквам. Чтобы составить мое сообщение, все, что мне нужно было сделать, это прокрутить до нужного мне слова или фразы и записать соответствующую группу из пяти цифр в моем блокноте карандашом. Я предпочитал карандаши ручкам, потому что ими можно писать под дождем. Я всегда использовал тот, который был заточен с обоих концов, так что, если один провод сломается, я все равно смогу использовать другой.
  
  Первые части сообщения, которое я собирался отправить, были стандартными и не нуждались в кодах. Мой ПИН-код был 2442, но поскольку цифры должны были быть в группах по пять, чтобы код работал, я сделал его 02442.1, а затем добавил группы времени / даты: 02604 (26 апреля). Я взглянул на Baby-G и записал 01156 (1156 часов; время всегда местное). Тогда оставалось только прокрутить коды, чтобы составить сообщение.
  
  Первое, что я искал, было "tgt loc. 6 fig grid". Я дал подробную информацию на листе карты, плюс шестизначную привязку к сетке цели. Просто чтобы внести ясность, я сказал им, что это самое восточное здание из двух.
  
  Мое сообщение продолжалось: "эхо-один (Сара) находится с двумя браво (мужчинами) с Ближнего Востока. осознаем. никакого оружия. Макинтош отключен. ожидание
  
  ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ."
  
  Я снова завершил сообщение своим PIN-кодом 02442, и это было все. Получилось, что у меня была двадцать одна группа чисел.
  
  Я вставил вторую флэш-карту в порт B, вынул A и положил ее обратно в карман джинсов. Я мог бы запустить Psion с обеими картами, но мне это не нравилось; если бы произошла драма, и меня поймали, это означало, что вся система была бы доступна сразу. По крайней мере, когда они были разделены, у меня был шанс спрятать или уничтожить ключевую часть этого.
  
  Вторая карта содержала ряд чисел, также в группах по пять, называемых "одноразовой колодкой". Разработанный немецкой дипломатической службой в 1920-х годах, OTP представляет собой простой метод кодирования, состоящий из случайного ключа, используемого только один раз. Есть несколько вариаций на тему OTP. Британцы впервые начали использовать его в 1943 году. По-прежнему широко используемый разведывательными службами всех стран, это единственная кодовая система, которую невозможно взломать как в теории, так и на практике.
  
  Я начал с того, что записал в свой блокнот первую группу из OTP под первой группой сообщения, мой PIN-код. Я продолжал, пока у всех двадцати одной группы не появился другой набор цифр из одноразового блокнота под ними.
  
  Что мне нужно было сделать, так это вычесть 14735, первую группу OTP, из 02442, моего идентификационного кода, и получилось 98717 не потому, что моя математика была дерьмовой, а потому, что в шпионских суммах вы не переносите десятку, вы ее теряете. Чертовски типично.
  
  На лондонском конце они знали, что сообщение будет начинаться с моего PIN-кода, и группы всегда используются в том порядке, в котором они расположены. Им было бы легко добавить группы в их соответствующем OTP из групп, которые я передал, и они снова получили бы исходный набор чисел, потому что они также выполняли бы подсчеты spy land. Отсылая их обратно к кодовой книге, они выдали бы мое предполагаемое слово или фразу. После использования эти группы больше никогда не будут выпущены.
  
  Я еще раз подсчитал по-шпионски, чтобы подтвердить свою арифметику, и был готов к отправке. Я включил телефон, ввел ПИН-код и стал ждать сигнала. Я нажал "Кей" на Псионе, чтобы восстановить номер Элизабет; в конце концов, у меня не было времени изучить его. После двух гудков записанное сообщение от синтезированного, но радостно звучащего женского голоса гласило: "Пожалуйста, оставьте свое сообщение после гудка". Две секунды спустя раздался звуковой сигнал.
  
  Я набрал сообщение двадцати одной группы на цифровой клавиатуре, затем нажал на кнопку Pound и прослушал автоматическое подтверждение.
  
  "Спасибо вам за ваше..." последовала пауза, затем другой электронный голос "двадцать одна группа", затем оригинальное голосовое "сообщение". Он отключился, и я тоже. Я кладу флэш-карты обратно в их отдельные карманы джинсов. Я завернул листок бумаги в лист пластиковой обертки и засунул его под ветку в грязи. Я пока не хотел избавляться от этого, потому что не знал, понадобится ли мне это. Если Лондон вернется и скажет мне, что они не смогли разобраться с моим сообщением, это может быть потому, что я испортил кодировку или подсчитал шпионские суммы. Система может отнимать много времени, но при правильном использовании она работает.
  
  Следующая часть работы заключалась в том, чтобы "макнуть" фотографии. Я подсоединил провод к телефону, вставил его в приемный конец камеры и щелкнул по его внутреннему модему. Я набрал тот же лондонский номер и получил то же записанное сообщение. Я нажал "Отправить" на камере; телефон снимал информацию с цифровой камеры и передавал ее на спутник где-то там. На другом конце экрана Apple Mac появлялись изображения, и делались печатные копии. Через несколько минут у Элизабет и Линн на столах были бы мои замечательные праздничные снимки Сары и двух ее товарищей по играм.
  
  После передачи я выключил телефон, чтобы сэкономить заряд батареи. Было бессмысленно оставлять это включенным; они не собирались сразу перезванивать мне.
  
  Если бы они это сделали, служба сообщений телефона все равно перехватила бы звонок, так что никаких проблем. Я не спешил; даже если бы они сказали: "Конец связи", я не смог бы выйти отсюда до наступления ночи.
  
  События развивались с момента моего брифинга. Я попытался представить, что будет происходить в Лондоне. Элизабет, вероятно, была бы дома, так как это были выходные. За ее загородным резиденцией будет отправлена машина, которая доставит ее в операционный зал в Нортхолте, Северный Лондон. Вступительная сцена фильма Джеймса Бонда "Завтра никогда не умрет" с большими экранами и компьютерными проекциями на VDU была не так уж далека от истины. Люди, получающие мое сообщение, понятия не имели бы, о чем оно или от кого оно. Элизабет запиралась где-нибудь с Линн и смотрела на это, вероятно, жалуясь, что это заняло у меня так много времени, а затем пила еще немного чая.
  
  Насколько я мог вспомнить, пить травяную смесь в тот момент казалось очень модным. Но не она, она бы бросила Эрла Грея себе на шею. Тем временем я переждал в этой дыре.
  
  Элизабет, а не Линн, будет принимать решение о том, что мне делать дальше.
  
  Я снова пожалел, что не знаю, кто она такая; я ненавидел, когда у людей было так много власти надо мной, и я не знал, кто дал им это и почему.
  
  Я скрестил пальцы на том, что они не захотят использовать техническое устройство, чтобы выяснить, кто были эти люди и что они задумали, потому что это повлекло бы за собой проведение CTR (разведка ближней цели), чтобы помочь тому, кого посылали выполнять работу. Это означало бы проникнуть в дом и разработать наилучший способ внести техническое устройство, а также описать структуру общей площади, размер дома, количество этажей, тип дверей, тип замков. Проверка замков - это задача сама по себе; это означает, что нужно подойти прямо к двери или окну, чтобы изучить их в деталях. Иногда вы наносите немного талька на замок, затем вдавливаете пластилин в замочную скважину, вытаскиваете его и кладете в безопасный контейнер, чтобы позже можно было снимать отпечатки. Затем, конечно, вы должны не забыть удалить всю пыль с замка.
  
  CTR должен отвечать на все мыслимые вопросы, которые могут быть заданы третьей стороной, которой поручено ввести данные. Окна закрыты? Какова площадь прозрачного стекла? Из матового стекла? Каковы основные пути доступа к цели и от нее? Цель не просматривается никакими зданиями? Есть ли здесь гаражи, хозяйственные постройки или места для парковки автомобилей?
  
  Сколько дверей заперто, сколько не заперто? Они издают шум, когда открываются? Им нужно было бы знать, чтобы взять немного масла, чтобы остановить любой скрип.
  
  Есть ли какие-нибудь хорошие пути подхода? Какие-либо серьезные препятствия? Есть ли освещение? На что похожи погодные условия? Каковы пути к цели? Каково общее состояние этих маршрутов? Что вам нужно, чтобы достичь цели? Какой тип почвы вспаханный, пастбищный, заболоченный? Какие существуют естественные препятствия? Каково время и расстояние от DOP (точки высадки)? Где DOP? Есть ли поблизости какие-нибудь животные? Собаки, лошади, гуси? И это при условии, что я вообще смогу попасть в цель, мимо огней приближения.
  
  Список вопросов может показаться бесконечным, особенно когда вы уже два часа занимаетесь CTR, приближается рассвет, а вы, кажется, занимаете лишь треть пути вниз по списку. Где лучше всего разместить OPsin? В данном конкретном случае это было просто: я был в нем. Где было бы лучшее место для размещения технических устройств дальнего действия для видеосъемки? Это должно быть где-то на другой стороне озера. Можем ли мы вызвать вертолет? Можем ли мы иметь вертолет, который просто летает, может быть, на расстоянии трех или четырех километров?
  
  Как только я соберу всю эту информацию о внешнем виде, мне нужно будет зайти внутрь дома. Для этого мне нужно было бы взять инфракрасную камеру или купить имеющиеся в продаже инфракрасные камеры, чтобы я мог делать снимки, не беспокоя людей в доме. Они хотели бы знать полное имя агента по недвижимости. Каковы размеры и планировка каждой комнаты? Где электроснабжение? Если вы устанавливаете устройства для прослушивания или воспроизведения изображений, аккумуляторов хватает ненадолго, поэтому вам, возможно, придется подключаться к сети. Где лучше всего разместить подслушивающее устройство? И это может повлечь за собой наблюдение за направлением половиц, потому что, если вы пытаетесь спрятать антенну, вы должны поместить ее в промежутки между ними; но это также означает, что нужно ориентироваться по компасу на половицы, чтобы скейли (персонал связи) могли разработать свою теорию антенны.
  
  На организацию подобных вещей уходит много дней, и моей задачей было бы оставаться и ждать, не сводя глаз с цели, пока все будет подготовлено. Если бы мои запасы закончились, мне пришлось бы пополнять запасы через неработающий почтовый ящик и внешнюю помощь, и даже это было бы занозой в заднице, чтобы разобраться.
  
  Что касается меня, то теперь моя работа была закончена. Я нашел Сару и подтвердил это фотографией. Я не хотел быть частью того, что произошло дальше.
  
  Я отвлекся от этого, думая о работе, которую однажды выполнял в джунглях.
  
  Мы добрались до нашей репортажной линейки, шел проливной дождь, и нас тошнило от горячего напитка, с которым мы не могли разобраться, потому что у нас была напряженная рутина. Мы передали нашу реплику, что-то вроде "Мы в верховье реки, что теперь?"
  
  Нам сказали: "Переждите".
  
  Примерно через четыре часа они вернулись к нам и сказали: "Открывайте любой трек".
  
  Что, блядь, они имели в виду, под любым треком? Что хорошего это нам даст? Мы спросили: "Какой трек?"
  
  Они вернулись: "Открывайте любую дорогу, которая проходит с запада на восток".
  
  Они, должно быть, сошли с ума. Мы отправили ответ: "Мы не можем найти ни одного, идущего с запада на восток. Тем не менее, мы нашли один, идущий с востока на запад, и мы собираемся открыть его ".
  
  Все, что мы получили в ответ, было: "Восток-Запад в порядке, выходим". Либо они издевались, либо в ту ночь за столом дежурил самый бесполезный офицер в мире. Мы так и не выяснили, какой именно. Ты никогда этого не делаешь.
  
  Ничего не происходило. Даже рыбаки вернулись в свои палатки на обед.
  
  Я как раз решила, что пришло время пиццы, и собиралась потянуться за одной из своих упаковок, когда услышала движение на земле, а вскоре после этого учащенное, тяжелое дыхание.
  
  Характерный металлический звон бейджа с именем на ошейнике становился громче по мере приближения собаки. Я не видел ничего вокруг цели, что указывало бы на то, что у нее была собака, так что, вероятно, она была не из дома. Но бирка с именем означала, что животное было домашним, и это означало, что с ним, вероятно, будут люди.
  
  Я начал слышать агрессивное сопение; секундой позже мокрый, грязный нос ткнулся в шкуру. Может быть, он был фанатом "Четырех сезонов" от Wal-Mart.
  
  Я медленно опустил руку в карман, доставая электрошокер и перцовый баллончик. Я не знал, подействует ли перец на собак; они могут быть невосприимчивы к некоторым видам этого дерьма. Одно я знал наверняка: ему не понравится Тазер. Но опять же, визг насторожит всех, и что, если шок убьет его насмерть? Мне пришлось бы тащить его с собой и иметь вонючую, мокрую и очень мертвую собаку в качестве моего нового лучшего друга.
  
  Сопение, казалось, было всего в нескольких дюймах от моего уха. Эта собака была взволнована; она знала, что это может быть время обеда.
  
  Молодая женщина позвала: "Боб! Где ты? Сюда, Боб!" Я узнал этот голос.
  
  Боб продолжал вынюхивать подробности операции. Я сразу подумал, что я британский журналист, работающий в бульварной газете. Я пишу статью о знаменитых людях, скрывающихся в доме, и я хочу получить фотографии их незаконной связи. Я сразу перейду к вопросам, прежде чем они смогут их задать.
  
  Ты знаешь что-нибудь о них? Ты живешь где-то поблизости? Вы могли бы заработать много денег, если бы рассказали нам, что вы знаете о них... Мозг имеет две сферы. Одна сторона обрабатывает цифры и анализирует информацию, другая - творческая часть, где мы визуализируем вещи, и если вы визуализируете ситуации, вы обычно можете заранее решить, как с ними справиться. Чем больше вы визуализируете, тем лучше вы будете с ними справляться. Это может звучать как что-то из мастерской лесоруба, но это делает бизнес.
  
  Мои глаза были прикованы к цели, но мои уши были с собакой. Почти всегда вас компрометирует такое стороннее дерьмо, и собаки могут быть худшими из всех. Они могут засечь каждый ваш вздох и движение на расстоянии до мили при благоприятных условиях, которые, казалось, я ему предоставил. У собак очень плохое зрение, только наполовину такое же хорошее, как у человека, но их слух в два раза лучше. Ветер дул с озера в сторону собаки. Возможно, он услышал меня, но я был уверен, что его привлек запах. Не только запахи пищи служат целью;
  
  то же самое касается запаха тела или одежды, особенно если она мокрая. Мыло, дезодорант, кожа, табак, полироль, газ и многие другие - все это поддается раздаче, как вы это называете. Кто знает, что это было в данном случае.
  
  Чем больше Боб принюхивался, тем больше я приходил к выводу, что он охотился за пиццей. Не важно, как сильно я все заворачивал, его нюх не обманул. Контрабандисты каннабиса заворачивают свои вещи в листья эвкалипта, чтобы отпугнуть ищеек, но это не работает: дворняги чувствуют оба запаха одновременно и знают, что в награду получат хорошую шоколадную конфету.
  
  Я услышал мужской голос не более чем в двадцати метрах позади меня, но я надеялся, что он был в одном из провалов.
  
  "Боб! Где ты? Приди..."
  
  Я тоже узнал его голос. Я споткнулся об этих парней прошлой ночью, и теперь они собирались отплатить мне тем же.
  
  Девушка сказала: "Где он. Джимми?"
  
  Джимми был зол.
  
  "Я говорил тебе, что мы должны держать собаку на гребаном поводке, чувак, или обратно в машину".
  
  Ее голос звучал так, как будто она начала немного плакать.
  
  "Мои родители убьют меня".
  
  Он начал отступать.
  
  "Все в порядке, с Бобом все будет в порядке. Мне очень жаль ".
  
  Я надеялся, что они больше заинтересованы в примирении, чем в том, чтобы последовать за Бобом в мои кусты. Но я был готов, я бы просто придерживался своей истории в таблоидах; они могли бы видеть камеру. Кроме того, если бы я был репортером, я бы не сказал ему вчера вечером. Мне просто нужно было спрятать лук.
  
  Они, очевидно, понятия не имели, что я еще там, но Боб знал, маленький любопытный ублюдок. Девушка все еще волновалась.
  
  "Я должен вернуться. Мои родители взбесятся, если я опоздаю с машиной и потеряю Боба ".
  
  Он не был впечатлен.
  
  "Хорошо, хорошо, я сказал тебе, что доставлю тебя домой вовремя".
  
  Он казался взбешенным; он мог видеть, что все надежды на полуденную дрожь в коленях в лесу испаряются.
  
  Я услышал хихиканье; он делал последнюю попытку.
  
  "Джимбо, не здесь! Я должен вернуться домой. Боб, давай, парень, поехали!"
  
  У Боба ничего этого не было. Он по-крупному нюхал на операции. Следующее, что я помню, собачья морда была прямо передо мной, требуя свою долю пиццы. Я осторожно зачерпнула горсть земли и бросила ему в глаза. Боб теперь думал, что разносчик пиццы затеял драку.
  
  Он отступил, но не так сильно, как я надеялся, и начал лаять. Я облажался, но у меня не было выбора. Как только он залаял, они поняли, где он был.
  
  Девушка, должно быть, перешла черту. Ее голос звучал намного четче.
  
  "Боб! О, смотри, Джимми, он кое-что нашел. Что ты нашел, Боб?"
  
  Я привел себя в порядок.
  
  "Что ты нашел, мальчик?"
  
  В тот момент, когда она видела меня, я начинал свою репортерскую болтовню.
  
  "Что происходит, Боб?"
  
  Задница Боба была в воздухе, его плечи более или менее касались земли, передние ноги были растопырены, и он отпрыгивал назад, а затем шел вперед и лаял. Я не сводил глаз с цели, а теперь навострил уши, когда она направилась прямо к укрытию.
  
  Я услышал, как парень кричал где-то позади меня, очень разозленный:
  
  "Давай, поехали. Боб... приди!"
  
  Я увидел, как дернулись занавески на первом этаже.
  
  Боб все еще прыгал от возбуждения, и в довершение всего я услышал шум автомобиля. Шины громыхали по грунтовой дороге.
  
  Когда нос Боба в очередной раз приблизился к сетке камеры, я решил сообщить ему хорошие новости с помощью перцового баллончика. Он отскочил, взвизгнул и побежал к маме.
  
  Я услышал, как девушка: "Боб, видишь, так тебе и надо! Хватит валять дурака!"
  
  Она, наверное, подумала, что ему что-то укусило за нос.
  
  Я слушал, как они шаркали по песку. Джимми все еще был где-то позади, жалуясь. В следующий раз, когда они ускользнут в лес, он снова запрет Боба в машине, чтобы запотеть окна, как прошлой ночью.
  
  Я снова опустил голову на землю, наблюдая и слушая, просто ожидая, что произойдет дерьмо.
  
  Исследователь вернулся. Двое готовы. Я посмотрел вверх как раз перед тем, как машина свернула с трассы налево и покатилась вниз по склону к гаражу.
  
  Он спустился с холма и направился прочь от меня, в сторону гаража.
  
  Слишком худой, чтобы победить, все еще был на водительском месте. Я не мог разглядеть его нового товарища по играм на пассажирском сиденье.
  
  Фургон остановился недалеко от гаража, и боковая дверь дома открылась. Снова Сара. Она смотрела на лес позади меня, настороженно высматривая Боба и его друзей. Я наблюдал за ней и пытался поддерживать контакт с ее глазами. Я бы знал, если бы она что-нибудь заподозрила.
  
  Я наблюдал, как она осматривает линию деревьев, вверх по склону, а затем снова вниз, ко мне. Когда ее глаза приблизились к моему оператору, я отвел свои от контакта. Я не мог смотреть на нее. Шестое чувство иногда может подсказать вам, когда на вас смотрят, и я не хотел рисковать.
  
  Я знал, что поступаю неправильно. Даже если ее план состоял не в том, чтобы реагировать на все, что она видела, а в том, чтобы вернуться в дом, а затем вернуться с автоматическим оружием, чтобы промыть территорию, я знал ее достаточно хорошо, чтобы увидеть это в ее глазах. Я чувствовал, как пот струится по задней части моих ног и шеи.
  
  Я подождал еще три или четыре секунды, затем снова поднял глаза.
  
  Она заканчивала сканирование, прошла мимо меня и спустилась к озеру. Оказавшись там, она быстро повернула голову к фургону и подошла к пассажирской двери.
  
  Белый парень выбрался наружу. По его манере одеваться я бы сказал, что он американец. На нем была черная нейлоновая куртка-бомбер, обтягивающие синие джинсы и белые кроссовки. Он был выше среднего роста и телосложения, лет тридцати пяти, с черными, довольно длинными вьющимися волосами и усами, как у шерифа в мультфильмах про Багза Банни. Он выглядел достаточно хорошо, чтобы быть работягой-лесорубом в любом сериале.
  
  Встреча с Сарой была интимной: они обнялись, поцеловали друг друга в губы, затем скрепили объятия. Они говорили тихими голосами, когда Сара провела рукой по его спине. Тем не менее, происходило что-то странное.
  
  Они выглядели довольными видеть друг друга, но разговаривали негромко и не переусердствовали.
  
  Я получил две их фотографии за те тридцать секунд или около того, что они были вместе.
  
  Слишком тонкий, чтобы победить, у Эксплорера была опущена задняя дверь. Он выглядел довольно элегантно в джинсах и темной клетчатой куртке. Он вытащил сумку от коричневого костюма с биркой авиакомпании на ручке.
  
  Сара исчезла в гараже с белым парнем, за которым последовал Too Thin To Win, который закрыл за ними дверь. Пришло время отправить еще одного представителя.
  
  я только начал готовить свое сообщение, когда из боковой двери появился Too Thin To Win с MIB. Он тоже успел посрать, принять душ и побриться и был одет намного элегантнее в коричневые брюки и куртку. Они оба сели в Эксплорер, слишком худые, чтобы занять место водителя. Фургон развернулся, указывая в гору. Они не разговаривали друг с другом, не улыбались и вообще не выглядели счастливыми. Что-то происходило.
  
  4x4 проехал по трассе и исчез из виду. Я оглянулся на дом. Все окна и двери были закрыты, как и занавески. Это было странно; если бы кто-то приезжал в такое красивое место, вы, конечно, показали бы ему вид? Может быть, у нее были с ним дела поважнее. Может быть, он был просто еще одним лохом, которого она использовала. Но для чего именно?
  
  Прошло почти два часа, прежде чем "Эксплорер" вернулся. В кузове были тела, но я не мог определить, сколько их, пока машина спускалась под гору, мой взгляд метался между фургоном и боковой дверью дома, ожидая, когда она откроется. Когда это произошло, появился американец. Сары нигде не было видно. Он выглядел осознанным, проверяя озеро и, как это делала MIB, играя с четками беспокойства. Я наблюдал за ним, прислушиваясь к медленному шороху шин за моей операцией. Его джинсовая рубашка выбивалась из джинсов и выглядывала из-под бомбера. Я был прав, у них с Сарой действительно были дела поважнее, чем любоваться пейзажем.
  
  Фургон остановился, и я насчитал еще две головы на задних сиденьях. Все четверо вышли, и я нажал на отсоединение троса.
  
  Двое вновь прибывших были темнокожими. Они обняли и расцеловали американца в обе щеки. Казалось, что они знали его довольно хорошо.
  
  Тем не менее, не было громких приветственных криков или улыбок, и все говорили шепотом, которого я не мог понять. На встрече также, казалось, чувствовалось облегчение по этому поводу.
  
  Too Thin To Win и MIB открыли заднюю дверь и вытаскивали две квадратные алюминиевые коробки, которые были оклеены чем-то похожим на старые и порванные наклейки "Хрупкий" и ленту безопасности авиакомпании. Они начали перетаскивать коробки в гараж через боковую дверь. Багажное отделение 4x4 все еще было заполнено спортивными сумками, еще одним чехлом для костюмов и черным пластиковым цилиндром, который тянулся от заднего сиденья к переключателю передач спереди. Это было около двух метров в длину и закрыто с каждого конца. Либо это был самый большой в мире тубус для постеров, либо у них были с собой серьезные удочки, я не думал. Один из новеньких жестом попросил другого и американца помочь ему.
  
  Я щелкнул еще немного. Этот парень выглядел намного старше остальных. Он был невысоким и лысым, с очень аккуратными черными усами, и он был немного полноват, в основном в области живота. Он выглядел так, как будто должен был сниматься в фильме в роли главаря гангстеров, Боссмена. Другой новоприбывший был более невзрачным, среднего телосложения и роста, и выглядел лет на двадцать. Он мог бы обойтись несколькими тарелками того, что ел лысый парень.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  После пары поездок, когда мальчики поднимали то, что казалось тяжелым комплектом, 4x4 был пуст, и все было убрано в гараж. Боковая дверь закрылась, и территория снова выглядела так, как будто за весь день ничего не произошло. Что здесь происходило?
  
  С тех пор, как мы впервые встретились, мне казалось, что Сара симпатизирует арабам. Она была так или иначе связана с ними большую часть своей жизни. Если подумать, мы даже однажды поссорились из-за Ясира Арафата. Я сказал, что, по моему мнению, он проделал хорошую работу; она думала, что он продался Западу.
  
  "Это все о родине, как духовной, так и культурной, Ник", - говорила она каждый раз, когда поднималась эта тема, и никто из тех, кто был в пределах видимости лагеря палестинских беженцев, не мог с этим поспорить, но я задавался вопросом, было ли в этом что-то большее.
  
  Начинался слабый моросящий дождь. Он еще не пробил мою шкуру, но было ясно видно, как он падает на открытую землю передо мной. Я мог слышать подвесные моторы на расстоянии, когда бесстрашные рыбаки отправились в погоню за карпом весом в шесть унций. Время обеда, должно быть, закончилось.
  
  В слежке есть нечто большее, чем просто механика. Сообщение, в котором говорится: "Четверо мужчин выходят из машины, двое берут сумки и заходят внутрь", - это все очень хорошо, но важна интерпретация этих событий.
  
  Они выглядели осознанными? Казалось ли, что они хорошо знали друг друга? Были ли они, возможно, хозяином и слугой? Эти люди встречались, скрываясь, и с Китом. Я уже видел это раньше с ASUs (активные сервисные устройства).
  
  Коробки выглядели так, как будто они видели много эфирного времени в своей жизни, но не в этой поездке. Ни на ручках, ни на сумках не было бирки авиакомпании.
  
  Возможно, они поехали в пункт проката, а затем передали комплект. Если да, то почему? Что бы здесь ни происходило, это было не из-за черепах.
  
  Все начинало проясняться, и Линн и Элизабет нужно было знать, что теперь там было четверо арабов, один американец и Сара. Возможно, Лондон смог бы разобраться в происходящем; в конце концов, они знали бы гораздо больше, чем рассказали мне. Если повезет, Элизабет сейчас была бы в Нортхолте, изучая мое предыдущее сообщение и фотографии, с таким крепким чаем, что в нем можно было подержать ложку.
  
  Было 15:48, время включать телефон. Прошло пару часов с момента моего последнего сообщения, и они должны были перезвонить мне с подтверждением и, возможно, даже с ответом.
  
  Я достал его из кармана и включил, поместив в отверстие для раковины, чтобы я мог видеть, когда у меня будет сигнал, пока я достаю коды из джинсов и кодирую свое приседание. Когда я извлек 3C, я начал чувствовать, что мне нужно дерьмо. Вот и все для имодиума: он должен был меня взбодрить, но, возможно, сочетание пиццы, батончиков "Марс" и спама было не самым обязательным из материалов. По горькому опыту я знал, что борьба с желанием никогда не срабатывает; если у тебя есть время, каким бы неудобным это ни было, ты никогда не ждешь до последней минуты: если ты это сделаешь, драма разразится у цели в тот момент, когда ты спустишь штаны.
  
  Я достал из Бергена рулон полиэтиленовой пленки и оторвал большую часть метра. Наклонившись влево, все еще пытаясь не спускать глаз с цели, я правой рукой расстегнул пуговицы обоих комплектов брюк и стянул их вниз вместе со штанами. Затем я взял пластик в левую руку и спрятал его, готовый к приему. Я начал хотеть отлить; я не собирался искать газовый баллончик на этой стадии разбирательства, поэтому мне просто пришлось сдерживать себя, пока я убирал главное событие с дороги. Я завернул первую горсть в пластик и отложил ее в сторону, отрезал еще одну, положил под нее и продолжил. Необходимость делать это в полевых условиях никогда не бывает легкой процедурой, особенно когда вы лежите на боку и урывками, потому что это нужно контролировать. Это неприятно, но ничего не поделаешь.
  
  Морось теперь изо всех сил пыталась стать чем-то более взрослым.
  
  Я слышал, как первые капли дождя ударяются о листья надо мной. Я был примерно на полпути ко второй партии полиэтиленовой упаковки, когда индикатор на телефоне сообщил мне, что меня ожидает сообщение.
  
  В тот же момент я услышал голос - мужской и американский. Я выключил телефон и засунул его и 3С в карманы. Я выглянул из укрытия на движение деревьев, пытаясь определить направление ветра. Он все еще доносился с озера. Американец был предоставлен самому себе, он вышел из гаража и направился к лодке.
  
  Отчаянно пытаясь контролировать свой сфинктер и мочевой пузырь, я наблюдала, как он отодвинул лодку в сторону от гаражных ворот. Я догадался, что он собирался припарковать Эксплорер. Он забрался на водительское сиденье и завел двигатель. Все шторы в доме были по-прежнему задернуты, и не было никаких других признаков движения.
  
  В задачах бывает довольно много случаев, когда у тебя действительно нет альтернативы, кроме как обосраться, особенно в городских операциях, где ты находишься на чердаке, а внизу люди. Ты стараешься этого не делать, потому что сразу после этого тебе, возможно, придется выйти на улицу и действовать как гражданский, но иногда, если нет места для маневра, это просто необходимо сделать. Единственные меры предосторожности, которые вы можете предпринять, это не есть перед операцией, пить как можно меньше и глотать имодиум - тогда надейтесь на лучшее. Это немного похоже на рекламу KitKat, с фотографом возле дома панды в зоопарке: вы могли бы лежать в операционной четыре недели, но в тот момент, когда вы снимаете пластиковую обертку, панда появляется и быстро перевоплощается в Фреда Астера.
  
  Я угадал правильно. К этому времени 4x4 был в гараже, лодка вернулась на место, и он вернулся в дом. Я закончил работу с пластиковой оберткой и газовым баллоном и подтянул штанины брюк.
  
  Мне было очень жаль себя; единственным утешением, которое я мог придумать, было то, что пластик, вероятно, справился с этой задачей лучше, чем блестящий материал в туалетах на автостоянке.
  
  Я оторвал еще один большой кусок, завернул все свои подношения и сунул их прямо в Берген. Это помогло бы скрыть запах, что, в свою очередь, означало, что он не привлечет мух и животных. Затем я также спрятал канистру с топливом обратно в "Берген", внося свою лепту в экологический туризм.
  
  Я усвоил свой урок. Я порылся в сумке в поисках имодиума и принял еще шесть капсул, которых, вероятно, хватило бы, чтобы вызвать запор у слона. Я снова лег, положив руки под подбородок, глядя на цель, но после пары вдохов я решил натереть их землей и некоторое время держать подальше от лица.
  
  У цели больше ничего не изменилось. Шторы все еще были задернуты.
  
  В шкуре теперь было мокро и жалко. Дождь начал лить сильнее; шум от его ударов по деревьям усилился, и он капал с листвы через сетку камеры и стекал по моему лицу и шее. Я смахнула маленькую веточку, которая прилипла к моей щеке. Закон об операциях Дерна снова взялся за дело; я знал, что это будет только вопросом времени, когда это обрушится на меня непрерывным потоком.
  
  Я снова достал телефон. Спрятав его под грудью, я включила питание, ввела свой PIN-код и набрала номер кондитерской Кей, а затем *2442.
  
  Они передавали бы мне одноразовые группы с номерами блокнотов, точно так же, как я делал с ними, за исключением того, что группы были бы записаны на непрерывную ленту, которая продолжалась бы до тех пор, пока я не подтвердил, что получил ее.
  
  Я прижал телефон к уху и слушал, переключая Psion в режим обработки текста. Пока женский голос произносил группы из пятизначных чисел, я набирал их на клавиатуре. Это было проще, чем записывать их.
  
  "Шестая группа: 14732. Седьмая группа: 97641. Группа..."
  
  Я знал, что это дошло до конца сообщения, когда она сказала: "Последняя группа:
  
  69821. Конец сообщения. Нажмите звездочку, если требуется повторить сообщение."
  
  Я сделал. Затем мне пришлось подождать несколько минут, чтобы сообщение повторилось, чтобы я мог получить первые пять групп. Снова пришло сообщение: "У вас " пауза, другой голос", шестнадцатое групповое сообщение "Вернуться к нормальному голосу ". Группа первая: 61476. Вторая группа..."
  
  Когда записанное на пленку сообщение прошло полный круг, я выключил телефон, убрал его и перенес группы на бумагу. Я никогда не занимался математикой в Psion, и к тому времени, когда я освоился с этим, я был бы на пенсии.
  
  Дождь лил не на шутку. Не сводя глаз с дома, я натянула капюшон на шею, чтобы отсечь то, что лилось через сетку камеры. Однако я не мог прикрыть голову, потому что это ухудшило бы мой слух.
  
  Вооружившись числовыми группами, я собирался сделать обратное тому, что делал ранее: найти группу распознавания в одноразовом блокноте, затем вычесть каждую группу из тех, что у меня были в моем OTP.
  
  Как только я это сделал, я положил флэш-карту обратно в карман джинсов и достал ту, на которой были коды. Они появились на экране, и я обработал сообщение. Первые группы были вводными - группы по дате, времени и все такое прочее. Затем я перешел к сути сообщения:
  
  61476 ВЫДЕРЖКА
  
  ЦЕЛЬ 97641
  
  02345 ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ
  
  98562 ОТСЕЧЕНИЕ ВРЕМЕНИ
  
  47624 DTG (группа дат и времени, местное время)
  
  82624 27 апреля
  
  47382 0500Ч (время местное)
  
  42 399 ЗА
  
  42682 Т104
  
  15662 ПРИЗНАТЬ
  
  88765 02442
  
  "Извлечь цель" было достаточно легко понять: они хотели, чтобы я вывез Сару из дома к 5 утра завтрашнего дня. Достаточно справедливо.
  
  Это была следующая часть, в которую я не мог поверить: "Т104".
  
  "Т" плюс цифра - это код внутри кода, для краткости. Существует довольно много команд T, и их приходится учить как попугая, поскольку никто и нигде ничего о них не записывает. Официально они не существуют, и причина проста. "Т" - это команда на убийство.
  
  Они хотели, чтобы я убил Сару.
  
  Не только это, но и 104 означало "без следа": тело никогда не должно быть обнаружено.
  
  Элизабет, должно быть, была более взбешена тем, что ее вызвали в Нортхолт в воскресенье, чем я думал. Либо это, либо они рассказали мне об операции еще меньше, чем я подозревал.
  
  Налетел порыв ветра, и небеса разверзлись, как бы подтверждая мое мнение о T104.
  
  повторный вызов.
  
  Записанный голос сказал: "У вас нет новых сообщений". Наступила пауза, затем она начала раздавать введение для уже отправленных групп. Я сверил их с теми, которые я записал, и снова просмотрел все коды.
  
  Когда я защищал 3C от дождя, я знал, что ошибки не было. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, вытирая немного воды, которая стекала по моей щеке.
  
  Я был молодым пехотинцем, когда убил своего первого человека, террориста ИРА.
  
  Я чувствовал себя хорошо из-за этого. Я думал, что именно так ты и должен был себя чувствовать. В конце концов, это было то, чем армия зарабатывала на жизнь. Позже я получил больше удовлетворения от того, что остановил смерть, чем вызвал ее. Однако, если задача состояла в том, чтобы убивать, это меня не особенно беспокоило. Я не праздновал этот факт, но и не жаловался. Я понимал, что у них были сыновья и дочери, матери и отцы, но они были игроками, как и все остальные, включая меня. И на самом базовом уровне, если кому-то придется умереть, я бы предпочел, чтобы это были они, а не я. Моей единственной заботой было попытаться сделать это как можно быстрее - не столько для их блага, сколько для того, чтобы сделать это безопаснее для меня.
  
  Этот T104 был другим. Это был второй раз, когда мне пришлось убить кого-то, с кем я был близок. Учитывая, что остался только Джош, который хоть как-то напоминал друга, я не мог не задаться вопросом, что, черт возьми, происходит в моей жизни. Юэн был моим лучшим другом, сколько я себя помню, но он использовал меня - хуже того, он использовал Келли. Теперь единственная женщина, с которой я когда-либо чувствовал себя по-настоящему связанным, попала в мир
  
  дерьмо, которое мне пришлось вытирать начисто. Я начал жалеть себя и осознал это. Я должен был покончить с этим; мне нужно было стать настоящим.
  
  Я удалил с флэш-карты группы, которые использовались для двух сообщений, и съел маленький кусочек бумаги, который я использовал. Никто никогда больше не будет использовать эту комбинацию - вот почему она называлась одноразовым блокнотом - и никаких доказательств наличия какого-либо T104 никогда не будет видно, поскольку все детали уничтожаются после использования. Я положил две флэш-карты обратно в отдельные карманы джинсов и выключил 3C, пряча его от дождя.
  
  Все, что сказали Элизабет и Линн, имело смысл для меня здесь, на земле. Они знали общую картину, я был уверен в этом; возможно, образы, которые я им продемонстрировал, подтвердили их опасения. Была ли связь с тем, чем она занималась в Сирии? Я даже не удосужился так много подумать об этом. На самом деле мне было похуй. Даже если, скажем, эта группа планировала нанести удар по Нетаньяху, Арафату, Клинтону или даже по всей рабочей группе - ну и что? Я вспомнил видеозапись после убийства Рабина, и, конечно, я видел, как его племянница, или кто бы это ни был, выступала на его похоронах.
  
  Я понимал, что это должно быть печально, но лично меня это не затронуло. Для меня это был просто еще один мертвый человек среди тысяч с обеих сторон в Израиле, которых бомбили и расстреливали на протяжении многих лет. Меня не волновали политические убийства, даже когда они происходили ближе к дому, что обычно означало Северную Ирландию. Да пошли они все, нам всем когда-нибудь придется умереть. Жить с помощью меча и все такое. Все они были такими же плохими, как и друг друга.
  
  Насколько я знал, это могло иметь серьезные последствия для того, во что была вовлечена Сара. Эта команда может замышлять убийство тысяч людей. Возможно, страх США перед применением химического или биологического оружия на их заднем дворе становился реальностью здесь и сейчас, в доме отдыха в Северной Каролине. Было бы довольно легко загрязнить, скажем, все водоснабжение округа Колумбия, даже если бы это было частичное загрязнение, подходящая болезнь быстро распространилась бы повсюду. Создание истории одним человеком часто может означать спасение многих других; это было упрощенно, но я всегда видел такие "Тс" с точки зрения попадания пули в череп Гитлера в 1939 году.
  
  Я знал, что пытался сдерживать эмоции, рассматривая это логически.
  
  Может быть, американцам теперь сообщили, что происходит, и они нанесут удар по цели, как только они разберутся? В таком случае, само собой разумеется, что Элизабет не хотела бы, чтобы Сара была найдена на цели.
  
  Так что извлеките ее, бросьте, убедитесь, что ее никогда не найдут. Кто знает?
  
  Я заставил себя отказаться от догадок; это не имело никакого отношения к полученному мной приказу, и я, вероятно, все равно пришел бы к неправильному выводу.
  
  В любом случае, я просто не хотел эту работу.
  
  Я наблюдал за домом сквозь пелену дождя, погруженный в своего рода грезы наяву.
  
  Я снова взял себя в руки. К черту все! Если бы я продолжал так думать, я бы закончил тем, что выл на луну и танцевал вокруг майского дерева или что там делают любители обниматься с деревьями. Может быть, я прочитал слишком много книг о детях и их эмоциях; может быть, вся эта трогательная чушь меня достала. Я решил выбросить это; вытащи кассету с изображением деревьев из моей головы и вставь рабочую обратно. У Сары, возможно, было много планов, но, насколько я был обеспокоен, долгая жизнь не входила в их число.
  
  Дождь усиливался. Я потянула за шнурок капюшона, пытаясь остановить воду, стекающую по моей шее. Мне становилось очень холодно. Я заставил себя сосредоточиться на анализе миссии и рассмотреть факторы, которые могли повлиять на нее; только тогда я мог выполнить задание и иметь шанс выйти сухим из воды. Если бы я захотел убить президента Соединенных Штатов, никто не смог бы меня остановить, но выйти сухим из воды было бы непросто.
  
  Первое, что я должен был сделать, это понять свою миссию. Что от меня требовалось? Он состоял всего из двух частей: во-первых, я должен был вывести ее из целевой зоны к 05.00 завтра утром; вторая часть, Т104, в данный момент не имела значения. Кроме того, я уже знал, как я собирался это сделать.
  
  Я разделил первую часть работы на пять этапов: первый - подойти к дому; второй - войти; третий - найти Сару; четвертый - поднять и вывести из дома; пятый - очистить территорию.
  
  Затем я должен был посмотреть, что может помешать мне выполнить эти пять этапов. Первым препятствием, очевидно, были мужчины с ней. Их было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно, и, насколько я знал, внутри могло быть еще больше тех, кто еще не высунул головы. Каковы были их намерения?
  
  Черт его знает. Можно было с уверенностью сказать, что они были там не для гребли на каноэ.
  
  Все выглядело так, как будто это место было пунктом проката автомобилей. Следовательно, на каком-то этапе они собирались уехать, и, возможно, это было причиной, по которой ее нужно было забрать до пяти часов утра, потому что они не могли долго оставаться все вместе в одном месте.
  
  Следующий вопрос: Какова была их тактика, подготовка, лидерство и моральный дух? Я мог только догадываться. Конечно, их лидерство было бы хорошим; либо Сара будет руководить сама, либо, если она этого не сделает, тогда, кто бы это ни был, придется сократить расходы, или она не будет с ними работать. Что касается их морального духа, это выглядело просто отлично. Они казались уверенными в том, что делают, что бы это ни было. Девяносто процентов уверенности людей может быть вызвано полной глупостью и непониманием того, что происходит, и только 10 процентов - тем, что они хорошо обучены и подготовлены.
  
  Сара была бы только в группе, где уверенность подкреплялась способностями.
  
  Каковы были их возможности? И было ли у них оружие? Я понятия не имел. Все, что я знал о Саре как о человеке и операторе, поэтому я знал, что она была профессиональной, безжалостной, сосредоточенной и способной убивать. Если я войду в дом, и она увидит меня первой, она убьет меня, если понадобится. Она скорее будет сражаться, чем будет захвачена. Как ни странно, это означало, что я не очень беспокоился о ней, потому что ее можно было измерить; но другие парни, которых я не знал, будут ли они драться, и с чем. Я должен был предположить худшее;
  
  всегда полезно предполагать, что другие игроки лучше тебя, и планировать соответственно.
  
  У меня было не так много информации для продолжения, но что в этом было нового? Это был бы не первый раз, когда мне приходилось действовать вслепую. Меня просто взбесило, что я ее точно опознал. Может быть, было бы лучше, если бы я этого не делал. Может быть. Я поймал себя на том, что наполовину надеюсь, что все в доме уберутся в ближайшие несколько часов. Тогда мне ничего не оставалось бы делать, кроме как снова пуститься в путь.
  
  Я начал прокручивать в голове все, что видел до сих пор, пытаясь вспомнить что-то, что я забыл. Подсознание прекрасно, потому что оно никогда не забывает того, что оно видело или слышало. Каждое зрелище, звук и фрагмент восприятия спрятаны где-то там, все, что вам нужно сделать, это вытащить это. Может быть, например, я видел оружие, на самом деле не осознавая этого?
  
  Ко мне ничего не приходило.
  
  Теперь я должен был посмотреть на землю, где я собирался выполнить миссию. Прежде всего, общая местность, и это не имело значения, потому что я сидел на ней. Я почти мог плюнуть в цель; это не было так, как если бы я направлялся в область, которую я никогда раньше не видел.
  
  Единственным фактором, который меня беспокоил, была "жизненно важная территория", которой в данном случае были пятнадцать метров с этой стороны дома, которые, по моим расчетам, находились в пределах досягаемости датчиков приближения и освещения. Как я собирался приблизиться к цели, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в нее?
  
  Я просканировал все двери и окна в поисках любой информации, которая помогла бы мне войти. Я видел в бинокль, что замок на боковой двери гаража представлял собой обычный штыревой замок внутри большой ручки, очень похожий на те, что очень часто встречаются на дверях мотелей, и его нетрудно взломать. Гораздо большая проблема заключалась бы в том, смогу ли я вообще приблизиться к шлюзу без того, чтобы детекторы не сходили с ума
  
  У меня была четкая картина того, в чем заключалась моя миссия. Я знал все, что мог, о враге на данном этапе, и я знал все, что мог знать о цели, или столько, сколько мог на данный момент. Теперь мне нужно было разобраться во "времени и пространстве", сколько времени у меня было, чтобы сделать то, что я должен был сделать. Пока я лежал, глядя на цель, откидывая волосы со лба, поскольку они начинали действовать как канал для дождя, я думал о пяти фазах и пытался разработать планы для каждой из них.
  
  Я посмотрел на подход. Я визуализировал все различные маршруты, как если бы я сидел с комфортом, глядя на монитор, подключенный к камере прямой трансляции, с кем-то, кто двигался по каждому возможному подходу по очереди.
  
  Затем я рассмотрел различные способы входа. Я представил, как работаю с замками, и что делать, если я не смогу проникнуть таким образом. Не то чтобы это обязательно сработало, но, по крайней мере, у меня была бы альтернатива. Операции, которые можно отрицать, не являются наукой. Люди могут иметь представление о точности и совершенстве, почерпнутое из шпионских фильмов, и предполагать, что все работает как часы. На самом деле это не так, по той простой причине, что все мы люди, а люди склонны облажаться, я знал, что делал это примерно в 40 процентах случаев.
  
  Джеймс Бонд? Больше похож на Джеймса Боуна. Добавьте к этому тот факт, что люди, против которых мы работаем, также подвержены ошибкам, и это не формула гарантированного успеха. Единственным истинным показателем человеческого интеллекта является скорость и универсальность, с которыми люди могут адаптироваться к новым ситуациям. Конечно, оказавшись на земле, вы должны быть гибкими, как резиновая лента, и то, что помогает вам быть гибким, - это планирование и подготовка. Если повезет, когда произойдет неизбежный сбой, я не буду кроликом, застывшим в свете фар. Как сказал Наполеон или кто-то в этом роде : "Если у вашего противника есть только два возможных варианта, вы можете быть уверены, что он выберет третий".
  
  В конце концов я придумал работоспособный план, ну, я думал, что у меня был. Я скоро узнаю. Я проверил свои часы, только что пробило 5:32 вечера, что дало мне чуть больше одиннадцати часов, чтобы проникнуть в дом и увести ее. Но это было просто физическое время; факторы, которые имели значение еще больше, были светлыми и темными. Я не мог двигаться при дневном свете; все мои передвижения должны были происходить под покровом темноты.
  
  Лондон хотел, чтобы ее забрали к 5 утра. Я знал, что первый свет был около половины шестого, но чтобы добраться до леса, потребуется немного больше времени. Мне нужно было связаться с ней и быть подальше отсюда к 3 часам ночи; это дало бы мне около двух часов темноты, чтобы убраться из этого района. Последний свет был сразу после семи часов, но я не мог полностью погрузиться в темноту примерно через час. На первый взгляд, это фактически дало мне семь часов рабочего времени. Но я не мог пойти туда, пока они все еще бодрствовали, так что бы я делал, если бы они все еще были на ногах в два часа ночи?
  
  К настоящему времени я дегуманизировал людей, с которыми столкнулся. Для меня они были такими же целями, как и дом. С этого момента я бы не называл их и даже не думал о них как о людях. Я не мог, иначе я не смог бы выполнить эту работу. По иронии судьбы, Сара однажды спросила меня об этом. Я сказал ей, что мне не нравится слишком много анализировать себя, потому что я не был уверен, что мне понравится то, что я нашел. Я знал, что совершил несколько действительно ужасных поступков, но я не думал, что я был слишком плохим человеком. Вопрос, который всегда беспокоил меня больше, заключался в том, почему я вообще занимался этим дерьмом? Вся моя жизнь была потрачена на сидение в мокрых дырах. Даже когда я служил в армии, я задавал себе один и тот же вопрос: почему? Я не мог ответить полностью ни тогда, ни сейчас. Королева и страна? Нет. Я не знал никого, кто бы даже подумал об этом.
  
  Гордость? Я гордился, не обязательно тем, что я сделал, но, безусловно, тем, как я это сделал. Быть солдатом, а позже и К, было единственным, в чем я был хорош.
  
  Даже в детстве я был всего лишь странными носками и струпьями; моя мать всегда говорила мне, что я никогда ничего не добьюсь. Возможно, она была права, но мне нравилось думать, что в моем собственном маленьком мире я был одним из лучших. Это заставило меня почувствовать себя лучше, и мне за это заплатили. Единственным недостатком было то, что мне пришлось бы немного объясняться, когда я стоял у Жемчужных врат. Но у кого его нет?
  
  Ветер стих, и дождь лил не так сильно.
  
  В доме зажегся свет, что было вполне естественно; было почти семь часов, внутри должно быть темно. На первом этаже горел свет, такой же, как и прошлой ночью. Я напряг слух, но ничего не мог расслышать, даже радио или телевизор, чего бы я только не отдал, чтобы узнать, что там происходит. Я надеялся, что они пакуют чемоданы и убираются восвояси.
  
  Вы всегда можете улучшить план, поэтому я продолжал визуализировать. Что, если бы я подошел к двери как раз в тот момент, когда они выходили со своими сумками? Что бы я сделал? Куда бы я пошел? Я бы просто ворвался туда и убил ее, или я бы попытался вытащить ее? Эми и Брюс вступают в бой и сражаются с дюжиной плохих парней одновременно, но с остальными из нас это так не работает: против дюжины человек ты умрешь. Работа, подобная этой, требовала скорости, агрессии и неожиданности. Я должен был бы войти туда и быстро выйти, но все это с минимальным риском для меня. Это вообще не обещало быть хорошим выходным днем.
  
  Глаза и уши прикованы к дому, я снова обошел весь участок.
  
  И снова, задаваясь вопросом, было ли что-то, что я пропустил. Наверняка был бы, но это было то, за что мне платили: импровизировать.
  
  Теперь ничто другое не имело значения, кроме задачи. Достичь цели - значит иметь шанс остаться в живых. Сейчас было не время думать о том, чтобы скакать по лугам или соприкасаться со своей женской стороной. Теперь Сара была мишенью. Думать, что любой другой способ может подвергнуть меня опасности, а это было не так, как я хотел. Нам с Келли еще предстояло посетить Чертову башню.
  
  Свет на первом этаже погас. Это было незадолго до половины двенадцатого, и еще сорок галлонов дождя обрушилось на операционную с тех пор, как я в последний раз смотрел "Бэби-Джи" тридцать минут назад. Я упаковал камеру.
  
  Я толкнул затычку ногой и выбрался из укрытия спиной вперед на руках и коленях, волоча за собой берген и лук.
  
  Дождь не прекратился, но, по крайней мере, ветер, который его принес, утих. Я остался на коленях и достал две флеш-карты из джинсов, и плоскогубцами, частью моего Кожемяка, я сломал и согнул их в непригодные формы. Я положил их в два отдельных кармана bergen, вместе с 3C.
  
  медленно поднялся на ноги и потянулся, негнущийся, как старик, причем мокрый старик, а затем внимательно прислушался. Из дома ничего не доносится, только шум дождя, бьющего по Гортексу и листьям. К сожалению, следующая часть плана требовала, чтобы я снял куртку.
  
  Дрожа, когда холодный воздух коснулся моей кожи, я расстелил куртку на земле, затем снял свои брюки из гортекса и отложил их в сторону.
  
  Наконец, все остальное, что было на мне надето, снялось, кроме нижнего белья, и было быстро надето поверх куртки.
  
  Была одна последняя вещь, которую я не забыл сделать, прежде чем продолжить. Я достал свою рубашку и ножом Кожевника отрезал оба рукава у плеча. Я засунула их в карман джинсов, затем начала заворачивать сверток с одеждой в куртку, сильно дрожа после того, как была завернута во столько слоев.
  
  Затем я отрезала четыре или пять отрезков бечевки и использовала пару из них, чтобы закрепить низ штанин путем скручивания. Я сбросил куртку и
  
  сверток с одеждой засунул в одну из штанин, затем завязал на талии. Наконец, я скрутила и сложила брюки и связала полный узел.
  
  Как только все было сделано, это отправилось в мой Берген.
  
  Я не беспокоился ни о каком наборе, который я оставил на операции, поскольку ничто из этого не могло проследить за мной, кроме моего дерьма в пластиковой упаковке, которое я забрал из своего Бергена. Если похищение Сары действительно превратилось в групповуху, и шкура была обнаружена полицией или кем-то еще, то к тому времени, когда кто-нибудь сделает анализ ДНК, я должен быть уже далеко за пределами страны.
  
  Кроме того, если меня не поймают и Великобритания не откажет мне, Фирма позаботится о том, чтобы любые записи ДНК или последующие действия стали историей.
  
  Мой паспорт, телефон и кредитные карты были в моей куртке, завернутые в пластик, с самого начала. Я принял решение взять их с собой вместо того, чтобы идти в стерильный дом. Если бы меня поймали сейчас, были шансы, что я все равно был бы мертв. И, кроме того, Сара знала, кто я такой. Не нужно быть выдающимся участником, чтобы понять, для чего я там был.
  
  Лук был втиснут в раму бергена с шестью стрелами, вставленными в колчан. Я взял пятый отрезок веревки и привязал один конец к бергену, прикрепив себя к другому, пару раз обернув его вокруг запястья. При первом намеке на неприятности я мог бы все отпустить и расстаться с этим.
  
  Закончив, я проверил, чтобы ремни bergen были затянуты как можно плотнее, затем еще раз осмотрел дом. По-прежнему нет света.
  
  Я заменил пробку и сгладил все следы. Может быть, археологи в следующем тысячелетии откопали бы мою маленькую капсулу времени и почесали бы затылки, увидев тайник с пиццей Four Seasons, канистру с мочой и пару горстей дерьма в пластиковой упаковке.
  
  Я подошел к кромке воды, наблюдал, прислушивался, затем медленно вошел в воду. Поначалу дно было пологим, но к тому времени, как я сделал четыре или пять шагов, я увяз по колено и замерз. Это был просто вопрос борьбы с ним и убеждения себя, что скоро мне снова будет тепло.
  
  Я опустил "Берген" в воду перед собой, и он поплыл носом прямо над водой. Даже при полной загрузке в "Бергене" всегда остается достаточно воздуха, чтобы сделать его плавучим. Прошли годы с тех пор, как я делал что-то подобное. В джунглях всегда шел сильный дождь. На переправу через главную реку у нас часто уходил целый день, и Полк потерял больше людей, выполняя подобные действия во время тренировок, чем на любых других учениях.
  
  Я продолжал забираться все дальше, пока вода не дошла мне до пояса, затем до шеи. Дождь отражался от поверхности озера и бил мне в лицо; находясь так близко, брызги звучали громче, чем были на самом деле. От холода у меня перехватило дыхание, но я знал, что привыкну к этому через минуту или две.
  
  Я достал одну из искореженных флэш-карт из кармана в Бергене, бросил ее в озеро и проверил, утонула ли она. Затем, толкая "Берген" перед собой и держась параллельно береговой линии, я направился к дому, не торопясь, чтобы не создавать видимой носовой волны и не производить никакого шума. Ночью и с такого расстояния, даже если бы они смотрели на озеро, "Берген" сошел бы за плавающее бревно. В любом случае, это был единственный способ попасть в цель, не вызвав тревоги.
  
  Примерно через дюжину шагов я остановился, снова проверил дом и выбросил оставшуюся флэш-карту, когда дождь забарабанил по натянутому нейлону "бергена".
  
  Я продолжал медленно продвигаться к цели, в то же время желая добраться туда как можно быстрее. Мои яйца были такими холодными, что я подумал, что они могут добраться до моих подмышек. Под ногами было каменисто, и пару раз я натыкался на препятствие и запутывался в сорняках.
  
  Пришло время отказаться от 3C. Мне бы это больше не понадобилось, потому что, если бы все работало по плану, в следующий раз, когда я свяжусь с Элизабет, я вернусь в Великобританию, а если бы этого не произошло, и я был бы в дерьме, Сара знала бы, как извлечь информацию из него и флэш-карт.
  
  Я поравнялся с домом и повернулся к нему лицом. Шторы были задернуты, а свет по-прежнему не горел. Прикрыв запястье "Бергеном", чтобы защитить его от цели, я нажал на дисплей с подсветкой на "Бэби-Джи". Было сразу после полуночи. Теперь, когда я перестал, я начал дрожать еще сильнее. Мне нужно было выбраться из воды и снова надеть какую-нибудь одежду.
  
  Я двинулся вперед по прямой к стапелю, толкая "Берген" перед собой. Лодка была теперь прямо по курсу, и все, что я мог видеть, это ее наклоненный ко мне нос.
  
  Я медленно продвигался вперед, не сводя глаз с цели; единственным звуком был шум дождя, падавшего на мой берген и воду. Когда я подошел ближе и пол начал подниматься, я заставил свое тело опуститься ниже, согнув колени и пригнувшись. В нескольких метрах от конца стапеля мне пришлось лечь на живот, чтобы как можно больше оставаться в воде и сделать профиль поменьше. Мне пришлось использовать руки и колени, чтобы продвигаться вперед.
  
  В метре от края "Берген" достиг дна. Я остановился, посмотрел и прислушался.
  
  Гулкий звук дождя, бьющего по стекловолокну лодки, заменил плеск от удара о воду.
  
  Теперь наступил сложный момент. Мне пришлось пересечь открытое пространство, чтобы добраться до лодки и укрыться под корпусом. В идеале мне потребовалось бы, может быть, около часа, чтобы преодолеть пять метров, но у меня не было этого свободного времени.
  
  Я распутал веревку, прикрепленную к моему запястью, и, приподнявшись на локтях и носках, я пополз вперед, как котенок, по четыре дюйма за раз, пытаясь задержать и контролировать дыхание и перестать стучать зубами. Я чувствовал, как камни и водяной мох давят на мои ноги и живот, двигаясь вместе со мной, когда мое туловище коснулось дна. Тот факт, что было холодно, больше не имел значения; я знал, что делаю это правильно, по боли в локтях, когда они приняли мой вес на гравий. Меня больше интересовала попытка убедиться, что мой багажник не скребет по земле и не издает шума. Теперь я был у стапеля.
  
  Чуть приподняв "берген", я продвинул его вперед еще на несколько дюймов, опустил на бетон и пристроился за ним. Затем я остановился, прислушался и повторил движение. Дюйм за дюймом я приближался к лодке, по прямой линии с точкой, где буксирная тяга коснулась бетонной опоры.
  
  Пока я двигался достаточно медленно и держался ровно, детектор движения не должен был меня засечь, и как только я окажусь с подветренной стороны лодки, я буду в полной безопасности. Пятнадцать минут спустя я был там, где хотел быть, под лодкой. Дождь стучал по стеклопластику. Это было похоже на пребывание в теплице во время грозы.
  
  Двери гаража были все еще только наполовину закрыты, я мог видеть заднюю часть эксплорера и кромешную тьму за ним.
  
  Я вглядывался в темноту и обдумывал свой следующий шаг, когда справа от меня зажегся свет, пробиваясь сквозь щель в дверях. Он раздался из задней части гаража. Мое сердце пропустило удар, затем начало биться с невероятной скоростью. Если бы меня обнаружили, я мало что мог бы сделать.
  
  Я взял себя в руки: остановись, успокойся, наблюдай.
  
  Почти сразу же загорелся другой свет, на этот раз с другой стороны гаража. Через щель я мог видеть, что происходит. Кто-то открыл крышку морозильника; в свете внутреннего освещения было видно лицо мужчины, как будто он светил фонариком себе под подбородок, как мы привыкли делать на Хэллоуин. Я не был уверен, к какой из целей это относилось, просто это была не Сара. Он немного покопался, затем вытащил три или четыре маленькие коробки с едой, встал и, казалось, собирался снова закрыть крышку, но вместо этого снова заглянул внутрь и достал еще кое-что. С полными руками он ушел. Я мог разглядеть нижнюю часть его тела; он был одет в кроссовки и клетчатые шорты до колен.
  
  Я попытался сосчитать, сколько у него коробок. Казалось, их было пять. Означало ли это, что пять человек все еще не спали и собирались перекусить, или это был просто большой перекус для одного очень голодного человека?
  
  Я услышал, как закрылась дверь, и свет погас.
  
  Я подождал несколько минут, пока все, включая меня, успокоится, затем прополз вдоль лодки, пока не добрался до кормы. Я поднял глаза. Как я и надеялся, я был хорошо скрыт от сенсора и находился прямо под лестничной площадкой первого этажа. Датчик мог даже не быть связан с сигнализацией, он мог просто быть полезным детектором для включения света, когда люди приближались к гаражу. Как бы то ни было, я был по эту сторону, и это было то, что имело значение.
  
  Двери гаража были меньше чем в футе от меня. Я переместился справа от них, все еще под лестничной площадкой, подальше от сенсора и дождя. Первоочередной задачей было надеть какую-нибудь одежду и согреться, но если вы двигаетесь, вы производите шум. Чем медленнее и обдуманнее я это делал, тем меньше шума я собирался произвести. По крайней мере, ливень дал мне хоть какое-то прикрытие.
  
  Осторожно отстегнув "берген", я поднял клапан, взялся за рычажок, скрепляющий шнурки, нажал кнопку и открыл его, все время оглядываясь и прислушиваясь, проверяя, не происходит ли чего в соседнем доме.
  
  Я достал сверток с гортексом из "Бергена". Снаружи было насквозь мокро, но мои узлы сработали. Мокрая одежда производила шум и оставляла следы, поэтому я снял трусы и медленно надел сухие вещи. Стоило так замерзнуть, просто чтобы почувствовать ощущение сухих носков.
  
  Я проверил, что электрошокер все еще в правом кармане куртки, и что все остальное было там, где и должно быть. Затем я достала садовые перчатки и надела их. Меня могли арестовать, когда я пытался выбраться из страны, и я не хотел, чтобы полиция смогла установить связь с чем-то таким глупым и элементарным, как отпечатки пальцев на месте преступления. Я не мог защититься от каждого клочка улик, но я мог сделать все возможное, чтобы минимизировать ущерб. Напоследок я взъерошила волосы пальцами, пытаясь стряхнуть как можно больше воды, чтобы случайная капля не затуманила мне зрение в жизненно важный момент. Я был готов идти.
  
  Я подобрал берген и оружие и осторожно направился к дверям. Я быстро взглянул на разрыв на случай, если они подстроили поездку.
  
  Внутри было совершенно темно.
  
  Пространство между задней частью эксплорера и дверью гаража должно было стать немного тесноватым. Я протолкнул бергена и боу внутрь и положил их на пол справа, затем встал боком, выдохнул и протиснулся.
  
  шум дождя сразу же стал приглушенным, как будто кто-то щелкнул выключателем. Я осознал другой окружающий шум, исходящий сверху меня. Я остановился у 4x4, открыл рот, поднял глаза и прислушался; послышалось неясное бормотание, которое сначала я принял за разговор, затем я услышал крик, стрельбу и взрыв музыки. Они смотрели телевизор, я остался там, где был, сразу за задней дверью "Эксплорера", и продолжал настраиваться. Бормотание продолжалось, затем в гараже раздался металлический скрежет, когда заработал мотор морозильной камеры, за которым последовало низкое гудение.
  
  Половица скрипнула надо мной, справа. Может быть, кто-то встает со своего стула. Шум никуда не переместился; должно быть, он снова сел.
  
  Крошка Джи сказала мне, что это было в час тридцать одну. Это было нехорошо; у меня оставалось всего полтора часа, чтобы сделать то, что мне было нужно. Я достал мини-фонарик из кармана куртки, взял его в левую руку и повернул головку, чтобы включить. Луч просвечивал сквозь мои пальцы. Теперь я мог видеть, что Explorer был единственным транспортным средством в гараже; он выступал только потому, что не хватало места, чтобы загнать его полностью.
  
  Я перешагнул через Берген и осмотрел фургон. Все окна были закрыты, а ключа в замке зажигания не было. Я медленно подергал дверь водителя; она была заперта. Нет возможности использовать транспортное средство для быстрого выхода. В драме лодка должна была доставить меня к моей машине.
  
  Помимо стиральной машины и морозильной камеры, гараж был забит садовыми инструментами, стоящими дыбом каноэ, велосипедами на полках и старыми ржавыми деталями, которые накапливались годами, и у всего этого был соответствующий запах. По крайней мере, было сухо и довольно тепло.
  
  Двигаясь дальше вдоль борта 4x4, 1 осветил фонариком его капот. В дальнем левом углу я увидел боковую дверь, за которой наблюдал из операционной. Под прямым углом к ней была еще одна дверь; лестница за ней была загорожена, и по форме она вела на следующий этаж. Под ним было еще больше груды хлама.
  
  Я все еще мог слышать неясное бормотание телевизора надо мной и скрип половиц, когда люди наверху ерзали на своих стульях. Меня это устраивало; единственное, чего я не хотел слышать, это возбужденные крики или быстрые движения, чтобы показать, что они знают, что я там.
  
