Льюис Клара : другие произведения.

Исчезнувший

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Описание
  
  
  
  Валенворт — город, хорошо известный своей индустриальной сценой. Кроме того, это тихое место… за исключением того, когда день заканчивается. Как только наступает ночь, город кишит преступностью.
  
  Ава — опытный детектив по расследованию убийств, решивший навести порядок в городе. Тем не менее, у нее есть ее работа вырезана для нее. Жизнь детектива непроста.
  
  Хотя она полна решимости.
  
  Однажды Ава находит дело, которое вызывает у нее интерес. Прежде чем она успевает вникнуть в это, она берется за другое, более срочное дело. Две пропавшие девушки без подозреваемых и улик.
  
  Должно быть легко, особенно для Эйвы.
  
  В ходе расследования Ава понимает, что ситуация может быть хуже, чем она думала. Время уходит, а на Аву оказывается давление.
  
  Ава на задании. Спасите девушек и соберите улики. Чего она не знает, так это того, что она тоже может быть целью.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  Ава сегодня рано пришла на работу. События прошлой ночи были напряженными, но, в конце концов, прошли гладко. В конце концов нападавшего поймали и посадили за решетку, где ему и место. В очередной раз на улицах города стало на одного преступника меньше.
  
  Однако она беспокоилась о Карле, своем партнере. Он уже не был таким молодым. В настоящее время ему было далеко за пятьдесят, и его колени больше не выдерживали напряжения погони на высокой скорости. Другим фактором, беспокоившим Аву, было то, что Валенворт был опасным городом.
  
  Быть детективом, конечно, было рискованно, но в случае с Карлом ставки были выше. У него была жена и милая двенадцатилетняя дочь, которая скоро должна была пойти в среднюю школу.
  
  В здании почти никого не было. Ава вошла в участок, заставив дежурного офицера резко проснуться и сделать вид, что занят. Она улыбнулась ему и села за свой стол. Через несколько минут он снова заснул.
  
  От нечего делать Ава ходила по тихому офису, просматривая открытые файлы на столах своих коллег. Проходя мимо их захламленных столов, она нахмурилась из-за усилий или, скорее, отсутствия усилий некоторых.
  
  Как бы ей не нравилось то, как они небрежно подходили к своим делам, до такой степени, что она видела, откуда они исходят. В городе становится опасно. Расследуй слишком много, и это может закончиться тем, что ты будешь смотреть в дуло пистолета.
  
  В конце концов, Ава пожала плечами и продолжила осмотр. На одном особенно хаотичном столе она заметила коричневую папку. Заинтересовавшись, почему это было достаточно интересно, чтобы привлечь ее внимание, она подошла, схватила его и открыла файл.
  
  Глаза Авы расширились. Это было недавнее событие. Она знала подробности дела задолго до того, как оно попало на стол этого детектива. Судя по тому, насколько четким был файл, Ава уже знала, что детектив ни разу не просмотрел его содержимое.
  
  «Я уверена, что он не будет возражать, если я возьму файл», — сказала она себе.
  
  Ава отнесла папку к своему столу и устроилась поудобнее. Она закинула ноги на стол и сделала глоток кофе. Она открыла папку и тут же села. То, что она читала, казалось прямо из выдуманного рассказа.
  
  «Это смешно», — сказала себе Ава.
  
  Как часто можно найти пятерых мертвецов, разбросанных по всему городу? Ответом на это было то, что это очень возможно. Валенворт был опасен. Добавление нового дела об убийстве к растущей куче текущих расследований было обычным явлением.
  
  Однако эти случаи были простыми. Дело, которое Ава держала в руках, было более сложным. Пять человек были найдены мертвыми, и, судя по времени смерти, проставленному в их личных делах, они умерли одновременно. Это была не единственная странность. Они умерли таким же образом.
  
  Ава сразу подумала о возможности появления нового серийного убийцы. Что ее смутило, так это то, как убийце удалось убить всех одновременно. Чтобы добраться из одного конца города в другой, потребуется около двух часов. Они никак не могли добраться до следующей жертвы вовремя.
  
  Это просто не имеет смысла. Ава похоронила эту теорию и придумала новую. Может, это была групповая работа?
  
  Она вспомнила кое-что, что произошло, когда она была моложе. В городе произошла череда насильственных действий против студентов. Позже выяснилось, что их просто побудила «кольчуга». То, как именно эти люди умерли, казалось, будто они были каким-то образом проинструктированы.
  
  Ава рассеянно посмотрела на отметину на своей руке, через которую проходил неровный шрам. Это был давний след ее причастности к делу о кольчугах. Она не была преступником, нет. Скорее, она пыталась помочь другу, а вместо этого сама стала жертвой. Ава вздрогнула. Это были воспоминания, которые она не хотела вспоминать.
  
  «Эй, кажется, это мой файл».
  
  Ава подпрыгнула на своем месте, пролив кофе себе на штаны. Она повернулась на голос и посмотрела на детектива. Он скрестил руки на животе, повернув татуированный глаз к ней.
  
  «Мерфи! Это было необходимо? — взвизгнула она, схватившись за салфетки на столе. «Отверни свою татуировку. Я чувствую, что он смотрит на мои неудачи, — скулила она.
  
  Ава быстро собрала содержимое файла вместе и сунула его детективу, который согнулся пополам от смеха. Ава шлепнула его напильником.
  
  — Бери, — настаивала она.
  
  Детектив Мерфи пожал плечами и вытер слезы с глаз.
  
  — Однако вы, похоже, заинтересовались файлом.
  
  Ава встала и вложила файл в его руки. Она усмехнулась.
  
  «Ну да, — сказала она, смеясь, — я действительно прочитала ее».
  
  Мерфи закатил глаза и поднял папку. — Я приближался к этому.
  
  Ава снова рассмеялась. — Конечно, ты был.
  
  Мёрфи усмехнулся и подошел к своему столу. Прежде чем он успел сесть, Ава позвала его.
  
  — Дай мне это дело.
  
  Мерфи поднял бровь.
  
  — Шефу это не понравится. Вы знаете, он очень разборчив в поддержании всего «в порядке».
  
  Ава подавила желание хихикнуть. Она оттолкнула его и сосредоточилась на более важном деле.
  
  — Кажется, это много работы, детектив. Ты уверен, что готов к этому?»
  
  Она подняла бровь, глядя на груду бумаг на его столе. Мёрфи проследил за её взглядом и вздрогнул, когда увидел, сколько работы ему предстоит наверстать. Его вина длилась всего пять секунд. В конце концов, он повернулся к Аве и пожал плечами.
  
  «Дайте мне этот кейс, и я поменяю его на один из моих».
  
  Мерфи выглядел подозрительно.
  
  «Ты всегда преследуешь больших, плохих парней. Не думаю, что мне нужны какие-либо из ваших дел, — сказал Мерфи.
  
  Ава закатила глаза. «Я наказан. Шеф считает, что я делаю слишком много.
  
  Ава выдвинула ящик стола и стала рыться в своих папках. У нее было почти такое же количество документов, как у Мерфи. Она проигнорировала формы и отодвинула их в сторону, пока не нашла то, что искала. Она держала в руке старый коричневый конверт и улыбнулась Мерфи. Он скрестил руки с равнодушным выражением лица.
  
  «Дайте мне дело об убийстве пяти человек, и я обменяю его на дело, где ваша единственная работа — наблюдать за домом в течение пяти часов», — сказала Ава.
  
  — Кто в доме? — спросил Мерфи.
  
  Он все еще был подозрительным, но мысль о том, чтобы провести время вдали от станции и провести пять приятных часов ничегонеделания, заинтриговала его.
  
  «Мама вождя. Она вернулась в город.
  
  Мерфи обдумал это в уме, прежде чем, наконец, передать файл. Ава взяла его и протянула ему свой файл.
  
  — Шеф сойдет с ума, — сказал Мерфи.
  
  Ава пожала плечами, не заботясь.
  
  «Я даю ему результаты, которые поддерживают нашу станцию в рабочем состоянии».
  
  Вскоре полицейский участок оживился. В комнату хлынули офицеры. Пока большинство садилось и приступало к работе, другие сгрудились вокруг кофемашины и болтали. Для них работа не начиналась, пока сам Шеф не вошел в двери.
  
  Ава искала своего партнера в толпе и нахмурилась, когда не увидела его. Прошлой ночью во время погони он упал на больное колено. Ава пыталась помочь ему подняться, но он отмахнулся от нее и приказал поймать нападавшего.
  
  Ава достала телефон и набрала его номер. Прежде чем она успела нажать кнопку вызова, большие двери открылись, и вошел Карл Уэзерс. Ава тут же улыбнулась и поспешно направилась к нему.
  
  — Как колено?
  
  Карл никогда не выглядел на свой возраст. Единственное, что когда-либо выдавало его, были его быстро седеющие волосы, а теперь еще и его больное колено.
  
  Карл проигнорировал ее вопрос, но Ава заметила, как он слегка прихрамывает. Она нахмурилась.
  
  — Ты рассказал об этом Марине? — спросила Ава, приподняв бровь.
  
  Судя по тому, как побледнело лицо Карла, он определенно не рассказывал жене о вчерашней погоне и своем больном колене. Ава поморщилась и достала телефон.
  
  «Я собираюсь сказать ей. Если она узнает о колене позже, у меня тоже будут проблемы.
  
  Карл покачал головой и попытался вырвать телефон из ее рук. Ава увернулась от него и отошла в сторону.
  
  Мимо прошел еще один офицер с чашкой свежего кофе и мастерски маневрировал вокруг Карла и Авы. Большинство офицеров уже привыкли к их выходкам. Он усмехнулся, проходя мимо них.
  
  Внезапно в комнате воцарилась тишина. Даже Ава и Карл остановились, чтобы посмотреть, кто вызвал тишину.
  
  Увидев Шефа, стоящего в дверях своего кабинета, Ава быстро опустила руки и выпрямилась. Карл тихонько рассмеялся, чем вызвал у Авы враждебный взгляд.
  
  — Мы еще не закончили, — одними губами сказала Ава своему партнеру.
  
  Карл похлопал ее по спине и сказал: «Конечно».
  
  Шеф огляделся, ища кого-то. Ава неловко поерзала, когда его взгляд остановился на ней, а затем на Карле.
  
  Громким голосом он крикнул: «Вы двое, в мой кабинет — сейчас же».
  
  Когда они проходили, толпа расступалась, а некоторые даже осмелились утешительно похлопать их по плечу, когда они проходили мимо.
  
  — Это не казнь, — прошипела Ава, проходя мимо них.
  
  К тому времени, как они подошли к дверям офиса, Ава подтолкнула Карла, чтобы тот постучал. Глубоко вздохнув, Карл поднял костяшки пальцев и постучал.
  
  "Заходи."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  Шеф направил их к креслу, расположенному прямо перед его столом. Они были бесспорно удобными, но Ава не могла не заметить, насколько ниже они были по сравнению с собственным сиденьем Шефа. Она подавила смех, когда поняла, что это, скорее всего, было частью фактора его страха. Пока он ругал вас, он также смотрел на вас свысока.
  
  — Что-то не так, сэр? — спросил Карл.
  
  Шеф ничего не сказал. Вместо этого он достал из ящика стола папку и подтолкнул ее к столу. Карл взял его и прочел. Он вздрогнул. Затем он передал его Аве, которая сама прочитала детали.
  
  «Кто-то похищал девочек. Мы не знаем, куда они их берут и что с ними делают. У нас не так много информации об этом, и это наша самая большая проблема».
  
  Ава нахмурилась, глядя на папку в руках.
  
  — Это не в нашей юрисдикции.
  
  Шеф кивнул.
  
  «Это будет сотрудничество с другим участком. Они тоже потеряли девочек».
  
  Карл и Ава кивнули.
  
  «Этот человек — бомба замедленного действия, — продолжил Шеф. — Кто знает, когда они лопнут?
  
  Этот случай был опаснее предыдущего. Это был не просто обыск и погоня. Было слишком много неизвестных факторов. Карл никак не мог объяснить это своей жене, чтобы она не слишком беспокоилась о его безопасности.
  
  Ава поймала его взгляд, и они обе обеспокоенно переглянулись. Она взвешивала папку в руках, пока он смотрел в пол.
  
  «В файле ничего нет. Других свидетелей не было? Кто-то, должно быть, что-то видел».
  
  Шеф вздохнул и скрестил руки на груди.
  
  «Единственный человек, который что-то «видел», был пьян. Мужчина даже не мог ничего разглядеть, когда прибежал к полицейскому в парке».
  
  — Ну, что он сказал?
  
  «Когда его не рвало, он все время болтал о том, как однажды ночью он услышал борьбу. Очевидно, он видел, как кто-то силой затолкал молодую девушку в свой грузовик. Мы проверили камеры на месте, и ничего не нашли».
  
  Это не может быть просто так. Ава была разочарована. Этот источник был ненадежным, но он был единственным, который у них был. Ава вздохнула и встала. Она похлопала Карла по спине, который все еще смотрел в пол.
  
