Грей Клаудия : другие произведения.

«звездные войны: Мастер и ученик»

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Оглавление
  
  Титульная страница
  
  Авторские права
  
  Содержание
  
  Хронология «Звездных войн» Дель Рей
  
  Эпиграф
  
  Глава Один
  
  Глава вторая
  
  В третьей главе
  
  Глава четвертая
  
  Глава пятая
  
  До
  
  Глава шестая
  
  Глава седьмая
  
  Глава восьмая
  
  До
  
  Глава девятая
  
  Глава десятая
  
  Глава одиннадцатая
  
  Глава двенадцатая
  
  Глава тринадцатая
  
  Глава четырнадцатая
  
  Глава пятнадцатая
  
  До
  
  Глава шестнадцатая
  
  Глава семнадцатая
  
  Глава восемнадцатая
  
  Глава девятнадцатая
  
  Глава двадцать
  
  Глава двадцать первая
  
  Глава двадцать вторая
  
  Глава двадцать третья
  
  До
  
  Глава двадцать четвертая
  
  Глава двадцать пятая
  
  Глава двадцать шестая
  
  До
  
  Глава двадцать седьмая
  
  Глава двадцать восьмая
  
  Глава двадцать девятая
  
  Глава тридцать
  
  Глава тридцать первая
  
  Глава тридцать вторая
  
  Глава тридцать третья
  
  Глава тридцать четвертая
  
  До
  
  Глава тридцать пятая
  
  Глава тридцать шестая
  
  Глава тридцать седьмая
  
  Глава тридцать восьмая
  
  После
  
  Благодарности
  
  Другие названия
  
  об авторе
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  «Звездные войны: Мастер и ученик» — это художественное произведение. Имена, места и события либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, совершенно случайно.
  
  No Lucasfilm Ltd., 2019 г. & ® или ™, где указано. Все права защищены.
  
  Издано в США компанией Del Rey, издательством Random House, подразделением Penguin Random House LLC, Нью-Йорк.
  
  D EL R EY и колофон H OUSE являются зарегистрированными товарными знаками компании Penguin Random House LLC.
  
  ISBN в твердом переплете 9780525619376
  
  Международное издание ISBN 9781984819543
  
  ISBN электронной книги 9780525619383
  
  randomhousebooks.com
  
  Дизайн книги Элизабет А. Д. Ино, адаптированный для электронной книги.
  
  Обложка: Алиса X. Чжан
  
  Дизайн обложки: Скотт Бил.
  
  версия 5.4
  
  эп
  
  Содержание
  
  Покрытие
  
  Титульная страница
  
  Авторские права
  
  Хронология «Звездных войн» Дель Рей
  
  Эпиграф
  
  Глава Один
  
  Глава вторая
  
  В третьей главе
  
  Глава четвертая
  
  Глава пятая
  
  До
  
  Глава шестая
  
  Глава седьмая
  
  Глава восьмая
  
  До
  
  Глава девятая
  
  Глава десятая
  
  Глава одиннадцатая
  
  Глава двенадцатая
  
  Глава тринадцатая
  
  Глава четырнадцатая
  
  Глава пятнадцатая
  
  До
  
  Глава шестнадцатая
  
  Глава семнадцатая
  
  Глава восемнадцатая
  
  Глава девятнадцатая
  
  Глава двадцать
  
  Глава двадцать первая
  
  Глава двадцать вторая
  
  Глава двадцать третья
  
  До
  
  Глава двадцать четвертая
  
  Глава двадцать пятая
  
  Глава двадцать шестая
  
  До
  
  Глава двадцать седьмая
  
  Глава двадцать восьмая
  
  Глава двадцать девятая
  
  Глава тридцать
  
  Глава тридцать первая
  
  Глава тридцать вторая
  
  Глава тридцать третья
  
  Глава тридцать четвертая
  
  До
  
  Глава тридцать пятая
  
  Глава тридцать шестая
  
  Глава тридцать седьмая
  
  Глава тридцать восьмая
  
  После
  
  Благодарности
  
  Клаудия Грей
  
  об авторе
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Пророчество во сне возможно через озарение деятельного разума над нашей душой.
  
  — Ибн Рушд, также известный как Аверроэс
  
  
  
  Давным-давно в далекой-далекой галактике...
  
  
  
  Это время мира. ГАЛАКТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА, правившая на протяжении тысячелетий, обеспечила процветание многим мирам и возможности большинству из них. Лишь несколько теней конфликта омрачают галактику, и с ними справляются РЫЦАРИ-ДЖЕДАИ, хранители мира и справедливости по всей Республике.
  
  Один из таких конфликтов возникает на планете Тет, источнике порчи, угрожающей многим близлежащим системам. Совет джедаев отправляет КВИ-ГОНА ДЖИННА и его юного падавана на расследование. Но преступный элемент на Тете предпочел не сотрудничать…
  
  
  
  
  
  
  Тздесь нет эмоций — есть покой.
  
  Нет невежества — есть знание.
  
  Нет страсти — есть безмятежность.
  
  Нет хаоса — есть гармония.
  
  
  —
  
  Кто бы ни написал Кодекс джедаев, думал Куай-Гон Джинн, ему никогда не приходилось иметь дело с хаттами.
  
  Он бежал по каменному коридору комплекса хаттов, позади него эхом отдавались звуки бластерных выстрелов, красные вспышки освещали темноту, словно тепловые молнии. Его преследователи скоро завернут за поворот и у них будет четкий выстрел, а значит, самое время броситься в ближайшую дверь.
  
  — Оби-Ван! он назвал. "Налево!"
  
  — Да, Мастер, — выдохнул Оби-Ван, который был всего в нескольких шагах от Куай-Гона.
  
  Он уже замотался? — подумал Куай-Гон, пока они мчались вниз по лестнице, ведущей во внешнюю, более современную часть комплекса хаттов. До сих пор их побег включал в себя не более трех минут бега — и, конечно же, преодоление двадцатиметровой стены. Но в надлежащем медитативном состоянии это не должно было быть трудным.
  
  
  Оби-Ван не довел до совершенства медитацию в бою, напомнил себе Куай-Гон, когда шаги его падавана эхом отдавались позади него на длинной лестнице. К его возрасту я мог…
  
  Куай-Гон остановился. Сравнения между его обучением и обучением Оби-Вана не были конструктивными. У каждого человека был свой путь к Силе. На чем ему нужно было сосредоточиться, так это на их пути отсюда.
  
  Темнота, окружавшая их, была пронизана светом, проникающим через открытый дверной проем. Куай-Гон схватил свой световой меч и активировал его, освещая лестничную клетку. Оби-Ван сделал то же самое, всего в секунду позади него, и как раз вовремя, чтобы они выбежали с лестницы в то, что оказалось очень большим, очень переполненным помещением.
  
  В частности, один из притонов спайса хаттов.
  
  Тяжелый сладкий дым затуманил воздух. Музыканты играли на различных парящих платформах, которые парили на разной высоте над одурманенными специями обитателями внизу. Со своего позолоченного помоста Ванбо Хатт втянул достаточно дыма, чтобы заполнить все три легких. Никто не был достаточно насторожен, чтобы сразу заметить двух рыцарей-джедаев, появившихся над ними.
  
  
  —
  
  Но световые мечи, как правило, привлекали внимание.
  
  «Апа ухах гардо!» Ванбо прохрипел, ошеломленно жестикулируя хвостом. Один из его гаморреанских охранников взвизгнул и поковылял, чтобы перехватить их у подножия лестницы. Это беспокоило Куай-Гона гораздо меньше, чем тяжелый стук полдюжины охранников на ступеньках, отставших всего на несколько секунд, и еще двух гаморреанцев у двери.
  
  "Прыжок!" Звонил Куай-Гон. С этими словами он перепрыгнул через комнату и приземлился на одну из площадок оркестра, в настоящее время занятую духовой секцией. Китонак в тревоге отшатнулся, и один из них рухнул с края платформы в грязный, засыпанный подушками ров, окружавший Ванбо. Она приземлилась на трандошана, который протестующе зашипел, но большая часть ошеломленной группы, казалось, почти ничего не заметила.
  
  
  Он оглянулся. Прыжок Оби-Вана привел его на платформу, где Шавда Убб играл на гармонике Гроуди. К сожалению, это был более строгий тип музыканта. В то время как Шавда Убб держал две устойчивые конечности на губной гармошке, он ударил другой, а затем плюнул в Оби-Вана.
  
  Яд, с ужасом подумал Куай-Гон, но Оби-Ван легко увернулся. Рефлексы его падавана были острыми. Если Оби-Вану не хватало спокойствия в бою, то у него не было недостатка в инстинктах.
  
  Когда на лестнице появились люди-охранники, Куай-Гон крикнул: «Открой дверь!» С этими словами он надавил на пульт управления платформой, отправив ее в сторону охранников. Среди схватки он призвал глубокую тишину внутри, душу вселенной, которая всегда слушала, всегда отвечала.
  
  Не задумываясь и не целясь, Куай-Гон поднял свой световой меч вверх, в сторону, блокируя каждый выстрел бластера. Они стреляли быстрее, но это не имело значения; он чувствовал каждый выстрел еще до того, как он произошел. Его уверенности не разделяли китонакские музыканты, остальные прыгали с трибуны. Хорошо — таким образом он мог сосредоточиться только на своей безопасности и безопасности своего падавана. Конечно, Оби-Ван мог позаботиться о себе.
  
  По крайней мере, так думал Куай-Гон в течение оставшихся двух секунд, прежде чем Оби-Ван налетел на дверные ручки и ударил их своим световым мечом, расплавив элементы управления изнутри.
  
  Взорвать его! Куай-Гон подумал. — Я имел в виду, позаботься о охранниках у двери!
  
  — Ты мог так сказать! — крикнул Оби-Ван.
  
  Что было правдой. Всегда с конкретными инструкциями! Должен ли он быть таким буквальным? Но это не имело большого значения, учитывая, что между ними и их лучшим путем побега все еще оставались двое гаморреанцев. Хуже того, панель управления управляла не только дверью, но и парящими платформами, которые вышли из строя. Куай-Гон споткнулся, когда его платформа резко накренилась влево, но удержал равновесие. Едва. Один бластерный выстрел пронесся мимо него, оторвав от стены дымящийся кусок. Даже этого одного промаха было слишком много…
  
  
  Не время для гипотез, напомнил себе Куай-Гон. Нет ни прошлого, ни будущего. Только сейчас.
  
  Оби-Ван, похоже, не пытался себя успокоить. Он выглядел каким угодно, только не спокойным, спрыгнув со своей платформы за мгновение до того, как Шавда Убб и Гроуди с музыкальным грохотом врезались в стену. Тем не менее, он ловко разрубил топор одного гаморреанца и руку другого, отчего первый в ужасе завизжал.
  
  Это наконец рассеяло пелену остроты и глупости в голове Ванбо Хатта. «Хопа! Кикиюна, джедай, убийца!» Гаморреанцы на лестнице начали топтать вниз, без сомнения, чтобы схватить Куай-Гона, когда он упал со своей сумасшедшей платформы.
  
  "Мастер?" Звонил Оби-Ван. "Ты в порядке?"
  
  — Просто найди нам корабль, если сможешь!
  
  Кивнув, Оби-Ван повиновался и бросился из логова специй в запутанный лабиринт дворца хаттов Тет.
  
  
  —
  
  Куай-Гон схватился за край платформы, когда она снова накренилась на Ванбо. Несколько человек внизу начали хихикать, увидев джедая, цепляющегося за поплавок. Что ж, пусть смеются — пусть лучше отвлекаются, подумал он, щелкая трекером на поясе.
  
  Его парящая платформа со свистом устремилась к двойнику, остававшемуся в основном неподвижным, где скорчился китонак с рогом клоо над головой. Куай-Гон прыгнул на эту платформу, на метр ниже, примерно в центре комнаты. Оттуда он мог снова прыгнуть вверх и снова…
  
  Чтобы приземлиться на ноги на возвышении позади Ванбо, его световой меч замер всего в сантиметрах от мясистой глотки хатта.
  
  «Ап-ксмай нудчан!» Жар лезвия, должно быть, ощущался даже сквозь эту толстую кожу, потому что Ванбо замер. Люди-охранники и гаморреанцы тоже. Большинство наркоманов сели, наконец-то заинтересовавшись происходящим, хотя по крайней мере одна женщина на полу продолжала смотреть в потолок с открытым ртом в опьяняющей улыбке. Последние две платформы врезались в стены и упали, не оставив никаких жертв, которые мог видеть Куай-Гон.
  
  
  Ванбо молчал, ожидая сигналов от своего похитителя. Без своего мажордома Ванбо понятия не имел, как справиться с любым кризисом.
  
  — Теперь, когда я привлек ваше внимание, — сказал Куай-Гон, — я хотел бы обсудить мой отъезд из этого дворца.
  
  — Чуба, джах-джи баргон, — угрюмо сказал Ванбо, что более или менее переводится как «Отлично. Я готов увидеть вас в последний раз».
  
  "Чувство взаимно. А теперь я отнесу этот помост в ангар комплекса. К счастью, эти вещи часто можно было поднимать или опускать между этажами, чтобы хатты могли оставаться неподвижными. В комнату Куай-Гон объявил: «Мой корабль будет ждать меня там. Ванбо должен стать очень хорошим щитом от любых болтов, которые ты планируешь выпускать.
  
  
  —
  
  «Штука джедай пооноо джулиминми?» — пробормотал Ванбо. С каких пор джедаи берут заложников?
  
  Обычно джедаи так не поступали. Не тот маневр, который любил использовать Куай-Гон. Определенно не то, о чем Совет джедаев был бы рад услышать, когда он и Оби-Ван вернутся на Корусант. Но Куай-Гон приспособил свою тактику к своим противникам. Против хаттов, чье огромное богатство было получено исключительно за счет страданий других существ, он чувствовал себя свободным сделать все возможное, чтобы выжить.
  
  — Похоже, с этого момента, — небрежно сказал Куай-Гон. С этими словами он нажал на органы управления, и панели пола сдвинулись из-под них. Маленькие руки Ванбо дернулись, когда платформа опустилась из его палатки со специями в ангар его комплекса. Взглянув вверх, Куай-Гон увидел несколько существ, смотрящих на это зрелище широко раскрытыми глазами.
  
  Затем он снова обратил внимание на ангар и увидел Оби-Вана, окруженного пятью людьми-охранниками, хорошо обученными, если судить по их боевым стойкам. Хотя его падаван все еще держал световой меч наготове, он не мог одновременно двигаться вперед к кораблям и защищаться. Оби-Ван только на мгновение встретился взглядом с Куай-Гоном, а затем отвернулся.
  
  
  Рядом стоял Турибл, человек-мажордом Ванбо, его руки были сцеплены перед ним, а улыбка расслабилась.
  
  — Мастер Джинн, — сказал он своим культурным, вежливым голосом. «Как же нам повезло, что оба джедая вместе».
  
  Оби-Ван напрягся, несомненно, готовясь к битве. Куай-Гон лишь улыбнулся. «Очень повезло, — сказал он Турибл. Он держал световой меч у горла Ванбо. «Тем более, что мой трекер вещает… о, довольно давно. Совет джедаев, конечно, не может принимать непосредственное участие, но они смогут просмотреть все, что произошло до сих пор. И все, что будет. Такое ощущение, что они действительно здесь».
  
  Улыбка Турибла на мгновение мелькнула. Гаморреанские стражники нервно шаркали на своих когтистых ногах. Как только Куай-Гон обнаружил дубликаты журналов поставок в записях Тет, силы Ванбо атаковали. Турибл планировал этот случай с самого начала, и его план был приведен в действие, как только они поняли, что фальшивые записи никого не обманывают. Первоначальная схема, должно быть, заключалась в том, чтобы сообщить о двух джедаях, «пропавших без вести при неизвестных обстоятельствах», чтобы скрыть их убийство. Но даже хатты не были настолько наглы, чтобы открыто убивать рыцарей-джедаев.
  
  Всего за мгновение к Туриблу вернулось спокойствие. «Похоже, вы взяли в заложники моего работодателя. Я, в свою очередь, взял вашего ученика в заложники. Кажется, мы в тупике, не так ли?
  
  Вместо того, чтобы прорываться с боем, Куай-Гону придется торговаться. С хаттами.
  
  Это было все, что Куай-Гон мог сделать, чтобы не застонать.
  
  
  —
  
  Через час Куай-Гон сидел в кабинете мажордома и спокойно потягивал чай.
  
  «Эти недоразумения так прискорбны», — сказал Турибл, медленно шагая по изогнутой каменной стене офиса, как паломник, медитирующий на тропе. Он излучал спокойную уверенность, больше напоминая другого джедая, чем правую руку криминального авторитета. «В прошлом у нас были проблемы с безопасностью. Охранники… ну, время от времени они позволяют своей бдительности переходить в паранойю.
  
  
  "Верно." Куай-Гон поднял бровь. «По какой причине у вас может быть паранойя здесь, на Тете? Хатты владеют здесь единолично.
  
  «Возможно, вы будете удивлены, — сказал Турибл. «Баланс сил постоянно меняется. Никто из нас не может позволить себе принимать что-либо как должное».
  
  Мажордом хатта почти всегда был лакеем, незадачливой добродушной фигурой, которая вмешивалась в дела местных властей, жеманничала и льстила тем, кто был у власти, и вообще не обладала независимой властью. Средний срок службы мажордома длился, насколько мог рассчитать Куай-Гон, несколько месяцев. Как и средняя продолжительность жизни мажордома. Рано или поздно — обычно раньше — они либо брали взятки, попадались на удочку и были казнены за правое дело… либо их убивали ни за что, когда хатт, о котором идет речь, выходил из себя.
  
  Турибл был другим. Ванбо Хатт удержался на своем посту только из-за кумовства; он был непригоден для руководства картелем как из-за его крошечного мозга, так и из-за его огромной привычки к специям. Благодаря тому, что Куай-Гон счел чистой удачей, Ванбо нанял человека столь же умного, хитрого и аморального, как самый могущественный из хаттов. Тейрибл одевался как поэт или художник, хотя и богатый, и говорил с большим блеском, чем корусантский аристократ. Тем не менее, все в секторе знали, что реальная власть на Тете — Турибл.
  
  Хотя, конечно, мажордом был слишком умен, чтобы сказать это самому.
  
  Оби-Ван был освобожден, чтобы спасти Ванбо, и наоборот. Единственный способ для Thurible сделать это и сохранить лицо — притвориться, что атака была спонтанной. Пока они не улетят с этой планеты, будет разумнее подыгрывать.
  
  Но если Турибл считал, что сейчас у него есть преимущество над Куай-Гоном, он сильно ошибался.
  
  — Еще раз приношу свои извинения за ужасное недоразумение, — ровно сказал Турибл. Его длинный ярко-оранжевый кафтан волочился над полом, обнажая его босые ноги, пока он продолжал ходить. «Будьте уверены, охранники будут должным образом наказаны, но оставлены в живых из уважения к обычаям джедаев».
  
  
  — Рад это слышать. Куай-Гон сделал еще один глоток чая, прежде чем добавить: «Нет необходимости, чтобы это досадное недоразумение затмило оставшуюся часть нашего путешествия сюда».
  
  Турибл улыбнулся и поклонился, черные кудри упали ему на лицо. «Ты сама щедрость».
  
  — Мне так сказали, — сухо сказал Куай-Гон. «Меня также по-прежнему очень интересует, что именно происходит с сельскохозяйственными поставками через торговый маршрут Триеллус. Особенно с учетом того, что записи о судоходстве в близлежащих системах кажутся… крайне неточными.
  
  Внезапный переход в наступление не заставил Турибл моргнуть. «Нам это тоже интересно. То, что так много кораблей сбилось с пути, так внезапно — это, я уверен, вызывает тревогу у Республики.
  
  « Тревога может быть слишком сильным словом. Но эти исчезновения носят разрушительный характер, и Республика в конечном итоге примет все необходимые меры для защиты поставок».
  
  Турибл снова склонил голову, хотя подобострастный тон ушел из его голоса, когда он ответил: «Как хорошо знать, что Республика так хорошо защищает своих многочисленных граждан».
  
  Конечно, Куай-Гон знал, что хатты захватывали и конфисковывали эти грузы, продавая продукты на борющиеся за существование независимые планеты Внешнего Кольца. И Турибл знал, что Куай-Гон знал. Но пока Куай-Гон мог заставить хаттов остановиться — по крайней мере, на данный момент — в прямом вызове не было смысла. Это приведет лишь к кровопролитию, по окончании которого Республика останется победоносной и сильной. Хатты будут метаться и метаться через месяцы распрей, в конце которых появится новая группа криминальных авторитетов, которые будут вести себя точно так же.
  
  — Иногда, — пробормотал Куай-Гон, — кажется, что ничего в галактике никогда не изменится.
  
  Турибл выпрямился, явно не зная, что делать со сменой темы. Сложив руки вместе, он нахмурил темные брови. — Ты действительно так думаешь, джедай?
  
  
  Было время, когда Куай-Гон верил, что великие, преобразующие изменения возможны. Что эти изменения были предвидены тысячелетия назад мистиками-джедаями. Каким молодым он был. Как невинно, как оптимистично.
  
  Время научило его лучшему.
  
  «Ничто не остается статичным, — сказал Куай-Гон, — но разумные существа всегда останутся прежними».
  
  Турибл отрицательно покачал головой. «Изменения приходят, когда мы меньше всего их ожидаем, но они приходят». Теперь он был более настороже, чем когда Куай-Гон приставил свой световой меч к шее Ванбо. Его темные глаза искали в глазах Куай-Гона что-то неуловимое. «Кто знает, до каких преобразований мы можем еще дожить?»
  
  
  
  
  
  
  «НЛедяное место, Алдераан, — сказала Рахара Вик, когда « Мерикс» улетел прочь от планеты. "Красивый. Безмятежный.
  
  — Не говоря уже о том , чтобы ничего не подозревать, — с удовольствием добавил Пакс Марифер. «Мне нравится это на планете».
  
  "Хороший. Потому что это последнее место, где я хочу столкнуться с какими-либо проблемами».
  
  "Почему?" Пакс нахмурился. «Мы столкнулись бы с гораздо более суровыми наказаниями практически в любом другом месте».
  
  Рахара скрестила руки. «Да, но на Альдераане мы не могли выпутаться из этого подкупом».
  
  — Они ужасно моральны, не так ли? Нет места для нас с тобой». Пакс лукаво улыбнулся. Иногда ему нравилось притворяться, что они гораздо более преступны, чем были на самом деле.
  
  Рахара, с другой стороны, иногда любила притворяться, что они вовсе не преступники. Ведь они никому не причиняют вреда. Они не взяли ничего ценного из миров, которые посетили. Просто скалы.
  
  Но камень одной планеты был жемчужиной другой планеты.
  
  
  Возьмем, к примеру, Альдераан. Континент архипелага был практически покрыт мелким беловатым камнем, который чаще всего использовался в качестве гравия. Но отнесите этот камень Родии — покажите его родианцам, чьи глаза улавливали некоторые длины волн, недоступные людям, — и он стал эффектным, переливающимся, сверкающим. Это стало драгоценно.
  
  Тысячелетия назад, во времена легенд, когда ситхи еще правили большей частью галактики, драгоценные камни продавались свободно. Но наводнение рынка драгоценным товаром имело тенденцию разрушать стоимость товара. Иногда это приводило к повсеместному грабежу или незаконной добыче полезных ископаемых на мирах, где обычный камень был необычным в других местах. Приток таких драгоценностей может даже разрушить планетарную экономику. Поэтому были введены строгие правила, регулирующие и даже запрещающие торговлю большинством драгоценных камней.
  
  Она и Пакс просто… делали вид, что этих правил не существует. Они не могли разрушить экономику всего мира, а не только их двоих. Как сказал ей Пакс, впервые наняв ее в качестве второго пилота и аналитика: « Кто заметит, если мы возьмем то немногое, что может поместиться в трюме «Мерикс »? Кто будет беднее? Никто. Так почему бы нам не стать богаче?
  
  Рахара не понимал почему. Не то чтобы они были настоящими мошенниками.
  
  Но это было то, что она должна была повторять себе снова и снова.
  
  В каком-то смысле они были необычной парой: Рахара выросла грубой, мягко говоря, и сама научилась всему, что знала, в то время как Пакс обучался у дроидов с банками памяти, содержащими бесконечные данные, у дроидов, которым абсолютно нечем было заняться. Она была высокой, с золотистой кожей и прямыми иссиня-черными волосами до талии. Пакс был на несколько сантиметров ниже, с жесткими волосами, торчащими из головы, как будто его ударило током, и таким бледным цветом лица, что незнакомцы иногда спрашивали, не с ли он планеты, население которой живет под землей. Одежда на нем была самого лучшего качества, но растрепана и слегка обвисала на его тощей фигуре; Рахара была одета в простую черную рабочую одежду, купленную по дешевке в киосках космопорта, которую можно было сделать так, чтобы она выглядела по-местному почти в любом месте, добавив простую накидку или капюшон. Они оба были людьми; на этом сходство заканчивалось.
  
  
  «Большинство людей списывают нас как рассеянного ученого и его низкоклассного пилота», — подумал Рахара. Это было хорошо с ее стороны. Главное, чтобы их списали. Пропущенный. Забытый.
  
  Все свое детство она провела под наблюдением. Под контролем. Рахара никогда бы не позволила этому повториться.
  
  Пакс потянул за рычаг, который отправил « Мерикс» в гиперпространство. Когда обзорные экраны стали синими от колеблющегося света, Рахара поднялась со своего места. — Я собираюсь проверить спектрометр.
  
  — Пока не стоит беспокоиться, — сказал Пакс со своим четким корускантским акцентом. — Мы не поедем на Родию еще несколько недель. Было важно не путешествовать напрямую между источником камней и рынком; что оставил след.
  
  — Возможно. По правде говоря, молчание между ней и Паксом в последнее время стало… неловким. Лучше бы было чем заняться.
  
  Рахара подошла к лестнице и спустилась в сердце Мерикса . В большинстве грузовых кораблей класса «Гозанти» это пространство представляло бы собой обычный грузовой отсек, голый металл и не так много света.
  
  в Мериксе все пространство светилось золотым. А в его основе лежали тысячи килограммов драгоценных камней.
  
  Несмотря ни на что, она была бы впечатлена блокирующим сканер полем Пакса. Но он не только создал технологию; он также сделал это красиво. Она знала, что красота важна для Пакса. Признал он это или нет, но это была настоящая причина, по которой он воровал драгоценности, а не другой, более легкий и прибыльный груз. Ему просто нравилось смотреть на них.
  
  Но Пакс Марифер никогда бы не признал, что сделал что-то из сентиментальных побуждений.
  
  Собрав волосы в хвост, Рахара сняла одежду, которая помогла ей незаметно пройти через Альдеру. Она подошла к управлению блокирующим сканер полем, которое было чертовски сложным; она работала с Паксом уже довольно давно, и все же ей нужно было каждый раз пересматривать их. (Пакс не понимал, что люди имели в виду под словом « удобный для пользователя». Либо вы были достаточно умны, чтобы использовать его технологию, либо нет.) Когда она была готова, она закатала рукава до локтей и набрала команды, которые уничтожил поле — поток яркого света, за которым последовала тьма — всего на долю секунды. Этого времени ей хватило, чтобы схватить большую горсть их добычи. Когда она была всего в нескольких сантиметрах от нее, поле снова зажглось ослепляющей вспышкой. Моргнув, Рахара поздравила себя с тем, что на этот раз не обожглась.
  
  
  — Знаешь, — сказал Пакс с лестницы позади нее, — мы совершили то, что называется бегством начисто. Вы можете отключить поле.
  
  — Ты говоришь это каждый раз. И каждый раз я говорю вам, что мне нужно практиковаться в управлении полем в более сжатые сроки».
  
  — Я думал, что он у тебя уже есть.
  
  Неся драгоценные камни, Рахара направилась к другой стороне трюма, где стояла скамья для спектрометра. — Я бы подумал, что ты уже научился взаимодействовать с другими людьми, вместо того, чтобы говорить, что все в галактике идиоты, кроме тебя. Похоже, мы оба разочарованы.
  
  Она положила камни на скамейку и начала сортировать их по размеру и возможному качеству. Рахару впервые заставили работать по сортировке полезных ископаемых, когда ей было всего девять лет; для нее это было почти автоматически.
  
  — Рахара, — сказал Пакс более тихо. — Прости, если я причинил тебе боль. Я имел в виду это как шутку».
  
  Он не причинил ей вреда, просто разозлил, но этого было достаточно. Иногда она уставала от партнера, который вел себя скорее как протокольный дроид, чем как человек, даже если у него было хорошее оправдание. — Ты видишь, что кто-нибудь смеется?
  
  "Я не делаю. Очевидно, что мое понимание юмора требует уточнения».
  
  Это, конечно, заставило ее усмехнуться. Пакс был самым забавным, когда не пытался.
  
  — Нам нужно поговорить, — сказал Пакс, когда Рахара надела увеличительные очки. «О нашем следующем пункте назначения».
  
  — Гаморр, верно? Это было бы отвратительно, но, по крайней мере, они могли обратиться к своим свежим воспоминаниям об Альдераане, чтобы провести их через недели драгирования зловонных болот. «Оооочень взволнован этим».
  
  «Вы саркастичны. Позвольте мне заверить вас, что это отсутствие энтузиазма совершенно взаимно. Дело в том, что я думал. Пакс наклонился ближе, вглядываясь своим длинным носом в белый гравий на скамейке. «Мы можем собрать гаморреанский коралл в любое время. Но что, если мы пойдем за чем-то более редким? Скорее более ценный?
  
  
  "Как что? Горящие алмазы Мустафара? Рахара никогда не была на Мустафаре, но, судя по тому, что она слышала, работа на Гаморре покажется путешествием в рай.
  
  — Ничего опасного. Он наполовину повернулся к ней лицом и сказал: «Кибер-кристаллы».
  
  « Кибер ? Вы с ума сошли ? Рахара надела очки на голову, чтобы лучше смотреть ему в глаза. — Полицейские джедаи торгуют Кайбером как… как… ну, ближе, чем что-либо, чем мы когда-либо торговали. Или что-нибудь, чем мы когда-либо должны торговать.
  
  «Тем не менее, черный рынок все еще существует, как и некоторые промышленные приложения. И если ни одна отрасль не будет покупать у нас, а рассматриваемые рынки слишком черны для нашего комфорта, что ж, мы могли бы предупредить джедаев о новой сокровищнице кайбера. Заведите друзей. Когда-нибудь это может пригодиться, имея друзей среди джедаев.
  
  Это имело больше смысла. Тем не менее — «Кайбер не так уж много где можно найти. Джедаи контролируют эти области. Вы серьезно предлагаете нам попытаться украсть у них?
  
  Пакс усмехнулся. "Пожалуйста. Я не самоубийца. Я смелый. Я также человек, который, возможно, только что нашел совершенно неизвестный источник кайбера — даже на Луне в совершенно безопасном мире. Никакой охраны, никакой опасности, приятный климат и, если мой анализ верен, очень большое количество кибер-кристаллов.
  
  Рахара видела, как Пакс часами просматривал различные планетарные снимки — всю общедоступную информацию, но слишком мелкую и плотную, чтобы большинство людей могли ее просматривать, не зная заранее, что они ищут. Но он видел больше, чем другие.
  
  Она сказала: «Я знала, что есть причина, по которой я терплю тебя».
  
  На лице Пакса расплылась улыбка. «Тогда давай поищем кибер».
  
  
  —
  
  
  Путешествие домой оказалось неудобным. Оби-Ван явно надеялся избежать разговоров о том, что пошло не так во время перестрелки на Тете — неудивительно для такого молодого человека.
  
  Во многих отношениях Оби-Ван был настолько зрелым для своего возраста, настолько уравновешенным, что Куай-Гон иногда забывал, что ему всего семнадцать лет. Только в такие моменты, как этот, когда они сидели бок о бок в кабине шаттла класса «Рейнхок », Куай-Гон осознавал, насколько неуклюжим все еще был его падаван, как в его лице можно увидеть и прошлого ребенка, и будущего человека.
  
  Как всегда в такие моменты, Куай-Гон почувствовал укол вины. У Оби-Вана был такой потенциал. Такое обещание.
  
  Он заслуживал Мастера, который мог бы пробудить это в нем.
  
  Это был непростой матч с самого начала, с недопониманием и эмоциональными перепадами. Это само по себе не было чем-то необычным. Куай-Гон иногда задавался вопросом, почему падаванов переводили из яслей к своим Учителям в середине подросткового возраста большинства видов — именно тогда, когда каждое изменение становилось все труднее. (Он, как Дуку, Йода и старый Мастер Йоды до него, взял младшего падавана; Оби-Ван стал его учеником в тринадцать лет. Это не помогло.) Куай-Гон обсудил ситуацию с другими Мастерами, такими как Мейс Винду. и Депа Биллаба, и даже Йода, все они уверяли Куай-Гона, что первые месяцы почти всегда были тяжелыми. «Ты должен волноваться, если не возникнет конфликта», — нараспев произнес Йода. «Тогда, подрастая, твой падаван не может быть таким». Неужели первые месяцы Куай-Гона с Дуку были такими разными?
  
  Но он наладил прочную связь с Дуку задолго до того, как они прожили вместе год. Большинство Мастеров и учеников так и сделали. Да, поначалу Раэль помогал, но они с Дуку все равно бы сошлись. Именно Дуку руководил Куай-Гоном через древние пророчества джедаев, пробуждая интерес к древней истории и лингвистике, который надолго переживет его пылкую веру в предвидение мистиков. Кроме того, у них было так много общих черт характера: уверенность в себе, скептицизм и нежелание считать слово Совета священным.
  
  Общие характеристики, которые были у него и Дуку, были почти полностью теми, по которым он и Оби-Ван были полной противоположностью. Куай-Гон считал, что в каждой ситуации нужно разбираться по-своему; Оби-Ван хотел, чтобы были соблюдены процедуры. Куай-Гон ценил гибкость, которую Оби-Ван, похоже, считал небрежностью. Куай-Гон со временем научился лучше ладить с Советом, но всегда сохранял свою независимость. Оби-Ван по-прежнему считал, что должен всегда и во всем подчиняться Совету, и каждый раз приходил в ужас, когда Куай-Гон хоть немного отклонялся от стандартных протоколов.
  
  
  Ничто из этого не делало Оби-Вана плохим кандидатом на роль рыцаря-джедая. Многие рыцари-джедаи — некоторые из лучших — думали и действовали в том же духе. Но это сделало его неудобным противником для Куай-Гона. Спустя годы их партнерства они все еще не синхронизировались. Если бы сегодня ситуация была более ужасной — если бы угроза во дворце хаттов была более серьезной — этот разрыв в их взаимопонимании вполне мог привести к их гибели.
  
  Как это исправить? Куай-Гон задумался. Могу я? Оби-Ван заслуживает не меньшего.
  
  — Прошу прощения за то, что было раньше, Мастер, — наконец сказал Оби-Ван. — Я должен был понять, что вы имели в виду, когда получили дверь… и позволили поймать себя на краже корабля…
  
  «Оби-Ван. Вина была на мне». Куай-Гон положил широкую руку на плечо Оби-Вана. — Сначала я дал тебе неясные инструкции. И лучший мастер уже мог бы научить своего падавана понимать его боевые инстинкты. — И я знал, что ты, вероятно, не сможешь получить корабль в одиночку — стоило попробовать, вот и все. Ты не виноват.
  
  Большинство падаванов испытали бы облегчение, если бы сорвались с крючка. Оби-Ван только нахмурился. "Я могу сделать лучше."
  
  Куай-Гон вздохнул. «Мы оба можем. Теперь пойдем домой».
  
  
  —
  
  На планете Пиджал, под пылающим закатом, шла гонка.
  
  "Да ладно!" — закричал Раэль Аверросс, подгоняя своего скакуна вперед — к широкой выемке в земле, глубокой и каменистой. Варактил зачирикал и прыгнул вперед, одним прыжком преодолев пропасть. Когда его тяжелые когтистые лапы застучали по траве, Аверросс громко расхохотался. — Ну вот, — крикнул он со своим сильным акцентом Ринго Виндана. "Вот и все!"
  
  
  Варактилы были импортированы из Утапау несколько десятилетий назад кланом Илтан, чтобы дать себе преимущество в Великой Охоте. К настоящему времени эти первоначальные существа превратились в обтекаемых, быстрых варактилов с малиновыми перьями, уникальных для Пиджала. Когда-нибудь, полагал Аверросс, остальная часть галактики обнаружит варактилов Пиджала, и после этого никто больше не будет участвовать в гонках на фати. Однако до поры до времени эти существа — их скорость, чистое удовольствие от езды на них — принадлежали только Пиджалу.
  
  Аверросс увидел финишный маяк и молча направил на него свой варактиль; зверь отреагировал мгновенно, ускоряясь со всей своей силой, чтобы добраться до конца как можно быстрее. Варактилы любили скорость ради самой скорости, и Аверросс думал, что они даже понимают разницу между победой и поражением. Его скакун издал свой боевой клич, промчавшись мимо линии, затормозив так быстро, что его когти прорезали острые линии в суглинистом грунте. Ухмыльнувшись, Аверросс сунул руку в корзину для снаряжения и схватил большую палку вяленого моллюска — «деликатес» пиджала, который он терпеть не мог. Варактил больше оценил эту штуку, с удовольствием жуя.
  
  Другие всадники подошли к линии, выкрикивая свои поздравления и дружеские насмешки. Аверросс спрыгнул на землю, когда они повели своих варактилов обратно к дворцовым конюшням. Он печально покачал головой сразу после того, как приземлился. Сидевший рядом с ним капитан Дерен, как всегда стойкий, спросил: «Есть проблема?»
  
  «Просто удивляюсь, почему мои колени настолько грубы, что стареют вместе со мной».
  
  «Вы можете получить синтетические замены…»
  
  «Ничего страшного. Вы знаете, что говорят о старости — это лучше, чем альтернатива». Аверросс попытался вспомнить это. Форс знал, что видел, как слишком много людей пали раньше срока. Если иногда по утрам он смотрел на себя в зеркало и думал, кто этот седой старый чудак… что ж, это было лишь доказательством того, что он еще не умер. И он намеревался прожить оставшуюся жизнь на полную катушку.
  
  Как только они добрались до конюшен, мальчики-слуги взяли поводья варактилов у всадников и отвели животных на пыльные ванны и корм. После этого Дерен и некоторые другие солдаты вернулись в свои казармы, но Аверросс повел большую группу в ближайшую кантину. Это было не совсем роскошно — грязная дыра, вырубленная в темной скале, которая пахла, как бармен вуки, — но это была одна из причин, по которой Аверроссу понравилось это место. Покупатели приветственно зааплодировали, когда он вошел, а хозяйка — Селби, у которой были светлые волосы, дерзкая улыбка и большая грудь — тепло улыбнулась ему, взяв его длинный плащ.
  
  
  Ближайший к Аверроссу всадник наклонился и пробормотал: «Значит, вы снова вдвоём?»
  
  "Может быть." Аверросс не часто баловался женским обществом. Когда люди узнали об этом, они отвлеклись. Устроил фурор. Часто это того не стоило. Но… это было давно, и Селби был почти ровесником, и у нее было самое непристойное чувство юмора из всех, кого он когда-либо встречал.
  
  Почему бы и нет? он понял. Можно также посмотреть, была ли она в игре. Он указал на Селби, и она просияла, двигаясь к нему.
  
  — Эй, — проворчал гигантский чагриец, явно уже пьяный. Его серо-голубая рука сжала локоть Селби. « Я разговаривал с ней. Я куда-то попал!»
  
  «Ты был пламенем», — возразил Селби. «Тогда ладите. С тебя достаточно».
  
  — Выбросить меня сейчас? Для этого ? Свободной рукой он неопределенно указал в сторону Аверросса. — Грязные сапоги, небритое лицо, никаких манер — вот что тебе нравится? Поверь мне, я мог бы держать тебя в лучшем стиле.
  
  — Ты, должно быть, здесь новенький. Селби вырвалась на свободу. «Меня никто не держит . Я держу себя в руках».
  
  — Дай мне шанс, девочка. Чагриец попытался притянуть Селби поближе, но она вырвалась из его пьяной хватки. Это только еще больше разозлило его. "Кто ты, по-твоему, такой? Отказ от таких, как я, когда ты мусор ! Ничего, кроме мусора!»
  
  Было очевидно, что Селби было все равно, какие оскорбления швырял в нее чагриец. Но это не означало, что Аверросс не должен вмешиваться.
  
  
  Кроме того, ему это понравится.
  
  "Привет. Ты, — сказал он чагрианцу. — Уходи, пока я тебя не вытащил.
  
  Грудь чагрианина распухла. Если он не мог завести себе женщину, он, казалось, думал, что следующим лучшим выходом будет драка. — Выведи меня, а? И как ты думаешь, что ты это сделаешь?
  
  В мгновение ока рука Аверросса потянулась к поясу, схватив оружие. Его световой меч вспыхнул, его голубое сияние осветило всю комнату. Чагриец замер, когда кантина затихла. Аверросс ухмыльнулся. — Держу пари, я справлюсь.
  
  — Джедай, — пробормотал чагриец. Он уже шаркал назад к двери, склонив голову. — Я не знал… ты… ты не похож на джедая.
  
  — Ха, — сказал Аверросс. «Я всегда считал, что другие джедаи не похожи на меня. ”
  
  — Я сообщу вам. Чагрианин покачал рогами, настолько близко, насколько он мог теперь угрожать. «Джедай ты или нет, ты отвечаешь перед законом. Власти об этом услышат!»
  
  Селби уперлась руками в бедра и выглядела так, словно никогда еще не получала такого удовольствия. «Добро пожаловать в Пижал! Пока наша принцесса не вырастет, нами правит регент. Она величественно указала на Аверросс. — Познакомьтесь с нашим лордом-регентом.
  
  Чагриец попятился из кантины под смех и насмешки остальных. Музыка снова заиграла, и Аверросс выключил световой меч и с улыбкой повернулся к Селби.
  
  Но именно тогда за барной стойкой загорелся голоэкран с красными границами.
  
  Ухмылка исчезла с лица Аверросса еще до того, как изображение стало более четким, чтобы показать склад за пределами столицы, тлеющий на последней стадии пожара. Если бы принцесса Фанри смотрела на это — а она, конечно же, смотрела, — это бы напугало ее. Он должен немедленно вернуться к ней. Эти монстры вообще думают о людях, которым причинили боль?
  
  Пока пожарные дроиды вращались, тушая пламя, в верхней части голоэкрана появилась метка: ПОДОЗРЕВАЕТСЯ АКТИВНОСТЬ ПРОТИВОПОЗИЦИИ .
  
  — Халин Азукка, — пробормотал он. — Я отправлю ее к черту.
  
  
  
  
  
  
  "ГРАММдверь! Почему я не понял, что имел в виду Куай-Гон? Проблема была в охранниках , а не в управлении дверью, и если бы я был спокоен, то увидел бы это — хотя, конечно, он мог бы просто сказать именно то, что имел в виду, а затем…
  
  Я должен сосредоточиться на настоящем. Будущего не существует; прошлое перестало быть. Только настоящее реально.
  
  Оби-Ван снова обратил внимание на органы управления «Рейнхок». По крайней мере, никто не мог критиковать его полет; там задачи были конкретные, предсказуемые, известные. Прокладывая курс на Корусант, он осмелился спросить: «Получили ли вы какие-нибудь дополнительные сведения о Турибле, когда вы двое разговаривали?»
  
  Куай-Гон покачал головой с печальной улыбкой на губах. "Едва. Тот почти ничего не раскрывает, но намекает почти на все. Неплохой способ заработать репутацию загадочного человека.
  
  Ты бы знал о непостижимости, подумал Оби-Ван. «Тактика Терибл не имеет логического смысла».
  
  
  — О, я уверен, что они есть. Куай-Гон поднялся на ноги. В маленькой кабине «Рейнхока» из-за его высокого роста и широких плеч казалось, что корабль с трудом вмещает его. «Проблема в том, что мы не можем судить о чужой логике, пока не узнаем его конечную цель, а тарибл остается скрытым».
  
  "Мастер? Ты идешь в свою каюту?
  
  — Я хочу медитировать, — ответил Куай-Гон. — Не волнуйся, Оби-Ван. Я не оставлю тебя все время управлять кораблем. Я знаю, как тебе это не нравится».
  
  Оби-Ван рассмеялся сарказму своего Учителя. Как хорошо знал Куай-Гон, Оби-Ван любил летать. «Я верю, что смогу вынести это бремя».
  
  Низкий смешок Куай-Гона был его единственным прощанием, когда он пошел обратно к своей маленькой хижине, оставив Оби-Вана одного.
  
  Видеть? Он шутит с тобой. Он бы не стал шутить, если бы действительно был разочарован твоим выступлением на Тете.
  
  И все же было так много разочарований. Столько недостатков. Виной тому не мог быть Куай-Гон; он был Мастером, а Оби-Ван всего лишь учеником. Хотя Куай-Гон Джинн мог быть противоречивым, загадочным, расплывчатым. Несмотря на то, что иногда он делал прямо противоположное тому, что посоветовали бы лидеры Храма. Если Куай-Гон был неортодоксален, то работа его падавана заключалась в том, чтобы понять это и соответствующим образом приспособиться к этому.
  
  Теоретически. На самом деле, Оби-Ван все еще не мог предсказать, когда и как его Учитель будет игнорировать правила. Он редко понимал, почему. И чем старше он становился, тем больше и больше разочаровывался предательский характер Куай-Гона.
  
  «Правила есть правила по какой-то причине», — подумал Оби-Ван, глядя на колеблющийся электрический синий свет гиперпространства. Они не произвольны. Правила джедаев существуют, чтобы направлять нас к высшему благу и уменьшать неопределенность.
  
  А еще лучше, чтобы правила запоминались. Их можно записать, изучить, уточнить. Они были противоположностью архаичным мистическим писаниям, которые Куай-Гон, казалось, ценил больше, чем любые другие тексты Ордена. Оби-Ван предпочитал уверенность, когда ее можно было получить.
  
  
  Больше всего разочаровывало то, что методы Куай-Гона работали большую часть времени. Каким бы изменчивым безумием он ни руководствовался, оно направляло его хорошо.
  
  Это означало, что в том, чтобы быть джедаем, было что-то важное, чего Оби-Ван еще не понимал.
  
  
  —
  
  Клянусь Силой, я великолепен.
  
  Скромность не была добродетелью там, где вырос Пакс, и, может быть, поэтому он так и не приобрел ее. По его мнению, скромность звучала скучно.
  
  Очевидно, я не первый, кто изучает потенциал киберкристаллов, рассуждал Пакс, готовясь вывести Мерикс из гиперпространства. Однако почти все такие исследования проводились джедаями. Любые результаты, которые могли бы создать еще больший рынок для kyber, не стали бы общедоступными. Тем не менее, владение кристаллами не является незаконным ни в одном мире, о котором я когда-либо слышал.
  
  Это могло быть просто потому, что Пакс никогда особо не беспокоился о том, что было «законным» или «незаконным» в каждом отдельном мире, подробностях, деталях, бла-бла-бла. Это был отдел Рахары. Она была беспокойной. Опять же, кто мог винить ее?
  
  "Почти готово?" — весело спросила Рахара, возвращаясь в кабину. Ее шелковистые черные волосы были собраны сзади, что было эстетически приятно.
  
  — Ты прекрасно знаешь, что мы почти у цели.
  
  Она откинулась на спинку стула, положив ноги на консоль — свобода, которую Пакс не позволил бы никому другому. — А вы знаете, что приятная беседа иногда начинается с того, что все утверждают то, что уже знают.
  
  «Меня воспитали с верой в то, что прямота — это добродетель».
  
  Рахара вздохнула. — Тебя воспитали протокольные дроиды. Они не совсем эксперты в нормальном человеческом общении. Но вы могли бы наловчиться, если бы потренировались.
  
  — Пустая трата времени, — сказал Пакс.
  
  Ее губы скривились, но больше она ничего не сказала. В целом, Пакс чувствовал, что должен испытать облегчение.
  
  Рахара ему нравилась больше, чем любая другая биологическая форма жизни, которую он знал. Когда он нанял ее несколько месяцев назад, он знал, что она идеально подходит для его работы, но не представлял себе, насколько легко с ней будет ладить. И как приятно было бы поговорить с ней или услышать ее смех. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что энергия между ними переместилась с коллег на друзей, а затем с друзей на нечто большее. Однажды вечером, когда они распивали бутылку вина, казалось, что все может… как будто все может выйти из-под контроля.
  
  
  Поэтому Пакс воспользовался этой возможностью, чтобы объяснить, что на самом деле человеческие эмоции недолговечны и подвержены ошибкам, и у разумных людей нет основы для взаимодействия. Рациональность была единственной вещью, которая действительно имела значение, не так ли?
  
  Судя по реакции Рахары в ту ночь, она была не согласна. Но они продолжили, как прежде, хотя и с еще несколькими неловкими паузами. Пакс чувствовал, что должен довольствоваться этим.
  
  Конечно, в конце концов, он будет.
  
  Он ухмыльнулся, положил руки на рычаги управления и сказал ей: «Теперь позвольте мне представить вам счастливый темный мир Пиджала».
  
  « Мерикс» выскользнул из гипердвигателя на стандартной дистанции сближения, открыв планету, покрытую обильными голубыми океанами, окруженную широкими зелено-золотыми островами на экваторе и в тропиках. К его удивлению, древние генераторы планетарного щита вращались вокруг Пиджала, а это означало, что несколько других кораблей также держались в стороне, ожидая разрешения на посадку. По мнению Пакса, этот древний планетарный щит, вероятно, был слишком слаб, чтобы сдержать любой корабль крупнее шаттла класса «Тета» ; Вероятно, ожидание разрешения на посадку было простой формальностью.
  
  В любом случае, Паксу не нужно было идти к самому Пиджалу. Вместо этого он указал на темно-зеленую луну. «Посмотрите на то, что я считаю единственным лучшим источником кайбера во всей галактике».
  
  Рахара смотрела на сцену перед ними, ее лицо ничего не выражало.
  
  — Вы могли бы проявить энтузиазм, — предложил Пакс. — Или хотя бы интерес.
  
  Она ничего не сказала, только встала на ноги. Она ни разу не взглянула на Пакса.
  
  
  Нарушил ли он какие-то неизвестные правила социального этикета? Подразделения протокола 3PO, которые его воспитали, научили его декламировать правила этикета для тысячи разных планет… но очень мало о том, как применять их на практике. Поведение разумных людей редко было четким, часто сложным и неизменно не имело ничего общего с симуляциями. Пакс в основном отреагировал на это, полностью проигнорировав этикет. Но он также знал, что, если он будет игнорировать правила, чувства Рахары могут быть задеты. Она была последним человеком в галактике, которому он хотел бы причинить боль.
  
  Он отважился: «Ах, конечно, я осознаю, прекрасно осознаю, что никогда бы не смог проанализировать планетарные данные, если бы не ваш предварительный анализ минералогических таблиц — блестящий расчет для данных…»
  
  — Ты не говорил, что здесь будут корабли Зерки. Голос Рахары был тусклым и ровным.
  
  Как он это пропустил? Пакс мысленно проклинал себя, выбирая крейсер «Леверидж» корпорации «Цзерка» , длинный и громоздкий, вероятно, способный вместить десять тысяч душ. Другие корабли «Черки» были обнаружены при сканировании, что указывало на то, что компания проделала значительную работу на Пиджале и его спутнике. «Я не знал. Мне жаль."
  
  — Конечно, ты не знал, — сказала она. Ее темные глаза смотрели на корабль, как на врага; в некотором смысле, как он предполагал, так оно и было. «Вы не проверили. Вы не можете знать, пока не проверите».
  
  Пакс не считал необходимым проверять присутствие корпорации «Цзерка» в каждой отдельной системе, независимо от того, что пришлось пережить Рахаре в юности. Однако этот вопрос можно было поднять в другой раз, когда она не была бледной и дрожащей, а Черка не представляла собой корабль, достаточно большой, чтобы унести в своем грузовом отсеке достаточно большой процент всего пояса астероидов. Делая все возможное, чтобы говорить мягко, он сказал только: «Если вы предпочитаете, чтобы мы ушли, в галактике есть другие драгоценности».
  
  "Нет. Я не понимаю, почему Черка должна удерживать меня от большого счета. Рахара закатала рукава — жест, который обычно означал, что она укрепляет свою решимость. Искоса взглянув на него, она добавила: «Кроме того, если бы ты улетел, не проверив кайбер, ты бы не выдержал »
  
  
  «Я приветствую ваше мужество и ваше сострадание к моей низменной природе. Мы летим на Луну».
  
  Пакс направил « Мерикс» в этом направлении, делая вид, что не замечает, как Рахара смотрела на судно «Черка», пока оно не исчезло в далекой ночи.
  
  
  
  
  
  
  «ССтранное поведение хаттов. Мастер Йода почесал подбородок, крошечная когтистая рука погладила несколько белых усов. — Но, как мне кажется, это не важно.
  
  "Я согласен." Мейс Винду откинулся на спинку стула. «Это мелкие преступники, которые пытаются казаться более могущественными, чем они есть на самом деле. Нападение на вас было опасным гамбитом, но вписывалось в их общую модель поведения.
  
  Куай-Гон не был полностью уверен, что согласен, но позволил этому соврать. Если хатты собирались создать еще больше проблем, остальная часть галактики узнала бы об этом достаточно скоро. Кроме того, когда дело дошло до Совета джедаев, он знал, что должен выбирать свои битвы.
  
  Он выбрал очень многих из них, хотя в последние годы их стало меньше, чем когда-то.
  
  Как всегда, после миссии Куай-Гона вызвали в зал Совета джедаев для доклада. Была ночь — позже, чем Совет обычно собирался, по крайней мере, по обычным делам — и темнота вокруг них была освещена циклоном корускантского движения и корабельными огнями. И все же здесь, в этой комнате, преобладало чувство безмятежности. Куай-Гон наслаждался контрастом.
  
  
  Мастер Биллаба наклонилась вперед, изучая свой датапад с хмурым лицом. — Меня беспокоит это недопонимание между тобой и твоим падаваном. Это не первый раз, когда вы сообщаете о таких трудностях.
  
  Куай-Гон слегка склонил голову. «Меня это тоже беспокоит. Оби-Ван силен в Силе и готов исполнить свой долг. Неудача должна быть моей. В сущности, я боюсь, мы несовместимы. Несмотря на все усилия, я не смог адаптировать свои методы обучения к его потребностям».
  
  Йода вскинул голову. «Адаптироваться он тоже должен. Сотрудничеству учатся не посредством индивидуальных усилий. Только вместе можно прогрессировать».
  
  Согласиться с этим предложением — каким бы разумным оно ни было — означало переложить часть вины на Оби-Вана, чего Куай-Гон предпочел не делать. Он просто молчал. У Совета джедаев была привычка считать, что молчание равносильно согласию; Время от времени Куай-Гон находил эту привычку полезной.
  
  Несмотря на это, он ожидал, что Совет в конце концов спросит его, хочет ли он, чтобы они передали обучение Оби-Вана другому Мастеру. Еще до начала этой встречи он знал, что сегодня вечером они могут даже задать этот вопрос, но все еще не был уверен, что скажет. Напряжение оказалось хуже, чем он ожидал, может быть, потому, что он не знал, что хотел ответить…
  
  …или потому что тишина в комнате длилась подозрительно долго.
  
  Куай-Гон снова сосредоточил свое внимание на Мастерах, окружавших его. Они обменялись взглядами в том, что казалось предвкушением. Он выпрямился. — У тебя есть для нас еще одно задание? Возможно, они намеревались проверить его и Оби-Вана еще раз, прежде чем будет принято какое-либо решение о переназначении.
  
  «Да, у нас есть еще одно задание для вас». Уши Йоды опущены в знак глубокого намерения. — Подумайте хорошенько, вы должны.
  
  Мейс Винду выпрямился и сложил руки в официальном жесте уважения. «Возможно, вы не слышали, что мастер Дапатян намерен покинуть Совет в следующем месяце».
  
  
  Куай-Гон взглянул на Поли Дапатиана, Мастера большой славы… настолько, что Куай-Гон не заметил за последние годы, насколько он постарел. — Это наша потеря.
  
  «Мы надеемся, что это будет и нашей прибылью», — ответил Мейс. «Квай-Гон Джинн, настоящим мы предлагаем тебе место в Совете джедаев».
  
  Он ослышался? Нет, не было. Куай-Гон медленно оглядел круг, по очереди оценивая выражения лиц каждого члена Совета. Некоторые из них выглядели удивленными, другие довольными. Некоторые из них, включая Йоду, выглядели скорее печально, чем нет. Но они были серьезными.
  
  — Признаюсь, ты меня удивил, — наконец сказал Куай-Гон.
  
  — Думаю, да, — сухо сказал Мейс. «Несколько лет назад мы были бы удивлены, узнав, что когда-нибудь задумаемся об этом. Но с тех пор мы все изменились. Мы выросли. А это значит, что изменились и возможности».
  
  Куай-Гону потребовалось время, чтобы собраться. Без всякого предупреждения наступил один из поворотных моментов в его жизни. Все, что он скажет и сделает в последующие дни, будет иметь большое значение. «Вы часто спорили с моими методами, или, может быть, вы сказали бы, что я спорил с вашими».
  
  — Это правда, — сказал Йода.
  
  Депа Биллаба бросила на Йоду взгляд, который Куай-Гон не мог понять. «Правильно и то, что Совету джедаев нужно больше перспектив».
  
  Имеет ли Совет смысл? Куай-Гон надеялся, что никто из них не уловил эту мысль.
  
  Мейс кивнул. — Да, Куай-Гон, мы часто не соглашались. Бодались даже головами. Но вы всегда действовали с уважением к авторитету Совета, не идя на компромисс со своими внутренними убеждениями. Это отличный подарок для…
  
  "Дипломатия?" — спросил Куай-Гон.
  
  Мейс ответил: «Я хотел сказать баланс. ”
  
  Это была тонкая дорожка, о которую Куай-Гон спотыкался много раз. Но с годами таких случаев становилось все меньше. Он достаточно хорошо научился обращаться с Советом. Теперь, казалось, Совет был готов услышать его в ответ.
  
  
  Куай-Гон никогда не представлял себя членом Совета джедаев, по крайней мере, с тех пор, как он был юнлингом. Дуку усмехнулся однажды, в начале обучения Куай-Гона, когда они говорили о Совете. «У тебя есть собственный разум, мой падаван, — сказал он. — Совет не всегда хорошо на это реагирует. Учитывая, сколько раз Куай-Гон конфликтовал с Советом — с первых дней своего пребывания в качестве рыцаря-джедая до шести недель назад — он всегда предполагал, что никогда не поднимется на вершины Ордена.
  
  Но теперь это могло случиться. Произойдет . Он сможет повлиять на решения Совета и, возможно, внести некоторые изменения, которые он хотел бы видеть. Это была величайшая возможность в его жизни.
  
  — Вы оказываете мне честь, — сказал Куай-Гон. «Я прошу какое-то время помедитировать над этим, прежде чем я приму». Конечно, он займет место в Совете. Но при этом он хотел более полно подумать о том, как это изменит его, и о том, какую важную роль он возьмет на себя.
  
  — Очень мудро, — сказал Депа. «Большинство тех, кого просят вступить в Совет, делают то же самое, включая меня. Если бы кто-то не… ну, я бы подумал, может быть, он не знал, во что ввязывается.
  
  Смех прошел по комнате. Веселье бурлило внутри респираторной маски Поли Дапатяна. Ухмылка Депы Биллабы была заразительна, и Куай-Гон понял, что тот улыбается ей в ответ. Хотя Совет никогда не относился к нему враждебно, Куай-Гон впервые ощутил более глубокое чувство товарищества — дружелюбие равных. Тет и хатты уже казались проблемой многолетней давности. Будущее сияло так смело, что грозило затмить настоящее.
  
  Спокойно, сказал он себе. Даже приглашение в Совет джедаев не должно вскружить тебе голову.
  
  — Подумай хорошенько, ты должен, — сказал Йода, единственный член Совета, сохранявший серьезность. — Не следует давать поспешных ответов.
  
  — Конечно, — сказал Куай-Гон. Разве он только что не дал понять, что намерен сделать именно это?
  
  
  Прежде чем он успел подумать об этом, Мейс сказал: «В некотором смысле это приглашение пришло в подходящее время. Это изменение потенциально может решить другие проблемы».
  
  Только тогда Куай-Гона осенило: если он займет место в Совете, то Оби-Вана переведут к другому Мастеру.
  
  Джедаю в Совете не запрещалось обучать ученика-падавана; один из одноклассников Куай-Гона в свое время стал падаваном мастера Дапатяна. Исключения делались и во времена кризиса, когда всем приходилось брать на себя дополнительные обязанности. Но такие исключения были редкостью. Служение в Совете требовало много времени, сосредоточенности и самоотверженности. Балансировать это обязательство с не менее священной задачей обучения падавана — что ж, это была бы трудная ситуация, потенциально несправедливая как по отношению к Мастеру, так и к ученику. На такой шаг помышляли только те, кто долгое время служил в Совете и приспособился к его требованиям.
  
  — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Куай-Гон. «Возможно, это было бы к лучшему. Но я должен подумать об этом.
  
  — Конечно, — тепло сказала Депа. Йода кивнул, сжимая свою палку-гимер и ничего не говоря.
  
  Мейс Винду поднялся со стула и положил руку на плечо Куай-Гона. «Конечно, мы будем держать это приглашение в секрете до тех пор, пока вы не решите присоединиться к нам. На данный момент единственным человеком за пределами этой комнаты, который знает об этом, является сама канцлер Кай. Но если вам нужно обсудить это с падаваном Кеноби или любыми другими друзьями, вы можете сделать это, если они обещают быть осторожными.
  
  "Понял."
  
  Куай-Гон вышел из Зала Совета в Храм в странном настроении. Он не мог назвать это ошеломлением, потому что в каком-то смысле это было полной противоположностью. Каждая деталь его окружения поражала его свежей яркостью, будь то красочные узоры инкрустированного мрамора под его ногами или алая отделка на платье молодого рыцаря-джедая. Как будто приглашение присоединиться к Совету открыло ему новые глаза. Новый взгляд на мир, который он, несомненно, проведет всю оставшуюся жизнь, учась понимать.
  
  
  Совет, сказал он себе. Силой, Советом.
  
  Возможно, другой джедай уступил бы место восторгу или даже искушению гордости. Куай-Гон Джинн был сделан из более прочного материала. Кроме того, он не мог заставить себя чувствовать себя полностью счастливым, когда обдумывал вопрос об Оби-Ване.
  
  Он уже пришел к выводу, что они несовместимы как учитель и ученик. Основная причина, по которой Куай-Гон раньше не просил о переводе, заключалась в том, что он знал, что Оби-Ван пострадает от этого и будет винить себя. Приглашение Совета сделало бы перевод безличным, чисто практическим. Затем Оби-Вана можно было бы перевести к учителю, который лучше обслуживал бы его.
  
  Почему же тогда эта идея наполнила Куай-Гона таким глубоким чувством потери?
  
  
  —
  
  На планете Пиджал был приятно теплый климат, благодаря которому в летнее время появлялись пышные зеленые холмы, виноградники, из которых можно было производить первоклассные вина, и высокие стройные хвойные деревья, которые слегка качались на ветру. Это было мило. Все так говорили. У Ее Светлости, наследной принцессы Фэнри не было причин сомневаться в них.
  
  Но она предпочла бы иметь возможность сравнивать себя.
  
  «Говорят, Набу прекрасен, — сказала она регенту Аверроссу. Она пинала ногами взад-вперед под своим троном; даже сейчас, когда ей было почти четырнадцать, ее ноги не совсем касались земли. Ее рыжие волосы были убраны под шарф цвета слоновой кости, лишь несколько распущенных локонов намекали на пламя под ним. — Тойдария не должна быть такой красивой, но мне любопытно. И Алдераан. Предполагается, что это самая красивая планета Центральных Миров. На Набу есть королева примерно моего возраста, а Тойдария — король всего на несколько лет старше — и на Альдераане есть наследная принцесса, не так ли? Бреха? У нас может быть что-то вроде саммита. Что-то вроде «следующее поколение галактических лидеров». ”
  
  «Восхитительно сказано», — сказал Меритт Кол, руководитель сектора корпорации «Черка». Черки вели дела на Пияле столько веков, что их надзиратели неизбежно занимали места при дворе. Коул носил его легче, чем большинство. «Как слоган, это броский, резкий, вдохновляющий. Ты мог бы преуспеть на одной из рекламных планет Зерки, если бы отказался от трона. Коул рассмеялся над собственной шуткой.
  
  
  Фэнри удалось улыбнуться, но не более того. Как будто она когда-нибудь откажется от своего трона ради кого угодно или чего угодно, не говоря уже о том, чтобы придумать рекламный текст для Зерки.
  
  Лорд-регент не обратил внимания на полковника. Вместо этого он взглянул на Фэнри. — Нет времени на отпуск, — сказал Аверросс. Он сидел не в одном из множества прекрасных кресел, а в каменном изгибе под одним из высоких окон с розовыми тонами в тронном зале, стуча одним из своих тяжелых сапог по резным завиткам. Для Фанри Аверросс всегда казался варактилом, которого держат в слишком маленьком для него загоне — неудобным, беспокойным, жаждущим бежать. "И вы это знаете."
  
  «Я не говорил отпуск. Я сказал саммит. ”
  
  — И ты не имел в виду ни одного из них, — возразил он. — Пошли, Фэнри. Почему ты думаешь, что тебе вдруг захотелось путешествовать?
  
  Фанри подавил стон. Наличие джедая в качестве регента — даже неортодоксального джедая, даже того, кто, казалось, решил вести себя скорее как бродяга, чем как дворянин, — означало постоянный поиск самопознания. Лично она чувствовала, что знает себя довольно хорошо, большое спасибо, но она также знала, что эта линия вопросов не закончится, пока она не даст ответ.
  
  — Договор, — сказала она. «Это так близко. Это большая ответственность».
  
  "В яблочко. Конечно, ты хочешь сбежать. Он ухмыльнулся ей, легко и понимающе, закуривая чандриланскую сигару. — Но ты ни разу не спрятался от драки за все время, что я тебя знаю, даже тогда, когда ты был чуть больше младенца. Ты можешь испугаться, но ты не убегаешь в страхе».
  
  Она кивнула, еще раз оценивая человека, управлявшего ее планетой — и ее жизнью — с тех пор, как ей исполнилось шесть лет. Должно быть, когда-то его лицо было красивым, подумала Фанри, до того, как он состарился как скала. (Она думала, что ему может быть даже пятьдесят. ) Хотя его когда-то черные волосы теперь были пронизаны сединой, а морщины на щеках намекали на давний смех, он вел себя как человек намного моложе. Как воин, которым он когда-то был. Раэль Аверросс пережила то, чего она никогда не испытала и с трудом могла себе представить.
  
  
  Но даже он не мог понять всей ответственности короны Пиджала.
  
  Коул откашлялась. — Если позволите, ваше светлое высочество, я только что получил известие, что прибыла группа из главного офиса. Поприветствуем их?
  
  Фанри не могла придумать ничего, что ей меньше всего хотелось бы сделать, кроме как пройти через судебные формальности с кем-нибудь из главного офиса корпорации «Церка» — даже несмотря на то, что власть компании была почти так же велика, как у Галактического Сената. Но это нужно было сделать. Она кивнула Раэлю и позволила ему вести к Большому залу дворца. Подол ее шелкового платья шуршал по кафельному полу, пока они шли. Ее служанка Кэди хотела подрезать его короче, но Фанри настаивала, что в этом нет необходимости. О, когда же она станет выше?
  
  Как раз перед тем, как она и Раэль достигли гигантских дверей зала, они распахнулись, толкнув их так сильно, что ударились о стену, несмотря на их огромный вес. Охранник остановил то, что явно должно было быть отчаянным бегом, тяжело дыша и широко раскрыв глаза.
  
  "Что это?" — спросил Раэль. Его рука уже была на световом мече, готовый защищать ее. Фанри удивлялась, почему она не чувствует себя в большей безопасности.
  
  — Луна, — сказал охранник. «Халин Азукка. Оппозиция. Опять таки. И на этот раз хуже».
  
  — О, черт. Раэль бросился к залу и его гигантскому обзорному экрану, а Фанри была всего в нескольких шагах позади. Ее сердце колотилось, когда она схватила свои длинные юбки, чтобы бежать быстрее.
  
  Когда они вошли в холл, Фанри даже не стала искать представителей Зерки, или других своих охранников, или кого-либо еще. Она могла только смотреть на сцену, спроецированную там, без сомнения, с одного из их спутников: одна из главных фабрик на Луне или то, что было главной фабрикой до того, как взорвалось. Обломки лежали вокруг тлеющих останков, а электрические искры вспыхивали внутри раздавленного механизма.
  
  Поначалу казалось таким забавным представление об оппозиции как об опасных террористах. Никто больше не смеялся.
  
  Капитан Дерен, глава ее охраны, стоял прямо перед экраном с серьезным выражением лица. «У этой фабрики было мало защиты, о которой можно было бы говорить. Возможно, нам стоило ожидать этого. По крайней мере, никто не погиб».
  
  
  «Эта фабрика производила пищевые добавки. Мы «должны были ожидать», что Халин Азукка и ее головорезы из оппозиции справятся с этим?» Раэль скрестил руки на груди, заметно успокаиваясь. «Я думаю, как бы мало мы ни давали ей кредита, это слишком много. Вы уверены, что никого не убили?
  
  «Фабрика в тот час была пуста», — подтвердил Дерен. Он был на голову выше Раэля Аверросса, который был невысокого роста, и его низкий голос грохотал, как землетрясение. «До сих пор наши нападавшие были осторожны, чтобы пощадить жизни».
  
  «Возможно, они продержатся недолго», — сказала Фанри. Ее голубые глаза по-прежнему были сосредоточены на разрушении. По ее коже пробежала дрожь.
  
  «Эта ситуация кажется более серьезной, чем нам давали поверить», — сказал один из придурков Черки, сложив руки вместе, что должно было сойти за жест уважения. «Если беспорядки на Пиджале и его луне усиливаются, мы должны усомниться в целесообразности дальнейших инвестиций корпорации «Черка».
  
  Фэнри вздрогнула и взглянула на Дерена. Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, вмешался Меритт Коул. — Беспорядки длились недолго. Новый договор и коронация все изменят. Кроме того, Зерка не должна потерять свою позицию в центре нового гиперпространственного коридора.
  
  — Конечно, нет, — сказала Фэнри. Сколько людей в галактике когда-либо видели, как высокопоставленный чиновник Цзерки отступает?
  
  — Мы поняли, — добавил Раэль. "Это страшно. Но Зерка так просто не испугается, верно? Поверьте мне. Мы собираемся добраться до сути этого».
  
  — При всем уважении, — сказал Меритт Коул, — как мы можем быть в этом уверены, если вам до сих пор не удалось найти преступников? Я верю в нашу работу здесь, на Пиджале, но нам нужно гораздо более тщательное расследование, чем до сих пор».
  
  — Нам помогут. Раэль выпрямился. На мгновение, подумал Фанри, он выглядел почти обеспокоенным. Но его обычная ленивая улыбка вернулась, когда он повернулся к ближайшему офицеру связи и приказал: «Откройте канал на Корусант. Совету джедаев.
  
  
  
  
  
  
  ТОбязанности падавана сильно различались. Некоторые виды обучения были универсальными — медитация, обучение обращению со световым мечом — и изучались как в группах в Храме, так и наедине со своим Учителем. Но эти Мастера сильно различались по талантам и темпераменту, а это означало, что задания, которые они давали, также были разнообразны.
  
  Например, подружка Оби-Вана по яслям Прие была партнером Мастера, который был экспертом в двух вещах: в создании связей Силы с животными и в рукопашном бою. Поэтому Прие проводила большую часть своего времени в неразвитых мирах, защищая новые поселения как от диких животных, так и от потенциальных мародеров. Однажды она даже оседлала двухметрового рогатого зверя.
  
  Тем временем его друг Джейп учился у Мастера, специализирующегося на астрофизике. Когда он не был в Большой орбитальной обсерватории Корусанта, он летал по галактике, исследуя уникальные и интересные явления. Он прислал Оби-Вану изображения сказочно разноцветных туманностей и точки, расположенной за горизонтом событий черной дыры.
  
  
  И что же получил Оби-Ван? Поездки в архивы.
  
  Он сидел в одной из кабинок высокого уровня, его работа освещалась парящими дроидами-канделябрами. Со своего наблюдательного пункта Оби-Ван мог просканировать почти весь нижний уровень Архивов джедаев. Джокаста Ню сидела за своим столом, терпеливо просматривая тот или иной файл; горстка юнлингов пробивалась сквозь плотную историческую голографию, вероятно, ради школьного проекта. В противном случае Архив был заброшен. У большинства джедаев были более интересные занятия в свободное время, а это означало, что их падаваны могли заняться в свободное время более интересными делами .
  
  Интерес Квай-Гона к древним языкам сам по себе не был бы раздражающим — по крайней мере, не таким раздражающим, — но что действительно раздражало Оби-Вана, так это причина его увлечения.
  
  «Никто больше не верит в старые пророчества», — угрюмо подумал Оби-Ван, просматривая еще один староальдераанский язык. Это единственные вещи, которые могут никогда не случиться. Если они когда-нибудь сбудутся , значит, они действительно были предсказаны, и никакие наши действия никак не могут на них повлиять.
  
  Так почему Куай-Гон настаивает на их изучении?
  
  Одно дело, если бы Куай-Гон был среди ученых Храма, человек, всю свою карьеру посвятивший изучению древности. Оби-Ван, по крайней мере, знал бы, во что ввязывается. Но практически во всем остальном Куай-Гон Джинн был реалистом, прямолинейным и практичным, почти до отказа.
  
  «Какая польза от идеалов, если мы не можем подогнать их под вселенную, какой мы ее находим?» — однажды спросил его Куай-Гон. «Если наши убеждения говорят нам одно, а потребности реальных людей говорят нам другое, может ли быть какой-то вопрос, к которому мы должны прислушиваться?» Все это звучало очень высокомерно, когда Куай-Гон сказал это, но на самом деле это означало что-то вроде: Можно «одолжить» космический корабль у преступников, если он вам действительно нужен, или Если я смогу завоевать независимость этого племени в азартной игре, тогда стоит продать лучшую робу моего падавана за фишки, чтобы попасть в игру.
  
  Нет, интересы Куай-Гона в целом были какими угодно, только не академическими. Просто у него было два увлечения: древние языки и древние пророчества. Два чрезвычайно скучных увлечения, оба из которых, казалось, требовали большой исследовательской поддержки от ученика.
  
  
  Оби-Ван спохватился перед тем, как его раздражение перешло в гнев. Это не было его работой диктовать хобби и интересы своего Учителя. Его работа заключалась в том, чтобы поддерживать их, и если это означало выкапывание более устаревших свитков и голокронов, пусть будет так.
  
  
  —
  
  Позже тем же вечером, в покоях Куай-Гона, Оби-Ван осмелился сказать: «Насколько я могу судить, Мастер, пророчества кажутся… крайне расплывчатыми».
  
  Куай-Гон оторвался от записей, которые принес ему Оби-Ван. Его длинные серовато-каштановые волосы рассыпались по спине — знак того, что он скоро ляжет спать. Но он всегда отвечал на любопытство Оби-Вана. — Ты выучил старый альдераанский язык?
  
  «Не совсем, но я собрал достаточно, чтобы понять, что я собираю». Оби-Ван нервно дернул свою косу падавана, но остановился, поймав себя на ней. Это была дурная привычка, которую он надеялся сломать. «Одно из этих пророчеств говорит что-то о «Тот, кто будет рожден во тьме, родит тьму». Он не дает никакого намека на то, кто это, или что это за тьма, или когда это произойдет. Или «Когда засияет кайбер, который не кайбер, время пророчества будет близко». Как может быть пророчество о времени пророчества? А вот этот… — Он постучал по боку голокрона пророчеств, который Куай-Гон забрал из Архива по меньшей мере в десятый раз за время своего ученичества. «Когда праведники потеряют свет, зло, когда-то мертвое, вернется». Это настолько расплывчато, что может относиться к чему угодно или кому угодно! А потом вся эта ерунда с «Избранным»…
  
  — Твои сомнения понятны, мой падаван, — сказал Куай-Гон. Его тон стал сухим, когда он продолжил: «Конечно, сегодня их разделяет большинство джедаев, включая Совет. Но я бы предупредил вас, чтобы вы не считали это простой «чепухой». ”
  
  Оби-Ван скрестил руки на груди. «Почему бы и нет?» Уловив раздраженный блеск в глазах Куай-Гона, он поспешно добавил: — Я не хочу быть саркастичным; Я действительно хочу знать. Почему мы должны слушать эти пророчества? Мастер Йода всегда учил, что взгляд в будущее в лучшем случае неуверен».
  
  
  К удивлению Оби-Вана, Куай-Гон медленно кивнул. «Ответ на твой вопрос… сложен. Дай мне минутку, чтобы собраться с мыслями, чтобы я мог дать тебе ответ, которого ты заслуживаешь.
  
  Он был рад, что хотя бы так далеко бросил вызов своему Учителю. Мало что нравилось Куай-Гону больше, чем хороший вопрос. Иногда Оби-Ван думал, что если бы он никогда не переставал задавать вопросы, все его ученичество прошло бы гораздо более гладко.
  
  Куай-Гон закрыл глаза, возможно, войдя в легкое медитативное состояние. Оби-Вану придется выжидать.
  
  Ждать в покоях своего Учителя было не так уж неприятно. Они были маленькими и простыми, как и все жилища джедаев, и все же эту комнату нельзя было спутать ни с кем другим, кроме как с комнатой Квай-Гона Джинна. Он был индивидуален, как немногие вещи в Храме, отражая личность его обитателя. У Куай-Гона была привычка подбирать всякие мелочи на многих планетах, которые они посещали, — здесь кусок коряги, там мягкое тканое одеяло. Со временем из этих сувениров образовалась целая коллекция. Оби-Ван знал, что колокольчики были из Гаталенты, гладкие камни для медитации — с Рилота, а чайный сервиз с изящными нефритово-зелеными чашками был подарен Куай-Гону каким-то Биваллом в качестве благодарственного подарка после того, как он помогли спасти севший на мель корабль.
  
