Несмотря на заверения своих идиотов-советников, президент России обнаружил, что наблюдает за тем, как протестующие выходят на Красную площадь. По текущим оценкам, более двухсот тысяч человек объединились, чтобы перекрыть коммерческие районы Москвы, и теперь несколько безрассудных людей маршировали к месту ее правления.
Серая колонна человечества была, вероятно, метров десяти в поперечнике и неопределенной длины, скрываясь из виду под непрекращающимся дождем. Во главе ее был Роман Пастернак, одетый в красную куртку и бейсболку, которые он носил как мишень, вызывая силы безопасности России выступить против него. Максим Крупин прищурился на сцену, но не смог разглядеть ничего, кроме смутной фигуры мужчины. Не так давно было время, когда его глаза были бы способны уловить каждую деталь, но не сейчас. Эпизоды с затуманенным зрением возникали все чаще, теперь они длились часами, а не минутами.
В его возрасте, возможно, пришло время пересмотреть свое мнение о том, что очки были признаком хрупкости. А может, и нет. Он научился использовать слабость и болезнь других, но с детства не страдал ни от того, ни от другого. Он пользовался медицинской системой только для лечения травм, полученных во время занятий спортом или охоты, шрамы от которых он носил с гордостью.
Такие люди, как Пастернак, никогда бы не поняли, что контроль над Россией не проистекал из экономического роста, свободы или безопасности. Нет, это вытекало из восприятия власти. Позиция Крупина, конечно, была непоколебимой, но она стала такой, создав у его людей иллюзию, что они были источником. Что он был не более чем инструментом для выполнения их воли. Оружие, которое нужно использовать против длинного списка тщательно сфабрикованных угроз. Американцы. Европейцы. Гомосексуалы. Но больше всего демократические силы бурлят прямо под поверхностью их общества.
В отличие от гибкого человека, организующего своих последователей внизу, Крупин был настоящим мужчиной. Двести фунтов массы висели на шестифутовой раме. По-прежнему солидный, но с каждым днем становится все менее. Его черные волосы были густыми не только на голове, но и на широкой груди и спине. Он был покрытым сажей шахтером, который обеспечивал теплом и электричеством, столь важными для советского господства. Рабочий фабрики, который создал ее машины и оружие. Фермер, который накормил своих голодных людей. И, наконец, солдат, который заставил мир содрогнуться.
Он наблюдал за толпящимися внизу людьми и силами безопасности, пытающимися сохранить контроль. Как и следовало ожидать, большинство протестующих были изнеженными студентами университетов или людьми, вовлеченными в то, что стало называться новой экономикой. Работа, которая, по мнению экономистов, станет будущим страны, но которая не принесла ничего ощутимого. Никакой военной техники, величественных зданий или массовых общественных работ. Всего лишь строки компьютерного кода и бесконечный набор услуг, обеспечивающих комфорт этому новому поколению.
Избалованные дети, торжественно марширующие по Красной площади, существовали не из любви к стране, а из любви к самим себе. Они никогда не говорили о славе России-матушки, вместо этого непрерывно бубнили о своих индивидуальных правах и западной роскоши, в которой им отказано. Но теперь характер разговора менялся. Во все более смелых выражениях они определяли себя как будущее России. И отодвигающий его в прошлое.
Крупин отметил серию тусклых вспышек периферийным зрением и приготовился к волне тошноты, которая всегда следовала немедленно. В остальном он никак не отреагировал. Еще было время, прежде чем наступят дезориентация и жгучая боль. Однако это время будет короче, чем во время последнего эпизода. Так было всегда.
В акте неповиновения, который был бы немыслим несколько лет назад, протестующие рассредоточились под башней, где он укрылся. И в ответ он ничего не сделал, только уставился на них через мокрое окно.
Его подчиненные все больше не решались выступить против раздробленной, но растущей политической оппозиции страны. Вместо того, чтобы сокрушать ее, они полагались на способность государственных СМИ либо высмеивать ее, либо просто отрицать ее существование. Они предупредили, что все более откровенное может привести к негативной реакции, которая может выйти из-под контроля. Волна, которая так долго поднималась и опускалась только благодаря силе его притяжения, могла захлестнуть его, как захлестнула Хусейна, Каддафи и других.
