Грей Клаудия : другие произведения.

Звездные войны: Мастер и ученица

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Звездные войны: Мастер и ученица
  
  
  
  Давным-давно в далекой-далекой галактике....
  
  
  
  Это мирное время. ГАЛАКТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА, которая правила тысячелетиями, обеспечила процветание многим мирам и возможности большинству. Лишь несколько теней конфликта омрачают галактику - и с ними справляются РЫЦАРИ-ДЖЕДАИ, стражи мира и справедливости по всей Республике.
  
  Один из таких конфликтов возникает на планете Тет, источнике коррупции, который угрожает многим близлежащим системам. Совет джедаев отправляет КУАЙ-ГОНА ДЖИННА и его юного падавана на расследование. Но преступный элемент на Teth предпочел не сотрудничать…
  
  
  
  
  
  
  TЗдесь нет эмоций — есть покой.
  
  Нет невежества — есть знание.
  
  Здесь нет страсти — есть безмятежность.
  
  Нет хаоса — есть гармония.
  
  
  —
  
  Кто бы ни написал Кодекс джедаев, думал Куай-Гон Джинн, ему никогда не приходилось иметь дело с хаттами.
  
  Он бежал по каменному коридору комплекса хаттов, позади него эхом отдавались выстрелы из бластеров, красные вспышки освещали темноту, как раскаленные молнии. Его преследователи скоро должны были завернуть за поворот, и у них был четкий выстрел, так что было очень подходящее время, чтобы выскочить за ближайшую дверь.
  
  “Оби-Ван!” - позвал он. “Налево!”
  
  “Да, учитель”, - тяжело дыша, произнес Оби-Ван, который был всего в нескольких шагах позади Куай-Гона.
  
  Он уже запыхался?Думал Куай-Гон, когда они мчались вниз по лестнице, которая вела во внешнюю, более современную часть комплекса хаттов. Их побег до сих пор включал в себя не более чем трехминутную пробежку - и, конечно, преодоление двадцатиметровой стены. Но в надлежащем медитативном состоянии это не должно было быть сложно.
  
  
  Оби-Ван не усовершенствовал медитацию в бою, напомнил себе Куай-Гон, когда шаги его Падавана эхом отдавались позади него на длинной лестнице. В его возрасте я был способен...
  
  Куай-Гон остановил себя. Сравнения между его обучением и обучением Оби-Вана не были конструктивными. У каждого человека был свой путь к Силе. На чем ему нужно было сосредоточиться, так это на их пути отсюда.
  
  Темнота, окружающая их, была пронизана светом, струящимся снизу через открытый дверной проем. Куай-Гон схватил свой световой меч и активировал его, осветив лестничный колодец. Оби-Ван сделал то же самое, всего на секунду отстав от него, и как раз вовремя, чтобы они выбежали с лестницы в то, что оказалось очень большой, очень переполненной комнатой.
  
  В частности, в одном из притонов хаттов, где продают специи и кальян.
  
  Тяжелый, сладковатый дым затуманил воздух. Музыканты играли на различных плавучих платформах, которые парили на разной высоте над одурманенными специями обитателями внизу. Со своего позолоченного помоста Ванбо Хатт втянул достаточно дыма, чтобы заполнить все три своих легких. Никто не был достаточно бдителен, чтобы сразу заметить двух рыцарей-джедаев, которые появились над ними.
  
  
  —
  
  Но световые мечи, как правило, привлекают внимание.
  
  “Апа хо-хо-хо, гардо!”- Прохрипел Ванбо, ошеломленно жестикулируя хвостом. Один из его гаморреанских охранников взвизгнул и вразвалку бросился перехватывать их у подножия лестницы. Это беспокоило Куай-Гона гораздо меньше, чем тяжелый топот полудюжины людей-охранников на ступеньках, всего в нескольких секундах позади, и еще двух гаморреанцев у двери.
  
  “Прыгай!” - крикнул Куай-Гон. С этими словами он перепрыгнул через комнату и приземлился на одну из платформ для оркестра, в настоящее время занятую секцией валторн. Китонаки в тревоге отшатнулись, и один из них свалился с края платформы в грязный, засыпанный подушками ров, окружавший Ванбо. Она приземлилась на трандошана, который протестующе зашипел, но большая часть ошеломленной группы, казалось, почти ничего не заметила.
  
  
  Он оглянулся. Прыжок Оби-Вана привел его на платформу, где Шауда Убб играл на гармонике Гроуди. К сожалению, это был более суровый тип музыкантов. В то время как Шауда Убб уверенно держал две конечности на губной гармошке, он ударил другой, а затем плюнул в Оби-Вана.
  
  Яд, с ужасом подумал Куай-Гон, но Оби-Ван легко увернулся. Рефлексы его падавана были острыми. Если Оби-Вану не хватало спокойствия в битве, у него не было недостатка в инстинктах.
  
  Когда люди-охранники появились на лестнице, Куай-Гон крикнул: “Открой ту дверь!” С этими словами он нажал на кнопку управления платформой, отправив ее в сторону охранников. Посреди битвы он воззвал к глубокой тишине внутри, к душе вселенной, которая всегда слушала, всегда отвечала.
  
  Не задумываясь и не целясь, Куай-Гон поднял свой световой меч вверх, поверх, в сторону — блокируя каждый бластерный выстрел. Они стреляли быстрее, но это не имело никакого значения; он чувствовал каждый выстрел до того, как это происходило. Его уверенность не разделяли музыканты Китонак, остальные из которых спрыгнули с платформы. Хорошо — таким образом, он мог сосредоточиться только на своей собственной безопасности и безопасности своего падавана. Конечно, Оби-Ван мог позаботиться о себе сам.
  
  По крайней мере, так думал Куай-Гон в течение оставшихся двух секунд, прежде чем Оби-Ван наклонился над дверными пультами управления и ударил по ним своим световым мечом, нагревая элементы управления изнутри.
  
  Будь оно проклято!Куай-Гон задумался. “Я имел в виду, позаботьтесь о охранниках у двери!”
  
  “Ты мог бы и так сказать!” - крикнул Оби-Ван.
  
  Что было правдой. Всегда следуйте конкретным инструкциям! Неужели он должен быть таким буквальным? Но это мало что меняло, поскольку два гаморреанца все еще находились между ними и их лучшим путем к отступлению. Хуже того, панель управления, похоже, управляла не только дверью, но и плавающими платформами, которые вышли из строя. Куай-Гон споткнулся, когда его платформа резко наклонилась влево, но он сохранил равновесие. Едва. Один бластерный разряд просвистел мимо него, выбив дымящийся кусок из стены. Даже этого одного промаха было слишком много—
  
  
  Нет времени на гипотезы, напомнил себе Куай-Гон. Нет ни прошлого, ни будущего. Только сейчас.
  
  Оби-Ван, казалось, не пытался успокоиться. Он выглядел каким угодно, только не спокойным, спрыгнув со своей платформы за мгновение до того, как Шауда Убб и Гроуди с музыкальным треском врезались в стену. Тем не менее, он ловко перерубил топор одного гаморреанца и руку другого, что заставило первого в ужасе завизжать.
  
  Это, наконец, рассеяло туман остроты и глупости в голове Ванбо Хатта. “Hopa! Кикиюна, джедай, убей!”Гаморреанцы на лестнице начали спускаться, без сомнения, чтобы схватить Куай-Гона, когда он упадет со своей безумно раскачивающейся платформы.
  
  “Мастер?” Звонил Оби-Ван. “С тобой все в порядке?”
  
  “Просто достань нам корабль, если сможешь!”
  
  Кивнув, Оби-Ван подчинился, выбежав из притона специй в похожий на лабиринт дворец хаттов Тет.
  
  
  —
  
  Куай-Гон ухватился за край платформы, когда она снова накренилась к Ванбо. Несколько человек внизу начали посмеиваться над зрелищем джедая, цепляющегося за поплавок для оркестра. Что ж, пусть смеются — лучше, чтобы они оставались отвлеченными, подумал он, включив устройство слежения у себя на поясе.
  
  Его парящая платформа со свистом устремилась к двойнику, который оставался в основном неподвижным, где скорчился китонак с рогом Клу над головой. Куай-Гон прыгнул на эту платформу, на метр ниже, примерно в центре комнаты. С этого момента он мог успокоиться, чтобы прыгнуть снова, вверх и через—
  
  Приземлиться на ноги на помосте позади Ванбо, его световой меч завис всего в нескольких сантиметрах от мясистого горла хатта.
  
  “Ап-шмай нудчан!” Ванбо попытался повернуться — нелегко для хаттов, - но Куай-Гон приблизил световой меч ближе. Жар лезвия, должно быть, был ощутим даже сквозь толстую кожу, потому что Ванбо замер. Люди-гвардейцы и гаморреанцы поступили так же. Большинство наркоманов, употребляющих спайс, сели, наконец заинтересовавшись происходящим, хотя по крайней мере одна женщина на полу продолжала смотреть в потолок, ее рот был открыт в пьяной улыбке. Последние две платформы врезались в стены и упали, не оставив жертв, насколько мог видеть Куай-Гон.
  
  
  Ванбо хранил молчание, ожидая подсказки от своего похитителя. Без своего мажордома Ванбо понятия не имел, как справиться с любым кризисом вообще.
  
  “Теперь, когда я привлек ваше внимание”, сказал Куай-Гон, “я хотел бы обсудить мой отъезд из этого дворца”.
  
  “Чуба, джа-джи баргон”, - угрюмо сказал Ванбо, что более или менее переводилось как “Хорошо". Я готов увидеть вас в последний раз ”.
  
  “Это чувство взаимно. Теперь я поднимаюсь на это возвышение в ангар комплекса ”. К счастью, эти предметы часто можно поднимать или опускать между этажами, чтобы хатты могли оставаться неподвижными. Обращаясь к комнате, Куай-Гон объявил: “Мой корабль будет ждать меня там. Ванбо должен стать очень хорошим щитом для любых болтов, которые вы планируете выпустить.”
  
  
  —
  
  “Джедай Стука пуну джулиминми?” Ванбо пробормотал. С каких это пор джедаи берут заложников?
  
  Это было не то, что обычно делали джедаи. Не тот маневр, который любил использовать Куай-Гон. Определенно не то, о чем Совет джедаев был бы рад услышать, когда он и Оби-Ван вернутся на Корускант. Но Куай-Гон адаптировал свою тактику к своим противникам. Против хаттов, чье огромное богатство было получено исключительно за счет страданий других существ, он чувствовал себя свободным делать все, что потребуется, чтобы выжить.
  
  “С этого момента, похоже”, - беспечно сказал Куай-Гон. С этими словами он нажал на кнопки управления, и панели пола сдвинулись из-под них. Маленькие руки Ванбо дрогнули, когда платформа опустилась из его хранилища специй в ангар его базы. Взглянув вверх, Куай-Гон увидел нескольких существ, уставившихся на это зрелище широко раскрытыми глазами.
  
  Затем он вернул свое внимание к ангару - и увидел Оби-Вана, окруженного пятью людьми-охранниками, хорошо обученными, судя по их боевым стойкам. Хотя его падаван все еще держал свой световой меч наготове, он не мог одновременно двигаться вперед к кораблям и защищаться. Оби-Ван встретился взглядом с Куай-Гоном лишь на мгновение, затем отвел взгляд.
  
  
  Рядом стоял Турибл, человек-мажордом Ванбо, его руки были сложены перед собой, его улыбка была расслабленной.
  
  “Мастер Джинн”, - сказал он своим культурным, вежливым голосом. “Как нам повезло, что оба джедая собрались вместе одновременно”.
  
  Оби-Ван напрягся, без сомнения, готовясь к битве. Куай-Гон просто улыбнулся. “Очень повезло”, - сказал он Туриблу. Он держал световой меч у горла Ванбо. “Тем более, что мое устройство слежения вещает уже ... о, довольно давно. Совет джедаев, конечно, не сможет принять непосредственное участие, но они смогут проанализировать все, что произошло на данный момент. И все, что произойдет. Такое ощущение, что они почти на самом деле здесь ”.
  
  Улыбка Турибла на мгновение погасла. Гаморреанские стражники нервно переминались на своих когтистых лапах. Как только Куай-Гон обнаружил дубликаты журналов отправки в записях Тета, силы Ванбо атаковали. Турибл планировал этот непредвиденный случай с самого начала, и его план был приведен в действие, как только они поняли, что поддельные записи никого не обманывают. Первоначальный план, должно быть, заключался в том, чтобы сообщить о двух джедаях, “пропавших без вести при неизвестных обстоятельствах”, чтобы скрыть их убийство. Но даже хатты не были достаточно наглыми, чтобы открыто убивать рыцарей-джедаев.
  
  Всего за мгновение к Туриблу вернулось его спокойствие. “Похоже, вы взяли в заложники моего работодателя. Я, в свою очередь, взял в заложники вашего ученика. Кажется, мы в тупике, не так ли?”
  
  Вместо того, чтобы пробиваться с боем, Куай-Гону пришлось бы торговаться. С хаттами.
  
  Это было все, что Куай-Гон мог сделать, чтобы не застонать.
  
  
  —
  
  Час спустя Куай-Гон сидел в кабинете мажордома, спокойно потягивая чай.
  
  “Эти недоразумения так прискорбны”, - сказал Турибл, медленно расхаживая вдоль изогнутой каменной стены офиса, словно паломник, медитирующий на пути. Он излучал спокойную уверенность, больше похожий на другого джедая, чем на правую руку криминального авторитета. “В прошлом у нас были проблемы с безопасностью. Охранники ... Ну, время от времени они позволяют своей бдительности перейти в паранойю ”.
  
  
  “Действительно”. Куай-Гон поднял бровь. “Какая у вас может быть причина для паранойи здесь, на Teth? Хатты держат здесь единоличный контроль ”.
  
  “Возможно, вы будете удивлены”, - сказал Турибл. “Баланс сил постоянно меняется. Никто из нас не может позволить себе принимать что-либо как должное ”.
  
  Мажордом хатта почти всегда был лакеем, незадачливым теплым человеком, который вмешивался в дела местных чиновников, жеманился и льстил другим, стоящим у власти, и вообще не пользовался никакой независимой властью. Средний срок службы мажордома длился, насколько мог понять Куай-Гон, несколько месяцев. Так же, как и средняя продолжительность жизни мажордома. Рано или поздно — обычно раньше — они либо брали взятки, переходили дорогу и были казнены за дело ... или были убиты без всякой причины, когда хатт, о котором идет речь, выходил из себя.
  
  Кадильница была другой. Ванбо Хатт занимал свою должность только из-за кумовства; он был непригоден для руководства картелем как из-за своего крошечного мозга, так и из-за огромной привычки к пряностям. Благодаря тому, что Куай-Гон считал чистой случайностью, Ванбо нанял человека столь же умного, хитрого и аморального, как самый могущественный из хаттов. Турибл одевался как поэт или художник — хотя и богатый - и говорил более изысканно, чем аристократ с Корусканта. Тем не менее, все в секторе знали, что Тюрибл был реальной силой на Тете.
  
  Хотя, конечно, мажордом был слишком умен, чтобы сказать это самому.
  
  Оби-Вана освободили, чтобы спасти Ванбо, и наоборот. Единственным способом для Турибла сделать это и сохранить лицо было притвориться, что нападение было спонтанным. Пока они не покинули эту планету, было бы разумнее всего подыгрывать.
  
  Но если Турибл считал, что теперь у него есть преимущество над Куай-Гоном, он очень сильно ошибался.
  
  “Еще раз, я приношу извинения за ужасное недоразумение”, - мягко сказал Турибл. Его длинный ярко-оранжевый кафтан волочился чуть выше пола, открывая его босые ноги, когда он продолжал расхаживать. “Будьте уверены, охранники будут должным образом дисциплинированы — но при этом останутся живы, в знак уважения к обычаям джедаев”.
  
  
  “Я рад это слышать”. Куай-Гон сделал еще один глоток чая, прежде чем добавить: “Нет необходимости в том, чтобы это досадное недоразумение затмило остальную часть нашего путешествия сюда”.
  
  Турибл улыбнулся и поклонился, черные кудри упали вокруг его лица. “Ты - само великодушие”.
  
  “Так мне сказали”, - сказал Куай-Гон сухим голосом. “Я также по-прежнему очень заинтересован в том, что именно происходит с поставками сельскохозяйственной продукции по торговому маршруту Триллус. Особенно учитывая, что записи о доставке в близлежащие системы кажутся ... крайне неточными ”.
  
  Внезапный переход в наступление не заставил Турибла моргнуть. “Нам тоже это интересно. Так внезапно сбиться с пути стольким кораблям — я уверен, это вызывает тревогу у Республики ”.
  
  “Тревожный", возможно, слишком сильное слово. Но эти исчезновения разрушительны, и Республика в конечном счете предпримет все необходимые меры для защиты поставок ”.
  
  Турибл снова склонил голову, хотя подобострастный тон покинул его голос, когда он ответил: “Как приятно знать, что Республика так хорошо защищает своих многочисленных граждан”.
  
  Конечно, Куай-Гон знал, что хатты захватывали эти грузы, продавая продовольствие борющимся за независимость планетам Внешнего Кольца. И Турибл знал, что Куай-Гон знал. Но до тех пор, пока Куай-Гон мог заставить хаттов остановиться — по крайней мере, на данный момент - не было смысла в прямом вызове. Это привело бы только к кровопролитию, в конце которого Республика осталась бы победоносной и сильной. Хатты боролись бы месяцами междоусобиц, в конце которых появилась бы новая группа криминальных авторитетов, которые вели бы себя точно так же.
  
  “Иногда, ” пробормотал Куай-Гон, “ кажется, что в галактике никогда ничего не изменится”.
  
  Турибл выпрямился, явно не уверенный, что делать со сменой темы. Сложив руки вместе, он нахмурил темные брови. “Ты действительно так думаешь, джедай?”
  
  
  Было время, когда Куай-Гон верил, что великие, преобразующие перемены возможны. Что эти изменения были предвидены тысячелетия назад мистиками-джедаями. Каким молодым он был. Как невинно, как оптимистично.
  
  Время научило его лучшему.
  
  “Ничто не остается неизменным”, - сказал Куай-Гон, - “но разумные существа всегда будут оставаться неизменными”.
  
  Турибл отрицательно покачал головой. “Перемены приходят, когда мы меньше всего их ожидаем — но они приходят”. Теперь он был более настороже, чем когда Куай-Гон приставил свой световой меч к шее Ванбо. Его темные глаза искали во взгляде Куай-Гона что-то, о чем нельзя было догадаться. “Кто знает, какие преобразования мы, возможно, еще увидим в жизни?”
  
  
  
  
  
  
  “Nледяное место, Альдераан”, - сказала Рахара Вик, когда Мерикс улетал с планеты. “Прекрасен. Безмятежный.”
  
  “Не говоря уже о доверчивости,” - с удовольствием добавила Пакс Марифер. “Мне нравится это в ”планете"."
  
  “Хорошо. Потому что это последнее место, где я хочу столкнуться с какими-либо проблемами ”.
  
  “Почему?” Пакс нахмурился, глядя на нее. “Практически в любом другом месте мы столкнулись бы с гораздо более суровыми наказаниями”.
  
  Рахара скрестила руки на груди. “Да, но на Альдераане мы не могли подкупом выбраться из этого”.
  
  “Они ужасающе нравственны, не так ли? Здесь нет места для тебя и меня.” Пакс озорно улыбнулась. Иногда ему нравилось притворяться, что они были гораздо более преступными, чем были на самом деле.
  
  Рахаре, с другой стороны, иногда нравилось притворяться, что они вообще не были преступниками. В конце концов, они никому не причинили вреда. Они не взяли ничего ценного из миров, которые посетили. Просто потрясающе.
  
  Но камень одной планеты был драгоценностью другой планеты.
  
  
  Возьмем, к примеру, Альдераан. Континент архипелага был практически покрыт мелким беловатым камнем, который чаще всего использовался в качестве гравия. Но отнесите этот камень на Родию — покажите его родианцам, чьи глаза улавливали некоторые длины волн, недоступные людям, — и он стал впечатляющим, переливчатым, сверкающим. Это стало бесценным.
  
  Тысячелетия назад, во времена легенд, когда ситхи все еще правили большей частью галактики, драгоценными камнями свободно торговали. Но наводнение рынка ценным товаром, как правило, снижало его ценность. Иногда это приводило к повсеместному мародерству или незаконной добыче на мирах, где обычный камень был необычен в других местах. Приток таких драгоценностей может даже привести к краху планетарную экономику. Были введены строгие правила, регулирующие и даже запрещающие торговлю большинством драгоценных камней.
  
  Она и Пакс просто ... притворялись, что этих правил не существует. Они не могли обрушить экономику целого мира, не только они двое. Как сказал ей Пакс, когда впервые нанял ее в качестве второго пилота и аналитика, кто бы заметил, если бы мы взяли то немногое, что могло поместиться в трюме Мерикса? Кто был бы беднее? Никто. Так почему бы нам не стать богаче?
  
  Рахара не понимал, почему нет. Не похоже, что они были настоящими мошенниками.
  
  Но это было то, что она должна была повторять себе снова и снова.
  
  В некотором смысле они были маловероятной парой: Рахара выросла, мягко говоря, грубой и сама научилась всему, что знала, в то время как Пакс обучали дроиды с банками памяти, содержащими бесконечные данные, дроиды, которым абсолютно нечем было больше заняться. Она была высокой, с золотистой кожей и прямыми иссиня-черными волосами, которые ниспадали до талии. Пакс был на несколько сантиметров ниже, с жесткими волосами, которые торчали у него на голове, как будто его ударило током, и таким бледным цветом лица, что незнакомые люди иногда спрашивали, не с планеты ли он, где население живет под землей. Его одежда была высшего качества, но растрепанная и слегка болталась на его тощем теле; Рахара носила простую черную рабочую одежду, которую она купила по дешевке в киосках космопорта, которую можно было сшить по местному образу практически в любом месте, добавив простую накидку или капюшон. Они оба были людьми; на этом сходство заканчивалось.
  
  
  Большинство людей списывают нас со счетов как рассеянного ученого и его пилота низкого класса, подумал Рахара. С ее стороны это было прекрасно. Важно было, чтобы они были списаны. Упущенный из виду. Забыто.
  
  Она провела свое детство под наблюдением. Быть под контролем. Рахара никогда бы не позволил этому случиться снова.
  
  Пакс нажал на рычаг, который отправил Мерикс в гиперпространство. Когда экраны стали голубыми от колеблющегося света, Рахара поднялась со своего места. “Я собираюсь проверить спектрометр”.
  
  “Пока не стоит беспокоиться”, - сказал Пакс со своим четким акцентом корусканти. “Мы не отправимся на Родию в ближайшие недели”. Было важно не путешествовать напрямую между источником камней и рынком; это оставляло след.
  
  “С таким же успехом можно”. По правде говоря, молчание между ней и Паксом в последнее время стало ... неловким. Лучше иметь какое-нибудь занятие.
  
  Рахара подошел к лестнице и спустился в самое сердце Мерикса.На большинстве грузовых кораблей класса "Гозанти" это помещение представляло бы собой обычный грузовой отсек с голым металлом и не таким уж большим количеством света.
  
  Однако в Мериксе все пространство светилось золотым. И в его основе лежат тысячи килограммов драгоценных камней.
  
  Она была бы впечатлена блокирующим сканер полем Пакс, несмотря ни на что. Но он не только создал технологию; он также сделал ее красивой. Красота имела значение для Пакс, она знала. Признался бы он когда-нибудь в этом или нет, это была настоящая причина, по которой он украл драгоценности, а не другой, более легкий и прибыльный груз. Ему просто нравилось смотреть на них.
  
  Но Пакс Марифер никогда бы не признался, что делал что-либо по сентиментальным причинам.
  
  Собрав волосы в хвост, Рахара сняла мантию, которая помогла ей пройти незамеченной через Алдеру. Она подошла к элементам управления блокирующим сканер полем, которые были дьявольски сложными; она работала с Паксом уже довольно долгое время, и все еще ей нужно было проверять их каждый раз. (Пакс не понимал, что люди имели в виду под удобством для пользователя. Либо ты был достаточно умен, чтобы использовать его технологию, либо нет.) Как только она была готова, она закатала рукава до локтей, а затем ввела команды, которые отключили поле — поток яркого света, за которым последовала темнота — всего на долю секунды. Этого времени ей хватило, чтобы схватить большую пригоршню их добычи. Когда до нее оставалось всего несколько сантиметров, поле вновь активизировалось ослепительной вспышкой. Моргнув, Рахара поздравила себя с тем, что на этот раз не обожглась.
  
  
  “Знаешь, ” сказала Пакс с лестницы позади нее, - мы совершили то, что известно как чистое бегство. Ты можешь отключить поле ”.
  
  “Ты говоришь это каждый раз. И каждый раз я говорю вам, что мне нужно практиковаться в работе на поле в более сжатые сроки ”.
  
  “Я бы подумал, что у тебя это уже есть”.
  
  Неся драгоценные камни, Рахара прошествовала на другую сторону трюма, где стоял стенд со спектрометром. “Я бы подумал, что ты уже научился взаимодействовать с другими человеческими существами, вместо того, чтобы считать всех в галактике идиотами, кроме тебя. Похоже, мы оба разочарованы ”.
  
  Она разложила камни на верстаке и начала разделять их по размеру и вероятному качеству. Рахару впервые привлекли к сортировке минералов, когда ей было всего девять лет; для нее это было почти автоматически.
  
  “Рахара”, - сказала Пакс более спокойно. “Прости, если я причинил тебе боль. Я имел в виду это как шутку ”.
  
  Он не причинил ей боли, просто разозлил ее, но и этого было достаточно. Иногда она уставала от партнера, который вел себя скорее как протокольный дроид, чем как человеческое существо, даже если у него было веское оправдание. “Ты видишь, чтобы кто-нибудь смеялся?”
  
  “Я не знаю. Очевидно, что мое понимание юмора требует утонченности ”.
  
  Это, конечно, заставило ее рассмеяться. Пакс был самым смешным, когда не пытался.
  
  “Нам нужно поговорить”, - сказала Пакс, пока Рахара надевала увеличительные очки. “О нашем следующем пункте назначения”.
  
  “Гаморр, верно?” Это было бы отвратительно, но, по крайней мере, они могли бы призвать свои свежие воспоминания об Альдераане, чтобы пережить недели дноуглубительных работ в зловонных болотах. “Оооочень взволнован этим”.
  
  “Ты саркастичен. Позвольте мне заверить вас, что это отсутствие энтузиазма полностью взаимно. Дело в том, что я тут подумал.” Пакс наклонился ближе, вглядываясь своим длинным носом в белый гравий на скамейке. “Мы можем собирать гаморреанские кораллы в любое время. Но что, если мы возьмемся за что-нибудь более редкое? Скорее, более ценные?”
  
  
  “Например, что? Мустафар разжигает алмазы?” Рахара никогда не была на Мустафаре, но, судя по тому, что она слышала, по сравнению с этим работа над Гаморром покажется путешествием в рай.
  
  “Ничего настолько опасного”. Он полуобернулся к ней лицом, когда сказал: “Кристаллы Кибера”.
  
  “Кибер? Ты спятил?” Рахара сдвинула очки на затылок, чтобы лучше смотреть ему в глаза. “Кибер-полиция джедаев торгуется как ... как ... ну, более тесно, чем все, чем мы когда-либо торговали. Или все, чем мы когда-либо должны обменяться ”.
  
  “Тем не менее, черный рынок все еще существует — так же, как и некоторые промышленные применения. И если ни одна индустрия не будет покупать у нас, а рынки, о которых идет речь, слишком черны для нашего комфорта, что ж, мы могли бы предупредить джедаев о новой находке kyber. Заведи несколько друзей. Когда-нибудь это может пригодиться - иметь друзей среди джедаев ”.
  
  Это имело больше смысла. И все же — “Кибер встречается не во многих местах. Джедаи контролируют эти области. Вы серьезно предлагаете нам попытаться что-то у них украсть?”
  
  Пакс усмехнулся. “Пожалуйста. Я не склонен к самоубийству. Я дерзкий.Я также тот человек, который, возможно, только что нашел совершенно неоткрытый источник кибера — даже на луне в совершенно безопасном мире. Никакой охраны, никакой опасности, приятный климат и, если мой анализ верен, очень большое количество кибер-кристаллов.”
  
  Рахара видел, как Пакс часами просматривал различные планетарные снимки — всю общедоступную информацию, но слишком мелкую и плотную для большинства людей, чтобы просматривать ее, не зная заранее, что они ищут. Но он видел больше, чем другие.
  
  Она сказала: “Я знала, что была причина, по которой я терпела тебя”.
  
  На лице Пакса расплылась ухмылка. “Тогда давай поохотимся на какого-нибудь кибера”.
  
  
  —
  
  
  Путешествие домой оказалось неловким. Оби-Ван, очевидно, надеялся избежать разговоров о том, что пошло не так во время перестрелки на Тете - неудивительно, для кого-то такого молодого.
  
  Во многих отношениях Оби-Ван был таким зрелым для своего возраста, таким уравновешенным, что Куай-Гон иногда забывал, что ему всего семнадцать лет. Только в такие моменты, как этот, когда они сидели бок о бок в кабине шаттла класса Rainhawk, Куай-Гон осознал, насколько неуклюжим все еще был его Падаван, насколько на его лице можно было разглядеть и ребенка из прошлого, и мужчину из будущего.
  
  Как всегда в такие моменты, Куай-Гон почувствовал укол вины. У Оби-Вана был такой потенциал. Такое обещание.
  
  Он заслуживал Мастера, который мог бы пробудить это в нем.
  
  С самого начала у них был непростой матч, с недопониманием и эмоциональными перепадами. В этом само по себе не было ничего необычного. Куай-Гон иногда задавался вопросом, почему падаванов переводили из яслей к их Хозяевам в середине подросткового возраста большинства видов — именно тогда, когда каждое изменение становилось все труднее. (Он, как Дуку и Йода и старый Учитель Йоды до него, взял младшего падавана; Оби-Ван стал его учеником в тринадцать. Это не помогло.) Куай-Гон обсудил все с другими Мастерами, такими как Мейс Винду и Депа Биллаба, даже Йодой, и все они заверили Куай-Гона, что первые месяцы почти всегда были тяжелыми. “Беспокоиться вам не о чем, если возникнет конфликт”, - нараспев произнес Йода. “Тогда твой падаван не может быть достаточно взрослым”. Были ли первые месяцы Куай-Гона с Дуку настолько разными?
  
  Но он установил сильную связь с Дуку задолго до того, как они прожили вместе год. Большинство мастеров и учеников так и сделали. Да, сначала Раэль помогала, но они с Дуку все равно были бы вместе. Именно Дуку провел Куай-Гона через древние пророчества джедаев, пробудив интерес к древней истории и лингвистике, которые надолго переживут его горячую веру в предвидение мистиков. Кроме того, у них было так много общих черт характера: уверенность в себе, скептицизм и нежелание считать слово Совета священным.
  
  Общие черты, которые были у него и Дуку, почти полностью совпадали с теми, по которым он и Оби-Ван были полными противоположностями. Куай-Гон верил в то, что каждая ситуация должна быть по существу; Оби-Ван хотел, чтобы процедуры соблюдались. Куай-Гон ценил гибкость, которую Оби-Ван, казалось, считал неряшливостью. Со временем Куай-Гон научился лучше ладить с Советом, но всегда сохранял свою независимость. Оби-Ван все еще думал, что он должен подчиняться Совету во всех деталях, во все времена, и приходил в ужас каждый раз, когда Куай-Гон хоть в малейшей степени отклонялся от стандартных протоколов.
  
  
  Ничто из этого не делало Оби-Вана плохим кандидатом на звание рыцаря-джедая. Многие рыцари—джедаи - одни из лучших — думали и действовали в том же духе. Но это сделало его неудобным соперником для Куай-Гона. Спустя годы их партнерства, они все еще оставались не синхронизированными. Если бы ситуация была более тяжелой сегодня — если бы угроза во дворце хаттов была более серьезной — этот пробел в их взаимопонимании вполне мог привести к их гибели.
  
  Как мне это исправить? Куай-Гон задумался. Могу ли я? Оби-Ван заслуживает не меньшего.
  
  “Я сожалею о том, что было раньше, учитель”, - наконец сказал Оби-Ван. “Я должен был понять, что ты имел в виду, когда открыл дверь - и позволил поймать себя на краже корабля —”
  
  “Оби-Ван. Это была моя вина ”. Куай-Гон положил широкую ладонь на плечо Оби-Вана. “Сначала я дал тебе неясные инструкции”. И лучший Мастер мог бы уже научить своего падавана понимать его боевые инстинкты.“И я знал, что ты, вероятно, не смог бы получить корабль в одиночку — стоило попробовать, вот и все. Ты не виноват ”.
  
  Большинство падаванов почувствовали бы облегчение, сорвавшись с крючка. Оби-Ван только нахмурился. “Я могу сделать лучше”.
  
  Куай-Гон вздохнул. “Мы оба можем. А теперь давайте вернемся домой ”.
  
  
  —
  
  На планете Пиджал, под пылающим закатом, продолжалась гонка.
  
  “Давай!” - крикнул Раэль Аверросс, подгоняя своего скакуна вперед — к широкой ране в земле, глубокой и каменистой. Варактиль защебетал, прыгая вперед, пересекая пропасть одним прыжком. Когда его тяжелые когтистые лапы с глухим стуком ступили на траву, Аверросс громко рассмеялся. “Ну вот и все”, - воскликнул он со своим сильным акцентом Ринго Виндана. “Вот и все!”
  
  
  Варактилы были импортированы из Утапау несколько десятилетий назад кланом Илтан, чтобы обеспечить себе преимущество в Великой охоте. К настоящему времени эти первоначальные существа были выведены в обтекаемых, быстрых, покрытых малиновыми перьями разновидностей, уникальных для Пиджала. Аверросс полагал, что когда-нибудь остальная галактика обнаружит пиджальских варактилов, и после этого никто никогда больше не будет участвовать в гонках на толстосумах. Однако на данный момент эти существа — их скорость, радость езды на них — принадлежали одному Пиджалу.
  
  Аверросс заметил финишный маяк и молча направил своего варактила к нему; зверь отреагировал мгновенно, ускоряясь изо всех сил, чтобы достичь финиша как можно быстрее. Варактилы любили скорость ради нее самой, и Аверросс думал, что они даже понимают разницу между победой и поражением. Его скакун издал боевой клич, промчавшись мимо линии, и остановился так быстро, что его когти прочертили острые линии в суглинистой почве. С ухмылкой Аверросс полез в корзину со снаряжением и взял большую порцию вяленого мяса моллюсков — “деликатеса” пиджала, который он терпеть не мог. Варактиль оценил это блюдо больше, с удовольствием пережевывая.
  
  Другие гонщики достигли линии, выкрикивая свои поздравления и дружеские насмешки, когда они это делали. Аверросс спрыгнул на землю, когда они начали уводить своих варактилов обратно в дворцовые конюшни. Он печально покачал головой сразу после приземления. Сидевший рядом с ним капитан Дерен — как всегда невозмутимый - спросил: “Есть проблема?”
  
  “Просто интересно, почему мои колени настолько грубые, что стареют вместе со мной”.
  
  “Вы могли бы получить синтетические замены —”
  
  “Ничего особенного. Вы знаете, что говорят о старении — это превосходит любую альтернативу ”. Аверросс попытался вспомнить это. Форс знал, что видел, как слишком много людей пало раньше времени. Если иногда по утрам он смотрел на себя в зеркало и задавался вопросом, кем был этот седеющий старикашка ... Что ж, это было просто доказательством того, что он еще не умер. И он намеревался прожить оставшуюся жизнь на полную катушку.
  
  Как только они добрались до конюшен, мальчики-слуги забрали у всадников поводья варактилов и повели животных мыться от пыли и кормиться. Дерен и некоторые другие солдаты после этого вернулись в свои казармы, но Аверросс повел большую группу в ближайшую кантину. Это было не совсем роскошно — грязная дыра, вырубленная в грязной скале, от которой немного пахло, как от бармена—Вуки, - но это была одна из причин, по которой Аверроссу нравилось это место. Посетители приветствовали его радостными возгласами, когда он вошел, а хозяйка — Селби, у которой были светлые волосы, дерзкая улыбка и большая грудь — тепло улыбнулась ему, принимая его длинный плащ.
  
  
  Ближайший к Аверроссу всадник наклонился и пробормотал: “Значит, вы двое снова в седле?”
  
  “Возможно”. Аверросс не часто позволял себе женское общество. Когда люди узнали об этом, они отвлеклись. Подняли шумиху. Не часто это того стоило. Но…это было давно, и Селби была прилично близка к своему возрасту, и у нее было самое непристойное чувство юмора из всех, кого он когда-либо встречал.
  
  Почему бы и нет?он понял. С таким же успехом можно было бы посмотреть, была ли она в игре. Он указал на Селби, и она загорелась, когда начала двигаться к нему.
  
  “Эй”, - проворчал гигантский чагрианец, который, очевидно, был уже пьян. Его серовато-голубая рука сжала локоть Селби. “Я разговаривал с ней. Я кое-чего добился!”
  
  “Каким же ты был ослепительным”, - парировал Селби. “Тогда поладьте. С тебя хватит ”.
  
  “Выгоняешь меня, сейчас? За это?” Свободной рукой он неопределенно махнул в направлении Аверросса. “Грязные ботинки, небритое лицо, отсутствие манер — это то, что тебе нравится? Поверь мне, я мог бы поддерживать тебя в лучшем стиле ”.
  
  “Вы, должно быть, здесь новенький”. Селби высвободилась. “Никто меня не удерживает. Я сохраняю себя ”.
  
  “Дай мне шанс, девочка”. Чагрианец попытался притянуть Селби ближе, но она вырвалась из его пьяной хватки. Это только разозлило его еще больше. “Кем ты себя возомнил? Отвергаешь таких, как я, когда ты мусор! Ничего, кроме мусора!”
  
  Было очевидно, что Селби не волновало, какими оскорблениями осыпал ее чагрианец. Но это не означало, что Аверосс не должен вмешиваться.
  
  
  Кроме того — ему бы это понравилось.
  
  “Привет. Ты, ” сказал он чагрианцу. “Убирайся, пока я тебя не прикончил”.
  
  Грудь чагрианца раздулась. Если он не мог найти себе женщину, он, казалось, думал, что драка была бы следующим лучшим выходом. “Вытащи меня, хех? И как, по-твоему, ты это сделаешь?”
  
  В мгновение ока рука Аверросса потянулась к поясу, выхватывая оружие. Его световой меч ожил, его голубое сияние осветило всю комнату. Чагрианец замер, когда в кантине воцарилась тишина. Аверросс ухмыльнулся. “Держу пари, я бы справился”.
  
  “Джедай”, - пробормотал чагрианец. Он уже пятился к двери, склонив голову. “Я не знал, что ты— ты не похож на джедая”.
  
  “Ха”, - сказал Аверросс. “Я всегда считал, что другие джедаи не похожи на меня.”
  
  “Я донесу на вас”. Чагрианец покачал рогами, настолько близко, насколько это было возможно сейчас, чтобы казаться угрожающим. “Джедай ты или нет, ты несешь ответственность перед законом. Власти услышат об этом!”
  
  Селби держала руки на бедрах и выглядела так, словно ей никогда не было так весело. “Добро пожаловать в Пиджал! Пока наша принцесса не вырастет, нами правит регент.” Она величественным жестом указала на Аверросса. “Познакомьтесь с нашим лордом-регентом”.
  
  Чагрианец попятился из кантины под смех и насмешки остальных. Музыка заиграла снова, и Аверросс выключил свой световой меч и с улыбкой повернулся к Селби.
  
  Но это было тогда, когда голоэкран за стойкой бара засветился, его границы покраснели.
  
  Ухмылка исчезла с лица Аверросса еще до того, как изображение стало четким и стало видно склад за пределами столицы, тлеющий на последних стадиях пожара. Если бы принцесса Фанри смотрела это — а она, несомненно, смотрела — это привело бы ее в ужас. Он должен был бы немедленно вернуться к ней. Думают ли эти монстры вообще о людях, которым они причиняют боль?
  
  Пока дроиды-пожарные кружили вокруг, туша пламя, в верхней части голоэкрана появилась надпись: ПОДОЗРЕВАЕМАЯ ОППОЗИЦИОННАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ.
  
  “Халин Азукка”, - пробормотал он. “Я отправлю ее в ад”.
  
  
  
  
  
  
  “, Открывай дверь!” Почему я не понял, что имел в виду Куай-Гон? Проблема была в охране, а не в управлении дверью, и если бы я был спокоен, я бы это увидел — хотя, конечно, он мог бы просто сказать именно то, что имел в виду, и тогда -
  
  Я должен думать о настоящем. Будущего не существует; прошлое перестало существовать. Только настоящее реально.
  
  Оби-Ван заставил свое внимание вернуться к управлению "Ястребом дождя". По крайней мере, никто не мог критиковать его полеты; там задачи были конкретными, предсказуемыми, известными. Прокладывая курс на Корускант, он рискнул спросить: “Вы получили какое-нибудь дальнейшее представление о Фурибле, когда вы двое разговаривали?”
  
  Куай-Гон покачал головой, на его губах появилась печальная улыбка. “Вряд ли. Этот фильм почти ничего не раскрывает, хотя и намекает почти на все. Неплохой способ приобрести репутацию непостижимого ”.
  
  Ты бы знал, что такое быть непостижимым, подумал Оби-Ван. “Тактика Фурибла не имеет логического смысла”.
  
  
  “О, я уверен, что они знают”. Куай-Гон поднялся на ноги. В маленькой кабине "Рейнхока" из-за его роста и широких плеч казалось, что корабль едва может вместить его. “Проблема в том, что мы не можем судить о логике другого, пока не узнаем его конечную цель, а Фурибл остается скрытым”.
  
  “Мастер? Ты идешь в свою каюту?”
  
  “Я хочу помедитировать”, - ответил Куай-Гон. “Не волнуйся, Оби-Ван. Я не оставлю тебя управлять кораблем все время. Я знаю, как тебе это не нравится ”.
  
  Оби-Ван рассмеялся над сарказмом своего Учителя. Как хорошо знал Куай-Гон, Оби-Ван любил летать. “Я верю, что смогу вынести это бремя”.
  
  Тихий смешок Куай-Гона был его единственным прощанием, когда он шел обратно к своей маленькой каюте, оставляя Оби-Вана одного.
  
  Видишь? Он просто подшучивает над тобой. Он бы не шутил, если бы был действительно разочарован вашим выступлением на Teth.
  
  И все же было так много разочарований. Так много недостатков. В этом не мог быть виноват Куай-Гон; он был Мастером, а Оби-Ван был всего лишь учеником. Даже несмотря на то, что Куай-Гон Джинн мог быть противоречивым, загадочным, расплывчатым. Несмотря на то, что иногда он делал прямо противоположное тому, что посоветовали бы руководители Храма. Если Куай-Гон был, ну, неортодоксальным, работа его падавана заключалась в том, чтобы понять это и приспособиться к этому соответствующим образом.
  
  В теории. На самом деле, Оби-Ван все еще не мог предсказать, когда и как его Учитель проигнорирует правила. Он редко понимал почему. И по мере того, как он становился старше, он все больше и больше разочаровывался в изменнической натуре Куай-Гона.
  
  Правила существуют не просто так, подумал Оби-Ван, глядя на колеблющийся электрически-голубой свет гиперпространства. Они не произвольны. Правила джедаев существуют для того, чтобы направлять нас к высшему благу и уменьшать неопределенность.
  
  А еще лучше, правила можно было бы запомнить. Их можно было бы записать, изучить, удостовериться. Они были противоположностью архаичным мистическим писаниям, которые Куай-Гон, казалось, ценил больше, чем любые другие тексты Ордена. Оби-Ван предпочитал определенность, когда это было возможно.
  
  
  Самое неприятное из всех: методы Куай-Гона срабатывали большую часть времени. Каким бы переменчивым безумием он ни управлял, оно управляло им хорошо.
  
  Что означало, что в том, чтобы быть джедаем, было что-то важное, чего Оби-Ван еще не понимал.
  
  
  —
  
  Клянусь Силой, я гениален.
  
  Скромность не была добродетелью там, где вырос Пакс, и, возможно, именно поэтому он так и не приобрел ее. По его мнению, скромность звучала скучно.
  
  Очевидно, я не первый, кто изучает потенциал кибер-кристаллов, рассуждал Пакс, готовясь вывести "Мерикс" из гиперпространства. Однако почти все подобные исследования будут проведены джедаями. Любые результаты, которые могли бы создать еще больший рынок для kyber, не были бы обнародованы открыто. Тем не менее, владение кристаллами не является незаконным ни в одном мире, о котором я когда-либо слышал.
  
  Возможно, это было просто потому, что Пакс никогда особо не утруждал себя выяснением того, что было “законным“ или ”незаконным" в каждом отдельном мире, подробностями, бла-бла-бла. Это была кафедра Рахары. Она была беспокойной, эта. С другой стороны, кто мог винить ее?
  
  “Почти пришли?” Весело спросила Рахара, вернувшись в кабину. Ее шелковистые черные волосы были убраны с лица, что было эстетично.
  
  “Ты прекрасно знаешь, что мы почти на месте”.
  
  Она откинулась на спинку стула, положив ноги на консоль — Пакс свободы не позволил бы никому другому. “И ты знаешь, что приятная беседа иногда начинается с того, что каждый подтверждает то, что он уже знает”.
  
  “Я был воспитан в убеждении, что прямота - это достоинство”.
  
  Рахара вздохнул. “Тебя воспитали протокольные дроиды.Они не совсем эксперты в нормальном человеческом общении. Но ты мог бы научиться этому, если бы попрактиковался ”.
  
  “Пустая трата времени”, - сказал Пакс.
  
  Она поджала губы, но больше ничего не сказала. В целом, Пакс чувствовал, что должен испытывать облегчение.
  
  Рахара нравилась ему больше, чем любая другая биологическая форма жизни, которую он знал. Когда он взял ее на работу несколько месяцев назад, он знал, что она идеально подходит для работы, которую он выполнял, но не представлял, насколько легко с ней будет ладить. И как бы приятно было поговорить с ней или услышать ее смех. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что энергия между ними перешла от коллег к друзьям, а затем от друзей к чему-то большему. Однажды вечером, когда они распивали бутылку вина, казалось, что все might...as хотя они могут выйти из-под контроля.
  
  
  Итак, Пакс воспользовался этой возможностью, чтобы объяснить, что на самом деле человеческие эмоции недолговечны и подвержены ошибкам, и у рациональных людей нет основы для взаимодействия. Рациональность была единственной вещью, которая действительно имела значение, не так ли?
  
  Судя по реакции Рахары той ночью, она не согласилась. Но они продолжили, как и прежде, хотя и с несколькими более неловкими паузами. Пакс чувствовал, что он должен быть удовлетворен этим.
  
  Конечно, в конце концов, он был бы.
  
  Он ухмыльнулся, положив руки на панель управления, и сказал ей: “Теперь позволь мне представить тебе счастливо малоизвестный мир Пиджал”.
  
  "Мерикс" вышел из гипердрайва на стандартной дистанции сближения, открыв планету, покрытую обильными голубыми океанами, окруженную широкими зелено-золотыми островами на экваторе и в тропиках. К его удивлению, древние генераторы планетарного щита вращались вокруг Пиджала, что означало, что несколько других кораблей также отстали, ожидая разрешения на посадку. По мнению Пакс, планетарный щит такого древнего типа, вероятно, был слишком слаб, чтобы удержать любой корабль размером больше шаттла класса "Тета"; вероятно, ожидание разрешения на посадку было простой формальностью.
  
  В любом случае, Паксу не нужно было ехать в сам Пиджал. Вместо этого он указал на темно-зеленую луну. “Взгляните на то, что я считаю единственным лучшим источником kyber во всей галактике”.
  
  Рахара смотрела на сцену перед ними, ее лицо ничего не выражало.
  
  “Ты мог бы проявить немного энтузиазма”, - предложила Пакс. “Или, по крайней мере, интерес”.
  
  Она ничего не сказала, только поднялась на ноги. Она ни разу не взглянула в сторону Пакс.
  
  
  Нарушил ли он какие-то неизвестные правила социального этикета? Воспитавшие его подразделения протокола 3PO научили его декламировать правила этикета для тысячи разных планет ... но очень мало о том, как применять их на практике. Поведение разумных существ редко было четким, часто сложным и неизменно ничем не походило на симуляции. Пакс в основном отреагировала на это полным игнорированием этикета. И все же он также знал, что, когда он игнорирует правила, чувства Рахары могут быть задеты. Она была последним человеком в галактике, которому он хотел бы причинить боль.
  
  Он отважился: “Ах, конечно, я осознаю, очень осознаю, что я никогда не смог бы проанализировать планетарные данные, если бы не ваш предварительный анализ минералогических таблиц — блестящий анализ данных —”
  
  “Ты не говорил, что здесь будут корабли Czerka”. Голос Рахары был тусклым и невыразительным.
  
  Как он мог это пропустить? Пакс мысленно проклинал себя, выбирая крейсер корпорации "Черка" Левередж, длинный и громоздкий, вероятно, способный перевозить десять тысяч душ. На снимках были обнаружены другие корабли Czerka, что указывает на то, что компания проделала значительную работу на Пиджале и его спутнике. “Я не знал. Мне жаль ”.
  
  “Конечно, ты не знал”, - сказала она. Ее темные глаза смотрели на корабль так, словно он был врагом; в некотором смысле, он предположил, что так оно и было. “Ты не проверил. Ты не можешь знать, пока не проверишь ”.
  
  Пакс не считала нужным проверять наличие корпорации "Черка" в каждой отдельно взятой системе, независимо от того, что Рахаре пришлось пережить в юности. Однако эту тему можно было поднять в другое время, когда она не была бледной и дрожащей, а Черка не была представлена кораблем, достаточно большим, чтобы увезти достаточно большой процент всего пояса астероидов в своем грузовом отсеке. Изо всех сил стараясь говорить мягко, он сказал только: “Если ты предпочитаешь, чтобы мы ушли, в галактике есть другие драгоценности”.
  
  “Нет. Я не понимаю, почему Черка должен удерживать меня от крупного выигрыша ”. Рахара закатала рукава - жест, который обычно означал, что она укрепляет свою решимость. Искоса взглянув на него, она добавила: “Кроме того, если бы ты улетел, не проверив, есть ли кибер, ты бы не смог вынести этого”.
  
  
  “Я приветствую ваше мужество и ваше сострадание к моей низкой натуре. Мы отправляемся на Луну”.
  
  Пакс вел "Мерикс" в том направлении, притворяясь, что не замечает, как Рахара смотрел на судно "Черка", пока оно почти не исчезло в далекой ночи.
  
  
  
  
  
  
  “Sтрэндж, поведение хаттов таково.” Мастер Йода почесал подбородок, крошечной когтистой рукой поглаживая несколько седых усов там. “И все же, я чувствую, что это не так важно”.
  
  “Я согласен”. Мейс Винду откинулся на спинку стула. “Они мелкие преступники, которые пытаются казаться более могущественными, чем они есть на самом деле. Нападение на вас было опасным ходом, но он вписывается в их общую модель поведения ”.
  
  Куай-Гон не был полностью уверен, что согласен, но оставил это без внимания. Если бы хатты собирались создавать больше проблем, остальная галактика узнала бы об этом достаточно скоро. Кроме того, когда дело дошло до Совета джедаев, он знал, что должен выбирать сражения.
  
  Он выбрал очень многих из них — хотя в последние годы их было меньше, чем когда-то.
  
  Как всегда, после миссии Куай-Гона вызвали в покои Совета джедаев для доклада. Была ночь — позже, чем обычно собирался Совет, по крайней мере, по обычным делам, — и темнота вокруг них была освещена циклоном движения на Корусканти и корабельными огнями. И все же здесь, в этой комнате, царило ощущение безмятежности. Куай-Гон наслаждался контрастом.
  
  
  Мастер Биллаба наклонилась вперед, изучая свой планшет с хмурым выражением лица. “Меня беспокоит это недопонимание между тобой и твоим падаваном. Вы не в первый раз сообщаете о подобных трудностях.”
  
  Куай-Гон слегка склонил голову. “Меня это тоже беспокоит. Оби-Ван силен в Силе и стремится выполнить свой долг. Должно быть, это моя неудача. Боюсь, по сути, мы не подходим друг другу. Я не смог адаптировать свои методы обучения к его потребностям, несмотря на все мои усилия ”.
  
  Йода склонил голову набок. “Адаптироваться он тоже должен. Сотрудничеству учатся не благодаря индивидуальным усилиям. Только вместе вы сможете прогрессировать ”.
  
  Согласиться с этим предложением — каким бы разумным оно ни было — означало бы переложить часть вины на Оби-Вана, чего Куай-Гон предпочел не делать. Он просто молчал. Совет джедаев имел привычку считать, что молчание равносильно согласию; Куай-Гон время от времени находил эту привычку полезной.
  
  Несмотря на это, он ожидал, что Совет в конечном итоге спросит его, хочет ли он, чтобы они передали обучение Оби-Вана другому Мастеру. Он знал еще до начала этой встречи, что они могут даже задать этот вопрос сегодня вечером, но он все еще не был уверен, что скажет. Ожидание оказалось хуже, чем он ожидал, возможно, потому, что он не знал, на что хотел ответить…
  
  ... или потому, что тишина в комнате длилась подозрительно долго.
  
  Куай-Гон снова сосредоточил свое внимание на окружающих его Мастерах. Они обменивались взглядами, которые, казалось, предвкушали. Он выпрямился. “У тебя есть для нас еще одно задание?” Возможно, они намеревались испытать его и Оби-Вана еще раз, прежде чем будет принято какое-либо решение о переназначении.
  
  “Да, у нас есть еще одно задание для тебя”. Уши Йоды опустились, знак глубокого намерения. “Подумай об этом внимательно, ты должен”.
  
  Мейс Винду выпрямился и сложил руки вместе в формальном жесте уважения. “Возможно, вы не слышали, что мастер Дапатиан намерен уйти из Совета, начиная со следующего месяца”.
  
  
  Куай-Гон взглянул на Поли Дапатиана, Мастера великих renown...so настолько, что Куай-Гон за последние годы не заметил, насколько он постарел. “Это наша потеря”.
  
  “Мы надеемся, что это также будет нашей выгодой”, - ответил Мейс. “Куай-Гон Джинн, настоящим мы предлагаем тебе место в Совете джедаев”.
  
  Неужели он ослышался? Нет, он этого не делал. Куай-Гон медленно обвел взглядом круг, оценивая выражения лиц каждого члена Совета по очереди. Некоторые из них выглядели удивленными, другие довольными. Некоторые из них, включая Йоду, выглядели скорее печальными, чем нет. Но они были серьезны.
  
  “Я признаю — ты меня удивил”, - наконец сказал Куай-Гон.
  
  “Я полагаю, что да”, - сухо сказал Мейс. “Несколько лет назад мы были бы поражены, узнав, что когда-либо рассматривали это. Но с тех пор мы все изменились. Мы выросли. Это означает, что возможности также изменились ”.
  
  Куай-Гону потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Без всякого предупреждения наступил один из поворотных моментов в его жизни. Все, что он сказал и сделал в последующие дни, будет иметь огромное значение. “Вы часто спорили с моими методами, или, возможно, вы бы сказали, что я спорил с вашими”.
  
  “Правда, это”, - сказал Йода.
  
  Депа Биллаба бросила на Йоду взгляд, который Куай-Гон не смог истолковать. “Также верно, что Совету джедаев нужно больше перспектив”.
  
  Действительно ли в Совете есть смысл?Куай-Гон надеялся, что никто из них не уловил эту мысль.
  
  Мейс кивнул. “Да, Куай-Гон, мы часто не соглашались. Даже бодались головами. Но вы всегда действовали с уважением к авторитету Совета, не поступаясь своими внутренними убеждениями. Это показывает великий дар для —”
  
  “Дипломатия?” - спросил Куай-Гон.
  
  Мейс ответил: “Я собирался сказать баланс.”
  
  Это была тонкая грань, на которую Куай-Гон спотыкался много раз. Но с годами такие случаи становились все реже. Он достаточно хорошо научился обращаться с Советом. Теперь, казалось, Совет был готов выслушать его в ответ.
  
  
  Куай-Гон никогда не представлял, что будет заседать в самом Совете джедаев, по крайней мере, с тех пор, как был юнлингом. Дуку однажды усмехнулся, в начале обучения Куай-Гона, когда они говорили о Совете. “У тебя есть свой собственный разум, мой падаван”, сказал он. “Совет не всегда хорошо реагирует на это”. Учитывая, сколько раз Куай-Гон конфликтовал с Советом — с самых первых дней своего становления рыцарем—джедаем и до шести недель назад - он всегда предполагал, что никогда не достигнет высот Ордена.
  
  Но теперь это может случиться. Бы случилось. Он смог бы взвешивать решения Совета и, возможно, внести некоторые изменения, которые он хотел видеть. Это была величайшая возможность в его жизни.
  
  “Ты оказываешь мне честь”, - сказал Куай-Гон. “Я прошу некоторое время поразмышлять над этим, прежде чем я соглашусь”. Конечно, он занял бы место в Совете. Но при этом он хотел более полно поразмыслить о том, как это изменит его, и о широте той важной роли, которую он возьмет на себя.
  
  “Очень мудро”, - сказала Депа. “Большинство из тех, кого попросили присоединиться к Совету, делают то же самое, включая меня. Если бы кто—то не ... Ну, я бы подумал, что, возможно, он не знал, во что ввязывается ”.
  
  По комнате прокатился смех. В респираторной маске Поли Дапатиана бурлило веселье. Улыбка Депы Биллаба была заразительной, и Куай-Гон понял, что улыбается ей в ответ. Хотя Совет никогда не относился к нему враждебно, это был первый раз, когда Куай-Гон почувствовал более глубокое товарищество - дружелюбие равных. Тет и хатты уже казались проблемой давних лет. Будущее сияло так смело, что грозило затмить настоящее.
  
  Спокойно, сказал он себе. Даже приглашение на Совет джедаев не должно приходить тебе в голову.
  
  “Подумай хорошенько, ты должен”, - сказал Йода, единственный член Совета, который оставался предельно серьезным. “Ты не должен давать поспешных ответов”.
  
  “Конечно”, - сказал Куай-Гон. Разве он только что не указал, что намеревался сделать именно это?
  
  
  Прежде чем он смог больше подумать об этом, Мейс сказал: “В некотором смысле, это приглашение пришло в подходящее время. Это изменение потенциально могло бы решить другие проблемы ”.
  
  Только тогда Куай-Гона осенило: если бы он занял место в Совете, то Оби-Вана перевели бы к другому Мастеру.
  
  Джедаям в Совете не было запрещено обучать ученика-падавана; один из товарищей Куай-Гона по яслям в свое время стал падаваном мастера Дапатиана. Исключения делались и во времена кризиса, когда каждому приходилось брать на себя дополнительные обязанности. Но такие исключения были редки. Работа в Совете требовала много времени, концентрации и приверженности. Совмещать это обязательство с не менее священной задачей обучения падавана — что ж, это была бы сложная ситуация, потенциально несправедливая как по отношению к Мастеру, так и к ученику. Только те, кто долгое время служил в Совете и приспособился к его требованиям, рассматривали такой шаг.
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Куай-Гон. “Возможно, это было бы к лучшему. Но я должен подумать об этом.”
  
  “Конечно”, - тепло сказала Депа. Йода кивнул, сжимая свой гимер-посох и ничего не говоря.
  
  Мейс Винду поднялся со своего стула, чтобы положить руку на плечо Куай-Гона. “Мы, конечно, сохраним это приглашение в тайне до тех пор, пока вы не решите присоединиться к нам. На данный момент единственный человек за пределами этой комнаты, который знает об этом, - это сама канцлер Кай. Но если вам нужно обсудить это с падаваном Кеноби или любыми другими друзьями, вы можете смело это сделать, если они пообещают быть сдержанными ”.
  
  “Понятно”.
  
  Куай-Гон вышел из Зала Совета в Храм в странном состоянии духа. Он не мог назвать это оцепенением, потому что это было в некотором смысле полной противоположностью. Каждая деталь его окружения поражала его свежестью, будь то красочные узоры из инкрустированного мрамора под ногами или алая отделка на мантии молодого рыцаря-джедая. Как будто приглашение присоединиться к Совету открыло ему новые глаза. Новый взгляд на мир, на постижение которого он, без сомнения, потратил бы остаток своей жизни.
  
  
  Совет, сказал он себе. Силой, Советом.
  
  Возможно, другой джедай поддался бы восторгу или даже искушению гордыни. Куай-Гон Джинн был сделан из более прочного материала. Кроме того, он не мог заставить себя чувствовать себя полностью счастливым, когда обдумывал вопрос об Оби-Ване.
  
  Он уже пришел к убеждению, что они не подходят друг другу как учитель и ученик. Основная причина, по которой Куай-Гон не просил о переводе раньше, заключалась в том, что он знал, что Оби-Ван пострадает от этого и будет винить себя. Приглашение Совета позволило бы переводу быть безличным, просто практичным. Затем Оби-Вана можно было бы переподчинить учителю, который служил бы ему лучше.
  
  Почему же тогда эта идея наполнила Куай-Гона таким глубоким чувством потери?
  
  
  —
  
  На планете Пиджал был приятный теплый климат, который привел к появлению летом пышных зеленых холмов, виноградников, способных производить вина высшего класса, и высоких стройных хвойных деревьев, слегка колышущихся на ветру. Это было прекрасно. Все так говорили. У ее Светлости, наследной принцессы Фанри, не было причин сомневаться в них.
  
  Но она предпочла бы иметь возможность сравнивать самой.
  
  “Говорят, Набу прекрасна”, - сказала она регенту Аверроссу. Она дрыгала ногами взад-вперед под своим троном; даже сейчас, когда ей было почти четырнадцать, ее ступни не совсем касались земли. Ее рыжие волосы были убраны под шарф цвета слоновой кости, и лишь несколько выбившихся локонов намекали на пламя под ним. “Тойдария не должна быть такой красивой, но мне это любопытно. И Альдераан. Предполагается, что это самая красивая планета из Основных Миров. На Набу есть королева примерно моего возраста, а на Тойдарии король всего на несколько лет старше — и на Алдераане есть наследная принцесса, не так ли? Бреха? Мы могли бы устроить что-то вроде саммита. Что-то вроде: ‘следующее поколение галактических лидеров ”. "
  
  “Превосходно сказано”, - сказал Меритт Кол, руководитель сектора корпорации Czerka. Черка вела дела на Пиджале на протяжении стольких веков, что их руководители неизбежно имели места при дворе. Кол носил это легче, чем большинство. “Как слоган, это цепляющий, пробивной, вдохновляющий. Ты мог бы преуспеть на одной из рекламных планет Черки - если бы отказался от трона, то есть ”. Кол рассмеялась над собственной шуткой.
  
  
  Фанри выдавил из себя улыбку, но не более. Как будто она когда-нибудь откажется от своего трона ради кого-то или чего-то, а тем более для того, чтобы придумать рекламный текст для Czerka.
  
  Лорд-регент не обратил внимания на полковника Дж. Вместо этого он бросил взгляд на Фанри. “Нет времени на отпуск”, - сказал Аверросс. Он сидел не в одном из множества прекрасных кресел, а в каменном изгибе под одним из высоких, окрашенных в розовый цвет окон в тронном зале, постукивая одним из своих тяжелых ботинок по резному орнаменту в виде завитков. Фанри Аверросс всегда казался варактилом, которого держат в слишком маленьком для него вольере — неуютным, беспокойным, стремящимся убежать. “И ты это знаешь”.
  
  “Я не говорил об отпуске. Я сказал саммит.”
  
  “И ты не имел в виду ни одного из них”, - парировал он. “Давай, Фанри. Как ты думаешь, почему тебе вдруг до смерти захотелось путешествовать?”
  
  Фанри подавил стон. Иметь регентом джедая — даже неортодоксального джедая, даже того, кто, казалось, был полон решимости вести себя скорее как бродяга, чем как дворянин, — означало постоянно стремиться к самопознанию. Лично она чувствовала, что знает себя достаточно хорошо, большое вам спасибо, но она также знала, что эта череда вопросов не закончится, пока она не предоставит ответ.
  
  “Договор”, - сказала она. “Это так близко. Это большая ответственность ”.
  
  “Именно. Конечно, ты хочешь сбежать.” Он улыбнулся ей, непринужденно и понимающе, когда закуривал сигару "Чандрилан". “Но ты ни разу не прятался от драки, за все время, что я тебя знаю - даже когда ты был едва ли больше ребенка. Ты можешь испугаться, но ты не убегаешь в страхе ”.
  
  Она кивнула, еще раз оценивая человека, который управлял ее планетой — и ее жизнью — с тех пор, как ей исполнилось шесть лет. Должно быть, когда-то его лицо было красивым, размышлял Фанри, прежде чем он состарился как скала. (Она думала, что ему может быть даже пятьдесят.) Хотя его некогда черные волосы теперь были тронуты сединой, а морщины на щеках намекали на давний смех, он держался как человек намного моложе. Как воин, которым он когда-то был. Раэль Аверросс пережила то, чего она никогда не испытает и с трудом могла себе представить.
  
  
  Но даже он не мог понять всей ответственности "короны Пиджала".
  
  Кол прочистила горло. “Если позволите, Ваша светлость, я только что получил известие, что прибыла группа из головного офиса. Должны ли мы поприветствовать их?”
  
  Фанри не могла придумать ничего, чего бы ей меньше всего хотелось делать, чем проходить судебные формальности с кем-либо из головного офиса корпорации "Черка" - даже при том, что власть компании была почти такой же большой, как у Галактического Сената. Но это должно было быть сделано. Она кивнула Раэлю и позволила ему вести себя к Большому залу дворца. Подол ее шелкового платья шуршал по кафельному полу, пока они шли. Ее служанка Кэди хотела подшить его покороче, но Фанри настояла, что в этом нет необходимости. О, когда же она когда-нибудь станет выше?
  
  Как раз перед тем, как она и Раэль достигли гигантских дверей зала, они распахнулись, толкнутые с такой силой, что врезались в стену, несмотря на их огромный вес. Охранник остановил то, что явно было отчаянным бегством, тяжело дыша и широко раскрыв глаза.
  
  “Что это?” Потребовала Раэль. Его рука уже лежала на световом мече, готовая защитить ее. Фанри задавалась вопросом, почему она не чувствует себя в безопасности.
  
  “Луна”, - сказал охранник. “Халин Азукка. Противостояние. Снова. И на этот раз все еще хуже ”.
  
  “О, черт”. Раэль бросилась к залу и его гигантскому обзорному экрану, Фанри всего в нескольких шагах позади. Ее сердце бешено колотилось, когда она подобрала свои длинные юбки, чтобы бежать быстрее.
  
  Когда они вошли в зал, Фанри даже не потрудилась поискать представителей Czerka, или других своих охранников, или кого-либо еще. Она могла только смотреть на сцену, спроецированную там, без сомнения, с одного из их спутников: одна из главных фабрик на Луне, или то, что было главной фабрикой, до того, как она взорвалась. Обломки лежали вокруг тлеющих останков, когда электрические искры вспыхивали внутри разрушенного оборудования.
  
  Поначалу идея оппозиции как опасных террористов казалась такой забавной. Больше никто не смеялся.
  
  Капитан Дерен, глава ее охраны, стоял прямо перед экраном с серьезным выражением лица. “У этой фабрики было мало средств защиты, о которых стоило бы говорить. Возможно, нам следовало ожидать этого. По крайней мере, никто не был убит ”.
  
  
  “Эта фабрика производила пищевые добавки. Мы ‘должны были ожидать’, что Халин Азукка и ее головорезы из оппозиции справятся с этим?” Раэль сложил руки на груди, явно успокаиваясь. “Я думаю, неважно, насколько мало мы ей доверяем, это слишком много. Вы уверены, что никого не убили?”
  
  “В тот час фабрика была пуста”, - подтвердила Дерен. Он был на голову выше Раэля Аверосса, который не был коротышкой, и его глубокий голос грохотал, как землетрясение. “До сих пор наши нападавшие были осторожны, чтобы сохранить жизни”.
  
  “Возможно, они задержатся ненадолго”, - сказал Фанри. Ее голубые глаза по-прежнему были сосредоточены на разрушении. Дрожь пробежала по ее коже.
  
  “Эта ситуация кажется более серьезной, чем нам давали поверить”, - сказал один из Черка-гадости-гадости, его руки сложены вместе, что должно было сойти за жест уважения. “Если беспорядки на Пиджале и его спутнике усиливаются, мы должны усомниться в разумности дальнейших инвестиций корпорации ”Черка"".
  
  Фанри вздрогнул и взглянул на Дерен. Прежде чем кто-либо из них смог заговорить, вмешался Меритт Кол. “Беспорядки длились недолго. Новый договор и коронация изменят все. Кроме того, Czerka не должна потерять свое положение в центре нового гиперпространственного коридора ”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Фанри. Сколько людей в галактике когда-либо видели, как высокопоставленный чиновник Czerka отступал?
  
  “Мы поняли это”, - добавила Раэль. “Это пугает. Но Черку так просто не отпугнешь, верно? Поверь мне. Мы собираемся докопаться до сути этого ”.
  
  “При всем должном уважении, - сказал Меритт Кол, - как мы можем быть уверены в этом, когда вам до сих пор не удалось найти преступников?” Я верю в нашу работу здесь, на Пиджале, но нам нужно гораздо более тщательное расследование, чем мы проводили до сих пор ”.
  
  “У нас будет помощь”. Раэль выпрямилась. На мгновение, подумал Фанри, он выглядел почти обеспокоенным. Но его обычная ленивая улыбка вернулась, когда он повернулся к ближайшему офицеру связи и приказал: “Откройте канал на Корускант. Совету джедаев.”
  
  
  
  
  
  
  Обязанности падавана сильно различались. Определенные виды обучения были универсальными — медитация, тренировка владения световым мечом — и изучались как в группах при Храме, так и наедине со своим Учителем. Но эти Мастера сильно различались по талантам и темпераменту, что означало, что задания, которые они давали, тоже были разнообразными.
  
  Товарищ Оби-Вана по яслям При, например, был партнером Мастера, который был экспертом в двух вещах: формировании силовых связей с животными и рукопашном бою. Итак, При проводила большую часть своего времени на неосвоенных мирах, защищая новые поселения как от диких животных, так и от потенциальных мародеров. Однажды она даже оседлала рогатого зверя двухметровой высоты.
  
  Тем временем его друг Джейп учился у Мастера, который специализировался на астрофизике. Когда он не был в Большой орбитальной обсерватории на Корусканте, он летал по галактике, чтобы исследовать уникальные и интересные явления. Он отправил Оби-Вану изображения из сказочно разноцветных туманностей и из точки, находящейся чуть дальше горизонта событий черной дыры.
  
  
  И что получил Оби-Ван? Поездки в архивы.
  
  Он сидел в одном из залов высокого уровня, его работа освещалась парящими подсвечниками. Со своей выгодной позиции Оби-Ван мог просканировать почти весь нижний уровень архивов джедаев. Джокаста Ну сидела за своим столом, терпеливо просматривая тот или иной файл; горстка юнлингов с трудом разбиралась в плотной исторической голограмме, вероятно, для классного проекта. В остальном Архивы были заброшены. У большинства джедаев было чем заняться в свободное время, что означало, что их падаванам было чем заняться в свое свободное время.
  
  Интерес Куай-Гона к древним языкам сам по себе не был бы раздражающим — по крайней мере, не настолько, — но что действительно раздражало Оби-Вана, так это причина этого увлечения.
  
  Никто больше не придает большого значения старым пророчествам, угрюмо подумал Оби-Ван, просматривая еще одного Старого алдераанца. Это всего лишь вещи, которые, возможно, никогда не произойдут. Если они когда-нибудь сбудутся, значит, они действительно были предсказаны, и ни одно из наших действий никак не может на них повлиять.
  
  Так почему же Куай-Гон настаивает на их изучении?
  
  Одно дело, если бы Куай-Гон был среди ученых Храма, кем-то, чья вся карьера была посвящена исследованию древности. Оби-Ван, по крайней мере, знал бы, во что ввязывается. Но практически во всех других отношениях Куай-Гон Джинн был реалистом, прямолинейным и практичным, почти до крайности.
  
  “Какая польза от идеалов, если мы не можем приспособить их ко Вселенной, какой мы ее находим?” - однажды спросил его Куай-Гон. “Если наши убеждения говорят нам одно, а потребности реальных людей говорят нам другое, может ли быть какой-нибудь вопрос, к которому мы должны прислушаться?” Все это звучало очень высокопарно, когда это говорил Куай-Гон, но на самом деле это означало что-то вроде: “Можно ”позаимствовать" космический корабль у преступников, если тебе это действительно нужно, или если я смогу завоевать независимость этого племени в азартной игре, тогда стоит продать лучшую одежду моего падавана за фишки, чтобы попасть в игру.
  
  Нет, интересы Куай-Гона в целом были какими угодно, только не академическими. У него просто было два увлечения: древние языки и древние пророчества. Два чрезвычайно скучных хобби, оба из которых, казалось, требовали большой исследовательской поддержки со стороны ученика.
  
  
  Оби-Ван остановил себя за мгновение до того, как его раздражение переросло бы в гнев. В его обязанности не входило диктовать хобби и интересы своего Учителя. Поддерживать их было его работой, и если это означало откопать еще больше устаревших свитков и голокронов, так тому и быть.
  
  
  —
  
  Позже тем же вечером, в каюте Куай-Гона, Оби-Ван осмелился сказать: “Насколько я могу судить, учитель, пророчества кажутся ... чрезвычайно расплывчатыми”.
  
  Куай-Гон оторвался от записей, которые принес ему Оби-Ван. Его длинные серовато-каштановые волосы свободно спадали на спину - признак того, что он намеревался скоро лечь спать. Но он никогда не отказывал Оби-Вану в удовлетворении его любопытства. “Ты выучил древнеалдераанский?”
  
  “Не совсем, но я собрал достаточно, чтобы составить некоторое представление о том, что я собираю”. Оби-Ван нервно дернул свою падаванскую косу, затем остановился, поймав себя на этом. Это была плохая привычка, от которой он надеялся избавиться. “В одном из этих пророчеств говорится что-то о том, что "Та, кто родится во тьме, родит тьму’. Это вообще не дает никакого намека на то, кто это, или что это за тьма, или когда это произойдет. Или ‘Когда кибер, который не является кибером, воссияет, время пророчества будет близко’. Как может существовать пророчество о времени пророчества? Тогда есть вот это— ” Он постучал по боковой стороне голокрона пророчеств, который Куай-Гон брал из Архивов по меньшей мере в десятый раз за время своего ученичества. “Когда праведники потеряют свет, зло, некогда мертвое, вернется’. Это настолько расплывчато, что может относиться к чему угодно или к кому угодно! И потом, вся эта чушь с "Избранным’...
  
  “Твои сомнения понятны, мой падаван”, - сказал Куай-Гон. Его тон стал сухим, когда он продолжил: “Конечно, их разделяет большинство джедаев сегодня, включая Совет. Но я бы предупредил вас, чтобы вы не отмахивались от этого как от простой ”ерунды ". "
  
  Оби-Ван сложил руки на груди. “Почему я не должен?” Когда он уловил раздраженный блеск в глазах Куай-Гона, он поспешно добавил: “Я не хочу быть саркастичным; я действительно хочу знать. Почему мы должны прислушиваться к этим пророчествам? Мастер Йода всегда учил, что смотреть в будущее в лучшем случае неопределенно ”.
  
  
  К удивлению Оби-Вана, Куай-Гон медленно кивнул. “Ответ на твой вопрос ... сложный. Дай мне минуту собраться с мыслями, чтобы я мог дать тебе ответ, которого ты заслуживаешь ”.
  
  Он был рад, что, по крайней мере, бросил вызов своему Мастеру так далеко. Мало что Куай-Гон любил больше, чем хороший вопрос. Иногда Оби-Ван думал, что если бы он просто никогда не переставал задавать вопросы, все его ученичество прошло бы гораздо более гладко.
  
  Куай-Гон закрыл глаза, возможно, входя в легкое медитативное состояние. Оби-Вану пришлось бы ждать своего часа.
  
  Было не так уж неприятно ждать в покоях своего Хозяина. Они были маленькими и простыми, как и все резиденции джедаев, и все же эту комнату нельзя было спутать ни с чьей другой, кроме как с комнатой Куай-Гона Джинна. Это было индивидуально, как и немногие вещи в Храме, отражающие индивидуальность его обитателя. У Куай-Гона была привычка подбирать всякую всячину на многих планетах, которые они посещали — немного плавника здесь, мягкое тканое одеяло там. Со временем эти сувениры составили целую коллекцию. Оби-Ван знал, что колокольчики ветра были из Гаталенты, гладкие камни для медитации - из Рилота, а чайный сервиз с изящными нефритово-зелеными чашками был подарен Куай-Гону кем-то из Биваллов в знак благодарности после того, как он помог спасти их севший на мель корабль.
  
  И это были только те приключения, в которых участвовал Оби-Ван. Пока его глаза блуждали по комнате, выбирая незнакомые предметы на полках и в углах, он заново осознал, в скольких местах побывал Куай-Гон, сколько всего он сделал. Каким бы неортодоксальным ни был Куай-Гон, Оби-Ван знал, что ему повезло иметь такого Мастера. Ему просто нужно было найти способ заставить Куай-Гона почувствовать, что ему повезло с ним.
  
  “Вы верите”, - сказал наконец Куай-Гон, “ что изучение пророчеств - это способ предсказать будущее?”
  
  Оби-Ван задумался, был ли это вопрос с подвохом. “Разве это не определение пророчества? Предсказание о том, что должно произойти?”
  
  “В некотором смысле. Но пророчества также касаются настоящего. Древние мистики-джедаи пытались заглянуть в будущее, но они были укоренены в своем собственном времени — как и все мы.” Куай-Гон откинулся на спинку стула и жестом пригласил Оби-Вана сесть тоже. “Они могли предсказывать будущее только через призму своего собственного опыта. Таким образом, изучая их слова, их предупреждения, мы узнаем об их обычаях больше, чем любая историческая голограмма могла бы когда-либо научить нас. И, спрашивая себя, как мы интерпретируем эти пророчества, мы обнаруживаем наши собственные страхи, надежды и ограничения ”.
  
  
  По мнению Оби-Вана, быть падаваном было достаточным напоминанием о его надеждах и ограничениях, но он знал, что лучше об этом не говорить. “Ты имеешь в виду, что ты не воспринимаешь пророчества буквально”.
  
  “Однажды, когда я был моложе —” Куай-Гон пожал плечами. “Но нет. Я не знаю. Однако я также не предполагаю, что они бессмысленны, как большинство джедаев в наши дни. Изучение того, во что верили древние мистики, привязывает нас к нашей истории ”.
  
  “У джедаев больше нет таких мистиков”, - отметил Оби-Ван. “Нам предназначено отложить в сторону видения будущего, потому что мы не можем знать, сбудутся ли они. Мастер Йода даже говорит, что такие видения могут привести джедая во тьму ”.
  
  “Да, стремление узнать будущее может быть формой контроля, которая может привести на темную сторону”, - сказал Куай-Гон своим глубоким, звучным голосом. По его тону Оби-Ван понял, что его Учитель слышал все это от Йоды много раз раньше. “И изучение форм боя на световых мечах - это способ подготовиться к насилию. Насилие тоже может привести на темную сторону. Нам доверена огромная дипломатическая власть, что означает, что мы оказываем влияние на целые системы — ”
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Оби-Ван. “Многие пути могут привести на темную сторону”.
  
  “Как джедаи, мы обладаем силой, которой нет у обычных существ и никогда не будет. Обладание властью над другими существами всегда будет требовать от нас быть бдительными против тьмы внутри нас. Наша способность иногда заглядывать в потенциальное будущее не более и не менее опасна, чем любой из наших других талантов ”.
  