  И это были только те приключения, ради которых побывал Оби-Ван. Пока его глаза путешествовали по комнате, отмечая незнакомые предметы на полках и в углах, он заново осознал, сколько мест побывал Куай-Гон, сколько вещей он сделал. Каким бы неортодоксальным ни был Куай-Гон, Оби-Ван знал, что ему повезло с таким Мастером. Ему просто нужно было найти способ заставить Куай-Гона почувствовать, что ему повезло с ним.
  
  — Ты веришь, — сказал наконец Куай-Гон, — что изучение пророчеств — это способ предсказать будущее?
  
  Оби-Ван подумал, не был ли это вопрос с подвохом. «Разве это не определение пророчества? Предсказание о том, что грядет?»
  
  «В некотором смысле. Но пророчества также и о настоящем. Древние мистики-джедаи пытались заглянуть в будущее, но они укоренились в своем времени — как и все мы». Куай-Гон откинулся на спинку стула и жестом пригласил Оби-Вана тоже сесть. «Они могли предсказывать будущее только через призму собственного опыта. Таким образом, изучая их слова, их предупреждения, мы узнаем об их поведении больше, чем любая историческая голограмма могла бы нам научить. И, спрашивая себя, как мы интерпретируем эти пророчества, мы обнаруживаем наши собственные страхи, надежды и ограничения».
  
  
  По мнению Оби-Вана, быть падаваном было достаточным напоминанием о его надеждах и ограничениях, но он знал, что лучше не говорить об этом. — Ты имеешь в виду, что не воспринимаешь пророчества буквально.
  
  — Однажды, когда я был моложе… Куай-Гон пожал плечами. "Но нет. Я не. Однако я также не считаю их бессмысленными, как большинство современных джедаев. Изучение того, во что верили древние мистики, связывает нас с нашей историей».
  
  — У джедаев больше нет таких мистиков, — заметил Оби-Ван. «Нам предназначено отбросить видения будущего, потому что мы не можем знать, сбудутся ли они. Мастер Йода даже говорит, что такие видения могут погрузить джедая во тьму.
  
  — Да, стремление узнать будущее может быть формой контроля, которая может привести к темной стороне, — сказал Куай-Гон своим низким звучным голосом. По его тону Оби-Ван понял, что его Учитель уже много раз слышал все это от Йоды. «А изучение форм боя на световых мечах — это способ подготовиться к насилию. Насилие тоже может привести на темную сторону. Нам доверена большая дипломатическая власть, что означает, что мы оказываем влияние на целые системы…
  
  — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Оби-Ван. «Многие пути могут вести на темную сторону».
  
  «Как джедаи, мы обладаем силой, которой нет у обычных существ и никогда не будет. Обладание властью над другими существами всегда потребует от нас бдительности против тьмы внутри нас. Наша способность иногда предвидеть потенциальное будущее не более и не менее опасна, чем любой другой наш талант».
  
  Оби-Ван решил продолжать настаивать. Куай-Гон уважал вызов… до определенного момента. «Мистика древности стремилась познать события грядущих столетий и тысячелетий. Это ли не высокомерие? Нежелание принять естественный поток Силы? Мы можем видеть их сочинения в более метафорическом свете, но это не так. Они действительно думали, что предсказывают, что произойдет».
  
  
  «Я не считаю себя судьей древних мистиков, и вы тоже не должны». Очевидно, Куай-Гон не собирался делиться чем-то еще. Он уже снова обратил внимание на записи, которые принес ему Оби-Ван. «Вы проделали здесь хорошую работу. Это должно обеспечить меня чтением на несколько дней». В его голубых глазах мелькнула искра юмора. — Другими словами, какое-то время вы в безопасности от Архивов. Иди проведи время с друзьями».
  
  Оби-Ван ухмыльнулся. "Спасибо, хозяин." Он поднялся, чтобы уйти, но остановился. — Но… как ты думаешь, сколько еще поездок в Архив мне придется совершить? Этот пророческий проект продолжался уже два года; конечно, даже Куай-Гон не собирался расследовать их бесконечно.
  
  Куай-Гон замер, не донеся чашку до губ. Выражение его лица было трудно прочесть — возможно, осознание и смятение.
  
  "Мастер? Я не хотел жаловаться на Архив.
  
  — Не беспокойся об этом, — сказал Куай-Гон. Его глаза не встретились с глазами Оби-Вана. "Поговорим позже. О многом."
  
  Несколько загадочно, подумал Оби-Ван, но для Куай-Гона в этом не было ничего нового. "Тогда спокойной ночи."
  
  "Спокойной ночи."
  
  Оби-Ван поспешил к нижним уровням, надеясь, что еще достаточно рано, чтобы, может быть, сыграть в дежарик. Что-то не давало ему покоя в последних моментах разговора с Куай-Гоном. Очевидно, его Учитель хранил какой-то секрет.
  
  Но это не могло быть связано с самим Оби-Ваном. Если бы это было так, его Учитель сказал бы ему.
  
  
  
  
  
  
  «Дты напуган, — сказал Мастер Дуку.
  
  Куай-Гон Джинн, двенадцати лет, преклонил колени перед своим новым Учителем. Только вчера Дуку выбрал его падаваном. Свою последнюю ночь он провел в детских яслях, смеясь со своими друзьями, воображая все приключения, которые ему предстоит пережить, и тренируясь со своим световым мечом в тренировочной комнате, пока Мастер Яддль не приказала ему лечь спать.
  
  Но сегодня утром ему пришлось сложить свои немногочисленные пожитки в небольшой сверток и оставить ясли, где он жил столько, сколько себя помнил. Ему сделали традиционную для людей стрижку падаванов, и он больше не был похож на мальчика, которого всегда видел в своем отражении; вместо этого он стал долговязым, неуклюжим незнакомцем. И он пришел сюда, в покои мастера Дуку, чтобы представить себя человеку, который решит, достоин ли он быть рыцарем-джедаем — или не достоин.
  
  "Что ж?" Дуку поднял одну бровь. Казалось, он был трехметрового роста, нависая над Куай-Гоном обсидиановой стеной. — Вы не ответили на мое замечание?
  
  
  Я не боюсь. Отрицание всплыло в сознании Куай-Гона. Это было то, что он хотел сказать, потому что это было то, что он хотел, чтобы это было правдой.
  
  Но это было неправдой . Конечно же, падаван не должен лгать своему новому учителю.
  
  Куай-Гон признался: «Да, Мастер».
  
  — Почему ты должен меня бояться? — сказал Дуку своим самым низким, самым пугающим голосом, как будто отвечая на собственный вопрос.
  
  Думай, сказал себе Куай-Гон. Его страх был так очевиден, так всеобъемлющ, что он едва мог понять, откуда он взялся. Но ему нужно было найти правду в этом страхе.
  
  Наконец он сказал: «Я боюсь не стать джедаем, но это не заставляет меня бояться вас, Мастер. Я боюсь потерпеть неудачу. Быть недостойным».
  
  — О себе, — сказал Дуку. — Будущего, отличного от того, которого ты хочешь.
  
  "Да." Страх Куай-Гона усилился. Наверняка мастер Дуку поймет, что совершил ошибку, выбрав такого трусливого падавана.
  
  Но затем Дуку сказал: «Очень мудро». Когда Куай-Гон удивленно поднял голову, его Учитель улыбнулся — отстраненной улыбкой, но искренней. «Большинство молодых учеников отрицали бы свой страх. Если бы они признали это, им почти наверняка не хватило бы того самопознания, которое вы продемонстрировали.
  
  Я правильно понял? Изумление Куай-Гона, должно быть, отразилось на его лице, потому что Дуку снисходительно покачал головой.
  
  — Сегодня ты показал себя честным, — сказал Дуку, указывая Куай-Гону подняться на ноги. «Вы продемонстрировали проницательность. И ты убедил меня в своем интеллекте.
  
  "Интеллект?" Куай-Гон выпрямился. Вставание только помогало с его чувством запугивания; его голова была на уровне локтя Дуку.
  
  — Да, мой падаван. В веселье Дуку было что-то кошачье — лукавое и самодостаточное. «Тот, кто начинает путешествие дальше по пути Силы, должен бояться. Опасностей много. Борьба вечна».
  
  
  Куай-Гон не был полностью уверен, что Мастер Дуку имел в виду под «борьбой», но предположил, что это было что-то вроде того, чтобы всегда делать все возможное. Об этом всегда говорили воспитатели яслей.
  
  Прежде чем он успел спросить, Дуку жестом пригласил Куай-Гона следовать за ним. "Прийти. В нашем Храме есть много мест, которые юнлинги никогда не посещают. Более полное понимание нашего Храма поможет вам лучше понять Орден джедаев».
  
  Обещание наконец-то увидеть весь Храм выбило все вопросы из головы Куай-Гона. Он впервые ухмыльнулся Дуку. "Да Мастер."
  
  Вместе они обошли весь Храм — не весь, потому что он был слишком велик, чтобы осмотреть его целиком за день, — но самые важные части, те, которые Куай-Гон всегда хотел увидеть больше всего. Дуку показал ему додзё для спаррингов падаванов и позволил ему взглянуть на додзё для полных рыцарей-джедаев. Наконец он увидел Большой Зал Собраний, предназначенный для тех редких случаев, когда собирался практически весь Орден. Различные комнаты для медитации были… ну, не захватывающими, но, по крайней мере, интересными. Вероятно, большинству других падаванов дендрарий тоже не показался бы захватывающим, но Куай-Гон проводил долгие минуты, блуждая среди деревьев, цветов и папоротников тысячи разных миров, а Дуку терпеливо наблюдал.
  
  В конце дня мастер Дуку наконец привел Куай-Гона к их последней остановке, Архиву джедаев. Новый главный архивариус, женщина по имени Джокаста Ню, приветствовала Дуку фамильярно, как будто они были друзьями. Проводя их глубже в просторную комнату с камерами, она сказала: «Мы давно вас не видели».
  
  «Мои интересы время от времени меняются», — ответил Дуку. Куай-Гон удивился, почему Джокаста Ню нахмурилась.
  
  Они изучили несколько голокронов разных эпох, но не для того, чтобы изучить их по-настоящему, а просто для того, чтобы Куай-Гон научился ориентироваться. Его взгляд привлек особенно старый, настолько древний, что его форма не была похожа ни на один из других. Он подошел к нему и положил руку на его золотую поверхность. — О чем этот? он спросил. «Какие столетия он охватывает?»
  
  
  После того, как он заговорил, он снова повернулся к Дуку за ответом и был шокирован выражением лица своего Учителя. Дуку уставился на голокрон так, словно…
  
  «Как будто это враг», — подумал Куай-Гон. Но это не имело смысла.
  
  Дуку сказал: «Это голокрон пророчеств джедаев».
  
  «Пророчества?» Куай-Гон никогда раньше не слышал об этом. — Существуют джедаи-пророки?
  
  "Не больше. Древние мистики стремились к чрезмерным знаниям о будущем. Это вело их по опасным путям. Те, кто слишком глубоко втянулся в них, часто… были искушены темной стороной».
  
  Куай-Гон прошептал: — Темная сторона? Он знал, что все существа несут в себе это, часть себя, от которой он научится защищаться — всему этому его научили воспитатели яслей. Но все же это звучало как призрак или чудовище, таинственная вещь, которая выпрыгивает из тени, чтобы схватить вас, когда вы не смотрите.
  
  «Вот почему мы больше не изучаем пророчества». Внезапно Дуку повернулся и начал уходить, а это означало, что Куай-Гон должен был следовать за ним.
  
  "Мастер?" — рискнул он, спеша догнать. «Просто желание узнать будущее может привести тебя на темную сторону?»
  
  «Это требует большего», — сказал Дуку. Его темные глаза были непроницаемы.
  
  
  
  
  
  
  Млюбой джедай уходил в уединение для более глубокого размышления, но у Храма были свои запасы спокойствия. В комнатах на верхних этажах были полупрозрачные окна, открытые солнечному свету, через которые можно было впитать тепло, сияние и полнейшую тишину. На нижнем уровне дорожка для медитации вилась через лабиринт каменной кладки, приглашая разум сосредоточиться. Капсулы сенсорной депривации для различных видов могли быть заполнены и запечатаны для тех, кто хотел всего лишь сбросить свои физические формы и стать чистым духом.
  
  Куай-Гон, однако, чувствовал себя наиболее устойчивым, когда был привязан к жизни. Итак, он отправился в сады Темпла.
  
  Он встал на колени рядом с фелуцианским папоротником и провел двумя пальцами по его нежным сине-зеленым ветвям. Они слегка отпрянули от его прикосновения — признак чувствительности, а значит, и здоровья. Глубоко вдохнув, он вдохнул мягкий зеленый запах, представляя, как кислород течет через его тело.
  
  Через Силу он достиг растения. Его присутствие было деликатной вещью, не сознающей ничего, кроме покоя.
  
  
  (То же самое нельзя сказать обо всех растениях. Куай-Гон до сих пор помнил, как впервые наткнулся на дерево, сильное темной стороной; потрясение было огромным. Мастер Дуку сокрушенно покачал головой и сказал: "Тьма - тоже часть природы, Куай-Гон. Столь же фундаментальна, как и свет. Всегда помни об этом.")
  
  Я должен был быть одним из храмовых садовников, подумал Куай-Гон. Эта мысль уже приходила ему в голову раньше, хотя обычно она возникала из-за разочарования в Совете джедаев.
  
  Его устройство связи зажужжало, и через устройство раздался голос Мастера Биллабы. — Господин Джинн, я вас беспокою?
  
  "Нисколько." Совет разговаривал с ним только вчера. Им уже не терпелось получить ответ? "Чем я могу тебе помочь?"
  
  «Есть задание для тебя и твоего падавана». Куай-Гон нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Биллаба продолжил: — Возможно, время выбрано не идеальное, но вас попросили.
  
  — Вы разожгли мое любопытство. Я прав, предполагая, что вы не будете рассказывать мне подробности, пока я и мой падаван не явимся на дежурство?
  
  Веселье Биллабы сияло в ее голосе. — Вы изучаете пути Совета, мастер Джинн.
  
  Упаси сила, подумал он — автоматический ответ, порожденный многочисленными конфликтами, которые у него были с Советом джедаев в прошлом. Такое мышление должно было измениться. — Мы будем в Залах Совета как можно скорее.
  
  — Не в залах Совета, — сказала она уже более мрачно. «Кабинет канцлера Кая».
  
  
  —
  
  Канцлер Кирамес Кай руководил Сенатом много лет и, несомненно, мог бы продержаться еще много лет. Ее легкое прикосновение и дружелюбное поведение сделали ее популярной как среди сенаторов, так и среди широкой публики. Беззаботный характер, благодаря которому тогрутанский канцлер так полюбился, также сделал ее, вполне возможно, наименее властолюбивой личностью, когда-либо занимавшей этот пост. Вместо того, чтобы баллотироваться на второй срок, она объявила, что в следующем году вернется в Шили и создаст академию искусств.
  
  
  Судя по обстановке, мысли Кай были больше заняты будущим, чем прошлым. Различные венки, голограммы и трофеи украшали каждую полку и стену, каждый свидетельство другого банкета или приема, устроенного в ее честь. Казалось, ни одна планета в Республике не хотела пропустить чествование канцлера после ее ухода на пенсию.
  
  — Мастер Джинн, — сказала Кай, усаживаясь за ее широкий стол, — приятно снова вас видеть.
  
  «Удовольствие принадлежит мне». Он имел в виду это, более или менее. По мнению политиков, Кирамес Кай был вполне терпим.
  
  — А твоего падавана здесь звали Кеноби, да? Кай просиял. — Как приятно познакомиться.
  
  — Спасибо, канцлер. Оби-Ван колебался, явно желая сказать что-то еще, но не зная, что будет уместно.
  
  Кай рассеянно погладил один из ее хвостов, когда один из дроидов-помощников включил голографию, заполнившую комнату. Он изображал обширный космический пейзаж, занимающий значительную часть Внутреннего Кольца, а также главного врага гиперпространственного движения через эту область, Бирнум-Моу. В центре его — прямо через пасть — светилась толстая синяя линия, обозначающая незнакомый Куай-Гону путь. Линия называлась ПИДЖАЛ ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЙ КОРИДОР . Небольшой символ товарного знака под этим ярлыком указывал, что коридор защищен кораблями и датчиками корпорации «Церка», как и любой другой сложный гиперпространственный маршрут.
  
  — Они нашли проход через утробу, — предположил Куай-Гон. — Это было целью… сколько, десятилетий?
  
  — Скорее века. Кай указал на всю длину гиперпространственного коридора. «Со звездой пошла туманность и нарушила старые маршруты. Но ученые определили, что два гиперпространственных якоря — один на планете Пиджал и один на ее спутнике — могут вместе генерировать поле, способное стабилизировать центральную часть пасти. Когда это стабилизируется, становится возможным несколько путей движения. Миры на этих маршрутах были оставлены позади, отрезаны от прогресса слишком долго. Теперь все может измениться».
  
  
  Куай-Гон кивнул. «Ваша просьба о нашей помощи говорит о том, что новому коридору что-то угрожает».
  
  "Верно."
  
  Дроид-помощник канцлера быстро увеличил голограмму, чтобы показать планету, вокруг которой изгибался этот гиперпространственный коридор. Информационные кубы, плавающие рядом с ним, указывали, что Пиджал был планетой с умеренным климатом, многочисленными горными хребтами и пещерами — небольшое население для места с относительно благоприятным климатом — и что его луна была почти такой же большой, как сам Пиджал. Именно на эту луну указал канцлер.
  
  «Пиджал только сейчас оправился от сотен лет изоляционизма, — сказал Кай. «Но терроризм угрожает всему их прогрессу. Группа лунных диссидентов, известная как Оппозиция, саботирует там добычу полезных ископаемых и сельское хозяйство. Бомбардировка судов «Цзерка». Делают все возможное, чтобы подорвать стабильность на Пиджале».
  
  — С какой целью? — спросил Оби-Ван. Затем его глаза расширились, когда он понял, что осмелился задать вопрос канцлеру Республики. Куай-Гон подавил улыбку.
  
  Кай — не из тех, с кем разговаривает падаван, — просто пожал плечами. «Вам придется разобраться в этом, потому что никто другой не смог этого сделать. Видите ли, оппозиция начиналась не как террористическая группа. Судя по всему, изначально они были… театральной труппой.
  
  Ни Куай-Гон, ни Оби-Ван долго ничего не говорили. Наконец Куай-Гон выдавил: — Ты серьезно.
  
  — Галактика большая и странная, — вздохнул Кай. «В любом случае, оппозиция ставила эти политические пьесы или воздвигала неопределенно грубые статуи в одночасье и тому подобное. Их лидер, женщина по имени Халин Азукка, по-видимому, специализировалась на интерпретирующих танцах до того, как занялась взрывчаткой. В оппозиции не было никакой идеологии, кроме желания изменить статус-кво и каких-то туманных разговоров о большем представительстве лунных граждан. Но после того, как стал очевиден потенциал гиперпространственного коридора, оппозиция еще больше разозлилась. Смелее. Начали бомбить места — изначально чисто символические цели. Их насилие усилилось по мере приближения активации гиперпространственного коридора. В прошлом месяце они захватили важные правительственные здания, строения Цзерки и даже некоторые храмы. Никто еще не погиб, но это лишь вопрос времени. И если Оппозиция решит атаковать сам гиперпространственный коридор, ущерб может быть огромным.
  
  
  Куай-Гон спросил: «Чего именно хочет оппозиция?»
  
  «Честно говоря, это немного загадочно. Сначала они выступали с громкими заявлениями, иногда в стихах. Но когда атаки стали более жестокими, Халин Азукка увел оппозицию в подполье. Они становятся все хуже и хуже, угрожая стабильности планеты и самой церемонии заключения договора. Руководство Пиджала считает, что должна прийти третья сторона — кто-то нейтральный, со свежим взглядом — и помочь избавиться от оппозиции».
  
  — Лидерство Пиджала — я полагаю, у них есть наследная принцесса? — сказал Куай-Гон.
  
  — Не совсем так, — ответил Кай. «Восемь лет назад трон унаследовала кронпринцесса Фанри, тогда всего шесть лет. С тех пор правит ее регент и заключил Договор об управлении, который изменит монархию с абсолютной на конституционную, с представительным парламентом, который будет заниматься большинством государственных дел. Договор также положит конец изоляционизму Пиджала и позволит заключать юридически обязывающие соглашения с инопланетянами, такими как официальные лица Республики, отвечающие за новый коридор. Принцесса Фанри должна подписать договор в свой четырнадцатый день рождения, всего через несколько дней. Запланированы всевозможные празднества — концерты, митинги, даже что-то под названием «Большая охота». Однако чем ближе мы приближаемся к подписанию, тем чаще и серьезнее становятся атаки диссидентов. Так что я не знаю, сколько вечеринок они получат».
  
  — Значит, диссиденты хотят, чтобы договор не был подписан, — сказал Оби-Ван, наконец осмеливаясь снова заговорить. К сожалению, он также делал предположения.
  
  
  — Возможно, — сказал Куай-Гон, — но есть и другие объяснения. Они могут просто счесть это уязвимым временем для правительства и, следовательно, подходящим моментом для нанесения удара».
  
  «Это может привести к беспорядку», — признал Кай. — Гиперкосмический коридор не может быть открыт, пока не будет подписан договор, и похоже, что эти диссиденты из оппозиции могут попытаться этому помешать. Нам нужно, чтобы вы отправились в Пиджал, помогли предотвратить гибель людей и проследили за тем, чтобы в назначенный день был подписан договор об управлении. Если возможно, мы также хотели бы, чтобы вы привлекли к ответственности членов оппозиции. Если мы оставим это правительству Пиджала, чтобы разобраться с этим позже, ладно, хорошо. Но на благо Пиджала и многих-многих соседних систем гиперпространственный коридор должен быть открыт. Договор об управлении должен быть подписан».
  
  Важный. Испытывающий. Миссия, которую Куай-Гон мог ожидать в любой момент. В любое время, кроме этого.
  
  Сохраняя нейтральный голос, Куай-Гон спросил: «Канцлер, могу я спросить, почему мы были выбраны для этой миссии?»
  
  — Вас специально просили, и, конечно, мы сочли за лучшее, чтобы кто-то, знакомый с одним из директоров, отправился…
  
  «Я никогда не был в Пиджале». Куай-Гон был не прочь перебить даже канцлера, когда канцлер никак не мог добраться до сути.
  
  Сознательно или бессознательно Кай понял намек. «Видите ли, когда принцесса унаследовала трон в детстве, очевидно, нужен был регент, чтобы править вместо нее. Однако распри в суде означали, что ни один потенциальный кандидат Пиджали на пост регента не был приемлем для всех сторон. Поэтому на эту должность был послан рыцарь-джедай — ваш знакомый, Раэль Аверросс. Канцлер перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана и обратно. «Я понимаю, что Аверросс — довольно неоднозначная фигура среди джедаев. Но он друг, не так ли?
  
  — Давным-давно мы были хорошими друзьями, — сказал Куай-Гон. Он не был до конца уверен, что они собой представляли сейчас. «Спорный» — это мягко сказано.
  
  — Ну, Аверросс попросил вас конкретно. Я понимаю, что время не идеальное, мастер Джинн, — сказал Кай, — учитывая, что вас только что попросили присоединиться к Совету джедаев. Это большой шаг, и, без сомнения, вы бы предпочли сосредоточиться…
  
  
  Черт черт черт. Куай-Гон на мгновение закрыл глаза. Он ничего не блокировал; волна шока, прошедшая через Оби-Вана, была настолько велика, что ее можно было почувствовать через Силу. Куай-Гон не думал, что Кирамес Кай упомянет о приглашении Совета джедаев. Казалось возможным, что вскоре уходящий в отставку канцлер Республики мог даже не обратить особого внимания на информацию о новом члене Совета.
  
  Но она была. Теперь Оби-Ван не только знал, но и узнал от кого-то еще. Куай-Гон хорошо и по-настоящему провалил дело.
  
  Как я могу претендовать на то, чтобы хорошо служить Совету, если я терплю неудачу как Мастер?
  
  
  
  
  
  
  ОБи-Ван чувствовал, что не может говорить, не слышит. Он ничего не осознавал, кроме собственного дыхания и пульса. Потрясение, которое он испытал, лишило его всего, кроме чувства стыда.
  
  На мгновение глаза Куай-Гона встретились с его глазами — достаточно долго, чтобы Оби-Ван увидел боль в глазах своего Учителя. Это не помогло, поскольку Куай-Гон знал, что поступил неправильно. Это только ухудшило ситуацию.
  
  Когда канцлер Кай закончил официальную встречу, Оби-Ван тут же поднялся и направился к двери. Он ненадолго задержался там, ожидая, чтобы последовать за своим Учителем согласно обычаю, но вместо этого Кай поманил Куай-Гона обратно к ней. — О, послушай, могу я попросить совета? Это личное дело — я хочу преподнести мастеру Йоде какой-нибудь подарок, когда уйду, что-то вроде благодарности за всю работу, которую мы проделали вместе, но его так трудно купить…
  
  Куай-Гон застрял, а это означало, что Оби-Ван мог сделать то, что хотел больше всего: уйти.
  
  Выяснить, что делать потом… это была трудная часть.
  
  
  —
  
  
  Он даже не сказал мне, что больше не будет моим Мастером? Мне даже не стоило сообщать?
  
  Оби-Ван остановился. Он открыл глаза, увидев безмятежный интерьер одной из комнат для медитации в Храме: стеклянные голубые сферические стены, мягкие подушки на полу, на которых можно сидеть или лежать, нежный звон колокольчиков на заднем плане. Мирный, успокаивающий и абсолютно бесполезный для Оби-Вана в его нынешнем состоянии ума. Если он не мог успокоить свое настроение с помощью медитации здесь, он не мог сделать этого нигде.
  
  Гнев иногда отказывался покидать душу, кроме как через тело.
  
  К этому времени наступила поздняя ночь — после комендантского часа для юнлингов, после всех официальных встреч, когда большинство джедаев, бродивших по залам, принадлежали к ночным видам. Шаги Оби-Вана эхом разносились по сводчатым коридорам, неестественно громкие в тишине Храма. Он задавался вопросом, чувствовал ли он себя заметным из-за этого звука или потому, что понятия не имел, как много знают другие.
  
  Был ли он последним, кто обнаружил, что его Учитель покидает его, не сказав ни слова? Или ему придется объяснять всем, почему он семнадцатилетний падаван в поисках нового Учителя? Он даже никогда не слышал об этом раньше. Был ли он первым одноразовым падаваном в десятитысячелетней истории джедаев?
  
  Оби-Ван поймал себя. Это не может быть правдой. По крайней мере, вероятно , это было неправдой. Но не было смысла изображать его положение хуже, чем оно было на самом деле. Это было уже достаточно плохо.
  
  Его путь пролегал по туннелю, который вел через водные уровни Храма, где жили и тренировались джедаи и падаваны с водных миров, по крайней мере, неполный рабочий день. Волнистые линии голубого света освещали арочный полупрозрачный потолок, сквозь который он мог разглядеть силуэты двух юнлингов — мон-каламари и селката — плывущих над головой. Были ли они на улице после комендантского часа или суточные циклы протекали по-другому на водных уровнях?
  
  Оби-Ван еще столького не знал о Храме, о джедаях. В тот момент казалось, что у него может даже не быть шанса научиться.
  
  
  Наконец он добрался до додзё падаванов. Здесь молодые джедаи могли тренироваться и практиковаться вместе, чтобы проводить время с друзьями и учиться у своих сверстников. Йода объяснил , что падаваны способны многому научить друг друга , и гораздо более способны они, когда их Мастера не наблюдают.
  
  Он прошел по шестиугольному полу, стараясь как можно лучше сосредоточиться, прежде чем, наконец, вытащить световой меч из-за пояса. Его гул заполнил тишину, и его хватка инстинктивно усилилась в ответ на его слабую вибрацию. Глубоко вдохнув, Оби-Ван принял боевую стойку и начал ритм.
  
  Основные каденции были тем, с чего все начинали. Основные ходы, ключевые защиты, потенциальные атаки. Оби-Ван с годами стал очень сильным в стартовых каденциях; как и большинство падаванов, он ожидал, что ему покажут другие боевые формы, он выберет другую для обучения и начнет укреплять свои личные навыки.
  
  Куай-Гон все еще заставлял Оби-Вана практиковать основы.
  
  Почему? У нас были недопонимания в бою, но он не может спорить с моей техникой боя. Оби-Ван полоснул воздух, покрутил световым мечом, наслаждаясь тем, как его гул искажается при каждом движении. По крайней мере, я никогда его там не подводил.
  
  По мере того, как он практиковался, воспоминания о прошлых битвах, прошлых успехах рассеяли туман обиды из разума Оби-Вана. Будущее почти не мешало его мыслям, и когда это происходило, он представлял себе потенциальных Мастеров, наблюдающих за его практикой, впечатляющихся и решивших добиться большего с помощью этого падавана, чем…
  
  "Отлично." Сочный голос Квай-Гона эхом разнесся по додзё. — Ты даже быстрее, чем я думал.
  
  Оби-Вану удалось остановиться на месте, не вздрогнув и не выдав удивления. Он держал свой световой меч горизонтально на груди, его синий свет заливал все, что было за ним, включая Куай-Гона, черно-белым. — Это додзё падаванов, — сказал Оби-Ван.
  
  
  — Знаешь, я когда-то был падаваном. Куай-Гон шагнул дальше в додзё, взглянув на сводчатый потолок, где различные следы рук и ног свидетельствовали о том, что падаваны тренировались в более спортивных стилях боя на световых мечах.
  
  — Я не имел в виду, что ты не знаешь, где он.
  
  Куай-Гон поднял бровь. — Ты имеешь в виду, что я здесь делаю, где мне не место?
  
  Он казался таким… спокойным. Даже позабавился. Какое бы великодушие ни пытался проявить Оби-Ван к своему Учителю, оно ослабло. — Вообще-то я не задавал вопрос.
  
  Невысказанное упрек лился на Куай-Гона рекой. Куай-Гон Джинн мог быть несовершенным, неортодоксальным джедаем во многих отношениях, но Оби-Ван мог позавидовать легкости своего Учителя. Вместо того, чтобы спорить с Оби-Ваном о его праве быть там или просто уйти, Куай-Гон сказал: — Я хотел извиниться за это утро. Не так ты должен был узнать о моем приглашении в Совет. Я долго думала, не сказать ли вам, но подумала, что мне следует подождать, пока я не приму окончательное решение.
  
  Оби-Ван подавил горький смешок. «Вы серьезно думаете об отказе? Вы когда-нибудь были? Я сомневаюсь в этом."
  
  Куай-Гон вздохнул. "Справедливо. Ваша реакция понятна. Но у меня есть оговорки. Обеспокоенность, которую я должен решить внутри себя, прежде чем я смогу взять на себя такую ответственную должность».
  
  — Проблемы, о которых вы и не мечтаете со мной поговорить.
  
  Это замечание наконец нарушило проклятое спокойствие Куай-Гона. В его голосе звучала резкость, когда он сказал: «Я подозревал, что вы будете слишком расстроены, чтобы рассуждать об этом рационально. Видимо, я был прав».
  
  — Я думал, ты сказал, что моя реакция понятна, — парировал Оби-Ван. «Так почему же это лишает меня права слышать правду?»
  
  Куай-Гон положил руки на широкий пояс, как делал, когда начинал замыкаться в себе. — …мы должны обсудить это в другой раз. Ни один из нас сейчас не в лучшей форме».
  
  Даже по его настроению Оби-Ван знал, что Куай-Гон во многом был прав. Но он не мог так легко его бросить. «Я спрашивал себя, почему ты никогда не тренировал меня дальше основных каденций». Он покрутил свой световой меч, опустив его в более низкую позицию. — Вы не могли подумать, что мои навыки недостаточны. Так почему бы не двигаться дальше? Но теперь мне кажется, что я знаю ответ».
  
  
  — Просвети меня, — сухо сказал Куай-Гон.
  
  — Потому что ты давно решил, что так или иначе избавишься от меня. Что мы не будем работать Мастером и Падаваном, так зачем утруждать себя планированием заранее? Зачем даже пытаться? Ты знал, что кто-то другой должен закончить мое обучение. Оби-Ван щелкнул световым мечом. — Вы все-таки оказались пророком, Мастер.
  
  Куай-Гон молчал так долго, что Оби-Ван сначала решил, что выиграл спор. В конце концов он ответил: «Я держал тебя в курсе основ не просто так, Оби-Ван. И если бы вы когда-нибудь понимали почему, вы могли бы понять меня достаточно хорошо, чтобы мы преуспели как мастер и ученик. Как бы то ни было, я полагаю, Сила иногда гарантирует, что все пойдет к лучшему.
  
  Его Мастер вышел. Долгое время Оби-Ван оставался в додзё, борясь со своими темными эмоциями и снова и снова задаваясь вопросом, почему Куай-Гон Джинн был такой загадкой.
  
  Тупо сказал он себе: « Все так, как сказал Куай-Гон». Это для лучших.
  
  Но это было не так.
  
  
  —
  
  Были некоторые вещи, которые Аверроссу никогда не нравились в Пиджале, даже после восьми лет на этой планете. К счастью, еда не была одним из них. Эти люди умели есть.
  
  — Ты пригласил джедаев? Начальник сектора Зерка Меритт Коул подняла бровь, когда она жестом попросила официантку принести ей еще одну порцию шаака. Приподнятый контур чипа слежения за сервером был едва заметен над ее левой рукой — несколько миллиметров металла указывали на ее порабощение. Они стильно обедали во дворце. «Конечно, помощь нужна, но можно было бы вызвать частные охранные предприятия».
  
  — Наемных стрелков не волнует ничего, кроме зарплаты, — сказал Раэль Аверросс, беря за кость свою ногу-кипу. Соус стекал по его пальцам. — Не увидят ничего, чему их не научили видеть их процедуры. Но рыцарь-джедай? Джедай может разобраться с этим за пятую часть времени, которое потребовалось бы любому наемнику.
  
  
  Аверросс сидел во главе темного деревянного стола с золотой инкрустацией; Принцесса Фанри сидела напротив, люстра в форме свечи цеплялась за переливающиеся нити шарфа, обернутого вокруг ее волос. Супервайзер Коул сидела справа от него в своей обычной накрахмаленной белой униформе. Дворцовый этикет гласил, что место рядом с Фанри почетнее, но Аверросс никогда не заботился об этикете. Кроме того, эта трапеза была больше, чем формальным банкетом. Это была деловая встреча, просто одно из бесконечных заданий, которые Аверросс брал на себя, чтобы Фэнри не пришлось этого делать.
  
  Но Фэнри, оставаясь уравновешенной и очаровательной, как и положено принцессе, явно слушала его очень внимательно. Она делала именно то, чему он ее учил: всегда слушала. Всегда учитесь. Всегда выкапывайте больше слоев под судебным протоколом.
  
  Он улыбнулся про себя и подумал: «Атта, девочка».
  
  Супервайзер Коул тоже улыбалась, но это ее не впечатлило. «В связи с этим возникает вопрос, лорд-регент: если джедай может так просто решить эту проблему, почему вы не справились с ней?»
  
  — Потому что ситуация требует… свежего взгляда. Аверросс сделал еще один глубокий глоток лунного вина в надежде, что это смягчит остроту его слов. Он никогда не любил признавать свои слабости, и меньше всего, когда дело касалось защиты Фанри. — Я живу на Пиджале уже восемь лет, супервайзер. Мало того — я жил в королевском дворце. Проблемы принцессы были моими проблемами. Ее мир был моим миром. Мой вид — это вид из окна замка, и вы не хуже меня знаете, что этот вид не показывает вам всего. Кто-то новый поймет то, чего я не узнаю».
  
  Но в Пиджале было так много всего, что посторонний никогда не смог бы полностью понять. Как бы Аверросс ни ждал коронации Фанри, он с трудом мог представить свою последующую жизнь. Он полагал, что Фэнри попросит его остаться в качестве советника, и ему очень хотелось согласиться. Но он также знал, что Совет будет настаивать на том, чтобы он сделал что-то новое, чтобы доказать, что он не слишком привязан ни к одному месту, ни к одной миссии. Аверросс согласился с этим общим принципом, но его работа здесь, на Пихале, была другой. Он чувствовал, что у него все хорошо. Как будто он имел значение. А его знание планеты означало, что здесь он мог предложить больше, чем где бы то ни было.
  
  
  Конечно, Совет никогда бы этого не признал, какие бы бюрократы они ни были.
  
  Если остаться на Пиджале означало покинуть джедаев… Аверросс понятия не имел, что он выберет.
  
  Инспектор Коул задумчиво кивнула, хотя ее темные глаза все еще выдавали подозрение. Аверросс знала, что она проработала надзирателем более двух десятилетий, с годами получая власть над коммерцией во все большем количестве систем. Она была осторожна, хитра, сдержана. — Я понимаю вашу точку зрения, лорд-регент. Тем не менее, мы в «Черке» обеспокоены тем, что новый джедай не поймет наши планы на этой планете. Даже тебе потребовалось некоторое время, чтобы осознать… правильность того, что мы здесь делаем.
  
  «Когда я был молод и наивен», — сказал Аверросс с ухмылкой. "Что ж. Может быть, не так наивно».
  
  Он также испытал такую боль, которая искажала твой разум — такую, от которой ты никогда не избавишься, как бы сильно ни старался, — но Меритту Коулу не нужно было об этом знать.
  
  Коул вежливо улыбнулся, но продолжал ее точку зрения. «Что, если Орден пришлет кого-то другого, «молодого и наивного»?»
  
  «Я просил кого-то конкретного. Самый умный джедай, с которым я когда-либо работал. Он никогда нас не подводил». Это было так приятно, подумал Аверросс, зная, кому можно доверять. «Я уверен в Куай-Гон Джинне больше, чем в любом другом человеке, которого я знаю».
  
  
  —
  
  Поздней ночью Куай-Гон не спал в своей каюте, единственным источником света был датапад.
  
  Он уже просматривал эту запись раньше. Сразу после того, как это произошло, Куай-Гон неоднократно смотрел его, как и другие члены Ордена джедаев. В конце концов, Совет оправдал Раэля Аверросса.
  
  Куай-Гон никогда не был уверен, что это правильное решение.
  
  
  Грузовое судно «Адвент» доставляло продовольствие в систему, страдающую от отчаянного голода, под присмотром Раэля Аверросса и его падавана. Опасения по поводу пиратской активности в этом секторе означали, что каждый внешний датчик постоянно проверялся.
  
  Это отвлекало внимание от внутренних проблем и мешало кому-либо осознать реальную опасность: кровавый, жестокий мятеж.
  
  Стандартные процедуры для мятежа на борту такого грузового корабля требовали от джедаев на борту отдать приоритет обратному захвату мостика. С мостика можно было взять под контроль все остальные функции корабля и вызвать помощь других республиканских кораблей.
  
  У Раэля были другие идеи. Согласно сообщениям официальных слушаний, он подозревал, что мятежники могут заключить сделку с пиратами — оружие и помощь в обмен на продовольствие. С помощью пиратов победить мятежников было бы гораздо труднее, и они представляли угрозу для любых республиканских кораблей, пришедших на помощь. Поэтому Раэль отвел своего падавана в главный грузовой отсек, чтобы сначала захватить этот район.
  
  Джедаи могли отвергать протоколы по своему усмотрению, пока они оставались в рамках своего мандата на эту миссию. Решение Раэля, возможно, не привлекло бы внимания, если бы не последовавшая за этим трагедия.
  
  Куай-Гон смотрел кадры Адвента , на которых мятежники штурмовали главный грузовой отсек, убивая верных членов экипажа направо и налево с помощью перепрограммированных дроидов. Даже крики умирающих не остановили их, но вид двух световых мечей остановил.
  
  В драку ринулись Аверросс и его падаван, толотианка первого года обучения. ( Ним Пианна , напомнил себе Куай-Гон. Ее звали Ним Пианна. Она была больше, чем просто его падаван. ) Несмотря на свою молодость, она приготовилась к бою, зажигая свой зеленый световой меч одновременно с синим клинком Раэля. Вместе они сражались так гладко, словно были двумя частями одного существа, демонстрируя единство, которое должны были иметь Мастер и Падаван.
  
  Такой, какой Куай-Гону никогда не удавалось построить с Оби-Ваном…
  
  Сожаления Куай-Гона отошли на задний план, когда на экране начал разворачиваться настоящий ужас. Раэль и Пианна пробивались через приподнятую платформу примерно в двадцати метрах над полом отсека. Пианна прыгнула к одному из дроидов, не понимая, что у него был режущий дротик. Серебристый дротик вонзился ей в висок — идеальное попадание, — и Пианна отшатнулась в сторону. Ее глаза затуманились, жуткий признак того, что мозг и тело временно порабощены нанотехнологиями.
  
  
  Следующие события разыгрались за считанные секунды, но Куай-Гону они показались замедленными. Так было всегда, независимо от того, сколько раз он видел это, независимо от того, насколько хорошо он знал, что произошло дальше.
  
  Раэль мельком увидел своего падавана.
  
  Пианна подняла свой световой меч и атаковала его.
  
  На мгновение Раэль заколебался.
  
  Было принято решение.
  
  «Мастер Аверросс должен был сделать спасение заложников важнее спасения своего падавана», — заявил Мейс Винду в официальном заявлении Совета. «Дуэли на световых мечах хоть и очень редки, но также смертельны. Он не смог спасти ее и у него еще было достаточно времени, чтобы спасти Адвент . Аверросс решил поставить безопасность корабля выше безопасности своего ученика. Это выбор, который она хотела бы, чтобы он сделал. Любой джедай скорее пойдет на риск, чем подвергнет опасности других».
  
  Все очень верно. Но Куай-Гон никогда не забывал выражение чистого ужаса и покинутости на лице Пианны, когда она падала. Да, ее разум был рассечен, но она все еще знала своего Учителя. Она не могла контролировать свои действия, но ее эмоции оставались ее собственными. Ее Мастер — человек, которому она должна была доверять больше всех остальных в галактике — убил ее. Это было последнее, что она знала перед смертью.
  
  Она бы никогда не подверглась атаке дротика, если бы Раэль соблюдала протоколы.
  
  Возможно, рыцарь-джедай с более традиционным прошлым не был бы так легко оправдан. Но Раэль сильно опоздал в Храм, ему исполнилось целых пять лет, прежде чем его опознали на Ринго Винде, — насколько Куай-Гон знал, это был самый старший юноша, которого когда-либо приводили. Те годы многое изменили. Раэль так и не освоила в полной мере подсознательные средства управления, которым обучали большинство джедаев с младенчества. Члены семьи Аверросс были людьми, по которым он ужасно скучал. Подавляющее большинство джедаев вообще не знали своих родных семей; исключения не шли дальше разговоров — в редких случаях — с родственниками, которые были немногим больше, чем незнакомцами. Манеры Раэля были грубыми, как у крысы с орбитальной станции, которой он был, а не у джедая, которым надеялся стать. Он никогда не терял своего акцента Ринго Виндана.
  
  
  Некоторым детям было бы стыдно за это; другие приложили бы все усилия, чтобы соответствовать обычаям своих товарищей. Не Раэль. Он пошел в противоположном направлении — используя жаргон станционных крыс, оставаясь неформальным в любой ситуации и одетый в одежду, которую рабочий выбросил бы как лохмотья. Таким образом он пытался перевязать рану своего утраченного детства, но эта рана так и не зажила.
  
  Никого в Храме не обмануло неповиновение Раэля, даже его самого.
  
  Поэтому к нему относились с сочувствием. Даже Дуку, который во многом был строгим Мастером, делал скидку на Раэля. В результате Раэль процветал как джедай и бунтарь. Он стал блестящим пилотом и мастером владения световым мечом и много лет благородно служил Ордену. Итак, после инцидента с Адвентом джедаи снова сделали скидку — и впервые, как подумал Куай-Гон, эти скидки зашли слишком далеко.
  
  Он знал Раэля лучше, чем большинство в Ордене, поэтому сомневался в официальном объяснении того, почему целью был грузовой отсек перед мостиком. По мнению Куай-Гона, жизнь Ним Пианны была поставлена под угрозу, и она была потеряна, в основном потому, что Раэль хотел прямого боя, а не утомительной работы по обходу управления мостиком.
  
  Это не означало, что Раэль был совершенно безрассудным. После четырех лет обучения Оби-Вана Куай-Гон понял, что потеря падавана станет одним из самых болезненных переживаний, которые может вынести Мастер. Так что он не оспаривал выводы. Когда он узнал, что Совет поручил Раэлю долгосрочную, далекую миссию, Куай-Гону нравилось думать о своем старом друге в месте, где у него было время для медитации, и он мог сделать какое-то скромное добро как средство покаяние. Так он мог бы обрести покой.
  
  
  Но нет. Последние восемь лет Раэль Аверросс жила во дворце. Управление миром.
  
  Когда это случилось, Оби-Ван был бы еще юнлингом. Вероятно, он никогда ничего не слышал о трагедии на борту « Адвента». В кабинете канцлера Кая Оби-Ван не выдал, что узнает имя Раэль Аверросс.
  
  Казалось, самое неподходящее время для разговора с Оби-Ваном о Мастере, убившем его падавана. Но Куай-Гон расскажет ему всю историю как можно скорее.
  
  Может быть, он и не сможет долго быть учителем Оби-Вана, но за это время Куай-Гон не даст ему ничего, кроме честности. По крайней мере, Оби-Ван заслужил это.
  
  Он получил сообщение. Отложив записи, Куай-Гон повернулся к своему коммуникатору и удивленно поднял брови. Когда он включил его, в его каюте возникла голограмма. «Мастер Йода. Я могу вам помочь?"
  
  — Хотел поговорить с тобой, да.
  
  — О миссии на Пижал?
  
  «Среди прочего». Йода внимательно изучал Куай-Гона. — Вы тесно связаны с Аверроссом? И все же эта связь не всегда была лучшей для вас обоих.
  
  «Раэль всегда был мне другом». Защита была почти автоматической. — Если он что-то вроде постороннего — я не думаю, что это плохо.
  
  Уши Йоды приплюснулись — верный признак раздражения. — Думаешь, мы судим по таким тривиальным вещам?
  
  — Конечно, нет, — признал Куай-Гон. — Если бы вы это сделали, вы бы не выбрали меня в Совет, не так ли?
  
  — Выбирать тебя я не стал. Вы не подходите, во многих отношениях. Тем не менее Совет высказался, и я буду стоять на этом решении».
  
  Куай-Гону потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное. Йода не хотел, чтобы он был членом Совета? Может, это и не имело значения, учитывая тот факт, что Йода больше не возражал против приглашения, но это было похоже на удар под дых. — Ты позвонил только для того, чтобы польстить мне?
  
  
  Неудивительно, что Йода не проглотил приманку. «Дуку — связующее звено между тобой и Аверроссом. О Дуку ты должен говорить. Зловещим является его отсутствие среди джедаев. Нам нужно больше понимания причин его ухода».
  
  В данный момент Куай-Гону было легко представить себе причины не иметь дела с Йодой. — Я спрошу, — пообещал он. «Я узнаю, что смогу».
  
  Йода кивнул, и голограмма исчезла, оставив Куай-Гона недоумевать, почему, когда остальные члены Совета обняли его, Йода этого не сделал.
  
  
  
  
  
  
  Оу Би-Вана было много обязанностей на борту транспорта в Пиджал. Сначала он вызвался помочь экипажу перепроверить грузовые манифесты — утомительная, но важная работа, поскольку эти материалы помогут построить современные космопорты, необходимые для нового гиперпространственного коридора. Затем он почувствовал, что должен обсудить с лоцманом тонкости управления крейсером класса «Консульский ». в конце концов, Оби-Ван любил летать и хотел стать еще лучшим пилотом, поэтому ему следует изучить как можно больше видов кораблей. Как только они вышли в путь, он вместе с инженерами отправился проверить сенсорную тарелку крейсера на тот случай, если потребуется помощь в ремонте.
  
  То одним, то другим ему удавалось избегать Куай-Гона до последнего часа их путешествия в Пиджал.
  
  — Падаван, — сказал Куай-Гон, нырнув в служебный туннель, где Оби-Ван трижды проверял показания, которые никто не просил. — Экипаж, похоже, хорошо держит корабль в своих руках.
  
  — Я только хотел помочь, — запротестовал Оби-Ван, но тут же остановился. Возможно, Куай-Гон не был с ним честен, но это не было причиной, чтобы Оби-Ван был нечестен в ответ. «Я не знал, что сказать. Поэтому я избегал тебя. Не очень взрослый».
  
  
  — Ты очень взрослый для семнадцатилетнего. В то время как мне сорок, и я позволяю тебе заниматься этим часами.
  
  Куай-Гон всегда быстро признавал свои недостатки и ошибки, смирение, более редкое среди джедаев, чем должно было быть. Оби-Ван всегда уважал эту черту своего Учителя. — Я должен был сказать раньше — поздравляю с приглашением присоединиться к Совету. Это очень большая честь. Им повезет с тобой.
  
  "Ты серьезно думаешь так?" Это заставило Куай-Гона усмехнуться. — Спасибо, Оби-Ван. Я подумал, наверное, ты их жалеешь.
  
  "Конечно нет." Каким бы трудным ни было их партнерство, Оби-Ван понял, что ему будет его не хватать. Что бы ни пошло не так между ними, это не вина Куай-Гона, и у этого человека можно было многому научиться, чего теперь Оби-Ван никогда не узнает…
  
  — Я хотел поговорить с тобой о Раэле Аверроссе, — сказал Куай-Гон, становясь серьезным. — Вероятно, у вас есть вопросы.
  
  «На самом деле, после того, как канцлер Кай назвал его «противоречивым», я стал искать ответы самостоятельно». Настроение Оби-Вана ухудшилось, когда он вспомнил кадры, которые он видел, о давнем мятеже на Адвенте . — Что вы думали после… после смерти Ним Пианны?
  
  Куай-Гон сначала ничего не сказал. Он просто жестом приказал Оби-Вану выйти из тесной служебной зоны в один из главных коридоров крейсера. Они были единственными пассажирами, кроме экипажа, так что коридор был пуст, если не считать астромеханика, деловито работавшего на отдаленной панели. Не искал ли его Учитель уединенное место, чтобы они могли поговорить? Оби-Ван задумался. Или, может быть, его вопросы зашли слишком далеко.
  
  Затем Куай-Гон прислонился к стене, чтобы посмотреть на электрически-голубой свет гиперпространства, видимый через один длинный овальный иллюминатор. Его голос был тяжелым, когда он сказал: «Раэль был безрассудным. Достаточно плохо быть безрассудным со своей жизнью, но преступно быть безрассудным с чужой. Хуже всего быть безрассудным со своим падаваном.
  
  
  "Какая?" Оби-Ван поймал себя. — Я имею в виду, вы не приняли его причину, по которой он отправился в грузовой отсек?
  
  «Я думаю, что Раэль, вероятно, верил в свое собственное обоснование. Но он верил в то, во что хотел верить. Мы все иногда так делаем». Взгляд Куай-Гона на мгновение отвлекся, как будто он думал о чем-то другом, но вернулся к своей теме. «У Раэля Аверросса никогда не хватало терпения для сложных задач, таких как прохождение уровней компьютерной безопасности, чтобы пробиться на мост. Он нарушал протоколы мятежа, чтобы делать то, что ему больше нравилось, независимо от того, осознавал он это когда-либо сознательно или нет. И его падаван заплатил цену.
  
  Это заставило Оби-Вана задуматься о проблемах с Куай-Гоном. «Канцлер Кай сказал, что вы лучше всех разберетесь с Раэлем Аверроссом. Что вы знали друг друга раньше. Вы двое были друзьями?
  
  "Так сказать." Куай-Гон пошел обратно к мостику, и Оби-Ван пошел рядом с ним. «У нас был один и тот же Мастер. Раэль был учеником Дуку до меня. По воле судьбы в первые несколько лет мы вместе участвовали в нескольких миссиях. Так что мы довольно хорошо узнали друг друга. Он помог мне понять, что за человек Дуку и как ему лучше служить. Он помогал учить меня — фактически, даже познакомил меня с пророчествами. Мы не были близкими друзьями, но мы… установили доверительные узы, которые, я думаю, выживут».
  
  Если бы только был кто-то, кто сказал бы Оби-Вану, как обращаться с Куай-Гоном. «Как ты можешь думать о нем как о друге, если так сурово осуждаешь его действия?»
  
  Это заставило Оби-Вана взглянуть на него. — Мы были друзьями, мой падаван. Я верю, что на каком-то уровне мы все еще живы, но это ничего не меняет. Никогда не думайте, что ваши друзья выше проступков. Даже хорошие люди могут совершать ужасные ошибки. Но я считаю, что им следует помочь понять и объяснить эти ошибки, точку зрения, которую Совет не разделяет. По крайней мере, когда дело касается Раэля Аверросса.
  
  Любопытство Оби-Вана обострилось. "Почему? Есть ли какая-то особая причина, по которой Совет не привлек Аверросс к ответственности?
  
  «Раэль был… необычным случаем. Искатели не нашли его в младенчестве, как это бывает с большинством чувствительных к Силе детей. Его не опознали, пока ему не исполнилось пять лет».
  
  
  "Пять?" Оби-Ван сначала подумал, что, должно быть, ослышался. «Меня привезли поздно, и мне было всего три года».
  
  Куай-Гон кивнул. — Сомневаюсь, что Совет когда-нибудь снова примет столь старого падавана. Эти годы изменили отношение Раэля к Ринго Винде как к своему дому, а не к Храму. Это сформировало его взгляды, его прогресс — даже то, как он говорит, как вы сами услышите. Таким образом, Раэль Аверросс всегда был чем-то вроде аутсайдера. Ему делали редкие послабления, начиная с детства и заканчивая слушаниями о судьбе Ним Пианны. Всегда лучше ошибиться в сторону милосердия, но… полагаю, я всегда буду задаваться вопросом.
  
  — Я полагаю, это то, с чем тебе придется иметь дело, как только ты войдешь в Совет, — сказал Оби-Ван. Совет, должно быть, понял, что некоторые критические замечания Куай-Гона были справедливы. Возможно, Оби-Вану стоило давным-давно усерднее искать эту достоверность.
  
  Куай-Гон не ответил прямо на вопрос. «Мое приглашение в Совет сейчас неактуально. И то, что сделал Раэль Аверросс в прошлом, не должно затмевать нашу миссию. Наше внимание должно быть приковано к Пиджалу и принцессе. Не упускай из виду настоящее».
  
  — Не буду, — пообещал Оби-Ван. Это было одно из тех обещаний, которые он не мог сдержать, но все же дал.
  
  
  —
  
  Тысячелетия назад, согласно местной легенде, Пиджал был одним из первых миров, принявших технологию планетарного щита. Куай-Гон подозревал, что с тех пор оборудование не обновлялось.
  
  Он и Оби-Ван стояли на маленькой смотровой площадке своего кореллианского крейсера, рассматривая обширный космический пейзаж перед собой — и саму планету (широкие голубые океаны, маленькие континенты в зеленом и золотом), и ее луну (темно-зеленую, густо заросшую лесом). . Ни Пиджал, ни его луна не выглядели особо примечательными, но технология щита — другое дело. Древние генераторы щита глиняного цвета — их двенадцать — медленно вращались вокруг Пиджала, излучая почти невидимые сверкающие золотые лучи, которые закручивались наружу, формируя щит, каким он был.
  
  
  — Это не может быть полностью рабочий щит, — запротестовал Оби-Ван. «Такие старые генераторы не могли производить достаточно энергии».
  
  Куай-Гон склонил голову. — Это зависит от твоего определения полной работоспособности. Щит Пиджала не препятствует входу или выходу кораблей, но он никогда этого не делал и никогда не был предназначен для этого. Он существует, чтобы защитить мир от экстремальных солнечных вспышек, которые случаются каждые десять лет или около того».
  
  — Понятно, Мастер, — сказал Оби-Ван. «Но, безусловно, более новые и более эффективные генераторы будут безопаснее. Они выглядят так, как будто могут развалиться на части от удара микроастероида».
  
  «Замена технологии стоит дорого, а процветание Пиджала давно угасло». Куай-Гон сложил руки в широких рукавах мантии. — Но похоже, что корпорация «Цзерка» планирует вмешаться.
  
  Вдалеке виднелся огромный корабль «Черка», транспортное средство класса « Ветвь », которое должно было служить производственным центром, транспортом для персонала и офисным комплексом. Информационный экран мостика крейсера идентифицировал его как « Рычаг» под командованием начальника сектора Меритта, полковника Ф.
  
  Оби-Ван сказал: «Кажется, Зерка повсюду».
  
  — И так уже тысячи лет. Корпорация была настолько древней, что некоторые полагали, что она могла появиться даже раньше Республики; факты были давно потеряны для времени. — Если скоро откроется гиперпространственный коридор, возможно, Пиджал не будет так сильно зависеть от Зерки. Они могли бы сделать свой собственный ремонт.
  
  — Кажется, в самый последний момент. Оби-Ван недоверчиво покачал головой. «Трудно поверить, что кто-то на планете может спать по ночам с таким слабым солнечным щитом».
  
  «Как защищен он до сих пор», — подумал Куай-Гон. Некоторые из их миссий приводили их в менее развитые миры, но Оби-Ван упорно считал их исключением, а не правилом. Для него «нормальный» означал Корусант.
  
  Зачем джедаям воспитывать так много своих детей на самой богатой и оживленной планете галактики? Было логично, чтобы Совет джедаев располагался там, в центре правительства. Но членам Совета не нужно было постоянно контактировать с юнлингами.
  
  
  Возможно, мы могли бы переместить больше школ или, по крайней мере, яслей, подумал Куай-Гон. Есть множество миров, достаточно безопасных для того, чтобы мы могли приютить юнлингов, где жизнь протекает проще и привычнее во всей галактике. Где дети могут быть окружены сельскохозяйственными угодьями или рыбаками. Где мы больше взаимодействуем с окружающими нас сообществами и обучаем новых джедаев быть настолько же частью миров, насколько и отделенными от них —
  
  Он поймал себя. Он сосредоточился на будущем, а не на настоящем. Лекцию, которую он прочитал Оби-Вану, лучше было бы прочитать самому себе.
  
  — Что это такое? Оби-Ван указал на небольшой сферический корабль, медленно поднимающийся с планеты в направлении ближайшего генератора щита. Вероятно, когда-то его плитка была чисто-белой, но бесчисленные повторные входы в атмосферу оставили вокруг швов и краев серый обугленный слой.
  
  — Разве вы не просматривали планетарный отчет? Это не похоже на Оби-Вана, подумал Куай-Гон. «Это мастерство души. Корабли, которые восходят к первым поселенцам этой планеты тысячи лет назад. В какой-то момент местная форма поклонения Силе начала призывать паломников периодически путешествовать в космос, чтобы испытать на себе тьму и невесомость, чтобы они по-настоящему благодарили за прекрасную планету, которая у них была. По какой-то причине круги и сферы, как правило, являются священными формами на Пиджале.
  
  — Это магия души? Оби-Ван практически задыхался. - Но... конечно, я читал отчет, мастер, я просто... не могу поверить, что они до сих пор используют такие старые корабли.
  
  «Я считаю, что со временем мастерство души приобрело определенное собственное талисманное качество. Их ценят за то, что они древние, а не вопреки этому». Хотя Куай-Гон задавался вопросом, как долго продлится такая вера, когда — а не если — один из этих кораблей потерпит неудачу.
  
  Словно его мысль призвала его, из бока корабля души вырвалась голубая вспышка плазменной энергии.
  
  
  "Взрыв!" Куай-Гон повернулся к терминалу данных. Уровни радиации были ужасающе высоки — плазма выбрасывалась в космос, но не на сам корабль, еще нет…
  
  «Он взрывается». Оби-Ван поспешил к штурманскому креслу. — Корабль наконец потерпел неудачу?
  
  — Взрыв внешний, — сказал штурман крейсера, указывая на ледяную голубую дымку энергии, растекающуюся в пространстве вокруг корабля душ. — Это зажигательное устройство.
  
  Плазменная бомба? Куай-Гон глубоко вздохнул. Это было грубое, но мощное оружие, которым пользовались нападавшие с небольшими ресурсами и безграничной жестокостью. Если плазма полностью проникнет в мастерство души, смерть тех, кто внутри...
  
  — Взрыв плазмы все еще снаружи? — спросил Куай-Гон. Когда ответом был кивок, он указал на мастерство души. «Свяжитесь с нами в пределах десяти кликов, немедленно».
  
  «Ближе к этой штуке нельзя», — запротестовал навигатор, имея в виду, что я не могу. — Ты поджаришь себя и всех остальных на этом корабле!
  
  — Нет, если мы будем действовать быстро. Куай-Гон скинул мантию, готовясь к тому, что ждало впереди. Когда его одежда упала на пол, одежда Оби-Вана упала рядом с ней. Некоторые падаваны, возможно, колебались, но только не он.
  
  — Ты слышал моего Мастера, — сказал Оби-Ван навигатору. «Впустите нас».
  
  
  
  
  
  
  я — Я падаван джедаев, — сказал себе Куай-Гон, когда их шаттл приблизился к зловещей черной поверхности Шуррупака. Я хорошо обращаюсь со своим световым мечом. Я был учеником Дуку четыре месяца. Я готов к битве.
  
  Конечно же, Совет согласился, иначе они не отправили бы его сюда с его Мастером.
  
  Но он крепче сжал рукоять светового меча, когда корабль снова содрогнулся. Судя по корабельному хронографу, они попали под обстрел из тяжелых орудий четыре с половиной минуты назад. Однако Куай-Гон подозревал, что хронометраж сбился, потому что он казался намного, намного длиннее.
  
  «Идем на посадку!» — закричал мастер Элио, когда шаттл начал предательское колебание, означавшее, что они вошли в атмосферу. «Мы будем на базе Примус через пять минут!»
  
  Из инструктажа перед миссией Куай-Гон знал, что База Примус не находится на передовой. До него было целых триста километров. Но триста километров казались гораздо большим расстоянием во время брифинга, чем сейчас.
  
  
  Рядом с ним Мастер Дуку оставался таким же высоким и стойким, как дерево. Он был действительно бесстрашным, каким только могло показаться большинство джедаев. Вместо того, чтобы предлагать Куай-Гону явную поддержку, он подавал пример, к которому нужно стремиться. Куай-Гон решил последовать этому примеру, если сможет.
  
  При условии, что они не взорвались.
  
  Шаттл получил еще одну очередь, когда приблизился к земле, раскачивая его взад-вперед так, что даже самые опытные джедаи спотыкались. Куай-Гону удалось не упасть, с трудом, но ему показалось, что он только что восстановил равновесие, когда шаттл снова задрожал. Это было ощущение выхода на сушу.
  
  Когда дверь распахнулась, все поспешили вперед, выплеснувшись во время отлива на пляж, все еще залитый водой. Мокрый песок волочил сапоги Куай-Гона, но он спешил не отставать от своего Учителя. Каждые несколько секунд раздавался гулкий гул боя, и горизонт освещался, но он очень старался не слышать и не видеть.
  
  Он достиг пограничных ворот базы Примус так же, как и Дуку. Его Учитель был ветераном многих военных кампаний, поэтому Куай-Гон ожидал, что он будет выглядеть спокойным. К его изумлению, когда он поднял голову, Дуку… улыбался?
  
  «Раэль!» — позвал Дуку своим звучным голосом. Он прошел вперед, его темно-зеленый плащ развевался на резком шуррупакском ветру, чтобы поприветствовать молодого человека, стоявшего перед ними: маленького роста, с черными волосами, взлохмаченными в дюжине направлений, в рваном плаще и сапогах, которые выглядели старше своих лет. Сам Дуку. Конечно, Куай-Гон знал имя Раэль Аверросс — известного дуэлянта на световых мечах и первого падавана Дуку, — но это не могла быть та же самая Раэль. Этот человек должен был быть беженцем.
  
  Но Раэль бодро позвал: «Учитель! Как раз вовремя, когда вы пришли сюда. Ты был на грани того, чтобы пропустить все самое интересное!»
  
  — Тебе всегда нравился бой больше, чем следовало бы. Веселье Дуку затмило его неодобрение.
  
  Когда они подошли к нему, Раэль быстро обнял Дуку — жест, который поразил Куай-Гона почти так же сильно, как тот факт, что Дуку позволил это сделать. — Кажется, прошло больше пяти месяцев с тех пор, как мы не виделись, — сказал Раэль.
  
  
  — Ты провел десять лет, видя меня почти каждый день. Я должен был подумать, что этого будет достаточно. Это было то, что считалось юмором с Дуку. — Тем временем я взял нового ученика — Квай-Гона Джинна.
  
  Куай-Гон кивнул в знак приветствия. Ухмылка Раэля стала шире, когда он наклонился, чтобы осмотреть своего преемника. «Наконец-то я выше кого-то! О времени." Однако прежде чем Куай-Гон успел смутиться, Раэль поставил свою ногу рядом с ногой Куай-Гона. «Хорошо, теперь я вижу это. Ты скоро перерастешь меня. Когда остальные подтянутся к вашим ногам, вы будете ростом с нашего Мастера. Может быть, выше. Дуку, когда-нибудь тебе придется привыкнуть не быть самым большим парнем в комнате.
  
  Дуку покачал головой, терпя поддразнивания Раэля до такой степени, что Куай-Гон считал невозможным. Или, может быть, Дуку сосредоточился только на предстоящей битве, потому что он ушел через темно-зеленые пески Шуррупака, чтобы посовещаться с ближайшими генералами. Вдалеке, сквозь туман, Куай-Гон разглядел танки с парашютными пушками и транспорты с войсками. Горизонт снова озарился огнем оружия, и Куай-Гон вздрогнул.
  
  Раэль положил руку ему на плечо. Если бы он утешил Куай-Гона, смущение могло быть хуже страха.
  
  Вместо этого Раэль сказал: «Мастер Дуку иногда может казаться жестким. Знаешь, почему? Куай-Гон отрицательно покачал головой, и постепенно улыбка Раэля стала шире. — Это потому, что он жесткий . Как дощечка. Даже во сне. Как он это делает?"
  
  Куай-Гон не мог сдержать смех. "Я не знаю."
  
  — Тоже никогда не понимал. Раэль выпрямился, теперь обращаясь к Куай-Гону как к равному. «Дуку трудно узнать поближе. В конце концов, ты почувствуешь, что можешь рассказать ему что угодно… но это займет какое-то время, верно? Ну, слушай. Иногда предыдущие падаваны Мастера помогают новичкам, если у них есть такая возможность. Похоже, мы делаем. Так что любые вопросы, которые у вас есть, которые вы, возможно, пока не чувствуете себя комфортно, задавая Дуку, — вы приносите их мне. Мы тоже можем поспарринговать, если хочешь.
  
  
  Перспектива сразиться с таким экспертом по дуэлям, как Раэль Аверросс, в любое другое время показалась бы пугающей. Однако с приближением первой битвы Куай-Гон не мог беспокоиться ни о чем другом. "Я хотел бы, что."
  
  "Хороший. Тогда давай поговорим с генералами. Раэль сказал, что это вполне естественно для двенадцатилетнего подростка.
  
  Куай-Гон чувствовал, что Раэль Аверросс был мостом — связующим звеном между падаваном, которым он был, и рыцарем-джедаем, которым он так отчаянно хотел быть. Путешествие будет легче, теперь, когда у него есть друг, который покажет ему дорогу.
  
  
  
  
  
  
  принцесса Фанри примерзла к своему трону. Ей было невыносимо смотреть на ужас, разыгрывающийся перед ней на экране, но она также не могла отвести взгляд. Она не заслуживала того, чтобы отводить взгляд, пока ее народ страдал.
  
  Пока они умирали.
  
  «Это превращается в кошмар», — сказала она, горло перехватило от слез. — Никогда не думал, что до этого дойдет.
  
  "Почему бы и нет?" — рявкнула министр Орт, высокая стройная женщина, чьи седые с перцем локоны были небрежно заколоты на макушке. Это была единственная случайность Орта, чье темное парчовое платье было туго сшито от щиколотки до горла. «Почему Халин Азукка не довел дело до естественного завершения? Это было неизбежно. Нет ничего, до чего оппозиция не опустилась бы».
  
  Фанри собралась с духом. Ты будешь королевой, подумала она. Вы не должны быть слабыми. Пиджалу не нужен слабый ферзь.
  
  
  Вместо этого она посмотрела на высокого серьезного капитана Дерена, который не отходил от нее со времени последнего доклада. Выражение его лица оставалось спокойным; только глаза его выдавали печаль. Ей он сказал: « Рычаги сообщают, что скоро будут на месте происшествия. Инспектор Коул лично взял на себя ответственность. Мы еще можем избежать гибели людей.
  
  Станет ли Зерка спасителем дня? – недоумевал Фанри. Я должен был приказать больше патрулей, чтобы мои силы могли сами спасти этих людей…
  
  — Послушайте, ваше светлое высочество. Один из техников застенчиво указал на пятно на краю экрана. «Похоже, один или два других корабля уже идут на помощь. Есть транспорт — большой, крейсер класса «Консульский ».
  
  Мгновенно Фанри поняла, что это значит. Ее пульс подскочил, когда она повернулась к Дерену и прошептала: «Джедай!»
  
  
  —
  
  «Не бойся». Голос Дуку перекрывал даже воющие ветры Шуррупака. Куай-Гон вцепился в снасти шуррупаканского корабля из углеродного волокна, соленые брызги обжигали его лицо и руки, когда они обогнули плащ, чтобы приблизиться к битве под неожиданным для врага углом. — Они защищены от небесного и энергетического оружия. Не против морских судов!
  
  Он произнес это величественно, мужественно, блестяще — совсем не похоже на последнюю минуту, на последнюю попытку, которой он на самом деле и был. Куай-Гон глубоко вздохнул и посмотрел на звезды. Большая ошибка. Звезды не двигались, а его желудок двигался, и тошнота, охватившая его, заставляла его чувствовать себя слабым. Как будто страх цепляться за снасти делал за него работу больше, чем его воля.
  
  — Да ладно, держись, — крикнул Раэль, вцепившийся в снасти позади него. — С тобой все будет в порядке, малыш. Первая битва всегда самая худшая».
  
  «Я боюсь не той битвы!» Куай-Гон запротестовал. «Это вода».
  
  "-вода?"
  
  Несмотря на холодную морскую воду, пропитавшую его одежду и волосы, лицо Куай-Гона вспыхнуло от смущения. «Я не умею плавать!» Теперь Раэль Аверросс — падаван до него, более сильный и лучший — будет смеяться над ним, и никакая храбрость в бою никогда не затмит позор Куай-Гона.
  
  
  Раэль не смеялся. — Не волнуйся, — крикнул он сквозь рев волн. «Ты упадешь, я левитирую тебя. И после того, как мы выиграем это дело, завтра я научу тебя плавать.
  
  Он заставил победу казаться неизбежной. Сегодня бой, а потом наступило завтра. Это стерло страх Куай-Гона быстрее, чем что-либо другое…
  
  
  —
  
  — Я никогда не учил тебя плавать, не так ли, Оби-Ван?
  
  Оби-Ван в замешательстве оторвался от своих скафандров. «Нет, Мастер. Но я умею — ну, немного.
  
  — Мы потренируемся, — настаивал Куай-Гон, застегивая свой скафандр. «Каждый джедай должен уметь плавать, как мон-каламари».
  
  Оби-Ван сделал паузу, и Куай-Гон почти мог слышать мысли своего падавана: Так почему ты не научил меня раньше, и когда именно мы будем практиковаться? После того, как вы присоединитесь к Совету? Это были отличные вопросы, но Оби-Ван был слишком хорош, чтобы задавать их вслух. «Мы приближаемся к мастерству души, Мастер».
  
  Он совершает переход к тому, чтобы больше не думать обо мне как о Мастере, сказал себе Куай-Гон. Прежде чем присоединиться к Совету, вам тоже лучше приспособиться. "Хорошо. Опечатать."
  
  Как только они оказались в скафандрах, Куай-Гон ударил по панели, которая включала воздушный шлюз. Когда в комнате разгерметизировалось, он еще раз проверил энергетический щит и персональные двигатели на поясе: они полностью заряжены. Он и Оби-Ван обменялись взглядами — вот и все — прежде чем внешний щит упал, открыв их обоих в глубоком космосе. Куай-Гон оттолкнулся в пустоту и, как только выбрался из их транспорта, нажал на педаль газа.
  
  Энергетический щит мерцал вокруг него зеленоватым цветом, когда он несся вперед сквозь пространство — больше похоже на корабль или ракету, чем на человека. Большинство разумных существ не могли справиться с управлением мускулами, чтобы оставаться функциональными внутри ускорительно-двигательного щита; даже многим джедаям это было трудно. Но за много лет Куай-Гон наловчился.
  
  
  (Оби-Ван овладел им всего за несколько недель. Были навыки, которым никто не мог легко научить; человек ими обладал или не обладал, а Оби-Ван обладал этим.)
  
  Щит-ускоритель, по сути, защитил своего владельца от энергетического взрыва. Самым сложным, как правило, было вовремя отключить ускорение, чтобы избежать столкновения, которое было бы столь же разрушительным для владельца, как и для его цели. Однако плазменный огонь взаимодействовал с ускорительными щитами необычным образом — способами, которые в этот момент были очень полезны Куай-Гон Джинну.
  
  Взаимодействие тоже будет очень болезненным, но ненадолго. Это не имело значения. Ему просто нужно было морально подготовиться к этому.
  
  По мере того, как корабль душ приближался, он, казалось, расширялся в поле зрения Куай-Гона, пока почти не стер пространство вокруг себя. В тот момент, когда окружающая чернота исчезла, он приготовился к удару, призывая Силу для силы.
  
  Это ударило его. Оно владело им. Каждая кость, каждая клетка, каждый атом его существа, казалось, резонировали на частоте, отличной от любой другой, болезненной и странной. Но это длилось всего мгновение. Затем он смог устоять против корпуса корабля души. Куай-Гон поднял глаза и увидел, что Оби-Ван тоже на месте. Плазменный огонь рябил вокруг них, болезненно-зеленая дымка света, которая, казалось, извивалась. Как ни ужасно это выглядело, корчи были хорошим знаком. Щиты ускорителя запустили цепную реакцию, которая в конечном итоге превратила плазму в ничто.
  
  Между тем, он и Оби-Ван могли бы помочь процессу. Оби-Ван уже держал в руке свой полевой лазер, тонкий белый луч разрезал плазму, как будто это был желатин, посылая маленькие капли в космос, где они вскоре безвредно рассеялись. Квай-Гон тоже принялся за работу, взламывая материал как можно быстрее. Корабль душ начал аварийный спуск к Пиджалу, но с такой скоростью они закончат свою работу задолго до того, как корабль столкнется с палящим сопротивлением атмосферы.
  
  Если мы так далеко от атмосферы, почему мастерство души уже обрисовано светом?
  
  
  Слабое свечение вокруг горизонта сферического корабля души вызвало у него ужас. «Еще один плазменный огонь», — подумал Куай-Гон, и его кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. Второе зажигательное устройство. Отдельно от первого. Еще полностью активен.
  
  Насколько хорош его полевой лазер против этого? Это не имело значения. Куай-Гон должен был справиться с этим сам, если бы мог; риск был слишком велик для Оби-Вана. Сначала он попытался связаться с Силой, но плазма плохо реагировала на такие команды. Затем он потянулся к магнитным тросам, которые позволили бы ему двигаться по корпусу ко второму плазменному огню.
  
  Но когда он это сделал, маленькая далекая фигура метнулась в радиус действия и выпустила единственный антиплазменный заряд в корабль душ. Заряд попал во второй плазменный огонь, поглотив его во тьму. При ударе по кораблю снова прокатилась вибрация, но магнитные привязи удержали его на месте. Облегчение Куай-Гона сменилось любопытством, когда неизвестное судно — подумал он, легкое грузовое судно — умчалось прочь.
  
  Кто мог быть их спасителем? Почему они не хотели похвалы за то, что они сделали?
  
  Может быть, таинственные спасатели хотели только того, чего хотели Куай-Гон и Оби-Ван: безопасности тех, кто был внутри.
  
  
  —
  
  Голос Пакса Марифера был достаточно резким, чтобы пробить мандалорский щит. «Что это было, черт возьми, в пылающих огнях Лола-Саю ?»
  
  — Это был антиплазменный заряд. Со своего места в кресле пилота Рахара Вик запустила двигатели на максимум, убедившись, что они надежно спрятаны за луной задолго до того, как это заметят другие корабли. — Я бы подумал, что ты узнаешь антиплазменный заряд, когда увидишь его.
  
  «Я не запутался. Конечно, я способен распознать антиплазменный заряд. Чего я не понимаю, так это почему вы настаиваете на нашей анонимности, для защиты от корпорации «Черка», а затем делаете что-то почти гарантированно привлекающее внимание? Что-то рискованное? Что-то совершенно ненужное?
  
  Рахара глубоко вдохнул. Она напомнила себе, что « Мерикс» был кораблем Пакс, а не ее, поэтому, пока она на борту, ей приходилось пытаться уживаться.
  
  
  Но это не означало никогда не поступать правильно.
  
  "Смотреть." Она ткнула в экран одним пальцем. «Их манифест не был заперт. Так что это было здесь для всеобщего обозрения».
  
  На экране было написано: 15 пассажиров, 37 единиц разумного имущества.
  
  — Это означает собственность Черки. Рахара почувствовала, как ее горло начало сжиматься. Нет, она не могла снова рассказать все это Паксу и надеяться, что на этот раз он все понял. Она просто расплакалась, а проявление эмоций не способ достучаться до Пакса. «Давайте проясним это. Если я увижу таких людей, попавших в такую беду, и я могу чем-то помочь им, я это сделаю. Если ты не можешь смириться с этим, найди себе другого пилота».
  