Едва заметная потеря равновесия наступила даже быстрее, чем ожидал Крупин, заставив его отвернуться от тревожных образов, просачивающихся сквозь мокрое стекло. Следующей будет ослепляющая головная боль, начинающаяся как почти незаметный пульс и усиливающаяся до уровня, который был на грани его способности терпеть. И, наконец, неразбериха. Это было хуже всего. Для человека в его положении даже кратковременная оплошность может оказаться смертельной.
Он осторожно опустился в практичное кресло за еще более практичным столом. Крошечный офис находился в необитаемом уголке Кремля, который не обновлялся с советских времен. Часы на стене перестали работать много лет назад, но цифры, высвечивающиеся на его мобильном телефоне, оставались неизменными. 11:59.
Он вытащил папку из стопки на краю стола и снял ленту, удерживающую обложку закрытой. Его содержание было бессмысленным, но оно помогло ему скрыть трещины в фасаде, над созданием которого он так долго работал.
Меньше чем через минуту раздался стук в дверь. Пунктуальность в других всегда была одним из преимуществ его почти всемогущества в пределах границ России.
“Приди”.
Вошедший мужчина слегка горбился, из-за чего казался старше своих шестидесяти лет. Мягкие глаза и слишком длинные седые волосы обычно наводили Крупина на мысль о слабости, но сейчас намекали на скрытую мудрость, которая заставляла его чувствовать себя нехарактерно неловко.
Он поднял глаза от папки и осмотрел своего личного врача, стараясь не щуриться в попытке сосредоточиться. Его визиты, как правило, проводились с целью рутинных осмотров или незначительных жалоб. О них никогда не сообщалось в средствах массовой информации, если только они не были связаны с травмой, которая могла бы улучшить его имидж, но и они не держались в секрете.
Сегодня все было по-другому.
Эдуарда Федькина никогда не звали в этот забытый уголок Кремля, и он был бы поражен, обнаружив там российского лидера. Возможно, именно этот сюрприз заставил его нервно переминуться с ноги на ногу. Или, возможно, это было нечто большее.
“Какие новости вы принесли, доктор?”
“Наши испытания, сэр...” Мужчина колебался, но не смог промолчать под тяжестью пристального взгляда Крупина. “Они обнаружили аномалию в вашем мозгу”.
Всплеск адреналина затопил Крупина, усиливая нарастающую боль в голове. Его лицо, однако, ничего не выдавало.
“Какого рода аномалия?”
“Опухоль”.
“И?”
“Вполне вероятно, что это причина симптомов, которые вы испытывали”.
Крупин сосредоточился на том, чтобы говорить ровным голосом. “Это рак?”
“Наши тесты были только предварительными. Они не были предназначены для того, чтобы определять это ”.
По настоянию Крупина обследование проводилось у него дома с использованием только того оборудования, которое можно было перевозить туда и обратно в условиях полной секретности.
“Должно быть, у вас сложилось какое-то мнение”.
“Учитывая, что у вас всего лишь затуманенное зрение и умеренные головные боли, я надеюсь, что это доброкачественное заболевание, которое развивается медленно”, - сказал Федькин, тщательно подбирая слова.
Крупин не был до конца откровенен по поводу интенсивности своих головных болей и не упоминал о постоянном замешательстве в голове, которое за этим следовало. Федькин был одним из лучших врачей в стране, но его вряд ли можно было назвать лоялистом. Насколько могли разглядеть российские спецслужбы, этот человек был в значительной степени аполитичен — один из многих российских интеллектуалов, которые считали себя выше подобной мелочности. Тем не менее, информация должна была тщательно контролироваться.
“Очевидно, нам нужно провести более тщательное исследование, сэр. Это нужно сделать немедленно ”.
“Я не думаю, что есть какая-то причина для истерики”, - сказал Крупин со спокойствием, которого он не чувствовал. “Я попрошу своего помощника найти удобное время в моем расписании”.