  Оби-Ван решил продолжать настаивать. Уважаемый Куай-Гон challenge...to точка зрения. “Мистики древности стремились познать события столетий и тысячелетий грядущих. Разве это не высокомерие? Нежелание принять естественный поток Силы? Мы можем рассматривать их произведения в более метафорическом свете, но они этого не сделали. Они действительно думали, что предсказывают, что произойдет ”.
  
  
  “Я не ставлю перед собой задачу судить древних мистиков, и вам тоже не следует”. Куай-Гон, по-видимому, не собирался делиться чем-то большим, чем это. Он уже снова обратил свое внимание на записи, которые принес ему Оби-Ван. “Вы проделали здесь хорошую работу. Это должно обеспечить меня чтением на несколько дней ”. В его голубых глазах светились искорки юмора. “Другими словами, вы в безопасности от архивов на некоторое время. Иди, проведи время со своими друзьями ”.
  
  Оби-Ван ухмыльнулся. “Спасибо тебе, учитель”. Он поднялся, чтобы уйти, затем остановился. “Но ... как ты думаешь, сколько еще поездок в архив мне придется совершить?” Этот проект "пророчество" продолжался уже два года; конечно, даже Куай-Гон не собирался расследовать их бесконечно.
  
  Куай-Гон замер, не донеся чашку до губ. Выражение его лица было трудно прочесть — возможно, осознание и смятение.
  
  “Мастер? Я не хотел жаловаться на архивы.”
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Куай-Гон. Его глаза не встретились с глазами Оби-Вана. “Мы поговорим позже. О многих вещах.”
  
  Несколько загадочно, подумал Оби-Ван, но для Куай-Гона в этом не было ничего нового. “Тогда спокойной ночи”.
  
  “Спокойной ночи”.
  
  Оби-Ван поспешил к нижним уровням, надеясь, что еще достаточно рано, чтобы он мог поиграть в дежарика, может быть. Что-то не давало ему покоя в последние моменты его разговора с Куай-Гоном. Очевидно, его Учитель хранил какой-то секрет.
  
  Но это не могло иметь никакого отношения к самому Оби-Вану. Если бы это было так, его Учитель сказал бы ему.
  
  
  
  
  
  
  “Yвы напуганы”, - сказал мастер Дуку.
  
  Двенадцатилетний Куай-Гон Джинн опустился на колени перед своим новым Учителем. Только вчера Дуку выбрал его падаваном. Он провел свою последнюю ночь в яслях для юнлингов, смеясь со своими друзьями, представляя все приключения, которые ему предстоят, и упражняясь со световым мечом в комнате для спаррингов, пока мастер Яддл не приказала ему ложиться спать.
  
  Но этим утром ему пришлось собрать свои немногочисленные пожитки в небольшой сверток и покинуть ясли, где он жил столько, сколько себя помнил. Ему сделали традиционную человеческую стрижку падавана, и он больше не был похож на мальчика, которого он всегда видел в своем отражении; вместо этого он стал долговязым, неуклюжим незнакомцем. И он пришел сюда, в покои мастера Дуку, чтобы предстать перед человеком, который решит, достоин ли он быть рыцарем—джедаем - или недостоин.
  
  “Ну?” Дуку поднял одну бровь. Казалось, он был трехметрового роста, нависая над Куай-Гоном подобно обсидиановой стене. “У вас нет ответа на мое замечание?”
  
  
  Я не боюсь.Отрицание всплыло в сознании Куай-Гона. Это было то, что он хотел сказать, потому что это было то, что он хотел, чтобы было правдой.
  
  Но это не было правдой. Конечно, падаван не должен был лгать своему новому Учителю.
  
  Куай-Гон признал: “Да, мастер”.
  
  “Почему ты должен меня бояться?” Сказал Дуку своим самым глубоким, самым пугающим голосом, как будто отвечая на свой собственный вопрос.
  
  Думай, сказал себе Куай-Гон. Его страх был настолько очевиден, настолько всеобъемлющ, что он с трудом мог понять, откуда он взялся. Но ему нужно было найти правду в этом страхе.
  
  Наконец он сказал: “Я боюсь не стать джедаем, но это не заставляет меня бояться тебя, Учитель. Я боюсь потерпеть неудачу. В том, что я недостоин ”.
  
  “О себе”, - сказал Дуку. “О будущем, отличном от того, которое ты хочешь”.
  
  “Да”. Страх Куай-Гона усилился. Конечно, мастер Дуку понял бы, что совершил ошибку, выбрав кого-то столь трусливого в качестве падавана.
  
  Но затем Дуку сказал: “Очень мудро”. Когда Куай-Гон удивленно поднял глаза, его Учитель улыбнулся — отстраненной улыбкой, но искренней. “Большинство молодых учеников отрицали бы свой страх. Если бы они признали это, им почти наверняка не хватало бы самопознания, которое вы продемонстрировали ”.
  
  Я все правильно понял?Изумление Куай-Гона, должно быть, отразилось на его лице, потому что Дуку покачал головой, терпимо забавляясь.
  
  “Сегодня ты доказал свою честность”, - сказал Дуку, жестом показывая Куай-Гону подняться на ноги. “Ты продемонстрировал проницательность. И ты убедил меня в своем интеллекте ”.
  
  “Разум?” Куай-Гон выпрямился. Стояние только очень помогло ему справиться с чувством устрашения; его голова была на уровне локтя Дуку.
  
  “Да, мой падаван”. В веселье Дуку было что—то кошачье - хитрое и самодостаточное. “Любой, кто начинает дальнейшее путешествие по пути Силы, должен бояться. Опасностей много. Борьба вечна”.
  
  
  Куай-Гон не был полностью уверен, что мастер Дуку имел в виду под “борьбой”, но он предположил, что это было что-то о том, чтобы всегда делать все возможное. Это было то, о чем всегда говорили воспитатели яслей.
  
  Прежде чем он смог спросить, Дуку жестом пригласил Куай-Гона следовать за ним. “Приди. В нашем Храме есть много секций, которые молодежь никогда не посещает. Более полное понимание нашего Храма поможет вам лучше понять Орден джедаев ”.
  
  Обещание наконец увидеть Храм целиком вытеснило все вопросы из головы Куай-Гона. Он впервые улыбнулся Дуку. “Да, учитель”.
  
  Вместе они обошли Храм — не весь, потому что он был слишком велик, чтобы кто-то мог осмотреть его целиком за день, — но самые важные части, те, которые Куай-Гону всегда было любопытно увидеть. Дуку показал ему додзе для спаррингов падаванов и позволил ему взглянуть на додзе для полных рыцарей-джедаев. Наконец он увидел Большой Зал Собраний, отведенный для тех редких случаев, когда собирался практически весь Орден. Различные комнаты для медитации были…ну, не захватывающе, но, по крайней мере, интересно. Вероятно, большинство других падаванов тоже не нашли бы дендрарий захватывающим, но Куай-Гон провел долгие минуты, блуждая среди деревьев, цветов и папоротников тысячи разных миров, в то время как Дуку терпеливо наблюдал.
  
  В конце дня мастер Дуку наконец привел Куай-Гона к их последней остановке - Архивам джедаев. Новый главный архивариус, женщина по имени Джокаста Ну, приветствовала Дуку с фамильярностью, которая наводила на мысль, что они друзья. Провожая их вглубь огромной, обставленной камерами комнаты, она сказала: “Мы вас давно не видели”.
  
  “Мои интересы меняются время от времени”, - ответил Дуку. Куай-Гон удивился, почему Джокаста Ну нахмурилась при этом.
  
  Они изучили несколько голокронов разных эпох, не для того, чтобы по—настоящему изучить их - просто для того, чтобы Куай-Гон освоился. Его взгляд привлек один особенно старый, настолько древний, что его форма не походила ни на одну из других. Он подошел к нему и положил руку на его золотую поверхность. “О чем этот фильм?” он спросил. “Какие века она охватывает?”
  
  
  После того, как он заговорил, он повернулся к Дуку за ответом и был шокирован выражением лица своего Учителя. Дуку уставился на голокрон почти так, как будто…
  
  Как будто это был враг, подумал Куай-Гон. Но в этом не было никакого смысла.
  
  Дуку сказал: “Это голокрон пророчеств джедаев”.
  
  “Пророчества?” Куай-Гон никогда не слышал об этом раньше. “Есть пророки-джедаи?”
  
  “Больше нет. Древние мистики стремились к чрезмерному знанию будущего. Это привело их на опасные пути. Те, кто был слишком глубоко втянут в них, часто ... соблазнялись темной стороной ”.
  
  Куай-Гон прошептал: “Темная сторона?” Он знал, что это то, что носят в себе все существа, часть себя, от которой он научится защищаться — всему этому его научили воспитатели яслей. Но это все равно звучало немного как какой-то призрак или монстр, таинственное существо, которое выскакивало из тени, чтобы добраться до тебя, когда ты не смотришь.
  
  “Вот почему мы больше не изучаем пророчества”. Внезапно Дуку повернулся и начал уходить, что означало, что Куай-Гон должен был последовать за ним.
  
  “Мастер?” он рискнул, торопясь догнать. “Простое желание узнать будущее может привести тебя на темную сторону?”
  
  “Это требует большего”, - сказал Дуку. Его темные глаза были непроницаемы.
  
  
  
  
  
  
  Mлюбой джедай уходил в уединение для более глубокого созерцания, но Храм обладал своими собственными запасами спокойствия. В камерах на верхних уровнях были прозрачные окна, открытые солнечному свету, где можно было упиваться теплом и сиянием и пребывать в полной тишине. На более низком уровне тропа для медитации прокладывала свой путь через лабиринт каменной кладки, приглашая разум сосредоточиться. Капсулы сенсорной депривации для различных видов могли быть заполнены и запечатаны для тех, кто хотел практически сбросить свои физические формы и стать чистым духом.
  
  Куай-Гон, однако, чувствовал себя наиболее устойчивым, когда был привязан к жизни. Итак, он пошел в сады Храма.
  
  Он опустился на колени рядом с фелуцианским папоротником и провел двумя пальцами по его нежным сине-зеленым листьям. Они слегка отпрянули от его прикосновения — признак чувствительности, а следовательно, и здоровья. Глубоко вдохнув, он вдохнул мягкий зеленый аромат, представляя, как кислород проходит через его тело.
  
  С помощью Силы он дотянулся до растения. Его присутствие было хрупким, оно не ощущало ничего, кроме покоя.
  
  
  (То же самое нельзя было сказать обо всех растениях. Куай-Гон все еще помнил, как впервые наткнулся на дерево, в котором была сила темной стороны; потрясение было огромным. Мастер Дуку печально покачал головой и сказал: “Темнота - это тоже часть природы, Куай-Гон. Столь же фундаментальный, как и свет. Всегда помни об этом ”.)
  
  Мне следовало быть одним из садовников Храма, подумал Куай-Гон. Эта мысль приходила ему в голову и раньше, хотя обычно она возникала из-за разочарования в Совете джедаев.
  
  Его коммуникатор зажужжал, и в нем послышался голос мастера Биллаба. “Мастер Джинн, я вам не мешаю?”
  
  “Вовсе нет”. Совет говорил с ним только вчера. Им уже не терпелось получить ответ? “Чем я могу вам помочь?”
  
  “Есть миссия для тебя и твоего падавана”. Куай-Гон нахмурился, но прежде чем он смог ответить, Биллаба продолжил: “Возможно, время не идеальное, но тебя попросили”.
  
  “Ты разжег мое любопытство. Прав ли я, предполагая, что вы не будете посвящать меня в подробности, пока мы с моим падаваном не явимся на дежурство?”
  
  Веселье Биллаби сквозило в ее голосе. “Ты изучаешь пути Совета, мастер Джинн”.
  
  Запрещаю силой, подумал он — автоматическая реакция, порожденная многочисленными конфликтами, которые у него были с Советом джедаев в прошлом. Такого рода мышление должно было бы измениться. “Мы будем в палатах Совета как можно скорее”.
  
  “Не в Залах Совета”, - сказала она, теперь более мрачно. “Кабинет канцлера Кая”.
  
  
  —
  
  Канцлер Кирамс Кай возглавлял Сенат много лет и, несомненно, мог бы продолжать еще много лет. Ее легкое прикосновение и дружелюбное поведение сделали ее популярной как среди сенаторов, так и среди широкой общественности. Покладистый характер, который так полюбился канцлеру Тогрутана, также, вполне возможно, сделал ее наименее властолюбивым человеком, когда-либо занимавшим этот пост. Вместо того, чтобы баллотироваться на переизбрание, она объявила, что в следующем году вернется в Шили и основает академию искусств.
  
  
  Судя по обстановке, мысли Кадж уже были больше заняты ее будущим, чем прошлым. Различные венки, голограммы и трофеи украшали каждую полку и стену, свидетельствуя об очередном банкете или приеме, проведенном в ее честь. Казалось, что ни одна планета в Республике не хотела пропустить чествование канцлера после ее отставки.
  
  “Мастер Джинн”, - сказала Кай, занимая место за своим широким столом, - “приятно видеть вас снова”.
  
  “Мне очень приятно”. Он имел в виду это, более или менее. Как говорили политики, Кирамс Кай был вполне сносным.
  
  “А вашего падавана здесь звали Кеноби, да?” Кай просиял. “Как приятно с вами познакомиться”.
  
  “Благодарю вас, канцлер”. Оби-Ван колебался, явно желая сказать что-то еще, но не зная, что было бы уместно.
  
  Кай рассеянно погладила один из своих хвостов, когда один из дроидов-помощников вывел голограмму, которая заполнила комнату. На нем был изображен обширный космический пейзаж, который охватывал значительную часть Внутреннего Кольца, а также главный враг гиперпространственного движения через эту область, Утроба Бирнума. Светящаяся в центре этого — ведущая прямо через пасть — была толстой синей линией, отмечающей путь, с которым Куай-Гон был незнаком. Строка была помечена ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЙ КОРИДОР ПИДЖАЛ. Небольшой символ торговой марки под этим ярлыком указывал на то, что коридор был защищен кораблями и датчиками корпорации Czerka, как и практически любой другой сложный гиперпространственный маршрут.
  
  “Они нашли путь через пасть”, - предположил Куай-Гон. “Это было целью на —сколько, десятилетий?”
  
  “Больше похоже на столетия”. Кай указал вдоль гиперпространственного коридора. “С тех пор, как звезда превратилась в туманность и нарушила старые маршруты. Но ученые определили, что два гиперпространственных якоря — один на планете Пиджал, а другой на ее луне — могли бы вместе генерировать поле, способное стабилизировать центральную часть maw. При такой стабилизации становится возможным несколько маршрутов движения. Миры на этих маршрутах слишком долго оставались позади, отрезанные от прогресса. Теперь это все может измениться ”.
  
  
  Куай-Гон кивнул. “Ваша просьба о нашей помощи предполагает, что новому коридору что-то угрожает”.
  
  “Действительно”.
  
  Дроид-помощник канцлера быстро увеличил голограмму, чтобы показать планету, вокруг которой изгибался этот гиперпространственный коридор. Информационные кубы, плавающие рядом с ним, указывали, что Пиджал был планетой с умеренным климатом, многочисленными горными хребтами и пещерами — небольшое население для места с относительно мягким климатом - и что его луна была почти такой же большой, как сам Пиджал. Канцлер указал именно на эту луну.
  
  “Пиджал только сейчас выходит из сотен лет изоляционизма”, - сказал Кай. “Но терроризм угрожает всему их прогрессу. Лунная диссидентская группа, известная как Оппозиция, саботирует там добычу полезных ископаемых и сельскохозяйственные работы. Бомбардировка кораблей Czerka. Делают все возможное, чтобы подорвать стабильность на Пиджале ”.
  
  “К какому концу?” Спросил Оби-Ван. Затем его глаза расширились, когда он понял, что осмелился задать вопрос канцлеру Республики. Куай-Гон подавил улыбку.
  
  Кай — не из тех, кто возражает, когда с ним разговаривает падаван, — просто пожал плечами. “Вам придется разобраться в этом, потому что никто другой не смог. Видите ли, Оппозиция начиналась не как террористическая группа. По-видимому, изначально они были ... художественной труппой ”.
  
  Ни Куай-Гон, ни Оби-Ван долгое время ничего не говорили. Наконец Куай-Гон выдавил: “Ты серьезно”.
  
  “Галактика большая и странная”, - сказал Кай со вздохом. “В любом случае, Оппозиция разыграла бы эти политические пьесы или воздвигла бы неопределенно грубые статуи за ночь, что-то в этом роде. Их лидер, женщина по имени Халин Азукка, по-видимому, специализировалась на интерпретирующем танце, прежде чем увлеклась взрывчаткой. В Оппозиции не действовала какая-то одна идеология, кроме желания изменить статус-кво и каких-то туманных разговоров о большем представительстве лунных граждан. Но после того, как потенциал гиперпространственного коридора стал очевиден, Оппозиция разозлилась еще больше. Смелее. Они начали бомбить места — первоначально чисто символические цели. Их жестокость возросла по мере приближения активации гиперпространственного коридора. В прошлом месяце они захватили важные правительственные здания, сооружения Церкви и даже некоторые храмы. Пока не погибло ни одной жизни, но это только вопрос времени. И если Оппозиция решит атаковать сам гиперпространственный коридор, ущерб может быть огромным ”.
  
  
  Куай-Гон спросил: “Чего именно хочет Оппозиция?”
  
  “Честно говоря, это немного загадочно. Поначалу они делали громкие заявления, иногда в стихах. Но когда нападения стали более жестокими, Халин Азукка увела оппозицию в подполье. Они становятся все хуже и хуже, угрожая стабильности планеты и самой церемонии заключения договора. Руководство Pijal считает, что должна прийти третья сторона - кто-то нейтральный, со свежим взглядом — и помочь избавиться от оппозиции ”.
  
  “Лидерство Пиджала — я полагаю, у них есть наследная принцесса?” Сказал Куай-Гон.
  
  “Не совсем”, - ответил Кай. “Восемь лет назад трон унаследовала кронпринцесса Фанри, которой тогда было всего шесть. С тех пор правит ее регент и заключил Договор об управлении, который изменит монархию с абсолютной на конституционную, с представительным парламентом, который будет заниматься большинством государственных дел. Договор также положит конец изоляционизму Пиджала и позволит заключить юридически обязательные соглашения с инопланетянами, такими как официальные лица Республики, отвечающие за новый коридор. Принцесса Фанри должна подписать договор в свой четырнадцатый день рождения, всего через несколько дней. У них запланированы всевозможные празднества — концерты, митинги, даже что-то под названием "Великая охота". Однако, чем ближе мы подходим к подписанию контракта, тем чаще и серьезнее становятся нападки диссидентов. Так что я не знаю, сколькими вечеринками они смогут насладиться ”.
  
  “Итак, диссиденты хотят помешать подписанию договора”, - сказал Оби-Ван, наконец осмелившись заговорить снова. К сожалению, он также делал предположения.
  
  
  “Возможно”, - сказал Куай-Гон, - “Но есть другие объяснения. Они могут просто рассматривать это как уязвимое время для правительства и, следовательно, подходящий момент для удара ”.
  
  “Это может привести к беспорядку”, - признал Кай. “Гиперпространственная полоса не может быть открыта до тех пор, пока не будет подписан договор, и, похоже, что эти оппозиционные диссиденты могут попытаться помешать этому случиться. Нам нужно, чтобы вы отправились в Пиджал, помогли предотвратить любую гибель людей и проследили за тем, чтобы Договор об управлении был подписан в назначенный день. Если возможно, мы также хотели бы, чтобы вы привлекли членов оппозиции к ответственности. Если мы оставим это правительству Пиджала, чтобы оно убралось позже, хорошо, прекрасно. Но для блага как Пиджала, так и многих, многих соседних систем гиперпространственный коридор должен быть открыт. Договор об управлении должен быть подписан ”.
  
  Важно. Вызов. Миссия такого рода, которую Куай-Гон мог ожидать получить в любое время. В любое время, то есть, кроме этого.
  
  Сохраняя нейтральный тон, Куай-Гон спросил: “Канцлер, могу я спросить, почему нас выбрали для этой миссии?”
  
  “Вас специально попросили, и, конечно, мы подумали, что будет лучше, если кто—то, знакомый с одним из главных героев, пойдет ...”
  
  “Я никогда не был в Пиджале”. Куай-Гон не возражал перебивать даже канцлера, когда канцлер все никак не мог добраться до сути.
  
  Сознательно или неосознанно, Кай понял намек. “Видите ли, когда принцесса унаследовала трон маленьким ребенком, очевидно, что регент был необходим, чтобы править вместо нее. Однако распри при дворе означали, что ни один потенциальный кандидат от Пиджали на пост регента не был приемлем для всех сторон. Поэтому на эту должность был послан рыцарь—джедай - ваш знакомый, Раэль Аверросс.” Канцлер перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана и обратно. “Я понимаю, что Аверросс в некотором роде, скажем так, противоречивая фигура среди джедаев. Но он друг, не так ли?”
  
  “Мы были хорошими друзьями давным-давно”, - сказал Куай-Гон. Он не был полностью уверен, кем они были сейчас. “Противоречивый” - это мягко сказано.
  
  “Ну, Аверросс спрашивал конкретно о тебе. Я понимаю, что время не идеальное, мастер Джинн, - сказал Кай, - учитывая, что вас только что пригласили присоединиться к Совету джедаев. Это важный шаг, и, без сомнения, ты предпочел бы сосредоточиться —”
  
  
  Черт, черт, черт.Куай-Гон на мгновение закрыл глаза. Это ничего не блокировало; волна шока, прошедшая через Оби-Вана, была настолько велика, что ее можно было почувствовать через Силу. Куай-Гон не думал, что Кирамс Кай упомянет приглашение Совета джедаев. Казалось возможным, что уходящий в отставку канцлер Республики, возможно, даже не обратил особого внимания на информацию о новом члене Совета.
  
  Но она сделала. Теперь не только Оби-Ван знал, но он также узнал от кого-то другого. Куай-Гон действительно все испортил.
  
  Как я могу рассчитывать на хорошую службу в Совете, когда я терплю неудачу как Мастер?
  
  
  
  
  
  
  Оби Ван чувствовал, что не может говорить, не может слышать. Он не ощущал ничего, кроме собственного дыхания и пульса. Шок, который он испытал, лишил его чего-либо еще, кроме чувства стыда.
  
  Глаза Куай-Гона встретились с его глазами на одно мгновение - достаточно долго, чтобы Оби-Ван увидел боль в глазах своего Учителя. Это не помогло, видя, что Куай-Гон знал, что поступил неправильно. От этого стало только хуже.
  
  Когда канцлер Кай закончил официальную встречу, Оби-Ван немедленно поднялся и направился к двери. Он ненадолго задержался там, ожидая, что последует за своим Учителем согласно обычаю, но Кадж вместо этого поманила Куай-Гона обратно к себе. “О, послушайте, могу я попросить у вас совета? Это личное — я хочу сделать мастеру Йоде какой-нибудь подарок, когда я уйду, своего рода благодарность за всю работу, которую мы проделали вместе, но его так трудно купить —”
  
  Куай-Гон застрял, что означало, что Оби-Ван был волен сделать то, чего он хотел больше всего: уйти.
  
  Выяснить, что делать потом ... это была трудная часть.
  
  
  —
  
  
  Он даже не сказал мне, что больше не будет моим Хозяином? Я даже не стоил того, чтобы меня информировали?
  
  Оби-Ван остановил себя. Он открыл глаза, окидывая взглядом безмятежный интерьер одной из комнат для медитации в Храме: стеклянные голубые сферические стены, мягкие подушки на полу, на которых можно сидеть или лежать, нежный звон колокольчиков на заднем плане. Мирный, успокаивающий и абсолютно бесполезный для Оби-Вана в его нынешнем состоянии ума. Если он не мог успокоить свое настроение с помощью медитации здесь, он не смог бы сделать этого нигде.
  
  Гнев иногда отказывался покидать душу, кроме как через тело.
  
  К этому времени была поздняя ночь — после комендантского часа для юнлингов, после всех официальных встреч, когда большинство из немногих джедаев, которые бродили по залам, принадлежали к ночным видам. Шаги Оби-Вана эхом отдавались в сводчатых коридорах, неестественно громкие в тишине Храма. Он задавался вопросом, чувствовал ли он себя заметным из-за этого звука или потому, что он понятия не имел, как много знают другие.
  
  Был ли он последним, кто обнаружил, что его Учитель покидает его, не сказав даже слова? Или ему пришлось бы объяснять всем, почему он был семнадцатилетним падаваном в поисках нового Мастера? Он никогда даже не слышал об этом раньше. Был ли он первым одноразовым падаваном за десятитысячелетнюю историю джедаев?
  
  Оби-Ван взял себя в руки. Это не могло быть правдой. По крайней мере, это вероятно было неправдой. Но не было смысла изображать его положение хуже, чем оно было на самом деле. Это было уже достаточно плохо.
  
  Его путь пролегал по туннелю, который вел через водные уровни Храма, где жили и тренировались джедаи и падаваны из водных миров, по крайней мере, неполный рабочий день. Колеблющиеся линии голубого света освещали сводчатый полупрозрачный потолок, сквозь который он мог различить формы двух детенышей — Мон каламари и Селката, — плывущих над головой. Они выходили после комендантского часа, или на водных уровнях суточные циклы протекали по-другому?
  
  Оби-Ван все еще многого не узнал о Храме, о джедаях. В тот момент казалось, что у него может даже не быть шанса учиться.
  
  
  Наконец он добрался до додзе падаванов. Здесь молодые джедаи могли тренироваться вместе, как проводить время с друзьями, так и учиться у своих сверстников. Падаваны способны многому научить друг друга, объяснил Йода, и они гораздо более способны, когда их Хозяева не видят.
  
  Он прошелся по всему шестиугольному полу, сосредоточившись, насколько мог, прежде чем, наконец, вытащить свой световой меч из-за пояса. Его гул заполнил тишину, и его хватка инстинктивно усилилась в ответ на его слабую вибрацию. Глубоко вдохнув, Оби-Ван принял боевую стойку и начал ритмы.
  
  Основные ритмы были тем, с чего все начинали. Основные приемы, ключевые защиты, потенциальные атаки. За эти годы Оби-Ван стал очень силен в начальных каденциях; как и большинство падаванов, он ожидал, что ему покажут другие виды боя, чтобы выбрать другой для тренировки и начать развивать свой индивидуальный опыт.
  
  Куай-Гон все еще заставлял Оби-Вана практиковаться в основах.
  
  Почему? У нас были недоразумения в бою, но он не может поспорить с моей техникой боя. Оби-Ван рубанул по воздуху, вращая свой световой меч, наслаждаясь тем, как его гул искажается при каждом движении. По крайней мере, в этом я его никогда не подводил.
  
  Пока он тренировался, воспоминания о прошлых битвах, прошлых успехах рассеяли туман негодования в голове Оби-Вана. Будущее мало занимало его мысли, и когда это происходило, он представлял, как потенциальные Мастера наблюдают за его тренировками, впечатляются и решают добиться от этого падавана большего, чем—
  
  “Очень хорошо”. Глубокий голос Куай-Гона эхом разнесся по додзе. “Ты даже быстрее, чем я предполагал”.
  
  Оби-Вану удалось остановиться на месте, не вздрогнув и не выдав удивления. Он держал свой световой меч горизонтально поперек груди, его голубой свет окрашивал все, что находилось за ним, включая Куай-Гона, в черно-белый цвет. “Это додзе падаванов”, - сказал Оби-Ван.
  
  
  “Когда-то я был падаваном, ты знаешь.” Куай-Гон прошел дальше в додзе, глядя на его сводчатый потолок, где различные следы рук и ног свидетельствовали о том, что падаваны практиковали более спортивные стили боя на световых мечах.
  
  “Я не имел в виду, что ты не знаешь, где это было”.
  
  Куай-Гон поднял бровь. “Ты имел в виду, что я делаю здесь, где мне не место?”
  
  Он казался таким ... спокойным. Даже забавно. Какая бы щедрость Оби-Ван ни пытался проявить по отношению к своему Учителю, она ослабла. “На самом деле, я не задавал вопрос”.
  
  Невысказанный упрек обтекал Куай-Гона, как вода. Куай-Гон Джинн мог быть несовершенным, неортодоксальным джедаем во многих отношениях, но Оби-Ван должен был позавидовать непринужденности своего Учителя. Вместо того, чтобы либо поспорить с Оби-Ваном о его праве быть там, либо просто уйти, Куай-Гон сказал: “Я хотел извиниться за сегодняшнее утро. Тебе не следовало так узнавать о моем приглашении на Совет. Я раздумывал, не рассказать ли тебе, но подумал, что мне следует подождать, пока я не приму окончательное решение ”.
  
  Оби-Ван подавил горький смешок. “Вы серьезно рассматриваете возможность отказа? Были ли вы когда-нибудь? Я сомневаюсь в этом ”.
  
  Куай-Гон вздохнул. “Достаточно справедливо. Ваша реакция понятна. Но у меня есть оговорки. Проблемы, которые я должен разрешить внутри себя, прежде чем смогу занять столь ответственную должность ”.
  
  “Проблемы, о которых вы и не мечтали бы обсуждать со мной”.
  
  Этот комментарий, наконец, нарушил проклятое спокойствие Куай-Гона. В его голосе слышалась резкость, когда он сказал: “Я подозревал, что ты будешь слишком расстроена, чтобы обсуждать это рационально. Очевидно, я был прав ”.
  
  “Я думал, ты сказал, что моя реакция понятна”, - парировал Оби-Ван. “Так почему это лишает меня права слышать правду?”
  
  Куай-Гон положил руки на свой широкий пояс, как он делал, когда начинал замыкаться в себе. “... мы должны обсудить это в другое время. Ни один из нас в настоящее время не является самим собой ”.
  
  Даже несмотря на свое настроение, Оби-Ван знал, что Куай-Гон был прав во многом. Но он не мог так легко отказаться от этого. “Я спрашивал себя, почему ты никогда не обучал меня основным ритмам”. Он крутанул свой световой меч, опустил его в более низкую стойку. “Вы не могли подумать, что моего мастерства недостаточно. Так почему бы не двигаться дальше? Но теперь я думаю, что знаю ответ ”.
  
  
  “Просвети меня”, - сухо сказал Куай-Гон.
  
  “Потому что ты давным-давно решил, что избавишься от меня так или иначе. Что мы не будем работать как Мастер и падаван, так зачем беспокоиться о планировании заранее? Зачем вообще пытаться? Ты знал, что закончить мое обучение должен был кто-то другой ”. Оби-Ван выключил свой световой меч. “В конце концов, ты оказался пророком, учитель”.
  
  Куай-Гон молчал так долго, что Оби-Ван сначала подумал, что он выиграл спор. Наконец он ответил: “Я держал тебя в курсе основ не просто так, Оби-Ван. И если бы вы когда-нибудь поняли почему, вы, возможно, поняли меня достаточно хорошо, чтобы мы могли преуспеть как мастер и ученик. Как есть — я полагаю, Сила иногда гарантирует, что все обернется к лучшему ”.
  
  Его Учитель ушел. Долгое время Оби-Ван оставался в додзе, борясь со своими темными эмоциями и снова задаваясь вопросом, почему Куай-Гон Джинн был такой загадкой.
  
  Тупо сказал он себе, все так, как сказал Куай-Гон. Это к лучшему.
  
  Но мне так не казалось.
  
  
  —
  
  Были некоторые вещи, которые Аверроссу никогда не нравились в Пиджале, даже после восьми лет на этой планете. К счастью, еда не была одной из них. Эти люди знали, как правильно питаться.
  
  “Ты пригласил джедаев?” Надзирательница сектора Черка Меритт Кол подняла бровь, делая знак официанту принести ей еще порцию шаака. Рельефный контур отслеживающего чипа сервера был едва виден на верхней части ее левой руки — несколько миллиметров металла, которые отмечали ее порабощение. Они шикарно поужинали во дворце. “Конечно, помощь необходима, но можно было бы вызвать частные охранные компании”.
  
  “Наемные убийцы не будут заботиться ни о чем, кроме своей зарплаты”, - сказал Раэль Аверросс, беря свою шаакскую ногу за кость. Соус стекал по его пальцам. “Не увидят ничего, чему их процедуры не научили их видеть. Но рыцарь-джедай? Джедай может разобраться с этим за пятую часть того времени, которое потребовалось бы какому-нибудь наемнику ”.
  
  
  Аверросс сидел во главе стола из темного дерева с золотой инкрустацией; принцесса Фанри сидела за другим, канделябр в виде андроида освещал переливающиеся нити шарфа, обернутого вокруг ее волос. Начальник Кол сидела по правую руку от него в своей обычной накрахмаленной белой униформе. Дворцовый этикет гласил, что место рядом с Фэнри было местом более почетным - но Аверроссу никогда не было дела до этикета. Кроме того, этот ужин был больше, чем формальный банкет. Это была деловая встреча, просто одна из бесконечных задач, которые Аверросс выполнял, чтобы Фанри не пришлось.
  
  Но Фанри, оставаясь уравновешенной и очаровательной, как и положено принцессе, очевидно, слушала его очень внимательно. Она делала именно то, чему он ее учил: всегда слушала. Всегда учись. Всегда выкапывайте больше слоев под судебным протоколом.
  
  Он улыбнулся про себя и подумал, Молодец, девочка.
  
  Начальник Кол тоже улыбалась, но на нее это не произвело впечатления. “Это наводит на вопрос, лорд регент — если джедай может решить эту проблему так просто, почему вы с этим не справились?”
  
  “Потому что ситуация требует…свежий взгляд.” Аверросс сделал еще один большой глоток лунного вина в надежде, что это смягчит остроту того, что он хотел сказать. Ему никогда не нравилось признавать свои слабости, меньше всего, когда дело касалось защиты Фанри. “Я живу на Пиджале уже восемь лет, Супервайзер. Не только это — я жил в королевском дворце.Проблемы принцессы были моими проблемами. Ее мир был моим миром. Мой вид - это вид из окна замка, и ты знаешь не хуже меня — этот вид не показывает тебе всего. Кто-нибудь новый поймет то, чего я не пойму ”.
  
  Но в Пиджале было так много такого, что посторонний человек никогда не смог бы полностью понять. Как бы Аверросс ни предвкушал коронацию Фэнри, он с трудом мог представить свою жизнь после этого. Он полагал, что Фанри попросит его остаться в качестве советника, и ему ужасно хотелось согласиться. Но он также знал, что Совет будет настаивать на том, чтобы он сделал что-то новое, чтобы доказать, что он не был чрезмерно привязан к какому-то одному месту, какой-то одной миссии. Аверросс согласился с этим общим принципом, но его работа здесь, на Пиджале, была иной. Он чувствовал, что у него все получается по-настоящему хорошо. Как будто он что-то значил. А его знания о планете означали, что он мог предложить здесь больше, чем где-либо еще.
  
  
  Конечно, Совет никогда бы этого не признал, какими бы бюрократами они ни были.
  
  Если бы остаться на Пиджале означало покинуть джедаев…Аверросс понятия не имел, что он выберет.
  
  Начальник Кол задумчиво кивнула, хотя ее темные глаза все еще выдавали подозрение. Аверросс знала, что она была супервайзером более двух десятилетий, с годами приобретая власть над коммерцией во все большем количестве систем. Она была осторожной, хитрой, контролируемой. “Я понимаю вашу точку зрения, лорд-регент. И все же мы в Czerka обеспокоены тем, что новый джедай не поймет наших порядков на этой планете. Даже тебе потребовалось время, чтобы осознать ... правильность того, что мы здесь делаем ”.
  
  “Когда я был молод и наивен”, - сказал Аверросс с усмешкой. “Что ж. Может быть, не настолько наивны.”
  
  Он также испытал такую боль, которая искажает ваш разум — такую, которую вы никогда не преодолеете, как бы сильно вы ни старались, — но это было не то, что Меритту Колу нужно было знать.
  
  Кол вежливо улыбнулась, но продолжала настаивать на своем. “Что, если Орден пошлет кого-то другого, ‘молодого и наивного’?”
  
  “Я попросил кое-кого конкретного. Самый сообразительный джедай, с которым я когда-либо работал. Он бы никогда нас не подвел ”. Это было так приятно, подумал Аверросс, на самом деле знать, кому можно доверять. “Я уверен в Куай-Гоне Джинне больше, чем в любом другом человеке, которого я знаю”.
  
  
  —
  
  Поздно ночью Куай-Гон бодрствовал в своей каюте, единственным источником света был датапад.
  
  Он уже просматривал эту запись раньше. Сразу после того, как это произошло, Куай-Гон неоднократно смотрел это, как и другие члены Ордена джедаев. В конечном счете, Совет оправдал Раэля Аверосса.
  
  Куай-Гон никогда не был уверен, что это правильное решение.
  
  
  Грузовой корабль "Адвент" перевозил продовольствие в систему, страдающую от отчаянного голода, под руководством Раэля Аверросса и его падавана. Опасения по поводу активности пиратов в этом секторе привели к тому, что каждый внешний датчик постоянно проверялся.
  
  Это отвлекло внимание от внутренних проблем и не позволило никому осознать реальную опасность: кровавый, жестокий мятеж.
  
  Стандартные процедуры мятежа на борту такого грузового судна потребовали бы, чтобы джедаи на борту отдали приоритет возвращению мостика. С мостика можно было взять под контроль все остальные функции корабля и вызвать помощь с других кораблей Республики.
  
  У Раэль были другие идеи. Согласно отчетам об официальном слушании, он подозревал, что мятежники могут заключить сделку с пиратами — оружие и помощь в обмен на поставки продовольствия. С помощью пиратов победить мятежников было бы гораздо труднее, и они представляли бы угрозу для любых кораблей Республики, пришедших на помощь. Итак, Раэль повел своего падавана в главный грузовой отсек, чтобы сначала захватить эту область.
  
  Джедаи могли отменять протоколы по своему усмотрению, пока они оставались в рамках своего мандата на эту миссию. Решение Раэль, возможно, не привлекло бы никакого внимания, если бы не последовавшая за этим трагедия.
  
  Куай-Гон просмотрел запись "Пришествия" того момента, когда мятежники штурмовали главный грузовой отсек, убивая лояльных членов экипажа направо и налево с помощью перепрограммированных дроидов. Даже крики умирающих не остановили их — но вид двух световых мечей остановил.
  
  В бой вступили Аверросс и его падаван, толотианка в первый год ее обучения. (Ним Пианна, напомнил себе Куай-Гон. Ее звали Ним Пианна. Она была больше, чем просто его падаваном.) Несмотря на свою молодость, она приготовилась к бою, активировав свой зеленый световой меч одновременно с синим клинком Раэль. Вместе они сражались так гладко, как будто были двумя частями одного существа, демонстрируя единство, которое должны были иметь Мастер и Падаван.
  
  То, чего Куай-Гону никогда не удавалось создать с Оби-Ваном—
  
  Сожаления Куай-Гона были отодвинуты на задний план, когда на экране начал разворачиваться настоящий ужас. Раэль и Пианна пробивались через приподнятую платформу примерно в двадцати метрах над дном отсека. Пианна прыгнула к одному из дроидов, не понимая, что он был оснащен дротиком-слайсером. Серебристый дротик вонзился ей в висок — идеальное попадание — и Пианна отшатнулась в сторону. Ее глаза затуманились - жуткий признак того, что мозг и тело временно порабощены нанотехнологиями.
  
  
  Следующие события разыгрались за считанные секунды, но Куай-Гону они показались замедленными. Так было всегда, независимо от того, сколько раз он видел это, независимо от того, насколько хорошо он знал, что произошло дальше.
  
  Раэль мельком увидел своего падавана.
  
  Пианна подняла свой световой меч и атаковала его.
  
  На мгновение Раэль заколебалась.
  
  Решение было принято.
  
  “Мастер Аверросс должен был отдать приоритет спасению заложников, а не своего падавана”, - заявил Мейс Винду в официальном заявлении Совета. “Поединки на световых мечах, хотя и очень редки, также смертельны. Он не смог спасти ее и у него все еще было достаточно времени, чтобы спасти Пришествие.Аверросс предпочел безопасность корабля безопасности своего ученика. Это выбор, который она хотела бы, чтобы он сделал. Любой джедай скорее согласится на риск, чем подвергнет опасности других ”.
  
  Все очень верно. Но Куай-Гон никогда не забывал выражение чистого ужаса и покинутости на лице Пианны, когда она падала. Да, ее разум был разрезан, но она все еще знала своего Учителя. Она была не в состоянии контролировать свои действия, но ее эмоции оставались ее собственными. Ее Учитель — человек, которому она должна была доверять больше всех в галактике — убил ее. Это было последнее, что она знала перед смертью.
  
  Она никогда бы не подверглась атаке дротиком-слайсером, если бы Раэль подчинялась протоколам.
  
  Возможно, рыцаря-джедая с более традиционным прошлым не простили бы так легко. Но Раэль пришел в Храм крайне поздно, ему было целых пять лет, прежде чем его опознали на Ринго Винде — самом старшем юнлинге, которого когда-либо приводили, насколько знал Куай-Гон. Те годы сильно изменили ситуацию. Раэль никогда полностью не овладевала подсознательным контролем, которому обучали большинство джедаев с младенчества. Члены семьи Аверросс были людьми, по которым он ужасно скучал. Подавляющее большинство джедаев вообще не знали своих родных; исключения ограничивались разговорами — в редких случаях — с родственниками, которые были немногим больше, чем незнакомцами. Манеры Раэля были грубыми, манерами крысы с орбитальной станции, которой он был, а не джедая, которым он надеялся стать. Он так и не избавился от акцента Ринго Виндана.
  
  
  Некоторым детям было бы стыдно за это; другие бы старались изо всех сил, чтобы соответствовать образу жизни своих товарищей. Не Раэль. Он пошел в противоположном направлении — использовал свой станционный жаргон, оставался неформальным в любой ситуации и носил одежду, которую рабочий выбросил бы как лохмотья. Таким образом он пытался перевязать рану своего потерянного детства, но это была рана, которая никогда не заживала.
  
  Никто в Храме не был одурачен неповиновением Раэль, даже он сам.
  
  Поэтому к нему относились с состраданием. Даже Дуку, который во многих отношениях был строгим Мастером, делал скидку на Раэль. В результате Раэль преуспела и как джедай, и как иконоборец. Он стал блестящим пилотом и мастером светового меча и много лет благородно служил Ордену. Итак, после инцидента с Пришествием джедаи снова пошли на уступки - и впервые, подумал Куай-Гон, эти уступки зашли слишком далеко.
  
  Он знал Раэль лучше, чем большинство членов Ордена, вот почему он сомневался в официальном объяснении того, почему целью был грузовой отсек перед мостиком. По мнению Куай-Гона, жизнью Ним Пианны рисковали, и она была потеряна, в основном потому, что Раэль хотел прямого боя вместо утомительной работы по переопределению управления мостиком.
  
  Это не означало, что Раэль была совершенно безрассудной. После четырех лет обучения Оби-Вана Куай-Гон смог понять, что потеря Падавана была бы одним из самых болезненных переживаний, которые мог вынести Мастер. Итак, он не оспаривал выводы. Когда он узнал, что Совет поручил Раэлю долгосрочную, далекую миссию, Куай-Гону понравилось думать о своем старом друге в месте, где у него было время для медитации и он мог сделать что-то скромное в качестве покаяния. Таким образом, он мог бы обрести покой.
  
  
  Но нет. Последние восемь лет Раэль Аверросс жила во дворце. Править миром.
  
  Оби-Ван был бы только юнлингом, когда это случилось. Вероятно, он никогда ничего не слышал о трагедии на борту Адвента. В кабинете канцлера Кая Оби-Ван ничем не выдал, что узнал имя Раэль Аверросс.
  
  Казалось, что это было самое неподходящее время для разговора с Оби-Ваном о Мастере, убивающем своего падавана. Но Куай-Гон рассказал бы ему всю историю как можно скорее.
  
  Возможно, он не был бы Учителем Оби-Вана намного дольше — но за это время Куай-Гон не дал бы ему ничего, кроме честности. По крайней мере, Оби-Ван заслужил это.
  
  Он получил сообщение. Отложив записи, Куай-Гон повернулся к своему коммуникатору, затем удивленно поднял брови. Когда он включил его, в его каюте появилась голограмма. “Мастер Йода. Могу ли я вам помочь?”
  
  “Я хотел поговорить с тобой, я это сделал”.
  
  “О миссии на Пиджал?”
  
  “Помимо всего прочего”. Йода внимательно изучал Куай-Гона. “Ты сильно связан с Авероссом, не так ли? И все же эта связь не всегда была лучшей для вас обоих ”
  
  “Раэль всегда была мне другом”. Защита была почти автоматической. “Если он в некотором роде аутсайдер - я не думаю, что это плохо”.
  
  Уши Йоды прижались, верный признак раздражения. “Думаешь, мы судим по таким тривиальным вещам?”
  
  “Конечно, нет”, - признал Куай-Гон. “Если бы ты знал, ты бы не выбрал меня в Совет, не так ли?”
  
  “Выбирал тебя не я. Ты неподходящий во многих отношениях. И все же Совет высказался, и согласно этому решению я останусь в силе ”.
  
  Куай-Гону потребовалось мгновение, чтобы переварить услышанное. Йода не хотел, чтобы он был в Совете? Возможно, это не должно было иметь значения, в свете того факта, что Йода больше не возражал против приглашения — но это было похоже на удар под дых. “Ты позвонила только для того, чтобы польстить мне?”
  
  
  Неудивительно, что Йода не клюнул на наживку. “Дуку - связующее звено между тобой и Авероссом. О Дуку ты должен рассказать. Зловещим является его отсутствие среди джедаев. Нам нужно больше понимания причин его ухода ”.
  
  В тот момент Куай-Гону было легко представить причины, по которым не стоило иметь дело с Йодой. “Я спрошу”, - пообещал он. “Я выясню, что смогу”.
  
  Йода кивнул, и голограмма, мерцая, исчезла, оставив Куай-Гона недоумевать, почему, когда остальные члены Совета обняли его, Йода этого не сделал.
  
  
  
  
  
  
  У Оби Вана было много обязанностей на борту транспорта в Пиджал. Сначала он вызвался помочь экипажу перепроверить грузовые декларации — утомительная работа, но важная, поскольку эти материалы помогли бы построить современные космодромы, необходимые для нового гиперпространственного коридора. Затем он почувствовал, что должен обсудить с пилотом тонкости управления крейсером класса "Консульский"; в конце концов, Оби-Ван любил летать и хотел стать еще лучшим пилотом, поэтому ему следовало изучить как можно больше видов ремесел. Как только они были в пути, он пошел вместе с инженерами проверить сенсорную тарелку крейсера, на случай, если потребуется помощь в ремонте.
  
  Благодаря тому или иному, ему удавалось избегать Куай-Гона до последнего часа их путешествия в Пиджал.
  
  “Падаван”, - сказал Куай-Гон, ныряя в служебный туннель, где Оби-Ван трижды проверял некоторые показания, о которых никто не просил. “Похоже, команда хорошо держит корабль в своих руках”.
  
  “Я только хотел помочь”, - запротестовал Оби-Ван, но затем остановил себя. Возможно, Куай-Гон не был честен с ним, но это не было причиной для Оби-Вана быть нечестным в ответ. “Я не знал, что сказать. Итак, я избегал тебя. Не очень по-взрослому.”
  
  
  “Ты чрезвычайно зрелая для семнадцатилетнего. В то время как мне сорок, и я позволяю тебе часами сходить с рук ”.
  
  Куай-Гон всегда быстро признавал свои собственные ошибки, своего рода смирение, более редкое среди джедаев, чем следовало бы. Оби-Ван всегда уважал эту черту в своем Учителе. “Я должен был сказать раньше — поздравляю с приглашением присоединиться к Совету. Это очень большая честь. Им повезет, что у них есть ты ”.
  
  “Ты действительно так думаешь?” Это заставило Куай-Гона усмехнуться. “Спасибо тебе, Оби-Ван. Я подумал, что, вероятно, ты их жалел ”.
  
  “Конечно, нет”. Каким бы трудным ни было иногда их партнерство, Оби-Ван понял, что ему будет его не хватать. Что бы между ними ни пошло не так, это была не только вина Куай-Гона, и у этого человека было чему поучиться, чего теперь Оби-Ван никогда не узнает—
  
  “Я хотел поговорить с тобой о Раэль Аверросс”, - сказал Куай-Гон, становясь серьезным. “У тебя, наверное, есть какие-то вопросы”.
  
  “На самом деле, после того, как канцлер Кай назвал его ”противоречивым", я начал искать ответы самостоятельно". Настроение Оби-Вана омрачилось, когда он вспомнил видеозапись давнего мятежа во время Пришествия.“Что ты подумал, после ... после смерти Ним Пианны?”
  
  Куай-Гон сначала ничего не сказал. Он просто жестом показал Оби-Вану выйти из тесной зоны обслуживания в один из главных коридоров крейсера. Они были единственными пассажирами, не считая экипажа, поэтому коридор был пуст, если не считать астромеха, деловито работающего на дальней панели. Искал ли его Учитель уединенное место для их разговора? Оби-Ван задумался. Или, может быть, его вопросы зашли слишком далеко.
  
  Затем Куай-Гон прислонился к стене, чтобы посмотреть на электрически-голубой свет гиперпространства, видимый через длинный овальный иллюминатор. Его голос был тяжелым, когда он сказал: “Раэль был безрассуден. Достаточно плохо быть безрассудным к собственной жизни, но преступно быть безрассудным к чужой. Хуже всего быть безрассудным по отношению к своему падавану ”.
  
  
  “Что?” Оби-Ван взял себя в руки. “Я имею в виду, ты не принял причину, по которой он пошел в грузовой отсек?”
  
  “Я думаю, Раэль, вероятно, верил в свое собственное обоснование. Но он верил в то, во что хотел верить. Мы все иногда так поступаем ”. Взгляд Куай-Гона на мгновение стал отстраненным, как будто он думал о чем-то другом, но он вернулся к своей теме. “У Раэля Аверосса никогда не хватало терпения для выполнения сложных задач, таких как преодоление уровней компьютерной безопасности, чтобы прорваться на мост. Он нарушил протоколы мятежа в пользу занятия тем, что ему больше нравилось — осознавал ли он это когда-либо сознательно или нет. И его падаван заплатил за это цену ”.
  
  Это действительно рассматривало проблемы Оби-Вана с Куай-Гоном в перспективе. “Канцлер Кай сказал, что вы были лучшим человеком, чтобы иметь дело с Раэлем Авероссом. Что вы знали друг друга раньше. Вы двое были друзьями?”
  
  “В некотором роде”. Куай-Гон направился обратно к мостику, и Оби-Ван пошел в ногу с ним. “У нас был один и тот же мастер. Раэль была ученицей Дуку до меня. Волею судьбы в те первые несколько лет мы вместе участвовали в нескольких миссиях. Итак, мы узнали друг друга довольно хорошо. Он помог мне увидеть, каким человеком был Дуку, и как лучше всего служить ему. Он помогал учить меня — фактически, даже познакомил меня с пророчествами. Мы не были близкими друзьями, но мы ... установили узы доверия, которые, я верю, сохраняются ”.
  
  Если бы только был кто-то, кто сказал Оби-Вану, как обращаться с Куай-Гоном. “Как ты можешь думать о нем как о друге, когда так резко осуждаешь его действия?”
  
  Это привлекло внимание Оби-Вана. “Мы были друзьями, мой падаван. Я верю, что на каком-то уровне мы все еще такие - но это ничего не меняет. Никогда не думай, что твои друзья выше проступков. Даже хорошие люди могут совершать ужасные ошибки. Но я считаю, что им следует помочь понять и учесть эти ошибки, точку зрения, которую Совет не разделяет. По крайней мере, не тогда, когда дело касается Раэль Аверросс ”.
  
  Любопытство Оби-Вана обострилось. “Почему? Есть ли какая-то особая причина, по которой Совет не привлек Аверосса к ответственности?”
  
  “Раэль was...an необычный случай. Искатели не нашли его в младенчестве, как они находят большинство чувствительных к Силе детей. Его не опознавали, пока ему не исполнилось пять лет ”.
  
  
  “Пять?”Оби-Ван сначала подумал, что он, должно быть, ослышался. “Меня привезли поздно, и мне было всего три”.
  
  Куай-Гон кивнул. “Я сомневаюсь, что Совет когда-либо снова примет падавана такого возраста. Те годы изменили отношение Раэля к Ринго Винде как к своему дому, а не как к Храму. Это сформировало его отношение, его прогресс — даже то, как он говорит, как вы услышите сами. Как таковой, Раэль Аверросс всегда был чем-то вроде аутсайдера. Ему были сделаны редкие поблажки, начиная с детства и вплоть до слушаний о судьбе Ним Пианны. Всегда лучше ошибаться на стороне милосердия, но…Полагаю, я всегда буду задаваться этим вопросом ”.
  
  “Я полагаю, с этим тебе придется иметь дело, как только ты войдешь в Совет”, - сказал Оби-Ван. Совет, должно быть, пришел к пониманию того, что некоторые критические замечания Куай-Гона были обоснованными. Возможно, Оби-Вану следовало усерднее искать эту достоверность давным-давно.
  
  Куай-Гон не ответил на вопрос напрямую. “Мое приглашение на Совет в данный момент не актуально. И то, что Раэль Аверросс сделала в прошлом, не должно омрачать нашу миссию. Наше внимание должно быть приковано к Пиджалу и принцессе. Не упускайте из виду настоящее ”.
  
  “Я не буду”, - пообещал Оби-Ван. Это было одно из тех обещаний, в выполнении которых он не был уверен, но он все равно его дал.
  
  
  —
  
  Тысячелетия назад, согласно местной легенде, Пиджал был одним из первых миров, внедривших технологию планетарного щита. Куай-Гон подозревал, что оборудование с тех пор не обновлялось.
  
  Они с Оби-Ваном стояли на небольшой смотровой площадке своего кореллианского крейсера, обозревая открывшийся перед ними огромный космический пейзаж — как саму планету (широкие голубые океаны, небольшие континенты зеленого и золотого цветов), так и ее луну (темно-зеленую, густо поросшую лесом). Ни Пиджал, ни его спутник не выглядели особенно примечательными, но технология щита была другим вопросом. Древние генераторы щита глиняного цвета — их было двенадцать — медленно вращались вокруг Пиджала, испуская почти невидимые сверкающие золотые лучи, которые расходились наружу, формируя щит таким, каким он был.
  
  
  “Это не может быть полностью действующим щитом”, - запротестовал Оби-Ван. “Такие старые генераторы вряд ли могли производить достаточно энергии”.
  
  Куай-Гон склонил голову. “Это зависит от вашего определения полной работоспособности.Щит Пиджала не препятствует полетам кораблей внутрь или наружу — но он никогда этого не делал и никогда не был предназначен для этого. Он существует, чтобы защитить мир от экстремальных солнечных вспышек, которые происходят примерно каждые десять лет ”.
  
  “Я понимаю, учитель”, - сказал Оби-Ван. “Но, несомненно, более новые и эффективные генераторы были бы безопаснее. Они выглядят так, как будто могут развалиться на куски от удара микроастероида ”.
  
  “Замена технологии обходится дорого, а процветание Пиджала давным-давно сошло на нет”. Куай-Гон сложил руки в широких рукавах своей мантии. “Но, похоже, корпорация Czerka планирует вмешаться”.
  
  Вдалеке виднелся огромный корабль "Черка", транспортное средство класса "Филиал", которое должно было служить производственным центром, транспортом для персонала и офисным комплексом. Информационный экран мостика крейсера идентифицировал это как рычаг, которым командует начальник сектора Меритт полковник.
  
  Оби-Ван сказал: “Кажется, Черка повсюду”.
  
  “И так было тысячи лет”. Корпорация была настолько древней, что некоторые полагали, что она могла даже предшествовать Республике; факты давным-давно были утеряны во времени. “Если гиперпространственный коридор скоро откроется, возможно, Пиджал не будет так сильно зависеть от Черки. Они могли бы сами произвести ремонт ”.
  
  “Кажется, в самый последний момент”. Оби-Ван недоверчиво покачал головой. “Трудно поверить, что кто-то на планете может спать ночью при таком слабом солнечном щите”.
  
  Насколько он все еще защищен, подумал Куай-Гон. Некоторые из их миссий приводили их в менее развитые миры, но Оби-Ван упорно думал о них как об исключениях, а не как о правиле. Для него “нормальный” означало Корускант.
  
  Почему джедаи должны растить так много своих отпрысков на самой богатой и оживленной планете в галактике? Для Совета джедаев имело смысл находиться там, в центре правительства. Но членам Совета не нужно было находиться в постоянном контакте с юнлингами.
  
  
  Возможно, мы могли бы переместить больше школ или, по крайней мере, яслей, подумал Куай-Гон. Существует множество миров, достаточно безопасных для нас, чтобы приютить молодежь, где жизнь протекает проще, более привычными способами по всей галактике. Где дети могли бы быть окружены сельскохозяйственными угодьями или рыбацкими поселками. Где мы больше взаимодействуем с сообществами вокруг нас и обучаем новых джедаев быть как частью миров, так и отдельными от них—
  
  Он взял себя в руки. Он был сосредоточен на будущем, а не на настоящем. Лекция, которую он прочитал Оби-Вану, была бы лучше прочитана ему самому.
  
  “Что, во имя всех миров, это такое?” Оби-Ван указал на небольшой сферический корабль, медленно поднимающийся с планеты в направлении ближайшего генератора щита. Вероятно, когда-то давно его облицовка была чисто белой, но бесчисленные повторные входы в атмосферу оставили серый налет на швах и краях.
  
  “Разве вы не просматривали планетарный отчет?” Это было непохоже на Оби-Вана, подумал Куай-Гон. “Это искусство души. Корабли, которые восходят к первым поселенцам этой планеты тысячи лет назад. В какой-то момент, по-видимому, местная форма поклонения Силе начала призывать паломников периодически путешествовать в космос, чтобы самим испытать темноту и невесомость — чтобы заставить их по-настоящему поблагодарить за прекрасную планету, которая у них была. По какой-то причине круги и сферы, как правило, являются священными фигурами на Пиджале.”
  
  “Это заклинание души?” Оби-Ван практически брызгал слюной. “Но — конечно, я читал отчет, мастер, я просто — я не могу поверить, что они все еще используют такие старые корабли”.
  
  “Я верю, что со временем ремесло души приобрело определенное собственное качество талисмана. Их ценят за то, что они древние, а не вопреки этому ”. Хотя Куай-Гон задавался вопросом, как долго продлится такая вера, когда — не если — один из этих кораблей потерпит неудачу.
  
  Как будто его мысль вызвала это, голубая вспышка плазменной энергии вырвалась из бока soulcraft.
  
  
  “Взрыв!” Куай-Гон развернулся к терминалу передачи данных. Уровни радиации были ужасающе высокими — плазма выбрасывалась в космос, но не в сам корабль, пока нет—
  
  “Это взрывается”. Оби-Ван поспешил к креслу штурмана. “Корабль, наконец, вышел из строя?”
  
  “Взрыв произошел извне”, - сказал навигатор крейсера, указывая на льдисто-голубую дымку энергии, колышущуюся в пространстве вокруг корабля душ. “Это зажигательное устройство”.
  
  Плазменная бомба? Куай-Гон глубоко вздохнул. Это было грубое оружие, но мощное — использовалось нападающими с ограниченными ресурсами и без ограничений по жестокости. Если плазма полностью проникла в soulcraft, смерти, понесенные теми, кто внутри—
  
  “Плазменный взрыв все еще происходит снаружи?” - спросил Куай-Гон. Когда ответом был кивок, он указал на корабль душ. “Немедленно доставьте нас в пределах десяти километров”.
  
  “Вы не можете приблизиться к этой штуке”, - запротестовал навигатор, имея в виду, я не могу.“Ты поджаришь себя и всех остальных на этом корабле!”
  
  “Нет, если мы будем действовать быстро”. Куай-Гон сбросил мантию, готовясь к тому, что ждало его впереди. Когда его одежда упала на пол, одежда Оби-Вана упала рядом с ней. Некоторые падаваны, возможно, и колебались, но не он.
  
  “Ты слышал моего Учителя”, - сказал Оби-Ван навигатору. “Прими нас”.
  
  
  
  
  
  
  Я падаван джедаев, сказал себе Куай-Гон, когда их шаттл приблизился к неприступной черной поверхности Шуррупака. Я хорош со своим световым мечом. Я был учеником Дуку в течение четырех месяцев. Я готов к битве.
  
  Конечно, Совет согласился, иначе они бы не послали его сюда со своим Учителем.
  
  Но он крепче сжал рукоять своего светового меча, когда корабль снова содрогнулся. Согласно корабельному хронометражу, они попали под огонь тяжелого оружия четыре целых три десятых минуты назад. Куай-Гон подозревал, что хронометр был сломан, хотя, потому что он казался намного, намного длиннее.
  
  “Заходим на посадку!” - крикнул мастер Элио, когда шаттл начал характерное покачивание, означавшее, что они вошли в атмосферу. “Мы будем на базе Примус через пять минут!”
  
  Из инструктажа перед миссией Куай-Гон знал, что база Примус не была на передовой линии сражения. Это было в целых трехстах километрах отсюда. Но триста километров казались гораздо большим расстоянием во время брифинга, чем сейчас.
  
  
  Рядом с ним Мастер Дуку оставался таким же высоким и стойким, как дерево. Он был по-настоящему бесстрашен, каким большинство джедаев могло только казаться. Вместо того, чтобы открыто поддержать Куай-Гона, он подавал пример, к которому нужно стремиться. Куай-Гон решил соответствовать этому примеру, если сможет.
  
  При условии, что их не взорвали.
  
  Шаттл получил еще один залп, когда приближался к земле, раскачиваясь взад-вперед так, что даже самый опытный джедай споткнулся. Куай-Гону с трудом удалось не упасть, но он почувствовал, что едва восстановил равновесие, когда шаттл снова задрожал. Это было ощущение приземления.
  
  Когда дверь распахнулась, все поспешили вперед, выплескиваясь на пляж во время отлива, все еще покрытый лужицей воды. Мокрый песок прилипал к ботинкам Куай-Гона, но он спешил, чтобы не отставать от широкого шага своего Учителя. Каждые несколько секунд раздавался эхо битвы, и горизонт освещался, но он очень старался не слышать и не видеть.
  
  Он достиг пограничных ворот базы Примус так же, как и Дуку. Его Учитель был ветераном многих военных кампаний, поэтому Куай-Гон ожидал, что он будет выглядеть спокойным. К его удивлению, когда он поднял глаза, Дуку ... улыбался?
  
  “Раэль!” Дуку позвал своим звучным голосом. Он вышел вперед, его темно-зеленый плащ развевался на резком ветру Шуррупака, чтобы поприветствовать молодого человека, который стоял перед ними: невысокий для взрослого, его черные волосы растрепаны в дюжине направлений, одетый в рваный плащ и сапоги, который выглядел старше самого Дуку. Конечно, Куай-Гон знал имя Раэль Аверросс — знаменитого дуэлянта на световых мечах и первого падавана Дуку — но это не могла быть та же самая Раэль. Этот человек, должно быть, был беженцем.
  
  Но Раэль радостно позвала: “Учитель! Как раз вовремя ты сюда попал. Ты был на грани того, чтобы пропустить все самое интересное!”
  
  “Ты всегда получал удовольствие от сражений больше, чем следовало”. Веселье Дуку затмило его неодобрение.
  
  Когда они подошли к нему, Раэль быстро обнял Дуку — жест, который поразил Куай-Гона почти так же сильно, как и тот факт, что Дуку позволил это. “Кажется, прошло больше пяти месяцев с тех пор, как мы не видели друг друга”, - сказала Раэль.
  
  
  “Ты провел десять лет, видя меня почти каждый день. Я должен был думать, что этого будет достаточно ”. У Дуку это было то, что сошло за юмор. “Тем временем, я взял нового ученика — Куай-Гона Джинна”.
  
  Куай-Гон кивнул в знак приветствия. Ухмылка Раэля стала шире, когда он наклонился, чтобы осмотреть своего преемника. “Наконец-то я выше кого-то! Давно пора”. Однако, прежде чем Куай-Гон успел смутиться, Раэль поставил свою ногу рядом с ногой Куай-Гона. “Хорошо, теперь я понимаю это. Ты перерастешь меня в мгновение ока. Когда остальные из вас встанут на ноги, вы будете такого же роста, как наш Учитель. Может быть, выше. Дуку, когда-нибудь тебе придется привыкнуть к тому, что ты не самый большой парень в комнате ”.
  
  Дуку покачал головой, терпимо относясь к поддразниваниям Раэль до такой степени, что Куай-Гон счел бы это невозможным. Или, может быть, Дуку был сосредоточен только на предстоящей битве, потому что он зашагал прочь по темно-зеленым пескам Шуррупака, чтобы посовещаться с ближайшими генералами. Вдалеке, сквозь туман, Куай-Гон мог разглядеть танки со светошумовыми пушками и войсковые транспорты. Горизонт снова озарился оружейным огнем, и Куай-Гон вздрогнул.
  
  Раэль положила руку ему на плечо. Если бы он утешил Куай-Гона, смущение могло бы быть хуже страха.
  
  Вместо этого Раэль сказала: “Мастер Дуку иногда может показаться жестким. Знаешь, почему это?” Куай-Гон отрицательно покачал головой, и улыбка Раэль медленно стала шире. “Это потому, что он жесткий. Как доска. Даже во сне. Как он это делает?”
  
  Куай-Гон не мог удержаться от смеха. “Я не знаю”.
  
  “Тоже никогда не понимал этого”. Раэль выпрямилась, теперь обращаясь к Куай-Гону как к равному. “Дуку - парень, которого трудно узнать. В конце концов ты почувствуешь, что можешь рассказать ему все ... Но это займет какое-то время, верно? Ну, послушай. Иногда предыдущие падаваны Мастера помогают новым, если у них есть такая возможность. Похоже, что так и есть. Итак, если у вас есть вопросы, которые вам, возможно, пока неудобно задавать Дуку — задавайте их мне. Мы тоже можем провести спарринг, если хочешь ”.
  
  
  В любое другое время перспектива сразиться с таким экспертом по дуэлям, как Раэль Аверросс, показалась бы пугающей. Однако, когда надвигалась его первая битва, Куай-Гон не мог беспокоиться ни о чем другом. “Я бы хотел этого”.
  
  “Хорошо. Тогда давай поговорим с генералами ”. В устах Раэль это звучало как нечто естественное для двенадцатилетнего ребенка.
  
  Куай-Гон чувствовал, что Раэль Аверросс была мостом - связующим звеном между падаваном, которым он был, и Рыцарем-джедаем, которым он так отчаянно хотел быть. Путешествие было бы легче, теперь, когда у него был друг, который мог указать ему путь.
  
  
  
  
  
  
  Pринсесс Фанри словно примерзла к своему трону. Ей было невыносимо смотреть на ужас, разыгрывающийся на экране перед ней, но она также не могла отвести взгляд. Она не заслуживала отводить взгляд, пока страдал ее народ.
  
  Пока они умирали.
  
  “Это превращается в кошмар”, - сказала она, ее горло сжалось от слез. “Я никогда не думал, что до этого дойдет”.
  
  “Почему нет?” - огрызнулась министр Орт, высокая, поджарая женщина, чьи кудри цвета соли с перцем были небрежно заколоты на макушке. Это была единственная случайность в Орт, чье темное парчовое платье было туго сшито от лодыжек до горла. “Почему бы Халин Азукке не довести дело до естественного завершения? Это было неизбежно. Нет ничего, до чего оппозиция не опустилась бы ”.
  
  Фанри собралась с духом. Ты будешь королевой, подумала она. Ты не должен быть слабым. Пиджалу не нужна слабая королева.
  
  
  Вместо этого она посмотрела на высокого, серьезного капитана Дерена, который не отходил от нее с момента получения последнего отчета. Выражение его лица оставалось спокойным; только глаза выдавали его печаль. Обращаясь к ней, он сказал: “Рычаги сообщают, что они скоро появятся на сцене. Командир взялся за дело лично. Мы все еще можем избежать человеческих жертв ”.
  
  Станет ли Черка спасителем дня? Фанри задумался. Я должен был приказать больше патрулей, чтобы мои силы могли сами спасти этих людей…
  
  “Взгляните, ваше светлость”. Один из техников застенчиво указал на размытое пятно на краю экрана. “Похоже, что один или два других корабля уже приближаются на помощь. Есть транспорт — большой, крейсер класса Консульский...
  
  Фанри мгновенно понял, что это значит. Ее пульс участился, когда она повернулась к Дерен и прошептала: “Джедай!”
  
  
  —
  
  “Не бойся”. Голос Дуку прозвучал даже сквозь вой ветров Шуррупака. Куай-Гон цеплялся за тросовые крепления корабля "Шуррупакан" из углеродного волокна, соленые брызги обжигали его лицо и руки, когда они обогнули мыс, чтобы подойти к месту сражения под углом, которого враг не ожидал. “Они защищены от летательных аппаратов и энергетического оружия. Не против морских судов!”
  
  Он сделал так, чтобы это звучало величественно, мужественно, блестяще — ничего похожего на последнюю попытку, которой она на самом деле была. Куай-Гон глубоко вздохнул и уставился на звезды. Большая ошибка. Звезды не двигались, а его желудок двигался, и тошнота, охватившая его, заставила его почувствовать слабость. Казалось, что страх держаться за такелаж делал всю работу за него больше, чем его воля.
  
  “Давай, держись там”, - позвала Раэль, которая цеплялась за такелаж прямо у него за спиной. “С тобой все будет в порядке, малыш. Первая битва всегда самая худшая ”.
  
  “Это не та битва, которой я боюсь!” - запротестовал Куай-Гон. “Это вода”.
  
  “— вода?”
  
  Несмотря на холод морской воды, пропитавшей его одежду и волосы, лицо Куай-Гона вспыхнуло от смущения. “Я не умею плавать!” Теперь Раэль Аверросс — падаван до него, более сильный, лучший — будет смеяться над ним, и никакая храбрость в бою никогда не затмит позора Куай-Гона.
  
  
  Раэль не смеялась. “Не волнуйся”, - крикнул он сквозь рев волн. “Ты упадешь, я левитирую тебя. И после того, как мы выиграем это дело, завтра, я научу тебя плавать ”.
  
  В его устах победа казалась неизбежной. Сегодня ночью была битва, а затем наступило завтра. Это стерло страх Куай-Гона быстрее, чем что-либо другое могло бы сделать—
  
  
  —
  
  “Я никогда не учил тебя плавать, не так ли, Оби-Ван?”
  
  Оби-Ван в замешательстве оторвал взгляд от примерки своего скафандра. “Нет, мастер. Но я знаю, как ... ну, немного ”.
  
  “Мы будем практиковаться”, - настаивал Куай-Гон, застегивая свой собственный скафандр. “Каждый джедай должен уметь плавать, как Мон каламари”.
  
  Оби-Ван сделал паузу, и Куай-Гон почти мог слышать мысли своего падавана: Так почему ты не научил меня раньше, и когда именно мы собираемся практиковаться? После того, как ты присоединишься к Совету?Это были отличные вопросы, но Оби-Ван был слишком хорош, чтобы задавать их вслух. “Мы приближаемся к созданию корабля душ, мастер”.
  
  Он совершает переход к тому, чтобы больше не думать обо мне как о Мастере, сказал себе Куай-Гон. Прежде чем вы присоединитесь к Совету, вам тоже лучше приспособиться. “Хорошо. Запечатать.”
  
  Как только они облачились в свои скафандры, Куай-Гон нажал на панель, которая включала воздушный шлюз. Когда в комнате снизилось давление, он дважды проверил энергетический щит и персональные двигатели на поясе: они полностью заряжены. Он и Оби-Ван обменялись взглядами — вот и все — прежде чем внешний щит опустился, открыв их обоих глубокому космосу. Куай-Гон оттолкнулся в пустоту и, как только он оторвался от их транспорта, нажал на акселератор.
  
  Энергетический щит мерцал зеленоватым вокруг него, когда он продвигался вперед в космосе — больше похожий на корабль или ракету, чем на человека. Большинство разумных существ не могли овладеть контролем мышц, чтобы оставаться функциональными в пределах щита с ускорителем; даже многим джедаям было трудно. Но за многие годы Куай-Гон приобрел навык.
  
  
  (Оби-Ван освоил это всего за несколько недель. Были навыки, которым никто не мог легко научить; человек обладал ими или нет, а Оби-Ван обладал этим.)
  
  Ускоряющий щит, по сути, закрывал своего владельца от энергетического взрыва. Обычно самым сложным было вовремя отключить ускорение, чтобы избежать столкновения, которое было бы столь же разрушительным для владельца, как и для его цели. Однако плазменный огонь взаимодействовал с ускорительными щитами необычным образом — способами, которые в этот момент были очень полезны Куай-Гону Джинну.
  
  Взаимодействие также было бы очень болезненным, но ненадолго. Это не имело значения. Ему просто нужно было мысленно подготовиться к этому.
  
  По мере приближения корабля душ, он, казалось, расширялся в видении Куай-Гона, пока почти не стер пространство вокруг себя. В тот момент, когда окружающая чернота исчезла, он приготовился к удару, призывая Силу для усиления.
  
  Это поразило его. Это принадлежало ему. Каждая косточка, каждая клеточка, каждый атом его существа, казалось, резонировали на частоте, отличной от любой другой, болезненной и странной. Но это длилось всего мгновение. Затем он смог удержаться на ногах, прислонившись к корпусу корабля душ. Куай-Гон поднял глаза и увидел, что Оби-Ван тоже был на месте. Плазменный огонь колыхался вокруг них, болезненно-зеленая дымка света, которая, казалось, извивалась. Как бы ужасно это ни выглядело, корчение было хорошим знаком. Ускорительные экраны запустили цепную реакцию, которая в конечном итоге притупила бы плазму до небытия.
  
  Между тем, он и Оби-Ван могли бы помочь процессу. Оби-Ван уже держал в руке свой полевой лазер, тонкий белый луч разрезал плазму, как будто это был желатин, отправляя маленькие капли в космос, где они вскоре безвредно рассеялись. Куай-Гон тоже принялся за работу, разбирая материал как можно быстрее. Корабль душ начал экстренное снижение к Пиджалу, но при такой скорости они закончат свою работу задолго до того, как корабль столкнется с обжигающим сопротивлением атмосферы.
  
  Если мы так далеки от атмосферы, почему soulcraft уже представлен в свете?
  
  
  Слабое свечение вокруг горизонта сферического корабля душ вызвало у него дрожь ужаса. Еще один плазменный пожар, подумал Куай-Гон, его кожу покалывало, а волосы встали дыбом. Второе зажигательное устройство. Отдельно от первого. Все еще полностью активен.
  
  Насколько его полевой лазер может быть полезен против этого? Это не имело значения. Куай-Гон должен был справиться с этим сам, если бы мог; риск был слишком велик для Оби-Вана, чтобы подвергаться этому. Сначала он попытался связаться с Силой, но плазма плохо реагировала на такие команды. Затем он потянулся к магнитным тросам, которые позволили бы ему перемещаться по корпусу, в направлении второго плазменного огня.
  
  Но как только он это сделал, маленькая отдаленная фигура метнулась в зону досягаемости и выпустила единственный антиплазменный заряд по кораблю душ. Заряд попал во второй плазменный очаг, погрузив его во тьму. При ударе по кораблю снова прокатилась вибрация, но магнитные тросы удержали его на месте. Облегчение Куай-Гона сменилось любопытством, когда неизвестное судно — легкое грузовое судно, подумал он, — умчалось прочь.
  
  Кем мог быть их спаситель? Почему они не хотели похвалы за то, что они сделали?
  
  Возможно, таинственные спасатели хотели только того, чего хотели Куай-Гон и Оби-Ван: безопасности тех, кто внутри.
  
  
  —
  
  Голос Пакс Марифер был достаточно резким, чтобы пробиться сквозь мандалорианский щит. “Что, во имя пылающего пламени Лолы Саю, это было?”
  
  “Это был противоплазменный заряд”. Со своего места в кресле пилота Рахара Вик запустила двигатели на максимум, убедившись, что они будут надежно скрыты за Луной задолго до того, как какие-либо другие корабли обратят на это внимание. “Я бы подумал, что ты узнаешь антиплазменный заряд, когда увидишь его”.
  
  “Я не сбит с толку.Конечно, я способен распознать антиплазменный заряд. Чего я не понимаю, так это почему вы настаиваете на нашей анонимности, для защиты от корпорации Czerka, а затем делаете что-то, что почти гарантированно привлечет внимание? Что-то рискованное? Что-то совершенно ненужное?”
  
  Рахара глубоко вздохнул. Она напомнила себе, что Мерикс был кораблем Пакс, а не ее, поэтому, пока она была на борту, она должна была пытаться ладить.
  
  
  Но это не означало, что я никогда не поступал правильно.
  
  “Смотри”. Она ткнула пальцем в экран. “Их декларация не была заблокирована. Итак, это было здесь, чтобы все могли это увидеть ”.
  
  На экране было написано: 15 пассажиров, 37 предметов разумного имущества.
  
  “Это означает собственность Czerka”. Рахара почувствовала, как у нее начинает сжиматься горло. Нет, она не могла рассказать Паксу все это снова и надеяться, что на этот раз он понял. Она бы просто разрыдалась, а проявление эмоций - не лучший способ достучаться до Пакс. “Давайте проясним это. Если я вижу таких людей, попавших в такую беду, и я могу им чем-то помочь, я собираюсь это сделать. Если ты не можешь принять это, тогда найди себе другого пилота ”.
  
  “Автор Элат. Такая драма.” Пакс поднял руки в саркастической тревоге. “Я же не собирался вышвырнуть тебя из ближайшего воздушного шлюза. Я просто хотел знать, почему ты это сделал. Ты уже говорил мне. Таким образом, наш разговор пришел к удовлетворительному завершению ”.
  
  Рахара знал, что Пакс был способен чувствовать глубокую доброту и сострадание, даже если ему было трудно выразить эту лучшую сторону. Однако иногда ему просто не хватало эмоциональной подкованности, чтобы не обращать внимания на практические аспекты любой ситуации. Так он искренне сочувствовал тому, что она сделала, или ему просто было все равно, пока они оба были в порядке?
  
  В любом случае, для нее это не имело значения. Или, по крайней мере, не должно. Она спасла жизни пятнадцати свободных людей и тридцати семи “предметов разумной собственности”. Этого было достаточно для одного дня.
  
  
  —
  
  Оби-Ван думал, что будет облегчением пройти через воздушный шлюз в корабль душ. Казалось, что в этот момент корабль корпорации "Черка" прибудет, чтобы спасти их, прежде чем "соулкрафту" придется проверять поврежденный корпус при входе в атмосферу. Тем не менее, ему не нравилось быть изолированным в глубоком космосе без корабля рядом с ним.
  
  Но затем он попал внутрь soulcraft и впервые понял, каково это - быть с десятками людей и без гравитации.
  
  
  “Извините!” - крикнула одна женщина, когда она столкнулась с ногами Оби-Вана. “Я попробую оттолкнуться здесь” — Но как только она ушла, мужчина, даже крупнее Куай-Гона, врезался в него и ударил его шлемом о стену.
  
  Он и Куай-Гон были привязаны к внутреннему корпусу короткими тросами, но пилигримы внутри плавали свободно. Они носили простые белые комбинезоны или серые комбинезоны, по-видимому, предназначенные для этой цели, а те, у кого были более длинные волосы, приняли меры предосторожности, заплели их в косы или завязали сзади, или надели плотно прилегающие шапочки. Но, по-видимому, часть религиозного элемента паломничества не позволяла им пристегиваться к своим сиденьям в любое время, кроме подъема и спуска. В остальное время — независимо от какого-либо кризиса или неожиданного прибытия спасателей через воздушный шлюз — им было духовно приказано летать свободно.
  
  Оби-Ван никогда раньше не чувствовал тошноты в невесомости, но это всегда было в темноте космоса, когда он более или менее смотрел только на далекие корабли или неподвижные планеты и звезды. Теперь, когда тела в разных направлениях подпрыгивали и извивались вокруг него, его желудок скрутило.
  