  — Мы займемся этим, шеф.
  
  Она кивнула Карлу, и он встал.
  
  В тот момент, когда они вышли из офиса, Ава бросилась к своему столу и бросила файл на его поверхность. Вскоре последовал Карл и предложил ей чашку кофе. Ава охотно приняла чашку.
  
  «Ненавижу это говорить, но я не очень-то готова к этому делу», — пожаловалась она.
  
  Карл поднял брови, не в силах поверить в то, что она сказала. Ава поймала его осуждающий взгляд и указала на другую папку на своем столе.
  
  — С кем ты поменялся?
  
  Ава указала на Мерфи, который явно спал за своим столом. Ава не могла понять, как его не поймали.
  
  Карл пожал плечами и сел за свой стол, который стоял напротив стола Авы. Он загрузил свой компьютер и забрал у нее дело. В течение нескольких минут Карл несколько раз переводил взгляд с экрана на файл. В конце концов, он уронил ручку и громко вздохнул.
  
  — С чего мы вообще собираемся начать? — раздраженно спросил он.
  
  Ава встала и надела куртку. Она хлопнула Карла по плечу и указала на выход.
  
  Когда они уходили, Карл спросил: «Куда мы идем?»
  
  Ава улыбнулась.
  
  — Мы найдем пьяного.
  
  Найти человека не составило труда. Он уже ждал у машины Авы к тому времени, когда она подошла к ней на стоянке. Глядя в его налитые кровью глаза, Ава могла сказать, что сегодня он тоже не был трезв. Он с трудом удерживался на ногах и тяжело оперся на ее машину. Он был изворотлив из-за того, что постоянно оглядывался по сторонам. Это заставило Аву так же подозрительно относиться к своему окружению.
  
  Карл встал перед Авой и протянул руку, чтобы защитить ее. Ава осторожно оттолкнула его.
  
  — Я получила это, — прошептала она.
  
  У Карла засомневался, но он опустил руку и позволил Аве идти вперед.
  
  — У тебя есть что-нибудь для меня?
  
  Мужчина огляделся, его глаза метнулись к теням на стоянке. Он убегал от кого-то?
  
  — Они мне не поверят, — сказал он шепотом.
  
  Аве пришлось наклониться ближе, чтобы услышать его как следует.
  
  «Кто не будет?» она спросила.
  
  Мужчина жестом велел ей подойти ближе, и Ава сделала все возможное, чтобы задержать дыхание. От человека воняло до небес.
  
  — Ты должен найти девушку. Она не хотела идти с ним, но он ударил ее».
  
  Мужчина закрыл лицо руками.
  
  — Она не двигалась, — прошептал он.
  
  — Кто ее ударил? Ава нажала.
  
  Мужчина начал трястись. Он отказывался смотреть ей в глаза, а вместо этого продолжал смотреть через ее плечо. Карл подошел ближе и вздрогнул. Ава протянула руку, чтобы не дать Карлу приблизиться.
  
  Ава схватила мужчину за плечи и попыталась успокоить.
  
  — Эй, эй, ты можешь мне доверять, — мягко сказала она.
  
  Мужчина яростно замотал головой.
  
  — Я не могу. Он сделает мне больно».
  
  Он грубо оттолкнул Аву, и она отшатнулась. Карл хмыкнул и двинулся вперед, но Ава заверила его, что с ней все в порядке.
  
  "Как вас зовут?" — спросила она вдруг.
  
  Мужчина на мгновение выглядел растерянным. Он наклонил к ней голову, выражение его лица было смесью подозрения и удивления.
  
  — Я просто не хочу продолжать называть тебя «пьяным мужчиной», которого я встретил на улице.
  
  Мужчина слегка усмехнулся и назвал свое имя.
  
  «Кассиус. Хорошее имя, — сказала Ава с улыбкой. — Как насчет того, чтобы пойти позавтракать, и ты мне все расскажешь?
  
  Кассий поднял взгляд, и прежде чем он успел ответить, их прервал чей-то голос.
  
  «Есть ли здесь проблема?»
  
  Увидев Мёрфи и Карла, стоящих у входа на станцию, Ава посмотрела на Карла.
  
  «Пришлось позвонить Мерфи, я забеспокоился», — объяснил Карл.
  
  — Я сказала, что справлюсь, — проворчала она.
  
  Она отмахнулась от Мерфи и повернулась к Кассиусу или, по крайней мере, туда, где был Кассиус. Он быстро протрезвел от того, как быстро пытался уйти. Она повернулась, чтобы последовать за ним, но передумала. Не было никакой возможности, что он собирался говорить сейчас. Ава хлопнула себя по ноге, расстроенная таким поворотом событий.
  
  «Я поговорю с этим человеком, поверьте мне», — пообещала она.
  
  Однако ей не понравилось, что Карл прервал ее короткий момент с Кассиусом. Он тихо сел напротив нее, пока она делала заметки, и подчеркивал, насколько ее раздражает каждый удар ее пальцев по клавиатуре.
  
  Внезапно Ава хлопнула ладонями по столу, напугав Карла, который, казалось, уже пил четвертую чашку кофе. Он терпеливо ждал, пока она заговорит.
  
  "У меня есть мысль."
  
  Карл кивнул ей, чтобы она продолжала.
  
  — Давай сами соберем доказательства.
  
  Карл сидел неподвижно и молчал. Когда стало ясно, что Ава не собирается ничего добавлять после своего заявления, выражение его лица смутилось.
  
  — Мы сделаем это, как?
  
  «Я работаю под прикрытием. Мне просто нужно, чтобы Кассиус сказал мне, где он видел, как похитили эту девушку.
  
  — Я могу перечислить все причины, по которым это плохая идея, и у меня не хватит пальцев, чтобы их сосчитать, — невозмутимо сказал Карл.
  
  Ава не слушала. Она уже встала и шла в кабинет шефа. Прежде чем она успела войти и изложить свою идею, Карл схватил ее за руку.
  
  — У тебя есть идеи получше, Карл? У этих девушек время взаймы».
  
  Неодобрительный взгляд Карла немного смягчился, и он ослабил хватку на ее руке. В конце концов, Ава отдернула руку от него и постучала в дверь. Она заметила, что Карл задержался у двери. Не то чтобы он сомневался в ней, скорее, он боролся с идеей добровольно отправить Аву в опасную ситуацию. Если бы Ава сказала ему, что решение о реализации плана принадлежит ей, не факт, что он с ней согласится. Ава вошла в офис одна.
  
  Шеф удивленно поднял глаза и посмотрел на часы.
  
  — Это было быстро, — сказал он.
  
  Ава пожала плечами.
  
  — Ты меня знаешь, — сказала она, и на ее губах мелькнула высокомерная улыбка.
  
  Правда заключалась в том, что она была в ужасе. Каждое другое дело, над которым она когда-либо работала, всегда было командной операцией. В этом случае ей придется выполнять большую часть работы в одиночку.
  
  В тот момент, когда эта идея пришла ей в голову, она поняла. Ава поняла, что ей нужно действовать, прежде чем она сможет отвергнуть эту идею как слишком рискованную и слишком глупую, чтобы пытаться ее осуществить. Она не видела другого способа получить информацию.
  
  Шеф хотел результатов. Всем, кто был в его кабинете, вручили множество медалей и грамот, посвященных станции. Шеф хотел, чтобы его полицейский участок оставался на вершине, и в результате он заставлял своих детективов работать быстрее и усерднее.
  
  Однако он был человеком, который хорошо заботился о своих офицерах. В тот момент, когда он услышал идею Авы, он отклонил ее.
  
  "Нет."
  
  Это все, что он сказал.
  
  Каким бы упрямым он ни был, Ава собиралась показать ему, что она такая же упрямая.
  
  «Сэр, я обученный офицер. Во всяком случае, у меня уже есть преимущество перед девушками, которых забрали».
  
  «Откуда ты знаешь, что эта твоя забавная идея не закончится тем, что мы вытащим тебя из канавы?»
  
  Ой.
  
  «У этих девушек не так много времени. Теперь я предпочитаю сохранять оптимизм и думать, что они все еще живы, но нам понадобится еще немного доказательств, не так ли?
  
  Ава оставила вопрос повисшим в воздухе.
  
  Шеф скрестил руки на груди и уставился на стену позади нее. Карл неловко поерзал на стуле. Она не знала, сколько времени прошло, но тишина стала невыносимой.
  
  "Главный?"
  
  Он поднял палец, чтобы заставить ее замолчать. Ава смиренно кивнула и снова села.
  
  Выглянув из окон офиса, она увидела, как мимо проходят несколько офицеров. Многие из них установили с ней зрительный контакт, увидели напряженное состояние всех в офисе и сочувственно улыбнулись ей.
  
  "Нет." — наконец сказал Шеф.
  
  Ава недоверчиво покачала головой.
  
  — Но Шеф… — умоляла она.
  
  Шеф посмотрел на нее сверху вниз.
  
  — Слушай, я знаю, на что ты способен. Ты один из лучших — это само собой разумеющееся — но это лишь одна из причин, по которой я отказываюсь позволить тебе реализовать этот план.
  
  — Не могли бы вы рассказать мне о других причинах? Ава стиснула зубы.
  
  — Не тебе решать, достойные они причины или нет, — холодно ответил Шеф, нахмурившись при виде неуважения Авы.
  
  Телефон на столе Шефа внезапно зазвонил. Так случилось, что разрядилось напряжение в комнате, и хотя Шеф ответил на это строгим приветствием, Ава не могла уйти, пока ее не отпустили. Она ждала на своем месте, скрестив руки и вращая шестеренки в голове. Она должна убедить Шефа в своем плане.
  
  Разговор, казалось, длился вечность. В какой-то момент Шеф вздохнул почти с облегчением. Он встретился с ней взглядом и указал на дверь — явный знак того, что разговор окончен. Со сдавленным выражением лица Ава отодвинула стул и направилась к двери.
  
  Прежде чем она успела повернуть ручку двери, чтобы выйти из офиса, Шеф перезвонил ей.
  
  — Да, шеф? — ответила Ава с надеждой.
  
  — Ты отстранен от дела.
  
  Ава стояла у двери, ошеломленная. Даже не взглянув на нее, Шеф закончил разговор и что-то нацарапал на листе бумаги.
  
  — Теперь ты можешь уйти, — сказал он, отпустив Аву.
  
  
  Глава 3
  
  
  
  Ава моргнула.
  
  То, что дело было прекращено, было не тем, о чем, как она думала, пойдет этот разговор. Было ли это ее отношение? Нет, конечно нет. Шеф привык к ее решимости. Конечно, были времена, когда она перегибала палку, но раньше это никогда не было проблемой.
  
  — Я отстранен от дела? — повторила она, не уверенная, правильно ли расслышала.
  
  «Считай, что тебе повезло. Оказывается, одна из похищенных девушек - дочь какого-то влиятельного судьи. Он попросил об одолжении, и теперь в дело вмешалось ФБР. Кроме того, я слышал, что вы взяли дело Мерфи? Почему бы вместо этого не сосредоточиться на этом?»
  
  Что ж, это было ужасно удобно .
  
  — Когда они прибудут? — спросила Ава.
  
  Шеф посмотрел на лист бумаги на своем столе.
  
  — Они уже в пути. Думаю, они прибудут сюда через два дня. Кроме того, Ава, мне нужно, чтобы ты скомпилировала те файлы, которые у тебя есть, и положила их на мой стол, чтобы они были готовы для агентов.
  
  Ава закусила губу, больше всего сбитая с толку самой собой. Она должна быть счастлива. У нее наконец появилось время, чтобы сосредоточиться на деле, над которым она собиралась работать в первую очередь. Однако кто знает, что может случиться с этими девушками через несколько дней?
  
  Она вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Ава подошла к своему столу и уныло села.
  
  «Ждать день или два — это слишком долго», — пробормотала она себе под нос.
  
  Она ни за что не оставит этих девочек одних. Что, если похититель решил взять больше? Что тогда?
  
  Это не годится. Это дело было чувствительным ко времени. Ава знала, что она должна была сделать. Она должна была продолжить свой план.
  
  На следующее утро Ава стояла снаружи на холодном воздухе и надеялась, что, может быть, Кассиус пройдет мимо. Она подождала не менее часа, прежде чем потереть руки и войти внутрь станции.
  
  Глубоко вздохнув, она подошла к своему столу. Она немедленно приступила к работе над планом по заключению в тюрьму человека, ответственного за похищение девочек.
  
  Это была единственная вещь, которая не совсем укладывалась в голове у Авы. Дело стало проблемой только тогда, когда пропала сбежавшая дочь судьи. Об исчезновении Кейт Мюррей стало известно на следующий день.
  
  Дэйв Мюррей был важным человеком. Конечно, у него были средства для привлечения ФБР.
  
  К делу немедленно были привлечены детективы, и в конце концов они раскрыли имя другой девушки, Лены Дельгадо. Простое дело о пропавших без вести превратилось в нечто гораздо более зловещее.
  