  Я взял "берген" обеими руками, чтобы не шуметь, и с фонариком во рту направился к дверям на лестницу. Луч осветил пластиковые пакеты под лестницей, в которых хранилась самая большая в мире коллекция пустых крафт-контейнеров для готовых обедов. Они не выносили мусор, они его прятали. Они не хотели рисковать. Я тоже; я взял лук у бергена и положил его так, чтобы, когда я возьму его левой рукой, трос был обращен ко мне, и стрелы были готовы к доступу.
  
  Сквозь щели вокруг двери на лестницу не пробивался свет. Я приложил ухо к дереву и прислушался. Голоса по телевизору стали громче, но по-прежнему неразборчивы. Была еще стрельба и полицейские сирены, и довольно постоянное бормотание, которое я мог различить по телевизору;
  
  это 1 выглядело так, как будто у семьи была долгая ночь с телевизором, закусками и разговорами.
  
  Осмотр замка показал мне, что это обычный рычажный тип. Я осторожно надавил на область двери возле замка, затем потянул ее вперед, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо отклонения. Там было примерно полдюйма. Затем, опустив руки на нижнюю часть двери и все еще с той же стороны, что и замок, я толкнул сильно и медленно, чтобы проверить, заперта ли она на засов. Она подалась на дюйм, затем вернулась в исходное положение. Я проделал то же самое с верхней частью двери. Она тоже поддалась, на этот раз чуть более чем на полдюйма, и я осторожно вернул ее в исходное положение. Казалось, что на другой стороне не было болтов, только один рычажный замок, с которым нужно было иметь дело.
  
  Затаив дыхание, я медленно повернула ручку, чтобы проверить, заперта ли дверь. Вы могли часами ковыряться в замке только для того, чтобы обнаружить, что он уже открыт; лучше не торопиться и проверить очевидное. Я всегда обнаруживал, что задержка дыхания давала мне больше контроля над медленными движениями, и это позволяло легче слышать, была ли какая-либо реакция на то, что я делал.
  
  Как я и предполагал, дверь была заперта.
  
  Следующим шагом было проверить все вероятные места, где мог быть спрятан запасной ключ. Зачем тратить время на атаку на замок, если ключ спрятан всего в нескольких футах от вас? Некоторые люди оставляют свои письма болтающимися на веревочке с другой стороны почтового ящика или на внутренней стороне откидной створки. Другие оставляют его под мусорным баком или просто за небольшой кучей камней у двери. Если ключ будет оставлен, он почти всегда будет где-то на обычном подходе к двери. Я проверил полки над стиральной машиной, под старыми ржавыми банками из-под краски у двери, а также вдоль верхней части дверной коробки и во всех очевидных местах. Ничего. Мне пришлось бы поработать с замком.
  
  Я опустился на колени, все время слушая телешоу, и посмотрел в замочную скважину. Я все еще не мог видеть ничего, кроме темноты. Я посветил фонариком и посмотрел еще раз. Был блеск металла. Я улыбнулся; кусок дерьма. Они оставили ключ в замке.
  
  Свечение от Baby-G в этой темноте было возмутительным, но оно сказало мне, что сейчас почти 2 часа ночи, я бы подождал еще полчаса, и, возможно, к тому времени эти ублюдки будут в постели. Между тем, если бы они спустились вниз за новой порцией еды, мне нужно было бы знать, поэтому я сидел на полу, приложив ухо к двери, слушая дождь и телевизор. Полицейские машины все еще кричали, а стрельба стала более интенсивной. Надо мной скрипнула половица, затем другая. Я поднял глаза и пошел на звук, пытаясь представить, где он был. Движение продолжалось по полу более или менее прямо над моей головой.
  
  Взяв лук, я повернулась и посмотрела в замочную скважину, чтобы увидеть, собирается ли он включить свет и спуститься вниз. Ключ закрывал большую часть моего зрения, но я мог видеть свет, так как зубья все еще были в защитных пластинах замка. Было слабое мерцание, но это был рассеянный свет с довольно большого расстояния, возможно, с самого верха лестницы. Никто не спускался. Свет исчез. Надо мной снова раздались скрипы, затем снова начался приглушенный разговор. Должно быть, начинается реклама.
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как ждать, пока тикали минуты. Все, что я знал, это то, что я должен был попасть туда и сделать это в два тридцать, несмотря ни на что.
  
  Как, я не знал; я бы просто воспроизвел это на слух. Я снова сел и вернулся к слушанию телевизора и дождя.
  
  Мне очень хотелось пить после ночных треволнений. Морозильная камера снова начала дребезжать; я подошел на цыпочках и очень медленно поднял крышку. Загорелся свет. Я быстро просмотрел все вкусности. Там были коробки с крафт-обедами, макаронами и картошкой фри в микроволновке. Было очевидно, что никто особо не задумывался о кулинарной стороне этой поездки, которая, бьюсь об заклад, Саре не понравилась, и ничего из этого не принесло мне никакой пользы. Потом я нашел кое-что, чем можно было бы перекусить: батончик "Магнум". Я закрыл морозильник, снял обертку и положил ее в карман, снова сел у двери, приложил к ней ухо и начал есть, одновременно участвуя в фильме.
  
  Сейчас было два двадцать. Это было действительно близко к сердцу.
  
  Я доел мороженое, и палочка присоединилась к обертке в моем кармане.
  
  Я снова посмотрел на часы. Два двадцать пять. Я не мог позволить себе больше ждать.
  
  С фонариком Maglite во рту я открыл отвертку Leatherman и вставил ее в замочную скважину. Когда у него была твердая покупка, я начал поворачивать ключ вдоль его естественной линии, чтобы отпереть дверь, в то же время потянув дверь на себя, чтобы ослабить давление на засов, когда он лежал в дверной раме. Ключ поворачивался до тех пор, пока не попал в замок; теперь потребовалось бы гораздо больше давления, чтобы открыть его, но это вызвало бы шум. Я ждал. Кто бы ни выводил копов из себя, он сделает это снова, очень скоро. Тридцать секунд спустя это случилось: крики, стрельба и вой сирен. Я сделал ключу последние необходимые повороты и выключил фонарик.
  
  Приоткрыв дверь на пару дюймов, я мог гораздо отчетливее слышать телевизор. Судя по интенсивности стрельбы, крикам и воплям, вся полиция штата пыталась поймать плохих парней.
  
  Сверху не было никакого отчетливого света, только слабое свечение.
  
  Я взял лук и приготовил стрелу. Удерживая его на месте левой рукой, я положил правую руку на дверную ручку, готовый к выходу. У меня была скользящая линия старта: оставаться скрытным как можно дольше и шуметь только в том случае, если они это сделают. Это был не очень хороший план, но этого было достаточно. Если вы слишком беспокоитесь об этих вещах, вы никогда не приступите к работе;
  
  просто продолжайте в том же духе, и половина битвы выиграна. Тогда надейтесь, что опыт, знания и подготовка помогут вам справиться с остальным.
  
  Я проверил, что из моих карманов ничего не выпадет, затем осторожно потянул дверь на себя, готовый остановиться при малейшем скрипе, затаив дыхание, чтобы услышать, как это произойдет. Люди наверху не издавали ни звука. Должно быть, это хорошее шоу.
  
  Я стоял перед пролетом изношенной, голой деревянной лестницы, которая поднималась прямо на второй этаж. С обеих сторон была стена; слева это была внешняя стена дома, а справа это был гипсокартон, который закрывал лестницу из гаража, затем стал перилами с правой стороны, где начинался первый этаж. Любой, кто стоит там, мог легко посмотреть вниз и увидеть меня.
  
  За верхней частью лестницы, лицом ко мне, была еще одна стена, и сразу с правой стороны была дверь, которая была закрыта. Кроме этого, все, что я мог видеть, были мерцающие изображения, составленные из различных тонов света от экрана телевизора, когда они вспыхивали на стене и закрытой двери напротив меня. Я был рад этому; если телевизор был направлен на верхнюю площадку лестницы, это означало, что ублюдки будут стоять ко мне спиной, когда я буду подниматься.
  
  Запах изменился. Затхлость гаража уступила место более домашнему запаху: лака для ногтей и сигарет, запаху хорошей уборки, сильно приправленному никотином. Должно быть, у них там праздник верблюдов; мне нужно поторопиться, иначе я заболею раком легких.
  
  Оттянув кабель наполовину назад, сфокусировав взгляд и оружие на верхней ступеньке лестницы, я очень осторожно поставил левую ногу на нижнюю ступеньку, затем правую. Я остановился и прислушался.
  
  Я снова поднял левую ногу и поставил ее на вторую ступеньку, осторожно перенося свой вес вниз, надеясь, что не будет скрипа. У меня были открыты оба глаза, кабель наполовину натянут и готов к стрельбе. Мои уши отключились от шума дождя; они были полностью сосредоточены на предупреждении о признаках движения наверху. Я еще немного оттянул носовой трос назад и сделал еще один шаг.
  
  I1E
  
  Музыка и полицейская погоня внезапно прекратились. Я тоже, нога поднята, лук наготове. Я, должно быть, выглядел как статуя Купидона. Очень мужественный американский голос прогремел: "Скоро вернусь с фильмами TNT для парней, которым нравятся мужские фильмы". Раздалась длинная очередь из пулемета, без сомнения, это пулевые отверстия разбрызгались по заголовкам. Затем это пошло в рекламу фитнес-плана, который мог изменить все наши жизни всего за четырнадцать дней.
  
  не мог сказать, сколько людей было в комнате, но одно я знал наверняка, что Сара вряд ли была одной из них. Она была не из тех, кому нравятся мужские фильмы.
  
  Из комнаты доносилось какое-то бормотание. Я не мог понять, о чем шла речь, но кое о чем договорились. Половицы снова заскрипели. Я надеялся, что он не спустится обратно в морозильную камеру; если он охотился за последним "Магнумом", он не собирался быть счастливым плюшевым мишкой.
  
  Тень движущегося тела ударилась о стену наверху лестницы, блокируя танцующие отражения от экрана телевизора. Он становился все больше и выше. Я медленно поднял лук на последние два дюйма, прицеливаясь. Кулачки на каждом конце лука начали напрягаться, когда я натянул трос почти до полной натяжки, остановившись примерно в трех дюймах от моего лица. Я не был уверен, нужно ли мне столько энергии, чтобы стрела выполняла свою работу на таком расстоянии. Но, черт возьми, я не хотел рисковать. Я чувствовала запах резиновых садовых перчаток, пока неподвижно ждала.
  
  Тень превратилась в спину тела, и я увидел, что это MIB. Теперь у него на рубашке мерцал телевизор. Он не повернулся и не спустился ко мне.
  
  Вместо этого он пошел прямо вперед и через дверь справа сверху
  
  на лестнице. Зажглись лампы дневного света, осветив кухонные шкафы и яркие кружки, свисающие с крючков.
  
  Послышался звук передвигаемой посуды и столовых приборов. Остальные разговаривали между собой, возможно, о фильме, и раздался легкий смех, когда кто-то пошутил. Тем не менее, от Сары по-прежнему не было ни звука, что, как правило, подтверждало то, что я думал.
  
  С кухни донеслось еще немного лязга. Я держал лук в полностью натянутом положении. Напряжение на моих руках начинало сказываться; пот стекал по моим щекам, и я знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он попадет мне в глаза.
  
  Я слышал, как они кричали! о том, как в комнате с телевизором открывается звонок, затем еще один. Возможно, это означало, что всего их было трое. Если повезет, в банках, которые они открывали, было пиво: если они впитывали алкоголь во время просмотра фильма, это должно было значительно замедлить их реакцию.
  
  Голос мистера Мачо за кадром снова был с нами: "Мы вернулись с фильмами для парней, которым нравятся мужские фильмы". Его приветствовал эйфшшшхт! из кухни.
  
  Появился MIB с банкой в руке, что-то бормоча. Остальные немедленно устроили ему разнос, и он отступил на несколько шагов, выключил свет, оставил дверь открытой и вернулся, чтобы присоединиться к ним.
  
  Я позволил кабелю ослабнуть, опустил руки и вытер пот.
  
  Была еще стрельба. Это звучало так, как будто финальная большая перестрелка была в разгаре. Люди кричали друг на друга так, как это делают только актеры в полицейских триллерах. Я, вероятно, видел это и пытался понять, что это за фильм, так что я мог догадаться, когда были шумные фрагменты и когда они закончат что-нибудь, чтобы помочь вытащить Сару оттуда, не вовлекая нас всех в наш собственный "фильм для парней, которым нравятся мужские фильмы". Но не повезло.
  
  Кто-то в стране ТЕЛЕВИДЕНИЯ был действительно храбрым и кричал, чтобы прикрывали огнем, когда он в одиночку сражался с плохими парнями. Придурок.
  
  Я действительно не мог больше откладывать. Я все еще не знал, где Сара в доме, и эта лестница была моей единственной точкой входа. Я проверил, что запасные стрелы все еще были закреплены в колчане, и что все на мне было надежно. Я не хотел, чтобы фонарик с грохотом упал на пол в тот момент, когда я пошевелюсь.
  
  Держа лук в левой руке, стрела все еще на месте, я сделал глубокий вдох и поднял правую ногу. Чтобы уменьшить скрип, я использовал самый край лестницы, затем остановился, чтобы прислушаться. Стрельба закончилась, и в зале снова послышался ропот. Я продолжал.
  
  Когда мои глаза оказались на уровне верхней ступеньки, я лег, прислонив голову к концу перил. Облако табачного дыма было достаточно густым, чтобы заставить меня задохнуться. Я проверил лук, чтобы убедиться, что он мне не мешает, затем приподнялся на носках и на пятках, наклонился вперед и огляделся.
  
  Я сразу увидел, что телевизор стоит в дальнем правом углу комнаты, лицом ко мне. На экране кто-то вызывал врача, чтобы залатать его огнестрельную рану.
  
  За происходящим наблюдали трое мужчин; двое сидели на диване спиной ко мне, один из них потягивал свою банку; другой парень, МИБ, сидел в кресле под углом, так что его лицо было наполовину обращено к стене кухни. Он все еще держал бусины в правой руке и пропускал каждую по отдельности сквозь пальцы, наблюдая за происходящим. Комната была похожа на турецкую баню, только вместо пара был дым. Также чувствовался сильный запах пиццы и пива.
  
  На полу рядом с диваном с правой стороны была вскрыта двадцатичетырехкомпонентная упаковка "Бада".
  
  Я проверил, есть ли доступ на следующий этаж. Это было нелегко: лестница находилась в дальнем конце комнаты, напротив меня. Мне пришлось бы пересечь более двадцати футов открытого пространства.
  
  Когда я спрятал голову обратно в укрытие, я услышал, как картонная упаковка "двадцать четыре" разрывается дальше, затем шипение открываемого кольца.
  
  Они собирались пробыть здесь некоторое время.
  
  Должен ли я переждать это? Нет, они могут не спать всю ночь. Кроме того, если бы они двинулись, они бы увидели меня. Я лежал и думал некоторое время, и почувствовал, как кровь приливает к моей шее.
  
  Если я ворвусь в комнату и попытаюсь удержать их на месте, им не потребуется много времени, чтобы понять, что я, возможно, смогу справиться с одним из них, но двое других будут карабкаться по мне, прежде чем я смогу перезарядить оружие, перестроиться или как там это называется.
  
  Была только одна вещь, которую я мог сделать, и это попытаться пересечь комнату незамеченным. Если бы меня засекли, мне просто пришлось бы "разбираться с ситуацией по мере ее развития на местах" - последнее, что всегда говорила Фирма, отдавая приказы; это означало, что они могут переложить любую вину на вас, если что-то пойдет не так, или присвоить себе заслугу за успех.
  
  Я оттолкнулся от лестницы тыльной стороной ладони и медленно встал. Я проверил положение стрелки примерно в сотый раз и перешел к последнему шагу. Я вышел и оказался в комнате.
  
  Прижавшись спиной к стене, я начал продвигаться к следующему лестничному пролету, очень, очень медленно переставляя одну ногу перед другой, мои глаза были прикованы к троим, смотрящим телевизор, моя левая рука на луке, правая на стреле, кабель натянут на четверть.
  
  Я подошел к кухонной двери и услышал, как микроволновая печь работает сверхурочно.
  
  Я двигался дальше. Они смотрели только на Роберта Де Ниро. Я мысленно поблагодарил его за такое завораживающее выступление.
  
  Свет телевизора проецировался на лица смотрящих его. МИБ был полностью поглощен, как и двое других на диване, слишком худой, чтобы победить, и младший из двух, которые прибыли сегодня. Я был, может быть, в двадцати футах от них. МИБ щурился, затягиваясь сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами правой руки, свечение освещало его лицо еще сильнее, когда он играл четками в другой руке.
  
  Когда он выпустил дым, экран на секунду погас, затем появилась яркая графика, сопровождаемая пулеметной очередью.
  
  "Скоро вернусь с фильмами для парней, которые ..."
  
  Я здорово облажался. Я не принял во внимание рекламную паузу. Боль ударила меня в горло и пронзила низ живота.
  
  Слишком худой, чтобы выиграть, Джоб что-то сказал остальным и немного повернул голову вправо, просто слишком сильно.
  
  Он, должно быть, видел меня, но такие вещи требуют времени, чтобы осознать, когда ты их не ожидаешь, и особенно когда ты так сосредоточен на чем-то другом. Но он заметил движение боковым зрением, и я знал, что произойдет. Ему потребуется, может быть, две секунды, не больше, чтобы понять, что что-то не так. Тело сразу же реагирует на это: сражайся или беги. Кровь приливает к твоим рукам, чтобы сражаться, и к твоим ногам, чтобы бежать, и ты можешь это чувствовать. Я опережал его всего на две секунды. Все это должно было скоро закончиться, так или иначе.
  
  Для меня все это происходило как в замедленной съемке. Когда я поднял лук, Too Thin To Win дернул головой вправо, сделал двойной дубль и уставился прямо на меня. К тому времени, когда его глаза расширились от шока, лук был нацелен и полностью натянут.
  
  Он что-то крикнул, но я не понял что. В подобной ситуации все замыкается. Все, что я мог слышать, был голос в моей собственной голове, и когда мои колени начали автоматически сгибаться, чтобы сделать меня меньшей мишенью, он кричал: "Черт!" Черт! Черт!
  
  Слишком худой, чтобы победить, стал нецелевым, когда он бросился влево и спрыгнул под диван. Именно MIB представлял собой ближайшую угрозу и в то же время самую легкую мишень. Он был на ногах и уже повернулся лицом ко мне, пытаясь впитать и интерпретировать этот новый поток информации. Я не сводил с него глаз и развернул лук. Как только я получил то, что, как я надеялся, было правильным изображением, я отсоединил кабель и понадеялся, что все это так хорошо, как сказал продавец. Я целился в центр массы тела, в центр того, что я мог видеть перед ослепительным блеском экрана телевизора.
  
  Он принял удар с глухим стуком и упал.
  
  Я не знал, куда попала стрела, потому что был слишком занят, заряжая следующую, и жалел, что не практиковался в стрельбе из лука так же много, как я практиковался в стрельбе из пистолетов на протяжении многих лет. Я вытянул левую руку и в то же время оттянул кабель правой, быстро пытаясь вставить наконечник стрелы на место над моей левой рукой. Затем это было прямо | обратно в цель, стрелка удерживалась на тросе моими пальцами. Я все еще не мог видеть Слишком тонко, чтобы победить; Я целился в молодого, который теперь решил обежать вокруг дивана и попытаться добраться до меня, прежде чем я смогу отпустить. На самом деле, он был так близко, что у меня не столько было времени прицелиться, сколько просто навести на него.
  
  Раздался свист и звон, когда трос освободился, затем глухой удар, когда стрела вонзилась в него. Он не издал ни звука. Мне было все равно, мертв он или нет; оставалось разобраться еще с одним.
  
  Когда я подошел к дивану, я увидел, что Слишком Худой, чтобы Победить, остался по другую его сторону; я не знал, что он делал, и мне было все равно. Мне просто нужно было добраться до него. Не было времени перезаряжать. Я вытащил стрелу из колчана и бросился на него.
  
  Он склонился над одной из алюминиевых коробок, которые, как я видел, они выгружали из фургона. Я переложил стрелу из левой руки в правую, крепко сжимая ее, как боевой нож, используя дополнительную кровь, которая теперь текла по моим рукам.
  
  Когда я упал на него сверху, мой вес прижал его к коробке. Мы оба охнули от удара. Пытаясь закрыть ему рот сгибом левой руки, я правой всадил стрелу ему в шею.
  
  Только одно из этих действий сработало. Мне удалось закрыть ему рот, но когда я ткнул стрелой, я почувствовал, как она попала в кость. Наконечники стрел предназначены для того, чтобы вонзаться в цель на сверхскоростях, а я сделал не больше, чем разорвал его кожу. Он громко кричал у меня под мышкой. Я усилил давление, чтобы попытаться лучше прикрыть его рот.
  
  Я снова поднял стрелу в воздух и с силой опустил ее. Он снова ударился о кость, но на этот раз соскользнул и застрял глубже в его шее. Я почувствовала, как он напрягся, его мышцы напряглись, сопротивляясь проникновению. Садовая перчатка давала хороший захват, когда я нажимал сильнее, поворачивая древко стрелы, чтобы максимизировать ущерб. Я надеялся перерезать его сонную артерию или спинной мозг, или даже найти брешь, чтобы проникнуть в его череп, но вместо этого я перерезал ему трахею. Теперь мне оставалось только держать его, пока он задыхался.
  
  Я наваливаюсь на него всем своим весом, чтобы прижать к краю ложи, пытаясь остановить его дерганье телом, чтобы оно не вышло из-под контроля и не стало шумным. Как только я понял, что контролирую ситуацию, я быстро огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто больше не прибыл на место происшествия, пока я ждал его смерти.
  
  Наконец, он начал сдаваться. Его руки начали шарить за спиной, к моему лицу. Я подпрыгивал и извивался, чтобы избежать их, и его движения постепенно прекратились до не более чем судорожного подергивания в ногах. Последний запас сил, который он нашел, видя, как его жизнь медленно становится темнее, теперь был исчерпан. При мерцании телевизора я мог видеть, как из раны сочится темная кровь; она текла по древку стрелы к моей перчатке и капала на пол. Когда я убрала руку от его рта, он не издал ни звука.
  
  Все еще находясь на нем, я обернулся и увидел, что МИБ выстрелил неудачно, но мне повезло: я целился в центр массы тела, но стрела вошла ему в голову над левым глазом, и из спины торчало около четырех дюймов стрелы. Четки лежали у его ног.
  
  Я понятия не имел о молодом. Он упал грудью на пол. Откуда-то из него вытекала кровь и впитывалась ковром.
  
  Меня начало трясти. Я никогда в жизни не был так напуган и не испытывал такого облегчения от того, что что-то закончилось. Усвоенный урок: всегда бери пистолет, чего бы это ни стоило.
  
  Молодой был еще жив; кровь булькала у него в горле, когда он пытался дышать. Я поднялся, слишком худой, чтобы победить, направляя его тело, когда оно упало с коробки на половицы. Я подошел к Молодому и проверил его. Его остекленевшие глаза повернулись, чтобы проследить за моими, когда я переместила свое тело вокруг него, ощупывая его на предмет любого намека на металл. У него не было оружия. В его глазах отражался экран телевизора, когда они умоляли меня о помощи.
  
  Когда я отвел взгляд, мой взгляд упал на алюминиевую коробку. Когда я увидел, что было внутри, я почувствовал себя намного лучше от того, что я только что сделал. Слишком худой, чтобы победить, должно быть, изо всех сил трепыхался, пытаясь добраться до содержимого; если бы ему это удалось, меня бы сейчас здесь не было.
  
  Телевизионный злодей умирал от огнестрельного ранения, нанесенного ему полицейским. Должно быть, это было ближе к концу фильма. Я подошел к ящику.
  
  Внутри были уложены три пистолета Heckler & Koch 53 со складным прикладом, практически такое же оружие, как MP5, используемое полком, но стреляющее более крупными патронами калибра 5,56 мм. С их тридцатизарядными патронами, Too Thin To Win могли снести мне голову и все еще иметь мелочь.
  
  Я подобрал один из пистолетов и две обоймы. Теперь я мог видеть, что на дне коробки были также три пистолета с глушителями, опять же с патронами.
  
  Я вытащил один патрон из 53 магазина и нажал на оставшийся, чтобы проверить, сработала ли пружина. Молодой все еще стонал, когда пошли титры фильма. Он наблюдал за мной. Я немного подумал. Зачем брать 53? Если бы мне пришлось им воспользоваться, я бы предупредил людей в соседнем доме и, возможно, даже весь кемпинг. Я поднял один из пистолетов. Я понятия не имел, что это было, только то, что, судя по маркировке, это было сделано в Китае. Я посмотрел в журнале. Патроны были калибра 9 мм. Я зарядил и приготовил один магазин, а из другого сделал несколько выстрелов и заглянул внутрь. В этих обоймах было по девять патронов в штуке. Я не знал, почему я проверил. Я никогда не считал их, когда стрелял, я всегда был слишком занят взмахами.
  
  Я заменил патроны и положил пять запасных в карман джинсов. Эта китайская штука выглядела довольно неплохо. Если требовалась полная тишина, существовала защелка, которая удерживала рабочие части на месте при выстреле. Затем вам пришлось вручную выгружать, а затем перезаряжать. Если нет, и вам могло сойти с рук полуавтоматическое оружие с глушителем, все, что вам нужно было сделать, это снять защелку, рабочие части сдвинулись и подали еще один патрон для стрельбы. Недоумение все равно сделало бы свое дело, остановив сообщение об оружии;
  
  вы бы просто услышали, как двигаются рабочие части. Большим пальцем я потянул за защелку, затем засунул ее в джинсы.
  
  Я схватил Молодого за руки и притянул его к дивану, и когда я это сделал, я смог увидеть, куда его ударили. Стрела вошла ему в живот, и, когда он падал, она, должно быть, попала прямо в грудную клетку. Я поймал его так, что он сидел на полу, склонив голову на левую сторону, опираясь на сиденье. Его глаза все еще умоляли меня, когда я подложил ему под голову подушку, отступил назад и дал ему по голове.
  
  Был просто звук, как будто кто-то постукивал пальцем по краю деревянного стола. Подушка и диван помогли полностью подавить пулю, когда она вышла из его затылка. Он просто лежал там, глаза все еще открыты, кровь блестела в свете телевизора.
  
  Я никогда не разбирался в своих чувствах к подобным вещам. Он убил бы меня, если бы у него был шанс, и я просто избавил бы его от страданий. Я снял защелку, разрядил и дослал еще один патрон в патронник, опустив защелку, чтобы зафиксировать рабочие части на месте.
  
  Я стоял, смотрел и слушал. На полу стояла пара тарелок, покрытых засохшим соусом и потушенными сигаретами, две или три полные пепельницы, бесчисленное количество раздавленных банок "Бада" и теперь эти три тела.
  
  Телеканал TNT сказал мне, что теперь они собираются показать "Дом на дороге" с Патриком Суэйзи. Я вытер кровь с перчаток о диван и сменил магазины, аккуратно вставляя новый, полный, на место, прислушиваясь к щелчку, который сообщил мне, что он включен.
  
  Когда я отошел от телевизора, раздался громкий сигнал! мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я повернул голову и оружие, ожидая, что придется реагировать. Остальная часть моего тела последовала примерно через полсекунды, оба глаза открыты, а оружие нацелено. Я обнаружил, что указываю на микроволновую печь в соседней комнате.
  
  Мне нужна была минута, чтобы успокоиться и разобраться со своим дерьмом, и я решил перевести оружие в полуавтоматический режим. Время двигаться дальше. У меня все еще оставались двое, о которых я знал, американец и Босс, плюс Сара, и оставалось очистить еще два этажа.
  
  Лук мне больше не был нужен, поэтому я оставил его на полу. Телевизор все еще жевал: "Парни, которым нравятся фильмы с мужиками ..."
  
  Я начал двигаться медленно, но целенаправленно, стараясь не шуметь, оба глаза открыты, оружие поднято. Позади меня горел свет от экрана телевизора, отбрасывая мою тень на стену. Я добрался до лестницы и проверил наверху. Там, наверху, было темно. Не сводя глаз с оружия, прикованного к верхней части лестницы, я начал двигаться.
  
  Я слишком хорошо знал это чувство. Мое сердце билось так сильно, что я чувствовал, как оно бьется о стенки моей грудной клетки, и у меня было ужасное, сухое, першащее чувство в горле. Моя голова была откинута так далеко назад, что пот заливал глаза и стекал по складкам кожи на задней части шеи. Я мотнул головой в сторону, пытаясь избавиться от этого.
  
  Становилось темнее и тише по мере того, как свет и шум телевизора угасали, и вскоре все, что я мог слышать, был звук моего собственного дыхания. Я изо всех сил старался подавить его, потому что представлял, как три человека наверху слушают и следят за моими успехами.
  
  Такое перемещение наверх требует физических усилий. Каждое движение должно быть настолько медленным и обдуманным, чтобы все ваши мышцы были напряжены; вашему телу нужен кислород, а вашим легким, в свою очередь, нужно работать усерднее, но вы этого не хотите, потому что это создает шум, и вдобавок ко всему, в любой момент кто-то может попытаться вас убить.
  
  Я добрался до площадки второго этажа. Я сразу почувствовал приятный запах полировки здесь, наверху, мир, отличный от того, который я только что оставил позади.
  
  Слева от меня была стена с дверью, которая выходила в коридор, который тянулся справа от меня. Должно быть, это ванная, где я слышал, как прошлой ночью спускали воду в туалете.
  
  Посмотрев направо, я увидел, что коридор тянется по всей длине дома. Прямо посередине лежал ковер в одну полоску, который помог бы приглушить шум. В свете, падающем из двери, которая была слегка приоткрыта в дальнем конце, я мог видеть стол примерно в десяти футах слева. В открытую дверь была видна раковина, сияющая на свету. Не было похоже, что там кто-то был, и я не слышал, чтобы бежала вода или наполнялся бачок. Может быть, они просто боялись темноты и хотели, чтобы был включен свет, когда они выйдут отлить. Я посмотрел в щель под каждой из других дверей, чтобы увидеть, есть ли какие-либо признаки жизни или света в комнатах. Ничего.
  
  Напротив меня была лестница на верхний этаж. Я остался там, где был, и слушал. Я почти слышала низкий гул телевизора внизу, но звук моего сердцебиения казался громче. Я чувствовал, как пульсация моей сонной артерии отдается в ушах. Я не мог просто ждать здесь всю ночь, пока ей не понадобится туалет.
  
  Согнув колени, ссутулив плечи, вытянув руки, уставившись в толстый тупой ствол оружия, я начал двигаться по центру коридора, используя ковер. Я добрался до первой двери справа и наклонился, приложив к ней ухо, но пистолет оставил на месте.
  
  Я все еще мог слышать телевизор и дождь. Мои антенны были отключены, пытаясь уловить все возможные звуки, но они были очень далекими, очень нечеткими. Изнутри комнаты донесся шум храпа. Сара никогда не храпела, но всегда был шанс, что она могла спать с кем-то, кто храпел.
  
  Я прошел по коридору в следующую комнату. Я слушал снаружи.
  
  Ничего. Как будто я собирался услышать, как она подпевает на компакт-диске.
  
  Я пошел дальше, миновав пожарный выход слева от меня, который я раньше не заметил.
  
  У него были болты сверху и снизу, которые я осторожно отодвинул, и замок с штифтом посередине, который я также расстегнул.
  
  Я перешел к следующим двум дверям за столом, ничего не слыша. Я стоял у освещенной ванной. Это может продолжаться вечно. К черту, не было времени ничего делать, кроме как рискнуть с тем, кто был дальше по коридору. Я просто знал, что должен что-то сделать, и быстро.
  
  Держа пистолет в правой руке, я проверил левой, все ли на месте. Электрошокер лежал в моем правом кармане бомбера рукояткой наружу, готовый к захвату.
  
  Я достал фонарик, приставил объектив к стене и включил его, чтобы проверить, что он все еще работает. Свет упал на стену, но больше никуда не уходил. Я выключил его и держал в левой руке, держа наготове большой и указательный пальцы.
  
  Я положил большой палец правой руки на предохранитель оружия и нажал вниз, проверяя, снято ли оно и готово ли к стрельбе. Затем я вставил магазин в рукоятку пистолета, чтобы убедиться, что он включен.
  
  Левой рукой я поднял защелку. Я не собирался пытаться сделать это мягко;
  
  как только вы решили, что идете туда, вы могли бы также покончить с этим. Я приоткрыл дверь на несколько дюймов и в то же время поднял левую руку и включил фонарик, используя свое тело, чтобы полностью открыть дверь.
  
  Войдя в комнату, я переместился вправо, чтобы не выделяться своим силуэтом в дверном проеме. Я на три четверти закрыла дверь плечом, и луч фонарика упал на груду мужской одежды на полу. Я также увидел часы и стакан воды на прикроватном столике. В кровати была фигура. Я сразу понял по ее размерам, что это не Сара. Тело пошевелилось, возможно, как реакция на изменение давления воздуха, когда открылась дверь, или на тот факт, что свет упал ему в лицо.
  
  Когда он повернулся, я увидел, что он лысый, темнокожий и с усами.
  
  Это был Босс. Его глаза полностью открылись, когда он сел. Он не смог бы увидеть меня, только фонарик.
  
  Я двигался быстро, упираясь левым коленом в одну сторону от него, а правым - в другую, так что я был верхом на нем, толкая его на кровать. Он был прижат простыней к груди и издал короткий протестующий возглас.
  
  Я бросил фонарик на кровать. Я не хотел, чтобы он видел мое лицо, и, в любом случае, мне не нужен был свет для того, что я собирался сделать.
  
  С пистолетом, прижатым к его стиснутым зубам, он издал долгий протяжный стон, пытаясь сопротивляться. Я схватил его левой рукой за затылок и сильнее опустил оружие. Металл глушителя заскрежетал по его зубам, и он в конце концов раскрылся. Я вдавливал дуло, пока оно не оказалось почти у задней части его горла, и глушитель хорошо заполнял его рот.
  
  Какое-то время он боролся, не пытаясь убежать, просто желая разобраться в том, что происходит, и отдышаться. Он хлопал крыльями и фыркал, как лошадь. Я двигалась вместе с его грудью, когда она поднималась и опускалась. Наконец он лег на спину. Никто не будет валять дурака, как только поймет, что у них во рту пистолет.
  
  Я наклонился к его левому уху. Со своим плохим, неустойчивым американским акцентом я прошептал: "Если вы говорите по-английски, медленно кивните".
  
  Он сделал. Я чувствовал, как пистолет двигается вверх и вниз.
  
  Я слышал, как он хлюпал и его рвало, когда его кадык работал сверхурочно.
  
  С широко открытой челюстью он потерял способность глотать.
  
  "У вас есть два варианта", - сказал я.
  
  "Умри, если не поможешь мне, живи, если поможешь. Ты понимаешь?"
  
  В такие моменты, как этот, всегда лучше не торопиться. Если у вас есть кто-то, кто трепещет, и вы говорите: "Хорошо, где Сара?" Он не может говорить, потому что у него во рту застряла эта штука, поэтому он совершенно не понимает, чего вы от него ожидаете. Лучше сделать это как процесс устранения, и тогда вы будете знать, что у вас есть правильная информация. То есть, если он знает это в первую очередь.
  
  Здесь все еще были некоторые колебания. Он все еще слишком много махал руками и недостаточно думал. Я сказал: "Вы понимаете?" - и подчеркнул этот момент тычком пистолета. Он, наконец, получил сообщение, и я почувствовал, как пистолет двигается вверх и вниз.
  
  Его тело пахло шампунем и мылом. Жаль, что он не почистил зубы. Его дыхание пахло убийством на дороге.
  
  Теперь, когда он понял факты жизни, я прошептала: "У тебя в доме есть одна женщина. Да?"
  
  Я почувствовал его немедленное облегчение. Его тело расслабилось; я хотела не его. Он кивнул.
  
  "Одна женщина?"
  
  Он снова кивнул.
  
  "Она на этом этаже?"
  
  Пистолет мотало из стороны в сторону.
  
  "Она этажом выше этого?"
  
  Вверх и вниз.
  
  "Вы знаете, в какой комнате она находится?"
  
  Я слышал его дыхание и хлюпанье, но было слишком много колебаний: он думал о том, что сказать. Он медленно покачал головой.
  
  Я устало вздохнул и сказал: "Тогда ты мне не нужен, и я собираюсь тебя убить. Я думаю, ты лжешь. "
  
  Ответа нет.
  
  Я сказал: "Последний шанс. Вы знаете, в какой палате она находится?"
  
  Я начал подниматься. У него появилась идея. Он кивнул. Я снова наклонился к его уху.
  
  "Хорошо. Теперь подумайте вот о чем. Находится ли она на левой стороне коридора, когда вы идете по нему от лестницы?" Я предполагал, что наверху была такая же конфигурация, как и внизу. Я еще не знал, но это было достаточно хорошее место для начала.
  
  Он подумал об этом и кивнул.
  
  "Хорошо. Это первая дверь налево?"
  
  Он покачал головой. Слюна сочилась у него изо рта и стекала по подбородку. Я чувствовал, как его грудная клетка поднимается и опускается все быстрее и быстрее; он боролся за поступление кислорода, и было слишком много препятствий.
  
  "Она во второй двери слева?"
  
  Он кивнул.
  
  "Хорошо. Если ты лжешь, я вернусь и убью тебя ".
  
  Он кивнул, что понял, почти подавившись глушителем, потому что я протолкнул его еще немного в заднюю часть его горла, как раз к тому моменту, когда он начал давиться. В то же время я протянул левую руку, сомкнул ее вокруг тазера, снял с предохранителя и сообщил ему хорошие новости прямо в грудную мышцу. Я считал потрескивание около пяти секунд. Если я правильно запомнил, это должно привести к тому, что человек будет "ошеломлен в течение нескольких минут после этого". Он дернулся, а затем действительно был очень ошеломлен.
  
  Я слезла с него, взяла фонарик и сунула его в рот, затем повернулась и начала искать его носки среди одежды, которая была на полу. Я нашел один и засунул ему в рот кончик пальца, надавив на челюсть, чтобы заставить его проглотить все. Шум исходит из горла и ниже, а не изо рта; для эффективного затыкания вам нужно как можно глубже вбить туда препятствия, чтобы, когда человек пытается кричать, звук не мог усиливаться во рту. Полоски липкой ленты на лице недостаточно для достижения желаемого эффекта. Носок, засунутый в рот, также успокаивает людей, потому что они больше беспокоятся о том, чтобы не подавиться, чем о том, чтобы поднять тревогу.
  
  Я мог слышать стоны из задней части его горла, когда он начал приходить в себя. Я не мог допустить, чтобы он предупредил остальных, поэтому я дал ему еще одну трехсекундную очередь. Это снова успокоило его и дало мне время закончить наполнять его рот. Как только это было сделано, я поднял его рубашку с пола и обернул рукав вокруг его лица, чтобы сформировать уплотнение на носке.
  
  Я держал его нос свободным, потому что он должен был иметь возможность дышать, но как можно плотнее обернул рукав вокруг его губ.
  
  Я вытащила из его брюк кожаный ремень шириной около полутора дюймов с латунной пряжкой и схватила завязки от штор - отрезки веревки с блестящими кисточками. Я связал его колени вместе первой завязкой; если вы можете двигать коленями, вы можете ползать и маневрировать, если нет, у вас не так много возможностей для передвижения.
  
  Затем я связал его лодыжки вместе. Он был в полубессознательном состоянии, дышал и стонал где-то в глубине горла. Я перевернул его на кровать и завел его руки за спину, крепко связав их ремнем, убедившись, что оставил пряжку и часть другого конца свободными. Это причинит ему боль, и к утру у него будут руки, как воздушные шарики, но он будет жить.
  
  К этому моменту мое дыхание было почти таким же затрудненным, как и у него. Это была физическая работа, заставлявшая его вертеться, пытаясь сделать это быстро, но также пытаясь сохранить все тихо, чтобы уменьшить шум. Я схватил его за плечи и осторожно потянул вниз, так что его голова и плечи оказались на полу, затем я схватил его за ноги и опустил их тоже.
  
  Он все еще немного постанывал, особенно когда я схватил его за лодыжки и поднес их к его связанным рукам. Я обвязал концы ремня вокруг завязки, которая фиксировала его запястья, застегнул пряжку, и он был скручен, как цыпленок, приготовленный в духовке.
  
  Он снова приходил в себя. Я держал электрошокер на его бедре и сообщал ему хорошие новости еще пять секунд. Он попытался закричать, но носок сделал свое дело. Когда я забирал у него электрошокер, я все еще держал кнопку нажатой; электрический разряд ярко затрещал, образовав дугу между двумя клеммами. Свечение, которое он отбрасывал, добавилось к лучу фонарика, и я мог видеть чехол для костюма, теперь открытый, висящий на шкафу. Внутри был серый деловой костюм, белая рубашка и узорчатый галстук, уже завязанный и висящий на вешалке.
  
  Я добрался до двери, проверил коридор и повернул налево к лестнице.
  
  Этот пролет был другим, лестница поворачивалась сама на себя, чтобы достичь верхнего этажа. Когда я поднялся и повернул налево, на следующий пролет, далекое телевизионное месиво исчезло, его место постепенно занял постоянный ритм бас-барабана дождя, отскакивающего от крыши. Это было почти успокаивающе.
  
  Я добрался до верха и лег на ступеньки. Я посмотрел налево по коридору, но на этот раз не было никакого света, который мог бы мне помочь, и я не мог видеть ничего, исходящего из-под дверей.
  
  Я включил фонарик и направился прямо ко второй двери слева. Здесь не было коврика. Я двигался медленно. Между первой и второй дверью, у стены, стоял полукруглый стол с лампой на нем.
  
  Я подошел к двери. Она была точно такой же, как внизу, с защелкой справа. Я перешел на другую сторону и прижался к правой стене. Мне просто нужно было войти туда, быть жестким и агрессивным, схватить ее и убраться, пока мой новый приятель внизу не начал пытаться стать Гудини.
  
  Я слушал несколько секунд, на случай, если она была там, ожидая меня и загружая свой 53. Затем, с фонариком во рту, я положил руку на защелку и нажал.
  
  На кровати лежал маленький сверток, и я сразу понял, что это Сара. Я почувствовал знакомый аромат ее дезодоранта. Это был единственный, который не оставил следов белого порошка на ее одежде.
  
  Я начал двигаться к ней. Ее джинсы валялись на полу, скомканные, как будто их только что стянули и сняли. Рядом с лампой был прикроватный столик с водой и таблетками от головной боли.
  
  Я собирался схватить ее так сильно, чтобы она подумала, что на нее навалилось двадцать человек. Я должен был сбить ее с толку, напугать ее, вывести из себя, потому что я знал, что если я этого не сделаю, она более чем способна убить меня.
  
  двинулся к ней с электрошокером в левой руке, пистолетом в правой, фонариком во рту, поворачивая голову так, чтобы луч был направлен ей в лицо.
  
  Звук дождя, бьющего в окно, был громче, чем мои шаги.
  
  Она начала поворачиваться, и ее глаза отреагировали на свет, когда я сделал последний шаг, бросил пистолет на кровать, а затем зажал ей рот открытой ладонью. Она издала приглушенный крик и отбивалась от меня и ее рта, полного окровавленной перчатки. "Маглайт" отбросило в сторону, он царапнул меня по зубам, когда она металась. Я услышал, как пистолет упал с кровати на пол. Я нажал кнопку включения электрошокера, и ее глаза расширились, когда она увидела ток, потрескивающий между металлическими зубцами, в дюймах от ее носа. Затем она сама нажала на кнопку включения и начала так яростно сопротивляться, что я подумал, что у нее припадок.
  
  Она получила хорошие новости подмышкой. 100 000 Вольт пронзили ее тело и здорово ее потрахали. Ее тело тряслось вверх-вниз, и мне было трудно зажать ей рот рукой, чтобы приглушить крик.
  
  Пружины кровати звучали так, как будто она занималась сексом. Пять секунд спустя она была тряпичной куклой, только тихо застонала, когда упала обратно на кровать. Это не продлится долго.
  
  Мне нужен был пистолет. Я вытащил фонарик изо рта и достал пистолет из-под кровати, засовывая его за пояс джинсов.
  
  Затем, когда слабый кашель сказал мне, что она начинает приходить в себя, я вытащил два рукава, которые отрезал от своей рубашки. Она снова закашлялась, и я посмотрел на нее. Постельное белье было сброшено во время борьбы, и она лежала, распластавшись на матрасе, как морская звезда, в одной белой футболке и
  
  белые трусики. Снаружи снова поднялся ветер. Теперь я мог слышать, как дождь барабанит по окнам еще сильнее.
  
  С фонариком обратно во рту я вскоре пускал слюни и дышал, как Босс внизу. Я разжал ее челюсть и начал запихивать первый рукав ей в рот. Она была достаточно в сознании, чтобы понять, что происходит, и изо всех сил пыталась сопротивляться. Мне пришлось дать ей еще две или три секунды с электрошокером, убирая руки от ее рта как раз вовремя, когда он захлопнулся в первой из другой серии конвульсий.
  
  Когда она расслабилась, я набивал материал, пока он, должно быть, наполовину не проник ей в горло. Затем я достал второй рукав, заткнул ей рот, как обычный кляп, и туго завязал концы на затылке двойным узлом. Теперь от нее не будет никакого шума.
  
  Я вытащил ремень из ее джинсов и использовал его, чтобы связать ее руки вместе, заряжая ее спереди. Теперь она была готова уйти, и я тоже был почти готов. Все, что оставалось, это собрать столько ее документов, сколько я смог найти. Т104 означал отсутствие следов, что было непросто. Я не знал, где все ее вещи. Я надеялся, что это не будет слишком большой драмой, если что-то останется позади; если повезет, она будет использовать документы прикрытия, которые она получила, болтая с какой-то женщиной-геем в австралийском баре.
  
  Я нашел ее сумку на полу в изножье кровати. Это была маленькая черная нейлоновая сумочка с плечевым ремнем; внутри была нейлоновая спортивная сумочка, паспорт и несколько рассыпавшихся долларовых купюр. Я быстро просканировал остальную часть комнаты своим фонариком. Зеленая спортивная сумка лежала открытой на полу, а вокруг нее была разбросана одежда. Блеск металла привлек мое внимание. Я посветил фонариком за мешок и увидел ствол HK53. Его черная паркеризация стерлась с годами. Я также видел четыре магазина, соединенные вместе, чтобы сформировать два комплекта патронов.
  
  Она начала стонать и позывать на рвоту, пытаясь изгнать вещество изо рта. Она все еще не знала, кто это сделал с ней; было слишком темно, и даже если бы она могла видеть прямо в данный момент, все, что она получала, был мощный луч в ее глазах, когда я двинулся к ней, надевая ремень ее сумки на голову.
  
  Пришло время схватить ее и убраться нахуй оттуда, пока власти не закричали или что там могло случиться после 5 утра, я вернулся к ней, выключил фонарик и сунул его в джинсы. Левой рукой я схватил ее в том месте, где затылок соединялся с шеей, и сильно ударил ребром правой руки ей под нос. Я почувствовал ее толчок, когда он врезался ей в лицо. Согнув ноги, я оттолкнулся обеими руками, убедившись, что все давление от подъема приходится на ее ноздри. Ее руки поднялись, затем снова опустились. Она не могла сопротивляться, ей пришлось смириться, ее стоны боли становились все громче.
  
  Я заставил ее сесть прямо и обхватил сгибом левой руки ее шею спереди, крепко прижимая ее к себе. Ее лицо все еще было поднято вверх. С пистолетом в правой руке я переместил правое предплечье за ее шею, чтобы завершить блокировку головы, и встал. Она боролась за кислород. Она ни в коем случае не могла не пойти со мной.
  
  Я начал двигаться, и ей это совсем не понравилось. Ее спина выгнулась сильнее, когда ноги коснулись пола, и она попыталась перенести больший вес с шеи. Теперь, когда ей было больно, она поправлялась быстрее, но я полностью контролировал ситуацию. Если бы она сопротивлялась слишком сильно, я бы просто дал ей еще один бюллетень с Тазером, но это было бы последним средством. Я хотел действовать быстро, а не тащить мертвый груз.
  
  Я прошел через комнату и, проверив большим пальцем правой руки предохранитель пистолета, открыл дверь. В коридоре по-прежнему было темно и тихо. Я усилил свою хватку на ней, дернув коленями и крепче схватив ее за шею. Она, казалось, сосредоточилась на том, чтобы держаться за мою левую руку, чтобы она могла немного ослабить давление на свою шею, вероятно, слишком беспокоясь об удушье, чтобы сопротивляться.
  
  Я вышел в коридор, ее голова все еще прижималась к моей груди, остальная часть ее тела следовала за мной. Она вообще не сопротивлялась, и как только мы прошли мимо стола, я понял почему. Она начала взбрыкивать и зажигать, ее ноги дрыгались, когда она держалась за мою руку для еще большей поддержки.
  
  Она пнула стол в сторону, сбив лампу на пол. Его абажур из цветного стекла разлетелся вдребезги по половицам.
  
  Было шумно; больше не нужно ходить на цыпочках. Я начал двигаться к лестнице, таща ее за собой. Сначала она продолжала брыкаться, ее ноги стучали по деревянному полу, затем она, должно быть, поняла, что если она не поможет себе, пытаясь держать спину выгнутой, а ноги на полу, она может сломать себе шею.
  
  Мы добрались до лестницы, и я как раз собирался повернуть направо и спуститься, когда услышал звук открывающейся щеколды слева от меня.
  
  Я развернулась, когда дверь открылась, и из комнаты вырвался свет.
  
  Сара качнулась вместе со мной, приглушенный крик вырвался из ее горла, когда движение вывернуло ей шею.
  
  Это был американец. Его реакция была быстрой. Я выстрелил в дверь, когда он захлопнул ее. Я схватил ее и начал агрессивно спускаться по лестнице.
  
  Американец бился об пол, крича: "Проснись! Атакуйте, атакуйте! Проснись!"
  
  Пятки и икры Сары подвергались сильным ударам; она визжала, как застрявшая в кляпе свинья, и пыталась напрячь мышцы, чтобы справиться с болью. Мы звучали как бегущее стадо, с моими тяжелыми шагами и ее ногами, отскакивающими от дерева.
  
  Я не оглядывался назад, я просто побежал к нему. Я не собирался идти к пожарному выходу на следующем этаже, как я думал, что мог бы. По обе стороны этого коридора было слишком много комнат, и я понятия не имел, был ли в здании кто-то еще, кого я не учел. То, как складывалась моя удача, должно было случиться. Мой новый план состоял в том, чтобы спуститься в гараж, маршрут, который я знал, а затем просто сбежать.
  
  Я повернул направо, чтобы спуститься на следующий лестничный пролет. Сделав первые несколько шагов, я увидел, что коридор второго этажа подо мной теперь освещен, как футбольный стадион.
  
  Надо мной американец закричал: "Сара! У одного из них Сара!
  
  Сара у них!"
  
  Снизу меня голос прокричал, перекрывая бормотание телевизора: "Где?
  
  Где они? Помоги мне здесь ".
  
  Я замер не более чем в шести футах от подножия лестницы. Прошло бы совсем немного времени, прежде чем эти двое начали бы действовать вместе, и я был бы мертв. Мне просто нужно было пять секунд, чтобы успокоиться и подумать.
  
  Тень приближалась слева по коридору внизу. Он превратился в Боссмана, теперь в джинсах и с HK53 в руках. Черт возьми, как он так быстро освободился? Я продолжал смотреть на него сверху вниз, держа оружие на прицеле, сжимая Сару еще крепче, чтобы она не мешала моему зрению.
  
  Он повернулся и посмотрел вверх. Я провел три спокойных раунда, пока он не упал, не умер, просто кричал и корчился на земле. 53-й с грохотом спустился по лестнице на этаж ниже.
  
  Надо мной американец наполовину застонал, наполовину закричал: "Что происходит?
  
  Поговори со мной. Кто-нибудь, поговорите со мной здесь ".
  
  Я спустился еще по одной лестнице, остановился недалеко от коридора и, все еще держа Сару левой рукой, перевел пистолет влево и вслепую выпустил остальные патроны. Будучи подавленным, он не будет иметь такого же эффекта, как выстрелы с громким звуком, но люди услышат, как они раскалывают деревянную обшивку, и поймут общую идею. Я приказал Боссману продолжать орать и до смерти напугать всех, кто меня слушает. Может быть, это сработало, потому что по мне все еще никто не стрелял в ответ. Либо это, либо людей больше не было.
  
  У меня закончились патроны, и я начал менять магазины. Нажав на защелку отсоединения магазина, я дернул рукой вниз, чтобы помочь магазину выпасть. Он ударился о ступеньки и отскочил вниз, на спину Боссмана. Я посмотрела на него, лежащего лицом вниз на полу, его кровь растекалась по полированному дереву. Затем, повернувшись, чтобы посмотреть на лестницу, ожидая американца, я вставил новый магазин в оружие прямо рядом с лицом Сары. Когда я повернулся, чтобы проверить камеру, мы впервые встретились взглядами. Шок от узнавания был очевиден; ее глаза были широко раскрыты от изумления и неверия. Я отвела взгляд, больше озабоченная предстоящей работой.
  
  Я двинулся прямо через пропасть, не глядя, просто убедившись, что не споткнулся о Боссмана, чьи крики затихали. Я протаранил последний лестничный пролет, чувствуя и слыша, как Сара топает за мной, иногда поднимая ноги, чтобы выдержать нагрузку, иногда спотыкаясь.
  
  Я прошел прямо через комнату к лестнице в гараж, минуя Слишком Худого, Чтобы Победить и его друзей. Когда мы проходили мимо кухонной двери, из телевизора доносились крики.
  
  Как только я приблизился к нижней части пролета и собирался войти в гараж, я услышал крики наверху, а затем прогремело четыре или пять выстрелов.
  
  Я гадал, во что стрелял американец, потом понял: он, вероятно, сбежал вниз, увидел фигуры у телевизора в полутьме и сразу же выстрелил в них, не глядя. Мерцающий свет на экране и пугающая ситуация, вероятно, заставили его подпрыгнуть.
  
  Он, конечно, меня достал.
  
  Я закрыл за собой дверь, чтобы добавить еще больше неразберихи. Он не осмелился бы ворваться прямо; он не мог гарантировать, что было на другой стороне. Мы двигались рядом с "Эксплорером", и я мог слышать голос американца надо мной. Я не мог уловить смысла того, что он говорил, но он не казался слишком довольным тем, как складывался его день.
  
  Дождь жалил, хлестал меня по лицу. Именно тогда я вспомнил о Бергене, но теперь было слишком поздно. К черту все. Я повернул налево, к другому дому, и сделал не более трех шагов, когда загорелись индикаторы приближения. Опустив голову, я начал качать, но был ограничен весом, который я тащил.
  
  Я преодолел, может быть, десять или пятнадцать метров, когда первая очередь из 53-го была выпущена с одного из верхних этажей. Его короткий ствол и мощность выстрела заставляют дуло излучать устрашающую вспышку; это единственное оружие, которое я когда-либо видел, похожее на те, что вы видите в фильмах. Это было здорово для работы крупным планом, поскольку это пугало людей до чертиков. Я продолжал бежать; еще несколько шагов, и я был бы вне света.
  
  Как только мы достигли темноты, я оглянулся. Все огни в доме горели. Из окон второго этажа валил дым.
  
  Это выглядело почти как тот дом в фильме ужасов Амитивилля, окутанный дождем и туманом, за исключением того, что это был не туман, а порох от снарядов.
  
  Наверху, в соседнем доме, горела пара ламп. Мой новый план состоял в том, чтобы проникнуть туда, наставить на них большую толстую пушку, забрать их пикап и отъебаться. Однако следующее, что я осознал, это то, что внешняя подсветка семейного автомобиля 4x4, установленная на крыле со стороны водителя, ожила, и луч мощностью в миллион свечей прорезал темноту в нашу сторону. Мужской голос прокричал предупреждение: "Не подходи близко, держись подальше! Я вооружен, я вызвал полицию!"
  
  Для пущей убедительности он выпустил по нам пару пуль из винтовки. Возможно, у него на бамперах были надписи "Моя земля, моя страна, мое оружие" и несколько других наклеек, которые он купил у Джима, но он защищал свою семью, и это было справедливо.
  
  Я почувствовал глухой удар, когда одна из пуль вонзилась в землю слишком близко от меня. Либо он был хорош, и он намеревался сделать предупредительный выстрел, либо он пытался попасть в нас, и на этот раз нам повезло. Я не хотел выяснять, какой именно. Я повернул налево и побежал между двумя домами, вверх по склону, к грунтовой дороге. Снова изменение плана: мы собирались дойти пешком до моей машины, как я и собирался сделать все это время, но без всей этой драмы.
  
  Раздался еще один винтовочный выстрел, но на этот раз я не услышал ответного стука. Произошел взрыв 53; черт знает, к чему это привело.
  
  Я добрался до трассы, пересек ее и остановился, чтобы попытаться оценить ситуацию.
  
  Мы были в темноте и на возвышенности. Я слышал выстрелы и видел пару вспышек длиной в фут, исходящих со стороны дома-мишени, и еще больше - со стороны пикапа. Нед с дробовиком, должно быть, стреляет и кричит на все, что движется. Его прожектор заметался влево и вправо, выискивая цели.
  
  Это был не единственный свет, который я мог видеть. Красные и синие мигалки сверкали под дождем на другой стороне озера, и я внезапно понял, что у меня больше шансов быть пораженным молнией, чем вернуться к своей машине. Действуя так, как того требовала ситуация, я снова изменил план.
  
  Мы собирались выбираться отсюда пешком. Я стоял неподвижно, согнув колени, ожидая, чтобы восстановить дыхание. Было холоднее, чем раньше, и ветер и дождь шумели в листьях.
  
  Я снова начал двигаться через лес. Ветки хлестали по обнаженному телу Сары направо и налево, и я слышал, как она страдает. Я опустил голову и рванул в гору, оставив всех внизу разбираться с этим. Казалось, что мое счастливое число для уборки дома было таким же, как и для тележек с покупками: ноль.
  
  схватил Сару и ринулся дальше, поскальзываясь на мокром месиве, спотыкаясь о камни и упавшие ветки, пытаясь восстановить равновесие.
  
  Она кричала изо всех сил, несмотря на кляп, частично из-за ветвей деревьев, которые хлестали ее по голому телу, и земли, режущей ноги, частично просто пытаясь очистить дыхательные пути. По крайней мере, я знал, что она дышит.
  
  Я снова споткнулся и упал. Боль, когда мои колени ударились о камень, заставила их почувствовать, как будто они были в огне. Она громко застонала под кляпом, когда приняла на себя основную тяжесть моего падения, и ей пришлось выгнуть спину, чтобы уменьшить напряжение на шее. Я остался на коленях, скривив лицо, пока терпел боль, ожидая, когда она утихнет. Я ничего не мог сделать, кроме как принять это. Я просто надеялся, что не разбил коленную чашечку. Моя грудь вздымалась вверх и вниз, когда я пыталась отдышаться. Сара прекратила борьбу, чтобы оторвать свое тело от земли. Она рухнула в грязь рядом со мной и немного ниже меня, ее голова, все еще удерживаемая за шею, покоилась у меня на коленях и двигалась вверх-вниз в унисон с моим дыханием.
  
  Позади происходила большая суматоха, раздавались странные винтовочные выстрелы и автоматные очереди, сопровождаемые криками. Глядя вниз и позади себя сквозь деревья и дождь, я мог разглядеть огни обоих домов примерно в 150 метрах от меня. Я еще не был на мертвой точке, и скоро должно было рассветь. Мне нужно было сохранять дистанцию.
  
  У Неда с дробовиком был баллистический припадок, он кричал и вопил, как в одном из фильмов для парней, которым нравятся мужские фильмы. Я не мог сказать, наслаждался он этим или ненавидел, но он был красноречив, что
  
  был уверен. Я поднялся на ноги, подтягивая Сару за собой, и снова начал двигаться.
  
  Я мог слышать лопасти винта в небе позади. Мгновения спустя ослепительно яркий прожектор Ночного солнца прорезал темноту и начал прочесывать местность в направлении домов, когда вертолет завис над озером. Он пока не подходил слишком близко к месту происшествия, вероятно, опасаясь, что кто-то выстрелит в цель.
  
  На заднем плане раздались новые выстрелы. Почти сразу же я услышал ответные залпы и увидел яркую, почти белую вспышку дульного среза 53.1, который развернулся и начал удаляться.
  
  У меня пересохло в горле; Бог знал, на что была похожа Сара. Она, должно быть, в дерьмовом состоянии. Я продолжал оглядываться назад, когда двигался, и мог видеть, как огни в домах медленно исчезают в темноте и дожде. Скоро мы были бы в тупике. Когда я двигался, Ночное Солнце ненадолго осветило местность вокруг меня, перестраиваясь, пока вертолет кружил над озером, отбрасывая сотни теней на деревья, когда лопасти винта стонали, пытаясь удержать его в устойчивом положении на ветру. Отдыхающие, без сомнения, находились вне своих палаток, пытаясь наблюдать за реконструкцией осады Вако с безопасного другого берега озера, довольные тем, что их размытый отпуск в конце концов получился довольно захватывающим.
  
  Подо мной я мог видеть только плоские крыши двух домов. Еще больше синих мигающих огней пробивается сквозь деревья, но на этот раз на моей стороне озера, они приближаются слева вдоль трассы. Еще больше полицейских машин также прибывали на автостоянку через озеро. Они все добрались сюда слишком быстро. Должно быть, мое предположение было верным. Мой отчет, должно быть, подтвердил предположения Элизабет и Линн о том, что происходит, и они хотели, чтобы Сара убралась до того, как в дело вступит седьмая кавалерия. Казалось, что я немного облажался; вскоре этот район будет забит полицией и ФБР, пытающимися остановить Третью мировую войну.
  
  Дробовик Нед стал бы национальным героем после этого. Ему, наверное, дали бы его собственное гребаное ток-шоу. У полиции, однако, были ипотечные кредиты и дети, о которых нужно было думать; пока было темно, они не могли сделать ничего большего, чем удерживать район. Однако с первыми лучами солнца они собрали бы все свое дерьмо, возможно, даже привели бы в готовность армию или Национальную гвардию.
  
  Я преодолел подъем, и когда я двинулся вниз по склону, это перекрыло весь шум позади меня. Моей первоочередной задачей было пройти как можно большее расстояние между нами и целью до рассвета.
  
  Когда я двигался, я чувствовал, как Сара дрожит и сотрясается рядом со мной, крича сквозь кляп. Если я плохо себя чувствовал, то она, должно быть, в дерьмовом состоянии.
  
  Я пересек еще один небольшой гребень, начал спускаться и потерял равновесие в грязи. Пока я скользил и падал, Сара боролась, чтобы вырваться и спасти себя. У меня была доля секунды, чтобы решить, держаться за нее или отпустить.
  
  Решение было принято за меня. Мы совершили еще половину кувырка и скольжения и резко остановились, прислонившись к стволу дерева. Я приземлился на спину, Сара на мне, ее мокрые волосы у моего лица, она тяжело дышала через нос, как победитель Национального гран-при. Мой пистолет, который был засунут спереди в джинсы, исчез.
  
  Я отпустил Сару; она никуда не собиралась уходить, оружие было приоритетом.
  
  Я никогда не хотел снова остаться без него. В руке фонарик, лампочка прикрыта пальцами, чтобы уменьшить количество света, я ползал на четвереньках, перебирая листья и грязь, как ребенок, ищущий потерянную игрушку.
  
  Мое колено зацепилось за металлический край, когда я двигался. Я поднял пистолет, стер с него большую часть грязи и засунул его обратно в джинсы. Пробираясь обратно к Саре, я заметил, что она дышит намного громче. Это было неправильно. Затем я услышал громкий, хриплый шепот: "Какого хрена ты делаешь? Сними с меня этот ремень сейчас же!"
  
  Она каким-то образом развязала кляп и кашляла, пытаясь облегчить боль во рту.
  
  "Давай!" Она подняла руки.
  
  "Снимите эту чертову штуку!"
  
  Она не могла этого видеть, но я пытался скрыть смех. Люди с таким акцентом, как у нее, не должны ругаться, это просто не работает. Кроме того, она была практически голой, перепачканной грязью, и все же пыталась мной командовать.
  
  "Сделай это, Ник. Поторопитесь, мы должны продолжать двигаться!"
  
  Позади нас больше не было сообщений об оружии, и теперь использовался мегафон, вероятно, чтобы давать инструкции всем, кто остался в доме. Дождь помешал мне расслышать, о чем шла речь. Вертолет был где-то там, пульсирование его винтов приносили порывы ветра.
  
  Что она имела в виду, говоря, что нам нужно продолжать двигаться? Я посмотрел на нее и, не удержавшись, начал смеяться, и это разозлило ее еще больше.
  
  "Не будь смешным, поторопись и развяжи меня!" Она протянула руки.
  
  "Вытащи меня отсюда, пока это не стало еще большим фиаско!"
  
  Приближающийся гул вертолета заставил нас обоих замолчать. Было трудно сказать, с какой стороны он исходил. Я смотрел вверх, но мог видеть полное дерьмо.
  