  «Клянусь Элатом. Такая драма. Пакс поднял руки в саркастической тревоге. — Не то чтобы я собирался вышвырнуть тебя из ближайшего воздушного шлюза. Я просто хотел знать, почему ты это сделал. Вы сказали мне. Поэтому наша беседа подошла к удовлетворительному завершению».
  
  Рахара знал, что Пакс способен чувствовать глубокую доброту и сострадание, даже если ему трудно выразить эту лучшую сторону. Иногда, однако, ему просто не хватало эмоциональной смекалки, чтобы не обращать внимания на практические аспекты любой ситуации. Так искренне ли он сочувствовал тому, что она сделала, или ему просто было все равно, лишь бы они оба были в порядке?
  
  В любом случае для нее это не имело значения. Или не должен, по крайней мере. Она спасла жизни пятнадцати свободных людей и тридцати семи «предметов разумной собственности». Этого было достаточно для одного дня.
  
  
  —
  
  Оби-Ван подумал, что будет облегчением пройти через воздушный шлюз в корабль душ. В этот момент казалось, что корабль корпорации «Черка» прибудет, чтобы спасти их, прежде чем корабль душ должен будет проверить свой поврежденный корпус при входе в атмосферу. Тем не менее, ему не нравилось быть изолированным в глубоком космосе без корабля вокруг него.
  
  Но затем он проник внутрь соулкрафта и впервые осознал, каково это быть с десятками людей и без гравитации.
  
  
  "Извиняюсь!" крикнула одна женщина, когда она столкнулась с ногами Оби-Вана. — Я постараюсь оттолкнуться здесь… Но как только она ушла, на него налетел человек крупнее Куай-Гона и ударил его шлем о стену.
  
  Он и Куай-Гон были привязаны к внутреннему корпусу короткими тросами, но паломники внутри свободно плавали. Они были одеты в простые белые комбинезоны или серые комбинезоны, которые, по-видимому, были специально созданы для этой цели, а те, у кого были более длинные волосы, предусмотрительно заплели их в косы или завязали сзади, или надели плотно прилегающие шапочки. Но, видимо, часть религиозного элемента паломничества не позволяла им пристегиваться ремнями в любое время, кроме подъема и спуска. Остальное время — независимо от каких-либо кризисных ситуаций или появления неожиданных спасателей через воздушный шлюз — они получали духовный приказ летать на свободе.
  
  Оби-Ван никогда раньше не чувствовал тошноты в невесомости, но это всегда было во тьме космоса, когда он более или менее смотрел только на далекие корабли или неподвижные планеты и звезды. Теперь, когда вокруг него качались и вертелись тела во всех направлениях, его желудок скрутило.
  
  По кораблю прошла дрожь, за которой последовал глухой тяжелый металлический стук выключающихся двигателей. Он расслабился, когда узнал притяжение тягового луча, без сомнения тянущего их к кораблю церков «Рычаг» . Что бы иметь гравитацию. Прекрасная, успокаивающая, недооцененная гравитация…
  
  — Дыши спокойно, — сказал Куай-Гон. Он казался слегка удивленным, и, похоже, его совсем не тошнило. Возможно, когда вы стали мастером-джедаем, такие мелочи, как «отсутствие гравитации», больше не могли вас беспокоить. Оби-Ван надеялся скоро достичь этой стадии.
  
  Медленно гравитация начала брать верх над кораблем. Когда люди начали опускаться в сферу, оба джедая отстегнули свои кабели и спустились на пол вместе с ними. Некоторые из пиджали, казалось, почувствовали такое же облегчение, как и Оби-Ван, хотя большинство из них выглядели странно… разочарованными. Печально даже. Возможно, они не получили полного религиозного опыта, на который надеялись.
  
  Затем он заметил, что все более спокойные люди были одеты в серые комбинезоны, а не в белые комбинезоны. У них также были странные выпуклости на левой руке. Казалось, что между кожей и мышцами вставили что-то плоское и прямоугольное. Оби-Ван повернулся к Куай-Гону и пробормотал: — Их руки…
  
  
  — Для сканирования грузовых манифестов, — тихо сказал Куай-Гон.
  
  Ой. Эти люди были порабощены.
  
  Оби-Ван, конечно же, и раньше видел порабощенных людей — эта практика, хотя и запрещенная Республикой, все еще была широко распространена по всей галактике. Но большинство из тех, кого он видел, входили в состав небольших групп: домашний персонал, бригада фермы, дополнительные докеры. Он никогда не видел, чтобы кто-то из них был снабжен жетонами как часть огромной корпоративной организации… или просто не замечал.
  
  Может быть, Куай-Гона тоже не было. Его Мастер изучал поникшие лица вокруг них, его взгляд был почти таким же печальным, как и их.
  
  С глухим стуком аппарат опустился на твердую поверхность — пол стыковочного отсека корабля «Черка». Шлюз открылся, и столб резкого яркого света хлынул в темное пространство. — Тогда ладно, — рявкнул сотрудник Цзерки. «Все вон. Мы разберемся со многими из вас. Поскольку Куай-Гон и Оби-Ван были ближе всех к воздушному шлюзу, сотрудник повернулся к ним первым. «Не узнайте этот наряд. Раб или свободный?»
  
  — Свободен, — сказал Куай-Гон своим глубоким рокотом. «Свободный джедай, по сути. Вызван в Пижал лордом-регентом.
  
  Сотрудник «Цзерки» выпрямился так быстро, что ударился головой о край воздушного шлюза. Оби-Ван увидел, как несколько порабощенных людей сдерживали смех. "Сэр! Да, конечно. Лорд-регент на борту. Мы немедленно отвезем вас к нему.
  
  — Проследи, чтобы всех здесь проверил медицинский дроид, — сказал Куай-Гон. «Огонь плазмы мог вызвать невидимое повреждение легких».
  
  "Сэр! Абсолютно, сэр. Немедленно."
  
  После того, как Куай-Гон и Оби-Ван сняли свои скафандры и переоделись в простые костюмы с серой подкладкой, серебристый протокольный дроид провел их по коридорам корабля «Черка». Каждая панель управления сигнализировала, что на этом корабле самое лучшее оборудование; каждая поверхность блестела. Ощущение места было одновременно очень эффективным и очень холодным. Это было не то место, где Оби-Ван мог бы чувствовать себя комфортно в тонком обтягивающем костюме на подкладке.
  
  
  Чтобы отвлечься, он сказал Куай-Гону: — Какие повреждения легких могли быть у пассажиров от плазменного огня? Ни один из паров не попал внутрь, конечно.
  
  — Нет никакого ущерба, который они могли бы понести. Куай-Гон лукаво посмотрел на него. «Но медицинский осмотр гарантирует, что у порабощенного будет некоторое время, чтобы прийти в себя после этого, прежде чем его вернут к работе».
  
  "Конечно."
  
  Это была еще одна вещь, которую Оби-Ван всегда уважал в Куай-Гоне: его сострадание. Оби-Вану не было безразлично, по крайней мере, он надеялся, что нет, но иногда ему требовалось больше времени, чтобы увидеть, когда кому-то больно или что ему действительно нужно. Куай-Гон, казалось, инстинктивно понимал такие вещи.
  
  Так что я все равно не думаю, что он мог меня этому научить, сказал себе Оби-Ван. Это качество он должен был развивать самостоятельно.
  
  Протокольный дроид провел их через позолоченную арку, украшенную больше, чем что-либо еще, что Оби-Ван видел на борту. Когда двери открылись, они открыли роскошное помещение — смотровую площадку с длинными диванами из дорогих тканей. Самые красивые цветущие растения дюжины миров цвели в изысканных керамических горшках. Слабый запах ладана смягчал воздух, когда цереанский оркестр играл ритмичную балладу. В самом плюшевом кресле, в центре комнаты, сидел мужчина, который пил вино Тонирай из прекрасного хрустального кубка и был одет… в основном в лохмотья. Одежда настолько изношенная, что вряд ли заслуживает этого имени. Его грязные сапоги стояли на другом стуле и уже испачкали бархат. Небритое лицо мужчины расплылось в ухмылке, когда он заметил своих посетителей.
  
  Чиновник Цзерки, наверное, подумал Оби-Ван. Но я бы никогда не подумал, что корпоративный офицер может быть таким небрежным — таким экстравагантным —
  
  — Раэль Аверросс, — сказал Куай-Гон этому человеку, который никак не мог быть джедаем, но… им был. "Рад снова тебя видеть."
  
  
  
  
  
  
  ВопросУи-Гон улыбнулся прежде, чем смог сдержаться. Что бы ни случилось, как бы они ни изменились, это все еще был Раэль.
  
  Он не осознавал, как сильно его тронет их воссоединение, только сейчас, когда он, наконец, снова оказался лицом к лицу с Раэлем.
  
  «Квай-Гон Джинн!» — позвал Раэль, широко раскинув руки и шагнув вперед. Его старая коричневая мантия была на подкладке из бледно-голубого мерцающего шелка по моде Пиджали, хотя со временем она, конечно, изношена, как и большинство одежд Раэля. — Это было слишком давно, малыш.
  
  "Согласовано." Куай-Гон позволил приветственно обнять его, прежде чем отступить, чтобы лучше рассмотреть. — Думаю, дворцовая жизнь тебе подходит.
  
  Раэль рассмеялся. «С этим соглашается большинство людей. В смысле, что не нравится? А теперь дай угадаю — это твой падаван, верно? Не могу поверить, что они доверили тебе одну. Орден действительно катится вниз. Его ухмылка стала волчьей. «Их упадок начался примерно в то время, когда они приняли меня. Не случайно.
  
  
  — Оби-Ван Кеноби, Раэль Аверросс, — сказал Куай-Гон, указывая между ними. Оби-Ван вежливо поклонился. Его ученика иногда было трудно читать, но в целом он выглядел таким же сбитым с толку Раэлем, как… как и практически все остальные поначалу.
  
  Раэль Аверросс не был высоким мужчиной; он едва доставал Куай-Гону до плеча. Время взъерошило густые черные волосы Раэля несколькими штрихами седины, но это только оттенило глубокий загар его кожи и сильные черты лица. Телосложение Раэля оставалось мускулистым и сильным, несмотря на его возраст. Ничто из этого не было так поразительно, как теплота — харизма, — которая все еще сияла от Раэля, как свет. И, очевидно, теперь он заботился о конформизме не больше, чем когда-либо.
  
  — Я бы подразнил тебя твоей версией королевских мантий, — сказал Куай-Гон, — но в моем нынешнем состоянии я вряд ли могу комментировать чью-либо одежду.
  
  — По крайней мере, у меня есть одежда. Темные глаза Раэля искрились юмором, когда он пристально посмотрел на подкладку их костюмов. «Как бы ни было весело, если бы ты появился на Пиджале в нижнем белье, я бы не стал так поступать с Фэнри. Ты там… Кэди, не так ли?
  
  Молодая девушка, убирающаяся в углу, поспешила вперед и отвесила быстрый поклон. — Да, лорд-регент.
  
  — Отправляйся в корабельные запасы, хорошо? Пока подойдут обычные туники и брюки — мы отправим их вещи с кореллианского крейсера во дворец. Раэль быстрым взмахом руки отпустил девушку.
  
  Куай-Гон изучал Кэди, когда она торопливо уходила. Наверное, на год или два моложе Оби-Вана, но уже занимается взрослой работой. Темные волосы связаны сзади простой тканью. Королевская эмблема на ее сером комбинезоне. Предательская прямоугольная форма на тыльной стороне ладони.
  
  «Этот трюк с искусством души?» — сказал Раэль, ведя их обоих к ближайшему из диванов. «Это стоило посмотреть. Я имею в виду, что это не соответствует тому, что нам удалось тогда на Риосе! Но все же неплохо».
  
  
  — Нам понадобится целая эскадрилья, чтобы сравняться с нашим приключением на Риосе. Куай-Гон заметил, что Оби-Ван заинтересовался. Может быть, ему стоит поделиться еще несколькими своими старыми военными историями. Взрослые джедаи могли знать, как мало стоит война, но молодые всегда были очарованы, вопреки их воле.
  
  — Дуку бы гордился. Улыбка Раэля слегка померкла. Куай-Гон всегда помнил, как Раэль улыбался, но почему-то теперь он казался более самим собой, с оттенком меланхолии. — Слышал, он покинул Орден. Ты можешь в это поверить? Я пытался связаться с ним на Серенно, но безуспешно.
  
  Куай-Гон был ошеломлен. — Он тебе не ответил?
  
  Пожав плечами, Раэль сказал: «Ах, теперь он правитель. Наверное, в окружении придворных, бюрократии и всех прочих банта-пуду, с которыми мне приходилось иметь дело последние восемь лет. Держу пари, что один из его новых лакеев выкинул мое сообщение вместе с остальным мусором, который посылают графу Серенно. Хотя, похоже, он разговаривал с тобой…
  
  "Нет. Я вообще к нему не обращался». Куай-Гон тяжело вздохнул. «Я думаю, что он ушел отчасти ради Серенно, унаследовав титул графа, а отчасти потому, что больше не согласен с работой джедая. Это аргумент, к которому я не готов».
  
  Раэль одарил его понимающим взглядом. — Вы имеете в виду спор, который вы не хотите проиграть. Ты всегда был мятежником, Куай-Гон. Если бы Дуку говорил с тобой достаточно долго, ты бы, вероятно, вышел за дверь сразу после него.
  
  — Больше нет, — рискнул Оби-Ван. — Я имею в виду, что мастер Джинн на самом деле не бунтарь. Он не может быть, теперь, когда он присоединяется к Совету джедаев.
  
  Куай-Гон хотел вздрогнуть, хотя трудно было сказать почему. Глаза Раэля расширились, когда он откинулся на подушки в изумлении, которое, похоже, не было преувеличением. «Он шутит? Или вдруг Совет джедаев стал интереснее?»
  
  — Оби-Ван не шутит. Что же касается Совета… ну, наконец-то они готовы выслушать другие точки зрения. Куай-Гон недоверчиво покачал головой. — Мое удивление еще больше твоего.
  
  «Мы должны снова связаться с Дуку», — сказал Раэль со смехом. — Если он услышит новость один, неподготовленный, он тут же упадет замертво. Планета потеряет своего правителя. Так что галактическая политика висит на волоске, верно?
  
  
  Оби-Ван тоже рассмеялся. Очарование Раэля окутало комнату, словно бархат, мягкое и теплое, приглушая любой дискомфорт, любой звук.
  
  Но смутное чувство беспокойства оставалось внутри Куай-Гона — и будет, пока у него не будет возможности поговорить с Раэлем наедине.
  
  
  —
  
  Как только падаван ушел, чтобы посмотреть, как пилоты доставили его на посадку, Аверросс мог говорить свободно. Может быть, теперь он сможет заставить Куай-Гона расслабиться.
  
  «Ты стал как минимум на семь сантиметров выше меня. Больше, я думаю. Как ты смеешь ? Аверросс покачал головой в притворном смятении. «Я провел десять лет с Дуку, возвышающимся надо мной. Потом появился ты, и мне наконец-то было над кем возвышаться. Теперь мне не повезло».
  
  — Я сделал это не специально, — сказал Куай-Гон. Он казался удивленным, но не смеялся. Даже будучи маленьким ребенком, он никогда не был из тех, кто свободно шутит. Аверросс поначалу задавался вопросом, не было ли у мальчика каких-то проблем, о которых Дуку не догадался. Да, Дуку был хорошим человеком, но он был высоким, темноволосым, внушительным и строгим. Аверросс мог бы поспорить, что в последний раз, когда его старый Мастер смеялся, звезды еще даже не остыли. Это делало его внушительной фигурой, особенно для ребенка. Это был не тот человек, рядом с которым мальчик мог бы расслабиться или рассказать все свои секреты.
  
  Но Аверросс понял, что Куай-Гон обладал своего рода природной твердостью, что она была такой же частью его самого, как его плоть и кости. Вы не собирались находить его в крайностях.
  
  Именно здесь Аверросс предпочитал проводить большую часть своего времени.
  
  Тем не менее, он и Куай-Гон понимали друг друга. Аверросс был уверен, что их связь прочна.
  
  — Мы должны обсудить оппозицию и ее лидера, Халина Азукку, — сказал Куай-Гон. «Террористы-перформансеры — теперь я наконец все увидел».
  
  Аверросс поднял руку. — Не говори так, пока не побываешь на девичнике на Кашиике.
  
  
  "Ждать. Ты на самом деле не…
  
  — Может быть, когда-нибудь ты узнаешь. Не сейчас." Аверросс ухмыльнулся. — И давайте отложим отчет, пока Фэнри тоже не сможет принять в нем участие. Скоро она должна начать справляться со всем этим сама.
  
  Куай-Гон кивнул. "Очень мудрый."
  
  Хорошо, он не был недружелюбен, но он был отстранен. Что, черт возьми, не так с Куай-Гоном?
  
  Речь идет о Ниме.
  
  Дело не в Ниме. Куай-Гон поймет лучше, чем кто-либо другой. Он не винит меня.
  
  На мгновение Аверросс увидел лицо Ним таким, каким он видел его в прошлый раз — ее широкие глаза, затененные дымкой дротика, слезы навернулись…
  
  Двигаться дальше.
  
  — Как я уже сказал, теперь вы сможете дозвониться до Дуку, — сказал Аверросс, прогуливаясь по длинному иллюминатору смотровой площадки, где Пиджал ярко-синий выделялся на фоне темноты космоса.
  
  — Хотел бы я быть так же уверен. Куай-Гон покачал головой. «Йода обеспокоен уходом Дуку из Ордена. Он думает, что в этом может быть нечто большее, чем кто-либо знает.
  
  Аверросс пожал плечами. «Этого парня волнуют всякие нелепости». Он изменил свой голос, имитируя голос Йоды. «К черту, он должен заткнуться». Куай-Гон попытался не рассмеяться, но не смог, от чего Аверросс только шире ухмыльнулся. «Серьезно, это ? Это наживка века. Когда ты скажешь Дуку, что тебя пригласили в Совет джедаев, он захочет рассказать, каково это на самом деле .
  
  — Думаешь, мне следует быть осторожным? Куай-Гон держал свой стакан Тонирея, но еще не сделал глоток. — Что я должен выслушать Дуку, прежде чем приму решение?
  
  «Какое решение? Да ладно, ты серьезно думаешь не вступать в Совет?
  
  Куай-Гон пожал плечами. «Я намерен принять. Но я знаю, что принять означает… измениться. Для меня, для Совета, даже для Оби-Вана. Это не то, к чему стоит относиться легкомысленно».
  
  «Ответственность может быть тяжелой», — признал Аверросс. «Моя работа здесь, на Пиджале, не так важна, как работа в Совете, и все же иногда она кажется, скажем так, устрашающей».
  
  
  Это вызвало у него острый взгляд. — Отсюда это не кажется таким устрашающим.
  
  Аверросс обернулся, словно только что заметив свою старую мантию. — Что, по-твоему, я должна ходить в мерцающем шелке и атласе? С блестящими медалями, что-то в этом роде?
  
  — Как будто ты когда-нибудь. Я имел в виду ваше удобство в корпорации «Цзерка», — сказал Куай-Гон, указывая на роскошный интерьер смотровой площадки. «Конечно, они кажутся удобными с тобой».
  
  Аверросс сокрушенно покачал головой. «Слушай, есть время для прямых переговоров, а есть время для игры. Я играю с Зеркой, потому что они могут помочь Фанри. Они могут помочь всей планете, если я правильно все сделаю.
  
  Наконец Куай-Гон расслабился. — Я слишком часто использую — скажем так, менее прямые методы.
  
  "Да, я знаю. Или ты надеялся, что я забыл Риозу?
  
  — Хотел бы я забыть Риосу. Наконец Куай-Гон выпил немного вина, наслаждаясь моментом.
  
  Аверросс почувствовал облегчение. Теперь они могли развлекаться — по крайней мере, до тех пор, пока не пришло время разобраться с оппозицией.
  
  «Чувак, это наводит меня на мысль — ты помнишь старые пророчества?» — спросил он, наливая себе еще вина.
  
  Куай-Гон удивленно посмотрел на него. — Я… конечно. На самом деле, я снова начал их изучать в последние пару лет».
  
  "Почему?" Они оба изучали их у Дуку, который считал их важным элементом истории джедаев. Аверросс нашел их занимательной диковинкой, но он помнил, что Куай-Гон был очарован ими и беспокоился о них до такой степени, которой никогда не понимал.
  
  «Мне пришло в голову, что я лучше пойму пророчества, когда лучше пойму себя», — сказал Куай-Гон. — Но почему ты спрашиваешь?
  
  
  «Потому что не было ни одного…» Аверросс щелкнул пальцами. «Он гласил: «Один из джедаев вознесется вопреки предчувствию тех, кто будет служить с ним». Это было так, верно?
  
  "Грубо." Куай-Гон покачал головой. — Думаешь, это пророчество относится ко мне? Что Совет настороженно относится ко мне?
  
  — Эй, они были, верно? — сказал Аверросс. — Но, очевидно, они с этим справились.
  
  «Пророчества не следует понимать буквально».
  
  «Это то, что я всегда говорил. Разве ты не помнишь, это мне пришлось отговаривать тебя от этого в те дни? Вы были на полпути к тому, чтобы стать предсказателем космопорта, предлагающим увидеть будущее за кредит или два. Тем не менее, это странно, правда? Ты был одержим этими вещами в подростковом возрасте, а потом сам чуть не воплотил в жизнь одно из пророчеств.
  
  — Полагаю, это странно , — сказал Куай-Гон.
  
  — И еще немного, — согласился Аверросс. Его друг снова казался рассеянным, но на этот раз он мог сказать, что мысли Куай-Гона не имеют ничего общего с Аверроссом, и поэтому их можно было спокойно игнорировать.
  
  
  
  
  
  
  ФС « Рычага» и корабль душ, и джедаи были загружены на грузовое судно меньшего размера, которое могло легче приземлиться на поверхность планеты. Когда они приближались к столице, грузовой корабль скользил над аллеями высоких тонких хвойных деревьев, которые полосами покрывали крутые холмы внизу. Закатный свет освещал широкий океан, когда корабль приближался к берегу. Гигантские скалы вдавались в воду, их белый камень выделялся на морском пейзаже.
  
  Куай-Гон подошел к Оби-Вану, когда корабль начал свой последний подход. «Вы научились управлять еще одним типом корабля? Скоро ты сможешь летать на чем угодно в галактике.
  
  Однако внимание Оби-Вана было приковано к другому. «Хозяин, столица недалеко, но мы все еще в глуши. Показания говорят, что мы практически на вершине королевского дворца, когда вокруг на километры ничего нет.
  
  Куай-Гон усмехнулся. "Присмотрись."
  
  
  Он увидел, как расширились глаза Оби-Вана, когда он понял, что скалы выдолблены. Окна различной геометрической формы были высечены в скале, и закат уже показал, что прозрачные пленки были разных цветов. Перед ними лежал не только дворец, но и целый королевский комплекс. Единственным намеком на поверхность был круглый храм, известный как Небесная Чаша, и территория, настолько густо заросшая деревьями, что было легко не заметить ухоженные газоны и старинные железные заборы.
  
  — Ночью дворцовый комплекс сияет, как фонарь, — сказал Куай-Гон.
  
  «Это замечательно. Почему они это сделали? Защита от солнечных вспышек?
  
  Куай-Гон покачал головой. "Нет. Культура пиджали верит в то, что нужно фокусироваться на внутреннем, а не на внешнем».
  
  — Восхитительно, — сказал Оби-Ван. — Не говоря уже о том, что это необычно для королевского двора.
  
  «Очень верно». Куай-Гон не смог сдержать улыбку, когда подумал о царственной пышности, которую они были вынуждены терпеть в прошлом.
  
  Пока они шли по сходням, вокруг них шипел пар, в их сторону двигался почетный караул. Их плащи были простыми коричневыми, а ткань заметно грубой, но когда охранники шли, развевающиеся мантии обнажали ярко-зеленые мерцающие шелковые подкладки.
  
  Охранники остановились и повернулись лицом друг к другу через дорожку из гладкого камня, ведущую к высокой арочной двери. Когда они это сделали, из корабля появился Раэль, готовый сопровождать их до конца пути. «Итак, вот мы здесь», — сказал он, вставая перед ними на дорожку и указывая вперед. От него исходило странное счастье, которое Куай-Гону потребовалось мгновение, чтобы распознать в нем гордость. «Хм. Позвольте мне представить Ее Светлость, кронпринцессу Фанри Пиджал».
  
  Из арочных дверей дворца вышла молодая девушка с бледной кожей. Ее платье и шарф в тюрбане были просто белыми, но с прорезями на рукавах и юбке, из-за которых открывался роскошный золотой мерцающий шелк ее нижнего белья.
  
  — Для нас большая честь приветствовать новых рыцарей-джедаев в нашем королевстве, — сказала Фанри хладнокровно и корректно, а затем скривилась. «Я должен обращаться к себе во множественном числе, когда выступаю официально. Не знаю, почему. Заставляет меня обернуться и поискать своего клона».
  
  
  Это заставило Куай-Гона усмехнуться, и Оби-Ван тоже усмехнулся. Оби-Ван сказал: «Когда ты станешь королевой, сможешь ли ты это изменить?»
  
  «Я не буду абсолютным правителем, так что нет». Фэнри преувеличенно вздохнула, явно намереваясь позабавить. «Но, может быть, новая Ассамблея смилостивится и примет изменения от моего имени. Я имею в виду — от нашего имени.
  
  Умно, подумал Куай-Гон. Быстрый. Очень независимый. Именно такая ученица должна быть у Раэля.
  
  Не то что Ним.
  
  Ним умер почти в том же возрасте, что и Фанри.
  
  
  —
  
  За время своего пребывания в качестве падавана Оби-Ван побывал в десятках королевских дворцов — от простой крепости вождя на Ла'му до обширного впечатляющего комплекса королевы на Альдераане. Он считал себя слишком мирским, чтобы испытывать благоговение перед такими местами или даже удивление.
  
  Однако эстетика Пиджала, вывернутая наизнанку, произвела на него впечатление. Каждый стол был позолочен снизу, а не сверху; все стулья были простыми, за исключением богато вышитых подушек, которые скрывались, когда кто-то садился. Даже фонари, свисающие с высоких потолков, были сделаны из простого черного металла, но облицованы блестящей плиткой, отражающей искры света вокруг.
  
  Было что-то завораживающее, решил Оби-Ван, в самой идее обладать таким величием и скрывать его, делая его известным только тем, кто захочет узнать, что скрывается внутри.
  
  — Тебе начинает нравиться это место, — сказал Аверросс, шагая мимо Оби-Вана на своих длинных ногах. — Так и знал. Лучший дворец в галактике, если вы спросите меня.
  
  — Конечно, тебе так больше нравится, — вмешался Куай-Гон. Он остался в нескольких шагах позади них, не утруждая себя поспевать за Аверроссом. «Это был твой дом почти десять лет. Вполне естественно, что ты полюбишь это.
  
  Это не то же самое, что Куай-Гон сказал, что ему не нравится дворец. Раньше он даже хвалил его. Но Оби-Ван чувствовал, что его Учитель… притупляет гордость Аверросса. Не соглашаться на его точку зрения.
  
  
  Полагаю, я должен быть рад, что Куай-Гон не слишком впечатлен Мастером, ответственным за убийство его падавана, подумал Оби-Ван. Мрачная шутка была слишком близкой, чтобы он мог улыбнуться.
  
  Они достигли центрального зала, где Фанри поспешила вперед и заняла свое место на троне. Оби-Ван с удивлением заметил, что ее ноги в тапочках почти не касались пола. Она указала на придворных и стражников, которые стояли вокруг нее. — Наши гости-джедаи прибыли, — провозгласила она, вздернув подбородок. «Это мастер-джедай Квай-Гон Джинн и его падаван Оби-Ван Кеноби. Представься им для ознакомления.
  
  Высокая худощавая женщина с жесткими седеющими локонами, уложенными на макушке, шатаясь шла вперед в узком коричневом платье, бледные губы сжаты в тонкую линию. — Я министр Орт. Судя по ее властному тону, она ожидала, что о ней услышат. — Я консультирую Ее Светлость — и, конечно, нашего лорда-регента — по внутренним планетарным вопросам.
  
  Не было конечно об этом. Оби-Ван был уверен, что большинство политических деятелей не споткнутся о титул важного чиновника, перед которым они отчитывались почти десять лет. Она возмущается Аверроссом, отметил он. Может быть, это не имело значения для их миссии, но он собирался рассказать об этом Куай-Гону — хотя бы для того, чтобы его Мастер знал, что Оби-Ван был достаточно проницателен, чтобы понять это.
  
  Его поразило и другое знакомство — капитана охраны Фанри, стройного человека со смуглой кожей, поразительно высокими скулами и блестящей лысиной. — Я капитан Дерен, — сказал он голосом настолько низким и звучным, что Куай-Гон походил на юношу. «Я поклялся в верности принцессе отныне и навсегда». Это была официальная фраза, которую мог бы произнести любой охранник, но Оби-Ван чувствовал, как глубоко Дерен это имел в виду.
  
  «С помощью этих парней мы, наконец, поставим оппозицию на ее место. В тюрьме." Аверросс занял свое место на возвышении рядом с Фанри, стоя справа от нее, чуть позади ее плеча. Несомненно, это должно было показать его почтение к ней, но его оборванный вид и небритое лицо наводили на мысль, что Раэль Аверросс никому не подчинялся.
  
  
  Не слишком ли он привык к власти? Оби-Ван задумался. Ни один джедай не должен попасть в эту ловушку. Кажется, что он не слишком заботится о власти, но ему определенно нравится тот факт, что никто не может командовать им. Блеск в прищуренных глазах министра Орт наводил на мысль, что она хотела бы отдать Аверроссу один-два приказа.
  
  Куай-Гон спросил: «Что вы можете рассказать нам об оппозиции?»
  
  «Они были своего рода актерами, прежде чем они обратились к терроризму». Фэнри протянула руки, словно беспомощная. «Артисты перформанса, кем бы они ни были».
  
  Орт вмешался: «У Халин Азукки было одно шоу, на котором она носила эту огромную белую пушистую… штуку, около четырех метров в поперечнике, и предлагала зрителям отрезать от нее кусочки, чтобы они были облаками в небе, которые она рисовала. Видимо, это считается искусством».
  
  — Речь шла о парадоксе обретения спокойствия через разрушение, — фыркнул Аверросс. « Подумай об этом».
  
  Министр Орт выглядела так, будто скорее лизнет речную жабу. Вероятно, энтузиазм Аверросса к искусству перформанса был в основном вызван раздражением Орта. С другой стороны, Оби-Ван однажды слышал о хатте, который собирал прекрасный фарфор. Никогда нельзя было сказать, что люди держат внутри.
  
  Фэнри продолжала так, как будто ни ее регент, ни ее министр не произнесли ни слова. «Наши королевские аудиенции доступны для всех. Мы неоднократно просили о встрече с этим Халином Азуккой или другими лидерами оппозиции, обещая абсолютную неприкосновенность. Но никто не появляется. Никто не говорит. Вместо этого мы получили розыгрыши и трюки, а затем жестокие атаки». Голоэкран рядом показывал, как статуя распадается на части, открывая крошечных мерцающих летающих дроидов, которые произносят в воздухе различные слова, а затем взрыв пронесся по складу Черки. Контраст оказался даже более резким, чем ожидал Оби-Ван.
  
  «Террористы всегда ищут причины причинить вред другим людям, — сказал Аверросс. «Им не нравится договор. Да, они приводят все эти разные причины, ни одна из которых не оправдывает то, что они сделали. Даже несмотря на то, что Луна наконец-то получила какое-то представительство в Ассамблее! Такого у них еще не было».
  
  
  — Звучит загадочно, — сказал Куай-Гон. Оби-Ван задался вопросом, заметил ли кто-нибудь еще, что это не то же самое, что согласиться со всем, что было сказано.
  
  — Именно поэтому мы и пригласили тебя, Куай-Гон, — сказал Аверросс. «Ты разбираешься в ситуации лучше, чем кто-либо другой, и нам нужен был кто-то, кому я мог бы доверять. Не какой-то там бесстрашный тип. Слишком много тех, кто в Ордене. Но ты… ты можешь докопаться до сути.
  
  Куай-Гон мягко ответил: «Меня обманывали раз или два».
  
  — Но не часто и ненадолго. Гордость Аверросса Куай-Гоном казалась почти такой же большой — и такой же отцовской — как и его гордость принцессой Фанри.
  
  — Если позволите… Капитан Дерен подождал, пока джедай кивнет, прежде чем продолжить. — …на мой взгляд, «докопаться до сути» не имеет значения по сравнению с важностью сохранения церемонии заключения договора. После этой церемонии у нас будет столько времени, сколько нужно для расследования.
  
  « Вы можете подумать, что мы можем защитить договор и принцессу, не получив этих ответов, — выплюнул министр Орт, — но я так не думаю. Я только надеюсь, что новые джедаи на нашей планете смогут получать информацию быстрее, чем тот, кто уже здесь.
  
  — Защитить принцессу? — сказал Куай-Гон. — Есть ли какая-то особая причина, по которой вы думаете, что ей может угрожать опасность? Были ли покушения на ее жизнь?»
  
  Фэнри закусила нижнюю губу и уставилась в пол. Аверросс вмешался: «С Фанри ничего не случилось. Не в мои часы — и не в часы Дерена. Человек знает, о чем он. Но, в конце концов, если оппозиция одержима желанием помешать подписанию договора, они могут преследовать единственного человека, обладающего полномочиями подписать его».
  
  Хотя согласиться с Аверроссом Орту было явно трудно, она кивнула. «И предстоящие события подвергнут ее большей опасности. Публичные выступления, Великая охота…
  
  — Возможно, охоту можно отложить, — предположил Оби-Ван.
  
  
  Все жители Пиджали в комнате смотрели на него так, как будто он только что снял штаны. Он уже покраснел, когда капитан Дерен ответил: «Великая охота — традиционный обряд на Пиджале. Каждый будущий монарх должен проявить себя на охотничьих угодьях».
  
  Аверросс кивнул. «Это похоже на то, что правитель должен продемонстрировать, что он может обеспечить планету».
  
  — Если бы Ее Светлость не охотилась, — сказал Дерен, — многие пиджали сочли бы ее коронацию недействительной. Подписание ею договора спровоцирует кризис гораздо более серьезный, чем атаки оппозиции».
  
  — Их не отговоришь, ребята, — сказал Аверросс. — Поверь мне, я пытался.
  
  Глаза Орта сузились. «Возможно, тебе следовало тратить меньше времени на попытки разрушить наши традиции и больше времени на поиск оппозиции».
  
  — Раэль Аверросс — настолько умный и преданный слуга, насколько ее Светлость только может пожелать, — сказал Куай-Гон. Он стоял, сцепив руки в рукавах халата. «Но все, что я могу добавить с новой точки зрения, находится в распоряжении суда».
  
  Как это часто бывало, заметил Оби-Ван, Куай-Гону удавалось звучать очень обнадеживающе, хотя на самом деле он говорил очень мало.
  
  
  —
  
  Позже той же ночью, после роскошного ужина и придворной музыки, джедаев отвели в гостевые апартаменты. Это было просторное помещение со спальнями для каждой из них и центральной комнатой с высокими окнами, выходившими на море. Беспокойная луна Пиджала освещала воду, обнажая каждую волну, каждый завиток пены. Глядя на прилив, Оби-Ван рискнул: «Я полностью уверен в Дерене».
  
  «Обычно это тот, кто доставляет неприятности». Улыбка Куай-Гона была печальной. — Значит, вы не совсем уверены в Раэле Аверроссе?
  
  Одному Оби-Ван научился у своего Учителя: если сомневаешься, отвечай на вопрос другим вопросом. "Ты?"
  
  Куай-Гон пожал плечами, используя этот жест, чтобы освободиться от своей тяжелой мантии. «Я уверен, что он заботится о принцессе Фанри и привержен договору. Пока этого достаточно».
  
  
  Его Мастер снова был загадочен. К настоящему времени Оби-Ван должен был к этому привыкнуть. Он привык к этому. Но внезапное, необъявленное окончание его ученичества ранило его чувства. Он хотел рявкнуть: « Просто скажи мне , о чем ты думаешь, не мог бы ты хоть раз…
  
  — Как начнем? Оби-Ван сказал так хладнокровно, как только мог. — Посетив Луну?
  
  "Да." Куай-Гон сбросил ботинки. Обычно он оставлял их в центре зала; работа Оби-Вана будет заключаться в том, чтобы присматривать за его вещами. Однако сегодня вечером он собрал их под мышкой. Видимо обязанности падавана постепенно отнимали. «Мы полетим на Луну завтра утром на маленьком короткоходном судне — желательно без военного сопровождения. Менее формально, и гораздо лучше подходит для слежки.
  
  Несмотря на свое мрачное настроение, Оби-Ван слегка улыбнулся при слове «шпионил»; По тону Куай-Гона стало ясно, как сильно он этого ждет. Тем не менее, он должен был спросить: «Вы серьезно думаете, что мы сможем разоблачить оппозицию, просто облетев Луну? Когда мы никогда не были там раньше и едва ли знаем, что ищем?
  
  "Конечно нет." Куай-Гон высвободил волосы из-под кожаного ремешка, и они свободно упали на плечи. — Это было бы абсурдно.
  
  — Тогда зачем мы это делаем?
  
  — Мы будем искать не Оппозицию, — сказал Куай-Гон. С этими словами он прошел в свою спальню.
  
  Загадочный. Нарочно. Опять таки. Оби-Вану иногда нравилась эта привычка его Учителя. Сегодня он этого не сделал.
  
  Но он не мог не испытывать любопытства по поводу того, что задумал Куай-Гон.
  
  
  
  
  
  
  Св распоряжение рыцарей-джедаев были отданы бедра огромных размеров и величия, а также лучшие пилоты королевского звездного флота. Куай-Гон отказался от них всех, кроме небольшого крейсера, которым Оби-Ван мог управлять сам. Ничего большего не требовалось. Оби-Вану понравится этот опыт, и, кроме того, было бы дурным тоном просить слишком много одолжений в начале миссии. Лучше держать их про запас. Было слишком рано испытывать гостеприимство Раэля.
  
  Не Раэль, сказал себе Куай-Гон, когда Оби-Ван вывел крейсер из атмосферы Пиджала. «лорд-регент». Вот кто здесь Раэль Аверросс.
  
  Неудивительно, что Совет джедаев выбрал Раэля для этой миссии. Из всех людей, которых когда-либо знал Куай-Гон, Раэля Аверросса меньше всего привлекали богатство, наряды и величие. Восемь лет во дворце, а мужчина до сих пор одет как дрексельский ракушечник.
  
  Но искушения властью были несколько иными и гораздо более опасными. Неужели Раэль стал их жертвой? Время покажет.
  
  
  — Вступает в силу лунная гравитация, — сказал Оби-Ван. Пока он говорил, Куай-Гон почувствовал слабое притяжение крейсера, привлекающее их. — Если вы хотите просветить меня относительно нашего конкретного пункта назначения, сейчас самое время упомянуть об этом.
  
  — Переведи нас на низкую орбиту, пока я проведу сканирование. Когда я найду то, что ищу, тогда мы приземлимся.
  
  "Когда?" Оби-Ван бросил на него любопытный взгляд. — Нет, если ?
  
  — Они здесь, — пробормотал Куай-Гон. «Мы просто должны найти их, где бы они ни были».
  
  Оби-Ван открыл рот, очевидно, чтобы спросить, кто «они» такие, но тут же закрыл его. «Он учится терпению, — подумал Куай-Гон, — находя, когда ждать и позволить тайне раскрыться самой собой».
  
  (Это, или ему совершенно надоело иметь дело с намеренно тупым Мастером. Если это так, Куай-Гон не мог его винить.)
  
  Куай-Гон ввел карту данных, которую он запросил с корабля «Цзерка» накануне. Заиграла голограмма, показывающая вчерашнюю плазменную атаку на корабль душ. Он проигнорировал изображения, глядя только на результаты сканирования внизу.
  
  «Неужели мы вновь переживаем наши прошлые триумфы?» — сказал Оби-Ван. Теперь он шутил, пытаясь поднять настроение между ними. «Если это так, я хотел бы попросить, чтобы дворец хаттов на Тете был вычеркнут из списка».
  
  Куай-Гон просто указывал на результаты, пока они прокручивались. «Мы переживаем не наши триумфы. А- вот. ”
  
  Смутный загадочный корабль появился на краю голограммы, едва различимый, стреляя, чтобы остановить плазменный огонь. Куай-Гон остановил голографию, чтобы изучить информацию внизу. «Вчера у нас появились новые друзья. Предлагаю поискать их».
  
  Оби-Ван нахмурился. «Это буквально единственные люди на этой луне, которые, как мы можем с уверенностью предположить, не состоят в оппозиции».
  
  "Согласовано. Это одна из причин, почему они могут быть нам полезны». Куай-Гон указал на один конкретный набор находок, парящий у нижнего края голограммы. «Это другое».
  
  — Это… блокирующее сканер поле. Довольно мощный, но маленький. Оби-Ван говорил быстрее, так как становился все более заинтригованным. — Поле ограничено только одной секцией корабля, которая не так уж и велика. Может быть, он мог бы растянуться, чтобы покрыть весь корабль, каким бы мощным он ни был. Хозяин, я не думал, что маленькие корабли могут излучать поля, блокирующие сканеры, тем более настолько сильные.
  
  
  — Мы имеем дело с кем-то довольно изобретательным. Куай-Гон вырезал большинство частот из сканеров крейсера, настроив их на поиск только энергетических побочных продуктов этого необычного блокирующего поля.
  
  — И довольно скрытный, — заметил Оби-Ван. — Ты уверен, что сможешь заставить их помочь нам?
  
  Куай-Гон улыбнулся, когда на сканах появился первый слабый сигнал. "Давай выясним."
  
  
  —
  
  Оби-Ван вел их низко, крейсер скользил над густыми лесами деревьев с отчетливо узловатыми, скрюченными стволами и ветвями. Местность была неровной, богатой как скалами, так и пещерами. Судя по их сканам, в одной из этих пещер работало блокирующее поле.
  
  Тайник внутри тайника, подумал Оби-Ван, когда они с Куай-Гоном вышли на Луну. Я не уверен, что эти люди захотят работать с нами.
  
  Но он последовал за Куай-Гоном, пока они шли к пещере. Было важно оставаться внимательным, потому что красота их окружения могла так легко усыпить его бдительность. Мягкий свет просачивался сквозь листву высоко над головой. Извилистые лозы обвились вокруг низких кустов и стволов деревьев, плоды переливались различными оттенками темно-фиолетового и зеленого, настолько бледного, что становились почти золотыми. Умеренный бриз ласкал его кожу, взъерошивал волосы Куай-Гона. Призвать Силу здесь было бы легко — всего несколько мгновений безмятежности, несомненно, соединит любого джедая с изобильной жизнью этой луны.
  
  «Пиджал вырезает свою красоту из камня», — подумал Оби-Ван. Здесь таких усилий не требуется.
  
  Беспорядочная местность спускалась ниже, обнажая скалистые склоны холмов и вход в пещеру, почти скрытый виноградными лозами. Острые глаза Оби-Вана заметили порванные листья здесь, странные витки там, что свидетельствовало о том, что эти лозы были недавно сломаны, а затем вернули их на место изнутри.
  
  
  Куай-Гон посмотрел на него. Оби-Ван кивнул, и они оба взяли свои световые мечи в руки, не активируя их. Бесшумно они проскользнули сквозь лианы и пошли в пещеру.
  
  Солнечный свет становился все слабее по мере их продвижения. Как только Оби-Ван подумал, что они скоро окажутся в полной темноте, он заметил впереди тусклое свечение, которое очерчивало небольшой корабль неизвестной конструкции. Они продолжили свой путь, стараясь как можно тише ступать по гравийной поверхности, когда стали слышны новые звуки.
  
  — Я не могу в это поверить, — сказал пронзительный человеческий голос с корускантским акцентом, более точным, чем у большинства. «Каждый из них? Это возмутительно».
  
  Ответивший женский голос был скорее удивлен, чем зол. «Вы будете возмущены тем, что некоторые камни не делают того, что вы от них хотите?»
  
  «Более того, что они имеют наглость быть кем-то другим, чем они притворялись». Оби-Ван разглядел силуэт мужчины на фоне бледного розоватого свечения парящих свечных дроидов. «Никогда в истории минералогии никого не предавали так».
  
  Неизвестная женщина засмеялась. — Мы наложим на них проклятие позже, хорошо? А пока нам следует... подождать. Ты слышал это?"
  
  У нее были острые уши; В этот момент Оби-Ван еще ничего не обнаружил. На этот раз его реакция и реакция Куай-Гона были идеально синхронизированы; мгновенно они оба прыгнули вперед и зажгли свои световые мечи. Двое людей внутри пещеры прыгнули назад за свой корабль, возможно, в поисках оружия…
  
  — и все же, что это за сверкало на стенах пещеры?—
  
  — Мы не причиним вам вреда, — самым мягким тоном сказал Куай-Гон. — Мы хотим задать всего несколько вопросов.
  
  — К черту ваши вопросы. Мужчина наполовину показался с борта своего корабля, держа в одной руке что-то длинное и черное.
  
  Женщина пробормотала: — Пакс, они джедаи. Они не собираются…
  
  
  — Они не собираются нас останавливать, — сказал человек, которого явно звали Пакс. «Они развернутся и уйдут отсюда, если узнают, что для них хорошо. А если нет, что ж, я готов сражаться».
  
  Куай-Гон вздохнул. «Отойди».
  
  "Сдаваться?" — сказал Пакс. — Сдаться еще до того, как битва началась? Зачем мне это делать?»
  
  — Потому что у тебя в руке не бластер, а только лопата, — терпеливо сказал Куай-Гон. — А еще у нас есть световые мечи.
  
  Последовала короткая пауза, прежде чем Пакс сказал: Позвольте мне поздравить вас с вашей убедительной риторикой».
  
  — Не могу поверить, что ты пытался обмануть двух рыцарей-джедаев лопатой . Появилась женщина с поднятыми руками. "Мы сдаемся."
  
  — Сдаваться не обязательно, — сказал Куай-Гон. — Но нам нужно поговорить.
  
  
  —
  
  — Просто хочу поговорить. Вероятная история.
  
  Пакс Марифер стоял в его трюме, скрестив руки на груди, глядя на рыцаря-джедая и его ученика, посмевшего прервать его работу. Правда, работа оказалась совершенно бесплодной, пустой тратой времени. Но это не давало джедаям права вмешиваться и размахивать световыми мечами.
  
  Тем временем Рахара представилась и теперь болтала с этими двумя, как со старыми друзьями. "Ты можешь в это поверить?" — сказала она, указывая на сверкающий оранжевый кристалл, который держал в руке высокий парень по имени Куай-Гон.
  
  — Он выглядит почти как кайбер, — сказал Куай-Гон, вертя кристалл туда-сюда. «Тот же вес. Он даже обладает некоторой вибрацией с Силой. Различия невероятно тонкие. Я понимаю, почему тебя обманули.
  
  Молодой человек с дурацкой стрижкой, как бы его ни звали, недоверчиво покачал головой. «Вы уверены, что это не кайбер? Не какая-то новая форма, другой вид кристаллизации?
  
  Это было слишком много, чтобы вынести. — Да, я уверен, — сказал Пакс тоном, который, как он надеялся, можно было бы описать как «увядающий». Он протянул свой сканер в качестве доказательства. «На макроуровне этот материал идентичен кайберу, но если вы посмотрите на микроскопический уровень, у них примерно столько же общего, как у Корусанта и Кейрана».
  
  
  «Очевидно, они называются кристаллами Колена», — объяснил Рахара. — Мы только что просмотрели их. Оказывается, они не неизвестны, просто редки — даже реже, чем настоящий кайбер. Но они не годятся для световых мечей и настолько необычны, что для них даже нет ювелирного рынка. А это значит, что вся эта поездка для нас не что иное, как погоня за диким майноком. Она пожала плечами так, что ее шелковистые волосы упали на одно плечо. Пакс подумал, не делает ли она это нарочно, не помня, что джедаи якобы соблюдали целибат.
  
  Затем он задумался, не слишком ли часто он замечал волосы Рахары.
  
  — И не только это, — сказал Куай-Гон, улыбаясь Рахаре, продолжая притворяться, что Пакс был наименее важным человеком в комнате. «Это также дало вам возможность спасти много жизней».
  
  Глаза Пакса встретились с глазами Рахары. Ему казалось, что он должен был бы возмутиться, что ее выходка привлекла именно то внимание, которого они надеялись избежать. Вместо этого он видел боль, которую она так усердно пыталась скрыть, большую часть времени. Она тихо сказала: «Не было причин не помогать».
  
  «Кроме того, не было причин убегать после этого», — сказал малыш с непослушными волосами, Обби, как бы там ни было. "Почему вы?"
  
  Пакс был готов выступить с одним из многих возможных объяснений, каждое из которых, по его мнению, было более обманчивым, чем предыдущее, но Рахара — после долгих лет молчания об этом — вместо этого просто протянула левую руку. — Вот, — сказала она. "Вот почему."
  
  На тыльной стороне ее руки был виден слабый шрам от давно удаленной бирки Черки.
  
  — Шрамы не заживут, — тихо сказала она. «Они обрабатывают метки химическим веществом, которое горит так, что бакта не может его исправить. Так что вы должны носить его вечно — доказательство того, что вы порабощены или были им до того, как вас освободили.
  
  — Ваш последний владелец освободил вас? — сказал Куай-Гон.
  
  Выражение лица Рахары стало стальным. «Я освободился».
  
  Это было больше, чем Пакс мог вынести. — Если вы хоть на мгновение подумаете, что можете репатриировать ее в Зерку, позвольте мне четко заявить, что эти световые мечи не помешают мне остановить вас. ”
  
  
  Куай-Гон поднял руку. — Я не собираюсь возвращать мисс Уик Зерке. Что-то в его голосе заставило Пакса поверить ему, что было весьма необычно, поскольку он почти никому не доверял. — Мне нужна только твоя помощь.
  
  "Я знал это. Пакс был прав. Рахара обняла себя жестом страха, который не имел ничего общего с чистой яростью в ее голосе. — Ты заставишь меня сделать… сделать что-нибудь, иначе ты сдашь меня Черке за…
  
  "РС. Уик, — снова сказал Куай-Гон. «Повторяю, я не собираюсь возвращать вас в Зерку независимо от того, будете вы сотрудничать или нет. Однако я больше сочувствую тем, кто сбежал из рабства, чем похитителям драгоценностей».
  
  «Кто сказал, что мы воры драгоценностей?» — спросил Пакс. — Вы никак не сможете доказать подобное.
  
  Оби-Плоховолосый поднял датапад с их прошлыми товарными запасами и записями о продажах, которые, очевидно, не были надежно заперты. — Я думаю, мы можем.
  
  Рахара подняла глаза к потолку. — Пакс, очевидно, что мы делаем. Так что давайте не будем тратить время на отрицание этого». Следующим ее взгляд сосредоточился на Куай-Гоне. — В любом случае, какой милости ты хочешь от нас?
  
  Пакс думал, что готов к любому ответу, пока Куай-Гон легко не улыбнулся и не сказал: — Мне нужно, чтобы ты помог мне найти террористов.
  
  
  
  
  
  
  «ТМерикс , говоришь? Куай-Гон занял место в корабле, изучая его внутреннюю работу, которая представляла собой уникальное лоскутное одеяло из ультрасовременных технологий и материалов, настолько старых, что они могли появиться еще до Республики. «Интересный тезка. Вы когда-нибудь находили?
  
  — Нет, больше жаль, — сказал жилистый мужчина с растрепанными волосами по имени Пакс Марифер. Его обида на джедаев была очевидной, но не такой сильной, как его гордость за свой корабль. Он провел рукой по одной из блестящих стен и добавил: «Если мы когда-нибудь получим мерикс, о, я ей дам улучшения».
  
  Со своего места рядом с блокирующим сканер полем Оби-Ван хмуро повернулся. — Что такое мерикс?
  
  «Вероятно, это самый редкий драгоценный камень в галактике», — ответила Рахара Вик, помещая оранжевые кристаллы колена в аналитический цилиндр. «Это своего рода янтарь, а именно окаменелый янтарь белых вроширских деревьев Кашиика, которые вымерли на протяжении тысячелетий».
  
  
  «Мерикс кажется мутным и белым, пока на него не падает свет . Лицо Пакса могло выглядеть довольно красиво, когда он улыбался. Куай-Гон подозревал, что мало кто когда-либо знал об этом. «Тогда оно сияет самым блестящим золотом, которое вы можете себе представить».
  
  Оби-Ван интересовался драгоценностями не меньше, чем средний семнадцатилетний падаван, то есть совсем не интересовался. «Почему вы назвали свой корабль в честь драгоценного камня, который так и не нашли?»
  
  «Речь идет о надежде, — сказал Рахара. Пакс посмотрел на нее — это был бы не тот ответ, как понял Куай-Гон. Но он и не противоречил ей.
  
  У человека есть душа, подумал Куай-Гон. Но он заставляет ее нести его. — Их корабль назван в честь их конечной цели, — сказал он Оби-Вану. «Это стремление. Напоминание о стремлении к великим свершениям. Что-то, что, безусловно, должно касаться любого падавана.
  
  Оби-Ван посмотрел в пол и кивнул. — Возможно, вам стоит объяснить нашим новым друзьям…
  
  Пакс фыркнул. — Скорее заложники. За это Рахара ударил его локтем по ребрам.
  
  — …именно то, что нам нужно от « Мерикс», — заключил Оби-Ван. Это означало, что его падаван еще не собрал его сам. Последние несколько дней он был отвлечен, все еще оскорблен тем, что Куай-Гон не рассказал ему о Совете. Даже невинное замечание о том, что у него есть цели, к которым нужно стремиться, казалось, задело. Куай-Гон недоумевал, как все могло стать так плохо и так быстро.
  
  Вероятный ответ: какое-то время они были такими плохими, но он этого не замечал. Он был так занят, осуждая Оби-Вана, что не осудил себя полностью.
  
  Не теряя ни секунды, Куай-Гон ответил: «Нам нужно довольно тщательно обыскать эту луну, никому не сигнализируя о том, что поиски ведутся. Использование кораблей пиджали привлекло бы внимание и вызвало бы тревогу. Однако « Мерикс »
  
  Это слово искусно успокоило Пакса, как и было задумано. Его тон был чуть менее язвительным, когда он спросил: — Другими словами, вы хотите, чтобы мы сопровождали вас на протяжении всей этой луны, пока вы ищете — что именно?
  
  
  Куай-Гон указал вверх, в сторону пространства между Пиджалом и луной, где они впервые встретились. «Для того, кто саботировал это искусство души, чуть не убив всех внутри».
  
  «Оппозиция, да? Я читал это в новостях». Рахара прислонилась к стене. Статика блокирующего сканер поля вырвала пряди ее волос, как будто она стояла на ветру. — Посмотри на это с другой стороны, Пакс. Мы будем летать вокруг этой луны так же защищены, как и сама принцесса, с двумя джедаями рядом с нами. И мы не собираемся идти в тюрьму. Я не вижу здесь недостатка».
  
  «Недостаток в том, что мне это не нравится. Но я должен признать — мы застряли. Пакс повернулся к Куай-Гону, как бы делая большую уступку. "Очень хорошо. Дайте нам желаемый шаблон поиска, и мы можем начать».
  
  Куай-Гон поднял палец. «Мы начнем завтра. Разведчики могли видеть наш корабль сегодня и быть начеку. Если у них есть источники во дворце, они точно узнают. Завтра утром, когда вы подберете нас на Пиджале, никто не станет мудрее.
  
  Пакс закатил глаза при мысли о том, что ему придется получить их от Пиджала, но больше не возражал. Когда он отправился на переподготовку, Куай-Гон мягко сказал: «Интересный парень, твой напарник».
  
  — Тебе не нужно быть тактичным. Пакса много взять. Но вы должны понять, откуда он родом». Рахара переводила взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана и обратно. «Когда Пакс был ребенком, четыре или пять лет, он был на корабле на границе Дикого Космоса, на который напали дельфийские пираты. Он спрятался в люке оборудования, потому что был еще достаточно мал, чтобы поместиться. Никто другой не был. Это означает, что все остальные разумные существа на борту были убиты, включая его родителей. Пакс остался позади.
  
  — Какой ужас, — сказал Оби-Ван.
  
  Рахара кивнул. — Да, но я не думаю, что это главная причина, почему он такой, какой он есть. Это больше связано с тем, что корабль оказался заброшенным — его долгое время не могли найти, и, хотя на его складах хранились тонны аварийного пайка, у него не было топлива, чтобы добраться куда-либо самостоятельно. Видите ли, единственное оборудование, которое оставили пираты, это партия протокольных дроидов. Трипио, в основном. Эти протокольные дроиды поднимали Пакса в течение следующих пятнадцати лет, пока корабль не был наконец обнаружен заново. И они научили его вести себя точно так же, как они».
  
  
  Куай-Гон подумал о знакомых ему 3PO. «Это должно быть… сложно».
  
  — Это одно слово, — сказала она со смехом. «Но как только вы поймете, как с ним бороться, честно говоря, Пакс довольно хорош».
  
  Оби-Ван одарил Куай-Гона взглядом, явно означавшим: « Мы должны поверить ей на слово».
  
  Но у них было больше, чем слова Рахары Вик. Куай-Гон чувствовал тонкое течение Силы вокруг этих двоих — ощущение, что они были людьми, тянущимися к более великим вещам. Несмотря на прошлые травмы Рахары и плохое отношение Пакса, здесь было очень мало тьмы.
  
  Некоторые люди, думал он, тянутся к свету так же сильно, как цветы, склоняющиеся к солнцу.
  
  Пакс вернулся как раз в тот момент, когда Куай-Гон начал вводить начальную сетку поиска. Рахара подозвала Пакса к их столу с оборудованием и очень тихо прошептала: «Похоже, на этой луне есть какие-то водоворотные опалы».
  
  — В лучшем случае полудрагоценный, — фыркнул Пакс.
  
  «Хорошо, может быть, люди и не платят за них так много, но что-то они заплатят. Мы могли бы также собрать то, что мы можем. Тогда эта поездка все еще может быть для нас прибыльной — или мы, по крайней мере, окупимся».
  
  — Предположим, — сказал Пакс, — что нас не разнесет на атомы.
  
  — Да, это помогло бы.
  
  Подавив улыбку, Куай-Гон принялся за работу.
  
  
  —
  
  Хотя в древних королевских хартиях не было конкретных упоминаний, большинство придворных Пиджали считали, что, по крайней мере, в течение последних ста коронаций корпорация «Черка» устраивала предварительные торжества для наследника престола. Ни митингов, организованных «Черкой», ни оркестровых мероприятий, которые они спонсировали, — небольшой частной вечеринки. Что-то личное для наследника и нынешнего начальника сектора.
  
  Вот почему Фэнри проводила свой день на яхте с Мериттом Коулом.
  
  
  — Ваше Светлость, — сказал Коул, устраиваясь в мягком репульсорном кресле рядом с креслом Фанри, у носа корабля. — Когда вы вступите в должность, у нас будет так много важных вопросов для обсуждения. Но сегодня только для чистого…
  
  "Какие вопросы?" — невинно спросила Фэнри.
  
  Мерит Коул помолчал. Хотя она была одета в свободную серебристую мантию — такую можно было надеть на яхту, — она выглядела на ней так же неудобно, как ее жесткая форма Черки выглядела бы на ком-либо другом. Ее светлые волосы развевались на морском ветру. "Что ж. Конечно, мы хотим обсудить различные условия и разрешения. Например, нам понадобится больше полномочий на Луне, потому что, конечно, нам нужны и Пиджал, и лунные якоря, чтобы гиперпространственный коридор остался нетронутым. А доки, зарезервированные для кораблей душ, — некоторые из них можно было бы использовать в коммерческих целях. Но, как я уже сказал, на все это будет время позже.
  
  Раэль Аверросс обучал принцессу Фанри корпоративной структуре Зерки. (Это был немалый подвиг, так как эта структура была такой же запутанной, как правительство любой планеты, которую она когда-либо изучала.) Она могла представить себе некоторые запросы, которые будут у Коула. Конкретные просьбы, однако, были не в тему.
  
  — Впрочем, я тебе особо не понадоблюсь. Фэнри сделала глоток фруктового пунша из своего розового бокала. «Поскольку я не буду абсолютным правителем. Только конституционный».
  
  — Это не значит, что у тебя не будет власти! Коул весело рассмеялся. «Люди все еще смотрят на вас. Забочусь о тебе. Разве они не просили вас благословить мастерство души на следующей неделе? Ваш символический авторитет больше, чем может быть любой реальный авторитет».
  
  Символическая власть , подумала Фанри. Это было хорошее кольцо. Звучит так — ну, это было дружелюбнее, чем абсолютный монарх, не так ли? Киндер. Больше в контакте с большой галактикой. Не зацементирован в традициях прошлого. Это было что-то совершенно новое.
  
  Она улыбнулась Коулу и сказала: — Тогда, думаю, нам будет о чем поговорить после церемонии.
  
  
  "Очень много!" Коул протянула им свой бокал, чтобы они чокнулись, словно поджаривая грядущее светлое будущее.
  
  
  —
  
  На протяжении всей их работы с экипажем «Мерикс» Куай -Гон заметил, что Оби-Ван в основном хранил молчание. Необычное поведение для падавана… но необычное для Оби-Вана, который обычно взвешивал, уместно это или нет. Куай-Гон признал это гораздо позже, после того, как они попрощались с Паксом и Рахарой и отправились на крейсере обратно в Пиджал.
  
  — Что тебя беспокоит? — сказал Куай-Гон.
  
  Иногда Оби-Ван пытался притвориться, что его это не беспокоит, но сегодня его это не волновало. «Мы заключили сделку с ворами».
  
  — Похитители драгоценностей, — добавил Куай-Гон. — Когда ты так говоришь, в этом есть больше пафоса, тебе не кажется?
  
  — Рисовка? О, как краснели щеки Оби-Вана, когда он был на грани высоконравственного возмущения. «Эти люди воруют, чтобы зарабатывать на жизнь. И мы согласились отпустить их! И… и ты смеешься надо мной.
  
  «Я смеюсь над моральным абсолютизмом. Вы просто показываете это в данный момент».
  
  Оби-Ван остался равнодушным. «Мы заключили сделку с хаттами, потому что должны были выбраться с Тета живыми. Но это? Мы не можем найти лучшего способа замаскировать наши движения? Наверняка есть что-то более тайное, чем кричащий воровской — простите, корабль воров драгоценностей .
  
  — Без сомнения, есть, — сказал Куай-Гон, откидываясь на спинку стула, когда гравитационное притяжение луны отпустило их с легкой дрожью. Вскоре буксир Пиджала примет их. «Но мне было любопытно узнать о них. Они сильно рисковали, выставляя себя напоказ, чтобы помочь спасти людей на борту корабля душ».
  
  Это было все равно, что наблюдать, как Оби-Ван увядает, когда осознание нахлынуло на него. «Они больше, чем просто воры. Я должен был помнить об этом.
  
  
  — Думаю, в данный момент ты немного устал от меня, — мягко сказал Куай-Гон. «В данных обстоятельствах никто не мог винить вас. Пакс и Рахара никогда не были теми, из-за кого ты по-настоящему расстраивался.
  
  Оби-Ван не признал этого вслух, но его настроение уже улучшилось. «Поэтому мы исследовали их. Это не означало, что мы должны были сотрудничать с ними. Это тоже из-за твоего любопытства?
  
  "Частично. Отчасти потому, что это на самом деле отличное укрытие для нас, чтобы перемещаться по Луне, не подвергаясь опасности. И отчасти потому, что я хотел дать им шанс стать… лучше. Больше духа. Это спасение предполагает, что оно у них есть.
  
  «Люди — это больше, чем их худший поступок», — процитировал Оби-Ван. Это было то, что Куай-Гон говорил ему много раз, и это, казалось, наконец дошло до его сознания. — По крайней мере, большинство людей. И они также больше, чем худшее, что с ними когда-либо делали».
  
  Темный шрам на левой руке Рахары Вик вспыхнул в сознании Куай-Гона. «Мы оба могли бы иметь это в виду, имея дело и с Раэлем Аверроссом».
  
  Оби-Ван не поднимал глаз от штурвала крейсера, несмотря на то, что ему практически нечего было делать, пока они не приблизились к Пиджалу. — Ты все еще сомневаешься в нем?
  
  Да, хотел сказать Куай-Гон, но не смог. «Несмотря на все, что произошло, Раэль остается рыцарем-джедаем. Человек, преданный своему долгу. Вы не могли не заметить его преданность принцессе.
  
  — Я этого не делал, — тихо сказал Оби-Ван. «Но, возможно, нам следует оценивать джедаев по другим критериям, а не по их преданности молодым людям, которых они защищают».
  
  Удар пронзил Куай-Гона, еще более болезненный из-за элемента неожиданности. Не то чтобы Оби-Ван никогда раньше не пытался сказать что-то обидное; он просто никогда не попадал в цель так точно. Хуже всего то, что Куай-Гон не был уверен, что Оби-Ван вообще хотел причинить ему боль. Он просто имел в виду то, что сказал. Вот что действительно задело.
  
  — Ты слишком предан идеалам, а не реальности, Оби-Ван, — сказал Куай-Гон, ненавидя ответную резкость в своем голосе, но не в силах сопротивляться ей. — Вплоть до того, что пожертвуешь своими принципами.
  
  
  Равномерно Оби-Ван ответил: «Я думал, что члены Совета джедаев должны представлять идеал».
  
  «Совет постоянно имеет дело с более запутанными аспектами реальности». Этот разговор зашел достаточно далеко. — Оби-Ван, почему бы тебе не проверить аллювиальные заслонки? Показания на них немного странные». Это были всего лишь доли точки от оптимальной дальности, но это было первое отвлечение, о котором он мог подумать.
  
  Редко он был таким прозрачным. Оби-Ван оказал ему любезность, не злорадствуя, а вместо этого пошел проверить явно полностью работающие аллювиальные демпферы. Однако он остановился у арки кабины и сказал: «Думаю, это еще один аргумент в пользу старых пророчеств».
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Я просто помню — разве не было такого, кто говорил о кайбере, который на самом деле не кайбер?» Оби-Ван нахмурился. — Во всяком случае, что-то в этом роде было.
  
  "Ты прав." Любопытство Куай-Гона взяло верх над неловкостью. — Я посмотрю.
  
  Когда Оби-Ван приступил к работе, Куай-Гон тоже сделал то же самое, используя свой датапад для поиска переведенных текстов, которые он изучал. Вот оно: когда засияет кайбер, который не кайбер, наступит время пророчества.
  
  «Это всего лишь метафора», — подумал он, как всегда. Даже древние мистики, вероятно, никогда не предполагали, что это следует понимать буквально. Не то чтобы какое-то «время пророчеств» должно было прийти и сделать все их символические предсказания реальными.
  
  Так считал Куай-Гон, по крайней мере, с тринадцатилетнего возраста. Так он сказал бы любому, кто спросил бы его, и сказал бы Оби-Вану, если бы его падаван снова поднял эту тему.
  
  И все же он не мог отрицать сверхъестественный трепет, охвативший его.
  
  Оранжевое свечение кристаллов колена. Кибер, который не кибер.
  
  Время пророчества будет близко.
  
  
  
  
  
  
  ВопросУи-Гон стоит в пещере. Оранжевые кристаллы сверкают вокруг него, отражая невидимый ему источник света.
  
  Затем кристаллы темнеют, становясь красными — словно от огня ситхов.
  
  Он слышит крик. Нет, несколько криков. Он больше не может видеть кристаллы, потому что пещера стала белой. Стал великолепным, с позолоченными стенами и стеклянным потолком, устремленным в небо. Под его ногами темно-синяя плитка.
  
  А впереди он видит бесцветное изображение пылающего светового меча, наложенное на лицо принцессы Фанри.
  
  «Хранитель неба!» кто-то кричит. Куай-Гон ищет того, кто говорил — ищет все, что узнает или понимает, — но тщетно.
  
  Другой голос вопит от ужаса, когда световой меч рубит вниз. Где-то вдалеке он слышит, как кто-то очень спокойно говорит: «Даже джедаи могут пасть».
  
  
  —
  
  
  Куай-Гон резко проснулся. Используя традиционные упражнения, он замедлил сердцебиение и дыхание, восстановив спокойствие в своей физической форме. Большинство снов быстро исчезали после пробуждения, но этот становился только ярче.
  
  У него не было причин мечтать о ситхах. Нет причин опасаться, что кто-то со световым мечом помешает церемонии заключения договора, и, конечно же, клинок Раэля всегда будет защищать Фанри. Нет причин думать, что Орден джедаев когда-нибудь падет.
  
  И все же сон потряс его до такой степени, как мало кто когда-либо мог. Это казалось… более чем реальным.
  
  Это чувствовалось уверенно.
  
  Древние мистики искали видения будущего. Взамен их посещали сны, подобные этому, сны, которые они превратили в загадочные «предсказания», которые на самом деле не были чем-то подобным. Именно в это Раэль всегда верил. Что решил Дуку. То, что Куай-Гон твердил себе четверть века.
  
  Но теперь, сидя на этой широкой кровати, он не мог поверить в эту удобную, рациональную интерпретацию. Вместо этого он почувствовал, что увидел что-то, что действительно могло произойти.
  
  Но что?
  
  
  —
  
  Аверросс лежал в своей постели, глядя на богато украшенный потолок. Все остальное в его комнате со временем стало более удобным — обычные старые стулья, его вещи в разумных кучах и тому подобное — но с потолком он ничего не мог поделать. Это всегда напоминало ему, что он во дворце.
  
  Он должен был попросить бутылку чего-нибудь вкусненького, чтобы поставить ему в комнату, может быть, кореллианского эля или портвейна во время бури. Но он не мог просить об этом сейчас, как бы ему ни хотелось убрать стакан или два. Ну, в любом случае, не то чтобы у него не было спокойной ночи…
  
  — Раэль? Голос Квай-Гона Джинна раздался из-за двери. — Могу я поговорить с вами?
  
  — Куай-Гон? Аверросс вылез из постели, схватив халат. «Будь прав с тобой!»
  
  
  Но для тех, кто жил в Храме джедаев — общем пространстве — конфиденциальность была скорее концепцией, чем реальностью. Аверросс вспомнил, когда и с ним так же было. Так что он не мог рассердиться, когда Куай-Гон вошел прямо внутрь.
  
  Просто смущен.
  
  — А, — сказал Куай-Гон, глядя на женщину в постели Аверросса. — Прости мое вторжение.
  
  — Селби как раз уходил, — пообещал Аверросс. Это оказалось правдой — она уже натянула нижнее платье, несмотря на его уговоры. Но это все равно привлекло к нему взгляд Селби, который, возможно, предпочел бы более теплое представление.
  
  Она знает, почему это так неловко, напомнил он себе, накинув на нее плащ и провожая до двери. Она достаточно скоро преодолеет это.
  
  Если Селби не справится с этим — что ж, это было не более чем вопросом удобства для каждого из них. Будут другие для нее, другие для него.
  
  Как только Селби вышла с высоко поднятой головой, у Аверросса не было больше повода избегать зрительного контакта с Куай-Гоном. Лицо мужчины было таким же непроницаемым, как всегда, но в тот момент, когда дверь за Селби захлопнулась, Куай-Гон сказал: — Ты совсем забыл о себе?
  
  Аверросс рассмеялся. "Прошу вас. Как будто ты не…
  
  — Дело не в том, что произошло в моем прошлом, — сказал Куай-Гон.
  
  "О, нет? Тогда, думаю, дело в лицемерии.
  
  — Есть разница, — настаивал Куай-Гон, как всегда праведный, — между влюбленностью и просто позволением делать все, что заблагорассудится.
  
  — Да, есть. Черт, но Аверросс хотел бы, чтобы у него был этот эль сейчас. «Влюбляться — вот что запрещает Кодекс джедаев. Трахаться? Не так много, если это случайно, как я и Селби. Это не компрометирует мои эмоции, не разделяет моих привязанностей и тому подобное. Возможно, я нарушил букву закона, но не его дух. На Фелуции ты разбил дух этого закона на дюжину кусочков.
  
  Куай-Гон напрягся. Эти слова ранили глубоко — или воспоминания. Последнее, как понял Аверросс. Он не жалел, что сопротивлялся пустым морализаторствам Куай-Гона, но не то чтобы хотел причинить боль своему другу. Поэтому вместо того, чтобы вспоминать старые истории или называть давно невысказанные имена, Аверросс пошел дальше. — Я так понимаю, вы ворвались сюда не для того, чтобы попытаться поймать местного трактирщика в моей постели.
  
  
  — Местный трактирщик, — пробормотал Куай-Гон. Но он уже шел дальше. — Я пришел поговорить о… о сне, который мне приснился.
  
  Аверросс усмехнулся, закуривая сигару. "Серьезно? Ты прибежал сюда, потому что тебе приснился плохой сон?
  
  Куай-Гон мрачно посмотрел на него. — Это был не просто кошмар, Раэль. Это было тревожно, но более того, это было ярко. Поразительно так. И, похоже, это было во время коронации принцессы Фанри.
  
  — Ладно, продолжай. Аверросс надеялся, что эту историю стоит услышать. Вряд ли стоило терять еще несколько минут с Селби, но он должен был развлечься там, где нашел.
  
  «Последовательность событий не ясна. Но это было так сильно… так срочно…
  
  «Подожди, подожди, подожди. Ты собираешься сказать мне, что превратился в пророка ?
  
  Куай-Гон застонал. — Звучит нелепо, когда ты так говоришь.
  
  — Звучит нелепо, потому что так и есть, — сказал Аверросс, прежде чем снова затянуться сигарой.
  
  — Но ты изучал пророчества. Ты знаешь, что мистики действительно видели вещи, что Сила действовала через них.
  
  «Да, но это не то же самое, что на самом деле узнать все будущее. Видение далеко от фактического пророчества. И эти ребята всю свою жизнь искали только видения. Ты серьезно думаешь, что узнал бы о будущем больше, чем они? Аверросс вздохнул.
  
  Куай-Гон оставался беспокойным, встревоженным. Должно быть, это был адский сон, подумал Аверросс.
  
  Более мягко он добавил: «Соберись, чувак. Ты, наверное, просто беспокоишься о миссии.
  
  Аверросс был полностью уверен, что сдерживание забот и беспокойств затуманивает дух. Вот почему он действовал в соответствии со своими побуждениями — немедленно, безвредно, прежде чем они успели глубоко сгнить. Жаль, что Куай-Гон не делал того же.
  
  
  — Миссия, конечно, беспокоит, но на самом деле меня больше беспокоит Оби-Ван.
  
  "Ага?" Аверросс отшвырнул в сторону грязную одежду и сел в кресло у огня. — В чем дело?
  
  «Он не одобряет мои методы. Так было всегда, но сейчас стало хуже». Куай-Гон провел рукой по своим длинным волосам и признался: — Он узнал о моем приглашении в Совет от кого-то другого. Понятно, что он был ранен. Но теперь он становится более жестким. Меньше понимания».
  
  «Сила шутит с нами, не так ли?» Аверросс покачал головой. «История повторяется. Вы были ребенком, который хотел делать все по правилам, пока не встретился с Мастером, который думал сам за себя. Похоже, Оби-Ван на той же дороге.
  
  «Я никогда не был таким прямым, как Оби-Ван. По крайней мере, я так не думаю». Куай-Гон наклонился вперед, упершись руками в колени. Свет костра осветил его длинные волосы, обнажая первые проблески седины. Это заставило Аверросса повернуться, думая о маленьком Куай-Гоне, который стал седым. Сколько ему лет?
  
  — Что именно происходит? — спросил Раэль. — Я полагаю, у вас нет договоренности с местным трактирщиком, если только Селби лучше не распоряжается временем, чем я думал.
  
  Мрачный взгляд Куай-Гона означал: «Это не смешно». Аверросс не согласился, но все равно.
  
  — Детали на самом деле не так уж важны, — сказал Куай-Гон. «Мне было интересно, как заставить его расслабиться. Больше думать самому».
  
  — В то же время устраивая мне ад за то, что я не соблюдал правила? Аверросс покачал головой. "Слушать. Это, — он указал на свою неубранную постель, — это не имеет значения. Не совсем. Будучи лордом-регентом, я не оставляю времени на отдых. Как и забота о Фанри — попытка помочь ей стать лидером, каким был бы Ним…
  
  Аверросс остановился. Он поклялся себе, что не будет говорить о Ниме с Куай-Гоном. Действительно, с кем угодно. Он много раз говорил о ней с Фанри, но к этому моменту Аверросс провел с Фанри больше времени, чем любое другое живое существо, кроме своего старого Учителя Дуку.
  
  
  И все же в Куай-Гоне всегда было что-то, даже когда он был чуть больше ребенка, что заставляло людей говорить правду.
  
  Куай-Гон пробормотал: «Ты думаешь, что если у тебя получится с Фанри, это компенсирует то, что случилось с Ним».
  
  «Ничто не компенсирует это». Голос Аверросса уже охрип. «Ничто никогда не может, ничто никогда не может. Но, по крайней мере, это не заставит меня чувствовать себя ядом для всех, с кем я сближаюсь».
  
  Это заставило Куай-Гона скривиться. «Я чувствовал себя так, как будто я… не яд для Оби-Вана, но совершенно неспособен помочь ему».
  
  «Я не вижу этого. Вы двое не были бы вместе после такого долгого времени, если бы не были.
  
  — Я уже думал о прекращении нашего партнерства, — признался Куай-Гон. «Только приглашение на Совет уберегло меня от необходимости сделать такой шаг напрямую».
  
  "И что? Теперь у вас обоих есть безопасный выход. Никаких обид».
  