  Две девушки могут показаться не такими уж большими, но для Эйвы это были две пропавшие девушки. Возможность того, что мужчина похитит еще, всегда висела в воздухе. Никто больше не хотел упоминать об этом, но это была постоянная мысль в глубине души каждого.
  
  Ава открыла файлы жертв. На первый взгляд они выглядели как девушки, которым больше некуда было идти. Однако при ближайшем рассмотрении Ава начала узнавать некоторые из их имен. Просто чтобы убедиться, она поискала их имена и обнаружила, что они связаны с успешными бизнесменами.
  
  Так ему удавалось оставаться незамеченным. Отец Лены был достаточно богат, но недостаточно богат, чтобы о нем писали в газетах или в новостях. Похититель сделал домашнее задание. У Валенворта было немало историй успеха, и в городе было много преуспевающих предприятий.
  
  Однако похититель нацелился на ту, у которой была дочь, которую считали «проблемной». Для нее не было новостью убежать, а затем вернуться через несколько дней. Ава заглянула в свое дело и выяснила, что она часто посещала участок по разным мелким преступлениям. Ее отец в конце концов отказался выручить ее, и это привело к тому, что ее бойфренды сделали это за нее.
  
  Это было то. Лене больше не о ком было заботиться о ней. Отчет попал в полицию только потому, что она не пришла на свою подработку. Ее исчезновение просто списали на то, что она сбежала из города.
  
  — Но как он узнал, на какие семьи нападать? — спросила Ава вслух. Семейный бизнес обычно не выносился на публику.
  
  Звук чьих-то тяжелых шагов нарушил ее концентрацию. Ава на всякий случай отодвинула от себя чашку с кофе. Она не хотела испугаться и потерять еще одну хорошую пару штанов.
  
  Когда Мерфи завернул за угол, он застыл, его взгляд пробежался по горе работы, на которую навалилась Ава.
  
  — Тебе за это мало платят, Локк, — пожаловался он.
  
  Ава отмахнулась от него, как от надоедливого комара.
  
  «Ты мне мешаешь. Формально это уже даже не мое дело, — с горечью сказала она.
  
  Он не отодвинулся. Вместо этого он пошел позади нее и склонился над ее плечом. Он ткнул в экран, на который Ава смотрела несколько часов. Она оттолкнула его руку.
  
  — Это срочное дело с сегодняшнего утра?
  
  Ава кивнула. Он пролистал файл.
  
  — Мы все думали, что у тебя опять проблемы с Шефом, — сказал Мерфи.
  
  «Это была половина того, — со смешком ответила Ава, — потом он дал нам дело без каких-либо доказательств, просто заявление».
  
  Мерфи выпрямился и щелкнул языком.
  
  — Что… что у них есть?
  
  Ава пожала плечами, но больше ничего не сказала. Через несколько секунд она вздохнула, а затем рассмеялась над абсурдностью всего этого.
  
  «Заявление пьяного человека, который даже не мог прямо ходить. Теперь оставь меня в покое; Я не могу думать, если ты продолжишь задавать вопросы.
  
  — Да, мэм, — ответил Мерфи, отдал честь и ушел.
  
  Взгляд Авы проследил за ним обратно к его столу, где он быстро сел, сложил руки на столе и положил на них голову. Через несколько секунд он заснул, и тихое похрапывание разнеслось эхом по пустому кабинету.
  
  — У тебя дома нет кровати? — недоверчиво спросила Ава.
  
  Мерфи не ответил. Он не был похож на него так рано, и это был второй день, когда она встречала его в офисе в это время. Ава наблюдала за ним и заметила его помятую одежду, предположительно такую же, как та, что была на нем вчера. Он выглядел измученным, с недельной загривком и темными кругами под глазами.
  
  — Эй, ты в порядке, парень? — обеспокоенно спросила Ава.
  
  Мерфи открыл один глаз и оттолкнул ее.
  
  — Я пытаюсь уснуть, женщина. Не беспокой меня.
  
  Закатив глаза, Ава покачала головой и снова и снова сосредотачивалась на файлах жертв, стремясь найти деталь, которую она, возможно, упустила, когда просматривала их в первый раз. Несмотря на то, как кропотливо она читала информацию, казалось, в седьмой раз, она так и не нашла ничего. Между этими девушками не было никакой связи, кроме того факта, что они были беглецами.
  
  Они не жили в одном районе и никогда не ходили в одни и те же школы. Ава даже зашла так далеко, что копалась в предыстории каждой девушки. Ничего такого. Их друзья или семьи, если они у них были, никак не могли быть связаны друг с другом.
  
  Разочарованная, Ава сердито фыркнула за своим столом. Ей было некуда.
  
  «Мне нужен перерыв», — прошептала она себе.
  
  Может быть, она могла бы снова поговорить с Кассиусом.
  
  Ава резко оттолкнулась, отчего стул с громким визгом заскреб по полу. Мерфи раздраженно оторвался от его рук. Ава подняла руки в извинении и схватила куртку со спинки стула.
  
  "Куда ты идешь?" — сонно спросил Мерфи.
  
  "Где-то. Мне скучно, — ответила Ава.
  
  Поиски Кассиуса не заняли много времени. Ава плотнее закуталась в куртку, пока шла по парку, останавливая людей и спрашивая их, не видели ли они Кассиуса. Ей даже не пришлось много описывать его. Многие в парке уже знали этого парня, и достаточно скоро Ава стояла у подножия скамейки, где он лежал, обернув одеяло вокруг его плеч.
  
  — Прости, старик, — прошептала она, поднимая ботинок и мягко толкая Кассиуса по ноге.
  
  Кассий громко захрапел и перевернулся. Ава сочла бы ситуацию немного забавной, если бы не звук боли, сопровождавший его движения. Это было относительно.
  
  Ава опустилась на колени и внимательно посмотрела на Кассиуса. Она приблизила голову к его груди. Он все еще спал, но на этот раз она услышала, как тяжело он дышал. Ава положила ладонь ему на плечо и легонько встряхнула. Он повернулся и устало открыл глаза, и Ава нахмурилась, увидев синяк вокруг его левого глаза.
  
  — Эй, Кассий, проснись. Пожалуйста, — умоляла она.
  
  Когда она убрала руку с его плеча, то заметила, что оно окрасилось красным. Ава вздохнула и достала телефон, выругавшись, когда скользкая кровь помешала ей позвонить в службу экстренной помощи. Когда ей это наконец удалось, она отбросила телефон и вернулась к Кассиусу. Теперь он полностью проснулся, и при виде Авы он захныкал и попытался уйти.
  
  «Нет, нет, пожалуйста. Пожалуйста, я просто хочу помочь».
  
  Ава подняла руки, доказывая, что она не намеревалась причинить вред. Кассий огляделся, словно ожидая, что кто-нибудь выскочит из кустов и прикончит его.
  
  "Посмотри на меня. Я могу помочь."
  
  Кассиус все еще был подозрительным, но позволил Аве снять одеяло, закрывающее его тело. Ава прикрыла рот рукой, когда увидела множество синяков, разбросанных по всему телу Кассиуса. На плече был глубокий порез.
  
  — Кто сделал это с тобой? прошептала она.
  
  — Не могу вам сказать, — пробормотал Кассий.
  
  Ава поняла. Хотя она была бы совершенно не против просто попросить детектива найти человека, ответственного за избиение старика в парке, что-то в реакции Кассиуса заставило ее связать его дело с делом о пропавших девочках.
  
  Его действия напоминали тот день, когда он пришел на станцию, чтобы сказать ей что-то. Конечно, это могло быть совпадением, но кто-то был намерен заставить этого человека замолчать.
  
  Ава просто молча сидела рядом с Кассиусом. Когда она услышала сирены скорой помощи, она почувствовала облегчение. Кассий положил руку ей на предплечье.
  
  — Спасибо, — прошептал он.
  
  Ава положила свою руку поверх его. Парамедики окружили их и начали обрабатывать рану. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы наклониться к уху Кассиуса.
  
  — Мы защитим тебя, — прошептала она.
  
  Ава не упустила огонек надежды в глазах старика. Она еще раз похлопала его по руке и попыталась встать.
  
  Кассий потянул ее за руку, и она снова села.
  
  "Заправка. Только за городом. Вот где я ее увидел».
  
  Ава улыбнулась ему. Несколько мгновений она держала его за руку, выражая благодарность, прежде чем поспешила обратно в участок, а точнее, в кабинет Шефа.
  
  У Авы хватило ума выглядеть виноватой, когда она поняла, что помешала важному разговору. Шеф заверил агентов ФБР, что у них будут файлы, необходимые для дела, когда они прибудут.
  
  Шеф резко поднял голову, когда услышал, как в комнату ворвалась Ава, и приподнял бровь, увидев кровь на ее одежде. Он ответил человеку на другом конце линии, поднял руку и жестом указал на Аву, как бы говоря: «Ты хоть представляешь, как ты сейчас выглядишь?»
  
  Ава застенчиво отвела взгляд, но не собиралась уходить. Она стояла, как вкопанная, полная решимости поговорить с Шефом. Закончив разговор, он посмотрел на ее окровавленную одежду и указал на нее рукой, как бы говоря: «Ты видишь то же, что и я?»
  
  — Кровь не моя, но сначала мне нужно, чтобы ты поручил кому-нибудь охранять больничную палату Кассиуса. Кто-то пытался убить его».
  
  Шеф выглядел озадаченным.
  
  — Кто такой Кассий?
  
  «Мой главный свидетель», — ответила Ава, не давая дальнейших объяснений.
  
  «У меня также есть место, где была похищена последняя девушка. Мне просто нужно несколько смен одежды и ждать там. Это может быть его место.
  
  Шеф поднял руку, заставив Аву замолчать.
  
  — Я думал, что сказал тебе, что это дело больше не твое, — сказал Шеф.
  
  Ава пожала плечами.
  
  — Не похоже, чтобы похититель послушно ждал, пока мы его догоним. Послушайте, шеф, у нас нет информации об этом парне. Лучше всего нам самим собрать улики.
  
  — Это все еще опасно, — вмешался Карл.
  
  Ава с удивлением обернулась и увидела Карла, стоящего у двери с формами. Он посмотрел на Аву, на его лице отразилось неодобрение, как и у Чифа. Ава бросила на него взгляд, который заставил его заткнуться. Она хотела, чтобы ее план сработал.
  
  «Напомнить вам, что у вас есть другие дела, над которыми нужно работать?» — сказал Шеф, его голос становился все громче.
  
  Ава бросила взгляд на свой стол, на который были свалены папки.
  
  «Я займусь этим. Этот более срочный, не так ли?
  
  Шеф снова отказался, в его глазах читалась угроза.
  
  — Нет значит нет, Ава. Расследуй это дело дальше, и тебя просто могут отстранить».
  
  Ава склонила голову в том, что казалось поражением, и вышла из офиса, предоставив Чифу и Карлу спокойно поговорить о чем угодно. На самом деле она знала, что нужно делать.
  
  В тот день она ушла с работы рано, чем удивила своих коллег. Большинство, вероятно, слышали, как Шеф повысил на нее голос, и решили, что она ушла домой зализывать раны.
  
  Ава считала, что все, что ей нужно сделать, чтобы выглядеть как сбежавшая, — это просто одеться так, как она одевалась в старших классах. Она решила, что пора идти за покупками. На следующий день Ава взяла выходной и пошла в торговый центр, чтобы купить то, что ей нужно для правдоподобной маскировки. Когда она была готова, Ава поехала по адресу, который дал ей Кассиус. Она переоделась на станции и вышла из ванной.
  
  В окне своей машины она увидела свою черную внешность и рассмеялась. Она выглядела нелепо. Ее длинные рукава цеплялись за все, а в ее ботинках было невозможно бегать. Тем не менее, она была похожа на сбежавшего подростка. Она была уверена, что этого было достаточно, чтобы привлечь внимание похитителя.
  
  «Это совсем не удобно», — пожаловалась она, садясь в машину, чтобы понаблюдать.
  
  Поблизости не было других автомобилей, кроме той, что принадлежала сотруднику заправочной станции. Через несколько минут на стоянку въехала другая машина, которая часами стояла на одном месте. Должно быть, это похититель.
  
  Ава вышла из машины и прошла мимо фургона, надеясь мельком увидеть водителя. К ее ужасу, его лицо было закрыто солнцезащитными очками и маской, но она знала, что он бросил на нее взгляд. Он отвернулся как раз в тот момент, когда Ава подумала, что она привлекла его внимание.
  
  Ава искала, что его отвлекло. В тот момент, когда ее взгляд остановился на другой молодой девушке, стоящей у водительского окна, Ава почувствовала, как у нее сжалось сердце.
  
  — Нет, нет, нет, — пробормотала Ава.
  
