Кинцле Уильям : другие произведения.

Величайшее зло

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Уильям Х. Кинзле
  
  
  Величайшее зло
  
  
  1
  
  
  1953
  
  Была середина июля, но Боб Кеслер дрожал.
  
  Он потянул за свою толстовку. Она все еще не прикрывала его плавки. Он плотнее обернул объемистое полотенце вокруг шеи. Это не помогло; полотенце было мокрым. Он обхватил себя руками, переминаясь с ноги на другую. От этого никуда не деться: он замерзал.
  
  Он, вероятно, выбрался бы из этого живым. Но ему это не должно было нравиться.
  
  Его дискомфорт ни в коем случае не был уникальным. Это было девятое лето подряд, когда он был вожатым в лагере Озанам.
  
  O-Z, как его называли более обыденно, финансировался и управлялся Обществом Святого Винсента де Поля. Католическим приходам, связанным с S.V.deP., выдавались билеты для раздачи мальчикам, испытывающим финансовые трудности. Единственной тратой для каждого туриста за все время двухнедельного пребывания - таких туров проводилось пять каждое лето - был пятидолларовый льготный проезд на автобусе из Детройта в оба конца.
  
  О-Зет располагался примерно в тридцати милях к северу от Порт-Гурона. Полезно знать, что Мичиган имеет форму рукавицы. Лагерь располагался чуть южнее сустава большого пальца. Западной границей были США 25, продолжение Грейтиот-авеню, которая начиналась в центре Детройта.
  
  Его восточной границей было могучее озеро Гурон. И именно там в данный момент находился Боб Кеслер: он дрожал на вышке для прыжков в воду в озере Гурон примерно в тридцати пяти ярдах от берега.
  
  Сегодня нырять было запрещено; вода была слишком бурной. С севера дул ветер почти штормовой силы. Обычно холодный; вода в этот день была лишь относительно терпимой. Таким образом, консультанты, дежурившие на пляже или даже у воды, подвергались меньшим испытаниям. Настоящая пытка предназначалась для несчастных на вышках: им приходилось плыть к своим постам.
  
  Которое совершил Кеслер. После всех этих летних каникул в лагере маневр был хорошо отработан: он обернул полотенце и толстовку вокруг левой руки, затем нанес боковой удар правой рукой и нанес удар ножницами.
  
  Оказавшись в безопасности на вершине башни, спасатель вытирался, а затем использовал полотенце и толстовку, чтобы согреться настолько, насколько мог себе позволить. Но сочетание фактора воды и холодного ветра регулярно бросало вызов иммунной системе консультанта.
  
  Случайный наблюдатель - или опытный философ - мог бы спросить почему: зачем программировать плавание в таких сложных условиях?
  
  Ответы могут варьироваться от "Потому что там озеро"; или "Такие вызовы заставляют людей (или убивают при попытке); или "Потому что не удалось прийти к консенсусу - плавать или не плавать".
  
  Вероятно, последняя причина ближе всего подходила к более правдивому объяснению. Если бы отдыхающие - все двести человек - собрались на пляже и ни один из них не захотел войти в эту угрожающую воду, несомненно, заплыв был бы отменен. Но среди двухсот мальчиков всегда находились несколько, невосприимчивых к холодной воде. И если эти безрассудные души выбирали плавание, то вожатые обязательно играли в спасателей.
  
  Безопасности, особенно на воде, в лагере уделялось первостепенное внимание. Были четко определены границы плавания. К каждому пловцу был приставлен товарищ, который должен был находиться поблизости; каждый отвечал за другого. Периодически проводились проверки приятелей: по сигналу главного пляжника каждый турист в воде должен был молча стоять, держа руку своего приятеля над водой.
  
  Кеслер столько раз играл в спасателя, что теперь рутина стала автоматической. Возможно, это было одной из причин, по которой он ничего не делал, а только наблюдал, как развивающаяся ситуация требует действий.
  
  Из-за погоды несколько мальчиков были в воде этим утром. Но одинокий парень пытался доплыть до поста Кеслера. Предполагалось, что у него должен был быть приятель, чтобы даже войти в зону купания. Но ни одного ребенка не было в пределах предписанной близости. Где был его приятель? В беде?
  
  Этот вопрос, однако, даже не пришел в голову Бобу Кеслеру; он был слишком заинтересован в том, что происходило с туристом, который пытался добраться до его платформы.
  
  Этот парень, прокладывающий себе путь в воде, размахивающий руками, ногами, головой, поворачивающейся из стороны в сторону, с ртом и ноздрями, поднятыми над уровнем воды, не был первоклассным пловцом и при самых лучших обстоятельствах. И это были далеко не лучшие обстоятельства. Когда волны захлестывали его, упрямый мальчик продолжал отчаянно сопротивляться. И, как и следовало ожидать, в своих попытках глотнуть воздуха, он вместо этого наглотался воды. А затем, что также было ожидаемо, он запаниковал.
  
  Кеслер наблюдал, как мальчик несколько раз исчезал под волнами - где, предположительно, он отскакивал от дна озера, - выныривал на поверхность, кашлял, на мгновение глотал воздух, затем исчезал и в конце концов появлялся снова ... но всегда немного ближе к башне.
  
  Что было примечательным - и запоминающимся - так это тот факт, что на протяжении всего этого эпизода Кеслеру ни разу не пришло в голову, что он должен пойти забрать мальчика.
  
  В конце концов, ответственность за такое действие лежала на Кеслере. Пловец попал в беду. Кеслеру следовало дать свисток - сигнал именно для такой чрезвычайной ситуации, как эта. Заплыв был бы остановлен и немедленно предприняты шаги по оказанию помощи туристу. Это включало бы в себя сбрасывание Кеслером полотенца и толстовки и погружение в воду.
  
  Конечно, ему в любом случае пришлось бы сделать это в конце периода плавания. Но это был не конец. Если бы он нырнул сейчас, то после спасения ребенка ему пришлось бы забираться обратно на башню. Ему снова пришлось бы бороться с возобновившимся влажным холодом. И, в конце концов, турист делал успехи: с каждым погружением парень приближался к башне.
  
  Благодаря удаче - или силе молитвы - пловец добрался до башни, что несколько ухудшило его состояние, поскольку он был на грани смерти. В этот момент Кеслер заметил пропавшего приятеля: он плыл - гораздо легче, чем его приятель, - к башне.
  
  Теперь, когда двое подростков повисли на платформе, Кеслер присел на корточки и заверил их, что добраться до берега будет намного легче, чем выбраться.
  
  Со временем эти двое оттолкнулись и поплыли вместе с волнами, а не против них.
  
  Только тогда Кеслер задумался о том, что только что произошло.
  
  Это, заключил он, было глупо. Со временем - и особенно потому, что все закончилось хорошо, это было бы забавно. Но на данный момент он был виновен в бесчувственной и безответственной реакции на потенциально опасную чрезвычайную ситуацию.
  
  Конечно, сказал он себе, он не сводил глаз с пловца. Если бы возникла срочная проблема, спасатель действовал бы немедленно. Тем не менее, он должен был быть в воде, поддерживая мальчика.
  
  Двое приятелей добрались до берега без дальнейших происшествий. Для них не было никаких последствий. Не так обстояло дело с Кеслером, у которого осталась неспокойная совесть. Но у него было мало времени обдумать свои действия: раздался свисток, короткий и резкий. Он исходил не с вышки главного пляжника на берегу, а с соседней вышки в воде.
  
  Кеслер обернулся и увидел, как ныряет коллега-консультант Пэт Макнифф. Не колеблясь, Кеслер бросил полотенце и толстовку и нырнул в том же направлении, что и Макнифф.
  
  Несколько ударов и пара колющих пинков привели Кеслера к тому, что он оказался сбоку от туриста, который был почти буквально напуган до смерти. К Кеслеру присоединились Макнифф и Винс Дельвеккио, третий советник на дежурстве в башне.
  
  Глубина воды в этом месте составляла около пяти с половиной футов. Поскольку рост Кеслера и Дельвеккио был на несколько дюймов выше шести футов, они могли стоять на дне и, позволяя волнам захлестывать их, все еще поддерживать туриста, который был напуган, но в остальном невредим.
  
  Макнифф, значительно ниже ростом, чем двое других, топтался на месте. Внезапно озарило. “Вы, ребята, стоите на дне?” В тоне Макниффа слышалась злоба.
  
  “Угу”, - хором ответили Кеслер и Дельвеккио.
  
  “Черт!” Макнифф повернулся и поплыл обратно в свою башню, размышляя там о жестокой судьбе, не говоря уже о генетических кодах, которые определяли рост и телосложение каждого человека.
  
  Все еще испытывая чувство вины за свою недавнюю эгоистичную реакцию, Кеслер вызвался донести туриста до берега. Для любого из двух высоких вожатых это была всего лишь короткая прогулка. Дельвеккио кивнул, и Кеслер провел спасательную операцию без происшествий.
  
  
  Настоящее
  
  Отец Захария Талли усмехнулся. “Так вот как ты познакомился с одним из вспомогательных епископов Детройта ... из-за тонущего ребенка?”
  
  “Вы имеете в виду, ” сказал отец Роберт Кеслер, “ что-то вроде: ‘Я отнесу этого ребенка на берег и … э-э, кстати: кто ты такой?’ Нет, ничего подобного … хотя, если бы Винс Дельвеккио не был консультантом в Ozanam, я сомневаюсь, что узнал бы его хорошо - или вообще узнал бы ”.
  
  “Вы были вместе в семинарии?”
  
  “Да, конечно. Но Винс был на пять лет старше меня. Это означало, что я учился в колледже, когда он был в средней школе. Когда он был в колледже, я изучал теологию. И к тому времени, как он занялся теологией, я был рукоположен в священники. Ты знаешь, как это бывает, Зак: в семинарии в старые добрые времена ты должен был знать, кем были ребята, стоявшие перед тобой, но ты вряд ли мог знать парней моложе тебя - особенно если ты смотришь на временные рамки в пять лет или около того ”.
  
  “Я полагаю...” Талли задумался. “За исключением того, что в иосифлянской семинарии было не так уж трудно знать почти всех. Нас было не так уж много”.
  
  Захари Талли был рукоположен в сан католического священника в религиозной общине, известной как иосифляне. В основном, орден укомплектовывал приходы, которые обслуживали афроамериканцев.
  
  Отец Талли был афроамериканцем, его мать - белой. За исключением нескольких так называемых черных черт, он легко мог сойти за белого.
  
  Он приехал в Детройт почти год назад. Якобы его миссией было вручить награду выдающемуся католическому мирянину, который был чрезвычайно щедр к иосифлянам.
  
  В скобках он возглавил приход Святого Иосифа в центре города, чтобы Кеслер мог взять самый редкий отпуск. И, как назло, отец Талли оказался замешан в расследовании убийства.
  
  Для отца Талли более важной, чем его официальное задание на презентацию, его замена Кеслера и даже его участие в раскрытии убийства, была его встреча со сводным братом, когда ни один из них ранее не знал о существовании другого.
  
  У лейтенанта Алонсо “Зу” Талли был общий отец с Закари Талли. У них были разные матери. Мать Алонсо - Блэк - осталась матерью-одиночкой, когда его отец внезапно и просто покинул Детройт, свою работу на автомобильном заводе, и бросил свою семью.
  
  Старший Талли поселился в Балтиморе, где встретил и женился на женщине - белой, - которая стала матерью Закари. Она, в свою очередь, осталась матерью-одиночкой, когда ее муж умер вскоре после рождения Закари.
  
  Мать Зу была баптисткой. Деноминация не имела никакого отношения к Зу. Сколько он себя помнил, он был поглощен работой в полиции. Эта целеустремленная преданность стоила ему жены и пятерых детей, а также постоянных отношений.
  
  Сейчас он был женат во втором браке. Анна-Мария, его нынешняя жена, была католичкой. И до появления на сцене его брата Захари, Анна-Мария была основным связующим звеном Зоопарка с католицизмом.
  
  Это радикально изменилось с прибытием отца Талли в Детройт.
  
  Мать Закари и ее семья были убежденными католиками. Они позаботились о том, чтобы оставшийся без отца Закари был погружен в эту веру.
  
  В результате было вполне естественно, что Закари тянуло к священству. Действительно, Закари был так же предан своему священству, как Зу своему отделу по расследованию убийств.
  
  Перед отъездом на свою миссию в Детройт Захари, чья мать к тому времени умерла, его тетя рассказала ему о его брате.
  
  В то время как Закари был заинтригован их отношениями, Зу отнесся к ним недоверчиво. Будучи баптистом в детстве и нерелигиозным взрослым, для Зу было радикальным потрясением узнать, что у него не только есть доселе неизвестный брат, но, что примечательно, этот брат был католическим священником.
  
  Однако отец Талли быстро погрузился в семейную жизнь Зу.
  
  Выполнив свою миссию, помогая раскрыть дело об убийстве и сблизившись со своими сводными братом и невесткой, отец Захарий Талли приготовился - немного неохотно - вернуться в свой приход в Далласе, несмотря на все уговоры остаться.
  
  В этом отец Кеслер был особенно убедителен. Он объявил, что собирается уйти на покой. Он предложил Захарии пасторство в церкви Святого Иосифа. Конечно, это назначение не принадлежало отцу Кеслеру. Но он был уверен, что сможет убедить кардинала Бойла, архиепископа Детройта, назначить его.
  
  Джозефиты предоставили отцу Таллию отпуск из его религиозного ордена. Детройтская архиепархия приветствовала его и наделила способностями, которые позволили ему канонически осуществлять свое священство в Детройте.
  
  Так случилось, что отец Кеслер теперь был на грани выхода на пенсию. Отец Талли собирался занять пост пастора церкви Старого Святого Джо, хотя назначение еще не было официальным.
  
  Различные лица и группы дали несколько свидетельств в связи с этим уходом на пенсию. Кеслер был глубоко тронут. Но в каждом таком случае он заверял своих друзей, а также бывших и нынешних прихожан, что он всегда будет доступен для них. Его священство ни в коем случае не собиралось заканчиваться; оно просто примет другую форму. Поскольку он больше не нес бы ответственности за мелочи приходской жизни, он был бы еще более доступным.
  
  Но в этот благоухающий тридцать первый день июля 1998 года Кеслер устраивал последнюю вечеринку по случаю выхода на пенсию.
  
  Отец Талли, конечно, будет соведущим. Последние несколько недель он жил в доме священника. По счастливой случайности зоопарк и дом Энн Мари Талли находились в нескольких минутах ходьбы от дома священника Святого Джо.
  
  Помимо двух священников, на сегодняшней вечеринке будут присутствовать Зоо Талли и Энн Мари, инспектор Уолтер Козницки и его жена Ванда, а также вспомогательный епископ Винсент Дельвеккио.
  
  Уолт Козницки в течение рекордного количества лет возглавлял отдел убийств Департамента полиции Детройта. С тех пор как отец Кеслер много лет назад помог раскрыть серию убийств монахинь и священников, Козницки и Кеслер быстро подружились.
  
  Для присутствия епископа Дельвеккио не было существенной причины. Но он и Кеслер, хотя и часто расходились во мнениях, тем не менее долгое время были друзьями. И, в соответствии с этой дружбой, они организовали церемонию вручения документа кардинала, дающего Кеслеру статус старшего священника.
  
  Было еще рано. Кеслер и отец Талли были одни в огромном доме священника. Поставщики провизии прибудут позже.
  
  Тем временем отец Талли выкачивал из Кеслера как можно более полную информацию о мыслительных процессах, ценностях и теологических наклонностях епископа Дельвеккио. В конце концов, от отца Талли ожидали, что он будет иметь дело с Дельвеккио, а не с кардиналом Бойлом. Обычно вспомогательные епископы были судом первой апелляции. Судом последней инстанции был кардинал, который был намного счастливее, когда споры и вопросы разрешались без его участия.
  
  
  2
  
  
  “Я Джонни-Пришедший-Недавно на эту сцену”, - сказал отец Талли. “Конечно, я был священником двадцать один год, так что масло рукоположения к настоящему времени довольно сильно высохло. Но я был в Детройте всего несколько недель - даже считая время, когда я сменил тебя в прошлом году. Все остальные священники Детройта знают, что к чему. Что касается Детройта, то я с таким же успехом мог бы быть недавно рукоположен - особенно когда дело касается епископа Дельвеккио. И он уже занимается моим делом. Пока все, что ты мне о нем рассказала, это то, что вы с ним спасли ребенка в летнем лагере.”
  
  Отец Кеслер рассмеялся и провел обеими руками по своему свежевыбритому лицу. “Ну, вот ты где, Зак. Спроси меня, который час, и я расскажу тебе, как сделать часы.
  
  “Серьезно ... в этом безумии есть метод: у Винса репутация довольно консервативного человека”.
  
  “Неужели он когда-нибудь!”
  
  Они оба рассмеялись.
  
  “Ну, ” сказал Кеслер, “ так было не всегда. Я думаю - я действительно думаю, что лучший способ рассказать вам все, что вам нужно знать о Винсе Дельвеккио, - это рассказать несколько анекдотов. И я начинаю с лагеря Озанам, потому что именно там я впервые познакомился с ним. Я знаю, что все, что вы можете узнать о нем из того, что я вам рассказал, это то, что он умеет плавать. Но поверь мне: еще пара историй, и у нас будет хороший фундамент ”.
  
  “Хорошо”. Талли передвинулась в мягком кресле в положение большего комфорта. “Увольняйся”.
  
  После минутного раздумья Кеслер спросил: “Когда ты был ребенком, ты когда-нибудь ездил в лагерь … Я имею в виду, достаточно далеко от дома, чтобы ты застрял там на неделю или две?”
  
  Талли улыбнулся. “Ты шутишь. Лето мы провели на улицах Балтимора - в буквальном смысле. Нашими играми были уличный мяч и цементный хоккей. Единственное, что меня радовало, так это то, что я мог пасовать. И я никому из белых детей, с которыми я играл, не говорил, что я черный ”.
  
  “Попался. Но если бы вы были из бедной - или относительно бедной -семьи в Детройте и в вашем католическом приходе было отделение Общества Святого Винсента де Поля, вы могли бы попасть в Лагерь Озанам - или Лагерь Стэплтон, если бы вы были девушкой.
  
  “Минимальный возраст для O-Z был двенадцать ... или так гласили правила. Но S.V.deP. советы посылали детей гораздо младше; некоторым из наших отдыхающих было всего семь или восемь. Их крайняя молодость плюс тот факт, что некоторые дети просто скучали по дому, неизбежно вызвали эпидемию тоски по дому, особенно в первые дни двухнедельного пребывания.
  
  “У каждого вожатого был свой способ обращения с тоскующими по дому детьми - все более механический по мере того, как сезон подходил к концу. Например: ‘Заткнись и делай то, что ты должен делать сейчас!’
  
  “На данный момент, я должен сказать вам, что за все лето, что я был там, я не думаю, что хоть один ребенок добрался домой до возвращения автобуса по расписанию. О, начать было не так уж трудно: лагерь находился прямо на территории 25-го американского штата. И многие ребята пробовали это. Но в течение дня у нас было много проверок. И если кто-то все-таки пытался сбежать, кучка вожатых запрыгивала в Старую Бетси, лагерь Модель-А, и, конечно же, мы находили ребенка с оттопыренным большим пальцем. И после короткой погони мы ловили его и тащили обратно в лагерь, чтобы он мог наслаждаться отдыхом ”.
  
  Отец Талли улыбался, но выражение его глаз говорило: "Когда мы доберемся до Дельвеккио?"
  
  “Тебе, наверное, интересно, когда я доберусь до Винса ...”
  
  Все еще улыбаясь, Талли энергично кивнула.
  
  
  1953
  
  На небе не было ни облачка. Стояла невыносимая жара. Было начало августа. Новая партия отдыхающих прибыла в Озанам всего за два дня до этого. Времени, достаточного для того, чтобы они обнаружили, что озеро Гурон все еще ужасно холодное, там царит строгая дисциплина, воздух приятнее для легких, чем детройтский смог, в большинстве случаев лагерная еда не такая, как дома, и со всеми этими жалобами не было мамы, которая вытерла бы слезу.
  
  В то же время персонал пребывал в застое. Это было началом четвертой поездки в сезоне. На данный момент более шестисот мальчиков провели свои две недели в лагере. И предстояло еще пятое путешествие.
  
  Каждое лето этот период был известен как Четвертая поездка Мандраж.
  
  Среди тех, кто страдал от тоски по дому, был один парень, полный решимости что-то предпринять по этому поводу. Но что? Он слышал от мальчиков, которые были в этом лагере в предыдущие сезоны, что спасения нет.
  
  Правда заключалась в том, что подавляющее большинство отдыхающих проводили лучшее время в своей жизни. Но этот факт только усиливал страдания тех, кто тосковал по дому. Томми должен был убираться отсюда!
  
  Он вытер слезы тыльной стороной ладони, сел на свою койку — был период послеобеденного отдыха - и задумался.
  
  Одним из наиболее впечатляющих аспектов этого лагеря было то, насколько он был католическим. Это очаровало Томми. Обитатели лагеря ежедневно посещали мессу. Ежедневно! Дома семья Томми поступала хорошо, если ходила на мессу хоть в один день, кроме Рождества и Пасхи.
  
  Потом был грот.
  
  Сразу за длинным пешеходным мостом над глубоким оврагом, спрятанным в лесу, была идиллическая роща. Статуи Марии, Пресвятой Богородицы, и Св. Бернадетт Субирус заявила, что это священное место. Это был чрезвычайно скромный ответ лагеря Озанам на знаменитый и чудесный грот в Лурде, Франция.
  
  В гроте О-Зи не было костылей, скоб или инвалидных колясок, выброшенных вылечившимися клиентами. У его статуй здесь отсутствовал нос, там - несколько пальцев на ногах. Но грот был местом, где периодически собирались отдыхающие и вожатые, чтобы помолиться.
  
  Томми долго думал об этом несчастном гроте, пока не сформировался план.
  
  Он подошел к кровати, где советник Винсент Дельвеккио, улучив редкий момент тишины, пытался задремать.
  
  “Советник...” Томми театрально прошептал.
  
  Дельвеккио заставил себя поднять одно веко. “Возвращайся в постель”.
  
  “Но, советник, я должен поговорить с вами”.
  
  “Поговори со мной, когда мы не спим”.
  
  “Это чрезвычайная ситуация”.
  
  “Тебе нужно в ванную? Продолжай. Просто убирайся из моего сна”.
  
  “Нет, дело не в этом. Я должен поговорить с тобой ... снаружи”.
  
  Дельвеккио застонал и встал с кровати. Он вывел маленького Томми из палатки и постарался держаться в тени. Если бы Винс не мог вздремнуть, он, по крайней мере, попытался бы оставаться как можно более хладнокровным. “Хорошо, что за чрезвычайная ситуация?”
  
  “Ну ...”
  
  “Давай! Давай!”
  
  “Ну...” Нижняя губа Томми дрожала. “... после обеда я пошел в грот...”
  
  “После обеда?! Ради всего святого, зачем ты это сделал?”
  
  “Я хотел помолиться”.
  
  “Мило. Но почему грот? Мы пытаемся сказать вам, что вы можете молиться где угодно. Кроме того, если вы хотите помолиться, у нас есть часовня прямо здесь, на нашей стороне ущелья. Зачем идти в грот - нет, неважно! Может быть, мы сможем спасти часть этого периода отдыха. Забудь, зачем ты пошел в грот. Скажи, что ты только что почувствовал, что тебя призвали в грот ... хорошо?”
  
  “Да … Меня призвали в грот. Голос внутри меня сказал мне идти в грот”.
  
  У парня довольно хорошее воображение, подумал Дельвеккио.
  
  “В общем, я пошел в грот и ’я просто стоял там’ … вы знаете, смотрел на Пресвятую Богородицу … когда, внезапно, я увидел ее!”
  
  “Видел ее? Ты хочешь сказать, что видел ее статую? Что в этом такого странного?”
  
  “Нет, - настаивал Томми, - это была не статуя. Она как будто вышла из статуи. У меня было ... видение!” Он говорил благоговейным шепотом.
  
  “Видение”, - повторил Винсент. “Ты уверен?”
  
  “О да. Видение. Видение Пресвятой Матери!”
  
  Не зная точно, как реагировать, Дельвеккио отложил реакцию. “Хорошо, что потом?”
  
  “Она говорила со мной”.
  
  “Ага. Что она сказала?”
  
  “Она сказала мне идти домой!”
  
  Это было все, что Дельвеккио смог сдержать, чтобы не разразиться смехом. Он наслаждался перспективой рассказать другим вожатым все о “видении” Томми. Но что теперь делать? “Она сказала тебе идти домой, да?”
  
  “Да. Это верно”. Томми был очень горд собой. Он справился с этим лучше, чем мог надеяться.
  
  “Вот что я тебе скажу: давай вернемся туда ... только ты и я”.
  
  “Зачем?” В голосе Томми слышалась неуверенность.
  
  “Давай просто сделаем это. Поверь мне”. На самом деле Дельвеккио понятия не имел, что должно произойти дальше.
  
  Эти двое - длинный и короткий - рука об руку прошли по мосту и вошли в грот. Все остальные участники лагеря и вожатые были в своих домиках или палатках. Только Томми и Винсент были на свободе.
  
  Не говоря ни слова, советник и турист стояли перед статуей Марии. Они оставались неподвижными в течение пары минут, которые молодому человеку показались часами.
  
  Наконец, Винсент заговорил. “Мне кажется, я вижу ее”.
  
  “Ты делаешь?” Изумление в голосе Томми.
  
  “Да ... да … Я вижу ее. Она что-то говорит. Она говорит ... она говорит, что ты должен остаться здесь!”
  
  Слезы потекли по щекам Томми.
  
  Что он мог сделать? Это было его видение, противоположное видению консультанта.
  
  Томми никогда не забудет тот день, когда Благословенная Мать подвела его.
  
  
  Настоящее
  
  Отец Талли ухмыльнулся. “Довольно изобретательно - с обеих сторон. Ты думаешь, этот предлог для возвращения домой был уникальным?”
  
  “Что касается моего опыта и всего, что я слышал - да. Исходя вот так из ниоткуда, я бы сказал, что реакция Дельвеккио была ... возможно, вдохновленной. И забавной”, - добавил Кеслер.
  
  “Но это не похоже на тех парней, о которых я слышал”, - сказал Талли. “Это как доктор Джекилл и мистер Хайд. Вы уверены, что советник Винни в конечном итоге стал епископом Дельвеккио? Что-то не сходится.
  
  “Ты действительно говорил, что вы двое были друзьями ...”
  
  “Мы были. Я думаю, что мы есть. Мы не очень часто видимся, но наша дружба уходит корнями так далеко...” Кеслер остановился, чтобы подсчитать. “Сорок пять лет!”
  
  “Вау!”
  
  “Просто чтобы убедиться, что мы не строим соломенных лошадок: что ты слышал о Винсе?”
  
  “О”, - Талли наклонился вперед, - ”Я думаю, обычные вещи, которые вы слышите о большинстве епископов: что он за все, чего хочет Ватикан, и против всего, что беспокоит Ватикан. Человек компании. На самом деле, большинство парней, кажется, задаются вопросом, как он стал помощником кардинала Бойла ”.
  
  “Что ж, ” сказал Кеслер, “ наш кардинал не отъявленный либерал”.
  
  “У него репутация, которая заставила бы поверить, что так оно и есть”.
  
  “Я знаю. Его талант - терпимо относиться к людям, мнения которых он не разделяет. Это одна из причин, по которой епископ Дельвеккио является нашим помощником”.
  
  “О? Этого я еще не слышал”.
  
  “Сплетни, в основном ... Это и клерикальные сплетни гласят, что Винса даже не было в списке, который Бойл отправил в Рим в качестве материала для епископа. Ходят слухи, что Рим думал, что Детройт выходит из-под их контроля. И они правильно догадались, что Детройт в лице кардинала Бойла не бросит им вызов.
  
  “И по той же причине, по которой Бойл терпит здесь более агрессивных либералов - а у нас они есть! — поэтому он будет терпеть кого-то вроде Винса. Это не значит, что в Детройте "все идет своим чередом"; есть ограничения с обеих сторон. И Бойл наступит на пятки, если его подтолкнуть.
  
  “На самом деле Детройт не является ни либеральным, ни консервативным … просто своего рода ‘открытым’. И этого в наши дни для меня достаточно”.
  
  “И я”, - сказал Талли. “Но тем временем мне нужно разобраться с Дельвеккио. Он мой помощник в этом районе. Я пытаюсь понять, что движет им. И я подумал, что ты знаешь это так же хорошо или лучше, чем кто-либо другой ”.
  
  Кеслер на мгновение замолчал. “Я хотел бы помочь тебе, Зак, - сказал он наконец, - но я бы не хотел, чтобы ты думал, что мы с Винсом лучшие друзья. Многие люди ближе к нему, чем я ...” Он сделал паузу. “Теперь, когда я думаю об этом, все те, кто ближе к нему, - священники. На протяжении многих лет он отделял себя от мирян. И все же … Я не думаю, что его можно было бы считать ‘священником священника’.”
  
  “Что ж, ” сказал Талли, “ может быть, я забегаю вперед с этим брифингом. Ты сказал, что тебе есть что рассказать мне - анекдоты”.
  
  Кеслер улыбнулся. “О, их больше, чем несколько. Эти истории о нашем времени в летнем лагере предназначены для того, чтобы как бы задать сцену. Я подумал, что было бы полезно, если бы вы узнали, каким Винс был в молодости - семинаристом через несколько лет после рукоположения ”.
  
  “Я постараюсь не забегать вперед”. Талли улыбнулся. “Хорошо, советник: расскажите мне историю”.
  
  
  3
  
  
  “Ты вообще достаточно взрослый, чтобы помнить заупокойную мессу?” Отец Кеслер с сомнением посмотрел на своего преемника.
  
  Отец Талли фыркнул. “Ты имеешь в виду черные облачения и бесконечные Dies Irae и все такое? Ты имеешь в виду мессу, которую почти каждый священник служил почти каждый день, с понедельника по субботу? Талли кивнул. “Я вырос с этим, будучи служкой при алтаре, и это продолжалось некоторое время после Второго Ватиканского собора. Так что, да, я помню Заупокойную мессу”.
  
  Миряне-католики регулярно просят, чтобы по их намерению служили мессы. И в девяти случаях из десяти - или даже чаще - намерением является молитва за умершего человека. На протяжении веков месса, проводимая по умершему человеку, была реквиемом с его зловещей музыкой и пугающим языком. И, конечно, настоящей заупокойной литургией был реквием с дополнительными песнопениями в начале и конце.
  
  Постепенно, после Второго Ватиканского собора, Реквием исчез, поскольку Церковь предпочла подчеркнуть радость и исполнение небес, а не скорбь смерти. В нескольких приходах даже сохранилось черное облачение. Немногие хоры помнили торжественные песнопения.
  
  Таким образом, вопрос Кеслера о воспоминаниях отца Талли о Реквиеме не был капризом.
  
  “Хорошо”, - сказал Кеслер. “Ну, в лагере, к счастью, капеллан постарался сократить количество заупокойных месс. Большинство обитателей лагеря всем своим видом показывали, что им порядком наскучила ежедневная месса. Повторение Реквиема только усилило бы монотонность ”.
  
  Талли казался озадаченным. “Но что случилось со всеми этими массовыми намерениями для мертвых?”
  
  “Их было не так уж много. Лагерной капеллан был на священническом факультете малой семинарии "Святое Сердце”".
  
  “И что?”
  
  “Итак, он просто выполнял приходскую работу по выходным в течение учебного года. У него не было доступа к Mass intentions или их стипендиям”.
  
  “По сравнению с другими священниками из Детройта ваш капеллан выглядит как бедный родственник”.
  
  “Не совсем. Большинство преподавателей выходили каждое утро - или так часто, как хотели, - и получали стипендии для запланированных месс, которые они предлагали. Дело в том, Зак, что в лагере у нас время от времени устраивали панихиды, но не так регулярно, как в приходах.”
  
  “Какое это имеет отношение к Дельвеккио?”
  
  “Только вот что: все те летние месяцы, что мы провели в лагере Озанам, я был органистом и руководителем хора”.
  
  “Ты играешь на органе?”
  
  “Не очень хорошо”. Кеслер улыбнулся. “Озанам не мог позволить себе Э. Пауэра Биггса. В часовне был старый насосный орган. Это был наш Казавант - точно так же, как грот с его сломанными носами, отсутствующими пальцами на ногах был нашим Лурдом.
  
  “Дело в том, что Винс также играл на пианино - и, таким образом, получил квалификацию на нашем органе с помпой. Это лето - тысяча девятьсот пятьдесят третье - было моим последним летом в лагере - что бы ни случилось. Либо я бросил бы семинарию, либо был бы рукоположен. Конечно, я был рукоположен в июне пятьдесят четвертого. Мои дни в походе закончились.
  
  “И прежде чем закончилось то лето пятьдесят третьего, я хотел передать эстафету Винсу. Так что мы вроде как сменяли друг друга с каждой неделей. Я познакомил его с музыкой, которую мы использовали, и он получил необходимую практику, чтобы перейти от фортепиано к органу.
  
  “Ну, однажды утром в середине июня Винс руководил группой и сопровождал ее на своей первой заупокойной мессе. Позже, когда я смог поговорить с ним наедине после завтрака ...”
  
  1953
  
  “Винни... Эй, Винни, подожди”.
  
  Боб Кеслер подбежал к Винсу Дельвеккио и присоединился к нему, направляясь к хижине на краю оврага. “Что у тебя сегодня утром?”
  
  “Предполагается, что я беру команды два и пять для инструктажа по боксу”. Дельвеккио хихикнул. “Было бы здорово, если бы я знал, что я должен делать”.
  
  “Никто не ознакомил тебя с инструкциями по боксу?”
  
  “Э-э-э. Я просто посмотрел на доску объявлений этим утром, и вот я там: беру два и пять. Полагаю, я должен научить их боксировать. Я не думаю, что они имели в виду изготовление коробок для упаковки вещей ”.
  
  Кеслер положил руку на плечо Дельвеккио. “Поздравляю! Насколько я слышу, именно так от нас ожидают, что мы будем функционировать после посвящения”.
  
  “Что?”
  
  “По должности”, - объяснил Кеслер. “Из того, что я слышал, мы найдем мало пользы для многого из того, чему нас учат в семинарии. Я имею в виду, от нас не ожидают, что мы будем отвергать манихейство или янсенизм. Мы должны подсчитывать и хранить еженедельные сборы. И преподавать катехизис, даже если мы не квалифицированы как учителя. Все по должности.
  
  “Но бокс: это совершенно другая банка с червями. Тебя могут убить!”
  
  “Эта мысль приходила мне в голову”. Дельвеккио остановился, повернулся к Кеслеру и ухмыльнулся. “Некоторые из этих парней крупнее меня”.
  
  “У тебя кое-что получается”.
  
  “Я был бы действительно признателен, если бы знал, что”.
  
  “Дети, вероятно, думают, что ты эксперт в мужественном искусстве самообороны”.
  
  “Простите, но как это поможет мне не попасть впросак?”
  
  “Ты, должно быть, где-то видел любительские или профессиональные боксерские поединки”.
  
  “Несколько”.
  
  “Немного”, - повторил Кеслер. “Думаю, как раз достаточно, чтобы покончить с этим”.
  
  “Ты думаешь!”
  
  “Покажи детям работу ног. Это важная часть бокса … по крайней мере, я, кажется, читал об этом. Ты умеешь танцевать?”
  
  “Я семинарист”.
  
  “Я знаю. Но у тебя есть сестра, не так ли?”
  
  “Да. Но я никогда не танцевал с ней. И, черт возьми, этому точно не учат в семинарии. Разве что ... в Сент-Джонсе ...?”
  
  “Нет, нет. У меня остался всего один год в Сент-Джонсе - и я почти уверен, что история того, как семинаристов держали подальше от девушек, останется незапятнанной.
  
  “Ладно...” Кеслер на мгновение задумался. “Вот что ты делаешь: ты спрашиваешь детей, знает ли кто-нибудь что-нибудь о работе ног на ринге ...”
  
  “И если кто-нибудь добровольно, я позволяю ему научить всех всему, что он знает”.
  
  “Именно”.
  
  “А если не найдется добровольцев?”
  
  “Ты все еще в деле. Если никто ничего не знает, придумай это по ходу дела. Просто продолжай двигаться. Изо всех сил постарайся вспомнить, что ты видел в фильмах или что-то еще ”.
  
  “А после работы ногами?”
  
  “Постарайся, чтобы это продлилось”.
  
  “На полтора часа?”
  
  Кеслер склонен был согласиться, что это, возможно, преувеличение. “Может быть, тогда вы могли бы немного подчеркнуть роль рук как инструментов самозащиты”.
  
  “Ты имеешь в виду, надеть перчатки?”
  
  Кеслер решительно покачал головой. “Нет! Ни при каких обстоятельствах ни с кем не выходи на ринг. Некоторым из наших дорогих людей, возможно, не терпится выместить свое недовольство на персонале. Не обязательно ты ... но ты был бы интересной мишенью на боксерском ринге в перчатках. Просто навскидку, за кого, по-твоему, болели бы дети?”
  
  Не ответив, Дельвеккио повернулся и направился дальше. Кеслер пошел вместе с ним.
  
  “Итак, - сказал наконец Дельвеккио, - что я делаю, так это притворяюсь как можно дольше. И если после того, как я сделаю все, что в моих силах, еще останется время, чтобы убить ...”
  
  Кеслер потянул себя за нижнюю губу. “Вы могли бы подобрать детей по росту и весу и позволить им наброситься друг на друга на минуту или две”.
  
  “Да, но, учитывая, что я на самом деле ни черта их не научил, разве не вероятно, что они могут навредить друг другу?”
  
  “Разве ты не видел, какими перчатками мы пользуемся?”
  
  “Нет. У меня не было никаких причин их искать”.
  
  “Что ж, когда вы зайдете в комнату для раздачи, я гарантирую, что перчатки произведут на вас впечатление. Я думаю, что лагерь получил их совершенно новыми лет тридцать или сорок назад. Если вы не знаете, как подвернуть излишки набивки под пальцы и сделать поверхность натянутой, это похоже на бой подушками ”.
  
  “Хорошо. Спасибо, Боб”. Дельвеккио остановился и возвел глаза к небу. “Я дам тебе знать, как все это выйдет”, - сказал он, поворачиваясь обратно к Кеслеру. “Но если что-то пойдет не так с советом, который вы мне так великодушно дали, найдите меня в лазарете”.
  
  Кеслер усмехнулся. Он по-новому взглянул на Дельвеккио. Винс напоминал анимированный Закон Мерфи. Если бы с ним что-то могло пойти не так на боксерском ринге, это случилось бы. При росте шесть футов два или три дюйма у него было достаточно высокого роста, но он был тощим, как жердь. Через год, когда он закончит Sacred Heart и поступит в семинарию Святого Иоанна, питание резко изменится к лучшему, и он, вероятно, пополнеет. Между тем, один только рост не помог бы ему выжить на ринге.
  
  Дельвеккио нуждался в молитве.
  
  И это напомнило Кеслеру о причине, по которой он хотел поговорить с Винсом. Это не имело никакого отношения к "квадратному кругу". “Но преподавание бокса - это не то, о чем я хотел с тобой поговорить”.
  
  “Я хотел спросить...” Взгляд Дельвеккио был открытым, но озадаченным.
  
  “Это было около утренней мессы”.
  
  “Правда? Я был плохим? Я все еще пытаюсь освоить технику легато. Тебе не нужно особо беспокоиться об игре на пианино ”.
  
  “Нет, это не легато; с этим у тебя все в порядке”.
  
  “Мне просто повезло, что мне не нужно возиться с педалями. Не думаю, что я смог бы координировать все это ... если бы у меня не было намного больше времени для практики”.
  
  “Дело не в игре на органе”, - сказал Кеслер. “Или, ну, на самом деле, дело в количестве органной работы”.
  
  “А?”
  
  “Этим утром у нас была заупокойная месса”.
  
  “Да, я знаю. Ты расстроен, потому что я произнес половину Dies Irae односложным тоном? Если все это повторять так, как написано, на это уходит весь день ”.
  
  “Нет, дело не в этом. Это ваш первый реквием. Вы, вероятно, не знаете рубрику Заупокойной мессы. Органисту разрешается играть только -только- для сопровождения пения. Вы строго ограничены только аккомпанементом. Это всего лишь слова для будущего. Я уверен, что вы не знали этого правила; очень немногие знают ”.
  
  “Я знал это”.
  
  “Вероятно, это одна из наименее известных рубрик в-Чем?”
  
  “Я знаю, что ты не должен играть на органе, кроме как аккомпанировать пению. В заупокойной мессе”.
  
  На несколько секунд Кеслер потерял дар речи.
  
  “Ты знал?” спросил он наконец.
  
  “Да, я знал. Я слушал лекции отца Флинна по пению. Я думал, он знал, о чем говорил, с первого дня. Одной из первых вещей, которые он сказал нам, было то, что если мы будем рукоположены, и, неизбежно, нам придется отслужить торжественную мессу - начиная с нашей первой Торжественной Высокой мессы на следующий день после рукоположения, - рубрика в молитвеннике не будет гласить: ‘Может ли священник петь?’ или ‘Безопасно ли позволять священнику петь?’; там просто сказано: ‘Священник поет”.
  
  “Но”, - тон Кеслера был полон недоверия, - ”вы знали об игре на органе во время Заупокойной мессы ...”
  
  “Ага. Как я и сказал. Я знал”.
  
  “Тогда почему, если я могу спросить, вы играли на ней, когда не было никакого пения?”
  
  Дельвеккио пожал плечами. “Но я играл в нее только во время причастия”.
  
  “В рубрике не сказано: "На органе можно играть только для аккомпанемента - за исключением времени причастия”.
  
  Дельвеккио начинал проявлять двойственность. Ему не нравилось, когда над ним издевались, как над ребенком. С другой стороны, он во многих отношениях восхищался Бобом Кеслером.
  
  “Послушай, Боб: для многих из этих детей новизна ежедневного посещения мессы довольно быстро проходит. Они уделяют больше внимания тому, что происходит, пока что-то происходит. Даже во время заупокойной мессы большую часть времени нужно на чем-то сосредоточиться. За исключением причастия - одному священнику требуется много времени, чтобы причастить примерно двести человек. И пока это происходит, единственным звуком является шарканье ног по проходу. Вожатым трудно держать детей в узде. Я думаю, это помогает, если орган заводится ... Не так ли? Я имею в виду, не так ли, на самом деле?”
  
  Кеслер разочарованно выдохнул. “Дело не в том, что звуки органа могут успокоить свирепого туриста. Я склонен согласиться с вами, что это так. Но дело в том, что правило гласит, что на Заупокойной мессе не должна звучать музыка, кроме как для сопровождения пения. Рубрика не делает исключений. В этом суть ”.
  
  “Парни, которые придумали это правило, никогда не были вожатыми в лагере для мальчиков!” Дельвеккио начинал горячиться.
  
  Кеслер отразил этот накал. “Так получилось, что я здесь музыкальный руководитель. И я говорю, что мы сохраняем эту и все другие рубрики в наших литургиях”.
  
  “Ну, ради всего святого, Боб, я не знал, что мы имеем дело с величайшим злом, непростительным грехом”.
  
  Кеслер с отвращением повернулся и ушел. Через несколько шагов он повернул голову и, продолжая идти, сказал: “Если подумать, Винс, может быть, тебе стоит выйти на ринг с одним из отдыхающих ... с одним из больших отдыхающих”.
  
  
  4
  
  
  Настоящее
  
  Отец Кеслер слегка покраснел. На этом этапе жизни, оглядываясь назад, он считал спор между ним и Дельвеккио ребяческим. Особенно с его стороны. И ему было неловко не только вспоминать этот инцидент, но особенно признаваться в нем Талли.
  
  Но отец Талли посмеивался. “Я должен согласиться с Дельвеккио: Дурачиться с органом во время заупокойной мессы, вероятно, не самый страшный грех отчаяния”.
  
  “Особенно, ” согласился Кеслер, “ когда вы рассматриваете сегодняшние литургии: практически нет различия между ‘высоким’, или поемым, и "низким", или произносимым. Но рубрики все еще существуют”.
  