  По кораблю прошла дрожь, за которой последовал глухой, тяжелый металлический стук выключающихся двигателей. Он расслабился, узнав силу притягивающего луча, который, без сомнения, тянул их к рычагу корабля "Черка" . Которые обладали бы гравитацией. Чудесная, успокаивающая, недооцененная гравитация…
  
  “Дыши спокойно”, - сказал Куай-Гон. Его голос звучал слегка удивленно, и, похоже, его совсем не тошнило. Возможно, когда вы были мастером-джедаем, такие мелочи, как “отсутствие гравитации”, больше не могли вас беспокоить. Оби-Ван надеялся скоро достичь этой стадии.
  
  Медленно гравитация начала овладевать кораблем. Когда люди начали опускаться ниже в сфере, оба джедая отсоединили свои кабели и спустились на пол вместе с ними. Некоторые из Пиджали, казалось, испытывали такое же облегчение, как и Оби-Ван, хотя большинство из них выглядели странно ... разочарованными. Даже грустно. Возможно, они не получили полного религиозного опыта, на который надеялись.
  
  Затем он заметил, что все более тихие люди носили серые комбинезоны, а не белые комбинезоны. У них также были странные выпуклости на верхней части левой руки. Это выглядело так, как будто что-то плоское и прямоугольное было вставлено между кожей и мышцами. Оби-Ван повернулся к Куай-Гону и пробормотал: “Их руки —”
  
  
  “Для сканирования в рамках грузовых деклараций”, - тихо сказал Куай-Гон.
  
  Ох. Эти люди были порабощены.
  
  Оби-Ван, конечно, видел порабощенных людей и раньше — эта практика, хотя и была отменена Республикой, все еще была широко распространена по всей галактике. Но большинство из тех, кого он видел, были частью небольших групп: домашний персонал, команда фермы, дополнительные докеры. Он никогда не видел, чтобы кто-нибудь из них был снабжен бирками как часть огромной корпоративной организации ... или он просто не заметил.
  
  Возможно, Куай-Гон тоже этого не сделал. Его Учитель изучал опечаленные лица вокруг них, его взгляд был почти таким же печальным, как у них.
  
  Соулкрафт с глухим стуком опустился на твердую поверхность — пол стыковочного отсека корабля "Черка". Воздушный шлюз открылся, и столб резкого яркого света хлынул через затененное пространство. “Тогда ладно”, - рявкнул сотрудник Czerka. “Все вон. Мы разберемся со многими из вас ”. Поскольку Куай-Гон и Оби-Ван были ближе всех к воздушному шлюзу, сотрудник обратился к ним первыми. “Не узнаю этот наряд. Раб или свободный?”
  
  “Свободен”, - сказал Куай-Гон своим глубоким рокочущим голосом. “Свободные джедаи, на самом деле. Вызванный в Пиджал лордом-регентом.”
  
  Сотрудник Czerka выпрямился так быстро, что ударился головой о бортик воздушного шлюза. Оби-Ван видел, как несколько порабощенных людей сдерживали смех. “Сэр! Да, конечно. Лорд-регент на борту. Мы немедленно отведем тебя к нему ”.
  
  “Проследи, чтобы всех здесь осмотрел медицинский дроид”, - сказал Куай-Гон. “Плазменный огонь мог вызвать невидимое повреждение легких”.
  
  “Сэр! Абсолютно, сэр. Прямо сейчас”.
  
  После того, как Куай-Гон и Оби-Ван сбросили свои скафандры и остались в простых костюмах с серой подкладкой, серебристый протокольный дроид провел их по коридорам корабля "Черка". Каждая панель управления сигнализировала о том, что на этом корабле было самое лучшее оборудование; каждая поверхность блестела. Атмосфера в этом месте была одновременно очень эффективной и очень холодной. Это было не то место, где Оби-Ван мог чувствовать себя комфортно в тонком костюме с обтягивающей подкладкой.
  
  
  Чтобы отвлечься, он сказал Куай-Гону: “Какие повреждения легких могли быть у пассажиров в результате плазменного обстрела?" Ни один из паров, конечно, не попал внутрь ”.
  
  “Они не могли понести никакого ущерба”. Куай-Гон бросил на него лукавый взгляд. “Но медицинский осмотр гарантирует, что порабощенные получат некоторое время, чтобы прийти в себя после, прежде чем вернуться к работе”.
  
  “Конечно”.
  
  Это была еще одна вещь, которую Оби-Ван всегда уважал в Куай-Гоне: его сострадание. Оби-Ван не был равнодушным, по крайней мере, он надеялся, что нет, но иногда ему требовалось больше времени, чтобы увидеть, когда кому-то больно, или что им действительно может понадобиться. Куай-Гон, казалось, инстинктивно понимал такие вещи.
  
  Так что я не думаю, что он мог бы научить меня этому в любом случае, сказал себе Оби-Ван. Это было качество, которое ему пришлось бы развивать самостоятельно.
  
  Протокольный дроид провел их через позолоченную арку, более украшенную, чем все остальное, что Оби-Ван когда-либо видел на борту. Когда двери скользнули в сторону, они открыли роскошное пространство — смотровую площадку, обставленную длинными диванами из дорогих тканей. Самые красивые цветущие растения дюжины миров цвели в изысканных керамических горшках. Слабый аромат благовоний смягчил воздух, когда цереанский оркестр заиграл мелодичную балладу. В самом мягком кресле, в центре комнаты, сидел мужчина, который пил вино Тонирей из прекрасного хрустального кубка и был одет ... в лохмотья, в основном. Одежда настолько поношенная, что вряд ли заслуживала этого названия. Его грязные ботинки были прислонены к другому стулу и уже испортили бархат. Небритое лицо мужчины расплылось в улыбке, когда он заметил своих посетителей.
  
  Полагаю, чиновник из Церки, подумал Оби-Ван. Но я бы не подумал, что корпоративный служащий может быть таким небрежным - таким экстравагантным—
  
  “Раэль Аверросс”, - сказал Куай-Гон этому человеку, который никак не мог быть джедаем, но ... был. “Рад видеть тебя снова”.
  
  
  
  
  
  
  Кьюуи-Гон улыбнулся, прежде чем смог остановить себя. Что бы еще ни случилось, как бы сильно они ни изменились, это все еще была Раэль.
  
  Он не осознавал, насколько сильно его взволнует их воссоединение, до этого момента, когда он, наконец, снова оказался лицом к лицу с Раэль.
  
  “Куай-Гон Джинн!” - Позвал Раэль, широко раскинув руки и шагнув вперед. Его старая коричневая мантия была подбита бледно-голубым мерцающим шелком по моде пиджали, хотя со временем она, конечно, стала такой же изношенной, как и большинство предметов одежды Раэля. “Прошло слишком много времени, малыш”.
  
  “Согласен”. Куай-Гон позволил себе приветственное объятие, прежде чем отступить, чтобы рассмотреть получше. “Я думаю, дворцовая жизнь тебе подходит”.
  
  Раэль рассмеялась. “Это, как правило, устраивает большинство людей. Я имею в виду, что тут не нравится? Теперь, дай угадаю — это твой падаван, верно? Не могу поверить, что они доверили его тебе. Орден действительно катится под откос ”. Его ухмылка стала волчьей. “Их упадок начался примерно в то время, когда они приняли меня. Это не совпадение ”.
  
  
  “Оби-Ван Кеноби, Раэль Аверросс”, - сказал Куай-Гон, указывая на них. Оби-Ван отвесил вежливый короткий поклон. Временами его ученика было трудно понять, но в целом он выглядел таким же сбитым с толку Раэлем as...as поначалу практически все остальные были такими.
  
  Раэль Аверросс не был высоким мужчиной; он едва доставал Куай-Гону до плеча. Время взлохматило густые черные волосы Раэля с несколькими штрихами седины, но это только подчеркивало глубокий загар его кожи и резкие черты лица. Тело Раэля оставалось мускулистым и сильным, несмотря на его преклонный возраст. Ничто из этого не было столь поразительным, как теплота - харизма, — которая все еще исходила от Раэль подобно огню. И, очевидно, сейчас он заботился о соответствии не больше, чем когда-либо.
  
  “Я бы подразнить вас о вашей версии королевских одежд,” сказал Куай-Гон, “но в моем нынешнем состоянии я вряд ли могу комментировать одежду кого-либо еще.”
  
  “По крайней мере, у меня есть одежда”. Темные глаза Раэля заискрились юмором, когда он бросил выразительный взгляд на их костюмы с подкладкой. “Как бы ни было забавно, если бы ты появился на Pijal в нижнем белье, я бы не поступил так с Фанри. Ты там — Кэди, не так ли?”
  
  Молодая девушка, убиравшая в углу, поспешила вперед и отвесила быстрый поклон. “Да, лорд-регент”.
  
  “Отправляйся в корабельные склады, ладно? Пока сойдет обычная туника и брюки — мы отправим их вещи с кореллианского крейсера во дворец.” Раэль отпустила девушку быстрым взмахом руки.
  
  Куай-Гон изучал Кэди, когда она поспешила к выходу. Вероятно, на год или два моложе Оби-Вана, но уже выполняющий взрослую работу. Темные волосы завязаны сзади простой тканью. Королевская эмблема на ее сером комбинезоне. Характерная прямоугольная форма на тыльной стороне ее ладони.
  
  “Тот трюк с ”кораблем души"?" Сказал Раэль, подводя их обоих к ближайшему из диванов. “Это стоило посмотреть. Я имею в виду, это не соответствует тому, что нам удалось на Riosa в тот раз! Но все равно, неплохо ”.
  
  
  “Нам понадобилась бы целая эскадрилья, чтобы оказаться в опасности, равной нашему приключению на Риосе”. Куай-Гон увидел, что интерес Оби-Вана был задет. Может быть, ему стоит поделиться еще несколькими своими старыми военными историями. Взрослые джедаи могли знать, как мало стоит война, но молодые всегда были очарованы, вопреки самим себе.
  
  “Дуку гордился бы”. Улыбка Раэль слегка поблекла. Куай-Гон всегда помнил Раэля улыбающимся — но почему-то сейчас он казался больше самим собой, с этим налетом меланхолии. “Слышал, он вышел из Ордена. Ты можешь в это поверить? Я пытался связаться с ним на Серенно, но безуспешно.”
  
  Куай-Гон был захвачен врасплох. “Он тебе не ответил?”
  
  Пожав плечами, Раэль сказала: “Ах, теперь он правитель. Вероятно, окруженный придворными, бюрократией и всеми прочими банта-пуду, с которыми мне приходилось иметь дело здесь в течение последних восьми лет. Бьюсь об заклад, что один из его новых приспешников выбросил мое сообщение вместе с остальным мусором, который люди присылают Серенно. Звучит так, будто он говорил с тобой, хотя...”
  
  “Нет. Я вообще не обращался к нему.” Куай-Гон тяжело вздохнул. “Я думаю, что он ушел отчасти ради Серенно, унаследовав титул графа, но отчасти потому, что он больше не согласен с работой джедаев. Это аргумент, к которому я не готов ”.
  
  Раэль бросила на него понимающий взгляд. “Ты имеешь в виду спор, который ты не хочешь проиграть. Ты всегда был бунтарем, Куай-Гон. Если бы Дуку говорил с тобой достаточно долго, ты, вероятно, вышел бы за дверь сразу после него ”.
  
  “Больше нет”, - рискнул Оби-Ван. “Я имею в виду, мастер Джинн не мятежник, не совсем. Он не может быть таким, теперь, когда он присоединяется к Совету джедаев.”
  
  Куай-Гон хотел поморщиться, хотя было трудно сказать почему. Глаза Раэля расширились, когда он откинулся на подушки в изумлении, которое, казалось, не было преувеличенным. “Он что, шутит? Или Совет джедаев внезапно стал более интересным?”
  
  “Оби-Ван не шутит. Что касается Совета — что ж, кажется, они наконец-то готовы выслушать другие точки зрения.” Куай-Гон недоверчиво покачал головой. “Мое удивление еще больше, чем ваше”.
  
  “Мы должны снова связаться с Дуку”, - сказала Раэль со смехом. “Если он услышит новости сам, неподготовленный, он упадет замертво на месте. Планета потеряет своего правителя. Итак, галактическая политика висит на волоске, верно?”
  
  
  Оби-Ван тоже рассмеялся. Очарование Раэль окутало комнату подобно бархату, мягкому и теплому, заглушая любой дискомфорт, любой звук.
  
  Но смутное чувство беспокойства оставалось внутри Куай-Гона - и будет, пока у него не появится шанс поговорить с Раэль наедине.
  
  
  —
  
  Как только падаван ушел посмотреть, как пилоты ведут их на посадку, Аверросс мог говорить свободно. Может быть, теперь он смог бы заставить Куай-Гона расслабиться.
  
  “Ты вырос по крайней мере на семь сантиметров выше меня. Я думаю, больше. Как ты смеешь”. Аверросс покачал головой в притворном смятении. “Я провел десять лет с Дуку, возвышающимся надо мной. Потом появилась ты, и мне наконец-то было над кем возвышаться. Теперь мне не повезло ”.
  
  “Я не делал этого специально”, - сказал Куай-Гон. Он казался удивленным, но не смеялся. Даже будучи маленьким ребенком, он никогда не был из тех, кто свободно шутит. Аверросс сначала подумал, не был ли мальчик чем-то обеспокоен, чего Дуку не уловил. Да, Дуку был хорошим человеком, но он был высоким, темноволосым, внушительным и строгим. Аверросс мог бы поспорить, что в последний раз, когда его старый Учитель смеялся, звезды еще даже не остыли. Это делало его внушительной фигурой, особенно для ребенка. Это был не тот человек, рядом с которым мальчик мог расслабиться или рассказать все свои секреты.
  
  Но Аверросс пришел к пониманию, что Куай-Гон обладал своего рода природной устойчивостью, что она была такой же его частью, как его плоть и кости. Вы не собирались искать его в экстремальных ситуациях.
  
  Именно там Аверросс предпочитал проводить большую часть своего времени.
  
  Тем не менее, он и Куай-Гон понимали друг друга. Аверросс был уверен, что их связь сохранится.
  
  “Мы должны обсудить оппозицию и их лидера, Хэлин Азукку”, - сказал Куай-Гон. “Исполнитель-террорист — теперь я, наконец, увидел все”.
  
  Аверросс поднял руку. “Не говори так, пока не побываешь на девичнике на Кашиике”.
  
  
  “Подожди. Ты на самом деле не был—”
  
  “Может быть, когда-нибудь ты узнаешь. Не сейчас.” Аверросс ухмыльнулся. “И давайте отложим разбор полетов, пока Фанри тоже не сможет принять в нем участие. Скоро она должна начать справляться с этим самостоятельно ”.
  
  Куай-Гон кивнул. “Очень мудро”.
  
  Ладно, он не был недружелюбным, но он был отстраненным. Что, черт возьми, было не так с Куай-Гоном?
  
  Речь идет о Ниме.
  
  Дело не в Ниме. Куай-Гон понял бы больше, чем кто-либо другой. Он не винит меня.
  
  На мгновение Аверросс смог увидеть лицо Ним таким, каким он видел его в последний раз — ее широко раскрытые глаза, затененные дымкой от режущего дротика, полные слез—
  
  Двигайся дальше.
  
  “Как я уже сказал, теперь вы сможете дозвониться до Дуку”, - сказал Аверросс, прогуливаясь мимо длинного иллюминатора смотровой площадки, где Пиджал ярко-голубым цветом выделялся на фоне темноты космоса.
  
  “Хотел бы я быть таким же уверенным”. Куай-Гон покачал головой. “Йода обеспокоен уходом Дуку из Ордена. Он думает, что в этом может быть нечто большее, чем кто-либо знает ”.
  
  Аверросс пожал плечами. “Этот парень обеспокоен всевозможными нелепыми вещами”. Он изменил свой голос, подражая голосу Йоды. “К черту, он должен заткнуться”. Куай-Гон попытался не рассмеяться, но не смог, что только заставило Аверосса ухмыльнуться шире. “Серьезно, это? Это приманка века. Когда ты скажешь Дуку, что тебя пригласили в Совет джедаев, он захочет рассказать, на что это похоже на самом деле ”.
  
  “Ты думаешь, мне следует быть осторожным?” Куай-Гон держал свой бокал с Тониреем, но так и не сделал ни глотка. “Что я должен выслушать Дуку, прежде чем приму решение?”
  
  “Какое решение? Да ладно, ты серьезно рассматриваешь возможность не вступать в Совет?”
  
  Куай-Гон пожал плечами. “Я намерен согласиться. Но я знаю, что принятие означает ... изменение. Для меня, для Совета, даже для Оби-Вана. Это не то, за что можно браться легко ”.
  
  “Ответственность может быть тяжелой”, - признал Аверросс. “Моя работа здесь, на Пиджале, далеко не так важна, как служба в Совете, и все же иногда это кажется — скажем так, пугающим”.
  
  
  За это он заслужил пристальный взгляд. “Отсюда это не кажется таким уж пугающим”.
  
  Аверросс обернулся, как будто только сейчас заметил свою старую мантию. “Что, ты думаешь, я должен разгуливать в мерцающем шелке и атласе? Носить блестящие медали, что-то вроде этого?”
  
  “Как будто ты когда-нибудь. Я имел в виду ваш комфорт в корпорации ”Черка", - сказал Куай-Гон, указывая на роскошный интерьер смотровой площадки. “Конечно, им, кажется, с тобой комфортно”.
  
  Аверросс печально покачал головой. “Послушай, есть время для прямых переговоров, а затем есть время поиграть в игру. Я играю в игру с Czerka, потому что они могут помочь фанатам. Они могут помочь всей планете, если я правильно с этим справлюсь ”.
  
  Наконец, Куай-Гон расслабился. “Я слишком часто использую, скажем так, менее прямые методы”.
  
  “Да, я знаю. Или ты надеялся, что я забыл Риозу?”
  
  “Я хотел бы, я мог забыть Риозу”. Наконец, Куай-Гон выпил немного вина, расслабляясь в данный момент.
  
  Аверросс почувствовал облегчение. Теперь они могли наслаждаться жизнью — по крайней мере, до тех пор, пока не придет время разобраться с оппозицией.
  
  “Чувак, это заставляет меня думать — ты помнишь старые пророчества?” спросил он, наливая себе еще вина.
  
  Куай-Гон удивленно уставился на него. “Я—конечно. На самом деле, я начал изучать их снова, последние пару лет.”
  
  “Почему?” Они оба изучали их под руководством Дуку, который считал их важным элементом истории джедаев. Аверросс находил их забавным курьезом, но он помнил, что Куай-Гон был очарован ими и беспокоился о них до такой степени, которую он никогда не понимал.
  
  “Мне пришло в голову, что я лучше пойму пророчества, когда лучше пойму самого себя”, - сказал Куай-Гон. “Но почему ты спрашиваешь?”
  
  
  “Потому что, разве не было одного ...” Аверросс щелкнул пальцами. “Там говорилось: "Один поднимется до высшего из джедаев, несмотря на дурные предчувствия тех, кто будет служить с ним’. Это было так, верно?”
  
  “Примерно”. Куай-Гон покачал головой. “Ты думаешь, это пророчество относится ко мне? Что Совет настороженно относится ко мне?”
  
  “Эй, они были, верно?” Сказал Аверросс. “Но, очевидно, они справились с этим”.
  
  “Пророчества не следует понимать буквально”.
  
  “Это то, что я всегда говорил. Разве ты не помнишь, что именно мне пришлось отговаривать тебя от этого, когда-то? Вы были на полпути к тому, чтобы стать предсказателем в космопорту, предлагающим увидеть будущее за кредит или два. Тем не менее, это странно, не так ли? Ты был одержим этим в подростковом возрасте, а потом сам чуть не воплотил в жизнь одно из пророчеств ”.
  
  “Я полагаю, это странно”, - сказал Куай-Гон.
  
  “И еще кое-что”, - согласился Аверросс. Его друг, казалось, снова отвлекся, но на этот раз он мог сказать, что мысли Куай-Гона не имели ничего общего с Авероссом, и поэтому их можно было спокойно игнорировать.
  
  
  
  
  
  
  Благодаря рычагам, и "соулкрафт", и "Джедай" были погружены на грузовое судно меньшего размера, которое могло легче приземлиться на поверхность планеты. Когда они приближались к столице, грузовой корабль скользил над полосами высоких, тонких хвойных деревьев, которые полосовали неровные холмы внизу. Заходящий свет освещал широкий океан, когда корабль поворачивал к своему побережью. Гигантские скалы выступали в воду, их белый камень выделялся на фоне морского пейзажа.
  
  Куай-Гон подошел к Оби-Вану, когда корабль начал свой последний заход на посадку. “Ты научился пилотировать еще один тип корабля? Вскоре вы сможете управлять чем угодно в галактике ”.
  
  Однако внимание Оби-Вана было сосредоточено на другом. “Мастер, столица неподалеку, но мы все еще в дикой местности. Показания приборов говорят, что мы практически на вершине королевского дворца, когда вокруг на километры ничего нет ”.
  
  Куай-Гон усмехнулся. “Посмотри поближе”.
  
  
  Он увидел, как расширились глаза Оби-Вана, когда он понял, что скалы были выдолблены. В скале были высечены окна различной геометрической формы, и закат уже показал, что прозрачные пленки там были разных цветов. То, что лежало перед ними, было не только дворцом, но и целым королевским комплексом. Единственными намеками на поверхность были круглый храм, известный как Небесная Чаша, и территория, настолько густо заросшая деревьями, что было легко не заметить ухоженные газоны и старинные железные ограды.
  
  “Ночью дворцовый комплекс сияет, как фонарь”, - сказал Куай-Гон.
  
  “Это замечательно. Почему они это сделали? Защита от солнечных вспышек?”
  
  Куай-Гон покачал головой. “Нет. Культура Пиджали верит в то, что нужно фокусироваться на внутреннем, а не на внешнем.”
  
  “Восхитительно", ” сказал Оби-Ван. “Не говоря уже о том, что это необычно при королевском дворе”.
  
  “Совершенно верно”. Куай-Гон не смог подавить улыбку, когда подумал о некоторой царственной помпезности, которую им приходилось терпеть в прошлом.
  
  Когда они спускались по трапу, вокруг них шипел пар, почетный караул войск маршировал в их направлении. Их плащи были простого коричневого цвета, ткань явно грубая, но когда стражники шли, при развевании мантий виднелась ярко-зеленая подкладка из мерцающего шелка.
  
  Охранники остановились и повернулись лицом друг к другу на дорожке из гладкого камня, которая вела к высокой арочной двери. Как только они это сделали, Раэль вышла из корабля, готовая сопровождать их до конца пути. “Итак, мы здесь”, - сказал он, выходя перед ними на тропинку и указывая вперед. От него исходило странное счастье, в котором Куай-Гону потребовалось мгновение, чтобы распознать гордость. “Гм. Позвольте мне представить Ее Светлость, наследную принцессу Фанри из Пиджала.”
  
  Из арочной двери дворца вышла молодая девушка с бледной кожей. Ее платье и шарф-тюрбан были простыми белыми, но с разрезами на рукавах и юбке, которые открывали богатый золотистый шелк ее нижнего белья.
  
  “Для нас большая честь приветствовать еще больше рыцарей-джедаев в нашем королевстве”, - сказал Фанри холодно и корректно, а затем скорчил гримасу. “Предполагается, что я должен обращаться к себе во множественном числе, когда говорю официально. Понятия не имею, почему. Заставляет меня хотеть обернуться и поискать моего клона ”.
  
  
  Это заставило Куай-Гона усмехнуться, и Оби-Ван тоже ухмыльнулся. Оби-Ван сказал: “Когда ты станешь коронованной королевой, ты сможешь это изменить?”
  
  “Я не буду абсолютным правителем, так что нет”. Фанри преувеличенно вздохнул, явно намереваясь позабавить. “Но, может быть, новая Ассамблея проявит милосердие и введет изменения от моего имени. Я имею в виду — от нашего имени ”.
  
  Умно, подумал Куай-Гон. Быстрее. Очень независимы. Именно такой ученик должен быть у Раэль.
  
  Не такой, как Ним.
  
  Ним умер почти в том же возрасте, что и Фанри сейчас.
  
  
  —
  
  За время своего пребывания в качестве падавана Оби-Ван посетил десятки королевских дворцов — от простой крепости вождя на Ла'му до обширного, впечатляющего комплекса королевы на Альдераане. Он считал себя слишком искушенным, чтобы испытывать благоговейный трепет перед такими местами или даже удивляться.
  
  Тем не менее, эстетика наизнанку на Пиджале произвела на него впечатление. Каждый стол был позолочен снизу, а не сверху; каждый стул был простым, за исключением богато вышитых подушек, которые были скрыты, когда кто-то садился. Даже фонари, которые свисали с высоких потолков, были сделаны из простого черного металла, но облицованы блестящей плиткой, которая отражала искры света повсюду вокруг.
  
  Было что-то завораживающее, решил Оби—Ван, в идее обладать таким величием и скрывать его - делая его известным только тем, кто был бы готов обнаружить, что скрывается внутри.
  
  “Тебе начинает нравиться это место”, - сказал Аверросс, проходя мимо Оби-Вана на своих длинных ногах. “Знал, что ты так и сделаешь. Лучший дворец в галактике, если хотите знать мое мнение.”
  
  “Конечно, тебе это нравится больше всего”, - вставил Куай-Гон. Он оставался в нескольких шагах позади них, не потрудившись угнаться за Авероссом. “Это был твой дом почти десять лет. Вполне естественно, что тебе это должно понравиться ”.
  
  Это было не то же самое, что Куай-Гон сказал, что ему не нравится дворец. Он даже хвалил это, раньше. Но Оби-Ван чувствовал, что его Учитель ... притупляет гордость Аверросса. Отказываясь соглашаться со своей точкой зрения.
  
  
  Полагаю, я должен быть рад, что Куай-Гон не слишком впечатлен Мастером, который был ответственен за убийство его Падавана, подумал Оби-Ван. Мрачная шутка прозвучала слишком близко, чтобы он мог улыбнуться.
  
  Они достигли центрального зала, где Фанри поспешила вперед и заняла свое место на троне. Оби-Ван с удивлением отметил, что ее ноги в тапочках не совсем касались пола. Она указала на придворных и стражников, которые стояли вокруг нее. “Прибыли наши гости-джедаи”, - провозгласила она, вздернув подбородок. “Это мастер-джедай Куай-Гон Джинн и его падаван, Оби-Ван Кеноби. Представьтесь им для знакомства ”.
  
  Высокая, худощавая женщина с жесткими седеющими локонами, уложенными на макушке, нетвердой походкой выступила вперед в своем коричневом платье с узким вырезом, бледные губы сжаты в тонкую линию. “Я министр Орт”. Ее властный тон предполагал, что она ожидала, что они слышали о ней. “Я консультирую Ее Светлость — и, конечно, нашего лорда-регента — по внутренним планетарным вопросам”.
  
  Не было никакого конечно по этому поводу. Оби-Ван был уверен, что большинство политических деятелей не споткнулись бы о титул важного чиновника, перед которым они отчитывались почти десять лет. Она обижена на Аверосса, отметил он. Возможно, это не имело значения для их миссии, но он собирался упомянуть об этом Куай-Гону - хотя бы для того, чтобы его Учитель знал, что Оби-Ван был достаточно проницателен, чтобы уловить это.
  
  Его поразило и другое представление — капитана стражи Фанри, стройного мужчины с темной кожей, поразительно высокими скулами и блестящей лысиной. “Я капитан Дерен”, - сказал он таким низким и звучным голосом, что рядом с ним Куай-Гон казался юнглингом. “Я поклялся в верности принцессе, отныне и навсегда”. Это была формальная фраза, которую мог бы произнести любой охранник, но Оби-Ван мог почувствовать, насколько глубоко Дерен это имела в виду.
  
  “С помощью этих парней мы наконец-то поставим Оппозицию на место. В тюрьме ”. Аверросс занял свое место на помосте рядом с Фанри, встав справа от нее, немного позади ее плеча. Несомненно, это должно было показать его почтение к ней — но его потрепанный вид и небритое лицо наводили на мысль, что Раэль Аверросс ни перед кем не преклонялся.
  
  
  Не слишком ли он привык к власти? Оби-Ван задумался. Ни один джедай никогда не должен попадаться в эту ловушку. Не похоже, что он так уж сильно заботится о власти, но ему определенно нравится тот факт, что никто не может им командовать. Блеск в прищуренных глазах министра Орт подсказал, что она хотела бы отдать Авероссу один-два приказа.
  
  Куай-Гон спросил: “Как много вы можете рассказать нам о Противостоянии?”
  
  “Они были в некотором роде актерами, прежде чем обратились к терроризму”. Фанри беспомощно развела руками. “Исполнители, кем бы они ни были”.
  
  Орт вмешался: “У Халин Азукки было одно шоу, где она носила эту огромную белую пушистую ... штуку, около четырех метров в поперечнике, и предложила зрителям отрезать от нее кусочки, чтобы они были облаками на небе, которое она рисовала. Очевидно, это считается искусством ”.
  
  “Это было о парадоксе обретения спокойствия через разрушение”, - фыркнул Аверросс. “Подумай об этом”.
  
  Министр Орт выглядела так, словно скорее лизнула бы речную жабу. Вероятно, энтузиазм Аверосса в отношении перформансов был в основном направлен на то, чтобы раздражать Орта. С другой стороны, Оби-Ван однажды слышал о хатте, который коллекционировал прекрасный фарфор. Вы никогда не могли сказать, что люди держали внутри.
  
  Фанри продолжила, как будто ни ее регент, ни ее министр не произносили ни слова. “Наши королевские аудиенции доступны для всех. Мы неоднократно просили о встрече с этой Халин Азуккой или другими лидерами оппозиции под обещание абсолютной неприкосновенности. Но никто не появляется. Никто не произносит ни слова. Вместо этого мы получили розыгрыши и трюки, а затем жестокие нападения ”. На голоэкране неподалеку была показана статуя, распадающаяся на части, чтобы показать крошечных мерцающих летательных дроидов, которые произносили различные слова в воздухе, а затем взрыв, разорвавший склад Czerka. Контраст был даже более резким, чем ожидал Оби-Ван.
  
  “Террористы всегда ищут причины причинять вред другим людям”, - сказал Аверросс. “Им не нравится договор. Да, они приводят все эти разные причины, почему, ни одна из которых не оправдывает то, что они сделали. Даже несмотря на то, что луна наконец-то получила некоторое представительство в Ассамблее! У них такого раньше не было ”.
  
  
  “Это звучит загадочно”, - сказал Куай-Гон. Оби-Вану было интересно, заметил ли кто-нибудь еще, что это не то же самое, что соглашаться с чем-либо, что было сказано.
  
  “Ну, вот почему мы пригласили тебя, Куай-Гон”, - сказал Аверросс. “Ты лучше оцениваешь ситуацию, чем кто-либо другой, и нам нужен был кто-то, кому, я знал, я мог доверять. Не какой-нибудь типичный игрок, предпочитающий перестраховаться. Слишком много таких в Ордене. Однако ты — ты можешь докопаться до сути этого ”.
  
  Куай-Гон мягко ответил: “Меня одурачили раз или два”.
  
  “Но не часто и не надолго”. Гордость Аверосса за Куай-Гона казалась почти такой же большой - и такой же отеческой — как его гордость за принцессу Фанри.
  
  “Если я могу —” Капитан Дерен подождал, пока джедай кивнет, прежде чем продолжить. “— на мой взгляд, ‘докопаться до сути’ не имеет значения по сравнению с важностью защиты церемонии заключения договора. После этой церемонии у нас будет столько времени, сколько нам нужно для расследования ”.
  
  “Вы, возможно, думаете, что мы можем защитить договор и принцессу, не получив этих ответов, - выплюнул министр Орт, - но я не думаю.Я только надеюсь, что новые джедаи на нашей планете способны собирать информацию быстрее, чем тот, кто уже здесь ”.
  
  “Защитить принцессу?” Сказал Куай-Гон. “Есть ли какая-то особая причина, по которой вы думаете, что она может быть в опасности? Были ли покушения на ее жизнь?”
  
  Фанри прикусила нижнюю губу и уставилась в пол. Вмешался Аверросс: “С Фанри ничего не случилось. Не в мое дежурство — и не в дежурство Дерен тоже. Этот человек знает, что он из себя представляет. Но, в конце концов, если Оппозиция одержима желанием помешать подписанию договора, они могут пойти против единственного человека, обладающего полномочиями подписать его ”.
  
  Хотя Орт было явно трудно согласиться с Аверроссом, она кивнула. “И предстоящие события подвергнут ее большей опасности. Публичные выступления, Великая охота—”
  
  “Возможно, охоту можно отложить”, - рискнул Оби-Ван.
  
  
  Каждый гражданин Пиджали в комнате уставился на него так, как будто он только что снял штаны. Он покраснел к тому времени, когда капитан Дерен ответил: “Великая охота - традиционный обряд на Пиджале. Каждый будущий монарх должен проявить себя на охотничьих угодьях ”.
  
  Аверросс кивнул. “Это похоже на то, что правитель должен продемонстрировать, что он может обеспечить планету”.
  
  “Если бы ее светлость не охотилась, ” сказала Дерен, “ многие пиджали сочли бы ее коронацию недействительной. Ее подписание договора спровоцировало бы кризис, гораздо более серьезный, чем атаки оппозиции ”.
  
  “Их от этого не отговорить, ребята”, - сказал Аверросс. “Поверь мне, я пытался”.
  
  Глаза Орта сузились. “Возможно, тебе следовало тратить меньше времени на попытки разрушить наши традиции и больше времени на поиск противников”.
  
  “Раэль Аверросс настолько умная и преданная слуга, насколько могла пожелать Ее Светлость”, - сказал Куай-Гон. Он стоял, сложив руки в рукавах своей мантии. “Но все, что я могу добавить с новой точки зрения, в распоряжении суда”.
  
  Как часто бывало, отметил Оби-Ван, Куай-Гону удавалось звучать очень обнадеживающе, хотя на самом деле он говорил очень мало.
  
  
  —
  
  Позже тем же вечером, после роскошного ужина и изысканной музыки, джедаев отвели в их гостевые апартаменты. Это было просторное помещение, со спальнями для каждого из них и центральной комнатой с высокими окнами, выходящими на море. Беспокойная луна Пиджала освещала воду, показывая каждую волну, каждый завиток пены. Глядя на прилив, Оби-Ван рискнул сказать: “Дерен - единственная, в ком я чувствую себя полностью уверенным”.
  
  “Обычно это тот, кто создает проблемы”. Улыбка Куай-Гона была печальной. “Значит, ты не полностью уверен в Раэль Аверросс?”
  
  Одной вещи Оби-Ван научился у своего Учителя: когда сомневаешься, отвечай на вопрос другим вопросом. “А ты?”
  
  Куай-Гон пожал плечами, используя этот жест, чтобы освободиться от своей тяжелой мантии. “Я уверен, что он заботится о принцессе Фанри и привержен договору. На данный момент этого достаточно ”.
  
  
  Его Учитель снова был загадочен. К настоящему времени Оби-Ван должен был бы к этому привыкнуть. Он привык к этому. Но внезапный, необъявленный конец его ученичества сильно ранил его чувства. Он хотел огрызнуться, просто скажи мне , о чем ты думаешь, не мог бы ты хоть раз просто...
  
  “С чего нам начать?” Сказал Оби-Ван так хладнокровно, как только мог. “Посетив Луну?”
  
  “Да”. Куай-Гон скинул ботинки. Обычно он оставлял их в центре зала; присматривать за его вещами было обязанностью Оби-Вана. Однако сегодня вечером он собрал их под мышкой. По-видимому, обязанности падавана постепенно забирались у него. “Мы полетим на Луну завтра утром на маленьком корабле короткого полета — желательно без какого-либо военного сопровождения. Менее формальный, и гораздо лучше для слежки ”.
  
  Несмотря на свое мрачное настроение, Оби-Ван слегка улыбнулся при слове "шпионить"; Тон Куай-Гона ясно давал понять, как сильно он этого ждал. Тем не менее, он должен был спросить: “Вы всерьез ожидаете, что мы сможем усилить сопротивление, просто облетев Луну? Когда мы никогда не были там раньше и едва ли знаем, что ищем?”
  
  “Конечно, нет”. Куай-Гон освободил свои волосы от кожаной завязки, так что они свободно рассыпались по плечам. “Это было бы абсурдно”.
  
  “Тогда зачем мы это делаем?”
  
  “Это не то противостояние, которое мы будем искать”, - сказал Куай-Гон. С этими словами он прошел в свою спальню.
  
  Загадочно. Специально. Снова. Оби-Ван иногда находил эту привычку своего Учителя милой. Сегодня вечером он этого не сделал.
  
  Но он не мог избавиться от чувства любопытства относительно того, что запланировал Куай-Гон.
  
  
  
  
  
  
  Бедра огромного размера и великолепия были предоставлены в распоряжение рыцарей-джедаев, а также лучших пилотов королевского звездного флота. Куай-Гон отказался от них всех, за исключением небольшого крейсера, которым Оби-Ван мог управлять сам. Ничего большего не требовалось. Оби-Вану понравился бы этот опыт, и, кроме того, было дурным тоном просить о слишком многих одолжениях в начале миссии. Лучше держать их в резерве. Было слишком рано испытывать гостеприимство Раэль.
  
  Не Раэль, сказал себе Куай-Гон, когда Оби-Ван выводил крейсер из атмосферы Пиджала. “Лорд-регент”. Вот кто здесь Раэль Аверросс.
  
  Неудивительно, что Совет джедаев выбрал Раэль для этой миссии. Из всех людей, которых когда-либо знал Куай-Гон, Раэль Аверросс с наименьшей вероятностью могла быть поражена богатством, нарядами и величием. Восемь лет во дворце, а мужчина все еще одет как дрекселианский ракушкодав.
  
  Но искушения власти были немного иными и гораздо более опасными. Стала ли Раэль жертвой этого? Время покажет.
  
  
  “Лунная гравитация вступает в силу”, - сказал Оби-Ван. Даже когда он говорил, Куай-Гон почувствовал слабое притяжение крейсера, втягивающее их внутрь. “Если вы потрудитесь просветить меня относительно нашего конкретного пункта назначения, возможно, сейчас самое подходящее время упомянуть об этом”.
  
  “Выведите нас на низкую орбиту, пока я проведу несколько сканирований. Когда я найду то, что ищу, вот тогда мы приземлимся”.
  
  “Когда?” Оби-Ван бросил на него любопытный взгляд. “Не если?”
  
  “Они здесь”, - пробормотал Куай-Гон. “Мы просто должны найти их, где бы они ни были”.
  
  Оби-Ван открыл рот, очевидно, чтобы спросить, кто такие “они”, затем снова закрыл его. Он учился терпению, подумал Куай-Гон, понимая, когда нужно подождать и позволить тайне раскрыться самой.
  
  (Это, или ему совершенно надоело иметь дело с намеренно тупым Мастером. Если бы это было так, Куай-Гон не мог его винить.)
  
  Куай-Гон ввел карту данных, которую он запросил у корабля Czerka за день до этого. Заиграла голограмма, показывающая вчерашнюю плазменную атаку на soulcraft. Он проигнорировал изображения, глядя только на результаты сканирования внизу.
  
  “Переживаем ли мы наши прошлые триумфы?” Сказал Оби-Ван. Теперь он шутил, пытаясь разрядить обстановку между ними. “Если так, я хотел бы попросить, чтобы дворец хаттов на Тете был вычеркнут из записей”.
  
  Куай-Гон просто указал на результаты, когда они прокручивались. “Мы переживаем заново не наши триумфы. А—вот.”
  
  Темный таинственный корабль появился на краю голограммы, едва видимый, стреляя, чтобы остановить плазменный огонь. Куай-Гон поставил голограмму на паузу, чтобы изучить информацию ниже. “Вчера мы завели несколько новых друзей. Я предлагаю нам посмотреть их ”.
  
  Оби-Ван нахмурился. “Это буквально единственные люди на этой Луне, которых мы можем с уверенностью предположить, что они не в Оппозиции”.
  
  “Согласен. Это одна из причин, почему они могут быть нам полезны.” Куай-Гон указал на один конкретный набор находок, зависший у нижнего края голограммы. “Это другое”.
  
  “Это... блокирующее сканер поле. Довольно мощный, но маленький.” Оби-Ван говорил быстрее, поскольку становился все более заинтригованным. “Поле ограничено только одной секцией корабля, которая не так уж велика для начала. Возможно, это могло бы охватить весь корабль, хотя, каким бы мощным он ни был. Учитель, я не думал, что маленькие корабли могут создавать поля, блокирующие сканер, тем более такие сильные.”
  
  
  “Мы имеем дело с кем-то довольно изобретательным”. Куай-Гон отключил большинство частот от сканеров крейсера, настроив их на поиск только побочных продуктов энергии этого необычного блокирующего поля.
  
  “И довольно скрытный”, - отметил Оби-Ван. “Ты уверен, что сможешь заставить их помочь нам?”
  
  Куай-Гон улыбнулся, когда на снимках появилось первое слабое изображение. “Давайте выясним”.
  
  
  —
  
  Оби-Ван повел их на малой высоте, крейсер скользил над густыми лесами деревьев с отчетливо узловатыми стволами и ветвями. Местность была неровной, изобилующей как утесами, так и пещерами. Судя по их сканированию, в одной из этих пещер работало блокирующее поле.
  
  Тайное место внутри тайного места, подумал Оби-Ван, когда они с Куай-Гоном вышли на Луну. Я не уверен, что эти люди захотят работать с нами.
  
  Но он последовал за Куай-Гоном, когда они направлялись к пещере. Было важно оставаться внимательным, потому что красота их окружения могла так легко усыпить его бдительность. Мягкий свет просачивался сквозь листву высоко над головой. Извилистые лозы обвивали низкие кустарники и стволы деревьев, плоды переливались различными оттенками темно-фиолетового и такого бледно-зеленого, что казались почти золотыми. Умеренный ветерок ласкал его кожу, взъерошивал волосы Куай-Гона. Призвать Силу здесь было бы легко — всего несколько мгновений безмятежности наверняка приобщили бы любого джедая к изобильной жизни на этой Луне.
  
  Пиджал высекает свою красоту из камня, подумал Оби-Ван. Здесь таких усилий не требуется.
  
  Неровная местность опускалась ниже, открывая скалистые склоны холмов — и вход в пещеру, почти скрытый виноградными лозами. Острый взгляд Оби-Вана заметил оборванные листья здесь, странную извилистость там, которая показала, что эти лозы были недавно сломаны, а затем возвращены на место изнутри.
  
  
  Куай-Гон бросил на него взгляд. Оби-Ван кивнул, и они оба взяли свои световые мечи в руки, не активируя их. Они тихо проскользнули сквозь лианы и направились в пещеру.
  
  Солнечный свет становился все слабее по мере того, как они уходили. Как раз в тот момент, когда Оби-Ван подумал, что скоро они окажутся в полной темноте, он заметил впереди тусклое свечение, обозначавшее небольшой корабль неизвестной марки. Они продолжили путь, стараясь ступать как можно тише по покрытой гравием поверхности, когда стали слышны новые звуки.
  
  “Я не могу в это поверить”, - произнес пронзительный человеческий голос с акцентом корусканти, более четким, чем у большинства. “Каждый из них? Это возмутительно ”.
  
  Ответивший женский голос был скорее удивленным, чем сердитым. “Ты собираешься возмутиться, что некоторые камни не делают того, чего ты от них хочешь?”
  
  “Больше того, что у них хватает наглости быть кем-то другим, а не тем, кем они притворялись”. Оби-Ван различил мужской силуэт на фоне бледно-розоватого свечения парящих подсвечников. “Никогда в истории минералогии никого так не предавали”.
  
  Неизвестная женщина рассмеялась. “Мы наложим на них проклятие позже, хорошо? Сейчас мы должны — подождать. Ты это слышишь?”
  
  У нее был острый слух; Оби-Ван еще ничего не заметил бы в этот момент. На этот раз его реакция и реакция Куай-Гона были идеально синхронизированы; мгновенно они оба прыгнули вперед и зажгли свои световые мечи. Двое людей внутри пещеры отпрыгнули за свой корабль, возможно, собираясь достать оружие—
  
  — и все же, что это было за сверкание вдоль стен пещеры?—
  
  “Мы не желаем вам зла”, - сказал Куай-Гон самым мягким тоном, который у него был. “Мы только хотим задать несколько вопросов”.
  
  “К черту твои вопросы”. Мужчина наполовину высунулся из-за борта своего корабля, держа в одной руке что-то длинное и черное.
  
  Женщина пробормотала: “Пакс, они джедаи.Они не собираются—”
  
  
  “Они не собираются нас останавливать”, - сказал человек, которого, очевидно, звали Пакс. “Они развернутся и уберутся отсюда, если будут знать, что для них хорошо. А если нет, что ж, я готов сражаться ”.
  
  Куай-Гон вздохнул. “Отставить”.
  
  “Сдаваться?” Сказал Пакс. “Сдаться еще до начала битвы? Зачем мне это делать?”
  
  “Потому что ты держишь в руке не бластер, а только лопату”, - терпеливо объяснил Куай-Гон. “Кроме того, у нас есть световые мечи”.
  
  Последовала короткая пауза, прежде чем Пакс сказал: “Ваша точка зрения хорошо усвоена. Позвольте мне поздравить вас с вашей убедительной риторикой ”.
  
  “Я не могу поверить, что ты пытался обмануть двух рыцарей-джедаев лопатой.” Появилась женщина с поднятыми руками. “Мы сдаемся”.
  
  “Сдаваться не обязательно”, - сказал Куай-Гон. “Но нам нужно поговорить”.
  
  
  —
  
  “Просто хочу поговорить”. Вероятная история.
  
  Пакс Марифер стоял в своем трюме, скрестив руки на груди, свирепо глядя на Рыцаря-джедая и его ученицу, которые посмели прервать его работу. Конечно, работа оказалась совершенно бесплодной, пустой тратой времени. Но это не давало джедаям права врываться, размахивая своими световыми мечами.
  
  Рахара, тем временем, представилась и теперь болтала с этими двумя, как будто они были старыми друзьями. “Ты можешь в это поверить?” - сказала она, указывая на блестящий оранжевый кристалл, который высокий парень по имени Куай-Гон держал в руке.
  
  “Он выглядит почти в точности как кибер”, - сказал Куай-Гон, поворачивая кристалл взад и вперед. “Тот же вес. Он даже обладает некоторой вибрацией Силы. Различия невероятно тонкие. Я понимаю, почему тебя одурачили ”.
  
  Молодой человек с дурацкой прической, как бы его ни звали, недоверчиво покачал головой. “Ты уверен, что это не кибер? Не какая—то новая форма, другой вид кристаллизации?”
  
  Это было слишком, чтобы вынести. “Да, я уверен”, - сказал Пакс тоном, который, как он надеялся, можно было бы охарактеризовать как “увядающий”. Он протянул свой сканер в качестве доказательства. “На макроуровне это вещество идентично kyber, но если вы углубитесь в микроскопию, у них примерно столько же общего, сколько у Корусканта и Сейрана”.
  
  
  “По-видимому, они называются кристаллами Колена”, - объяснил Рахара. “Мы только что просмотрели их. Оказывается, они не неизвестны, просто редки — даже реже, чем настоящие киберы. Но они не годятся в световых мечах и настолько необычны, что для них нет даже ювелирного рынка. Что означает, что вся эта поездка для нас не что иное, как погоня за диким майноком ”. Она пожала плечами так, что ее шелковистые волосы упали на одно плечо. Пакс задавалась вопросом, делала ли она это нарочно, не помня, что джедаи якобы соблюдали целибат.
  
  Затем он подумал, не слишком ли часто он просто замечал волосы Рахары.
  
  “Не только это”, - сказал Куай-Гон, улыбаясь Рахаре, продолжая притворяться, что Пакс был наименее важной личностью в комнате. “Это также дало вам возможность спасти много жизней”.
  
  Глаза Пакс встретились с глазами Рахары. Ему казалось, что он должен быть возмущен тем, что ее выходка привлекла именно то внимание, которого они надеялись избежать. Вместо этого он увидел боль, которую она так старательно пыталась скрыть, так хорошо, большую часть времени. Тихо она сказала: “Не было причин не помогать”.
  
  “Также не было причин убегать после этого”, - сказал малыш с плохими волосами, Обби, как его там. “Почему ты это сделал?”
  
  Пакс был готов перейти к одному из многих возможных объяснений, каждое из которых, по его мнению, было более обманчивым, чем предыдущее, но Рахара — после многих лет молчания об этом — вместо этого просто протянула левую руку. “Вот”, - сказала она. “Вот почему”.
  
  На тыльной стороне ее руки был виден едва заметный шрам от давно снятой метки Czerka.
  
  “Шрамы не заживут”, - тихо сказала она. “Они обрабатывают метки химическим веществом, которое горит так, что бакта не может его устранить. Так что ты должен носить это вечно — доказательство того, что ты порабощен или был им до того, как тебя освободили ”.
  
  “Твой последний владелец освободил тебя?” - спросил Куай-Гон.
  
  Выражение лица Рахары стало стальным. “Я освободил себя”.
  
  Это было больше, чем Пакс могла вынести. “Если ты хоть на мгновение думаешь, что сможешь вернуть ее на Черку, позволь мне предельно ясно заявить, что эти световые мечи не помешают мне остановить тебя.”
  
  
  Куай-Гон поднял одну руку. “У меня нет намерения возвращать мисс Вик в Черку”. Что-то в его голосе заставило Пакс захотеть доверять ему, что было крайне необычно, поскольку он почти никому не доверял. “Мне нужна только твоя помощь”.
  
  “Я знал это. Пакс был прав.” Рахара обхватила себя руками - жест страха, который не имел ничего общего с чистой яростью в ее голосе. “Ты собираешься заставить меня сделать — сделать что-нибудь, иначе ты передашь меня Черке за —”
  
  “Мисс Вик”, - снова сказал Куай-Гон. “Я повторяю, у меня нет намерения возвращать вас в Церку, будете вы сотрудничать или нет. Однако я больше сочувствую тем, кто сбежал из рабства, чем похитителям драгоценностей ”.
  
  “Кто сказал, что мы похитители драгоценностей?” - Потребовала Пакс. “Ты никак не можешь доказать такую вещь”.
  
  Оби-плоховолосый поднял планшет с данными об их прошлом инвентаре и отчетах о продажах, которые, очевидно, не были надежно заблокированы. “Я думаю, мы сможем”.
  
  Рахара подняла глаза к потолку. “Пакс, очевидно, что мы делаем. Так что давайте не будем тратить время на отрицание этого.” Затем ее взгляд сфокусировался на Куай-Гоне. “В любом случае, какую услугу ты хочешь от нас?”
  
  Пакс думал, что он готов к любому ответу, пока Куай-Гон легко не улыбнулся и не сказал: “Мне нужно, чтобы ты помог мне найти нескольких террористов”.
  
  
  
  
  
  
  “Tты говоришь, он Мерикс?” Куай-Гон занял место на корабле, изучая его внутреннюю работу, которая представляла собой уникальное сочетание новейших технологий и материалов, настолько старых, что они, возможно, существовали еще до Республики. “Интересный тезка. Вы когда-нибудь находили что-нибудь такое?”
  
  “Нет, больше жаль”, - сказал жилистый мужчина с растрепанными волосами по имени Пакс Марифер. Его негодование на джедаев было очевидным, но не таким сильным, как его гордость за свой корабль. Он провел рукой по одной из блестящих стен и добавил: “Если мы когда-нибудь получим в свои руки какую-нибудь ”мерикс", о, какие улучшения я ей дам".
  
  Со своего места возле поля, блокирующего сканер, Оби-Ван повернулся, нахмурившись. “Что такое мерикс?”
  
  “Вероятно, самый редкий драгоценный камень в галактике”, - ответила Рахара Вик, которая помещала оранжевые кристаллы кохлена в аналитический цилиндр. “Это разновидность янтаря, в частности, окаменелый янтарь белых деревьев врошир на Кашиике, которые вымерли тысячелетиями назад”.
  
  
  “Мерикс кажется облачным и белым, пока на него не попадает свет просто так.” Лицо Пакса действительно могло выглядеть довольно красивым, когда он улыбался. Куай-Гон подозревал, что мало кто когда-либо учился этому. “Тогда это сияет самым ярким золотом, которое вы можете себе представить”.
  
  Оби-Ван интересовался драгоценностями так же, как средний семнадцатилетний падаван, то есть совсем не интересовался. “Почему вы назвали свой корабль в честь драгоценности, которую вы никогда не находили?”
  
  “Речь идет о надежде”, - сказала Рахара. Пакс посмотрел на нее — Куай-Гон видел, что это был не тот ответ, который он дал бы. Но он также не стал ей противоречить.
  
  У этого человека есть душа, подумал Куай-Гон. Но он заставляет ее нести это.“Их корабль назван в честь их конечной цели”, - сказал он Оби-Вану. “Это стремление. Напоминание стремиться к великим свершениям. То, с чем, несомненно, должен иметь дело любой падаван ”.
  
  Кивнув, Оби-Ван уставился в пол. “Возможно, тебе следует объяснить нашим новым друзьям —”
  
  Пакс фыркнул. “Скорее заложники”. За это Рахара ткнул его локтем в ребра.
  
  “... именно то, что нам нужно от Мерикса”, - заключил Оби-Ван. Что означало, что его Падаван еще не собрал все воедино сам. Последние несколько дней он был отвлечен, все еще уязвленный тем, что Куай-Гон не рассказал ему о Совете. Даже невинное замечание о том, что нужно стремиться к целям, казалось, задело. Куай-Гон задавался вопросом, как все могло стать так плохо, так быстро.
  
  Вероятный ответ: какое-то время они были настолько плохи, но он этого не замечал. Он был так занят, осуждая Оби-Вана, что не судил себя до конца.
  
  Не теряя ни секунды, Куай-Гон ответил: “Нам нужно довольно тщательно обыскать эту Луну, никому не сообщая, что поиски ведутся. Использование кораблей пиджали привлекло бы внимание и вызвало тревогу. Мерикс, однако, был мастерски приспособлен, чтобы избежать обнаружения ”.
  
  Это слово умело успокоило Пакс, как и было задумано. Его тон был чуть менее язвительным, когда он спросил: “Другими словами, вы имеете в виду, что мы будем сопровождать вас на всей этой Луне, пока вы будете искать — что именно?”
  
  
  Куай-Гон указал вверх, на пространство между Пиджалом и Луной, где они впервые столкнулись друг с другом. “Для того, кто саботировал это soulcraft, чуть не убив всех внутри”.
  
  “Оппозиция, верно? Я прочитал это в лентах ”. Рахара прислонился к стене. Помехи от поля, блокирующего сканер, выбивали пряди ее волос, как будто она стояла на ветру. “Посмотри на это с другой стороны, Пакс. Мы собираемся летать вокруг этой Луны, защищенные так же хорошо, как сама принцесса, с двумя джедаями на нашей стороне. И мы не собираемся садиться в тюрьму. Я не вижу здесь недостатков ”.
  
  “Обратная сторона в том, что мне это не нравится. Но я должен признать — мы застряли ”. Пакс повернулся к Куай-Гону, как будто делая очень большую уступку. “Очень хорошо. Назовите нам желаемый шаблон поиска, и мы сможем начать ”.
  
  Куай-Гон поднял палец. “Мы начнем завтра. Разведчики, возможно, видели наш корабль сегодня и были начеку. Если у них есть источники во дворце, они определенно узнают. Завтра утром, когда ты заберешь нас на Пиджал, никто ничего не узнает ”.
  
  Пакс закатил глаза при мысли о том, что ему придется получать их от Пиджала, но больше не высказал никаких возражений. Когда он ушел в туалет, Куай-Гон мягко сказал: “Интересный парень, твой напарник”.
  
  “Тебе не обязательно быть тактичным. Пакс - это слишком много, чтобы принять. Но ты должен понять, откуда он родом.” Рахара перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана и обратно. “Когда Пакс был всего лишь ребенком, четырех или пяти лет, он находился на корабле на границе Дикого Космоса, на который напали дельфидийские пираты. Он спрятался в отсеке для снаряжения, потому что был еще достаточно мал, чтобы пролезть. Больше никто не был. Что означает, что все остальные разумные существа на борту были убиты, включая его родителей. Пакс остался позади ”.
  
  “Как ужасно”, - сказал Оби-Ван.
  
  Рахара кивнул. “Да, но я не думаю, что это главная причина, почему он такой, какой он есть. Это больше связано с тем фактом, что корабль был брошен — его долгое время не находили, и хотя на складе хранились тонны аварийных пайков, у него не было топлива, чтобы добраться куда-либо самостоятельно. Видите ли, единственным оборудованием, оставленным пиратами, была партия протокольных дроидов. В основном, три подразделения Пио. Эти протокольные дроиды воспитывали Пакс в течение следующих пятнадцати лет, пока корабль, наконец, не был обнаружен заново. И они научили его вести себя точно так же, как они ”.
  
  
  Куай-Гон рассмотрел известные ему подразделения 3PO. “Это должно быть ... непросто”.
  
  “Это можно описать одним словом”, - сказала она со смехом. “Но как только ты поймешь, как с ним обращаться, честно говоря, Пакс просто великолепен”.
  
  Оби-Ван одарил Куай-Гона взглядом, который явно означал, нам придется поверить ей на слово.
  
  Но у них было больше, чем слово Рахары Вика. Куай-Гон мог чувствовать тонкий поток Силы вокруг этих двоих — ощущение, что они были людьми, которых тянуло к чему-то большему. Несмотря на прошлые травмы Рахары и плохое отношение Пакс, здесь было очень мало тьмы.
  
  Некоторых людей, подумал он, тянет к свету так же верно, как цветы, которые склоняются к солнцу.
  
  Пакс вернулся как раз в тот момент, когда Куай-Гон начал вводить начальную сетку поиска. Рахара поманила Пакс к их столу с оборудованием и прошептала очень тихо: “Похоже, на этой Луне есть несколько водоворотных опалов”.
  
  “В лучшем случае полудрагоценный”, - фыркнула Пакс.
  
  “Ладно, может быть, люди платят за них не так много, но они что-то заплатят.Мы могли бы также собрать то, что сможем. Тогда это путешествие все еще может быть прибыльным для нас — или мы, по крайней мере, выйдем в ноль ”.
  
  “Если предположить, - сказал Пакс, - что нас не разнесет на атомы”.
  
  “Да, это помогло бы”.
  
  Подавив улыбку, Куай-Гон принялся за работу.
  
  
  —
  
  Хотя в древних королевских хартиях не было конкретных упоминаний, большинство придворных Пиджали верили, что, по крайней мере, в течение последних ста коронаций корпорация "Черка" устраивала предварительные торжества в честь наследника престола. Ни один из митингов, которые продвигала Czerka, ни оркестровые мероприятия, которые они спонсировали — небольшая частная вечеринка. Кое-что личное для наследника и нынешнего руководителя сектора.
  
  Вот почему Фанри проводила день на яхте с полковником Мериттом.
  
  
  “Ваше светлейшее Высочество”, - сказал Кол, устраиваясь в мягком репульсорном кресле рядом с креслом Фанри, на носу корабля. “Когда ты вступишь в должность, нам нужно будет обсудить так много важных вопросов. Но сегодня только для чистых—”
  
  “Что имеет значение?” Невинно спросил Фанри.
  
  Меритт Кол сделал паузу. Хотя на ней была свободная серебристая мантия — из тех, что можно носить на яхте, — она выглядела на ней так же неудобно, как ее жесткая форма Czerka смотрелась бы на ком-нибудь другом. Ее светлые волосы трепал морской бриз. “Что ж. Конечно, мы захотим обсудить различные условия и разрешения. Например, нам понадобится больше полномочий на Луне, потому что, конечно, нам нужны и Пиджал, и лунные якоря, чтобы гиперпространственный коридор оставался неповрежденным. И доки, зарезервированные для soulcraft — некоторые из них можно было бы использовать в коммерческих целях. Но, как я уже сказал, для всего этого будет время позже ”.
  
  Раэль Аверросс обучал принцессу Фанри корпоративной структуре Czerka. (Это был немалый подвиг, поскольку эта структура была такой же запутанной, как правительство любой планеты, которую она когда-либо изучала.) Она могла представить некоторые просьбы, которые могли бы возникнуть у Кола. Конкретные просьбы, однако, были не к делу.
  
  “Хотя на самом деле я тебе не понадоблюсь”. Фанри сделала глоток фруктового пунша из своего розового бокала. “Поскольку я не буду абсолютным правителем. Просто конституционный. ”
  
  “Это не значит, что у тебя не будет силы!” Кол весело рассмеялся. “Люди все еще смотрят на тебя. Забочусь о тебе. Разве они не просили вас благословить soulcraft на следующей неделе? Ваш символический авторитет больше, чем когда-либо мог быть любой реальный авторитет ”.
  
  Символическая власть, подумал Фанри. У этого было приятное кольцо. Звучало это — ну, это было дружелюбнее, чем абсолютный монарх, не так ли? Kinder. Больше соприкасаться с большой галактикой. Не зацементирован в традициях прошлого. Это было что-то совершенно новое.
  
  Она улыбнулась Колу и сказала: “Тогда, я думаю, нам будет о чем поговорить после церемонии”.
  
  
  “Очень хочу!” Кол протянула свой бокал, чтобы они чокнулись, как будто произнося тост за грядущее светлое будущее.
  
  
  —
  
  На протяжении всей их работы с экипажем Мерикса Куай-Гон заметил, что Оби-Ван в основном хранил молчание. Нетипичное поведение для падавана ... но необычное для Оби-Вана, который обычно взвешивал, уместно это или нет. Куай-Гон признал это намного позже, после того, как они попрощались с Пакс и Рахарой на вечер и отправились на крейсере обратно в Пиджал.
  
  “Что тебя беспокоит?” - спросил Куай-Гон.
  
  Иногда Оби-Ван пытался притвориться, что его это не беспокоит, но сегодня его это не беспокоило. “Мы заключили сделку с ворами”.
  
  “Похитители драгоценностей”, - добавил Куай-Гон. “Когда ты так это излагаешь, в этом немного больше щегольства, тебе не кажется?”
  
  “Щегольство?”О, какими красными могли становиться щеки Оби-Вана, когда он был на грани высокого морального возмущения. “Эти люди зарабатывают на жизнь воровством. И мы согласились позволить им выйти сухими из воды! И— и ты смеешься надо мной ”.
  
  “Я смеюсь над моральным абсолютизмом. Просто так получилось, что ты показываешь это в данный момент ”.
  
  Оби-Вана это не позабавило. “Мы заключили сделку с хаттами, потому что должны были, если хотели выбраться с Тета живыми. Но это? Мы не можем найти лучшего способа замаскировать наши передвижения? Несомненно, есть что—то более тайное, чем кричащий корабль воров - прошу прощения, похитителей драгоценностей ”.
  
  “Без сомнения, есть”, - сказал Куай-Гон, откидываясь на спинку стула, когда гравитационное притяжение Луны отпустило их со слабой дрожью. Тяга Пиджала поглотит их достаточно скоро. “Но мне было любопытно узнать о них. Они пошли на большой риск, подвергая себя опасности, чтобы помочь спасти людей на борту корабля душ ”.
  
  Это было похоже на то, как Оби-Ван слабел, когда осознание нахлынуло на него. “Они больше, чем просто воры. Я должен был помнить об этом ”.
  
  
  “Я думаю, в данный момент ты немного устал от меня”, - мягко сказал Куай-Гон. “При сложившихся обстоятельствах никто не мог бы тебя винить. Пакс и Рахара никогда не были теми, из-за кого ты был по-настоящему расстроен ”.
  
  Оби-Ван не признавал этого вслух, но его настроение уже улучшилось. “Итак, мы исследовали их. Это не означало, что мы должны были сотрудничать с ними. Это тоже из-за твоего любопытства?”
  
  “Отчасти. Отчасти потому, что это на самом деле отличное прикрытие для нас, позволяющее передвигаться по Луне, не подвергаясь разоблачению. И отчасти потому, что я хотел дать им шанс стать ... лучше. Сильнее духом. Это спасение говорит о том, что они на это способны ”.
  
  “Люди - это нечто большее, чем их худшие поступки”, - процитировал Оби-Ван. Это было то, что Куай-Гон говорил ему много раз, и, наконец, казалось, что до него дошло. “По крайней мере, большинство людей. И они также больше, чем худшее, что с ними когда-либо делали ”.
  
  Темный шрам на левой руке Рахары Вик вспыхнул в сознании Куай-Гона. “Мы оба могли бы иметь это в виду и при работе с Раэлем Аверроссом”.
  
  Оби-Ван не отрывал взгляда от управления крейсером, несмотря на то, что ему практически нечего было делать, пока они не приблизились к Пиджалу. “У тебя все еще есть сомнения насчет него?”
  
  Я верю, хотел сказать Куай-Гон, но не смог. “Несмотря на все, что произошло, Раэль остается рыцарем-джедаем. Человек, преданный своему долгу. Вы не могли не заметить его преданности принцессе ”.
  
  “Я этого не делал”, - тихо сказал Оби-Ван. “Но, возможно, нам следует оценивать джедаев по иным критериям, чем их преданность молодым людям, которых они защищают”.
  
  Удар пронзил Куай-Гона, тем более болезненный из-за элемента неожиданности. Не то чтобы Оби-Ван никогда раньше не пытался сказать что-то обидное; он просто никогда не попадал в цель так прямо. Хуже всего — Куай-Гон не был уверен, что Оби-Ван вообще хотел причинить ему боль. Он просто имел в виду то, что сказал. Это было то, что действительно задело.
  
  “Ты слишком предан идеалам, а не реальности, Оби-Ван”, - сказал Куай-Гон, ненавидя ответную резкость в своем голосе, но не в силах сопротивляться ей. “До такой степени, что приходится жертвовать своими принципами”.
  
  
  Ровно ответил Оби-Ван: “Я думал, члены Совета джедаев должны представлять идеал”.
  
  “Совет постоянно имеет дело с более запутанными аспектами реальности”. Этот разговор зашел уже достаточно далеко. “Оби-Ван, почему бы тебе не проверить намывные заслонки? Показания на них немного странные ”. Они были всего лишь на доли очка от оптимального расстояния, но это было первое отвлечение, которое он смог придумать.
  
  Редко он был таким откровенным. Оби-Ван оказал ему любезность, не позлорадствовав, а вместо этого пошел проверить, очевидно, полностью исправные намывные заслонки. Однако он остановился у арки кабины пилотов и сказал: “Я думаю, это еще одно замечание в пользу старых пророчеств”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я просто вспоминаю — разве там не говорилось о кибере, который не является кибером?” Оби-Ван нахмурился. “В любом случае, это было что-то в этом роде”.
  
  “Ты прав”. Любопытство Куай-Гона взяло верх над любыми неловкими чувствами. “Я посмотрю это”.
  
  Когда Оби-Ван приступил к работе, Куай-Гон сделал то же самое, используя свой планшет для поиска переведенных текстов, которые он изучал. Так оно и было: когда кибер, который не является кибером, воссияет, время пророчества будет близко.
  
  Это всего лишь метафора, подумал он, как делал всегда. Даже древние мистики, вероятно, никогда не имели в виду, что это следует понимать буквально. Это не значит, что должно было наступить какое-то “время пророчеств”, и все их символические предсказания станут реальностью.
  
  Так верил Куай-Гон, по крайней мере, с тех пор, как ему исполнилось тринадцать лет. Так он сказал бы любому, кто спросил бы его, и сказал бы Оби-Вану, если бы его падаван снова поднял эту тему.
  
  И все же он не мог отрицать сверхъестественный трепет, охвативший его.
  
  Оранжевое свечение кристаллов кохлена. Кибер, который не является кибером.
  
  Время пророчества будет уже близко.
  
  
  
  
  
  
  Qуи-Гон стоит в пещере. Оранжевые кристаллы сверкают вокруг него, отражая источник света, который он не может видеть.
  
  Затем кристаллы темнеют, становясь красными — как будто от огня ситхов.
  
  Он слышит крик. Нет, несколько криков. Он больше не может видеть кристаллы, потому что пещера стала белой. Получилось великолепно, с позолоченными стенами и стеклянным потолком, который смотрит в небо. Под его ногами темно-синие плитки.
  
  И перед собой он замечает бесцветное изображение сверкающего светового меча, наложенного на лицо принцессы Фанри.
  
  “Хранитель неба!” - кричит кто-то. Куай-Гон ищет того, кто говорил — ищет что—нибудь, что он узнает или поймет, - но он ищет напрасно.
  
  Другой голос визжит от ужаса, когда световой меч опускается вниз. На очень далеком расстоянии он слышит, как кто-то очень спокойно говорит: “Даже джедай может упасть”.—
  
  
  —
  
  
  Куай-Гон, вздрогнув, проснулся. Используя традиционные упражнения, он замедлил сердцебиение и дыхание, восстановив спокойствие в отношении своей физической формы. Большинство снов быстро исчезали после пробуждения, но этот стал только ярче.
  
  У него не было причин видеть сон о ситхах. Нет причин опасаться, что кто-то со световым мечом вмешается в церемонию заключения договора, и, конечно же, клинок Раэль всегда защитит Фанри. Нет причин думать, что Орден джедаев когда-либо падет.
  
  И все же сон потряс его до уровня, который был у немногих других. Это казалось ... более чем реальным.
  
  Это казалось несомненным.
  
  Древние мистики искали видения будущего. Взамен их посещали сны, подобные этому, сны, которые они превращали в загадочные “предсказания”, которые на самом деле не были ничем подобным. Это было то, во что Раэль всегда верила. То, что определил Дуку. То, что Куай-Гон говорил себе в течение четверти века.
  
  Но сейчас, сидя на этой широкой кровати, он не мог поверить в эту удобную, рациональную интерпретацию. Вместо этого он почувствовал, что увидел нечто, что действительно может произойти.
  
  Но что?
  
  
  —
  
  Аверросс лежал в своей кровати, уставившись в богато украшенный потолок. Все остальное в его комнате со временем стало более удобным — обычные старые стулья, его вещи в разумных стопках и тому подобное, — но с потолком он ничего не мог поделать. Это всегда напоминало ему, что он был во дворце.
  
  Ему следовало попросить бутылку чего-нибудь хорошего, чтобы поставить в его комнату, может быть, кореллианского эля или портвейна в шторм. Но он не мог попросить об этом сейчас, как бы сильно ему ни хотелось пропустить стаканчик-другой. Ну, в любом случае, не то чтобы у него не было хорошей ночи—
  
  “Раэль?” - раздался голос Куай-Гона Джинна из дверного проема. “Могу я поговорить с тобой?”
  
  “Куай-Гон?” Аверросс вскочил с кровати, хватаясь за халат. “Будь рядом с тобой!”
  
  
  Но для тех, кто жил в Храме джедаев — общественном пространстве — уединение было скорее концепцией, чем реальностью. Аверросс вспомнил, когда и с ним было так же. Так что он не мог злиться, когда Куай-Гон вошел прямо.
  
  Просто смущен.
  
  “Ах”, - сказал Куай-Гон, уставившись на женщину в постели Аверросса. “Простите мое вторжение”.
  
  “Селби как раз собирался уходить”, - пообещал Аверросс. Это оказалось правдой — она уже натянула на себя нижнее платье, несмотря на его уговоры. Но это все равно вызвало у Селби сердитый взгляд, который, возможно, предпочел бы более теплое представление.
  
  Она знает, почему это так неловко, напомнил он себе, накидывая на нее плащ и провожая до двери. Она достаточно скоро это переживет.
  
  Если Селби не смог смириться с этим — что ж, это было не более чем вопросом удобства для них обоих. Были бы другие для нее, другие для него.
  
  Как только Селби вышла с высоко поднятой головой, у Аверосса больше не было оправданий, чтобы избегать зрительного контакта с Куай-Гоном. Лицо мужчины было непроницаемым, как всегда, но в тот момент, когда дверь за Селби захлопнулась, Куай-Гон сказал: “Ты что, совсем забыл себя?”
  
  Аверросс рассмеялся. “О, пожалуйста. Как будто ты не—”
  
  “Это не о том, что произошло в моем прошлом”, - сказал Куай-Гон.
  
  “О, нет? Тогда, полагаю, речь идет о лицемерии ”.
  
  “Есть разница, - настаивал Куай-Гон, праведный, как всегда, - между влюбленностью и просто предоставлением себе права делать все, что заблагорассудится”.
  
  “Да, есть”. Черт, но Аверросс пожалел, что у него сейчас нет этого эля. “Влюбляться — это то, что запрещает Кодекс джедаев. Трахаешься? Не так уж много, если это не случайно, как у меня с Селби. Это не ставит под угрозу мои эмоции, не разделяет мою преданность, ничего подобного. Возможно, я нарушил букву закона, но не дух. На Фелусии ты разбил дух этого закона на дюжину осколков ”.
  
  Куай-Гон напрягся. Эти слова ранили глубоко — или воспоминания ранили. Последнее, как понял Аверросс. Он не сожалел, что выступил против пустых нравоучений Куай-Гона, но не то чтобы он хотел причинить своему другу боль. Итак, вместо того, чтобы вспоминать старые истории или называть давно невысказанные имена, Аверросс двинулся дальше. “Я так понимаю, ты ворвался сюда не для того, чтобы попытаться застукать местного трактирщика в моей постели”.
  
  
  “Местный трактирщик”, - пробормотал Куай-Гон. Но он уже двигался дальше. “Я пришел поговорить о — о сне, который у меня был”.
  
  Аверросс усмехнулся, закуривая сигару. “Серьезно? Ты прибежал сюда, потому что тебе приснился плохой сон?”
  
  Куай-Гон бросил на него мрачный взгляд. “Это был не просто кошмар, Раэль. Это было тревожно, но более того, это было живо. Поразительно. И, кажется, это было во время коронации принцессы Фанри ”.
  
  “Хорошо, продолжайте”. Аверросс надеялся, что эту историю стоит услышать. Вряд ли стоило терять еще несколько минут с Селби, но он должен был получать удовольствие там, где находил его.
  
  “Последовательность событий не ясна. Но это было так сильно - так срочно —”
  
  “Подожди, подожди, подожди. Ты собираешься сказать мне, что превратился в пророка?”
  
  Куай-Гон застонал. “Это звучит нелепо, когда ты так это излагаешь”.
  
  “Звучит нелепо, потому что так оно и есть”, - сказал Аверросс, прежде чем сделать еще одну длинную затяжку своей сигарой.
  
  “Но ты изучал пророчества. Вы знаете, что мистики действительно видели вещи, что Сила действовала через них ”.
  
  “Да, но это не то же самое, что на самом деле изучать все будущее. Видение далеко от реального пророчества.И эти парни провели всю свою жизнь в поисках только видений. Ты серьезно думаешь, что узнал бы о будущем больше, чем они?” Аверросс вздохнул.
  
  Куай-Гон оставался беспокойным, встревоженным. Должно быть, это был адский сон, подумал Аверросс.
  
  Более мягко он добавил: “Возьми себя в руки, парень. Ты, наверное, просто беспокоишься о миссии.”
  
  Аверросс полностью верил, что сдерживание тревог и переживаний затуманивает дух. Вот почему он действовал в соответствии со своими побуждениями — немедленно, не причиняя вреда, прежде чем они могли глубоко загнить. Жаль, что Куай-Гон не делал того же.
  
  
  “Миссия, конечно, вызывает беспокойство, но на самом деле меня больше беспокоит Оби-Ван”.
  
  “Да?” Аверросс отбросил грязную одежду в сторону, чтобы занять место в кресле у камина. “В чем дело?”
  
  “Он не одобряет мои методы. Он всегда так делал, но сейчас все еще хуже.” Куай-Гон провел рукой по своим длинным волосам, когда признался: “Он узнал о моем приглашении на Совет от кого-то другого. Понятно, что он был ранен. Но теперь он становится более жестким. Меньше понимания”.
  
  “Сила играет с нами шутки, не так ли?” Аверросс покачал головой. “История повторяется. Ты был ребенком, который хотел все делать по инструкции, пока не встретился с Мастером, который думал сам за себя. Похоже, Оби-Ван на том же пути ”.
  
  “Я никогда не был таким честным, как Оби-Ван. По крайней мере, я так не думаю.” Куай-Гон наклонился вперед, положив предплечья на колени. Свет камина осветил его длинные волосы, показав первые проблески седины. Это заставило Эверросса задуматься о том, что маленький Куай-Гон становится седым. Сколько ему было лет из-за этого?
  
  “Что именно происходит?” Спросила Раэль. “Я предполагаю, что у вас нет договоренности с местным трактирщиком, если только Селби не разбирается в тайм-менеджменте лучше, чем я думал”.
  
  Мрачный взгляд Куай-Гона означал, что это было не смешно.Аверросс не согласился, но неважно.
  
  “Детали на самом деле не так уж и важны”, - сказал Куай-Гон. “Мне было интересно, как заставить его расслабиться. Больше думать самому ”.
  
  “И в то же время устраиваешь мне разнос за то, что я не переступил черту?” Аверросс покачал головой. “Послушай. Это, — он указал на свою неубранную кровать, — это не имеет значения. Не совсем. Должность лорда-регента не оставляет мне много времени для отдыха. Как и забота о Фанри — попытка помочь ей стать лидером, каким был бы Ним—”
  
  Аверросс остановился. Он поклялся себе, что не будет говорить о Ниме с Куай-Гоном. С кем угодно, на самом деле. Он много раз говорил с Фанри о ней, но на данный момент Аверросс провел с Фанри больше времени, чем с любым другим живым существом, за исключением своего старого Учителя Дуку.
  
  
  И все же в Куай-Гоне всегда было что-то такое, даже когда он был едва старше ребенка, что заставляло людей хотеть говорить правду.
  
  Куай-Гон пробормотал: “Ты думаешь, что если ты добьешься успеха с Фанри, это компенсирует то, что случилось с Ним”.
  
  “Ничто не компенсирует этого”. Голос Аверросса уже стал хриплым. “Ничто никогда не сможет, ничто никогда не могло. Но, по крайней мере, это не заставит меня чувствовать, что я отравляю всех, с кем я сближаюсь ”.
  
  Это заставило Куай-Гона поморщиться. “Я чувствовал себя так, как будто я не был ядом для Оби—Вана, но совершенно неспособен помочь ему”.
  
  “Я этого не вижу. Вы двое не были бы вместе так долго, если бы не были.”
  
  “Я уже подумывал о прекращении нашего партнерства”, - признался Куай-Гон. “Только приглашение на Совет удержало меня от необходимости предпринять такой шаг напрямую”.
  
  “Ну и что? Теперь у вас обоих есть безопасный выход. Никаких обид ”.
  
  “Немного поздновато для этого”. Куай-Гон не стал вдаваться в подробности, что стало облегчением для Эверросса. Было тяжело слушать человека, притворяющегося, что он так беспокоится о Падаване, который был явно умен и способен, направленный к светлому будущему, независимо от того, что Куай-Гон сделал неправильно или правильно.
  
  Ему все время приходилось сдерживать слова: "По крайней мере, Оби-Ван выберется живым". Ниму не так повезло.
  
  Потому что я был у нее Мастером.
  
  “Смотри”, - сказал Аверросс, отбрасывая свои мрачные мысли. “То, что делает твой падаван, абсолютно нормально. Подростки идут одним из двух путей — они либо бунтари до мозга костей, либо еще строже, чем их старшие. Итак, Оби-Ван - последний. Через некоторое время он расслабится. Знаешь что? Если его новый Учитель более строг, чем ты, держу пари, он немедленно смягчится, просто чтобы противоречить. ”
  
  Куай-Гон выглядел задумчивым. “Интересно”.
  
  “Хорошо, я дал полуночный совет, а теперь я возвращаюсь в постель”. Аверросс поднялся на ноги, что побудило Куай-Гона сделать то же самое. “Хотя возвращаться в постель будет намного менее весело, чем я планировал, поскольку Селби ушел рано”.
  
  
  Эта шутка не вызвала смеха у Куай-Гона, только кривую улыбку. Может быть, он все-таки стал немного педантом. Как был бы разочарован Дуку, если бы они когда-нибудь это обсудили.
  