  Девушка улыбнулась водителю и подняла палец. Она бросила сумку на заднее сиденье и направилась к заправочной станции. Ава следовала за ней по проходам, выбирая, что купить. Когда они оба подошли к задней части магазина, Ава грубо схватила девушку за руку.
  
  — Убирайся отсюда и не езжай с тем мужчиной в грузовике, — зарычала Ава.
  
  Девушка отдернула руку.
  
  — Ты не моя мать.
  
  Ава закатила глаза, но не отпустила.
  
  «Я детектив, и я могу сказать вам, что человек не в безопасности. Идти домой."
  
  Последние два слова заставили девушку оттолкнуть ее еще больше.
  
  — У меня его нет, — сказала она.
  
  Девушка поспешила к стойке и расплатилась за свои вещи. Добравшись до входа в магазин, она побежала прямо к грузовику. Ава побежала за ней и снова схватила за руку.
  
  — Пожалуйста, — взмолилась Ава.
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  Аву проигнорировали. Однако водитель был заинтригован шумихой, которую устроили Ава и эта девушка. Он сел на свое место и внимательно наблюдал за ними.
  
  Ава не была слабой женщиной. Годы тренировок подготовили ее именно к таким моментам. Однако девушка была чертовски сильна. Всего за несколько шагов девушка подвела их обоих к водителю грузовика.
  
  — Ты привел друга? он спросил.
  
  Он хотел, чтобы его тон звучал удивленно, но Ава не могла не думать, что его больше всего позабавило. Она ненавидела это.
  
  — Она мне не подруга, — проворчала девушка.
  
  — Я ее сестра, — невозмутимо ответила Ава. — Кажется, у нас не та машина.
  
  Она дернула девушку за запястье, заработав на ней свирепый взгляд. Мужчина двигал головой из стороны в сторону, хорошенько разглядывая Аву и девушку. Он чувствовал напряжение между ними. Он смеялся.
  
  — Нет, ты не такой, — сказал он с весельем.
  
  Мужчина подошел к ним. Он был большим… намного, намного выше, чем ожидала Ава. Ава бросила взгляд на свою машину. Это было недалеко. У них был шанс сделать это при условии, что девушка подчинилась. Рука Авы не отрывалась от запястья девушки. По тому, как она сжимала его, она могла сказать, что завтра на нем будет синяк, но за это она могла извиниться.
  
  Девушка боролась с Авой.
  
  — Ты Элли, верно?
  
  Мужчина остановился перед ними. Ава посмотрела на него с вызовом. Девушка, Элли, кивнула, ее глаза умоляли его забрать ее от Авы.
  
  — Ты убегаешь не от того человека, — предупредила Ава.
  
  Элли не слушала. Мужчина и она обменялись взглядами, от которых у Авы сжалось сердце.
  
  — Садись в машину, Элли, — приказал он.
  
  Ава отказалась и крепко сжала запястье Элли. Мужчина усмехнулся и с такой силой схватил ее за руку, что у Авы не было выбора, кроме как отпустить его. Элли воспользовалась этим шансом и схватила свою сумку. Она забронировала его оттуда и закрыла дверь машины с хлопком. Оттуда она смотрела прямо перед собой и отказывалась смотреть на Аву.
  
  Человек получил то, что хотел. У него была Элли, и Ава, наконец, ощутила тяжесть своей сокрушительной неудачи. Ведь это была ее идея. Элли сосредоточила взгляд на полу грузовика, ожидая, пока мужчина сядет обратно и уедет.
  
  Хотя это не было его намерением. Его ноги не сдвинулись с периферии Авы, и она не услышала, как его шаги стихают. Чувство поражения Авы превратилось в страх. Она подняла голову и дико огляделась. Мужчина стоял перед ней, ожидая.
  
  Для чего он наблюдал за ней? Он получил то, что хотел. Ава подняла глаза и увидела, как он схватил ее. Ава оттолкнулась от него, вызвав у нее рычание. Она подползла и потянулась за пистолетом, заткнутым за пояс.
  
  Ничего такого.
  
  Ее охватила паника, когда мужчина повернул к ней голову и начал приближаться к ней. Ава дико огляделась и, наконец, заметила пистолет на земле всего в нескольких шагах от нее. В то же время мужчина тоже заметил это. Их взгляды встретились, и на долю секунды воцарилась тишина.
  
  Когда Ава попыталась добраться до своего пистолета, мужчина схватил ее за волосы и дернул назад.
  
  — Не двигайся, — приказал он.
  
  Ава, тем не менее, боролась, заставляя мужчину тянуть ее за волосы. Ава впилась ногтями в его руки, заставив его зашипеть от боли, но его хватка не дрогнула. Он начал тащить ее к своему грузовику.
  
  Пистолет был уже так близко. Ава вытянула одну руку и вытянула пальцы, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы схватиться за рукоять пистолета. Мужчина заметил и мрачно рассмеялся при виде Авы, отчаянно пытающейся получить преимущество. Не отпуская рук, мужчина обошел ее и пнул пистолет далеко через парковку.
  
  Затем зверь перекинул ее через плечо, словно она весила не больше пера. Ава стучала ему по спине, но это было бесполезно; он был явно сильнее. Он открыл дверь своего грузовика и швырнул Аву, заставив ее болезненно приземлиться на пол.
  
  Руки Элли на коленях дрожали, когда она смотрела, как Ава сопротивляется. Ее уверенная поза теперь искривилась. Только сейчас она поняла, какую большую ошибку совершила.
  
  Это была не вина Элли. Она не знала лучшего. Однако в этот момент Ава почувствовала так много, что не могла не бросить уничтожающий взгляд на Элли. Элли хватило приличия выглядеть виноватой.
  
  Ава перевела взгляд на мужчину, который ничего не сказал.
  
  — Ведите себя, — прохрипел он.
  
  В ответ на это Ава попыталась ударить мужчину ногой. Он поймал ее за ногу и раздраженно фыркнул. Он вытащил пистолет, заставив Элли задохнуться.
  
  — Стреляй в меня, — осмелилась Ава.
  
  Мужчина рассмеялся и поднял приклад своего оружия. Последним, что почувствовала Ава, была сила холодного металла, лишившая ее сознания.
  
  
  
  ***
  
  
  
  У нее затекла нога. Ава медленно моргнула, открыла глаза и прищурилась. Она попыталась встать, но вскоре поняла, что ее связали. Ава боролась со своими оковами, пытаясь не выбраться — это было невозможно — но чтобы кровь снова текла по ее венам.
  
  Мужчина услышал ее движение и обернулся.
  
  «Смотри, Элли! Она проснулась, — сказал он, посмеиваясь.
  
  Элли лишь кивнула и принужденно рассмеялась. Ава заметила, как Элли отвернулась от мужчины. Он протянул руку, и Элли вздрогнула.
  
  — Убери от нее руки, — прорычала Ава.
  
  Мужчина поднял руки вверх, изображая притворную капитуляцию. Элли просто отодвинулась как можно дальше.
  
  — Я могу сойти здесь, — сказала Элли, указывая на захудалую заправочную станцию.
  
  Она уже была за городом. Если бы она подождала на заправке, то могла бы еще раз доехать до следующего города. Ее руки дрожали, когда она наблюдала за реакцией мужчины. Его руки вцепились в руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Он не был счастлив.
  
  Бьющееся сердце Элли успокоилось, когда он свернул на дорогу, ведущую к заправке. Однако вместо того, чтобы остановиться, он лишь продолжил движение. Элли оглянулась, ее облегчение сменилось страхом.
  
  — Мы почти у цели, не волнуйся. Мы почти дома, — просто сказал он.
  
  Ава и Элли встретились взглядами в боковом зеркале, и у них был такой же недоверчивый взгляд. В глазах Элли отражался страх, на что Ава кивнула, небольшое утешение в их общей ситуации. Ава каким-то образом заставила свое тело сесть прямо. Поднявшись, она потеряла равновесие и поцарапала щеку о выцветшие сиденья. Ава вздрогнула, когда боль пронзила все ее лицо. Она вскочила на сиденье и втянула воздух, когда увидела фиолетовый синяк вокруг своей щеки. Бросив взгляд на водителя в зеркале заднего вида, Ава перевела свое внимание на окно.
  
  Повторяющийся пейзаж заставил ее почти заснуть. И она бы так и сделала, если бы не стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за ней. Время от времени она ловила мужчину, смотрящего на нее из зеркала заднего вида, и быстро отводила глаза. Это был дискомфорт другого рода. Это не было похоже на неловкую встречу взглядов, когда вы встречаете незнакомца на автобусной остановке. Нет, это было похоже на склизкое, отвратительное чувство, которое испытываешь, когда идешь по темным переулкам. Это было опасно и леденило позвоночник.
  
  Без предупреждения мужчина свернул грузовик на безымянный след, в результате чего Ава и Элли врезались в двери машины. Он не извинился, но продолжал ехать по ухабистому полю. По крайней мере, Элли могла держаться за ручку крыши. Ава была убеждена, что мужчина проехал все кочки только для того, чтобы наказать Аву. Она практически прыгала по заднему сиденью.
  
  Он резко остановился, из-за чего Ава врезалась в сиденье Элли. Ава выругалась, ударившись щекой о подголовник.
  
  "Были здесь." Он вздохнул.
  
  Они были на ферме, какой можно увидеть в старых вестернах. Ава не могла не рассмеяться над ветряной мельницей. Это было очень по бренду.
  
  Мужчина приказал Элли оставаться на своем месте, пока он выйдет и объедет машину. Он открыл ближайшую к Аве дверь.
  
  «Ударь меня еще раз, и я тебя застрелю», — пригрозил он.
  
  Ава знала, что он был серьезен, и придержала язык, чтобы не делать саркастических комментариев. Он размахивал большим ножом, и Ава вздрогнула. Он усмехнулся, получив мрачный взгляд от Авы.
  
  — Это не для тебя.
  
  Он сказал эти слова, но Ава поняла, что он хотел добавить слово «пока» в конец предложения.
  
  Он перерезал ограничители, удерживающие ее ноги вместе, а затем без предупреждения поднял ее из грузовика и поставил на землю. Ее ноги уснули. В тот момент, когда ее положили на землю, Ава рухнула на колени.
  
  Элли приказали выйти из машины, и она бросилась помогать Аве.
  
  — Мне очень жаль, — прошептала она.
  
  Неужели она действительно думала об этом все время?
  
  Ава нежно похлопала ее по руке и сказала: «Не беспокойся об этом».
  
  Мужчина нетерпеливо ждал. В конце концов, он подошел и поднял ее сам. Ава с трудом удерживалась на ногах, и Элли поспешила ее поддержать.
  
  "Вставать. Мне нужно, чтобы вы познакомились с моими девочками, детектив Локк.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  Ава смотрела в спину мужчины, когда он уходил.
  
  "Привет!" — закричала Ава. "Откуда ты знаешь мое имя?"
  
  Мужчина лишь обернулся и поднес палец к губам.
  
  Ава раздраженно зарычала.
  
  — У него хватает наглости вести себя мило? — закричала она в раздражении.
  
  Элли немного подвинулась, чтобы Ава могла нормально ходить. Мужчина все еще находился на расстоянии от них, но в какой-то момент остановился у одного из зданий и терпеливо ждал их.
  
  В тот момент, когда ее ноги полностью обрели подвижность, она постучала по Элли, чтобы отпустить ее. Ава огляделась. Ее расследование началось сейчас. План все еще выполнялся, даже если путь к этой ферме был далеко не гладким.
  
  Ава уставилась на позу мужчины. Он стоял прямо, вытянув руки перед собой в знакомой позе. Она решила проверить свою теорию.
  
  Когда они приблизились к мужчине, Ава бросилась на него. В тот момент, когда его рука легла на бедро, она поняла. Элли подбежала к ней и оттащила от него.
  
  — Итак, ты либо солдат, либо ты полицейский, — сказала Ава.
  
  Она подняла связанные руки.
  
  — Я все равно не смогу украсть твой пистолет, — заверила она его.
  
  Мужчина напрягся, и Ава могла сказать, что он размышляет, стоит ли оставлять ей жизнь.
  
  "Почему ты бы так поступил?" — спросила Элли шепотом.
  
  Ава пожала плечами и с вызовом посмотрела на мужчину. Если бы он мог сосредоточиться на ней, он бы забыл об Элли. Ава знала, как испугалась Элли в грузовике.
  
  — Вы опасная женщина, детектив Локк.
  
  Она лишь наклонила голову и наклонилась ближе.
  
  — Поговори со мной еще раз, — осмелилась она.
  
  Это был первый раз, когда она услышала его голос в мирной обстановке. Не было стрессовых ситуаций, не было и рева грузовика, нарушающего ее мысли.
  
  "Почему это?" — спросил он хриплым голосом.
  
  Ава расхохоталась. Она была в ужасе от того, что он может сделать с ней, когда потеряет терпение. Она должна была продолжать действовать. Он уже так много открывал.
  
  «Не нужно скрывать от меня свой настоящий голос», — сказала она.
  