  “Не многие. И особенно парни моего возраста и младше не беспокоятся о том, чтобы приспособить литургию к случаю”. Талли откинулся на спинку стула, размышляя о радикальных изменениях в литургии, последовавших за ВТОРЫМ Ватиканским собором.
  
  “Я могу довольно живо вспомнить, ” сказал Талли, “ как напряженно все было тогда: вытянутые руки, обращенные друг к другу на расстоянии плеч. Произносимые шепотом слова. Направленные жесты. Ничего, абсолютно ничего, не было оставлено на волю случая или выбора.
  
  “О, не то чтобы не было священников, которые отклонились от рубрик. Но большинство из них просто разыгрывали свои собственные идиосинкразии. Все, что происходило на вчерашней Мессе, было описано в точных деталях”.
  
  Кеслер кивнул. “Я начинаю испытывать жажду. Что бы ты сказал о чае со льдом?”
  
  “Чай со льдом?” Талли на мгновение задумался. “Ты приготовил его, Боб?” Он слишком хорошо помнил пару чашек кофе, сваренных отцом Кеслером. Они были неописуемо непригодны для питья.
  
  Кеслер улыбнулся. Он знал, что его гости едва ли когда-либо допивали чашку его кофе. Его чай, однако, не пользовался подобной дурной славой. “Мэри О'Коннор заварила чай, Зак. Хочешь немного?”
  
  “Конечно”. Талли быстро усвоила, что Мэри О'Коннор можно доверить управлять всем приходом, не говоря уже о приготовлении напитков или закусок. Он счел неудачным то, что Мэри собиралась последовать за Кеслером на пенсию.
  
  Отец Роберт Кеслер познакомился с Мэри, когда его назначили пастором церкви Святого Ансельма в пригороде Детройта почти тридцать лет назад. Она была секретарем прихода его предшественника. Мэри и Кеслер были в высшей степени совместимы.
  
  Мэри давно бы ушла на покой, но она решила оставаться с этим так же долго, как и ее друг-священник.
  
  Отец Талли хорошо знал, что найти кого-то, равного Мэри, означало бы наткнуться на совершенство. По крайней мере, Мэри согласилась остаться, пока не будет найдена преемница.
  
  Два священника отправились на большую кухню, где их образец усердия готовился к прибытию поставщиков провизии. Она разливала чай, пока они обменивались светской беседой. Затем священники с бокалами в руках вернулись в гостиную.
  
  Талли потрясла кубики льда, уговаривая их растаять.
  
  Кеслер стоял у окна, спиной к Талли, и созерцал впечатляющие здания, многие из которых были возведены с момента его приезда в старый приход.
  
  “Кстати, ” сказал Кеслер, не поворачиваясь, “ кажется, вы говорили, что епископ Дельвеккио доставлял вам неприятности?”
  
  “Я скажу!”
  
  “В чем проблема?”
  
  “Он продолжает доставать меня из-за того, что я исповедую веру и даю клятву верности”.
  
  Кеслер повернулся лицом к другому священнику. “Исповедание веры и клятва верности? О, да; кажется, теперь я вспомнил. Когда мы стали пасторами, мы должны были дать древнюю клятву против модернизма, который был очень жалким пережитком девятнадцатого века. Это было все равно, что пообещать помнить динозавров. Затем вступило в силу это новое правило. Сколько времени это было? Что-то вроде тысяча девятьсот восемьдесят девятого, не так ли? Я не обращал особого внимания, потому что был уверен, что это будет мое последнее пасторство и мне никогда не придется иметь с ними дело. Итак, простите меня: это настоящая проблема?”
  
  Талли кивнул. “Они - настоящая проблема. Я думаю, ” добавил он через мгновение, - это зависит от того, насколько серьезно вы к ним относитесь. Добрый епископ был достаточно любезен, чтобы прислать мне копии. Хочешь услышать некоторые из наиболее интересных частей?” По кивку Кеслера Талли встал и подошел к картотечному шкафу в углу гостиной.
  
  Кеслер почувствовал внезапный укол. Это был не картотечный шкаф Талли; это был его, Кеслера!
  
  На мгновение он забыл, что несколько дней назад освободил шкаф от своих вещей - часть его постепенного ухода из Старого Сент-Джозефа. Мало-помалу он собирал свои вещи.
  
  Он нашел процесс более мучительным, чем ожидал. К счастью, в доме священника было много места для хранения, поскольку коробок было много, как вешалок в шкафу. Все это потому, что Кеслер еще не принял твердого решения относительно того, где он будет жить после выхода на пенсию.
  
  Было время.
  
  Талли порылся в бумагах в верхнем ящике стола, нашел то, что хотел, и вернулся к своему креслу. “Я полагаю, мы можем начать с Исповедания Веры. Это гораздо более знакомо. Это потому, что основная часть Профессии, как вы, вероятно, знаете, - это просто Никейский символ веры.
  
  “Теперь у меня нет проблем с верой в Бога-Отца, Сына и Святого Духа. И нет проблем с Воскресением, прощением грехов и вечной жизнью. Как я уже сказал, это, почти таково Кредо. Но кто-то в Риме добавил дополнение. Поймите это: "С твердой верой я также верю всему, что содержится в слове Божьем, написанном или переданном в традиции и предложенном Церковью - будь то на торжественном суде или в обычном и вселенском учительстве, как божественно открытому и призывающему к вере".
  
  “Это еще не все”, - продолжил Талли.“‘Я также твердо принимаю и придерживаюсь всего, что предлагается той же самой Церковью в отношении учения о вере или морали.
  
  “Более того, я с религиозным подчинением воли и интеллекта придерживаюсь учений, которые провозглашает либо римский понтифик, либо коллегия епископов, когда они осуществляют подлинное учительство, даже если они провозглашают эти учения в акте, который не является окончательным”.
  
  Талли опустил газету и посмотрел на Кеслера. “Как насчет этого?”
  
  Кеслер покачал головой. “Не оставляет много места, не так ли?”
  
  Талли встал и начал медленно расхаживать. “Согласно этому заявлению, нет никакого практического различия между непогрешимостью и обычной преподавательской деятельностью Церкви.
  
  “... будь то на торжественном суде или в обычном и вселенском магистериуме...” медленно повторил он.
  
  “Если быть предельно откровенным, Боб, я не думаю, что этот документ очень справедлив по отношению к Церкви. Какое учреждение не оставит права на ошибку? И, поскольку основатели этой Профессии верят, что эта чушь является частью вклада веры - что она восходит к истокам христианства - она охватывает такие вещи, как ростовщичество, осуждающее ростовщичество, и Галилея, и Землю, являющуюся центром вселенной, и эволюцию, и так далее, и тому подобное.
  
  “И это также включает в себя сегодняшние проблемы: такие, как женщины-священники, женатое духовенство, контроль над рождаемостью ... и так далее, и тому подобное, и тому подобное”. Он покачал головой. “Церковь пересмотрела ... и ей придется пересмотреть снова.
  
  “Но что мы должны делать?” Талли поднял руки в жесте разочарования. “Формируем нашу веру и мораль вместе с Церковью, а затем меняем наше мнение вместе с Церковью? И делаем ли мы все это независимо от того, безошибочно учение или нет? Какой смысл обладать непогрешимостью”, - он снова развел руками, - ”что означает непогрешимость, если мы не собираемся проводить практическое различие между обычным и непогрешимым учением? Я полагаю, что антонимом слова ‘непогрешимый’ является ‘подверженный ошибкам’. Но, судя по тому, как написан этот документ, у Церкви есть два способа быть правой! И ни одного способа не ошибаться!”
  
  Чувство облегчения наполнило разум Кеслера. Он понимал и мог сочувствовать большей части аргументации Талли. Но, в конечном счете, не отца Кеслера попросили бы сделать это Исповедание веры. Несмотря на это, он не постеснялся бы помочь отцу Талли решить, что делать. Важно было, чтобы Талли был тем, кто решит, как реагировать на это требование.
  
  Но, напомнил Кеслер, было два документа, которые требовали внешнего согласия нового пастора. “А как насчет другого заявления … клятвы верности?”
  
  Талли снова взял газету, из которой он читал. “Это еще не все, хорошо. Но, на мой взгляд, ущерб был нанесен исповеданием Веры”.
  
  Дом священника теперь был погружен в тень. Талли включил лампу рядом со своим креслом. “Я просто зачитаю вам основные части.
  
  “‘Выполняя свое поручение, которое возложено на меня во имя Церкви, я сохраню залог веры во всей его полноте, верно передам его и заставлю его сиять дальше. В результате я буду избегать любых учений, противоречащих мне.
  
  “Я буду следовать общей дисциплине всей Церкви и буду способствовать ее укреплению и буду следить за соблюдением всех церковных законов, особенно тех, которые содержатся в Кодексе канонического права".
  
  “И, наконец, "С христианским послушанием я присоединюсь к тому, что выражено святыми пастырями как подлинными докторами и учителями веры или установлено ими как правителями Церкви ...”
  
  Талли позволил документу упасть на пол, когда он удрученно посмотрел на Кеслера.
  
  “И это все?” Спросил Кеслер.
  
  Талли была удивлена. “Этого недостаточно?”
  
  “О, ладно, этого достаточно”. Кеслер занял стул напротив Талли.
  
  “Сказать по правде, Боб, это беспокоит меня больше, чем я показываю. И мы все время приближаемся к точке невозврата”.
  
  “Как это?”
  
  “Я так понимаю, что когда вы принимаете этот документ, делающий вас старшим священником” - здесь Талли более чем удачно имитировал голос Дельвеккио. “"Мы не говорим об уходе со священства’” - теперь он вернулся к своему собственному голосу. “фактически ты будешь старшим священником. По сути, ты тоже уйдешь на пенсию ”.
  
  Кеслер посмеялся над мимикрией. “У меня не складывается впечатления, что все это работает настолько автоматически. Я имею в виду, это не похоже на австралийскую команду тегов, где один борец помечает своего партнера, а затем берет верх в матче. Вероятно, там есть немного места для дыхания.
  
  “Но, да, я не думаю, что они ожидают, что я задержусь здесь на месяцы или даже недели”.
  
  “Ладно, значит, это не сегодня вечером. Но когда-нибудь, очень скоро, я собираюсь встретиться лицом к лицу с Исповеданием веры и клятвой верности. И, честно говоря, Боб, я не знаю, что я собираюсь делать. Но, похоже, мяч на моей стороне ”.
  
  Наступила тишина, пока оба священника обдумывали ситуацию.
  
  “Это неловко, не так ли?” Наконец сказал Кеслер.
  
  “Еще бы!” Талли подтвердил.
  
  “О вашем назначении скоро должно быть опубликовано в Detroit Catholic. И, конечно, здешние прихожане были проинформированы по крайней мере за несколько недель. Большинство из них знакомы с вами по вашему прошлогоднему пребыванию.” Кеслер сделал паузу. “Эти документы - Профессия и Присяга - они единственная проблема, с которой мы сталкиваемся?”
  
  “Абсолютно. Я имею в виду, я молился об этом переезде месяцами, прежде чем решился приехать сюда. Я действительно любил людей в Далласе. Было больно расставаться с ними. И этот вариант закрыт, поскольку джозефиты уже назвали моего преемника. Я не могу вернуться в Даллас ”.
  
  “Я не решаюсь спросить, ” сказал Кеслер, “ но вам есть куда пойти?”
  
  “Что?”
  
  “Это требование не только для Детройта. Это каноническое право. Разве вы не столкнулись бы с Профессией и Присягой, куда бы вы ни пошли?”
  
  Талли улыбнулся, но без теплоты. “Готов поспорить на свой последний доллар, что у меня не возникнет проблем с поиском настоятеля-иосифлянина, который благожелательно отнесся бы к этому каноническому требованию”.
  
  Кеслер ненадолго замолчал. Он посмотрел на Талли с искренним сочувствием. “Вы когда-нибудь думали об отказе от этого прихода и возвращении к джозефитам?”
  
  “Конечно. Но это своего рода уловка-22. Я хочу быть частью жизни моего брата. Он - единственная близкая семья, которая у меня есть. Это хороший приход с множеством захватывающих возможностей. Чем больше я этого хочу, тем более зловещими становятся эти клятвы.
  
  “Все сводится к следующему, Боб: что за человек этот Дельвеккио? Возможно ли с ним договориться? Может ли он прогнуться? Что может сделать его в некотором роде снисходительным? Есть ли шанс? Есть ли какая-нибудь надежда?”
  
  Кеслер опустил голову, затем отвернулся, чтобы посмотреть в окно.
  
  “Я знаю, Боб, ты не можешь принять решение за меня”, - сказал Талли через минуту. “И я не ожидаю, что ты это сделаешь. Но чтобы прийти к полностью обоснованному выводу, мне нужна надежная справочная информация. Я должен знать, есть ли у меня шанс с этим парнем.
  
  “И я должен сказать, Боб, что те истории, которые ты рассказал мне о Дельвеккио, были более запутанными, чем что-либо еще. Основываясь только на них, Дельвеккио предстает как беспощадный либерал с острым умом. На самом деле, злодей в этих произведениях - вы: Ты не осознаешь свой долг спасателя, ты настаиваешь на букве нелепого правила.
  
  “В то время как Дельвеккио изобретателен и обладает богатым воображением. Тот, кто распознает нелепый закон, когда видит его”. Талли попыталась улыбнуться, но не смогла. “Что случилось?”
  
  До этого разговора Кеслер был в основном озабочен своим собственным ближайшим будущим.
  
  Конечно, ему пришлось бы найти место для жизни. Ожидалось, что старшие священники покинут приход, в котором они в настоящее время служили. Их конечная судьба заключалась в том, чтобы найти и основать. Предполагалось, что если уходящий на пенсию священник останется в своем нынешнем приходе, прихожане все равно будут обращаться к нему за советом и /или поддержкой, вместо того чтобы должным образом искать ему замену.
  
  Таким образом, уход был задуман как выгодный как для уходящего в отставку священника, так и для его преемника.
  
  В дополнение к обустройству нового дома - в любом случае, немаловажное соображение - Кеслер был заинтригован мыслью о новом образе жизни. Что бы это могло быть? Безусловно, сильно отличающееся от всего, с чем он сталкивался до сих пор. Было так много путей. Многие пожилые люди помогали проводить воскресные служения в одном или нескольких приходах. Таким образом, священник мог держать руку на пульсе. Это было также источником дополнительного дохода - для многих единственным таким источником.
  
  И были другие пути. К пенсионному возрасту священники завели так много знакомств, завели так много дружеских отношений, создали так много вторых семей. Теперь было бы время насладиться этими отношениями. Сейчас было бы время проявить большее присутствие и послужить им.
  
  Эти и многие подобные размышления занимали Кеслера в последние недели.
  
  Теперь, опираясь на богатый свой опыт, Кеслер смог обнаружить смятение, бушевавшее глубоко внутри Талли. Молодой священник скрывал свой внутренний конфликт. Но по мере того, как приближалось время принятия решения, Талли был близок к панике.
  
  Кеслер хотел помочь. И было ясно, в какой форме будет оказана эта помощь. Исходя из своего опыта, он мог предоставить почти именно то, чего хотел Талли и в чем нуждался: точную информацию о том, что заставляло епископа Дельвеккио тикать.
  
  “Хорошо...” Кеслер поглубже устроился в своем кресле. “Думаю, я знаю, чего ты хочешь. И я думаю, что могу тебе это дать.
  
  “Истории, которые я только что рассказал, точно описывали двух молодых людей такими, какими они были тогда - одному около двадцати четырех, другому около девятнадцати. Они отличались друг от друга тогда; они отличаются друг от друга сейчас. Где-то по пути они встретились друг с другом на мосту, так сказать.”
  
  Кеслер замолчал. Талли не вмешивался.
  
  “Забавно, ” наконец продолжил Кеслер, “ за все эти годы я встретил так много людей. Они ткут узор в моей жизни. Теперь, когда я оглядываюсь назад на мои отношения с Винсом Дельвеккио, я вижу, что наши пути пересекались много раз. Но я никогда не рассматривал его каким-либо ... особым образом. Теперь, когда я думаю о нем, о наших контактах в непрерывной истории, я не уверен точно, что я найду ”.
  
  Кеслер глубоко вздохнул. “Начнем с того, что наш возраст не позволял нам когда-либо хорошо узнать друг друга. То, что он был на пять лет моложе, свидетельствовало против любого рода фамильярности, не говоря уже о дружбе как таковой ”.
  
  “Потому что, ” внес свой вклад Талли, - ты учился в колледже, когда он был в средней школе. И ты изучал теологию, когда он был в колледже”.
  
  “Верно. Но в основном разделение между колледжем и теологией. Средняя школа и колледж находились в одном гигантском комплексе зданий - семинарии Святого Сердца. Тогда как последние четыре года учебы прошли в семинарии Святого Иоанна в Плимуте. В течение последних четырех лет я бы даже не увидел Винса, если бы не лагерь.
  
  “Видишь ли, Зак, в середине пятидесятых годов существовало три католических лагеря для мальчиков, в которых нанимали исключительно семинаристов: Санкта Мария для более состоятельных отдыхающих; CYO для тех, кто мог позволить себе платить, но не на уровне Санкта Мария; и Ozanam, предназначенный для детей из бедных семей.
  
  “Вожатые примерно моего возраста были довольно яростно преданы нашим отдельным лагерям. В конце концов, вожатые в любом из этих лагерей проводили друг с другом практически весь год: с сентября по июнь в школе и с июня по август в лагере. Даже рождественские и пасхальные каникулы часто были временем, чтобы вместе сходить в кино или, так или иначе, побыть в компании друг друга.
  
  “Так было со мной, Винсом и другими вожатыми в Озанаме. Была эта связь ... не такая сильная, как между вожатыми, которые тоже были одноклассниками, но связь, тем не менее ...”
  
  “Для меня было бы хорошей идеей обратить внимание на эту историю с лагерем, не так ли?”
  
  “Да, так и было бы. Но вы должны помнить, что в последние годы, хотя лагеря все еще функционируют, в них больше не работают семинаристы”.
  
  “Потому что семинаристов больше не так много ... верно?”
  
  “Именно”. Кеслер не просто посмотрел, он изучил свои часы. “Что ж, нам предстоит осмотреть большую территорию, но у нас должно быть достаточно времени.
  
  “Что я хочу сделать, я думаю, так это рассказать о некоторых инцидентах, которые касались Винса и меня ... инцидентах, которые, я надеюсь, помогут вам понять то, что произошло с Винсом и помогло сформировать его таким, какой он есть сегодня.
  
  “Тебе нужна предыстория Винса. Я попытаюсь дать вам именно это: я попытаюсь как можно лучше нарисовать картину того, как епископ Дельвеккио развивался и менялся на протяжении многих лет ”.
  
  
  5
  
  
  “Мое последнее лето в качестве консультанта было замечательным. Мой последний год в семинарии был славным. Главным образом потому, что я знал, что священство было в пределах моей досягаемости. И это было все, чем я когда-либо хотел быть ...” Отец Кеслер откинулся на спинку стула, полузакрыв глаза, вспоминая свой Золотой год.
  
  “Пятого июня тысяча девятьсот пятьдесят четвертого ...” Кеслер улыбнулся воспоминаниям. “Я был рукоположен. Затем у нас был короткий отпуск, прежде чем мы получили наши первые приходские задания. Примерно в то время, когда мы переезжали в наши приходы, семинаристы из средней школы, колледжа и теологического факультета возвращались в школу.
  
  “Итак, меня отправили в больницу Святого Уильяма в ист-сайде Детройта - на Аутер-драйв, недалеко от Гратиота.
  
  “Просто в сторону, Зак: этот район принадлежал к солидному верхнему среднему классу. Если бы кто-нибудь предсказал, что однажды этот приход закроется, а здания будут проданы, его бы отправили в сумасшедший дом. Но несколько лет назад оно действительно закрылось.
  
  “Это было удивительно: вот мне было двадцать пять, и все называли меня ‘Отцом’. Мне так многому нужно было научиться. Но что я говорю? У тебя был такой же опыт - только несколько позже, чем у меня ”.
  
  Отец Талли ухмылялся. “Я, конечно, знал. За исключением того, что мое первое задание - мы называли их ‘миссиями’ - было за сотни миль от дома”.
  
  “Совершенно верно: вы были миссионером. Забавно: я все еще склонен думать о миссионерах как об "иностранцах" - как в Мэрикнолле.
  
  “В любом случае, ” продолжил Кеслер, “ мне - нам - пришлось оторваться от наших учебников и иметь дело с людьми. Людьми, которые приходили к нам за наставлениями, ответами, прощением, помощью ... едой. И странным во всем этом было то, что в большинстве случаев мы могли добиться успеха. Иногда ответы были не у меня под рукой. Но я мог - и я так и делал - полагаться на книги на полках позади меня. Если бы я не знал ответа на все, что кто-либо бросал в меня, я был уверен, что смог бы найти его в той или иной из этих книг.
  
  “У тебя был такой опыт, Зак?”
  
  Талли покачал головой. “Боб, ты сказал, что начинал в районе, где жили представители высшего среднего класса. За исключением моего предыдущего кратковременного пребывания в церкви Святого Джо, это будет первый приход для представителей высшего среднего класса, в котором я когда-либо работал. По большому счету, иосифляне живут бедно с бедными. Мы были очень, очень далеки от того, чтобы поссорить церковь с потенциальными обращенными. Но я полагаю, что вряд ли кто-то сейчас делает это ... независимо от финансового положения прихода ”.
  
  “Совершенно верно”, - согласился Кеслер. “Изменилось практически все. Интересно, совершают ли сегодняшние парни, когда они начинают свой путь в священстве, те же ошибки, что и мы ...”
  
  “Ошибки?”
  
  “Ага. Книги были нашим миром в семинарии. Но после рукоположения, когда мы стали священниками, мы имели дело с людьми из плоти и крови. Одно дело, когда тебя учили ‘злу’ контроля над рождаемостью ... и узнавать последнее слово о ‘ритме’, которое решило бы всю проблему. И совсем другое дело - давать советы и отпускать грехи хорошим людям, для которых ‘ритм’ практически ничего не значил. Они избегали искусственного контроля над рождаемостью, потому что это был ‘смертный грех’. Они зависели от ненадежной системы. И они перенаселяли приход каждые девять месяцев или около того. Их браки переживали невероятный стресс. И у нас были холодные ответы в книгах на наших полках ”.
  
  Кеслер погрузился в медитативное воспроизведение этих воспоминаний.
  
  Вера верующих католиков той эпохи подвергалась испытанию моральными установками, которые имели мало общего с реальностью их жизни.
  
  В тишине отец Талли размышлял о том, насколько иным был его опыт священничества. Планирование семьи означало нечто совершенно иное для его обычного прихожанина: Были у бедных дети или нет, зависело от консенсуса супружеской пары. И это решение не имело ничего общего с календарем или теологией. Были проблемы - много больших проблем. Как правило, планирование семьи не входило в их число. Еда, одежда, кров, работа - это были кризисы, постоянно терзавшие Талли и его прихожан.
  
  Отцу Кеслеру не приходилось сталкиваться ни с одним из этих вызовов. Как и епископу Дельвеккио. И Талли хотел исследовать разум Дельвеккио. Таким образом, то, что должен был сказать Кеслер, имело огромное значение для Талли.
  
  “В любом случае, ” нарушил молчание Кеслер, “ я входил в реальный мир - или в то, что для нас считалось реальным миром. Первые несколько месяцев я провел, в значительной степени сбитый с толку новой рутиной - новым образом жизни. Лишь постепенно привыкая иметь дело с людьми - людьми с проблемами. Людьми, которые обращались ко мне за решениями, поддержкой. И я постепенно узнавал, что не все ответы были в этих книгах.
  
  “Тем временем Винс Дельвеккио провел лето в лагере. После этого сезона он должен был поступить в семинарию Святого Иоанна. Этим впечатляющим зданиям в то время было всего пять лет. Все даже пахло новизной. Это было в сентябре тысяча девятьсот пятьдесят четвертого...”
  
  
  1954
  
  Посещение воскресенья.
  
  Первым воскресеньем каждого месяца было воскресенье посещения в семинарии Святого Иоанна.
  
  Утренний распорядок остался таким же, как и во все воскресенья: подъем в 5:30 утра; Медитация в 6; Общественная месса в 6:30; Завтрак в 7:30; Отдых до Торжественной мессы в 10.
  
  Вторая половина дня была посвящена визитам родственников и друзей. Сент-Джонс был провинциальным учебным заведением для всего штата (или провинции, католическое обозначение). Некоторые студенты приехали из дальних уголков Мичигана. Большинство из них не могли реально ожидать, что семья проделает весь этот путь всего лишь ради одного дня.
  
  Семья Винсента Дельвеккио жила в ист-Сайде Детройта. Это было удобное расстояние; они обязательно приедут.
  
  Главное здание семинарии находилось в стороне от шоссе примерно в ста ярдах. Автомобили могли подъезжать по большой кольцевой подъездной дорожке. Во время коротких перерывов в занятиях семинаристов в черных сутанах - большинство из них постоянно курят - можно было видеть бесконечно гуляющими группами по два или три человека вокруг подъездной аллеи.
  
  Ходьба была обычным делом в воскресенье посещения. Принимающие посетителей приветствовали своих гостей, когда те подъезжали и парковались на подъездной дорожке. Из-за отсутствия связи с комнатами или лужайками, пребывание на подъездной дорожке было единственным способом узнать, что гости прибыли.
  
  Это, первое воскресенье октября, было типично бодрящим. Цветовое шоу переворачивающихся и падающих листьев было впечатляющим. Погода для футбола была идеальной. И если бы этот день не был отведен для посетителей, большинство молодых людей в униформе священнослужителей колотили бы друг друга по телам на игровых площадках позади зданий.
  
  Примерно в миле вниз по Шелдон-роуд находился Детройтский исправительный дом - или, более фамильярно, DeHoCo. Довольно часто люди, ищущие Дехоко, сворачивали на подъездную дорожку семинарии, останавливались рядом с тем или иным студентом и спрашивали: “Где заключенные?” Чаще всего ученик указывал на себя и других ходячих.
  
  В этот солнечный, но оживленный октябрьский день два таких студента прогуливались вместе, погруженные в серьезную дискуссию.
  
  Они убивали двух зайцев одним выстрелом. Завтра утром первокурсникам-теологам предстоял тест по моральной теологии. Винсент Дельвеккио обучал Стэна Вонски, пока они шли и ждали своих посетителей.
  
  “Это принцип двойного эффекта, не так ли?” Сказал Вонски.
  
  “Ну, да, ” ответил Дельвеккио, “ но было бы лучше, если бы вы думали об этом как о косвенном добровольном”.
  
  Вонски поморщился, затягиваясь сигаретой. Он знал, что слишком много курит. Просто в Сент-Джонсе привыкли пользоваться более либеральными правилами курения. Время курения было гораздо более ограниченным как в Сакред-Харт, так и в Орчард-Лейк - двух основных семинариях питания. Сейчас в Сент-Джонсе студенты, которые курили - а это были почти все - по-прежнему запихивали как можно больше сигарет в более длительные периоды курения. Здесь начался серьезный кашель.
  
  “Ладно, ладно, - сказал Вонски, “ косвенный добровольный. Но все, что мы когда-либо используем, - это двойной эффект. Лемми говорит ”двойной эффект".
  
  “Будьте моим гостем”. Дельвеккио был одним из редких некурящих. “Суть этого дела в том, что вы имеете дело с чем-то, чего напрямую не желают. Результат чего-то сделанного, но не желанного напрямую. Только терпимого. Ключевое слово - терпимость ”.
  
  Вонски почесал затылок рукой, в которой не держал сигарету.
  
  Дельвеккио попытался внести ясность. “Стэн, кто-то делает что-то либо доброе, либо безразличное. Это не может быть по сути злым. Если это по сути зло, ты можешь остановиться прямо на этом. Это грех. Это должно быть хорошо или безразлично.
  
  “Тогда, скажем, действие имеет два эффекта. Первый эффект должен быть хорошим. Вторичным эффектом может быть зло. Но оно не является прямым желанием, а только допустимым. И хороший результат должен перевесить зло ”. Дельвеккио выжидающе посмотрел на Вонски.
  
  Вонски переложил сигарету из одной руки в другую. Свободной рукой он снова почесал затылок. “Давайте попробуем пример. Предположим, однажды ночью полицейский прогуливается по улице. Он видит, как кто-то наставляет пистолет на другого парня. Коп достает свой собственный пистолет и кричит парню, чтобы тот бросил оружие. Вместо этого мошенник поворачивается к копу и направляет на него свой пистолет. Полицейский стреляет и убивает мошенника ”.
  
  “Хорошо”. Дельвеккио казался довольным. “Как это работает с косвенным добровольческим ...э-э... двойным эффектом?”
  
  “То, что делает коп, - это стреляет из своего пистолета. Я полагаю, в данном случае это по крайней мере безразлично. Первый эффект заключается в том, что коп спасает свою собственную жизнь и вдобавок ко всему он спасает жизнь невинного парня.
  
  “Злой эффект в том, что он кого-то убивает. Он не хотел никого убивать - даже мошенника. Он просто терпит это. И первый эффект важнее второго. И что в этом такого?”
  
  “Примерно так”.
  
  “Эй, ” воскликнул Вонски, “ а вот и мои родители!” Довольно новый и ярко отполированный "Форд" остановился позади двух семинаристов. Окна машины были заполнены счастливыми лицами. “Большое спасибо”, - сказал Вонски, поворачиваясь, чтобы поприветствовать своих родственников.
  
  Дельвеккио улыбнулся и продолжил расхаживать, теперь уже в одиночестве.
  
  Вонски, по мнению Дельвеккио, ни в коем случае не был тугодумом или тупицей. Он окончил семинарию Орчард-Лейк, где большинство его занятий велось на английском. В семинарии Святого Сердца большинство курсов, особенно важные философские дисциплины, были на латыни.
  
  Кардинал Эдвард Муни хотел, чтобы Мораль, Догмы и каноническое право преподавались на латыни в Сент-Джонсе. Желание Муни было приказом факультета. В результате этого интенсивного погружения в латынь многим молодым людям из Орчард-Лейк стало трудно. Тексты на латыни, лекции, устные ответы, тесты.
  
  Если бы ребята из Орчард-Лейк могли перефразировать "Каску" Шекспира, они бы сказали что-нибудь вроде: “Факультет Сент-Джонса действительно говорил по-латыни. И те, кто понимал, кивали головами. Но что касается меня, для меня это была латынь ”.
  
  Безусловно, большинство студентов Сент-Джона пришли из Sacred Heart. Но у молодых людей, решивших стать священниками, было так много общего, что сразу стало трудно определить, кто откуда пришел. Просто они были совместными студентами, открытыми для установления новых дружеских отношений.
  
  Дельвеккио подпрыгнул от неожиданного звука клаксона прямо у него за спиной. Исправный "Шевроле“ был грязным; надпись ”Помой меня" была несколько раз начертана в пыли.
  
  Солдаты вышли из машины. Там была его мать, Луиза. Его отец очень преждевременно умер от сердечного приступа двумя годами ранее. Затем были его младший брат Энтони и его сестра Люси - ребенок из помета. Наконец, была его тетя Марта, сестра Луизы, и муж Марты, Фрэнк. Машина принадлежала Фрэнку, и слежавшаяся грязь была символом его образа жизни: непринужденного и дружелюбного.
  
  “Что скажешь, если мы спустимся в одну из комнат для посетителей”, - пригласил Винс. “Было бы неплохо остаться снаружи, но с нашей бандой мы были бы разбросаны так далеко, что никогда не услышали бы друг друга”.
  
  Все кивнули, выражая согласие.
  
  К счастью, гостиная была почти пуста, так как большинство студентов и посетителей предпочли остаться на улице.
  
  Как только они сели, все заговорили разом. Винсент решил поиграть в собеседника.
  
  Его мать, получив слово, выразила благодарность за то, что все были в добром здравии. И достаточно ли Винсент ел? Она слишком хорошо помнила, как нагружала Винсента огромными банками арахисового масла. В "Святом сердце", однако, студенты питались строго отмеренным рационом, они могли есть столько хлеба, сколько хотели. Это и арахисовое масло поддерживали их.
  
  Винсент заверил свою семью, что теперь он питается примерно так же хорошо, как и дома; он просто не мог набрать вес. Возможно, это было благословением, поскольку избыточный вес лег слишком тяжелым бременем на сердце его отца.
  
  Мать Винса была миниатюрной, с оливковой кожей, свидетельствующей о ее сицилийском происхождении. На ней было темно-синее суконное пальто, коробочка для таблеток и практичные туфли. Короче говоря, она выглядела так, как будто направлялась в церковь. Что касается ее, то навестить своего обожаемого сына в семинарии было примерно то же самое, что сходить на мессу.
  
  Ее покойный муж Сэм, от которого Винсент унаследовал свой рост, оставил Луизу довольно обеспеченной, настолько, что ей не нужно было работать вне дома.
  
  Энтони, ныне выпускник средней школы колледжа Де Ласаль, был одаренным спортсменом. Ему предлагали не одну спортивную стипендию. До сих пор он тратил гораздо больше времени на тренировку мышц, чем мозга. Это касалось Винсента, который был потрясен перспективой растраты талантов своего брата, которые в противном случае могли бы прекрасно помочь ему в последующие годы.
  
  Люси училась в восьмом классе школы Святого Уильяма. Воплощение вечного движения, она демонстрировала все перспективы стать красивой женщиной, как ее мать.
  
  Марта в свои сорок пять была на два года старше своей сестры. Марта и Луиза были близки с детства. Родившиеся на Сицилии, они были привезены в Америку младенцами; таким образом, ни один из них не помнил страну своего рождения. Их родители приехали в Детройт, чтобы быть с родственниками, которые жили до них.
  
  Первым домом семьи был скромный двухуровневый дом в приходе Святой Урсулы, населенный тогда в основном итальянскими семьями, только начинающими строить свою жизнь. Со временем, когда Сэм преуспеет в строительном бизнесе, они переедут в Гратиот, в приход Святого Уильяма.
  
  Пятнадцать лет назад Марта встретила Фрэнка Морриса. В тридцать лет она вышла за рамки обычного брачного возраста. Это было как-то связано с тем, что она приняла предложение Фрэнка. Но в сущности, она любила его.
  
  Это не было хорошей новостью для ее семьи. Фрэнк не был католиком и был разведен. После одной неудачной попытки обвенчаться в католической церкви они нашли судью для совершения богослужения.
  
  Из семьи Марты только Луиза присутствовала на простой гражданской церемонии.
  
  Теперь, по прошествии пятнадцати лет, родственники Марты начали оттаивать; по крайней мере, Фрэнка и Марту теперь приглашали на семейные собрания. У них не было детей. Некоторые члены семьи рассматривали это как Божье наказание.
  
  Марта была крестной матерью Винса. Этот выбор был сделан задолго до ее “языческой” свадьбы. Винсент всегда был близок с Мартой, хотя в последние годы его беспокоило ее греховное состояние.
  
  “Итак, ” сказал Фрэнк, “ как дела, Винни? Это место такое милое, каким кажется? Оно кажется новым. Оно даже пахнет новым”.
  
  “Это мило, дядя Фрэнк. И это захватывающе. Наш факультет - ну, они священники Сульпиция. Все, что они делают, это обучают семинаристов. Это то, ради чего они присоединились. Это не то, что было в Sacred Heart. У священников с этого факультета никогда не было шанса сделать то, на что они подписались - быть священниками в приходе. Эти парни - Сульпы - решили учить. И это видно. Это непросто.
  
  “Что напомнило мне, Тони ...” Он повернулся к своему брату. “Как у тебя дела в "Де Ласаль”?"
  
  “Чертовски хорошо...”
  
  “Тони!” Луиза шикнула на сына. “Не ругайся! Мы в семинарии”.
  
  “Извини, Ма. У нас все очень хорошо, Вин. Нам три с половиной года. Нас ждет сезон без поражений. И моя рука никогда не была лучше ”.
  
  “Как насчет твоей учебы?”
  
  “Да!” - поддержала их мать.
  
  “Они нормальные ... ну, адекватные. Они никогда не поставят хлеб на стол. Это сделает футбол”.
  
  “Но на сколько лет?” Указал Винс.
  
  “Достаточно”, - ответил Тони. “Достаточно, чтобы припрятать соль. Кроме того, мой план состоит в том, чтобы играть в профессиональный футбол до тех пор, пока мои суставы больше не будут сгибаться. А потом, знаешь что? Я собираюсь вести спортивные трансляции. У меня больше словарного запаса, чем у всех парней, играющих в игру, вместе взятых ”.
  
  “Тони...” Винс покачал головой. “Ты когда-нибудь смотришь на статистику? Ты хоть представляешь, каковы шансы? Шансы на то, что ты сможешь пробиться в профессионалы?" Конечно, если ты зайдешь так далеко, у тебя, вероятно, будет шанс выступить на телевидении. Но насколько велики у тебя шансы победить лучших из лучших?”
  
  “Это то, что я говорю ему все время, Винсент”, - сказала Луиза. “Послушай своего брата, Тони. Он знает, о чем говорит”.
  
  “Мне скучно!” Люси громко жаловалась. Она была близка к тому, чтобы захныкать. “Могу я выйти на улицу?”
  
  “Нет”, - сказала ее мать. “Будь хорошей девочкой и сиди спокойно”.
  
  Люси успокоилась, но выглядела так, словно в любую минуту могла разрыдаться. Она несчастно заерзала на своем стуле, почти в такт с дрожащей нижней губой.
  
  “Почему бы и нет?” Сказал Фрэнк. “Здесь нет ничего, что могло бы причинить ей вред”.
  
  “За то, что ты так громко кричишь, - сказал Тони, - отпусти ее, пока она не свела нас всех с ума”. Тони видел свою сестру в действии; он знал, что она не собиралась сидеть молча и / или неподвижно.
  
  “О, хорошо”, - смягчилась Луиза. “Но оставайся снаружи, где припаркованы все машины. И никому не мешай. Имей в виду, оставайся впереди”.
  
  Освободившись от мира взрослых, Люси вприпрыжку выбежала из комнаты и поднялась по ступенькам к выходу.
  
  “А теперь, если вы нас извините, ” сказала Луиза, “ я хочу немного поговорить со своим ребенком”. Она схватила один из рукавов Винсента и потянула за него.
  
  Винсент, смеясь, ушел со своей матерью. Остальные ухмыльнулись при виде этого. Винсент сделал ее почти вдвое больше. То, что она должна была командовать своим сыном, все время называя его своим “малышом”, было нелепо. Только мать могла это провернуть.
  
  
  6
  
  
  “Где мы можем поговорить?” Спросила Луиза.
  
  Винсент на мгновение задумался. “Если ты не против прогуляться, то в клойстерс”.
  
  “Ходить пешком - это хорошо”.
  
  Винсент повел нас к закрытым проходам. Построенная из кирпича и большого количества стекла, территория клойстерс имела Н-образную форму. Два прохода с севера на юг соединяли два жилых зала с главным зданием. Структура с востока на запад соединяла вышеупомянутые монастыри. Они широко использовались, чтобы добраться отсюда туда.
  
  В главном здании находились офисы, библиотека, столовая и классные комнаты. В общежитиях, названных Эдвардом и Уильямом в честь двух епископов-основателей Мичигана, находились студенческие и преподавательские комнаты и большие комнаты отдыха. Студенты и персонал постоянно переезжали с места на место. Монастыри, потому что они были такими светлыми и воздушными - и отапливались зимой - были популярными местами просто для прогулок или, во время прогулки, для беседы или молитвы.
  
  Винсент и Луиза шли медленно, но уверенно. Лишь изредка кто-нибудь проходил мимо них. Территория, хотя и была широко открыта, тем не менее, была одной из самых приватных зон в заведении.
  
  “Винни, ” начала его мать, “ довольно скоро ты станешь священником”.
  
  “Ма, до этого еще добрых четыре года”.
  
  “Четыре года пролетают ужасно быстро”.
  
  “Не для меня”.
  
  “Я знаю. Я знаю, детка. Но когда ты становишься старше, кажется, что время течет быстрее”.
  
  “Ма, тебе всего сорок три!”
  
  “Я знаю. Я хотел поговорить с тобой не обо мне. Это твоя тетя Марта”.
  
  Винсент перестал ходить. То же самое сделала и его мать. Затем они начали снова.
  
  “Я очень беспокоюсь о Марте”, - сказала Луиза. “Это ее брак. Она так страдает, потому что не может принять причастие. Ты знаешь, она ходит в церковь каждое воскресенье ... и в святые дни тоже. Ты знал это?”
  
  “Нет ... не совсем. Святые дни тоже?”
  
  “И Фрэнк уходит с ней. Конечно, он не католик. Но он так сильно любит ее. И через четыре года ты станешь святым священником Бога. Иногда по ночам, перед тем как лечь спать, я представляю, как это будет прекрасно, когда ты отслужишь свою первую Торжественную великую мессу ”. Улыбка Луизы была блаженной. “И тогда я думаю о Марте - и Фрэнке тоже. Она твоя крестная. Она будет на твоей мессе. И она не сможет принять причастие”. Навернулись слезы, затем наполнились до краев.
  
  Они шли в тишине.
  
  “Ты не можешь что-нибудь сделать, Винни?”
  
  “Ма, что я могу сделать?”
  
  “Что-нибудь. Что угодно”.
  
  “Мы даже не изучаем церковные законы о браке до моего четвертого курса. Я не имею ни малейшего представления обо всем, что может быть хорошего или плохого в их браке. Я просто в растерянности, ма”.
  
  “Неужели ты не попытаешься? Ради меня?”
  
  Он понятия не имел, что, если вообще что-нибудь, он мог бы сделать. Но это была его мать. Никого на земле он не любил так, как любил свою мать. “Ма, я обещаю тебе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы все исправить. Доверяешь мне?”
  
  Она вздернула подбородок. Он наклонился ближе. Она поцеловала его в обе щеки. “А теперь, ” сказала она, “ давай вернемся в гостиную. Тогда ты можешь взять тетю Марту и дядю Фрэнка на приятную прогулку и сказать им, что собираешься им помочь ”.
  
  “Но, Ма...”
  
  “Тогда тетя Марта будет так же счастлива, как и я, что ты собираешься помочь ей. Больше ни слова сейчас ...” Она приложила палец к его губам, чтобы предотвратить то, что он намеревался назвать еще одним словом.
  
  Они вернулись в гостиную и обнаружили, что Тони делает упражнения на растяжку в углу, а Фрэнк и Марта сидят на диване, довольные, держась за руки. При виде блаженства пары Винсент был смущен. Он знал из церковного права, что они не были женаты в глазах той же Церкви. Но … жить во грехе? Он задавался вопросом.
  
  Луиза направилась прямо к своей сестре и шурину. “Винни хочет отвести тебя посмотреть - что ты собиралась им показать, детка?”
  
  “... Э-э... часовни-склепы”.
  
  “Я просто выведу Тони на улицу, чтобы мы могли побыть с Люси”, - сказала Луиза. “Ты можешь найти нас там после своей небольшой экскурсии”.
  
  Марта заговорщически улыбнулась. “Давай, Фрэнк...”
  
  Все, что им троим было нужно, - это повернуть за угол из гостиной в молитвенный зал, который, помимо того, что был местом для утренней, полуденной и вечерней молитвы, утроился как классная комната и развлекательный центр.
  
  Они вошли в ряд из пяти впечатляющих небольших часовен, все они были отделены от одной большой комнаты и отделены друг от друга всего лишь небольшим пространством.
  
  “У каждого из пяти преподавателей есть своя собственная часовня. И все пятеро служат мессу ежедневно и все в одно и то же время”.
  
  “Разве это не немного сбивает с толку?” Спросил Фрэнк.
  
  “Ты был бы удивлен, дядя Фрэнк. Все шепчутся ... На самом деле, их называют ‘Шепчущими массами”.
  
  Винсент показал им каждую часовню, хотя ни в одной из них не было особой разницы. Наконец, он указал на большую мемориальную доску, вмонтированную в пол в центре комнаты. Под этой мемориальной доской однажды будет похоронен кардинал Эдвард Муни. По какой-то причине посетителей больше всего впечатлила будущая могила кардинала-архиепископа Детройта.
  