  "Давай, сними с меня этот ремень и дай мне свое пальто!" Она начала использовать зубы, чтобы разорвать узел. Это не сработало. Кожа была слишком тугой и влажной, и она слишком сильно дрожала, чтобы как следует ухватиться.
  
  Вертолет взревел над головой. Я мельком увидел его навигационные огни сквозь деревья. По крайней мере, он не зависал и не двигался в режиме поиска, по крайней мере, пока. Я предполагал, что это будет скоро. Я мог видеть проблеск первого света за пологом.
  
  Она снова хотела моего внимания.
  
  "Ник, сними это с меня и дай мне свое пальто. Пожалуйста." Ее руки все еще были протянуты ко мне. Я схватился за ремень и начал тащить ее за собой по грязи.
  
  Первый свет начал проникать в лесную подстилку, рассеивая мрак ровно настолько, чтобы были видны мои следы. Дождь начал стихать; шум от его ударов по листьям затихал вместе с ветром в деревьях. Я начинал чувствовать себя подавленным; я был насквозь мокрым, замерзшим и сбитым с толку. Что было хуже, мы оставляли в грязи неизбежный след.
  
  Она, очевидно, могла видеть, что я был не в настроении для обсуждения, когда мы переехали, и она заткнулась. Мы преодолели еще один подъем. Внизу под нами, примерно в ста или двухстах метрах, у подножия крутого склона, протекала река. Примерно тридцати метров в ширину, он был в полном затоплении, водоворот быстро текущей воды и пены.
  
  Пока мы карабкались вниз по склону, все, что я мог слышать, это плеск воды перед нами. Сара крикнула: "Медленнее, медленнее", пытаясь встать на ноги. Я не слушал. Мы должны были найти способ переправиться. Если повезет, это будет психологическая граница поиска; будем надеяться, что они начнут с дома и разойдутся веером до банка, предполагая, что никто не будет настолько безумен, чтобы попытаться пересечь.
  
  В тот момент я должен был быть единственным человеком в мире, который мог сказать что-то хорошее об Эль-Ниньо. Теоретически, в это время года на Каролинских островах должно было быть хорошо и солнечно. Подобные условия замедлили бы поиск, и если погода еще больше ухудшится, вертолет может оказаться не в состоянии летать.
  
  Ближе к воде кроны деревьев начали редеть. Снаружи был практически дневной свет, и, посмотрев вверх, я увидел действительно густое, серое, унылое небо. Дождь прекратился, но в густом лесу вы бы никогда этого не узнали; вся влага удерживается на листьях, и она все еще стекает на пол. Какого хрена, я все равно промок до нитки.
  
  Волосы Сары были мокрыми и прилипли к голове. У нее в ноздрях запеклась кровь; должно быть, я довольно сильно ударил ее ладонью по лицу на кровати. У нее текла кровь из нескольких порезов на ногах, покрытых гусиной кожей размером с арахис, и при любых других обстоятельствах ей потребовалась бы помощь в больнице. Она была покрыта грязью, песком, кусочками листьев и веток и неудержимо дрожала в своих промокших и теперь прозрачных нижнем белье и футболке.
  
  Я отпустил ремень и изучал реку, пытаясь найти безопасное место для переправы. Это было бессмысленно. Если бы я сомневался в силе течения, мне достаточно было бы взглянуть на куски вырванного с корнем дерева, которые неслись вниз по течению и разбивались о камни. Что бы я ни выбрал, это должно было стать серьезной драмой. Итак, что было нового?
  
  Сара была возбуждена; она знала, о чем я думаю. Она сидела в позе эмбриона, прислонившись к камню на берегу, обхватив руками ноги, пытаясь укрыться телом, чтобы согреться. Она посмотрела на реку, затем на меня.
  
  "Нет, Ник. Ты с ума сошел? Я не пойду, не здесь. Почему бы нам... - Я обрываю ее на полуслове, хватаясь за ремень и оттаскивая ее на небольшое расстояние обратно под навес для укрытия. Я не разговаривал с ней; слишком много всего крутилось у меня в голове. Вместо этого я начал вытаскивать рубашку из брюк, затем низ джинсов, где они были заправлены в ботинки. Я расстегнул манжеты на рукавах куртки, пока все не стало красивым и свободным, и вода не смогла более свободно течь вокруг меня. Если ваша рубашка заправлена, когда вы плаваете, вес скопившейся воды может замедлить ваше движение, а затем вы можете утонуть. Перчатки слетели; носить их в данный момент было бессмысленно, и, кроме того, они выглядели нелепо. С Сарой все было в порядке, в любом случае, на ней была хуйня. Я засунул телефон и все свои документы, плюс ее, в одну из перчаток, затем засунул это в другую и положил обратно в куртку. Я подумал о сумке; черт возьми, мне придется взять ее с собой. Я не хотел оставлять больше знаков, чем было необходимо.
  
  Ветер начал усиливаться, и деревья в верхней части навеса на противоположной стороне реки сгибались и раскачивались. Я посмотрел на Сару, сгорбившуюся за деревом в поисках укрытия. Всего в нескольких футах от нас вода сердито разбивалась о камни.
  
  Я посмотрел вдоль противоположного берега, следуя течению реки, пытаясь понять, где мы могли бы высадиться. Я мог видеть вниз по течению примерно на 250 метров, затем река повернула направо и исчезла из виду. Противоположный берег был примерно на два или три фута выше уровня воды, с большим количеством захвата, обеспечиваемого листвой и корнями деревьев, обнаженных течением, когда оно врезалось в почву. Я должен был предположить худшее, что сразу за поворотом был огромный водопад, и это означало, что у нас было всего 250 метров, чтобы перебраться через него и выбраться.
  
  Температура окружающей среды не была высокой, но было очень холодно. На суше мы бы не умерли от переохлаждения, если бы продолжали двигаться, но река была бы другим делом. Сара увидела, что я смотрю на воду и снова на нее. Она опустила голову и спрятала ее в своих руках. Жест был жестом смирения и признания того факта, что, если она говорила правду о желании сбежать, я был ее единственным средством спасения.
  
  Вертолет был где-то позади нас, делая свое дело между рекой и домами; я не мог точно сказать, где он был, но он должен был быть рядом, иначе я не смог бы услышать стон лопастей винта, когда он пытался сохранить низкое зависание.
  
  Я подошел к ней, схватил за ремень и поднял ее на ноги.
  
  Она посмотрела мне в глаза.
  
  "Ник, почему бы не снять эту штуку? Пожалуйста. Я никуда не собираюсь, не так ли?"
  
  Я проигнорировал ее. Сжимая ремень левой рукой, я спустился к кромке воды, не спуская глаз с неба. Я пытался убедить себя, что единственное, что сейчас имело значение, - это вертолет.
  
  Скалистая коса, простирающаяся примерно на пять метров, выглядела так, как будто она давала нам что-то вроде платформы для начала нашего перехода; вода переливалась через верх, и не было никакой возможности определить, насколько глубокой она была с обеих сторон. Я надеялся, что Сара умеет плавать, но если она не умела, то ей следовало сказать "круто". Я посмотрел в ее глаза и внезапно увидел там страх, затем я снова посмотрел на реку. Он был справедливым. Не было никакого способа, которым я не мог бы снять ремень. Мне нужно было сохранить ей жизнь. Ее смерть должна была произойти в выбранное мной время и в выбранном месте.
  
  Когда я развязал узел, она сказала очень тихо: "Спасибо".
  
  Я поймал ее взгляд, пытаясь прочитать сообщение, затем кивнул и пошел дальше, бросив ремень в сумку. Она осторожно переступила через маленькие камни у кромки воды.
  
  "Давай!" Я сорвался.
  
  Она опустила голову, следя за своей походкой.
  
  "Я пытаюсь, у меня болят ноги". Когда мы начали пробираться внутрь, она ахнула: "О, черт, как холодно!"
  
  Она была права; температура воды должна была быть близка к замерзанию. Я сказал себе просто войти туда, сделать это и беспокоиться о том, чтобы снова согреться на другой стороне.
  
  Я боролся с течением, пока не оказался по пояс, а Сара позади меня ухватилась за ремень своей сумки, которая все еще была у меня через плечо. Затем, сделав следующий шаг, я оказался в быстротекущей воде, течение рвало мою ногу, угрожая вывести меня из равновесия. Я схватил ее за руку, чтобы поддержать себя или помочь ей, я не знал, но не успел я поднять вторую ногу, как вес воды вырвал ее из-под меня, и меня понесло вниз по течению. Я все еще цеплялся за Сару, мы оба брыкались, чтобы удержаться на плаву и немного продвинуться к противоположному берегу, но течение начинало затягивать меня на дно. Если вы прижаты к скале водой высотой всего в полметра и движущейся со скоростью 12 миль в час, вам нужно будет уметь отжимать 550 фунтов, чтобы оторваться. Мы не могли соперничать с тоннами воды, хлынувшими вниз по течению.
  
  Моя голова оказалась под водой, и я проглотил полный рот ледяной реки. Я вынырнул на поверхность, заставляя себя дышать через нос, но только для того, чтобы задохнуться, вдохнув еще больше воды. Я отпускаю ее. Теперь каждому из нас пришлось вести свою собственную битву. Она посмотрела на меня, ее глаза были размером с блюдца, когда она поняла, что я сделал. Это была не моя проблема; она станет таковой, только если я не смогу найти ее тело раньше, чем это сделают они. Она все равно должна была исчезнуть без следа.
  
  Я видел ее сквозь мокрое, затуманенное зрение, она пыталась держать голову высоко, брыкалась, плыла и переходила вброд, как тюлень. Затем ее затянуло течением, и я не мог сказать, как далеко я был. Вода продолжала затягивать меня, и я больше беспокоился о том, чтобы вдохнуть воздух, чем о том, чтобы добраться до другой стороны. Сейчас я вообще не мог видеть Сару, но я ничего не мог с этим поделать. Я и сам был по уши в дерьме.
  
  Когда я снова пришел в себя и набрал полные легкие воздуха, я услышал крик.
  
  "О, Боже! О, Боже!" Я огляделся в поисках ее, но ничего не увидел над потоком.
  
  Меня потащило обратно вниз, и я вдохнул еще речной воды. Пробираясь к поверхности, я увидел, что на этот раз я был почти на противоположной стороне. Течение, однако, не утихало, потому что река поворачивала направо, и я находился за пределами поворота, где сила воды была самой сильной. Вихрь подхватил меня, и инерция швырнула меня на берег. Я раскинул руки, пытаясь ухватиться за выступающий корень дерева или нависающую ветку, за все, что мог.
  
  Я звал Сару, но все, что я получил в ответ, был еще один глоток реки.
  
  Я закашлялась, пытаясь заставить себя снова открыть глаза, но они слишком сильно жалили.
  
  Вслепую мечась, моя левая рука наткнулась на что-то твердое. Я Попытался схватить, но что бы это ни было, оно уступило. Следующее, что я осознал, это то, что моя правая рука врезалась в большой корень дерева. Течение развернуло меня и прижало к берегу, и мои ноги коснулись твердой почвы. Я цеплялся за корни и делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться.
  
  Ниже по течению в воде ничего не двигалось, кроме веток и кусков дерева.
  
  Я боролся с весом воды, пока не смог дотянуться свободной рукой и схватить другой корень выше по берегу. Я, наконец, подтянулся, пока в воде не остались только мои ноги, вынужденный течением отклоняться в сторону.
  
  Еще один захват и рывок, и я лежал на берегу, пытаясь отдышаться. Я никогда не чувствовал такого облегчения. Я лежал там больше минуты, отхаркивая воду и медленно чувствуя, как силы возвращаются к моим конечностям.
  
  Когда моя голова прояснилась, я понял, что мои проблемы не закончились. Теперь мне нужно было бы найти Сару, а она может быть где угодно ниже по течению. Расчистка берегов позволила бы увидеть меня с земли, а река была естественным маршрутом для любого последующего следования. Как будто этого было недостаточно, вертолет, если бы он вернулся, сразу же отправил бы мне сигнал.
  
  Я ничего не мог с этим поделать; я просто должен был смириться с этим и извлечь все, что мог, из этого группового траха. Повернув голову, я смог разглядеть реку позади себя, размытую водой в моих глазах. По-прежнему не было никаких признаков Сары.
  
  Моя промокшая одежда давила на меня, когда я начал ковылять вдоль берега, время от времени перегибаясь через край, чтобы еще раз проверить, не спряталась ли она за камнями или в каком-нибудь углублении в земле подо мной.
  
  Если бы я не смог найти ее, и ее обнаружили бы ниже по течению или даже на побережье, мне просто пришлось бы признать, что это был большой провал во времени. Однако, пока нет.
  
  Двигаясь, я не сводил глаз с того места, где можно было бы спрятать ее тело, если бы она была мертва. Прятать ее было бы не идеальным решением, но я ни хрена не мог сделать больше. Это замедлило бы меня, унося ее из этого района, и я всегда мог вернуться через месяц или два и закончить работу. Это должно было быть место, которое я мог бы идентифицировать позже, возможно, после смены сезона, и которое не было рядом с туристическим маршрутом или водным потоком.
  
  Когда течение достигло изгиба и изменило направление, его шум стал почти оглушительным. Я пошел по кругу, постепенно в поле зрения появлялась мертвая земля. Я не мог в это поверить. Всего в 300 метрах ниже по течению, опираясь на деревянные опоры, вбитые в русло реки, был небольшой пешеходный мост. История моей жизни. Если бы я искал его, его бы не существовало.
  
  Я остановился, посмотрел и прислушался. Мост был бы на их картах, и любой, кого послали следить за нами, воспользовался бы им, чтобы перейти.
  
  Когда я подошел примерно на 150 метров к сооружению, я увидел, что оно сделано из трех толстых деревянных опор, поднимающихся из реки с каждой стороны. Дорожка, сделанная из того, что, вероятно, было старыми железнодорожными шпалами, была, может быть, на два метра выше этого.
  
  При любой схеме поиска полиция использовала бы этот мост как ключевую точку, куда было бы естественно направиться. Возможно, они уже определили это и спрятали команду, ожидая, пока мы пересечем границу.
  
  Должен ли я немного переместиться под навес, а затем вернуться к реке ниже по течению, как только я обойду ее? Бесполезно: мне нужно было обыскать весь банк. Судя по тому, как развивались события, она была, вероятно, всего в метре от моста, мертвая. Я наблюдал еще некоторое время. Ветер согнул верхушки деревьев, и вода обрушилась на них с огромной скоростью.
  
  Сначала я подумал, что это белая вода давит на среднюю опору, а в воздух время от времени выбрасываются струйки пены.
  
  Этого не было. Это была Сара, цеплявшаяся за столб и тянувшаяся вверх, пытаясь преодолеть два метра до безопасного места. Снова и снова ее рука двигалась вверх по опоре, только для того, чтобы снова быть оторванной, когда течение захватило ее. На долю секунды я понадеялся, что ее смоет; тогда я смогу сосредоточиться на спасении собственной задницы и побеге, принимая любые удары, когда вернусь в Великобританию. Затем наступила реальность. Все еще был шанс, что я смогу вытащить ее и сделать свою работу должным образом.
  
  Я вернулся под навес и направился к мосту,
  
  залегаю метрах в двадцати, не дотянув до последнего взгляда. Она не издавала ни звука. Либо она была достаточно возбуждена, чтобы не кричать, либо она просто была слишком напугана. Мне было все равно, какой, лишь бы она молчала.
  
  Кажется, не было никакой другой активности, но опять же, если бы полиция была включена, мне бы очень повезло их пинговать. Пришло время принимать решение: я мог либо вытащить ее и выполнить задание, либо позволить ей увлечься и утонуть. Затем меня осенило, что есть третий вариант. Она могла быть сметена и выжить.
  
  Я огляделся в поисках ветки, которая была бы достаточно длинной, чтобы выполнить эту работу. Он не должен был быть сильным, просто долгим. Подпрыгнув, я ухватился за одну из них обеими руками и потянул вниз всем своим весом. Вода полилась на меня с листьев. Ветка сломалась. Я крутил и тянул, и он, наконец, отделился от дерева. Я не стал разбирать его мелкие отделения, просто направился к банку.
  
  Я остановился, чтобы снять сначала ботинки, потом джинсы. На мгновение я пофантазировал, что, возможно, я мог бы оказать миру большую услугу здесь. Возможно, Лондон знала, что она станет следующим Гитлером. Затем моя куртка слетела, и ветер впился в меня. Какого хрена я делал, замерзая на задворках beyond, когда за мной гонялась полиция, снимал с себя снаряжение, чтобы спасти жизнь женщине, только для того, чтобы я мог убить ее где-нибудь в другом месте? Я устроил себе еще одну проверку реальностью.
  
  "Заткнись нахуй. Камень. Бессмысленно сигналить, ты знаешь, что это должно быть сделано ".
  
  Я убрала свое оружие и содержимое джинсов в сумку и повесила ее обратно на плечо. Снова надев ботинки, но держа в руках джинсы и куртку, я покинул навес и побежал к мосту. Должно быть, я выглядел как человек, совершающий пробежку после того, как его застали в постели с чужой женой.
  
  Когда я ударился о железнодорожные шпалы, из которых состоял проход, я мог видеть, как она все еще играет на блюдечке, течение прижимает ее голову к опоре, когда она борется, чтобы ее не унесло в реку.
  
  Она увидела меня.
  
  "Ник, Ник. Я здесь... сюда!"
  
  Как будто я не знал. Я перегнулся через поручень.
  
  "Заткнись!" Мне пришлось кричать, перекрикивая шум воды, когда я начал спускать конец одной штанины джинсов, завязанный узлом, чтобы помочь ей ухватиться. Другой был привязан к одному из рукавов моей куртки. Я никогда не мог вспомнить название узла. Если бы я хотел это знать, я бы пошел на флот. На другом рукаве тоже был узел на конце, чтобы помочь мне.
  
  "Возьми только конец джинсов", - крикнул я.
  
  "Теперь послушай меня, хорошо?"
  
  Она подняла глаза, стряхивая воду с лица. Ее глаза продолжали метаться к узловатой джинсовой штанине, которая была ее спасательным кругом. Они были полны страха.
  
  Я держался за завязанный рукав, пока раскручивал материал, чтобы ей было легко достать его, но при этом поддерживать контакт с опорой.
  
  Ее зубы первыми соприкоснулись с материалом, и она прикусила его, поворачивая голову, чтобы приблизить его к своим рукам. Оказавшись там, я мог видеть по решимости в ее выражении, что она не собиралась отпускать.
  
  "Сара, посмотри на меня". Я хотел, чтобы она точно поняла, чего ожидали другие. Когда люди машут руками, они кивают и соглашаются со всем, на самом деле не понимая, о чем идет речь.
  
  "Я собираюсь сбросить остальную часть этого груза в воду и забрать его с другой стороны моста. Когда я кричу, я хочу, чтобы вы отпустили поддержку и просто держались за джинсы.
  
  Понял?"
  
  "Да, да. Поторопись".
  
  "Ну вот и все". Я еще раз проверил, не наблюдает ли кто-нибудь, затем бросил оставшуюся часть самодельной веревки под мост.
  
  Я переключился на другую сторону, лежа на животе на шпалах и наклоняясь. Моя куртка моталась из стороны в сторону в потоке.
  
  Оглянувшись назад вверх по течению под мостом, я увидел, как она кашляет и выплевывает воду, только чтобы сделать еще один глоток.
  
  Опустив ветку в воду, я с третьей попытки установил контакт и потянул вверх свободный конец веревки. Обернув завязанный конец вокруг запястья, я оперлась на дерево, поддерживающее поручень, готовая выдержать нагрузку. Я больше не мог ее видеть.
  
  "Итак, Сара. Сейчас!"
  
  Она, должно быть, отпустила, и течение подхватило ее под пролетом. Был сильный толчок, затем было ощущение, что самая большая собака в мире натянула поводок. Я держался за рукав куртки как одержимый.
  
  "Бей, Сара. Удар."
  
  Ей не нужно было повторять дважды. Сочетание ее усилий и маятникового эффекта течения вынесло ее к берегу, как пойманную на крючок рыбу.
  
  Я поднялся на ноги и сумел намотать еще два оборота куртки, сделав несколько шагов к концу моста. К тому времени, как я добрался до банка, у меня было полно джинсов. Я опустился на землю над ней, и мы взялись за руки. Ей не нужно было говорить, что делать дальше. Я поднимался и перекатывался, а она использовала мое тело как подставку для лазания. Мгновение спустя, и она лежала рядом со мной на твердой земле.
  
  Я поблагодарил любого ангела-хранителя, который присматривал за мной в тот день.
  
  Она кашляла и боролась за дыхание. Она не собиралась быть в состоянии помочь себе какое-то время, и нам нужно было убираться отсюда. Я поднялся на ноги, наклонился и поднял ее пожарным лифтом через плечо. Я подобрала завязанные джинсы и куртку и двинулась прочь, больше шатаясь, чем вбегая в деревья. Мне нужно было, чтобы мы были вне поля зрения вертолета и нашли какое-нибудь укрытие.
  
  Впереди меня ждал крутой подъем. Я опустил ее на землю, пока восстанавливал дыхание. Я сильно дрожал, и Сара застонала, поскольку она тоже боролась с холодом и шоком. Я хотел пройти за подъем на другой участок мертвой земли, чтобы нас не было видно с другой стороны реки.
  
  Ее голова склонилась на мое плечо, ее лицо было близко к моему. Я смотрел прямо перед собой и сосредоточился на деревьях, но я все еще слышал слова.
  
  "Благодарю вас. Ник." Я наклонил голову к ней и сделал все возможное, чтобы пожать плечами.
  
  Было странно, когда меня вот так благодарили, причем во второй раз.
  
  Благополучно оказавшись за линией деревьев, я остановился и помог ей спуститься на землю. Я отвернулась и прислонилась к дереву, мои легкие жадно втягивали воздух.
  
  "Ты можешь справиться сам?" Я спросил.
  
  К моему удивлению, ответ пришел очень близко. Я почувствовал ее руку на своем плече, когда она сказала: "Я могу это сделать. Поехали".
  
  Я двинулся с ней вслед, через подъем и на мертвую землю. С противоположного берега нас больше не было видно, но нам все еще требовалось прикрытие с воздуха и пронизывающий ветер. Он был не таким сильным, как прошлой ночью, но холодный ветер мог действительно замедлить нас после того, что мы только что пережили.
  
  Обычно, когда вы ищете укрытие от непогоды, последнее место, где вы хотите быть, - это дно долины или глубокая впадина, потому что поднимается горячий воздух, но нам нужно было укрытие. Нам также нужно было попытаться найти место, где мы могли бы сохранить то немногое тепло тела, которое у нас осталось, и подальше от шума реки, чтобы я мог прислушаться к преследователям.
  
  Когда я тащил ее через крону деревьев, иголки резко ткнулись мне в лицо, а с потревоженных ветвей пролились полные ведра воды.
  
  Лучшим укрытием, которое я смог найти, была массивная ель примерно в 100 метрах от реки, ветви которой свисали до земли. Саре явно было больно, когда она ползла к основанию ствола. Ветви начинались примерно на метр выше по стволу и касались земли примерно в метре от нас. Здесь не было никакого шума, за исключением ветра, бьющегося о внешние ветви. Внутри было так же мокро, как и снаружи, но было чудесно просто находиться под укрытием. Это психологическая вещь; сталкиваешься с чем-то или под чем-то, и начинаешь воображать, что тебе немного теплее.
  
  Мы прижались к стволу, оба дрожа.
  
  Адреналин ударил в кровь, когда мы были в движении, но его последствия ослабевали. Я просто хотел лежать там, но я знал, что если я приложу усилия, это окупится. Я стянула ремень сумки Сары через голову и бросила ее на землю. Затем я вытащил узлы холодными, онемевшими и очень неуклюжими руками и зубами. Наступив ногой на воротник куртки, я ухватился за ее остальную часть и начал выкручивать из нее самую большую часть воды.
  
  Сара смотрела на меня, как на обиженного щенка, съежившись и дрожа. Я развернул куртку и бросил ей. Я хотел, чтобы она осталась в живых по двум причинам: я все еще не хотел тащить мертвый груз из этого района, и я хотел, чтобы она ответила на несколько вопросов.
  
  Она накинула куртку на плечи и жадно завернулась в нее. Затем она поползла назад, пока не прислонилась к дереву, обнимая себя, пытаясь подоткнуть куртку вокруг ног.
  
  Я снял рубашку и футболку и тоже отжал их. Я дрожал так сильно, что казалось, будто мои мышцы были в спазме, но это должно было быть сделано.
  
  Мне нужно было выпустить воду и немного воздуха в волокна, чтобы тепло моего тела, которое от него осталось, могло поддерживать само себя. Не то чтобы в хлопке было так много воздушных карманов.
  
  "Хлопок убивает", - гласит поговорка в кругах любителей активного отдыха, и не без оснований, но то, что я делал, было лучше, чем ничего. Это заставило меня вспомнить о рубашках KF, толстых шерстяных рубашках, которые нам приходилось носить в пехоте.
  
  Я так и не выяснил, что означают буквы KF; все, что я знал, это то, что материал зудел и царапался, а летом вы чувствовали себя так, как будто на вас надето пальто, но в полевых условиях зимой они были великолепны, влажные или сухие, волокна сохраняли тепло.
  
  Я надел рубашку и футболку обратно, затем опустился на колени, чтобы снять ботинки, неловко развязывая шнурки онемевшими, дрожащими пальцами. Наконец я отжала джинсы, стараясь держать пистолет подальше от Сары.
  
  Когда я снова был одет, я заправил все, пытаясь свести к минимуму количество способов, которыми ветер мог добраться до меня. Я засунул пистолет в задний карман джинсов у основания позвоночника, где она не смогла бы до него добраться.
  
  Я сел, прислонившись спиной к багажнику, с Сарой слева от меня. Она все еще была в том же положении, что и раньше, сидя, свернувшись калачиком, и используя куртку как могла, чтобы согреться, ее руки удерживали воротник, поднятый вокруг лица.
  
  Всегда лучше делиться теплом тела, и два человека противоположного пола, прижавшись друг к другу, излучают на пять процентов больше тепла, чем двое одного пола. Я подтолкнул ее локтем, протянул руки и кивнул головой, чтобы она подвинулась. Она подошла, шмыгая носом, ее мокрые волосы прилипли к лицу.
  
  Высоко вверху сильный порыв ветра заставил дерево покачнуться. Я выпрямил ноги, и она устроилась у меня на коленях левым боком ко мне, затем я поднял ноги, чтобы прижать ее ближе к своей груди, что изолировало ее от земли, и ее кожа больше соприкасалась с моей. Ее мокрые волосы перекинулись через мое плечо, когда ее тело прижалось к моему. Я обнял ее. Никто из нас не мог сдержать дрожь. Она прижалась ко мне, положив голову мне на грудь, и я почти сразу почувствовал пользу.
  
  Наступила тишина, во время которой мы оба заставляли себя согреться. Я посмотрел вниз на ее мокрые, грязные волосы, испещренные сосновыми иголками и кусочками коры.
  
  Это почти застало меня врасплох, когда она заговорила.
  
  "Я полагаю, они сказали тебе, что я беглец?" Ее тело тряслось. Она не повернула головы, чтобы я мог видеть, но по ее тону я мог сказать, что период ее уступчивости подходит к концу.
  
  "Что-то вроде этого". Я наклонил голову, чтобы услышать продолжение, и сильнее поднял колени, чтобы притянуть ее ближе для тепла.
  
  "И я полагаю, вы им поверили? Господи, я готовил эту операцию больше четырех лет, Ник. Теперь это разрушено каким-то болваном, которого послали, чтобы трахнуть меня ".
  
  Этот болван немного разозлил меня.
  
  "Четыре года, чтобы сделать что? Какая операция?
  
  О чем, черт возьми, ты говоришь, Сара?"
  
  Ее речь была медленной, тоном школьной учительницы, пытающейся проявить терпение, когда она объясняет простые вещи маленьким умишкам. Это сработало лишь частично; ее дрожь делала ее речь бессвязной.
  
  "Четыре года, чтобы проникнуть достаточно глубоко, чтобы обнаружить их сеть в США и Европе - вот о чем я говорю".
  
  "Внедриться в кого? Что? Почему Лондон не знал?"
  
  "Лондон..." Она сделала паузу.
  
  "Причина, по которой Лондон не знает, в том, что я не знаю, кому я могу рассказать. Я еще не знаю всю сеть, но чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что никому не могу доверять ".
  
  Последовала еще одна пауза. Она намеревалась дать мне время подумать, но я оставил его для нее, чтобы заполнить. После того, как она натянула воротник еще выше вокруг лица, чтобы бороться с холодом, она поняла намек.
  
  "Я полагаю, они послали тебя убить меня?" Ее голос был слегка приглушен курткой.
  
  "Нет, просто чтобы вернуть вас в Великобританию для допроса. Кажется, ты становишься помехой ".
  
  Она посмеялась над моим ответом. Я чувствовал, как дрожат ее плечи, когда она прикрыла рот, чтобы скрыть звук своего кашляющего смеха.
  
  "Ах, Лондон..." Смех прекратился, и начался кашель.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Она посмотрела на меня.
  
  "Послушай, Ник, Лондон все понял неправильно. Ради Бога, дело не в смущении. Речь идет об убийстве ". Должно быть, на моем лице снова появилось это отсутствующее выражение, потому что она вернулась к своему голосу воспитательницы детского сада.
  
  "Команда в доме; они планировали нанести удар по Нетаньяху".
  
  Честно говоря, мне на самом деле было насрать на Нетаньяху, поэтому я не смог сдержать усмешку.
  
  "Удар не удался. Они все мертвы, кроме одного. "
  
  Ее голова начала трястись, как механическая игрушка. Она была смертельно серьезна, или настолько серьезна, насколько ты можешь быть, когда все твои конечности фиолетовые, включая нос.
  
  "Нет, ты ошибаешься. Есть еще два члена ячейки. Сегодня они собирались поехать с нами в дом на колесах. Ты не понимаешь, Ник; для них это не работа, это задание. Они продолжат ". В ее голосе было настоящее разочарование.
  
  "Поверьте мне, если Нетаньяху умрет, вам будет не все равно. Это изменит твой образ жизни, Ник. То есть, если ты это сделаешь."
  
  Я ненавидел все это хождение вокруг да около; это было все равно, что снова оказаться в центре разговора с Линн и Элизабет.
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь, Сара?"
  
  Она задумалась на некоторое время, спрятав голову обратно в воротник куртки.
  
  Звук лопастей винта присоединился к ветру над нами, а затем стих так же быстро, как и возник.
  
  "Нет, пока нет. Я собираюсь сохранить это в качестве страховки; мне нужно быть уверенным, что ты вытащишь меня отсюда. Видишь ли, Ник, я не верю, что ты здесь, чтобы забрать меня обратно в Лондон. Это должно быть важнее, чем это, иначе они бы не послали тебя."
  
  Она была права, конечно. Я бы поступил точно так же, если бы был на ее месте.
  
  "Послушай, Ник. Сохрани мне жизнь и вытащи меня отсюда, и я расскажу тебе все. Не позволяй им использовать тебя; дай мне время доказать это ".
  
  Я ненавидел отсутствие контроля. Я хотел знать больше, но в то же время я не был в таком отчаянии, чтобы лежать ночью без сна от беспокойства. Я не ответил;
  
  Я должен был подумать. И я собирался забрать ее оттуда в любом случае, нравится ей это или нет.
  
  Она устроилась на моих ногах, снова подняла голову и посмотрела мне в глаза.
  
  "Ник, пожалуйста, поверь мне. Я ввязался во что-то, где никому нельзя доверять, и я имею в виду никому ".
  
  Она не сводила с меня глаз. Она только открыла рот, чтобы снова заговорить, когда мы оба услышали, как кто-то ломится сквозь деревья.
  
  Кто бы это ни был, ему не очень повезло с опорой. Они упали на землю с громким проклятием.
  
  "Черт возьми!" Это был мужской голос.
  
  Мне не нужно было ничего говорить Саре. Она отскочила от меня, и моя рука потянулась к пистолету.
  
  Мужчина, должно быть, встал, только для того, чтобы немедленно снова упасть с кряхтением, пытаясь прийти в себя.
  
  "О, черт, черт..."
  
  На четвереньках я медленно подошел к краю нашего укрытия и прижался лицом к ветвям. Это был американец. Он спотыкался в грязи, его одежда промокла, его усы выглядели как утонувшая крыса. Он направлялся в нашу сторону, выглядя таким же потрепанным, как и мы. Но он не просто бежал, он искал наземный знак. Он выслеживал нас.
  
  Я подполз обратно к Саре и прошептал ей на ухо: "Это твой американец.
  
  Иди и приведи его сюда ".
  
  Она покачала головой.
  
  "Это не сработает".
  
  "Заставь его".
  
  "Он на это не купится".
  
  "Это тебе нужна его одежда, а не мне".
  
  Она подумала об этом, затем медленно кивнула и глубоко вздохнула. Я наблюдал, как она отвернулась от меня и выползла из укрытия.
  
  Я услышал, как она позвала: "Ланс! Сюда! Копье!"
  
  Я перешла на противоположную сторону дерева, отодвигаясь под ветви, на случай, если Сара снова решит стать лучшим другом Лэнса.
  
  Я лег и навел пистолет на цель, ствол едва касался веток.
  
  Я слышал, как она разговаривала с ним, когда они подошли ближе. Это был арабский, но говорили быстро. Она все еще подбиралась к нему на сверхскоростной скорости, когда отступала в укрытие. Теперь я начал чувствовать себя уязвимым. Почему она так с ним разговаривает? Я уже слышал, как он говорит по-английски. Это могло означать только неприятности. Но, черт возьми, что бы она ни планировала, это должно было случиться.
  
  H9
  
  Первое, что бросалось в глаза, были его руки, тыльная сторона которых была покрыта волосами и выглядела слишком большой для его запястий. Затем его голова и плечи, лицом вниз, чтобы избежать низких ветвей, когда он протискивался внутрь. Он кивал и соглашался со всем, что говорила Сара, когда она следовала за ним.
  
  э не поднимал глаз, пока не оказался прямо внутри убежища. Когда он это сделал, он увидел, как я выползаю из ветвей напротив него. Его глаза расширились, когда он увидел оружие, и он бросил взгляд на Сару, ища какого-то разъяснения или заверения. Он оглянулся на оружие, затем снова на нее, пытаясь разобраться. Через пару секунд он глубоко вздохнул и опустил голову, медленно покачивая ею из стороны в сторону.
  
  Теперь Сара была на одном уровне с ним и дернула головой, показывая, чтобы он прополз еще немного вперед; он сделал, как ему было сказано. Она запустила руки под его куртку. Я наблюдал за ней, как ястреб, готовый отреагировать, если она попытается схватить его оружие и напасть на меня.
  
  Она посмотрела на меня и покачала головой.
  
  Я жестом показал ему переместиться влево от укрытия, и он пополз на четвереньках. Я остановил его, прежде чем он оказался слишком близко ко мне, на случай, если он оценил свои шансы.
  
  Черная куртка-бомбер, в которую он был одет, с рисунком Harley Davidson на левой стороне выглядела теплой. Я махнул пистолетом.
  
  "Одежда".
  
  Все еще стоя на коленях, согнувшись и держа спину параллельно земле, он начал снимать куртку. Его взгляд переключался между мной и Сарой; он не сказал ни слова, все еще пытаясь разобраться во всем этом. Сара сидела напротив
  
  дерево, руки в карманах куртки, колени прижаты к груди.
  
  Я схватила куртку американца и начала надевать ее, убедившись, что повесила сумку Сары обратно на плечи.
  
  "Теперь остальные твои вещи", - сказал я.
  
  "Одна рука".
  
  Он положил левую руку на землю, а другой повозился с пряжкой ремня. Сара была нетерпелива и очень холодна, и она набросилась на него по-арабски. Она, должно быть, чувствовала себя мрачно, покрытая с ног до головы грязью, листьями и сосновыми иголками, а ее ноги были мокрыми, грязными и кровоточили.
  
  На Лэнсе были кроссовки Nike, и Сара решила помочь ему, стянув их сзади. Следующими были его джинсы Levis, и когда он закончил, она растянулась на земле, выгнула спину и приподняла зад, чтобы натянуть большие джинсы. Она застегивала ремень, а он снимал футболку, когда я снова услышал вертолет. Мы вдвоем посмотрели вверх, что было довольно бесплодно, учитывая, что из-за кроны дерева мы ничего не могли разглядеть. Футболка Лэнса была надета на его голову, но не на плечи.
  
  Я положил левую руку ему на затылок и ткнул его лицом в грязь, дуло моего пистолета уперлось ему в шею.
  
  Пульсация винтов была практически над головой. Вертолет завис.
  
  Он оставался там несколько секунд, деревья сгибались под потоком воды.
  
  Форма, блеск, тень, силуэт, расстояние и движение: это контрольные сигналы, которые могут выдать ваше местоположение. Но мы были в хорошем укрытии;
  
  Сара тоже это знала и продолжала медленно натягивать теплую одежду.
  
  Вертолет отошел примерно на пятьдесят метров, снова завис, затем двинулся дальше.
  
  Звук лопастей его винта полностью исчез. Я отвел дуло от шеи американца и сказал ему продолжать. Он закончил снимать свою футболку. Сара сняла куртку, надела футболку и вернула куртку на место. Все, что осталось, это его носки и боксеры. Настала очередь Лэнса дрожать, густые волосы на его спине прилипли к дождю.
  
  Я видел по его глазам, что он начинает махать руками. Он, должно быть, подумал, что его собираются убить, и начал бормотать что-то вроде молитвы про себя. Но это была не просьба, тон был скорее одобрительным.
  
  Я сказал: "Все в порядке, Лэнс, Аллах тебе пока не нужен, ты не умрешь. Просто заткнись нахуй ".
  
  Сара была отсортирована, стоя на коленях, засунув руки в карманы куртки, в кроссовках одиннадцатого размера и джинсах с ластовицей, свисающей до середины колен, с такими большими отворотами, что они выглядели как своего рода дань моде.
  
  Мальчик все еще бормотал что-то себе под нос, стоя на коленях, наклонившись вперед и упершись предплечьями в землю, его руки были сложены вместе в молитве. Он изо всех сил старался быть серым человеком.
  
  Сара посмотрела на меня.
  
  "Что насчет него?"
  
  Я сказал: "Давайте двигаться, пока вертолет улетел. Я привяжу его к дереву своим ремнем. Он будет съебан, но он будет жить ".
  
  Она покачала головой.
  
  Я сказал: "Нет, просто оставь его. Давай, поехали. Нам нужно соблюдать дистанцию ".
  
  Она вздохнула, когда я достал ремень из сумки, пинком перенес Лэнса к дереву и начал привязывать его к нему. Час или два, и он освободится; если нет, он в любом случае заслуживал смерти. Он все еще бормотал что-то себе под нос, и когда я затянула узел, он выпалил какое-то оскорбление в адрес Сары по-арабски.
  
  Он, вероятно, говорил ей, какой сукой она была за то, что трахалась с ним вот так, после всего, через что они прошли вместе, и всего этого дерьма. Она проигнорировала это. Мне захотелось сказать ему, что я знаю, что он чувствует.
  
  Я быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что мы ничего не оставили, и начал выползать из убежища. Сара последовала за мной, или, по крайней мере, я думал, что она последовала.
  
  Бормотание на арабском стало тише.
  
  Я все еще стоял на четвереньках, моя голова только-только показалась из-за ветвей, когда позади меня раздался громкий выстрел из оружия. Инстинкт прижал меня к земле. Почти в то же мгновение я понял, что это не в меня стреляли, и отполз в сторону.
  
  Моей первой мыслью было, что он каким-то образом заполучил Сару. Я вскочил на ноги и обежал вокруг дерева, чтобы подойти к нему с другой стороны. Я начал заползать внутрь, держа оружие наготове. Продираясь сквозь ветки на животе, я увидел его. Его все еще поддерживали связанные руки, но его тело обвисло, а ноги были растопырены, как у скорчившейся жертвы расстрельной команды. Не было никакого способа, чтобы Лэнс больше чувствовал холод.
  
  Сара ударила его по голове полуавтоматическим пистолетом. Она стояла на коленях, засовывая оружие в карман куртки.
  
  Что, черт возьми, было с этой женщиной? Каждый раз, когда она оставалась наедине с мужчиной, она заканчивала тем, что убивала его.
  
  "Отдай мне пистолет, Сара... Отдай это".
  
  Она посмотрела на небо, как будто я был скучным, вытащила его из кармана и бросила мне. Я выполз обратно. Теперь было бессмысленно говорить тихо; половина штата знала бы, где мы были. Я рявкнул: "Какого хрена ты делаешь?"
  
  "Он бы не остановился, поверьте мне. Он попытался бы присоединиться к двум другим или продолжить сам. Я знаю этих людей. Я очень хорошо знаю Ланса.
  
  Смотрите, двое других знают, где, как и когда нанести удар. То, что ты сделал сегодня утром, их не остановит. " Ее лицо приняло маниакальное выражение.
  
  "Ради всего святого, Ник, я начинаю жалеть, что не убила тебя и не решила продолжать с ним".
  
  Времени на дебаты не было. Мы были скомпрометированы. Мы должны были сейчас быть как животные и бежать так быстро, как только могли; не имело значения, куда, нам просто нужно было убраться из этой непосредственной опасной зоны. Только когда мы были на безопасном расстоянии, я смог остановиться и оценить.
  
  Если предположить, что выстрел был услышан, в полицейском центре управления воцарился бы хаос, как об этом сообщили по радиосети. Они только начали бы отрабатывать все свои процедуры после инцидента, когда, буквально, бац!" еще одна проблема. Поначалу они были бы сбиты с толку, но вскоре выяснили бы, откуда это взялось, и направили вертолет в нашу сторону.
  
  Мы справились. Теперь мы могли двигаться намного быстрее, чем раньше, даже когда Сара носила свои кроссовки Nike одиннадцатого размера. Я был сильно зол на нее за то, что она сделала, но пытался контролировать это. Как только вы позволяете себе разозлиться, вы перестаете концентрироваться на цели, которая в данном случае заключалась в том, чтобы дистанцироваться. Лгала она или нет, не было проблемой в данный момент, мне было все равно. Единственное, что имело значение прямо сейчас, это побег.
  
  Вертолет пролетел над куполом. Мы остановились как вкопанные и укрылись под деревьями. Но на этот раз самолет не зависал, он двигался быстро и низко. Он пролетел прямо над головой, обрушив потоки дождевой воды с деревьев на наши головы, а затем с ревом умчался прочь на скорости.
  
  Я решил продолжать двигаться в том же направлении, по прямой от дома. Я хотел найти дорогу или какое-нибудь жилье. Дом должен означать транспортное средство.
  
  Теперь было совсем светло. Наш более быстрый темп немного согрел тело, и, если уж на то пошло, я начал перегреваться. Как и я, Сара пыхтела и задыхалась, когда мы карабкались на подъемы и, спотыкаясь, катились вниз по склону. Не было необходимости объяснять ей, что я делаю. Она действительно помогла, потому что было намного проще иметь две пары глаз и ушей.
  
  После тридцати минут напряженного бега мы, наконец, выехали на дорогу. Это был единственный путь с выбоинами и шириной не более трех или четырех метров. Я пошел параллельно ему направо, пробираясь сквозь деревья примерно в десяти метрах в его сторону. Мы не ушли далеко, когда я услышал шум автомобиля. Мы остановились, опустились, и я оперся на локти и колени, чтобы не попасть в грязь и сохранить тепло тела. Он быстро приближался к нам сзади, двигатель ревел, шины шлепали по мокрому асфальту.
  
  Сине-белый появился и промчался мимо, его установленная на крыше красно-синяя световая полоса мигала ярче, чем обычно при дневном свете, из-за облачного покрова. Полиция, должно быть, уже все уладила; они, вероятно, оцепили весь район. Затем они либо подождут, пока мы выйдем, либо войдут и выгонят нас.
  
  В тот момент, когда крейсер скрылся из виду, мы встали и начали двигаться. Ветер усилился, и я мог видеть волны более сильного дождя, надвигающиеся впереди. После двадцати минут бега по изрытой глубокими колеями и лужами земле мы вышли на большую открытую площадку, идеальный квадрат площадью около пяти акров, вырезанный из леса, с белой изгородью для скота по периметру. Посередине, к которому вела подъездная дорожка от дороги, находился двухэтажный фермерский дом, построенный из деревянных реек, со скатной крышей, покрытой серым шифером. В дальнем конце была пристроена квадратная пристройка, и я мог видеть открытый гараж на уровне земли. Внутри были пикап, две другие машины и небольшая моторная лодка на прицепе. Здание и два из трех транспортных средств выглядели так, как будто они знавали лучшие дни.
  
  Не было никакого подхода к гаражу, который избегал бы открытой местности. Я предположил, что на каждой стороне дома будут окна, чтобы наслаждаться видами. Шесть или семь лошадей были на свободе в поле, но не было никаких признаков присутствия собак, и сам дом казался достаточно тихим. Может быть, все еще спали в кроватях.
  
  "Ты останешься здесь", - прошептал я Саре.
  
  "Я собираюсь пойти и взять фургон. Когда увидишь, что я выезжаю, двигайся к дороге ".
  
  "Почему я не иду с тобой?" Ее голос звучал подозрительно, как будто она думала, что я сяду в машину и просто оставлю ее в затруднительном положении. Если бы только она знала.
  
  Она была не в том положении, чтобы подвергать сомнению мои решения, но я ответил.
  
  "Во-первых, будет спокойнее, если я пойду один, я знаю, что делаю, а ты нет. Номер два, я не хочу, чтобы ты убивал кого-то еще. И номер три, у вас нет выбора. У меня здесь ваши документы ". Я полуобернулся, чтобы показать ей сумку у меня за спиной.
  
  "Если хочешь, чтобы я тебе помог, подожди здесь".
  
  Участок земли был ровным и зеленым, как бильярдный стол, без единой складки на земле. Проверяя дорогу на наличие транспортных средств и небо на наличие вертолетов, я отправился по траве высотой около трех дюймов, полной влаги, бегом, но стараясь держаться как можно ниже. Я не знал почему, потому что это не делало меня менее заметным, но это просто казалось естественным поступком. Я оставлял за собой четкий след на мокрой траве, но ничего не мог с этим поделать.
  
  Я продолжал смотреть на окна в поисках движения. Подойдя ближе, я увидел, что занавески наверху были задернуты. Я подумал, сидят ли мистер и миссис Реднек в постели и смотрят ли новости о событиях прошлой ночи в будущем. Наверняка, сейчас на озере было бы больше репортеров, чем полиции.
  
  Добравшись до дома, я наклонился под боковым окном с открытыми занавесками.
  
  В такую погоду там должен был гореть свет, если бы люди были на ногах, но его не было, но даже в этом случае я не рискнул заглянуть внутрь. Я подержал его там несколько секунд и прислушался. Ничего. Теперь, когда я был близко к ним, я мог видеть, что планки были вовсе не деревянными, а алюминиевыми, окрашенными таким образом, а крыша была просто войлочной, замаскированной под черепицу.
  
  Я переместился на противоположную сторону дома, к пристройке гаража, убедившись, что я пригнулся, чтобы не попасть в окна.
  
  Я потряс головой, чтобы смахнуть капли дождя с лица. Не было никаких следов от мокрых шин на полу гаража или дождя на фургонах. Не было никакого движения, по крайней мере, с прошлой ночи.
  
  Первое, что нужно было сделать, это проверить, был ли какой-либо из транспортных средств включен. Я не мог видеть никаких предупреждающих знаков, мигающих светодиодов или других контрольных сигналов.
  
  Сигнализация, вероятно, в любом случае стоила бы дороже, чем две машины.
  
  Я перепробовал все двери на автомобилях, начиная с пикапа, затем два других: маленький ржавый красный "Додж", немного похожий на "рейнджровер", и старый оливково-зеленый универсал с панелями из искусственного дерева по бокам, что делало его похожим на дилижанс. Все было заперто. Дождь барабанил по крыше гаража, когда я вернулся к заляпанному грязью белому пикапу Nissan. У него была двухместная кабина с плоским сиденьем сзади, защищенным профилированным тяжелым пластиковым вкладышем. Я быстро порылся в коробках рядом с ним у стены, затем отодвинул в сторону пластиковые бутылки с двухтактной смесью для лодочного двигателя, ища что-нибудь, чем можно открыть дверь.
  
  Я нашел ящик с инструментами и склонился над ним, передвигая инструменты очень медленно и осторожно, чтобы не шуметь, когда раздался крик, который заставил меня подпрыгнуть.
  
  "Не двигаться! Замри, ты, сука!"
  
  Кто бы это ни был, он, должно быть, провел всю свою жизнь, выслеживая животных в лесу, потому что я не слышал ни звука. Я не пошевелил ни единым мускулом.
  
  "Не дергайся, или я прострелю твою задницу", - сказал он действительно круто, спокойно, с глубоким южным акцентом. Он был прямо за мной.
  
  Чертовски верно, я стоял неподвижно. Я также убедился, что у него был хороший обзор моих рук. У меня был пистолет, заткнутый спереди за джинсы, и еще один в куртке, но они остались там, где были. Я не знал, на что он указывает, и было ли у него вообще что-нибудь, но я не собирался рисковать. Я стоял, склонившись над ящиком с инструментами, и держал рот на замке;
  
  Я не хотела говорить ничего, что могло бы вызвать у него неприязнь, особенно из-за моего плохого американского акцента.
  
  Я слышал, как его ноги скребут по бетонному полу гаража. Я внимательно слушал; я хотел оценить, как далеко он был.
  
  "Сукин сын, оставайся на месте". Он казался пожилым человеком, возможно, ему было чуть за шестьдесят.
  
  Он ковылял ко мне. Я перевела глаза так, чтобы я могла поймать его отражение в дверном стекле пикапа. Когда он подошел ближе, я отчетливо увидел вытянутую руку, держащую револьвер с курносым дулом.
  
  "Ты знаешь, чей это грузовик, парень?"
  
  Я очень медленно покачал головой.
  
  "Ну и дела. Му сум - полицейский штата. Он прямо сейчас ищет твою задницу. Но ты в моем доме. Ты принадлежишь времени. Суммы сук, дерьмо, черт возьми..."
  
  Либо я был прав, они смотрели телевизор за завтраком, либо маленький сын мистера и миссис Реднек звонил по телефону, чтобы ввести его в курс событий.
  
  Он продолжал.
  
  "Сейчас придут солдаты, чтобы втянуть тебя в это, парень.
  
  Черт, это грузовик му сума, он очень усердно работал ради этого ...
  
  ублюдок, дерьмо..."
  
  Я продолжал наблюдать за отражением в окне. Он сделал еще пару шагов ко мне, но ему не следовало этого делать; вы никогда не подходите слишком близко к кому-либо, когда у вас в руках пистолет, в чем смысл, он предназначен для убийства на расстоянии.
  
  Еще один шаг, и я смог рассмотреть детали оружия. Это был пистолет 38-го калибра, того же типа, что молодой чернокожий парень покупал у Джима. Как сказал ему продавец: "Просто направь это, как палец, на центральную массу, и это уничтожит их". Молоток вернулся, что не было хорошо для меня.
  
  Револьверы работают по принципу двойного действия: чтобы выстрелить, вы должны очень сильно нажать на спусковой крючок, который выполняет оба действия, отводя курок до упора назад, а затем позволяя ему двигаться вперед. Это служит предохранительным устройством на револьвере, вместо предохранителя, который вы получаете на большинстве полуавтоматических устройств. Но он взвел курок; курок был отведен назад, первое действие уже было предпринято, все, что ему нужно было сделать сейчас, это мягко нажать на спусковой крючок с усилием менее семи фунтов, и эта штука выстрелит. Годовалый ребенок может надавить указательным пальцем на семь фунтов, а это был большой мальчик, который был взбешен и вспылил.
  
  Я оставался пассивным. Он поймал меня; что я мог сказать?
  
  Отражение переместилось, и он был почти на мне, а затем я почувствовала холодный металл на затылке. Он ткнул пистолетом, двигая его вверх и вниз, и, зная, что его палец на спусковом крючке, я начал махать. Я закрыл глаза, готовый умереть.
  
  "Чертовы суммы гребаных сук", - разглагольствовал он.
  
  "Почему бы тебе, блядь, не устроиться на работу, как все остальные ублюдки? .. . Дерьмо. . не шутка прийти и взять . .
  
  ты не собираешься брать здесь ..."
  
  Я открыл глаза и посмотрел в окно. Его рука была полностью вытянута, и дуло все еще соприкасалось с моей шеей. Либо он собирался убить меня случайно, если бы было оказано второе давление, либо я собирался хорошенько оттрахаться, как только сын и его товарищи-солдаты прибудут на место происшествия.
  
  Если бы я был достаточно быстр с самого начала, я был бы в безопасности на секунду; то, что я сделал потом, решило бы, выживу я или нет. Я собирался попасться или умереть, так что все, что я делал до этого, было бонусом.
  
  Я не хотел, чтобы он видел, как я делаю три глубоких вдоха, чтобы наполнить легкие кислородом, поэтому я просто позволил ему ткнуть дулом мне в шею, пока я закрывал глаза и готовился. Он захихикал над собственным юмором, сказав: "Му сум надерет твою жалкую задницу, ты, блядь". Он все больше злился по мере того, как обретал уверенность.
  
  "Почему ты здесь занимаешься своими делами? Иди домой и занимайся своими делами... черт..." Он думал о том, что бы добавить. Он нашел это: "суммы сук".
  
  Я сделал последний вдох и открыл глаза. К черту все, просто дерзай.
  
  АРГГГХХХХХХ!
  
  Шагнув вперед правой ногой и одновременно повернувшись левой на другой, я поднял левую руку, ревя как сумасшедший. Я надеялся на две вещи: что это собьет его с толку, и что это также подстегнет меня. Для меня не имело значения, какая часть моей левой руки ударила его по оружию, главное, чтобы это произошло. Моя рука соединилась, и я больше не мог чувствовать холодный металл на своей голове.
  
  Теперь мое левое предплечье должно было поддерживать контакт с его оружейной рукой, когда я продолжал поворачиваться так, чтобы быть лицом к нему. Он был крупнее, чем я ожидал. Его небритое лицо выглядело как сморщенная кожа, и оно было увенчано буйством нечесаных седых волос. Я ухватился за материал того, что было надето на его оружейной руке, пытаясь направить пистолет 38-го калибра куда угодно, только не на меня.
  
  Прогремел выстрел, и звук эхом разнесся по гаражу. Он, вероятно, даже не понял, что нажал на спусковой крючок.
  
  Я продолжал поворачиваться, и он начал кричать на меня в ответ и звать "Руби". Его лицо было не более чем в шести дюймах от моего, и я чувствовала его неприятный запах изо рта и видела его широко открытый беззубый рот.
  
  В течение полных двух секунд, которые заняло мое движение, мои глаза не отрывались от пистолета. Теоретически действуют правила игры в сквош: никогда не отводите глаз от мяча. Но мне всегда было трудно; иногда я считал, что не менее эффективно смотреть на другого игрока, потому что как раз перед тем, как он ударит по мячу, его глаза скажут вам, сильно ли он блефует и действительно ли собирается нанести легкий удар. Это не было чем-то, чему меня учили, это было просто то, что я инстинктивно делал в той ситуации; может быть, именно поэтому я был таким дерьмовым игроком в сквош.
  
  Когда я повернулся дальше, он тоже повернулся. Выражение лица старикашки не было счастливым. Пару секунд назад у него все шло действительно хорошо, и все же теперь он думал, что вот-вот встретится со своим создателем. Его голова и тело отвернулись от меня, подставляя спину, и правой рукой я смог ударить его головой о фургон. Раздался глухой удар в окно, когда он вошел в контакт, а я все еще сжимал то, что теперь я мог видеть, был рукавом синего комбинезона на его левой руке. Я сильно толкнул его к пикапу всем весом своего тела, выбивая из него воздух. Я надавил правым коленом на заднюю часть одной из его коленных чашечек, и он согнулся. Я держал его за голову, чтобы остановить падение.
  
  Я не сказал ни слова. Я не должен был. Он стоял на коленях, прислонившись к фургону, его лицо было прижато к двери. Я схватил его руку с оружием и потряс ее. Револьвер 38-го калибра с грохотом упал на пол.
  
  Но на этом все не закончилось. Этот парень не сдавался. Слюна и кровь вылетели у него изо рта, когда он бушевал: "Ты, долбаная сука, это все, чего ты хочешь, иди сюда и возьми ... дерьмо".
  
  Я беспокоился о его жене; говорила ли Руби по телефону с полицией или доставала дробовик? Я отступил назад и вытащил свой пистолет, ударив его ногой по левой руке, чтобы уложить его прямо на пол. Затем я доставил ему пару средств убеждения, чтобы он залез под пикап. Что теперь? Я сбежал.
  
  Я выбежал из гаража, повернул налево мимо фасада дома и побежал по траве, следуя по следу, который я сделал по дороге. Дождь лил как из ведра.
  
  Я услышал женский крик позади себя, но не оглянулся. Выстрелов не было.
  
  Я перелез через забор и направился через лес к Саре. Она сидела на корточках, прислонившись к дереву. Я рухнул рядом с ней, тяжело дыша, на четвереньки. Я поднял глаза, и мы обменялись взглядом. Что я мог сказать? Я облажался. Вы можете быть так близко к цивилизации, но когда вы промокли, замерзли, проголодались и точно не знаете, где вы находитесь, это может казаться таким далеким.
  
  Был пробел, который она заполнила.
  
  "Что теперь?"
  
  "Дай мне подумать..." Я оглянулся на дом. Не было никакого движения.
  
  Руби, вероятно, была в гараже, вытаскивала своего мужа из-под пикапа, прежде чем вернуться к телефону.
  
  Мой разум перебирал все варианты, но решение было принято за меня. Патрульная машина промчалась по дороге с противоположной стороны дома, сине-белое пятно под проливным дождем. Ни сирен, ни огней, просто нога на педали газа. Если это был маленький сын мистера и миссис Реднек, откликнувшийся на звонок, он не был бы доволен тем, как я злоупотребил южным гостеприимством его отца.
  
  Я встал и начал двигаться. Они будут следить за большим временем, отслеживая знак, который я оставил в траве. Я побежал назад тем путем, которым мы пришли, затем повернул направо, к дороге. В этот момент я услышал, как в небе прогрохотал вертолет. Мы снова обнялись с деревом. В тот момент, когда он пролетел мимо, и я даже не потрудился оглянуться, чтобы проверить, нет ли Сары, я начал проезжать через лес. Ей просто нужно было не отставать.
  
  Достигнув опушки леса у дороги, я опустился на четвереньки, наблюдал и слушал. Единственными звуками, которые я мог слышать, было мое собственное затрудненное дыхание и стук дождя по асфальту и листьям.
  
  Сара плюхнулась рядом со мной.
  
  Я подполз к самому краю линии деревьев и выглянул. Мокрая, изрытая выбоинами дорога с односторонним движением была пустынна.
  
  мы оба лежали там в грязи, подняв головы и проверяя, нет ли движения, как пара сурикатов. Я ничего не видел, только сплошные стены дождя.
  
  Наконец я кивнул ей. Она признала. Я встал и побежал через дорогу, но вместо того, чтобы врезаться в линию деревьев, я срезал влево и пошел вдоль края асфальта.
  
  Она закричала: "Ник, что ты делаешь? Давай, давай спрячемся в укрытие!"
  
  Я повернулся и поманил ее к себе.
  
  Она мгновение колебалась, затем поняла и побежала, чтобы присоединиться ко мне. Я держался обочины еще тридцать метров, оглядываясь назад, вперед и вверх на предмет движения. Я пробежал еще метров десять и понял, что отрываю задницу от всего этого. Я нырнул вправо и двинулся к линии деревьев.
  
  Даже если бы они последовали за нами с собаками, им потребовалось бы некоторое время, чтобы восстановить наш след, поскольку поверхностный запах был бы смыт с асфальта сильным дождем, что сильно замедлило бы собак. Затем следопыты должны были искать знаки в обоих направлениях и по обе стороны дороги, потому что, насколько они знали, я мог удвоить скорость. Только когда, или если, они снова найдут наш след, они смогут вернуть собак на след.
  
  Следующие полчаса я пробирался сквозь густой лес. Местность была неровной и усеянной холмами; идти было трудно, но укрытие отличное, местность такого типа, в которую может врезаться легкий самолет, и его никогда не найдут. Я двигался в этом направлении только по той причине, что мне этого хотелось; иногда нет абсолютно правильного ответа.
  
  Примерно каждые десять минут вертолет с грохотом пролетал по небу, оглядываясь в поисках движения или видимого знака. На этот раз все подошло слишком близко. Мы остановились и спрятались, используя возможность перевести дыхание. Мы оба все еще промокли до нитки от дождя и пота. Когда вертолет заходил низко над нами, деревья закачались от потока воды, и еще шестьдесят галлонов дождя каскадом пролились через кроны деревьев. Мое горло пересохло и хрипело, а грудь вздымалась, единственным положительным моментом было то, что все эти усилия поддерживали тепло в моем теле.
  
  Вертолет по-прежнему не покидал этот район. Он был где-то там;
  
  низкий и медленный. Я оглянулся на путь, которым мы пришли, и увидел наземный знак, который мы оставили. Проследить было бы достаточно легко даже для нетренированного глаза, но для любого, кто знал, что делает, возможно, с собаками, это была освещенная автострада.
  
  В глубине души я знал, что им не потребуется много времени, чтобы найти, где мы перешли дорогу. Дальше все было бы просто; мы путешествовали по мокрому лесу, по вонючей земле, под дождем и туманом - идеальная местность и условия для того, чтобы запах оставался на месте. Более того, они последуют за нами на свежих ногах и смогут вызвать подкрепление по желанию, и через некоторое время они смогут предсказать направление нашего движения, чтобы другие могли перехватить нас. С другой стороны, возможно, у них еще не было собак или ищеек для расследования этого дела; не то чтобы такие вещи были в круглосуточном режиме ожидания. Визуальное отслеживание - не самый популярный навык, которым может овладеть человек, и экспонентов не хватает; возможно, им потребовались бы часы, чтобы кого-то мобилизовать, и, возможно, они жили на другой стороне штата. Может быть ... может быть. Как бы то ни было, каждый мужчина, но, надеюсь, не его собака, отправился бы на поиски.
  
  Мне пришлось признаться самому себе, что я понятия не имел, куда мы идем, и мы постепенно истощали себя. Нужно было принять решение: спрятались ли мы и дождались ли темноты, чтобы покинуть этот район, предпочтительно на автомобиле?
  
  Или мы рискнули сейчас?
  
  Лопасти вертолета рассекали воздух над нами. Казалось, что это никуда не приведет. Это было странно; он не смог бы ничего разглядеть под навесом, а в такой лесной местности, как эта, он вряд ли был оснащен тепловизионным оборудованием. Прошло целых десять минут, прежде чем я услышал изменение тона двигателя, и самолет с грохотом унесся вдаль. Я вышел из-под дерева и продолжил бежать. Наш темп заметно замедлился. Я был в жопе. Мои следы становились все ближе и ближе друг к другу по мере того, как мои шаги укорачивались: для визуального следопыта или обученной собаки это было бы обнадеживающим признаком медленного движения добычи. Я оглянулся назад.
  
  Сара выглядела как смерть на ногах.
  
  Я пытался думать о позитиве. Если вы бежите со скоростью 10 миль в час в течение одного часа в неизвестном направлении, вы можете оказаться где угодно в радиусе чуть более 300 квадратных миль. Час спустя это станет площадью в 1256 квадратных миль.
  
  В "Одиноком рейнджере" Тонто обычно останавливался и говорил: "Пять фургонов, два часа назад. Таким образом, Кемо Сабе." К счастью, реальная жизнь не так проста, и Тонто живет в Аризоне.
  
  Я решил лечь и дождаться последнего света. Без компаса или звезд, которые могли бы направлять нас, я мог бы ходить по кругу неделями. В темноте план состоял бы в том, чтобы переместиться на известное расстояние по дороге и идти параллельно ей, пока я не смогу достать транспортное средство.
  
  Я продолжал еще минут десять или около того, с Сарой, которая теперь была рядом со мной.
  
  Примерно в шестидесяти или семидесяти метрах справа от меня было что-то, что выглядело так, как будто это могло сработать: упавшее дерево на возвышенности, его ветви все еще были целы, но гнили. Он упал под крутой наклон. Это дало бы нам идеальное прикрытие как с воздуха, так и с земли, и, что не менее важно, это дало бы нам укрытие от непогоды. Если полиция не доберется до нас, я не хотел, чтобы погода прикончила нас. Пройдет совсем немного времени, прежде чем усталость и холод возьмут свое.
  
  "Что мы делаем сейчас?" - Спросила Сара.
  
  "Почему ты остановился?"
  
  Я не стал утруждать себя ответом; я оглядывался на пройденный нами маршрут.
  
  Затем я снова обернулся и посмотрел вперед, на дерево, справа от меня. Местность впереди была такой же, как и позади, подъемы, с большим количеством мертвой земли за ними.
  
  Я повернулся наполовину налево и начал пинать ногами, оставляя очевидный знак. Я хотел, чтобы они увидели, как я меняю направление, удаляясь от упавшего дерева. Сара следовала позади, пыхтя и задыхаясь, изо всех сил пытаясь удержать кроссовки одиннадцатого размера на своих ногах пятого размера.
  
  За холмом, и в мертвой местности за ним, был ручей шириной в пару метров. Я направился вниз и вошел прямо в ледяную воду. Я оглянулся назад и не смог увидеть дерево.
  