Федькин не сразу пошевелился, вместо этого уставился на Крупина сверху вниз, как будто пытался решить, стоит ли пытаться аргументировать свою позицию. Вместо этого он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Когда защелка щелкнула, Крупин склонился над столом, подпирая голову руками и борясь с охватившей его тошнотой. Снаружи раздались радостные возгласы, достаточно громкие, чтобы задрожали стены, напомнившие ему о протестующих, заполонивших улицы Москвы. Враги, конечно, но не самые опасные. Этого отличия придерживались самые близкие ему люди. Мужчины, которые знали его возраст и спокойно готовились к тому, что должно было произойти дальше.
Он боролся, чтобы сосредоточиться, оценивая силу, уязвимые места и амбиции людей, которые с наибольшей вероятностью выступили бы против него. Это был его настоящий дар. Не экономика или геополитика. Даже не военная стратегия. Нет, он правил самой большой страной в мире, потому что не хуже любого другого в истории умел выводить врагов — как внешних, так и внутренних — из равновесия. Он распределял информацию и дезинформацию, лесть и угрозы, награды и наказания, все это предназначалось для создания сети, которая заманивала в ловушку всех, кто вступал с ней в контакт . Эффективный, но также чрезвычайно сложный в обслуживании. Без постоянного ухода все рухнуло бы почти в одночасье.
Снаружи снова раздаются одобрительные возгласы, на этот раз сопровождаемые усиленным голосом Романа Пастернака.
“Почему мы здесь?”
Крупин потерял ход своих мыслей. Пастернак не только вывел своих разношерстных последователей на Красную площадь, но и теперь собирается произнести речь? Сама идея была бы смехотворной пять лет назад. Однако ни один человек не мог контролировать время, равно как и изменения, которые оно принесло.
Он начал вставать, но затем откинулся на спинку стула. Нет. Пастернак был угрозой, но не непосредственной. С ним разберутся в свое время.
“Россия год за годом погружается в рецессию и выходит из нее, полностью зависящая от ценности вещей, которые мы можем добыть из земли. Нашим учителям и другим работникам не платят. Наша инфраструктура рушится ...”
Крупин использовал карандаш, чтобы начать список, который всего несколько месяцев назад ему был бы ни к чему. Первым именем, которое он добавил, было имя Бориса Уткина, своего премьер-министра.
Он был относительно молод и технически подкован, способный установить контакт с поколением, которое держало Крупина на расстоянии вытянутой руки. Опытный политик, он притворялся лояльным, но всегда занимал промежуточную позицию - мост между железным контролем администрации Крупина и анархией, которую предлагал человек снаружи, кричащий в свой мегафон.
“У нас мотивированное, образованное население, но что мы зарабатываем? Что мы изобретаем? Инновации - это будущее, и все, что мы можем сделать, это лишить нашу страну ее богатств и продать ее более процветающим странам за объедки ”.
Гриша Азаров. Убийца, который когда-то так эффективно работал на него. Он ушел от власти и богатства, которые дал ему Крупин, и теперь жил анонимной жизнью в Центральной Америке. Сам по себе не представляет угрозы, но невообразимо опасен, если его завербуют другие.
“Максим Крупин - самый богатый человек в мире, оказывающий покровительство своему внутреннему кругу, в то время как остальные из нас голодают”.
Тарбен Чкалов. Самый могущественный из олигархов, человек слишком старый и слишком диверсифицированный на международном уровне, чтобы больше бояться Крупина. Он стремился только к стабильности и поддержал бы любого, кто мог бы ее обеспечить.
“Пять процентов нашей экономики направлено на вооруженные силы. Ради чего? Расширение? Наши приключения в Крыму и на Украине обошлись в миллиарды рублей и оставили нас согнутыми под тяжестью международных санкций. Защита от вторжения?” Усиленный смех Пастернака был частично заглушен электронной обратной связью. “Кому могла понадобиться эта страна?”
Крупин выпустил карандаш из онемевших пальцев. Ощущение поднимающейся в нем ярости было знакомым, но это было нечто большее. За этим что-то скрывается. Что-то инопланетное.
Страх.
Президент ослепляет наших стариков национализмом и воспоминаниями о советской славе, но те дни прошли навсегда. И я говорю: скатертью дорога”.