  “А теперь, - сказала Марта, когда они совершенно очевидно завершили свой обход, - что твоя мать хочет, чтобы ты нам рассказала?”
  
  “Что?”
  
  Марта шутливо улыбнулась. “Мы слишком долго были сестрами, чтобы не знать, что происходит друг с другом”.
  
  Винсент почувствовал облегчение: он понятия не имел, как он представит миссию, которую дала ему его мать. Кто-то должен был поднять эту тему. Его молитва была услышана, когда Марта задала вопрос. “Давай, Винни, ” убеждала она, “ выкладывай”.
  
  “Ну...” Винсент чувствовал себя не совсем комфортно. “... Мама обеспокоена твоим положением в Церкви”.
  
  Марта покраснела. “Она не должна была втягивать тебя. Ты ничего не можешь сделать. Мы виделись со священником перед тем, как пожениться. Он сказал, что мы никак не могли обвенчаться в церкви. Я не думаю, что это было ее дело - вовлекать тебя...”
  
  “Подожди минутку, Марти”, - вмешался Фрэнк. “Ты никогда не знаешь. Винни умен ... и он молод. То, что он узнает здесь, вероятно, является самым последним достижением, которое есть в Церкви. Я знаю, как сильно ты хочешь пойти на причастие. Может быть, Винни сможет помочь. Мы не хотим отклонять подобное предложение ”.
  
  Марта замолчала. Половина ее видела логику в заявлении Фрэнка. Другая половина была расстроена тем, что Луиза снова подняла этот вопрос. Марта шла по жизни, стараясь не думать об этом. Это было слишком больно, даже после всех этих лет.
  
  “Ну, ” сказала она наконец, “ что ты имел в виду, Винни?”
  
  Винсент думал так напряженно, как никогда раньше. Затем пришло вдохновение.
  
  “Послушайте, тетя Марта, как я объяснила маме, я даже не буду изучать церковные законы о браке, пока не проучусь здесь четвертый год. И к тому времени я буду на пороге рукоположения и моей первой мессы - что, по-видимому, является намеченной датой для мамы: она хочет быть уверенной, что ты сможешь принять Причастие от меня ... ” Он колебался.
  
  “И что? И что теперь происходит?” Спросила Марта.
  
  Винсент заметно просветлел. Это было так, как будто Сам Святой Дух посетил его. “Я знаю, что ты виделась со священником перед тем, как выйти замуж. Но, возможно, священник, с которым ты говорила, был не в курсе всего. Вещи в Церкви обычно меняются не очень быстро ... но они меняются.
  
  “Я предлагаю вам встретиться с моим другом - отцом Робертом Кеслером. По счастливой случайности, его назначили в наш приход Святого Уильяма сразу после его рукоположения”.
  
  Марта вспомнила. “Да … Луиза упоминала о нем. Он читает хорошие проповеди ... по крайней мере, так она говорит. Когда он был рукоположен?”
  
  “В июне прошлого года”. Слова были приглушены.
  
  “В июне прошлого года! Да ведь он был священником всего четыре или пять месяцев!”
  
  “Теперь, Марти”, - успокаивающе сказал Фрэнк, “помнишь, о чем мы только что закончили говорить - о том, что эти молодые священники могут быть в курсе последних событий? Чему это может повредить, если мы дадим этому шанс?”
  
  “Я не знаю ...” Она была настроена скептически. “У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу. Я знаю, что ты не очень доверяешь моей интуиции, Фрэнки. Но чаще всего это оказывается правдой, чем нет ”.
  
  “Брось, Марти, что может пойти не так? С тем, где мы сейчас находимся, все может стать только лучше. Хуже уже не будет. Я бы сделал все, чтобы ты снова могла ходить на Причастие”. Ну, подумал Фрэнк, почти все, что угодно. Единственное, что, как он знал, ни один из них не мог бы сделать, это расстаться и развестись. Но что-нибудь еще …
  
  “Я думаю...” - неуверенно сказала Марта, “... тогда все было бы в порядке. Знаем ли мы этого Отца ...”
  
  “Кеслер”.
  
  “... Кеслер примет нас? Мы живем не в его приходе. Мы в соседнем приходе, Нативити. Наш пастор подлый и грубоватый. Может быть, он не позволит нам увидеть твоего Отца Кеслера...”
  
  “Я не думаю, что у него есть какой-либо выбор в этом вопросе”, - твердо сказал Винсент. “Я думаю, что за консультацией вы можете обратиться к любому священнику, которого захотите”.
  
  “Хорошо, мы попробуем. Нет, ” сказала Марта через мгновение, - мы сделаем все, что в наших силах. Я относился к этому негативно и неохотно только потому, что никто из нас не хочет, чтобы нам снова причинили боль. На самом деле, я очень благодарен тебе, Винни ”. Она протянула руку, притянула его к себе до своего роста и запечатлела крепкий поцелуй на его губах.
  
  Фрэнк энергично пожал Винсенту руку.
  
  “Итак, ” сказала Марта, “ как нам поступить с этим?”
  
  Винсент на мгновение задумался. “Пользоваться телефоном здесь, в семинарии, довольно неловко. Мы должны получить разрешение. И поймать отца Боба в нужный момент в любом случае проблематично.
  
  “Я думаю, что я сделаю, это напишу ему записку и получу. это с завтрашней почтой. Я просто объясню, что мои тетя и дядя будут звонить, чтобы договориться о встрече. И я попрошу его встретиться с тобой. Я просто дам ему общее представление о том, о чем идет речь. Я думаю, будет лучше, если я не буду слишком углубляться в тему брака. Таким образом, ты можешь начать все сначала. И на самом деле, я не так уж много знаю об этом. Так что, если я не буду углубляться в это, я ничего не испорчу ”.
  
  “Ладно, Винни”. Марта посмотрела на часы. “Время посещений почти закончилось; нам придется уйти”.
  
  “Я провожу тебя до машины”, - сказал Винсент, показывая дорогу.
  
  Они все начали набиваться внутрь. Фрэнк, вошедший последним, повернулся и протянул руку. “На самом деле, Винсент, мы - особенно я - благодарны. Если это сработает, мы с Марти будем самыми счастливыми двумя людьми на земле ”.
  
  Когда машина отъехала, все махали на прощание.
  
  “Как все прошло?” Спросила Луиза.
  
  Марта фыркнула. “Ты не знаешь, не так ли?”
  
  “Знаешь что?”
  
  “Брось, Лу. Все, что ты сказал этому парню, это наладить отношения для нас с Фрэнки. Ты даже не знал, что он собирался нам показать, когда предложил эту ‘экскурсию’.”
  
  “Хорошо, хорошо. Итак, я просто сказал ему сделать все, что в его силах, чтобы помочь тебе снова получить причастия. Как он справился?”
  
  “Посмотрим. Нам нужно подождать несколько дней. Винни собирается написать своему другу, вашему священнику...”
  
  “Вы имеете в виду отца Кеслера? О, это хорошо. Он хороший священник. Он произносит такие хорошие проповеди. И он так усердно служит мессу...”
  
  “Как у него дела с чудесами?”
  
  “Если кто-то и может это сделать, то только он. И мы поможем, чем сможем”. Луиза повернулась к остальным. “Давайте все, ” громко сказала она, “ мы собираемся прочитать молитву по четкам по дороге домой. Это ради намерения дяди Фрэнка и тети Марты”.
  
  Тони начал ворчать. Люси начала хныкать. Но все это было заглушено, когда Луиза начала: “‘Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, Аминь...’”
  
  Винсент смотрел, как они уходят. Затем он направился обратно в общежитие. Настало время воскресной вечерни.
  
  Пока он шел, он размышлял.
  
  Тут двух вариантов быть не может: если дядя Фрэнк и тетя Марта хотят изменить свой религиозный статус, им придется проконсультироваться со священником. Вопрос был только в том, с каким священником?
  
  Вполне могли быть священники более квалифицированные, чем Боб Кеслер. О, он отлично знал свое дело; все, чего ему не хватало, - это опыта.
  
  Это может быть как хорошо, так и плохо.
  
  Если бы вероятность успеха в решении такого рода семейных проблем была низкой, Боб бы об этом не знал. Таким образом, он мог бы быть более уверенным. Но если бы это требовало знания, к кому обратиться за лучшими и быстрыми результатами, Кеслер был бы за "восьмеркой мячей".
  
  Затем в голову Винсента пришла другая мысль. Лурд. Это хранилище поразительных чудес. Грот, украшенный костылями и инвалидными колясками, оставленными благодарными исцеленными.
  
  И все же было сказано, что большее чудо испытывали те, кто приходил и уходил калеками - искалеченными, но смирившимися со своей судьбой и исполненными внутреннего покоя. Чудо другого рода.
  
  Хорошо, что он направлялся на празднование Вечерни, церковной вечерней молитвы. Это предприятие должно было потребовать много молитв.
  
  
  7
  
  
  Ходили слухи, что итальянский священник, только что прибывший в Америку из своей родной страны, проводил по десять месс в день и получал за каждую пятидолларовую стипендию.
  
  Как только об этой практике стало известно в канцелярии, священнику позвонил канцлер и в недвусмысленных выражениях сказал, что он не может проводить десять месс в день.
  
  Его ответ: “Ма, шу, я могу. Я большой-сильный парень”.
  
  Отец Роберт Кеслер тоже был большим, сильным парнем, и он был бы счастлив проводить по десять месс в день - без всяких этих стипендий.
  
  Отец Кеслер был священником уже четыре месяца и наслаждался каждой минутой этого. В каком-то смысле он сожалел, что его ежедневная месса (за исключением воскресений, когда из-за скопления людей священникам разрешалось проводить две мессы) всегда была запланирована на раннее утро. Месса была кульминацией его дня. Он хотел бы, чтобы у него был весь день, чтобы предвкушать это. Он попытался приспособиться к этому незначительному разочарованию.
  
  Его дни на этом первом приходском поприще превратились в рутину. Это также радовало молодого священника. Он любил рутину.
  
  В большинстве дней, после мессы, он преподавал в приходской школе. Не важно, что он был совершенно неквалифицированным учителем. Он был священником; отец мог делать все. Вторую половину дня обычно проводили вне дома священника - навещали больных или прихожан, которые по той или иной причине возвращались домой. Вечером были бесконечные инструкции для людей, которые хотели перейти в католицизм. Или он встречался с парами, которые договаривались о браке.
  
  Поначалу он был удивлен тем, сколько времени ушло на то, чтобы расчистить колоду для брака. Самая простая процедура - брак между двумя католиками независимого возраста, ранее не состоявшими в браке, - требовала нескольких посещений, чтобы заполнить все формы и пройти инструктаж у священника.
  
  Священник, конечно, никогда не был женат. Но он был Отцом: по должности он мог делать все.
  
  Исходя из своего - на данный момент-приходского опыта, Кеслер пришел к выводу, что, хотя вступить в католический брак довольно сложно, расторгнуть его чрезвычайно сложно.
  
  В каноническом праве были все пункты - и вопросы. Были ли обе стороны в этом браке старше двадцати одного года? Если нет, требовалось согласие родителей. Были ли оба католиками? Если нет, то требовалось разрешение, данное местной канцелярией. Оба были свободны вступить в брак или у одного из них был предыдущий брак? Если да, то предыдущий брак должен был быть аннулирован. Нередко этот процесс был таким же легким и успешным, как прыжок через Гранд-каньон. Вступали ли стороны в этот брак по собственной воле, или их принуждали силой или страхом? Если это так, то процедура остановлена здесь до тех пор, пока не прекратится принуждение - или никакого брака.
  
  Очевидно, что после того, как будут даны ответы на все вопросы и формы заполнены к удовлетворению Церкви, будет практически невозможно утверждать, что из-за каких-то обстоятельств не было брака с момента обмена согласием.
  
  Ведение брачных дел не занимало высокого места в списке острых ощущений Кеслера.
  
  Однако сегодня вечером дело о браке надвигалось на него с левого фланга. Эта пара даже не была его прихожанами. Ранее на неделе он получил письмо от своего друга Винсента Дельвеккио.
  
  Винсент был не в том положении, чтобы оказать большую помощь в решении проблемы. Он еще не был знаком с законом о браке в католической церкви. Все, что он смог сообщить, это то, что, возможно, у его дяди был предыдущий брак. Что Винс знал наверняка, так это то, что его тетю и дядю обвенчал судья. Со времени этого брака его тетя больше никогда не причащалась. Его дядя не был католиком, поэтому причастие не было для него проблемой. Не так много помощи, чтобы позволить Кеслеру предвидеть, в чем может заключаться проблема.
  
  С другой стороны, даже женатым людям было бы трудно объяснить канонический статус своего брака. Потребовалось бы специальное изучение канонического права, чтобы понять такие понятия, как действительность и законность. Каноническое право не было добрым на неопытный взгляд.
  
  Когда миссис Моррис позвонила и попросила о встрече, письмо Винсента оказалось полезным. Без письма Кеслер очень неохотно бы встретился с парой, которая не только не была прихожанами, но и жила за пределами его прихода.
  
  Встреча была назначена на 10 часов вечера, довольно поздно, но первое свободное место, которое освободил Кеслер после получения инструкций. На самом деле, у Кеслера этим вечером был неоднозначный настрой. Сразу после ужина у него были запланированы инструкции на 6, 7 и 8 часов, а в 9 часов пара делала предварительные приготовления к свадьбе.
  
  Они были типичной помолвленной парой. Как только они приняли решение о свадьбе, их первым шагом было зарезервировать зал для приема. Только тогда они позвонили в дом священника, чтобы забронировать время и дату, которые соответствовали бы наличию зала. Это сработало; они понятия не имели, как им повезло.
  
  Это был достаточно простой брак. Оба были католиками, совершеннолетними, свободными вступать в брак, и их никто не принуждал. Тем не менее, каждому пришлось заполнить формы “А”, требующие ответов на вопросы, которые никогда бы не пришли им в голову. Они были удивлены этим - и необходимостью для каждого предъявить копию записей о крещении, в которых не было записи о браке. Упомянутая запись должна была быть выдана в течение последних шести месяцев - еще одно доказательство того, что ни у кого из них не было предыдущего брака. Как только они поженятся в церкви Святого Уильяма, в приход крещения каждого из них будет отправлено уведомление. Их брак был бы зарегистрирован в записях об их крещении. И с этого времени, когда бы кому-либо из них ни выдавалось свидетельство о крещении, уведомление об их браке включалось бы в это свидетельство.
  
  Главными заботами этой пары, как правило, были платья, приглашения, рассадка по местам, цветы для церкви, организация питания - шведский стол или банкет - и т.д.
  
  Кеслер пытался направить их к мыслям о литургии и, особенно, дать им осознать серьезность шага, который они собирались сделать.
  
  Организация канонического католического брака представляла собой лишь незначительную трудность. Оспорить действительность такого брака было бы практически невозможно. Кеслер хотел, чтобы они это знали.
  
  Ибо, когда эта беззаботная молодая пара покинула дом священника, вошла пожилая пара с серьезной проблемой, которая вполне могла столкнуться именно с такой невозможностью.
  
  В дверях Марта Моррис представилась и представила своего мужа отцу Кеслеру.
  
  Священник провел меня в свой маленький кабинет почти в конце коридора. Самая дальняя дверь в этом коридоре вела прямо в церковь. Дом священника, церковь и монастырь были соединены. Уютно. Пастору нравилось все именно так, и он приказал построить здания по своему вкусу.
  
  Как только они устроились, Кеслер начал. “Как я уже говорил вам по телефону, я получил письмо от вашего племянника. Так что я ждал вашего звонка. Винс не дал мне много информации … Я думаю, он действительно не мог. Итак...?”
  
  “Ты должен извинить нас, отец”, - сказала Марта. “Мы очень нервничаем. Мы смотрим на тебя как на нашу последнюю надежду. Это ... ну, если это не сработает, мы окажемся в конце очереди ”.
  
  “Ты не должен так себя чувствовать”. Последнее, чего хотел Кеслер, это быть “последним в очереди”. Он, конечно, сделает все, что в его силах. Но он не был непревзойденным экспертом. Он стеснялся опыта - очень стеснялся. Тем не менее, на полках позади него стояли все эти книги. Его обнадеживало, что он мог положиться на них в том, чего ему не хватало по возрасту и опыту.
  
  “Но, прошу вашего прощения, отец,” почтительно сказал Фрэнк, “мы более чем немного напуганы. Мы уже рассказывали нашу историю священнику раньше - или, по крайней мере, пытались...”
  
  “Ты пытался? Что ты имеешь в виду, ты ‘пытался’? Какого священника ты видел?”
  
  “Наш пастор”, - сказала Марта. “Или, по крайней мере, пастор прихода, в котором мы живем. У него не хватило терпения с нами. Мы едва начали, когда он практически вышвырнул нас из дома священника”.
  
  “И ваш приход - это ...?”
  
  “Рождество... то, что по соседству с этим приходом”.
  
  Рождество, подумал Кеслер. Отец Келлер. Опять этот ублюдок!
  
  Кеслеру не нужно было быть посвященным, чтобы быть осведомленным о репутации Келлера. Келлер был третьим в триумвирате тиранических пасторов Ист-Сайда, которые были известны как фактические автократические нацисты.
  
  Что ж, подумал Кеслер, по крайней мере, я могу начать с нуля. Тот факт, что Келлер обошелся с парой людей, действовавших из лучших побуждений, как с мусором, не имел абсолютно никакого отношения к законности их дела.
  
  “Мы думали, ” сказал Фрэнк, “ что это может быть очень просто. Я не католик, и моя первая жена не была католичкой. Просто пара людей, которых даже не обвенчал священник; у нас был мировой судья. Мы - Марта и я - полагали, что католическую церковь не беспокоит брак, который не имеет абсолютно никакого отношения к Церкви ”.
  
  Кеслер медленно покачал головой. “Это не так работает, Фрэнк”.
  
  “Что ж, ” сказал Фрэнк, “ по крайней мере, мы добиваемся прогресса. Примерно здесь отец Келлер вышвырнул нас вон”.
  
  Они все рассмеялись. Это немного ослабило напряжение.
  
  “Мы регулярно ходим в церковь”, - сказала Марта. “По воскресеньям и в святые дни. Когда отец Келлер видит нас, он как бы скривляет губы. Но, по крайней мере, он не говорит нам убираться ”.
  
  “Это потому, что он нам ничего не говорит”, - добавил Фрэнк.
  
  Марта, казалось, внезапно забеспокоилась. “Это не вызовет проблем, не так ли?”
  
  “Какого рода проблема?”
  
  “Ну, проблема для тебя. У тебя будут неприятности из-за того, что ты заботишься о нас? Я немного беспокоюсь, что отец Келлер будет расстроен”.
  
  “Нет, этого не случится”, - твердо заявил Кеслер. “Этого не случилось бы ни в коем случае. Но особенно с тех пор, как вы виделись с ним, а он отказался даже рассматривать ваше дело”.
  
  В частном порядке Кеслер размышлял о том, как замечательно было бы завернуть этот пакет и бросить его обратно Келлеру. Если бы брак этой пары можно было восстановить под руководством и с помощью Кеслера, это стоило бы того, чтобы заплатить за допуск, чтобы увидеть лицо Келлера, когда он неизбежно узнает, что произошло.
  
  Кеслер отодвинул в сторону кучу бумаг - заметки, почту и тому подобное - с центра своего маленького стола. Он взял ручку и придвинул к себе желтый блокнот, посмотрел на Фрэнка и Марту и сказал оптимистичным тоном: “Что ж, давайте посмотрим, что у нас есть ...”
  
  Моррисы придвинули свои стулья поближе к столу.
  
  “Некоторое время назад, ” обратился Кеслер к Фрэнку, - вы сказали, что, по вашему мнению, поскольку католическая церковь не имела отношения к вашему первому браку, Церковь не признает этот брак. На самом деле верно обратное: католическая церковь фактически признает любую законную церемонию заключения брака действительной”.
  
  Фрэнк выглядит изумленным. “Это довольно непредубежденно со стороны Церкви”.
  
  “Но это не работает в твою пользу, Фрэнк”.
  
  “Как это?”
  
  “Возьмите свой первый брак. Церковь признает эту церемонию, независимо от того, как она была проведена - при условии, что тот, кто ее проводил, был признан штатом Мичиган - действительным -настоящим-браком. Это означает, что в глазах Церкви, прежде чем вы сможете жениться снова, вы должны доказать, что первый брак недействителен. Что по какой-то конкретной причине - а есть только несколько причин, которые Церковь рассмотрит, - препятствие - блок - препятствовал действительности этого брака ”.
  
  “Эти ‘особые причины’, отец: каковы они?” Спросила Марта.
  
  “Во-первых, Марта: ты уверена, что хочешь присутствовать при этом?” Спросил Кеслер. “Это может стать немного ... личным”.
  
  “Я хочу быть здесь”.
  
  “Я хочу, чтобы она была здесь”, - подтвердил Фрэнк.
  
  “Хорошо”. Кеслер кивнул. “Итак, многие из этих препятствий, совершенно очевидно, здесь неприменимы. Священный сан, например, является серьезным препятствием”.
  
  “Ты имеешь в виду...” - начала Марта.
  
  “Что, поскольку я священник, я могу не жениться. Но...” Он на мгновение задумался. “Хорошо, может быть, я могу объяснить это так: предположим, я женюсь. И предположим, что позже я разведусь. После чего моя бывшая жена захочет выйти замуж за кого-то другого по католической церемонии. Церковь исходит из предположения, что брак существует. Теперь моя бывшая жена должна доказать к удовлетворению Церкви, что наш союз - ну, что это не был брак - другими словами, что никакого брака не существовало. Таким образом, она доказывает, что во время нашей брачной церемонии я был священником. Церковь немедленно разрешила бы ей аннулировать брак. Потому что в глазах Церкви между мной и этой женщиной не было брака - потому что, как священник, законно рукоположенный католической церковью, мне, в глазах этой Церкви, не разрешено вступать в брак. Следовательно, она, по сути, никогда не была замужем, поэтому она вольна выходить замуж.
  
  “Так вот, это то, что мы хотим найти в твоем браке с - как ее зовут?”
  
  “Милдред. Тебе нужна ее девичья фамилия?”
  
  “Нет ...” Кеслер улыбнулся. “Я просто устал называть ее ‘той женщиной’.”
  
  Затем Кеслер начала перечислять различные возможные препятствия: кровное родство - если она была близкой родственницей; если она отказывалась иметь детей; если она ранее была замужем; и т.д.
  
  Это напомнило Фрэнку вопросы, задаваемые перед какой-нибудь медицинской процедурой. Болели ли вы когда-нибудь свинкой, корью, коклюшем и т.д.?
  
  На обе серии вопросов Фрэнк ответил бы: "Нет". У него, как ни странно, не было детских болезней, и его первый брак не был связан ни с одним из возможных препятствий, упомянутых Кеслером. “Нет”, - сказал он вслух.
  
  Завершив анкету, Кеслер сказал: “Я этого боялся”. Отметив их разочарование, он добавил: “Но мы еще не закончили.
  
  “Фрэнк, что такого было в твоем браке с Милдред, что не сработало? По твоим собственным словам, из-за чего брак распался?”
  
  “Это довольно серьезный вопрос, отец”. Он подумал некоторое время. Наконец, он сказал: “Несовместимость... несовместимость, которая началась рано и только усугубилась. Мы были великолепны в постели”, - его лицо покраснело, но он продолжил: “но после этого, практически во всем остальном, мы двое могли бы жить на разных планетах”.
  
  “У тебя были дети?”
  
  “Нет. Никто из нас не хотел детей. Так получилось, что нам повезло, что у нас их не было - скажи, отец: может быть, это одно из тех препятствий? Я знаю, что Церковь не слишком благосклонно относится к контролю над рождаемостью ...”
  
  “Не бойся, Фрэнк. Итак, было ли что-нибудь, в чем вы двое сильно расходились или о чем спорили?”
  
  Фрэнк задумался. “Кажется, религия всплывала время от времени”, - медленно произнес он.
  
  “Религия? А как насчет религии?”
  
  “Милдред была лютеранкой. Она была довольно категорична в этом. Она всегда добивалась, чтобы я присоединился к ее церкви. Она действительно злилась, потому что я отказался креститься ...”
  
  “Подожди минутку...” Кеслер выпрямился. “Она хотела, чтобы ты был перекрещен в лютеранской церкви?”
  
  “Перекрещен? Нет. Я вообще никогда не был крещен”.
  
  “Как ты можешь быть так уверен?”
  
  “Потому что мои папа и мама говорили мне об этом не раз. Они сказали, что хотят, чтобы такой выбор был полностью за мной. Они оставили все вопросы о религии и крещении на мое усмотрение”. Фрэнк усмехнулся. “Как оказалось, я ничего не предпринял ни с тем, ни с другим. Я не хотел присоединяться к лютеранской церкви. И я не мог видеть крещения, если не собирался присоединяться”.
  
  “Но ты теперь все время ходишь в церковь ...”
  
  “Ну, видишь ли, насколько я был несовместим с Милдред, настолько же я совместим с Марти. Я бы давно присоединился к католической церкви и принял крещение, но отец Келлер был настроен не слишком восприимчиво ”.
  
  “Надо отдать дьяволу должное, ” сказал Кеслер, “ у отца Келлера там не было особого выбора. Он не мог принять вас в католическую церковь до тех пор, пока ваш нынешний брак не будет подтвержден”.
  
  “Ты имеешь в виду этот эпизод с "жизнью во грехе’?” В голосе Фрэнка прозвучала горечь.
  
  “Это неудачный ярлык”, - сказал Кеслер. “Никто не может проникнуть в тебя и узнать, что творится в твоей совести. Твоя греховная или благодатная жизнь зависит от тебя - и только от тебя - чтобы знать.
  
  “Но это уже касается внутреннего форума - вашей души. Мы говорим о внешнем форуме: можем ли мы крестить вас и восстановить ваш брак. И я думаю, что вы только что открыли, возможно, единственный путь к тому, чтобы сделать именно это ”.
  
  Все вокруг улыбаются.
  
  “Как? Как, отец?” Спросила Марта. “Мы сделаем все, что угодно!”
  
  “Я должен сказать вам сразу, ” сказал Кеслер, “ это ничтожный шанс. Я изучал это в семинарии - не так давно, - но я никогда им не пользовался. Никогда не думал, что смогу ”.
  
  
  8
  
  
  “Это называется привилегией Паулины”, - сообщил отец Кеслер восхищенной паре. Он улыбнулся. “Я постараюсь объяснить это как можно короче”, - сказал он, поворачиваясь, чтобы просмотреть тома на полках позади него.
  
  Библия, Кодекс канонического права, книги по моральной теологии - он бегло просмотрел все, затем повернулся к своим посетителям. “Вся эта идея основана на первом послании Святого Павла к Коринфянам - седьмой главе”. Он слегка улыбнулся какой-то личной шутке. “Для того, кто никогда не был женат, Полу было что сказать о браке и женатым людям”.
  
  Кеслер не задумывался о том, что в этом он был в одной лодке со святым Павлом.
  
  “Одним из вопросов, который предстояло разрешить ранней Церкви, было то, как относиться к нехристианам”, - объяснил Кеслер. “Христиане были крошечным меньшинством, окруженным миром, где религия была разношерстной. Политеисты и пантеисты могли сосчитать своих богов, а у атеистов бога не было.
  
  “И все ранние христиане, конечно, были евреями. Поэтому апостолам пришлось вести своих учеников через бурные воды противоречий.
  
  “Хотя первые христиане были евреями по национальности, они больше не были евреями как религиозная организация. Таким образом, бушевали споры о том, какие еврейские законы следует сохранить, а от каких следует отказаться в этой новой религии. Обычаи-законы, что касалось евреев - такие, как обрезание и диетические запреты, - были предметом споров и, в конце концов, в значительной степени отменены.
  
  “Одной из самых щекотливых ситуаций были смешанные браки между христианами и нехристианами. И сопутствующей проблемой было то, как относиться к смешанному религиозному браку, который закончился разводом.
  
  “Следуя указаниям Иисуса - и еще не имея времени на теологическое развитие - брак для христиан был моногамным и длился всю жизнь.
  
  “Итак: нужно ли было проводить различие, когда нехристиан навсегда уходил от своего партнера-христианина?
  
  “Святой Павел в своем послании к Коринфянам рассматривает тяжелое положение христианина, которого покидает партнер-нехристиан. Так сложилась судьба, что этот христианин снова влюбляется. Как ни странно, опять же, любимый человек не христианин. Но этот нехристиан хочет стать христианином и жениться.
  
  “Павел удовлетворяет просьбу как ‘Привилегию Веры’.
  
  “Здесь, впервые, мы говорим не об аннулировании. Это называется роспуском”.
  
  Фрэнк и Марта внимательно слушали. Но отец Кеслер понял, что, хотя они воспринимали его слова, все еще требовалось много объяснений, особенно для Фрэнка, некатолика в этом деле.
  
  “Видишь ли, Фрэнк, с точки зрения католической церкви, у вас с Милдред был действительный, но не обрядовый брак. Обычно вы думаете о священнике как о служителе таинств. Но не таинство брака: Невеста передает причастие жениху и наоборот. Священник, в данном случае, является официальным свидетелем.
  
  “Так вот, в вашем случае не было причастия, потому что вы никогда не были крещены - а человек должен быть крещен, чтобы дать или получить причастие.
  
  “Итак, если это дело закончится так, как мы хотим, вы с Мартой могли бы обвенчаться в католической церкви. Вас крестили бы, а затем, когда вы дали бы свое согласие на вступление в брак, ваш первый брак был бы расторгнут как ‘Привилегия веры’.”
  
  “Но... но это замечательно!” Марта была почти бездыханна и в то же время полна энтузиазма. “Когда мы сможем это сделать - когда мы сможем обвенчаться в церкви?”
  
  “Не так быстро, Марти”, - предостерег Фрэнк. “За этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд ...” Он снова повернулся к Кеслеру. “... не так ли, отец?”
  
  “Боюсь, что так. Да”.
  
  “Что? Что?” Энтузиазм Марты резко упал.
  
  “Это в доказательстве”, - сказал Кеслер. Он посмотрел на Фрэнка. “Ты должен доказать, что ты никогда не был крещен”.
  
  “Как ты докажешь, что чего-то никогда не было?” Спросил Фрэнк.
  
  “Совершенно верно”, - ответил Кеслер. “Если бы ты - да, ты, Фрэнк”, - Кеслер кивнул, - ”если бы ты отнес ребенка в баптистерий и крестил этого ребенка, этот ребенок был бы крещен надлежащим образом. Да ...” Он снова кивнул, предвосхищая вопрос Фрэнка. “... в глазах католической церкви крещение было бы действительным независимо от того, был ли ребенок крещен в методистской церкви, лютеранской церкви - или в миске с водой на кухне. Для крещения обычным служителем таинства является священник. Но для достоверности крестить может любой человек с правильным намерением.
  
  “Итак, ты видишь проблему, когда мы утверждаем, что ты никогда не был крещен, Фрэнк. Что, если бы, когда ты был младенцем, добрый дядя - тетя, дедушка, кто угодно - отвел тебя туда ... куда угодно, где была вода ...”
  
  “Когда вы ставите это таким образом, отец, ” сказала Марта, - кажется совершенно невозможным доказать, что Фрэнк никогда не был крещен”.
  
  “Ну, это не так уж и сложно”. Кеслер улыбнулся Марте, затем снова повернулся к Фрэнку. “Что нам нужно, так это свидетели - множество чрезвычайно заслуживающих доверия свидетелей - которые засвидетельствовали бы, что отношение практически всех, кто коснулся вашей юной жизни, заключалось в том, что запрет ваших родителей на крещение был хорошо известен и соблюдался всеми. Теперь вы сами можете свидетельствовать о годах после того, как достигли возраста разума. Но даже тогда нам нужны свидетели и за те годы.
  
  “Видишь ли, Фрэнк … Марта...” - обратился он к обоим, - “то, что мы должны собрать, - это ошеломляющий поток подобных свидетельств, подтверждающих, что Фрэнк вряд ли когда-либо был крещен.
  
  “Итак, на самом деле получить эту ‘Привилегию веры’ сложнее всего. Но не невозможно. Такие роспуска предоставлялись в прошлом - и, несомненно, будут предоставляться в будущем. Чего мы не знаем, так это сможем ли мы достать это для вас ”.
  
  “Ну, ” сказал Фрэнк после продолжительной паузы, “ с чего нам начать, отец?”
  
  Кеслер потер руки. “Хорошо. Я расскажу вам об этом в хронологическом порядке. Но помните, - он посмотрел на каждого из них по очереди, “ если вы сочтете какую-либо из этих процедур невозможной - по какой-либо причине, - скажите об этом сейчас. Я расскажу тебе все, что потребуется ... и я не буду наносить никаких ударов ”.
  
  Оба его слушателя кивнули.
  
  “Прежде всего, мы проходим стандартную серию инструкций по католическим верованиям и практикам”.
  
  “Сколько времени это займет?” Спросил Фрэнк.
  
  “Зависит. Обычно три или четыре месяца - по одной встрече в неделю”.
  
  “Можем ли мы заниматься этим чаще, чем раз в неделю?”
  
  “Если ты захочешь”. Кеслер мог понять желание Фрэнка ускорить процесс. Чем скорее будут выполнены инструкции, тем скорее они смогут перейти к следующему шагу.
  
  Но священнику пришлось бы соблюдать осторожность, чтобы инструкции не стали просто проформой. “Вы должны понимать, ” предостерег Кеслер, “ что в конце этого процесса - если мы туда доберемся - вы будете крещены. Поэтому было бы неплохо понять, во что вас крестят. В этом цель инструкций ”.
  
  “Верно. В этом есть смысл. Что тогда?”
  
  “Затем мы готовим документацию. Для вас обоих есть анкеты. Затем - и вы можете начать составлять это вместе прямо сейчас - мы идентифицируем свидетелей и предоставляем точные адреса и номера телефонов. Не годится устранять очень хорошего свидетеля из-за неточного числа. О, и пока вы составляете список: было бы неплохо ни с кем из них не связываться, иначе интервьюер-священник может заподозрить какой-то инструктаж ”.
  
  “Кто выбирает священников, которые дают интервью?” Фрэнк был полон решимости не рисковать.
  
  “Зависит от того, где живет свидетель. Как правило, местный суд связывается со священником в ближайшем к свидетелю приходе. Этот священник становится нотариусом, которому поручено снимать показания, заполняя анкету с ответами свидетеля. Я уже делал это несколько раз за то короткое время, пока был священником. Но я забегаю вперед …
  
  “Итак, есть кое-что неприятное ... но мы можем это обойти: они хотят, чтобы вы оплатили стоимость этой процедуры. По такому делу, как это, нужно обращаться в Рим для принятия решения. Это включает в себя перевод документов на латынь и наем римского адвоката для изложения вашего дела. Сразу же они хотят триста пятьдесят долларов - с обещанием, что вы также оплатите любые дополнительные расходы. Но, - поспешил добавить Кеслер, - все, что мне нужно сделать, это сделать пометку forma pauperum. Что просто означает, что вы не можете позволить себе так много ”.
  
  Фрэнк усмехнулся, глядя на Марту. “Ну, Марти, я думаю, вот и новые плита и холодильник”.
  
  “Фрэнк, ” запротестовал Кеслер, “ ты не обязан этого делать. Мы не будем умолять; мы просто заявляем, что ты не можешь позволить себе такие большие финансовые обязательства”.
  
  “Отец, я сам за себя плачу. Всегда платил. Это весь пакет?”
  
  Кеслер колебался. Он знал, какое последнее требование потребуется. До сих пор, за свою молодую священническую жизнь, ему никогда не приходилось просить кого-либо давать такое обещание. Но, со всей откровенностью, он должен был раскрыть им всю картину. “От тебя требуется одно последнее обещание. И это ... это то, что сколько бы времени ни заняло рассмотрение этого дела, вы с Мартой будете жить как брат и сестра ”.
  
  Атмосфера в маленьком кабинете отца Кеслера стала свинцовой.
  
  Марта протянула руку и взяла Фрэнка за руку. “Боюсь, отец, ” твердо сказала она, “ это слишком. Безусловно, слишком”.
  
  Она встала. “Мне жаль, что мы доставили тебе столько хлопот, отец. Ты был очень добр - и за это мы благодарны. Но, - она покачала головой, - это уже слишком. Как Церковь могла...” Она потянулась за носовым платком и вытерла слезы. “Давай, Фрэнки, давай...”
  
  “Ну, погоди, Марти ...” Фрэнк похлопал ее по руке. “Мы должны помнить о ставках во всем этом деле. Мы играем за большой куш. Подумайте обо всех годах, когда мы хотели быть в мире с Церковью. Я хотел этого почти так же сильно, как и вы, - потому что вы этого так сильно хотите. Я говорю, давайте дадим ей шанс. По крайней мере, мы можем доверять продавцу ...” Он улыбнулся Кеслеру, затем Марте. “Мне нравится этот молодой человек. И я говорю, давайте попробуем”.
  
  “Ты уверен, Фрэнки? Ты уверен, что это так много для тебя значит?”
  
  “Да”. Он снова ободряюще улыбнулся ей. “Да”.
  
  Он повернулся обратно к священнику. “Когда будет наше первое наставление, отец?”
  
  Кеслер проверил свой рабочий журнал. “На этой неделе мы закрываемся. Как насчет понедельника … В понедельник вечером, скажем, в девять?”
  
  “Значит, девять”, - подтвердил Фрэнк. Когда они с Мартой встали, он обнял ее за талию. “Давай, Марти. Не унывай. Мы даже не начали процесс. Мы можем это сделать. Мы сделаем это ”.
  
  Кеслер проводил пару до двери и попрощался с ними.
  
  Готовясь ко сну, он. не мог не думать о заключительном свидании этим вечером. Молодой священник, он только что приступил к призванию, которое исключало брак. И при этом, учитывая добродетель целомудрия, его жизнь была бы асексуальной. Некоторые из его старших товарищей заверили его, что со временем жить без женщины будет легче.
  
  До сих пор он был настолько восхищен новизной и трепетом бытия священника, что на самом деле не придавал особого значения безбрачной жизни.
  
  Таким образом, он не мог полностью оценить, как изменится жизнь Фрэнка и Марты после того, как инструкции будут выполнены и начнется процесс распада.
  
  Жертва была до боли ясна Фрэнку и Марте. Но они дадут свое слово. И это для них было обязательным.
  
  
  9
  
  
  Основываясь на расписании два раза в неделю, инструкции выполнялись без сбоев.
  
  Беспокойство Кеслера о том, что этот этап процедуры может оказаться притворством, явно было неуместным. Фрэнк проявлял активный интерес к книгам, рекомендованным Кеслером. У Кеслера также не было возможности читать лекции: Фрэнк почти столько же говорил, сколько слушал. Действительно, многие вопросы Фрэнка сильно напрягали те поддерживающие книги на полках Кеслера.
  
  Инструкции были выполнены сразу после Рождества.
  
  Это был удивительно духовный сезон для всех. Это было первое Рождество Кеслера в качестве священника. Несмотря на то, что он был совершенно измотан выслушиванием бесчисленных признаний, он был воодушевлен уникальной литургией Рождества, а также сезонной доброй волей глубины и духа, способной покорить сердце даже Скруджа.
  
  Это было замечательное время и для Моррисов. Они стали посещать мессу в церкви Святого Уильяма. Поскольку они не были признаны прихожанами прихода Рождества Христова, они чувствовали себя непринужденно и были радушно приняты отцом Кеслером в церкви Святого Уильяма.
  
  Инструкции завершены, пришло время переходить ко второму и третьему этапам. Первым из них была надлежащая и тщательная подготовка петиции. Кеслер часто совещался со своим профессором канонического права, чтобы убедиться, что все делается “по книге” и что ни одно основание не осталось нетронутым.
  
  Была начата вторая часть, или третья фаза. Вместе с петицией были отправлены деньги. И Моррисы начали свои новые отношения “брата и сестры”. Это было время ожидания, надежды и молитвы.
  
  За исключением того, что время стало бесконечным.
  
  Проходили месяцы, и ни слова. Совсем ни слова. Иногда Кеслеру и Моррисам было трудно вспомнить, какой была жизнь до этого грандиозного приключения.
  
  Еще несколько месяцев.
  
  Время от времени то один, то другой Моррис, извиняясь, заходил после мессы или, возможно, звонил, просто чтобы убедиться, что никаких уведомлений не поступало. Отец Кеслер неизменно уверял их, что ничего не произошло. Он также заверил бы их, что, как только будет получено какое-либо сообщение, он немедленно даст им знать.
  
  По прошествии двух с половиной лет жизнь Моррисов стала такой напряженной, что Фрэнк и Марта почти начали желать, чтобы об этом никогда не узнали. До тех пор, пока они больше не будут задаваться вопросом и беспокоиться в начале каждого дня, получат ли они когда-нибудь известия от римской курии, все будет лучше. Решение - принятое или отклоненное - казалось все более нереальным. Простое ожидание стало единственной реальностью.
  
  Затем раздался звонок.
  
  Отец Кеслер посетил их вечером, предварительно позвонив, чтобы убедиться, что они оба будут дома.
  
  По тону голоса Отца Марта поняла, что их ожидание закончилось, а также по его голосу, что прошение было отклонено.
  
  Фрэнк не хотел размышлять ни о той, ни о другой возможности.
  
  Но ни один из них не смог съесть никакого ужина.
  
  В семь, как и было обещано, прибыл отец Кеслер. Когда все расселись, он вынес отрицательный вердикт с большим сочувствием и состраданием, чем, как он думал, обладал.
  
  Ходатайство было отклонено.
  
  Вся эта работа, жертвы и молитвы буквально ни за что.
  
  Марта, казалось, немного съежилась, когда осознала окончательность решения Рима.
  
  Отец Кеслер, который редко плакал, едва мог сдержать слезы.
  
  Фрэнк один сохранил рассудок. “Мы можем что-нибудь еще сделать, отец?”
  
  “Если и есть, то я не знаю, что именно”, - сказал Кеслер. “И никто другой, с кем я консультировался ранее сегодня, тоже этого не знает. Не называя никаких имен, я связался со своим профессором канонического права и парой священников постарше, чье мнение я уважаю. Ничего.”
  
  “Как насчет этих ‘брата и сестры’, которыми мы занимались последние пару лет?” Фрэнк допытывался. “Ватикан, кажется, ужасно интересуется нашей сексуальной жизнью. Как насчет того, если мы пообещаем не заниматься сексом до конца наших жизней? Или, по крайней мере, пока моя бывшая жена не умрет?”
  
  “Фрэнки!” Марта была потрясена.
  
  “Все в порядке, Марта”, - успокоил ее Кеслер. “Та же мысль пришла в голову и мне, Фрэнк. Я не думал, что вы готовы к такому варианту, но никогда не помешает проверить ... так что я проверил. Похоже, Ватикан считает, что вы оба слишком молоды, чтобы давать такие долгосрочные обещания. Нет ... ” Он покачал головой. “... это не сработает. Ничто не сработает”.
  
  Кеслер не счел правильным сбросить эту бомбу неприятия и просто уйти. Поэтому он договорился о длительном визите.
  
  Марта приготовила кофе, и разговор перекинулся на множество тем. Наконец, Кеслер почувствовал, что их бурлящие желудки успокоились и Моррисы почувствовали себя более непринужденно, чем раньше.
  
  Он снова и снова напоминал им, что если они любили Бога, то и Бог любил их. Их совесть была в мире с Богом. И это было главным.
  
  Однако, даже когда он говорил, он задавался вопросом о растущей дихотомии между их совестью и церковным законом. Согласно “правилам”, они “жили во грехе”. Но, каким-то образом, он был неспособен увидеть это. Он никогда раньше так не относился к церковному праву. Он нашел это тревожащим.
  
  Было уже поздно. Сказав еще несколько слов поддержки, Кеслер вышел.
  
  Фрэнк и Марта стояли, уставившись в окно своего дома, наблюдая, как красные задние огни машины Кеслера медленно исчезают на их узкой жилой улице. Даже после того, как машина завернула за угол и огни скрылись из виду, они продолжали молча наблюдать.
  
  Фрэнк наконец нарушил молчание. “Ну, Марти, девочка моя, я действительно думаю, что мы сделали все, что могли”.
  
  Она не ответила.
  
  “Как я всегда говорю, больше ничего нельзя сделать, если ты сделал все, что мог”.
  