  Сара твердо стояла на своем на берегу.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  "Садись".
  
  Вода доходила мне до колен. Я повернул налево и двинулся вниз по течению, останавливаясь примерно через каждые десять шагов и оглядываясь, чтобы убедиться, что дерево не видно. Я тащился около пятидесяти метров, Сара плескалась позади меня, прежде чем я решил, что это было достаточно далеко. Я не знал почему, просто это казалось правильным. Я выбрался на другую сторону ручья и замер. Я слышал, как хлюпают кроссовки Сары, когда она подошла ко мне, явно благодарная за отдых.
  
  Я дал себе минуту собраться с мыслями, глядя на нее, промокшую и перепачканную, с еловыми иголками на лице, с ветками в волосах. Не совсем так она решила бы появиться на одной из своих посольских вечеринок, но у нее все было хорошо; она явно поддерживала себя в форме.
  
  "Готовы?"
  
  Она кивнула и сделала глубокий вдох, чтобы подготовиться.
  
  Мы двигались вверх и вниз еще метров 300 или около того, по прямой линии, удаляясь от ручья. Сара начала чувствовать напряжение, и я мог двигаться только с ее скоростью. Я решил, что это зашло достаточно далеко; пришло время для последнего обмана. Я остановился и подошел к выступу скалы.
  
  Сара поравнялась со мной, и мы обе держали руки на коленях, тяжело дыша, как будто только что закончили 200-метровый спринт.
  
  "Сара, сними нижнее белье".
  
  Она непонимающе посмотрела на меня. Она слышала, как я говорил это раньше, но не в такой ситуации.
  
  "Что?"
  
  "Твои трусики, они мне нужны". Я уже снял куртку и стаскивал рубашку. Я охотился за футболкой под ним. Выражение ее лица сказало мне, что она не была уверена в этом.
  
  "Сара, поверь мне. У них должны быть собаки ". Она не потрудилась спросить, просто простонала про себя о том, чтобы раздеться.
  
  В любой другой ситуации было бы довольно приятно наблюдать, как она сбрасывает джинсы и снимает нижнее белье, но это была история моей жизни: не то время, не то место.
  
  Я снова надел рубашку и вздрогнул, когда она коснулась моей кожи. Сара была занята тем, что застегивала джинсы. Я поднял ее трусики и положил их вместе со своей футболкой между камнями и кустом. Если бы нас отслеживали визуально или с собаками, они бы добрались до этого места. Пес не знает, что происходит на самом деле и что именно он ищет; для него это просто игра. Собака может спутать предмет одежды с добычей и считать, что ее находка принесла победу. Затем проводник должен снова возбудить собаку, прежде чем это продолжится.
  
  Собаки улавливают запах двумя различными способами: из воздуха и при контакте с землей, деревьями, растениями и зданиями. Ароматы, находящиеся в воздухе, долго не сохраняются; они довольно быстро уносятся ветром. Однако запах земли может быть очевиден для собаки в течение сорока восьми часов и может быть создан не только путем оставления вашего запаха на предметах, к которым вы прикасаетесь, но и самим вашим движением. Если вы идете по траве или продираетесь сквозь растительность, вы будете раздавливать листья и стебли с каждым шагом.
  
  Даже на голой земле ваши следы будут выделять воздух и небольшое количество влаги, которые были задержаны в земле, и они пахнут совсем не так, как воздух над землей. По вашим "запаховым следам" собака может даже определить, в каком направлении вы двигаетесь, потому что, когда вы отталкиваетесь от каждого шага пальцами ног, передняя часть следа более заметна, чем пятка, и хорошо обученной собаке не требуется много времени, чтобы понять, что это значит.
  
  Так же, как следы каждого человека выглядят немного по-разному для человеческого глаза, так и смесь запахов в запаховом следе для собаки. Если он действительно включен, он может даже отследить одного человека, когда несколько человек путешествуют вместе.
  
  Собака могла бы услышать, учуять и убежать от меня. Но я мог перехитрить его.
  
  "Самый сильный запах исходит от потовых желез", - сказал я Саре.
  
  "Но в данный момент я думаю, что твое нижнее белье будет пахнуть сильнее, чем твоя футболка". Я усмехнулся.
  
  "Ничего личного".
  
  Она подумала об этом и кивнула; она должна была согласиться с этим.
  
  "Хорошо, следуйте за мной. Шаг за шагом. Ни к чему не прикасайтесь, даже не опирайтесь." Я начал пробираться через обнажение, придерживаясь самых высоких скал, чтобы держаться подальше от любых мест, где мог быть уловлен запах. Будем надеяться, что дождь смоет их дочиста.
  
  Мы зашли в тупик, тщательно выбирая дорогу, чтобы не оставлять следов. Я начал спускаться обратно к реке. Я не дошел семидесяти пяти метров до воды и двинулся влево, пока не увидел упавшее дерево.
  
  Из ниоткуда снова появился вертолет.
  
  Мы мчались под деревьями, обнимая их, как будто они были давно потерянными родственниками.
  
  Я снова услышал стон винтов, намеренно перемещающихся над верхней частью купола. Это было так близко, что я мог чувствовать нисходящий поток. Я внезапно понял, что он делал, он следовал вдоль линии потока, возможно, патрулировал любые открытые водные пути, потому что это было все, что они могли видеть здесь, внизу. Он сдвинулся с мертвой точки, и мы тоже.
  
  Упавшее дерево выглядело довольно многообещающе. Там было достаточно ветвей, чтобы спрятаться, и мы могли даже забраться под ствол, где он не касался земли. Это должно было быть тяжело, но нам все равно нужно было бы прижаться друг к другу, чтобы поделиться теплом тела.
  
  Сара опустилась на колени, пытаясь отдышаться. Она изучала мое лицо, когда я жестом пригласил ее войти.
  
  "Почему мы не бежим?"
  
  "Я объясню позже, просто залезай в укрытие".
  
  Она протиснулась внутрь, и я последовал за ней. Нижняя часть багажника была такой же влажной и холодной, как и открытый воздух, но мы были спрятаны и имели возможность отдохнуть.
  
  Я больше не был уверен, было ли это правильным решением, но теперь было слишком поздно беспокоиться.
  
  Я убедился, что смогу увидеть первую поворотную точку перед ручьем, соскребая грязь между стволом и землей. Я снова и снова использовал ту же тактику в джунглях, где стандартной процедурой было "петлять по следу" и мгновенно устраивать засаду на вашем собственном пути. Если бы за нами следили, они прошли бы не более чем в шестидесяти или семидесяти метрах от нас и переместились бы наполовину влево, подальше от нас и в мертвую землю.
  
  Там они находили ручей и начинали пытаться перебраться на другой берег, чтобы снова уловить наш запах или наземный знак. Это дало бы нам жизненно важное время для действий; если бы я увидел собак лежа, мне бы просто пришлось бежать.
  
  Вертолет снова пролетел над головой, на этот раз на скорости, но мы были хорошо скрыты. Он мог бы оставаться там весь день, если бы захотел, это не имело бы никакого значения. Сара смотрела на меня, ожидая объяснений.
  
  "Мы ждем до последнего света и возвращаемся к дороге". Я указал вверх по склону.
  
  "Туда".
  
  Ей не нравилась эта прогулка, но она прижалась ко мне. Я прижался к стволу, выглядывая наружу; она была позади меня, ее тело прижималось ко мне, ее руки обнимали мою грудь. Я мог чувствовать ее тепло. Я изо всех сил старался не думать о том, как сильно мне нравилось, что она зависит от меня. Продолжая смотреть в окно, я наклонил голову в ее сторону.
  
  "Сокрытие - наше лучшее оружие. Будет холодно, и ты будешь думать, что вот-вот умрешь, но это не так, пока мы держимся рядом и согреваем друг друга. Ты понимаешь это?"
  
  Я почувствовал, как она кивнула, затем она прижалась ко мне немного плотнее. Даже в этих обстоятельствах я должен был признать, что это было приятно.
  
  Были три ситуации, которые я ненавидел всю свою жизнь: промокнуть, замерзнуть или проголодаться. Четвертый, если учесть необходимость гадить на поле. Всю нашу жизнь, даже в детстве, это те три вещи, которых большинство из нас пытается избежать, но вот я снова это сделал, и я не мог избавиться от чувства, что в тридцать восемь лет мне следует серьезно сосредоточиться на том, чтобы наладить свою жизнь. Тот, который у меня был, казалось, быстро шел в никуда.
  
  По мере того, как тикали минуты, мое тело начало остывать, даже несмотря на то, что Сара прижималась ко мне сзади, и сама земля, казалось, стала холоднее и сырее. Я мог чувствовать тепло ее тела в тех местах, где она соприкасалась со мной, но остальная часть меня замерзала. Каждый раз, когда она ерзала, чтобы устроиться поудобнее, я чувствовал, как холод нападает на недавно открытую область.
  
  Она снова заерзала и пробормотала: "Извини, судорога", пытаясь вытянуть ногу и приподнять ступни в попытке противостоять этому.
  
  Я продолжал бродить, слушая ручей, ветер в верхушках деревьев, дождь, падающий на листья и мусор на лесной подстилке. В лесу стоял мутный, высотой до икр, туман, который напомнил мне о дыме на сцене. Это могло сработать как на нас, так и против нас: это дало бы нам некоторое визуальное прикрытие, если бы мы были вынуждены двигаться, но это также было хорошо для собак.
  
  По мере того, как шло время без какого-либо намека на продолжение, я начал чувствовать себя лучше в нашей ситуации. Я посмотрел на часы: семь сорок шесть. До последнего света осталось всего двенадцать часов или около того. Разве время не летит незаметно, когда вы наслаждаетесь собой? По крайней мере, серфингистка Baby-G оставалась жизнерадостной.
  
  Сара успокоилась и хотела поговорить.
  
  "Ник?"
  
  "Не сейчас". Мне нужно было время подумать. Я хотел хорошенько обдумать то, что она мне рассказала, и подумать обо всем, что произошло. Она блефовала насчет заговора Нетаньяху? Как они планировали его убить? Как она планировала остановить их?
  
  Моя голова была полна вопросов, но ответов не было. Сейчас было не время спрашивать. Тактически шум должен был быть сведен к минимуму, и, кроме того, мне нужно было сохранять ясную голову для выполнения поставленной задачи. Я должен был выбраться отсюда живым, желательно, чтобы Сара тоже была жива, потому что нужно было сделать еще одну работу.
  
  час спустя мы с Сарой продрогли до костей и сильно дрожали.
  
  Я пытался бороться с холодом, напрягая все свои мышцы, а затем расслабляя их; это сработало на некоторое время, но вскоре я снова задрожал. Я понятия не имел, как Сара справлялась, и сейчас мне было все равно; моя голова была в гиперрежиме, пытаясь проработать мои варианты. Говорила ли она правду? Должен ли я позвонить в Лондон, если выберусь из этого? Должен ли я получить помощь из США? может быть, от Джоша? Нет, он бы еще не вернулся из Великобритании.
  
  Я услышал шум и надеялся, что это не так.
  
  Заглядывая в грязевую яму, я разжал челюсть, чтобы улучшить слух.
  
  Мое сердце упало. Я повернул голову, чтобы посмотреть на Сару, которая как раз собиралась сказать мне, что она тоже слышала собак. Звуки доносились с той стороны, откуда мы приближались. Я еще не мог их видеть, но они должны были быть на нас. Это был только вопрос времени.
  
  Мои глаза и поджатые губы сказали ей молчать, затем я повернул голову обратно к дыре в грязи.
  
  Сара прижалась губами к моему уху.
  
  "Давай, поехали". Я прошептал ей, чтобы она заткнулась нахуй; они приближались к вершине холма.
  
  Их была целая банда. Первое, что я заметил, были две большие рычащие собаки на длинных поводках, от их мокрой шерсти поднимался пар, их проводник боролся, чтобы сохранить контроль. Хорошо было то, что они были немецкими овчарками;
  
  это были не собаки-ищейки, а "жесткие" собаки - они должны были преодолеть разрыв между нами и преследователями, если бы нас заметили. Еще одной хорошей вещью было то, что они не выглядели такими большими, когда их пальто намокло на коже.
  
  Преследование состояло из полицейской команды из шести человек. У одного из них был
  
  спрингер-спаниель на поводке, уткнувшийся носом в землю, любящий все дело.
  
  Кроме кинолога-ищейки, никто из них не был одет для охоты; на них были только их обычные коричневые непромокаемые куртки, а двое из них были даже в ботинках, на их выглаженных брюках в коричневую и желтую полоску были заляпаны грязью.
  
  Они прошли мимо нас в дымке собачьего шума и пара, когда наши следы уводили их наполовину влево, прочь от нас, к ручью. В тот момент, когда они оказались в тупике, я повернулся к Саре.
  
  "Теперь мы уходим".
  
  Я протиснулся под багажник и сразу же бросился бежать в линию прямо от реки. Возможно, мой план "прятаться до темноты" в конце концов был не такой уж хорошей идеей. Единственным вариантом сейчас было обогнать команду. Было маловероятно, что собаки устанут, но они могли двигаться только так же быстро, как и их кинологи, поэтому мне просто нужно было вымотать их. Полицейские выглядели мокрыми и измотанными и тяжело дышали. Даже в нашем дерьмовом состоянии мы должны быть в лучшей форме, чем они.
  
  Я поднажал, ища точку, где мы могли бы скрыть изменение направления.
  
  Возможно, это их не остановит, но замедлит. После почти тридцати минут тяжелого бега по густому лесу мне пришлось остановиться и подождать, пока Сара догонит меня; она тяжело дышала, облачка ее дыхания сливались с паром, исходящим от ее головы. Когда мы снова тронулись, я посмотрел на часы. Было десять тридцать девять.
  
  Мы занимались этим еще целый час. Сара отставала все больше и больше, но я ускорял темп. Я знал, что она будет продолжать. Когда мы тренировались вместе в Пакистане, она никогда не сдавалась, даже на глупой веселой пробежке. И тогда на карту была поставлена только ее гордость; теперь это было немного больше, чем это.
  
  Мы находились на низкой местности, и я мог видеть небо примерно в 200 метрах перед нами, сквозь стволы деревьев. Я услышал звук автомобиля, а затем шлепанье по асфальту.
  
  Я подполз к линии деревьев. Это была не главная дорога, всего по одному проезду в каждом направлении, и не особенно ухоженная, вероятно, потому, что ею не так часто пользовались - такая захолустная дорога, которая выглядела так, как будто асфальт только что высыпали из кузова медленно движущегося грузовика и оставили ехать дальше. Возможно, это даже была та же дорога, что и предыдущая, невозможно было сказать наверняка. Дождь больше не лил как ливень с сильным напором воды, просто постоянно моросил.
  
  Я все еще не имел понятия, где мы были, но это не имело значения. Ты никогда не теряешься, ты просто в другом месте, чем хотел, и в другое время. Сара подползла ко мне и лежала на спине. Ее волосы слиплись, так что я мог видеть белую кожу ее черепа. Мы выглядели так, как будто к нам обоим были привязаны наши персональные паровые машины.
  
  Я решил повернуть направо, это могло быть налево или направо, на самом деле это не имело значения, и просто следовать по дороге; на каком-то этапе мы найдем транспортное средство или, по крайней мере, узнаем, где мы находимся, а затем решим, что нам делать.
  
  "Готовы?"
  
  Она посмотрела вверх, кивнула и шмыгнула носом, и мы поползли назад, глубже в лес. Я поднялся на ноги, и она приняла мою протянутую руку. Я поднял ее, и мы снова побежали, параллельно дороге. Всего через минуту или две я услышал шум машины; я спустился и наблюдал, как она проносится по выбоинам, фары приглушены, боковые стекла запотели, а дворники работают сверхурочно. Как только он исчез из поля зрения, мы были готовы к работе.
  
  Следующим транспортным средством был грузовик, груженный бревнами; его колеса провалились в огромную выбоину и подняли стену воды, которая упала прямо перед нами.
  
  Казалось, что каждые пять минут или около того появлялся автомобиль с определенным описанием. Большинство двигалось в нашем направлении, что было хорошим знаком. Я не знал почему, но мне так казалось.
  
  Примерно через два километра я начал видеть огни впереди нас и на противоположной стороне дороги. Когда мы подошли ближе, я смог разглядеть, что это была заправочная станция и одновременно небольшой универсальный магазин с высокой неоновой вывеской, гласящей оранжевыми буквами: "Проезжай открыто". Это было одноэтажное бетонное здание с плоской крышей и тремя насосами на переднем дворе, защищенное высоким жестяным навесом на паре стальных столбов. Здание, вероятно, было по последнему слову техники, когда его строили в шестидесятых или начале семидесятых, но теперь белая краска посерела и облупилась, и вся структура здания разваливалась. Я знал, каково это.
  
  С трех сторон магазина были окна, которые я мог видеть;
  
  над теми, что были спереди, были большие, красные, выпуклые буквы, сообщающие мне, что заведение называется Happy Beverage & Grocery. Выцветшие плакаты рекламировали кофе и корн-доги, Marlboro и Miller Lite. Все они были одинаковыми, заведения такого рода, управляемые семьями, в отличие от мини-маркетов по франшизе, и я точно знал, как будет пахнуть этот, внутри смеси черствого картона и кофе "кона", борющегося с ароматом корн-догов, когда они вращаются в стеклянной духовке. Все завершается, конечно, хорошим слоем сигаретного дыма. Основным звуковым эффектом было бы гудение холодильников, работающих сверхурочно.
  
  Даже насосы снаружи были в начале семидесятых. Это место было в упадке;
  
  может быть, несколько лет назад, когда дорога была впервые построена, это была главная горячая точка, но как только были проложены автострады для перемещения растущего населения Северной Каролины, движение переместилось в другое место. Happy Beverage & Grocery выглядел так, будто это уже история.
  
  Я остановился прямо перед знаком проезда на другой стороне дороги и спустился. Сара присоединилась ко мне, и я сказал ей ждать там, где она была. Я пополз вперед. Я был прав; теперь, когда я мог видеть через окна, мои глаза наткнулись на пакеты со всем, от Oreos до Cheerios, и на ряд холодильников со стеклянными дверцами, которые были менее чем на четверть заполнены пакетами из-под молока и банками из-под кока-колы. На плите варился большой стеклянный кофейник с кофе, а также целый ряд пенополистироловых чашек - от двух пинт до полпинты, в зависимости от того, насколько бодрым вы хотели быть. Если бы вы хотели сливки, они, без сомнения, были бы порошкообразными.
  
  Насколько я мог видеть, за прилавком сидела сама по себе крупная женщина лет тридцати пяти. Я мог видеть только ее верхнюю половину; у нее были светлые от перекиси "густые волосы", которые, вероятно, поддерживались в таком состоянии с помощью банки лака в день; должно быть, она была одной из тех южанок, о которых говорили в радиопередаче. Судя по тесноте, футболка, вероятно, принадлежала ее дочери. Я не мог видеть ее нижнюю половину, но, без сомнения, на ней были леггинсы, которые были на четыре размера меньше. Она ела корн-дог, читала журнал и каким-то образом умудрялась курить одновременно.
  
  Я пополз обратно к Саре.
  
  "Можем ли мы взять транспортное средство?" она сказала.
  
  "Пока нет. Не похоже, что у нее он есть."
  
  За магазином была еще одна асфальтированная дорога, которая пересекалась с этой на Т-образном перекрестке. Единственное, что меня заинтересовало, это то, что там, где у вас есть перекрестки, у вас почти всегда есть указатели.
  
  Мы направились к перекрестку. Неоновый свет отражался от залитой дождем дороги и жесткого положения насосной станции. Мне пришлось напомнить себе, что все еще был день. Знак гласил: "Проезжайте", и я бы сделал именно это, будь у меня хоть полшанса.
  
  Я начал завидовать женщине с пышными волосами. Она сидела там с включенным телевизором или радио, и обогреватели, должно быть, работали, чтобы не допустить образования конденсата на окнах; на самом деле, ей, вероятно, было так жарко, что после корн-дога ей, возможно, пришлось бы выпить кока-колы. Я задавался вопросом, как она удерживала сигарету во рту.
  
  Мы миновали магазин и направились к перекрестку. Я жестом попросил Сару подождать, но к ней вернулось дыхание, а вместе с ним и некоторые из ее старых привычек.
  
  Ей никогда не нравилось, когда ею командовали и она не была частью шоу.
  
  Она пошла со мной.
  
  Я продвинулся вперед на последние десять метров и заметил указатель, зеленую жесть на жестяном столбе. Слева от меня путь, которым мы пришли, не был подписан; справа от меня было место под названием Кридмор, которое не было для меня хорошим, я не узнал его из дыры в земле. Но я знал, где находится Дарем. Это было к западу от аэропорта; много людей и пробок, где мы могли бы затеряться. Знак сказал, что дорога передо мной идет в ту сторону.
  
  Он миновал заправочную станцию на перекрестке слева, примерно на полмили поднялся в гору по обе стороны от грязных дренажных канав, затем исчез справа за линией высоких елей. Это было то, куда я хотел пойти, как только я поднял транспортное средство, но прежде чем я что-либо сделал, я должен был убедиться, что женщина не сможет позвать на помощь. Мои глаза проследили за телефонными линиями, идущими от здания через перекресток. Они шли параллельно дороге, идущей слева от меня направо.
  
  Я двинулся в направлении Кридмора, примерно в двадцати метрах от перекрестка, и пополз обратно к дороге, посмотрел и прислушался. Абсолютная тишина. Я поднялся на ноги, кивнул Саре, и мы побежали через дорогу. Вернувшись на деревья, я пошел вдоль телефонных линий, пока не нашел столб примерно в пяти метрах от перекрестка.
  
  Я начал снимать свой ремень и попросил у Сары ее. На этот раз она не задавала мне вопросов. Она проследила за направлением моего взгляда, пока я изучал верхушку шеста.
  
  "Ты собираешься туда?"
  
  "Я хочу перерезать линию до заправочной станции".
  
  "Мы собираемся ограбить его?"
  
  Иногда у нее были лишь шаткие отношения с реальностью. Я перестал снимать ремень и посмотрел на нее.
  
  "Ты серьезно?" Я задавался вопросом, что случилось со всеми этими дорогостоящими годами университетского обучения. У нее было достаточно мозговых способностей, чтобы передвинуть стакан, даже не прикасаясь к нему, но иногда казалось, что у нее нет даже одиннадцати с плюсом по здравому смыслу.
  
  "Мы просто собираемся взять машину и съебать отсюда", - сказал я.
  
  "К нам прибывают гости, помнишь?" Я изобразил кусающуюся собаку рукой.
  
  Я взял ее ремень и застегнул их вместе, чтобы получилась одна большая петля. У нее был тяжелый байкерский пояс американца с логотипом Harley-Davidson, который гласил: "Живи, чтобы ездить, езди, чтобы жить". Я сбросил петлю у основания шеста, зацепил ноги за оба конца, ухватился за шест руками и начал подниматься. Я узнал, как это делается, из документального фильма о Южной части Тихого океана, когда я видел, как парни использовали подобные устройства, чтобы взбираться на кокосовые пальмы. Вы подняли ноги так высоко, как могли, удерживая ремень натянутым, затем надавили вниз, пока он не схватился. Затем нужно было протянуть руку и ухватиться за шест обеими руками, снова поднять ноги и так далее. Это была теория; однако шест был настолько мокрым и скользким, что мне потребовалось несколько попыток, чтобы освоить его. В конце концов, я был довольно впечатлен собой; если бы я когда-нибудь оказался в Полинезии, я бы не остался голодным.
  
  Я услышал шипение шин и приближающийся гул двигателя. Мое сердце пропустило пару ударов, пока я размышляла, как мне объясниться, затем оба звука изменили направление и стихли, когда машина развернулась и направилась в сторону Дарема. Это случилось еще дважды. Каждый раз я останавливался и ждал, пока машина уедет. По крайней мере, верхушки деревьев дали мне хоть какое-то укрытие.
  
  Мне оставалось пройти всего пару футов, когда я услышал приближение четвертой машины, но на этот раз со стороны Дарема. Он продвигался медленно и был близок к завершению.
  
  Я посмотрел вниз в поисках Сары, но она уже отходила от шеста в укрытие.
  
  Машина подъехала к тому, что, как я предположил, было перекрестком, и остановилась. Я услышал, как открылась дверь и раздался звук радиосвязи. Это должна была быть полицейская машина.
  
  Я не мог дотянуться до своего оружия, потому что мне потребовались все мои силы и хватка, чтобы не соскользнуть вниз по шесту. Я подумывал о том, чтобы подняться на последние пару футов, чтобы опереться на поперечную перекладину, но, судя по тому, как мне везло, я, вероятно, облажался и полетел вниз, как пожарный Сэм, и приземлился им на головы.
  
  Я услышал взрыв смеха и снова посмотрел вниз. Сары нигде не было видно, но была шляпа с медвежонком Смоки, покрытая прозрачным пластиком, такой формы, чтобы войлок оставался сухим. Он переместился в лес, над темно-коричневым плащом, который торчал по бокам. У полицейских штата по бокам куртки есть молнии, позволяющие им легко доставать пистолеты, но этот парень этого не делал, он расстегивал молнию спереди. Я увидел, как его колени дернулись, когда он высвободился, затем звук мочи, падающей на дерево всего в нескольких футах подо мной. Над шляпой поднялся пар. Я не хотел издавать ни малейшего звука. Я даже не хотел глотать. Мои пальцы начали терять хватку на скользком от дождя шесте.
  
  Я лихорадочно искал помощника солдата. Я не мог его видеть; он, должно быть, остался в машине, как вы делаете, когда идет дождь. Я видел, как капли дождя рикошетом отскакивают от крыши гаража, поблескивая в свете знака "Проезд через". Поток мочи на дерево утих, когда он закончил, затем он громко пукнул.
  
  Я начал сползать. Я сильно надавил на ремень ногами и вцепился в шест, как утопающий. Звуки внизу прекратились, и я наблюдала, как он покачивается вверх-вниз, чтобы стряхнуть капли. Он собрал вещи, одернул пальто и зашагал прочь.
  
  Я слышал, как солдаты шутили друг с другом. Дверца машины хлопнула, и они уехали. Я выпустил весь воздух, который держал в легких, продвигаясь дальше по шесту, чтобы увеличить диапазон обзора. Патрульная машина, наконец, въехала на заправочную станцию. Какого хрена он не пошел туда в первую очередь? Может быть, он пытался поболтать с женщиной, и последнее, чего он хотел, это чтобы она услышала, как он пукает и воняет в этом месте.
  
  Я добрался до верха и зацепился левой рукой за поперечную перекладину. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем посмотрел на Сару. Она выходила из куста, в котором пряталась, и я подумал, знает ли она, как ей повезло: куст выглядел очень привлекательно, и она легко могла промокнуть от старых пердунов.
  
  Я проследил за телефонной линией, чтобы убедиться, что она ведет на заправочную станцию, наклонился и достал из кармана Leatherman. Когда эти тросы подходят к столбу, они соединяются, чтобы снять напряжение с троса, а затем остается небольшой зазор, который продолжается до конца. Я высунулся, сильно сжимая подошвы своих ног mbber, завел плоскогубцы от Кожевника за леску и перерезал. Тогда это был просто случай соскальзывания с шеста красиво и медленно, чтобы я не приземлился с полтонной осколков в руках и ногах.
  
  Сара набросилась прямо на меня: "Дай мне пистолет, Ник. Что, если бы он увидел тебя?"
  
  Это имело смысл, но я чувствовал себя неловко. Дать Саре оружие, казалось, было все равно что дать Попайе шпинат. С другой стороны, если бы он заметил меня, она могла бы что-то с этим сделать. Я все еще не был уверен, будет ли она трахать меня, но решил, что я все еще слишком сильно нужен ей. Я бы позволил ей это пока.
  
  Я достал из кармана полуавтоматическую 9-миллиметровую штуковину Лэнса из Восточного блока и передал ее. Она сказала искреннее "Спасибо", отодвигая верхний затвор на полдюйма и проверяя, есть ли патрон в патроннике.
  
  Патрульная машина выезжала с заправочной станции и возвращалась в нашем направлении. Мы оба упали, и она использовала это время, чтобы снова надеть ремень. Бело-голубые проехали мимо нас, направляясь к Кридмору; возможно, они помогали охранять блокпост или что-то еще дальше по дороге.
  
  Я хотел, чтобы она оставалась там, где была, пока я вернусь на заправку, чтобы угнать автомобиль. Она настояла на том, чтобы пойти со мной.
  
  "Послушайте, - сказал я, - мужчина и женщина, появляющиеся на заправочной станции, угоняющие автомобиль, не думаете ли вы, что есть небольшой шанс, что они могли бы установить связь с озером?"
  
  "Ник, я иду с тобой. Я не собираюсь рисковать тем, что мы разделимся и все пойдет не так. Мы собираемся оставаться вместе ".
  
  Она была права; сама того не осознавая, она напомнила мне, для чего я здесь. Если бы произошла драма с полицией или кем-то еще, и было бы очевидно, что я вот-вот потеряю контроль, мне пришлось бы убить ее, прежде чем они смогли бы добраться до нее. Не идеальный вариант, но, по крайней мере, она была бы мертва. Глядя на нее с моим недовольным выражением лица, я уступил ее требованию.
  
  "К черту все, тогда пошли".
  
  Мы закончили пристегивать ремни, отошли на большее расстояние и пересекли дорогу. Мы повернули направо и поехали параллельно до точки, откуда я снова мог ясно видеть насосы и цех.
  
  Одна машина, белый седан Nissan, уже стояла на привокзальной площади, но их было четверо, с двумя парами лет двадцати пяти. Водитель только что завел двигатель и выкатился из машины. Я услышал характерный звон, когда шины наехали на датчик резиновой трубки. Он выехал на дорогу, остановился, включил дворники и ближний свет, смеясь вместе с остальными, вероятно, над тем, что женщина с корн-догом повернула налево, и они поехали. Мы лежали там, ожидая под дождем.
  
  В течение следующих десяти минут два новостных фургона со спутниковыми тарелками промчались по дороге, фары сверкали, дворники бешено работали, направляясь за репортажем.
  
  На привокзальную площадь въехала еще одна машина. Это была Toyota, полная семьи. Я был наполовину на ногах, готовый пойти на это, как большая кошка, наблюдающая за стадом. Машина была идеальной, обычный семейный седан. Папа вышел и, избегая дождя, побежал прямо в магазин. Я видел, как он дал Большому Волосу несколько купюр, затем он снова вышел и пополнил счет. Я решил против. Я смотрел на семью, двое детей на заднем сиденье, окно наполовину запотело, дети избивают друг друга, мать оборачивается и кричит на них. В машине было слишком много людей. Было бы кошмаром вытащить двух кричащих детей из машины.
  
  Динь-динь. Они поехали по Даремской дороге.
  
  Сара посмотрела на меня.
  
  "Я думал, мы спешим?"
  
  Длинноволосая шла к автомату, чтобы налить себе еще ведерко кофе. Она отошла и села у кассы, рядом с окном, глядя на улицу, задумчиво помешивая ложкой в ведре. Я был прав, это были пакетированные сливки. Возможно, она мечтала, что однажды Клинт Иствуд заедет к ней во двор, зайдет, чтобы заплатить за бензин, и взорвет мосты округа счастливых напитков. До тех пор, отличная работа, если у тебя получится.
  
  Табличка слева от входа в магазин гласила: "Круглосуточное видеонаблюдение", а также тот факт, что в кассе у них было только пятьдесят долларов, а остальное было положено в ночной сейф, к которому у обслуживающего персонала не было доступа. Я повернулся к Саре.
  
  "Когда мы пойдем поднимать фургон, я хочу, чтобы ты взял свою футболку и натянул ее через голову, чтобы ты мог видеть только то, что из нее выглядывает".
  
  Динь-динь. Другая машина подъехала к насосам слева от нас.
  
  На этот раз это был действительно старый фургон, конца семидесятых - начала восьмидесятых, на таких обычно ездили мистер Т и команда А, но очень потрепанного серого цвета.
  
  Окна были наполовину запотевшими, поэтому я не мог видеть, сколько человек было внутри, но как только водитель открыл дверь, я понял, что это тот самый.
  
  Ему было чуть за сорок, и важно было то, что он вышел и не взял с собой ключ зажигания, а просто помахал женщине.
  
  Он, должно быть, местный, потому что ему доверяли достаточно, чтобы свести к нулю и заплатить позже.
  
  Мы вернулись на наши позиции большой кошки, и я изучал нашу добычу. На нем была пара зеленых комбинезонов, видавших лучшие дни, с масляными пятнами и прорехами на коленях. Его бейсболка должна была быть белой, но сейчас ее нужно было скорее сжечь, чем отбелить. Он был худощавым, среднего роста, с трехдневной щетиной и четырехлетней копной влажных или очень жирных волос на плечах.
  
  Бак упал, крышка заливной горловины снова закрылась. Я прошептал: "Ты готов?"
  
  Она кивнула. Он повернулся и, запустив руки в карманы комбинезона в поисках денег, побежал к магазину. Я вскочил на ноги и бросился бежать. Левой рукой я натянул футболку на лицо, и она сделала то же самое. Мы, должно быть, выглядели как пара сперматозоидов. Я переводил взгляд с фургона на магазин. Я не особо беспокоился о том, что делает Сара; план состоял в том, чтобы она подошла к ближней стороне фургона, к пассажирской двери; я должен был обойти сзади, потому что хотел спрятаться как можно больше, затем сесть на водительское сиденье и действовать.
  
  Стеклянные панели были выбиты из задних дверей и были покрыты картоном, и все это представляло собой ржавое ведро. Я завернул за угол фургона и двинулся вдоль борта к двери водителя. Я должен был перепрыгнуть через петлю насосных линий и поскользнулся на полу, заляпанном дизельным топливом. Я пришел в себя, не упав, и добрался до двери. Все еще держа футболку через голову левой рукой, я взялся за дверную ручку правой. Это была старая, ржавая штука, на ней почти не осталось хрома; я потянул, и она почти оторвалась у меня в руке, повиснув на одном краю.
  
  Окно с другой стороны было запотевшим, и я не мог видеть, что делала Сара. Все, что я знал, это то, что она не поступит. У нее, должно быть, та же проблема; ее ручка, должно быть, сломана.
  
  Окно водителя было опущено примерно на три четверти пути. Должно быть, так он и попал внутрь - просто протяни руку и откройся изнутри. Я слегка подпрыгнул, занес правую руку ... а затем хаос. Яростный лай из задней части фургона заставил меня отпрыгнуть назад, как будто мне дали целых двадцать секунд с электрошокером.
  
  Я посмотрела в сторону магазина. Парень смотрел на улицу, широко открыв рот.
  
  Кто-то, пытающийся украсть его фургон, должно быть, было последним, чего он ожидал.
  
  Черная штука в задней части фургона прыгала вверх-вниз, приходя в бешенство. Мне пришлось снова сунуть руку внутрь; это должно было быть сделано, теперь я был предан. Я протянул руку, крича Саре, чтобы она что-нибудь сделала.
  
  Я прыгал вверх и вниз, пытаясь найти и схватить внутреннюю ручку, собака реагировала так, как будто ей пришлось три дня ждать обеда, а слева от меня обезумевший владелец выходил из магазина, крича: "Мой приятель! Чувак мой!"
  
  "Сара, черт возьми, сделай что-нибудь!"
  
  Она сделала. Я услышал громкий, быстрый двойной щелчок 9-миллиметрового пистолета Лэнса.
  
  Хуже этого быть не могло. Я отпрыгнул от окна, оставив собаку в фургоне, сходящую с ума от обезьяньего дерьма, и побежал вокруг к передней части автомобиля.
  
  "Сара, блядь, прекрати стрелять! Остановитесь!" Затем я понял, что она стреляла не в водителя, а в двух немецких овчарок, которые вышли из-за деревьев и были теперь примерно в пяти метрах от того, чтобы сообщить нам хорошие новости. Стало только хуже.
  
  Она уложила одного; он упал сам на себя и с визгом катался по земле. Другой продолжал приближаться. Сара повернулась к огню, но теперь он был слишком близко ко мне. Моя правая рука опустилась, чтобы выхватить оружие, в то время как левая потянулась, чтобы задрать куртку, чтобы я мог добраться до пистолета. Было слишком поздно для нас обоих.
  
  Бессмысленно пытаться уклониться от атакующей собаки так близко; без оружия вы ничего не сможете сделать, чтобы обездвижить ублюдка, пока он не совершит нападение. Ты должен позволить этой твари вонзить в тебя свои зубы и забрать ее оттуда.
  
  Я должен был вывести его на меня. Я повернулся наполовину влево, отпустил низ куртки и выставил предплечье, все еще пытаясь достать пистолет правой.
  
  Он не хотел пропустить это. Он вскочил, его челюсти открылись с глубоким рычанием, губы растянулись, обнажая зубы, так что он получил хороший укус с первого раза.
  
  Я увидел, как его глаза закатились, когда он бросился на меня.
  
  Я стоял на своем и приготовился к удару. Я почувствовал, как его слюна брызнула мне на лицо, когда он раскрылся, и его голова откинулась назад.
  
  Вероятно, происходили и другие события, но сейчас они были потеряны для меня. Я не мог слышать ничего, кроме рычания нападавшего. Я почувствовал, как на меня обрушился вес собаки, а затем он сомкнул челюсти на моей руке. Его зубы погрузились прямо сквозь куртку в кожу моего предплечья, и я начала кричать.
  
  "Сара! Сара!" Я хотел, чтобы она пришла и сняла эту чертову штуку.
  
  "Сара!"
  
  Я отшатнулся назад под его весом, и он последовал за мной. Я обхватил рукоять пистолета; не полностью, но достаточно, чтобы вытащить его из джинсов. Пес прыгал на меня, пытаясь повалить на землю, его задние лапы цеплялись за мои ноги и талию. Его ноги ударили меня по руке, и оружие выпало.
  
  "Сара!"
  
  Была ужасная боль, когда его зубы впились в мою кожу. Это было похоже на многократные инъекции шприцами размером с ручку. Я должен был позволить этому случиться. Я должен был убедиться, что собака уверена в себе, что она почувствовала легкую победу. Если бы я плыл по течению, он держал бы зубы на одном месте, думая, что поймал меня, он не стал бы метаться повсюду. Забудьте бабушкины сказки о том, как взять по передней лапке в каждую руку и разделить их на части: это работает только с чихуахуа - и это при условии, что вы сможете поймать маленького засранца в первую очередь. В реальной жизни собаки похожи на обезьян, они намного сильнее, чем кажутся.
  
  Я продолжал отступать под его весом, когда немецкая овчарка вскочила и зарычала. Я чувствовал запах его дыхания, когда он ел сырое мясо, смешанный с грязью и дерьмом на его пальто после продолжения. Он сильнее сжал мою руку, и я снова закричала, зовя Сару, когда почувствовала, что еще больше плоти искалечено. Ее нигде не было видно.
  
  Я услышал несколько выстрелов, когда, пошатываясь, возвращался к водительской части фургона. Я пытался выглядеть и вести себя покорно; я не хотел бороться с этой гребаной штукой, я просто хотел, чтобы Сара подошла и облила его из шланга.
  
  Кинолог и полиция не будут далеко позади. Нам нужно было двигаться.
  
  Рычание животного изменило тон, когда он замотал головой из стороны в сторону, как сумасшедший, пытаясь ухватиться поглубже. Теперь его задние лапы были на полу, а передние упирались мне в грудь, он отступал со мной, как цирковой артист, все еще пытаясь соединить челюсти, но через мою руку.
  
  Теперь черная штука внутри фургона снова вспыхнула, когда я услышал новые выстрелы, но не произошло мгновенного, чудесного ослабления хватки на моей руке.
  
  Этого не должно было случиться. Я должен был бы сделать это сам.
  
  Теперь пес чувствовал себя действительно уверенно; он знал, что поймал меня. Я наклонился и правой рукой схватил его за левую заднюю ногу. Конечность дернулась, как будто он исполнял ирландскую джигу, когда пытался оттолкнуться.
  
  Я начал подтягивать заднюю ногу к себе. Собака была сбита с толку и разозлилась, кусалась все сильнее и двигала головой слева направо. Я изо всех сил пытался удержать его за ногу. Он танцевал, как Майкл Флэтли на скорости.
  
  Я покрепче ухватился за тонкий наконечник в нижней части собачьей ноги и правой рукой изо всех сил потянул его к груди, одновременно начиная поворачиваться. Собака взвизгнула от неожиданности, и я начал делать пируэты, как будто я крутил ребенка в игре. Я сделал три, четыре, пять оборотов, и собака начала подниматься под действием центробежной силы, вцепившись зубами в мою руку, а моя рука - в его ногу. Он должен был принять решение, и он принял: он отпустил мою руку. Я не ответил взаимностью, отпустив ногу; теперь я держал его обеими руками и раскачивал его так сильно, как только мог. Все еще вращаясь, я сумел сделать два шага к одному из бетонных столбов, поддерживающих навес на переднем дворе. На третьем шаге голова собаки коснулась столба. Раздался глухой удар и слабый вскрик, и я отпустил. Мой собственный импульс пронес меня еще на полтора оборота. Моя голова кружилась, пока я пытался сориентироваться.
  
  Я нашел фургон. Сара сидела в такси и стреляла из окна. Я закричал на нее: "Дверь! Дверь!" Она наклонилась и открыла его. Я посмотрел вниз; мой пистолет был рядом с насосной линией. Нагнувшись, чтобы поднять его, и оставаясь согнутым, чтобы избежать удара, я наполовину прыгнул, наполовину рухнул на водительское сиденье и захлопнул дверь. Пока я это делал, черная тварь на заднем сиденье попыталась вскарабкаться на водительское сиденье.
  
  Сара крикнула: "Поехали. Давай, поехали!"
  
  Я все еще был в полуприседе над рулем, пытаясь представить меньшую цель, когда полиция начала стрелять в нас в ответ.
  
  Все окна были запотевшими, вероятно, из-за того, что собака тяжело дышала, что было хорошо для нас, потому что, по крайней мере, это скрывало нас от видео. Точно так же, как уловка с футболкой превратилась в крысиное дерьмо в тот момент, когда собаки прибыли на место происшествия.
  
  Я включил зажигание, и двигатель завелся, но он не включился. Это вспыхнуло на втором заходе. Сара выпустила еще несколько пуль в сторону линии деревьев. Дворняга позади меня не кусалась, но производила больше шума, чем сообщается об оружии.
  
  Выстрелы, попавшие в фургон, напомнили мне о нахождении в вертолете под обстрелом; потому что внутри самолета так громко, что вы не знаете, что вас атакуют, пока не увидите дыры, внезапно появляющиеся в корпусе, сопровождаемые глухим звоном, когда пули проникают внутрь.
  
  Водитель орал во все горло внутри магазина, прыгал вверх и вниз, но ни за что не собирался выходить, пока стрельба не прекратилась. Женщина разговаривала по телефону, крича в бесполезную трубку, и когда мы выехали со двора, водитель побежал внутрь магазина, не отставая от нас, размахивая руками в воздухе и крича во весь голос. Это было потрачено впустую на нас. Он был внутри магазина, и его чертова собака производила достаточно шума, чтобы заглушить рев вертолета.
  
  Сигнал вызова. Сара все еще кричала: "Давай, давай, давай!" И собака добавляла свою сумму в два пенса. Он хотел уйти. Разве не все мы.
  
  Я повернул налево, на дорогу. На приборной панели стоял кофейник с полупустой пластиковой чашкой кофе, а сверху плавал окурок. Когда фургон накренился, вся масса выплеснулась на мои джинсы. Затем, как ни странно, радио внезапно включилось само по себе. Сара выпустила еще несколько пуль по линии деревьев. Было возвращение.
  
  Я посмотрел в боковое зеркало. Полиция была на дороге, занимая надлежащие огневые позиции. Я твердо решил действовать.
  
  Я ткнул большим пальцем в собаку и крикнул Саре: "Разберись с этой дрянью!"
  
  Я снова повернул налево и начал подниматься на холм. Я оглянулся и увидел эту большую черную шелудивую штуку. Черт знает, что это было, просто мокрая, промозглая собака сзади, прыгнувшая на газету, которую Сара пыталась ударить и отвлечь ее, лая и визжа на нас обоих.
  
  Мы начали поворачивать направо на дороге. В тот момент, когда перекресток и магазин скрылись из виду, я нажал на тормоза. Я заорал: "Уберите эту гребаную штуку!"
  
  "Как?"
  
  "Просто вытащи это!"
  
  Она открыла дверь и попыталась схватить собаку, но та уже карабкалась наружу, царапая когтями ее сиденье. Он перелез и свалил. Вероятно, он вообще не пытался напасть на нас, он просто отчаянно хотел вернуться к своему владельцу.
  
  Она закрыла дверь, и я нажал на педаль газа. Я заметил какие-то сумки и прочее на заднем сиденье.
  
  "Почему бы тебе не проверить это?"
  
  Ей не нужно было повторять. Она была прямо там.
  
  "Есть ли карта?" Моя рука убивала меня, когда я сжимал руль.
  
  Система отопления фургона не справлялась с этим, поэтому я использовал свой рукав, чтобы вытереть конденсат с лобового стекла. Даже дворники работали только на половинной скорости. По крайней мере, теперь я мог видеть, куда я направляюсь, даже если я не был слишком уверен, где это было.
  
  Изгиб в конце концов выровнялся, и по обе стороны замаячили деревья. Над ними все, что я мог видеть, было густое серое облако. Отлично; чем хуже погода, тем меньше шансов, что вертолет все еще работает.
  
  "Ничего, просто дерьмо". Сара вернулась на свое место. Она опустила стекло и начала настраивать боковое зеркало, чтобы следить за нами. Я держал ногу опущенной, но автомобиль развивал скорость всего около 60 миль в час с ветром позади, изношенные шины не очень хорошо держали дорогу. Все дерьмо в кузове гремело, и клочки бумаги летали вокруг на сквозняке, врывающемся через открытые окна. Я просто надеялся, что тормозные колодки были в лучшей форме, чем те части фургона, которые я мог видеть.
  
  Она попыталась открыть бардачок со своей стороны, чего, вероятно, не делала годами. Она поддалась, и оттуда посыпались обрывки рыболовной проволоки, зажигалки, старые засаленные гаражные квитанции, все виды. Но карты нет. Она кричала: "Черт, черт, черт!" Я молчал, позволяя ее разочарованию выплеснуться наружу.
  
  Я проехал около трех миль, в течение которых мы не сказали друг другу ни слова. Мы добрались до Т-образного перекрестка с такой же дорогой. Не было никаких указателей. Я повернул направо.
  
  Я чувствовал себя незащищенным. Я не знал, есть ли у полиции на заправочной станции связь, которая будет зависеть от того, есть ли у них реле в
  
  зона для отражения радиосигналов. Я не смог сдержать улыбку: голова металлического Микки пришлась бы кстати.
  
  Я кричал на нее, чтобы меня было слышно сквозь шум ветра.
  
  "Ты бросил кого-нибудь из полиции?"
  
  Она протирала боковое зеркало. Она, казалось, немного успокоилась.
  
  "Я не знаю, я так не думаю. Может быть."
  
  Я начал чувствовать себя еще более подавленным. Что бы ни случилось, если мы в ближайшее время не уберемся из этого района и не спрячемся, мы окажемся в мире дерьма.
  
  Менее чем через две минуты появился шанс, когда я увидел перед нами ближний свет фар.
  
  "Я собираюсь принять это, Сара. Убедись, что ты не произносишь ни слова, хорошо?"
  
  Она кивнула.
  
  "Что мне делать?"
  
  "Просто направь пистолет на того, кто там. Ни в кого не стреляйте. Просто убери палец со спускового крючка ... пожалуйста."
  
  Я сбросил скорость примерно до 20 миль в час и развернул фургон влево, блокируя дорогу. Машина продолжала приближаться к нам. Я не мог разглядеть, сколько человек было в нем, но это был синий четырехдверный седан.
  
  Сара ждала указаний.
  
  "Выходи с этой стороны и следуй за мной.
  
  Мы сломались, ясно?"
  
  Я выпрыгнул, пытаясь следить за машиной, а также прислушиваться к вертолету. Машина замедлила ход. Это была Мазда, на один больше, и, судя по большим волосам, закрывающим половину лобового стекла, она была сестрой-близнецом женщины на заправке.
  
  Она была не слишком довольна тем, что происходило. Я должен был действовать быстро, на случай, если она потянется за оружием; насколько я знал, она могла быть одной из лучших клиенток Джима.
  
  Машина остановилась. Я подбежал к водительскому месту с очень благодарным лицом. Она нажала на кнопку окна и опустила его всего на пару дюймов, но, по крайней мере, она не собиралась лезть в сумочку или бардачок.
  
  Я подошел к окну и наклонился к ней, крича: "Посмотри вниз!
  
  Посмотри вниз!" Мой акцент становился все хуже.
  
  Ей было, наверное, за тридцать. Ее волосам, должно быть, потребовался весь день, чтобы попасть в этот улей. Ее макияж был толщиной около двух миллиметров и выглядел как мокрый цемент, когда она начала плакать.
  
  Я закричал: "Вон, вон!"
  
  Дверь была заперта. Я пнул его и целовался как сумасшедший, что было недалеко от истины. Она, наконец, смягчилась; Сара услышала щелчок центрального замка и начала двигаться к машине, когда женщина вышла. Я махнул рукой Саре, чтобы она села за руль; она прошла мимо женщины, которая стояла на дороге, рыдая навзрыд.
  
  "Я
  
  рожать детей. Пожалуйста, не убивай меня, пожалуйста. Бери машину, бери машину. Возьми мои деньги. Пожалуйста, не убивай меня ".
  
  Я хотел сказать ей, заткнись. Ты не умрешь. Я играю сумасшедшего, потому что хочу напугать вас; таким образом, вы не хватаетесь за оружие, и мы все остаемся в живых.
  
  Сара была внутри, дверь закрыта; я обежал с другой стороны и присоединился к ней.
  
  Не успел я даже закрыть дверь, как она втащила машину в трехточечный поворот. Я посмотрел под ноги, чтобы увидеть, на чем я сижу. Это был большой мешок для Волос. Нет смысла окончательно ее облажать; я засунул ствол пистолета в сумку и бросил его ей, как раз в тот момент, когда Сара закончила действительно плохой поворот с большим количеством торможений и визгом шин на мокрой дороге.
  
  "Опустите ногу".
  
  Ей не нужно было никаких подсказок для этого.
  
  В салоне машины пахло свежими духами и кофе. В держателе консоли лежал большой полистироловый стакан с крышкой; я достал его и встряхнул. Он был наполовину полон, и содержимое было еще теплым. Я сделал пару глотков и передал его. Кондиционер был включен; я повернул пару циферблатов, и вскоре он сменился на горячий, горячий, горячий.
  
  "Куда, Ник? Куда я направляюсь?"
  
  Я не был уверен.
  
  "Просто продолжайте идти, пока мы не увидим знак".
  
  Десять минут спустя мы выехали на главную дорогу, и нас приветствовали на шоссе 98: Роли был слева, Дарем - справа.
  
  "Иди налево, налево!" Это по-прежнему был единственный проезд для карет, но шире, чем раньше, и по пути были разбросаны дома.
  
  Вскоре мы присоединились к другим транспортным средствам, совершавшим ежедневное движение в сторону города, и в мгновение ока оказались в основном потоке и имели некоторое прикрытие.
  
  Я спросил: "У вас остались какие-нибудь патроны?"
  
  Она дала мне свое оружие. Я проверил и снова наполнил ее магазин из запасных в моих карманах, и передал его обратно. Она положила его под правое бедро со словами "Спасибо".
  
  Я начал узнавать наше окружение. Движение начало замедляться;
  
  каждый раз, когда мы подъезжали к главному перекрестку, появлялась еще одна группа огней, выпускающих людей со всех пригородов города. Однако мы не могли разглядеть ни одного дома из-за деревьев и низкоуровневых промышленных объектов, которые окружали нас с обеих сторон.
  
  Мы остановились на светофоре рядом с другими людьми, которые завтракали. У некоторых из них были большие бумажные стаканчики из "драйв-ин", у некоторых были кружки, похожие на космические капсулы "Аполлон", очень широкие внизу, чтобы они не опрокинулись в машине, затем узкие вверху с носиком, через который можно пить. Внезапно я увидел, что люди в разных машинах вокруг нас улыбаются или громко смеются про себя. Сара увидела, что происходит, и захотела послушать. Она щелкнула переключателями в настройках и проехала по станциям. Три попытки, и она добилась своего. Мужчина и женщина говорили о выборе людьми наклеек на бампер. Женщина сказала: "Один - это нормально, но, эй, больше, чем это, показывает десять на моем счетчике умников".
  
  Парень ответил: "Вы видели ту, в которой говорится: "Разум подобен парашюту. Это работает только тогда, когда его открывают ... " Да ладно, чувак, это же зашкаливает!" Послышался сдержанный смех, затем он быстро вернулся в эфир.
  
  "Привет, доброе утро! Это Q98 приближается, ча-а-а..." Началась реклама.
  
  Все смеялись вместе с нами в пробке. Потом стало еще хуже, когда они увидели то же самое, что и мы. У фургона на четыре или пять машин впереди была та самая наклейка на заднем стекле. Я не мог перестать смеяться, когда мы начали переходить на зеленый. Я посмотрел на Сару, которая присоединилась к веселью; дело было не в том, что шутка была настолько смешной. Я думаю, мы почувствовали огромное облегчение, вернувшись к цивилизации.
  
  Мы добрались до линии пояса, увидели указатели аэропорта и свернули прямо на перекрестке на шоссе. Примерно на полпути мы оказались на возвышенности, а внизу под нами были низкоуровневые квадратные здания, в основном мотели и закусочные с бургерами, островки в море неона. Дождь перешел в морось.
  
  Я отвел Сару от трапа, и мы объехали вокруг, ища мотель, который подошел бы нам. Она проехала мимо гостиницы "Дэйз Инн", стоящей на отдельной стоянке. Это было Т-образное здание с приемной наверху и тремя этажами коричневых дверей, образующих корму. Он знавал лучшие дни, но это было именно то, что нужно. Я позволил Саре пройти мимо него, чтобы я мог осмотреть местность. Таким образом, я знал, в какую сторону бежать, если на нас налетят, как только мы окажемся внутри.
  
  "Здесь поверните налево".
  
  Она въехала на парковку соседнего одноэтажного магазина спортивной одежды. На стоянке на 400 мест было около 200 машин; она нашла свободное место посередине и припарковалась. Мы стерли наши отпечатки с салона машины, вышли и сделали то же самое снаружи - не то чтобы это имело такое большое значение, поскольку у них были бы наши отпечатки из фургона; это просто немного замедлило бы их.
  
  Возвращаясь к мотелю, мы попытались привести себя в порядок, стряхивая грязь и сосновые иголки с одежды. Казалось, это не имело большого значения. Мы получили несколько странных взглядов на автостоянке, но ничего серьезного; американцы знают лучше, чем пялиться на растрепанных незнакомцев. Автострада над нами ревела от утреннего движения, и тормоза грузовика громко зашипели, когда он остановился, чтобы доставить груз.
  
  Снимая перчатки и пластиковую обертку с документов, я рассказала Саре нашу историю.
  
  "Хорошо, мы британцы - парень-девушка, путешествовали с побережья Кейп-Фир, у них был прокол. Мы были под дождем, пытаясь это исправить, и все, что мы хотим сделать сейчас, это разобраться в нашем дерьме ".
  
  Она задумалась на несколько секунд.
  
  "Понял".
  
  Я вытерла рукав куртки, который разорвала собака, как могла, вытирая засохшую кровь на руке о джинсы. Последний быстрый плевок и растирание наиболее стойких пятен сделали свое дело.
  
  Мы запустили руки в волосы в последнюю минуту, пытаясь разобраться в себе, когда проходили через дверь. Мы все еще выглядели грубо, но и мотель тоже. Ковер в приемной нуждался в замене, и новый слой краски не помешал бы. Слева от меня, когда стеклянные двери закрылись за нами, рядом с кофейными и торговыми автоматами включился телевизор.
  
  Администратор автоматически поприветствовала компанию: "Привет, как дела сегодня?", Все еще глядя на что-то более важное. Ей было лет семнадцать или восемнадцать, на ней были темно-бордовый жилет из полиэстера, юбка и белая блузка. На бейджике с ее именем было написано, что она Донна. Это была чернокожая девушка с распущенными волосами, зачесанными на косой пробор, в больших круглых очках и, теперь, когда она действительно направила их на нас, с великолепной ослепительной улыбкой. Возможно, это было неискренне, но, по крайней мере, она была первым человеком, с которым мы были близки какое-то время, который не стрелял в нас.
  
  Ее улыбка испарилась, когда она оценила наше появление.
  
  "Что с вами случилось, ребята?"
  
  Я изобразил своего лучшего тупого английского туриста.
  
  "Сегодня утром у нас был прокол, и машина вылетела с дороги под таким дождем. Посмотри на нас. Это был кошмар; мы просто хотим привести себя в порядок и поспать ". Я прекратила есть вафлю и выглядела жалко себя, показывая ей состояние своих джинсов.
  
  Она согласилась, мы были в дерьмовом состоянии.
  
  "Вау!" Она посмотрела на компьютер и нажала на клавиши.
  
  "Дай-ка подумать..." - В ее голосе не было особой надежды.
  
  "Еще рано, и я не знаю, будут ли готовы какие-либо комнаты". Она улыбнулась, прочитав экран, и я понял, что нам повезло.
  
  "Эй, знаешь что? У меня есть двухместный номер, но там курят ". По тому, как она это сказала, я понял, что, когда ей придет время завести ребенка, она подаст в суд на того, кто освещает события даже в двух штатах отсюда. Она подняла глаза, ожидая, что мы разделим ее отвращение.
  
  Я сказал: "Это будет прекрасно, спасибо". Она посмотрела на нас так, как будто мы были чем-то ниже человеческого.
  
  "Мы не курим, но в данный момент подойдет что угодно". Я улыбнулся. Мы снова стали нормальными и получили широкую улыбку в ответ.
  
  Она продолжала стучать по клавишам.
  
  "Конечно. На данный момент у меня есть специальный:
  
  тридцать девять долларов девяносто девять плюс налог." Выражение ее лица теперь говорило, что я должен прыгать вверх и вниз от радости. Я понял намек.
  
  "Это здорово!" Я достал бумажник и дал ей свою кредитную карточку. Она могла бы попросить 139,99 долларов плюс налог, мне было бы насрать.
  
  "Спасибо", - она изучила карточку "Мистер Снелл."
  
  Она провела пальцем по пластику, и аппарат щелкнул и зажужжал, пока я заполнял регистрационную форму. Я записал все дерьмо, которое смог придумать для регистрации транспортного средства. Они все равно никогда не смотрят на это, и если бы она посмотрела, я бы просто сказал, извините, персонаж типа Хью Гранта, британец за границей.
  
  "Хорошо, вы в комнате два шестнадцать. Где ты припарковался?"
  
  Я указал туда и налево. Она начала направлять руками.
  
  "Хорошо,
  
  обойдите дом налево, поднимитесь на первый лестничный пролет, и он там, с правой стороны. "
  
  "Большое спасибо".
  
  "Не за что. Всем хорошего дня ".
  
  Мы вышли из приемной, и я обнял Сару, говоря всякую чушь о том, какая это была ночь. Мы повернули налево, чтобы сесть в нашу неавтомобильную машину, и обошли мотель, направляясь к нашему номеру. Был шанс, что любой, кто сложит два и два после просмотра новостей, может вызвать полицию, особенно если заправочная станция уже была в новостях. Но эта девушка выглядела так, как будто она даже не знала, какой сегодня день. Должен был наступить момент, когда я должен был признать, что на данный момент я сделал все, что мог. Пришло время привести себя в порядок, взять себя в руки и затем двигаться дальше.
  
  Это был типичный номер в мотеле с низкой арендной платой, который мог бы быть в любой точке мира, с кроватью размера "queen-size", покрывалом с выцветшим цветочным узором и белой мебелью из ДСП, облицованной меламиновым шпоном. Шторы были задернуты, а кондиционер выключен для экономии электроэнергии.
  
  Я снял табличку "Не беспокоить" с внутренней ручки и прикрепил ее снаружи, пока возился, пытаясь найти свет. Сара прошла мимо меня, когда я закрывал дверь и задвигал щеколду. Я подошел к кондиционеру и, оставив шторы закрытыми, включил его на полную мощность.
  
  Сара сидела на кровати, снимая кроссовки. Я вернулся на другую сторону и проверил окно, герметичный блок с двойным остеклением, который выходил на лестничную площадку. Единственный выход был через дверь. Я визуализировал свой путь к отступлению. Там было две лестницы; я мог спуститься либо на землю, либо на крышу. Оказавшись на земле, я возвращался на автостоянку и угонял автомобиль. Если бы дело дошло до драки, я бы убил ее здесь заранее. Я взял пульт с прикроватной тумбочки, он был прикреплен к изогнутому кусочку провода, чтобы я не мог его порезать, и начал переключать каналы, пытаясь найти какие-нибудь новости. Выцветшему серебристому пластиковому телевизору, должно быть, было лет десять, как и большинству программ.
  
  Сара направилась к кондиционеру, снимая куртку и бормоча: "Мне нужен душ". Она начала снимать остальную одежду, раскладывая ее по пунктам на обогревателе, затем взвешивая пепельницами и телефонным справочником, чтобы удержать их на месте. Воздух раскачивал их, как будто они были на бельевой веревке во время шторма.
  
  Я наблюдал, как она раздевается, лежа на кровати. Я не мог перестать думать о том, что, по ее словам, планировали парни в доме, и о том, как нам повезло, что мы ушли. Я просто надеялся, что она не убила ни одного полицейского; даже если бы она говорила правду о заговоре с целью убийства, мы были бы по уши в дерьме из-за этого.
  
  Я принял сознательное решение позволить ей оставить оружие; если кто-то из полицейских был убит, у нее было оружие, которое связывало ее с этим и с убийством Ланса. Лондону пришлось бы заключить крупную сделку с американцами.
  
  Я смотрел, как ее обнаженное тело проходит передо мной, направляясь в ванную. Она всегда спокойно относилась к наготе, почти беззаботно, как это свойственно моделям. Ее тело было красивым и все еще хорошо тренированным. Я наблюдал, как напрягаются мышцы ее бедер, когда она двигалась; ее кожа обычно была такой здоровой, что светилась, но с этими порезами и синяками она какое-то время не будет демонстрировать свои ноги в коротких юбках.
  
  Когда в душе начались брызги, я откинулся на спинку кровати, переключая каналы с выключенным звуком. Я пока не видела ничего полезного, вроде новостей, но если бы я захотела купить бриллиантовое колье и серьги или аб-кранчер, то это был мой счастливый день. Мой подбородок покоился на груди, спина опиралась на подушку. Я чувствовал свой запах: мокрый, мягкий и, как и она, нуждающийся в душе. Глядя в зеркало слева от телевизора, я увидел пугало, которому не мешало бы побриться.
  
  Я, наконец, попал на новостной канал, который показывал фотографии лесов, затем озера. Я не потрудился включить его. Должно быть, это оно; мы были знамениты.
  
  Был фильм о различных машинах скорой помощи, снятых с места, экипажах полиции и скорой помощи, бегающих в водонепроницаемых костюмах поверх униформы.
  
  Затем полицейский дал интервью с тем, что происходило на заднем плане. Я действительно не хотел знать, что он говорил.
  
  Если бы там были мертвые полицейские, их фотография вскоре появилась бы на экране.
  
  Это не изменило бы того, что я должен был сделать, даже если это могло бы усложнить задачу.
  
  Новости сменились рекламой. Я был в полудреме, пытаясь не задремать. Теперь мои глаза жгло так же сильно, как и предплечье; по крайней мере, оно начало немного покрываться коркой. Я разберусь с этим позже. Если бы у меня был столбняк, я бы узнал об этом очень скоро. Я улыбнулся своему отражению в зеркале, подумав, что всегда могу подать в суд на полицейское управление. В конце концов, это была Америка.
  
  Я смотрел рекламу детских игрушек, где две маленькие девочки играли в куклы. Черт! Я наклонился к прикроватной тумбочке, на которой лежали телефон, блокнот и ручка Days Inn, и написал большую букву "К" на своем левом запястье. Рядом с ручкой лежал маленький коробок спичек; я положил его в карман джинсов вместе с патронами.
  
  Все мое тело болело. Я заставил себя подняться и вытащил телефонную книгу из джинсов Сары. Они упали на пол, и я не потрудился их поднять.
  
  Я пролистал "Желтые страницы" в поисках проката автомобилей, позвонил по бесплатному номеру, и мне сказали, что за плату в 43 доллара в день, плюс налоги и страховку, они будут у меня в течение полутора часов.
  
  Сара вышла из душа как раз в тот момент, когда я клал трубку.
  
  Она была обернута большим полотенцем, а в руках у нее было меньшее, все еще сложенное. Когда она подошла проверить свою одежду, я почувствовал запах мыла и шампуня.
  
  "Кто это был?" - требовательно спросила она, бросив полотенце у телевизора и наклонившись, чтобы поднять джинсы и положить их обратно на обогреватель.
  
  "Я взял напрокат машину".
  
  "Отлично. Сколько времени до того, как мы двинемся?"
  
  Я не знал, почему она была так довольна. Мы не собирались идти туда, куда она хотела.
  
  "Мы"? Я сказал.
  
  "Что, черт возьми, происходит с этим бизнесом "мы"?" Мне всегда казалось, что я возвращаюсь к южно-лондонской болтовне, когда злюсь.
  