  Она ахнула, как будто резко осознала что-то. Элли мягко дернула себя за рукав, чтобы она остановилась.
  
  — Или… ты боишься, что я тебя узнаю? — подстрекала она.
  
  Его молчание было достаточным ответом. Он подошел к ней, заставив Элли отшатнуться от нее. Ава встала перед Элли в подсознательном акте защиты. Она посмотрела на мужчину, побуждая его сделать шаг.
  
  — Держу пари, я точно знаю, кто ты, — подтвердила Ава с улыбкой на лице.
  
  Он схватил ее за ограничители и грубо дернул. Ава застонала от боли, когда веревки впились ей в запястья. Широкими шагами он тащил Аву за собой, не обращая на нее внимания, когда она спотыкалась. Элли последовала за ними, ее дыхание стало поверхностным, когда она изо всех сил старалась не отставать.
  
  «Я довольно умный. Держу пари, мне не понадобится и дня, чтобы угадать твое имя, — выпалила Ава.
  
  Мужчина резко остановился, и Ава врезалась ему в спину. Ава открыла рот, чтобы саркастически пожаловаться. То, что она получила, было внезапным ударом слева.
  
  «Перестань говорить».
  
  "Или что? Ты ударишь меня снова?
  
  Ава сплюнула кровь на землю, кратко извиняясь перед Элли, когда кровь приземлилась рядом с ее туфлей. Она с ликованием осознала, что ее жесткий поступок задел этого мужчину за живое.
  
  На данный момент она обнаружила несколько вещей.
  
  Во-первых, она знала, кто этот человек. Во-вторых, он либо служил в армии, либо был сотрудником полиции. В-третьих, он ненавидел быть превзойденным ею.
  
  До сих пор ей удавалось просто раздражать его своими саркастическими шутками, но то, как он реагировал на то, что ей всегда есть что сказать, делало ее третье открытие гораздо более личным. Она должна была узнать его.
  
  Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем приказал ей закрыть глаза. Ава обязана. Она знала, что может выдержать удар, но было трудно притворяться, что это не больно.
  
  Она почувствовала, как вокруг ее головы обмотали холодную ткань. Это было еще одной вещью, которая укрепила ее веру в то, что он знал ее, и что она наверняка знала его. Если бы она была просто очередной случайной женщиной, которую он привел на ферму, ему не пришлось бы так долго завязывать им глаза.
  
  «На самом деле вам не нужно завязывать мне глаза; Я уже почти все видела, — пошутила Ава.
  
  — Я не хочу на тебя смотреть, — хрипло ответил мужчина.
  
  — Элли, он тоже завязал тебе глаза? — позвала она, чтобы убедиться.
  
  — Нет, — мягко ответила Элли.
  
  Мужчина снова начал дергать ее, и она споткнулась. В первый раз мужчина раздраженно хмыкнул и подождал, пока она исправится. Когда она споткнулась еще пару раз, он просто продолжил идти.
  
  Внезапно повязка сорвалась, унеся с собой несколько прядей волос. Мужчина поднял большой люк, открывающий лестницу, ведущую в подвал.
  
  — Эй, попробуй в следующий раз быть помягче, — проворчала Ава.
  
  Первое, что она почувствовала, был запах сырости и затхлости. Глаза Авы прищурились, когда она посмотрела на одинокий свет, свисающий с потолка. Она протерла глаза, изо всех сил пытаясь осмотреть свое окружение.
  
  Мужчина толкнул ее и Элли вперед, вниз по лестнице, и Ава чуть не споткнулась от того, сколько силы он применил. Осматривая местность, Ава заметила плесень, растущую вдоль стен подвала, и скривилась.
  
  «Может быть, в следующий раз постараемся сделать это место более привлекательным», — прокомментировала она.
  
  Это не принесло ей ничего, кроме еще одного толчка. На этот раз Ава споткнулась о старый матрац, поверх которого было тщательно свернуто одеяло. Ава стряхнула пыль со штанов, не обращая внимания на ноющее колено, и сразу же стала искать девушек.
  
  Вот они, сбившиеся в кучу, в дальнем углу подвала. Голова мужчины повернулась туда, куда смотрела Ава, и помахал им. Они прижались друг к другу, отказываясь встречаться с ним глазами.
  
  Он дал Аве последний толчок, прежде чем снова подняться по лестнице и с грохотом закрыл люк, заставив всех вздрогнуть. Ава оглядела двух девушек и, конечно, именно они пропали без вести.
  
  Их одежда была дорогой, но грязной. Ава медленно подошла к ним, понимая, как они нервничают. Когда они почувствовали ее присутствие, они оба подняли глаза, и Ава нахмурилась, увидев видимые ей синяки на коже.
  
  Она протянула руку и осторожно подняла подбородок одной девушки, чтобы увидеть, как далеко зашли следы. Девушка, которую Ава позже опознала как Кейт, хотя и испугалась, подняла подбородок и представила синяк на шее.
  
  — Прости, — прошептала Ава.
  
  Их прервал звук грохота наверху. Ава приказала Элли и остальным оставаться в углу, пока она поднималась по лестнице, чтобы лучше слышать.
  
  — Я убью твоего ребенка, клянусь! — закричал мужчина.
  
  Ну, это все связало. Он держал этих девушек для выкупа.
  
  — Привет, Элли, — сказала Ава, повернувшись к ней лицом, — как тебе удалось связаться с этим парнем?
  
  «Я хотел покинуть приемную семью. Я не любил их, и они не любили меня, поэтому я подумал, что лучше уйти. Однажды ко мне подъехал какой-то парень в битом фургоне — и я знаю, что вы думаете: «белый фургон и подозрительный мужчина» — я ни за что не попадусь на это. Но я сделал. Я так отчаянно хотел уехать, что согласился встретиться с ним на той заправке».
  
  — Было так плохо? — тихо спросила Ава.
  
  "Дом? Да, меня взяли только в качестве бесплатной няни, — прокомментировала Элли с горьким смехом. «Парень пообещал отвезти меня на автовокзал за городом. А теперь я втянул тебя в это.
  
  Ава покачала головой, протянула руку и похлопала Элли по руке.
  
  «Все было бы хуже, если бы меня здесь не было, и я обещаю вам, что вытащу нас отсюда», — сказала Ава.
  
  Элли кивнула, в ее груди расцвела надежда, а Ава зарылась под тонкое одеяло. Обещать было легко. Единственное, о чем она беспокоилась, так это о том, как она справится с ними. Она похлопала себя по ботинкам и выругалась, когда не смогла почувствовать очертания своего телефона. Если бы он выпал во время ссоры с мужчиной на заправке, он бы увидел его и отшвырнул, как и ее пистолет.
  
  Было только одно место, где ее телефон мог выпасть из багажника, и это был его грузовик. Ава поерзала на матрасе, пока не нашла положение, достаточно удобное для сна. Теперь она ничего не могла сделать. Попытка вернуть ее телефон была невозможна, но если предположить, что он еще не разрядился, все еще мог быть шанс, что Карл и другие офицеры отследят ее телефон, чтобы найти ее.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  Ава не могла уснуть. Она и не подозревала, насколько привыкла к звукам города: к машинам, едущим по улице, и случайным сиренам, к громким соседям и к тому, как она непреднамеренно знала обо всем, что происходит в их жизни.
  
  Теперь она была на ферме, и соседей не было видно на несколько километров. И что хуже всего, было гробовое молчание. Конечно, снаружи были сверчки, но это едва ли могло сравниться с оживленным шоссе. Ее это совершенно не раздражало. Шум всегда заставлял ее чувствовать себя в безопасности. В этой тишине каждый шорох, скрип или удар заставляли ее открывать глаза и смотреть в потолок, тело было напряжено и готово к какой-то угрозе причинить ей вред. Беспрестанное капание воды из какой-то неизвестной части подвала не давало ей покоя. Отказавшись от надежды на хороший ночной сон, она инстинктивно повернула голову, ожидая, что часы покажут ей время. Очевидно, что его не было. Она предположила, что, вероятно, было раннее утро.
  
  Ава села, стараясь не потревожить Элли, которая спала рядом с ней. Она на цыпочках обошла спящие фигуры других девушек, осматривая подвал. В темноте сквозь маленькое окошко, расположенное вдоль верхней части стены, лился лунный свет.
  
  Она быстро подавила щепку надежды, когда начала измерять размер окна. Конечно, все они туда не влезут; это было слишком мало. Выход был только один – через люк.
  
  Ава внезапно присела и замерла, когда услышала, как мужчина просыпается и шаркает по этажам над ней. Когда она услышала, как его шаги стали громче, она свернулась калачиком в углу, где было темно. Люк со скрипом открылся, и мужчина спустился по лестнице, свет сверху скрыл от нее его черты. В руках он держал что-то похожее на пакет с едой и кое-какие припасы. Он поставил их на лестницу и быстро повернулся, чтобы вернуться наверх. Ава оставалась как можно тише, затаив дыхание, ожидая, пока он уйдет.
  
  Когда он повернулся, она увидела, как на его шее сверкнул серебряный ключ. Чем ближе он подходил к свету, исходящему от входа, тем больше Ава могла видеть. Она заметила пистолет, спрятанный за его поясом, и спрятала эту информацию до тех пор, пока не решит сбежать.
  
  Когда она увидела, что люк закрылся, и услышала, как стихают звуки его шагов, Ава снова встала, замерев на несколько мгновений, чтобы проверить, не вернется ли он. Когда берег был свободен, Ава подошла к пакету и вздохнула с облегчением, увидев среди его содержимого кусок мыла.
  
  Она посмотрела в сторону и обнаружила импровизированную ванную, которая больше походила на недавно установленный унитаз и насадку для душа с краном и сливом в полу, а единственное уединение — занавеска, обернутая вокруг.
  
  Ава отметила, как он был построен наспех и одним человеком. Плитка вокруг нее выглядела так, будто ее хлопали второпях; некоторые были кривыми. Занавеска для душа была сделана из дешевого пластика, заметила она, увидев прореху на их подоле. Рельсы, на которых держались шторы, были просто кусками металла, которые можно было найти где угодно. Они были созданы только для того, чтобы служить своей цели. Ава встала на цыпочки и внимательно осмотрела работу мужчины.
  
  Ну, он сделал хорошо. Несмотря на то, что в комнате не было эстетической ценности и она больше напоминала фильм ужасов, Ава не могла не отдать должное мужчине за его навыки «сделай сам».
  
  Внезапно, словно в голове щелкнула лампочка, Ава хлопнула в ладоши.
  
  Мастерская. Он должен был быть в помещении. Если бы она смогла заполучить хоть что-нибудь в этой мастерской, шансы на побег каждого были бы в их пользу. Сначала ей нужно было найти выход из этого подвала.
  
  Ава взяла мыло и шагнула под душ. Внезапный поток холодной воды, ударивший ее по коже, заставил ее вскрикнуть и выругаться, что, в свою очередь, разбудило других девушек. Когда она закончила, она посмотрела на свое лицо в зеркало. Даже при слабом освещении она могла видеть размеры своих синяков. Ава вздрогнула, когда ткнула в один конкретный синяк, который превратился в маленькую открытую рану.
  
  Когда она вытерлась и снова переоделась, три головы повернулись к ней и поприветствовали ее тихим шепотом. Ава поздоровалась в ответ. Одна девушка, Лена, заметила синяки на ее лице и подошла к ней.
  
  — Я помогу тебе с этим, — сказала она.
  
  Ава покачала головой. Ей действительно не нужна была помощь. У нее были травмы похуже. Однако, заглянув Лене в глаза, она заметила, что эта помощь не в ее пользу. Девушка выглядела испуганной и снова медленно протянула руки к лицу Авы.
  
  — Пожалуйста, — пробормотала она.
  
  В конце концов Ава согласилась, и девушка поспешила обратно к ящику, стоявшему у ее матраса. Ава села на свой и терпеливо ждала, пока девушка вернется с медикаментами. Она осторожно положила их на матрас и жестом попросила Аву повернуться к ней лицом.
  
  — Я знаю, кто ты, — прямо сказала Ава.
  
  Девушка остановила свои движения и уставилась на нее, испуганное выражение не покидало ее глаз. Она быстро покачала головой и снова принялась за синяки Авы. Ава не стала развивать тему; явно девушка не хотела об этом говорить.
  
  «Эта мазь поможет им быстрее выздороветь», — сказала она. — Может быть немного больно.
  
  Лена намазала мазью щеки Авы, и Ава скривилась, прижавшись к чувствительной плоти.
  
  — Прости, — пробормотала девушка.
  
  Ава протянула руку и положила Лене на плечо. Однако когда она увидела руку Авы, она вздрогнула. Ава быстро убрала руки и сжала их в кулаки по бокам. Она подтвердила еще одно: мужчине нравилось причинять боль другим.
  
  Ава могла только представить, что чувствовала первая девушка в этом месте, как она, должно быть, была напугана. Конечно, вид другого человека был своего рода утешением. Она больше не была одна. Это несчастье сломило этих девушек, но в то же время как-то связало их.
  