  “Это правда, ” сказала она наконец, “ Мы сделали все, что могли, Фрэнки. Отец Кеслер тоже. Он так молод. … Я надеюсь, он никогда не пресыщается”.
  
  “Да. Аминь этому, Марти. Итак, у нас был долгий, тяжелый вечер. Почему бы тебе не пойти и не забраться в постель? У меня есть всего пара дел, которыми нужно заняться. Я сейчас подойду ”.
  
  Марта повернулась, чтобы подняться по лестнице, затем повернула обратно. “Раз уж ты этим занимаешься, мог бы просто проверить печь. В последнее время она барахлит”.
  
  Она повернулась, затем еще раз повернулась обратно. “О, и, кстати: Тебе больше не нужно пользоваться комнатой для гостей”.
  
  Он посмотрел на нее и подмигнул.
  
  Она поднялась наверх и, готовясь ко сну, дала волю слезам. И они потекли свободно. Она не издала ни звука; она не хотела, чтобы Фрэнк знал, как глубоко ей было больно.
  
  Она скользнула под простыни, но, как ни старалась, не смогла бодрствовать, чтобы поприветствовать Фрэнка. Что ж, подумала она, мы обходились без близости друг с другом уже больше двух лет; еще одна ночь не так уж много изменит.
  
  
  Взрыв почти катапультировал ее с кровати.
  
  Ее первой мыслью было, что взорвалась печь. И она попросила Фрэнка взглянуть на это.
  
  Она накинула халат и бросилась вниз по лестнице.
  
  Сначала она не поняла.
  
  Почему Фрэнк оказался на полу?
  
  Почему его дробовик валялся на полу?
  
  Почему у Фрэнка не было затылка? Где был затылок Фрэнка?
  
  “Фрэнки! Фрэнки! Что случилось? Вставай! Вставай!”
  
  На самом деле не понимая, что она делает, она подняла трубку. Полиция ... вызовите полицию. После того, как услужливый оператор соединил ее, Марта, всхлипывая, рассказала, что произошло.
  
  Она повесила трубку, затем повернулась в замешательстве. Фрэнк … Она опустилась на колени рядом с мужем и поправила его одежду. Она не хотела, чтобы он выглядел растрепанным. Не в присутствии гостей.
  
  Ей не пришлось долго ждать. Отделение полиции на Коннер-стрит находилось всего в нескольких кварталах. Через несколько минут полиция вошла в дом и, казалось, была везде одновременно.
  
  Первый офицер, вошедший в дверь, сразу увидел, что произошло. Он поднял Марту на ноги и помог ей добраться до дивана, затем сел рядом с ней. Она наклонилась к нему. Он положил руку ей на плечо.
  
  Она посмотрела на него. “Он сильно ранен?”
  
  Он знал, что вопрос был вызван паникой. “Да, это так. Мне действительно жаль, мэм. Вы можете рассказать мне, что произошло?”
  
  Она выглядела сбитой с толку при виде всей этой активности, происходящей вокруг нее. Последнее, что она могла вспомнить, это попытки не заснуть и неудача. Затем она подумала, может быть, это сон. Может быть, она проснется, и ее дорогой Фрэнки будет здесь и позаботится обо всем, как он всегда делал.
  
  Что-то еще подсказывало ей, что все больше никогда не будет хорошо.
  
  Она пыталась отвечать на вопросы. Да, они оба получили удручающие новости только этим вечером. Она не могла объяснить, это было слишком сложно.
  
  Она продолжала пытаться быть полезной.
  
  Был ли кто-нибудь, кто мог бы приехать и остаться с ней? Она дала им номер Луизы. Они позвонили, и Луиза, потрясенная, сказала, что сейчас приедет.
  
  Офицер передал листок бумаги офицеру, сидящему рядом с Мартой. Он быстро прочитал его, затем передал ей. “Это для вас, мэм. Это почерк вашего мужа?”
  
  Марта посмотрела на записку и кивнула. Зачем Фрэнку писать ей письмо?
  
  Офицер встал с дивана и проверил, как продвигается работа его команды. Все было готово. Накрытое тело Фрэнка лежало на каталке. Офицер вернулся к Марте. “Сегодня вечером нам больше не придется задавать вам никаких вопросов, мэм. У вас есть что-нибудь, что поможет вам уснуть?”
  
  Она на мгновение задумалась, затем кивнула.
  
  “Ваша сестра здесь, мэм. Мы сейчас уходим. Тело вашего мужа будет в морге. Я уверен, что они очень скоро его выдадут. Вы можете начинать организовывать похороны. И, мэм, я очень, очень сожалею ”.
  
  Луиза заперла дверь, затем помогла Марте подняться по лестнице.
  
  В ответ на вопросы Луизы Марта, всхлипывая, рассказала большую часть того, что произошло, начиная с визита отца Кеслера и отклонения их прошения. Наконец, у нее закончились слова, и она сидела в оцепенении, с открытыми, но невидящими глазами. Луиза осторожно помогла ей лечь в постель. Успокоительное не понадобилось; Марта отключилась в тот момент, когда ее голова коснулась подушки. Она спала урывками до раннего утра, когда встала и медленно спустилась по лестнице.
  
  Она не понимала. Все было так, как и должно быть. Но...?
  
  Луиза все привела в порядок, даже вытерла кровь с ковра, стульев и стен. Может быть... может быть, все это ей приснилось. “Фрэнки...” Затем, громче: “Фрэнки!”
  
  Луиза вошла из кухни, где она заснула, положив голову на стол. “О, моя дорогая”, - пробормотала она. “Марта, дорогая, разве ты не помнишь?”
  
  Марта опустилась на диван. Она вспомнила. “Убирайся. Уходи”, - сказала она едва слышно.
  
  “Что?” Луиза слышала ее, но не обратила на это внимания.
  
  “Почему ты не мог оставить нас в покое?” С горечью сказала Марта. “По крайней мере, мы были друг у друга. Но нет, ты должен был ‘свести’ нас с Церковью. Видишь, что случилось? Мой Фрэнки пропал. Уходи. Ради Бога, просто уходи!”
  
  Луиза хотела остаться, но поняла, что в этом нет смысла. Она надела пальто. “Когда тебе станет лучше, позвони мне. Я помогу всем, чем смогу”.
  
  “Помочь?” Марта повторила с сочащимся сарказмом.
  
  Луиза ушла.
  
  После того, как она рассказала Тони и Люси о случившемся, она позвонила сначала Винсенту, затем отцу Кеслеру.
  
  Священник был глубоко потрясен, больше, чем когда-либо прежде в своей жизни. Бросив все, он поехал к дому Моррисов. Марта с сухими глазами рассеянно приветствовала его. Кеслер почувствовал, что слез больше не осталось.
  
  Не говоря ни слова, она протянула ему письмо, обнаруженное полицией прошлой ночью, - предсмертную записку. Кеслер внимательно прочитал ее.
  
  Мой дорогой Марти,
  
  Вы, вероятно, захотите обвинить кого-нибудь в том, что я собираюсь сделать. Но в этом нет ничьей вины. Может быть, те парни в Риме. Все остальные просто пытались помочь.
  
  Без тебя и наших лет, проведенных вместе, я бы пропустил все. Я люблю тебя больше, чем саму жизнь. Именно поэтому я собираюсь это сделать. Вы и католическая церковь идете вместе. Вся ваша жизнь построена вокруг вашей Церкви.
  
  Думаю, я никогда не прощу себя за то, что оторвал тебя от твоих таинств. Если бы не я, ты был бы на хорошем счету у Церкви. Теперь ты сможешь принять Святое причастие. Честно говоря, мне очень приятно сознавать, что к тебе вернется благосклонность Церкви.
  
  Ради этого я добровольно умру.
  
  Если Бог исключительно добр, я буду ждать тебя.
  
  Поблагодарите отца Кеслера за... ну, за то, что он отец Кеслер.
  
  И, дорогая, помни одну вещь: я люблю тебя больше самой жизни.
  
  Твое собственное,
  
  Фрэнки
  
  Отец Кеслер был совершенно уверен, что ничто из того, что может произойти в будущем, не взволнует его больше, чем это. Эта незаконнорожденная жертва.
  
  Он посмотрел на Марту. “Мне так жаль ... очень, очень жаль”.
  
  Марта пожала плечами. “Ты единственный, кто абсолютно ни в чем не виноват. Мы пришли к тебе. Ты все объяснил. Ты сказал нам, как это будет трудно. Ты был очень откровенен о наших шансах. И мы могли сказать, как ты был смущен и как плохо себя чувствовал, когда тебе пришлось сказать нам, что нам придется жить как брату и сестре ... ” Она покачала головой. “Ты единственный...”
  
  “Твоя сестра хотела помочь. Она знала, как сильно ты хотел жить католиком и принимать таинства...”
  
  “Она вмешалась в наши жизни. Если бы она не начала это, у меня все еще была бы моя Фрэнки. Я не хочу думать о ней всю оставшуюся жизнь”.
  
  Кеслер знал, что сейчас нет смысла заниматься этим. Возможно, со временем. Но не сейчас. “В нашем приходе есть несколько дам, которые хорошо помогают с организацией похорон. Они добровольно оказывают свои услуги. Они действительно хорошие люди. Как насчет того, если я пришлю их сюда?”
  
  Марте пришло в голову, что, уволив свою сестру, она теперь осталась одна. Ей нужна была помощь. “Да, ” тихо сказала она, “ это было бы хорошо. Спасибо”.
  
  “И, ” добавил Кеслер, “ я постараюсь организовать христианские похороны”.
  
  Марта впервые внимательно посмотрела на него. “Зачем ты это сделал? Фрэнки покончил с собой”.
  
  “Я знаю, на что это похоже. Но Церковь регулярно предполагает, что в таких случаях человек не несет ответственности за то, что он сделал ... временная потеря свободы воли”.
  
  “Но вы читали записку Фрэнки: казалось, он знал, что делал”.
  
  “Я могу попробовать”.
  
  “Не надо!” - решительно сказала она. “Я не могу снова быть раздавленной моей Церковью. Последний отказ стоил мне моего мужа. Я больше ничего не хочу от своей Церкви. Никогда!”
  
  Кеслер предположил, что чувства Марты как к своей сестре, так и к Церкви со временем смягчатся. Сейчас было не то время.
  
  “Я попрошу тех женщин, которых я упомянул, немедленно связаться с вами. Я уверен, что они окажут вам большую помощь”.
  
  С этими словами Кеслер дал Марте свое благословение, от которого, он поблагодарил Бога, она не отказалась. Затем он ушел.
  
  Ему, безусловно, придется навестить Луизу и ее детей и поработать с ними. Они, должно быть, чувствуют себя просто ужасно. Но, по крайней мере, они были друг у друга.
  
  Тот, кого оставили одного на ветке, был Винс Дельвеккио. Ему сообщили о самоубийстве его дяди. Но Кеслер хорошо знал дух мачо, который был одной из целей обучения в семинарии Святого Иоанна. Если оценка Кеслера верна, Винсента вызвали в кабинет ректора и уведомили. Не имело бы значения, попросил ли Винс разрешения пойти домой. Ему посоветовали бы “набраться терпения” и продолжать работать в соответствии с рутиной семинарии.
  
  Единственное, что могло бы нарушить эту безжалостную рутину и позволить Винсенту эмоционально отреагировать, - это визит отца - и подчеркнуть Отца - Кеслера. Ректор семинарии слишком уважал священство, чтобы отказать ему в доступе к скорбящему студенту.
  
  И так Кеслер направился в провинциальную семинарию в Плимуте.
  
  Чуть меньше чем через час он свернул на кольцевую дорогу, которую так хорошо знал.
  
  Как он и ожидал, ректор тепло приветствовал его, который немедленно послал секретаря вызвать Дельвеккио.
  
  Кеслер и Дельвеккио спустились в комнату для свиданий, где в это время дня они могли побыть одни и их никто не беспокоил.
  
  Конечно, Винсент знал о трагедии; уведомление было таким, как и предполагал Кеслер.
  
  Винс, казалось, держался хорошо. Ректор, должно быть, был доволен ростом Винса в образе Джона Уэйна.
  
  “Мама не сказала, и ректор не знал бы, но причиной этого, я полагаю, был отказ от привилегии Паулины?”
  
  “Да. Я сообщил им новости прошлой ночью - всего за несколько часов до того, как это произошло”.
  
  Дельвеккио печально покачал головой. “Что случилось … Я имею в виду, с делом?”
  
  “Слишком много свидетелей, отказывающихся сотрудничать. Некоторые не давали показаний. Другие сомневались в том, мог ли Фрэнк быть крещен”.
  
  Кеслер больше не упоминал о петиции. Но он рассказал некоторые подробности разговора, который состоялся у него с Моррисами прошлой ночью. Он закончил, сказав Винсу, что хотел бы провести католические похороны Фрэнка, но Марта отклонила это предложение. И он едва ли мог надеяться, что сможет утаить эту возможность от пастора церкви Святого Уильяма.
  
  Дельвеккио выглядел удивленным. “Но почему ты хочешь это сделать?”
  
  “Потому что твой дядя был оглашенным, в любом значении этого слова. Он выполнил инструкции. Он согласился с догматами католицизма. Единственное, что помешало его крещению, - это то, что Рим отклонил его прошение ”.
  
  “Но если бы он оставил тетю Марту ...”
  
  Зная об их любви друг к другу, Кеслер не рассматривал такую возможность. Но, технически, Дельвеккио был прав. Если не считать расторжения первого брака Фрэнка, единственный способ, которым он мог креститься и стать католиком, - это жить безбрачной жизнью. И этого не было в картах - во всяком случае, не в колоде Морриса, потому что Роум не пошел бы на это, а Фрэнк не бросил бы Марту.
  
  “Кроме того, ” продолжал Дельвеккио, “ дядя Фрэнк совершил самоубийство. Это требует отказа в христианском погребении”.
  
  “Я думаю, ты обнаружишь, Винс, что Церковь довольно снисходительна, когда дело доходит до этого”.
  
  Глаза Дельвеккио широко раскрылись. “Это величайший грех. Величайшее зло”.
  
  “Да, да, я знаю, Винс. Предельный акт отчаяния. Отрицание даже прощения, утешения и сострадания Святого Духа. Но кто из нас может. знаешь, что думает измученная душа в последние мгновения жизни?”
  
  “Это закон”.
  
  “Это закон, который регулярно отменяется”.
  
  “Что ж, ” сказал Дельвеккио, “ по крайней мере, тетя Марта снова может ходить к причастию”.
  
  Кеслер почти задохнулся. Единственным другим человеком, который выразил это чувство, был сам Фрэнк - в своей предсмертной записке.
  
  Казалось, не было особого смысла продолжать разговор. Кроме того, цель визита Кеслера была достигнута: Дельвеккио великолепно справлялся со своим горем. Не нужно беспокоиться о нем ... по крайней мере, пока.
  
  Кеслер отправился в долгую дорогу домой.
  
  Совершенно не в его характере, он не включил радио в машине. Он был погружен в размышления о Винсенте и о том, как тот воспринял смерть своего дяди.
  
  Был ли это тот же самый ребенок, который уничтожил литургическую рубрику, просто чтобы отдыхающим не было скучно во время причастия?
  
  Теперь, когда дело доходит до самоубийства его дяди, он апеллирует к закону - церковному закону - к ... чему? Чтобы оградить себя от малейшей ответственности за то, что произошло.
  
  Если быть жестоко справедливым, то на молодом Винсе Дельвеккио действительно не было большой ответственности, которую можно было бы взвалить на свои плечи. У него был угол ответственности в течение нескольких минут - когда его мать попросила его “что-нибудь сделать” с канонически неправильным положением его дяди и тети.
  
  Затем, всего за несколько минут, он переложил бремя ответственности на других. Внезапно чьей-то обязанностью стало связаться с молодым священником, который был занят переводом книжного обучения в школу жестких ударов. И с тех пор за это отвечал отец Кеслер.
  
  Наконец, было дело Причастия и других таинств. Видеть в смерти-самоубийстве - не что иное, как предоставление таинств тому, кому в них было отказано, казалось Кеслеру грубым законничеством в его самой дрянной форме.
  
  Куда направлялся этот мальчик?
  
  
  10
  
  
  Настоящее
  
  При звуке телефона Кеслер инстинктивно начал подниматься со стула. Так же быстро он вспомнил, что он был или очень скоро станет старшим священником, который больше не отвечает за духовное попечение о приходе. Больше не отвечает за то, чтобы отвечать на телефонные звонки. С уколом сожаления он откинулся на спинку своего запрограммированного контуром кресла.
  
  Он посмотрел на отца Талли, который не сделал ни малейшего движения, чтобы поднять трубку. Почему бы и нет? Кеслер задумался.
  
  Может быть, это была семинария времен Кеслера. Если это твоя работа, ты моешь пол. Если это твоя работа, ты отвечаешь на телефонные звонки.
  
  Активная память Кеслера напомнила время, когда его класс был на последнем курсе семинарии Святого Сердца. Его комната находилась в Сент-Томас-холле, жилом крыле. Отдельные комнаты впервые за всю их семинарскую карьеру обеспечили студентам некоторое уединение. Но комнаты были не для страдающих клаустрофобией. Один остряк заявил, что если бы студент умер в своей комнате, ректор прикрепил бы ручки снаружи, и комната стала бы гробом, в котором похоронили парня.
  
  Прямо за дверью комнаты Кеслера в семинарии был телефон, используемый исключительно для звонков по внутренней связи. Однако однажды, в виде уникального исключения, телефон зазвонил - громко - около 3 часов ночи.
  
  Наконец, примерно после десяти гудков, на звонок ответил студент, которому было поручено это задание. Сонный, он был, по понятным причинам, сбит с толку.
  
  Студент: Сент-Томас-Холл.
  
  Женщина: Это бар мистера Муна?
  
  Студент: Сент-Томас-Холл.
  
  Женщина (после паузы): Что?
  
  Студент: Сент-Томас-Холл.
  
  Женщина: Я ошиблась номером?
  
  Студент: Сент-Томас-Холл.
  
  Женщина: Ну, можно подумать, что самое меньшее, что я могла бы получить, - это правильный номер.
  
  Позже они обнаружили, что студент, дежуривший на коммутаторе, закрываясь на ночь, по ошибке запрограммировал все входящие звонки на телефон в Сент-Томас-холле.
  
  Это был фрагмент разговора на следующий день. Ни один оператор коммутатора больше никогда не совершал такой ошибки.
  
  Однако принуждение отвечать на телефонные звонки было внедрено. В случае Кеслера принуждение усилилось во время его назначения в церковь Святого Вильгельма, где три помощника священника по очереди дежурили “у” двери и “на” телефоне. Звонившие, оставленные прохлаждаться у двери, или звонившие по телефону, который остался без ответа, были свидетельством грехов, которые взывали к небесам об отмщении.
  
  Что ж, напомнил себе Кеслер, мирские решения, такие как порядок обслуживания прихожан, больше не входили в его компетенцию. Отец Талли был главным ... или был бы главным, если бы они вдвоем смогли придумать способ удовлетворить двойное требование - исповедовать веру и приносить клятву верности.
  
  Телефон перестал звонить. Кеслер отметил, что, хотя лампочка на циферблате перестала мигать, она продолжала гореть: трубку взял кто-то еще в доме священника. Несомненно, Мэри О'Коннор.
  
  Конечно же, Мэри выглянула из-за полуоткрытой двери. По давней привычке она посмотрела на Кеслера. Она быстро исправилась и обратилась к отцу Талли. “Это инспектор Козницки на первой линии ...”
  
  Прежде чем она смогла продолжить, Талли поднялся на ноги.
  
  “Ты не обязан отвечать на звонок, отец”, - сказала она. “У него просто есть вопрос. Я могу дать ему твой ответ”.
  
  Талли остановилась на полпути, затем упала обратно в кресло, выжидающе глядя на нее.
  
  “Инспектор и лейтенант Талли заняты на совещании. Они со своими женами все еще могут приготовить ужин, но они опоздают ...”
  
  “Насколько поздно?”
  
  “В девять, - сказал он, - может быть, немного раньше, но не позже. Если в девять будет слишком поздно, им придется отменить или перенести ужин”.
  
  Отец Талли на мгновение задумался. “Что вы и поставщики провизии думаете по этому поводу?”
  
  Мэри широко улыбнулась. “Мы никуда не уходим”.
  
  “Тогда давай начнем с девятого. И спасибо, Мэри”.
  
  Когда Мэри ушла на кухню, Талли повернулась к Кеслеру. “А как насчет епископа? Должны ли мы сказать ему, что ужин будет поздним?”
  
  “Давайте не будем”, - без колебаний ответил Кеслер. “У меня есть предчувствие, что мы, возможно, захотим поговорить с Винсом до того, как прибудут остальные”.
  
  Талли отхлебнул чаю. “Это была потрясающая история!” - сказал он через несколько мгновений. “Со мной никогда не случалось ничего похожего на это”.
  
  “Для меня это было одноразовым событием”.
  
  “Что ты чувствовал? Я имею в виду, я понимаю, как ты хотел бы утешить Марту, Дельвеккио и его мать. Но ты … у тебя самого, должно быть, была какая-то глубокая реакция”.
  
  “Я скажу, что сделал. И это произошло именно так, как вы предположили. Я действовал на адреналине с первого момента, как услышал, что произошло. Но после того, как я поговорил с Винсом, мне пришлось признать свою роль в этом ... Классическое время для переоценки себя ”.
  
  “Это случилось со всеми нами”, - предположил Талли.
  
  “Да, я полагаю, это отчасти нормально. Но эта ситуация с Фрэнком и Мартой была совершенно необычной”.
  
  “Ты уже оправился от этого?” Спросила Талли. “Я имею в виду, я знаю, что прошло много лет. Но ты когда-нибудь полностью выздоравливал?”
  
  Кеслер поморщился. “Нет. Конечно, я смирился с ответственностью. Я даже не был инициатором в этом процессе. И я сделал все, что мог. Я был молод и неопытен. Но я все время советовался со священниками постарше. Все, с кем я разговаривал, были опытны в делах "Привилегия веры", включая моего профессора канонического права.
  
  “В глубине души я знаю, что никоим образом не несу ответственности за то, что произошло. И все же ... время от времени я все еще вижу Фрэнка Морриса. Хороший человек. Лучший муж, чем многие благоустроенные католики, которых я знала. Даже сейчас я с трудом могу думать о нем как о самоубийце ”.
  
  “Как вы думаете, вы могли бы обеспечить христианские похороны, если бы этого захотела его вдова?”
  
  Кеслер задумался на несколько мгновений. “Я не знаю. Я никогда не узнаю. Даже тогда, когда Церковь была сравнительно строга в отношении предоставления христианских похорон, это могло быть возможно.
  
  “Я могу вспомнить один случай, связанный с итальянской семьей. Семья была чрезвычайно верной - столпы Церкви. Дядя Луи умер. Один из тех случаев, когда дядя Луи попрощался с Церковью после конфирмации … когда он был совсем ребенком.
  
  “В основном ради этой верной семьи и их желания похоронить Луи вне церкви, мы изо всех сил пытались найти какие-нибудь доказательства того, что Луи мог - даже по ошибке - забрести в церковь в недавнее время.
  
  “Наконец, семья нашла кого-то, кто помнил, как Луи приподнял шляпу, проходя мимо католической церкви. Свидетель не был уверен, что это был сознательный, добровольный акт преданности со стороны Луи. Но, в конце концов, этого - к счастью - было сочтено достаточным: Луи похоронили вне церкви. Ему даже намотали четки на руки ”. Он улыбнулся. “Держу пари, Луи это показалось странным”.
  
  Они оба усмехнулись. У отца Талли никогда не было таких больших проблем с тем, чтобы кого-то хоронить. Никогда не было никаких враждебных сил или старших братьев, выглядывающих из-за его плеча.
  
  “Но”, - Кеслер снова стал серьезным, - ”там была та предсмертная записка. Она была хорошо продумана и аккуратно написана”. Он снова на мгновение задумался. “Я бы попытался ... но я бы не ожидал большого успеха”.
  
  “Ты думаешь, у тебя сейчас было бы так много проблем?” Спросила Талли.
  
  “Этот закон есть в книгах. И с запиской было бы трудно иметь дело. И наверняка нашлись бы какие-нибудь ‘хранители веры’, которые доставили бы много неприятностей, если бы пронюхали, чем я занимаюсь ”.
  
  Талли покачал головой. “Все началось с канонической проблемы с браком. Я собирался предположить, что вы, возможно, пошли по пути ‘пастырского решения’. Но в те дни не могло быть много священников, если вообще были, которые знали об этой относительно безболезненной процедуре ”.
  
  “Вы имеете в виду, - уточнил Кеслер, - что, столкнувшись с невозможным случаем брака, вы позволяете совести пары решить этот вопрос …
  
  “Ну, во-первых, как вы говорите, время для такого решения еще не пришло ... хотя за последние годы я использовал его довольно много раз. Это достаточно простая концепция. Спросите католическую пару, которую церковный закон принудил к гражданскому браку, честно ли они перед Богом считают себя по-настоящему женатыми ... или немного женатыми ... или вообще не женатыми.
  
  “Это сложный вопрос. Конечно, в девяти случаях из десяти они считают себя женатыми. Но они также чувствуют, что Церкви неудобно из-за их соглашения. Итак, священник помогает им чувствовать себя в ладу со своей совестью, подготавливает их и советует им жить сакраментальной жизнью ”.
  
  “На самом деле, - заметила Талли, - когда мы росли католиками, нам говорили, что мы обязаны формировать правильную совесть, а затем следовать ей”.
  
  “Да. И вполне возможно, что, формируя такое сознание, оно все же может расходиться с церковным законом - в этом случае человек должен быть особенно осторожен в этом вопросе.
  
  “Но если после должного обдумывания разногласия продолжаются, совесть должна быть превыше всего.
  
  “Мне нравится история о Первом Ватиканском соборе, когда епископов буквально вынудили принять часть доктрины о непогрешимости. В Англии преподаватели католического колледжа собрались выпить перед ужином. И кардинал Джон Генри Ньюман поднял свой бокал в тосте. ‘Джентльмены, - сказал он, - я пью за непогрешимость, но сначала я пью за совесть”.
  
  “Ах, да ...” Талли улыбнулся. “Ты должен следить за такими новообращенными, как Ньюман. У них есть тонкие способы все исправить.
  
  “Но, ” сказал он, - возвращаясь к Фрэнку и Марте: должен сказать, я удивлен, что трибунал не принял бы их к полноценному участию, даже если бы они были готовы продолжать жить как брат и сестра. Казалось бы, это решило бы вопрос с точки зрения церковного права, даже если бы это стало кошмаром для пары ”.
  
  Кеслер вздохнул. “Это странно. Я даже знаю священника трибунала, который приказал приходскому священнику семейной пары убедиться, что эти двое выполняют свое обещание об отношениях между братом и сестрой”.
  
  Талли фыркнула. “Это как бы придает новое значение слову "подглядывающий’.
  
  “Я так понимаю, - добавил он, - из того, как вы рассказали эту историю, вы думаете, что эти двое действительно выполняли свое обещание в течение всех двух с половиной лет, пока рассматривалось их дело”.
  
  “Без вопросов”, - твердо ответил Кеслер. “Их слово было их честью. Я верю, что они вели монашескую жизнь. Я верю, что они обходились без вещей, в которых нуждались, чтобы оплатить судебные издержки.
  
  “Но”, - Кеслер покачал головой, - “даже после всех этих лет я так и не смог смириться с реакцией Винни на смерть его дяди. Конечно, ректор семинарии уже рассказал ему о том, что произошло ...”
  
  “И ректор сказал Дельвеккио примерно так, как вы ожидали, что он это сделает?”
  
  Кеслер кивнул. “Дело было не в том, что у ректора не было эмоций или что он не выражал их. Он мог смеяться - и смеялся - когда происходило что-то действительно забавное. Он мог быть подавлен. И, видит Бог, он мог разозлиться. У него была особая сноровка, когда он объявлял о каком-нибудь зверстве, совершенном одним из студентов. Вот он был там, сидел на трибуне перед нами. И он срывал свои очки и швырял их, вращаясь, на стол. Хитрость заключалась в том, что очки прекращали двигаться и вращаться как раз на краю стола. Одна ошибка при броске, и стаканы разобьются об пол ”. Он усмехнулся. “Это балансирование на грани”.
  
  “Изумительно. Ты помнишь что-нибудь из так называемых зверств?”
  
  “Единственное, что приходит на ум, ” мгновенно отреагировал Кеслер, - это белая наволочка, которая была превращена в черно-белую, как у пинто. Кажется, кто-то из наших использовал его для чистки своих черных ботинок. Это повергло старика в пароксизм.
  
  “Подтолкнуть его к этому могло многое. Но одно вы можете сказать в его пользу: он никогда не выдумывал никаких злоупотреблений на пустом месте; наши преступления были настоящими.
  
  “Он мог быть очень нежным один на один. Но не было сомнений, что он искал мужчин. Мужчин, которые могли выдержать любой удар, встретить любые невзгоды и идти вперед. Я был уверен, что это то, что он искал, когда рассказывал Винсу о своем дяде.
  
  “Честно говоря, я не думал, что Винни очень хорошо справится с этим тестом”.
  
  “Как же так?”
  
  “Близкий член семьи - должно быть, это был чертовски сильный шок. И Винсент был частью всей этой процедуры ... хотя все, что он сделал, это отправил ко мне своих тетю и дядю. Он был необходимым связующим звеном. Я думаю, честно говоря, не многие смогли бы выйти из чего-то подобного, как будто ничего не произошло ”.
  
  “И таким тебе показался Дельвеккио?”
  
  “Угу. Теперь, когда я это представляю, это было даже немного жутковато. Я пожалел, что не захватил с собой салфетки или пару лишних носовых платков. Я ожидал, что Винс будет в состоянии шока - если подумать, может быть, он был ... Может быть, именно поэтому он казался таким спокойным и нетронутым: он, должно быть, был в шоке!”
  
  “Или”, - предположил Талли, “имел чертовски хороший защитный механизм”.
  
  “А?”
  
  “Я позаимствовал кое-что из курса психологии, который я изучал в Университете Далласа. Возможно, Дельвеккио отрицал это. Возможно, новости были настолько разрушительными для него, что единственным способом справиться с ними было отрицание - один из самых основных механизмов защиты ”.
  
  “Возможно, ты прав в этом, Зак. Но он, казалось, знал о том, что произошло. Мы даже говорили о похоронах. Я помню, он был поражен, что я рассматриваю возможность проведения католических похорон Фрэнка ”.
  
  “Но существует множество способов отрицания”. Талли выглядел задумчивым. “Может быть, не отрицание реальности - это действительно довольно инфантильно. Но он мог отрицать любую ответственность за этот вопрос. И из того, что вы сказали, Дельвеккио на самом деле не был так уж глубоко вовлечен.
  
  “Его мать попросила его попытаться исправить неловкую ситуацию. Находясь под давлением и ища какое-то нестандартное решение, он бросил мяч тебе.
  
  “Верно, ты был неопытен. Тем не менее, вы только что познакомились с книгами ... и это не так уж плохо: эта процедура должна была проходить ‘по книге’. И, когда все сказано и сделано, он знал, что вы, по крайней мере, будете милостивы к ним. И в их ситуации любой прием был бы подобен удару или промаху - в зависимости от того, в какой дом священника они забрели. Вы упомянули, что с ними уже плохо обращались - кто это был?”
  
  “Келлер на Рождестве”.
  
  “Ах, да. Я никогда не встречал этого человека, но я встречал его клона сколько угодно раз. Держу пари, в каждой епархии и религиозном ордене есть по крайней мере один Келлер. Похоже, ты ожидал от Дельвеккио одной реакции ... а получил другую, Боб ”.
  
  “Это правда ... но реакция Винни на самоубийство его дяди была одной из реакций. Я мог бы придумать множество причин, по которым он мог оставаться таким нетронутым, таким над всем этим. И я даже не подумал о защитном механизме. Ты проливаешь на это новый свет, Зак.
  
  “Но что меня действительно потрясло, так это его отношение к возможности устроить христианские похороны Фрэнку. Забудь, что я, вероятно, не смог бы этого сделать. Это могло бы стать отличным источником утешения для родственников и друзей ...”
  
  “Ты думал, ” вмешался Талли, “ что первая реакция Дельвеккио на христианские похороны будет благосклонной. Я согласен. И я не могу представить, почему этого не было”.
  
  “Помни, Зак, мы имеем дело с молодым человеком, который всего за год или около того до этого повздорил со мной из-за того, что баловался органной музыкой во время заупокойной мессы. Теперь он удивлен, что кто-то мог подумать о христианском погребении предполагаемого самоубийцы. Можно подумать, что утешение скорбящих людей гораздо важнее, чем развлечение беспокойных детей на лагерной мессе ”.
  
  Талли постучал указательным пальцем по подлокотнику кресла. “Мы, конечно, только предполагаем. И это было - что? — около сорока лет, так что вряд ли это квотербек в понедельник утром. Но я думаю, вы могли видеть всю реакцию Дельвеккио в рамках строгого юридического поведения. У Фрэнка Морриса - и его жены - была петиция, которая была отклонена компетентным церковным судом. Roma locuta, causa finita. Итак, задается вопросом Дельвеккио, в чем проблема? Вы просили принять решение относительно вашей свободы вступать в брак, и вы его приняли.
  
  “Это ‘А" и "Б’, ваш ответ на это решение - покончить с собой. Хорошо, если вы этого так хотите. Но любая возможность, которая у вас была, получить христианские похороны, утрачена ”.
  
  Кеслер медленно кивнул. “Quid sit lex? как говаривал наш профессор морали. Но ‘Что такое закон?’ - это так холодно и бесчувственно”.
  
  “И ты не смог бы этого сделать, не так ли?” Талли с любовью посмотрел на своего собрата.
  
  Кеслер смотрел вдаль, готовый признать правду. “Нет, я не мог. И я не совсем знал, что с этим делать. В течение четырех лет изучения я уделял пристальное внимание практически каждому из двух тысяч четырехсот четырнадцати законов. Подавляющее большинство моих ответов на тест были правильными ... На самом деле, я не думаю, что по какому-либо предмету я справился лучше, чем по каноническому праву. Но на тех страницах это был просто закон. Был ли это закон хорошим или вредным, мне не приходило в голову - или, если уж на то пошло, никому из моих одноклассников ... или любым другим семинаристам того времени.
  
  “И тогда мы были посвящены. Мы давали утешение страждущим. Мы раздавали чеки на экстренную еду или кров. Мы инструктировали. Мы делали всевозможные вещи, которые имели смысл. И тогда мы интерпретировали закон. И это больше не было абстрактным изучением права. Это были люди, которые, по большому счету, были ранены. Их браки рухнули у них на руках. Они были сырыми после разоблачений в суде...”
  
  Кеслер остановился и покачал головой. “Фрэнк Моррис сбил меня с толку, Зак. Я был связан и полон решимости помочь ему. Вместо этого я уничтожил его”.
  
  “Ты этого не делал”, - настаивал Талли.
  
  “Я знаю … Я знаю ... По крайней мере, я знал это последние около тридцати лет. Это не очень помогает Фрэнку”.
  
  “Это было несвоевременно”, - сказал Талли. “Много людей умерло, потому что они жили до антибиотиков, или химиотерапии, или трансплантации органов ... или диализа почек”.
  
  Они замолчали на длительный период.
  
  “Я думаю, этот пример не сулит мне ничего хорошего в уклонении от Исповедания Веры и клятвы верности”, - наконец сказал Талли. “Я прямо сейчас слышу епископа Дельвеккио: ‘Что говорит закон, отец?”
  
  “Не делай поспешных выводов, Зак. Я начинаю так же, как и ты, беспокоиться о том, чтобы ты получил этот приход без ущерба для своей совести. Просто я никогда не утруждал себя таким глубоким анализом Винни. Уверяю вас, мы только поцарапали поверхность ”.
  
  Талли удобно раскачивался в своем кресле. “Мы также знакомимся с другим молодым человеком, который переживает свою собственную ‘перемену жизни’ ...”
  
  Глаза Кеслера на мгновение расширились. “Я”.
  
  “Ты”.
  
  “Верно, я развивался. Этого следовало ожидать после того сверхотшельничества в семинарии. Двенадцать лет становления - это долгий срок для того, чтобы быть частью субкультуры”.
  
  Талли склонил голову набок. “Больше. Это было больше, чем просто приспособление к ‘миру’.”
  
  “Да, так оно и было”, - задумчиво произнес Кеслер. “Хоть убей, я не смог бы собрать все это воедино. Не то чтобы я ненавидел каноническое право; все, что я сделал в отношении этих законов, - это изучил их. Но я не мог разрешить очевидный конфликт между законом и правами, подобающими христианину ”.
  
  “Интересно, однако, что вы с Дельвеккио, по-видимому, двигались в противоположных направлениях”.
  
  Кеслер прикусил губу. “Я думал, что это только вопрос времени, когда Винни присоединится ко мне, куда бы ни вел путь. Но я решил, что мне придется набраться терпения. Сначала ему пришлось бы закончить свою карьеру в семинарии - а он только начал ее. У него было почти целых четыре года, прежде чем он получит приходское назначение. Тогда мы бы увидели, что к чему ”.
  
  “И что? Вот как все получилось? Как он справился с той первой работой?”
  
  “Это случилось перед посвящением в священники. Это было неожиданностью для всех. Этого нельзя было предвидеть. И я до сих пор не совсем уверен, что произошло. Но что-то произошло. Это изменило его жизнь.
  
  “Я расскажу вам все так, как это произошло. Затем мы попытаемся выяснить, какое влияние это оказало на жизнь Винса”.
  
  Талли вскочил на ноги. “Как насчет еще чая со льдом?”
  
  
  11
  
  
  “Год был ... давайте посмотрим ... тысяча девятьсот пятьдесят девятый, насколько я помню. Да, ” кивнул Кеслер, “ я приближался к концу своего пятого года в качестве священника. Винс был на четвертом и последнем курсе семинарии.
  
  “Он по очереди получал второстепенные звания привратника, лектора, экзорциста и послушника, а также первый крупный орден иподьякона. Как раз в начале того года он был рукоположен в сан дьякона и впервые принял участие в священстве: будучи дьяконом, он мог играть свою роль на Торжественной мессе, проповедовать и крестить”.
  
  “Странно, не правда ли”, - задумчиво произнес Талли, - “почти все это ушло. Я предпринял все эти шаги - но это было до Второго Ватиканского собора”.
  
  “Да. Я скучаю по ним”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Пятьдесят девять! Мы были на пороге Совета ... и мы понятия не имели!” Кеслер сделал паузу, вспоминая …
  
  “Все началось во время Великого поста. Мы приближались к Пасхе - и тогда все дела и планы пришлось кардинально менять”.
  
  1959
  
  Америка этого не знала, но мы были близки к тому, что многие называли Последним десятилетием невинности. Вьетнам разорвал бы нашу страну на части. И Второй Ватиканский собор собирался оказать ту же услугу католикам по всему миру.
  
  У семьи Дельвеккио, однако, были более насущные и личные проблемы, с которыми нужно было разобраться.
  
  Для начала - что могло бы подвергнуть испытанию его текущие отношения с семьей Дельвеккио - отца Кеслера перевели из очень городского прихода Святого Уильяма в очень пригородный приход Святого Норберта в Инкстере.
  
  В архиепархии Детройта существовало ни к чему не обязывающее соглашение о том, что назначение помощников священников будет длиться примерно пять лет. В то время как пасторы должны были работать в своих приходах до тех пор, пока пастор или приход не прекратят свое существование.
  
  Но после всего лишь полутора лет в Сент-Уильяме нужно было получить срочное задание. Такое происшествие обычно вызывало эффект домино: чтобы поддерживать порядок, X количество священников было уволено и переведено на новые раскопки.
  
  Так было и с отцом Кеслером.
  
  На этом, его втором задании, было особенно трудно приспособиться к новым лицам, новым именам и множеству замечательных людей, которые создавали свои семьи. У них только что появился на свет небывалый урожай детей.
  
  Кеслер не полностью перерезал пуповину, соединявшую его со многими из его особых контактов в больнице Святого Уильяма. Главными семьями, которые он продолжал посещать, были Дельвеччо.
  
  Они, в свою очередь, приветствовали его - хотя единственными, кто все еще был дома полный рабочий день, были мать и дочь.
  
  Винни, конечно, жил в семинарии Святого Иоанна. После Великого поста наступала Пасха и недельные каникулы. После Пасхи, на последнем курсе, целая куча вещей больше не вызывала сомнений. Вы знали ответы на все вопросы. Вы знали, что будете рукоположены. Конечно, все еще предстояли занятия и важные вещи, которым нужно было научиться. И всего за несколько недель до рукоположения был заключительный устный экзамен. Было назначено время, когда дьяконы должны были встретиться с тремя преподавателями-священниками, которые могли спрашивать о чем угодно в области морали, догмы и канонического права.
  
  У Винсента не было причин беспокоиться ни о чем из этого; на самом деле, он был репетитором.
  
  Студенты старших курсов практиковали служение мессы, хотя, поскольку они посещали мессу более или менее ежедневно большую часть своей жизни, что им нужно было для практики? Удивительно, но некоторым требовалась большая помощь - особенно с пением. Опять же, для Винса это не было проблемой.
  
  У него даже был позолоченный потир, которым он пользовался как священник. Он почти ничего не заработал в благотворительном летнем лагере. Но его мать и двое его братьев и сестер скопили и купили его для него. В чашу был вставлен бриллиант его матери, подаренный на помолвку. Это была сбывшаяся мечта каждого члена семьи.
  
  В довершение всего отец Кеслер согласился прочитать проповедь на первой мессе Винса.
  
  Энтони был выпускником Университета Западного Мичигана в Каламазу. Отметив качество спортсменов, поступающих в университеты Большой десятки, Тони решил, что для его спортивной карьеры было бы лучше быть очень крупной рыбой в относительно маленьком пруду, чем наоборот.
  
  Поэтому он решил отказаться от Мичигана и Нотр-Дама и нескольких других на этом возвышенном уровне и согласился на бесплатную поездку в WMU.
  
  Это окупилось.
  
  Он добился необычайных успехов как в учебе, так и в спорте, настолько, что местные спортивные обозреватели чувствовали себя уверенно, называя его Бомбой с мозгами.
  
  Но именно его подвиги на решетке повергли сценаристов в спазмы превосходных степеней. Его рука была “пушкой”. Его глаз был “безошибочным”. Он превратил мяч в “пулю с мозгами”. Он был “Эдди Лебароном на лестнице”. Он “испил из той же вулканической чаши пламенной конкуренции”, что и Ван Броклин. Его скремблирующая способность, предшественница бросков, которые позже прославили Фрэна Таркентона, “сбила с толку” линию противника. Но если Таркентон набирал больше ярдов, бегая на восток и запад, чем многие профессиональные звезды, бегущие на север и юг, то Тони Дельвеккио никогда не слышал о востоке и западе; он “бежал на рассвете.”Он “выложился на 110 процентов”. Дерзкий, стремящийся взять ответственность на себя, он не принимал игры со стороны, но держал оппонентов в напряжении своими изобретательными и “бодрыми” призывами.
  
  Осенью его выпускного года, когда надвигался профессиональный драфт, встал вопрос: как высоко Тони будет выбран? Выбор в первом раунде, особенно для квотербека, сулил золото и славу. Посмотрите на Лена Доусона, мощного игрока "Пердью", выбранного "Стилерс" в первом раунде драфта 1957 года: он добился успеха. Все согласились, что Тони Дельвеккио заслужил этот рейтинг. Но ... из Каламазу?
  
  Оставались некоторые сомнения относительно того, насколько хорошо Тони справится с профессионалами. Но независимо от того, были они обоснованы или нет, надежда была велика. А потом рухнула крыша.
  
  Первые четыре раунда профессионального драфта прошли без единого промаха. Тони, его тренер, товарищи по команде, его семья и друзья были ошеломлены.
  
