Графтон Сью : другие произведения.

K означает убийца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  !
  
  
  
  
  
  Сью Графтон
  
  
  K означает убийца
  
  
  Книга 11 из серии "Кинси Милхоун"
  
  
  Для Мэри Лоуренс Янг и команды…
  
  Ричард, Лори и Тейлор, Лоуренс и Мэри Тейлор, и, конечно, собаки… Сэди и Халли, Тото и Эмми Оз, Боб, Ди, Лили и Тог, и кошки…
  
  Юкио, Эйс, Кармин и Кит, а также любимая Чармин, по которым так скучали
  
  
  .
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  Автор хотел бы выразить признательность за неоценимую помощь следующим людям: Стивену Хамфри; Сьюзан Ааронян, руководителю лечебного учреждения, и Джоан Фултс, на станции очистки воды "Кейтер"; Ларри Гиллеспи, коронер округа Санта-Барбара; лейтенанту Терри Бристолу, офис шерифа округа Санта-Барбара; детективу Тому Миллеру, полицейское управление Санта-Барбары; Джоди Ноуэлл, банк "Уэллс Фарго"; Майклу Крику, KMGQ; Хильди Хоффман, секретарю мэра и совета города Санта-Барбара; Токи Синк, Р.Н., и медицинскому персоналу CCU , Коттеджная больница Санта-Барбары; Бобби Клайн, Р.Н., Б.С., заведующий отделением неотложной помощи, коттеджная больница Санта-Барбары; и Крейг Верц, Клин Пулс, Санта-Барбара.
  
  
  1
  
  
  Законодательное определение убийства - это "незаконное убийство одного человека другим". Иногда используется фраза "со злым умыслом", концепция, служащая для того, чтобы отличить убийство от многочисленных других случаев, в которых люди лишают друг друга жизни - в первую очередь на ум приходят войны и казни. "Злой умысел" в законе не обязательно означает ненависть или даже недоброжелательность, но вместо этого относится к сознательному желанию нанести серьезные увечья или стать причиной смерти. В основном, уголовное убийство - это интимное, личное дело, поскольку большинство жертв убийств убиты близкими родственниками, друзьями или знакомыми. Достаточная причина, чтобы держаться на расстоянии, если ты спрашиваешь меня.
  
  В Санта-Терезе, Калифорния, примерно восемьдесят пять процентов всех уголовных убийств раскрываются, что означает, что нападавший опознан, задержан и вопрос о виновности или невиновности рассматривается судами. Жертвы нераскрытых убийств, о которых я думаю, - это неуправляемые мертвецы: люди, которые находятся в подвешенном состоянии, в каком-то промежуточном состоянии между жизнью и смертью, беспокойные, неудовлетворенные, жаждущие освобождения. Это причудливое понятие для человека, обычно не склонного к полетам воображения, но я думаю об этих душах, запертых в непростых отношениях с теми, кто их убил. Я разговаривал со следователями отдела убийств, которые были охвачены подобными мечтами, преследуемыми определенными жертвами, которые, кажется, задерживаются среди нас, настойчивые в своем желании отомстить. В туманной зоне, где бодрствование переходит в сон, в этот свинцовый момент, как раз перед тем, как разум опускается ниже уровня сознания, я иногда слышу их бормотание. Они оплакивают себя. Они поют колыбельную убитого. Они шепчут имена нападавших, тех мужчин и женщин, которые все еще ходят по земле, неопознанные, никем не использованные, безнаказанные, нераскаявшиеся. В такие ночи я плохо сплю. Я лежу без сна, прислушиваясь, надеясь уловить слог, фразу, пытаясь различить в этой перекличке заговорщиков имя одного убийцы. Убийство Лорны Кеплер в конечном итоге повлияло на меня именно таким образом, хотя я узнал о фактах ее смерти только спустя месяцы.
  
  Была середина февраля, воскресенье, и я работала допоздна, маленькая мисс Виртью приводила в порядок подробные расходы и различные деловые квитанции для моей налоговой декларации. Я решил, что пришло время вести дела по-взрослому, вместо того чтобы запихивать все в коробку из-под обуви и доставлять ее своему бухгалтеру в самую последнюю минуту. Поговорим о крэнки! Каждый год этот человек положительно рычит на меня, и я должен поклясться, что исправлюсь, к этой клятве я отношусь серьезно, пока снова не наступит налоговое время и я не пойму, что мои финансы в полном беспорядке.
  
  Я сидел за своим столом в юридической фирме, где я арендую офисное помещение. Ночь на улице была прохладной по обычному калифорнийскому определению, то есть градусов на пятьдесят. Я был единственным в помещении, уютно устроившимся в ореоле теплого, навевающего сон света, в то время как в других офисах было темно и тихо. Я бы только что поставила кофейник с кофе, чтобы побороть нарколепсию, которая одолевает меня при подходе к денежным вопросам. Я положила голову на стол, слушая успокаивающее журчание воды, просачивающейся через кофеварку. Даже запаха мокко ява было недостаточно, чтобы пробудить мои вялые чувства. Еще пять минут, и я бы отключился, как свет, пуская слюни на промокашку, правой щекой выводя чернильные сообщения наоборот.
  
  Я услышала стук у бокового входа и подняла голову, повернув ухо в том направлении, как насторожившаяся собака. Было почти десять часов, и я не ожидал никаких посетителей. Я встрепенулся, встал из-за стола и вышел в коридор. Я прислонил голову к боковой двери, ведущей в холл. Стук повторился, гораздо громче. Я сказал: "Да?"
  
  В ответ я услышал приглушенный женский голос. "Это "Расследования Миллоуна"?"
  
  "Мы закрыты".
  
  "Что?"
  
  "Подожди". Я накинул цепочку на дверь и приоткрыл ее, выглядывая на нее.
  
  Ей было далеко за сорок, ее одежда напоминала одежду городской ковбойши: ботинки, выцветшие джинсы и рубашка из оленьей кожи. На ней было достаточно тяжелых украшений из серебра и бирюзы, чтобы казалось, что она звенит. У нее были темные волосы почти до талии, распущенные, слегка вьющиеся и выкрашенные в цвет туфель цвета бычьей крови. "Извините за беспокойство, но в справочнике внизу сказано, что здесь, в этом номере, работает частный детектив. Он, случайно, не на месте?"
  
  "Ах. Ну, более или менее, - сказал я, - но сейчас не совсем рабочее время. Есть ли какой-нибудь способ, которым ты можешь вернуться завтра? Я буду рад назначить вам встречу, как только проверю свою книгу ".
  
  "Вы его секретарша?" Ее загорелое лицо имело неправильный овал, морщины прорезали каждую сторону носа, четыре морщинки между глазами, где брови были выщипаны и заново окрашены в черный цвет. Она также использовала тот же заточенный карандаш для подведения век, хотя, насколько я мог видеть, другого макияжа на ней не было.
  
  Я старался, чтобы в моем голосе не звучало раздражения, поскольку ошибка не редкость. "Я - это он", - сказал я. "Расследования Милхоуна". Первое имя - Кинси. Вы сказали мне свое?"
  
  "Нет, я этого не делала, и мне жаль. Я Дженис Кеплер. Вы, должно быть, думаете, что я полная идиотка".
  
  Ну, не полный, как мне показалось.
  
  Она протянула руку для рукопожатия, а затем поняла, что щель в дверном проеме недостаточно велика, чтобы обеспечить контакт. Она отдернула руку. "Мне никогда не приходило в голову, что ты можешь быть женщиной. Я видел "Расследования Миллоуна" на доске внизу, на лестничной клетке. Раз в неделю я прихожу сюда на группу поддержки этажом ниже. Я думал, что позвоню, но, наверное, у меня так и не хватило духу. Потом, вечером, когда я уходил, я увидел включенный свет на парковке. Надеюсь, ты не возражаешь. Вообще-то, я направляюсь на работу, так что у меня не так много времени ".
  
  "Какого рода работа?" Спросил я, оттягивая время.
  
  "Менеджер смены в кофейне Фрэнки на Аппер Стейт стрит. С одиннадцати до семи, что затрудняет проведение каких-либо дневных встреч. Обычно я ложусь спать в восемь утра и не встаю до позднего вечера. Даже если бы я мог просто рассказать вам о своей проблеме, это было бы большим облегчением. Тогда, если окажется, что это не та работа, которой вы занимаетесь, может быть, вы могли бы порекомендовать кого-нибудь другого. Мне действительно не помешала бы помощь, но я не знаю, к кому обратиться. То, что ты женщина, могло бы облегчить это ". Подведенные карандашом брови поднялись умоляющей двойной дугой.
  
  Я колебался. Группа поддержки, подумал я. Выпивка? Наркотики? Созависимость? Если женщина была сумасшедшей, я действительно хотел бы знать. Позади нее холл был пуст, казавшийся плоским и слегка желтоватым в верхнем свете. Юридическая фирма Лонни Кингмана занимает весь третий этаж, за исключением двух общественных туалетов: одного с надписью "М" и одного "W". Всегда было возможно, что у нее в туалете притаилась пара М сообщников, готовых по сигналу выскочить и напасть на меня. С какой целью, я не мог сообразить. Все деньги, которые у меня были, я был вынужден отдать федералам в пен пойнт. "Минутку", - сказал я.
  
  Я закрыл дверь и снял цепочку с направляющей, снова открывая дверь, чтобы впустить ее. Она нерешительно прошла мимо меня, держа в руках шуршащий коричневый бумажный пакет. Ее духи были мускусными, запах напоминал мыло для мытья седел и опилки. Она казалась не в своей тарелке, в ее манерах сквозила какая-то острая смесь опасения и смущения. В коричневом бумажном пакете, похоже, были какие-то бумаги. "Это было в моей машине. Я не хотел, чтобы вы подумали, что я обычно ношу его с собой".
  
  "Я здесь", - сказал я. Я вошел в свой кабинет, женщина следовала за мной по пятам. Я указал ей на стул и наблюдал, как она села, поставив бумажный пакет на пол. Я придвинул стул для себя. Я подумал, что если мы сядем по разные стороны моего стола, она проверит мои расходы, подлежащие вычету, которые были не ее делом. В настоящее время я эксперт по чтению с ног на голову и редко стесняюсь вмешиваться в вопросы, которые меня не касаются. "Какая группа поддержки?" - Спросила я.
  
  "Посвящается родителям убитых детей. Моя дочь умерла здесь в апреле прошлого года. Лорна Кеплер. Ее нашли в ее коттедже рядом с миссией".
  
  Я сказал: "Ах, да. Я помню, хотя мне казалось, что были какие-то предположения о причине смерти".
  
  "Не в моем представлении", - едко ответила она. "Я не знаю, как она умерла, но я знаю, что ее убили, так же точно, как и то, что я сижу здесь". Она протянула руку и заправила длинную прядь распущенных волос за правое ухо. "Полиция так и не вышла на подозреваемого, и я не знаю, как им повезет после всего этого времени. Кто-то сказал мне, что с каждым проходящим днем шансы уменьшаются, но я забыл процент ".
  
  "К сожалению, это правда".
  
  Она наклонилась и порылась в бумажном пакете, вытаскивая фотографию в двойной рамке. "Это Лорна. Вы, наверное, видели это в газетах в то время".
  
  Она протянула фотографию, и я взял ее, глядя на девушку сверху вниз. Не то лицо, которое я бы забыл. Ей было чуть за двадцать, темные волосы были гладко зачесаны с лица, длинная прядь свисала до середины спины. У нее были ясные карие глаза с почти восточным оттенком; темные, четко изогнутые брови; широкий рот; прямой нос. На ней была белая блузка с длинным белоснежным шарфом, несколько раз обернутым вокруг шеи, темно-синий блейзер и выцветшие синие джинсы на стройной фигуре. Она смотрела прямо в камеру, слегка улыбаясь , засунув руки в передние карманы. Она стояла, прислонившись к стене с цветочным принтом, на бумаге были изображены роскошные бледно-розовые вьющиеся розы на белом фоне. Я вернул фотографию, размышляя, что, черт возьми, сказать в данных обстоятельствах.
  
  "Она очень красивая", - пробормотал я. "Когда это было снято?"
  
  "Около года назад. Мне пришлось приставать к ней, чтобы получить это. Она моя младшая. Только что исполнилось двадцать пять. Она надеялась стать моделью, но из этого ничего не вышло ".
  
  "Ты, должно быть, был молод, когда она у тебя была".
  
  "Двадцать один", - сказала она. "Мне было семнадцать с Берлин. Я женился из-за нее. Прошло пять месяцев, и я был большим, как дом. Я все еще с ее папочкой, что удивило всех, включая меня, я думаю. Нам со средней дочерью было девятнадцать. Ее зовут Тринни. Она очень милая. Бедняжка, я чуть не умерла из-за Лорны. Однажды утром, за день до родов, я встала, и у меня началось кровотечение. Я не знала, что происходит. Повсюду кровь. Это было похоже на реку, изливающуюся у меня между ног. Я никогда не видел ничего подобного. Доктор не думал, что сможет спасти кого-то из нас, но мы выкарабкались. У вас есть дети, мисс Милхоун?"
  
  "Пусть будет Кинси", - сказал я. "Я не женат".
  
  Она слегка улыбнулась. "Только между нами, Лорна действительно была моей любимицей, возможно, потому, что всю свою жизнь была такой проблемой. Конечно, я бы не сказала этого ни одной из старших девочек". Она спрятала фотографию. "В любом случае, я знаю, каково это, когда твое сердце вырвано. Я, наверное, выгляжу как обычная женщина, но я зомби, живой мертвец, может быть, немного не в себе. Мы ходили в эту группу поддержки ... Кто-то предложил это, и я подумала, что это может помочь. Я была готова попробовать что угодно, чтобы избавиться от боли. Мейс - это мой муж - сходил несколько раз, а потом бросил. Он не мог выносить эти истории, не мог выносить все страдания, сжатые в одной комнате. Он хочет отгородиться от всего этого, избавиться от него, очиститься. Я не думаю, что это возможно, но с этим не поспоришь. Как говорится, каждому свое ".
  
  "Я даже представить не могу, на что это должно быть похоже", - сказал я.
  
  "И я тоже не могу это описать. В этом-то все и дело. Мы больше не похожи на обычных людей. У тебя убили ребенка, и с этого момента ты с какой-то другой планеты. Вы не говорите на том же языке, что и другие люди. Даже в этой группе поддержки мы, кажется, говорим на разных диалектах. Каждый цепляется за свою боль, как будто это какая-то особая лицензия на страдание. Ты ничего не можешь с этим поделать. Мы все думаем, что наше дело - худшее из всех, которые мы когда-либо слышали. Убийство Лорны не раскрыто, поэтому, естественно, мы думаем, что из-за этого наши страдания становятся еще острее. когодругая семья, возможно, убийца их ребенка был пойман, и он отсидел несколько лет. Теперь он снова на улице, и это то, с чем им приходится жить - знать, что какой-то парень разгуливает повсюду, курит сигареты, пьет пиво, хорошо проводит время каждый субботний вечер, в то время как их ребенок мертв. Или убийца все еще в тюрьме и проведет там всю жизнь, но ему тепло, он в безопасности. Его кормят три раза в день и он одет. Он может быть в камере смертников, но на самом деле он не умрет. Вряд ли кто-нибудь это сделает, если только они не будут умолять -нибудь из них казнить. Почему они должны? Все эти мягкосердечные адвокаты приступают к работе. Система создана для того, чтобы сохранить им всем жизнь, в то время как наши дети мертвы до конца времен ".
  
  "Больно", - сказал я.
  
  "Да, это так. Я даже не могу передать тебе, как это больно. Я сижу внизу, в той комнате, и слушаю все эти истории, и я не знаю, что делать. Не то чтобы это уменьшало мою боль, но, по крайней мере, делает ее частью чего-то. Без группы поддержки смерть Лорны просто испаряется. Как будто никому нет дела. Об этом даже больше не говорят. Мы все ранены, так что я не чувствую себя такой отрезанной. Я неотделим от них. Наши эмоциональные травмы просто проявляются в разных формах ". Ее тон на протяжении всего разговора был почти будничным, и взгляд темных глаз, которым она одарила меня тогда, казался еще более болезненным из-за этого. "Я рассказываю тебе все это, потому что не хочу, чтобы ты думал, что я сумасшедший… по крайней мере, не больше, чем я есть на самом деле. У тебя убили ребенка, и ты впадаешь в неистовство. Иногда ты выздоравливаешь, а иногда нет. Я хочу сказать, что знаю, что я одержим. Я думаю об убийце Лорны гораздо больше, чем следовало бы. Кто бы это ни сделал, я хочу, чтобы он был наказан. Я хочу, чтобы этому был положен конец. Я хочу знать, почему он это сделал. Я хочу рассказать ему лицом к лицу, что именно он сделал с моей жизнью в тот день, когда забрал ее. Психолог, которая руководит группой, говорит, что мне нужно найти способ вернуть свою силу. Она говорит, что лучше разозлиться, чем продолжать чувствовать себя разбитым сердцем и беззащитным. Так вот. Вот почему я здесь. Думаю, в этом все дело."
  
  "Принимаю меры", - сказал я.
  
  "Еще бы. Не просто болтовня. Меня тошнит от разговоров. Это ни к чему не приведет".
  
  "Тебе придется еще немного поговорить, если тебе нужна моя помощь. Хочешь кофе?"
  
  "Я знаю это. Я бы с удовольствием. Черный подойдет".
  
  Я наполнила две кружки и добавила молока в свою, отложив вопросы до тех пор, пока снова не сяду. Я потянулась к блокноту на своем столе и взяла ручку. "Мне неприятно заставлять тебя проходить через все это снова, но мне действительно нужно знать подробности, по крайней мере, столько, сколько ты знаешь".
  
  "Я понимаю. Может быть, именно поэтому мне потребовалось так много времени, чтобы прийти сюда. Я рассказывал эту историю, наверное, шестьсот раз, но легче от этого не становится". Она подула на поверхность своего кофе, а затем сделала глоток. "Это хороший кофе. Крепкий. Ненавижу пить слишком слабый кофе. У него нет вкуса. В любом случае, дайте мне подумать, как это сказать. Я думаю, что вы должны понимать о Лорне то, что она была независимой маленькой девицей. Она все делала по-своему. Ее не волновало, что думают другие люди, и она не считала, что то, что она делала, было чьим-то делом. В детстве она страдала астмой и в итоге пропустила довольно много занятий, поэтому у нее никогда не было хороших результатов на уроках. Она была умна как стеклышко, но половину времени отсутствовала. У бедняжки была аллергия практически на все. У нее было не так много друзей. Она не могла провести ночь в чужом доме, потому что другие маленькие девочки, казалось, всегда жили с домашними животными, домашней пылью, плесенью или еще чем-то. Она во многом переросла это, когда повзрослела, но она всегда принимала лекарства по тем или иным причинам. Я подчеркиваю это, потому что думаю, что это оказало глубокое влияние на то, какой она стала. была асоциальна: упрямая и несговорчивая. У нее была склонность к неповиновению, я думаю, потому что она привыкла быть сама по себе, занимаясь тем, чем она разыскивается. И, возможно, я ее немного избаловал. Дети чувствуют, когда у них есть власть причинить вам страдания. Это в какой-то степени делает их тиранами. Лорна не понимала, как угождать другим людям, как просто давать и брать. Она была милым человеком и могла быть щедрой, если хотела, но она не была тем, кого можно назвать любящим или заботливым ". Она сделала паузу. "Я не знаю, как меня это так возбудило. Я хотела поговорить о чем-то другом, если я могу вспомнить, о чем именно".
  
  Она нахмурилась, моргая, и я мог видеть, как она советуется с каким-то внутренним планом. На минуту или две воцарилось молчание, пока я пил свой кофе, а она - свой. Наконец, в ее памяти что-то щелкнуло, и она просветлела, сказав: "О, да. Извините за это". Она поерзала на стуле и продолжила рассказ. "Лекарства от астмы иногда вызывали у нее бессонницу. Все думают, что антигистаминные препараты вызывают сонливость, что, конечно, может быть, но это не тот глубокий сон, который нужен для обычного отдыха. Она не любила спать. Даже повзрослев, она иногда обходилась всего тремя часами. Я думаю, она боялась ложиться. Лежание ничком всегда, казалось, усиливало ее одышку. У нее вошло в привычку бродить по ночам, когда все остальные спали ".
  
  "С кем она тусовалась? У нее были друзья или она просто гуляла в одиночестве?"
  
  "Другие ночные совы, я бы предположил. FM-диск-жокей для одного, парень на той ночной джазовой станции. Я не помню его имени, но вы могли бы знать, если бы я его назвал. И в ночную смену в больнице Святого Терри была медсестра. Серена Бонни. На самом деле Лорна работала у мужа Серены на станции очистки воды."
  
  Я сделала заметку для себя. Мне нужно будет проверить обоих, если я решу помочь. "Какого рода работа?"
  
  "Это была всего лишь подработка ... с одного до пяти в городе, канцелярская работа. Ну, знаете, печатать и подшивать документы, отвечать на телефонные звонки. Она бы полночи не спала, а потом могла бы поспать допоздна, если бы захотела ".
  
  "Двадцать часов в неделю - это немного", - сказал я. "Как она могла позволить себе жить?"
  
  "Ну, у нее было свое маленькое жилище. Этот домик на задворках чьей-то собственности. В нем не было ничего особенного, и арендная плата за него была дешевой. Пара комнат с ванной. Для начала это мог быть какой-нибудь коттедж садовника. Никакой изоляции. У нее не было центрального отопления и не так уж много кухни, о которой стоило бы говорить, только микроволновая печь и плита с двумя конфорками, холодильник размером с маленькую картонную коробку. Вы знаете таких. У нее было электричество, водопровод и телефон, и это было примерно все.
  
  Она могла бы сделать это очень мило, но не хотела утруждать себя. По ее словам, ей нравилось, чтобы все было просто, и, кроме того, это было не так уж и надолго. Арендная плата была номинальной, и это все, о чем она, казалось, заботилась. Ей нравилось уединение, и люди научились оставлять ее в значительной степени в одиночестве ".
  
  "Вряд ли звучит как среда, свободная от аллергенов", - заметил я.
  
  "Ну, я знаю, и я сам так сказал. Конечно, к тому времени ей стало лучше. Аллергия и астма были скорее сезонными, чем хроническими. У нее могли время от времени случаться приступы после тренировки, или если у нее была простуда, или она находилась в состоянии стресса. Дело в том, что она не хотела жить среди других людей. Ей нравилось ощущение пребывания в лесу. Участок был не таким уж большим… шесть или семь акров с небольшой двухполосной гравийной дорогой, идущей вдоль задней части. Я думаю, это давало ей ощущение изолированности и тишины. Она не хотела жить в каком-то многоквартирном доме, где со всех сторон толпятся жильцы, грохочут и играет громкая музыка. Она не была дружелюбной. Ей даже не нравилось мимоходом говорить "привет". Такой она и была. Она переехала в коттедж и там и осталась ".
  
  "Вы сказали, что ее нашли в коттедже. Полиция думает, что она тоже умерла там?"
  
  "Я полагаю, что да. Как я уже сказал, ее некоторое время не находили. Они думают, что почти две недели, судя по состоянию, в котором она была. Я ничего о ней не слышал, но я не придавал этому особого значения. Я разговаривал с ней в четверг вечером, и она сказала мне, что уходит. Я предположил, что она имела в виду ту ночь, но она не сказала так много, по крайней мере, насколько я помню. Если вы помните, весна в прошлом году пришла поздно, и количество пыльцы было высоким, что означало, что у нее разыгралась аллергия. В любом случае, она позвонила и сказала, что ее не будет в городе две недели. Она взяла отгул с работы и сказала, что едет в горы посмотреть, сколько еще осталось снега. Лыжная страна была единственным местом, где она находила облегчение, когда страдала. Она сказала, что позвонит, когда вернется, и это был последний раз, когда я с ней разговаривал ".
  
  Я начал набрасывать заметки. "Какого числа это было?"
  
  "Девятнадцатое апреля. Тело было обнаружено пятого мая".
  
  "Куда она направлялась? Она сообщила вам пункт назначения?"
  
  "Она упомянула горы, но так и не сказала, где именно. Ты думаешь, это что-то меняет?"
  
  "Мне просто любопытно", - ответила я. "Апрель, кажется, запаздывает для снега. Это могло быть прикрытием, если бы она собиралась куда-то еще. У вас сложилось впечатление, что она что-то скрывала?"
  
  "О, Лорна не из тех, кто делится подробностями. Двое других моих друзей, если они уезжают в отпуск, мы все сидим без дела, изучая туристические брошюры и номера в отелях. Как и сейчас, Берлин скопила деньги на поездку, и мы всегда говорим об этом круизе, а не о том, охая и ахая. Половина удовольствия от фантазии - это то, как я на это смотрю. Лорна сказала, что просто создай много ожиданий, и тогда реальность разочарует. Она ни на что не смотрела так, как другие люди. В любом случае, когда я ничего о ней не слышал, я подумал, что ее нет в городе. В любом случае, она была не из тех, кто часто звонит, и ни у кого из нас не было бы причин идти к ней домой, если бы она ушла ". Она колебалась, смущенная. "Я могу сказать, что чувствую себя виноватой. Просто послушайте, сколько объяснений я здесь приведу. Я просто не хочу, чтобы казалось, будто мне было все равно ".
  
  "Это звучит не так".
  
  "Это хорошо, потому что я любила этого ребенка больше самой жизни". Слезы навернулись на короткое время, почти рефлекторно, и я могла видеть, как она сморгнула их. "В любом случае, это был кто-то, для кого она выполняла кое-какую работу, кто в конце концов вернулся туда".
  
  "Как ее звали?"
  
  "О. Серена Бонни".
  
  Я взглянула на свои записи. "Она медсестра?"
  
  "Это верно".
  
  "Какую работу для нее выполняла Лорна?"
  
  "Она присматривала за домом. Лорна иногда присматривала за отцом миссис Бонни. Насколько я понимаю, старик был нездоров, и миссис Бонни не нравилось оставлять его одного. Я думаю, она пыталась договориться о том, чтобы уехать из города, и хотела поговорить с Лорной, прежде чем бронировать столик. У Лорны не было автоответчика. Миссис Бонни звонила несколько раз, а затем решила оставить записку на входной двери. Как только она подошла ближе, она поняла, что что-то не так ". Дженис замолчала, но не от эмоций, а от неприятных образов, которые, должно быть, были вызваны в воображении. После двух недель, проведенных без обнаружения, тело было бы в очень плохом состоянии.
  
  "Как умерла Лорна? Была ли установлена причина смерти?"
  
  "Ну, в этом-то все и дело. Они так и не узнали. Она лежала лицом вниз на полу в нижнем белье, рядом валялась ее спортивная одежда. Я предполагаю, что она вернулась с пробежки и разделась, чтобы принять душ, но не было похоже, что на нее напали. Всегда возможно, что у нее случился приступ астмы ".
  
  "Но ты в это не веришь".
  
  "Нет, я не знаю, и полиция тоже не знала".
  
  "Она занималась спортом? Я нахожу это удивительным из того, что вы мне рассказали до сих пор".
  
  "О, ей нравилось поддерживать форму. Я знаю, что были времена, когда тренировки вызывали у нее одышку и хрипы, но у нее был один из тех ингаляторов, и это, казалось, помогало. Если у нее был тяжелый приступ, она сокращала физические нагрузки, а затем снова принималась за них, когда чувствовала себя лучше. Врачи не хотели, чтобы она вела себя как инвалид ".
  
  "А как насчет вскрытия?"
  
  "Отчет прямо здесь", - сказала она, указывая на бумажный пакет.
  
  "Не было никаких признаков насилия?"
  
  Дженис покачала головой. "Я не знаю, как это сказать. Я думаю, из-за разложения они сначала даже не были уверены, что это она. Только после того, как они сравнили ее стоматологическую карту, ее опознали ".
  
  "Я предполагаю, что дело рассматривалось как убийство".
  
  "Ну, да. Даже при неустановленной причине смерти это считалось подозрительным. Они расследовали как убийство, но тогда ничего не обнаружилось. Теперь, похоже, они отказались от этого. Вы знаете, как они это делают. Появляется что-то еще, и они концентрируются на этом ".
  
  "Иногда информации недостаточно, чтобы сделать вывод в подобной ситуации. Это не значит, что они не усердствовали".
  
  "Ну, я понимаю, но я все еще не могу принять это".
  
  Я заметил, что она перестала смотреть мне в глаза, и я почувствовал, как шепот интуиции пополз вверх по моему позвоночнику. Я обнаружил, что сосредотачиваюсь на ее лице, удивляясь ее очевидному беспокойству.
  
  "Дженис, есть что-то, чего ты мне не сказала?"
  
  Ее щеки начали покрываться румянцем, как будто ее обдало горячей волной. "Я как раз к этому подходила".
  
  
  2
  
  
  Она снова полезла в коричневый бумажный пакет и вытащила видеокассету в коробке без опознавательных знаков, которую положила на край стола. "Примерно месяц назад кто-то прислал нам эту пленку", - сказала она. "Я все еще не знаю, кто, и я не могу понять, зачем они это сделали, кроме как для того, чтобы причинить нам страдания. Мейса не было дома. Я нашла его в почтовом ящике в простой коричневой обертке без обратного адреса. Я открыла посылку, потому что на ней были наши имена. Я пошла дальше и вставила его в видеомагнитофон. Я не знаю, о чем я думал. Запись какого-то телевизионного шоу или чьей-то свадьбы. Я чуть не умер, когда увидел. Запись была чистой воды непристойностью, и там была Лорна, большая, как жизнь. Я просто издал этот вопль. Я выключил его и выбросил в мусорное ведро так быстро, как только мог. Это было похоже на то, что я обжегся. Я почувствовал, что должен пойти вымыть руки в раковине. Но потом я передумал. Потому что эта запись может быть уликой. Это может быть связано с причиной, по которой она была убита ".
  
  Я наклонился вперед. "Позвольте мне прояснить один момент, прежде чем вы продолжите. Вы впервые услышали об этом? Вы понятия не имели, что она была вовлечена во что-то подобное?"
  
  "Абсолютно нет. Я был поражен. Порнография? Не может быть. Конечно, как только я увидел, что это было, я начал задаваться вопросом, не подговорил ли ее кто-то на это ".
  
  "Например, что? Я не понимаю", - сказал я.
  
  "Ее могли шантажировать. Ее могли принудить. Насколько нам известно, она работала под прикрытием на полицию, в чем они никогда бы не признались".
  
  "Что заставляет тебя так говорить?" Впервые в ее голосе прозвучало "не так", и я почувствовал, что отступаю назад, рассматривая ее с осторожностью.
  
  "Потому что мы подали бы на них в суд, вот почему. Если бы ее убили при исполнении служебных обязанностей? Мы бы пошли за ними ".
  
  Я сидел и смотрел на нее. "Дженис, я сам два года работал в полицейском управлении Санта-Терезы. Они серьезные профессионалы. Они не прибегают к услугам любителей. В расследовании преступлений против нравов? Мне трудно в это поверить."
  
  "Я не говорил, что они это сделали. Я никого не обвинял, потому что это было бы клеветой или одним из них. Я просто рассказываю вам, что возможно".
  
  "Например?"
  
  Она, казалось, колебалась, обдумывая это. "Ну. Может быть, она собиралась настучать на того, кто снял фильм".
  
  "С какой целью? В наши дни снимать порнографический фильм не является нарушением закона ".
  
  "Но не могло ли это быть прикрытием для чего-то другого? Какого-нибудь другого вида преступления?"
  
  "Конечно, могло бы, но давайте вернемся на минутку назад и позволим мне сыграть адвоката дьявола здесь. Вы сказали мне, что причина смерти не установлена, что означает, что офис коронера не может с уверенностью сказать, от чего она умерла, верно?"
  
  Неохотно. "Это верно".
  
  "Откуда вы знаете, что у нее не было аневризмы, инсульта или сердечного приступа? При всех аллергиях, которыми она страдала, она могла умереть от анафилактического шока. Я не говорю, что вы неправы, но вы совершаете большой скачок без малейших доказательств ".
  
  "Я понимаю. Наверное, для тебя это звучит безумно, но я знаю то, что знаю. Она была убита. Я абсолютно уверен в этом, но я не могу заставить никого слушать, и что мне прикажете делать? Я скажу вам кое-что еще. На момент смерти у нее было довольно много денег ".
  
  "Я сильно опускаюсь?"
  
  "Акций и облигаций на сумму около пятисот тысяч долларов. У нее было немного денег на компакт-дисках, но основная часть была в ценных бумагах. У нее также было пять или шесть различных сберегательных счетов. Итак, где она это взяла?"
  
  "Как ты думаешь, как она это приобрела?"
  
  "Возможно, кто-то заплатил ей. Чтобы она о чем-то молчала".
  
  Я изучал женщину, пытаясь оценить ее способность рассуждать. Сначала она утверждала, что ее дочь шантажировали или принуждали. Теперь она предполагала, что та виновна в вымогательстве. Я временно отложил проблему в сторону и переключил свое внимание. "Как полиция отреагировала на запись?"
  
  Мертвая тишина.
  
  Я спросил: "Дженис?"
  
  Выражение ее лица было упрямым. "Я не показывала это им. Я бы даже не показала это Мейсу, потому что он умер бы от смущения. Лорна была его ангелом. Он никогда не был бы прежним, если бы знал, что она сделала ". Она взяла кассету и положила ее обратно в бумажный пакет, закрыв сверху для защиты.
  
  "Но почему бы не показать это копам? По крайней мере, это дало бы им свежий ход ..."
  
  Она уже качала головой. "Нет, мэм. Ни за что на свете. Я бы ни за что на свете не передала это им. Я знаю лучше. Это последнее, что мы когда-либо увидим. Я знаю, это звучит параноидально, но я слышал о подобных случаях. Улики, которые им не нравятся, растворяются в воздухе. Попадают в суд, и они таинственным образом исчезают. Точка, конец абзаца. Я не доверяю полиции. В этом все дело ".
  
  "Почему ты доверяешь мне? Откуда ты знаешь, что я не в сговоре с ними?"
  
  "Я должен кому-то доверять. Я хочу знать, как она ввязалась в это дело"… материал из "синего фильма"… если из-за этого ее убили. Но я не обучен. Я не могу вернуться в прошлое и выяснить, что произошло. У меня нет возможности это сделать. " Она глубоко вздохнула и переключила передачу. "В любом случае, я решил, что если я найму следователя, то именно ему я отдам кассету. Думаю, теперь я должен спросить, готов ли ты помочь, потому что, если нет, мне придется найти кого-нибудь другого ".
  
  Я ненадолго задумался об этом. Конечно, мне было интересно. Я просто не был уверен в своих шансах на успех. "Подобное расследование, вероятно, будет дорогостоящим. Вы готовы к этому?"
  
  "Я бы не поднялся, если бы это было не так".
  
  "И ваш муж согласен?"
  
  "Он не в восторге от этой идеи, но он видит, что я полон решимости".
  
  "Хорошо. Позволь мне сначала порыскать, прежде чем мы подпишем какие-либо контракты. Я хочу убедиться, что смогу принести тебе какую-то пользу. В противном случае, это пустая трата моего времени и твоих денег".
  
  "Вы собираетесь говорить с полицией?"
  
  "Мне придется это сделать", - сказал я. "Может быть, сначала неофициально. Дело в том, что мне нужна информация, и если мы сможем заручиться их сотрудничеством, это сэкономит вам несколько долларов".
  
  "Я понимаю это, - сказала она, - но ты тоже должен понять одну вещь. Я знаю, вы считаете здешнюю полицию компетентной, и я уверен, что это правда, но все время от времени совершают ошибки, и это просто человеческая природа - хотеть скрыть это. Я не хочу, чтобы ты решал, можешь ты помочь или нет, исходя из их отношения. Они, вероятно, думают, что я сумасшедший ".
  
  "Поверь мне, я способен сам принимать решения о вещах". Я почувствовал, как у меня затекла шея, и взглянул на часы. "Пора заканчивать", - подумал я. Я спросил ее домашний адрес, домашний телефон и номер телефона в кафе, делая пометки в своем блокноте. "Посмотрим, что я смогу выяснить", - сказал я. "Тем временем, не могли бы вы оставить это мне? Я бы хотел ввести себя в курс дела. Счетчик на самом деле не начнет тикать, пока у нас не будет подписанного контракта ".
  
  Она посмотрела на бумажный пакет рядом с ней, но не сделала попытки поднять его. "Наверное, да. Я полагаю. Я бы не хотела, чтобы кассета попала в руки к кому-то еще. Это убило бы Мейса и девочек, если бы они знали, что здесь было ".
  
  Я перекрестил свое сердце и поднял руку. "Я буду защищать это ценой своей жизни", - сказал я. Я не думал, что есть какой-то смысл напоминать ей, что порнография - это коммерческое предприятие. В обращении были, вероятно, тысячи копий кассеты. Я засунул заметки в свой портфель и захлопнул крышку. Она встала, когда я это сделал, повесив сумку на бедро, прежде чем передать ее мне.
  
  "Спасибо", - сказала я. Я взяла свою куртку и сумочку, положила их поверх сумки, жонглируя охапкой вещей, пока выключала свет. Она последовала за мной через холл и с беспокойством наблюдала за мной, пока я запирал дверь. Я оглянулся на нее. "Тебе придется довериться мне, ты знаешь. Без этого нет смысла вести совместный бизнес ".
  
  Она кивнула, и я заметил проблеск слез в ее глазах. "Я надеюсь, ты помнишь, что Лорна на самом деле была не такой, какой ты ее видишь".
  
  "Я запомню", - сказал я. "Я свяжусь с тобой, как только что-нибудь узнаю, и мы разработаем план игры".
  
  "Хорошо".
  
  "И еще кое-что. Тебе придется рассказать Мейсу о кассете. Ему не обязательно ее видеть, но он должен знать, что она существует. Я хочу полной честности между нами троими ".
  
  "Хорошо. В любом случае, у меня никогда не получалось хранить от него секреты".
  
  Мы расстались на маленькой парковке на двенадцать машин позади здания, после чего я поехал домой.
  
  Оказавшись по соседству, мне пришлось объехать квартал, прежде чем я нашел полулегальное заведение в полуквартале отсюда. Я запер машину и пошел к себе пешком, таща бумажный пакет, как груз продуктов. Ночь была пушистой и мягкой. Улица была затемнена деревьями, голые ветви сплетались над головой в рыхлый полог. Несколько звезд, которые я видел, были яркими, как осколки льда, рассыпанные по небу. Океан грохотал вдоль зимнего пляжа в полуквартале от нас. Я чувствовал запах соли, похожий на древесный дым, в тихом ночном воздухе. Впереди меня в окне моей мансарды на втором этаже горел свет, и я мог видеть, как раскачиваемые ветром сосновые ветви постукивают по стеклу. Мимо меня проехал мужчина на велосипеде, одетый в темную одежду, двигавшийся быстро, каблуки его велосипедных ботинок были отмечены полосками светоотражающей ленты. Он не издавал ни звука, за исключением мягкого гудения воздуха в его спицах. Я обнаружил, что смотрю ему вслед, как будто он был привидением.
  
  Я толкнул калитку, которая захлопнулась за мной с успокаивающим скрипом. Когда я добрался до заднего двора, я автоматически взглянул на кухонное окно моего домовладельца, хотя знал, что там будет темно. Генри вернулся в Мичиган, чтобы повидаться со своей семьей, и не собирался возвращаться еще пару недель. Я присматривал за его домом, приносил его газеты и разбирал почту, отправляя все, что казалось важным.
  
  Как обычно, я был удивлен тем, как сильно скучал по нему. Впервые я встретил Генри Питтса четыре года назад, когда искал квартиру-студию. Я вырос в основном в трейлерных парках, где я жил со своей незамужней тетей после смерти моих родителей, когда мне было пять лет. Когда мне было за двадцать, два коротких брака мало повлияли на мое ощущение постоянства. После смерти тети Джин я вернулась в арендованный ею трейлер, укрывшись в уюте этого компактного пространства. К тому времени я уволился из полицейского управления Санта-Терезы, и я был работаю на человека, который научил меня многому из того, что я сейчас знаю о частном расследовании. Как только я получил лицензию и открыл собственный офис, я занял несколько одно- и двухместных парковок для трейлеров в Санта-Терезе, последним из которых был комплекс мобильных домов "Маунтин Вью" в пригороде Колгейта. Я, вероятно, продолжал бы жить там бесконечно, если бы меня не выселили вместе с несколькими моими соседями. Несколько парков в этом районе, в том числе Маунтин-Вью, были переведены в категорию "только для пожилых людей от 55 лет", и суды находились в процессе рассмотрения всех исков о дискриминации, которые были поданы в результате. У меня не хватило терпения ждать результата, поэтому я начал обходить доступные студии в аренду.
  
  Вооружившись газетными объявлениями и картой города, я переходил от одного прискорбного списка к следующему. Поиск обескураживал. Все в моем ценовом диапазоне (который варьировался от очень дешевого до чрезвычайно скромного) было либо плохо расположено, либо ужасно грязно, либо находилось в полном негодном состоянии. Давайте даже не будем говорить о проблемах обаяния или характера. Я случайно наткнулась на объявление Генри, размещенное в прачечной самообслуживания, и проверила его только потому, что была поблизости.
  
  Я до сих пор помню тот день, когда впервые припарковал свой "фольксваген" и протиснулся через скрипучие ворота Генри. Был март, и небольшой дождь покрыл улицы лаком, наполняя воздух запахом мокрой травы и нарцисса. Цветущие вишневые деревья были в цвету, розовые соцветия усеивали тротуар перед домом. Студия представляла собой гараж на одну машину, переделанный в крошечный "холостяцкий домик", который почти в точности повторял те помещения, к которым я привык. Снаружи место было совершенно неописуемым. Гараж был соединен с главным домом с помощью открытого прохода, который Генри застеклил, большую часть времени используя это пространство для выпекания огромных партий теста для хлеба. Он коммерческий пекарь на пенсии, по-прежнему встает рано и выпекает почти ежедневно.
  
  Окно его кухни было открыто, и запахи дрожжей, корицы и кипящего соуса для спагетти доносились через подоконник в мягкий весенний воздух. Прежде чем я постучал и представился, я приложил ладони к окну студии и вгляделся в пространство. В то время на самом деле была только одна большая комната длиной семнадцать футов с узким выступом для небольшой ванной и мини-кухней в стиле камбуза. Теперь пространство было увеличено, чтобы разместить спальню на чердаке и вторую ванную комнату наверху. Даже тогда, в его первоначальном состоянии, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что я дома.
  
  Генри открыл дверь в белой футболке и шортах, шлепанцах на ногах, с повязанной вокруг головы тряпкой. Его руки были перепачканы мукой, а на лбу было белое пятно. Я окинула взглядом его узкое загорелое лицо, его белые волосы и ярко-голубые глаза, задаваясь вопросом, знала ли я его в жизни до этой. Он пригласил меня зайти, и пока мы разговаривали, он угостил меня первыми из бесчисленных домашних булочек с корицей, которые я съела на его кухне с тех пор.
  
  Очевидно, он опросил примерно столько же претендентов, сколько у меня было арендодателей. Он искал арендатора без детей, вредных привычек или пристрастия к громкой музыке. Я искал домовладельца, который занимался бы своими делами. Я нашел Генри привлекательным, потому что в свои восемьдесят с лишним лет полагал, что мне не грозит нежелательное внимание. Вероятно, я обратился к нему, потому что был таким мизантропом. Я проработал два года в полиции и еще два года накопил четыре тысячи часов, необходимых для получения лицензии частного детектива. Меня должным образом сфотографируют, снимут отпечатки пальцев, свяжут узами брака и удостоверят личность. Поскольку мой основной способ работы заключался в раскрытии изнанки человеческой натуры, я уже тогда старался держать других людей на расстоянии. С тех пор я научился быть вежливым. Я даже могу казаться дружелюбной, когда это соответствует моим целям, но на самом деле я не известна своими милыми девичьими замашками. Будучи одиночкой, я идеальный сосед: тихий, затворнический, ненавязчивый и часто пропадающий.
  
  Я отпер свою дверь и включил свет на первом этаже, сбросил куртку, включил телевизор, нажал кнопку включения видеомагнитофона и вставил видео Лорны Кеплер в аппарат. Я не вижу никакого смысла вдаваться в мучительные подробности о содержании ленты. Достаточно сказать, что сюжетная линия была простой, и не было никакого развития персонажа. Кроме того, игра актеров была ужасной, и было много симулированного секса, скорее смехотворного, чем непристойного. Возможно, это был только мой дискомфорт от темы, из-за которого все предприятие казалось дилетантским. Я удивился, увидев титры, которые я перемотал и прочитал снова с самого начала. Там были продюсер, режиссер и монтажер, чьи имена звучали реально: Джозеф Айерс, Мортон Кассельбаум и Честер Эллис. Я поставил кассету на удержание, пока записывал их, затем повторно активировал кнопку воспроизведения и прокрутил кассету снова. Я ожидал, что у актеров будут прозвища вроде "Бифф Мандат", "Черри Рейвиш" и "Рэнди Боттомс", но в списке была Лорна Кеплер, а также двое других - Рассел Терпин и Нэнси Доббс, чьи вполне обычные имена я отметил мимоходом. Кажется, писателя не было, но тогда я полагаю, что порнографический секс действительно не требует особых навыков написания сценария. Повествование в любом случае получилось бы странным для чтения.
  
  Мне было интересно, где снимался фильм. Учитывая, что я представлял себе бюджет порнографического фильма, никто не собирался арендовать локации или запрашивать какие-либо разрешения. По большей части сцены происходили в интерьерах, которые могли быть где угодно. Исполнитель главной роли, Рассел Терпин, должно быть, был нанят исключительно на основании определенных личных качеств, которые он демонстрировал спереди и сзади. Он и Нэнси, якобы муж и жена, лежали голыми на диване в гостиной, обмениваясь непристойными репликами и подвергая друг друга различным сексуальным унижениям. Нэнси чувствовала себя неловко, ее взгляд блуждал по месту слева от камеры, где кто-то явно произносил одними губами реплики, которые она должна была произнести. Я видела конкурсы в начальной школе, где проявлялось больше талантов. Какую бы страсть она ни вызывала в воображении, она была похожа на то, чему научилась, просматривая другие порнографические клипы, главным жестом было похотливое облизывание губ, которое, на мой взгляд, скорее вызывало обветривание, чем возбуждение. Я подозреваю, что на самом деле ее наняли, потому что она была единственной, у кого был настоящий пояс с подвязками в наш век колготок.
  
  Лорна была в центре внимания, и ее появление было инсценировано для максимального эффекта. Казалось, она не замечала камеры, ее движения были плавными и неторопливыми, ее опыт нескрываемым. Она выглядела элегантно, и в первые моменты ее роли было трудно представить себе плохое поведение, которое вскоре проявится. Сначала она была невозмутима и, казалось, втайне забавлялась. Позже она была бесстыдной, контролируемой и напряженной, полностью сосредоточенной на себе и на том, что она чувствовала.
  
  В начале просмотра я был склонен прокручивать вперед любую сцену, в которой она не участвовала, но эффект стал комичным - Опасности Полин с размахивающими туда-сюда половыми органами. Я пытался смотреть с той же отстраненностью, с какой я бываю на местах убийств, но механизм дал сбой, и я обнаружил, что корчусь. Я не отношусь легкомысленно к деградации человеческих существ, особенно когда это делается исключительно ради финансовой выгоды других. Я слышал, что порноиндустрия больше, чем звукозаписывающая и киноиндустрия вместе взятые, ошеломляющие суммы денег переходят из рук в руки во имя секса. По крайней мере, в этом видео было мало насилия и никаких сцен с участием детей или животных любого вида.
  
  Хотя там было не так много сюжета, о котором стоило бы говорить, режиссер предпринял попытку создать напряженность. Лорна сыграла сексуально демоническое привидение и как таковая преследовала мужа и жену, которые бегали совершенно голыми по дому. Она также подвергалась сексуальному насилию по отношению к ремонтнику по имени Гарри, который появился в фильме во время одной из частей, которые я пропустил в первый раз. Часто о появлениях Лорны предвещал дым, а ее прозрачное платье взлетало ввысь с помощью ветряной машины. Как только действие началось, было сделано много снимков с близкого расстояния, с любовью детализированных оператором, обожающим свой зум-объектив.
  
  Я выключил кассету и перемотал ее, обратив внимание на упаковку. Продюсерская компания называлась "Киренаик Синема" с адресом в Сан-Франциско. Киренаик? Что это значило? Я достал с полки свой словарь и проверил ссылку. "Киренаикский язык - греческая философская школа, основанная Аристиппом из Кирены, который считал индивидуальное чувственное наслаждение величайшим благом". Ну, кто-то был грамотен. Я попробовал воспользоваться справочником с кодом города 415. Номера телефона в списке не было, но адрес мог бы подойти. Даже если бы мы с Дженис пришли к соглашению, я не был уверен, что она захотела бы финансировать поездку в Сан-Франциско.
  
  Я просмотрел файлы, которые она мне дала, отделяя вырезки из новостей от полицейских отчетов. Я прочитал отчет о вскрытии с особой тщательностью, переводя технические детали в мое поверхностное понимание непрофессионала. Основные факты были примерно такими же неприятными, как фильм, который я только что посмотрел, без разрыхлительного влияния всех этих банальных диалогов. К тому времени, когда тело Лорны было обнаружено, процесс разложения был практически завершен. Тщательный осмотр выявил очень мало существенного, поскольку все мягкие ткани превратились в жирную массу. Личинки быстро расправились с ней. Внутреннее обследование подтвердило отсутствие всех органов, осталось лишь небольшое количество ткани, представляющей желудочно-кишечный тракт, печень и систему кровообращения. Мозговая ткань также была полностью разжижена и / или отсутствовала. На костных останках не было обнаружено следов травмы тупым предметом, колотых или огнестрельных ранений, лигатур, раздробленных или сломанных костей. Были отмечены два старых перелома, но ни один из них, по-видимому, не имел отношения к способу ее смерти. Те лабораторные тесты, которые удалось провести, не выявили в ее организме наркотиков или ядов. Были вырезаны и сохранены все зубные дуги вместе со всеми десятью пальцами. Положительная идентификация была произведена по стоматологическим картам и остаточному отпечатку большого пальца правой руки. Фотографий не было, но я подозревал, что они должны быть приложены к досье ее отдела. Посмертные глянцевые снимки вряд ли были переданы ее матери.
  
  Не было способа точно определить дату или время смерти, но была сделана приблизительная оценка с учетом нескольких факторов окружающей среды. Бесчисленное количество опрошенных людей свидетельствовали о ее склонностях к "ночной сове". Также предположительно у нее была привычка бегать трусцой вскоре после того, как она вставала. Насколько удалось установить следователям из отдела убийств, в ту субботу, 21 апреля, она, как обычно, проспала допоздна. Затем она натянула спортивные штаны и вышла на пробежку. Субботняя утренняя газета была на месте, как и почта, доставленная поздно утром. Вся почта и газеты после двадцать первого были свалены в кучу нераспечатанными. Я лениво подумал, почему она не уехала в свою поездку в четверг вечером, как планировалось. Может быть, она закончила рабочую неделю в пятницу, намереваясь уехать в субботу утром, как только примет душ и оденется.
  
  Вопросы были очевидны, но было бесполезно строить догадки в отсутствие конкретных доказательств. Хотя причина смерти не была установлена, полиция исходила из предположения, что она была сбита неизвестным лицом или лицами. Лорна жила одна и в исключительной изоляции. Если бы она позвала на помощь, в пределах досягаемости от нее никого не было. Я сам холост, и хотя Генри Питтс живет неподалеку, мне иногда становится не по себе. В моей работе есть определенная уязвимость. В меня по-разному стреляли, били кулаками и приставали, но обычно я находил способ перехитрить нападавших. Мне не понравилась идея о последних минутах жизни Лорны.
  
  Детективом из отдела убийств, который выполнял всю черную работу, был парень по имени Чейни Филлипс, с которым я время от времени сталкивался. Последнее, что я слышал, он перешел из отдела убийств в отдел нравов. Я не совсем уверен, как работают правоохранительные органы в других городах, но в полицейском управлении Санта-Терезы офицеров, как правило, меняют каждые два-три года, возлагая на них различные обязанности. Это не только обеспечивает сбалансированность работы отдела, но и дает возможность продвижения по службе без необходимости офицеру ждать смерти или выхода на пенсию коллег, окопавшихся в подразделении.
  
  Как и многих копов в городе, Филлипса обычно можно было найти в местном питейном заведении под названием "КК", которое часто посещали адвокаты и представители различных правоохранительных органов. Его руководителем по этому делу был лейтенант Кон Долан, которого я очень хорошо знал. Я несколько скептически отнесся к тому, что роль Лорны в малобюджетном фильме была связана с ее смертью. С другой стороны, я мог понять, почему Дженис Кеплер так сильно хотела в это верить. Что еще вы подумаете, когда выяснится, что ваша покойная и любимая дочь была звездой порнографических фильмов?
  
  Я был беспокойным, почти чесался от передозировки кофеина. За день я, наверное, выпил восемь-десять чашек кофе, последние две - вечером, пока разговаривал с Дженис. Теперь я мог чувствовать, как стимуляторы, такие как сахарные сливы, танцуют в моей голове. Иногда беспокойство и кофеин оказывают одинаковый эффект.
  
  Я снова посмотрел на часы. Было уже за полночь, и мне давно пора было спать. Я достал телефонную книгу и нашел номер "Си СИ". Звонок занял меньше пятнадцати секунд. Бармен сказал мне, что Чейни Филлипс находится в заведении. Я назвал ему свое имя и попросил передать Чейни, что я уже в пути. Когда я повесил трубку, я услышал, как он кричит Чейни сквозь шум. Я схватил куртку и ключи и направился к двери.
  
  
  3
  
  
  Я поехал на восток по Кабане, широкому бульвару, идущему параллельно пляжу. В полнолуние темнота приобретает качество сцены из фильма, снятого днем ночью. Пейзаж настолько хорошо освещен, что деревья фактически отбрасывают тени. Сегодня вечером луна была в последней четверти, поднимаясь низко в небе. С дороги я не мог видеть океан, но слышал раскатистый рокот набегающего прилива. Ветра было как раз достаточно, чтобы привести в движение пальмы, лохматые головы кивали друг другу в каком-то тайном общении. Мимо меня проехала машина, двигавшаяся в противоположном направлении, но в поле зрения не было пешеходов. Я не часто выхожу на улицу в такое время, и это было удивительно волнующе.
  
  Днем Санта-Тереза кажется обычным маленьким городком в Южной Калифорнии. Церкви и предприятия прижимаются к земле из-за угрозы землетрясений. Линии крыш низкие, а архитектурное влияние в основном испанское. Во всех этих белых саманных домах и красных черепичных крышах есть что-то солидное и обнадеживающее. Газоны ухожены, а кустарники аккуратно подстрижены. Ночью те же черты кажутся резкими и драматичными, черно-белые контрасты придают яркости пейзажу. Ночное небо на самом деле вовсе не черное. Это мягкий угольно-серый цвет, почти меловой из-за светового загрязнения, деревья похожи на чернильные пятна на потемневшем ковре. Даже ветер ощущается по-другому, он такой же легкий, как пуховое одеяло на коже.
  
  Настоящее название CC - кафе Caliente, недорогое заведение, расположенное на заброшенной станции технического обслуживания недалеко от железнодорожных путей. Оригинальные бензонасосы и расположенные ниже резервуары для хранения были демонтированы много лет назад, а загрязненная почва была заасфальтирована. Теперь, в жаркие дни асфальтовое покрытие имеет тенденцию размягчаться, и наружу просачивается токсичный сироп - смолистая жидкость, быстро превращающаяся в струйки дыма, что наводит на мысль о том, что асфальтовое покрытие вот-вот вспыхнет. Зимой тротуар трескается от сухого холода, и по парковке разносится сернистый запах. CC - не то место, где поощряют ходить босиком.
  
  Я припарковался перед домом под шипящей красной неоновой вывеской. Снаружи в воздухе пахло кукурузными лепешками, обжаренными на сале; внутри - сальсой и рециркулирующим сигаретным дымом. Я мог слышать пронзительный вой блендера, работающего сверхурочно, взбивая лед и текилу в смесь для приготовления "маргариты". Кафе Caliente позиционирует себя как "аутентичную" мексиканскую кантину, что означает, что "дневное меню" состоит из мексиканских сомбреро, прикрепленных над дверями. Плохое освещение устраняет необходимость в чем-либо еще. Каждое блюдо в меню американизировано, и все названия милые: Энсалада Энсалада, паста Пекено, Лингвини Бамбини. Музыка, полностью законсервированная, обычно звучит слишком громко, как будто группу мариачи наняли, чтобы они дежурили у вашего столика, пока вы пытаетесь поесть.
  
  Чейни Филлипс сидел в баре, его лицо было повернуто в мою сторону. Моя просьба об аудиенции явно пробудила его интерес. Чейни было, вероятно, чуть за тридцать: белый парень с растрепанной копной темных вьющихся волос, темными глазами, красивым подбородком и колючей двухдневной щетиной. У него было такое лицо, которое вы могли бы увидеть в журнале мужской моды или в разделе светской хроники местных газет, где он сопровождает какую-нибудь дебютантку, разодетую как невеста. Он был стройным, среднего роста, в шелковом спортивном пиджаке табачно-коричневого цвета поверх белой рубашки и брюках из плиссированного габардина кремового цвета. Его самоуверенный вид наводил на мысль о деньгах устрашающего происхождения. Все в нем говорило о трастовом фонде, частных школах и обычных привилегиях на Западном побережье. Это чистая проекция с моей стороны, и я понятия не имею, правда ли это. Я никогда по-настоящему не спрашивал его, как он стал полицейским. Насколько я знаю, он представитель правоохранительных органов в третьем поколении, и все женщины в его семье управляют тюрьмой.
  
  Я опустился на барный стул рядом с ним. "Привет, Чейни. Как дела? Спасибо, что подождал. Я ценю это".
  
  Он пожал плечами. "Я все равно обычно здесь до закрытия. Могу я угостить тебя выпивкой?"
  
  "Конечно. Я так подсел на кофе, что, возможно, никогда не смогу уснуть".
  
  "Что вам угодно?"
  
  "Шардоне, если можно".
  
  "Безусловно", - сказал он. Он улыбнулся, демонстрируя первоклассную ортодонтическую работу. Ни у кого не могли бы быть такие ровные зубы без многолетней дорогостоящей коррекции. Манеры Чейни были привычно соблазнительными, и никогда не были более соблазнительными, чем в такой обстановке, как эта.
  
  Бармен наблюдал за нашей перепалкой с преувеличенным ночным терпением. В баре, подобном CC, это был час, когда сексуально отчаявшиеся в последнюю минуту просили компании. К тому времени было выпито достаточно спиртного, чтобы потенциальные партнеры, которые ранее были отвергнуты как недостойные, теперь пересматривались. Бармен, очевидно, предположил, что мы ведем переговоры об отношениях на одну ночь. Чейни заказал вино для меня и еще водку с тоником для себя.
  
  Он оглянулся через плечо, проводя быстрый визуальный осмотр других посетителей. "Вам следует присматривать за всеми полицейскими, не находящимися на дежурстве. Последний звонок, мы выходим на парковку и раздаем всем алкотестеры, как будто покупаем косяк, чтобы убедиться, что мы все еще достаточно трезвы, чтобы самим доехать домой ".
  
  "Я слышал, ты ушел из отдела по расследованию убийств".
  
  "Верно. Я работаю в отделе нравов уже шесть месяцев".
  
  "Что ж, это подходит", - сказал я. "Тебе нравится?" Вероятно, его перевели в отдел нравов, потому что он все еще выглядел достаточно молодым, чтобы иметь что-то подобное.
  
  "Конечно, это здорово. В этом отделе работает один человек. В настоящее время я эксперт по азартным играм, проституции, наркотикам и организованной преступности, например, в Санта-Терезе. А как насчет тебя? Чем ты занимаешься? Ты, наверное, пришел сюда не для того, чтобы поболтать о моей карьере в правоохранительных органах ". Он поднял глаза, когда подошел бармен, прекратив дальнейший разговор, пока нам не подали напитки.
  
  Когда он оглянулся, я сказал: "Дженис Кеплер хочет нанять меня для расследования смерти ее дочери".
  
  "Удачи", - сказал он.
  
  "Вы руководили первоначальным расследованием, да?"
  
  "Долан и я, а также еще пара парней, привлеченных к делу. Вот и все, - сказал он, помечая пункты на пальцах. "Не было никакого способа определить причину смерти. Мы все еще не совсем уверены, в какой это был день, не говоря уже о том, в какие временные рамки. Не было никаких существенных улик, ни свидетелей, ни мотива, ни подозреваемых ... "
  
  "И никакого дела", - добавил я.
  
  "Ты понял. Либо это с самого начала не было убийством, либо убийца вел счастливую жизнь ".
  
  "Я скажу".
  
  "Ты собираешься это сделать?"
  
  "Пока не знаю. Подумал, что сначала мне лучше поговорить с тобой".
  
  "Ты видел ее фотографию? Она была красивой. Испорченная, но великолепная. Поговорим о темной стороне. Боже мой".
  
  "Например, что?"
  
  "У нее была работа на полставки на заводе по очистке воды. Она клерк-машинистка. Вы знаете, она немного работает по телефону, немного оформляет документы, может быть, четыре часа в день. Она говорит всем, что собирается учиться в городском колледже, что по-своему верно. Время от времени она посещает занятия, но это только половина дела. Что она на самом деле задумала, так это немного высококлассного секса. Она зарабатывает по полторы тысячи баксов за штуку. Речь идет о значительных суммах на момент ее смерти ".
  
  "На кого она работала?"
  
  "Никто". Она была независимой. Она начала выступать по вызову. Экзотические танцы и массаж. Парни звонят в эту службу, указанную в объявлениях, и она выходит и делает какой-то стриптиз, пока они издеваются друг над другом. Суть игры в том, что вы не можете заключить сделку на большую сумму заранее - агент под прикрытием обычно звонила и тянула с этим, пока все не поумнеют, - но как только она оказывается в помещении, она может договориться о любых услугах, которые захочет клиент. Это строго их сделка ".
  
  "За что ей платят сколько?"
  
  Чейни пожала плечами. "Зависит от того, что она делает. Прямой секс стоит, вероятно, сто пятьдесят баксов, которые она в конечном итоге делит с менеджментом. Довольно быстро она понимает, что у нее больше возможностей, поэтому она отказывается от дешевых концертов и движется к успеху ".
  
  "Здесь, в городе?"
  
  "По большей части. Я понимаю, что они довольно часто видели ее в баре отеля "Эджуотер". Она также выступала в "Bubbles" в Монтебелло, который, как вы, наверное, слышали, был закрыт в июле прошлого года. У нее была склонность к местам, где тусовались хайроллеры ".
  
  "Знала ли об этом ее мать ?"
  
  "Конечно, она это сделала. Абсолютно. Однажды Лорну даже задержали за мелкое правонарушение за приставание к сотруднику отдела нравов под прикрытием в "Бабблз". Мы не хотели тыкать в этот факт носом ее матери, но она, безусловно, была проинформирована ".
  
  "Может быть, это только начинает доходить до меня", - сказал я. "Кто-то прислал ей копию порнографического фильма, в котором Лорна выделялась во всей красе. Очевидно, именно это побудило ее прийти ко мне. Она думает, что Лорну либо шантажировали, либо она работала под прикрытием."
  
  "О, да, точно", - сказал он.
  
  "Я просто излагаю вам ее предположение".
  
  Чейни фыркнула. "Она все время все отрицает. Вы действительно видели эту запись?"
  
  "Я только что посмотрел это сегодня вечером. Это было довольно непристойно".
  
  "Да, ну, я не уверен, насколько это имеет значение. То, чем она увлекалась, меня действительно не удивляет. Как это должно быть связано? Это та часть, которую я не понимаю ".
  
  "Дженис думает, что Лорна собиралась донести на кого-то".
  
  "О, чувак, эта леди видела слишком много плохих телевизионных фильмов. Сообщи, кто и за что? Эти люди законны… в некотором смысле этого слова. Возможно, они отморозки, но в этом штате это не противоречит закону. Посмотрите на всех политиков ".
  
  "Это то, что я ей сказал. В любом случае, я пытаюсь выяснить, достаточно ли этого, чтобы оправдать мое согласие на эту работу. Если вы, ребята, ничего не смогли придумать, как я могу?"
  
  "Может быть, тебе повезет. Я один из вечных оптимистов по жизни. Дело все еще открыто, но у нас уже несколько месяцев не было дерьма. Если вы хотите взглянуть на файлы, это, вероятно, можно организовать ".
  
  "Это было бы здорово. Что я действительно хотел бы увидеть, так это фотографии с места преступления".
  
  "Я попытаюсь обсудить это с лейтенантом Доланом, но не думаю, что он будет возражать. Вы слышали, что он в больнице? У него был сердечный приступ".
  
  Я был так поражен, что приложил руку к собственному сердцу, чуть не опрокинув при этом свой бокал. Я поймал его до того, как он опрокинулся, хотя небольшая волна вина выплеснулась наружу. "У Долана был сердечный приступ? Это ужасно! Когда это было?"
  
  "Вчера, сразу после собрания команды, у него начались боли в груди. Как бум, он в беде. Парень выглядит дерьмово, и у него одышка. Следующее, что я помню, он отключился, как свет. Все суетились, делали искусственное дыхание. Парамедики оттащили его от края пропасти, но это было действительно быстро ".
  
  "С ним все будет в порядке?"
  
  "Мы надеемся на это. Последнее, что я слышал, у него все в порядке. Он в больнице Святого Терри, в кардиологическом отделении, конечно, поднимает шум ".
  
  "Похоже на него. Я постараюсь добраться туда при первой же возможности".
  
  "Ему бы это понравилось. Ты должен это сделать. Я разговаривал с ним этим утром, и парень сходит с ума. Утверждает, что ему не нравится спать, потому что он боится, что не проснется ".
  
  "Он признался в этом? Я никогда не знал, чтобы лейтенант Долан говорил о чем-то личном", - сказал я.
  
  "Он изменился. Он новый человек. Это потрясающе", - сказал он. "Вы должны увидеть это сами. Он был бы в восторге от компании, возможно, наговорил бы вам лишнего".
  
  Я перевел разговор обратно на Лорну Кеплер. "А как насчет тебя? У тебя есть теория о смерти Лорны?"
  
  Чейни пожала плечами. "Я думаю, что кто-то убил ее, если ты этого добиваешься. Грубая сделка, ревнивый парень. Может быть, какая-то другая проститутка подумала, что Лорна вторгается на ее территорию. Лорна Кеплер любила риск. Она из тех, кому нравилось балансировать на самом краю ".
  
  "У нее были враги?"
  
  "Насколько нам известно, нет. Как ни странно, она, похоже, очень нравилась людям. Я говорю "странно", потому что она была другой, действительно непохожей на других людей. С их стороны это было почти восхищение, потому что она была такой открытой , понимаете? Она пренебрегла правилами и вела игру по-своему ".
  
  "Я так понимаю, ваше расследование охватило много вопросов".
  
  "Это верно, хотя до этого дело так и не дошло. Расстраивает. В любом случае, все здесь есть, если вы хотите взглянуть. Я могу попросить Эмеральд вытащить файлы, как только мы узнаем, что с Доланом все в порядке ".
  
  "Я был бы признателен за это. Мать Лорны дала мне кое-что, но у нее не было всего. Просто дай мне знать, и я заскочу в участок и посмотрю".
  
  "Конечно. Мы можем поговорить позже".
  
  "Спасибо, Чейни. Ты куколка".
  
  "Я знаю это", - сказал он. "Просто убедитесь, что вы держите нас в курсе. И играйте честно. Если вы что-то придумаете, мы не хотим, чтобы это было отклонено судом из-за того, что вы испортили улики ".
  
  "Ты меня недооцениваешь", - сказал я. "Теперь, когда я работаю в офисе Лонни Кингмана, я ангел среди женщин. Я образец".
  
  "Я верю тебе", - сказал он. Его улыбка была затяжной, а в глазах читался лишь намек на размышление. Я подумал, что, вероятно, сказал достаточно. Я попятилась, а затем повернулась, помахав ему на прощание.
  
  Оказавшись снаружи, я вдохнул тишину холодного ночного воздуха, уловив слабый запах сигаретного дыма, доносящийся до меня откуда-то спереди. Я поднял голову и мельком увидел человека, исчезающего из виду за поворотом дороги, его шаги становились все тише. Есть люди, которые ходят по ночам, ссутулив плечи, склонив голову в каком-то одиноком преследовании. Я склонен думать о них как о безобидных, но никогда не знаешь наверняка. Я наблюдал, пока не убедился, что он ушел. Вдалеке низко лежащий тяжелый облачный покров был сдвинут с дальней стороны горы и теперь перекрывал ее вершину.
  
  Все парковочные места были заполнены. Автомобили сверкали в резком верхнем освещении, как на стоянке подержанных автомобилей высокого класса. Мой винтажный "Фольксваген" выглядел явно неуместно - невзрачный бледно-голубой бугорок среди изящных спортивных моделей с низкой посадкой. Я открыла дверцу машины и скользнула на водительское сиденье, затем на мгновение замерла, положив руки на руль, пока обдумывала свой следующий шаг. Единственный бокал белого вина мало что изменил в моем напряженном состоянии. Я знал, что если поеду домой, то просто закончу тем, что буду лежать на спине, уставившись в окно в крыше над моей кроватью. Я включил зажигание, а затем поехал вдоль пляжа до Стейт-стрит. Я свернул направо, направляясь на север.
  
  Я пересек железнодорожные пути, включив радио. Я даже не понял, что оставил эту чертову штуковину включенной. В наши дни она редко работала, но время от времени мне удавалось что-нибудь из нее вытянуть. Иногда я стучал кулаком по приборной панели, выкрикивая новости или рекламный ролик. В других случаях, без видимой причины, я ловил сбивающий с толку фрагмент прогноза погоды. Вероятно, проблема заключалась в оборванном проводе или неисправном предохранителе, что с моей стороны всего лишь предположение. Я даже не знаю, есть ли в радиоприемниках предохранители в наши дни. На данный момент прием был настолько четким, насколько это возможно.
  
  Я нажал кнопку, аккуратно переключаясь с AM на FM. Я поворачивал диск постепенно, проскальзывая мимо станции за станцией, пока не уловил звуки тенор-саксофона. Я понятия не имел, кто это был, знал только, что заунывный звук рожков идеально подходил для этого часа ночи. Запись подошла к концу, и в тишине раздался мужской голос. "Это был 'Gato' Барбьери на саксофоне, мелодия под названием 'Picture in the Rain' из саундтрека к фильму "Последнее танго в Париже". Музыка была написана 'Gato' Барбьери и записана еще в 1972 году. А это Гектор Морено, здесь, на K-SPELL, который дарит вам магию джаза этим ранним утром в понедельник ".
  
  Его голос был красивым, звучным и хорошо модулированным, с непринужденной уверенностью. Это был человек, который зарабатывал на жизнь, не ложась спать всю ночь, рассказывая об артистах и лейблах, проигрывая компакт-диски для страдающих бессонницей. Я представил себе парня лет тридцати пяти, темноволосого, плотного, возможно, с усами, его длинные волосы зачесаны назад и стянуты резинкой. Он, должно быть, пользовался всеми преимуществами статуса местной знаменитости, выступая в качестве ведущего на различных благотворительных мероприятиях. Радиоведущим не нужна даже обычная приятная внешность среднестатистического телеведущего, но у него все равно было бы узнаваемое имя, возможно, также и у его поклонниц. Он принимал запросы на звонки. Я почувствовал, что мои мысли перепрыгнули на другую дорожку. Дженис Кеплер упомянула, что Лорна тусуется с каким-то ди-джеем во время своих ночных прогулок.
  
  Я начал осматривать пустынные улицы в поисках телефона-автомата. Я миновал станцию техобслуживания, которая была закрыта на ночь. На ближайшем краю парковки я заметил то, что, должно быть, было одной из последних настоящих телефонных будок, обычной стационарной моделью с двустворчатой дверью. Я заехал и оставил двигатель машины включенным, пока просматривал свои заметки в поисках номера телефона, который мне дали для кафе Фрэнки. Я опустил четвертак в щель и набрал номер.
  
  Когда женщина в кофейне Фрэнки наконец ответила на телефонный звонок, я попросил позвать Дженис Кеплер. Трубка с грохотом упала на стойку, и я услышал, как кто-то выкрикнул ее имя. На заднем плане слышался приглушенный гул активности, вероятно, любители поздних ночных пирогов и кофе накачивались стимуляторами. Должно быть, появилась Дженис, потому что я услышала, как она сделала кому-то замечание, проходя мимо, они обменялись короткими замечаниями, прежде чем она взяла трубку. Как мне показалось, она назвала себя несколько настороженно. Может быть, она волновалась, что получила плохие новости.
  
  "Алло, Дженис? Кинси Милхоун. Надеюсь, все в порядке. Мне нужна кое-какая информация, и мне показалось проще позвонить, чем ехать всю дорогу туда".
  
  "Ну, боже мой. Что ты делаешь не спишь в такой час? Ты выглядел измученным, когда я оставил тебя на парковке. Я думал, ты уже крепко спишь".
  
  "Это было моим намерением, но я так и не зашел так далеко. Я был слишком увлечен кофе, поэтому подумал, что мог бы с таким же успехом заняться какой-нибудь работой.
  
  У меня был разговор с одним из детективов отдела убийств, который работал над делом Лорны. Я все еще на свободе и подумал, что мог бы также изучить больше информации, пока я этим занимаюсь. Разве ты не упоминал, что Лорна раньше тусовалась с ди-джеем на одной из местных FM-станций?"
  
  "Это верно".
  
  "Есть ли какой-нибудь способ узнать, кто это был?"
  
  "Я могу попробовать. Подожди". Не прикрывая трубку, она посоветовалась с одной из других официанток. "Перри, как называется это круглосуточное джазовое шоу, на какой станции?"
  
  "К-ЗАКЛИНАНИЕ, я думаю".
  
  Я это знал. Решив сэкономить время, я спросил: "Дженис?"
  
  "А как насчет диск-жокея? Ты знаешь его имя?"
  
  На заднем плане, несколько приглушенно, Перри сказал: "Который из них? Есть пара". Гремела посуда, а акустическая система выводила версию "Up, Up, and Away" со струнными инструментами.
  
  "Тот, с кем тусовалась Лорна. "Участник, я рассказывал тебе о нем?"
  