  "Вся эта чушь, о которой ты говоришь, - твоя проблема, не моя. Единственное "мы" в этом, Сара, это то, что у нас есть полиция Северной Каролины, ФБР и кто угодно еще, кто хочет работать сверхурочно, разыскивая нас, и если ты убила полицейского, и они догонят нас, мы окажемся в очень большом мире дерьма. Поверьте мне на слово, мы не переживем никакого сдерживания; они выльют нас из шланга, как только увидят.
  
  "Мы не собираемся ничего делать. Что я собираюсь сделать, так это, во-первых, вытащить нас из этого дерьма; затем я собираюсь вернуть нас обоих к концу истории в Великобритании. Меня не волнует, что происходит в других местах, или что вы хотите с этим сделать. У меня здесь достаточно дерьма, с которым нужно разобраться. К черту Нетаньяху".
  
  Она села на край кровати и посмотрела на меня. Я знал, что она собирается дать мне рекламный ход, но жестко, я не собирался позволять ей добраться до меня.
  
  "Ник, я все равно собираюсь тебе сказать. Это важно. Мне нужна ваша помощь ".
  
  Я вмешиваюсь.
  
  "Сара, меня не интересуют твои истории. Не сейчас, хорошо?"
  
  Она не собиралась сдаваться.
  
  "Послушайте, я представитель Великобритании в контактной группе, созданной ЦРУ. Он называется Контртеррористический центр, и мы базируемся в Лэнгли. Наша общая задача - пресечь террористическую..." "Сара, я сказала тебе, заткнись нахуй..." Ее голос стал немного громче. "... чтобы сорвать террористические операции; моя конкретная ячейка координирует усилия США с европейскими и африканскими странами по свертыванию сетей Усамы Бен Ладена".
  
  "Bin Laden? Какого хрена ... "
  
  Она посмотрела на меня, ожидая, что я продолжу. Я этого не сделал, но она знала, что теперь я начинаю проявлять интерес. Она перевела дыхание и продолжила.
  
  "Да, Бен Ладен. У нас было общее дело, пока он воевал в Афганистане, это правда. Но проблемы начались после вывода войск России в восемьдесят девятом и его возвращения в Саудовскую Аравию. Насколько он был обеспокоен, Ник, Афганистан был разрушен не русскими, а афганцами, которые отвернулись от своей религии и своей страны ради денег и власти. Как только он вернулся домой, он увидел ту же коррупцию во всех арабских странах, которые приняли западные ценности - прежде всего, в Саудовской Аравии, стране двух самых святых мест, Мекки и Медины ".
  
  Я непонимающе посмотрела на нее, задаваясь вопросом, сказала бы она все это, если бы знала, что от этого зависит ее жизнь.
  
  "Вся ситуация усугубилась войной в Персидском заливе. Для него присутствие сотен тысяч американских и других иностранных войск на земле Саудовской Аравии было осквернением ислама, возвращением варваров-крестоносцев, оскверняющих святые места ислама. Он поклялся вести войну против их присутствия в Саудовской Аравии и против саудовских лидеров, которые привели их в страну. Насколько он был обеспокоен, это стало американской колонией. Он хотел нанести ответный удар по Западу - фактически, по любому, кто был немусульманином и в Саудовской Аравии.
  
  "Мысль о том, что бывшие моджахеды однажды приедут в Соединенные Штаты и будут проводить операции, в то время никому не приходила в голову". Она позволила себе слегка улыбнуться.
  
  "У ЦРУ есть слово для этого: ответный удар - ядовитые последствия, уносимые политическими ветрами, возвращающиеся домой с далекого поля битвы". Уголки ее рта снова стали серьезными, когда она добавила: "За последние несколько лет Бен Ладен стал международным террористом, представляющим самую серьезную угрозу интересам Запада. У него невероятно эффективная инфраструктура и, конечно, у него много денег, чтобы все это финансировать самому. АГУ на озере финансировался им.
  
  Вот почему я был там ".
  
  Я пожал плечами.
  
  "Слушай, если там что-то происходит, звони в Вашингтон, Лондон, куда угодно.
  
  Пусть они во всем разбираются. Вот телефон, позвони им".
  
  Она посмотрела на прикроватную тумбочку, но не сделала никакого движения к ней. Ее глаза не отрывались от моих. Я не был уверен, действительно ли она слушала, или просто ждала, что я скажу больше.
  
  Я встал и подошел к туалетному столику за пределами ванной. Там была раковина, зеркало, насадка для бритья, мыло и полотенца для рук; пришло время вымыть мою руку. Если она говорила правду, все, что ей нужно было сделать, это снять трубку.
  
  Я снял пиджак, задрал рукав рубашки и осмотрел повреждения:
  
  два ряда аккуратных колотых ран, которыми гордилась бы любая немецкая овчарка. Если бы у меня появилось еще больше шрамов, я бы стала похожа на куклу "Капустная грядка", которой, по словам Келли, я была. Я открыл краны, и Сара несколько секунд молчала, пока я смывал засохшую кровь и грязь с руки. Колотые раны были глубокими, но менее зазубренными, чем я ожидал.
  
  "Ник, ты не думаешь, что я уже думал об этом?"
  
  Я взглянул в зеркало и увидел, что она сидит на кровати.
  
  "Установление контакта с кем-либо - это не вариант, потому что это не решение".
  
  Я медленно промыла рану с мылом и подождала, пока утихнет первое ужасное жжение, пытаясь понять, было ли то, что она сказала, чем-то большим, чем ее обычное представление на вечеринке с коктейлями. Обогреватель в комнате работал сверхурочно, и у меня защипало глаза.
  
  "Ник, как ты думаешь, как АГУ собиралось приблизиться к своей цели здесь, в США? Просто подойти и слегка похлопать его по плечу?"
  
  Я пожал плечами. Не имело значения, знал я или нет, она собиралась мне сказать.
  
  Это нахлынуло на меня потоком.
  
  "Ник, у Бен Ладена есть высокопоставленный источник.
  
  Мы думаем, что это, возможно, на уровне Совета национальной безопасности. Подумайте о том, что это значит: группа, которая взорвала Всемирный торговый центр... и башни Хобар в Саудовской Аравии, помнишь? Девятнадцать американских военнослужащих погибли. Они также взорвали бомбу девяносто пятого года в Саудовской Аравии. Еще пятеро американцев убиты.
  
  "Это люди, у которых есть кто-то в администрации.
  
  Вот почему я не могу просто взять трубку и обратиться за внутренней помощью: источник узнает, затем закроется на несколько лет и никогда не будет найден. Он - ключ к остановке Бен Ладена".
  
  Я мог видеть страсть в ее глазах, когда она продолжила.
  
  "Ник, у источника есть доступ к Intelink. Это не только означает, что он узнал бы практически раньше всех о любом контакте, который я установил, но просто подумайте о том, какая информация передается Бен Ладену и кому-либо еще, кому он затем решит ее продать или передать. Ты не думаешь, что я хотел бы сообщить об этом?"
  
  Что ж, если все это было правдой, то вопрос с телефонным звонком был решен.
  
  Intelink - это сверхсекретная сеть, через которую все разведывательные службы США и некоторых союзников обмениваются информацией, очень похожей на их собственный частный Интернет. В рамках ит все агентства также имеют свои собственные внутренние сети, отделенные противопожарными стенами от основной системы. Существует около сотни сайтов, для доступа к которым требуется сверхсекретный допуск службы безопасности. Кем бы ни был источник, если у него или нее был к нему доступ, то они, должно быть, большие шишки.
  
  Я умылся, подумал и ничего не сказал. Если бы она говорила правду и Нетаньяху был убит, а источник действительно существовал, это была бы драма, но это не сильно повлияло бы на мою жизнь. Если подумать, сильно ли это повлияет на кого-то еще?
  
  Я все еще мог видеть ее отражение в зеркале.
  
  "Эй, убей одного израильского премьер-министра", - сказал я, - "появится другой. Ну и что?"
  
  Казалось, что что-то, что я сказал, позабавило ее, потому что ее нос дернулся, и широкая улыбка осветила ее лицо.
  
  "Они не собираются убивать только Нетаньяху, Ник. Главная цель - Арафат. Бен Ладен ненавидит его, ненавидит даже больше, чем Нетаньяху, за обуздание ХАМАСА и других исламских фундаменталистов и поддержку мирного процесса".
  
  Я посмотрела на свою руку, пытаясь скрыть улыбку.
  
  "Он не слишком стремится заводить друзей, старина мусорщик, не так ли?"
  
  Моя шутка не была оценена; она просто продолжила, как будто она была Элизабет, рассказывающей мне.
  
  "Для Бен Ладена важно в этой атаке то, что она скажет миру. Когда CNN спросил его о его планах, он сказал: "Вы увидите их и услышите в средствах массовой информации, если Бог даст". С тех пор группировка "Исламский джихад" направила Соединенным Штатам предупреждение: вскоре они передадут американцам послание, "которое, мы надеемся, они прочтут внимательно, потому что мы напишем его, с Божьей помощью, на понятном им языке".
  
  "Его послание заключается в том, что нигде нет безопасности для граждан Соединенных Штатов и их друзей. Это логическое продолжение бомбардировок американских интересов за рубежом. Единственное место, которое должно быть безопасным здесь, в США, таковым не является. Подумай об этом, Ник. Два мировых лидера убиты в гостях у самой могущественной нации в мире. Прекрасная демонстрация того, что мститель Аллаха может нанести удар, где и когда захочет. Только подумайте, каким толчком это стало бы для фундаменталистов. Как бы вы сказали, там было бы дерьмо. И источник здесь, Ник, на каждом шагу этого пути ".
  
  Она встала и направилась ко мне. Я сосредоточился на том, чтобы справиться со своей рукой. Я сказал: "А как насчет парня, которого нас послали вызволять в Сирии? Как это соотносится?" Я надеялся, что это прозвучало не слишком заинтересованно.
  
  "И вы изменили данные. Лондон рассказал мне все."
  
  Теперь она стояла рядом со мной.
  
  "Ах, снова Лондон. Я убил его, потому что должен был, Ник. Он знал реальные данные. Если бы он вернулся в Великобританию.
  
  коррупционные материалы, которые я им дал, не выдержали бы критики ".
  
  "Зачем вообще это менять?"
  
  Она вздохнула.
  
  "Попытаться подтвердить, действительно ли источник существовал, и где в пищевой цепочке НСК он находился. Это были первые дни, Ник, ничего не подтвердилось. В тот момент он был просто мифом ".
  
  Она явно чувствовала, что нужно сказать больше.
  
  "Послушайте, мне нужно было сделать это так, чтобы, когда источник, если он существовал, получил доступ к данным, он должен был сообщить Бен Ладену, что все в порядке, ничто не было скомпрометировано.
  
  Таким образом, это не только подтверждало его существование, но и означало, что, возможно, его можно было выследить. Тот, кто послал тебя сюда, не будет знать всего, Ник. "
  
  Наступило затишье. Я знал, что она ждала, когда я задам другой вопрос.
  
  Я промокнула руку полотенцем для рук, повернулась и прислонилась спиной к раковине. Я посмотрел на нее, в двух футах от меня.
  
  "Нам должны были сказать, что план изменился, когда мы были на месте. Ты провалил работу, которая убила Глена" Она посмотрела на меня в замешательстве.
  
  "Редж Третий, помнишь?"
  
  На ее лице не было никакой реакции.
  
  "Да, конечно. Я сожалею об этом. " Я знал, что ей действительно было насрать на Глена. Если подумать, я тоже больше этого не делал. Это было очень давно. Даже в полку он был бы давно забыт, за исключением его семьи и нескольких близких друзей в День памяти. Его жена, вероятно, вышла бы замуж за другого члена Полка и продолжала бы жить своей жизнью.
  
  Я вернулся в настоящее.
  
  "Так почему ты вляпался во все это дерьмо, если это было частью работы?"
  
  Она посмотрела на меня своим лицом маленького ребенка, попавшего в беду.
  
  "В этом-то и проблема". Она колебалась.
  
  "Они не знали. Я думал, что если никто не будет знать, не будет утечек ". Она начинала выглядеть подавленной, как если бы ты сильно облажался.
  
  "На самом деле, это была ошибка от начала до конца. Вскоре после этого ФБР подтвердило, что источник действительно существовал. Они называют его Юсеф, но они не знали, на каком уровне СНБ он был. Я решил не рассказывать им ни о чем, что я делал. На самом деле, они даже не знают о том, что я делал на озере ".
  
  Теперь все обретало смысл. Это было так типично для Сары - действовать в одиночку, надеясь собрать все очки Брауни и проложить себе путь вверх по еще одной ступени карьерной лестницы.
  
  "Итак, теперь ты хочешь, чтобы я помог тебе выбраться из твоей лажи". Я не мог сдержать улыбки. На самом деле, это было приятно.
  
  "Я не мог никому рассказать, Ник. Если бы я это сделал, все могло бы быть скомпрометировано. Я бы не мог так рисковать ". Но она рисковала этим со мной. Это тоже было очень приятно, что еще больше усложняло для меня ситуацию.
  
  Она повернулась к кровати, села и нажала кнопку "выкл" на пульте дистанционного управления телевизором, подтянув колени и обхватив их руками, подсчитывая количество ворсинок на квадратный дюйм ковра.
  
  "Проблема в том, Ник, что я до сих пор не знаю личность источника, которого никто не знает.
  
  Неважно, как я это сделал, это было целью последних четырех лет: найти его и заставить всю сеть отключиться ".
  
  Она закончила с ковром и повернулась ко мне, пока я продолжал ухаживать за своей рукой.
  
  "Двое других, которые прибыли сегодня на озеро, - единственные здесь, в США, кто знает, кто он такой. Я встречался с ними только один раз. Я не знаю их имен, контактных данных, ничего. Но мой план состоял в том, чтобы подыграть нападению и снять их, хотя я не был уверен, как это сделать.
  
  Но как только у нас будут эти два, мы получим и источник. Это не остановится на Нетаньяху и Арафате, если мы не сможем нейтрализовать главного человека ".
  
  Она откинула волосы назад пальцами, пока они сохли. Мое дыхание было очень медленным и тяжелым, когда я пытался придумать вопросы, которые помогли бы мне почувствовать правильность того, о чем я думал.
  
  "Ник, ты единственный" Зазвонил телефон. Сара вскочила и начала натягивать свои вещи, поднимая оружие и проверяя патронник. Натянув джинсы до середины ног, она слегка отодвинула занавеску, чтобы выглянуть наружу. Она покачала головой. Я поднял трубку. Она продолжала одеваться.
  
  Это был прием; мы обменялись несколькими словами, и я положил трубку.
  
  "Это машина. Бери все, иди в душевую и жди." Она собрала оставшуюся одежду, полотенца и сумку и взяла их с собой. Я снова надел куртку, чтобы скрыть рану и тот факт, что у моей рубашки отсутствовали рукава, и переключил канал, проверяя, что это не новостная программа.
  
  Я прибавил громкость, чтобы послушать Сару.
  
  Раздался стук в дверь. Когда я шел по комнате, даже я не мог не заметить, как сыро пахло в комнате. Я посмотрел в глазок, это был молодой чернокожий парень в синей футболке. Под левой рукой у него были все бланки на планшете, а в руке - бегунок для кредитной карты.
  
  Я села с ним на кровать, чтобы заполнить формы. Показывать мои водительские права всегда было немного забавно, так как большинство людей за пределами Великобритании понятия не имеют, что они смотрят на влажный листок розовой бумаги, на котором вообще ничего не написано и даже нет картинки. Он переворачивал страницу в поисках нужных ему подробностей, пытаясь выглядеть так, как будто он знал, о чем идет речь. Я не мог видеть, как ему больно.
  
  "Номер там". Он улыбнулся мне с облегчением.
  
  Когда он встал, я мог видеть, как он пытается разобраться с запахом. Я рассмеялся.
  
  "Мы использовали машину друга для нашего отпуска. Он сломался прошлой ночью у черта на куличках."
  
  Он кивнул, не особо заботясь. Когда он ушел, Сара вышла из ванной, снова снимая джинсы, чтобы высушить.
  
  Если бы она говорила правду, возможно, я бы отвез ее обратно в Лондон.
  
  Проблема заключалась в том, что, хотя я едва ли знал, где я был с Сарой, я знал с Линн и Элизабет. Это может быть G & Ts в семь, ужин для них в восемь, но если я не выполню свою работу, они будут трахать меня по-крупному, может быть, даже организуют мой личный T104. Мне нужно было больше информации от Сары; тот факт, что она убила американца, дал мне довольно четкое представление о том, на чьей она стороне, но мне нужны были веские доказательства. Я сел на кровать, когда она закончила раздеваться и положила свою одежду обратно на обогреватель.
  
  "Когда они собираются нанести удар?"
  
  Она подошла и села рядом со мной. Она взволнованно посмотрела на меня, затем ее лицо изменилось.
  
  "Ты все еще мне не веришь, не так ли, ублюдок?"
  
  Она схватила меня за руку своей ладонью.
  
  "Ты должен помочь мне. Я единственный, кто может опознать тех двоих, кто остался, и я знаю их, Ник. Они не успокоятся, пока не закончат работу." Она уставилась на меня. Я не ответил; я знал, что она собирается продолжить.
  
  "Для чего мы здесь, Ник? Как ты посмотришь на себя в зеркало, если не поможешь мне остановить это?"
  
  Мистер Спок гордился бы ею. Эмоциональный материал не слишком сработал для меня, но история действительно звучала логично. Но однажды она уже меня облапошила, и смотрение на себя в зеркало никогда не было первым в моем списке приоритетов.
  
  Я поднялся на ноги и направился к двери.
  
  "Я собираюсь в круиз вокруг, чтобы посмотреть, смогу ли я достать нам какую-нибудь одежду. Какой у тебя размер?"
  
  "Восемь американских" туфель шесть. Почему бы мне просто не пойти с тобой?"
  
  "Сейчас они ищут пару. Возможно, у них даже есть видеозапись с заправочной станции. Сиди здесь, я вернусь ".
  
  Выйдя в коридор, я закрыл за собой дверь, но ушел не сразу. Вырвав две спички из книжки, которую я взял, я втиснул их между дверью и косяком, одну на фут выше замка, другую ниже.
  
  Спускаясь по лестнице, я услышал, как изнутри закрываются замки.
  
  Дождь перешел в постоянную морось, когда я сел в машину, красный Сатурн, и включил зажигание. Обогреватель работал на максимальной мощности, радио ревело, а дворники на ветровом стекле мотались из стороны в сторону. Срочный бинг-бинг-бинг сказал мне пристегнуть ремень безопасности. Я так и сделал, вдохнув запах новой машины, завел двигатель и выехал на дорогу.
  
  На случай, если она наблюдала, я выехал из ее поля зрения, прежде чем обогнуть мотель сзади, пересечь главную улицу и припарковаться на стоянке у Arby's, магазина горячих сэндвичей. Просматривая линии электропередачи, телефона и знака "стоп", которые висели над главной улицей, теперь у меня был спусковой крючок на двери мотеля; я даже мог видеть, куда она пошла, поскольку у меня была лестница и первый этаж в поле зрения. Если бы она сделала что-то, что показало бы, что она лжет, по крайней мере, я бы знал, и тогда у меня снова был бы контроль. К тому же, я мог бы узнать, появилась ли полиция. Что собиралась делать Сара, когда это произойдет, я не знал, и я не стал бы ждать, чтобы увидеть. Если бы она следовала своей обычной схеме, она, вероятно, убила бы парочку из них и, надеюсь, была бы убита сама. Это был риск, не держать ее со мной, но оно того стоило. Кроме того, было кое-что, что я должен был сделать один.
  
  Я продолжал наблюдать за дверью мотеля, когда включил питание мобильного, набрал PIN-код и в конце концов набрал три цифры. Ответил оператор.
  
  "Да, пожалуйста", - сказал я.
  
  "Северная Каролина, агентство недвижимости двадцать первого века, на Скибо-роуд, Фейетвилл".
  
  Century 21 был семейным агентством недвижимости по франшизе, сдававшим квартиры. Я был там однажды, когда служил в полку, когда двое из нас оставались в Фейетвилле на шесть недель. Мы провели одну неделю в Moon Hall, военном отеле на базе, который был достаточно хорош, но с учетом выданных нам пособий мы решили побаловать себя квартирой.
  
  Единственная причина, по которой я мог запомнить название, заключалась в том, что "Лыжи" в "Skibo" произносились как "Небо", и я всегда ошибался.
  
  Я держал двигатель включенным, чтобы окно не запотело, и мои глаза были на спусковом крючке. Пока я ждал, я нажал на рычаг стеклоочистителя, чтобы очистить лобовое стекло. Мне дали номер, и я набрал его.
  
  На звонок быстро ответил женский голос в турбо-режиме.
  
  "Двадцать первый век, Мэри Киршбаум и Джим Хоуленд, компания по управлению недвижимостью, Inc. Чем я могу вам помочь?"
  
  Я переключился на мой плохой американский.
  
  "Привет, я ищу квартиру в аренду - может быть, с тремя спальнями". Чем больше она была, тем больше было шансов, что на кухне будет все необходимое.
  
  Я услышал звук нажатия клавиш на сверхскоростной скорости, и в течение наносекунды она ответила: "У меня есть только одна или две свободные спальни.
  
  Вам нужна мебель или без мебели?" Она дала мне понять, что это был не первый ее рабочий день.
  
  "Двухспальная кровать, меблированная, было бы прекрасно".
  
  "Хорошо, на какой срок вам нужна собственность? Мне нужно уведомление за день для еженедельной аренды и уведомление за неделю для ежемесячной аренды. "
  
  Она, очевидно, решила, что для кого-то вроде меня, который, казалось, понятия не имел, чего он хочет, было бы лучше объяснить сразу, вместо того, чтобы тратить ее время.
  
  "Две недели, но могу ли я получить его сегодня?"
  
  Наступила пауза. Я облажался с процедурой, но она выздоровела со вкусом.
  
  "Прямо сейчас у меня есть квартира с двумя спальнями, которую я могу снять за сто семьдесят пять в неделю или пять пятьдесят в месяц, плюс электричество и налоги. Если вы решите остаться дольше, ежемесячная арендная ставка будет начинаться со второго месяца. "
  
  Как только я услышал первые девять или десять слов, я даже не стал слушать остальное.
  
  "Ладно, звучит здорово. На что похожа кухня? У него есть морозильник?"
  
  Я думал, она собирается спросить, не прилетел ли я только что с Марса.
  
  "Да, у них у всех есть полноценная кухня. Морозильная камера, посудомоечная машина, плита... - Я прервал его, прежде чем получил весь список.
  
  "И я определенно могу получить это сегодня?"
  
  Последовала еще одна пауза.
  
  "Конечно". Компьютерные клавиши приходили в негодность.
  
  "Вам нужно прийти в офис сегодня до половины шестого, чтобы я мог вас принять. Это будет депозит в размере двухсот долларов наличными, плюс аренда за одну неделю, плюс авансовый налог, только наличными или картой. Могу я узнать ваше имя?"
  
  Клавиатуре была предоставлена еще одна короткая передышка, поскольку я замедлил процесс, разговаривая с нормальной скоростью.
  
  "Снелл. Ник Снелл."
  
  К тому времени, как я закончил, это было на жестком диске.
  
  "Хорошо, я Велвет, ассистент по прокату. Увидимся здесь до половины шестого. "
  
  Я оторвался от телефона, чувствуя головокружение. Мне пришлось снова включить дворники, поскольку я не спускал глаз с двери мотеля. Я посмотрел на наполовину размытую букву "К" на своем запястье, затем на часы. Было не так уж рано, я набрал номер два и получил ответ: "Алло, офис младшей школы".
  
  "Здравствуйте, это мистер Стоун. Извините, что звоню в нерабочее время, но можно ли поговорить с Келли? Я работаю, и я " Еще до того, как я закончил, очень чопорный и правильный голос, прямо из черно-белого фильма 1950-х годов, сказал: "Все в порядке, мистер Стоун.
  
  Один момент."
  
  Меня угостили электронной версией "Зеленых рукавов". Я думал, что это было запрещено музыкальной полицией много лет назад.
  
  Я знал, что это не было "совершенно нормально". Секретарю пришлось бы вытаскивать ее из класса, или что там происходит в школах-интернатах в это время вечера. Он звонит снова, не с той линии, не в тот день и всегда с оправданиями, но я оплатила счета, и вовремя. Должно быть, это выводит ее из себя. Я сделал мысленную пометку выяснить, кто была эта женщина и как она выглядела, когда я приеду в следующий раз. Я представлял себе нечто среднее между Джойс Гренфелл и мисс Джин Броди.
  
  Она вернулась на линию.
  
  "Не могли бы вы перезвонить через четверть часа?"
  
  "Конечно".
  
  "Надеюсь, не плохие новости. Она была так взволнована сегодня, потому что они спели запоздалую "С днем рождения" на собрании. Она чувствует себя действительно очень особенной молодой леди ".
  
  Я выключил электричество, чтобы убить пятнадцать минут, не спуская глаз с мотеля и слушая радио, чувствуя себя по-настоящему довольным тем, что я собрался с духом, чтобы позвонить. Это удивило бы ее. Меня вырвал из мечтаний заголовок новостей.
  
  "... смертельная перестрелка всего в нескольких минутах ходьбы от отдыхающих семей.
  
  Мы сообщим вам больше с места событий после этих сообщений ... "
  
  Как только я прослушал важное объявление о специальных предложениях спортивной одежды на этой неделе в Sears, очень серьезный голос попытался придать вес докладу в стиле попкорна, который он представлял. Они нашли тела в доме, и, как предполагалось, они были выходцами с Ближнего Востока. Тем не менее, полиция пока не разглашает дальнейших подробностей. Его голос понизился на октаву для дополнительной солидности. По неподтвержденным данным, убитые могли быть террористами.
  
  По крайней мере, не было упоминания о каких-либо мертвых полицейских, что означало отсутствие взбешенных копов, охотящихся за Бонни и Клайдом, которые убили своих лучших друзей. Я сидел и слушал остальные новости, прекрасно осознавая неприятную сырость своих джинсов.
  
  Было около семнадцати минут первого. Я включил телефон и снова позвонил в Великобританию, переводя взгляд с клавиатуры на дверь мотеля. Я услышал сигнал вызова и выключил радио.
  
  Наши разговоры, когда она была в школе, обычно были довольно напряженными, потому что она была в офисе, и люди подслушивали, и, как и бабушка с дедушкой, они все еще не понимали, как кто-то такой взбалмошный, как я, может отвечать за благополучие ребенка.
  
  Он зазвонил, она ответила.
  
  "Алло?"
  
  "Привет, как ты сегодня?" Я всегда старался казаться по-настоящему счастливым, чтобы успокоить ее.
  
  "Отлично. Где ты?"
  
  Я слышал, как звонят телефоны и мисс Гренфелл-Броуди суетится на заднем плане.
  
  "Я в Лондоне, все еще работаю. Как дела в школе?"
  
  "Отлично".
  
  "А бабушка и дедушка? Ты хорошо провел время?"
  
  "Все было в порядке". Ее тон внезапно изменился.
  
  "Привет, Ник, это действительно круто, что ты позвонил!"
  
  Было здорово услышать и ее голос.
  
  "Видишь, я обещал, что позвоню тебе, и я позвонил, не так ли? Понимаете, обещание нормального человека. Ты впечатлен, или что?"
  
  Она начала зажигаться.
  
  "Да, и знаешь что? Сегодня на собрании вся школа пела мне "С днем рождения". Ну, Луиза, Кэтрин и я. У них тоже были дни рождения на каникулах. Ты впечатлен, или что?"
  
  Я представила, как мисс Гренфелл-Броуди бросает на Келли неодобрительный взгляд.
  
  "Мы не говорим "или что", помнишь? В любом случае, это было неловко?"
  
  "Нет! Мой класс купил подарок для меня. Книга удивительных фактов;
  
  это действительно круто ".
  
  "Вау!" - Сказал я, пытаясь придать себе немного энтузиазма.
  
  "Итак, чем ты занимался сегодня?"
  
  "Хммм, в основном проект по географии, я полагаю".
  
  "Это хорошо. Мне это нравилось в школе ". Я посмотрел в небо на случай, если в мою сторону полетит молния.
  
  "У нас сегодня весь день были перерывы на работу", - продолжала она болтать.
  
  "В Лондоне идет дождь?"
  
  "Наливая, я промок. Дождь лил как из ведра. Особенно собаки ".
  
  Мы оба рассмеялись. Она сказала: "Ты уже говорил с Джошем? Они вернулись домой?"
  
  "Нет, они не будут дома до завтра".
  
  "О, хорошо. Нам нужно отправить открытку, чтобы поблагодарить вас за то, что они пришли к нам ".
  
  Я думал, что я был тем, кто должен был придумать что-то взрослое, родительского типа.
  
  "Хорошо. Можете ли вы быть ответственным за это? Это было бы действительно приятным сюрпризом для них. Расскажите им несколько удивительных фактов, пока вы этим занимаетесь ".
  
  "Я буду, во время писем".
  
  "Отлично, им это понравится". "Письма" - это час, выделяемый каждую субботу после уроков, когда дети, проживающие на пансионе, должны были писать своим родителям. Или, если бы вы были Келли, опекуном и бабушкой с дедушкой.
  
  Грузовик, припаркованный между мной и мотелем. Она все еще продолжала болтать, пока я двигался на своем сиденье, чтобы держать курок, и в то же время использовал возможность поправить свои влажные джинсы.
  
  "Я хотел бы, чтобы мы могли остаться с ними, Ник. Можем ли мы вернуться на корабль?"
  
  "Да, без проблем". Я понял, что все еще чувствую себя виноватым. В тот момент она могла попросить о чем угодно, и я бы согласился на это. Поток машин все еще с ревом проносился между целью и мной, поднимая облака воды.
  
  "Можно Джошу и всем остальным прийти?"
  
  "Конечно. Как только мы отправимся в следующий длительный отпуск. Не забудь спросить Джоша в карточке, хорошо?"
  
  Даже когда я услышал, как я говорю это, я знал, что этого не произойдет. Шансы на то, что Джош сможет снова перебраться в Великобританию со своими детьми, были невелики из-за расходов. Я сказал: "Я должен идти сейчас. У тебя сегодня действительно, действительно счастливый день рождения ".
  
  "Хорошо, ты собираешься позвонить мне снова в ближайшее время?"
  
  "Я надеюсь на это. Я не смогу на этой неделе, но я обязательно позвоню после выходных, обещаю. АЭС. Ты вообще встречаешься с бабушкой и дедушкой?"
  
  "Да. В субботу не будет драмы, так что после уроков и писем бабушка сказала, что я могу пойти к ним ".
  
  Я был рад этому, потому что, если они не могли провести с ней несколько выходных, она не могла покинуть территорию школы.
  
  "Ладно, слушай, хорошего дня".
  
  "Я буду. Я люблю тебя ".
  
  Я всегда чувствовал себя странно, когда она это делала. Мне это понравилось, но я никогда не смог бы сказать этого, если бы она не сделала первой. Если бы я это сделал, это заставило меня почувствовать, что я вторгаюсь.
  
  "Я тоже тебя люблю. Теперь есть еще один удивительный факт! Ладно, вернемся к занятиям. Я скоро с тобой поговорю, хорошо?"
  
  Она засмеялась, и телефон отключился. Я предположил, что она знала, что должна сделать первый шаг.
  
  Она была счастлива, что я позвонил, и я был счастлив, что не забыл.
  
  Более того, это было намного проще сделать теперь, когда я знал, что Фирме известно о ней. Мне не нужно было выходить из машины и пользоваться общественной телефонной будкой. Я удалил оба номера из меню отзыва и закрылся.
  
  Грузовик тронулся, так что мне больше не приходилось сидеть, как акробату, чтобы удерживать спусковой крючок. Я сидел там минуту, просто глядя на дверь мотеля и проезжающий между нами транспорт, чувствуя себя очень довольным собой.
  
  Я снова переключился в рабочий режим, вытащил из кошелька 5 долларов, пошел и купил кока-колу, изо всех сил стараясь "держать собаку" на цели через окна. Выйдя на передний двор с половиной пинты кока-колы и льдом в руке, я подошел к банку из четырех телефонов, который стоял рядом с Burger King по соседству.
  
  Я вытащил телефонную трубку на полную мощность, чтобы все еще видеть мотель. Рев уличного движения был почти оглушительным. Я вложил свои деньги, чтобы позвонить в справочную службу. Засунув палец в ухо и потянув трубку на последний дюйм, чтобы удержать спусковой крючок, я крикнул: "Вашингтон, округ Колумбия." Посольство Великобритании, Массачусетс-авеню, пожалуйста ". Мне пришлось повторить это снова из-за пробок, плюс она не могла понять мой австралийский акцент.
  
  Я набрал номер и, наконец, дозвонился до того, кого хотел.
  
  "Майкл, это Ник. Мне нужна помощь, и я решил воспользоваться вашим предложением ".
  
  Наступила небольшая пауза, пока Металлический Микки обдумывал это.
  
  "Ну, это зависит от того, в чем именно заключалось предложение". Я мог представить улыбку на его лице.
  
  "Это просто несколько вопросов, на которые нужно ответить, ничего такого, что могло бы доставить вам неприятности". Я слышал, как я кричу в трубку, чтобы перекрыть шум уличного движения.
  
  "Хорошо. Я бы просто не хотел быть непослушным мальчиком ".
  
  Держу пари, он бы так и сделал.
  
  "Нет, приятель, никаких проблем. У тебя есть ручка?"
  
  Он медленно произнес "0-К", ожидая ответа.
  
  "Мне нужно все, что вы сможете найти на имя управляющего Юсефа. Все, что сможешь достать ".
  
  Он казался удивленным моей простой речью по телефону.
  
  "Ник, ну разве ты не непослушный! Предполагается, что вы тот, кто занимается безопасностью ".
  
  Он захихикал, как школьник.
  
  "Я знаю, приятель, но это важно, и у меня нет времени возиться. Другая вещь, которую мне нужно знать, это то, над чем именно Сара работала последние два года в США " плюс, что она делала за два года до этого? Я знаю, что ты не знаешь сейчас, но я просто знаю, что ты сможешь выяснить ".
  
  "Ну, Ник, ты старый льстец, ты". Он начал смеяться, когда писал записку самому себе.
  
  "Разве ты не должен быть в курсе?"
  
  Я вздыхаю.
  
  "Да, я знаю, приятель, но я облажался и попал в переделку. Я действительно не хочу звонить в Лондон и выяснять это. Первый раз выполняю такого рода работу, и все такое. Это было бы очень неловко ".
  
  Он издал визг восторга.
  
  "О, расскажи мне об этом!"
  
  Я понятия не имел, о чем он, и просто продолжил, прежде чем у него появился шанс рассказать мне.
  
  "Наконец, мне нужно знать, что Нетаньяху и Арафат затевают на этой неделе. Вы знаете, времена, места, что-то в этом роде" "0-К. Ты занятой мальчик, не так ли?"
  
  "О, и последнее. Мне нужно знать имена и биографию четырех человек, убитых прошлой ночью в местечке под названием Литл-Лик-Крик в Северной Каролине. "
  
  Наступила пауза; я почти слышал, как скрипят шестеренки, когда он связывал это с Сарой и ее разорением страны. Я ожидал ответа в духе "Я не чувствую себя комфортно с этим, Ник", но вместо этого получил очень небрежный: "Когда тебе это нужно?"
  
  "Сегодня днем было бы здорово. Ты думаешь, что сможешь?" Мне пришлось повернуться обратно к будке, чтобы услышать его, когда мимо прогрохотали три грузовика.
  
  "Нет, но я знаю человека, который мог бы. Я не могу дождаться, чтобы позвонить ему ".
  
  "Спасибо за это, Майкл, я действительно ценю это. Мне больше не у кого спросить, ты знаешь, как это бывает. Но я бы хотел, чтобы этот был только между тобой, мной и столбом у ворот, хорошо?"
  
  "Ты, я и столб у ворот, ммм, звучит интересно. Бай-и-и!"
  
  Я вернулся в кабинку и повесил трубку. Я бы предпочел поговорить с Джошем, но я не мог, пока он не вернется из Великобритании ", - сказал металлический Микки.
  
  Из-за дождя мой жакет и волосы покрылись новым слоем влаги на плечах. Мое предплечье снова начало покалывать. Идя к машине, я поднял манжету пиджака, чтобы разобраться. Нехорошо. Образовались струпья, но укусы были глубокими и нуждались в очистке и перевязке кем-то, кто действительно знал, что делает. По крайней мере, когда это травмировало, мне не пришлось бы ничего объяснять. Следы зубов сказали все, что можно было сказать.
  
  Я проехал мимо мотеля, проверяя, нет ли там чего-нибудь необычного, например, шестнадцати полицейских машин и вдвое большего количества дробовиков, готовых к нападению. Ничего. Я припарковался и прошел мимо стойки регистрации. Глядя сквозь стеклянные двери, я мог видеть, что Донна все еще была на стойке регистрации, все еще читая то, что было так увлекательно под столом. Рядом с кофеваркой для гостей стоял поднос с данишами и миска с большими красными яблоками.
  
  Все выглядело абсолютно нормально.
  
  Я изобразил расслабленное выражение лица и направился к двери. Трое детей дрались за то, кто какую сумку понесет. Я почувствовал запах кофе и вспомнил, что проголодался. Оставив семью разбираться со своим дерьмом, я подошел к автомату, взял кофе, четыре яблока и столько же выпечки, а затем вернулся к Донне.
  
  "Мы решили выехать пораньше, теперь у нас есть машина на замену", - сказал я, отламывая уголок от одного из Даниш и откусывая кусочек.
  
  "Конечно, без проблем, но, боюсь, мне придется взять с вас полную цену".
  
  Она распечатала счет, и я проверил его, чтобы узнать, были ли зарегистрированы какие-либо телефонные звонки. Их не было. Я подписал карточный счетчик фольгой
  
  Я пошел в комнату. Два контрольных сигнала все еще были на месте. Постучав в дверь, я убедился, что она могла видеть меня через глазок, когда я вытаскивал их.
  
  Жара была удушающей, а влага от сохнущей одежды и тел сделала помещение влажным, как в теплице. Она вернулась к просмотру телевизора, сидя на краю кровати, все еще завернутая в полотенце. Она взяла свою тарелку и кофе, не глядя на меня, ее глаза были прикованы к экрану.
  
  "Это третий бюллетень, который я видел".
  
  Когда я присоединился к ней на кровати, я увидел, что это был повтор того, что я слышал по радио. Репортер говорил на фоне полицейских машин и фургонов, а затем леса. Он был одет в совершенно новую синюю куртку из гортекса, вероятно, купленную на расходы в "Сирс" по дороге к озеру; капюшон был опущен, так что вы могли видеть его очень идеальные, пластиковые волосы и лицо, и он говорил тем серьезным тоном, каким обычно говорят на сцене. Стрельба произошла несколько часов назад, но он должен был сделать так, чтобы это звучало так, как будто плохие парни могут появиться в любую минуту.
  
  Я спросил: "Они упоминали какие-нибудь детали?"
  
  Ее голос звучал довольно взволнованно.
  
  "Да. Все они сказали, что на заправке было двое мужчин, но есть неподтвержденные сообщения, что одним из них могла быть женщина. ФБР работает на обоих местах, но официального заявления пока не было ". Она откусила кусочек датского печенья и проговорила с набитым ртом:
  
  "Та женщина в синей Мазде, должно быть, была действительно напугана, если не могла видеть, что я женщина".
  
  Я должен был согласиться. Но опять же, может быть, они собирались пустить собак на поиски нижнего белья Сары. Набив рот еще раз, она добавила: "Там не упоминалось о Лансе".
  
  Меня это не беспокоило; я знал, что они не будут сообщать средствам массовой информации все, что им известно. Если только они его еще не нашли. Главное заключалось в том, что ни один полицейский не был убит.
  
  Я встал и подошел к окну. Теперь ее одежда была в основном сухой.
  
  "Пришло время двигаться. Надевай свое снаряжение, поехали ".
  
  Она натянула джинсы, и я знал, какими они будут на ощупь жесткими и ужасными. Она надела их, согнула колени и сделала небольшие приседания, чтобы сделать их немного более гибкими, отряхнула грязь и снова надела топ. Надевая кроссовки одиннадцатого размера, она посмотрела на меня.
  
  "Где наша новая одежда?"
  
  "Я забыл. Поехали!"
  
  Мы сели в машину, и я поехал. Поначалу она, похоже, ничего не заметила, потому что была занята поеданием яблок и запиванием кофе, но когда мы выехали на шоссе, стало очевидно, что мы едем прочь от аэропорта, а не в его сторону. Она нахмурилась.
  
  "Куда мы направляемся?"
  
  "Фейетвилл".
  
  Она взяла карту штата, которую оставила для нас компания по найму.
  
  "Но это еще дальше от Вашингтона. Почему Фейетвилл?"
  
  "Потому что это то, что я хочу сделать: я хочу быть подальше отсюда и в безопасном районе, который я знаю. Тогда я разберусь со своим дерьмом ". Я внимательно следил за указателями на 401 юг.
  
  Ее лицо вытянулось.
  
  "Ты собираешься помочь мне, не так ли, Ник?"
  
  Я не ответил.
  
  Соблюдая ограничение скорости, чтобы не привлекать внимания полиции, я поехал по той же дороге, что и раньше, в сторону города. Пересекая мост Кейп-Фир, я заметил автостоянку на другой стороне, на берегу реки ниже моста, чтобы рыбаки и лодки могли добраться до воды. Когда мы достигли земли и спустились к выходу, я сделал мысленную заметку.
  
  Вскоре после этого мы добрались до городской черты Фейетвилля, которая, казалось, полностью состояла из заведений быстрого питания.
  
  "Почему Фейетвилл, Ник? Почему мы здесь?"
  
  Судя по выражению ее лица, это была та Америка, которую она никогда не видела и не хотела видеть.
  
  "Это единственное место, которое я знаю в Северной Каролине. Я планирую оставаться здесь до тех пор, пока Лондон не решит, как они собираются вернуть тебя и меня обратно в Великобританию. Им придется уладить эту бандитскую хуйню с Государственным департаментом, прежде чем мы куда-либо пойдем или что-либо сделаем. До тех пор нам нужно держаться подальше от полиции - фактически, от всех ".
  
  Я взглянул через стол, и мне показалось, что я увидел, как она напряглась. Я знал, что она была взволнована всем этим, но она была в заднице, если собиралась это показать.
  
  Я проехал по Скибо, и "Сенчури 21" оказался таким, каким я его запомнил: переделанный дом в стиле бревенчатого домика, окруженный соснами, с небольшой парковкой перед домом и большой неоновой вывеской, выступающей с обочины дороги. Но я еще не был готов к выступлению; мне нужно было привести себя в порядок и выглядеть хотя бы наполовину презентабельно.
  
  Я проехал еще немного и нашел торговый район, расположенный вокруг открытой площади. За ним, далеко слева от меня, я увидел "Пентагон" и понял, что это, должно быть, часть торгового центра, в котором я был раньше. Большой
  
  баннер висел на фасаде йоркского каменного дома размером с ряд домов. Было объявлено, что универмаг Sears готов и ждет, чтобы забрать мои деньги в любое время благодаря своей фантастической распродаже спортивной одежды. Я подъехал и похоронил машину среди множества других транспортных средств.
  
  Она пристально смотрела на меня.
  
  "Что теперь?"
  
  "Одежда. Я пойду сам. Какой у тебя размер?"
  
  "Я уже говорил вам, что я восьмой, а мой ботинок шестой, оба из США".
  
  Затем она бросила на меня взгляд, который говорил: "Разве ты не помнишь?" Ты привыкла разбираться в таких вещах.
  
  Глядя на нее, когда она улыбнулась, я закрыл дверь и направился к семейному магазину одежды Гуди.
  
  Полчаса спустя я вернулся с двумя набитыми нейлоновыми спортивными сумками. Мы зашли в Пентагон и переоделись в общественных туалетах. Я умыла лицо и попыталась перевязать раны на руке одним из лучших кухонных полотенец Гуди. Я должен был найти аптеку, но я просто не мог быть ослом; казалось, были более важные дела. Кроме того, я изначально был универсальным покупателем. Умывшись и переодевшись, я ждала снаружи туалетов со своей сумкой старой одежды. Неподалеку был магазин сотовой связи; я зашел и купил две карточки для звонков за 20 долларов и остановился у банкомата.
  
  Мы с Сарой выглядели вполне преданной парой в наших подходящих джинсах и толстовках в стиле пригорода, с аккуратными нейлоновыми куртками-бомберами для дождя. Я, конечно, почувствовал себя намного лучше, избавившись от своего старого набора, но мои глаза щипало от усталости, и мне было трудно сосредоточиться на чем-либо слишком долго. Мы вернулись к машине и побросали старые вещи в багажник.
  
  Теперь я был на новом этапе работы.
  
  "Ты поведешь", - сказал я, бросая ей ключи.
  
  "Я скажу тебе, где".
  
  Мы заехали на стоянку Century 21 и припарковались среди елей.
  
  Двигатель все еще работал, и я посмотрел через дорогу в сторону заправочной станции, не особо концентрируясь, но готовясь к следующим нескольким минутам. Эти вещи должны выглядеть естественно, и это может произойти, только если вы будете вести себя естественно. Это требует лишь небольшой подготовки.
  
  Она была в замешательстве.
  
  "Что мы делаем сейчас?"
  
  "Как я уже сказал, мы ничего не делаем. я подбираю нам место для ночлега.
  
  Чем меньше людей увидит нас вместе, тем лучше. Жди здесь ".
  
  Я снова оставил ключи у нее. Это не было драмой, она никуда не собиралась;
  
  она хотела, чтобы я помог ей. Кроме того, она знала, что если она уедет, мне придется сообщить об этом, и тогда она будет в ОТР (в бегах) не только от меня, но и от полиции, и у фирмы не будет другого выбора, кроме как зашить ее.
  
  Я оставил ее считать грузовики и зашел в офис. Я узнал Бархат по ее голосу, когда она со скоростью звука отвечала на очередной телефонный запрос.
  
  Ее волосы были длинными, ниже плеч, и у нее была химическая завивка в крашеную блондинку, которую давно пора было переделать. На нем было так много спрея, что волосы выглядели как нейлоновые нити. Кожа на ее руках показала, что ей было за двадцать, но ее пальцы были желтыми, и у нее уже были гусиные лапки от морщин на лице, чтобы предотвратить попадание сигаретного дыма в глаза. Снаружи она выглядела довольно симпатично, но я бы не хотел заглядывать в ее легкие через волоконно-оптический прицел. Мои глаза щипало сильнее, чем когда-либо.
  
  Она закончила разговор и подняла глаза.
  
  "Привет. Чем я могу вам помочь?"
  
  "Привет, меня зовут Ник Снелл. Я забронировал квартиру для вас этим утром ".
  
  Прежде чем я закончил, она уже копалась в своих файлах, и мгновение спустя она нашла ключ.
  
  "Мне нужно, чтобы вы заполнили эту форму. Я забыл спросить, есть ли у вас домашние животные. Если да, то они не должны весить больше двадцати фунтов каждый, а вам разрешено только два. Как вы платите?"
  
  "Нет, у меня нет, и наличными".
  
  Наконец-то, ее реакция не была полностью автоматизированной; возможно, ей понравилось, как я произнес слово "наличные". Две минуты спустя я возвращался к машине.
  
  Я открыл карту и посмотрел на Северную Рейли-роуд, которая, как сказала мне Велвет, находилась всего в нескольких минутах езды. Стюартс-Крик оказался частным "сообществом" всего с одной дорогой, ведущей туда и обратно; он открылся на площади около сорока акров, на которой стояло около двадцати зеленых многоквартирных домов с деревянными фасадами высотой в три этажа. Мы соблюдали ограничение в 15 миль в час, когда въезжали в наш новый район.
  
  "Это квартира один семь один два", - сказал я, оглядываясь по сторонам.
  
  "Я
  
  полагаю, это здание номер семнадцать. " Сара кивнула, и мы зашлепали по лужам, разглядывая номера на больших серых почтовых ящиках, расположенных возле каждого квартала. Мы миновали общественный бассейн и теннисные корты, рядом с которыми стояли в ряд телефонные будки, автоматы с кока-колой и газетами.
  
  "Понял". Сара свернула на парковку дома номер семнадцать.
  
  Мы поднялись по деревянной лестнице и вошли в квартиру. Первое впечатление было, коричневый. Вокруг телевизора стояли коричневый диван и кресло, в камине из искусственного камня горел огонь, а коричневый ковер был прикрыт кольчужной занавеской. Жилая зона была открытой планировки, с кухонной зоной, обращенной к нам, когда мы вошли. В дальнем конце комнаты были раздвижные двери во внутренний дворик с сеткой от насекомых на внешней стороне, которые вели на небольшой балкон.
  
  Место пахло чистотой и выглядело уютным. В спальнях были разложены одеяла, простыни и полотенца, готовые к использованию. На кухне была приветственная упаковка кофе, сухие сливки и сахар. Сара прошла в спальни, закрыв жалюзи. Я проскользнула на кухню и включила морозильную камеру, переведя переключатель на "быстрое". Звук включающегося двигателя был слишком шумным, поэтому я включил и холодильник.
  
  Она вернулась в гостиную, когда я ставил чайник.
  
  "Что теперь?" - спросила она, закрывая жалюзи на двери во внутренний дворик, чтобы спрятаться от любопытных глаз.
  
  "Ничего. Ты оставайся здесь, я схожу за едой. Я умираю с голоду. Чайник включен, почему бы не заварить?"
  
  Я поехал в ближайший магазин, который был частью заправочной станции, и купил обычные продукты: пару закусок, чипсы, напитки в банках, набор для умывания и бритья. Затем я воспользовался своей телефонной карточкой, чтобы набрать Металлического Микки из телефонной будки на привокзальной площади. С его добавочного номера в посольстве не было ответа, даже голосовой почты, а коммутатор не принимал сообщения.
  
  Малышка Джи сказала мне, что было 18:36. Он, должно быть, закончил на сегодня. Я попытался вспомнить его домашний номер, но не смог, черт. Он попал в корзину с 3C.
  
  Я вернулся в квартиру. Сара лежала на диване в полудреме, с включенным телевизором и без кофе. Я бросил ей саб и пакет чипсов и повернулся, чтобы подогреть воду. Желтый индикатор морозильника сказал мне, что он все еще работает сверхурочно, чтобы добиться быстрой заморозки.
  
  В конце концов Сара протянула руку и начала открывать свою еду. Я налила воду в кофейные кружки.
  
  Раздражало то, что все, что она сказала, имело смысл; она не сделала ничего, чтобы показать, что она лжет. Почему она должна доверять кому-либо в Лондоне? По собственному опыту я знал, что Фирма скользкая, как угорь в детском масле.
  
  Я повернулся к ней лицом, когда ставил кофе на барную стойку для завтрака.
  
  Она лежала на спине с сабой на груди, не хватало одного кусочка.
  
  Она закрылась. Я знал, что она чувствовала. Я был измотан, и у меня начала кружиться голова. Я отчаянно нуждался во сне. Я проверила, заперта ли входная дверь, и рухнула на одну из двуспальных кроватей, поверх груды простыней, полотенец и одеял.
  
  Было еще темно, когда я проснулся. Я повернулся и почувствовал рядом с собой еще одно тело. Я не слышал и не почувствовал, как она вошла в комнату.
  
  Когда мои глаза привыкли к тусклому свету уличных фонарей сквозь жалюзи, я смог разглядеть ее очертания. Она стояла лицом ко мне, свернувшись калачиком, сложив руки вместе, поддерживая голову. Это звучало так, как будто ей приснился дурной сон. Она пробормотала что-то себе под нос и начала двигать головой на сложенном одеяле. Она никогда не казалась более уязвимой. Я просто лежал и смотрел на нее.
  
  Ее кожа светилась в тепле комнаты, но ее лоб был нахмурен.
  
  На мгновение показалось, что ей почти больно. Я протянул руку, чтобы дотронуться до нее, как раз в тот момент, когда она тихонько вскрикнула, повернулась один раз, затем снова успокоилась. Я все еще чувствовал аромат яблочного шампуня в ее волосах.
  
  Я полагал, что у меня неплохо получалось держать людей на расстоянии вытянутой руки с тех пор, как я был ребенком. Это не сделало жизнь совершенно охуенно блестящей, но это поддерживало меня и, черт возьми, помогло избежать разочарований. Однако на этот раз все было по-другому. Очень разные.
  
  Она снова что-то пробормотала и прижалась ближе ко мне. Я вообще не знал, как с этим справиться. Сначала Келли, теперь Сара. В любую минуту я мог бы проверить данные агентов по недвижимости о коттедже мечты с розами вокруг двери. Полная катастрофа. Это напугало меня до чертиков.
  
  Я никогда не был лучшим в мире, когда дело доходило до пребывания на одном месте, и у меня возникло неприятное чувство, что постоянное движение мне очень подходит, потому что это означало, что мне не нужно слишком много думать о том, от чего я убегаю или к чему я направляюсь.
  
  Я слышал, как в соседней комнате все еще работает телевизор. Женщина пыталась продать нам по выгодной цене набор для барбекю. Я перевернулся, сел и потянул за угол жалюзи. Дождя не было, но по струйкам на окнах я мог видеть, что за последние несколько часов у нас был еще один ливень.
  
  Задний фонарь "Бэби-Джи" сказал мне, что было 02:54.
  
  Я медленно встал, стараясь не потревожить ее, и направился на кухню. Протирая глаза, возвращаясь к жизни, когда я проходила мимо зеркала на стене гостиной, я увидела лицо из ада; складки и пятна от сна на полотенцах, и мои волосы, густо смазанные жиром, торчащие, как будто я получила хорошую порцию электрошокера. Я поплелась на кухню, царапая каждую складку кожи, до которой могла дотянуться. Настало время кофе.
  
  Сара, должно быть, услышала, как я стучу. Ее голос позади меня соответствовал тому, как я себя чувствовал и выглядел.
  
  "Я бы хотел один из них, пожалуйста". Телевизор замолчал, когда она нажала "выкл." на пульте.
  
  Она сидела на диване, смущенно глядя на ковер, поджав руки между ног, как будто с нее все-таки сняли маску человека. Я ожидал, что она скажет: "Пожалуйста, никому не говори", но она этого не сделала. Вместо этого она сказала: "Я сожалею об этом. Ник, я просто чувствовала себя такой одинокой и напуганной. Мне нужно было быть рядом с тобой." Она посмотрела на меня. Ее глаза были полны боли и чего-то еще, что я не мог точно определить, но надеялся, что это было сожаление.
  
  "Ты действительно много значил для меня. Ник. В то время я просто не знал, как с этим справиться. Я сожалею о том, как я вел себя тогда, и я сожалею о том, что был таким глупым сейчас ". Она сделала паузу, изучая мое лицо.
  
  "Я больше не буду этого делать, я обещаю".
  
  Я вернулась к кофе и попыталась говорить оптимистично.
  
  "Все в порядке, никакой драмы".
  
  Что я действительно хотел сделать, так это схватить ее, крепко обнять и на мгновение притвориться, что я могу все исправить. Но я застыл между воспоминаниями о том, что она сделала со мной в прошлом, и о том, какие у меня были приказы на будущее.
  
  Я включила чайник, чувствуя себя все более и более сбитой с толку. Мне удалось вернуть себя в настоящее.
  
  "Мне нужен домашний номер Майкла Вамера".
  
  Сначала она не обратила на это внимания.
  
  "Кто?"
  
  "Майкл Уорнер. Мне нужен его домашний номер. "
  
  Я повернулся и взглянул на нее. До нее дошло, что я был в Вашингтоне.
  
  Она спросила: "Что ты им сказал?" Я не думал, что когда-либо видел ее более несчастной.
  
  "Что я все равно просматривал твою фотокарточку, я говорил только с Металлическим Микки".
  
  Я вылил вчерашние кружки в раковину и начал снова.
  
  "Металлический Микки". Она начала смеяться.
  
  "Отличное название!" Затем ее настроение снова изменилось.
  
  "Зачем тебе его номер?"
  
  Я принес ей кофе, поставив его на низкий столик перед диваном.
  
  "У меня было несколько вопросов, которые я хотел, чтобы он исследовал. Он может посчитать странным, если я не позвоню, чтобы получить ответы. "
  
  Она немного подумала, делая первый глоток, а затем назвала номер. У меня не было ручки, но я нацарапал ее на лицевой стороне телефонной книги ключом от машины и оторвал листок.
  
  "Я вернусь через минуту".
  
  Она отставила свою кружку и встала.
  
  "Немного рановато, не так ли?" Она была права, но я хотел знать.
  
  "Пошел он. Ему платят двадцать четыре часа в сутки, не так ли?"
  
  Телефонные будки у бассейна и кортов находились всего в пятидесяти метрах через дорогу. Справа от них были автоматы по продаже газет, один с USA Today, а другой с Fayetteville Observer Times, При уличном освещении я мог разглядеть фотографию леса на первой странице Times. Я не мог быть ослом, чтобы узнать, что они говорили.
  
  Пока мы спали, действительно шел дождь, и довольно сильный, судя по размеру луж. Было тепло и влажно, и моя толстовка начала прилипать к спине. Я хотел, чтобы эта погода приняла решение. Я достал свою телефонную книгу и визитную карточку и набрал номер.
  
  Раздалось сонное "Алло?" от Металлического Микки, очень сонное, но медленное и настороженное.
  
  "Это я. Ник. Извините, что так рано, но я не смог добраться до телефона. У тебя была какая-нибудь удача?" Я услышала шуршание постельного белья, когда он устраивался поудобнее с телефоном в ухе.
  
  "О, ммм, да, дай мне взглянуть, и я весь твой". Наступила пауза, пока он шарил в поисках очков.
  
  Я не хотел говорить с ним по телефону всю ночь.
  
  "Наши два друга, о которых мы говорили, чем они занимаются до конца этой недели?" Я обернулся, чтобы проверить, смотрит ли кто-нибудь. Не то чтобы было необычно звонить в такое время, поскольку в этих квартирах не было телефона. Вы должны были подключить свой собственный.
  
  "Что ж, они закончили свою работу и проведут среду и немного четверга, просто отжимая мясо и имея возможность сфотографироваться, чтобы показать, какие они милые и как хорошо все прошло во время их визита. Разве это не мило?"
  
  "Я уверен, что это так, но где? Где все это происходит?"
  
  "На самом деле не знаю. В округе Колумбия и его окрестностях " Я полагаю".
  
  "Ладно, приятель. Теперь, что насчет нашего американского друга?"
  
  "А теперь, я думаю, нам нужно встретиться для этого, Ник. Я действительно не хочу обсуждать его по стационарному телефону, и мне пришло много документов, которые, я думаю, вы захотите прочитать. У меня также есть информация, которую вы хотели получить о другом вашем друге. "
  
  Нашел ли он что-то чувствительное, или он просто беспокоился, что, когда появится его обзор PV, разговоры по телефону плохо отразятся на нем?
  
  Я сказал: "Хорошо, приятель, вот что я тебе скажу. Там же, где и раньше, в 12:30 вечера.
  
  Сегодня. Ты его спонсируешь ".
  
  "Прекрасно, тогда и увидимся". Наступила пауза.
  
  "Но как насчет... остальные?" С каждым словом он все больше походил на деревенского сплетника.
  
  "Что?"
  
  "О твоих других четырех друзьях. Ну, вы знаете, те, кто ездит в отпуск на озера."
  
  "Ах, да, эти друзья. Я и забыл, у меня их так много."
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду, Ник. За этим ооочень трудно уследить ". Он снова сделал паузу. Я собирался поработать над этим.
  
  "Кто они?"
  
  "Не могу вам сказать! Ну, не по телефону, Ник. Я думаю, вам нужно прочитать то, что у меня есть для вас. Все это очень хорошо сочетается с Девчушкой. Это как большая головоломка. Разве это не захватывающе! Увидимся завтра " "Помни, ты спонсор ". Мне пришлось вмешаться, чтобы убедиться, что он знает.
  
  "Пока". Я не знала, понял ли он, что я имела в виду, но я узнаю достаточно скоро.
  
  Я положил трубку и повернулся, чтобы идти обратно в квартиру. Сара была на полпути через парковку и неслась ко мне. Я остался там, где был, и позволил ей прийти ко мне.
  
  Ее трясло от гнева.
  
  "Ты собираешься убить меня?" Она ткнула меня в грудь с каждым словом.
  
  "Это то, из-за чего весь телефонный звонок?"
  
  "Не будь глупым", - сказал я.
  
  "Зачем мне тащить тебя всю дорогу сюда " "Я видел свет в морозильной камере, Ник. Не лги мне."
  
  "Что? Должно быть, он включился, когда я включил холодильник. "
  
  "Чушь собачья! Они подключены к разным разъемам. Я выгляжу глупо? Ты лжешь мне. Ник!"
  
  Я огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Это была не совсем Таймс-сквер, и повышенные голоса на улице в ранние утренние часы наверняка привлекали внимание полиции или частных машин охраны. Я прикладываю палец к губам. Она понизила тон, но все еще вцеплялась в меня.
  
  "Почему ты мне не веришь, ради всего Святого? Почему ты не веришь тому, что я пытаюсь тебе сказать?" Ее горло сжалось, и слезы навернулись на глаза. Это был первый раз, когда я увидел, как она плачет.
  
  "Я не могу поверить, что ты собирался это сделать. Я думал, что что-то значу для тебя. "
  
  Я обнаружил, что чувствую себя виноватым, возможно, таким виноватым, как никогда.
  
  "Что после того, как ты заморозил меня, Ник? Был ли это измельчитель древесины, чтобы перемолоть меня, как ты сделал с теми двумя в Афганистане? Упаковать меня, а потом спуститься к реке и покормить рыб? Они заказали T104, не так ли? Не так ли?"
  
  Я медленно покачал головой.
  
  "Ты ошибаешься, Сара, ты..." У нее не было ничего из этого.
  
  "Ты собирался сделать со мной то же самое, что и с теми двумя моджами, не так ли? Не так ли. Ник?"
  
  Я держал ее за плечи.
  
  "Ты несешь чушь, морозильник, должно быть, уже был включен. Послушай меня, я верю тебе, действительно верю, но это ничего не меняет. Я все равно собираюсь отвезти тебя обратно в Лондон ". Слова были сказаны с убежденностью; я не лгал ни об одной из этих вещей сейчас. Мне стало легче, когда я посмотрел в ее глаза.
  
  "Но, Ник, если ты мне веришь, ты должен мне помочь. Ты единственный, кому я могу доверять ". Она покачала головой и повернулась ко мне спиной.
  
  "Ха!
  
  Какая, блядь, ирония!"
  
  "Сара, послушай, мне все равно, что происходит в Вашингтоне. Единственное, о чем я забочусь, это выбраться отсюда живыми с нами обоими ".
  
  Она повернулась ко мне, слезы текли по ее лицу, затем обхватила меня обеими руками за талию и уткнулась головой мне в грудь. Она начала плакать еще сильнее; я хотел что-то сделать, но просто не знал, что. Я посмотрел на облака и позволил ей продолжать.
  
  Плач снова сменился гневом, и она оттолкнула меня.
  
  "Раньше ты заботился обо мне, Ник. Неужели у тебя нет никаких гребаных границ?" Она закрыла лицо руками, вытирая слезы.
  
  "Я не могу поверить, что ты собирался убить меня, или даже подумать об этом".
  
  "Нет, Сара, нет ... Я не был..."
  
  Плач сменился судорожными рыданиями. Это звучало так, как будто у нее был нервный срыв.
  
  "Я так ошибался, Ник, так чертовски ошибался... Я думал, что у меня все получилось... все под контролем... Я даже доверял тебе. Как я мог быть таким глупым?"
  
  Я молча погладил ее по щеке, затем провел пальцами по ее волосам, пока она продолжала.
  
  "Ты был прав... ты был прав. Я хотел быть единственным, я хотел сделать все это сам... Я так сильно этого хотел, что это просто вышло из-под контроля. Как только это началось, я не мог никуда обратиться за помощью, мне пришлось действовать в одиночку ". Она сильно сжала меня и продолжала рыдать.
  
  "Что я собираюсь делать. Ник?
  
  Или, может быть, тебе все равно?"
  
  Спрашивать меня было бессмысленно. Я все еще пытался преодолеть свою вину.
  
  Черт возьми, я зашел так далеко, что включил морозильную камеру. Как я мог так поступить с ней? Может быть, у меня не было моральных границ, как у нормальных людей. Я всегда собирался быть уродом без эмоций?
  
  Она все еще испытывала угрызения совести; это было так, как если бы она разговаривала сама с собой.
  
  "Я мог бы что-то сделать с этим в начале, но нет, я хотел быть тем, кто получит кредит. Мне так жаль, так жаль. Ооо, черт, что я наделал, Ник?"
  
  Она еще сильнее обняла меня, отчаянно желая поддержки.
  
  Я обнял ее, и она разрыдалась навзрыд. Я хотел дать ей комфорт, в котором она нуждалась, но у меня просто не было инструментов. Они мне никогда по-настоящему не были нужны.
  
  "Я не знаю, что делать, Сара", - прошептала я.
  
  "Просто обними меня. Ник, просто обними меня."
  
  Я обнял ее крепче. Я чувствовал себя странно хорошо от того, что я делал. Мы стояли там несколько минут, нежно покачиваясь в объятиях друг друга, ее рыдания медленно стихали. Я сомневался, что у нее еще остались слезы, чтобы плакать.
  