  Тони сделал как можно более приятное лицо. Ладно, значит, меня выбрали не сразу. Думаю, мне следовало этого ожидать; я имею в виду, в конце концов, посмотрите на парней, которых они выбрали: все из известных, мощных школ. Если бы мне нужно было покончить с этим, я думаю, я бы не похоронил себя в Каламазу. Но есть еще другие раунды …
  
  Оставшиеся раунды состоялись в январе. Но к тому времени, когда тридцатый раунд прошел без упоминания имени Дельвеккио, Тони не только передумал, он был опустошен.. Вся его карьера в колледже была основана на будущем в профессиональном футболе. И что теперь?
  
  Ему пришлось бы сделать несколько звонков … У тренера могли быть какие-то связи ... возможно, какому-то профессиональному клубу там понадобился запасной квотербек ... и, в конце концов, у него были те вырезки из прессы …
  
  Несмотря на падение, Тони был далек от выхода. Он взял себя в руки. Он был молод, у него был талант, у него были надежды, у него были идеалы. Никогда не говори "умри"!
  
  Люси собиралась заканчивать среднюю школу Святого Уильяма. Которая, из-за пасторальной эксцентричности, предназначалась исключительно для молодых женщин.
  
  В начальной школе Святого Уильяма обучались вместе. Но когда дело дошло до средней школы, пастор добровольно пожертвовал приходские деньги, чтобы оплатить половину платы за обучение в мужском колледже Де Ласаль. По его мнению, это была сделка, при которой приход в долгосрочной перспективе экономил деньги, не прибегая к услугам дорогих тренеров и спортивных программ.
  
  Люси не приспособилась к обстановке. Но после слез и пары истерик она успокоилась и смирилась с тем, что является частью школы для девочек. И пришлось признать, что были явные преимущества в форме, в том, что не нужно было соревноваться за мальчиков и в сохранении. давней традиции.
  
  Теперь ее мысли сосредоточились на выпускных мероприятиях: завтраках, обедах, ужинах, чепцах и платьях, музыкальных и светских мероприятиях и, в качестве главного приоритета, выпускном вечере.
  
  У Люси было дополнительное осложнение, с которым, насколько можно было установить, не сталкивалась ни одна другая молодая леди во время этой выпускной шумихи: у нее был брат, который собирался стать священником. На самом деле, ее выпускная месса будет его первой торжественной мессой. Как тебе такое затмение?
  
  Если бы этого было недостаточно - а этого явно было более чем достаточно - другой брат заканчивал не среднюю школу, а колледж. Не только это, но и его фотография была во всех местных газетах - во всяком случае, в спортивных разделах.
  
  Никого не интересовал средний балл Люси: 3,8, большое вам спасибо. Все были заняты размышлениями о карьере ее брата Тони.
  
  Агония!
  
  Была ли какая-либо другая молодая женщина когда-либо погружена в такую безвестность в один из самых важных дней всей своей жизни?
  
  Несмотря на сомнения Люси в обратном, для семьи Дельвеччо это было время триумфа.
  
  Винни мог бы стать священником центрального кастинга. Такой высокий, что позже один из школьников назвал его “верховным священником”. Тонкий, как карандаш, и прямой, как шомпол, у него было достаточно места, чтобы расширяться, и при этом оставаться аскетом до мозга костей - высоким, темноволосым и красивым аскетом.
  
  По общему мнению, Винни готовился к великим свершениям. Никто не мог до конца понять, почему его не отправили в Рим для изучения теологии. Возможно, это была политика: один из двух семинаристов, отправленных в Рим из класса Винни, был племянником епископа Гранд-Рапидса.
  
  Тем не менее, разумные деньги были вложены в восхождение Винни по иерархической лестнице. Неплохая поддержка, учитывая, что он не был особенно близок ни с кем в своем классе.
  
  Это было почти так, как если бы у Винсента и Энтони могли быть разные отцы. О, сходство, конечно, было, но по телосложению они были совершенно разными.
  
  Рост Тони был указан как шесть футов. Небольшое преувеличение; он был больше пяти футов одиннадцати дюймов. В то время как Винни, казалось, только что оправился от сорокадневного поста в пустыне, Тони, казалось, не пропускал ни одной трапезы.
  
  Призом была Люси - настолько близкая к безупречности, насколько это возможно для молодого взрослого.
  
  На несколько дюймов выше своей матери, но такая же тонкокостная, Люси унаследовала удивительную силу своего покойного отца.
  
  Спорт для девочек еще не достиг совершеннолетия. Но в старшей школе, где учились только девочки, каким-то образом университетская баскетбольная команда стала большой игрой, и члены этой команды были BGOC - Большими девочками в кампусе.
  
  Помимо того, что у Люси были одни из лучших академических оценок в своем классе, она также выделялась в театре, танцах и в дискуссионной команде. Почти в любой другой семье Люси была бы достойным членом. Но среди Дельвеччо, особенно на данный момент, она заняла отдаленное третье место.
  
  Это было несправедливо! Она знала. Но ее день придет. Будет ли это когда-нибудь!
  
  Это все еще была эпоха, особенно в приходских школах, когда юным леди (по крайней мере, тем, кто вообще не думал о поступлении в монастырь) указывали на призвание найти мужчину, родить от него детей и соответствовать возвышенному званию домохозяйки.
  
  Люси внимательно слушала, когда монахини излагали все это - тем не менее, конечно, добавив пару слов о религиозном призвании. На самом деле монахини знали, что из двух средств жизни жена и мать привлекут гораздо больше претендентов, чем религиозное призвание.
  
  Люси с самого начала нацелилась на медицинскую профессию. Не имело значения, что женщин-врачей было очень мало. Решительность была вторым именем Люси. Если бы ее целью было священство, не имело бы значения, что ее Церковь не рукополагает женщин. Но Люси не жаждала рукоположения. Казалось, что одного священника в семье достаточно. Конечно, если бы ей предложили немедленное епископство …
  
  Дела у Дельвеччо шли своим чередом.
  
  Но все больше и больше Луиза все меньше и меньше могла участвовать в самореализации своих детей.
  
  Была ноющая боль, которую нельзя было ни облегчить, ни распознать. С определенной частотой она посещала врача, который лечил семью в течение многих лет.
  
  Люси, в основном потому, что она была единственным ребенком, все еще живущим дома, была единственной, кто знал - или, по крайней мере, имел некоторый проблеск, поскольку Луиза делала все возможное, чтобы скрыть свое состояние.
  
  Люси убеждала свою мать обратиться к другому медицинскому мнению. “В конце концов, мама, все изменилось с тех пор, как скальпели заменили пиявок”.
  
  “Не будь непочтительной, Люси. Не забывай: доктор Шмидт привел тебя в этот мир!”
  
  На самом деле доктор Шмидт согласился с Люси. Именно он отправил Луизу к ряду специалистов. Один из которых позвонил доктору Шмидту. “Вернер, я сделала биопсию миссис Дельвеккио”.
  
  “И...?”
  
  “Это плохо. Хуже не становится. Рак поджелудочной железы”.
  
  “Я боялся этого. Я не думаю, что мы успеем спасти ее”.
  
  “Это неоперабельно, Вернер. Прости, старина. Я не завидую тебе сейчас - или ей”.
  
  “Я тоже”.
  
  Шмидт позвонил Луизе, сказал ей, что у него не очень хорошие новости, и спросил, можно ли собрать семью, чтобы обсудить варианты.
  
  
  12
  
  
  Люси была дома, но Тони был в Каламазу, а Винсент в Плимуте. Луиза попытается собрать племя. Можно ли будет завтра в десять утра?
  
  Десять было бы так же хорошо, как и в любое другое время.
  
  Люси не теряла времени даром. Она уложила свою мать в постель. Теперь Луиза боролась с тем, что с ней было не так, и, вдобавок, с беспокойством за своих детей. Люси свяжется со своими братьями. Мать не должна была беспокоиться.
  
  Винсент и Тони были потрясены. Они знали, что их матери было нехорошо. Но, не будучи на месте происшествия, они понятия не имели, насколько серьезным было ее состояние. Чтобы избежать любых возможных оправданий, Люси нарисовала ситуацию настолько мрачной, насколько позволяло ее воображение. Даже в этом случае она не могла соответствовать безнадежности реальности.
  
  Только Винсент столкнулся с сопротивлением на свою просьбу немедленно уехать домой. Однако, несмотря на его настойчивость, ректору пришлось признать, что Дельвеккио уже достаточно доказал свою “мужественность”. И если какой-либо студент мог позволить себе пропускать занятия, то это, несомненно, был Винсент Дельвеккио.
  
  И вот, в десять часов следующего утра все собрались в гостиной Дельвеккио: Луиза, доктор Шмидт, Винсент, Энтони и Люси, а также отец Кеслер, с которым Луиза связалась.
  
  Притихшей и все более встревоженной группе доктор объяснил, как трудно диагностировать рак поджелудочной железы. Он не оправдывал себя, а просто говорил правду: какими бы продвинутыми ни были диагностические инструменты, каким бы блестящим и способным ни был специалист, заболевание очень хорошо скрывалось.
  
  Диагноз был плохим, прогноз еще хуже: от двух до пяти месяцев. Это могло быть дольше ... но да, со всей откровенностью, это могло быть раньше.
  
  Доктор Шмидт объяснил единственный вариант, который может предложить современная медицинская наука: лучевую терапию. Далее он объяснил, что это невеликий вариант: это усилило бы истощение, практически не предлагая возможности достижения даже минимальной эффективности.
  
  Луиза, нахмурив брови, была совершенно сбита с толку. Решение явно принадлежало ей. Но в этом лабиринте не было обозначенного пути.
  
  Сбитая с толку, в отчаянии, она медленно обвела взглядом круг намерений. “Что...? Что...?”
  
  Наконец, в отсутствие какого-либо другого ответа, Кеслер заговорил. “Я хотел бы знать, - медленно произнес он, - не следует ли вам подумать о радиации. Мне кажется, это единственный выбор”, - добавил он через мгновение. “Если мы ничего не предпримем … неизбежно это конец”. Впервые в своей жизни он избегал слова “смерть”.
  
  Тони нарушил короткое молчание. “Я с отцом. Это единственный шанс, который у нас есть. Я говорю, что мы им воспользуемся”. Будучи спортсменом, Тони не мог представить, что его тело предаст его. Не имело значения, какая травма была получена. Час или больше в гидромассажной ванне могли творить чудеса. Или временный бандаж. Или массаж. Или еще что-нибудь. Спортивная медицина постоянно изобретала новые шины, опоры, методы тейпирования. За короткий опыт этого жизнерадостного, сильного, молодого - подчеркиваю, молодого - человека тело могло восстановиться после чего угодно. Тело никогда бы не отказало, если бы ты уделял ему хоть каплю заботы. Тони никогда не думал о смерти. Она, конечно, была, но он не рассматривал ее.
  
  Было подано два голоса: Кеслер и Тони оба высказались за терапию.
  
  Винс выглядел так, словно ему предстояло принять решение. Известие о, казалось бы, смертельной болезни его матери потрясло Винни до глубины души. Он не мог думать дальше этого момента, не говоря уже о том, чтобы рекомендовать курс, который следует выбрать.
  
  Один голос, хотя и тихий, прозвучал громко. “Нет!” Люси настаивала. “Я читала о лучевой терапии. Это хуже, чем болезнь - ну, может быть, не хуже: это не убивает вас; это просто заставляет вас желать смерти. Если хотите, я расскажу вам, каковы побочные эффекты этого лечения. Тогда давайте посмотрим, как вы проголосуете!”
  
  Все смотрели на эту молодую женщину, все еще учившуюся в средней школе. Без сомнения, она станет силой, с которой придется считаться.
  
  “Доктор”, - она повернулась к Шмидту, - “вы сказали, что возможно - возможно, - что радиация может помочь сдержать рак или даже перевести его в стадию ремиссии. Включает ли это рак поджелудочной железы?”
  
  Доктор медленно покачал головой.
  
  Люси повернулась лицом к остальным. “Тони … Отец ...” Ее тон стал извиняющимся, как будто она не должна была осмеливаться поправлять священника. “Подумайте о том, что вы рекомендуете. Это обрушилось на нас, как тонна свинца. Мы не можем просто взять и свалить. Мы хватаемся за соломинку, которая ни к чему не привязана. С помощью этой терапии мы обрекаем маму на месяцы дополнительных недомоганий и боли, в то время как статистика говорит нам, что все это напрасно ”.
  
  “Я знаю, ” сказал Кеслер, “ что я не член этой семьи...”
  
  “С тем же успехом ты мог бы им быть”, - вмешалась Люси.
  
  “Спасибо”. Кеслер кивнул. “Я действительно не чувствую, что имею право голоса. Но ... поразмыслив, я должен согласиться с Люси. Она сосредоточена на качестве жизни ...” Он поколебался, затем твердо сказал: “Луиза, в зависимости от того, насколько это важно для тебя, это излучение не обещает тебе особого улучшения качества жизни”.
  
  “Подожди минутку!” Тон Тони был вызывающим. “Мы не можем сдаваться! Если Ма не получит этого лечения, это ... занавески. Она будет мертва! Это точно, не так ли, Док?”
  
  “Боюсь, что да”, - сказал Шмидт.
  
  “Ну, может быть, я здесь не так долго, как некоторые из вас, - сказал Тони, - но я усвоил одну вещь: если ты не соревнуешься, ты не сможешь победить. Если мама не примет лечение, она не участвует в соревнованиях ... У нее нет шансов!”
  
  Люси посмотрела на доктора. “Пожалуйста... будь очень реалистичной. Мы не просим тебя играть в Бога. Но ты знаешь об этом больше, чем мы. У вас был опыт лечения рака поджелудочной железы, когда пациент выбрал облучение. На что это похоже?”
  
  “В значительной степени, как ты уже сказал. Особенно при раке поджелудочной железы, который неоперабелен - именно им болеет твоя мать. Радиация может несколько замедлить течение болезни. Но, в конце концов …
  
  “То, что сказали вы и добрый отец, соответствует ситуации, которую я наблюдал. Воздействие радиации усиливает дискомфорт и боль - настолько, что качество жизни практически не улучшается”.
  
  “И что это нам дает?” Тони не пытался скрыть свою горечь. “Мы собираемся сдаться? Сдаться без боя?”
  
  “Тони, ” сказал доктор как можно более примирительным тоном, “ тебе, возможно, трудно это понять, учитывая твою молодость и твое сильное, спортивное тело. Но, ” сказал он очень взвешенно, “ в жизни есть вещи похуже смерти”.
  
  Тони фыркнул.
  
  “Если только...” Винсент молчал так долго, что остальные практически забыли о его присутствии. “Если только не произойдет чудо”.
  
  Тишина.
  
  “Я знаю, что ты скоро получишь посвящение, ” сказал Тони через мгновение, “ но это безумие”.
  
  “Чудеса не случаются с обычными людьми вроде нас”, - сказала Люси, переводя взгляд с одного лица на другое. “Правда?”
  
  Доктор Шмидт, теперь явно не в своей лиге, становится зрителем на мероприятии, которым он до сих пор руководил.
  
  “Винни, - сказал Кеслер, - разве то, что ты предлагаешь, не является deus ex machina?”
  
  “Что?” Спросила Люси.
  
  “Мы не можем найти рационального приемлемого решения этой проблемы болезни, - объяснил Кеслер, - поэтому мы привлекаем Бога с левого фланга, чтобы он решил ситуацию за нас”.
  
  Винсент ощетинился. “Я не предлагаю, чтобы мы вытаскивали Бога из шляпы. Я предлагаю, чтобы мы посвятили себя молитве об исцелении нашей матери. И я надеюсь, что мы заручимся молитвами всех, кого мы знаем. Молитва, отец Кеслер, - это не бог из машины!”
  
  Во второй раз за время этой встречи Кеслеру показалось, что он говорил слишком поспешно. “Конечно. Само собой разумеется, что мы будем молиться. Каждый из нас”. Даже произнося это, он задавался вопросом: а как же Тони? Будет ли Тони - который не мог представить себе тело, которое не будет бороться за здоровье ... за жизнь - участвовать в этой групповой молитве?
  
  “Но, ” добавил Кеслер, - молитва - это одно. Чудо - это опять же нечто другое”.
  
  “Как ты можешь так говорить, Боб?” Винсент казался сбитым с толку тем, что ему нужно было объяснять это священнику - священнику, которому Винни доверял. “Евангелия полны чудес, возможных через молитву. Горчичное зерно, учащее учеников молиться - примеры можно продолжать вечно. Единственный необходимый ингредиент - это вера. Вера победила исцеляет. Вера победила даже возвращение от смерти к жизни. Вера победила чудеса. Вот что я предлагаю: молитву, подкрепленную верой в чудо.
  
  “Я умоляю всех вас молиться о чуде, потому что ... потому что это наша единственная надежда”. Винсент, казалось, едва сдерживал слезы.
  
  “Я с тобой, Винни”, - сказала Люси. “Я собираюсь начать сегодня, и к завтрашнему дню все в Сент-Уильяме будут молиться о нашем чуде”.
  
  “И” - Кеслер добровольно назвал свой приход - ”в церкви святого Норберта”.
  
  На самом деле, Люси сочла это понятие далеко за пределами своей способности верить. Но, по крайней мере, внешне она объединила усилия с Винсентом и священником, потому что это предлагало альтернативу облучению или смерти, которая, до потенциального чуда, была единственным выбором на столе.
  
  “Кажется, мы кое-кого упустили”, - тихо сказал доктор Шмидт. Он повернулся, как и все остальные, чтобы посмотреть на Луизу.
  
  Она не пыталась сдержать слезы, которые текли от смеси страха и любви. “Мне так повезло, что у меня такая семья и друзья”. Она попыталась улыбнуться сквозь слезы. “Я хочу, чтобы у Винсента было его чудо”.
  
  Казалось, все были воодушевлены или, по крайней мере, удовлетворены ее решением - за явным исключением Тони.
  
  “Сейчас середина февраля, ” сказал Винсент, “ и Великий пост только начался. Пасха наступит только двадцать девятого марта. У нас есть полтора месяца до Пасхи. Какой чудесный пир, чтобы отпраздновать чудо жизни”.
  
  “Теперь ты устанавливаешь крайний срок для своего чуда?” На самом деле Тони пытался согласиться с призывом, но его сердце не лежало к этому.
  
  “Никаких крайних сроков, Тони”, - сказал Винсент. “Только то, что мы будем отмечать грандиозный праздник Воскресения. Это должно вдохновить всех, кого мы привлекем, молиться за наше дело”.
  
  “Теперь все в порядке, - сказал доктор Шмидт после того, как дискуссия, казалось, подошла к концу, “ но прежде чем я уйду, необходимо решить несколько практических вопросов. Например, Луиза, ты можешь ожидать, что будешь на ногах, хотя и не так комфортно, как ты привыкла.
  
  “Со временем, если не считать чуда”, - доктор наклонил голову в сторону Винсента, - “вам понадобится дополнительная помощь. Если мы говорим о приходящей медсестре, практической медсестре, о ком-то в семье, кто имеет опыт работы медсестрой ...?”
  
  “Я попрошу семинарию об отпуске”, - немедленно сказал Винсент. “Я уверен, что они его предоставят”.
  
  “Но, детка, как это отразится на твоем посвящении?” Запротестовала Луиза. “До этого момента осталось меньше четырех месяцев”.
  
  “Мы можем поговорить об этом. Если это нужно отложить, что ж, значит, так тому и быть”.
  
  “Винни, я жил ради этого дня с тех пор, как ты уехал в семинарию двенадцать лет назад. Что, если у меня не так много времени? Я не могу рисковать, не придя сюда на твое рукоположение и первую мессу. Это нельзя отложить ... не может!”
  
  “Хорошо, ма, хорошо. Не волнуйся”, - успокаивал он. “Но я все равно поговорю с ректором. Я уверен, что он разрешит мне приезжать домой по крайней мере раз в неделю”.
  
  “Я почти уверен, что такого рода договоренность может быть достигнута”. Кеслер был хорошо осведомлен о том, что преподаватели семинарии ценили талант и дары Винсента. Даже при том, что просьба была бы из ряда вон выходящей, Кеслер был уверен, что она будет удовлетворена.
  
  “Я постараюсь бывать дома так часто, как смогу”, - сказал Тони. “Приближаются экзамены. Они не будут трудными, но я должен над ними поработать. Затем я буду обходить клубы, чтобы узнать, не хочет ли кто-нибудь подписать меня ...”
  
  Казалось, было ощущение, что Тони выпрашивает услугу, которую он должен взять на себя. Тони почувствовал это. “Я знаю, я знаю: я должен попытаться выпутаться из всего этого, как это делает Винни. Но это не одно и то же. Винни может получить посвящение в июне, или июле ... или сентябре, если уж на то пошло. Дело в том, что он собирается получить посвящение. Если я не продолжу сейчас ... если я не отдам этому все, что у меня есть прямо сейчас, пока я все еще нахожусь в кадре, я наверняка проиграю ... и вот так пойдет моя жизнь ... ” Тони осознал, что его голос приобрел плаксивый оттенок - как у ребенка, пытающегося уклониться от ответственности. Он замолчал.
  
  “Мы понимаем, Тони”, - заверила Луиза с материнским приятием. “Все именно так, как ты говоришь: ты должен позаботиться о своем будущем сейчас, иначе у тебя его не будет. Иди сюда, милый...” Она широко раскинула руки. Тони сел рядом с ней на диван. Они обнялись, и Луиза легонько погладила его по спине.
  
  “Как бы то ни было, ” сказала Кеслер, “ я могу немного изменить свой график и приходить три, может быть, четыре раза в неделю. Я была бы далека от квалифицированной медицинской помощи. Но, по крайней мере, я мог бы помочь кому-нибудь на некоторое время ”.
  
  “О, отец...” Луиза хотела поблагодарить его; она хотела сказать ему, что ее семья не могла так навязываться такому занятому человеку, как священник.
  
  Перебила Люси. “Подожди минутку, мама. Я тот, кто будет рядом с тобой все время - и я думаю, что хотела бы время от времени получать облегчение”.
  
  “Люси, дорогая”, - запротестовала Луиза, “это очень важный момент для тебя. Это выпускной. Будет так много вечеринок и празднований, ты просто должен уметь наслаждаться тем, что случается раз в жизни ”.
  
  “Мама, я не собираюсь скучать ни по чему из этого. Кроме того, ты можешь позаботиться о себе ... и обо мне”, - легкомысленно добавила она. “И не забывай: мы ищем чуда, помнишь? Только подумай … Винни повезет, если он будет приезжать к нам раз в неделю, а Тони будет переживать еще больше. Я тот, кто уже дома. И я хочу это сделать. Почему мы не можем оставить все как есть?” Она повернулась к доктору Шмидту. “Как по-вашему, звучит нормально, доктор?”
  
  Шмидт улыбнулся. “Звучит так, будто это спланировал ангел”. Он положил руку на голову Люси, показывая, какого ангела он имел в виду. “Теперь...” Шмидт встал. “Я хочу поговорить с тобой и” - он повернулся к Кеслеру - “с тобой, отец, прежде чем я уйду”.
  
  Люси и Кеслер проводили его до вестибюля.
  
  “Сегодня днем, ” сказал Шмидт, “ я пришлю несколько рецептов. В основном они будут обезболивающими. Вы будете впечатлены количеством. Ты знаешь, Люси, покрывает ли твоя страховка подобные вещи или нет?”
  
  Люси покачала головой. “Я почти уверена, что это не так”.
  
  “Хорошо. Фармацевтические компании вечно присылают мне образцы. Я добавлю столько, сколько у меня есть под рукой. Но некоторые вам придется приобрести в аптеке ”.
  
  “У меня есть немного денег”, - предложил Кеслер.
  
  Шмидт посмотрел с сомнением. “Священник? Я постараюсь снизить расходы. Но это все равно будет дорого”.
  
  Кеслер улыбнулся. “Мы мало зарабатываем. Но тогда нам и не нужно много”.
  
  “Что ж, ” заключил доктор, “ мы примем все как есть. Так или иначе, мы захотим защитить миссис Дельвеккио от боли. И при такого рода заболеваниях боль может быть грозным врагом.
  
  “Теперь, ” подчеркнул Шмидт, - я думаю, очень важно, чтобы Луиза была как можно больше предоставлена самой себе”.
  
  Люси выглядела озадаченной. “Я не уверена, что понимаю”. Постепенно она все больше осознавала, в чем заключалась ее роль. Она была бы практичной “медсестрой”, ежедневно заботящейся о своей матери. Ответственность росла бы по мере того, как дольше жила ее мать, и, каким-то чудом, ее состояние ухудшалось.
  
  “К чему я клоню, - сказал Шмидт, - так это к тому, что чем больше Луиза сможет позаботиться о себе, тем здоровее будет ее характер. Если мы будем чрезмерно заботиться о ней, она может вернуться к своей болезни. Поэтому, например, до тех пор, пока она не сможет самостоятельно принимать лекарства, всеми способами поощряйте ее переносить как можно больше.
  
  “Ты понимаешь, что я имею в виду? Как можно больше относись к ней, как к кому-то, кто болен, но во многих отношениях может позаботиться о себе ... понимаешь?”
  
  Кеслер и Люси одновременно кивнули.
  
  “Я выделяю вас двоих, ” сказал Шмидт, “ потому что, Люси, ты будешь оказывать первую медицинскую помощь. А ты, отец, будешь время от времени ее подменять. Я не ожидаю особого физического присутствия ни от Тони, ни даже от Винсента ”.
  
  “Но, по крайней мере, они будут здесь иногда”. Брови Люси часто хмурились, как и у ее матери. “Что мне тогда делать?”
  
  “Не волнуйся, Люси. На практике это будет проще, чем кажется абстрактно”, - сказал доктор. “Они большие, сильные и молодые. Например, они могут хотеть носить ее вверх и вниз по лестнице. Или давать ей лекарства. Не поощряйте это. Вы можете это сделать. Мы уверены в тебе.” Он повернулся к Кеслеру. “Не так ли, отец?”
  
  “Абсолютно”. Кеслер улыбнулся Люси. “Звони в любое время, когда тебе понадобится помощь ... или даже если ты просто захочешь поговорить”.
  
  “Спасибо, отец. И вы тоже, доктор Шмидт”. Она улыбнулась, хотя ее глаза выглядели подозрительно затуманенными. “Теперь я чувствую себя лучше”.
  
  Шмидт ушел. Кеслер вернулась в гостиную, где оба сына Луизы, сидя по обе стороны от нее на диване, утешали и подбадривали ее.
  
  Через несколько минут Кеслер дал семье свое благословение и ушел.
  
  Он завел двигатель, но не решался включить передачу. Он думал о границах прихода. Среди открытий, которые он сделал за несколько лет служения, было то, какое значение придается границам прихода. Кеслер, который был склонен думать о душе как о душе, быстро усвоил, что у Церкви есть правила, касающиеся душ.
  
  Он вспомнил случай, произошедший с одним из его одноклассников в самом начале. Молодой священник зашел навестить госпитализированного прихожанина, который состоял в канонически недействительном браке - таким образом, “жил во грехе”. Священник был удивлен, узнав, что прихожанин впал в критическое состояние и, как ожидается, не выживет.
  
  Что делать?
  
  Восстановление брака обычно было долгой и трудной процедурой. У этого джентльмена явно не было такой роскоши, как время.
  
  Но он умирал.
  
  Решив ошибиться на стороне веры, надежды и милосердия, а не закона, священник даровал своему прихожанину отпущение грехов и таинство Соборования, или последнего обряда.
  
  К тому времени, когда молодой священник вернулся в дом священника, он мучил себя вопросом, правильно ли он поступил. Чтобы успокоить свою совесть, он позвонил в канцелярию и случайно дозвонился до этого редкого существа, самого отзывчивого чиновника канцелярии.
  
  Священник объяснил, что он сделал. Ответ канцелярии был таким: “Отец, вы поступили совершенно правильно. Этому человеку повезло, что вы наткнулись на него, когда он приближался к концу”.
  
  Одноклассник Кеслера был так поражен, что провел остаток того дня, обзванивая других священников с хорошими новостями: “Эй, канцелярия заботится о душах!”
  
  Лично Кеслер считал удачей, что человек, получивший отпущение грехов, оказался прихожанином. В противном случае возникла бы проблема, если не с любезным чиновником канцелярии, то с пастором, границы которого были нарушены.
  
  Именно такое нарушение маячило в ближайшем будущем Кеслера.
  
  Его первое назначение было в приход Святого Уильяма. За все время, проведенное им там, имело место только одно техническое отклонение от протокола, в котором он был замешан: это было, когда Фрэнк и Марта Моррис ускользнули из прихода Рождества, чтобы попытаться восстановить свой брак. Но отец Келлер из церкви Рождества ясно продемонстрировал, что он не собирался предъявлять права на эту пару.
  
  Это была другая ситуация.
  
  Кеслер больше не выполнял никаких заданий в церкви Святого Уильяма. И все же он намеревался изо всех сил заботиться о бывшем прихожанине. Без сомнения, здесь была основа, к которой нужно было прикоснуться. И нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы прикоснуться к нему.
  
  
  13
  
  
  Отцу Кеслеру потребовалось всего пять минут - он проехал только один красный сигнал светофора - чтобы добраться до церкви Святого Вильгельма и дома священника.
  
  Он припарковался на Ганстон и стоял на тротуаре, вспоминая свой первый вкус к приходской жизни в качестве молодого священника.
  
  Видения встали перед ним: вот его апартаменты: гостиная, спальня и ванная. Его шансы повторить простор этих помещений при любом будущем назначении казались ничтожно малыми. Там был номер отца Фармера с пятью бутылками пива, мирно охлаждающимися на подоконнике - молчаливая месть Фармера за отсутствие поставляемого алкоголя и запертый холодильник.
  
  Видения отступили, когда Кеслер поднялся по ступенькам, позвонил в колокольчик и послушно прочитал молитву "Аве Мария", которая, как гласила табличка, приведет священника к двери. Это произошло.
  
  Отец Фрэнк Генри был немного молод, чтобы быть законченным ворчуном. Но он компенсировал этот недостаток скверным характером.
  
  “Что ж, блудный сын возвращается”. Это не было ни оригинальным, ни особенно уместным приветствием. Но таков был путь Генри.
  
  “Привет, Фрэнк. Босс принимает?”
  
  “Нет, я думаю, я слышал, как он сказал, что собирается кататься на коньках”. Жуткое чувство юмора Генри сработало. У отца Уолша, “босса”, была только одна нога. Плохое кровообращение стоило ему правой ноги и угрожало самой его жизни. Так что он мог встать или не встать и принимать посетителей прямо сейчас, но он не катался на коньках.
  
  По каким-то причинам отцы Уолш и Кеслер мгновенно подружились в мае-сентябре. Уолш был достаточно старомоден, чтобы обращаться ко всем священникам - даже к Роберту Кеслеру, который был всего лишь на треть старше мужчины, - как “Отец”.
  
  Целью визита Кеслера было проинформировать священников этого прихода о критической болезни одного из их прихожан. Другой вопрос, занимавший Кеслера, был немного туманным. Проблема была связана с намерением Кеслера посещать Луизу Дельвеккио с более чем мимолетной регулярностью. Будет ли это касаться какого-либо территориального закона, требующего разрешения пастора? Или это была просто любезность - сообщить пастору?
  
  Кеслер не знал ни о каком законе, запрещающем священнику право посещения, даже когда тот не был приписан к этому приходу. Он касался этой базы просто для того, чтобы убедиться, что ни с чьей стороны не возникнет проблем.
  
  “Я полагаю, ” сказал Кеслер, “ босс добрался на коньках до гостиной”.
  
  “Это справедливое предположение”. Генри отступил в сторону и жестом пригласил Кеслера войти.
  
  Можно привести доводы в объяснение резкости Генри. Как и многие другие священники из Детройта, он придерживался модели ожидания прихода - ждал своего собственного прихода. Сейчас ему сорок, он был священником пятнадцать лет. У него было более чем достаточно опыта, чтобы быть пастором, но вакансий не было. Поскольку почти никто из священников не уходил на пенсию, ему просто приходилось ждать своей очереди. По сути, он был зажат между старшим духовенством, стоявшим там, и нетерпеливыми молодыми священниками, подходившими к нему сзади.
  
  Кроме того, благодаря его резкому характеру, ему пришлось бы ждать еще дольше, пока многие из его одноклассников были вознаграждены своими собственными вотчинами до него.
  
  Когда Кеслер вошел в просторную гостиную, отец Уолш оторвал взгляд от молитвы, которую шепотом читал в своем требнике. Мгновенно улыбка осветила его лицо.
  
  Кеслер бросил взгляд через арку в столовую. На каминной полке стояли легионы лекарств, которые пастор употреблял во время еды.
  
  “Что привело старого доброго отца Кеслера обратно в Сент-Уильямз?” Поприветствовал Уолш.
  
  “У меня есть плохие новости, которые вам нужно знать, и о которых мне нужно с вами поговорить”. Кеслер сел в кресло прямо напротив пожилого священника. Он надеялся, что Фрэнк Генри продолжит заниматься своими делами. Не повезло; Генри сел у большого окна, выходящего на Аутер-драйв.
  
  Уолш выглядел глубоко обеспокоенным. “Что ж, давайте разберемся”. Он справился со своей долей и большим количеством плохих новостей.
  
  “Это Луиза Дельвеккио. У нее только что диагностировали рак поджелудочной железы”.
  
  Генри казался шокированным. Уолш застонал. “Они могут оперировать?”
  
  Кеслер покачал головой. “Это неоперабельно. Они добрались до этого слишком поздно”.
  
  “Это случается ...” Уолш знал, что за свои шестьдесят лет такое случалось много раз.
  
  “Она собирается пройти лучевую терапию?” Спросил Генри.
  
  “Нет. Это было своего рода семейное решение”.
  
  “Они совершают ошибку”, - сказал Генри. “Большую ошибку. Это ее единственный шанс”.
  
  “Это игра в кости”, - предположил Уолш. “Будь ты проклят, если сделаешь это, будь ты проклят, если не сделаешь. Ты выбираешь терапию, она не работает, пациенту становится только хуже. Вы пропускаете терапию, вы вечно задаетесь вопросом, что бы произошло, если бы вы подверглись облучению ”.
  
  “Они довольно тщательно рассмотрели оба варианта. Доктор Шмидт присутствовал во время всех дебатов”.
  
  “Эй, подожди минутку...” Генри полностью переключил внимание на Кеслера. “Док Шмидт был там; я могу это понять. Но ты? Что ты там делал?”
  
  “Звонила Луиза. Доктор назначил это семейное собрание вчера. Все дети были там сегодня утром. Я был немного удивлен, что Винсент получил отпуск в семинарии. Даже для такого события, как это ... Тем более, что ни ректор, ни Винсент не знали, насколько серьезной была ситуация ”.
  
  “Я понимаю”, - пробормотал Уолш.
  
  “Что подводит меня ко второму пункту”, - сказал Кеслер, обращаясь к пастору. “Я очень сблизился с этой семьей. Я думаю, вы знали это, когда я служил здесь. И я оставался на связи - с тех пор, как уехал отсюда. Вероятно, поэтому Луиза попросила меня быть с ними этим утром. Кеслер проигнорировал сердитый взгляд Генри. “Я пообещал им, что буду регулярно заглядывать к ним и помогать всем, чем смогу. По общему признанию, это было довольно опрометчивое заявление. Теперь я это знаю. Я чувствую, что должен был сначала спросить тебя, чтобы узнать, что ты об этом думаешь.
  
  “Должен признать, я не знаю, какова надлежащая процедура в подобном случае. Но я чувствовал, что должен, по крайней мере, сообщить вам о том, что произошло и что я намерен сделать, чтобы помочь. Я действительно не знаю, нужно ли мне какое-либо разрешение ...”
  
  “Ну” - Генри сидел на краешке своего стула - “Я помню, насколько ты был близок к этой семье, когда был здесь. Если вы помните, я говорил вам не делать этого - я предупреждал вас о дружбе с прихожанами. Это ведет к снижению профессиональных стандартов. Вы не послушали меня ... и теперь посмотрите, что произошло!”
  
  “Отец...” - сказал Уолш. Но Генри вспыхнул. “Какое послание это должно быть направлено жителям прихода Святого Уильяма? Что они не могут положиться на священников, которых епископ послал сюда для попечения о душах? Что каким-то образом священники этого прихода некомпетентны? Что если прихожане хотят самого лучшего, им нужно послать за тобой...”
  
  “Хватит, отец!” Это был самый резкий тон, который Кеслер когда-либо слышал от Уолша.
  
  Уолш развернул свое инвалидное кресло лицом к Кеслеру. “Я не думаю, что какие-либо опасения отца Генри оправдаются”.
  
  “Я уверен, что ты прав, отец”, - сказал Кеслер. “Потому что есть еще одна вещь, которую ты собираешься выложить на стол в отношении Луизы Дельвеккио”.
  
  “Что это?” Эмоциональная температура Генри зашкаливала - заметно возросла из-за упрека Уолша.
  
  “Видите ли, ” начал Кеслер, - окончательное решение о том, как вести себя с состоянием Луизы, было не просто выбором терапии или смерти. И к этому решению пришел Винсент: их ждет чудо ”.
  
  Кеслер не заявил бы об этом так прямо, если бы Генри не был близок к взрыву. “Чудо? Чудо!” Генри был в ярости. “Просто чудо!” Он почти насмехался. “В какое-то конкретное время?” насмешливо спросил он.
  
  “К Пасхе”, - сказал Кеслер, как будто он делал обычное объявление в церкви.
  
  Генри встал, у него чуть не случился сердечный приступ, и резко вышел из комнаты.
  
  Отец Уолш, который понимал, что делает Кеслер, усмехнулся. “К Пасхе, да?” Уолш, широко улыбаясь, покачал головой.
  
  “Я думаю, ты должен был быть там”, - сказал Кеслер. “Мне показалось, что это полностью ребенок Винсента. Тони был очень устойчив к радиации”.
  
  “Когда-либо спортсмен. Мать должна победить рак”.
  
  “Угу. Луиза, казалось, была полна решимости сделать все, что в ее силах, чтобы добиться чуда - не столько для себя, сколько для своего сына”.
  
  “Итальянская мать ... Все для детей”.
  
  “Особенно для сына священника”, - сказал Кеслер. “В любом случае, доктор Шмидт был открыт для любого решения семьи. В конце концов, он доверяет заботу о Луизе в первую очередь Люси. Я собираюсь поддержать ее, насколько смогу ”.
  
  “Ах...” Уолш вздохнул, “Люси. У нее хорошая голова на плечах. Из нее получится прекрасная взрослая женщина. Все еще слишком молода, чтобы потерять мать”.
  
  Кеслер кивнул. “Это было бы трудное время для всех них: Люси заканчивает среднюю школу, Тони заканчивает колледж и надеется на профессиональную футбольную карьеру - и, конечно, Винсент собирается стать священником. Пропустить рукоположение ее сына было бы величайшей трагедией для Луизы. Но”- Кеслер поерзал на стуле - “Я не знаю: что, если они получили свое чудо?”
  
  “Отец!” Уолш был удивлен готовностью Кеслера принять такую возможность.
  
  “Вы бы видели Винни”, - подчеркнул Кеслер. “Его сильная вера была так очевидна. Это было почти заразительно”.
  
  “Почти’? Глаза Уолша свидетельствовали о мудрости, которая появилась благодаря внимательности с возрастом.
  
  Кеслер покраснел. “В конце концов, казалось, все встали на сторону Винни”, - сказал он через мгновение. “Но когда дело дошло до драки ... что ж, Док Шмидт потакал семье. Тони не купился ни на одну долю этого. Луиза хотела угодить своему сыну-священнику. Люси казалась самой искренней, но, интересно...”
  
  “Это оставляет тебя, отец”.
  
  “Правда в том, что … Я вроде как верю в это”.
  
  “Но...” Уолш почесал свою лысую макушку, частый жест. “... ‘Своего рода вера’ - это не то, что вы ищете. Не так ли?”
  
  “Ты прав, конечно. Нам понадобится твердая, непоколебимая вера, чтобы получить эту милость от Всемогущего Бога”.
  
  “Действительно...” Отец Уолш откинулся на спинку своего инвалидного кресла.
  
  “Кое-что, о чем вы, возможно, скоро услышите - то есть, если Люси выполнит свою часть сделки, - это просьба к вашим прихожанам присоединиться к семье Дельвеккио в их петиции о чуде”.
  
  “Люси собирается попросить меня об этом?”
  
  “Так она сказала”.
  
  Уолш обеими руками похлопал по подлокотникам своего кресла. “Что ж, мы будем молиться ... но не о чуде”.
  
  “Нет?” Кеслер этого не ожидал.
  
  “Видел это слишком много раз, отец. Люди так волнуются - из-за очень благого дела, заметьте. Но они начинают жить ради этого чуда. Когда этого не происходит, для многих из них это подрывает их веру.
  
  “Мы будем молиться. Мы будем молиться о том, чтобы исполнилась Божья воля”.
  
  “Люси придет к тебе - ты можешь на это положиться. Ты легко подведешь ее ...”
  
  “Из того, что ты сказал, мне не должно быть слишком сложно убедить ее”.
  
  Кеслер не стал спорить по этому поводу. “Возможно, вы правы”.
  
  “И, отец, мы всегда рады видеть тебя в любое время с любым из наших прихожан. Я думаю, что с твоей стороны было хорошо и мудро рассказать нам о своих намерениях. Единственное, что вам нужно от меня, - это делегирование полномочий, если вы собираетесь заключить брак в моем приходе. В таком случае вы дадите мне знать, не так ли?”
  
  Это была его маленькая шутка. Если что-то и было совершенно ясно всем священникам, так это необходимость делегирования полномочий на проведение свадеб. Без такого делегирования брак был бы недействительным.
  
  “Кстати, ” сказал Кеслер, вставая, чтобы уйти, “ могу я воспользоваться вашим телефоном? Мне нужно позвонить в семинарию Святого Иоанна”.
  
  “Ты уезжаешь? Так скоро?”
  
  Если Кеслер до сих пор не знал об этом, было очевидно, что отец Уолш был бы рад дружеским посещениям. Младший священник решил заходить почаще.
  
  “Прежде чем ты уйдешь...” Уолш подъехал ближе. “... Я уже некоторое время хотел поговорить с тобой ... кое о чем важном. Сегодняшняя тема напомнила об этом”.
  
  “Да, отец?” Кеслер снова сел.
  
  “Это из-за той пары - Моррис, не так ли?”
  
  “Фрэнк и Марта Моррис?”
  
  “Да. С самого Рождения”.
  
  “Ага”.
  
  “Ну, я знал, что происходит. Ты мне сказал”.
  
  “Да, я консультировался с вами. Это было мое первое и, надеюсь, последнее использование Привилегии Веры”.
  
  “Да. Ну, было несколько моментов. Я не вдавался в это до или даже после того, как инцидент был закрыт. Но разве не было некоторой горечи по поводу этого дела? Что-то между Мартой и Луизой Дельвеккио?”
  
  “Они сестры”.
  
  “Я знаю. После неприятностей Луиза зашла ко мне. Мы разговаривали несколько раз. На самом деле ничего не уладили, насколько я помню. Но … Марта: Разве она не винила Луизу в том, что произошло?”
  
  Воспоминание об этом ужасном событии заполнило разум Кеслера. “Да, даже несмотря на то, что это было иррациональное обвинение. В то время я думал, что Марта просто наносила эмоциональный удар по самой удобной мишени, которой случайно оказалась ее сестра. А Луиза просто пыталась помочь ”.
  
  “Но Марта никогда не меняла своего мнения, не так ли?”
  
  “Насколько мне известно, нет”.
  
  “Она так и не простила Луизу?”
  
  “Нет”.
  
  “И она никогда не разговаривала с Луизой за все это время?”
  
  “Нет”.
  
  “По моему мнению, - сказал Уолш, “ это может быть как-то связано с состоянием Луизы”.
  
  “Рак?”
  
  “Разве ты не почувствовал, что Луиза очень обеспокоена всем этим? Что в ее сознании чувство вины не очень глубоко под поверхностью?”
  
  “Чувство вины?” Кеслер отреагировал с удивлением. “Но Луиза ни в чем не виновата. Мы с ней проходили через это много раз ... хотя и не недавно”.
  
  “Значит, ты думаешь, что из-за того, что она в последнее время не говорила с тобой об этом, это больше не влияет на нее”.
  