  Я перебиваю Дженис. "Эй, Дженис?"
  
  "Перри, подожди. Что, милый?"
  
  "Может ли это быть Гектор Морено?"
  
  Она слегка гавкнула, узнав ее. "Верно. Это он. Я почти уверена, что он тот самый. Почему бы тебе не позвонить ему и не спросить, знал ли он ее?"
  
  "Я сделаю это", - сказал я.
  
  "Будь уверен и дай мне знать. И если ты все еще будешь бегать по городу после этого, заходи и выпей чашечку кофе за счет заведения".
  
  Я почувствовал, как мой желудок скрутило при мысли о большем количестве кофе. Выпитые чашки уже заставляли мой мозг вибрировать, как вышедшая из строя стиральная машина. Как только она повесила трубку, я нажал на рычаг и отпустил его, позволив гудку продолжать, пока я вытаскивал телефонную книгу на цепочке и листал. Все радиостанции были перечислены в начале списка "К". Как оказалось, K-SPL находилась всего в шести или восьми кварталах отсюда. Позади меня, из машины, я мог слышать вступительные такты следующей джазовой подборки. Я нашла еще один четвертак на дне сумочки и набрала номер студии.
  
  Телефон зазвонил дважды. "К-ЗАКЛИНАНИЕ. Это Гектор Морено". Тон был деловой, но это определенно был тот человек, которого я слушал.
  
  "Здравствуйте", - сказал я. "Меня зовут Кинси Милхоун. Я хотел бы поговорить с вами о Лорне Кеплер".
  
  
  4
  
  
  Морено оставил тяжелую дверь в участок приоткрытой. Я вошел, и дверь закрылась за мной, замок защелкнулся. Я обнаружил, что стою в тускло освещенном фойе. Справа от ряда дверей лифта табличка с надписью K-SPL со стрелкой, указывающей вниз, к какой-то металлической лестнице справа. Я спускался, мои ботинки на резиновой подошве издавали глухие звуки по металлическим протекторам. Внизу, в приемной, было пустынно, стены и узкий коридор за ними были окрашены в унылый оттенок синего и странного зеленого цвета водорослей, как дно пруда. Я позвал: "Алло".
  
  Ответа нет. По трубе передавали джаз, очевидно, станция воспроизводила саму себя. "Алло?"
  
  Я пожал плечами и двинулся по коридору, заглядывая в каждую кабинку, мимо которой проходил. Морено сказал мне, что будет работать в третьей студии справа, но когда я добрался до нее, комната была пуста. Я все еще мог слышать слабые звуки джаза, доносящиеся из динамиков, но он, очевидно, на мгновение отлучился. Студия была маленькой, заваленной пустыми контейнерами из-под фаст-фуда и банками из-под газировки. Наполовину наполненная кофейная чашка на консоли была теплой на ощупь. Там были настенные часы размером с полную луну, их секундная стрелка тикала отрывисто, когда совершала большой взмах. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Течение времени никогда не казалось таким конкретным и неумолимым. Стены были звукоизолированы секциями гофрированного темно-серого пенопласта.
  
  Слева от меня к пробковой доске были прикреплены бесчисленные мультфильмы и вырезки из новостей. Оставшееся пространство на стене было занято рядами компакт-дисков с дополнительными полками, предназначенными для альбомов и магнитофонных кассет. Я провел визуальный осмотр, как бы готовясь к игре в концентрацию. Кофейные кружки. Колонки. Степлер, диспенсер для скотча. Множество пустых дизайнерских бутылок из-под воды: Evian, Sweet Mountain и Perrier. На панели управления я мог видеть переключатель микрофона, автоматы cart, радугу огоньков, один с надписью "двухдорожечный моно". Один индикатор мигал зеленым, а другой - красным. Микрофон , подвешенный к штанге, выглядел как большой снежный конус из серой пены. Я представила, как наклоняюсь достаточно близко, чтобы коснуться губами поверхности, используя свой самый соблазнительный FM-тон голоса. "Привет, всем вам, полуночники. Это Кинси Милхоун, который представляет вам лучшее в джазе в самое неподходящее время ..."
  
  Позади себя я услышала, как кто-то топает по коридору в мою сторону, и с интересом выглянула. Подошел Гектор Морено, мужчина лет пятидесяти с небольшим, опирающийся на два костыля. Его лохматые волосы были седыми, карие глаза мягкими, как темные карамельки. Верхняя часть его тела была огромной, туловище сужалось к ногам, похожим на палки и усеченным. На нем был объемный черный хлопчатобумажный свитер, брюки-чинос и мокасины за небольшие деньги. Рядом с ним была большая рыжевато-желтая собака с толстой головой, тяжелой грудью и мощными плечами, вероятно, наполовину чау-чау, судя по морде плюшевого медведя и взъерошенной шерсти на шее.
  
  "Привет, ты Гектор? Кинси Милхоун", - сказал я. Собака заметно ощетинилась, когда я протянул руку.
  
  Гектор Морено оперся на один костыль достаточно надолго, чтобы пожать мне руку. "Приятно познакомиться", - сказал он. "Это красота. Ей понадобится время, чтобы составить о тебе мнение ".
  
  "Достаточно справедливо", - сказал я. Насколько я был обеспокоен, она могла бы провести остаток своей жизни.
  
  Собака начала урчать, не рычать, а издавать низкое гудение, как будто где-то глубоко в ее груди сработал механизм. Гектор щелкнул пальцами, и она замолчала. Мы с собаками никогда так не любили друг друга. Всего неделю назад меня познакомили с мальчиком-щенком, который на самом деле поднял ногу и помочился на мой ботинок. Его владелец высказал свое самое решительное неодобрение, но на самом деле мне это показалось не слишком искренним, и я подозревал, что в данный момент он с фырканьем и хохотом пересказывает историю о плохом поведении Боузера на моей обуви. В то же время у меня был Reebok, который пах как dog whiz, факт, который не ускользнул от Бьюти, которая уделила ему свое пристальное внимание.
  
  Гектор подался вперед и вошел в студию, отвечая на вопрос, который я был слишком вежлив, чтобы задать. "Я столкнулся с кучей камней, когда мне было двенадцать. Я занимался спелеологией в Кентукки, и туннель обвалился. Люди ожидают чего-то другого, судя по моему голосу в эфире. Присаживайтесь ". Он одарил меня улыбкой, и я улыбнулась в ответ. Я последовала за тем, как он отложил костыли в сторону и взобрался на табурет. Я нашла второй табурет в углу и придвинула его поближе к нему. Я заметил, что Красотка устроилась так, что оказалась между нами.
  
  Пока мы с Гектором обменивались любезностями, собака наблюдала за нами с видом почти человеческого разума, ее взгляд постоянно переводился с его лица на мое. Иногда она тяжело дышала с выражением, близким к ухмылке, высунутый язык танцевал, как будто над какой-то личной шуткой. Ее уши двигались, когда мы говорили, оценивая наши интонации. Я не сомневался, что она была готова вмешаться, если ей не понравится то, что она услышит. Время от времени, в ответ на сигналы, которые я не улавливал сам, она убирала язык и закрывала рот, поднимаясь на ноги с низким урчанием в груди. От него требовался всего лишь жест, и она снова падала на пол, но ее взгляд тогда был задумчивым. Вероятно, у нее была склонность дуться, когда ей не разрешали полакомиться человеческой плотью. Гектора, всегда бдительного, казалось, позабавило это представление. "Она не многим людям доверяет. Я забрал ее из приюта, но, должно быть, ее били, когда она была маленькой".
  
  "Ты все время держишь ее при себе?" Я спросил.
  
  "Да. Она хорошая компания. Я работаю допоздна, и когда я выхожу из студии, город пуст. За исключением сумасшедших. Они всегда где-то гуляют. Ты спрашивал о Лорне. Какая у вас связь?"
  
  "Я частный детектив. Мать Лорны заходила ко мне в офис ранее этим вечером и спросила, могу ли я заняться расследованием ее смерти. Она была не особенно довольна полицейским расследованием ".
  
  "Таким, каким оно было", - сказал он. "Ты разговаривал с этим парнем Филлипсом? Каким придурком он был".
  
  "Я только что разговаривал с ним. В последнее время он ушел из отдела убийств в отдел нравов. Что он тебе сделал?"
  
  "Он ничего не сделал . Это его отношение. Я ненавижу таких парней, как он. Маленькие пошлые петушки, которые навязывают свой вес. Подожди секунду. " Он вставил толстую кассету в гнездо и нажал кнопку на деке, наклонившись вперед, его голос был гладким и атласным, как помадка. "Мы слушали Финеаса Ньюборна на соло-фортепиано, исполняющего песню под названием "Полуночное солнце никогда не зайдет". А это Гектор Морено, творящий немного магии здесь, в K-SPELL. Скоро у нас будет тридцать минут непрерывной музыки с участием несравненного голоса Джонни Хартмана из легендарной сессии с квартетом Джона Колтрейна. Журнал Esquire однажды назвал этот альбом величайшим из когда-либо созданных. Он был записан 7 марта 1963 года на лейбле Impulse с Джоном Колтрейном на тенор-саксофоне, Маккоем Тайнером на фортепиано, Джимми Гаррисоном на басу и Элвином Джонсом на барабанах." Он нажал кнопку, уменьшил студийную громкость и повернулся ко мне. "Что бы он ни сказал о Лорне, ты можешь отнестись к этому с долей скептицизма".
  
  "Он сказал, что у нее была темная сторона, но я знал об этом много. Я не уверен, что у меня есть общая картина, но я работаю над этим. Как долго вы знали ее до того, как она умерла?"
  
  "Чуть больше двух лет. Сразу после того, как я начал сниматься в этом шоу. До этого я был в Сиэтле, но сырость добралась и до меня. Я услышал об этой работе от друга моего друга ".
  
  "Ваше прошлое связано с трансляцией?"
  
  "Коммуникации", - сказал он. "Производство радио и телевидения; в некоторой степени видео, хотя это меня никогда особо не интересовало. Я родом из Цинциннати, окончил университет, но работал везде. В общем, я встретил Лорну, когда впервые приехал сюда. Она была ночной совой по натуре и начала звонить с просьбами. В перерывах между нарезками и рекламой мы иногда разговаривали по часу. Она начала захаживать в студию, поначалу, может быть, раз в неделю. Ближе к концу она была здесь почти каждый вечер. В два тридцать, в три она принесла бы пончики и кофе, косточки для красоты, если бы ужинала где-нибудь. Иногда я думаю, что это была собака, о которой она заботилась. У них было какое-то психическое сродство. Лорна утверждала, что они были любовниками в другой жизни. Красотка все еще ждет ее возвращения. В три часа она выходит на лестницу и просто стоит там, глядя вверх. Издает горлом такой тихий звук, который разбил бы тебе сердце ". Он покачал головой, отмахиваясь от изображения со странным нетерпением.
  
  "Какой была Лорна?"
  
  "Сложная. Я думал, что она была красивой, измученной душой. Беспокойная, разобщенная, возможно, подавленная. Но это была только одна часть. Она была раздвоена, являла собой противоречие. Это были не все мрачные вещи ".
  
  "Она употребляла наркотики или алкоголь?"
  
  "Насколько я знаю, нет. От нее веяло то жаром, то холодом. Иногда она была почти гиперактивной. Если вы хотите подойти к анализу, у меня возникло бы искушение назвать ее маниакально-депрессивной, но это на самом деле не отражает суть. Это было похоже на битву, в которой она сражалась, и обратная сторона, наконец, победила ".
  
  "Я думаю, это есть в каждом из нас".
  
  "Да, это точно".
  
  "Ты знал, что она снималась в порнофильме?"
  
  "Я слышал об этом. Я никогда не видел этого сам, но, полагаю, об этом ходили слухи"., "Когда это было сделано? В любое время незадолго до ее смерти?"
  
  "Я мало что знаю об этом. Она часто уезжала из города на выходные, в Лос-Анджелес, Сан-Франциско. Возможно, это была одна из таких поездок. Я действительно не могу сказать наверняка ".
  
  "Значит, вы это не обсуждали".
  
  Он покачал головой. "Ей нравилось держать язык за зубами. Я думаю, это заставляло ее чувствовать себя сильной. Я научился не совать нос в ее личные дела".
  
  "Есть какие-нибудь идеи, почему она снялась в фильме? Это были деньги?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Продюсер, вероятно, убирает, но актеры получают фиксированную плату. По крайней мере, из того, что я слышал", - сказал он. "Возможно, она сделала это по той же причине, по которой делала все остальное. Лорна флиртовала с катастрофой каждый день своей жизни. Если хотите знать мою теорию, страх был единственным реальным ощущением, которое она испытывала. Опасность была подобна наркотику. Ей пришлось увеличить дозу. Она ничего не могла с собой поделать. Казалось, не имело значения, что кто-то говорил. Раньше я говорил до посинения. Насколько я мог видеть, это никогда ничего не меняло. Это всего лишь мое наблюдение, и я могу ошибаться, но вы спросили, и я отвечаю. Она вела себя так, как будто слушала. Она вела себя так, как будто соглашалась с каждым твоим словом, но потом это захлестывало ее. Она продолжала делать это, что бы это ни было. Она была как наркоманка. Она знала, что жизнь не была хорошей, но она не могла сделать перерыв ".
  
  "Она тебе доверяла?"
  
  "Я бы так не сказал. Не совсем. Лорна никому не доверяла. В этом отношении она была похожа на Красавицу. Возможно, она доверяла мне больше, чем кому-либо другому ".
  
  "Почему это было?"
  
  "Я никогда не приставал к ней, так что я не представлял никакой угрозы. Без сексуальных вложений она не могла проиграть со мной. Она также не могла победить, но это устраивало нас обоих. С Лорной ты должен был держаться на расстоянии. Она была из тех женщин, в ту минуту, когда ты увлекся, все было кончено, приятель. Это был конец всему. Единственный способ удержать ее - это держать на расстоянии вытянутой руки. Я знал правило, но не всегда мог им управлять. Я сам был на крючке. Я продолжал хотеть спасти ее, и это было невозможно ".
  
  "Она рассказывала тебе, что происходило в ее жизни?"
  
  "Некоторые вещи. По большей части, мелочи. Просто повседневные дела.
  
  Она никогда не делилась ничем важным. Событиями, но не чувствами. Ты понимаешь, что я имею в виду? Даже тогда я сомневаюсь, что она когда-либо была со мной откровенна. Я кое-что знал, но не всегда потому, что она мне говорила ".
  
  "Откуда у тебя информация?"
  
  "У меня есть приятели по всему городу. Я бы расстраивался из-за ее поведения. Она бы поклялась, что играет честно, но, думаю, она действительно не могла от этого отказаться. Следующее, что ты узнаешь, она будет подцеплять парней. Секс вдвоем, втроем, все, что ты захочешь. Люди увидят ее и обязательно расскажут мне, беспокоясь, что я вляпался по уши ".
  
  "А ты был?"
  
  Его улыбка была горькой. "В то время я так не думал".
  
  "Вас беспокоили эти слухи?"
  
  "Черт возьми, да. То, что она сделала, было опасно, и я ужасно волновался. Мне не нравилось то, что она делала, и мне не нравилось, что люди, вбегающие сюда, говорили о ней за ее спиной. Сплетницы. Я ненавижу это. Я не мог заставить их прекратить. С ней я пытался держать рот на замке. Это было не мое дело, но я продолжал втягиваться. Я бы сказал: "Почему, детка? Какой в этом смысл?" И она бы покачала головой. "Ты не захочешь знать, черт возьми. Я обещаю. К тебе это не имеет никакого отношения."Правда в том, что я не думаю, что она знала. Это было принуждение, как чихание. Делать это было приятно. Если она сдерживалась, что-то щекотало, пока не сводило ее с ума ".
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи, кто был в ее жизни, кроме тебя?"
  
  "Меня не было в ее жизни. Я был на периферии. Здесь, далеко отсюда. У нее была дневная работа, неполный рабочий день на станции очистки воды. Вы могли бы поговорить с ними, посмотреть, смогут ли они ввести вас в курс дела. В большинстве случаев я даже никогда не видел ее раньше трех часов ночи, возможно, у нее была совсем другая жизнь, когда взошло солнце ".
  
  "Ах. Хорошо. Пища для размышлений", - сказал я. "Что-нибудь еще, что я должен знать?"
  
  "Не то, чтобы я мог придумать что-то навскидку. Если мне что-то придет в голову, я могу связаться. У тебя есть визитка?"
  
  Я выудил один и положил на консоль. Он бегло взглянул на него и оставил там, где он был.
  
  Я сказал: "Спасибо, что уделили мне время".
  
  "Надеюсь, я был полезен. Мне ненавистна мысль, что кому-то сошло с рук убийство".
  
  "Во всяком случае, это начало. Возможно, я вернусь в какой-то момент". Я колебался, глядя на собаку, все еще лежащую между нами. В ту минуту, когда она почувствовала мой взгляд, она поднялась на ноги, так что ее голова оказалась почти на одном уровне с табуретом, на котором я сидел. Она смотрела прямо перед собой, пристально разглядывая плоть на моем бедре, возможно, с прицелом на поздний ужин.
  
  "Красота", - пробормотал он, почти не изменив тона.
  
  Она осела на пол, но я мог сказать, что она все еще думала о челюсти, полной больших ягодичных мышц.
  
  "В следующий раз я принесу ей косточку", - сказал я. Желательно, не свою.
  
  Я направлялся домой через деловой район, следуя череде светофоров, которые меняли цвет с красного на зеленый. Витрины магазинов были заперты, в окнах из зеркального стекла горело флуоресцентное освещение. Улицы были выбелены ярким освещением. Я проехал мимо одинокого мужчины на велосипеде, одетого в черное. Было почти 1:30 ночи, движение минимальное, перекрестки широкие и пустынные. Большинство баров в городе все еще были открыты, и примерно через полчаса все пьяные должны были выйти, направляясь к различным парковочным сооружениям в центре города. Во многих зданиях было темно. Бездомные, закутанные во сне, блокировали дверные проемы, как опрокинутые статуи. Для них ночь подобна огромному отелю, где всегда есть свободный номер. Иногда единственная цена, которую они платят, - это их жизни.
  
  В 1:45 я, наконец, снял джинсы, почистил зубы, выключил свет и забрался в постель, не потрудившись снять футболку, трусы и носки. Эти февральские ночи были слишком холодными, чтобы спать голышом. Постепенно теряя сознание, я поймал себя на том, что мысленно прокручиваю отдельные фрагменты записи Лорны. Ах, жизнь одинокой женщины в мире, где правят болезни, передающиеся половым путем. Я лежала там, пытаясь вспомнить, когда у меня в последний раз был секс. Я даже не мог вспомнить, что действительно беспокоило. Я заснул, задаваясь вопросом, существует ли причинно-следственная связь между потерей памяти и воздержанием. Очевидно, так, поскольку это было последнее, о чем я осознавал в течение следующих четырех часов.
  
  Когда в 6: 00 утра зазвонил будильник, я скатился с кровати, прежде чем мое сопротивление возросло. Я натянула спортивные штаны и кроссовки, затем направилась в ванную, где почистила зубы, избегая смотреть на себя в зеркало. Один опрометчивый взгляд показал располневшее со сна лицо и волосы, жесткие и спутанные, как у бродяги. Я отрезала его шесть месяцев назад надежными маленькими маникюрными ножницами, но с тех пор мало что с ним делала. Теперь срезы, которые не торчали прямо, были либо плоскими, либо торчали по течению. Я действительно собирался что-нибудь с этим сделать на днях.
  
  Учитывая четыре часа сна, моя пробежка была немного поверхностной. Часто я настраиваюсь на вид пляжа, позволяя морским птицам и запаху водорослей увлечь меня за собой. Бег трусцой становится медитацией, переводя время на повышенную скорость. Это был один из тех дней, когда упражнения просто не поднимали настроение. Вместо эйфории мне пришлось смириться с потливостью на триста калорий, натертыми бедрами и горящими легкими. Я проехал лишние полмили, чтобы искупить свое безразличие, а затем быстро вернулся к себе домой, чтобы остыть. Я приняла душ и натянула свежие джинсы и черную водолазку, поверх которых натянула тяжелый серый хлопковый свитер.
  
  Я взгромоздился на деревянный табурет за кухонным столом и съел тарелку хлопьев. Я торопливо просмотрел местную газету. Никаких сюрпризов. В то время как наводнения угрожали Среднему Западу, средние показатели осадков в Санта-Терезе снизились, и уже появились предположения о надвигающейся новой засухе. Январь и февраль обычно были дождливыми, но погода капризничала. Штормы приближались к побережью, а затем зависали, словно флиртуя, отказывая нам во влажном поцелуе осадков. Системы высокого давления сдерживали все дожди. Небо затянули тучи, нависшие над нами, но в итоге ничего не дали. Это было неприятно.
  
  Переходя к более радостным вещам, я прочитал, что одна из крупных нефтяных компаний говорила о строительстве нового нефтеперерабатывающего завода где-нибудь на южном побережье. Это было бы прекрасным дополнением к местному ландшафту. Ограбление банка, конфликт между застройщиками и противостоящими членами окружного наблюдательного совета. Я просмотрела смешные картинки, пока пила кофе, а затем направилась в офис, где провела следующие несколько часов, приводя в порядок свои налоговые квитанции. Отвратительно. Закончив, я достал стандартный шаблон контракта и ввел детали моего соглашения с Кеплерами. Я потратил большую часть дня на то, чтобы закончить окончательный отчет по делу, которое я только что закончил. Итоговый счет с учетом расходов составил что-то около двух тысяч долларов. Это было немного, но благодаря этому была выплачена арендная плата и не пострадала моя страховка.
  
  В пять я позвонил Дженис, полагая, что к тому времени она уже встанет. Трубку взяла Тринни, младшая из двух дочерей. Она была разговорчивой малышкой. Когда я представился, она сказала, что будильник ее матери был настроен на то, чтобы сработать в любую минуту. Берлин сбегала в банк, а ее отец возвращался домой с работы. Это позаботилось практически обо всех. Дженис дала мне адрес, но Тринни объяснила, как проехать, и это прозвучало достаточно приятно.
  
  Я забрал свою машину с общественной стоянки в нескольких кварталах отсюда. Непрерывный поток движущихся машин спиралью спускался по пандусу, когда покупатели и офисные работники направлялись домой. Когда я подъезжал к холму Капилло, сам воздух казался серым, подернутым сумерками. Уличные фонари зажглись, как серия бумажных фонариков, празднично натянутых от столба к столбу.
  
  Дженис и Мейс Кеплеры владели небольшим домом на утесах в районе, который, должно быть, был создан для торговцев в начале пятидесятых. Многие улицы выходили на Тихий океан, и теоретически в этом районе должна была быть дорогая недвижимость. На самом деле было слишком много тумана. Окрашенные фасады облупились, алюминиевые поверхности покрылись косточками, а деревянная черепица на крышах покоробилась от постоянной сырости. Ветер со свистом дул с океана, превращая лужайки в пятна. Сами кварталы почти полностью состояли из урочищ - домов на одну семью, построенных в эпоху, когда строительство было дешевым, а поэтажные планы можно было приобрести по почте из журналов.
  
  "Кеплеры", по-видимому, сделали все, что могли. Желтая краска на сайдинге из досок и рейки выглядела так, как будто ее наносили в течение года. Ставни были белыми, а для очерчивания двора был сооружен белый забор из расщепленных перил. Газон был заменен густым плющом, который, казалось, рос повсюду, в том числе на полпути к двум деревьям во дворе.
  
  На подъездной дорожке стоял грузовик с синей панелью, украшенный большой мультяшной копией крана. С носика свисала большая капля воды. ВОДОПРОВОД МЕЙСА КЕПЛЕРА • ОТОПЛЕНИЕ • На кузове грузовика белыми буквами было написано AIR. Маленькая продолговатая эмблема указывала на то, что Kepler является членом PHCC, Национальной ассоциации подрядчиков по сантехнике, отоплению и охлаждению. Номер его государственной лицензии был указан вместе с круглосуточным аварийным ремонтом, который он обеспечивал (протечки воды, канализационные стоки, утечки газа и водонагреватели), и кредитными картами, которые он забрал. В наши дни врачи не предлагают настолько всеобъемлющих услуг.
  
  Я въехала на посыпанную гравием подъездную дорожку и припарковала свой автомобиль позади его. Я оставила машину незапертой и мельком выглянула на задний двор, прежде чем подняться по низким бетонным ступенькам на переднее крыльцо. У кого-то в семье была страсть к фруктовым деревьям. В задней части участка был посажен настоящий цитрусовый сад. В это время года все ветви были голыми, но летом темно-зеленая листва становилась пышной и плотной, а фрукты прятались среди листьев, как рождественские украшения.
  
  Я позвонил в звонок. У дверного коврика стояли грязные рабочие ботинки. Последовала лишь короткая пауза, прежде чем Мейс Кеплер открыл дверь. Я должен был догадаться, что его предупредили о моем прибытии. Учитывая мою неизлечимую склонность к слежке, я был рад, что не остановился, чтобы порыться в его почтовом ящике.
  
  Мы представились, и он отступил, чтобы впустить меня. Даже в своих кожаных шлепанцах для спальни, он был, вероятно, шести футов четырех дюймов против моих пяти футов шести дюймов. На нем были клетчатая рубашка и рабочие брюки. Ему было за шестьдесят, довольно плотный, с широким лицом и залысинами. На его подбородке с глубокой ямочкой, казалось, была точка в центре, а вертикальная линия беспокойства, похожая на косую черту, пересекала пространство между его глазами. На работах по месту жительства он, вероятно, нанимал парней помоложе и поменьше ростом, чтобы они перемещались по подвальному пространству. "Дженис в душе, но она сейчас выйдет. Могу я предложить вам пива? Я сам выпиваю одно. Я только что вернулся домой после адского дня ".
  
  "Нет, спасибо", - сказал я. "Надеюсь, я выбрал не самое неподходящее время". Я подождал у двери, пока он неуклюже направлялся на кухню, чтобы принести себе пива.
  
  "Не беспокойся об этом. Все в порядке", - сказал он. "У меня просто еще не было возможности расслабиться. Это моя дочь Тринни".
  
  Тринни взглянула на него с мимолетной улыбкой, а затем приступила к своей работе, наливая какао-коричневое тесто в алюминиевую форму для кекса девять на тринадцать. Ручной миксер, с венчиков которого все еще капала коричневая жижа, стоял на кухонном столе рядом с открытой коробкой смеси для шоколадного торта "Дункан Хайнс". Тринни поставила противень в духовку и установила таймер в форме лимона. Она уже открыла картонный контейнер с готовой помадной глазурью, и я готов был поспорить на деньги, что она положила себе пригоршню. Хотя моя тетя никогда по-настоящему не учила меня печь, она неоднократно предупреждала меня о позорности коммерческой смеси для тортов, которую она ставила в один ряд с растворимым кофе и чесночной солью в бутылках.
  
  Тринни была босиком, в просторной белой футболке и рваных джинсовых обрезках. Судя по размеру ее задницы, за день она приготовила немало домашних пирожных. Мейс открыл дверцу холодильника и достал пиво. Он нашел в ящике откидную крышку и открутил ее, бросив горлышко бутылки в коричневый бумажный пакет для мусора, когда передавал его.
  
  Мы с Тринни пробормотали друг другу "привет". Берлин, старшая дочь, появилась из прихожей, одетая в пару черных колготок и мужскую рубашку из белого сукна поверх них. И снова Мейс представил нас, и мы обменялись ничего не значащими приветствиями типа "привет, как дела". Она была полна решимости закатать рукава, когда пересекала открытую кухню. Она остановилась рядом с Тринни и протянула руку для помощи. Тринни вытерла руки и начала закатывать рукав Берлин.
  
  На первый взгляд они были достаточно похожи, чтобы их можно было принять за близнецов. Казалось, они были похожи на своего отца: обе крупные девочки, полные, с тяжелыми ногами и бедрами. Берлинская была крашеной блондинкой с большими голубыми глазами, обрамленными темными ресницами. У нее был чистый, бледный цвет лица и пухлый рот, ярко накрашенный глянцевой розовой помадой. Тринни выбрала свой натуральный цвет волос: двойной каштановый, вероятно, того оттенка, с которым родилась Берлин. У обеих были ярко-голубые глаза и темные брови. Черты лица Берлин были грубее, или, возможно, это были обесцвеченные волосы, которые придавали ей терпкий вид. Если бы не утонченная красота Лорны в семье для контраста, я бы сказал, что они были симпатичными в слегка вульгарном смысле. Даже зная то, что я знал о распущенности Лорны, в ней, казалось, была некая классичность, которой не хватало двум другим.
  
  Берлин подошла к холодильнику и достала диетическую пепси. Она открыла упаковку и неторопливо вышла через заднюю дверь на деревянную террасу, которая тянулась вдоль задней части дома. Через окно я наблюдал, как она устроилась на шезлонге, сделанном из переплетенных пластиковых полос. Казалось, было слишком холодно, чтобы сидеть там. Ее глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем она отвела взгляд.
  
  С пивом в руке Мейс прошел через кухню в кабинет, показывая, чтобы я следовала за ним. Когда он закрыл за нами дверь, я уловила химический аромат выпекаемого шоколадного торта.
  
  
  5
  
  
  Логово было пристроено к дому путем возведения каркаса в половине гаража на две машины. Основание пола было уложено поверх оригинального бетона, а поверх него были установлены виниловые доски, похожие на дубовые шпунтовые. Даже с добавлением коврика в комнате пахло моторным маслом и старыми автомобильными запчастями. В комнате были расставлены диван-кровать, журнальный столик, четыре стула, оттоманка и тележка на колесиках для телевизора. В одном углу стоял картотечный шкаф и письменный стол, заваленный бумагами. Вся мебель выглядела как покупки с гаражной распродажи: неподходящие ткани, изношенная обивка, чужие отходы, получившие еще один шанс в жизни.
  
  Мейс опустился на потрепанный коричневый шезлонг из наугахайда, активировав механизм, который поставил подставку для ног на место. Его рот был полон плохих зубов. Плоть вдоль его челюсти с возрастом смягчилась, и теперь у него были круглые скобки, подчеркивающие тонкую линию рта. Он взял пульт от телевизора, нажал кнопку отключения звука, а затем переключил несколько каналов, пока не нашел баскетбольный матч в разгаре. Парни молча носились взад и вперед по корту, прыгали, падали и толкали друг друга в бок. Если бы звук был включен погромче, я знал, что услышал бы пронзительный скрип резиновых подошв по деревянному полу. Мяч летел в корзину как намагниченный, даже не касаясь бортика в половине случаев.
  
  Без приглашения я уселась на соседний пуфик, устроившись так, чтобы быть в поле его зрения. "Я так понимаю, Дженис рассказала тебе о нашем разговоре прошлой ночью". Я был готов издавать успокаивающие звуки по поводу участия Лорны в порнографическом фильме. Мейс ничего не ответил. На экране телевизора появилась реклама фаст-фуда, полноцветного бургера размером пятнадцать на двадцать дюймов. Семена кунжута были размером с рисовые зернышки, а с края булочки призывно свисал ломтик ярко-оранжевого сыра. Я видела, как глаза Мейса прикованы к картинке. Я всегда знала, что я не так неотразима, как котлета из говядины, приготовленная на огне, но, тем не менее, было невыносимо видеть, как его внимание переключается. Я повернул голову влево, входя в его визуальную систему отсчета.
  
  "Она сказала мне, что хочет нанять вас для расследования смерти Лорны", - сказал он, как будто кто-то подсказал ему за сценой.
  
  "Что ты чувствуешь по этому поводу?"
  
  Он начал постукивать по ручке кресла. "Решать Дженис", - сказал он. "Я не хочу показаться грубым, но у нас с ней разные мнения на этот счет. Она считает, что Лорну убили, но я не уверен. Это могла быть утечка газа. Могло быть отравление угарным газом из неисправной печи ". У него был громкий голос и большие руки.
  
  "В хижине Лорны была печь? У меня создалось впечатление, что ее жилые помещения были довольно грубыми ".
  
  Краткое выражение нетерпения промелькнуло на его лице. "Дженис делает то же самое. Она все воспринимает буквально. Я просто привожу пример. Каждая вещь в этом салоне была либо старой, либо сломанной. У вас неисправен обогреватель, и вы можете нажить себе кучу неприятностей. Это то, что я пытался донести. Я вижу это постоянно. Черт возьми, это то, чем я зарабатываю на жизнь ".
  
  "Я предполагаю, что полиция изучила возможность утечки газа".
  
  Он пожал плечами, сгорбив одно мускулистое плечо, пока отрабатывал изгиб. "Ударил себя по спине, пытаясь вырвать трубу из плиты", - сказал он. "Я не знаю, что сделала полиция. Дело в том, что я думаю, что всему этому делу следует положить конец. Мне кажется, что эти домыслы об убийстве - просто еще один способ сохранить тему открытой для обсуждения. Я любил свою дочь. Она настолько близка к совершенству, насколько вы могли желать. Она красивая, милая девушка, но теперь она мертва, и ничто этого не изменит. У нас в живых две дочери, и нам нужно для разнообразия сосредоточить на них свое внимание. Начнешь нанимать адвокатов и детективов, все, что у тебя будет, - это куча ненужных расходов в дополнение к душевной боли ".
  
  Я почувствовал, как мои внутренние уши навострились. Никакого возмущения, никакого протеста, никакого намека на все эти лизания и посасывания? На мой взгляд, похотливое поведение Лорны не дотягивало до "почти идеальной" и приближало ее к "распутнице". То, что она была дикой, не делало ее плохой, но слово "милая " было не совсем тем словом, которое пришло мне на ум. Я сказал: "Может быть, вам двоим нужно еще раз поговорить об этом. Я сказал ей прошлой ночью, что вам придется согласиться".
  
  "Ну, мы не пришли к согласию. Я думаю, что эта женщина уперлась головой в задницу, но если это то, чего она хочет, я готов согласиться с этим. Мы все справляемся с этим любым возможным способом. Если это доставит ей удовольствие, я не буду вмешиваться, но это не значит, что я согласен с ней в этом вопросе ".
  
  О, боже. Подожди, пока мужчина не увидит счет за мои услуги. Я не хотел быть втянутым в этот спор. "А как насчет Тринни и Берлина? Вы обсуждали это с ними?"
  
  "Это зависит не от них. Решения принимаем я и она. Девочки живут дома, но счета оплачиваем мы ".
  
  "Думаю, на самом деле я спрашиваю, как они справляются со смертью Лорны".
  
  "О". Я думаю, мы не склонны много говорить об этом. Вам следует спросить их самих. Я пытаюсь оставить это позади, а не раздувать все это".
  
  "Некоторым людям полезно поговорить об этих вещах. Именно так они обрабатывают то, что пережили".
  
  "Надеюсь, я не кажусь угрюмым таким-то в этом вопросе, но я прямо противоположен. Я бы просто поскорее бросил это и продолжил жить".
  
  "Вы бы не возражали, если бы я поговорил с ними?"
  
  "Насколько я понимаю, это касается только тебя и их. Они взрослые. Пока они хотят, ты можешь говорить все, что хочешь".
  
  "Может быть, я поймаю их до того, как уйду. Нам не обязательно разговаривать сегодня, но я хотел бы поговорить с каждым из них в ближайшее время. Всегда возможно, что Лорна рассказала что-то, что может оказаться важным ".
  
  "Я сомневаюсь в этом, но ты можешь спросить".
  
  "В какие часы они работают?"
  
  "Берл звонит сюда с восьми до пяти. У меня есть пейджер, и она следит, чтобы я знал о чрезвычайных ситуациях. Она ведет мои бухгалтерские книги, оплачивает счета и занимается внесением депозитов. Тринни в процессе поиска работы. Ее уволили в прошлом месяце, так что большую часть времени она проводит здесь ".
  
  "Чем она занимается?"
  
  Серия рекламных роликов наконец подошла к концу, и его внимание снова было приковано к телевизору. Двое бывших спортсменов в костюмах обсуждали игру. Я пропустил этот вопрос мимо ушей, думая, что могу спросить ее сам.
  
  В дверь кабинета постучали, и заглянула Дженис. "О, привет. Тринни сказала, что ты здесь. Надеюсь, я не помешала". Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь, принеся с собой запах мыла для душа, дезодоранта и влажных волос. На ней была рубашка в красно-белую клетку и красные эластичные брюки из полиэстера. "У меня обычная униформа для работы", - сказала она, проследив за моим взглядом. Она выглядела изящнее, чем я, из полиэстера или без. "Кто-нибудь предлагал тебе выпить?" Я был удивлен, что она не достала блокнот для заказов и ручку.
  
  "Спасибо, но я в порядке. Мейс сделал предложение ранее". Я полезла в сумочку и достала контракт, который положила на кофейный столик. "Я заехала с этим. Надеюсь, я не помешал твоим приготовлениям к ужину."
  
  Она махнула рукой. "Не беспокойся об этом. Тринни позаботилась об этом. С тех пор, как ее уволили, это все равно, что иметь помощь со стороны постоянного жителя. Мы не будем есть до восьми, что в любом случае произойдет через несколько часов. А пока, как у тебя дела? Надеюсь, ты достаточно выспался. Ты выглядишь усталым."
  
  "Да, но я надеюсь наверстать упущенное сегодня вечером. Я не знаю, как ты работаешь в ночную смену. Это убило бы меня".
  
  "К этому привыкаешь. На самом деле, мне это больше нравится. Ночью приходят совершенно другие люди. Кстати, предложение кофе все еще в силе, если ты когда-нибудь будешь в этом районе, когда я буду на смене ". Она взяла контракт, простой документ на одной странице, в котором излагались условия нашего соглашения. "Думаю, мне лучше прочитать это, прежде чем подписывать. Как это работает? Это почасовая оплата или фиксированная?"
  
  "Пятьдесят баксов в час плюс расходы", - сказал я. "Я буду представлять письменный отчет раз в неделю. Мы можем связываться с базой по телефону так часто, как ты захочешь. Соглашение разрешает мои услуги и расходы в размере до пяти тысяч долларов. Все, что выходит за рамки этого, мы обсудим, если придет время. Вы можете решить, что не хотите продолжать, и если да, то на этом все закончится ".
  
  "Вам, вероятно, понадобится аванс. Разве не так это делается?"
  
  "В целом", - сказал я. Мы потратили несколько минут на обсуждение деталей, пока Мейс смотрел игру.
  
  "По-моему, все в порядке. Дорогая, что ты думаешь?"
  
  Она протянула ему контракт, но он проигнорировал ее. Она повернулась ко мне. "Я сейчас вернусь. Чековая книжка в другой комнате. Тысяча долларов вас устроит?"
  
  "Это было бы прекрасно", - сказал я. Она вышла из комнаты, и я переключил свое внимание на него. "Это сэкономит мне немного времени, если вы дадите мне имена и адреса друзей Лорны".
  
  "У нее не было друзей. Врагов у нее тоже не было, по крайней мере, насколько нам известно".
  
  "Что насчет ее домовладельца? Мне нужен его адрес".
  
  "Мишн Ран Роуд, двадцать шесть. Зовут Джей Ди Берк. Ее дом находился на задворках его участка. Я полагаю, он проведет для тебя экскурсию, если ты вежливо попросишь его ".
  
  "У вас есть какие-нибудь идеи, почему она могла быть убита?"
  
  "Я уже высказал вам свое мнение", - сказал он.
  
  Дженис вернулась в комнату, уловив мое последнее замечание и его ответ. "Не обращай на него внимания. Он - таблетка", - сказала она. Она получила удар по голове. "Веди себя прилично".
  
  Она села на диван со своей чековой книжкой в руке. Судя по тому, как я мельком взглянул на чековую книжку, казалось, что прошло много времени с тех пор, как она делала вычитание. Она, похоже, предпочитала округлять все до ближайшего доллара, из-за чего все суммы заканчивались нулем. Она выписала чек, оторвала его и передала мне, записав номер чека и сумму. Затем она нацарапала свое имя внизу контракта и протянула его Мейсу. Он взял ручку и поставил свою подпись, не взглянув на условия. Сам жест выражал не безразличие, но что-то близкое к нему. Я в бизнесе достаточно долго, чтобы почуять неприятности, и я решил, что Дженис заплатит мне по ходу дела. Если бы я подождал с выставлением окончательного счета на любую сумму, Мейс, вероятно, собрал бы свои трусы в кучу и отказался платить.
  
  Я взглянул на часы. "Мне лучше идти", - сказал я. "Через пятнадцать минут у меня назначена встреча на другом конце города". Я, конечно, врал, но от этих людей у меня начинал болеть живот. "Не могли бы вы проводить меня?" Я спросил.
  
  Дженис встала, когда я это сделал. "Будь счастлив", - сказала она.
  
  "Приятно было познакомиться", - пробормотала я Мейсу, уходя.
  
  "Да, то же самое, конечно".
  
  Ни Берлин, ни Тринни не было видно, когда мы проходили через гостиную по пути к двери. Как только мы вышли на крыльцо, я спросил: "Дженис, что здесь происходит?" Ты рассказала ему о кассете? Он ведет себя так, будто не знает, а ты поклялась, что сделаешь это ".
  
  "Ну, я знаю, но у меня еще не было шанса. Он уже ушел на работу, когда я вернулся домой этим утром. Это первая возможность, которая у меня появилась. Я не хотел упоминать об этом при Берлине или Тринни ..."
  
  "Почему нет? Они имеют право знать, чем она занималась. Предположим, у них есть информация, имеющая отношение к делу. Возможно, они что-то утаивают, пытаясь защитить вас двоих ".
  
  "О". Я об этом не подумал. Ты действительно так думаешь?"
  
  "Это, безусловно, возможно", - сказал я.
  
  "Думаю, я мог бы рассказать им, но я ненавижу порочить ее память, когда это все, что у нас есть".
  
  "Мое расследование может обернуться чем-то похуже этого".
  
  "О, Господи, надеюсь, что нет. Что заставляет тебя так говорить?"
  
  "Подожди минутку. Давай прекратим это. Я не смогу быть эффективным, если ты продолжишь играть в игры".
  
  "Я не играю в игры", - сказала она возмущенным тоном.
  
  "Да, это ты. Для начала ты можешь прекратить нести чушь о Лорне. Детектив, с которым я разговаривал, говорит, что ты знал, чем она занималась, потому что он сам тебе сказал ".
  
  "Он этого не делал!"
  
  "Я не хочу вдаваться во все эти "тоже делал, не делал". Я передаю вам, что он сказал ".
  
  "Ну, он чертов лжец, и ты можешь передать ему то, что я сказал".
  
  "Я передам вашу позицию. Суть в том, что вы обещали рассказать Мейсу о видео. Вам повезло, что я не раскрыл свой длинный рот и не вмешался в это. Я был так близок к тому, чтобы упомянуть об этом ".
  
  "Это было бы нормально", - осторожно сказала она, очевидно, приняв мое заявление за предложение.
  
  "Держу пари, тебя бы это устроило. Ты считаешь, что он уже настроен ко мне враждебно, так что какая разница? Я могу просто представить его реакцию. Эй, нет, спасибо. Это твоя работа, и тебе лучше поторопиться ".
  
  "Я подниму эту тему за ужином".
  
  "Чем скорее, тем лучше. Только не оставляй меня в положении, когда я знаю больше, чем он. Он и так будет чувствовать себя достаточно глупо ".
  
  "Я сказала, что позабочусь об этом", - сказала она. Ее поведение было ледяным, но мне было все равно.
  
  Мы расстались на этой слегка натянутой ноте.
  
  По пути через город я зашел в банк и оплатил чек. Я не был уверен, что эта чертова штука не отскочит, и если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы подождал, пока она не прояснится, прежде чем браться за дальнейшую работу. Я намеревался отправиться домой. Февральские сумерки сгустили тени под деревьями. Я предвкушал ранний ужин и хороший ночной сон. В интересах эффективности я сделал крюк до Мишн-Ран-роуд в поисках бывшего домовладельца Лорны. Если бы он был дома, я бы быстренько поболтал. Если бы его не было дома, я бы оставил открытку с запиской, в которой просил бы его связаться.
  
  Дом представлял собой двухэтажное викторианское строение: белый каркас с зелеными ставнями и верандой по периметру. Как и многие подобные дома в Санта-Терезе, этот, вероятно, был главной резиденцией на значительной площади сельскохозяйственных угодий. Было время, когда этот участок находился бы на окраине города, а не близко к его центру. Я мог бы представить, как делятся сады и поля, как вторгаются другие дома, пока владелец за владельцем кладут деньги в банк. Теперь то, что осталось, было, вероятно, меньше шести акров, заселенных старыми деревьями и намеком на хозяйственные постройки, переоборудованные для другого использования.
  
  Когда я поднимался по дорожке, я мог слышать голоса, один мужской, один женский, гневные, хотя предмета разговора не было слышно. Хлопнула дверь. Мужчина крикнул что-то еще, но смысл был утерян. Я поднялся по деревянным ступенькам, которые были шершавыми от отслаивающейся серой краски. Входная дверь была открыта, сеточка на защелке. Я нажал на звонок. Я мог видеть линолеум в коридоре и справа лестницу, ведущую на площадку второго этажа. Одна часть коридора была разделена двумя гармошками ворот, одна возле лестницы, другая на полпути к кухне. У Берка был щенок или ребенок, трудно сказать. В задней части дома горел свет. Я снова позвонила в звонок. Мужчина крикнул из кухни, а затем появился, направляясь в мою сторону с кухонным полотенцем, заткнутым за пояс. Он включил свет на крыльце, вглядываясь в меня.
  
  "Вы Джей Ди Берк?" - Спросил я.
  
  "Правильно". Его улыбка была неуверенной. Ему было от середины до конца сороковых, с худощавым лицом и хорошими зубами, хотя один из них был сколот спереди. У него были глубокие складки по обе стороны рта и веер морщинок во внешних уголках глаз.
  
  "Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив. Мать Лорны Кеплер наняла меня для расследования ее смерти. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?"
  
  Он оглянулся через плечо, а затем пожал плечами. "Конечно, если ты не возражаешь смотреть, как я готовлю". Он отодвинул сетку и придержал ее открытой для меня. "Кухня сзади здесь. Смотри под ноги", - сказал он. Двигаясь по коридору, он обошел множество пластиковых блоков. "Моя жена считает, что манежи слишком тесны для детей, поэтому она разрешает Джеку играть здесь, где он может видеть, что происходит". Я заметил, что Джек намазал арахисовым маслом все ступеньки лестницы, до которых мог дотянуться.
  
  Я последовала за Джей Ди по прохладному коридору, ставшему темнее из-за отделки из красного дерева и потемневших от времени обоев. Я подумал, не могли бы искусствоведы украсить отделку, очистив ее от сажи, вернув всем цветам их некогда чистые тона, как у старого шедевра. С другой стороны, насколько яркими могли бы получиться бледно-коричневые розы-капустницы?
  
  Кухня была чьей-то удручающей попыткой "модернизировать" то, что, вероятно, изначально было служебным крыльцом. Столешницы были покрыты линолеумом, обрамленным металлической полосой там, где скопилась полоса темно-серого гранжа. Деревянные шкафы были покрыты толстым слоем известково-зеленой краски. Плита и холодильник оказались новыми, неуместными белыми приборами, торчащими в комнате. Дубовый стол и два стула были втиснуты в нишу, где окна со встроенными скамейками выходили на заросший двор. В комнате было, по крайней мере, теплее, чем в коридоре, через который мы проходили.
  
  "Присаживайся".
  
  "Я в порядке. Я не могу оставаться надолго", - сказал я. На самом деле, мне не хотелось парковать свой зад на сиденьях, на которых остались маленькие отпечатки пальцев. Невысокий человек, вероятно, Джек, обошел комнату, оставив на спинке стула виноградное желе, которое тянулось до задней двери, выходившей на маленькую застекленную веранду.
  
  Джей Ди наклонился к конфорке и увеличил пламя под своей сковородкой, пока я прислонилась к дверному косяку. Его волосы были светло-каштанового цвета, редеющие на макушке, слегка лохматые над ушами. На нем была синяя джинсовая рабочая рубашка, выцветшие синие джинсы и пыльные ботинки. На прилавке лежал белый бумажный пакет, помеченный мелком мясника, а также горка нарезанного кубиками лука и чеснока. Он добавил оливкового масла в сковороду. Я люблю смотреть, как готовят мужчины.
  
  "Джей Ди?" - Донесся до нас женский голос с передней части дома.
  
  "Да?"
  
  "Кто у двери?"
  
  Он посмотрел в коридор позади меня, и я обернулся, когда она приблизилась. "Эта леди - частный детектив, расследующий смерть Лорны. Это моя жена, Леда. Извини, но твое имя проскользнуло у меня мимо ушей ". Когда масло разогрелось, он зачерпнул лук и измельченный чеснок и бросил их на сковороду.
  
  Я повернулся и протянул руку. "Кинси Милхоун. Приятно познакомиться".
  
  Мы пожали друг другу руки. Леда была экзотичной женщиной-ребенком едва ли вдвое ниже Берка и, вероятно, вдвое моложе его. Ей не могло быть больше двадцати двух-двадцати трех лет, маленькая и хрупкая, с темной стрижкой "эльф". Ее любимые пальцы были холодными, а рукопожатие - пассивным.
  
  Берк сказал: "Вообще-то, ты, возможно, знаешь отца Леды. Он тоже частный детектив".
  
  "Правда? Как его зовут?"
  
  "Курт Селкирк. Сейчас он на полувыставке, но работает уже много лет. Леда - его младшая. У него есть еще пятеро таких же, как она, целый выводок девушек ".
  
  "Конечно, я знаю Курта", - сказал я. "В следующий раз, когда будешь с ним разговаривать, передай ему от меня привет". Курт Селкирк годами зарабатывал на жизнь электронным наблюдением, и у него была репутация подонка. Поскольку в июне 1968 года был принят публичный закон 90-351, "любой, кто умышленно использует, пытается использовать или подкупает любое другое лицо для использования или попытки использовать любое электронное, механическое или иное устройство для перехвата любого устного сообщения", подлежал штрафу в размере не более 10 000 долларов или тюремному заключению сроком не более пяти лет. Я точно знал, что Селкирк регулярно рисковал получить оба пенальти. Когда-то большинство частных детективов его возраста зарабатывали на жизнь, подслушивая изменяющих супругов. Теперь законы о разводе без вины виноватых многое изменили. В его случае решение уйти на пенсию, вероятно, было результатом судебных исков и угроз со стороны федерального правительства. Я был рад, что он ушел из бизнеса, но не упомянул об этом. "Какого рода работой ты занимаешься?" Я спросил Джей Ди.
  
  "Электрик", - сказал он.
  
  Тем временем Леда, слабо улыбаясь, прошла мимо меня в облаке мускусного одеколона. Любой бык в округе был бы воспален. Ее макияж глаз был тщательно продуман: дымчатые тени для век, черная подводка, брови выщипаны в виде изящных дуг. Ее кожа была очень бледной, кости изящными, как у птицы. На ней была длинная белая туника без рукавов с глубоким вырезом на костлявой груди и прозрачные белые шаровары, сквозь которые были отчетливо видны ее тонкие ноги. Я не мог поверить, что она не замерзла. Ее сандалии были из тех, что всегда сводят меня с ума, с тонкими кожаными ремешками, проходящими между пальцами ног.
  
  Она вышла на застекленную веранду, где занялась запеленатым младенцем, которого достала из плетеной коляски. Она поднесла младенца к кухонному столу, скользнув на сиденье скамейки. Она обнажила свою совсем крошечную левую грудь, ловко прикрепив ребенка, как какой-то доильный аппарат. Насколько я мог судить, ребенок не издал ни звука, но, возможно, он подал сигнал, слышимый только его матери. Джек, малыш, вероятно, был где-то далеко, рисуя пальцем содержимое своего подгузника.
  
  "Я надеялся увидеть домик Лорны, но я не знал, есть ли у вас там жильцы в данный момент". Я заметил, что Леда внимательно наблюдала за мной, пока я разговаривал с ним.
  
  "Домик пуст. Вы можете вернуться, если хотите. С тех пор, как было найдено тело, не было возможности арендовать его. Слухи распространились, и никто не хочет к ним прикасаться, особенно в том виде, в котором она была ". Берк зажал нос с преувеличенным отвращением.
  
  Смутившись, Леда сказала: "Джей Ди!" - как будто он издал грубый звук задницей.
  
  "Это правда", - сказал он. Он открыл мясницкий пакет и достал подушку из сырого говяжьего фарша, которую бросил на сковороду поверх обжаренного лука. Он начал измельчать мясо лопаткой. Я все еще мог видеть плотно набитую говяжью лапшу там, где мясо вышло из мясорубки. Мне показалось, что это черви. Горячая сковорода превращала дно говяжьего фарша из бледно-розового в серое. Я отказываюсь от мяса. Богом клянусь, так и есть.
  
  "Ты можешь переделать это место?"
  
  "Прямо сейчас у меня нет денег, и это, вероятно, не помогло бы. Это просто лачуга".
  
  "Сколько она платила?"
  
  "Три сотни в месяц. Может показаться, что это много, если не сравнивать с другими арендными платами в этом районе. Это действительно похоже на двухкомнатную квартиру с дровяной печью, которую я наконец-то убрал. Люди знают, что место пусто, и они украдут тебя вслепую. Они заберут все лампочки, если больше ничего не будет ".
  
  Я заметил, что при типичной оценке домовладельца "лачуга" была повышена до "квартиры с одной спальней".
  
  "Кто-нибудь жил там до нее?"
  
  "Нет. Раньше этим домом владели мои родители, и я унаследовал его после смерти мамы вместе с некоторыми другими арендуемыми помещениями на дальнем конце города. Я познакомился с Лорной через каких-то людей на заводе, где она работала. Однажды днем мы разговорились, и она сказала мне, что ищет место с некоторым уединением. Она слышала об этом домике и спросила, может ли она посмотреть его. Она влюбилась в него. Я сказал ей: "Послушай, здесь беспорядок, но если ты хочешь это исправить, я был бы не против ". Она переехала через две недели, практически ничего не предприняв ".
  
  "Она любила вечеринки?"
  
  "Насколько мне известно, нет".
  
  "А как насчет друзей? У нее там было много людей?"
  
  "Я действительно не мог сказать. Это далеко позади. Там что-то вроде маленькой частной грунтовой дороги, отходящей от боковой улицы. Если вы хотите это увидеть, вам, вероятно, следует объехать на своей машине и заехать туда. Раньше между этими двумя местами была тропинка, но мы ею больше не пользуемся, и сейчас она заросла. Большую часть времени я не видел, была ли у нее компания или нет, потому что листва такая густая. Зимой я мог ловить свет, но я никогда не обращал особого внимания ".
  
  "Вы знали, что она занималась проституцией?"
  
  Он непонимающе посмотрел на меня.
  
  "Хитрые трюки", - сказала Леда.
  
  Джей Ди перевел взгляд с ее лица на мое. "То, что она делала, было ее делом. Я никогда не считал это своей заботой". Если он и был поражен открытием, это не отразилось на его лице. Его рот скривился в знак скептицизма, пока он ковырялся в готовящейся говядине. "Где ты об этом услышал?" - спросил он меня.
  
  "От детектива отдела нравов". Очевидно, множество проституток работают в шикарных отелях, где тусуются крупные игроки. Лорну обошли по вызову, но она стала независимой ".
  
  "Полагаю, мне придется поверить тебе на слово".
  
  "Итак, насколько вам известно, она не приводила сюда клиентов".
  
  "Зачем ей это делать? Если ты хочешь произвести впечатление на парня, вряд ли ты привел бы его обратно в какую-нибудь маленькую лачугу в лесу. Тебе было бы лучше в отеле. Таким образом, он застрял бы на всех напитках и прочем ".
  
  "Это имеет смысл", - сказал я. "Я полагаю, она тщательно скрывала свою личную жизнь, так что ей, вероятно, в любом случае не нравилось смешивать эти два понятия. Расскажите мне о том дне, когда вы нашли ее".
  
  "Это был не я. Это был кто-то другой", - сказал он. "Меня не было в городе, на озере Насимьенто пару недель. Я навскидку не помню точное расписание. Я вернулся домой, разобрался с некоторыми счетами, поступившими, пока меня не было, и понял, что у меня нет ее чека за аренду. Я пытался дозвониться кучу раз, но так и не получил ответа. В общем, через пару дней после этого к нам в дверь постучалась эта женщина. Она пыталась сама связаться с Лорной и вернулась туда, чтобы оставить ей записку. Как только она подошла ближе, то почувствовала неприятный запах. Она пришла, постучала в нашу дверь и попросила вызвать полицию. Она сказала, что почти уверена, что это был труп, но я почувствовал, что сначала должен это проверить ".
  
  "Ты раньше ничего не замечал?"
  
  "Я чувствовал, что что-то дурно пахнет, но не придал этому особого значения. Я помню, как парень через улицу жаловался, но не похоже, чтобы кто-то из нас действительно думал, что это был человек. Опоссум или что-то в этом роде. Это могла быть собака или олень. Здесь на удивление много дикой природы ".
  
  "Вы видели тело?"
  
  "Нет, мэм. Не я. Я дошла до крыльца, развернулась и вернулась. Я даже не постучала. Чувак, я знал, что что-то не так, и я не хотел быть тем, кто узнает, что это было. Я позвонил в 911, и они прислали полицейскую машину. Даже офицеру полиции пришлось нелегко. Пришлось прижимать ко рту носовой платок ". Джей Ди прошел в кладовую, где достал пару банок томатного соуса. Он достал из ближайшего ящика консервный нож с рукояткой и начал снимать крышку с первой банки.
  
  "Вы думаете, ее убили?"
  
  "Она была слишком молода, чтобы умереть без чьей-либо помощи", - сказал он. Он вылил содержимое первой банки в сковороду, а затем открыл вторую. От сковороды доносился теплый чесночный запах томатного соуса, и я уже подумала, что, возможно, мясо не такое уж плохое. Готовка других людей всегда заставляет меня падать в обморок от голода. Должно быть, эквивалент "утраченной материнской заботы". "Есть какие-нибудь теории?"
  
  "Ни одного".
  
  Я повернулся к Леде. "А как насчет тебя?"
  
  "Я не так хорошо ее знал. Мы разбили огород в том углу участка, так что я иногда видел ее, когда возвращался туда собирать фасоль".
  
  "Нет общих друзей?"
  
  "Не совсем. Джей Ди знал руководителя Лорны на станции очистки воды. Так она впервые узнала, что у нас есть домик. В остальном мы не общались. Джей Ди не любит заводить слишком дружеские отношения с жильцами ".
  
  "Да. Первое, что ты понимаешь, это то, что они дают тебе оправдания вместо чека за аренду", - сказал он.
  
  "Что насчет Лорны? Она заплатила вовремя?"
  
  "Она была хороша в этом. По крайней мере, до последнего. Иначе я бы не пустил это на самотек", - сказал он. "Я продолжал думать, что она принесет это сама".
  
  "Ты когда-нибудь встречал ее друзей?"
  
  "Насколько я помню, нет". Он повернулся, чтобы посмотреть на Леду, которая отрицательно покачала головой.
  
  "Ты можешь придумать что-нибудь еще, что могло бы помочь?"
  
  Я получил приглушенные опровержения от обоих.
  
  Я достал визитку и написал на обороте свой домашний телефон. "Если с тобой что-нибудь случится, ты не мог бы мне позвонить? Ты можешь позвонить по любому номеру. У меня есть автоматы на обоих. Я посмотрю на хижину и свяжусь с вами, если возникнут вопросы ".
  
  "Следи за ошибками", - сказал он. "Там есть какие-то шишки".
  
  
  6
  
  
  Я направил "фольксваген" по узкой грунтовой дороге, которая врезалась в собственность недалеко от задней границы участка. Дорожка когда-то была покрыта черным покрытием, но теперь поверхность потрескалась и посерела, заросшая крабовой травой. Мои фары пронеслись вдоль двух рядов живых дубов, которые очерчивали изрытую колеями тропинку. Ветви, переплетаясь над головой, образовали туннель тьмы, по которому я прошел. Кустарник, который когда-то, возможно, был аккуратно подстрижен и имел форму, теперь был сбит в беспорядке, что замедляло продвижение. Конечно, моя машина, возможно, знавала лучшие дни, но мне не хотелось, чтобы ветки царапали бледно-голубую краску. Выбоины уже действовали на мои амортизаторы, как заводские испытания.
  
  Я добрался до поляны, где в тени маячил грубый домик. Я развернулся на три точки, направляя машину так, чтобы не дать задний ход. Я погасил фары. Иллюзия уединения возникла мгновенно и прочно. Я слышал стрекотание сверчков в подлеске. В остальном стояла тишина. Трудно было поверить, что поблизости есть другие дома, окруженные городскими улицами. Тусклый свет уличных фонарей не проникал так далеко, а шум уличного движения был приглушен до мягкого шороха далекого прилива. Район казался дикой местностью, но мой офис в центре города находился не более чем в десяти минутах езды.
  
  Вглядевшись в сторону главного дома, я не увидел ничего, кроме густой поросли молодых деревьев, древних дубов и нескольких лохматых вечнозеленых растений. Даже с обнаженными ветками на редких лиственных деревьях дальний свет был приглушен. Я открыл отделение для перчаток и достал фонарик. Я проверил луч и обнаружил, что батарейки в порядке. Я положила свою сумочку на заднее сиденье и, выйдя, заперла машину. Примерно в пятидесяти футах от меня, между мной и главным домом, я мог видеть каркасные конструкции вигвама для фасоли в ныне заброшенном саду. В воздухе густо пахло влажным мхом и эвкалиптом.
  
  Я поднялся по ступенькам на деревянное крыльцо, которое тянулось вдоль передней части коттеджа. Входная дверь была снята с петель и теперь прислонена к стене с одной стороны от проема. Я щелкнула выключателем, с облегчением отметив, что электричество все еще было подключено. Над головой был только один светильник с сорокаваттной лампочкой, заливавшей комнаты тусклым светом. Теплоизоляция была слабой, если вообще была, и в помещении стоял мертвый холод. Хотя все оконные стекла были целы, в каждой щели осел тонкий слой сажи. Мертвые насекомые устилали подоконники. В одном из углов оконной рамы паук завернул муху в белый шелковый спальный мешок. В воздухе пахло плесенью, проржавевшим металлом и испорченной водой, скопившейся в водопроводных соединениях. Секция деревянного пола в главной комнате была отпилена криминалистической группой, зияющая дыра закрыта листом искореженной фанеры. Я осторожно обошел ее. Прямо над моей головой что-то стукнуло и пробежало по чердаку. Я представила, как белки протискиваются в вентиляционные отверстия на крыше, строя гнезда для своих детенышей. Луч моего фонарика высветил бесчисленные артефакты десяти месяцев заброшенности: помет грызунов, опавшие листья, маленькие пирамидки мусора, созданные термитами.
  
  Внутреннее жилое пространство было организовано в форме буквы L, с узкой ванной комнатой, встроенной в самый дальний угол. Сантехника была общей для ванной комнаты и мини-кухни с обеденной зоной, которая переходила за угол в "гостиную". Я мог видеть металлическую пластину в полу, к которой была прикреплена дровяная печь. Стены, выкрашенные в белый цвет, были усеяны папиными длинноногими, и я поймал себя на том, что с беспокойством поглядываю на них, обходя помещение. Сбоку от входной двери находилась коробка для дверного звонка, размером примерно с пачку сигарет. Кто-то отодвинул корпус от стены, и я увидел, что внутренний механизм отсутствует. Электрический провод, обтянутый зеленым пластиком, был перерезан и теперь свисал набок, как увядший цветочный стебель с опавшим цветком.
  
  Спальное место Лорны, вероятно, было втиснуто в короткий рукав "Л". Кухонные шкафы были пусты, на застеленных линолеумом полках все еще виднелись следы кукурузной муки и старой пыли от хлопьев. Сироп "Каро" или патока вытекли на поверхность, и я мог видеть круги там, где донышки консервов образовали кольца. Я проверил ванную, в которой не было наружных окон. Унитаз был старым, бачок высоким и узким. Сам унитаз выступал вперед, как фарфоровое адамово яблоко. Сиденье из коричневого дерева было потрескавшимся и выглядело так, как будто оно ущипнет вас в тех местах, которые вы так любите. Раковина была размером с таз для мытья посуды на двух металлических ножках. Я попробовала открыть кран с холодной водой и с визгом отпрыгнула назад, когда из него брызнула струя коричневой воды. Водопроводные трубы начали издавать низкое гудение, сирены в метро возвещали о незаконном проникновении. Ванна стояла на шаровидных ножках. Возле слива вились сухие листья, в то время как черные лебеди скользили по непрозрачной зеленой пластиковой занавеске для душа, которая свисала с эллиптической металлической рамы.
  
  В главной комнате, несмотря на отсутствие мебели, я мог догадаться, как использовалось пространство. Рядом с входной дверью, судя по вмятинам на сосновом полу, стояли диван и два стула. Я изобразил маленькую деревянную столовую в другом конце гостиной, где она поворачивает за угол в кухню. С одной стороны от раковины был небольшой шкафчик с телефонной розеткой, прикрепленной прямо над плинтусом. У Лорны, вероятно, был портативный телефон или длинный удлинитель, который позволял ей держать телефон на кухне днем и рядом с кроватью ночью. Я повернулась и осмотрела помещение. Тени вокруг меня сгустились, и папочка длинноногий начал на цыпочках спускаться по стенам, обеспокоенный моим вторжением. Я осторожно выбрался из кабины, внимательно следя за ними.
  
  
  Я выбирал свой ужин, сидя в одиночестве за своей любимой кабинкой в ресторане Рози в полуквартале от моей квартиры. Как обычно, Рози заставила меня сделать заказ в соответствии с ее указаниями. Это явление, на которое я всерьез не жалуюсь. Помимо четвертьфунтовых батончиков McDonald's с сыром, у меня нет особых предпочтений в еде, и я просто счастлив, что кто-то еще помогает мне разобраться в меню. Сегодня вечером она порекомендовала суп с тмином и клецками, за которым следует блюдо из тушеной свинины - еще один венгерский рецепт, включающий мясные блюда, заправленные сметаной и паприкой. Rosie's - это не столько ресторан, сколько обалденный бар по соседству, где экзотические блюда готовят в соответствии с ее прихотями. Всегда кажется, что это заведение находится на грани облавы со стороны продовольственной полиции, настолько узко оно обходит большинство санитарных норм. Аромат, витающий в воздухе, представляет собой смесь венгерских специй, пива и сигаретного дыма. Столы в центре зала представляют собой столовые приборы из хрома и пластика, оставшиеся с 1940-х годов. Кабинки прижимаются к стенам: жесткие скамьи с высокими спинками , выпиленные из строительной фанеры, окрашенной в темно-коричневый цвет, чтобы замаскировать все выбоины и занозы.
  
  Еще не было семи, и никого из обычных любителей спорта не было видно. Большинство вечеров, особенно в летние месяцы, заведение заполнено шумными командами боулеров и игроков в софтбол в униформе компании. Зимой они вынуждены импровизировать. Буквально на этой неделе группа гуляк изобрела игру под названием "Подбрось бандаж", и неудачный пример этого поддерживающего предмета одежды теперь зацепился за пику пыльного марлина над стойкой бара. Рози, которая в остальном довольно властная и лишенная чувства юмора, похоже, нашла это забавным и оставила все, как было . Очевидно, предстоящая свадьба понизила ее IQ на несколько критических пунктов. В данный момент она сидела на барном стуле, просматривая местные газеты и покуривая сигарету. В одном конце бара ревел маленький цветной телевизор, но никто из нас не обращал особого внимания на трансляцию. Любимый Рози Уильям, старший брат Генри, улетел с ним в Мичиган. Рози и Уильям собирались пожениться через месяц, хотя дата, казалось, смещалась.
  
  Со своего места на ближнем конце бара зазвонил телефон. Рози посмотрела на него с раздражением, и сначала я подумал, что она вообще не будет отвечать. Она не торопилась с этим, складывая газету, прежде чем отложить ее в сторону. Она, наконец, ответила на шестом гудке, и после того, как она обменялась несколькими короткими замечаниями со звонящим, ее взгляд перескочил на меня. Она направила трубку в мою сторону, а затем с грохотом опустила ее на стойку бара, вероятно, повредив кому-то барабанную перепонку.
  
  Я отодвинула тарелку с ужином в сторону и осторожно вышла из кабинки, чтобы не зацепить занозу в задней части бедра. Однажды я возьму напрокат ленточную шлифовальную машину и тщательно отшлифую все деревянные сиденья. Я устал беспокоиться о возможности напороться на копья из дешевой фанеры. Рози отошла в дальний конец бара, где убавила громкость телевизора. Я подошел к бару и взял трубку. "Алло?"
  
  "Привет, Кинси. Чейни Филлипс. Как дела?"
  
  "Как ты узнал, где я был?"
  
  "Я разговаривал с Джоной Роббом, и он сказал мне, что ты раньше зависал у Рози. Я набрал твой домашний номер, и твой автоответчик ответил, поэтому я подумал, что ты, возможно, ужинаешь ".
  
  "Хорошая детективная работа", - сказал я. Я даже не хотела спрашивать, что навело его на мысль обсуждать меня с Джонахом Роббом, который работал в отделе по розыску пропавших без вести в полицейском управлении Санта-Терезы, когда я встретила его три года назад. У меня был короткий роман с ним во время одного из периодических эпизодов супружеского отказа его жены. Джона и его жена, Камилла, были вместе с седьмого класса. Она время от времени уходила от него, но он всегда возвращал ее обратно. Это был стиль любви в младших классах средней школы, который стал очень утомительным для тех, кто находился на периферии. Я не знал, что это за игра, и я не понимал, какую роль мне отводили. Как только я получил сообщение, я решил выйти из ситуации, но это заставило меня чувствовать себя плохо. Когда ты один, ты иногда совершаешь такие ошибки. Тем не менее, неприятно думать, что твое имя обсуждают. Мне не понравилась идея, что я был предметом разговора в раздевалке местной полиции.
  
  "Что ты задумал?" - Спросил я Чейни.
  
  "Ничего особенного. Позже вечером я отправлюсь на Лоуэр-Стейт-стрит, поищу парня, у которого есть кое-какая информация, которая мне нужна. Я подумал, что ты, возможно, захочешь поехать со мной. Старая подружка Лорны имеет тенденцию крутить свою задницу в том же районе. Если мы ее заметим, я могу вас познакомить… если тебе интересно, конечно."
  
  Мое сердце упало, когда видения раннего отхода ко сну испарились. "Звучит заманчиво. Я ценю предложение. Как ты хочешь это сделать? Встретимся там, внизу?"
  
  "Можешь, если хочешь, но, наверное, будет лучше, если я заеду за тобой по дороге. Я буду объезжать большую территорию, и трудно сказать, где я окажусь".
  
  "Ты знаешь, где я живу?"
  
  "Конечно", - сказал он и продиктовал мой адрес. "Я буду там около одиннадцати".
  
  "Так поздно?" Я пискнула.
  
  "Действие даже не начинается после полуночи", - сказал он. "Это проблема?"
  
  "Нет, все в порядке".
  
  "Тогда увидимся", - сказал он и повесил трубку.
  
  Я взглянул на часы и с отчаянием отметил, что мне нужно убить около четырех часов. Все, чего я действительно хотел, это завалиться спать, но не в том случае, если мне снова придется вставать. Когда мне плохо, я предпочитаю не ложиться. После дневного сна у меня возникает чувство похмелья, без нескольких беззаботных моментов промежуточного запоя. Если я собирался кататься с Чейни Филлипсом до утра, я подумал, что мне лучше оставаться на ногах. Я решил, что тем временем могу придумать какую-нибудь работу. Я выпила две чашки кофе, а затем заплатила Рози за ужин, взяла куртку и сумочку и вышла в ночь.
  
  Солнце село в 5:45, а луна, вероятно, взойдет только в 2: 00 ночи. В этот час все в округе еще бодрствовали. Почти в каждом доме, мимо которого я проходил, передние окна светились так, как будто комнаты внутри были охвачены пламенем. Ночные бабочки, похожие на тихих птиц, безуспешно бились о лампочки на крыльце. Февраль заставил замолчать всех летних насекомых, но я все еще мог слышать несколько бодрых сверчков в сухой траве и случайную ночную птицу. В остальном тишина была всепроникающей. Казалось, что стало теплее, чем прошлой ночью, и из вечерней газеты я знал, что облачность увеличивается. Дул северный ветер, сотрясая солому из сухих пальмовых листьев надо мной. Я прошла полквартала до своей квартиры и ненадолго зашла, чтобы проверить сообщения.
  
  На моем автоответчике ничего не было. Я снова вышел, прежде чем поддался искушению позвонить Чейни и отменить сегодняшнее большое приключение. Скрип ворот казался меланхоличным звуком, холодным металлом, протестующим против моего ухода. Я сел в свою машину и повернул ключ в замке зажигания, провернув рычаг обогревателя, как только двигатель с ревом ожил. Система никак не могла обеспечить подачу горячего воздуха так быстро, но мне нужна была иллюзия уюта и тепла.
  
  Я проехал полмили по 101-му шоссе и съехал с съезда на Пуэрта-стрит. Больница Святого Терри была всего в двух кварталах отсюда. Я нашел место для парковки на боковой улице, запер машину и прошел оставшиеся полквартала до главного входа пешком. Технически, часы посещений начинались не раньше восьми, но я надеялась, что заведующая сестринским отделением кардиологического отделения немного изменит правила.
  
  Стеклянные двери открылись при моем приближении. Я миновал больничное кафе слева от вестибюля, с диванами, расположенными многочисленными группами для общения. Несколько амбулаторных пациентов, одетых в халаты и тапочки, решили спуститься и посидеть с членами семьи и друзьями. Помещение скорее напоминало большую, комфортабельно обставленную гостиную с включенной музыкой и картинами местных художников. Запах в вестибюле совсем не был неприятным, но, тем не менее, напомнил мне о тяжелых временах. Моя тетя Джин умерла здесь февральской ночью более десяти лет назад. Я закрыл дверь от этой мысли и всех воспоминаний, которые пришли с ней.
  
  Сувенирный магазин был открыт, и я сделала небольшой крюк. Я хотела купить что-нибудь для лейтенанта Долана, хотя и не могла сообразить, что именно. Ни плюшевые мишки, ни пеньюары не казались подходящими. Наконец-то я купила огромный шоколадный батончик и последний номер People. Входить в больничную палату всегда легче с каким-нибудь предметом в руке - любым, чтобы смягчить ваше вторжение в интимные аспекты болезни. Обычно я бы и не мечтал вести дела с мужчиной в пижаме.
  