Крупину пришло в голову, что он забыл написать имя своего самого могущественного противника: время. Что означала для него эта аномалия в его мозгу? Медленное скатывание к слабоумию и безумию? Инвазивное медицинское лечение, от которого осталась бы лишь оболочка того человека, которым он был сейчас? Будет ли он гнить, пока окружающие его слабаки маневрируют, чтобы первыми вонзить нож ему в спину?
Он подумал о бессмысленных людях на площади, о молодости и жизненной силе, которые они носили так легко. О миллионах людей, которые продолжили бы свою безвестную жизнь, в то время как его собственная угасла. О мире, который перестал бы его бояться и был бы ободрен этой вновь обретенной уверенностью.
“У России славная история, но мы больше не можем враждовать с остальным миром ...”
Боль в его голове продолжала нарастать, превосходя все, что он испытывал раньше.
“Нам нужно занять свое место в мировом порядке, а не теряться в фантазиях старика о доминировании в нем”.
“Заткнись!” Крупин закричал, в ужасе от того, как крошечный офис вокруг него поглотил его голос. Он вскочил на ноги, снова закричал и схватился за телефон на столе. “Заткнись!”
OceanofPDF.com
ГЛАВА 1
К ВОСТОКУ От МАНАССАСА
ВИРДЖИНИЯ
США
MЗУД Раппа замедлился, позволив Скотту Коулману увеличить отрыв до десяти футов.
Они бежали по плохо обозначенной грунтовой трассе, которая поднималась на гору к западу от той, на которой он построил свой дом. По замыслу, это было ближе к вечеру, и они были на ярком солнце. Температура была за восемьдесят с влажностью примерно на том же уровне, покрывая Рэппа пленкой пота, которая начала пропитывать его рубашку.
Коулман, с другой стороны, выглядел так, словно только что вылез из бассейна. Он проливал столько пота, что грязный след, который он оставлял за собой, был бы виден из космоса. Его дыхание вырывалось хаотичными, хриплыми вздохами, что делало его похожим на будущую жертву из фильма ужасов. С другой стороны, его шаг был уверенным, и он не спотыкался о корни и рыхлые камни под ногами.
Итак, три четверти пути к вершине он двигался настолько хорошо, насколько можно было ожидать при данных обстоятельствах. Однако Рэпп не был никем. Пришло время посмотреть, на что способен бывший морской котик.
Он проломился через несколько низких ветвей слева от Коулмена, свернув на тропу на несколько футов впереди. Примерно через минуту, когда он подстраивался под темп своего старого друга, он начал медленно ускоряться. Позади него ритм шагов с вызовом усилился. Как они всегда делали.
Коулман только что провел больше года, полностью сосредоточившись на восстановлении после столкновения с Гришей Азаровым, почти сверхчеловеческим силовиком, который работал на президента России. Азаров наконец-то ушел от своей страны и работодателя, но, к сожалению, не вовремя, чтобы спасти Коулмана от раздробленного плеча, отломанного лезвия ножа в ребрах и множественных огнестрельных ранений. Одна только потеря крови убила бы человека вдвое моложе его, но бывшему морскому котику удалось превзойти шансы и остаться на поверхности.
Это оказалось самой легкой частью. Когда его наконец подняли с кровати, ему потребовался почти месяц, чтобы заново научиться ходить. И еще была ментальная сторона. Переход от того, кто был сильнее, жестче и быстрее, чем почти все вокруг, к тому, кому нужна была моторизованная тележка, чтобы перемещаться по продуктовому магазину, был тяжелым ударом. Еще хуже было смириться с тем фактом, что Азаров прорвался сквозь него, как будто его там не было. Коулман все еще пытался вернуть уверенность, которой он всегда обладал в заслуженном изобилии.
Так что это был сюрприз — редкостно хорошего свойства, — когда он появился на пороге дома Рэппа и пригласил его на пробежку по тропе. Было приятно увидеть намек на былую развязность. Он долгое время был дублером Рэппа, и правда заключалась в том, что год без него мог бы пройти лучше. В этом бизнесе ты был настолько хорош, насколько хороши люди, которыми ты себя окружал.
Рэпп взглянул на монитор сердечного ритма, прикрепленный к его запястью. Сто шестьдесят пять — тяжелый, но комфортный темп, который он мог удерживать около трех часов, прежде чем взорваться. Дыхание Коулмена за его спиной становилось отчаянным, а его шаги теряли свой устойчивый темп. Спотыкания, за которыми следовали неловкие сейвы, происходили все чаще, поскольку мышцы его бедер начали сдавать. Но никто не падает. Пока нет.