  Прошло много времени с тех пор, как Раэль Аверросс чувствовал необходимость оправдываться перед кем-либо на Пиджале, но, провожая Куай-Гона до двери, он поймал себя на том, что говорит: “Знаешь, всегда было несколько джедаев — давайте будем честны, больше, чем несколько, — которые считают безбрачие идеалом, а не правилом”.
  
  “Я начинаю верить, что мы все должны интерпретировать Кодекс для себя, - сказал Куай-Гон, “ или он перестает быть договором жизни и становится ничем иным, как тюремной камерой”. Это звучало мило и все такое, но было далеко от того, чтобы позволить Авероссу сорваться с крючка.
  
  “Поспи немного, ” проворчал Аверросс, “ и если тебе еще приснятся плохие сны, не—”
  
  Крик разорвал полуночную тишину, и он узнал этот голос.
  
  Фанаты.
  
  
  —
  
  Когда Куай-Гон впервые услышал крики, он подумал, что Это уже сбывается. Это сбывается прямо сейчас.
  
  Затем долг взял верх, толкнув его через дверь палаты. Раэль убежала при первом крике, даже не оглянувшись на Куай-Гона.
  
  Он был в равной степени горд и огорчен, увидев, что Оби-Ван также был впереди него в коридоре; к тому времени, как они достигли порога королевских покоев, Куай-Гон догнал его. Итак, они вместе увидели, как принцесса Фанри появилась в дверях, тяжело дыша, ее крошечное тело дрожало так жалобно, что казалось, она может упасть. Ее ночной колпак был сбит набок, открывая несколько ярко-рыжих завитков волос.
  
  “Фанри?” Раэль положил руки на плечи принцессы. Куай-Гон мог видеть, что вся беззаботность, проявленная ранее ночью, была забыта. Ужас мужчины за своего подопечного был очень реальным. “Фанри, что случилось?”
  
  
  “Сработала сигнализация — я повернулся к своему окну и увидел там кого—то” - Фанри резко развернулся лицом к Кэди, молодой служанке, которая, казалось, была главной королевской прислугой, несмотря на то, что была собственностью Czerka. “Ты что-нибудь видел?”
  
  “Нет, ваша светлость”. Кэди наклонила голову так, что ее длинные темно-каштановые волосы рассыпались по плечам. Это скрывало выражение ее лица, но не ее широко раскрытые, настороженные глаза. “Но я нашел это застрявшим на подоконнике”.
  
  Кэди подняла небольшое устройство, серебристое и заостренное. Куай-Гон сначала не узнал этого, пока Раэль не втянул воздух так резко, что, казалось, ему стало больно.
  
  “Режущий дротик”, - пробормотал Куай-Гон. Оби-Ван мгновенно посмотрел на Раэль — бестактный жест, хотя и понятный, — но Раэль этого не заметила. Мужчина так побледнел, что, казалось, вот-вот упадет.
  
  Дротики-слайсеры использовались редко. У законопослушных не было возможности применить их, потому что дротики были запрещены почти во всех цивилизованных мирах; преступники редко беспокоились, потому что результаты были настолько непредсказуемыми. Когда использовались дротики-слайсеры, обычно это был акт преднамеренной жестокости. Куай-Гон не сомневался, что здесь дело обстояло именно так.
  
  “Что они хотели сделать?” Фанри закричала, отпрянув от клинка, даже когда Раэль забрала его у девушки. “Сводишь меня с ума, прямо перед церемонией?”
  
  “Они могли целиться в меня, ваша светлость”, - тихо сказала Кэди. “Надеялся, что я убью тебя”. Фанри прикрыла рот рукой при одной только мысли.
  
  Но Куай-Гон знал, что намеревался неизвестный нападавший: ранить Раэль Аверросс. Чтобы напугать его. Предупредить его, что принцесса Фанри в опасности, и что он не может защитить ее больше, чем защищал Ним все эти годы назад.
  
  И, конечно же, Раэль тоже это знала.
  
  
  
  
  
  
  Чувствительность некоторых рыцарей-джедаевк Силе позволяла им мастерски проникать в эмоции всех окружающих, просеивая и оценивая чувства таким образом, что позволяла им идеально оценивать свои реакции на все. Этим талантом Куай-Гон не делился. Обычно ему приходилось оценивать настроение и вспыльчивость, как любому пользователю, не использующему Силу, — по тону голоса, выражению лица, сказанному и недосказанному.
  
  Но стыд и страдания капитана Дерена были настолько велики, что Куай-Гон не только чувствовал их, но и разделял их, как если бы эта боль была его собственной.
  
  “Я лично проверила периметр дворцового комплекса”, - сказала Дерен. Хотя он говорил тихо, его глубокий голос все еще командовал комнатой — в частности, залом для аудиенций регента, богато украшенными апартаментами. Это было роскошное, по-божески чистое место, что навело Куай-Гона на мысль, что Раэль редко сюда приходила. Никто не ложился спать после инцидента с дротиком-слайсером несколько часов назад, и даже луна зашла. Несмотря на это, Раэль и Куай-Гон согласились, что интервью должны состояться немедленно; воспоминания потенциальных свидетелей поблекнут со временем и сном. Им нужна была вся информация, которую они могли получить. Но немногие смогли поделиться чем-то полезным, включая Дерен. “Я сам произвел полную зачистку комнат принцессы Фанри. Мой астромех циклически просмотрел все данные sentry, и я дважды проверил эти результаты. И все же ответственность должна лежать на мне ”.
  
  
  “Здесь мы имеем дело с опасными людьми”, - сказала Раэль. “Некоторые из вас продолжали говорить мне, что этот Хэлин был не таким уж плохим человеком. Что серьезные атаки, возможно, вышли из-под контроля. Но теперь они показали свои силы. Они убийцы. Они убийцы. И они охотятся за Фанри. Поэтому я не хочу, чтобы служба безопасности снова допустила ошибку. Понял?”
  
  Дерен склонил голову, как будто его приговорили. “Да, лорд-регент”.
  
  Другой официальный представитель, у которого Куай-Гон и Раэль брали интервью ближе к рассвету, был менее подавленным. “Это возмутительно”, - отрезал министр Орт. “Что кто-то обвинит четырнадцатилетнюю девочку в политических переменах - какими бы непрошеными они ни были — за то, что эти перемены могут быть - и как мало сама девочка имеет к чему—либо из этого отношения ...”
  
  “Что?” Раэль приподняла одну изогнутую бровь.
  
  Орт подняла свой острый подбородок, вызывающе и гордо. “Ты архитектор перемен здесь. Не принцесса Фанри, не люди и, конечно, не я. Ты тот, кто хочет, чтобы Czerka чувствовали себя как дома еще больше, чем они уже есть. И все на планете и Луне знают это ”.
  
  “Ты бы хотел, чтобы Пиджал оставался захолустьем?” По тому, как горячо говорила Раэль, Куай-Гон мог сказать, что эта дискуссия происходила раньше; оба участника казались очень уверенными в своих репликах. Косой взгляд на Оби-Вана подсказал, что его ученик тоже это видел. “Эта планета не догонит остальную галактику так, как обстоят дела сейчас. У всей этой планеты нет будущего без перемен ”.
  
  “У Пиджала не может быть будущего без его лидера”, - настаивал Орт. “Это истинный лидер. И это Фанри, а не какая-то... какая-то... конституционная ассамблея.”
  
  
  “Вы никогда не жили при демократии, министр”, - рискнул Куай-Гон. “Да, у более крупных руководящих органов есть свои проблемы, но они могут добиться цели”.
  
  Орт рассмеялся. “Скажите это Галактическому Сенату! Если только они не слишком заняты, позируя для голограмм своих переизбраний ”.
  
  Куай-Гон больше ничего не сказал. Он не хотел спорить с Орт - особенно когда так много сенаторов соответствовали ее описанию.
  
  После того, как собрания закончились, и Раэль отпустил их из своей комнаты, Куай-Гон прошел значительное расстояние по дворцовому коридору, прежде чем сказать Оби-Вану: “Твои мысли?”
  
  “Они больше злы друг на друга, чем на оппозицию. Возможно, они обвиняют друг друга в том, что Оппозиция поднялась в первую очередь.” Оби-Ван покачал головой. “Подобные проявления гнева кажутся в лучшем случае контрпродуктивными”.
  
  “Совершенно верно. Однако прошлой ночью этот гнев принял оборот — как и наша миссия ”.
  
  Оби-Ван нахмурился. “Почему ты так говоришь?”
  
  “Судьба Ним Пианны не широко известна за пределами Ордена”, - сказал Куай-Гон. “Дротики-слайсеры - ненадежное оружие, слава Силе, иначе мы бы видели их чаще. Нападавший прошлой ночью подобрался достаточно близко, чтобы, скажем, подбросить термодетонатор. Или стрелял из бластера. Или преследовал Фанри любым количеством способов, которые с гораздо большей вероятностью убили бы ее ”.
  
  Понимание осветило глаза Оби-Вана. “Вы имеете в виду, что оружие было выбрано намеренно. Это должно было отправить сообщение Авероссу ”.
  
  Кивнув, Куай-Гон сказал: “И кто бы это ни сделал, он знает Раэля достаточно хорошо, чтобы точно знать, как причинить ему боль. Это не просто попытка убийства. Это также было нападение на Раэль Аверросс ”.
  
  
  —
  
  Солнце еще не взошло, когда Куай-Гон наконец отправился спать, но горизонт стал слегка сероватым, предупреждая, что скоро над ними наступит рассвет. Медитативный транс позволил бы ему привести в порядок свой разум, значительно сократив количество сна, в котором он нуждался, но он еще не был достаточно спокоен, чтобы попытаться это сделать. Ни один элемент текущей ситуации не беспокоил его настолько глубоко, чтобы покой был невозможен — но они сотрясались и сталкивались друг с другом в его мозгу.
  
  
  —
  
  
  Кто-то хочет причинить вред как принцессе, так и, через нее, Раэль Аверросс.
  
  Раэль так сильно хочет защитить принцессу, что это может повлиять на его суждения.
  
  Раэль отчаянно пытается наверстать упущенное Ним.
  
  Я подвел Оби-Вана.
  
  Усилия оппозиции сорвать подписание договора быстро активизировались в последние недели, даже с момента нашего прибытия на Пиджал.
  
  Обе жизни и договор находятся в неминуемой опасности.
  
  
  —
  
  Все верно. Все вызывает беспокойство. И все же — к огорчению Куай-Гона — ни одна из этих критических проблем не занимала так много его внимания, как постоянный тихий шепот в его памяти: кибер, который не кибер.
  
  И его сон, предвещавший беду для наследной принцессы Пиджала, беду, которая уже приближалась—
  
  Это, конечно, было всего лишь его подсознание, работающее быстрее, чем его сознательный разум, вряд ли незнакомое явление. Должно быть, он замечал несоответствия в поведении окружающих, интуитивно предчувствуя неминуемые неприятности.
  
  Да, это объяснило бы сон. Прошлой ночью Раэль была права, не слишком остро отреагировав на то, что увидел Куай-Гон.
  
  Но хотя подсознательные предупреждения объясняли сон, они не объясняли кристаллы Кохлена. Кибер, который не был кибером.
  
  Куай-Гон застонал. Каким спокойным он был, обсуждая это с Оби-Ваном, объясняя, что соблазн древних пророчеств был не более чем интеллектуальным любопытством. Он не рассказал, насколько все было по-другому для него, когда он был мальчиком — о днях, когда он верил во все это, когда он и Дуку разделяли свое восхищение этими видениями того, что будет—
  
  Он не был честен с Оби-Ваном в первую очередь потому, что не был честен сам с собой.
  
  
  Возможно, Йода все это время замечал в нем этот намек на фанатизм. Если так, то неудивительно, что он не одобрил приглашение Куай-Гона в Совет.
  
  
  —
  
  Куай-Гон спал столько, сколько мог, но этого было недостаточно для поиска, который им с Оби-Ваном предстояло провести в тот день. Однако он мог достаточно помедитировать, чтобы наверстать упущенный сон, и поэтому направился на один из балконов, выходящих на море. Мягкий рокот волн был бы идеальным для того, чтобы погрузить его в глубокое медитативное состояние.
  
  Но как только он вышел на улицу, он услышал другой, еще более прекрасный звук: сотни голосов, поющих песню.
  
  Он подошел к перилам и посмотрел вниз на воду. Там, расставленные на плавучих платформах, стояли хоры певцов — в большинстве своем людей, как и большинство граждан Пиджали, но в том числе несколько тви'леков и панторанов, и даже один маленький Угнот в первом ряду. Они были одеты в простые серые одежды, которые были распахнуты спереди, открывая золотые одеяния под ними, и направили свое внимание на другой балкон, расположенный дальше во дворце на склоне утеса. Куай-Гон проследил за их взглядами и увидел принцессу Фанри, которая стояла там, слушая с явным восторгом.
  
  Кто, черт возьми, позволил ей выйти на улицу через несколько часов после покушения?Куай-Гон задумался. Однако, прежде чем он смог позвать Дерен, он заметил слабое мерцание щита вокруг коричневого платья и головного платка Фанри. Расслабляясь, он вспомнил, что Раэль упоминала об этом событии раньше — какая-то традиция, связанная с коронацией. Вероятно, королевская служба безопасности спланировала адекватную защиту для Фанри еще до инцидента с дротиком-слайсером.
  
  Но они не погружались в море. Бурлящая вода нарушала ход волн, и певцы, чьи голоса прерывались, когда они изо всех сил пытались удержаться на своих платформах. Куай-Гон приготовился спрыгнуть вниз и помочь любому, кто упадет в воду — это было бы долгое погружение, но такое, которое он мог пережить, — но пузыри лопнули, когда огромная черная сфера появилась из волн и поднялась в воздух.
  
  Тревога Куай-Гона сменилась недоумением. Вторгшейся силой был ... воздушный шар?
  
  
  Полет воздушного шара вверх прервался, когда натяжение троса достигло предела. Это сильное сопротивление заставило черную поверхность замерцать, а затем рассыпаться в пыль, быстро унесенную океанским бризом. Теперь воздушный шар был показан белым, с надписью, написанной красными буквами высотой не менее двух метров:
  
  ПОКОНЧИМ С ТИРАНИЕЙ! ПОКОНЧИ С ЧЕРКОЙ!
  
  После этого ничего. Воздушный шар покачивался на конце своего троса, отбрасывая тени на сбитых с толку, но стабилизировавшихся певцов внизу. Фанри, которую охрана оттащила назад при первых признаках неприятностей, снова неуверенно шагнула вперед. Это была не более чем безобидная выходка протеста — то, чем Оппозиция была известна в самом начале.
  
  Почему, задавался вопросом Куай-Гон, террористы перешли от попытки убийства к простому политическому трюку?
  
  Еще один ответ, который он будет искать на Луне.
  
  
  
  
  
  
  Aпосле того, как Куай-Гон был падаваном Дуку почти год, они достигли своего рода взаимопонимания. Не дружба, даже не неформальность, но Куай-Гон теперь понимал, чего ожидал его Учитель, какая поддержка будет оказана и с чем ему нужно будет справиться самому.
  
  Например, Дуку никогда бы, за тысячу лет, не помог Куай-Гону с домашней работой. Он, однако, позволил бы Куай-Гону делать это домашнее задание в главной комнате его каюты рыцаря-джедая, где он мог бы пожевать остатки.
  
  Работая над своим последним исследовательским отчетом, Куай-Гон был поражен, услышав, как открывается дверь. Дуку никогда не возвращался домой рано—
  
  “А вот и малыш”. Вошел Раэль Аверросс с широкой улыбкой на лице.
  
  “Раэль!” Куай-Гон встал, чтобы поприветствовать его; он не обнял Раэль, но хотел бы это сделать. “Что ты здесь делаешь?”
  
  
  “Закончил с Шуррупаком, так что возвращаюсь на базу, пока не получу свое следующее задание”. Раэль плюхнулась на диван Дуку, выглядя абсурдно неуместно. Дуку сохранил свои покои в первозданном виде — все гладкое и сияющее, стекло и металл, как будто к ним никогда не прикасались. Как Раэль Аверросс вообще водил компанию с Дуку, не говоря уже о годах? На Шуррупаке Куай-Гон предположил, что Раэль оделась так из-за трудностей войны. И все же здесь, на Корусканте, он выглядел еще неряшливее, чем раньше. “Если подумать, что ты здесь делаешь? В расписании сказано, что Дуку занят на конференции с какой-то гадостью из Бадтибиры еще на несколько часов.”
  
  “Он позволяет мне делать домашнее задание здесь, если я не буду ему мешать”.
  
  “Домашнее задание”. Раэль скорчила гримасу. “Что они заставили тебя делать?”
  
  “Отчет о различных школах теософии столетней давности”.
  
  Гримаса Раэль из притворной превратилась в настоящую. “Теософия? Худшее. Ты был на плохой стороне своего учителя или что-то в этом роде?”
  
  Куай-Гон признался: “Я выбрал тему. Я знал, что это будет неинтересно, but...it казалось простым. Это не так ”.
  
  “Скажи, не слишком ли поздно для тебя сменить тему?”
  
  “Нет, почему?”
  
  С усмешкой Раэль поднялась с дивана и жестом пригласила Куай-Гона следовать за ней. “Позвольте мне показать вам историю, которую стоит изучить”.
  
  Несколько минут спустя Куай-Гон сидел рядом с Раэль в Архиве джедаев, глядя на единственный голокрон, который когда—либо интересовал его - тот, в котором содержались древние пророчества. Некоторые из них были величественными. Некоторые были загадочными. Некоторые показались смехотворными. Но все они были захватывающими. Куай-Гон продолжал читать, не в силах остановиться.
  
  
  —
  
  Только пожертвовав многими джедаями, Орден очистит грех, совершенный по отношению к безымянному.
  
  Опасность прошлого не прошла, она спит в яйце. Когда яйцо расколется, это будет угрожать всей галактике.
  
  Когда сама Сила ослабевает, прошлое и будущее должны разделиться и объединиться.
  
  
  Придет Избранный, рожденный без отца, и через него будет восстановлен окончательный баланс в Силе.
  
  
  —
  
  “У древних мистиков были эти видения в трансе?” Куай-Гон спросил.
  
  Раэль кивнула. Он сидел на противоположной стороне длинного стола, просматривая архивы голокронов так же увлеченно, как и сам Куай-Гон. “Я даже не хочу знать, что за спайс они курили”.
  
  Куай-Гон задавался вопросом, сможет ли он узнать больше об этом, или как, он мог бы узнать больше. Об этом было о чем беспокоиться позже. Прямо сейчас его голова гудела от всех пророчеств, которые он прочитал, от всех возможностей будущего, на которые они намекали. Казалось, что вся Вселенная в одно мгновение стала больше — полная невероятных возможностей.
  
  Но должен ли он доверять этому?
  
  “Дуку сказал, что я не должен обращать внимания на этот голокрон”, - сказал Куай-Гон. “Он не верит в пророчества”.
  
  “С каких это пор?” Замешательство Раэль было абсолютно искренним. “Он тот, кто меня к этому подтолкнул. Раньше вы с трудом могли вынести этот голокрон из его каюты ”.
  
  “Я не знаю, когда и почему. Он ничего не объяснил.”
  
  “Я собираюсь спросить его об этом”, - сказала Раэль. “Если бы это изменилось — вау. Тогда многое изменилось в Дуку ”.
  
  “Не спрашивай его пока!” - запротестовал Куай-Гон. Когда Раэль удивленно посмотрела на него, он пожал плечами. “Во всяком случае, пока я не закончу свой отчет”.
  
  Раэль рассмеялся так громко, что Джокаста Ну бросила на него суровый взгляд.
  
  
  
  
  
  
  Сегодня, - сказала Рахара Вик своему младшему "я". - ты будешь вести двух рыцарей-джедаев вокруг самой захолустной луны в галактике.
  
  Ее юное "я" не могло в это поверить. Она не смогла бы поверить практически ни во что, что произошло в ее жизни за последние пятнадцать лет, начиная с ее побега из рабства. И все же Рахара часто повторяла мысленное упражнение, потому что попытка убедить свое прошлое "я" была одним из немногих способов заставить свое нынешнее "я" поверить во что-либо о своей жизни.
  
  Старший джедай по имени Куай-Гон был высоким мужчиной с длинными каштановыми волосами и мудрыми глазами. Куай-Гон сидел у нее за плечом, кивая, когда она вводила предложенный им маршрут полета. Тем временем Оби-Ван, “Падаван" или как вы его там называете, застрял в споре с Паксом.
  
  “Но если вы можете расширить свое блокирующее сканирование поле, чтобы охватить весь ваш корабль”, - спросил Оби-Ван, “почему бы вам этого не сделать?”
  
  “Позвольте мне перечислить наши причины”. Пакс начал считать их на пальцах. “Во-первых, это излишне обременяет нашу власть. Обычно у нас достаточно силы для этого, но обладание достаточным количеством вещей не является оправданием для их растраты. Никогда не знаешь, когда возникнет чрезвычайная ситуация. Во-вторых, мы не стремимся полностью скрыть наши путешествия, только их истинную цель. Если нас поймают за попыткой полностью скрыть наше путешествие, значит, мы создали презумпцию неправомерности. Однако, если мы путешествуем открыто, действуя тайно, ни у кого не будет особых причин подозревать нас в чем-либо. Кроме того—”
  
  
  “Пакс”. Рахара бросила на него взгляд через плечо. “Суть была высказана”.
  
  Хотя Паксу хотелось бы и дальше ставить молодого джедая на место, он сложил руки на груди и замолчал, выражение его лица говорило о большой снисходительности к капризам Рахары. Она подавила желание вздохнуть и просто включила зажигание.
  
  Мерикс поднялся сквозь раскачивающиеся деревья в пасмурное утро. Ветры били по кораблю, из—за чего у Рахары чесались руки поднять их выше, но джедаям нужно было, чтобы они были ниже. Рахару не нужно было арестовывать. Итак, это была морская болезнь.
  
  “Такой радостный способ провести утро”, - сказал Пакс. Он начал готовить для нее чандриланский чай, демонстративно не спрашивая джедаев, хотят ли они чего-нибудь. “Ищу террористов. Сегодня днем, ради забавы, почему бы нам не поджечь самих себя?”
  
  Куай-Гон поступил мудро, не ответив на это, но и не проигнорировал это. Обращаясь к ней, он сказал: “Мы не хотим подвергать кого-либо из вас опасности. Но ситуация становится все более угрожающей, в частности, для наследной принцессы ”.
  
  Пакс усмехнулся. “О, стало немного неудобно быть монархом и жить в замке?”
  
  Это разозлило молодого джедая, Оби-Вана. “Кто-то пытался убить ее в ее собственной спальне”.
  
  Время высказаться, пока Пакс не превратился из придурка в неисправимого придурка. “Она ребенок”, - сказала Рахара, бросив на него острый взгляд. “Да, она абсурдно привилегированный ребенок, но это никому не дает права убивать ее”.
  
  “Я не уверен, - сказал Куай-Гон, - насколько это привилегия - иметь все свое будущее предопределенным - в данном случае, случайностью рождения”.
  
  
  Ладно, ей нужно было быть более дипломатичной с джедаями — но Рахара ничего не могла с этим поделать. Она фыркнула.
  
  Пакс бросил на нее оценивающий взгляд, вероятно, довольный, что она помогла ему справиться с сегодняшним коэффициентом сарказма. Она многого ожидала. Чего она не ожидала, так это того, что Оби-Ван нахмурился, глядя на своего Учителя. “Важно, каким будет это будущее, не так ли? Фанри родилась принцессой. Это привилегия ”.
  
  “Это все равно то, что выбрано для нее”, - настаивал Куай-Гон. “Не то, что она сама выбрала”.
  
  “Никто не выбирает, каким он рождается”. Рахара ввела еще несколько строк параметров поиска, в основном для того, чтобы занять чем-нибудь руки, чтобы они не дрожали. “Мы все получаем то, что получаем. И большинству из нас не достанутся троны и короны и — и — забудьте об этом ”.
  
  Последовало несколько мгновений тишины, в течение которых она демонстративно смотрела на экран. Это было бы отличное время, чтобы найти террористов. Не повезло.
  
  Джедаи, казалось, обладали всеми видами силовых способностей, но “такт” не был одним из них. “Итак, ты родился в рабстве”, - сказал Куай-Гон.
  
  Пакс напрягся. Единственное, что было злее, чем Пакс в капризном настроении, был Пакс в защитном настроении. Ей пришлось бы заставить его замолчать, даже если единственным способом сделать это было высказаться. “Да”, - сказала она. “Я был. На Хосниане Прайме.”
  
  “Но”, — Оби-Ван выглядел смущенным, — “на Хосниан Прайм нет рабства”.
  
  “Конечно, нет. Республика не допускает рабства ”. Пакс поднял один палец. “Тем не менее, они действительно позволяют корпорации Czerka вести бизнес, и, естественно, Czerka может привлекать любых работников, каких захочет. Если эти работники принадлежат, а не оплачиваются — что ж, это внутреннее корпоративное дело, не так ли? Не имеет ничего общего с правительствами планет, на которые отправляется их ‘разумная собственность’ для работы ”.
  
  “Могло быть хуже”, - сказал Рахара. Она всегда напоминала себе об этом. Альтернативой было забыть стольких людей, с которыми она выросла. “В детстве у меня была довольно низкопробная работа — сортировка минералов, доставляемых на заводы Хосниана для переработки. Затем они научили меня большему о минералогии, большему, чем, бьюсь об заклад, большинство студентов изучают в университетах. Но это просто означало, что мне приходилось попадать во все худшие и худшие шахты. Все глубже и глубже под землей. И чем ниже ты опускаешься, тем опаснее это становится ”.
  
  
  Обвалы. Извергается лава. Ядовитые газы. Существовало множество способов умереть под землей, и Рахара был свидетелем их всех. Когда ей было тринадцать, шахтерское судно "Черка", на которое она была назначена, загорелось на Орд Мантелл. Хаос разразился по всему космопорту. Рахара воспользовался этим, чтобы ускользнуть и украсть маленький нож у продавца жареной нуны.
  
  Вырезать ярлык было очень больно, но она ни разу не дрогнула. В ту минуту, когда оно упало на землю, испачканное ее кровью, Рахара бросилась бежать. Она не оглянулась.
  
  “Ты вообще говорил не о принцессе, не так ли?” Сказала Пакс, вырывая ее из задумчивости. Молчание длилось дольше, чем она предполагала. Взгляд Пакса был прикован к Куай-Гону. “Ты говорил о себе.Потому что это тоже не выбор для джедаев, не так ли? Я имею в виду, предположительно, они позволяют вам уходить, принимать свои собственные решения, бла-бла-бла, но они крадут вас, когда вы младенцы, и тренируют ваш разум после этого. Что это за свобода такая?”
  
  Оби-Ван выглядел так, словно проглотил гандарка. “Быть джедаем - это честь.Ответственность. Благородное призвание—”
  
  “Да, падаван”, - тихо сказал Куай-Гон. “Это все те вещи. Но большинству из нас очень трудно определить, добровольно ли мы это выбрали, будучи воспитанными такими, какими мы были. Тем не менее, у меня был выбор. Дуку помог мне увидеть это. И я выбрал Орден ”.
  
  “Так же, как Дуку решил иначе”, - натянуто сказал Оби-Ван. К этому времени, как знал Рахара, уровень напряженности в Мериксе резко возрос, но Оби-Ван Кеноби выглядел более неуютно, чем кто-либо другой, когда он спросил: “Когда вы решили, что знать будущее - это плохо, учитель?”
  
  Куай-Гон не ответил.
  
  
  Пакс, тем временем, начинала веселиться. “Этот, к сожалению, названный ‘Дуку", действительно перестал быть джедаем? Похоже, его стоит знать. Я не думаю, что мы будем наслаждаться обществом этого человека в любое время —”
  
  “У нас кое-что есть”. Рахара указал на мерцание на краю их сенсоров, затем начал увеличивать его. “Уровни энергии, которые предполагают присутствие разумных существ, даже если вокруг на километры нет присутствия Черки. Давайте посмотрим, что еще мы сможем выяснить, когда подойдем ближе ”.
  
  “Становимся ближе?” Сказал Пакс. “Это звучит опасно. Мне это не нравится ”.
  
  Рахара хотела закатить глаза, но сдержалась. “Какая часть этого тебе когда-либо нравилась? Мы знаем, что ты расстроен, Пакс. Так что перестань быть лишним ”.
  
  Дроиды, которые вырастили Пакс, ничего не знали о тонкостях человеческого поведения, но все они знали, в глубине своего программирования, что быть “лишним” - это ужасно. Конечно же, это заставило Пакса замолчать.
  
  Примирительным тоном Куай-Гон добавил: “Мы не приземляемся сегодня. Просто нанесу на карту области, которые стоит исследовать, чтобы мы с Оби-Ваном могли позже отправиться пешком ”.
  
  “Посмотри на это”, - сказал Рахара, когда показания их сенсоров приобрели детализацию. “Показатели энергии выглядят как — ну, как сигнатуры оружия”.
  
  Оби-Ван заглянул через ее плечо. “Я согласен, учитель. Мы должны очень внимательно присмотреться ”.
  
  “Осторожно”, настаивал Пакс.
  
  Куай-Гон взял на себя управление, направляя Мерикс так умело, что даже Пакс не могла протестовать. Он оставался на сенсорах, когда они заходили низко над деревьями. Мерикс оставались достаточно далеко, чтобы не выдать никого своим присутствием, но достаточно близко, чтобы собрать информацию.
  
  “Никаких зданий”, - сказал Рахара, прищурившись на снимки. “Есть признаки жизни, но они ... как-то размыты. Может быть, в пещерах или под землей.”
  
  “Под землей?” - спросил Оби-Ван.
  
  Пакс, довольный тем, что знает больше, чем джедаи, вставил: “Черка ведет бурение по всей этой Луне, и ее очень мало интересует поддержание геологической стабильности. По крайней мере, у них пока хватало относительной порядочности держаться подальше от населенных районов. Но где-то здесь? Вы найдете все виды туннелей и камер, которых вы не ожидали ”. Понизив голос, он добавил: “Но ни одного кристалла кибера. О, действительно, нет.”
  
  
  Куай-Гон мудро проигнорировал последнее. Он сам проверил ее показания. “Мне кажется, что это двадцать, может быть, тридцать человек. Ты согласен?”
  
  Рахара кивнул. “Но разве вы не искали группу побольше?”
  
  “Да”, - отстраненно сказал Куай-Гон. “И в этом районе нет никаких следов космического или даже воздушного движения в течение нескольких дней”.
  
  “Означает ли это, что они не могли стоять за ... за тем, что произошло во дворце прошлой ночью?” Сказал Оби-Ван.
  
  Звучит интересно, подумал Рахара.
  
  Куай-Гон покачал головой. “Нет. У оппозиции могли быть оперативники, постоянно размещенные на Пиджале ”. Затем он выпрямился, повернувшись лицом к Рахаре и Пакс. “Было бы лучше, если бы вы оба понимали, с какими опасностями мы имеем дело. Я чувствую, что могу доверять вам обоим, но я должен подчеркнуть — это строжайшая тайна ”.
  
  “Конечно”, - сказал Рахара.
  
  “Дворцовые интриги”, - с удовольствием произнес Пакс. “Это веселее, чем я думал”.
  
  
  —
  
  В тот день Оби-Ван хотел подготовиться к Великой охоте. Он будет ездить верхом, а не летать, что он редко делал раньше; он верил, что справится, но, возможно, было бы приятно по крайней мере увидеть животных дольше, чем за несколько минут до того, как он должен был сесть на одного из них. В качестве альтернативы он бы предпочел вздремнуть. (Он уже отмахнулся от позднего перерыва прошлой ночью, но он понимал, что Великая охота часто продолжалась задолго до восхода солнца, и хотел быть на высоте на протяжении всего.) Третий вариант — сядьте и поговорите с Куай-Гоном о том, что он имел в виду, когда сказал, что у джедаев не было выбора, или о том, стоит ли доверять Раэлю Аверроссу, или о любой из множества тем, по поводу которых его Учитель вел себя странно. Оби-Ван перестал верить, что он когда-нибудь поймет Куай-Гона, тем более за то короткое время, что осталось им как Мастеру и ученику, но он не мог подавить желание хотя бы попытаться.
  
  
  Вместо этого Аверросс увел Куай-Гона, чтобы обсудить странную выходку Оппозиции и что это может означать. Тем временем Оби-Вану было поручено помогать капитану Дерену защищать принцессу Фанри.
  
  Это звучало очень захватывающе, но на практике на самом деле означало развлекать принцессу Фанри. В основном, она просто хотела поговорить.
  
  “Я не могу поверить, что они продолжали петь после этого”, - сказала она, улыбаясь, как ребенок, даже младше своего возраста. “Я думал, они прыгнут в океан и поплывут к берегу, но они остались”.
  
  Министр Орт практически светилась от гордости, как будто она лично удерживала певцов на месте. “Церемонии и традиции монархии по-прежнему имеют огромное значение для нашего народа. Ничто из этой конституционной чепухи не может помешать им воздать должное своей будущей королеве. И никакие глупости оппозиции не помешают ее коронации ”.
  
  Оби-Ван не был уверен, что он в состоянии высказаться, но он решил ошибиться в сторону любопытства. “Мне показалось странным, что слоган не был посвящен Ее светлости или договору. Только корпорация Czerka”.
  
  “Дешевая уловка для получения сочувствия”, - фыркнул министр Орт. “Наследная принцесса - популярная фигура, и эта мода на ‘представительное правительство’ еще не угасла. Черку, однако, не так уж любят.” По тону ее голоса было ясно, что ей тоже не нравится Черка.
  
  “Я слышал, что Черка интенсивно бурил на Луне”, - сказал Оби-Ван, “вплоть до причинения геологического ущерба. Это одна из причин, по которой люди злятся на Черку?”
  
  Капитан Дерен, который стоял у двери в торжественной бдительности, заговорил впервые за много минут. “Где ты это услышал?”
  
  “Там, наверху, это общеизвестно”. Оби-Ван пожал плечами, как будто он не покрывал двух похитителей драгоценностей. Его непринужденное поведение, по-видимому, оказалось обнадеживающим, потому что Дерен занял свою прежнюю позицию.
  
  Орт, однако, казался встревоженным. “Почему вы проводите интервью с лунными гражданами? Это было бы так же, как для Оппозиции посадить кого-то, кто мог бы убедить вас, насколько все здесь злые. По крайней мере, некоторые из них - актеры ”.
  
  
  Лучше всего, подумал Оби-Ван, обойти это стороной. “Мы не проводим углубленных интервью, просто узнаем больше о местности, которую мы должны исследовать. Мастер Джинн и я должны быть готовы к любому противостоянию, которое может произойти ”.
  
  Отвлекающий маневр сработал. “Но ты джедай”, - сказал Фанри. “Как ты мог не победить? У вас есть ваши световые мечи, не так ли?”
  
  “У нас есть,” сказал Оби-Ван, указывая на свой клинок, висевший у него на поясе, “но световые мечи не настолько полезны против бомб”.
  
  “Разве это не так?” Фанри сморщила нос. “После всех этих лет лорд-регент все еще ни разу не показал мне точную работу своего светового меча. Поэтому я подумал, что, возможно, существует какой-то большой секрет о том, как они работают ”.
  
  “Вовсе нет, ваша светлость”. Должен ли он был это сказать? Возможно, Аверросс солгал об этом, чтобы она не обращалась с его оружием как с игрушкой. Фанри был уже достаточно взрослым, чтобы услышать правду. “Конструкция световых мечей не является загадочной, хотя есть элементы, которые гарантируют, что оружие всегда будет оставаться уникальным для джедаев”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Фанри.
  
  “Ну —” Оби-Ван на секунду задумался, затем положил свой световой меч на маленький столик рядом с принцессой и начал разбирать его. “Я покажу вам внутреннюю работу и объясню, исходя из этого”.
  
  Фанри прикусила нижнюю губу. “Ты не сломаешь это?”
  
  Он подавил смешок. “Нет, ваше светлость. От нас требуется знать, как разбирать и собирать наши световые мечи в темноте. Световой меч джедая - это его жизнь ”.
  
  Когда Фанри и ее министры внимательно наклонились — и Дерен внезапно оказалась рядом с ним - Оби-Ван осторожно отвинтил крышку навершия и рукоятку, затем показал сердцевину светового меча. “Здесь вы видите элементы управления и главную рукоять —”
  
  “Что это?” Она указала прямо на сверкающую сердцевину его светового меча. “Это драгоценный камень?”
  
  
  “В действии. Это кибер-кристалл, который фокусирует силу луча светового меча.” Среди окружающих его металлических деталей кибер-кристалл соблазнительно сверкал — в то время как остальное было машиной, кристалл больше походил на волшебство. Он не мог винить Фанри за ее очарование; он чувствовал то же самое, когда впервые узнал, как собрать световой меч.
  
  Иногда я все еще чувствовал это.
  
  “Оно голубое, не так ли?” С любопытством сказал Фанри. “Все ли лезвия световых мечей голубые?”
  
  “Кристаллы кибера действительно определяют цвет клинка, но они приобретают свои цвета только после связи с джедаями, которые их выбрали”.
  
  Глаза Фанри расширились. “Кристаллы Кибера связывают с джедаями? Означает ли это, что ты ... общаешься с ними?”
  
  С усмешкой он сказал: “Нет. Просто — на их особые свойства влияет их близость к пользователю Силы. Очень быстро формируется связь, а затем меняются кристаллы кибера. Большинство из них становятся синими или зелеными, вот почему световые мечи большинства джедаев окрашены в эти цвета. Несколько кристаллов даже становятся фиолетовыми.”
  
  “Фиолетовый?” Фанри рассмеялась. “Это то, чего ты желал? Какой-нибудь из цветов что-нибудь означает?”
  
  Легенда гласила, что истинная тьма, подобная той, которой владели древние ситхи, окрашивала кристаллы в красный цвет. Но Оби-Ван не собирался обсуждать древнюю историю с принцессой. “Я был просто счастлив, что со мной вообще была связь с кристаллом кибер, ваше светлость”.
  
  “Световые мечи - единственное оружие джедаев”, - вмешался министр Орт. “Разве это не так?”
  
  Оби-Ван покачал головой “Они далеко не единственный инструмент, который есть в нашем распоряжении, но в бою световой меч является непревзойденным оружием как для атаки, так и для защиты. А поскольку использование клинка требует огромной концентрации и острых рефлексов, никто, кроме пользователя Силы, не может умело и эффективно владеть световыми мечами ”.
  
  Фанри сказал: “Световой меч более сильного пользователя Силы тоже сильнее? Что происходит, когда два джедая сражаются друг с другом?”
  
  
  “Клинок не стал сильнее. Только способность пользователя Силы владеть им ”, - сказал Оби-Ван. “В церемониальном бою, конечно, мы больше демонстрируем формы, чем на самом деле проверяем силу —”
  
  “Но как насчет не церемониального боя?” Фанри упорствовал. “Когда два джедая находятся по разные стороны конфликта. Что происходит?”
  
  “It...it так не бывает”. В идее было так мало смысла, что Оби-Ван с трудом смог ее разобрать. “Мы члены одного Ордена. Мы служим Совету джедаев и, через Совет, Республике. Джедаи объединены таким образом ”.
  
  “Ну, это скучно”. Нахмурившись, Фанри дрыгнула маленькими ножками под своим троном. “И никто, кроме джедаев, никогда не использует световые мечи? Ты бы никогда не дрался с кем-нибудь еще, у кого был такой? Я имею в виду, по-настоящему. Не ‘церемониально’. ”
  
  “Древние ситхи использовали световые мечи”, - сказал Оби-Ван. “Но они вымерли тысячелетие назад. Итак, нет. Джедай просто не стал бы участвовать в смертельной дуэли на световых мечах. Этого не могло случиться ”.
  
  Фанри, казалось, поняла, что была немного кровожадной, потому что она озорно улыбнулась и перевела следующий вопрос в шутку. “Никогда?”
  
  Он улыбнулся в ответ и покачал головой. “Никогда”.
  
  
  
  
  
  
  Королевский корабль оказался неспособным взлететь, когда дюжина одетых в зеленое людей взгромоздилась на его корпус, а затем привязала себя к месту магнитными связями. Одной из них была сама Халин Азукка, ее волосы были заплетены в тугие узлы, которые она носила как корону. Дроиды-охранники прибыли быстро, но при их первом появлении протестующие активировали личные летные ранцы и сумели сбежать.
  
  
  —
  
  Пиджал строил великолепный Зал собраний для размещения своего нового представительного правительства, полностью сферическое сооружение с зеркальной поверхностью, которое будет казаться почти невидимым до захода солнца, когда последние лучи света заставят его гореть, как еще одну звезду. Камеры видеонаблюдения запечатлели момент поздно ночью, когда зеркала стали мутными, затем совершенно серыми, а затем рассыпались в пыль. Только позже следователи определили, что нанотехнология была внедрена внутрь и поглотила каркас здания изнутри.
  
  
  —
  
  
  Однажды ночью, когда в небе взошла луна Пиджала, началась паника — уже не золотисто-зеленая, а ярко-зловеще-красная. Оказалось, что Оппозиция тщательно засеяла атмосферу Луны безвредным химическим веществом, которое рассеялось бы в течение нескольких дней, но гарантировало, что луна все время будет оставаться багровой. На следующее утро было обнаружено зловещее послание, нарисованное на одном из больших храмов в столице: ТЫ МОЖЕШЬ ЗАБЫТЬ НАС СЕЙЧАС?
  
  
  —
  
  Дроид вкатился на объект в Черке, его видели на различных камерах безопасности, пока он внезапно не взорвался. Получившееся пламя горело так жарко, что в ночи казалось синим. Если бы в тот поздний час на объекте находилось хоть одно живое существо, оно наверняка было бы убито.
  
  
  —
  
  “И они не могли знать, что объект будет полностью пуст ”, - отметил Куай-Гон, отключая видеозаписи известных акций оппозиции. Дерен неохотно делился ими — его паранойя по поводу защиты Фанри росла. Куай-Гон настоял на том, чтобы они были у него, но подождал до позднего вечера, чтобы просмотреть их с Оби-Ваном, когда они могли остаться одни.
  
  Оби-Ван выглядел задумчивым. “Нет, они не могли. Любой мог решить вернуться к работе — или слуга, возможно, был вынужден остаться по какой-то причине. Кто бы это ни сделал, он был готов рисковать жизнями ”.
  
  “Похоже на то”, - ответил Куай-Гон. Он погладил бороду, обдумывая возможности.
  
  “Канцлер Кай сказал нам, что насилие со стороны оппозиции усиливается”, - сказал Оби-Ван, “но поведение кажется мне более странным. Не то, что можно было бы изобразить на линии ”.
  
  “Различные инциденты дико противоречат друг другу. Они также не следуют прямой хронологии. Некоторые из наиболее безобидных инцидентов происходят после начала взрывов.”
  
  
  “Возможно, некоторые из ‘розыгрышей’ были запрограммированы до эскалации насилия”, - сказал Оби-Ван. Затем его глаза расширились. “Или, может быть, есть не один глава оппозиции, а много. Халин Азукка могла бы быть единственным лидером, о котором мы знаем. Могли быть и другие ячейки, как более, так и менее жестокие. Все они работают ради одной цели, но совершенно по-разному ”.
  
  “Обоснованная теория, мой падаван”. Куай-Гон все еще чувствовал, что за загадкой кроется нечто большее, но он был уверен, что сдвиг в схеме был важен. “Раэль считает все это бессмысленным насилием. Чистый терроризм. Я подозреваю, что именно поэтому он сам не распознал этот шаблон ”.
  
  Оби-Ван ничего не сказал. Куай-Гон почувствовал облегчение. Всякий раз, когда Оби-Ван сомневался в Раэль, желание защитить своего старого друга усиливалось. Этот импульс повлиял на суждения Куай-Гона.
  
  
  —
  
  Рахара возражал против плана Пакса. Иногда Пакс казалось, что она возражает против любого развлечения, чисто из принципа. Однако на этот раз он понял ее беспокойство.
  
  Но он все еще намеревался игнорировать это.
  
  “Ты хочешь иметь дело с Черкой,” сказала она, скрестив руки на груди, пока он одевался для предстоящей важной встречи. “Они подонки. Нет, хуже. Им пришлось бы прокладывать себе путь до отбросов ”.
  
  Пакс осмотрел свой лучший сюртук — синий, безразмерный, с бархатными лацканами, — затем с сожалением отложил его в сторону. Жители Пиджали были такими скучными в своей одежде. “К сожалению для галактики, отбросы часто оказываются с большими деньгами”.
  
  “Кровавые деньги”, - настаивал Рахара. “Они заработали неисчислимые триллионы за неисчислимые столетия, в основном за счет рабского труда. Деньги Черки запятнаны навсегда ”.
  
  “Я вполне понимаю вашу точку зрения”.
  
  “Тогда почему — как ты можешь быть готов вести дела с компанией, которая —”
  
  Ее слова затихли. Это не имело значения. Пакс знала, что она имела в виду.
  
  “Черка обращался с тобой отвратительно”, - сказал он, надевая черный плащ, который выглядел довольно лихо, если он сам так сказал. “Их практика рабства достойна глубочайшего презрения. Компания не заслуживает ни крошки из своего гигантского богатства. Вот почему я считаю своим моральным долгом лишить их как можно большей части этого богатства ”.
  
  
  Рахара наклонила голову. “Ты имеешь в виду ... ты собираешься обмануть их”.
  
  “Это будет выглядеть как честная ошибка”. Пакс указал на груду кристаллов колена, которые он собрал вместе. “Так мало людей могут отличить их от настоящих киберов. Им может потребоваться довольно много времени, чтобы понять это - достаточно долго, чтобы мы даже покинули Пиджал. Так что я не предвижу никаких негативных последствий для нас, только для гадюк из корпорации Czerka ”.
  
  “... Думаю, я вижу в этом хорошее”. Один уголок ее рта приподнялся, не совсем в улыбке. Тем не менее, это значительно улучшило настроение Пакс. “Но будь осторожен”.
  
  “Конечно”. Пакс собрал кристаллы в небольшой антигравитационный ящик. Он смог бы разместить это на борту своего корабля с одним пилотом. “Я прекрасно знаю, на что способен Черка”.
  
  Так он говорил и в это верил всю дорогу до ближайшего офиса Czerka. Естественно, он не мог взять с собой Мерикс для этого поручения, но у него был корабль с одним пилотом, который он назвал Гранью, припрятанный в трюме как раз для таких случаев. На самом деле, подумал он, ему следовало бы чаще выносить это. Он должен улучшить свое пилотирование, хотя бы для того, чтобы не отставать от Рахары.
  
  Однако после того, как он получил Грань, отправился на пост охраны и получил допуск, его провели через рабочий двор. Там он увидел группу порабощенных людей в серых комбинезонах, занятых тяжелым трудом.
  
  Роды были далеко не худшими, которые можно было назначить, и не были худшими, которые Пакс когда-либо лично видел. Они просто полировали и чистили элегантное личное ремесло, вероятно, руководителя. Так что его поразил не характер работы.
  
  Дело было в том, что все рабочие были детьми.
  
  Самому старому человеку еще не могло быть девяти лет. Пакс не был так хорош в оценке возраста иторианцев, но тот, кто усердно тер тряпкой, был самым маленьким, которого он когда-либо видел. Вуки выглядел старше, хотя было трудно определить его рост; он так печально опустил голову. Одна из его рук была выбрита, чтобы вставить бирку Czerka, и мех еще не отрастил. Этот ребенок был порабощен всего на несколько дней.
  
  
  Рахара был еще моложе, подумал Пакс, следуя за охранником, который вел его ящик. Внезапно он почувствовал, что не уверен, что сможет изобразить улыбку перед кем-либо из чиновников Czerka - даже если это было сделано ради благородного дела - их ограбления.
  
  Он подозревал, что не очень убедительно сыграл для руководителя сектора, но вряд ли это имело значение. Как только Меритт Кол открыла ящик, чтобы увидеть кристаллы — которые, насколько она знала, были сокровищницей кибера, — ее внимание было полностью сосредоточено на них.
  
  “Вы говорите, что они широко распространены в этом регионе Луны?” Кол поднес один кристалл к свету. Он сиял таким же ярко-оранжевым, как небо над Абафаром.
  
  “Действительно, начальник-полковник”. Сохраняйте спокойствие. Продолжайте в том же духе. Притворись, что ты Джи-3ПО.“Сначала я был так взволнован, но такой независимый трейдер, как я, — как я должен вести дела с Орденом джедаев?”
  
  “Это очень проницательно с твоей стороны”, - сказал Кол, улыбаясь не Паксу, а кристаллам. “Немногие независимые трейдеры были бы так же готовы столкнуться со своими собственными недостатками”.
  
  Недостатки?Пакс с трудом сдерживал свой темперамент. Половина его хотела объяснить все гениальные способы, которыми он уже планировал работать с Орденом джедаев, если бы этот материал оказался настоящим кибером. К счастью, вторая половина победила.
  
  В конечном итоге он заключил сделку на крупную сумму - недостаточную для того, чтобы они с Рахарой ушли на пенсию, но более чем достаточную для модернизации корабля и длительного отпуска. Пакс подумывал о том, чтобы договориться о большем, но чем больше была выплата Czerka, тем с большим подозрением они отнеслись бы к человеку, который продал им бесполезную коробку kohlen.
  
  Видишь? думал он, улетая на Грани. Это стоило того, чтобы задержаться здесь на некоторое время, джедай ты или не джедай. Вы извлекли из этого больше прибыли, чем из добычи на Альдераане.
  
  Все очень верно. Но он не мог смотреть на титры, не услышав голос Рахары, шепчущий в его голове.
  
  Кровавые деньги.
  
  
  —
  
  
  “Нет связи, мастер?” Оби-Ван чувствовал себя голым без устройства связи, которое он носил на поясе, сколько себя помнил. “Что, если кому-то понадобится связаться с нами?”
  
  “Единственные люди, которым может понадобиться срочно поговорить с нами, тоже будут на Большой Охоте”, - сказал Куай-Гон. “Кроме того, принято оставлять все передовые технологические устройства. Очевидно, столетия назад люди использовали их для обмана ”.
  
  Для Оби-Вана это звучало примитивно на грани варварства, но следование местным традициям и привычкам поощрялось, поэтому он подавил желание вернуться за устройством связи. Вместо этого он и Куай-Гон прошли по холмистой местности к конюшням. Высокая трава колыхалась и расступалась перед ними, когда они шли. Вдалеке он мог видеть пылающие факелы — настоящие факелы — на фоне темно-фиолетового позднего заката. Музыканты начали играть, и все больше и больше людей направлялось к месту старта.
  
  Куай-Гон бросил на него оценивающий взгляд. “До сих пор ты не часто ездил верхом, не так ли, падаван?”
  
  “Нет, мастер. Но это не выглядит таким уж сложным ”.
  
  “Зависит от вашего скакуна”. Куай-Гон выглядел удивленным. “Просто помните, что езда на живом существе отличается от езды на корабле или спидере. Сила связывает вас вместе. Ты можешь использовать это ”.
  
  Хотя Оби-Ван заранее ознакомился с созданиями, он все еще был ошеломлен своим первым видом варактиля. Его алые перья переливались всеми цветами радуги в свете факелов, и он бил лапой по земле, желая начать. Они были огромными — и когда он подумал о попытке забраться на одну из них, они показались еще огромнее—
  
  “Вот так”, - сказал Куай-Гон с плутоватой улыбкой на лице. Он похлопал по боку одного из варактилов, который зачирикал ему. “Для тебя все готово, да?” Когда сопровождающий кивнул, Куай-Гон указал на седло. “Почему бы тебе не посмотреть, сможешь ли ты туда забраться?”
  
  Его Учитель наслаждался его замешательством — не подло, потому что это было не в стиле Куай-Гона, но это не делало его менее раздражающим. Оби-Ван пытался игнорировать Куай-Гона и любого другого человека, который смотрел, думать только о варактиле…
  
  
  И тогда он почувствовал это. Душа зверя, более простая и чистая, чем у разумного существа, но все еще по-своему разумная. Когда оно склонило голову, чтобы изучить его, Оби-Ван понял, что это не может быть вопросом его владения варактилом; вместо этого им придется встретиться на равных.
  
  Он положил одну руку на шею варактиля, поглаживая перья. Он снова защебетал, и кончик его хвоста щелкнул один раз…от волнения, подумал Оби-Ван. Возможно, он с нетерпением ждал охоты так же, как и любой из людей. С помощью Силы он вернул свой собственный зарождающийся энтузиазм по поводу этого события.
  
  Варактиль взъерошил свои перья, затем низко пригнулся к земле, пока его брюхо не оказалось в траве. Это позволило Оби-Вану легко вскочить в седло и взять поводья. Поднявшись на ноги, варактиль радостно защебетал. Теперь они были друзьями, понял Оби-Ван — друзьями, которым предстояло вместе повеселиться.
  
  “Отличная работа”, - сказал Куай-Гон. Выражение его лица было смесью веселья и удивления. “Действительно, очень хорошо сделано”.
  
  Оби-Ван наклонился, чтобы прошептать на ухо варактилю. “Он говорит, что ты хорошо справился”. Оно ударило по земле хвостом, что, как он инстинктивно понял, было хорошим знаком.
  
  Возможно ли, что езда верхом может быть даже веселее, чем полет?
  
  Аплодисменты, приглушенные перчатками из мерцающего шелка и бархата, заставили его поднять глаза. Двое помощников выводили необычного дроида — судя по виду, модифицированного дроида-краба. Это было производства Czerka? Его темная поверхность делала его почти невидимым в сгущающихся сумерках; вскоре только голубые и белые огоньки на его многосуставчатых ногах выдавали его местоположение.
  
  “Добыча”, - сказал Оби-Ван.
  
  Куай-Гон, которому удалось сесть на свой собственный варактил, пусть и не так изящно, кивнул. “Тысячи лет назад, конечно, они охотились на живую дичь. От этой практики отказались давным-давно ”.
  
  “Это облегчение”, - сказал Оби-Ван. “Я не знаю, смог бы я убить живое существо просто ради развлечения или помочь кому-нибудь еще сделать это”.
  
  
  “Не испытывай особого облегчения”. Куай-Гон казался удивленным. “Главной мотивацией для охоты на дроида, а не на животное, было повышение уровня сложности. Дроид обладает защитой и ресурсами, на которые никогда не сможет претендовать ни одно живое существо.”
  
  Новые аплодисменты возвестили о прибытии принцессы Фанри. Все перья ее варактиля были с белыми кончиками, что делало его самым поразительным из всех зверей. Оби-Ван задавался вопросом, был ли он выбран только за его внешний вид, или он был еще и быстрым. Он уже хотел, чтобы его варактил победил.
  
  Костюм Фанри для верховой езды был простым, в стиле пижали, песочного цвета, ничем не примечательного, но с широкими рукавами и укороченным низом, который открывал ярко-зеленое нижнее платье под ним. Служанка Кэди шла рядом с ней, неся корзину, которая, казалось, была доверху набита всевозможными предметами роскоши, которые принцесса могла пожелать в течение ночи. Выражение лица Фанри было серьезнее, чем он когда-либо видел, даже когда обсуждал атаки оппозиции.
  
  Это признак того, что она легкомысленна и не заботится ни о чем, кроме своих развлечений? Оби-Ван задумался. Или это признак того, насколько важна эта охота на Пиджала?
  
  Снова аплодисменты — и одобрительные возгласы — когда Раэль Аверросс подъехал на своем варактиле. Он поднял одну руку, одновременно приветствуя толпу и призывая их замолчать. Грубое снаряжение для верховой езды мужчины меньше контрастировало с его лохматыми волосами и небритостью, чем мантия регента; это был первый раз, когда Оби-Ван подумал, что он видел Раэля полностью в его стихии. Кривая ухмылка Раэля говорила о том, что ему это понравилось даже больше, чем он показывал, а он не скрывал этого.
  
  Варактил Оби-Вана взъерошил свои перья. “Другие крупнее тебя, я знаю”, - пробормотал он. “Но это значит, что ты быстрее. Мы захватим добычу. Подожди и увидишь”.
  
  Но здесь происходило нечто большее, чем Великая охота. Принцесса Фанри была в опасности — от кого-то внутри, от кого-то, кто мог участвовать в этой охоте. Если кто-то пытался причинить ей боль, этот человек становился его новой добычей.
  
  
  “Собирайтесь!” - скомандовал герольд, и все всадники и варактилы заняли свои позиции. Не говоря ни слова, Оби-Ван отошел от Куай-Гона к другому краю толпы; чем дальше они были друг от друга, тем больше пространства они могли охватить. К этому времени небо было почти совсем темным, и свет факелов, казалось, вспыхнул ярче. Воздух наполнился запахом свежескошенной травы и влажной земли. Оби-Ван почувствовал, как его варактил напрягся под ним, и энергия улавливалась. Он мог видеть это во всех вокруг него — капитан Дерен, стоявший по бокам от принцессы, широко улыбался, единственный раз, когда Оби-Ван когда-либо видел это мельком. Даже волосы министра Орт были распущены, и она повязала шарф вокруг шеи, возможно, для того, чтобы они развевались на ветру.
  
  Рога протрубили один раз. Оби-Ван крепче сжал поводья, когда его лошадь затопала ногами.
  
  Дважды. Все наклонились вперед в своих седлах. За шумом активности Оби-Ван мог слышать, как Аверросс тихо посмеивался в предвкушении.
  
  Трижды. Вперед!
  
  Варактил прыгнул вперед в тот момент, когда Оби-Ван пожелал ему этого; он не думал, что сделал ход. Сила уже связала их вместе, и теперь он знал, что для варактила бег был величайшей радостью, которую только можно вообразить. Итак, он наклонился, позволяя своему скакуну выбирать скорость, но держа их поближе к принцессе Фанри.
  
  “Вот оно!” - воскликнула принцесса. Мерцающий свет выдал местоположение дроида, в зарослях дальше на соседнем холме. Варактил Фанри оторвался от остальных, перескакивая через траншею. Некоторые другие варактилы воспротивились, но Оби-Ван принял прыжок без особых усилий. Он не видел, как Куай-Гон или Аверросс справились с этим, но всего через несколько минут он заметил их на своих варактилах на дальней стороне охотничьего отряда.
  
  По мере того, как сгущалась тьма, автоматические датчики на сбруе варактилов начали приобретать бледно-фиолетовый оттенок, очерчивая формы зверей, более ярко окрашивая их перья и отбрасывая жуткие отсветы на всадников. Оби-Ван подумал, что это было почти как находиться в примитивном симуляторе, за исключением того, что ни один симулятор не мог сравниться с этим. Прохладный воздух, пахнущий хвойными деревьями, работа мышц варактиля, которую можно было почувствовать даже в седле, и, самое главное, острые ощущения, которые невозможно было испытать в простой фантазии. Только реальность.
  
  
  Еще одна траншея, на этот раз глубже и грязнее предыдущей. И снова Фанри без особых усилий воспарил над ним. Все больше варактилов шарахались от этой траншеи, становясь пугливыми задолго до того, как они даже достигли ее, но Оби-Ван потянулся через Силу, чтобы успокоить своего зверя. Если ты не можешь совершить прыжок, я не буду заставлять тебя пытаться. Но если ты можешь, не сдерживайся.
  
  Ответ его варактиля пришел, когда он перепрыгнул траншею, даже не помедлив.
  
  Оби-Ван громко рассмеялся. Наконец, он был бы тем, кто делился приключениями со своими друзьями.
  
  Должно быть, в более примитивные времена это было потрясающе. Знать, что от этого зависит их выживание, мчаться вперед на существах, гораздо менее ручных, чем то, на котором он ехал сейчас, видеть монархов, искренне отчаянно пытающихся защитить свое право на трон.
  
  Если бы Фанри была наследной принцессой в те дни, подумал Оби-Ван, у нее все было бы просто замечательно. Лишь горстке всадников удалось зайти так далеко, и Фанри был первым среди них. Она погнала своего зверя вперед, к слабым огонькам дроида-краба, мерцающим среди высокой травы. Поиск добычи был только первой частью охоты — перехитрить дроида было следующим, более трудным шагом, но он был уверен, что “убийство” достанется ей, не из-за церемонии, а по праву. Оби-Ван был впечатлен. Ничто не стояло между фанатизмом и победой—
  
  — пока темный подлесок не озарился бластерными разрядами, стреляющими в принцессу.
  
  
  
  
  
  
  ВарактильКьюуи-Гона дрогнул во второй траншее, отступая назад. Только крепко вцепившись в седло, Куай-Гон предотвратил падение. Когда-то я был хорошим наездником, подумал он, выпрямляясь, вспоминая гонку, которую он провел с Дуку давным-давно.
  
  Воспоминания разбились вдребезги при звуке крика Фанри.
  
  “Принцесса!” Дерен закричал, и он направил своего собственного зверя в траншею, заставляя его бежать вниз и через нее. Куай-Гон последовал за стаей, или попытался последовать; ему преградила путь министр Орт, которая полностью потеряла контроль над своим варактилом. Его перья разлетелись веером вокруг головы, когда он сердито зашипел. Орт, с побелевшим лицом, просто вцепился в седло, очевидно, неспособный управлять чем-либо еще.
  
  Будь оно проклято!Куай-Гон привстал в стременах, чтобы лучше видеть схватку. На лугу он увидел бластерные залпы, выпущенные из подлеска, который более густо рос на холмах охотничьих угодий. В ночной тьме он не мог разобрать, кто или что стреляло. Каждая вспышка освещала очередную долю секунды сцены:
  
  
  Раэль мчится к принцессе на максимальной скорости.
  
  Фанри низко пригибается к своему аттракциону, защищая себя.
  
  Оби-Ван бросается к подлеску, его световой меч сияет в ночи.
  
  Несмотря на свой страх, Куай-Гон почувствовал прилив гордости. Это был ученик, которым, как он знал, мог быть Оби-Ван — и тень великого Рыцаря-джедая, которым он еще станет.
  
  При условии, что вы оба не умрете здесь первыми. А теперь двигайтесь!
  
  Когда его лошадь снова заартачилась, Куай-Гон перестал бороться с ней, бросил поводья и призвал Силу, чтобы совершить прыжок, который намного превосходил все, что мог бы совершить человек своими силами. Его ботинки глухо ударились о землю, но он мгновенно вскочил. Этот прыжок перенес его далеко над траншеей, на полпути к Фанри.
  
  Когда он приземлился, вспышка бластерного огня из подлеска осветила нападавшего — и это была добыча. Дроид-краб перевернул ритуал охоты с ног на голову.
  
  Принцесса спряталась за своим варактилом, но она взяла свой энергетический лук и выстрелила через плечо зверя. Однако дух принцессы оказался сильнее ее цели; дроид-краб остался нетронутым. Она все еще была в опасности. Куай-Гон на максимальной скорости побежал к драке, которая разгорелась в подлеске.
  
  Два световых меча теперь сияли в ночи, как у Оби-Вана, так и у Раэль. Клинок Раэля вращался, как ветряная мельница, блокируя почти каждый выпущенный болт. Он сражался в обороне, защищая Фанри, а не переходя в наступление. Мудрый ход, учитывая, что Оби-Ван был уже в двух метрах впереди, срезая подлесок с пути каждым взмахом своего клинка, расчищая путь нападающему. Куай-Гон протянул руку, чувствуя узоры Силы и огня, чтобы он мог как можно быстрее подбежать к своему Падавану.
  
  “Как вовремя ты сюда попал, мастер!” - Позвал Оби-Ван, не отводя взгляда от нападения.
  
  “Подумал, что мог бы протянуть руку помощи”. С этими словами Куай-Гон низко пригнулся, зажигая свой собственный световой меч, чтобы прорубиться сквозь заросли почти на уровне земли. По крайней мере, дроид не мог летать. Уничтожьте ноги, и бой был окончен.
  
  
  Вместе они углубились в заросли. К этому времени Куай-Гон мог заглянуть сквозь заросли ежевики и увидеть дроида-добычу собственными глазами. Он вообще не был зарегистрирован. Этот дроид был запрограммирован с безжалостной целеустремленностью; даже когда он и Оби-Ван подошли ближе, он выстрелил прямо в них не более нескольких раз.
  
  Кто бы это ни сделал, он хотел, чтобы дроид выполнил одну задачу, подумал Куай-Гон. Убейте принцессу.
  
  Наконец, Куай-Гон подобрался достаточно близко, чтобы вонзить лезвие своего светового меча за последний слой ежевики, через две ноги дроида-краба, прямо в его основание. Он издал визгливый звук, резкий из-за электронных помех, прежде чем выпустить сноп искр, а затем отключился. Заваливаясь набок, он с тяжелым стуком упал на землю.
  
  Некоторые люди приветствовали, но большинство из них все еще кричали и плакали. Фанри, живая и невредимая, уже выбралась из-за своего варактиля, чтобы ее утешил Раэль. Вдалеке министр Орт все еще пыталась взять под контроль свой варактиль.
  
  Оби-Ван даже не запыхался. “Итак, мастер”, - сказал он, убирая свой световой меч. “Есть ли еще какие-нибудь из предстоящих событий коронации, которые были бы такими же захватывающими?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”. Куай-Гон не одобрял дерзость своего падавана, но позволил ему наслаждаться моментом, пока он мог.
  
  Вряд ли это имело значение. Если бы любой из этих взрывов попал в принцессу, она была бы сейчас мертва.
  
  
  —
  
  Животные. Монстры.
  
  Аверросс заставил себя думать в этих терминах, потому что он усердно работал, чтобы избавиться от своей привычки ругаться, когда пришел помочь шестилетнему Фанри. Но ругательства дюжины миров грозили прорваться в любой момент.
  
  Что насчет договора, коронации, всего, что связано с Фанри, могло заставить Оппозицию захотеть убить молодую девушку?
  
  
  Аверросс положил руки на плечи Фанри и, насколько мог, смягчил свой голос. “Привет. Малыш. Ты уверен, что с тобой все в порядке?”
  
  Она храбро кивнула. “Я только поцарапал колено, когда соскользнул со своего варактиля”.
  
  “Я говорил не о твоей коже”. Он имел в виду ее душу, хотя и был благодарен, что не пришлось произносить это вслух. Фанри, вероятно, знал о мягкой стороне Аверросса больше, чем кто-либо другой из живущих, но ему не хотелось сообщать об этом даже ей.
  
  Конечно же, она поняла. “Я в порядке. Я думаю, мы все должны были ожидать этого ”.
  
  “Вы не должны ожидать, что люди нападут на вас в разгар священного ритуала”, - сказал Аверросс, но он знал, что она права. Теперь они не могли позволить себе принимать что-либо как должное. Не было ничего, до чего Оппозиция не опустилась бы. Он ни на секунду не мог расслабиться и считать, что Фанри в безопасности.
  
  Куай-Гон присоединился к ним с серьезным выражением лица. “Я так понимаю, у вас все хорошо, Ваше светлость”. Когда Фанри кивнул, он продолжил: “Это намного хуже, чем мы думали”.
  
  “Да, потому что эти подонки не остановятся ни перед чем —” Аверросс остановил себя, прежде чем произнести слова, которые поджарили бы невинные уши Фанри.
  
  “Да, они безжалостны”, - согласился Куай-Гон, - “но это не то, что я имел в виду. Я пересмотрел меры безопасности вместе с тобой, Раэль. Конюшни и охотничьи угодья тщательно охранялись дроидами, автосервисами и людьми-охранниками.”
  
  “Мы даже наняли нескольких родианских наемников, отправили их в дальние леса”, - сказала Раэль. “Но кто-то все равно добрался до дроида-жертвы”.
  
  Куай-Гон понизил голос. “Следовательно, дроид мог быть выведен из строя только кем-то во дворце”.
  
  Правда поразила Раэль с силой удара. Он не мог отдышаться. Не мог пошевелиться. Потому что наибольшая опасность для Фанри исходила от одного из ее собственных придворных или охранников.
  
  От предателя.
  
  
  “Ты думаешь, это один из моих людей?” Сказала Фанри Куай-Гону, недоверчиво качая головой. “Все они были со мной всю мою жизнь. Никто из них не попытался бы убить меня, никогда ”.
  
  “Они послали за тобой дротик-слайсер”, - сказала Раэль. “Кто бы это ни сделал, он знал, что это оружие значило для меня. Мне это нравится не больше, чем тебе, принцесса, но мы должны смотреть фактам в лицо. Среди нас есть предатель ”.
  
  Предатель, который собирался очень, очень сожалеть об этом до конца своей короткой жизни.
  
  Фанри выглядела так, как будто не знала, смеяться ей или плакать. Кэди набросила толстую шаль на плечи принцессы и увела ее, без сомнения, чтобы попить воды, успокоиться и отдохнуть.
  
  Что заставило Аверосса уставиться на группу вокруг него, задаваясь вопросом, кто из людей мог быть настолько холоден, чтобы предать маленькую девочку, которая доверяла им всем.
  
  Сцена была почти трогательно комичной. Орт все еще барахталась на своем варактиле, как ужасная наездница, которой она и была. Аристократ жаловался на свой порванный камзол, который обнажил всю золотую атласную подкладку и теперь был слишком безвкусным, чтобы его можно было носить где угодно, как неуклюже.Капитан Дерен, по крайней мере, доказал свою полезность, быстро разобрав дроида до составных частей, проводки и панелей. Но остальная часть двора Пиджал отличалась в основном своей крайней глупостью.
  
  По крайней мере, здесь есть два человека, я знаю, что они не предавали ее, подумал Аверросс, следуя за Куай-Гоном к Оби-Вану.
  
  “Возможно, нам следует изучить работу дроида”, - говорил Оби-Ван Куай-Гону, когда он прервался при приближении Аверросса. “Как поживает принцесса?”
  
  Аверросс тяжело выдохнул, вытирая пот со лба тыльной стороной грязной ладони. “Она ведет себя храбро, но это потрясло ее”.
  
  “И неудивительно”, - сказал Куай-Гон. “Нам придется немедленно просмотреть записи с камер безопасности”.
  
  “Любой, кто достаточно умен, чтобы перепрограммировать дроида-добычу, достаточно умен, чтобы перепрограммировать терминалы безопасности”, - пробормотал Аверросс. “Но мы все равно проходим через это. Мы видим одну тень, клянусь Храмом, я последую за этой тенью прямо к подонку, который пытался причинить ей вред ”.
  
  
  Куай-Гон оставался почти чертовски спокоен. Легко быть спокойным, когда тебе на самом деле наплевать на всех, кто вовлечен. “Смогли ли вы увидеть кого-нибудь, чье присутствие вы не можете объяснить? Может быть, кто-то, кого вы приняли за часового, но не был в заранее согласованном месте?”
  
  “Ты думаешь, я бы не упомянул об этом сейчас, если бы знал? Я был слишком занят спасением Фанри, чтобы считать головы ”.
  
  Аверросс увидел, как Куай-Гон и Оби-Ван обменялись взглядами. Большинство рыцарей-джедаев сочли бы своим долгом запомнить все возможные детали важного сражения или стычки, чтобы проанализировать их и извлечь максимум информации.
  
  Но когда Раэль Аверросс дрался, он дрался.Он также не собирался позволять какому-либо падавану насмехаться над ним за это. Обращаясь к Оби-Вану, он сказал: “Ты не против?”
  
  Голубые глаза Оби-Вана расширились. “Я — ну, я только имел в виду — вы, очевидно, очень умело защищали принцессу”.
  
  Раньше было забавно вот так встряхивать падаванов, вспомнил он. Было время, когда он мог так шутить с Ним.
  
  Возможно, это было не то развлечение, к которому ему нужно было возвращаться.
  
  Он воззвал ко всему собранию: “Великая охота окончена! Теперь возвращайтесь в свои комнаты и оставайтесь доступными для допроса. Никто не покидает территорию дворца без моего специального разрешения. Понял?”
  
  Различные дворяне кивнули, перешептываясь между собой, когда они начали возвращаться к своим варактилам, очевидно, потрясенные и разочарованные в равной степени. Куай-Гон и Оби-Ван уже возвращались, разговаривая друг с другом. А вдалеке капитан Дерен отважно пытался стащить министра Орта с седла.
  
  
  —
  
  “Вы уверены, что не пострадали, ваше светлость?” Спросила Кэди.
  
  Фанри кивнула, хотя одна из ее лодыжек болела каждый раз, когда она наступала на нее. Что бы там ни было не так, это было не настолько плохо, чтобы требовалась помощь медицинского дроида, и, кроме того, она хотела побыть наедине со своими мыслями.
  
  
  Выражение лица Раэль Аверросс — это останется с ней надолго. Она и раньше видела намеки на подобную вину и печаль, но только когда он говорил о Ниме Пианне, погибшем падаване. Фанри никогда не ожидала увидеть его таким испуганным за нее.
  
  Но бояться было нечего. Фанри отказался сейчас поддаваться отвлекающим факторам или сомнениям. Церемония должна была состояться очень скоро. Дерен была бы там, чтобы защитить ее; Орт и Кол были бы там, чтобы присматривать за ней; и даже Кэди была бы там, чтобы помочь ей. Все шло бы по плану.
  
  Легкая дрожь неуверенности пробежала по ней, но Фанри подавила ее. Робость может быть уместна для маленьких принцесс, которые все еще прикрывают свои волосы.
  
  Не для королевы.
  
  
  —
  
  Куай-Гон помог разобраться с различными всадниками после охоты, потеряв в процессе след Оби-Вана. В конце он нашел Оби-Вана в конюшнях, стоящим в стойле своего варактиля и рассеянно почесывающим зверя по шее.
  
  “Я думаю, ты превращаешься в наездника”, - сказал Куай-Гон.
  
  “Мастер?” Оби-Ван поспешно поднял глаза. “Я не думаю — я имею в виду, да, мне нравится ездить верхом намного больше, чем я ожидал, но — вам нужно это увидеть”.
  
  Он позволил Раэль запугать его, подумал Куай-Гон, заходя в стойло варактиля. Оби-Вану нужно держаться получше, чем сейчас.
  
  Затем он увидел, что его ученик держит планшет с данными. На его экране были изображения поврежденного дроида-краба, или того, что от него осталось; это было тем, что потрясло Оби-Вана. “Ты чему-то научился?”
  
  “Боюсь, не очень. Но я хотел, чтобы вы увидели это.” Оби-Ван расширил одну область, чтобы показать своего рода устройство для защиты — совершенно незнакомое Куай-Гону. “Ты знаешь о каких-нибудь подобных щитах?”
  
  “Нет, я никогда не видел ничего подобного. Я не эксперт по оружию, но это определенно необычно.” Куай-Гон взял планшет в свои руки. “Щит не подключается к основному источнику питания. Что было в его камере?”
  
  
  “Уничтожен, по словам Дерен. Его команда не откопала ничего, кроме пепла.” Оби-Ван выглядел застенчивым. “Я, э-э, возможно, ударил своим световым мечом прямо в него, когда он падал”.
  
  Куай-Гон коротко коснулся плеча Оби-Вана. “Все в порядке. Ты не мог знать ”. Защита, должно быть, была сосредоточена на теле дроида, а не на ногах, куда ударил Куай-Гон. Как только начался сбой систем, щит потерял бы мощность - и, конечно, световой меч мог вовремя пробить любой щит.
  
  “Есть и кое-что еще. Дерен все еще просматривает записи с камер наблюдения, но пока они нашли только одно интересное изображение.” Оби-Ван вывел его на экран.
  
  Там, среди зарослей в узком ущелье, виднелись очертания человека, низко присевшего, держащего что-то, что могло быть дистанционным привязным устройством к дроиду. Изображение мало что проясняло. Но Куай-Гон подумал, что один элемент изображения не был уловкой ночи.
  
  Все, что они знали о нападавшем, это то, что этот человек был полностью одет в черное.
  
  
  
  
  
  
  “Я не понимаю, почему мы просто не уйдем, ” пожаловался Пакс, растягиваясь на длинной мягкой скамье в кают-компании Мерикса.“По состоянию на вчерашний день, благодаря моему образцовому мастерству ведения переговоров, мы получили прибыль от нашей поездки в Пиджал. И если мы покинем систему, ты действительно думаешь, что джедаи возьмут тайм-аут от поисков террористов, чтобы выследить двух похитителей драгоценностей?” Со своего места, где она стояла, наливая себе чашку чандриланского чая, Рахара бросила на него уничтожающий взгляд. Он вздохнул. “Значит, два ‘независимых продавца незарегистрированных драгоценных камней’?”
  
  Он надеялся завязать продолжительную и пылкую беседу, которая заполнила бы скучное время, которое им пришлось провести в ожидании Джедаев. Это также могло бы вызвать румянец на щеках Рахары, если бы она была достаточно взвинчена. (Он знал, что это недостаточно веская причина, чтобы заводить ее, но, похоже, он сделал это, хотел он того или нет, поэтому он не видел причин не наслаждаться эстетическим эффектом.) Пакс считал споры своим хобби.
  
  
  Рахара только пожал плечами. “Мы дали обещание джедаям. Я люблю выполнять свои обещания. Кроме того, если Черка в состоянии повышенной готовности, я бы предпочел пока оставаться на месте. Лучше уйти, когда они не будут настороже ”. С этими словами она взяла свою дымящуюся кружку чая и побрела обратно по своим коридорам.
  
  Разочаровывает. Его приглашение устроить бурную ссору было отклонено. Очевидно, “дуться” было плохой привычкой, от которой он должен был избавиться, поэтому он сопротивлялся желанию. Но он не мог не думать с нежностью о корабле, на котором он вырос, где все имело гораздо больше смысла.
  
  
  —
  
  “О, небеса”, - сказала Z-3PO, когда нашла пятилетнего Пакса, прячущегося в шкафчике с оборудованием. “Ребенок! Человек, вполне живой! Что нам делать?”
  
  Покрытый медью G-3PO наклонился, чтобы изучить Пакса, который был слишком напуган, чтобы говорить. “Ты уверен, что это человек? Это довольно бледно ”.
  
  Z-3PO повернулась на своем суставчатом торсе, обнажив еще больше витых проводов внутри. “Уверен ли я? Ты знаешь, я запрограммирован распознавать более тридцати тысяч разумных видов. Конечно, я могу опознать человека!”
  
  Это заставило G-3PO отступить на несколько шагов. “Как грубо! Это благодарность, которую я получаю за попытку помочь вам идентифицировать безбилетника?”
  
  “О чем вы двое препираетесь?” - спросил сине-серебристый B-3PO, шаркая ногами, заходя в трюм. “О, боже. Человек!”
  
  “Я же тебе говорил”, - сказал Z-3PO....
  
  
  —
  
  …и примерно так развивался каждый день жизни Пакс с пяти до двадцати лет, когда корабль, наконец, был найден республиканским крейсером. Он был центром вселенной дроидов - единственным человеком на борту среди восьмидесяти трех дроидов, которые все были запрограммированы служить людям и другим разумным существам, — и был сбит с толку тем фактом, что теперь он, казалось, не был центром чьей-либо еще вселенной. (Кроме, конечно, его собственных.) Все дроиды радовались своему выздоровлению, потому что были готовы вернуться к работе; это убедило Пакса, что ему тоже не стоит грустить. Действительно, по его мнению, все существа должны вести себя скорее как протокольные дроиды. Что именно в этом было не так?
  
  
  Казалось, что многое, но Пакс не собирался менять себя, чтобы соответствовать вселенной. Если вселенная хотела, чтобы он больше сочетался, что ж, тогда все могло измениться, чтобы соответствовать ему.
  
  Стук по люку Мерикса испугал Пакса, а затем вызвал у него раздражение. Он пошел открывать дверь, бормоча: “Если бы только кто-нибудь изобрел комлинки. Тогда никому не пришлось бы стучать, как какому—нибудь примитивному...”
  
  Люк скользнул в сторону, открывая Куай-Гона Джинна (крепкого и добродушного) и Оби-Вана Кеноби (маленького, жилистого, любопытного). “О, блаженство”, - сказала Пакс. “Как раз то, что мне было нужно этим утром”.
  