  Я задержался у справочной стойки достаточно надолго, чтобы узнать номер его комнаты и дорогу к отделению неотложной помощи, затем прошел по бесчисленным коридорам к ряду лифтов в западном крыле. Я нажал кнопку "три" и вышел в светлое, просторное фойе с глянцевым белоснежным полом. Я повернул налево в короткий коридор. Зал ожидания CCU был сразу справа. Я заглянул через стеклянное окошко в двери. Комната была пустой и убогой: круглый стол, три стула, два диванчика, телевизор, телефон-автомат и несколько журналов. Я двинулся к двери, ведущей в отделение неотложной помощи. На стене висел телефон, а рядом с ним табличка, советовавшая мне позвонить и получить разрешение войти. Трубку взяла медсестра или дежурный по палате, и я сказал ей, что хочу видеть лейтенанта Долана.
  
  "Подожди минутку, я проверю".
  
  Наступила пауза, а затем она сказала мне заходить. Самое любопытное в болезнях то, что многое из них выглядит именно так, как вы ожидаете. Мы видели все это по телевизору: активность на посту медсестер, карты и оборудование, предназначенное для наблюдения за больными. В кардиологическом отделении медсестры на этаже были одеты в обычную уличную одежду, из-за чего атмосфера казалась более непринужденной и менее клинической. Их было пять или шесть, все молодые и довольно дружелюбные. Медицинский персонал мог наблюдать за жизненно важными показателями с центрального наблюдательного пункта. Я стоял у прилавка и наблюдал, как бьются восемь разных сердечек, ряд зеленых колючих иканий на экранах, выстроившихся на столе.
  
  Сама палата была выдержана в юго-западных тонах: пыльно-розовых, нежно-небесно-голубых, прохладных бледно-зеленых. Двери в каждую палату были сделаны из раздвижного стекла, хорошо видимого с поста медсестры, с задернутыми шторами, которые можно было задернуть, если требовалось уединение. В квартире было чисто и тихо, как в пустыне: ни цветов, ни искусственных растений, все ламинированные поверхности простые и незатейливые. На картинах на стенах были изображены виды пустыни и горы, возвышающиеся вдалеке.
  
  Я спросил лейтенанта Долана, и медсестра направила меня по коридору. "Вторая дверь налево", - сказал он.
  
  "Спасибо".
  
  Я остановился в дверях комнаты лейтенанта Долана, которая была элегантной и современной. Кровать, на которой он лежал, была узкой, как у монаха. Я привык видеть его на работе, в мятом сером костюме, сварливым, измученным, абсолютно деловым. Здесь он казался меньше ростом. На нем было хлопчатобумажное платье пастельных тонов с короткими рукавами и галстуком сзади. Он щеголял дневной щетиной, из-за которой на его щеках виднелась колючая седина. Я мог видеть усталую, обвисшую плоть его шеи, а его некогда мускулистые руки выглядели жилистыми и тонкими. На колонне от пола до потолка у изголовья его кровати размещались принадлежности, необходимые для контроля за его состоянием. Кабели, приклеенные к его груди, соединялись петлей с разъемом в колонке, где экран воспроизводил его жизненные показатели, как бегущую ленту. Он читал газету, низко надвинув очки-половинки на нос. Он был подключен к капельнице. Когда он заметил меня, он отложил газету в сторону и снял очки. Он потянул за край простыни, натягивая ее на свои босые ноги.
  
  Он жестом пригласил меня войти. "Ну, посмотри, кто это. Что привело тебя сюда?" Он провел рукой по волосам, которые в лучшем случае были редкими, а теперь выглядели так, как будто их зачесали назад от пота. Он прислонился к наклонной кровати. Из-за пластикового больничного браслета его запястье казалось уязвимым, но он не казался больным. Это было так, как если бы я поймал его воскресным утром, когда он бездельничал в пижаме перед церковью.
  
  "Чейни сказал мне, что ты прикован к постели, поэтому я решил заскочить. Надеюсь, я не помешал твоему выступлению".
  
  "Я прочитал это три раза. Я в таком отчаянии, что перешел к личным данным. Некто по имени Эрролл хочет, чтобы Луиза позвонила ему, на случай, если вы знаете кого-то из них ".
  
  Я улыбнулась, желая, чтобы он выглядел сильнее, зная, что на его месте я выглядела бы еще хуже. Я протянула журнал. "Для тебя", - сказала я. "Я полагаю, ничто в твоем состоянии не исключает передозировки сплетнями. Если тебе действительно скучно, ты всегда можешь разгадать кроссворд в подсобке. Как ты себя чувствуешь? Ты хорошо выглядишь".
  
  "Я не плохой. Бывало и лучше. Доктор говорит о том, что завтра меня переведут из отделения, что кажется хорошим знаком ". Он почесал щетину на подбородке. "Я пользуюсь преимуществом, отказываясь бриться. Что ты думаешь?"
  
  "Очень наплевательский", - сказал я. "Ты можешь прямо отсюда отправиться к бездельной жизни".
  
  "Придвиньте стул. Присаживайтесь. Просто подвиньте это".
  
  На стуле в ближнем углу были сложены остальные газеты и несколько журналов. Я отложила всю пачку в сторону и подтащила стул к кровати, понимая, что мы с Доланом использовали болтовню и занятость, чтобы скрыть основное беспокойство. "Что они говорят тебе о возвращении к работе?"
  
  "На данный момент они не скажут, но я предполагаю, что это займет какое-то время. Два-три месяца. Я их очень сильно напугал, судя по тому, что все говорят. Черт возьми, Том Флауэрс закончил тем, что сделал искусственное дыхание рот в рот, чего он никогда не забудет. Должно быть, это было зрелище для воспаленных глаз ".
  
  "В любом случае, ты все еще с нами".
  
  "Это я. В любом случае, как у тебя дела? Чейни рассказал мне о Дженис Кеплер. Как дела на данный момент?"
  
  Я пожал плечами. "Думаю, все в порядке. Я работал над этим меньше дня. Позже я должен встретиться с Чейни. Он собирается объехать нижний штат в поисках стукача и предложил указать на приятеля Лорны, пока он этим занимается."
  
  "Вероятно, Даниэль", - сказал Долан. "Мы говорили с ней в то время, но от нее было мало толку. Ты же знаешь этих маленьких девочек. Жизнь, которой они живут, чертовски опасна. Ночь за ночью общаться с незнакомцами. Садясь в машину, ты должен понимать, что это может быть твоя последняя поездка в жизни. И они видят в нас врагов. Я не знаю, почему они это делают. Они не глупы ".
  
  "Они в отчаянии".
  
  "Я думаю, так оно и есть. Этот город ничто по сравнению с Лос-Анджелесом, но это все равно питс. Вы берете кого-то вроде Лорны, и это не имеет никакого смысла ".
  
  "У вас есть теория о том, кто ее убил?"
  
  "Хотел бы я этого. Она держалась на расстоянии. Она не заводила дружбу с людьми. Ее образ жизни был слишком нетрадиционным для большинства ".
  
  "О, я скажу. Тебе кто-нибудь рассказывал о видео?"
  
  "Чейни упоминал об этом. Я полагаю, вы это видели. Мне, вероятно, следует взглянуть самому, посмотреть, узнаю ли я кого-нибудь из игроков ".
  
  "Тебе лучше подождать, пока ты не окажешься дома. Это заставит твое сердце биться быстрее. Дженис Кеплер дала мне копию. Она чувствует себя настоящим параноиком и заставила меня поклясться, что я буду охранять эту чертову книгу ценой собственной жизни. Я не проверял магазины грязных книг, но меня бы не удивило, если бы я увидел полдюжины экземпляров в наличии. Судя по упаковке, похоже, что его изготовили где-то в районе залива."
  
  "Ты идешь туда?"
  
  "Я бы хотел. Кажется, стоит попробовать, если я смогу уговорить Дженис".
  
  "Чейни говорит, вы хотите взглянуть на фотографии с места преступления".
  
  "Если вы не возражаете. Я осмотрел хижину сегодня днем, но она пустовала несколько месяцев. Я хотел бы посмотреть, как она выглядела, когда было найдено тело".
  
  Брови лейтенанта Долана нахмурились от отвращения. "Вы можете взглянуть, но вам лучше собраться с силами. Это худший случай разложения, который я когда-либо видел. Нам пришлось провести токсикологию костного мозга и того небольшого кусочка ткани печени, который мы смогли спасти ".
  
  "Нет сомнений, что это была она?"
  
  "Абсолютно никакого", - сказал он. Он поднял глаза к монитору, и я проследила за его взглядом. Его сердцебиение участилось, и зеленая линия выглядела как ряд скошенной травы. "Меня поражает, как воспоминание о чем-то подобном может вызвать физиологическую реакцию после всех этих месяцев".
  
  "Ты когда-нибудь видел ее в реальной жизни?"
  
  "Нет, и это, наверное, к лучшему. Я и так чувствовал себя достаточно скверно. "Dust to dust" не совсем объясняет это. В любом случае, я позвоню в Records и закажу для тебя сет. Когда ты хочешь пойти туда?"
  
  "Прямо сейчас, если возможно. Чейни заедет за мной только через три часа. Прошлой ночью я не спал допоздна и еле держусь на ногах. Моя единственная надежда - продолжать двигаться".
  
  "Фотографии разбудят вас".
  
  
  Большинство отделений в полицейском участке закрываются в шесть. Криминалистическая лаборатория была закрыта, а детективы ушли на весь день. В недрах здания диспетчеры службы 911 все еще сидели бы за своими пультами, принимая экстренные вызовы. Главная стойка, где оплачиваются парковочные талоны, была такой же пустой, как ребра на столе с выдвижной крышкой, табличка, указывающая, что окно снова откроется в 8: 00 утра. Дверь в архив была заперта, но я мог сказать, что там работала пара человек, вероятно, техники по обработке данных, вводящие в систему ордера за день. На маленьком прилавке в данный момент не было персонала, но мне удалось перегнуться через него и заглянуть в отдел документации за углом справа.
  
  Офицер в форме заметил меня и оторвался от разговора с гражданским клерком. Он двинулся в мою сторону. "Я могу вам помочь?"
  
  "Я только что разговаривал с лейтенантом Доланом из больницы Святого Терри. Он и детектив Филлипс разрешили мне просмотреть кое-какие файлы. Там должен быть набор фотографий, которые, по его словам, я мог бы сделать ".
  
  "Его звали Кеплер, верно? Только что звонил лейтенант. Они у меня прямо здесь. Хочешь пройти?"
  
  "Спасибо".
  
  Офицер нажал кнопку, отпирая дверной замок. Я прошел в задний коридор и повернул направо. Офицер снова появился в дверях отдела записей и идентификации. "У нас есть стол сзади, если вы хотите присесть".
  
  Я внимательно прочитал файл, делая заметки по ходу дела. Дженис Кеплер дала мне большую часть того же материала, но там было много межведомственных записок, которых не было в ее пакете. Я нашел опросы свидетелей, которые полиция проводила с Гектором Морено, Джей Ди Берком и Сереной Бонни, чей домашний адрес и номер телефона я записал. Были проведены дополнительные интервью с семьей Лорны, ее бывшим боссом Роджером Бонни и той самой Даниэль Риверс, с которой я надеялся встретиться сегодня вечером на Лоуэр Стейт стрит. Опять же, я записал домашние адреса и номера телефонов. Это была информация, которую я мог разработать самостоятельно, но зачем от нее отказываться? Лейтенант Долан сказал, что я могу скопировать все, что мне нужно. Я снял копии с бесчисленного количества страниц. Я бы, вероятно, взял интервью у многих из тех же людей, и было бы поучительно сравнить их нынешние мнения и наблюдения с теми, что были сделаны в то время. Наконец, я обратил свое внимание на фотографии с места преступления.
  
  В некотором смысле трудно сказать, что более отвратительно, порнография секса или порнография убийств. Оба говорят о насилии, о сломленных и униженных, об унижениях, которым мы подвергаем друг друга в пылу страсти. Некоторые формы секса столь же хладнокровны, как и убийство, некоторые виды убийств возбуждают преступника не меньше, чем сексуальный контакт.
  
  Разложение стерло большую часть определений из плоти Лорны Кеплер. Сами ферменты, встроенные в ее клетки, привели к ее распаду. В тело вторглись, маленькая природная команда уборщиков деловито работала - личинки легкие, как снегопад, и белые, как нитки. Мне потребовалось много минут, прежде чем я смог смотреть на фотографии без отвращения. Наконец я смог отстраниться. Это была просто реальность смерти.
  
  Меня заинтересовал вид хижины в ее меблированном состоянии. Я видел ее пустой: закопченной и заброшенной, полной пауков и плесени, затхлого запаха запущенности. Здесь, в полном цвете и снова в черно-белом, я мог видеть ткань, использованные столешницы, разбросанные диванные подушки, вазу, полную поникших цветов в дюйме потемневшей воды, тряпичные коврики, деревянные ножки стула с обрешеткой. Я мог видеть стопку почты на диванной подушке, где она ее оставила. Было что-то неприятное в неожиданном взгляде на ее жилое пространство. Как гость, прибывший пораньше, который осматривает помещение до того, как хозяйка успела прибраться.
  
  Помимо нескольких фотографий, призванных сориентировать зрителя, тело Лорны было главным объектом большинства глянцевых снимков размером восемь на десять. Она лежала на животе. Ее поза была позой спящего, ее конечности были расположены классическим меловым контуром, который отмечает положение трупа в любом телешоу. Ни дерева, ни рвотных масс. Трудно было представить, что она делала, когда спустилась вниз - открывала входную дверь, бежала к телефону. На ней были лифчик и трусы, ее спортивная одежда свалена в кучу рядом. Ее длинные темные волосы все еще сохраняли свой блеск, копна блестящих прядей. В свете фотовспышки маленькие белые личинки светились, как россыпь мелкого жемчуга. Я сунула фотографии обратно в конверт из плотной бумаги и убрала их в сумочку.
  
  
  7
  
  
  Я стоял, прислонившись к своему "фольксвагену", припаркованному у обочины перед моим домом, когда из-за угла появился Чейни на "фольксвагене", который выглядел еще старше моего. Он был бежевого цвета, очень потрепанный, жуткая копия седана 1968 года выпуска, который я съехал с дороги почти два года назад. Чейни, пыхтя, остановился, и я попытался открыть дверцу машины со стороны пассажира. Сделки нет. В конце концов мне пришлось упереться ногой в бок машины, чтобы получить достаточный рычаг, чтобы открыть дверь. Изданный ею визг звучал как крик большого, неуправляемого зверя, преодолевающего ветер. Я скользнул на сиденье и тщетно потянул за дверцу, пытаясь закрыть ее. Чейни перегнулся через меня и снова захлопнул ее. Он переключил передачу на первую и тронулся с места, урча двигателем.
  
  "Хорошая машина. Раньше у меня была точно такая же", - сказал я. Я дернул за ремень безопасности, делая тщетную попытку пристегнуть его на коленях. Все устройство было заморожено, и мне, наконец, оставалось только молиться, чтобы он поехал без аварий и возгорания. Я так ненавижу заканчивать вечер, будучи выброшенным через лобовое стекло. У моих ног я чувствовал ветерок, дующий через дыру в проржавевшем полу. Если бы это было днем, я знал, что увидел бы дорогу, проносящуюся мимо, как тот маленький проблеск рельсов, который вы видите, когда спускаете воду в туалете в поезде. Я старался держать ноги высоко, чтобы не переносить вес на место, чтобы не провалиться сквозь него. Если машина заглохнет, я смогу толкать нас одной ногой, не вставая с места. Я начал опускать стекло и обнаружил, что рукоятки нет. Я открыл боковое окно со своей стороны, и внутрь ворвался холодный воздух. До сих пор боковое окно было единственной вещью с моей стороны, которая функционировала.
  
  Чейни говорил: "У меня тоже есть маленькая спортивная машина, но я полагаю, что нет смысла брать что-то подобное в район, где мы будем находиться. Ты уже поговорил с Доланом?"
  
  "Я поехал в больницу Святого Терри, чтобы повидаться с ним этим вечером. Должен сказать, он был куклой. Прямо из больницы я отправился в участок, чтобы просмотреть файлы. Он даже предоставил мне копии фотографий с места преступления ".
  
  "Как он выглядел?"
  
  "Он был в порядке, я думаю. Не такой ворчливый, как обычно. Почему? Какое у тебя впечатление?"
  
  "Он был подавлен, когда я разговаривал с ним, но он мог бы привести себя в порядок ради тебя".
  
  "Он должен быть напуган".
  
  "Я уверен, что был бы", - сказал Чейни.
  
  Сегодня вечером на нем были блестящие итальянские туфли, темные брюки, кофейно-коричневая рубашка и ветровка из мягкой кремовой замши. Я должен сказать, что он не был похож ни на одного полицейского под прикрытием, которого я когда-либо видел. Он взглянул на меня и уловил тот факт, что я проводил визуальный осмотр. "Что".
  
  "Откуда ты?" Я спросил.
  
  "Пердидо", - сказал он, назвав маленький городок в тридцати милях к югу от нас. "А как насчет тебя?"
  
  "Я местный", - сказал я. "Ваше имя кажется знакомым".
  
  "Ты знаешь меня много лет".
  
  "Да, но знаю ли я вас откуда-нибудь еще? У вас есть семья в этом районе?"
  
  Он издал губами ни к чему не обязывающий звук, который обычно означал "да".
  
  Я внимательно посмотрел на него. Будучи сам лжецом, я могу распознать маневры уклонения других людей. "Чем занимается ваша семья?"
  
  "Банки".
  
  "А как насчет банков? Они делают депозиты? Они совершают ограбления?"
  
  "У них, ммм, знаешь, есть кое-что".
  
  Я уставилась на него, понимание забрезжило, как большое мультяшное солнце. "Твой отец - Х. Филлипс? Как в "Банке Х. Филлипса"?"
  
  Он молча кивнул.
  
  "В чем дело, Ксавье?"
  
  "На самом деле, это просто X."
  
  "Какая у тебя другая машина, "Ягуар"?"
  
  "Эй, то, что у него большие деньги, не значит, что у меня они есть. У меня есть Mazda. Это не модно. Ну, немного модно, но за это платят".
  
  Я сказал: "Не занимай оборонительную позицию. Как ты в итоге стал полицейским?"
  
  Чейни улыбнулся. "Когда я был ребенком, я много смотрел телевизор. Я вырос в атмосфере мягкого пренебрежения. Моя мать продавала элитную недвижимость, пока мой отец управлял своими банками. Полицейские шоу произвели большое впечатление. Во всяком случае, больше, чем финансовые вопросы ".
  
  "Твой папа не против этого?"
  
  "У него нет выбора. Он знает, что я не собираюсь идти по его стопам. Кроме того, я страдаю дислексией. Для меня напечатанная страница выглядит как тарабарщина. Что насчет твоих родителей? Они все еще живы?"
  
  "Пожалуйста, обратите внимание. Я понимаю, что вы меняете тему, но я решаю ответить на вопрос, который вы задали. Они оба умерли давным-давно. Как оказалось, у меня действительно есть семья в Ломпоке, но я еще не решил, что с ними делать ".
  
  "Что тут решать? Я не знал, что у нас есть выбор в таких вещах".
  
  "Долгая история. Они игнорировали мое существование вот уже двадцать девять лет, и вдруг им захотелось сделать приятное. Мне это не нравится. Без такой семьи я могу обойтись ".
  
  Чейни улыбнулся. "Посмотри на это с другой стороны. Я чувствую то же самое по отношению к своим, и я общаюсь с ними с рождения".
  
  Я рассмеялся. "Мы циничны или что?"
  
  "Часть "или что" звучит правильно".
  
  Я обратил свое внимание на район, который мы начали объезжать. Это было недалеко от моего дома. Вниз по бульвару Кабана, поворот налево через железнодорожные пути. Кондоминиумы и небольшие дома начали уступать место коммерческой недвижимости: складам, "лайт" индустрии, оптовой компании по продаже морепродуктов, складским помещениям. Многие здания были длинными, низкими и без окон. На боковой улочке располагался один из двух книжных магазинов для "взрослых". Другой находился в нижнем конце Стейт-стрит, в нескольких кварталах отсюда. Здесь небольшие бесплодные деревья были посажены с большими интервалами. Уличные фонари казались бледной передышкой на фоне широких полос темноты. Глядя в сторону гор, я мог видеть дымное зарево города, вырисовывающееся на фоне неба. Дома на склоне холма были соединены друг с другом в волшебной стране искусственного освещения. Мы начали проезжать мимо небольших групп людей, по пять-шесть человек прислонились к автомобилям, кучки молодежи, чей пол было трудно различить. Их глаза неотрывно следили за нами, разговоры на мгновение прекращались в надежде, что мы предложим бизнес того или иного рода. Секс или наркотики, вероятно, это не имело значения, пока деньги переходили из рук в руки. Через окно я чувствовал запах дури, когда косяки передавались из рук в руки.
  
  Глухой гул басовой ноты сигнализировал о близости заведения, которое мы искали.
  
  "Дворец Нептуна" представлял собой сочетание бара и бильярдной с открытым внутренним двором вдоль одной стороны, окруженным широкой асфальтированной парковкой. Посетители высыпали как во внутренний двор, так и на парковку. Желтый свет ртутных ламп струился по блестящим крышам припаркованных автомобилей. Из бара доносились взрывы музыки. У входа в заведение, прислонившись к низкой стене, сидели девушки, провожая взглядом вереницу автомобилей, проезжавших мимо в поисках ночных приключений. Двойные двери были открыты, как вход в пещеру, прямоугольник желтовато-коричневого света смягчался завесой сигаретного дыма. Мы дважды объехали квартал, Чейни выглядывал из-за Даниэль.
  
  "Никаких признаков ее присутствия?" Я спросил.
  
  "Она будет где-то здесь. Для нее это что-то вроде бюро по безработице".
  
  Мы нашли место для парковки за углом, где ночной воздух был тише. Мы вышли и заперли машину, двигаясь по тротуару мимо многочисленных однополых пар, которые, казалось, рассматривали нас с удивлением. Гетеросексуалы настолько не в себе.
  
  Мы с Чейни протолкались в бар, смешавшись с толпой нетрезвых посетителей. С танцпола гремела музыка. Влажный жар, исходящий от всех находящихся внутри тел, был почти тропическим по своей природе. В самом воздухе пахло соленым дешевым разливным пивом. Морская тематика была очевидна повсюду. С потолочных балок были свешены большие рыболовные сети, отражающие лампы которых играли, как солнечный свет на поверхности воды. Там, наверху, световое шоу имитировало сумерки над океаном, день, переходящий в закат, за которым следует угольно-черная ночь. Иногда созвездия проецировались над головой, а иногда свирепые вспышки молний создавали иллюзию шторма на море. Стены были выкрашены во множество синих тонов, переходящих от спокойного синего цвета летней зыби к полуночным оттенкам глубины. Опилки на бетонном полу создавали иллюзию песчаного дна океана. Сама танцплощадка была выделена тем, что выглядело как нос затонувшего корабля. Фантазия о жизни на дне моря была настолько совершенной, что я поймал себя на том, что испытываю благодарность за каждый свой вдох.
  
  Столики были убраны в ниши, выполненные в виде коралловых рифов. Освещение было приглушенным, в основном оно исходило от огромных аквариумов с морской водой, в которых большие морские окуни с надутыми губами бесконечно колыхались в поисках добычи. Репродукции старинных навигационных карт были вделаны в полиуретан на каждой столешнице, и мир, который они изображали, был одним из огромных незаселенных океанов с коварными существами, скрывающимися по внешним краям. Не так уж сильно отличается от самих посетителей.
  
  В редких коротких перерывах между нарезками я улавливал слабые эффекты, воспроизводимые звуковой системой: звон корабельных колоколов, скрип дерева, хлопанье парусов, крик чаек, жестяное предупреждение о буях. Самым жутким были почти неразличимые вопли тонущих моряков, как будто все мы оказались в каком-то морском чистилище, в котором алкоголь, сигареты, смех и оглушительная музыка служили для того, чтобы заглушить эти слабые крики, проникающие в тишину. Все официантки были одеты в облегающие костюмы с блестками, переливающиеся, как рыбья чешуя. Я должен был догадаться, что большинство из них были наняты на основании их андрогинности: коротко подстриженные волосы, узкие бедра и отсутствие груди, о которой стоило бы говорить. Даже мальчики были накрашены.
  
  Чейни стоял рядом со мной, его рука удобно расположилась посередине моей спины. Однажды он наклонился, чтобы что-то сказать, но шум в зале заглушил его голос. В какой-то момент он исчез и вернулся с бутылкой пива в каждой руке. Мы нашли участок незаселенной стены с практически беспрепятственным обзором места. Мы наклонились туда, люди смотрели. Громкость музыки потребовала бы проверки слуха позже. Я мог представить, как все реснички в моем слуховом проходе распрямляются. Однажды я стрелял из пистолета из глубины мусорного бака, и с тех пор меня мучило прерывистое шипение глубоко в голове. Этим детям к двадцати пяти годам понадобились бы слуховые трубы.
  
  Чейни коснулся моей руки, а затем указал через комнату. Его губы произнесли слово "Даниэль", и я проследила за его взглядом. Она стояла возле двери, очевидно, одна, хотя я должен был предположить, что это ненадолго. Вероятно, ей было около двадцати лет, она регулярно лгала о своем возрасте, иначе как бы она сюда попала? У нее были темные волосы, достаточно длинные, чтобы сидеть на них, и длинные ноги, которые, казалось, будут продолжаться вечно. Даже на таком расстоянии я мог разглядеть стройные бедра, плоский живот и грудь ранней юности - тип телосложения, которым восхищаются мужчины в постменопаузе . На ней были ярко-зеленые атласные брюки и короткий топ, поверх которого была лаймово-зеленая куртка-бомбер.
  
  Мы пересекли комнату. В определенный момент нашего продвижения она заметила приближение Чейни. Он указал на внутренний двор. Она развернулась и вышла впереди нас. Температура на улице резко упала, и внезапное отсутствие сигаретного дыма наполнило воздух запахом свежескошенного сена. Холод был похож на жидкость, льющуюся по моей коже. Даниэль повернулась к нам лицом, засунув руки в карманы куртки. Вблизи я мог видеть умелое использование косметики в битве, которую она, должно быть, вела со своей собственной юной внешностью. Она могла бы сойти за двенадцатилетнюю. Ее глаза были светящегося зеленого цвета, как у некоторых тропических рыб, и ее взгляд был дерзким.
  
  "У нас есть машина, припаркованная за углом", - сказал Чейни без предисловий.
  
  "И что?"
  
  "Чтобы мы могли немного поговорить. Только мы трое".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Жизнь в целом, Лорна Кеплер в частности".
  
  Глаза Даниэль были прикованы к моим. "Кто она?"
  
  "Это Кинси. Ее наняла мать Лорны".
  
  "Это не розыгрыш", - осторожно сказала она.
  
  "Да ладно тебе, Даниэль. Это не розыск. Она частный детектив, расследующий смерть Лорны".
  
  "Потому что я говорю тебе, Чейни, ты меня на что-то подставил, ты можешь доставить мне настоящие неприятности".
  
  "Это не подстава. Это встреча. Она заплатит по вашим обычным расценкам".
  
  Я бросил взгляд на Чейни. Мне придется заплатить этому маленькому придурку?
  
  Взгляд Даниэль прошелся по парковке, а затем переместился в мою сторону. "Я не занимаюсь женщинами", - угрюмо сказала она.
  
  Я наклонился вперед и сказал: "Эй, я тоже. На случай, если кому-то не насрать".
  
  Чейни проигнорировал меня и обратился к ней. "Чего ты боишься?"
  
  "Чего я боюсь "? - спросила она, указывая пальцем на собственную грудь. Ее ногти были обкусаны до мяса. "Во-первых, я боюсь Лестера. Я боюсь потерять зубы. Я боюсь, что мистер придурок снова расплющит мне нос. Этот парень - ублюдок, настоящий придурок ..."
  
  "Вам следовало выдвинуть обвинения. Я говорил вам это в прошлый раз", - сказал Чейни.
  
  "О, точно. Я должна была пойти дальше и зарегистрироваться в морге, избавив себя от этого грязного среднего шага", - отрезала она.
  
  "Давай. Помоги нам", - уговаривал Чейни.
  
  Она подумала об этом, глядя в темноту. Наконец, неохотно, она сказала: "Я поговорю с ней, не с тобой".
  
  "Это все, о чем я прошу".
  
  "Я делаю это не потому, что ты просишь. Я делаю это ради Лорны. И только в этот раз. Я серьезно. Я не хочу, чтобы ты снова меня так подставлял ".
  
  Чейни соблазнительно улыбнулась. "Ты слишком совершенен".
  
  Даниэль скорчила гримасу, подражая его манере, на что она ни на минуту не купилась. Она направилась в сторону улицы, что-то говоря через плечо. "Давайте покончим с этим, пока не появился Лестер".
  
  Чейни проводил нас до машины, где мы выполнили необходимое упражнение по выламыванию дверей. Последовавший за этим крик был таким громким, что парочка на полпути вниз по кварталу перестала целоваться достаточно надолго, чтобы увидеть, что за существо мы пытали. Я сел на пассажирское сиденье и позволил Даниэль сесть за руль на случай, если ей понадобится поспешно сбежать. Кем бы ни был Лестер, я сам начинал нервничать.
  
  Чейни наклонился к окну в крыле. "Скоро вернусь".
  
  "Увидишь Лестера, не говори ему, где я", - предупредила она.
  
  "Поверь мне", - сказал Чейни.
  
  "Доверься ему. Что за шутка", - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Мы наблюдали за ним через переднее ветровое стекло, когда он исчезал в темноте. Я сидел там, надеясь, что ее цены в понедельник вечером были низкими. Я не мог вспомнить, сколько у меня было с собой наличных, и я не думал, что она возьмет мою Визу, которая в любом случае была на пределе.
  
  "Ты можешь курить, если хочешь", - сказал я, думая расположить к себе.
  
  "Я не курю", - сказала она оскорбленно. "Курение разрушает ваше здоровье. Знаете, сколько мы платим в этой стране за болезни, связанные с курением? Пятнадцать миллиардов в год. Мой отец умер от эмфиземы. Это было похоже на удушье при ходьбе каждый день его жизни. Глаза вылезали из орбит. Он дышит… он такой ..." Она сделала паузу, чтобы продемонстрировать, приложив руку к груди. Звуки, которые она издавала, представляли собой комбинацию хрипов и удушья. "И он не может набрать воздуха. Это ужасный способ умереть. Таскаться за этим старым кислородным баллоном. Тебе лучше завязать, пока ты впереди ".
  
  "Я не курю. Я подумал, что вы могли бы. Я был вежлив".
  
  "Не будь вежливым из-за меня", - сказала она. "Я ненавижу курить. Это очень вредно для тебя, к тому же это воняет". Затем Даниэль огляделась, с отвращением рассматривая салон "Фольксвагена". "Что за свинарник. Сидя в этой штуке, можно заразиться".
  
  "По крайней мере, ты знаешь, что он не на взятке", - сказал я.
  
  "Копы в этом городе не берут денег", - сказала она. "Им слишком весело сажать людей в тюрьму. У него машина намного лучше, но он слишком параноик, чтобы привезти ее сюда. Итак. Хватит болтовни и дерьма на тему "Узнаем-тебя". Что ты хочешь знать о Лорне?"
  
  "Столько, сколько ты можешь мне рассказать. Как долго ты ее знал?"
  
  Губы Даниэль опустились в мимическом пожатии плечами. "Пару лет. Мы познакомились, работая в этой эскорт-службе. Она была хорошим человеком. Она была мне как мать. Она была моим, как-вы-их-называете ... наставником… только теперь я понимаю, что мне следовало больше к ней прислушиваться ".
  
  "Как же так?"
  
  "Лорна убила меня. Она была великолепна. Она действительно сразила меня наповал. Я был в полном восторге. Она знала, чего хотела, и добивалась этого, и если тебе не нравилось, откуда она исходила, то для тебя это было слишком плохо ".
  
  "Чего она хотела?"
  
  "Миллион баксов, для начала. Она хотела уйти на пенсию к тому времени, как ей исполнится тридцать. Она тоже могла бы это сделать, если бы прожила достаточно долго".
  
  "Как она предполагала это сделать?"
  
  "Как ты думаешь?"
  
  "Это слишком много времени на твоей спине", - сказал я.
  
  "Не по тем расценкам, которые она взимала. После того, как она ушла из эскорт-службы? Она зарабатывала двести тысяч долларов в год. Двести тысяч. Я не мог в это поверить. Она была умна. Она инвестировала. Она не тратила деньги так, как я бы сделал, будь я на ее месте. Я ничего не смыслю в финансах. То, что у меня в кармане, я трачу, а когда это заканчивается, начинаю все сначала. По крайней мере, я был таким, пока она не наставила меня на путь истинный ".
  
  "Чем она собиралась заниматься, когда выйдет на пенсию?"
  
  "Путешествовать. Валять дурака. Может быть, выйти замуж за какого-нибудь парня, который заботился бы о ней всю жизнь. Дело в том ... и вот о чем она продолжала мне втолковывать… у тебя есть деньги, ты независима. Ты можешь делать все, что захочешь. Какой-то парень плохо с тобой обращается, ты убираешься нахуй. Ты можешь идти. Понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Это моя философия", - сказал я.
  
  "Да, теперь и моя тоже. После ее смерти я открыл небольшой сберегательный счет и откладываю его. Это немного, но этого достаточно, и я собираюсь оставить это на потом. Так всегда говорила Лорна. Ты кладешь деньги в банк и позволяешь им собирать проценты. Она вложила много своих денег в акции "голубых фишек", муниципальные облигации и тому подобное дерьмо, но она сделала все это сама. Она не интересовалась делами финансовых менеджеров и им подобных, потому что, во-первых, она сказала, что это идеальный предлог для того, чтобы какой-нибудь мудак пришел и ограбил тебя. Вы знаете биржевых маклеров? Она назвала их "портфолио сутенеров". Она рассмеялась над этой фразой, очевидно, ее позабавила мысль о сводниках с Уолл-стрит. "А как насчет тебя? У тебя есть сбережения?"
  
  "На самом деле, я знаю".
  
  "Где это? Что ты с этим сделал?"
  
  "Я записал это на компакт-дисках", - сказал я, чувствуя некоторую щепетильность в этом вопросе. Казалось странным защищать свою финансовую стратегию перед какой-то девушкой, которая работала на улицах.
  
  "Это хорошо. Лорна тоже делала кое-что из этого. Ей нравились "муни", не облагаемые налогом, и у нее была часть денег в "Джинни Мэйз", какими бы они ни были. Послушайте нас. Это то, что мне нравится. Говорить обо всех этих долгосрочных вещах. У тебя есть деньги, это власть, и ни один парень не может подойти и выбить тебе свет, верно?"
  
  "Вы упомянули, что она зарабатывает двести тысяч. Она платит налоги с этих денег?"
  
  "Конечно! Никогда не связывайся с федералами", было ее первым эмпирическим правилом. Это первое, чему она научила меня. Все, что ты делаешь, ты заявляешь. Знаешь, как они заполучили Аль Капоне и тех парней? Незадекларированный доход. Ты обманываешь федералов, заканчиваешь тем, что попадаешь в тюрьму по-крупному, и это не ложь ".
  
  "А как насчет..."
  
  "Минутку", - вмешалась она. "Позволь мне спросить тебя кое о чем еще. Сколько ты зарабатываешь?"
  
  Я уставился на нее. "Сколько я зарабатываю?"
  
  "Да, как и в прошлом году. Каков был ваш годовой доход? С чего вы платили налоги?"
  
  "Это становится довольно личным, не так ли?"
  
  "Ты не должен так себя вести. Это строго между нами. Ты говоришь, а потом я сделаю. Мы, так сказать, обменяемся око за око".
  
  "Двадцать пять тысяч".
  
  Теперь была ее очередь пялиться. "И это все?" Я заработал вдвое больше. Без обмана. Пятьдесят две тысячи пятьсот с мелочью".
  
  "Тебе тоже сломали нос", - указал я.
  
  "Да, ну, у тебя был сломан твой нос. Я могу сказать это по внешнему виду. Я не критикую. Без обид", - сказала она. "Ты неплохая цыпочка, но за двадцать пять тысяч тебе надают по морде так же, как и мне, я прав?"
  
  "Я бы не смотрел на это совсем так".
  
  "Не вешай себе лапшу на уши. Этому я тоже научился у Лорны. Поверь мне на слово. Твоя работа такая же опасная, как и моя, только платят вдвое меньше. По-моему, тебе следует сменить работу. Не то чтобы я рекламировал свою профессию. Я просто говорю тебе, что я думаю ".
  
  "Я ценю вашу заботу. Если я решу сменить карьеру, я приду к вам за консультацией по трудоустройству".
  
  Она улыбнулась, позабавленная сарказмом или тем, что она приняла за сарказм. "Я скажу тебе кое-что еще, чему она меня научила. Держи свой длинный язык на замке. Ты трахаешься с парнем, ты не говоришь об этом потом. Особенно в толпе, в которой она бегает. Однажды она оступилась и поклялась, что больше никогда этого не сделает. Некоторые из этих парней… ух ты! Тебе лучше забыть, что ты когда-либо знал их ".
  
  "Ты вращаешься в этих кругах? По-настоящему высококлассные вещи?"
  
  "Ну, не все время. Не сейчас. Когда она была жива, я делал это время от времени. Время от времени она наряжала меня модно и брала с собой на большую вечеринку. Я и еще одна девушка по имени Рита. Какая прелесть. Некоторым парням нравятся молоденькие. Ты бреешь лобок и ведешь себя так, будто тебе лет десять. Как эта одна ночь? Я заработал более полутора тысяч долларов. Не спрашивай, чем я занимаюсь. Это еще кое-что, о чем ты не говоришь. Лестер убил бы меня, если бы узнал."
  
  "Что случилось со всеми ее деньгами, когда она умерла?" Я спросил.
  
  "Выбивает меня из колеи. Вам нужно спросить об этом ее родителей. Держу пари, у нее не было завещания. Я имею в виду, зачем ей было нужно завещание? Она была молода. Ну, двадцать пять, что не так много. Бьюсь об заклад, она думала, что у нее есть годы, а оказалось, что у нее ничего нет."
  
  "Сколько тебе лет?"
  
  "Двадцать три".
  
  "Ты не такой".
  
  "Я тоже".
  
  "Даниэль, ты не такая".
  
  Она слегка улыбнулась. "Хорошо, мне девятнадцать, но я зрелая для своего возраста".
  
  Я сказал: "Семнадцатый, вероятно, ближе, но мы оставим это без внимания".
  
  "Тебе лучше побольше расспросить о Лорне. Ты зря тратишь свои деньги, спрашивая обо мне".
  
  "Что Лорна делала на станции очистки воды? Звучит так, будто это не стоило даже неполной занятости".
  
  "Она должна была что-то сделать. Она не могла рассказать своим родителям, как зарабатывала на хлеб. Они были настоящими консерваторами; по крайней мере, ее отец был таким. Я встретил ее маму на похоронах, и она показалась мне достаточно милой. Ее старик был придурком, все время занимался ее делом, проверял, как она. Лорна была необузданной, и ей не нравилось, когда ее контролировали ".
  
  "Я разговаривал с ее отцом ранее сегодня, и он сказал, что у Лорны было не так уж много друзей".
  
  Даниэль отмахнулась от этого, тряхнув головой. "Что он знает? Просто потому, что он никогда никого не встречал. Лорне нравились ночные люди. Все, кого она знала, вышли из укрытия, когда село солнце. Любит пауков и всех этих, как вы их там называете... ночных существ. Сов и летучих мышей. Хочешь познакомиться с ее друзьями, тебе лучше привыкнуть не выходить на улицу всю ночь. Что еще? Это весело. Я и не подозревал, что я такой умный ".
  
  "А как насчет порнофильма? Зачем она это сделала?"
  
  "О, все по-старому, все по-старому. Ты знаешь, как это бывает. Какой-то парень приехал из Сан-Франциско. Однажды вечером она встретила его в "Эджуотер" и разговорились о том о сем. Он думал, что она будет динамитом, и, я думаю, так оно и было. Сначала она не хотела этого делать, но потом подумала, эй, почему бы и нет? Ей мало заплатили, но она сказала, что у нее был бал. Что ты об этом слышал?"
  
  "Я не слышал об этом. Я это видел".
  
  "Ты этого не делал. Ты это видел?"
  
  "Конечно, у меня есть копия".
  
  "Ну, это странно. Это видео так и не было выпущено".
  
  Теперь настала моя очередь выразить скептицизм. "Правда? Это никогда не распространялось? Я в это не верю ". Мы звучали как пара говорящих птиц.
  
  "Это то, что она сказала. Ее это тоже разозлило. Она думала, что это может стать ее большим прорывом, но она ничего не могла поделать ".
  
  "Кассета, которую я видел, была отредактирована, упакована целиком. Должно быть, в нее вложили кучу денег. Что за история?"
  
  "Я просто знаю, что она сказала. Возможно, предприятие было недостаточно капитализировано, как бы это ни называлось. Откуда у вас копия?"
  
  "Кто-то отправил это ее матери".
  
  Даниэль рявкнула со смехом. "Ты шутишь. Это отвратительно. Какой придурок мог сделать такое?"
  
  "Я пока не знаю. Я надеюсь выяснить. Что еще ты можешь мне сказать?"
  
  "Нет, нет. Ты спрашиваешь, и я отвечу. Я ничего не могу придумать сразу".
  
  "Кто такой Лестер?"
  
  "Лестер не имел никакого отношения к Лорне".
  
  "Но кто он такой?"
  
  Она бросила на меня взгляд. "Тебе-то какое дело?"
  
  "Ты его боишься, и я хочу знать почему".
  
  "Прекрати это. Ты зря тратишь свои деньги".
  
  "Возможно, я могу себе это позволить".
  
  "О, точно. На чем ты зарабатываешь? Это чушь собачья".
  
  "На самом деле, я даже не знаю, сколько вы берете".
  
  "Ставки за трюк. Пятьдесят баксов".
  
  "Час?" Я взвизгнула.
  
  "Не час". Что с тобой такое? Пятьдесят баксов за трюк. Ничто в сексе не занимает часа, - сказала она презрительно. "Любой, кто говорит, что это час, сводит тебя с ума".
  
  "Я так понимаю, Лестер - твой сутенер".
  
  "Послушай ее. "Сутенер". Кто научил тебя так разговаривать? Лестер Дадли - для тебя мистер придурок - мой личный менеджер. Он что-то вроде моего профессионального представителя ".
  
  "Он представлял интересы Лорны?"
  
  "Конечно, нет. Я уже говорил тебе, она была умной. Она отказалась от его услуг ".
  
  "Вы думаете, у него могла быть какая-либо информация о ней?"
  
  "Ни за что. Даже не беспокойся. Этот парень - настоящий кусок дерьма".
  
  Я на мгновение задумался, но я уже ответил на вопросы, которые сразу пришли на ум. "Хорошо. На данный момент этого достаточно. Если ты вспомнишь что-нибудь еще, ты свяжешься со мной?"
  
  "Конечно", - сказала она. "Пока у тебя есть деньги, у меня есть язык за зубами… так сказать".
  
  Я взяла свою сумочку и достала бумажник. Я дала ей визитную карточку, написав на обороте свой домашний адрес и номер телефона. Обычно я не люблю разглашать эту информацию, но я хотел сделать это для нее как можно проще. Я пересмотрел свой запас наличности. Я думал, может быть, она проявит великодушие и откажется от гонорара, но она протянула руку, внимательно наблюдая, как я пересчитываю купюры в ее ладони. Мне пришлось пополнить последний доллар мелочью на дне моей сумки. Конечно, у меня не хватило денег.
  
  "Не беспокойся об этом. Ты можешь быть должен мне десять центов".
  
  "Я дам тебе долговую расписку", - сказал я.
  
  Она отмахнулась от предложения. "Я тебе доверяю". Она сунула деньги в карман куртки. "Мужчины забавные, ты знаешь? Большая мужская фантазия о проститутках? Я вижу это во всех этих книгах, написанных мужчинами. Какой-то парень встречает проститутку, и она великолепна: большие сиськи, утонченная, и она запала на него. Он и она заканчивают тем, что трахаются, и когда он заканчивает, она не берет его денег. Он такой замечательный, она не хочет брать с него деньги, как со всеми остальными. Вот это точно чушь собачья. Я никогда не знал шлюху, которая бы трахалась с парнем бесплатно. В любом случае, секс с проституткой - это дерьмо. Если он думает, что это подарок, значит, над ним подшутили ".
  
  
  8
  
  
  Было около половины второго ночи, когда я припарковал свой "Фольксваген" на маленькой стоянке перед входом в больницу скорой помощи Святого Терри. После моего разговора с Даниэль Чейни отвез меня обратно домой. Я въехал через скрипучие ворота и обошел их сзади. Я услышал, как Чейни коротко просигналил, а затем уехал. Ночное небо все еще было ясным, усыпанным звездами, но я мог видеть, как на западном краю собирались клочковатые облака, как и предсказывалось. В поле моего зрения пронесся самолет, далекая красная точка мерцает среди белых точек, звук тянется за ним, как рекламный баннер. Последняя четверть луны сузилась до изогнутого серебристого пастушьего посоха, облако, похожее на клочок ваты, попало в ее полумесяц. Я мог бы поклясться, что все еще слышал грохочущую музыку, которая сотрясала дворец Нептуна. На самом деле клуб находился менее чем в миле от моей квартиры, и я предполагаю, что звук мог быть слышен. Скорее всего, это была стереосистема или автомагнитола на гораздо более близком расстоянии. На фоне барабанного боя высокого прилива в океане в полуквартале отсюда слабый стук басов был приглушенным контрапунктом, задумчивым, шелковистым и нечетким.
  
  Я остановился с ключами в руке и ненадолго прислонился головой к двери своего дома. Я устал, но, как ни странно, не был заинтересован во сне. Я всегда был дневным человеком, полностью зависимым от раннего подъема и утреннего солнца в мире с девяти до пяти. Иногда я могу работать допоздна, но по большей части я бываю дома ранним вечером и крепко сплю к одиннадцати. Сегодня вечером меня снова охватило беспокойство. Активизировался какой-то долго подавляемый аспект моей личности, и я почувствовала, что откликаюсь. Я хотела поговорить с Сереной Бонни, медсестрой, которая обнаружила тело Лорны. Где-то в накапливающемся словесном портрете Лорны Кеплер был ключ к ее смерти. Я вернулся через ворота и тихо закрыл их за собой.
  
  
  В отделении неотложной помощи царила атмосфера заброшенности. Раздвижные стеклянные двери бесшумно открылись, и я вошла в тишину сине-серого помещения. В приемной горел свет, но окна регистрации пациентов были закрыты в течение нескольких часов. Слева, за небольшой перегородкой с вмонтированными в стену платными телефонами, комната ожидания была пуста, телевизор казался пустым серым квадратом. Я посмотрел направо, в сторону смотровых кабинетов. В большинстве из них было темно, окружающие шторы были отдернуты и закреплены на направляющих над головой. Я почувствовал запах свежезаваренного кофе, доносившийся из маленькой кухоньки в задней части помещения. Молодая чернокожая женщина в белом лабораторном халате вышла из двери с надписью "Постельное белье". Она была маленькой и хорошенькой. Она остановилась, когда заметила меня, сверкнув улыбкой. "О, простите. Я не знала, что здесь кто-то есть. Могу я вам помочь?"
  
  "Я ищу Серену Бонни. Она работает в эту смену?"
  
  Женщина взглянула на часы. "Она должна скоро вернуться. У нее перерыв. Не хотите присесть? Телевизор включен, но есть много материалов для чтения ".
  
  "Спасибо".
  
  Следующие пятнадцать минут я читаю устаревшие номера журнала "Family Circle ": статьи о детях, здоровье и фитнесе, питании, украшении дома и недорогих проектах по строительству дома, предназначенных для папы в свободное время - деревянная скамейка, домик на дереве, полка в деревенском стиле для поддержания маминого живописного сада из контейнерных трав. Для меня это было все равно что читать о жизни на чужой планете. На всех рекламных объявлениях были изображены такие идеальные женщины. Большинству было по тридцать лет, они были белыми, с безупречным цветом лица. Их зубы были белоснежными и ровными. Ни у кого из них не было широких штанов или карманов-кенгуру, которые мешали бы их брюкам. У них не было никаких признаков целлюлита, сосудистых звездочек или груди, свисающей до талии. Эти идеальные женщины жили в ухоженных домах с блестящими полами, невообразимым набором бытовой техники, огромными пушистыми шавками и без видимых мужчин. Я думаю, папу переводили в офис между его проектами по деревообработке. Умом я понимал, что все эти высокооплачиваемые модели просто выдавали себя за домохозяек с целью продажи Kotex, напольных покрытий и собачьего корма. Их жизни, вероятно, были так же далеки от ведения домашнего хозяйства, как и моя. Но что бы вы сделали, если бы на самом деле были домохозяйкой, столкнувшейся со всеми этими образами совершенства на копыте? С моей точки зрения, я вообще не видел никакой связи между моим образом жизни (проститутки, смерть, безбрачие, пистолеты и фаст-фуд) и образом жизни, описанным в журнале, что, вероятно, было к лучшему. Что бы я сделал с пушистой дворнягой и контейнерами, полными укропа и майорана?
  
  "Я Серена Бонни. Вы хотели меня видеть?"
  
  Я поднял глаза. Медсестре в дверях было чуть за сорок, женщина хорошего роста, примерно пять футов десять дюймов. Она ни в коей мере не страдала ожирением, но имела большой вес в своем телосложении. Женщины в ее семье, вероятно, называли себя "крепкими крестьянками".
  
  Я отложил журнал в сторону и поднялся на ноги, протягивая руку. "Кинси Милхоун", - сказал я. "Мать Лорны Кеплер наняла меня, чтобы расследовать ее смерть".
  
  "Опять?" - заметила она, пожимая мне руку.
  
  "На самом деле, дело все еще открыто. Могу я отнять у вас несколько минут времени?"
  
  "Это забавный час для расследования".
  
  "Я должен извиниться за это. Обычно я бы не стал беспокоить тебя на работе, но последние пару ночей меня мучила бессонница, и я подумал, что могу также воспользоваться тем фактом, что ты работаешь ".
  
  "На самом деле я мало что знаю, но сделаю, что смогу. Почему бы тебе не пройти в подсобку? В данный момент тихо, но это может продлиться недолго".
  
  Мы прошли мимо двух смотровых и оказались в маленьком, скудно обставленном кабинете. Как и медсестры наверху, она была одета в обычную уличную одежду: белую хлопчатобумажную блузку, бежевые габардиновые брюки и жилет в тон. Туфли на креповой подошве выдавали в ней человека, который долгие часы стоял на ногах. А также ее наручные часы, похожие на термометр для мяса с размашистой секундной стрелкой. Серена остановилась у дверного косяка и высунулась в коридор. "Я буду здесь, если понадоблюсь тебе, Джоан".
  
  "Без проблем", - последовал ответ.
  
  Серена оставила дверь приоткрытой, расположив свой стул так, чтобы она могла следить за коридором. "Извините, что вам пришлось ждать. Я была на медицинском этаже. Моего отца повторно госпитализировали пару дней назад, и я стараюсь подглядывать за ним при каждом удобном случае ". У нее было широкое лицо без морщин и высокие скулы. Ее зубы были прямыми и квадратными, но слегка обесцвеченными, возможно, в результате болезни или неправильного питания в молодости. Ее глаза были светло-зелеными, брови светлыми.
  
  "Его болезнь серьезная?" Я села на хромированный стул с сиденьем, обитым синим твидом.
  
  "Год назад у него был обширный сердечный приступ, и ему установили кардиостимулятор. У него были проблемы с ним, и они хотели это проверить. Он, как правило, немного буйный. Ему семьдесят пять, но он очень активен. Он практически руководит водным советом "Колгейт" и ненавидит пропускать собрания. Он процветает на адреналине ".
  
  "Твой отец, случайно, не Кларк Эссельманн?"
  
  "Ты его знаешь?"
  
  "Я знаю его репутацию. Я понятия не имел. Он всегда устраивает скандал разработчикам". Он был вовлечен в местную политику в течение пятнадцати лет, с тех пор как продал свою компанию по недвижимости и ушел в отставку в великолепии. Из того, что я слышал, у него был грубый характер и язык, который мог переходить от солености к красноречию в зависимости от темы. Он был упрямым и откровенным, уважаемым членом правления полудюжины благотворительных организаций.
  
  Она улыбнулась. "Это он", - сказала она. Она провела рукой по своим волосам, которые были медного цвета, что-то среднее между рыжим и темно-золотым. Это выглядело так, как будто у нее был какой-то перманент для тела, потому что завиток казался слишком выраженным, чтобы быть полностью естественным. Стрижка была короткой, стиль незамысловатым. Я представил, как она проводит щеткой по волосам после утреннего душа. Руки у нее были большие, а ногти тупо подстрижены, но с красивым маникюром. Она тратила деньги на себя, но не таким образом, который казался бы броским. Страдая от болезни или травмы, я бы доверился ей с первого взгляда.
  
  Я пробормотал что-то безобидное, а затем сменил тему разговора. "Что вы можете рассказать мне о Лорне?"
  
  "Я не очень хорошо ее знал. Вероятно, мне следует сказать это прямо".
  
  "Дженис упомянула, что ты замужем за парнем, у которого Лорна работала на станции очистки воды".
  
  "Более или менее", - сказала она. "Мы с Роджером расстались около восемнадцати месяцев назад. Скажу вам, последние несколько лет были, мягко говоря, адскими. Мой брак распался, у моего отца случился сердечный приступ, а затем умерла мать. После этого проблемы со здоровьем у папы только усугубились. Лорна сидела за мной по дому, когда мне нужно было уехать ".
  
  "Вы познакомились с ней через вашего мужа?"
  
  "Да. Она работала на Роджера чуть больше трех лет, так что я бы столкнулся с ней, если бы заскочил на завод. Я видел ее на летних пикниках сотрудников и ежегодной рождественской вечеринке. Я думал, что она очаровательна. Очевидно, что она намного умнее, чем требуется для работы ".
  
  "Вы двое ладили?"
  
  "Мы прекрасно ладили".
  
  Я сделала паузу, размышляя, как сформулировать вопрос, который пришел мне в голову. "Если это не слишком личное, не могли бы вы рассказать мне о вашем разводе?"
  
  "Мой развод?" спросила она.
  
  "Кто подал заявление? Это были вы или ваш муж?"
  
  Она склонила голову набок. "Это любопытный вопрос. Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  "Мне было интересно, имел ли ваш разрыв с Роджером какое-либо отношение к Лорне".
  
  Смех Серены был быстрым и испуганным. "О, святые небеса. Вовсе нет", - сказала она. "Мы были женаты десять лет, и нам обоим стало скучно. Он был тем, кто затронул эту тему, но я определенно не причинил ему никакого огорчения. Я понял, к чему он клонит. Он чувствует, что у него тупиковая работа. Ему нравится то, что он делает, но он никогда не разбогатеет. Он один из тех парней, чья жизнь не совсем соответствовала его ожиданиям. Он представлял себя вышедшим на пенсию в возрасте пятидесяти лет. Теперь он прошел через это, и у него все еще нет ни цента. С другой стороны, у меня не только есть карьера, которой я увлечен, но и в один прекрасный день ко мне придут семейные деньги. Жить с этим стало для него слишком тяжело. Мы все еще в дружеских отношениях, просто у нас нет интимных отношений, в чем вы можете убедиться вместе с ним ".
  
  "Я поверю тебе на слово", - сказал я, хотя, конечно, я бы проверил. "А как насчет присмотра за домом? Как Лорна в конечном итоге это сделала?"
  
  "Я точно не помню. Вероятно, я мимоходом упомянул, что мне кто-то нужен. Ее квартира была маленькой и на удивление примитивной. Я подумал, что ей понравится проводить время в более комфортной обстановке ".
  
  "Как часто она сидела?"
  
  "В общей сложности пять или шесть раз, я бы предположил. Она не делала этого какое-то время, но Роджер думал, что она все еще готова. Я могу проверить свой календарь дома, если это покажется уместным ".
  
  "На данный момент я не знаю, что имеет отношение к делу, а что нет. Вы были удовлетворены работой, которую она выполнила?"
  
  "Конечно. Она была ответственной: кормила и выгуливала собаку, поливала растения, приносила газеты и почту. Это сэкономило мне на оплате за питомник, и мне нравилось, что кто-то был в доме, пока меня не было. После того, как мы с Роджером расстались, я вернулась в дом моих родителей. Я была заинтересована в смене обстановки, а папе нужен был неофициальный присмотр из-за состояния его здоровья. Рак матери уже был диагностирован, и она проходила курс химиотерапии. Это была договоренность, которая устраивала всех нас ".
  
  "Значит, вы жили у своего отца в то время, когда умерла Лорна?"
  
  "Это верно. Он был под наблюдением врача, но он, что называется, "несоответствующий" пациент. У меня были планы уехать из города, и я не хотела, чтобы он был дома один. Папа был непреклонен. Он клялся, что ему не нужна помощь, но я настояла. Какой смысл уезжать на выходные, если я все время беспокоюсь о нем? На самом деле, именно это я и пытался устроить, когда поехал к ней домой и нашел ее. Я пытался дозвониться в течение нескольких дней, но никто не отвечал. Роджер сказал мне, что она взяла двухнедельный накопительный отпуск, но должна вернуться со дня на день. Я не был уверен, когда она вернется, поэтому решил зайти и оставить ей небольшую записку. Я припарковался рядом с коттеджем и как раз выходил из машины, когда почувствовал запах, не говоря уже о мухах ".
  
  "Ты знал, что это было?"
  
  "Ну, я не знал, что это была она, но я знал, что это было что-то мертвое. Запах довольно отчетливый".
  
  Я слегка сменил тему. "Все, у кого я брал интервью до сих пор, говорили о том, какой она была красивой. Мне интересно, считали ли другие женщины ее угрозой".
  
  "Я никогда этого не делала. Конечно, я не могу говорить ни за кого другого", - сказала она. "Мужчины, казалось, находили ее более привлекательной, чем женщины, но я никогда не видела, чтобы она флиртовала. Опять же, я говорю только о тех случаях, когда я ее видел ".
  
  "Из того, что я слышал, ей нравилось жить на грани", - сказал я. Я изложил суть дела, не формулируя вопроса, заинтересованный в том, какой ответ я мог бы получить. Серена выдержала мой пристальный взгляд, но ничего не ответила. До сих пор она была склонна вносить правки в каждый мой вопрос. Я повторил запрос еще раз. "Вы знали, что она была вовлечена в другие действия?"
  
  "Я не понимаю вопроса. Какого рода деятельность вы имеете в виду?"
  
  "Сексуального характера".
  
  "Ах. Это. ДА. Я полагаю, ты имеешь в виду деньги, которые она заработала на торговле отелями. Трахалась по найму, - шутливо сказала она. "Я не думал, что это мое дело поднимать этот вопрос".
  
  "Это было общеизвестно?"
  
  "Я не думаю, что Роджер знал, но я, безусловно, знал".
  
  "Как ты узнал?"
  
  "Я не уверен. Я действительно не могу вспомнить. Думаю, косвенно. Однажды ночью я столкнулся с ней в "Эджуотер". Нет, подожди минутку. Я помню, что произошло. Она поступила в отделение неотложной помощи со сломанным носом. У нее было какое-то объяснение, но оно не имело особого смысла. Я достаточно часто видел нападения и побои, чтобы меня не одурачили. Я не говорил ей этого, но я знал, что что -то происходит ".
  
  "Мог ли это быть парень? Кто-то, с кем она жила?"
  
  Я слышал голоса в коридоре.
  
  Она посмотрела на дверь. "Я думаю, это могло быть, но, насколько я знал, у нее никогда не было никаких постоянных отношений. В любом случае, история, которую она рассказала, показалась подозрительной. Сейчас я забыл, что это было, но это казалось чертовски фальшивым. И дело было не только в сломанном носе. Это было в сочетании с некоторыми другими вещами ".
  
  "Например?"
  
  "Ее гардероб, ее украшения. Она относилась к этому тонко, но я не мог не заметить ".
  
  "Когда произошел инцидент, из-за которого она попала в отделение неотложной помощи?"
  
  "Я точно не помню. Вероятно, два года назад. Сверьтесь с медицинскими записями. Они могут сообщить вам дату".
  
  "Ты не знаешь больниц. Мне бы больше повезло получить доступ к государственным секретам", - сказал я.
  
  В комнате ожидания жалобно заплакал ребенок.
  
  "Имеет ли это значение?"
  
  "Возможно. Предположим, парень, который ударил ее, решил сделать это постоянным".
  
  "О. Я понимаю твою точку зрения". Взгляд Серены снова остановился на открытой двери, когда Джоан проходила мимо.
  
  "Но она не доверилась тебе, когда пришла?"
  
  "Вовсе нет. После того, как я увидел ее в "Эджуотер", я сложил два и два ".
  
  "Похоже на небольшой скачок".
  
  "Нет, если бы ты видел ее в ту ночь, когда я столкнулся с ней. Отчасти это тоже был парень, с которым она была. Старше, очень лощеный. Золотые украшения, великолепный костюм. Очевидно, мужчина, у которого были деньги, которые можно было сжечь. Я видел их в баре, а позже в бутике, где она примеряла одежду. В ту ночь он уронил сверток. Четыре наряда от Escada, а она изображала мерзость ".
  
  "Я полагаю, "Эскада" дорогая".
  
  "Боже милостивый". Она засмеялась, похлопав себя по груди.
  
  В смотровой напротив нас горел свет. Я могла слышать бормотание голосов: суетливый ребенок, визгливая мама, быстро говорящая по-испански.
  
  Серена продолжила. "Это случилось снова в течение месяца, насколько я помню. Та же ситуация, другой парень, тот же взгляд. Не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы понять это".
  
  "Ты думаешь, один из этих парней избил ее?"
  
  "Я думаю, это лучшее объяснение, чем то, которое она дала. Я не говорю, что это всегда так, но у некоторых парней в этой возрастной категории начинаются проблемы с импотенцией. Они подбирают дорогих девушек по вызову и распределяют деньги по кругу. Шампанское и подарки, великолепная красотка на буксире. Внешне это выглядит хорошо, и все думают, какой он жеребец. То, что ищут эти мужчины, - это отношения наедине, потому что они не могут "завести это" никаким другим способом. Он платит за услугу, поэтому, если оборудование не работает, это ее вина, а не его, и он может выразить свое разочарование любым удобным ему способом ".
  
  "Своим кулаком".
  
  "Если ты хочешь взглянуть на это с его точки зрения, почему бы и нет? Он заплатил за нее. Она его. Если он не сможет выступить, он свалит вину на нее и может запекать ее в котлетах ".
  
  "Какая-то сделка. Она оставляет деньги и одежду себе в обмен на наказание".
  
  "Ее не всегда наказывают. Некоторым из этих парней нравится, когда наказывают их самих. Избивают, унижают. Им нравится, когда их маленькие фантики шлепают за то, что они плохие, плохие, плохие ".
  
  "Лорна рассказала тебе об этом?"
  
  "Нет, но я слышала это от пары других проституток в местном районе. Я также кое-что читала на эту тему, когда получала степень. Раньше я видел, как они приходили, и приходил в ярость от того, как с ними обращались, в ярости, потому что на самом деле не понимал, что происходит. Я бы бросился на помощь, пытаясь спасти их от "плохих" парней. За все хорошее, что было сделано. Как ни странно, я лучшая медсестра, если могу оставаться отстраненной ".
  
  "И это то, что ты с ней сделал?"
  
  "Именно. Я испытывал сострадание, но не пытался "исправить" ее. Это было не мое дело. И она не видела в этом проблемы, по крайней мере, насколько я знал ".
  
  "Ты, кажется, проводишь много времени в the Edgewater. Это там в наши дни тусуются одиночки?"
  
  "Одиночки нашей возрастной группы, да. Я уверен, что дети сочли бы это невероятно душным, а цены астрономическими. Честно говоря, по сравнению с этим семейная жизнь выглядит довольно неплохо ".
  
  "Вы случайно не помните какие-нибудь даты, когда вы ее видели? Если я свяжусь с отелем, это поможет установить это".
  
  Она ненадолго задумалась об этом. "Однажды я была с кучей подружек. Мы собираемся вместе, чтобы отпраздновать дни рождения. Тогда это было мое, так что, должно быть, это было в начале марта. Нам не всегда удается собраться вместе в точную дату, но это могло быть в пятницу или субботу, потому что именно в это время мы играем ".
  
  "Это было в марте прошлого года?"
  
  "Должно быть, был".
  
  "Это было до сломанного носа или после?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Знала ли Лорна, что ты знал?"
  
  "Ну, она видела меня в ту ночь и, возможно, дважды до этого. С тех пор как мы с Роджером расстались, я почти каждые выходные гуляла с друзьями. Мы с Лорной не говорили прямо о ее "карьере", но были завуалированные упоминания ". Серена использовала пальцы обеих рук, чтобы заключить слово "карьера" в кавычки.
  
  "Мне просто любопытно. Как тебе удается помнить все в таких деталях? Большинство людей не могут вспомнить, что произошло вчера".
  
  "Полиция задавала мне большинство вопросов об этом, и это запало мне в голову. Кроме того, я много думал над этим. Я понятия не имею, почему ее убили, и это меня беспокоит ".
  
  "Вы верите, что она была убита?"
  
  "Я думаю, что, скорее всего, да".
  
  "Вы знали, что она была вовлечена в порнографию?"
  
  Серена слегка нахмурилась. "В каком смысле?"
  
  "Она снялась в клипе. Кто-то отправил кассету ее родителям около месяца назад".
  
  "Что это было, как в фильме "нюхательный табак"? S и M?"
  
  "Нет. Это было довольно банально с точки зрения истории и предмета, но миссис Кеплер подозревает, что это может быть связано со смертью Лорны ".
  
  "А ты?"
  
  "На данный момент мне платят не за то, чтобы я высказывал свое мнение. Я предпочитаю держать свои варианты открытыми".
  
  "Я понимаю", - сказала она. "Это как ставить диагноз. Нет смысла исключать очевидное".
  
  Раздался стук в дверной косяк, и Джоан заглянула внутрь. "Извините, что прерываю, но у нас здесь ребенок, на которого я бы хотела, чтобы вы взглянули. У меня звонок резиденту, но я думаю, тебе следует с ним повидаться."
  
  Серена поднялась на ноги. "Дай мне знать, если будет что-нибудь еще", - сказала она мне, направляясь к двери.
  
  "Я сделаю это. И спасибо".
  
  Я возвращался к себе домой по пустынным улицам. Я начинал чувствовать себя как дома в мире поздней ночи. Природа темноты меняется от часа к часу. Как только бары закрываются и поток машин рассеивается, наступает полная тишина трех часов ночи, перекрестки пусты. Светофоры - это яркие буквы О красного и зеленого цвета морской пены, образующие ослепительную цепочку, которую видно за полмили.
  
  Набегали тучи. Густой наземный туман, похожий на ватный тампон, стелился по горам, и серые холмы были испещрены уличными фонарями на фоне клубящегося тумана. Большинство окон жилых домов, которые я видел, были темными. Там, где изредка горел свет; я представил, как студенты штампуют бумаги в последнюю минуту, кошмары молодежи. Или, может быть, свет горел для недавних страдающих бессонницей вроде меня.
  
  Полицейская машина медленно ехала по бульвару Кабана, офицер в форме обернулся, чтобы посмотреть на меня, когда я проезжал мимо. Я свернул налево на свою улицу и нашел место для парковки. Я запер машину. Небо теперь было покрыто бархатистыми облаками, звезды полностью скрылись. Тьма окутала землю, в то время как небо было окрашено жутким светом, как темно-серая плотная бумага, испачканная белым мелом. Позади себя я услышала низкий гул воздуха, быстро проходящего через спицы велосипеда. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть проезжающего мимо мужчину на велосипеде. Сзади его задний фонарь и полоски светоотражающей ленты на каблуках делали его похожим на человека, жонглирующего тремя маленькими точками света. Эффект был странно тревожным, цирковое представление духов, исполненное исключительно для меня.
  
  Я прошла через ворота и вошла в свою квартиру, включив свет. Все было в порядке, точно так же, как я ее оставила. Тишина была глубокой. Я почувствовал легкий укол беспокойства, вызванный усталостью, поздним часом, пустыми комнатами вокруг меня. В этот момент я не собирался засыпать. Это было похоже на голод - как только пиковый момент проходил, аппетит уменьшался, и вы могли просто обойтись без него. Еда, сон… какая разница? Метаболизм переходит в режим перегрузки, вызывая энергию из какого-то другого источника. Если бы я лег спать в девять или даже в десять часов, я мог бы проспать всю ночь. Но теперь срок моего разрешения на сон истек. Пробыв без сна так долго, я был обречен на дальнейшее бодрствование.
  
  Мое тело было одновременно усталым и возбужденным. Я бросила сумочку и куртку на стул у двери. Я посмотрела на автоответчик: никаких сообщений. Было ли у меня в доме вино? Нет, я этого не делала. Я проверила содержимое холодильника, в котором не было ничего, представляющего кулинарный интерес. Моя кладовая, как правило, была пуста: несколько разбросанных банок и сушеные продукты, из которых по отдельности или в сочетании никогда не получится ничего даже отдаленно съедобного, если только вы не предпочитаете сырую чечевицу с кленовым сиропом. На дне банки из-под арахисового масла были концентрические следы от завитков, как будто остатки сливались. Я нашла кухонный нож и поскребла стенки банки, на ходу съедая с лезвия скопившееся арахисовое масло. "Это действительно жалко", - сказал я, смеясь, но на самом деле я ничуть не возражал.
  
  Я лениво включил телевизор. Видео Лорны все еще было на видеомагнитофоне. Я коснулся пульта дистанционного управления, и кассета снова начала прокручиваться. У меня не было намерения смотреть "секс поздней ночью", но я дважды просмотрела титры. Накануне вечером я позвонила в справочную службу в Сан-Франциско, надеясь получить номер телефона продюсерской компании "Киренаик Синема". В титрах продюсер, режиссер и монтажер фильма были указаны поименно: Джозеф Айерс, Мортон Кассельбаум и Честер Эллис соответственно. Какого черта, телефонные операторы не спят всю ночь.
  
  Я попробовал названия в обратном порядке, потерпев неудачу на первых двух. Когда я добрался до продюсера, я подобрал хит. Оператор пропел: "Спасибо, что воспользовались AT и T", и включилась запись. На линии раздался механический голос и дважды продекламировал для меня номер Джозефа Айерса.
  
  Я сделал пометку, затем поднял трубку и снова позвонил в справочную службу в Сан-Франциско, на этот раз проверяя, нет ли в списке имен других игроков, Рассела Терпина и Нэнси Доббс. Ее не было в списке, но там были два скипидара с первой буквой R, один на Хейт и один на Гринвич. Я записал оба номера. Рискуя впустую потратить свое время и деньги Дженис Кеплер, поездка на север действительно может стоить того. Если контакты не увенчались успехом, по крайней мере, была надежда исключить порнографический аспект как фактор смерти ее дочери.
  
  Я позвонил в кофейню Фрэнки, и Дженис ответила после второго гудка. "Дженис. Это Кинси. У меня к тебе вопрос".
  
  Она сказала: "Стреляй. Мы не заняты".
  
  Я ввел ее в курс моих бесед с лейтенантом Долан и Сереной Бонни, а затем рассказал о мини-обследовании съемочной группы порнографических фильмов, которое я провел. "Я думаю, что, возможно, стоит поговорить с продюсером и другим актером".
  
  "Я помню его", - вмешалась она.
  
  "Да, ну, между Терпином и этим кинопродюсером, я надеюсь, мы сможем ответить на некоторые вопросы. Я постараюсь связаться с обоими заранее по телефону, но, похоже, было бы разумно совершить быструю поездку. Если я смогу договориться о нескольких встречах, я подумал, что отправлюсь в путь ".
  
  "Ты собираешься вести машину?"
  
  "Я думал об этом".
  
  "Разве у тебя нет маленького "Фольксвагена"? Почему бы не летать? Я бы на твоем месте летал".
  
  "Думаю, я мог бы", - сказал я с сомнением. "Однако при таком коротком перелете стоимость перелета будет возмутительной. Мне тоже придется арендовать там машину. Мотель, питание..."
  
  "По-моему, это звучит нормально. Просто сохраните ваши квитанции, и мы вернем вам деньги, когда вы вернетесь".
  
  "Что насчет Мейса? Ты рассказала ему о кассете?"
  
  "Ну, я же говорил тебе, что сделаю это. Он, конечно, был шокирован, а потом разозлился до чертиков. Не на нее, а на того, кто подтолкнул ее к этому".
  
  "Что он чувствует по поводу самого расследования? Вчера он не казался таким уж взволнованным".
  
  "Он сказал мне именно то, что сказал тебе", - сказала она. "Если это то, что нужно, чтобы сделать меня счастливой, он согласится с этим".
  
  "Отлично. Вероятно, я прилечу завтра днем и поговорю с тобой, как только вернусь".
  
  "Хорошего полета", - пожелала она.
  
  
  9
  
  
  В 9: 00 на следующее утро я проснулся ровно настолько, чтобы позвонить Иде Рут и сказать ей, что скоро буду, на случай, если меня кто-нибудь ищет. Натягивая одеяло, я проверила потолочное окно из плексигласа над моей кроватью. Ясное солнечное небо, на улице, вероятно, градусов шестьдесят пять. К черту пробежку. Я наградил себя еще десятью минутами отдыха. В следующий раз я проснулся в 12: 37, чувствуя такое похмелье, как будто накануне напился до бесчувствия. Сложность сна заключается в том, что помимо количества часов, которые вы проводите, организм, похоже, возлагает на вас ответственность за свое положение. Сон с четырех до одиннадцати утра не обязательно совпадает с таким же количеством часов, проведенных с одиннадцати вечера до шести. Я набросал целых семь, но мои обычные метаболические ритмы теперь были явно сбиты и требовали дополнительного времени простоя, чтобы исправиться.
  
  Я снова позвонила Иде Рут и с облегчением обнаружила, что ее не было на обеде. Я оставила сообщение, указав, что меня задержала встреча с клиентом. Не спрашивай, почему я лгу женщине, которая даже не урезает мне зарплату. Иногда я лгу, просто чтобы поддержать свои навыки. Я, пошатываясь, выбрался из кровати и направился в ванную, где почистил зубы. Я чувствовал себя так, словно меня накачали анестезией, и я был уверен, что ни одна из моих конечностей не будет функционировать. Я прислонился к стене в душе, надеясь, что гидротерапия исправит мои перекошенные контуры. Как только я оделся, я обнаружил, что завтракаю в час дня, задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в нужное русло. Я приготовил кофе и накачал себя кофеином, пока делал несколько телефонных звонков в Сан-Франциско.
  