  — Немного поздно для этого. Куай-Гон не стал вдаваться в подробности, что принесло Аверроссу облегчение. Было тяжело слушать человека, который притворялся, что так беспокоится о падаване, который был явно умным и способным, идущим к светлому будущему, независимо от того, что Куай-Гон сделал неправильно или правильно.
  
  Ему все время приходилось сдерживать слова: « По крайней мере, Оби-Ван выберется живым». Ниму не повезло.
  
  Потому что она сделала меня Мастером.
  
  — Послушайте, — сказал Аверросс, отбросив мрачные мысли. — То, что делает твой падаван, совершенно нормально. Подростки идут одним из двух путей — они либо бунтари до мозга костей, либо даже строже старших. Так что Оби-Ван второй. Он расслабится через некоторое время. Знаешь что? Если его новый Хозяин будет строже тебя, держу пари, он тут же расслабится, просто чтобы вопреки.
  
  Куай-Гон задумался. "Интересно."
  
  «Хорошо, я дал полуночный совет, а теперь возвращаюсь в постель». Аверросс поднялся на ноги, что побудило Куай-Гона сделать то же самое. «Хотя вернуться в постель будет намного менее весело, чем я планировал, так как Селби ушел рано».
  
  
  Эта шутка не вызвала у Куай-Гона смеха, только кривую улыбку. Может быть, он все-таки стал немного педантом. Как разочарован был бы Дуку, если бы они когда-нибудь обсудили это.
  
  Прошло много времени с тех пор, как Раэль Аверросс чувствовал необходимость оправдываться перед кем-либо на Пиджале, но когда он вел Куай-Гона к двери, он поймал себя на том, что говорит: «Знаешь, всегда было несколько джедаев — давайте если честно, таких больше, чем несколько, которые считают безбрачие идеалом, а не правилом».
  
  — Я начинаю верить, что мы все должны интерпретировать Кодекс для себя, — сказал Куай-Гон, — иначе он перестанет быть живым договором и станет ничем иным, как тюремной камерой. Что звучало красиво и все такое, но было далеко от того, чтобы позволить Аверроссу сорваться с крючка.
  
  — Поспи немного, — проворчал Аверросс, — и если тебе еще приснится плохой сон, не…
  
  Крик разорвал полуночную тишину, и он узнал голос.
  
  Фэнри.
  
  
  —
  
  Когда Куай-Гон впервые услышал крики, он подумал: «Это уже сбывается». Это сбывается прямо сейчас.
  
  Затем долг взял верх, вытолкнув его через дверь камеры. Раэль сорвался с места при первом же крике, даже не оглянувшись в поисках Куай-Гона.
  
  Он был так же горд и огорчен, увидев, что Оби-Ван тоже шел впереди него в коридоре; к тому времени, когда они достигли порога королевских покоев, Куай-Гон догнал их. Итак, вместе они увидели, как в дверях появилась принцесса Фанри, тяжело дыша, ее крошечное тело дрожало так жалостно, что казалось, она вот-вот упадет. Ее ночной чепец был сбит набок, обнажая несколько ярко-рыжих локонов.
  
  — Фэнри? Раэль положил руки на плечи принцессы. Куай-Гон мог видеть, что вся беззаботность прошлой ночи была забыта. Страх мужчины перед своим подопечным был вполне реальным. — Фанри, что случилось?
  
  
  — Сработала сигнализация — я повернулась к окну и увидела там кого-то… — Фэнри резко развернулась и увидела Кэди, молодую служанку, которая, несмотря на то, что принадлежала Черке, казалась главной королевской служанкой. — Ты что-нибудь видел?
  
  — Нет, ваше светлое высочество. Кэди опустила голову так, что ее длинные темно-каштановые волосы упали ей на плечи. Оно скрывало выражение ее лица, но не ее большие настороженные глаза. — Но я нашел это застрявшим на подоконнике.
  
  Кэди подняла маленькое устройство, серебристое и заостренное. Куай-Гон сначала не узнал его, пока Раэль не втянул воздух так резко, что ему показалось, что ему стало больно.
  
  — Дротик-резак, — пробормотал Куай-Гон. Оби-Ван тут же посмотрел на Раэля — бестактный жест, однако понятный, — но Раэль уже не замечал этого. Мужчина так побледнел, что, казалось, вот-вот упадет.
  
  Слайсерные дротики использовались редко. У законопослушных не было шансов применить их, потому что дротики были объявлены вне закона почти во всех цивилизованных мирах; преступники редко беспокоили, потому что результаты были настолько непредсказуемы. Когда использовались дротики-резаки, это обычно было актом преднамеренной жестокости. Куай-Гон не сомневался, что дело именно в этом.
  
  — Что они хотели сделать? — закричала Фанри, отшатываясь от лезвия, как раз когда Раэль забрал его у девушки. — Свести меня с ума прямо перед церемонией?
  
  — Они могли целиться в меня, Ваше Светлость, — тихо сказала Кэди. — Надеялся, что убью тебя. Фэнри прикрыла рот рукой от одной только мысли.
  
  Но Куай-Гон знал, чего хотел неизвестный нападавший: причинить боль Раэлю Аверроссу. Чтобы напугать его. Чтобы предупредить его, что принцесса Фанри в опасности, и что он не может защитить ее больше, чем защищал Нима много лет назад.
  
  И, конечно же, Раэль тоже это знал.
  
  
  
  
  
  
  СЧувствительность некоторых рыцарей-джедаев к Силе позволяла им умело проникать в эмоции всех вокруг них, просеивая и оценивая чувства таким образом, что позволяла им точно оценивать свои реакции на все. Это был талант, которого Куай-Гон не разделял. Как правило, ему приходилось оценивать настроение и темперамент, как и любому человеку, не использующему Силу, — по тону голоса, выражению лица, сказанному и недосказанному.
  
  Но стыд и страдания капитана Дерена были так велики, что Куай-Гон не только чувствовал их, но и разделял их, как если бы это была его собственная боль.
  
  — Я лично проверил периметр дворцового комплекса, — сказал Дерен. Хотя он говорил тихо, его низкий голос по-прежнему господствовал в комнате, особенно в зале для аудиенций регента, в богато украшенном люксе. Это было роскошное, первозданно чистое место, из-за чего Куай-Гон подозревал, что Раэль редко бывает здесь. Никто не спал после инцидента с дротиком несколько часов назад, и даже луна села. Несмотря на это, Раэль и Куай-Гон согласились, что интервью должны состояться немедленно; воспоминания потенциальных свидетелей со временем исчезали и спали. Им нужна была вся информация, которую они могли получить. Но немногие смогли поделиться чем-то полезным, в том числе и Дерен. — Я лично обыскал комнаты принцессы Фанри. Мой астромеханик просмотрел все данные часовых, и я еще раз перепроверил полученные данные. И все же ответственность должна быть на мне».
  
  
  — Мы имеем дело с опасными людьми, — сказал Раэль. «Некоторые из вас продолжали говорить мне, что этот Халин не так уж и плох. Что серьезные атаки, возможно, вышли из-под контроля. Но теперь они показали свою руку. Они убийцы. Они убийцы. И они преследуют Фанри. Так что я не хочу, чтобы система безопасности снова ошибалась. Понятно?"
  
  Дерен склонил голову, как будто его осудили. — Да, лорд-регент.
  
  Другой официальный представитель Куай-Гона и Раэля, у которого брали интервью ближе к рассвету, был менее сдержан. «Это возмутительно», — отрезал министр Орт. — Что кто-то стал бы обвинять четырнадцатилетнюю девочку в политических переменах — какими бы неожиданными они ни были — и как мало сама девочка имеет к этому какое-то отношение …
  
  "Какая?" Раэль поднял одну изогнутую бровь.
  
  Орт вздернула острый подбородок, дерзко и гордо. « Ты здесь архитектор перемен. Не принцесса Фанри, не люди и уж точно не я. Ты тот, кто хочет сделать Черку еще более домашней, чем они уже есть. И все на планете и на Луне знают это».
  
  «Вы бы хотели, чтобы Пиджал оставался заводью?» Как бы горячо ни говорил Раэль, Куай-Гон мог сказать, что этот разговор уже происходил раньше; оба участника казались очень уверенными в своих репликах. Бросив косой взгляд на Оби-Вана, можно было предположить, что его ученик тоже это видел. «Эта планета не догонит остальную галактику, как сейчас. Вся эта планета не имеет будущего без изменений».
  
  «У Пиджала не может быть будущего без его лидера, — настаивал Орт. «Его И это Фэнри, а не какое-то… какое-то… конституционное собрание. ”
  
  
  — Вы никогда не жили в условиях демократии, министр, — рискнул предположить Куай-Гон. «Да, у более крупных руководящих органов есть свои проблемы, но они могут добиться своей цели».
  
  Орт рассмеялся. — Скажи это Галактическому Сенату! Если только они не слишком заняты позированием для своих голограмм для переизбрания.
  
  Куай-Гон больше ничего не сказал. Он не хотел спорить с Орт, особенно когда так много сенаторов отвечали ее описанию.
  
  После того, как встречи закончились, и Раэль отпустил их из своей комнаты, Куай-Гон прошел большое расстояние по дворцовому коридору, прежде чем спросить Оби-Вана: «Твои мысли?»
  
  «Они злы друг на друга больше, чем на оппозицию. Возможно, они обвиняют друг друга в том, что в первую очередь восстала оппозиция». Оби-Ван покачал головой. «Такие проявления гнева кажутся в лучшем случае контрпродуктивными».
  
  «Очень верно. Но прошлой ночью этот гнев принял оборот — как и наша миссия».
  
  Оби-Ван нахмурился. "Почему ты так говоришь?"
  
  — Судьба Ним Пианны малоизвестна за пределами Ордена, — сказал Куай-Гон. «Слайсерные дротики — ненадежное оружие, слава Силе, иначе мы бы видели их чаще. Нападавший прошлой ночью подобрался достаточно близко, чтобы, скажем, бросить термальный детонатор. Или выстрелил из бластера. Или преследовали Фанри любыми способами, которые с большей вероятностью убили бы ее.
  
  Понимание зажглось в глазах Оби-Вана. — Вы имеете в виду, что оружие было выбрано намеренно. Он должен был послать сообщение Аверроссу.
  
  Кивнув, Куай-Гон сказал: — И тот, кто это сделал, знает Раэля достаточно хорошо, чтобы точно знать, как причинить ему боль. Это не просто покушение. Это также было нападением на Раэля Аверросса».
  
  
  —
  
  Солнце еще не взошло, когда Куай-Гон наконец лег спать, но горизонт стал слегка серым, предупреждая, что скоро наступит рассвет. Медитативный транс позволил бы ему перезагрузить свой разум, значительно сократив количество необходимого ему сна, но он еще не был достаточно спокоен, чтобы попытаться сделать это. Ни один элемент текущей ситуации не беспокоил его так глубоко, чтобы отдых был невозможен, — но они тряслись и толкались друг с другом в его мозгу.
  
  
  —
  
  
  Кто-то хочет навредить и принцессе, и через нее Раэлю Аверроссу.
  
  Раэль так сильно хочет защитить принцессу, что это может изменить его мнение.
  
  Раэль отчаянно пытается наверстать упущенное Ним.
  
  Я подвел Оби-Вана.
  
  Усилия оппозиции по срыву подписания договора резко активизировались в последние недели, даже после нашего прибытия на Пиджал.
  
  И жизнь, и договор в непосредственной опасности.
  
  
  —
  
  Все верно. Все беспокоит. Тем не менее, к огорчению Куай-Гона, ни одна из этих критических проблем не захватила его разум так, как постоянный тихий шепот в его памяти: кайбер, который не кайбер.
  
  И его сон, предвещающий неприятности для наследной принцессы Пиджала, беды, которые уже грядут…
  
  Это, конечно, только его подсознание работало быстрее, чем его сознание, вряд ли незнакомое явление. Должно быть, он улавливал несоответствия в поведении окружающих, интуитивно предчувствуя неизбежные неприятности.
  
  Да, это объясняет сон. Прошлой ночью Раэль был прав, не слишком остро реагируя на то, что видел Куай-Гон.
  
  Но в то время как подсознательные предупреждения объясняли сон, они не объясняли кристаллы Колена. Кибер, который не был кибер.
  
  Куай-Гон застонал. Каким спокойным он был, обсуждая это с Оби-Ваном, объясняя, что приманка древних пророчеств была не более чем интеллектуальным любопытством. Он не рассказывал, как все было иначе для него в детстве — о днях, когда он верил во все это, когда он и Дуку разделяли свое восхищение этими видениями того, что будет…
  
  Он не был честен с Оби-Ваном прежде всего потому, что не был честен с самим собой.
  
  
  Может быть, Йода все это время улавливал в нем намек на фанатизм. Если так, то неудивительно, что он не одобрял приглашение Куай-Гона в Совет.
  
  
  —
  
  Куай-Гон спал, сколько мог, а этого было недостаточно для тех поисков, которые он и Оби-Ван должны были провести в тот день. Однако он мог достаточно медитировать, чтобы наверстать потерянный сон, поэтому он направился на один из балконов, выходивших на море. Мягкий грохот волн идеально подходил для того, чтобы погрузить его в глубокое медитативное состояние.
  
  Но как только он вышел наружу, он услышал другой, еще более приятный звук: сотни голосов, поднятых в песне.
  
  Он подошел к перилам и посмотрел вниз на воду. Там, на плавучих платформах, стояли хоры певцов — в основном людей, как и большинство жителей Пиджали, но включая некоторых тви'леков и панторианцев, и даже одного маленького угнота в первом ряду. Они были одеты в простые серые мантии, распахнутые спереди, обнажая золотые одежды под ними, и обратили свое внимание на другой балкон, расположенный выше во дворце на скале. Куай-Гон проследил за их взглядами и увидел, что принцесса Фанри стоит там и слушает с явным удовольствием.
  
  Кто, черт возьми, позволил ей выйти за пределы часов после покушения? Куай-Гон подумал. Однако прежде чем он успел позвонить Дерену, он заметил слабое мерцание щита вокруг коричневого платья и платка Фанри. Расслабившись, он вспомнил, что Раэль уже упоминал об этом событии раньше — своего рода традиция, связанная с коронацией. Вероятно, королевская служба безопасности спланировала адекватную защиту Фанри еще до инцидента с дротиком-резаком.
  
  Но они не исследовали море. Булькающая вода мешала волнам и певцам, чьи голоса дрожали, когда они изо всех сил пытались удержаться на своих платформах. Куай-Гон приготовился прыгнуть вниз и помочь любому, кто упадет в воду — это будет долгое погружение, но он сможет выжить, — но пузыри лопнули, когда из волн вынырнула огромная черная сфера и поднялась в воздух.
  
  Тревога Куай-Гона сменилась недоумением. Вторгшейся силой был… воздушный шар ?
  
  
  Подъем воздушного шара резко остановился, когда его трос достиг своего предела. Это сопротивление заставило черную поверхность мерцать, а затем рассыпаться в пыль, быстро унесенную океанским бризом. Теперь воздушный шар оказался белым с надписью, написанной красными буквами высотой не менее двух метров:
  
  КОНЕЦ ТИРАНИИ! КОНЕЦ ЧЕРКЕ!
  
  После этого ничего. Воздушный шар покачивался на конце троса, отбрасывая тени на растерянных, но стабилизировавшихся певцов внизу. Фэнри, которую охранники оттащили назад при первых же признаках опасности, осторожно шагнула вперед. Это была не более чем безобидная шутка протеста — вроде того, чем оппозиция была известна в самом начале.
  
  Почему, недоумевал Куай-Гон, террористы переходят от покушения к чистому политическому трюку?
  
  Еще один ответ, который он искал на Луне.
  
  
  
  
  
  
  Апосле того, как Куай-Гон был падаваном Дуку почти год, они достигли определенного взаимопонимания. Не дружба, даже не неформальность, но Куай-Гон теперь понимал, чего ожидал его Учитель, какая поддержка будет ему оказана и с чем ему нужно будет справиться самому.
  
  Например, Дуку никогда, даже через тысячу лет, не стал бы помогать Куай-Гону с домашним заданием. Однако он позволил Куай-Гону сделать эту домашнюю работу в главной комнате его каюты рыцаря-джедая, где он мог жевать объедки.
  
  Работая над своим последним исследовательским отчетом, Куай-Гон вздрогнул, услышав, как дверь открылась. Дуку никогда не приходил домой рано…
  
  — А вот и ребенок. Вошел Раэль Аверросс с широкой улыбкой на лице.
  
  «Раэль!» Куай-Гон встал, чтобы поприветствовать его; он не обнимал Раэля, но хотел бы этого. "Что ты здесь делаешь?"
  
  
  «Закончил на Шуррупаке, так что вернулся на базу, пока не получу следующую миссию». Раэль плюхнулся на диван Дуку, выглядя нелепо неуместным. Дуку содержал свои апартаменты в первозданном виде — все гладкое и блестящее, стекло и металл, как будто к ним никогда не прикасались. Как Раэль Аверросс могла дружить с Дуку, тем более годами? На Шуррупаке Куай-Гон предположил, что Раэль одет так из-за трудностей войны. И все же здесь, на Корусанте, он выглядел еще более неряшливо, чем раньше. «Если подумать, что ты здесь делаешь? В расписании сказано, что Дуку еще несколько часов занят совещанием с каким-то дерьмом из Бадтибиры.
  
  — Он разрешает мне делать домашнюю работу здесь, если я не буду ему мешать.
  
  "Домашнее задание." Раэль скривился. — Что они заставили тебя делать?
  
  «Отчет о различных школах теософии столетней давности».
  
  Гримаса Раэля превратилась из насмешливой в настоящую. "Теософия? Худший. Вы попали на плохую сторону своего учителя или что-то в этом роде?
  
  Куай-Гон признался: «Я выбрал тему. Я знал, что это будет неинтересно, но… это казалось легким. Это не так».
  
  — Скажи, тебе уже поздно менять тему?
  
  "Нет почему?"
  
  Ухмыльнувшись, Раэль поднялся с дивана и жестом пригласил Куай-Гона следовать за ним. «Позвольте мне показать вам историю, которую стоит изучить».
  
  Несколько минут спустя Куай-Гон сидел рядом с Раэлем в Архивах джедаев, глядя на единственный голокрон, который когда-либо интересовал его — тот, в котором хранились древние пророчества. Некоторые были величественны. Некоторые были загадочны. Некоторые казались смешными. Но все они были очаровательны. Куай-Гон продолжал читать, не в силах остановиться.
  
  
  —
  
  Только принеся в жертву многих джедаев, Орден очистит грех, причиненный безымянным.
  
  Опасность прошлого не прошла, а спит в яйце. Когда яйцо треснет, оно будет угрожать всей галактике.
  
  Когда сама Сила заболевает, прошлое и будущее должны разделиться и соединиться.
  
  
  Придет Избранный, рожденный без отца, и через него будет восстановлено окончательное равновесие в Силе.
  
  
  —
  
  «У древних мистиков были эти видения в трансе?» — спросил Куай-Гон.
  
  Раэль кивнул. Он сидел на противоположной стороне длинного стола, просматривая архивы голокронов так же увлеченно, как и сам Куай-Гон. — Я даже не хочу знать, какую специю они курили.
  
  Куай-Гон задавался вопросом, сможет ли он узнать об этом больше и если да, то каким образом. Об этом стоило побеспокоиться позже. Прямо сейчас в его голове гудело все пророчества, которые он читал, все возможности будущего, на которые они намекали. Вся вселенная, казалось, стала больше в одно мгновение, полная невероятных возможностей.
  
  Но стоит ли ему доверять?
  
  — Дуку сказал, что мне не следует обращать внимание на этот голокрон, — сказал Куай-Гон. — Он не верит в пророчества.
  
  "С тех пор как?" Замешательство Раэля было совершенно искренним. — Это он меня к этому подтолкнул. Раньше этот голокрон с трудом вытаскивали из его каюты.
  
  «Я не знаю, когда и почему. Он не объяснил».
  
  — Мне придется спросить его об этом, — сказал Раэль. «Если бы это изменилось — вау. Тогда многое изменилось в Дуку».
  
  — Не спрашивай его пока! Куай-Гон запротестовал. Когда Раэль посмотрел на него с удивлением, он пожал плечами. — Во всяком случае, пока я не закончу отчет.
  
  Раэль расхохотался так громко, что Джокаста Ню бросила на него суровый взгляд.
  
  
  
  
  
  
  С«Однажды, — сказала Рахара Вик себе в молодости, — ты будешь вести двух рыцарей-джедаев по самой захолустной луне в галактике».
  
  Ее юное «я» не могло в это поверить. Она не смогла бы поверить ни во что, что произошло в ее жизни за последние пятнадцать лет, начиная с ее побега из рабства. Тем не менее, Рахара часто повторяла умственное упражнение, потому что попытка убедить себя в прошлом была одним из немногих способов, которыми она могла заставить свое настоящее поверить во что-либо о своей жизни.
  
  Старший джедай по имени Куай-Гон был высоким мужчиной с длинными каштановыми волосами и мудрыми глазами. Куай-Гон сидел у ее плеча и кивал, когда она ввела предложенный им курс полета. Тем временем Оби-Ван, «падаван» или как вы его называете, застрял в споре с Паксом.
  
  «Но если вы можете расширить поле блокировки сканирования, чтобы покрыть весь корабль, — спросил Оби-Ван, — почему бы и нет?»
  
  «Позвольте мне перечислить наши причины». Пакс начал считать их на пальцах. «Во-первых, это излишне облагает наши силы налогом. Обычно у нас достаточно сил для этого, но обладание достаточным количеством вещей не оправдывает их трату. Никогда не знаешь, когда случится чрезвычайная ситуация. Во-вторых, мы не стремимся полностью скрыть наши путешествия, а только их истинную цель. Если обнаружится, что мы пытаемся полностью скрыть свое путешествие, то мы создаем презумпцию правонарушения. Если же мы путешествуем открыто, действуя только тайно, то ни у кого нет особых причин подозревать нас в чем-либо. Более того-"
  
  
  «Пакс». Рахара бросила на него взгляд через плечо. — Дело сделано.
  
  Хотя Паксу хотелось бы и дальше ставить младшего джедая на его место, он скрестил руки на груди и замолчал, его выражение лица свидетельствовало о большой терпимости к прихотям Рахары. Она подавила желание вздохнуть и просто включила зажигание.
  
  « Мерикс» поднялся сквозь качающиеся деревья в облачное утро. Ветер сотрясал корабль, и Рахаре не терпелось поднять их выше, но джедаям нужно было, чтобы они были ниже. Рахару не нужно было арестовывать. Значит, это была морская болезнь.
  
  «Как радостно провести утро», — сказал Пакс. Он начал заваривать для нее чандриланский чай, подчеркнуто не спрашивая джедаев, не хотят ли они его. «Ищем террористов. Сегодня днем, ради развлечения, почему бы нам не поджечь себя?»
  
  Мудро Куай-Гон не ответил на это, но и не проигнорировал. Ей он сказал: «Мы не хотим подвергать ни одну из вас опасности. Но ситуация становится все более угрожающей, в том числе и для наследной принцессы».
  
  Пакс усмехнулся. «О, стало немного неудобно быть монархом и жить в замке?»
  
  Это раздражало младшего джедая, Оби-Вана. — Кто-то пытался убить ее в ее собственной спальне.
  
  Пора высказаться, пока Пакс не превратился из придурка в безнадежного придурка. — Она ребенок, — сказала Рахара, бросив на него острый взгляд. «Да, она абсурдно привилегированный ребенок, но это не дает никому права убивать ее».
  
  — Я не уверен, — сказал Куай-Гон, — насколько это привилегия — иметь все свое будущее предопределенным — в данном случае случайным рождением.
  
  
  Ладно, ей нужно было быть более дипломатичной с джедаями, но Рахара ничего не могла поделать. Она фыркнула.
  
  Пакс одарил ее оценивающим взглядом, вероятно, довольный тем, что она помогла ему справиться с сегодняшним сарказмом. Этого она и ожидала. Чего она не ожидала, так это того, что Оби-Ван хмуро посмотрел на своего Учителя. «Важно, какое это будущее, не так ли? Фанри родилась принцессой. Это привилегия».
  
  — Для нее все еще что-то выбрано, — настаивал Куай-Гон. — Не то, что она сама выбрала.
  
  « Никто не выбирает, как ему родиться». Рахара ввела еще несколько строк параметров поиска, в основном для того, чтобы занять себя руками, чтобы они не дрожали. «Мы все получаем то, что получаем. И большинство из нас не получают троны и короны и — и — забывают об этом.
  
  Последовало несколько мгновений молчания, в течение которых она многозначительно смотрела на экран. Это было бы прекрасное время, чтобы найти террористов. Нет такой удачи.
  
  Джедаи, казалось, обладали всеми видами Силы, но «такт» не был одним из них. — Значит, ты родился в рабстве, — сказал Куай-Гон.
  
  Пакс напрягся. Единственное, что было злее Пакса в капризном настроении, это Пакс в защитном настроении. Ей придется заставить его замолчать, даже если единственный способ сделать это — заговорить. — Да, — сказала она. "Я был. На Хосниан Прайм.
  
  — Но, — Оби-Ван выглядел сбитым с толку, — на Хосниан Прайм нет рабства.
  
  "Конечно нет. Республика не допускает рабства. Пакс поднял палец. «Однако они позволяют корпорации «Цзерка» вести бизнес, и, естественно, «Цзерка» может нанимать любых работников, которых захочет. Если эти работники принадлежат, а не получают зарплату — ну, это внутреннее корпоративное дело, не так ли? Ничего общего с правительствами планет, на работу с которыми посылают их «разумную собственность».
  
  — Могло быть и хуже, — сказал Рахара. Она всегда напоминала себе об этом. Альтернативой было забыть так много людей, с которыми она выросла. «В детстве у меня была довольно простая работа — сортировка полезных ископаемых, доставленных на предприятия Хосниана для переработки. Потом они научили меня минералогии большему, чем, бьюсь об заклад, большинство студентов узнают в университетах. Но это просто означало, что мне приходилось идти во все более и более худшие шахты. Все глубже и глубже под землей. И чем ниже спускаешься, тем опаснее становится».
  
  
  Обвалы. Лава брызжет. Ядовитые газы. Существовало множество способов умереть под землей, и Рахара был свидетелем их всех. Когда ей было тринадцать, горнодобывающее судно «Черка», которое ей было поручено вести, загорелось на Орд-Мантелле. Хаос вспыхнул по всему космопорту. Рахара воспользовалась этим, чтобы ускользнуть и украсть небольшой нож у продавца жареной нуны.
  
  Срезать бирку было очень больно, но она ни разу не вздрогнула. В ту минуту, когда он упал на землю, запачканный ее кровью, Рахара побежала. Она не оглянулась.
  
  — Ты ведь совсем не о принцессе говорил? — сказал Пакс, вырывая ее из задумчивости. Молчание длилось дольше, чем она думала. Взгляд Пакса был прикован к Куай-Гону. — Ты говорил о себе. Потому что это тоже не выбор для джедая, не так ли? Я имею в виду, якобы они позволяют тебе уйти, принимать собственные решения, бла-бла-бла, но они крадут тебя, когда ты еще ребенок, и после этого тренируют твой разум. Что это за свобода?»
  
  Оби-Ван выглядел так, будто проглотил гандарк. «Быть джедаем — это честь. Ответственность. А... благородное призвание...
  
  — Да, падаван, — тихо сказал Куай-Гон. «Это все эти вещи. Но большинству из нас очень трудно определить, свободно ли мы выбрали это, будучи воспитанными такими, какими мы были. Тем не менее, у меня был выбор. Дуку помог мне увидеть это. И я выбрал Орден.
  
  — Точно так же, как Дуку решил иначе, — сухо сказал Оби-Ван. К этому времени, как знала Рахара, уровень напряжения в Мериксе резко возрос, но Оби-Ван Кеноби выглядел более смущенным, чем кто-либо другой, когда он спросил: «Когда вы решили, что знать будущее плохо, Мастер?»
  
  Куай-Гон не ответил.
  
  
  Пакс, тем временем, начал веселиться. «Этот, к несчастью, Дуку перестал быть джедаем? Кажется, его стоит знать. Я не думаю, что мы когда-либо будем наслаждаться обществом этого человека…
  
  «У нас есть кое-что». Рахара указал на мерцание на краю их сенсоров, затем начал его увеличивать. — Энергетические уровни указывают на разумное присутствие, даже несмотря на то, что на многие километры поблизости нет Черки. Посмотрим, что еще мы сможем выяснить, когда подойдем ближе».
  
  — Становишься ближе? — сказал Пакс. «Звучит опасно. Мне это не нравится».
  
  Рахара хотела закатить глаза, но сдержалась. «Какая часть этого вам когда-либо нравилась? Мы знаем, что ты расстроен, Пакс. Так что перестань быть лишним».
  
  Дроиды, воспитавшие Пакса, ничего не знали о тонкостях человеческого поведения, но все они глубоко внутри своего программирования знали, что быть «лишним» ужасно. Конечно же, это заткнуло Пакса.
  
  Примирительным тоном Куай-Гон добавил: — Сегодня мы не приземлимся. Просто нанесем на карту места, которые стоит исследовать, чтобы мы с Оби-Ваном могли пройти дальше пешком.
  
  «Посмотрите на это», — сказал Рахара, когда показания их сенсоров стали более детальными. — Показания энергии выглядят… ну, как сигнатуры оружия.
  
  Оби-Ван заглянул ей через плечо. — Я согласен, Мастер. Мы должны очень внимательно присмотреться».
  
  — Осторожно, — настаивал Пакс.
  
  Куай-Гон взял на себя управление, управляя Мериксом так искусно, что даже Пакс не мог возразить. Он остался на сенсорах, пока они летели низко над деревьями. Мерикс оставался достаточно далеко, чтобы никто не узнал об их присутствии, но достаточно близко, чтобы собрать информацию .
  
  — Зданий нет, — сказала Рахара, щурясь на сканы. — Некоторые признаки жизни, но они… как-то расплывчаты. Может быть, в пещерах или под землей.
  
  "Под землей?" — спросил Оби-Ван.
  
  Рад узнать больше, чем джедаи, Пакс вставил: «Черка бурит всю эту луну и очень мало заинтересована в поддержании геологической стабильности. По крайней мере, до сих пор у них хватило порядочности держаться подальше от населенных пунктов. Но здесь? Вы найдете всевозможные туннели и камеры, которых вы не ожидали». Понизив голос, он добавил: «Но ни единого кибер-кристалла. О, нет!
  
  
  Куай-Гон благоразумно проигнорировал последнее. Он сам проверил ее показания. «Для меня это выглядит как двадцать, может быть, тридцать человек. Вы согласны?"
  
  Рахара кивнул. — Но разве вы не искали большую группу?
  
  — Да, — отстраненно ответил Куай-Гон. «И в этом районе уже несколько дней нет остатков космоса или даже воздушного движения».
  
  — Значит ли это, что они не могли стоять за… за тем, что произошло прошлой ночью во дворце? — сказал Оби-Ван.
  
  Звучит интересно, подумал Рахара.
  
  Куай-Гон покачал головой. "Нет. Оппозиция могла бы иметь оперативников на постоянной основе на Пижале». Затем он сел прямо лицом к Рахаре и Паксу. «Было бы полезно, если бы вы оба понимали опасности, с которыми мы имеем дело. Я чувствую, что могу доверять вам обоим, но должен подчеркнуть — это строжайшая конфиденциальность.
  
  — Конечно, — сказал Рахара.
  
  — Дворцовые интриги, — с удовольствием сказал Пакс. «Это веселее, чем я думал».
  
  
  —
  
  В тот день Оби-Вану хотелось подготовиться к Великой охоте. Он будет ехать верхом, а не летать, что раньше делал редко; он надеялся, что справится, но, возможно, было бы неплохо хотя бы увидеть животных раньше, чем за несколько минут до того, как он должен был взобраться на одного из них. В качестве альтернативы, он хотел бы вздремнуть. (Он уже отмахнулся от позднего перерыва прошлой ночью, но понимал, что Великая охота часто продолжается до восхода солнца, и хотел быть на высоте все это время.) Третий вариант — сесть и поговорить с Куай-Гоном о что он имел в виду, когда сказал, что у джедаев нет выбора, или стоит ли доверять Раэлю Аверроссу, или любой из множества вопросов, по поводу которых его учитель вел себя странно. Оби-Ван перестал верить, что когда-нибудь поймет Куай-Гона, тем более за то короткое время, которое осталось им в качестве Мастера и ученика, но он не мог утолить желание хотя бы попытаться .
  
  
  Вместо этого Аверросс увел Куай-Гона, чтобы обсудить странную выходку оппозиции и то, что она может означать. Тем временем Оби-Вану поручили помочь капитану Дерен защитить принцессу Фанри.
  
  Что звучало очень захватывающе, но на деле означало развлечь принцессу Фанри. В основном, она просто хотела поговорить.
  
  «Не могу поверить, что после этого они продолжали петь», — сказала она, ухмыляясь, как ребенок, даже моложе своего возраста. «Я думал, что они прыгнут в океан и доплывут до берега, но они остались».
  
  Министр Орт буквально сияла от гордости, как будто она лично удерживала певцов на месте. «Церемонии и традиции монархии по-прежнему имеют огромное значение для нашего народа. Никакая эта конституционная чепуха не может помешать им отдать должное своей будущей королеве. И никакая оппозиционная чепуха не помешает ее коронации».
  
  Оби-Ван не был уверен, что сможет заговорить, но решил ошибиться в сторону любопытства. «Мне показалось странным, что лозунг не был о Ее Светлости или договоре. Только корпорация «Церка».
  
  — Дешевая уловка для сочувствия, — фыркнул министр Орт. «Наследная принцесса — популярная фигура, и эта причуда «представительного правительства» еще не исчезла. Зерку, однако, не так любят. По тону ее голоса было ясно, что она тоже не любит Зерку.
  
  — Я слышал, что «Черка» много бурила на Луне, — сказал Оби-Ван, — вплоть до причинения геологического ущерба. Это одна из причин, по которой люди злятся на Зерку?
  
  Капитан Дерен, стоявший у двери в торжественной бдительности, заговорил впервые за много минут. "Где ты это слышал?"
  
  — Там, наверху, это общеизвестно. Оби-Ван пожал плечами, как будто он не покрывал двух воров драгоценностей. Его небрежное поведение, по-видимому, успокаивало, потому что Дерен вернулся к своей прежней позиции.
  
  Орт, однако, казался встревоженным. «Почему вы проводите интервью с лунными гражданами? Это было бы похоже на оппозицию, если бы кто-то убедил вас, что здесь все злые люди. По крайней мере, некоторые из них — актеры».
  
  
  Лучше всего, подумал Оби-Ван, обойти это. «Мы не проводим подробных интервью, мы просто узнаем больше о местности, которую должны исследовать. Мастер Джинн и я должны быть готовы к любой конфронтации, которая может произойти впереди.
  
  Диверсия сработала. — Но ты же джедай, — сказала Фанри. «Как можно было не победить? У тебя есть световые мечи, не так ли?
  
  — Да, — сказал Оби-Ван, указывая на свой клинок, висевший на поясе, — но световые мечи не так уж полезны против бомб.
  
  «Не так ли?» Фэнри сморщила нос. «После всех этих лет лорд-регент так и не показал мне, как именно работает его световой меч. Поэтому я подумал, что, может быть, есть какой-то большой секрет в том, как они работают».
  
  — Вовсе нет, ваше светлое высочество. Он должен был это сказать? Возможно, Аверросс солгал об этом, чтобы она не относилась к его оружию как к игрушке. Фэнри была уже достаточно взрослой, чтобы услышать правду. «Конструкция световых мечей не загадочна, хотя есть элементы, которые гарантируют, что оружие всегда останется единственным для джедаев».
  
  "Что ты имеешь в виду?" — спросил Фанри.
  
  — Ну… — Оби-Ван задумался на секунду, затем положил свой световой меч на маленький столик рядом с принцессой и начал его разбирать. «Я покажу вам внутреннюю работу и объясню оттуда».
  
  Фэнри прикусила нижнюю губу. — Ты не сломаешь его?
  
  Он подавил смех. — Нет, ваше светлое высочество. От нас требуется знать, как разобрать и собрать наши световые мечи в темноте. Световой меч джедая — это его жизнь».
  
  Пока Фанри и ее министры напряженно наклонялись вперед, а Дерен внезапно оказался рядом с ним, Оби-Ван осторожно отвинтил крышку навершия и рукоятку, а затем обнажил сердцевину светового меча. «Вот вы видите органы управления и основную рукоять…»
  
  "Это что?" Она указала прямо на сияющее сердце его светового меча. — Это драгоценность?
  
  
  "В результате. Это кайбер-кристалл, который фокусирует силу луча светового меча. Среди окружающих его металлических конструкций дразняще сверкал кайбер-кристалл — в то время как все остальное было машиной, кристалл больше походил на волшебство. Он не мог винить Фанри за ее очарование; он чувствовал то же самое, когда впервые научился собирать световой меч.
  
  До сих пор так иногда чувствовал.
  
  — Синий, да? — с любопытством спросила Фэнри. — Все лезвия световых мечей синие?
  
  «Кибер-кристаллы определяют цвет клинка, но они приобретают свой цвет только после того, как соединяются с джедаями, которые их выбрали».
  
  Глаза Фэнри расширились. «Киберкристаллы связываются с джедаями? Значит ли это, что ты… общаешься с ними?
  
  С ухмылкой он сказал: «Нет. Просто на их особые свойства влияет их близость к пользователю Силы. Очень быстро образуется связь, а затем кибер-кристаллы меняются. Большинство из них окрашиваются в синий или зеленый цвет, поэтому световые мечи большинства джедаев окрашены в эти цвета. Некоторые кристаллы даже становятся фиолетовыми».
  
  "Пурпурный?" Фэнри рассмеялась. «Это то, чего ты желал? Какой-нибудь из цветов что-то означает?
  
  Легенда гласит, что истинная тьма, вроде той, что была у древних ситхов, превращала кристаллы в красный цвет. Но Оби-Ван не собирался обсуждать древнюю историю с принцессой. — Я был просто счастлив, что у меня вообще есть кайбер-кристаллическая связь, Ваше Светлейшее Высочество.
  
  — Световые мечи — единственное оружие джедаев, — вмешался министр Орт. — Разве это не так?
  
  Оби-Ван покачал головой. — Это далеко не единственный инструмент, которым мы располагаем, но в бою световой меч — беспрецедентное оружие как для атаки, так и для защиты. А поскольку использование клинка требует огромной концентрации и острых рефлексов, никто, кроме обладателя Силы, не может владеть световым мечом умело и эффективно».
  
  Фанри сказала: «Световой меч более сильного пользователя Силы тоже сильнее? Что происходит, когда два джедая дерутся друг с другом?»
  
  
  «Лезвие не прочнее. Только способность пользователя Силы владеть ею, — сказал Оби-Ван. «Конечно, в церемониальном бою мы больше демонстрируем формы, чем реально проверяем силу…»
  
  — А как насчет нецеремониального боя? Фанри настаивала. «Когда два джедая находятся по разные стороны конфликта. Что случается?"
  
  — Это… этого не бывает. В этой идее было так мало смысла, что Оби-Ван с трудом мог ее разобрать. «Мы члены одного Ордена. Мы служим Совету джедаев и, через Совет, Республике. Таким образом, джедаи едины».
  
  — Ну, это скучно. Нахмурившись, Фэнри запинала свои маленькие ножки под троном. «И никто, кроме джедаев, никогда не использует световые мечи? Ты бы никогда не дрался ни с кем, у кого он был? На самом деле, я имею в виду. Не «церемониально». ”
  
  — Древние ситхи использовали световые мечи, — сказал Оби-Ван. — Но они вымерли уже тысячелетие. Итак, нет. Джедай просто не стал бы участвовать в смертельной дуэли на световых мечах. Этого не могло быть».
  
  Фанри, казалось, поняла, что она немного кровожадна, потому что озорно улыбнулась и превратила следующий вопрос в шутку. "Никогда?"
  
  Он улыбнулся в ответ, покачав головой. "Никогда не."
  
  
  
  
  
  
  А королевский корабль оказался не в состоянии взлететь, когда дюжина одетых в зеленое людей села на его корпус, а затем привязала себя к месту магнитными связями. Одной из них была сама Халин Азукка, ее волосы были заплетены в тугие узлы, и она носила ее как корону. Дроиды-охранники прибыли быстро, но при их первом появлении протестующие активировали личные летные ранцы и сумели сбежать.
  
  
  —
  
  Пиджал строил великолепный Зал собраний для своего нового представительного правительства, полностью сферическое сооружение с зеркальной поверхностью, которое будет казаться почти невидимым до захода солнца, когда последние лучи света заставят его гореть, как еще одна звезда. Камеры видеонаблюдения зафиксировали момент поздней ночью, когда зеркала становились мутными, затем полностью серыми, а затем рассыпались в пыль. Только позже следователи установили, что нанотехнологии были внедрены внутрь и поглотили каркас здания изнутри.
  
  
  —
  
  
  Однажды ночью вспыхнула паника, когда в небе взошла луна Пиджала — уже не золотисто-зеленая, а ярко-красная, зловещая. Оказалось, что оппозиция засеяла лунную атмосферу безвредным химическим веществом, которое рассеялось в течение нескольких дней, но гарантировало, что луна все время останется малиновой. На следующее утро на одном из больших храмов столицы было обнаружено зловещее послание: МОЖЕТЕ ТЫ ЗАБЫТЬ НАС СЕЙЧАС?
  
  
  —
  
  Дроид вкатился в объект Черки, замеченный различными камерами безопасности, пока он внезапно не взорвался. Образовавшееся пламя горело так жарко, что в ночи казалось голубым. Если бы хоть какое-то живое существо находилось в помещении в такой поздний час, оно наверняка было бы убито.
  
  
  —
  
  — И они не могли знать, что объект будет совершенно пуст, — заметил Куай-Гон, выключая голограммы известных действий оппозиции. Дерен не хотел делиться ими — его паранойя по поводу защиты Фэнри росла. Куай-Гон настоял на том, чтобы они были у них, но подождал до позднего вечера, чтобы рассмотреть их с Оби-Ваном, когда они смогут остаться наедине.
  
  Оби-Ван выглядел задумчивым. «Нет, они не могли. Кто-нибудь мог решить вернуться на работу, или слуга по какой-то причине был вынужден остаться. Кто бы это ни сделал, он был готов рисковать жизнью».
  
  — Похоже на то, — ответил Куай-Гон. Он погладил бороду, обдумывая возможности.
  
  — Канцлер Кай сказал нам, что насилие со стороны оппозиции нарастает, — сказал Оби-Ван, — но мне это поведение кажется более неустойчивым. Это не то, что можно изобразить на линии».
  
  «Различные инциденты… дико противоречивы. Они также не следуют прямой хронологии. Некоторые из наиболее безобидных инцидентов происходят уже после того, как начались взрывы».
  
  
  «Возможно, некоторые «шутки» были запрограммированы до эскалации насилия», — сказал Оби-Ван. Затем его глаза расширились. «А может, не один глава оппозиции, а много. Халин Азукка может быть единственным лидером, о котором мы знаем. Могли быть и другие ячейки, как более, так и менее буйные. Все они работают на одно дело, но совершенно по-разному».
  
  — Достоверная теория, мой падаван. Куай-Гон все еще чувствовал, что загадка кроется не в нем, но он был уверен, что изменение схемы было важным. «Раэль считает все это бессмысленным насилием. Чистый терроризм. Я подозреваю, что именно поэтому он сам не узнал этот узор».
  
  Оби-Ван ничего не сказал. Куай-Гон почувствовал облегчение. Всякий раз, когда Оби-Ван сомневался в Раэле, желание защитить своего старого друга усиливалось. Этот импульс мешал Куай-Гону судить.
  
  
  —
  
  Рахара возражал против плана Пакса. Иногда Пакс казалось, что она возражает против любого веселья, чисто из принципа. Однако на этот раз он понял ее беспокойство.
  
  Но он по-прежнему намеревался игнорировать это.
  
  — Ты хочешь иметь дело с Зеркой, — сказала она, скрестив руки на груди, пока он одевался для предстоящей важной встречи. «Они подонки. Нет, хуже. Им придется проложить себе путь до отбросов».
  
  Пакс осмотрел свое лучшее пальто — синее, большого размера, с бархатными лацканами — и с сожалением отложил его в сторону. Горожане Пиджали были такими скучными в своей одежде. «К сожалению для всей галактики, подонки часто наживаются на больших деньгах».
  
  — Кровавые деньги, — настаивал Рахара. «Они заработали неисчислимые триллионы за бесчисленные века, в основном за счет рабского труда. Деньги Зерки испорчены навсегда.
  
  — Я вполне понимаю вашу точку зрения.
  
  – Тогда почему… как вы можете иметь дело с компанией, которая…
  
  Ее слова затихли. Это не имело значения. Пакс знал, что она имела в виду.
  
  — Черка отвратительно обращалась с тобой, — сказал он, останавливаясь на черной накидке, которая выглядела довольно лихо, если он сам так говорил. «Их практика рабства достойна глубочайшего презрения. Компания не заслуживает ни одной крохи своего гигантского богатства. Вот почему я считаю своим моральным долгом лишить их как можно большей части этого богатства».
  
  
  Рахара наклонила голову. — Ты имеешь в виду… ты собираешься их обмануть.
  
  «Это будет выглядеть как честная ошибка». Пакс указал на груду кристаллов колена, которые он собрал. «Очень мало людей могут отличить их от настоящего кайбера. Им может понадобиться довольно много времени, чтобы понять это — достаточно, чтобы мы даже покинули Пиджал. Так что никаких негативных последствий для нас я не предвижу, только для змей корпорации «Черка».
  
  — …Думаю, я вижу в этом хорошее. Один уголок ее рта приподнялся, не совсем улыбка. Тем не менее, это значительно улучшило настроение Пакса. "Но будь осторожен."
  
  "Конечно." Пакс собрал кристаллы в небольшой антигравитационный ящик. Он сможет разместить это на борту своего однопилотного корабля. «Я прекрасно знаю, на что способна Зерка».
  
  Так он говорил и так считал всю дорогу до ближайшей конторы «Цзерки». Естественно, он не мог взять с собой « Мерикс» для этого поручения, но у него был однопилотный корабль, который он назвал « Фасет», спрятанный в трюме как раз для таких случаев. В самом деле, подумал он, ему следует вынимать его почаще. Ему следует улучшить свой полет, хотя бы для того, чтобы не отставать от Рахары.
  
  Однако после того, как он приземлился на « Фасете», отправился в пост охраны и получил доступ, его провели через рабочий двор. Там он увидел группу порабощенных людей в серых комбинезонах на каторжных работах.
  
  Роды были далеко не худшими, какие только можно было поручить, и не худшими, которые Пакс когда-либо видел лично. Они просто полировали и чистили элегантную личную поделку, вероятно, надзирателя. Так что не характер работы поразил его.
  
  Дело в том, что все рабочие были детьми.
  
  Самому старому человеку еще не исполнилось девяти лет. Пакс не был так хорош в оценке возраста иторианцев, но тот, кто усердно скреб тряпкой, был самым крошечным из всех, кого он когда-либо видел. Вуки выглядел старше, хотя его рост было трудно определить; он так грустно опустил голову. Одна из его рук была выбрита, чтобы вставить бирку Черки, и шерсть еще не отросла. Этот ребенок был порабощен всего несколько дней.
  
  
  Рахара был даже моложе этого, подумал Пакс, следуя за охранником, направляя свой ящик. Внезапно он не был уверен, что сможет изобразить улыбку перед любыми чиновниками Черки — даже если это было сделано из благородного дела — ограбить их.
  
  Он подозревал, что не очень убедительно выступил перед начальником сектора, но это вряд ли имело значение. Как только Меритт Коул открыла ящик, чтобы увидеть кристаллы — то, что, насколько она знала, было сокровищницей кайбера — ее внимание было полностью сосредоточено на нем.
  
  «Вы говорите, что они широко распространены в этом районе Луны?» Коул поднес один кристалл к свету. Он сиял ярко-оранжевым, как небо Абафара.
  
  — Действительно, старший полковник. Держите это прохладно. Держите его устойчивым. Представьте, что вы G-3PO. «Сначала я был так взволнован, но такой независимый торговец, как я, должен вести дела с Орденом джедаев?»
  
  — Очень проницательно с твоей стороны, — сказал Коул, улыбаясь не Паксу, а кристаллам. «Немногие независимые трейдеры были бы готовы столкнуться с собственными недостатками».
  
  Недостатки? Пакс с трудом сдерживал свой гнев. Половина его души хотела объяснить все хитроумные способы, которыми он уже планировал работать с Орденом джедаев, если бы все это оказалось настоящим кайбером. К счастью, вторая половина победила.
  
  В конце концов он заключил сделку на крупную сумму — недостаточную для него и Рахары, чтобы уйти на пенсию, но более чем достаточно, чтобы модернизировать корабль и взять длительный отпуск. Пакс подумывал о переговорах о большем, но чем больше была выплата Черки, тем больше они подозревали человека, который продал им бесполезную коробку колена.
  
  Понимаете? — думал он, улетая в Грани. Это стоило остаться на некоторое время, джедай или не джедай. Вы заработали на этом больше, чем на Алдераане.
  
  Все очень верно. Но он не мог смотреть на титры, не услышав шепот Рахары в своей голове.
  
  Кровавые деньги.
  
  
  —
  
  
  — Нет связи, Мастер? Оби-Ван чувствовал себя голым без устройства связи, которое он носил на поясе, сколько себя помнил. — Что, если кому-то понадобится связаться с нами?
  
  — Единственные, кому может понадобиться срочно поговорить с нами, тоже будут на Великой охоте, — сказал Куай-Гон. «Кроме того, принято оставлять все передовые технологические устройства. Судя по всему, столетия назад люди использовали их для обмана».
  
  Для Оби-Вана это звучало примитивно, вплоть до варварства, но следование местным традициям и привычкам поощрялось, поэтому он подавил желание вернуться за устройством связи. Вместо этого он и Куай-Гон двинулись по холмистой местности к конюшням. Высокие травы качались и расступались перед ними, пока они шли. Вдалеке он мог видеть горящие факелы — настоящие факелы — на фоне темно-фиолетового позднего заката. Заиграли музыканты, и все больше и больше людей направлялось к стартовой площадке.
  
  Куай-Гон окинул его оценивающим взглядом. — До сих пор ты мало ездил верхом, не так ли, падаван?
  
  «Нет, Мастер. Но это не выглядит так уж сложно».
  
  — Зависит от твоего маунта. Куай-Гон выглядел удивленным. «Просто помни, что езда на живом существе отличается от езды на корабле или спидере. Сила связывает вас вместе. Вы можете использовать это».
  
  Хотя Оби-Ван заранее посмотрел на существ, он все равно был ошеломлен своим первым проблеском варактила. Его алые перья радужно мерцали в свете факелов, и он рыл копытами землю, желая начать. Они были огромными, а когда он подумал о попытке взобраться на одну из них, они казались еще больше…
  
  — Вот, пожалуйста, — сказал Куай-Гон с мошеннической улыбкой на лице. Он похлопал по боку одного варактила, который зачирикал. — Все готово для тебя, да? Когда слуга кивнул, Куай-Гон указал на седло. «Почему бы тебе не посмотреть, сможешь ли ты подняться туда?»
  
  Его Хозяин наслаждался его замешательством — не подло, потому что Куай-Гон так не делал, но это не делало его менее раздражающим. Оби-Ван пытался не обращать внимания на Квай-Гона и любого другого человека, который смотрел, и думать только о варактиле…
  
  
  И тут он это почувствовал. Душа зверя, более простая и чистая, чем у разумного, но все же по-своему разумная. Когда он наклонил голову, чтобы изучить его, Оби-Ван понял, что дело не в том, что он овладел варактилом; вместо этого им придется встретиться на равных.
  
  Он положил руку на шею варактила, поглаживая перья. Он снова зачирикал и один раз дернул кончиком хвоста… от волнения, подумал Оби-Ван. Возможно, он с нетерпением ждал охоты, как и любой из людей. Через Силу он вернул свой зарождающийся энтузиазм по поводу этого события.
  
  Варактил взъерошил перья, затем низко присел на землю, пока его брюхо не оказалось в траве. Это позволило Оби-Вану легко взобраться в седло и взять поводья. Поднявшись на ноги, варактиль радостно зачирикал. Теперь они были друзьями, понял Оби-Ван, друзьями, которые собирались хорошо повеселиться вместе.
  
  — Молодец, — сказал Куай-Гон. Выражение его лица было смесью веселья и удивления. «Действительно, очень хорошо сделано».
  
  Оби-Ван наклонился, чтобы прошептать на ухо варактилу. — Он говорит, что ты хорошо справился. Он ударил хвостом по земле, что, как он инстинктивно понял, было хорошим знаком.
  
  Возможно ли, что езда может быть еще более увлекательной, чем полет?
  
  Аплодисменты, приглушенные перчатками из мерцающего шелка и бархата, заставили его поднять голову. Двое проводников вывели необычного дроида — судя по внешнему виду, модифицированного дроида-краба. Изготовлен ли он Черкой? Его темная поверхность делала его почти невидимым в надвигающихся сумерках; вскоре только голубые и белые огоньки на его многочленистых ногах выдадут его место.
  
  — Добыча, — сказал Оби-Ван.
  
  Куай-Гон, умудрившийся встать на свой варактиль, пусть и не так изящно, кивнул. «Тысячи лет назад, конечно, охотились на живую дичь. От этой практики давно отказались».
  
  — Это облегчение, — сказал Оби-Ван. «Я не знаю, смог бы я убить живое существо просто ради забавы или помочь в этом кому-то еще».
  
  
  «Не слишком расслабляйся». Куай-Гон был удивлен. «Основной мотивацией для охоты на дроида, а не на животное, было повышение уровня сложности. У дроида есть защита и ресурсы, на которые не может претендовать ни одно живое существо».
  
  Новые аплодисменты возвестили о прибытии принцессы Фанри. Все перья ее варактила были с белыми кончиками, что делало его самым ярким из всех зверей. Оби-Ван задался вопросом, был ли он выбран только из-за его внешнего вида, или же он был еще и быстрым. Он уже хотел, чтобы его варактиль победил.
  
  Костюм Фэнри для верховой езды был простым в стиле пиджали, песочного цвета без особого примечания, но с широкими рукавами и более коротким подолом, из-под которого виднелось ярко-зеленое нижнее платье. Служанка Кэди шла рядом с ней, неся корзину, которая, казалось, была доверху набита всеми предметами роскоши, которые принцесса могла пожелать в течение ночи. Выражение лица Фэнри было более серьезным, чем он когда-либо видел, даже когда обсуждал атаки оппозиции.
  
  Является ли это признаком того, что она легкомысленна и не заботится ни о чем, кроме своих развлечений? Оби-Ван задумался. Или это признак того, насколько важна эта охота на Пиджале?
  
  Еще больше аплодисментов и аплодисментов, когда Раэль Аверросс подъехал на своем варактиле. Он поднял руку, одновременно признавая толпу и успокаивая ее. Грубая экипировка мужчины меньше контрастировала с его лохматыми волосами и небритым лицом, чем одежда регента; это был первый раз, когда Оби-Ван подумал, что увидел Раэля полностью в своей стихии. Кривая ухмылка Раэля говорила о том, что ему это нравилось даже больше, чем он показывал, и он показывал довольно много.
  
  Варактил Оби-Вана взъерошил перья. — Другие крупнее тебя, я знаю, — пробормотал он. — Но это значит, что ты быстрее. Мы захватим добычу. Ждать и смотреть."
  
  Но здесь происходило нечто большее, чем Великая Охота. Принцесса Фанри была в опасности — от кого-то внутри, от кого-то, кто мог участвовать в этой охоте. Если кто-то пытался причинить ей боль, этот человек становился его новой добычей.
  
  
  «Соберись!» — позвал вестник, и всадники и варактилы заняли свои позиции. Не говоря ни слова, Оби-Ван отошел от Куай-Гона к другому краю толпы; чем дальше друг от друга они были, тем больше земли они могли покрыть. К этому времени небо было почти полностью темным, а свет факелов, казалось, зажегся ярче. Воздух наполнился запахом свежескошенной травы и влажной земли. Оби-Ван почувствовал, как его варактиль напрягся под ним, и энергия захлестнула его. Он мог видеть это во всех вокруг себя — капитан Дерен, стоящий сбоку от принцессы, широко улыбался, единственный раз, когда Оби-Ван видел это мельком. Даже у министра Орт волосы были распущены, а на шее она повязала шарф, может быть, чтобы он развевался за спиной на ветру.
  
  Рога протрубили один раз. Оби-Ван крепче сжал поводья, когда его лошадь топнула ногами.
  
  Дважды. Все наклонились вперед в седлах. Сквозь шум активности Оби-Ван услышал, как Аверросс тихо посмеивается от предвкушения.
  
  Три раза. Идти!
  
  Варактил прыгнул вперед в тот момент, когда Оби-Ван пожелал этого; он не думал, что сделал ход. Сила уже связала их вместе, и теперь он знал, что для варактила бег был величайшей радостью, какую только можно вообразить. Поэтому он наклонился, позволив своей машине выбирать скорость, но удерживая их поближе к принцессе Фанри.
  
  «Вот оно!» — воскликнула принцесса. Мерцание света выдало местонахождение дроида в зарослях на ближайшем холме. Варактил Фанри оторвался от остальных, перескакивая через траншею. Некоторые другие варактилы отказались, но Оби-Ван прыгнул без особых усилий. Он не видел, как Куай-Гон или Аверросс ушли, но всего через несколько минут он увидел их верхом на варактилах на дальнем конце охотничьего отряда.
  
  По мере того, как сгущалась тьма, автоматические датчики на варактильной упряжи начали приобретать бледно-фиолетовый оттенок, обрисовывая контуры зверей, раскрашивая их перья ярче и отбрасывая жуткие огни на всадников. Оби-Ван подумал, что это почти как в примитивном симуляторе, за исключением того, что ни один симулятор не может сравниться с этим. Прохладный воздух, пахнущий хвойными деревьями, работа мускулов варактиля, которую можно было почувствовать даже сквозь седло, и, самое главное, острые ощущения, которые невозможно испытать в простой фантазии. Только реальность.
  
  
  Еще одна траншея, на этот раз глубже и грязнее предыдущей. И снова Фэнри без усилий парила над ним. Другие варактилы шарахались от этой траншеи, становясь пугливыми задолго до того, как они достигли ее, но Оби-Ван протянул руку через Силу, чтобы успокоить своего зверя. Если ты не можешь прыгнуть, я не буду заставлять тебя пытаться. Но если можешь, не сдерживайся.
  
  Ответ его варактила пришел, когда он перепрыгнул через траншею без единой паузы.
  
  Оби-Ван громко рассмеялся. Наконец, он будет тем, кто будет делиться приключениями со своими друзьями.
  
  Должно быть, это было потрясающе в более примитивные времена. Знать, что от этого зависит их выживание, мчаться вперед на существах гораздо менее ручных, чем то, на котором он ехал сейчас, видеть монархов, искренне отчаянно пытающихся защитить свое право на трон.
  
  Если бы Фанри была наследной принцессой в те дни, подумал Оби-Ван, она бы прекрасно жила. Только горстка всадников добралась до этого места, и Фанри была первой среди них. Она погнала своего зверя вперед, к слабым огням дроида-краба, мерцающим среди высокой травы. Найти добычу было только первой частью охоты — перехитрить дроида было следующим, более трудным шагом, но он был уверен, что «убийство» будет за ней, не из-за церемонии, а по праву. Оби-Ван был впечатлен. Ничто не стояло между Фэнри и победой…
  
  — пока темный подлесок не вспыхнул бластерными зарядами, стреляя в принцессу.
  
  
  
  
  
  
  ВопросВарактил уи-Гона запнулся у второй траншеи, отступая назад. Только крепко вцепившись в седло, Куай-Гон не упал. Когда-то я был хорошим наездником, подумал он, выпрямляясь, вспоминая давнюю гонку с Дуку.
  
  Воспоминания разрушились со звуком крика Фанри.
  
  "Принцесса!" — закричал Дерен и бросил своего зверя в траншею, заставив его бежать вниз и сквозь него. Куай-Гон следовал за стаей или пытался; его заблокировала министр Орт, которая полностью потеряла контроль над своим варактилом. Его перья разметались веером вокруг головы, когда он сердито зашипел. Орт, побелевший, просто вцепился в седло, видимо, не в силах ни на что другое.
  
  Взорвать его! Куай-Гон встал на стременах, чтобы лучше видеть драку. На лугу он увидел выстрелы из бластера из подлеска, который гуще рос на холмах охотничьих угодий. В сумраке ночи он не мог разобрать, кто или что стреляет. Каждый болт освещал еще одну долю секунды сцены:
  
  
  Раэль несется к принцессе на максимальной скорости.
  
  Фанри низко пригнулась, пытаясь защитить себя.
  
  Оби-Ван мчится к подлеску, его световой меч сияет в ночи.
  
  Несмотря на свой страх, Куай-Гон почувствовал прилив гордости. Он знал, что таким учеником может быть Оби-Ван — и тенью великого рыцаря-джедая, которым он еще станет.
  
  Если вы оба не умрете здесь первыми. Теперь двигаться!
  
  Когда его скакун снова остановился, Куай-Гон перестал бороться с ним, бросил поводья и призвал Силу совершить прыжок, намного превосходящий все, что человек мог бы сделать собственными силами. Его ботинки застучали по земле, но он мгновенно вскочил. Прыжок перекинул его через траншею на полпути к Фанри.
  
  Когда он приземлился, вспышка бластерного огня из подлеска осветила нападавшего — и это была добыча. Дроид-краб перевернул ритуал охоты с ног на голову.
  
  Принцесса прижалась к своему варактилу, но она взяла свой энергетический лук и выстрелила через плечо зверя. Однако дух принцессы был сильнее ее цели; дроид-краб остался нетронутым. Она все еще была в опасности. Куай-Гон мчался на максимальной скорости к разгоревшейся в подлеске драке.
  
  Теперь в ночи сияли два световых меча, и Оби-Вана, и Раэля. Клинок Раэля вращался, как ветряная мельница, блокируя почти каждый выстрел. Он сражался в обороне, защищая Фэнри, а не переходя в наступление. Мудрый ход, учитывая, что Оби-Ван был уже на два метра впереди, срезая подлесок с пути каждым взмахом своего клинка, расчищая путь нападавшему. Куай-Гон протянул руку, чувствуя узоры Силы и огня, чтобы как можно быстрее бежать к своему падавану.
  
  — Как вовремя вы пришли сюда, Мастер! — позвал Оби-Ван, не сводя глаз с нападения.
  
  — Подумал, что могу помочь. С этими словами Куай-Гон низко пригнулся, активировав собственный световой меч и прорубив кусты почти на уровне земли. По крайней мере, дроид не мог летать. Уничтожьте ноги, и бой был окончен.
  
  
  Вместе они углубились в кусты. К этому времени Куай-Гон уже мог заглянуть сквозь заросли ежевики и своими глазами увидеть дроида-жертву. Его вообще не зарегистрировали. Этот дроид был запрограммирован с безжалостной целеустремленностью; даже когда он и Оби-Ван подошли ближе, он выстрелил прямо в них всего несколько раз.
  
  Кто бы это ни сделал, он хотел, чтобы дроид выполнил одну задачу, подумал Куай-Гон. Убить принцессу.
  
  Наконец Куай-Гон подобрался достаточно близко, чтобы воткнуть лезвие светового меча за последний слой ежевики, через две ноги дроида-краба, прямо в его основание. Он издал визжащий звук, резкий из-за электронных помех, прежде чем выпустить брызги искр, а затем замер. Перевернувшись на бок, он с тяжелым стуком упал на землю.
  
  Некоторые люди обрадовались, но большинство из них все еще кричали и плакали. Фэнри уже выбралась из-за своего варактила, живая и здоровая, чтобы Раэль утешила ее. Вдалеке министр Орт все еще пыталась взять под контроль свой варактиль.
  
  Оби-Ван даже не запыхался. — Итак, Мастер, — сказал он, убирая свой световой меч. «Есть ли еще какие-нибудь предстоящие коронационные мероприятия, такие захватывающие?»
  
  "Я сомневаюсь в этом." Куай-Гон не одобрял дерзость своего падавана, но позволил ему насладиться моментом, пока он мог.
  
  Вряд ли это имело значение. Если бы хоть один из этих взрывов попал в принцессу, она была бы уже мертва.
  
  
  —
  
  Животные. Монстры.
  
  Аверросс заставил себя думать именно так, потому что он много работал, чтобы избавиться от привычки ругаться матом, когда пришел помочь шестилетней Фанри. Но ненормативная лексика дюжины миров грозила прорваться в любой момент.
  
  А как насчет договора, коронации, чего-нибудь в Фэнри, что могло заставить оппозицию убить девушку?
  
  
  Аверросс положил руки на плечи Фанри и, насколько мог, смягчил голос. "Привет. Ребенок. Вы уверены, что с вами все в порядке?
  
  Она смело кивнула. «Я только поцарапал колено, когда соскользнул с варактила».
  
  — Я не говорил о твоей коже. Он имел в виду ее душу, хотя и был благодарен, что не сказал этого вслух. Фэнри, вероятно, знал о мягкой стороне Аверросс больше, чем кто-либо другой, но он не хотел показывать это даже ей.
  
  Конечно же, она поняла. "Я в порядке. Думаю, мы все должны были этого ожидать».
  
  — Вам не следует ожидать, что люди придут к вам посреди священного ритуала, — сказал Аверросс, но он знал, что она права. Теперь они не могли позволить себе принимать что-либо как должное. Не было ничего, до чего оппозиция не унизилась бы. Он никогда не мог расслабиться и предположить, что Фанри в безопасности.
  
  Куай-Гон присоединился к ним с серьезным выражением лица. — Насколько я понимаю, ваше светлое высочество, вы здоровы. Когда Фэнри кивнул, он продолжил: «Это намного хуже, чем мы думали».
  
  — Да, потому что эти ничтожества не остановятся ни перед чем… — Аверросс остановил себя, прежде чем произнес ругательства, которые поджарили бы невинные уши Фэнри.
  
  — Да, они безжалостны, — согласился Куай-Гон, — но я имел в виду не это. Я проверил меры безопасности вместе с тобой, Раэль. Конюшни и охотничьи угодья тщательно охранялись дроидами, авточасовыми и людьми-охранниками.
  
  — Мы даже наняли нескольких родианских наемников и отправили их в далекие леса, — сказал Раэль. — Но кто-то все равно добрался до дроида-жертвы.
  
  Куай-Гон понизил голос. «Поэтому дроид мог быть саботирован только кем-то во дворце».
  
  Правда поразила Раэля с силой удара. Он не мог отдышаться. Не мог двигаться. Потому что самая большая опасность для Фанри исходила от одного из ее собственных придворных или охранников.
  
  От предателя.
  
  
  — Думаешь, это один из моих людей? — сказала Фанри Куай-Гону, недоверчиво качая головой. «Все они были со мной всю мою жизнь. Никто из них не пытался меня убить, никогда».
  
  — Они послали в тебя дротик-резак, — сказал Раэль. «Тот, кто это сделал, знал, что это оружие значило для меня. Мне это нравится не больше, чем вам, принцесса, но мы должны смотреть правде в глаза. Среди нас есть предатель.
  
  Предатель, который будет очень, очень сожалеть о коротком остатке своей жизни.
  
  Фанри выглядела так, словно не знала, смеяться ей или плакать. Кэди накинула на плечи принцессы толстую шаль и увела ее, несомненно, за водой, тишиной и отдыхом.
  
  Что заставило Аверросса смотреть на группу вокруг него, задаваясь вопросом, кто может быть достаточно холодным, чтобы предать маленькую девочку, которая доверилась им всем.
  
  Сцена была почти патетически комичной. Орт все еще качалась на своем варактиле, словно ужасная наездница, которой она и была. Какой-то дворянин скулил по поводу своего разорванного камзола, открывавшего всю золотую атласную подкладку и теперь слишком безвкусного, чтобы его можно было носить где угодно, как неуклюже. Капитан Дерен, по крайней мере, доказал свою полезность, быстро разобрав дроида на составные механизмы, проводку и панели. Но остальная часть двора Пиджала отличалась в основном своей крайней глупостью.
  
  По крайней мере, здесь есть два человека, которые, я знаю, не предали ее, подумал Аверросс, следуя за Куай-Гоном к Оби-Вану.
  
  — Возможно, нам стоит изучить работу дроида, — сказал Оби-Ван Куай-Гону, но остановился при приближении Аверросса. — Как принцесса?
  
  Аверросс тяжело вздохнул, вытирая пот со лба тыльной стороной грязной руки. «Она ведет себя храбро, но это потрясло ее».
  
  — И неудивительно, — сказал Куай-Гон. — Нам нужно немедленно просмотреть записи с камер наблюдения.
  
  — Любой, кто достаточно умен, чтобы перепрограммировать дроида-жертву, достаточно умен, чтобы перепрограммировать терминалы безопасности, — пробормотал Аверросс. — Но мы все равно проходим через них. Мы видим одну тень, клянусь Храмом, я пойду за этой тенью прямо к отморозку, который пытался причинить ей вред.
  
  
  Куай-Гон оставался чертовски спокойным. Легко быть спокойным, когда тебе наплевать на всех, кто в этом участвует. — Вам удалось увидеть кого-нибудь, чье присутствие вы не можете объяснить? Может быть, кто-то, кого вы считали часовым, но не находился в заранее утвержденном месте?
  
  — Думаешь, я бы сейчас не упомянул об этом, если бы сказал? Я был слишком занят спасением Фанри, чтобы считать головы.
  
  Аверросс увидел, как Куай-Гон и Оби-Ван обменялись взглядами. Большинство рыцарей-джедаев считали своим долгом запомнить все возможные детали важного сражения или стычки, чтобы проанализировать их и извлечь максимум информации.
  
  Но когда Раэль Аверросс дрался, он дрался . Он также не собирался позволять падаванам насмехаться над ним за это. Оби-Вану он сказал: «Ты согласен?»
  
  Голубые глаза Оби-Вана расширились. — Я… ну, я только имел в виду, что ты очень умело защитил принцессу.
  
  Он вспомнил, что раньше было забавно так встряхивать падаванов. Было время, когда он мог так шутить с Нимом.
  
  Может быть, это не было развлечением, которое ему нужно было пересматривать.
  
  Он воззвал ко всему собранию: «Великая охота окончена! Теперь возвращайтесь в свои комнаты и оставайтесь доступными для допроса. Никто не покидает территорию дворца без моего специального разрешения. Понятно?"
  
  Все дворяне кивнули, перешептываясь между собой, и начали шаркать обратно к своим варактилам, явно потрясенные и разочарованные в равной степени. Куай-Гон и Оби-Ван уже шли назад, разговаривая друг с другом. А вдалеке капитан Дерен доблестно пытался сбросить министра Орта с седла.
  
  
  —
  
  — Вы уверены, что не пострадали, Ваше Светлость? — спросила Кэди.
  
  Фанри кивнула, хотя ее лодыжка ныла каждый раз, когда она наступала на нее. Что бы там ни было, это было не настолько плохо, чтобы нуждаться в помощи медицинского дроида, и, кроме того, она хотела побыть наедине со своими мыслями.
  
  
  Выражение лица Раэля Аверросса останется с ней на какое-то время. Она и раньше видела намеки на такую вину и печаль, но только когда он говорил о Ним Пианне, умершем падаване. Фанри никак не ожидала увидеть его таким испуганным за нее.
  
  Но бояться было нечего. Теперь Фэнри отказывалась поддаваться сомнениям или отвлечениям. Церемония состоится очень скоро. Дерен будет там, чтобы защитить ее; Орт и Коул будут там, чтобы наблюдать за ней; и даже Кэди будет там, чтобы помочь ей. Все будет идти по плану.
  
  Ее пронзила легкая дрожь неуверенности, но Фэнри подавила ее. Робость может быть уместна для маленьких принцесс, которые все еще покрывают волосы.
  
  Не для королевы.
  
  
  —
  
  Куай-Гон помог устроиться разным всадникам после охоты, потеряв при этом Оби-Вана из виду. В конце концов, он нашел Оби-Вана в конюшне, стоящего в стойле своего варактиля и рассеянно почесывающего зверя на шее.
  
  — Я думаю, ты превращаешься в наездника, — сказал Куай-Гон.
  
  "Мастер?" Оби-Ван поспешно поднял голову. «Я не думаю… я имею в виду, да, мне нравится кататься намного больше, чем я ожидал, но… вы должны это увидеть».
  
  «Он позволил Раэлю напугать себя», — подумал Куай-Гон, шагнув в стойло варактила. Оби-Вану нужно встать получше.
  
  Затем он увидел, что его ученик держит в руках датапад. На его экране были изображения саботированного дроида-краба или того, что от него осталось; именно это потрясло Оби-Вана. — Ты чему-то научился?
  
  — Боюсь, немного. Но я хотел, чтобы вы это увидели. Оби-Ван расширил одну область, чтобы показать что-то вроде защитного устройства, совершенно не знакомого Куай-Гону. — Тебе известны такие щиты?
  
  — Нет, я никогда не видел ничего подобного. Я не эксперт по оружию, но это определенно необычно. Куай-Гон взял датапад в свои руки. «Щит не подключается к основному источнику питания. Что было в его камере?
  
  
  — Уничтожен, по словам Дерена. Его команда не выкопала ничего, кроме пепла. Оби-Ван выглядел смущенным. «Я, э-э, возможно, ударил своим световым мечом прямо в него, когда он упал».
  
  Куай-Гон коротко коснулся плеча Оби-Вана. "Все нормально. Вы не могли знать. Защита должна была быть сосредоточена на теле дроида, а не на ногах, куда нанес удар Куай-Гон. Как только система выйдет из строя, щит потеряет силу — и, конечно же, световой меч со временем сможет пробить любой щит.
  
  — Есть еще кое-что. Дерен все еще просматривает записи с камер наблюдения, но пока они нашли только одно интересное изображение. Оби-Ван вывел это на экран.
  
  Там, среди зарослей в узком ущелье, виднелся силуэт человека, низко пригнувшегося, держащего что-то, что могло быть отдаленной связью с дроидом. Изображение показало мало. Но Куай-Гон подумал, что один элемент изображения не был уловкой ночи.
  
  Все, что они знали о нападавшем, это то, что этот человек был полностью одет в черное.
  
  
  
  
  
  
  "ЯНе понимаю, почему бы нам просто не уйти, — пожаловался Пакс, растянувшись на длинной мягкой скамье в столовой «Мерикс» . «Со вчерашнего дня, благодаря моему образцовому умению вести переговоры, мы получили прибыль от нашей поездки в Пиджал. И если мы покинули систему, ты действительно думаешь, что джедаи возьмут перерыв в поисках террористов, чтобы выследить двух похитителей драгоценностей? С того места, где она стояла, наливая себе чашку чандриланского чая, Рахара бросила на него испепеляющий взгляд. Он вздохнул. — Значит, два «независимых торговца незарегистрированными драгоценными камнями»?
  
  Он надеялся спровоцировать продолжительный и страстный разговор, который заполнит скучное время, проведенное в ожидании джедая. Это также может вызвать румянец на щеках Рахары, если она достаточно взвинчена. (Он знал, что это недостаточно веская причина, чтобы заводить ее, но, похоже, он сделал это, хотел он этого или нет, так что он не видел причин не наслаждаться эстетическими эффектами.) Пакс считал спор своим хобби.
  
  
  Рахара только пожал плечами. «Мы дали обещание джедаям. Мне нравится выполнять свои обещания. Кроме того, если Зерка в состоянии повышенной готовности, я лучше пока останусь на месте. Лучше уйти, когда они не будут настороже. С этими словами она взяла дымящуюся кружку чая и побрела обратно в свои коридоры.
  
  Разочаровывает. Его приглашение к бурной ссоре было отклонено. Очевидно, «дуться» было плохой привычкой, от которой он должен был избавиться, поэтому он сопротивлялся этому желанию. Но он не мог не думать с любовью о корабле, где он вырос, где все имело гораздо больше смысла.
  
  
  —
  
  «О боже», — сказала Z-3PO, когда нашла пятилетнего Пакса, прячущегося в шкафчике с оборудованием. "Ребенок! Человеческий, вполне живой! Что нам делать?
  
  Покрытый медью G-3PO наклонился, чтобы изучить Пакса, который был слишком напуган, чтобы говорить. — Ты уверен, что это человек? Он довольно бледный.
  
  Z-3PO повернулась на сочлененном туловище, обнажив больше спиральных проводов внутри. «Я уверен? Знаете, я запрограммирован распознавать более тридцати тысяч разумных видов. Конечно, я могу опознать человека!»
  
  Это заставило G-3PO отступить на несколько шагов. "Как грубо! Это благодарность, которую я получаю за попытку помочь вам идентифицировать безбилетного пассажира?
  
  — Из-за чего вы двое ссоритесь? — сказал сине-серебристый B-3PO, шаркая ногами в трюме. «О, боже мой. Человек!"
  
  — Я же говорил тебе, — сказал Z-3PO….
  
  
  —
  
  …и примерно так протекал каждый день жизни Пакса с пяти лет до двадцати, когда корабль наконец нашел республиканский крейсер. Он был центром вселенной дроидов — единственный человек на борту среди восьмидесяти трех дроидов, запрограммированных служить людям и другим разумным существам, — и был сбит с толку тем фактом, что теперь он, казалось, не быть центром чьей-либо вселенной. (За исключением, конечно, его собственного.) Все дроиды были рады своему выздоровлению, потому что были готовы вернуться к работе; это убедило Пакса, что ему тоже не следует грустить. На самом деле, по его мнению, все существа должны вести себя скорее как протокольные дроиды. Что именно в этом было не так?
  
  
  Казалось, многое, но Пакс не собирался изменять себя, чтобы соответствовать вселенной. Если бы Вселенная хотела, чтобы он больше слился, что ж, тогда она могла бы измениться, чтобы соответствовать ему.
  