  Кеслер подумал несколько мгновений, прежде чем ответить. “Я понимаю, к чему вы клоните. Она не говорит об этом, потому что знает мое мнение - что на ней нет никакой ответственности, не нужно ни о чем сожалеть - и она знает, что я не собираюсь менять свое мнение ”.
  
  Кеслер снова задумалась. “Итак, она усвоила свои чувства, и они были ...”
  
  “Пожирающее ее”.
  
  “Вы думаете, это вызвало рак?”
  
  Уолш серьезно кивнул.
  
  “Могло ли это случиться?” Спросил Кеслер. “Может ли эмоциональная борьба вызвать что-то столь серьезное, как неизлечимая болезнь?”
  
  “Я убежден в этом. За свои годы я видел больше вреда, причиненного стрессом, чем почти по любой другой причине”.
  
  Кеслер невольно взглянул на пустую штанину, которая когда-то прикрывала здоровую конечность. Мог ли стресс ...?
  
  Уолш поймал этот взгляд и усмехнулся. “Ну, не от всех болезней”.
  
  “Прости”.
  
  “Забудь об этом”.
  
  “Ну, тогда, ” продолжил Кеслер ход своих мыслей, - как вы думаете, если бы мы смогли все уладить ...”
  
  “Что у нас будет наше чудо? Нет; я думаю, ущерб был нанесен. Но я также думаю, что воссоединение двух сестер принесло бы много мира одной очень обеспокоенной душе ”.
  
  “Может быть, даже две беспокойные души”, - добавил Кеслер. “Но это будет нелегко. Я несколько раз разговаривал с Мартой. Ничего. О, не сильное чувство враждебности или ненависти - просто никакого чувства вообще ”.
  
  “Ой, это звучит как убийца. Но мы можем попытаться”. Пожилой священник на мгновение отвел взгляд вдаль. “Есть еще одна вещь, о которой я хотел упомянуть, отец”. Уолш подъехал так близко, что они с Кеслером вполне могли быть заговорщиками. “Это по поводу того самоубийцы - Фрэнка Морриса”.
  
  “Да?”
  
  “Мы с тобой говорили об этом в то время - и, конечно, я читал все в газетах. Я никогда не мог найти в этом особого смысла”.
  
  Молчание. Кеслер был озадачен. “Я не понимаю”, - сказал он наконец. “Это была трагедия. Ужасная потеря. Но это казалось открытым делом. Фрэнк покончил с собой, используя свой дробовик. Я что-то упускаю?”
  
  “Может быть, все эти годы я копил деньги. Я не решаюсь назвать это интуицией; дамы загнали этот рынок в угол. Но в этом самоубийстве всегда было что-то неправильное”.
  
  “Но полиция...”
  
  “Я знаю. Я знаю. Все было очень аккуратно. Пистолет владельца, предсмертная записка, мотив ”. Он покачал головой. “Как легко копы купились на очевидную причину - что это произошло потому, что Моррисам было отказано церковным судом. Я имею в виду, это даже близко не походило на суды, с которыми имеют дело копы. Я был удивлен, что они купились на это. И, - добавил он, - я был удивлен, что я этого не сделал ”.
  
  Кеслер осознал, что у него отвисла челюсть. Он закрыл ее. “Вы, должно быть, единственный, кто хоть сколько-нибудь причастен к этому, кто не думает, что Фрэнк сам причинил себе смерть”.
  
  “Не совсем”. Уолш улыбнулся. “Если моя "интуиция" верна, в данном случае еще один человек знает, что это не было самоубийством”.
  
  “Человек, который убил его?”
  
  “Я бы не стал говорить об этом так прямо. Скорее тот, кто несет ответственность за смерть Фрэнка Морриса”.
  
  “Но, как...?”
  
  “Среди того, что я узнал о тебе, отец, за полтора года, что мы работали вместе, было то, что у тебя очень здоровое воображение. Просто подумай об этом, это все, о чем я прошу. Посмотрим, придешь ли ты когда-нибудь к тому же выводу, что и я. Думаю, я знаю, что произошло. Но даже я ничего не могу доказать. Может быть, ты разгадаешь вторую половину головоломки - ту часть, которую я еще не разгадал ”.
  
  Кеслер пожал плечами. Жест неуверенности. “Я попробую. Но я не знаю ...” Он встал. “Сейчас я должен сесть на свою лошадь. Этот призыв...”
  
  Уолш кивнул в сторону главного офиса. “Ты знаешь, где мы держим телефон”.
  
  Кеслер позвонил, попрощался со своим хозяином - он не мог разглядеть отца Генри, за что был благодарен, - и вышел.
  
  Он отправился в долгую поездку в семинарию Святого Иоанна в Плимуте. По дороге он немного непредвзято обдумывал головоломку отца Уолша.
  
  Он зашел в "Топинку" на углу Уэст-Севен-Майл и Телеграф, чтобы быстро перекусить. Как обычно, он заказал гамбургер, который здесь маскировался под фарш. Порции были щедрыми. Как обычно, это соответствовало его аппетиту. Пока он ждал основное блюдо, официантка принесла кофе. Она безжалостно “воспитывала” его, но, к счастью, не пыталась воспользоваться его профессиональной помощью. Иногда ужин вне дома может превратиться в продолжительную консультационную сессию.
  
  Он закурил сигарету и наблюдал, как серые струйки вылетели из его ноздрей, повисли над скатертью, а затем рассеялись, загрязнив остальную часть обеденной зоны.
  
  Как в мире смерть Фрэнка могла не быть самоубийством?
  
  Он сам принес плохие новости Фрэнку и Марте. Каким бы горьким ни было это сообщение, они, казалось, приняли приговор без гнева или обиды. Если уж на то пошло, Фрэнк был более терпимым из них двоих.
  
  Кеслеру пришлось признать, что, оглядываясь назад, не казалось, что самоубийство не за горами. Он даже продлил свой визит, пока не убедился, что с парой все в порядке.
  
  Он раздавил сигарету в пепельнице. Тонкая струйка дыма спиралью поднялась вверх, как будто джинн собирался появиться и исполнить три желания.
  
  Первое желание было бы несложным: Винни получил бы свое чудо.
  
  Ему подали обед: гамбургер в самый раз, хрустящий картофель фри, салат из капусты и немного моркови. Все было съедено.
  
  Что касается того, что произошло после того, как он покинул дом Моррисов, Кеслеру, конечно, придется полагаться на то, что ему рассказали другие.
  
  Очевидно, Фрэнк и Марта некоторое время разговаривали. Затем они решили закрыть магазин. Марта поднялась наверх, попросив Фрэнка проверить печь и, как она выразилась, пригласив его к себе в постель.
  
  Кеслер остановил воспроизведение и подумал о жене, которая спустя почти три года снова приглашает своего любящего мужа переспать с ней. Он поморщился. Ни Фрэнк, ни Марта добровольно не выбирали монашескую жизнь. Кеслер выдвинул требование, чтобы они повлияли на отношения, которых требовала Церковь. Эти несколько слов Марты говорили о том, что они выполнили свою часть сделки.
  
  Через некоторое время официантка вернулась. “Не хочет ли отец немного десерта, отец?”
  
  “Нет, просто еще кофе”.
  
  “Все было в порядке?”
  
  “Ага”.
  
  “Ну, джентльмен заплатил за ваш обед”.
  
  “Неужели?” Кеслер огляделся. “Какой джентльмен?”
  
  “Я не знаю его имени. Он вышел из ресторана примерно пятнадцать минут назад”.
  
  Интересно, подумал Кеслер. Интересно, почему … Я никогда не узнаю.
  
  Официантка принесла еще кофе.
  
  “Джентльмены оставили вам адекватные чаевые?”
  
  “О да, отец. Это было очень великодушно, отец. Спасибо, что спросил, отец”.
  
  
  14
  
  
  Отец Кеслер включил передачу и переключил свой разум на нейтральный режим, выезжая со стоянки у ресторана.
  
  Где он был в этом упражнении по запоминанию? Ах да: Марта только что попросила Фрэнка проверить печь, прежде чем присоединиться к ней в постели. Чтобы рассмотреть все эти детали, необходимо было положиться на Марту, единственную живую свидетельницу этого события.
  
  Марта полностью намеревалась бодрствовать, чтобы поприветствовать своего мужа. Но то одно, то другое, особенно обескураживающие новости об их прошении, выбили ее из колеи. Она быстро погрузилась в глубокий сон.
  
  Она проснулась от взрыва, от которого задребезжало окно. Она подумала, что это, должно быть, печь. И она только что послала Фрэнка вниз осмотреть ее.
  
  Она сбежала вниз по лестнице. Именно тогда она нашла Фрэнка на полу в гостиной с пистолетом.
  
  Для меня, конечно, звучит как самоубийство, подумал Кеслер, уже не в первый раз. А потом прозвучала эта пронзительная нота. Это довольно хорошо все завершило, заключил он.
  
  Какую лазейку, по мнению отца Уолша, он обнаружил?
  
  Подождите минутку. Если это просто дыра, которую ищут, как долго Марта спала, когда ее разбудил выстрел? Она никогда не говорила. Она, несомненно, не знала; с чего бы ей знать?
  
  Вы не засыпаете, затем просыпаетесь от взрыва где-то в доме, затем смотрите на часы, чтобы узнать, как долго вы спали.
  
  Это было почти нелепо. Кеслер попытался представить себя в подобной ситуации. Последнее, о чем он думал, было бы, который час или как долго он спал. Он сделает в точности то, что сделала Марта: как можно быстрее отправится расследовать случившееся.
  
  Должно быть, так оно и есть ... должно быть, это лазейка, которую нашел отец Уолш. Кеслер не мог придумать, что с этим можно сделать. Но так оно и было: время между тем, когда Марта действительно легла спать, и тем, когда она проснулась, было неизвестно. И теперь, годы спустя, этот промежуток должен был остаться неизвестным. Те небольшие улики, которые там были, теперь исчезли. Если бы был виновен второй человек, отпечатки пальцев были бы размыты у всех, кто прикасался к вещам. Сколько людей прикасались к этой записке, пистолету, телу? Это казалось таким очевидным случаем самоубийства, что никто ни на мгновение не задумался о какой-либо другой возможности.
  
  Это единственное соображение еще раз прояснило весь вопрос.
  
  Что могло произойти, пока Марта спала Бог знает сколько времени?
  
  Мог ли кто-нибудь позвонить в дверь? Разбудило бы это Марту? Зависит от того, насколько глубоко она спала. Возможно, кто-то постучал в дверь. Вероятно, это было бы недостаточно громко, чтобы разбудить ее.
  
  Просто предположим, что кто-то пришел в дом - позвонил в дверь или постучал - почему он или она может звонить в такое время?
  
  Предположим, это был один из детей. Люси жила всего в нескольких кварталах отсюда. Тони вполне мог приехать из Каламазу. Винни был бы не первым семинаристом, сбежавшим из больницы Святого Иоанна с минимальным уровнем безопасности. Однако, на самом деле, Винни был бы наименее вероятным из троих, кто обратился бы к Фрэнку. Винни было бы нелегко найти транспорт. Но ... возможно.
  
  Мог ли кто-нибудь из троих знать об отказе Ватикана?
  
  Сам Кеслер получил вердикт по почте в тот же день. Он никому не говорил об этом до - или непосредственно после, если уж на то пошло - обмена новостями с Фрэнком и Мартой. Как мог кто-то еще знать?
  
  Одной из старшеклассниц, в дополнение к другим приходским обязанностям, было поручено забирать ежедневную почту из главного офиса приходского священника и доставлять ее в офисы различных священников. Хотя Люси и не подходила на эту роль, она могла попросить почтальоншу сообщить ей, пришел ли конверт из Рима на имя отца Кеслера.
  
  Если бы письмо пришло и вердикт был положительным, отец Кеслер немедленно сообщил бы хорошие новости. Тот факт, что он получил такое письмо и не стал делиться его содержанием, был довольно хорошим признаком того, что новости были плохими.
  
  Что тогда?
  
  Предположим, ради аргументации, что Люси каким-то образом узнала о приговоре. Что, если бы она заручилась помощью Тони, поскольку он более подвижен из ее братьев?
  
  Что, если они установили наблюдение за домом Моррисов? Сделать это достаточно просто. Кеслер пришел рано и ушел относительно рано.
  
  Они замечают, что Марта поднимается наверх, несомненно направляясь в постель. Они стучат в дверь. Фрэнк впускает их без колебаний.
  
  Что тогда?
  
  Они пытаются уговорить Фрэнка оставить Марту, чтобы их тетя могла наконец снова принять причастия. И как раз вовремя для первой мессы Винни.
  
  Очевидно, Фрэнк не оставит Марту.
  
  Потерпев неудачу в этом, они взывают к любви, которую Фрэнк питает к Марте. Они убеждают Фрэнка совершить самоубийство. Это единственный способ, которым Марта может быть по-настоящему счастлива. Конечно, она будет скучать по нему почти без слов; но под всем этим она будет в мире - и он тоже.
  
  Наконец, он соглашается. Он пишет записку. Уверенный, что он доведет это до конца, они уходят.
  
  Фрэнк достает пистолет и убивает себя.
  
  Эта процедура заняла бы много времени. Сколько времени у них было? Вот именно: никто не знал. Никто не знает, как долго Марта спала перед выстрелом.
  
  Вывод: любой сценарий мог бы разрешить одни вопросы, одновременно поднимая другие.
  
  Животрепещущий вопрос: Ну и что? Инцидент давно улажен практически у всех; так или иначе, ничего нельзя доказать.
  
  И все же ... существует вероятность того, что этот вопрос снова всплывет на поверхность. Что происходит с такими маленькими детьми, как Тони и Люси, если они вступают в заговор, чтобы, по сути, запугать кого-то и заставить покончить с собой? Оставляет ли это у них шрамы навсегда? И к чему такой шрам может привести их в будущем?
  
  Все это потому, что Фрэнку казалось настолько чуждым свободно принимать решение о самоубийстве. И потому, что невозможно было сказать, как долго Марта спала в ту роковую ночь.
  
  Сомнения Уолша нашли благодатную почву в воображении Кеслера.
  
  Это было нечто такое, что не только преследовало отца Кеслера, но и, волей-неволей, на какое-то время повлияло на его отношения с Тони и Люси. Ничего не было сказано. Но он посмотрел бы на них в другом свете и с некоторым остаточным сомнением.
  
  Он свернул на своей машине на знакомую круговую подъездную дорожку. Это был перерыв для отдыха между обедом и первым занятием во второй половине дня. Студенты в рясах стояли группами или прогуливались с товарищами. Некоторые наслаждались погодой, похожей на преждевременную весну. Гораздо больше курили сигареты, сигары или трубки, любой вид горючего табака.
  
  Кеслера встретили со смесью фамильярности и почтения. Он был недостаточно взрослым, чтобы быть кем-то большим, чем просто одним из мальчиков, но он достиг того, чего все они желали.
  
  Он направился прямо в кабинет ректора. Отец Финн был в своем кабинете со студентом. Кеслер занял место в вестибюле.
  
  У него было время поразмыслить над предположениями, которые посещали его по дороге в семинарию. Это напомнило проповедь, которую он недавно произнес. Он сказал, что может привести такие же веские доводы в пользу атеизма, как и в пользу веры в Бога. Но если бы он был атеистом, ему пришлось бы столкнуться со всеми этими вопросами: откуда все это взялось? Кто создал законы, которым следует природа? Какова была цель всех этих галактик? К чему все это ведет? И так далее, и тому подобное.
  
  Итак, в гораздо меньшем измерении были вопросы по обе стороны смерти Фрэнка Морриса. Простой декларативный подход: Фрэнк, оставив записку Марте и чтобы расчистить путь для ее возвращения к католическим таинствам, по которым она так скучала, застрелился.
  
  Вопросы: Было ли не в характере Фрэнка совершить такой фатальный поступок по собственной воле? Принеся себя в жертву длительным отношениям брата и сестры, разве он не почувствовал бы, что сделал все возможное для достижения желаемой цели, и в таком случае разве они с Мартой теперь не имеют права возобновить то, что для них было верным, любящим браком?
  
  Или Фрэнк продумал все это задолго до этого? Решил ли он, что в случае отрицательного решения Церкви он предпримет единственно возможный шаг? Принял ли он решение из-за ошибочной любви совершить самоубийство, чтобы его любимая Марта могла, наконец, получить таинства, которых она так желала?
  
  Или: выбору Фрэнка способствовали внешние побуждения. Вопрос: Не слишком ли это по-византийски? Конечно, очевидно поспешное решение и немедленный окончательный поступок были не в его характере; и все же, разве Фрэнк не мог чувствовать, что его приперли спиной к стене, и ему некуда идти, кроме как из этой жизни?
  
  Аргумент мог быть приведен в любом случае. И аргумент возник из-за неизвестного времени, в течение которого Марта спала до того, как дело было совершено.
  
  Если интуиция отца Уолша была верна, следовало рассмотреть возможность того, что двое молодых людей вступили в сговор с целью заставить невинного человека покончить с собой. Серьезное обвинение. Их собственные жизни, несомненно, были бы отмечены их действиями. По крайней мере, за ними можно было бы наблюдать.
  
  В этот момент студент вышел из кабинета отца Финна. Молодой человек казался наказанным. Отец Финн мог добиться этого без особых усилий. Кеслер знал это по опыту первого лица.
  
  Студент, явно смущенный до невозможности словами, до невозможности даже взглядом, прошел мимо Кеслера, не глядя ему в глаза.
  
  Кеслер лениво размышлял о преступлении. Это могло быть почти что угодно. Чего молодой человек, вероятно, не понимал, так это того, что если Финн устроил ему ад, то, по крайней мере, ректор пытался спасти призвание парня. Если бы его считали необязательным, Финн не потратил бы на него столько эмоциональной огневой мощи. Тем не менее, как Кеслер прекрасно знал, тренировка была болезненной.
  
  Как внезапно утихающий шторм, поведение Финна изменилось.
  
  Для преступника выражение лица Финна сулило гром и молнию. Но когда дверь за студентом закрылась, лицо ректора прояснилось, приветствуя Кеслера.
  
  У отца Финна, возможно, было два интереса в жизни: один - священство; другой - те, кто хотел вступить в него.
  
  Несколько лет назад Кеслер легко мог быть тем отчитанным студентом. Теперь он разделял сан священника с Финном; ректор приветствовал бы Кеслера как давно потерянного родственника.
  
  Что он и сделал, пригласив молодого священника в свой кабинет.
  
  В кабинете ректора не было ничего необычного. Вдоль двух стен стояли книжные шкафы, заполненные работами в его областях: моральное богословие и каноническое право. Дубовый письменный стол не был загроможден. Стена за креслом, которое выбрал Кеслер, была из непрозрачного стекла по обе стороны от входной двери. Позади Финна было панорамное окно, выходящее на ухоженный внутренний двор и одну из поперечных закрытых дорожек.
  
  Ректор улыбнулся. “Ну, Боб, как у тебя идут дела?”
  
  Боб. За четыре года, проведенные Кеслером в этих зданиях, Финн называл его “Кеслер”, “мистер Кеслер”, или его латинская форма - “Домне Кеслер”. Никогда ничего похожего на “Боб”.
  
  “Довольно хорошо”, - ответил Кеслер. “Действительно, очень хорошо”.
  
  “Большая разница между церковью Святого Норберта и городским приходом в Ист-Сайде?”
  
  “Совсем немного. Большинство людей в школе Святого Норберта примерно моего возраста и заводят семьи. Пару лет назад мы построили нашу начальную школу. Укомплектовали ее доминиканскими монахинями. Кажется, это действительно объединило приход. Совершенно феноменально ”.
  
  “Действительно”. Финн, казалось, делал мысленные заметки.
  
  Кеслер пришел к убеждению, что если отец Финн и был где-то уязвим, то это был его опыт - или, скорее, его отсутствие - жизни в приходе.
  
  В свое время, в семинарии в Сан-Франциско, Финн был приглашен сульпицианским факультетом присоединиться к их обществу. Финн принял приглашение. Итак, после рукоположения он отправился готовиться к жизни преподавателя семинарии.
  
  Все Сульпицианы на самом деле были епархиальными священниками, так сказать, взятыми взаймы Обществом Святого Сульпиция. Финн, например, принадлежал к архиепархии Сан-Франциско. Если бы он в любое время покинул Сульпы, как их иногда называли, он вернулся бы в свою епархию Сан-Франциско.
  
  Дело в том, что у него никогда не было: он никогда не покидал Общество. Таким образом, его приходской опыт был нулевым.
  
  Кеслер рассуждал так: тот факт, что Финн готовил молодых людей к жизни, которой он никогда не испытывал, должно быть, расстраивает, смущает и даже пугает.
  
  Кеслер почти мог видеть, как ящик с документами в голове Финна открывается для вставки “Приходская школа: присутствие способствует сплочению прихода”.
  
  “И как здесь обстоят дела?” Кеслер знал, что очень скоро ему придется затронуть эту тему. Финн был не из тех, кто без конца пускает пыль в глаза. Он действительно работал на своей работе и даже сейчас тратил время, которое было выделено для чего-то другого.
  
  “Кажется, все идет по графику”, - ответил Финн. “Учебный год заканчивается, и мы готовимся к рукоположениям”.
  
  Каждое слово из этого заявления могло быть заранее предоставлено Кеслером. Был март. Пасха была не за горами. И еще через пару месяцев, в июне, второкурсники будут посвящены в второстепенные ордена привратника и лектора; младшие получат первый крупный орден иподьякона; и, конечно, старшие станут священниками.
  
  “Это”, - Кеслер размял табак до твердости и закурил сигарету, - “это, в основном, то, о чем я хотел с вами поговорить”.
  
  Финн уже вставил сигарету в серебряный мундштук и прикурил от "Зиппо" Кеслера. Из его ноздрей повалил дым. “Мы можем чем-нибудь помочь?” Финн широко распахнул дверь всему, что касалось Кеслера.
  
  “Откровенно говоря...” Кеслер твердо посмотрел в глаза. “... Я здесь по поводу Винсента Дельвеккио”.
  
  Финн стал немного более осторожным. Он был недоволен тем, что кто-то мог вмешиваться в дела студентов, вверенных его попечению. “Дельвеккио сейчас здесь нет. Я разрешил ему пойти домой на день ... кое-что о его матери ”.
  
  “Я знаю”.
  
  Финн приподнял бровь.
  
  “Его матери уже довольно давно нездоровится”, - сказал Кеслер.
  
  “Я знаю”.
  
  “Что отличалось от сегодняшнего дня, ” продолжил Кеслер, “ так это диагноз - или, скорее, вердикт”.
  
  “Настолько плохо!” Кеслер не так многословно говорил о предельном состоянии миссис Дельвеккио. Но Финн предугадал вывод.
  
  Кеслер кивнул. “Рак поджелудочной железы”.
  
  Финн громко выдохнул. “Есть ли какая-нибудь надежда? Радиация?”
  
  “Ее врач не питает особых надежд. Нет, измените это и давайте будем реалистами: надежды нет ”.
  
  “А семья?”
  
  “Держится лучше, чем я ожидал”.
  
  “Мы, конечно, будем молиться”.
  
  “Это одна из вещей, о которых я хотел упомянуть”.
  
  “Молитва?” Финн принимал это как должное.
  
  “Винсент зашел немного дальше молитвы, прося об облегчении страданий, покорности Божьей воле и тому подобном ...” Кеслер сделал паузу. “Он хочет чуда. Нет, сильнее: он ожидает чуда. Которое произойдет в результате молитвы”.
  
  “А его мать?”
  
  “Ну, она бы не отказалась от чуда. Как и все благородные матери, которых я знал, она хочет, чтобы ее сохранили, чтобы она могла заботиться о своих детях”.
  
  “Она действительно ожидает чуда?”
  
  “Надеется ... молится; я не думаю, что она ожидает”.
  
  “Брат и сестра Винсента?”
  
  Кеслера несколько удивило, что Финн - навскидку - знал, что у Винсента было два брата и сестра. Здесь было так много студентов. Но таков был путь Финна: он знал обо всех все, что мог.
  
  Кеслер затушил сигарету. “Тони согласился помолиться. Но что касается привлечения других ... шансов мало. Трудно представить, как он обращается с просьбой к преподавателям и студентам Западного Мичигана присоединиться к молитве о чудесном исцелении.
  
  “Что касается Люси...”
  
  “Она только что заканчивает среднюю школу, не так ли?”
  
  Если Кеслер и не был удивлен, то, несомненно, был впечатлен фамильярностью Финна в отношении семей своих учеников. “Да”, - признал он. “Ей придется стать опорой этих усилий. На ней будет лежать повседневная ответственность. Она должна была заручиться особыми молитвами прихожан и студентов прихода Святого Уильяма. Но я уже поговорил с пастором, и это не игра в кости ”.
  
  “Конечно, он не отклонил бы просьбу о молитве!”
  
  “Нет, нет. Извините, я не очень удачно выразился. Конечно, он попросит приход помолиться - но не о чуде”.
  
  “Хммм... интересно”, - задумчиво произнес Финн. “Была ли заявленная причина?”
  
  “Угу. Отец Уолш опасался, что их вере будет нанесен ущерб или она ослабнет, если и когда чудо не будет даровано”.
  
  “Итак, отец Уолш убежден, что чуда не будет”.
  
  “Он был рядом”. Это была лучшая оценка Кеслером ситуации. Вероятно, Уолш попросил свою долю чудес, которые не были дарованы. До такой степени, что он верил, что чудо - чрезвычайно редкое событие, и сомневался, что увидит его лично.
  
  Когда это случилось, та же мысль пришла в голову отцу Финну. Еще один приходской опыт для ментальной картотеки. То, что могло быть улыбкой, заиграло на губах отца Финна. “Что ж, тогда, поскольку эта петиция о чудесном исцелении, похоже, исходила от мистера Дельвеккио, и поскольку он пытался заручиться поддержкой своих брата и сестры, чтобы начать такой крестовый поход в их школах и приходах, могу я предположить, что аналогичное предложение будет сделано этому учреждению?”
  
  “Это одна из причин, по которой я здесь”.
  
  “Вы собираетесь заявить о признании вины?”
  
  “Нет, не совсем. Моя цель - подготовить вас к просьбе Винни”. Он решил, что ему сойдет с рук эта откровенная презентация, потому что он больше не студент, а выпускник. Финн был священником, но не более, чем Кеслер. И наоборот. С точки зрения священнослужителей теперь они были на одном уровне: равны.
  
  Ректор сжал и без того твердую челюсть. “Боюсь, нам придется разочаровать мистера Дельвеккио”. Заявление было бесстрастным, простая констатация факта. В то время как ректор мог чувствовать себя на шаткой почве, когда дело доходило до практического приходского опыта, он был более чем уверен в себе, когда речь шла о семинарском обучении.
  
  “Это просто молитва”, - заявил Кеслер.
  
  “О, мы будем молиться. Не о. чуде, но о том, чтобы свершилась святая воля Божья”.
  
  “Значит, вы согласны с отцом Уолшем в том, что, если не произойдет чуда, вера семинаристов будет поколеблена?”
  
  Финн колебался всего несколько секунд. Если бы Кеслер был студентом, он бы не получил никаких объяснений. Но поскольку Финн обсуждал этот вопрос с коллегой-священником, он бы расширил свое заявление. “Мои размышления имеют кое-что - но очень мало - общего с доводами отца Уолша. Но я должен признать, что это лучшее время для будущего священника, чтобы понять, что он не может - не может никоим образом полагаться на чудесное вмешательство.
  
  “Как священнику, ему придется много раз иметь дело с людьми, которым не к чему больше обратиться, кроме как к чуду. Семинарист узнает, что Бог не умножает чудеса. Сейчас - перед посвящением - самое время научиться этому. И если этому нужно научиться в школе жестких ударов, тем лучше. Это спасет его от поддержки просьбы к Богу изменить ход природы ”.
  
  Он сделал паузу, затем продолжил с ударением. “Но меня гораздо больше беспокоит влияние, которое такая необычная кампания окажет на студенчество. В эти последние четыре года теологата мы являемся сообществом. Мы не можем позволить студенту или группе студентов разделить это сообщество.
  
  “Ты помнишь, Боб, когда, после того как ты пробыл здесь недолго, твой класс захотел продолжить твой обычай, унаследованный от малой семинарии, - читать Розарий всей группой каждый субботний вечер?”
  
  Поначалу Кеслер вспоминал просьбу лишь смутно, и то только потому, что Финн упомянул об этом. Затем, когда память обострилась, он ясно вспомнил обычай, просьбу и отказ ректора. “Теперь, когда вы упомянули об этом, я действительно вспоминаю: Вы отклонили нашу просьбу. Но держу пари, вы никогда не слышали остальной части истории ”.
  
  “О?”
  
  “Патрик Макнифф был тем, кто выступал в качестве представителя нашего класса. Когда вы ему отказали, он подошел к остальным из нас и объявил: ‘Старик ненавидит Пресвятую Богородицу”.
  
  Финн не нашел в этом ничего смешного. “Это, конечно, неправда. Я привел свою причину, и она не имела ничего общего с молитвой по четкам. Я не хотел, чтобы какой-либо из наших четырех классов выделялся среди остальных учеников. И по той же причине: я не думаю, что разумно создавать прецедент, выделяя петицию одного студента из остальных. Скоро мы могли бы иметь дело с прошениями о чудесных исцелениях со всех концов молитвенного зала. Я думаю, отец Уолш поступил мудро, не вовлекая своих прихожан в дело, которое более или менее обречено на разочарование. Это, а также недопущение раскола в этом сообществе побудит меня отклонить просьбу мистера Дельвеккио - если и когда он ее представит ”.
  
  Кеслер мог распознать тупик, когда оказывался в ловушке в одном из них. “Ну...” Он подумал, что лучше не закуривать еще одну сигарету, поскольку этот визит, очевидно, завершился. “... есть еще одна просьба, с которой Винни обратится, я почти уверен”.
  
  Финн ждал без комментариев.
  
  “Есть ли шанс, ” спросил Кеслер, “ что Винсенту может быть предоставлено дополнительное время дома с его матерью?” Кеслер продолжил с возможным, но преждевременным ответом Финна. “Я знаю, что это будут последние пару месяцев перед рукоположением, и они важны. Но мы оба знаем, что Винсент близок к тому, чтобы стать гением. Он может пройти эти курсы без особого труда. И это было бы таким большим утешением для его матери. Я бы держал пари, что для мужчины все - студенты и преподаватели - не стали бы жаловаться на то, что он проводит дополнительное время дома ”.
  
  Никакого ответа. Финну не хотелось создавать какой-либо прецедент. Он хорошо знал, как студенты могут воспользоваться исключениями из правил. Но в словах Кеслера было много правды. Вероятно, никто - по крайней мере, очень немногие среди преподавателей или студентов - не стали бы возражать против скромной свободы посещения дома Дельвеккио. И у скольких учеников были бы неизлечимо больные родители ... особенно по мере приближения посвящения?
  
  “Я думаю, мы могли бы прийти к какому-то соглашению в этом вопросе”, - наконец сказал Финн. “Если мистер Дельвеккио захочет поговорить со мной об этом, мы ... поговорим”.
  
  Встреча была завершена. Финн не хотел провожать своего посетителя до двери, но Кеслер почувствовал, что эта импровизированная беседа нарушила расписание ректора. Обменявшись рукопожатием, они расстались.
  
  Кеслер сел в свой черный "Шевроле", опустил стекло и закурил сигарету.
  
  Отъезжая от семинарии, он оценивал, чего он достиг, если вообще чего-либо достиг. Была середина дня, но казалось, что он не спал больше суток. Он ничего не добился с отцом Уолшем. Кеслер знал, что решение пастора о молитвенном крестовом походе по всему приходу за медицинское чудо было высечено на камне. Независимо от того, как Люси будет отстаивать свое дело, курс, установленный Уолшем, не изменится. И в глубине души Кеслер не верил, что Люси на 100 процентов согласна с планом молитвы Винсента.
  
  Кроме того, отец Финн разочаровал бы Винни в том, что он этого не сделал. посвящение учащихся в радикальную форму молитвы. С другой стороны, Кеслер был уверен, что Финн даст Винни некоторую поблажку в вопросе визитов на дом. Кеслер полагал, что это был один раунд, который он выиграл. Молодому человеку пришлось бы удовлетвориться этим.
  
  Затем Кеслер увидит, как его нынешний пастор отнесется к чудесным молитвам. На самом деле, он ожидал благотворительного вето. В конце концов, больной человек не имел никакой отдаленной связи с приходом Святого Норберта.
  
  Забавно, сегодня утром, когда восторженный Винсент предложил эту программу, Кеслер загорелся и был уверен, что они смогут справиться с этим вместе. Теперь он чувствовал себя сдувшимся воздушным шаром. Все выглядело не так обнадеживающе, как раньше.
  
  
  15
  
  
  Против Тони Дельвеккио были две вещи.
  
  Первое: будучи студентом WMU, он не был представителем одной из “больших шишек”. Хотя Вестерн ни по чьим стандартам не был маленьким колледжем, как и Мичиган, Нотр-Дам, Флорида или Техас. Профессионалы приняли бы это во внимание.
  
  Второе: у него не было роста, который профессионалы предпочитали в квотербеке. Допустим, Эдди Лебарон, ростом всего пять футов семь дюймов в пору своего расцвета, сумел стабильно достучаться до своих приемников; тем не менее, линейные игроки обороны становились больше с каждым годом. В наши дни Тони приходилось чуть ли не вставать на цыпочки, чтобы разглядеть схемы передач, которые показывали его приемники. Другие молодые люди делали это, не превышая шести футов. Тем не менее, это определенно было соображением.
  
  Конечно, существовала вероятность того, что его могли перевести на другую позицию - скажем, углового защитника или защитника безопасности. Это было дополнительным соображением.
  
  Проблема с этими вариантами заключалась в том, что многие нетерпеливые молодые выпускники автоматически проходили квалификацию. Было много сильных квотербеков. Было еще больше молодых спортсменов, которые играли в обороне от средней школы до колледжа. Их талант не нужно было усиливать; они были подходящего размера и скорости с большим количеством бесценного опыта на своих позициях.
  
  В его пользу Тони был чрезвычайно силен и быстр. Он мог удовлетворить практически любые физические требования, предъявляемые к нему. И, что немаловажно, он был очень умен.
  
  Конечно, он был достаточно умен, чтобы понимать, что, каким бы квалифицированным он ни был, не было уверенности в том, что его примет какая-либо профессиональная команда, не говоря уже о достаточно долгой профессиональной карьере.
  
  И должен ли футбол подвести его ...? Что, если до сих пор немыслимое действительно произошло?
  
  Он учил. Все это время он отдавал предпочтение математике. Было что-то такое удовлетворяющее в продукте математики - абсолютных ответах.
  
  Итак, среди курсов, которые он вел, были тригонометрия, исчисление II и статистика. Им он уделял минимальное внимание. Его относительно не волновали выпускные экзамены. Если бы он действительно приложил все усилия, он бы сейчас заигрывал с чем-то между 3.4 и 3.8. Как бы то ни было, он прошел бы с достаточным запасом.
  
  В этот момент его разум пустился в путешествие по потоку сознания.
  
  “Тебя здесь нет”, - сказала его постоянная подруга Бет Ларсон. “Где ты?”
  
  “Что?” Тони вернулся в настоящее.
  
  “Что ж, надежда есть. Ты не слышал ни слова из того, что я сказал за последние пятнадцать минут. Я начал думать, что никогда не верну тебя”.
  
  “Хммм”.
  
  “Мы собирались вместе позаниматься сегодня вечером ... помнишь?”
  
  “Наверное, я отвлекся”.
  
  Двое старшеклассников были в квартире Бет в Каламазу. Приближались выпускные экзамены.
  
  “Мне было интересно, в какую команду меня могли бы взять. И сколько они могли бы заплатить”.
  
  “Ты забегаешь вперед, не так ли, милая? Сначала экзамены”.
  
  “Не для меня. Экзамены на втором месте. Футбол на первом”.
  
  Бет, поджав под себя ноги, сидела на диване в окружении книг. “Я хорошо осведомлена о твоих планах, Тони. Сначала профессиональная игра. Затем долгая карьера спортивного комментатора. И я знаю, что мы говорили об этом, так что простите, если я повторяюсь, но скажите мне еще раз, почему вы не можете просто пропустить игровые дни и пройти прямо к кабинке диктора, не пройдя Go или не попав в тюрьму?”
  
  “Да, мы говорили об этом, Бет. Это грядущее событие. Я знаю это. Спортивных дикторов и комментаторов раньше нанимали за их голос. У таких парней, как Ред Барбер и Ван Патрик, спортивные голоса. Но выведите Ван Патрика на поле в форме. Пусть он попробует отбить пенальти и посмотрите, как у него случится сердечный приступ.
  
  “Нет, грядущее событие - привлечь игроков - парней, которые были в окопах. Но - и вот в чем загвоздка - им понадобятся парни, умеющие четко формулировать свои мысли. И, поверь мне, дорогая, не так уж много игроков могут сравниться.
  
  “И это”, - он поднялся со стула и присоединился к ней на диване, - “почему я должен добиться успеха как игрок, прежде чем смогу переместиться в безопасную кабинку”. Он легко поцеловал ее в лоб.
  
  Фигура Бет была ослепительной, хотя некоторые могли бы возразить, что она была немного стройновата. Никто не стал бы втягивать Тони в такой спор. В глазах Тони Бет была не менее чем совершенством - умом, телом и лицом. Ее живые глаза оттенялись скулами, которым завидовали менее удачливые женщины; густые светло-каштановые волосы обрамляли классический профиль. При росте пять футов восемь дюймов она была высокой для молодой женщины. Но не слишком высокий для Тони.
  
  “К чему все это беспокойство о моей игровой карьере?”
  
  “Потому что люди получают травмы, играя в эту игру”.
  
  “Не все”.
  
  “Это жестокий контактный вид спорта”.
  
  “Как кто-то сказал, танцы - это контактный вид спорта; футбол - это спорт столкновений”.
  
  “Именно это я и имею в виду. Я не хочу тратить наши золотые годы, помогая тебе встать со стула или лечь в кровать”.
  
  “Милая, тебе никогда не придется помогать мне лечь в постель. Ты ложишься, и это вся необходимая мне мотивация”.
  
  “Будь серьезен, Тони. Я вижу эти истории об игроках, которые получили постоянные травмы. Я не хочу, чтобы ты был статистикой ”.
  
  “Я изучаю статистику. Таким образом, я не буду одним из них”.
  
  “Будь серьезен!”
  
  “Да, любимая”. Тони развернулся, сбросив несколько книг с дивана, и устроился, положив голову ей на колени. “Я знаю, что игра калечит некоторых парней. Но не всех. И я один из тех парней, которые выйдут невредимыми ”.
  
  “Почему ты так уверен?” Она нежно взъерошила его волосы.
  
  “Я собираюсь оставаться здоровым. Я собираюсь продолжать тренироваться. Я собираюсь оставаться сильным”.
  
  “А что произойдет, если кто-нибудь ударит тебя не так, прямо в коленный сустав? Твоя нога не была создана для того, чтобы сгибаться таким образом. Что тогда?”
  
  Когда Тони слушал описание Бет классической травмы колена, он почти мог слышать ужасный звук мышцы, отрывающейся от кости. Внутренне он поморщился, но успешно скрыл это.
  
  Он пожал плечами, взял наугад книгу и начал бесцельно листать страницы. “Что, если я перейду улицу, а какой-нибудь псих в машине меня не увидит?”
  
  “Это несчастный случай. Я говорю о травме, которая связана с территорией”.
  
  “Я больше не хочу говорить о травмах. У меня есть план, и я собираюсь ему следовать. И все!”
  
  Она на мгновение отбросила это. Она мало что могла сделать. По негласному соглашению они не упомянули о возможности того, что, несмотря на обилие рейвов, Тони, возможно, действительно не играет в pro ball в конце концов. Она читала спортивные страницы, хотя бы потому, что спорт был основным интересом Тони. Она согласилась с экспертами, особенно местными, которые писали, что Тони - верный кандидат на драфт, за которым последует великолепная профессиональная карьера. И как только от него отказались, и его шансы на профессиональную карьеру внезапно стали казаться все меньше и меньше, она надеялась, что сможет перестать беспокоиться о том, что он ранен. Но она сыграла свою роль: она поняла, что если продолжит изображать озабоченность, это поддержит Тони; это заставит его почувствовать, что все еще есть возможность - что у него все еще есть хороший шанс подписать контракт и играть с профессионалами. У него должен быть шанс, иначе с чего бы Бет все еще беспокоиться о том, что он ранен?
  
  Она остро осознавала физические опасности во все более жестокой игре. Иногда ночью она внезапно просыпалась от кошмара, вздрагивая, как только что сделал Тони, без ее ведома.
  
  Она знала, как сильно он планировал это, делал ставку на это. И, насколько она могла видеть, его план был хорошо продуман. Если бы это сработало. И что теперь? Если его подписала профессиональная команда. И если бы он мог избежать того, чтобы стать калекой.
  
  Было очевидно, что учеба этим вечером не входила в планы. Она решила сменить тему. “Говоря о травмах и дискомфорте, как поживает твоя мать?”
  
  Он несколько мгновений не отвечал. “Я не знаю, что тебе сказать, Бет. Обычно я езжу домой раз в неделю, может, чаще. Я ничего не могу сделать, просто быть рядом какое-то время. Я не могу понять. Как только они решили не пробовать радиацию, я как бы умыл руки от всего этого. Я не могу представить, что не буду сражаться. Она не могла быть намного больнее, чем кажется большую часть времени сейчас. Мы просто ждем смерти. У меня от этого мурашки по коже ”.
  
  “На самом деле, разве там ничего нет? Я имею в виду, что-нибудь вместо того, чтобы она просто умерла от рака?”
  
  Тони фыркнул. “Винни - ‘чудо’. Я не знаю, что не так с этим парнем! Он достаточно умен ... может быть, Церковь промыла ему мозги. ‘Чудо!”
  
  Бет была на шаткой почве. Но тогда Тони был таким же. “Чудеса случаются, милая. Ты что, совсем в них не веришь?”
  
  “О, я полагаю … Я не знаю; я никогда такого не видел. Никогда такого не пробовал. Почему у Дельвеччо должно быть наше собственное маленькое чудо? Потому что священник в семье хочет его иметь?”
  
  “Здесь тебе лучше действовать осторожно, Тони”, - предупредила она. “Ты очень близок к тому, чтобы высмеивать Бога”.
  
  “Что за насмешки?! Я извиняю Бога за то, что он внезапно поставил природу на уши, потому что какая-то незначительная семья в восточной части Детройта хочет, чтобы смертельная болезнь была устранена. Я не смеюсь над Богом. Он просто не собирается этого делать. Я просто говорю Ему, что со мной все в порядке ... что я на это не рассчитываю ”.
  
  “Тогда на что ты рассчитываешь?”
  
  “Природа. Мама заболела раком. Я не знаю, как или почему. Была только одна вещь, которая могла все изменить ...”
  
  “Тони! Ты знаешь, каковы шансы даже при лечении”.
  
  “Помимо чуда, которое случается раз в два столетия, была только одна альтернатива: терапия или смерть. Они выбрали смерть”.
  
  “Они выбрали чудо”.
  
  “Они выбрали смерть!”
  
  Его восклицание было таким яростным, что Бет подумала, что лучше не развивать дальше эту линию диалога.
  
  По правде говоря, она не ожидала никакого чуда. Она даже не знала, существует ли такая вещь. Но ее беспокоило отношение Тони к его матери. Особенно на этом этапе ее жизни.
  
  Бет твердо верила, что Луиза близка к концу своих дней. И что она страдает. Бет боялась, что, когда она неизбежно умрет, Тони горько пожалеет, что не отдавал больше себя нуждам своей матери.
  
  Но он, казалось, оторвался от драмы, разыгрывающейся в его доме. В лексиконе Тони не было слова "Смирение". Он чувствовал только презрение ко всем им - к доктору Шмидту, отцу Кеслеру, Люси и, больше всего, к своему брату, чьей идеей было чудо.
  
  Это было похоже на Джуди Гарленд и Микки Руни в тех древних киномюзиклах. Всегда был какой-нибудь кризис, разрешимый только с помощью кучи денег. Итак, дети брали напрокат сарай, и внезапно появлялся дико дорогой набор, десятки -сотни - танцоров Басби Беркли precision и экстатически успешный финал. И первоначальная проблема, была, конечно, решена.
  