  Я не очень далеко продвинулся. Вместо Джозефа Айерса я получил автоответчик, который мог принадлежать ему, а мог и не принадлежать. Это было одно из тех тщательно составленных сообщений, которые обходят подтверждение имени абонента или набранного номера. Механический мужской голос сказал: "Извините, меня не было здесь, чтобы ответить на ваш звонок, но если вы оставите свое имя, номер и короткое сообщение, я вам перезвоню".
  
  Я оставил свое имя и номер офиса, а затем оставил сообщения на автоответчиках для обоих Р. Терпинов. Один голос был женским, другой мужским. Обоим Терпинам я радостно щебетала: "Я не уверена, тот это Терпин или нет. Я ищу Рассела. Я подруга Лорны Кеплер. Она предложила мне позвонить, если я когда-нибудь буду в Сан-Франциско, и поскольку я собираюсь быть там в ближайшие пару дней, я подумал, что стоит передать привет. Позвони мне, когда получишь это сообщение. Я был бы рад познакомиться с тобой. Она так высоко отзывалась о тебе. Спасибо." С помощью информации из Сан-Франциско я проверил имена других членов съемочной группы, терпеливо продвигаясь по списку. Большинство из них были отключены.
  
  Пока я был дома, я открыл ящик своего стола и достал свежую пачку карточек, записывая информацию, которую я собрал по делу на сегодняшний день, - примерно на четыре карточки. За последние несколько лет у меня выработалась привычка использовать картотеки для записи фактов, выявленных в ходе расследования. Я прикрепляю карточки к доске объявлений, которая висит над моим столом, и в свободные моменты упорядочиваю данные в соответствии с неизвестным планом. В какой-то момент я понял, насколько по-другому может выглядеть деталь, если ее рассматривать вне контекста. Подобно кусочкам мозаики, форма реальности, кажется, меняется в зависимости от обстоятельств. То, что кажется странным или необычным, может обрести смысл, если поместить его в соответствующую обстановку. Точно так же то, что кажется ничем не примечательным, может внезапно раскрыть драгоценные секреты, если поместить его на другой фон. Признаюсь, система обычно не приносит мне абсолютно ничего, но выигрыш приходит достаточно часто, чтобы оправдать продолжение. Кроме того, это успокаивает, помогает мне организоваться и служит визуальным напоминанием о предстоящей работе.
  
  Я прикрепила фотографию Лорны к доске рядом с карточками. Она спокойно посмотрела на меня своими карими глазами и загадочной улыбкой. Ее темные волосы были гладко убраны с лица. Стройная и элегантная, она прислонилась к стене, засунув руки в карманы. Я изучал ее, как будто она могла рассказать о том, что узнала в последние минуты своей жизни. С кошачьей бесшумностью она ответила мне взглядом. "Пришло время пообщаться с Лорной в тот день", - подумал я.
  
  Я ехал по двухполосной асфальтированной дороге, мимо низких холмистых полей с сухой травой, тускло-зеленой, покрытой золотом. Тут и там темно-зелеными зарослями виднелись живые дубы. День был пасмурным, небо представляло собой странную смесь угольно-серно-желтых облаков. Горы вдалеке были туманно-голубыми, на склонах виднелись уступы из песчаника. Эта часть округа Санта-Тереза в основном пустынна, почва здесь больше подходит для зарослей чапараля и шалфея, чем для выращивания продуктивных культур. Первые поселенцы в этом районе посадили все деревья. Некогда иссушенная земля теперь смягчена и цивилизована, но на недавно обработанной земле все еще ощущается аура яркого солнечного света. Уберите ирригационные системы, капельные шланги и разбрызгиватели, и растительность вернется к своему естественному состоянию - сеанотусу, кустарнику койота, мансаните и стелющимся травам, которые в засушливые годы дают огненный урожай. Если бы текущие прогнозы были верны и мы вступали в новую засуху, вся листва превратилась бы в трут, а земля была бы расчищена огненным плугом.
  
  Впереди, слева, была станция очистки воды Санта-Тереза, возведенная в 1960-х годах: красная черепичная крыша, три белые оштукатуренные арки и несколько небольших деревьев. За низкими линиями здания я заметил лабиринт перил, окружавших бетонные бассейны. Справа от меня знак указывал на наличие водохранилища Ларго, хотя с дороги водоем не был виден.
  
  Я припарковался у входа, поднялся по бетонной лестнице и прошел через двойные стеклянные двери. Стойка администратора находилась слева от главного входа, который вел в большую комнату, которая, по-видимому, служила классом. Служащая за стойкой, должно быть, заменила Лорну. Она выглядела молодой и способной, без намека на красоту Лорны. Медная табличка на ее столе указывала, что ее зовут Мелинда Ортис.
  
  Я дал ей свою визитную карточку в качестве представления. "Могу я уделить несколько минут начальнику завода?"
  
  "Это его грузовик позади тебя. Он только что приехал".
  
  Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как окружной грузовик сворачивает на подъездную дорожку. Появился Роджер Бонни и направился в нашу сторону с озабоченным видом человека, направляющегося на встречу, внимание которого уже переключилось на предстоящую встречу.
  
  "Могу я сказать ему, в связи с чем это?"
  
  Я оглянулся на нее. "Лорна Кеплер".
  
  "О, она. Это было ужасно".
  
  "Вы знали ее?"
  
  Она покачала головой. "Я слышала, как люди говорят о ней, но я никогда не встречала ее сама. Я здесь всего два месяца. У нее была эта работа до девушки, которую я заменила. Возможно, между ними была еще одна. Мистеру Бонни пришлось пройти через немало испытаний после нее ".
  
  "Ты на полставки?"
  
  "Днем. У меня дома маленькие дети, так что это идеально для меня. Мой муж работает по ночам, так что он может присмотреть за ними, пока меня не будет ".
  
  Бонни вошел в приемную с конвертом из манильской бумаги в руке. У него было широкое лицо, очень загорелое, взъерошенные вьющиеся волосы, которые, вероятно, поседели, когда ему было двадцать пять. Сочетание линий и складок на его лице производило привлекательный эффект. Возможно, в молодости он был слишком красив, из тех мужчин, чья внешность делает меня угрюмой и невосприимчивой. Мой второй муж был красивым, и эти отношения пришли к деморализующему концу ... по крайней мере, с моей точки зрения. Дэниел, казалось, думал, что все было просто великолепно, спасибо. Теперь я была склонна отключиться от определенных мужских типов. Мне нравится лицо, отмеченное процессами смягчения зрелости. Несколько провисаний и ошибок каким-то образом успокаивают. Бонни заметила меня и вежливо остановилась у стола Мелинды, чтобы не прерывать наш разговор.
  
  Она показала ему мою визитку. "Она просила поговорить с тобой. Это насчет Лорны Кеплер".
  
  Его взгляд перескочил на мой. Карие глаза были неожиданными. С серебристо-седыми волосами и его светлым цветом кожи я представляла себе голубые.
  
  "Я буду рад назначить встречу позже, если это неудобно", - сказал я.
  
  Он посмотрел на часы. "Примерно через пятнадцать минут у меня ежегодная инспекция государственной службы здравоохранения, но вы можете пойти со мной, пока я прогуливаюсь по заводу. Это не займет много времени. Мне нравится убеждаться, что все в порядке, прежде чем они придут ".
  
  "Это было бы здорово".
  
  Я последовал за ним по короткому коридору налево, задержавшись, когда он зашел в свой кабинет и бросил конверт на стол. На нем была бледно-голубая рубашка с расстегнутым воротом, галстук съехал набок, потертые синие джинсы и тяжелые рабочие ботинки. Имея каску и планшет, вы могли бы поместить его на строительной площадке и принять за инженера. Его рост был чуть меньше шести футов, и он приобрел солидный вид мужчины лет пятидесяти пяти. Он ни в коем случае не был толстым, но у него были широкие плечи и тяжелая грудь. Я предполагаю, что теперь он контролирует свой вес с помощью постоянных упражнений, возможно, тенниса и гольфа, а иногда и ожесточенной игры в ракетбол. У него не было мышечной массы бегуна на длинные дистанции, и он почему-то показался мне человеком, который предпочитает соревноваться, пока поддерживает себя в форме. Я представил, как он играет в школьный футбол, который еще через десять лет заставит его суставы распасться.
  
  Я последовал за ним по пятам, когда мы снова тронулись в путь. "Я ценю, что вы заговорили со мной в такой короткий срок".
  
  "Это не проблема", - сказал он. "Вы когда-нибудь посещали станцию очистки воды?"
  
  "Я даже не знал, что это было здесь".
  
  "Нам нравится просвещать общественность".
  
  "Держу пари, на случай, если ставки снова вырастут".
  
  Он добродушно улыбнулся, когда мы проходили через тяжелую дверь. "Ты хочешь разглагольствовать или нет?"
  
  "Безусловно".
  
  "Я был уверен, что ты это сделаешь", - сказал он. "Вода из резервуара через дорогу поступает через водозаборное сооружение, проходя под полом приемной. Вы могли бы знать об этом, если бы знали, к чему прислушиваться. Сетки для рыбы и полки для мусора минимизируют попадание посторонних материалов. Вода стекает сюда. Большой канал проходит под этой частью здания. В ближайшие несколько дней мы собираемся закрыться для технического осмотра ".
  
  В районе, который мы проезжали, серия датчиков и счетчиков отслеживала движение воды, которая с тихим жужжанием лилась через установку. Полы были бетонными, а трубы, переплетенные в сетку поперек стены, были выкрашены в розовый, темно-зеленый, коричневый и синий цвета со стрелками, указывающими в четырех направлениях. Панель пола была снята, и Бонни, не говоря ни слова, указала вниз. Я заглянула в дыру. Примерно на глубине четырех футов я могла видеть черную воду, слепо движущуюся по каналу, как крот. Волосы на моих руках, казалось, поползли в ответ. Не было никакого способа сказать, насколько глубокой она была или что могло колебаться в ее глубинах. Я отошел от дыры, представляя, как длинное щупальце с присосками протягивается, чтобы схватить меня за ногу и затащить внутрь. Я ничто иное, как внушаемость. Дверь закрылась за нами с глухим лязгом, и я была вынуждена подавить крик. Бонни, казалось, ничего не заметила.
  
  "Когда ты в последний раз разговаривал с Лорной?" Я спросил.
  
  "Утро пятницы, двадцатое апреля", - сказал он. "Я помню, потому что в те выходные у меня был турнир по гольфу, и я надеялся уйти с работы пораньше и попасть на тренировочное поле. Она должна была прийти в час, но позвонила и сказала, что у нее очень сильный приступ аллергии. Она все равно пыталась уехать из города, понимаете, чтобы хоть как-то избавиться от количества пыльцы, поэтому я сказал ей взять выходной. Не было никакого смысла приглашать ее, если она чувствовала себя панком. По словам полиции, она умерла на следующий день ".
  
  "Значит, она должна была вернуться на работу седьмого мая?"
  
  "Я должен был бы проверить дату. С понедельника прошло бы две недели, и к тому времени они бы ее нашли". Он вернулся в режим экскурсовода, рассказывая о стоимости строительства, когда мы вошли в следующую секцию завода. Низкий гул льющейся воды и запах хлорки создали измененное восприятие. Общий воздух в этом месте состоял из клапанов обратной промывки и баллонов под давлением, находящихся на грани взрыва. Казалось, что один хороший толчок из-за разлома Сан-Андреас, и все сооружение рухнет, выбросив миллиарды галлонов воды и мусора, которые убьют нас обоих за считанные секунды. Я придвинулась к нему ближе, изображая интерес, которого на самом деле не чувствовала.
  
  Когда я снова настроился, он говорил: "Вода предварительно хлорируется, чтобы убивать болезнетворные организмы. Затем мы добавляем коагулянты, которые заставляют мелкие частицы слипаться. Полимеры обычно добавляют в процессе коагуляции, чтобы улучшить образование нерастворимых хлопьев, которые затем можно отфильтровать. У нас есть лаборатория в задней части здания, чтобы мы могли контролировать качество воды ".
  
  О, отлично. Теперь мне приходилось беспокоиться о болезнетворных организмах, разгуливающих на свободе в лаборатории. Питьевая вода раньше была для меня таким простым делом. Возьмите стакан, откройте кран, налейте воды до краев и пейте ее залпом, пока не срыгнете. Я никогда не думал о нерастворимых хлопьях или коагулянтах. Меня тошнит.
  
  Одновременно с его объяснением работы завода, которое он, должно быть, делал сотни раз в прошлом, я мог видеть, как он тщательно изучает каждый дюйм помещения, готовясь к предстоящей инспекции. Мы с грохотом спустились по короткому пролету бетонных ступенек и прошли через дверь наружу. День казался удивительно ярким после искусственного освещения внутри, а влажный воздух был пропитан химическими веществами. Длинные дорожки пролегали между блоками открытых бассейнов, окруженных металлическими ограждениями, где неподвижная вода была спокойной, как стекло, отражая серое небо и нижнюю сторону бетонных решеток.
  
  "Это резервуары для флокуляции и коагуляции. Вода продолжает циркулировать, создавая хлопья хорошего размера и плотности для последующего удаления в отстойники".
  
  Я говорил что-то в стиле "Ммм" и "Ун-хун".
  
  Он продолжал говорить, принимая весь процесс как должное. То, на что я смотрел (стараясь не выдавать своего глубокого отвращения), по-прежнему было впадинами, в которых стояла вода с вязкой на вид жидкостью на поверхности, покрытой пузырьками и чернильного цвета. Осадок был черным, как лакрица, и выглядел так, как будто состоял из расплавленных шин, которые только что закипели. Как ни странно, я представил погружение в смолистые глубины, гадая, всплывешь ли ты на поверхность с разорванной в клочья плотью от всех этих химикатов. Стивену Спилбергу могло бы понравиться это вещество.
  
  "Вы не из полицейского управления?" спросил он. Он ни разу не остановился.
  
  "Когда-то давно я им был. По темпераменту я больше подхожу для частного сектора".
  
  Я бежал за ним по пятам, как ребенок на экскурсии, безвозвратно отделенный от остального класса. На задней стороне завода был широкий неглубокий резервуар с потрескавшимся черным осадком, похожий на оттаивающий пруд с навозом. Через тысячи лет антропологи откопают это и представят, что это что-то вроде чаши для жертвоприношений.
  
  Он спросил: "Вам разрешено говорить, на кого вы работаете? Или это конфиденциальная информация?"
  
  "Родители Лорны", - сказал я. "Иногда я предпочитаю не разглашать информацию, но в данном случае это простой вопрос. Большого секрета нет. Вчера вечером у меня был такой же разговор с Сереной ".
  
  "Моя будущая бывшая? Что ж, это интересная отправная точка. Почему она? Потому что она нашла тело?"
  
  "Это верно. Я не мог уснуть. Я знал, что она работает в ночную смену в больнице Святого Терри, поэтому подумал, что мог бы сначала поговорить с ней. Если бы я думал, что ты не спишь, я бы тоже постучал в твою дверь ".
  
  "Предприимчивый", - заметил он.
  
  "Мне платят за это пятьдесят баксов в час. Имеет смысл работать при каждом удобном случае".
  
  "Как дела на данный момент?"
  
  "Прямо сейчас я нахожусь на этапе сбора информации, пытаюсь понять, с чем имею дело. Насколько я понимаю, Лорна проработала у вас сколько, три года?"
  
  "Примерно так. Изначально работа была на полный рабочий день, но из-за сокращения бюджета мы решили, что попробуем обходиться двадцатью часами в неделю. Пока все было нормально, не идеально, но выполнимо. Лорна посещала занятия в городском колледже, и работа неполный рабочий день действительно соответствовала ее графику ".
  
  К этому времени мы обошли завод по кругу на каком-то подземном уровне. Во всем подземном пространстве доминировали массивные трубы. Мы поднялись по длинному лестничному пролету и внезапно оказались в хорошо освещенном коридоре недалеко от его кабинета. Он провел меня внутрь и указал на стул. "Присаживайся".
  
  "У тебя есть время?"
  
  "Давайте разберемся, что мы можем, а на что у нас нет времени, мы можем попробовать в другой раз". Он наклонился и нажал кнопку на своем интеркоме. "Мелинда, позвони мне, если меня не будет на месте, когда приедут инспекторы".
  
  Я услышал приглушенное: "Да, сэр".
  
  "Извините, что прерываю. Продолжайте", - сказал он.
  
  "Без проблем. Лорна хорошо справлялась с работой?"
  
  "У меня не было жалоб. Сама по себе работа была небольшой. В основном она была секретарем в приемной".
  
  "Вы много знали о ее личной жизни?"
  
  "И да, и нет. На самом деле, на предприятии вроде нашего, где в каждую смену работает менее двадцати сотрудников, мы довольно хорошо узнаем друг друга. Мы работаем двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, так что для меня это семья. Я должен сказать, что Лорна была немного сдержанной. Она не была грубой или холодной, но она определенно была сдержанной. Во время перерыва она, казалось, всегда утыкалась носом в книгу. Приносила ланч в пакетиках, иногда сидела в своей машине, чтобы поесть. Она не поделилась большой информацией добровольно. Она бы ответила, если бы вы спросили, но она не была откровенна."
  
  "Люди описывали ее как скрытную".
  
  Он скривился при этом слове. "Я бы не сказал, что "Скрытный" имеет зловещий подтекст в моем образе мышления. Она была приятной, но несколько отчужденной. Термин "сдержанный " может быть подходящим."
  
  "Как бы вы описали ваши с ней отношения?"
  
  "Мои отношения?"
  
  "Да, мне интересно, видели ли вы ее когда-нибудь вне работы".
  
  Его смех казался смущенным. "Если ты имеешь в виду то, что я думаю, я должен сказать, что я польщен, но она была исключительно сотрудницей. Она была симпатичной девушкой, но ей было сколько... двадцать четыре года?"
  
  "Двадцать пять".
  
  "А я вдвое больше. Поверь мне, Лорну не интересовал мужчина моего возраста".
  
  "Почему бы и нет? Ты симпатичный и кажешься представительным".
  
  "Я ценю ваш голос, но это мало что значит для девушки в ее положении. Вероятно, она хотела замужества и семьи, а это последнее, что в мире меня хоть сколько-нибудь интересует. В ее глазах я был бы слегка располневшим старым дерьмом. Кроме того, с женщинами, с которыми я встречаюсь, мне нравится иметь общие интересы и умную беседу. Лорна была умной, но она никогда даже не слышала о наступлении "Тет", и единственными Кеннеди, о которых она знала, были Кэролайн и Джон-Джон."
  
  "Просто возможность", - заметил я. "Я обсуждал ту же тему с Сереной, задаваясь вопросом, была ли Лорна каким-либо образом связана с вашим разводом".
  
  "Вовсе нет. Мой брак с Сереной просто выдохся. Иногда я думаю, что разногласия были бы лучше. В конфликте есть какая-то искра. То, что у нас было, было пустым ".
  
  "Серена говорит, что ты хотел развода".
  
  "Что ж, это правда, - сказал он, - но я из кожи вон лез, чтобы сохранить дружелюбие. Как я и сказал своему адвокату: я и так чувствую себя виноватым, так что давай не будем усугублять ситуацию. Я люблю Серену. Она чертовски милая девушка, и я высокого мнения о ней. Я просто не готов жить без страсти. Я должен надеяться, что она представила ситуацию примерно в том же свете ".
  
  "На самом деле, она так и сделала", - сказал я, - "но я подумал, что это стоит исследовать в контексте смерти Лорны".
  
  "Я понимаю. Конечно, мне было чертовски жаль, когда я узнал, что с ней случилось. Она была честной, она действовала быстро, и, насколько я знаю, она со всеми ладила". Я видел, как он бросил взгляд на свои часы под предлогом регулировки ремешка.
  
  Я пошевелился на своем стуле. "Я лучше отпущу тебя", - сказал я. "Я вижу, ты отвлекся".
  
  "Теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, что да. Надеюсь, ты не считаешь меня грубым".
  
  "Вовсе нет. Я ценю ваше время. В ближайшие пару дней меня не будет в городе, но я могу вам перезвонить, если вы не против".
  
  "Конечно. Со мной иногда трудно связаться, но ты можешь уточнить у Мелинды. В субботу мы закрываемся на техническое обслуживание и ремонт, так что я буду здесь, если понадоблюсь ".
  
  "Я буду иметь это в виду. Тем временем, если ты вспомнишь что-нибудь подходящее, не мог бы ты мне позвонить?"
  
  "Конечно", - сказал он.
  
  Я оставил еще одну визитную карточку. Мы пожали друг другу руки через стол, а затем он проводил меня. Два инспектора ждали у стола Мелинды. На парне были парадная рубашка, джинсы и теннисные туфли. Я заметила, что женщина-инспектор была одета намного лучше. Роджер вежливо поприветствовал их, быстро помахав мне рукой, когда провожал их по коридору.
  
  Я поехал в свой офис. Была середина дня, и слабые лучи зимнего солнца пробивались сквозь облака. Небо было белым, трава ярко-зеленого цвета лайма. Февраль приходит в Санта-Терезу с буйством ярко-розовой герани, пурпурной бугенвиллеи и оранжевых настурций. К этому времени я привык действовать в темноте, и свет казался резким, а цвета слишком яркими. Ночь казалась мягче, как жидкость, которая окружала все, прохладная и успокаивающая. Ночью вся листва смешивалась с тенью, сливалась и упрощалась, там, где дневной свет разделялся, создавая резкий контраст между объектами, враждующими друг с другом.
  
  Я вошел через боковой вход, а затем сел за свой стол, перекладывая бумаги, пытаясь вести себя так, как будто у меня была какая-то цель. Я был слишком уставшим, чтобы общаться, а недостаток сна воссоздавал ощущение того, что я под кайфом. Я чувствовал себя так, как будто последние два дня курил травку. Вся моя энергия утекла, как опилки, просачивающиеся через дырку в ботинке. В то же время настой кофе вызывал потрескивание в центре моего мозга, как будто антенна принимала радиосигналы из космоса. В любую минуту венериане могли прислать предупреждения о предстоящем вторжении, и я был бы слишком не в себе, чтобы вызвать полицию. Я уронил голову на стол и погрузился в беспамятство.
  
  Через час и пять минут после того, как я вздремнул, положив конец всем дремотам, зазвонил телефон. Звук пронзил меня, как цепная пила. Я подскочил, как подкошенный. Я схватил трубку и представился, стараясь говорить так, как будто я полностью проснулся.
  
  "Мисс Милхоун? Это Джо Айерс. Что я могу для вас сделать?"
  
  Я не мог сообразить, кто, черт возьми, он такой. "Мистер Айерс, я ценю звонок", - сказал я с энтузиазмом. "Подождите секунду". Я накрываю трубку рукой. Джо Айерс. Джозеф Айерс. Ах. Продюсер порнографических фильмов. Я поднес телефон к другому уху, чтобы делать заметки во время нашей беседы. "Я так понимаю, вы были продюсером художественного фильма, в котором появилась Лорна Кеплер".
  
  "Это верно".
  
  "Можете ли вы рассказать мне о ее участии в проекте?"
  
  "Я не совсем понимаю, о чем ты просишь".
  
  "Думаю, я тоже не убийца. Кто-то отправил видео ее матери, и она спросила меня, что я могу выяснить. Я заметил, что ваше имя указано в качестве продюсера ..."
  
  Айерс резко вмешался. "Мисс Милхоун, вам придется ввести меня в курс дела. Нам нечего обсуждать. Лорна Кеплер была убита шесть месяцев назад".
  
  "На самом деле это было десять месяцев назад. Я в курсе этого. Ее родители надеются получить дополнительную информацию ". Мои слова звучали напыщенно даже для моих собственных ушей, но его раздражение было невыносимым.
  
  "Ну, от меня вы ничего не добьетесь", - сказал он. "Я хотел бы помочь, но мой контакт с Лорной был крайне ограниченным. Извините, я не могу вам помочь".
  
  Я поспешно проверила свои записи, стараясь говорить достаточно быстро, чтобы заинтересовать его. "А как насчет двух других актеров, которые снимались с ней в фильме, Нэнси Доббс и Рассела Терпина?"
  
  Я слышал, как он раздраженно переминается с ноги на ногу. "А как насчет них?"
  
  "Я бы хотел поговорить с ними".
  
  Тишина. "Вероятно, я могу сказать тебе, как до него добраться", - сказал он наконец.
  
  "У вас есть текущий адрес и номер телефона?"
  
  "Он должен быть у меня где-то". Я услышала, как он перелистывает страницы того, что, как я догадалась, было его адресной книгой. Я спрятала телефон на сгибе шеи и сняла колпачок с ручки.
  
  "Поехали", - сказал он.
  
  Он выдал информацию, которую я записал. Адрес на Хейт-стрит соответствовал тому, который я взял в справочнике. Я сказал: "Это потрясающе. Я ценю это. А как насчет мисс Доббс?"
  
  "Здесь ничем не могу тебе помочь".
  
  "Послушай, ты можешь сказать мне, какое у тебя расписание на следующие пару дней?"
  
  "Какое отношение к этому имеет мое расписание?"
  
  "Я надеялся, что мы сможем встретиться".
  
  По телефону я слышал, как жужжат клетки его мозга, пока он обрабатывает запрос. "Я действительно не вижу в этом смысла. Я едва знал Лорну. Я мог бы пробыть в ее обществе в лучшем случае четыре дня ".
  
  "Вы можете вспомнить, когда видели ее в последний раз?"
  
  "Нет. Я знаю, что никогда не видел ее после съемок, и это было год назад, в декабре. Это был единственный раз, когда мы занимались бизнесом вместе. На самом деле, этот фильм даже не был выпущен в прокат, так что у меня не было причин связываться с ней после ".
  
  "Почему фильм не был выпущен?"
  
  "Я не думаю, что это тебя как-то касается".
  
  "Что это, какой-то секрет?"
  
  "Это не секрет. Это просто не твое дело".
  
  "Это очень плохо. Я надеялся, что вы могли бы нам немного помочь".
  
  "Мисс Милхоун, я даже толком не знаю, кто вы. Вы звоните мне, оставляете сообщение на моем автоответчике с кодом города, который я даже не узнаю. Вы могли бы быть кем угодно. Какого черта я должен тебе помогать?"
  
  "Верно. Ты прав. Ты не знаешь меня от Адама, и я никак не могу заставить тебя дать мне информацию. Я в Санта-Терезе, в часе езды на самолете. Мне не нужно от вас ничего конкретного, мистер Айерс. Я просто делаю все, что в моих силах, чтобы попытаться выяснить, что случилось с Лорной, и я был бы признателен за некоторую информацию. Я не могу заставить тебя сотрудничать ".
  
  "Это не вопрос сотрудничества. Мне нечего добавить. Действительно".
  
  "Я, вероятно, не стал бы отнимать у вас даже час вашего времени".
  
  Я слышала его дыхание, пока он воспринимал это. Я почти ожидала, что он повесит трубку. Вместо этого его тон стал настороженным. "Ты же не пытаешься влезть в наш бизнес, не так ли?"
  
  "Бизнес?" Я думал, он имел в виду профессию частного детектива.
  
  "Потому что, если ты какая-то дерьмовая актриса, ты зря тратишь свое время. Меня не волнует, насколько велики твои сиськи".
  
  "Уверяю вас, я не убийца. Это строго законно. Вы можете подтвердить мои полномочия в полиции Санта-Терезы".
  
  "Вы не могли застать меня в худшее время. Я только что прилетел после шестинедельного пребывания в Европе. У моей жены какая-то чертова вечеринка, на которой я должен присутствовать сегодня вечером. Она выкладывает целое состояние, а я не знаю и половины людей, которых она пригласила. Я и так еле держусь на ногах ".
  
  "Как насчет завтра?"
  
  "Это еще хуже. У меня есть дела, о которых нужно позаботиться".
  
  "Тогда сегодня вечером? Я, вероятно, смогу быть там через пару часов".
  
  Он молчал, но его раздражение было ощутимым. "О, черт. Хорошо. Какого черта", - сказал он. "Если ты действительно прилетишь, ты можешь мне позвонить. Если я буду в состоянии, увидимся. Если нет, очень жаль. Это лучшее, что я могу сделать, и я, вероятно, пожалею об этом ".
  
  "Это здорово. Это прекрасно. Могу я связаться с вами по этому же номеру?"
  
  Он вздохнул, вероятно, считая до десяти. Я так отчаянно раздражала его, что мы были почти друзьями. "Вот номер дома. Я могла бы также дать тебе адрес, пока я там. Ты говоришь так, будто можешь быть очень несносным, если не получаешь того, чего хочешь ".
  
  "Я ужасен", - сказал я.
  
  Он дал мне свой домашний адрес.
  
  "Я иду спать", - сказал он. Я услышал, как телефон бросил трубку.
  
  Я позвонил своему турагенту Лупе и попросил забронировать столик на ближайший рейс. Так получилось, что все было забронировано до девяти часов. Она перевела меня в режим ожидания и сказала ехать в аэропорт. Я вернулся к себе и побросал несколько вещей в спортивную сумку. В последнюю минуту я вспомнил, что не сказал Иде Рут, где я буду. Я позвонил ей домой.
  
  Вот что она сказала, когда услышала, что я лечу в Сан-Франциско: "Что ж, я надеюсь, на тебе надето что-нибудь получше джинсов и водолазки".
  
  "Ида Рут, я оскорблен. Это бизнес", - сказал я.
  
  "Ун-хун". Посмотри вниз и опиши, что на тебе надето. Если подумать, не утруждай себя. Я уверен, что ты выглядишь сногсшибательно. Не хотите дать мне номер, по которому с вами можно связаться?"
  
  "Я не знаю, где я остановлюсь. Я позвоню, когда доберусь туда, и дам тебе знать".
  
  "Оставь это на офисном автоответчике. К тому времени, как ты доберешься до Сан-Франциско, я буду в постели", - сказала она. "Будь осторожен".
  
  "Да, мэм. Я обещаю".
  
  "Прими немного витаминов".
  
  "Так и сделаю. Увидимся, когда я вернусь", - сказал я.
  
  Я прибрался в своей квартире на случай, если самолет упадет, вынес мусор в качестве прощального жеста богам. Как мы все знаем, в тот день, когда я пренебрегу этим важным ритуалом, самолет начнет снижаться, и все подумают, каким я был неряхой. Кроме того, я люблю порядок в помещениях. Возвращаясь домой из поездки, я люблю, чтобы меня встречали спокойно, а не неряшливо.
  
  
  10
  
  
  Когда я добрался до аэропорта, я оставил "фольксваген" на долгосрочной стоянке и пешком вернулся в терминал. Как и большинство общественных зданий в Санта-Терезе, аэропорт имеет отдаленно испанский внешний вид: полтора этажа белой штукатурки с красной черепичной крышей, арками и изогнутой лестницей сбоку. Внутри терминала всего пять выходов на посадку, с крошечным газетным киоском на первом этаже и скромным кафе на втором. На стойке "Юнайтед" я взял свой билет и назвал свое имя агенту на случай, если освободится место на более раннем самолете. Не такая удача.". Я нашел место поблизости, подпер голову кулаком и дремал, как бродяга, пока не объявили мой рейс. За то время, пока я ждал, я мог бы долететь до Сан-Франциско. Самолет был небольшой, с пятнадцатью креслами, десять из которых были заняты. Я обратил свое внимание на глянцевый журнал авиакомпании, лежащий в чехле на сиденье передо мной. Это был мой бесплатный экземпляр - так было написано прямо на обложке - термин "бесплатный что означает "слишком скучно, чтобы тратить на это реальные деньги". Пока двигатели набирали обороты с высоким воем гоночных мопедов, стюардесса читала последние молитвы. Мы не могли расслышать ни слова из того, что она говорила, но по тому, как двигались ее губы, мы поняли общую идею.
  
  Мы взлетели, самолет раскачивало и трясло, полет резко выровнялся, когда мы набрали высоту. Служащая прошла по проходу с подносом, раздавая прозрачные пластиковые стаканчики с апельсиновым соком или кока-колой и пакеты с крендельками или арахисом, защищенные от детей, на выбор. Авиакомпании, которые в наши дни чрезвычайно хитры в урезании расходов, теперь уменьшили размер порции этого арахиса до (примерно) одной столовой ложки на человека. Я разломил каждый из своих пополам, съедая по кусочку за раз, чтобы продлить удовольствие.
  
  Пока мы летели вдоль побережья по почерневшему от ночи небу, населенные пункты под нами казались серией пятнистых, разрозненных огней. На этой высоте города выглядели как изолированные колонии на чужой планете с темными полосами между тем, что днем было бы горами. Я был дезориентирован пейзажем. Я пытался разглядеть Санта-Марию, Пасо-Роблес и Кинг-Сити, но у меня не было четкого представления о размерах или расстояниях. Я мог видеть шоссе 101, но на таком расстоянии шоссе выглядело жутким и незнакомым.
  
  Мы добрались до Сан-Франциско чуть меньше чем за полтора часа. Въезжая, я мог видеть, как уличные фонари волнообразно движутся по холмам, очерчивая местность, как на контурной карте. Мы приземлились на пригородном терминале, настолько удаленном, что вдоль взлетно-посадочной полосы пришлось расставить целую вереницу наземных агентов, чтобы они указали нам путь к цивилизации. Мы вошли в здание, поднялись по задней лестнице, как депортированные иммигранты, и, наконец, вышли в знакомый коридор. Я остановился у газетного киоска и купил себе приличную карту города, затем нашел пункт проката автомобилей, где заполнил все документы. В 11:05 я выехал на шоссе 101, направляясь на север, в сторону города.
  
  Ночь была ясной и холодной, справа от меня через залив виднелись огни Окленда и Аламеды. Движение на дорогах двигалось быстро, и город начал обретать форму вокруг меня, как неоновое кондитерское изделие. Через полмили после Маркет-стрит, на Голден-Гейт-авеню, 101-я съехал на грунтовую дорогу. Я проехал полквартала до Ван-Несса и повернул налево, в конечном итоге свернув еще раз налево на Ломбард. Кофейни и мотели всех размеров и описаний выстроились по обе стороны четырехполосной магистрали. Не желая тратить лишнюю энергию на проект, я зарегистрировался в мотеле "Дель Рей" по первой же табличке "Свободно". Я пробуду там всего одну ночь. Все, что мне было нужно, - это достаточно чистый номер, чтобы меня не заставляли постоянно носить обувь. Я попросил жилье подальше от шума уличного движения, и меня направили в 343-й номер в задней части.
  
  "Дель Рей" был одним из тех мотелей, где администрация предполагает, что вы собираетесь украсть все, что попадется на глаза. Все вешалки были сконструированы таким образом, чтобы крючки нельзя было снять с подвесной штанги. На телевизоре было предупреждение о том, что при отсоединении шнура и любом перемещении телевизора автоматически прозвучит сигнал тревоги, неподконтрольный гостю. Радиочасы были прикручены к прикроватному столику. Это было заведение, полностью подготовленное для того, чтобы перехитрить воров и мошенников. Я приложил ухо к стене, гадая, кто мог скрываться в комнате рядом с моей. Я мог слышать храп, нарушающий тишину. Это должно было успокоить меня позже, когда я попытался заснуть сам. Я присел на край кровати и позвонил в офис, оставив свой номер телефона для Иды Рут. Пока я был за этим, я набрал свой собственный автоответчик, используя удаленный код для проверки сообщений. Нет. На мое обаятельное междугороднее сообщение я не получил ответа, что означало, что в какой-то момент мне придется позвонить А.
  
  Была уже почти полночь, и я чувствовал, как энергия просачивается через мои поры. С тех пор, как я отказался от дневной жизни, чтобы заниматься своими делами по ночам, я заметил, что становится все труднее предсказать, когда я впаду в истощение. Мне хотелось броситься навзничь на кровать и заснуть в одежде. Я встрепенулась, прежде чем эта мысль стала слишком соблазнительной. В ванной комнате печатное объявление предупреждало о затяжной засухе и умоляло постояльцев мотеля использовать как можно меньше воды. Я быстро приняла душ (испытывая чувство вины), затем вытерлась полотенцем, грубым, как тротуар. Я положила свою сумку на кровать и достала чистое нижнее белье и колготки. Затем я вытащила чудо-предмет одежды, мое черное универсальное платье. Не так давно эта статья была пропитана канавной водой, пахла плесенью и различными болотными тварями. За прошедшие месяцы я несколько раз отправляла его в химчистку, и к настоящему моменту он был как новенький ... если только не принюхиваться очень, очень внимательно. Ткань представляет собой вершину последних научных достижений: легкая, не мнется, быстросохнущая и не поддающаяся разрушению. Несколько моих знакомых сожалели об этом последнем качестве, умоляя меня избавиться от платья и добавить другое в свой гардероб. Я не видела в этом смысла. Универсальное платье с длинными рукавами и подвернутой передней частью идеально подходило на все случаи жизни. Я надевала его на свадьбы, похороны, коктейльные вечеринки и выступления в суде. Я встряхнула его и расстегнула молнию, умудрившись одновременно влезть в платье и мои черные балетки. Никто бы не принял меня за модницу, но, по крайней мере, я могла выдавать себя за взрослую.
  
  Согласно карте и адресу, который мне дали, Джозеф Айерс жил в Пасифик-Хайтс. Я положил карту на сиденье машины и оставил включенным освещение в салоне, чтобы видеть, куда еду. Я повернул налево на Дивизадеро и направился к Сакраменто-стрит. Оказавшись поблизости, я объехал весь район. Даже в этот час резиденцию Айерса было нетрудно заметить. Дом сиял огнями, и постоянный поток гостей, как прибывающих, так и отъезжающих, пользовался парковкой "варлет" перед входом. Я передал свою машину одному из молодых людей в черных брюках и белых рубашках-смокингах. Впереди меня был "Мерседес", а сзади подъехал "Ягуар".
  
  Парадные ворота были открыты, и опоздавших провожали вокруг дома к саду на заднем дворе. За входом на вечеринку следил мужчина в смокинге, который рассматривал мой наряд с видимым беспокойством. "Добрый вечер. Могу я взглянуть на ваше приглашение?"
  
  "Я здесь не ради вечеринки. У меня назначена личная встреча с мистером Эйерсом".
  
  Его взгляд говорил, что это кажется сомнительным; однако ему платили за улыбку, и он назвал мне сумму минимальной зарплаты. "Позвони в парадный дверной звонок. Одна из горничных впустит тебя".
  
  Дом был окружен узкой полосой двора, щедрого по стандартам Сан-Франциско, где дома обычно строились вплотную друг к другу. Высокая живая изгородь из самшита была посажена прямо внутри кованого забора, чтобы обеспечить максимальную приватность. Я двинулся вверх по кирпичной дорожке. Трава с обеих сторон была нежно-зеленой и недавно подстриженной. Дом представлял собой возвышающиеся три этажа из старого красного кирпича, выдержанного до цвета спелого арбуза. Все окна со свинцовыми стеклами были обрамлены бледно-серым камнем. Крыша мансарды была сделана из серого шифера, а весь фасад был омыт непрямым освещением. Сзади я мог слышать усиленные алкоголем голоса многочисленных гостей, накладывающиеся на гармонии комбо из трех частей. Время от времени взрыв смеха взлетал вверх, как бутылочная ракета, мягко взрываясь в тихой темноте квартала.
  
  Я позвонила в звонок, как было велено. Горничная в черной униформе открыла дверь и отступила назад, чтобы впустить меня. Я назвала свое имя и сказала, что мистер Айерс ожидает меня. Казалось, ей было все равно, так или иначе, и черное универсальное платье, по-видимому, ей очень шло, спасибо. Она кивнула и ушла, позволив мне немного осмотреться. Фойе было круглым, с черной мраморной лестницей, изгибающейся вверх справа. Потолок поднимался на целых два этажа и был увенчан каскадной люстрой из позолоты и сверкающих призм. В один прекрасный день землетрясение обрушило бы всю тяжесть здания, и горничную расплющило бы, как мультяшного койота.
  
  В должное время появился еще один мужчина в смокинге и проводил меня в заднюю часть дома. Полы представляли собой черно-белые мраморные квадраты, выложенные наподобие игровой доски. Потолки в комнатах, мимо которых мы проходили, были добрых двенадцати футов высотой, украшенные гипсовыми гирляндами и странными бесами, глядящими на нас сверху вниз. Стены в коридоре были обиты темно-красным шелком с подкладкой, приглушающей звук. Я был так поглощен своим осмотром, что чуть не врезался в дверь. Дворецкий продолжал, деликатно игнорируя меня, когда я вскрикнула от неожиданности.
  
  Он провел меня в библиотеку и закрыл двойные двери, выходя из комнаты. Большой восточный ковер с мягким лиловым рисунком покрывал паркетный пол. Слева комнату дополнял массивный антикварный письменный стол из красного дерева и тика, инкрустированный латунью. Мебель - большой диван и три прочных кресла - была обита бордовой кожей. Комната была функциональной, полностью использованной, а не какой-то аккуратной обстановкой, призванной произвести впечатление. Я мог видеть картотечные шкафы, компьютерную установку, факсимильный аппарат, копировальный аппарат и четырехлинейный телефон. Полки из красного дерева на трех стенах были уставлены книгами, одна секция была посвящена сценариям фильмов с названиями, подписанными чернилами на видимом конце.
  
  На четвертой стене окна от пола до потолка выходили на огороженную территорию в задней части, где вечеринка была в самом разгаре. Уровень шума повысился, но его основная тяжесть была приглушена многослойными стеклами. Я стоял у окон и смотрел вниз на толпу внизу. По этому случаю на отдельных участках огромного сада были разбиты палатки, красное полотно светилось от свечей. По периметру были установлены высокие пропановые обогреватели, согревающие холодный ночной воздух. Крошечные лампочки были развешаны по всем саженцам на участке. Каждая ветка была обозначена точками освещения. Столы были покрыты красными атласными скатертями. В центре стояли композиции из темно-красных роз и гвоздик. Складные стулья были укутаны облаками красной сетки. Я видел, что поставщики провизии все еще готовили холодный полуночный ужин - кровяную колбасу, без сомнения.
  
  В приглашениях должны быть указаны требования к одежде. Мужчины были одеты в черные смокинги, а все женщины - в платья полной или коктейльной длины красного или черного цвета. Женщины были стройными, а их волосы были декоративными, выкрашенными в тот странный калифорнийский блондин, которому подвержены женщины старше пятидесяти. Их лица казались идеальными, хотя с помощью хирургического вмешательства все они казались примерно одного возраста. Я подозревал, что никто из этих людей не был сливками общества Сан-Франциско. Эти люди были богатым молоком, которое поднялось настолько близко к горлышку бутылки, насколько позволяли деньги и амбиции в течение одного поколения. Я предполагал, что даже когда они пили, разглядывая фуршетные столы, они громили хозяина и хозяйку.
  
  "Если ты голоден, я могу попросить кого-нибудь принести тебе что-нибудь поесть".
  
  Я обернулась. "Я в порядке", - автоматически ответила я. По правде говоря, я умирала с голоду, но я знала, что буду чувствовать себя ущемленной, добывая еду в присутствии этого человека. "Кинси Милхоун", - сказала я, протягивая руку. "Спасибо, что согласились встретиться со мной сегодня вечером".
  
  "Джозеф Айерс", - ответил он. Ему, вероятно, было под сорок, с напряженным видом гинеколога, сообщающего неприятные новости. Он носил очки с большими линзами в тяжелой черепаховой оправе. Он обычно держал голову опущенной, темные глаза мрачно смотрели вверх. Его рукопожатие было крепким, а плоть на ощупь такой скользкой, как будто он только что надел резиновые перчатки. На лбу у него были морщины, лицо вытянутое, эффект усиливался складками у рта и вдоль щек. Его темные волосы начинали редеть на макушке, но я видела, что когда-то давно он был очень красивым. На нем был необходимый смокинг. Если он все еще был измотан долгими часами на воздухе, он не подавал никаких признаков этого. Он указал мне на одно из кожаных кресел, и я села. Он сел за стол и приложил палец к губам, задумчиво постукивая им, пока изучал меня. "На самом деле, ты могла бы хорошо смотреться на камере. У тебя интересное лицо".
  
  "Без обид, мистер Айерс, но я видел один из ваших фильмов. Лица - это самое малое".
  
  Он слегка улыбнулся. "Вы были бы удивлены. Было время, когда публике нужны были крупные, чувственные женщины, похожие на Мэрилин Монро, почти гротескно хорошо одаренные. Теперь мы ищем что-то более реалистичное. Не то чтобы я пытался тебя во что-то втянуть ".
  
  "Это хорошо", - сказал я.
  
  "У меня есть образование в киношколе", - сказал он, как будто я настаивал на объяснении. "Как у Джорджа Лукаса и Оливера Стоуна, этих парней. Не то чтобы я ставил себя с ними в одну лигу. В глубине души я академик. Именно это я и пытался донести ".
  
  "Они знают, чем ты занимаешься?"
  
  Он склонил голову к окну. "Я всегда говорил, что я в бизнесе, и это правда - или, по крайней мере, так оно и было. Год назад я продал свою компанию международному конгломерату. Это то, чем я занимался в Европе последние несколько недель, сводя концы с концами ".
  
  "Вы, должно быть, были весьма успешны".
  
  "Больше, чем у среднего голливудского продюсера. Мои накладные расходы были невелики, и мне никогда не приходилось терпеть профсоюзных боссов или руководителей студий. Если я хотел сделать проект, я делал это, просто так ". Он щелкнул пальцами, чтобы проиллюстрировать. "Каждый фильм, в котором я снимался, мгновенно становился хитом, и это больше, чем может сказать большинство голливудских продюсеров".
  
  "А как насчет Лорны? Как ты с ней познакомился?"
  
  "Я был на выходных в Санта-Терезе в День памяти, это было пару лет назад. Я заметил ее в баре отеля и спросил, заинтересована ли она в актерской карьере. Она рассмеялась мне в лицо. Я дал ей свою визитку и пару своих видеокассет. Она позвонила мне несколько месяцев спустя и выразила заинтересованность. Я организовал съемку. Она прилетела в Сан-Франциско и выполнила работу за два с половиной дня, за которую ей заплатили две с половиной тысячи долларов. Вот и все."
  
  "Я все еще озадачен тем фактом, что фильм так и не поступил в прокат".
  
  "Давайте просто скажем, что я не был доволен готовым продуктом. Фильм выглядел дешево, а операторская работа была паршивой. Компания, которая выкупила меня, в конечном итоге забрала всю мою библиотеку, но это не было включено в сделку ".
  
  "Ты знал, что Лорна работала проституткой на стороне?"
  
  "Нет, но меня это не удивляет. Вы знаете, как они называют этих людей? Секс-работники. Работницы секс-бизнеса могут заниматься чем угодно: массажем, экзотическими танцами, выездом на свидание, лесбийскими видеороликами, жесткими журналами. Они как сборщики мигрантов на трассе. Они идут туда, где есть работа, иногда из города в город. Не то чтобы я утверждаю, что она выполняла смежную работу. Я ввожу вас в курс дела в целом. "
  
  Я наблюдала за его лицом, поражаясь тому, каким будничным тоном он говорил. "А как насчет тебя? Какие у вас с ней были отношения?"
  
  "Я был в Лондоне, когда ее убили. Я уехал двадцатого".
  
  Я проигнорировал несоответствие, хотя оно меня заинтересовало. Когда мы разговаривали по телефону, он неопределенно сказал о том, как давно произошла ее смерть. Возможно, он провел внутреннюю проверку в ожидании моего прибытия.
  
  Он выдвинул ящик стола и достал листок бумаги. "Я проверил список сотрудников для фильма, в котором она снималась. Здесь имена и адреса нескольких членов съемочной группы, с которыми я поддерживал связь с тех пор. Я не могу гарантировать, что они все еще здесь, в Сан-Франциско, но это место, с которого можно начать ".
  
  Я взял листок и взглянул на него, узнав имена из списка, который я проверил. Оба номера в Сан-Франциско были теперь отключены. "Спасибо. Я ценю это."Как бы это ни было бесполезно, подумал я.
  
  Он встал из-за стола. "А теперь, если ты меня простишь, я должен ненадолго появиться перед сном. Ты уверен, что не хочешь чего-нибудь выпить?"
  
  "Спасибо, но я лучше не буду. Мне еще нужно кое-что сделать, и я не так долго пробуду в городе".
  
  "Я провожу вас", - вежливо сказал он.
  
  Я последовал за ним вниз по широкой лестнице из белого мрамора, через фойе и через огромную пустую комнату с куполообразным потолком и светлыми, глянцевыми полами из твердой древесины. В дальнем конце была небольшая сцена. "Что вы будете делать теперь, когда ваш бизнес продан?"
  
  "Это бальный зал", - сказал он, уловив любопытство в моем взгляде. "Моя жена отремонтировала его. Она устраивает благотворительные балы по поводу болезней, которыми болеют только богатые люди. Чтобы ответить на твой вопрос, мне не придется ничего делать ".
  
  "Тебе повезло".
  
  "Не удача". Это было моим намерением с самого начала. Я целеустремленный человек. Я бы посоветовал вам поступить так же ".
  
  "Безусловно", - сказал я.
  
  В фойе мы пожали друг другу руки. Я заметила, что он закрыл дверь еще до того, как я дошла до парадной дорожки. Я забрала свою машину, дав на чай парковщику доллар. Судя по его изумленному виду, все остальные, должно быть, дали ему на чай по пять.
  
  Я сверился со своей картой. Адрес Рассела Терпина на Хейт-стрит был недалеко. Я направился на юг по Масоник-стрит и пересек район Попрошайничества в парке Золотые Ворота. Хейт был в двух кварталах отсюда, а нужный мне адрес находился всего в четырех кварталах отсюда.
  
  Тротуары были запружены пешеходами. Остатки былой славы Хейт-Эшбери все еще были на виду: магазины винтажной одежды и книжные лавки, обалденно выглядящие рестораны, клиника на витрине магазина. Улица была хорошо освещена, и на ней все еще было довольно оживленное движение. Уличные жители были разодеты, как дети цветов в старину, все еще носили расклешенные брюки, кольца в носу, дреды, рваные синие джинсы, кожу, краску для лица, множество сережек, рюкзаки и сапоги до колен. Музыка лилась из баров. В половине подъездов слонялись дети , выглядевшие обкуренными, хотя, возможно, под воздействием наркотиков, более экзотических, чем травка или "люды".
  
  Я кружил по трассе длиной в восемь кварталов - два вниз, два поверх, два вверх, два назад - пытаясь найти место, где можно было бы припарковать свою машину. Сан-Франциско, похоже, плохо приспособлен для размещения такого количества транспортных средств в черте города. Припаркованные машины втиснуты во все доступные линейные дюймы бордюра, врезаны в склоны холмов, выстроены на тротуарах, вклинились в здания. Передние бамперы расположены слишком близко к пожарным гидрантам. Задние бамперы выступают в зоны, окрашенные в красный цвет. Место в гараже стоит дорого, и каждая подъездная дорожка пестрит знаками, предупреждающими о браконьерах.
  
  К тому времени, как я нашел парковку, было почти 1: 00 ночи. Я припарковал свою арендованную машину за углом на Бейкер-стрит, заезжая на место, когда оттуда выехала другая машина. Я пошарила на дне сумочки, пока не нашла фонарик. Я заперла машину и поднялась на холм, пройдя полквартала до Хейта. Все здания были компактными, пастельных тонов, высотой в четыре-пять этажей. Редкие хрупкие деревца привносили изящную нотку зелени. Многие из огромных окон все еще были освещены. С улицы я мог видеть, в уменьшающемся ряду острых углов, каминные полки, смелые абстрактные картины, белые стены, книжные полки, висячие растения и лепнину в виде короны.
  
  Адресом, который у меня был, оказался "современный" четырехэтажный дом из лохматой коричневой черепицы, зажатый между двумя викторианскими каркасными домами. Уличный фонарь перегорел, и мне оставалось предположить, что один из них был выкрашен в тускло-красный цвет, а другой - в синий индиго с (возможно) белой отделкой. В темноте оба цвета казались оттенками грязно-серого. Однажды я разговаривал с художником, который работал на съемочных площадках. Для черно-белого фильма, по его словам, съемочная группа использовала коричневую краску одиннадцати различных оттенков. Мое нынешнее окружение было таким же, лишенное цвета, сведенное к каштановым и серовато-коричневым тонам. Градации были бесконечными, но видимыми только для ночных душ.
  
  Терпин, по-видимому, занимал квартиру на втором этаже, и я с удовлетворением отметил, что на карточке, написанной от руки и вставленной в прорезь, действительно было указано имя "Рассел", а также соседка по дому по имени Чери Станислаус. Я заглянула через стеклянную дверь в красиво оклеенное обоями фойе с дверями в квартиры по обе стороны. Сзади лестница поворачивает налево и скрывается из виду, вероятно, сворачивая в идентичный коридор наверху. Я вышел на улицу и посмотрел на окна второго этажа. Передние комнаты с обеих сторон здания были освещены, что говорило о том, что жильцы все еще не спали.
  
  Поднимаясь по лестнице ко входу, я услышала приближающийся сзади стук высоких каблуков. Я остановилась, оглядываясь. На блондинке, поднимающейся по лестнице, был такой бледный макияж, что создавался призрачный эффект. Ее глаза были тщательно накрашены густыми накладными ресницами, двумя оттенками теней для век и черной карандашной линией на верхнем и нижнем веках. У нее был высокий лоб, а волосы были зачесаны наверх на макушке и скреплены безвкусной заколкой со стразами. Остальные ее волосы были длинными и прямыми, разделяясь на плечах так, что половина спускалась по спине. Копна длинных локонов спадала на ее грудь. Ее длинные висячие серьги были в форме вытянутых вопросительных знаков. Сверху на ней было темное трико и облегающая черная юбка с разрезом с одной стороны. У нее были узкие бедра и плоский живот. Она достала связку ключей и одарила меня долгим, холодным взглядом, отпирая дверь в фойе. "Кого-то ищешь?"
  
  "Рассел Терпин".
  
  "Что ж, вы пришли по адресу". Ее улыбка была сдержанной, не враждебной, но менее теплой, чем я думал. "Его здесь нет, но ты можешь подняться и подождать, если хочешь. Я его сосед по комнате".
  
  "Спасибо. Ты Шери?"
  
  "Совершенно верно. Кто ты такой, скажи на милость?"
  
  "Кинси Милхоун", - сказал я. "Я оставил сообщение на вашем автоответчике ..."
  
  "Я помню это. Ты подруга Лорны", - сказала она. Она толкнула дверь, и я последовал за ней внутрь. Она остановилась, убедившись, что дверь снова закрылась на задвижку, прежде чем направилась вверх по лестнице. Я поплелся следом. Солгав по телефону, теперь мне нужно было решить, стоит ли играть честно.
  
  "На самом деле, мы с Лорной никогда не встречались", - сказал я. "Я частный детектив, расследующий ее смерть. Вы знали, что она была убита?"
  
  "Да, конечно, мы это сделали. Я рад слышать, что вы упомянули об этом. Расселу не хотелось сообщать плохие новости о смерти Лорны ". На ней были чулки в черную сетку, а трехдюймовые каблуки-шпильки придавали ее икрам рельефный вид. Когда мы достигли площадки второго этажа, она открыла дверь в квартиру С. Она сбросила туфли с легкой гримасой облегчения, затем прошлепала через гостиную в одних носках. Я думал, она включит настольную лампу, но, очевидно, она предпочла полумрак. "Устраивайся поудобнее", - сказала она.
  
  "У тебя есть какие-нибудь предположения, во сколько он будет дома?"
  
  "В любое время, я бы предположила. Ему не нравится засиживаться допоздна". Она включила свет на кухне, который был виден через двойные ставни, установленные на столешнице. Она распахнула ставни. Через щель я наблюдал, как она достала два лотка для кубиков льда, которые она расколола и высыпала в акриловое ведерко для льда. "Я хочу выпить. Если хочешь, говори громче. Я ненавижу играть роль хозяйки, но на один раунд сойду. У меня есть открытая бутылка Шардоне, если тебе интересно. Ты выглядишь как девушка, предпочитающая белое вино ".
  
  "Я бы с удовольствием. Тебе нужна помощь?"
  
  "Разве не все мы?" - заметила она. "У вас есть офисы в городе?"
  
  "Я из Санта-Терезы".
  
  Она наклонила голову, вглядываясь в меня через проход. "Зачем ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть Рассела? Я надеюсь, он не подозреваемый".
  
  "Ты его девушка?" Я подумал, что пришло время мне задавать вопросы вместо нее.
  
  "Я бы так не сказал. Мы любим друг друга, но мы не совсем "пара". Он предпочитает, чтобы о нем думали как о свободном человеке. Один из таких типов ".
  
  Она положила несколько кубиков льда в высокий стакан и плеснула скотча до половины. Она плеснула сельтерской воды, используя одно из тех приспособлений, которые я видел в старых фильмах тридцатых годов. Она сделала глоток, слегка вздрогнув, а затем отставила стакан в сторону, пока искала в буфете бокал для вина. Она поднесла его к свету и решила, что он недостаточно чистый. Она промыла и высушила его. Она достала Шардоне из холодильника и наполнила мой бокал, затем поставила бутылку в холодильник и оставила ее на стойке. Я подошел к кассе и взял бокал, который она мне протянула.
  
  "Я не знаю, осознаете ли вы это, но Рассел очень облажался", - сказала она.
  
  "Действительно. Я никогда его не встречал".
  
  "Можешь поверить мне на слово. Хочешь знать почему? Потому что он повешен, как мул".
  
  Я сказал: "А". Увидев его в действии, я мог бы подтвердить это.
  
  Чери улыбнулась. "Мне нравится "ах". Это дипломатично. Пойдем ко мне в комнату, и мы сможем поговорить, пока я переодеваюсь. Если я не избавлюсь от этого пояса, я очень скоро покончу с собой ".
  
  
  11
  
  
  Мебель для спальни Чери состояла из светлого дерева "sweet" пятидесятых годов с изогнутыми линиями. Она села за туалетный столик с большим круглым зеркалом в центре и двумя глубокими выдвижными ящиками по обе стороны. Она включила лампу на туалетном столике, оставив остальную часть комнаты окутанной тенями. У нее были две односпальные кровати с изголовьями из светлого дерева, светлый прикроватный столик, старый проигрыватель сорокапятилетней давности с толстым черным шпинделем и черный стул-бабочка из парусины и кованого железа, заваленный выброшенной одеждой. Моим единственным выбором для сидения была одна из двух односпальных кроватей. Вместо этого я решила прислониться к дверному косяку.
  
  Чери вывернулась из пояса и колготок и бросила их на пол, затем повернулась, чтобы изучить себя в зеркале. Она наклонилась вперед, проверяя морщинки возле глаз критическим взглядом. Она с отвращением покачала головой. "Разве ямы не старят? Иногда я думаю, что мне следует просто застрелиться и покончить с этим ".
  
  Пока я смотрела, она расстелила чистое белое полотенце и достала кольдкрем, тоник для кожи, ватные шарики и ватные палочки, очевидно, готовясь к удалению макияжа. Я видел стоматологов-гигиенистов, которые не были столь скрупулезны в сборке своих инструментов.
  
  "Ты знал Лорну?" Я спросил.
  
  "Я встретил ее. Я не "знал" ее".
  
  "Что ты о ней думаешь?"
  
  "Я, конечно, завидовал. Она была, что называется, "естественной красавицей". Все это без особых усилий. Этого достаточно, чтобы тебя затошнило ". Ее глаза встретились с моими в зеркале. "Ты не пользуешься большим количеством косметики, так что ты, вероятно, не можешь к этому относиться, но я трачу на себя часы , и с какой целью, я спрашиваю? Пятнадцать минут на улице, и все это испаряется. Моя помада съедена. Мои тени для век остаются в этой складке… посмотрите на это. Моя подводка переносится на верхнее веко. Каждый раз, когда я сморкаюсь, мой тональный крем осыпается на салфетку, как краска. Лорна была полной противоположностью. Ей вообще никогда не приходилось ничего делать ". Она сняла накладную ресницу и положила ее в маленькую коробочку, где она лежала, как подмигивающая. Она сняла вторую ресницу и положила ее рядом с первой. Теперь это выглядело как два глаза, закрытые во сне. "Чего бы я только не отдала, чтобы иметь такую кожу, как у нее", - сказала она. "Ну и ладно. Что остается делать бедной девушке?" Она приложила руку ко лбу и откинула волосы. Под париком на ней было что-то похожее на резиновую шапочку для купания. Она понизила голос до естественного баритона, обращаясь к моему отражению. "Ну что ж! А вот и Рассел. Приятно познакомиться", - сказал он. Словно исчезая, Чери исчезла, оставив на ее месте слегка неуклюжего мужчину. Он повернулся и принял позу. "Будь честен. Что ты предпочитаешь?"
  
  Я улыбнулся. "Мне нравится Чери".
  
  "Я тоже", - сказал он. Он повернулся и снова посмотрел на себя, внимательно прищурившись. "Я не могу передать вам, насколько неприятно просыпаться каждое утро с бородой. И пенис? Боже мой. Представь это в своих кружевных трусиках. Как большой старый уродливый червяк. Пугает меня до смерти ". Он начал наносить на лицо кольдкрем, смывая тональный крем мазками.
  
  Я не мог оторвать от него глаз. Иллюзия была идеальной. "Ты делаешь это каждый день? Наряжаешься в женскую одежду?"
  
  "Почти каждый день. После работы. С девяти до пяти я Рассел: галстук, спортивная куртка, воротник на пуговицах и все такое прочее. Я ношу не кончики крыльев, а моральный и духовный эквивалент ".
  
  "Какого рода работой вы занимаетесь?"
  
  "Я помощник менеджера в местном Circuit City, продаю стереосистемы. По ночам я могу расслабиться и делать все, что захочу".
  
  "Ты не зарабатываешь на жизнь актерством?"
  
  "О. Вы видели фильм", - сказал он. "Я едва заработал десять центов, и он никуда не пропал, что, должен сказать, было облегчением. Подумайте об иронии того, что я прославился в роли Рассела, когда в глубине души я действительно Чери ".
  
  "Я только что разговаривал с Джо Айерсом у него дома. Он говорит, что продал свою компанию".
  
  "Пытаюсь стать респектабельным, я бы предположил". Он поднял брови, слегка улыбнувшись. Выражение его лица говорило о том, что на это не было никаких реальных шансов. Тональный крем закончился, он взял ватный тампон и смочил его тоником для кожи. Он начал вытирать кольдкрем и все оставшиеся следы макияжа.
  
  "Сколько фильмов ты снял для него?"
  
  "Только один".
  
  "Вы были разочарованы, что это так и не было выпущено?"
  
  "В то время я был таким. С тех пор я понял, что не хочу извлекать выгоду из своего "оборудования". Я презираю то, что я мужчина. Я действительно ненавижу все это мачо-позерство и чушь собачью, все усилия , которые для этого требуются. Быть женщиной гораздо веселее. Иногда у меня возникает искушение покончить с "этим", но я не могу вынести, если меня изменят хирургическим путем, каким бы одаренным я ни был. Возможно, программа донорства органов была бы заинтересована ", - сказал он. Он беззаботно махнул рукой. "Но хватит о моих безвкусных проблемах. Что еще я могу рассказать тебе о Лорне?"
  
  "Я не уверен. Я так понимаю, ты действительно не так хорошо ее знал".
  
  "Это зависит от вашей системы отсчета. Мы провели два дня вместе, пока снимался фильм. У нас мгновенно установилось взаимопонимание, и мы смеялись до упаду. Она была такой обалденной. Странная и бесстрашная, с порочным чувством юмора. Мы были сестрами по духу. Я серьезно. Из всего прочего, у меня было разбито сердце, когда я услышал, что она умерла ".
  
  "Это был единственный раз, когда вы ее видели? Во время съемок?"
  
  "Нет, я столкнулся с ней, может быть, месяца через два, здесь, за покупками с той сестрой, похожей на свинью".
  
  "Который из них? У нее их два".
  
  "О, действительно. Я не могу вспомнить имя. Что-то странное, насколько я помню. Она была похожа на имитацию Лорны: то же лицо, но вся раздолбанная. В любом случае, я увидел их на улице в районе Юнион-сквер, и мы остановились поболтать ни о чем конкретном. Она выглядела потрясающе, как всегда. Это последний раз, когда я ее видел ".
  
  "А как насчет другой актрисы, Нэнси Доббс? Она была подругой Лорны?"
  
  "О, боже. Разве она не была худшей? Поговорим о Вудене".
  
  "Она была довольно плохой", - признал я. "Она снималась в других фильмах для Айерса?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. На самом деле, я уверен, что нет. Я думаю, она сделала это просто ради забавы. Был нанят кто-то другой, но в последнюю минуту он отказался. У Лорны была своя цель. Нэнси была ужасно амбициозной, без таланта или тела, чтобы продвинуться очень далеко. Она одна из тех женщин, которые попытались бы проложить себе путь к вершине, только никто бы ее не заполучил, так как далеко она могла зайти? Что за собака ". Рассел рассмеялся. "На самом деле, она бы трахнула собаку, если бы думала, что это поможет".
  
  "Как она ладила с Лорной?"
  
  "Насколько я знаю, у них никогда не было никаких придирок , но в глубине души каждый чувствовал в конечном превосходстве другого. Я знаю, потому что они оба стали доверять мне между дублями ".
  
  "Она все еще в городе? Я бы хотел с ней поговорить".
  
  Рассел посмотрел на меня с удивлением. "Ты не видел ее сегодня вечером? Я подумал, что ты, должно быть, разговаривал с ней на маленьком вечере у Айерса".
  
  "Что бы она там делала?"
  
  "Она замужем за ним. В этом весь смысл, не так ли? Во время съемок она действительно набросилась на него. Следующее, что мы услышали… валя. Она была миссис Джозеф Айерс, известной светской львицей. Вероятно, именно поэтому он отказался от порнофильма. Представьте, что это выходит наружу. Кстати, он называет ее "герцогиней". Разве это не претенциозно?"
  
  "Было ли когда-нибудь предположение, что отношения Джо Айерса с Лорной были не профессиональными?"
  
  "Он никогда не был связан с ней сексуально, если ты это имеешь в виду. Это действительно немного клише &# 233; представлять, что эти парни вышли "попробовать товар". Поверьте мне, его единственным интересом было заработать ".
  
  "Мать Лорны, кажется, думает, что ее смерть каким-то образом связана с фильмом".
  
  "Возможно, я полагаю, но зачем кому-то убивать ее за это? Она могла бы стать звездой, если бы осталась жива. Что касается тех из нас, кто работал над этим, поверьте мне, мы поладили. Мы все были так благодарны за предоставленную возможность, что не упустили ее ", - сказал он. "Как, черт возьми, ее мать узнала?"
  
  "Кто-то отправил ей кассету".
  
  Рассел уставился на мое отражение в зеркале. "Как выражение соболезнования, это безвкусица", - сказал он. "Вы должны были бы задаться вопросом о мотиве".
  
  "Разве это не правда".
  
  Я вернулся в мотель, чувствуя себя совершенно бодрым. К двум часам ночи Санта-Тереза закрылась. В Сан-Франциско закрылись все бары, но многочисленные предприятия все еще были открыты: заправочные станции, книжные магазины, фитнес-залы, видеопрокат, кофейни и даже магазины одежды. Я сменила туфли на плоской подошве и универсальное платье, сняв колготки с тем же облегчением, которое выразила Чери. Оказавшись в джинсах и водолазке, я почувствовал, что снова вернулся в свою собственную кожу . Я нашел круглосуточную забегаловку через две двери от "Дель Рей" и съел обильный завтрак. Я вернулся в свой номер и повесил цепь на дорожку. Я сбросил кроссовки "Рибокс", подложил все подушки под спину и снова проверил досье Лорны, просматривая эскизы места преступления и прилагаемые фотографии.
  
  Фотограф снимал внешнюю часть дома, передний двор и заднюю часть с видами на север, юг, восток и запад. Были сделаны снимки как переднего, так и заднего крыльца, деревянных перил, окон. Входная дверь была закрыта, но не заперта, без признаков взлома. Внутри самого домика не было видно оружия и никаких следов борьбы. Я мог видеть цветные пятна там, где специалисты по отпечаткам пальцев работали со своими различными порошками. Согласно отчету, были сняты устраняющие отпечатки пальцев и ладони, и большинство скрытых в помещении было обнаружено. Многие из них принадлежали Лорне. Некоторые из них были от членов семьи, домовладелицы, ее подруги Даниэль, пары знакомых, которых допрашивали следователи отдела по расследованию убийств. Многие поверхности были чисто вытерты.
  
  Фотографии Лорны начинались с большого кадра, определяющего ее положение относительно входной двери. Были фотографии среднего расстояния, крупные планы с шестидюймовой линейкой для обозначения масштаба. Журнал регистрации показывал упорядоченное перемещение по области. Я был разочарован плоскими двумерными изображениями. Я хотел забраться в кадр, осмотреть все предметы на столешницах, открыть ящики и поковыряться в содержимом. Я поймал себя на том, что щурюсь, приближая снимки к своему лицу, а затем снова возвращая их обратно, как будто объект съемки мог внезапно оказаться в более четком фокусе. Я смотрел на тело, сканируя фон, рассматривая предметы боковым зрением.
  
  Хижина, когда я ее увидела, была лишена всей мебели. Из жилого пространства Лорны остались нетронутыми только голые косточки: пустые шкафы и ванная, сантехника и электроприборы. Было приятно увидеть фотографии, скорректировать свой мыслительный процесс. В памяти я уже начал искажать размеры комнаты и относительные расстояния. Я просмотрел все фотографии во второй раз, а затем в третий. За десять месяцев, прошедших со дня смерти Лорны, место преступления было разобрано, и это все, что осталось. Если бы убийство когда-нибудь было доказано и подозреваемому предъявлено обвинение, и все дело легко может основываться на содержимом этого конверта. И каковы были шансы? Чего я мог надеяться достичь на таком позднем этапе игры? По сути, в своем расследовании я имитировал спиральный метод обыска места преступления: начиная с центра, продвигаясь наружу и по кругу все расширяющимися кругами. Проблема заключалась в том, что у меня не было направления и жесткой линии, которой можно было бы придерживаться. У меня даже не было теории о том, почему она умерла. Я чувствовал себя так, словно ловлю рыбу, забрасываю муху в надежде, что каким-то образом поймаю себе убийцу. Всетому коварному дьяволу оставалось только залечь на дно, глядя на мою приманку со дна бухты.
  
  Я просмотрел файл, пока позволял своим мыслям блуждать. Помимо случайного или серийного убийцы, у исполнителя убийства должна быть причина, какой-то конкретный мотив для того, чтобы желать смерти жертве. В случае с Лорной Кеплер я все еще не был уверен, в чем причина. Финансовая выгода была возможной. У нее были активы в ее поместье. Я сделал себе заметку посоветоваться с Дженис на этот счет. Учитывая предположение, что у Лорны не было живых детей, Дженис и Мейс были бы ее законными наследниками, если бы она умерла без завещания. Трудно было представить кого-то из них виновным в убийстве. Во-первых, если бы это была Дженис, она была бы дурой, если бы повернулась и втянула меня в это. Мейс был вопросительным знаком. Он определенно не соответствовал моему представлению о скорбящем родителе. Ее сестры были другой возможностью, хотя ни одна из них не показалась мне достаточно умной или энергичной.
  
  Я поднял трубку и набрал номер кофейни Фрэнки. На этот раз ответила Дженис. На заднем плане я слышал музыку из музыкального автомата, но больше ничего.
  
  "Привет, Дженис. Это Кинси, из Сан-Франциско".
  
  "Ну, Кинси. Как дела? Я всегда удивляюсь, когда получаю от тебя весточку в такой поздний час. Ты нашел парня, на которого она работала?"
  
  "Я разговаривал с ним этим вечером, и я также разыскал одного из других актеров в фильме. Я еще не составил своего мнения ни об одном из них. Тем временем появилось кое-что еще. Я хотел бы узнать, могу ли я взглянуть на финансовые отчеты Лорны."
  
  "Полагаю, да. Вы можете сказать почему, или это засекречено?"
  
  "Между нами нет ничего секретного. Вы платите за мои услуги. Я пытаюсь установить мотив. Деньги - очевидная возможность ".
  
  "Я предполагаю, что это правда, но трудно понять, как это может быть применимо в данном случае. Никто из нас понятия не имел, что у нее были деньги, пока после ее смерти мы не просмотрели ее файлы. Я все еще в шоке. Это было невероятно, учитывая мое восприятие. Я вечно совал ей двадцатку, просто чтобы убедиться, что она правильно питается. И вот она была со всеми этими акциями, облигациями и сберегательными счетами. У нее, должно быть, было шесть. Можно подумать, что с такими деньгами она жила бы немного лучше ".
  
  Я хотел сказать ей, что деньги были частью пенсионного фонда Лорны, но это почему-то показалось недобрым, поскольку она прожила недостаточно долго, чтобы ими воспользоваться. "У нее было завещание?"
  
  "Ну, да. Только один лист бумаги, который она написала сама. Она оставила все Мейсу и мне ". '
  
  "Я бы хотел посмотреть на это, если ты не возражаешь".
  
  "Ты можешь увидеть все, что захочешь. Когда я вернусь домой с работы, я найду коробку с личными вещами Лорны и оставлю ее на столе Берлин. Ты можешь зайти, когда вернешься, и забрать это у нее ".
  
  "Я был бы признателен за это. В любом случае я хочу поговорить с ними обоими".
  
  "О, черт, и это напомнило мне. Ты разговаривал с той женщиной, у которой Лорна сидела по дому?"
  
  "Однажды".
  
  "Что ж, я хотел бы знать, не окажете ли вы мне услугу. В прошлый раз, когда я рылся в вещах Лорны, я наткнулся на связку ключей от дома, которая, я уверен, принадлежит ей. Я пытался вернуть их, но у меня не было ни минуты, чтобы позаботиться об этом ".
  
  "Ты хочешь, чтобы я их подбросил?"
  
  "Если бы ты мог. Я чувствую, что должен сделать это сам, но у меня просто нет времени. И я был бы признателен, если бы ты позаботился о том, чтобы я все вернул, когда ты закончишь с этим разбираться. Мне нужно будет передать адвокату по завещанию кое-какие выписки о дивидендах и процентах, когда он подаст заявление о ее подоходном налоге."
  