  “Вчера мы договорились вернуться к источнику этих странных признаков жизни”, - указал Куай-Гон, что, по мнению Пакс, было неприятно, хотя Джедай был прав. “Вы и мисс Вик готовы к путешествию?”
  
  “Готовы? Нет. Застрял, да.” Пакс вздохнула. “Хорошо, тогда пошли”.
  
  
  —
  
  Дротик-резак. Дроид-краб.
  
  Кто-то хотел убить Фанри. Кто-то хотел разрушить будущее всей планеты Пиджал. И этот кто-то также хотел сделать чертовски хорошо и наверняка навредить Авероссу одновременно.
  
  Халин Азукка, должно быть, решила, что мне плевать на Пиджала или Фанри, размышлял Аверросс, прогуливаясь на рассвете по территории замка в своих старых ботинках, уже покрытых коркой грязи. Или, если она и отдает мне должное настолько, чтобы я заботился, она так зла, что это не имеет значения. Она хочет сделать это личным, Форс знает почему.
  
  Что ж, если Азукка хотела поединка на злобу, она могла бы его устроить. Он схватил свой коммуникатор и позвал: “Дерен!” Мужчина, несомненно, уже встал. “Нам нужно пересмотреть процедуры”.
  
  “К вашим услугам, лорд-регент”, - сказала Дерен — не по коммуникатору, но всего в нескольких метрах от них, и теперь направляясь прямо к Аверроссу. Человек выбрал сверхъестественный момент — именно так, как и должно быть для капитана гвардии. Но тогда почему он не применил часть этого предвидения к нападавшим на Фанри?
  
  
  Аверросс подавил свое раздражение. “Ты мог бы сказать мне, что идешь сюда на поиски”.
  
  “Простите меня, лорд-регент. Я полагал, что вы ожидаете от меня этого.” Дерен склонил голову. “Я сообщил мастеру Джинну, чтобы он и его ученик могли вернуться к своим исследованиям на Луне. Но я должен был все равно дать тебе знать, хотя бы для того, чтобы ты не чувствовал необходимости обыскивать территорию самостоятельно.”
  
  “Мы оба, выполняющие одну и ту же работу, не обязательно помогаем Фанри, - сказал Аверросс, - если только один из нас не выполняет свою работу неправильно”.
  
  Дерен выпрямился, такой же твердый и корректный, как всегда, но Аверросс мог видеть боль в его глазах. “Если вы чувствуете, что я больше не должен находиться на службе у Ее Светлости—”
  
  “Да ладно, это не то, что я имел в виду”. Со вздохом Аверросс убрал свой коммуникатор. “Ты единственный человек на всей планете, который, я могу быть уверен, не желает смерти Фанри, и я доверяю тебе только потому, что к настоящему моменту, если бы ты хотел убить Фанри, ты мог бы сделать это двадцать раз”.
  
  “Ее жизнь для меня более священна, чем моя собственная”, - торжественно произнесла Дерен, как кто-то мог бы дать клятву. Выражение его лица и осанка оставались такими же жесткими, как будто он был вырезан из дерева черной коры. Парень когда-нибудь носил повседневную одежду, купальники, даже пижаму? Аверросс жил в том же замке, что и Дерен, уже восемь лет и ни разу не видел парня без формы. Никогда не видел, чтобы эта форма была чем-то иным, кроме как безупречно правильной. Никогда не слышал, чтобы Дерен называла его иначе, как лорд-регент.
  
  Большинство людей, которые жили и работали вместе в такой тесноте, к этому моменту стали бы друзьями ... или злейшими врагами. Дерен оставалась поодаль.
  
  Нет, не Дерен, подумал Аверросс. Я. Это я на расстоянии. Каждый человек во дворце, кроме Фанри, позаботился об этом.
  
  Точно так же, как это было в Храме. Как и всегда.
  
  (Дуку много раз говорил Раэлю, что его изоляция была самоисполняющимся пророчеством. “Разве вы не придерживаетесь своих собственных обычаев, а не перенимаете обычаи окружающих вас джедаев? Вы чаще всего отказываетесь объясняться? Почему тогда тебя удивляет, что ты стоишь особняком от остальных?” Мастеру Дуку нравилось это в своем падаване, он всегда поощрял это. Итак, Раэль развил в себе это качество — его изоляция была, по крайней мере, наполовину его собственной заслугой. И все же одиночество всегда сохраняло свою острую грань.)
  
  
  “Я не был уверен, сэр”, - сказал Дерен, поднимая сканер, который он держал, “какие виды поиска вы проводили. Я искал сигнатуры репульсорного подъема, которые могли бы выявить активность спидеров, на случай, если именно так они входят и выходят. Но если ты делаешь то же самое, я мог бы —”
  
  “Я сделал это. Я рассмотрел дроидов-охранников. Даже отправили зонды вниз, чтобы проверить береговую линию, на случай, если они прибудут на подводных аппаратах. Ничего. Даже картинки нет, за исключением того одного размытого парня в кисти.” Аверросс чувствовал себя взволнованным. Каждый мускул был напряжен. Ничто не было правильным, и ничто не могло быть правильным, пока не был подписан договор, и ничто не было безопасным.
  
  Дерен еще раз склонил голову. “Я клянусь вам, лорд регент, я проводил все подобные поиски раньше и сделаю это снова, лично”.
  
  “Как ты думаешь, что здесь происходит?” Аверросс встретился взглядом с Дерен, ища человека в форме. “Что подсказывает тебе твоя интуиция? Забудьте об уликах, или политике, или о чем-либо еще. Мне нужен инстинкт.”
  
  После долгой паузы Дерен сказал: “Я подчиняюсь правилам, сэр. Не инстинкты.”
  
  Как будто у меня перед носом захлопнули дверь из черной коры, подумал Аверросс. “Хорошо, хорошо. Просто... возвращайся к тому, что ты делал ”.
  
  Капитан Дерен немедленно вернулся к своим обязанностям. Возможно, он был благодарен за то, что ему больше не пришлось разговаривать с Авероссом; возможно, ему просто было наплевать. Скорее второе.
  
  Морские птицы закричали, начиная свой утренний полет, кружа высоко над головой. Аверросс вспомнил, в чем он поклялся себе, когда впервые прибыл на Пиджал и увидел Фанри, которой было всего шесть лет и которая недавно осиротела, цепляясь за свою рабыню в ее одиночестве. Он посмотрел на нее сверху вниз и мысленно пообещал: Никто другой не имеет значения. Ничто другое не имеет значения. Не Совет джедаев, не политика, не слава, не я. Только ты.
  
  
  Но ему становилось ясно, что ему следовало завести больше друзей во дворце. Если бы он это сделал, возможно, у него было бы лучшее представление о том, кто их враги.
  
  Он уставился на горизонт, где заходящая луна казалась бледной полоской на фоне светлеющего неба. Куай-Гон был там, наверху, пытаясь найти Хэлин Азукку. Возможно, его свежий взгляд позволил бы ему сделать это. Аверросс хотел бы, чтобы он был с ним.
  
  Потому что противнику Халин Азукки нужно было нанести сильный удар. Сложнее, чем Куай-Гон Джинн когда-либо позволил бы.
  
  Это была работа Аверосса.
  
  
  —
  
  “Я хотел бы узнать ваше мнение ”, - сказал Куай-Гон.
  
  Оби-Ван оторвал взгляд от сканеров Мерикса. “Ну, это впервые”.
  
  Взгляд, которым одарил его Куай-Гон, заставил Оби-Вана осознать, я не думаю, что мне следовало говорить это вслух, даже если это правда.Но, возможно, Куай-Гон тоже увидел в этом правду, потому что он сказал только: “Мне приснился любопытный сон о церемонии заключения договора”.
  
  “Надеюсь, это не пророчество”, - пошутил Оби-Ван. Затем его сердце упало, когда он увидел выражение лица Куай-Гона. Это вовсе не было шуткой.
  
  “Очевидно — очевидно, пророчество не в буквальном смысле”, - сказал Куай-Гон необычно неуверенно. “Но я подумал, не стоит ли проанализировать мой сон. Возможно, мое подсознание уловило какие-то подсказки, которые мы не заметили сознательно ”.
  
  Оби-Ван решил, что если Куай-Гон наконец спрашивает его мнение, он может его высказать. “Конечно, у нас есть более насущные проблемы. Лучшие способы поиска ответа. Анализ сновидений был бы в лучшем случае догадкой.”
  
  Куай-Гон нахмурился. Возможно, это было началом спора. Оби-Ван собрался с духом — затем вздрогнул, когда датчики начали звенеть. “Похоже, мы на месте”.
  
  “Там же, где и вчера”. Рахара Вик скользнула на сиденье рядом с ним, перепроверяя показания. “И я улавливаю еще более высокие уровни концентрированных протонов”.
  
  Протоны? Оби-Ван и Куай-Гон обменялись взглядами, их разногласия забыты. Это указывало на вооружение: вероятно, торпеды или ракеты. Любой, у кого были ракеты, имел и другое оружие.
  
  
  Был ли, наконец, найден противник?
  
  “Хорошо, положи это”, - скомандовал Куай-Гон.
  
  Когда Рахара повиновался, Пакс Марифер закатил глаза, что он часто делал. (Оби-Ван задавался вопросом, может быть, это было медицинское состояние.) Пакс провозгласил: “Единственное, что хуже, чем быть вынужденным искать партизанскую армию, - это столкнуться с ней лицом к лицу”.
  
  “Ты ни с кем не столкнешься, Пакс”, - сказал Куай-Гон. “Ты остаешься на корабле, как и Рахара. Это для меня и моего ученика ”.
  
  Несмотря ни на что, Оби-Ван почувствовал небольшой прилив гордости. Куай-Гон действительно доверяет мне, по крайней мере, в некоторых вещах. В любом случае, я заслужил это от него.
  
  Рахара снизил Мерикс до тех пор, пока его нижний корпус не задел верхушки деревьев. Оби-Ван последовал за своим Учителем к люку, который Рахара уже освободил для них. Куай-Гон молча приоткрыл дверь. В залив дул сильный ветер, и Оби-Ван щурился от него.
  
  “Готов, падаван?” - сказал Куай-Гон. Сколько еще раз Оби-Ван услышит это?
  
  Он посмотрел вниз, на густое зеленое облако верхушек деревьев, движущееся под ними. Где-то под этими листьями скрывалась армия террористов.
  
  Может быть, ждет.
  
  “Я готов, учитель”. С этими словами Оби-Ван прыгнул с корабля в неизвестность.
  
  
  
  
  
  
  Кьюуи-Гон прыгнул вместе с Оби-Ваном, используя Силу, чтобы ощутить деревья, жизнь в каждой ветке и листе. Он почувствовал ветер и землю и привязался к ним, чтобы замедлить свое падение. Оби-Ван делал то же самое, его собственные усилия были второй нотой в великом хоре Силы вокруг них—
  
  — и другие. И многие другие.
  
  Мы прыгаем прямо в центр военной части, понял Куай-Гон.
  
  Хорошо.
  
  Звук падающих листьев ознаменовал последние моменты падения, и Куай-Гон занял позицию, чтобы приземлиться на ноги, слегка согнув их. Ему не нужна была Сила, чтобы сказать ему, что Оби-Ван делает то же самое.
  
  Удар. Толчок был незначительным, и Куай-Гон едва заметил. В этот момент он активировал свой световой меч и потянулся к своим органам чувств, чтобы обнаружить их врагов.
  
  
  (И они были врагами. На таком расстоянии их всех окружали враждебные намерения, холодные, как Кадомаи.)
  
  Четырнадцать противников — четверо справа от нас, трое слева, один позади и шестеро прямо перед нами.Куай-Гон бросился вперед, в самое сердце схватки. Позади него Оби-Ван повернулся спиной к единственному врагу, стоящему в одиночестве.
  
  Не то, что я бы сделал, подумал Куай-Гон, взмахивая световым мечом, чтобы отразить приближающийся огонь. Но умный. Как только Оби-Ван закончит, у нас будет только три направления для беспокойства вместо четырех.
  
  Пока вокруг него свистели бластерные разряды, Куай-Гон прокладывал себе путь через подлесок, молча решив после этого провести в лесу исцеляющую медитацию. Он добрался до своего первого нападавшего, одетого в черное, не чувствовал никаких шансов на сдачу и поэтому нанес удар—
  
  — и его световой меч отскочил от человека.
  
  Что за…
  
  Куай-Гон почти мгновенно компенсировал отскок и поднял свой световой меч под другим углом. Он снова отскочил.
  
  Нападавший на него рассмеялся.
  
  Щиты, понял он. Теперь, когда он искал их, Куай-Гон мог различить слабое красноватое мерцание вдоль очертаний одетых в черное солдат. Немногие бойцы использовали индивидуальные щиты, какими бы громоздкими и энергоемкими они ни были, и большинство энергетических щитов имели ограниченное применение против световых мечей — удар световым мечом все равно потряс бы и оглушил любого, кто его носил. После этого разоружение их и снятие щита обычно не занимало времени вообще. Никогда Куай-Гон не сталкивался с таким мощным щитом, чтобы лезвие светового меча не возымело никакого эффекта, а вместо этого отбросило рыцаря-джедая назад.
  
  Противник, которого нельзя коснуться световыми мечами, мог сражаться снова и снова, ожидая, пока один из джедаев допустит ошибку, оставит брешь. Даже лучшие джедаи рано или поздно устают. Ошибка была бы неизбежно допущена.
  
  “Мастер?” Оби-Ван позвал, перекрикивая шипение-потрескивание бластеров. “Что-то не так с моим световым мечом!”
  
  
  “Это не твой световой меч”, - крикнул Куай-Гон в ответ. “Немедленно отступайте. Направляйтесь на юг.” Это было самое четкое направление из всех возможных.
  
  “Куай-Гон, нет! Я могу сражаться—”
  
  “Это приказ, падаван!”
  
  Волна огорчения и страха, прокатившаяся мимо Куай-Гона, сказала ему, что Оби-Ван повиновался ему. Теперь, чтобы убедиться, что путешествие на юг пойдет на пользу его ученику. Он развернулся так, что его спина оказалась прижатой к самому толстому ближайшему дереву. Таким образом, он мог бы использовать одну руку, чтобы орудовать своим световым мечом в качестве защитного оружия, другой, чтобы схватить свой комлинк и вызвать Мерикс. “Ты нужен нам здесь, чтобы вернуться”.
  
  “Прошу прощения?” Каким-то образом Пакс Марифер даже звучал как протокольный дроид. “Ты призываешь нас вернуться к перестрелке? Тот, который, по-видимому, слишком свиреп, чтобы с ним могли справиться два рыцаря-джедая?”
  
  “Мы никого не бросаем, Пакс”, - настаивала Рахара Вик. “Где мы вам нужны?”
  
  “К югу от нашей точки высадки. Как можно ближе, не подвергая себя опасности. Оби-Ван скоро встретится с вами.”
  
  Куай-Гон убрал свой коммуникатор обратно в мантию, хотя он не отключился, прежде чем он услышал Пакса: “Я не говорил, что мы бы оставили их, только то, что от нас не следует ожидать ...”
  
  Он переориентировался на эту атаку. Один против четырнадцати, никакого наступательного оружия. Поэтому лучшей тактикой Куай-Гона было использовать этих бойцов друг против друга.
  
  Дерево неподалеку было очень старым и сухим, оно уже умирало. Куай-Гон нырнул в перекат, который привел его к багажнику; с мыслью извиниться, он полоснул своим световым мечом по багажнику. С тяжелым скрипом дерево рухнуло, вызвав крики страха и удивления у нападавших. Пуля попала только в одного, и то мельком, но Куай-Гон почувствовал, что тот выходит из боя с помощью другого охранника.
  
  Двое убиты, осталось двенадцать.
  
  Куай-Гон присел в поисках укрытия за стволом упавшего дерева, положив одну руку на обрубок, чтобы мягко привести его к смерти. Сундук приземлился посреди нападавших, разделив их на две группы. Теперь, чтобы заставить их стрелять в кого-то посередине ...
  
  
  Он пополз вперед, используя свой световой меч, чтобы отразить нижние разряды и указать центр в качестве цели — затем услышал крик, когда более меткий разряд попал в другого охранника. Осталось одиннадцать, и если они не скорректируют построение, другие вскоре падут. Дружественный огонь может быть более смертоносным, чем любая вражеская атака. Хватит ли у них ума остановиться сейчас?
  
  “Сюда!” - крикнул кто-то. Кто-то на юге.
  
  Куай-Гон спрятался в развилке большой ветки, выгадывая несколько мгновений, чтобы осмотреться. Мерикс спускался сквозь деревья, находя узкую поляну, к которой, казалось, бежал Оби-Ван. Но теперь все охранники охотились за ним и за кораблем, игнорируя Куай-Гона в пользу более легких целей. Обычно Оби-Ван был бы более чем способен справиться с такой ситуацией, но против врагов, защищенных от световых мечей?
  
  “Черт возьми”, - пробормотал Куай-Гон, бросаясь вперед, следуя за Оби-Ваном.
  
  
  —
  
  Что не так с моим световым мечом?Думал Оби-Ван, пытаясь пробежать серпантином через подлесок леса. Куай-Гон утверждал, что проблема была не в этом, но Куай-Гон не видел, как нелепо его световой меч отскочил от бойца, одетого в обычный энергетический щит.
  
  Если энергетический щит обычный—
  
  У него не было времени развивать эту мысль. "Мерикс" спускался, чтобы забрать его, опасный маневр для всех участников. Итак, задачей Оби-Вана было немедленно попасть на этот корабль, а затем выяснить, как спасти своего Учителя.
  
  Из кармана его коммуникатора раздался голос Рахары: “Мы вызываем огонь на себя — держись, мы найдем способ ...” Помехи прервали передачу, когда бластерный разряд ударил в корпус "Мерикса". Это не было опасным попаданием, но теперь они были подвержены открытому огню, и атака могла только усугубиться.
  
  Оби-Ван нащупал комлинк, затем крикнул: “Ты слишком уязвим. Забудь меня — я найду убежище. Посмотрим, сможешь ли ты обеспечить какое-либо прикрытие для Куай-Гона ”.
  
  “Прикрытие для Куай-Гона?”Пакс запротестовала. “А как же мы?” Но либо он просто жаловался, либо Рахара проигнорировал его, потому что Мерикс немедленно поднялся над верхушками деревьев, направляясь на север.
  
  
  Его Учитель скоро будет в безопасности. Теперь нужно найти хоть какую-то безопасность для себя. Оби-Ван поспешил глубже в заросли, надеясь найти заросли настолько густые, что они представляли реальную преграду для бластерного огня. Хруст листьев и веток под ногами казался таким громким, как будто он сигнализировал о своем местоположении для удобства нападавших — нет, нет, для тебя это громче, чем для кого—либо другого, просто продолжай идти -
  
  Роща перед ним была темнее, почти полностью перекрывая свет. Оби-Ван бросился за этим. Это могло бы дать ему безопасность, в которой он нуждался.
  
  Он почувствовал легкую неустойчивость под ногами всего за мгновение до того, как земля ушла у него из-под ног.
  
  Оби-Ван схватился за опору и обхватил одной рукой толстую ветку, торчащую из тяжелого бревна. Только это удержало его от падения вместе с почвой под ногами, рыхлой почвой, мелкими камнями и корнями, которые закручивались в—
  
  Воронка, подумал он. Плохая. Один из тех, о ком нас предупреждал Рахара.
  
  Бревно содрогнулось на краю расширяющейся воронки. Почва под ним уже дрожала, разрыхляясь, угрожая провалиться. Когда это происходило, бревно падало, унося с собой Оби-Вана.
  
  
  
  
  
  
  Кьюуи-Гон увидел, как Мерикс поднимается над местом перестрелки. Он увидел странную дрожь среди листьев и деревьев на отдаленном темном участке леса.
  
  Но он почувствовал, как Оби-Ван падает, через Силу, через явный толчок тревоги, который прошел прямо от сердца его Падавана к нему.
  
  “Воронка!” - крикнул один из нападавших на них солдат. Они были напуганы и, по крайней мере на данный момент, дезорганизованы. Это дало Куай-Гону шанс связаться с Оби-Ваном.
  
  Он собрался с духом, еще раз призвал Силу и прыгнул вверх, на верхние ветви ближайшего дерева. Она покачнулась под его весом, затем наклонилась в противоположном направлении — ближе к Оби-Вану. Куай-Гон молча поблагодарил это и прыгнул снова, используя всю свою силу, чтобы преодолеть пять метров до другого дерева.
  
  “Вернись туда!” - крикнул другой солдат, возможно, их командир. “Воронка пока только собирается открыться! Джедаи у нас там, где мы хотим!”
  
  
  Не имеет значения. Куай-Гон добрался бы до Оби-Вана и помог ему. Он будет беспокоиться о нападении после этого, не раньше.
  
  Он попытался послать волну ободрения своему Падавану через Силу, поощряя держаться, но он не почувствовал ответного чувства облегчения. Либо Оби-Ван не понял этого, либо ситуация была слишком тяжелой, чтобы его страх можно было так легко развеять.
  
  Сквозь ветви, со своего насеста в нескольких метрах над землей, Куай-Гон мельком увидел затруднительное положение своего Падавана — воронку, широко открывающуюся, как пасть какого-то ужасного зверя, поваленное дерево, содрогающееся от потрясения на краю воронки, и повисшего на одной из сломанных ветвей дерева Оби-Вана. Сыпучая смесь грязи и камня под ногами Оби-Вана, на дне воронки, пробрала Куай-Гона до мозга костей. Если бы его ученик соскользнул в это вещество, он был бы втянут под него в течение нескольких секунд, неумолимо утаскиваемый все глубже под землю, все дальше и дальше от воздуха. Из-за огромного веса и скорости оползня под ним Куай-Гон даже не был уверен, что Йода смог бы освободиться.
  
  Взрывайте и проклинайте!Он спрыгнул с деревьев, приближаясь к Оби-Вану. Опавшие листья под ногами означали, что ему пришлось остановиться, но, по крайней мере, теперь он был в пределах видимости воронки. Куай-Гон побежал к воронке, деактивируя свой световой меч. Когда в него стреляли из бластеров, он потянулся к своим чувствам, чтобы увернуться от них, не утруждая себя парированием. Ему не нужно было беспокоиться о нападавших прямо сейчас, за исключением того, чтобы продержаться в живых достаточно долго, чтобы добраться до Оби-Вана.
  
  Наконец он вышел на поляну — то, что теперь было поляной, благодаря тому, что деревья все глубже уходили в воронку. Примерно в двух метрах от них Оби-Вану удалось наполовину взобраться по бревну - что принесло не так уж много пользы, поскольку бревно теперь само падало вниз.
  
  Когда Оби-Ван увидел его, его голубые глаза расширились. “Учитель!” - позвал он. “Нет! Спасайся сам!”
  
  Это мальчик, который считал, что я считаю его недостойным быть учеником. Тот, кому я не смог рассказать о самом значительном изменении в моей жизни, и, возможно, в его.
  
  Я его не заслуживаю. У меня никогда не было.
  
  
  Куай-Гон проигнорировал протесты и лег на живот, чтобы лучше удержаться на дрожащей земле. “Я собираюсь вытащить бревно обратно. Просто держись ”.
  
  “Но, Мастер—”
  
  Куай-Гон не обратил на это внимания и скользнул вперед достаточно далеко, чтобы дотянуться до обнаженных, давно омертвевших корней бревна. Один из них приобрел увядшую, почти вязкую текстуру, но остался сильным. Он обернул это вокруг своей левой руки, от плеча до запястья, затем, как мог, зарылся ногами в рыхлую почву. Затем он начал отползать назад, пробираясь, как пустынная ящерица в песке, оставляя следы локтями, коленями и животом. Бревно протестующе заскрипело, но начало скользить вверх по краю воронки.
  
  Расширится ли воронка еще больше? Если бы это произошло, все усилия Куай-Гона были бы бесполезны. Но вместо этого он почувствовал, что она углубляется, предполагая, что у более старых и высоких деревьев поблизости были такие глубокие корневые системы, что они стабилизировали почву под ними. Если бы он смог добраться до линии деревьев, они были бы вне опасности.
  
  Ну что ж, подумал он, услышав приближение вражеских войск. Во всяком случае,из одной опасности.
  
  “Это работает!” Звонил Оби-Ван. Куай-Гон почувствовал, как угол наклона дерева меняется, все меньше и меньше по вертикали, пока, наконец, оно снова не стало горизонтальным. Он продолжал идти, непрерывно отползая назад, пока не достиг края поляны. Почва под ними теперь была твердой.
  
  Он приподнялся на локтях, чтобы выглянуть из-за дерева. На него смотрел Оби-Ван, лицо которого было измазано грязью. Когда их взгляды встретились, Оби-Ван ухмыльнулся, и Куай-Гон не смог удержаться от ответной улыбки.
  
  Затем бластерный заряд попал в ближайший кустарник, заставив его тлеть.
  
  “Из кастрюли”, - пробормотал Куай-Гон, - “и в плиту”.
  
  Оби-Ван вскочил на ноги, не обращая внимания на кровавые царапины на руках, и зажег свой световой меч. Это не могло принести им никакой пользы, когда они сражались с врагами, защищенными от световых мечей.
  
  И все же, какие переносные щиты когда-либо были непроницаемы для световых мечей? Дроиды иногда могли приводить в действие такие щиты, но он никогда не видел ни одного отдельного щита с такой способностью. Куай-Гон наполовину сомневался в том, что видел раньше. Возможно, дымка битвы сбила его с толку. Никакой опыт не мог помешать этому иногда случаться.
  
  
  “Мерикс не ... они не могут...” Затаив дыхание, Оби—Ван просто указал на Мерикс.К чести Рахары и Пакс, они все еще пытались подойти, чтобы забрать. Но охранники продолжали стрелять по кораблю, достаточно, чтобы держать его на расстоянии. Их судно было достаточно маленьким, чтобы подвергаться серьезной опасности от огня из ручного оружия.
  
  “Я вижу это”, - сказал Куай-Гон. Он пробрался, чтобы встать рядом с Оби-Ваном, спина к спине, чтобы лучше защищаться. Это был отвлекающий маневр, не более. Даже величайшие рыцари-джедаи могли блокировать вражеский огонь лишь на ограниченное время. Если нападавшие были защищены так хорошо, как опасался Куай-Гон, они могли просто продолжать стрелять по двум джедаям в течение нескольких часов, даже дней, пока, наконец, один из них не смог парировать и сделал смертельный выстрел. Другой не смог бы долго продержаться после этого.
  
  Оби-Ван видел это так же хорошо, как и он. “Мастер?” сказал он, сохраняя свой легкий тон. “Я не думаю, что ты скажешь мне, почему ты оставил меня в начальных формах в поединках на световых мечах, не так ли? Вероятно, это мой последний шанс выяснить ”.
  
  Куай-Гон глубоко вздохнул. “Видишь ли, падаван—”
  
  Бластерный заряд пролетел в воздухе — с противоположной стороны от нападавших. Затем еще один. Солдаты подняли крики тревоги, которым вторили крики неизвестных других, быстро приближающихся. Куай-Гон и Оби-Ван обменялись взглядами, затем одновременно нырнули на землю, чтобы укрыться.
  
  “У нас либо новые друзья”, - перекрикивал шум Куай-Гон, - “либо вдвое больше врагов”.
  
  Оби-Вану удалось улыбнуться. “Посмотри на это с другой стороны. Не похоже, что наша ситуация могла стать хуже.”
  
  Благодаря Силе Куай-Гон почувствовал, как решимость нападавших ослабевает, а затем уступает. Они сломали строй и побежали, ярость в их умах отдалялась, как грозовые тучи, уносимые сильным весенним ветром.
  
  
  Остальные, приближавшиеся к ним, не были такими злыми. Нет, понял Куай-Гон, совсем не сердитый. Удивлен, и напуган, и даже сбит с толку.
  
  “Наши дроиды-камеры показали нам рыцарей-джедаев в этом районе!” - раздался женский голос. “Они были убиты? Или они здесь?”
  
  Куай-Гон посмотрел на Оби-Вана, который пожал плечами.
  
  Он прав. Хуже не становится.“Мы здесь”, - крикнул он в ответ. “Могу я узнать, кто это нас ищет?”
  
  “Сначала вы сдадите свое оружие!” - потребовала женщина. Что-то в ее тоне заставило его подумать, что она не очень часто выдвигала подобные требования.
  
  “Нет, мы не будем”. Куай-Гон сохранял свой тон разумным, но решительным. “Мы не намерены сдаваться вам в плен - но мы также не намерены брать вас в плен. Либо вы покажетесь, и мы поговорим как цивилизованные существа, либо мы будем бороться с этим. Я бы предпочел первое. Но решение за вами ”.
  
  Несколько секунд никто не произносил ни слова. Единственными звуками были шелест листьев на ветру и отдаленный гул двигателей Мерикса, где Рахара и Пакс, по-видимому, пытались выяснить, безопасно ли приземляться. Куай-Гон пытался разобраться в этом сам.
  
  Женщина, наконец, сказала более спокойно: “Хорошо. Мы складываем наше оружие. Ты делаешь то же самое ”.
  
  Оби-Ван выглядел скептически, но Куай-Гон кивнул. Он мог чувствовать честность в этой женщине.
  
  Куай-Гон засунул свой световой меч обратно за пояс и поднялся на ноги, Оби-Ван последовал за ним. Сквозь заросли он мог видеть приближающихся нескольких людей, все они были одеты в одежду различных оттенков зеленого. Нигде не было видно практичных комбинезонов или униформы; некоторые из этих людей даже украсили свою одежду кусочками кружева, лоскутками бархата. Их можно было бы принять за театральных артистов, если бы не ремни с кобурами, которые они носили, увешанные бластерами в ножнах и другим оружием.
  
  Но, в конце концов, они были исполнителями. Вероятно, это была единственная театральная труппа в галактике, когда-либо обращавшаяся к терроризму.
  
  
  Их лидером оказалась женщина, идущая к нему. Учитывая ее звучный голос, он был удивлен, увидев, что она на самом деле довольно маленькая — на несколько сантиметров ниже Оби-Вана. Ее кожа была темно-красновато-коричневой, а ее черные волосы были собраны в маленькие узлы по всей голове. Морщины на ее лице наводили на мысль, что она широко улыбалась, когда она улыбалась ... и что, по крайней мере, в прошлом, это случалось довольно часто.
  
  В этот момент главной эмоцией, которую он почувствовал в ней, было замешательство.
  
  Когда, наконец, она вышла на поляну, их разделяло всего два метра. Стряхнув пыль со своих волос, Куай-Гон сказал: “Можем ли мы узнать, кому мы обязаны нашим освобождением?”
  
  Она фыркнула — не совсем смех, но и не отрицание тоже. Если бы он мог заставить ее приписать себе их спасение, это приблизило бы эту ситуацию на один шаг к тому, чтобы быть спасением.
  
  “Меня зовут Халин Азукка”, - сказала она и указала на людей вокруг нее. “Мы - оппозиция. И мы хотели бы знать, почему нас подставляют ”.
  
  
  
  
  
  
  “Fоставь меня”, - сказала Халин Азукка, указывая глубже в лес.
  
  Это означало, что база ее группы, вероятно, находилась в прямо противоположном направлении. Куай-Гон записал это на потом.
  
  Ориентироваться в туманной ситуации, подобной этой, всегда было непросто. Куай-Гон понимал, что он и Оби-Ван на самом деле не были пленниками, но что им нужно было вести себя так, как если бы они были.
  
  Он и Оби-Ван шли сразу за Хэлин, так небрежно, как будто это была просто прогулка, но всегда помня о других членах Оппозиции рядом и позади них. Куай-Гон отметил, что несколько человек из Оппозиции держали свое оружие неловко — как будто они никогда не были обучены его использованию или просто чувствовали себя крайне неуютно, будучи вооруженными. Странно для партизанской армии, даже той, которая начиналась как группа исполнителей. Возможно, Халин Азукка говорит правду о том, что их подставили.
  
  Потребуется нечто большее, чем несколько плохо удерживаемых бластеров, чтобы убедить Куай-Гона в невиновности Противника. Но контраст между этими невероятными солдатами и фигурами в черном, которые напали на него и Оби-Вана, был очевиден.
  
  
  Комлинк Куай-Гона загудел голосом Рахары Вик. “С вами, ребята, все в порядке?”
  
  Несколько членов оппозиции замерли в явной тревоге. Хэлин Азукка спокойно встретила взгляд Куай-Гона. “Это корабль-дворец?" Официальные войска?”
  
  “Нет”, - ответил он. “На самом деле, это похитители драгоценностей”.
  
  Недоверие в ее глазах на мгновение уступило место веселью. “Ты, должно быть, говоришь правду, потому что это слишком странно, чтобы быть ложью”. Она кивнула, давая ему разрешение ответить.
  
  Он взял комлинк в руки. “У нас все в порядке”.
  
  “О, хорошо”, - сказал Рахара. “Мы беспокоились о тебе”.
  
  Вмешался Пакс: “Видите ли, если бы вас двоих убили здесь, мы были бы главными подозреваемыми”.
  
  “Несомненно”, - сказал Куай-Гон. “Пока оставайся на своей позиции. Мы будем на связи, если и когда нам понадобится помощь ”.
  
  “Понял”. С этими словами Рахара отключился.
  
  Оби-Ван пробормотал: “Напомни мне еще раз, почему мы просто не получили для этого корабль-дворец?”
  
  Хэлин ответил раньше, чем Куай-Гон смог. “Если бы вы, ребята, прибыли на корабле-дворце, мы не могли бы знать, были ли вы солдатами Дерена или даже оперативниками Czerka, прибывшими, чтобы захватить нас. Нам пришлось бы стрелять в корабль-дворец или попытаться. Похитители драгоценностей, хотя…они не собираются сообщать о нашем местонахождении, не так ли? Они не могли сдать нас, не сдавшись сами ”.
  
  Оби-Ван моргнул. Куай-Гон слегка улыбнулся. Возможно, его падаван, наконец, начал понимать, что есть преимущества в том, чтобы не делать все строго по книге.
  
  Еще через несколько минут их группа достигла более каменистой, более неровной местности, окаймленной холмом. Вход в одну из многочисленных пещер Луны был наполовину окутан лианами. Хэлин указал на это. “Мерзавцы еще не нашли этого. Только вопрос времени ”.
  
  Нахмурившись, Оби-Ван сказал: “Мерзавцы?”
  
  
  “Это то, как мы их называем — войска в черной форме, которые напали на вас”, - ответил Хэлин.
  
  Куай-Гон и Оби-Ван обменялись взглядами. Они оба вспоминали темную фигуру, которую видели в ночь Великой охоты.
  
  “Они тоже напали на нас. Сначала мы подумали, что они могут быть агентами Czerka, но мерзавцы также атаковали пару кораблей Czerka. Никто не знает, кто они и откуда пришли. Но я бы поставил миллион кредитов, что именно они стоят за всем этим. Ну, во всяком случае, последние материалы.”
  
  Куай-Гон уловил отфильтрованное признание. “Последние материалы”, - повторил он. “Но не все это?”
  
  Члены оппозиции обменялись взглядами, и Халин вздохнул. “Давай. Позвольте мне показать вам, что у нас есть ”.
  
  
  —
  
  В пещере не было ни света, ни складов с оборудованием, ничего, что противоречило бы рассуждениям Куай-Гона о том, что это не была одна из их баз. Тем не менее, пара фляг стояла в небольшой расщелине, а несколько циновок были натянуты полукругом достаточно близко к входу в пещеру, чтобы пропускать немного света. Значит, убежище. Место экстренной встречи. Несколько гаталентских свечей для медитации стояли в нише; кто-то пытался обрести здесь покой.
  
  Он и Оби-Ван сидели на паре ковриков, пока Хэлин возился с древним дроидом-астромехаником. В конце концов, он начал воспроизводить голограммы танцевального представления за пределами храма, на одной из которых Хэлин Азукка кружилась в центре всего этого. Несколько других участниц танцевали рядом с ней на глазах у толпы зрителей.
  
  “Это то, ради чего мы собрались вместе”, - сказал Хэлин. Выражение ее лица было задумчивым. “Политическое искусство. Действия, которые могли бы поднять дух, в то время как они информировали общественность. Мы устраивали шоу в общественных местах, разыгрывали розыгрыши, делали все, что могли, чтобы привлечь внимание. Но мы никогда, никому не причиняли вреда. Это последнее, чего кто-либо из нас хотел ”.
  
  “И все же насилие переросло во взрывы”, - отметил Оби-Ван.
  
  
  “Это не мы!” - издевался молодой оппозиционер. “Безрассудно вон там? Он барабанщик. Байджо фокусирует свои линзы для создания абстрактных голограмм. Я обучался на кукловода.Ты серьезно думаешь, что я знаю, как создать бомбу? Что любой из нас сделал бы? Мы художники ”.
  
  “Художники с оружием”, - сказал Куай-Гон.
  
  “Мы собрали несколько бластеров после того, как были в бегах, только для самозащиты”, - настаивал Хэлин. “Первые жестокие нападения напугали нас так же сильно, как и всех остальных. Когда силы безопасности сказали, что мы несем ответственность? Это было так абсурдно. Некоторые люди хотели сдаться, просто чтобы доказать свою невиновность. Я не разрешал этого; я думал, что Черка может оказать давление на правительство, чтобы признать нас виновными даже без доказательств. Но чем дольше мы скрывались, тем больше накапливалось злодеяний. Доказать нашу невиновность было от трудного до невозможного. И кто бы это ни был, кто это делает — они даже не под подозрением, потому что правительство так уверено, что мы террористы ”.
  
  Куай-Гон мог почувствовать ее честность. Даже без the Force он бы знал, что ее аккаунт лучше соответствует схеме атак, чем любая другая теория, которую они выдвинули до сих пор. Ранние, целенаправленные, бескровные операции резко контрастировали с более смертоносными атаками, последовавшими за ними. Имело смысл, что это могло быть работой двух отдельных групп вместо одной.
  
  И все же некоторые моменты оставались неясными. “Вы продолжали свои шалости после начала террористических атак, даже после того, как была обвинена оппозиция. Это могло бы только подтолкнуть к идее о связи между вами и так называемыми негодяями ”.
  
  “Ты выкинул трюк всего два дня назад”, - вмешался Оби-Ван. “Ты думал, что воздушный шар за пределами дворца принесет пользу твоему делу?”
  
  Каждый член оппозиции в пещере ухмыльнулся, или засмеялся, или и то, и другое вместе. Кукольник пожал руку Хэлин, когда она сказала: “Это сработало? О, фантастика.”
  
  К этому моменту Куай-Гон понял. “Вы организовали многие из этих розыгрышей за недели или даже месяцы вперед”.
  
  
  Хэлин кивнул. “Проще расставить все по местам, когда охрана не смотрит. Они проверяли районы на наличие оружия, но не на те вещи, которые мы установили, вроде голограмм и вывесок ”.
  
  “И воздушные шары”. Куай-Гон вздохнул. Теперь ему предстояло доказать невиновность группы исполнителей. Он вспомнил слова канцлера Кая: Галактика большая и странная.
  
  Оби-Ван казался более осторожным. “Для политической группы вы не очень хорошо справились со своей задачей донести свое послание. Это довольно запутанно ”.
  
  “Это не так!” Хэлин настаивал. “Если вы посмотрите на нашу работу — просто на нашу настоящую работу, по отдельности — совершенно ясно, что мы протестуем против Договора об управлении. Это не дает гражданам Луны справедливого представительства, и это уступает еще большую часть государственной власти корпорации Czerka. Но они вмешались в нашу работу с "негодяями ", а это значит, что никто не понимает, о чем мы говорим ”.
  
  Куай-Гону пришло в голову, что Халин Азукка, возможно, проанализировала нападения негодяев более точно, чем даже дворец, потому что она одна знала, какие действия совершала Оппозиция, а какие нет. “Вы уловили какую-нибудь закономерность в нападениях негодяев?” он спросил. “Это твой мир, твоя система. Вы могли бы увидеть значимость там, где мы не можем ”.
  
  “Жаль тебя разочаровывать”. Халин тяжело вздохнула, садясь на другой из ковриков. “Мы не можем найти в этом никакого смысла. Их цели иногда кажутся намеренно выбранными, но другие кажутся случайными. Единственное, что мы заметили, это то, что они, похоже, не преследуют корабли-дворцы. Это странно, учитывая, что дворец является высшей властью на этой планете, по крайней мере, до чертовой церемонии заключения договора. Опять же, это только здесь, на Луне, где королевских гвардейцев меньше. Насколько нам известно, мерзавцы могут постоянно преследовать их на Пиджале. Дворец сохранил бы это в тайне, если бы это было так ”.
  
  “Они напали на дворец”, - сказал Оби-Ван. “На самом деле, они дважды пытались убить принцессу Фанри”.
  
  Среди противников послышался ропот разочарования, усиливший любопытство Куай-Гона.
  
  
  “Вы, кажется, беспокоитесь о благополучии Ее Светлости”, - сказал он. “И вы выразили свое недовольство предстоящим Соглашением об управлении, но я подозреваю, что вы не монархисты”.
  
  Хэлин села прямее, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. Куай-Гон задавался вопросом, как долго она ждала, когда кто-нибудь спросит ее о ее версии этой истории — или о ком-то, кто, возможно, был бы готов в это поверить.
  
  Она начала: “Нет, мы не монархисты. Большинство из нас не против идеи конституционной монархии, но мы хотели бы демократического представительства ”.
  
  “Итак, почему вы выступаете против идеи Ассамблеи?” Спросил Оби-Ван.
  
  “Мы не против этой идеи”, - сказал Хэлин. “Мы выступаем против реальности, как это установлено в Договоре об управлении. Ты прочитал это полностью?”
  
  “Конечно”, - сказал Куай-Гон. “Как и мой ученик и команда канцлера на Корусканте. Кажется, все в порядке ”.
  
  Выражение лица Хэлина омрачилось. “Все не так, как кажется”.
  
  Юридический язык было трудно вспомнить точно, а в таких вопросах важна точность. “Пожалуйста, объясни”.
  
  “Ассамблея звучит как отличная идея, но когда вы вникаете в детали, вы понимаете, насколько дрянным на самом деле является этот Договор об управлении. Граждане луны Пиджала представлены здесь лишь символически, хотя мы составляем добрую четверть населения системы ”.
  
  Луна была описана как “малонаселенная”, и записи переписи, казалось, подтверждали это. И все же на Пиджале, с его редкими островными континентами, несомненно, было меньше жителей, чем на средней планете такого размера. “Зачем кому-то скрывать реальное население Луны? И у кого была бы сила сделать это?”
  
  “Черка”, - сказал Халин. Она не предложила никаких дальнейших объяснений, но ей и не нужно было. Куай-Гон лично убедился, какое влияние Черка оказывал на эту планету. Усилия Черки по добыче полезных ископаемых привели к гораздо большим потерям на Луне, чем на самом Пиджале. Корпорация позаботилась о том, чтобы руководство планеты — совсем недавно Раэль — никогда не столкнулось лицом к лицу с наихудшим ущербом. К настоящему времени лунные граждане знали лучше…именно поэтому Черка работал над тем, чтобы лишить их гражданских прав.
  
  
  “Итак, вы хотите надлежащего представления”, - сказал Оби-Ван. “Вы не пытались использовать обычные политические каналы для своих протестов? Прежде чем перейти к, эм, танцам?”
  
  “Мы пытались, ” сказал Хэлин, “ но это не принесло нам ничего хорошего. Лорд-регент даже не стал слушать. Он рассматривает любое противодействие договору как личную атаку на принцессу. Это, или он слишком самонадеян, чтобы признать, что, возможно, совершил ошибку. Типичный своевольный—”
  
  Ее голос затих таким образом, что Куай-Гон заподозрил, что следующим словом из ее уст было бы Джедай.
  
  “Раэль Аверросс предан принцессе”, - сказал он. “Возможно, это повлияло на его суждения”. Куай-Гон не сомневался, что эгоизм Раэля также мог сыграть определенную роль в его упрямстве, но это не тот вопрос, который следует обсуждать с посторонними.
  
  Хэлин кивнул, благодарный за то, что ему дали тактичный выход. “Конечно. Это имело бы смысл. Но что не имеет смысла, так это тот факт, что этот договор не приносит пользы Луне или планете в той же степени, в какой он приносит пользу корпорации ”Черка"."
  
  Оби-Ван выглядел смущенным. “Корпорация не названа в договоре”.
  
  “Конечно, нет”, - сказала она. “Но есть пункты, дающие Ассамблее полномочия ’продлевать все контракты, касающиеся приватизированных отраслей и землепользования в таких отраслях’. Это может выглядеть не так зловеще, пока вы не поймете, что все эти контракты достаются Черке. Так было на протяжении веков, хотя "Церка" усилила свою хватку во время регентства. Затем говорится: "Это должно быть сохранено, как солнце сохраняет луну ”.
  
  “Я думал, что это был просто ритуальный язык”, - признался Куай-Гон.
  
  “Это ритуальный язык, ” сказал Хэлин, “ но в нем нет ‘просто’. Только уроженец Пиджали мог бы понять; по нашему закону эта фраза означает ‘во веки веков’. Во веки веков. То есть, абсолютно бесповоротно, независимо от того, какие законы будут приняты впоследствии. Другими словами, хотя Ассамблея может продлевать контракты, у нее нет полномочий отменять контракты ”.
  
  Оби-Ван разбирался в таких юридических тонкостях лучше, чем когда-либо Куай-Гон. Он уже пришел к выводу. “Вы имеете в виду, что если договор будет подписан, присутствие Черки в системе Пиджал будет кодифицировано в виде закона, навсегда”.
  
  
  “Именно”. Хэлин тяжело выдохнула, очевидно, испытывая облегчение от того, что кто-то, близкий к власти, понял ее точку зрения. “Это было бы отвратительно для нас, даже если бы Czerka не злоупотребляли своей властью”.
  
  “Как же так?” - спросил Куай-Гон. “Чем больше деталей у нас будет, тем лучше”.
  
  “Одной из ‘приватизированных отраслей’, за которую Аверросс поставил Черку отвечать, является пенитенциарная система”, - сказала она. “Поколение назад система Пиджал редко прибегала к длительным тюремным срокам. Теперь они обязательны за длинный список преступлений, включая мелкие. И большее количество преступлений теперь карается пожизненными работами ”.
  
  “Рабы”, - сказал Куай-Гон, когда пришло понимание. “Ты имеешь в виду, что Черка забирает этих людей и порабощает их”.
  
  Один из членов оппозиции, стоящий на страже у входа в пещеру, добавил: “И если у них будут дети во время порабощения, эти дети по закону тоже являются собственностью Czerka”.
  
  “Раэль Аверросс помогала писать это?” Чувства Куай-Гона к Раэль так долго были смешанными - но он никогда не мог представить себе столь серьезного этического провала. “Он одобрил это?”
  
  “Не столько потому, что он сделал это лично, сколько потому, что он позволяет Czerka делать то, что они хотят, и не задает никаких неудобных вопросов”, - ответил Халин. “Черка могуществен. Они используют эту силу, чтобы поддержать принцессу. Даже после заключения Договора об управлении у Фанри будет достаточно полномочий, чтобы убедиться, что у Czerka не возникнет никаких трудностей. И она выросла вместе с Черкой. Приглашали своих руководителей на ужин во дворец по крайней мере раз в неделю. Да, Фанри - наша наследная принцесса, но она также все еще ребенок, у которого нет перспективы, чтобы понять, насколько все это испорчено ”.
  
  Оби-Ван принял задумчивый вид. “Даже если она поймет это, когда станет старше, это не будет иметь значения. К тому времени контракты Черки станут постоянными в соответствии с договором ”.
  
  Возможно, Халин Азукка что-то преувеличивала или неправильно понимала определенные элементы. И все же Куай-Гон теперь был убежден, что большая часть того, что она говорила, была правдой. Он сам наблюдал вездесущность Черки в системе, а также зависимость дворца от принудительного труда. Более тщательное изучение Договора об управлении, без сомнения, подтвердило бы величайшие опасности.
  
  
  Раэль так усердно боролся, чтобы защитить Фанри - чтобы компенсировать неудачу Ним, — что вместо этого он подвел целую систему.
  
  “Я собираюсь обсудить это напрямую с Авероссом”, - пообещал Куай-Гон Хэлину. “И с Советом джедаев, и, возможно, с самим канцлером Каем. Конечно, мы можем это изменить ”.
  
  Выражение ее лица было трудно прочесть в мерцающем голоэкране — обнадеживающее, да, но и неуверенное тоже. “Если кто и может, то джедаи”.
  
  “Канцлер и Совет тоже захотят услышать о негодяях”, - отметил Оби-Ван. “И мы ничуть не приблизились к выяснению, кто они такие”.
  
  “Если мерзавцы пытаются вмешаться в процесс заключения договора, мы можем многое узнать о них, если договор будет отложен или отменен”. Куай-Гон вспомнил кое-что, что Хэлин сказал ранее. “Когда мы впервые добрались до этой пещеры, вы упомянули, что они ‘еще не нашли эту’ или что-то подобное. Что ты имел в виду под этим?”
  
  Хэлин пожал плечами. “Мерзавцы, кажется, любят совершать набеги на различные пещеры. Сначала мы думали, что пещеры должны быть их убежищами, но это не соответствует действительности. Возможно, они пытаются отследить подпольную деятельность Черки, но зачем? Это все, что мы знаем об этих людях. Они совершают набеги на пещеры, и они готовы отнимать жизни, служа целям, о которых никто не знает ”. Криво улыбнувшись, она добавила: “Тайна, достойная джедая?”
  
  Куай-Гон сказал: “Абсолютно”.
  
  
  
  
  
  
  Рахара постукивала пальцами по своему сиденью, уставившись на хронометр. На ее взгляд, джедаев не было слишком долго.
  
  “Если они умрут, ” сказал Пакс, “ виноваты будем мы. Запомните мои слова ”.
  
  “Ты это говоришь всего в тысячный раз”. Было бы легче отмахнуться от беспокойств Пакс, если бы она их не разделяла. Два пропавших или мертвых рыцаря-джедая, как минимум, привлекли бы значительное внимание властей. По крайней мере, один из этих авторитетов наверняка заметил шрам на ее руке, что привело бы к—
  
  Комлинк затрещал от помех, прежде чем разрешиться глубоким голосом Куай-Гона Джинна. “Мерикс? Ты читаешь?”
  
  “Громко и четко”, - сказал Рахара. Облегчение, охватившее ее, было настолько глубоким, что было близко к радости. “Готовы к поездке?”
  
  “Очень даже. Мы будем ждать по этим координатам ”
  
  На экране высветились данные, и Пакс немедленно приступил к работе по их вводу. “Значит, с ними все было в порядке все это время? Мы потратили все это время, беспокоясь напрасно. Беспокоясь и оставаясь бездействующими, когда мы могли бы собирать опалы —”
  
  
  “По крайней мере, мы не на крючке из-за потери двух джедаев, Пакс. Так что брось это ”. Рахара опустился в кресло пилота, готовый к полету.
  
  При низком пролете между несколькими близлежащими холмами было видно Куай-Гона и Оби-Вана, стоящих на небольшой поляне. Они были невероятно пыльными, и когда Куай-Гон поднялся на борт Мерикса, Рахара заметила веточку, запутавшуюся в его волосах, но в остальном они выглядели ничуть не хуже изношенных. “Как вы, ребята, выбрались из этого?”
  
  “Часто мне приходится задавать себе этот вопрос”, - сказал Куай-Гон. “На этот раз нас спасла от одной секретной военизированной организации другая секретная организация”.
  
  “Это невероятная удача”. Пакс поднял бровь. “Я полагаю, дипломатия или протокол джедаев исключают любой шанс, что вы нам все это объясните?”
  
  К удивлению Рахары, Куай-Гон задумался. Он и его ученик обменялись взглядами, и Оби-Ван пожал плечами. Куай-Гон сказал: “Нет никаких правил, запрещающих это, и вы двое уже некоторое время обыскиваете эту Луну. Возможно, вы нащупали подсказки, которые могли бы пролить некоторый свет ”.
  
  Пакс вздохнула. “О, так теперь мы вынуждены быть советниками миссии?”
  
  Очевидно, протокольные дроиды жаловались на каждое второе предложение, и она решила, что именно по этой причине Пакс сделала то же самое, но это не означало, что Рахаре это должно было нравиться. “Пакс, ты буквально только что спросила у этого человека информацию”.
  
  “Я не просил высказывать свое мнение на этот счет”, - надменно сказал Пакс, направляя "Мерикс" обратно к их посадочной площадке.
  
  “Прости меня”, - сказал Куай-Гон, “но я подозреваю, что ты поделился бы своим мнением по этой или любой другой теме, просили мы об этом или нет”.
  
  Пакс медленно начала улыбаться. Когда люди задевали его тщеславие, он начинал уважать их. “Довольно проницательно с твоей стороны”.
  
  
  —
  
  Куай-Гон изучал лица Рахары и Пакс, когда закончил говорить. Сначала он задавался вопросом, будут ли они скрывать все, что им известно; возможно, они замышляли незаконные действия помимо тех, в которых они уже признались, и в этом случае у них была бы мотивация скрывать некоторые факты. И все же он не почувствовал ни обмана, ни скрытности ни от кого из них. Пакс просто выглядела любопытной.
  
  
  Рахара, однако, замкнулась в себе — как это делали люди, когда им было больно.
  
  “Для чего эти мерзавцы рыщут в пещерах?” Сказал Пакс. “Там нет ничего, кроме опалов whirlpool, которые недостаточно ценны, чтобы мотивировать военизированную операцию. Они даже недостаточно ценны, чтобы меня мотивировать, а я этим зарабатываю на жизнь. Затем есть кристаллы Кохлена, но они абсолютно бесполезны. Если, может быть, они не перепутали их с кайберами?”
  
  “Щиты”, - сказал Оби-Ван. “Их щиты казались непроницаемыми для наших световых мечей. Могут ли кристаллы колена привести в действие такую вещь?”
  
  “Не то, чтобы я когда-либо слышал об этом, хотя это интересная концепция”. Пакс выглядел задумчивым. “Хм. Должен подумать ”.
  
  Куай-Гон взвесил информацию, которой они располагали. “Это кажется наиболее вероятным сценарием — что эти кристаллы колена используются в этих щитах, вот почему мерзавцы совершают набеги на различные пещеры”.
  
  Однако Оби-Ван не был удовлетворен. “Но зачем беспокоиться об операции такого масштаба? В настоящее время в этой системе есть ровно три человека, у которых есть световые мечи. Создавать щит только для защиты от трех человек — разве это не перебор?”
  
  “Очевидно, они планируют распространять”, - сказал Пакс.
  
  Куай-Гон только что пришел к такому же выводу, хотя и не мог говорить об этом так спокойно, как Пакс Марифер. “Средство полной защиты от светового меча ... это могло бы стать мощной защитой. Опасный, если он попадет не в те руки ”.
  
  “Не настолько опасно”. Оби-Ван взял полотенце для умывания и начал вытирать свое грязное лицо. “У нас есть другое оружие, даже если оно не является эксклюзивным для нас в том смысле, в каком световые мечи. И щиты никак не влияют на нашу связь с Силой. С Силой в качестве нашего союзника мы всегда сильны ”.
  
  “Верно, падаван. К сожалению, также верно и то, что мы с вами оказались сегодня загнанными в угол, из которого нет выхода. Мы выжили только потому, что вмешалась оппозиция. Некоторые джедаи становятся самодовольными — даже высокомерными — по поводу могущества, которое дает нам Сила. Эта сила велика и глубока, но она не абсолютна. Никогда не забывай об этом ”.
  
  
  Пристыженный, Оби-Ван кивнул. “Я не буду. Все еще…Я не вижу смысла пытаться распространять оружие, которое работает только против джедаев, но и не дает такого большого преимущества против джедаев. Если бы мы не были в таком значительном меньшинстве, у негодяев не было бы особых шансов ”.
  
  “Справедливое замечание”, - признал Куай-Гон.
  
  Оби-Ван, теперь глубоко задумавшийся, вернулся к приведению себя в порядок. Вероятно, Куай-Гону следовало бы сделать то же самое; если его лицо было таким же перепачканным, как и руки, он был совершенно грязным. И все же он не мог игнорировать волны эмоций, поднимающиеся внутри Рахары Вика. Он почувствовал ее боль и ее гнев.
  
  Хотя Пакс Марифер был более слеп к Силе, чем почти любой другой человек, с которым сталкивался Куай-Гон, он был способен сказать, когда с Рахарой что-то было не так. “Что это?” - спросил он, его голос был поразительно нежным. “Рахара?”
  
  “Рабы”, - сказала она категорично. Когда она подняла лицо с колен, в ее темных глазах стояли слезы. “Они хотят еще большего. Для Czerka недостаточно того, что они уже владеют миллионами и миллионами живых существ, и детьми, которые у них будут, и детьми, которые будут у этих детей. Черка все еще хочет большего. Иногда я думаю, что они хотят владеть всеми в галактике ”.
  
  “Допускать рабство в качестве наказания за преступление ... это крайнее унижение”. Куай-Гон покачал головой. “Это будет первая тема, которую я затрону с Раэлем Авероссом”.
  
  Это нисколько не успокоило Рахару. “Да. Униженные. До крайности. Но владеть людьми, которые родились на принудительном труде, — что, это нормально?”
  
  Куай-Гон мягко ответил ей. “Конечно, нет. Республика отменила рабство ”.
  
  “Но Республика не заставляет Черку прекратить их использование, даже в пространстве Республики. Они не ведут агрессивный контроль за торговлей людьми на своих границах. Почему бы и нет?”
  
  
  Он несколько долгих мгновений сидел, обдумывая это, чтобы убедиться, что отвечает честно. “Джедаи не заставляют Республику что-либо делать. Мы служим Республике, а не наоборот. Но что касается того, почему Республика не действует…У меня нет для тебя хорошего ответа ”.
  
  Рахара грубо вытерла щеку тыльной стороной ладони. “Если Республика не может сделать что-то столь же достойное и базовое, как борьба с рабством, зачем вообще нужна Республика?”
  
  Куай-Гон повторил: “У меня нет хорошего ответа”.
  
  Порабощение было одним из зол, существовавших за пределами Республики — грязный факт тамошней жизни, который Республика никогда не стремилась искоренить. На некоторых планетах никогда не применялась никакая другая система труда. И разные виды по-разному интерпретировали рабство. Концепция означала для людей нечто совершенно иное, чем, скажем, для Т'заки, насекомоподобных существ, которые разделяли коллективный разум. На языке тзаки слово свобода переводится примерно как “бесцельность”.
  
  Но для подавляющего большинства разумных существ рабство было глубоко болезненным, а его действие чрезвычайно коррумпированным. Куай-Гон понимал, что полномочия Республики заканчиваются на ее границах ... но ее влияние этого не сделало. Несомненно, это влияние можно было бы использовать чаще, чтобы помогать порабощенным людям. Почему этого никогда не происходило?
  
  Эта гниль гноилась внутри нас с самого начала, подумал он. Неудивительно, что Черка злоупотребил этим.
  
  Было ли это чем-то, что Куай-Гон мог изменить?
  
  Рахара немного взяла себя в руки. “Итак, я прав, что вы, ребята, собираетесь преследовать Черку?”
  
  “В плане прекращения их чрезмерного влияния на эту планету”, - сказал Куай-Гон, - “да”.
  
  “Тогда я хочу войти”. Ее улыбка была острой, как любое лезвие. “Потому что в этом мире нет ничего, что доставило бы мне большее удовольствие, чем заставить Черку испугаться”.
  
  Куай-Гон ожидал, что Пакс будет протестовать по поводу его безопасности, или трудности борьбы с корпорацией такого размера, или просто ради протеста. Вместо этого он ухмыльнулся Рахаре. “По-моему, звучит великолепно весело”.
  
  
  —
  
  
  Как только Мерикс высадил их на Пиджале, Оби-Ван и Куай-Гон поспешили через травянистую равнину, где их ждал личный корабль. Пакс и Рахара были неплохими пилотами, но Оби-Ван с нетерпением ждал возможности снова полетать, даже если это был простой прыжок в атмосфере.
  
  Хотя на самом деле полет, подобный этому, был не таким веселым, как полет на варактиле—
  
  “Хорошо”, - сказал Куай-Гон, когда они вошли в корабль. “Давай выбираться отсюда”.
  
  Оби-Ван вел корабль низко, огибая линии деревьев, ныряя на любую большую поляну. Сканеры оставались в автоматическом режиме, и Оби-Ван взял управление на себя только для того, чтобы обеспечить всестороннее освещение любых холмов, которые, как казалось, могли содержать пещеры — что на этой Луне означало большинство из них. Куай-Гон долгое время хранил молчание, которое Оби-Ван воспринял как знак подтверждения того, что он поступает правильно.
  
  Тем не менее, он снова неверно истолковал Куай-Гона.
  
  Спустя долгое время, почти на пороге возвращения к Пиджалу, Куай-Гон сказал: “Падаван, ты помнишь, что я сказал тебе о моем сне?”
  
  О, нет. Он был там, одержимый пророчествами? Но Оби-Ван был полон решимости выслушать его. “Да, я помню, хотя ты не поделился многими подробностями”.
  
  “Я видел церемонию заключения договора”. Голос Куай-Гона был низким, задумчивым. “Так живо, как если бы я был там, или даже более того. И все же там были сюрреалистические элементы — крики, кровь. Видение моего светового меча, поднятого, как будто для блокирования атаки. Но, возможно, это был сам договор, который я должен был блокировать ”.
  
  Оби-Ван тщательно сформулировал свой ответ. “Это звучит довольно ... символично”. Конечно, это можно было с уверенностью сказать. Многие сны были символическими.
  
  Судя по его тяжелому вздоху, Куай-Гон, должно быть, почувствовал неуверенность Оби-Вана. Казалось, он не винил его. “Возможно, это безумие или, по крайней мере, высокомерие. Верить, что во всем этом действует Сила. Что это сработает во мне ”.
  
  
  “Сила есть во всех вещах, мастер”. В этом Оби-Ван был уверен. “Я не могу сказать, имеет ли это какое—либо отношение к твоему сну, но он присутствует, направляя нас, если мы прислушиваемся”.
  
  “Совершенно верно. Но кого или что я слушаю? Возможно ли, что я должен прислушаться к своей мечте?”
  
  Оби-Ван собрал все свое мужество. “Прямо сейчас ваша мечта согласуется с вашим сознательным умом. Так что я действительно не вижу конфликта ”.
  
  Куай-Гон покачал головой, не на то, что сказал Оби-Ван, но, возможно, на какой-то неслышимый диалог в его собственном сознании. “Видения Силы всегда имеют значение более глубокое, чем то, что появляется на первый взгляд. Если это видение ... тогда я должен найти то, что скрыто в нем ”.
  
  
  
  
  
  
  Кьюуи-Гон сидел в покоях Дуку, один в темноте, если не считать света голокрона.
  
  С того судьбоносного задания по истории прошло много месяцев. Получение высших оценок за его эссе только подстегнуло его увлечение. Пророчества стали для него почти навязчивой идеей.
  
  Но это была одержимость, мало чем отличающаяся от других падаванов его возраста, которые часами рассматривали голограммы со световыми мечами или следовали за своими любимыми пилотами-гонщиками и хвастались любыми победами. Куай-Гон никогда не говорил об этом, не из-за какого-либо чувства стыда или проступка, только потому, что Раэль предположила, что мнения мастера Дуку о пророчествах и мистиках были сложными.
  
  Если бы он боялся, что его поймают, он был бы более осторожен. Он не взял бы голокрон в покои Дуку, чтобы изучить его наедине. И, конечно, он никогда бы не пришел в такой восторг от пророчеств, что потерял всякое представление о времени и все еще был занят этим, когда Дуку вернулся домой. Когда дверь открылась, Куай-Гон повернулся, чтобы, как обычно, поздороваться со своим Учителем. Только выражение лица Дуку сказало ему, что он совершил ошибку.
  
  
  “Что”, - сказал Дуку, отчетливо выговаривая каждое слово, - “это означает?”
  
  К этому моменту Куай-Гон знал, что лучше сразу признаваться мастеру Дуку в любой ошибке или сомнении; он уважал прямоту, и, кроме того, он всегда во всем разбирался в конце. “Это голокрон пророчества, мастер. Я изучал это для классного проекта, и с тех пор я был — ”Какое было правильное слово? “—заинтересовался”.
  
  Затем Дуку вошел в комнату, сбрасывая свою темную мантию. Он уставился на голокрон не с гневом, но с зачарованностью, которую узнал Куай-Гон. “Падаван, такое знание ... заманчиво, но оно также опасно”.
  
  “Почему? Я знаю, ты говорил, что желание увидеть будущее может привести на темную сторону, но я не думаю, что это так действует на меня.” Как и любой другой подросток с одержимостью, Куай-Гон зарылся. “Это даже сделало меня лучшим учеником! Вы можете спросить моих учителей истории, как истории джедаев, так и галактической —”
  
  “Мнение ваших учителей не имеет значения в этом вопросе. Они не знают пророчеств так, как знаю я. Они не изучали их так, как я. Они не могут знать о рисках ”.
  
  Даже когда Дуку вынес такое суровое решение, он продолжал идти к голокрону. Его сияние упало на него, когда он уставился на него. Куай-Гон не мог прочитать этот взгляд. Было ли больно его Учителю? Был ли он в восторге? С мастером Дуку эти реакции не так уж сильно отличались.
  
  “Я заберу голокрон обратно”, - пообещал Куай-Гон. Это было единственное, что он мог придумать, чтобы сделать. “Я никогда больше не принесу это сюда, я обещаю”.
  
  “Меня беспокоит не то, что вы изучаете голокрон здесь, а то, что вы вообще его изучаете”, - сказал Дуку. Хотя его голос звучал уже не так сердито. Может быть, он успокаивался. Куай-Гон надеялся на это. “Ты будешь продолжать смотреть на это, не так ли? Независимо от того, что я тебе скажу ”.
  
  Разочарование заставило Куай-Гона резко опуститься на стул. “Я не ослушаюсь тебя, Учитель. Если ты скажешь мне не изучать голокрон, я оставлю его в покое до тех пор, пока я твой падаван ”.
  
  
  Дуку выпрямился, скрестив руки. “Что означает, что ты будешь изучать это после?”
  
  Куай-Гон не думал так далеко вперед, но теперь, когда он это сделал — “Возможно”, - признал он. “Если мне все еще интересно”.
  
  “Ты будешь”. Дуку отошел от него, глядя в окно на суету Корусканта.
  
  После долгой паузы Куай-Гон понял, что его Учитель больше ничего не скажет. Он закрыл голокрон и покинул покои Дуку, решив отправиться с ним прямиком в Архив и никогда больше не разочаровывать своего Учителя.
  
  
  —
  
  Однако той ночью Куай-Гон не мог успокоиться.
  
  Голокрон содержит пророчества. И пророчества предсказывают нам будущее. Как мог кто-то не хотеть знать будущее, если бы мог? Он со стоном перевернулся на своей кровати. Это не темная сторона. Это просто бодрствование, не так ли?
  
  Куай-Гон уже установил так много связей, которые, как он думал, могут подтвердиться. Это была ошибка, подумал он, предполагая, что пророчества все еще относились к его будущему; они были сделаны почти десять тысяч лет назад, и, несомненно, некоторые из них с тех пор сбылись. Пророчество о женщине, которая была рождена и породит тьму — это может относиться к древней герцогине Маластар, чей отец вел войны, которые были жестокими даже по маластарским стандартам, и чья дочь стала Темным джедаем. В другом пророчестве говорилось, что ситхи исчезнут, но все же появятся снова. Большинство примечаний к этому пророчеству интерпретировали его как потенциальную реинкарнацию Ордена Ситхов, но Куай-Гон задавался вопросом, не относится ли это к конкретному ситху, легендарному Дарту Ренду, который считался мертвым, но вернулся, чтобы снова вести войну против джедаев…
  
  Но он не должен даже думать об этом. Нет, если бы он хотел быть хорошим учеником Дуку.
  
  Куай-Гон натянул одеяло на голову и попытался заснуть.
  
  
  —
  
  
  На следующее утро, сонный и раздраженный, Куай-Гон привел себя в порядок и направился в покои Дуку. Он ожидал еще одной лекции и, возможно, даже каких-нибудь дополнительных обязанностей в качестве покаяния. Как пожелает мой учитель, подумал он про себя.
  
  Но когда он вошел в дверь, он увидел Дуку, сидящего за тем же столом, за которым накануне сидел Куай-Гон, — с открытым перед ним голокроном пророчества. В его золотом свете лицо Дуку выглядело моложе, чем Куай-Гон когда-либо видел его.
  
  “Падаван”, - сказал Дуку. “Мне пришло в голову, что если вы все равно будете это изучать, то для вас имеет смысл делать это только под надлежащим руководством. Кто-то, кто удостоверится, что ты не зайдешь слишком далеко ”.
  
  Куай-Гон ухмыльнулся. “Ты имеешь в виду, что будешь учить меня сам?”
  
  “Это моя ответственность”, - ответил Дуку. “Как твой учитель”. Он не отводил взгляда от голокрона.
  
  
  
  
  
  
  “Aприветствую Ее светлость!” - призывала "Трибьюн".
  
  Из толпы в центральном столичном куполе раздались одобрительные возгласы — такого большого и жизнерадостного собрания Раэль Аверросс не видел за восемь лет работы на "Пиджале".
  
  Он лично позаботился об этом.
  
  Аверросс стоял на подвесной платформе с Фанри, наблюдая, как она машет своим подданным. Большую часть своей юности ее держали взаперти в дворцовом комплексе, что означало, что она все еще чувствовала себя несколько неловко на таких огромных общественных собраниях. Возможно, последней обязанностью Аверросса как регента было помочь Фанри привыкнуть к роли королевы. Даже конституционный монарх должен был уметь быть в центре внимания.
  
  Конечно, Фанри выглядела как надо. Ее платье и головной платок были достаточно бледно-зеленого цвета, чтобы соответствовать стандартам Пижали по внешней простоте, но богатая золотая вышивка слегка поблескивала в свете ламп купола. Она держалась гордо и высоко ... Ну, настолько высоко, насколько это было возможно для маленького существа. Кэди помогла ей подняться на ступеньку, откуда принцессу было лучше видно толпе.
  
  
  Акция была широко разрекламирована — Аверросс позаботился об этом - и корпорация Czerka была даже достаточно проницательна, чтобы предложить бесплатный транспорт для тех, кто из отдаленных провинций. Многие из этих ликующих граждан, размахивающих флагами, сошли с кораблей Czerka всего несколько часов назад, стремясь к своему первому путешествию в столичный купол. И каждый из них был обыскан и отсканирован. Сегодня внутрь не попали бы дротики-слайсеры.
  
  Дроиды с видеокамерами кружили вокруг платформы, снимая прекрасную молодую принцессу, которая вскоре станет королевой Пиджала. Аверросс добился успеха и был уверен, что ни один из них не фокусировался на нем надолго. Прошло много времени с тех пор, как общественное внимание приветствовалось.
  
  В его голове промелькнуло воспоминание: Палаты Совета. Йода печально качает головой. “Мы скорбим о смерти Ним Пианны. Слишком рано, и в этом не было необходимости ”. Идя по коридорам Храма после, пристальные взгляды прожигали его, как лазеры, слыша отголоски Ним в голосе каждого падавана, его и без того глубокая мука каким—то образом усугублялась осознанием того, что каждый человек вокруг него винил его так же сильно, как он винил себя - они никогда не хотели, чтобы он был здесь, никогда не думали, что он принадлежит, и его неудача доказала их правоту—
  
  Аверросс вышел из себя. Речь шла не о Ниме, больше нет. Речь шла о Фанри.
  
  Платформы охраны выстроились по краям толпы, когда королевские оркестры начали разогреваться перед праздничным концертом. Капитан Дерен восседал на вершине самого большого из них, его бдительные глаза постоянно осматривали периметр. Пока Аверросс наблюдал, Дерен внезапно выпрямилась, как будто в тревоге, — затем расслабилась. Аверросс проследил за взглядом капитана на другую платформу, которая только что вышла на арену. Хорошо. Это просто Куай-Гон и Оби-Ван. Может быть, им немного повезло там, на Луне, вытаскивая отбросы оппозиции наружу.
  
  Как только Фанри проводили в королевскую ложу, Кэди несла ее шлейф, Аверросс жестом показал, что вернется позже. Прослушивание модной музыки никогда не было одним из его любимых развлечений, и он хотел услышать, чему научился Куай-Гон.
  
  
  Так он думал.
  
  
  —
  
  “И ты верил в это?” Сказала Раэль, расхаживая перед Куай-Гоном. “Кучка головорезов с бластерами окружает тебя в лесу, а потом они говорят тебе, что на самом деле они не опасны, и ты поверил каждому их слову?”
  
  “Я не наивен”, - ответил Куай-Гон. “Очевидно, что история Халин Азукки должна быть подвергнута тщательному сомнению. Но группа артистов-перформансов - это не то, что я бы назвал ‘головорезами’. И все, что она сказала, соответствует фактам, которые мы наблюдали раньше ”.
  
  Раэль парировала: “Ты имеешь в виду, что леди знает, как по-настоящему хорошо солгать”.
  
  Куай-Гон знал, что это удивит Раэля; он не понимал, что это приведет его в ярость. Он воспользовался моментом, чтобы выразить благодарность за то, что отправил Оби-Вана обратно во дворец; очевидно, ему нужно было бы использовать их старую дружбу, чтобы вообще достучаться до Раэль, и это было легче сделать в отсутствие его ученика.
  
  Однако Оби-Ван сопровождал Куай-Гона до периметра купола, так что он тоже видел резкую искусственность этой церемонии. Протестующих было относительно немного, но они были оцеплены в районе, который не позволял им проникать внутрь купола. Когда он и Оби-Ван прибыли, последние участники просачивались внутрь, собирая флаги, транспаранты и другие заранее приготовленные предметы, чтобы показать свою поддержку принцессе и Договору о правлении. Судя по их улыбкам, Куай-Гон подозревал, что присутствующие искренне были рады грядущим изменениям — но, тем не менее, эта группа была тщательно подобрана, чтобы представить единство мнений, которого на самом деле не существовало.
  
  Многие ли из пиджали понимают роль Черки во всем этом? он задумался. Сколько из них потеряли друзей или родственников в рабстве? Вероятно, очень многие, ни один из которых не был внутри купола.
  
  Раэль привела их в вестибюль на краю купола для беседы. Это было маленькое пространство, тесное и вызывающее клаустрофобию. Или, может быть, это просто так казалось, когда ярость Раэль была настолько велика, что из-за нее в комнате не хватало воздуха.
  
  
  “Они признали, что стояли за некоторыми из них”, - сказала Раэль, продолжая расхаживать. “Признал это. И ты все еще пытаешься дать им свободу действий ”.
  
  “Они признались в политических трюках. Никаких актов насилия. И, как я вижу, тот факт, что они признались в некоторых преступлениях, делает их отрицание других более убедительным, а не менее ”, - сказал Куай-Гон.
  
  Первой реакцией Раэль была насмешка. “Как ты это видишь. У тебя всегда была слабость видеть то, что ты хотел видеть, Куай-Гон. Всегда были мягким штрихом к грустной истории. Халин Азукка довольно хорошо оценила тебя ”.
  
  Это было не совсем неправдой. Куай-Гон отказался стыдиться этого. “Я пытаюсь понять точки зрения всех, с кем имею дело. Это не слабость. Это то, как я действую. И таким образом я научился большему, чем когда-либо мог бы, будучи слишком поспешным обвинять ”.
  
  “В лучшем случае, они все еще преступники”, - парировала Раэль, “и я не верю в ее лучший сценарий. Так почему ты здесь, отстаиваешь их правоту?”
  
  “Потому что я предпринял предварительный обзор договора, и мне кажется, что многие критические замечания оппозиции вполне обоснованны. Если фраза ‘сохраненный, как солнце сохраняет Луну’ означает то, что, по ее словам, это означает — что это означает навсегда, без изменений — тогда договор глубоко испорчен ”. Куай-Гон в настоящее время поручил Оби-Вану провести гораздо более тщательный обзор, так что завтра он сможет выдвинуть конкретные возражения. На сегодня он просто хотел, чтобы Раэль послушала. “В предлагаемом Собрании не много представителей лунных граждан —”
  
  “Луной правит Пиджал! Так было всегда!” Голос Раэль приобрел толстый налет презрения. “С каких это пор наш мандат джедая позволяет нам изменять то, как все всегда делалось на планете?”
  
  “Ты лорд-регент, Раэль. Совет не назначил бы тебя на эту должность и не ожидал, что ты ничего не будешь делать. Ваш мандат - помогать управлять миром! И если вы готовы перейти от абсолютной монархии к конституционной, почему бы также не пересмотреть статус лунных граждан?”
  
  
  “Потому что здесь все работает не так. Фанри по-прежнему будет королевой как Пиджала , так и его луны”.
  
  Раэль был умнее этого; его рвение сохранить власть и статус Фанри взяло верх над ним. Куай-Гон должен был найти способ справиться со своим гневом. Тогда, возможно, Раэль послушала бы. Ему нужно было перевести разговор на что-то более далекое от принцессы.
  
  “Договор негласно наделяет корпорацию ”Черка" огромной властью", - начал Куай-Гон. “Их контракты будут фактически закреплены законом”.
  
  “Ну и что? Черка, возможно, даже старше Республики. У них контракты по всей галактике. Это, вероятно, никогда не изменится, ни на Пиджале, ни где-либо еще ”, - сказал Раэль.
  
  “Черка не отвечает за систему наказаний по всей галактике. Они не требуют, чтобы граждане каждой планеты работали подневольно ”.
  
  Раэль усмехнулся. “Пиджал - едва ли не единственная планета, где за преступления наказывают длительными сроками исправительных работ”.
  
  “Это не делает это правильным”, - сказал Куай-Гон. “И это не просто "надолго". Это навсегда.”
  
  Это не произвело никакого впечатления. “Это ваш первый раз на окраинах Республики? Ты серьезно, это первый раз, когда ты видишь доказательство того, что это существует? Потому что, если нет, я не знаю, откуда взялось такое отношение ”.
  
  Куай-Гон сделал паузу. “Наказание за преступления принудительным трудом не является традиционным на Пиджале. Ты сам только что сказал, что ты здесь не для того, чтобы менять то, как все всегда делалось —”
  
  “И ты сам только что пытался заставить меня что-то изменить!” Лицо Раэль покраснело так же густо, как и в битве. “Послушай, Куай-Гон, ты здесь не для того, чтобы помогать составлять договор. Это уже было сделано, и сделано хорошо, без вашей помощи. Вы здесь, чтобы убедиться, что договор будет подписан. Потому что, пока этот договор не подписан, у Фанри нет полномочий заключать постоянные соглашения с другими мирами. Как только новая Ассамблея получит эти полномочия, они смогут установить гиперпространственный коридор. И как только это будет сделано, у Пиджала появится новое будущее. Фанри может править миром , который безопасен, стабилен и процветает. Я сделал все, что в моих силах, чтобы создать это для нее, и я не понимаю, почему вы хотите этому помешать ”.
  
  
  Куай-Гон подождал несколько секунд, прежде чем ответить. “Как вы сказали, договор уже составлен. Кто составил это, Раэль?”
  
  Это, наконец, заставило Раэль остановиться. “Хорошо, итак, нам оказал некоторую помощь местный куратор Czerka. Но Меритт Кол солиден. Она сделала много хорошего для Пиджала — ”
  
  “Возможно, случайно”, - сказал Куай-Гон. “Но я уверяю вас, она всегда работала только на благо корпорации "Черка". Не для блага этой планеты ”.
  
  “В данном случае, это одно и то же”, - настаивал Раэль.
  
  Куай-Гон с огромным трудом сдерживал свой темперамент. “Это невозможно”.
  
  Из-под купола в комнату начала просачиваться музыка; очевидно, оркестр заиграл триумфальную симфонию, сочиненную для коронации Фанри. Нежные звуки увертюры, казалось, почти издевались над их гневом.
  
  Раэль наконец сказал: “Авторитет Черки помогает договору. Договор помогает Фанри сохранить наиболее важные части ее королевской власти, позволяя ей, наконец, вести наполовину нормальную жизнь. Так что я не отступаю ”.
  