Они вырвались из-за деревьев, и Рэпп немного ускорил шаг, когда показалась вершина. Коулман споткнулся и упал, опираясь на одну руку, но сумел подняться на ноги, не теряя инерции. Теперь он руководствовался исключительно решимостью и гордостью, но это было нормально. У него были серьезные запасы того и другого.
На мониторе Рэппа высвечивается сто семьдесят один удар в минуту.
Коулмен начал хрипеть, болезненный свист исходил из глубины его груди. Что-то застряло у него в горле, и он начал задыхаться, заставив Рэппа на мгновение заколебаться. Затем он начал бежать. Если его старому другу суждено было погибнуть, то лучше сейчас, чем в Афганистане или Сирии, когда люди рассчитывали на него.
Достигнув вершины горы, Рэпп перешел на шаг и, прищурившись, оглядел расстилающийся внизу зеленый ковер. Он мог видеть мерцающую точку, которая была его домом на востоке, окруженным несколькими домами, возведенными на таких же широко расположенных участках. Его неприлично богатый брат купил все подразделение и продавал отдельные участки по доллару каждый коллегам Рэппа, гарантируя, что его старший брат всегда будет окружен преданными ему стрелками.
К югу от Раппс-гейт был почти закончен современный дом из дерева и взрывостойкого стекла. Однако вопрос о том, выживет ли его владелец на последних ста ярдах этого пробега, чтобы занять место, был открытым.
К счастью, ответ на этот вопрос не занял слишком много времени. Коулман взобрался на холм, накренился в сторону Рэппа и, наконец, рухнул на каменистую землю. Ему удалось подняться на четвереньки, но он не встал, вместо этого опустив голову и сосредоточившись на том, чтобы его не вырвало. Примерно через минуту он восстановил достаточный контроль над своим дыханием, чтобы выдавить из себя одно-единственное слово.
“Время?”
Рэпп взглянул на свои часы. “Один час, шестнадцать минут, тридцать три секунды. Немного поднаторейте в этом, и вы можете претендовать на участие в Олимпиаде для взрослых ”.
Фактически, темп, который они выдержали на подъеме, мог бы сбить с ног треть действующих морских котиков. Не так уж плохо для старого моряка, которому, по словам врачей, до конца жизни понадобится трость.
Коулману удалось оторвать одну руку от земли и поднять средний палец. “Что у тебя самое лучшее?”
Рэпп хотел сказать правду, но быстро отказался от этой идеи. Объем работы, которую Коулман вложил в свое выздоровление, и достигнутый им прогресс были невероятными. Нет смысла отговаривать его.
“Час одиннадцать сорок”.
“Что бы сделал Азаров?”
“Откуда, черт возьми, мне знать?”
“Не вешай мне лапшу на уши, Митч. Ты работал с ним.”
Рэпп завербовал Азарова, чтобы тот помог ему в операции, в которую он не хотел вовлекать людей Коулмана. Бывший спецназовец понимал, почему Рэпп использовал человека, который чуть не убил его — это было прямое незаконное действие, и он не хотел обрушиваться на людей, которые были так преданы ему на протяжении многих лет. Но это не сделало Коулмена менее конкурентоспособным.
“Все, что он делает в эти дни, это пьет пиво у своего бассейна и занимается серфингом со своей девушкой”.
Коулман заставил себя подняться на ноги. “Ладно, Митч. Если ты не хочешь мне этого говорить, по крайней мере, ты можешь перестать лгать мне о своих реальных личных достижениях ”.
“Прекрасно. Ровно часа четыре.”
“Дерьмо”, - сказал Коулман, опускаясь на валун и глядя на пейзаж. “Я никогда не буду таким быстрым, каким был раньше. Слишком много лет и слишком большой пробег.”
“Сражаться - это не просто взбираться на холмы, Скотт. Ты это знаешь. Меня больше беспокоит твоя голова.”
Коулман кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. “За последний год у меня было много времени подумать. Может быть, слишком много.”
“И?”