  "Вопрос о наследстве уже урегулирован?"
  
  "Это все еще в разработке. Я даю вам копии, но я все равно хотел бы получить их обратно".
  
  "Без проблем. Вероятно, я смогу отправить все это тебе послезавтра".
  
  "Это было бы прекрасно". Я мог слышать шум разговоров на заднем плане. Она сказала: "О-о-о. Мне нужно идти".
  
  "Увидимся завтра", - сказал я и повесил трубку.
  
  Я оглядел комнату, которая была удобной, но мрачной. Матрас был плотным, как грязь, в то время как подушки были из вспененной резины и угрожали серьезным повреждением шеи. Я забронировал билеты на дневной рейс из Сан-Франциско. Было уже почти три часа ночи, и я не был готов спать. Если бы я выбросил свой обратный билет, я мог бы вернуться на арендованной машине и оставить ее в аэропорту Санта-Терезы, где мой "фольксваген" стоял на долгосрочной стоянке. Поездка займет примерно шесть часов, и если мне удастся не задремать за рулем, я вернусь около девяти.
  
  Я внезапно почувствовал прилив энергии от мысли отправиться домой. Я спустил ноги с кровати, нашел свои кроссовки Reeboks, натянул их, оставив шнурки болтаться. Я пошла в ванную, собрала свои туалетные принадлежности и запихнула все в сумку. Мне потребовалось больше времени, чтобы разбудить ночного менеджера, чем на то, чтобы выписаться. В 3:22 я направлялся на юг по 101-му шоссе.
  
  Ничто так не гипнотизирует, как ночное шоссе. Визуальная стимуляция сводится к линиям на дороге, асфальту, проносящемуся мимо серией полос. Любой кустарник на обочине дороги превратился в размытое пятно. Все грузовики с прицепами были в пути, полуфабрикаты перевозили товары, которые варьировались от новых автомобилей до мебели, от легковоспламеняющихся жидкостей до сплющенных картонных коробок. В стороне я видел один за другим погруженные в темноту городки, освещенные только рядами уличных фонарей. Случайный рекламный щит отвлекал внимание. Через большие промежутки времени появилась остановка грузовика, похожая на остров света.
  
  Мне пришлось дважды останавливаться, чтобы выпить кофе. Решив отправиться обратно, я теперь находил поездку наркотической и изо всех сил старался не заснуть. Радио в арендованной машине было хорошей компанией. Я переключался со станции на станцию, слушая ведущего ток-шоу, классическую музыку и музыку кантри, а также бесчисленные выпуски новостей. Когда-то давно я курил сигареты и до сих пор помню эту привычку как способ отмечать время в автомобильных поездках. Теперь я скорее съехал бы с моста, чем закурил. Прошел еще час. Близился рассвет, и небо становилось белым, деревья вдоль дороги начали возвращать свой цвет, теперь угольно-зеленый и темно-шартрезный. Смутно я осознавал, что солнце, словно пляжный мяч, появляется в поле моего зрения, цвета неба меняют цвет с темно-серого на лиловый, затем на персиковый и на ярко-желтый. Мне пришлось опустить козырек, чтобы свет не бил в глаза.
  
  К 9: 14 я сдал машину напрокат, забрал свой "фольксваген" и заехал на парковку перед своей квартирой. У меня чесались глаза, и я болела от усталости, похожей на грипп, но, по крайней мере, я была дома. Я вошел, убедился, что сообщений нет, почистил зубы, снял обувь и упал в кровать.
  
  На этот раз сон навалился, как удар по голове, и я падал все ниже, ниже, ниже.
  
  Я проснулся в 17: 00 вечера, восьми часов должно было хватить, но как бы мне ни хотелось спать, я чувствовал, что вытаскиваю себя из зыбучих песков. Я все еще пытался приспособиться к перевернутой схеме, которую приняла моя жизнь. На рассвете лег в постель, а днем снова встал. Я завтракал в обеденное время, ужинал глубокой ночью, хотя часто это были холодные хлопья или яичница-болтунья с тостами, что означало, что я завтракал дважды. Я смутно осознавал психологический сдвиг, изменение в моем восприятии теперь, когда я заменил ночь на день. Подобно смене часовых поясов, мои внутренние часы больше не были синхронизированы с часами остального мира. Мое обычное представление о себе рушилось, и я задавался вопросом, не может ли скрытая личность внезапно проявиться, как будто пробудившись от долгого сна. Моя повседневная жизнь звала, и я, как ни странно, неохотно отвечал.
  
  Я скатился с кровати, сбросил грязную одежду, принял душ и оделся. Я остановился у минимаркета, где взял упаковку йогурта и яблоко, поел в машине, направляясь к Кеплерам. Мне не помешало бы поспать еще пару часов, но я надеялся поговорить с сестрами Лорны до того, как проснется их мать. Как и у меня, ее дни и ночи изменились, и я почувствовал странную связь с ней.
  
  На этот раз грузовик Мэйса с сантехникой был припаркован не на подъездной дорожке. Я оставил свой "фольксваген" на обочине, у белого забора с разрезными перилами, и поднялся по дорожке к крыльцу, где постучал. Тринни открыла дверь, хотя это заняло у нее некоторое время. "О, привет. Мама работала в две смены и еще не встала".
  
  "Я так и думал. Она сказала, что положит кое-какую информацию в коробку и оставит ее Берлину".
  
  "Ее сейчас здесь нет. Она выполняет кое-какие поручения. Не хочешь зайти и подождать?"
  
  "Спасибо". Я последовал за ней через маленькую, плотно обставленную гостиную в столовую, которая была расположена в одном конце кухни. Закат был не за горами, и кухонные окна темнели, придавая освещенной кухне искусственную атмосферу тепла. Была установлена гладильная доска, и аромат свежевыглаженного хлопка пробудил во мне тоску по лету. "Не возражаете, если я взгляну на стол Берлина? Если коробка находится близко к поверхности, я могу пойти дальше и взять ее".
  
  Тринни снова взялась за утюг. "Это прямо там". Она указала на дверь, которая вела в кабинет.
  
  Один угол комнаты, по-видимому, служил кабинетом сантехники "Кеплер". Я вспомнил, что видел письменный стол и картотечный шкаф в ту ночь, когда разговаривал с Мейсом. Банковская коробка с моим именем, нацарапанным сверху, стояла прямо на виду. В кои-то веки я удержался от дальнейшего порыва заглянуть. Я поднял крышку, чтобы проверить содержимое. Донесся аромат, какое-то нежное сочетание цитрусовых и специй. Я закрыла глаза, гадая, не от Лорны ли это. Я испытывала это раньше - сам воздух, пропитанный чьим-то характерным запахом. Для мужчин это средство после бритья, для кожи или пота. Для женщин это одеколон. Ключи от дома, о которых упоминала Дженис, лежали поверх аккуратно упакованной коллекции папок с файлами, все в алфавитном порядке: банковские выписки, прошлые налоги на прибыль, дивиденды, акции, разнообразные годовые отчеты. В одном конце коробки был засунут сложенный кашемировый шарф. Я прижала его к лицу, вдыхая запах скошенной травы, корицы, лимона и гвоздики. Я оттащила коробку обратно на кухню и поставила ее рядом с одним из кухонных стульев, положив сверху шарф: "Это принадлежит Лорне? Он был в коробке с ее вещами".
  
  Тринни пожал плечами. "Наверное".
  
  Я сложил его вдвое и засунул туда, где он был. "Не возражаешь, если я присяду? Я надеялся, что у меня будет возможность поговорить с тобой".
  
  "Отлично", - сказала она. Она передвинула рычажок утюга в положение "Выключено".
  
  "Надеюсь, я не помешал приготовлению ужина".
  
  "У меня в духовке запеканка. Все, что мне нужно сделать, это разогреть ее и очень быстро приготовить салат".
  
  Я сел, размышляя, как вытянуть из нее хоть какую-то информацию. Я даже не был уверен, что хочу знать, но посчитал это бонусом - побыть с ней наедине. На ней были те же обрезанные джинсы, в которых я видел ее раньше. Ее ноги выглядели крепкими, босые ступни были заправлены в резиновые шлепанцы. На этот раз ее футболка, должно быть, была размера XXL, спереди украшенная нарисованным рисунком. Она перешла от гладильной доски к кухонному столу, где села напротив меня и начала выдавливать из тюбика краску в стиле Джексона Поллока на переднюю часть новой футболки. Точки и закорючки. Висящая на ручке одного из кухонных шкафов была законченной работой, линии краски на ней выделялись в трех измерениях. Она поймала мой взгляд. "Это слоеная краска", - сказала она. "Ты наносишь ее и даешь ей высохнуть, и когда ты гладишь ее с изнаночной стороны, она вот так вздувается".
  
  "Это мило", - сказала я. Я встала и подошла ближе к кухонному шкафу, улучив момент, чтобы осмотреть готовое изделие. По-моему, выглядело ужасно, но что я знаю? "Вы продаете это?"
  
  "Ну, пока нет, но я надеюсь. Я сшил эту футболку, которую надеваю, и всякий раз, когда я выхожу на улицу, все говорят: "О, вау, классная футболка ". Вот я и подумал, что, раз я не работаю, я мог бы открыть свой собственный бизнес ".
  
  Боже мой. Она и ее сестра Лорна, обе движимы духом предпринимательства. "Как долго вы этим занимаетесь?"
  
  "Только сегодня".
  
  Я снова занял свое место за кухонным столом, наблюдая за работой Тринни. Я начал подбрасывать свою реплику. Конечно, было что-то, чего я мог бы от нее добиться. Справа от меня лежала стопка туристических брошюр, рекламирующих круизы по Аляске, лыжный отдых и комплексные туры в Канаду и Карибское море. Я взял брошюру и начал просматривать копию: "Последний в мире нетронутый рай ... потрясающие белые пляжи… глубокие лазурные лагуны ..."
  
  Тринни видела, что я делал. "Это Берлинские".
  
  "Куда она направляется?"
  
  "Она еще не знает. Она говорит, что Аляска выглядит неплохо".
  
  "Ты тоже идешь?"
  
  Она сделала разочарованное лицо. "У меня нет денег".
  
  "Очень жаль. Это выглядит забавно", - сказал я. "Она не против путешествовать одна?"
  
  "Не-а. Ей это нравится. Не все время, но если приходится, она говорит. Она уже совершила одну поездку, осенью ".
  
  "Действительно. Куда она потом пошла?"
  
  "Акапулько. Ей там понравилось. Она говорит, что возьмет меня, если вернется".
  
  "Это здорово. Прошлым летом я был во Вьенто-Негро, но это самый далекий юг, где я когда-либо был".
  
  "Я даже не был так далеко. Берлинцам всегда нравилось путешествовать. У меня нет той же ошибки. Я имею в виду, мне это нравится и все такое, но есть вещи, которыми я бы предпочел заниматься ".
  
  "Например, что?"
  
  "Я не знаю. Купи одежду и прочее".
  
  Я попробовал другой подход. "Смерть Лорны, должно быть, была тяжелой. Тебя это устраивает?"
  
  "Думаю, да. Им было тяжело. Я имею в виду, мама и папа раньше были намного ближе. После смерти Лорны, кажется, все изменилось. И теперь похоже, что мама единственная, кто в этом замешан. Она только о Лорне и говорит. Берлин задевают ее чувства. Это действительно выводит ее из себя. Это как, а как насчет нас? Разве мы ничего не значим?"
  
  "Вы были близки с Лорной?"
  
  "Не совсем. Лорна ни с кем не была близка. Она жила в своем мире, а мы - в нашем. У нее был этот домик, и ей нравилось уединение. Она ненавидела, когда люди заходили без спроса. Много раз ее даже не было дома. Особенно по ночам, когда она куда-нибудь уходила. Она ясно дала понять, что тебе следует держаться подальше, если ты сначала не позвонишь и не получишь приглашения ".
  
  "Как часто вы ее видели?"
  
  "Часто бывала здесь, когда бы она ни заходила. Но в домике, может быть, раз или два за те три года, что она там жила. Берлин любила заходить. Она любопытна по натуре. Лорна была по-настоящему загадочной".
  
  "Например, что?"
  
  "Я не знаю. Например, почему она была так придирчива к приходящим людям? Что в этом такого? Ей не нужно было беспокоиться о нас. Мы ее сестры".
  
  "Вы когда-нибудь выясняли, куда она ходила ночью?"
  
  "Не-а. Наверное, в этом месте не было ничего особенного. Через некоторое время я более или менее принял ее такой, какая она есть. Она не была общительной, как мы. Мы с Берлин приятели. Нам нравится дружить, ходить на двойные свидания и все такое? Прямо сейчас, типа, ни у кого из нас нет парня, поэтому мы смотрим фильмы и ходим на танцы по выходным.
  
  Лорна никогда не делала ничего хорошего ни для кого из нас. Ну, она делала это время от времени, но тебе практически приходилось ложиться и умолять ".
  
  "Как вы узнали о ее смерти?"
  
  "Полиция остановилась у дома и попросила поговорить с папой. Именно он рассказал маме, а она рассказала нам. Это было немного жутковато. Я имею в виду, мы думали, что Лорны нет в городе. "Уехала в отпуск", так сказала мама. Так что мы ничего не подумали об этом, когда от нее не было вестей. Мы просто решили, что она позвонит нам, когда вернется. Ужасно думать, что она просто лежала там, разлагаясь ".
  
  "Это, должно быть, было ужасно".
  
  "О, Боже. Я начала кричать, и Берл побелел, как привидение. Папа был как будто в шоке. Мама восприняла это хуже всего. Она все еще не оправилась от этого. Она шаталась, визжа и плача, практически рвала на себе волосы. Я никогда не видел ее такой. Обычно она единственная, кто объединяет всех нас. Как тогда, когда умерла бабушка? Это была ее собственная мать. Она сохраняла полное спокойствие, забронировала билеты на самолет, собрала наши сумки, чтобы мы могли вернуться в Айову на похороны. Мы все были маленькими детьми, вели себя глупо, кричали очень жалко. Она все организовала настолько круто, насколько вам заблагорассудится. Когда мы узнали о Лорне, она просто развалилась на части ".
  
  "Большинство родителей не ожидают, что переживут своих детей", - сказал я.
  
  "Так все говорят. То, что полиция думает, что ее убили и все такое, не помогает".
  
  "Каково ваше мнение?"
  
  Тринни одними губами беззвучно пожала плечами. "Я думаю, она могла умереть от своей аллергии. Мне не нравится думать об этом. На мой вкус, слишком противно".
  
  Я сменил тему. "Это ты ездил в Сан-Франциско с Лорной в прошлом году?"
  
  "Это был Берлин", - сказала она. "Кто тебе об этом рассказал?"
  
  "Я встретил парня на записи".
  
  Она с интересом оторвалась от своей работы. "Который из них?"
  
  
  12
  
  
  У нее хватило такта покраснеть. Несмотря на темно-каштановые волосы, она была светлокожей, и румянец выступил на ее щеках, как при жаре. Она опустила взгляд на работу перед ней, внезапно став намного более занятой, чем была раньше. Я мог бы сказать, что она искала способ сменить тему. Она склонилась над своей работой. Я думаю, было важно правильно нарисовать точки.
  
  "Тринни?"
  
  "Что?"
  
  "Как случилось, что вы увидели кассету? И не говорите "какую кассету", потому что вы точно знаете, о какой кассете я говорю".
  
  "Я не видел кассету".
  
  "О, да ладно. Конечно, ты знал. Если ты не знал, откуда ты узнал, что там было больше одного парня?"
  
  "Я даже не понимаю, о чем ты говоришь", - сказала она с благочестивым раздражением.
  
  "Я говорю о порноленте, на которой появилась Лорна. Помнишь? Твоя мать рассказала тебе".
  
  "Может быть, мама говорила нам и это тоже. О другом парне, не об одном".
  
  Я сказал "Ун-хун" своим самым скептическим тоном. "Что случилось, Лорна дала тебе копию?"
  
  "Нееет", - сказала она, произнося два скользящих слога, от высокой ноты к низкой, оскорбленная таким предположением.
  
  "Тогда откуда ты знаешь, что там было больше одного человека?"
  
  "Я догадался. Тебе-то какое дело?"
  
  Я уставился на нее. Очевидный вывод пришел на ум. "Это ты завернула это и опустила в почтовый ящик?"
  
  "Нет. И в любом случае, я не обязан отвечать". На этот раз тон был угрюмым, но румянец появился снова. Это было лучше, чем проверка на детекторе лжи.
  
  "Кто это сделал?"
  
  "Я ничего ни о чем не знаю, так что тебе лучше сменить тему. Ты же знаешь, что это не суд. Я не под присягой".
  
  Адвокат в процессе становления. На мгновение я подумал, что она заткнет уши пальцами и начнет напевать, просто чтобы отгородиться от меня. Я наклонил голову, пытаясь поймать ее взгляд. "Тринни", - пропела я. Она старательно занималась футболкой перед ней, добавляя яркую оранжевую спираль из слоеной краски. Я сказал: "Давай. Мне все равно, что ты сделал, и я клянусь, что никогда не скажу ни слова твоим родителям. Мне было интересно, кто отправил им кассету, и теперь я знаю. В некотором смысле, ты оказал всем нам услугу. Если бы твоя мать не была расстроена этим, она бы не пришла ко мне, и все расследование, возможно, заглохло бы там, где оно было ". Я подождал, а затем дал ей подсказку на линию. "Это была идея Берлина или твоя?"
  
  "Я не обязан отвечать".
  
  "Как насчет кивка, если я угадал правильно?"
  
  Тринни добавил на футболку несколько лаймово-зеленых звездочек. С каждой минутой она становилась все более безвкусной, но я чувствовал, что мы чего-то добились.
  
  "Держу пари, это был Берлин".
  
  Тишина.
  
  "Я прав?"
  
  Тринни приподнял одно плечо, по-прежнему не глядя в глаза.
  
  "Ах. Я предполагаю, что этот маленький жест означает "да". Итак, Берлин отправила запись. Теперь вопрос в том, как она ее получила?"
  
  Снова тишина.
  
  "Давай, Тринни. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?" Я научилась этому методу допроса еще в начальной школе, и он особенно эффективен, когда предметом является сердечная тайна, только между нами, девочками. Я могла видеть, как она смягчается. Какими бы ни были наши секреты, обычно мы умираем от желания рассказать, особенно если признание предполагает осуждение кого-то другого.
  
  Ее язык прошелся по зубам, как будто она проверяла пушок. Наконец она сказала: "Клянешься, что не расскажешь?"
  
  Я поднял руку, как будто давая клятву. "Я не скажу ни слова ни одной живой душе. Я даже не упомяну, что ты упомянул об этом".
  
  "Нам просто надоело слышать, какой она была замечательной. Потому что она была не такой уж и замечательной. Она была хорошенькой, и у нее было отличное тело, но подумаешь, понимаешь?"
  
  "Действительно", - сказал я.
  
  "Плюс, она брала деньги за секс. Я имею в виду, что Берлин или я никогда не сделали бы этого. Так как же получилось, что Лорна поднялась до звезд? Она не была чистой. Она даже не была хорошей ".
  
  "Человеческая природа, я полагаю. В жизни твоей матери не будет Лорны, но она хранит эту идеальную картинку в своем сердце", - сказал я. "Трудно отпустить, когда это все, что у тебя есть".
  
  Ее голос начал повышаться. "Но Лорна была стервой. Она думала только о себе . Она почти не уделяла маме и папе внимания. Я тот, кто помогает, за все хорошее, что это приносит. Я настолько мил, насколько умею, и это не имеет никакого значения. Лорна - та, кого любит мама. Берлин и я - это просто дерьмо собачье ". Эмоции заставляли ее кожу менять цвет, как у хамелеона. Слезы выступили, как вода, внезапно закипевшая. Она поднесла руку к лицу, которое исказилось, когда сквозь него прорвалось рыдание.
  
  Я протянул руку и коснулся ее руки. "Тринни, это просто неправда. Твоя мама тебя очень любит. В ту ночь, когда она пришла ко мне в офис, она рассказала о тебе и Берлин, о том, как тебе весело, о помощи по дому. Ты для нее сокровище. Честно."
  
  К тому времени она плакала, ее голос был высоким и сдавленным. "Тогда почему она нам не говорит? Она никогда не произносит ни слова".
  
  "Может быть, она боится. Или, может быть, она больше не знает как, но это не значит, что она не без ума от тебя".
  
  "Я этого не вынесу. Я не могу". Она рыдала, как ребенок, давая волю своему горю. Я сел и позволил ей пережить это самостоятельно. Наконец слезы утихли, и она тяжело вздохнула. Она порылась в кармане своих обрезанных брюк, вытащила потрепанный носовой платок и прижала его к глазам. "О Боже", - сказала она. Она поставила локти на стол и затем высморкалась. Она посмотрела вниз, осознав, что заметила отпечаток влажной краски на своем предплечье. "Ну и дерьмо. Посмотри на это", - сказала она. Пузырь смеха вырвался наружу, как отрыжка.
  
  "Что происходит?" Берлин стояла у входной двери, выражение ее лица было пустым от подозрения.
  
  Мы оба подпрыгнули, и Тринни ахнула. "Берл! Ты напугал меня до смерти", сказала она. "Откуда ты взялся?" Она поспешно вытерла глаза, пытаясь скрыть тот факт, что она плакала.
  
  В одной руке у Берлин была пластиковая сумка с продуктами, в другой - ее связка ключей. Она пристально посмотрела на Тринни. "Прости меня за то, что я улизнула. Я не знала, что прерываю. Я припарковалась на подъездной дорожке, большой, как жизнь ". Ее пристальный взгляд перескочил на мой. "Что с тобой?"
  
  "Ничего", - сказал я. "Мы говорили о Лорне, и Тринни расстроилась".
  
  "Как раз то, что мне нужно. Я достаточно слышал о ней. Папа все понял правильно. Давай просто оставим эту тему и перейдем к чему-нибудь другому. Где мама? Она уже встала?"
  
  "Я думаю, она в душе", - сказал Тринни.
  
  С запозданием я осознал, что где-то течет вода.
  
  Берлинь бросила свою сумочку на стул и подошла к прилавку, где начала выгружать продукты. Как и Тринни, она была одета в обрезанные брюки, футболку и шлепанцы - профессиональную одежду работающего помощника сантехника. Просвечивали корни ее светлых волос. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, ее лицо было проекцией лица Лорны в среднем возрасте. Возможно, смерть в молодости - это неплохо, совершенная красота, застывшая в янтаре времени.
  
  Берлинн повернулась к Тринни. "Не могла бы ты мне помочь?" обиженно спросила она. "Как долго она здесь?"
  
  Тринни бросила на меня умоляющий взгляд и подошла, чтобы помочь своей сестре.
  
  "Десять минут", - подсказала я, хотя меня и не спрашивали. "Я просто заехала за вещами, которые оставила твоя мать. Тринни показывала мне, как шить футболки, а потом мы заговорили о смерти Лорны ". Я потянулась за коробкой, думая сбежать из помещения, пока не появилась Дженис.
  
  Берлин с интересом изучал меня. "Так ты сказал".
  
  "Ах. Что ж. Как бы это ни было весело, мне лучше идти". Я встала, перекинула ремешок сумочки через плечо и взяла коробку, игнорируя Берлина. "Спасибо за урок рисования", - сказала я Тринни. "Мне жаль насчет Лорны. Я знаю, что ты любил ее".
  
  Ее улыбка была страдальческой. Она сказала "Пока" и нерешительно помахала мне рукой. Берлинн вошла в кабинет, не оглядываясь, решительно захлопнув за собой дверь. Я показала ей язык и скосила глаза, что рассмешило Тринни. Одними губами я поблагодарила Тринни и ушла.
  
  
  Было почти шесть часов, когда я отпер дверь своего кабинета и поставил коробку с документами Лорны на свой стол. Все остальные сотрудники фирмы ушли. Даже Лонни, который обычно работает допоздна, собрал все на сегодня. Все мои налоговые формы и квитанции все еще лежали там, где я их оставила. Я была разочарована, что эльфы и феи не пришли, чтобы закончить мою работу. Я собрала все мелочи и убрала их в ящик, освободив место. Я сомневался, что в бумагах Лорны можно найти какую-либо информацию, но мне нужно было взглянуть. Я поставила кофе и села, отложила крышку коробки в сторону и начала рыться в картонных папках. Все выглядело так, как будто кто-то достал папки Лорны прямо из ящика стола и положил их в банковскую ячейку. Каждая папка была аккуратно помечена. Спереди были засунуты копии различных формуляров завещания, которые Дженис, должно быть, взяла у адвоката. Все выглядело так, как будто она выполняла предварительную работу по отбору и сборке, делая карандашные пометки. Я изучала каждый лист, пытаясь составить представление о финансовом положении Лорны Кеплер.
  
  Бухгалтер, вероятно, мог бы быстро разобраться с этим материалом. Я, с другой стороны, получив тройку с минусом по математике в средней школе, был вынужден хмуриться, вздыхать и грызть карандаш. Дженис заполнила список активов Лорны, перечислив наличные, находившиеся в ее распоряжении на момент ее смерти, безналичные чеки, подлежащие оплате, банковские счета, акции, облигации, казначейские векселя, взаимные фонды. У Лорны не было пенсионного плана и страховки жизни. У нее был небольшой страховой полис на приобретенные ею драгоценности. У нее не было никакой недвижимости, но ее ликвидные активы составили чуть меньше пятисот тысяч долларов. Неплохо для клерка-проститутки, работающего неполный рабочий день. Дженис приложила копию завещания Лорны, которое казалось достаточно ясным. Она оставила все свои ценности, включая драгоценности, наличные, акции, облигации и другие финансовые активы, своим родителям. К завещанию была приложена копия заполненного "Доказательства голографического инструмента", которое подала Дженис. В нем она подтвердила, что была знакома с покойной в течение двадцати пяти лет, лично знала ее почерк, что она "изучила завещание и определила, что его положения были написаны от руки, а документ подписан рукой покойной".
  
  Даниэль предположила, что у Лорны не было завещания, но документ, похоже, соответствовал систематическому характеру Лорны. Ни Берлин, ни Тринни не оставили никаких денег, но в этом не было ничего необычного. Возможно, две тысячи долларов за штуку помогли бы смягчить их отношение, но она могла не понимать враждебности, которую они питали. Или, может быть, она знала и чувствовала то же самое по отношению к ним. В любом случае, с наследством было несложно. Я не думал, что это требовало услуг адвоката, но Кеплеры, возможно, были напуганы всей этой официальной бумажной волокитой.
  
  Я проверил подоходный налог Лорны за последние несколько лет. Ее единственные W-2 были с завода по очистке воды. В графе "Ваша профессия" она назвала себя "секретарем" и "консультантом по психическому здоровью". Мне пришлось улыбнуться этому. Она была скрупулезна в отчетности о доходах, делая только стандартные вычеты. Она никогда не жертвовала ни цента на благотворительность, но была (в основном) честна с правительством. Для получателя, я полагаю, услуги проститутки можно отнести к категории услуг по охране психического здоровья. Что касается самих платежей, я думаю, никто в IRS никогда не задавался вопросом, почему основная часть ее "гонораров за консультации" выплачивалась ей наличными.
  
  Дженис уведомила почтовое отделение, чтобы оно пересылало ей почту Лорны, и бросила туда стопку нераспечатанных выписок: конверты с окошками из разных источников, все с пометкой "важная налоговая информация". Я открыла несколько, просто чтобы сверить конец года со своим списком. Среди них была выписка из банка в Сими-Вэлли, которую я видела в ее налоговых формах за последние два года. Счет был закрыт, но банк отправил ей 1099-INT, сообщая о процентах, начисленных за первые четыре месяца года. Я присоединил это к другим выпискам. Все кредитные карты были аннулированы, и уведомления были разосланы каждой компании. Я просмотрела некоторые файлы, которые хранила Лорна: аннулированные чеки, квитанции за коммунальные услуги, различные квитанции по кредитным картам.
  
  Я разложил аннулированные чеки, как раскладываю пасьянс. Внизу, в графе "Памятка", она послушно указала назначение платежа: продукты, маникюр, стрижка, постельное белье, всякая всячина. Было что-то трогательное в той заботе, которую она проявила. Она не знала, что будет мертва к тому времени, когда вернутся эти чеки. Она не знала, что ее последний прием пищи станет для нее последним, что каждое действие, которое она предприняла, и каждое начинание, в котором она участвовала, были частью некоторого конечного числа, которое скоро закончится. Иногда самая сложная часть моей работы - это постоянное напоминание о факте, который мы все так усердно пытаемся игнорировать: мы здесь временно… жизнь дана нам взаймы.
  
  Я отложил карандаш и положил ноги на стол, откидываясь на спинку своего вращающегося кресла. В комнате казалось темно, и я протянул руку и включил лампу на книжной полке позади меня. Среди вещей Лорны не было ни адресной книги, ни календаря, ни какой-либо другой записной книжки. Возможно, это разожгло мое любопытство, но я подумал, не говорит ли это об осторожности Лорны в отношении ее клиентов. Даниэль сказала мне, что она очень неразговорчива, и я почувствовал, что эта осторожность может распространяться и на ведение письменных записей.
  
  Я потянулся за манильским конвертом, в котором были фотографии с места преступления. Я перебирал их, пока не нашел ракурсы, под которыми были видны бумаги на ее столе и столешнице. Я поднесла фонарь поближе, но не было никакой возможности разглядеть, видна ли записная книжка. Я взглянула на часы. Я устала как собака. Мне также было скучно и голодно, но я чувствовал, как обостряются мои чувства по мере того, как темнота становится глубже. Может быть, я превращался в вампира или оборотня, которого отталкивал солнечный свет, соблазняла луна.
  
  Я встал и натянул куртку, оставив бумаги Лорны на своем столе. Что меня беспокоило? Я осмотрел рабочий стол. Факт ... нечто очевидное… прошло через мои руки. Проблема усталости в том, что твой мозг работает не так быстро. Я лениво сделала паузу и отодвинула пачку бумаг в сторону, листая бланки. Я посмотрел на голографическое завещание и заявление Дженис в поддержку. Я не думал, что это все. Теоретически, могло бы показаться корыстным, что Дженис была в состоянии подтвердить законность завещания, от которого она в значительной степени выиграла. Однако истина заключалась в том, что если бы Лорна умерла, не оставив завещания вообще, результат был бы тем же.
  
  Я взял банковские уведомления и снова пролистал их, остановившись, когда добрался до выписки из банка в Сими. Проценты были минимальными с тех пор, как она закрыла счет в апреле. До этого у нее был баланс примерно в двадцать тысяч долларов. Я посмотрел на дату закрытия. Нулевой баланс был на пятницу, 20 апреля. За день до ее смерти.
  
  Я достал файлы, которые дал мне лейтенант Долан. В описи личного имущества упоминались всевозможные предметы, найденные в помещении, включая сумочку Лорны и ее бумажник со всеми ее кредитными карточками и сотней долларов наличными. Нигде не упоминалось о двадцати тысячах долларов. Я взяла уведомление с собой в ксерокс за углом, сделала копию заявления и сунула его в сумочку. Серена Бонни была первой, кто появился на месте преступления. Я проверил в своих записях адрес ее отца, собрал бумаги Лорны с фотографиями с места преступления и, взяв с собой банковскую коробку, спустился по лестнице к своей машине.
  
  Адрес, который я подобрал для Кларка Эссельманна, оказался значительным поместьем, может быть, в семь или восемь акров, окруженным низкой стеной из песчаника, за которой холмистые лужайки были стерты темнотой. Ландшафтный дизайн заливает светом внешнюю часть дома, который был построен во французском стиле кантри, что означает длинный и низкий, с крутой крышей. Окна со средниками образовали ряд прочных желтых решеток вдоль фасада, в то время как высокие дымоходы из полевого камня торчали черными башнями на фоне угольно-серого неба. Низковольтные лампы очерчивали листву и дорожки, позволяя мне получить четкое представление о том, как это должно было выглядеть днем. Внутренние огни, мигающие в небольшом строении на некотором расстоянии от главного дома, наводили на мысль, что это гостевой дом или, возможно, помещение для прислуги.
  
  Когда я добрался до главного входа, я увидел электронные ворота. Панель для ключей и домофон были установлены на высоте окна дорогой машины. Естественно, мой "Фольксваген" поставил меня в невыгодное положение, и, чтобы загудеть, мне пришлось нажать на аварийный тормоз, открыть дверцу машины и крутануться всем телом, рискуя вызвать жуткие спазмы в спине. Я нажала на кнопку, жалея, что не могу заказать биг-Мак с картошкой фри.
  
  В ответ раздался бестелесный голос. "Да?"
  
  "О, привет. Я Кинси Милхоун. У меня есть ключи от дома, которые принадлежат Серене Бонни".
  
  Ответа не последовало. Чего я ожидал, изумленного вздоха? Полсекунды спустя две половинки ворот начали в тишине раздвигаться. Я направил свой "Фольксваген" по кольцевой подъездной дорожке, обсаженной можжевельником. Въезд был вымощен булыжником, с отдельной полосой, ведущей налево и огибающей заднюю часть. Я мельком увидела гаражи, похожие на ряд конюшен. Чтобы не противоречить, я миновала парадную дверь и объехала дом сбоку, к ярко освещенной гравийной парковке сзади. Гараж на четыре машины был соединен с главным домом длинным крытым переходом, за которым я мог видеть небольшой участок лужайки, пересеченный искусственным прудом-отражателем, среди камней которого были спрятаны подводные фонари. Освещение по всей территории выделило важные особенности ландшафта: декоративные кустарники и стволы деревьев, похожие на масляную краску на черном бархате. На прозрачной черной поверхности пруда скоплениями росли водяные лилии, создавая идеальное перевернутое изображение дома.
  
  Ночной цветущий жасмин наполнил воздух ароматом. Я вернулась к входной двери и позвонила должным образом. Через несколько мгновений ответила Серена, одетая в брюки и белую шелковую рубашку.
  
  "Я вернул твои ключи", - сказал я, протягивая их ей.
  
  "Это мои ключи? О, так это они и есть", - сказала она. "Откуда они взялись?"
  
  "На них наткнулась мать Лорны. Вы, должно быть, подарили Лорне набор, когда она присматривала за вашим домом".
  
  "Спасибо. Я забыл. Мило с твоей стороны вернуть их".
  
  "У меня также есть вопрос, если вы можете уделить мне минутку".
  
  "Конечно. Заходи. Папа во внутреннем дворике. Он только сегодня выписался из больницы. Ты с ним знаком?"
  
  "Не думаю, что наши пути когда-либо пересекались", - сказал я.
  
  Я последовал за ней через дом в большую кухню в загородном стиле. Кухарка готовила ужин, едва оторвав взгляд от разделочной доски, когда мы проходили мимо. Неформальный обеденный стол, достаточно большой, чтобы вместить восьмерых, располагался в проеме французских дверей в дальнем конце комнаты. Потолок с перекрещивающимися деревянными балками возвышался на полтора этажа. На деревянных колышках висел ассортимент корзин и пучков сушеных трав. Пол был из светлой глянцевой сосны. Планировка комнаты позволяла разместить две отдельные кухонные островки примерно в десяти футах друг от друга. Одна из них была облицована темным гранитом с собственными инкрустированными поверхностями из твердых пород дерева и раковиной для дворецкого. Во второй размещались полноразмерная раковина, две посудомоечные машины и уплотнитель для мусора. В камине на возвышении горел огонь.
  
  Серена открыла французские двери, и я последовал за ней. Широкий, выложенный плитняком внутренний дворик тянулся по всей ширине дома. Наружный свет, казалось, создавал искусственный день. Бассейн с черным дном, добрых семьдесят пять футов на двадцать, очерчивал его внешний край. Вода была прозрачной, но черная плитка, казалось, стирала его внутренние размеры. Освещение бассейна отбрасывало колеблющуюся паутину изумрудно-зеленого цвета, которая каким-то образом делала дно бесконечно глубоким. Погружение в нее было бы похоже на погружение в озеро Лох-Несс. Одному богу известно, какие существа могли скрываться в бездне.
  
  Кларк Эссельманн, в халате и тапочках, с палкой в руке, дразнил черного лабрадора-ретривера, переводя его в положение готовности. "Хорошо, Макс. Теперь мы начинаем. Поехали ".
  
  Собака была взрослой, вероятно, того же возраста по собачьим годам, что и сам старик. Макс почти дрожал, полностью сосредоточившись на происходящей игре. Когда мы приблизились, старик бросил палку в бассейн на коленях. Собака бросилась в воду, направляясь к палке, которая теперь покачивалась в воде на дальнем конце. Я узнал отца Серены по многочисленным фотографиям, которые появлялись в "Santa Teresa Dispatch " на протяжении многих лет. Седовласый, лет семидесяти, он держался старомодно, выпрямившись, как шомпол. Если проблемы с сердцем повлияли на него, было трудно понять, как.
  
  Серена улыбнулась, наблюдая за ними. "Это первый шанс, который у него был, чтобы связаться с Максом. Они обычно проходят через это первым делом утром, и что это за зрелище. Папа плывет по одной полосе, а собака - по другой ".
  
  Я смутно слышал, как где-то в доме зазвонил телефон. Собака взяла палку в зубы и поплыла в нашем направлении, карабкаясь вверх по лестнице в ближнем конце бассейна. Он бросил палку к ногам старика, а затем резко гавкнул один раз. Эссельманн снова бросил палку. Она отлетела к глубокому концу бассейна и приземлилась со слабым всплеском. Собака отлетела от борта и поплыла, высоко подняв голову. Старик засмеялся и захлопал в ладоши, подгоняя собаку. "Давай, Макс. Давай".
  
  Ретривер снова зажал клюшку и, повернувшись, поплелся обратно к лестнице, где он выбрался наружу, вода стекала с его промасленной шерсти. Макс бросил палку к ногам Эссельманна, а затем энергично встряхнулся. Вода брызнула во все стороны. И Серена, и ее отец рассмеялись. Эссельманн смахнул капли воды в горошек со своего хлопчатобумажного халата. Я могла бы поклясться, что Макс ухмылялся, но, возможно, я ошибалась.
  
  В стеклянной двери появилась горничная в черной униформе. "Мистер Эссельманн? Вас к телефону".
  
  Старик повернулся и посмотрел в том направлении, затем направился к дому, в то время как собака прыгала боком и лаяла, надеясь на еще один бросок. Серена поймала мой взгляд и улыбнулась. Очевидно, выписка ее отца из больницы подняла ей настроение. "Могу я предложить вам бокал вина?"
  
  "Лучше не надо", - сказал я. "От вина меня клонит в сон, а мне еще нужно поработать".
  
  Мы вернулись через французские двери на кухню, где весело трещали дрова в камине. Эссельманн стоял возле центра планирования и разговаривал по телефону. Он оглянулся через плечо и поднял руку, показывая, что осведомлен о нашем присутствии. Дверь в коридор за его спиной была открыта, а мокрые следы собаки вели ко второй двери, которая сейчас была закрыта. Я должен был догадаться, что Макса отправили в подвал, пока он не вытерся. Я услышал царапающий звук, а затем собака издала один из тех коротких лаев, призванных сообщить о его желаниях.
  
  "Не будь смешным. Конечно, я буду там.… Ну, я, конечно, против. Мы говорим о выделении двенадцати миллионов галлонов в год. Я абсолютно непреклонен в этом, и меня не волнует, кто это знает ". Его манеры изменились на что-то чуть менее грубое. "Я чувствую себя прекрасно… Я ценю это, Нед, и я надеюсь, ты скажешь Джулии, что я получил цветы, которые она прислала, и они были прекрасны… Да, я так и сделаю. У меня нет особого выбора. Серена держит меня на очень коротком поводке ". Он повернулся и закатил глаза, зная, что она рядом. "Увидимся на собрании в пятницу вечером. Просто скажи Бобу и Друзилле, как я голосую по этому поводу. Мы можем поговорить об этом потом, но я надеюсь, что мы согласны… Спасибо. Я сделаю это… То же самое с тобой ".
  
  Он повесил трубку, покачав головой. "Чертовы дураки. В первый раз, когда я поворачиваюсь ко мне спиной, они поддаются на сладкие уговоры. Я ненавижу нефтяные компании. Этот парень из Стоктона не добьется своего в этом деле ".
  
  "Я думал, ты был на его стороне".
  
  "Я передумал", - решительно сказал он. Он протянул мне руку. "Пожалуйста, простите мои плохие манеры. Я не должен заставлять вас стоять, пока я разглагольствую и беснуюсь. Кларк Эссельманн. Вы застали меня в разгар моей ежедневной возни с собакой. Я не верю, что мы встречались ".
  
  Я представился. Его рукопожатие было крепким, но я мог заметить легкую дрожь в его пальцах. Вблизи я мог видеть, что его цвет был тусклым. Он выглядел анемичным, а кожа на тыльной стороне его правой руки была в синяках от какой-то медицинской процедуры. Тем не менее, у него была определенная твердая решимость, которая, казалось, преобладала перед лицом его повторяющихся проблем со здоровьем.
  
  "Папа, ты же не всерьез думаешь о том, чтобы попытаться попасть на заседание правления".
  
  "Можете не сомневаться", - сказал он.
  
  "Ты только что вернулся домой. Ты не в форме. Доктор даже не хочет, чтобы ты пока садился за руль".
  
  "Я могу взять такси, если понадобится. Или я могу попросить Неда забрать меня".
  
  "Я не против подвезти тебя. Не в этом дело", - сказала она. "Я действительно думаю, что тебе следует отдохнуть несколько дней".
  
  "Ерунда! Я не настолько стар или немощен, чтобы не принимать решения о том, что я буду делать в тот или иной день. А теперь, если вы, девочки, меня извините, я поднимусь отдохнуть перед ужином. Было приятно, мисс Милхоун. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, вы найдете меня прилично одетым. Обычно я не встречаюсь с публикой в халате ".
  
  Серена коснулась его руки. "Тебе нужна помощь, чтобы подняться по лестнице?"
  
  "К счастью, я этого не делаю", - сказал он. Он вышел из комнаты шаркающей походкой, которая, тем не менее, двигала его с почти нормальной скоростью. Проходя мимо подвала, он протянул руку и открыл дверь. Пес, должно быть, прятался наверху лестницы, потому что он сразу же появился и потрусил за стариком, с удовлетворением оглядываясь на нас.
  
  Когда Серена повернулась ко мне, она раздраженно вздохнула. "Этот мужчина такой упрямый, он сводит меня с ума. У меня никогда не было детей, но, конечно, родители еще хуже. Ну что ж. Хватит. Я уверен, ты пришел сюда не для того, чтобы выслушивать мои жалобы. Ты сказал, что у тебя есть вопрос ".
  
  "Я ищу кое-какие деньги, которые могли быть у Лорны, когда она умерла. Очевидно, она закрыла банковский счет в пятницу на той неделе. Насколько я могу видеть, там неучтено двадцать тысяч долларов. Я подумал, не видели ли вы наличных в помещении."
  
  Серена удивленно приложила руку к груди. "У нее были такие деньги? Это невероятно".
  
  "На самом деле у нее было немного больше, но, похоже, это единственные деньги, которых не хватает".
  
  "Я могу сказать, что занимаюсь не тем бизнесом. Подождите, пока это услышит Роджер".
  
  "Вы не видели никаких признаков этого в тот день, когда обнаружили тело? Возможно, это был кассовый чек".
  
  "Не я. Спросите ее домовладельца. Я даже не заходил".
  
  "И он это сделал?"
  
  "Ну, это длилось всего минуту, но я уверен, что он это сделал".
  
  "Он сказал мне, что как только почувствовал запах, сразу развернулся, вернулся к себе и вызвал полицию".
  
  "Это правда, но затем, пока мы ждали появления полиции, он открыл дверь и вошел".
  
  "Чтобы сделать что?"
  
  Серена покачала головой. "Я не знаю. Наверное, я подумала, что он хотел посмотреть, что это было. Я совсем забыла об этом, пока ты не заговорил".
  
  
  13
  
  
  Когда я вернулся в свою квартиру, Даниэль стояла на пороге моего дома в неглубоком пятне света. Ее длинные ноги были обнажены, обтянутые самой короткой розовой мини-юбкой за всю историю наблюдений. На ней были черные туфли на высоких каблуках, черная майка и куртка с надписью "университетская" с большой черной буквой "Ф" на спине. Ее волосы были такими длинными, что сзади спускались ниже низа куртки. Она улыбнулась, когда увидела, как я пересекаю двор. "О, привет. Я думал, ты ушел. Я пришел забрать свои десять центов. Налоговое управление говорит, что мне не хватает расчетного подоходного налога ".
  
  "Тебе не холодно? Здесь действительно холодно".
  
  "Вы, должно быть, никогда не жили на Востоке. Сейчас, наверное, градусов пятьдесят. В этой куртке, которая на мне, мне тепло, как в тостере".
  
  "Что означает буква "Ф"?"
  
  "Что ты думаешь?" - игриво спросила она.
  
  Я улыбнулся, отпирая дверь и включая свет. Она вошла вслед за мной, остановившись на пороге, чтобы оценить помещение. Ее глаза казались огромными, зеленый оттенен темной подводкой, ресницы покрыты тушью. Под всем этим макияжем у нее было гладкое детское личико: вздернутый носик, надутый рот. Она прошлась по периметру моей гостиной, покачиваясь на своих высоких каблуках, разглядывая все книжные полки. Она взяла фотографию Роберта Дитца в рамке. "Ну, он симпатичный. Кто это?"
  
  "Друг".
  
  Она подняла брови и одарила меня взглядом, который предполагал, что она знала, каким другом он был. Она снова отложила фотографию и засунула руки в карманы куртки. Я повесил свой пиджак на спинку режиссерского кресла. Она села на мой диван и провела рукой по поверхности ткани, как будто проверяя ее вес. Сегодня вечером ее ногти были длинными и идеальными, выкрашенными в ярко-красный цвет пожарной машины. Она закинула одну длинную голую ногу на другую и покачала ступней, завершая обследование. "Это неплохо. У них есть какие-нибудь другие подразделения, такие же хорошие, как это?"
  
  "Это единственная арендованная квартира. Моему домовладельцу восемьдесят пять".
  
  "Я не делаю различий. Мне нравятся старички", - сказала она. "Может быть, я могла бы сделать ему скидку".
  
  "Я передам слово на случай, если его это заинтересует. Что ты здесь делаешь?"
  
  Она встала и прошла на кухню, где открыла мои шкафы, чтобы проверить содержимое. "Мне было скучно. Я не хожу на работу до одиннадцати. Иногда возникает проблема, что сделать раньше. мистер придурок в плохом настроении, поэтому я избегаю его ".
  
  "В чем его проблема?"
  
  "О, кто знает? Он, наверное, прикалывается", - сказала она. Она взмахнула рукой в воздухе, отметая его дурной нрав. Она вытащила пару пакетиков чая из кармана куртки и помахала ими в воздухе. "Хочешь мятного чая? У меня есть несколько пакетиков, если ты вскипятишь воду. Это полезно для пищеварения ".
  
  "Я не беспокоюсь о пищеварении. Я еще не ужинал".
  
  "Я тоже. Иногда все, что у меня есть, - это чай, если Лестер забрал мои деньги. Он не хочет, чтобы я растолстела ".
  
  "Какой приятель", - сказал я.
  
  Она равнодушно пожала плечами. "Я забочусь о себе. Я принимаю мегавитамины, колонии с высоким содержанием жиров и тому подобное".
  
  "Вот это угощение", - сказала я. Я наполнила чайник горячей водой и поставила его на плиту. Я включила конфорку.
  
  "Смейся сколько хочешь. Держу пари, я здоровее тебя".
  
  "Это не займет много времени, учитывая то, как я ем", - сказал я. "Кстати говоря, ты хочешь поужинать? Я не готовлю, но могу заказать доставку пиццы. Мне скоро нужно будет выйти, но ты можешь присоединиться ко мне ".
  
  "Я бы не отказалась от пиццы", - сказала она. "Если вы приготовите просто овощи, без всякой колбасы и пепперони, это даже будет неплохо для вас. Попробуйте это заведение за углом. Иногда я трахаюсь с владельцем. Он делает мне большую скидку, потому что я обгладываю его кость ".
  
  "Я упомяну об этом, когда объявлю приказ", - сказал я.
  
  "Вот, я сделаю это. Где телефон?"
  
  Я указал на телефон на столе рядом с автоответчиком. Мы оба заметили мигающий огонек.
  
  "Вы получили сообщение", - сказала она. Она автоматически протянула руку и нажала кнопку повтора, прежде чем я успел возразить. С ее стороны было так же грубо слушать, как открывать мою почту. Механический компьютерный голос объявил, что у меня есть одно сообщение. Звуковой сигнал.
  
  "О, привет, Кинси. Это Роджер. Я просто хотел прикоснуться к базе и посмотреть, как идут дела. В любом случае, тебе не обязательно перезванивать, но если у тебя возникнут еще какие-либо вопросы, ты можешь позвонить мне домой. Пока. О, думаю, мне лучше дать тебе номер ". Он продиктовал свой домашний телефон, а затем со щелчком повесил трубку.
  
  "Босс Лорны", - сказала она. "Ты его знаешь?"
  
  "Конечно. А ты?"
  
  Она сморщила нос. "Я встречалась с ним однажды". Она подняла трубку и набрала номер, который, казалось, знала наизусть. Она повернулась и посмотрела на меня, в то время как на другом конце зазвонил телефон. "Я собираюсь попросить их убрать сыр. Это помогает срезать жир", - пробормотала она.
  
  Я оставила ее на переговорах, пока готовила нам по чашке чая. В тот вечер, когда я встретила ее, она казалась настороженной, или, может быть, это был просто ее рабочий образ. Сегодня вечером она казалась расслабленной, почти жизнерадостной. Ее настроение, вероятно, было вызвано наркотиками, но на самом деле в ее непосредственности было что-то очаровательное. У нее была естественная доброжелательность, которая оживляла каждый жест. Я слышал, как она ведет дела с той невозмутимостью, которая должна быть присуща "помешанным" парням из всех слоев общества. Она прикрыла рукой трубку. "Какой здесь адрес?" Я забыл."
  
  Я дал ей номер, который она продиктовала в трубку. Я мог бы взять ее с собой к Рози, но я не доверял вежливости Рози. После смерти Уильяма я беспокоился, что она может вернуться к своей прежней мизантропии.
  
  Даниэль повесила трубку и сняла куртку, которую она аккуратно сложила и положила на один конец дивана. Она подошла к стойке, сжимая свою огромную сумку через плечо. Почему-то она казалась грациозной, как жеребенок, сплошные руки, длинные ноги и костлявые плечи.
  
  Я передал ей кружку чая. "У меня к тебе вопрос".
  
  "Подожди. Позволь мне сначала кое-что сказать. Надеюсь, это не слишком личное. Я бы не хотел, чтобы ты обиделся".
  
  "Я действительно ненавижу предложения, которые начинаются таким образом", - сказал я.
  
  "Я тоже, но это для твоего же блага".
  
  "Продолжай. Ты все равно это скажешь".
  
  Она колебалась, и выражение ее лица выражало преувеличенное нежелание. "Обещаешь, что не будешь злиться?"
  
  "Просто скажи это. Я не выношу неизвестности. У меня неприятный запах изо рта".
  
  "Эта твоя стрижка действительно отвратительна".
  
  "О, спасибо".
  
  "Тебе не нужно впадать в сарказм. Я могу помочь. Честно. Я получала лицензию косметолога, когда впервые связалась с Лестером ..."
  
  "Мистер придурок", - подсказал я.
  
  "Да, он. В любом случае, я отличный парикмахер. Я все время причесывала Лорну. Дай мне ножницы, и я смогу превратить тебя в видение. Я не обманываю."
  
  "Все, что у меня есть, это маникюрные ножницы. Может быть, после ужина".
  
  "Давай. У нас есть пятнадцать минут, пока доставят пиццу. И посмотри на это ". Она открыла свою сумку через плечо и позволила мне заглянуть. "Та-да". Внутри у нее была щетка, маленький фен и пара ножниц. Она положила фен на стойку и щелкнула ножницами, как парой кастаньет.
  
  "Ты пришел сюда с этим барахлом?"
  
  "Я постоянно ношу его с собой. Иногда во дворце я делаю стрижки в дамской комнате".
  
  В итоге я сидела на кухонном табурете с полотенцем для рук, приколотым к шее, мои волосы были мокрыми от мытья в кухонной раковине. Даниэль весело болтала, пока подстригала волосы. Вокруг меня начали падать пряди волос. "Теперь не пугайся. Я знаю, это выглядит слишком, но это просто потому, что все это неровно. У тебя великолепные волосы, красивые и густые, с едва заметными завитками. Ну, я бы назвал это не столько "завитками", сколько "телом", что еще лучше ".
  
  "Так почему ты не получил лицензию?"
  
  "Я потерял интерес. К тому же, деньги не такие уж и горячие. Мой отец всегда говорил, что это была бы отличная резервная позиция на случай, если экономика пойдет наперекосяк, но, на мой взгляд, лучше зацепиться. У парня может не хватить денег, чтобы высушить волосы феном, но у него всегда найдется двадцатка на отсос ".
  
  Я беззвучно произнесла одними губами термин "Би Джей ". Мне потребовалось полсекунды, чтобы понять это. "Что ты собираешься делать, когда станешь слишком взрослым, чтобы трахаться?"
  
  "Я посещаю занятия по финансовому менеджменту в городском колледже. Деньги - единственный другой предмет, который меня действительно интересует".
  
  "Я уверен, ты 11 далеко пойдешь".
  
  "Ты должен с чего-то начать. А как насчет тебя? Что ты будешь делать, когда станешь слишком взрослым, чтобы трахаться?"
  
  "Я сейчас не кончаю. Я чист, как свежевыпавший снег".
  
  "Ну, неудивительно, что ты становишься раздражительным. Какой зануда", - сказала она.
  
  Я рассмеялся.
  
  Некоторое время мы молчали, пока она сосредотачивалась на своей работе. "В чем вопрос? Ты сказал, что хочешь что-то спросить".
  
  "Может быть, мне лучше сначала проверить свой запас наличности".
  
  Она потянула меня за волосы. "Не будь таким. Бьюсь об заклад, ты из тех, кто крутит вокруг да около, чтобы держать других людей на расстоянии, верно?"
  
  "Я не думаю, что мне следует отвечать на это".
  
  Она улыбнулась. "Видишь? Я могу удивить тебя. Я намного умнее, чем ты думаешь. Так что спрашивай".
  
  "Ах, да. Лорна упоминала, что сняла двадцать тысяч со счета в банке, прежде чем должна была уехать из города?"
  
  "Зачем ей это делать? Она всегда путешествовала с парнем. Она никогда не тратила свои собственные деньги, когда куда-то ездила".
  
  "Какой парень?"
  
  "Любой, кто спрашивал", - сказала она, продолжая обрезать.
  
  "Вы знаете, куда она направлялась?"
  
  "Она не говорила об этом".
  
  "Как насчет ежедневника или записной книжки?"
  
  Даниэль коснулась виска кончиком ножниц. "Она держала все это здесь. Она сказала, что иначе ее клиенты не чувствовали бы себя в безопасности. Копы устраивают облаву на ваше заведение? Они получили ордер на обыск, ты мертв, как и все остальные. Прекрати дергаться."
  
  "Извините. Куда делись деньги? Похоже, она закрыла весь счет".
  
  "Ну, она не давала его мне. Я бы хотел, чтобы она дала. Я бы открыл свой собственный аккаунт просто так ". Она щелкнула ножницами возле моего уха, и семь волосков упали на землю. "Я собиралась это сделать", - добавила она. Она положила ножницы на столешницу и включила фен, подцепляя пряди волос щетинками щетки для волос. Невероятно успокаивает, когда кто-то вот так возится с твоими волосами.
  
  Я слегка повысил голос, чтобы перекричать шум. "Могла ли она погасить долг или внести за кого-то залог?"
  
  "Двадцать тысяч под залог было бы чертовски тяжким преступлением".
  
  "Она была кому-нибудь должна?"
  
  "У Лорны не было долгов. Даже по кредитным картам она расплатилась до того, как начались финансовые расходы", - сказала она. "Держу пари, что деньги были украдены".
  
  "Да, мне это тоже приходило в голову".
  
  "Должно быть, это было после ее смерти", - добавила она. "В противном случае Лорне пришлось бы сражаться зубами и ногтями". Она выключила сушилку и отложила ее в сторону, отступив назад, чтобы внимательно осмотреть дело своих рук. Она воспользовалась моментом, чтобы распушить и переставить отдельные пряди, а затем кивнула, по-видимому, удовлетворенная.
  
  Раздался звонок в дверь, на пороге появился мистер разносчик пиццы. Я вручил Даниэль двадцать баксов и позволил ей заключить сделку, а сам нырнул в ванную на первом этаже и посмотрел на себя в зеркало. Разница была поразительной. Вся порывистость исчезла. Все тупые, торчащие части, которые, казалось, шли во все стороны, теперь были укрощены и приглушены. Волосы разметались от моего лица идеальными слоями. Это даже снова встало на свои места, если я покачала головой. Я заметила отражение Даниэль в зеркале позади меня.
  
  "Тебе нравится?" - спросила она.
  
  "Выглядит великолепно".
  
  "Говорила же тебе, что я хороша", - сказала она, смеясь.
  
  Мы ели из коробки, разделив большую вегетарианскую пиццу без сыра, которая была вкусной, но не вызвала застоя во всех моих артериях. В какой-то момент она сказала: "Это весело, не так ли? Нравятся подружки ".
  
  "Ты скучаешь по Лорне?"
  
  "Да, я люблю. Она была обалденной. После работы мы с ней гуляли по центру города, находили кафе, завтракали. Я помню, как однажды мы купили кварту апельсинового сока и бутылку шампанского. Мы сидели на траве у меня дома и пили "мимозу" до рассвета".
  
  "Мне жаль, что я так и не смог с ней познакомиться. Она звучит мило".
  
  В восемь мы сложили коробку и сунули ее в мусорное ведро. Даниэль надела свою куртку, пока я надевал свою. Выйдя на улицу, она попросила меня подбросить ее до дома. Я повернул налево на Кабана, следуя ее указаниям, пока она вела меня по узкому переулку не так далеко от Дворца Нептуна. Ее "лачуга", как она ее называла, была крошечным строением из досок в задней части чужого двора. Маленький дом, вероятно, когда-то был сараем для инструментов. Она вышла из машины и прислонилась к окну. "Хочешь зайти и посмотреть на мой дом?"
  
  "Может быть, завтра вечером", - сказал я. "Мне нужно кое-что сделать сегодня вечером".
  
  "Заглядывай, если сможешь. Я все очень мило устроил. Если дела идут медленно, я обычно бываю дома к часу ... при условии, что Лестер не подначивает меня, чтобы я забил. Спасибо за ужин и поездку".
  
  "Спасибо за участие".
  
  Я смотрел, как она уходит в ночь, высокие каблуки стучат по короткой мощеной дорожке к ее входной двери, темные волосы струятся по ее спине, как вуаль. Я завел свою машину и направился к дому Кеплеров.
  
  
  Я припарковался на подъездной дорожке и направился по выложенной плитняком дорожке, ведущей к крыльцу. Свет на крыльце был выключен, и во дворе царила кромешная тьма. Я поднялся по низкой парадной лестнице, которая была тускло освещена светом из окон гостиной. Дженис сказала мне, что они обычно ужинают в это время. Я постучал во входную дверь и со стороны кухни услышал скрип отодвигаемого стула.
  
  Мейс открыл на мой стук, его тело загораживало большую часть света, льющегося из двери. Я почувствовала запах запеканки с тунцом. В одной руке у него была бумажная салфетка, и он провел ею по губам. "О, это ты. Мы прямо сейчас ужинаем".
  
  "Дженис здесь?"
  
  "Она уже ушла. Она работает с одиннадцати до семи каждый день, но какой-то девушке стало плохо, и она ушла пораньше. Попробуй завтра", - сказал он. Он уже собирался захлопнуть дверь у меня перед носом.
  
  "Не возражаешь, если я поговорю с тобой?"
  
  Его лицо на мгновение стало пустым, просто крошечная вспышка гнева, которая стерла все остальное выражение. "Простите?"
  
  "Я подумал, не будете ли вы возражать против короткой беседы", - сказал я.
  
  "Да, хочу. У меня долгий, тяжелый день на работе, и я не люблю, когда люди смотрят, как я ем".
  
  Я почувствовал вспышку жара, как будто кто-то приложил паяльную лампу к моему затылку. "Может быть, позже", - сказал я. Я повернулся и спустился по ступенькам крыльца. Когда дверь за мной закрылась, он пробормотал что-то непристойное.
  
  Я с писком выехала с подъездной дорожки и первой загнала машину. Что за дерьмо. Этот человек мне совсем не понравился. Он был лошадиной задницей и придурком, и я надеялся, что у него зудящий геморрой. Я ехал наугад, пытаясь остыть. Я даже не мог придумать, что с собой делать. Я бы пошел к Фрэнки, чтобы поговорить с Дженис, но я знал, что наговорил бы гадостей о ее супруге.
  
  Вместо этого я отправился в кафе "Калиенте" в поисках Чейни Филлипса. Было еще рано для вечера среды, но в "Си-Си" уже было многолюдно, включалась звуковая система, а сигаретного дыма было столько, что становилось неприятно дышать. Для заведения, где нет "счастливых часов", нет предложений "два к одному" и нет закусок (если не считать чипсы и сальсу как разновидность канапе & #233;), CC 's ведет оживленный бизнес с момента открытия в пять вечера и до закрытия в два часа ночи. Чейни сидел в баре во фраке, выцветших джинсах и ботинках-дезертирах. Перед ним стояло пиво, и он разговаривал с парнем, сидящим рядом с ним. Когда он увидел меня, он ухмыльнулся. Боже, я любитель хороших зубов ", мисс Миллхоун. Как дела? Ты подстригся. Это выглядит хорошо ".
  
  "Спасибо. У тебя есть минутка?"
  
  "Конечно". Он взял свое пиво и слез с барного стула, оглядываясь в поисках свободного столика, за которым мы могли бы поговорить. Бармен двигался в нашем направлении. "Нам нужен бокал Шардоне", - сказал Чейни.
  
  Мы нашли столик у боковой стены. Я некоторое время разглагольствовал о своей неприязни к Мейсу Кеплеру. Сам Чейни не очень-то любил этого человека, поэтому ему понравились мои комментарии.
  
  "Я не знаю, что это такое. Он просто достает меня".
  
  "Он ненавидит женщин", - сказал Чейни.
  
  Я посмотрел на него с удивлением. "Это все? Может быть, так оно и есть".
  
  "Так что еще ты задумал?"
  
  Я потратил несколько минут, рассказывая ему о своей поездке в Сан-Франциско, моем разговоре с Тринни, ее признании о порнофильме и, наконец, о пропаже денег со счета. Я показал ему банковскую выписку, наблюдая за его лицом. "Что ты думаешь?"
  
  К тому времени он осел на спину, вытянув ноги перед собой. Он оперся одним локтем на стол и держал заявление за угол. Он поерзал на своем стуле. На него, похоже, это не произвело впечатления. "Она собиралась уехать из города. Вероятно, ей нужны были деньги". Он сидел и изучал банковскую выписку, потягивая свою "Корону".
  
  "Я спросила об этом Даниэль. Она говорит, что Лорна никогда не платила. Она путешествовала только с парнями, которые повсюду выставляли ее напоказ".
  
  "Да, но это все равно не обязательно важно", - сказал он.
  
  "Конечно, это не обязательно имеет значение, но может иметь. В этом все дело. Серена говорит, что Джей Ди ненадолго зашел в домик, пока они ждали копов. Предположим, он его поднял."
  
  "Ты думаешь, это лежит прямо здесь, этот большой комок теста?"
  
  "Ну, это может быть", - сказал я.
  
  "Да, верно. Насколько тебе известно, Лорна была вовлечена в незаконные ставки, или она купила меховую шубу, или дохрена наркотиков".
  
  "Ун-хун", - сказал я, прерывая его рассказ. "Или, может быть, наличные забрал первый полицейский на месте происшествия".
  
  "Есть идея", - сказал он, которому не понравился образ коррупции в полиции. "В любом случае, вы не знаете, были ли это наличные. Это мог быть чек, оплаченный кому-то другому. Она могла перевести деньги на свой текущий счет и оплатить остаток по счету Visa. Большинство людей не ходят с такими деньгами ".
  
  "Я продолжаю представлять пачку банкнот".
  
  "Ну, попробуй представить что-нибудь еще".
  
  "Это могла взять Серена. Она указала пальцем на Джей Ди, но на самом деле все, что у нас есть, это ее слово, что она сама не заходила в хижину. Или, может быть, родители Лорны нашли тайник и держали рот на замке, полагая, что им понадобятся деньги на похороны. Я собирался спросить об этом, но Кеплер разозлил меня ".
  
  Чейни, казалось, позабавился. "Ты просто никогда не сдаешься".
  
  "Я думаю, это интересно, вот и все. Кроме того, я отчаянно нуждаюсь в зацепке. У Мейса Кеплера нет послужного списка, не так ли? Я бы хотел привлечь его к чему-нибудь".
  
  "Он чист. Мы его проверили".
  
  "Это не значит, что он невиновен. Это просто означает, что его еще не поймали".
  
  "Не отвлекайся". Он подтолкнул заявление через стол. "По крайней мере, ты знаешь, кто отправил порнокассету миссис К", - сказал он.
  
  "Это никуда не ведет".
  
  "Не говори так подавленно".
  
  "Ну, я ненавижу эти дерьмовые расследования", - сказал я. "Иногда линия так ясна. Ты берешь след и следуешь ему. Это может занять время, но, по крайней мере, ты знаешь, что идешь куда-то. Это сводит меня с ума ".
  
  Чейни пожал плечами. "Мы вели расследование месяцами и ни к чему не пришли".
  
  "Да, я знаю. Я не знаю, что заставило меня думать, что я могу что-то изменить".
  
  "Какой эгоист", - сказал он. "Ты работаешь над делом три дня и думаешь: "бум, ты должен его раскрыть".
  
  "И это все, что было? Такое чувство, что я был на этой присоске неделями".
  
  "В любом случае, что-то сломается. Убийца все это время сидел без дела, думая, что он на свободе. Ему не понравится, что ты суешь нос в чужие дела".
  
  "Или она".
  
  "Правильно. Давайте не будем впадать в сексизм по поводу отдела убийств", - сказал он.
  
  У Чейни зазвонил пейджер. До этого момента я даже не подозревал, что у него был такой. Он проверил номер, а затем извинился и направился в заднюю часть бара, чтобы воспользоваться телефоном-автоматом. Когда он вернулся, он сказал, что ему нужно уйти. Один из его информаторов был арестован и спрашивал о нем.
  
  После того, как он ушел, я задержался поблизости достаточно долго, чтобы допить вино. Бизнес набирал обороты, и уровень шума повышался, наряду с токсичным уровнем пассивного курения. Я схватила куртку и сумку через плечо и направилась к парковке. Еще даже не было полуночи, но все парковочные места были заполнены, и машины начали выстраиваться вдоль дороги перед домом.
  
  Небо было затянуто тучами. Городские огни заставляли облачный покров светиться. Через дорогу, в птичьем приюте, над пресноводной лагуной поднимался низкий туман. Слабый сернистый запах, казалось, пропитал воздух. Крикеты и лягушки заглушали звуки движения на далеком шоссе. Приближающийся товарняк издал гудок, похожий на короткий аккорд органа, совсем близко. Я почувствовал, как земля слегка задрожала, когда луч прожектора скользнул за поворот. Человек в походе прошел мимо. Я повернулся и уставился ему вслед. Нарастающий грохот поезда делал его проход таким же бесшумным, как у мима. Все, о чем я знал, - это танец огней, его представление с жонглированием, на котором я был одним из зрителей.
  
  На боковой стоянке я заметил округлую линию крыши моего "Фольксвагена", где я припарковал его в круге искусственного освещения. Блестящий черный лимузин был припаркован поперек ряда машин, блокируя четыре машины, включая мою. Я посмотрела на водительскую сторону. Окно было беззвучно опущено. Я сделала паузу, указывая на свою машину, чтобы показать, что я зажата. Шофер коснулся своей фуражки, но не сделал ни малейшего движения, чтобы завести двигатель. Маленькая мисс услужливость, я подождал полсекунды, а затем сказал: "Извините за беспокойство, но если вы сможете просто подвинуться примерно на три фута, я думаю, что смогу протиснуться. Я "Фольксваген" сзади ". Взгляд водителя переместился на точку позади меня, и я обернулась, чтобы посмотреть, на что он смотрит.
  
  Двое мужчин вышли из бара и направлялись в нашу сторону, их шаги неторопливо хрустели по гравию. Я направился к своей машине, думая пойти дальше, открыть ее и сесть внутрь. "Нет смысла стоять на холоде", - подумала я. Звук шагов усилился, и я обернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Двое мужчин появились по обе стороны от меня, теснясь вплотную, каждый держал за руку. "Эй!" - Эй! - сказал я.
  
  "Пожалуйста, ведите себя очень тихо", - пробормотал один из них.
  
  Они повели меня к лимузину, практически оторвав от земли, так что мои ноги едва касались земли, когда они торопили меня. Я чувствовал себя ребенком, которого родители поднимают над бордюрами и лужами. Когда ты маленький, это весело. Когда ты большой, это пугает. Задняя дверь лимузина открылась. Я попыталась упереться каблуками, но у меня не было опоры.
  
  К тому времени, как я собралась с силами и взбрыкнула, крича: "Помогите!" Я была на заднем сиденье лимузина с захлопнувшейся дверью.
  
  Интерьер был отделан черной кожей и отделан под орех. Я мог видеть компактную панель, телефон и пустой экран телевизора. Над моей головой полоса разноцветных светящихся кнопок контролировала все аспекты комфорта пассажиров: температуру воздуха, окна, лампы для чтения, раздвижную крышу-луну. Внутренняя стеклянная панель для обеспечения конфиденциальности была поднята между нами и водителем. Я сидел там, втиснутый между двумя парнями на заднем сиденье, лицом к третьему мужчине на просторном черном плюшевом ковре. В интересах личной безопасности, я взял за правило смотреть прямо перед собой. Я не хотел быть в состоянии идентифицировать двух закадычных друзей. Парню, стоящему напротив меня, казалось, было все равно, смотрю я на него или нет. Все трое мужчин излучали тепло тела, поглощенные тишиной, которая поглощала все, кроме звуков тяжелого дыхания, в основном моего.
  
  Единственным освещением в лимузине были маленькие боковые панели. Потоки света с парковки были приглушены сильно тонированными стеклами, но освещения все равно было достаточно. Атмосфера в машине была напряженной, как будто гравитационное поле здесь каким-то образом отличалось от остального мира. Может быть, дело было в пальто, в моей уверенности, что все в машине упаковывают вещи, кроме меня. Я чувствовал, как мое сердце колотится в груди, и тошнотворный трепет от пота, стекающего по моему боку. Часто страх делает меня нахальным, но не в этот раз. Я чувствовал чрезмерное уважение. Это были люди, которые действовали по набору правил, отличных от моих. Кто знал, что они сочтут грубым или оскорбительным?
  
  Лимузин был таким длинным, что мужчина напротив меня сидел, вероятно, футах в восьми от меня. На вид ему было за шестьдесят, невысокий и коренастый, с лысеющей макушкой. Его лицо было усеяно разнообразными родинками, кожа была покрыта такими же густыми морщинами, как набросок пером и тушью. Его щеки выдавались вперед почти до формы сердца, подбородок выступал острием. Его брови представляли собой непослушный белый клубок над темными, запавшими глазами. Его верхние веки обвисли. Его нижние веки были сложены в дымчатые пуфы. У него были тонкие губы и крупные зубы, слегка криво посаженные во рту. У него были большие руки, толстые запястья и тяжелые золотые украшения. От него пахло сигарами и пряным средством после бритья. В нем было что-то отчетливо мужское: бесцеремонный, решительный, самоуверенный. В одной руке он небрежно держал маленькую записную книжку, хотя, казалось, не обращался к ней. "Я надеюсь, вы простите неортодоксальный метод организации встречи. Мы не собирались вас пугать". Без акцента. Никаких региональных интонаций.
  
  Парни по обе стороны от меня сидели неподвижно, как манекены.
  
  "Вы уверены, что обратились к нужному человеку?"
  
  "Да".
  
  "Я тебя не знаю", - сказал я.
  
  "Я адвокат из Лос-Анджелеса. Я представляю интересы джентльмена, который в настоящее время находится за пределами страны по делам. Он попросил меня связаться с ним".
  
  "Относительно чего?" Мое сердцебиение немного замедлилось. Это были не грабители и не насильники. Я не думал, что они собирались застрелить меня и выбросить мое тело на парковку. Слово M-A-F-I-A сформировалось в глубине моего сознания, но я не позволил ему стать конкретной мыслью. Я не хотел подтверждения, на случай, если меня позже заставят давать показания. Эти парни были профессионалами. Они убивали ради бизнеса, а не удовольствия. Пока у меня не было с ними никаких дел, поэтому я решил, что я в безопасности.
  
  Предполагаемый адвокат говорил: "Вы проводите расследование убийства, за которым следит мой клиент. Мертвую девушку зовут Лорна Кеплер. Мы были бы признательны, если бы вы ознакомили нас с полученной вами информацией."
  
  "В чем его интерес? Если вы не возражаете, что я спрашиваю".
  
  "Он был близким другом. Она была прекрасным человеком. Он не хочет, чтобы всплыло что-то, что могло бы запятнать ее репутацию".
  
  "Ее репутация была запятнана перед смертью", - указал я.
  
  "Они были помолвлены".
  
  "В чем?"
  
  "Они собирались пожениться в Лас-Вегасе двадцать первого апреля, но Лорна так и не появилась".
  
  
  14
  
  
  Я уставилась на него через темноту лимузина. Заявление казалось настолько абсурдным, что вполне могло быть правдой. Мне сказали, что Лорна встречалась с несколькими тяжеловесами по ходу своей работы. Может быть, она влюбилась в какого-нибудь парня, а он в нее. мистер и миссис Рэкетир. "Разве он не послал кого-нибудь сюда, чтобы найти ее, когда она не появилась?"
  
  "Он гордый человек. Он предположил, что она изменила свое мнение. Естественно, когда он услышал, что с ней случилось, новость была горько-сладкой", - сказал он. "Теперь, конечно, он задается вопросом, мог ли он спасти ее".
  
  "Вероятно, у нас никогда не будет ответа на этот вопрос".
  
  "Какой информацией вы располагаете на данный момент?"
  