  “Ваша роль лорда-регента заключается не только в защите принцессы”. Куай-Гон печально покачал головой. “Вы несете ответственность перед всеми гражданами Пиджала, включая тех, кто живет на его Луне”.
  
  “Ты знаешь, перед кем я не несу ответственности? Террористы, которые уже взорвали несколько муниципальных зданий и собираются попытаться помешать договору — тому самому договору, который гарантирует хорошее будущее Фанри и Пиджалу.” Раэль вздернул подбородок. “И я не несу ответственности ни перед кем, кто пытается встать на пути договора”.
  
  Стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть. Куай-Гон обернулся и увидел входящую Меритт Кол, одетую в свой лучший костюм и подобострастно улыбающуюся. “Лорд-регент. Музыка уже зазвучала. Мы ждем вас в ложе Czerka — поскольку, в конце концов, вы хотели, чтобы Фанри была в центре внимания во время концерта — ”
  
  
  “Да”, - сказала Раэль. “Она этого заслуживает. Поехали”.
  
  Куай-Гон мог только наблюдать, как Раэль предложил руку надзирателю Черке и ушел.
  
  
  
  
  
  
  После мероприятия capital dome во дворце стало прохладно — причем это не имело никакого отношения к сквознякам или резким порывам ветра с моря. Сама принцесса Фанри, казалось, не замечала никаких раздоров, но ярость Раэль Аверросс сменилась с горячей на холодную. Из своего долгого опыта общения с Раэль Куай-Гон знал, что это опасная смена.
  
  Если бы я не был нужен ему для ратификации Договора об управлении через два дня, подумал Куай-Гон, Раэль вышвырнул бы нас из дворца сегодня вечером.
  
  И, конечно, Раэль подозревала, что Куай-Гон теперь надеялся не ратифицировать этот договор.
  
  Последующая встреча с Оби-Ваном в дворцовой библиотеке только подтвердила его худшие опасения. “Это ‘официальные’ результаты переписи”, - сказал его падаван, выводя таблицы на экран планшета. “Но, изучив записи местной переписи, я смог получить другие наборы цифр, которые, как я подозреваю, более точны. Оказывается, Халин Азукка ошибалась насчет двадцати пяти процентов граждан Пиджали, живущих на Луне, — это ближе к тридцати процентам ”.
  
  
  Хотя Оби-Ван говорил тихим голосом, каждое слово слегка отдавалось эхом в похожей на пещеру, облицованной мрамором библиотеке. В комнате были признаки нечастого использования — пыльные оконные стекла, устаревшие массивы данных, никаких дроидов-резидентов, о которых можно было бы говорить, - но было трудно не чувствовать паранойю из—за того, что кто-то мог шпионить за ними. Раэль Аверросс, Халин Азукка, таинственные негодяи: у всех них были бы свои причины для того, чтобы подслушивать джедаев и планировать вмешательство, если бы им не понравилось то, что они услышали.
  
  Кроме того, среди них все еще был предатель.
  
  Куай-Гон почесал бороду, как он часто делал, когда глубоко задумывался. “Другими словами, этот договор дает право голоса семидесяти процентам населения системы Пиджал, в то время как остальные тридцать процентов практически лишены избирательных прав”.
  
  “Именно. И это даже не считая тех, кого они поработили ”. Оби-Ван нажал на панель данных, чтобы вывести голографические данные. “Что касается роли, которую корпорация Czerka играет в Pijal, все, что нам говорили, правда. Аверросс не начинал процесс, позволивший Черке взять на себя так много функций в правительстве — они были здесь на протяжении нескольких поколений, — но он определенно ускорил это. И да, фраза о солнце, сохраняющем луну, оказывается юридически обязательной в очень постоянном смысле. Договор об управлении закрепил бы монополию Czerka здесь на камне ”.
  
  “Я могу понять, почему Аверросс не знал традиционной силы этой фразы. Чего я не могу понять, так это почему он позволил кому-то другому разрабатывать конституцию, тем более кому-то из Черки. И все же он сделал это из преданности принцессе ”. Куай-Гон все еще чувствовал вину за многочисленные неудачи, которые у него были в качестве учителя Оби-Вана ... но, по крайней мере, он не душил его ложью, как это сделала Раэль Фанри. Те самые действия, которые, по мнению Раэль, были направлены на ее благо, погрязли бы в коррупции ее правление и ее планету.
  
  Голос Оби-Вана нарушил его задумчивость. “Как нам поступить, учитель?”
  
  “Мы начнем с того, что свяжемся с Советом джедаев”, - сказал Куай-Гон. Как странно, думать, что когда-нибудь скоро к нему обратятся за советом другие джедаи. Что его суждение заменит мнение людей, которые были на сцене, фактически решая текущие проблемы. “Я разберусь с этим сам. Тебе нужно немного отдохнуть. Это был тяжелый день для тебя ”.
  
  
  “Я все еще стряхиваю пыль со своей одежды”, - признался Оби-Ван. “Ванна еще никогда не звучала так заманчиво”.
  
  Он мог шутить о том, что чуть не погиб в воронке, не прошло и шести часов после события. Куай-Гон в очередной раз осознал, какой прекрасный падаван у него был, и как жаль, что они не смогли поладить.
  
  Как раз перед тем, как Оби-Ван подошел к двери, Куай-Гон позвал: “Падаван?” Оби-Ван полуобернулся, чтобы послушать, как Куай-Гон продолжил: “Извините, что поручаю вам еще одну библиотечную работу”.
  
  Ему ответили широкой улыбкой. “По сравнению с тем, чтобы изо всех сил цепляться за бревно, исследования не так уж и плохи”.
  
  
  —
  
  То, что было вечером для дворца Пиджал, оказалось серединой ночи для Храма джедаев. Только один участник мог выступить немедленно, но это был единственный участник, чье решение, скорее всего, было окончательным.
  
  “Это вызывает беспокойство”, - сказал Йода. “Я должен поговорить с канцлером Каем”.
  
  Конечно, Кай пересмотрел бы договор. Но она не поняла бы полного значения этой ритуальной фразы, и поэтому не видела проблем, которые это вызвало бы. “Вы думаете, она отзовет договор? Или, по крайней мере, внести поправки?”
  
  Уши Йоды опустились. “Трудно сказать. Канцлер готов уйти в отставку. Окружена планетарными министрами, корпоративными интересами и другими, кто желает ее влияния в последние дни ее правления. До ее сведения нелегко будет довести осложнения в этом вопросе ”.
  
  “Что-то должно быть сделано”, - сказал Куай-Гон. “Я не могу с чистой совестью представлять Республику на церемонии, пока не будет изменен договор”.
  
  “Осторожно, Куай-Гон”. Голографическое изображение Йоды на мгновение расплылось, когда крошечный Мастер-джедай устроился поудобнее в своем круглом кресле. “Вы не должны подвергать опасности гиперпространственный коридор”.
  
  “Гиперпространство...? Мастер Йода, простите меня, но вы ставите прибыль корпораций выше интересов народа Пиджала? ” Куай-Гон давно думал, что Совету грозит опасность сбиться с пути, но это было холоднее, чем он мог себе представить.
  
  
  Йода выпрямился, уши поднялись. “Служить планетам, давно отрезанным, этот коридор будет. Планеты, борющиеся с нищетой и голодом. Спасете ли вы Пиджала ценой их жизней? Вот как ты будешь служить Силе?”
  
  “Прости меня. Я говорил в спешке ”. И, Куай-Гон знал, в подавленном гневе на то, что Йода не голосовал против него. Это было недостойно их обоих, и он старался отбросить это чувство в сторону. “Однако основная проблема остается. Мы не можем пренебрегать другими, чтобы спасти Пиджала, но, в свою очередь, мы не можем пренебрегать Пиджалом, чтобы спасти других ”.
  
  “Рассуждать с Авероссом ты не можешь”, - сказал Йода тоном, который предполагал большой опыт. “Это задание — мы думали помочь ему. Он всегда чувствовал себя одиноким. Быть осужденным и признанным недостойным. Мы думали, что как регент, он больше не будет бороться за статус. Его гордость была бы утолена. Вместо этого это только усилило его слабости ”.
  
  Куай-Гон снова подумал о смеющемся молодом человеке, который стоял рядом с ним перед тем, как он вступил в свою первую битву. В то время Раэль Аверросс казался самым храбрым, лучшим рыцарем-джедаем, которого мог создать Орден. Куай-Гон был слишком молод, чтобы увидеть трещины в браваде — боль, которую все наставления Дуку и все достижения Раэль так и не смогли стереть. “Что он фактически продавал граждан в рабство —”
  
  “Гривус, это”, - согласился Йода.
  
  В голове Куай-Гона возник отголосок слов Рахары Вика: "В чем вообще смысл существования Республики?"
  
  “Мы должны положить этому конец”, - сказал он.
  
  Йода покачал головой. “Не нам решать, судьба договора —”
  
  “Не договор. Рабство.” Куай-Гон сложил руки перед собой, позволив мантии скрыть их — самый официальный способ, которым джедай мог обращаться к другому. “Почему мы позволяем этому варварству процветать? Республика могла бы использовать свое влияние для продвижения отмены смертной казни в бесчисленных системах, где эта практика процветает. Как мы можем не сделать этого?”
  
  Йода несколько мгновений молчал, прежде чем сказать: “Знаешь о планете Уро, не так ли? Они пожирают своих самых слабых детей ”.
  
  
  “... они паукообразные, чьи инстинкты не остановить”.
  
  “Что с Биссом?” Когда Куай-Гон отрицательно покачал головой, Йода сказал: “Когда их старики становятся слишком старыми, чтобы регенерировать, избивайте их до смерти, как это делают абиссинцы, чтобы сохранить их ресурсы”.
  
  Терпение Куай-Гона начало истощаться. “Речь идет не о навязывании человеческой этики нечеловеческим видам. Это то, что люди делают друг с другом, зверство, которому мы должны положить конец ”.
  
  “Мы? Не канцлер, не Галактический сенат, даже не народ Республики, а джедаи?” Йода стукнул своей палкой гимер по полу. “Хочешь править, не так ли? Это опасно для того, кто присоединится к Совету. Это опасно для любого джедая”.
  
  Куай-Гон знал все это. С одной стороны, он принял правду об этом. С другой — “Если мы не отстаиваем правоту, что нам делать? Зачем мы существуем?”
  
  “Существует много способов служить добру”, - ответил Йода. “Мы работаем в рамках наших полномочий и делаем столько добра, сколько можем. Поступать иначе, заменять наше суждение суждением Республики, значит повторять ошибки прошлого ”.
  
  Значит, вместо этого мы совершаем разные ошибки в настоящем?Куай-Гон держал это при себе. Галактический крестовый поход против рабства за пределами Республики должен быть больше, чем один разъяренный рыцарь-джедай. Но порабощение здесь, на Пиджале ... это входило в его полномочия. И это не устояло бы.
  
  Он сказал только: “Вы поговорите с канцлером как можно скорее?”
  
  Йода кивнул. “Хорошо, что вы сделали, чтобы выявить недостатки договора”.
  
  Похвала от Йоды была редкостью, и Куай-Гон попытался получить от нее удовлетворение.
  
  И все же ему было трудно заснуть той ночью.
  
  
  —
  
  Он стоял в Небесной Чаше, изогнутом амфитеатре древних богов во дворце Пиджали. Это было место для церемонии заключения договора, и все должно было вот-вот начаться.
  
  Фанри подошла к нему, ее платье сияло белизной, ее блестящие рыжие волосы были свободно распущены, ее одежда казалась еще более яркой на фоне темно-синего кафельного пола "Чаши"—
  
  
  —и все сошло с ума, превратилось в неразбериху, которую Куай-Гон не мог постичь. Люди кричали. Министр Орт грубо проталкивался сквозь толпу к алтарю. Раэль закричала: “Фанри, нет!” Куай-Гон поднял свой световой меч, готовый нанести удар — но во что? На кого? Нужно было что—то делать -
  
  
  —
  
  Куай-Гон открыл глаза. Он лежал в своей постели, далеко от Небесной Чаши. Казалось, что он путешествовал во времени и вернулся обратно. Грядущие события были для него более реальными, чем простыни, матрас, звук собственного дыхания.
  
  Еще одно видение, дарованное Силой, подумал он. Нет. Скорее то же самое видение. Другой ракурс. Взгляд глубже.
  
  Может быть. Или, может быть, ему это только приснилось. Не было способа сказать — или был?
  
  Он надел свою мантию и поспешил в коридоры дворца. Этой поздней ночью они были совершенно безлюдны, за исключением одного астромеха, который бегал по полу по своим поручениям. Ноги Куай-Гона, все еще босые, замерзли от мраморных полов, и когда он проходил мимо окон, он услышал мягкий шум приливов.
  
  Во время их первого дня на Пиджале Раэль рассказала Куай-Гону и Оби-Вану о деталях церемонии, указав на две большие простые деревянные двери в конце королевского приемного зала. Эти двери открывались в туннель, который вел прямо к Небесной Чаше. Они были открыты только тогда, когда монарх отправился к Чаше на одну из важных церемоний, которые проводились всего два или три раза за время правления.
  
  К счастью, петли были смазаны.
  
  Когда он вошел в туннель, два дроида-часовых с логотипами Czerka просканировали его. Они не были запрограммированы задавать вопросы, только распознавать ранее одобренных людей и нападать на всех остальных. Куай-Гон почувствовал облегчение от того, что его уже ввели в систему ... и что вспыльчивость Раэль Аверросс не привела к его удалению. Пока.
  
  
  Туннель был темным, освещенным лишь несколькими свечами, расположенными далеко друг от друга. Но все, чего не хватало туннелю в плане видимости, он обеспечивал слышимостью. Куай-Гон услышал впереди другие шаги — они направлялись в его сторону. Он приготовился, положив одну руку на рукоять своего светового меча—
  
  Кто-то взвизгнул от испуга, затем выругался: “Священные летучие мыши, что вы здесь делаете?”
  
  “Министр Орт?” Куай-Гон шагнул вперед, чтобы увидеть ее, все еще одетую в придворное платье бронзового цвета, в котором она была ранее вечером. “Я мог бы задать тебе тот же вопрос”.
  
  “Я перепроверяю процедуры безопасности”, - отрезала она. “Это слишком важная работа, чтобы оставлять ее дроидам-церка”.
  
  “Я полностью согласен”.
  
  “Ты не ответил на мой вопрос”. Орт сложила руки на груди. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “... Я хотел сам взглянуть на Небесную Чашу перед церемонией”.
  
  “Вы могли бы попросить кого угодно провести для вас экскурсию в течение дня, - сказал Орт, - это имело бы смысл и обеспечивало лучший обзор. Но как вам будет угодно”.
  
  Она поспешила обратно к дворцу, очевидно, удовлетворенная его объяснением. Куай-Гон задавался вопросом, должен ли он быть доволен ее.
  
  Он продолжал идти, пока не достиг другого набора дверей, которые были вырезаны из того же гладкого белого камня, найденного на скалах у моря. Они легко распахнулись от его прикосновения, открывая Небесную Чашу во всем ее великолепии.
  
  И Куай-Гон видел это раньше.
  
  Позолота по нижним краям куполообразного потолка, восьмиугольный алтарь, расположение сидений вокруг него — каждая деталь подобрана в тон. Когда он посмотрел вниз на свои собственные босые ноги, он увидел под ними ярко-синюю плитку.
  
  Это было точно так же в моем сне, подумал он, затем спохватился.
  
  То, что пережил Куай-Гон, не было сном. Это было видение.
  
  
  
  
  
  
  “Я не будет принимать участия в церемонии подписания договора ”, - сказал Куай-Гон. “У Республики не будет представителя, и, следовательно, договор не может быть продлен”.
  
  Если бы ставки были менее важны, его могла бы позабавить реакция за банкетным столом. Глаза Оби-Вана расширились. Министр Орт выронила свой нож. Капитан Дерен прищурился на Куай-Гона, как будто его зрение внезапно затуманилось. Маленькая Фанри прикусила губу, возможно, чтобы не улыбнуться изумленным взрослым вокруг нее.
  
  Раэль, как и ожидалось, была в ярости. Поднявшись на ноги, он сказал: “Вчера ты высказал свои возражения, Куай-Гон. Я сказал тебе тогда, это не твое решение принимать —”
  
  “Дело не в моем личном мнении. Речь идет о видении будущего — предупреждении, — данном мне Силой ”. Воспоминание об образах из его сна и явном чувстве ужаса, которое связывало их вместе, укрепило его против любых возражений. Куай-Гон знал то, что знал.
  
  
  “Зачем я вообще показывал тебе эти пророчества?” Раэль покачал головой, расхаживая вдоль стола. “У Дуку хватило ума скрыть их от тебя, но я не знал ничего лучшего. Я полагал, ты достаточно умен, чтобы отличать легенду от факта. Я предполагал, что ты не дурак, который потерял бы голову из-за видений других джедаев, не говоря уже о своих собственных. Что ж, Куай-Гон, ты доказал, что я ошибался ”.
  
  Министр Орт обхватила голову одной рукой. “Пророчества?Ситуация становится только хуже ”.
  
  Было ли все еще возможно достичь Раэль на каком-либо уровне вообще? Если бы это было так, Куай-Гон знал, это было бы в их общем прошлом. “Вы показали мне работы древних мистиков—джедаев - работы, которые вы собирали вместе с нашим Мастером, — потому что это расширило ваше понимание Силы и помогло расширить мое. Дуку верил в них. Ты тоже назовешь его дураком?”
  
  Орт спросил: “Кто это…Дурацкий?”
  
  Со своего места в позолоченном кресле, с набитым завтраком ртом, Фанри сказала: “Дуку.Я слышал много историй о нем. Он обучал Раэль и Куай-Гона обоим. Но я не думаю, что он больше джедай ”.
  
  Раэль указала на ребенка. “Это верно. Дуку покинул Орден, потому что ему надоело лицемерие — осуждение — все это.”
  
  “Я не знаю, почему Дуку покинул Орден”, - сказал Куай-Гон, - “и ты тоже. Что я точно знаю, так это то, что у меня было два отдельных видения, которые предсказывают катастрофу на церемонии заключения договора ”.
  
  Капитан Дерен наконец заговорил. “Какого рода катастрофа?”
  
  Куай-Гон признал: “Это неясно”.
  
  “Непонятно”. Одним кулаком Раэль ударила по столу. “Вы хотите саботировать коронацию и гиперпространственный коридор из-за чего-то "неясного’. ”
  
  “Что не так уж непонятно, так это крики, которые я слышу в видениях”. Куай-Гон оглядел банкетный стол, заваленный таким количеством завтрака, что дюжина придворных никогда не смогла бы съесть, устанавливая зрительный контакт с каждым человеком по очереди. “И не сражался световым мечом. Ни крови на полу Небесной Чаши. И если бы кто-нибудь из вас мог почувствовать страх и отчаяние, которые пришли с этим видением — это такая же его часть, как любое изображение или звук, — вы бы сомневались в этом не больше, чем я ”.
  
  
  Министр Орт уперла руки в бедра. “Я столкнулся с тобой прошлой ночью, когда ты направлялся к Небесной Чаше. Ты уверен, что не ходил во сне?”
  
  “Нет, министр. Я сопоставлял детали из моего видения с реальностью Чаши. Хотя я никогда раньше не был внутри, я видел все это в точности таким, как оно есть, вплоть до плитки на полу ”.
  
  “Круто”, выдохнул Фанри. “Означает ли это, что мы не можем провести церемонию заключения договора?”
  
  “Мы подписываем договор!” Раэль настаивала. “По графику, как и планировалось. Совет джедаев скоро исправит Куай-Гона ”.
  
  Куай-Гон еще не поделился своим видением с Советом, да и не собирался этого делать. Они проводили все свое время, препираясь о жизнеспособности гиперпространственного коридора. Они были слишком привязаны к Корусканту. Слишком привязан к канцлеру. Слишком далеко от живой Силы.
  
  Они больше не были такими джедаями, которые могли доверять чистому видению.
  
  Его потрясло, что он был тем джедаем. Что он все еще мог найти в себе силы так глубоко, так непоколебимо верить в чистый мистицизм. Куай-Гон часто чувствовал себя не в ладах с Орденом в целом, но никогда до такой степени.
  
  Он также никогда не чувствовал себя так близко к Силе.
  
  
  —
  
  За день до этого Рахара Вик получил инструкции от Куай-Гона Джинна с просьбой, чтобы "Мерикс" проверил посадочные площадки "Черка" по всей этой части Луны. Она бы сделала это в любом случае. Как она могла разрушить планы Черки на этой Луне, если она не знала больше о том, что это были за планы?
  
  Как она и ожидала, Пакс была менее взволнована их задачей. “Мне это не нравится”.
  
  “Тебе когда-нибудь что-нибудь нравилось, вообще, с тех пор, как начались наши путешествия? Помимо поиска драгоценностей, я имею в виду.”
  
  “Ты говоришь это так, как будто поиск драгоценностей был случайным в наших путешествиях, а не всем смыслом.Но я отвлекся.” Несмотря на его жалобы, Пакс уже проложил курс к ближайшему заводу Czerka и уже направлял их в этом направлении. “Мы согласились помогать джедаям, а не делать за них грязную работу”.
  
  
  “Это было до того, как кто-либо из нас узнал, что нам придется выступить против корпорации ”Черка", - сказала Рахара, рассеянно потирая тыльную сторону левой руки. “Если мы берем на себя Черку, мы не можем бояться небольшой грязной работы”.
  
  Вскоре объект в Черке появился на сканерах, а затем стал виден невооруженным глазом. Рахара начал работать с инструментами, чтобы обнулить как можно больше деталей.
  
  “Похоже, они перенаправили почти всю энергию от солнечных генераторов этого полушария прямо к себе домой”, - пробормотала она. “И посмотри на эти ящики для отправки. Что в них?”
  
  Пакс проверила показания, прежде чем смогла. “В основном, руды. И не то, что можно найти вблизи поверхности. Эти шахты залегают глубоко — возможно, на полпути к ядру Луны. Довольно радикально ”.
  
  Рахара медленно кивнула, узнав некоторых из катающихся вокруг шахтерских дроидов, моделей, с которыми она была знакома с детства. “Черка " готова вырыть сердце из мира, если это принесет им пару заслуг. Чем дальше они спускаются, тем холоднее становятся шахты. Затем снова начинает нагреваться, и ты знаешь, что они проникают слишком глубоко - и если они когда-нибудь слишком сильно ослабят слой под тобой, магма может вскипеть через него, и — ” Она остановила себя. “Со мной такого никогда не случалось, очевидно. Но я всегда знал, что это возможно ”.
  
  Однажды, после своего побега, Рахара позволила себе исследовать, что именно случилось с человеческими работниками в шахте, подверженной воздействию магмы. Она думала, что знание деталей изгонит кошмары, которые у нее всегда были по этому поводу. Это было ошибкой. Детали только сделали сны более реальными и более ужасающими.
  
  “О, боже”. Пакс наклонился ближе, становясь между ней и приборной панелью. Прежде чем она смогла рассказать ему о концепции “личного пространства” и о том, почему люди не должны вторгаться в него, он сказал: “У нас, кажется, появляются, э-э, новые работники”.
  
  Ей казалось, что она снова оказалась в одной из холодных шахт, вся онемевшая, окруженная тьмой. “Ты имеешь в виду новых рабов”.
  
  
  Он кивнул. “Не смотри”, - сказал он мягким тоном, который он так редко использовал. “Если это причинит тебе боль —”
  
  “Так и будет”, - сказал Рахара. “Но я собираюсь посмотреть”.
  
  Пакс поморщился. “Добровольно причинять себе боль иррационально - я имею в виду, за пределами определенных фетишистских устремлений”.
  
  “Эти люди заслуживают свидетеля. Они заслуживают того, чтобы кто-то, кому не все равно, точно видел, что происходит ”.
  
  Пакс медленно кивнул и отодвинулся от нее, позволяя ей осмотреть периметр объекта, где был припаркован большой трамвай. Дроиды-часовые загоняли десятки людей на склад; вероятно, именно там им вживили метку Czerka. Некоторые люди плакали, но большинство из них выглядели ошеломленными и измученными, неспособными осознать, что с ними происходит. На них были характерные серые комбинезоны, все еще хрустящие и новые. Рахара носила большую часть своих, пока они не износились.
  
  Эти люди - преступники, сказала часть ее разума. Казалось, легче обвинить в чем-то этих людей, чем заново переживать собственное прошлое. Они действительно что-то сделали, чтобы попасть в эту переделку. Они не были рождены для этого, как вы.
  
  Это не имело значения. Никто не заслуживал такой жизни. Никто.
  
  “Этот трамвай, должно быть, приехал из ближайшего города”, - сказал Рахара. Ее голос не дрожал; она гордилась этим. “Мы должны пойти туда и проверить это. Приземлитесь, прогуляйтесь, поговорите с некоторыми людьми. Мы могли бы многому научиться ”.
  
  Пакс ответила: “Я купила тебе подарок”.
  
  Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Неловкие переходы в разговоре были одной из особенностей Пакс, но этот был поразительно странным. “С каких это пор мы покупаем друг другу подарки?” Переосмысливал ли он всю эту рациональную идею о том, что коллеги-не-заводят-романтических отношений? Это было не то, с чем она могла справиться прямо сейчас.
  
  “Я предлагаю, чтобы мы покупали друг другу подарки, ” сказал он, “ когда мы видим, что у другого есть потребность, которая не была удовлетворена”. Порывшись в загроможденном отсеке для хранения в кабине пилота, он достал тонкую прямоугольную коробку и подарил ее ей.
  
  
  Рахара открыла его, скорее смирившись, чем проявляя любопытство, и увидела — пару перчаток.
  
  Красивые перчатки. Кожа Гандарка, подумала она, отливала синим таким темным, что казалась почти черной. Когда Рахара просунула левую руку в один из них, она поняла, что подкладка была из какого-то мерцающего шелка; он был мягким на фоне вечно болезненного шрама. Вероятно, это были самые красивые вещи, которые у нее когда-либо были.
  
  Но это не имело бы значения, будь это пара гаморреанского нижнего белья. Перчатки были способом защитить ее от Черки и помочь ей меньше бояться. Это было то, что заставило ее задохнуться.
  
  “Я получил их вчера вечером, когда взял Грань, чтобы забрать больше припасов”. Пакс перевела взгляд с ее лица на перчатки и обратно, не уверенная, что делать с ее молчанием. “Тебе, э—тебе они нравятся?”
  
  “Они замечательные”, - хрипло сказала Рахара. Она слабо улыбнулась ему. “У тебя бывают свои моменты, Пакс”.
  
  “Чушь”, - сказал он. “Я всегда великолепен. Это просто один из тех случаев, когда вы заметили ”.
  
  
  —
  
  Несомненно, было много, очень много факторов, которые Куай-Гон принял во внимание, когда решил сделать свое объявление за завтраком. Оби-Ван знал это.
  
  Он также знал, что фактор, который Куай-Гон не принял во внимание, заключался в том, насколько основательно он испортит день своего Падавана.
  
  “Вы работаете на крайне неуравновешенного человека”, - сказал министр Орт более чем через час после того, как Куай-Гон сделал свое заявление и ушел. “Вы знаете это, мистер Кеноби?”
  
  Из всех жалоб, которые Оби-Ван когда-либо получал на Куай-Гона, нестабильный не был одной из них. “Это очень необычно для него”, - сказал он так тактично, как только мог.
  
  Раэль Аверросс потратил большую часть этого времени, пытаясь убедить принцессу Фанри, что это, на самом деле, очень серьезная проблема. (Фанри, казалось, все это позабавило ... что, учитывая, что все ее старшие выходили из себя и выглядели глупо, возможно, было не так уж удивительно.) Однако теперь Аверросс повернулся к Оби-Вану, его темные глаза сверкали. “Когда он вернулся в свое детство, а? Когда он решил, что вся эта чушь с пророчествами реальна?”
  
  
  “Насколько я могу судить, ” сказал Оби-Ван, “ этим утром”.
  
  Хотя Куай-Гон, на самом деле, говорил о возможности видения будущего уже пару дней. Его общий интерес к пророчествам рос в течение нескольких месяцев. Возможно ли, что его Учитель потерял свою объективность? Даже заблудился?
  
  Оби-Вана затошнило. Падаваны не должны были быть более объективными, чем их Хозяева. Их Хозяева должны были направлять их, чтобы они всегда были более сильными и уверенными. Эта динамика была обратной, и это приводило его в замешательство не меньше, чем невесомость, когда он едва знал, какой путь ведет наверх.
  
  “Нам нужно знать, проходят ли церемония коронации и заключения договора в соответствии с расписанием”, - сказал капитан Дерен своим глубоким хриплым голосом. Он, единственный из всех людей в банкетном зале, оставался спокойным. “И нам нужна эта информация как можно скорее. В противном случае я не смогу принять надлежащие меры безопасности ”.
  
  “Это происходит”, - прорычал Аверросс. “Поверь мне в этом. Куай-Гон Джинн собирается взять себя в руки, или...
  
  “Позволь мне поговорить с ним”, - сказал Оби-Ван. Куай-Гон и Аверросс будут только более резко конфликтовать в будущих версиях этого спора и достигнут небольшого прогресса. “Он мог бы поделиться своими мыслями со мной, как со своим падаваном”.
  
  Аверросс медленно кивнул. Министр Орт сказал: “Я рад, что вы понимаете его, потому что никто другой этого не понимает”.
  
  Сердце Оби-Вана упало. Он никогда не мог разгадать Куай-Гона - но сегодня, возможно, в последний раз, он должен был попытаться.
  
  
  
  
  
  
  “Яя преследую!” - крикнул Куай-Гон в свой комлинк, надеясь, что его голос перекричит шум воздуха вокруг его спидера, когда он сворачивал через листву джунглей. “Выследи меня!”
  
  На последнем слове его голос дрогнул. Отлично, подумал он, но не было времени думать ни о чем, кроме погони.
  
  Он и Дуку были частью нумидийской главной ударной команды, организованной для поиска печально известного охотника за головами Шенды Мола. Она получала свои награды не за убийства отдельных людей — что было бы достаточно плохо, — а за саботаж пассажирских судов, взрывные устройства в местах массового скопления людей, а однажды даже выпустила смертельный вирус. Десятки тысяч смертей на пятидесяти разных планетах были для Mol не более чем сопутствующим ущербом.
  
  Джедаи выследили ее до Нумидийского Прайма, где у нее была небольшая крепость и горстка последователей. Но теперь все последователи были задержаны, и Куай-Гон и его Учитель должны были задержать саму Мол.
  
  
  Он запустил свой спидер, пытаясь пролететь над густым подлеском джунглей, но под тяжелыми пальмовыми листьями. Коса падавана Куай-Гона развевалась за его спиной, и он пожалел, что не надел защитные очки, чтобы защитить свои щиплющие глаза.
  
  На это нет времени. Он поднялся на вершину холма, с которого открывался вид на каменистую долину, где они обнаружили убежище Мола. Куай-Гон сбросил скорость, максимально тихо остановив свой спидер-байк. Отныне он будет путешествовать пешком.
  
  Нумидийский Прайм мог быть болотистым, коварным миром, но Шенда Мол спряталась на возвышенности. Куай-Гон мог бесшумно ступать по листьям и лозам, которые все еще были мягкими и зелеными. Кроме нескольких птиц, кружащих над головой, в этом районе, казалось, не было никакой фауны. Держа одну руку на своем световом мече, он вытащил сканер, чтобы убедиться, что направляется к правильным координатам.
  
  Несколько больших каменистых холмов представляли собой наиболее вероятное место для укрытия Мола. Куай-Гон остановился у подножия одного из них, чтобы убрать свой сканер и приготовиться к ссоре. Дуку мог появиться в любой момент, но не было никакой гарантии, что его цель не будет—
  
  “Не двигайся”, - сказала Шенда Мол. Она прислонилась к скале в нескольких метрах вверх по склону и направила свой бластер ему в голову.
  
  Куай-Гон замер. Его рука оставалась на световом мече; против обычного противника он бы доверился себе и вытащил оружие вовремя, чтобы блокировать бластерный огонь. Но это была Шенда Мол. Она была Фаллином со сверхбыстрой рептильной реакцией - и даже среди фаллинов ее репутация меткого стрелка не имела себе равных.
  
  “Скажи мне кое-что”, - сказал он, оставаясь неподвижным. “Я всегда слышал, что у тебя идеальная цель —”
  
  “Вы не ослышались”. Она вскинула голову; ее длинный черный конский хвост упал на зеленое плечо. “Если ты сомневаешься в этом, сделай шаг и узнай”.
  
  Куай-Гон не собирался предпринимать никаких действий ... пока. “Если вы можете нацелиться на любого человека с огромного расстояния, почему вы прибегаете к бомбам или вирусам? Почему ты убиваешь тысячи, когда мог убить только одного?”
  
  
  Мол улыбнулся. “У меня есть небольшая игра, в которую я играю. Мне нужно больше убийств, чтобы победить — хотя, конечно, я соревнуюсь только с самим собой. Знаешь, это единственное соревнование, которое действительно имеет значение. Больше людей должны это понимать ”.
  
  Дуку мог появиться в любой момент, напомнил он себе. Мастер Дуку, должно быть, следил за своим спидером. Все, что Куай-Гону нужно было сделать, это задержать Мола на короткое время.
  
  “Ты один из стажеров, не так ли?” Она склонила голову набок, изучая его. “Не такой уж большой улов. Такой, который я обычно отбрасываю назад.”
  
  Куай-Гону не нравилось, когда его называли “стажером”, но это было наименьшей из его проблем. “Я еще не полноценный джедай, нет”.
  
  “Я знал это,” - сказал Мол. “Я ел сыр старше тебя”.
  
  “Мне четырнадцать”.
  
  “Четырнадцать”. Она зашипела, как иногда делали фаллины, когда их что-то забавляло. Он счел за лучшее не отвечать на это.
  
  Мол проскользнул через несколько камней — практически скользнул — держа бластер наготове. Куай-Гон был уверен, что ее цель не дрогнула ни на мгновение. Теперь она была на целый метр ближе к нему.
  
  Она сказала: “Что мне с тобой делать?”
  
  “Самым разумным, что можно было бы сделать, было бы развернуться и уйти”, - сказал Куай-Гон. “Конечно, это то, чего я хочу, чтобы ты сделал, но так случилось, что это правда. Другие идут. Чем раньше ты уйдешь, тем больше шансов, что ты их потеряешь ”.
  
  “Когда ты просто выследишь меня снова”.
  
  Это тоже было правдой.
  
  Мол прищурила глаза. “Рассказать тебе о моей маленькой игре, стажер?”
  
  “Звучит так, как будто ты собираешься”, - спокойно ответил Куай-Гон. Его ладонь на рукояти светового меча стала потной.
  
  “Это звучит так. Я пытаюсь убить по одной цели каждого возраста. По крайней мере, до двухсот — я не могу все время гоняться за древними. Но я хочу, чтобы были представлены все двести лет. До сих пор моим старшим был Вифид, которому было сто шестьдесят два. Моему младшему было четыре дня. Я считаю ее равной нулю ”.
  
  Мол сказал все это с гордостью. У Куай-Гона от этого скрутило живот.
  
  
  “Дело вот в чем”. Ее улыбка стала шире. “Я убил тринадцатилетнего и пятнадцатилетнего. Но это оставляет мне небольшой пробел. Пробел, который ты бы идеально заполнил.”
  
  Она собирается убить меня.Рука Куай-Гона сжала его световой меч — он просто должен был попытаться заблокировать ее, даже если это было бесполезно—
  
  Вспышка света вырвалась из джунглей, поразив Шенду Мол. Она закричала в агонии, выронив свой бластер и скатившись вниз по склону холма, чтобы упасть на землю. Куай-Гон больше не мог ее видеть — густой подлесок закрывал ему обзор, — но он мог слышать сдавленное бульканье, исходящее из ее горла. Царапает грязь, как будто она царапает когтями или пинает землю. Прежде чем Куай-Гон смог спросить, что это был за свет, листва зашуршала, открывая мастера Дуку.
  
  “Ты убиваешь беспомощных и хвастаешься этим”, - сказал Дуку, проходя мимо Куай-Гона в подлесок, сосредоточенный только на Моле. Хотя Куай-Гон хотел увидеть своего Учителя, показать себя, он знал, что лучше не вмешиваться в схватку, к которой Дуку был готов. “Ты думаешь убить моего падавана просто для того, чтобы удовлетворить свои жалкие амбиции. Ты считаешь себя впечатляющим, не так ли? Ты ничего не знаешь об истинной силе!”
  
  Яркий свет вспыхнул снова, и снова. Куай-Гон все еще не мог видеть это прямо, хотя он мог чувствовать, как его кожу покалывает, а волосы встают дыбом. В воздухе ощущался привкус озона.
  
  Ничто из этого, казалось, не имело значения, не тогда, когда он мог слышать жалкие крики боли Мол.
  
  Затем крики Шенды Мол оборвались. На одно мгновение Куай-Гон подумал, что она мертва, но затем он услышал ее прерывистый стон. Звук подтолкнул его к действию.
  
  “Мастер, остановись.” Он протолкался сквозь подлесок, чтобы встать между Дуку и Молом. Убийца лежала у ног своего Мастера, свернувшись калачиком, дрожа. “Пожалуйста. Со мной все в порядке. Мы берем ее под стражу. Все кончено ”.
  
  Выражение лица Дуку сначала было нечитаемым, но постепенно он опустил руку. “Все кончено”, - повторил его Учитель. Внезапно он снова казался почти нормальным. “С тобой все в порядке, мой падаван?”
  
  
  “Да, учитель”. Каждый раз, когда Дуку спасал ему жизнь, Куай-Гон благодарил его. Он не мог сейчас.
  
  Что сделал его Учитель?
  
  “Позволь мне призвать остальных”. Дуку отошел, чтобы поговорить в свой коммуникатор, в то время как Куай-Гон остался там, “охраняя” Шенду Мол, когда она дрожала на земле.
  
  
  
  
  ОТВЕТ НЕ ПОЛУЧЕН
  
  Куай-Гон вздохнул, услышав слова на экране. Граф Дуку оказался загадкой с момента своего внезапного ухода из Ордена, и с тех пор Куай-Гон воздерживался от контактов с ним, главным образом для того, чтобы дать своему бывшему Учителю немного времени и уединения. Но сейчас он нуждался в совете своего старого Учителя больше, чем когда-либо. У Дуку были свои собственные сложные отношения с пророчествами, он верил в них, затем отбрасывал их в сторону, затем снова принимал их во времена, когда Куай-Гон был его падаваном. Конечно, он понял бы, почему Куай-Гон так твердо верил в это видение. Может быть, он даже смог бы помочь найти слова, которые убедили бы других прислушаться.
  
  Но от Серенно он получил только молчание.
  
  Дверь в спальню звякнула, сигнализируя о посетителе. Он собрался с духом. “Войдите”.
  
  Когда вошел Оби-Ван, Куай-Гон выдохнул с облегчением. Хотя он был человеком с сильной волей, который без дрожи противостоял военным командирам и криминальным авторитетам, он предпочел отложить следующий раунд с Раэлем Авероссом. История, которая привела к тому, что Куай-Гон получил это задание, теперь делала его еще более напряженным.
  
  
  Он спросил: “Королевская свита уже успокоилась?”
  
  “Даже близко”. Оби-Ван прошел мимо Куай-Гона дальше в спальню, чем когда-либо заходил раньше. Он поднял гладкий, переливающийся камешек, который Куай-Гон вчера подобрал в пещере. “Ты всегда собираешь обрывки, где бы мы ни были”.
  
  “Мне нравится вспоминать”.
  
  “Тебе нравится вспоминать, как ты чуть не погиб в воронке и оказался зажатым между двумя бандами вооруженных бластерами преступников?”
  
  “Память - это, в конце концов, все, чем мы действительно обладаем”. Куай-Гон сел на один из резных стульев с высокой спинкой в комнате; он подозревал, что это займет некоторое время. “Вы здесь не для того, чтобы обсуждать мою привычку брать сувениры”.
  
  “Ты прав”, - сказал Оби-Ван. “Я здесь, чтобы спросить вас, что, по вашему мнению, вы делаете в этих мирах”.
  
  “Прислушиваясь к Силе. Прислушиваюсь к видению, которое оно мне послало ”.
  
  Выражение лица Оби-Вана омрачилось. “Прости меня, Куай-Гон, но кажется ... ужасно удобным, что это видение идеально совпадает с твоим мнением о Договоре об управлении. Ты уверен, что не видишь просто то, что хочешь увидеть?”
  
  Он не понял. Возможно, никто из тех, у кого не было видения будущего, не мог понять, насколько это было мощно, насколько убедительно, насколько верно. “Мое видение может совпадать с моим мнением, но ни то, ни другое не повлияло на другое. Мои возражения реальны. Так и это видение, посланное через Силу ”.
  
  “Но — мы говорили об этом на Корусканте”. Оби-Ван прошелся вдоль стены с окнами, которые выходили на прибрежные скалы. “Вы сами сказали, что видения мистиков о будущем не следует понимать буквально. Что они были просто интерпретациями своих текущих обстоятельств, спроецированных на будущее. Разве это не именно то, что ты здесь делаешь?”
  
  
  Куай-Гону казалось, что он произнес эти слова полжизни назад. “Оби-Ван, я был неправ. Истинное видение будущего - это больше, чем простая мечта или плод воображения. Это одновременное восприятие двух моментов времени — за пределами всего, с чем ранее сталкивался мой разум или ваш. Так что неудивительно, что я не понимал этого раньше, и что ты не понимаешь сейчас ”.
  
  “Значит, теперь ты веришь, что ‘та, кто была рождена для тьмы, родит тьму’?” Спросил Оби-Ван. “Что Избранный придет и восстановит равновесие в Силе? Собираетесь ли вы с этого момента воспринимать каждое из этих туманных мистических пророчеств буквально?”
  
  Куай-Гону потребовалось мгновение, чтобы признаться в этом не Оби-Вану, а самому себе. “Да. Я думаю, я должен. Теперь, когда я стою там, где стояли пророки, я должен слушать их со смирением, а не осуждающе. Когда я был моложе, я был способен на это. Я только надеюсь, что смогу найти в себе силы снова поверить ”.
  
  Некоторые джедаи начали бы слушать в этот момент, но не Оби-Ван Кеноби. Мышление его ученика оставалось таким же ограниченным правилами, как и всегда. “Желание видеть будущее, предсказывать его и соответствующим образом изменять свое поведение - это своего рода контроль, которого нам не суждено иметь, Куай-Гон. Вы достигаете силы, которой не могут обладать другие. Этот путь может привести во тьму”.
  
  “Я не перехожу на темную сторону”, - отрезал Куай-Гон. “Не каждое несогласие с ортодоксальностью джедаев превращает вас в Повелителя ситхов за одну ночь”.
  
  “Я не имел в виду это.” Оби-Ван вздохнул. “Если ты не хочешь слушать меня о видениях, ты хотя бы выслушаешь меня о нашей миссии? Наш мандат в отношении Пиджала исходит непосредственно от самого канцлера Кай, и она была предельно ясна. Мы здесь, чтобы защитить принцессу Фанри и засвидетельствовать заключение договора, чтобы можно было открыть гиперпространственный коридор. Если нам нужно добиваться внесения поправок в договор и сделать его справедливым, то это то, что мы сделаем. Но вы не можете отказаться подписать от имени Республики. У тебя нет полномочий делать такой выбор ”.
  
  Его ученик не ошибся. Но когда факты столкнулись с идеалами, Куай-Гон предпочел изменить факты.
  
  
  “Возможно, у меня есть полномочия подписать договор, который обрекает людей на рабство”, - сказал он. “Но это не значит, что у меня есть право так поступать”.
  
  “Так ты поворачиваешься спиной к Аверроссу и Фанри, вместо того, чтобы работать, чтобы убедить их?” - сказал Оби-Ван. “Мы все еще можем преуспеть в этой миссии и сделать то, что справедливо для народа Пиджала. Однако, если вы продолжаете цитировать мистицизм и отказываетесь идти на компромисс —”
  
  “Я буду упорствовать”, - ответил Куай-Гон. “Раэль Аверросс не прислушивается к голосу разума. Его преданность защите Фанри превратилась в манию. С ним мы ничего не добьемся. Фанри - ребенок, который должен равняться на Раэля, как на отца. Если он не сдвинется с места, я сомневаюсь, что она тоже сдвинется. Это не предмет для переговоров, Оби-Ван. Это вопрос принципа, и мы должны твердо стоять на своем ”.
  
  Оби-Ван вздернул подбородок. “Да. Это вопрос принципа. Принцип заключается в том, что мы, как джедаи, не должны выходить за рамки своего мандата, что мы должны работать в рамках этого мандата, чтобы делать то, что правильно ”.
  
  Это был второй раз за последние полдня, когда Куай-Гону читали лекцию об ограничениях мандата джедая. Его слегка кольнула совесть; для джедаев было важно не становиться высокомерными, не навязывать свои желания и ценности всем окружающим.
  
  Но эта ситуация была иной. Так и должно было быть, потому что единственное, что Куай-Гон знал как абсолютно верное, это то, что его видение было реальным. Он сказал: “В этом случае, мой падаван, мы не можем одновременно работать в рамках нашего мандата и делать то, что правильно. Я выбрал последнее ”.
  
  Оби-Ван направился к двери, явно превзойденный. “В начале моего ученичества я не мог тебя понять”, - сказал он. “К сожалению, это так же верно и здесь, в конце”.
  
  Только вчера они работали вместе, как никогда раньше. Как Куай-Гону удалось сблизиться с Оби-Ваном в то же время, когда он отдалялся?
  
  Как раз перед тем, как Оби-Ван покинул комнату, Куай-Гон сказал: “Однажды ты спросил меня об основных каденциях светового меча. Почему я держал тебя там, вместо того, чтобы обучать более продвинутым формам боя ”.
  
  Оби-Ван неохотно повернулся к нему снова. “Я полагаю, ты думал, что я не был готов к большему. Точно так же, как я не готов поверить во всю эту мистическую...
  
  
  “Это не поэтому”.
  
  После долгой паузы Оби-Ван успокоился до такой степени, что готов был слушать. “Тогда почему, Куай-Гон?”
  
  “Потому что многие падаваны — и, если уж на то пошло, полные рыцари—джедаи - забывают, что самая базовая техника - это самая важная техника. Самый чистый. Скорее всего, они защитят вас в битве и станут основой всех знаний, которые придут ”, - сказал Куай-Гон. “Большинство учеников хотят рвануться вперед, к более ярким или эзотерическим стилям ведения боя. Большинство Мастеров позволяют им, потому что в конечном итоге мы все должны найти нашу предпочтительную форму. Но я хотел, чтобы ты был подкован в своей технике. Я хотел, чтобы вы понимали основные ритмы настолько хорошо, чтобы они стали инстинктивными, чтобы вы были почти неприкасаемыми. Прежде всего, я хотел дать вам подготовку, необходимую для достижения всего, на что вы решите позже ”.
  
  Оби-Ван молчал так долго, что Куай-Гон подумал, не был ли он слишком зол, чтобы действительно расслышать что-либо из того, что он сказал. Но, наконец, его Падаван кивнул. “Спасибо тебе, Куай-Гон. Я ценю это. Но—”
  
  “Но что?”
  
  “Ты мог бы и так сказать”, - ответил Оби-Ван, а затем ушел.
  
  
  —
  
  Комок в горле Оби-Вана не проходил в течение нескольких минут, независимо от того, сколько раз он сглатывал, или как сильно он пытался переключить свой разум на другие вещи.
  
  Он думал, что пытался помочь мне все это время. Куай-Гон заботился обо мне больше, чем я думал. Он делает это даже сейчас.
  
  Осознание этого успокоило что-то глубоко в душе Оби-Вана, боль и неуверенность, которые жили в нем много лет. Он задавался вопросом, насколько сильно его ученичество будет выглядеть для него по-другому, когда он пересмотрит свои воспоминания с этой новой точки зрения.
  
  Но ничто из этого не приблизило к решению проблем на Pijal.
  
  На ум пришло только одно решение. Это было серьезным нарушением протокола — выходящим за рамки, подобающие любому падавану. Оби-Ван отверг это только по этой причине, но когда все остальные идеи, которые он провалил, эта пришла к нему снова. На этот раз он не смог избавиться от этого чувства.
  
  
  Существуют правила относительно того, что могут делать падаваны и что могут делать Мастера, сказал он себе. Если я сделаю это, я нарушу почти все эти правила.
  
  Однако после нескольких часов размышлений Оби-Ван понял, что у него нет выбора.
  
  Пришло время действовать через голову Куай-Гона.
  
  Он вернулся в дворцовую библиотеку, которая все еще была совершенно пуста, и активировал один из терминалов связи. Когда экран засветился, искусственный голос произнес: “Укажите местоположение и личность получателя”.
  
  “Корускант, храм джедаев”. Оби-Ван глубоко вздохнул. “Это послание для Совета джедаев”.
  
  
  
  
  
  
  Яне думал, что Оби-Ван никогда раньше не выступал перед Советом джедаев. Но он никогда не делал этого в одиночку, без Куай-Гона рядом с ним - и никогда не мог сказать ничего, что могло бы так сильно шокировать Совет.
  
  “Куай-Гон и раньше выходил из себя, - сказала Сэси Тиин, - но он никогда так сильно не отклонялся от своего мандата или в таком серьезном вопросе”.
  
  Поли Дапатиан покачал головой, недоверие было видно даже через голограмму. “Конечно, договор должен быть каким-то образом изменен, чтобы защитить народ Пиджала. Но срыв всего дипломатического процесса опасен, особенно когда многочисленные вооруженные силы угрожают верховенству закона на Пиджале и его спутнике ”.
  
  Почти весь Совет был выстроен, по голограмме, в круг вокруг Оби-Вана. Он знал, что полная проекция лучше всего подходит для такой серьезной встречи, но это было жутковатое ощущение, как будто он находился в самом Зале Совета. Лишь случайное мерцание показывало дворцовую библиотеку вокруг него.
  
  
  Он собрался с духом. “Я бы сказал, что чрезмерное влияние Черки на эту планету, и на Аверосс в частности, уже угрожает верховенству закона. Но я боюсь, что крайняя позиция моего Учителя делает перемены менее вероятными, а не более. Между ними нет места для переговоров ”.
  
  Члены Совета обменялись обеспокоенными взглядами. Иит Кот сказал: “Мы не можем позволить этому продолжаться. И Джинн, и Аверосс должны быть отозваны, немедленно ”.
  
  Оби-Вану не нравилось это говорить, но он должен был: “Аверросс был фактическим правителем этой планеты почти десять лет. Он и наследная принцесса кажутся неразлучными. Если его уберут с планеты непосредственно перед церемонией, общественное настроение может испортиться — возможно, он привлечет сторонников как оппозиции, так и мерзавцев, кем бы они ни были. Я также подозреваю, что любой вакуум власти был бы быстро заполнен Черкой. Они окопались здесь.”
  
  “Что за бардак”, - сказал Кот, его раздражение было очевидным. “Я боюсь, мастер Йода, что остальным из нас следовало прислушаться к вам. Приглашаю Куай-Гона Джинна на Совет —”
  
  “Было сделано”, - сказал Йода. “Отменено, этого не будет”.
  
  Йода голосовал против моего Учителя?Оби-Ван почувствовал отказ так остро, как будто это его сочли нуждающимся, а не Куай-Гона. Разделение между ними каким-то образом заставило Оби-Вана больше, а не меньше ценить своего Учителя. Казалось, что ему пришлось отойти подальше, прежде чем он смог ясно разглядеть этого человека.
  
  Но встреча с Куай-Гоном явно не помогла Оби-Вану достучаться до него.
  
  “Вы все так уверены, что Куай-Гон неправ, веря в его видение?” Йода выпрямился. “Ты уверен, что Сила не говорит с ним?”
  
  Последовавшее за этим молчание длилось, как мне показалось, очень долго. Депа Биллаба с сомнением сказала: “Будущее всегда в движении. Мы не можем полностью доверять таким видениям ”.
  
  “Нет, мы не можем. Куай-Гон ошибается в этом. Но также ошибкой является утверждение, что такие видения не могут иметь смысла ”. Йода повернулся, чтобы установить зрительный контакт с каждым присутствующим членом Совета по очереди, затем, наконец, с Оби-Ваном. “Какие есть доказательства того, что сон Куай-Гона может оказаться правдой?”
  
  
  Оби-Ван признался: “Во сне Куай-Гон представил себе всю Небесную Чашу — зал для коронации и подписания договора — в мельчайших деталях. Когда он увидел Чашу своими глазами, она была идентична его видению во всех смыслах ”.
  
  Поли Дапатиан склонил голову набок, явно впечатленный; он был не единственным членом Совета, который отреагировал подобным образом. Но другие остались настроены скептически. “Джинн вполне мог видеть голограмму или картинку давным-давно”, - настаивал Кот. “Место может выглядеть так же, как в его сне, но это не имеет никакого отношения к тому, будут ли события разворачиваться так, как он говорит — и к тому же это довольно разрозненная версия событий”.
  
  “Кроме того, - добавила Сэси Тиин, - стремление узнать будущее - это путь на темную сторону”.
  
  Оби-Ван сказал то же самое, но из уст Тиина это прозвучало более резко.
  
  Йода хмыкнул. “Стремлюсь узнать, да. Но Куай-Гон не стремился к этому видению. Пришло к нему без приглашения, это произошло. Такие видения могут быть ложными — но не тьмой сами по себе ”.
  
  “Можно ли сказать, что все, что приводит к такому искушению контролировать будущее, свободно от тьмы?” Сказал Тиин.
  
  Дапатиан глубокомысленно кивнул. “Мы не можем оценить тактические последствия этих видений, не рассматривая также этические последствия”.
  
  Они действительно собираются тратить время на теоретические дебаты по этике вместо того, чтобы разбираться с текущим кризисом?Эта мысль потрясла Оби-Вана — такой критики Совета он ожидал от своего Учителя, но никогда по-настоящему не сталкивался с этим сам. Возможно, Куай-Гон был прав насчет склонности Совета препираться, а не руководить…
  
  Не будь ребенком, сказал себе Оби-Ван. Они - Совет. Конечно, они учитывают все аспекты любой ситуации. И в любое другое время он, возможно, нашел бы эту дискуссию интересной. Сейчас, однако, это отвлекало от важнейших вопросов, на которые он нуждался в ответе Совета. “Мастера, пожалуйста, я должен вернуться на Луну с Куай-Гоном позже сегодня, чтобы следить за деятельностью Черки и, надеюсь, найти и идентифицировать мерзавцев”. Вызов от его Учителя появился на планшете Оби-Вана, когда он инструктировал Совет; с тех пор чувство вины тяжелым грузом лежало на нем. “Что ты собираешься делать?”
  
  
  “Вопрос не в этом”, - сказал Йода. “Мы решим, что ты будешь делать, юный падаван”.
  
  
  —
  
  После долгого, в основном молчаливого путешествия с Оби-Ваном к месту встречи, Куай-Гон был благодарен, увидев, что Мерикс приземляется неподалеку. Даже поведение Пакса Марифера было бы долгожданным перерывом в неловкости между ним и его ученицей.
  
  “Итак, ” позвал Пакс из люка корабля, “ готовы сегодня снова подвергнуть наши жизни опасности?”
  
  “С нетерпением жду этого”, - ответил Куай-Гон.
  
  Пакс поднял бровь, но просто жестом показал им садиться для взлета.
  
  “Хорошо”, - сказал Рахара Вик, как только они снова оказались в космосе, “мы получили координаты, которые вы отправили, но мы еще не провели разведку. После вчерашнего скандала мы хотели, чтобы с нами прокатились несколько джедаев, прежде чем мы приблизимся к людям, которые потенциально вооружены ”.
  
  “Понятно”. Куай-Гон еще глубже наклонился в кабину "Мерикса", чтобы изучить ее показания. “Мы направляемся к шахте в Черке — не одной из их крупных операций, но это близко к районам, на которые мерзавцы нападали раньше. Так что, чем бы там ни занимался Черка, похоже, это представляет интерес для людей, которых мы пытаемся найти ”.
  
  Пакс сложил руки на груди и прислонился к стене. “Почему ты обращаешь на это свое внимание только сейчас?”
  
  Заговорил Оби-Ван. “Потому что раньше было трудно обнаружить значимые закономерности. Но мы узнали, какие действия были делом рук Оппозиции, а какие - мерзавцев. Как только мы ознакомились с записью с этими знаниями, закономерности стали яснее. Это место важно для мерзавцев. Это делает это важным для нас ”.
  
  
  “Хорошо сказано, падаван”. Куай-Гон искренне похвалил. Почему это заставило Оби-Вана вздрогнуть?
  
  Вскоре они спускались в атмосферу Луны. Дымка сажи на горизонте указывала на объект в Черке. По сигналу Куай-Гона Рахара сбил Мерикс. Найти место для посадки оказалось непросто на этой более каменистой и неровной местности, но ей удалось посадить корабль на самой границе радиуса действия сканера. На таком расстоянии только целенаправленное сканирование могло бы многое уловить. Пакс и Рахара могли бы следить за джедаями, когда те проводили разведку объекта в Черке, но Черка вряд ли смог бы обнаружить Мерикс.
  
  Куай-Гон и Оби-Ван отправляются в путь пешком, со световыми мечами в руках и бластерами на боку. Любой, кто носил один из этих необычных щитов сегодня, был бы гораздо менее защищен, чем раньше. Они двигались как можно тише, отводя ветви в сторону и медленно отпуская их, ставя ноги на траву или мягкие листья вместо мертвых. Молчание между ними не было неловким, но необходимым, и их снова объединила общая цель.
  
  Мы справимся с этой миссией достаточно хорошо, отметил Куай-Гон. Ему пришло в голову, что его приглашение на Совет может не пережить его неповиновения мандату миссии на Пиджале; если так, останется ли Оби-Ван его падаваном? Оставшееся время на Pijal дало бы ответ.
  
  Запах дыма сигнализировал о том, что они приближаются. Оба, Оби-Ван и Куай-Гон, завернулись в плащи и натянули капюшоны в качестве своего рода камуфляжа. Оби-Ван, который держал сканер, жестом попросил Куай-Гона взглянуть поближе. “Руды, которые они добывают, не кажутся особенно редкими или драгоценными”.
  
  “Нет”, - согласился Куай-Гон, дважды проверяя показания минералогии. “Czerka добывает здесь не потому, что это необходимо. Просто потому, что это возможно. Однако это интересно, — Он указал на необычные всплески на графиках из области, расположенной на одном из краев комплекса "Черка".
  
  “Kyber...no Конечно же, это кристаллы Колена ”. Оби-Ван задумчиво постучал пальцем по краю сканера. “Если Черка действительно ищет кристаллы колена —”
  
  
  Куай-Гон завершил мысль. “В конце концов, они могут стоять за негодяями. Возможно, именно так они собирают кристаллы для питания этих таинственных щитов ”.
  
  “Мы даже не знаем, используют ли щиты колена”, - сказал Оби-Ван, противореча не Куай-Гону, а его собственному ходу мыслей.
  
  Кивнув, Куай-Гон ответил: “Мы также не совсем уверены, что наши световые мечи неэффективны против этих тварей. Одно сражение не может быть абсолютным доказательством ”.
  
  “Мы должны убедиться в этом, хотя я не думаю, что было бы весело выяснять”. Улыбка осветила лицо Оби-Вана, всего на мгновение.
  
  “Давайте посмотрим, сможем ли мы выяснить, что они делают с кристаллами Колена”. Куай-Гон жестом пригласил Оби-Вана следовать за ним.
  
  Вместе они продолжали двигаться, пока не оказались почти у периметра комплекса. Только короткие голубоватые искры света высвечивали электронное ограждение, отмечавшее границу. Хорошо, подумал Куай-Гон. Так мы сможем увидеть все.
  
  На первый взгляд, ничто в этом объекте не отличалось от бесчисленных других горных работ, которые Куай-Гон видел за эти годы. Дроиды-просеиватели бездумно перебирали сырье, отделяя руду от шлака, который подбирали неуклюже передвигающиеся по земле дроиды-погрузчики, забирая руду для первичной обработки. Порабощенные люди тоже присутствовали в своих серых комбинезонах, выполняя техническое обслуживание дроидов. Вероятно, внутри находились другие, выполняющие более сложные задачи, на выполнение которых простые рабочие дроиды не были запрограммированы. Это был скучный, изнурительный труд— еще один пример тяжелой работы, которую они были вынуждены выполнять по всей галактике.
  
  Этому должен быть какой-то конец, подумал Куай-Гон. Йода прав — джедаи не могут присвоить себе полномочия по прекращению рабства по всей галактике, не получив при этом больше власти, чем мы когда-либо должны были иметь. Но так или иначе, это должно измениться.
  
  Их сканер замигал быстрее, когда они тихо двигались между деревьями, приближаясь к месту с кристаллами кохлена. “Сюда, учитель”, - прошептал Оби-Ван. “Это должно появиться в поле зрения уже сейчас”.
  
  Стала видна новая область комплекса. Джедаи остановились и смотрели на это несколько мгновений, которые потребовались, чтобы поверить в это, пока ASP-7 с грохотом не подкатил к неровной поверхности, балансируя на руках огромным металлическим контейнером. ASP-7 опорожнил контейнер, встряхнул его один раз для пущей убедительности, затем начал относить его обратно, чтобы снова наполнить.
  
  
  “Мусор”, - сказал Оби-Ван, не веря своим ушам. “Черка выбрасывает кристаллы Колена в мусорное ведро?”
  
  Куай-Гон, возможно, тоже не поверил бы в это, если бы не заметил несколько характерных оранжевых отблесков среди обломков. “Очевидно, они добывают другие минералы, которые мы обнаружили, а кристаллы кохлена - это просто ... мусор. Что ж, это говорит нам об одном из двух ”.
  
  “Мы знаем, что Черка не стоит за негодяями”, - сказал Оби-Ван. “Если бы это было так, им понадобились бы кристаллы Колена”.
  
  “Это, или кристаллы кохлена все-таки не используются в защите негодяев”. Куай-Гон выпрямился. “В любом случае, я сомневаюсь, что мы сможем узнать гораздо больше, обыскав это заведение. В операции Черки нет ничего особенного, и мы даже близко не подойдем к мерзавцам ”.
  
  Электрическое шипение бластерного разряда напугало их. Оба джедая подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как взрывается один из дроидов-шахтеров.
  
  Начали завывать сигналы тревоги. На углу каждого объекта замигали красные огоньки. Рабочие дроиды бросили свои задачи, кружась вокруг, чтобы обеспечить ту скудную защиту, которую они могли. Куай-Гон осмотрел горизонт и увидел три небольших десантных корабля, которые парили прямо над линией деревьев, приближаясь к поселению. Десантные машины снижались — заходили на посадку прямо за забором.
  
  Он знал, кто это будет, еще до того, как появился первый солдат, и, конечно же, Оби-Ван тоже знал. Но когда эта фигура выскочила с бластером в руке, Куай-Гону все равно пришлось это сказать: “Мерзавцы. Они здесь ”.
  
  
  
  
  
  
  Скука от сидения без дела в ожидании джедаев закончилась внезапно, когда в зону действия сенсоров попали контрольные сигналы. Пакс взглянул на них, оценил ситуацию и подумал, О, черт возьми.
  
  “Поле, блокирующее сканер, включено”, - сказал он. “При первой же возможности мы убираемся отсюда”.
  
  Вошла Рахара с булочкой "гарун" в руке. “Подожди. А как насчет джедаев?”
  
  “У Куай-Гона хватило порядочности сказать, что мы не должны подвергать себя смертельной опасности из-за них. В настоящее время нам не угрожает смертельная опасность, но она слишком близка, чтобы чувствовать себя комфортно ”. Должен ли он провести полный анализ показаний, чтобы убедить ее? Затем на ум пришло более простое решение, и он указал через иллюминатор кабины на летящие фигуры у горизонта. “Там”.
  
  Она ахнула. “Чьи это корабли?”
  
  “Понятия не имею, да это и не имеет значения в любом случае. Оружие кораблей приведено в действие, и они летят в боевом порядке. Это все, что мне нужно знать, чтобы оценить вероятность вышеупомянутой "смертельной опасности ", которая чрезвычайно высока ”.
  
  
  Далекий бластерный огонь показывал лишь зеленоватые полосы света над деревьями. Пакс предпочел, чтобы огонь не подходил ближе. Рахара пробормотал: “Кем бы они ни были, они атакуют объект в Черке”.
  
  “Люди по зову вашего сердца”, - сказал он. “Давайте оставим их наедине, хорошо?”
  
  Он надеялся, что она вернется в кабину рядом с ним и сядет за штурвал; Пакс был совершенно адекватным пилотом, но ему не хватало волшебного прикосновения Рахары. У них было гораздо больше шансов уйти отсюда незамеченными, если бы она была в кресле пилота. Кроме того, она уже некоторое время как вернулась в столовую, перекусывая, и он был в настроении для большего общения и развлечений. (Ранее его проинструктировали, что недопустимо прерывать ее прием пищи, сон, время обновления или просмотр головидов только по этой причине. Кризис дал ему идеальное оправдание.)
  
  Но она уже отрицательно качала головой. “На объекте не только отбросы ”Черка", - сказала она. “Люди, которых они поработили, тоже там. Они будут уничтожены прежде, чем кто-либо сможет прикоснуться к внутренним комнатам, где находятся их владельцы ”. Рахара выпрямился. “Я не могу позволить этому случиться”.
  
  “Хотя я боюсь спрашивать, ” сказал Пакс, “ как ты предлагаешь это остановить?”
  
  “Принимая Аспект, чтобы обеспечить некоторое прикрытие”. Рахара схватил шлем со стойки и направился в трюм.
  
  Это было неприемлемо на многих уровнях. Пакс поспешила за ней, крича: “Ты не сможешь принести много пользы в Аспекте — каждый из этих кораблей в пять раз больше и обладает в десять раз большей огневой мощью. Примерно. Точные цифры могут быть подсчитаны, если вам нужна убедительность.”
  
  “Мне не нужны точные цифры. Мне нужно спуститься туда ”.
  
  С этими словами Рахара нажал панель на стене. Обшивка части пола убралась, открыв доступ к стартовому отсеку внизу. Там, сверкая, как серебряный дротик, лежала Грань.
  
  Пакс чувствовал себя таким умным, когда купил истребитель с одним пилотом. Если на Мерикс когда-нибудь нападут, то у него была возможность нанести ответный удар, при этом уберегая свой ценный груз от опасности. Но он всегда представлял себя идущим в бой. Не Рахара.
  
  
  “Поднимите нас с земли”, - сказала она. “Я займусь этим дальше”.
  
  Было искушение отказаться. Даже такой опытный пилот, как Рахара Вик, не смог бы запустить истребитель с расстояния в полметра от земли.
  
  Отказ от взлета, однако, только спровоцировал бы спор. Пакс уже знала, чем закончится этот спор. С таким же успехом он мог бы помочь ей сделать столько добра, сколько она могла.
  
  “Рахара?” - позвал он, когда она заняла свое место. “Надень свои перчатки”.
  
  Она улыбнулась ему за долю секунды до того, как зеркальная кабина "Грани" закрылась.
  
  
  —
  
  Краткие надежды Оби-Вана на то, что они смогут остаться в стороне от битвы, развеялись, когда несколько негодяев развернулись и побежали прямо к ним. “Они заметили нас”.
  
  “Похоже на то”. Куай-Гон зажег свой световой меч, и Оби-Ван сделал то же самое. Электрический гул этого был почти успокаивающим, напоминанием о том, что, кем бы ни были его противники, он был джедаем.
  
  Один из негодяев выстрелил в их направлении — но не в них, понял Оби-Ван. Вместо этого болт попал в один из контрольных столбов ограждения. На мгновение электронное ограждение засветилось так ярко, что стало непрозрачным, как любая каменная стена. Затем это исчезло, и между джедаями и мерзавцами не было ничего, кроме нескольких дроидов-шахтеров и двадцати метров грязи.
  
  Куай-Гон побежал вперед, беря очко. Свободной рукой он схватил бластер, оброненный негодяем, и выстрелил в другого, но выстрел попал в щит противника, не причинив никакого вреда. Оби-Ван выругался про себя. Почему щиты должны были защищать и от обычного оружия? Защитные приемы Куай-Гона были выполнены идеально, но их враги оставались неприкасаемыми. Это означало, что все, что должны были делать мерзавцы, это выжидать своего часа и ждать одной маленькой ошибки джедаев.
  
  Оби-Ван нырнул за ASP-7, в укрытие. Он ожидал, что Куай-Гон сделает то же самое, но вместо этого его Учитель продолжал сражаться. Его мантия и волосы развевались при каждом его движении, и когда Оби-Ван мельком взглянул на его лицо, он увидел только безмятежность. Полное спокойствие.
  
  
  Я един с Силой, подумал Оби-Ван, вспоминая старую поговорку Стражей Желаний. Сила со мной.
  
  Он расслабился и позволил Силе течь через него. Обычно в битве Сила, казалось, замолкала — не для того, чтобы покинуть его, но чтобы стать не более чем инстинктом. Однако на этот раз Оби-Ван обнаружил, что соединяется со всем вокруг него — как будто он был в медитативном трансе. Он не ждал, когда его Учитель направит его. Наконец, он руководствовался исключительно Силой.
  
  Следующие несколько минут, казалось, проходили в замедленной съемке. Оби-Ван не испытывал страха, когда вышел из-за дроида-погрузчика и вновь вступил в бой с негодяями. Жизнь и смерть были одинаковы в пределах Силы; ему не от чего было прятаться, не от чего было отвлекаться. Вместо этого он мог видеть траекторию каждого бластерного выстрела до того, как он был выпущен. Его телу не требовалась помощь от сознания, чтобы направлять световой меч так, чтобы отражать каждый выстрел.
  
  Куай-Гон всегда поощрял его входить в медитативный транс во время боя. Оби-Ван всегда считал это абсурдным, если не невозможным.
  
  Но теперь, наконец, он сражался так, как учил его Учитель.
  
  
  —
  
  Рахара держал Грань так низко, что она касалась верхушек некоторых деревьев. Она чувствовала глухой удар, кренилась то в одну, то в другую сторону, на мгновение теряла скорость — но не было ничего такого, с чем ее корабль не мог бы справиться.
  
  Я не жалею, что нам никогда раньше не приходилось использовать Грань в качестве настоящего бойца, подумала она, но я рада, что у нас это есть сейчас.
  
  К этому времени все атакующие корабли приземлились, так что в воздухе беспокоиться было не о чем. Как только Рахара очистила периметр объекта, она смогла увидеть, что происходит на земле. На этой стороне главного здания двум рыцарям-джедаям противостояло по меньшей мере дюжина бойцов, и, судя по всему, они справлялись сами. Они двигались так плавно, их световые мечи были такими блестящими, что она почти могла поверить, что они танцоры. Рахара почувствовал дрожь благоговения. Она всегда слышала о джедаях, использующих свои силы, но никогда раньше не была свидетелем этого.
  
  
  Грань пролетела над ближайшим зданием, открывая другой кусочек комплекса и битвы. Это показало ей, зачем она пришла сюда.
  
  Рядом с этим зданием — перерабатывающим цехом - около дюжины рабочих "Черки" сгрудились под навесом, пытаясь защититься от бластерного огня. Нападавшие, которых Рахара посчитал мерзавцами, стреляли не в этих бедных людей напрямую, а только в само здание. Но если здание взорвется, все порабощенные будут убиты так же верно, как если бы они были внутри.
  
  Всего в метре от них была дверь. Рахара помнил старые протоколы, знал, что персонал "Черки" уже укрылся и запер все входы, потому что все, кто имел значение, были в безопасности. Рабы не имели значения.
  
  Когда-нибудь она получит шанс стать настоящей Черкой. Сейчас она могла помочь только тем, кого бросила Черка.
  
  Рахара проявил Грань, пролетев низко, почти на уровне земли, между порабощенными людьми и негодяями. Бластерный огонь пробил корпус, но это было личное огнестрельное оружие, а не более мощные пушки, которые использовались на кораблях; снаряды едва поцарапали поверхность и даже не замедлили корабль. Как только она закончила, она снова устремилась назад, ближе к негодяям. Ее наградой было то, что она увидела, как они отскочили назад, чтобы избежать физической расправы.
  
  Она сделала вираж для третьего осмотра местности. К этому времени порабощенные рабочие выбежали из здания в Черке и спешили в бункер для минералов — более чем достаточно прочный, чтобы выдержать бластерный огонь. Должна ли она продолжать звонить мерзавцам? Вероятно, нет; тогда она помогала бы Черке, а не людям, которых поработил Черка. Итак, Рахара поднял грань выше, чтобы еще раз осмотреться. Точки на далеком горизонте привлекли ее внимание.
  
  Подождите. Это приближающиеся корабли. вслух Рахара пробормотал: “Кто, черт возьми, это?”
  
  Зелено-белый свет взорвался вокруг нее, окружая Грань, которая опасно наклонилась в одну сторону. Она боролась за управление, но корабль больше не реагировал должным образом. Очевидно, по крайней мере, у одного из негодяев было оружие класса "земля-воздух", которое только что было использовано, чтобы убрать ее. Рахара ничего не мог поделать, кроме как изо всех сил подтягиваться, пытаясь преодолеть силу надвигающегося удара.
  
  
  —
  
  
  “Не смотри сейчас, ” крикнул Оби-Ван сквозь шум битвы, - но я думаю, у нас есть подкрепление!”
  
  Куай-Гон посмотрел на горизонт и увидел приближающиеся корабли — десантные корабли, мало чем отличающиеся от кораблей блэкгардов, но каждый из них гордо демонстрировал королевские цвета зеленого и белого. Несмотря на протесты Раэль, охрана Фанри пришла, чтобы поддержать их.
  
  Негодяи, похоже, не планировали такой непредвиденный случай. Некоторые из них опустили оружие и огляделись в явном замешательстве. Но некоторые другие уже сломались и бежали к своим кораблям. Полное отступление казалось вероятным.
  
  Затем звук разбивающегося металла эхом разнесся по лагерю. Куай-Гон развернулся и увидел небольшой корабль, истребитель с одним пилотом, поднимающий столбы грязи, когда он заскользил по земле, чтобы остановиться. Должно быть, это боец с Мерикса, подумал он. Хотя Куай-Гон не видел истребителя раньше, Пакс уже воспользовался возможностью похвастаться им.
  
  Кто бы ни был в кабине этого корабля, ему угрожала серьезная опасность пленения или смерти. Будь то Пакс или Рахара, они были там только потому, что Куай-Гон настоял.
  
  Что означало, что это была его обязанность вытащить их живыми, если он мог.
  
  
  
  
  
  
  Оби Ван увидел, как его Учитель бежит к сбитому истребителю, и инстинктивно понял, что он должен удерживать свои позиции против мерзавцев, пока они не отступят. Спасение пилота зависело бы от Куай-Гона.
  
  По крайней мере, так он думал, пока потрепанные временем дроидеки не начали выкатываться из желобов в земле. Защита Черки наконец-то сработала. Несколько дроидов направились к негодяям, но двое нацелились прямо на Куай-Гона.
  
  Волна удивления и страха, прокатившаяся по негодяям, сказала Оби-Вану, что они собирались бежать. Это позволило ему полностью проигнорировать их и побежать к Куай-Гону.
  
  Призыв Силы позволил ему прыгнуть дальше и выше, чем он когда-либо делал раньше — по крайней мере, на пять метров - кувыркаясь в воздухе, приземлиться в защитной позиции, немного впереди своего Учителя. Куай-Гон крикнул: “Как ты думаешь, что ты делаешь?”
  
  Единственным ответом Оби-Вана было отклонение огня дроидека. Эти взрывы можно было блокировать их световыми мечами, но дроидеки могли стрелять в пять раз быстрее любого человека, и остановить их было по крайней мере в десять раз труднее.
  
  
  Весь комплекс пришел в действие одновременно с боевыми дроидами. Какой-то черка из высшего руководства, ютящийся в одном из зданий, должно быть, запоздало подал сигнал к эвакуации. Хотя Оби-Ван по-прежнему был сосредоточен на боевых дроидах, он мог лучше видеть окружающую их сцену: блочный автоматизированный корабль, появляющийся из бетонных шахт, двери, открывающиеся для рабочих Czerka, суетящихся со всем своим имуществом, дроидами и оборудованием—
  
  —и люди.
  
  
  —
  
  “Оуууу. Рахара расстегнула ремни безопасности пилота на Фасете, чтобы она могла собраться с силами. Ее корабль затормозил на краю канавы, резко накренив его набок. Подложив под себя одну руку, она могла приподняться, чтобы видеть, что происходит.
  
  Кабина пилота была наполовину покрыта грязью. Сквозь пятна она мельком увидела дроидов, движущихся по заданным схемам к автопилотируемому транспортному средству. Рахара сразу узнал протокол эвакуации. Она прошла через несколько из них, когда шахта угрожала взорваться и повредить оборудование.
  
  Ладно, Черка уходит.Рахара почувствовала облегчение, а затем вину за то, что чувствовала себя так, когда всего в нескольких метрах от ее корабля порабощенных людей грузили на грузовики. Но она знала процедуру эвакуации достаточно хорошо, чтобы понимать, что она ничего не могла сделать, безоружная, с кораблем, которому потребуется некоторый ремонт, прежде чем он снова сможет летать.
  
  Интересно, подумала она, знакомы ли мне некоторые из них.
  
  Слезы наполнили ее глаза, когда Рахара представила некоторые из их лиц — товарищей-рабов, которые были добры к маленькому ребенку, проданному от ее родителей, утешали ее, как могли—
  
  Дроид-охранник подкатился к Фасету, закрыв Рахаре обзор на что-либо еще, кроме грязи. Через кабину она могла слышать его металлический голос: “Сканирую”.
  
  
  Рахара застыла. Казалось, что тыльная сторона ее левой руки горела, как будто бирка, которую она вырезала давным-давно, пыталась подать сигнал Czerka сама по себе. Она посмотрела на свои темно-синие перчатки и повторила про себя: Ты в безопасности. Ты в безопасности.
  
  Дроид-охранник направил луч зеленого света в кабину пилота, на мгновение ослепив ее. Она все еще моргала, когда он оторвался от кабины, обнажив ее.
  
  “Первоначальное сканирование безрезультатно”, сказал он, когда луч еще раз прошелся по Рахаре. Его длинные многосуставные руки раскрылись со следующими словами: “Подтверждено с помощью распознавания лиц. Собственность Черки”.
  
  “Нет!”Рахара выбралась из кабины, игнорируя боль в ушибленной при падении груди, пытаясь выбраться. Джедаи были где-то здесь — если бы она только могла добраться до них, они помогли бы ей—
  
  Но зажим дроида-охранника схватил ее, выбив дыхание из легких Рахары, когда он схватил ее в свои объятия. Ее ноги болтались в нескольких сантиметрах над землей, поэтому она не могла зацепиться, чтобы оттолкнуться. Миниатюрные щипцы выдвинулись из панели, чтобы сорвать перчатку с левой руки. Игла вонзилась в тыльную сторону ее ладони, проколов кожу, и она вскрикнула от боли.
  
  “Временная метка на месте”, - сказал дроид.
  
  Рахара был готов умереть в глубоком космосе. Сесть в тюрьму за кражу драгоценностей. Столкнуться с хаттами. Быть застреленным негодяями. Она приняла все опасности, подстерегавшие ее в жизни, кроме одной. Единственное, о чем она умоляла Силу пощадить ее, было возвращение в рабство.
  
  Вот тебе и Сила, ошеломленно подумала она, когда дроид-охранник погрузил ее в грузовик с остальными вещами Черки.
  
  
  —
  
  Дворцовые десантные корабли приближались, пока рыцари-джедаи сражались с двумя дроидами по периметру комплекса. Воздух наполнился озоном от бластеров, странным контрапунктом к органическим запахам хвойных деревьев и грязи. Землю покрывала дымка — дым, лужи, испаряющиеся от жара бластерных разрядов, рудная пыль — затрудняющая видимость, как будто они пробивались сквозь клубящийся туман, который доходил им до колен.
  