  Она вытерла лицо о мою рубашку. Я попытался приподнять ее подбородок, но она сопротивлялась.
  
  "Мне жаль, Ник. Мне просто так жаль..." Она отодвинулась от меня и вытерла лицо ладонями, частота всхлипываний начала замедляться, когда она немного восстановила самообладание.
  
  "Сара, где они собираются нанести удар?"
  
  Она подняла глаза, затаив дыхание.
  
  "Белый дом, завтра".
  
  "Как? Как они это сделают?" Мне нужно было знать, когда я звонил в Лондон.
  
  Это было бы моим оправданием за то, что я вернулся с ней живым. Она была по уши в дерьме, я это понимал, но я был бы таким же, если бы помог ей и не приготовил свои два пенса для расследования, которое должно было последовать.
  
  Она громко шмыгнула носом.
  
  "На лужайке Белого дома состоится фотосессия с Клинтоном, Арафатом и Нетаньяху. Они дадут пресс-конференцию, затем будет церемония с белыми голубями и песнями за мир, пением детей и прочей ерундой для камер. Я больше ничего не знаю. Двое, которые прибыли вчера из Вашингтона, знали все подробности. Команда работает точно так же, как и мы: никаких деталей до последней минуты.
  
  Все, что мы знали, это то, что мы уже были аккредитованы для входа в Белый дом в качестве команды новостей ".
  
  "Так вот почему у старика был костюм?"
  
  Она кивнула.
  
  "Мы собирались стать частью Моника Бич. О, черт, Ник, как я мог подумать, что смогу справиться с этим сам?"
  
  Моника Бич - так СМИ называли район Белого дома, из которого телевизионщики вели свои репортажи, потому что со времен дела Левински там было даже больше народу, чем на пляже Санта-Моника.
  
  Моей первой реакцией было то, что это больше походило на что-то из второстепенного фильма, чем на реальный план.
  
  "Это не сработало бы; они бы никогда оттуда не выбрались".
  
  Слезы полились снова.
  
  "Ник, этим людям все равно. Выживание не является проблемой. Посмотрите, кто их вдохновляет. Бен Ладен посвятил свою жизнь тому, чтобы изгнать русских из Афганистана, и теперь делает то же самое, чтобы изгнать американцев из Саудовской Аравии. Он и финансирует, и вдохновляет их. Пакистанцы, палестинцы, даже американцы. Смерть не является проблемой для этих людей, ты это знаешь ".
  
  Я обнаружил, что киваю.
  
  "Если ты не можешь напасть на своего врага, ты нападаешь на друга своего врага. И нет лучшего способа показать миру, что даже могущественные США не могут никого защитить от мести Аллаха, даже на своем собственном заднем дворе ". Пока я говорил, я понял, каким гребаным идиотом я был, просто опустив голову, сосредоточившись на работе, пытаясь не думать о том, к чему все это привело.
  
  "Черт, Сара, объясни мне подробно, что такое "Дети поют" и "белые голуби"."
  
  Я мог видеть, как она прокручивает в памяти информацию; она вздохнула и вытерла нос, собираясь с мыслями.
  
  "После пресс-конференции состоится церемония, в которой примут участие около двухсот детей. Они представят трем лидерам на лужайке Белого дома, перед Северным портиком, одеяло мира, сшитое из лоскутов, сшитых в США "Израиль и Палестина". Дети будут петь песни мира, и белые голуби будут выпущены, когда Нетаньяху, Арафат и Клинтон будут держать одеяло перед камерами ".
  
  Теперь я знал, что меня беспокоило. Мое сердце заколотилось, и я подумал, что меня сейчас вырвет. Мой голос звучал на удивление спокойно для того, чей разум работал с невероятной скоростью.
  
  "Там будут дети моего друга ..."
  
  На ее лице был написан ужас.
  
  "О, черт. Ник, одним из вариантов был взрыв. Это был не их первый выбор, но теперь, кто знает?
  
  Без штурмового оружия это будет самый простой способ." Она снова начала плакать.
  
  Я схватил ее и заставил посмотреть мне в лицо. Ее глаза были опухшими, щеки мокрыми и красными.
  
  "Сара, я должен сделать звонок".
  
  Она начала умолять.
  
  "Пожалуйста, не надо, Ник. Звонок ничего не решит. Дети вашего друга могут быть спасены, но остальные все равно умрут. "
  
  Я подношу руку к ее рту. Я понял, о чем она говорила. Я все равно не мог позвонить Джошу: он вернулся бы как раз к финальной репетиции. Мне было похуй на других детей? Да, конечно, я знал, просто не так много, как о Джоше.
  
  "Я должен позвонить кое-кому, чтобы узнать его номер, вот и все".
  
  Я вернулся к списку телефонов, достал телефонную карточку и набрал номер.
  
  Ответила мисс Гренфелл-Броуди. Я сказал: "Привет, это снова Ник Стоун. Я очень сожалею, что беспокою вас, но нельзя ли поговорить с Келли? Я перезвоню через пятнадцать минут, если все в порядке. "
  
  Она, очевидно, начинала привыкать к этому. Я почти мог слышать ее вздох.
  
  "Да, конечно, но, пожалуйста, постарайтесь не делать этого слишком часто, мистер Стоун. Это нарушает ее распорядок дня. Телефонные звонки могут быть организованы через этот офис в более удобное время для всех заинтересованных сторон ".
  
  "Спасибо, что рассказали мне, я не знал об этом. Это больше не повторится, я обещаю. Не могли бы вы попросить ее принести с собой записную книжку с адресами?"
  
  "Да, конечно. Она будет чистить зубы. Она только что позавтракала.
  
  Я приведу ее ".
  
  "Спасибо". Я положил трубку. Я действительно знал о бронировании звонков.
  
  Но опять же, пошли они к черту. Кто оплачивал счета?
  
  Сара выгнула бровь.
  
  "Кто такая Келли?"
  
  "Неважно".
  
  Мы стояли там и ждали. Я видел, что ей до смерти хотелось сказать что-то еще, но она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я не в настроении отвечать.
  
  Пока я стоял у телефонов, все больше и больше беспокоясь о том, что меня увидят, я понял, что мне больше не нужно этого делать. Я мог бы позвонить Келли с мобильного. Мы шли обратно к квартире в тишине, Сара все еще обнимала меня за талию.
  
  Когда я закрыл за нами дверь, она пошла умываться. Я ставлю чайник. Я думал о том, что сказала Сара. Обычно я не помнил смертей, которые видел, но я мог видеть тело младшей сестры Келли так ясно, как будто ее убили вчера. Что бы ни случилось, дети Джоша не собирались идти тем же путем. Но должен ли я сказать ему и рисковать тем, что он выполнит свою работу и расскажет Секретной службе? Я бы на его месте так и поступил, но имело ли это вообще значение? Продолжилась бы церемония, если бы он это сделал? Да, конечно, так и будет. Но как насчет источника? Повлияет ли это на время нанесения удара?
  
  Когда чайник сделал свое дело, я наклонился, чтобы вытащить вилку морозильной камеры из розетки, затем остановился. Все изменилось, но если бы я справился с этим, это показало бы ей, что она была права насчет меня. Я решил оставить все как есть.
  
  Я обошел барную стойку и подошел к дивану. Что, черт возьми, я собирался делать в этой ситуации? Моей первой реакцией было рассказать Джошу и заставить его не говорить ни одной живой душе, но это не сработало. Даже если бы, как и мне, ему было насрать на начальство в Белом доме, он бы позаботился о детях. Тогда он оказался бы в том же затруднительном положении, что и я.
  
  Некоторые из них, должно быть, дети его друзей, а затем друзья его друзей.
  
  Скоро каждый ублюдок будет знать счет.
  
  Сара вышла из спальни, ее глаза все еще были красными, даже после того, как она умылась
  
  Она увидела пар, поднимающийся из чайника, и прошла мимо меня, чтобы приготовить варево. Я посмотрел на часы.
  
  На этот раз ответил другой женский голос.
  
  "О, да, она в пути, она должна быть здесь с минуты на минуту".
  
  "Спасибо". Я прижала телефон к плечу, ожидая, что он подождет, но почти сразу услышала "Привет! Почему ты снова мне звонишь, что случилось?"
  
  Сначала я подумал, что мне следует постараться не говорить так, как будто я разговариваю с ребенком, но потом решил не утруждать себя.
  
  "Ничего, просто проверяю, почистили ли вы зубы". Это вызвало у нее смех.
  
  "У тебя с собой записная книжка с адресами?"
  
  "Конечно, есть".
  
  "Хорошо, тогда я ищу номер Джоша, потому что через минуту я еду в аэропорт. Угадайте, что? Я еду в Вашингтон и, может быть, мне удастся его увидеть ".
  
  "Круто".
  
  "Я знаю, но мне нужен номер телефона, и я оставил его дома".
  
  "О, хорошо". Я слышал, как щелкают страницы в ее записной книжке Spice Girls. Внизу каждой страницы был профиль с несколькими вариантами ответов и место для вставки "классного фактора" человека, о котором была страница. Я был очень горд, увидев, что она обвела "забавный и странный" в качестве моего описания и поставила мне оценку 8 из 10. Но все это рухнуло у меня на глазах, когда я перевернул следующую страницу и увидел, что ее бабушка и дедушка обведены как "добрые и нежные" и получили оценку из 10. Возможно, мне пришлось бы начать постоянно заправлять ее пуловеры в джинсы, если бы я хотел повысить свой авторитет.
  
  Она продиктовала номер, и я нацарапал его на листке телефонной книги, а затем вставил его в телефон, пока мы разговаривали.
  
  "Ник, зачем ты едешь в Америку?"
  
  "Я иду с другом. Ее зовут Сара ".
  
  Я посмотрел на нее. Она смотрела вопросительно, пытаясь сообразить. Я был уверен, что она знала, что это был ребенок. Такие вещи трудно скрыть.
  
  Я сказал: "Моя подруга Сара собирается выполнить кое-какую работу в Вашингтоне, и я еду с ней. Эй, не хочешь с ней поговорить?"
  
  "Хорошо". В ее голосе было легкое нежелание. Может быть, она почувствовала, что все вот-вот усложнится. Я не хотел говорить ей, что они уже были. Сара подошла к дивану с двумя полными кофейными кружками.
  
  Я передал трубку и сказал: "Сара, это Келли. Келли хочет поздороваться ".
  
  Она пристально смотрела на меня, пока говорила.
  
  "Алло?" Произошел разрыв, затем: "Да, это верно. Сара."
  
  Я продолжал смотреть на нее и надеялся, что это было правильно. Это может пригодиться позже. Сара все еще говорила.
  
  "Да, я еду в Вашингтон.
  
  Что мне делать? Я юрист. Да, я просто собираюсь на работу, всего на несколько дней, и Ник едет со мной ". Она, очевидно, получала третью степень.
  
  "О, да, долгое время, но я не видел его годами. Да, хорошо, я передам его обратно. Приятно было поговорить с тобой, Келли, до свидания ".
  
  "Ты все еще позвонишь мне на следующей неделе?"
  
  "Я обещаю. Не волнуйся, это не вместо телефонного звонка на следующей неделе. Скоро увидимся, не беспокойся ". Я как раз собирался выполнить нашу обычную процедуру в конце разговора, но сдержался. Этот был другим. Черт, это может быть последний раз, когда я с ней разговаривал.
  
  "Привет, Келли".
  
  "Что?"
  
  "Я люблю тебя".
  
  Она казалась слегка удивленной, когда я сказал это первым, но, тем не менее, была очень счастлива.
  
  "Я тоже тебя люблю!"
  
  "Пока-пока". Я медленно отнял телефон от уха и выключил его, не слишком уверенный, что я чувствовал, позволяя всему этому болтаться.
  
  "Сколько ей лет?"
  
  "Девять на прошлой неделе" "Ты держал это в секрете, не так ли?"
  
  "Она ребенок друга".
  
  "Конечно".
  
  "Нет, она такая". Я подумал о том, чтобы рассказать ей о Кеве и Марше, но передумал.
  
  Она села рядом со мной на диван и обхватила чашку кофе обеими руками, все еще с опухшими глазами.
  
  "Ты в порядке?"
  
  Она кивнула, пытаясь восстановить хоть какое-то самообладание.
  
  "Да. Послушай, спасибо за ... Я не знаю, что на меня нашло ".
  
  Пока мы пили кофе, я объяснил свой план. Мы бы поехали в округ Колумбия", и я бы посмотрел на то, на что, по мнению металлического Микки, так стоит посмотреть. В зависимости от того, что я обнаружил, я бы решил, рассказать ли Джошу или просто пойти на это самим.
  
  Я чувствовала себя неловко из-за ситуации с Джошем, но избавилась от этого, пытаясь оправдать это перед самой собой тем фактом, что он не вернется до полудня, а к тому времени я буду с Микки. Так что это не было так, как если бы я злоупотреблял нашей дружбой. Я сделал еще глоток и решил, что это чушь собачья.
  
  В глубине души я знал, что был.
  
  Все, что мы сейчас сделаем, будет оплачено и заказано Сарой, от имени Сары Дарнли. Это было частью ее системы безопасности. На моей кредитной карте или телефоне не должно быть обнаружено никаких перемещений. Мы вернулись
  
  спустился к телефонной будке и позвонил в очередь за билетами. Мы собирались отправиться в Вашингтон Нэшнл в 8:50 утра из Роли.
  
  Приняв душ и разобравшись с нашим дерьмом, мы поехали на север, обратно в Роли. Был постоянный поток ранних утренних пригородных перевозок. Было облачно, но дворники пока не понадобились. Первые лучи солнца миновали нас, когда мы выезжали из города, остановившись только для того, чтобы купить кофе и простую синюю бейсболку для Сары на заправке. Я держал одну руку на руле и потягивал кофе через щель в крышке контейнера, когда Сара, которая одним глазом следила за своим боковым зеркалом, выключила радио.
  
  "Ник, у нас проблема".
  
  Позади нас и справа от нас был фейетвилльский сине-белый. Я остановился на светофоре, когда Сара начала вытаскивать пистолет, приставив его к правому бедру. Исходя из ее выступления на данный момент, один только вид этого заставил меня трепетать.
  
  "Сара, позволь мне сделать это".
  
  Она не ответила. Крейсер поднялся на уровень. Мое сердце начало сильно биться. Оба патрульных, один чернокожий, другой латиноамериканец, были одеты в черные рубашки с короткими рукавами и солнцезащитные очки, даже в это время утра. Их груди выглядели больше, чем были на самом деле, из-за защиты, которую они носили под рубашками. Водитель пристально смотрел на нас обоих, латиноамериканец лежал лицом вниз, глядя на экран, прикрепленный к приборной панели, вероятно, проверяя номерной знак нашей машины. Я как идиот улыбнулся водителю. Что я должен был делать? Он не давал мне никаких инструкций.
  
  Это была Сара, которая включилась. Она открыла окно, и в то же время я мог видеть, как черный солдат делает то же самое. Его усы встречались с очками, а щеки были покрыты шрамами от прыщей с каждой стороны. Я не могла видеть его глаз, только то, на что он смотрел в своих зеркальных линзах, но его поведение сказало мне, что меня нет в его списке рождественских открыток.
  
  Сара пришла на помощь.
  
  "Здравствуйте, офицер, могу я вам помочь? Что-то не так?" Ее голос был возмутительным; это было самое пушистое впечатление девичьего страдания, которое я когда-либо слышал.
  
  Полицейский слышал бы это много раз раньше, только не на кембриджском английском. Он протянул: "Да, мэм. Водитель этого транспортного средства нарушает Федеральный дорожный кодекс, употребляя напиток, находясь за рулем движущегося транспортного средства ".
  
  Она сказала, задыхаясь: "Мне так жаль, офицер, мы не понимали. Мы только что приехали в отпуск из Англии и ... "
  
  Чернокожий полицейский получил согласие от своего приятеля. Чек прошел. Он кивнул ему в ответ, затем повернулся к нам. Он посмотрел на меня и выпятил челюсть.
  
  "Сэр?"
  
  Светофор сменился на зеленый, но никто не собирался нажимать на гудок.
  
  Я улыбнулся, как придурковатый турист, которым я был полон решимости быть.
  
  "Да?"
  
  "Сэр, пожалуйста, не употребляйте напитки на шоссе. Это преступление ".
  
  "Извините, офицер, это больше не повторится".
  
  Изо всех сил стараясь не позволить улыбке растянуться на его лице, он протянул: "Всем хорошего дня", и они уехали.
  
  В аэропорту я оставил машину на долгосрочной парковке. Такие формальности, как передача его обратно в прокатную компанию, не фигурировали в моем списке дел на сегодня.
  
  Я ждал у терминала, пока Сара вошла и взяла билеты. Мне нужно было позвонить по номеру Джоша, надеясь оставить сообщение. Прояснив в голове, что я хотел сказать, я нажал на клавиатуру.
  
  Женский голос с сильным испанским акцентом ответил: "Хило? Хило?"
  
  "О, привет, это номер Джоша?"
  
  "Джиш?"
  
  "Да. Могу я оставить для него сообщение?"
  
  "Нет Джиш".
  
  "Могу я оставить сообщение?"
  
  "Джиш здесь нет".
  
  "Я знаю это. Я хочу оставить сообщение ".
  
  " - Говорю я Джиш. До свидания".
  
  Телефон отключился. Я чувствовал себя так, словно забрел в башни Фолти. Я повторно набрал номер, когда Сара вышла из терминала. Она увидела меня и направилась ко мне.
  
  Она прошла мимо, вручила мне мой билет и продолжила идти. Мы собирались путешествовать как два отдельных человека.
  
  "Хило? Хило?"
  
  Я мог слышать пылесос на заднем плане. Я сказал: "Пожалуйста, скажи Джиш, Ник сегодня вылетает в Вашингтон".
  
  "Хорошо. Это Ник."
  
  Мы становились теплее.
  
  "Что... время ... такое ... он ... домой?"
  
  "У него нет дома". Может быть, не так тепло.
  
  "Привет, сеньорита", - сказал я, используя устаревшие знания, которые я выучил, будучи молодым бойцом гарнизона на Гибралтаре. Затем я добавил единственную испанскую фразу, которую знал: "Hasta la vista, детка".
  
  Я зарегистрировался и направился к выходу. Первые страницы государственных газет уставились на меня, когда я проходил мимо газетного киоска. Основная картинка казалась нечетким черно-белым кадром с видео с камер видеонаблюдения, на котором мы с Сарой поднимаем фургон. Она все еще выглядела как сперматозоид в футболке через голову; я лежал боком с непокрытой головой. Это, должно быть, было сделано в тот момент, когда у нас с собакой должны были возникнуть серьезные разногласия.
  
  Я решил не покупать газету и не слоняться без дела. Газетный киоск был частью магазина, где я купил карты озер; возможно, это была та же женщина за прилавком, и она могла сложить два и два.
  
  Я подошел к выходу и стал ждать.
  
  Часовой полет привел к поздней посадке. Национальный аэропорт имени Рональда Рейгана, главный внутренний терминал Вашингтона, находится в двух шагах от столицы, на западном берегу реки Потомак и к юго-западу от округа Колумбия", недалеко от Пентагона. Вы можете увидеть пробки вокруг Капитолийского холма, когда приземляетесь.
  
  Я высадился позади Сары, которая следовала за остальной частью стада к багажному отделению. Мы оба упаковали оружие в сумки; поскольку это был внутренний рейс, особого риска не было. Я взял свою сумку с карусели и пошел к телефонам. Было 10:27 утра.
  
  Мой мексиканский друг быстро ответил.
  
  "Нет Джиш", - сказала она.
  
  "Mas tarde. Он дома в два часа." Затем она положила трубку.
  
  Добраться куда угодно в округе Колумбия на такси в это время суток - это желание. Если вы спешите, лучший выбор - метро. Когда я направлялся к станции аэропорта, Сара догнала меня, опустив голову, в бейсболке. У автоматов я сверился с картой и положил две однодолларовые купюры на свой билет.
  
  "Фургон вернется сюда, к машинам, в два часа?"
  
  Она покачала головой.
  
  "Нет, не здесь. Я встречу тебя где-нибудь в городе.
  
  Здесь больше шансов, что меня увидят ". По тому, как она изучала панель с инструкциями, было ясно, что за все время, что она жила в этом городе, она никогда не пользовалась метро. Я взял сдачу из стаканчика с моим билетом и положил еще немного денег для нее, пока она смотрела на карту.
  
  "Я
  
  нужно пока держаться подальше от города ", - сказала она.
  
  "Не нужно слишком выставлять себя напоказ. Я отправлюсь на юг и какое-то время воздержусь ".
  
  "Ты знаешь Барнс энд Ноубл на М, в Джорджтауне?"
  
  Все еще изучая карту, она кивнула.
  
  "Два часа".
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Когда мы двигались к барьерам, я проверил знаки и указал ей на ее платформу.
  
  "Увидимся в два". Козырек ее кепки кивнул и направился вниз по эскалаторам.
  
  Правила Вашингтонского метро просты: ответ на все - "Нет". Не курить, не есть, не использовать портативные колонки, мусор или домашних животных. Если вы хорошие мальчики и девочки, вы можете почитать газету. Станция была такой же суровой и чистой, как съемочная площадка фильма asci-fi, с ее обтекаемым темно-серым бетоном и мрачным освещением.
  
  Огни, встроенные в настил платформы, начали мигать, предупреждая, что поезд вот-вот прибудет. Мгновение спустя вереница блестящих серебристых экипажей прошуршала рядом, и двери бесшумно открылись.
  
  Я направлялся на север по Синей линии. Это привело бы меня мимо Пентагона, у которого есть собственная станция метро, и Арлингтонского национального кладбища, затем на восток под Потомаком до Фогги Боттом, ближайшей остановки в Джорджтауне и перекрестка М и 23-й улицы. Я вышел из метро на оживленную улицу, чувствуя себя чище, чем когда входил.
  
  Сверившись с картой на стене у входа на станцию, я увидел, что до фургона мне оставалось чуть больше десяти минут ходьбы. Направляясь на север, я заметил улучшение погоды. Только 50-процентный облачный покров и без осадков. По сравнению с ливнями последних двух дней, это был рай.
  
  Хлеб и шоколад 23-го числа были переполнены офисными работниками, наслаждающимися бутербродом и кофе в обеденный перерыв. Я только что пересек М и был на противоположной стороне дороги, направляясь к квартире Сары. Металлический Микки казался немного легкомысленным, и я не хотел, чтобы меня облапошили и подняли, пока я уплетаю липкую булочку и капучино. Я не ожидал, что с RV что-то пойдет не так, но эти вещи нужно делать правильно; самоуспокоенность - испытанный короткий путь к пенсии по инвалидности или еще хуже. Любой мог слушать его звонки, или он мог просто струсить и решил обратиться за советом. Затем они использовали бы его, чтобы добраться до меня, К., который должен был быть в Северной Каролине, разбираясь с Сарой.
  
  Я неуклюже двинулся дальше, не глядя прямо в окно, но все равно проверяя ситуацию. Если в магазине сработал спусковой крючок, а мимо прошел чудак, пялясь на заведение, можно было бы поспорить, что целью был он.
  
  Все выглядело нормально; я не мог видеть, чтобы кто-то сидел в машинах или болтался поблизости, но это не обязательно имело значение. Независимо от того, подставлял меня Металлический Микки или нет, они могли так же легко нажать на него. И если бы он сказал что-нибудь Фирме, я бы узнал, как только встретил его;
  
  Я не воспринимал его как человека, который может лгать языком своего тела.
  
  Я прошел мимо магазина типа "7-Eleven" справа от меня и заметил, что там есть небольшая кофейня и датский уголок, деловито забирающий свою долю долларов офисных работников. Там тоже особо ничего не происходило, просто люди набивали морды и ловили сплетни.
  
  Я добрался до перекрестка и повернул налево на N. Пройдя еще около тридцати метров, я оказался более или менее на одном уровне с входом в квартал Сары. Система водоснабжения снова работала сверхурочно в цветочном саду. Если бы я сработал, когда проходил мимо, они бы сейчас были позади меня, думая, что я направляюсь в квартиру.
  
  Две привлекательные чернокожие женщины приближались с противоположной стороны, держа в руках кофе и крендельки. У меня было бы не более трех секунд, чтобы проверить. Они прошли мимо, смеясь и громко разговаривая.
  
  Настало время. Я повернулась, чтобы бросить на них восхищенный взгляд, который, как думают мужчины, они делают ненавязчиво. Две женщины посмотрели на меня взглядом "Тебе-должно- быть-так-повезло-белому-мальчику" и вернулись к своему смеху.
  
  Помимо них было еще три кандидата. Пара средних лет, одетая для работы, повернула за угол, направляясь с той же стороны, что и я, но они выглядели более озабоченными, глядя друг другу в глаза как можно дольше, прежде чем пришло время идти домой к своей жене или мужу.
  
  С другой стороны, хорошие операторы всегда заставляли это выглядеть именно так. Другой возможный был впереди, на N-стрит, с той же стороны, что и квартира Сары. Он был одет в синие джинсы и темно-зеленую рубашку с короткими рукавами, с торчащим хвостом, как если бы я хотел прикрыть свое оружие и рацию.
  
  Я повернулся назад, туда, куда шел. Вы можете делать только столько проверок.
  
  Если бы это были операторы, пара сейчас откровенно ворковала бы друг с другом; но вместо милых пустяков они бы докладывали о том, чем я занимаюсь, по радиосети, сообщая диспетчеру и другим операторам, где я нахожусь, во что я одета, какого цвета моя сумка и на каком плече ее носят. И если бы они были хорошими, они бы также сообщили, что я мог быть в курсе, потому что оглядываюсь назад.
  
  Я проехал последние двадцать метров до конца квартала и повернул налево. Теперь я был на 24-й улице и шел параллельно 23-й. Это был второй угол, за которым я повернул; если в нашем фургоне было техническое устройство или триггер, то на другой стороне квартала могли быть люди, стоящие в стороне, ожидающие команды двигаться. Казалось, ничто не выглядело таким образом, просто много движения и люди выстраиваются в очередь, чтобы купить обед в киосках с кренделями.
  
  Пара все еще была со мной. Может быть, они хотели крендельков, или, может быть, они сказали Зеленой рубашке, что могут отвести цель за угол, в сторону М-стрит. Остановившись у последнего из трех киосков, я купил кока-колу и посмотрел на район, откуда я только что пришел. Влюбленные были теперь в средней кабинке, делая то же самое. Я тронулся с места, дошел до М и повернул налево, обратно к 23-й улице, а фургон "Три угла" теперь был повернут круговым маршрутом; неестественный поступок. Я подошел к двери офиса и открыл свою колу. Если бы любовники проезжали мимо, я бы выбросил фургон, но опять же, любой хороший оператор не стал бы поворачивать за третий угол. Я ненавидел расчищать территорию, особенно если это я заходил в фургон, Так трудно было быть уверенным.
  
  За те пять минут, которые мне потребовались, чтобы прикончить банку, ничего не произошло, так что сейчас, казалось, самое подходящее время достать оружие из сумки; помимо всего прочего, рыскание вокруг, как турист в поисках карты, дало мне повод стоять там сейчас, когда я закончил пить. Я собрал китайскую штуковину и магазин к ней, которые я разделил перед полетом, и засунул ее в джинсы, убедившись, что куртка прикрывает ее, а защелка снята, чтобы ее можно было использовать в полуавтоматическом режиме. Снова тронувшись с места, я в конце концов повернул обратно на 23-ю улицу и перешел на 7-ю ровную.
  
  Я купил датское печенье, газету и самую большую из доступных чашек кофе и сел за столик, который дал мне хороший толчок в фургоне. До отъезда оставалось двадцать пять минут.
  
  Я наблюдал, как люди проходили мимо с обоих направлений, по обе стороны улицы. Они делали обходы, чтобы посмотреть, были ли мы там? Это была не паранойя, это было внимание к деталям; это работает не так, как в фильмах, где толстые полицейские сидят в своей машине прямо перед целью, двигатель работает, они жалуются на своих жен и едят пончики.
  
  Никто не входил и не выходил сразу же снова; никто не ходил вокруг, бормоча себе в воротник. Все это означало, что либо их там не было, либо они были действительно очень хороши.
  
  Автомобили, грузовики и такси проезжали справа налево по системе одностороннего движения. Когда движение остановилось на красный на перекрестке с М, я нажал на кнопку Металлического Микки, сидящего на заднем сиденье такси, глубоко погрузившись в свое сиденье и положив голову на спинку. Я не мог видеть его глаз, но надеялся, что он также потрудился расчистить свой маршрут. Возможно, он был не таким уж тупицей, как я думала. Движение продолжалось, и он последовал за ним.
  
  Если и было что-то, что я ненавидел больше, чем расчистку площадки перед встречей, то это была сама встреча. Именно на таких простых мероприятиях, как это, гибнут люди, подобно тому, как дорожный полицейский, останавливающий машину за то, что она проскочила на красный свет, может оказаться застреленным водителем.
  
  Я сидел, наблюдал и ждал. Для любого другого сотрудника не выглядело бы ненормальным, что я провожу там столько времени. Заведение было переполнено, и размер кофе свидетельствовал о том, что я не из тех, кто спешит. Я снова огляделся вокруг, просто чтобы убедиться, что я не сижу рядом с триггером.
  
  Это случилось со мной однажды, на улице Deny; было поздно ночью, и я ждал в машине, чтобы поднять игрока, только чтобы обнаружить, что JCB пытался раздавить машину и меня своим ковшом, что я припарковался перед домом его брата. Может быть, они всегда так поступали с любым придурком, которого замечали ковыряющим в носу на улице.
  
  Микки появился точно в срок, но не с той стороны, с которой я его ожидал. Он появился справа, в том же направлении, откуда подъехал в такси. Он был одет в тот же кричащий костюм и неоновую рубашку, что и раньше. Возможно, он думал, что у меня будут проблемы с его идентификацией. Он нес сумку для ноутбука с ремешком через правое плечо. Это было то, что он хотел, чтобы я увидел на жестком диске, и этот придурок действительно принес это с собой? Может быть, он не был так возбужден.
  
  Из нашей последней встречи я знал, что он был правшой, и заметил, что его куртка была застегнута; скорее всего, у него не было оружия. Не то чтобы это так уж много значило на данном этапе, но об этих вещах нужно было подумать на случай, если все пойдет наперекосяк.
  
  Расчистив свой маршрут, он без колебаний зашел в кафе. Хороший человек. Он действительно понимал насчет спонсирования встречи. Он знал, что я буду следить за ним и прикрывать его задницу так же, как и свою.
  
  Я наблюдал еще пять минут после прибытия в фургон; если я не пойду ему навстречу, он подождет еще двадцать пять минут, прежде чем уйти, а затем повторит попытку завтра в то же время. Ничто из того, что я мог видеть, не говорило мне, что фургон был взломан. Я встала со стула и убрала в мусорное ведро остатки кофе и датского печенья, проверяя, не собирается ли мое оружие грохнуться на пол. Я ненавидел отсутствие внутренней кобуры; я уже дважды терял свое оружие из-за этого. Я вышел на улицу и еще раз проверил, переходя дорогу. Ничего. К черту все, ты можешь столько всего проверить.
  
  Когда я потянул дверь на себя, я увидел его спину в очереди у стойки. Зал все еще был переполнен. Я прошел мимо него и удивленно сказал: "Привет! Что ты здесь делаешь?" Он повернулся и улыбнулся своим счастливым взглядом "я тебя давно не видел", и мы пожали друг другу руки.
  
  "Рад тебя видеть, это было... возраст." Он просиял.
  
  "Выпьешь со мной кофе и чего-нибудь греховного?"
  
  Я осмотрелся вокруг. Все места были заняты.
  
  "Вот что я тебе скажу, - сказал я, - в заведении через дорогу не так уж много народу, давай пойдем туда". Его улыбка стала еще шире, когда он согласился. Когда мы вышли на улицу, он хлопнул меня по плечу.
  
  "Я ооочень рад, что ты это сказал. Знаешь, так бывает каждый обеденный перерыв. Я не знаю, зачем я туда иду ".
  
  К моему удивлению, он не сделал вид, что собирается перейти улицу, а вместо этого направился к N. Я пристроился рядом с ним и бросил на него вопросительный взгляд.
  
  Микки обнял меня за плечи и сказал: "Мы пойдем к Саре, там немного уединеннее". Он похлопал по своей компьютерной сумке.
  
  "Я даже захватил немного молока к "Эрл Грей". Вы знаете, в Джорджтауне есть маленький магазинчик, который получает это напрямую от самого сэра Томаса Липтона!" Он был очень доволен собой; возможно, он надеялся, что я обращу особое внимание на его инициативу, когда подам свой отчет. К черту молоко; я хотел посмотреть, что было рядом с ним.
  
  Пока мы шли по 23-й улице, я продолжал играть роль лучшего друга в режиме "приятно-видеть-тебя". Я не могла решить, был ли он действительно хорош, или уехал с феями. В любом случае, я был рад, что могу бегать быстрее него и у меня есть оружие.
  
  "Теперь я оставляю расчистку тебе", - сказал он.
  
  "Вероятно, у тебя это получается гораздо лучше, чем у меня".
  
  Я засмеялся и кивнул в ответ, чтобы любой наблюдающий подумал, что он просто пошутил.
  
  "Кстати, - он ухмыльнулся, - человек, сидящий на углу? Он всегда где-то здесь; он работает в квартирах. Я знаю, что ты будешь приглядывать за ним. "
  
  Я огляделся и увидел Зеленую рубашку, которая сидела на стене справа от квартиры Сары и курила.
  
  "На всякий случай, если ты начал беспокоиться. Возможно, вы видели его на расчистке вашего района
  
  Я, конечно, сделал это, проезжая мимо; на самом деле я всегда присматриваю за ним. Я чувствую себя лучше, зная, что он там ". Он одарил меня ангельской улыбкой.
  
  Мы достигли входа, а система водоснабжения все еще топила цветы. Уэйн сидел за столом, откинувшись на спинку стула и читая газету. Это было похоже на просмотр повтора боевика; на них обоих была одинаковая одежда, и даже диалог был одинаковым: "Привет, Уэйн, как ты сегодня?"
  
  Уэйн отложил газету и ухмыльнулся, как идиот. Очевидно, у него снова был действительно хороший день.
  
  "Я очень хорош. И как ты сегодня?"
  
  "Я просто Джим Дэнди". Уголки рта Микки почти касались его ушей. Когда мы подошли к нему, Уэйн обратил свое осеннее внимание на меня. Я действительно чувствовал себя так, как будто меня приветствовали в сумасшедшем доме.
  
  "Как ты сегодня? Тебе все еще нужно место в машине? Если ты этого хочешь, ты это получишь!"
  
  Я сказал: "Я, конечно, буду иметь это в виду. Спасибо."
  
  Он поднял руку.
  
  "Эй, без проблем".
  
  Мы подошли к столу, и Металлический Микки переключил голос ведущего игрового шоу на повышенную скорость: "Уэйн, держу пари, что если ты посмотришь в ящик для доставки, то найдешь большой конверт UPS, адресованный Саре".
  
  Уэйн взглянул, немного порылся и передал его.
  
  "Что ж, спасибо тебе, Уэйн, я надеюсь, у тебя и дальше будет очень хороший день!"
  
  Мы попрощались и пошли к лифту. Он увидел, что я смотрю на конверт; когда двери лифта закрылись, он поднял бровь.
  
  "Почему, мистер Снелл, вы же не ожидали, что я буду повсюду таскать материал с собой, не так ли?"
  
  Квартира Сары была такой же, какой я ее оставил. В воздухе даже витал слабый аромат подгоревшей пищи. Металлический Микки сморщил нос.
  
  "Готовлю... прошлой ночью", - объяснила я, закрывая за нами дверь.
  
  "О, вот что это такое". Он направился на кухню.
  
  "Я бы попросил рецепт, но..." Он снова дернул носом.
  
  "Могу я предложить вам немного чая?" Он бросил конверт на диван и расстегнул сумку.
  
  Я подошел и сел рядом с ним, посмотрев на часы. Конверт выглядел довольно толстым, но у меня было достаточно времени до моего фургона с Сарой.
  
  Я услышал, как наполняется чайник, когда я разорвал пластиковую оболочку ИБП. Внутри был коричневый конверт, запечатанный скотчем.
  
  Металлический Микки вернулся в комнату.
  
  "Это распечатки, и теперь за них отвечаете вы". Он не мог не выглядеть довольным собой.
  
  "Откуда у тебя все это?" Я спросил.
  
  Он озорно улыбнулся, и его глаза блеснули.
  
  "Не задавай вопросов, тебе не будут лгать; так всегда говорила моя дорогая мама". Он подошел и сел рядом со мной.
  
  "Однако у меня есть друг", - его пальцы изобразили кавычки, "у которого есть доступ к Intelink". Он сцепил руки между ног и произвел довольно хорошее впечатление чеширского кота. Это было самое приятное, что я когда-либо видел, и у него были все основания для этого.
  
  Intelink был включен в 1994 году. Потребность в разведданных в режиме реального времени никогда не была столь острой, как показала война в Персидском заливе, когда генерал Шварцкопф очень громко жаловался, что шпионы не смогли достаточно быстро получить спутниковые снимки. Вскоре сеть использовалась в качестве центрального пула всеми тридцатью семью членами разведывательного сообщества Соединенных Штатов, от ЦРУ до FINCEN (Сеть по борьбе с финансовыми преступлениями), а также другими группами, связанными с национальной безопасностью и вооруженными силами. Я знал, что по меньшей мере у 50 000 человек были пароли с различными уровнями доступа.
  
  Мы оба услышали, как чайник вскипел и выключился. Микки вскочил.
  
  "Чай!
  
  Молоко, сахар?"
  
  "Сильный. Взболтанный, а не взбалтываемый."
  
  Я услышала, как он хихикнул, когда я вытащила пачку бумаги, упакованную в три прозрачных пластиковых пакета. Это определенно был материал из Intelink. В верхнем файле я мог видеть метатегирование: <"IL. Исполнительный приказ ЦРУ 12958: Секретная информация национальной безопасности ^ META (Megadata) - это система для сбора необходимых документов у сотен тысяч людей по вызову.
  
  Доступная информация составляет почти полмиллиона электронных страниц; чуть более 80 процентов всей продукции Агентства национальной безопасности можно получить за два часа.
  
  Остальная часть названия продолжалась, чтобы придать свой уровень безопасности. Этот документ был помечен как Intelink-P - другими словами, управляемый исключительно ЦРУ и совершенно секретный, доступный только политикам.
  
  Микки вернулся с чаем. Я только что закончил просматривать остальные теги. Это выглядело неплохо. Был еще один IntelinkP и Intelink-TS - засекреченный секрет, около трети разведывательного сообщества имеют доступ на этом уровне. Я с нетерпением ждал возможности прочитать. Я посмотрела на Микки, когда он держал кусочек сахара на ложке для меня.
  
  Я покачал головой.
  
  "Как, черт возьми, твой друг раздобыл это вещество?"
  
  Он сел и положил четыре комочка в свою чашку.
  
  "Ну, целью является конечный поток информации вниз или вверх по мере того, как различные классификации безопасности навязывают себя. Прямо сейчас используются стандартные инструменты COTS, но они специально не дополнены многоуровневой безопасностью.
  
  Эти инструменты не обеспечивают правильных настроек, поэтому на данный момент разные уровни безопасности обеспечиваются разными физическими уровнями безопасности, поэтому существует проблема с обновлением и понижением рейтинга информации между уровнями безопасности ".
  
  Я перестал слушать его на полпути к своей вафле.
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?"
  
  Его ложка сражалась с количеством сахара в чашке.
  
  "Если они говорят, что что-то является "проблемой", это означает, что они еще не разобрались с этим.
  
  Время от времени вы можете сбивать систему с толку. Особенно, когда он новый и требует времени, чтобы разобраться в себе ".
  
  Он вернулся в режим чеширского кота и сделал глоток того, что, должно быть, было очень сладким чаем. Я ждал, что у него выпадут зубы, когда он заговорит.
  
  "Единственный, на который в данный момент нельзя попасть, - это новый, четвертый уровень. Насколько я знаю, у него даже нет названия. Может быть, это только для президента и нескольких его лучших друзей, кто знает?"
  
  Я не притронулся к своей чашке, просто продолжал листать страницы, ища то, что я понял. Я услышала, как он отпил еще глоток чая, а затем громко сглотнул.
  
  "Там будет много такого, от чего вам не будет никакой пользы.
  
  Он просто вытащил любой документ, содержащий информацию, которая может иметь отношение к делу. Он такой милый мальчик. Пей свой чай, Ник, он остынет."
  
  Я кивнул и не сказал ни слова. Он понял намек; я услышал, как чашка опустилась на блюдце. Микки встал и пошел обратно на кухню, затем вернулся с сумкой для ноутбука.
  
  "Ник, я надеюсь, ты найдешь это интересным чтением.
  
  Я оставила молоко и чай для тебя. "
  
  Я подняла на него глаза.
  
  "Спасибо, приятель".
  
  "Конечно, вы уничтожите все файлы, прежде чем уйдете?"
  
  "Нет проблем".
  
  Он подошел к двери и повернулся, покачивая ключами от квартиры между большим и указательным пальцами.
  
  "Кстати, передавай от меня привет Саре. Скажи ей, если они ей понадобятся, я оставлю их у Уэйна ".
  
  Я посмотрела на него, пытаясь выглядеть смущенной.
  
  "Э-э, что?"
  
  Его глаза блеснули.
  
  "О, ты такой прозрачный, Ник! PV? Штаны, вот что это такое, куча старых штанов с оборками. Я не настолько зол, ты знаешь. Бьюсь об заклад, они сказали тебе, что я был, не так ли? Что ж, давайте просто позволим им так думать. Пенсия, вот в чем суть, моя абсолютно великолепная пенсия по инвалидности ". Все еще очень удивленный всем этим, он повернулся, чтобы уйти.
  
  Я сказал: "Майкл, поблагодари своего друга за всю его помощь".
  
  Он оглянулся с улыбкой, которая предполагала, что об этом уже позаботились.
  
  "Был там, сделал это. А теперь запомни, передай от меня особый привет Саре. Пока." Дверь за ним закрылась. Я встал с дивана и повернул замок. Если кто-то решил напасть на это место, это, по крайней мере, даст мне достаточно времени, чтобы спустить бумаги в унитаз.
  
  Я проверил Бэби-Джи. До фургона с Сарой остался час. Я вытащил бумаги с пометкой Intelink-P: Распоряжение правительства 12958.
  
  Я перелистал страницы, но они ничего для меня не значили, просто множество указаний по безопасности документов. Возможно, у друга Микки было чувство юмора.
  
  Следующим был Исполнительный приказ 12863 о PFIAB (Консультативном совете Президента по внешней разведке) и Исполнительный приказ 12968: Доступ к секретной информации. Я пролистал акры материала, который был полон сокращений и аббревиатур. Я понял Зиффа.
  
  Затем я увидел причину, по которой мне это дали. Один из подпунктов был озаглавлен "Юсеф". Я почувствовал прилив адреналина.
  
  Я читал медленно, убеждаясь, что понял каждое слово.
  
  С 1995 года несколько высокопоставленных чиновников в администрации Клинтона находились под наблюдением ФБР. Сначала они подозревали, что один из них шпионил в пользу правительства Саудовской Аравии, но совсем недавно эта информация просочилась к Бен Ладену. Согласно этому отчету, охота на Юсефа сузилась до высокопоставленного чиновника в Совете национальной безопасности, органе численностью 1200 человек, который консультирует президента по вопросам, связанным с разведкой и обороной. Его офис находится в Белом доме.
  
  Я взяла свой чуть теплый чай. Это было дерьмово на вкус; мне пришлось бы варить новый напиток. Я пошел на кухню с документами. Было много жаргона и мусора, но было ясно, что охота на Юсефа началась после перехвата сообщения между Вашингтоном и фермой Бен Ладена в Судане, в котором намекалось на агента, который мог бы получить копию секретного письма, подписанного Уорреном Кристофером, тогдашним госсекретарем, в котором излагались американские обязательства перед палестинцами в ближневосточном мирном процессе.
  
  Куратор в Судане ответил: "Это не то, для чего мы используем Юсефа".
  
  Далее в отчете говорилось, что, по их мнению, было мало шансов установить личность Юсефа после перехвата, потому что он был бы одним из первых, кто узнал бы об этом по Intelink. Всякое общение между ним и его кураторами прекратилось бы. Я тихо посмеялся про себя.
  
  Возможно, в этом и был смысл четвертого уровня Intelink: пытаться держать таких людей, как он, в неведении.
  
  Были ссылки на другие документы, касающиеся Юсефа, но друг Микки не включил их. Я поставил чашку на пол и взял другой файл Intelink-P. На бирке было написано, что это документ ЦРУ, озаглавленный просто "Контртеррористический центр". Это был не весь документ, только введение, но даже оно занимало пятнадцать страниц. Мне определенно нужно было больше чая.
  
  Когда администрация Клинтона одобрила идею создания специализированных подразделений для проникновения в террористические операции и их срыва, ЦРУ учредило Контртеррористический центр в качестве центрального центра обмена разведданными. Его целью было "предоставить президенту больше возможностей для действий против иностранных террористов, чтобы еще больше предупредить, сорвать и победить международный терроризм".
  
  Эти варианты включали тайные операции, направленные на предотвращение терроризма или на то, чтобы отомстить за успешные нападения на американцев. Новые кадры тайных сотрудников ЦРУ были отправлены за границу, и использование групп ЦРУ было расширено для оценки и прогнозирования угроз в отношении военнослужащих Соединенных Штатов, развернутых за рубежом.
  
  Частью этой стратегии был новый уровень сотрудничества между разведывательным управлением и Федеральным бюро расследований, его традиционным соперником.
  
  Старшие агенты ФБР, дислоцированные за рубежом, провели длительные и успешные встречи с руководителями резидентур ЦРУ, первая - в посольстве Соединенных Штатов в Риме, вторая - в посольстве в Лондоне, чтобы выработать способы сотрудничества в борьбе с террористами и другими международными преступниками.
  
  Чайник вскипел и выключился. Я оставил это на некоторое время; это становилось интересным.
  
  Я знал, что такая встреча была бы немыслима еще два года назад, когда два ведомства вцепились друг другу в глотки из-за их поведения в расследовании и аресте Олдрича Эймса, шпиона Москвы внутри ЦРУ.
  
  Я отложил папку, бросил пакетик чая в чашку и налил. Следующая страница была посвящена группе Сары. Подразделение добилось нескольких успехов. Британская полиция провела обыск в лондонском доме алжирца по имени Рашид Рамда и обнаружила связи с Вооруженной исламской группой, алжирской организацией, подозреваемой в семи взрывах во Франции, в результате которых в 1997 году погибли семь человек и 180 получили ранения. Полиция также обнаружила записи о денежных переводах и проследила их до штаб-квартиры Бен Ладена в Судане.
  
  В Египте сотрудники службы безопасности раскрыли заговор экстремистской группировки "Исламский джихад" с целью убийства президента Хосни Мубарака. Казалось, что группа Сары расследовала доказательства того, что Бен Ладен помог финансировать заговор. У них также были доказательства того, что Бен Ладен был главным спонсором лагеря в Афганистане под названием Кунар, который обеспечивал подготовку новобранцев "Исламского джихада" и "Исламской группы", египетских террористических организаций.
  
  Это было в дополнение к трем лагерям подготовки террористов в северном Судане, которые Бен Ладен помогал финансировать и где экстремисты из Египта, Алжира и Туниса получали инструкции.
  
  Я бросила пакетик чая в раковину, добавила молока и вернулась на диван, чтобы почитать еще. Объяснение событий Сарой становилось все более убедительным по мере того, как проходили минуты. Я снова сел. Для отслеживания деятельности Бен Ладена использовались спутники-перехватчики Агентства национальной безопасности, которые прослушивали телефонные разговоры и электронную почту по всему миру. Аналитики ЦРУ смогли установить, что в январе он провел встречу с ведущими членами своей сети, чтобы подготовиться к новой волне терроризма. Вскоре после этого он публично объявил о своих намерениях, когда выпустил "жирный ва", призывающий мусульман убивать американцев.
  
  Я выпил и, прижав чашку к груди, плюхнулся на диван.
  
  Указом президента американским чиновникам запрещено планировать убийство.
  
  Но после того, как был выпущен fat wa. Бен Ладен был назван в секретном указе президента о борьбе с терроризмом, подписанном Биллом Клинтоном, который уполномочивал спецслужбы планировать и проводить тайные операции, которые могут привести к смерти. Такая мера была необходима, заключалось в докладе, по двум причинам:
  
  "Я Мы считаем, что Бен Ладен планирует новые террористические акты против американских интересов.
  
  "2. Мы считаем, что вопрос не в том, нанесет ли Бен Ладен новый удар, а в том, когда".
  
  Я наклонил голову вперед и осушил чашку. Я посмотрел на часы; тридцать минут, чтобы добраться до фургона, я вернулся на кухню и включил электрическую плиту, затем поставил свою чашку и два файла, которые я прочитал, на столешницу
  
  Пришло время для файла номер три. Этот произошел от аббревиатуры DOS FAN, которую я не узнал. В документе обсуждалось расследование и арест нескольких агентов Бен Ладена по всему миру.
  
  Плита была красной. Я увидел пожарную сигнализацию на потолке и встал на раковину, чтобы вытащить батарейки. Затем я прикоснулся к одной из газет, которые я читал, к табличке. Как только книга загорелась, я положил ее в раковину, положил еще несколько сверху и продолжил чтение.
  
  На первых нескольких страницах подробно описывались ответственные за взрыв во Всемирном торговом центре: палестинец Мохаммед Саламе и его сосед по комнате в квартире в Джерси-Сити Рамзи Ахмед, иракец, воевавший в Афганистане и прибывший в международный аэропорт Кеннеди рейсом из Пакистана в сентябре 1992 года. После взрыва он провел большую часть следующих трех лет до своего окончательного ареста в гостевом доме под названием "Дом мучеников" в Пешаваре, Пакистан, который принадлежал Бен Ладену.
  
  Тем же рейсом в 1992 году летел Ахмад Аджадж, палестинец, только что прибывший из Афганистана, чемодан которого был полон руководств по изготовлению бомб. Аджадж был осужден за взрыв в Торговом центре, как и Махмуд Абухалима, который собирал деньги для повстанцев. Арестованный в Египте, он сказал своим похитителям, что взрыв был спланирован в Афганистане ветеранами джихада.
  
  На встрече в нью-йоркской мечети Рамзи Ахмед завербовал Мохаммеда Саламеха, Нидаля Айяда и Махмуда Абухалиму. Они помогли ему купить и смешать взрывоопасные химикаты в дешевых квартирах и арендованном складском помещении в Джерси-Сити. Абдул Рахманьясин, иракец, также был завербован.
  
  Время от времени я подливал масла в огонь в раковине. На середине третьей страницы я узнал, что означает DOS FAN: Сеть Государственного департамента иностранных дел, ближневосточная политическая группа.
  
  Далее в отчете подробно описывались лица из одной конкретной камеры, которая находилась под пристальным вниманием, и их имена совпадали с теми, которые дала мне Сара. Я закончил последние четыре страницы и сжег их тоже. Я чувствовал себя так, как будто я перечитывал "Войну и мир" Толстого.
  
  Я повернул кран и нажал кнопку устройства для удаления отходов.
  
  Раздался скрежет металла, когда он осыпался черным пеплом. Я взял себя в руки и решил, что это ничего не меняет. Все, что меня волновало, это дети Джоша.
  
  Еще одна вещь, в которой Сара была права: не к кому было обратиться.
  
  Нельзя было быть уверенным, что Джош не обратится к одному из своих начальников. Даже если его дети не пойдут на церемонию, остальные все равно будут в опасности, и он захочет что-то с этим сделать.
  
  Я наблюдал, как последний кусочек пепла закручивается в отверстие, и закрыл кран и утилизатор отходов. До дома на колесах оставалось всего пять минут, я собирался опоздать, но ей больше некуда было идти.
  
  К черту все, мне пришлось бы провести ее в Белый дом так, чтобы Джош не знал, что мы задумали. Я не совсем понимал, как я собирался это сделать. И снова я почувствовал себя скорее тупицей, чем Бондом.
  
  Я зашел в книжный магазин после того, как очистил территорию. Кофейня находилась в глубине, и я заметила Сару за одним из столиков, держащую в руках большой латте. Она была одета намного шикарнее, чем когда я видел ее в последний раз. Бейсболка исчезла, а на ее месте был серый брючный костюм и дизайнерские лоферы, из-за которых, должно быть, ее кредитная карточка потерпела крах. Ее внешность была полностью изменена парой черных прямоугольных очков в толстой оправе.
  
  Когда я подошел, она улыбнулась и посмотрела на меня взглядом, напоминающим "привет, соник, посмотри, как ты тренируешься на колесах". Я выглядел удивленным и обрадованным - не то чтобы мне нужно было притворяться - и она встала для нежного поцелуя в щеку.
  
  "Как ты?
  
  Я так рада вас видеть ". Она выразила свое удовольствие на благо окружающих нас людей.
  
  Мы сели, и я положил свою нейлоновую сумку рядом с ее новой кожаной сумкой и соответствующим портфелем. Она заметила мою поднятую бровь и сказала: "Ну, я должна выглядеть соответственно. Я юрист, помнишь?" Я улыбнулся, и она несколько секунд пристально смотрела на меня, прежде чем сделать изучающий глоток своего кофе.
  
  Затем она одарила меня едва заметной улыбкой.
  
  "Ну?"
  
  Что я мог сделать, кроме как кивнуть.
  
  "Да, давайте покончим с этим. Но мы делаем это так, как мне нужно, чтобы это было сделано,
  
  Хорошо?"
  
  Она кивнула в ответ, ее улыбка медленно превратилась в победную усмешку.
  
  "Я был прав, не так ли?"
  
  Мы вышли из книжного магазина и пошли по главной улице. Я рассказал ей все, начиная с того, что сказали Линн и Элизабет, и заканчивая нападением на дом. Я просто убрал Т104 из истории и сохранил возвращение в Великобританию.
  
  на своем месте. Она никогда не спрашивала. Я также рассказала ей о Келли, событиях, которые сделали меня ее опекуном, и о том, какую роль во всем этом сыграл Джош. Это, несомненно, вошло бы в любой разговор, как только мы встретились.
  
  "Мы встретились, когда мы это сделали, хорошо? Даты и все остальное будет работать. Раньше ты работала у нас секретарем." Она кивнула. Я сказал: "Мы не видели друг друга, потому что все было слишком сложно. Затем мы встретились снова. Как давно началась работа в Сирии?"
  
  "В конце девяносто пятого, около трех с половиной лет назад".
  
  "Хорошо, мы встретились снова четыре недели назад, в Лондоне, в пабе на Кембридж-стрит, и мы вроде как снова сошлись, увидели друг друга, ничего особенного.
  
  И это наша первая совместная поездка. Мы приехали сюда, потому что вы никогда раньше не были, и мне нравится Вашингтон, поэтому мы подумали, к черту все, давайте сделаем это ".
  
  Она вмешалась: "Но я сказала ребенку, что я юрист и я работаю".
  
  Мне не понравилось, что она так назвала Келли, но она была права насчет истории.
  
  "Хорошо, ты в Штатах, чтобы встретиться с клиентом, в Нью-Йорке, и я хотел показать тебе Округ Колумбия, что еще ты можешь сделать".
  
  "Отлично. Есть только одна проблема, Ник. "
  
  "Что это?"
  
  "Как тебя зовут? Кто ты?"
  
  "Я Ник Стоун".
  
  Она рассмеялась.
  
  "Ты хочешь сказать, что это твое настоящее имя?"
  
  "Да, конечно".
  
  И тут до меня дошло, что после всех лет, что мы знали друг друга, я тоже не знал ее имени. Я знал ее только как Гринвуд.
  
  "Я показал тебе свой, ты покажи мне свой".
  
  Она вдруг стала немного застенчивой.
  
  "Сара Джарвискокли".
  
  Настала моя очередь смеяться. Я никогда не знал никого с таким хреновым именем.
  
  "Джарвис-Кокли?" Это был чистый Монти Пайтон.
  
  "Это йоркширское имя", - сказала она.
  
  "Мой отец родился в Йорке".
  
  Остановившись у телефонной будки, я набрала номер Джоша. Было бы бессмысленно ехать туда, если бы он еще не вернулся домой. Он был в деле и казался взволнованным от встречи с нами обоими.
  
  Мы поймали такси, переправились обратно через реку и поехали по шоссе Джефферсона Дэвиса на юго-запад, прочь от округа Колумбия" в сторону Пентагона. Мы не разговаривали.
  
  Больше не о чем было говорить; она рассказала мне, как выглядели два игрока, пока мы ждали такси. Вряд ли стоило ждать. Ни у того, ни у другого, по-видимому, не было каких-либо особых особенностей, которые могли бы заставить их выделиться. Судя по всему, мы бы искали Билла Гейтса и Эла Гора, только с более темной кожей.
  
  Мы оба были слишком уставшими, чтобы говорить что-то еще. Нам было легче оставить друг друга наедине со своими мыслями, а мои были сосредоточены на том, как, черт возьми, я собирался это сделать. Она вложила свою руку в мою и сжала мою ладонь. Она знала, о чем я думал. У меня было ощущение, что она обычно так и делала, и почему-то это было приятно.
  
  Мы подъехали к Арлингтонскому национальному кладбищу: я мог видеть самолеты, появляющиеся над деревьями на противоположной стороне дороги, когда они взлетали из Национального аэропорта у реки. По крайней мере, солнце пыталось выглянуть, даже если оно местами пробивалось сквозь облака.
  
  Я смотрел на ряд за рядом белых надгробий, стоящих безупречными рядами на невероятно зеленой траве справа от нас. Героизм перед лицом идиотизма был для меня повседневной работой, но было трудно не поддаваться влиянию огромного масштаба смертей в этом месте.
  
  Я знал, что Пентагон был сразу за углом, когда шоссе плавно повернуло направо. Сейчас движение было не таким уж плохим; через несколько часов будет намного хуже, когда сотрудники крупнейшего в мире офисного комплекса отправятся домой.
  
  Автостоянки по обе стороны от нас были размером с Диснейленд
  
  В поле зрения появился Пентагон. Он выглядел точно так же, как торговый центр в Фейетвилле, за исключением того, что камень был более депрессивного цвета. Мы на мгновение потеряли его из виду, когда проезжали под автомобильным мостом. На одной из опор все еще была грубо нарисована белая свастика. Джош видел в этом признак демократии.
  
  "В тот день, когда они все уберут, - однажды сказал он мне, - никто не сможет высказаться". Я просто рассматривал это как промежуточный знак между его домом и
  
  Округ Колумбия
  
  "Еще около двадцати минут", - сказал я. Сара кивнула и продолжала смотреть на массивное каменное здание. Вертолет "Чинук" поднимался из задней части, задняя дверь только что закрылась. Мне всегда нравилось, когда ворота закрывались; это сохраняло холод снаружи.
  
  Я уже много раз бывал в доме Джоша, пока мы решали будущее Келли. Они жили в пригороде под названием Новая Александрия, который находился к югу от собственно Александрии и довольно далеко к юго-западу от округа Колумбия ", но люди, которые там жили, называли его Бель Вью, в честь района по соседству. Таким образом, это не звучало так, как будто они хотели жить в Александрии, но были вынуждены купить немного дальше. Чем ближе ваш дом был к Вашингтону", тем больше должен был быть ваш банковский счет.
  
  Дом Джоша находился на Бель-Вью-роуд, с видом на поле для гольфа.
  
  Когда мы свернули на него, я дал таксисту указания.
  
  "На полпути вниз, приятель, справа".
  
  Сара придвинулась ближе ко мне и наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо.
  
  "Спасибо, что поверил мне, Ник. Я рад, что ты здесь ".
  
  Я знал, как ей было одиноко. Я кладу свои пальцы между ее.
  
  Поле для гольфа находилось слева, и напротив него стояли ряды трехэтажных кирпичных домов, которые в Великобритании назвали бы таунхаусами. Весь район был зеленым и покрытым листвой, и, вероятно, это было замечательное место для детей, в котором они могли расти. Я почти ожидал, что начнут падать снежинки и из-за угла появится Джеймс Стюарт.
  
  "Сразу за тем черным пикапом". Водитель-азиат хмыкнул и притормозил. На подъездной дорожке перед домом Джоша был припаркован двухместный грузовик "Додж" с большими хромированными бамперами и детскими горными велосипедами, спрятанными на стойке сзади. Большая вывеска "Продается" висела снаружи дома.
  
  Мексиканка средних лет в кремовом плаще вышла из парадной двери, которая находилась примерно в десяти сильно истертых каменных ступеньках над уровнем тротуара. Она посмотрела на нас и улыбнулась, затем просто прошла мимо. Я посмотрел на Сару.
  
  "Это, должно быть, мой новый друг".
  
  В дверях появился Джош, весь в улыбке, его голова и очки сияли так же ярко, как и зубы. На нем была серая толстовка, заправленная в серые брюки-карго с поясом, и пара прогулочных ботинок. Когда он спускался к нам, он все еще ухмылялся, но больше сосредоточился на том, чтобы хорошо рассмотреть Сару в лучах солнца, отражающихся от окон такси.
  
  Он открыл для меня дверь, и я вышел, расплатившись с водителем, который взял мои деньги с очередным ворчанием. Мы пожали друг другу руки, и он напомнил мне, что у него была самая сильная хватка из всех, кого я знал. Он сказал: "Рад тебя видеть, чувак. Я не думал, что мы снова соединимся так скоро ". Он понизил голос.
  
  "Как прошла работа?"
  
  "Не так уж плохо, приятель. Это заняло день, вот и все." Было приятно его видеть.
  
  Он отпустил мою руку, и я помассировала ее, пытаясь вернуть немного крови.
  
  Сара обошла такси спереди, между двумя машинами. Я протянул к ней руку.
  
  "Джош, познакомься с Сарой".
  
  "Привет, Сара". Он пожал ей руку, и я увидел ее реакцию на его пожатие.
  
  "Приятно познакомиться, Джош. Ник много рассказывал мне о тебе." Она, должно быть, прочитала слишком много книг; кто бы это сказал в реальной жизни? Джош только что одарил ее своей самой широкой улыбкой.
  
  "Я не знаю, что он сказал, но когда мы войдем внутрь, я скажу тебе правду". Он провел нас по ступенькам и через парадную дверь.
  
  Первое, что спросила Сара, была ванная. Джош указал на лестницу, "Первая налево". Как бы спохватившись, он крикнул ей вслед: "Мы идем в гостиную, так что шумите столько, сколько хотите". Это было то, о чем я забыл ее предупредить; Джош ни для кого не изменял своему чувству юмора. Я подумал, не было ли это одной из причин, по которой его жена сбежала с учителем йоги, обнимающим деревья.
  
  Праздничные чемоданы все еще стояли в коридоре.
  
  "Где дети?" - Спросила я, когда мы проходили мимо них.
  
  "Смена часовых поясов - это не вариант для детей. Пришло время репетиции в Вашингтоне " чувак. Завтра важный день ".
  
  Я не собирался развивать эту тему. Это заставило меня почувствовать себя слишком низким человеком, и, кроме того, было слишком рано сообщать ему настоящую причину, по которой я был здесь.
  
  "Конечно. Я надеюсь, что они хорошо проведут время ".
  
  Дом совсем не изменился. Цветастый комплект из трех предметов и толстый зеленый ворсистый ковер все еще были на месте. Фотографии были те же самые, и вы не могли пошевелиться из-за них: Джош в роли солдата, Джош становится членом спецназа, Джош и дети, Джош и Джери, дети, все такое прочее, плюс все эти ужасные школьные фотографии, ряды оскаленных детей в форме, с действительно глупой ухмылкой, которая у них появляется только тогда, когда на них направлена камера.
  
  Он закрыл дверь и сказал: "Итак, мой друг, как все это согласуется с Сарой? Что она знает?"
  
  Я шагнула ближе к нему.
  
  "Все, что она знает, это то, что семья Келли была убита, и я теперь ее опекун. Она знает, что сделал Кев, и откуда я его знаю. Вы другой исполнитель завещания. Так мы стали друзьями. Она думает, что я работаю на частную охранную фирму. Мы еще не приступили к деталям. "
  
  Он кивнул. В любом случае, это было более или менее все, что он знал обо мне.
  
  "Круто.
  
  Теперь пара деталей, чтобы не путаться под ногами, приятель. Попросить Марию заправить одну кровать или две?" Мне всегда казалось забавным, когда американцы говорили "приятель" из-за акцента; слово звучит так, как будто оно должно исходить только от антиподов или британцев, но Джош говорил со мной по-британски. Либо это, либо он издевался все это время.
  
  Это был хороший вопрос, и я должен был сделать так, чтобы ответ звучал убедительно.
  
  Я улыбнулся.
  
  "Один, конечно".
  
  "Все в порядке!" Широкая, заговорщическая улыбка осветила его лицо. Мы оба сели, он на стул, я на диван.
  
  "Следующий важный вопрос, как Келли? Она доберется до своих бабушки и дедушки
  
  Хорошо?"
  
  "С ней все в порядке. Да, все прошло нормально. Я говорил с ней сегодня; она скучает по тебе и команде. Я думаю, ты скоро получишь от нее открытку с благодарностью ".
  
  Светская беседа уже убивала меня. Обычно я бы с удовольствием поболтал о таком дерьме; это было то, ради чего строились наши отношения. Но в тот момент все, о чем я могла думать, был тот факт, что я собиралась трахнуть его по-крупному, хотя я знала, что это было правильно.
  