  Стук в люк «Мерикс» испугал Пакса, а затем разозлил его. Он пошел открывать дверь, бормоча: «Если бы кто-то изобрел комлинки. Тогда никто не должен был бы стучать, как какой-нибудь примитив…
  
  Люк скользнул в сторону, открывая Квай-Гона Джинна (солидного и добродушного) и Оби-Вана Кеноби (маленького, жилистого, любопытного). — О, блаженство, — сказал Пакс. — Как раз то, что мне было нужно этим утром.
  
  — Вчера мы договорились вернуться к источнику этих странных признаков жизни, — возразил Куай-Гон, что, по мнению Пакса, вызывало раздражение, хотя джедай был прав. — Вы с мисс Уик готовы к поездке?
  
  "Готовый? Нет. Застрял, да. Пакс вздохнул. — Ладно, тогда пошли.
  
  
  —
  
  Слайсер дротик. Крабовый дроид.
  
  Кто-то хотел убить Фанри. Кто-то хотел разрушить будущее всей планеты Пиджал. И этот кто-то также хотел сделать чертовски хорошо и в то же время обязательно навредить Аверроссу.
  
  «Халин Азукка, должно быть, понял, что мне нет дела до Пиджала или Фанри», — размышлял Аверросс, шагая по территории замка на рассвете, его старые ботинки уже покрылись коркой грязи. Или, если она действительно доверяет мне достаточно, чтобы заботиться, она так зла, что это не имеет значения. Она хочет сделать это личным, Форс знает почему.
  
  Что ж, если Азукка хотела затаить обиду, она могла бы ее устроить. Он схватил свой коммуникатор и позвал: «Дерен!» Мужчина, несомненно, уже встал. «Нам нужно пересмотреть процедуры».
  
  — К вашим услугам, лорд-регент, — сказал Дерен — не по связи, а всего в нескольких метрах от него и теперь направляясь прямо к Аверроссу. Время этого человека было сверхъестественным — именно так, как и должно быть для капитана стражи. Но тогда почему он не применил свою предусмотрительность к нападавшим на Фанри?
  
  
  Аверросс подавил раздражение. — Ты мог бы сказать мне, что идешь сюда искать.
  
  — Простите меня, лорд-регент. Я полагал, что вы ожидаете, что я сделаю это. Дерен склонил голову. «Я сообщил Мастеру Джинну, чтобы он и его ученик могли вернуться к своим исследованиям на Луне. Но я должен был дать вам знать, хотя бы для того, чтобы вы не почувствовали необходимости обыскивать территорию самостоятельно.
  
  «Мы оба, выполняя одну и ту же работу, не обязательно помогаем Фанри, — сказал Аверросс, — если только один из нас не делает свою работу неправильно».
  
  Дерен выпрямился, как всегда твердо и правильно, но Аверросс увидел боль в его глазах. — Если вы считаете, что я больше не должен служить Ее Светлейшему Высочеству…
  
  — Да ладно, я не это имел в виду. Вздохнув, Аверросс убрал свой коммуникатор. — Ты единственный человек на всей планете, который, я уверен, не хочет смерти Фанри, и я доверяю тебе только потому, что к настоящему времени, если бы ты хотел убить Фанри, ты мог бы сделать это уже двадцать раз. ”
  
  — Ее жизнь для меня более священна, чем моя собственная, — торжественно произнес Дерен, как кто-то может дать клятву. Выражение его лица и осанка оставались такими же суровыми, как будто он был вырезан из черной коры. Носил ли этот парень повседневную одежду, купальные костюмы, даже пижаму? Аверросс уже восемь лет жил в том же замке, что и Дерен, и ни разу не видел парня без формы. Никогда не видел, чтобы униформа была чем-то менее безупречно правильной. Никогда не слышал, чтобы Дерен называл его иначе, чем лорд-регент.
  
  Большинство людей, которые жили и работали вместе в таких тесных помещениях, к этому моменту стали бы друзьями… или заклятыми врагами. Дерен остался в стороне.
  
  Нет, не Дерен, подумал Аверросс. Мне. Я один на удалении. Каждый человек во дворце, кроме Фанри, позаботился об этом.
  
  Так же, как это было в Храме. Как всегда.
  
  (Дуку много раз говорил Раэлю, что его изоляция была самоисполняющимся пророчеством. « Разве ты не придерживаешься своих собственных обычаев, а не перенимаешь обычаи окружающих тебя джедаев? Ты чаще отказываешься объясняться, чем нет? Почему же тогда вас не удивляет, что вы стоите особняком от остальных? " Мастеру Дуку нравилось это в его падаване, он всегда поощрял это. Так что Раэль культивировал в себе это качество - его изоляция была, по крайней мере, наполовину его собственной заслугой. его острый край, всегда.)
  
  
  — Я не был уверен, сэр, — сказал Дерен, поднимая сканер, который держал, — какие поиски вы проводили. Я искал сигнатуры репульсорного подъема, которые выявляли бы активность спидеров, на случай, если они так проскальзывают внутрь и наружу. Но если ты делаешь то же самое, я мог бы…
  
  «Я сделал это. Я проверил дроидов безопасности. Даже отправили зонды, чтобы проверить береговую линию, на случай, если они прибудут с подводных аппаратов. Ничего такого. Даже фото нет, разве что один размытый парень в кустах. Аверросс чувствовал себя взволнованным. Каждый мускул был напряжен. Ничто не было правильным и ничего не могло быть правильным, пока договор не был подписан, и ничто не было безопасным.
  
  Дерен снова склонил голову. — Клянусь вам, лорд-регент, я уже проводил все подобные обыски и проведу их снова, лично.
  
  — Что, по-вашему, здесь происходит? Аверросс встретился взглядом с Дереном, ища человека в униформе. «Что подсказывает вам ваша интуиция? Забудьте об уликах, или политике, или о чем-то еще. Мне нужен инстинкт. ”
  
  После долгой паузы Дерен сказал: — Я подчиняюсь процедурам, сэр. Не инстинкты.
  
  «Словно передо мной захлопнули дверь из черного дерева», — подумал Аверросс. «Хорошо, хорошо. Просто… вернись к тому, что ты делал.
  
  Капитан Дерен немедленно вернулся к своим задачам. Может быть, он был благодарен за то, что ему больше не нужно разговаривать с Аверроссом; может ему просто было наплевать. Скорее последнее.
  
  Морские птицы кричали, начиная свои утренние полеты, кружась высоко над головой. Аверросс вспомнил, в чем поклялся себе, когда впервые прибыл на Пиджал и увидел Фанри, всего шести лет от роду, недавно осиротевшую, цепляющуюся за свою рабыню в ее одиночестве. Он посмотрел на нее сверху вниз и мысленно пообещал: «Больше никто не имеет значения». Остальное не важно. Ни Совет джедаев, ни политика, ни слава, ни я. Только ты.
  
  
  Но ему становилось ясно, что ему следовало завести больше друзей во дворце. Если бы он знал, возможно, он бы лучше представлял себе, кто их враги.
  
  Он смотрел на горизонт, где заходящая луна казалась бледной полосой на фоне светлеющего неба. Куай-Гон был там, пытался найти Халина Азукку. Возможно, его свежий взгляд позволил бы ему это сделать. Аверросс хотел, чтобы он был с ним.
  
  Потому что нужно было сильно ударить по оппозиции Халина Азукки. Сильнее, чем Куай-Гон Джинн когда-либо позволил бы.
  
  Это была работа Аверросса.
  
  
  —
  
  — Мне нужно ваше мнение, — сказал Куай-Гон.
  
  Оби-Ван оторвался от сканеров «Мерикс ». — Ну, это впервые.
  
  Взгляд Куай-Гона заставил Оби-Вана понять: не думаю, что мне стоило говорить это вслух, даже если это правда. Но, возможно, Куай-Гон тоже увидел в этом правду, потому что он сказал только: «Мне приснился любопытный сон о церемонии заключения договора».
  
  — Надеюсь, не пророчество, — пошутил Оби-Ван. Затем его сердце упало, когда он увидел выражение лица Куай-Гона. Это была вовсе не шутка.
  
  — Очевидно — очевидно, не буквальное пророчество, — сказал Куай-Гон необычно осторожно. «Но я задавался вопросом, не стоит ли анализировать мой сон. Возможно, мое подсознание уловило какие-то подсказки, которые мы не заметили сознательно».
  
  Оби-Ван решил, что если Куай-Гон, наконец, спрашивает его мнение, он может его услышать. «Конечно, у нас есть более насущные проблемы. Лучшие способы поиска ответа. Анализ сновидений будет в лучшем случае догадкой».
  
  Куай-Гон нахмурился. Возможно, это было началом спора. Оби-Ван напрягся, но вздрогнул, когда датчики зазвенели. — Похоже, мы здесь.
  
  «То же место, что и вчера». Рахара Вик скользнула на сиденье рядом с ним, перепроверив показания. «И я улавливаю еще более высокие уровни концентрированных протонов».
  
  Протоны? Оби-Ван и Куай-Гон переглянулись, забыв о своем несогласии. Это указывало на вооружение: вероятно, торпеды или ракеты. У всех, у кого были ракеты, было и другое оружие.
  
  
  Была ли наконец найдена оппозиция?
  
  — Ладно, положи, — скомандовал Куай-Гон.
  
  Когда Рахара повиновался, Пакс Марифер закатил глаза, что он делал часто. (Оби-Ван подумал, не было ли это заболеванием.) Пакс провозгласил: «Единственное, что может быть хуже, чем быть вынужденным искать партизанскую армию, — это столкнуться с ней лицом к лицу».
  
  — Ты ни с кем не сталкиваешься, Пакс, — сказал Куай-Гон. — Ты останешься на корабле, как и Рахара. Это для меня и моего ученика.
  
  Несмотря ни на что, Оби-Ван почувствовал небольшой прилив гордости. Куай-Гон доверяет мне, по крайней мере, в некоторых вещах. Во всяком случае, я столько заработал на нем.
  
  Рахара опустил « Мерикс» так низко, что его днище задело верхушки деревьев. Оби-Ван последовал за своим учителем к люку, который Рахара уже открыла для них. Тихо Куай-Гон открыл дверь. В бухту хлестал сильный ветер, и Оби-Ван щурился от них.
  
  — Готов, падаван? — сказал Куай-Гон. Сколько еще раз Оби-Ван услышит это?
  
  Он посмотрел вниз, на густое зеленое облако верхушек деревьев, движущихся под ними. Где-то под этими листьями скрывалась армия террористов.
  
  Может быть, ждет.
  
  — Я готов, Мастер. С этими словами Оби-Ван прыгнул с корабля в неизвестность.
  
  
  
  
  
  
  ВопросУи-Гон прыгнул с Оби-Ваном, протягивая Силу, чтобы ощутить деревья, жизнь в каждой ветке и листе. Он чувствовал ветер и землю и привязывался к ним, чтобы замедлить падение. Оби-Ван делал то же самое, его собственные усилия были второй нотой в великом хоре Силы вокруг них…
  
  -и другие. Так много других.
  
  «Мы прыгаем прямо в центр воинской части», — понял Куай-Гон.
  
  Хороший.
  
  Звук мчащихся листьев ознаменовал последние мгновения падения, и Куай-Гон приземлился на ноги, слегка согнув ноги. Ему не нужна была Сила, чтобы сказать ему, что Оби-Ван делает то же самое.
  
  Влияние. Толчок был незначительным, и Куай-Гон почти ничего не заметил. В этот момент он активировал свой световой меч и протянул свои чувства, чтобы обнаружить их врагов.
  
  
  (И они были врагами. На этом расстоянии их всех окружали враждебные намерения, холодные, как Кадомаи.)
  
  Четырнадцать противников — четыре справа от нас, три слева, один позади и шесть прямо впереди. Куай-Гон бросился вперед, в самое сердце драки. Позади него Оби-Ван повернулся к единственному врагу, стоявшему в одиночестве.
  
  «Не то, что я бы сделал», — подумал Куай-Гон, взмахнув световым мечом, чтобы парировать приближающийся огонь. Но умный. Как только Оби-Ван закончит, у нас останется только три направления вместо четырех.
  
  Когда вокруг него шипели бластерные заряды, Куай-Гон прокладывал себе путь через подлесок, молча решив после этого заняться исцеляющей медитацией в лесу. Он добрался до своего первого нападавшего в черном, не почувствовал шанса сдаться и нанес удар…
  
  — и его световой меч отскочил от человека.
  
  Что за…
  
  Куай-Гон почти мгновенно компенсировал отскок и поднял световой меч под другим углом. Оно снова отскочило.
  
  Нападавший рассмеялся.
  
  Шилдс, понял он. Теперь, когда он искал их, Куай-Гон заметил слабое красноватое мерцание вдоль очертаний одетых в черное солдат. Немногие бойцы использовали индивидуальные щиты, громоздкие и энергоемкие, и большинство энергетических щитов имели ограниченное применение против световых мечей — удар световым мечом по-прежнему шокировал и оглушал любого, кто носил его. После этого их разоружение и снятие щита вообще не занимало времени. Никогда еще Куай-Гон не сталкивался со щитом настолько мощным, что лезвие светового меча не действовало, а вместо этого отбрасывало рыцаря-джедая назад.
  
  Противник, неприкасаемый световыми мечами, мог сражаться и дальше, ожидая, пока один из джедаев совершит ошибку, оставит брешь. Даже лучшие джедаи рано или поздно устанут. Ошибка была бы неизбежна.
  
  "Мастер?" — крикнул Оби-Ван сквозь шипение и треск бластеров. «Что-то не так с моим световым мечом!»
  
  
  — Это не твой световой меч, — крикнул в ответ Куай-Гон. «Немедленно отступайте. Отправляйтесь на юг». Это было самое ясное направление.
  
  — Куай-Гон, нет! Я могу драться…
  
  — Это приказ, падаван!
  
  Волна досады и страха, прокатившаяся мимо Куай-Гона, сказала ему, что Оби-Ван подчиняется ему. Теперь удостовериться, что курс на юг пойдет его ученику на пользу. Он развернулся так, что его спина оказалась у самого толстого соседнего дерева. Таким образом, он мог использовать одну руку, чтобы использовать свой световой меч в качестве защитного оружия, а другую, чтобы схватить комлинк и вызвать Мерикс . — Ты нужен нам здесь.
  
  "Извините?" Почему-то Pax Maripher даже походил на протокольного дроида. — Вы зовете нас обратно на перестрелку? Тот, который явно слишком свиреп, чтобы с ним справились два рыцаря-джедая?
  
  — Мы никого не оставляем, Пакс, — настаивала Рахара Вик. — Где мы вам нужны?
  
  «К югу от нашей точки высадки. Как можно ближе, не подвергая себя опасности. Оби-Ван скоро встретится с тобой.
  
  Куай-Гон бросил свой коммуникатор обратно в мантию, но он не отключился до того, как он услышал Пакса: «Я не говорил, что мы оставим их, только что мы не должны ожидать…»
  
  Он переориентировался на эту атаку. Один против четырнадцати, без наступательного оружия. Поэтому лучшей тактикой Куай-Гона было использовать этих бойцов друг против друга.
  
  Дерево рядом было очень старое и сухое, уже умирающее. Куай-Гон нырнул в перекат, который привел его к стволу; с мыслью о извинениях он полоснул световым мечом ствол. С тяжелым скрипом дерево рухнуло вниз, вызвав крики страха и удивления со стороны нападавших. Он попал только в одного, да и то мельком, но Куай-Гон почувствовал, как он выходит из боя с помощью другого охранника.
  
  Двое закончились, осталось двенадцать.
  
  Куай-Гон присел, чтобы укрыться за стволом упавшего дерева, и положил руку на пень, чтобы осторожно подтолкнуть его к смерти. Ствол приземлился посреди нападавших, разделив их на две группы. Теперь, чтобы заставить их стрелять в кого-то посередине…
  
  
  Он пополз вперед, используя свой световой меч, чтобы отразить самые нижние стрелы и указать центр в качестве цели — затем услышал крик, когда стрела, направленная выше, попала в другого охранника. Осталось одиннадцать, и если они не скорректируют строй, другие скоро падут. Дружественный огонь может быть более смертоносным, чем любая вражеская атака. Имеют ли они смысл остановиться сейчас?
  
  "Сюда!" — крикнул кто-то. Кто-то на юг.
  
  Куай-Гон уткнулся в V большой ветки, выиграв несколько минут, чтобы осмотреться. Мерикс спускался между деревьями и находил узкую поляну, к которой , казалось, бежал Оби-Ван. Но теперь вся охрана гналась за ним и за кораблем, игнорируя Куай-Гона в пользу более легких целей. Обычно Оби-Ван был бы более чем способен справиться с такой ситуацией, но против врагов, защищенных световыми мечами?
  
  — Черт возьми, — пробормотал Куай-Гон, бросаясь вперед вслед за Оби-Ваном.
  
  
  —
  
  Что не так с моим световым мечом? Оби-Ван думал, пытаясь бежать серпантином через подлесок леса. Куай-Гон утверждал, что проблема была не в этом, но Куай-Гон не видел, как нелепо его световой меч отскочил от бойца с обычным энергетическим щитом.
  
  Если энергетический щит обычный—
  
  У него не было времени развивать эту мысль. Мерикс спускался, чтобы подобрать его, опасный маневр для всех участников . Так что задача Оби-Вана заключалась в том, чтобы немедленно попасть на этот корабль, а затем выяснить, как спасти своего Учителя.
  
  Из его кармана его устройство связи говорило голосом Рахары: «Мы привлекаем огонь — подождите, мы найдем способ…» Статика прервала передачу, когда бластерный заряд попал в корпус «Мерикс» . Это не было опасным попаданием, но теперь они находились под открытым огнем, и атака будет только усиливаться.
  
  Оби-Ван нащупал комлинк, затем позвал: — Ты слишком незащищен. Забудь меня — я найду убежище. Посмотрим, сможешь ли ты прикрыть Квай-Гона.
  
  — Прикрытие для Куай-Гона? Пакс запротестовал. — Что насчет нас ? Но либо он просто жаловался, либо Рахара проигнорировала его, потому что « Мерикс» тут же поднялся над верхушками деревьев, направляясь на север.
  
  
  Его Мастер скоро будет в безопасности. Теперь, чтобы найти какую-то безопасность для себя. Оби-Ван поспешил углубиться в кусты, надеясь найти место настолько густое, что оно создавало настоящие барьеры для бластерного огня. Хруст листьев и веток под ногами казался таким громким, как будто он сигнализировал свое местонахождение для удобства нападавших — нет, нет, для вас это громче, чем для кого-либо, просто продолжайте —
  
  Роща перед ним была темнее, почти полностью закрывая собой свет. Оби-Ван бросился к ней. Это может дать ему необходимую безопасность.
  
  Он почувствовал легкую неустойчивость под ногами лишь за мгновение до того, как земля ушла под его ногами.
  
  Оби-Ван схватился, чтобы купить, и обхватил одной рукой толстую ветку, торчащую из тяжелого бревна. Только это удерживало его от падения с землей под ногами, рыхлой землей, маленькими камнями и корнями, которые закручивались вниз в…
  
  Провал, подумал он. Плохой. Один из тех, о которых предупреждала нас Рахара.
  
  Бревно содрогнулось на краю расширяющейся воронки. Почва под ним уже тряслась, разрыхлялась, грозила провалиться. Когда это произойдет, бревно упадет, унеся с собой Оби-Вана.
  
  
  
  
  
  
  ВопросУи-Гон увидел, как « Мерикс» возвышается над перестрелкой. Он увидел странную дрожь среди листьев и деревьев в отдаленном темном клочке леса.
  
  Но он чувствовал, как Оби-Ван падает под действием Силы, под действием явного толчка тревоги, перешедшего прямо из сердца его падавана в его собственное.
  
  «Провал!» — крикнул один из атакующих их солдат. Они были напуганы и, по крайней мере на данный момент, дезорганизованы. Это дало Куай-Гону шанс связаться с Оби-Ваном.
  
  Он собрался с духом, снова призвал Силу и прыгнул на верхние ветки ближайшего дерева. Он покачнулся под его тяжестью, затем наклонился в противоположном направлении — ближе к Оби-Вану. Куай-Гон молча поблагодарил его и снова прыгнул, используя всю свою силу, чтобы преодолеть пять метров до другого дерева.
  
  — Вернись туда! — закричал другой солдат, возможно, их командир. «Провал пока только собирается открыться! У нас есть джедаи там, где мы хотим!»
  
  
  Не имеющий отношения. Куай-Гон доберется до Оби-Вана и поможет ему. Он будет беспокоиться о нападении после этого, а не раньше.
  
  Он попытался с помощью Силы послать своему падавану волну уверенности, ободрения держаться, но не почувствовал ответного чувства облегчения. Либо Оби-Ван этого не заметил, либо ситуация была слишком ужасной, чтобы его страх можно было так легко рассеять.
  
  Сквозь ветви, со своего насеста в нескольких метрах над землей, Куай-Гон мельком увидел затруднительное положение своего падавана — воронка, раскрывшаяся, как пасть какого-то ужасного зверя, поваленное дерево, содрогающееся от толчков на краю воронки, и, повиснув, на одну из сломанных ветвей дерева, Оби-Ван. Рыхлая масса грязи и камней под ногами Оби-Вана, на дне воронки, пронизывала Куай-Гона до мозга костей. Если бы его ученик соскользнул в это вещество, его затянуло бы под него в течение нескольких секунд, неумолимо утащило бы все глубже под землю, все дальше и дальше от воздуха. Судя по огромному весу и скорости оползня под ним, Куай-Гон даже не был уверен, что Йода смог освободиться.
  
  Взрыв и черт! Он спрыгнул с деревьев, приближаясь к Оби-Вану. Висячие листья под ногами означали, что он должен остановиться, но, по крайней мере, теперь он был в пределах видимости воронки. Куай-Гон побежал к воронке, отключив свой световой меч. Когда в него выстрелили бластеры, он потянулся своими чувствами, чтобы увернуться от них, не утруждая себя парированием. Ему не нужно было беспокоиться о нападавших прямо сейчас, за исключением того, что ему нужно было оставаться в живых достаточно долго, чтобы добраться до Оби-Вана.
  
  Наконец он нырнул на поляну — которая теперь была поляной, благодаря деревьям, сползающим глубже в воронку. Метрах в двух от него Оби-Вану удалось взобраться на половину бревна, что принесло только пользу, так как теперь бревно само рухнуло вниз.
  
  Когда Оби-Ван увидел его, его голубые глаза расширились. "Мастер!" он назвал. "Нет! Сохранить себя!"
  
  Это мальчик, который считал, что я считаю его недостойным ученика. Тот самый, который я не успел рассказать о самой значительной перемене в своей жизни, а может быть, и в его.
  
  Я не заслуживаю его. У меня никогда не было.
  
  
  Куай-Гон проигнорировал протесты и лег на живот, чтобы лучше удержаться на дрожащей земле. «Я собираюсь вытащить бревно обратно. Просто держись.
  
  — Но, Мастер…
  
  Куай-Гон отключился от этого и скользнул вперед достаточно далеко, чтобы добраться до открытых, давно мертвых корней бревна. Один из них стал иссохшим, почти липким, но остался крепким. Он обернул его вокруг левой руки, плечом к запястью, затем вонзил ноги в рыхлую почву, насколько это было возможно. Потом он начал ползти назад, юркая, как пустынная ящерица в песке, оставляя следы локтями, коленями и животом. Бревно протестующе заскрипело, но начало скользить вверх по краю воронки.
  
  Будет ли воронка расширяться еще дальше? Если бы это было так, все усилия Куай-Гона были бы бесполезны. Но вместо этого он почувствовал, как она углубляется, предполагая, что у более старых и высоких деревьев поблизости была такая глубокая корневая система, что они стабилизировали землю под ними. Если бы он смог добраться до линии деревьев, они были бы вне опасности.
  
  Что ж, подумал он, услышав приближение вражеских войск. Во всяком случае, из одной опасности.
  
  "Это работает!" Звонил Оби-Ван. Куай-Гон почувствовал, как угол наклона дерева меняется, все меньше и меньше вертикально, пока, наконец, оно снова не становится горизонтальным. Он продолжал идти, непрерывно ползя назад, пока не достиг края поляны. Земля под ними теперь была твердой и прочной.
  
  Он приподнялся на локтях, чтобы заглянуть за дерево. С размазанным по всему лицу грязью на него смотрел Оби-Ван. Когда их взгляды встретились, Оби-Ван усмехнулся, и Куай-Гон не смог сдержать улыбку в ответ.
  
  Затем бластерный заряд врезался в ближайший куст, заставив его тлеть.
  
  — Из кастрюли, — пробормотал Куай-Гон, — в печку.
  
  Оби-Ван вскочил на ноги, не обращая внимания на кровавые царапины на руках и предплечьях, и зажег свой световой меч. Это не могло им помочь, когда они сражались с врагами, защищенными от световых мечей.
  
  И все же, какие портативные щиты когда-либо были непроницаемы для световых мечей? Дроиды иногда могли питать такие щиты, но он никогда не видел отдельных щитов с такой способностью. Куай-Гон наполовину сомневался в том, что видел раньше. Может быть, его смутила дымка битвы. Никакой опыт не может предотвратить это иногда.
  
  
  — Мерикс не… они не могут… Задыхаясь, Оби-Ван просто указал на Мерикс. К чести Рахары и Пакса, они все еще пытались подобраться за пикапом. Но охранники продолжали стрелять по кораблю, достаточно, чтобы держать его на расстоянии. Их судно было достаточно маленьким, чтобы подвергаться серьезному риску обстрела из ручного оружия.
  
  — Я вижу, — сказал Куай-Гон. Он направился к Оби-Вану, спина к спине, чтобы лучше защитить себя. Это был отвлекающий маневр, не более. Даже величайшие рыцари-джедаи могли блокировать вражеский огонь только на ограниченное время. Если бы нападавшие были защищены так, как опасался Куай-Гон, они могли бы просто продолжать стрелять в двух джедаев часами, даже днями, пока, наконец, один из них не смог парировать и не сделал смертельный выстрел. Другой не смог бы продержаться дольше после этого.
  
  Оби-Ван видел это так же хорошо, как и он сам. "Мастер?" — сказал он, сохраняя легкость тона. «Я не думаю, что ты расскажешь мне, почему ты держал меня в начальной форме в дуэлях на световых мечах, не так ли? Вероятно, это мой последний шанс узнать».
  
  Куай-Гон глубоко вздохнул. — Видишь ли, падаван…
  
  Бластерный заряд пролетел по воздуху — с противоположной стороны от нападавших. Затем еще один. Солдаты раздались тревожные крики, сопровождаемые криками быстро приближавшихся неизвестных. Куай-Гон и Оби-Ван обменялись взглядами, а затем одновременно нырнули на землю, чтобы укрыться.
  
  — У нас либо новые друзья, — перекрикивая шум, крикнул Куай-Гон, — либо двойные враги.
  
  Оби-Вану удалось улыбнуться. "Смотреть на светлую сторону. Не то чтобы наша ситуация могла стать еще хуже. ”
  
  Благодаря Силе Куай-Гон почувствовал, как решимость нападавших ослабла, а затем уступила место. Они вырвались из рядов и побежали, ярость в их разумах улетучилась, как грозовые тучи, унесенные сильным весенним ветром.
  
  
  Другие приближавшиеся к ним были не так сердиты. Нет, понял Куай-Гон, совсем не злится. Удивлен, и испуган, и даже растерян.
  
  «Наши видеокамеры показали нам рыцарей-джедаев в этом районе!» — позвал женский голос. «Они были убиты? Или они здесь?
  
  Куай-Гон посмотрел на Оби-Вана, который пожал плечами.
  
  Он прав. Хуже не становится. — Мы здесь, — отозвался он. — Могу я узнать, кто нас ищет?
  
  «Сначала вы сдадите свое оружие!» — спросила женщина. Что-то в ее тоне заставило его подумать, что она нечасто предъявляла такие требования.
  
  — Нет, не будем. Куай-Гон сохранял разумный тон, но решительный. — Мы не собираемся сдаваться вам в плен — но и брать вас в плен мы тоже не собираемся. Либо вы покажетесь, и мы поговорим как цивилизованные существа, либо мы с этим поборемся. Я бы предпочел первое. Но решение за вами».
  
  Несколько секунд никто не говорил. Единственными звуками были шелест листьев на ветру и далекий гул двигателей « Мерикс », когда Рахара и Пакс, по-видимому, пытались выяснить, безопасно ли приземляться. Куай-Гон пытался понять это сам.
  
  Наконец женщина сказала более спокойно: «Хорошо. Мы убираем оружие. Ты делаешь тоже самое."
  
  Оби-Ван выглядел скептически, но Куай-Гон кивнул. Он чувствовал искренность этой женщины.
  
  Куай-Гон засунул свой световой меч обратно за пояс и встал, Оби-Ван последовал за ним. Сквозь кусты он увидел приближающихся людей, одетых в одежду разных оттенков зеленого. Не было видно никаких практичных комбинезонов или униформы; некоторые из этих людей даже украшали свои одежды кружевами, лоскутами бархата. Их можно было бы принять за театральных артистов, если бы не ремни-кобуры, которые они носили, тяжелые с бластерами в ножнах и другим оружием.
  
  Но ведь они были исполнителями. Вероятно, это была единственная труппа в галактике, когда-либо занимавшаяся терроризмом.
  
  
  Их лидером оказалась женщина, идущая к нему. Учитывая ее звучный голос, он был удивлен, увидев, что она на самом деле была довольно маленькой — на несколько сантиметров ниже Оби-Вана. Ее кожа была темно-красновато-коричневой, а ее черные волосы были собраны в маленькие узлы по всей голове. Морщины на ее лице свидетельствовали о том, что она широко улыбалась, когда улыбалась… и что, по крайней мере, в прошлом это случалось довольно часто.
  
  В этот момент главной эмоцией, которую он уловил в ней, было недоумение.
  
  Когда она наконец вышла на поляну, их разделяло всего два метра. Стряхивая пыль с волос, Куай-Гон сказал: — Можем ли мы узнать, кому мы обязаны своим избавлением?
  
  Она фыркнула — не совсем смех, но и не отрицание. Если бы он мог заставить ее взять на себя ответственность за их спасение, это сделало бы ситуацию еще на один шаг ближе к тому, чтобы быть спасением.
  
  «Меня зовут Халин Азукка», — сказала она и указала на людей вокруг нее. «Мы — оппозиция. И мы хотели бы знать, почему нас подставляют».
  
  
  
  
  
  
  «Фследуй за мной, — сказал Халин Азукка, указывая вглубь леса.
  
  Это означало, что база ее группы, вероятно, находилась в противоположном направлении. Куай-Гон отметил это на потом.
  
  Ориентироваться в такой туманной ситуации, как эта, всегда было непросто. Куай-Гон понимал, что он и Оби-Ван не были настоящими заключенными, но им нужно было вести себя так, как если бы они были заключенными.
  
  Он и Оби-Ван шли сразу за Халином, так небрежно, как если бы это была просто прогулка, но всегда помня о других членах оппозиции рядом и позади них. Куай-Гон заметил, что несколько человек в оппозиции неуклюже держат свое оружие — как будто они никогда не обучались обращению с ним или просто чувствовали себя крайне неудобно вооружёнными. Странно для партизанской армии, даже такой, которая начиналась как группа исполнителей. Возможно, Халин Азукка говорит правду о том, что их подставили.
  
  Чтобы убедить Куай-Гона в невиновности Оппозиции, потребовалось бы больше, чем несколько плохо держащихся бластеров. Но контраст между этими необычными солдатами и одетыми в черное фигурами, напавшими на него и Оби-Вана, был очевиден.
  
  
  Комлинк Куай-Гона зажужжал голосом Рахары Вик. — Ребята, вы в порядке?
  
  Несколько членов оппозиции замерли в явной тревоге. Халин Азукка спокойно посмотрела Куай-Гону в глаза. — Это дворцовый корабль? Официальные войска?
  
  — Нет, — ответил он. — На самом деле это воры драгоценностей.
  
  Мгновенное недоверие в ее глазах сменилось весельем. «Вы, должно быть, говорите правду, потому что это слишком странно, чтобы быть ложью». Она кивнула, давая ему знак ответить.
  
  Он взял комлинк в руки. "У нас все в порядке."
  
  — О, хорошо, — сказал Рахара. — Мы беспокоились о тебе.
  
  Пакс вмешался: «Видите ли, если бы вас двоих убили здесь, мы были бы главными подозреваемыми».
  
  — Несомненно, — сказал Куай-Гон. — А пока оставайся на своей позиции. Мы свяжемся с вами, если и когда нам понадобится пикап».
  
  "Понятно." На этом Рахара отключился.
  
  Оби-Ван пробормотал: — Напомни мне еще раз, почему мы просто не купили для этого корабль-дворец?
  
  Халин ответил раньше, чем Куай-Гон успел. — Если бы вы, ребята, прибыли на дворцовом корабле, мы не могли бы знать, являетесь ли вы солдатами Дерена или даже оперативниками Цзерки, прибывшими, чтобы забрать нас. Нам пришлось бы подстрелить корабль-дворец или попытаться. Но похитители драгоценностей… они ведь не сообщат о нашем местонахождении, не так ли? Они не могли сдать нас, не сдав себя».
  
  Оби-Ван моргнул. Куай-Гон слегка улыбнулся. Возможно, его падаван наконец начал понимать, что есть преимущества в том, чтобы не делать все строго по инструкции.
  
  Еще через несколько минут их группа достигла более каменистой, более неровной местности, граничащей со склоном холма. Устье одной из многочисленных лунных пещер было наполовину окутано виноградными лозами. Халин указал на него. — Негодяи еще не нашли этого. Только вопрос времени».
  
  Нахмурившись, Оби-Ван сказал: — Черные стражи?
  
  
  «Вот как мы их называем — войска в черной форме, которые напали на вас», — ответил Халин.
  
  Куай-Гон и Оби-Ван переглянулись. Они оба вспомнили темную фигуру, замеченную в ночь Великой Охоты.
  
  — Они и на нас напали. Сначала мы подумали, что это оперативники Цзерки, но негодяи также подбили пару кораблей Цзерки. Никто не знает, кто они и откуда пришли. Но готов поспорить на миллион кредитов, что за всем этим стоят они. Ну, во всяком случае, последние новости.
  
  Куай-Гон уловил отфильтрованное признание. — Последние новости, — повторил он. — Но не все?
  
  Члены оппозиции обменялись взглядами, и Халин вздохнул. "Ну давай же. Позвольте мне показать вам, что у нас есть».
  
  
  —
  
  В пещере не было ни света, ни складов снаряжения, ничего, что противоречило бы рассуждениям Куай-Гона о том, что это не одна из их баз. Однако пара фляг стояла в небольшой щели, а несколько циновок были сдвинуты полукругом достаточно близко к входу в пещеру, чтобы было немного света. Значит, убежище. Место экстренной встречи. Несколько гаталентских свечей для медитации стояли в нише; кто-то пытался найти здесь покой.
  
  Он и Оби-Ван сидели на паре циновок, пока Халин возился с древним дроидом-астромехаником. В конце концов он начал воспроизводить голограммы танцевального представления возле храма, в центре которого кружился Халин Азукка. Несколько других участниц танцевали рядом с ней на глазах у публики.
  
  «Это то, ради чего мы собрались вместе», — сказал Халин. Выражение ее лица было задумчивым. «Политическое искусство. Действия, которые могут поднять дух, пока они информируют общественность. Мы устраивали шоу в общественных местах, разыгрывали шалости, делали все возможное, чтобы привлечь к себе внимание. Но мы никогда, никогда никому не причиняли вреда. Это последнее, чего хотел любой из нас».
  
  «И все же насилие переросло во взрывы», — заметил Оби-Ван.
  
  
  «Это не мы!» — усмехнулся молодой член оппозиции. — Рекли там? Он барабанщик. Баджо фокусирует свои глазные линзы, создавая абстрактные голограммы. Я выучился на кукольника. Вы серьезно думаете, что я знаю, как сделать бомбу? Что любой из нас сделал бы? Мы художники».
  
  — Художники с оружием, — сказал Куай-Гон.
  
  «Мы взяли несколько бластеров после того, как были в бегах, только чтобы защитить себя», — настаивал Халин. «Первые насильственные нападения напугали нас так же сильно, как и всех остальных. Когда силы безопасности сказали, что мы несем ответственность? Это было так абсурдно. Некоторые люди хотели сдаться, просто чтобы доказать свою невиновность. я не позволял; Я думал, что Черка может оказать давление на правительство, чтобы оно признало нас виновными даже без улик. Но чем дольше мы скрывались, тем больше накапливалось злодеяний. Доказательство нашей невиновности превратилось из сложного в невозможное. И кто бы это ни делал, они даже не подозреваются, потому что правительство настолько уверено, что мы террористы».
  
  Куай-Гон чувствовал ее честность. Даже без Силы он знал бы, что ее учетная запись лучше соответствует схеме атак, чем любая другая теория, которую они придумали до сих пор. Ранние целенаправленные бескровные операции резко контрастировали с последовавшими за ними более смертоносными атаками. Было логично, что это могла быть работа двух отдельных групп, а не одной.
  
  И все же некоторые моменты оставались неясными. «Вы продолжали свои шалости после того, как начались теракты, даже после того, как обвинили оппозицию. Это может только подтолкнуть к мысли о связи между вами и так называемыми негодяями.
  
  — Всего два дня назад ты провернул трюк, — вмешался Оби-Ван. — Ты думал, что воздушный шар возле дворца принесет тебе пользу?
  
  Каждый член оппозиции в пещере ухмылялся, или смеялся, или и то, и другое. Кукольник пожал руку Халин, когда она сказала: «Это сработало? О, фантастика».
  
  К этому времени Куай-Гон понял. «Вы устраивали многие из этих розыгрышей за недели или даже месяцы вперед».
  
  
  Халин кивнул. — Легче расставить вещи по местам, когда охрана не наблюдает. Они проверяли территорию на наличие оружия, но не на предмет того, что мы подбрасывали, вроде голографических изображений и табличек».
  
  — И воздушные шары. Куай-Гон вздохнул. Теперь ему предстояло доказать невиновность группы артистов перформанса. Он вспомнил слова канцлера Каджа: « Галактика большая и странная».
  
  Оби-Ван казался более осторожным. «Для политической группы вы не очень хорошо донесли свое сообщение. Это довольно запутанно».
  
  «Это не так!» — настаивал Халин. «Если вы посмотрите на нашу работу — только на нашу настоящую работу в изоляции — станет совершенно ясно, что мы протестуем против Договора об управлении. Это не дает лунным гражданам справедливого представительства и уступает еще большую часть государственной власти корпорации «Черка». Но они смешали нашу работу с работой мерзавцев, а значит, никто не понимает, о чем мы говорим.
  
  Куай-Гону пришло в голову, что Халин Азукка могла анализировать нападения негодяев более точно, чем даже во дворце, потому что только она одна знала, какие действия совершала и чего не совершала Оппозиция. — Вы уловили какую-нибудь закономерность в атаках негодяев? он спросил. «Это ваш мир, ваша система. Вы можете увидеть значение там, где мы не можем».
  
  «Извините, что разочаровал вас». Халин тяжело вздохнула, сев на другой мат. «Мы не можем найти в этом никакого смысла. Их цели иногда кажутся преднамеренно выбранными, но другие кажутся случайными. Единственное, что мы заметили, это то, что они, похоже, не охотятся за дворцовыми кораблями. Это странно, учитывая, что дворец является высшей властью на этой планете, по крайней мере, до проклятой церемонии заключения договора. Опять же, это только здесь, на Луне, где королевская гвардия присутствует меньше. Насколько нам известно, негодяи могут постоянно преследовать их на Пиджале. Дворец хранил бы это в тайне, если бы они были там.
  
  — Они напали на дворец, — сказал Оби-Ван. — На самом деле, они дважды пытались убить принцессу Фанри.
  
  По оппозиции пронесся встревоженный ропот, что усилило любопытство Куай-Гона.
  
  
  — Похоже, вы беспокоитесь о благополучии Ее Светлости, — сказал он. — И вы выразили свое недовольство грядущим Договором о правительстве, но я подозреваю, что вы не монархисты.
  
  Халин выпрямилась, в ее глазах мелькнуло что-то вроде надежды. Куай-Гону стало интересно, как долго она ждала, что кто-нибудь спросит ее версию истории — или кого-то, кто захочет в это поверить.
  
  Она начала: «Нет, мы не монархисты. Большинство из нас не против идеи конституционной монархии, но мы хотели бы демократического представительства».
  
  — Так почему же вы выступаете против идеи Ассамблеи? — спросил Оби-Ван.
  
  «Мы не против этой идеи, — сказал Халин. «Мы выступаем против реальности, как она установлена в Договоре об управлении. Вы все прочитали?
  
  — Конечно, — сказал Куай-Гон. — Как и мой ученик, и команда канцлера на Корусанте. Все вроде бы в порядке».
  
  Выражение лица Халина помрачнело. «Все не то, чем кажется ».
  
  Трудно было точно вспомнить юридический язык, а в таких вопросах важна была точность. "Пожалуйста, объясни."
  
  «Ассамблея звучит как отличная идея, но когда вы копаетесь в деталях, вы понимаете, насколько дрянным на самом деле является этот договор об управлении. Жители луны Пиджала представлены лишь символически, хотя мы и составляем солидную четверть населения системы.
  
  Луну описывали как «малонаселенную», и записи переписи, казалось, подтверждали это. И все же Пиджал с его редкими островными континентами, несомненно, имел меньше жителей, чем средняя планета такого размера. «Зачем кому-то скрывать реальное население Луны? И кто мог бы сделать это?»
  
  — Зерка, — сказал Халин. Она не предложила никаких дальнейших объяснений, но в этом не было необходимости. Куай-Гон воочию убедился, какое влияние Черка имела на этой планете. Усилия Черки по добыче полезных ископаемых нанесли гораздо больший ущерб Луне, чем самому Пиджалу. Корпорация позаботилась о том, чтобы руководство планеты — совсем недавно Раэль — никогда не столкнулось лицом к лицу с самым страшным ущербом. К настоящему времени лунные граждане знали лучше… именно поэтому Черка будет работать над тем, чтобы лишить их гражданских прав.
  
  
  — Значит, тебе нужно надлежащее представительство, — сказал Оби-Ван. «Разве вы не пробовали использовать обычные политические каналы для своих протестов? Перед тем, как заняться, хм, танцами?
  
  — Мы пытались, — сказал Халин, — но это принесло нам много пользы. Лорд-регент даже не стал слушать. Любое противодействие договору он рассматривает как личное нападение на принцессу. Это, или он слишком высокомерен, чтобы признать, что он, возможно, сделал ошибку. Типичный своевольный…
  
  Ее голос оборвался так, что Куай-Гон заподозрил, что следующее слово из ее рта должно быть «Джедай».
  
  «Раэль Аверросс предан принцессе, — сказал он. «Возможно, это повлияло на его суждение». Куай-Гон не сомневался, что эго Раэля тоже могло сыграть свою роль в его упрямстве, но это не тот вопрос, который стоит обсуждать с посторонними.
  
  Халин кивнул, благодарный за тактичный ответ. "Конечно. Это имело бы смысл. Но что не имеет смысла, так это тот факт, что этот договор не приносит пользы ни Луне, ни планете в той мере, в какой он приносит пользу корпорации «Цзерка».
  
  Оби-Ван выглядел сбитым с толку. — Корпорация не названа в договоре.
  
  «Конечно, нет», — сказала она. «Но есть пункты, дающие Ассамблее право «продлевать все контракты, касающиеся приватизированных предприятий и землепользования таких предприятий». Это может не выглядеть так зловеще, пока вы не поймете, что все эти контракты достаются Зерке. Так было на протяжении веков, хотя во времена Регентства Черка усилила свою хватку. Затем он говорит: «Это будет сохранено, как солнце хранит луну». ”
  
  — Я думал, это всего лишь ритуальный язык, — признался Куай-Гон.
  
  — Это ритуальный язык, — сказал Халин, — но в нем нет ничего «просто». Только уроженец пиджали поймет; в нашем законе эта фраза означает «во веки веков, и всегда, и всегда». То есть абсолютно бесповоротно, какие бы законы потом ни принимались. Другими словами, хотя Ассамблея может продлевать контракты, у нее нет полномочий расторгать контракты ».
  
  У Оби-Вана был лучший ум для таких юридических деталей, чем у Куай-Гона. Он уже пришел к выводу. — Вы имеете в виду, что если договор будет подписан, присутствие Черки в системе Пижал будет закреплено в виде закона на постоянной основе.
  
  
  "В яблочко." «Это было бы отвратительно для нас, даже если бы Черки не злоупотребляли своей властью».
  
  "Как так?" — спросил Куай-Гон. «Чем больше у нас будет деталей, тем лучше».
  
  «Одна из «приватизированных отраслей», за которую Аверросс поставил «Черку» во главе, — это пенитенциарная система», — сказала она. «Поколение назад система Пижал редко прибегала к длительным тюремным срокам. Теперь они обязательны для длинного списка преступлений, в том числе мелких. И большее количество преступлений теперь карается пожизненным заключением на работах».
  
  — Рабы, — сказал Куай-Гон, когда пришло понимание. — Ты имеешь в виду, что Черка берет этих людей и порабощает их?
  
  Один из членов оппозиции, стоящих на страже у входа в пещеру, добавил: «И если у них есть дети в рабстве, эти дети по закону тоже являются собственностью Черки».
  
  «Раэль Аверросс помог написать это?» Чувства Куай-Гона по отношению к Раэлю так долго были смешанными, но он никогда не представлял себе такого этического провала, как этот. — Он одобрил это?
  
  «Не то, чтобы он сделал это лично, а то, что он позволяет Черке делать то, что они хотят, и не задает никаких неудобных вопросов», — ответил Халин. «Черка сильная. Они используют эту силу, чтобы поддержать принцессу. Даже после заключения Договора об управлении у Фэнри будет достаточно полномочий, чтобы Черка не столкнулась с какими-либо трудностями. И она выросла с Зеркой. Хотя бы раз в неделю приглашали своих начальников обедать во дворце. Да, Фанри — наша наследная принцесса, но она еще ребенок, у которого нет перспективы понять, насколько все это хреново.
  
  Оби-Ван принял задумчивый вид. «Даже если она поймет это, когда станет старше, это не будет иметь значения. К тому времени контракты Зерки станут постоянными согласно договору.
  
  Возможно, Халин Азукка что-то преувеличивал или неправильно понимал некоторые элементы. Однако теперь Куай-Гон был убежден, что большая часть того, что она говорила, была правдой. Он лично наблюдал вездесущность Черки в системе, а также зависимость дворца от принудительного труда. Более внимательное изучение Договора об управлении, несомненно, подтвердит наличие величайших опасностей.
  
  
  Раэль так усердно боролся, чтобы защитить Фанри — чтобы компенсировать неудачу Нима — что вместо этого он подвел всю систему.
  
  — Я собираюсь обсудить это напрямую с Аверроссом, — пообещал Куай-Гон Халину. — И с Советом джедаев, и, возможно, с самой канцлером Кай. Конечно, мы можем это изменить».
  
  Выражение ее лица было трудно прочесть в мерцающем голосвете — надежда, да, но также и неуверенность. «Если кто и может, так это джедаи».
  
  — Канцлер и Совет тоже захотят услышать о негодяях, — заметил Оби-Ван. — И мы не приблизились к тому, чтобы выяснить, кто они.
  
  «Если негодяи пытаются вмешаться в договорный процесс, мы можем многое о них узнать, если договор будет отложен или отменен». Куай-Гон вспомнил что-то, что ранее сказал Халин. — Когда мы впервые добрались до этой пещеры, вы упомянули, что они «еще не нашли эту» или что-то в этом роде. Что ты хотел этим сказать?
  
  Халин пожал плечами. «Негодяи, кажется, любят совершать набеги на различные пещеры. Сначала мы подумали, что пещеры должны быть их убежищем, но это не так. Может быть, они пытаются проследить деятельность Черки под землей, но зачем? Это все, что мы знаем об этих людях. Они совершают набеги на пещеры и готовы отдать жизнь ради цели, о которой никто не знает». Криво улыбнувшись, она добавила: — Тайна, достойная джедая?
  
  Куай-Гон сказал: «Абсолютно».
  
  
  
  
  
  
  рахара постукивала пальцами по сиденью, глядя на хронометр. Джедаи отсутствовали слишком долго, на ее взгляд.
  
  — Если они мертвы, — сказал Пакс, — виноваты будут мы. Запомни мои слова."
  
  — Ты говоришь это всего лишь в тысячный раз. Было бы легче отмахнуться от опасений Пакс, если бы она их не разделяла. Два пропавших без вести или мертвых рыцаря-джедая, как минимум, привлекут значительное внимание властей. По крайней мере, один из этих авторитетов наверняка заметит шрам на ее руке, что приведет к…
  
  В комлинке затрещали помехи, прежде чем он превратился в низкий голос Квай-Гона Джинна. « Мерикс ? Ты читаешь?"
  
  — Громко и ясно, — сказал Рахара. Облегчение, охватившее ее, было настолько глубоким, что приближалось к радости. — Готов к поездке?
  
  "Даже очень. Мы будем ждать по этим координатам.
  
  Данные засветились на экране, и Пакс тут же принялся их вводить. «Значит, с ними все время все было в порядке? Все это время мы зря беспокоились. Волноваться и бездействовать, когда мы могли бы собирать опалы…
  
  
  — По крайней мере, мы не на крючке из-за потери двух джедаев, Пакс. Так что бросай». Рахара опустился в кресло пилота, готовый к прыжку.
  
  Низкий полет между некоторыми из близлежащих холмов показал Куай-Гона и Оби-Вана, стоящих на небольшой поляне. Они были невероятно пыльными, и когда Куай-Гон сел на « Мерикс», Рахара заметил ветку, запутавшуюся в его волосах, но в остальном они выглядели ничуть не изношенными. — Как вы, ребята, выбрались из этого?
  
  — Мне часто приходится задавать себе этот вопрос, — сказал Куай-Гон. «На этот раз от одной секретной военизированной организации нас спасла другая секретная организация».
  
  — Невероятная удача. Пакс поднял бровь. — Я полагаю, дипломатия или протокол джедая исключают любой шанс, что ты объяснишь нам все это?
  
  К удивлению Рахары, Куай-Гон задумался. Он и его ученик переглянулись, и Оби-Ван пожал плечами. Куай-Гон сказал: — Нет никаких запретов на это, и вы двое какое-то время искали эту луну. Возможно, вы нашли подсказки, которые могли бы пролить некоторый свет.
  
  Пакс вздохнул. — О, так теперь мы вынуждены быть советниками миссии?
  
  Судя по всему, протокольные дроиды жаловались на каждое второе предложение, что, по ее мнению, было причиной того, что Пакс делал то же самое, но это не означало, что Рахаре это должно нравиться. — Пакс, ты буквально только что спросил у этого человека информацию.
  
  — Я не просил высказывать свое мнение, — надменно сказал Пакс, направляя « Мерикс» обратно к их посадочной площадке.
  
  — Прости меня, — сказал Куай-Гон, — но я подозреваю, что ты поделишься своим мнением по этому или любому другому вопросу, просили мы об этом или нет.
  
  Медленно Пакс начал улыбаться. Когда люди проткнули его тщеславие, он начал их уважать. — Довольно проницательно с твоей стороны.
  
  
  —
  
  Закончив говорить, Куай-Гон изучал лица Рахары и Пакса. Сначала он задавался вопросом, будут ли они скрывать что-либо, что им известно; возможно, они были замешаны в незаконных действиях помимо тех, в которых они уже признались, и в этом случае у них был бы мотив скрывать некоторые факты. И все же он не почувствовал ни обмана, ни сдержанности ни от одного из них. Пакс просто выглядел любопытным.
  
  
  Однако Рахара замкнулась в себе — как это делают люди, когда им больно.
  
  — Для чего эти негодяи копаются в пещерах? — сказал Пакс. — Там нет ничего, кроме водоворотных опалов, которые недостаточно ценны, чтобы мотивировать военизированную операцию. Они даже недостаточно ценны, чтобы мотивировать меня, а я этим зарабатываю на жизнь. Затем есть кристаллы колена, но они абсолютно бесполезны. Если только они не перепутали их с кайбером?
  
  — Щиты, — сказал Оби-Ван. «Их щиты казались непроницаемыми для наших световых мечей. Могут ли кристаллы Колена питать такую штуку?
  
  «Не то, чтобы я когда-либо слышал об этом, хотя это интересная концепция». Пакс задумался. "Хм. Должен рассмотреть».
  
  Куай-Гон взвесил имеющуюся у них информацию. «Это кажется наиболее вероятным сценарием — эти кристаллы колена используются в этих щитах, поэтому негодяи совершают набеги на различные пещеры».
  
  Однако Оби-Ван не был удовлетворен. «Но зачем возиться с операцией такого масштаба? В настоящее время в этой системе есть ровно три человека со световыми мечами. Создавать щит только для защиты от троих — разве это не излишество?
  
  «Очевидно, они планируют распространять», — сказал Пакс.
  
  Куай-Гон только что пришел к тому же выводу, хотя и не мог говорить об этом так же спокойно, как Пакс Марифер. «Средство полной защиты от светового меча… это может быть мощной защитой. Опасный, если попадет не в те руки.
  
  — Не так опасно. Оби-Ван взял чистящее полотенце и начал вытирать грязное лицо. «У нас есть и другое оружие, даже если оно не принадлежит только нам, как световые мечи. И щиты никак не влияют на нашу связь с Силой. С Силой в качестве нашего союзника мы всегда сильны».
  
  — Верно, падаван. К сожалению, верно также и то, что сегодня мы с вами оказались в безвыходном положении. Мы выжили только благодаря вмешательству оппозиции. Некоторые джедаи становятся самодовольными — даже высокомерными — в отношении силы, которую дает нам Сила. Эта сила велика и глубока, но она не абсолютна. Никогда этого не забывай."
  
  
  Обиженный, Оби-Ван кивнул. «Я не буду. Тем не менее… я не вижу смысла пытаться распространять оружие, которое работает только против джедаев, но и не дает такого большого преимущества против джедаев. Если бы нас не было так значительно, у мерзавцев не было бы особых шансов.
  
  — Справедливое замечание, — признал Куай-Гон.
  
  Оби-Ван, глубоко задумавшись, вернулся к уборке. Вероятно, Куай-Гон должен сделать то же самое; если его лицо было таким же грязным, как и его руки, то он был совершенно грязен. И все же он не мог игнорировать волны эмоций, поднимающиеся внутри Рахары Вик. Он чувствовал ее боль и гнев.
  
  Хотя Пакс Марифер был более глубоко слеп к Силе, чем почти любой другой человек, с которым сталкивался Куай-Гон, он был способен определить, когда с Рахарой что-то не так. "Что это?" — сказал он поразительно нежным голосом. — Рахара?
  
  — Рабы, — сказала она ровным голосом. Когда она подняла лицо с колен, слезы навернулись на ее темные глаза. «Они хотят еще больше. Черке недостаточно того, что они уже владеют миллионами и миллионами живых существ, и детьми, которые у них будут, и детьми, которые будут у этих детей. Зерка все еще хочет большего. Иногда мне кажется, что они хотят завладеть всем в галактике».
  
  «Разрешение рабства в качестве наказания за преступление… в высшей степени унизительно». Куай-Гон покачал головой. «Это будет первая тема, которую я подниму с Раэлем Аверроссом».
  
  Это совсем не успокоило Рахару. "Ага. униженный. В крайнем случае. Но владеть людьми, рожденными на принудительных работах, — что, это нормально?»
  
  Куай-Гон мягко ответил ей. "Конечно нет. Республика отменила рабство».
  
  «Но Республика не заставляет Зерку прекратить их использование, даже в пространстве Республики. Они не агрессивно охраняют торговлю людьми на своих границах. Почему бы и нет?"
  
  
  Он посидел несколько долгих мгновений, обдумывая это, чтобы убедиться, что отвечает честно. «Джедаи не заставляют Республику что-либо делать. Мы служим Республике, а не наоборот. Но что касается того, почему Республика бездействует… у меня нет для вас хорошего ответа.
  
  Рахара грубо вытерла щеку тыльной стороной ладони. «Если Республика не может сделать что-то столь же приличное и простое, как нападение на рабов, зачем нам вообще нужна Республика?»
  
  Куай-Гон повторил: «У меня нет хорошего ответа».
  
  Порабощение было одним из зол, существовавших за пределами Республики — грязным фактом жизни там, который Республика никогда не стремилась искоренить. Некоторые планеты никогда не работали ни при какой другой системе труда. И разные виды интерпретировали рабство по-разному. Эта концепция означала нечто иное для людей, чем, скажем, для Т'заки, насекомоподобных существ, разделявших коллективный разум. На языке цаки слово свобода примерно переводится как «бесцельность».
  
  Но для подавляющего большинства разумных людей рабство было очень болезненным, а его действие чрезвычайно коррумпированным. Куай-Гон понимал, что силы Республики заканчиваются на ее границах… но не ее влияние. Конечно, это влияние можно было бы использовать чаще, чтобы помочь порабощенным людям. Почему это никогда не происходило?
  
  «Эта гниль гноилась внутри нас с самого начала», — подумал он. Неудивительно, что Зерка злоупотребила им.
  
  Было ли это чем-то, что Куай-Гон мог изменить?
  
  Рахара немного взяла себя в руки. — Итак, я прав, что вы, ребята, идете за Зеркой?
  
  — Что касается прекращения их чрезмерного влияния на эту планету, — сказал Куай-Гон, — да.
  
  — Тогда я хочу войти. Ее улыбка была острой, как любой клинок. «Потому что в этом мире нет ничего, что доставляло бы мне больше удовольствия, чем заставлять Черку бежать в страхе».
  
  Куай-Гон ожидал, что Пакс будет протестовать по поводу его безопасности, или сложности борьбы с корпорацией такого размера, или просто ради протеста. Вместо этого он ухмыльнулся Рахаре. «Звучит как великолепное развлечение для меня».
  
  
  —
  
  
  Как только « Мерикс» высадил их на Пиджал, Оби-Ван и Куай-Гон поспешили через травянистую равнину, где их ждал их личный корабль. Пакс и Рахара были неплохими пилотами, но Оби-Ван с нетерпением ждал возможности снова полететь, даже если это будет простой прыжок в атмосфере.
  
  Хотя на самом деле такой полет не был таким веселым, как полет на варактиле…
  
  — Хорошо, — сказал Куай-Гон, когда они вошли в корабль. "Давай выбираться отсюда."
  
  Оби-Ван держал корабль низко, скользя по деревьям и заходя на любую большую поляну. Сканеры продолжали работать в автоматическом режиме, а Оби-Ван взял на себя управление только для обеспечения тщательного обзора любых холмов, которые, как казалось, могли содержать пещеры, что на этой луне означало большинство из них. Куай-Гон долго молчал, что Оби-Ван воспринял как знак подтверждения того, что он поступает правильно.
  
  И все же он снова неверно истолковал Куай-Гона.
  
  Спустя долгое время, почти перед самым возвращением в Пиджал, Куай-Гон сказал: «Падаван, ты помнишь, что я говорил тебе о моем сне?»
  
  О, нет. Он был там одержим пророчествами? Но Оби-Ван был полон решимости выслушать его. «Да, я помню, хотя вы не поделились многими подробностями».
  
  — Я видел церемонию заключения договора. Голос Куай-Гона был низким, задумчивым. «Так живо, как если бы я был там, или даже больше. И все же были элементы сюрреализма — крики, кровь. Видение моего светового меча, поднятого, как будто для блокирования атаки. Но, может быть, это был сам договор, который я должен был заблокировать.
  
  Оби-Ван тщательно сформулировал свой ответ. — Звучит довольно… символично. Конечно, это можно было сказать с уверенностью. Многие сны были символическими.
  
  Судя по его тяжелому вздоху, Куай-Гон, должно быть, почувствовал неуверенность Оби-Вана. Казалось, он не винил его. «Возможно, это безумие или, по крайней мере, высокомерие. Верить, что во всем этом действует Сила. Что это будет работать во мне».
  
  
  — Сила во всем, Мастер. В этом Оби-Ван был уверен. «Я не могу сказать, имеет ли это какое-то отношение к твоему сну, но оно присутствует , ведет нас, если мы прислушаемся».
  
  «Очень верно. Но кого или что я слушаю? Неужели я должен слушать свой сон?»
  
  Оби-Ван собрал всю свою храбрость. «Прямо сейчас твой сон согласуется с твоим сознанием. Так что я действительно не вижу конфликта».
  
  Куай-Гон покачал головой, но не из-за того, что сказал Оби-Ван, а из-за какого-то неслышимого диалога в его собственном разуме. «Видения Силы всегда имеют более глубокий смысл, чем кажется на первый взгляд. Если это видение… то я должен найти то, что в нем скрыто.
  
  
  
  
  
  
  ВопросУи-Гон сидел в каюте Дуку, один в темноте, если не считать света голокрона.
  
  Прошло много месяцев после того рокового задания по истории. Получение наивысших оценок за сочинение только подстегнуло его восхищение. Пророчества стали для него почти навязчивой идеей.
  
  Но это была навязчивая идея, мало чем отличающаяся от других падаванов его возраста, которые часами просматривали голограммы световых мечей или следовали за своими любимыми пилотами-гонщиками и хвастались любыми победами. Куай-Гон никогда не говорил об этом, не из чувства стыда или проступка, а только потому, что Раэль предположил, что мнения Мастера Дуку о пророчествах и мистиках были сложными.
  
  Если бы он боялся быть пойманным, он был бы более осторожен. Он бы не стал брать голокрон в комнату Дуку, чтобы изучать его наедине. И, конечно же, он никогда не был бы настолько очарован пророчествами, что потерял бы счет времени и все еще был бы в нем, когда Дуку вернулся домой. Когда дверь открылась, Куай-Гон, как обычно, поздоровался со своим Мастером. Только выражение лица Дуку подсказало ему, что он совершил ошибку.
  
  
  — Что, — сказал Дуку, отчетливо произнося каждое слово, — это означает?
  
  К этому моменту Куай-Гон понял, что лучше сразу же признаться мастеру Дуку в любой ошибке или сомнении; он уважал прямоту и, кроме того, всегда в конце концов все выяснял. — Это голокрон пророчества, Мастер. Я изучал его для классного проекта, и с тех пор я…» Какое слово было правильным? — …заинтересован.
  
  Тут в комнату вошел Дуку, сбрасывая темную мантию. Он уставился на голокрон, но не со злостью, а с очарованием, которое Куай-Гон признал. — Падаван, такое знание… заманчиво, но и опасно.
  
  "Почему? Я знаю, ты говорил, что желание заглянуть в будущее может привести к темной стороне, но я не думаю, что это происходит со мной. Как и любой другой одержимый подросток, Куай-Гон уперся. «Это даже сделало меня лучшим учеником! Вы можете спросить у моих учителей истории, как истории джедаев, так и галактической…
  
  «Мнение ваших учителей не имеет значения в этом вопросе. Они не знают пророчеств, как я. Они не изучали их, как я. Они не могут знать о рисках».
  
  Даже когда Дуку произносил такое ужасное суждение, он продолжал идти к голокрону. Его сияние упало на него, пока он смотрел на него. Куай-Гон не мог прочитать этот взгляд. Был ли его Мастер в боли? Он был в восторге? С Мастером Дуку эти реакции не так уж отличались.
  
  — Я заберу голокрон, — пообещал Куай-Гон. Это было единственное, что он мог придумать. — Я никогда больше не принесу его сюда, обещаю.
  
  — Меня беспокоит не то, что ты изучаешь здесь голокрон, а то, что ты вообще его изучаешь, — сказал Дуку. Однако он больше не звучал так сердито. Может быть, он успокаивался. Куай-Гон на это надеялся. «Вы будете продолжать смотреть на это, не так ли? Независимо от того, что я тебе скажу».
  
  Разочарование заставило Куай-Гона рухнуть на стул. — Я не ослушаюсь вас, Мастер. Если ты скажешь мне не изучать голокрон, я оставлю его в покое, пока буду твоим падаваном.
  
  
  Дуку выпрямился, сложив руки на груди. «Что означает, что вы будете изучать его после этого?»
  
  Куай-Гон не думал так далеко, но теперь, когда он это сделал… — Возможно, — признал он. — Если мне все еще интересно.
  
  "Ты будешь." Дуку отошел от него, глядя в окно на суету Корусанта.
  
  После долгой паузы Куай-Гон понял, что его Мастер больше ничего не скажет. Он закрыл голокрон и покинул комнату Дуку, решив отправиться с ним прямо в Архив и никогда больше не разочаровывать своего Мастера.
  
  
  —
  
  Однако в ту ночь Куай-Гон не мог отдыхать.
  
  Голокрон содержит пророчества. И пророчества говорят нам будущее. Как можно не хотеть знать будущее, если они могут? Он рухнул на кровать, застонав. Это не темная сторона. Это просто бодрствование , не так ли?
  
  Куай-Гон уже установил так много связей, что, как он думал, они могут быть подтверждены. Это была ошибка, подумал он, предполагая, что пророчества все еще относятся к его будущему; они были созданы почти десять тысяч лет назад, и наверняка некоторые из них сбылись с тех пор. Пророчество о женщине, которая родилась и родит тьму, могло относиться к древней герцогине Маластара, чей отец вел ужасные даже по маластарарианским меркам войны, и чья дочь стала темным джедаем. В другом пророчестве говорилось, что ситхи исчезнут, но появятся снова. В большинстве примечаний к этому пророчеству оно интерпретировалось как потенциальное возрождение Ордена ситхов, но Куай-Гон задавался вопросом, не относится ли оно к конкретному ситху, легендарному Дарту Ренду, которого считали мертвым, но который вернулся, чтобы вести войну против снова джедаи...
  
  Но он не должен даже думать об этом. Нет, если он хотел быть хорошим учеником Дуку.
  
  Куай-Гон натянул одеяло на голову и попытался заснуть.
  
  
  —
  
  
  На следующее утро, сонный и сварливый, Куай-Гон привел себя в презентабельный вид и направился в апартаменты Дуку. Он ожидал еще одну лекцию и, может быть, даже какие-то дополнительные обязанности в качестве покаяния. Как пожелает мой Мастер, подумал он про себя.
  
  Но, войдя в дверь, он увидел Дуку, сидящего за тем же столом, за которым накануне сидел Куай-Гон, — с открытым перед ним голокроном пророчества. В его золотом свете лицо Дуку выглядело моложе, чем Куай-Гон когда-либо видел его.
  
  — Падаван, — сказал Дуку. «Мне приходит в голову, что если вы все равно будете это изучать — для вас имеет смысл делать это только под надлежащим руководством. Кто-то, чтобы убедиться, что вы не зашли слишком далеко.
  
  Куай-Гон усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что сам будешь учить меня?
  
  — Это моя ответственность, — ответил Дуку. — Как твой Мастер. Он не отводил взгляда от голокрона.
  
  
  
  
  
  
  «АСлава Ее Светлейшему Высочеству!» называется трибуна.
  
  В толпе под центральным столичным куполом столицы раздались возгласы аплодисментов — такое большое и веселое собрание, какое Раэль Аверросс видел за восемь лет своего пребывания на Пихале.
  
  Он лично следил за этим.
  
  Аверросс стоял на парящей платформе вместе с Фанри, наблюдая, как она машет рукой своим подданным. Большую часть своей юности ее держали взаперти во дворцовом комплексе, а это означало, что она все еще чувствовала себя неловко на таких огромных публичных собраниях. Возможно, последней обязанностью Аверросса как регента было помочь Фанри привыкнуть к роли королевы. Даже конституционный монарх должен был быть в центре внимания.
  
  Конечно, Фанри выглядела соответствующе. Ее платье и головной платок были достаточно бледно-зелеными, чтобы соответствовать пиджальским стандартам внешней простоты, но богатое золотое шитье едва заметно поблескивало в свете купола. Она держала себя гордой и высокой… ну, настолько высокой, насколько могла выдержать маленькая штучка. Кэди помогла ей подняться на ступеньку, где принцессу было лучше видно из толпы.
  
  
  Митинг был широко разрекламирован — об этом позаботился Аверросс — и корпорация «Цзерка» даже оказалась достаточно проницательна, чтобы предложить бесплатный транспорт для тех, кто из отдаленных провинций. Многие из этих ликующих горожан, размахивающих флагами, всего несколько часов назад сбежали с кораблей Черки, с нетерпением ожидая своей первой поездки к столичному куполу. И каждый из них был обыскан и просканирован. Никакие дротики сегодня не попадут внутрь.
  
  Кам-дроиды парили вокруг платформы, получая хорошие кадры яркой юной принцессы, которая вскоре станет королевой Пиджала. Аверросс добился успеха и уверен, что никто из них не сосредоточил на нем внимание надолго. Прошло много времени с тех пор, как общественное внимание приветствовалось.
  
  В его голове мелькнуло воспоминание: Залы Совета. Йода печально покачал головой. «Скорбим мы о смерти Ним Пианны. Слишком рано, и это было ненужно». После этого, идя по коридорам Храма, взгляды прожигают его, как лазеры, слыша отголоски Нима в голосе каждого падавана, его и без того бездонная боль каким-то образом усугубляется сознанием того, что каждый человек вокруг него винил его так же сильно, как он винил себя… они никогда не хотели, чтобы он был здесь, никогда не считали его своим, и его неудача доказала их правоту…
  
  Аверросс вырвался из себя. Это больше не касалось Нима. Это было о Фанри.
  
  Платформы охраны зависли вокруг края толпы, когда королевские оркестры начали готовиться к праздничному концерту. Капитан Дерен ехал на самом большом из них, его зоркие глаза постоянно осматривали периметр. На глазах у Аверросса Дерен внезапно выпрямился, словно в тревоге, а затем расслабился. Аверросс проследил за взглядом капитана на другой платформе, которая только что вышла на арену. Хороший. Это просто Куай-Гон и Оби-Ван. Может быть, им повезло там, на Луне, когда они вытаскивали отбросы оппозиции на открытое пространство.
  
  Как только Фанри провели к королевской ложе, а Кэди несла свой шлейф, Аверросс жестом показал, что вернется позже. Слушание модной музыки никогда не было его любимым занятием, и он хотел услышать, чему научился Куай-Гон.
  
  
  Так он думал.
  
  
  —
  
  — И ты в это поверил ? — сказал Раэль, расхаживая перед Куай-Гоном. — Кучка головорезов с бластерами окружает тебя в лесу, а потом они говорят тебе, что на самом деле они не опасны, и ты купилась на каждое слово?
  
  — Я не наивен, — ответил Куай-Гон. «Очевидно, что история Халин Азукки должна быть подвергнута тщательному сомнению. Но группу артистов-перформансов я бы не назвал «головорезами». И все, что она сказала, соответствует закономерностям, которые мы наблюдали раньше».
  
  Раэль парировала: «Ты имеешь в виду, что эта дама знает, как правильно солгать».
  
  Куай-Гон знал, что это удивит Раэля; он не понимал, что это приведет его в ярость. Он воспользовался моментом, чтобы быть благодарным за то, что отправил Оби-Вана обратно во дворец; очевидно, ему нужно было использовать их старую дружбу, чтобы вообще достучаться до Раэля, а это было легче сделать в отсутствие его ученика.
  
  Однако Оби-Ван сопровождал Куай-Гона до периметра купола, так что он тоже видел раздражающую искусственность этой церемонии. Протестующих было относительно немного, но они были оцеплены в зоне, которая не давала им доступа внутрь купола. Когда он и Оби-Ван прибыли, последние посетители просочились внутрь, собирая флаги, знамена и другие заранее подготовленные предметы, чтобы показать свою поддержку принцессе и Договору об управлении. Судя по их улыбкам, Куай-Гон подозревал, что присутствующие искренне рады грядущим изменениям, но, тем не менее, эта группа была тщательно подобрана, чтобы обеспечить единообразие мнений, которого на самом деле не существовало.
  
  Многие ли пиджали понимают роль Черки во всем этом? — спросил он. Сколько из них потеряли друзей или родственников в рабстве? Вероятно, очень многие, ни один из которых не находился внутри купола.
  
  Раэль привел их в вестибюль на краю купола для разговора. Это было маленькое помещение, тесное и вызывающее клаустрофобию. Или, может быть, это было так, когда ярость Раэля была настолько велика, что воздух в комнате улетучился.
  
  
  — Они признали, что за некоторыми из них стояли, — сказал Раэль, продолжая ходить взад-вперед. «Признал это. И вы все еще пытаетесь дать им свободный проход.
  
  «Они признались в политических трюках. Никаких актов насилия. И, как мне кажется, тот факт, что они признались в одних преступлениях, делает их отрицание других более убедительными, а не менее, — сказал Куай-Гон.
  
  Первой реакцией Раэля была насмешка. «Как вы это видите. У тебя всегда была слабость видеть то, что ты хотел видеть, Куай-Гон. Всегда были мягким прикосновением к грустной истории. Халин Азукка неплохо тебя оценил.
  
  Это было не совсем неправдой. Куай-Гон отказывался стыдиться этого. «Я пытаюсь понять точку зрения каждого, с кем имею дело. Это не слабость. Я так работаю. И таким образом я узнал больше, чем когда-либо, если бы был слишком быстр, чтобы возложить вину».
  
  — В лучшем случае они все еще преступники, — возразила Раэль, — и я не верю в ее лучший сценарий. Так почему ты здесь споришь с ними?
  
  — Потому что я провел предварительный обзор договора, и мне кажется, что многие критические замечания оппозиции вполне обоснованы. Если фраза «сохранится, как солнце хранит луну» означает то, что она утверждает, — что означает навсегда, без изменений, — то договор глубоко ошибочен. В настоящее время Куай-Гон поручил Оби-Вану провести гораздо более тщательную проверку, так что завтра он сможет выдвинуть конкретные возражения. На сегодняшний день он просто хотел, чтобы Раэль его выслушала. « В предложенной Ассамблее мало представителей лунных граждан…»
  
  «Луной правит Пиджал! Всегда был!» Голос Раэля приобрел толстый оттенок презрения. «С каких это пор наш мандат как джедая позволяет нам изменить то, как все всегда делалось на планете?»
  
  — Вы лорд-регент, Раэль. Совет не назначил бы вас на эту должность и не ожидал бы, что вы ничего не сделаете. Ваша задача — помогать управлять миром! И если вы хотите перейти от абсолютной монархии к конституционной, почему бы не пересмотреть и статус лунных граждан?»
  
  
  — Потому что здесь все не так. Фанри по-прежнему будет королевой Пиджала и его луны.
  
  Раэль был умнее этого; его рвение сохранить власть и статус Фанри взяло над ним верх. Куай-Гон должен был найти способ справиться со своим гневом. Тогда, возможно, Раэль послушает. Ему нужно было перевести дискуссию на что-то более далекое от принцессы.
  
  — Договор неявно дает корпорации «Черка» огромную власть, — начал Куай-Гон. «Их контракты будут фактически закреплены в законе».
  
  "И что? Зерка может быть даже старше Республики. У них контракты по всей галактике. Это, вероятно, никогда не изменится, ни на Пиджале, ни где-либо еще, — сказал Раэль.
  
  «Черка не отвечает за пенитенциарную систему по всей галактике. Они не заставляют жителей каждой планеты работать подневольно».
  
  Раэль усмехнулся. «Вряд ли Пиджал — единственная планета, на которой преступники караются длительными сроками работы».
  
  — Это неправильно, — сказал Куай-Гон. «И это не просто «долгосрочная перспектива». Это навсегда. ”
  
  Это не произвело впечатления. — Ты впервые на окраинах Республики? Вы серьезно впервые видите доказательство того, что это существует? Потому что, если нет, я не знаю, откуда такое отношение».
  
  Куай-Гон остановился. «Наказание за преступления принудительными работами не является традиционным для Пихаля. Вы сами только что сказали, что вы здесь не для того, чтобы изменить то, как все всегда делалось…
  
  — А ты сам только что пытался заставить меня изменить ситуацию! Лицо Раэля вспыхнуло, как в бою. — Послушай, Куай-Гон, ты здесь не для того, чтобы помогать составлять договор. Это уже было сделано, и сделано хорошо, без вашей помощи. Вы здесь, чтобы убедиться, что договор будет подписан. Потому что до тех пор, пока этот договор не будет подписан, Фэнри не имеет права заключать постоянные соглашения с другими мирами. Как только новая Ассамблея получит эти полномочия, она сможет установить гиперпространственный коридор. И как только это будет сделано, у Пиджала появится новое будущее. Фэнри может править безопасным, стабильным и процветающим миром. Я сделал все, что в моих силах, чтобы создать это для нее, и я не понимаю, почему ты хочешь в это вмешиваться.
  
  
  Куай-Гон подождал несколько секунд, прежде чем ответить. — Как вы сказали, договор уже составлен. Кто его набросал, Раэль?
  
  Это, наконец, заставило Раэля остановиться. «Хорошо, значит, нам помог местный надзиратель Цзерки. Но Меритт Кол солидный. Она сделала много хорошего на Пиджале…
  
  — Возможно, кстати, — сказал Куай-Гон. — Но уверяю вас, она всегда работала только на благо корпорации «Черка». Не на благо этой планеты».
  
  — В данном случае это одно и то же, — настаивал Раэль.
  
  Куай-Гон с большим трудом сдерживал свой гнев. "Это невозможно."
  
  Музыка начала проникать в комнату из-под купола; очевидно, оркестр начал играть триумфальную симфонию, сочиненную для коронации Фанри. Мягкие звуки увертюры, казалось, высмеивали их гнев.
  
  Наконец Раэль сказал: — Авторитет Зерки помогает договору. Договор помогает Фанри сохранить самые важные части ее королевской власти, позволяя ей, наконец, жить наполовину нормальной жизнью. Так что я не отступлю».
  
  «Твоя роль лорда-регента заключается не только в защите принцессы». Печально Куай-Гон покачал головой. «Вы несете ответственность перед всеми жителями Пиджала, включая тех, кто живет на его луне».
  