  
  Куай-Гон не был обеспокоен. Все, что им с Оби-Ваном нужно было сделать, это потянуть еще немного времени. Тогда на их стороне была бы дополнительная огневая мощь, и победить дроидов было бы легко.
  
  Но, наблюдая за Оби-Ваном в действии, сражающимся так же блестяще, как любой полноправный рыцарь-джедай, Куай-Гон решил, что дополнительная огневая мощь может и не понадобиться.
  
  “Оби-Ван!” - позвал он. “Триангулируйте!”
  
  Его ученик загорелся, впервые полностью поняв Куай-Гона. Они вдвоем придвинулись ближе друг к другу, почти спина к спине. Все еще яростно защищая их своим световым мечом, Оби-Ван пробормотал себе под нос: “Скажи, когда”.
  
  Куай-Гон чуть не промахнулся от удара молнии, которая потрясла его световой меч в руках, но он немедленно пришел в себя. Он наблюдал, как два дроида развернулись, каждый к джедаю, на которого он нацелился как на свою главную цель. “Сейчас”.
  
  Вместе они отпрыгнули более чем на два метра в сторону, точно посередине между дроидами, а затем пригнулись к земле.
  
  Над их головами сверкнули бластерные разряды, выпущенные каждым дроидом — прямо друг в друга. Потрескивающее голубое электричество пробежало по их обшивке, когда каждый из них завибрировал, а затем разрушился.
  
  Оби-Ван полуобернулся, чтобы улыбнуться ему. “Вот так-то больше на это похоже”.
  
  “Давай”.Куай-Гон не забывать, что грань ушли вниз за несколько минут до. Тяжелый, клубящийся туман у их ног с каждой секундой становился все более непроницаемым, и он хотел поискать, пока мрак не стал непроницаемым.
  
  Воздушное пространство над объектом Czerka превратилось в трехмерную пробку, достойную Корусканта. Корабли черной стражи пытались спастись бегством в одном направлении, преследуемые дворцовыми судами; грузовые суда Czerka взлетали в другом; и несколько оставшихся королевских кораблей начали спускаться посреди всего этого. Куай-Гон надеялся, что дворцовые войска получили подробные снимки кораблей черной стражи. Тогда, возможно, их можно было бы отследить и разгадать тайну их происхождения.
  
  Его ботинки вязли в грязи, когда они шли дальше вглубь комплекса, в область, где Куай-Гон видел, как рухнула Грань. Ни Пакс, ни Рахара не показались. Он ускорил шаги; пилот мог быть ранен.
  
  
  “Все остальные дроиды направились к перевозчикам Czerka”, - сказал Оби-Ван. “Мы в безопасности”.
  
  “На данный момент, по крайней мере.” Куай-Гон искоса посмотрел на своего ученика. У Оби-Вана было несколько крошечных пятнышек грязи на лице вперемешку с веснушками, и он порвал капюшон своей мантии. Куай-Гон никогда не видел его в таком приподнятом настроении. “Ты великолепно сражался”.
  
  “Я знаю! О — я имею в виду, спасибо вам, учитель.”
  
  Куай-Гон усмехнулся. “Давай, падаван. Заявляй об этом. Ты заслужил это право ”.
  
  Оби-Ван опустил голову, пытаясь быть скромным, хотя широкая ухмылка на его лице говорила о другом. “Всегда, раньше, когда ты говорил о достижении состояния транса во время битвы — я думал, что это невозможно. Но сегодня я достиг этого. Я чувствовал присутствие Силы, как никогда раньше ”.
  
  “Поразмышляй над этим сегодня вечером”, - сказал Куай-Гон. “Вспомни чувства, которые руководили тобой. Чем больше вы достигаете этого состояния во время битвы, тем легче это будет в будущем, пока это не станет второй натурой и — о, нет.”
  
  Сильный ветер развеял густой туман, обнажив участок голой земли, в том числе Грань, слегка поврежденную, лежащую рядом с неглубокой канавой. Кабина пилота была открыта. Внутри никого не было.
  
  Улыбка Оби-Вана погасла. “Что это?”
  
  “Боец из Мерикса”, - сказал Куай-Гон. “Либо Пакс, либо Рахара пришли сюда, чтобы помочь, но ни того, ни другого нет на корабле”.
  
  “Что означает, что они ранены или...” Оби—Ван полуобернулся и позвал: “Рахара?" Ты меня слышишь? Это Оби-Ван Кеноби! Ты в безопасности, просто дай нам знать, где ты!”
  
  Никто не ответил.
  
  Сначала Куай-Гон думал пожурить Оби-Вана за предположение, что Рахара пилотировал корабль, но затем его интуиция согласилась. Рахара Вик был тем, у кого была личная неприязнь к корпорации "Черка" и более глубокое сочувствие к людям, находящимся под ее контролем. Пакс никогда бы не влез в самую гущу событий; никто не смог бы остановить Рахару от этого.
  
  
  “Мастер Джинн”, - произнес глубокий голос капитана Дерена. Куай-Гон оглянулся и увидел приближающегося к ним капитана в летной форме, с обеих сторон его окружали охранники. “Слава богу, с тобой все в порядке”.
  
  “Капитан Дерен”, - сказал Куай-Гон. “Скажи мне, тебе пришлось сражаться с Раэлем Авероссом, чтобы попасть сюда? Или тебе удалось улизнуть?”
  
  Тень улыбки мелькнула на лице Дерен, но мгновенно исчезла. “Принцесса Фанри сама приказала мне быть здесь, чтобы вы двое не путешествовали по такой опасной территории в одиночку. Когда мы поняли, что вы в опасности, защита вас стала нашим главным приоритетом ”.
  
  Итак, ее светлость была способна бросить вызов своему регенту, когда ставки были достаточно высоки. Куай-Гон задавался вопросом, было ли это признаком взрослеющей мудрости, свидетельством того, что Фанри действительно становилась королевой, в которой нуждался Пиджал, или простым подростковым бунтом. В любом случае, прибытие дворцовых войск было случайным. “Мы работали с—” Куай-Гон на мгновение замолчал, чтобы найти наиболее благоразумный способ обратиться к Пакс и Рахаре. “ — независимые пилоты, которые привели нас в это место. Один из них бросился в бой, чтобы попытаться помочь нам. Сейчас мы ее ищем ”.
  
  Дерен кивнула. “Я поручу двум своим офицерам помочь вам”.
  
  “Это было бы очень ценно. Но нам также крайне нужны любые имеющиеся у вас сканы кораблей блэкгардов. Мы смогли определить, что они не спонсируются Czerka — очевидно. ” Куай-Гон обвел жестом хаос, затем остановился, увидев зону мусора, которую они с Оби-Ваном наблюдали раньше. Огромные выбоины были выковыряны из него каким-то дроидом. Была только одна вещь, которую выбросил Черка, которую могли хотеть мерзавцы. “Весь этот рейд, возможно, был не более чем попыткой украсть кристаллы колена”.
  
  “Кто знает, почему Оппозиция что-то делает?” Сказала Дерен с презрением в каждом слоге.
  
  Куай-Гон нахмурился, готовый возразить, но затем из леса появилась другая фигура — Пакс Марифер в нелепо большом синем пальто. “Где она?” Звонил Пакс. “Рахара до сих пор не вернулась, что предполагает, что она приземлилась здесь, и поскольку я не мог лететь в этой схватке—” Он махнул руками в общем направлении воздушного движения, хотя к настоящему времени оно в основном утихло. “— Я был вынужден идти сюда, чтобы забрать ее”.
  
  
  “Независимые пилоты”, - тихо сказал Куай-Гон Дерен, прежде чем снова повернуться к Паксу. “Боюсь, Грань была уничтожена во время боя. Рахары больше нет в кабине пилотов. Мы ищем ее ”.
  
  Лицо Пакса побледнело, когда он поспешил к Грани — даже бледнее, чем было обычно. “Были ли здесь дроиды-охранники? Сканирующее оборудование и людей?” Когда Куай-Гон кивнул, Пакс остановился как вкопанный, запустив руки в свои растрепанные волосы, и пробормотал: “На ней больше не было метки. У нее были ее перчатки. Они не получили ее. Они не могли этого сделать ”.
  
  Капитан Дерен снял шляпу, как он мог бы, обращаясь к близким того, кто пал в бою. “Простите меня, но — вы говорите о бирке раба Czerka?” Когда Пакс в тревоге повернулся к нему, капитан поспешно добавил: “Ни одно слово об этом никогда не будет передано представителю Czerka. В этом я клянусь ”.
  
  “Тогда да, это то, о чем я говорю”, - сказал Пакс.
  
  “С сожалением сообщаю вам, что в последние годы Czerka модернизировала большинство своих дроидов-сканеров технологией распознавания лиц. У них есть голограммы всех разумных существ, которыми они когда-либо владели, начиная с поколений. ” Дерен печально покачал головой. “Если этот пропавший человек когда-то принадлежал Черке, дроид-охранник, вероятно, опознал ее”.
  
  Куай-Гон ожидал, что Пакс придет в ярость, набросится на одного из них или на обоих или уйдет в лес, не сказав больше ни слова. Вместо этого он просто стоял там, в грязи, его глаза были пустыми и полными страха. Пакс больше всего напоминала потерянного ребенка. Он не двигался, пока не заметил что-то в грязи. Затем он опустился на колени и поднял синюю перчатку, которую он почти нежно сжал обеими руками.
  
  Это был личный момент, свидетелем которого Куай-Гон больше не должен быть. Он повернулся к Дерен. “Вы все еще предполагаете, что мерзавцы связаны с Оппозицией. Этому нет доказательств, ни здесь, ни где-либо еще ”.
  
  
  “Я знаю, что люди, которые нападут на одно здание, нападут и на другое”, - сказал Дерен. “Я знаю, что люди, которые прибегают к насилию, будут продолжать быть жестокими. Это говорит мне все, что мне когда-либо нужно было знать о Противостоянии ”. С этими словами он ушел.
  
  Куай-Гон не потрудился окликнуть его. Не было смысла звонить тому, кто никогда бы не послушал.
  
  
  
  
  
  
  Осталосьдва дня до коронации, и Фанри, наконец, начал нервничать.
  
  “Как насчет этой?” - сказал придворный ювелир, открывая еще одну старинную, простую деревянную шкатулку, в которой лежала украшенная драгоценными камнями корона — чрезвычайно богатая и вычурная, но менее яркая, чем первая, которую она примерила. Фанри взяла корону в руки и возложила ее себе на голову.
  
  “Вот это прекрасно”, - сказала руководитель сектора Черка Меритт Кол, которая сидела вместе с другими придворными дамами, чтобы стать свидетельницей этого события. “Вы так не думаете, министр Орт?”
  
  Министр Орт выглядел взволнованным, как обычно, то есть совсем не таким. “Первая корона является традиционной для церемоний коронации”.
  
  “Эта коронация будет отличаться от других”, - сказал Фанри. Все остальные монархи Пиджали получали абсолютную власть, не имея в виду конституции. Откладывая вторую корону в сторону, она сказала придворному ювелиру: “Лучше было бы что-нибудь менее эффектное”.
  
  
  “Хм”. Ювелир нахмурился. “Обычно ‘эффектность’ - это весь смысл короны, даже здесь. Позвольте мне просмотреть записи казначейства ”.
  
  Когда ювелир начал сортировать сокровищницу с помощью datapad, кто-то постучал в дверь. К удивлению Фанри, это был Раэль Аверросс, который сказал: “Принцесса, нам нужно поговорить”.
  
  “Это должно подождать”, - крикнула она в ответ. “Я еще не закончил выбирать корону”.
  
  “Нам нужно поговорить сейчас”, - настаивал он. Он был в ярости. Она много раз слышала, как он злился, но никогда на нее. Это потрясло ее больше, чем она могла подумать.
  
  “Как вам не стыдно, лорд-регент!” Министр Орт поспешил к двери, чтобы удобнее было кричать через нее Авероссу с другой стороны. “Она не подходит для того, чтобы ее видели. Как ты смеешь так оскорблять ее скромность?”
  
  Фанри провела рукой по своим волосам, которые, в отличие от любого другого дня ее жизни до сих пор, были распущены, вместо того чтобы быть завернутыми в головной платок. Только достигнув зрелости, женщина-пижали отложила в сторону тряпки. На коронации Фанри впервые продемонстрировала миру свои рыжие волосы.
  
  “Ладно, ладно, как скажешь. Если нам нужно вот так все обсудить, мы это сделаем ”. Аверросс остановился, возможно, чтобы перевести дыхание; это звучало так, как будто он мог пробежать весь путь от дворца до сокровищницы. “Фанри, о чем, черт возьми, ты думал? Отправляете королевские войска на Луну?”
  
  Краем глаза Фанри увидела, как Меритт Кол напряглась, как будто ей дали пощечину. Очевидно, руководитель был хорошо осведомлен, что джедаев не волновало присутствие Черки на Пиджале. Ровным тоном Фанри сказал только: “Мастер Джинн нуждался в помощи”.
  
  “Мастер Джинн - тот, кто пытается испортить договор, гиперпространственный коридор, твою коронацию — все, над чем мы работали с тех пор, как я попал сюда!”
  
  Фанри вздохнул. “Мастер Джинн - джедай, посланный нам на помощь Советом джедаев. Итак, пока он на Пиджале, он под нашей защитой. Наш долг - убедиться, что он остается в безопасности. Мы должны выполнять наш долг, даже когда он не в состоянии выполнить свой.”
  
  “Очень хорошо сказано, ваше светлость”. Министр Орт выпрямилась, как будто Аверросс каким-то образом мог видеть ее через дверь. “Мы закончили, лорд-регент? Может ли принцесса вернуться к своей задаче?”
  
  
  “Да, неважно”. Аверросс больше ничего не сказал.
  
  Вероятно, он пошел бы выплеснуть часть своего гнева в долгой поездке. Фанри стало интересно, на что это будет похоже, когда они снова заговорят. На данный момент все, что имело значение, это то, что министр Орт был спокоен, Меритт Кол снова расслабилась, и ее волосы не были видны слишком рано.
  
  Ювелир из короны протянул самую маленькую коробочку. “Попробуйте это, ваше светлость”.
  
  Открыв крышку, Фанри увидела изящный обруч, украшенный крошечными драгоценными камнями, которые улавливали свет и переливались дюжиной различных оттенков. Она надела его на голову и посмотрела на себя в зеркало — королевой, которой она скоро станет. “О, это прекрасно”, - сказала она. “Это тот самый”.
  
  
  —
  
  Куай-Гон вернулся из Пиджала с капитаном Дерен на одном из королевских кораблей. Оби-Ван прилетит позже, после того как поможет Паксу Мариферу отремонтировать Грань; учитывая то, что случилось с Рахарой Вик, они были обязаны этому человеку оказать всю возможную помощь. Поездка назад, возможно, предоставила возможность услышать, все ли королевские войска разделяют мнение Дерен о негодяях и оппозиции. Вместо этого Куай-Гона угостили несколькими раундами маршевых песен с разной степенью веселой непристойности. Он вернулся во дворец, так ничего и не узнав.
  
  Судьба Рахары Вика глубоко беспокоила его. Она пошла на риск, о котором он ее не просил, на который она пошла, полностью осознавая связанные с этим опасности. Он знал, что не несет прямой ответственности за ее судьбу. И все же она никогда бы и близко не подошла к объекту Czerka, если бы он не убедил команду Meryx оказать помощь в его миссии.
  
  Куай-Гон остановился в коридоре, ведущем в его комнату во дворце. Его дух был в смятении. Ему нужно было успокоить это, перейдя на более глубокий уровень медитации. Для этого ему нужно было одиночество.
  
  Он петлял по дворцу, пока не нашел менее используемое помещение, а внутри него лестницу в башню. Ступени были высечены в скале давным-давно, их края были размягчены и закруглены столетиями ходьбы. Куай-Гону пришлось пригибаться большую часть пути. Конечно, казалось, что в эту часть дворца приходило очень мало людей; возможно, это дало бы ему час тишины и покоя.
  
  
  Вместо этого, когда он добрался до верхней террасы и вышел на открытый воздух, он обнаружил, что там стоит Раэль Аверросс.
  
  Руки Раэля были скрещены на груди, и он смотрел через дорожку, которая вела ко дворцу, обсаженному тяжелыми, древними деревьями. Когда он оглянулся, он издал звук, который мог быть издевкой или смехом. “Фигуры. Я пытаюсь уйти от всего этого, и ты все равно следуешь за мной ”.
  
  Куай-Гон чувствовал почти то же самое. Сказав это, они ни к чему не приведут.
  
  Вместо этого он вышел на террасу, внимательно осматривая великолепие окружающей обстановки. “Тебе, должно быть, понравилось провести восемь лет в таком прекрасном месте, как это”.
  
  Раэль пожала плечами. “Никогда не придавал значения такого рода вещам”.
  
  Что было правдой. “Вот почему ты смог справиться с этим заданием, когда многие другие джедаи не смогли бы”.
  
  “Джедаи живут в самом причудливом здании на самой причудливой планете в галактике. Я полагаю, что большинство из них могли бы прекрасно справиться с Пиджалом ”. Раэль оперся локтями о каменную стену, которая окружала вершину башни. “Совет послал меня сюда, потому что они знали, как я отношусь к Нему. Они знали, что я никогда не переживу этого, если не буду поступать правильно с каким-нибудь другим ребенком, но я сказал им не давать мне другого падавана — ни тогда, ни когда-либо. Итак, они послали меня сюда, чтобы я воспитал Фанри ”.
  
  Куай-Гон спросил: “Это помогло?”
  
  “Некоторые. Но это ничего не исправляет. Ничто и никогда этого не исправит ”. Отойдя от стены, Раэль стряхнул с себя свое созерцательное настроение. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “В поисках уединения и тишины”.
  
  “Мы довольно хорошо научились саботировать друг друга. По крайней мере, у тебя хорошо получается саботировать меня. Не уверен, что у меня будут какие-либо шансы на расплату ”.
  
  “Ты хочешь расплаты?” Куай-Гон задавался вопросом, насколько далеко Раэль отклонилась от учения джедаев.
  
  
  “Не знаю. Что я точно знаю, так это то, что я в плохом настроении, и если я не могу избавиться от этого с помощью медитации, мне придется с этим разобраться.” Раэль взял рукоять своего светового меча в руку. “Хочешь спарринг?”
  
  Поскольку было похоже, что у Куай-Гона тоже не будет возможности помедитировать... “Давайте”.
  
  Они одновременно зажгли свои световые мечи - синий у Раэль, зеленый у Куай-Гона. Два джедая кружили друг вокруг друга, подводя итоги. Они много раз спарринговали друг с другом, но не с тех пор, как Раэль была молодым человеком, а Куай-Гон всего лишь мальчиком. Прошлый опыт может не применяться.
  
  Раэль замахнулся первым, низко; Куай-Гон парировал и продолжил движение, развернувшись так, что теперь он был ближе к стене.
  
  “Итак, в эти дни ты обязательно прикрываешь свою задницу”, - сказал Раэль, переминаясь с ноги на ногу. “Раньше ты бросался в драку так, как будто это было всерьез”.
  
  “Дуку научил нас осторожности”, - сказал Куай-Гон. “Что ж. Он пытался.”
  
  Это заставило Раэль рассмеяться. “Сначала он научил нас доверять нашим инстинктам. Так вот чем я занимаюсь ”.
  
  Он двинулся вперед с такой скоростью, что Куай-Гон едва успел занести свой световой меч для блокирования. Электрический гул их оружия превратился в треск статических помех, когда их клинки столкнулись. Один рывок назад, и Куай-Гон снова выгнал Раэль.
  
  “Дуку также рассказал нам о древних мистиках”. Как много бы Куай-Гон отдал, чтобы узнать, что думает его старый Учитель об этой ситуации. “Но только после того, как ты познакомил меня с пророчествами”.
  
  “Потому что они были чертовски намного интереснее, чем все остальное, что вы могли узнать из книг”, - сказала Раэль. “Тем не менее, я никогда не воспринимал это буквально”.
  
  Куай-Гон поднял бровь. “Дуку поверил в них однажды, и в конечном итоге поверил снова”.
  
  При последнем слове он перешел в атаку. Куай-Гон взмахнул своим клинком, резкими короткими движениями, которые заставили Раэль отступить на несколько шагов, пока они не встали вместе в центре террасы.
  
  
  Но Раэль осталась неустрашимой. “Дуку покинул ряды джедаев. Ты должен признать, это не звучит так, как будто он больше полностью верит в учения джедаев ”.
  
  “У тебя все еще есть вера?” - спросил Куай-Гон, делая шаг вперед. Их световые мечи не соприкасались, но были так близко, что между ними потрескивали искры. “Это все, что здесь имеет значение”.
  
  “Допустим, я согласна”, - ответила Раэль. “Допустим, я верю, что однажды в Силе наступит идеальный баланс, благодаря какому-то ‘Избранному’. Ты когда-нибудь действительно задумывался о том, что бы это значило, Куай-Гон? Это означало бы, что тьма была бы такой же сильной, как и свет. Так что не имеет значения, что мы делаем, потому что в конце концов, эй, это ничья! Не имеет значения, какую сторону мы выберем”.
  
  Куай-Гон выпрямился и деактивировал свой клинок. Раэль сделал шаг назад, опуская свой световой меч, но не снимая его.
  
  “Это важно”, - тихо сказал Куай-Гон. “Важно, какую сторону мы выберем. Даже если света никогда не будет больше, чем тьмы. Даже если радости в галактике не может быть больше, чем боли. За каждое действие, которое мы предпринимаем, за каждое слово, которое мы произносим, за каждую жизнь, к которой мы прикасаемся, — это имеет значение. Я поворачиваюсь к свету не потому, что это означает, что однажды я ‘выиграю’ какую-то космическую игру. Я поворачиваюсь к нему, потому что это свет.”
  
  Затем Раэль выключил свой световой меч, но состязание еще не было полностью закончено. “Ты совершал ошибки, Куай-Гон. Ты прикоснулся к тьме”.
  
  “Да, у меня есть. Без сомнения, я сделаю это снова. Это не тот выбор, который мы делаем однажды и уходим от него. Это работа всей жизни ”. Куай-Гон направился к двери. Как ни странно, несмотря ни на что, он обрел большее чувство покоя. “Снова займись этой работой, Раэль. Позволь Силе направлять тебя”.
  
  “Я не твой падаван”, - ответила Раэль. “Так что сохрани это”.
  
  Куай-Гон спас его. Он спустился вниз, гадая, когда — или если — его старый друг снова будет руководствоваться своими принципами, а не своим позором.
  
  
  —
  
  
  Ранним вечером луны Пиджала небо приобрело яркий оттенок розового. Пиджал висел огромный и золотой в небе, придавая сцене вид красоты, которого она не заслуживала.
  
  Оби-Ван опустился на колени в грязь, которая была поселением в Черке, а затем полем битвы. Рядом с ним был Facet, а в его кабине сидел Пакс Марифер, который хотел проверить их ремонт.
  
  “Хорошо. Что ты видишь, когда я делаю это?” - Что случилось? - спросила Пакс под звук щелкнувшего выключателя.
  
  “Изгиб крыла увеличивает степень его изгиба”, - сказал Оби-Ван, протягивая руку к панели у крыла.
  
  “Великолепно. А как насчет этого?”
  
  “Ой!” Оби-Ван отдернул руку. Секунду пососав обожженный палец, он ответил: “Антигравитационные блоки разогреваются — в буквальном смысле”.
  
  “Что ж. Тогда это хорошо. Это хорошо ”. Пакс произнес эти слова рассеянно, как будто не совсем помнил, где находится. “Тогда, я полагаю, у меня нет причин оставаться здесь”.
  
  Они дважды, трижды и вчетверо проверили мелкий ремонт, в котором нуждался Facet. Оби-Ван сильно подозревал, что Пакс откладывал свой отъезд из-за иррациональной надежды, что Рахара Вик внезапно появится и объяснит, где она была. Но опускалась ночь, и не одна вооруженная группа буйствовала на этой Луне. Им обоим нужно было уйти.
  
  “Пакс?” - спросил он. “Если это поможет, ты мог бы вернуться в Мерикс и рассказать об этом. Таким образом, я мог бы направить "Грань ” в нужное русло ".
  
  “О, Да. Конечно. Очень логично ”.
  
  Медленно, как будто у него болели мышцы, Пакс выбрался из кабины "Грани" и побрел в лес. Сколько времени пройдет, прежде чем он сможет заставить себя взлететь? Некоторое время, подумал Оби-Ван. Значит, он не сразу сам полез в Грань.
  
  Его комлинк зажужжал. Он взял его и сказал: “Кеноби здесь”.
  
  “Падаван Кеноби”. Это был голос Мейса Винду. “Подходящее ли сейчас время для выступления?”
  
  Совет джедаев принял свое решение.
  
  
  
  
  
  
  Чегоне могли сделать действия, могла бы сделать дипломатия.
  
  Или, в противном случае, деньги.
  
  “Старший инспектор”, - сказал Куай-Гон, занимая место в ее роскошном кабинете. “Спасибо, что согласились встретиться со мной в такой короткий срок и в такой поздний час”.
  
  “Я тоже надеялся поговорить с тобой”. Меритт Кол сложила руки на своем столе. Через огромное окно позади нее он мог видеть силуэт дворца, очерченный последними угасающими лучами заката. “Кроме того, мы все проводим долгие часы, готовясь к коронации. Czerka спонсирует многочисленные ярмарки и мероприятия в честь будущей королевы.”
  
  “Руководитель сектора помогает организовывать общественные мероприятия?” Мягко спросил Куай-Гон, принимая маленькую чашку чая из рук маленького дроида-слуги LEP. “Это кажется — ну, ниже твоего уровня”.
  
  Корпоративные типы всегда заботились о своем статусе, и Меритт Кол не был исключением. Она быстро объяснила. “Я предпочитаю думать об этом как об инвестициях в будущее Czerka, как здесь, на Пияле, так и в отношении нового гиперпространственного коридора. Все, что мы можем сделать, чтобы обеспечить плавную передачу власти, в конечном итоге принесет пользу как этой компании, так и Ее Светлости ”.
  
  
  Куай-Гон кивнул, как будто это была обычная приятная беседа за чаем. “Конечно, не похоже, что будет церемония”.
  
  Улыбка Кола стала натянутой, но не исчезла. “Я уверен, что Республика найдет кого-нибудь на эту роль. Пожалуйста, знайте, мастер Джинн, что я не имею в виду бросать тень на ваши религиозные убеждения. Но сны, предсказывающие будущее — ну, корпорация Czerka принимает решения не так. Я надеялся поговорить с вами, чтобы посмотреть, может ли что-нибудь убедить вас ... пересмотреть основу ваших действий ”.
  
  Другими словами, она надеялась, что он может взять взятку. Вероятно, у Меритта Кола было больше здравого смысла, чем предлагать ему деньги, но можно было использовать и другие формы наживки. Куай-Гон задумался, кусался ли когда-нибудь кто-нибудь из джедаев.
  
  Их, конечно, немного — но один или два? Возможно, тем более, что Кол лучезарно улыбалась ему так, что можно было предположить, что она настроена оптимистично.
  
  “Мое решение окончательное. И я сомневаюсь, что Республика пошлет кого-либо еще подписать Договор об управлении, не без существенных изменений ”. Хотя Куай-Гон не был уверен, как быстро отреагирует Совет джедаев, он знал, что Йода выслушал его опасения и отнесся к ним серьезно. Что касается всех лекций Йоды о том, что джедаи не должны править, у него был забавный способ убедить канцлера Кая выслушать; будут приняты меры. Больше никто не будет порабощен на Пиджале.
  
  Но Куай-Гон пришел сюда не для того, чтобы вести переговоры.
  
  “Давайте оставим политические вопросы позади”, - сказал он, ставя свою чашку. “Вчера, на луне Пиджала, человек, которого Черка ранее удерживал как "разумную собственность", был вновь взят под стражу —”
  
  “Не ‘раньше’. ”
  
  Куай-Гон нахмурился. “Прошу прощения?”
  
  “Те, кто сбежал, вместо того, чтобы законно приобрести свою свободу или чтобы ее приобрели для них, не являются ‘бывшими’ владельцами Czerka”, - сказал полковник. “Они все еще принадлежат Черке. Устав нашей корпорации определяет это в мельчайших деталях, и, конечно, любая планета, которая ведет с нами бизнес, должна согласиться действовать в соответствии с уставом. В том числе и Пиджал ”.
  
  
  Каждое слово этого было отвратительно Куай-Гону, но он оставался спокойным. Он был здесь, чтобы выполнить одно задание, и только одно. “Затем, как вы и хотели, женщина, принадлежащая Черке, была снова взята под стражу после нескольких лет на свободе. Я хочу договориться о ее свободе или купить ее ”.
  
  Кол моргнул. Что бы она ни ожидала от него услышать, это было не это. “Джедай хочет купить раба. Мой. Как роман.”
  
  “Чтобы освободить ее”, - подчеркнул Куай-Гон.
  
  Меритт Кол поджала губы. “Вы были бы готовы рассмотреть цену, отличную от денег?" Скажите, ваше сотрудничество на церемонии заключения договора? Согласны представлять Республику?”
  
  Автоматический ответ застрял у него в горле. Мог ли он использовать это положение, чтобы выторговать значимые изменения — поправку к договору или даже запрет рабства на Пиджале? Сможет ли он не только вернуть Рахару Вика, но и принести пользу всей планете?
  
  Вероятно, нет. Сердце Куай-Гона упало, когда он понял, насколько маловероятно, что Совет джедаев поддержит его в этом. Это было превышением его власти как представителя, и он знал это.
  
  Кроме того, его видение оставалось ярким. Куай-Гон видел кровопролитие и хаос на церемонии заключения договора. Он знал — так точно, как будто уже пережил это, — что не мог позволить церемонии состояться. Даже не для того, чтобы спасти свою собственную жизнь.
  
  “Это невозможно”, - сказал он. “Тем не менее, я готов предложить значительную сумму денег — или, возможно, дать совет о том, как могут измениться определенные политические ситуации, когда канцлер Кай покинет свой пост”.
  
  Глаза Меритт Кол загорелись, и на мгновение Куай-Гон подумал, что это может быть так просто. Его мнения не были основаны на какой-либо конфиденциальной информации; многие люди предполагали, что джедаи должны обладать внутренними знаниями о работе правительства, что было правдой лишь частично. Куай-Гон имел не больше представления, чем кто-либо другой в галактике, о том, что другие кандидаты, такие как Элиссиар или Валорум, могли бы сделать на этом посту. Однако он высказал бы пространное мнение, освободит ли это Рахару Вика.
  
  
  Затем выражение лица Кола посуровело. “Боюсь, я не могу этого сделать. Честно говоря, я не уверен, что мы могли бы заключить какую-нибудь сделку. Когда раб убегает, важно показать остальным тщетность этого действия. Позволить немедленно купить и освободить такого человека — что ж, это может вызвать беспорядки. Вселяйте ложные надежды. Я уверен, вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Ты имеешь в виду”, - сказал Куай-Гон, “ что я ничего не могу сделать, чтобы изменить твое мнение”.
  
  С широкой улыбкой Кол сказал: “Абсолютно ничего”.
  
  
  —
  
  “Вик, Рахара”. Дроид с камерой снимал ее со всех сторон, пока она стояла, дрожа, в камере обработки. Тем временем протокольный дроид RQ суетился вокруг нее, излагая факты вслух. “Родился у Черки двадцать девять лет назад в заводском комплексе Хосниан Прайм. Сообщалось о пропаже пятнадцать лет, два месяца и два дня назад. Восстановлен сегодня примерно в...”
  
  “Я не был рожден для Черки”, - сказал Рахара. Ее голос был почти заглушен шипением вентиляционных отверстий, постоянным лязгом дроидов и шагами заключенных по металлическим полам. “Я родился у родителей. Человеческие родители. Не думаю, что ты мог бы сказать мне, кем они были?”
  
  Иногда она верила, что помнит их. Большую часть времени она знала лучше.
  
  Подразделение RQ остановилось. “Запрошенные записи не имеют отношения к делу”.
  
  “Знаешь, у меня есть друг, которого вырастили протокольные дроиды”. Может ли Рахара быть связан с этой штукой? Она действительно научилась время от времени достучиваться до Пакса. Возможно, она могла бы использовать этот опыт с пользой. “Тремя подразделениями пио - не дугами - но у всех протокольных дроидов должно быть много общего, верно?”
  
  “У нас общий протокол”, - сказал RQ.
  
  
  “Правильно! Точно. Ну, мой друг, Пакс — он сказал, что у протокольных дроидов хорошо развито моральное чувство. Даже лучше, чем большинство людей ”. Ее голос дрожал, когда она произносила имя Пакс. Половину времени он сводил ее с ума настолько, что ей хотелось вышвырнуть его из ближайшего воздушного шлюза. Но другая половина—-Рахара с трудом сглотнул. Если бы она подумала о Пакс прямо сейчас, она бы сломалась, и она уже была достаточно близка к этому. “Он—он сказал, что если бы протокольные дроиды устанавливали правила, в галактике было бы намного больше смысла”.
  
  Модель RQ повернулась в талии, чтобы рассмотреть ее более внимательно. “Это факт”.
  
  В основном, она просто тянула время. Рахара могла видеть входные двери на расстоянии трех метров и знала, что ее проведут через них, наденут наручники и запрут в клетку, а затем отправят на работу сюда, ожидая повторного назначения. Если бы она могла доверять своим воспоминаниям о других, кто был возвращен в плен, ее следующее задание не обещало быть чем-то легким. Черка отправил бы ее на шахты по добыче специй на Кесселе или на жутко холодные строительные работы на Стиджон Прайм. Для нее не будет пощады.
  
  “Итак, как протокольный дроид, может быть, ты можешь мне что-нибудь сказать”. Рахара убрала с лица влажные от пара волосы. Колючий комбинезон Czerka прилипал к ее коже, как будто пытаясь задушить ее. “Почему Czerka держит людей, когда дроиды могут выполнять работу лучше, и служат дольше, и стоят дешевле? Почему?В чем смысл?”
  
  Подразделение RQ склонило голову набок. “Корпорация "Черка" порабощает разумных существ, потому что может”.Затем он отправил ее для завершения обработки.
  
  
  —
  
  Куай-Гон шел из штаб-квартиры Czerka обратно во дворец. Парящие свечи освещали его путь, а также некоторые другие области вокруг территории. Поначалу он мало обращал на них внимания; дворец всегда был окружен иллюминацией, и он был поглощен идеей освобождения Рахары Уик. Если Меритт Кол отказался продать или обменять ее, возможно, ему следует применить ... менее законный подход. Один или два истребителя могли бы проскользнуть через защиту Рычага, если бы удалось создать отвлекающий маневр.
  
  Но по мере того, как он обдумывал возможные отвлекающие факторы (настроить заброшенный корабль на самоуничтожение?), его внимание постепенно возвращалось к настоящему. В быстро темнеющей ночи становилось очевидно, что территория вокруг дворца была светлее, чем обычно. Значительно ярче. Сойдя с обсаженной деревьями дорожки на широкую лужайку, он увидел часовых и рабочих дроидов, усердно работающих вокруг развлекательного павильона, широкого балкона над морем и особенно Небесной Чаши.
  
  
  Когда Куай-Гон вошел в дверь дворца, его встретила похожая сцена. Свежие цветы ярких расцветок были сложены в глиняные кувшины, расставленные на каждой плоской поверхности. Два дроида работали вместе, натирая воском пол большого коридора — один катался, чтобы распределить воск, другой следовал за ним, чтобы отполировать. Один из поваров спешил на кухню, говоря в свой комлинк: “Нет, шестидесяти фруктовых витрин будет недостаточно! Нам нужно по меньшей мере восемьдесят ... Да, я знаю о срочности, но ничего не поделаешь ...”
  
  “Джинн-джедай”. Появилась министр Орт, поправляя свой коричневый плащ. “Что ж. Тебе не хватает смелости, я признаю это ”.
  
  Куай-Гон решил не заглатывать эту разговорную наживку. “Куда ты идешь?”
  
  “Чтобы просмотреть таблицу рассадки. Не волнуйся. Я не держу зла. У вас будет вид из первого ряда”. Она слабо улыбнулась ему, прежде чем продолжить свой путь.
  
  Коронация, подумал он. Договор. Они не могут продолжать в том же духе, не так ли?
  
  Он поспешил к их каюте. Наверняка было какое-то сообщение от Совета джедаев по этому поводу. Связывался ли Раэль с ними, чтобы запросить другого представителя? Были ли они достаточно безвольны, чтобы сделать это? Или была разработана новая версия конституции и договора, устанавливающая все на свои места?
  
  “Оби-Ван?” - позвал Куай-Гон, проходя через вход в их общую гостиную. “Ты здесь?”
  
  “Да, учитель”. Оби-Ван появился в дверях своей спальни. Он и выглядел, и звучал подавленно. “Я есть”.
  
  
  “Что, черт возьми, здесь происходит?” Куай-Гон сбросил свою мантию.
  
  “Они готовятся к церемонии подписания договора”, - сказал Оби-Ван. “Коронация, конституция — все это”.
  
  “Как именно они намерены продвигаться вперед с этим?” Темные подозрения закрались в его разум. “Черка убедил их, что Республика им вообще не нужна?”
  
  Оби-Ван покачал головой. “Нет, мастер. Ничего подобного ”. Он тяжело сглотнул. “Совет джедаев — Совет назначил меня законным представителем Республики для целей церемонии”.
  
  Падаван, представляющий всю Республику? Даже такой сильный падаван, как Оби-Ван? В этом не было никакого смысла. “Раэль связалась с ними, и это был их ответ?”
  
  “Я связался с ними”. Оби-Ван выпрямился. “Вы с мастером Авероссом зашли в тупик. Ни один из вас не пожелал обратиться за советом к Совету. Итак, я должен был это сделать. Я никогда не думал, что они так решат, но это то, что они попросили меня сделать ”.
  
  Чувство покинутости — предательства — сжалось вокруг Куай-Гона, как кулак. Оби-Ван сделал это?
  
  Ему потребовалось несколько мгновений молчания, чтобы подобрать какие-то слова. “Вы готовы подписать договор и ратифицировать конституцию, которая навсегда закрепит рабство и корпорацию ”Черка" на этой планете?"
  
  “Нет, учитель”. Оби-Ван покачал головой так быстро, что в менее тяжелых обстоятельствах это выглядело бы комично. “Комитет Сената подготовил пункт, в котором говорится, что, по сути, условия договора являются лишь временными — на самом деле, это просто способ открыть гиперпространственный коридор и привести к власти демократическую ассамблею. Затем Пиджал должен предложить Республике новую конституцию и новый договор в течение одного местного года. Конечно, Сенат решительно указал на изменения, которые они ожидают увидеть ”.
  
  “Чего они не сделают”, - сказал Куай-Гон. “Неужели они настолько наивны, чтобы думать, что Черка не будет подкупать каждого вновь избранного чиновника? Это ты? Единственное преимущество того, что власть остается в руках монархии, заключается в том, что вам нужно убедить только одного человека произвести позитивные изменения. Теперь там будут сотни людей с остатками власти, многие из которых уже будут финансово привязаны к Черке ”.
  
  
  Выражение лица Оби-Вана сменилось со пристыженного на упрямое. “Вы всегда утверждали, что верите в демократические институты. Вы хвалили их всего несколько дней назад! Здесь, на Пиджале, все так по-другому?”
  
  “Может быть, и нет. Но, может быть, так оно и есть.” Куай-Гон тяжело опустился на ближайший стул. Образы из его сна нахлынули на его разум, и он должен был представить Оби-Вана посреди конфликта и кровопролития, сражающегося за свою жизнь. “Ничто из этого не меняет моего видения будущего. Но, конечно, вы не верите в видение. Ты не веришь в пророчества.”
  
  “Я верю в вас, учитель”, - настаивал Оби-Ван, снова удрученный. “Больше, чем, я думаю, ты осознаешь. Но я также верю, что будущее всегда в движении ”.
  
  “Благодаря вашему вмешательству, ” сказал Куай-Гон, “ будущее Пиджала написано кровью”.
  
  Он вышел, оставив своего ученика позади.
  
  
  
  
  
  
  “Uселесс”, - сказал Пакс Марифер.
  
  Он сидел в грузовом отсеке Мерикса, который освещался только свечением поля, блокирующего сканер. Надлежащая процедура по завершении путешествия предусматривала инвентаризацию всех проданных и полученных предметов. В этом путешествии прибыль была получена исключительно от его сделки с Czerka, которая казалась еще более запятнанной, чем раньше. Кроме этого, ему нечего было показать в путешествии, кроме пустого кресла пилота рядом с ним и груды кристаллов колена.
  
  Kohlen. Единственная причина, по которой они пришли в Пиджал. Fool's kyber было бы лучшим названием для этого. Если бы он был способен заметить разницу, то Мерикс отправился бы на Гаморр, как и планировалось. Вместо этого у него была посредственная добыча драгоценного камня, который в лучшем случае был полудрагоценным, кучка оранжевых кристаллов, которые были совершенно бесполезны, and...no второй пилот /аналитик по минералам.
  
  Сохраняй спокойствие, сказал он себе. Конечно, это ужасно неудобно, но можно нанять кого-нибудь другого, и быстро. Всегда есть большое количество пилотов, ищущих работу.
  
  
  Это то, что сказали бы дроиды, которые вырастили его. Каждая частичка этого была фактической, и поэтому это был разумный способ отреагировать на потерю его второго пилота. Как он неоднократно заявлял, их отношения были строго деловыми, без каких-либо отнимающих время отклонений в сторону дружбы или…
  
  “Просто бизнес”, - пробормотал Пакс.
  
  Произнесение этого вслух не имело никакого значения. Неважно, сколько у Пакса было логических причин вести себя иначе, разум Пакса отказывался перестать думать о Рахаре.
  
  Что происходило с ней в этот момент? В детстве она была работницей на шахте и ненавидела это. Засунет ли корпорация "Черка" ее обратно в подполье? Но были работы и похуже — худшие в галактике, — и Пакс достаточно знал Черку, чтобы поверить, что они могут быть карательными по отношению к вернувшемуся беглецу. Или, может быть, ее продали бы как “нарушительницу спокойствия”. В таком случае она могла бы оказаться где угодно и делать что угодно.
  
  Ни одно из которых не имело отношения к его ситуации или его планам.
  
  Пакс подумал, не упускает ли он из виду некоторые элементы ситуации. Возможно, его мозг пытается предупредить его о неправильной логике.
  
  Да, всегда были пилоты, ищущие работу. Но пилоты, которые были готовы выполнять незаконные задания, не всегда были теми пилотами, которым можно было доверять. Рахара был одним из исключений. Ее сочетание летного мастерства и минералогических знаний было невероятно необычным и очень ценным для него.
  
  Самый редкий талант Рахары из всех — он ей нравился. Она понимала его так, как немногие другие даже пытались. Большинство разумных находили его грубым, что означало, что среднее время работы у всех пилотов, которых Пакс нанял до Рахары, составляло примерно двадцать дней. У него не было желания возвращаться к такому высокому уровню текучести кадров, но казалось, что он скучал по ней как по человеку и по теплоте, которую она привнесла в его жизнь, даже больше, чем он нуждался в ней как в пилоте.
  
  В своей голове он мог просто слышать, как Би-3ПО говорит, Да ведь это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.
  
  Когда заброшенная станция, наконец, была взята на абордаж, прошло более пятнадцати лет с тех пор, как Пакс застрял там ребенком, дроиды, которые его вырастили, были довольны.
  
  
  “Только подумать, ” сказал Джи-3ПО, “ я наконец-то снова буду переводить! Это было так давно ”.
  
  “Мы будем скучать по тебе”. Би-3ПО наклонила свою голубую голову, чтобы в последний раз взглянуть на Пакс. “Но теперь все мы можем вернуться к нашей нормальной функциональности, включая вас. Как замечательно, что мы все были спасены!”
  
  Дроиды зашаркали прочь, лязгая по коридору. Пакс остался там, сжимая свои немногочисленные пожитки в сумке, задаваясь вопросом, почему ему хотелось плакать.
  
  Сейчас он снова почувствовал то же самое. Присутствие Рахары преследовало Мерикс.Ее черный шарф все еще был обернут вокруг кресла второго пилота. Когда Пакс открыла магазины столовой, он увидел там ее чай "Чандрилан", ожидающий ее. В грузовом отсеке все еще слабо пахло тем сложным цветочным ароматом, который Рахара купила на Корусканте и настояла на том, чтобы им пользоваться, несмотря на его неоднократные возражения.
  
  Я полагаю, сказал себе Пакс, что это известно как горе.
  
  Би-3ПО мысленно ответил: Ну, не то чтобы ты мог что-то с этим поделать. Таков наш удел в жизни.
  
  Мерикс против Рычага — нет, это было не то состязание, которое могло закончиться для него хорошо. Он также не ожидал, что рыцари-джедаи помогут ему нарушить по меньшей мере дюжину законов. Итак, он был беспомощен. Но Пакс оставался парализованным, неспособным покинуть систему, пока был хоть какой-то шанс, что Рахара все еще может быть в ней.
  
  Зазвонил его коммуникатор. Сердце Пакса подпрыгнуло — без всякой разумной причины — затем упало, когда он узнал частоту. Он схватил коммуникатор. “Извините, мы больше не ведем дела с джедаями. Так что ты можешь взять свой комлинк и...
  
  “Я думаю, мы сможем вытащить Рахару”, - сказал Куай-Гон Джинн. “Неофициально, то есть.”
  
  Пакс пересказал то, что, как ему казалось, он только что услышал. “Позволь мне убедиться, что я тебя понял. Вы, так называемый страж мира и справедливости в галактике, предлагаете незаконный рейд?”
  
  “Именно”.
  
  
  Он и без того знал, что любой подобный рейд был бы опасен, даже если бы джедаи были на его стороне; шансы были бы против них. Он также знал, что разумнее всего было бы немедленно покинуть эту систему, отправиться на Гаморр, продать свой груз и начать все сначала с новым пилотом.
  
  Но Пакс также знал — так уверенно, как будто он решил это давным—давно, - что даже если был только один шанс на два миллиона двадцать тысяч четыреста семь вернуть Рахару, он не покинет эту систему без нее.
  
  
  —
  
  Все в Пиджале, казалось, называли этот день “Кануном коронации”. К этому времени весь дворец был в шуме активности и празднования.
  
  Куай-Гон не хотел иметь к этому никакого отношения.
  
  Вместо этого он остался в дворцовом доке. Завтра район был бы переполнен частными космическими кораблями и лэндспидерами, но сегодня его единственными спутниками были дроиды-часовые. Куай-Гон лег на левитатор, чтобы попасть под небольшой корабль, который Фанри предоставил в его и Оби-Вана распоряжение, — тот, на котором они прилетели на встречу с Пакс и Рахарой и вернулись с нее. Он хотел узнать эту штуку изнутри и снаружи, прежде чем окончательно разрабатывать какие-либо планы. Корабль был в отличном состоянии, но сам по себе он был бы не очень хорош для подавления сигналов. Однако, с помощью На поле деятельности Meryx они могли бы приблизиться к Рычагу незамеченными…
  
  “Подожди до завтрашней ночи”.
  
  Куай-Гон выскользнул из-под корабля и увидел стоящего там Оби-Вана. “... Прошу прощения?”
  
  “Ты не должен пытаться спасти Рахару Вика до завтрашней ночи”, - сказал Оби-Ван. Он не выглядел ни пристыженным, ни вызывающим, только спокойным. “Черка" будет находиться в состоянии повышенной готовности до окончания церемонии заключения договора. Однако, похоже, что после этого каждый высокопоставленный представитель Czerka посетит одну из многочисленных вечеринок. Частные лица выведут свои корабли на орбиту в рамках празднования. Так легче оставаться незамеченным, и когда вы доберетесь до рычага, он должен быть практически безлюдным ”.
  
  
  “Отличный план”, - сказал Куай-Гон. “Я огорчен, что сам об этом не подумал”.
  
  Оби-Ван опустил голову. “У тебя на уме были другие вещи”.
  
  Кошмарный сценарий, который, как знал Куай-Гон, должен был развернуться на церемонии, постоянно прокручивался в его голове. Его тошнило каждый раз, когда он думал об Оби-Ване в середине этого. И все же он знал, что больше ничего не может сделать. Совет принял ужасное решение, и Оби-Ван всегда будет подчиняться Совету. “Да, у меня есть. И как ты узнал, что я планирую спасение?”
  
  “Потому что этим утром ты достал полные схемы Рычагов”, - сказал Оби—Ван, а затем добавил, предвосхищая следующий вопрос: “Я знаю это, потому что я запросил их сразу после того, как ты это сделал. Ваше имя все еще значилось в списке последних пользователей терминала ”.
  
  Куай-Гон не мог сдержать улыбки. “Значит, я не единственный, кто планирует спасение”.
  
  К этому времени Оби-Ван начал расслабляться. В его словах проявилась частичка его прежнего юмора: “Еще одно преимущество ожидания до завтрашнего вечера в том, что после церемонии мое расписание полностью свободно”.
  
  Если он жив.Но Куай-Гон больше не мог зацикливаться на этом. Единственным способом, которым он мог помочь Оби-Вану, на данный момент, было посещение коронации. Его предвидение помогло бы ему, когда случилась катастрофа, и это могло бы дать ему шанс спасти своего падавана Фанри и других. Это была его единственная надежда.
  
  “Тогда завтра вечером”. Куай-Гон поднялся на ноги, вытирая жирные руки тряпкой. “Спасибо тебе, Оби-Ван. Мне нужна была эта ясность ”.
  
  “Я рад, что ты—” Оби-Ван остановился. “Конечно, ты злишься на меня. Но ты всегда ставил миссию на первое место ”.
  
  “Всегда”, - подтвердил Куай-Гон.
  
  Было легче встретить завтрашний день, теперь, когда он и его ученица снова нашли общий язык. Если случится худшее, по крайней мере, они смогли еще раз поговорить друг с другом с уважением и добротой.
  
  Возможно, решение Оби-Вана уже изменило ход событий, подумал Куай-Гон, слушая смех Оби-Вана. Возможно, этого будет достаточно, чтобы изменить будущее.
  
  
  И все же он все еще чувствовал тяжесть дурного предчувствия — абсолютную уверенность в том, что грядут смертельные неприятности—
  
  Оби-Ван замолчал, и тогда Куай-Гон тоже услышал это: огромный переполох за пределами дворца. Когда они повернулись друг к другу, Оби-Ван спросил: “Что это?”
  
  
  —
  
  По мнению Раэль Аверросс, наконец-то все стало на свои места.
  
  Падаван Куай-Гона оказался более полезным, чем его Учитель. Фанри теперь светилась от волнения по поводу завтрашней церемонии, и если она пошла на попятную, отправив Дерен на Луну — что ж, ладно, в ее словах был смысл. Это было просто еще одним доказательством того, что он проделал хорошую работу, обучая ее. Аверросс почувствовал растущую в ней решимость. Фанри была готова стать монархом, по крайней мере, в конституционном смысле, и меньше чем через день Аверросс наконец увидит эту корону на ее голове.
  
  “Готов к вечеринке, Орт?” - позвал он, обходя по периметру Небесную Чашу, описывающую один гигантский круг. “Не оставишь мне этот первый танец?”
  
  Министр Орт стоял на центральном возвышении, проверяя освещение или что-то в этом роде. Он ожидал, что она огрызнется в ответ. Вместо этого она сказала: “Я обещала каждый танец другим, лорд регент. В следующий раз тебе придется спрашивать раньше. Тем не менее, я позволю тебе принести мне выпить ”. С видом человека, который пошел на большую уступку, она вернулась к своей работе.
  
  Аверроссу удалось не рассмеяться. Так что, очевидно, Орт не всегда был таким кислым с другими, как она была с ним—
  
  “Что происходит? Что это за звук?” Сказала Орт, поправляя пенсне, как будто это помогло бы ей расслышать.
  
  Сначала Аверросс подумал, что это не более чем очередной рев толпы, скопившейся снаружи с тех пор, как наконец был объявлен час церемонии. Но шум продолжал нарастать. Продолжали приближаться. Это не звучало радостно.
  
  
  Его рука потянулась к рукояти его светового меча. “Что за черт?” - прорычал он, направляясь к двери, которая вела не обратно во дворец, а наружу.
  
  Королевская территория оставалась зеленой и мирной. Что бы ни происходило, это происходило за кованой оградой, окружающей дворец. Аверросс побежал через территорию к главным воротам, где он мог видеть, как капитан Дерен и его охрана начали собираться.
  
  “Дерен!” - крикнул он. “Есть идеи, из-за чего весь этот шум?”
  
  “Мы получили сообщения— ” начала Дерен, но крики стали еще громче. Он подтолкнул свой сканер к Аверроссу. Над ним парила зернистая голограмма Халин Азукки. Хотя он не мог слышать, что она говорила из-за шума, ее слова были видны под ее лицом: ПО МЕРЕ ПРИБЛИЖЕНИЯ К ЭТОЙ СМЕНЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА НЕОБХОДИМО, ЧТОБЫ ВСЕ ГОЛОСА БЫЛИ УСЛЫШАНЫ; ЧТОБЫ ВСЕ ГОЛОСА БЫЛИ УСЛЫШАНЫ, НАМ НУЖНО, ЧТОБЫ БЫЛА ИЗВЕСТНА ПРАВДА; ПРАВДА Об ОППОЗИЦИИ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИЗВЕСТНА, ЕСЛИ ДВОРЕЦ ОТКАЗЫВАЕТСЯ СЛУШАТЬ. Я ЗНАЮ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ЗАСТАВИТЬ ИХ СЛУШАТЬ.
  
  Шум толпы стал оглушительным. Аверросс оторвал взгляд от голограммы и увидел, как люди расходятся, чтобы показать саму Халин Азукку, едущую на богато украшенной передвижной сцене, которая парила в нескольких сантиметрах над землей. На ней были экстравагантные зеленые одежды, как будто ее пригласили на коронационный бал, но руки она держала поднятыми над головой.
  
  Под ее голограммой появились слова: Я СДАЮСЬ.
  
  
  
  
  
  
  Когда Куай-Гон и Оби-Ван получили вызов в королевские покои, Куай-Гон решил пойти длинным обходным путем, что означало срезать путь через дворцовый двор. Это позволило бы им взглянуть на толпу, собирающуюся снаружи, чтобы самим оценить ее настроение.
  
  Крики орды достигли оглушительной высоты. Оби-Ван поморщился, но Куай-Гон продолжал сосредотачиваться на гражданах Пиджали, изучая их лица. Некоторые демонстрировали гнев, но другие выглядели обеспокоенными или даже полными надежды. С помощью Силы он мог ощущать бурлящие вихри множества различных эмоций. Ни одно настроение или мысль не доминировали над толпой.
  
  Как только они вернулись во дворец, как только у Куай-Гона перестало звенеть в ушах, он сказал: “Очевидно, люди этой планеты больше верили в Оппозицию, чем ее руководство”.
  
  “Согласен, учитель. По крайней мере, некоторые из них так и сделали, и сегодняшние действия Азукки могут убедить других ”.
  
  
  “Но смогут ли они убедить Раэля Аверосса?” Этому человеку оставался один день в качестве лорда-регента Пиджала. Было ли это лучшим временем для Хэлин, чтобы отдаться на его милость, или худшим?
  
  Они вошли в помещение, куда их никогда раньше не приглашали: личный кабинет лорда-регента — захламленное место, такое же затхлое и ветхое, как и все остальное, чем окружал себя Раэль. Различные массивы данных, голопроекторы и сканеры были навалены так высоко, что закрывали половину света от пыльных окон; Куай-Гон рассеянно подумал, было ли когда-нибудь вынесено что-нибудь из того, что входило в этот офис.
  
  Но большая часть его внимания оставалась сосредоточенной на Хэлин, которая сидела в кресле напротив широкого стола регента. Она сидела прямо и элегантно носила свою зеленую театральную мантию. Раэль, тем временем, расхаживала по другую сторону стола, как зверь в клетке. По иронии судьбы, революционер выглядел более царственным, чем регент.
  
  “Я не знаю, что за трюк ты пытаешься здесь провернуть”, - сказала Раэль, продолжая расхаживать. “Появляешься здесь, рассказываешь свои истории —”
  
  “Это не история”. Хэлин оглянулась на Куай-Гона и Оби-Вана; казалось, она была рада, что они были там, но она адресовала свои слова только лорду-регенту. “Это правда. Достоверная правда, если вы будете следовать этим указаниям ”.
  
  Она кивнула в сторону планшета в руках капитана Дерен, который, по-видимому, был конфискован у нее, когда она явилась с повинной. Дерен сверкнула глазами. “Это нам ничего не показывает”, - говорит он. “Она заперта”.
  
  Хэлин глубоко вздохнул. “Мастер Джинн может открыть его. Только мастер Джинн ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Куай-Гон потянулся, чтобы взять планшет; Дерен, нахмурившись, передала его. “И какую правду я должен здесь найти?”
  
  “После того, как ты был с нами в пещере, мы сняли отпечаток твоего большого пальца с чего-то, к чему ты прикасался. Извините, если это навязчиво, но я уже знала, что до этого может дойти. ” Она уставилась на свои руки на коленях, скованные вместе бинтами, которые издевались над ее якобы благородным приемом в офисе. “Регент никогда раньше не относился к нам справедливо, и куда уходит регент, дворцовая стража следует за ним —”
  
  
  “Обращалась с тобой "справедливо", ” Раэль практически зарычала на нее. “Что такое "справедливо" для кучки террористов?”
  
  Хэлин проигнорировал это. “После того, как мы встретились с вами, мастер Джинн, мы увидели, что вы были беспристрастны и стремились разобраться в ситуации. Итак, мы хотели, чтобы эта информация прошла через вас, и только через вас ”.
  
  “Снятие отпечатков является агрессивным, но я понимаю ваши доводы”. Куай-Гон нажал большим пальцем на идентификационный сканер. Через мгновение датапад зажужжал, затем отобразил свои данные.
  
  Оби-Ван, который смотрел через плечо Куай-Гона, прочитал быстрее. “Вы думаете, что определили базу мерзавцев здесь, на Пиджале?”
  
  Раэль усмехнулся. “Это чушь. Все вооруженные нападения были совершены с Луны, где, по неслучайному совпадению, базируется ее Оппозиция ”.
  
  “Все вооруженные нападения были совершены на Луне”. Вход стоил Хэлин — Куай-Гон мог это видеть — но она была скорее полна надежд, чем страха. “Итак, мы никогда по-настоящему не исследовали планету раньше. Однако после последней атаки на Черку один из моих людей, наконец, смог перехватить сигнал мерзавца и следовать за ним до поверхности планеты. Она раньше работала в головидениях, вы знаете, так что она хороша в такого рода вещах. Мы тоже были удивлены—”
  
  “Как будто ты была чертом”. Раэль все еще расхаживала по комнате. Любой, кто не знал его так хорошо, подумал Куай-Гон, не смог бы заметить эти первые проблески сомнения.
  
  Хэлин закрыла глаза, как бы прося о терпении. “То, что мы обнаружили, - это хорошо вооруженная установка. Поскольку мы театральная труппа— — Хэлин проигнорировала рычание Раэль, - очевидно, у нас нет навыков или огневой мощи, чтобы проверить это самим. Вместо этого я принес это вам. Все, о чем я прошу, это чтобы вы тщательно исследовали эту базу на ваших собственных условиях ”.
  
  “Мы сделаем”, - сказал Куай-Гон. “С помощью королевских чиновников или без них. Хотя я бы предпочел, чтобы ты была с нами, Раэль.”
  
  Дерен переводила взгляд с одного мужчины на другого. “Лорд-регент? Ваши приказы?”
  
  
  Наконец Раэль перестала расхаживать. Он глубоко вздохнул. “Нам нечего терять. Поехали”.
  
  
  —
  
  Их корабль пронесся вдоль береговой линии, с одной стороны которой был песок, а с другой - море.
  
  На грани, подумал Аверросс. Переступаем черту. Как я всегда.
  
  За восемь лет, проведенных им в качестве лорда-регента Пиджала, он начал чувствовать, что впервые в жизни нашел место для себя. Это было место, где понимали, как грубый внешний вид может скрывать достойный интерьер. Место, где его необузданные чувства по поводу смерти Ним могли бы послужить стоящей цели. Его место. Аверросс доверял себе на Пиджале, и он никогда не думал, что будет доверять себе снова, после мятежа Адвента.
  
  Но если бы он ошибался насчет Оппозиции — если бы он подверг опасности королевскую гвардию, подверг опасности Фанри—
  
  “Приближаемся”, - сказал Куай-Гон. Он стоял рядом с Аверроссом в лодке, они оба держались за якорные ремни, когда их обдувал ветер с открытых бортов. Сканер, который Куай-Гон держал в другой руке, быстро замигал бело-красно-белым, сигнализируя об их добыче.
  
  “Хорошо. Дерен, прими нас, ” позвал Аверросс.
  
  Капитан Дерен отреагировал только тем, что сбил корабль.
  
  В нескольких сотнях метров от океана начали появляться выкопанные траншеи. Затем каменная кладка. Затем знакомая восьмиугольная форма.
  
  “Небесная сторожевая башня”, - пробормотал Аверросс. Он не осознавал, что произнес это вслух, пока Куай-Гон и Оби-Ван с любопытством не повернулись к нему. “Это древний форт, построенный для наблюдения за кораблем душ в те дни, когда космические полеты были намного опаснее. Большинство из них сейчас в руинах. Похоже, что и этот был таким же ... пока кто-то не решил отремонтировать ”.
  
  Наземный корабль. Оружие класса "земля-воздух". Лазерные пушки. Первоклассные дроидеки. Это был серьезный военный объект. Насколько знал Аверросс, это превышало все, чем когда-либо обладала Оппозиция.
  
  Тем не менее, не было никаких признаков жизни. Ни военизированных формирований, открывающих ответный огонь, ни охраны, спешащей эвакуировать лидеров. Место было вооружено насмерть и совершенно безлюдно.
  
  
  “Лорд-регент!” Дерен закричала. “Генераторы невидимых щитов!”
  
  Корабль накренился вправо так резко, что даже джедаи с трудом удержались на ногах. Хотя другие корабли с персоналом сделали то же самое, дроид-искатель прошел поворот под слишком большим углом и пролетел над невидимым барьером к сторожевой башне—
  
  —Который быстро стал видимым в виде огненно-оранжевой энергетической стены в тот момент, когда дроид ударил по ней, а затем взорвался.
  
  Сажа взвилась в воздух, когда оболочка дроида закрутилась по спирали, а затем врезалась в каменную стену. Аверросс проклят. “Ловушка. Проклятая оппозиция завела нас в ловушку!”
  
  “Кто-то сделал”, - сказал Куай-Гон. “Но не оппозиция. Смотри. Кажется ли это по средствам небольшой политической группе на вашей Луне?”
  
  Куай-Гон указал на то, что Аверросс отметил для себя — дорогого дроидека, сложное вооружение. Это был не тот хлам, который был под рукой у бывших артистов-перформансов.
  
  Дерен не был убежден. “Мы понятия не имеем, кто еще может финансировать негодяев. Множество сил в галактике имели бы веские причины для вмешательства в гиперпространственный коридор. Силы, которые без угрызений совести направляли бы деньги и оружие террористам ”.
  
  Было бы так легко согласиться с Дерен. Но Аверросс не смог. Ему наконец-то стала ясна правда, и он не стал бы этого отрицать.
  
  “Итак, эта ловушка, ” сказал Аверросс, - вы думаете, она была расставлена для нас или для оппозиции?”
  
  По сути, он признавал, что был неправ. Некоторые люди не смогли бы устоять перед желанием втирать это. Куай-Гон был лучше этого. “Я не уверен. Можем ли мы уничтожить стелс-генераторы и провести расследование?”
  
  “Давай сделаем это”. Аверросс не знал, что еще думать, но он был готов кое-что взорвать.
  
  
  —
  
  Хотя капитан Дерен опасался новых ловушек и решительно возражал против посадки, несколько целенаправленных сканирований убедили Куай-Гона, что входить в сторожевую башню безопасно; никакие дальнейшие исследования не вызвали дополнительных защитных мер. Когда их корабль коснулся земли, Аверросс немедленно спрыгнул и направился через территорию к тому, что выглядело как центральное сооружение, по крайней мере, в древности. Мелкий дождь начал накрапывать, когда все остальные начали исследовать сайт.
  
  
  “Сканирование или не сканирование, мы должны действовать с высокой степенью осторожности”, - приказал капитан Дерен, когда его войска начали расходиться веером. “Другими словами, если сомневаешься, взорви это”.
  
  А если это полезная улика?Куай-Гон оставил вопрос при себе. Они уже собрали самый ценный факт, который мог предложить этот сайт — подтверждение того, что Оппозиция не стояла за нападениями мерзавцев - и Дерен защищал своих людей.
  
  “Здесь почти слишком много всего, что нужно исследовать”, - сказал Оби-Ван, указывая на различные здания и оборудование вокруг них. “С чего нам начать?”
  
  Куай-Гон задумался. “Мы ищем устройства связи. Прошлые сообщения, каналы связи. Похоже, что мерзавцы покинули это место в спешке; иначе они никогда бы не оставили так много позади. Если им не удалось стереть какие-либо журналы связи, они могут привести нас к тому, кто за этим стоит ”.
  
  К сожалению, оказалось, что мерзавцы осознали эту опасность. В каждом главном здании, в каждом крупном корабле были полностью стерты журналы связи. Когда Оби-Вану удалось извлечь некоторые записи из деактивированного астромеха, они были полны надежды — но оказалось, что в них содержалось очень мало информации.
  
  “Здесь нет ничего, что привело бы к Пиджалу или его луне”, - сказал Оби-Ван, опустив плечи. “Только сообщения в другие системы и из них, и их очень мало”.
  
  Куай-Гон просканировал планшет, подключенный к астромеху. Кореллия — вероятно, простая покупка кораблей или оружия. Сципион — поскольку там базировался Межгалактический банковский клан, это означало отмывание денег. Корпорация "Черка" направила много своих денег через Сципио, но то же самое делала любая другая крупная компания в галактике, а также несколько монархий, так что связь ничего не доказывала. А также—
  
  
  “Тет?” спросил он. “Зачем мерзавцам поддерживать связь с кем-либо на Тете?”
  
  Удивление Оби-Вана было таким же, как и у Куай-Гона. “Мерзавцы не могли работать на хаттов. Могли бы они?”
  
  На мгновение все это показалось слишком правдоподобным. Хатты, без сомнения, хотели бы проскользнуть к власти на планете, которая закрепила бы главный гиперпространственный коридор. Но в таком случае — “Есть записи только двух сообщений между Пиджалом и Тетом”, - сказал Куай-Гон. “Если бы за этим стояли хатты, их было бы намного больше, и данные не хранились бы в дроиде с низким уровнем безопасности”.
  
  “Это имеет смысл”, - согласился Оби-Ван, хотя и нахмурился. “И все же, если мерзавцы вообще были в контакте с хаттами, это не может быть хорошо”.
  
  Хотя интуиция подсказывала Куай-Гону, что хатты не привели к ответам, которые они искали, ему было так же любопытно, как и его ученику, что это значит. Несколько щелчков его пальцем снова соединили дроида с Тетом. “Давай позвоним и узнаем”.
  
  Потребовалось несколько минут, чтобы установить прямое соединение. Куай-Гон устроился на земле в пределах голо-диапазона дроида, чтобы посмотреть на того, кто ответит, лицом к лицу. К его неудовольствию — но не совсем к его удивлению — обретшая форму фигура была знакомой.
  
  “Джинн-джедай?” Турибл, должно быть, был поражен, но он не выказал никаких признаков этого. “Я надеялся, что мы когда-нибудь снова поговорим”.
  
  “Без сомнения, вы не ожидали, что это будет сегодня”, - сказал Куай-Гон, “или на этом канале. Возможно, вы могли бы рассказать мне, почему вы поддерживаете связь с террористической организацией на планете Пиджал?”
  
  Теперь Турибл действительно выглядел удивленным; этот человек, должно быть, был опытным актером. “Террористическая организация? Конечно, нет. Мой работодатель никогда бы не допустил подобных действий. Мы планировали вести дела с законным правительством Пиджала ... или, я должен признать, возможно, только с теми, кто утверждал, что представляет правительство Пиджала. В мире так много нечестных людей ”.
  
  Действительно, были. Куай-Гон был близок к тому, чтобы сказать это, прежде чем ему пришло в голову — что, если человек, который говорил с Туриблом, был членом правительства?
  
  
  Кто-то, близкий к принцессе. Кто-то, у кого был доступ к самым внутренним помещениям дворца. Кто-то, кто мог взломать защитные системы, потому что он уже знал, что это такое — или был человеком, который с самого начала установил их на место.
  
  Кто-то вроде капитана Дерена.
  
  Куай-Гон взглянул туда, где Дерен работал вместе со своими товарищами-солдатами. Будучи капитаном королевской гвардии, он мог бы точно представлять себя как правительственный чиновник. Он неоднократно пытался убедить их не приземляться в сторожевой башне и не обыскивать ее. Приверженность этого человека своему долгу казалась такой абсолютной — Куай-Гон даже почувствовал это через Силу — но могло ли все это быть уловкой?
  
  Он не выдал ни одного из своих подозрений Туриблу. “Могу я спросить, каким бизнесом вы планировали заняться? Что они хотели у вас купить?”
  
  Турибл улыбнулся, выражение его лица было короткой тенью на колеблющейся голограмме. “Вообще ничего. Мы были клиентами ”.
  
  “Тогда что ты хотел у них купить?” - спросил Оби-Ван.
  
  “До нас дошли слухи — от некоторых пилотов грузовых перевозок с Кореллии, которые останутся неназванными, — что военные Пиджала разработали своего рода щит, который был непроницаем для световых мечей”, - сказал Турибл. “Увлекательно, с научной точки зрения”.
  
  Последствия этого начали доходить до Куай-Гона. “Теоретически, контрабандисты спайса и гангстеры могли бы использовать такой щит, чтобы защитить себя от любого вмешательства джедаев”.
  
  “Чтобы победить джедая, требуется нечто большее, чем блокировка светового меча”, - сказал Турибл. “Но блокировка светового меча помогает, не так ли? В теории.”
  
  Хватит об этом, решил Куай-Гон. “Боюсь, что сейчас проблема носит чисто теоретический характер, поскольку у Пиджала нет таких щитов, которые он мог бы предложить”.
  
  “Такая нечестность поистине шокирует. Если кто-нибудь из Pijal свяжется с нами в будущем, утверждая, что представляет правительство, мы будем очень уверены, что тщательно проверим их ”. Кадильница полупоклонилась. “Ванбо ожидает делегацию из Гарела. Я надеюсь, вы извините меня ”.
  
  Как только голограмма Турибла погасла, Оби-Ван сказал: “Мерзавцы продавали эти щиты по всей галактике?”
  
  
  Куай-Гон отрицательно покачал головой. “Пока нет. Но, возможно, они вели переговоры с Туриблом в качестве своего рода проверки. Видя, сколько денег они могли бы получить, какой интерес мог бы возникнуть к устройству защиты от джедаев ”.
  
  “Это не значит, что мы беззащитны без световых мечей”.
  
  “Нет. Но если джедай не знала, что ее противник защищен — если ее убаюкали, заставив поверить, что ее световой меч обеспечивает защиту, когда это не так, — это могло оказаться смертельным. ” Куай-Гон задавался вопросом, собирается ли Пакс Марифер получить намного лучшие цены за кристаллы колена.
  
  “Мастер—” Оби-Ван сделал паузу, очевидно сомневаясь в себе. “Когда Турибл сказал это о ‘законном правительстве’, это заставило меня задуматься — я не хочу быть несправедливым —”
  
  “Я тоже это уловил, падаван. У капитана Дерена была бы возможность предупредить негодяев сторожевой башни о нашем рейде, который мог бы привести к тому, что они в спешке покинули это место. Он пытался не пустить нас сюда и поощрял взрыв устройств, которые могли содержать записи ”.
  
  Оби-Ван добавил: “Мерзавцы преследовали Черку, Оппозицию, нас — но никогда королевскую гвардию”.
  
  “Еще одно замечательное замечание”. Поднявшись на ноги, Куай-Гон оглядел территорию сторожевой башни. Дерен усердно работал, учитывая то немногое оружие, которое осталось после него; было несколько причин, по которым он мог захотеть это сделать.
  
  “Но, учитель, он кажется таким преданным принцессе”, - сказал Оби-Ван.
  
  “Которым он может быть. У нас нет доказательств. Только подозрения. Это означает, что нам придется очень внимательно следить за Дерен.” Куай-Гон повернулся к своему ученику. “Я видел Дерен в своем видении. Конечно, он играет роль в коронации Фанри в качестве капитана ее охраны, но, возможно, его появление имеет большее значение ”.
  
  Оби-Ван не стал спорить о видении, что было удивительно. “Я полагаю, мы можем только внимательно следить за ним”.
  
  “На данный момент, да. Это все, что мы можем сделать ”.
  
  Капитан Дерен будет стоять рядом с Оби-Ваном во время церемоний. Если видение Куай-Гона сбудется — а он знал, что так и будет, - его Падаван окажется в самом центре опасности.
  
  
  Хотя Куай-Гон восстановил свою веру в пророчества, он лучше, чем когда-либо прежде, понимал, как эта вера может привести к тьме. Желание узнать будущее возникло из желания контролировать будущее. Желание контролировать будущее возникло из страха — страха перед безграничной болью и потерей, которые может принести будущее.
  
  Стремление к власти можно преодолеть, но никогда, никогда, страх потерять то, что имело значение больше всего.
  
  Было трудно говорить о чем—то настолько напряженном, настолько интимном - но другого раза, возможно, никогда не будет. “Я был зол на тебя с тех пор, как ты связался с Советом”.
  
  Оби-Ван выглядел настороженным, как и следовало ожидать. “Это... неудивительно”.
  
  “Однако по дороге сюда я понял, что все эти годы убеждал тебя быть более независимым. Доверять своим инстинктам и действовать по собственной инициативе. Это то, что ты сделал. Мы расходимся во мнениях относительно деталей, но я не могу винить тебя в принципе ”.
  
  Они оба ненадолго замолчали, пока один из дроидов-охранников проезжал мимо; возможно, он и не был запрограммирован на прослушивание их разговора, но пока Дерен оставалась под подозрением, они должны были быть осторожны. Как только это продвинулось дальше, Оби-Ван сказал: “Знаешь, у меня никогда не было проблем с этим, когда я был юнлингом. Я имею в виду независимость. Я нарушал правила направо и налево. Они даже называли меня бунтаркой. Вероятно, Мастера были удивлены, что кто-то захотел взять меня в ученики.”
  
  На самом деле, Куай-Гон был предупрежден именно об этом. Он уже давно предполагал, что забота хозяев яслей была чрезмерной. Но теперь, наконец, он увидел, что произошло. Он начал смеяться.
  
  Оби-Ван уставился на него. “Мастер?”
  
  “Разве ты не понимаешь, Оби-Ван? Они знали, что ты взбунтуешься против любого Мастера, с которым работаешь. Таким образом, они позаботились о том, чтобы вы получили джедая, который почти никогда не следовал правилам. Единственный способ для тебя взбунтоваться - это стать идеальным джедаем ”.
  
  “Вряд ли идеально”, - сказал Оби-Ван, но к этому моменту он тоже смеялся. “Они действительно сделали это, не так ли?”
  
  Куай-Гон покачал головой. “Никогда не стоит недооценивать Йоду”.
  
  
  Он знал, что в некотором смысле он и его ученик все еще были далеко друг от друга — по разные стороны глубокого философского водораздела. С совершенно другим пониманием Силы.
  
  Но в других отношениях связь сохранялась. Куай-Гон должен был бы найти в этом утешение, какое только мог.
  
  
  
  
  
  
  “Rрасслабься, малыш.” Голограмма Раэль мерцала в центре комнаты для медитации Куай-Гона. “Звучит так, как будто Дуку вышел из себя, сделал что-то, чего не должен был, но на самом деле, когда доходит до этого, иногда нужно доводить дело до конца, понимаешь?”
  
  “Мне это кажется неправильным”, - настаивал Куай-Гон. Он прижал колени к груди. “Это было хуже, чем гнев. Мне казалось— мне казалось, что мастер Дуку был близок к тьме ”.
  
  “Он был напуган, потому что беспокоился о тебе”. Раэль пожала плечами. “Это еще одна вещь, в которой Совет абсолютно неправ. Они продолжают говорить, о, джедаям не позволено любить, и именно поэтому мы никогда не должны трахаться —”
  
  “Раэль!” Куай-Гону показалось, что кто-то может войти в любую секунду. Он очень надеялся, что комната для медитации останется пустой в этот час, чтобы он мог поговорить с Раэль наедине, не будучи услышанным другими падаванами, Дуку или кем-либо еще. Никто, кроме Раэль, не мог понять, по какому пути шел их Учитель, или опасное очарование пророчеств.
  
  
  Но вместо того, чтобы отнестись к этому серьезно, Раэль шутила и сосала палочку смерти в оживленной кантине на какой-то отдаленной планете под названием Такодана.
  
  “Не будь таким чопорным”, - настаивала Раэль. “Мы не должны любить, верно? Потому что это делает нас менее объективными. Более склонны реагировать эмоционально, а не рационально. Но мы все еще любим наших друзей. Мы все еще любим наших Мастеров, а они любят своих падаванов — я имею в виду, кто-то воспитывает тебя десять лет, если только он не полный придурок, ты полюбишь его. Таковы уж люди! Люди, трандошанцы, аквалиши—”
  
  “Я понимаю, Раэль”. Куай-Гон подавил свое раздражение, чтобы взвесить слова Раэль Аверросс так, как они того стоили на самом деле. Даже если он не воспринимал это достаточно серьезно, это не означало, что он был неправ.
  
  Раэль кивнул человеку, который принес ему напиток, маленькому сморщенному существу в защитных очках и с ниткой бус. “Это просто имеет смысл”, - сказал он более мягко. “Дуку увидел, что твоя жизнь в опасности. Он слишком остро отреагировал. Но ты в безопасности, Шенда Мол на льду на Стиджон Прайм, а Дуку снова стал самим собой ”.
  
  Я не знаю, кто он такой, хотел сказать Куай-Гон. Голокрон пророчеств не возвращался в архив неделями. Дуку постоянно изучал это, как с Куай-Гоном, так и без него. Хотя Куай-Гону все еще нравилось выдвигать теории о том, как прошлые исторические события могли исполнить пророческие видения определенных Мастеров, увлечение Дуку было направлено в будущее. Одно пророчество, в частности, занимало его больше, чем любое другое: Тот, кто научится побеждать смерть, благодаря своему величайшему ученику снова будет жить.
  
  “Привет”, - сказала Раэль. “Ты в порядке?”
  
  “Конечно. Я должен идти ”. Куай-Гон отключился. Если бы он собирался пройти через это, это было бы не с Раэль. Ему пришлось бы делать это самостоятельно.
  
  
  —
  
  В тот вечер он неохотно вернулся в покои Дуку. Раньше всегда было приятно, когда его приглашали поужинать со своим Мастером. Дуку устроил из этого официальное мероприятие, которое, как и большинство мальчиков-подростков, Куай-Гон находил неловким, но еда всегда была лучше всего, что подавали в зале падаванов.
  
  
  Однако сегодня вечером голокрон тоже будет там — почти как третий гость, которого Куай-Гон не хотел видеть. Он все еще верил в пророчества, но зацикленность его Учителя на них приобрела сверхъестественный оттенок, который окрасил все остальное между ними.
  
  Может быть, мне стоит поговорить с ним об этом самому, думал Куай-Гон, пока шел по коридорам Храма к покоям Дуку. Он и Дуку по-прежнему твердо оставались Мастером и учеником, а не друзьями; Куай-Гон знал лучше, чем предполагать, что они были где-то рядом с равными.
  
  Но если бы он не поговорил об этом с Дуку, никто бы этого не сделал.
  