  Дверь открылась, и вошла Сара. Джош встал.
  
  "Кто-нибудь хочет пива?"
  
  Я рассмеялся. Для американцев пиво - это пиво; однажды я был с Джошем и спросил: "Тебе нравится пиво?" Он посмотрел на меня так, как будто я должен быть сертифицирован. Во-первых, мы были за рулем; во-вторых, мы присматривали за детьми, и в-третьих, было девять часов утра. С тех пор это стало чем-то вроде постоянной шутки.
  
  Сара была вне этого. Она вроде как улыбнулась, чтобы показать, что она поняла, но она, вероятно, не привыкла, чтобы ей предлагали пиво на коктейльных вечеринках в посольстве, и это, конечно, не будет большой новостью в ее социальном кругу.
  
  Он повернулся к Саре.
  
  "Тебе подходит кофе?"
  
  "Благодарю вас".
  
  Он повернулся и направился к двери, говоря на ходу.
  
  "Дети скоро вернутся с репетиции пения, и начнется настоящий ад. Для них будет так здорово найти тебя здесь ".
  
  Мы слушали, как он возится на кухне. Сара подошла и села на один из стульев на небольшом расстоянии от меня, но значительном в данных обстоятельствах. Я сказал: "Сара, сегодня вечером мы будем жить в одной комнате".
  
  Она сразу поняла это, встала, подошла и села рядом со мной.
  
  "Что теперь?"
  
  Было бессмысленно морочить ей голову.
  
  "Я не знаю, включайся и следуй моему примеру. Еще слишком рано. "
  
  Она с тревогой посмотрела на ковер.
  
  "Я беспокоюсь, Ник. Это должно сработать ".
  
  "Поверь мне. Посмотри туда, - я кивнула в сторону книг справа от камина.
  
  "Вторая полка внизу". Что привлекло мое внимание, так это проектирование Камелота для реставрации Белого дома Кеннеди. Я посмотрел на нее сквозь ее очки.
  
  "Это должно быть хорошим предзнаменованием". Я надеялся, что звучал более уверенно, чем чувствовал.
  
  Она увидела это, и выражение ее лица приобрело новую решимость. Джош вернулся с кофейником, кружками и печеньем, когда она доставала их с полки. Он начал наливать.
  
  "Плоский белый?" - спросил он. Мы кивнули.
  
  Он увидел, как Сара листает страницы, восхищаясь фотографиями интерьера Белого дома.
  
  Она подняла глаза и поймала его взгляд.
  
  "Теперь есть классная леди". Она повернула книгу так, чтобы мы могли видеть фотографию Джеки 0.
  
  "Да, мэм, она определенно перевернула этот город с ног на голову. Это она в государственной столовой. Думаю, можно сказать, что она была нашей принцессой Дианой. Джери любил ее. Я купил ей эту книгу на день рождения, как раз перед тем, как она ушла."
  
  Он начал открывать пакет с печеньем.
  
  "Я должен спрятать это от детей, иначе ничего бы не осталось.
  
  "Знаешь что?" - сказал он с набитым печеньем ртом, - "Я не понимал всего, что тебе приходится делать, когда ты заботишься о детях в одиночку.
  
  Мне пришлось многому научиться ".
  
  Сара выглядела удивленной.
  
  Джош посмотрел на меня, довольно радостно: "Ты не объяснила?"
  
  "Я думал, что оставлю это тебе", - сказал я, пытаясь обратить это в шутку.
  
  "Да, оставляю это тебе, тогда я бы сказал ей правду позже".
  
  Он посмотрел на Сару.
  
  "Джери все больше и больше вовлекалась в местные проекты и занятия, что-то в этом роде, чтобы она могла" - он скорчил гримасу, чтобы подчеркнуть слова - "стать лучше самой". Он передал ей кружку с кофе.
  
  "Одним из них была йога. Вы знаете, я думаю, я был слишком занят работой и все такое, чтобы видеть, что происходит. Я просто не заметил, что с течением месяцев занятия стали длиться дольше ".
  
  Я сочувственно улыбнулась, когда он передал мне мою кружку, и мы посмотрели друг другу в глаза.
  
  "На самом деле, ей так понравились занятия, что она никогда не хотела возвращаться домой". Я мог видеть, как он смотрит на Сару, ожидая ее реакции. Ему удалось заставить это звучать как шутка, но я знала, что в глубине души он был опустошен.
  
  Я чувствовал себя чертовски виноватым, слушая, как Сара выкидывает ему номер, но я знал, что это был единственный выход.
  
  Кивнув в сторону фотографий над газовым камином, Сара продолжила втягивать его в разговор.
  
  "Что насчет детей? Они такие красивые дети; что на нее нашло, что заставило ее бросить их?"
  
  Он взял свой кофе и откинулся на спинку стула.
  
  "Учитель йоги, вот что на нее нашло". Он попытался рассмеяться, но теперь это начинало причинять ему настоящую боль.
  
  Саре потребовалась секунда или две, чтобы ответить, но по ее глазам я видела, что она уловила печаль Джоша.
  
  "Она звонит раз в неделю", - сказал Джош.
  
  "Дети очень по ней скучают".
  
  "Как давно это было?" тихо спросила она.
  
  "Должно быть, около девяти месяцев или около того". Он посмотрел на меня. Я кивнул;
  
  время было выбрано как нельзя лучше. Не то чтобы он не знал; бьюсь об заклад, он считал каждый божий день. Он сделал глоток из своей кружки, глубоко задумавшись.
  
  Мы все некоторое время сидели в тишине, пока Сара не задала пару вежливых, ломающих лед вопросов о детях, и Джош рассказал ей то, что она уже знала. Она была хороша; они сблизились. Ему почти нравилось, что женщина слушает историю и, кажется, понимает его точку зрения.
  
  Послышался грохот и хлопанье, а также крики на английском с сильным акцентом. Мария вернулась к детям и сказала им, чтобы они притормозили. Она просунула голову в дверь.
  
  "Стоять!"
  
  Секунду или две спустя дети пронеслись мимо нее, чтобы увидеть своего отца.
  
  В этот момент они заметили меня.
  
  "Ник! Ник! Келли здесь?"
  
  Затем они остановились и смутились, потому что увидели кого-то, кого не знали.
  
  "Привет", - просияла я.
  
  "Нет, Келли в школе. Тебе понравилось время, проведенное в Лондоне?"
  
  "Да, это было круто. Жаль, что Келли не может быть здесь, хотя." Они все были взволнованы. Они подошли к своему отцу, целовали и обнимали его, пока его не похоронили.
  
  "Ребята, это Сара, подруга Ника. Поздоровайся с Сарой ".
  
  Все вместе они закричали: "Привет, Сара".
  
  "Всем привет, очень приятно с вами познакомиться". Она пожала каждому из них руку.
  
  Формальности закончились, все изменилось. Это было прямо в "Папа, я могу это сделать?"
  
  Папа, я могу это сделать?
  
  "Папа, это действительно круто! Здесь дети отовсюду, даже из Нью-Мексико. Некоторые из них идут купаться. Можем ли мы пойти поплавать?"
  
  Джош сказал: "Да, да, да, но позже. Мария все устроит. Иди и поешь чего-нибудь. Вперед, вперед, вперед ".
  
  Дети вихрем вылетели из дома и направились на кухню. Я услышал, как включилось радио, настроенное на станцию латинской музыки. Мы слышали, как они все ссорились, и Мария больше всех шумела, говоря им, чтобы они не шумели.
  
  Я продолжал искать момент, когда я мог бы поразить его своей подачей. Дети вышли, вернулись, в конце концов легли спать, а Мария отправилась домой.
  
  К тому времени мы осмотрели новый садовый сарай, поговорили о Рождестве, Пасхе, даже о Дне Благодарения и о том, как американцы и британцы по-разному фаршируют индейку. Я все еще предпочитал Паксо арахису. Джош рассказал Саре о завтрашних мероприятиях и о том, что будут делать дети. Он не мог скрыть своей гордости за то, что его дети были частью всего этого. Он собирался смотреть его с некоторыми людьми из ERT (Команды экстренного реагирования), чьи дети также были вовлечены.
  
  Сара все время была идеальна; может быть, это даже не было наигранным, потому что что-то подсказывало мне, что Джош ей действительно нравился. Я был рад, так как это были единственные двое взрослых, к которым у меня были какие-то чувства. Я хотел, чтобы они понравились друг другу. Это имело значение для меня. К черту эту работу; я знал, что это нужно было сделать, и как можно скорее, но мы, казалось, переходили к чему-то более важному между нами. Я надеялся на это. Как только работа была закончена, мне нужно было, чтобы Джош оценил наши причины держать его в неведении.
  
  Не успели мы опомниться, как съели пиццу, начос, выпили пару бутылок вина, а было уже почти десять часов. Казалось, мы собирались плести чушь всю ночь, но я знал, что должен дождаться подходящего момента. Я слушал двух других, когда они приводили мир в порядок.
  
  Я услышал, как Джош спросил: "Ты уже встретил Келли?"
  
  Сара просто сидела и пила вино рядом со мной.
  
  "Келли? Нет, я этого не делал, пока нет. Ты знаешь Ника, он держит свои карты очень близко к сердцу ". Она бросила на меня один из тех странных взглядов, которые пары бросают друг на друга, когда они говорят об одном, но думают о чем-то другом.
  
  "Тем не менее, я говорил с ней". Она старалась, чтобы ложь была близка к правде.
  
  Это всегда был лучший способ.
  
  Джош сказал: "Она действительно хороший ребенок, она тебе очень понравится. Возможно, если бы Джерри был здесь, Келли переехала бы жить к нам и детям. Для нее это было действительно тяжело ".
  
  Сара посмотрела на меня, чтобы продолжить рассказ. Я начал думать, что ей это нравится, узнавать обо мне.
  
  "Да, но у нас с ней все в порядке", - пробормотал я.
  
  Сара протянула руку и схватила меня за руку.
  
  Джош нарушил молчание.
  
  "Ах ... вы уверены, что вы двое не хотите остаться наедине?"
  
  Мы все начали смеяться. Я посмотрела на Джоша и вспомнила, что у меня есть работа, которую нужно сделать, и сейчас самое время это сделать.
  
  "Приятель, мне только что пришла в голову блестящая идея. Что ж, хорошо для нас, но, возможно, вам трудно разобраться ".
  
  Он откинулся на спинку стула и сделал глоток вина.
  
  "Да... и что бы это могло быть?"
  
  Он вдруг заговорил как мой отец.
  
  "Ну, если бы был какой-нибудь шанс на поездку по Белому дому для нас, ты знаешь, как в тот раз, когда ты водил меня по Белому дому раньше? Сара любила бы меня вечно ". Я улыбнулся ей.
  
  Она взяла мяч, покраснела, и ее глаза загорелись.
  
  "Это было бы абсолютно блестяще. Ты действительно можешь это исправить, Джош?"
  
  Джош выглядел не слишком уверенным.
  
  "Ну... "
  
  Я решил вмешаться и поддерживать все это в оптимистичном настроении. Глядя на Сару, чье лицо теперь напоминало лицо ребенка на веселой ярмарке, я сказал: "Этот мальчик самый лучший.
  
  Он провел меня по Белому дому в прошлом году. Он руководил командой охраны вице-президента."
  
  "О, я бы с удовольствием. Это было бы фантастически!" Она издавала все нужные звуки.
  
  Я сказал: "В подвале есть дорожка для боулинга, так что Билл может пойти и немного потренироваться, и на некоторых камнях все еще есть подпалины, оставшиеся с тех пор, как британцы пытались сжечь его в тысяча восемьсот каком-то году". Или что-то в этом роде.
  
  Она повернулась к Джошу.
  
  "Он что, издевается надо мной?"
  
  Он покачал головой, делая еще один глоток вина.
  
  "Нет, британцы пришли в Вашингтон и сожгли все дотла. Это было в восемнадцать четырнадцать. "
  
  Я сказал: "Ну же, приятель, что скажешь? Я даже куплю дерьмовый галстук, чтобы выглядеть как сотрудник Секретной службы, если хочешь. Что ты скажешь?" Меня всегда выводило из себя то, как они одевались. Униформой команды Белого дома, похоже, был либо серый костюм, либо синий блейзер и темно-серые брюки. Казалось, единственное, из-за чего им было позволено выбирать, - это их связи. Я никогда не видел столько Даффи Дакс и Микки Маусов в одном месте, не считая витрины с вешалкой для галстуков. У Джоша была впечатляющая демонстрация того, как овцы перепрыгивают через ворота, а Багз Банни ест морковку.
  
  Пришло время ему оскорбить меня в ответ.
  
  "Жирная задница, ты никогда не будешь выглядеть как агент. Как бы ты ни старался."
  
  Сара встала.
  
  "Это выше моего понимания", - усмехнулась она.
  
  "Итак, я собираюсь снова подняться наверх". Она знала, что пришло время оставить нас в покое. Она подняла бровь, глядя на Джоша.
  
  "На этот раз я закрою дверь, чтобы тебе не было неловко, если я буду шуметь".
  
  Джош откинулся на спинку стула и начал смеяться, когда дверь за ней закрылась. Он посмотрел на меня.
  
  "Она крутая, чувак, реально крутая". Я видела, как его улыбка напряглась; я была уверена, что он думал о Джери и о том, как сильно он скучал по ней. Мне было жаль его, но я не хотел отпускать его с крючка.
  
  "Что ты тогда думаешь, приятель? Есть шанс? Это было бы здорово для нее, и вдобавок ко всему я бы набрал невероятное количество очков Брауни, если вы понимаете, что я имею в виду?"
  
  Он откинулся на спинку стула, подняв руки в притворной капитуляции.
  
  "Эй, чувак, остынь. Перестань пытаться продать это мне. Я понял." Он опустил руки и стал серьезным.
  
  "Я попытаюсь, но не могу сказать наверняка", - сказал он.
  
  "Я позвоню утром. Какое у вас время отключения?"
  
  "Самое позднее должно быть три. Мы летим рейсом из Даллеса в Ньюарк из шести с чем-то человек ".
  
  Он снова поднял руки.
  
  "Хорошо, хорошо, я посмотрю, что я могу сделать. Завтра там большое дело, но, может быть, мы сможем отправиться утром. Ничего не начнется примерно до полудня, и дети не будут заниматься своими делами до часу ".
  
  Он поставил свой стакан, снова наполнил его и предложил мне немного. Я кивнул и передал свой. Он не заметил, что я только потягивал, пока он опрокидывал его обратно.
  
  Джош поднял свой стакан.
  
  "Я действительно рад тебя видеть, чувак".
  
  Я поднял свой.
  
  "И ты, жирная задница".
  
  Сара вернулась, вероятно, все это время прислушиваясь за дверью. Я широко улыбнулся ей, когда она села.
  
  "Джош говорит, что мы, возможно, сможем приехать завтра, прежде чем вернемся в Нью-Йорк. Он собирается посмотреть, что он может сделать ".
  
  Она одарила его таким взглядом, который заставил бы сердце слепого биться быстрее.
  
  Его лицо просияло.
  
  "Эй, знаешь что? У меня есть отличная идея. Если я не могу взять тебя с собой, я, вероятно, мог бы пригласить тебя на один из туров. Ты всегда можешь вернуться и прогуляться со мной в другой раз ".
  
  Сара продолжала выглядеть взволнованной, но я знал, что она будет трепетать внутри.
  
  Джош продолжил.
  
  "Я мог бы организовать билеты для вас обоих без особых проблем. Вы не увидите боулинг или бассейн, только комнаты для приемов в главном здании, но эй, - он посмотрел прямо на Сару, - важно то, что вы увидите государственную столовую, и это единственная оставшаяся часть, которую обставила Джеки 0. Это комната на картинке, которую ты мне показывал. "
  
  Сара протянула руку и коснулась его руки. Я видел, что она пожалела, что упомянула эту женщину.
  
  "Спасибо, это было бы здорово. Я просто надеюсь, что мы сможем сделать это с вами; это было бы намного веселее ".
  
  Джош почти растаял.
  
  "Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, было бы круто показать тебе окрестности. Я обещаю, что позвоню утром; это все, что я могу сделать, чувак ".
  
  "Это произойдет, поверь мне", - сказал я Саре.
  
  "Я сказал ему, что если этого не произойдет, я расскажу Белому дому о резиновой утке".
  
  "Что?" - спросил я.
  
  Джош посмотрел на меня со смущенной улыбкой.
  
  Я сказал: "Есть такая желтая резиновая уточка, которую передают по всем различным подразделениям Секретной службы и Подразделения".
  
  Она вмешалась.
  
  "Подразделение?"
  
  Она была хорошо осведомлена о том, что я имел в виду, но она знала, что Джош будет ожидать, что она не будет.
  
  "Дельта Форс", - объяснил я.
  
  "Что-то вроде американской SAS. В любом случае, важно сфотографироваться с уткой в самых необычных местах. Задачей Джоша было сделать фотографии в Белом доме, поэтому он разместил одну из них в президентском туалете в частных апартаментах, и ему даже удалось разместить одну на столе в Овальном кабинете ..."
  
  Джош вежливо зевнул и начал подниматься на ноги.
  
  "На этой радостной ноте..."
  
  Когда мы пожелали друг другу спокойной ночи, Сара взяла книгу Кеннеди и сунула ее под мышку, и мы все покатили вверх по лестнице. На верхней площадке Джош пошел налево, чтобы проверить своих детей; через их открытые двери я мог видеть ночные огни, светящиеся под плакатом героя баскетбола и большой фотографией их матери. Одеяла и игрушки были разбросаны повсюду.
  
  Наша спальня была дальше справа. Это было именно то, что можно было ожидать от свободной комнаты в одном из этих домов: очень чистая и новая, с кроватью из полированной сосны с блестящими гайками и болтами по обе стороны. У меня возникло ощущение, что выбор дизайна принадлежал Джери, а не Джошу, потому что все это были подходящие занавески в цветочек, наволочки и пододеяльники;
  
  если что-то хорошее и ожидалось от ухода Джери, так это то, что Джош мог разобраться с обстановкой в соседнем доме. Кровать была застелена, один уголок одеяла приглашающе откинут. Мария проделала такую профессиональную работу, что я почти ожидал увидеть записку с завтрашней температурой и шоколадкой на подушке.
  
  Я закрыл за нами дверь, и Сара сразу же полезла в свою сумку. Она взяла свое оружие и журнал и пошла в ванную комнату, оставив дверь приоткрытой. Я наблюдал, как она зарядила его, оттянув верхний затвор, поместив патрон в патронник и позволив движению двигаться вперед под контролем, чтобы исключить любой шум, а затем просто вдавив последние два миллиметра в патронник. Затем она тихонько вставила журнал, пока не раздался щелчок.
  
  Я рассмеялся.
  
  "Ты ожидаешь бурной ночи?"
  
  Она повернулась и улыбнулась, затем проверила безопасность. Я встал и присоединился к ней в ванной. Сара открыла кран в раковине и начала чистить зубы. Опасность шепота в том, что вы можете издавать еще более громкие звуки, делая это неправильно, чем если бы вы говорили. Я наклонился к ее уху и сказал: "Если он нас втянет, то, несмотря ни на что, мы не причиним ему вреда. Хорошо? Мы не причиним вреда ни ему, ни кому-либо еще; вы поняли это?"
  
  Она кивнула, выплевывая зубную пасту.
  
  Я сказал: "Мы все здесь на одной стороне. Если нас поймают или даже бросят вызов, мы не будем сопротивляться. Никого не убивают, и мы не берем оружие, хорошо? Они остаются в сумках ". Охрана будет настолько строгой, что мы никогда не сможем их впустить.
  
  "В любом случае, они нам не нужны".
  
  Она прополоскала зубы, повернулась и кивнула в знак согласия, предлагая мне зубную щетку.
  
  "Спасибо". Наши глаза встретились, затем она улыбнулась и пошла в спальню.
  
  Я смотрел, как она раздевается, пока чистил зубы. Она аккуратно разложила свою одежду на стуле, и когда она была полностью обнажена, она начала снимать ценники с нового кружевного нижнего белья, которое она купила, чтобы надеть на следующий день. Как всегда, она не стеснялась своего тела, но я почувствовал, что это отличается от ее выступления в мотеле. Это был бизнес, в то время как это было ...
  
  ну, что бы это ни было, это было приятно. Я наблюдал за ней в свете прикроватной лампы.
  
  Снова покопавшись в своей сумке, она достала новую рубашку, развернула ее и положила на стул. Затем она посмотрела на меня и улыбнулась. Я закончил чистить зубы, когда она вернулась, и мы снова поменялись комнатами.
  
  Когда дверь ванной закрылась, я села на кровать и начала снимать с себя одежду, думая о перспективах на завтра. Я слышала, как Джош открывает и закрывает двери где-то в коридоре, снова проверяет детей, я предположила, или запирает, или что он там делал в это время ночи. В туалете спустили воду, и через некоторое время появилась Сара.
  
  Она откинула одеяло и легла рядом со мной. Я почувствовал запах зубной пасты в ее дыхании и мыла на ее коже. Ее нога коснулась моей, я не был уверен, насколько случайно. Ее кожа была прохладной и гладкой.
  
  Мы оба лежали там, думая каждый о своем. Я задавался вопросом, были ли ее мысли чем-то похожи на мои. Через некоторое время она повернулась ко мне.
  
  "Что ты собираешься делать после этого, Ник? Я имею в виду, после того, как ты уйдешь со службы?"
  
  Это было то, о чем я всегда старался не думать. Я пожал плечами.
  
  "Я не знаю. Я никогда не заглядываю так далеко вперед, никогда. Завтра вечером этого будет достаточно. И я надеюсь, что буду праздновать, что мы все еще живы ".
  
  "Я не думаю, что останусь дома", - сказала она.
  
  "Я, вероятно, сделаю то, что делают все остальные: женюсь, заведу детей и все такое прочее. Иногда я жалею, что у меня нет ребенка ". Она приподнялась на локте и посмотрела мне в глаза.
  
  "Это звучит безумно?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Нет, с тех пор как у меня родилась Келли".
  
  "Тебе очень повезло". Она придвинула свое лицо ближе, и я почувствовал ее дыхание на своей шее.
  
  "Может быть, я напишу свои мемуары". Она провела рукой по моему лицу.
  
  "Но с чего я мог бы начать рассказ?" Она сделала паузу, ее глаза сияли.
  
  "И что бы я сказал о тебе?"
  
  "Хм". Я улыбнулся.
  
  "Нелегко". Черт возьми, если бы она продолжала в том же духе, я бы разорвался на части и сказал ей, что влюблен в нее или что-то в этом роде. Я вообще не мог с этим справиться.
  
  Ее губы коснулись моего лба слишком легко для поцелуя, затем переместились к моей щеке. Я повернул голову, и наши губы встретились. Я закрыл глаза и мог чувствовать ее тело наполовину на моем, ее волосы касались моего лица.
  
  Ее поцелуй был долгим, нежным и заботливым, а затем внезапно стал более настойчивым. Она крепко прижалась своим телом к моему.
  
  Меня разбудили крики 200 детей - по крайней мере, так это звучало. Я держал глаза закрытыми и прислушивался к шуму. Прибыла Мария и пыталась утихомирить и организовать их, и при этом она еще больше раззадоривала ситуацию.
  
  Стадо слонов спустилось вниз, сопровождаемое мексиканскими командами "надеть чистый носок", когда она проходила мимо нашей двери. Я открыла глаза и посмотрела на Бэби-Джи. Было шесть пятьдесят восемь.
  
  Я зевнул, повернулся и увидел Сару. Она сидела, листая книгу Джеки 0. Я пробормотал: "Что ты там говорил о детях прошлой ночью?"
  
  Не отрывая глаз от страницы, она кивнула, не слушая. Я надеялась, что это не будет одним из тех ужасных моментов, когда мы оба отчаянно хотели оказаться где-нибудь в другом месте, и ни один из нас не мог заставить себя первым пойти на зрительный контакт. Я надеялся, что нет, потому что знал, что так было бы только для меня, если бы это было для нее.
  
  "Время, потраченное на разведку, редко тратится впустую. Ник, - сказала она, взглянув на меня и улыбнувшись. Дела шли на лад.
  
  Я приподнялся и проверил струпья на своей руке. Они хорошо заживляли; синяки теперь были очень темными и опухшими. Я подошел ближе и посмотрел на книгу. В основном это касалось декора каждой из главных комнат, который Jackie 0 изменил в 1960-х годах. Полезные материалы были в конце приложения: поэтажные планы обоих крыльев, западного и восточного, плюс особняк между ними. Не было никакого способа определить, осталась ли планировка прежней, но это было все, что у нас было, не считая моих воспоминаний о экскурсии с Джошем.
  
  Я поднял глаза, чтобы прочитать ее выражение, и они сказали мне, что она уже вошла в пресс-зал Белого дома. Ее рабочая кассета была внутри.
  
  Я сбросила одеяло и направилась в душ. Я вернулся через десять минут, вытирая волосы полотенцем, и обнаружил, что она уже одета, если не считать куртки и туфель.
  
  "Давайте спустимся и выясним, что происходит.
  
  Я приму душ позже." Она подождала, пока я оденусь, и последовала за ней.
  
  В столовой полным ходом шел Армагеддон. Ложки врезались в миски с хлопьями, стулья заскрипели по деревянному полу, тостер лопнул, Мария взъерошилась и засуетилась. Среди всего этого дети репетировали свои песни. Проблема была в том, что все они были в разное время. Это звучало как у кошек в течке. Я попытался напомнить себе, что это было празднование мира, а не объявление войны.
  
  Джош стоял ко мне спиной, совершая какое-то волшебное действие с коробками для ланча. Он был похож на телевизионного шеф-повара, готовящего десять блюд одновременно, заворачивающего бутерброды в пластиковую пленку, моющего яблоки, бросающего в тарелки сырные закуски. На нем были темно-синие брюки от костюма и свежевыглаженная белая рубашка; я могла видеть его белую футболку под ней и темную кожу его рук. Я не мог дождаться, чтобы увидеть его галстук. Что меня беспокоило, так это то, что у него была светло-коричневая кобура в виде блина прямо за правым бедром и держатель с двойным магазином на левом. Я просто надеялся, что в конечном итоге ему не придется использовать то, что там будет, на нас двоих. Я проверил у Сары. Она тоже проверила его передачу.
  
  Джош даже не оглянулся, когда я вошла; он просто крикнул: "Доброе утро!
  
  Кофе в автомате слева." Я мог видеть, как булькает кофеварка.
  
  "Рогалики в тостере. Не могу остановиться, нужно подготовить это до того, как Puff Daddy и его бэк-команда приедут на концерт ".
  
  Я подошел и разделил несколько предварительно нарезанных рогаликов, положив пару в тостер, пока Сара наливала кофе. Мы устроили хорошее шоу, как будто я знал, что она не любит ничего лучше поджаренных рогаликов на завтрак, и ей даже не нужно было спрашивать, и она точно знала, как я люблю свой кофе. Она спросила Джоша, не хочет ли он чего-нибудь, и он на секунду оторвался от коробок с ланчем, кивнул и улыбнулся.
  
  Она налила.
  
  "Итак, каковы наши шансы, Джош?"
  
  Он снова стоял к нам спиной, запихивая слишком много еды в ланч-бокс "Русалочка".
  
  "Я собирался позвонить им в начале часа, - сказал он, - сразу после пересменки".
  
  Он закончил загружать "Русалочку" и взглянул на часы.
  
  "Вот что я тебе скажу, давай посмотрим, смогу ли я сейчас связаться с этим парнем".
  
  Он подошел к настенному телефону и набрал номер, повесил трубку на провод длиной около десяти футов между плечом и ухом, затем вернулся, чтобы положить коробки с ланчем в детские сумки, которые он распродал: его галстук был просто старым синим. Он увидел, что я смотрю на это с отвращением, раздраженный тем, что мне не на что было отыграться. Он улыбнулся мне в ответ.
  
  Дневные сумки были сделаны из прозрачного пластика - единственного вида сумок, которые сейчас можно было взять в некоторые американские школы, потому что дети должны были показать, что у них только книги и коробки для завтрака, а не оружие. Я предполагал, что служба безопасности Белого дома тоже сочла бы их хорошей идеей.
  
  Я мог слышать мультфильмы по телевизору в соседней комнате. Это беспокоило меня; это означало, что они закончили завтракать и убивали время. В этом доме никогда не было телевизора, пока нужно было поесть или поработать. Я посмотрел на свои часы. Было семь тридцать две.
  
  Он получил ответ.
  
  "Йоу, это Джош". Произошел разрыв.
  
  "Да, абсолютно нормально, я все равно буду там сегодня, чтобы присмотреть за своими детьми; тогда мы сможем поговорить". Какое-то время они крутили еще больше рабочего дерьма и шутили о своем президенте.
  
  Тостер выскочил. Я взяла рогалики и пошла к холодильнику, доставая немного спреда. Глаза Сары следили за мной, когда она пересекла комнату, чтобы сесть за кухонный стол. Она выглядела как студентка, ожидающая результатов выпускных экзаменов.
  
  Я намеренно не смотрела на Джоша; если бы он повернулся, я не хотела смотреть ему в глаза
  
  Наше бессознательное бурлит внутри, и в основном нам удается никогда не позволять людям заглядывать внутрь; единственное место, куда они могут заглянуть, - это наши глаза. Я провел большую часть своей жизни, контролируя это, но Джош знал счет. Он тоже был там. Я просто сосредоточился на бублике, пока намазывал его, и слушал.
  
  Он закончил предупреждать и перешел к делу.
  
  "Кто сегодня координатор смены? Ах, точно. Дэви Бой дома?" Он казался довольным.
  
  Я прошел через кухню и сел рядом с Сарой. Она обхватила кружку руками, просто медленно потягивая, проявляя фантастический интерес к молекулярной структуре кофе. Джош все еще говорил по телефону, повернувшись к нам спиной, и застегивал сумки, как только он это сделал, он подошел к нам и бросил их на стол, все еще колеблясь.
  
  "У меня здесь два действительно хороших друга, из Великобритании", и я хочу пригласить их в гости. Что скажешь, приятель?" Он улыбался всему, что говорилось на другом конце.
  
  "Да, сегодня ... да, я знаю, но это их единственный шанс, чувак... да, все в порядке." Он посмотрел на часы, приложил большой палец к вырезу, посмотрел на нас и сказал: "Перезвоните через тридцать ".
  
  Мы оба выглядели по-настоящему счастливыми, но я блефовал по-крупному. У нас была проблема, если дети уходили до того, как мы получали разрешение на визит.
  
  Я снова посмотрел на часы. Сейчас было семь тридцать девять. Джош тоже улыбнулся, чувствуя себя хорошо, когда садился за стол со своим кофе.
  
  Голос Сары звучал взволнованно.
  
  "Тогда я пойду и приготовлюсь. Скоро увидимся с вами обоими ". Она с любовью сжала мое плечо и исчезла.
  
  Джош проверил кухню. Его работа была выполнена. Мы пили кофе в тишине.
  
  Он ел рогалик и слушал, как Мария все еще кричит на детей в соседней комнате. Я спросил: "Когда дети уезжают, Джош? Немного рановато для начала в час дня, не так ли?"
  
  "Около восьми. Школьный автобус заберет их и отвезет в центр.
  
  Генеральная репетиция, чувак. Я буду рад, когда все это закончится; этот бизнес с одеялами, похоже, захватил всю мою жизнь ".
  
  Я кивнул. Я точно знал, что он имел в виду.
  
  Я попытался заполнить тишину.
  
  "Какой у нас дресс-код?" Я сказал.
  
  "Я не хочу тебя подводить".
  
  "Эй, без проблем, чувак. Я просто должен хорошо выглядеть; это моя работа ".
  
  Мы продолжали пить наше пиво и обжираться. Я спросил, могу ли я одолжить один из его галстуков.
  
  Он собирался треснуть меня по голове, когда из столовой донесся крик.
  
  "Папа! Папа!" Продолжалось какое-то нытье, и Мария была готова взорваться. Он встал.
  
  "Вернусь через пять".
  
  Он вышел с улыбкой на лице; мое упало. Я проверил еще раз.
  
  Семь сорок пять. Пятнадцать минут до ухода детей, но ближе к двадцати пяти, прежде чем мы получим разрешение на визит. нехорошо; мне нужны были дети здесь на случай, если у нас не получится, иначе план Б не сработает. Время вытащить палец из задницы и включиться. Я поставил свой кофе и пошел наверх. В душе Сары текла вода, и она стояла обнаженная у занавески, как раз собираясь войти. Я ничего не сказал, но подошел к своей сумке и вытащил 9-миллиметровый, затем проверил патронник.
  
  Она подошла ко мне, прижалась губами прямо к моему уху и спросила, что происходит.
  
  Я засунул оружие за пояс джинсов и вытащил рубашку, чтобы прикрыть его.
  
  "Дети могут уехать до того, как Джош получит разрешение или нет".
  
  Она перегнулась через стул, взяла свою одежду и начала одеваться, бормоча: "Черт. Черт. Черт."
  
  "Ты жди здесь и будь наготове. Если мне придется пойти на это, ты услышишь. Если да, то спускайся ко мне и поторопись с этим. Помни, не убивай его, хорошо? Ты помнишь, что нужно делать?"
  
  Она кивнула, заправляя рубашку в брюки. Я все еще хотел пройти через это с ней. Мы не могли позволить себе облажаться сейчас.
  
  "Если ничего не выйдет, я задержу их здесь, и вам придется идти с Джошем самостоятельно. Ты можешь с этим справиться?"
  
  Она снова кивнула, не поднимая глаз.
  
  "Хорошо. Помните, он сделает все, что вы скажете, если дети станут заложниками.
  
  Убедитесь, что вы продолжаете напоминать ему о его детях ".
  
  На этот раз она перестала одеваться и посмотрела на меня.
  
  "Удачи", - тихо сказал я.
  
  Она улыбнулась.
  
  "И ты".
  
  Проверив рубашку, я спустился вниз, оставив Сару проверять, есть ли патрон в патроннике, готовый к стрельбе.
  
  Пакеты с кухни исчезли, но детский шум все еще доносился из комнаты с телевизором. Джош вернулся после того, как раздал им их дневные сумки
  
  "Тогда какой там счет, а?" Он мотнул головой, показывая наверх.
  
  "Это серьезно?"
  
  "Я думаю, да, приятель. Я надеюсь на это ".
  
  На его лице была широкая улыбка.
  
  "Она волшебная, чувак. Она вскружила бы мне голову ".
  
  "Расскажи мне об этом". Я села, чтобы допить свой кофе, с хитрым взглядом проверив "Бэби-Джи". Было семь пятьдесят семь. Три минуты, и дети могут уйти; до звонка еще больше десяти.
  
  Дакота вошла на кухню, очень взволнованная программой дня.
  
  "Привет, Ник. Вы с Сарой сегодня тусуетесь с папой, чтобы посмотреть, как мы поем? Это будет так круто!"
  
  Джош попытался успокоить ее.
  
  "Вау, остынь. Мы пока не знаем, мы ждем звонка. Тебе лучше попрощаться с Ником сейчас, на всякий случай. С этими словами он вернулся в комнату с телевизором, чтобы проводить остальных на кухню.
  
  Дакота подошла и обняла меня. Должно быть, для нее это было так же странно, как и для меня. Я сдерживался; я не хотел, чтобы она почувствовала оружие.
  
  "Если я не увижу вас сегодня днем, я скоро вам всем позвоню - с Келли,
  
  Хорошо?"
  
  К этому времени остальные проходили, больше заинтересованные в том, что они пропустили по телевизору, чем в том, чтобы попрощаться.
  
  Джош приводил их в порядок.
  
  "Все идите наверх и попрощайтесь с Сарой. Крикни через дверь, если она в душе." Они бросились врассыпную.
  
  Я слышал их крики и ее в ответ.
  
  Джош был на пороге с Марией. Казалось, что с ней было покончено до сегодняшнего дня. Хорошо: на одного повода для беспокойства меньше.
  
  Было восемь часов. Скоро все может начать становиться пугающим. Я убедился, что моя рабочая кассета на месте, и остался там. По крайней мере, кобура Джоша еще не была полной; ее никогда не было рядом с детьми. Я услышал снаружи шипение пневматических тормозов.
  
  "Автобус здесь, дети, поехали!" Раздался глухой стук на лестнице и еще один в моем сердце, когда я вошла в холл, чтобы остановить их, рука потянулась под рубашку.
  
  Они увидели меня.
  
  "Пока, Ник, увидимся днем!"
  
  Зазвонил телефон, и Джош прошел мимо меня обратно на кухню, звуча раздраженно.
  
  "Давайте, дети, собирайте свои сумки. Автобус ждет!"
  
  Через открытую кухонную дверь я видел, как он отвечает на телефонный звонок. Я стоял у них на пути, когда они собирались повернуть налево к двери, которая вела из коридора в комнату с телевизором. Я кладу руку на рукоятку пистолета. Я знал, что это сработает; люди не придуриваются, когда дело касается их детей.
  
  Сара была наверху лестницы, держа оружие наперевес, в пяти шагах позади. Худший сценарий, который я мог себе представить, уже нельзя было остановить. Она спускалась по лестнице, держа пистолет за спиной, на случай, если кто-то из детей оглянется.
  
  Я замедлил стадо.
  
  "Эй, эй, не уходи пока. Я думаю, ваш папа хочет, чтобы вы все были на кухне. Он выясняет, придем ли мы с Сарой посмотреть, как вы все поете сегодня ". Они повернули налево через дверь к своему отцу. Я был с глазу на глаз с Сарой. Она приближалась к подножию лестницы и засовывала оружие за пояс брюк.
  
  "Помни, что я сказал".
  
  Она кивнула, когда мы обе пошли на кухню с последними детьми.
  
  Он добрался до конца своего звонка, и дети окружили его, желая знать.
  
  "Точно, мы выступаем в десять!" Он просиял.
  
  Дети ликовали, и мы оба ликовали вместе с ними.
  
  "Молодец!" На моем лице была широкая улыбка.
  
  "Большое спасибо, приятель.
  
  Блестяще!"
  
  Он вспомнил автобус.
  
  "Что вы, ребята, здесь делаете? Вперед, вперед!" Он прогнал их к входной двери.
  
  Я услышал шипение пневматических тормозов автобуса и пыхтение дизеля, когда он тащился по дороге. Джош вернулся на кухню и с громким вздохом рухнул на стул, наливая себе еще кофе и глядя на Сару.
  
  "Вернись, Джери, все прощено". Он посмотрел на меня.
  
  "Отличные новости, да? По правде говоря, я и сам этого с нетерпением жду ".
  
  Сара рассмеялась, больше от облегчения, чем от чего-либо еще.
  
  "Скажите, ребята, у вас есть фотоаппарат?"
  
  Мы этого не сделали.
  
  "Нет проблем, мы можем купить один из них в магазине. Я с нетерпением жду поездки в центр города. Я скучаю по работе в команде, чувак ". Он сделал еще один глоток кофе.
  
  "Эта работа сводит меня с ума, понимаешь, о чем я говорю? Я должен вернуться к оперативной работе ". Откинув голову назад, он прикончил кофе.
  
  "Я собираюсь позвонить, чтобы договориться о парковке. Там, наверху, настоящий кошмар ".
  
  Сара встала.
  
  "Я закончу собираться и соберу вещи".
  
  Я последовал за ней к лестнице и передал ей свое оружие.
  
  "В мешках".
  
  Я вернулась к кофеварке, когда Джош закончил свой звонок. Я жестом показал, не хочет ли он еще, и он кивнул. Телефон вернулся на стену, и он подошел к столу.
  
  Я сел рядом с ним.
  
  "Теперь нам просто нужно подождать, пока она наденет маску".
  
  Он улыбнулся, разворачивая газету. Я начал нервничать, когда газета "Вашингтон пост" была разложена на столе, но шансы на то, что статья все еще будет там через три дня, были довольно невелики, особенно учитывая количество дюймов в колонке, посвященных событиям в Белом доме.
  
  "Что-нибудь интересное?"
  
  "Черт возьми, нет, просто обычное дерьмо".
  
  Он развернул газету, чтобы показать мне первую полосу: фотографии Нетаньяху и Арафата в городе вчера. Тема была слишком близка для меня в данный момент.
  
  Он перевернул газету обратно, когда я спросил: "Что думаешь, приятель? Думаешь, это сработает? Вы знаете, мирное соглашение?"
  
  Он начал излагать свои взгляды на саммит. Не то чтобы я слушал, но я хотел, чтобы он говорил, и именно поэтому я задал этот вопрос в первую очередь. Чем больше он распалялся, тем больше я мог просто сидеть там, кивать и соглашаться или задавать странные вопросы, но в то же время заставлять себя готовиться к работе. Я был в своем собственном маленьком мире, испытывая такое облегчение, что звонок принес хорошие новости.
  
  Я услышал, как Сара спускается по лестнице. Это вернуло меня в реальный мир. Теперь он сигналил обо всех дорожных работах и пробках в округе Колумбия, когда Сара вошла в комнату с нашими сумками и моей курткой. Возможно, у нее не было времени на душ, но она компенсировала это подводкой для глаз и блеском для губ.
  
  Джош встал, глядя на часы.
  
  "Ладно, давайте седлать лошадей!"
  
  Я взяла наши две сумки, пока Джош бегал наверх. Он не сказал почему, но мы оба знали, что это было для того, чтобы забрать его оружие.
  
  Из пикапа раздался звуковой сигнал, и вспыхнули огни. Джош запрыгнул в кабину, а мы с Сарой обошли ее и сели со стороны пассажира. Когда я открыл дверь, из нее выпала игрушечная гоночная машина. Цветные карандаши, лист для раскрашивания из Макдональдса и прочая детская дребедень валялись у подножия, и я положил наши сумки на заднее сиденье; наше оружие теперь внутри и останется там.
  
  Сара подобрала игрушку с тротуара и забралась внутрь. Я последовал;
  
  на переднем сиденье было достаточно места для троих.
  
  Утреннее небо все еще было затянуто тучами, но когда солнце выглянуло из-за облаков, стало ярким. Мне пришлось прищуриться, когда я смотрел через лобовое стекло. Пара зеркальных солнцезащитных очков висела на шнурке от зеркала заднего вида. Джош надел их на свою блестящую голову и включил зажигание. Двигатель издал мощный четырехлитровый рык, и мы попятились, антенна автоматически начала подниматься.
  
  Включили радио, и, к моему удивлению, это была женщина, говорившая о месте Иисуса в современном мире. Джош посмотрел на меня, очевидно чувствуя, что мой незаданный вопрос нуждается в ответе.
  
  "Христианский канал", - сказал он, совсем не защищаясь.
  
  "Пара парней заставили меня слушать. Это была помощь. Я даже начал ходить с ними на несколько встреч ".
  
  Я сказал: "Это хорошо, Джош", и подумал, дошло ли его изучение Библии до Иуды.
  
  Мы направились на север, обратно по маршруту, по которому нас привезло такси. Джош поболтал о том, как давно он не был в Белом доме, и о том, как он скучал по работе там. По чему он не скучал, сказал он, когда мы постепенно продвигались к Вашингтону", так это по пробкам. Он ненавидел это. Как будто мы до сих пор не знаем.
  
  Сара увидела приближающуюся заправочную станцию и напомнила Джошу остановиться, чтобы сделать один снимок. Через двадцать пять минут после того, как мы вышли из дома, мы снова были на шоссе Джефферсона Дэвиса, приближаясь к Пентагону. Однако вместо того, чтобы проехать его, мы повернули направо на мост, который привел нас через Потомак. Джош стал туристическим гидом.
  
  "Налево, это мемориал Джефферсона, а дальше - Мемориал Линкольна. Сара, ты должна попросить Ника отвести тебя к Зеркальному бассейну на закате; это действительно романтично, прямо как в кино ".
  
  У нас было достаточно времени, чтобы полюбоваться видом, поскольку движение было приостановлено на полпути через мост. В конце концов мы направились на север по 14-й улице, пересекая пополам обширную полосу травы, которая является Национальным торговым центром, простирающуюся от здания Капитолия до мемориала Линкольна на берегу Потомака.
  
  Оказавшись над торговым центром, мы сделали несколько поворотов. Джош сказал: "Вот мы и здесь, где свершаются все грязные дела!" Мы проехали мимо цели, оставив ее слева от нас.
  
  "Нам приходится идти в обход из-за односторонней системы. Но это круто, вы можете увидеть это со всех сторон ".
  
  Как только мы сделали круг против часовой стрелки, мы приземлились на 17-й улице.
  
  Фасад Белого дома был обращен на север, зажатый между двумя садами, парком Лафайет, который был частью пешеходной зоны спереди, теперь, когда Пенсильвания-авеню была закрыта для движения, и сзади, задним ходом к Национальному торговому центру, Эллипсу, большой зеленой зоне, которая выглядела так, как будто она стала гигантской автостоянкой для владельцев правительственных разрешений.
  
  Белый дом был окружен на западе старым административным офисом, а на востоке - Министерством финансов. Каждое из двух зданий имело подъездную дорогу между ним и Белым домом, но оба были закрыты для движения. Западная исполнительная авеню также была закрыта для пешеходов, но Восточная исполнительная авеню - нет, чтобы обеспечить доступ общественности через восточное крыло Белого дома.
  
  Мы повернули налево и замедлили ход. Ряды машин были припаркованы на траве Эллипса, и среди них была линия из примерно дюжины желтых школьных автобусов.
  
  Джош снова указал. Первоначально дорога огибала Белый дом, но с тех пор была перекрыта для создания еще одной автостоянки. Мы миновали ворота на Вест-Экзекьютив-авеню и остановились на углу Стейт-Плейс. Джош открыл окно и высунул руку.
  
  "Йоу!"
  
  Он получил кивок от мужчины, одетого в серый однобортный костюм и что-то похожее на красноватый галстук. Он стоял у ворот и начал неторопливо приближаться к нам.
  
  "Мальчик Дэви! Давно пора!"
  
  "Эй, Джош, рад тебя видеть!"
  
  Мы с Сарой посмотрели друг на друга, когда они обменивались приветствиями. Ее беспокоило то же, что и меня: собирается ли этот парень остаться с нами?
  
  "Как дела, Дэви, найди для меня место?"
  
  Дэви продолжал идти к фургону. Теперь я мог видеть его галстук, много маленьких далматинцев на красном фоне.
  
  "Эй, знаешь что, просто припаркуйся в Западном служебном бассейне".
  
  Когда мы вышли из машины, Джош с энтузиазмом похлопал Дэви по плечам.
  
  "Иди сюда, позволь мне представить тебя моим друзьям из Великобритании. Это Сара". Они пожали друг другу руки.
  
  "А это Ник". Мы надавили на плоть.
  
  "Привет. Рад тебя видеть. Добро пожаловать". Дэви было за тридцать, и он был очень открытым и дружелюбным. Он также был высоким, подтянутым, симпатичным, и все его собственные зубы были белыми и идеальными. Если бы он не служил в Секретной службе, его бы ждала блестящая карьера продавца диетической колы.
  
  Дэви все организовал.
  
  "Я отведу вас, ребята, в дом у ворот, выдам каждому по удостоверению личности и впущу внутрь. Как вы знаете, сегодня немного напряженно, но мы сделаем для вас все, что в наших силах ".
  
  Мы с Сарой рассыпались в благодарностях, собираясь уходить с ним. Джош вмешался из-за наших спин: "Увидимся, ребята, через несколько минут". Я услышал, как закрылась его дверь и фургон тронулся.
  
  Дэви вел всю светскую беседу.
  
  "Долго добираться сюда?"
  
  Я посмотрел на свои часы. Было десять шестнадцать.
  
  "Нет, не совсем, чуть больше часа".
  
  "Это хорошо. Он жаловался на пробки?"
  
  "Он не сделал ничего, кроме стона".
  
  Дэви Мальчику это понравилось. Казалось, что ничего не изменилось с его старым напарником по работе
  
  Черный "додж" Джоша проехал мимо нас по пути к воротам, которые должны были впустить его на Вест Экзекьютив авеню. Мы тоже собирались туда, но через пост охраны. Джош остановился у больших черных железных ворот, которые автоматически открылись для него. Проходная была слева, с турникетом и металлодетектором в стиле аэропорта. Издалека казалось, что он сделан из белого ПВХ и стекла, как зимний сад. Когда мы подошли ближе, я увидел, что это не так; белая краска покрывала сталь, а стекло было таким толстым, что я едва мог различить движение внутри.
  
  Когда ворота за ним закрылись, я увидел, как Джош паркуется в очереди, носом к тротуару, примерно в пятидесяти метрах слева.
  
  Справа от меня раздались громкие аплодисменты и рев возбужденных детских голосов, доносившихся из огромного шатра, который был установлен в садах позади Белого дома. Дэви усмехнулся.
  
  "Их там около двухсот. Тренировался все утро." Он скривил лицо, когда аплодисменты продолжились.
  
  "По крайней мере, они думают, что они хороши".
  
  Теперь, когда мы прошли через забор, повернули направо и стояли у металлодетектора, я мог более четко видеть сторожку у ворот. Сразу за ним был турникет. Два тела были внутри сторожки. Дверь открылась, и один из них вышел. От турникета донеслось электрическое жужжание, когда Джош прошел, чтобы присоединиться к нам. Охранник был белым, ему было за сорок. Его униформой секретной службы была очень хорошо отглаженная белая рубашка, черный галстук, черные брюки в желтую полоску и черный пояс из лакированной кожи с полуавтоматическим пистолетом и запасными обоймами. Он не мог дождаться, чтобы напасть на Джоша.
  
  "Должно быть, здесь все становится отчаянным, если они возвращают тебя обратно!"
  
  Джош рассмеялся; очевидно, он годами получал это от этого парня, потому что он показал ему палец, когда ответил.
  
  "Меня послали избавиться от всего валежника, так что тебе лучше быть начеку, жирная задница".
  
  Каждый внес свой вклад в подшучивание, когда толстый хлопнул себя по животу.
  
  Мы с Сарой были крыжовником в этом деле, поэтому мы просто держали рот на замке и сосредоточились на том, чтобы выглядеть благоговейно, стоя так близко к официальной резиденции самого могущественного человека на земле.
  
  Я мог видеть, что Жирная задница и чернокожий парень помоложе, который все еще находился в сторожке, также отвечали за комплектование группы телевизионных мониторов и радиоприемников. Дэви достал планшет и прошел процедуру входа в систему.
  
  "Ник, фамилию, пожалуйста?"
  
  "Камень". Будучи с Джошем, не было другого выбора, кроме как ответить правдиво.
  
  "Ладно, С-к-н-е." Последовала пауза в несколько секунд, пока он заканчивал писать.
  
  "А Сара?"
  
  "Дамли".
  
  Он нахмурился, и она произнесла это по буквам, вытирая свои новые очки салфеткой из кармана.
  
  "Хорошо, если вы можете просто подписать здесь и здесь для меня, пожалуйста".
  
  Первая подпись была для удостоверения личности, вторая для регистрационного журнала.
  
  Затем Джош тоже зарегистрировался. Дэви вернул планшет охраннику, который вручил нам с Сарой по удостоверению личности. Жирная задница улыбнулся Саре, передавая ее карточку.
  
  "Ты же не позволишь этим двоим неудачникам показать тебе все, не так ли?"
  
  "Думаю, я застрял с ними на данный момент".
  
  Он улыбнулся и покачал головой.
  
  "Единственное место, которое знают эти двое, - это столовая. Ты будешь просто есть пончики и пить кофе весь день, и посмотри, что это сделало для меня!" Он посмотрел вниз на свой живот.
  
  Мы присоединились к смеху. Мой был из чистого облегчения от того, что мы зашли даже так далеко. Оказалось, что мы не совсем в Клубе хороших парней, потому что у нас не было наших карточек на нейлоновых ремешках, у нас были зажимы с черной буквой V на белом фоне, не для посетителей, а для волонтеров. Должно быть, это было частью сделки, так как сегодня было занято: посетителей не было. Казалось, Дэви и Джош приложили реальные усилия для нас. Я ненавидел это. Это заставило меня чувствовать себя еще более виноватым, но я буду жить. По крайней мере, я на это надеялся.
  
  Наши удостоверения личности выглядели совсем не так, как те, что были на Дэви и Джоше.
  
  Их фотографии были обведены синей каймой, а под ними были какие-то красные пометки. Мы прикрепили наши к курткам, и Дэви захлопал в ладоши и потер их друг о друга.
  
  "Хорошо, люди, давайте сделаем это". Он обошел детектор и ждал с Джошем, пока мы проходили через него.
  
  Когда мы все проходили через турникет, я не знал, какое чувство внутри меня было сильнее, восторг от преодоления первого препятствия или беспокойство о том, что я теперь огорожен и часы тикают.
  
  Мы шли на север по Западной исполнительной авеню. Мы еще не были на территории, так как железная ограда, которая тянулась от ворот, отделяла Белый дом от дороги. Казалось, мы нацелились на вход примерно в пятидесяти метрах выше, который выходил на лужайку перед Белым домом. Глядя в сад, я мог видеть заднюю часть главного здания и шатер. Член группы экстренного реагирования стоял под деревом и разговаривал по рации, наблюдая за дорогой и за нами. Он действительно выглядел по-деловому. Он был одет с головы до ног в черное: черный комбинезон, черный поясной комплект, бронежилет и ботинки. На нем была бейсболка с надписью ERT спереди и пейджер, который был прикреплен к ремню на ноге, который охватывал его бедро, чтобы держать пистолет и кобуру на месте. Казалось, что его главное оружие, вероятно, MP5, было прикрыто черной нейлоновой подставкой на груди.
  
  Джош отошел на второй план, когда Дэви начал давать нам краткую информацию, в то время как мы продолжали двигаться к воротам.
  
  "Независимо от того, что думают люди, это место в основном просто офисный комплекс. Налево" мы посмотрели на старое административное здание в совершенном унисоне, как группа японских туристов "вот где находится офис вице-президента, и это также Комната для переговоров с Индейцами. Это фантастическое зрелище, я постараюсь познакомить вас с ним позже, особенно если наша небольшая экскурсия по ту сторону забора будет прервана ".
  
  Мы продолжали двигаться по дороге между двумя зданиями, в основном просто слушая Дэви Боя. Чем больше вы слушаете, тем меньше вам нужно сказать, и тем меньше вы можете облажаться, и тем больше времени вы можете потратить на поиски любого, кто отдаленно похож на темнокожего Эла Гора или Билла Гейтса.
  
  Через ворота между двумя зданиями целеустремленно прогуливались мужчины в консервативных костюмах и женщины в одинаковых двойках, у каждой на нейлоновом шнуре болталось удостоверение личности. Телевизионные и силовые кабели змеились по асфальту, а в верхней части дороги, где она пересекалась с Пенсильвания-авеню, спутниковые грузовики были забиты на каждый доступный квадратный дюйм пространства.
  
  Когда мы подошли примерно на десять метров к воротам, я увидел Монику Бич передо мной, со стороны забора Белого дома. Я посмотрел на Сару. Она тоже это видела. Разноцветные зонтики были установлены высоко, чтобы свет не попадал в объективы камер. Были установлены прожекторы, чтобы репортеры хорошо смотрелись перед камерами, и было еще больше кабелей питания.
  
  Казалось, у них была своя собственная жизнь. Все место выглядело как голливудская локация.
  
  За Моникой-Бич я мог видеть еще одну сторожку, которая, как я предположил, была входом для прессы с Пенсильвания-авеню. Толпы людей с видео и камерами толкались у перил, чтобы получить хороший снимок здания. Казалось, они фотографировали все, что двигалось, возможно, в надежде запечатлеть какую-нибудь знаменитость, чтобы показать людям, вернувшимся домой. Если через несколько часов все это превратится в крысиное дерьмо, я предполагал, что полиция обратится к ним с просьбой передать отснятый материал.
  
  Дэви продолжал обрисовывать нам общую картину, пока мы стояли у ворот.
  
  Возникла небольшая проблема, поскольку ERT и служба безопасности Секретной службы в форме тщательно проверяли удостоверения личности всех, кто ожидал прохождения.
  
  "Белый дом можно разделить на три основные части. Восточное крыло" - он указал на дальнюю сторону главного здания; мы смотрели, но я был более сосредоточен на сканировании лиц съемочных групп новостей, которые шли от здания к пляжу - "затем, в середине, особняк исполнительной власти. Это часть, которую вы всегда видите в кинохронике. Как вы можете видеть, церемония будет проходить прямо снаружи, на лужайке. Дети будут делать свое дело перед сценой ".
  
  На сцене было расставлено несколько рядов стульев и две кафедры, украшенные президентской печатью. На флагштоках были развернуты флаги Израиля, Палестины и Соединенных Штатов. Сцена выглядела идиллической.
  
  Сара наблюдала за толпами туристов, просовывающих свои видеокамеры через забор.
  
  "Разве это не опасно - быть настолько беззащитным на дороге?"
  
  Дэви покачал головой.
  
  "Нет, они скоро перекроют Пермский проспект". Он указал на нашу сторону административного особняка.
  
  "Это западное крыло, используемое в основном для администрации и брифингов для прессы, как вы можете видеть". Он кивнул телевизионщикам позади нас.
  
  Мы повернулись, и это дало нам обоим возможность хорошенько рассмотреть персонал. Я не мог видеть никого, кто был бы хоть отдаленно похож на наши цели.
  
  В любом случае, эти ребята были техниками, разбирающими оборудование для камер, а не репортерами.
  
  Нам просто нужно было вернуться к игре в туриста.
  
  "Овальный кабинет находится в западном крыле, а не в представительском особняке", - продолжил Дэви.
  
  "Вот почему эти парни, - он указал на толпу у забора, - никогда его не увидят. Они всегда смотрят не в то место и не с той стороны. Из Овального кабинета открывается вид на то, где в данный момент находятся все дети ".
  
  Мы все еще ждали, продвигаясь к охране. Время от времени Джош и Дэви махали кому-нибудь, кого они узнавали. Мы отошли в сторону, чтобы группа хорошо одетых мужчин и женщин могла пройти через ворота на дорогу. Одна из женщин узнала Джоша.
  
  "Ну, мистер Д'Суза! Что привело тебя в город?"
  
  Джош отступил в сторону с более широкой, чем обычно, улыбкой на лице.
  
  "Я
  
  подумал, что я просто заскочу и скажу привет. " Мы стояли и ждали несколько секунд, чтобы он мог закончить свой разговор. Я слышал, как он говорил о том, что его дети будут участвовать в церемонии. Сара вдруг кое-что вспомнила.
  
  "О, нет, камера. Я оставил его в машине. "
  
  Джош услышал и повернул голову.
  
  "Эй, без проблем, я открою грузовик".
  
  Сара не хотела портить разговор.
  
  "Все в порядке, я сделаю это".
  
  Она протянула руку за ключами, и Джош вручил их.
  
  Я тоже забыл об этом. Нам это было нужно, поскольку мы были туристами, отправляющимися в путешествие, которое случается раз в жизни. Джош посмотрел на меня, как на тряпку
  
  "Теперь мы знаем, у кого из нас больше ума!" Затем он вернулся к своему разговору.
  
  Мы подождали, пока Сара не подбежала к нам с камерой в руке, и Дэви продолжил экскурсию.
  
  "Пойдем, я покажу тебе кое-что, что ты видишь в новостях каждый день". Следуя за еще несколькими силовыми кабелями, мы шли по дорожке, которая вела от ворот к передней части восточного крыла. Мы спустились на несколько ступенек и прошли мимо двери с маленьким белым полукруглым козырьком над ней. По земле протянулось еще больше силовых кабелей, а слева от меня пыхтел портативный генератор. Каждый раз, когда мы проходили мимо групп людей, я наблюдал за реакцией Сары. Она была единственной, кто мог точно идентифицировать этих людей. Я мог бы сделать только возможное.
  
  "Вот мы и пришли". Мы подошли к большой двери со стеклянными панелями. Я посмотрел налево и увидел грузовик спутниковой связи, припертый к главной каменной лестнице, которая была северным портиком административного особняка. Под лестницей были открытые двери, ведущие на первый этаж. Пролет над ним вел на второй этаж и к главному входу. Дэви провел нас, и мы сразу же оказались перед очень знакомым зрелищем - кафедрой с президентской печатью, с которой я видел так много заявлений Белого дома. Комната выглядела очень целеустремленной и деловой, но была намного меньше, чем я себе представлял. Перед кафедрой стояли пластиковые стулья, расставленные рядами с центральным проходом. Это больше напоминало обстановку для собрания сообщества в местном сельском совете, за исключением того, что повсюду на полу были провода, а съемочные группы разбирали телевизионное оборудование и микрофоны. Я деловито осматривал комнату, глядя на дюжину или около того людей, которые лихорадочно готовились к дневным событиям.
  
  Джош посмотрел на нас обоих.
  
  "Ты взял свою камеру?"
  
  Я прикинулся дурачком.
  
  "Что?"
  
  "Твоя камера?"
  
  Раздался громкий смех. Он сказал: "Давай, поднимайся туда!"
  
  Мы с Сарой посмотрели друг на друга, и я подумал, к черту все, мы должны это сделать, было бы необычно не сделать. Джош сфотографировал каждого из нас за кафедрой, и одного из нас вместе; мы обняли друг друга за это и улыбнулись. Он швырнул в меня камеру, когда мы шли к нему.
  
  "Есть что показать своим внукам!" Как по команде, мы с Сарой обменялись ожидаемой застенчивой улыбкой.
  
  Мы вышли из зоны пресс-конференции и вернулись на дорожку.
  
  Дэви смотрел на грузовик-спутник. Джош все еще здоровался со всеми, кого знал, и объяснял им, почему он здесь. Дэви принял решение.
  
  "Эй, знаешь что? Я думаю, мы обойдем с другой стороны. Там довольно оживленно ". Прикрывая глаза от внезапной вспышки яркого солнечного света, мы начали подниматься по небольшой лестнице, которая должна была привести нас на тот же уровень, что и лестница главного входа.
  
  Эла и Билла по-прежнему не было, но мы пришли немного раньше. То, что мы собирались делать, когда мы их пинговали, я на самом деле еще не разработал. Все зависело от ситуации. Я надеялся, что мы сможем заставить Джоша действовать, предупредить его, что что-то не так, или, может быть, я бы сказал, что видел людей, которых я мог бы однозначно идентифицировать как террористов. Как бы то ни было, это не имело значения, пока эти люди их останавливали. Все, что нам нужно было сделать, это найти их первыми.
  
  Я спросил: "Дэви, когда прибудут остальные СМИ, приятель? Ходят ли они куда-нибудь, чтобы получить инструкции и тому подобное?"
  
  Он указал на комнату для прессы.
  
  "В полдень там состоится брифинг для СМИ. Ребята с телевизионной презентацией не будут выступать до тех пор. Просто сначала они настраивают звук и освещение ".
  
  Я выглядел взволнованным.
  
  "Можно ли посмотреть брифинг? Я немного помешан на средствах массовой информации, мне действительно нравятся такого рода вещи ".
  
  Дэви посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Как что-то подобное может быть интересным?
  
  "Конечно, без проблем".
  
  Я посмотрел на Сару, пока мы шли. Она знала, что я делаю. Все, что нам нужно было сделать, это продержаться до полудня. Если бы игроки собирались появиться, они были бы на брифинге для СМИ.
  
  Мы достигли подножия лестницы Северного портика, ведущего в особняк. Дэви указал на сцену на траве напротив, все еще получая последние штрихи. Он кивнул в сторону Пенсильвания-авеню.
  
  "Камеры будут на той стороне сцены, с телевизионными репортажами, сделанными из зоны СМИ, которую мы проходили ранее". Мы оба кивнули и выглядели чрезвычайно заинтересованными, что было нетрудно. Джош не был так увлечен. Он спросил Дэви: "Куда теперь?"
  
  "Хочешь посмотреть переулок?"
  
  Мы продолжали идти мимо особняка исполнительной власти к восточному крылу.
  
  Дорожка, по которой мы шли, шла от белой сторожки у ворот, которую использовала пресса, и полукругом проходила к дальнему правому краю лужайки, где был аналогичный пост охраны. Парень из скорой помощи шел к нему от ряда черных пикапов "Шевроле", припаркованных в ряд на подъездной дорожке. Их красные и синие световые стойки, затемненные окна и антенны напомнили мне, что в радиусе 200 метров от того места, где мы стояли, было, вероятно, больше оружия, чем Jim's продал за всю свою жизнь. Мы должны быть осторожны, чтобы не попасть впросак самим, когда они возьмутся за игроков.
  
  Теперь у нас был непрерывный обзор на нижнюю площадку по другую сторону лестницы. Я не мог не заметить краску. В нем было больше кремового, чем белого, и он шелушился. Мы продвинулись немного дальше и спустились на несколько ступенек, которые привели нас ниже уровня травы. В конце Дейви повернулся и отошел назад, чтобы быть лицом к нам, объясняя: "Это та часть, которую публика не должна видеть". Мы наклонились, чтобы пройти мимо нескольких больших стальных вентиляционных труб. Он указал на особняк исполнительной власти.
  
  "Это действительно первый этаж. За этой стеной находятся некоторые государственные помещения, такие как зал дипломатической приемной, Фарфоровая комната и тому подобное ". Он указал на область под нами.
  
  "Но это гораздо интереснее... подвал, вот где это находится. На самом деле, есть два подвала. Боулинг, зоны отдыха, покрасочный цех и ремонтные работы. Там даже есть бомбоубежище внизу ".
  