  Я был вынужден пожать плечами. "Я работаю только с понедельника и почти ничего не придумал".
  
  Он на мгновение замолчал. "Вы разговаривали с джентльменом из Сан-Франциско, с которым мы имели дело. мистер Айерс".
  
  "Это верно".
  
  "Что он тебе сказал?"
  
  Я сделал паузу. Я не был уверен, вызовет ли сотрудничество Джо Айерса или его отказ сотрудничать немилость в этой толпе. Я представил Айерса, подвешенного к люстре за свой член. Может быть, мафия на самом деле так не поступала. Может быть, в наши дни у них сложилась плохая репутация. Живя в Санта-Терезе, у нас не было большого опыта в подобных вещах. У меня пересохло во рту. Я беспокоился о своей ответственности перед людьми, с которыми разговаривал. "Он был вежлив", - сказал я. "Он дал мне пару имен и телефонных номеров, но я уже проверил их, так что информация оказалась не такой уж полезной".
  
  "С кем еще ты говорил?"
  
  Трудно говорить небрежно, когда твой голос начинает дрожать. "Члены семьи. Ее босс. Она немного присматривала за домом жены босса, и я поговорил с ней ". Я прочистил горло.
  
  "Это была миссис Бонни? Та, кто ее нашла?"
  
  "Это верно. Я также разговаривал с детективом отдела убийств, который вел это дело".
  
  Тишина.
  
  "Примерно так", - добавила я, и это прозвучало неубедительно.
  
  Его глаза опустились к своему блокноту. Когда он снова поднял взгляд, в нем мелькнул огонек. Очевидно, он точно знал, с кем я разговаривал, и ждал, чтобы увидеть, насколько откровенным я намеревался быть. Я притворился, что нахожусь в зале суда на свидетельской трибуне. Согласно его заявлению, он был адвокатом. Если у него были вопросы, пусть он задает, и я отвечу. В маловероятном случае, если я знал больше, чем он, я подумал, что лучше не делиться информацией добровольно.
  
  "Кто еще?" - спросил он.
  
  Еще одна струйка пота скатилась по моему боку. "Это все, о чем я могу подумать навскидку", - сказал я. Машина казалась горячей. Я подумал, был ли у них включен обогреватель.
  
  "А как насчет мисс Риверс?"
  
  Я непонимающе посмотрела на него. "Я не знаю никого с таким именем".
  
  "Даниэль Риверс".
  
  "Оооо, да. Верно. Я действительно говорил с ней. Вы, ребята, связаны с тем парнем на велосипеде?"
  
  Он проигнорировал это. Он сказал: "Ты разговаривал с ней дважды. Последний раз сегодня вечером".
  
  "Я был должен ей немного денег. Она зашла забрать. Она сделала мне прическу, и мы заказали вегетарианскую пиццу. В этом не было ничего особенного. На самом деле ".
  
  Его взгляд был холодным. "Что она тебе сказала?"
  
  "Ничего. Вы знаете, она сказала, что Лорна была ее наставницей, и она рассказала о некоторых финансовых стратегиях Лорны. Она упомянула своего личного менеджера, парня по имени Лестер Дадли. Ты его знаешь?"
  
  "Я не верю, что мистер Дадли имеет отношение к нашей дискуссии", - сказал он. "Какова ваша теория об убийстве?"
  
  "У меня его пока нет".
  
  "Вы не знаете, кто ее убил?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Мой клиент надеется, что вы передадите это имя, когда оно попадет в ваше распоряжение".
  
  О, конечно, подумал я. "Почему?" Я старался не казаться дерзким, но это было сложно. Вероятно, разумнее не допрашивать этих парней, но мне было любопытно.
  
  "Он счел бы это проявлением вежливости".
  
  "Ах, вежливость. Понял. Как между нами, профессионалами".
  
  "Он также мог бы сделать так, чтобы это стоило вашего времени".
  
  "Я ценю это, но ... ммм, я не хочу показаться грубой по этому поводу, но на самом деле я ничего от него не хочу. Ты знаешь, это то, о чем я могу думать в данный момент. Скажи ему спасибо за предложение".
  
  Мертвая тишина.
  
  Он полез во внутренний нагрудный карман своего пальто. Я вздрогнула, но все, что он сделал, это достал выдвижную шариковую ручку, которой щелкнул. Он что-то нацарапал на визитной карточке и протянул ее мне. "Со мной можно связаться по этому номеру в любое время".
  
  Парень справа от меня подошел, взял карточку и передал ее мне. Никакого имени. Никакого адреса. Только написанный от руки номер. Адвокат продолжил приятным тоном. "В то же время, мы бы предпочли, чтобы вы сохранили этот разговор в тайне".
  
  "Конечно".
  
  "Никаких исключений".
  
  "Хорошо".
  
  "Включая мистера Филлипса".
  
  Чейни Филлипс, полицейский из отдела нравов под прикрытием. Я сказал: "Понял".
  
  Я почувствовал прохладный воздух на своем лице и понял, что дверь лимузина открылась. Парень справа от меня вышел, протягивая мне руку. Я оценил помощь. Трудно ползти горбом по сиденью, когда пот на коленях заставляет тебя прилипать к обивке. Я надеялся, что не обмочился. В этой ситуации я даже не верил, что мои ноги будут работать. Я появился несколько нелюбезно, задницей вперед, как при тазовых родах. Чтобы успокоиться, я опираюсь рукой на машину, припаркованную рядом с моей.
  
  Парень вернулся в лимузин. Задняя дверь со щелчком закрылась, и машина отъехала, беззвучно выезжая со стоянки. Я проверил номер машины, но он был замазан грязью. Не то чтобы я бы заказал проверку номера. На самом деле я не хотел знать, кто были эти парни.
  
  Под курткой моя водолазка сзади была холодной и влажной. По моему телу пробежала непроизвольная судорога. Мне нужен был горячий душ и глоток бренди, но ни на то, ни на другое у меня не было времени. Я открыла машину и села, снова захлопнув замок, как будто меня преследовали. Я заглянула на заднее сиденье, чтобы убедиться, что я одна. Еще до того, как завести машину, я включила обогреватель.
  
  
  Я сидел в задней кабинке кафе Фрэнки, как можно дальше от окон. Я продолжал разглядывать других посетителей, гадая, не следит ли кто-нибудь из них за мной. Заведение было умеренно заполнено: пожилые пары, которые, вероятно, приходили сюда годами, дети, ищущие, где бы потусоваться. Дженис заметила меня, когда я вошел, и она появилась у стола с кофейником в руке. Передо мной был сервиз: салфетка, столовое серебро, толстая белая керамическая чашка, перевернутая вверх дном на блюдце такого же цвета. Я перевернул чашку правой стороной вверх, и она наполнила ее. Я оставил его на столе, чтобы она не видела, как сильно у меня тряслись руки.
  
  "Ты выглядишь так, будто тебе это не помешало бы", - сказала она. "Ты белый как полотно".
  
  "Ты можешь говорить?"
  
  Она оглянулась. "Как только вечеринка за пятым столиком закончится", - сказала она. "Я оставлю тебе это". Она поставила кастрюлю и вернулась на свое место, задержавшись, чтобы забрать заказ у проходящего через кухню.
  
  Когда она вернулась, в руках у нее была огромная булочка с корицей и два кусочка масла, завернутые в серебристую бумагу. "Я принесла тебе перекусить. Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного сахара с кофеином ".
  
  "Спасибо. Выглядит великолепно".
  
  Она села напротив меня, осторожно оглядываясь на случай, если придут клиенты.
  
  Я раскрыла обе лепешки и отломила полоску от горячего рулета, намазала его маслом и съела, чуть не застонав вслух. Тесто было мягким и влажным, глазурь стекала между рулетиками. Ничто так не возбуждает аппетит к легкой пище, как страх. "Фантастика. Я могу стать зависимым. Для тебя сейчас неподходящее время?"
  
  "Не в данный момент. Возможно, мне придется прервать. С тобой все в порядке? Ты сама на себя не похожа".
  
  "Я в порядке. Мне нужно спросить пару вещей". Я сделала паузу, чтобы слизнуть масло с пальцев, а затем вытерла их бумажной салфеткой. "Ты знал, что Лорна должна была выйти замуж в Лас-Вегасе в те выходные, когда она умерла?"
  
  Дженис посмотрела на меня так, как будто я начал говорить на иностранном языке, и она ждала, когда внизу экрана появятся субтитры. "Где, черт возьми, ты услышал такую вещь?"
  
  "Думаешь, в этом есть доля правды?"
  
  "До этой самой секунды я бы сказала, что абсолютно нет. Теперь, когда вы упомянули об этом, я не так уверена. Это возможно", - сказала она. "Это могло бы объяснить ее отношение, которое в то время я не мог определить. Она казалась взволнованной. На самом деле, как будто она хотела мне что-то сказать, но сдерживалась. Ты же знаешь, какие дети… Ну, может быть, ты и не знаешь. Когда у детей есть секрет, они с трудом могут его сохранить. Они так сильно хотят рассказать, что не могут этого вынести, поэтому большую часть времени просто выбалтывают его. Она вела себя подобным образом. В то время я не осознавал этого сознательно. Я заметил, потому что именно это пришло мне в голову в ту минуту, когда ты это сказал, но в то время я не настаивал. За кого она собиралась замуж? Насколько я знаю, она даже не ходила на свидания ".
  
  "Я не знаю имени этого человека. Насколько я понимаю, это был какой-то парень из Лос-Анджелеса".
  
  "Но кто тебе сказал? Как ты узнал о нем?"
  
  "Его адвокат связался со мной некоторое время назад. На самом деле, возможно, это был сам парень, игравший в игры. Трудно сказать".
  
  "Почему мы ничего не слышали о нем до сих пор? Она мертва уже десять месяцев, и я впервые слышу об этом".
  
  "Может быть, мы наконец-то начали ловить рыбу в нужном болоте", - сказал я. "Ты хочешь, чтобы я спросил девочек, говорила ли она им что-нибудь?"
  
  "Я не уверен, что это имеет значение. У меня нет оснований полагать, что история сфабрикована. Это вопрос заполнения некоторых пробелов ".
  
  "Что еще? Ты сказал, что было несколько вещей".
  
  "Двадцатого апреля - за день до своей смерти - она закрыла сберегательный счет, который вела в Сими-Вэлли. Похоже, что она сняла примерно двадцать тысяч долларов наличными или чеком. Также возможно, что она перевела деньги на другой счет, но я не могу найти записи об этом. Тебе это ни о чем не говорит?"
  
  Она медленно покачала головой. "Нет. Я ничего об этом не знаю. Ни Мейс, ни я не получили никаких существенных сумм денег. Я бы сдал их, полагая, что это может быть уликой. Кроме того, если бы это были деньги Лорны, они были бы частью ее имущества, и нам, возможно, пришлось бы платить налоги с них. Я не обманываю правительство, даже в самой малой степени. Это одна вещь, которой я ее научил. Ты не дурачься с налоговой службой ".
  
  "Могла ли она спрятать это?" Я спросил.
  
  "Зачем ей это делать?"
  
  "Понятия не имею. Возможно, она закрыла счет, а затем спрятала деньги где-нибудь, пока они ей не понадобятся".
  
  "Ты думаешь, кто-то это украл?"
  
  "Я даже не знаю, были ли там вообще какие-то деньги. Похоже, что были, но я не могу быть уверен. Возможно, их забрал ее домовладелец. В любом случае, это деталь, которую мне нужно уточнить ".
  
  "Ну, я уверен, что никогда этого не видел".
  
  "Она следила за безопасностью? Я не видел у нее дома много замков и засовов".
  
  "О, она была ужасна по этому поводу. Половину времени она оставляла дверь широко открытой. На самом деле, я часто думал, что кто-то мог проникнуть внутрь, пока она бегала трусцой, вот почему не было никаких признаков взлома. Полиция тоже так думала, потому что они спрашивали меня об этом не раз ".
  
  "Она когда-нибудь упоминала о сейфе в доме?"
  
  Ее тон был скептическим. "О, я не думаю, что у нее был сейф. Это совсем на нее не похоже. В том дерьмовом маленьком домике? Это не имело бы никакого смысла. Она верила в банки. У нее были счета повсюду ".
  
  "Что насчет ее драгоценностей? Где она их хранила? У нее была депозитная ячейка?"
  
  "Ничего подобного. У нее в комоде хранилась обычная старая шкатулка для драгоценностей, но мы не нашли ничего дорогого. Просто кое-какие принадлежности для костюмов ".
  
  "Но у нее, должно быть, были хорошие украшения, если она пошла на все хлопоты и расходы, чтобы застраховать их. Она даже упомянула о своих драгоценностях в завещании".
  
  "Я буду счастлива показать вам, что мы нашли, и вы сможете убедиться сами", - сказала Дженис.
  
  "А как насчет тех устройств домашней безопасности, где люди прячут свои ценности - ну, знаете, поддельные камни, или банки из-под пепси, или фальшивые головки салата-латука в корзине для овощей? Было ли у нее что-нибудь подобное?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Насколько мне известно, полиция ничего не нашла в доме. Я не уверен насчет того, что снаружи. Я знаю, что они обыскали двор вокруг коттеджа. Если бы у нее было что-то подобное, они бы это нашли, не так ли?"
  
  "Возможно, ты прав, но я, возможно, вернусь туда завтра и посмотрю. Кажется, что это пустая трата времени, но я не люблю незаконченных дел. В любом случае, не похоже, что у меня есть идеи получше ".
  
  
  Я отправился домой в постель и спал урывками, встревоженный осознанием того, что мне еще предстоит поработать. В то время как мое тело балансировало на грани истощения, синапсы моего мозга срабатывали наугад. Идеи, казалось, взлетали вверх, как ракеты, взрываясь в воздухе, световое шоу впечатлений. В результате какой-то любопытной метаморфозы я оказался втянутым в сумрачный мир после работы, в котором жила Лорна Кеплер. Ночная местность, темнота, казалась одновременно экзотической и знакомой, и я почувствовал, что осознаю открывающиеся возможности. Тем временем моя система работала с перегрузкой, и я не столько выспался, сколько отключился.
  
  В пять двадцать пять вечера, когда я наконец открыла глаза, я чувствовала себя настолько прикованной к кровати, что едва могла пошевелиться. Я снова закрыл глаза, гадая, не набрал ли я лишних трехсот фунтов во сне. Я проверил свои конечности, но не обнаружил никаких признаков значительного увеличения веса за ночь. Я со стоном скатилась с кровати, взяла себя в руки, не обращая особого внимания на детали, и направилась к своей входной двери. В первом же заведении быстрого питания, мимо которого я проходила, я взяла большую емкость с горячим кофе и присосалась к нему, как ребенок, эффективно обжигая губы.
  
  К шести, когда обычные люди возвращались домой с работы, я, спотыкаясь, спускался по узкой грязной дорожке, которая вела к домику Лорны. Я вел машину, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, гадая, преследуют ли меня парни в лимузине. Какими бы методами слежки они ни пользовались, они были экспертами. С тех пор, как я взялся за это дело, я никогда не подозревал, что нахожусь под наблюдением. Даже сейчас я был бы готов поклясться, что за мной никто не наблюдал.
  
  Я припарковала машину носом к улице, остановившись, как в первый раз, чтобы вдохнуть аромат мха, витающий в этом месте. Я поставила пустую чашку на пол и достала фонарик и отвертку из бардачка. Я вышел из машины, остановившись, чтобы оценить ночную погоду. Я смутно ощущал приливы и отливы автострады вдалеке, унылый поток проезжающих машин. Воздух был мягким и холодным, тени капризно перемещались, как будто их уносило ветром. Я двинулась к хижине, желудок скручивало от беспокойства. Для меня было удивительно, как много я узнал о Лорне с тех пор, как впервые увидел это место. Я так часто просматривал посмертные фотографии, что почти мог представить ее такой, какой она была, когда ее обнаружили: размягченной, распадающейся, возвращающейся к элементам. Если в этом мире и были призраки, то, несомненно, она была одной из них.
  
  Ночь была туманной, и я мог слышать прерывистое завывание сирены, доносящееся с океана. Ночной бриз был насыщенным на ощупь, насыщенным ароматом растительности. Я рассеял темноту лучом своего фонарика. Сад, который посадила Леда, был запутанным и заросшим, добровольцы-помидоры пробивались сквозь бумажные стебли мертвой кукурузы. Несколько луковичных сохранилось после последнего урожая. С приходом весны, даже предоставленный самому себе, сад может возродиться.
  
  Я стоял во дворе и изучал хижину, обходя ее по кругу снаружи. Говорить было не о чем: грязь, опавшие листья, клочки высохшей травы. Я поднялся по ступенькам крыльца. Дверь все еще была сорвана с петель. Я постучал, чтобы проверить, не пустотелая ли она, но она с грохотом вернулась ко мне, плотная и прочная. Я включил верхний свет. Тусклое свечение сорокаваттной лампочки окрашивало внутреннее пространство в бледно-желтый цвет. Я провел медленный визуальный осмотр. Где бы я спрятал двадцать тысяч долларов наличными? Я начал с входа и пошел в обход направо. Кабина была плохо изолирована, и, похоже, в ней было не так уж много укромных уголков и трещин. Я постукивал и тыкал, засовывая кончик отвертки в каждую щель. Я чувствовал себя стоматологом, проверяющим наличие кариеса.
  
  Кухня, казалось, предлагала наибольшие возможности для тайников. Я выдвинул ящики, измерил глубину шкафов, ища любые несоответствия, которые могли бы намекнуть на отверстие. Я ползал по полу, пачкаясь в процессе. Конечно, копы сделали бы именно это… если бы они знали, что искать.
  
  Затем я проверил ванную, посветив фонариком за унитазным бачком и внутри него, проверяя, не расшаталась ли плитка. Я вытащил аптечку, заглядывая под обрешетку за ней. Я тщательно обследовал пространство в нише, где она держала свою кровать, проверил металлическую плиту пола в гостиной, на которой стояла дровяная печь. Там ничего не было. Что бы Лорна ни делала со своими деньгами, она не хранила их в помещении. Если у нее были драгоценности или крупные суммы наличных, она не прятала их в тайнике. Что ж, давайте это исправим. Что бы она ни сделала со своими ценностями, я не знал, где они. Возможно, кто-то другой добрался до них первым, или, возможно, как предположил Чейни, она использовала деньги каким-то другим способом. Я закончил поиск вторым опросом, чувствуя неудовлетворенность.
  
  Случайно мой взгляд упал на коробку Belltone. Корпус был выдвинут, и я наклонился к ней, используя свою отвертку, чтобы исследовать пространство. На мгновение я взмолился, чтобы потайное отделение открылось и оттуда высыпалась пачка банкнот. Я оптимист и всегда надеюсь на подобные вещи. Разумеется, там не было ничего, кроме конца электрического провода с биркой. Я никогда не видел работающего механизма дверного звонка, но провод показался мне странным. Я стоял и смотрел на это мгновение, а затем наклонился ближе, прищурившись. Что это было"Это"?
  
  Я вышел на улицу, спустился по скрипучим деревянным ступенькам. Переднее крыльцо было поднято на бетонных опорах примерно на три фута, пространство сужалось до нуля там, где земля сзади поднималась. Цель, должно быть, заключалась в том, чтобы уберечь балки пола от влаги, но конечным результатом было создание усыпанного шлаком пространства для лазания, которое было закрыто деревянной обрешеткой. Я присел на корточки рядом с обрешеткой и просунул пальцы в отверстия. Я потянул, и небольшая секция приподнялась, позволив мне заглянуть в пространство под кабиной. Была кромешная тьма. Я прочесал местность лучом своего фонарика и получил удовольствие от подпрыгиваний папаши длинноногого, когда они предупредили меня, чтобы я убирался.
  
  На земле лежал плоский кусок фанеры, поверх которого были разложены несколько садовых инструментов. Я снова встал, ориентируясь по приблизительному расположению коробки с колокольчиками. Я изменил свое положение и посветил фонариком вдоль балок. Я мог видеть, где зеленый провод проходил сквозь пол. Он был прикреплен вдоль балок с большими интервалами, тянулся к краю крыльца рядом со мной. Я собирался пробираться потихоньку, не самая приятная мысль, учитывая всех пауков, скрывающихся в темноте.
  
  Я осторожно опустился на руки и подушечки ног и, пригнувшись, нырнул под воду. Дети-пауки смотрели на меня с тревогой, и многие из них убежали, должно быть, в паучьем страхе и панике. Позже у них были бы ужасающие разговоры о непредсказуемости людей. "И-и-и. Все эти пальцы", - говорили они. "И эти большие противные ступни. Они всегда выглядят так, будто вот-вот раздавят вас". Матери-пауки утешали их. "Большинство людей совершенно безвредны, и они так же боятся нас, как и мы их", - говорили они.
  
  Я вытянула шею, освещая лучом фонарика нижнюю часть крыльца. Прямо на уровне глаз к дереву был прикреплен кожаный футляр. Я использовал плоский конец моей отвертки, чтобы выдернуть скобы. Футляр был пыльным и мучнистым там, где кожа начала портиться. Я выбрался из-под крыльца. Я отряхнул руки, стряхнул гравий и грязь с джинсов, затем выключил фонарик. Я вернулся в хижину, чтобы осмотреть свою находку. То, что я держал, было похоже на чехол для небольшого портативного радио или магнитофон с отверстиями на конце, в которые можно вставить наушник или микрофон. На одном конце была прорезь для регулировки громкости. Это должна была быть система наблюдения, ни в коем случае не сложная, но, возможно, эффективная. Кто-то подбросил нечто подобное в мою квартиру пару лет назад, и я обнаружил это только случайно. Тем временем диктофон с голосовой активацией записывал окончание всех моих телефонных звонков, все входящие сообщения на моем автоответчике, обе стороны любых разговоров, которые я вел в помещении.
  
  Кто-то шпионил за Лорной. Конечно, возможно, она сама установила устройство, но только если у нее была причина вести аудиозапись своих разговоров. Если бы это было так, я не мог поверить, что она не установила бы диктофон в салоне, где прием был бы хорошим, а кассеты легче заменить. Что-то подобное, прикрепленное к нижней части салона, должно было вызывать много окружающего шума.
  
  Черт возьми, я подумал, кого я знаю, у кого был бы доступ ко всем видам оборудования для наблюдения? Может ли это быть мисс Леда Селкирк, дочь частного детектива, у которого однажды отобрали лицензию за незаконную прослушку? Я снова включил фонарик и выключил свет в домике. Я открыл свою машину и повернул ключ в замке зажигания, направляя "фольксваген" по ухабистой дороге к улице.
  
  Я припарковался перед полутемным домом Берков.
  
  Когда Леда открыла на мой стук, я стоял с ветхим кожаным футляром, свисающим с кончика моей отвертки, словно шкура какого-то странного зверя. Сегодня вечером ее живот был обнажен. Была середина февраля, и на ней был наряд, который мог бы подойти танцовщице живота: широкие брюки в стиле саронга с запахом из тонкой ткани в цветочек, напоминающей летние пижамные штаны. Топ был из похожей ткани, с другим принтом, без рукавов, и одна пуговица виднелась прямо между ее довольно миниатюрными грудями. Я спросил: "Джей Ди здесь?"
  
  Она покачала головой. "Его еще нет дома".
  
  "Не возражаешь, если я войду?" Я представил, как она прикидывается дурочкой, реакция варьировалась от отрицания до "да".
  
  Она посмотрела на меня, потом на кожаный футляр, очевидно, не в состоянии придумать, что сказать, кроме "О".
  
  Она отступила от двери, и я вышел в затемненный холл, следуя за ней по направлению к кухне в задней части дома. Взгляд налево показал Джека, малыша с липкими пальцами, лежащего в ступоре на диване и смотрящего мультфильм. Младенец спал, свернувшись набок в переносном автомобильном кресле с хорошей подушкой, в то время как цветные изображения мелькали на его лице.
  
  На кухне все еще пахло обжаренным луком и говяжьим фаршем с ужина в понедельник, который, казалось, был целую вечность назад. Некоторые тарелки, сложенные в раковине, тоже выглядели одинаково, хотя сверху было навалено еще несколько блюд. Вероятно, она была из тех, кто ждет, пока все будет использовано, прежде чем приступить к процессу стирки. "Хочешь кофе?" спросила она. Я мог видеть свежую банку на подставке "Мистер кофе", механизм все еще выплевывает последние несколько капель.
  
  "Это было бы неплохо", - сказал я. Я сел за банкетку и проверил, нет ли на кухонном столе липких пятен. Я нашел свободную пару дюймов и осторожно оперся на локоть.
  
  Она взяла кружку и наполнила ее, затем снова наполнила свою, прежде чем поставить кофейник обратно в кофеварку. В профиль ее нос казался слишком длинным для ее лица, но, тем не менее, эффект при определенном освещении был прекрасным. У нее была длинная шея и уши, похожие на эльфийские, ее коротко остриженные темные волосы обрамляли лицо прядями. Ее глаза были подведены размазанным черным, а блеск для губ имел коричневатый оттенок.
  
  Я кладу кожаный футляр на середину стола.
  
  Она села на скамейку, подобрав под себя ноги. Она провела рукой по волосам, выражение ее лица было несколько застенчивым. "Я все собирался убрать это, но у меня так и не нашлось времени. Что за придурок".
  
  "Вы установили оборудование для наблюдения?"
  
  "Было немного. Только микрофон и магнитофон".
  
  "Почему?"
  
  "Я не знаю. Я волновалась", - сказала она. Ее темные глаза казались огромными, полными невинности.
  
  "Я слушаю".
  
  Краска бросилась ей в лицо. "Я думала, Джей Ди и Лорна, возможно, дурачатся, но я ошибалась". На столе стояла детская бутылочка, наполовину заполненная смесью. Она открутила соску и использовала содержимое для крема. Она предложила мне немного, но я отказался.
  
  "Что это было, активированное голосом?"
  
  "Ну, да. Я знаю, это звучит немного глупо, оглядываясь назад, но я только что узнала, что беременна ребенком, и меня рвало весь день. Джек еще даже не вылез из подгузников, и я сходила с ума из-за Джей Ди. Я знала, что веду себя стервозно, но ничего не могла с собой поделать. Я выглядела ужасно и чувствовала себя еще хуже. И там была Лорна, стройная и элегантная. Я не глупая. Я выяснила, чем она зарабатывала на жизнь, и он тоже. Джей Ди начал находить предлоги, чтобы возвращаться туда через день. Я знал, что если я столкнусь с ним лицом к лицу, он рассмеется мне в лицо, поэтому я позаимствовал кое-что из папиных вещей ".
  
  "У них был роман?"
  
  Выражение ее лица было насмешливым над самим собой. "Он починил ее туалет. Одна из ее ширм отвалилась, и он починил ее тоже. Самое большее, что он когда-либо делал, это жаловался на меня, и даже это было неплохо. У нее был припадок, и она отчитала его. Она сказала, что у него были чертовски крепкие нервы, когда я выполнял все страдания и тяжелую работу. Кроме того, она набросилась на него, потому что он и пальцем не пошевелил при Джеке. Именно тогда он начал готовить, что очень помогло. Мне жаль, что я так и не поблагодарил ее, но я не должен был знать, что она придет на мою защиту ".
  
  "Откуда вы узнали, как установить ошибку?"
  
  "Я видел, как папа это делал. Лорны часто не было дома, так что это было нетрудно. Дверной звонок никогда не работал, но коробка была на месте. Я просто просверлил отверстие в полу, а затем заполз под домик. Все, что мне нужно было сделать, это убедиться, что лента находится достаточно близко к краю крыльца, чтобы я мог переключить ее без проблем. Мы держали там садовые инструменты. Каждый раз, когда я пропалывала, я находила способ проверить ленту ".
  
  "Сколько кассет ты просмотрел?"
  
  "Я использовал только одну кассету, но первый раз потерпел неудачу, потому что микрофон был неисправен и в половине случаев не брал трубку. Вторая попытка была лучше, но звук был искажен, так что вы не могли слышать слишком хорошо. У нее было включено радио. Она все время крутила эту джазовую станцию. Впереди есть небольшой фрагмент с ней и Джей Ди. Мне пришлось прослушать три раза, чтобы убедиться, что это был он. Затем она сушила волосы… это было забавно. Я прослушал ее конец пары телефонных звонков, ну и все такое, она крутит Джей Ди, потом снова музыка, на этот раз только кантри, потом она разговаривает с каким-то парнем. Я думаю, эта часть осталась с первого раунда ".
  
  "Вы сообщили в полицию?"
  
  "Мне было нечего рассказывать. Кроме того, я была смущена", - сказала она. "Я не хотела, чтобы Джей Ди знал, что я ему не доверяю, особенно когда выяснилось, что он невиновен. Я чувствовал себя дураком. К тому же, все это незаконно, так зачем обвинять себя? Я все еще беспокоюсь, что они начнут думать, что это Джей Ди убил ее. Я ужасно испугался, когда ты начал приставать к нам, но, по крайней мере, так я могу доказать, что они двое были друзьями и хорошо ладили ".
  
  Я уставился на нее. "Ты пытаешься сказать мне, что записи все еще у тебя ?"
  
  "Ну, конечно, но там только один", - сказала она. "Первый раз был в основном статичным, поэтому я пошла дальше и записала его на пленку".
  
  "Не возражаешь, если я послушаю?"
  
  "Ты имеешь в виду, прямо сейчас?"
  
  "Если ты не возражаешь".
  
  
  15
  
  
  Она развернулась и встала из-за стола. Она вышла в коридор и исчезла из виду. Мгновение спустя она вернулась с пустой коробкой из-под кассет и маленьким магнитофоном, кассета уже была на месте и видна через овальное окошко. "Думаю, мне не обязательно было хранить это, но мне стало легче. На самом деле, Джей Ди не мог убить ее, потому что его даже не было в городе. В пятницу утром он уехал на рыбалку. Ее убили только в субботу, когда он был за много миль отсюда."
  
  "Где ты был в тот день?"
  
  "Меня тоже не было. Я решила пройти часть пути с ним. Он довез меня до Санта-Марии и высадил нас с Джеком у моей сестры в пятницу. Я провел с ней неделю, а затем вернулся домой на автобусе ".
  
  "У вас есть какие-либо возражения против того, чтобы сообщить мне ее имя и номер?"
  
  "Ты мне не веришь?"
  
  "Давай не будем вдаваться в подробности, Леда. Ты не совсем девочка-скаут", - сказала я.
  
  "Ну, я знаю, но это не значит, что я стал бы убивать кого-либо".
  
  "Что насчет Джей Ди? он может подтвердить свое местонахождение?"
  
  "Вы можете спросить мужа моей сестры, Ника. Это тот, с кем он ходил в Насимьенто".
  
  Я записал имя и номер.
  
  Леда нажала кнопку воспроизведения на магнитофоне. После короткого промежутка белого шума звук, казалось, резко оборвался. Прием был унылым, наполненным лязгом и стуком, когда люди двигались вокруг. Оборудование находилось так близко, что стук в дверь прозвучал как треск молнии. Скрипнул стул, и кто-то с грохотом проехался по полу.
  
  "О, привет. Заходи. Я получил чек прямо здесь".
  
  Между ними двумя прозвучала пара неразборчивых замечаний. Входная дверь закрылась, как приглушенный взрыв.
  
  Стук шагов. "Как себя чувствует Леда?"
  
  "Она немного не в себе, но в прошлый раз она была такой. Она начинает чувствовать себя толстой и уродливой. Она убеждена, что я собираюсь надуть ее, поэтому она разражается слезами каждый раз, когда я выхожу из дома ".
  
  Я протягиваю руку. "Подожди минутку. Это голос Джей Ди?"
  
  Она нажала на паузу, и запись остановилась. "Да, я знаю. Это трудно узнать. Мне самому пришлось прокрутить это два или три раза. Хочешь послушать еще раз?"
  
  "Если вы не возражаете", - сказал я. "Я никогда не слышал голоса Лорны, но предполагаю, что вы также можете ее опознать".
  
  "Ну, конечно", - сказала Леда. Она нажала кнопку перемотки. Когда кассета остановилась, она нажала "Воспроизведение", и мы снова прослушали начало. "О, привет. Заходи. Я получил чек прямо здесь ".
  
  Снова приглушенные реплики между ними двумя, и входная дверь закрылась, как звуковой удар.
  
  Стук шагов. "Как себя чувствует Леда?"
  
  "Она немного не в себе, но в прошлый раз она была такой. Она начинает чувствовать себя толстой и уродливой. Она убеждена, что я собираюсь надуть ее, поэтому она разражается слезами каждый раз, когда я выхожу из дома ".
  
  Лорна спрашивала, "В чем ее проблема? Она выглядит прелестно".
  
  "Ну, я думаю, да, но у нее есть какая-то подружка, с которой это случилось". По полу прогрохотали шаги, отодвинулся стул, звук был похож на львиный рык в джунглях.
  
  "Она набрала всего пятнадцать фунтов с Джеком. Как она могла чувствовать себя толстой? Она даже не показывает этого. Моя мать набрала сорок шесть со мной. Так вот, это угги. Я видел фотографии. Живот свисал вот сюда. Сиськи были похожи на футбольные мячи, а ноги - на палки ". Смех. Бормотание. Помехи.
  
  "Да, ну, это ненастоящее, так что ты не сможешь отговорить ее от этого. Ты же знаешь, какая она… [бормотать, мямлить] ... неуверенный в себе".
  
  "Это то, что ты получаешь за то, что переспал с кем-то вдвое моложе тебя".
  
  "Ей двадцать один!"
  
  "Так тебе и надо. Она младенец. Послушай, ты хочешь, чтобы я подержал Джека, пока вы двое пойдете ужинать?" Снова невнятное бормотание.
  
  "xxxxxxx" Ответ здесь полностью отсутствовал, заглушенный помехами.
  
  "... проблема. Мы с ним отлично ладим. В обмен ты можешь оказать мне услугу и затуманить место для меня, когда я в следующий раз уеду из города. Пауки выходят из-под контроля ".
  
  "Спасибо… письмо в твоем почтовом ящике". Скрип стульев. Топот, топот шагов по салону. Приглушенные голоса. Разговор снаружи продолжался, а затем резко оборвался. Тишина. Когда кассета заработала снова, зазвучала музыка в стиле кантри с высоким воем работающего фена. Зазвонил телефон. Фен был выключен. Стук, стук, стук шагов, похожих на серию выстрелов. Трубку сняли, и Лорна повысила голос в знак приветствия. После этого большая часть ее окончания разговора состояла из серии коротких ответов ... ун-хун , конечно, правильно, окей, это здорово. Было фрагментарное упоминание о "Паласе", которое навело меня на мысль, что она, возможно, разговаривает с Даниэль. Трудно сказать, учитывая наложенные друг на друга звуки музыки кантри. Между Джей Ди и Лорной состоялся второй разговор, который был во многом таким, как указывала Леда. Джей Ди пожаловался, и Лорна отчитала его за то, что он никогда не помогал по дому.
  
  Лейла нетерпеливо нажала кнопку "Стоп". "Это продолжается в том же духе. Меня бесили, что они всегда говорили обо мне за моей спиной. Большая часть остального - это просто бормотание, и большинство из них ты даже не слышишь ".
  
  "Очень плохо", - сказал я.
  
  "Да, ну, оборудование было довольно слабоватым. Я не хотел вдаваться во что-то сложное, потому что это было слишком сложно. Усиление было минимальным. Таким образом, вы получаете много искажений ".
  
  "Когда это было сделано? Есть какой-нибудь способ определить дату?"
  
  "Не совсем. Лорна сидела с Джеком пару раз, но я никогда не записывал это. Это не было каким-то особенным случаем. Просто мы вышли перекусить. Когда дома малыш, час, проведенный в одиночестве, кажется раем ".
  
  "А как насчет месяца? Должно быть, это было на ранней стадии беременности, потому что он упоминает, что ты еще не появился. И разве там не упоминалось о квитанции?" В том первом разговоре звучит так, будто он заехал, чтобы забрать арендную плату ".
  
  "О". Может быть и так. Возможно, ты прав насчет этого. Я имею в виду, Джереми родился в сентябре, так что, должно быть, это было… Я не знаю… Когда-нибудь в апреле? Она заплатила первого числа месяца ".
  
  "Когда ты начал записывать?"
  
  "Примерно в то время, я думаю. Как я уже сказал, первая запись была полностью статичной. Это вторая, которую я записал. Я думаю, у него действительно был истребитель для всех пауков и жуков. У него, вероятно, есть запись об этом, если ты хочешь, чтобы я посмотрел ".
  
  "Что еще здесь есть?"
  
  "В основном мусор, как я и сказал. Батарейки разрядились примерно на середине, и после этого все, что вы слышите, - это материал, который все еще там с первого раза, когда я записывал ". Она вытащила кассету и засунула ее обратно в пустую коробку из-под кассет. Она встала из-за стола, как будто собираясь выйти из комнаты.
  
  Я небрежно схватил ее за руку. "Не возражаешь, если я возьму это?"
  
  Она колебалась. "Для чего?"
  
  "Чтобы я мог услышать это снова".
  
  Она скорчила гримасу. "Ннн, я не знаю. Я не думаю, что это хорошая идея. Это единственная, которая у меня есть ".
  
  "Я верну это как можно скорее".
  
  Она покачала головой. "Я бы предпочла этого не делать".
  
  "Давай, Леда. О чем ты так беспокоишься?"
  
  "Откуда мне знать, что ты не передашь это копам?"
  
  "О, точно. Чтобы они могли слушать, как люди собираются вокруг и ведут светскую беседу? Это не компрометирующий материал. Они говорят о гребаных жуках, - сказал я. "Кроме того, ты всегда можешь заявить, что у тебя было разрешение. Кто собирается тебе противоречить?"
  
  Она приняла это во внимание. "В чем твой интерес?"
  
  "Меня наняли сделать это. Это моя работа", - сказал я. "Послушайте. Из того, что вы сказали, эта запись была сделана в течение месяца после смерти Лорны. Как ты можешь быть уверен, что это не имеет значения?"
  
  "Ты сразу же принесешь это обратно?"
  
  "Я обещаю".
  
  Она неохотно положила кассету на стол и подвинула ее ко мне. "Но я хочу знать, куда позвонить, если мне понадобится ее вернуть", - сказала она.
  
  "Ты куколка", - сказал я. Я достал визитную карточку и записал свой домашний телефон и адрес. "Я давал тебе это раньше, но вот оно снова. О, и еще кое-что."
  
  Раздраженным тоном она спросила: "Что?"
  
  Кажется, что каждый раз, когда я манипулирую людьми, это их так злит. "Получил ли Джей Ди какие-нибудь деньги за последние несколько месяцев?"
  
  "У Джей Ди нет денег. Если у него и есть, он мне никогда не говорил. Ты хочешь, чтобы я спросил, когда он вернется?"
  
  "Это не важно", - сказал я. "В любом случае, если ты упомянешь об этом, тебе, возможно, придется рассказать ему, о чем мы говорили, а я не думаю, что ты хочешь этого делать".
  
  Судя по выражению ее лица, я подумал, что, возможно, могу доверять ее благоразумию.
  
  На обратном пути к себе домой я зашел в мини-маркет. Где-то у меня был магнитофон, но, вероятно, сели батарейки. Пока я был там, я купил себе огромную чашку кофе и отвратительного вида бутерброд с мясом, завернутый в целлофан. Из-за розовой массы, выглядывающей сбоку, было трудно представить, от какой коровьей части это были тонкие кусочки. Я поел по дороге домой, чувствуя себя слишком голодным, чтобы ждать. Было еще не совсем восемь часов, но, вероятно, это был обед.
  
  Вернувшись домой, я потратил некоторое время на то, чтобы привести себя в порядок. Магнитофон был там, где и должен был быть, в нижнем ящике моего стола. Я сменил батарейки и нашел наушники, карандаш и блокнот. Я прокрутил кассету до конца, слушая с закрытыми глазами, прижав наушники к ушам. Я прокрутил пленку еще раз, на этот раз делая заметки. Я переписал то, что мог слышать ясно, и оставил серию точек, тире и вопросительных знаков там, где звук был искажен или неразборчив. Продвигалось медленно, но я, наконец, достиг точки, когда собрал все, что мог.
  
  Как указала Леда, ближе к концу записи, после шестидесяти минут скучного разговора, ее автоответчик отключился, оставив фрагмент с первой записи, которую она сделала. Один голос принадлежал Лорне. Другой голос был мужским, но, насколько я мог судить, не Джей Ди. По радио передавали фрагмент кантри-музыки. Лорна, должно быть, выключила его, потому что тишина была резкой и прерывалась помехами. Парень резко заговорил, сказав: "Эй ..."
  
  Голос Лорны звучал раздраженно. "Я ненавижу эту дрянь ... xxxxxxx. xxxxxxxxx ..."
  
  "О, да ладно. Я просто шучу. Но ты должен признать, что сейчас хххххххххх. Она уходит в хххххххххххх день… хххххх..."
  
  "Черт возьми! Может, ты перестанешь так говорить? Ты действительно болен.
  
  "Люди не должны хххххххх… [стук… звон]..."
  
  Звук воды ... скрип…
  
  "... ххххххх..."
  
  Стук, стук…
  
  "Я серьезно ... по -"
  
  "ххххх..."
  
  Смех… скрежет стула… шорох ... бормотание…
  
  В тоне Лорны было что-то сварливое, в голосе раздражение. Я прокрутил пленку еще дважды, записывая все, что отчетливо слышал, но тема разговора так и не обрела никакого смысла. Я снял наушники. Я ущипнул себя за переносицу и потер лицо руками. Я подумал, есть ли у ребят из лаборатории судебной экспертизы способ усилить звук на такой пленке, как эта. Будучи частным детективом, я не особо разбирался в высокотехнологичном оборудовании. Портативная пишущая машинка была настолько современной, насколько я мог похвастаться. Проблема была в том, что я не представлял, как я могу обратиться за помощью в полицию без каких-либо объяснений. Несмотря на мои заверения Леде, она была виновна в утаивании если не улик, то информации, которая могла иметь отношение к полицейскому расследованию. Копы становятся очень угрюмыми, когда ты меньше всего этого ожидаешь, и я не хотел, чтобы они проявляли интерес к тому, что изначально не было моим.
  
  Кого еще я знал? Я попробовал "Желтые страницы" в телефонной книге в разделе "Аудио". Перечисленные компании предлагали лазерные домашние кинотеатры, телевизоры с гигантским экраном, индивидуальный дизайн и установку аудиосистем, а также презентационную графику, за которой следовала реклама слуховых аппаратов, оценки слуха и логопедов. Я попробовал раздел под названием "Звук", который был посвящен в значительной степени разработке беспроводных проходных домофонов и звуковых систем для жилых и коммерческих помещений. О.
  
  Я посмотрел на часы: четверть десятого. Я вернулся к "Белым страницам" в разделе "К-SPL" и позвонил Гектору Морено на местную FM-станцию. Вероятно, было слишком рано дозваниваться до него, но я мог хотя бы оставить сообщение. Трубку сняли после трех гудков. "К-СПЕЛЛ. Это Гектор Морено".
  
  "Гектор? Не могу поверить, что это ты. Это Кинси Милхоун. Не слишком ли рано ты пришел?"
  
  "Ну, привет. Как дела? Я время от времени меняю смены. Это помогает мне не скучать. А как насчет тебя? Чем ты занимаешься?"
  
  "У меня есть магнитофонная запись с очень плохим качеством звука. У вас есть какой-нибудь способ ее почистить?"
  
  "Это зависит от того, что у тебя есть. Я мог бы попробовать", - сказал он. "Ты хочешь оставить это? Я могу оставить дверь незапертой".
  
  "Я сейчас буду".
  
  По пути я сделал остановку у Рози, где рассказал ей о красоте и попросил собачьи косточки. Ранее она отварила два фунта телячьей рульки для бульона, который она готовит. Мне пришлось рыться в мусоре, чтобы достать их, но она завернула два в бумагу с обычным предостережением. "Тебе следует завести собаку", - сказала она.
  
  "Меня никогда не бывает дома", - ответила я. Она всегда на меня из-за этого. Не спрашивай меня почему. По-моему, это просто раздражение. Я взял пакет с костями и начал пятиться, надеясь свернуть дискуссию.
  
  "Собака - это хорошая компания, а также защита".
  
  "Я подумаю об этом", - сказала я, когда кухонная дверь захлопнулась.
  
  "Найди себе парня, пока ты этим занимаешься".
  
  
  В участке я вошла сама. Гектор оставил дверь приоткрытой, а свет в фойе включенным. Я спустилась в полумрак лестничного пролета со своим бумажным пакетом с костями. Красавица ждала меня, когда я достиг дна. Она была размером с маленького медведя, ее темные глаза светились умом. Ее шерсть была красно-золотистой, подшерсток пушистым и мягким. Когда она увидела меня, ее мех, казалось, зашевелился, и она издала низкое, жужжащее рычание. Я наблюдал, как она подняла голову, почувствовав мой запах. Без предупреждения она поджала губы и завыла на высокой ноте завывания, которое, казалось, продолжалось несколько минут. Я не пошевелился, но почувствовал, как моя собственная шерсть встала дыбом в ответ на ее причитания. Я прирос к нижней ступеньке, моя рука лежала на перилах. От чего-то примитивного в ее пении у меня по спине пробежал холодок. Я услышала, как Гектор зовет ее, затем быстрый стук его костылей, когда он шел по коридору.
  
  "Красота!" он огрызнулся.
  
  Сначала она отказывалась уступать. Он позвонил ей снова. Она неохотно подняла на него глаза, и я мог видеть, как она спорит. Она была своевольной, целеустремленной. Каким бы сильным ни было ее стремление к послушанию, она не хотела подчиняться. Ее жалобы были печальными, полушепотом собак, в котором чувства передаются настойчивым собачьим языком. Она снова взвыла, наблюдая за мной.
  
  Я пробормотал: "Что с ней такое?"
  
  "Превосходит меня".
  
  "Я принес ей несколько костей".
  
  "Дело не в этом". Он наклонился и коснулся ее. Вой превратился в низкий крик, наполненный таким страданием, что это разбило мне сердце. Он протянул руку. Я передал ему упаковку телячьих рульек.
  
  Гектор странно посмотрел на меня. "Ты пахнешь, как Лорна. Ты прикасался к чему-нибудь из ее вещей?"
  
  "Я так не думаю. Просто какие-то бумаги", - сказал я. "В коробке банкира был ее шарф, но это было вчера".
  
  "Сядь очень осторожно на ступеньки там, где ты стоишь".
  
  Я опустилась в сидячее положение. Он начал разговаривать с Красавицей, его тон был полон утешения. Она смотрела на меня со смесью надежды и замешательства, думая, что я Лорна, зная, что это не так. Гектор предложил ей кости, которые ее не заинтересовали. Вместо этого она осторожно вытянула свою тупую морду и понюхала мои пальцы. Я мог видеть, как работают ее ноздри, когда она просеивает и анализирует компоненты моего личного аромата. Он почесал ее за ушами, массируя мясистые плечи. Наконец, она, казалось, смирилась с тем, что каким-то образом допустила ошибку. Она опустила голову, озадаченно наблюдая за мной, как будто в любую минуту я могла превратиться в женщину, которую она ждала.
  
  Гектор выпрямился. "Теперь с ней все в порядке. Давай. Вот. Почему бы тебе не взять это", - сказал он, передавая кости обратно мне. "Возможно, она все же решит, что ты ей нравишься".
  
  Я последовал за ним в ту же маленькую студию. Красотка возобновила свою осторожную опеку и встала между нами двумя. Она опустила голову на ноги. Время от времени она бросала на меня взгляды, но она была явно подавлена. Гектор приготовил свежий кофе, который он предложил из кувшина-термоса, стоявшего на стойке рядом с картонной коробкой и кожаным фотоальбомом. Я позволил ему налить мне чашку, полагая, что хуже мне уже быть не может. Он взгромоздился на свой табурет, и я наблюдал, как он постепенно выключает джазовый номер, который играл. Он импровизировал с комментарием, притворяясь, что случайно ознакомился с примечаниями к обложке диска. Его голос был глубоким и мелодичным. Он вставил другую кассету, отрегулировал уровень звука, а затем повернулся ко мне. "Давай попробуем кости", - сказал он. "Красавице нужно подняться, бедняжка".
  
  "Мне плохо", - сказал я. "На мне были эти джинсы, когда я просматривал файлы Лорны".
  
  Я открыл бумажный пакет и присел на корточки рядом с Красавицей. Он обучал меня всему процессу. Она, наконец, смягчилась, позволив мне погладить ее поросшую густым мехом голову. Она взяла одну из костяшек пальца между ног и тщательно облизала ее, прежде чем попробовать на зубах. Она не стала особенно возражать, когда я снова поднялся и примостился рядом с Гектором на втором табурете. Гектор тем временем перебирал стопку старых черно-белых фотографий с белыми рифлеными ободками. У него была коробка с заклеенными уголками, и он вставлял выбранные снимки в толстый альбом с фотографиями.
  
  "Что это такое?"
  
  "У моего отца скоро день рождения, и я подумал, что он получит удовольствие. Большинство из них были сделаны во время Второй мировой войны".
  
  Он передал мне снимок мужчины в плиссированных брюках и белой рубашке, стоящего перед микрофоном. "Ему было сорок два. Он пытался поступить на военную службу, но дядя Сэм отказал ему. Слишком старый, больные ноги, проколотая барабанная перепонка. Он уже работал диктором на радиостанции WCPO в Цинциннати, и они сказали ему, что он нужен им для ведения войны, поддержания боевого духа здесь, дома. Раньше он брал меня с собой. Вероятно, так я получил ошибку ". Он отложил альбом в сторону. "Давай посмотрим, что у тебя есть".
  
  Я достала кассету из своей сумки и передала ее ему. "Кто-то немного подслушивал. Я бы предпочла не говорить, кто".
  
  Он повертел его в руке. "Я, наверное, мало что смогу с этим сделать. Я надеялся, что ты говоришь на восьмисторонем или многодорожечном. Знаешь, как это работает?"
  
  "Вовсе нет", - сказал я.
  
  "Это лента из майлара, покрытая с одной стороны связующим материалом, содержащим оксид железа. Сигнал проходит через катушку в записывающей головке, и это вызывает образование магнитного поля между полюсами магнита. Частицы железа намагничиваются в так называемых доменах. Нет смысла утомлять вас до смерти", - сказал он. "Суть в том, что профессиональное записывающее оборудование обеспечит вам гораздо лучшую точность воспроизведения, чем такая маленькая кассета, как эта. Что это было, какая-то маленькая дрянь, у которой сели батарейки?"
  
  "Именно. Здесь много окружающего шума, бормотания и помех. Вы не слышите и половины из этого".
  
  "Меня это не удивляет. Что ты использовал для воспроизведения, то же самое?"
  
  "Вероятно, эквивалент", - сказал я. "Я так понимаю, вы не можете помочь".
  
  "Ну, я могу поставить это на свой компьютер дома и посмотреть, даст ли это вам что-нибудь. Если звук не был заложен изначально, то никогда не будет способа уловить его при воспроизведении, но у меня хорошие динамики, и я, возможно, смог бы отфильтровать некоторые частоты, поиграть с басами и высокими частотами и посмотреть, что это даст ".
  
  Я достал сделанные мной заметки. "Это то, что я уловил на данный момент. Все, что я не смог расслышать, я оставил незаполненным с вопросительным знаком".
  
  "Ты можешь оставить кассету у меня? Я могу попробовать ее, когда вернусь домой вечером, и позвонить тебе как-нибудь завтра".
  
  "Я не уверен в этом. Я поклялся, что буду охранять это ценой своей жизни. Мне бы не хотелось признаваться, что я оставил кассету у тебя ".
  
  "Так что не говори. Если кто-нибудь попросит его обратно, просто позвони мне и приезжай забрать его".
  
  "Ты очень хитрый человек, Гектор".
  
  "Разве мы все не такие?"
  
  Он взял страницу с заметками, которые я сделала, и вышел в другую комнату, чтобы сделать копию, пока я ждала. Я дала ему свою визитную карточку с моим домашним адресом и телефоном, написанным на обороте. К тому времени, как я покинул студию, Бьюти, очевидно, решила, что я принадлежу к ее стае, хотя и стою гораздо ниже в иерархии и поэтому нуждаюсь в защите. Она очень любезно проводила меня до лестницы, подстраивая свои шаги под мои, и смотрела, как я поднимаюсь по ступенькам и выхожу в фойе. Я оглянулся и обнаружил, что она все еще стоит там, подняв голову, ее взгляд прикован к моему. Я сказал: "Спокойной ночи, Красавица".
  
  Выезжая со стоянки K-SPL, я мельком увидел одинокого мужчину на велосипеде, несущегося через перекресток. Он широко повернул за угол и исчез из виду, отражатели на его спицах образовывали круги света. На мгновение я почувствовал нарастающий рев в ушах, темнота сгущалась по краям моего зрения. Я опустил окно и втянул свежий воздух в легкие. Волна липкости поднялась по моей раме и прошла. Я въехала на пустой перекресток и притормозила, вглядываясь направо, но его нигде не было видно. Уличные комочки отступили серией уменьшающихся стоек, которые сузились до точки и исчезли.
  
  Я направился на Лоуэр Стейт стрит, путешествуя по территории Даниэль. Мне нужна была компания или хороший ночной сон, что бы ни было первым. Если бы я нашел Даниэль, может быть, мы вдвоем купили бы шампанское и апельсиновый сок, подняли тост за Лорну, просто в память о старых добрых временах. Затем я бы отправился домой. Я заехал на парковку у дворца Нептуна и вышел из своей машины.
  
  С дальнего конца парковки доносился шум значительно громче, чем я слышал раньше. Толпа была неистовой. Боковые двери открылись, и на парковку высыпала кучка гуляк. Какой-то парень завалился набок, увлекая за собой двух женщин. Они втроем лежали на асфальте, смеясь. Это была торговля в четверг вечером, почти маниакальная по своей энергии, все были полны решимости повеселиться, готовясь к предстоящим выходным. Музыка била в стены. Сигаретный дым плыл в холодном ночном воздухе клочьями и завитками. Я услышал звон разбитого стекла, за которым последовал маниакальный смех, как будто выпустили джинна. Я заметил патрульную машину на парковке. Черно-белые обычно приходят сюда каждые пару часов. Патрульный паркуется и обходит заведение в поисках нарушителей правил употребления алкоголя и мелких преступников.
  
  Я собралась с духом и толкнула дверь. Я прошла вдоль бара, как рыба, плывущая против течения, сканируя собравшихся посетителей в поисках Даниэль. Она сказала, что обычно приступает к работе в одиннадцать, но всегда был шанс, что она сначала зайдет в бар, чтобы выпить. Ее вообще нигде не было видно, но я видел Берлин, когда она направлялась на танцпол. На ней были короткая черная юбка и красный атласный топ на тонких бретельках. Ее волосы были немного слишком коротки для пучка на макушке, который она сделала, так что, казалось, свисало больше, чем было закреплено наверху. Ее серьги представляли собой большие двойные кольца из горного хрусталя, которые блестели и подпрыгивали на ее шее, когда она двигалась. Сначала я подумал, что она без сопровождения, но потом увидел парня, проталкивающегося сквозь толпу перед ней. Другие танцоры сомкнулись вокруг нее, и она исчезла.
  
  Я вернулся к входной двери и безуспешно проверил парковку. Я завел "фольксваген" и объехал окрестности, останавливаясь на всех углах улиц, где тусовались проститутки. Еще десять минут такого дерьма, и я направлялся домой. Наконец я затормозил у обочины, наклонился и опустил окно. Худощавая брюнетка в футболке, мини-юбке и ковбойских сапогах отделилась от стены, на которую опиралась. Она неторопливо подошла и открыла дверь со стороны пассажира. Я мог видеть, как по ее хрупким обнаженным рукам пробежали мурашки.
  
  "Тебе нужна компания?" Она была чем-то под кайфом, от нее исходил странный запах тела наркоманки. Ее глаза постоянно скользили вверх, не в фокусе, как на картинке в телевизоре.
  
  "Я ищу Даниэль".
  
  "Ну, дорогая, Даниэль занята, так что я освещаю ее выступление. Я могу достать то, что ты хочешь, и это реальный факт".
  
  "Она пошла домой?"
  
  "Возможно, Даниэль вернулась к себе. Дай мне еще десять долларов, и я сяду тебе на лицо".
  
  Я сказал: "Рифмуется. Очень мило. Немного не хватает метра, но в остальном ты Лонгфелло".
  
  "Детка, не будь странной. У тебя есть мелочь?"
  
  "Я только что вышел", - сказал я.
  
  "Я не буду дуться". Она оттолкнулась от машины и неторопливо вернулась на свой пост. Я отстранился, надеясь, что не разразился пятистопным ямбом. Мне и в голову не приходило, что Даниэль может потусоваться у нее дома, прежде чем идти на работу.
  
  Я проехал два квартала и повернул налево, сворачивая в узкий переулок, где у Даниэль была своя берлога. Я поравнялся с участком и выглянул через просвет в кустах, мой взгляд переместился на выложенную кирпичом дорожку, которая вела к ее двери. Ее шторы были задернуты, но я мог видеть свет внутри. Я действительно понятия не имел, привела ли она Джонса к себе домой или нет. Это было достаточно близко к Дворцу, чтобы быть практичным, но поблизости также была пара захудалых отелей, и она, возможно, предпочла бы вести свой бизнес там. Я увидел тень, промелькнувшую за окном, что, казалось, говорило о том, что она была на ногах. Двигатель моей машины шумно заурчал, фары прорезали темноту, как лезвия. Я почувствовал, что колеблюсь. Она может быть одна и рада компании. С другой стороны, она может быть занята. Я действительно не хотел видеть ее в деловом контексте.
  
  Пока я размышлял, я заглушил двигатель и выключил фары. Переулок исчез в кромешной тьме, ночные насекомые стрекотали в тяжелой тишине. Через минуту мои глаза привыкли к темноте, и пейзаж начал приобретать оттенки древесного угля. Я вышел из машины и запер ее за собой. Может быть, я бы постучал один раз. Если она была занята, так тому и быть. Я ощупью выбрался из переулка на кирпичную дорожку, выставив одну руку перед собой, чтобы не споткнуться о мусорные баки.
  
  Я подошел к ее двери и склонил голову набок, прислушиваясь к звукам голосов или сдержанного смеха из телевизора. Я осторожно постучал. С другой стороны двери я услышала низкие стоны, чувственные и повторяющиеся. О-о-о. Я вспомнила первый трейлер, в который я переехала после смерти моей тети. Однажды поздней летней ночью, возвращаясь домой, я услышал, как беременная соседка издает похожие звуки. Будучи добропорядочным гражданином, я подошел к ее окну, постучал и спросил, не нужна ли ей помощь. Я думал, что у нее начались роды, слишком поздно осознав, что процесс, который я прервал, был тем, делала детей, а не принимала их роды.
  
  Позади меня кто-то вышел из тени возле переулка и осторожно пробрался через кусты. Неторопливые шаги прошуршали по тротуару и постепенно затихли. Стоны Даниэль возобновились, и я отступила на шаг. Я озадаченно уставилась на переулок. Это был ее Джон, которого я только что видела? Я прислонился головой к двери. "Даниэль?" Никакого ответа.
  
  Я постучал снова. Тишина.
  
  Я дернул за ручку. Петли вообще не издали ни звука, когда дверь открылась внутрь. Сначала все, что я увидел, была кровь.
  
  
  16
  
  
  Отделение неотложной помощи в больнице Святого Терри было бедламом, похожим на чистилище. На шоссе произошла авария с участием шести автомобилей, и все смотровые комнаты были заполнены ранеными и умирающими. В каждой кабинке, на фоне раскаленной белой ткани окружающих экранов, я мог видеть игру теней медицинских процедур на фоне тележек с запасами кислорода, установленных на стене, подвесных пакетов с кровью и глюкозой, рентгеновского оборудования. Время от времени низкий гул активности прерывался адскими воплями пациента на каталке. На одних носилках, без присмотра, жертва корчилась, словно объятая пламенем, крича: "Пощади… смилуйся". Пришел санитар и перенес его в недавно освободившуюся смотровую комнату.
  
  Врачи, медсестры и медтехники были собраны со всех уголков Сент-Терри. Я наблюдал, как они работают слаженно, действия срочные и точные. Что медицинские мыльные оперы по телевизору удобно опускают, так это всю боль и рвоту, нарушенные функции организма, иглы, пронзающие плоть, синяки и дрожь, тихие крики о помощи. Кто хочет сидеть здесь и смотреть на реальную жизнь? Мы хотим, чтобы вся драма больниц была без скрытой за ней боли.
  
  В комнате ожидания лица родственников, которых уведомили о столкновении, были серыми и изможденными. Они говорили приглушенными голосами, члены семьи сбились в небольшие группы, их позы были искажены ужасом. Две женщины прижались друг к другу, безнадежно рыдая. По другую сторону стеклянных дверей, на одном конце парковки, никотиновые наркоманы собрались в облаке сигаретного дыма. Я видела Серену Бонни вскоре после того, как привезли Даниэль, но она была поглощена суматохой.
  
  Когда я впервые толкнул входную дверь Даниэль, она лежала на полу голая, ее лицо было розовым и мясистым, как арбуз без косточек. Кровь хлестала из рваной раны на ее голове, и она бесцельно двигала конечностями, как будто могла отползти от собственных внутренних повреждений. Я отключил свои эмоции, делая все, что мог, чтобы остановить кровотечение, одновременно схватив телефон с прикроватного столика. Диспетчер службы 911 предупредил патрульную машину и скорую помощь, которые прибыли в течение нескольких минут. Двое парамедиков приступили к работе, оказывая любую первую помощь, какую могли.
  
  Синяки на ее теле образовали узор из темных перекрывающихся линий, который наводил на мысль, что ее били тупым предметом. Орудием убийства оказался кусок свинцовой трубы, завернутый в тряпку, который нападавший бросил в кустах, уходя. Патрульный офицер заметил его, когда приехал, и оставил для расфасовки следователями с места преступления, которые появились вскоре после этого. Как только офицер оцепил место происшествия, мы вышли на маленькое переднее крыльцо, стоя в неглубоком пятне света, пока он допрашивал меня, делая заметки.
  
  К тому времени переулок был забит машинами. Мерцание синих огней подчеркивало темноту, полицейское радио передавало невозмутимое стаккато бормотания, прерываемое скрежещущими интервалами помех. Во дворе собралась компания соседей в пестром ассортименте кроссовок для бега без носков, комнатных тапочек, пальто и лыжных курток, надетых поверх ночного белья. Патрульный офицер начал опрашивать толпу, проверяя, есть ли другие свидетели, кроме меня.
  
  Спортивная ярко-красная "Мазда" затормозила в переулке, шурша шинами. Из машины вышел Чейни Филлипс и зашагал по дорожке. Он признал мое присутствие, а затем обменялся короткими словами с офицером в форме, представившись, прежде чем въехать в коттедж Даниэль. Я видел, как он остановился на пороге и отступил на шаг. Из открытой двери он медленно осмотрел кровавую сцену, как будто просматривал серию замедленных фотографий. Я представил себе вид таким, каким я его видел: смятое постельное белье, опрокинутая мебель. Тем временем Даниэль завернули в одеяла и переложили на каталку. Я отступил в сторону, пропуская парамедиков, когда они вносили ее через парадную дверь. Я встретился взглядом со старшим из двух. "Не возражаешь, если я поеду с тобой?"
  
  "Меня это устраивает, если детектив не возражает".
  
  Чейни уловил обмен репликами между нами и кивнул в знак согласия. "Увидимся позже", - сказал он.
  
  Каталку погрузили в заднюю часть машины скорой помощи.
  
  Я оставил свою машину там, где она была, припаркованной с одной стороны переулка за домом Даниэль. Я сидел рядом с ее укрытым одеялом телом в задней части машины скорой помощи, стараясь держаться вне досягаемости молодого фельдшера, который продолжал следить за ее жизненными показателями. Ее глаза были в синяках и опухли, как у только что вылупившейся птицы. Время от времени я видел, как она шевелится, ослепленная болью и замешательством. Я продолжал говорить: "С тобой все будет в порядке. Ты в порядке. Все кончено ". Я даже не был уверен, что она меня услышала, но мне оставалось надеяться, что заверения дошли до нее. Она была едва в сознании. Мигающие желтые огни отражались в зеркальных витринах магазинов, когда мы ускорялись по Стейт-стрит. Сирена казалась каким-то не связанным с событиями. В этот ночной час улицы были в основном пусты, и путешествие завершилось с поразительной оперативностью. Только когда мы добрались до отделения неотложной помощи, мы услышали о крушении мультикара на 101-й улице.
  
  Я просидел в комнате ожидания час, пока они работали с ней. К тому времени большинству жертв несчастного случая оказали помощь, и место было освобождено. Я обнаружил, что листаю тот же журнал "Family Circle ", который читал раньше: те же идеальные женщины с теми же идеальными зубами. Июльский номер выглядел потрепанным.
  
  Некоторые статьи были вырваны, и кто-то прокомментировал статью о мужской менопаузе, написав грубые комментарии на полях. Я читаю "Рецепты приготовления барбекю на заднем дворе на целый день" - колонку советов читателей по решению различных родительских дилемм, связанных со лживостью, воровством и неумением читать их детей. Дал мне много веры в подрастающее поколение.
  
  Вошел Чейни Филлипс. Его темные волосы были вьющимися, как у обычного пуделя, и я заметила, что он был безупречно одет: брюки-чинос и спортивная куртка поверх безукоризненно белой рубашки, темные носки и мокасины за небольшие деньги. Он подошел к стойке регистрации и показал свой значок, представившись клерку, который лихорадочно печатал бланки приема. Она быстро позвонила по телефону. Я наблюдала, как он последовал за ней в процедурную, куда, как я видела, забирали Даниэль. Мгновение спустя он вышел в коридор, снова разговаривая с одним из врачей скорой помощи. Появились двое санитаров, маневрируя каталкой на колесиках между ними. Голова Даниэль была замотана бинтами. Выражение лица Чейни было нейтральным, когда ее увозили. Доктор исчез в соседней кабинке.
  
  Чейни поднял глаза и увидел меня. Он вышел в комнату ожидания и сел рядом со мной на синий твидовый диван. Он потянулся к моей руке и переплел свои пальцы с моими.
  
  "Как у нее дела?" Спросил я.
  
  "Они везут ее на операцию. Доктор беспокоится о внутреннем кровотечении. Я думаю, парень выбил из нее все дерьмо в качестве прощального жеста. У нее сломана челюсть, сломаны ребра, повреждена селезенка и Бог знает что еще. Доктор говорит, что она в ужасном состоянии ".
  
  "Она выглядела ужасно", - сказал я. С запозданием я почувствовал, как кровь отхлынула от моего мозга. Липкость и тошнота наполнили меня, как колодец. Обычно я не щепетилен, но Даниэль была моим другом, и я видел ущерб. Перечисление ее травм было слишком ярким напоминанием о страданиях, свидетелем которых я был. Я опустил голову между колен, пока рев не прекратился. Это был второй раз, когда я обнаружил, что угасаю, и я знал, что мне нужна помощь.
  
  Чейни наблюдал за происходящим с беспокойством. "Не хочешь сходить за кока-колой или чашкой кофе? Вероятно, пройдет час, прежде чем мы что-нибудь услышим".
  
  "Я не могу уйти. Я хочу быть здесь, когда ее выпишут из операционной".
  
  "Кафетерий дальше по коридору. Я скажу медсестре, где мы, и она сможет прийти за нами, если мы к тому времени не вернемся".
  
  "Хорошо, но убедись, что Серена знает. Я видел ее там некоторое время назад".
  
  Кафетерий закрылся в десять, но мы нашли ряд торговых автоматов, в которых продавались сэндвичи, йогурты, свежие фрукты, мороженое, а также горячие и холодные напитки. Чейни купил две банки пепси, два бутерброда с ветчиной и сыром на ржаном хлебе и два куска вишневого пирога на пластиковых тарелках. Я оцепенело сидел за пустым столиком в маленькой нише сбоку. Он вернулся с подносом, уставленным едой, соломинками, салфетками, пластиковыми столовыми приборами, бумажными пакетами с солью и перцем и пакетиками с маринадом, горчицей, кетчупом и майонезом. "Надеюсь, ты голоден", - сказал он. Он начал накрывать на стол, раскладывая приправы на бумажных салфетках в тон перед нами.
  
  "Кажется, я только что поел, но почему бы и нет?" Сказал я.
  
  "Ты не можешь отказаться от этого".
  
  "Такой праздник", - сказала я, улыбаясь. Я была слишком уставшей, чтобы пошевелить пальцем. Чувствуя себя ребенком, я смотрела, как он разворачивает сэндвичи и начинает намазывать их.
  
  "Мы должны сделать это действительно отвратительным", - сказал он.
  
  "Почему?"
  
  "Потому что тогда мы не заметим, какие они пресные". Он разорвал зубами пластиковые пакеты, выдавив на мясо ярко-красные и желтые комочки. Посолите, поперчите и намажьте майонезом с добавлением специй. "Ты не хочешь рассказать мне об этом?" лениво спросил он, работая. Он открыл крышку с банки Пепси и передал мне исправленный сэндвич. "Съешь это. Никаких возражений".
  
  "Кто может устоять?" Я откусила от сэндвича, чуть не плача, он был таким вкусным. Я застонала, перенося кусочек за щеку, чтобы иметь возможность говорить во время еды. "Я видел Даниэль вчера вечером. Мы вместе ужинали у меня дома. Я сказал ей, что, возможно, увижу ее сегодня вечером, но на самом деле я зашел по прихоти", - сказал я. Я прижал руку ко рту, сглатывая, а затем сделал глоток Пепси. "Я не знал, была ли у нее компания, поэтому я сидел в машине с работающим двигателем, проверяя, все ли в порядке. Я видел, что у нее горит свет, так что я, наконец, решил пойти и постучать в ее дверь. В худшем случае она была бы с каким-нибудь парнем, а я бы на цыпочках удалился ".
  
  "Он, вероятно, увидел твои фары". Чейни съел половину своего сэндвича примерно за три укуса. "Наши мамы убили бы нас, если бы увидели, как мы так быстро едим".
  
  Я запихивал еду так же, как и он. "Ничего не могу с собой поделать. Это восхитительно".
  
  "В любом случае, продолжай говорить. Я не хотел прерывать".
  
  Я сделал паузу, чтобы вытереть рот бумажной салфеткой. "Он, должно быть, услышал меня, если ничего другого. В половине случаев эта машина шумит, как газонокосилка".
  
  "Вы действительно видели, как он выходил из ее дома?"
  
  Я покачала головой. "Я только мельком увидела его, когда он уходил. К тому времени я была на крыльце и могла слышать ее стон. Я подумал, что она "развлекается", судя по звукам, которые она издавала. Как будто я застал ее в порыве страсти, возможно, притворяясь для пущего эффекта. Когда я увидел парня в переулке, мне пришло в голову, что что-то не так. Я не знаю, что это было. На первый взгляд, не было причин думать, что он был связан с ней, но это почему-то казалось странным. Тогда я нажал на ручку."
  
  "Он, вероятно, убил бы ее, если бы ты не появился".
  
  "О, боже, не говори так. Я был так близок к тому, чтобы уйти, когда заметил его".
  
  "Как насчет описания? Большой парень? Маленький?"
  
  "Тут ничем не могу вам помочь. Я видел его всего секунду, и это было в основном в темноте".
  
  "Вы уверены, что это был мужчина?"
  
  "Ну, я не мог бы поклясться в этом в суде, но если вы спрашиваете, что я думал в то время, я бы сказал "да". Женщина обычно не бьет другую женщину свинцовой трубой", - сказал я. "Он был белым, я это знаю".
  
  "Что еще?"
  
  "Темная одежда, и я уверен, что на нем были жесткие ботинки, потому что я слышал, как его подошвы скребли по асфальту, когда он уходил. Он тоже отнесся к этому спокойно. Он не убежал. Приятный, неторопливый темп, как будто он просто вышел на прогулку ".
  
  "Откуда ты знаешь, что это не так?"
  
  Я ненадолго задумался об этом. "Я думаю, потому, что он не смотрел на меня. Даже в темноте люди знают друг о друге. Я уверен, что заметил его. В подобной ситуации кто-то смотрит на тебя, ты поворачиваешься и смотришь на них. Я замечаю это чаще всего, когда выхожу на шоссе. Если я смотрю на другого водителя, это, кажется, привлекает их внимание, и они поворачиваются и смотрят в ответ. Он смотрел вперед, но я уверен, что он знал, что я наблюдаю ".
  
  Чейни склонился над своей тарелкой и принялся за пирог. "Вскоре после звонка по району проехалась пара машин, но его нигде не было видно".
  
  "Возможно, он живет где-то там".
  
  "Или его машина была припаркована поблизости", - сказал он. "Она говорила, что у нее сегодня вечером свидание?"
  
  "Она не упоминала о встрече. Если подумать, это мог быть Лестер. Она сказала, что он был в отвратительном настроении, из чего бы это ни состояло". Пирог был таким, какой я помнила по начальной школе: идеальное сочетание вишневого клея и розовых сморщенных фруктов, с бумажной корочкой, от которой у вилки чуть не отломались зубцы. Первый кусочек был самым вкусным, самый пикантный.
  
  "Трудно представить Лестер, делающую что-то подобное. Если ее побьют, она не сможет работать. Мистер придурок - это весь бизнес. Он не стал бы приставать к своим девушкам. Скорее всего, это Джон ".
  
  "Ты думаешь, она разозлила какого-то парня?"
  
  Чейни бросил на меня взгляд. "Это не было спонтанным. Этот парень пришел подготовленным, с уже завернутой трубкой, чтобы скрыть свои отпечатки пальцев".
  
  Я доела пирог и провела вилкой по поверхности тарелки из пенопласта. Я смотрела, как красная начинка для вишневого пирога растекается по зубцам пластиковой вилки. Я думал о головорезах в лимузине, задаваясь вопросом, должен ли я упомянуть о них Чейни. Меня предупредили, чтобы я не говорил ему, но предположим, что это были они? Я действительно не мог понять мотивацию с их точки зрения. Почему адвокат из Лос-Анджелеса хотел убить местную проститутку? Если он был так без ума от Лорны, зачем лишал жизни ее лучшую подругу?
  
  Чейни сказал: "Что".
  
  "Мне интересно, связано ли это с моим расследованием".
  
  "Может быть, я думаю. Мы никогда не узнаем, пока не поймаем его".
  
  Он начал собирать смятые салфетки и пустые банки из-под пепси, складывая пустые пластиковые пакеты на поднос. Отвлекшись, я включилась в работу, убирая со стола.
  