  Ава посмотрела на Элли. Она не хотела этого для нее, но это уже началось. Элли и Ава были вместе, когда их похитили. Где-то в глубине души они уже были связаны.
  
  Все это было так неудачно, и это разозлило Аву. Она должна была их вывести.
  
  Ава наклонилась и встряхнула Элли, привлекая ее внимание.
  
  — Эй, малыш, мне нужно, чтобы ты мне кое в чем помог.
  
  Элли протерла глаза и зевнула. Она кивнула, все еще сонная. Ава решила дать ей несколько минут. В тот момент, когда Элли оценила свое окружение, ее сон рассеялся, и она прижала простыни к груди. Она повернулась к Аве с виноватым выражением лица. В уголках ее глаз выступили слезы, и она агрессивно вытерла их.
  
  — Я втянул нас в эту передрягу.
  
  Ава пожала плечами.
  
  — Нет, нет, — заверила ее Ава, — было бы хуже, если бы я не пошла с ней.
  
  Брови Элли нахмурились, когда Ава выбрала слова. Она сделала вид, что решила пойти с ним. Ава встала перед Элли, когда услышала, как поворачивается замок. Звук люка заставил Аву бессознательно двигаться перед девочками.
  
  — Вставай. Встань позади меня, — приказала Ава.
  
  Мужчина топал вниз по лестнице с пистолетом в руке. В отличие от ранее утра, он снова закрыл лицо, тем самым скрывая свою личность.
  
  Он шел к ним, пока не оказался прямо перед Авой. Он возвышался над ней.
  
  — Ты пахнешь знакомо, — выпалила Ава.
  
  Мужчина сделал несколько шагов назад, заставив Аву рассмеяться.
  
  — Не толкай меня, — предупредил он ее.
  
  Она сказала это, чтобы разозлить его и, возможно, отвлечь от того факта, что Элли стоит позади нее.
  
  — Хочешь еще один из них? — спросил он, указывая на ее синяки.
  
  — Нет, сэр, — ответила Ава, подняв руку в притворном приветствии.
  
  Мужчина проигнорировал ее и указал на Лену.
  
  — Ты, иди сюда, — скомандовал он.
  
  Лена легко выполнила его приказ и робко подошла к нему. Он схватил ее за руку и агрессивно потащил к выходу. Ава инстинктивно шагнула вперед, что только разозлило мужчину. Он поднес пистолет к голове Лены, и она заскулила от страха.
  
  — Я выстрелю ей прямо в голову, если ты не останешься на месте.
  
  Ава замерла, но это не помешало ей бросить на мужчину убийственный взгляд.
  
  «Больше проблем, чем ты того стоишь», — услышала она, как мужчина пробормотал себе под нос, прежде чем снова закрыть перед ними люк.
  
  Ава задумчиво посмотрела на его удаляющуюся фигуру. Каким-то образом она знала этого мужчину. Теперь, когда она подумала об этом, он действительно пах знакомо. Она просто не могла понять это. Его походка тоже была знакомой, хотя это можно было приписать тому, кто прошел более или менее ту же подготовку, что и он.
  
  Повернувшись к другой девушке в комнате, Ава поманила ее подойти ближе.
  
  — Он часто это делает?
  
  Кейт молча кивнула, и Ава закусила губу.
  
  «Зачем он это делает?» — спросила Ава с любопытством.
  
  — Он хочет м-денег от наших родителей, — сказала девочка так тихо, что Аве пришлось наклониться ближе, чтобы лучше слышать.
  
  Ава вздохнула; она это подтвердила.
  
  — А он что-нибудь получил? Ава продолжила.
  
  «Он говорит, что наши родители недостаточно нас любят, чтобы платить всю сумму», — ответила девушка.
  
  Ее голова была склонена, и Ава могла сказать, что она верила, что ее родители не будут столь пренебрежительны. Мужчина позвал их наверх только для того, чтобы выманить у родителей больше денег, и, если ее подозрения были верны, он не собирался их отпускать. Если бы он был достаточно успешным, он мог бы оставить их здесь навсегда в качестве своих личных дойных коров.
  
  Ава снова открыла сумку и позвала остальных за едой или питьем. Присмотревшись к еде в пакете, Ава нахмурилась. Он действительно думал, что нескольких бананов и трех бутылок воды достаточно, чтобы все остались живы? Ава отдала еду девочкам, оставив часть на то время, когда вернется третья.
  
  По прошествии некоторого времени краем глаза она заметила, что Кейт раскачивается взад-вперед. Ава ничего не думала об этом, пока не услышала вздох Элли. Ава держала тело Кейт на руках и велела Элли дать ей бутылку воды.
  
  Она положила девушку на матрас и помчалась вверх по лестнице, колотя в люк, пока мужчина не открыл его. Его глаза остановились на лежащей без сознания девушке и скользнули мимо Авы. Ава споткнулась и чуть не упала, но быстро преградила ему путь, когда он двинулся, чтобы нести Кейт. У него там есть одна девушка; она не собиралась позволить ему взять это.
  
  — Ей нужна вода и отдых, — крикнула Ава, грубо хватая мужчину за рукав, — пусть пока остается здесь.
  
  Он толкнул ее одной рукой, заставив ее потерять равновесие. Ава крепче сжала рукав мужчины и услышала звук рвущейся ткани, когда она падала. Глядя на его теперь обнаженную руку, Ава стояла ошеломленная. Она держала оторванный кусок рукава достаточно долго, чтобы он выхватил его у нее из рук. Она уже видела эту татуировку раньше.
  
  — Ладно, — прорычал он.
  
  Ему не терпелось убраться подальше от испытующего взгляда Авы. Ава посмотрела на него и медленно улыбнулась. Это было далеко не дружелюбно. Скорее, это было порочно. Ава была опасна, имея в руках правильную информацию.
  
  Спасибо, детектив Мерфи.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  Лена так и не вернулась, и тогда Мерфи позвала Элли. Ава сражалась с ним, но в конечном итоге проиграла, когда он приставил пистолет к голове Элли. Ава сидела на матрасе, безутешная, ожидая возвращения Элли. В ее голове крутились мысли о том, что, как и другая девушка, она тоже не вернется.
  
  Люк со скрипом открылся, и Мерфи толкнул Элли вниз по лестнице. Он последовал за ней и поднял руку, чтобы ударить ее, но вмешалась Ава. Она встала перед телом Элли и посмотрела Мерфи прямо в глаза.
  
  «Я смею вас попробовать это снова». Ава закипела.
  
  Было бы смешно, если бы Ава пыталась защитить Элли, которая была намного выше и сильнее ее. Мерфи опустил руку, его лицо покраснело от сдерживаемого гнева. Вместо этого он решил грубо ткнуть Аву в плечо.
  
  «Твой друг здесь? Она лжец».
  
  Мёрфи бросил последний взгляд на всех в комнате, бросил полиэтиленовый пакет вниз по лестнице и умчался прочь, хлопнув дверью за собой.
  
  Кейт поспешила заглянуть в полиэтиленовый пакет и взволнованно сообщила, что у них есть новые запасы. Аву это мало заботило. Она быстро взяла лицо Элли в руки и стала искать травмы. Элли пыталась вырваться, но Ава была непреклонна.
  
  — О, я его убью, — прошептала Ава себе под нос, взглянув на синяк под глазом и разбитую губу Элли.
  
  — Что там произошло?
  
  Элли рассмеялась, несмотря на серьезность ситуации.
  
  «Мои приемные родители были обеспечены, так что этот парень хорошо провел исследование. Чего он не учел, так это того, заботятся ли они обо мне или нет. Когда он сказал мне позвонить им, он был удивлен тем, как они вообще отрицали, что я их дочь. Потом он обвинил меня во лжи».
  
  — Значит, он вымещал на тебе свой гнев, — мрачно пробормотала Ава.
  
  Ее мысли обратились к Лене. Что, если Мерфи тоже выйдет из себя? Она сама подвергалась грубому обращению со стороны Мерфи. Не было сомнений, что он без колебаний применит насилие, чтобы получить то, что он хочет. Эти девушки были здесь гораздо дольше. Они вздрагивали, когда кто-то делал какие-либо резкие движения. Они избегали громких звуков и чувствовали себя слишком комфортно, чтобы оставаться в тени. Глядя на другую девушку в комнате, Ава могла догадаться, что она думает о том же.
  
  Безотлагательность ситуации дала о себе знать. Им нужно было выбраться отсюда и быстро. Ава составила мысленный список вещей, которые им понадобятся для великого побега. В ее голове роились варианты, когда она пыталась мысленно наметить местность. Она долго и упорно думала, но столкнувшись только с отрицательными результатами, у нее разболелась голова.
  
  — Привет, Элли, — позвала Ава. — Ты спишь?
  
  "Я был. Что вам нужно?" Элли ответила задумчиво.
  
  — Ты когда-нибудь что-нибудь украл — успешно?
  
  Ава услышала шорох простыней. Даже в темноте она могла сказать, что Элли наблюдает за ней.
  
  — Вы ищете повод арестовать меня, когда мы выберемся отсюда?
  
  Ава тихо рассмеялась и покачала головой. Элли этого не видела и ждала серьезного ответа Авы.
  
  — Мне нужно, чтобы ты украла для меня ключ.
  
  — Какой ключ?
  
  — Тот, который Мерфи носит на шее.
  
  Элли ответила сразу.
  
  "Я сделаю это. У тебя есть идея, как я могу их получить?
  
  Ава внезапно пересмотрела свой план. Возможно, привлечение семнадцатилетнего подростка, чтобы украсть что-то у человека с проблемами гнева, в конце концов, было не самой лучшей идеей.
  
  "Знаешь что? Я сделаю это. Неважно, — сказала Ава.
  
  Это было больше ради нее, чем ради Элли. Хотя, если бы Элли пострадала во время другого плана, организованного Авой, она бы не смогла жить с собой.
  
  Элли раздраженно вздохнула.
  
  — Я не ребенок, Ава. Просто скажи мне, что делать. У нас здесь не так много времени».
  
  Неохотно Ава объяснила свой план. Им нужно было как-то проникнуть в дом, и проще всего было притвориться какой-нибудь болезнью. Ава беспокоилась о Лене, которая так и не вернулась, и она подчеркнула Элли, что существует чрезвычайно высокая вероятность того, что то же самое произойдет с Элли.
  
  — Ты имеешь в виду, что меня там могут убить?
  
  Ава закусила губу. Она еще больше сожалела об этом плане, но больше ничего не могла придумать. Она не могла просить других девушек о помощи. Они слишком боялись Мерфи, чтобы сделать что-то, что могло бы ему не понравиться.
  
  — Да, — наконец ответила Ава.
  
  Но они должны были сделать это быстро. Ава не могла просто полагаться на надежду, что их в конце концов найдут. Если бы им пришлось бежать в темноте, это все равно было бы более успешным.
  
  "Ты готов?" — спросила Ава.
  
  Элли кивнула, и Ава собрала девушек.
  
  — Мне нужно, чтобы вы оба запомнили номер, который я вам дам. Мы планируем сбежать сегодня вечером, но на случай, если я не успею с вами обоими, я хочу, чтобы вы позвонили по этому номеру, попросили Карла и сказали ему, где находится это место и что это Мерфи. Вы оба можете сделать это для меня?
  
  После их подтверждения Ава назвала число и передала план им обоим.
  
  «Кейт, я хочу, чтобы ты была готова. Элли и я отправимся туда, чтобы найти Лену и украсть ключ. В тот момент, когда люк откроется, я хочу, чтобы вы оба побежали за ним и убрались куда-нибудь подальше отсюда. Понял?"
  
  Кейт испугалась, но кивнула в знак согласия.
  
  — Не прячься, — приказала Ава Кейт.
  
  Элли она сказала: «Пошли».
  
  Они поднимались по лестнице, пока Ава не коснулась люка. Элли легла на пол, а Ава начала звать Мёрфи. Она колотила в люк, пока не появился Мерфи.
  
  Она так привыкла к слабому свету, что, когда ее ударила со всей силой простого света в коридоре, она подняла руку, чтобы прикрыть глаза.
  
  "Что случилось?" он спросил.
  
  — Как вы думаете, что произошло? — саркастически ответила Ава, указывая на фигуру Элли на полу.
  
  Мёрфи уставился на нее, и Ава могла поклясться, что видела, как его пальцы согнулись, словно готовясь замахнуться на нее.
  
  — Отдай ее мне.
  
  Мёрфи протянул руки, ожидая, что Ава просто отдаст Элли. Ава заколебалась и почувствовала, как Элли легонько толкнула ее под ребра. Неохотно она передала Элли.
  
  — Можно я пойду? — спросила Ава.
  
  Мерфи с сомнением посмотрел на нее и оттолкнулся от нее.
  
  Ава схватила его за рубашку и настаивала.
  
  — Мне действительно нужно поговорить с тобой. Да ладно, у меня даже телефона с собой нет».
  