“Я не боюсь, если это то, что тебя интересует. Когда твой номер наберется, он наберется. И я примирился с тем, что Азаров сделал со мной. Он был молодым парнем, накачанным наркотиками, повышающими работоспособность. Спортсмен олимпийского уровня, на стороне которого неожиданность”.
Едва заметная улыбка появилась в уголках его рта. “И он, черт возьми, чуть не убил и тебя тоже”.
Это было правдивое утверждение. Рэпп выиграл свою битву с русским, но эта победа закончилась тем, что его снесло с нефтяной вышки, и его волосы буквально загорелись. Еще слишком много подобных побед могут убить его.
“Скоро стемнеет, Скотт. И я хочу быть спокойным по пути вниз. Меня беспокоит колено ”.
Улыбка Коулмана стала шире от очевидной лжи.
И это была еще одна вещь, которую было бы невозможно заменить, если бы он решил не возвращаться на действительную службу. Они всегда знали, о чем думает другой, и могли предвидеть ходы друг друга. Они вместе выросли в этом бизнесе, и у них была связь, которую Рэпп сомневался, что он когда-либо сможет воспроизвести с кем-то еще.
“Меня устраивает то, где я сейчас нахожусь”, - сказал Коулман, глядя на него снизу вверх. “Вопрос в том, являетесь ли вы? Ты не можешь быть там, беспокоясь о том, что я оставлю тебя в подвешенном состоянии ”.
Зазвонил мобильный телефон Рэппа, и он вытащил его из заднего кармана рубашки. Клаудия.
“Что случилось?” - спросил он, соединяя звонок.
“Как Скотт? Ты ведь не причинил ему вреда, правда?”
Клаудия Гулд недавно превратилась из женщины, с которой он жил, в женщину, с которой жил он, которая также была координатором логистики в компании Коулмана. Ее покойный муж был одним из ведущих частных подрядчиков в мире до того, как Стэн Херли разорвал ему горло. Не идеальное начало отношений, но, похоже, это сработало и для него, и для Коулмана. Она помогла Рэппу начать жить чем-то, что могло сойти за жизнь, и она вместе занималась уничтожением ТЮЛЕНЕЙ и спасением, в то время как Коулман проводил свои дни с личными тренерами и физиотерапевтами.
“Он сидит прямо здесь”.
“Честно и своими силами?”
“Скажи ей, что с тобой все в порядке”, - сказал Рэпп, протягивая телефон.
“Я почти победил его, Клаудия! Не позволяй ему говорить тебе что-то другое ”.
Рэпп нахмурился и снова поднес телефон к уху. “Видишь?”
“Готов ли он вернуться в оперативный отдел?”
“Я думаю, он готов вернуться и управлять всем этим. Операции и логистика.”
Она перешла на французский, как делала всегда, когда была раздражена. “Ты можешь желать чего угодно, Митч, но он не увольняет меня. Сейчас я занимаюсь этой стороной бизнеса. И это хорошо для нас, потому что за это платят намного лучше, чем в ЦРУ ”.
Он знал, что в этой битве не победить. Клаудия выдержала большое давление со стороны Коулмана, и у него не было ни малейшего желания возвращаться к согласованию деталей. Кроме того, у нее это получалось лучше — что Коулман был полностью готов признать. Проблема для Рэппа заключалась в том, чтобы привыкнуть к тому, что женщина, с которой он спал, была на связи, когда все пошло наперекосяк. Границы между их личными и профессиональными отношениями были сложными и все еще изменялись.
“Сейчас не время говорить об этом, Клаудия. Мы со Скоттом собираемся начать, но это может занять некоторое время. Давай, накорми Анну, если она голодна. Мы можем поужинать, когда я вернусь ”.
“На самом деле, ты не спустишься, и мы не будем ужинать вместе. Посмотри на север.”
Он повернулся и, прищурившись, вгляделся в горизонт. Это заняло несколько секунд, но он, наконец, разглядел маленькую точку над горами.
“На борту есть ноутбук с полной инструкцией. Будь осторожен, ладно?”
Она отключила звонок, и он убрал телефон, прежде чем указать на приближающийся вертолет. “Итак, что это за история, Скотт? Ты вернулся или нет?”