  Когда мы вернулись в отделение неотложной помощи, Серена позвонила в операционную и поговорила с одной из хирургических медсестер. Даже подслушивая, я не смогла уловить никакой информации. "Ты мог бы с таким же успехом идти домой", - сказала она. "Даниэль все еще в операционной, и как только она выйдет, она пробудет в послеоперационной еще час. После этого они отвезут ее в отделение интенсивной терапии ".
  
  "Мне позволят с ней увидеться?" Я спросил.
  
  "Они могут, но я сомневаюсь в этом. Ты не родственник".
  
  "Насколько она плоха?"
  
  "Очевидно, ее состояние стабильно, но они мало что узнают, пока хирург не закончит. Он тот, кто расскажет вам подробности, но это займет еще некоторое время".
  
  Чейни наблюдал за мной. "Я могу отвезти тебя домой, если хочешь".
  
  "Я лучше останусь здесь, чем пойду домой", - сказал я. "Со мной все будет в порядке, если ты захочешь уйти. Честно. Тебе не нужно нянчиться".
  
  "Я не возражаю. В любом случае, в это время у меня нет ничего получше. Может быть, мы сможем найти где-нибудь диван и позволить тебе вздремнуть".
  
  Серена предложила маленькую комнату ожидания рядом с отделением интенсивной терапии, где мы и оказались. Чейни сидела и читала журнал, в то время как я свернулась калачиком на диване, немного ниже себя ростом. Было что-то успокаивающее в шорохе бумаги, когда он переворачивал страницы, в том, как он время от времени откашливался. Сон навалился тяжестью, прижимая меня к дивану. Когда я проснулся, комната была пуста, но Чейни накинул свою спортивную куртку на верхнюю часть моего тела, так что я не думал, что он ушел далеко. Я чувствовала шелковистую подкладку его пиджака, от которого пахло дорогим средством после бритья. Я посмотрела на часы на стене: было 3:35. Я лежал там мгновение, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь способ остаться там, где я был, чувствуя себя в тепле и безопасности. Я могла бы научиться жить на диване в приемной, приносить еду, следить за личной гигиеной в дамской комнате дальше по коридору. Это было бы дешевле, чем платить за аренду, и если бы со мной что-то случилось, я был бы в пределах досягаемости медицинской помощи.
  
  Из коридора я услышала шаги и бормотание мужских голосов. В дверном проеме появилась Чейни, прислонившись к косяку. "А. Ты вернулся. Хочешь увидеть Даниэль?"
  
  Я сел. "Она проснулась?"
  
  "Не совсем. Ее только что привезли из операционной. Она все еще не совсем здорова, но ее поместили в отделение интенсивной терапии. Я сказал старшей медсестре, что вы детектив отдела нравов и вам нужно опознать свидетеля ".
  
  Я прижала пальцы к глазам и потерла лицо. Я провела руками по волосам, понимая, что на этот раз - благодаря навыкам Даниэль стричь - каждая прядь не стоит дыбом. Я собрала все свои ресурсы и сделала глубокий вдох, заставляя себя снова проснуться. Я заставила себя подняться на ноги и разгладила несколько складок на своей водолазке. В повседневной одежде есть одна особенность: ты всегда выглядишь примерно одинаково. Даже сон в синих джинсах не дает особого эффекта. Из коридора мы воспользовались домашним телефоном , чтобы позвонить на пост медсестер отделения интенсивной терапии. Чейни уладил формальности и впустил нас обоих.
  
  "Предполагается, что у меня должен быть значок?" Пробормотала я ему, когда мы шли по коридору.
  
  "Не беспокойся об этом. Я сказал им, что ты работаешь под прикрытием в качестве продавщицы сумок".
  
  Я слегка подтолкнул его.
  
  Мы ждали возле палаты Даниэль, наблюдая через стеклянное окно, пока медсестра проверяла ее кровяное давление и устанавливала капельницу. Как и планировка в кардиологическом отделении, эти комнаты образовали U-образную форму вокруг поста медсестер, так что пациенты были хорошо видны для постоянного наблюдения. Чейни поговорила с врачом, и он передал суть ее текущей ситуации. "Он удалил ей селезенку. Как оказалось, хирург-ортопед выполнил большую часть работы. Вправили ей челюсть, ключицу, наложили пластырь на ребра. У нее было два сломанных пальца, много синяков. С ней должно быть все в порядке, но это займет некоторое время. Порез на ее голове оказался наименьшим из повреждений. Легкое сотрясение мозга, много крови. Я сам так делал. Ударись головой о аптечку, и, похоже, ты истекаешь кровью до смерти ".
  
  Медсестра поправила покрывало Даниэль и вышла из палаты. "Две минуты", - сказала она, сложив пальцы в виде буквы V.
  
  Мы стояли бок о бок, в тишине, глядя на нее сверху вниз, как родители, любующиеся новорожденным ребенком. Трудно поверить, что она принадлежала нам. Она была почти неузнаваема: ее глаза почернели, челюсть распухла, нос забит пластырем. Одна рука с лубком лежала поверх одеяла. Все ее ярко-красные акриловые ногти отклеились или сломались, и из-за этого ее бедные распухшие пальцы выглядели окровавленными на кончиках. Остальная часть ее тела была едва ли больше детского холмика. Она то появлялась, то исчезала, никогда не будучи достаточно бдительной, чтобы заметить нас. Она казалась ослабленной машинами, но было что-то обнадеживающее во всем персонале и оборудовании. Какой бы избитой она ни была, это было то место, где ей нужно было быть.
  
  Выходя из отделения интенсивной терапии, Чейни обнял меня за плечи. "Ты в порядке?"
  
  Я ненадолго прислонилась к нему головой. "Я в порядке. Как насчет тебя?"
  
  "Все в порядке", - сказал он. Он нажал стрелку вниз, указывающую на лифт. "Я попросил врача оставить распоряжения. Они не выдают никакой информации о ее состоянии, и никто не входит".
  
  "Ты думаешь, этот парень вернулся бы?"
  
  "Похоже, однажды он пытался убить ее. Кто знает, насколько серьезно он относится к завершению работы?"
  
  "Я чувствую себя виноватым. Как будто это как-то связано со смертью Лорны", - сказал я.
  
  "Не хочешь ввести меня в курс дела?"
  
  "На чем?" Лифты открылись. Мы вошли, и Чейни нажал 1. Мы начали спускаться.
  
  "Часть, которую ты мне не рассказал. Ты что-то скрываешь, не так ли?" Его тон был легким, но взгляд был пристальным.
  
  "Наверное, да", - сказал я. Я вкратце пересказал свой разговор в лимузине с лос-анджелесским адвокатом и его приятелями. Когда мы вышли из лифта, я сказал: "У вас есть какие-нибудь предположения, кем мог быть этот парень? Он сказал, что представлял кого-то другого, но, возможно, говорил о себе".
  
  "Я могу поспрашивать вокруг. Я знаю, что эти парни приходят сюда за R и R. Дайте мне номер телефона, и я это проверю".
  
  "Я бы предпочел этого не делать", - сказал я. "Чем меньше я знаю, тем лучше. Они держат здесь проституток?"
  
  "Может быть, что-то незначительное. Ничего особенного. Они, вероятно, контролируют местную деятельность, но это может означать не намного больше, чем урезание прибыли. Оставьте гайки и болты парням под их началом ".
  
  Чейни припарковался на боковой улице ближе к главному входу, чем к отделению неотложной помощи. Мы добрались до вестибюля. Сувенирный магазин и кофейня были закрыты, сквозь зеркальные окна были видны темные интерьеры. За главным столом мужчина был занят взволнованным разговором с клерком по информации о пациентах. Манеры Чейни претерпели изменения, его поза перешла в режим полицейского. Выражение его лица стало неумолимым, а походка приобрела намек на развязность. Одним плавным движением он бросил свой значок в сторону клерка, его взгляд был прикован к парню, причинившему ей столько горя. "Привет, Лестер. Не хочешь подойти сюда? Мы можем поболтать ", - сказал он.
  
  Лестер Дадли соответствующим образом изменил свое поведение. Он утратил свою манеру запугивания и заискивающе улыбнулся. "Привет, Филлипс. Рад тебя видеть. Мне показалось, я видел тебя раньше, около дома Даниэль. Ты слышал, что произошло?"
  
  "Это то, что я здесь делаю, иначе вы бы меня не увидели. Сегодня у меня выходной. Я был дома и смотрел телевизор, когда позвонил диспетчер".
  
  "Надеюсь, не один. Мне неприятно видеть такого парня, как ты, одиноким. Предложение остается в силе, днем или ночью, мужчиной или женщиной. Лестер Дадли предлагает все, что тебе по вкусу ..."
  
  "Ты потворствуешь, Лестер?"
  
  "Я просто пошутил, Филлипс. Господи, неужели парень не может немного пошутить? Я знаю закон так же хорошо, как и ты, возможно, лучше, если уж на то пошло".
  
  Лестер Дадли не соответствовал моему представлению о сутенере. Издалека он выглядел как угрюмый подросток, слишком юный, чтобы его допустили на фильм с рейтингом R без родителей или опекуна. Вблизи я должен был определить, что ему чуть за сорок, полноват, может быть, метр восемьдесят. Его волосы были темными и прямыми, зачесанными назад с лица. У него были маленькие глаза, большой нос и слегка выдающийся подбородок. Его шея была тонкой, из-за чего голова напоминала репу.
  
  Чейни не потрудился представить нас, но Лестер, казалось, заметил меня, хитро подмигивая, как роющееся в земле существо, внезапно вытащенное на дневной свет. На нем была детская одежда: хлопчатобумажная трикотажная футболка с длинными рукавами в горизонтальную полоску, синие джинсы, джинсовая куртка и кеды. Он скрестил руки на груди, засунув ладони под мышки. Его часы были Breitling, вероятно, поддельные, с множеством циферблатов и слишком большие для его запястья. Они больше походили на то, что он мог приобрести, отправляясь с коробочных изделий. "Так как дела у Даниэль? Я не смог добиться прямого ответа от девушки за стойкой".
  
  Пейджер Чейни зазвонил. Он сразу проверил номер на лицевой стороне. "Черт"… Я сейчас вернусь, - пробормотал он.
  
  Лестер, казалось, подпрыгивал на каблуках, чувствуя себя неловко, глядя вслед Чейни, когда тот подошел к столу.
  
  Я подумал, что должен растопить лед. "Вы личный менеджер Даниэль?"
  
  "Правильно. Лестер Дадли", - сказал он, протягивая руку.
  
  Я пожал ему руку, несмотря на мое нежелание вступать в физический контакт. "Кинси Милхоун", - сказал я. "Я ее друг". Когда вам нужна информация, вы не можете позволить личному отвращению встать у вас на пути.
  
  Он говорил: "Клерк доставляет мне неприятности, не дает мне информации даже после того, как я объяснила, кто я такая. Вероятно, одна из тех, кто борется за освобождение женщин".
  
  "Без сомнения".
  
  "Как у нее дела? Бедняжка. Я слышал, что из нее действительно вышибли все дерьмо. Наверное, это сделал какой-нибудь чокнутый. Они злые сучки из сонса ".
  
  "Доктор ушел до того, как у меня была возможность поговорить с ним", - сказал я. "Возможно, клерку было приказано не разглашать информацию".
  
  "Эй, только не она. Ей было слишком весело. Развлекалась за мой счет. Не то чтобы меня это беспокоило. Я всегда терплю неудачи от этих распущенных женщин. Ты можешь поверить, что они все еще здесь? Я думал, они уже отказались от этого, но не тут-то было. Вот только на прошлой неделе эта кучка любителей поиграть в мяч? Обрушился на меня, как тонна кирпичей, утверждая, что я была вовлечена в белое рабство. Ты веришь в это? Что за чушь. Как они могут говорить о белом рабстве, когда половина моих девочек черные?"
  
  "Ты говоришь слишком буквально. Я думаю, ты упускаешь суть", - сказал я.
  
  "Вот в чем дело", - сказал он. "Эти девушки хорошо зарабатывают. Мы говорим о больших деньгах, мегадолларах. Где эти девушки получат такие возможности трудоустройства? У них нет образования. У половины из них коэффициент умственного развития, выражающийся двузначными числами. Вы не слышите, чтобы они ныли. Они жалуются? Ни за что. Они живут как королевы. Я скажу вам кое-что еще. Эта кучка любителей пошалить ни черта не предлагает. Ни работы, ни обучения, ни даже государственной помощи. Насколько они могут быть обеспокоены? Этим девушкам приходится зарабатывать на жизнь. Хотите услышать, что я им сказал? Я сказал: "Дамы, это бизнес. Я не создаю рынок. Это спрос и предложение. " Девушки предоставляют товары и услуги, и это все. Ты думаешь, им не все равно? Ты знаешь, о чем это? Сексуальное подавление. Кучка мужеподобных отбросов. Они ненавидят парней, ненавидят видеть, как кто-то развлекается с противоположным полом ... "
  
  "Или, - сказал я, - они могли бы возразить против идеи о том, что кто-то эксплуатирует молодых девушек. Просто дикое предположение с моей стороны".
  
  "Ну, если у них такая позиция, в чем проблема?" спросил он. "Я чувствую то же, что и они. Но они относятся ко мне как к врагу, вот чего я не понимаю. Мои девочки чисты и хорошо защищены, и это правда ".
  
  "Даниэль была хорошо защищена?"
  
  "Конечно, нет", - сказал он, раздраженный тем, что я была такой тупой. "Ей следовало послушать меня. Я сказал ей: "Не приводи парней домой". Я сказал ей: "Не занимайся сексом с парнем, пока я не буду за дверью". Это моя работа. Так я зарабатываю свой процент. Я подвозил ее, когда она ходила на встречи. Ни один сумасшедший не поднимет на нее руку, если у нее есть сопровождающий, ради всего святого. Она не звонит, я не могу помочь. Вот так все просто ".
  
  "Может быть, ей пора уйти из жизни", - сказал я.
  
  "Это то, что она говорит, и я говорю: "Эй, это тебе решать". Никто не заставляет моих девочек оставаться дома. Она хочет уйти, это ее дело. Я должен был бы спросить, как она собирается зарабатывать на жизнь ..." Он пропустил это мимо ушей, его голос был полон скептицизма.
  
  "Что это значит? Я не понимаю".
  
  "Я просто пытаюсь представить ее работающей в универмаге, официанткой, что-то в этом роде. Работа с минимальной зарплатой. Избиение подобным образом, конечно, было бы тяжело, но пока она не возражает против того, чтобы спуститься в мир, кто я такой, чтобы возражать? У тебя шрамы на лице, это может быть уловкой, чтобы получить работу ".
  
  "Никто ничего не говорил о шрамах на лице", - сказал я. "Откуда у тебя такая идея?"
  
  "О". Ну, я просто предположил. Ходят слухи, что она сильно пострадала. Естественно, я подумал, ну, вы знаете, какое-то неудачное повреждение лица. Жаль, конечно, но многие парни пытаются это сделать, мешают бедным девушкам зарабатывать на жизнь, подрывают их уверенность в себе и тому подобное дерьмо ".
  
  Снова появился Чейни, его взгляд с любопытством перемещался с лица Лестера на мое. "Все в порядке?"
  
  "Конечно, прекрасно", - коротко сказал я.
  
  "Мы просто говорим о бизнесе", - сказал Лестер. "Я никогда не слышал, как себя чувствует Даниэль. С ней все будет в порядке?"
  
  "Пора идти", - сказал ему Чейни. "Мы проводим тебя до твоего "Эй, конечно". Куда они ее отвезли, в ортопедию? Я мог бы послать цветы, если бы знал. Кто-то сказал мне, что у нее сломана челюсть. Вероятно, какой-нибудь накачанный кокаином псих ".
  
  "Обойдемся без цветов. Мы не разглашаем информацию. Указания врача", - сказал Чейни.
  
  "Довольно умный. Я собирался предложить это сам. Оберегает ее от не тех типов".
  
  Я сказал: "Слишком поздно для этого", но ирония ускользнула от него.
  
  Как только мы вышли на улицу перед "Сент-Терри", мы обменялись рукопожатиями на прощание, как будто у нас только что была деловая встреча. В ту минуту, когда Лестер отвернулся, я вытер руку о джинсы. Мы с Чейни ждали на тротуаре, пока не увидели, как он отъезжает.
  
  
  17
  
  
  Было около четырех утра, когда маленькая красная "Мазда" Чейни с гудением мчалась по затемненным улицам. С опущенным верхом ветер хлестал меня по лицу. Я откинул голову назад и наблюдал за проносящимся мимо небом. На горной стороне города тенистые предгорья были украшены ожерельями уличных фонарей, мерцающих, как лампочки на рождественской елке. В домах, мимо которых мы проезжали, я мог видеть, как время от времени в домах мигал свет, когда ранним утром рабочие включали кофе и, пошатываясь, шли в душ.
  
  "Слишком холодно для тебя?"
  
  "Все в порядке", - сказал я. "Лестер, похоже, много знал об избиении Даниэль. Ты думаешь, это сделал он?"
  
  "Нет, если бы он хотел, чтобы она работала", - сказал Чейни.
  
  Небо в этот час - ровное, сплошное серое, переходящее в черноту деревьев. Трава пропитана росой. Иногда вы можете услышать пение дождевых птиц, компьютеров, запрограммированных на полив газонов до того, как солнце полностью взойдет. Если бы цикл с малым количеством осадков продолжался, как это было в прошлом, использование воды было бы ограничено, и вся сочная трава погибла бы. Во время последней засухи многим домовладельцам пришлось опрыскивать свои дворы густой зеленой краской.
  
  На бульваре Кабана ребенок на скейте катился по затемненному тротуару. Мне пришло в голову, что я ждал увидеть Жонглера, человека на велосипеде, с его задними фарами и качающимися ногами. Он начинал представлять некую капризную силу в действии, эльфийскую и злую, некий плод моего воображения, танцующий передо мной, как ответ на загадку. Куда бы я ни пошел, он в конце концов появлялся, всегда направляясь куда-то в спешке, никогда не добираясь до места назначения.
  
  Чейни притормозил, наклонившись вперед, чтобы проверить скейтбордиста, когда мы проезжали мимо него. Чейни приветственно поднял руку, и парень помахал в ответ.
  
  "Кто это?" Я спросил.
  
  "Работает ночным техником в доме для выздоравливающих. У него отобрали водительские права за вождение в нетрезвом виде. На самом деле, он хороший парень ", - сказал он. Мгновение спустя он свернул в переулок Даниэль, где все еще была припаркована моя машина. Он затормозил за "Фольксвагеном", переключившись на нейтральную передачу, чтобы уменьшить грохот своего двигателя. "Как проходит твой день? У тебя будет время поспать?"
  
  "Я надеюсь на это. Я действительно опустошен", - сказал я. "Ты собираешься работать?"
  
  "Я иду домой спать. Во всяком случае, на пару часов. Я позвоню тебе позже. Если ты не против, мы можем где-нибудь перекусить".
  
  "Дай мне посмотреть, как сложится мой день. Если меня не будет на месте, оставь номер. Я тебе перезвоню".
  
  "Ты идешь в офис?"
  
  "Вообще-то, я подумала, что пойду к Даниэль и уберусь. Последнее, что я видела, это место было залито кровью".
  
  "Ты не обязан этого делать. Хозяин сказал, что первым делом на следующей неделе он пришлет бригаду. Он не сможет их получить до понедельника, но это лучше, чем то, что делаешь ты ".
  
  "Я не возражаю. Я бы хотел кое-что для нее сделать. Может быть, забрать ее халат и тапочки и отнести их в больницу Святого Терри".
  
  "Решать тебе", - сказал он. "Я буду наблюдать, пока ты не уедешь. Убедись, что твоя машина завелась и бугимен тебя не достал".
  
  Я открыла дверцу машины и вышла, потянувшись за своей сумочкой. "Спасибо за поездку и за все остальное. Я серьезно".
  
  "Не за что".
  
  Я захлопнул дверь, направляясь к своей машине, в то время как Чейни парил рядом, как ангел-хранитель. "Фольксваген" завелся без шума. Я помахала рукой, чтобы продемонстрировать, что все в порядке, но он был не готов отпустить. Он последовал за мной домой, и мы вдвоем петляли взад-вперед по темным улицам. На этот раз я нашла парковочное место прямо перед своим домом. В этот момент он, казалось, почувствовал, что я в безопасности. Он переключился на первую и уехал.
  
  Я запер машину, прошел через ворота и обошел дом с черного хода, где отпер входную дверь и вошел внутрь. Я собрала почту, которую просунули в щель, включила свет, поставила сумку на пол и заперла за собой входную дверь. Поднимаясь по винтовой лестнице, я начал стаскивать с себя одежду, усеивая пол выброшенными предметами одежды, как в тех сценах романтических комедий, где влюбленные не могут дождаться. Я чувствовал то же самое по поводу сна. Голый, я шатался по комнате, закрывая жалюзи, выключая телефон, гася свет. Я со вздохом облегчения забралась под одеяло. Я думала, что слишком устала, чтобы спать, но, как оказалось, это было не так.
  
  Я проснулся далеко за пять вечера, на мгновение мне показалось, что я проспал все эти сутки до следующего рассвета. Я уставился на прозрачный купол из плексигласа над моей кроватью, пытаясь сориентироваться в полумраке. Учитывая ранние февральские закаты, день уже утекал, как серая вода со дна ванны. Я оценил свое психическое состояние и решил, что, вероятно, достаточно выспался, понял, что умираю с голоду, и поднялся с кровати. Я почистил зубы, принял душ и вымыл волосы шампунем. После этого я натянул старую толстовку и поношенные джинсы. Спустившись вниз, я собрала пластиковое ведро, полное тряпок и чистящих средств. Теперь, когда непосредственный кризис миновал, я поймала себя на том, что настраиваюсь на гнев, который испытывала к нападавшему. Мужчины, которые били женщин, были почти такими же низкими, как мужчины, которые били детей.
  
  Я набрал номер Чейни, но он, по-видимому, уже встал и вышел. Я оставил сообщение на его автоответчике, указав время суток и тот факт, что я слишком голоден, чтобы ждать его. Когда я открыла входную дверь, конверт из манильской бумаги выпал из рамки, куда он был засунут. На лицевой стороне Гектор нацарапал записку: "Пятница. 5:35 вечера. Постучал, но никто не ответил. Исправленная стенограмма и пленка прилагаются. Извините, что не смог больше помочь. Позвоните мне, когда вернетесь ". Он записал свой домашний номер и номер студии. Должно быть, он зашел и постучал, пока я была в душе. Я проверил время. Очевидно, он был там всего пятнадцать минут назад, и я должен был предположить, что было слишком рано, чтобы застать его по любому номеру. Я положила кассету и расшифровку в сумочку, а затем отправилась в кафе, где завтрак подавали двадцать четыре часа в сутки.
  
  Я изучала записи Гектора, пока вела себя как свинья, торопливо поглощая тарелку, полную продуктов, запрещенных диетологами. Ему удалось расшифровать не намного больше, чем мне. На моей странице заметок он добавил следующее:
  
  "Эй… Я ненавижу эту чушь ... я сам так думаю. Ты не ..."
  
  "О, да ладно. Я просто шучу… [смех] Но ты должен признать, что это отличная идея. Она приходит каждый день в одно и то же время ... обожествляй ..."
  
  "Ты болен.
  
  "Люди не должны лезть в мою… [стук… звон]"
  
  Звук воды ... писк…
  
  "Если что-нибудь случится, я..."
  
  Стук, стук…
  
  "Я серьезно… коротышка -"
  
  "Нет связи " Смех… скрежет стула… шорох ... бормотание…
  
  Внизу страницы он нацарапал три больших вопросительных знака. В точности мои чувства.
  
  Когда я добрался до коттеджа Даниэль, я припарковался в переулке возле живой изгороди, как и прошлой ночью. К тому времени уже стемнело. Такими темпами я, возможно, никогда больше не увижу яркого солнца. Я достал свой фонарик и проверил батарейки, убедившись, что луч все еще сильный. Я потратил несколько минут, прогуливаясь вдоль границ переулка, используя лезвие света, чтобы прорезать сорняки по обе стороны. Я не ожидал ничего найти. На самом деле я не искал "улик" как таковых. Я хотел посмотреть, смогу ли я выяснить, куда мог пойти нападавший на Даниэль. Существовало множество мест, где он мог спрятаться, дворы, которые он мог пересечь, чтобы добраться до улиц по обе стороны. Посреди ночи укрыться может даже тонкий ствол дерева. Насколько я знал, он занял позицию на расстоянии легкого обзора, наблюдая за прибытием скорой помощи и всех полицейских машин.
  
  Я вернулся в коттедж Даниэль, где пересек задний двор к главному дому. Я поднялся по ступенькам черного хода и постучал в освещенное кухонное окно. Я видел, как домовладелец Даниэль споласкивал посуду перед тем, как поставить ее на полку. Примерно в это время он заметил меня и подошел к задней двери, вытирая руки кухонным полотенцем. Я получил от него ключ, остановившись на несколько минут, чтобы поболтать о нападении. Он лег спать в десять. Он сказал, что спит чутко, но его спальня находилась на втором этаже дома со стороны улицы, и он ничего не слышал. Это был мужчина лет семидесяти, военный в отставке, хотя он не сказал, какого рода войск. Если он и знал, как Даниэль зарабатывает на жизнь, то никак это не прокомментировал. Казалось, он любил ее так же, как и я, и это было все, о чем я заботился. Я сделал вид, что ничего не знаю о ее текущем состоянии, за исключением того, что она выжила и, как ожидается, поправится. Он не настаивал на конкретике.
  
  Я вернулся по выложенной кирпичом дорожке к маленькому крыльцу Даниэль. Лента с места преступления была снята, но я все еще мог видеть следы порошка для снятия отпечатков пальцев вокруг дверной ручки и рамы. Завернутый в тряпку кусок окровавленной трубы, вероятно, проверили бы на отпечатки пальцев, но я сомневался, что это что-то даст. Я вошел в коттедж и включил верхний свет. Разбрызганная кровь была похожа на Роршаха, темно-красный узор из мазков и восклицательных знаков там, где от силы ударов кровь растеклась двумя дорожками по стене. Окровавленный коврик был снят, вероятно, выброшен в мусорное ведро в задней части стоянки. Кровь на плинтусе выглядела как капли краски.
  
  Вся квартира состояла всего из полутора комнат и была дешево построена. Я осмотрел помещение, хотя смотреть было особо не на что. Как и моя, жилые помещения Даниэль занимали очень мало места. Казалось, что битва Даниэль с нападавшим была ограничена гостиной, большую часть которой занимали зона отдыха и кровать королевских размеров. Простыни и стеганое одеяло были из полированного хлопка с розово-белым цветочным принтом от Laura Ashley и драпировками в тон, а стены были оклеены обоями в розово-белую полоску. Ее кухня состояла из плиты и микроволновой печи, стоявших на раскрашенном комоде.
  
  Ванная была маленькой, выкрашенной в белый цвет, с крошечной старомодной черно-белой плиткой на полу. Раковина была украшена тем же принтом Лауры Эшли, который она использовала в спальне. Она купила подходящую занавеску для душа из полированного хлопка с балдахином, закрывающим стержень. Стена напротив туалета была мини-галереей. Дюжина фотографий в рамках были развешаны близко друг к другу, многие криво сидели на вешалках. Даниэль, должно быть, отбросило к соединяющей стене во время нападения. Несколько человек были сбиты со стены и лежали лицом вниз на кафельном полу. Я осторожно поднял их. Две рамы разбились при ударе, а стекла во всех четырех были либо сильно треснуты, либо разбиты. Я сложил четыре поврежденных снимка вместе, выбросил осколки стекла в мусорное ведро, а затем поправил оставшиеся фотографии, сделав паузу, чтобы вникнуть в суть. Даниэль в детстве. Даниэль с мамой и папой. Даниэль около девяти, на танцевальном концерте с уложенной прической.
  
  Я вернулась в гостиную и обнаружила толстую связку коричневых пакетов с продуктами, засунутых в щель между стеной и комодом. Я положил поврежденные фотографии в рамках в сумку и поставил их у входной двери. Я видел похожие рамки в аптеке по паре долларов за штуку. Может быть, я бы заехала и купила что-нибудь на замену. Я стянула все постельное белье с кровати и разложила его на крыльце. Даже на пыльной оборке остались брызги кровавых букетов. Утром я бы отправилась в химчистку. Я наполнила свое ведро горячей водой, смешав мощную смесь чистящих средств. Я вытерла стены, отскребла плинтуса и полы, пока мыльная вода не стала пенисто-розовой. Я смешала все это, снова наполнила ведро и начала сначала.
  
  Когда я закончила, я достала расшифровку и села на кровать, используя телефон Даниэль, чтобы позвонить Гектору по его домашнему номеру. Он ответил быстро.
  
  "Это Кинси. Я рад, что застал тебя дома. Я подумал, что ты, возможно, направляешься в студию".
  
  "Не так рано, а сегодня и вовсе нет. Я работаю с субботы по среду, поэтому вечера четверга и пятницы обычно являются моими выходными. Прошлая ночь была исключением, но я стараюсь свести их к минимуму. У меня на вечер классные планы. Я искупаю Красотку, а потом она искупает меня. Я так понимаю, у тебя есть расшифровка ".
  
  "Да, и мне жаль, что я скучал по тебе. Я был в душе, когда ты принес это ". Мы потратили несколько минут, выражая друг другу сочувствие по поводу низкого качества записи на пленку. "Что ты об этом думаешь?"
  
  "Немного. Я разобрал пару слов, но ничего такого, что имело бы хоть какой-то смысл".
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи, о чем они говорят?"
  
  "Нет. Похоже, Лорна расстроена из-за него, это в основном то, что я улавливаю".
  
  "Ты уверен, что это Лорна?"
  
  "Я не могу поклясться, но я почти уверен, что это была она".
  
  "А как насчет того парня?"
  
  "Я не узнал его голос. Не похож ни на кого из моих знакомых. Вам следует еще раз прислушаться к себе и посмотреть, что вы услышите. Может быть, мы сможем по очереди складывать недостающие части, как пазл ".
  
  "Мы не обязаны делать это делом нашей жизни", - сказал я. "Я даже не уверен, что это уместно, но я попробую еще раз, когда вернусь домой". Я взглянул на аннотированную расшифровку. "Что насчет этого слова обожествлять. Это кажется странным, не так ли? Обожествлять кого?"
  
  "Я не был по-настоящему уверен насчет этого, но это единственное слово, которое пришло мне в голову. Фраза, которую я продолжаю прокручивать в голове, - это та история о том, что "она каждый день приходит в одно и то же время ". Я ни черта не понимаю, о чем это ".
  
  "И почему "коротышка"? По-моему, так говорит Лорна".
  
  "Что ж, это может показаться странным, но я скажу вам, какой удар я получил по этому поводу. Я не думаю, что она использует "коренастый" в качестве прилагательного. Здесь, в городе, есть парень по прозвищу Стабби. Она могла говорить о нем ".
  
  "Это интересная возможность. Это был кто-то, кого она знала?"
  
  "Предположительно. Его настоящее имя Джон Стоктон. Зовите его Стабби, потому что он маленький, низенький, толстый парень. Он разработчик ..."
  
  "Подожди минутку", - вмешиваюсь я. "Я только что услышал это имя. Я почти уверен, что Кларк Эссельман имел в виду его ... предполагая, что он только один. Является ли он членом совета по водоснабжению в Колгейте?"
  
  Гектор засмеялся. "Ого, никаких шансов. Они бы никогда не допустили его в совет директоров. Говорят о конфликте интересов. Он бы сам проголосовал за полдюжины схем обогащения".
  
  "О. Тогда это, вероятно, не связано. Она говорила с ним или о нем?"
  
  "О нем, я бы предположил. На самом деле, здесь могла быть какая-то незначительная связь. Стоктону пришлось бы обратиться в совет по водным ресурсам, если бы он пытался получить разрешение на какую-то застройку. Поскольку Лорна "нянчилась" с Эссельманном, она, возможно, слышала о Стабби мимоходом ".
  
  "Да, ну и что? В таком городе, как этот, вы слышите о множестве вещей, но это не приводит к вашей смерти. Насколько сложно получить разрешение?"
  
  "Подать заявку не сложно, но при нынешней нехватке воды потребуется чертовски много усилий, чтобы заставить их согласиться".
  
  Я сказал: "Хорошо". Я обкатал идею на пару кругов, но, похоже, она не принесла никаких озарений. "Я не знаю, как это относится. Если они говорят о воде, это может быть как-то связано с "она каждый день ходит в одно и то же время". Возможно, это отсылка к плаванию. Я знаю, что Лорна бегала трусцой, но плавала ли она при этом?"
  
  "Насколько я когда-либо слышал, нет. Кроме того, если парень разговаривает с Лорной, зачем называть ее "она"? Он, должно быть, говорит о ком-то другом. А Стоктон не имеет никакого отношения к бассейнам. Он занимается торговыми центрами и подразделениями ", - сказал он. "С такой фразой они могли бы говорить о работе. Каждый день она идет "на работу" в одно и то же время. Или она идет "спать" в одно и то же время каждый день ".
  
  "Верно. О, хорошо. Может быть, нам что-нибудь придет в голову, если мы оставим это в покое. Тебя еще что-нибудь поразило?" Я спросил.
  
  "Не совсем. Просто Лорна казалась взбешенной".
  
  "Я тоже так думал, вот почему я так внимательно слушал. Что бы ни говорил этот парень, ей это ни капельки не понравилось".
  
  "Ах, хорошо. Как ты говоришь, если это когда-нибудь будет иметь какой-то смысл, тебе, вероятно, придется оставить это на некоторое время в покое. Если у меня будет мозговой штурм, я расскажу тебе ".
  
  "Спасибо, Гектор".
  
  К тому времени, когда я заперла дом и вернула ключ домовладельцу Даниэль, было около 6:45, и заведение выглядело лучше. Запах аммиака наводил на мысль об учреждении, но, по крайней мере, Даниэль не пришлось бы возвращаться домой в беспорядке. Я вышел к своей машине, нагруженный всякой всячиной. Я поставил пластиковое ведро на переднее сиденье со стороны пассажира, а сверток с постельным бельем положил на заднее сиденье вместе с бумажным пакетом, в котором были сломанные рамки для фотографий. Я скользнул за руль и немного посидел, пытаясь придумать, что делать дальше. Предположение Гектора о Стабби Стоктоне как предмете записанного разговора Лорны было слегка интригующим. Из того, что я подслушал из комментариев Кларка Эссельманна по телефону, Стоктон должен был присутствовать на предстоящем заседании правления, которое, по моим расчетам, должно было состояться сегодня вечером. Если повезет, может быть, я наткнусь на Серену и смогу снова расспросить ее о пропавших деньгах.
  
  Я нашел телефон-автомат на ближайшей заправочной станции и посмотрел номер водного округа Колгейт. Время работы давно миновало, но в сообщении на автоответчике были подробности о встрече, которая была назначена на семь в конференц-зале окружного отделения. Я запрыгнул в машину, снова завел двигатель и выехал на шоссе, направляясь на север.
  
  Четырнадцать минут спустя я заехал на парковку позади здания, с беспокойством осознавая постоянный поток машин как впереди меня, так и позади. Как на каком-то автомобильном ралли, мы въезжали на парковочные места один за другим. Я заглушил двигатель и вышел, заперев машину позади себя. Было достаточно легко определить, где проводилась встреча, просто следуя за другими участниками. В задней части здания я увидел включенный свет и побежал в том направлении, начиная испытывать конкуренцию за свободные места для сидения.
  
  Вход в конференц-зал был спрятан в небольшом закрытом внутреннем дворике. Через зеркальное окно я мог видеть, что члены совета по водоснабжению уже на своих местах. Я вошел, стремясь устроиться, пока еще оставались места. Конференц-зал был тусклым и функциональным: коричневый ковер, стены, обшитые панелями из шпона темного дерева, L складных столов перед входом и тридцать пять складных стульев для аудитории. На столике сбоку стоял большой кофейник, стопка чашек, пакетики с сахаром и большая банка сливочного масла. Освещение было флуоресцентным, и все мы казались желтыми.
  
  Водный совет Колгейт состоял из семи членов, у каждого из которых была выгравированная табличка с именем и должностью: советник водного округа, генеральный менеджер и главный инженер, президент и четыре директора, одним из которых был Кларк Эссельманн. Член правления по имени Нед, с которым он разговаривал по телефону, очевидно, был Теодором Рэмси, который сейчас сидит через два стула от него. "Боб" и "Друзилла", о которых он упомянул мимоходом, были Роберт Эннисбрук и Друзилла Чатем соответственно.
  
  Как и следовало ожидать, членам совета по водоснабжению были предоставлены большие кувшины с водой со льдом, и они с жадностью наливали и пили воду, обсуждая ее нехватку. Некоторых участников я знал по имени или репутации, но, за исключением Эссельманна, я не узнал никого из них в лицо. Серена сидела в первом ряду, возясь со своими вещами и пытаясь вести себя так, как будто она не беспокоится об отце. Эссельманн, в костюме и галстуке, выглядел хрупким, но решительным. Он уже был занят разговором с миссис Чатем, женщиной слева от него.
  
  Многие люди уже собрались, и большинство доступных складных стульев были заняты. Я заметил пустой стул и занял его, задаваясь вопросом, что я здесь делаю. У некоторых посетителей были портфели или блокноты для записей. Мужчина рядом со мной написал комментарий от руки, который он, казалось, дорабатывал, пока мы ждали начала собрания. Я повернулся и проверил ряды позади меня, все они были заняты. Через окно с зеркальным стеклом я мог видеть еще людей, сидящих за столом для пикника или прислонившихся к декоративному забору. Громкоговорители во внутреннем дворике позволили переполненной толпе услышать ход заседания.
  
  Экземпляры повестки дня были разложены передо мной, и я ненадолго покинул свое место, чтобы взять один для себя. Я понял, что присутствующие смогут свободно обратиться к правлению. С этой целью были заполнены и отправлены запросы. Было проведено множество консультаций с людьми, которые, казалось, знали друг друга, некоторые в небольших группах представляли конкретную петицию. Я даже не был уверен, в чем заключались проблемы, а в повестке дня, которую я просмотрел, все это звучало так утомительно, что я не был уверен, что меня это волнует. Я подумал, смогу ли я с первого взгляда опознать Стабби Стоктона. Многие из нас выглядят коротышками и толстушками, когда сидят.
  
  В 7:03 собрание было объявлено открытым с поименным голосованием присутствующих членов правления. Протокол предыдущего собрания был зачитан и утвержден без изменений. Различные пункты согласованной повестки дня были утверждены без обсуждения. Повсюду слышался шорох, кашель и прочищение горла. Казалось, все говорили монотонно, так что каждая тема сводилась к самым скучным компонентам. Политика обслуживания обсуждалась среди членов правления в сухом стиле, предназначенном для обструкторов конгресса. Если что-то и было на самом деле достигнуто, я этого не заметил. Что показалось мне любопытным, так это то, что Кларк Эссельманн в своем телефонном разговоре с Недом в доме казался довольно страстным. За кулисами чувства, очевидно, накалялись. Здесь было приложено все усилия, чтобы нейтрализовать эмоции в интересах государственной службы.
  
  Один за другим члены аудитории смогли подойти к трибуне, обращаясь к членам правления с подготовленными заявлениями. Они зачитывают их вслух своими лучшими певучими голосами для публичных выступлений, каким-то образом умудряясь произносить свои комментарии без какой-либо спонтанности, юмора или теплоты. Как и в церкви, сочетание тепла тела и горячего воздуха повышало температуру окружающего воздуха до анестезирующего уровня. Для человека, которому так не хватало сна, как мне последние пять дней, было трудно удержаться от того, чтобы не свалиться со стула набок.
  
  Мне стыдно признаться, что однажды я действительно задремал, своего рода провал в сознании, о котором я осознал только потому, что моя голова опустилась. Должно быть, это случилось снова, потому что как раз в тот момент, когда я начал наслаждаться столь необходимой дремотой, меня резко подняла жаркая словесная перепалка. С опозданием я понял, что пропустил первый раунд. '
  
  Кларк Эссельманн вскочил на ноги, тыча пальцем в человека на трибуне. "Такие люди, как вы, разрушают этот округ".
  
  Мужчина, к которому он обращался, должно быть, Джон "Коротышка" Стоктон. Он был примерно пяти футов ростом и очень плотного телосложения, с круглым детским лицом и темными редеющими волосами. Он был человеком, который сильно потел, и во время обмена репликами вытирал лицо носовым платком. "Я нравлюсь людям? О, неужели, сэр. Давайте не будем касаться личностей. Это не обо мне. Это не о вас. Речь идет о рабочих местах для этого сообщества. Речь идет о росте и прогрессе граждан этого округа, о..."
  
  "Фигня! Речь идет о том, чтобы ты зарабатывал деньги, чертов сукин сын. Какое тебе дело до граждан этого округа? К тому времени, когда эта ... эта мерзость свершится, вы уже будете далеко от нее. Подсчитывайте свои прибыли, в то время как остальные из нас застрянут с этим бельмом на глазу на столетия вперед ".
  
  Как любовники, Кларк Эссельманн и Джон Стоктон, однажды обручившись, казалось, смотрели только друг на друга. Зал был наэлектризован, по аудитории прокатилась волна возбуждения.
  
  Голос Стоктона был приторным от отвращения. "Сэр, рискуя оскорбить, позвольте мне спросить вас вот о чем. Что вы сделали для обеспечения занятости, жилья или финансовой безопасности граждан округа Санта-Тереза? Не могли бы вы ответить на этот вопрос?"
  
  "Не меняй тему"...
  
  "Потому что ответ - "ничего". Вы не внесли ни цента или кирпича в финансовое благополучие сообщества, в котором живете".
  
  "Это неправда… это неправда!" Эссельманн закричал.
  
  Стоктон продолжал. "Вы блокировали экономический рост, вы препятствовали возможностям трудоустройства. Вы осуждали развитие, препятствовали любому прогрессу. А почему бы и нет? Вы получили свое. Какое тебе дело до того, что происходит с остальными из нас? Мы все можем пойти и прыгнуть в океан, насколько это тебя касается ".
  
  "Ты чертовски прав, ты можешь прыгнуть в океан! Иди, прыгни в океан".
  
  "Джентльмены!" Президент поднялся.
  
  "Что ж, позволь мне сказать тебе кое-что. Тебя надолго не станет, и возможности для роста надолго исчезнут, и кто заплатит за твой недостаток воображения?"
  
  "Джентльмены! Джентльмены!"
  
  Президент без особой эффективности стучал молотком по столу. Серена вскочила на ноги, но ее отец отмахнулся от нее таким безапелляционным движением, которое, вероятно, пугало ее с детства. Я видел, как она опустилась обратно, пока он, дрожа, кричал: "Прибереги свои речи для "Ротари", молодой человек. Мне надоело слушать эту корыстную чушь. Правда в том, что ты ввязался в это ради всемогущего доллара, и ты это знаешь. Если вы так заинтересованы в росте и экономических возможностях, тогда пожертвуйте землю и всю прибыль, которую вы можете получить. Не прячься за риторикой -"
  
  "Ты жертвуешь". Почему бы тебе ничего не пожертвовать? У тебя есть больше, чем у всех нас, вместе взятых. И не говори мне о том, чтобы прятаться за риторикой, ты, напыщенный осел ..."
  
  Охранник в форме материализовался рядом со Стоктоном и взял его за локоть. Стоктон в ярости стряхнул его с себя, но с другой стороны от него появился деловой партнер, и они вдвоем вывели его из комнаты. Эссельманн остался на ногах, его глаза сверкали от гнева.
  
  В общем потоке побочных разговоров, которые последовали, я наклонился к мужчине рядом со мной. "Ненавижу казаться невежественным, но о чем это было?"
  
  "Джон Стоктон пытается получить разрешения на водоснабжение для большого участка земли, который он хочет развернуть и продать "Маркус Петролеум"".
  
  "Я думал, подобные вещи должны проходить через окружной наблюдательный совет", - сказал я.
  
  "Так и есть. Это было одобрено в прошлом месяце голосованием "пять о" при условии, что они используют очищенную воду из водного округа Колгейт. Казалось, что все пройдет без сопротивления, но теперь Эссельманн проводит контратаку ".
  
  "Но к чему вся эта горячность?"
  
  "У Стоктона есть немного земли, которую нефтяные компании хотели бы заполучить. Все бесполезно без воды. Эссельманн сначала поддерживал его, но теперь внезапно выступил против. Стабби чувствует себя преданным ".
  
  Я вспомнил телефонный разговор, который подслушал. Эссельман упомянул, что совет директоров уговаривали заключить какую-то сделку, пока он был в больнице. "Стоктон работал над этим, пока Эссельман болел?"
  
  "Еще бы. Чертовски близко к успеху. Теперь, когда он вернулся, он использует каждую унцию влияния, чтобы отклонить заявку ".
  
  Женщина перед нами повернулась и бросила на нас укоризненный взгляд. "Здесь все еще идут дела, если вы не возражаете".
  
  "Прости".
  
  Президент правления отчаянно пытался навести порядок, хотя аудитория, казалось, не проявляла особого интереса.
  
  Я прикрыла рот рукой. "Они проголосовали за это?" Спросила я более низким тоном.
  
  Парень покачал головой. "Этот вопрос возник год назад, и совет по водным ресурсам учредил специальную комиссию для расследования и выработки рекомендаций. Они провели исследования воздействия на окружающую среду. Вы знаете, как это бывает. В основном это техника затягивания событий в надежде, что все разрешится само собой. На самом деле вопрос не будет вынесен на голосование до следующего месяца. Вот почему они все еще заслушивают показания по этому вопросу ".
  
  Женщина перед нами поднесла палец к губам, и наш разговор прекратился.
  
  Тем временем Эссельманн резко сел, сильно покраснев. Серена обошла конец стола и встала рядом с ним, к его большому неудовольствию. Стабби Стоктона нигде не было видно, но я слышал его во внутреннем дворике, его голос все еще звучал гневно. Кто-то пытался его успокоить, но без особого успеха. Встреча возобновилась, президент ловко перешел к следующему пункту повестки дня - соглашению о системе пожаротушения, которое никого не расстроило. К тому времени, как я выскользнула, Стоктон ушел, а патио опустело.
  
  
  18
  
  
  Я поехал в больницу Сент-Терри, по дороге остановившись, чтобы заправить машину. Я знал, что добрался до больницы после окончания приемных часов, но в отделении интенсивной терапии существовал свой собственный свод правил. Членам семьи разрешалось посещать меня по одной пятиминутке в час. Больница была ярко освещена, как курортный отель, и мне пришлось объехать квартал в поисках места для парковки. Я прошел через вестибюль и повернул направо, направляясь к лифтам, ведущим наверх, в отделение интенсивной терапии. Как только я добрался до этажа, я воспользовался настенным телефоном, чтобы позвонить в палату. Медсестра ночной смены, которая ответила, была вежлива, но не узнала моего имени. Она перевела меня на режим ожидания, фактически не подтвердив присутствие Даниэль в палате. Я изучала морской пейзаж пастельных тонов, висящий на стене. Мгновение спустя она снова разговаривала со мной по телефону, на этот раз более дружелюбным тоном. Чейни, по-видимому, передала, что меня нужно впустить. Она, вероятно, подумала, что я полицейский.
  
  Я стоял в коридоре и наблюдал за Даниэль через окно в ее палату. Ее больничная кровать была слегка наклонена. Казалось, она впала в оцепенение. Ее длинные темные волосы веером разметались по подушке и свисали с края кровати. Синяки на ее лице казались более заметными сегодня вечером, белая лента на носу резко контрастировала с опухшими, похожими на сажу черно-синими глазницами. Ее рот был темным и опухшим. Ее челюсть, вероятно, была закрыта проводом, потому что не было никакого вида спящего человека с отвисшей челюстью. Ее капельница все еще была на месте, как и ее катетер.
  
  "Тебе нужно с ней поговорить?"
  
  Я повернулась, чтобы найти медсестру, с которой была прошлой ночью. "Я не хочу беспокоить ее", - сказала я.
  
  "Я все равно должен разбудить ее, чтобы измерить жизненные показатели. Ты мог бы также зайти. Только не расстраивай ее".
  
  "Я не буду. Как у нее дела?"
  
  "У нее все хорошо. Она принимает много обезболивающих, но время от времени приходит в себя. Через день или два мы, вероятно, могли бы перевести ее в медицинский, но мы думаем, что здесь ей безопаснее ".
  
  Я тихо стояла рядом с кроватью, пока медсестра измеряла давление Даниэль и ее пульс, устанавливая капельницу на ее капельнице. Глаза Даниэль открылись в той сонной, сбитой с толку манере человека, который не может до конца вспомнить, где она находится и почему. Медсестра сделала пометку в карте и вышла из палаты. Зеленые глаза Даниэль ярко сияли на фоне мутной массы синяков вокруг ее глаз.
  
  Я сказал: "Привет. Как дела?"
  
  "Я была лучше", - процедила она сквозь зубы. "Моя челюсть была зажата проволокой. Вот почему я так говорю".
  
  "Я так и думал. Тебе больно?"
  
  "Нет, я под кайфом". Она коротко улыбнулась, не поворачивая головы. "Я никогда не видела этого парня, на случай, если тебе интересно. Все, что я помню, это как открыла дверь".
  
  "Неудивительно", - сказал я. "Это может вернуться со временем".
  
  "Надеюсь, что нет".
  
  "Да. Скажи мне, если устанешь. Я не хочу тебя утомлять".
  
  "Я в порядке. Мне нравится компания. Чем ты занимался?"
  
  "Немного. Я возвращаюсь домой со встречи в совете по водным ресурсам. Что за зоопарк. Старик, у которого раньше сидела Лорна, ввязался в большую перепалку с разработчиком по имени Стабби Стоктон. Остальная часть встречи до этого была такой скучной, что я чуть не уснул ".
  
  Даниэль издала какой-то бормочущий звук, чтобы показать, что она слушает. Ее веки казались тяжелыми, и я подумала, что она сама близка к тому, чтобы задремать. Я надеялся, что имя Стабби вызовет некоторую узнаваемость, но, возможно, у Даниэль не было лишней искры. "Лорна когда-нибудь упоминала при тебе Стабби Стоктона?" Я не был уверен, что она вообще меня услышала. В комнате было тихо, а затем она, казалось, пришла в себя.
  
  "Клиент", - сказала она.
  
  "Он был клиентом?" Спросила я, пораженная. Я на мгновение задумалась об этом, пытаясь переварить информацию. "Это почему-то меня удивляет. Он не казался в ее вкусе. Когда это было?"
  
  "Давно. Я думаю, она видела его только один раз. Другой парень - тот самый".
  
  "Какой другой парень?"
  
  "Старик".
  
  "Тот, который что?"
  
  "Лорна облажалась".
  
  "О, я так не думаю. Вы, должно быть, перепутали его с кем-то другим. Кларк Эссельманн - отец Серены Бонни. Он старик, с которым она нянчилась ..."
  
  Она пошевелила здоровой рукой, теребя постельное белье.
  
  "Тебе что-то нужно?"
  
  "Вода".
  
  Я посмотрела на прикроватный столик на колесиках. На нем стоял пластиковый кувшин с водой, пластиковый стаканчик и пластиковая соломинка в форме гармошки, образующая стык примерно посередине. "Ты не против выпить это? Я не хочу, чтобы ты изменял, потому что не знаю ничего лучшего".
  
  Она улыбнулась. "Не стал бы жульничать… вот."
  
  Я наполнил пластиковый стаканчик и согнул соломинку, затем поднес чашку к ее голове, поворачивая соломинку под углом, пока она не коснулась ее губ. Она сделала три маленьких глотка, слегка посасывая. "Спасибо".
  
  "Ты говорил о ком-то, с кем была связана Лорна".
  
  "Esselmann."
  
  "Ты уверен, что мы говорим об одном и том же парне?"
  
  "Тесть босса, верно?"
  
  "Ну да, но почему ты не сказал мне раньше? Это может быть важно".
  
  "Думал, что да. Какая разница?"
  
  "Введи меня в курс дела, и мы увидим, в чем разница".
  
  "Ему нравился извращенец". Она поморщилась, пытаясь слегка поерзать на кровати. Казалось, спазм боли исказил ее лицо.
  
  "Ты в порядке? Тебе не обязательно говорить об этом прямо сейчас".
  
  "Я в порядке. Ребра на ощупь дерьмовые, вот и все. Отдохни минутку".
  
  Я ждал, думая: "Извращенец"? Я представил, как Эссельманна шлепают по заднице, пока он скачет в поясе с подвязками.
  
  Я мог видеть, как Даниэль изо всех сил пытается взять себя в руки. "Она пошла туда после его сердечного приступа, но он подошел к ней. Сказала, что она чуть не упала. Не то чтобы ей было насрать. Бак есть Бак, и он заплатил ей целое состояние, но она не ожидала этого, когда он казался таким ... порядочным ".
  
  "Держу пари. И его дочь никогда не знала?"
  
  "Никто не знал. Позже Лорна проговорилась. Она сказала, что до нее дошли слухи, и это последний раз, когда она его видела. Она чувствовала себя плохо. Дочь хотела нанять ее, но старик этого не допустил."
  
  "Что вы имеете в виду, "дошли слухи"? Кому она проговорилась об этом?"
  
  "Не знаю. После этого она была молчалива. Сказала, что тебе нужно усвоить этот урок только один раз ".
  
  Позади меня кто-то сказал: "Извините".
  
  Вернулась медсестра отделения интенсивной терапии Даниэль. "Я не хочу показаться грубой по этому поводу, но не могли бы вы покончить с этим? Врачи действительно не хотят, чтобы у нее были визиты дольше, чем на пять минут".
  
  "Я понимаю. Это прекрасно". Я оглянулся на Даниэль. "Мы можем поговорить об этом позже. Тебе нужно немного отдохнуть".
  
  "Верно". Глаза Даниэль снова закрылись. Я остался с ней еще на минуту, больше ради себя, чем ради нее, а затем тихонько вышел из комнаты. Помощник на посту медсестер наблюдал за моим уходом.
  
  Я поймал себя на том, что испытываю неловкость, пытаясь вызвать в воображении образ Лорны Кеплер с Кларком Эссельманном. И странный? Что за мысль.
  
  Дело было не столько в его возрасте, сколько в его ауре официальности. Я не мог найти способа согласовать его респектабельность с его (предполагаемыми) сексуальными наклонностями. Он, вероятно, был женат на матери Серены пятьдесят лет или больше. Все это, должно быть, произошло до смерти миссис Эссельманн.
  
  Я сделала крюк в шесть кварталов в магазин "Наркотики Шорта", где купила четыре рамки для фотографий восемь на десять, чтобы заменить сломанные рамки, которые я привезла с собой из магазина Даниэль. Лорна и Кларк Эссельманн, какое странное сочетание. Аптека, казалось, была заполнена одними и теми же противоречивыми картинками: средства от артрита и презервативы, суденышки и противозачаточные. Пока я был за этим, я взял пару колод карточек, а затем вернулся к себе, пытаясь думать о чем-нибудь другом.
  
  Я припарковался, сдвинул водительское сиденье вперед и вытащил банковскую коробку, полную бумаг Лорны, из-под забрызганного кровью постельного белья Даниэль. Для человека, помешанного на чистоте в моей квартире, я, кажется, совсем не испытываю угрызений совести по поводу состояния моей машины. Я сложила свои покупки в коробку и закрепила груз подбородком, пока заходила внутрь.
  
  Я устроился за своим столом. Я не переписывал и не сводил воедино свои заметки со второго дня работы, и карточки, которые я тогда заполнил, казались мне скудными и неумелыми. Информация накапливается и соединяется слой за слоем, каждый из которых влияет на восприятие. Используя свой блокнот, календарь, квитанции на бензин, квитанции и билет на самолет, я начал восстанавливать события со вторника по сегодняшний день, подробно описывая свои интервью с боссом Лорны, Роджером Бонни, Джозефом Айерсом и Расселом Терпином в Сан-Франциско, Тринни, Сереной, Кларком Эссельманном и (предполагаемым) адвокатом в лимузине. Теперь мне пришлось добавить утверждение Даниэль о связи Лорны с Кларком Эссельманном. Это мне нужно было бы проверить, если бы я мог придумать как. Я вряд ли мог спросить Серену.
  
  На самом деле, я обрадовался, увидев, как много я сделал. За пять дней я составил довольно полную картину образа жизни Лорны. Я обнаружил, что погружаюсь в свои воспоминания. Как только я заполнял карточки, я прикреплял их на доску - мешанину из разных фактов и впечатлений. Когда я просматривал финансы Лорны, перенося данные из списка активов, я обнаружил кое-что, что упустил. В папке с ее биржевыми сертификатами лежал подробный список ювелирных изделий, которые она застраховала. Там было указано четыре предмета - ожерелье из одинаковых гранатов, гранатовый браслет, пара сережек и часы с бриллиантами в тон - оценочная стоимость составляет двадцать восемь тысяч долларов. Серьги были описаны как камни с градуировкой, бриллианты от половины до одного карата, оправленные в двойные кольца. Я видела их раньше, только Берлин носила их, и я предположила, что это стразы. Я проверил время. Было почти одиннадцать, и я был поражен, обнаружив, что работаю уже почти два часа. Я снял трубку и позвонил домой Кеплерам, надеясь, что еще не слишком поздно. Ответил Мейс. Что за придурок. Я ненавидел разговаривать с ним. Я слышал, как на заднем плане транслировалось какое-то спортивное мероприятие. Судя по шуму толпы, вероятно, бой за призовые места. Я засунул палец в одну ноздрю, чтобы заглушить свой голос. "Привет, мистер Кеплер, можно здесь Берлина, пожалуйста?"
  
  "Кто это?"
  
  "Марси. Я друг. Я был там на прошлой неделе".
  
  "Да, ну, она вышла. Она и Тринни оба".
  
  "Ты знаешь, где она? Мы должны были встретиться, но я забыл, где она сказала".
  
  "Как, ты сказал, тебя зовут?"
  
  "Марси. Она во дворце?"
  
  От него исходило зловещее молчание, в то время как на заднем плане кого-то действительно колотили. "Я скажу тебе вот что, Марси, ей лучше не быть там. Она во дворце, у нее большие неприятности со своим отцом. Она там договорилась встретиться?"
  
  "Э-э, нет". Но я был готов поспорить на деньги, что именно там она была. Я повесил трубку. Я отложила документы в сторону, натянула куртку и нашла свою сумку, задержавшись лишь для того, чтобы провести расческой по волосам.
  
  Когда я открыла входную дверь, прямо снаружи стоял мужчина.
  
  Я с воплем отскочил назад, прежде чем увидел, кто это был. "Черт, Джей Ди! Что ты здесь делаешь? Ты напугал меня до чертиков!"
  
  Он тоже подпрыгнул, примерно в то же время, что и я, и теперь прислонился к дверному косяку. "Ну и черт. Ты напугал меня, я был готов постучать, когда ты вылетел ". Он приложил руку к груди. "Подожди. Мое сердце колотится. Прости, если я напугал тебя. Я знаю, что должен был позвонить. Я просто воспользовался шансом, что ты будешь здесь ".
  
  "Как ты узнал, где я живу?"
  
  "Ты дала Леде эту карточку и написала это прямо здесь, на обороте. Ты не возражаешь, если я войду?"
  
  "Хорошо, если ты можешь быть краток", - сказал я. "Я собирался уходить. Мне нужно кое о чем позаботиться". Я отошла от двери и наблюдала, как он пробирается внутрь. Мне не нравится идея, что кто-то просто так прогуливается по моему заведению. Если бы у меня не было к нему нескольких вопросов, я бы, возможно, оставила его на пороге. Его одежда была похожа на ту, в которой я видела его раньше, но, опять же, и моя тоже. Мы оба были одеты в потертые джинсы и синие джинсовые куртки. Он все еще щеголял ковбойскими сапогами к моим кроссовкам. Я закрыла за ним дверь и отошла к кухонной стойке, надеясь держать его подальше от моего стола.
  
  Как и большинство людей, которые видят мою квартиру впервые, он с интересом огляделся. "Довольно ловко", - сказал он.
  
  Я указал на стул, украдкой взглянув на часы. "Присаживайся".
  
  "Все в порядке. Я все равно не могу оставаться надолго".
  
  "Я бы предложил вам что-нибудь, но практически все, что у меня есть, - это сырые макароны. Вы, случайно, не любите ротелли?"
  
  "Не беспокойся об этом. Я в порядке", - сказал он.
  
  Я взгромоздился на один табурет, а другой оставил для него, на случай, если он передумает. Он казался не в своей тарелке, стоя там, засунув обе руки в задние карманы джинсов. Его взгляд натыкался на мой и затем гас. Свет в моей гостиной не был так добр к его лицу, как свет на его собственной кухне. Или, может быть, незнакомое окружение создало новые линии напряженности.
  
  Я устал ждать, чтобы услышать, что он хотел сказать. "Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  "Да, хорошо, Леда сказала, что ты заходил. Я вернулся домой около семи, и она очень расстроена".
  
  "Действительно", - сказал я, не придав этому значения. "Интересно, почему".
  
  "Это из-за кассеты. Она хотела бы получить ее обратно, если ты не возражаешь".
  
  "Я ничуть не возражаю". Я подошел к столу и достал это из манильского конверта, в который Гектор положил его. Я передал его Джей Ди, и он положил его в карман пиджака, даже толком не взглянув на него.
  
  "У тебя есть возможность послушать?" спросил он. Он был слишком небрежен.
  
  "Вкратце. А как насчет тебя?"
  
  "Ну, я почти знаю, что в этом такого. Я имею в виду, я знал, что она делала".
  
  Я сказал: "А", - уклончиво кивнув. Внутри меня раздался тихий голосок: Вау, в чем дело? Это интересно. "Почему она была расстроена?"
  
  "Я думаю, потому что она не хочет, чтобы полиция узнала".
  
  "Я сказал ей, что не отнесу это им".
  
  "Она не очень доверчива. Знаешь, она немного неуверенна в себе".
  
  "Это я понимаю, Джей Ди", - сказал я. "Мне просто интересно, что ее так встревожило, что она отправила тебя сюда".
  
  "Она не беспокоится. Она не хочет, чтобы ты думал, что это был я". Он переминался с ноги на ногу, смущенно улыбаясь, используя свой самый лучший прием "ай, черт возьми". "Не хотел, чтобы ты пялился на меня своими волосатыми глазами. "Внимательно изучающий". Если бы на полу было немного грязи, он бы воткнул в нее носок своего ботинка.
  
  "Я внимательно изучаю каждого. В этом нет ничего личного", - сказал я. "На самом деле, поскольку вы здесь, у меня есть к вам вопрос".
  
  "Эй, ты продолжай. Мне нечего скрывать".
  
  "Кто-то упомянул, что вы заходили в домик Лорны до того, как появились копы".
  
  Он нахмурился. "Кто-то это сказал? Интересно, кто?"
  
  "Я не думаю, что это какой-то секрет. Серена Бонни", - сказал я.
  
  Он кивнул. "Хорошо. Это верно. Видишь ли, я знал, что Леда вставила микрофон именно туда. Я знал о записи и не хотел, чтобы копы ее заметили, поэтому вот что я сделал: открыл дверь, наклонился и отсоединил микрофон от провода. Я не пробыл там и минуты, вот почему мне и в голову не пришло упомянуть об этом ".
  
  "Знала ли Лорна, что ее записывают на пленку?"
  
  "Я никогда ничего не говорила. Сказать по правде, я была смущена поведением Леды. Вы знаете, ее отношением. Она относилась к Лорне довольно резко. Она молодая и незрелая, и Лорна уже доставляет мне неприятности из-за нее. Если бы я сказал ей, что Леда шпионит за нами, она бы либо расхохоталась до упаду, либо разозлилась, и я не думал, что это поможет их отношениям ".
  
  "У них были плохие отношения?"
  
  "Ну, нет. Это было не плохо, но и не настолько хорошо".
  
  "Леда ревновала", - предположил я.
  
  "Я думаю, она, возможно, немного ревновала".
  
  "Итак, что ты здесь, чтобы сказать мне? Что между тобой и Ледой действительно все в порядке, и ни у кого из вас не было причин хотеть убрать Лорну с дороги, верно?"
  
  "Это правда. Я знаю, ты думаешь, что я каким-то образом причастен к смерти Лорны ..."
  
  "Как я мог такое подумать? Ты сказал мне, что тебя нет в городе".
  
  "Это верно. И она была такой же. Я собирался отправиться на рыбалку со своим шурином, и в последнюю минуту она решила поехать со мной в Санта-Марию, пока я забирал его. Сказала, что лучше потусоваться со своей сестрой, чем оставаться здесь одной ".
  
  "Почему ты повторяешь все это? Я не понимаю".
  
  "Потому что ты ведешь себя так, будто нам не веришь".
  
  "Боже, Джей Ди, как я мог тебе не поверить, когда вы предоставляете друг другу такие замечательные алиби?"
  
  "Это не алиби. Теперь, черт возьми. Как это может быть алиби, когда все, что я делаю, это рассказываю тебе, где мы были?"
  
  "На чьей машине вы поехали на озеро Насимьенто?"
  
  Он поколебался. "У моего шурина есть грузовик. Мы взяли его".
  
  "Санта-Мария в часе езды. Откуда ты знаешь, что Леда не возвращалась на твоей машине?"
  
  "Я не уверен, но ты мог бы спросить ее сестру. Она бы тебе рассказала".
  
  "Правильно".
  
  "Нет, она бы это сделала".
  
  "О, да ладно. Если бы ты солгал ради Леды, почему бы ее сестре тоже не солгать?"
  
  "Кто-то еще, должно быть, видел ее в субботу. Я думаю, она сказала, что в то утро у них была вечеринка с макияжем. Ну, знаете, когда приходит какая-нибудь продавщица косметики и делает всем процедуры по уходу за лицом, чтобы они купили продукцию Mary Jane или что там еще. Тебе не нужно злиться ".
  
  "Мэри Кей. Но ты права. Мне не следует злиться. Я сказал Леде, что все это проверю. У меня не было шанса сделать это, так что это моя вина, не твоя ".
  
  "Теперь видишь? Я не знаю, как ты это делаешь. Даже когда ты извиняешься, это звучит так, будто ты этого не имеешь в виду. Почему ты так раздражен со мной?"
  
  "Джей Ди, я раздражен, потому что спешу и не понимаю, что ты задумал".
  
  "Я ничего не замышляю. Я просто пришел забрать кассету. Я подумал, что, пока я здесь, я бы ... ну, знаешь, обсудил это. В любом случае, ты тот, кто попросил меня. Я не был добровольцем. Теперь кажется, что я сделал только хуже ".
  
  "Хорошо. Я принимаю это. Давай оставим все как есть. Иначе мы будем стоять здесь всю ночь, объясняя друг другу свои поступки".
  
  "Хорошо. До тех пор, пока ты не злишься".
  
  "Ни капельки".
  
  "И ты мне веришь".
  
  "Я никогда этого не говорил. Я сказал, что принимаю это".
  
  "О". Ну, тогда ладно. Я думаю, это нормально".
  
  Я почувствовал, как мои глаза начинают скрещиваться.
  
  
  Было двадцать минут двенадцатого, когда я проталкивался сквозь толпу во дворце Нептуна. Иллюзия океанских глубин была глубокой в ту ночь. Водянисто-голубые огни затемнились до черного. Узор света играл на танцполе, как мерцание на дне бассейна. Я подняла взгляд к потолку, где проецировался шторм на море. Молния разветвлялась в искусственном небе, и невидимый ветер хлестал по поверхности океана. Я мог слышать треск корабельной обшивки, когда дождь хлестал по мачте, крики тонущих людей на фоне рок-н-ролла.
  
  Танцоры раскачивались взад-вперед, их руки колыхались в тяжелом от дыма воздухе. Музыка была такой громкой, что казалось, будто нет звуков, словно тишина, точно так же, как черный - это любой цвет, превращенный в ничто.
  
  Я нашла местечко в баре и купила себе пива, пока разглядывала толпу. Парни красили ресницы тушью и черной помадой, в то время как девушки щеголяли прическами в стиле панк и замысловатыми татуировками. Я старательно отводил взгляд. Музыка резко оборвалась, и танцпол начал очищаться. Я мельком увидел знакомую белокурую голову, я мог бы поклясться, что это была голова Берлин. Она исчезла из поля зрения. Я слез с барного стула и повернул направо, всматриваясь поверх бушующей толпы туда, где, как мне показалось, я ее видел. Ее нигде не было видно, но я не думал, что ошибся.
  
  Я задержался возле огромного резервуара с морской водой, где плоский угорь со злобными зубами пожирал несчастную рыбу. Внезапно я заметил ее, сидящую за столом с мускулистым парнем в майке, спортивных штанах и тяжелых армейских ботинках. Его голова была выбрита налысо, но плечи и предплечья все еще были покрыты густой шерстью. Любая часть тела, не покрытая волосами, казалось, была украшена какой-то татуировкой, драконами и змеями. Я мог видеть выступы на его черепе и бугры плоти вдоль шеи. Я часто думал о толстых спинках как о части человеческого тела, которую инопланетяне больше всего предпочли бы съесть.
  
  Берлин сидела в профиль. Она сбросила свою кожаную куртку, которая теперь висела на спинке ее стула, закрепленная сумкой через плечо. На ней были серьги, два обруча, инкрустированные бриллиантами, свисающие с обеих сторон. Ее юбка была из зеленого атласа и, как и ее черная, короткой и обтягивающей. Пока она говорила, она часто упоминала серьги, прикасаясь сначала к одной, а затем к другой, убеждая себя, что обе все еще на месте. Она казалась застенчивой, возможно, непривычной к ношению таких изысканных украшений. Свет от свечи в центре ее стола высвечивал мириады граней камней.
  
  Гулкая музыка разорвала воздух, и эти двое снова встали, чтобы танцевать. Берлин надела те же высокие остроконечные каблуки, возможно, в надежде придать изящества лодыжкам, которые в остальном были такими же бесформенными, как столбы крыльца. У нее была задница, похожая на набитый рюкзак, привязанный к талии. Соседний столик опустел, и я скользнул на стул рядом с ее.
  
  Тринни внезапно появилась справа от меня. Я бы избежал контакта, но знал, что она уже заметила меня.
  
  "Привет, Тринни. Как дела? Я не знал, что ты приходила сюда".
  
  "Все приходят сюда. Это горячо". Говоря это, она оглядывалась по сторонам, щелкая пальцами и делая что-то вроде выпячивания подбородка в такт музыке. Я задавался вопросом, было ли это брачным поведением.
  
  "Ты здесь один?"
  
  "Не-а, я пришел с Берл. У нее есть парень, с которым она встречается здесь, потому что он не нравится папе".
  
  "Правда, Берлинн тоже здесь? Куда она делась?"
  
  "Прямо на танцполе. Она сидела прямо здесь".
  
  Она указала в общем направлении танцпола, и я послушно посмотрела. Берлинская исполняла зажигательный номер со своим мускулистым бойфрендом. Я мог видеть его бритую голову, возвышающуюся над другими головами, покачивающимися на танцполе.
  
  "Это тот парень, который не нравился твоему отцу? Я не могу себе представить".
  
  Тринни пожал плечами. "Я думаю, это из-за его прически. Папа в некотором роде консерватор. Он не считает, что парням следует брить головы".
  
  "Да, но какая разница, когда у него везде столько волос?" Я сказал.
  
  Тринни скорчила гримасу. "Мне не нравятся парни с волосатыми спинами".
  
  "На Берлинской красивые серьги. Где она их взяла? Я бы и сам не отказался от пары таких".
  
  "Это просто стразы".
  
  "Стразы? Это круто. Отсюда они выглядят как настоящие бриллианты, тебе не кажется?"
  
  "О, точно. Как будто она действительно собирается надеть бриллианты".
  
  "Может быть, она купила их в одном из тех магазинов, где продаются похожие драгоценности. Знаете, изумруды, рубины и тому подобное. Я смотрю на эти вещи и не могу отличить".
  
  "Да, может быть".
  
  Я поднял глаза. Парень, делающий выпады в подбородок и часто щелкающий пальцами, стоял рядом со стулом Тринни. Она встала и начала подпрыгивать на месте. Я помахала рукой в воздухе, пытаясь следить за танцполом вокруг их размахивающих рук. "Ты не возражаешь?"
  
  Они вдвоем начали танцевать бибоп в направлении танцпола. Я снова нашел Берлин с ее кавалером. Я не сводил глаз с их голов, покачивающихся на танцполе. Я наклонился, как будто хотел завязать шнурки на ботинке, и запустил руку в ее сумочку. Я нащупал ее кошелек, косметичку, расческу. Я снова села, а затем просто сняла сумочку со спинки стула, куда она ее повесила, оставив свою на прежнем месте. Я перекинула ремешок через плечо и направилась в дамскую комнату.
  
  У раковин стояли пять или шесть женщин, на предоставленных полках были разбросаны принадлежности для макияжа. Все были увлечены лихорадочным расчесыванием волос, нанесением кистей для румян и карандашей для губ, даже не подняв глаз, когда я зашла в кабинку и задвинула засов. Я повесил сумку на крючок, предусмотрительно предоставленный администрацией, и начал поиски всерьез.
  
  Бумажник Берлина был не таким уж познавательным: водительские права, пара кредитных карточек, несколько сложенных квитанций по кредитным картам, засунутых среди валюты. В ее чековой книжке была серия депозитов с еженедельными интервалами, которые, как я предположил, представляли собой чеки от "Кеплер Сантехника, Инк.". Чик серьезно недоплачивали. Просматривая последние несколько месяцев, я заметил случайный депозит в размере двух с половиной тысяч долларов, за которым обычно следовали чеки, выписанные на "Холидей Трэвел". Это было интересно. Я нашла маленькую бархатную ювелирную коробочку, в которой, вероятно, хранились серьги.
  
  Я проверила внутреннее отделение на молнии, перебирая старые списки покупок, экономные аптечные квитанции, депозитные квитанции. Я вытащила сберкнижки для двух разных сберегательных счетов. Первый был открыт с депозитом в девять тысяч долларов примерно через месяц после смерти Лорны. Я видел, как периодически снимались две тысячи пятьсот долларов, в результате чего текущий баланс сократился до полутора тысяч. На втором счете было еще шесть тысяч долларов. Вероятно, где-то еще был третий счет. Берлин спрятала копии своих квитанций о пополнении счета и снятии средств на обороте сберкнижки - информацию, которую она не осмелилась оставить дома. Если бы Дженис обнаружила свой тайник со скрытыми средствами, возникли бы щекотливые вопросы. Я извлекла обугленную квитанцию из каждой сберкнижки.
  