  «Вы знаете, перед кем я не несу ответственности? Террористы, которые уже взорвали несколько муниципальных зданий и собираются помешать договору — тому самому договору, который гарантирует хорошее будущее для Фанри и Пиджала. Раэль вздернул подбородок. «И я не несу ответственности ни перед кем, кто пытается помешать договору».
  
  Стук в дверь напугал их обоих. Куай-Гон повернулся и увидел, что входит Меритт Коул, одетая в свой лучший костюм и подобострастно улыбающаяся. «Лорд-регент. Музыка уже началась. Мы ждем вас в ложе «Цзерка» — ведь вы ведь хотели, чтобы Фанри была в центре внимания во время концерта…
  
  
  — Ага, — сказал Раэль. "Она заслужила это. Пойдем."
  
  Куай-Гон мог только смотреть, как Раэль протягивает руку начальнику Цзерки и уходит.
  
  
  
  
  
  
  АПосле капитального купольного мероприятия во дворце стало прохладно, и это не имело никакого отношения ни к сквознякам, ни к резким ветрам с моря. Сама принцесса Фанри, казалось, не обращала внимания на какие-либо раздоры, но ярость Раэля Аверросса сменилась с горячей на холодную. Из своего долгого опыта с Раэлем Куай-Гон знал, что это опасный сдвиг.
  
  «Если ему не нужно, чтобы я ратифицировал договор о правительстве за два дня, — подумал Куай-Гон, — Раэль сегодня ночью вышвырнет нас из дворца».
  
  И, конечно же, Раэль подозревал, что Куай-Гон теперь надеется не ратифицировать этот договор.
  
  Встреча с Оби-Ваном в дворцовой библиотеке только подтвердила его худшие опасения. — Это «официальные» результаты переписи, — сказал его падаван, выводя графики на экран датапада. «Но, зайдя в местные записи переписи, я смог получить другие наборы цифр, которые, как я подозреваю, более точны. Оказывается, Халин Азукка ошибся насчет двадцати пяти процентов жителей Пиджали, живущих на Луне, — это ближе к тридцати процентам.
  
  
  Хотя Оби-Ван говорил тихим голосом, каждое слово эхом отдавалось в огромной, облицованной мрамором библиотеке. В комнате были признаки нечастого использования — пыльные оконные стекла, устаревшие массивы данных, отсутствие дроидов, о которых можно было бы говорить, — но трудно было не чувствовать паранойю, что кто-то может шпионить за ними. Раэль Аверросс, Халин Азукка, таинственные негодяи: у всех у них были свои причины желать подслушать джедаев и планировать вмешаться, если им не понравится то, что они услышат.
  
  Кроме того, среди них все еще был предатель.
  
  Куай-Гон почесал бороду, как он часто делал, когда глубоко задумался. «Другими словами, этот договор дает право голоса семидесяти процентам людей системы Пижал, в то время как почти лишает избирательных прав остальные тридцать процентов».
  
  "В яблочко. И это не считая тех, кого они поработили. Оби-Ван нажал на датапад, чтобы вызвать голографические данные. «Что касается роли корпорации «Церка» в Пиджале, то все, что нам сказали, правда. Аверросс не инициировал процесс, позволивший Черке взять на себя столь многие части правительства — они были здесь на протяжении поколений — но он определенно ускорил его. И да, фраза о том, что солнце хранит луну, оказывается юридически обязывающей в очень постоянном смысле. Договор об управлении закрепит монополию Черки здесь в камне.
  
  «Я могу понять, почему Аверросс не знал о традиционной силе этой фразы. Чего я не могу понять, так это почему он позволил писать конституцию кому-то другому, а тем более кому-то из Черки. И все же он сделал это из верности принцессе. Куай-Гон все еще чувствовал вину за многочисленные неудачи, которые он потерпел в качестве учителя Оби-Вана… но, по крайней мере, он не задушил его ложью, как Раэль задушила Фанри. Те самые действия, которые, по мнению Раэля, были направлены на ее благо, навлекли на ее правление и ее планету порчу.
  
  Голос Оби-Вана прервал его задумчивость. — Как поступить, Мастер?
  
  — Мы начнем с того, что свяжемся с Советом джедаев, — сказал Куай-Гон. Как странно думать, что когда-нибудь скоро он станет тем джедаем, к которому обращаются за советом. Что его суждения превалируют над суждениями людей, которые были на месте происшествия и действительно занимались насущными проблемами. — Я разберусь с этим сам. Ты отдохни. Это был тяжелый день для тебя».
  
  
  — Я все еще стряхиваю пыль со своей одежды, — признался Оби-Ван. «Ванна еще никогда не звучала так хорошо».
  
  Он мог пошутить о том, что чуть не умер в провале даже через шесть часов после происшествия. Куай-Гон снова понял, какой прекрасный падаван у него был, и как жаль, что они не смогли поладить.
  
  Незадолго до того, как Оби-Ван подошел к двери, Куай-Гон позвал: «Падаван?» Оби-Ван полуобернулся, чтобы послушать, как Куай-Гон продолжил: — Извини, что снова навязал тебе обязанности в библиотеке.
  
  Ему ответили широкой улыбкой. «По сравнению с цеплянием за бревно ради жизни исследование не так уж и плохо».
  
  
  —
  
  То, что было вечером для дворца Пиджала, оказалось полночью для Храма джедаев. Только один член мог высказаться немедленно, но это был единственный член, чье суждение, скорее всего, было окончательным.
  
  — Это беспокоит, — сказал Йода. «Я должен поговорить с канцлером Каджем».
  
  Конечно, Кай пересмотрела бы договор. Но она не поняла бы всего смысла этой ритуальной фразы и не увидела бы, к каким проблемам она приведет. — Думаешь, она отзовет договор? Или хотя бы обеспечить поправки?»
  
  Уши Йоды опустились. «Трудно сказать. Готов уйти в отставку, канцлер готов. Окружена планетарными министрами, корпоративными интересами и другими, желающими ее влияния в последние дни ее правления. Осложнения в этом вопросе не будут легко доведены до ее сведения.
  
  — Что-то нужно делать, — сказал Куай-Гон. «Я не могу с чистой совестью представлять Республику на церемонии, пока не будет изменен договор».
  
  — Осторожнее, Куай-Гон. Голографическое изображение Йоды на мгновение расплылось, когда крошечный мастер-джедай поправился в своем круглом кресле. «Вы не должны подвергать опасности гиперпространственный коридор».
  
  «Гиперпространство…? Мастер Йода, простите меня, но вы ставите прибыль корпораций выше людей Пиджала? Куай-Гон давно думал, что Совету грозит опасность сбиться с пути, но это было холоднее, чем он мог себе представить.
  
  
  Йода выпрямился, навострив уши. «Обслуживать планеты давно отрезанным, этот коридор будет. Планеты борются с нищетой и голодом. Спасете ли вы Пиджала ценой их жизни? Так ты будешь служить Силе?
  
  "Простите меня. Я говорил в спешке. И, как знал Куай-Гон, в сдерживаемом гневе из-за того, что Йода не проголосовал против него. Это было недостойно их обоих, и он старался отогнать это чувство. «Однако основная проблема остается. Мы не можем пренебрегать другими, чтобы спасти Пиджала, но, в свою очередь, мы не можем пренебрегать Пиджалом, чтобы спасти других».
  
  — Ты не можешь рассуждать с Аверроссом, — сказал Йода тоном, намекавшим на большой опыт. — Это задание — мы думали помочь ему. Он всегда чувствовал себя одиноким. Быть судимым и признанным несовершенным. Мы думали, что как регент он больше не будет бороться за статус. Его гордость будет сыта. Наоборот, это только усугубило его слабости».
  
  Куай-Гон снова подумал о смеющемся молодом человеке, который стоял рядом с ним, прежде чем он отправился в свою первую битву. В то время Раэль Аверросс казался самым храбрым и лучшим рыцарем-джедаем, которого только мог создать Орден. Куай-Гон был слишком молод, чтобы увидеть трещины в браваде — боль, которую не смогли стереть ни руководство Дуку, ни все достижения Раэля. — То, что он эффективно продавал граждан в рабство…
  
  — Это Гривус, — согласился Йода.
  
  В голове Куай-Гона прозвучало отголосок Рахары Вик: Какой вообще смысл в Республике?
  
  «Мы должны положить этому конец», — сказал он.
  
  Йода покачал головой. — Не нам решать, судьба договора…
  
  «Не договор. Рабство." Куай-Гон сложил руки перед собой, позволив мантии скрыть их — самый формальный способ обращения джедая к другому. «Почему мы позволяем процветать этому варварству? Республика могла бы использовать свое влияние для продвижения отмены смертной казни в бесчисленных системах, где эта практика процветает. Как мы можем не сделать этого?»
  
  Йода помолчал несколько мгновений, прежде чем сказать: «Вы знаете о планете Уро, не так ли? Они пожирают своих самых слабых детей.
  
  
  «…это паукообразные, чьи инстинкты не остановить».
  
  — Что с Биссом? Когда Куай-Гон отрицательно покачал головой, Йода сказал: «Когда их пожилые люди станут слишком старыми, чтобы регенерировать, забейте их до смерти, как это делают абиссины, чтобы сохранить свои ресурсы».
  
  Терпение Куай-Гона начало истощаться. «Речь идет не о навязывании человеческой этики нечеловеческим видам. Это то, что люди делают друг с другом, зверства, которым мы должны положить конец».
  
  "Мы? Не канцлер, не Галактический Сенат, даже не народ Республики, а джедаи? Йода стукнул гимером по полу. «Хотите править, не так ли? Опасно это для того, кто присоединится к Совету. Опасно это в любом джедае.
  
  Куай-Гон знал все это. С одной стороны, он принял правду об этом. С другой — «Если мы не стоим за правое дело, что нам делать ? Почему мы существуем?»
  
  — Есть много способов служить праведности, — ответил Йода. «Мы работаем в рамках своих мандатов и приносим столько пользы, сколько можем. Поступать иначе, подменять суждение Республики своим, значит повторять ошибки прошлого».
  
  Значит, вместо этого мы совершаем разные ошибки в настоящем? Куай-Гон держал это при себе. Галактический крестовый поход против рабства за пределами Республики должен быть больше, чем один разгневанный рыцарь-джедай. Но порабощение здесь, на Пиджале… это входило в его полномочия. И не устоял бы.
  
  Он сказал только: «Вы поговорите с канцлером как можно скорее?»
  
  Йода кивнул. «Хорошо, что вы сделали, чтобы выявить недостатки договора».
  
  Похвала от Йоды была редкостью, и Квай-Гон пытался получить от нее удовлетворение.
  
  И все же ему было трудно заснуть в ту ночь.
  
  
  —
  
  Он стоял в Небесной Чаше, изогнутом амфитеатре древних богов во дворце Пиджали. Это было место для церемонии заключения договора, и все вот-вот должно было начаться.
  
  Фэнри подошла к нему, ее платье сияло белизной, блестящие рыжие волосы свободно свисали, ее одежда казалась еще более яркой на фоне темно-синего кафельного пола Чаши…
  
  
  — и все сошло с ума, превратилось в мешанину, которую Куай-Гон не мог понять. Люди кричали. Министр Орт грубо протиснулся сквозь толпу к алтарю. Раэль закричал: «Фанри, нет!» Куай-Гон поднял свой световой меч, готовый нанести удар — но по чему? У кого? Что-то должно было быть сделано-
  
  
  —
  
  Куай-Гон открыл глаза. Он лежал в своей постели, вдали от Небесной Чаши. Ему казалось, что он путешествовал во времени и обратно. Предстоящие события были для него более реальными, чем простыни, матрац, звук собственного дыхания.
  
  Еще одно видение, дарованное Силой, подумал он. Нет. Больше того же видения. Другой угол. Более глубокий взгляд.
  
  Может быть. А может быть, он только мечтал. Не было способа сказать — или был?
  
  Он надел мантию и поспешил в дворцовые коридоры. Этой глубокой ночью они были совершенно безлюдны, если не считать одного астромеханика, бормочащего по полу по своим делам. Ноги Куай-Гона, все еще босые, холодили мраморные полы, а когда он проходил мимо окон, то слышал тихий шум прилива.
  
  В первый день на Пиджале Раэль рассказал Куай-Гону и Оби-Вану подробности церемонии, указывая на две большие простые деревянные двери в конце королевского зала для приемов. Эти двери открывались в туннель, который вел прямо к Небесной Чаше. Они открывались только тогда, когда монарх подходил к Чаше для одной из важных церемоний, которые происходили всего два или три раза за царствование.
  
  К счастью, петли остались смазанными.
  
  Когда он вошел в туннель, два сторожевых дроида с логотипами «Цзерки» просканировали его. Они не были запрограммированы на то, чтобы задавать вопросы, а только на то, чтобы распознавать ранее одобренных лиц и нападать на всех остальных. Куай-Гон почувствовал облегчение от того, что он уже был внесен в систему… и что вспыльчивость Раэля Аверросса не привела к его удалению. Пока что.
  
  
  Туннель был темным, освещенным лишь несколькими свечными дроидами, расставленными далеко друг от друга. Но все, чего туннелю не хватало в видимости, он давал в слышимости. Куай-Гон услышал впереди другие шаги — приближающиеся к нему. Он приготовился, держась одной рукой за рукоять светового меча…
  
  Кто-то испуганно взвизгнул, а затем выругался: «Священные летучие мыши, что вы здесь делаете?»
  
  — Министр Орт? Куай-Гон шагнул вперед, чтобы увидеть ее, все еще одетую в придворное платье бронзового цвета, которое он носил ранним вечером. — Я мог бы задать вам тот же вопрос.
  
  — Я дважды проверяю процедуры безопасности, — отрезала она. «Это слишком важная работа, чтобы доверять ее дроидам-зеркам».
  
  "Я вполне согласен."
  
  — Вы не ответили на мой вопрос. Орт скрестила руки на груди. "Что ты здесь делаешь?"
  
  «…Я хотел сам взглянуть на Небесную Чашу перед церемонией».
  
  «Вы могли бы попросить кого-нибудь провести вам экскурсию в течение дня, — сказал Орт, — что имело бы смысл и обеспечило бы лучший обзор. Но как хотите.
  
  Она поспешила обратно во дворец, явно удовлетворившись его объяснением. Куай-Гон задался вопросом, должен ли он быть доволен ею.
  
  Он продолжал идти, пока не достиг другой группы дверей, которые были вырезаны из того же гладкого белого камня, что и на утесах у моря. Они легко распахнулись от его прикосновения, открывая Небесную Чашу во всей красе.
  
  И Куай-Гон уже видел это раньше.
  
  Позолота по нижним краям куполообразного потолка, восьмиугольный алтарь, расположение сидений вокруг него — все до мелочей совпадало. Когда он посмотрел на свои босые ноги, то увидел под ними ярко-голубую плитку.
  
  В моем сне было именно так, подумал он, но тут же спохватился.
  
  То, что пережил Куай-Гон, не было сном. Это было видение.
  
  
  
  
  
  
  "Яне будет участвовать в церемонии заключения договора, — сказал Куай-Гон. «У Республики не будет представителя, и поэтому договор не может быть продлен».
  
  Будь ставки менее важными, его могла бы позабавить реакция за банкетным столом. Глаза Оби-Вана расширились. Министр Орт уронила нож. Капитан Дерен покосился на Куай-Гона, как будто его зрение внезапно стало расплывчатым. Маленькая Фанри закусила губу, возможно, не для того, чтобы улыбнуться изумленным взрослым вокруг нее.
  
  Раэль, как и ожидалось, был в ярости. Поднявшись на ноги, он сказал: — Вчера ты высказал свои возражения, Куай-Гон. Я же сказал тебе тогда, что не тебе решать…
  
  «Дело не в моем личном мнении. Речь идет о видении будущего — предупреждении, данном мне Силой». Вспоминая образы из своего сна, и чистое чувство ужаса, которое связывало их вместе, закалили его против любых возражений. Куай-Гон знал то, что знал.
  
  
  «Зачем я показывал тебе эти пророчества?» Раэль покачал головой, расхаживая вдоль стола. «Дуку хватило ума скрыть их от тебя, но я не знал ничего лучшего. Я полагал, что вы достаточно умны, чтобы отличить легенду от фактов. Я полагал, что ты не дурак, который потеряет голову из-за видений других джедаев, не говоря уже о своих собственных. Что ж, Куай-Гон, ты доказал, что я ошибаюсь.
  
  Министр Орт обхватила голову рукой. « Пророчества? Это становится только хуже».
  
  Можно ли было достичь Раэля на любом уровне? Если так, Куай-Гон знал, то это будет в их общем прошлом. «Вы показали мне работу древних мистиков-джедаев — работу, которую вы собрали вместе с нашим Учителем, — потому что она расширила ваше понимание Силы и помогла расширить мое. Дуку верил в них. Ты тоже назовешь его дураком?
  
  Орт сказал: «Кто это… Дуки?»
  
  Со своего места в позолоченном кресле, с набитым ртом, Фанри сказала: — Дуку. Я слышал много историй о нем. Он обучал и Раэля, и Куай-Гона. Но я не думаю, что он больше джедай.
  
  Раэль указал на ребенка. "Вот так. Дуку покинул Орден, потому что ему надоело лицемерие — осуждение — все это».
  
  — Я не знаю, почему Дуку покинул Орден, — сказал Куай-Гон, — и ты тоже. Что я точно знаю, так это то, что у меня было два разных видения, которые предсказывали катастрофу на церемонии подписания договора.
  
  Капитан Дерен наконец заговорил. — Что за катастрофа?
  
  Куай-Гон признал: «Это неясно».
  
  "Неясно." Одним кулаком Раэль ударил по столу. — Вы хотите саботировать коронацию и гиперпространственный коридор из-за чего-то «неясного». ”
  
  «Что непонятно, так это крики, которые я слышу в видениях». Куай-Гон оглядел банкетный стол, доверху заваленный завтраком, который не в состоянии съесть дюжина дворов, по очереди встречаясь глазами с каждым человеком. — Ни драться световым мечом. Ни крови на полу Небесной Чаши. И если бы кто-нибудь из вас мог почувствовать страх и отчаяние, которые пришли с этим видением — это такая же его часть, как любой образ или звук, — вы бы сомневались в этом не больше, чем я».
  
  
  Министр Орт уперла руки в бока. «Я столкнулся с тобой прошлой ночью, направляясь к Небесной Чаше. Ты уверен, что не ходил во сне?
  
  — Нет, министр. Я сравнивал детали своего видения с реальностью Чаши. Хотя я никогда раньше не был внутри, я видел все, как оно есть, вплоть до плитки на полу».
  
  — Круто, — выдохнула Фанри. — Значит ли это, что мы не можем провести церемонию заключения договора?
  
  «Мы подписываем договор!» – настаивал Раэль. «По графику, как и планировалось. Совет джедаев скоро исправит Куай-Гона.
  
  Куай-Гон еще не поделился своим видением с Советом и не собирался этого делать. Они будут проводить все свое время, споря о жизнеспособности гиперпространственного коридора. Они слишком привязаны к Корусанту. Слишком привязан к канцлеру. Слишком далеко от живой Силы.
  
  Они больше не были из тех джедаев, которые могли доверять чистому видению.
  
  Его потрясло то, что он был этим джедаем. Что он все еще мог найти в себе силы так глубоко, так непоколебимо верить в чистый мистицизм. Куай-Гон часто чувствовал себя не в ладах с Орденом в целом, но никогда до такой степени.
  
  Он также никогда не чувствовал себя так близко к Силе.
  
  
  —
  
  Накануне Рахара Вик получила инструкции от Куай-Гона Джинна, в которых он просил Мерикс проверить посадочные площадки Черки в этой части Луны. Она бы все равно это сделала. Как она могла испортить планы Зерки на этой луне, если не знала об этих планах?
  
  Как она и ожидала, Пакс был менее взволнован их задачей. «Мне это не нравится».
  
  — Тебе когда-нибудь что-нибудь нравилось с тех пор, как начались наши путешествия? Кроме поиска драгоценностей, я имею в виду.
  
  — Вы так говорите, как будто поиски драгоценностей были второстепенной частью наших путешествий, а не всей их целью. Но я отвлекся. Несмотря на его жалобы, Пакс уже проложил курс к ближайшему объекту Черки и уже вел их в этом направлении. «Мы согласились помогать джедаям, а не делать за них грязную работу».
  
  
  «Это было еще до того, как кто-либо из нас узнал, что мы выступим против корпорации «Цзерка», — сказала Рахара, рассеянно потирая тыльную сторону левой руки. — Если мы берем Черку, нам нечего бояться грязной работы.
  
  Вскоре объект «Цзерка» появился на сканерах, затем стал виден невооруженным глазом. Рахара начал работать с инструментами, чтобы уловить как можно больше деталей.
  
  — Похоже, они перенаправили почти всю энергию от солнечных генераторов этого полушария прямо к себе, — пробормотала она. — И проверь эти ящики с отгрузками. Что в них?
  
  Пакс проверила показания раньше, чем она успела. — В основном руды. На поверхности тоже ничего не найдено. Эти шахты проникают глубоко — возможно, на полпути к ядру Луны. Довольно радикально».
  
  Рахара медленно кивнула, узнав несколько катающихся вокруг дроидов-шахтеров, моделей, с которыми она была знакома с детства. «Черка готова вырвать сердце из мира, пока это приносит им кредит или два. Шахты становятся все холоднее и холоднее, чем дальше они бурят. Затем снова начинает нагреваться, и вы знаете, что они заходят слишком глубоко, и если они когда-нибудь слишком сильно ослабят слой под вами, магма может вскипеть сквозь него, и… — Она остановилась. «Этого никогда не случалось со мной, очевидно. Но я всегда знал, что это возможно».
  
  Однажды, после своего побега, Рахара позволила себе исследовать, что именно произошло с людьми-рабочими в шахте, подвергшейся воздействию магмы. Она думала, что знание подробностей избавит ее от кошмаров, которые ей всегда снились по этому поводу. Это было ошибкой. Детали только делали сны более реальными и ужасающими.
  
  "О, Боже." Пакс наклонился ближе, вставая между ней и приборной панелью. Прежде чем она успела рассказать ему о концепции «личного пространства» и о том, почему люди не должны вторгаться в него, он сказал: «Кажется, к нам приходят новые работники».
  
  Ей казалось, что она снова оказалась в одной из холодных шахт, вся онемевшая, окруженная тьмой. — Ты имеешь в виду новых рабов.
  
  
  Он кивнул. — Не смотри, — сказал он мягким тоном, которым так редко пользовался. — Если это причинит тебе боль…
  
  — Будет, — сказал Рахара. — Но я посмотрю.
  
  Пакс поморщился. — Добровольно причинять себе боль иррационально — я имею в виду, кроме определенных фетишистских занятий.
  
  «Эти люди заслуживают свидетеля. Они заслуживают того, чтобы кто-то, кому не все равно, видел, что именно происходит».
  
  Пакс медленно кивнул и отклонился от нее, позволяя ей увидеть периметр объекта, где был припаркован большой трамвай. Сторожевые дроиды загоняли на склад десятки людей; это, вероятно, было то место, где им имплантировали метку Черки. Некоторые люди плакали, но большинство из них выглядели ошеломленными и измученными, неспособными понять, что с ними происходит. На них были предательские серые комбинезоны, все еще свежие и новые. Рахара носила большую часть своих вещей, пока они не износились.
  
  «Эти люди — преступники», — говорила часть ее разума. Казалось, легче в чем-то обвинить этих людей, чем заново пережить собственное прошлое. Они действительно сделали что-то, чтобы попасть в этот бардак. Они не родились в нем, как вы.
  
  Не имело значения. Никто не заслуживал такой жизни. Никто.
  
  — Этот трамвай, должно быть, приехал из ближайшего города, — сказал Рахара. Ее голос не дрожал; она гордилась этим. «Мы должны пойти туда и проверить это. Приземлитесь, прогуляйтесь, поговорите с кем-нибудь. Мы можем многому научиться».
  
  Пакс ответил: «Я купил тебе подарок».
  
  Она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Неловкие разговорные переходы были одной из особенностей Пакса, но этот был поразительно странным. «С каких это пор мы покупаем друг другу подарки?» Переосмыслил ли он всю эту штуку, связанную с рациональными коллегами, не вступающими в романтические отношения? Это было не то, с чем она могла справиться прямо сейчас.
  
  «Я предлагаю покупать друг другу подарки, — сказал он, — когда мы видим, что у другого есть неудовлетворенная потребность». Покопавшись в загроможденном багажном отделении кабины, он достал тонкую прямоугольную коробку и подарил ей.
  
  
  Рахара открыла ее, не столько любопытствуя, сколько смирившись, и увидела — пару перчаток.
  
  Красивые перчатки. Кожа Gundark, подумала она, окрашена в такой темный синий цвет, что кажется почти черным. Когда Рахара сунула левую руку в одну, она поняла, что подкладка была чем-то вроде мерцающего шелка; он был мягким на фоне вечно нежного шрама. Вероятно, это были самые красивые вещи, которые у нее когда-либо были.
  
  Но это не имело бы значения, если бы это была пара гаморреанского нижнего белья. Перчатки были способом защитить ее от Черки и помочь ей меньше бояться. Именно это заставило ее задохнуться.
  
  «Я получил их вчера вечером, когда брал Фацет, чтобы забрать еще припасов». Пакс переводил взгляд с ее лица на перчатки и обратно, не зная, что делать с ее молчанием. — Вам, э… вам они нравятся?
  
  — Они чудесны, — хрипло сказал Рахара. Она одарила его водянистой улыбкой. — У тебя есть моменты, Пакс.
  
  — Чушь, — сказал он. «Я все время великолепен. Это просто один из тех случаев, когда вы заметили.
  
  
  —
  
  Несомненно, было очень много факторов, которые Куай-Гон принял во внимание, когда решил сделать объявление за завтраком. Оби-Ван знал это.
  
  не принял во внимание фактор, насколько основательно он испортит день своему падавану.
  
  — Вы работаете на очень нестабильного человека, — сказал министр Орт более чем через час после того, как Куай-Гон сделал свое заявление и ушел. — Вы знаете это, мистер Кеноби?
  
  Из всех жалоб Оби-Вана на Куай-Гона нестабильная не была одной из них. — Это очень необычно для него, — сказал он так тактично, как только мог.
  
  Раэль Аверросс провел большую часть этого времени, пытаясь убедить принцессу Фанри, что это действительно очень серьезная проблема. (Фанри, казалось, все это забавляло… что, учитывая, что все ее старейшины выходили из себя и выглядели глупо, возможно, не было таким уж удивительным.) Однако теперь Аверросс повернулся к Оби-Вану, его темные глаза сверкали. «Когда он вернулся в детство, а? Когда он решил, что весь этот бред пророчеств был правдой?
  
  
  — Насколько я могу судить, — сказал Оби-Ван, — сегодня утром.
  
  Хотя на самом деле Куай-Гон говорил о возможности видения будущего уже пару дней. Его общий интерес к пророчествам возрастал в течение нескольких месяцев. Возможно ли, что его Учитель потерял свою объективность? Даже сбился с пути?
  
  Оби-Ван почувствовал тошноту. Падаваны не должны быть более объективными, чем их Мастера. Их Учителя должны были направлять их, чтобы они всегда были сильнее и увереннее. Эта динамика была обращена вспять, и это приводило его в замешательство не меньше, чем невесомость, когда он едва ли знал, какой путь находится наверху.
  
  — Нам нужно знать, проходят ли коронация и церемония заключения договора, как запланировано, — сказал капитан Дерен своим низким хриплым голосом. Он, единственный из всех людей в банкетном зале, оставался спокоен. «И нам нужна эта информация как можно скорее. В противном случае я не смогу принять надлежащие меры безопасности».
  
  — Это происходит, — прорычал Аверросс. «Поверьте мне в этом. Квай-Гон Джинн исправится, или…
  
  — Дай мне поговорить с ним, — сказал Оби-Ван. Куай-Гон и Аверросс будут только более резко сталкиваться в будущих версиях этого аргумента и не достигнут большого прогресса. «Он мог бы поделиться своими мыслями со мной, как со своим падаваном».
  
  Аверросс медленно кивнул. Министр Орт сказал: «Я рад, что вы его понимаете, потому что больше никто».
  
  Сердце Оби-Вана упало. Он никогда не понимал Квай-Гона, но сегодня, возможно, в последний раз, он должен был попытаться.
  
  
  
  
  
  
  "Яя в погоне! Квай-Гон закричал в свой комлинк, надеясь, что его голос перекроет поток воздуха вокруг его спидера, когда он виляет в листве джунглей. «Выследи меня!»
  
  Его голос дрогнул на последнем слове. «Отлично», — подумал он, но не было времени думать ни о чем, кроме погони.
  
  Он и Дуку были частью ударной группы Нумидиана Прайм, организованной для поиска печально известного охотника за головами Шенды Мол. Она собирала свои награды не убивая людей — что было бы уже достаточно плохо — а саботируя пассажирские суда, взрывая устройства в людных общественных местах или однажды даже выпустив смертельный вирус. Десятки тысяч смертей на пятидесяти разных планетах были для Мола не более чем побочным ущербом.
  
  Джедаи выследили ее до Нумидиана Прайм, где у нее была небольшая цитадель и горстка последователей. Но теперь все последователи были задержаны, и Куай-Гону и его Учителю предстояло привести саму Мол.
  
  
  Он завел свой спидер, пытаясь пролететь над густыми зарослями джунглей, но под густыми пальмовыми листьями. Коса падавана Куай-Гона развевалась за его спиной, и он пожалел, что не надел очки, чтобы защитить свои жгучие глаза.
  
  Нет времени на это. Он взобрался на вершину холма, за которым открылась каменистая долина, где они обнаружили убежище Мола. Куай-Гон сбросил скорость, остановив свой спидер как можно тише. Отныне он будет ходить пешком.
  
  Нумидиан Прайм мог быть болотистым и коварным миром, но Шенда Мол спряталась на возвышенности. Куай-Гон мог бесшумно ходить по листьям и лианам, которые были еще мягкими и зелеными. Кроме нескольких птиц, кружащих над головой, в этом районе не было никакой фауны. Держа одну руку на световом мече, он вытащил сканер, чтобы убедиться, что он движется в правильном направлении.
  
  Несколько больших каменистых холмов были наиболее вероятным местом для укрытия Мола. Куай-Гон остановился у подножия одного из них, чтобы убрать сканер и подготовиться к ссоре. Дуку мог появиться в любой момент, но не было никакой гарантии, что его цель не…
  
  — Не двигайся, — сказал Шенда Мол. Она прислонилась к скале в нескольких метрах вверх по склону и направила бластер ему в голову.
  
  Куай-Гон замер. Его рука осталась на световом мече; против обычного противника, он бы доверился себе, вытащив свое оружие вовремя, чтобы заблокировать бластерный огонь. Но это была Шенда Мол. Она была фоллинкой со сверхбыстрыми рептильными рефлексами, и даже среди фоллинов ее репутация снайпера не имела себе равных.
  
  — Скажи мне кое-что, — сказал он, оставаясь неподвижным. — Я всегда слышал, что у тебя идеальная меткость…
  
  — Вы не ослышались. Она вскинула голову; ее длинный черный конский хвост падал на ее зеленое плечо. — Если сомневаешься, сделай шаг и узнай.
  
  Куай-Гон не собирался делать ход… пока. «Если вы можете нацелиться на любого человека с огромного расстояния, почему вы прибегаете к бомбам или вирусам? Почему ты убиваешь тысячи, когда можешь убить только одного?»
  
  
  Мол улыбнулась. «У меня есть небольшая игра, в которую я играю. Мне нужно больше убийств, чтобы победить — хотя, конечно, я соревнуюсь только с самим собой. Знаете, это единственное соревнование, которое действительно имеет значение. Это должно понять больше людей».
  
  Дуку мог прийти в любой момент, напомнил он себе. Мастер Дуку должен был выследить свой спидербайк. Все, что нужно было сделать Куай-Гону, это ненадолго задержать Мола.
  
  — Ты один из стажеров, не так ли? Она наклонила голову, изучая его. «Не так много улова. Такие, которые я обычно отбрасывал».
  
  Куай-Гону не нравилось, когда его называли «стажером», но это была наименьшая из его проблем. «Я еще не полноценный джедай, нет».
  
  — Я знал это, — сказал Мол. «Я ел сыр старше тебя».
  
  "Мне четырнадцать."
  
  "Четырнадцать." Она зашипела, как иногда делали фоллины, когда их забавляло. Он счел за лучшее не реагировать на это.
  
  Мол скользнул по нескольким камням — практически поскользнулся — держа бластер наготове. Куай-Гон был уверен, что ее цель не дрогнула ни на мгновение. Теперь она была на целый метр ближе к нему.
  
  Она сказала: «Что мне с тобой делать?»
  
  — Самое разумное, что можно было бы сделать, — это развернуться и уйти, — сказал Куай-Гон. «Конечно, это то, что я хочу, чтобы вы сделали, но это правда. Приходят другие. Чем раньше вы уйдете, тем больше у вас шансов их потерять».
  
  — Когда ты просто снова выследишь меня.
  
  Это тоже было правдой.
  
  Мол сузила глаза. «Рассказать тебе о моей маленькой игре, стажер?»
  
  — Похоже, ты собираешься, — ровным голосом ответил Куай-Гон. Его ладонь на рукоятке светового меча стала мокрой.
  
  «Все происходит так. Я пытаюсь убить по одной цели каждого возраста. По крайней мере, до двухсот — я не могу все время гоняться за древними. Но я хочу представить все двести лет. До сих пор моим старшим был випхид, которому было сто шестьдесят два года. Моему младшему было четыре дня. Я считаю ее за ноль».
  
  Мол сказал все это с гордостью. У Куай-Гона скрутило желудок.
  
  
  «Вот в чем дело». Ее улыбка стала шире. «Я убил тринадцатилетнего и пятнадцатилетнего подростка. Но это оставляет мне небольшой пробел. Пробел, который вы бы идеально заполнили.
  
  Она собирается убить меня. Рука Куай-Гона сжала его световой меч — ему просто нужно попытаться заблокировать ее, даже если это будет бесполезно…
  
  Вспышка света вырвалась из джунглей, поразив Шенду Мол. Она закричала в агонии, выронила бластер и покатилась вниз по склону холма, чтобы упасть на землю. Куай-Гон больше не мог ее видеть — густой подлесок закрывал ему обзор, — но он мог слышать сдавленное бульканье, выходящее из ее горла. Царапая грязь, как будто она царапала или пинала землю. Прежде чем Куай-Гон успел спросить, что это был за свет, листва зашелестела, открывая Мастера Дуку.
  
  — Ты убиваешь беспомощных и хвастаешься этим, — сказал Дуку, проходя мимо Куай-Гона в подлесок, сосредоточившись только на Мол. Хотя Куай-Гон хотел увидеть своего Учителя, чтобы показать себя, он знал, что лучше не вмешиваться в столкновение, которое Дуку хорошо подготовил. — Ты думаешь убить моего падавана только для того, чтобы удовлетворить свои жалкие амбиции. Вы находите себя впечатляющим, не так ли? Ты ничего не знаешь об истинной силе!
  
  Яркий свет вспыхивал снова и снова. Куай-Гон все еще не мог видеть этого напрямую, хотя чувствовал, как покалывает кожу, а волосы встают дыбом. В воздухе был привкус озона.
  
  Все это, казалось, не имело значения, особенно когда он слышал жалкие крики боли Мол.
  
  Затем крики Шенды Мол смолкли. На мгновение Куай-Гону показалось, что она умерла, но потом он услышал ее срывающиеся стоны. Звук побудил его к действию.
  
  «Мастер, остановись. Он протиснулся через подлесок и встал между Дуку и Молом. Убийца лежал у ног своего Хозяина, свернувшись калачиком, дрожа. "Пожалуйста. Я в порядке. Мы берем ее под стражу. Закончилось."
  
  Выражение лица Дуку сначала было непроницаемым, но он медленно опустил руку. — Все кончено, — повторил его Учитель. Внезапно он снова казался почти нормальным. — Ты в порядке, мой падаван?
  
  
  "Да Мастер." Каждый раз, когда Дуку спасал ему жизнь, Куай-Гон благодарил его. Он не мог сейчас.
  
  Что сделал его Учитель?
  
  — Позволь мне вызвать остальных. Дуку отошел, чтобы говорить в свой коммуникатор, а Куай-Гон остался там, «охраняя» Шенду Мол, когда она дрожала на земле.
  
  
  
  
  НЕ ПОЛУЧЕН ОТВЕТ
  
  Куай-Гон вздохнул, услышав слова на экране. Граф Дуку оказался загадкой с момента своего внезапного ухода из Ордена, и Куай-Гон с тех пор воздерживался от контактов с ним, главным образом для того, чтобы дать своему бывшему Мастеру немного времени и уединения. Но теперь он нуждался в совете своего старого Учителя больше, чем когда-либо. У Дуку были собственные сложные отношения с пророчествами: он верил в них, затем отбрасывал их в сторону, а затем снова принимался за них, когда Куай-Гон был его падаваном. Наверняка он поймет, почему Куай-Гон так твердо верил в это видение. Может быть, он даже мог бы помочь найти слова, которые убедили бы других слушать.
  
  Но от Серенно он получил только молчание.
  
  Дверь в спальню звякнула, сигнализируя о посетителе. Он напрягся. "Войти."
  
  Когда Оби-Ван вошел, Куай-Гон вздохнул с облегчением. Несмотря на то, что он был волевым человеком, который, не дрогнув, столкнулся с военачальниками и криминальными авторитетами, он предпочел отложить еще один раунд с Раэлем Аверроссом. История, которая привела к тому, что Куай-Гон получил эту миссию, теперь делала миссию еще более сложной.
  
  
  Он спросил: «Царская свита уже успокоилась?»
  
  "Даже не близко." Оби-Ван прошел мимо Куай-Гона, дальше в спальню, чем когда-либо прежде. Он подобрал гладкий переливчатый камешек, который Куай-Гон вчера подобрал в пещере. «Ты всегда собираешь по крупицам все, где мы были».
  
  «Мне нравится вспоминать».
  
  «Тебе нравится вспоминать, как чуть не погиб в провале и попал между двумя бандами преступников с бластерами?»
  
  «Память — это, в конце концов, все, что у нас есть». Куай-Гон сел на один из резных стульев с высокой спинкой в комнате; он подозревал, что это займет некоторое время. — Ты здесь не для того, чтобы обсуждать мою привычку брать сувениры.
  
  — Ты прав, — сказал Оби-Ван. «Я здесь, чтобы спросить вас, что, по вашему мнению, вы делаете».
  
  «Слушание Силы. Прислушиваясь к видению, которое оно мне послало».
  
  Выражение лица Оби-Вана помрачнело. — Прости меня, Куай-Гон, но кажется… ужасно удобным, что это видение идеально совпадает с твоим мнением о Договоре управления. Вы уверены, что видите не только то, что хотите видеть ?»
  
  Он не понял. Возможно, никто, у кого не было видения будущего, не смог бы понять, насколько оно мощно, насколько убедительно, насколько верно. «Мое видение может совпадать с моим мнением, но ни одно не повлияло на другое. Мои возражения реальны. Так же и это видение послано через Силу.
  
  — Но… мы говорили об этом на Корусанте. Оби-Ван ходил вдоль стены окон, выходивших на скалы на берегу. — Ты сам сказал, что видения будущего мистиков не следует понимать буквально. Что они были просто интерпретациями их нынешних обстоятельств, спроецированными на будущее. Разве не этим ты здесь занимаешься?
  
  
  Куай-Гону казалось, что он сказал эти слова полжизни назад. — Оби-Ван, я был неправ. Истинное видение будущего — это больше, чем просто мечта или плод воображения. Это одновременное восприятие двух моментов времени — за пределами всего, с чем мой или ваш разум сталкивался ранее. Поэтому неудивительно, что я не понимал этого раньше, а вы не понимаете сейчас».
  
  «Итак, теперь вы верите, что «родившаяся во тьме родит тьму»?» — спросил Оби-Ван. «Что Избранный придет и восстановит баланс в Силе? Ты собираешься с этого момента буквально воспринимать каждое из этих туманных мистических пророчеств?»
  
  Куай-Гону потребовалось время, чтобы признаться в этом не Оби-Вану, а себе. "Да. Я думаю, что должен. Теперь, когда я стою там, где стояли пророки, я должен слушать их со смирением, а не с осуждением. Когда я был моложе, я был на это способен. Я только надеюсь, что смогу найти в себе силы снова поверить».
  
  Некоторые джедаи начали бы слушать в этот момент, но только не Оби-Ван Кеноби. Мышление его ученика оставалось таким же ограниченным, как и всегда. — Желание видеть будущее, предсказывать его и соответствующим образом менять свое поведение — это своего рода контроль, который нам не предназначен, Куай-Гон. Вы стремитесь к силе, которой нет у других. Этот путь может привести во тьму».
  
  — Я не перейду на темную сторону, — отрезал Куай-Гон. «Не каждое несогласие с ортодоксальностью джедаев превращает вас в лорда ситхов за одну ночь».
  
  — Я не это имел в виду. Оби-Ван вздохнул. «Если ты не хочешь слушать меня о видениях, ты хотя бы послушаешь меня о нашей миссии? Наше поручение в отношении Пиджала исходит от самой канцлера Кай, и она была предельно ясной. Мы здесь, чтобы защитить принцессу Фанри и стать свидетелями заключения договора, чтобы можно было открыть гиперпространственный коридор. Если нам придется настаивать на том, чтобы договор был изменен и сделан справедливым, то мы это и сделаем. Но вы не можете отказаться подписать от имени Республики. У вас нет права делать такой выбор».
  
  Его ученик не ошибся. Но когда факты сталкивались с идеалами, Куай-Гон предпочитал изменять факты.
  
  
  «Я могу иметь право подписать договор, который приговаривает людей к рабству и рабству», — сказал он. — Но это не значит, что я имею на это право .
  
  — Значит, ты отворачиваешься от Аверросса и Фанри вместо того, чтобы убеждать их? — сказал Оби-Ван. «Мы все еще можем преуспеть в этой миссии и сделать то, что справедливо для жителей Пиджала. Однако если вы упорно цитируете мистицизм и отказываетесь идти на компромисс…
  
  — Я буду настаивать, — ответил Куай-Гон. «Раэль Аверросс не слушает разума. Его стремление защищать Фэнри превратилось в манию. Мы с ним ничего не добьемся. Фэнри — ребенок, который должен смотреть на Раэля как на отца. Если он не сдвинется с места, я сомневаюсь, что она сдвинется с места. Это не предмет переговоров, Оби-Ван. Это дело принципа, и мы должны стоять твердо».
  
  Оби-Ван вздернул подбородок. "Да. Это дело принципа. Принцип заключается в том, что мы, как джедаи, не должны выходить за рамки своего мандата, что мы должны работать в рамках этого мандата, чтобы поступать правильно».
  
  Это был второй раз за последние полдня, когда Куай-Гону читали лекцию об ограничениях мандата джедая. Совесть слегка ужалила его; джедаям было важно не зазнаваться, не навязывать свои желания и ценности всем окружающим.
  
  Но эта ситуация была другой. Так и должно было быть, потому что единственное, что Куай-Гон знал как абсолютную правду, это то, что его видение было реальным. Он сказал: «В этом случае, мой падаван, мы не можем одновременно работать в рамках нашего мандата и поступать правильно. Я выбрал последнее».
  
  Оби-Ван направился к двери, явно обессиленный. «В начале моего ученичества я не мог тебя понять, — сказал он. «К сожалению, это так же верно и здесь, в конце».
  
  Только вчера они работали вместе, как никогда раньше. Как Квай-Гону удалось приблизиться к Оби-Вану, в то время как он отдалялся?
  
  Незадолго до того, как Оби-Ван вышел из комнаты, Куай-Гон сказал: «Однажды ты спросил меня об основных ритмах владения световым мечом. Почему я держал тебя там вместо того, чтобы обучать более продвинутым формам боя.
  
  Оби-Ван неохотно снова повернулся к нему лицом. — Полагаю, вы думали, что я не готов к большему. Точно так же я не готов поверить во все эти мистические…
  
  
  — Не поэтому.
  
  После долгой паузы Оби-Ван успокоился до такой степени, что готов слушать. — Тогда почему, Куай-Гон?
  
  — Потому что многие падаваны — и полноправные рыцари-джедаи, если уж на то пошло, — забывают, что самая основная техника — самая важная. Самый чистый. Скорее всего, он защитит вас в бою и станет основой всех грядущих знаний, — сказал Куай-Гон. «Большинство учеников хотят быстро перейти к более ярким или эзотерическим стилям боя. Большинство Мастеров позволяют им это, потому что в конце концов мы все должны найти свою предпочтительную форму. Но я хотел, чтобы ты был уверен в своей технике. Я хотел, чтобы вы так хорошо понимали основные ритмы, чтобы они стали инстинктивными, чтобы вы были почти неприкасаемы. Прежде всего, я хотел дать вам подготовку, необходимую для достижения всего, что вы задумали позже».
  
  Оби-Ван молчал так долго, что Куай-Гону стало интересно, не слишком ли он зол, чтобы по-настоящему услышать хоть что-то из того, что он сказал. Но, наконец, его падаван кивнул. — Спасибо, Куай-Гон. Я ценю это. Но-"
  
  "Но что?"
  
  — Ты мог так и сказать, — ответил Оби-Ван и ушел.
  
  
  —
  
  Ком в горле Оби-Вана не исчезал в течение нескольких минут, сколько бы раз он ни сглатывал, или как сильно ни пытался отвлечься от других вещей.
  
  Он пытался помочь мне все это время, подумал он. Куай-Гон заботился обо мне больше, чем я думал. Да и сейчас.
  
  Знание этого успокоило что-то глубоко в душе Оби-Вана, боль и неуверенность, которые жили в нем много лет. Он задавался вопросом, насколько его ученичество будет выглядеть для него иначе, когда он пересмотрит свои воспоминания через эту новую перспективу.
  
  Но ничто из этого не приблизилось к решению проблем на Пиджале.
  
  На ум пришло только одно решение. Это было серьезным нарушением протокола — выходило за пределы надлежащих границ любого падавана. Оби-Ван отверг ее только по этой причине, но когда все остальные идеи потерпели неудачу, к нему снова пришла эта. На этот раз он не мог поколебать его.
  
  
  «Есть правила того, что могут делать падаваны и что могут делать мастера» , — сказал он себе. Если я сделаю это, я нарушу почти все эти правила.
  
  Однако после нескольких часов раздумий Оби-Ван понял, что у него нет выбора.
  
  Пришло время пройти через голову Куай-Гона.
  
  Он вернулся в библиотеку дворца, которая все еще была совершенно пуста, и активировал один из коммуникационных терминалов. Когда его экран загорелся, искусственный голос сказал: «Укажите местонахождение и личность получателя».
  
  «Корусант, Храм джедаев». Оби-Ван глубоко вздохнул. «Сообщение для Совета джедаев».
  
  
  
  
  
  
  яНе то чтобы Оби-Ван никогда раньше не разговаривал с Советом джедаев. Но он никогда не делал этого в одиночку, без Куай-Гона рядом с ним — и никогда не говорил ничего такого, что могло бы так шокировать Совет.
  
  «Квай-Гон и раньше сходил с ума, — сказала Саэси Тийн, — но он никогда так сильно не отклонялся от своего мандата или в таком серьезном вопросе».
  
  Поли Дапатян покачал головой, недоверие было видно даже через голограмму. «Конечно, договор нужно как-то изменить, чтобы защитить жителей Пиджала. Но срыв всего дипломатического процесса опасен, особенно когда несколько вооруженных сил угрожают верховенству закона на Пиджале и его спутнике».
  
  Почти весь Совет через голографию выстроился вокруг Оби-Вана. Он знал, что полная проекция лучше всего подходит для встречи такой серьезности, но у него возникло жуткое ощущение, будто он находился в самом Зале Совета. Лишь случайное мерцание освещало дворцовую библиотеку вокруг него.
  
  
  Он собрался с духом. «Я бы сказал, что чрезмерное влияние Зерки на эту планету, и на Аверросс в частности, уже угрожает верховенству закона. Но я боюсь, что крайняя позиция моего Учителя делает перемены менее, а не более вероятными. Между ними нет места для переговоров».
  
  Члены Совета обменялись обеспокоенными взглядами. Иет Кот сказал: «Мы не можем позволить этому продолжаться. И Джинн, и Аверросс должны быть немедленно отозваны.
  
  Оби-Вану не нравилось говорить это, но он должен был: «Аверросс был фактическим правителем этой планеты почти десятилетие. Он и наследная принцесса кажутся неразлучными. Если его увезут с планеты прямо перед церемонией, общественное настроение может стать ужасным — возможно, это приведет к привлечению сторонников как к оппозиции, так и к мерзавцам, кем бы они ни были. Я также подозреваю, что любой вакуум власти будет быстро заполнен Черкой. Они укоренились здесь».
  
  — Какой беспорядок, — сказал Кот с явным раздражением. «Я боюсь, мастер Йода, что остальные из нас должны были прислушаться к вам. Приглашение Куай-Гон Джинна в Совет…
  
  — Сделано, — сказал Йода. «Отменено, этого не будет».
  
  Йода голосовал против моего Мастера? Оби-Ван почувствовал неприятие так остро, как будто он был тем, кого нашли недостатком, а не Куай-Гон. Разделение между ними каким-то образом заставило Оби-Вана дорожить своим Учителем больше, а не меньше. Как будто ему пришлось отойти подальше, прежде чем он смог ясно разглядеть этого человека.
  
  Но ясное видение Куай-Гона не помогло Оби-Вану достучаться до него.
  
  — Вы все так уверены, что Куай-Гон ошибается, полагаясь на свое видение? Йода выпрямился. — Ты уверен, что Сила не говорит с ним?
  
  Последовавшая тишина длилась, казалось, долго. Сомнительно, сказал Депа Биллаба: «Будущее всегда в движении. Мы не можем полностью доверять таким видениям».
  
  "Нет мы не можем. Куай-Гон ошибается. Но также ошибкой будет сказать, что такие видения не могут иметь значения». Йода повернулся, чтобы установить зрительный контакт с каждым присутствующим членом Совета по очереди, затем, наконец, с Оби-Ваном. «Какие есть доказательства того, что сон Куай-Гона может сбыться?»
  
  
  Оби-Ван признался: «Во сне Куай-Гон представил всю Небесную Чашу — зал для коронации и подписания договора — в мельчайших деталях. Когда он сам увидел Чашу, она была идентична его видению во всех смыслах».
  
  Поли Дапатян склонил голову набок, явно впечатленный; он был не единственным членом Совета, который так отреагировал. Но другие остались скептичными. «Джинн вполне мог видеть голограмму или картинку давным-давно, — настаивал Кот. «Место может выглядеть так же, как его сон, но это не имеет никакого отношения к тому, будут ли события развиваться так, как он говорит, и при этом это довольно бессвязная версия событий».
  
  «Кроме того, — добавила Сэси Тийн, — стремление узнать будущее — это путь на темную сторону».
  
  Оби-Ван сказал то же самое, но Тийн прозвучал резче.
  
  Йода хмыкнул. — Стремление узнать, да. Но искать это видение Куай-Гон не стал. Пришло к нему непрошено, так оно и было. Такие видения могут быть ложными, но не тьмой сами по себе».
  
  «Можно ли назвать все, что ведет к такому искушению контролировать будущее, свободным от тьмы?» — сказал Тиин.
  
  Дапатян глубокомысленно кивнул. « Мы не можем оценить тактические последствия этих видений, не принимая во внимание этические последствия».
  
  Действительно ли они собираются тратить время на обсуждение теоретической этики вместо того, чтобы разбираться с надвигающимся кризисом? Эта мысль потрясла Оби-Вана — такой критики в адрес Совета он ожидал от своего Учителя, но никогда не встречался с ней в себе. Возможно, Куай-Гон был прав насчет склонности Совета к ссорам, а не к лидерству…
  
  «Не будь ребячливым, — сказал себе Оби-Ван. Они Совет. Конечно, они рассматривают все аспекты каждой ситуации . И в любое другое время он мог бы счесть это обсуждение интересным. Однако сейчас это отвлекло его от критических вопросов, на которые Совет должен был ответить. «Хозяева, пожалуйста, я должен вернуться на Луну с Куай-Гоном сегодня позже, чтобы проследить за активностью Цзерки и, надеюсь, найти и опознать негодяев». Призыв от его Учителя появился на датападе Оби-Вана, когда он информировал Совет; С тех пор чувство вины тяготило его. "Чем ты планируешь заняться?"
  
  
  — Вопрос не в этом, — сказал Йода. — Реши, что ты будешь делать, юный падаван.
  
  
  —
  
  После долгого, в основном молчаливого путешествия с Оби-Ваном к месту встречи, Куай-Гон был рад увидеть, что Мерикс приземлился неподалеку. Даже поведение Пакса Марифера было бы долгожданным перерывом в неловкости между ним и его учеником.
  
  — Итак, — позвал Пакс из люка корабля, — готовы сегодня снова подвергнуть опасности наши жизни?
  
  — С нетерпением жду, — ответил Куай-Гон.
  
  Пакс приподнял бровь, но просто жестом велел им садиться на взлет.
  
  — Хорошо, — сказала Рахара Вик, когда они снова оказались в космосе, — мы получили координаты, которые вы прислали, но еще не провели разведку. После вчерашнего взрыва мы хотели, чтобы с нами поехал кто-то из джедаев, прежде чем мы приблизимся к потенциально вооруженным людям».
  
  «Понятно». Куай-Гон наклонился дальше в кабину «Мерикс» , чтобы изучить ее показания. — Мы направляемся к шахте «Черка» — не одной из их крупных операций, но она находится недалеко от районов, которые негодяи атаковали раньше. Так что, что бы Черка там ни делала, похоже, это представляет интерес для людей, которых мы пытаемся найти.
  
  Пакс скрестил руки на груди и прислонился к стене. — Почему ты обратил на это внимание только сейчас?
  
  Оби-Ван заговорил. «Потому что раньше было трудно обнаружить значимые закономерности. Но мы узнали, какие действия были делом рук оппозиции, а какие — делом рук мерзавцев. Как только мы просмотрели запись с этим знанием, закономерности стали яснее. Это место важно для негодяев. Это делает его важным для нас».
  
  
  — Хорошо сказано, падаван. Квай-Гон искренне похвалил. Почему это заставило Оби-Вана вздрогнуть?
  
  Вскоре они спускались в атмосферу Луны. Закопченная дымка на горизонте указывала на объект «Цзерка». По сигналу Куай-Гона Рахара сбил Мерикс . Найти место для посадки на этой более каменистой и неровной местности оказалось непросто, но ей удалось посадить корабль на самой границе диапазона сканера. На таком расстоянии только целенаправленное сканирование могло бы многое уловить. Пакс и Рахара могли наблюдать за джедаями, пока они разведывали объект «Черка», но вряд ли «Черка» обнаружила «Мерикс» .
  
  Куай-Гон и Оби-Ван отправились пешком, со световыми мечами в руках и бластерами на боку. Любой, кто сегодня носит один из этих необычных щитов, будет гораздо менее защищен, чем раньше. Они двигались как можно тише, отгибая ветки в стороны и медленно отпуская их, ставя ноги не на мертвые, а на траву или мягкие листья. Молчание между ними было не неловким, а необходимым, и их снова объединила общая цель.
  
  — Мы достаточно хорошо справимся с этой миссией, — заметил Куай-Гон. Ему пришло в голову, что его приглашение в Совет может не пережить его неповиновение мандату миссии на Пиджале; если да, то останется ли Оби-Ван его падаваном? Оставшееся время на Пиджале даст ответ.
  
  Запах дыма сигнализировал, что они приближаются. И Оби-Ван, и Куай-Гон закутались в свои плащи и натянули капюшоны в качестве камуфляжа. Оби-Ван, державший сканер, жестом попросил Куай-Гона рассмотреть его поближе. «Руда, которую они добывают, не выглядит особенно редкой или драгоценной».
  
  — Нет, — согласился Куай-Гон, перепроверив показания минералогии. «Зерка добывает здесь не потому, что это необходимо. Просто потому, что это возможно. Это интересно, однако… — Он указал на необычные всплески на графиках в районе одного из краев комплекса «Цзерка».
  
  «Кибер… нет, конечно, это кристаллы колена». Задумчиво Оби-Ван постучал пальцем по краю сканера. «Если Зерка действительно ищет кристаллы колена…»
  
  
  Куай-Гон завершил мысль. «В конце концов, они могут стоять за негодяями. Возможно, именно так они собирают кристаллы для питания этих таинственных щитов.
  
  — Мы даже не знаем, что щиты используют колен, — сказал Оби-Ван, противореча не Куай-Гону, а своим собственным мыслям.
  
  Кивнув, Куай-Гон ответил: — Мы также не уверены, что наши световые мечи неэффективны против этих тварей. Одна битва не может быть абсолютным доказательством».
  
  — Мы должны убедиться в этом, хотя я не думаю, что это будет весело. Ухмылка осветила лицо Оби-Вана всего на мгновение.
  
  «Посмотрим, сможем ли мы узнать, что они делают с кристаллами колена». Куай-Гон жестом пригласил Оби-Вана следовать за ним.
  
  Вместе они продолжали двигаться, пока не оказались почти у периметра комплекса. Только короткие голубоватые вспышки света освещали электронный забор, обозначавший границу. Хорошо, подумал Куай-Гон. Таким образом, мы можем видеть все.
  
  На первый взгляд ничто в этом объекте не отличалось от бесчисленного множества других операций по добыче полезных ископаемых, которые Куай-Гон видел на протяжении многих лет. Дроиды-просеиватели бездумно перебирали сырье, отделяя руду от шлака, который подбирали дроиды-погрузчики, неуклюже ползающие по земле, забирая руду для первичной обработки. Порабощенные люди тоже присутствовали в своих серых комбинезонах, занимаясь обслуживанием дроидов. Вероятно, внутри было больше, выполняющих более сложные задачи, на выполнение которых простые рабочие дроиды не были запрограммированы. Это был скучный, изнурительный труд — еще один пример тяжелой работы, которую им приходилось выполнять по всей галактике.
  
  «Этому должен быть какой-то конец», — подумал Куай-Гон. Йода прав — джедаи не могут взять на себя полномочия положить конец рабству во всей галактике, не получив при этом больше власти, чем мы когда-либо должны были иметь. Но как-то это должно измениться.
  
  Их сканер замигал быстрее, пока они тихо шли сквозь деревья, приближаясь к области с кристаллами колена. — Вот, Мастер, — прошептал Оби-Ван. «Сейчас он должен появиться в поле зрения».
  
  Стала видна новая часть комплекса. Джедаи остановились и смотрели на него несколько мгновений, которые потребовались, чтобы поверить в это, пока АСП-7 с лязгом не приземлился на неровной поверхности, балансируя на руках огромного металлического контейнера. АСП-7 опустошил контейнер, встряхнул его один раз для верности и начал нести обратно, чтобы снова наполнить.
  
  
  — Мусор, — недоверчиво сказал Оби-Ван. — Зерка выбрасывает кристаллы колена в мусор?
  
  Куай-Гон, возможно, тоже не поверил бы этому, если бы не заметил несколько предательских оранжевых отблесков среди обломков. — Очевидно, они добывают другие минералы, которые мы обнаружили, а кристаллы колена — просто… обломки. Что ж, это говорит нам об одном из двух.
  
  — Мы знаем, что Зерка не стоит за негодяями, — сказал Оби-Ван. — Если бы это было так, им понадобились бы кристаллы Колена.
  
  «Это или кристаллы колена не используются для защиты негодяев». Куай-Гон выпрямился. «В любом случае, я сомневаюсь, что нам есть что узнать, обыскивая это сооружение. В операции Черки нет ничего особенного, и мы не приближаемся к мерзавцам.
  
  Электрическое шипение бластерного выстрела напугало их. Оба джедая подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из шахтерских дроидов взорвался.
  
  Сигнализация начала выть. На углу каждого объекта мигали красные огни. Дроиды-рабочие бросили свои задачи, разворачиваясь, чтобы обеспечить ту скудную защиту, на которую они были способны. Куай-Гон всмотрелся в горизонт и увидел три небольших транспортных средства, зависших прямо над линией деревьев и приближающихся к комплексу. Транспортеры спускались, приближаясь к посадке прямо за забором.
  
  Он знал, кто это будет, еще до появления первого солдата, и, конечно, Оби-Ван тоже знал. Но когда оттуда выскочила эта фигура с бластером в руке, Куай-Гону все же пришлось сказать: «Негодяи. Они здесь."
  
  
  
  
  
  
  ТСкука от сидения в ожидании джедая внезапно закончилась, когда в зону действия сенсоров замигали контрольные сигналы. Пакс взглянул на них, оценил ситуацию и подумал: « О, черт возьми».
  
  — Поле, блокирующее сканер, поднято, — сказал он. — При первом удобном случае мы убираемся отсюда.
  
  Вошла Рахара с булочкой в руке. "Ждать. А что насчет джедаев?»
  
  — Куай-Гон имел порядочность сказать, что мы не должны подвергать себя смертельной опасности из-за них. В настоящее время нам не угрожает смертельная опасность, но это слишком близко для комфорта. Придется ли ему провести полный анализ показаний, чтобы убедить ее? Затем на ум пришло более простое решение, и он указал через иллюминатор кабины на летящие фигуры у горизонта. "Там."
  
  Она задохнулась. — Чьи это корабли?
  
  — Понятия не имею, да это и не важно. Оружие кораблей включено, и они летят в атакующем строю. Это все, что мне нужно знать, чтобы оценить вероятность вышеупомянутой «смертельной опасности», которая чрезвычайно высока».
  
  
  Далекий бластерный огонь казался немногим более чем зеленоватыми полосами света над деревьями. Пакс предпочитал, чтобы огонь не приближался. Рахара пробормотала: «Кто бы они ни были, они атакуют объект «Черка».
  
  «Люди по твоему сердцу», — сказал он. — Давай оставим их, хорошо?
  
  Он надеялся, что она вернется в кабину рядом с ним и возьмет штурвал; Пакс был вполне адекватным пилотом, но ему не хватало магического прикосновения Рахары. У них было гораздо больше шансов уйти отсюда незамеченными, если она была в кресле пилота. Кроме того, она уже какое-то время снова была в беспорядке, перекусывая, и он был в настроении для большей компании и развлечения. (Ранее его проинструктировали, что недопустимо прерывать ее прием пищи, сон, отдых или просмотр видео только по этой причине. Кризис дал ему идеальное оправдание.)
  
  Но она уже отрицательно качала головой. «В учреждении не только отбросы Черки, — сказала она. — Люди, которых они поработили, тоже там. Их срубят прежде, чем кто-либо сможет прикоснуться к внутренним комнатам, где находятся их владельцы. Рахара выпрямился. «Я не могу этого допустить».
  
  — Хотя боюсь спросить, — сказал Пакс, — как ты собираешься это остановить?
  
  — Взяв Грань , чтобы обеспечить какое-то прикрытие. Рахара схватил со стойки шлем и направился к трюму.
  
  Это было неприемлемо на многих уровнях. Пакс поспешил за ней, крича: «Ты не сможешь сделать много хорошего в Грани — каждый из этих кораблей в пять раз больше и имеет в десять раз большую огневую мощь. Грубо. Точные цифры можно рассчитать, если вам нужно убедить».
  
  «Мне не нужны точные цифры. Мне нужно спуститься туда».
  
  С этими словами Рахара толкнула панель на стене. Обшивка на части пола убиралась, открывая доступ к пусковому отсеку внизу. Там, сверкая, как серебряный дротик, лежал Грань.
  
  Пакс чувствовал себя таким умным, когда купил одноместный истребитель. Если « Мерикс» когда-нибудь подвергнется нападению, у него будет возможность нанести ответный удар, сохранив при этом свой ценный груз в безопасности. Но он всегда представлял себя идущим в бой. Не Рахара.
  
  
  — Поднимите нас с земли, — сказала она. — Я возьму оттуда.
  
  Было заманчиво отказаться. Даже такому опытному пилоту, как Рахара Вик, не удалось запустить истребитель с расстояния в полметра от земли.
  
  Однако отказ взлететь только начал бы спор. Пакс уже знал, чем закончится этот спор. Он мог бы также помочь ей сделать так много хорошего, как она могла.
  
  — Рахара? — позвал он, когда она села на свое место. «Наденьте перчатки».
  
  Она ухмыльнулась ему на долю секунды, прежде чем зеркальная кабина «Фасета » закрылась.
  
  
  —
  
  Кратковременные надежды Оби-Вана на то, что они смогут остаться в стороне от боя, испарились, когда несколько негодяев развернулись и побежали прямо на них. «Они заметили нас».
  
  — Так кажется. Куай-Гон активировал свой световой меч, и Оби-Ван сделал то же самое. Его электрический гул почти успокаивал, напоминая, что кем бы ни были его противники, он был джедаем.
  
  Один из негодяев выстрелил в них, но не в них, понял Оби-Ван. Вместо этого болт попал в один из постов управления ограждением. На мгновение электронный забор вспыхнул так ярко, что стал таким же непрозрачным, как любая каменная стена. Затем он исчез, и между джедаями и негодяями не осталось ничего, кроме нескольких дроидов-шахтеров и двадцати метров грязи.
  
  Куай-Гон побежал вперед, взяв точку. Свободной рукой он схватил бластер, брошенный негодяем, и выстрелил в другого, но выстрел попал в щит противника, не причинив никакого вреда. Оби-Ван поклялся себе. Почему щиты должны были защищать и от обычного оружия? Защитные приемы Куай-Гона были выполнены безупречно, но их враги остались неприкосновенными. Это означало, что все негодяи должны были выжидать и ждать одной маленькой ошибки со стороны джедая.
  
  Оби-Ван нырнул за ASP-7, укрываясь. Он ожидал, что Куай-Гон сделает то же самое, но вместо этого его Мастер продолжал сражаться. Его одежда и волосы трепетали при каждом его движении, и когда Оби-Ван мельком взглянул на его лицо, он увидел только безмятежность. Полное спокойствие.
  
  
  «Я един с Силой», — подумал Оби-Ван, вспоминая старую поговорку Стражей Уиллов. Сила со мной.
  
  Он расслабился и позволил Силе течь сквозь него. Обычно в бою Сила, казалось, умолкала — не для того, чтобы покинуть его, а стать не более чем инстинктом. На этот раз, однако, Оби-Ван обнаружил, что подключается ко всему вокруг себя, как если бы он был в медитативном трансе. Он не ждал, пока его Учитель направит его. Наконец, он руководствовался исключительно Силой.
  
  Следующие несколько минут, казалось, прошли в замедленном темпе. Оби-Ван не почувствовал страха, когда вышел из-за дроида-погрузчика и снова вступил в бой с негодяями. Жизнь и смерть были одинаковыми внутри Силы; не от чего было спрятаться, нечего было отвлекать его. Вместо этого он мог видеть траекторию каждого выстрела бластера до того, как он выстрелит. Его тело не нуждалось в помощи со стороны сознания, чтобы направлять световой меч так, чтобы отражать каждый выстрел.
  
  Куай-Гон всегда поощрял его входить в медитативный транс во время боя. Оби-Ван всегда считал это абсурдным, если не невозможным.
  
  Но теперь, наконец, он сражался так, как учил его Учитель.
  
  
  —
  
  Рахара держал Грань так низко, что он задел верхушки некоторых деревьев. Она чувствовала глухой удар, падала в одну или другую сторону, на мгновение теряла скорость — но ее корабль не мог с этим справиться.
  
  «Я не жалею, что раньше нам никогда не приходилось использовать Facet в качестве настоящего истребителя, — подумала она, — но я рада, что он у нас есть сейчас».
  
  Все атакующие корабли к этому времени приземлились, так что в воздухе не о чем было беспокоиться. Как только Рахара очистила периметр объекта, она смогла увидеть, что происходит на земле. По эту сторону главного здания два рыцаря-джедая противостояли по крайней мере дюжине истребителей, и, судя по всему, держались. Они двигались так плавно, их световые мечи так сверкали, что она почти поверила, что это танцоры. Рахара ощутил дрожь от благоговения. Она всегда слышала о джедаях, использующих свои силы, но никогда раньше не видела этого.
  
  
  Фасет пролетел над ближайшим зданием, открывая еще один фрагмент комплекса и битву. Это показало ей, зачем она пришла сюда.
  
  Рядом с этим зданием — перерабатывающим цехом — около дюжины рабочих Цзерки ютились под навесом, пытаясь защититься от бластерного огня. Нападавшие, которые, по мнению Рахары, должны были быть негодяями, стреляли не прямо в этих бедняг, а только в само здание. Но если бы здание взорвалось, все рабы были бы убиты так же верно, как если бы они были внутри.
  
  Всего в метре от них была дверь. Рахара помнила старые протоколы, знала, что сотрудники Цзерки уже укрылись и заперли все входы, потому что все, кто имел значение, были в безопасности. Рабы не имели значения.
  
  Когда-нибудь она получит шанс на собственно Черку. Сейчас она могла помочь только тем, кого Черка бросила.
  
  Рахара взял Грань низко, почти на уровне земли, пролетая между порабощенными людьми и негодяями. Бластерный огонь поразил корпус, но это было личное огнестрельное оружие, а не более мощные пушки, которые использовались на кораблях; болты едва царапали поверхность и даже не замедлили ее. Как только она закончила, она снова ринулась назад, ближе к негодяям. Ее наградой было видеть, как они отскакивают назад, спасаясь от физического преследования.
  
  Она сделала вираж для третьего обхода территории. К этому времени порабощенные рабочие выскочили из здания Цзерки и спешили в шахту с минералами — более чем достаточно сильную, чтобы выдержать бластерный огонь. Должна ли она продолжать жужжать мерзавцам? Возможно нет; тогда она будет помогать Зерке, а не людям, которых Зерка поработила. Итак, Рахара поднял Фасет выше, чтобы еще раз осмотреться. Точки на далеком горизонте привлекли ее внимание.
  
  Ждать. Это приближающиеся корабли. Вслух Рахара пробормотал: «Кто это , черт возьми ?»
  
  Зелено-белый свет взорвался вокруг нее, окружив Грань, которая опасно наклонилась в сторону. Она боролась за контроль, но корабль уже плохо реагировал. Судя по всему, по крайней мере у одного из негодяев было зенитное оружие, которым только что ее убили. Рахара ничего не мог сделать, кроме как сильно подтянуться, пытаясь смягчить силу приближающегося удара.
  
  
  —
  
  
  — Не смотри сейчас, — крикнул Оби-Ван сквозь шум битвы, — но я думаю, что у нас есть подкрепление!
  
  Куай-Гон посмотрел на горизонт и увидел приближающиеся корабли — боевые корабли, мало чем отличавшиеся от кораблей негодяев, но каждый из них гордо носил королевские цвета зеленого и белого цветов. Несмотря на протесты Раэля, их поддержала охрана Фанри.
  
  Негодяи, похоже, не планировали такого непредвиденного обстоятельства. Некоторые из них опустили оружие и в явном замешательстве огляделись. Но некоторые другие уже сломались и бежали за своими кораблями. Полное отступление казалось вероятным.
  
  Затем по лагерю разнесся звук ломающегося металла. Куай-Гон обернулся и увидел небольшой корабль, однопилотный истребитель, поднимающий вверх шлейфы грязи, когда он остановился на земле. «Должно быть, это истребитель с « Мерикс», — подумал он. Хотя Куай-Гон раньше не видел истребитель, Пакс уже воспользовался возможностью, чтобы похвастаться им.
  
  Кто бы ни находился в кабине этого корабля, ему грозила серьезная опасность захвата или смерти. Будь то Пакс или Рахара, они были там только потому, что настоял Куай-Гон.
  
  Это означало, что его обязанностью было вывести их живыми, если он сможет.
  
  
  
  
  
  
  ОБи-Ван увидел, как его Учитель бежит к сбитому истребителю, и инстинктивно понял, что он должен удерживать свои позиции против негодяев, пока они не отступят. Спасение пилота будет зависеть от Куай-Гона.
  
  По крайней мере, так он думал, пока обветренные дройдеки не начали выкатываться из подземных желобов. Наконец-то сработала защита Зерки. Несколько дройдек направились к негодяям, но двое нацелились прямо на Куай-Гона.
  
  Волна удивления и страха, прокатившаяся по негодяям, сказала Оби-Вану, что они собираются бежать. Это позволило ему полностью игнорировать их и бежать к Куай-Гону.
  
  Призыв к Силе позволил ему прыгать дальше и выше, чем когда-либо раньше, по крайней мере, на пять метров, кувыркаясь в воздухе, чтобы приземлиться в оборонительной позиции, немного впереди своего Учителя. Куай-Гон закричал: «Что, по-твоему, ты делаешь?»
  
  Единственным ответом Оби-Вана было отражение огня дроидов. Эти выстрелы можно было заблокировать их световыми мечами, но дройдеки могли стрелять в пять раз быстрее, чем любой человек, и их было как минимум в десять раз сложнее остановить.
  
  
  Весь комплекс вступил в бой одновременно с боевыми дроидами. Должно быть, кто-то из высших чинов Черки, толпящийся в одном из зданий, запоздало дал сигнал к эвакуации. Хотя Оби-Ван по-прежнему сосредоточивался на боевых дроидах, он мог видеть большую часть сцены вокруг них: блочные автоматические корабли, выходящие из бетонных шахт, двери, открывающиеся для рабочих Цзерки, суетящихся со всем своим имуществом, дроидами и оборудованием…
  
  -и люди.
  
  
  —
  
  «Оуууу». Рахара застегнула ремни пилота в Facet , чтобы она могла подготовиться. Ее корабль занесло, и он остановился на краю канавы, резко накренившись набок. Держа одну руку под собой, она могла приподняться и посмотреть, что происходит.
  
  Кабина была наполовину покрыта грязью. Сквозь мазки она увидела дроидов, движущихся по заданной схеме к автопилотируемым тягачам. Рахара сразу узнала протокол эвакуации. Она прошла через несколько таких, когда шахта грозила взорваться и повредить оборудование.
  
  Ладно, Зерка уходит. Рахара почувствовала облегчение, а затем и чувство вины за то, что чувствовала себя так, когда всего в нескольких метрах от ее корабля порабощенных людей грузили на тягачи. Но она достаточно хорошо знала процедуру эвакуации, чтобы понять, что без оружия она ничего не может сделать с кораблем, который нуждается в ремонте, прежде чем снова сможет летать.
  
  Интересно, подумала она, есть ли среди них люди, которых я знаю.
  
  Слезы наполнили ее глаза, когда Рахара представила себе некоторые из их лиц — товарищи-рабы, которые были добры к маленькому ребенку, проданному от ее родителей, утешали ее, как могли…
  
  Дроид-охранник подъехал к Грани, закрывая Рахаре обзор всего, кроме грязи. Сквозь кабину она услышала его жестяной голос: «Сканирование».
  
  
  Рахара замер. Ей казалось, что тыльная сторона ее левой руки горела, словно давным-давно вырезанная бирка пыталась подать сигнал Черке сама по себе. Она посмотрела на свои темно-синие перчатки и повторила про себя: «Ты в безопасности». Ты в безопасности.
  
  Дроид-охранник направил луч зеленого света в кабину, на мгновение ослепив ее. Она все еще моргала, когда он оторвался от кабины, обнажив ее.
  
  «Первоначальное сканирование не дало результатов», — сказал он, когда луч еще раз пронесся над Рахарой. Его длинные многосуставчатые руки развернулись со следующими словами: «Подтверждено с помощью распознавания лиц. Собственность Черки».
  
  "Нет!" Джедаи были где-то здесь — если бы она только могла добраться до них, они бы ей помогли…
  
  Но зажим дроида-охранника схватил ее, выбив воздух из легких Рахары и схватив ее в свои объятия. Ее ноги болтались в нескольких сантиметрах над землей, так что она не могла оттолкнуться. Миниатюрные клещи щелкнули из панели, чтобы вырвать левую перчатку. Игла вонзилась ей в тыльную сторону ладони, пронзив кожу, и она закричала от боли.
  
  — Временная метка на месте, — сказал дроид.
  
  Рахара был готов умереть в глубоком космосе. Попасть в тюрьму как вор драгоценностей. Вступить в конфликт с хаттами. Чтобы быть застреленным негодяями. Она приняла все опасности, которые таила в себе ее жизнь, кроме одной. Единственное, о чем она умоляла Силу пощадить ее, было возвращение в рабство.
  
  Вот и хватит Силы, оцепенело подумала она, когда дроид-охранник погрузил ее в тягач с остальными вещами Черки.
  
  
  —
  
  Военные корабли дворца приближались, когда рыцари-джедаи сражались с двумя дройдеками по периметру комплекса. Воздух наполнился озоном от бластеров, странным противовесом органическим запахам хвои и грязи. Дымка покрывала землю — дым, лужи, испаряющиеся от жара бластерных выстрелов, рудная пыль — затрудняла видимость, как будто они пробивались сквозь клубящийся туман, который достигал им по колено.
  
  
  Куай-Гона это не смутило. Все, что ему и Оби-Вану нужно было сделать, это подождать еще немного времени. Тогда на их стороне будет дополнительная огневая мощь, и победить дройдеков будет легко.
  
  Но, наблюдая за Оби-Ваном в действии, сражающимся так же блестяще, как и любой полноправный рыцарь-джедай, Куай-Гон решил, что дополнительная огневая мощь может и не понадобиться.
  
  — Оби-Ван! он назвал. «Треугольник!»
  
  Его ученик загорелся, на этот раз полностью поняв Куай-Гона. Они подошли ближе друг к другу, почти спина к спине. Под нос, все еще яростно защищая их своим световым мечом, Оби-Ван пробормотал: — Скажи, когда.
  
  Куай-Гон едва не промахнулся, и его световой меч встряхнуло его руки, но он тут же оправился. Он наблюдал, как два дроида развернулись, каждый к джедаю, на которого он нацелился как на свою главную цель. "В настоящее время."
  
  Вместе они прыгнули более чем на два метра в сторону, ровно до середины между дройдеками, а затем пригнулись к земле.
  