  Мёрфи пробормотал несколько отборных слов, внося Элли в одну из комнат, Ава следовала за ним. Он усадил ее на одну из кроватей, пока рылся в шкафах в поисках медикаментов. Ава огляделась, следуя за ним. Для кого-то, кто был серийным похитителем, она действительно ожидала более жуткого декора. Она ожидала сувениров от предыдущих жертв или даже брызг крови на стенах. Нет, его дом выглядел нормально. Хотя мебель была отвратительной.
  
  — Ты получил свою мебель от бабушки? — прямо спросила Ава.
  
  Мерфи ничего не сказал, но заметила, как напряглись его плечи. Он был таким шутником на работе, что она никогда бы не подумала, что это его истинное лицо. В гневе он повернулся к ней лицом. Ава подняла руки в знак капитуляции, и Мёрфи снова молча подняла Элли на руки.
  
  Ава посмотрела в сторону и увидела, что они стоят прямо возле зеркала. Один взгляд, и Мерфи заметит, как руки Элли обвивают его шею, чтобы расстегнуть ключи. Ава снова вошла в гостиную.
  
  — Следуй за мной, я хочу тебе кое-что сказать.
  
  Мёрфи покрепче схватил Элли и последовал за Авой. Она села на один из древних диванов и похлопала по сиденью рядом с собой.
  
  «Поговорим немного».
  
  Мерфи усадил Элли в кресло, а сам сел рядом с ней, стараясь держаться от нее на маленьком диване как можно дальше. Это был ее момент; она отвлечет Мерфи и в то же время получит ответы.
  
  — Значит, теперь ты добросовестный похититель? Белый фургон, жуткий подвал и выкупы?
  
  Мерфи нахмурился.
  
  — Мне нужны были деньги, — процедил он.
  
  «Достаточно, чтобы похищать и причинять вред молодым девушкам? Тебе так нужны были деньги? Ава толкнула.
  
  Мёрфи усмехнулась над ней, заставив Аву наклониться чуть ближе. Неловко от ее близости, он откинулся назад.
  
  — Ты бы этого не понял.
  
  — Попробуй меня, — сказала Ава, глядя ему прямо в глаза.
  
  Мерфи обвел рукой дом, и глаза Авы проследили за его рукой.
  
  «Это принадлежало моей семье на протяжении поколений. Я унаследовал его, и он был настолько ветхим, что опустошал мои карманы быстрее, чем я мог заработать деньги. Мне нужны были деньги, чтобы сохранить это место. У меня не было другого выбора."
  
  Ава не была сделана из стали; она чаще чувствовала эмоции и реагировала на них. Если бы это был кто-то другой, она бы пожалела о ситуации Мерфи, но сейчас все это звучало как какое-то плохое оправдание, когда Мерфи ожидает, что все будет передано ему.
  
  — Это ужасная причина того, что ты сделал с теми девушками внизу, — пренебрежительно сказала Ава.
  
  — Как я уже сказал, ты этого не поймешь.
  
  — Нет, нет, думаю, да. Ты трус, и знаешь что — я тебя запугиваю, не так ли? Каждый раз, когда я приглашаю плохого парня, я получаю аплодисменты. Шеф готов отпустить меня на что угодно, потому что, нравится тебе это или нет, я его любимица, — сказала Ава, целясь в его гордость.
  
  — Почему ты всегда должен хвастаться? — возразил Мерфи.
  
  «Мы в начальной школе, Мерфи?» — ответила Ава, наблюдая, как Мёрфи в гневе сжимает кулаки.
  
  У Авы была теория. Она считала, что Мерфи любит иметь власть над другими. Она видела гордость в его глазах, когда девушки съеживались от страха, когда он злился. Ава никогда не показывала ему, что боится, и это пугало его. Он не знал, как ее контролировать.
  
  В тот момент, когда она увидела, как краска ползет по его шее и лицу, Ава подтвердила свою теорию. Его злило и смущало, что он был второсортным. Теперь он был сосредоточен на ней. Элли в страхе открыла глаза из-за спины Мёрфи и встретилась с глазами Авы.
  
  — Не толкай его, — прошептала она.
  
  Ава проигнорировала Элли и продолжила подстрекать Мёрфи.
  
  — Тебе всегда приходилось выбирать легкий путь, да?
  
  Ава рассмеялась.
  
  «Послушай, чувак, все, что тебе нужно было сделать, это начать работать на полную катушку. Тогда, возможно, тебе не пришлось бы смотреть, как я переступаю через твои маленькие достижения. Это, и вы, вероятно, спасли бы эту ферму, если бы не были так сосредоточены на выяснении, у кого воровать.
  
  — Заткнись, — прорычал Мерфи.
  
  Элли медленно двигалась, пытаясь положить ключи в карман. Ава посмотрела на нее и увидела, что она изо всех сил старается, чтобы ключи не звенели. Одно неверное движение, и Мёрфи увидит их маленький план. Элли встретилась взглядом с Авой, умоляя еще раз отвлечься.
  
  Ава откинула голову назад и рассмеялась так громко, как только могла. Это звучало неубедительно, и Ава беспокоилась, что ее поймали. Она посмотрела на лицо Мерфи, а затем на Элли. Мерфи был слишком сосредоточен на том, как Ава назвала его некомпетентным, что не заметил, как Элли спрятала ключи под рубашку.
  
  Мерфи поднял руку и ударил Аву по лицу. Больно. Ава застонала от боли, но продолжала смеяться.
  
  — Я задел твои чувства? — спросила она его, лаская себя за щеку.
  
  Ава замерла, когда ее взгляд поймал Элли со стулом в руках. Она подняла его высоко над головой и обрушила на голову Мёрфи. Он рухнул вперед, потеряв сознание.
  
  «Это не было планом!» — воскликнула Ава.
  
  «Если бы мы открыли дверь ночью, он бы все равно это услышал». — возразила Элли.
  
  — К тому же, если бы ты продолжил, я думаю, он бы тебя убил.
  
  Ава быстро подвела Элли к люку.
  
  «Освободи Кейт и найди ключи от его грузовика. Я иду искать Лену.
  
  Когда Мерфи упал на пол, у них было от трех до пяти минут, прежде чем он пришел в сознание. Для Эйвы это было достаточно времени, чтобы сбежать.
  
  Элли подбежала к люку и открыла его. Она позвала Кейт, которая вышла из тени с вопросительным взглядом.
  
  "Это безопасно?" она спросила.
  
  — Пока, — сказала Элли, — но нам нужно торопиться.
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  Ава выбежала из дома и огляделась в поисках чего-нибудь похожего на то, как должна выглядеть мастерская. Боковым зрением она заметила рабочий стол.
  
  «Бинго», — прошептала она себе под нос, направляясь к гаражу, ставшему мастерской.
  
  Она остановилась у стола, ее рука коснулась лежащего на нем металла. То, как металл был спаян вместе, заставило Аву содрогнуться. Это были бары. Если бы они остались еще немного, побег был бы невозможен.
  
  В мастерской было больше, чем просто инструменты. В то время как спереди валялись его инструменты, сзади была коллекция оружия Мерфи. Одного количества его коллекции было достаточно, чтобы напугать ее. Она выбрала случайный пистолет и засунула его за пояс, натянув поверх куртку, чтобы скрыть его.
  
  Она подняла глаза и увидела, что Элли и Кейт подошли к грузовику. Ава позволила себе улыбнуться, но эта улыбка исчезла, когда она увидела, как Мерфи выходит из дома с дробовиком в руке.
  
  Он глубоко вздохнул и успокоился, когда поднял пистолет, чтобы прицелиться в Элли и Кейт. Тем не менее, кровь бурлила в его венах, а глаза покраснели.
  
  Ава услышала громкий выстрел, эхом разнесшийся по воздуху, и побежала к ним только для того, чтобы увидеть, как Кейт падает на землю.
  
  "Нет!" — закричала Ава.
  
  Мерфи услышал ее и обратил на нее внимание. Он поднял на нее пистолет и выстрелил. Ава нырнула за стену как раз вовремя. Дерево раскололось у ее головы, когда пуля пробила стену. Ава затаила дыхание и выгнулась из-за угла, прицелилась в Мёрфи и выстрелила, но тот увернулся в укрытие.
  
  Еще несколько выстрелов пробили стены, заставив Аву схватиться за голову, чтобы защитить ее. Она оставалась скрытой, считая его пули.
  
  Он уже растратил восемь в своем гневе на нее, и у него осталось еще четыре. Решив не дать ему еще раз выстрелить в Элли и Кейт, она снова выстрелила в Мерфи.
  
  Она услышала, как он закричал от боли, когда одна из пуль задела конечность. Он открыл ответный огонь. Рядом с ней прогремело четыре выстрела, ближе, чем раньше, и Ава поползла обратно в гараж в поисках защиты.
  
  Какое-то время она скрывалась. Ава ожидала, что Мёрфи бросится к ней, как только закончатся его пули, но услышала только тишину. Страх наполнил ее живот и опустился, как тяжелый груз, когда она вышла из своего укрытия.
  
  Мерфи больше не был сосредоточен на ней. Он шел по поляне, направляясь к Элли и Кейт. Ава подняла пистолет и попыталась прицелиться, но на таком расстоянии это было невозможно. Любая осечка легко ударит по Элли или Кейт. Кейт была ранена в руку, и боль явно ослабила ее.
  
  Мерфи побежал к ним и быстро настиг их. Видя, что Элли никак не могла обойти грузовик достаточно быстро, чтобы перебраться на другую сторону, она толкнула Кейт в дверь.
  
  — Езжайте, — приказала Элли.
  
  Девушка наблюдала, как Мёрфи появился позади Элли и схватил её.
  
  "Водить машину!" — повторила Элли.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  Когда Ава наконец выбралась из безопасного гаража, ее встретила тишина. Она вышла и увидела, как Кейт отчаянно машет рукой и указывает на дом. Элли не было с ней.
  
  Ава ворвалась к дому с пистолетом наготове. Выброшенный дробовик лежал на крыльце. На этот раз свет погас. Она вошла внутрь и закричала.
  
  — Где Элли?
  
  — Закрой хотя бы дверь за собой.
  
  Ава подняла голову и увидела, что Мерфи держит Элли за шею. Элли изо всех сил пыталась дышать и безрезультатно пинала его. Он крепче обнял ее и прошептал ей на ухо. Что бы он ни сказал, Элли успокоилась.
  
  Ава подошла ближе и направила на него пистолет.
  
  "Отпусти ее."
  
  — Ты не в том месте, чтобы предъявлять требования. У меня есть нож.
  
  Мерфи поднес нож к шее Элли и вонзил его достаточно сильно, чтобы потекла кровь. Элли застонала от боли, заставив Аву поднять руки. Элли перестала сопротивляться и безвольно повисла на руках Мерфи.
  
  — У нее правильная идея. Откажись от Эйвы. — сказал Мерфи.
  
  Ава медленно положила пистолет на пол и оттолкнула его, ее глаза проследили за ножом на шее Элли.
  
  "В порядке Хорошо. Отпусти ее, Мерфи. Мы можем заключить сделку».
  
  Мерфи рассмеялся.
  
  «Вы думаете, я хочу заключить сделку с людьми, которые отправят меня в тюрьму? Спасибо, не надо."
  
  «Вы можете повесить это на меня. Ты можешь быть героем, Мерфи; ты этого не хочешь? Я уверен, вы сможете убедить их всех, что я был тем, кто организовал все это. Как насчет этого? Возможно, ты даже получишь медаль».
  
  Мерфи, казалось, обдумывал это. Он задумчиво посмотрел на нее, прежде чем нахмуриться.
  
  «Девушка убежала; они будут свидетельствовать против меня».
  
  Ава заставила себя усмехнуться.
  
  «Кто поверит такой, как она? Вы человек закона; ваше слово значит больше, чем их».
  
  Ава подняла брови, умоляя его рассмотреть ее предложение.
  
  — Просто отпусти Элли. Она никому не расскажет, потому что ей некому рассказать. Верно, Элли?
  
  Элли слабо кивнула.
  
  Мерфи горько рассмеялся.
  
  «Думаешь, я глупая? Ты лжец, ты знаешь это? — сказал Мерфи, указывая ножом на яремную вену Элли. «Так же, как этот».
  
  Он крепче сжал Элли. Ава двинулась вперед, ее руки протянулись, чтобы остановить Мёрфи. Мужчина поднял нож в качестве предупреждения и взглядом заставил ее оставаться на месте.
  
  Наконец Мерфи ослабил хватку на шее Элли. Элли упала на пол с громким стуком.
  
  Ава опоздала.
  
  Всего через несколько шагов Мерфи был рядом с ней. Он наступил ей на руку, отчего Ава закричала от боли. Он опустился на колени перед ней и приблизился, его дыхание обдувало ее ухо.
  
  «Теперь только ты и я. Когда ты умрешь, меня больше некому будет остановить.
  