  Так было и с Винни и его мозговым штурмом: Люси заставила бы всю школу Святого Уильяма и приход молиться об этом чуде. Точно так же приход отца Кеслера. Точно так же Университет Западного Мичигана. Аналогично семинарии Святого Иоанна. Результатом всей этой молитвы стало чудо, которое должно было произойти к Пасхе. И счастливый конец для всех.
  
  Как в фильме, так и в сценарии Винни это было приятным развлечением. Но в реальном мире - куча дерьма.
  
  В любом случае, после еще нескольких тщетных попыток заняться учебой Тони и Бет закрыли учебники и отправились спать - вместе. Католическая церковь той эпохи напоминала сексуально активным людям, особенно молодежи, что постоянные свидания сами по себе были поводом для греха: Это имело неприятную привычку приводить к “грехам плоти”.
  
  Тони и Бет были горизонтальным доказательством этого.
  
  
  Дни превратились в недели.
  
  Повезло, что Люси была молода. Требования ситуации были чрезвычайно напряженными.
  
  При обычных обстоятельствах большей частью подготовки, атрибутики и оформления выпускного с любовью занималась бы ее мать.
  
  Как бы то ни было, Люси не только взваливала на свои плечи требования выпускных экзаменов, но и заботилась о своей матери.
  
  Все шло не так, как планировалось. Помощь, которую она должна была получить, была в лучшем случае минимальной. Отец Кеслер вызвался, как оказалось, совершенно нереальным присутствием, выручить Люси. Они с Винни были охвачены восторгом от момента, когда выбор Луизы стал терапией или чудом. Доктор Шмидт был очень близок к своему обещанию, время от времени заглядывая к ним и продолжая выписывать рецепты.
  
  На самом деле, тем, кто ближе всего подошел к выполнению своего обещания - или его отсутствию - был Тони. Он ничего не обещал. И это в значительной степени было тем, что он выполнил.
  
  Вначале, после того решающего дня, Луиза ладила гораздо лучше, чем кто-либо мог надеяться.
  
  Она легко уставала. Но это было симптомом еще до того, как ее болезнь была диагностирована. Она цеплялась за подвижность, как будто это было признаком здоровья. Если она была на ногах, она считала себя здоровой; когда она задерживалась в постели, что-то было не так. Простая формула.
  
  Она посещала ежедневную мессу так часто, как могла - четыре или пять дней в неделю. Все в церкви в эти ранние утренние часы знали, что ее беспокоит. Почти все в приходе - по крайней мере, активные прихожане - знали. Отец Уолш не стал бы спонсировать крестовый поход за чудом. Но он, конечно же, не препятствовал молитве. Так что слух разошелся.
  
  Она пыталась поверить, что в ее будущем произойдет чудо. Она действительно пыталась. И в некоторые дни она чувствовала себя так хорошо, так близко к выздоровлению, что путала небольшие ремиссии с чудесным выздоровлением.
  
  Люси резко повзрослела той весной. Она все еще была в том возрасте, когда смерть не совсем реальна. Конечно, она никогда бы не умерла; она была слишком живой. Конечно, умирали другие люди. Но не ее мать; ее мать была еще молодой женщиной.
  
  И тогда Люси начала видеть это. Луизе становилось все труднее не ложиться или хотя бы не садиться. Ее вес, который никогда не был большим, начал снижаться. Посмотреть в ее глаза означало увидеть боль.
  
  Луиза переносила все это без жалоб. Она научила свою дочь молиться и готовиться к чуду. Это не было бы чудом, если бы она выздоровела от менее чем смертельного состояния. Другими словами, ей должно быть намного хуже, чем она была, чтобы реальность чуда проявила себя.
  
  Луиза осознавала, что значительное количество очень искренних людей молились за нее. В те моменты, когда боль была более сильной, она сознательно прибегала ко всем этим молитвам. И когда она это делала, боль становилась вполне терпимой.
  
  Отец Кеслер не смог убедить своего пастора организовать молитвенную кампанию. Но Кеслер заручился молитвой и заботой многих друзей и / или прихожан. Вместе он и они многое узнали о молитве благодаря этому опыту.
  
  Кеслер, который время от времени разговаривал с Тони, знал, что молодой человек не был ни благосклонным, ни продуктивным - или даже ободряющим, если уж на то пошло. Священник знал, что Люси делала буквально все, что могла. Итак, не было всех молитв, которые они ожидали вначале. Тем не менее, многие хорошие люди штурмовали небеса ради Луизы.
  
  Якорем всей этой самоотверженной молитвы был Винсент. Ни у кого другого не было его уверенности, его веры. Он был в часовне семинарии всякий раз, когда его не призывали к другому делу. Он провел непривычно много времени со своей Библией. Он неоднократно вызывал в памяти отрывки, которые говорили ему об ответной молитве.
  
  Имея это в виду, казалось, что вся Библия была романом между Богом и человечеством, и что языком этого романа была молитва.
  
  Винсент был воодушевлен частотой молитвенных историй в Новом Завете. Казалось, что Иисус всегда заверял Своих учеников, что все, о чем они попросят Отца, они получат, если будут верить. Сам Иисус, совершая свои чудеса, выражал Свою веру. Все, что угодно, было возможно благодаря вере.
  
  И у Винсента была вера.
  
  Он молился: “Господи, я верю. Помоги моему неверию”. Но в молитве Винсента было мало неверия.
  
  Он верил. У него была вера.
  
  Все эти замечательные люди были источником ободрения и поддержки.
  
  Но это было чудо Винсента.
  
  Жизнь Винсента в молитве и вере настолько впечатлила настоятеля, что он ослабил свое прежнее ограничение на посещение дома один день в неделю. Теперь Винни каждую неделю был дома с вечера пятницы до вечера воскресенья.
  
  Хотя Винсент не был особенно популярен среди своих сокурсников, многие из них заразились его рвением и начали молиться об исцелении его матери.
  
  Каждый воскресный вечер, когда он возвращался из дома, многие, как преподаватели, так и студенты, спрашивали о его матери. Он никогда не уставал объяснять, что, хотя она, казалось, слабеет, ее вера была сильной. Чудо могло произойти в любой момент. И чудо, по определению, могло произойти независимо от того, насколько хрупкой она была. Действительно, чем больше угасала эта физическая надежда, тем более уместным было бы милосердное вмешательство Бога.
  
  Поэтому он призвал их продолжать его молитву вместе с ним.
  
  Но, без сомнения, это было шоу Винсента.
  
  
  16
  
  
  Вербное воскресенье
  
  Начались собрания прихожан церкви "Охотники за бандитами" на Страстную неделю. Посещаемость утренней мессы в церкви Святого Норберта была заметно выше, чем можно было ожидать в обычное воскресенье. Отец Кеслер знал, что другие приходы испытывают то же явление, что и его маленький пригородный приход.
  
  Он также знал, что может рассчитывать на целую неделю, когда практически ничего не будет есть, спать, проводить литургии и выслушивать исповеди.
  
  Признания были бы, безусловно, самым тяжелым бременем.
  
  “Ящик”, как некоторые называли исповедальню, не был предназначен для комфорта. Во многих случаях это была скорее камера пыток.
  
  Кающиеся стояли на коленях в мрачной неизвестности на неподатливой доске, установленной под полкой, на которую можно было опереться локтями - в зависимости от своего роста. Низкорослым людям больше повезло опереться подбородком о подставку, в то время как высокие люди могли искривить позвоночник, пытаясь наклониться. По крайней мере, кающиеся были в плену относительно короткий период.
  
  Священник-исповедник был не таким. В его центральной кабинке царила затхлая темнота. Его кресло чаще всего было неудобным - чрезвычайно неудобным. Обычно его дыра в стене была слишком маленькой для комфорта. Так что он сидел там, сжавшись в комок, ведя дела шепотом. Он шептал, и кающийся шептал, когда они пускали микробы друг на друга через рваную, нестиранную занавеску. Он часами сидел в центральном отделении коробки. Во время рождественского сезона и во время Страстной недели он сидел там целыми днями. Его конец.
  
  Церковь святого Норберта добавила еще одно мучение. Церковь обогревалась через вентиляторы в потолке. Неважно, что жар повышался. Какой-то псевдоархитектор, вероятно, пастор-основатель, счел этот метод обогрева, при котором тепло борется с его естественным направлением, изобретательным.
  
  Как следствие, ноги прихожан были холоднее, чем их головы. Тем временем в Боксе на священника-исповедника из воздуходувки прямо над его головой лился жар, пока бокс не достиг температуры, подобной температуре сауны, - в этот момент воздуходувка автоматически выключалась, позволяя холодному воздуху устремляться вверх из-под двери.
  
  Таковы были перспективы отца Кеслера на предстоящую неделю. И, если не считать тяжелой болезни, избежать этого было невозможно.
  
  Все это, конечно, бледнело перед большей болью и страхом, которые держали Луизу Дельвеккио в своих тисках.
  
  Кеслер испытывал смешанные чувства, когда сидел в своей машине перед домом Луизы. В некотором смысле Луиза была источником вдохновения. Даже если она больше не могла заботиться о своей семье, она все равно боролась за то, чтобы хотя бы позаботиться о себе. Она старалась ни для кого не быть обузой, особенно для Люси, которая была ее самой постоянной спутницей.
  
  С другой стороны, Кеслер был зол, очень зол из-за этой болезни, которая, казалось, разъедала Луизу изнутри. Перед лицом такого опустошения, как он мог вообще думать о мелких неудобствах в своей собственной жизни? Они казались такими несущественными в свете груза, который несла Луиза.
  
  Но он отправился из Инкстера в ист-Сайд Детройта не для того, чтобы сидеть в своей машине и давать волю своему потоку сознания.
  
  В ответ на звонок дверь открыл Винсент, одетый как хороший семинарист: черные брюки, черные ботинки и носки, а также белая рубашка без воротничка, в которую легко влез бы церковный воротничок.
  
  Войдя в дом, Кеслер заметил свежие пальмовые листья, развешанные на украшениях стен. Кивнув на витрину, он сказал: “Кто разрешил вам, ребята, играть на пальмовых полях? У тебя их достаточно, чтобы сплести хижину Южных морей ”.
  
  Винсент улыбнулся. “Церковь Святого Уильяма щедра, когда ты хорошо просишь”.
  
  Кеслер удивился хорошему настроению Винни. Затем он вспомнил чудо и веру Винсента. Почему бы не быть счастливым? Настроение Винсента было сравнимо с настроением человека, стоящего у могилы Лазаря, зная, чем закончится история.
  
  Люси появилась из кухни. Большую часть красивого весеннего платья прикрывал фартук.
  
  “Маленькая домохозяйка, готовящая ужин?” Спросил Кеслер.
  
  Люси кивнула. “Ты можешь остаться?”
  
  “Я не хочу быть Мужчиной, Который пришел на ужин”.
  
  “Не волнуйся: это спагетти с фрикадельками. Это растягивается до бесконечности”.
  
  “Тогда ладно. Тони здесь?”
  
  Ни Винсент, ни Люси не ответили немедленно.
  
  “Нет”, - наконец сказал Винсент. “Его сегодня здесь не будет”.
  
  Люси фыркнула. “Его в любой день здесь не будет”.
  
  “Люси!” Упрекнул Винсент.
  
  “Мне все равно”, - сказала она. “Отец практически член семьи … он должен быть подключен к нашему грязному белью”.
  
  “Люси, ты не должна...”
  
  “Я думаю, Люси права”, - вмешался Кеслер. “Я слишком близок к этому, чтобы мне не позволили узнать, что происходит”.
  
  “Я могу быть краткой”, - сказала Люси. “Я думаю, что Тони считает, что процесс умирания мамы идет слишком медленно”.
  
  Винсент, собиравшийся что-то сказать, решил пропустить замечание мимо ушей.
  
  “Тони вообще не приходит домой?” Спросил Кеслер.
  
  “Да,” сказала Люси, “ он делает это ... время от времени. Но не очень долго. Что я действительно думаю, так это то, что он не знает, как с этим справиться. Я не знаю почему. Люди болеют”. Она собиралась добавить, что они не только болеют, но и умирают. Но из уважения к ожидаемому чуду она этого не сделала.
  
  “Ты должен помнить, откуда пришел Тони”, - сказал Винсент. “Его мир построен вокруг физической подготовки. Для него компромисс с болезнью практически невозможен. Он никогда, ни на мгновение, не купился на наше решение отказаться от терапии. Кроме того, тяжело смотреть, как твоя мать так больна. Однако, ” он выглядел почти блаженным, “ это сделает чудо еще более радостным.”
  
  Вместо того, чтобы реагировать на возможность грядущего чуда, Люси быстро сказала: “Кстати, папа, мама хочет с тобой поговорить. У нас есть время до ужина. Может быть, ты мог бы увидеть ее сейчас ... до того, как мы поедим?”
  
  “Конечно”.
  
  “Она наверху, в своей спальне”.
  
  “Ничего, если я просто поднимусь наверх?”
  
  “Конечно”.
  
  Прежде чем войти, Кеслер заглянул за край двери. Луиза, полностью одетая, лежала поверх одеяла. Она была такой хрупкой, что почти сливалась с одеялом; Кеслер нашел ее не сразу. Казалось, она дремала. Он мог бы позволить ей поспать, но она попросила о встрече с ним …
  
  “Луиза...?”
  
  Она мгновенно проснулась и улыбнулась. “Отец, входи...” Она указала на кресло-качалку возле кровати.
  
  Кеслер придвинул стул поближе и сел. “Как ты себя чувствуешь, Луиза?”
  
  Она медленно повернулась на бок, чтобы лучше его видеть. “So-so.”
  
  “Могу я тебе что-нибудь принести?”
  
  “Нет. Нет, спасибо; со мной все в порядке. Я просто задремал. Отец, я хочу пойти на исповедь”.
  
  Почему? это была его единственная мысль. Она признавалась почти каждую неделю с тех пор, как ей поставили диагноз. Некоторые из этих признаний Кеслер слышал. Ей нечего было рассказать. Нетерпение. Немного гнева. Подвергать сомнению волю Бога.
  
  Но если бы это заставило ее чувствовать себя лучше …
  
  Кеслер достал из нагрудного кармана шелковую салфетку. Она была примерно двадцати дюймов в длину и двух дюймов в ширину. Пурпурная с одной стороны для исповеди или последних обрядов, белая с другой для причастия. Кеслер обычно носил с собой ткань, называемую палантином. Никто никогда не знал.
  
  Он накинул палантин на шею. “Хорошо, Луиза, продолжай”.
  
  “Благослови меня, отец, ибо я согрешил. Моя последняя исповедь была неделю назад”.
  
  Так традиционно.
  
  “Отец, я хотел бы исповедаться во всей своей жизни. Как это называется? Я забыл”.
  
  “Это называется общей исповедью, Луиза. Если ты хочешь это сделать, все в порядке. Ты можешь вспомнить то, в чем, возможно, забыла признаться. Или ты можешь возобновить свою скорбь по конкретным грехам. Главное, что ты хочешь чувствовать себя хорошо в своих отношениях с Богом ”.
  
  “Ладно. Ну, когда я росла, у меня были плохие мысли ... Вроде как я представляла, каково это - быть с мужчиной. Потом, когда я был помолвлен, мы обычно обнимали и гладили что-нибудь свирепое ”.
  
  Старая добрая католическая совесть, подумал Кеслер: безумно беспокоится о сексе.
  
  “И я делал много других вещей, например, пропускал мессу, когда на самом деле не был болен. И, конечно, злился на детей.
  
  “И - и я действительно сожалею об этом - когда мой муж умер, я была по-настоящему зла на Бога. Бог прощает тебя за это?”
  
  “Бог простил тебя еще до того, как у тебя возникла эта мысль”.
  
  “Теперь вот что меня действительно беспокоит. Я не могу избавиться от чувства вины за то, что сделал что-то действительно плохое своей сестре, когда пытался помочь наладить ее брак. Я не знал, что Фрэнк покончит с собой. Откуда я мог это знать?”
  
  “Ты не могла этого знать, Луиза. Ты просто пыталась сделать что-то хорошее для Фрэнка и Марты. Ты не можешь позволить этому беспокоить себя. Ради всего святого, я мог бы чувствовать себя так же плохо, как и ты. Может быть, если бы я сильнее постарался отговорить их от попыток добиться аннулирования брака, который был почти обречен с самого начала …
  
  “Мы не можем мучить себя из-за того, что не можем контролировать”.
  
  “Марта разговаривала с тобой после ... после Фрэнка ...?”
  
  “Да. Мы говорили”.
  
  “Это больше, чем она сделала со мной”.
  
  Кеслер стиснул зубы. “Я знаю. Я даже говорил с ней об этом. Она просто не будет. Но ты также не можешь винить себя за это. Это просто не твоя вина ”.
  
  “Она моя сестра!”
  
  “Но ты не испытываешь к ней ненависти. Ты пытался помочь ей. Это не сработало. То, что она не хочет с тобой разговаривать, - это ее проблема”.
  
  “Но я думал … ты знаешь ... в каком я состоянии … Я думал, что теперь она помирится”.
  
  “Я тоже. Но если это заставит тебя почувствовать себя лучше, мы сделаем это частью твоей исповеди. Если ты сделал что-то не так - а я уверяю тебя, что ты этого не делал, - ты сожалеешь, и Бог простит тебя ”.
  
  Луиза была тихой.
  
  “Это все, Луиза?”
  
  “Да. В основном я хотел выбросить это из головы - ту часть о Марте”.
  
  “Хорошо. Сейчас я дам тебе отпущение грехов, Луиза. А что касается твоей епитимьи ... ну, э-э...” Какую епитимью он мог бы добавить к ее нынешним страданиям, спросил он себя. Ничего, заключил он.
  
  “Для твоего покаяния, Луиза, принеси свои страдания Богу”.
  
  “О, я верю, отец, я верю”.
  
  “Хорошо”. Он отпустил ей грехи, затем засунул палантин обратно в карман.
  
  Во время признания Луизы Кеслер рассеянно смотрел на множество бутылочек и флаконов, которые почти покрывали прикроватный столик.
  
  “Это все лекарства?”
  
  “Большая часть этого. Есть также некоторые витаминные добавки”.
  
  “Не возражаешь, если я посмотрю?”
  
  “Продолжай”.
  
  Кеслер начал водить пальцем по бутылочкам, поворачивая каждую, чтобы прочитать этикетку. “Хммм ... похоже, у вас много витамина С.”
  
  “Полезно при раке … по крайней мере, это то, что я читал”.
  
  Он взял бутылочку, чтобы рассмотреть поближе. Очень маленькая бутылочка, он предположил, что в ней пятнадцать или двадцать таблеток. Даже с таким небольшим количеством таблеток бутылка казалась полной. И это сделало его уникальным среди всех этих лекарств и бутылочек. Морфий, гласила этикетка. “Это от боли?”
  
  Она кивнула.
  
  “Ты ничего не принимаешь? Или ты просто переполнил рецепт?”
  
  “Я принял одну или две”.
  
  “Разве тебе не нужно больше, чем это?”
  
  “Отец, я никому не рассказывал. Ты сохранишь секрет?”
  
  “Я хорош в этом”.
  
  “Это может показаться глупым ... но весь Великий пост я пытался объединить свои страдания со всем, через что прошел Иисус. Я приношу это в жертву”.
  
  “За что?”
  
  “Дети, в основном. Люси так молода и у нее такой талант. Она могла бы все бросить из-за, возможно, неудачного брака.
  
  “А Тони хороший мальчик. Я думаю, он станет очень богатым. Я молюсь, чтобы это не пришло ему в голову. Он мог бы сделать так много хорошего для других ... до тех пор, пока его не уведут в сторону.
  
  “А потом...” Она заколебалась. “... там Винсент”. Она снова заколебалась. “Мой сын-священник”. Она улыбнулась. “Когда он был маленьким, я брал его с нами на мессу. Он тянулся к этому, как утка к воде. Я уже давно начал молиться за него. Казалось естественным, что он стал священником. Но я не хотел давить на него. И я не думаю, что я это делал; он сделал все это сам. Я хочу, чтобы он был таким хорошим священником ...”
  
  Казалось, она прилагает усилия, чтобы говорить решительно. “И поэтому я предлагаю свою маленькую болезнь детям”.
  
  “Это прекрасно, Луиза. Но если бы они знали, что ты делаешь, я уверен, они бы возразили. Они не хотят, чтобы ты страдала. Я не могу думать, что Бог хочет, чтобы ты страдала”.
  
  Она слабо улыбнулась и похлопала Кеслера по руке. “Честно говоря, когда становится невыносимо, я принимаю одну. Я уже приняла пару. Кроме того, доктор объяснил некоторые побочные эффекты, которые могут возникнуть, когда принимаешь слишком много. Мне лучше без этого.
  
  “Но ты обещал”, - настойчиво сказала она. “Я не хочу, чтобы дети знали. Ты, наверное, прав: они были бы расстроены. Так ты никому не расскажешь?”
  
  Кеслер покачал головой. “Нет, я не буду. Но как насчет Люси? Разве она не дает тебе лекарства и витамины?”
  
  “Нет. Я полон решимости заботиться о себе так долго, как смогу, столько, сколько смогу...”
  
  “Din … ner …” Люси позвала снизу.
  
  Луиза свесила ноги с кровати и медленно выпрямилась, жестом отклонив предложение Кеслера о помощи.
  
  “Могу я помочь тебе спуститься вниз?” спросил он.
  
  “Нет ... спасибо. Просто будь терпелив, пожалуйста; я как-то медленно двигаюсь”.
  
  Она действительно это сделала. Но Кеслер держался на шаг впереди нее на случай, если она упадет.
  
  Аромат спагетти и фрикаделек пропитал нижний этаж, соблазняя всех, кроме Луизы. После того, как Кеслер привел их в чувство, она заставила себя есть маленькими порциями, а затем задержаться за столом дольше, чем ей действительно хотелось. Люси, Винсент и Кеслер обменялись обеспокоенными взглядами, когда Люси забрала у матери все еще почти полную тарелку после того, как все остальные доели.
  
  “Десерт, мама?”
  
  Луиза взяла небольшую порцию желе и вяло проглотила его. Затем, объяснив, что она очень устала, она встала и в сопровождении Винсента направилась вверх по лестнице.
  
  Она растянулась поверх одеяла, сказав Винсенту, что просто хотела немного отдохнуть, прежде чем готовиться ко сну; не мог бы он остаться с ней?
  
  Конечно.
  
  Она погладила его по щеке, где виднелась небольшая щетина. Он был чисто выбрит ранним утром. День клонился к вечеру, и через некоторое время ему придется вернуться в Сент-Джонс.
  
  “Детка...”
  
  “Мне двадцать четыре года. Через пару месяцев я стану священником. И все еще она называет меня ‘Малыш’.”
  
  Но на самом деле он не возражал. Их любовь друг к другу была воплощением отношений матери и сына.
  
  “Детка”, - повторила она, - “ты все готова?”
  
  “Готов? К чему?”
  
  “Чтобы получить посвящение”.
  
  Он улыбнулся. “Я готов настолько, насколько когда-либо буду готов”.
  
  “Я имею в виду, это было действительно тяжело для тебя - я был болен и все такое. Не говори мне, что это не было отвлекающим маневром”.
  
  “Ты не выбирала, чтобы заболеть сейчас, ма. Мы должны смириться с ударами”. Он ободряюще улыбнулся. “Но мы можем это сделать”.
  
  “Как продвигается твоя учеба?”
  
  “Что все это значит, ма? Почему ты так беспокоишься о том, как у меня дела и моя учеба?”
  
  “Забавно: я никогда не смогу заставить кого-либо понять. Но … Я чувствую твои молитвы. Кажется, они уносят большую часть боли”.
  
  “Без шуток! Ты чувствуешь мои молитвы?” Его глаза загорелись. “Может быть, это не только мое. Знаешь, за тебя молится много людей”.
  
  “Если бы это был кто-то другой, я мог бы сказать. Вот почему никто мне не поверит. Я знаю, что это твои молитвы. Но я не хочу, чтобы ты забросил свою школьную работу. Ты сейчас так близок к концу ”.
  
  Винсент широко улыбнулся. “Не беспокойся о моей школьной успеваемости ...” Он уверенно кивнул. “Это в кармане”.
  
  “Уверен?”
  
  “Конечно!” - подчеркнул он.
  
  Она запустила пальцы в его волосы. Он просто наклонился ближе, чтобы сделать жест более легким.
  
  “Детка, у меня к тебе последняя просьба ...”
  
  “Что это за ‘последнее’ дело?”
  
  “Потакай мне. Когда-нибудь, очень скоро, ты будешь у святого алтаря Бога. Ты принесешь святую жертву Мессы. Я прошу тебя всегда иметь меня в своем сердце. Позволь мне быть частью каждой мессы, которую ты предлагаешь...” Она пристально посмотрела на него. “Обещай мне”.
  
  Винсент подавил рыдание. “Не говори так, ма. Конечно, ты будешь присутствовать на моих мессах. Но ты будешь присутствовать на молитвах за живых. И ты можешь проверять меня. Ты можешь напоминать мне время от времени. Но на самом деле тебе не нужно будет проверять: я запомню.
  
  “Это напомнило мне: какое платье ты собираешься надеть на мое посвящение? И какое бы ты ни выбрала, собираешься ли ты надеть то же самое на мою первую мессу на следующий день?”
  
  Она тихо рассмеялась. “Детка, я так сильно похудела, что мне придется купить новое. И пока оно новое, я думаю, что, вероятно, надену его и на первую мессу”.
  
  “Звучит заманчиво, ма. Через неделю ты будешь задаваться вопросом, каково это - быть больной”.
  
  Ее улыбка была подобна солнечному лучу. “Я не могу дождаться, детка”. Она откинулась на спину и облизнула губы.
  
  “Могу я принести тебе немного воды, ма?”
  
  “Нет ... нет, со мной все будет в порядке. Но я думаю, мне нужно немного поспать. Это был напряженный день”.
  
  Он наклонился и поцеловал ее в лоб, затем его большой палец прочертил крестное знамение на ее лбу. Она улыбнулась и закрыла глаза.
  
  Он укрыл одеялом ее неподвижное тело, подождал, пока ее дыхание станет глубоким и ровным, затем на цыпочках вышел из комнаты и тихо спустился по лестнице.
  
  Он вошел в кухню, где Люси заканчивала мыть посуду. Кеслер, высушив последнюю кастрюлю, сложил полотенце и повесил его на крючок. “Может быть, мне следует подняться и попрощаться”.
  
  “Она спит”.
  
  Кеслер кивнул. “В таком случае, я просто уйду. Я должен хотя бы заскочить домой и навестить своих родителей на некоторое время”.
  
  “Тони сказал, что он определенно будет дома на Пасху”, - сказала Люси, по поводу слова “дома”.
  
  “Хорошо”, - сказал Винсент. “При любом чуде должен быть сомневающийся Фома”.
  
  “Если обычай восторжествует - а нет никаких причин, по которым этого не произойдет, - сказал Кеслер, “ это будет самая загруженная неделя в году для приходских священников. Но я буду здесь - определенно - сразу после последней пасхальной мессы святого Норберта ”.
  
  “И я, - добавил Винсент, - буду дома, как только закончится пасхальное бдение в следующую субботу утром. И затем, ” добавил он далее, “ я буду дома целую неделю. Злорадствовать.” Его подбородок был тверд.
  
  Кеслер надел пальто и шляпу. Был конец марта -весна, которая в Мичигане могла означать хорошую погоду вплоть до апреля или даже мая.
  
  Попрощавшись, Кеслер, все еще в расцвете молодости, буквально вприпрыжку сбежал по ступенькам к своей машине.
  
  Направляясь к дому своей семьи на юго-западе Детройта, он прокручивал в памяти сегодняшний визит к Дельвеччо.
  
  Его опыт общения с неизлечимо больными был довольно ограниченным по сравнению с тем, что было бы, если бы за его плечами было много пастырских лет. Он мог представить, что Луиза протянет еще несколько недель, даже месяц или два. С другой стороны, она могла умереть еще до окончания этой недели; все зависело от неумолимого продвижения рака против ее воли к жизни. Она так хотела быть рядом с Люси на выпускном.
  
  Кеслер чувствовала, что ей не светит даже начало какой-либо спортивной карьеры, которая могла бы быть у Тони. Но она действительно хотела увидеть, как он закончит школу.
  
  Затем был Винсент. Луиза отдала бы все, чтобы присутствовать на его посвящении. И кто знает, может быть, она бы так и сделала. Было вполне возможно, что чудо спасет ее и продлит ее жизнь на многие плодотворные годы. Но это определенно было бы чудом Винсента.
  
  
  17
  
  
  Понедельник и вторник Страстной недели были потрачены в основном на подготовку к особым требованиям последних четырех дней этой недели.
  
  Конечно, были признания детей. Во второй половине дня и вечером в государственных школах проводились занятия по катехизису. Утром заботились о учениках недавно открытой начальной школы Святого Норберта.
  
  Учебные занятия и собрания, обычно проводимые в течение последних четырех дней любой недели, должны были быть сведены к первым двум.
  
  В четверг утром состоялись особые литургии: месса Рождества Христова в соборе с освящением трех масел, используемых в течение всего предстоящего года, а в приходе - вечернее поминовение Тайной вечери. В пятницу состоялось Причастное служение в рамках Тре Руды с полудня до трех. В субботу было пасхальное всенощное бдение.
  
  Эти службы были тесно связаны с индивидуальными признаниями. В пригородном приходе Кеслера ни в коем случае не было такого количества кающихся, как в церкви Святого Уильяма. Однако приют Святого Вильгельма предоставил четырех священников-исповедников; приют святого Норберта - только двух.
  
  В целом, отец Кеслер был сейчас так же занят в церкви Святого Норберта, как когда-то в церкви святого Уильяма. И так же измотан окончанием Страстной недели.
  
  По окончании полуденной мессы в пасхальное воскресенье ему ничего так не хотелось, как найти место, где можно было бы растянуться горизонтально и расслабить уставшие мышцы, используемые для сидения, слушания бесконечных исповедей.
  
  Но у него было обязательство в доме Дельвеккио.
  
  Он был удивлен, обнаружив там только Винсента, Тони и Люси. Он ожидал увидеть кого-нибудь из родственников - или, по крайней мере, некоторых одноклассников детей. Он выразил это.
  
  “О, ” сказала Люси, “ некоторые из наших тетей, дядей и кузенов планируют заглянуть позже в тот же день, но совсем ненадолго. Мама немного устала. Что касается наших одноклассников, - она пожала плечами, - то сегодня Пасха: они со своими семьями”.
  
  Тони кивнул. “Да, то же самое с моей бандой: пасхальные каникулы; большинство из них отправились на юг”.
  
  “Некоторые из парней сказали, что навестят нас в течение недели”, - тихо сказал Винсент.
  
  Винсент выглядел примерно таким же усталым и опустошенным, как Луиза в прошлый визит Кеслера. И думал о Луизе …
  
  “Как она?” Спросил Кеслер.
  
  “Слабый. Но держится”, - сказала Люси.
  
  “Мы были с ней по очереди”, - сказал Тони. “Кажется, ей удобнее без присутствия всей нашей банды сразу”.
  
  Трое детей были прямо здесь, перед Кеслером. Казалось, что с Луизой сейчас никого не было. “Как ты думаешь, я могу подняться наверх ненадолго?”
  
  “Мы надеялись, что ты это сделаешь”, - сказала Люси.
  
  Каким-то образом состояние Луизы не удивило Кеслера. По его скромному опыту, рак мог нанести сокрушительный ущерб. Так было и с Луизой; Кеслеру пришлось пристально вглядеться, чтобы ясно узнать ее черты.
  
  Но она была бодра и настороже - гораздо больше, чем он ожидал. Они поздоровались друг с другом, и Кеслер взял кресло-качалку, придвинув его поближе к кровати.
  
  “Вы, должно быть, устали, отец, после вашего напряженного графика на этой неделе. Ты не обязана навещать меня.”
  
  “Как насчет того, что я хочу?”
  
  Ее улыбка свидетельствовала о смущении, хотя на щеках не было румянца. “Но ты, должно быть, устал”, - настаивала она.
  
  Словно вызванный словом “устал”, он зевнул, переходя в смешок. “Ты загипнотизировал меня. На самом деле я не так уж и устал. Я поправлюсь. Но ты: Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Честно говоря, это была тяжелая неделя. Но я все еще в состоянии позаботиться о себе, что является благословением. Я не знаю, как долго я смогу продолжать это делать. Но я благодарен,”
  
  “Да, я думаю, это благословение ...”
  
  Кеслер не понимал, почему она так неохотно позволяла Люси делать для нее больше. Он знал, что Люси была готова взять все на себя.
  
  “По правде говоря, Отец, я думаю, что скоро буду с Иисусом”.
  
  Кеслер покачал головой. “Нет. Нет. нет, если Винсент совершит свое чудо”.
  
  Улыбка Луизы была не более чем растягиванием ее губ, обнажая зубы. Это было почти омерзительно. “Чудо Винсента”, - размышляла она. “Лучше поторопиться”.
  
  “Может быть, это помогло бы, если бы я помолился”, - предположил он.
  
  “Да. Я бы хотела этого”. Она сложила руки на груди.
  
  Кеслер достал из кармана костюма книгу ритуальных молитв и маленький палантин, который он повесил на шею. Он открыл книгу и начал читать:
  
  “О Боже, полный любви, прощения и сострадания, милостиво прими нашу молитву о том, чтобы мы и этот Твой слуга, которые связаны цепью наших грехов, могли по твоей милости получить прощение.
  
  “О Боже, единственная помощь в человеческой немощи, дай твоей служанке в этот час ее нужды силу Твоей помощи, чтобы с помощью Твоей любящей доброты она могла быть восстановлена в здравии для Твоей Святой Церкви.
  
  “Даруй, о Господь Бог, мы умоляем Тебя, чтобы этот Твой больной слуга мог продолжать наслаждаться здоровьем тела и души. И благодаря славному заступничеству Благословенной приснодевы Марии освободись от ее нынешней печали и наслаждайся вечной радостью. Через Христа, Господа нашего. Аминь”.
  
  Он осенил ее крестным знамением. “Благословение всемогущего Бога, Отца и Сына и Святого Духа нисходит на вас и пребывает с вами всегда. Аминь”.
  
  Она кивнула и прошептала: “Аминь”.
  
  “Я бы лучше позволил кому-нибудь занять мое место”, - сказал Кеслер. “Я не знаю, чья очередь”.
  
  “Они сменяют друг друга?”
  
  “Ага. Кажется, они думают, что тебе легче принимать по одному посетителю за раз. Я думаю, они переняли эту процедуру у больницы ... Кажется, больницы всегда по-настоящему обеспокоены количеством посетителей. Что ты чувствуешь по этому поводу?”
  
  “Хммм. Я думаю, так будет лучше для них. Я бы просто хотел, чтобы все мои дети были со мной. Но не говори им этого, отец: им будет лучше, если они поступят по-своему. Кроме того, я ужасно устал. Наверное, лучше, что сейчас у меня нет толпы. Просто позволь тому, кто подойдет следующим. Я постараюсь следить за ними ”.
  
  Он улыбнулся и ненадолго взял ее за руку. “Помни, я буду внизу, если понадоблюсь тебе. В противном случае, я увижу тебя, когда снова подойдет моя очередь”.
  
  Это напомнило ему о матчах австралийской рестлинговой команды, где осажденный участник помечает своего партнера, который, в свою очередь, выходит на ринг немного посвежевшим для боя.
  
  Когда Кеслер вернулся в гостиную, Люси встала. Очевидно, она была следующей, кто должен был оказаться рядом с матерью.
  
  Это оставило Кеслера, Винсента и Тони в неловком молчании.
  
  “Тигров показывают по телевизору”, - объявил Тони. Он перевел взгляд со священника на своего брата. “Есть возражения?”
  
  Таковых не было, по крайней мере, не заявлено.
  
  Ван Патрик говорил, что счет был "Чикаго Уайт Сокс" 4, "Тайгерс" 2 в конце пятого иннинга.
  
  Почему-то отцу Кеслеру смотреть игру казалось неуместным, когда Луиза так плохо себя чувствует прямо наверху. С другой стороны - жизнь продолжается.
  
  Но первые несколько минут, казалось, достигли Винсента, который отступил в столовую. Он сел за стол и обхватил голову руками. Он молился, знал Кеслер. И, демонстрируя интерес к игре в мяч, Кеслер присоединился духом к молящемуся Винсенту.
  
  Его молитвенные размышления были прерваны появлением Люси в дверях гостиной. Кеслеру показалось, что прошло всего несколько мгновений с тех пор, как она поднялась наверх. Он посмотрел на часы: пятнадцать минут. Люси, казалось, была поражена транслируемым по телевидению бейсбольным матчем, но, видя, насколько Тони поглощен, она сказала только: “Твоя очередь, Винни”. В ее тоне слышалось удивление, что ему нужно напоминать.
  
  “О … о, э-э, конечно”. Он встал и направился к лестнице.
  
  “Кажется, она немного дремлет”, - сказала Люси. “Когда она приходит в себя, она как бы оглядывается, нет ли кого с ней. Так что не ложись спать”. По-видимому, последнее замечание было задумано как шутка.
  
  Если так, то Винсент этого не понял. Мрачный, он поднялся по лестнице.
  
  Кеслер взглянул на часы: он рассчитывал время визитов наверх.
  
  Он был несколько удивлен, увидев, что Люси села на диван рядом с Тони и уставилась в телевизор. Должно быть, ей нужно отвлечься, подумал он.
  
  Ее предостережение Винсенту не дремать напомнило Кеслер о литургии в Страстную пятницу, когда в Масличном саду Иисус разочаровался в Своих специально отобранных апостолах, когда они не смогли бодрствовать с Ним хотя бы час.
  
  От нечего делать и чувствуя себя “выброшенным из головы”, Кеслер заинтересовался, если не был поглощен игрой в мяч.
  
  Кто-то с убеждениями Тигра совершил хоумран. Кеслер пропустил название, но мистер Келл поэтично рассказывал о том, как отбивающий “вытянул руки” и как он подбросил мяч высоко по ветру, который дул в сторону правых трибун.
  
  Кеслер разговорился с Люси о зарплатах, выплачиваемых бейсболистам, а также профессиональным спортсменам в целом.
  
  Внезапно он осознал, что Тони выглядит рассеянным; казалось, он не обращает внимания ни на разговор, ни на игру. Кеслер был так сосредоточен на состоянии Тони, что не услышал, как Винсент вошел в комнату; он был поражен, когда Винсент заговорил. “Ей, кажется, немного хуже. Она то приходит в сознание, то выходит из него. Я не знаю...” Его голос затих.
  
  Тони встал и, не говоря ни слова, поднялся по лестнице.
  
  Кеслер посмотрел на часы. Винсент пробыл со своей матерью чуть больше пятнадцати минут. Ему было интересно, понимают ли дети время своих визитов. Он не проверил Люси, но подумал, что продолжительность ее последнего визита отражает продолжительность визита Винсента.
  
  Винсент занял место Тони на диване. Но сразу стало очевидно, что он будет уделять телевизору еще меньше внимания, чем Тони.
  
  Кеслер и Люси продолжили свои наблюдения за состоянием оплаты услуг, оказываемых в соответствии с призванием. Они согласились, что преступлением было то, что учителям и медсестрам платили намного меньше, чем работающим актерам и многим спортсменам.
  
  Их снова прервали, на этот раз торопливые шаги Тони, спускающегося по лестнице. Кеслер посмотрел на часы. Пятнадцать минут. Должно быть, это было условленное время.
  
  Из-за того, что Тони так быстро спустился по лестнице, они все встали и повернулись к нему.
  
  “Я думаю … Я думаю...” Его голос выдавал близость к панике, и он тяжело дышал - необычно для тренированного спортсмена. “Я думаю, вам лучше прийти - всем вам”.
  
  Он и Винсент шли впереди, за ними следовали Люси и Кеслер.
  
  Никто из них никогда не забудет того, что они видели.
  
  Глаза Луизы были закрыты. Но ее рот был приоткрыт, как будто это был единственный способ, которым она могла дышать.
  
  Оба ее предплечья были подняты, а локти упирались в кровать. Ее руки были направлены в потолок.
  
  “Она хочет ... она хочет, чтобы кто-нибудь держал ее за руки. Это было последнее, что она сказала перед тем, как она ... перед тем, как она стала такой ”. Не было никаких сомнений, что Тони был выше головы. Он никогда никого не видел в таком состоянии. И это была его мать. Он не собирался участвовать в ее желании, чтобы ее держали за руки.
  
  Люси быстро опустилась на колени с одной стороны кровати, Кеслер - с другой. Каждый из них взял ее за руку в свои. Каждый крепко держал ее. Ее руки были почти ледяными, и она не ответила на их пожатие.
  
  Тони присел в дверном проеме, как можно дальше от кровати, оставаясь при этом в комнате. Он не мог и не пытался скрыть своего замешательства.
  
  Винсент почти рухнул в изножье кровати и схватил обе лодыжки своей матери, чтобы дать ей знать, что он тоже здесь. Он что-то пробормотал. Это прозвучало как “Сейчас”.
  
  Кеслер предположил, что Винсент взывает к чуду. Это было, Кеслер слишком охотно признавал, время. Это, грань смертности, было бы явно признано выходящим за рамки того, что можно было ожидать от человеческой природы в ее самом сильном проявлении. Кеслер никогда не видел подобной сцены. И все же инстинктивно он знал, что Луиза была на пороге смерти.
  
  Не сводя с нее глаз, Кеслер сказал: “Тони, позови доктора. Попроси его приехать. Если он не сможет приехать немедленно, скажи ему, чтобы он забыл об этом. Он нужен нам сейчас ”.
  
  Никто не мог быть уверен, какую пользу может принести доктор. Вот оно: либо чудо, либо смерть. И если бы он был более спокоен, Кеслер признал бы это. Он хотел, чтобы врач присутствовал там, по крайней мере, для того, чтобы констатировать смерть. Если до этого дойдет.
  
  Взгляд Koesler было приковано к лицу Луизы. Выражение ее лица было заморожено. Ему казалось, что она была наполовину здесь и наполовину … где? На пути к вечности?
  
  “Я думаю, она может слышать”, - тихо сказала Люси. “Я где-то это читала. Скажем, "Розарий". Она всегда любила "Розарий". Ты ведешь, Винни”.
  
  Тишина.
  
  “Я сказал, веди нас в Розарий, Винни! Давай!” Ей повиновался бы даже ее старший брат.
  
  Винсент рассеянно пошарил в карманах. Из одного он вытащил простые черные, часто использованные четки. “Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь. Я верю в Бога...”
  
  И так знакомые молитвы следовали одна за другой, к ним присоединялись другие. Он решил поразмышлять о печальных тайнах, о тех событиях, которые немедленно привели к распятию и смерти Иисуса.
  
  Он объявил первую тайну: агонию в Оливковом саду. Он начал “Молитву Господню”.
  
  Кеслер продолжал изучать лицо Луизы. Внезапно в выражении ее лица произошла едва заметная перемена. До сих пор она была словно высечена из камня. Теперь она, казалось, вздрагивала, как будто пыталась сделать еще один вдох, но не могла его найти.
  
  Он подумал об этимологическом происхождении слова “истекать”: выдыхать. Испустить свой последний вздох. Умереть. Луиза сделала именно это. И он был свидетелем этого торжественного момента. “Я думаю … Я думаю, что она...”
  
  Не вставая с колен, Люси потянулась к ночному столику и взяла ручное зеркальце. Она прижала его к губам матери. Через несколько мгновений она повернула зеркало и изучила его. Не было никаких признаков конденсации. Она посмотрела на Кеслера и покачала головой.
  
  Винсент, у которого были закрыты глаза, начал читать “Радуйся, Мария”. Но ответа не последовало. Он открыл глаза и посмотрел на свою мать. Она никак внешне не изменилась. По лицу Люси текли слезы, а Кеслер набрасывал палантин на плечо.
  
  Винсент казался сбитым с толку.
  
  “Док на своем...” То, что Тони увидел с порога, сказало ему правду. Он развернулся на каблуках и спустился обратно вниз.
  
  Люси не сделала ни малейшей попытки остановить его - или свои слезы. Она сказала только: “Продолжай, Винни. Может быть, она все еще слышит нас”.
  