  Над их головами вспыхнули бластерные заряды, выпущенные каждым дроидом прямо друг в друга. Потрескивающее голубое электричество пробежало по их обшивке, каждая из них завибрировала, а затем рухнула.
  
  Оби-Ван полуповернулся, чтобы улыбнуться ему. "Это больше походит на это."
  
  "Ну давай же." Куай-Гон не забыл, что Грань исчезла несколько минут назад. Тяжелый клубящийся туман вокруг их ног с каждой секундой становился все более непрозрачным, и ему хотелось поискать, пока мрак не стал непроницаемым.
  
  Воздушное пространство над комплексом «Черка» превратилось в трехмерную пробку, достойную Корусанта. Корабли Черной Стражи пытались уйти в одном направлении, преследуемые дворцовыми судами; В другом взлетали тягачи «Цзерка»; и несколько оставшихся королевских кораблей начали спускаться посреди всего этого. Куай-Гон надеялся, что дворцовые войска получают подробные сканы кораблей негодяев. Тогда, возможно, их можно было бы проследить и разгадать тайну их происхождения.
  
  Его ботинки тащились по грязи, пока они шли дальше вглубь территории, в то место, где Куай-Гон видел, как падает Грань . Ни Пакс, ни Рахара не показывались. Он ускорил шаги; пилот может быть ранен.
  
  
  — Все остальные дроиды направились к перевозчикам Черки, — сказал Оби-Ван. «Мы в безопасности».
  
  — По крайней мере, на данный момент. Куай-Гон искоса посмотрел на своего ученика. У Оби-Вана было несколько крошечных пятнышек грязи на лице вперемешку с веснушками, и он порвал капюшон своей мантии. Никогда еще Куай-Гон не видел его таким воодушевленным. — Ты великолепно сражался.
  
  "Я знаю! О… я имею в виду, спасибо, Мастер.
  
  Куай-Гон усмехнулся. — Продолжай, падаван. Заяви об этом. Вы заслужили право.
  
  Оби-Ван опустил голову, пытаясь быть скромным, хотя широкая улыбка на его лице говорила о другом. «Всегда, раньше, когда ты говорил о достижении состояния транса во время боя — я думал, что это невозможно. Но сегодня я достиг этого. Я чувствовал присутствие Силы, как никогда раньше».
  
  — Поразмышляй над этим сегодня вечером, — сказал Куай-Гон. «Вспомните чувства, которые вами руководили. Чем больше вы достигаете этого состояния во время боя, тем легче вам будет в будущем, пока оно не станет второй натурой и… о нет.
  
  Сильный ветер развеял густой туман, обнажив участок голой земли, включая слегка поврежденную Грань , лежавшую рядом с неглубокой канавой. Кабина пилота была открыта. Внутри никого не было.
  
  Улыбка Оби-Вана померкла. "Что это?"
  
  — Истребитель с Мерикса, — сказал Куай-Гон. «Либо Пакс, либо Рахара пришли сюда, чтобы помочь, но их нет на корабле».
  
  — Что означает, что они ранены или… — Оби-Ван наполовину повернулся и позвал: — Рахара? Вы меня слышите? Это Оби-Ван Кеноби! Ты в безопасности, просто дай нам знать, где ты!»
  
  Никто не ответил.
  
  Сначала Куай-Гон хотел упрекнуть Оби-Вана за то, что он предположил, что Рахара пилотировала корабль, но потом его интуиция согласилась. Рахара Вик была той, у кого была личная неприязнь к корпорации «Черка» и более глубокое сочувствие к людям, находящимся под ее контролем. Пакс никогда не стал бы ввязываться в эту гущу; никто не мог помешать Рахаре сделать это.
  
  
  — Мастер Джинн, — сказал низкий голос капитана Дерена. Куай-Гон оглянулся и увидел приближающегося к ним капитана в своей летной форме, а по бокам от него стояли охранники. — Слава богу, с тобой все в порядке.
  
  — Капитан Дерен, — сказал Куай-Гон. «Скажи мне, тебе пришлось драться с Раэлем Аверроссом, чтобы прийти сюда? Или тебе удалось улизнуть?
  
  Тень улыбки мелькнула на лице Дерена, но тут же исчезла. — Принцесса Фанри сама приказала мне прийти сюда, чтобы вы вдвоем не путешествовали по такой опасной территории в одиночку. Когда мы поняли, что вы в опасности, ваша защита стала нашей первоочередной задачей».
  
  Так что Ее Светлость была способна бросить вызов своему регенту, когда ставки были достаточно высоки. Куай-Гон задался вопросом, было ли это признаком взросления мудрости, свидетельством того, что Фанри действительно становилась королевой, в которой так нуждалась Пиджал, или простым юношеским бунтом. В любом случае прибытие дворцовых войск было случайностью. — Мы работали с… Куай-Гон сделал паузу, чтобы найти наиболее благоразумный способ обратиться к Паксу и Рахаре. — …независимые пилоты, которые доставили нас в это место. Один из них полетел в бой, чтобы попытаться нам помочь. Сейчас мы ищем ее».
  
  Дерен кивнул. — Я поручу двум своим офицерам помочь вам.
  
  «Было бы очень признательно. Но нам также очень нужны любые имеющиеся у вас сканы кораблей негодяев. Мы смогли определить, что они не спонсируются Зеркой — это очевидно». Куай-Гон обвел взглядом хаос, затем остановился, увидев область мусора, которую они с Оби-Ваном уже наблюдали ранее. Какой-то дроид выковырял из него огромные впадины. Была только одна вещь, которую Черка выбрасывала, что могло понадобиться негодяям. «Возможно, весь этот рейд был не более чем попыткой украсть кристаллы колена».
  
  «Кто знает, почему оппозиция что-то делает?» — сказал Дерен с презрением в каждом слоге.
  
  Куай-Гон нахмурился, готовый возразить, но тут из леса появилась еще одна фигура — Пакс Марифер в нелепо большом синем плаще. "Где она?" Звонил Пакс. — Рахара еще не вернулась, что говорит о том, что она присела здесь, и, поскольку я не мог пролететь сквозь эту рукопашную… — Он махнул руками в общем направлении воздушного движения, хотя к тому времени оно почти стихло. — …Я был вынужден идти сюда, чтобы забрать ее.
  
  
  — Независимые пилоты, — тихо сказал Куай-Гон Дерену, прежде чем снова повернуться к Паксу. — Боюсь, Фасет был сбит во время боя. Рахары больше нет в кабине. Мы ищем ее».
  
  Лицо Пакса побледнело, когда он поспешил к Фасету — даже бледнее, чем обычно. — Здесь были дроиды-охранники? Сканирование оборудования и людей? Когда Куай-Гон кивнул, Пакс остановился как вкопанный, запустив руки в растрепанные волосы, и пробормотал: — Она больше не была помечена. У нее были перчатки. Они не получили ее. Они не могли.
  
  Капитан Дерен снял шляпу, как делал бы это при приближении к близким того, кто пал в бою. — Простите меня, но… вы говорите о жетоне раба Черки? Когда Пакс в тревоге повернулся к нему, капитан поспешно добавил: «Ни слова об этом никогда не будет передана представителю Черки. Клянусь.
  
  — Тогда да, я об этом и говорю, — сказал Пакс.
  
  «С сожалением сообщаю вам, что в последние годы Цзерка модернизировала большинство своих дроидов-сканеров с помощью технологии распознавания лиц. У них в файлах есть голограммы всех разумных людей, которыми они когда-либо владели, начиная с поколений. Дерен печально покачал головой. «Если этот пропавший человек когда-то принадлежал Зерке, дроид-охранник, вероятно, опознал ее».
  
  Куай-Гон ожидал, что Пакс взорвется от ярости, набросится на одного или обоих из них или, не сказав больше ни слова, уйдет в лес. Вместо этого он просто стоял в грязи с пустыми и испуганными глазами. Пакс ни на что так не походил, как на потерянного ребенка. Он не двигался, пока не заметил что-то в грязи. Затем он опустился на колени и взял синюю перчатку, которую почти нежно сложил обеими руками.
  
  Это был личный момент, Куай-Гон больше не должен был свидетелем. Он повернулся к Дерену. — Вы все еще предполагаете, что мерзавцы связаны с оппозицией. Доказательств этому нет ни здесь, ни где-либо еще.
  
  
  «Я знаю, что люди, напавшие на одно здание, нападут и на другое, — сказал Дерен. «Я знаю, что люди, которые прибегают к насилию, будут продолжать применять насилие. Это говорит мне все, что мне нужно знать об оппозиции». С этими словами он ушел.
  
  Куай-Гон не стал звать его вдогонку. Не было смысла звонить тому, кто никогда не станет слушать.
  
  
  
  
  
  
  ТДо коронации оставалось два дня, и Фэнри наконец-то занервничала.
  
  "Как насчет этого?" — сказал придворный ювелир, открывая еще одну старинную простую деревянную шкатулку и обнаруживая украшенную драгоценными камнями корону — богато украшенную и показную до крайности, но не такую, как первая, которую она примеряла. Фанри взяла корону в руки и возложила себе на голову.
  
  — Вот это прекрасно, — сказала надзиратель сектора Зерка Меритт Коул, которая вместе с другими придворными дамами наблюдала за этим событием. — Вы так не думаете, министр Орт?
  
  Министр Орт выглядел взволнованным, как обычно, то есть вовсе не взволнованным. «Первая корона традиционна для церемоний коронации».
  
  «Эта коронация будет отличаться от других», — сказал Фэнри. Все остальные монархи Пиджали брали на себя абсолютную власть без конституции. Отложив вторую корону, она сказала придворному ювелиру: «Что-нибудь менее эффектное было бы лучше».
  
  
  "Хм." Ювелир нахмурился. «Обычно эффектность — это и есть главная цель короны, даже здесь. Позвольте мне просмотреть записи казначейства.
  
  Когда ювелир начал рыться в сокровищнице через датапад, кто-то постучал в дверь. К удивлению Фанри, именно Раэль Аверросс сказал: «Принцесса, нам нужно поговорить».
  
  — Это должно подождать, — отозвалась она. — Я еще не закончил выбирать корону.
  
  — Нам нужно поговорить сейчас, — настаивал он. Он был в ярости. Она много раз слышала, как он злится, но никогда на нее. Это потрясло ее больше, чем она могла подумать.
  
  — Стыдно, лорд-регент! Министр Орт поспешил к двери, чтобы лучше кричать через нее Аверроссу с другой стороны. — Она не подходит для того, чтобы ее видели. Как ты смеешь так оскорблять ее скромность?
  
  Фэнри провела рукой по своим волосам, которые, в отличие от любого другого дня ее жизни до сих пор, падали свободно, а не были завернуты в головной платок. Только в зрелом возрасте пиджальская женщина откладывала одежду. Коронация станет первым разом, когда Фанри покажет миру свои рыжие волосы.
  
  — Ладно, ладно, как угодно. Если нам нужно поговорить об этом вот так, мы это сделаем. Аверросс сделал паузу, может быть, чтобы отдышаться; звучало так, будто он пробежал весь путь от дворца до сокровищницы. — Фэнри, о чем, черт возьми, ты думал? Отправляете королевские войска на Луну?
  
  Краем глаза Фанри увидела, как Меритт Коул напряглась, как будто ее ударили. Очевидно, надзиратель прекрасно понимал, что джедаям нет дела до присутствия Черки на Пиджале. Ровным тоном Фанри сказала только: «Мастеру Джинну нужна помощь».
  
  — Мастер Джинн пытается сорвать договор, гиперпространственный коридор, вашу коронацию — все, ради чего мы работали с тех пор, как я здесь!
  
  Фанри вздохнула. «Мастер Джинн — джедай, посланный нам на помощь Советом джедаев. Так что, пока он на Пиджале, он под нашей защитой. Наш долг убедиться, что он остается в безопасности. Мы должны выполнять свой долг, даже если он не выполняет свой.
  
  — Очень хорошо сказано, Ваше Светлость. Министр Орт выпрямилась, как будто Аверросс каким-то образом мог видеть ее через дверь. — Мы закончили, лорд-регент? Может ли принцесса вернуться к своей задаче?
  
  
  "Да что угодно." Аверросс больше ничего не сказал.
  
  Вероятно, в долгой поездке он отработает часть своего гнева. Фанри подумала, что будет, когда они снова заговорят. Сейчас все, что имело значение, это то, что министр Орт была спокойна, Меритт Коул снова расслабилась, а ее волосы не были слишком рано видны.
  
  Ювелир короны протянул самую маленькую коробочку. — Попробуйте это, ваше светлое высочество.
  
  Открыв крышку, Фэнри увидела изящный обруч, украшенный крошечными драгоценными камнями, которые ловили свет и переливались дюжиной различных оттенков. Она возложила его на голову и посмотрела на себя в зеркало — как на королеву, которой скоро станет. — О, это прекрасно, — сказала она. «Это тот самый».
  
  
  —
  
  Куай-Гон вернулся из Пиджала с капитаном Дереном на одном из королевских кораблей. Оби-Ван прилетел позже, после того, как помог Паксу Мариферу отремонтировать Грань; Учитывая то, что случилось с Рахарой Уик, они должны были оказать этому человеку всю помощь, на которую они были способны. Возвращение могло дать возможность узнать, все ли королевские войска разделяют мысли Дерена о негодяях и Оппозиции. Вместо этого Куай-Гона угостили несколькими маршевыми песнями в разной степени веселой непристойности. Он вернулся во дворец ничуть не мудреный.
  
  Судьба Рахары Вик глубоко беспокоила его. Она пошла на риск, о котором он ее не просил, и она столкнулась с полным пониманием сопутствующих опасностей. Он знал, что не несет прямой ответственности за ее судьбу. Тем не менее, она никогда бы не оказалась рядом с комплексом «Черка», если бы он не заставил команду «Мерикс» оказать помощь в выполнении его миссии.
  
  Куай-Гон остановился в холле, ведущем в его покои во дворце. Его дух был в смятении. Ему нужно было успокоить его через более глубокий уровень медитации. Для этого ему нужно было уединение.
  
  Он пробирался через дворец, пока не нашел малоиспользуемое место, а внутри него лестницу в башню. Ступени были высечены в скале давным-давно, их края стали мягкими и закруглены веками ног. Куай-Гону пришлось пригибаться большую часть пути. Конечно, казалось, что в эту часть дворца приходит очень мало людей; может быть, это подарит ему час тишины и покоя.
  
  
  Вместо этого, когда он добрался до верхней террасы и вышел на открытый воздух, он обнаружил, что там стоит Раэль Аверросс.
  
  Руки Раэля были скрещены на груди, и он смотрел на тропинку, ведущую ко дворцу, вдоль которой росли тяжелые вековые деревья. Когда он оглянулся, то издал звук, который мог быть насмешкой или смехом. «Цифры. Я стараюсь уйти от всего этого, а ты все равно следуешь за мной.
  
  Куай-Гон чувствовал то же самое. Сказав так, они ни к чему не придут.
  
  Вместо этого он вышел на террасу, внимательно осмотрев великолепие их окружения. «Вам, должно быть, понравилось провести восемь лет в таком прекрасном месте, как это».
  
  Раэль пожал плечами. «Никогда не интересовался подобными вещами».
  
  Что было правдой. «Вот почему ты смог справиться с этим заданием, когда многие другие джедаи не смогли».
  
  «Джедаи живут в самом причудливом здании на самой причудливой планете галактики. Я полагаю, что большинство из них прекрасно справятся с Пиджалом. Раэль уперся локтями в каменную стену, окружавшую вершину башни. «Совет послал меня сюда, потому что знал, как я отношусь к Ниму. Они знали, что я никогда не справлюсь с этим, если я не буду вести себя правильно с каким-то другим ребенком, но я сказал им, чтобы они не давали мне еще одного падавана — ни тогда, ни когда. Поэтому они послали меня сюда, чтобы воспитать Фанри.
  
  Куай-Гон спросил: «Помогло?»
  
  "Немного. Но это не исправляет. Ничто никогда не исправит это». Отойдя от стены, Раэль стряхнул с себя задумчивость. — Что ты здесь делаешь?
  
  «В поисках уединения и тишины».
  
  «Мы довольно хорошо научились саботировать друг друга. По крайней мере, ты научился саботировать меня. Не знаю, есть ли у меня шансы на расплату.
  
  — Хочешь расплаты ? Куай-Гон задавался вопросом, насколько Раэль отклонился от учений джедаев.
  
  
  «Не знаю. Что я знаю точно, так это то, что я в плохом настроении, и если я не могу медитировать, мне придется с этим справиться». Раэль взял в руку рукоять светового меча. «Хочешь поспарринговать?»
  
  Поскольку похоже, что Куай-Гон тоже не собирался медитировать… — Давай.
  
  Они одновременно зажгли свои световые мечи — синий у Раэля, зеленый у Куай-Гона. Двое джедаев кружили друг вокруг друга, подводя итоги. Они много раз дрались друг с другом, но не с тех пор, как Раэль был юношей, а Куай-Гон — всего лишь мальчиком. Прошлый опыт может быть неприменим.
  
  Раэль замахнулся первым, упав ниже; Куай-Гон парировал удар и повторил движение, повернувшись так, что оказался ближе к стене.
  
  — Так что в эти дни обязательно прикрывай свою задницу, — сказал Раэль, переминаясь с ноги на ногу. «Раньше ты бросался в драку так, как хотел».
  
  — Дуку научил нас осторожности, — сказал Куай-Гон. "Что ж. Он пытался.
  
  Это рассмешило Раэля. «Сначала он научил нас доверять своим инстинктам. Вот что я делаю».
  
  Он двигался вперед с такой скоростью, что Куай-Гон едва успел поднять свой световой меч, чтобы заблокировать удар. Электрический гул их оружия превратился в треск статики, когда их клинки столкнулись. Один толчок назад, и Куай-Гон снова выгнал Раэля.
  
  «Дуку также рассказал нам о древних мистиках». Как много Куай-Гон отдал бы, чтобы узнать мысли своего старого Учителя об этой ситуации. — Но только после того, как ты познакомил меня с пророчествами.
  
  «Потому что они были чертовски интереснее всего, что можно было узнать из книг», — сказал Раэль. «Тем не менее, я никогда не воспринимал это буквально».
  
  Куай-Гон поднял бровь. «Дуку поверил в них однажды и в конце концов поверил снова».
  
  По последнему слову он пошел в атаку. Куай-Гон взмахнул мечом, резкими короткими движениями заставили Раэля отступить на несколько шагов, пока они не оказались вместе в центре террасы.
  
  
  Но Раэль оставался неустрашимым. «Дуку покинул джедаев. Ты должен признать, похоже, что он больше не полностью верит в учения джедаев.
  
  — У тебя еще есть вера? — спросил Куай-Гон, делая шаг вперед. Их световые мечи не соприкасались, но между ними потрескивали искры. — Это все, что здесь имеет значение.
  
  — Скажем, да, — ответил Раэль. «Скажем, я верю, что когда-нибудь в Силе будет идеальный баланс благодаря какому-то «Избранному». Ты когда-нибудь думал о том, что это значит, Куай-Гон? Это означало бы, что тьма будет так же сильна, как и свет. Так что неважно, что мы делаем, потому что, в конце концов, ничья! Неважно, какую сторону мы выберем».
  
  Куай-Гон выпрямился и деактивировал клинок. Раэль сделал шаг назад, опустив световой меч, но не выключая его.
  
  — Это важно, — тихо сказал Куай-Гон. «Важно, какую сторону мы выберем. Даже если никогда не будет больше света, чем тьмы. Даже если в галактике не может быть больше радости, чем боли. Каждое действие, которое мы предпринимаем, каждое слово, которое мы говорим, каждая жизнь, к которой мы прикасаемся, имеет значение. Я не поворачиваюсь к свету, потому что это означает, что когда-нибудь я «выиграю» какую-то космическую игру. Я поворачиваюсь к нему, потому что это свет. ”
  
  Тогда Раэль выключил свой световой меч, но битва еще не закончилась. — Ты сделал ошибки, Куай-Гон. Ты коснулся тьмы».
  
  "Да. Без сомнения, я буду снова. Это не выбор, который мы делаем один раз и от которого отказываемся. Это работа всей жизни». Куай-Гон направился к двери. Как ни странно, несмотря ни на что, он обрел большее чувство покоя. — Возьмись за эту работу снова, Раэль. Позвольте Силе направлять вас».
  
  — Я не твой падаван, — ответил Раэль. — Так что береги.
  
  Куай-Гон спас его. Он спустился вниз, гадая, когда — и если — его старый друг снова будет руководствоваться его принципами, а не стыдом.
  
  
  —
  
  
  Ранним вечером на луне Пиджала небо приобрело ярко-розовый оттенок. Пиджал висел в небе огромным и золотым, придавая этой сцене некую красоту, которой она не заслуживала.
  
  Оби-Ван преклонил колени в грязи, которая раньше была территорией Черки, а затем полем битвы. Рядом с ним находился « Фасет», а в его кабине сидел Пакс Марифер, желавший проверить их ремонт.
  
  "Хорошо. Что ты видишь, когда я это делаю?» — спросил Пакс под звук щелкнувшего выключателя.
  
  — Кривизна крыла увеличивает угол его дуги, — сказал Оби-Ван, потянувшись к панели у крыла.
  
  "Великолепный. А что насчет этого?»
  
  «Ой!» Оби-Ван отдернул руку. Пососав на секунду обожженный палец, он ответил: «Антигравитационные блоки нагреваются — в буквальном смысле».
  
  "Что ж. Тогда это хорошо. Это хорошо." Пакс произнес эти слова рассеянно, словно не совсем помнил, где находится. — Тогда, полагаю, мне незачем оставаться здесь.
  
  Они дважды, трижды и четыре раза проверяли мелкий ремонт, в котором нуждался Facet . Оби-Ван сильно подозревал, что Пакс откладывает свой отъезд из иррациональной надежды, что Рахара Вик внезапно появится и объяснит, где она была. Но наступала ночь, и на этой луне бушевала не одна вооруженная группировка. Им обоим нужно было уйти.
  
  — Пакс? он спросил. — Если это поможет, ты мог бы вернуться к « Мериксу» Таким образом, я мог бы направить Facet в его трюм.
  
  "Ой. Да. Конечно. Очень логично».
  
  Медленно, словно у него болели мышцы, Пакс выбрался из кабины «Фасет» и пошел в лес. Сколько времени пройдет, прежде чем он сможет заставить себя взлететь? Некоторое время, подумал Оби-Ван. Так и не сразу сам в Фасет полез.
  
  Его комлинк зажужжал. Он взял трубку и сказал: «Кеноби здесь».
  
  «Падаван Кеноби». Это был голос Мейса Винду. — Сейчас подходящее время для разговора?
  
  Совет джедаев принял решение.
  
  
  
  
  
  
  ВтЧто действие не может сделать, дипломатия может сделать.
  
  Или, в крайнем случае, деньги.
  
  — Супервайзер Коул, — сказал Куай-Гон, усаживаясь в ее роскошном кабинете. «Спасибо, что согласились встретиться со мной так быстро и в такой поздний час».
  
  — Я тоже надеялся поговорить с тобой. Меритт Коул сложила руки на столе. Через огромное окно за ее спиной он мог видеть силуэт дворца в последних угасающих лучах заката. — Кроме того, мы все часами готовимся к коронации. «Цзерка» спонсирует многочисленные ярмарки и мероприятия в честь будущей королевы.
  
  «Начальник сектора помогает организовывать массовые мероприятия?» — мягко спросил Куай-Гон, принимая маленькую чашку чая от маленького дроида-слуги из ЛеПиП. — Это кажется… ну, ниже твоего положения.
  
  Корпоративные типы всегда защищали свой статус, и Меритт Кол не был исключением. Она быстро объяснила. — Я предпочитаю думать об этом как об инвестиции в будущее Зерки, как здесь, на Пижале, так и в отношении нового гиперпространственного коридора. Все, что мы можем сделать для обеспечения беспрепятственной передачи власти, в конечном итоге принесет пользу этой компании не меньше, чем Ее Светлости».
  
  
  Куай-Гон кивнул, словно это была обычная приятная беседа за чаем. «Конечно, не похоже, что будет церемония».
  
  Улыбка Коула застыла, но не исчезла. «Я уверен, что Республика найдет кого-то, кто сыграет эту роль. Пожалуйста, знайте, мастер Джинн, что я не хочу бросить тень на ваши религиозные убеждения. Но сны, предсказывающие будущее, — ну, Корпорация «Зерка» не так принимает решения. Я надеялся поговорить с тобой, чтобы узнать, может ли что-нибудь убедить тебя… пересмотреть основания для своих действий.
  
  Другими словами, она надеялась, что он может взять взятку. Вероятно, у Меритта Коула было больше здравого смысла, чем предлагать ему деньги, но можно было использовать и другие формы приманки. Куай-Гону стало интересно, кусал ли когда-нибудь джедай.
  
  Конечно, их немного, но один или два? Возможно, тем более, что Коул ярко ему улыбался, что наводило на мысль, что она настроена оптимистично.
  
  «Мое решение окончательное. И я сомневаюсь, что Республика отправит кого-то еще для подписания Договора об управлении, не без существенных изменений». Хотя Куай-Гон не был уверен, как быстро отреагирует Совет джедаев, он знал, что Йода выслушал его опасения и отнесся к ним серьезно. Несмотря на все лекции Йоды о том, что джедаи не должны править, у него был забавный способ убедить канцлера Каджа выслушать; будут приняты меры. Люди больше не будут порабощены на Пиджале.
  
  Но Куай-Гон пришел сюда не для этого.
  
  «Давайте оставим политические вопросы позади», — сказал он, ставя чашку. «Вчера на луне Пиджала человек, которого Черка ранее удерживала как «разумную собственность», снова взяли под стражу…»
  
  — Не «ранее». ”
  
  Куай-Гон нахмурился. "Извините?"
  
  «Те, кто сбежали, вместо того, чтобы законно купить свою свободу или получить ее для себя, не принадлежат «Зерке», — сказал полковник. — Они по-прежнему принадлежат Зерке . Наши корпоративные хартии определяют это очень подробно, и, конечно же, любая планета, которая ведет с нами дела, должна согласиться работать в соответствии с хартией. Это включает Пиджала.
  
  
  Каждое слово этого было ненавистно Куай-Гону, но он оставался спокоен. Он был здесь, чтобы выполнить одну задачу и только одну задачу. «Затем, как вы и хотели, женщину, принадлежавшую Черке, снова взяли под стражу после нескольких лет на свободе. Я хочу договориться или купить ее свободу.
  
  Кол моргнул. Что бы она ни ожидала от него, это было не так. «Джедай хочет купить раба. Мой. Как ново. ”
  
  — Чтобы освободить ее, — подчеркнул Куай-Гон.
  
  Меритт Коул поджала губы. «Готовы ли вы рассмотреть цену, отличную от денег? Скажем, ваше сотрудничество в церемонии заключения договора? Согласен представлять Республику?
  
  Автоматический ответ застрял у него в горле. Мог ли он использовать это положение, чтобы добиться значимых изменений — поправок к договору или даже запрета рабства на Пиджале? Сможет ли он не только вернуть Рахару Уик, но и принести пользу всей планете?
  
  Возможно нет. Сердце Куай-Гона упало, когда он понял, насколько маловероятно, что Совет джедаев поддержит его в этом. Это было превышение его власти как представителя, и он знал это.
  
  Кроме того, его зрение оставалось ярким. Куай-Гон видел кровопролитие и беспредел на церемонии заключения договора. Он знал — так точно, как будто уже пережил это, — что не может допустить, чтобы церемония состоялась. Даже не для того, чтобы спасти собственную жизнь.
  
  — Это невозможно, — сказал он. «Однако я готов предложить значительную сумму денег или, возможно, дать совет о том, как могут измениться определенные политические ситуации, когда канцлер Кай покинет свой пост».
  
  Глаза Меритта Коула загорелись, и на мгновение Куай-Гону показалось, что это так просто. Его мнения не основывались на какой-либо конфиденциальной информации; многие люди полагали, что джедаи должны иметь внутреннее представление о работе правительства, что было правдой лишь отчасти. Куай-Гон имел представление не больше, чем кто-либо другой в галактике, о том, что другие кандидаты, такие как Элиссиар или Валорум, могут делать на своем посту. Однако он будет долго рассуждать, если это освободит Рахару Вик.
  
  
  Затем выражение лица Коула стало жестче. — Боюсь, я не могу этого сделать. Честно говоря, я не уверен, что мы могли бы заключить какую-либо сделку. Когда раб убегает, важно показать остальным тщетность этого действия. Если позволить такому человеку быть купленным и немедленно освобожденным, это может вызвать волнения. Порождайте ложные надежды. Я уверен, вы понимаете, что я имею в виду».
  
  — Ты имеешь в виду, — сказал Куай-Гон, — что я ничего не могу сделать, чтобы изменить твое мнение.
  
  С широкой улыбкой Коул сказал: — Абсолютно ничего.
  
  
  —
  
  «Вик, Рахара». Дроид-камера снимал ее со всех сторон, пока она дрожала в камере обработки. Тем временем протокольный дроид RQ шаркал вокруг нее, вслух перечисляя факты. «Родился у Черки двадцать девять лет назад в фабричном комплексе Хосниан Прайм. Пропал без вести пятнадцать лет, два месяца и два дня назад. Выздоровел сегодня примерно в…
  
  — Я не родился у Черки, — сказал Рахара. Ее голос почти заглушал шипение паровых вентиляционных отверстий, постоянный лязг дроидов и шаги заключенных по металлическим решетчатым полам. «Я родился у родителей. Человеческие родители. Не думаешь, что ты мог бы сказать мне, кто они были?
  
  Иногда ей казалось, что она помнит их. В большинстве случаев она знала лучше.
  
  Блок RQ остановился. «Запрошенные записи не имеют значения».
  
  — Знаешь, у меня есть друг, которого вырастили протокольные дроиды. Мог ли Рахара быть связан с этой штукой? На самом деле она научилась время от времени дозваниваться до Пакса. Может быть, она могла бы использовать этот опыт с пользой. — По трем пиоустройствам — не аркам — но у всех протокольных дроидов должно быть много общего, верно?
  
  «У нас есть общий протокол», — сказал RQ.
  
  
  "Верно! В яблочко. Что ж, мой друг Пакс, он сказал, что у протокольных дроидов хорошо развито моральное чутье. Даже лучше, чем большинство людей. Ее голос дрожал, когда она произнесла имя Пакса. Половину времени он так сводил ее с ума, что ей хотелось вышвырнуть его из ближайшего воздушного шлюза. Но другая половина… Рахара тяжело сглотнула. Если бы она подумала о Паксе прямо сейчас, она бы сломалась, а она уже была достаточно близка к этому. — Он… он сказал, что если бы протокольные дроиды устанавливали правила, в галактике было бы гораздо больше смысла.
  
  Модель RQ повернулась на талии, чтобы рассмотреть ее поближе. "Это факт."
  
  В основном, она просто останавливалась. Рахара могла видеть входные двери в трех метрах и знала, что ее проведут через них, наденут наручники и посадят в загон, а затем заставят работать здесь, ожидая переназначения. Если бы она могла доверять своим воспоминаниям о других, кто был пойман, ее следующее задание не было бы чем-то легким. Зерка отправляла ее на пряные рудники Кесселя или на холодные строительные работы на Стигеон-Прайм. Ей не будет пощады.
  
  «Итак, как протокольный дроид, может быть, вы можете мне кое-что сказать». Рахара убрала с лица влажные от пара волосы. Колючий комбинезон Цзерки прилипал к ее коже, словно пытаясь задушить ее. «Почему Цзерка держит людей, когда дроиды могут работать лучше, служат дольше и дешевле? Почему? В чем смысл?"
  
  Подразделение RQ подняло голову. «Корпорация «Цзерка» порабощает разумные существа, потому что может». Затем он отправил ее для завершения обработки.
  
  
  —
  
  Куай-Гон шел от штаб-квартиры Зерки обратно во дворец. Парящие свечные дроиды освещали его путь, а также некоторые другие области вокруг территории. Сначала он мало обращал на них внимание; дворец всегда был окружен иллюминацией, и он был занят идеей освобождения Рахары Вик. Если Меритт Коул откажется продавать или обменивать ее на нее, возможно, ему следует принять… менее законный подход. Отдельный истребитель или два могли бы проскользнуть через защиту «Рычага », если бы удалось отвлечь внимание.
  
  Но по мере того, как он рассматривал возможные отвлекающие факторы (заставить заброшенный корабль самоуничтожаться?), его внимание постепенно возвращалось к настоящему. В быстро темнеющей ночи стало очевидно, что территория вокруг дворца была ярче, чем обычно. Значительно ярче. Шагнув с обсаженной деревьями дорожки на широкую лужайку, он увидел часовых и рабочих дроидов, усердно работавших вокруг развлекательного павильона, широкий балкон над морем и особенно Небесную Чашу.
  
  
  Когда Куай-Гон вошел в дверь дворца, его встретила аналогичная сцена. Свежие цветы ярких цветов были сложены в глиняные кувшины, расставленные на каждой плоской поверхности. Два дроида работали вместе, нанося воск на пол большого коридора: один катался, чтобы размазать воск, другой следовал за ним, чтобы полировать. Один из поваров спешил на кухню и говорил в комлинк: «Нет, шестидесяти фруктовых витрин мало! Нам нужно хотя бы восемьдесят… да, я знаю про короткий срок, но ничего не поделаешь…
  
  «Джедай Джинн». Появилась министр Орт, поправляя свой светло-коричневый плащ. "Что ж. Тебе не хватает мужества, я тебе это соглашусь.
  
  Куай-Гон решил не поддаваться на эту разговорную приманку. "Куда ты идешь?"
  
  «Проверить схемы рассадки. Не волнуйся. Я не держу зла. У вас будет вид из первого ряда. Она слегка улыбнулась ему, прежде чем продолжить свой путь.
  
  Коронация, подумал он. Договор. Они не могут идти вперед с этим, не так ли?
  
  Он поспешил к их покоям. Наверняка об этом было какое-то сообщение от Совета джедаев. Связывался ли с ними Раэль, чтобы запросить другого представителя? Были ли у них достаточно слабости, чтобы сделать это? Или была составлена новая редакция конституции и договора, все исправившая?
  
  — Оби-Ван? — позвал Куай-Гон, проходя через вход в их общую гостиную. "Ты здесь?"
  
  "Да Мастер." Оби-Ван появился в дверях своей спальни. Он выглядел и звучал подавленно. "Я."
  
  
  — Что, черт возьми, здесь происходит? Куай-Гон сбросил с себя мантию.
  
  — Они готовятся к церемонии заключения договора, — сказал Оби-Ван. «Коронация, конституция — все это».
  
  «Как именно они собираются это делать?» Темные подозрения пришли ему в голову. — Зерка убедила их, что Республика им вообще не нужна?
  
  Оби-Ван покачал головой. «Нет, Мастер. Ничего подобного." Он тяжело сглотнул. «Совет джедаев… Совет назначил меня законным представителем Республики для целей церемонии».
  
  Падаван, представляющий всю Республику? Даже такой сильный падаван, как Оби-Ван? Это не имело смысла. «Раэль связалась с ними, и это был их ответ?»
  
  — Я связался с ними. Оби-Ван выпрямился. — Вы с мастером Аверроссом зашли в тупик. Ни один из вас не желал обращаться за советом к Совету. Так что я должен был это сделать. Я никогда не думал, что они так решат, но они попросили меня сделать это».
  
  Чувство покинутости — предательства — сомкнулось вокруг Куай-Гона, как кулак. Оби-Ван сделал это?
  
  Ему потребовалось несколько мгновений молчания, чтобы подобрать хоть какие-то слова. «Вы готовы подписать договор и ратифицировать конституцию, которая навсегда закрепит на этой планете и рабство, и корпорацию «Черка»?»
  
  — Нет, Мастер. Оби-Ван покачал головой так быстро, что при менее ужасных обстоятельствах это выглядело бы комично. «Комитет Сената разработал статью, в которой говорится, что по сути условия договора носят временный характер — на самом деле это просто способ открыть гиперпространственный коридор и привести демократическую ассамблею к власти. Затем Пиджал должен предложить республике новую конституцию и новый договор в течение одного местного года. Конечно, Сенат четко обозначил изменения, которые они ожидают увидеть».
  
  — Чего они не сделают, — сказал Куай-Гон. «Неужели они настолько наивны, чтобы думать, что Черка не будет давать взятки каждому новоизбранному чиновнику? Вы ? _ Единственное преимущество передачи власти в руки монархии заключается в том, что вам нужно убедить только одного человека, чтобы произвести позитивные изменения. Теперь будут сотни с обрывками власти, многие из которых уже будут финансово привязаны к Черке».
  
  
  Выражение лица Оби-Вана изменилось со стыдливого на упрямое. «Вы всегда заявляли, что верите в демократические институты. Вы хвалили их всего несколько дней назад! Здесь, на Пиджале, все так по-другому?
  
  "Возможно, нет. Но, может быть, это так». Куай-Гон тяжело опустился на ближайший стул. Образы из его сна заполонили его разум, и он должен был представить Оби-Вана посреди конфликта и кровопролития, борющегося за свою жизнь. «Ничто из этого не меняет моего видения будущего. Но, конечно, вы не верите в видение. Ты не веришь в пророчества.
  
  — Я верю в вас, Мастер, — настаивал Оби-Ван, снова удрученный. — Больше, чем я думаю, ты понимаешь. Но я также верю, что будущее всегда в движении».
  
  — Благодаря твоему вмешательству, — сказал Куай-Гон, — будущее Пиджала написано кровью.
  
  Он ушел, оставив своего ученика.
  
  
  
  
  
  
  «Тыбескорыстный, — сказал Пакс Марифер.
  
  Он сидел в грузовом отсеке «Мерикс », который освещался только свечением блокирующего сканер поля. Надлежащая процедура по завершении поездки требовала инвентаризации всех проданных и полученных предметов. В этом путешествии прибыль была получена исключительно от его сделки с Зеркой, которая казалась еще более запятнанной, чем раньше. Кроме того, ему нечего было показать в поездке, кроме пустого кресла пилота рядом с ним и груды кристаллов колена.
  
  Колен. Вся причина, по которой они приехали в Пижал. Дуракский кайбер был бы лучшим названием для этого. Если бы он смог заметить разницу, то Мерикс отправился бы на Гаморр, как и планировалось. Вместо этого у него была посредственная добыча драгоценного камня, который в лучшем случае был полудрагоценным, куча оранжевых кристаллов, которые были совершенно бесполезны, и… никакого второго пилота/аналитика минералов.
  
  Сохраняй спокойствие, сказал он себе. Конечно, это ужасно неудобно, но кого-то другого можно нанять, и тоже быстро. Всегда есть большое количество пилотов, ищущих работу.
  
  
  Так сказали бы дроиды, которые его вырастили. Все это было основано на фактах, и поэтому это был разумный, рациональный способ отреагировать на потерю второго пилота. Как он неоднократно заявлял, их отношения были исключительно деловыми, без траты времени на переходы в дружбу или…
  
  — Просто бизнес, — пробормотал Пакс.
  
  Произнесение этого вслух не имело значения. Сколько бы у него ни было логических причин вести себя иначе, разум Пакса отказывался перестать думать о Рахаре.
  
  Что с ней происходило в этот момент? В детстве она работала шахтером и ненавидела это. Корпорация «Цзерка» затолкнет ее обратно в подполье? Но были работы и похуже — худшие во всей галактике, — и Пакс знал о Черке достаточно, чтобы поверить, что они могут наказать выздоровевшего беглеца. Или, может быть, ее продадут как «нарушительницу спокойствия». В этом случае она могла оказаться где угодно, занимаясь чем угодно.
  
  Ничто из этого не имело отношения к его ситуации или его планам.
  
  Пакс подумал, не упускает ли он из виду некоторые элементы ситуации. Возможно, его мозг пытался предупредить его об ошибочной логике.
  
  Да, всегда находились пилоты, ищущие работу. Но пилоты, готовые выполнять незаконные задачи, не всегда были теми пилотами, которым можно было доверять. Рахара была одним из исключений. Ее сочетание летных навыков и минералогических знаний было невероятно необычным и очень ценным для него.
  
  Самый редкий талант Рахары — он ей нравился . Она понимала его так, как мало кто пытался понять. Большинство разумных находили его резким, а это означало, что среднее время работы всех пилотов, которых Пакс нанял до Рахары, составляло примерно двадцать дней. У него не было никакого желания возвращаться к таким высоким уровням текучести кадров, но казалось, что он скучал по ней как по человеку и по теплу, которое она привнесла в его жизнь, даже больше, чем он нуждался в ней как в пилоте.
  
  В своей голове он мог просто слышать, как B-3PO говорит: « Да это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.
  
  Когда заброшенная станция наконец была взята на абордаж, спустя более пятнадцати лет с тех пор, как Пакс застрял там в детстве, дроиды, которые его воспитали, были довольны.
  
  
  «Только подумай, — сказал G-3PO, — наконец-то я снова буду переводить! Это было так давно.
  
  "Мы будем скучать по тебе." B-3PO наклонила свою синюю голову, чтобы в последний раз изучить Пакса. «Но теперь все мы можем вернуться к нашему надлежащему функционированию, включая вас. Как замечательно, что мы все спасены!»
  
  Дроиды побрели прочь, лязгая по коридору. Пакс остался там, сжимая свои немногочисленные пожитки в сумке и недоумевая, почему ему хочется плакать.
  
  Теперь он снова почувствовал это. Присутствие Рахары преследовало Мерикс . Ее черный шарф все еще был обмотан вокруг кресла второго пилота. Когда Пакс открыл столовую, он увидел там ее чандриланский чай, ожидающий ее. В грузовом отсеке все еще слабо пахло тем сложным цветочным ароматом, который Рахара купил на Корусанте и настоял на том, чтобы носить его, несмотря на его неоднократные возражения.
  
  Я полагаю, сказал себе Пакс, что это известно как горе.
  
  B-3PO мысленно ответил: Ну, с этим ничего не поделаешь. Это наш удел в жизни.
  
  Мерикс» против «Рычага» — нет, это состязание вряд ли могло закончиться для него хорошо. Он также не ожидал, что рыцари-джедаи помогут ему нарушить как минимум дюжину законов. Так что он был беспомощен. Но Пакс оставался парализованным, не в силах покинуть систему, пока есть шанс, что Рахара все еще может быть в ней.
  
  Его комм зазвенел. Сердце Пакса подпрыгнуло — без всякой разумной причины — и упало, когда он узнал частоту. Он схватился за связь. «Извините, мы больше не сотрудничаем с джедаями. Так что можешь взять свой комлинк и…
  
  — Думаю, мы сможем вызволить Рахару, — сказал Куай-Гон Джинн. — Неофициально, значит.
  
  Пакс повторил то, что, как ему казалось, он только что услышал. — Позвольте мне убедиться, что я вас понял. Вы, так называемый страж мира и справедливости в галактике, предлагаете незаконный рейд?
  
  "Именно так."
  
  
  Он и сам знал, что любой такой рейд будет опасен, даже с джедаями на его стороне; шансы были бы против них. Он также знал, что рациональнее всего было бы немедленно выбраться из этой системы, отправиться в Гаморр, продать свой груз и начать все сначала с новым пилотом.
  
  Но Пакс также знал — так уверенно, как если бы он решил это давным-давно, — что даже если бы был только один из двух миллионов, двадцати тысяч, четырехсот семи шансов вернуть Рахару, он не покинет эту систему без ей.
  
  
  —
  
  Все в Пиджале, казалось, называли этот день «кануном коронации». К настоящему времени весь дворец был охвачен бурным весельем и празднованием.
  
  Куай-Гон не имел к этому никакого отношения.
  
  Вместо этого он остался внутри дворцового дока. Завтра этот район будет заполнен частными космическими кораблями и лендспидерами, но сегодня его единственными спутниками были дроиды-сторожа. Куай-Гон лежал на левитаторе, чтобы попасть под маленький корабль, который Фанри предоставила в его и Оби-Ванское распоряжение — тот самый, на котором они летели на место встречи с Паксом и Рахарой и обратно. Он хотел узнать все изнутри и снаружи, прежде чем согласовывать какие-либо планы. Корабль был в отличном состоянии, но сам по себе он был бы не очень хорош в глушении сигналов. Однако с помощью поля Мерикса они могли бы незаметно приблизиться к Рычагу …
  
  — Подожди до завтрашнего вечера.
  
  Куай-Гон выскользнул из-под корабля и увидел стоящего там Оби-Вана. "…Извините?"
  
  — Тебе не следует пытаться спасти Рахару Уик до завтрашней ночи, — сказал Оби-Ван. Он не выглядел ни пристыженным, ни дерзким, только спокойным. — Зерка будет в состоянии повышенной готовности, пока не завершится церемония заключения договора. После этого, однако, похоже, что все высшие чины Черки будут присутствовать на одной из многочисленных вечеринок. В рамках празднования частные лица выведут свои корабли на орбиту. Так проще остаться незамеченным, а когда вы доберетесь до Рычага , там должно быть почти пусто.
  
  
  — Отличный план, — сказал Куай-Гон. — Я огорчен, что сам об этом не подумал.
  
  Оби-Ван опустил голову. — У тебя были другие мысли на уме.
  
  Кошмарный сценарий, который, как знал Куай-Гон, должен был развернуться на церемонии, постоянно прокручивался в его голове. Ему было противно каждый раз, когда он думал об Оби-Ване посреди всего этого. И все же он знал, что больше ничего сделать не может. Совет принял ужасное решение, и Оби-Ван всегда будет подчиняться Совету. "Да. И как ты узнал, что я планирую спасение?
  
  сегодня утром вы вытащили полные схемы и чертежи Рычага » , — сказал Оби-Ван, а затем добавил, предвидя следующий вопрос: «Я знаю это, потому что запросил их сразу после того, как вы это сделали. Ваше имя все еще числилось последним пользователем терминала».
  
  Куай-Гон не мог сдержать улыбку. — Значит, я не единственный, кто планирует спасение.
  
  К этому времени Оби-Ван начал расслабляться. Немного его старого юмора проявилось, когда он сказал: «Еще одно преимущество ожидания до завтрашнего вечера заключается в том, что после церемонии мой график полностью свободен».
  
  Если он жив. Но Куай-Гон не мог больше думать об этом. Единственным способом помочь Оби-Вану на данный момент было присутствие на коронации. Его предвидение поможет ему, когда произойдет бедствие, и это может дать ему шанс спасти своего падавана, Фанри и других. Это была его единственная надежда.
  
  — Значит, завтра вечером. Куай-Гон поднялся на ноги, вытирая жирные руки тряпкой. — Спасибо, Оби-Ван. Мне нужна была эта ясность».
  
  — Я рад, что ты… — Оби-Ван остановился. — Конечно, ты сердишься на меня. Но ты всегда ставишь миссию на первое место.
  
  — Всегда, — подтвердил Куай-Гон.
  
  Было легче встретить завтрашний день, когда он и его ученик снова нашли общий язык. Если случится худшее, по крайней мере, они смогли еще раз поговорить друг с другом с уважением и добротой.
  
  Возможно, решение Оби-Вана уже изменило ход событий, подумал Куай-Гон, слушая смех Оби-Вана. Может быть, этого будет достаточно, чтобы изменить будущее.
  
  
  И все же он все еще чувствовал тяжесть предчувствия — абсолютную уверенность в том, что грядут смертельные неприятности…
  
  Оби-Ван замолчал, когда Куай-Гон тоже это услышал: ужасная суматоха снаружи дворца. Когда они повернулись друг к другу, Оби-Ван сказал: «Что это ? »
  
  
  —
  
  По мнению Раэля Аверросса, все наконец-то пошло на лад.
  
  Падаван Куай-Гона оказался более полезным, чем его Учитель. Теперь Фанри была в восторге от завтрашней церемонии, и если она пошла на поводу, отправив Дерена на Луну… что ж, ладно, она была права. Это было еще одним доказательством того, что он хорошо ее обучил. Аверросс почувствовал в ней растущую решимость. Фэнри была готова стать монархом, по крайней мере, в конституционном смысле, и менее чем через день Аверросс наконец увидит эту корону на своей голове.
  
  — Готов к вечеринке, Орт? — крикнул он, проходя по периметру Небесной Чаши, описывая один гигантский круг. — Спасешь меня от первого танца?
  
  Министр Орт стоял на центральном помосте, проверяя освещение или что-то в этом роде. Он ожидал, что она огрызнется. Вместо этого она сказала: «Я обещала каждый танец другим, лорд-регент. В следующий раз вам придется спросить раньше. Однако я позволю тебе принести мне выпить. С видом человека, сделавшего большую уступку, она вернулась к своей работе.
  
  Аверроссу удалось не засмеяться. Значит, Орт не всегда была так сердита с другими, как она с ним…
  
  "В чем дело? Что это за звук?" — сказала Орт, поправляя пенсне, как будто это поможет ей слышать.
  
  Сначала Аверросс подумал, что это был не более чем очередной рев толпы, которая собралась снаружи с тех пор, как, наконец, был объявлен час церемонии. Но шум продолжал нарастать. Стал приближаться. Это не звучало радостно.
  
  
  Его рука легла на рукоять светового меча. "Что за черт?" — прорычал он, направляясь к двери, ведущей не обратно во дворец, а наружу.
  
  Королевские земли оставались зелеными и мирными. Что бы ни происходило, это происходило за пределами кованого забора, окружавшего дворец. Аверросс побежал через территорию к главным воротам, где увидел, что капитан Дерен и его охрана начинают собираться.
  
  «Дерен!» он крикнул. — Есть идеи, о чем шумиха?
  
  — Мы получили отчет… — начал Дерен, но крик стал еще громче. Он направил свой сканер в сторону Аверросса. Над ним парила зернистая голограмма Халина Азукки. Хотя он не мог слышать, что она говорила из-за шума, ее слова прозвучали под ее лицом: КАК МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ЭТОЙ СМЕНЕ В ПРАВИТЕЛЬСТВЕ, НЕОБХОДИМО, ЧТОБЫ ВСЕ ГОЛОСА БЫЛИ УСЛЫШАНЫ; ЧТОБЫ ВСЕ ГОЛОСА БЫЛИ УСЛЫШАНЫ, НАМ НУЖНО, ЧТОБЫ БЫЛА ЗНАНА ПРАВДА; ПРАВДА ОБ ОППОЗИЦИИ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УЗНАНА, ЕСЛИ ДВОРЕЦ ОТКАЗЫВАЕТСЯ СЛУШАТЬ. Я ЗНАЮ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ЗАСТАВИТЬ ИХ ВЫСЛУШАТЬ.
  
  Шум толпы стал оглушительным. Аверросс оторвался от голограммы и увидел, как люди расходятся волной, а сама Халин Азукка восседает на богато украшенной передвижной сцене, парящей в нескольких сантиметрах над землей. На ней было экстравагантное зеленое одеяние, как будто ее пригласили на коронационный бал, но она держала руки поднятыми над головой.
  
  Под ее голограммой появились слова: Я СДАЮСЬ .
  
  
  
  
  
  
  ВтКогда Куай-Гон и Оби-Ван получили приглашение в королевские покои, Куай-Гон решил пойти длинным путем, то есть пересечь дворцовый двор. Это позволило бы им взглянуть на собравшуюся снаружи толпу и оценить ее настроение.
  
  Крики и вопли орды достигли оглушительной высоты. Оби-Ван поморщился, но Куай-Гон не сводил глаз с жителей Пиджали, вглядываясь в их лица. Некоторые выражали гнев, но другие выглядели обеспокоенными или даже полными надежды. Через Силу он мог ощущать водовороты множества различных эмоций. Никакое настроение или мысль не доминировали над толпой.
  
  Как только они вернулись во дворец, как только в ушах у него перестал звенеть, Куай-Гон сказал: «Очевидно, люди этой планеты больше верят в оппозицию, чем ее лидеры».
  
  «Согласен, Мастер. По крайней мере, некоторые из них так и сделали, и сегодняшние действия Азукки могут убедить других».
  
  
  — Но смогут ли они убедить Раэля Аверросса? У этого человека оставался один день в качестве лорда-регента Пиджала. Было ли это лучшим временем для Халин, чтобы сдаться на его милость, или худшим?
  
  Они вошли в место, куда их никогда раньше не приглашали: личный кабинет лорда-регента — захламленное место, такое же затхлое и обветшавшее, как и все остальное, чем окружал себя Раэль. Различные массивы данных, голопроекторы и сканеры были сложены так высоко, что закрывали половину света из пыльных окон; Куай-Гон рассеянно задумался, не выносилось ли когда-нибудь из этого кабинета что-нибудь еще.
  
  Но больше всего его внимания по-прежнему было приковано к Халину, сидевшему в кресле напротив широкого стола регента. Она села прямо и изящно носила свою зеленую театральную мантию. Тем временем Раэль расхаживал по другую сторону стола, как зверь в клетке. По иронии судьбы, революционер выглядел более царственным, чем регент.
  
  — Я не знаю, что за трюк ты пытаешься провернуть, — сказал Раэль, продолжая ходить взад-вперед. — Появляться здесь, рассказывать свои истории…
  
  «Это не история». Халин оглянулся на Куай-Гона и Оби-Вана; казалось, она была рада, что они здесь, но адресовала свои слова только лорду-регенту. "Это правда. Поддающаяся проверке правда, если вы проследите за этими зацепками.
  
  Она кивнула на датапад в руках капитана Дерена, который, очевидно, был конфискован у нее, когда она сдалась. Дерен свирепо посмотрел на нее. «Это ничего нам не показывает, — говорит он. "Закрыто."
  
  Халин глубоко вздохнул. «Мастер Джинн может разблокировать его. Только мастер Джинн.
  
  "Что ты имеешь в виду?" Куай-Гон потянулся за датападом; Дерен передал его, нахмурившись. — И какую правду я здесь найду?
  
  — После того, как вы были с нами в пещере, мы сняли отпечаток вашего большого пальца с чего-то, к чему вы прикасались. Извините, если это агрессивно, но я уже знал, что до этого может дойти». Она уставилась на свои руки на коленях, скованные кандалами, которые высмеивали ее якобы благородный прием в офисе. — Регент никогда раньше не обращался с нами справедливо, и куда идет регент, за ним следует дворцовая стража…
  
  
  — Обращался с тобой «справедливо», — практически огрызнулся на нее Раэль. — Что «справедливо» для кучки террористов?
  
  Халин проигнорировал это. «После того, как мы встретились с вами, мастер Джинн, мы увидели, что вы были беспристрастны и стремились установить факты ситуации. Поэтому мы хотели, чтобы эта информация поступала через вас и только вас».
  
  «Снятие отпечатков — это вторжение, но я понимаю ваши доводы». Куай-Гон надавил большим пальцем на идентискан. Через мгновение датапад загудел, а затем отобразил свои данные.
  
  Оби-Ван, смотревший через плечо Куай-Гона, читал быстрее. — Думаешь, ты обнаружил здесь, на Пижале, базу негодяев?
  
  Раэль усмехнулся. "Это чепуха. Все вооруженные нападения были совершены с Луны, а не там, где базируется ее Оппозиция».
  
  «Все вооруженные нападения произошли на Луне». Вход стоил Халин — Куай-Гон это видел, — но она больше надеялась, чем боялась. «Поэтому мы никогда раньше не искали планету по-настоящему. Однако после последней атаки на Зерку один из моих людей, наконец, смог зафиксировать сигнал негодяев и проследить его до поверхности планеты. Знаешь, она раньше работала с головидами, так что она хороша в таких вещах. Мы тоже были удивлены…
  
  «Черт возьми, ты был». Раэль все еще ходил взад-вперед. Тот, кто не знал его слишком хорошо, подумал Куай-Гон, не смог бы заметить эти первые осколки сомнения.
  
  Халин закрыла глаза, словно прося терпения. «То, что мы нашли, — это хорошо вооруженная установка. Поскольку мы театральная труппа, — Халин проигнорировал рычание Раэля, — очевидно, у нас нет навыков или огневой мощи, чтобы проверить это самим. Вместо этого я принес его вам. Все, о чем я прошу, это тщательно исследовать эту базу на своих условиях.
  
  — Будем, — сказал Куай-Гон. «С помощью или без помощи королевских чиновников. Хотя я бы предпочел, чтобы ты был с нами, Раэль.
  
  Дерен переводил взгляд с двух мужчин на двоих. — Лорд-регент? Ваши заказы?"
  
  
  Наконец Раэль перестал ходить взад-вперед. Он глубоко вздохнул. «Нам нечего терять. Пойдем."
  
  
  —
  
  Их судно пронеслось вдоль береговой линии, с песком с одной стороны и морем с другой.
  
  На границе, подумал Аверросс. Подходя к линии. Как я всегда.
  
  За восемь лет своего пребывания в качестве лорда-регента Пиджала он начал чувствовать, будто впервые в жизни выкроил для себя место. Это было место, где понимали, как за грубой внешностью может скрываться достойный интерьер. Место, где его необузданные чувства по поводу смерти Нима могли бы послужить стоящей цели. Его место. Аверросс доверился Пиджалу, и он никогда не думал, что снова доверится себе после адвентистского мятежа.
  
  Но если он ошибался насчет оппозиции — если он подвергал опасности королевскую гвардию, подвергал опасности Фанри …
  
  — Входит в зону досягаемости, — сказал Куай-Гон. Он стоял рядом с Аверроссом в корабле, оба держались за якорные ремни, пока их дул ветер с открытых бортов. Сканер, который Куай-Гон держал в другой руке, быстро мигал белым-красным-белым, сигнализируя о добыче.
  
  "Хорошо. Дерен, веди нас, — позвал Аверросс.
  
  Капитан Дерен ответил только тем, что сбил корабль.
  
  В нескольких сотнях метров от океана стали появляться выкопанные окопы. Потом каменная кладка. Затем знакомая восьмиугольная форма.
  
  — Небесная сторожевая башня, — пробормотал Аверросс. Он не осознавал, что сказал это вслух, пока Куай-Гон и Оби-Ван не повернулись к нему с любопытством. «Это древний форт, построенный для наблюдения за кораблями душ в те дни, когда космические полеты были намного опаснее. Большинство из них сейчас в руинах. Похоже, этот тоже был… пока кто-то не решил отремонтировать».
  
  Наземное ремесло. Зенитное вооружение. Лазерные пушки. Топовые дройдеки. Это был серьезный военный объект. Насколько Аверросс знал, это превосходило все, чем когда-либо обладала Оппозиция.
  
  Но признаков жизни не было. Нет ответного огня военизированных формирований, нет охранников, спешащих эвакуировать лидеров. Место было вооружено до смерти и совершенно безлюдно.
  
  
  — Лорд-регент! — крикнул Дерен. «Генераторы невидимого щита!»
  
  Корабль накренился так резко, что даже джедаи с трудом удерживались на ногах. Хотя другие корабли с экипажем сделали то же самое, дроид-искатель взял слишком крутой поворот и перелетел через невидимый барьер к сторожевой башне…
  
  — Который тут же стал видимым, как огненно-оранжевая стена энергии, в тот момент, когда дроид ударил по ней, а затем взорвался.
  
  Сажа взметнулась в воздух, когда оболочка дроида закрутилась по спирали, а затем врезалась в каменную стену. Аверросс выругался. "Ловушка. Проклятая оппозиция завела нас в ловушку!»
  
  — Кто-то сделал, — сказал Куай-Гон. «Но не оппозиция. Смотреть. Кажется, это по силам небольшой политической группе на вашей луне?
  
  Куай-Гон указал на вещи, которые Аверросс отметил для себя — дорогие дроидеки, сложное вооружение. Это был не тот хлам, который был под рукой у бывших артистов перфоманса.
  
  Дерен не был убежден. «Мы понятия не имеем, кто еще может финансировать негодяев. У множества сил в галактике есть веские причины вмешиваться в гиперпространственный коридор. Силы, которые без зазрения совести переправят деньги и оружие террористам».
  
  Было бы так легко согласиться с Дереном. Но Аверросс не мог. Правда наконец-то стала ему ясна, и он не стал бы ее отрицать.
  
  — Так эта ловушка, — сказал Аверросс, — вы думаете, она была расставлена для нас или для оппозиции?
  
  По сути, он признал, что был не прав. Некоторые люди не смогли бы устоять перед желанием втереться в него. Куай-Гон был лучше этого. "Я не уверен. Можем ли мы уничтожить стелс-генераторы и провести расследование?
  
  "Давай сделаем это." Аверросс не знал, что еще думать, но он был готов взорвать кое-что.
  
  
  —
  
  Хотя капитан Дерен боялся новых ловушек и решительно возражал против посадки, несколько целевых сканирований убедили Куай-Гона, что вход в сторожевую башню безопасен; никакие дальнейшие расследования не вызвали дополнительных защитных мер. Когда их корабль приземлился, Аверросс немедленно спрыгнул, прокравшись через территорию к тому, что выглядело как центральное сооружение, по крайней мере, в древности. Начал моросить мелкий дождь, когда все начали исследовать это место.
  
  
  «Сканирование или без сканирования, мы должны действовать с высокой степенью осторожности», — приказал капитан Дерен, когда его войска начали расходиться веером. «Другими словами, если сомневаетесь, взорвите его».
  
  А если это полезные доказательства? Куай-Гон оставил этот вопрос при себе. Они уже собрали самый ценный факт, который мог предложить этот сайт — подтверждение того, что оппозиция не стоит за нападениями негодяев — и Дерен защищает своих людей.
  
  «Слишком много нужно исследовать», — сказал Оби-Ван, указывая на различные здания и оборудование вокруг них. «С чего начать?»
  
  Куай-Гон задумался. «Мы ищем устройства связи. Прошлые сообщения, каналы связи. Похоже, негодяи в спешке покинули это место; иначе они бы никогда не оставили так много позади. Если им не удастся стереть какие-либо журналы связи, они могут привести нас к тому, кто за этим стоит.
  
  К сожалению, оказалось, что негодяи распознали эту опасность. Журналы связи каждого главного здания, каждого большого корабля были полностью стерты. Когда Оби-Вану удалось извлечь несколько записей из деактивированного астромеханического устройства, они были полны надежд, но оказалось, что в них содержится очень мало информации.
  
  — Здесь нет ничего, что вело бы к Пиджалу или его луне, — сказал Оби-Ван, понурив плечи. «Только сообщения в другие системы и из них, и очень мало».
  
  Куай-Гон просканировал датапад, подключенный к астромеханическому устройству. Кореллия — вероятно, прямая покупка кораблей или оружия. Сципион — поскольку там базировался Межгалактический банковский клан, это означало отмывание денег. Корпорация «Цзерка» проводила много денег через Сципиона, но то же самое делали и все остальные крупные компании в галактике, а также несколько монархий, так что связь ничего не доказала. А также-
  
  
  — Тет? он сказал. «Зачем мерзавцам связываться с кем-либо на Тете?»
  
  Удивление Оби-Вана было не меньше удивления Куай-Гона. — Негодяи не могли работать на хаттов. Могли бы?
  
  На мгновение все это показалось слишком правдоподобным. Хатты, без сомнения, хотели бы проскользнуть к власти на планете, которая станет якорем главного гиперпространственного коридора. Но в таком случае… — Есть записи только о двух беседах между Пиджалом и Тетом, — сказал Куай-Гон. «Если бы за этим стояли хатты, их было бы гораздо больше, и данные не хранились бы в низкозащищенном дроиде».
  
  — В этом есть смысл, — согласился Оби-Ван, хотя и хмурился. — И все же, если мерзавцы вообще были в контакте с хаттами, это не может быть хорошо.
  
  Хотя чутье Куай-Гона подсказывало ему, что хатты не вели к ответам, которые они искали, ему так же, как и его ученику, было любопытно, что это значит. Несколько щелчков пальцем снова связали дроида с Тетом. «Давайте позвоним и узнаем».
  
  Потребовалось несколько минут, чтобы установить живое соединение. Куай-Гон устроился на земле в голооранжевом диапазоне дроида, чтобы посмотреть на ответившего лицом к лицу. К его неудовольствию — но не совсем к удивлению — фигура, которая приняла форму, была знакома.
  
  — Джедай Джинн? Турибл, должно быть, был удивлен, но не выказал этого. «Я надеялся, что мы когда-нибудь снова поговорим».
  
  — Без сомнения, вы не ожидали, что это будет сегодня, — сказал Куай-Гон, — или на этом канале. Может быть, вы могли бы сказать мне, почему вы поддерживаете связь с террористической организацией на планете Пиджал?
  
  Турибл теперь выглядел удивленным; мужчина должен был быть опытным актером. «Террористическая организация? Конечно нет. Мой работодатель никогда бы не потворствовал таким действиям. Мы планировали вести дела с законным правительством Пихаля… или, должен признаться, возможно, только с теми, кто утверждал , что представляет правительство Пихаля. В мире так много нечестных людей».
  
  Действительно были. Куай-Гон был близок к тому, чтобы сказать это, прежде чем до него дошло: что, если человек, разговаривавший с Турибл, был членом правительства?
  
  
  Кто-то из близких принцессы. Кто-то, у кого был доступ к самым внутренним частям дворца. Кто-то, кто мог взломать защиту безопасности, потому что он уже знал, что это такое — или был человеком, который поставил их на место с самого начала.
  
  Кто-то вроде капитана Дерена.
  
  Куай-Гон взглянул туда, где Дерен работал вместе со своими сослуживцами. Как капитан королевской гвардии, он вполне мог представить себя государственным чиновником. Он неоднократно пытался убедить их не приземляться в сторожевой башне и не обыскивать ее. Приверженность этого человека своему долгу казалась такой абсолютной — Куай-Гон даже почувствовал это через Силу — но могло ли все это быть уловкой?
  
  Он не выдал Териблу ни одного из своих подозрений. — Могу я спросить, каким бизнесом вы собирались заняться? Что они хотели купить у вас?»
  
  Турибл улыбнулась, и на колеблющейся голограмме это выражение мелькнуло в тени. «Ничего подобного. Мы были клиентами».
  
  — Тогда что ты хотел купить у них? — спросил Оби-Ван.
  
  — До нас дошли слухи — от пилотов грузовых тягачей с Кореллии, имена которых пока не называются, — что военные Пиджала разработали нечто вроде щита, непроницаемого для световых мечей, — сказал Турибл. «Увлекательно, с научной точки зрения».
  
  Последствия этого начали доходить до Куай-Гона. «Теоретически контрабандисты спайса и гангстеры могли бы использовать такой щит, чтобы защитить себя от любого вмешательства джедаев».
  
  «Чтобы победить джедая, нужно больше, чем блокировать световой меч», — сказал Турибл. — Но блокировка светового меча помогает, не так ли? Теоретически."
  
  Хватит об этом, решил Куай-Гон. «Боюсь, этот вопрос теперь чисто теоретический, поскольку у Пиджала нет таких щитов».
  
  «Такая нечестность действительно шокирует. Если кто-нибудь из Пиджала свяжется с нами в будущем, заявив, что представляет правительство, мы обязательно тщательно их проверим». Турибль полупоклонился. «Ванбо ожидает делегацию от Гарела. Надеюсь, вы извините меня.
  
  Как только голограмма Турибла погасла, Оби-Ван спросил: — Негодяи продают эти щиты по всей галактике?
  
  
  Куай-Гон отрицательно покачал головой. "Еще нет. Но, возможно, они вели переговоры с Thurible в качестве проверки. Увидев, сколько денег они могут получить, какой интерес может быть к защитному устройству против джедаев.
  
  «Не то чтобы мы были беззащитны без световых мечей».
  
  "Нет. Но если джедай не знал, что ее противник защищен щитом — если ее убаюкали, поверив, что ее световой меч обеспечивает защиту, а на самом деле это не так, — это может оказаться смертельным». Куай-Гон задался вопросом, собирается ли Пакс Марифер получить гораздо более выгодные цены на кристаллы колена.
  
  — Мастер… — Оби-Ван сделал паузу, явно сомневаясь в себе. — Когда Турибл сказал так о «законном правительстве», я задумался — я не хочу быть несправедливым…
  
  — Я тоже поймал его, падаван. У капитана Дерена была возможность предупредить негодяев сторожевой башни о нашем набеге, что могло привести к тому, что они в спешке покинули это место. Он пытался не пустить нас сюда и призывал взрывать устройства, которые могли бы хранить записи».
  
  Оби-Ван добавил: «Негодяи преследовали Зерку, Оппозицию, нас — но никогда не королевскую гвардию».
  
  «Еще один отличный момент». Поднявшись на ноги, Куай-Гон оглядел территорию сторожевой башни. Дерен усердно работал, учитывая немногочисленное оставшееся оружие; было несколько причин, по которым он мог захотеть это сделать.
  
  — Но… Хозяин, он кажется таким преданным принцессе, — сказал Оби-Ван.
  
  «Кем бы он ни был. У нас нет доказательств. Только подозрения. Это означает, что нам придется очень внимательно следить за Дереном. Куай-Гон повернулся к своему ученику. «Я видел Дерена в своем видении. Конечно, он играет роль в коронации Фанри в качестве капитана ее стражи, но, возможно, его внешний вид имеет большее значение.
  
  Оби-Ван не стал спорить о видении, что было удивительно. — Я полагаю, мы можем только внимательно следить за ним.
  
  «На данный момент да. Это все, что мы можем сделать».
  
  Капитан Дерен будет стоять рядом с Оби-Ваном во время церемоний. Если видение Куай-Гона сбудется — а он знал, что так и будет, — его падаван окажется в самом центре опасности.
  
  
  Хотя Куай-Гон восстановил свою веру в пророчества, он лучше, чем когда-либо, понимал, как эта вера может привести к тьме. Желание знать будущее возникло из желания управлять будущим. Желание контролировать будущее возникло из страха — страха перед бездонной болью и потерями, которые могут быть в будущем.
  
  Стремление к власти можно было преодолеть, но никогда не победить страх потерять самое важное.
  
  Было трудно говорить о чем-то столь глубоком, столь интимном, но другого раза, возможно, никогда и не будет. — Я злюсь на тебя с тех пор, как ты связался с Советом.
  
  Оби-Ван выглядел настороженно, как и мог бы. — Это… неудивительно.
  
  — Однако по пути сюда я понял, что все эти годы я призывал тебя быть более независимым. Довериться своим инстинктам и действовать по собственной инициативе. Это то, что вы сделали. Мы расходимся в деталях, но в принципе я не могу вас винить.
  
  Они оба ненадолго замолчали, когда мимо проехал один из дроидов-охранников; возможно, он не был запрограммирован на слежение за их разговором, но пока Дерен оставался под подозрением, они должны были быть осторожны. Как только он продвинулся дальше, Оби-Ван сказал: «Знаешь, у меня никогда не было с этим проблем в детстве. Быть независимым, я имею в виду. Я нарушал правила направо и налево. Меня даже называли бунтаркой. Вероятно, Мастера были удивлены, что кто-то согласился взять меня в ученики.
  
  На самом деле Куай-Гон был предупрежден именно об этом. Он давно полагал, что забота воспитателей яслей была излишней осторожностью. Но теперь, наконец, он увидел, что произошло. Он начал смеяться.
  
  Оби-Ван уставился на него. "Мастер?"
  
  — Разве ты не видишь, Оби-Ван? Они знали, что вы восстанете против любого Мастера, с которым будете работать. Поэтому они позаботились о том, чтобы вы оказались с джедаем, который почти никогда не следовал правилам. Единственный способ восстать для тебя — стать идеальным джедаем».
  
  — Вряд ли идеально, — сказал Оби-Ван, но к этому моменту он тоже уже смеялся. — Они действительно это сделали, не так ли?
  
  Куай-Гон покачал головой. « Никогда не недооценивайте Йоду».
  
  
  Он знал, что в некотором смысле он и его ученик все еще были далеко друг от друга — по разные стороны глубокой философской пропасти. С совершенно другим пониманием Силы.
  
  Но в остальном связь сохранилась. Куай-Гону придется найти в этом утешение, какое только возможно.
  
  
  
  
  
  
  "Ррасслабься, малыш». Голограмма Раэля мерцала в центре комнаты для медитаций Куай-Гона. «Похоже, Дуку вышел из себя, сделал что-то, чего не должен был делать, но на самом деле, когда дело доходит до дела, иногда нужно довести дело до конца, понимаете?»
  
  — Мне это кажется неправильным, — настаивал Куай-Гон. Он прижал колени к груди. «Это было хуже, чем гнев. Мне казалось… казалось, что Мастер Дуку был близок к темноте».
  
  — Он испугался, потому что беспокоился о тебе. Раэль пожал плечами. — Это еще одна вещь, в которой Совет совершенно ошибается. Они продолжают говорить: « О, джедаям не позволено любить, и поэтому мы никогда не должны заниматься сексом…»
  
  «Раэль!» Куай-Гону казалось, что кто-то может войти в любую секунду. Он очень надеялся, что в этот час комната для медитаций останется пустой, чтобы он мог поговорить с Раэлем наедине, не будучи подслушанным другими падаванами, Дуку или кем-либо еще. Никто, кроме Раэля, не мог понять линию, по которой шел их Учитель, или опасное очарование пророчеств.
  
  
  Но вместо того, чтобы отнестись к этому серьезно, Раэль шутил и сосал посох смерти в оживленной кантине на какой-то захолустной планете под названием Такодана.
  
  — Не будь таким чопорным, — настаивал Раэль. «Мы не должны любить, верно? Потому что это делает нас менее объективными. Более вероятно, что ответ будет эмоциональным, а не рациональным. Но мы по-прежнему любим наших друзей. Мы по-прежнему любим наших Учителей, а они любят своих падаванов — я имею в виду, что кто-то воспитывает вас в течение десяти лет, если они не полные придурки, вы их полюбите. Просто люди такие! Человеческий народ, трандошанский народ, аквалиши…
  
  — Я понял, Раэль. Куай-Гон подавил свое раздражение, чтобы взвесить слова Раэля Аверросса на предмет того, чего они действительно стоили. Даже если он не относился к этому достаточно серьезно, это не значит, что он был не прав.
  
  Раэль кивнул человеку, принесшему его напиток, маленькому сморщенному существу в очках и с ниткой бус. — Это просто имеет смысл, — сказал он более мягко. — Дуку видел, что твоя жизнь в опасности. Он слишком остро отреагировал. Но ты в безопасности, Шенда Мол на льду Стайгеон Прайм, а Дуку снова вернулся к себе.
  
  Я не знаю, что это он, хотел сказать Куай-Гон. Голокрон пророчеств не возвращался в Архив уже несколько недель. Дуку постоянно его изучал, как с Куай-Гоном, так и без него. Хотя Куай-Гону все еще нравилось придумывать теории о том, как прошлые исторические события могли исполнить пророческие видения некоторых Мастеров, Дуку был увлечен будущим. Одно пророчество особенно занимало его больше, чем любое другое: тот, кто научится побеждать смерть, будет жить снова благодаря своему величайшему ученику.
  
  — Привет, — сказал Раэль. "Ты в порядке?"
  
  "Конечно. Мне нужно идти." Куай-Гон отключился. Если он и собирался справиться с этим, то только не с Раэлем. Он должен был бы сделать это самостоятельно.
  
  
  —
  
  В тот вечер он неохотно вернулся в покои Дуку. Раньше всегда было приятно, когда его приглашали пообедать со своим Учителем. Дуку сделал из этого формальный повод, что, как и большинство мальчиков-подростков, Куай-Гон находил неловким, но еда всегда была лучше, чем все, что подавали в зале падаванов.
  
  
  Однако сегодня вечером голокрон тоже будет там — почти как третий гость, которого Куай-Гон не хотел видеть. Он все еще верил в пророчества, но зацикленность на них его Учителя приобрела сверхъестественный оттенок, окрашивавший все остальное между ними.
  
  «Может быть, мне стоит поговорить с ним об этом самому», — подумал Куай-Гон, идя по коридорам Храма к покоям Дуку. Он и Дуку по-прежнему были мастером и учеником, а не друзьями; Куай-Гон знал лучше, чем предполагать, что они почти равны.
  
  Но если он не поговорит об этом с Дуку, никто и не расскажет.
  
  Он все еще собирался с духом, когда дверь скользнула в сторону, пропуская его в покои Дуку. Как обычно, стол был накрыт хорошими бокалами и тарелками, а Дуку был одет в одну из своих лучших мантий.
  
  Единственное изменение: голокрона пророчества там не было.
  
  — Ты рано, — удовлетворенно сказал Дуку. Он одобрял раннее появление падаванов. С легкой улыбкой он сделал одну из своих редких попыток пошутить: «Вы, должно быть, ужасно голодны, раз пришли сюда так скоро».
  
  "Я. Но — Хозяин — где голокрон?
  
  Дуку напрягся, но продолжал улыбаться. Когда он заговорил, его голос звучал более приятно, чем раньше, или, по крайней мере, должен был звучать так. — Думаю, в последнее время мы потратили на это слишком много времени. Слишком увязли в наших диких теориях. Было… приятно размышлять о том, насколько реальны пророчества, не так ли? Но, конечно, это всего лишь метафоры. Только комментирует время мистиков, а не наше собственное.
  
  — Конечно, — сказал Куай-Гон. И он заставил себя поверить в это.
  
  Если цена души его Учителя заключалась в отказе признать, что пророчества могут сбыться, то Куай-Гон намеревался это сделать. Поэтому в последующие дни, месяцы и годы, когда он проходил мимо голокрона в Архивах джедаев или вспоминал одно из четверостиший поздно ночью, он отбрасывал эту мысль в сторону. Он не хотел верить. Так что он не стал бы.
  
  
  Очень, очень в глубине души он иногда задавался вопросом, действительно ли кто-то верит из чистой веры, или же люди верят во что угодно, лишь бы идти дальше.
  
  Но большую часть времени мысли Куай-Гона не шли дальше: « Всего лишь метафора».
  
  
  
  
  
  
  АВерросс никогда не делал этого ни для кого раньше. Он никогда не собирался делать это ни для кого снова. Но только на этот раз — только ради Фэнри — оно того стоило.
  
  Он стоял перед зеркалом, одетый в традиционную придворную пиджальскую тунику и брюки, дополненные плащом. Альдераанский мерцающий шелк, совершенно новый. Простой черный, за исключением подкладки плаща, которая была ярко-лазурного цвета. Дроид WA-2G даже побрил лицо, подстригся и уложил волосы.
  