  Посмотрев направо, я увидел окна, которые выходили на комнаты под подъездной дорожкой и лужайкой Белого дома.
  
  Мы подошли к белой двойной двери со стеклянными панелями. На самом деле, сейчас он был скорее серым, чем белым. Можно было сказать, что это была административная область. Дэви держал дверь открытой для меня и Сары. Джош последовал за ним.
  
  Теперь мы были под главной лестницей. Через дорогу команда спутника работала под пристальным взглядом эскорта ERT. Дэви помахал ему рукой.
  
  "Привет, Джефф, рад тебя видеть, чувак".
  
  Дэви направил нас к двери, которая была ближайшей к другому входу, к которому, казалось, вели все кабели. Пройдя через него, я сразу почувствовал запах: тяжелый запах школьных обедов и чистящих средств, который я знал в детстве и который, став старше, стал ассоциироваться у меня с армейскими кухнями или лестничными клетками недорогого жилья. Мы были в зале шириной около четырех метров, с полированными плитками на полу. Стены были каменными, со слоем штукатурки и многолетней кремовой глянцевой краской. Углубления и вогнутые формы были выбиты в штукатурке небрежно сдвинутыми тележками с едой, пустая из которых была припаркована в коридоре.
  
  Следуя по кабелям, мы миновали лифт и лестницу слева от нас, затем вошли в другую дверь. Это было похоже на попадание в другой мир.
  
  Мы оказались в роскошном великолепии мраморных стен и стеклянных люстр, свисающих с высоких сводчатых потолков. Запах исчез.
  
  Слева от нас вид загораживали два высоких коричневых экрана, расположенных как дорожный блокпост. Дэви и Джош пробормотали приветствия ERT и двум агентам секретной службы, которые были в этом районе. У одного из них был синий галстук с игроками в гольф в разных позах, у другого - желтый, покрытый маленькими бипланами.
  
  Дэви сказал: "Это коридор первого этажа. Мы не можем смотреть на это сегодня, поскольку президент будет здесь позже. Он не захочет видеть, как все это барахло таскается повсюду ". Он указывал на кабели.
  
  Сара хотела знать больше.
  
  "Почему, что здесь происходит? Я думал, все происходит снаружи?"
  
  Двое телевизионных техников прошли слева направо в сопровождении своего дежурного по ERT. Джош все еще тихо разговаривал с двумя парнями из Секретной службы.
  
  Дэви прошептал: "Около одиннадцати Арафат, Нетаньяху и президент будут в Дипломатической приемной пить кофе". Он кивнул головой в сторону телевизионщиков, которые теперь возвращались к нам.
  
  "Эти ребята настраивают пульт для CNN, который будет вести прямую трансляцию.
  
  Лидеры остаются там на двадцать-тридцать минут, затем уходят на ранний обед. "
  
  Сара пыталась определить, где находится Зал дипломатической приемной, указывая мимо экранов.
  
  "Это овальная комната вон там, справа, не так ли?"
  
  Дэви кивнул.
  
  "Да, после обеда они переходят в Голубую комнату.
  
  Такой же формы и прямо над ним, на втором этаже. Затем, в час дня, они выходят на лужайку и их взрывает небесный хор." Он снова скривил лицо при мысли о 200 расстроенных детях.
  
  Джош подошел и присоединился к нам.
  
  "Эй, ребята, я думаю, нам лучше двигаться дальше".
  
  Мы поняли намек. Ребята из Секретной службы не хотели, чтобы мы были рядом так близко ко времени кофе.
  
  Мы двинулись по коридору направо, следуя вдоль кабелей. Дэви оживился, указывая на большую белую двойную дверь в конце коридора.
  
  "Это ведет в западное крыло, где находится зона брифинга". Кабель проходил через дверь слева по коридору. Мы повернули направо и вошли в одну из административных областей. Запах вернулся ко мне. Слева был еще один лифт.
  
  "Это служебный лифт для государственной столовой".
  
  Дэви явно наслаждался своей ролью гида.
  
  "Это прямо над нами, на втором этаже". Справа от лифта была винтовая лестница.
  
  Мы остановились у лифта. На лице Дэви была широкая ухмылка.
  
  "Я должен показать вам, ребята, следы ожогов, которые вы, британцы, оставили в прошлый раз, когда нанесли необъявленный визит!"
  
  К нам направлялась тележка, которую толкал деловитого вида чернокожий парень лет пятидесяти пяти в черных брюках, жилете, галстуке и очень аккуратно выстиранной белой рубашке. Он был заставлен кофейниками, чашками и блюдцами, всевозможным печеньем. Парень сказал: "Извините меня, джентльмены", затем увидел Сару и добавил: "и леди", в очень вежливой манере, когда он проезжал мимо, чашки гремели на металлической тележке. По сути, конечно, он просто говорил нам убираться нахуй с дороги. Он был человеком с миссией.
  
  Мы спускались по винтовой лестнице, пока Дэви продолжал свой беглый комментарий.
  
  "У нас есть два других лифта, сто тридцать две комнаты и тридцать три ванные комнаты".
  
  Вмешался Джош.
  
  "И семь лестниц".
  
  Я попытался изобразить благодарную улыбку. В любое другое время это было бы интересно, но не сейчас.
  
  Внизу мы остановились у пары противопожарных дверей с толстыми деревянными панелями, вставленными в две прямоугольные полосы из проволочного огнестойкого стекла и покрытыми грязными следами рук в тех местах, где их постоянно толкали. Над ними находилась большая каменная плита, поддерживающая арку. Были отчетливо видны черные подпалины.
  
  "Мы оставили их там просто как небольшое напоминание о том, что происходит, когда вы, ребята, приезжаете в город. Не то чтобы ты оставался так долго; к тому времени мы были более чем сыты тобой по горло."
  
  Снова раздался смех. Я видел, как Сара посмотрела на часы.
  
  Дэви сказал: "Знаешь, люди думают, что это называлось Белым домом после того, как вы, британцы, сожгли его дотла. Это не так, он получил свое название только в 1901 году, под ... - Он повернулся к Джошу за ответом.
  
  "Рузвельт". Джош застенчиво посмотрел на нас.
  
  "Эй, если ты здесь работаешь, ты должен знать эти вещи".
  
  Мы мало что могли сказать, и было не так много обожженного камня, на который мы могли смотреть. Примерно через минуту Дэви сказал: "О'кей, пойдем выпьем немного".
  
  Когда мы протискивались через противопожарные двери, я мог видеть, может быть, двадцать пять или тридцать метров белого коридора передо мной, с каждой стороны которого были белые деревянные двери, слегка врезанные в стены. Во всем районе чувствовалась функциональность. Он был освещен полосовым освещением, с дополнительными осветительными коробками, расположенными в ключевых точках на случай сбоя питания или пожара. В воздухе витал тот же запах домашней кухни и полироли. Здесь, внизу, вообще не было никакой активности. Наши шаги скрипели по плиткам и эхом разносились по коридору.
  
  Мы подошли к куче картонных коробок и раздутых мусорных баков, сложенных у стены.
  
  "Это такой же дом, как и любой другой", - сказал Дэви.
  
  "Весь хлам отправляется в подвал".
  
  Мы миновали несколько белых дверей и подошли к серой металлической двери с медленно мигающей красной лампочкой над ней. Дэви указал вверх.
  
  "Давайте посмотрим, кто в деле".
  
  Он просунул свою идентификационную карту через защитный замок и сказал: "Добро пожаловать в Кризис четыре".
  
  Он открыл дверь и жестом пригласил нас войти. Я последовал за Сарой в затемненную комнату, в которой было по меньшей мере двадцать экранов видеонаблюдения, установленных в стене по три. На каждом была своя картинка, с временной кодовой строкой внизу, отсчитывающей миллисекунды. Цветные изображения представляли собой большие, богато украшенные комнаты и сотни метров коридоров и колоннад. На рабочем столе, который занимал всю длину консоли, подсвеченные маленькими лампочками, были телефоны, микрофоны и планшеты.
  
  Я вошла и отошла в сторону, чтобы Джош мог последовать за мной. Температура здесь была прохладнее; я мог слышать мягкое гудение кондиционера
  
  надо мной. Перед рядом экранов выстроились в ряд четыре офисных стула на колесиках. Единственный обитатель комнаты сидел на одном из них, одетый в неподвижное черное, его бейсбольная кепка освещалась экранами, когда он бормотал в один из телефонов.
  
  Я посмотрел на Сару. Ее глаза были прикованы к экранам; я мог видеть, как свет от них отражается на ее лице.
  
  Телефон отключился, и Джош крикнул: "Эй, лучший кот! Как идут дела?"
  
  ТО развернулся в кресле и поднял обе руки.
  
  "Привет, парень! Я в порядке. Это было давно ". Он был белым и выглядел лет на тридцать пять, с очень элегантными, хорошо подстриженными усами.
  
  Они пожали друг другу руки, и Джош представил нас.
  
  "Это Ник, а это Сара, они мои друзья из Великобритании. Это К". Мы оба подошли к нему, и он встал, чтобы пожать руку. На его подбородке уже были тени, и он выглядел так, как будто ему требовалось пять или шесть бритв в день; либо это, либо он дежурил всю ночь. Он был, может быть, около пяти футов шести дюймов, с короткими темно-каштановыми волосами под черной кепкой.
  
  Твердая хватка ТК контрастировала с его очень мягким южным акцентом, но оба излучали уверенность.
  
  "Что вы видели до сих пор?"
  
  "Джош показывал нам, что произошло, когда британцы были здесь в последний раз".
  
  У Сары был вопрос к Дэви.
  
  "Как вы думаете, можно было бы осмотреть Государственную столовую? Просто я большой поклонник Jackie 0 и ..."
  
  Дэви посмотрел на ТО, который виновато пожал плечами.
  
  "К сожалению, я должен сообщить вам, ребята, что сегодня никто не может подняться наверх".
  
  Джош чувствовал, что должен объяснить.
  
  "Доступ зависит от того, что происходит.
  
  Практически любой другой день был бы прекрасным. Эй, тысячи людей посещают большинство дней; это одна из самых больших достопримечательностей Вашингтона ".
  
  Мы с Сарой оба начали обсуждать вариации на тему: "Это не проблема, это здорово просто быть здесь. Мы действительно наслаждаемся этим ".
  
  Дэви говорил так, будто у него была хорошая идея.
  
  "Вот что я тебе скажу, отсюда ты все равно можешь все это видеть". Он указал на экраны, а затем продолжил давать нам краткое изложение.
  
  "Как я уже сказал, эта комната - Кризис четвертый. Это один из центров управления, откуда любой инцидент в Белом доме или на его территории может отслеживаться и контролироваться. Какой центр управления используется, зависит от того, где происходит инцидент. "
  
  Мы с Сарой были глазами и ушами, когда смотрели на экраны, особенно на тот, который показывал зал брифингов для прессы. Там мало что изменилось. Тем не менее, я не спускал с него глаз.
  
  ТО взял на себя краткое изложение, когда он вернулся к своему креслу.
  
  "Кризис четвертый можно было бы использовать, скажем, если бы что-нибудь случилось наверху - президента и первую леди перевели бы сюда, в безопасную зону. Он также служит бомбоубежищем. За этим есть довольно аккуратная комната для важных персон ". Он указал на экран.
  
  "Вот и Государственная столовая. Это тоже довольно мило ".
  
  Не похоже, что сегодня там собирались подавать обед. На длинном столе из темного дерева стояли только серебряные канделябры, расставленные по центру. Кроме этого, он был пуст. Сара некоторое время изучала фотографию, как бы вбирая в себя все детали обстановки. Мои глаза были сосредоточены на снимке комнаты для брифингов.
  
  "Это дипломатическая приемная?" Сара ткнула пальцем в экран слева от меня, указывая на дверной проем. Оглянувшись, я увидел коричневые экраны, перегораживающие коридор первого этажа, и сопровождающих из ERT, стоящих над ребятами из CNN, которые все еще возились с кабелями.
  
  Чтобы подтвердить это.
  
  "Это верно. В любую минуту вы можете увидеть, как большая тройка появится и войдет туда. В данный момент они в другом конце коридора, в библиотеке."
  
  Пока я смотрел на картинку, на которую он указывал, каждые несколько секунд возвращаясь назад, чтобы проверить комнату для совещаний, наш дружелюбный официант вышел из приемной и направился обратно к коричневым экранам. На этот раз его тележка была пуста. Я услышал шум связи, доносящийся из наушника ТС.
  
  "Кофе на месте, все, что нам сейчас нужно, - это выпить". Парень из ERT начал выводить людей из CNN из коридора, обратно к их фургону. Я снова перевел взгляд на один из экранов. Черт! Билл Гейтс был в комнате для брифингов. По крайней мере, волосы и очки соответствовали тому, как я думал, что он выглядел. Он вошел и просто осматривался. Мне нужна была Сара для подтверждения, но она была по другую сторону от Дэви, когда мы все стояли вокруг его кресла. Я продолжал смотреть на нее, пытаясь поймать ее взгляд. Я пока не мог ничего сказать; я мог ошибаться. Почему она также не проверила этот экран? Они были сосредоточены на другом, с четырьмя сотрудниками секретной службы в дальнем конце коридора.
  
  Из наушника ТК доносилось еще больше шума.
  
  "Вот они идут..."
  
  Несколько секунд спустя три мировых лидера вышли в коридор и повернулись к камере. Они двигались довольно медленно, чтобы Арафат мог не отставать. Я проверил Билла Гейтса. Теперь он сидел и писал. Я снова посмотрел на другой экран, затем на Сару. Ну же, посмотри на меня, посмотри на экран, сделай что-нибудь! Она не обращала внимания ни на что, кроме трех лидеров, поскольку группа советников следовала за ними, сжимая папки и кивая друг другу на ходу.
  
  "Эй, ребята, давайте вас послушаем". ТО склонился над рабочим столом и нажал кнопку на консоли. Динамик перед нами ожил. Очень быстрый, но спокойный голос из Нью-Йорка отдавал команды по сети. Люди приветствовали его точно таким же тоном. Это звучало как центр управления полетами в Хьюстоне. Теперь на трех микрофонах на столе загорелись маленькие красные кнопки. Я проверил Билла Гейтса. Он не двигался.
  
  Они прошли по коридору короткий путь, Клинтон между двумя другими, когда они двигались в ряд. Еще несколько шагов, и они повернули налево, в приемную.
  
  Я посмотрел на Сару. Она смотрела на большие зеленые цифровые часы на стене. Было 10:57; они прибыли как раз вовремя.
  
  "Эй, Сара, разве это не Гейтси? Ты знаешь, тот твой друг-репортер?" Я не мог придумать, что еще сказать. Я указал, и все повернулись посмотреть.
  
  Сара сделала шаг вперед и посмотрела на фигуру, которая сидела, читая свои записи. Отступив, она посмотрела на меня.
  
  "Нет, это не так. Его волосы намного темнее. Но они действительно выглядят похожими ".
  
  ТО встал: "Все, ребята, мне пора идти". Он нажал на кнопку консоли.
  
  Звук и красные индикаторы микрофона погасли.
  
  Мы все снова пожали друг другу руки.
  
  "Я надеюсь, что у вас, ребята, удачного путешествия. Попроси этих двоих вежливо, посмотрим, отведут ли они тебя в Комнату переговоров. "
  
  Дэви сказал: "Это в маршруте, после переулка".
  
  ТО кивнул и направился к двери.
  
  "Увидимся, ребята. Эй, Дэви, не забудь, что сегодня в половине пятого у нас назначена встреча." Они рассказали о некоторых деталях своей работы администратора, в то время как Сара и я, крыжовник, просто стояли рядом, следя за экраном в комнате брифингов.
  
  Мы последовали за выходом из кризиса четвертого. Когда мы все вышли в коридор, он убедился, что дверь надежно заперта, затем повернул направо и направился к противопожарным дверям, ободряюще помахав рукой.
  
  Пара испаноязычных женщин в белых комбинезонах и белых лакированных туфлях, выглядевших как нечто среднее между уборщицами и медсестрами, со скрипом проследовала мимо, разговаривая на своем родном языке со скоростью 100 миль в час. Они остановились, проходя мимо нас, кивнули и улыбнулись, затем вернулись к своему разговору на сверхскоростной скорости.
  
  Мы повернули налево и двинулись дальше по коридору.
  
  У Джоша появилась идея.
  
  "Эй, знаешь что? Я пойду и посмотрю, смогу ли я провести нас в Комнату переговоров и, может быть, даже в кабинет вице-президента ".
  
  "Это было бы здорово", - сказал я.
  
  "Сможем ли мы по-прежнему следить за брифингом для прессы?"
  
  Сара присоединилась.
  
  "Да, я бы тоже хотел это увидеть. У меня... " Джош улыбнулся и поднял руки в защитном жесте, как родитель, отгоняющий чрезмерно увлеченного ребенка.
  
  "Эй, нет проблем. Через несколько." Он повернулся и пошел к пожарной двери. Мы с Сарой обменялись взглядами облегчения, когда Дэви пошел впереди. Мы остановились через две двери.
  
  Дэви усмехнулся.
  
  "Это лучшая комната в доме". Он открыл дверь. Внутри было открытое пространство, примерно пятнадцать на пятнадцать футов, с пластиковыми стульями, расставленными вдоль стен, такими же, как в комнате для брифингов. За ним, в тени, находилась дорожка для боулинга с одной дорожкой.
  
  Пол был покрыт полированным линолеумом. Стены были выкрашены в белый цвет и увешаны парой плакатов с командами по боулингу, а к ним был придвинут большой деревянный ящик, также выкрашенный в белый цвет, с отделениями, которые выглядели так, как будто в них находилось около восьми или девяти пар обуви для боулинга.
  
  Послышалось жужжание и щелчки, когда все детали уличной техники ожили, и вдоль аллеи вспыхнуло полосатое освещение.
  
  Дэви улыбнулся нам в ответ, направляясь к обуви.
  
  "У меня есть отличная история для вас, ребята".
  
  К этому времени шары для боулинга подкатывались к подставке, а кегли устанавливались машиной в нижней части дорожки.
  
  Дэви стоял к нам спиной, его плечи двигались, когда он предвкушал свою собственную историю. Его голова повернулась, чтобы снова взглянуть на нас обоих, и он указал на верхнюю пару обуви.
  
  "Ты видишь это?" Мы оба кивнули. Он оглянулся, чтобы вытащить их. Я воспользовался возможностью, чтобы бегло взглянуть на Бэби-Джи. До брифинга для прессы осталось пятьдесят пять минут.
  
  Дэви развернулся, чтобы идти обратно к нам.
  
  "Это личные ботинки Билла для боулинга", - сказал он.
  
  "Посмотри на размеры вещей".
  
  Они, должно быть, были примерно шестнадцатого размера, как минимум.
  
  "Он действительно большой человек". Взвесив их в руке, он усмехнулся.
  
  "Вы знаете старую поговорку: большие ноги, большие..." Он внезапно остановил себя на случай, если Сара не одобрит. Она улыбалась.
  
  Туфли были белые с красными полосками. Когда Дэви подошел к нам, он развернул их и показал нам кое-что.
  
  "Видишь это?" Все улыбаются, он указал на заднюю часть обуви. Я увидел, что у каждого была маленькая пометка черным фломастером.
  
  "Однажды Билл спустился вниз с несколькими своими приятелями по боулингу. Он пошел за своими ботинками, и пара советников увидела, что это написано на спине ".
  
  Он снова указал. На одном была буква L, а на другом R. "Они были там, должны были обсуждать мировые дела, и его помощники внезапно больше забеспокоились о том, как он отреагирует на людей, пишущих на его ботинках... "Ну, Билл поднял их, и на мгновение воцарилась тишина ..." Я мог бы сказать, что старина Дэви Бой рассказывал эту историю много-много раз, потому что паузы были как раз в нужных местах. "... да, вот он, президент Соединенных Штатов, самый могущественный человек в мире, и кто-то взял ручку и сделал это с ним!
  
  "Никто не был уверен, как он это воспримет. В любом случае, он посмотрел на обувь, а затем Билл начал смеяться.
  
  "Вот что я вам скажу, ребята, это как раз то, что мне нужно ... они так чертовски сбивают с толку, не будучи подходящей обувью и все такое. "
  
  Дэви начал смеяться. Я не был уверен, была ли эта история смешной или нет, и Сара тоже. Я просто взял инициативу Дэви и присоединился. Я слышал, как Сара, стоя немного позади меня, делала то же самое.
  
  Смех утих, и Дэви продолжил, довольный нашей реакцией.
  
  "И вот почему это все еще там. Очевидно, Билл говорит, что это сокращает его время на подготовку вдвое, так что остается больше времени для игры ".
  
  Он собирался поставить туфли на место. Он отвернулся и сделал два шага, и тут раздался глухой удар.
  
  Ботинки Билла выпали из рук Дэви. Крови не было, пока он не упал на пол лицом вперед, а затем она начала струиться из его головы, темная и густая. Я развернулся.
  
  Сара была в идеальной огневой позиции, стоя под углом сорок пять градусов к Дэви, вытянув правую руку с пистолетом прямо вперед, направляя выключенное оружие на цель, ее левая рука обхватила рукоятку пистолета и другую руку, отводя назад. Она выглядела настолько расслабленной, что могла бы быть на стрельбище.
  
  "Какого хрена ты делаешь?" Я кричал. Что за дурацкий вопрос; я мог точно видеть, что она делала.
  
  Я не знал почему, но я наполовину шептал, наполовину кричал, когда она опустила пистолет.
  
  "Ради Така, мы договорились, никаких убийств. Зачем ты тащишь сюда эту штуку? Нам это не нужно ".
  
  Она просто стояла там, в другом мире, спокойно засовывая пистолет обратно за пояс.
  
  Ситуация вышла из-под контроля. Что бы ни случилось сейчас, мы были в мире дерьма, и я понятия не имел, по чьим правилам мы играли.
  
  Я начал двигаться к двери.
  
  Она вопросительно посмотрела на меня.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Я запираю дверь, как ты думаешь, что я делаю, впуская всех внутрь? Мы по уши в дерьме, Сара. Ты хоть представляешь, что ты наделал?
  
  Это ничего не остановит; это только усугубит ситуацию ".
  
  Я подошел к двери и повернул замок внутри тумблера. Было бессмысленно переходить к Дэви. Он не издал ни звука, а темная, дезоксигенированная кровь сочилась у него изо рта.
  
  Я остался там, где был, недоверчиво качая головой.
  
  "Все было под контролем, Сара, ради Флик. В полдень брифинг для прессы, помнишь? Какого хрена ты делаешь?"
  
  Она направилась к двери. Я перешагнул через нее, подняв руки, чтобы остановить ее.
  
  "Вау, это выходит из-под контроля. Пришло время остановить это, сейчас, и обратиться за помощью. Просто подумай о чертовски хорошей истории ".
  
  Я указал на Дэви, когда снова повернулся к двери. Почему она это сделала? Прошло две секунды, прежде чем мне стало ясно, почему. Она наложила на меня швы.
  
  "Ты взбалмошная сука!" Я начал поворачиваться к ней.
  
  В то же мгновение я почувствовал, как боль взорвалась в моем животе. Воздух выбило из моих легких, когда я упал на колени. Я почувствовал сильное жжение в левой части живота.
  
  Левая сторона моего лба ударилась об пол, затем мой нос. В моей голове вспыхнули искры. Я почувствовал вкус крови в горле. Я никогда раньше не принимал участие в раунде.
  
  Я не мог видеть Сару. Я была слишком занята, сворачиваясь в позу эмбриона, пытаясь контролировать боль.
  
  Я начал издавать низкий стонущий звук, который я не мог остановить. Я медленно, медленно повернул голову, чтобы найти ее. Она склонилась над Дэви. Его удостоверение теперь висело у нее на шее; при случайном взгляде она выглядела бы частью окружающей обстановки.
  
  Ее босоножки на цыпочках обошли его, избегая крови, затем вытащили пистолет из-за пояса и две обоймы из чехла.
  
  Я не хотел, чтобы она знала, что я все еще жив. Я лежал так неподвижно, как только мог, с закрытыми глазами, пытаясь заглушить собственные стоны. Это не сработало.
  
  Я почувствовал, что она стоит надо мной. Я открыл глаза. Она была слишком далеко, чтобы я мог до нее дотянуться, даже если бы смог.
  
  Она посмотрела на свои часы, а затем на меня. Оружие поднялось и остановилось на одной линии с ее глазами. Впервые в жизни я подумала о ком-то, по кому буду скучать, и решила, что моя последняя мысль будет о Келли. Я смотрел на Сару и ждал. Была задержка, но никаких эмоций, никаких объяснений. Затем она сказала: "Теперь у тебя есть ребенок. Я надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть ее ". Она опустила оружие, снова взглянув на часы, когда уходила.
  
  Был повернут регулятор, и дверь открылась. Я попытался закричать, но этого не произошло. Единственным звуком, который раздался, был слабый скрежет.
  
  "Пошел ты!" Кровь брызнула у меня изо рта. Она посмотрела на меня сверху вниз, в ее глазах не было никакой реакции.
  
  Была пауза, пока она проверяла снаружи, затем дверь тихо закрылась.
  
  Она ушла.
  
  Боль усиливалась. Я лихорадочно огляделся в поисках тревожной кнопки или телефона, но я не мог видеть слишком хорошо, все становилось туманным. Двое других ушли, чтобы убить Арафата? Моя задница; это была она все это время. Как, черт возьми, я этого не видел?
  
  То, что я свернулся калачиком на полу, не принесло бы пользы ни мне, ни важным персонам. Мне нужно было что-то сделать, даже если это не сработало. Когда я умру, я, по крайней мере, буду знать, что пытался исправить свою ошибку.
  
  Мое зрение начало расплываться. Я делал короткие, резкие вдохи, и мышцы моего живота напрягались сами по себе. Я провел рукой по дыре в животе размером с пятипенсовик и заткнул ее большим пальцем. По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о выходном отверстии; я знал, что это были дозвуковые боеприпасы для китайской штуки с глушителем. Раунд все еще бился бы где-то внутри меня.
  
  Я пополз к двери через лужу крови Дэви, которая начала растекаться по линолеуму, и я как раз собирался подтянуться, чтобы открыть ее, когда она качнулась внутрь и ударилась о мой череп.
  
  Снова свернувшись калачиком от боли, когда в моей голове вспыхнуло еще больше искр, я был уже достаточно возбужден, чтобы понять, что не даю двери полностью открыться.
  
  Столкнувшись с сопротивлением, кто бы это ни был, он навалился всем весом на дверь и сильно толкнул. Меня перемещали по этажу, пока они не смогли войти.
  
  Это снова была Сара. Она ничего не сказала, просто закрыла за собой дверь.
  
  Затем, схватив меня за ноги и избегая крови, она начала тащить меня лицом вниз через комнату, кряхтя от усилий.
  
  Я чувствовал, как будто у меня в животе горела магниевая зажигалка. Я пытался оставаться напряженным, и все, что я мог видеть, был темный кровавый след там, где только что было мое тело.
  
  После четырех или пяти шагов она опустила мои ноги на пол. Я застонал, свернувшись калачиком, пытаясь уменьшить боль, когда она направила пистолет на дверь.
  
  Он открылся. У Джоша были хорошие новости.
  
  "Эй, ребята, похоже, мы собираемся... " Я попытался прокричать предупреждение, но ничего не последовало. Выражение его лица выражало крайний шок и неверие, его глаза за линзами стали еще шире. Сара была перед ним в идеальной огневой позиции, спокойно целясь в его центр тяжести. Людям требуется время, чтобы усвоить информацию такого рода, особенно если они этого не ожидают, но Джош быстро схватывал суть.
  
  Сара сохраняла свой очень спокойный, контролируемый голос.
  
  "Закрой дверь, Джош".
  
  Его взгляд метнулся между нами двумя, остановился на распростертом теле Дэви, затем на моем, и, наконец, остановился на пистолете, без сомнения, пытаясь понять, как, черт возьми, она его принесла.
  
  "Закрой дверь, Джош".
  
  Если Джош и был напуган, он этого не показывал. Он впитывал всю информацию;
  
  не говоря ни слова, он сделал, как ему было сказано, а затем замер неподвижно, показывая Саре свои руки.
  
  Она сказала: "Теперь ты повернешься и положишь руки на голову".
  
  Он знал распорядок. Если вы стоите спиной к человеку, который направляет на вас пистолет, вы не можете оценить, что происходит.
  
  "Отойди от крови, затем опустись на колени".
  
  Как только вы становитесь на колени, вы очень уязвимы.
  
  У нее были дополнительные инструкции.
  
  "Левой рукой, используя большой и указательный пальцы, выньте оружие. Сделай это сейчас ".
  
  Я был беспомощен, просто свернувшийся комок дерьма. Я услышал голоса в коридоре.
  
  Я узнал громкий испанский акцент двух женщин в белых туфлях, идущих со стороны пожарных дверей. Сара снова быстро посмотрела на часы.
  
  Должен ли я позвать? У меня не было сил. Они бы меня не услышали. Я посмотрела на Джоша, которого я могла видеть сбоку. Он рассматривал тот же вариант.
  
  Он не трепыхался, когда повиновался ей, его большой и указательный пальцы лежали на рукоятке пистолета.
  
  "Я вынимаю это сейчас, Сара".
  
  "Хорошо, Джош. Теперь положи это на пол позади себя. "
  
  Держа правую руку за головой, он швырнул оружие позади себя на линолеум. Я мог видеть пот, стекающий с его лысой головы на лицо, и мокрые пятна в подмышках его куртки, когда он снова поднял руку. Страх - это хорошо, в этом нет ничего плохого, это естественная реакция; вы просто должны быть в состоянии контролировать его. Он был здесь раньше и знал, что делать.
  
  На мгновение у меня возникло странное чувство, что я нахожусь в аудитории, смотрю на актеров на сцене. Я точно знала, что будет происходить в голове Джоша. Он бы задавался вопросом, как ему выбраться из этого, и просто ждал возможности что-то с этим сделать, что угодно.
  
  Кровь - это то же самое, что молоко. Бросьте коробку на пол, и кажется, что три из них были опустошены. Кровь Дэви распространилась наружу и смешивалась с моей вокруг моего лица. У меня не было ни сил, ни желания двигаться, я просто время от времени сплевывал, чтобы это не попало мне в рот.
  
  Сара швырнула оружие Джоша на всю длину дорожки для боулинга, и звон эхом отразился от стен. Она еще раз посмотрела на часы.
  
  "Хорошо, Джош, вот что ты сделаешь. Ты слушаешь?"
  
  Он кивнул.
  
  "Вы отведете меня в зал дипломатической приемной. Ты будешь моим сопровождающим. Ты понимаешь?"
  
  Он был очень спокоен, когда ответил: "Я не могу этого сделать".
  
  У американцев есть эта замечательная тотальная убежденность в себе и своей стране. Даже когда они по уши в десяти видах дерьма, у них остается непоколебимая вера в то, что все будет в порядке, что Америка за ними и Седьмая кавалерийская армия в любой момент появится из-за холма.
  
  Попав в плен во время войны в Персидском заливе, американские заключенные вместо того, чтобы просить о чем-то, потребовали бы этого - они просто знали, что они на стороне победителя. В полку ты всегда знал, что если ты вляпаешься в дерьмо, тебя никогда не оставят позади, и иногда это было единственное, что помогало тебе выкарабкаться, но американцы верят в это на национальном уровне. Я хотел бы обладать их доверием.
  
  Сара не могла до конца поверить в то, что услышала.
  
  "Что?"
  
  Джош просто сказал: "Я не буду этого делать".
  
  Наступила пауза, и я наблюдал за реакцией Сары на ее лице. Это не заставило себя долго ждать.
  
  "Джош, тебе нужно кое о чем подумать, и у тебя не так много времени, чтобы это сделать. Подумайте о своих детях. Сейчас не время возиться с твоей семьей, Джош. Отведи меня в ту комнату, или ты умрешь. Мне нечего терять, я все равно скоро буду мертв ". Она, конечно, выслушала мой инструктаж о том, как заставить Джоша сделать то, что она хотела. Она посмотрела на часы. Если ей нужно было попасть в зал дипломатической приемной до окончания перерыва на кофе, времени оставалось не так много.
  
  "Они отличные ребята. Джош, и ты им нужен. Ты - все, что у них осталось.
  
  Кроме того, - она улыбнулась своей странной улыбкой, - ты мог бы даже попытаться остановить меня. Ты не сможешь этого сделать, если будешь мертв. Я либо иду с тобой, либо сам, с твоей смертью - через десять, Джош."
  
  Я видел, как его грудь поднималась и опускалась, когда его тело набирало больше кислорода, чтобы подавить шок, который оно испытывало. Я мог только догадываться, о чем он думал:
  
  Умру ли я сейчас? Или я принимаю то, что она говорит, и пытаюсь предотвратить это по пути? По крайней мере, тогда я буду жить еще немного.
  
  У меня в горле была кровь, и мой голос был хриплым, когда я сказал: "Возьми ее, Джош. Просто сделай это ".
  
  Он посмотрел на меня, и наши взгляды встретились. Я мог точно видеть, о чем он думал сейчас: Ты гребаный мудак. Неважно, знал ли я, что она собиралась сделать, или нет, для него я был теперь самым большим ублюдком в мире.
  
  Справедливо.
  
  Я посмотрел на Сару, когда она сделала последнее предупреждение.
  
  "Пришло время принять решение". У нее не было много времени до окончания перерыва на кофе.
  
  Он посмотрел на стену, подумал еще несколько секунд и тихо сказал,
  
  "Хорошо".
  
  "Если ты попытаешься подшутить надо мной, Джош, знай: я убью тебя прежде, чем кто-либо успеет отреагировать. Мне не нужен ваш президент. Я просто хочу двух других. Но если ты будешь издеваться надо мной... ты меня понимаешь?"
  
  Он закрыл глаза и кивнул. Когда он открыл их снова, он зафиксировал их на моем. Я надеялся, что мои глаза говорили: я не знал, что это произойдет, приятель, и мне жаль, очень жаль.
  
  Но выражение его лица сказало мне, что для этого было немного поздно.
  
  Теперь, когда у нее был эскорт, Сара сняла удостоверение личности Дэви и надела свое обратно. Это была деталь, а детали имеют значение.
  
  Она сказала: "Пойдем".
  
  Она отступила от двери, когда Джош направился к ней.
  
  "Мое оружие может быть спрятано, Джош, но при малейшем признаке того, что ты издеваешься надо мной, я гарантирую, что доберусь до тебя первым".
  
  Он кивнул, оглянулся на меня и вышел.
  
  Она последовала за мной, даже не взглянув на меня.
  
  Все было не в фокусе; у меня кружилась голова. Я терял слишком много крови. Между нами, мы с Дэви в значительной степени позаботились о линолеуме.
  
  Но сейчас было не время беспокоиться об этом; я должен был признать, что в меня стреляли, и смириться с этим.
  
  с трудом поднялся на четвереньки, сделал пару глубоких вдохов и пополз к брошенному удостоверению личности. Каждое движение было агонией. При каждом сгибании колена или вытягивании руки я чувствовал, как будто раскаленная пила работала над моим животом. Мне показалось, что прошла вечность, чтобы преодолеть десять или около того футов. У меня кружилась голова, когда я пытался натянуть нейлоновую петлю на голову, не потревожив повреждение в кишечнике.
  
  Когда я наконец закончил, я даже не мог вспомнить, зачем я это сделал.
  
  Я пополз к двери, кашляя, сплевывая комки крови, постанывая про себя, как пьяный в канаве, моя одежда, лицо и волосы пропитались моей кровью и кровью Дэви.
  
  Стоя на коленях, я возился с ручкой, как паникующий ребенок. Это была обычная ручка с фиксатором посередине, но я не мог заставить свои руки работать. Мои пальцы не слушались моего мозга, или, может быть, просто они были слишком скользкими от теплой красной жидкости.
  
  Я знал, что я пытался сделать, но я не мог этого выполнить. Может быть, это правда, что ваша жизнь может промелькнуть перед вами, когда вы умрете. Внезапно я увидел длинный туннель, в котором мне было около шести лет, и я упал сквозь стеклянную крышу в гараж. Я был с бандой старших мальчиков, пробегавших по крыше в качестве испытания на посвящение. Я упал на землю, весь в порезах и синяках, и мне пришлось драться с дверным засовом, чтобы сбежать. Я был так напуган, что не мог сделать ни
  
  смысл в том, как вытащить эту чертову штуку, и как только я прошел через все это, я ни за что не собирался показывать им, как это больно. Они позволили мне присоединиться к их банде.
  
  Мои руки начали дрожать, когда они скользнули вокруг дверной ручки. Я терял самообладание. Я знал, что скоро умру. Мне было все равно; я просто не хотел, чтобы это случилось, пока я хотя бы не попытался остановить Сару.
  
  Я заставил себя успокоиться, сделать глубокий вдох и сказать себе, что мне нужно сделать, точно так же, как я сделал в том гараже. Это сработало.
  
  "Помогите... помогите мне..." Я попытался закричать, но смог выдавить только слабое бормотание. Неудивительно, что ничего не произошло.
  
  Я не мог просто лежать в дверях и ждать. Прижимаясь к раме, я зацепился и заставил себя выпрямиться, и, покачивая головой, я наполовину развернулся, наполовину упал в коридор. Я согнулся, прислонившись к стене для поддержки, моя левая рука схватилась за живот. Кровь размазалась по белой штукатурке, когда я, спотыкаясь, подошел к Кризису четыре.
  
  Ей не пришлось далеко идти. Если бы Джош облажался и его прикончили, ей просто нужно было бы следовать этим телевизионным кабелям, и она была бы там.
  
  Моей единственной надеждой было найти К. Любой был бы началом. Я сосредоточился изо всех сил.
  
  Снаружи Кризиса четыре не было красного света. Черт. Я начал искать пожарную сигнализацию, хотя в тот момент я не думал, что узнаю ее, даже если она попадет мне в лицо.
  
  Я чувствовал, как мои запасы сил тают с каждой секундой, когда я пропустил удостоверение личности через автомат и ввалился в дверь.
  
  На каждом экране была картинка, но они медленно вращались, как в калейдоскопе. Я снова начал ползти.
  
  Я не знал, как я добрался до кресла ТС, не говоря уже о том, чтобы подняться с пола и сесть на него.
  
  Все, что я знал, это то, что, когда я изо всех сил пытался сосредоточиться на экранах, которые у меня оставались, я мог видеть ее.
  
  Сара и Джош только что вышли из кухни. Парень из ERT не отошел от области коричневых экранов и просто повернулся к ним, когда они появились.
  
  Выплевывая кровь и слизь, которые скопились у меня в горле, я нажал на переключатель микрофона.
  
  "Скорая помощь, скорая помощь. Черный мужчина, белая женщина на первом этаже. Сигнал бедствия, сигнал бедствия..." Я не знал, будет ли это что-нибудь значить для них, но я надеялся, что они поймут идею.
  
  От парня из ERT не было никакой реакции. Затем все три выскользнули из фокуса и превратились в размытое пятно. Я зажмурился и снова открыл глаза, выплевывая очередную порцию дерьма на стол.
  
  Переориентировавшись, я увидел, как парень из Скорой помощи жестом велел им либо двигаться к лестнице, либо возвращаться на кухню. Я поднял голову, чтобы посмотреть на картинку выше, которая показывала, что происходит по другую сторону коричневых экранов. В дальнем конце зала было несколько человек в штатском, но и они никак не отреагировали.
  
  К черту все! Я попытался снова.
  
  "Всем станциям, всем станциям..." Затем остановился, моя голова опустилась рядом с основанием микрофона. Красный свет не горел.
  
  Я начал оставлять пятна крови на стольких кнопках, до которых мог дотянуться, жалея, что не обратил внимания, на какие из них нажал, когда он выключил динамик.
  
  У меня есть прикурить.
  
  "Скорая помощь, скорая помощь... Первый этаж, первый этаж. Мэйдэй, мэйдэй..." Парень из ERT был включен и немедленно отреагировал, двигаясь к ним.
  
  Сара оказалась быстрее. Она, должно быть, видела, как его лицо отреагировало на сообщение в наушнике. Она вытащила свое оружие, инстинктивно целясь в живот, как только оно освободилось от пояса. Джош бросился на нее, но слишком поздно. Она выстрелила.
  
  Парень из ERT упал, как мешок с дерьмом. Затем, в течение секунды борьбы, то же самое сделал и Джош. Черт, что я наделал?
  
  Сара развернулась и побежала, когда коридор наполнился размытыми фигурами в штатском и черной униформе.
  
  Камеры теперь переключались с места на место, поскольку главный диспетчерский пункт пытался зафиксировать ее, когда она исчезла с экрана. Я знал, к чему она клонит.
  
  Я развернулся на стуле и, держась левой рукой за живот, заставил себя подняться на ноги. Дверь замерцала перед моими глазами, как будто я смотрел сквозь тепловую дымку. Я, пошатываясь, вышел в коридор. Я не оглядывался, просто повернул направо и оказался лицом к противопожарным дверям.
  
  Не могло быть много того, что можно было бы прокачать, но адреналин заставлял меня вставать и двигаться.
  
  Она скоро будет здесь. Секретная служба доставит руководителей в убежище, пока все не прояснится, и она будет стремиться отрезать их.
  
  Я прорвался через две двери и посмотрел вверх как раз в тот момент, когда Сара делала свои последние шаги вниз по винтовой лестнице. Она была на грани срыва, голова опущена, пистолет в руке.
  
  Я не мог придумать ничего другого, кроме как броситься на нее в каком-нибудь регбийном подкате. Возможно, это помогло бы, если бы я когда-нибудь играл в регби.
  
  Я рухнул на нее, обвивая руками ее талию и соединяя их за ее спиной, когда ее импульс отбросил меня назад к вращающимся дверям.
  
  Она все еще двигалась, увлекая меня за собой, ударив меня пистолетом по голове. К настоящему моменту я действительно не мог чувствовать так много. Мои руки соскользнули к ее ногам, и она начала падать вместе со мной.
  
  Пожарные двери снова распахнулись, когда мы ворвались внутрь. Мы оба упали на землю, и двери распахнулись, захватив мои нижние части ног.
  
  Она была вытянута, ее спина на полу, а я был в беспорядке обернут вокруг ее ног. Я мог разобрать, что пистолет все еще был у нее в руке.
  
  Мои внутренности скрутило и завопило, когда я оттолкнулся ногами от дверей и вскарабкался по ее телу, сильно ударив ладонью по ее предплечью, чтобы удержать оружие. Она пиналась и брыкалась, пытаясь оторвать меня от себя. Она была как насекомое на спине, отчаянно пытающееся подняться.
  
  Я услышал крики и тяжелые шаги, эхом разносящиеся по округе, но это было так, как будто была нажата кнопка отключения звука, и все происходило где-то далеко.
  
  Мне было все равно, откуда доносился шум. Все, что имело значение, это ее левая рука, которая тянулась к пистолету Дэви теперь, когда она не могла воспользоваться своим. Я мог чувствовать это в ее поясе, когда двигался дальше вверх по ее телу.
  
  Ее сопротивление усилилось; это было так, как если бы у нее был какой-то припадок, ее голова и тело мотались из стороны в сторону.
  
  Я навалился на нее всем своим весом. Это было не так сложно, я был в заднице. Ее рука изо всех сил пыталась проложить путь между нами к оружию. Наши головы были так близко друг к другу, что я мог чувствовать ее дыхание на своем лице. Мне пришлось боднуть ее головой, другого выхода не было. Она отреагировала шумно. Три раза, когда я вступал в контакт, я слышал, как ее затылок отскакивал от пола. Это было грязно, но это замедлило ее.
  
  Моя голова теперь болела почти так же сильно, как и желудок. Я был в дерьмовом состоянии.
  
  Прижимаясь своим лбом к ее, кровь капала из моего рта и носа, я вырвал пистолет из ее хватки, когда она пыталась прочистить нос и рот.
  
  Я воткнул ствол ей в трахею и посмотрел на нее, мой лоб все еще давил на ее. Она не ответила на мой пристальный взгляд, когда я попытался сосредоточиться, просто закрыла глаза и напряглась всем телом, ожидая смерти. Наши тела поднимались и опускались вместе с ее затрудненным дыханием, когда двери распахнулись, и я начал понимать крики позади меня.
  
  Кнопка отключения звука была деактивирована.
  
  "Освободите оружие! Немедленно освободите оружие! Сделай это!"
  
  Я думал об этом в течение двух секунд, которые у меня были, прежде чем они оттащили или застрелили меня от нее.
  
  Ее тело расслабилось, она открыла глаза и посмотрела на меня. Это был почти приказ.
  
  "Сделай это ... пожалуйста".
  
  К черту все. Я наклонил пистолет вверх, и он скользнул на два дюйма, пока не застрял у нее под подбородком. Направив его на ее череп, я позволил своей голове отодвинуться в сторону. Ее глаза проследили за моими, когда я нажал на курок.
  
  Кровь и раздробленная кость брызнули мне на лицо.
  
  Я закончил работу, которую мне приказали сделать; это было то, о чем я заставил себя думать. Мгновение спустя я почувствовал, как боль пронзила мою руку, когда кто-то выбил пистолет из моей руки.
  
  Меня грубо перевернули на спину. Я подняла глаза и повсюду была чернота, затем Джош навис надо мной, заслоняя все остальное, кровь капала на меня из месива на его лице. Они попытались оттащить его от меня, когда он начал давать мне хорошие пинки. Это не сработало.
  
  Я повернулся на бок и свернулся калачиком, чтобы защититься, и сквозь дымку я мог слышать выкрикиваемые приказы и общую неразбериху вокруг меня.
  
  Я терял самообладание. Джош все еще кричал надо мной, и ему удалось нанести еще несколько ударов. Это не имело значения, я больше не мог их чувствовать. То, чего я действительно хотел, произошло. Я потерял сознание.
  
  ИЮНЬ 1998
  
  Я вышел из квартиры на Кембридж-стрит, проверил, что повесил ключ на кольцо моего Кожемяка, и закрыл за собой дверь. Это было странное чувство - быть виртуальным заключенным здесь, в Пимлико. В прошлом я приводил сюда множество обеспокоенных людей, но никогда не думал, что однажды сам стану одной из жертв.
  
  Разбор полетов длился целую вечность. Фирма пыталась заключить сделку с американцами. Обе стороны хотели, чтобы это прекратилось, и они были не единственными. Прошло четыре недели с тех пор, как я вышел из больницы, и с тех пор я был ограничен этим районом, что приравнивалось к домашнему аресту.
  
  Мне платили, причем по оперативному тарифу, но это все равно был не самый удачный день.
  
  Ни одна из моих травм больше не болела, но мне все еще требовалось ведро антибиотиков. Входное отверстие довольно хорошо закрылось. Все, что осталось, это вмятина в моем животе, окрашенная в тот же ярко-розовый цвет, что и колотые раны на моей руке.
  
  Спускаясь по последней паре каменных ступенек на тротуар, я посмотрел налево на толпу, наслаждающуюся выпивкой в конце недели за столиками для пикника возле паба. Вечерний час пик пятницы превратил всю улицу в автостоянку. Дорожные пары приятно прогревались в лучах раннего вечернего солнца. Жара была необычной для этого времени года. Это было больше похоже
  
  В Лос-Анджелесе больше, чем в Лондоне.
  
  Я прошел между стоящими машинами, направляясь к универсальному магазину на углу. Азиатская комбинация отца и сына уже привыкла ко мне;
  
  папа начал складывать экземпляр Evening Standard, как только увидел, что я вошла. Я чувствовал себя местным. Петляя обратно по дороге, я направился к
  
  паб. Внутри было столько же людей, и, перекрывая шум, Робби Уильямс включил звуковую систему на полную громкость. Запах дыма, несвежего пива и запаха тела напомнил мне, чтобы я больше сюда не приходил. Это происходило каждую ночь.
  
  Я пробирался к задней части, где, как я знал, не будет так тесно, и, кроме того, там была еда. Я начал узнавать некоторых завсегдатаев, таких же унылых ублюдков, как я, которым больше некуда пойти, или офисных работников, которые проводят время с размахом, или стариков, курящих свои самокрутки и проводящих час за теплой пинтой пива.
  
  Я попросил свою обычную бутылку пива и, положив себе горсть арахиса из одной из мисок, направился к кабинке. Ту, где было больше всего места, занимал старик, который выглядел так, словно только что вернулся с вылазки Британского легиона, весь в галстуках и значках ассоциации. Он не мог пробыть там долго; его бутылка светлого эля еще не была налита в его половину горького.
  
  "Здесь кто-нибудь сидит, приятель?"
  
  Он поднял глаза и покачал головой. Я медленно опустилась на сиденье, следя за тем, чтобы мои джинсы не задрались и не обнажили бирку на правой лодыжке. Сделав глоток пива, я открыл газету.
  
  Это была обычная обреченность и мрак. Эфиопские и эритрейские силы прекратили бомбить друг друга своими истребителями МИГ-23, чтобы дать иностранным гражданам время на эвакуацию по воздуху из зоны боевых действий. Это была та работа, которая мне нравилась, просто война. Ты знал, где ты стоял с этим дерьмом.
  
  Я просмотрел остальные разделы новостей, но там по-прежнему ничего не было о том, что произошло в Вашингтоне. По-прежнему никаких упоминаний о травмах парня из скорой помощи и Джоша, и теперь я знал, что их никогда не будет. Линн рассказала мне об американской вечеринке во время одной из наших небольших вечерних прогулок по городу. Пресс-релиз был коротким: измотанный член домашнего персонала временно потерял рассудок в подвале Белого дома. Это был незначительный инцидент, с которым разобрались за считанные минуты. Три мировых лидера не были поставлены в известность задолго до события. Максимум, что эта история когда-либо получила, - это дюймовую колонку в газете Washington Post на следующий день.
  
  Я был рад, что парень из ERT не умер. Его только что ранили в бедро, было о чем рассказать внукам. Джошу здорово досталось по морде. Линн сказал, что пуля рассекла плоть с правой стороны, и рот выглядел так, как будто он заканчивался ухом. Мне сказали, что операция прошла успешно, но я сомневалась, что он когда-нибудь станет моделью для Кельвина Кляйна.
  
  Моей единственной надеждой было то, что его христианские штучки сработают в мою пользу. Несколькими днями ранее, сидя в квартире и ожидая прибытия группы по разбору полетов, я слушал по радио программу "Мысли на день".
  
  "Если ты не можешь простить грех, - сказал голос, - по крайней мере, попытайся простить грешника".
  
  По-моему, звучало неплохо. Я просто надеялся, что Джош сможет достать радио четыре в своем грузовике.
  
  Я еще не говорил с ним; я подожду немного, дам ему время успокоиться, а себе время подумать, что, черт возьми, я собираюсь сказать.
  
  Я не видел Келли с тех пор, как американцы передали меня под опеку Фирмы. Мы говорили по телефону, и она подумала, что я все еще в отъезде, работаю.
  
  Она сказала, что звонил Джош. Он ничего не сказал ей о том, что произошло, только то, что мы с Сарой посетили.
  
  Я все еще не жалел об убийстве Сары. Единственное, что меня бесило, это то, что каждый раз, когда я позволял кому-то приблизиться ко мне, они меня облапошивали. Все, то есть, кроме Келли. Казалось, это была моя работа - сделать это с ней.
  
  Я снова все испортил, дав обещания, которые не смог сдержать. Она все еще хотела пойти в Кровавую Башню, и она хотела пойти со мной. Уже три раза я договаривался об этом, только чтобы отменить в последнюю минуту, потому что разбор затянулся. По крайней мере, она собиралась к бабушке с дедушкой на эти выходные. Кармен и Джимми испортили бы ее насквозь.
  
  Я сделал еще один большой глоток Пилса, к черту антибиотики, я обычно все равно забывал их принимать и проверил Baby-G. Они начали подавать через двадцать минут.
  
  Я думал, что подведение итогов проходило нормально, но с этими людьми никогда не знаешь наверняка. Мне было не так тяжело, как могло бы быть, главным образом потому, что Линн и Элизабет потенциально были в таком же дерьме, как и я, и принимали меры, чтобы прикрыть свои задницы. Несмотря на это, каждое событие этих пяти дней анализировалось в мельчайших деталях. Не задокументировано, конечно. Как это могло быть; этого не произошло.
  
  Не то чтобы все это что-то значило. Я лгал команде, используя сценарий, предоставленный добрым полковником. Я ездил с ним на машине каждый вечер, и серб устраивал нам несколько кругов по Лондону. Как сказала Линн, "Тебе нужно руководство, Ник, в некоторых, скажем так, деликатных областях операции".
  
  И, конечно, чтобы избежать небольшой проблемы с Т104, поскольку даже следственная группа не знала бы о существовании таких вещей. Единственными, кто был в курсе, были такие подонки, как я, Элизабет и Линн. Для следователей у меня даже не было имени; меня просто называли "оплаченным активом". Это меня вполне устраивало.
  
  Линн уже сказала мне, что меня послали на эту работу, потому что, если кто-то и мог найти ее, то только я. Но я знал, что за этим кроется нечто большее. Стало совершенно очевидно, что эти два ублюдка все это время знали, что она задумала, и думали, что я буду так зол на нее, что пропущу ее через мясорубку, не задумываясь.
  
  Они даже знали, где она скрывалась, но хотели, чтобы я прошел через процесс ее поиска. Они посчитали, что если я буду думать, что выследил ее собственными усилиями, и если то, что я увидел на земле, подтвердит их историю, это еще больше поднимет мне настроение.
  
  Конечно, все еще оставались незакрытые концы. Я все еще не мог понять, был ли Металлический Микки частью игры Линн или нет. В конце концов, Линн действительно сказала, что он был лоялен. Но для кого? Черт возьми, кого это волновало? Меня просто раздражало, что эти люди никогда не могли просто сказать это прямо. Зачем утруждать себя рассказыванием мне всей этой чуши?
  
  Я бы все равно выполнил эту работу, если бы знал правду. Эти гребаные игры, в которые они играли, вывели меня из себя, и, что еще хуже, они подвергли меня опасности.
  
  Естественно, смерть Сары ничего в общей картине не изменила. Бен Ладен все еще был на свободе и делал свое дело. Юсеф закрылся, но, вероятно, он снова появится через год или два. И я все еще не собирался набирать постоянный персонал: они сказали, что я буду оказывать разрушительное влияние на команду. Вместо этого я попытался отмазаться, заявив, что то, что произошло в Белом доме, возможно, было моей ошибкой, но я предотвратил расстрел президента. Что ж... вы должны немного уточнить. Это не сработало.
  
  Даже самый глухой старый придурок в пабе, должно быть, слышал их смех. Все, что я получил, это обещание, что если с моих губ сорвется хоть одно слово, которое не было сообщением, я стану историей.
  
  Сейчас меня больше всего беспокоило, чем я занимался после этого? Мне нужно было собрать немного реальных денег, чтобы мне не пришлось продолжать трахаться с этими людьми. Может быть, я бы взглянул на американскую программу поощрений.
  
  Охотящиеся за головами террористы, сторонники превосходства белой расы и южноамериканские наркоторговцы были бы не так уж плохи. Может быть, я мог бы попытаться забрать эти Жала у моджахеда. Кто знает?
  
  Бутылка была пуста. Народу в баре было трое, и потребовалась целая вечность, чтобы достать себе еще. Когда я присоединился к своему приятелю в кабинке, я снова был осторожен, чтобы не обнажить светло-серую пластиковую ленту вокруг моей лодыжки, в которой находилась коробка с электроникой размером два на два дюйма. Я снова посмотрел на часы: чуть больше десяти минут до того, как арахис исчезнет, а меню будет выложено на барную стойку. Не то чтобы я нуждался в нем. Я знал все это наизусть.
  
  Я снова подумал о Саре. Работая с Линн, я узнал о ней больше, чем за все то время, что знал ее. Я всегда чувствовал, что она что-то скрывает от меня, и по своей глупости решил, что это потому, что она боялась близости.
  
  Откинувшись на прожженный сигаретами красный велюр, я начал ковырять этикетку на бутылке Pils. Старик наклонил шею, пытаясь прочесть заголовки в моей газете. Я передал его через стол.
  
  Позапрошлая ночь была еще одной жаркой и влажной. Линн, как обычно, забрал меня для нашего ежедневного разбора полетов, но на этот раз на своем новом "Вояджере". Похоже, что бюджет фирмы немного вырос в этом новом финансовом году. Кондиционер работал на полную мощность. Серб, как всегда, не отрывал глаз от дороги.
  
  "Как всему этому было позволено случиться?" Я сказал.
  
  "Почему ты не заподозрил ее раньше?"
  
  Линн не отрывал взгляда от реального мира за затемненным окном.
  
  "Элизабет высказала опасения". Он пожал плечами.
  
  "Мы отвели нескольких человек в сторону на пару слов, но не было ничего, на что мы могли бы указать пальцем. Операция под чужим флагом в Сирии казалась подходящим моментом, чтобы подвергнуть ее испытанию ".
  
  Линн, очевидно, держал в руках гораздо больше кусочков головоломки, чем он показывал мне, но он рассказал мне вот что. Сирийская операция была предпринята британцами только для того, чтобы проверить, была ли Сара лучшей подругой Бен Ладена. Это была идея Элизабет. Сара изменила данные, убила Источник и заметала следы. Она была хороша в этом. Я вспомнил, как она дала американцу по голове после того, как забрала его одежду в лесу. Но она была недостаточно хороша в Сирии. Сама того не зная, Сара подтвердила, что она точно не ложилась спать каждую ночь, напевая "Rule Britannia". Тогда был просто вопрос о том, чтобы позволить ей проложить путь к Бен Ладену. Единственной проблемой для Элизабет было то, что она забыла ввести американцев, когда Сару отправили в Вашингтон.
  
  Линн повернулась и посмотрела на меня, как бы подчеркивая его следующее разоблачение.
  
  "Ситуация немного вышла из-под контроля, когда Сара приняла активное участие в ASU", - сказал он.
  
  "Как только это произошло, как мы могли рассказать нашим друзьям за морем? Вот тут-то ты и вмешался."
  
  Я позволил этому утонуть среди всего прочего дерьма, в котором я пытался разобраться.
  
  Следственная группа хваталась за соломинку, чтобы объяснить поведение Сары, и у меня дела шли ненамного лучше. Я спросил его: "Вы знаете, что ее обратило?" Казалось, он знал все остальное.
  
  "Мы никогда полностью не узнаем, не так ли? Люди все еще пытаются понять Т. Э. Лоуренса... и кто на самом деле знает, что заставило Филби и остальных сделать то, что они сделали?" Наступила пауза.
  
  "Команда отправилась к матери Сары, чтобы передать трагические новости. Она, конечно, была опечалена, но очень гордилась самой безвременной кончиной своей дочери на службе своей стране ".
  
  "Я думал, что ее родители умерли".
  
  "Нет, только ее отец. Он умер, когда ей было семнадцать. Команда занималась выяснением отношений с матерью в течение нескольких недель. Вы знаете, пытаюсь найти любые ссылки или информацию, которая может оказаться полезной. "
  
  Отец Сары, Джордж, как они узнали, был крупным руководителем нефтяной компании, который был строгим сторонником дисциплины и лицемером высшей лиги. Он провел всю свою трудовую жизнь на Ближнем Востоке, так и не полюбив арабов, если, конечно, они не принадлежали к королевской семье или были богаты, предпочтительно и то, и другое, и относились ко всему западному примерно так же, как мухи к дерьму. Правильный араб, конечно, не включал в себя домашнюю прислугу низшего класса и их девятилетнего сына.
  
  Дружба между Сарой и Эбедом была совершенно невинной, сказала мать. Дело в том, что ее дочь была просто отчаянно одинока. Но, насколько Джордж был обеспокоен, внутри каждого араба был насильник, который только и ждал выхода.
  
  Двое детей были неразлучны. Сара была единственным ребенком в семье, которую всю жизнь толкали от столба к столбу, с далеким, властным отцом, безмятежной, неэффективной матерью и без возможности завязать длительные отношения. Не нужно быть тетей в агонии, чтобы понять ее радость от того, что она наконец нашла друга.
  
  Джорджа, однако, это не позабавило. Однажды мама и папа Эбеда не пришли на работу. Мальчик не пришел и днем, как он обычно делал. Казалось, что вся семья исчезла. Затем, всего несколько дней спустя, отец Сары прекратил ее обучение в Саудовской Аравии и отправил ее в британскую школу-интернат.
  
  Только после смерти отца Сара узнала, что произошло на самом деле. Она помогала своей матери разбирать вещи отца, когда наткнулась на золотой Rolex Navigator.
  
  Сара сказала: "Я никогда не знала, что у папы было такое".
  
  Ее мать посмотрела на часы и разрыдалась.
  
  Rolex был подарен ему благодарным знакомым по бизнесу.
  
  Это было призовое владение Джорджа. Он обвинил Эбеда в краже и выгнал всю семью на улицу. С репутацией воров, нависшей над ними, их шансы когда-либо снова работать были бы нулевыми. Они бы дожили до конца своих дней как "люди пыли", низшие из низших, изгои саудовского общества, живущие на грани голодной смерти.
  
  Сара подождала, пока ее мать закончит, затем вышла из дома, не сказав больше ни слова. Она больше никогда ее не видела.
  
  "Конечно, я не соглашаюсь со всей этой чепухой о том, что во всем в твоей жизни виноваты травмы детства", - сказала Линн.
  
  "Мои родители таскали меня по Юго-Восточной Азии, пока мне не исполнилось семь, затем я поступил в Итон. Никогда не причинял мне никакого вреда ".
  
  Меню было бесцеремонно разложено на барной стойке девушкой, которая обслуживала меня раньше. Мысль о том, чтобы раздать еще сотню продуктов и чипсов, очевидно, не вызвала у нее особого восторга.
  
  Я остановил свой выбор на пироге и еще одном пиве. То же, что прошлой ночью и позапрошлой. Беглый взгляд на "Бэби-Джи" сказал мне, что было семь сорок восемь, чуть больше получаса до того, как мой фургон на колесах все еще забивал улицу, когда я уходил, но, по крайней мере, он двигался. Я повернул налево, еще раз посмотрел на часы и направился к вокзалу Виктория. Тринадцать минут до посадки. Я повернул за два угла и остановился, ожидая увидеть, идет ли кто-нибудь за мной. Они не были.
  
  Перейдя дорогу, я срезал путь через жилой комплекс, который был забит автомобилями K reg Vauxhall Astra и Sierra, сел на стену у мусоропровода и стал ждать. Полдюжины детей катались на скейтбордах вверх и вниз по единственному кусочку чистого асфальта, который они смогли найти - съезду передо мной, который вел на главную дорогу к станции. Я слушал их подшучивания, думая о том, когда я был там, где были они.
  
  Я подумал о Келли - девушке, из-за которой убили всю ее семью, и теперь у нее был запасной отец, который постоянно ее подводил. И хуже того, намного хуже, я был, вероятно, самым близким человеком, который у нее был, к лучшему другу.
  
  Слова Сары вернулись ко мне.
  
  "Теперь у тебя есть ребенок. Я надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть ее ".
  
  Я отключился от всего этого и вернулся к реальной жизни, напомнив себе о двух важных уроках, которые я получил в Вашингтоне. Первый заключался в том, чтобы никогда больше не быть таким мягким с кем-то, кто проявлял эмоции по отношению ко мне. Я должен был перестать обманывать себя, что я знал или хотя бы понимал подобные вещи. Второй был проще: всегда носи пистолет. Я никогда не хотел снова играть в Робин Гуда.
  
  Это был последний свет, когда я сидел, смотрел и слушал. Слова Сары все еще не давали мне покоя.
  
  "Теперь у тебя есть ребенок..."
  
  "Вояджер" прибудет с минуты на минуту. Я посмотрел на Baby-G и подумал о Rolex Джорджа. И тогда я понял, что я должен был сделать. Я не был лучшим примером для Келли, но самое меньшее, что я мог сделать, это быть надежным. Может быть, только может быть, единственное, что дала мне Сара, сохранив мне жизнь, - это шанс поступить правильно.
  
  Быстро удаляясь от места стоянки, я перепрыгнул через забор, ограждавший общественный сад.
  
  Присев в тени, я вытащил из кармана Кожевенник, открыл лезвие ножа и разрезал пластик, окружающий мою лодыжку.
  
  Плоскогубцы быстро справились с полудюймовой стальной полосой, проходившей под ними.
  
  Я знал, что в тот момент, когда цепь будет разорвана, поднимется тревога. Даже когда жетон был спрятан в кустах, резервная команда бежала к своим машинам, получая инструктаж по телесвязи (персональным рациям).
  
  Перепрыгнув обратно через забор, я направился к Виктории в контролируемом, быстром темпе. Пошли они к черту. Что они собирались делать? Ну, совсем немного, но я бы беспокоился об этом, когда это произошло. Это не было так, как если бы я все время убегал. Я бы вернулся в квартиру в воскресенье, разговаривая с идиотами об Афганистане. Единственная разница заключалась бы в том, что я приобрел бы двух новых друзей с шеями, такими же большими, как у серба, назначенных охранять меня 24/7, на случай, если меня снова одолеет желание взять выходной.
  
  Позади меня, на другой стороне поместья, завыли сирены. Они, должно быть, очень торопятся вызвать полицию.
  
  Когда я приближался к участку, я просто надеялся, что у следственной группы есть свои дети, и они поймут, когда я объясню им в воскресенье, что все, что я хотел сделать, это взять моего ребенка в Чертову башню на денек.
  
  В конце концов, я дал ей обещание. Обещание нормального человека.
  
  <(bm)>
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Содержание
  
  Начало
  
  
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"