  Кто-то постучал в кабинку. "Ты там мертвый?"
  
  "Минутку", - позвал я.
  
  Я нажала на ручку унитаза, позволив унитазу шумно спустить воду, пока запихивала все обратно в сумочку. Я вышла из кабинки с сумкой через плечо. Чернокожая девушка в стиле "афро" семидесятых зашла в кабинку, которую я освободила. Я нашла пустой таз и энергично вымыла руки, чувствуя, что они в этом нуждаются. Я вышел из туалета и поспешно вернулся к столу как раз в тот момент, когда танцевальная музыка подошла к взрывному финалу. С танцпола раздались бурные аплодисменты, сопровождаемые пронзительным свистом и топотом ног. Я скользнула на свой стул, взяла свою сумку со стула Берлин и сунула ее на место.
  
  Берлин приближалась, здоровяк следовал за ней по пятам. Ее стул опасно накренился. Я схватил ее, но недостаточно быстро, чтобы не дать ее сумке и кожаной куртке свалиться кучей на пол.
  
  
  19
  
  
  Я мельком увидел рот Берлин, который открылся от досады, когда она поняла, что стул опрокинулся. Она выглядела потной и сердитой, как я подозревал, в своем вечном состоянии. Я резко повернулся спиной, так что оказался лицом к бару. Я выпил свое пиво с колотящимся сердцем. Я услышал ее удивленный возглас. "Посмотри на это. Гаааад..." Она растянула ненормативную лексику на три музыкальные ноты, собирая свои вещи, очевидно, остановившись, чтобы проверить содержимое своей сумочки. "Здесь кто-то был".
  
  "В твоей сумке?" - спросил парень.
  
  "Да, Гэри, в моей сумке", - сказала она голосом, полным сарказма.
  
  "Что-нибудь пропало?" Он казался обеспокоенным, но не испуганным. Возможно, он привык к ее тону голоса.
  
  Она сказала: "Привет".
  
  Я мог бы сказать, что она говорила в моем направлении.
  
  Она ткнула меня в плечо. "Я с тобой разговариваю".
  
  Я повернулась, изображая невинность. "Простите?"
  
  "О, Боже мой. Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  "Ну, привет, Берлин. Я подумал, что это можешь быть ты", - сказал я. "Я видел Тринни минуту назад, и она сказала, что ты где-то поблизости. В чем проблема?"
  
  Она встряхнула пакет, как будто это был непослушный щенок. "Не вешай мне лапшу на уши. Ты был здесь?"
  
  Я положила руку на грудь и озадаченно огляделась. "Я была в дамской комнате. Я только что села", - сказала я.
  
  "Ha ha. Очень смешно ".
  
  Я посмотрел на парня, который был с ней. "Она принимает наркотики?"
  
  Он закатил глаза. "Ну же, Берл, успокойся, ладно? Она не приставала к тебе. Дай цыпочке передохнуть".
  
  "Заткнись". Ее светлые волосы казались почти белыми в мерцающем свете сверху. Ее глаза были подведены темными карандашами, тушь разделяла ресницы на крошечные ряды шипов. Она устремила на меня взгляд необычайной интенсивности, раздувшись, как кошка, когда чувствует угрозу.
  
  Я позволил своему взгляду блуждать по ее лицу, остановившись на бриллиантовых серьгах-кольцах, которые довольно трепетали в ее ушах. Я сохранил приятную улыбку. "Возможно, тебе есть что скрывать?"
  
  Она агрессивно наклонилась вперед, и на мгновение мне показалось, что она может схватить меня за ворот водолазки. Она приблизила свое лицо так близко к моему, что я почувствовал запах ее пивного дыхания, что было не таким уж приятным. "Что ты сказал?"
  
  Я говорила четко, четко формулируя. "Я сказала, у тебя красивые серьги. Интересно, где ты их взяла".
  
  Ее лицо стало непроницаемым. "Я не обязана с тобой разговаривать".
  
  Я бросила взгляд на парня, просто чтобы посмотреть, как он это воспринял. Он не казался таким уж заинтересованным. Я уже поняла, что он нравится мне больше, чем она. "Как насчет этого? Не хочешь рассказать мне, как ты получил столько денег на свои сберегательные счета?"
  
  Накачанный парень переводил взгляд с меня на нее и обратно, явно сбитый с толку. "Ты говоришь со мной или с ней?"
  
  "Вообще-то, для нее. Я частный детектив, работаю над заданием", - сказал я. "Я не думаю, что ты хочешь влезать в это дело, Гэри. Сейчас у нас все в порядке, но через минуту все станет ужасно ".
  
  Он поднял руки. "Эй, у вас двоих есть разногласия, вы можете уладить их без меня. Увидимся, Берл. Я ухожу отсюда".
  
  Я сказал "Пока" ему, а затем Берлину: "Моя машина снаружи. Хочешь поговорить?"
  
  
  Мы сидели в моей машине. На парковке перед Дворцом Нептуна, казалось, происходило столько же событий, сколько и внутри. Двое патрульных вели торжественную беседу с ребенком, которому, казалось, было трудно стоять прямо. В проходе перед нами и через две машины от нас молодая девушка цеплялась за чье-то крыло, опорожняя содержимое своего желудка. Температура падала, и небо над нами казалось чистым, как стекло. Берлин не смотрела на меня.
  
  "Ты хочешь начать с сережек?"
  
  "Нет". Угрюмый. Отказывается сотрудничать.
  
  "Ты хочешь начать с денег, которые ты украл у Лорны?"
  
  "Ты не должен так относиться", - сказала она. "Я не совсем воровала".
  
  "Я слушаю".
  
  Она, казалось, поежилась, обдумывая, как многим "поделиться" со мной. "Я говорю тебе это по строжайшему секрету, хорошо?" она сказала.
  
  Я подняла руку по-скаутски. Я люблю откровенность, и чем строже, тем лучше. Я бы, наверное, сдала ее, но ей не обязательно было это знать.
  
  Она еще немного повозмущалась, шевеля губами, пока решала, как это выразить. "Лорна позвонила и сказала маме, что уезжает из города. Мама не говорила мне об этом позже, прямо перед тем, как уйти на работу. Я была расстроена, потому что мне пришлось поговорить с Лорной об этом круизе в Масатлан. Она сказала, что, возможно, сможет мне помочь, поэтому я поехал туда. Ее машина была там, но у нее не горели фары, и она не ответила на мой стук. Я подумал, что она где-то вышла. Я вернулся первым делом утром, надеясь, что смогу застать ее до того, как она уйдет ".
  
  "В котором часу это было?"
  
  "Может быть, в девять, в половине десятого. Я должен был отнести деньги турагенту к полудню, иначе потерял бы свой депозит. Я уже отдал им тысячу долларов, и мне нужно было сохранить остаток, иначе я лишился бы всего, что заплатил ".
  
  "Это было за круиз, в который вы отправились прошлой осенью?"
  
  "Ун-хун".
  
  "Что заставило вас подумать, что у Лорны были деньги?"
  
  "У Лорны всегда были деньги. Все знали, чем она занималась. Иногда она была щедрой, а иногда нет. Это зависело от ее настроения. Кроме того, она сказала мне, что поможет. Она почти пообещала".
  
  Я начал расспрашивать ее на эту тему, но решил, что будет лучше пока оставить это в покое. "Продолжай".
  
  "Ну, я постучал в дверь, но она не ответила. Я увидел, что ее машина все еще там, и подумал, может быть, она в душе или что-то в этом роде, поэтому я открыл дверь и заглянул внутрь. Она была на полу. Я просто стоял там и смотрел. Я был так потрясен, что даже не мог думать ".
  
  "Была ли дверь заперта или не заперта предыдущей ночью?"
  
  "Я не знаю. Я не пытался. Я даже не думал об этом. В любом случае, я коснулся ее руки, и она была действительно холодной. Я знал, что она мертва. Я мог сказать это, просто посмотрев. Ее глаза были широко открыты, и она пристально смотрела. Это было действительно отвратительно ".
  
  "Что дальше?"
  
  "Я просто чувствовал себя ужасно. Это было ужасно. Я сел и начал плакать ". Она моргнула, глядя через ветровое стекло, которое, на мой вкус, было немного пыльным. Я подумал, что она пыталась вызвать быструю слезу, чтобы произвести на меня впечатление искренностью своих страданий.
  
  "Вы не позвонили в полицию?" Я спросил.
  
  "Ну, нет".
  
  "Почему бы и нет? Мне просто интересно узнать о твоем настроении".
  
  "Я не знаю", - неохотно ответила она. "Я боялась, что они подумают, что это сделала я".
  
  "Почему они так думают?"
  
  "Я даже не мог доказать, где я был раньше, потому что был дома один. Мама была там, но она спала, а у Тринни тогда еще была работа. Я имею в виду, что, если бы меня арестовали? Мама и папа умерли бы ".
  
  "Я понимаю. Ты хотел защитить их", - сказал я вежливо.
  
  "Я пытался придумать, что делать. Я был действительно облажан, понимаешь? Я просто молился о деньгах, а теперь было слишком поздно. И бедная Лорна. Мне было так жаль ее. Я продолжал думать обо всех вещах, которые она не сможет сделать, например, выйти замуж или родить ребенка. Она никогда не сможет поехать в Европу ...
  
  "Так ты что сделала?" - Спросила я, прерывая ее рассказ. Ее голос стал дрожащим.
  
  Она достала потрепанный платок и промокнула нос. "Ну. Я знал, где она хранила свои банковские книжки, поэтому позаимствовал ее водительские права и эту сберкнижку. Я был так смущен и расстроен, что не знал, что делать ".
  
  "Могу себе представить. Что потом?"
  
  "Я сел в свою машину, поехал в вэлли и взял немного денег из ее сбережений".
  
  "Сколько?"
  
  "Я не помню. Думаю, совсем немного".
  
  "Вы закрыли учетную запись, не так ли?"
  
  "Что еще мне оставалось делать?" - спросила она. "Я подумала, что, как только они узнают, что она мертва, они заморозят все ее аккаунты, как сделали с моей бабушкой. И что тогда хорошего это даст? Она обещала , что поможет. Я имею в виду, это не было похоже на то, что она мне отказала или что-то в этом роде. Она хотела, чтобы это было у меня ".
  
  "А как насчет ее подписи? Как тебе это удалось?"
  
  "Мы все равно пишем одинаково, потому что я сам научил ее, прежде чем она пошла в детский сад. Она всегда подражала моему почерку, так что подражать ее было не так уж сложно".
  
  "Разве они не попросили предъявить документы?"
  
  "Конечно, но мы достаточно похожи. Мое лицо полнее, но это, пожалуй, единственное отличие. Ты знаешь, цвет волос, но его все меняют. Позже, когда новость попала в газеты, казалось, никто не собрал ее воедино. Я даже не думаю, что ее фотография была там в газете ".
  
  "А как насчет мотка? Разве не было разослано заключительное заявление?"
  
  "Конечно, но вся почта приходит мне домой. Все из них я быстро вытащил и выбросил".
  
  "Ну, почти все", - сказал я. "Тогда что?"
  
  "Это все".
  
  "А как насчет сережек?"
  
  "О, да. Вероятно, мне не следовало этого делать ". Она скорчила гримасу, означавшую сожаление и другие глубокие эмоциональные реакции. "Я подумала, что мне следует положить остальное обратно".
  
  "Куда вернуться?"
  
  "У нас все еще есть кое-что из ее одежды и прочего. Я подумала, что могла бы положить украшения в старую сумочку, как будто там она их хранила. В кармане ее зимнего пальто или что-то в этом роде, а потом, знаете, обнаружила это и изобразила полное изумление ".
  
  "Это, безусловно, план", - сказал я. Я чего-то не понял, но не мог понять чего. "Не могли бы мы вернуться к деньгам всего на минуту? После того, как ты уехала от Сими, у тебя все еще были водительские права Лорны вместе с наличными. Я пытаюсь понять, что ты сделала дальше. Просто чтобы я мог сделать снимок ".
  
  "Я не понимаю. Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ну, ее водительские права были указаны в полицейском отчете, так что вы, должно быть, вернули их обратно".
  
  "О, конечно. Я вернул лицензию туда, где она была. Да, это верно".
  
  "Ун-хун. Что-то вроде того, что у нее в бумажнике или что-то в этом роде?"
  
  "Верно. Потом я понял, что лучше представить все так, будто она сама закрыла счет, ну, знаете, как будто она сняла немного денег перед тем, как уехать из города".
  
  "Пока я с тобой", - сказал я осторожно.
  
  "Ну, все думали, что она уже ушла, поэтому все, что мне нужно было сделать, это создать впечатление, что она была жива весь день пятницы".
  
  "Подожди минутку. Я думал, это была суббота. Все это произошло в пятницу?"
  
  "Должно быть, это была пятница. Банк даже в субботу не работает, как и туристическое агентство".
  
  На самом деле мой рот не открылся, но мне показалось, что открылся. Я повернулся, чтобы посмотреть на ее хилли, но Берлин, казалось, этого не заметила. Она была поглощена своим повествованием и, вероятно, не обратила внимания на мой изумленный взгляд. Она действительно была самой удивительной смесью хитрости и глупости, и слишком старой, чтобы быть настолько неосведомленной.
  
  "Я пошел домой. Я был действительно очень расстроен, поэтому сказал маме, что у меня судороги, и лег спать. В субботу днем я вернулся к ней домой и принес почту с утренней газетой. Я не видел никакого вреда. Я имею в виду, мертвый есть мертвый, так что какая разница?"
  
  "Что ты сделал с банковской книжкой?"
  
  "Сохранил это. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что деньги пропали".
  
  "Итак, ты подождал месяц и открыл пару сберегательных счетов". Я следил за собой, пытаясь удержаться от использования того, что учитель английского, вероятно, назвал бы кричащим временем глагола в винительном падеже. Должно быть, Берлинн в какой-то степени поняла это, потому что кивнула, пытаясь выглядеть смиренной и раскаивающейся. Что бы она ни говорила себе в течение десяти месяцев после смерти Лорны, я подозреваю, что теперь, когда она объясняла это мне, это звучало по-другому.
  
  "Тебя не беспокоило, что у нее дома обнаружатся твои отпечатки пальцев?" - Спросил я.
  
  "Не совсем. Я вытерла все, к чему прикасалась, чтобы не было видно моих отпечатков, но даже если бы я оступилась, я подумала, что имею право быть там. Я ее сестра. Я был там много раз. В любом случае, как они могут доказать, когда был сделан отпечаток пальца?"
  
  "Я удивлен, что ты не купил себе какую-нибудь новую одежду или машину".
  
  "Это было бы неправильно. Я не просил ее об этом".
  
  "Ты тоже не просил у нее драгоценности", - едко заметила я.
  
  "Я думаю, Лорна была бы не против. Я имею в виду, почему ее это должно волновать? У меня было разбито сердце, когда я нашел ее ". Она перестала смотреть в глаза, и выражение ее лица приобрело озабоченный оттенок. "В любом случае, с чего бы ей завидовать мне, если к тому времени она уже ничего не могла сделать?"
  
  "Ты знаешь, что нарушил закон".
  
  "Я сделал?"
  
  "На самом деле, ты нарушил довольно много законов", - сказал я вежливо. Я чувствовал, как мое раздражение начинает подниматься. Это было похоже на то, что меня вот-вот вырвет. Мне следовало держать рот на замке, потому что я чувствовал, что теряю самообладание. "Но вот в чем дело, Берлин. Я имею в виду, помимо крупной кражи, сокрытия улик, вмешательства в работу на месте преступления, препятствования правосудию и Бог знает, какие еще законы вам удалось нарушить, вы полностью провалили расследование убийства вашей собственной сестры! Какой-то мудак прямо сейчас разгуливает на свободе, как птица, из-за тебя, ты понимаешь это? Что ты за долбаный придурок?"
  
  Вот тогда она, наконец, начала плакать по-настоящему.
  
  Я перегнулся через машину и открыл дверцу с ее стороны. "Вылезай. Езжай домой", - сказал я. "А еще лучше, сходи к Фрэнки и расскажи своей матери, что ты сделал, прежде чем это появится в моем отчете".
  
  Она повернулась ко мне с красным носом, потекшей по щекам тушью, почти задыхаясь от моего предательства. "Но я сказала тебе по строжайшему секрету. Ты сказал, что не расскажешь".
  
  "На самом деле я этого не говорил, но если бы сказал, я солгал. Я действительно несчастный человек. Мне жаль, что ты этого не понял. А теперь убирайся из моей машины".
  
  Она вышла и хлопнула дверью, ее горе ровно за десять секунд превратилось в ярость. Она приблизила лицо к окну и заорала: "Сука!"
  
  Я завел машину и сдал назад, так разозлившись, что чуть не сбил ее в процессе.
  
  Я начал объезжать окрестности, надеясь где-нибудь наткнуться на Чейни Филлипса. Может быть, он был на дежурстве, совершал обход полиции нравов, как врач. В основном я искал способ занять себя, пока разбирался в последствиях того, что сказал Берлинский. Неудивительно, что Джей Ди нервничал, делая все возможное, чтобы назначить день и время своего отъезда с Ледой. Если Лорна была убита в пятницу вечером или в субботу, то они были на свободе. Перемотайте это на день назад, и все снова было в порядке вещей.
  
  Я свернул вдоль Кабаны и направился к "Си СИ". Возможно, Чейни тусовался там. Было еще не совсем полночь. Ветер усилился, стонал в кронах деревьев, дул так, как будто была в разгаре гроза, хотя дождя не было. Прибой был взбаламучен, дикие брызги срывались с волн, когда они с грохотом разбивались о берег. С боковой улицы, слева от меня, я услышал вой автомобильной сигнализации, и звук, казалось, был похож на волчий вой. Краем глаза я уловил полет высушенной пальмовой ветви, которая слетела с дерева и перелетела дорогу передо мной.
  
  На парковке у кафе "Калиенте" было очень мало машин. Для пятничного вечера в заведении было тихо, лишь небольшое количество посетителей и никаких признаков присутствия Чейни. Перед уходом я воспользовался телефоном-автоматом и попытался дозвониться до Чейни дома. Его либо не было дома, либо он не отвечал, и я повесил трубку, не оставив сообщения на его автоответчике. Я не был уверен, что беспокоило меня больше, история, которую рассказала мне Берлин или откровение Даниэль о Лорне и Кларке Эссельманнах.
  
  Я сделал крюк через Монтебелло, чувствуя себя неуютно. Поместье Эссельманн находилось на узкой улочке, без тротуаров и уличных фонарей. Мои фары освещали дорогу впереди. Ветер все еще дул. Даже с открытыми окнами моей машины я слышал, как он шуршит в траве. Большая ветка упала, и мне пришлось замедлиться, чтобы объехать ее, мои глаза следили за низкой стеной, которая тянулась вдоль участка. Все ландшафтные огни были погашены, и дом стоял в темноте, его угловатые черные очертания были различимы на фоне неба цвета глины. Луны вообще не было. Сова перелетела дорогу, ненадолго приземлилась на травянистом поле на другой стороне и снова поднялась с маленьким темным свертком в руках. Какая-то смерть бесшумна, как полет птицы, какая-то добыча безропотна, как узел тряпья.
  
  Передние ворота были закрыты, и я мало что могла разглядеть за темными очертаниями можжевельников вдоль подъездной дорожки. Я дала задний ход и развернулась, заглушив двигатель на холостом ходу, пока размышляла, что делать. Позже я задавался вопросом, что могло бы произойти, если бы я действительно пошел вперед, нажал кнопку внутренней связи и объявил о себе. Вероятно, это ничего бы не изменило, но никогда нельзя быть уверенным. Наконец я завела машину и поехала обратно к себе, где забралась в постель. Надо мной ветер швырял сухие листья через куполообразное окно в крыше, словно царапанье крошечных ножек, что-то укололо мою совесть, пока я ворочался во сне. Однажды, глубокой ночью, я мог бы поклясться, что холодный палец коснулся моей щеки, и я, вздрогнув, проснулся. На чердаке было пусто, а ветер стих до шепота.
  
  Мой телефон зазвонил в полдень. Я не спал уже час, но не хотел шевелиться. Завершив свое переселение в ночные царства, я счел мысль о том, чтобы вставать в любое время до двух, отвратительной. Телефон зазвонил снова. Не то чтобы мне нужно было больше спать, я просто не хотела встречать дневной свет. После третьего звонка я потянулась за телефоном и взяла его с собой в постель, зажав трубку между ухом и подушкой. "Привет".
  
  "Это Чейни".
  
  Я приподнялась на локте и провела рукой по волосам. "Ну, привет. Я пыталась дозвониться тебе прошлой ночью, но, похоже, тебя не было дома".
  
  "Нет, нет. Я был здесь", - сказал он. "Моя девушка была у нас, и мы отключили телефон в десять. Что с тобой происходит?"
  
  "О, чувак, нам нужно поговорить. На это расследование наваливается всякое дерьмо".
  
  "Вы не слышали и половины. Мне только что позвонил приятель из департамента шерифа. Кларк Эссельманн погиб этим утром в результате нелепого несчастного случая ".
  
  "Он что?"
  
  "Ты никогда в это не поверишь. Парня ударило током в его бассейне. Нырнул, чтобы проплыть несколько кругов, и, я думаю, поджарился. Садовник тоже был убит. Парень прыгнул в воду, пытаясь спасти его, и погиб так же, как и он. Дочь Эссельманна сказала, что услышала крик, но к тому времени, как она добралась туда, они оба были мертвы. К счастью, она поняла, что происходит, и щелкнула выключателем ".
  
  "Это действительно странно", - сказал я. "Почему выключатель не был отключен с самого начала? Разве это не для этого?"
  
  "Не спрашивай меня. У них там сейчас есть электрик, который проверяет всю проводку, так что посмотрим, что он придумает. В любом случае, Хоторн в доме с ребятами с места преступления, а я направляюсь туда. Хочешь, я заеду за тобой?"
  
  "Дай мне шесть минут. Я буду ждать у входа".
  
  "Увидимся".
  
  
  Когда мы с Чейни добрались до входа в поместье Кларка Эссельманна, он нажал кнопку и объявил о нашем прибытии кому-то с глухим голосом на другом конце провода. "Минутку, я проверю", - сказал парень и отключился. По дороге я рассказал Чейни все, что мог, о конфронтации Эссельманна со Стабби Стоктоном на встрече накануне вечером. Я также рассказала ему о своем разговоре с Берлин и заявлении Даниэль об отношениях Эссельманна с Лорной.
  
  "Ты был занят", - заметил он.
  
  "Недостаточно занят. Я пришел сюда прошлой ночью, думая, что должен поговорить с ним. Я понятия не имею, что я хотел сказать, но, как оказалось, в доме было темно, и я подумал, что не стоит будить домочадцев, чтобы расспрашивать его о слухах о его странностях ".
  
  "Ну, теперь уже слишком поздно".
  
  "Да, не так ли", - сказал я.
  
  Ворота распахнулись, и мы двинулись по извилистой подъездной дорожке, вдоль которой стояли транспортные средства: две машины без опознавательных знаков, грузовик электрика и окружная машина, которая, вероятно, принадлежала коронеру. Чейни припарковал "Мазду" за последней машиной в очереди, и мы подошли пешком. У входа были припаркованы спасательная машина пожарной службы и оранжево-белая машина скорой помощи, а также черно-белое патрульное подразделение из департамента окружного шерифа. Помощник шерифа в форме покинул свой пост у входной двери и двинулся нам наперерез. Чейни показал свой значок, подтверждая свою личность, и они коротко переговорили, прежде чем помощник шерифа махнул нам, чтобы мы проходили.
  
  "Как получилось, что тебе разрешили войти?" Пробормотала я, когда мы пересекали крыльцо.
  
  "Я сказал Хоторну, что, возможно, есть периферийная связь с делом, над которым мы работаем. У него нет с этим проблем, пока мы не вмешиваемся", - сказал Чейни. Он повернулся и ткнул пальцем мне в лицо. "Ты создашь хоть малейшую проблему, и я сверну тебе шею".
  
  "Зачем мне создавать проблемы? Мне так же любопытно, как и тебе".
  
  У входной двери мы остановились, отступив в сторону, чтобы пропустить двух парамедиков из пожарной службы, которые собрали вещи и ушли, предположительно, больше не нуждаясь.
  
  Мы переехали в дом и прошли через большую кухню в загородном стиле. Внутри было тихо. Не было слышно голосов, не гудел пылесос, не звонили телефоны. Я не видел Серену или кого-либо из домашнего персонала. Французские двери были открыты, и внутренний дворик, похожий на съемочную площадку, казался переполненным людьми, статус и функции которых были не сразу понятны. Большинство слонялось на почтительном расстоянии от бассейна, но соответствующие члены команды усердно работали. Я узнал фотографа, коронера и его помощника. Два детектива в штатском снимали мерки для фоторобота. Теперь, когда нас впустили, никто, казалось, не ставил под сомнение наше право присутствовать. Из того, что мы смогли установить, еще не было установлено, что было совершено преступление, но к месту происшествия относились со скрупулезным вниманием из-за высокого положения Эссельманна в обществе.
  
  Тела Эссельманна и садовника были извлечены из воды. Они лежали бок о бок, предусмотрительно накрытые брезентом. Были видны две пары ног, одна босая, другая обутая в рабочие ботинки. На подошвах босых ног виднелся неправильный рисунок ожогов, плоть местами почернела. Не было никаких признаков собаки, и я предположил, что ее где-то заперли. Вторая группа парамедиков тихо стояла вместе, вероятно, ожидая разрешения коронера на транспортировку тел в морг. Было ясно, что им больше нечего делать.
  
  Чейни предоставил меня самому себе. У него было лишь ненамного больше прав быть там, чем у меня, но он чувствовал себя свободным в общении, в то время как я думал, что разумнее держаться в тени. Я повернулся и посмотрел в сторону соседних владений. Днем холмистые газоны были неровными, травы чередовались со смесью овсяницы и бермудских островов, последние в настоящее время бездействовали и образовывали участки неопрятно-коричневого цвета.
  
  Цветущие кустарники, окружавшие внутренний дворик, образовывали цветную стену высотой по пояс. Я мог точно видеть, где садовник работал тем утром, потому что живая изгородь, которую он подстригал, была аккуратно подстрижена на одном участке и после этого была лохматой. Его электрические ножницы лежали на бетоне, где он, должно быть, уронил их перед прыжком в воду. Бассейн выглядел безмятежно, в его темной поверхности отражалась часть крутой крыши. Возможно, это был плод моего чрезмерно активного воображения, но я мог бы поклясться, что слабый аромат жареного мяса все еще витал в утреннем воздухе.
  
  Я прошел через внутренний дворик к переходу, соединявшему четыре гаража с домом, а затем неторопливо вернулся. Я не понимал, как смерть Эссельманна могла быть несчастным случаем, но я также не понимал, как это может быть связано со смертью Лорны. Было возможно , что он убил ее, но это казалось маловероятным. Если бы он испытывал угрызения совести из-за их отношений или боялся разоблачения, он мог бы решиться на самоубийство, но какой странный способ сделать это. Насколько он знал, Серена могла быть той, кто оказался на месте преступления, и она умерла бы вместе с ним.
  
  Я заметил активность на стороне дома, ближайшей к бассейну: электрик разговаривал с двумя детективами. Он жестом объяснил свое объяснение, и я увидел, как все они перевели взгляд с электрической панели на сарай для оборудования, в котором находились насос, фильтр и большой нагреватель для бассейна. Электрик подошел к краю бассейна у дальнего конца. Он присел на корточки, продолжая говорить, в то время как один из детективов, прищурившись, вглядывался в воду. Он опустился на четвереньки и наклонился ближе. Он задал электрику вопрос, а затем снял свою спортивную куртку и закатал рукав, запустив руку в глубину. Был вызван фотограф, и детектив начал подробно излагать новый набор инструкций. Она перезарядила свою камеру и сменила объектив.
  
  Другой детектив подошел к помощнику коронера, и они посовещались. Коронер отступил, и два парамедика начали готовить тела к перевозке в машину скорой помощи. С того места, где я стоял, я мог видеть, как новости расходятся по собравшемуся персоналу. Какой бы ни была информация, она передавалась от двоих к двоим по мере того, как группа перестраивалась. Детектив ушел, а я направилась к помощнику коронера, зная, что если я буду терпеливой, то новостной поезд в конце концов достигнет моей маленькой станции. Электрик оставил свой набор инструментов на столике во внутреннем дворике, и он подошел, чтобы забрать его. Тем временем помощник шерифа разговаривал с специалистом по отпечаткам пальцев, у которого пока было не так уж много работы. Они втроем начали болтать, оглядываясь в сторону бассейна. Я случайно услышала, как электрик использовал слово "обожествлять , и мои мысли перескочили к расшифровке, которую я обсуждала с Гектором.
  
  Я положила руку ему на плечо, и он оглянулся на меня. "Извините. Я не хотела вмешиваться, но что вы сказали?"
  
  "Я сказал, что проблема в GFI. Оборвался провод, вот почему автоматический выключатель сработал не так, как должен был сработать. Один из светильников в бассейне перегорел, и из-за этого по воде прошел ток ".
  
  "Я думал, что этот термин звучит как GFCI, прерыватель цепи замыкания на землю".
  
  "Одно и то же. Я использую оба варианта. GFI проще, и все знают, что ты имеешь в виду". Электрик был аккуратным парнем лет двадцати с небольшим, одним из той армии экспертов, которые делают цивилизованный мир немного более гладким. "Самое ужасное, что я когда-либо видел", - заметил он помощнику шерифа. "Чтобы преодолеть такое подводное наводнение, вам пришлось бы взять палку и ткнуть ею сверху. Детектив собирается выяснить, когда бассейн обслуживался в последний раз, но кто-то действительно все испортил. Мы говорим о крупном судебном процессе. И я имею в виду крупном ".
  
  Специалист по отпечаткам пальцев сказал: "Думаешь, это мог сделать садовник?"
  
  "Делаешь что? Ты случайно не выбиваешь лампочку у бассейна. Я сказал детективу, что стекло прочное. Над этим нужно поработать. Если бы это было ночью, с включенным освещением у бассейна, кто-нибудь мог бы заметить. В такое время суток, как это, и вся эта черная плитка, вы едва можете разглядеть ближний конец, не говоря уже о дальнем. "
  
  С другой стороны внутреннего дворика детектив жестом подозвал электрика, и тот двинулся в том направлении. Там, где я был, помощник шерифа и специалист по отпечаткам пальцев перевели разговор на кого-то, кого убило током от его электрической газонокосилки, потому что его мать, пытаясь быть полезной, воткнула трехконтактную вилку в двухконтактный удлинитель. Изоляция нейтрального провода была неисправна, что привело к прямому контакту между шнуром и металлической ручкой газонокосилки. Помощник шерифа довольно подробно рассказал о характере ущерба, сравнив это с другим случаем, который он видел, когда ребенок перегрыз электрический шнур, стоя в луже воды в ванной.
  
  Я продолжал думать о магнитофонной записи, думая о фразе "она каждый день приходит в одно и то же время". Возможно, Эссельманн не был намеченной жертвой. Возможно, Серене было суждено умереть вместо нее. Я искал Чейни, но, похоже, не мог его найти. Я подошел к ближайшему из двух детективов. "У вас не будет возражений, если я поговорю с дочерью мистера Эссельманна? Это не займет больше минуты. Я ее друг", - сказал я.
  
  "Я не хочу, чтобы вы обсуждали смерть мистера Эссельманна. Это моя работа".
  
  "Дело не в нем. Речь идет о чем-то другом".
  
  Он мгновение изучал меня, а затем отвел взгляд. "Будь краток", - сказал он.
  
  
  20
  
  
  Я прошла через кухню в переднюю часть дома. В фойе я повернула направо и направилась вверх по лестнице. Я понятия не имела, как расположены спальни. Я двигался по коридору из комнаты в комнату. В конце коридора была пересекающаяся буква "Т" с гостиной справа и спальней слева. Я мог видеть Серену, лежащую на кровати с балдахином, накрытую легким одеялом. Комната была солнечной и просторной, стены оклеены желто-белой бумагой с мелким рисунком в виде розочек. На окне были белые занавески, и вся деревянная отделка была выполнена в белых тонах.
  
  Серена, похоже, не спала. Я постучал в дверной косяк. Она повернула голову и посмотрела на меня. Я не думал, что она плакала. Ее лицо было бледным, без следов слез, выражение в ее глазах было скорее смирением, чем печалью, если можно провести такое различие. Она спросила: "Они там закончили?"
  
  Я покачал головой. "Вероятно, это займет некоторое время. Ты хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонил?"
  
  "Не совсем. Я позвонил Роджеру. Он приедет, как только сможет уйти с завода. Ты что-то хотел?"
  
  "Мне нужно задать тебе вопрос, сможешь ли ты вынести это вторжение".
  
  "Все в порядке. В чем дело?"
  
  "Пользуетесь ли вы бассейном ежедневно?"
  
  "Нет. Мне никогда не нравилось плавать. Это была страсть папы. Около пяти лет назад он построил бассейн на коленях ".
  
  "Здесь кто-нибудь еще плавает? Одна из горничных или повар?"
  
  Она ненадолго задумалась об этом. "Иногда друг может позвонить и попросить воспользоваться бассейном, но больше никто", - сказала она. "Почему?"
  
  "Я слышал записанный на пленку разговор при обстоятельствах, в которые предпочел бы не вдаваться. Лорна разговаривала с мужчиной, который употребил фразу "она каждый день приходит в одно и то же время". Я думал, что речь может идти о плавании, но в то время это не имело смысла. Мне просто интересно, была ли в помещении "она", которая заходила "в одно и то же время каждый день".
  
  Она слабо улыбнулась. "Просто собака, и она заходит только тогда, когда это делает папа. Ты видел ее прошлой ночью. Они играют в "принеси", а затем, когда он делает свои круги, она плавает рядом с ним ".
  
  Я почувствовал вспышку замешательства. "Я думал, что собака была самцом. Разве его не зовут Макс?"
  
  "Это Максин. Сокращенно Макс", - сказала она. "На самом деле, ее настоящее имя намного длиннее, потому что она чистокровная".
  
  "А, Максин. Как у нее дела? Я не видел ее внизу. Я подумал, что она может быть здесь, с тобой".
  
  Серена с трудом приняла сидячее положение. "О, небеса. Спасибо, что напомнила мне. Она все еще в "грумерс". Я первым делом отвела ее сегодня утром. Владелец магазина даже пришел пораньше, чтобы договориться о встрече. Я должен был заехать за ней в одиннадцать, но это совершенно вылетело у меня из головы. Спросите миссис Холлоуэй, не пойдет ли она туда; по крайней мере, позвоните и сообщите им, что случилось. Бедный Макс, бедная девочка. Она умрет без папы. Эти двое были неразлучны ".
  
  "Миссис Холлоуэй - экономка? Я ее тоже не видел, но могу позвонить, если хотите".
  
  "Пожалуйста. Может быть, Роджер сможет заехать за ней по пути сюда. Это "Зоогрумеры Монтебелло" в нижней деревне. Номер указан в центре планирования на кухне. Я не хочу доставлять тебе никаких хлопот ".
  
  "Это не проблема", - сказал я. "Ты в порядке?"
  
  "На самом деле, я в порядке. Я просто хочу немного побыть одна, а потом спущусь. В любом случае, мне, вероятно, придется снова поговорить с детективом. Я не могу поверить, что это происходит. Все это так гротескно ".
  
  "Не торопись", - сказал я. "Я скажу зоотехникам, что кто-нибудь заберет Макса позже. Ты хочешь, чтобы это закрыли? Там может быть потише".
  
  "Хорошо. И спасибо тебе".
  
  "Все в порядке. Я сожалею о твоем отце".
  
  "Я ценю это".
  
  Я вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Я спустилась на кухню и позвонила в парикмахерскую. Я представился другом Серены, указав, что ее отец неожиданно умер. Женщина была чрезвычайно любезна, выразив свои соболезнования. Магазин закрывался в три, и она сказала, что с таким же успехом может завезти Макс по дороге домой. Я оставил записку на этот счет, предполагая, что миссис Холлоуэй или Серена заметят это.
  
  К тому времени, как я вернулся во внутренний дворик, тела были убраны, а фотограф собрал вещи и уехал. Не было никаких признаков присутствия электрика, коронера или его помощника. Специалист по отпечаткам пальцев теперь работал у оборудования для бассейна. На ближнем конце бассейна я увидел, как Чейни разговаривал с младшим из двух детективов, его приятелем Хоторном, как я понял, хотя он нас так и не представил. Когда он заметил меня, он закончил свой разговор и пересек патио, чтобы встретиться со мной. "Мне было интересно, куда ты пошел. Они здесь почти закончили. Ты хочешь выйти?"
  
  "Мы могли бы с таким же успехом", - сказал я.
  
  Мы почти ничего не говорили, пока не вышли из дома и не пошли по подъездной дорожке к тому месту, где была припаркована машина Чейни. Я спросил: "Итак, какова текущая теория? Это не могло быть несчастным случаем. Это нелепо ".
  
  Чейни отпер дверь и придержал ее для меня. "На первый взгляд так не выглядит, но посмотрим, что они придумают".
  
  Он закрыл дверь с моей стороны, фактически прервав связь. Я наклонился и отпер дверь с его стороны, но мне пришлось подождать, пока он обойдет вокруг и войдет сам. Он скользнул под руль.
  
  "Перестань быть таким приверженцем и играй в игру", - сказал я. "Что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, глупо гадать".
  
  "Да ладно тебе, Чейни. Это должно было быть убийство. Кто-то вырубил освещение у бассейна, а затем отключил GFI. Ты не веришь, что это был несчастный случай. Ты тот, кто сказал Хоторну, что между смертью Лорны и Эссельманна может быть косвенная связь."
  
  "Какая связь?" - извращенно спросил он.
  
  "Это то, о чем я тебя спрашиваю!" Сказал я. "Боже, ты раздражаешь. Хорошо, я начну первым. Вот что я думаю".
  
  Он закатил глаза, улыбаясь, и повернул ключ в замке зажигания. Он положил руку на сиденье и выглянул в заднее окно, выезжая задним ходом из ворот с захватывающей дух беспечностью. Когда он добрался до дороги, он включил первую передачу и тронулся с места. На обратном пути ко мне домой я рассказал ему о тайной магнитофонной записи Леды. У меня не было с собой расшифровки, но текст был настолько отрывочным, что его было нетрудно вспомнить. "Я думаю, парень рассказывает ей о своем плане. Он придумал способ убить Эссельманна, и он чувствует себя умным. Может быть, он думал, что она найдет это забавным, но она, очевидно, не находит. Вы должны услышать ее на записи. Она разозлена и расстроена, а он пытается вести себя так, будто все это большая шутка. Проблема в том, что, как только он сказал ей, он оставил себя открытым. Если он действительно намерен пройти через это, она поймет, что это был он. Учитывая ее реакцию, он не может доверять ее молчанию ".
  
  "Итак, какова ваша теория? Итог", - сказал он.
  
  "Я думаю, ее убили, потому что она слишком много знала".
  
  Он скорчил гримасу. "Да, но Лорна умерла еще в апреле. Если парень хотел убить Эссельманна, зачем было ждать так долго?" Если единственное, что его беспокоило, это то, что она свистнула, почему бы не убить старика в ту же минуту, как она умрет?"
  
  "Я не знаю", - сказал я. "Возможно, ему пришлось подождать, пока все остынет. Если бы он действовал слишком быстро, он мог бы привлечь к себе внимание".
  
  Он слушал, но я мог сказать, что он не был убежден. "Вернемся к плану убийства. Что парень намеревался сделать?"
  
  "Я думаю, он говорит о вариации того, что произошло на самом деле. Кларк и Макс каждое утро проделывают одну и ту же процедуру. Он бросает палку в бассейн на коленях, и она приносит. Она ретривер. Она была рождена для этого. После игры они вдвоем плавают. Итак, вот в чем дело. Предположим, бассейн под напряжением. Он бросает клюшку. Она прыгает и получает сильный толчок. Он видит, что она в беде. Он идет за ней и тоже умирает. Это похоже на несчастный случай, какое-то причудливое стечение обстоятельств, из-за которых все чувствуют себя плохо. Бедный парень. Пытался спасти свою собачку и погиб в процессе. На самом деле Серена отвела собаку к грумеру, поэтому Кларк пошел купаться один. Вместо Кларка и собаки у вас есть Кларк и садовник, но обстановка та же ".
  
  Чейни на мгновение замолчал. "Откуда вы знаете, что на записи именно Лорна?" - сказал он. "Вы никогда не слышали ее голоса. Этот парень мог разговаривать с Сереной".
  
  "Зачем ей вообще там быть?" - Быстро спросила я. Я заметила, что задавать вопросы гораздо интереснее, чем отвечать на них.
  
  "Я еще не придумала эту часть. Суть в том, что Серена расстроена, потому что не хочет, чтобы собаку использовали в качестве приманки, поэтому она отводит Макс к грумеру, чтобы убрать ее с дороги ".
  
  "Я разговаривал с Сереной. Голос был не похож на ее".
  
  "Подожди минутку. Это обман. Ты сказал мне, что голоса были искажены. Ты говорил с Джей Ди и сказал, что это тоже на него не похоже ".
  
  "Это правда", - неохотно сказала я. "Но ты предполагаешь, что Серена убила собственного отца, а я в это не верю. Зачем ей это делать?"
  
  "У парня много денег. Разве она не наследует его имущество?"
  
  "Возможно, но зачем убивать его? У него уже был сердечный приступ, и его здоровье пошатнулось. Все, что ей нужно было сделать, это подождать, и, вероятно, не очень долго. Кроме того, я видел ее с ним. Между ними не было ничего, кроме привязанности. Время от времени она жаловалась на его упрямство, но можно сказать, что она им восхищалась. В любом случае, я посмотрю, смогу ли я вернуть кассету, и вы сможете прослушать ее сами ".
  
  "У кого это?"
  
  "Leda. Она послала Джей Ди забрать это прошлой ночью. По крайней мере, так он утверждал. На самом деле, в отделе подозреваемых они неплохие кандидаты. Они оба нервничали, что я отдам кассету полиции. Ни у кого из них нет алиби. И вы знаете, чем Джей Ди зарабатывает на жизнь? Он электрик. Если бы кто-нибудь знал, как подключить круговой пул, он бы знал ".
  
  "В городе полно людей, которые знали бы достаточно, чтобы сделать это", - сказал он. "В любом случае, если твоя теория верна, то тот, кто убил Эссельманна, должен был быть кем-то, кто знал дом, бассейн и процедуру с собакой".
  
  "Это верно".
  
  "Что возвращает нас к Серене".
  
  "Может быть", - медленно произнес я. "Хотя Роджер Бонни - еще один человек, который все это знал".
  
  "Каков его мотив?"
  
  "Понятия не имею, но он определенно является связующим звеном между Лорной и Эссельманном".
  
  "Ну, вот и все", - фыркнул Чейни. "Теперь, если Роджер знает Стабби, круг замкнется, и мы сможем обвинить его в убийстве". Чейни пошутил, но он высказал хорошую мысль, и я почувствовал волну беспокойства.
  
  Мои мысли переключились на Даниэль и мужчину, который скрылся в темноте переулка. "Откуда нам знать, что это не тот же парень, который напал на Даниэль? Возможно, нападение на нее связано со всем остальным."
  
  Чейни подъехал к моему дому и сбавил скорость, чтобы остановиться. Он нажал на тормоз и перевел машину в нейтральное положение, поворачиваясь ко мне лицом, его улыбка исчезла. "Сделай мне одолжение и подумай о чем-нибудь другом. Это забавная игра, но ты не хуже меня знаешь, что это не значит "джек".
  
  "Я просто примеряю теории, например, швыряю тарелки об стену, чтобы посмотреть, прилипнет ли одна".
  
  Он протянул руку и слегка потянул меня за волосы. "Просто следи за собой. Даже если ты права и все эти вещи связаны, ты не можешь оторвать их сама", - сказал он. "Это дело принадлежит окружному шерифу. К тебе оно не имеет никакого отношения".
  
  "Я знаю".
  
  "Тогда не смотри на меня так. В этом нет ничего личного".
  
  "Это личное. Особенно когда дело касается Даниэль", - сказал я.
  
  "Может, ты перестанешь волноваться? Она в безопасности".
  
  "Как долго? Со дня на день ее переведут из отделения интенсивной терапии. В больницах не очень высокий уровень безопасности. Вы бы видели людей, которые входят туда и выходят оттуда ".
  
  "Насчет этого ты прав. Дай мне немного подумать и посмотреть, что я могу сделать. Мы скоро поговорим, хорошо?" Он улыбнулся, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.
  
  "Хорошо".
  
  "Хорошо. Я дам тебе номер моего пейджера. Дай мне знать, если что-нибудь выяснится".
  
  "Я сделаю это", - сказал я. Он назвал номер и попросил меня повторить его ему, прежде чем он снова включил передачу.
  
  Я стоял на обочине и смотрел, как отъезжает "Мазда", а затем проехал через ворота и обошел их с тыла. Был субботний полдень, около трех часов. Я вошел в свою квартиру. Я записал номер пейджера Чейни и оставил его у себя на столе. Я чувствовал, что нахожусь в состоянии анабиоза. Ответ маячил где-то на периферии, как пятна в поле моего зрения, которые перемещались вбок каждый раз, когда я поворачивался посмотреть. Должна была быть какая-то цепочка событий, что-то, что связало все кусочки головоломки. Мне нужен был способ отвлечься, отложив все вопросы в сторону , пока не придет несколько ответов. Я поднялся по винтовой лестнице на чердак и переоделся, натянув спортивный костюм и кроссовки для бега. Я сунул ключ от дома в карман и потрусил к бульвару Кабана.
  
  День был свежим и ясным, послеполуденное солнце заливало далекие горы золотым сиропом. Океан был ослепительным ковром из бриллиантов, в свежем воздухе витал соленый запах моря. Пробежка доставила удовольствие, в полной мере вернув радость физической активности. Я пробежал четыре мили, чувствуя себя сильным, а когда вернулся, принял душ и начал все сначала, поедая хлопья и тосты и читая газету, на которую у меня не было времени в то утро. Я вышел и выполнил пару поручений: купил продукты, зашел в винный магазин. Было около шести часов, когда я, наконец, почувствовал себя достаточно расслабленным, чтобы сесть за свой стол и включить свет.
  
  Я вернулся к своим карточкам. Я двигался по кругу, на самом деле не занимаясь чем-то конкретным, просто пытаясь занять себя, пока не придумаю, что делать дальше. Я взглянула на мешок, в котором лежали сломанные рамки для фотографий. Черт. Конечно, я забыла отнести постельное белье Даниэль в химчистку до закрытия магазина, но, по крайней мере, я могла поменять рамки. Я подошла к кухонному столу с новыми рамками, которые купила. Я поставила корзину для мусора рядом и вытащила фотографии из бумажного пакета. Там было четыре увеличенных изображения восемь на десять, все цветные. Я убрала рамку и циновку с первого снимка, остановившись, чтобы изучить изображение: три кошки, развалившиеся на столе для пикника. Гладкий серый полосатый кот был в процессе прыжка вниз, очевидно, не очень довольный фотографическим бессмертием. Две другие кошки были длинношерстными, одна светло-кремовая, а другая черная, они смотрели в камеру с выражением высокомерия и незаинтересованности соответственно. На обороте она написала дату и клички кошек: Смоки, Тигра и Чешир.
  
  Когда я вынимала фотографию из треснувшей рамки, стекло разделилось на две части. Я засунула обе в мусорное ведро и выбросила рамку вслед за ними. Я вытащил новую рамку и отклеил ценник, отодвинув коврик и картонную подложку от рамки. Я засунула фотографию между подложкой и ковриком, перевернув ее, чтобы убедиться, что изображение получилось ровным. Я поместил три слоя - коврик, фотографию и подложку - в пространство между стеклом и рядом скоб, которые торчали из рамки. Я снова повернул его обратно. Это выглядело хорошо.
  
  Я взял вторую фотографию и проделал тот же процесс. Стекло было треснуто только в одном углу, но саму рамку восстановить было невозможно. На этой фотографии были изображены двое молодых мужчин и молодая женщина на парусной лодке, у всех пивные банки, солнечные ожоги и спутанные ветром волосы. Даниэль, вероятно, сделала снимок сама. Должно быть, это был хороший день с хорошими друзьями в то время в ее жизни, когда она все еще считала себя невиновной. Я бывала на подобных прогулках. Ты приходишь домой уставший и грязный, как собака, но ты никогда не забываешь.
  
  На третьем снимке Даниэль позировала под белой решетчатой аркой в компании молодого опрятно подстриженного парня. Судя по платью, которое на ней было, в комплекте с орхидеей на запястье, я предположил, что это было сделано на ее школьном выпускном. Было приятно взглянуть на ее личную жизнь, увидеть ее такой, какой она была раньше. Она вошла в эту жизнь так же уверенно, как послушница вступает в монастырь, с таким же большим разрывом между прошлым и настоящим.
  
  Последняя фотография была переделана, широкая полоса серого цвета уменьшила изображение в рамке до двух центральных фигур: Даниэль и Лорна, одетые и сидящие в кабинке. Это выглядело как коммерческая фотография, сделанная бродячим фотографом, который зарабатывал на жизнь, делая снимки прямо на месте. Трудно сказать, где это было снято, в Лос-Анджелесе или Вегасе, в каком-то шикарном ночном клубе, с ужином и танцами. На заднем плане я мог видеть часть эстрады и растение в горшке. Бокалы для шампанского на столе перед ними. Рамка была дешевой, но широкая серая матировка была хорошим выбором для объекта съемки, изолируя их обоих.
  
  Обе женщины выглядели элегантно, сидя за найденным столиком в обитой черной кожей кабинке. Лорна была такой красивой: темноволосая, кареглазая, с идеальным овалом лица. Выражение ее лица было серьезным, с едва заметным намеком на улыбку на губах. На ней было черное атласное коктейльное платье с длинными рукавами и квадратным глубоким вырезом. В ее ушах сверкали бриллиантовые серьги-кольца. Даниэль надела Келли грин, облегающий топ с блестками, возможно, с мини-юбкой, если бы я знал вкус Даниэль. Ее длинные темные волосы были уложены во французский рулет. Я представил, как Лорна наряжается для своего рода высококлассного свидания: две девушки по вызову в городе. В задней части кабинки я мог видеть мужскую руку, протянутую за спиной Лорны. Я почувствовал, как мое сердце начало бешено колотиться.
  
  Я извлек фотографию из рамки и перевернул ее. Когда маты были сняты, я мог видеть всех четырех человек, которые сидели за столом в тот вечер: Роджера, Даниэль, Лорну и Стабби Стоктона. О боже, вот и все, подумал я. Это оно. Может быть, не все, но суть загадки.
  
  Я взял фотографию с собой к телефону и набрал номер пейджера Чейни, набрав свой собственный номер телефона и знак # при звуке сигнала. Я повесил трубку. Пока я ждал, когда он перезвонит мне, я сел за свой стол и перебрал свои записи, вытащив все карточки, на которых упоминался Роджер. Большинство из них были взяты из моего первоначального интервью, с дополнительными заметками из моего разговора с Сереной. Я просмотрела карточки на доске объявлений, но больше никаких ссылок не было. Я разложила карты на своем столе, как при гадании на картах Таро. Я нашла заметки, которые нацарапала сама для себя после встречи с ним. Роджер сказал мне, что Лорна звонила ему в пятницу утром. Я обвел день кружком и добавил вопросительный знак, прикрепив карточку к фотографии скрепкой.
  
  Зазвонил телефон. "Кинси Милхоун", - автоматически ответила я.
  
  "Это Чейни. В чем дело?"
  
  "Я не уверен. Позвольте мне рассказать вам, на что я наткнулся, а вы расскажите мне ". Я вкратце рассказал ему, как приобрел фотографии, а затем подробно описал ту, на которую смотрел. "Я знаю, ты шутил, когда говорил о Роджере и Стабби, но они действительно знали друг друга, и достаточно хорошо, чтобы вместе распутничать где-нибудь за городом. Я также просмотрел свои записи и наткнулся на интересное несоответствие. Роджер сказал мне, что Лорна звонила ему в пятницу утром, но она никак не могла этого сделать. К тому времени она была мертва ".
  
  Последовало короткое молчание. "Я не понимаю, к чему ты клонишь".
  
  "Понятия не имею. Вот почему я тебе звоню", - сказал я. "Я имею в виду, предположим, что Роджер и Стабби были в совместном бизнесе. Если Лорна рассказала Роджеру о своих отношениях с Эссельманном, они могли использовать эту информацию, чтобы оказать на него давление. Эссельман отказался ..."
  
  "Значит, Стабби убил его? Это смешно. У Стабби много утюгов в огне. Эта сделка не сработает, у него наготове другая, и если она провалится, у него будет больше. Поверьте мне, Стоктон занимается бизнесом, чтобы делать бизнес. Точка. Если Эссельманн умрет, это только отбросит его назад, потому что теперь ему придется ждать, пока кого-нибудь назначат на место Кларка, бла-бла-бла ..."
  
  "Я не говорю о Стоктоне. Я думаю, это Роджер. Именно у него был доступ к оборудованию для бассейна. У него был доступ к Лорне. У него был доступ ко всему. К тому же, он знал Даниэль. Предположим, в ту ночь они со Стоктоном обсуждали деловые вопросы. Даниэль - единственный свидетель."
  
  "Как ты собираешься это доказать? Все, что у тебя есть, - это предположения. Это все воздух и солнце. У тебя нет ничего конкретного. По крайней мере, ничего, что ты мог бы предъявить окружному прокурору. Он бы никогда на это не пошел ".
  
  "А как насчет кассеты?"
  
  "Это ничего не доказывает. Для начала, это незаконно, и ты даже не знаешь, что это Лорна. Они могут говорить о чем угодно. Ты когда-нибудь слышал концепцию "плодов ядовитого дерева"? Я думал обо всем этом деле с тех пор, как высадил тебя. Из-за тебя люди копаются на месте преступления, подделывают улики. Любой хороший адвокат защиты разорвал бы тебя в клочья ".
  
  "Как насчет заявления Роджера, что Лорна позвонила ему в пятницу утром?"
  
  "Значит, парень ошибся. Она позвонила в какой-то другой день".
  
  "Что, если бы я вошел с прослушкой и поговорил с ним. Позвольте спросить ..."
  
  Вмешался Чейни, в его тоне слышалась смесь нетерпения и возмущения. "Спроси его о чем? Мы не собираемся тебе телеграфировать. Не будь идиотом. Что ты предлагаешь, пойти постучать в его дверь? "Привет, Родж. Это Кинси. Кого ты убил сегодня? О, без причины, просто любопытно. Извините, не могли бы вы говорить в этот искусственный цветок, который я ношу на лацкане пиджака?" Это не ваша работа. Признайте это. Вы ничего не можете сделать ".
  
  "Чушь собачья. Это чушь собачья".
  
  "Ну, с этим дерьмом тебе придется жить. Нам действительно не стоит это даже обсуждать".
  
  "Чейни, я устал от победы плохих парней. Мне надоело смотреть, как людям сходит с рук убийство. Почему закон защищает их, а не нас?"
  
  "Я слышу тебя, Кинси, но это не меняет фактов. Даже если ты прав насчет Роджера, у тебя нет способа прижать его, так что ты можешь с таким же успехом отказаться от этого. В конце концов, он облажается, и тогда мы его поймаем ".
  
  "Посмотрим".
  
  "Не говори мне "посмотрим". Ты делаешь что-то глупое, и это твоя задница, а не его. Я поговорю с тобой позже. Мне поступает еще один звонок ".
  
  Я повесил трубку, кипя от злости. Я знал, что он был прав, но я действительно ненавижу эту чушь, и то, что он был прав, только усугубило ситуацию. Я минуту сидела и смотрела на фотографию Лорны и Даниэль. Была ли я единственной, кто действительно заботился о них? Я держал в руках недостающий кусочек головоломки, но у меня не было никаких вариантов, никаких средств исправления. Было что-то унизительное в моей собственной неэффективности. Я пересекла комнату и отступила назад, чувствуя себя бессильной. Телефон зазвонил снова, и я схватила трубку.
  
  "Это Чейни..." Его голос был странно ровным.
  
  "Привет, отлично. Я надеялся, что ты перезвонишь. Конечно, между нами говоря, есть способ сделать это", - сказал я. Я думал, он звонит, чтобы извиниться за то, что был таким твердолобым. Я ожидал, что он предложит какие-то действия, которые мы могли бы предпринять, поэтому я был совершенно не готов к тому, что последовало дальше.
  
  "На линии была больница Святого Терри. Медсестра отделения интенсивной терапии. Мы потеряли Даниэль. Она только что умерла", - сказал он.
  
  Я почувствовал, что моргаю, ожидая кульминации. "Она умерла?"
  
  "У нее случилась остановка сердца. Я думаю, они закодировали ее, но было слишком поздно вытаскивать ее обратно".
  
  "Даниэль умерла? Это абсурд. Я видел ее только прошлой ночью".
  
  "Кинси, мне жаль. Только что поступил звонок. Я удивлен не меньше твоего. Мне неприятно быть тем, кто говорит тебе, но я подумал, что ты должен знать ".
  
  "Чейни". Мой тон был упрекающим, в то время как его стал сострадательным.
  
  "Ты хочешь, чтобы я подошел?"
  
  "Нет, я не хочу, чтобы ты приходил. Я хочу, чтобы ты перестал морочить мне голову", - огрызнулся я. "Зачем ты это делаешь?"
  
  "Я буду там через пятнадцать минут".
  
  Линия оборвалась, и он исчез.
  
  Я осторожно кладу трубку на рычаг. Все еще стоя, я прикрываю рот рукой. Что это было? Что происходило? Как Даниэль могла быть мертва, в то время как Роджер был вне досягаемости? Сначала я ничего не почувствовал. Моей первоначальной реакцией была странная пустота, вообще никаких ощущений. Я воспринял правдивое содержание того, что сказал мне Чейни, но соответствующей эмоциональной реакции не последовало. Как обезьяна, я схватила эту яркую монету информации и повертела ее в руке. Я верила разумом, но не могла постичь сердцем. Я оставался неподвижным, возможно, с минуту, и когда чувства, наконец, вернулись, то я испытал не горе, а нарастающую ярость. Словно какое-то древнее существо, вынырнувшее из глубины, моя ярость вырвалась на поверхность, и я нанес удар.
  
  Я снял трубку, сунул руку в карман джинсов и вытащил карточку, которую мне дали в лимузине. Там был нацарапанный номер, какая-то магическая комбинация цифр, означавшая смерть. Я набрала номер, абсолютно не задумываясь о том, что делаю. Меня подгоняло горячее желание действовать, слепая потребность нанести ответный удар человеку, который нанес мне этот удар.
  
  После двух гудков трубку сняли на другом конце. "Да?"
  
  Я сказал: "Роджер Бонни убил Лорну Кеплер".
  
  Я повесил трубку. Я сел. Я почувствовал, как мое лицо исказилось от жара, и на мгновение потекли слезы.
  
  Я зашел в ванную и выглянул в окно, но улица за окном была темной. Я вернулся к своему столу. О Господи. Что я наделал? Я поднял трубку и снова набрал номер. Бесконечные гудки. Никто не отвечал. Я положил трубку. Дрожащими руками я вытащил свой пистолет из нижнего ящика и вставил новую обойму. Я засунула пистолет за пояс джинсов сзади и надела куртку. Я схватила сумочку и ключи от машины, выключила свет и заперла за собой дверь.
  
  Я нажал на 101, направляясь в сторону Колгейта. Я продолжал смотреть в зеркало заднего вида, но лимузина не было видно. На Литл-Пони-роуд я съехал с трассы и повернул направо, продолжая движение мимо выставочного комплекса, пока не достиг перекрестка на Стейт-стрит. Я остановился на светофоре, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю и снова проверяя зеркало заднего вида. Вдоль главной улицы был только один цветной штрих - слова, написанные красным неоном на аптеке, которую я заметил. SAV-ON , гласила вывеска. В торговом центре слева от меня, по-видимому, всю ночь проходила праздничная распродажа. Небо пронзали огни Klieg. От столба к столбу были натянуты белые пластиковые флаги. У въезда на парковку клоун и два мима жестами просили проезжающие машины повернуть. Два мима в белом начали между собой спектакль. Я не могла сказать, какую безмолвную драму разыгрывали эти двое, но один повернулся и посмотрел на меня, когда я отодвинулась от света. Я оглянулась назад, но все, что я увидела, это нарисованную печаль на его опущенных губах.
  
  Я промчался мимо затемненной станции техобслуживания, отсеки и бензонасосы были закрыты на ночь. Я слышал, как сработала охранная сигнализация, по-видимому, в магазине неподалеку, но не было никаких признаков полиции, и никто из пешеходов не побежал посмотреть, что случилось. Если бы в заведении действительно были грабители, они могли бы спокойно провести время. Мы все так привыкли к срабатыванию сигнализации, что не обращаем внимания, предполагая, что выключатели были сработаны по ошибке и ничего не значат. Через шесть кварталов я пересек перекресток поменьше, направляясь вверх по дороге, которая вела к водоочистной станции.
  
  Местность была в основном безлюдной. Я мог видеть случайные дома справа от меня, но поля через дорогу были неряшливыми и усеянными валунами. Вдалеке тявкали и выли койоты, которых согнала с холмов потребность в воде. Вечер казался слишком ранним для хищников, но стая подчинялась своему собственному закону. Они охотились сегодня ночью по запаху добычи. Я представил себе какое-то несчастное существо, летящее по земле в страхе за свою жизнь. Койот убивает быстро, что является милосердием для его жертвы, хотя и не слишком утешительным.
  
  Я повернула ко входу на очистную станцию. В здании горел свет, а перед входом стояли четыре машины. Я оставила свою сумочку в машине, заперев ее за собой. Лимузина по-прежнему не было видно. С другой стороны, я подумал, что парень не стал бы использовать свой лимузин для совершения убийства. Он, вероятно, послал бы своих головорезов, и они вполне могли бы сначала проверить дом Роджера, где бы он ни находился. На подъездной дорожке был припаркован принадлежащий округу грузовик. Проходя мимо, я протянул руку. Капюшон был все еще теплым на ощупь. Я поднялся по лестнице к освещенному входу. Я мог чувствовать успокаивающую тяжесть пистолета в пояснице. Я толкнул стеклянные двери.
  
  Стол секретарши был пуст. Когда-то давно здесь сидела Лорна Кеплер. Было любопытно представить, как она работает здесь изо дня в день, встречая посетителей, отвечая на телефонные звонки, обмениваясь светской беседой с техником по контролю и старшим механиком по обработке. Может быть, это была ее последняя капля притворства, последний жест, который она сделала, чтобы стать обычным человеком. С другой стороны, она могла бы искренне заинтересоваться аэрационными маниформами и чашами для смешивания flash.
  
  Поначалу внутри здания казалось тихо. Лампы дневного света отражались от полированных плиточных полов. Коридор был пуст. Из одного из задних кабинетов я уловил звуки радиостанции кантри-музыки. Я слышала, как кто-то стучит по трубе, но звук доносился откуда-то из глубины здания. Я быстро прошла по коридору, бросив взгляд налево, в кабинет Роджера. Свет горел, но его нигде не было видно. Я услышал приближающиеся шаги. Парень в комбинезоне и бейсболке вышел из-за угла, двигаясь в моем направлении. Казалось, он воспринял мое присутствие как должное, хотя при виде меня вежливо снял кепку. Его кудрявые седые волосы были собраны в линию в форме кепки вокруг головы. "Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  "Я ищу Роджера".
  
  Парень указал вниз. "Это он, вы слышите, как он колотит по линиям отбора проб". Ему было за пятьдесят, с широким лицом и ямочкой на подбородке. Приятная улыбка. Он протянул руку и представился. "Я Делберт Скволлс".
  
  "Кинси Милхоун", - сказал я. "Не могли бы вы сообщить Роджеру, что я здесь? Это срочно".
  
  "Конечно, без проблем. На самом деле, я как раз спускаюсь. Почему бы тебе не последовать за мной?"
  
  "Спасибо".
  
  Шкваллс вернулся по своим следам и открыл обшитую стеклянными панелями дверь в помещение, которое я видел раньше: разноцветные трубы, стена с циферблатами и датчиками. Я мог видеть зияющую дыру в полу. На одном конце были установлены оранжевые пластиковые конусы, предупреждающие неосторожных об опасности падения.
  
  Я спросил: "Сколько парней у вас работает сегодня вечером?"
  
  "Дай мне посмотреть. Пятеро, считая меня. Иди сюда. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией".
  
  "Ни капельки", - солгала я, следуя за ним, пока он шел к выходу. Во время моего предыдущего визита я видел там внизу движущуюся реку черной воды, тихую, пахнущую химикатами, не похожую ни на что, что я когда-либо видел раньше. Теперь я мог видеть огни и унылые бетонные стены, обесцвеченные в тех местах, где прошла вода. Я почувствовал потребность сглотнуть. "Куда делась вся вода?" Я спросил.
  
  "Мы закрываем ворота шлюза, а затем у нас есть пара больших бассейнов, в которые он сливается", - сказал он непринужденно. "Это занимает около четырех часов. Мы делаем это раз в год. Мы получили несколько линий для отбора проб после аэрации в процессе ремонта. Они почти полностью проржавели. Были забиты в течение нескольких месяцев до этого отключения. У нас есть десять часов, чтобы закончить работу, а потом она вернется ".
  
  Ряд металлических перекладин, прикрепленных к стене, образовывали лестницу, ведущую вниз, в канал. Стук прекратился. Делберт развернулся и просунул ногу в отверстие, а затем продолжил спуск. Дзынь , дзынь, дзынь стучали подошвы его ботинок по металлическим перекладинам, когда он скрылся из виду. Я двинулся вперед, поворачиваясь. Затем я спустился, как и он, в туннель внизу.
  
  Как только мы достигли дна, мы оказались в двенадцати футах под землей, стоя в приточном канале, через который прошли миллионы галлонов воды. Здесь, внизу, всегда была ночь, и светила единственная луна в виде двухсотваттной лампочки. В коридоре пахло сыростью и землей. Я мог видеть шлюзовые ворота в темном конце туннеля, полосы осадка на полу. Это было похоже на спелеологию, а не на мою страсть. Я заметил Роджера, стоящего к нам спиной и работающего на воздушной линии. Он стоял на лестнице примерно в пятнадцати футах от него, большая лампочка в металлическом кожухе зацепилась за трубу рядом с его лицом. На нем был синий комбинезон и черные резиновые сапоги. Я мог видеть джинсовую куртку, заправленную поперек перекладины лестницы. Здесь, внизу, было прохладно, и я был рад, что у меня была куртка.
  
  Роджер не обернулся. "Это ты, Делберт?" сказал он через плечо.
  
  "Это я. Я привел твоего друга. Мисс ... В чем дело, Кенли?"
  
  "Это Кинси", - поправил я.
  
  Роджер обернулся. Свет блеснул в его глазах и лишил его плоти всех красок. "Что ж. Я ожидал тебя", - сказал он.
  
  Делберт упер руки в бока. "Тебе нужна с этим помощь?"
  
  "Не совсем. Почему бы тебе не найти Пола и не помочь ему?"
  
  "Сойдет".
  
  Делберт снова начал подниматься по лестнице, оставив нас одних. Его голова исчезла, спина, бедра, ноги, ботинки. Было очень тихо. Роджер спустился с лестницы, на которой стоял, вытирая руки тряпкой, пока я стоял там, пытаясь решить, как поступить с этим. Я видел, как он взял куртку и проверил карман спереди.
  
  "Это не то, что ты думаешь", - сказал я. "Послушай, Лорна выходила замуж в те выходные, когда ее убили. Ранее на этой неделе один парень заехал за мной в лимузине с парой лакеев в пальто навыпуск ..." Я почувствовал, что мой голос сорвался.
  
  В руке у него было что-то размером с портативную рацию: черный пластиковый корпус, пара кнопок спереди. "Ты знаешь, что это?"
  
  "Похоже на пистолет с электрошокером".
  
  "Правильно". Он нажал кнопку, и два крошечных зонда выстрелили по электрическим проводам, которые несли напряжение в сто двадцать тысяч вольт. В ту минуту, когда зонды коснулись меня, я упал, все мое тело онемело. Не мог двигаться. Не мог дышать. Через несколько секунд мой мозг начал работать. Я знал, что произошло, я просто не знал, что с этим делать. Из всех ответов, которые я представляла, что он сделает, этого не было в списке, я лежала на своем месте как камень, пытаясь найти способ наполнить легкие кислородом. Ни одна из моих конечностей не реагировала на сигналы. Тем временем Роджер обыскал меня, вернувшись с моим пистолетом, который он сунул в карман своего комбинезона.
  
  Я издавал звук, но, вероятно, он был не очень громким. Он отошел к стене и взобрался по лестнице. Я думал, он оставит меня там, внизу. Вместо этого он откинул крышку люка так, что она опустилась на отверстие. "Подумал, что нам может понравиться немного уединения", - сказал он, спускаясь. Он нашел пластиковое ведро, которое было отброшено в сторону. Он перевернул его вверх дном и сел недалеко от меня. Он наклонился ближе. Он мягко сказал: "Трахнись со мной, я задушу тебя этой курткой. Как бы ты ни был слаб, это не оставит никаких следов".
  
  Я подумал, что это то, что он сделал с Лорной. Выстрелил в нее из электрошокера, положил подушку ей на лицо. Это не заняло бы много времени. Я чувствовал себя младенцем на ранних стадиях развития, беспорядочно двигающим конечностями в попытке повернуться. Кряхтя, мне удалось перевернуться на бок. Я лежал там, дыша, краем глаза глядя на мокрый тротуар. Моя щека покоилась на чем-то песчаном: антрацит, ил, мелкие ракушки. Я взял себя в руки, медленно подтягивая правую руку под себя. Я услышал, как открылся люк, и Делберт Шкваллс позвал вниз: "Понял?"
  
  "Да?"
  
  "Парень здесь, хочет тебя увидеть".
  
  "О, черт", - выдохнул он. А затем, обращаясь к Делберту: "Скажи ему, что я сейчас буду".
  
  Я закатила на него глаза, не в силах говорить, и увидела гримасу нетерпения на его лице. Он просунул руки под меня и рывком привел меня в сидячее положение, прислонив к стене. Как тряпичная кукла, я сидела, вытянув ноги прямо перед собой, ступни сведены вместе, плечи опущены. По крайней мере, я дышала. Сверху я слышала, как кто-то ходит. Я хотел предупредить его. Я хотел сказать ему, что он совершает ужасную ошибку. Пока я издавал хрюкающие звуки, Роджер поднимался по лестнице, его ноги дзынь , дзынь, дзынь, голова и плечи исчезли. Я почувствовал, как слезы наполнили мои глаза. Мои конечности онемели от электрического разряда. Я попытался пошевелить руками, но результатом было то же самое безрезультатное ощущение, что твои конечности "спят". Я начал сжимать один кулак, пытаясь заставить кровь циркулировать. Все мое тело ощущало странную анестезию. Я прислушался, напрягшись, но ничего не услышал. Я боролся и, наконец, сумел завалиться набок, перевернувшись на четвереньки, где и оставался, тяжело дыша, пока не смог подняться на ноги. Я не знаю, сколько времени это заняло. Наверху царила тишина. Я потянулся к лестнице и уцепился за ближайшую ступеньку. Через мгновение я начал свое восхождение.
  
  К тому времени, как я выбрался наружу, в коридоре не было никаких признаков чьего-либо присутствия. Я заставил себя двигаться вперед. Я начал лучше ориентироваться, но мои руки и ноги все еще чувствовали себя странно разъединенными. Я добрался до его кабинета, где заглянул в дверь, прислонившись к косяку. Его нигде не было видно. Мой пистолет был аккуратно положен в центр его промокашки. Я подошел к столу и поднял его, снова прижимая к пояснице.
  
  Я вышел из офиса, направляясь в приемную. Делберт Скволлс сидел за столом, листая телефонную книгу, вероятно, заказывая пиццу для ночной команды. Он поднял глаза, когда я проходил мимо.
  
  Я спросил: "Куда делся Роджер?"
  
  "Только не говори мне, что он бросил тебя там, внизу? У мужика совсем нет манер. Ты только что разминулся с ним. Он ушел с тем парнем в пальто. Сказал, что скоро вернется. Ты хочешь оставить ему записку?"
  
  "Я не думаю, что в этом есть необходимость".
  
  "О". Ну, как вам будет угодно. Он вернулся к своим поискам.
  
  "Спокойной ночи, Делберт".
  
  "Спокойной ночи. Хорошего вечера", - сказал он, потянувшись к телефону.
  
  Я вышел из здания на холодный ночной воздух. Ветер снова усилился, и небо, хотя и безоблачное, несло аромат далекого дождя, идущего в этом направлении. Луны не было, и звезды выглядели так, словно их взорвали на фоне гор.
  
  Я спустился по лестнице к месту, где была припаркована моя машина. Я сел в "фольксваген" и повернул ключ в замке зажигания, выезжая на дорогу, которая вела обратно в город. Когда я пересекал перекресток, мне показалось, что я заметил лимузин, скользящий в темноте.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Роджера Бонни никто не видел с той ночи. Лишь немногие люди понимают, что с ним на самом деле произошло. Я провел долгое время в беседе с лейтенантом Доланом и Чейни Филлипсом и на этот раз сказал правду. Учитывая чудовищность того, что я сделал, я чувствовал, что должен взять на себя ответственность. В конце концов, после долгих размышлений, они решили, что расследование этого дела бессмысленно. Они действовали в рамках расследования дела о пропаже людей, но из этого ничего не вышло. И так далее.
  
  Сейчас, глубокой ночью, я размышляю о той роли, которую я сыграл в истории Лорны Кеплер, в погребении тех призраков. Убийство пробуждает в нас примитивное желание нанести подобный удар, побуждение причинить боль, соизмеримую с той, которую нам причинили. По большей части мы зависим от судебного процесса в разрешении наших жалоб. Возможно, мы даже создали неуклюжие судебные запреты, чтобы держать нашу дикость в узде. Проблема в том, что так часто закон кажется бледным в своих средствах правовой защиты, оставляя нас беспокойными и неудовлетворенными в нашем стремлении к удовлетворению. И что потом?
  
  Что касается меня, то вопрос, с которым я остаюсь, прост и преследует меня: заблудившись в тени, могу ли я найти дорогу обратно?
  
  С уважением представлено,
  
  Кинси Милхоун
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"