  Ава уставилась на него. Теперь он был достаточно близко. Она подняла другую руку и ударила его по лицу. Этого было недостаточно, чтобы нанести ему настоящий синяк, но этого было достаточно, чтобы причинить ему боль. Он соскочил с ее руки, и Ава вскочила на ноги.
  
  Ее пистолет был все еще слишком далеко. Ава огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве замены. Она должна была как-то нокаутировать его. Мёрфи был на ней в считанные секунды, обрушивая дождь ударов, которые Ава отражала в меру своих возможностей. Разница в их размерах была слишком велика. Через несколько ударов Ава опустила руки и побежала по коридору.
  
  Она распахнула двери, надеясь спрятаться от Мерфи и перегруппироваться. Ей нужно было подумать и найти способ победить его, не вступая с ним в бой лицом к лицу.
  
  В частности, одна комната заставила Аву на мгновение остановиться. Он сильно пах медью, и когда Ава открыла его, она ахнула.
  
  На кровати лежало тело Лены, сильно избитое и едва живое. Ава опустилась на колени и облегченно вздохнула, увидев, как грудь Лены шевельнулась от неглубокого дыхания.
  
  — На нее нет никакой надежды.
  
  Ава развернулась и встала, приняв оборонительную позицию.
  
  «Они не будут платить… У меня не было выбора».
  
  Она увидела бейсбольную биту в углу. Ава нырнула в него в тот самый момент, когда Мёрфи поднял руку и выстрелил из пистолета, который она оттолкнула ранее. Он ударился о стену прямо рядом с ее головой. Ава резко вздохнула, ее мозг смирился с тем, что она чуть не умерла. Однако нельзя было терять время. Ава посмотрела на Лену и решила, что ей нужно выйти из комнаты. Мерфи стрелял повсюду, а Лена уже достаточно натерпелась.
  
  Ава бросилась на Мерфи с битой в руке. Он отступил в сторону, в результате чего летучая мышь только задела его плечо. Он мрачно рассмеялся, когда услышал, как Ава ругается за то, что пропала. Она выбежала в коридор, когда он снова выстрелил в нее. На этот раз пуля задела ей руку.
  
  Не обращая внимания на боль в руке, Ава продолжала бежать, пока не достигла конца коридора, пригибаясь каждый раз, когда слышала пулю. Его целью был мусор, но Ава догадалась, что Элли разбила стул о его голову, чтобы поблагодарить за это. Затем Ава развернулась и бросилась на Мерфи.
  
  Она снова взмахнула битой. Мерфи прицелился в нее. Замешательство наполнило его глаза, когда он увидел, что Ава совсем не увернулась. Она побежала прямо на него, летучая мышь в воздухе, оставив ее уязвимой.
  
  — Есть желание умереть? — спросил Мерфи.
  
  Он нажал на курок, и Ава опустила голову, игнорируя жгучую боль от пули, прошедшей ей через плечо. Она изо всех сил опустила биту, ударив Мерфи по руке. Пистолет взлетел в воздух и с грохотом упал на пол. Мёрфи закричал от боли и сжал раненую руку, а Ава улыбнулась ему, тяжело дыша. Ей нужно было нокаутировать его.
  
  — Еще один, — сказала она, запыхавшись, снова поднимая биту.
  
  Собрав оставшиеся силы, Ава взмахнула битой. Прежде чем он смог нанести достаточно урона, чтобы заставить Мёрфи потерять сознание, он вытянул здоровую руку и поймал биту. Он был крупным мужчиной; потребовалась только одна рука, чтобы схватить самую толстую часть летучей мыши.
  
  Он вырвал его из рук Авы, пока она недоверчиво смотрела на него. Она была так сосредоточена на том, что произошло, что не заметила, как он вытащил из ботинка нож.
  
  Все, что она чувствовала, было холодным лезвием, прорезавшим ее живот. Ава посмотрела на свою рубашку, которая из белой превратилась в красную. Она поднесла к нему дрожащую руку и коснулась пореза. Это было глубоко.
  
  Мерфи схватил биту и бросил ее через комнату.
  
  «Вы закончили».
  
  Мёрфи перенес вес на здоровую руку и подтянулся. Он стоял над Авой, которая опустилась на колени на пол. Он что-то говорил. Судя по выражению его лица, он злорадствовал.
  
  Ава наклонила к нему голову, когда его голос стих, и единственным звуком, который она могла слышать, был шум крови в ушах. Ее веки начали тяжелеть, и она быстро моргала, пытаясь не заснуть. Ава подняла руки, чтобы потереть руки, ей было так холодно, но ее отвлекло то, что они были в красных пятнах.
  
  — Это моя кровь, — пробормотала она.
  
  Вдалеке Ава услышала знакомый звук сирены. Через окно она увидела приближающийся шквал синих и красных огней. Она рассмеялась, как только услышала сирены, ее голова вытянулась, чтобы посмотреть на испуганное лицо Мерфи.
  
  — Ты проиграл, Мерфи, — сказала она, смеясь.
  
  Мерфи в панике выглянул наружу. Его кулаки были сжаты по бокам, когда он считал количество людей, окруживших его дом. В гневе он повернулся к Аве и схватил ее за волосы. Он опустился на колени рядом с ней и поднес нож к ее шее.
  
  Ава вздрогнула, но продолжала смеяться. Это означало, что Кейт была в безопасности и успешна. Шаги прогремели в комнате и окружили их обоих.
  
  "Отпусти ее!" — выкрикнул голос.
  
  Ой! Карл был здесь.
  
  И вдруг вокруг воцарился хаос. Ава больше ничего не могла видеть; все было таким размытым, и она так… устала. Она откинула голову назад и закрыла глаза, опираясь всем весом на Мерфи.
  
  Кто-то крикнул. Ее тянули за голову. Глаза Авы открылись, и она посмотрела в безумные глаза Мерфи.
  
  — Я не пойду один.
  
  — Что ты м…
  
  Прежде чем она успела закончить свой вопрос, внезапная сила ударила ее по голове. Ава упала на землю, ее глаза закрылись.
  
  
  
  
  Глава 1 0
  
  
  
  Все пахло дезинфицирующим средством. Это могло означать только одно. Она была в больнице.
  
  Ава медленно открыла глаза, пытаясь привыкнуть к резкому белому свету. Ей было интересно, для кого она здесь. Ава передвинула ноги и зашипела, когда острая боль пронзила ее живот до самой спины.
  
  Это было странно.
  
  Ава посмотрела на свои руки. Они были перевязаны. Она подняла простыни и заметила повязку, обмотанную вокруг ее живота, и нахмурилась, глядя на кровь, окрасившую их в красный цвет. Значит, ее раны были недавними… и она их только что разорвала.
  
  Как она сюда попала? Почему она была здесь?
  
  Ава огляделась, ее окружение было незнакомым, и она боролась с желчью, подступившей к горлу. Она положила руку на грудь, чтобы успокоить дыхание, но ничего не помогло. Ее сердце билось быстрее и сильнее, чем больше она пыталась вспомнить события, которые привели ее в эту больничную палату.
  
  Что бы ни случилось, оно было окружено какой-то темной тенью, от которой ее голова раскалывалась от боли.
  
  Ей нужно было убираться отсюда быстро. Ей нужны были ответы.
  
  Ава отодвинула простыни и вырвала иглы на руках. Она протолкнулась через жалящие раны и ступила на пол, тяжело дыша. Она держалась за край кровати для поддержки.
  
  Звук шагов, спешащих в ее комнату, заставил ее немедленно остановиться. Дверь распахнулась, и Ава вздрогнула при виде стольких незнакомых лиц.
  
  Они удерживали ее и толкали обратно в кровать, пока она кричала и боролась, заставляя ее раны открываться еще больше.
  
  «Пожалуйста, успокойтесь, мы пытаемся вам помочь», — умоляла медсестра.
  
  Ава не слушала. Она продолжала бороться, пока не почувствовала укол иглы, воткнутой ей в руку.
  
  "То, что ты сделал для меня?" — слабо спросила она.
  
  Темнота настигла ее, и она уснула. В следующий раз, проснувшись, она обнаружила, что на нее надели ограничители. Паника охватила Аву, когда она попыталась освободиться. В ее комнате кто-то был, и со своим ограниченным зрением Ава не могла разглядеть, кто это был. Она натягивала ограничители снова и снова, пока ее конечности больше не могли терпеть скребущую боль. Затем она услышала, как кто-то шаркает в кресле. Ава похолодела.
  
  — Я так рада, что ты проснулась, Ава! — воскликнула молодая девушка, ее шаги стали приближаться.
  
  Ава отпрянула, насколько могла. Она снова не могла дышать. Она отвела взгляд и отказалась отвечать. Ава проигнорировала обиженный взгляд, мелькнувший на лице девушки.
  
  Почему она смотрела на нее так, будто чего-то ждала?
  
  "Кто ты?" прошептала она.
  
  Глаза девушки расширились от удивления, а затем от беспокойства. Какое-то мгновение она не знала, что ответить, и ее реакция напугала Аву и еще больше смутила ее.
  
  Девушка снова повернулась к ней и взяла одну из связанных рук Авы в свои. Они неловко пожали друг другу руки, но это общение несколько успокоило нервы Авы.
  
  «Ну, я Элли. Мы познакомились не так давно на самом деле. Я-"
  
  Элли прервал звук шагов у двери. Какая бы легкость ни чувствовала Ава в тот момент, она рассеялась, когда она услышала незнакомые голоса за пределами своей комнаты. Ава закрыла глаза и заставила себя ясно мыслить, когда услышала, как поворачивается дверная ручка. Элли почувствовала дискомфорт и снова взяла ее за руку, на этот раз в знак утешения.
  
  "Все нормально. Ты знаешь этих людей, — прошептала Элли.
  
  Ава открыла глаза и перед ней стояли врач и медсестра. Ава вытянула шею и увидела троих незнакомых мужчин с одинаково озабоченными лицами. Проверив ее жизненно важные органы, доктор быстро ушел, что-то шепча человеку, который с тех пор, как прибыл сюда, бросал на нее обеспокоенные взгляды.
  
  Элли осталась рядом с ней, когда эти мужчины подошли к Аве.
  
  «Значит, вы потеряли память», — сказал один мужчина. — Прости, что не успел вовремя.
  
  Ава чувствовала его искреннюю вину, но не могла заставить себя ответить. Она даже не знала, за что он извиняется.
  
  — Все в порядке, Карл, — сказал пожилой мужчина, похлопав его по спине.
  
  Карл. Это имя показалось ей знакомым, и она повернулась к нему.
  
  — Я должна тебя знать, — сказала Ава.
  
  «Я чувствую, что должен сказать тебе это. Я был вашим партнером много лет, и сегодня я пришел сюда, чтобы сказать вам, что ухожу на пенсию».
  
  Ава наклонила голову, не зная, что сказать. Она даже не знала, что чувствовать.
  
  Карл нервно рассмеялся.
  
  «Обычно ты бы сказал мне, что пришло время, и сказал бы что-нибудь неприятное о моем колене».
  
  Он положил руку на плечо Авы и тут же убрал ее, когда она отпрянула. Он снова улыбнулся ей, и на этот раз она вернула его, думая, что Карлу можно доверять. Затем пожилой мужчина повернулся к Аве, заставив ее слегка вздрогнуть от его властного присутствия.
  
  — Зови меня Шеф, — сказал он. — Выздоравливай скорее, Ава.
  
  Ава была уверена, что Шеф сказал больше. Однако ее внимание было приковано к третьему мужчине, который смотрел на нее точно так же, как она смотрела на них всех. Он не знал, кто она такая, и ей было любопытно, почему он оказался в комнате с кучей людей, которых она знала.
  
  Пожилой мужчина кашлянул и вывел вперед третьего. Ава не сводила с него глаз, когда он представился.
  
  «Я Оскар Гера. Шеф считает, что с уходом Карла вам понадобится новый напарник, когда вы полностью выздоровеете.
  
  Бедный человек. Он выглядел так, будто хотел быть где угодно, только не здесь. Ава пожала бы ему руку, но она была в наручниках. Она махала, как могла.
  
  "Я буду стараться изо всех сил." — сказала Ава мягким и неуверенным голосом.
  
  — И всегда так, — подтвердил Шеф, восторженно кивнув головой. «Когда вы вернетесь, есть дело, которое мы хотим, чтобы вы продолжили; Я уверен, что это будет что-то прямо в вашем переулке.
  
  Здесь все говорили о ней так, словно знали ее. Каким-то образом, потеряв часть своей памяти, Ава задалась вопросом даже о себе. Была ли она такой раньше или она стала новым человеком? Сможет ли она оправдать ожидания, которые они подсознательно возлагали на нее?
  
  Ава улыбнулась извиняющимся выражением лица. Ей нужно было удостовериться, но сначала ей нужно было начать с собственного имени.
  
  — Что ж, я был бы рад помочь, но мне нужно, чтобы ты сначала сказал мне, кто я такой.
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"