  Я выгляжу нелепо, подумал Раэль, изучая свое отражение. По крайней мере, так он ожидал думать. Планировал подумать.
  
  «Я сошел с ума, — спросил он у WA-2G, — или я отлично выгляжу?»
  
  «Условия не являются взаимоисключающими».
  
  Раэль рассмеялся. Меня только что обжег дроид. Сегодня будет весело.
  
  Пока проклятые негодяи держатся на расстоянии…
  
  
  —
  
  
  — Вот, ваше светлое высочество.
  
  Принцесса Фанри протянула руку, когда Кэди надела ей на руку толстый браслет-манжету. Во время церемонии, конечно, она была бы вне поля зрения, под длинным рукавом белого платья, которое она носила. Нижнее платье, видневшееся лишь через несколько разрезов юбки, было такого темно-синего цвета, что с таким же успехом могло быть черным.
  
  — Спасибо, Кэди, — пробормотала Фэнри. Она провела рукой по своим вьющимся рыжим волосам, которые свободно ниспадали ей на спину. «Все в порядке? Без шарфа это кажется таким… странным.
  
  — Это как любое другое изменение, — сказала Кэди. «Нужно время, чтобы привыкнуть к этому».
  
  Фанри кивнула, расправляя плечи скорее как солдат, чем как принцесса. «Сегодня все меняет».
  
  
  —
  
  Оби-Ван был благодарен за избавление от любого церемониального наряда. Достаточно было быть джедаем.
  
  Подойдет даже начинающий джедай.
  
  Он рано покинул их покои в надежде осмотреть Небесную Чашу, но королевская стража задолго до этого опечатала это место. — Простите, сэр, — сказал тот, что стоял перед внутренними дверями в своей накрахмаленной парадной форме. — Это запрещено даже для тебя. Приказ капитана Дерена.
  
  Уходя, Оби-Ван пробормотал: «Это как раз то, чего я боюсь».
  
  
  —
  
  Куай-Гон сидел на полу своей спальни, пытаясь медитировать. Спокойствие ускользало от него.
  
  Пусть я ошибаюсь, подумал он. Пусть мой сон был не более чем сном. Пусть пророчества снова станут просто метафорами.
  
  Я скорее защищу эту планету, этих людей, моего падавана, чем заглянуть в какое-либо будущее.
  
  Но это не было выбором, который он должен был сделать. События сегодняшнего дня будут развиваться по воле Силы. Куай-Гон мог только подготовиться к ответу, что бы его ни попросили сделать.
  
  
  —
  
  
  Через два часа Куай-Гон приготовился войти в Небесную Чашу в составе самых почетных гостей. Министр Орт споткнулся всего через несколько мгновений после него; коричневое платье с узкой юбкой требовало от нее множества маленьких, быстрых шагов. Она посмотрела на него. — Я наполовину задумался, не зря ли я сохранил ваше место. Будете ли вы бойкотировать церемонию в конце концов. Или тебе уже не снятся страшные видения?»
  
  — Мое видение остается со мной, — серьезно сказал он. — Вот почему я должен быть здесь. Помочь, чем смогу».
  
  «Хммм». Не впечатленная, она заняла свое место рядом с ним. Между тем перед ним стоял незнакомец в черном…
  
  Куай-Гон уставился на него. — Раэль?
  
  «Да-да, не устраивайте сцены», — сказал стоящий перед ним безупречно ухоженный, красиво одетый человек, который каким-то образом оказался Раэлем Аверроссом. — Это для коронации, конец.
  
  "Мое слово." Министр Орт сняла пенсне, сильно моргнула, затем снова надела его, чтобы еще раз просмотреть. — Аверросс, ты действительно выглядишь красиво. ”
  
  — Слуги тоже так сказали. Некоторые из дроидов. Пара охранников. Раэль нахмурился. «Это повторяется слишком часто и слишком неожиданно».
  
  Куай-Гону удалось улыбнуться, но его изумление лишь на мгновение развеяло страх. Его вес уже снова лег на него.
  
  Когда видение начнет раскрываться, сказал он себе, будь готов.
  
  Вы именно там, где вам нужно быть.
  
  Заиграла музыка, и царственные гости начали свое шествие по величественному радиусу Небесной Чаши. Солнечный свет проникал сквозь стеклянный купол потолка, заставляя сверкать всю позолоту. Даже тускло-серые и коричневые мантии пиджали казались красивыми — утонченными, нежными — и свет уловил несколько штрихов красного, золотого и фиолетового, проступивших на воротниках или на краях.
  
  Куай-Гон занял свое место позади Раэля. Он с облегчением увидел, что он не единственный, кто принес свой световой меч. Сегодня Раэль мог думать о нем скорее как о церемониальном оружии, но когда потребуется действие, он наверняка встанет на сторону Куай-Гона.
  
  
  Дверь в дальнем радиусе открылась, и с территории вошли религиозный лидер по имени Хранитель Неба, коронный ювелир с деревянной шкатулкой в руках и Оби-Ван. Куай-Гон на мгновение почувствовал гордость за спокойное самообладание Оби-Вана; он вел себя так, словно всегда представлял Республику. Как будто он и не подозревал, что ему грозит смертельная опасность.
  
  Пусть я ошибаюсь, снова подумал Куай-Гон. Пожалуйста, позвольте мне ошибаться.
  
  Наконец музыка достигла крещендо, и принцесса Фанри начала свой путь по дальнему радиусу, вплоть до помоста. Ее белое платье не слишком отличалось от ее обычного придворного наряда, но это не имело большого значения. Куай-Гон подозревал, что большинство гостей смотрели на ее недавно обнажившиеся волосы, безусловно, самого яркого цвета в комнате.
  
  Однако его гораздо больше интересовал тот факт, что человеком, сопровождавшим Фэнри на помост, был капитан Дерен.
  
  «Дерен готов нанести удар», — подумал Куай-Гон. Он мог убить Фанри, Оби-Вана или обоих быстрее, чем я смог бы их защитить.
  
  Но до сих пор не было никаких доказательств того, что Дерен был предателем. Куай-Гон искоса взглянул на министра Орт, которая казалась очень гордой собой. Не кралась ли она возле Небесной Чаши поздно ночью, в тот самый вечер, когда ему приснился пророческий сон? Орт была старше, очевидно, безоружна и одета в платье, которое едва позволяло ей ходить, не говоря уже о том, чтобы драться. Но кто мог сказать, сколько сил может стоять за ней?
  
  Чуть подальше сидел Меритт Коул, начальник сектора, надменный и элегантный в белом. Так как сила Фанри только увеличила силу Зерки, у Коула не было причин нападать на принцессу. Но он не мог быть уверен, что видение показало нападение на принцессу Фанри. Это было нападение, и Фэнри была там, но, возможно, насилие было направлено на кого-то другого, например, на Дерена или Оби-Вана…
  
  – начал Небесный Хранитель. «В былые времена мы, Пиджали, путешествовали в космос, чтобы ощутить легкое объятие духов. Теперь наша наследная принцесса дает нам новый способ добраться до звезд. Благодаря своей мудрости, благодаря изменениям, которые она приносит, она соединит нас с большей галактикой, как никогда раньше».
  
  Фанри шагнула вперед, чтобы принять церемониальный меч от Хранительницы Небес и поднять его вверх, а затем жестом пригласила Дерен и Оби-Вана присоединиться к ней в центре помоста. Она не боялась.
  
  
  «Будете ли вы, — сказал Хранитель Неба, — владеть этим клинком, чтобы защитить Пижал, чтобы защитить его от врагов, чтобы сохранить его независимость?»
  
  — Да, — сказала Фанри. "Я буду."
  
  Куай-Гон не сводил глаз с Дерена…
  
  — вот почему он чуть не пропустил момент, когда принцесса Фанри ударила Хранителя неба ножом.
  
  — Сейчас, Дерен! воскликнула она. Он прижал что-то к своему поясу, закрывавшему помост в мерцающем золотисто-оранжевом свете — защищая его, понял Куай-Гон, — когда крики и возгласы ужаса наполнили комнату. Оби-Ван двинулся, чтобы помочь Хранителю Небес, но замер, когда Дерен направил бластер ему в голову.
  
  Кровь, подумал Куай-Гон. Крики. Фильтрация света сверху. Это все происходит.
  
  Мое видение было верным.
  
  Никогда еще не было так горько быть правым.
  
  — Фэнри? Раэль медленно поднялся на ноги, словно в шоке. «Фанри!»
  
  "Услышь меня!" — крикнула Фанри, и толпа затихла. Хранитель неба упал на колени, тяжело раненный, но живой. «Они заставят меня подписать договор, по которому я отказываюсь от своей силы. Мой регент и корпорация «Цзерка» не хотели ничего, кроме прибыли. Этот договор , — она выплюнула это слово, как будто оно было неприятным на вкус, — лишит меня возможности делать то, что я должна, для Пиджала. Я бы не смог выбросить Зерку. Но я не подпишу договор. Я не отдам свою силу. И я отомщу тем, кто сделал бы перемены невозможными, потому что они уничтожили бы нас».
  
  Раэль пошатнулся в сторону. Куай-Гон схватил его за локоть и толкнул вперед. «Обморок позже. Сначала помоги мне спасти их. ”
  
  Но что они могли сделать? Куай-Гон уже понял, что помост должен быть окружен одним из щитов негодяев, против которых их световые мечи бессильны. Без сомнения, именно для этого момента и были созданы щиты. Проталкиваясь сквозь паникующую толпу, он увидел, как Фанри активировала собственный щит с помощью браслета, спрятанного под рукавом. Щит Дерена уже был включен. Только Хранитель Неба, ювелир и Оби-Ван остались незащищенными.
  
  
  Сосредоточьтесь на том, что вы можете сделать, а не на том, чего не можете. Куай-Гон повернулся к Раэлю. «Найди верных охранников, если сможешь. Заставьте их закрыть воздушное пространство над Небесной Чашей!» Раэлю потребовалось некоторое время, чтобы подчиниться, но он взял себя в руки и побежал к дальней двери.
  
  «Корпорация Зерка больше не будет владеть Пиджалом!» — крикнула Фанри, указывая на Дерена. Куай-Гон заметил Меритт Коул, пытающуюся пробраться подальше в толпе, всего за мгновение до того, как Дерен выстрелил в нее. Коул упал среди новых криков. Оби-Ван попытался воспользоваться моментом, когда оружие Дерена было направлено в другую сторону, но почти мгновенно Дерен снова оказался в его прицеле.
  
  — Принцесса Фанри, пожалуйста, подождите! Орт поковыляла вперед сквозь озоновый запах бластерного огня с храбростью, которая заставила Куай-Гона переоценить ее. «Вы не знаете, что делаете. Ты едва ли больше, чем ребенок…
  
  « Ребенок ?» Голос принцессы поднялся почти до крика. «На Набу есть королевы моего возраста! Принцы моего возраста на Тойдарии! Королева Альдераана взяла принцессу Брею, чтобы помочь ей заключить договор, а она моложе меня! И я видел, как Зерка душит Пиджаля, когда мои старшие этого не видели. Не читай мне лекций о том, как быть «ребенком». Фанри собралась с духом. — Вы честны, министр Орт. По этой причине я щажу тебя. Но больше не сомневайся во мне.
  
  Куай-Гон вдохнул. Выдохнул. Пил, сколько мог спокойно. Максимально полно подключил себя к Силе. Затем он осмотрел комнату свежим взглядом. Охранная сигнализация должна была лихорадочно мигать, но молчала. Без сомнения, капитан Дерен деактивировал их. Никакие войска еще не входили в эту комнату, несмотря на то, что они были сосредоточены снаружи; это означало, что армия должна быть верна Фэнри или, по крайней мере, Дерену. И солнечный свет наверху уже не пробивался, а стал пятнистым, как будто небо заволокло тучами или…
  
  
  — Ты годами брал взятки у Зерки, — сказала Фанри упавшему Хранителю Небес. «Пусть они используют священные доки, которые должны быть зарезервированы для создания душ».
  
  Хранитель Неба схватился за окровавленное плечо. — Ваше Светлейшее Высочество… я…
  
  — Держи свою ложь при себе, — сказал Фэнри, поворачиваясь от него к дрожащему придворному ювелиру. «О, честно. Успокоиться. Ты в порядке.
  
  Ювелир продолжала дрожать, когда Фэнри открыла шкатулку, достала маленький обруч и надела себе на голову.
  
  Куай-Гон пробрался ближе к помосту, проталкиваясь сквозь толпы выбегающих людей. И все же большая часть толпы осталась, наблюдая за происходящим либо из-за нездорового восхищения, либо, возможно, даже из-за поддержки Фэнри. Он попытался поймать взгляд Оби-Вана, но его падаван не сводил глаз с Дерена, явно надеясь на еще один шанс защитить себя.
  
  Не похоже, что он получит его.
  
  Я должен попытаться, подумал Куай-Гон. Он прыгнул вперед, зажег свой световой меч. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, он ударил своим оружием по светящемуся периметру щита. Зеленое лезвие потрескивало на фоне оранжевого света, отражаясь так сильно, что кости его рук и плеч, казалось, содрогнулись. Световой меч был бесполезен.
  
  «Джедай Джинн». Фэнри полуобернулась, чтобы посмотреть на него. — Вы один выступали против договора. Ты один отказался покорно сидеть у ног Черки. Поэтому ты будешь пощажен».
  
  Карабаст. Если бы я был на возвышении вместо Оби-Вана, он был бы в безопасности. Вместо-
  
  — Но ты. Принцесса — или, теперь, когда она носила корону, королева — вытянула шею к Оби-Вану. «Вы поддержали этот зловещий договор. Ты думал заставить меня подписать его. Тебе не будет пощады».
  
  — Фанри, нет! — крикнул Куай-Гон.
  
  Она указала на Дерена. Капитан скривился — в ужасе, как понял Куай-Гон, — но сказал только: — Как того желает моя королева.
  
  
  Остальное произошло в том, что большинство людей увидело бы только как размытое пятно, которое только Куай-Гон сосредоточил на Силе, позволив ему ясно увидеть: Дерен поднял бластер. Оби-Ван зажег свой световой меч, даже если это не принесло бы пользы…
  
  — его световой меч был уже не синим, а оранжевым —
  
  — и когда он взмахнул им, лезвие легко прошло сквозь щит Дерена.
  
  В Дерен.
  
  Капитан задохнулся от боли, затем рухнул на пол, застонав и схватившись за кровоточащий живот. – взвизгнула Фэнри. Оби-Ван развернулся, чтобы снова встать между владеющей мечом королевой и раненым Хранителем Неба. Куай-Гон попытался понять, что произошло. Что случилось со световым мечом Оби-Вана?
  
  Стеклянные панели над головой, образующие купол Небесной Чаши, начали убираться. Собравшиеся тени оказались парящими над головой военными кораблями королевской гвардии. Кто-то крикнул: «Ваше Величество, генератор щита!» Куай-Гон понял, что это была Кэди, которая, казалось, знала об этом с самого начала.
  
  Королева Фанри схватила маленькое устройство с пояса Дерена всего за мгновение до того, как кабели, сброшенные с боевых кораблей, змеей спустились в «Чашу». Кэди схватила одну; Фанри схватила еще одну. Куай-Гон подумывал взять третий, но солдаты перережут его линию прежде, чем позволят ему подняться на вершину.
  
  — Прощай, Дерен. Фэнри обмотала жгут кабеля вокруг своего тела. Она и Оби-Ван долго смотрели друг на друга, прежде чем ее потащили вверх. Щит! — подумал Куай-Гон, опасаясь, что его граница прорежет Оби-Вана, но генератор оказался компактным. Оранжевый щит исчез, когда Фэнри унесла его с собой вверх, за пределы досягаемости, за крышу Чаши. Кэди поднялась рядом с ней на своем тросе.
  
  Все в Чаше уставились вверх, кроме Куай-Гона, который поспешил к своему ученику. Оби-Ван продолжал смотреть на свой оранжевый световой меч, пока не повернулся к своему Учителю и не сказал: «Что за…?»
  
  
  — Это революция сверху, — ответил Куай-Гон. «Раэль думал, что защищает Фанри. Зерка думала, что ею манипулируют. Но она оказалась больше, чем они рассчитывали».
  
  — Но что Фэнри собирается делать теперь? Оби-Ван покачал головой, пытаясь сосредоточиться.
  
  — Мы собираемся это выяснить, — сказал Куай-Гон.
  
  
  
  
  
  
  UЕще несколько мгновений назад флагман королевского флота был известен как Небесная Сфера. С сегодняшнего дня по приказу королевы Фанри он называется Праведным .
  
  Шагая по коридорам корабля, надев нагрудник из бронеткани поверх уже испачканного белого платья, она крикнула: «Кто командует «Рычагом » ? Кто берет власть теперь, когда Коул мертв?
  
  Кэди уже переоделась в форму негодяя. Линия на ее левой руке показывала место, где всего несколько минут назад 2-1B навсегда освободил ее от Черки. Она сияла от триумфа, даже больше, чем сама Фанри. «С сожалением сообщаю Ее Величеству, что Меритт Коул пережила церемонию».
  
  "Какая?" Единственный человек, которого Фанри больше всего желала убить, самый коррумпированный и бездушный из всех, выскользнул из ловушки. Когда она поняла, что произошло, то выругалась. «Дерен. Он пощадил ее, не так ли?
  
  
  — Он был хорошим человеком, — ответила Кэди. «Он просто не понимал, что эти черковские подонки должны умереть».
  
  — Но мы делаем. Фанри зашагал к мостику Праведника . Она всю жизнь училась быть правителем, готовилась к этому моменту годами. Аверросс видел ребенка только тогда, когда смотрел на нее, но это было потому, что он действительно видел только Ним Пианну. Фанри могла пожалеть этого несчастного, девушку, которую она никогда не встречала, но знала, что она не разделит судьбу Нима.
  
  Нет, она, наконец, выполнила свое предназначение и стала единственным, кем она когда-либо стремилась быть: королевой воинов.
  
  
  —
  
  Раэль Аверросс позволил Оби-Вану Кеноби провести его на кореллианский корвет. Казалось, не имело большого значения, куда он ходил и что делал.
  
  Фэнри - почему? Он попытался представить, как спрашивает ее, но сцена отказывалась складываться в его голове. Аверросс больше не мог видеть умную, забавную маленькую девочку, которую он знал… или думал, что знал. Вместо этого, когда он произносил эти слова в уме, его слушала сердитая, презрительная молодая женщина, которая сегодня захватила абсолютную власть.
  
  — Падаван, — говорил Куай-Гон Оби-Вану, пока они все шли на мостик корвета, — что случилось с твоим световым мечом?
  
  "Я не уверен." Оби-Ван открутил детали своего светового меча. Ко всеобщему изумлению, там, где должен был быть кайбер-кристалл, был обнаружен оранжевый кристалл колена.
  
  "Как это возможно?" — спросил Куай-Гон.
  
  — Это должно быть… — Оби-Ван стал задумчивым. «Несколько дней назад Фанри спросила, как работает световой меч, и я показал ей. Дерен сказал мне перед прогоном прошлой ночью, что до самой церемонии в Чаше нельзя носить оружие, поэтому я оставил свой световой меч в коридоре снаружи. Потом кто-то его саботировал — или хотел.
  
  — Вес, — глухо сказал Аверросс. «Они украли твой кайбер-кристалл и заменили его на колен, чтобы он оставался того же веса и не давал тебе зацепиться».
  
  Постепенно Куай-Гон начал улыбаться. «Фанри и Дерен думали, что кристаллы колена бесполезны, кроме как как способ одурачить Оби-Вана. Но кристаллы могли выбрасывать что-то вроде клинка, пусть и менее мощного, за исключением, разве что, против щитов, также питаемых келеном.
  
  
  — Слава Силе, она менее могущественна, — сказал Оби-Ван. «Если бы это было не так, мой удар убил бы Дерена».
  
  — Черт, ты бы перерезал его пополам, — ответил Аверросс.
  
  После короткой паузы Куай-Гон кивнул. «И я должен представить, что потенциальный черный рынок этих щитов иссякнет, как только станет известно, что у джедаев все-таки есть способ их пробить».
  
  Оби-Ван засунул свой световой меч обратно за пояс, но тут же заколебался. — Я предполагаю, что мы сможем вернуть мой кайбер-кристалл. Вероятно, он все еще где-то во дворце, верно?
  
  — Возможно, — сказал Аверросс. Даже для него его голос звучал мертво.
  
  — Ты уверен, что она королева? — сказал Куай-Гон, когда корвет направился в глубокий космос, преследуя негодяев и Фанри. «Церемония не была завершена».
  
  "Я скажу." Аверросс откинул голову на сияющую белую заднюю стену и сосредоточился на множестве огней на мостике, чтобы не обращать внимания на то, что было на обзорном экране. «Но да. Как только на ее голову легла освященная корона Пиджала, Фанри стала королевой. И поскольку она не подписала договор, старые правила все еще в силе, а это значит, что она имеет абсолютную власть.
  
  Судя по звуку, одним из первых приказов Фанри будет его изгнание. Или казнь.
  
  — Хорошие новости, — сказал Оби-Ван, оторвавшись от панели связи. — Судя по всему, капитан Дерен будет жить. По крайней мере, он может объяснить кое-что из этого позже.
  
  — При условии, что остальные выживут, — сказал Аверросс.
  
  Куай-Гон взглянул на него, и Аверросс подумал, не прочитают ли ему лекцию о пораженчестве. Лучше это, чем то, что он получил: «Раэль, ты никогда не видел никаких признаков этого?»
  
  "Нет. Да. Я имею в виду, теперь, когда я думаю об этом, я чувствую эту энергию в ней через Силу. Эта решимость править. Просто подумал, что это означает, что она была зрелой, но, похоже, дело было не только в этом». Он вздохнул. — И она никогда не подлизывалась к Зерке. Никогда не понимал, что я только подлизывался к ним ради нее. И она почти все время держала эту девушку Кэди рядом с собой или со мной. В то время я полагал, что Кэди была просто ее любимицей. Но теперь она похожа на соучастницу преступления.
  
  
  — Возможно, — сказал Куай-Гон. «Хотя Кэди может просто выполнять приказы своей хозяйки, но я чувствовал в ней надежду. Не отставка».
  
  Значит, половина дворца знала настоящую Фэнри все это время, подумал Аверросс. Но не я. — Хорошо, — сказал он, собираясь с силами или настолько близко к этому, насколько собирался. "Что же нам теперь делать?"
  
  — Похоже, что королевский корабль — « Праведный »? — направляется на штурм «Рычага», — сказал Оби-Ван. Он нахмурился, глядя на множество схем, загоревшихся на консолях вокруг них. — Они привлекли на помощь другие королевские или гвардейские суда. Хотя я предполагаю, что негодяи были королевскими особами, все это время…
  
  — Вот что мы сделаем, — сказал Куай-Гон так спокойно, как будто у него уже много лет был этот план. — Раэль, нам с тобой нужно сесть на « Праведник » и взять Фанри под опеку.
  
  Раэль рассмеялся. Звук был странным в его горле. «Арестовать ее? Для чего? Теперь у нее есть абсолютная власть. Неважно, что она делает — это закон».
  
  Куай-Гон покачал головой. «Королева имеет абсолютную власть в системе Пижал. Однако у нее нет власти, которая защитила бы ее от нападения на назначенного представителя Республики». С этими словами он кивнул Оби-Вану.
  
  Оби-Ван не выглядел таким уверенным. «Конечно, убийство нескольких тысяч человек из Черки считается общегалактическим преступлением».
  
  — Да, — сказал Куай-Гон, — но Зерка иногда «берет на себя инициативу» и преследует тех, кто совершил преступления против корпорации. Они утверждают, что справляются с такими делами без помощи судов, но иногда устраивают кровавую месть. Я не сомневаюсь, что они будут здесь. «Зерка» не должна быть властью, чтобы вмешиваться. Это должна быть Республика».
  
  Хотя они и должны были что-то предпринять, Аверроссу все равно было больно думать об аресте Фэнри. — Кстати, об Оби-Ване, где он будет?
  
  
  — Он собирается подняться на «Рычаг», чтобы удержать Черку от каких-либо карательных мер и освободить нашего сообщника, — сказал Куай-Гон.
  
  — Охрана « Рычага » надежна, — сказал Аверросс. — Типа, жестче, чем у Галактического Сената. Как, по-твоему, ты собираешься проникнуть туда незамеченным?
  
  Куай-Гон улыбнулся. — Так случилось, что у нас есть корабль с блокирующим сканер полем — и оперативник, готовый помочь нам провести его внутрь самого Рычага .
  
  
  —
  
  Пакс Марифер никогда не был доволен планом джедая. Не потому, что он не думал, что это сработает — у него, казалось, были неплохие шансы на успех, — а потому, что он не придумал его. Очевидно, что его план был бы намного лучше, если бы он когда-нибудь его придумал.
  
  Но его возражения становились все более многочисленными и резкими по мере того, как шел день коронации. Во-первых, согласно сообщениям, коронация вообще не состоялась , а молодая королева показала себя каким-то властолюбивым фанатиком. Это звучало довольно захватывающе, и Пакс с нетерпением ждал возможности посмотреть множество драматических головидео, которые, несомненно, будут сняты по этому поводу. Затем, после этого фиаско, « Рычаг» перешел в состояние повышенной готовности. Было бы достаточно сложно проскользнуть через охрану Цзерки в обычный день, но в состоянии повышенной готовности? И прикрытие их спасательной операции должно было быть обеспечено, по крайней мере частично, массами пиджали, отправившими свои личные корабли в космос, чтобы отпраздновать этот день. Не похоже, чтобы было много празднования в ближайшем будущем.
  
  Это означало не только то, что Рахара все еще была в ловушке этого чудовища Черки, но также и то, что теперь у него не было возможности снова ее вызволить…
  
  Зазвенел коммуникатор, вырвав Пакса из задумчивости кабины. Он открыл канал. «Кеноби? Это ты?"
  
  — Это я, — сказал Оби-Ван. Он звучал намного счастливее, чем того требовала ситуация. «Мы меняем план».
  
  "Очевидно. Хотя я понятия не имею, как ты собираешься нарушить…
  
  «Свидание с нашим корветом». Это был голос Квай-Гона Джинна. « Тогда Оби-Ван может перевестись на Мерикс . После этого я предоставлю отвлекающий маневр, чтобы отвлечь Рычаг , пока вы будете проскальзывать.
  
  
  Пакс подозрительно прищурился. — Что за «диверсия»?
  
  "Вот увидишь." С этими словами Куай-Гон отключился. Как джедай. Загадочный до последнего.
  
  Но раздражение было пустым. Просто рефлекс его разума. Внутри Пакса заботило только одно: Рахара получит еще один шанс.
  
  
  —
  
  Встреча заняла всего несколько минут; Оби-Ван практически запрыгнул на борт, и Пакс Марифер буквально в секунду улетел обратно в космос, когда упал атмосферный щит. Как только Куай-Гон получил подтверждение, что « Мерикс» ушел, он жестом указал на офицера связи корвета. «Сигнал Плечо. Сообщите им, что джедай Квай-Гон Джинн желает поговорить с тем, кто здесь главный.
  
  Мгновением позже на мостике замерцала голограмма, открыв лицо Меритт-полковника. «Джедай Джинн», — сказала она, заправляя прядь волос в свою сложную прическу или то, что от нее осталось. "Что ж. Это было неожиданно, не так ли?
  
  — У вас есть дар преуменьшать, супервайзер. Куай-Гон принял выражение глубочайшей озабоченности. — Мы думали, что вас убил капитан Дерен.
  
  "Нет. Подпалил меня, да. Она раздраженно указала на черную отметину на своей белой куртке. — Официальная формальная одежда супервайзера стоит недешево, знаете ли.
  
  «Цзерка» взимала плату со своих людей за форму? Это было… не удивительно, на самом деле. Куай-Гон сказал: «Я чувствовал, что должен сообщить вам, что корабль королевы, Праведник , похоже, планирует нападение на ваше судно».
  
  Коул с трудом сдерживал ее гнев. "Действительно. Королева, которая только что объявила моего нанимателя злом и заставила своего капитана убить меня во время ее собственной коронации? Она может напасть на меня? Как очень шокирует. Спасибо за эту совершенно непредсказуемую новость».
  
  Краем глаза Куай-Гон видел, как следопыт Оби-Вана все ближе и ближе приближается к Рычагу . Сам «Мерикс » с активированным блокирующим сканер полем был невидим для него так же, как и для «Рычага» . — Я не могу быть в этом уверен, — сказал он, — но вполне возможно, что Праведники носят какое-то передовое оружие — что-то купленное на черном рынке у хаттов некоторое время назад. Мы можем определенно подтвердить, что ее негодяи были в контакте с картелем Ванбо Хатта на Тете.
  
  
  Все это было полной правдой. Конечно, не было абсолютно никаких оснований полагать, что на корабле Фэнри есть такое оружие… но это было возможно.
  
  — Хатты? Коул указал на кого-то за кадром. «Быстрее, включи все сканеры на Праведника, в полную силу».
  
  Куай-Гон подавил желание улыбнуться, когда трекер Оби-Вана приблизился к Рычагу и исчез внутри него.
  
  
  —
  
  Оби-Ван затаил дыхание, когда « Мерикс» скользнул во вспомогательный грузовой отсек «Рычага» — место, которое должно контролироваться автосенсором и не должно быть ни разумных, ни дроидов. Если Куай-Гону удалось привлечь все внимание Меритта Коула…
  
  — Мы чисты, — сказал он с ухмылкой, когда « Мерикс» устроился на репульсорном причале, где он должен был остановиться в воздухе. «Как только двери отсека закроются, мы сможем отправиться на поиски Рахары. В дворцовых записях есть пара диаграмм — здесь, на сканере, — так что мы должны найти ее.
  
  — Поправка, — сказал Пакс Марифер, закатывая рукава своей огромной синей рубашки. « Я должен быть в состоянии найти ее. Вы, с другой стороны, будете ждать здесь, чтобы вы могли освободить нас от Рычага в первую же возможность.
  
  — Если я буду с тобой, это не отсрочит наш отъезд больше чем на минуту или две…
  
  «Что, учитывая ситуацию, является ужасно большой погрешностью и, следовательно, неприемлемо». Пакс выпрямился и провел руками по своим растрепанным волосам, делая их еще более грязными, чем когда-либо. «Возможно также, что может понадобиться еще одна диверсия, которую ваш Мастер не сможет предоставить, пока он противостоит королеве».
  
  Оби-Ван предпочел бы оказаться в гуще событий, но то, что сказал Пакс, имело смысл. "Тогда все в порядке. Я подожду здесь. Но возьми это с собой. Он передал Паксу свой сканер со схемами и комлинк. «Дайте мне знать, что вы можете, когда сможете».
  
  
  Двери отсека рычага закрылись. Пакс немедленно пошел к выходу. — Как я сказал — будь готов!
  
  
  —
  
  Куай-Гон применил Силу, пытаясь просканировать Праведника . Чтение большой области было трудным, особенно когда в ней находилось много людей, но он хотел только получить представление о том, поддерживает ли вся команда поиски Фанри, или они чувствовали себя в ловушке долга. Он уловил вены обоих чувств, но не смог определить, какое из них сильнее.
  
  "Вы готовы?" — сказал он капитану кореллианского корвета.
  
  Капитан кивнул. «Это обложит нас налогом до предела, но мы можем это сделать».
  
  С этими словами корвет нацелился на «Праведника» своим притягивающим лучом. Как только корабль королевы осознал свое затруднительное положение, он начал пытаться уйти. Хотя корвет и содрогнулся от сопротивления, он оставался устойчивым. Луч не сломался.
  
  — Подайте сигнал Праведникам, — сказал Куай-Гон. — Скажи им, что пришло время поговорить.
  
  Когда офицер связи это сделал, начальник службы безопасности выпрямился. « Праведник заряжает оружие!» Наутолан, должно быть, был гражданским рабочим, а не солдатом, потому что его щупальца дрожали при этой мысли.
  
  "Приблизиться." Это была первая фраза, произнесенная Раэлем за несколько часов, скорее тактическая, чем реактивная. — Сделай очевидным, что если она нас взорвет, мы возьмем ее с собой.
  
  Куай-Гон нахмурился — это звучало опасно мстительно. Но это был правильный тактический ход.
  
  Маневр Раэля сработал. Вскоре офицер связи сообщил: «Праведник хочет поговорить с нами».
  
  "Очень хорошо." Куай-Гон поправил мантию и сложил руки перед собой так, чтобы рукава свисали на них. Будь в этом моменте, думал он, желая, чтобы его дух обрел такую же спокойную силу, как и его тело.
  
  
  Голограмма, замерцавшая на мостике корвета, была намного крупнее той, которую проецировал Рычаг . Это был королевский сосуд, и эффект должен был быть королевской аудиенцией. Появилась королева Фанри, чуть выше человеческого роста, в окружении тяжеловооруженного почетного караула, а сзади, в солдатской форме, а не в обычном сером комбинезоне, стояла Кэди.
  
  В его глазах Фанри выглядела преображенной. Она носила церемониальный меч на боку и серебряный нагрудник поверх платья, а ее распущенные волосы сияли, как огонь, но ничто из этого не изменило ее так сильно, как уверенность и ярость, исходившие от нее, как свет. Он понял, что впервые увидел ее по-настоящему.
  
  Если бы я попытался увидеть ее раньше, понял Куай-Гон, Сила показала бы мне часть духа, который она прятала внутри. Но я не пробовал. Я принял ее за ребенка, которым она себя представила.
  
  Не было джедая настолько мудрого, чтобы его не подвели собственные предположения.
  
  — Мы рады возможности поговорить с тобой, джедай Джинн, — сказала Фанри. «Нашего бывшего регента ждут меньше, но, поскольку мы заключили с вами перемирие, мы будем соблюдать его для него».
  
  Раэль прохрипел слова: «Фанри — почему ?» Несмотря на свой наряд и бритое лицо, Раэль Аверросс никогда не казался Куай-Гону более отверженным, чем в этот момент. «Разве ты никогда не видел, что единственная причина, по которой я когда-либо работал с Зеркой, заключалась в том, чтобы облегчить тебе жизнь? Что все, что я делал, было только для тебя?
  
  «Это никогда не было для меня». Фэнри вздернула подбородок, пронзая Раэля взглядом. «Это было для Нима. Все, что ты делал, было для нее. Вы никогда не останавливались, чтобы спросить себя, были ли вещи, которые могли бы понадобиться раненому ребенку, такими же, как вещи, которые понадобятся будущей королеве. Ты защитил меня, когда должен был научить. Ты говорил со мной, когда должен был меня слушать.
  
  Куай-Гону даже не нужно было смотреть на Раэля, чтобы понять, что он сейчас чувствует; ужас перед этим был так силен, что резонировал в Силе. Ужас исходил от сознания Раэля, что Фанри была права.
  
  По крайней мере, об этом. — Ваше Величество, — сказал Куай-Гон, — это не просто шанс для вас и вашего бывшего регента поговорить о старых временах. Это шанс обсудить, готовы ли вы отступить и найти дипломатическое решение. Республика уже пыталась найти способы, чтобы ваш народ избавился от влияния Зерки.
  
  
  — Отняв у меня абсолютную власть? Фэнри усмехнулась. «Хотя на самом деле, чем больше я изучал свою историю, тем больше понимал, что ни один монарх Пиджала не правил по-настоящему веками. Хватка Зерки была слишком сильной. Мне нужна полная власть трона, джедай. Республика скомпрометирована богатством и влиянием Зерки. Только я могу освободить свой мир».
  
  Куай-Гон сомневался, что будущая Ассамблея Пиджала сможет противостоять Черке. Мог ли он быть уверен, что Галактический Сенат справится лучше?
  
  И все же он остался на своем пути, пытаясь воззвать к разуму Фанри. «Поскольку на карту поставлено будущее гиперпространственного коридора, ваша позиция на переговорах только усилилась. Вы будете вести переговоры? Вы поможете нам найти мирное решение?»
  
  «Я видел цену мира». Глаза Фэнри сверкнули лихорадочным, злым светом. «Я предпочитаю войну».
  
  
  
  
  
  
  СКорабли-зерки такие же запутанные, как и их бюрократия, подумал Пакс Марифер. Как это неудивительно.
  
  Пока что он смог прокрасться через добрую треть длины рычага и спустился на один уровень вниз, где, как он думал, будет зона рабовладения. Это заняло больше времени, чем ему бы хотелось. Коридоры Цзерки были огромными — три метра в высоту и почти пять метров в ширину — и извивались и извивались, как будто стремясь найти наименее прямой путь, ведущий куда-либо. По мнению Пакса, эстетика дизайна должна была быть «кишечной».
  
  Мимо пролетел дроид-мышь, напевая себе под нос. Пакс вспомнил, чему его всегда учил B-3PO: если человек ведет себя так, как будто он принадлежит чему-то, менее сложные дроиды сочтут, что человек действительно принадлежит. Он прошел мимо него, не останавливаясь ни с одной стороны.
  
  Как только он свернул за следующий поворот, жуткая тишина сменилась грохотом работы: пищали дроиды, двигалась техника, отдалённый тон человеческого разговора. Пакс вздохнул с облегчением; он добрался до рабочей зоны.
  
  
  Он натянул куртку техобслуживания и шапку, которые украл из вспомогательного отсека, глубоко вздохнул и вошел в самую гущу событий. Коридор открылся, превратившись в широкую дорожку, выходящую на заводскую территорию. Рахара сказал ему, что это место называют ямой те, кому приходится там работать, и это имя было заслужено. Там было плохо освещено, слишком жарко и тесно. Порабощенные существа в грязных комбинезонах наблюдали за машинами, которые лязгали так громко, что через несколько месяцев они, должно быть, вызывали потерю слуха. Из некоторых машин время от времени вырывались струи пара, почти обжигая тех, кто работал поблизости.
  
  Просто найди Рахару, сказал он себе, спускаясь по служебной лестнице в яму. Найдите ее и бегите.
  
  
  —
  
  — Оружие Праведника остается полностью заряженным, — сказал встревоженный наутоланский офицер безопасности Куай-Гону и Раэлю. Голограмма Фэнри только что исчезла. «Но они, кажется, меняют свои цели».
  
  Возможна была только одна другая цель: рычаг. Куай-Гон резко вдохнул. Оби-Ван был далеко не единственным человеком на борту этого корабля, который не был частью Черки. Неужели Фанри действительно так зла на компанию, что уничтожит их, даже если это будет означать уничтожение невинных жизней?
  
  Он повернулся к Раэлю, выражение лица которого стало жестким и застывшим. Вопрос был излишним. — Она сделает это, — сказал Раэль. «Теперь, когда я думаю об этом — перебирая то, что я знал о ней раньше, и то, что я знаю о ней сейчас — да. Она заберет их к черту, кто бы ни был с ней.
  
  
  —
  
  Было ли это все сном? Тупо подумала Рахара, вдавливая замок компрессора, толкая агрегат вперед и делая это снова и снова. Неужели я просто воображал, что я свободен, что я когда-то был вором драгоценностей и ходил по всей галактике с бриллиантами, опалами и кристаллами?
  
  Может быть, она была. Может быть, ей нужно было поверить в это, заставить себя думать, что это правда. Потому что иначе ей пришлось бы прожить остаток жизни здесь, зная, что когда-то она была чем-то гораздо большим, чем одним из грязных инструментов Черки. Что она смогла летать между звездами. Лучше убедить себя, что это — работа, яма — это все, что когда-либо было, все, что когда-либо было, все, что когда-либо будет.
  
  
  Сколько времени потребуется, чтобы убедить себя в этом? Годы, прикинула Рахара. Но это могло случиться. Произойдет . Она бы забыла о своей жизни раньше…
  
  «Рахара!»
  
  Вздрогнув, она чуть не пропустила замок компрессора. Когда ее руки автоматически прижали его, она подняла глаза и увидела лицо, выглядывающее из зарослей труб. — …Пакс?
  
  — Да, конечно , это я. Он раздраженно вздохнул. — Может быть, вместо этого вы ждали канцлера?
  
  Рахара начала смеяться, и в тот же момент ее глаза наполнились слезами. Может быть, она и могла представить себе жизнь воровки драгоценностей, но она никогда не смогла бы выдумать кого-то вроде Пакс Марифер.
  
  Несколько других людей, работавших поблизости, — человек и два салластанца — тоже заметили Пакса. Один из салластанцев тайком дернул шестерню, которая остановила линию компрессора. Обычно это делалось для устранения мелких неполадок, поэтому начальник цеха поначалу не обращал на это никакого внимания. Салластанец выиграл для них минуту. Рахара посмотрела на нее с благодарностью, прежде чем снова повернуться к Паксу. "Как вы сюда попали?"
  
  «Джедаи действительно принесли нам пользу для разнообразия. А теперь давай».
  
  Шок от этого поразил ее. — Ты меня ломаешь?
  
  «Зачем бы мне еще быть здесь? Чтобы полюбоваться живописным видом? Пакс указал на темный сырой лабиринт машин в яме.
  
  — Я знаю… просто… — Рахара попыталась осознать это. — Ты сказал — не подставляй голову ради меня и не жди, что я сделаю это за тебя. Это было бы «иррационально». ”
  
  Выражение лица Пакса смягчилось. — Так я сказал. Но... оказывается, есть вещи, которые имеют гораздо большее значение, чем рациональность.
  
  Он протянул руку, и она взяла ее. Но когда он притянул ее к себе, Рахара сопротивлялась. "Нет."
  
  — Да, да, я знаю, что это очень опасно, в этом и заключается героический характер моей выходки, но нет другого пути покинуть это место, как, знаете ли, уйти. ”
  
  
  Рахара оглянулась на сулластанца, который помог ей. Остальные работают на ее участке линии. Дальше по ряду больше людей, несколько дуросов и абеднедо. В пределах видимости дюжина видов, может быть, тридцать или больше, представленных здесь, в сумме до сотни порабощенных людей, все они оказались в ловушке, как и она. Которые никогда даже не представляли, что они могут сделать со своей собственной жизнью.
  
  «Если я уйду отсюда, — сказала она, — то и они тоже».
  
  — Ты имеешь в виду, что вместо того, чтобы безопасно улизнуть, мы собираемся возглавить восстание рабов? Пакс обдумал это, затем улыбнулся. "Превосходно."
  
  
  —
  
  На « Мериксе» Оби-Вану ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Датчики корабля не были достаточно острыми, чтобы пробить Рычаг ; в то время как он мог дать сигнал корвету поговорить с Куай-Гоном, у этого был очень хороший шанс предупредить Черку о его присутствии.
  
  Он решил изучить « Мерикс» — если ему вскоре предстоит пилотировать его, ему стоит узнать его особенности. Двигатели, органы управления и тому подобное были такими, какими он и ожидал. Ни один грузовой корабль класса «Гозанти» не мог быть маневренным, но модификации Пакса помогли. Единственным настоящим сюрпризом было то, как хорошо нижний грузовой отсек был переоборудован под спальное место для Facet.
  
  « Звездный истребитель класса «Нивекс» , — подумал он, глядя на его медно-медную поверхность. Я думаю, Циран сделал, но Пакс и это модифицировал. Оби-Ван спрыгнул в грузовой отсек, чтобы получше рассмотреть…
  
  — когда внутри «Левериджа» зазвенели тревожные сирены .
  
  Оби-Ван вздрогнул. Самый быстрый способ подключиться к внутрикорабельным коммуникациям был через Facet, поэтому он прыгнул внутрь. Он включил двигатели и просканировал связь, как раз вовремя, чтобы услышать: «…помехи на нижних уровнях, немедленно заблокируйте входные отсеки!»
  
  — Как отсек доступа, в котором я сейчас нахожусь? — пробормотал он. "Великолепный."
  
  Но Оби-Ван улыбнулся очень большой вероятности того, что эти «беспорядки» были делом рук Рахары и Пакса.
  
  
  Он нажал кнопку управления внекорабельными визуальными эффектами. Как он и опасался, Цзерка GA-97 и дроиды-униподы уже вкатились в отсек, чтобы заблокировать все органы управления, в том числе и те, что нужны Мериксу для того, чтобы выбраться отсюда. Дроиды должны были уйти. Оби-Ван положил руку на свой световой меч, затем вспомнил о коленовском саботаже — невозможно было сказать, для чего сейчас годится его световой меч, а это означало, что он был бы дураком, если бы взял его в бой.
  
  Подожди, подумал он. Почему я ищу оружие, когда сижу в одном?
  
  Дроиды Цзерки остановились в тот момент, когда открылись нижние двери « Мерикс» , а « Фасет» упал и начал стрелять. Оби-Ван нацелился на первую униподу, затем на вторую, мгновенно разорвав их на куски. Это вызовет тревогу безопасности, но, поскольку Рычаг уже был в состоянии повышенной готовности из-за восстания, возможно, реакция Черки замедлится…
  
  На его консоли загорелась надпись «АВТОПРЕСЛЕДОВАНИЕ НАЧАЛО» .
  
  «Нет… я не хочу…» Глаза Оби-Вана расширились, когда Грань не только нацелила оружие без него, но и начала двигаться вперед. «Как мне отключить это?»
  
  У него не было времени узнать. Фасет устремился вперед, нацеливаясь на дроидов за дроидами ; Оби-Ван мог управлять кораблем, но не мог его остановить, даже когда он летел к внутренним дверям. Его руки сжали органы управления, когда его истребитель мчался в открытый коридор. Теперь он был в туннеле, который извивался и извивался, и с каждой стороны было не более метра безопасности.
  
  «Ты всегда хотел настоящего летного испытания, — сказал себе Оби-Ван, резко сворачивая налево, едва избежав разрушения. Вот.
  
  Другой голос внутри него ответил, я беру свои слова обратно! Но было слишком поздно что-либо делать, кроме как броситься дальше.
  
  
  —
  
  Рахара никогда не наслаждалась ни одним моментом на корабле Черка так сильно, как тем, когда она вонзила металлический стержень прямо в панель управления. Искры, пронесшиеся по комнате, были похожи на фейерверк.
  
  
  Вокруг нее только что освобожденные позволили себе праздновать в сплошном столпотворении. Каждая панель, которую можно было оторвать, была; остальные были разбиты. Все инструменты и снаряжение, которые они могли собрать, распределялись среди толпы, которая с каждой секундой становилась все более и более «вооруженной».
  
  — Какой бы очаровательной и заслуженной ни была эта оргия разрушения, — кричал Пакс, перекрикивая шум, — она не должна быть важнее побега из Рычага !
  
  Предполагая, что они могут сбежать. Рахара услышал команду закрыть отсеки доступа. За этим последуют и другие контрповстанческие действия. Зерка умела подавлять восстания. Как бы Рахаре ни хотелось верить, что они уйдут, она знала, что это с одинаковой вероятностью закончится кровопролитием.
  
  Но если бы Пакс могла надеяться, она бы тоже. Она схватила его за руку и повела вперед, все быстрее и быстрее, пока не перешла на бег.
  
  
  —
  
  — Мастер джедай… — Офицер связи корвета указал на экран, чтобы Куай-Гон мог прочитать. «Это то, что только что пришло внутри корабля на «Рычаге». ”
  
  В данный момент корвет вел безнадежную битву, пытаясь удержать привязанный королевский корабль от поворота, чтобы открыть огонь по кораблю «Черка». Они могли более или менее удержать Праведника на месте, но не могли удержать корабль от поворота в этом месте. Они уже были в пределах досягаемости «Рычага», и корвет не мог отбуксировать его достаточно быстро.
  
  Так что мысли Куай-Гона были заняты, когда он смотрел на панель офицера связи, но не после того, как прочитал, что там было. — Восстание рабов?
  
  — Я думал, что план состоял в том, чтобы Оби-Ван и твой парень проскользнули туда-сюда, мило и тихо, — сказал Раэль. Он расхаживал по комнате с тех пор, как появилась голограмма королевы Фанри.
  
  — Кажется, план изменился. Куай-Гон обдумал все возможности. Он спросил офицера связи: «Праведники тоже могут перехватить эти сообщения?»
  
  
  — Вполне возможно, сэр, хотя я не знаю, делают ли они это.
  
  "Давай выясним. Снова свяжи меня с королевой.
  
  Про себя, подумал он, надеюсь, с Оби-Ваном все в порядке.
  
  
  —
  
  Пока Грань мчалась по извилистым коридорам на огромной скорости, Оби-Ван оставил попытки придумать какие-либо связные мысли. Гораздо логичнее было просто крикнуть: «АААААААУУУУУУУУУУУУ !»
  
  
  —
  
  — Четыре минуты до прицеливания, — сказал офицер по вооружению.
  
  "Превосходно." Фанри уселась в капитанское кресло. Ее ноги по-прежнему не касались пола. Ей придется снизить его. «Продолжайте сопротивляться нашему бывшему регенту, хорошо? Пусть он сделает все возможное, чтобы остановить нас, и потерпит неудачу.
  
  Офицер связи сказал: «Корвет джедая снова подает нам сигнал».
  
  «Нам нечего сказать Аверроссу!» — отрезала Фэнри.
  
  — Это другой, Квай-Гон Джинн.
  
  Она уважала этого джедая, который противостоял Черке, но быстро теряла терпение по отношению к нему. — Давай пошутим над ним в последний раз.
  
  Джинн появилась через голографию, казалось, стоя на собственном мосту. « Ваше Величество, могу я обратить ваше внимание на то, что происходит внутри Рычага ?»
  
  «Что происходит с рычагом, так это то, что он будет уничтожен». «Праведник » был не таким большим, как корабль «Черка», но был гораздо лучше вооружен, что она и собиралась продемонстрировать.
  
  «Не к этому. Внутри. Переключите свои датчики на их внутрикорабельную связь — ведь у вас ведь есть все коды Цзерки, не так ли? — и убедитесь сами.
  
  Итак, они провели обыск и поняли, сколько информации о Черке накопила ее команда. Неважно, решила Фанри. Офицер связи подчинилась предложению Джинн, не дожидаясь приказа Фанри, о нарушении протокола она рассмотрит позже. Но ее опасения по этому поводу исчезли, когда она увидела слово ВОССТАНИЕ .
  
  "Ваше Величество." Кэди загорелась, счастливее, чем когда-либо видела ее Фанри. — Люди внутри — они пытаются уйти! Мы могли бы им помочь!»
  
  
  Фэнри рассмеялась. «И отпустить Зерку? Едва. Мы поклялись не проявлять к ним пощады и не будем. Лицо Кэди поникло.
  
  — Фэнри, это Раэль. На голограмме появился ее старый регент. Один только его вид разозлил ее чуть ли не до предела. Но она все еще слышала его, когда он сказал: «Вы можете наказать Черку, а можете спасти невинные жизни. У вас есть один выбор. Сделай это хорошо».
  
  Она не слушала Раэля Аверросса много лет и не собиралась начинать сейчас. — Офицер по оружию?
  
  "Да ваше величество?" Голос офицера был странно хриплым.
  
  Фанри открыла рот, чтобы отдать приказ стрелять, но остановилась, когда холодное дуло бластера прижалось к ее виску.
  
  — Я помогла тебе сделать это, — сказала Кэди, дрожа даже тогда, когда держала пистолет на своей королеве. "Нет. Я сделал это возможным. Установить дротик-резак, помочь саботировать дроида-краба — вы строили планы, но мне пришлось проделать тяжелую работу. И все это я делал, потому что считал, что избавиться от Черки означает избавиться от рабства. Но это как раз про тебя, не так ли? О том, чтобы иметь власть для себя».
  
  Было страшно, когда оружие направлено ей в голову. Фанри почему-то никогда раньше этого не осознавала. Через голографию она могла видеть отражение своего страха в выражении лица Раэля Аверросса. Как он смеет притворяться, что действительно заботится о ней? И почему никто из офицеров мостика не пришел ей на помощь?
  
  Но Фанри правил Кэди. Всегда было. Всегда бы. Некоторые вещи никогда нельзя было изменить. — Как твоя королева, — ровно сказала она, — я приказываю тебе убрать оружие.
  
  Кэди отрицательно покачала головой. «Похоже, у нас вторая революция за день».
  
  
  —
  
  Куай-Гон с облегчением узнал, что Фанри свергнута, по крайней мере, достаточно долго, чтобы предотвратить массовое кровопролитие, но настоящая битва все еще шла внутри Рычага . Он должен был убедиться, что правая сторона победила.
  
  Как только голограмма Праведника исчезла , он снова подключился к Рычагу . Когда Меритт Коул снова появилась, она выглядела еще более измотанной, чем прежде.
  
  
  — Да-да, королева больше не проблема, — отрезала она. «Если вы имеете к этому какое-то отношение, спасибо, но у меня есть другие проблемы».
  
  — Например, освободить людей, которые сейчас бунтуют на вашем корабле, — сказал Куай-Гон. «Бывшие рабы».
  
  — Сколько еще раз я должен тебе сказать? — спросил Кол. «Они всегда будут рабами».
  
  «Ситуация изменилась, надзиратель полковник, как вы бы поняли, если бы лучше разбирались в юриспруденции Республики. «Во время крайнего политического переворота любая группа, оказавшаяся в заключении против своей воли, но не осужденная или не обвиненная в каком-либо нарушении закона, должна быть освобождена. Любой, кто несет ответственность за заключение этих людей в тюрьму, совершает преступное деяние». ”
  
  — усмехнулся Кол. «Это день проблем, джедай. Наследная принцесса теперь королева, как и планировалось, даже если подробности, к сожалению, очень трудны. Кто сказал, что это считается «чрезвычайным потрясением»?»
  
  — Только назначенный представитель Республики может сделать такое заключение, — сказал Куай-Гон. — Например, Оби-Ван Кеноби. Конечно, Оби-Ван еще этого не сделал, но он был бы счастлив, как только у него появится такая возможность. И случилось так, что Ее Величество уже свергнута.
  
  — Вы искажаете закон в своих целях. Вы думаете, что этот моментальный недостаток заставит меня согласиться на что угодно. Меритт Коул поднялась на ноги, очевидно, готовая покинуть мостик и самой взять на себя восстание. Когда двери в широкий внешний коридор открылись, она сказала: «Я обещаю тебе, Джинн, это не продлится дольше, чем…» Ее голос оборвался и превратился в крик.
  
  Глаза Куай-Гона расширились, когда истребитель внутри корабля «Цзерка» промчался через внешний коридор и влетел прямо на мостик. Офицеры «Черки», в том числе полковник, упали на землю. Затем истребитель приземлился, сломав стулья и консоли, когда его вес лег на палубу. Было ли это его воображение, или этот корабль выглядел знакомым? Изумление Куай-Гона достигло пика, когда люк истребителя открылся, и я увидел… — Оби-Ван?
  
  
  Лицо Оби-Вана было бледным, его взгляд несколько ошеломлен. Он долго смотрел на голограмму, судорожно дыша, а затем отважился на слабую улыбку. — Не думаю, что ты веришь, что я хотел это сделать?
  
  "Нет." Куай-Гон начал улыбаться. — Но, как оказалось, ты вовремя.
  
  
  
  
  
  
  «Дты летел по коридорам корабля ? Куай-Гон обнял Оби-Вана за плечи, пока они шли от причала корвета. Позади них Рахара Вик и Пакс Марифер помогали экипажу корабля зарегистрировать около трехсот бывших «единиц разумной собственности» в качестве беженцев. «Поздравляю с тем, что вы целы».
  
  Оби-Ван все еще был в шоке. — Это было ужасно, — сказал он, пристально глядя вперед. «Я больше никогда не хочу летать. Всегда. ”
  
  — О, ну же, падаван.
  
  «Я ненавижу летать».
  
  — Ты просто потрясен, — сказал Куай-Гон. «Это чувство пройдет».
  
  — Нет, не будет.
  
  "Посмотрим. На данный момент у нас достаточно дел на земле — на Пиджале.
  
  
  —
  
  
  В течение двух дней, столкнувшись с возмущением общественности по поводу негодяев и судебным решением о незаконности коронации с применением насилия, королева Фанри согласилась отречься от престола в пользу дальней родственницы. Правление новой королевы Ламии длилось всего несколько часов, как раз достаточно долго, чтобы подписать новые договоры, которые создали демократическую Ассамблею с широким представительством лунных граждан, отменили рабство в системе, освободили всех порабощенных людей, доставленных в систему, сделали возможным новый Гиперпространственный коридор Пиджала и, наконец, предмет, который должен был уйти последним, навсегда положил конец монархии Пиджали.
  
  Однако был номинальный глава государства, губернатор, который помогал сосредоточить усилия Ассамблеи.
  
  «Что касается моего первого шага, — сказала губернатор Орт, сев за свой новый стол, — я намерена расторгнуть все без исключения контракты правительства с корпорацией «Черка».
  
  «Ты никогда не заботился о них, — вспоминал Куай-Гон.
  
  — Я тоже не делал из этого никакого секрета. И все же принцесса никогда не подозревала, что у нас так много общего. Если бы она доверилась большему количеству нас, она могла бы осознать, насколько велика поддержка того, кто противостоит компании. Но, конечно, дело было не в Зерке. Только оправдание, позволяющее ей чувствовать себя праведной в отношении захвата абсолютной власти. Орт вздохнула, и на мгновение выражение ее лица стало задумчивым. Но затем она вернулась к своему обычному бодрому состоянию. — Принцесса Фанри остается под домашним арестом, что во дворце вряд ли можно назвать суровым наказанием.
  
  — Как она это воспринимает?
  
  "Не очень хорошо. Честно говоря, я думаю, что это начало поражать ее, тяжесть того, что она сделала. Дерен выжил, и ее попросили встретиться с ним, чтобы извиниться. Орт покачала головой. "Бедный человек. Он не хотел иметь ничего общего с негодяями. Но он поклялся во всем подчиняться принцессе и верен своей клятве. Это чуть не убило его».
  
  Куай-Гон спросил: «Как долго Фанри остается под арестом?»
  
  "Четыре года. Хотя она некоторое время была главой государства, по закону она несовершеннолетняя для всех остальных целей. Так что ее наказание заканчивается, когда ей исполняется восемнадцать. После этого я думаю, что университет на далекой планете звучит как правильная идея». Орт задумался. « Очень далеко».
  
  
  — Фэнри не хватает мужества, — сказал Куай-Гон. «Или будет. Она может многое предложить, когда вырастет. Что стало с Кэди?
  
  — Умная девчонка. Она приняла наше предложение отправить ее в школу по своему выбору; она выбрала академию лидерства на Альдераане. Я надеюсь, что она когда-нибудь вернется, но, честно говоря, я бы не стал ее винить, если бы она больше никогда не ступила на Пиджал». Орт сложила руки на столе. — Тогда, я полагаю, вы с Кеноби отправитесь в путь.
  
  Куай-Гон кивнул. «После нескольких прощаний».
  
  Сначала он отправился к Паксу и Рахаре на борту «Мерикс». Судя по их радостному настроению и новому близкому языку тела, Куай-Гон подумал, что после побега из Рычага их отношения, возможно, продвинулись дальше «деловых партнеров». Это не его дело, но было приятно видеть их счастливыми.
  
  — Каким бы невыносимым я ни находил твое поведение во многих случаях, — сказал Пакс, — я понимаю, что мне будет тебя не хватать.
  
  — Подозреваю, что от тебя, Пакс, это отличный комплимент. Куай-Гон повернулся к Рахаре. — Губернатор Орт сказал мне, что «беженцы» с « Рычага» начали путешествовать за пределы планеты.
  
  Она кивнула, прислонившись к двери Мерикс . «У некоторых из них есть родные планеты, на которые они могут отправиться. Другим были предложены средства для помощи в заселении новых обитаемых миров, и они поддержали Республику. По крайней мере, двое из них хотят остаться здесь, на Пиджале. Несмотря на плохие воспоминания, которые у них, должно быть, остались, здесь красиво».
  
  — Красиво или нет, но мы и так задержались здесь слишком долго. Пакс вздохнул. «Деньги, которые мы заработали, продавая «дурацкий кайбер», покроют только ремонт Facet . Какой бы важной ни была для нас эта поездка, она совершенно не принесла прибыли».
  
  "Об этом." Куай-Гон потянулся к поясу и открыл небольшой мешочек, который всегда носил там. «Я подумал, что это может помочь компенсировать, скажем так, невозвратные затраты».
  
  Когда он поднял его на ладони, чтобы поймать свет, и Пакс, и Рахара ахнули. Это Рахара сказал: «Это огненный алмаз Мустафар?»
  
  
  Куай-Гон кивнул. «Конечно, не так ценно, как кусок мерикса, но этого должно хватить с лихвой на то, чтобы прожить здесь, на Пиджале».
  
  — А если бы мы остались здесь еще на три года. Пакс в ужасе посмотрел на Куай-Гона. — И ты просто отдаешь его нам? Ты уверен?"
  
  На какое-то мгновение Куай-Гон вспомнил, когда его ему дали — двадцать лет назад, на Фелуции. Что оно означало, почему оно было таким ценным, что с тех пор он держал его при себе каждый день.
  
  Но ему не нужен был бриллиант, чтобы сохранить это в своем сердце. В конце концов, воспоминания были тем, что имело значение.
  
  Куай-Гон бросил алмаз в руку Рахары. "Да, я уверен."
  
  Наконец он отправился попрощаться с Раэлем Аверроссом.
  
  Раэль по-прежнему жил в покоях регента, главным образом потому, что никто еще не выразил в них нужды. Выглядело так, будто он собирался уходить, хотя, учитывая беспорядок, было трудно сказать.
  
  — Думал, скоро увидимся. Раэль затушил палку смерти. — Твой падаван приходил раньше. Он хороший ребенок. Когда-нибудь он станет великим рыцарем-джедаем.
  
  "Да, он будет." Куай-Гон положил руку на плечо Раэля. — Ты говорил с Фанри?
  
  Покачав головой, Раэль сказал: «Может быть, когда-нибудь. Не скоро." Он вздохнул. — Думаю, Совет все-таки был прав.
  
  Куай-Гон не последовал за ним. "О чем?"
  
  Раэль сидел на куче не совсем сложенной одежды на неубранной кровати. «О том, как любовь искажает наши суждения. Я так чертовски любил эту маленькую девочку, но то, как я это делал, убедило ее, что мне все равно. Что все это было о Ним, и ничего о ней». Он тяжело вздохнул. «Может быть, когда-нибудь она увидит это яснее. Может быть, я тоже буду».
  
  — Когда ты возвращаешься на Корусант? — спросил Куай-Гон. Чем скорее у Раэля будет новая миссия, тем лучше, подумал он.
  
  Раэль пожал плечами. "Не уверена. Я даже не уверен, что вернусь . Может быть, этот путь — может быть, он не для меня».
  
  Это было шоком, когда Дуку покинул Орден. Но каким бы хорошим рыцарем-джедаем ни был Раэль, в некотором смысле быть джедаем никогда не было легко. Было бы обидно его потерять, но не сюрприз. "Чтобы ты делал?"
  
  
  — Все еще обдумываю. Разговариваю со старыми друзьями. Тебе известно." Раэль посмотрел на Куай-Гона с грустной улыбкой. «Когда будешь в Совете джедаев, не забудешь меня?»
  
  «Невозможно», — сказал Куай-Гон, прежде чем обнять Раэля на прощание.
  
  
  —
  
  Оби-Ван сидел в конюшне, почесывая голову своего варактила. Он ездил на нем только один раз, но все равно скучал по нему.
  
  Когда появился его Учитель, Оби-Ван попрощался с варактилом и подошел к Куай-Гону. — Значит, мы готовы уйти?
  
  "Мы."
  
  Они вместе шли по территории, слушая шум океана, пока возвращались на корвет. Оби-Ван заговорил первым. — Я полагаю, тебе не терпится вернуться на Корусант. Принять предложение Совета.
  
  — Если он еще держится. Куай-Гон уныло покачал головой. «После моего отказа подписать договор я не уверен, что это так».
  
  — Так и есть, — сказал Оби-Ван. Когда Куай-Гон посмотрел на него в замешательстве, он объяснил: «Когда я позвонил в Совет, чтобы рассказать им, что происходит, один из Мастеров спросил, должны ли они пересмотреть ваше приглашение. Йода сказал, что они не будут, что приглашение не будет отменено. И все всегда говорят, как идет Йода, так идет и Совет».
  
  — Это не всегда так, — сказал Куай-Гон. — Но ты дал мне много пищи для размышлений.
  
  О чем было думать? Тогда Оби-Вану пришла в голову мысль. — Ты пытаешься выбрать моего будущего Мастера?
  
  Куай-Гон кивнул. — На самом деле я такой.
  
  
  —
  
  Корусант, каким бы суматошным он ни был, все еще был дома. К тому времени, когда он представился Совету, Куай-Гон почувствовал себя отдохнувшим и даже довольным.
  
  «Ты был поспешным, чтобы так сильно рисковать из-за силы сна», — сказал Йода. — Но оно раскрыло истинное будущее.
  
  — Не совсем так, — сказал Иит Кот. — Если я правильно понял отчет падавана Кеноби, Куай-Гон полагал, что Фанри будет жертвой инцидента, а не преступником…
  
  
  — Для меня это самое интересное во всем этом, — сказал Куай-Гон. «Потому что я понял, что мне суждено было не только иметь видение — мне также суждено неправильно его истолковать».
  
  Члены Совета обменялись взглядами. Мейс Винду сказал: «Что ты имеешь в виду?»
  
  — Я имею в виду, если бы я был на возвышении с Фэнри и Дерен, они бы попытались саботировать мой световой меч, а не Оби-Вана. Но Фанри знала только то, как действует Оби-Ван. У меня совсем другой внутренний механизм. Если бы она сделала с моим световым мечом то, что сделала с его, у меня не было бы модифицированного оружия. У меня вообще не было бы оружия. Дерен зарезал бы меня, Оби-Ван почти наверняка остался бы на поверхности планеты, а конфликт над Пиджалом — вместо того, чтобы быть быстро разряженным без человеческих жертв — вполне мог спровоцировать войну.
  
  Уши Йоды зашевелились. — Уверен, что ты из этого?
  
  — Насколько позволяет Сила, — сказал Куай-Гон.
  
  Теперь он знал, что пророчества были реальны. То, что видел он, видели древние мистики. Сила хотела, чтобы он понял это. Он также знал, что видел кайбер, который не был кайбером, а это означало, что дни пророчеств близятся. Все изменится. Возможно, даже при жизни Куай-Гона. В те времена рабов можно было освободить. Мир можно было завоевать. Куай-Гон знал, что в этом нет уверенности, но… он решил поверить.
  
  Мейс Винду, похоже, был готов уйти от темы. «Пришло время адресовать ваше приглашение Совету джедаев. Это приглашение остается в силе. В то время как некоторые сочли ваше поведение опрометчивым, другие признают, что через Силу вы восприняли что-то экстраординарное. Эта способность может только улучшить работу этого Совета».
  
  — Вы оказываете мне честь, — сказал Куай-Гон. «Я испытываю только величайшее уважение к каждому из вас. Итак, я надеюсь, вы поймете, что это не отказ от вас. Но я должен отказаться от вступления в Совет джедаев.
  
  Тишина. Куай-Гон не был уверен, что кто-то раньше отклонял приглашение, по крайней мере, за последние несколько столетий. Несколько членов Совета уставились на него, а Поли Дапатян продолжал усиленно моргать, словно не был уверен, что видит правильно.
  
  
  Мейс вернул себе апломб раньше большинства остальных. — Можем ли мы спросить, почему?
  
  Куай-Гон знал, что Совет ошибается во многих вещах. Он чувствовал, что они позволили Ордену джедаев стать чем-то вроде полиции канцлера, вместо того чтобы сосредоточиться на познании Силы. Да, они поступили мудро, отказавшись править, но неразумно просто принять статус-кво. Недальновидно терять связь с живой Силой, тратя столько времени и энергии на соблюдение законов, которые с таким же успехом можно оставить гражданским властям. Безнравственно отказываться действовать против такого зла, как рабство.
  
  Но ни одна из этих причин не была причиной его отказа.
  
  «Мое отношение к Силе изменилось, — сказал Куай-Гон. — Я хочу… немного помолчать. Сдаться этому. Принимать все, что приносит Сила. Присоединение к Совету увело бы меня далеко от этой цели. Но это путь, по которому я должен идти».
  
  В конце концов, именно поэтому пророчества не были опасны для него, не так, как они были опасны для других, ведомых во тьму. Опасность заключалась в том, что знание будущего стало формой контроля над ним. Наконец Куай-Гон понял, что все как раз наоборот. Знать будущее означало сдаться судьбе. Подчиняясь приливам и отливам жизни. Только через эту капитуляцию можно было по-настоящему познать Силу.
  
  После заседания Совета Куай-Гон отправился на поиски Оби-Вана. Из всех мест он оказался в садах. Это дало им тихое место, чтобы посидеть вместе, пока Куай-Гон объяснил, что он решил и почему. Оби-Ван сначала был ошеломлен, но очень быстро понял.
  
  — Я полагаю, в конце концов вы не смогли договориться с Советом даже о том, что вы в Совете! он сказал. «Но если это путь, к которому вы призваны, то это путь, которым вы должны следовать».
  
  — Что касается вопроса, последуешь ли ты за ним со мной. Куай-Гон глубоко вздохнул. «Я понимаю, что у нас были трудности. Но эта миссия все изменила, я думаю, и к лучшему. Если вы предпочтете другого Мастера, я не обижусь. Однако, если бы это зависело от меня, мы бы продолжали, как есть».
  
  
  Медленно Оби-Ван начал улыбаться. «Вы знаете, Мастер, я понял — я бы не научился так многому от того, кто всегда соглашался со мной».
  
  Куай-Гон ухмыльнулся в ответ, и они пожали друг другу руки, еще более настоящие партнеры, чем когда-либо прежде.
  
  
  —
  
  Было около полуночи, когда зазвонил коммуникатор Аверросса. Он застонал, готовый накричать на любого, кто подумал, что сейчас самое подходящее время для звонка, но потом понял, что это было сообщение, которого он ждал.
  
  Аверросс ударил по голопроектору, и луч света принял форму графа Дуку.
  
  — Раэль, — сказал Дуку, его голос стал глубже и серьезнее, чем когда-либо. — Вы еще не подумали о моем предложении?
  
  С коротким смешком Аверросс сказал: «Как будто я мог придумать что-нибудь еще».
  
  Дуку продолжил: «Ты многое узнаешь здесь, на Серенно, со мной. Вам еще предстоит даже представить себе истину о Силе, но вы можете найти путь. Я так многому научился, чему мог бы научить вас — гораздо большему, чем нам когда-либо рассказывали в Храме. Вы обретете больше понимания, больше силы, чем вы можете себе представить. Если бы мы стояли вместе — мы были бы непобедимы».
  
  — Рад, что ты так думаешь, — сказал Аверросс. — Но на самом деле я решил. Я возвращаюсь на Корусант. Не уверен, что Совет собирается со мной делать, но думаю, что выясню.
  
  Дуку выпрямился. Все еще жесткий, как доска, подумал Раэль. «Почему ты выбрал путь, ведущий к слабости? Путь, который обречен на провал?»
  
  «Мы выбираем свет не потому, что хотим победить». Аверросс грустно улыбнулся. «Мы выбираем его, потому что это свет».
  
  С этими словами он выключил проектор, и Дуку исчез.
  
  
  
  
  
  
  ВопросЮин Амидала вошла в святилище, опустив голову, чтобы ее замысловатая прическа не царапала потолок. Когда Оби-Ван поднял глаза, она осторожно опустилась на колени рядом с ним. «Смеркается». Голос у нее был нежный, терпеливый, как у женщины намного старше ее лет. "Вы готовы?"
  
  Готов ли я увидеть, как моего Мастера поглотит пламя? Знать, что я больше никогда его не увижу? — Дай мне еще один момент.
  
  Амидала прижала руку к его предплечью, а затем вышла наружу.
  
  Через несколько минут костер Куай-Гона вынесут наружу и сожгут. Это был достойный конец для джедая, и он будет сопровождаться величайшими почестями. Смерть Куай-Гона была волей Силы. Но Оби-Ван не мог ни с чем смириться.
  
  Куай-Гон лежал на белой ткани, его лицо было таким же безмятежным, как когда-то в глубине медитации. Оби-Ван решил не надевать на него новую тунику, а позволить присутствующим на похоронах увидеть обожженную отметину на том месте, где его пронзил световой меч лорда ситхов. Это был единственный намек на жестокость смерти Куай-Гона.
  
  
  «Первый джедай, убитый ситхом за тысячу лет», — тупо подумал он. Эта судьба никогда не должна была выпасть ни на кого. Но если это должно было случиться, почему это не случилось со мной, а не с тобой?
  
  Оби-Ван помнил, что в первые несколько лет своего ученичества они с Куай-Гоном не ладили, но он помнил это так же, как помнил даты в истории джедаев: как плоские факты, в которых было мало жизни. Вместо этого, когда Оби-Ван думал о том времени, когда он был падаваном Куай-Гона, он всегда думал о годах после той миссии на Пиджале — годах, когда они стали и партнерами, и друзьями. Он ожидал, что пройдет через испытания, будет посвящен в рыцари на надлежащей церемонии с Куай-Гоном на его стороне, и что они двое останутся друзьями на всю оставшуюся жизнь.
  
  Вместо этого Оби-Ван в то утро стал рыцарем-джедаем благодаря поспешному продвижению на местах. Он никогда больше не получит совета, поддержки или товарищества Куай-Гона. На самом деле его единственное наследство от Куай-Гона было несколько сложнее.
  
  Он взглянул на дверь храма. Хотя наступала ночь, Оби-Ван мог различить силуэт маленького Энакина Скайуокера.
  
  После Пиджала преданность Куай-Гона пророчествам никогда не колебалась. Тем не менее, Оби-Ван никогда бы не догадался, что Куай-Гон с уверенностью идентифицирует Избранного как маленького порабощенного мальчика. Меньше он ожидал, что его внезапно отвергнут в пользу того же мальчика — рана в его отношениях с Куай-Гоном, которая только начала заживать, прежде чем умер его Учитель. Оби-Ван понимал причины Куай-Гона, но не разделял убеждения своего Учителя в том, что Энакин был Избранным.
  
  И все же, подумал Оби-Ван, возможно, такова воля Силы. Куай-Гон снова поверил в пророчества в Пиджале, где он впервые начал утверждать, что джедаи должны сильнее подтолкнуть Республику к борьбе с рабством. Куай-Гон никогда не переставал доказывать это любому, кто готов был его слушать, но он никогда не предавал своего мандата, даже на Татуине. Если Энакин станет Избранным и сдержит свое обещание освободить рабов, это исполнит все надежды Куай-Гона.
  
  На последнем издыхании Куай-Гон попросил Оби-Вана обучить Энакина джедаю. Большинство рыцарей-джедаев не становились мастерами до тех пор, пока не прошли собственные испытания, годы, в течение которых им приходилось прокладывать свой собственный путь. Для Оби-Вана принять падавана после того, как он побыл рыцарем-джедаем несколько часов, было беспрецедентным, конечно. Возможно, и неразумно.
  
  
  Но Оби-Ван обещал. Это было последнее, что он сказал Куай-Гону. Так что это должно было быть правдой.
  
  — Я буду тренировать его, Мастер, — сказал он, низко склонив голову так, что она почти коснулась неподвижной руки Куай-Гона. — Я сделаю для него все, что сделала бы ты.
  
  Куай-Гон верил, что Энакин Скайуокер был Избранным. Оби-Ван тоже должен был поверить в это.
  
  Глядя на лицо Куай-Гона в последний раз, Оби-Ван прошептал: — Я выбираю верить.
  
  
  
  
  Я приношу огромную благодарность всем участникам издательского процесса, в особенности Майклу Сиглэйну, Элизабет Шефер, Дженнифер Хеддл, Пабло Идальго, Мэтту Мартину и многострадальным редакторам, чьи имена мне не известны. Кроме того, я в долгу перед многими друзьями и коллегами-писателями, которые помогали мне оставаться сосредоточенным на протяжении всего процесса, в частности, перед Каваном Скоттом, Даниэлем Хосе Олдером, Стефани Стокер, Марти Дюма, Сарой Толсер, Элис Арден и Бриттани Уильямс. Конечно, ничего из этого не было бы достигнуто без неустанной помощи моей помощницы Сары Симпсон Вайс и поддержки моего агента Дайаны Фокс. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить Пола Кристиана, который поддерживал написание этой книги всеми возможными способами — от исследования различных древних теорий о пророчествах до стирки. Я так благодарен каждому из вас.
  
  
  
  Клаудия Грей
  ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
  
  Звездные войны: Потерянные звезды
  
  Звездные войны: Родословная
  
  Звездные войны: Лея, принцесса Альдераана
  
  Звездные войны: Мастер и ученик
  ВЕЧНАЯ НОЧЬ
  
  Вечная ночь
  
  Звездочет
  
  Песочные часы
  
  загробная жизнь
  
  Бальтазар
  ЗАКЛИНАТЕЛЬ
  
  Заклинатель
  
  Первое полуночное заклинание
  
  Стойкий
  
  Волшебница
  ЖАР-ПТИЦА
  
  Тысяча кусочков тебя
  
  Десять тысяч небес над тобой
  
  Миллион миров с тобой
  СОЗВЕЗДИЕ
  
  Бросьте вызов звездам
  
  Бросьте вызов мирам
  
  Бросьте вызов судьбам
  
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Клаудия Грей — автор книг «Звёздные войны: Потерянные звёзды » и «Звёздные войны: Родословная», а также серий «Жар-птица», «Вечная ночь» и «Заклинатель». Она работала юристом, журналистом, диск-жокеем и особенно неэффективной официанткой. Ее пожизненные интересы включают старые дома, классические фильмы, винтажный стиль и историю. Она живет в Новом Орлеане.
  
  claudiagray.com
  
  Facebook.com/​authorclaudiagray
  
  Твиттер: @claudiagray
  
  
  
  Что дальше в
  вашем списке для чтения?
  
  Откройте для себя следующее
  отличное чтение!
  
  Получите индивидуальную подборку книг и свежие новости об этом авторе.
  
  Войти Сейчас.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"