  Он все еще собирался с духом, когда дверь открылась, впуская его в покои Дуку. Как обычно, стол был уставлен хорошими бокалами и блюдами, и Дуку был одет в одну из своих лучших мантий.
  
  Единственное изменение: голокрона пророчества там не было.
  
  “Ты рано”, - сказал Дуку с удовлетворением. Он одобрял раннее появление падаванов. С легкой улыбкой он предпринял одну из своих редких попыток пошутить: “Вы, должно быть, ужасно голодны, раз пришли сюда так быстро”.
  
  “Я есть. Но— Учитель— где голокрон?”
  
  Дуку напрягся, но продолжал улыбаться. Когда он заговорил, его голос был более приятным, чем раньше, или, по крайней мере, должен был звучать именно так. “Я думаю, в последнее время мы потратили на это слишком много времени. Слишком увлеклись нашими дикими теориями. Было ... приятно размышлять о том, насколько пророчества могут быть реальными, не так ли? Но, конечно, это всего лишь метафоры. Комментарии касаются только времени мистиков, а не нашего собственного ”.
  
  “Конечно”, - сказал Куай-Гон. И он заставил себя поверить в это.
  
  Если ценой души его Учителя был отказ признать, что пророчества могут сбыться, то Куай-Гон намеревался это сделать. Поэтому в последующие дни, месяцы и годы, всякий раз, когда он проходил мимо голокрона в Архивах джедаев или вспоминал одно из четверостиший поздно ночью, он отбрасывал эту мысль в сторону. Он не хотел верить. Так что он бы не стал.
  
  
  Очень, очень глубоко в душе он иногда задавался вопросом, действительно ли кто-нибудь верит из чистой веры, или люди верят во что угодно, чтобы продолжать идти.
  
  Но большую часть времени мысли Куай-Гона не шли дальше: Всего лишь метафора.
  
  
  
  
  
  
  Аверросс никогда ни для кого раньше такого не делал. Он никогда не собирался делать это для кого-либо снова. Но только в этот раз — только для фанатов — оно того стоило.
  
  Он стоял перед зеркалом, одетый в традиционную придворную тунику Пижали и брюки в комплекте с накидкой. Альдераанский мерцающий шелк, совершенно новый. Обычный черный, за исключением подкладки плаща, которая была ярко-лазурно-голубой. Дроид WA-2G даже побрил лицо, подстриг и уложил волосы.
  
  Я выгляжу нелепо, подумал Раэль, изучая свое отражение. По крайней мере, это было то, что он ожидал подумать. Планировал подумать.
  
  “Я сумасшедший, - спросил он WA-2G, - или я выгляжу великолепно?”
  
  “Условия не являются взаимоисключающими”.
  
  Раэль рассмеялась. Меня только что сжег дроид. Сегодня будет весело.
  
  Пока проклятые мерзавцы будут держаться на расстоянии…
  
  
  —
  
  
  “Вот, ваше светлость.”
  
  Принцесса Фанри протянула руку, когда Кэди надела ей на руку толстый браслет-манжету. Во время церемонии, конечно, он был скрыт с глаз долой, под длинным рукавом белого платья, которое она носила. Нижнее платье, видневшееся только через несколько разрезов юбки, было такого темно-синего цвета, что с таким же успехом могло быть черным.
  
  “Спасибо тебе, Кэди”, - пробормотал Фанри. Она приложила одну руку к своим вьющимся рыжим волосам, которые свободно спадали ей на спину. “Это выглядит нормально? Просто это кажется таким ... необычным без шарфа.
  
  “Это похоже на любое другое изменение”, - сказала Кэди. “Требуется время, чтобы привыкнуть к этому”.
  
  Фанри кивнула, расправив плечи, больше похожая на солдата, чем на принцессу. “Сегодняшний день меняет все”.
  
  
  —
  
  Оби-Ван был благодарен, что его избавили от любых церемониальных нарядов. Быть джедаем было достаточно.
  
  Даже ученик джедая подошел бы.
  
  Он рано покинул их покои в надежде осмотреть Небесную Чашу, но королевская стража опечатала помещение задолго до этого. “Прошу прощения, сэр”, - сказал тот, кто стоял перед внутренними дверями в своей накрахмаленной официальной форме. “Это запрещено, даже для тебя. Приказ капитана Дерена.”
  
  Уходя, Оби-Ван пробормотал: “Это как раз то, чего я боюсь”.
  
  
  —
  
  Куай-Гон сидел на полу своей спальни, пытаясь медитировать. Спокойствие ускользало от него.
  
  Пусть я ошибаюсь, подумал он. Пусть моя мечта была не более чем сном. Пусть пророчества снова станут простыми метафорами.
  
  Я бы предпочел защищать эту планету, этих людей, моего падавана, чем получить возможность заглянуть в какое-либо будущее.
  
  Но это был не тот выбор, который ему пришлось делать. Сегодняшние события разворачивались бы по воле Силы. Куай-Гон мог только подготовить себя к ответу, независимо от того, что от него могли потребовать.
  
  
  —
  
  
  Два часа спустя Куай-Гон приготовился войти в Небесную Чашу в составе самых почетных гостей. Министр Орт, пошатываясь, поднялась всего через несколько мгновений после него; ее коричневое платье с узкой юбкой требовало, чтобы она делала множество крошечных, быстрых шагов. Она пристально посмотрела на него. “Я уже наполовину задумался, не напрасно ли я сохранил твое место. Будете ли вы бойкотировать церемонию в конце. Или тебе больше не мерещатся ужасные видения?”
  
  “Мое видение остается со мной”, - серьезно сказал он. “Вот почему я должен быть здесь. Помогать всем, чем смогу ”.
  
  “Хммм”. Не впечатленная, она заняла свое место рядом с ним. Тем временем перед ним стоял незнакомец в черном—
  
  Куай-Гон уставился на него. “Раэль?”
  
  “Да, да, не устраивай сцен”, - сказал безупречно ухоженный, красиво одетый человек, стоящий перед ним, который каким-то образом оказался Раэлем Авероссом. “Это для коронации, конца”.
  
  “Мое слово”. Министр Орт сняла пенсне, сильно моргнула, затем снова надела его, чтобы посмотреть сквозь него снова. “Эверросс, ты действительно красив.”
  
  “Слуги тоже так говорили. Некоторые из дроидов. Пара охранников.” Раэль нахмурился. “Это повторяется слишком часто, со слишком большим удивлением”.
  
  Куай-Гон сумел улыбнуться, но его изумление лишь на мгновение рассеяло страх. Это уже снова давило на него своей тяжестью.
  
  Когда видение начнет разворачиваться, он сказал себе, будь готов.
  
  Ты именно там, где тебе нужно быть.
  
  Заиграла музыка, и королевские гости начали свое шествие по большому радиусу Небесной Чаши. Солнечный свет просачивался сквозь стеклянный куполообразный потолок, заставляя всю позолоту сверкать. Даже тусклые серые и коричневые одежды пиджали казались прекрасными — утонченными, нежными - и свет уловил несколько оттенков красного, золотого и фиолетового, видневшихся в воротниках или на подолах.
  
  Куай-Гон занял свое место позади Раэль. Он с облегчением увидел, что он был не единственным, кто принес свой световой меч. Возможно, сегодня Раэль думает об этом скорее как о церемониальном оружии, но когда потребуется действовать, он, несомненно, встанет на сторону Куай-Гона.
  
  
  Дверь дальнего радиуса открылась, и с территории вошли религиозный лидер, называемый Хранителем Неба, ювелир короны с деревянной шкатулкой в руках и Оби-Ван. Куай-Гон почувствовал момент гордости за спокойное самообладание Оби-Вана; он вел себя так, как будто всегда представлял Республику. Как будто он не подозревал, что может подвергнуться смертельной опасности.
  
  Позволь мне ошибаться, снова подумал Куай-Гон. Пожалуйста, позволь мне ошибаться.
  
  Наконец музыка достигла крещендо, и принцесса Фанри начала свою прогулку по дальнему радиусу, к помосту. Ее белое платье не сильно отличалось от ее обычного придворного наряда, но вряд ли это имело значение. Куай-Гон подозревал, что большинство гостей пялились на ее недавно появившиеся волосы, безусловно, самого яркого цвета в комнате.
  
  Его, однако, гораздо больше интересовал тот факт, что человеком, сопровождавшим Фанри к помосту, был капитан Дерен.
  
  Дерен готова нанести удар, подумал Куай-Гон. Он мог бы убить Фанри или Оби-Вана или обоих быстрее, чем я смог бы защитить их.
  
  Но все еще не было доказательств, что Дерен была предателем. Куай-Гон искоса посмотрел на министра Орт, которая, казалось, очень гордилась собой. Разве не она тайком обходила Небесную Чашу поздно ночью, в тот самый вечер, когда ему приснился пророческий сон? Орт была старше, по-видимому, безоружна и носила платье, которое едва позволяло ей ходить, не говоря уже о драке. Но кто может сказать, сколько сил за ней может стоять?
  
  Несколько дальше сидел Меритт Кол, начальник сектора, надменный и элегантный в белом. Поскольку сила Фанри только увеличила бы могущество Черки, у Кола не могло быть причин нападать на принцессу. Но он не мог быть уверен, что видение показало нападение на принцессу Фанри. Это было нападение, и Фанри был там, но, возможно, насилие было направлено против кого-то другого, например, Дерен - или Оби-Вана—
  
  Начался "Хранитель неба". “В былые времена мы, Пиджали, путешествовали в открытый космос, чтобы ощутить непринужденные объятия духов. Теперь наша наследная принцесса открывает нам новый способ достичь звезд. Благодаря своей мудрости, благодаря переменам, которые она приносит, она соединит нас с большей галактикой, как никогда раньше ”.
  
  Фанри шагнула вперед, чтобы принять церемониальный меч из рук Небесного Хранителя и высоко поднять его, затем жестом пригласила Дерен и Оби-Вана присоединиться к ней в центре помоста. Она не боялась.
  
  
  “Будешь ли ты, ” сказал Небесный Хранитель, - использовать этот клинок, чтобы защитить Пиджал, защитить его от врагов, сохранить его независимость?”
  
  “Да”, - сказал Фанри. “Я сделаю”.
  
  Куай-Гон не сводил глаз с Дерен—
  
  — вот почему он чуть не пропустил момент, когда принцесса Фанри ударила Хранителя Небес ножом.
  
  “Ну же, Дерен!” - закричала она. Он нажал на что-то у себя на поясе, что окутало помост золотисто-оранжевым мерцающим светом — экранируя его, понял Куай-Гон, — когда крики ужаса наполнили комнату. Оби-Ван двинулся, чтобы помочь Небесному хранителю, но замер, когда Дерен направил бластер ему в голову.
  
  Кровь, подумал Куай-Гон. Крики. Свет, проникающий сверху. Все это происходит.
  
  Мое видение было правдой.
  
  Никогда еще быть правым не было так горько.
  
  “Фанри?” Раэль медленно поднялся на ноги, как будто в шоке. “Фанри!”
  
  “Услышь меня!” Фанри закричал, и толпа успокоилась. Хранитель Неба упал на колени, тяжело раненный, но живой. “Они заставили бы меня подписать договор, который отдает мою силу. Мой регент и корпорация "Черка" не хотели ничего, кроме прибыли. Этот договор, — она выплюнула это слово, как будто оно было неприятным на вкус, — лишит меня возможности делать то, что я должна, ради Пиджала. Я бы не смог выгнать Черку. Но я не буду подписывать договор. Я не отдам свою силу. И я отомщу тем, кто сделал бы перемены невозможными, потому что они уничтожили бы нас ”.
  
  Раэль отшатнулась в сторону. Куай-Гон схватил его за локоть и подтолкнул вперед. “Позже упаду в обморок. Сначала помоги мне спасти их.”
  
  Но что они могли сделать? К этому времени Куай-Гон понял, что помост должен быть окружен одним из щитов черных стражей, против которых их световые мечи были бы бесполезны. Без сомнения, это был момент, для которого изначально были разработаны щиты. Проталкиваясь вперед сквозь охваченную паникой толпу, он увидел, как Фанри активировала свой личный щит с помощью браслета, спрятанного у нее под рукавом. Щит Дерен уже был надет. Только Хранитель неба, ювелир и Оби-Ван были незащищены.
  
  
  Сосредоточься на том, что ты можешь делать, вместо того, чего ты не можешь.Куай-Гон повернулся к Раэль. “Иди, найди верных охранников, если сможешь. Заставьте их закрыть воздушное пространство над Небесной Чашей!” Раэлю потребовалось мгновение, чтобы подчиниться, но он взял себя в руки и побежал к дальней двери.
  
  “Корпорация Czerka больше не будет владеть Pijal!” - Крикнул Фанри, указывая на Дерен. Куай-Гон заметил Меритт Кол, пытающуюся проскользнуть дальше в толпе, всего за мгновение до того, как Дерен выстрелила в нее. Кол упал под новые крики. Оби-Ван попытался воспользоваться моментом, когда оружие Дерен было направлено в другое место, но почти мгновенно Дерен снова взял его на прицел.
  
  “Принцесса Фанри, пожалуйста, подожди!” Орт, пошатываясь, двинулась вперед сквозь озоновый запах бластерного огня с отвагой, которая заставила Куай-Гона переоценить ее. “Ты не знаешь, что делаешь. Ты едва ли больше, чем ребенок —”
  
  “Ребенок?” Голос принцессы поднялся почти до визга. “На Набу есть королевы моего возраста! Принцы моего возраста на Тойдарии! Королева Альдераана взяла принцессу Брею, чтобы помочь ей заключить договор, а она моложе меня! И я видел, как Черка душит Пиджала, когда мои старшие этого не сделали. Не читай мне лекций о том, что я "ребенок ’. Фанри взяла себя в руки. “Вы честны, министр Орт. По этой причине я пощажу тебя. Но больше не сомневайся во мне ”.
  
  Куай-Гон сделал глубокий вдох. Выдохнул. Пил так спокойно, как только мог. Подключил себя как можно полнее к Силе. Затем он осмотрел комнату свежим взглядом. Охранная сигнализация должна была бы отчаянно мигать, но она молчала. Без сомнения, капитан Дерен деактивировал их. В эту комнату еще не входили войска, несмотря на то, что они были сосредоточены снаружи; это означало, что армия должна быть лояльна Фанри или, по крайней мере, Дерен. И солнечный свет над головой больше не струился, а стал пятнистым, как будто небо наполнилось облаками или…
  
  
  “Ты годами брал взятки у Черки”, - сказал Фанри упавшему Хранителю Небес. “Пусть они используют священные доки, которые должны быть зарезервированы для корабля душ”.
  
  Хранитель неба схватился за свое окровавленное плечо. “Ваше Светлость, я—”
  
  “Держи свою ложь при себе”, - сказал Фанри, поворачиваясь от него к дрожащему придворному ювелиру. “О, честно. Успокойся. Ты в порядке ”.
  
  Ювелир продолжала дрожать, когда Фанри открыла коробочку, достала маленький обруч и надела его себе на голову.
  
  Куай-Гон прокладывал себе путь ближе к помосту, проталкиваясь сквозь толпы людей, спешащих к выходу. Тем не менее, большая часть толпы осталась, наблюдая либо из болезненного восхищения, либо, возможно, даже поддерживая Фанри. Он попытался поймать взгляд Оби-Вана, но его Падаван оставался сосредоточенным на Дерен, явно надеясь на еще один шанс защитить себя.
  
  Не похоже, что он их получит.
  
  Я должен попытаться, подумал Куай-Гон. Он прыгнул вперед, зажигая свой световой меч. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, он направил свое оружие в светящийся периметр щита. Зеленый клинок потрескивал в оранжевом свете, отдаваясь так сильно, что кости в его руках и плечах, казалось, содрогались. Световой меч был бесполезен.
  
  “Джинн-джедай”. Фанри полуобернулся, чтобы посмотреть на него. “Вы одни выступали против договора. Ты один отказался покорно сидеть у ног Черки. Поэтому вы будете спасены ”.
  
  Карабаст. Если бы я был тем, кто стоял на помосте вместо Оби-Вана, он был бы в безопасности. Вместо—
  
  “Но ты.” Принцесса — или, теперь, когда она носила корону, королева — снова вытянула шею в сторону Оби-Вана. “Вы поддержали этот коварный договор. Ты думал заставить меня подписать это. Для вас не будет пощады ”.
  
  “Фанри, нет!” - крикнул Куай-Гон.
  
  Она указала на Дерен. Капитан скривился — от ужаса, понял Куай-Гон, — но сказал только: “Как того пожелает моя королева”.
  
  
  Остальное произошло в том, что большинство людей увидели бы только как размытое пятно, которое только сосредоточенность Куай-Гона с помощью Силы позволила ему ясно увидеть: Дерен подняла бластер. Оби-Ван зажег свой световой меч, даже если это не принесло бы пользы—
  
  —его световой меч был больше не синим, а оранжевым—
  
  —и когда он взмахнул им, клинок легко прошел сквозь щит Дерен.
  
  В Дерен.
  
  Капитан охнул от боли, затем рухнул спиной на пол, со стоном схватившись за кровоточащий живот. Фанри взвизгнула. Оби-Ван развернулся, чтобы снова встать между владеющей мечом королевой и раненым Небесным Хранителем. Куай-Гон пытался понять, что произошло. Что случилось со световым мечом Оби-Вана?
  
  Над головой стеклянные панели, образующие купол Небесной Чаши, начали убираться. Сгущающиеся тени оказались кораблями королевской гвардии, парящими над головой. Кто-то крикнул: “Ваше величество, генератор щита!” Куай—Гон понял, что это была Кэди, которая, казалось, знала об этом с самого начала.
  
  Королева Фанри выхватила маленькое устройство из-за пояса Дерен, всего за мгновение до того, как кабели, спущенные с военных кораблей, змеились вниз, в Чашу. Кэди схватила одного; Фанри схватил другого. Куай-Гон подумывал взять третий, но солдаты перерезали бы его линию, прежде чем позволили бы ему подняться на вершину.
  
  “Прощай, Дерен”. Фанри обернула жгут проводов вокруг своего тела. Она и Оби-Ван долго смотрели друг на друга, прежде чем ее потащили наверх. Щит!Подумал Куай-Гон, боясь, что его граница пронзит Оби-Вана - но генератор оказался компактным. Оранжевый щит исчез, когда Фанри унесла его с собой вверх, за пределы досягаемости, за крышу Чаши. Кэди поднялась рядом с ней, на своем собственном тросе.
  
  Все в Чаше уставились вверх, за исключением Куай-Гона, который поспешил к своему ученику. Оби-Ван продолжал смотреть на свой оранжевый световой меч, пока не повернулся к своему Учителю и не сказал, “Что за...?”
  
  
  “Это революция сверху”, - ответил Куай-Гон. “Раэль думал, что он защищает Фанри. Черка думала, что они манипулируют ею. Но она была больше, чем они рассчитывали”.
  
  “Но что Фанри намерен делать теперь?” Оби-Ван покачал головой, пытаясь сосредоточиться.
  
  “Мы собираемся выяснить”, - сказал Куай-Гон.
  
  
  
  
  
  
  Uеще несколько мгновений назад флагман королевского флота был известен как Небесная сфера.С сегодняшнего дня, по приказу королевы Фанри, он назывался "Праведный".
  
  Шагая по коридорам корабля, надевая нагрудник из бронеплети поверх своего покрытого пятнами белого платья, она крикнула: “Кто командует рычагом? Кто займет это место теперь, когда Кол мертв?”
  
  Кэди уже переоделась в форму мерзавца. Линия на ее левой руке показывала, где 2-1B навсегда освободил ее от Черки, всего за несколько минут до этого. Она светилась триумфом, даже счастливее от этого, чем сама Фанри. “С сожалением сообщаю Ее величеству, что Меритт Кол пережила церемонию”.
  
  “Что?” Один человек, которого Фанаты больше всего хотели убить, самый продажный и бездушный из всех, выбрался из ловушки. Когда она поняла, что произошло, она выругалась. “Deren. Он пощадил ее, не так ли?”
  
  
  “Он был хорошим человеком”, - ответила Кэди. “Он просто не понимал, что эти черкские подонки должны умереть”.
  
  “Но мы делаем”. Фанри зашагал к мосту Праведников.Она всю свою жизнь училась быть правительницей, годами готовилась к этому моменту. Аверросс видел ребенка, только когда смотрел на нее, но это было потому, что по-настоящему он видел только Ним Пианну. Фанри могла бы пожалеть эту бедняжку, девушку, которую она никогда не встречала, но знала, что она не разделит судьбу Ним.
  
  Нет, она наконец исполнила свое предназначение и стала единственным, кем она когда-либо стремилась быть: королевой-воином.
  
  
  —
  
  Раэль Аверросс позволил Оби-Вану Кеноби провести его на кореллианский корвет. Казалось, не имело большого значения, куда он ходил и что делал.
  
  Фанаты—почему?Он попытался представить, как спрашивает ее, но сцена отказывалась складываться в его голове. Аверросс больше не мог видеть умную, забавную маленькую девочку, которую он знал ... или думал, что знал. Вместо этого, когда он произносил слова в уме, слушающим человеком была сердитая, презрительная молодая женщина, которая сегодня захватила абсолютную власть.
  
  “Падаван”, - говорил Куай-Гон Оби-Вану, когда они все шли на мостик корвета, “что случилось с твоим световым мечом?”
  
  “Я не уверен”. Оби-Ван отвинтил компоненты своего светового меча. Ко всеобщему изумлению, на этом месте должен был находиться кристалл кайбера - оранжевый кристалл колена.
  
  “Как это возможно?” - спросил Куай-Гон.
  
  “Это должно быть—” Выражение лица Оби-Вана стало задумчивым. “Несколько дней назад Фанри спросила, как работает световой меч, и я показал ей. Дерен сказала мне прошлой ночью перед показом, что в Чаше запрещено носить оружие до самой церемонии, поэтому я оставил свой световой меч в холле снаружи. Затем кто—то саботировал это - или намеревался ”.
  
  “Вес”, - тупо сказал Аверросс. “Они украли твой кристалл кибер и заменили его на колен, чтобы он оставался того же веса и не давал тебе зацепиться”.
  
  Медленно Куай-Гон начал улыбаться. “Фанри и Дерен думали, что кристаллы колена бесполезны, кроме как как способ обмануть Оби-Вана. Но кристаллы были способны проецировать нечто вроде клинка, даже если он был менее мощным — за исключением, конечно, щитов, также управляемых кохленом ”.
  
  
  “Благодари Силу, что она менее могущественна”, - сказал Оби-Ван. “Если бы это было не так, мой удар убил бы Дерен”.
  
  “Черт возьми, ты бы разрубил его надвое”, - ответил Аверросс.
  
  После короткой паузы Куай-Гон кивнул. “И я должен предположить, что потенциальный черный рынок для этих щитов иссякнет, как только станет известно, что у джедаев все-таки есть способ пробиться сквозь них”.
  
  Оби-Ван засунул свой световой меч обратно за пояс, но затем заколебался. “Я предполагаю, что мы сможем вернуть мой кристалл кибера. Вероятно, это все еще где-то во дворце, верно?”
  
  “Возможно”, - сказал Аверросс. Даже для него самого его голос звучал мертво.
  
  “Ты уверен, что она королева?” - Сказал Куай-Гон, когда корвет направился в глубокий космос в погоне за мерзавцами и Фанри. “Церемония не была завершена”.
  
  “Я скажу”. Аверросс откинул голову на сияющую белую заднюю стену и сосредоточился на множестве огней на мостике, чтобы ему не приходилось обращать внимание на то, что было на обзорном экране. “Но да. Как только освященная корона Пиджала легла на ее голову, Фанри стала королевой. И поскольку она не подписала договор, старые правила все еще действуют, а это значит, что у нее абсолютная власть.”
  
  Судя по всему, одним из первых приказов Фанри было бы его изгнание. Или казнь.
  
  “Хорошие новости”, - сказал Оби-Ван, отрывая взгляд от панели связи. “Очевидно, капитан Дерен будет жить. По крайней мере, он сможет объяснить кое-что из этого позже ”.
  
  “При условии, что остальные из нас выживут”, - сказал Аверросс.
  
  Куай-Гон бросил на него взгляд, и Аверросс подумал, не собирается ли он выслушать лекцию о пораженчестве. Это лучше, чем то, что он получил: “Раэль, ты никогда не видела никаких признаков этого?”
  
  “Нет. Да. Я имею в виду, теперь, когда я думаю об этом — я бы почувствовал эту энергию в ней, через Силу. Эта решимость править. Просто подумал, что это означает, что она была зрелой, но, похоже, дело было не только в этом.” Он вздохнул. “И она никогда не подлизывалась к Черке. Никогда не понимал, что я подлизывался к ним только ради нее. И она держала эту девушку Кэди рядом с собой, или со мной, почти все время. В то время я думал, что Кэди был просто ее любимчиком. Но теперь она выглядит как соучастница преступления ”.
  
  
  “Может быть и так”, - сказал Куай-Гон. “Хотя Кэди, возможно, просто выполняла приказы своего владельца, но я почувствовал в ней надежду. Не смирение ”.
  
  Значит, половина дворца все это время знала настоящего Фанри, подумал Аверросс. Но не я.“Хорошо”, - сказал он, взяв себя в руки, или настолько близко к этому, насколько собирался. “Что нам теперь делать?”
  
  “Похоже, что королевский корабль — Праведник?— готовится к нападению на Рычаги, ” сказал Оби-Ван. Он нахмурился, глядя на множество схем, освещенных на консолях вокруг них. “Они подтянули на помощь другие корабли королевской семьи или черной гвардии. Хотя я предполагаю, что мерзавцы были королевской крови, все это время — ”
  
  “Вот что мы сделаем”, - сказал Куай-Гон так спокойно, как будто у него был этот план годами. “Раэль, нам с тобой нужно подняться на борт "Праведника” и взять под опеку Фанри".
  
  Раэль рассмеялась. Звук в его горле был странным. “Арестовать ее? Для чего? Теперь у нее абсолютная власть. Не имеет значения, что она делает — таков закон ”.
  
  Куай-Гон покачал головой. “Королева обладает абсолютной властью в системе Пиджал.Однако у нее нет силы, которая защитила бы ее от преступления нападения на назначенного представителя Республики.” С этими словами он кивнул Оби-Вану.
  
  Оби-Ван не казался таким уверенным. “Несомненно, убийство нескольких тысяч жителей Черки считается общегалактическим преступлением”.
  
  “Это так”, - сказал Куай-Гон, - “но Черка иногда ‘проявляет инициативу’ и преследует тех, кто совершил преступления против корпорации. Они утверждают, что справляются с подобными делами без помощи суда, но иногда они совершают кровавую месть. Я не сомневаюсь, что они были бы здесь. Черка не должен быть авторитетом, чтобы вмешиваться. Это, должно быть, Республика ”.
  
  Даже при том, что они должны были что-то сделать, Аверроссу все равно было больно думать об аресте Фанри. “Говоря об Оби-Ване, где он будет?”
  
  
  “Он собирается воспользоваться рычагом давления, чтобы удержать Черку от каких-либо карательных мер и освободить нашего партнера”, - сказал Куай-Гон.
  
  “Безопасность Leverage очень жесткая”, - сказал Аверросс. “Типа, покрепче, чем у Галактического Сената. Как, по-твоему, ты собираешься проникнуть туда незамеченным?”
  
  Куай-Гон улыбнулся. “Как это происходит, у нас есть корабль со сканером-блокировка поля—и оперативник готов помочь нам принять его в плечо сам.”
  
  
  —
  
  Пакс Марифер никогда не была в восторге от плана джедаев. Не потому, что он не думал, что это сработает — у этого, казалось, были неплохие шансы на успех, — а потому, что он этого не придумал. Очевидно, что его план был бы намного лучше, если бы он когда-либо его разработал.
  
  Но его возражения становились все более многочисленными и заостренными по мере того, как приближался День коронации. Во-первых, согласно сообщениям, коронация вообще не состоялась, а молодая королева проявила себя как своего рода жаждущая власти фанатичка. Это звучало довольно захватывающе, и Пакс с нетерпением ждала просмотра множества драматических головидов, которые, несомненно, будут сняты по этому поводу. Затем, после этого фиаско, Рычаги были приведены в состояние повышенной готовности. Было бы достаточно сложно проскользнуть через службу безопасности Czerka в обычный день, но в состоянии повышенной готовности? И прикрытие для их спасательной миссии должно было быть обеспечено, по крайней мере частично, массами людей из пиджали, отправляющихся на своих личных кораблях в космос, чтобы отпраздновать этот день. Не похоже, что в ближайшее время намечается большой праздник.
  
  Что означало не только то, что Рахара все еще была в ловушке у этого бегемота Черки, но и то, что теперь у него не было способа вытащить ее снова…
  
  Зазвенел сигнал связи, выдернув Пакса из задумчивости в кабине пилота. Он открыл канал. “Кеноби? Это ты?”
  
  “Это я”, сказал Оби-Ван. Он казался намного счастливее, чем того требовала ситуация. “Мы меняем план”.
  
  “Очевидно. Хотя я понятия не имею, как ты собираешься проникнуть —”
  
  “Встреча с нашим корветом”. Это был голос Куай-Гона Джинна, доносящийся до нас сейчас. “Тогда Оби-Ван сможет перейти на "Мерикс". После этого я обеспечу отвлекающий маневр, чтобы отвлечь рычаги воздействия, пока вы проскользнете ”.
  
  
  Пакс подозрительно прищурился. “Какого рода "диверсия’?”
  
  “Ты увидишь”.С этими словами Куай-Гон отключился. Как это похоже на джедая. Загадочный до последнего.
  
  Но раздражение было пустым. Просто рефлекс его разума. Внутри Пакса заботило только одно: Рахара получит еще один шанс.
  
  
  —
  
  Встреча заняла всего несколько минут; Оби-Ван практически запрыгнул на борт, а Пакс Марифер вылетел обратно в космос буквально в ту же секунду, как опустился атмосферный щит. Как только Куай-Гон получил подтверждение, что "Мерикс" ушел, он подал знак офицеру связи корвета. “Подайте сигнал о рычаге воздействия.Сообщите им, что джедай Куай-Гон Джинн желает поговорить с тем, кто здесь главный.”
  
  Мгновение спустя на мостике вспыхнула голограмма, показав лицо полковника Меритта. “Джинн-джедай”, сказала она, заправляя прядь волос обратно в свою сложную прическу, или то, что от нее осталось. “Что ж. Это было неожиданно, не так ли?”
  
  “У вас дар к преуменьшению, начальник”. Куай-Гон изобразил на лице глубочайшую озабоченность. “Мы думали, что капитан Дерен убил тебя”.
  
  “Нет. Опалил меня, да”. Она раздраженно указала на черную метку на своей белой куртке. “Официальная одежда супервайзера стоит недешево, ты же знаешь”.
  
  Czerka взимала плату со своих людей за их униформу? Это было... не удивительно, на самом деле. Куай-Гон сказал: “Я чувствовал, что должен сообщить вам, что корабль королевы, Праведный, похоже, планирует нападение на ваше судно”.
  
  Кол с трудом сдерживала свой темперамент. “Действительно. Королева, которая только что объявила моего работодателя воплощением зла и приказала своему капитану попытаться убить меня на ее собственной коронации? Она может напасть на меня? Как это шокирует. Спасибо вам за эти совершенно непредсказуемые новости ”.
  
  Краем глаза Куай-Гон мог видеть, как маячок Оби-Вана подбирается все ближе и ближе к рычагу воздействия.Сам Мерикс с активированным блокирующим сканер полем был для него так же невидим, как и для Рычага. “Я не могу быть уверен в этом, - сказал он, - но возможно, что у Праведника есть какое-то усовершенствованное оружие — что-то, купленное на черном рынке у хаттов некоторое время назад. Мы можем определенно подтвердить, что ее негодяи были в контакте с картелем Ванбо Хатта на Тете ”.
  
  
  Все это было абсолютной правдой. Конечно, не было абсолютно никаких оснований думать, что на корабле Фанри было какое-либо подобное оружие ... но это было возможно.
  
  “Хатты?” Кол указал на кого-то за кадром голографии. “Быстро, переключите все сканеры на Праведников, в полную силу”.
  
  Куай-Гон подавил желание улыбнуться, когда трекер Оби-Вана приблизился к рычагу и исчез внутри него.
  
  
  —
  
  Оби-Ван затаил дыхание, когда Мерикс проскользнул во вспомогательный грузовой отсек Рычага — место, которое должно контролироваться автосенсором и быть пустым от разумных существ или дроидов. Если бы Куай-Гону удалось полностью привлечь внимание Меритта Кола—
  
  “Все чисто”, - сказал он с усмешкой, когда "Мерикс" занял репульсорную позицию, где ему предстояло зависнуть в воздухе. “Как только двери отсека закроются, мы сможем отправиться на поиски Рахары. В архивах дворца есть пара диаграмм — здесь, на сканере, — так что мы должны быть в состоянии найти ее ”.
  
  “Поправка”, - сказал Пакс Марифер, который закатывал рукава своей слишком большой синей рубашки. “Я должен быть в состоянии найти ее. Ты, с другой стороны, будешь ждать здесь, чтобы при первой возможности избавить нас от рычагов давления ”.
  
  “Если я буду с тобой, это не отсрочит наш отъезд больше чем на минуту или две —”
  
  “Что, учитывая ситуацию, является ужасающе большой погрешностью и, следовательно, неприемлемо”. Пакс выпрямился и провел руками по своим растрепанным волосам, отчего они стали еще более растрепанными, чем когда-либо. “Также возможно, что может потребоваться другое отвлечение, которое ваш Мастер не сможет обеспечить, пока он противостоит королеве”.
  
  Оби-Ван предпочел бы быть в гуще событий, но то, что сказал Пакс, имело смысл. “Тогда все в порядке. Я подожду здесь. Но возьми это с собой. ” Он протянул Паксу свой сканер со схемами и комлинк. “Дай мне знать, что ты можешь, когда сможешь”.
  
  
  Двери отсека рычагов закрываются. Пакс немедленно направился к выходу. “Как я уже сказал — будь готов!”
  
  
  —
  
  Куай-Гон обратился к Силе, пытаясь просканировать Праведников. Читать на большом пространстве было сложно, особенно когда в нем находилось много людей, но он хотел только понять, поддерживает ли вся команда поиски Фанри, или они чувствуют себя в ловушке из-за долга. Он уловил черты обоих чувств, но обнаружил, что невозможно определить, какое из них сильнее.
  
  “Вы готовы?” - спросил он капитана кореллианского корвета.
  
  Капитан кивнул. “Это заставит нас напрячься до предела, но мы можем это сделать”.
  
  С этими словами корвет направил свой притягивающий луч на Праведника.Как только корабль королевы осознал свое затруднительное положение, он начал пытаться оторваться. Хотя корвет содрогнулся от сопротивления, он оставался стабильным. Балка не сломалась.
  
  “Подайте сигнал праведникам,” - сказал Куай-Гон. “Скажи им, что пришло время поговорить”.
  
  Как только офицер связи сделал это, начальник службы безопасности выпрямился. “Праведник приводит в действие оружие!” Наутолан, должно быть, был гражданским работником, а не солдатом, потому что его щупальца задрожали при этой мысли.
  
  “Подойди ближе”. Это была первая вещь, сказанная Раэль за несколько часов, которая была скорее тактической, чем реактивной. “Дайте понять, что если она нас взорвет, мы заберем ее с собой”.
  
  Куай-Гон нахмурился — это прозвучало опасно мстительно. Но это был верный тактический ход.
  
  Маневр Раэль сработал. Прошло немного времени, прежде чем офицер связи доложил: “Праведный хочет поговорить с нами”.
  
  “Очень хорошо”. Куай-Гон расправил свою мантию и сложил руки перед собой так, что рукава прикрыли их. Будь в этом моменте, подумал он, желая, чтобы его дух обрел ту же спокойную силу, что и его тело.
  
  
  Голограмма, которая замерцала на мостике корвета, была намного больше той, что проецировалась на рычаги.Это был королевский корабль, и эффект должен был быть похож на королевскую аудиторию. Появилась королева Фанри, немного крупнее, чем в жизни, в сопровождении хорошо вооруженного почетного караула, а сзади, одетая в солдатскую форму вместо обычного серого комбинезона, стояла Кэди.
  
  На его взгляд, Фанри выглядел преображенным. Она носила церемониальный меч на боку и серебристый нагрудник поверх платья, а ее распущенные волосы пылали как огонь, но ничто из этого не изменило ее так сильно, как уверенность и ярость, которые исходили от нее подобно свету. Он понял, что это был первый раз, когда он по-настоящему увидел ее.
  
  Если бы я попытался увидеть ее раньше, понял Куай-Гон, Сила показала бы мне часть духа, который она скрывала внутри. Но я и не пытался. Я принял ее за ребенка, за которого она себя выдавала.
  
  Не было джедая настолько мудрого, чтобы его не могли погубить его собственные предположения.
  
  “Мы рады возможности поговорить с тобой, джинн-джедай”, - сказал Фанри. “Нашему бывшему регенту рады меньше, но поскольку мы даровали вам перемирие, мы будем соблюдать его ради него”.
  
  Раэль прохрипела слова: “Фанри, почему?” Несмотря на наряд, который он носил, и выбритое лицо, Раэль Аверросс никогда не казался Куай-Гону более заброшенным, чем в этот момент. “Разве ты никогда не понимал, что единственная причина, по которой я когда-либо работал с Черкой, заключалась в том, чтобы облегчить тебе жизнь? Что каждая чертова вещь, которую я делал, была только для тебя?”
  
  “Это никогда не было для меня”. Фанри вздернула подбородок, пронзая Раэль взглядом. “Это было для Ним. Все, что ты делал, было ради нее. Вы никогда не переставали спрашивать себя, были ли вещи, которые могли понадобиться раненому ребенку, такими же, как вещи, которые понадобятся будущей королеве. Ты защищал меня, когда должен был учить. Ты говорил со мной, когда должен был меня выслушать ”
  
  Куай-Гону даже не нужно было смотреть на Раэля, чтобы понять, что он чувствовал сейчас; ужас от этого был настолько силен, что резонировал в Силе. Ужас возник от осознания Раэлем того, что Фанри был прав.
  
  По крайней мере, об этом. “Ваше величество”, - сказал Куай-Гон, - “в первую очередь, это не шанс для вас и вашего бывшего регента поговорить о старых временах. Это шанс обсудить, готовы ли вы отступить и найти дипломатическое решение. Республика уже пыталась найти способы для вашего народа избавиться от влияния Черки.”
  
  
  “Лишив меня абсолютной власти?” Фанри усмехнулся. “Хотя на самом деле, чем больше я изучал свою историю, тем больше понимал, что ни один монарх Пиджала по-настоящему не правил столетиями. Хватка Черки была слишком сильной. Мне нужна полная власть трона, джедай. Богатство и влияние Черки ставит Республику под угрозу. Только я могу освободить свой мир ”
  
  Куай-Гон сомневался, что будущая Ассамблея Пиджала сможет противостоять Черке. Мог ли он быть уверен, что Галактический сенат справится лучше?
  
  И все же он остался на своем пути, пытаясь воззвать к разуму Фанри. “С будущим гиперпространственного коридора на кону, ваша позиция на переговорах только укрепилась. Вы будете вести переговоры? Вы поможете нам найти мирное решение?”
  
  “Я видел цену мира”.Глаза Фанри сверкнули лихорадочным, сердитым светом. “Я предпочитаю войну”.
  
  
  
  
  
  
  Корабли Cзерка такие же запутанные, как и их бюрократия, подумала Пакс Марифер. Что совсем неудивительно.
  
  До сих пор ему удавалось пробраться через добрую треть длины Рычага и спуститься на один уровень до того, что, как он думал, было зоной рабовладения. Это заняло больше времени, чем ему бы хотелось. Коридоры Черки были огромными — три метра в высоту и почти пять метров в ширину — и извивались, как будто были полны решимости найти наименее прямой путь, который мог бы куда-либо привести. По мнению Пакс, эстетика дизайна, должно быть, была “кишечной”.
  
  Мимо пронесся дроид-мышь, напевая себе под нос. Пакс вспомнил, чему его всегда учил Би-3ПО: если человек ведет себя так, как будто он кому-то принадлежит, менее сложные дроиды будут считать, что человек принадлежит .Он прошел мимо него без какой-либо паузы с обеих сторон.
  
  Как только он завернул за следующий поворот, жуткая тишина превратилась в грохот работы: писк дроидов, движение механизмов, отдаленный шум человеческого разговора. Пакс вздохнул с облегчением; он добрался до рабочей зоны.
  
  
  Он натянул куртку технического обслуживания и шляпу, которые стащил из вспомогательного отсека, глубоко вздохнул и вошел в самую гущу событий. Коридор открылся, превратившись в широкий проход, который выходил на территорию фабрики. Рахара сказал ему, что эту область называли ямой те, кому приходилось в ней работать, и это название было вполне заслуженным. Там было плохо освещено, слишком жарко и тесно. Порабощенные существа, одетые в грязные комбинезоны, управляли машинами, которые лязгали так громко, что, должно быть, вызвали потерю слуха в течение нескольких месяцев. Из некоторых машин время от времени вырывались клубы пара, которые едва не ошпаривали тех, кто работал поблизости.
  
  Просто найди Рахару, сказал он себе, когда начал спускаться по служебной лестнице в яму. Найди ее и беги.
  
  
  —
  
  “Оружие Праведников остается полностью заряженным”, - сказал взволнованный офицер службы безопасности Наутолана Куай-Гону и Раэль. Голограмма Фанри только что исчезла. “Но они, кажется, меняют свою цель”.
  
  Была возможна только одна другая цель: рычаги воздействия.Куай-Гон резко вдохнул. Оби-Ван был далеко не единственным человеком на борту того корабля, который не был частью Czerka. Была ли Фанри действительно так зла на компанию, что уничтожила бы их, даже если бы это означало также уничтожение невинных жизней?
  
  Он повернулся к Раэль, выражение лица которой стало жестким. Вопрос был излишним. “Она сделает это”, - сказала Раэль. “Теперь, когда я думаю об этом — перебираю то, что я знал о ней раньше, и то, что я знаю о ней сейчас — да. Она отправит их в ад, независимо от того, кому придется отправиться в поездку ”.
  
  
  —
  
  Было ли все это сном? Рахара тупо размышляла, пока нажимала на блокировку компрессора, выдвигала устройство вперед и делала это снова, и снова. Я просто воображал, что я свободен, что я был вором драгоценностей и путешествовал по всей галактике с бриллиантами, опалами и кристаллами?
  
  Может быть, она и была. Возможно, ей нужно было поверить в это, заставить себя думать, что это правда. Потому что в противном случае ей пришлось бы прожить остаток своей жизни здесь, внизу, зная, что когда-то она была чем-то гораздо большим, чем одним из грязных инструментов Черки. Что она могла летать между звездами. Лучше убедить себя, что это — работа, яма — это все, что когда-либо было, все, что когда-либо было, все, что когда-либо будет.
  
  
  Сколько времени потребуется, чтобы убедить себя в этом? Годы, прикинул Рахара. Но это могло случиться. Бы случилось. Она забудет о своей жизни до—
  
  “Рахара!”
  
  Пораженная, она чуть не пропустила блокировку компрессора. Когда ее руки автоматически нажали на кнопку, она подняла глаза и увидела лицо, выглядывающее из-за зарослей труб. “...Пакс?”
  
  “Да, конечно, это я”. Он раздраженно вздохнул. “Возможно, вы ожидали увидеть канцлера вместо этого?”
  
  Рахара начала смеяться в тот же момент, когда ее глаза наполнились слезами. Возможно, она могла бы представить себе жизнь похитительницы драгоценностей, но она никогда бы не смогла представить себе кого-то вроде Пакс Марифер.
  
  Несколько других людей, работавших поблизости — человек и двое саллустанцев — тоже заметили Пакс. Один из салластанцев тайно потянул за механизм, который остановил бы линию компрессора. Обычно это делалось для устранения незначительных неисправностей, чтобы дежурный по этажу поначалу не обратил на это никакого внимания. Саллюстианин выиграл для них минуту. Рахара посмотрела на нее с благодарностью, прежде чем снова повернуться к Пакс. “Как ты сюда попал?”
  
  “Джедаи действительно стали для нас полезными для разнообразия. А теперь, давай.”
  
  Шок от этого поразил ее. “Ты спасаешь меня?”
  
  “Иначе зачем бы я вообще здесь оказался? Чтобы полюбоваться живописным видом?” Пакс указал на темный, сырой лабиринт механизмов в яме.
  
  “Я знаю, это просто—” Рахара попыталась осознать это. “Ты сказал — ты не подставляешь свою шею ради меня, и не ожидай, что я сделаю это за тебя. Это было бы ‘иррационально ’. ”
  
  Выражение лица Пакс смягчилось. “Так я и сказал. Но, оказывается, есть вещи, которые важны гораздо больше, чем рациональность ”.
  
  Он протянул одну руку, и она взяла ее. Но когда он притянул ее к себе, Рахара воспротивилась. “Нет”.
  
  “Да, да, я знаю, что это очень опасно, в этом заключается героическая природа моей эскапады, но нет другого способа покинуть это место, кроме как, ты знаешь, уйти.”
  
  
  Рахара оглянулась на саллустийца, который помог ей. Остальные работают на ее участке линии. Дальше по ряду еще люди, несколько Дуро и Абеднедо. Дюжина видов в пределах видимости, возможно, тридцать или больше представленных здесь — в сумме получается сотни порабощенных людей, все из которых оказались в ловушке так же, как она была в ловушке. Которые никогда даже не могли представить, что они могли бы делать с жизнью, которая была их собственной.
  
  “Если я выберусь отсюда, ” сказала она, - то и они тоже”.
  
  “Ты имеешь в виду, что вместо того, чтобы безопасно улизнуть, мы собираемся возглавить восстание рабов?” Пакс обдумала это, затем улыбнулась. “Превосходно”.
  
  
  —
  
  На Мериксе Оби-Вану почти ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Сенсоры корабля были недостаточно острыми, чтобы пробить рычаги; хотя он мог бы подать сигнал на корвет, чтобы поговорить с Куай-Гоном, у этого был очень хороший шанс предупредить Черку о его присутствии.
  
  Он решил изучить Мерикс — если ему скоро придется пилотировать его, он мог бы также познакомиться с его причудами. Двигатели, элементы управления и тому подобное были во многом такими, каких он ожидал. Ни один грузовой корабль класса Гозанти не мог быть высокоманевренным, но модификации Пакса помогли. Единственным настоящим сюрпризом было то, насколько хорошо нижний грузовой отсек был переоборудован в спальное место для Фасета.
  
  Истребитель класса "Нивекс",подумал он, глядя вниз на его медную поверхность. Я думаю, что киранская марка, но Пакс и это модифицировала.Оби-Ван спустился в грузовой отсек, чтобы получше рассмотреть—
  
  — и именно тогда внутри Рычага начали раздаваться тревожные сигналы.
  
  Оби-Ван вздрогнул. Самый быстрый способ подключиться к внутрикорабельным коммуникациям был через Фасет, поэтому он прыгнул внутрь. Он включил двигатели и просканировал систему связи, как раз вовремя, чтобы услышать: “— беспорядки на нижних уровнях, немедленно заблокируйте отсеки доступа!”
  
  “Нравится отсек доступа, в котором я сейчас нахожусь?” - пробормотал он. “Великолепно”.
  
  Но Оби-Ван улыбнулся очень высокой вероятности того, что эти “беспорядки” были делом рук Рахары и Пакс.
  
  
  Он нажал на кнопку управления, чтобы включить визуальные эффекты внеземного мира. Как он и опасался, дроиды Czerka GA-97 и unipod уже вкатывались в отсек, чтобы заблокировать все элементы управления, включая те, что для дверей, которые понадобятся Мериксу, чтобы выбраться отсюда. Дроидам пришлось бы уйти. Оби-Ван положил руку на свой световой меч, затем вспомнил саботаж Колена - никто не мог сказать, для чего его световой меч был хорош прямо сейчас, что означало, что он был бы дураком, если бы взял его в бой.
  
  Подожди, подумал он. Почему я ищу оружие, когда я сижу в одном из них?
  
  Самой Зерки дроиды прекратили момент нижней двери Meryx открыт и фаской опустил и начал стрелять. Оби-Ван нацелился на первого юниподов, затем на второго, мгновенно разнеся их на куски. Это привело бы к срабатыванию охранной сигнализации, но поскольку Рычаги уже были приведены в состояние повышенной готовности из-за восстания, вероятно, реакция Черки была бы замедленной—
  
  На его консоли загорелась надпись ИНИЦИИРОВАН АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПОИСК.
  
  “Нет, я не хочу...” Глаза Оби—Вана расширились, когда Фасет не только нацелился на оружие без него, но и начал двигаться вперед. “Как мне отключить это?”
  
  У него не было времени выяснять. Грань приближалась, нацеливаясь на дроида за дроидом; Оби-Ван мог управлять кораблем, но он не мог остановить его, даже когда он летел к внутренним дверям. Его руки сжали рычаги управления, когда его истребитель ворвался в открытый коридор. Теперь он был в туннеле — который петлял и поворачивал — с каждой стороны было не более метра безопасности.
  
  Ты всегда хотел настоящего испытания в полете, сказал себе Оби-Ван, делая резкий левый поворот, едва избежав разрушения. Вот оно.
  
  Другой голос внутри него ответил: Я беру свои слова обратно! Но было слишком поздно что-либо делать, кроме как броситься вперед.
  
  
  —
  
  Рахара никогда так не наслаждалась моментом на корабле Czerka, как тем, когда она запустила металлическим прутом прямо в панель управления. Искры, разлетевшиеся по комнате, были похожи на фейерверк.
  
  
  Повсюду вокруг нее недавно освобожденные позволяли себе праздновать в полном столпотворении. Каждая панель, которую можно было отодрать, была; остальные были разбиты. Все инструменты и снаряжение, которые они могли раздобыть, распределялись среди толпы, которая с каждой секундой становилась все более и более “вооруженной”.
  
  “Какой бы очаровательной и вполне заслуженной ни была эта оргия разрушения, - прокричал Пакс сквозь шум, - она не должна иметь приоритета над побегом от рычагов воздействия!”
  
  Предполагая, что они смогут сбежать. Рахара слышал команды закрыть отсеки доступа. Последовали бы другие меры по борьбе с повстанцами. Черка знал, как подавлять восстания. Как бы Рахаре ни хотелось верить, что они выберутся, она знала, что это с равной вероятностью закончится кровопролитием.
  
  Но если бы Пакс могла надеяться, она бы тоже. Она схватила его за руку и повела вперед, все быстрее и быстрее, пока не перешла на бег.
  
  
  —
  
  “Мастер джедай— ” офицер связи корвета указал на экран, чтобы Куай-Гон мог прочесть. “Это то, что только что пришло с ”интрашипом" на рычагах воздействия."
  
  В данный момент корвет проигрывал битву за то, чтобы не дать привязанному королевскому кораблю развернуться и открыть огонь по кораблю "Черка". Они могли более или менее удерживать Праведников на месте, но не могли помешать кораблю развернуться в том месте. Они уже были в пределах досягаемости рычага, и корвет не мог отбуксировать его достаточно быстро.
  
  Итак, разум Куай-Гона был занят, когда он посмотрел на панель офицера связи, но не после того, как он прочитал, что там было. “Восстание рабов?”
  
  “Я думал, план состоял в том, чтобы Оби-Ван и твой парень проскользнули внутрь и ускользнули, тихо и незаметно”, - сказала Раэль. Он расхаживал по комнате с тех пор, как появилась голограмма королевы Фанри.
  
  “Похоже, план изменился”. Куай-Гон рассмотрел возможности. Он спросил офицера связи: “Может ли Праведный также перехватывать эти сообщения?”
  
  
  “Вполне возможно, сэр, хотя я не знаю, делают ли они это”.
  
  “Давайте выясним. Соедини меня снова с королевой ”.
  
  Про себя он подумал: "Надеюсь, с Оби-Ваном все в порядке".
  
  
  —
  
  Пока Грань мчалась по извилистым коридорам на огромной скорости, Оби-Ван оставил попытки придумать какие-либо связные мысли. Было бы разумнее просто крикнуть: “АААААААУУУХХХХ!”
  
  
  —
  
  “Четыре минуты до прицельной дальности, ” сказал офицер по вооружению.
  
  “Превосходно”. Фанри устроился в капитанском кресле. Ее ноги все еще не касались пола. Ей пришлось бы его опустить. “Продолжайте сопротивляться нашему бывшему регенту, не так ли? Пусть он изо всех сил старается остановить нас и потерпит неудачу ”.
  
  Офицер связи сказал: “Корвет джедаев снова подает нам сигнал”.
  
  “Нам нечего сказать Авероссу!” Фанри не выдержал.
  
  “Это другой, Куай-Гон Джинн”.
  
  Она уважала этого джедая, который противостоял Черке, но она быстро теряла терпение с ним. “Давайте ублажим его в последний раз”.
  
  Джинн появилась на голограмме, казалось, что она стоит на своем собственном мостике. “Ваше величество, могу я привлечь ваше внимание к тому, что происходит в "Рычаге”?"
  
  “Что происходит с рычагом, так это то, что он будет уничтожен”. "Праведник" был не таким большим, как корабль "Черка", но он был намного лучше вооружен, что она и собиралась продемонстрировать.
  
  “Не к этому. Внутри этого. Переключите свои сенсоры на их внутрикорабельную связь — у вас ведь есть все коды Czerka, не так ли?— и убедитесь сами”.
  
  Итак, они провели поиск и поняли, сколько информации накопила команда Czerka. Неважно, решил Фанри. Офицер связи подчинилась предложению Джинна, не дожидаясь приказа Фанри, нарушение протокола, которое она рассмотрит позже. Но ее опасения по этому поводу исчезли, когда она увидела слово ВОССТАНИЕ.
  
  “Ваше величество”. Кэди засияла, такой счастливой Фанри ее никогда не видела. “Люди внутри — они пытаются сбежать! Мы могли бы помочь им!”
  
  
  Фанри рассмеялась. “И позволить Черке уйти? Вряд ли. Мы поклялись не проявлять к ним милосердия, и мы этого не сделаем”. Лицо Кэди вытянулось.
  
  “Фанри, это Раэль”.Ее старый регент появился на голограмме. Один только его вид злил ее почти до предела. Но она все равно услышала его, когда он сказал, “Ты можешь наказать Черку, или ты можешь спасти невинные жизни. У тебя есть один выбор. Сделай это хорошо ”.
  
  Она годами не слушала Раэля Аверосса и не собиралась начинать сейчас. “Офицер по вооружению?”
  
  “Да, ваше величество?” Голос офицера был странно хриплым.
  
  Фанри открыла рот, чтобы отдать приказ стрелять — затем остановилась, когда холодное дуло бластера прижалось к ее виску.
  
  “Я помогла тебе сделать это”, - сказала Кэди, дрожа, даже когда она держала пистолет на своей королеве. “Нет. Я сделал это возможным. Вонзить дротик—слайсер, помочь саботировать дроида-краба - ты разработал планы, но мне пришлось проделать тяжелую работу. И я сделал все это, потому что думал, что избавление от Черки означает избавление от рабства. Но это только о тебе, не так ли? О том, чтобы иметь власть для себя ”.
  
  Было страшно, когда оружие было направлено ей в голову. Фанри почему-то никогда не осознавал этого раньше. По голограмме она могла видеть отражение своего страха на лице Раэль Аверросс. Как он смеет притворяться, что действительно заботится о ней? И почему никто из офицеров мостика не пришел ей на помощь?
  
  Но Фанри управлял Кэди. Всегда был. Всегда хотел. Некоторые вещи никогда нельзя изменить. “Как ваша королева, ” сказала она ровным голосом, “ я приказываю вам убрать оружие”.
  
  Кэди отрицательно покачала головой. “Похоже, у нас происходит вторая революция за день”.
  
  
  —
  
  Куай-Гон испытал облегчение, узнав, что Фанри свергнут, по крайней мере, достаточно надолго, чтобы предотвратить огромное кровопролитие — но настоящая битва все еще продолжалась внутри Рычага.Он должен был убедиться, что победила правильная сторона.
  
  Как только голограмма из "Праведника" погасла, он снова подключился к рычагу. Когда Меритт Кол появилась вновь, она выглядела более измотанной, чем раньше.
  
  
  “Да, да, королева больше не проблема”, - отрезала она. “Если ты имеешь к этому какое-то отношение, спасибо, но у меня есть другие проблемы, с которыми нужно разобраться”.
  
  “Например, освободить людей, которые в настоящее время восстают на вашем корабле”, - сказал Куай-Гон. “Бывшие рабы”.
  
  “Сколько еще раз я должен тебе повторять?” Спросил Кол. “Они всегда будут рабами”.
  
  “Ситуация изменилась, полковник-надзиратель, как вы бы знали, если бы лучше разбирались в республиканской юриспруденции. ‘Во время экстремальных политических потрясений любая группа, признанная заключенной в тюрьму против своей воли, без осуждения или обвинения в каком-либо нарушении закона, должна быть освобождена. Любой, кто несет ответственность за заключение в тюрьму этих людей, совершает преступное деяние ”.
  
  Кол усмехнулся. “Это один из дней проблем, джедай. Наследная принцесса теперь королева, как и планировалось, даже если детали, к сожалению, очень сложны. Кто сказал, что это считается ‘чрезвычайным переворотом’?”
  
  “Только назначенный представитель Республики может сделать такое открытие”, - сказал Куай-Гон. “Такие, как Оби-Ван Кеноби. Конечно, Оби-Ван еще не сделал этого, но он был бы рад, как только у него появится шанс. И так случилось, что Ее Величество уже свергнута ”.
  
  “Вы искажаете закон в угоду своим собственным целям. Ты думаешь, что этот сиюминутный недостаток заставит меня согласиться на что угодно.”Меритт Кол поднялась на ноги, очевидно, готовая покинуть мостик и самой принять участие в восстании. Когда двери в широкий внешний коридор открылись, она сказала: “Я обещаю тебе, Джинн, это не продлится дольше, чем...” Ее голос оборвался и превратился в крик.
  
  Глаза Куай-Гона расширились, когда истребитель внутри корабля "Черка" пронесся по внешнему коридору, влетев прямо на мостик. Офицеры Czerka, включая полковника, упали на землю. Затем истребитель приземлился, ломая кресла и консоли, когда его вес опустился на палубу. Было ли это его воображением, или этот корабль действительно выглядел знакомым? Изумление Куай-Гона достигло пика, когда люк истребителя открылся, чтобы показать — “Оби-Ван?”
  
  
  Лицо Оби-Вана было бледным, взгляд несколько ошеломленным. Он долго смотрел на голограмму, делая судорожные вдохи, затем позволил себе слабую улыбку. “Полагаю, ты не веришь, что я хотел это сделать?”
  
  “Нет”. Куай-Гон начал улыбаться. “Но, как оказалось, ты пришел как раз вовремя”.
  
  
  
  
  
  
  “Yты летал по коридорам корабля?” Куай-Гон обнял Оби-Вана за плечи, когда они уходили из стыковочного отсека корвета. Позади них Рахара Вик и Пакс Марифер помогали команде корабля зарегистрировать примерно триста бывших “единиц разумной собственности” в качестве беженцев. “Поздравляю с тем, что вы в целости и сохранности”.
  
  Оби-Ван, казалось, все еще был в шоке. “Это было ужасно”, - сказал он, его глаза пристально смотрели вперед. “Я больше никогда не хочу летать. Никогда.”
  
  “О, да ладно тебе, падаван”.
  
  “Я ненавижу летать”.
  
  “Ты просто потрясен”, - сказал Куай-Гон. “Это чувство пройдет”.
  
  “Нет, этого не будет”.
  
  “Посмотрим. На данный момент у нас достаточно дел на земле — на Пиджале ”.
  
  
  —
  
  
  В течение двух дней, столкнувшись с общественным возмущением по поводу негодяев и судебного решения о том, что насильственная коронация была незаконной, королева Фанри согласилась отречься от престола в пользу дальнего родственника. Правление новой королевы Ламии длилось всего несколько часов, ровно столько, чтобы подписать новые договоры, которые учредили демократическую Ассамблею с достаточным представительством лунных граждан, отменили рабство в системе, освободили всех порабощенных лиц, доставленных в систему, сделали возможным новый гиперпространственный коридор Пиджала и, наконец, — пункт, который должен был быть последним — навсегда покончил с монархией Пиджала.
  
  Однако существовал номинальный глава государства, губернатор, который помогал сосредоточить усилия Ассамблеи.
  
  “Что касается моего первого действия, - сказала губернатор Орт, усаживаясь за свой новый стол, “ я намерена аннулировать все контракты правительства с корпорацией ”Черка"".
  
  “Ты никогда не заботился о них”, - вспоминал Куай-Гон.
  
  “Я не делал из этого никакого секрета. И все же принцесса никогда не понимала, что у нас так много общего. Если бы она доверяла большему количеству из нас, она, возможно, поняла бы, какая огромная поддержка была оказана компании. Но, конечно, дело было не в Черке. Только оправдание, которое позволяло ей чувствовать себя праведной из-за захвата абсолютной власти ”. Орт вздохнула, и на мгновение выражение ее лица стало задумчивым. Но затем она вернулась к своему обычному оживлению. “Принцесса Фанри остается под домашним арестом, что во дворце вряд ли можно назвать суровым наказанием”.
  
  “Как она это воспринимает?”
  
  “Не очень хорошо. Честно говоря, я думаю, что до нее начало доходить, тяжесть кое-чего из того, что она сделала. Дерен выкарабкалась, и она попросила встречи с ним, чтобы извиниться.” Орт покачала головой. “Бедный человек. Он не хотел иметь ничего общего с мерзавцами. Но он поклялся повиноваться принцессе во всем, и он остался верен своей клятве. Это чуть не убило его ”.
  
  Куай-Гон спросил: “Как долго Фанри остается под арестом?”
  
  “Четыре года. Хотя она недолго была главой государства, по закону она несовершеннолетняя для всех остальных целей. Итак, ее наказание заканчивается, когда ей исполняется восемнадцать. После этого я думаю, что университет на далекой планете звучит как правильная идея ”. Орт выглядел задумчивым. “Очень далеко”.
  
  
  “Фанри не испытывает недостатка в мужестве”, - сказал Куай-Гон. “Или будет. Она может многое предложить, когда вырастет. Что стало с Кэди?”
  
  “Умная девочка, эта. Она приняла наше предложение отправить ее в школу по своему выбору; она выбрала академию лидерства на Альдераане. Я надеюсь, что она когда-нибудь вернется, но, честно говоря, я бы не стал винить ее, если бы она больше никогда не ступала на Пиджал ”. Орт сложила руки на столе. “Я полагаю, тогда вы с Кеноби свободны”.
  
  Куай-Гон кивнул. “Сказав несколько прощаний”.
  
  Сначала он отправился повидаться с Паксом и Рахарой на борту Мерикса.Судя по их радостному настроению и новому интимному языку телодвижений, Куай-Гон подумал, что после побега из Рычага, возможно, их отношения перешли за рамки “деловых партнеров”. Это было не его дело, но было приятно видеть их счастливыми.
  
  “Каким бы невыносимым я ни находила твое поведение неоднократно, ” сказала Пакс, - я обнаружила, что буду скучать по тебе”.
  
  “От тебя, Пакс, я подозреваю, это отличный комплимент”. Куай-Гон повернулся к Рахаре. “Губернатор Орт сообщил мне, что "беженцы" с Рычага начали покидать планету”.
  
  Она кивнула, прислонившись к Meryx двери. “У некоторых из них есть родные планеты, на которые можно отправиться. Другим были предложены средства, чтобы помочь заселить вновь заселенные миры, и они поддерживают Республику в этом. По крайней мере, пара из них хотят остаться здесь, на Пиджале. Несмотря на плохие воспоминания, которые у них, должно быть, остались, здесь красиво ”.
  
  “Красивые или нет, мы и так слишком долго здесь пробыли”. Пакс вздохнула. “Денег, которые мы заработали, продавая "дурацкий кибер", хватит только на ремонт Facet. Каким бы важным ни было для нас это путешествие, оно совершенно не принесло прибыли ”.
  
  “Примерно так”. Куай-Гон потянулся к своему поясу и открыл маленький мешочек, который он всегда держал там. “Я подумал, что это могло бы помочь компенсировать, скажем так, просроченные расходы”.
  
  Когда он поднес его к ладони, чтобы посмотреть на свет, Пакс и Рахара ахнули. Именно Рахара спросил: “Это огненный алмаз Мустафара?”
  
  
  Куай-Гон кивнул. “Конечно, не такая ценная, как кусочек мерикса, но она с лихвой покроет ваше пребывание здесь, на Пиджале”.
  
  “И было бы, если бы мы остались здесь еще на три года”. Пакс в ужасе посмотрела на Куай-Гона. “И ты просто даешь это нам? Ты уверен?”
  
  На мгновение Куай-Гон вспомнил, когда это было дано ему — двадцать лет назад, на Фелусии. Что это значило, почему это было так ценно, что с тех пор он держал это при себе каждый день.
  
  Но ему не нужен был алмаз, чтобы сохранить это в своем сердце. В конце концов, воспоминания были тем, что имело значение.
  
  Куай-Гон уронил алмаз в руку Рахары. “Да, я уверен”.
  
  Наконец, он пошел попрощаться с Раэль Аверросс.
  
  Раэль все еще жила в покоях регента, в основном потому, что больше никто в них не проявлял никакой потребности. Выглядело так, как будто он собирал вещи, чтобы уехать — хотя, учитывая беспорядок, трудно было сказать.
  
  “Я так и думал, что скоро тебя увижу”. Раэль погасила палку смерти. “Твой падаван заходил ранее. Он хороший парень. Когда-нибудь он станет великим рыцарем-джедаем ”.
  
  “Да, он будет”. Куай-Гон положил руку на плечо Раэль. “Ты говорил с Фанри?”
  
  Покачав головой, Раэль сказал: “Может быть, когда-нибудь. Не в ближайшее время ”. Он вздохнул. “Я думаю, что Совет, в конце концов, был прав”.
  
  Куай-Гон не последовал за мной. “О чем?”
  
  Раэль сидела на куче не совсем сложенной одежды на неубранной кровати. “О том, как любовь искажает наши суждения. Я так чертовски сильно заботился об этой маленькой девочке — но то, как я поступил, убедило ее, что мне вообще все равно. Что все это было из-за Ним, и ничего из этого не касалось ее ”. Он тяжело вздохнул. “Может быть, когда-нибудь она увидит это яснее. Может быть, я тоже так сделаю ”.
  
  “Когда ты возвращаешься на Корускант?” - спросил Куай-Гон. Чем скорее у Раэль появится новая миссия, тем лучше, подумал он.
  
  Раэль пожала плечами. “Не уверен. Я даже не уверен, что собираюсь возвращаться. Может быть, этот путь — может быть, он не для меня ”.
  
  Было шокирующим, когда Дуку покинул Орден. Но каким бы хорошим рыцарем-джедаем ни был Раэль, в некотором смысле, быть джедаем никогда не было легко. Было бы обидно потерять его, но не удивительно. “Что бы ты сделал?”
  
  
  “Все еще обдумываю это. Разговариваю со старыми друзьями. Ты знаешь.” Раэль посмотрела на Куай-Гона с грустной улыбкой. “Когда ты будешь в Совете джедаев, не забывай меня?”
  
  “Невозможно”, - сказал Куай-Гон, прежде чем обнять Раэль на прощание.
  
  
  —
  
  Оби-Ван сидел в конюшне, почесывая голову своего варактиля. Он катался на нем всего один раз, но все равно будет скучать по нему.
  
  Когда появился его Учитель, Оби-Ван похлопал варактиля на прощание и подошел к Куай-Гону. “Значит, мы готовы отправляться?”
  
  “Мы такие”.
  
  Возвращаясь на корвет, они вместе шли по территории, слушая шум океана. Оби-Ван заговорил первым. “Я полагаю, ты стремишься вернуться на Корускант. Принять предложение Совета ”.
  
  “Если это все еще держится”. Куай-Гон печально покачал головой. “После моего отказа подписать договор, я не уверен, что это так”.
  
  “Это так", ” сказал Оби-Ван. Когда Куай-Гон посмотрел на него в замешательстве, он объяснил: “Когда я созвал Совет, чтобы рассказать им, что происходит, один из Мастеров спросил, должны ли они пересмотреть ваше приглашение. Йода сказал, что они не будут, что приглашение не будет отменено. И все всегда говорят: ”как уходит Йода, так уходит и Совет ".
  
  “Это не всегда так”, - сказал Куай-Гон. “Но вы дали мне о многом подумать”.
  
  О чем тут было думать? Затем Оби-Вану пришла в голову мысль. “Ты пытаешься выбрать моего будущего учителя?”
  
  Куай-Гон кивнул. “На самом деле, так и есть”.
  
  
  —
  
  Корускант, каким бы беспокойным он ни был, все еще был домом. Куай-Гон чувствовал себя отдохнувшим, даже комфортным, к тому времени, когда он предстал перед Советом.
  
  “Поспешным ты был, чтобы так многим рисковать ради мечты”, - сказал Йода. “Но это открыло истинное будущее”.
  
  “Не совсем”, - сказал Иит Кот. “Если я правильно понял отчет падавана Кеноби, Куай-Гон полагал, что Фанри будет жертвой в инциденте, а не преступником —”
  
  
  “Для меня это самое интересное во всем этом”, - сказал Куай-Гон. “Потому что я пришел к пониманию, что мне было предназначено не только иметь видение — мне также было предназначено неверно истолковать его”.
  
  Члены Совета обменялись взглядами. Именно Мейс Винду спросил: “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, если бы я был на помосте с Фанри и Дерен, они бы попытались испортить мой световой меч вместо Оби-Вана. Но Фанри знал только, как работает Оби-Ван. У моего совсем другой внутренний механизм. Если бы она сделала с моим световым мечом то, что сделала с его, у меня бы не оказалось модифицированного оружия. У меня вообще не было бы никакого оружия. Дерен убил бы меня, Оби-Ван почти наверняка остался бы на поверхности планеты, а конфликт над Пиджалом — вместо того, чтобы быть быстро урегулированным без человеческих жертв — вполне мог спровоцировать войну.”
  
  Уши Йоды повернулись. “Ты уверен в этом?”
  
  “Настолько уверен, насколько позволяет Сила”, - сказал Куай-Гон.
  
  Теперь он знал, что пророчества были реальными. То, что он видел, видели древние мистики. Сила предназначалась для того, чтобы он понял это. Он также знал, что видел кибера, который не был кибером, а это означало, что дни пророчества близки. Все изменилось бы. Это может произойти даже при жизни Куай-Гона. В те дни рабов можно было освободить. Мир можно завоевать. Куай-Гон знал, что это было менее определенно, но…он выбрал верить.
  
  Мейс Винду, казалось, был готов сменить тему. “Пришло время направить ваше приглашение Совету джедаев. Это приглашение остается в силе. В то время как некоторые сочли ваше поведение опрометчивым, другие признают, что вы восприняли нечто экстраординарное через Силу. Эта способность может только улучшить работу этого Совета ”.
  
  “Ты оказываешь мне честь”, - сказал Куай-Гон. “Я испытываю только величайшее уважение к каждому из вас. Итак, я надеюсь, вы поймете, что это не отречение от вас. Но я должен отказаться вступать в Совет джедаев ”.
  
  Тишина. Куай-Гон не был уверен, что кто-то отклонял приглашение раньше, по крайней мере, за последние несколько столетий. Несколько членов Совета уставились на него, а Поли Дапатиан продолжал усиленно моргать, как будто не был уверен, что видит правильно.
  
  
  Мейс восстановил свой апломб раньше большинства других. “Можем мы спросить, почему?”
  
  Куай-Гон знал, что Совет ошибался во многих вещах. Он чувствовал, что они позволили Ордену джедаев стать чем-то вроде полиции канцлера, вместо того чтобы сосредоточиться на познании Силы. Да, они поступили мудро, отказавшись править, но неразумно просто принять статус—кво. Недальновидны, теряют связь с живой Силой, тратя так много своего времени и энергии на обеспечение соблюдения законов, которые с таким же успехом можно было бы оставить гражданским властям. Аморально отказываться действовать против такого зла, как рабство.
  
  Но ни одна из этих причин не была причиной, по которой он решил отказаться.
  
  “Мое отношение к Силе изменилось”, - сказал Куай-Гон. “Я хотел бы to...be некоторое время молчат. Сдаться этому. Принимать все, что приносит Сила. Вступление в Совет увело бы меня далеко от этой цели. Но это путь, по которому я должен следовать ”.
  
  Вот, в конце концов, почему пророчества не были опасны для него, не так, как они были для других, которых привели во тьму. Опасность заключалась в мысли, что знание будущего стало формой контроля над ним. Наконец Куай-Гон понял, что все было с точностью до наоборот. Знать будущее означало покориться судьбе. Покоряясь приливам и отливам жизни. Только через эту капитуляцию можно было по-настоящему познать Силу.
  
  После заседания Совета Куай-Гон отправился на поиски Оби-Вана. Из всех мест, он оказался в садах. Это дало им тихое место, чтобы посидеть вместе, пока Куай-Гон объяснял, что он решил и почему. Сначала Оби-Ван был ошеломлен, но он очень быстро пришел к пониманию.
  
  “Полагаю, в конце концов ты не смог согласиться с Советом даже в том, что ты в Совете!” - сказал он. “Но если это тот путь, к которому ты призван, то это тот путь, по которому ты должен следовать”.
  
  “Что приводит к вопросу о том, последуешь ли ты за этим со мной”. Куай-Гон глубоко вздохнул. “Я понимаю, что у нас были трудности. Но я думаю, что эта миссия изменила ситуацию, и к лучшему. Если вы предпочтете другого Мастера, я не обижусь. Однако, если бы это зависело от меня, мы бы продолжали жить так, как мы есть ”.
  
  
  Медленно Оби-Ван начал улыбаться. “Знаете, Мастер, я понял — я бы и близко не научился столькому у того, кто всегда соглашался со мной”.
  
  Куай-Гон улыбнулся в ответ, и они пожали друг другу руки, став более настоящими партнерами, чем когда-либо прежде.
  
  
  —
  
  Была почти полночь, когда зазвонил коммуникатор Аверросса. Он застонал, готовый накричать на любого, кто подумал, что сейчас самое подходящее время позвонить, — затем понял, что это было то сообщение, которого он ждал.
  
  Аверросс нажал на голопроектор, и луч света принял форму графа Дуку.
  
  “Раэль”, сказал Дуку, его голос был глубже и серьезнее, чем когда-либо. “Ты больше думал о моем предложении?”
  
  С коротким смешком Аверросс сказал: “Как будто я мог подумать о чем-то другом”.
  
  Дуку продолжил: “Ты бы многому научился здесь, на Серенно, со мной. Тебе еще только предстоит представить правду о Силе, но ты мог бы найти способ. Я многому научился и мог бы научить вас — гораздо большему, чем нам когда-либо говорили в Храме. Вы обретете больше понимания, больше силы, чем вы пока можете себе представить. Если бы мы стояли вместе — мы были бы непобедимы ”.
  
  “Рад, что вы так думаете”, - сказал Аверросс. “Но на самом деле, я решил. Я возвращаюсь на Корускант. Не уверен, что Совет собирается со мной делать, но, думаю, я узнаю ”.
  
  Дуку выпрямился. Все еще жесткие, как доска, подумала Раэль. “Почему ты выбрал путь, который ведет к слабости? Путь, которому суждено потерпеть неудачу?”
  
  “Мы выбираем свет не потому, что хотим победить”. Аверросс грустно улыбнулся. “Мы выбираем это, потому что это свет”.
  
  С этими словами он выключил проектор, и Дуку исчез.
  
  
  
  
  
  
  Queen Амидала вошла в святилище, опустив голову, чтобы ее сложная прическа не задевала потолок. Когда Оби-Ван поднял глаза, она осторожно опустилась на колени рядом с ним. “Наступает ночь”. Ее голос был нежным, терпеливым, как у женщины намного старше своих лет. “Вы готовы?”
  
  Готов ли я увидеть, как моего Учителя поглотит пламя? Знать, что я больше никогда его не увижу? “Дай мне еще один момент”.
  
  Амидала прижала руку к его предплечью, затем вышла обратно на улицу.
  
  Через несколько минут погребальный костер Куай-Гона вынесут наружу и сожгут. Это был достойный конец для джедая, и он сопровождался величайшими почестями. Смерть Куай-Гона была волей Силы. Но Оби-Ван не мог смириться ни с чем из этого.
  
  Куай-Гон лежал на белой ткани, его лицо было таким же безмятежным, каким оно когда-то было в глубокой медитации. Оби-Ван решил не одевать его в новую тунику, но позволил присутствующим на похоронах увидеть выжженную отметину в том месте, где световой меч Повелителя Ситхов пронзил его насквозь. Это был единственный намек на жестокость смерти Куай-Гона.
  
  
  Первый джедай, убитый ситхом за тысячу лет, тупо подумал он. Такая судьба никогда не должна была выпасть ни на чью долю. Но если это должно было случиться, почему это не случилось со мной вместо тебя?
  
  Оби-Ван помнил, что в первые несколько лет своего ученичества они с Куай-Гоном не ладили - но он помнил это так же, как даты в истории джедаев: как плоские факты, в которых мало жизни. Вместо этого, когда Оби-Ван думал о своем времени в качестве падавана Куай-Гона, он всегда думал о годах после той миссии в Пиджале — годах, когда они стали партнерами и друзьями. Он ожидал, что пройдет через испытания, будет посвящен в рыцари на надлежащей церемонии с Куай-Гоном рядом с ним, и они двое останутся друзьями на всю оставшуюся жизнь.
  
  Вместо этого тем утром Оби-Ван стал рыцарем-джедаем благодаря поспешному повышению в звании. У него больше никогда не будет совета, поддержки или товарищества Куай-Гона. На самом деле, его единственное наследство от Куай-Гона было гораздо сложнее.
  
  Он взглянул на дверь святилища. Хотя опускалась ночь, Оби-Ван мог различить силуэт маленького Энакина Скайуокера.
  
  После Пиджала преданность Куай-Гона пророчествам никогда не ослабевала. Тем не менее, Оби-Ван никогда бы не догадался, что Куай-Гон с уверенностью опознает Избранного как маленького порабощенного мальчика. Меньше всего он ожидал, что будет внезапно отвергнут в пользу того же самого мальчика — рана в его отношениях с Куай-Гоном, которая только начала заживать перед смертью его Учителя. Оби-Ван понимал причины Куай-Гона, но он не разделял убеждения своего Учителя в том, что Энакин был Избранным.
  
  И все же, подумал Оби-Ван, может быть, такова воля Силы.Куай-Гон снова поверил в пророчества в Пиджале, где он впервые начал утверждать, что джедаи должны сильнее подталкивать Республику к борьбе с рабством. Куай-Гон никогда не переставал доказывать это любому, кто был готов слушать — но он никогда не предавал свой мандат, даже на Татуине. Если Энакин - Избранный, и он сдержит свое обещание освободить рабов, это оправдает все надежды Куай-Гона.
  
  Умирая, Куай-Гон попросил Оби-Вана обучить Энакина как джедая. Большинство рыцарей-джедаев не становились Мастерами до тех пор, пока не проходили свои собственные испытания, годы, в течение которых они должны были проложить свой собственный путь. Для Оби-Вана взять падавана после того, как он был рыцарем-джедаем в течение нескольких часов, было, конечно, беспрецедентным. Возможно, тоже неразумно.
  
  
  Но Оби-Ван обещал. Это было последнее, что он когда-либо сказал Куай-Гону. Так что это должно было быть правдой.
  
  “Я буду тренировать его, учитель”, - сказал он, низко склоняя голову, пока она почти не коснулась неподвижной руки Куай-Гона. “Я сделаю для него все, что сделал бы ты”.
  
  Куай-Гон верил, что Энакин Скайуокер был Избранным. Оби-Вану тоже пришлось бы обрести веру в это.
  
  Взглянув в лицо Куай-Гона в последний раз, Оби-Ван прошептал: “Я выбираю верить”.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"