  Теперь слезы текли и по щекам Винни. Он, спотыкаясь, продолжал. “... Господь с тобою. Благословенна ты среди женщин, и благословен плод чрева твоего, Иисус”.
  
  “Святая Мария, матерь Божья. Помолись за нас, грешных, сейчас и в час...” Люси поперхнулась, “... нашей смерти, Аминь”.
  
  Почти в контрапункте с молитвами розария Кеслер прочитал отрывок из своего ритуала. “В Твои руки, о Господь, я вверяю свой дух. Господь Иисус, прими мой дух. Святая Мария, помолись за меня. Мария, мать благодати, мать милосердия, защити меня от врага и прими меня в час моей смерти. Святой Иосиф, помолись за меня. Святой Иосиф, вместе с твоей супругой Марией, открой мне лоно божественного милосердия.
  
  “Иисус, Мария и Иосиф, я отдаю вам свое сердце и свою душу.
  
  “Иисус, Мария и Иосиф, помогите мне в моей последней агонии.
  
  “Иисус, Мария и Иосиф, позвольте мне спать и покоиться с миром в вашем святом обществе.
  
  “Уходи, христианская душа, из этого грешного мира во имя Бога Отца Всемогущего, который сотворил тебя; во имя Иисуса Христа, Сына Бога живого, Который пострадал и умер за тебя; во имя Святого Духа, который освятил тебя; во имя славной и благословенной Девы Марии, матери Божьей; во имя блаженного Иосифа, прославленного супруга Марии; во имя ангелов, архангелов, Престолов, Господств, Добродетелей, Херувимов и Серафимов; во имя Патриархов и Пророков, святых апостолов и Евангелисты, святых мучеников и исповедников, святых монахов и отшельников, святых дев и всех святых Божьих. Пусть мир придет к вам в этот день, и пусть ваша обитель будет в святом Сионе. Через того же Христа, нашего Господа. Аминь”.
  
  
  18
  
  
  Во время молитвы Люси нежно закрыла рот матери. Глаза уже были закрыты.
  
  После молитв отец Кеслер и Люси встали. Винсент остался стоять на коленях в ногах кровати, сжимая лодыжки своей матери.
  
  “Ты хочешь остаться с ней?” Кеслер спросил Люси.
  
  “Я думаю, нам лучше найти Тони”, - сказала она.
  
  Кеслеру пришло в голову - и не в первый раз, - что из трех отпрысков Люси, безусловно, была опорой.
  
  Винсент, казалось, был в другой стране.
  
  “Мы собираемся найти Тони и быть с ним, Винни”, - сказал Кеслер. “Ты хочешь пойти?”
  
  Ответа нет.
  
  “Винни”, - резко сказала Люси.
  
  “Нет”, - сказал Кеслер. “Давай оставим его в покое. Он хочет быть с твоей матерью. Кроме того, доктор должен быть здесь с минуты на минуту”.
  
  Они нашли Тони стоящим перед затемненным экраном телевизора, глубоко засунув руки в карманы. Не говоря ни слова, они стояли по обе стороны от него, казалось, гораздо дольше, чем происходило на самом деле.
  
  “Будь проклят Винни и будь проклято его чертово чудо!” С горечью сказал Тони.
  
  “Это не вина Винни”, - тихо сказала Люси.
  
  “Нет? Чья это была идея - не попробовать терапию?”
  
  “Не имеет значения, чья это была идея изначально”, - парировала Люси. “Суть в том, что, как только это было предложено, мы все согласились пропустить лечение, у которого почти не было шансов быть эффективным. То есть все мы, возможно, за исключением вас. Вы проиграли этот голос. Мы не могли попросить какую-нибудь больницу провести маме хотя бы пятую часть лучевой терапии, потому что ты хотела этого, а я, Винни, отец и Док - нет ”.
  
  “Итак, хорошо: Ты победил”. Тони почти рычал. “Дело в том, что без терапии Ма продержалась около месяца. С лечением она могла бы наблюдать, как мы с тобой заканчиваем школу. Она могла бы наблюдать, как святого Винсента посвящали в сан. Теперь ее здесь вообще не будет. Теперь, ” его голос повысился, “ она будет скучать по всему”.
  
  “Это никуда не годится, Тони”, - сказал Кеслер. “Ты можешь стать квотербеком в понедельник утром с любой стороны. Мы согласились, что было бы лучше отказаться от облучения. Даже твоя мать согласилась”.
  
  “Какие у нее были шансы не согласиться? Количество голосов было четыре к одному, прежде чем Ма смогла высказать свое мнение”.
  
  “Попробуй взглянуть на это с другой стороны, Тони: мы пытались обойтись без лечения. Теперь мы знаем, что это дало ожидаемый результат: она скончалась. Единственным настоящим сюрпризом является то, что это произошло раньше, чем мы ожидали.
  
  “Представьте, ” продолжал Кеслер, “ что мы согласились пройти курс лучевой терапии. Мы - доктор, все мы - были совершенно уверены, что они не смогут вылечить ее - не с тем раком, который у нее был. Но предположим, что мы бы воспользовались радиацией. Мы знаем, что она была бы довольно несчастной и испытывала дискомфорт. Гораздо больший, чем если бы она их не получила. И тогда, когда она неизбежно умерла, мы бы стали сомневаться в себе ... задаваясь вопросом, каким было бы качество ее жизни, если бы ей не пришлось проходить лечение. Качество ее жизни было намного лучше без, чем с.
  
  “Что совершенно определенно, так это то, что с ней или без нее, у нее была неизлечимая болезнь. Но, как я уже сказал: можно спорить с любой стороны. Никто не мог утверждать, что каждый из нас не хотел того, что все считали лучшим для твоей матери.
  
  “А что касается чуда, которое Винсент сотворил и о котором молился почти в одиночку, это действительно было единственно возможным решением этой трагедии. Временами, просто основываясь на молитве и самопожертвовании Винни, я действительно ожидал, что это произойдет.
  
  “Главное в том, что все кончено. С лечением или без, и без чуда, все кончено. Рано или поздно это закончится для всех нас. Твоя мать ушла отсюда в вечную жизнь. Задача, которая стоит перед вами двоими, - соответствовать стандартам твоей матери. И один из быстрых способов сделать это для вас - любить друг друга и прощать друг друга всякий раз, когда требуется прощение.
  
  “Я имею в виду, представь свою мать здесь, сейчас, какой бы она ни была. Ты бы не хотел, чтобы она видела, как вы ссоритесь и, по сути, обвиняете друг друга в ее смерти.
  
  “С уходом вашей матери вам всем придется быть ближе, чем когда-либо”.
  
  В течение минуты не было ни звука, ни движения. Затем, неуверенно, Люси подошла к Тони и обняла его. Он ответил на ее объятие.
  
  Типично, подумал Кеслер в своем растущем восхищении Люси; типично, что она первой сделала жест примирения.
  
  Тишину нарушил звонок в дверь.
  
  Будучи вызванным по срочному вызову и увидев их троих в гостиной, а не наверху с Луизой, доктор Шмидт сразу понял. “Она ушла”. Это был не вопрос.
  
  “Мы так думаем”. Что касается Кеслера, то это не было официальным, пока доктор не подтвердил это.
  
  Они последовали за доктором Шмидтом вверх по лестнице, но остались в холле, когда он вошел в спальню.
  
  Через несколько минут он позвал их войти.
  
  Он натянул простыню на маленькое тело Луизы. Он что-то писал на том, что казалось документом, а на самом деле было свидетельством о смерти. “Ты хочешь, чтобы я помог организовать?” он ни о чем конкретно не спрашивал.
  
  “Нет. Мы с ма это обсудили”, - сказала Люси. “Я знаю, что делать”. Она вышла из комнаты, и они услышали ее твердые шаги, спускающиеся по лестнице.
  
  Тони стоял около дверного проема, не совсем зная, как реагировать.
  
  “Это было быстро”, - сказал Шмидт. “Я, конечно, не ожидал, что она уйдет так быстро”. Он повернулся к Кеслеру. “Как долго ты здесь, отец?”
  
  “Я пришел сразу после полуденной мессы”. Кеслер посмотрел на свои часы. “Я бы сказал, около полутора часов”.
  
  “Она, казалось, была в каком-нибудь отчаянии?”
  
  “Нет … Я так не думаю. В основном она отдыхала. Я немного поговорил с ней. Это было сразу после того, как я приехал сюда. Мы все дежурили по очереди, - он обвел взглядом двух других, - по пятнадцать-двадцать минут каждый. Именно во время дежурства Тони она ... ну, начала умирать. Мы молились за нее. Ее... агония длилась не более получаса … хотя, ” добавил он, снова взглянув на двух других, “ казалось, намного дольше. Казалось, она пыталась дышать, и ей становилось все труднее и труднее. Мы все были с ней, когда она скончалась ”.
  
  “Не все из нас”, - с горечью сказал Тони.
  
  “Я просил вас позвонить доктору Шмидту”, - сказал Кеслер, объясняя отсутствие Тони в конце.
  
  “Я не вернулся”.
  
  “Это никогда не бывает легко”, - сказал Шмидт. “Не вини себя”.
  
  “Моя сестра выдержала!” Заявление отражало шовинистический дух; Тони не оправдал требования, на которое ответила “простая девушка”.
  
  Священник и доктор оставили обвинение Тони в силе. Оба чувствовали, что со временем у молодого человека появится более зрелое отношение.
  
  Шмидт обратил свое внимание на лекарства и добавки на прикроватной тумбочке. “Вы сказали, что почти до конца у нее не было видимых болей?”
  
  “Нет”, - ответил Кеслер. “Устала ... Она казалась очень усталой. Но никакой боли, которую я мог бы обнаружить”.
  
  “Что ж, возможно, это и есть ответ”. Шмидт поднял маленькую бутылочку с морфием. Она была пуста. “Хоть убей, я не смог заставить ее принять обезболивающее. Я не знаю почему. Ну, очевидно, она передумала ”.
  
  “Она присоединила свои страдания к страданиям Христа”, - пробормотал Кеслер. Он почувствовал, что его разум затуманивается.
  
  Шмидт пристально посмотрел на него. “Я этого вообще не понимаю!”
  
  Кеслер вздохнул. “Для нее это имело смысл”.
  
  Когда Луиза объяснила свое намерение относительно морфия, Кеслер подумал о проповеди, произнесенной около ста лет назад кардиналом Джоном Генри Ньюманом. Проповедь Ньюмена касалась присутствия Марии при распятии ее сына. Это была сложная теологическая спекуляция, которая началась с гипотезы о том, что Иисус был одной личностью, и это было божественным. Он был Богом. Однако Он также обладал двумя натурами: человеческой и божественной. Он был не только человеком, Но и Богом. Следовательно, ему не хватало человеческой личности. Эта отсутствующая человеческая личность не могла участвовать в тотальных страданиях, которые закончились Его смертью. Точка зрения Ньюмана заключалась в том, что мать Иисуса внесла свой вклад - предложила - свою человеческую личность для завершения искупительного акта своего сына.
  
  Это была самая сложная концепция ... теологический беспорядок.
  
  Кеслер был уверен, что Луиза никогда не читала и даже не слышала о проповеди, произнесенной так давно. И все же, по сути, именно это она и сделала, соединив свои страдания с неизлечимой болью Иисуса Христа.
  
  Теперь, глядя на пустую бутылку, Кеслер начала понимать, насколько сильной, должно быть, была ее боль - настолько сильной, что она была вынуждена отказаться от своего решения.
  
  Но он был рад, что она это сделала. Именно уверенность в болезненных последствиях облучения, наряду с безнадежностью лечения, побудила его отказаться от терапии.
  
  Без облучения морфин стал прописанным противоядием от боли, вызванной ее раком. Слава Богу, она наконец-то им воспользовалась.
  
  Шмидт закрыл свою сумку, затем остановился и оглядел комнату. “Чего-то не хватает”.
  
  “Что?”
  
  “Винсент. Я не видел его с тех пор, как приехал. Конечно же, он здесь! Он не мог все еще быть в семинарии, не так ли?”
  
  “Это странно”, - сказал Кеслер. “Конечно, он здесь. Он был здесь со вчерашнего дня. После смерти Луизы мы с Люси оставили его здесь с ней. Казалось, он хотел остаться рядом с телом. Из-за всего, что произошло, боюсь, я совсем забыл о нем.” Он повернулся к Тони, все еще стоящему в дверном проеме. “Ты знаешь, где Винни?”
  
  Тони как будто внезапно проснулся. “Нет ... нет, я не хочу. Я пойду найду его”. Он исчез в конце коридора.
  
  “Ты можешь остаться с ними хотя бы на некоторое время?” Шмидт спросил Кеслера.
  
  “Я останусь. Позже они ожидают каких-то родственников и друзей. Первоначальный план состоял в том, чтобы посетители приходили и уходили, не задерживаясь и не утомляя ее. Теперь, конечно...” Кеслер посмотрел на очертания хрупкой фигуры Луизы. “... у них нет причин уходить. Я уверен, что они останутся, чтобы утешать детей и друг друга. Но я буду болтаться поблизости, пока толпа немного не подрастет ”.
  
  У двери спальни послышалось движение. Откуда-то вернулся Тони, но Винсента с ним не было. Мальчик был пепельно-серого цвета.
  
  “Что это?” Спросил Кеслер.
  
  “Вам лучше пойти”. Он повернулся и повел их по коридору в комнату для гостей - спальню, которую Винсент и Тони делили, когда были детьми.
  
  Все, что увидел Кеслер, - это ухоженная комната ... пока Тони не указал на дальний угол за кроватью.
  
  Кеслер, следуя указательному пальцу Тони, сделал несколько шагов вокруг кровати. Там, на полу, свернувшись в позе эмбриона, был Винсент. Он не двигался.
  
  “О, Боже мой!” - Воскликнул Кеслер.
  
  Настоящее
  
  “О, Боже мой!” Выдохнул отец Талли.
  
  Ни один из священников не произнес ни слова в течение нескольких мгновений.
  
  “Это разыгрывается как греческая трагедия”, - наконец сказал Талли. “Отлученная от церкви тетя; несостоявшийся указ о признании брака недействительным; самоубийство; сестринская вражда; неизлечимый рак в худшее время для детей; и теперь ... что? Молодой человек в кататонии на пороге посвящения в священники?” Он покачал головой. “Невероятно!”
  
  “Это действительно имеет кумулятивный эффект, не так ли?” Отец Кеслер согласился. “Хотя я рассказчик, я никогда раньше не рассматривал события трагедии семьи Дельвеккио в одной непрерывной хронологической линии”.
  
  Он на мгновение задумался. “Я полагаю, это потому, что я не зацикливаюсь на многих счастливых, оптимистичных, позитивных вещах, которые с ними происходили. Но тогда именно это накопление действительно неудачной судьбы изменило семью - особенно Винсента. Как я уже говорил ранее, такой взгляд на историю дает мне совершенно иную перспективу ”. Он слегка наклонил голову. “Интересно”.
  
  Во время длинного повествования Кеслера Талли, сам того не осознавая, медленно продвигался вперед, пока не примостился на краешке стула, почти как птица в клетке.
  
  Осознав теперь, что он физически оказался вовлечен в "Хроники Дельвеккио", он откинулся на спинку стула. “Но что случилось с Винсентом?” спросил он. “Очевидно, он не умер. Вдобавок ко всему, он был рукоположен; Боже мой, он епископ!”
  
  Кеслер выглядел серьезным. “Это, несомненно, был поворотный момент в жизни Дельвеккио. Судьба могла повести его практически в любом направлении. По крайней мере, какое-то время ход его жизни был не в его руках. Другие взяли на себя эту ответственность за него.
  
  “Оглядываясь назад сейчас, я не знаю, как те дети прошли через это. Но каким-то образом они это сделали. Похороны Луизы были в среду на Пасху. Я произнес надгробную речь. Обычно это был бы один из священников Святого Уильяма. И Фрэнк Генри был не доволен, что отец Уолш действительно попросил меня сделать это.
  
  “Вечером в Пасхальное воскресенье Винсент был госпитализирован в больницу Святого Иоанна. В день похорон его матери его перевели в приют Святого Иосифа”.
  
  “Приют Святого Иосифа? Что это?”
  
  “Сейчас ничего. Это был католический санаторий в Дирборне, где работали сестры милосердия - ну, вы знаете, те, которые носили шляпки с крылышками...”
  
  “Как Летающая монахиня”.
  
  “Довольно близко. Я был отчасти знаком с этим местом до того, как Винса отправили в тюрьму. Во-первых, пока я был в больнице Святого Норберта, больница Святого Джо находилась всего в десяти минутах езды. Когда у нас не хватало рук - обычно потому, что пастор был в отпуске, - мы обычно приглашали из церкви Святого Джо того или иного священника, который был не слишком далек от реальности, чтобы помочь нам с мессой ...” Кеслер улыбнулся, вспоминая. “Один парень постарше действительно запомнился. Каждый раз, когда он служил за нас мессу, он крал облачение. Когда я отвозил его обратно в больницу Святого Джо, я всегда пытался найти способ вернуть это.
  
  “Однажды я вез его обратно, и он начал вспоминать о том, как ужасно с ним обращался епископ. И, поверьте мне, у него был длинный список жалоб. Затем он сказал: ‘У меня только что было это с этим человеком. Поэтому я подошел прямо к нему и сказал, чтобы он шел к черту’.
  
  “Он ушел?’ Я спросил его.
  
  “‘Нет, ’ ответил он, ‘ он послал меня”.
  
  Талли усмехнулась. “Но Винсент … что случилось с Винсентом?”
  
  “Я думаю, он был фактически пленником в Убежище. Никаких посетителей - даже священника. Я пытался увидеть его и не смог. Это было почти неслыханно … Я имею в виду, что меня помещали в больничные палаты, где пациент настолько болен, что его супругу не пускают ”.
  
  “Никто не знал, что с ним происходит?”
  
  “Конечно. Ребята в канцелярии знали. Преподавательский состав семинарии был в курсе. Конечно, обе эти группы могли держать язык за зубами. И в случае с Винни так и было. Мне не терпелось выяснить, что происходит. Но я понятия не имел ... до встречи ”.
  
  Кеслер сидел слишком долго. Он встал и начал расхаживать по комнате.
  
  “Какая встреча? Что произошло?”
  
  “Собрание состоялось во второе воскресенье после Пасхи в семинарии Святого Иоанна. Ректор и его преподаватели; монсеньор Джейк Донован из канцелярии Детройта; отец Уолш - в роли пастора Дельвеккио; Бобби Беар, психиатр Винсента; и я - по приглашению Уолша ”. Кеслер на мгновение замолчал. “Кажется, они лечили Винса электрошоком”.
  
  Талли содрогнулась. “Они часто использовали это тогда, не так ли ...”
  
  Кеслер кивнул. “Для многих терапевтов это было лечение по выбору. И тогда, гораздо чаще, чем сейчас, пребывание в санатории было почти знаком позора, с которым было трудно смириться. Особенно если вы были семинаристом. Тогда у них были ужасно жесткие стандарты: любое уродство или сомнительное здоровье могло стать причиной увольнения. Если бы это случилось практически с любым другим семинаристом, это положило бы конец его призванию.
  
  “Но Винсент Дельвеккио не был вашим заурядным кандидатом. У канцелярии были планы на Дельвеккио. Так что у высшего руководства был тяжелый случай смешанных эмоций. Таким образом, встреча...”
  
  “Я знаю результат”, - вмешался Талли. “Они оставили его в семинарии и посвятили в духовный сан. Но я точно не знаю, почему. Я имею в виду, я знаю, это действительно тяжело, когда умирает кто-то очень близкий. Но ... кататония? Это, конечно, заставило бы меня задуматься ... ”
  
  “Не так уж редко. Давным-давно в Детройте был вспомогательный епископ, мать которого умерла в очень преклонном возрасте. И реакция этого епископа почти установила стандарт для Винса. Со временем епископ преодолел это и снова начал функционировать. Разница здесь заключалась в том, что в прецедентном инциденте участвовал епископ, тогда как Винс все еще был семинаристом. Что вы можете сделать с епископом, который сошел с ума? Что бы ни случилось, он остается епископом. Но семинаристом? У него нервный срыв, его можно бросить. Рукоположив его, вы создали проблему, которая может преследовать епархию до тех пор, пока продолжается болезнь … может быть, на всю жизнь больного священника.
  
  “И я могу заверить вас: если бы это был не Дельвеккио, его бы выгнали, хотя он уже был рукоположен в сан дьякона. Они бы просто подали заявку на мирянство. Его бы низвели до статуса мирянина и оставили жить так, как он мог.
  
  “Но, конечно, это был не просто обычный ребенок, который хотел стать священником. Это был преподобный мистер Винсент Дельвеккио. Архиепархия Детройта много вложила в Винса: не только деньги, но и планы относительно административной службы.
  
  “Итак, конклав”.
  
  “И”, - нетерпеливо спросил Талли, - “что произошло на собрании?”
  
  “О, я не могу вспомнить всего этого ...” Кеслер сделал паузу, чтобы освежить свою память. “Ну, во-первых, монсеньор Донован определил положение вещей. Он присутствовал вместо архиепископа Бойла. Бойл в это время, - он пристально посмотрел на Талли, который, как можно было ожидать, не помнил, когда будущий кардинал Бойл сменил кардинала Эдварда Муни, - пробыл в Детройте всего около трех месяцев. Он был установлен в декабре 1958 года, а мы говорим о весне 1959 года.
  
  “Донован хотел произвести на всех впечатление, что Бойл считал это решение относительно Дельвеккио первостепенно важным - настолько важным, что на нем присутствовал бы сам архиепископ. Но поскольку он был новичком в епархии и был завален делами, он не мог там присутствовать. Тем не менее, все должны были понимать, что Донован представлял Бойла, главного епископа штата Мичиган.
  
  “Затем, насколько я помню, доктор Боб Бир сообщил, что Винс перенес чрезвычайно тяжелый приступ тревоги. Он не хотел быть чрезмерно техническим и не мог раскрывать какую-либо информацию, защищенную врачебно-пациентской тайной, и так далее.
  
  “Прогноз Медведя был осторожным. Благодаря осторожности и интенсивной терапии перспективы Винса были довольно хорошими. Однако на данный момент ни одно предсказание не подтвердилось. Заключение врача: Первое, что Винс не должен быть рукоположен в священники до тех пор, пока выздоровление не станет явным и прочным; второе, что во время выздоровления Винса за ним следует тщательно наблюдать.
  
  “Тогда преподаватели взялись за дело. Мне казалось очевидным, что курс, изложенный доктором, имеет смысл и что именно так и произойдет. Но я думаю, каждый из них чувствовал побуждение внести свой вклад. Отец Уолш подвел черту под некоторыми комментариями преподавателей. К тому времени, когда подошла моя. очередь, все, что можно было сказать, было сказано. Итак, я сдал.
  
  “Ответственность за последнее слово, похоже, разделили отец Финн и монсеньор Донован. И в принципе, они в значительной степени последовали совету доктора.
  
  “Финн сказал, что независимо от того, как быстро Винс выздоровеет, о посвящении в сан в этом году не может быть и речи. Он сказал, что окончательное решение не должно быть принято по крайней мере через год, а может быть, и дольше. Но Финн был обеспокоен тем, чтобы Дельвеккио не положили куда-нибудь на полку и периодически изучали, как насекомое под микроскопом.
  
  “В то же время, было бы контрпродуктивно возвращать Винса в семинарию Святого Иоанна. Конечно, он мог бы продолжить какую-нибудь дипломную работу. Но ему пришлось бы сделать это самостоятельно. А это было бы невозможно в структуре этого учреждения. Как и все остальные студенты с первого по четвертый курс теологии, Винс, по сути, был бы на пятом курсе теологии - так сказать, в отдельном классе.
  
  “Затем заговорил монсеньор Донован. Он отметил, что первоначально Дельвеккио должен был изучать теологию в Риме. Почти в последний момент другой студент, который оказался племянником епископа, был заменен на Винсента.
  
  “Почему бы, - сказал монсеньор, - не воспользоваться этой встречей сейчас?’ Итак, Донован предложил - со всем влиянием архиепископа Детройтского - отправить Дельвеккио в Рим на ... срок, каким бы долгим он ни был. Донован сказал, что у него есть несколько личных друзей в Риме, которые, он был уверен, будут следить за прогрессом Винса, его поведением и так далее.
  
  “В качестве дополнительного пособия, пока он выздоравливает, Винс мог бы пройти какие-нибудь курсы для выпускников в Риме. Он мог бы получить степень магистра или доктора.
  
  “В целом, ” заключил Кеслер, “ это казалось счастливым решением всей проблемы”.
  
  “Значит, он уехал в Рим?”
  
  “Что ж, у него действительно был выбор: он мог отказаться от назначения в Рим, он мог поискать другую семинарию в другой епархии или он мог отправиться на поиски работы.
  
  “Он отправился в Рим”.
  
  “Мы переписывались - по большей части нерегулярно. Вы бы поверили, что следующие четыре года он провел, учась в Риме?”
  
  “Четыре года! Ему потребовалось так много времени, чтобы выздороветь?”
  
  Кеслер усмехнулся. “Не совсем. Из его писем я мог сказать, что у него был устойчивый прогресс. Учитывая, насколько он был болен, он выздоровел удивительно быстро”.
  
  “Тогда почему они не отправили его домой прямо тогда?”
  
  “Давайте просто скажем - и по нескольким очень веским причинам - епархия не хотела играть в азартные игры. Я, например, никогда не забуду, как Винс свернулся калачиком на полу, беспомощный и без сознания. И хотя там не было никого из канцелярии, они не могли забыть о том, что произошло. Винс понимал их нежелание вернуть его домой и рукоположить.
  
  “Но он очень хорошо проводил время. До того, как уехать из Детройта, он говорил по-французски, по-испански и, конечно, по-английски и по-латыни. Пока он был в Риме, он свободно говорил по-итальянски. Он получил степень доктора теологии и лиценциата канонического права”.
  
  “Вау!” Отец Талли был впечатлен.
  
  “Ближе к концу его пребывания в Риме ребята из нашей канцелярии пытались понять, куда его поместить. Прошел слух о том, что произошло. Сплетни, особенно церковные, - это плотина, которая не может держаться бесконечно. Братья не могли понять, что с ним случилось, когда он не вернулся в Сент-Джонс после пасхальных каникул.
  
  “После того, как Винни приложил все усилия, чтобы выстоять в молитве, все ребята в больнице Святого Джона в то время знали о его матери. Также было легко узнать, что чудесного исцеления не было. Но он исчез. Со временем собрать все это воедино оказалось не так уж сложно. Святой Джо отступил, а затем был отправлен в Рим, как будто он был окутан тайной шпиона.
  
  “Итак, было над чем задуматься. Винс на самом деле не был мистером популярность; теперь он носил прозвище ‘сумасшедший’. Как его встретят, когда он вернется в Детройт так же таинственно, как и уехал? Конечно, у него была пара степеней в престижных колледжах Ватикана. Мало того, он был в Риме, когда начался Второй Ватиканский собор. К сожалению, его оценка Собора была запятнана тем, что он смотрел на него глазами некоторых из своих более консервативных учителей и наставников.
  
  “Римская курия была недовольна этой игрушкой папы Иоанна. Как правило, они были посвящены тому, чтобы сделать все возможное, чтобы торпедировать Собор и вернуться к старым добрым временам - когда любое церковное движение начиналось и заканчивалось в Риме. Тогда ‘Церковью’ совершенно определенно был Папа и его администрация.
  
  “Курия вступила в решительную, но проигранную битву.
  
  “И так Винсент Дельвеккио вернулся в свою архиепархию. Теперь его архиепархии предстояло решить, что делать с этим талантливым неудачником”.
  
  Зазвонил телефон, за которым последовал звук шагов Мэри О'Коннор, почти бегущей по коридору.
  
  Мэри и Кеслер пережили довольно срочные и стрессовые времена. Она никогда не убегала.
  
  “Это епископ!” - театрально прошептала она в дверях.
  
  “Который из них?” Хотя Кеслер поставил бы на ответ.
  
  “Дельвеккио”. Она почти хрипела.
  
  Кеслер посмотрел на Талли. “Хочешь, я возьму это?”
  
  Талли покачал головой, поднимаясь со стула. “Я открою. Помяните дьявола! Я хотел бы услышать, как он звучит теперь, когда я получаю лучшее представление о том, что движет им ”.
  
  Когда Талли вернулся, он улыбался.
  
  “Чего он хотел?” Спросил Кеслер.
  
  “Он хотел отказаться от сегодняшней маленькой церемонии”.
  
  “Почему? Что случилось?”
  
  “Неожиданные осложнения’ - такого таинственного происхождения, что он не смог сказать ничего конкретного”. Талли подмигнул. “Он сказал, что вряд ли сможет приехать раньше, чем ближе к девяти. Вот тут-то он и допустил свою ошибку. Когда я сказал ему, что другие наши гости будут здесь не раньше девяти и что мы готовы смириться с этим, у него не было особого выбора ”.
  
  “Итак...?”
  
  “И тогда он на мгновение замолчал. Я мог представить, как он проклинает свою удачу, упомянув время, о котором, по его мнению, не могло быть и речи, только для того, чтобы обнаружить, что оно подходит как нельзя лучше. В конце концов он сказал, что будет здесь так рано, как сможет. Он сказал, что, возможно, мы могли бы покончить с бумажной волокитой, чтобы он мог свободно уйти, пока не стало слишком поздно ”.
  
  “И ты сказал...?”
  
  “Я сказал, что, возможно, это сработает”.
  
  “Интересно, - размышлял Кеслер, - что он имел в виду, говоря ‘убрать с дороги бумажную волокиту’?”
  
  “Ваши документы об отставке, я полагаю”.
  
  “Ты же не думаешь...”
  
  “... что он имел в виду мою клятву верности?” Талли покачал головой. “Я действительно так не думаю. Я почти уверен, что он хочет, чтобы это исповедание веры и клятва верности были частью публичной церемонии. Таким образом, у некоторых людей был бы повод выдать меня, если бы я когда-либо отклонился от курса Папы.
  
  “На самом деле, ” сказал он после минутного раздумья, “ я почти с нетерпением жду возможности провести с ним несколько раундов. Теперь, когда - благодаря тебе - я узнаю его лучше. Епископы могут создать впечатление, что они надевают свои епископские облачения в телефонной будке. Приятно помнить, что они надевают штаны по одной ноге за раз ”.
  
  “Или, ” отметил Кеслер, “ как однажды сказал один из моих учителей-священников о довольно суровом святом Альфонсе Лигуори: ‘Хороший человек, очень святой. Но если ты прочитаешь слишком много его материалов, ты наденешь штаны с рожком для обуви”.
  
  Талли рассмеялся. “Ну, тогда расскажи мне побольше о епископе Дельвеккио. Может быть, он уже надевает брюки с помощью этого рожка для обуви. Если это так, я бы очень хотел знать. Я могу использовать всю информацию, которую смогу собрать ”.
  
  “В экстрасенсорных играх с иерархией все честно”, - импровизировал Кеслер.
  
  “Скажи...” Талли взглянул на часы. “... у нас есть немного свободного времени. Что скажешь, если мы спустимся в подвал и поиграем в бильярд?”
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “И”, - сказал Талли, направляясь вниз по лестнице, - “вы можете продолжать свой инструктаж”.
  
  Подвал дома священника Святого Иосифа был разделен на несколько комнат, или, точнее, отсеков. Самая большая из них была огромной. Достаточно просторное, чтобы вместить пианино в вертикальном положении, множество металлических складных стульев - теперь они стоят у стены - и в центре бильярдный стол чуть меньше официального размера.
  
  Эта комната использовалась, среди прочего, приходским советом и его различными комитетами. При таком использовании бильярдный стол накрывался пластиковым чехлом, превращая его в стол для собраний. Неважно, что перила сделали это несколько неудобным.
  
  Стол был установлен в подвале дома священника одним из предшественников Кеслера. Иногда, когда не было неотложных дел - что случалось все реже и реже, - Кеслер спускался вниз и раскладывал пасьянс ... обычно напевая песню The River City pool hall из песни Мередит Уилсон "Музыкальный человек".
  
  “Как насчет восьмерки?” Пригласила Талли.
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “Назови ставки”.
  
  “Веселье”.
  
  “Весело? Нам не нужно много играть ... но банк должен быть там ”.
  
  “Я не играю в азартные игры ...” Кеслер чувствовал себя так, словно собирался исповедоваться ... Как будто азартные игры были добродетелью, и он был неправ, не делая этого.
  
  “Это не противоречит нашей религии, ты знаешь”.
  
  “Я знаю, что против этого нет церковного закона - если только это не выйдет из-под контроля. Это всего лишь я. Я не могу терпеть поражение. Поэтому я не хочу рисковать”.
  
  Талли наклонил голову. Я просто притворюсь, что у нас что-то есть в игре, подумал он. Он был уверен, что его азартные игры были под его контролем. Он просто любил острые ощущения от случая.
  
  Он отбивал мячи, уступая брейк Кеслеру. При этом Талли не ведал, что делает. Брейк был опасно близок к тому, чтобы разбить несколько мячей. Два твердых вещества аккуратно упали в разные карманы.
  
  Талли был впечатлен. “Ты уверен, что не хочешь небольшого пари? Это неплохое начало”.
  
  “Никаких ставок. Просто притворись, если хочешь, что мы заключили пари”.
  
  Именно то, что Талли молча совершил. Был ли Кеслер ясновидящим? он задавался вопросом.
  
  Следующий удар Кеслера продемонстрировал бы его мудрость в отказе от пари.
  
  Одна из проблем, связанных с забиванием нескольких собственных мячей, заключалась в том, что затем приходилось обводить (в данном случае) полосы. Такова была ситуация, когда полосатые шары лежали на пути к точному удару. На самом деле, был открыт только один сплошной. Это был несложный удар, но он был на расстоянии вытянутой руки от стола.
  
  Кеслер все испортил.
  
  Талли знал, что его опыт игры в бильярд был ничуть не лучше, чем у Кеслера. Это могло затянуть игру. К счастью, спешить было некуда; все их гости опаздывали.
  
  Талли обошел стол, прикидывая возможные удары. “Итак, теперь у нас дома молодой Винс Дельвеккио”, - сказал он наконец, натирая мелом свой кий. “Что будет дальше?”
  
  “Я был не в курсе - проверьте это: я никогда не был в курсе - так что я не знаю, как они решили этот вопрос. В любом случае, все были совершенно уверены, что он окажется в трибунале или канцелярии ”.
  
  Талли, готовый выстрелить, удивленно выпрямился. “Трибунал! После того, что случилось с его дядей в суде по бракам?”
  
  Кеслер улыбнулся. “Не забывай, у Винса была степень по каноническому праву”.
  
  “Ну, да, но это с таким же успехом могло дать ему право преподавать в семинарии”.
  
  “Хорошее замечание. Но мысль заключалась в том, что, хотя Дельвеккио никоим образом не причинил бы вреда ученикам, порок мог быть и не наоборот. Вы знаете, какими особенно жестокими могут быть дети … и пребывание Винсента в приюте Святого Джо было легкой мишенью ”.
  
  “Они действительно вели это дело в лайковых перчатках”.
  
  “Так, должно быть, казалось группе власти. В любом случае, в конце концов, они назначили его в канцелярию”.
  
  “Но сначала они должны были рукоположить его”.
  
  Кеслер рассмеялся. “Хорошее замечание. Он был рукоположен архиепископом Бойлом в часовне семинарии Святого Сердца. По правде говоря, Зак, я думаю, они перестарались. Должно быть, он думал о себе как о диковинке.
  
  “Посвящения происходят в классных группах и, по крайней мере в то время, в большом количестве. Это было посвящение, ради которого Дельвеккио работал усерднее, чем почти любой другой кандидат, которого я когда-либо знал. Но он стал священником в полном одиночестве, с небольшой группой родственников и друзей, наблюдавших за происходящим. Одна приятная вещь: появилось довольно много его одноклассников, которые были священниками уже около пяти лет ”. Кеслер, вспомнив, кивнул. “Это было мило”.
  
  “Ты принимал участие?”
  
  “Винс попросил меня проповедовать. Я проповедовал”.
  
  “Значит, вы все еще были близки”.
  
  “Мы никогда не были так далеко друг от друга. Дистанция, какая она есть, была установлена Дельвеккио. Но меня это устраивает. Какой бы он ни хотел видеть нашу дружбу, все в порядке”.
  
  Талли пропустил свою вторую полосу. Но поцарапался при броске. Он попятился от стола. “Как ему работалось в канцелярии?”
  
  “Вначале не очень хорошо. Главным образом потому, что они неохотно давали ему много контактов с людьми, составлявшими клиентуру канцелярии, его сделали членом команды, которая покупает землю для будущих приходов ”.
  
  “Спекуляция землей?” Брови Талли нахмурились. “Не похоже на работу для священника”.
  
  “Верно. Но священники занимались этим очень долго. На самом деле, я полагаю, это началось с роста пригородов. Хитрость заключалась в том, чтобы тщательно изучить направления, в которых расширялись застройщики, и получить центральное местоположение для будущего прихода. С достаточным количеством земли для церкви, дома священника, школы, парковки и, возможно, для спортивной площадки ”.
  
  “Большая работа”.
  
  “Еще бы. И с небольшим правом на ошибку. Ошибка может стоить сотни тысяч долларов. И это своего рода то, что вывело Винсента из этого бизнеса ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Архиепископ Бойл переоценил себя и мозговой трест канцелярии. Босс подумал, что напряжение может оказаться слишком большим для Винса”.
  
  “Они обращались с ним как с сырым яйцом ... боялись, что оно разобьется?”
  
  “Именно. И тогда он стал парнем, отвечающим за сортировку”.
  
  “Сортировка?”
  
  “Он был первым в канцелярии, кто обращался к людям, которые слепо искали помощи у архиепископии. Они не знали, к кому обратиться ... с кем поговорить. У них была нужда ... или недовольство. Поэтому они звонили в канцелярию. Они поймали Дельвеккио ”.
  
  “Как он поступил?”
  
  “Зависело от характера звонка. Бывали случаи - не часто, - когда я звонил в канцелярию и вызывал Винса. Он сообщал об эффективности, краткости и не слишком теплоте. После того, как я представился, он немного расслаблялся ... но не сильно ”. Кеслер обошел стол, ища лучший удар.
  
  “Есть история, которая может помочь понять Винса на данном этапе его жизни ...” Кеслер положил свой кий на стойку. Ни один из игроков не спешил. “Винс довольно часто рассказывал эту историю. Работая в канцелярии, он проводил выходные, помогая в различных приходах. Из этой ситуации вытекали две вещи ...”
  
  “Дай угадаю: во-первых, ты никогда не узнаешь людей как следует, потому что перескакиваешь из прихода в приход. Во-вторых, ты можешь повторяться, потому что ни одна группа не слышала почти всех твоих историй”.
  
  Кеслер ухмыльнулся. “Вот и все. Но пока он бродил вокруг, пересказывая анекдоты, одна история, в частности, всплывала с некоторой частотой. Очевидно, он теперь редко ее использует. Но он, несомненно, опирался на это в те дни ”.
  
  Талли положил свой кий на стол и сел, чтобы лучше вникнуть в историю, которая была любимой у отца Винсента Дельвеккио в первые дни его служения священником.
  
  
  19
  
  
  При первом звоне будильника отец Томпсон взмахнул левой рукой по дуге. Его рука нажала на кнопку, отключив звонок.
  
  Он лежал на своей кровати полностью одетый. Конечно, на нем не было одежды священнослужителя. Серые брюки, синий пиджак и черные мокасины.
  
  Он поднес корпус часов близко к лицу. Он едва мог разглядеть светящийся циферблат в затемненной комнате. Одиннадцать часов. В самый раз. Он будет там в достаточном количестве времени: 11:30 вечера - самое раннее время, когда Мэри Лу могла выйти из монастыря без чьего-либо ведома.
  
  Он остановил машину в одном квартале от монастыря, выключил фары и дал двигателю поработать на холостых оборотах. Он закурил сигарету и стал ждать.
  
  Это продолжалось последние шесть месяцев. Все началось достаточно невинно - разве не все такие дела? Отец Томпсон встретил сестру Гратию во время марша за гражданские права, спонсируемого NAACP.
  
  Он был молод, крепко сложен и красив. У нее было привлекательное лицо. Это - плюс изящные руки - было все, что можно было разглядеть. Остальное прикрывала религиозная ряса.
  
  У них было так много общего. Они не только были католиками и вели “религиозную жизнь”, но и были либеральными и раскрепощенными людьми, вовлеченными в общественные дела. Для дружбы было вполне естественно расти. И это, в свою очередь, снова естественным образом привело к привязанности. А оттуда - к интрижке.
  
  Они были молоды, одиноки, с бушующими гормонами. Без своей религиозной приверженности они, вероятно, встречались бы недолгое время, а затем поженились. Их семьи гордились бы ими. Они бы переехали в маленький дом в пригороде и завели детей.
  
  Этому не суждено было сбыться. Препятствия были очевидны.
  
  Поэтому они были вынуждены встречаться в самых диковинных местах. В это время они превращались из сестры Грации и отца Томпсона в Мэри Лу и Грега.
  
  В те дни мало кто оставлял священство или религиозную жизнь. Потоп наступит позже.
  
  Таким образом, был особый вид позора, связанный с отказом от пожизненных, если не вечных обетов. Известно, что прощающихся монахинь тайком вывозили из материнского дома, полностью накрыв одеялом, на заднем сиденье семейного автомобиля. Священников, которые уезжали, в значительной степени избегали. В любом случае, не самая приятная перспектива.
  
  Эти мысли улетучились, когда открылась пассажирская дверь и Мэри Лу скользнула на сиденье рядом с ним. Они поцеловались с накаленной страстью. На ней было простое платье и хлопчатобумажное пальто. Это было все, что она могла сделать, чтобы спрятать эту “мирскую” одежду в своей комнате, которую монахини называли кельей.
  
  Грег скопил достаточно, чтобы заплатить за дешевый номер в мотеле на ночь - или большую часть ночи.
  
  Они ехали по Вудворд, пока в окрестностях Хайленд-парка не остановились перед серией убогих мотелей, которые обслуживали бедняков, проституток и секс на одну ночь. Пока деньги выдавались вперед, портье не заботилось о том, сколько зарегистрировано мистеров и миссис Джон Смит.
  
  Грег и Мэри Лу, хотя они редко посещали эти ночлежки, прилагали все усилия, чтобы не заходить ни в одну из них больше нескольких раз. И потом, с большими интервалами между каждым посещением.
  
  Они зарегистрировались как мистер и миссис Гарри Браун. (Грег был настроен творчески.) Оказавшись в своей комнате ночи, они срывали друг с друга одежду, пока на них ничего не осталось. Затем это было в постели, где они занимались дикой, но тихой любовью до полного изнеможения.
  
  Они лежали в объятиях друг друга, чувствуя себя полностью расслабленными. Через некоторое время они смогут повторить свое представление.
  
  Он подумал: это замечательно. Это изумительно. Испытав эротическую страсть с Мэри Лу, он понял, что больше никогда не будет руководствоваться целомудрием. Возможно, другие из его клана могли бы оставаться без сексуального выражения до самой смерти, но не он. Не сейчас, когда он был захвачен великолепием секса. Что касается его, то, принимая все надлежащие меры предосторожности против двух великих угроз - беременности и разоблачения, он и Мэри Лу могли продолжать жить, пока смерть не разлучит их.
  
  Она подумала: что теперь? Лежа на боку, лицом к Грегу, она теребила пальцами простыню. Сколько людей лежало на этой кровати? Неуверенные в себе мужчины пытались доказать свою мужественность. Женщины, ищущие спасения от неудавшейся жизни. Надеющиеся найти защиту у более сильного человека, которого не существовало. Женщины, готовые стать незаменимой мусорной корзиной всего за несколько долларов. Было ли все это основой для того, какой станет жизнь “мистера и миссис Гарри Браун”?
  
  Грег провел невидимую линию по ее телу от плеча вокруг груди до бедра. Это был сигнал, предназначенный для того, чтобы показать, что он снова готов.
  
  Она перевернулась на спину. Но когда он собирался накрыть ее, она оттолкнула его.
  
  Он был по-настоящему поражен. “Что случилось? В чем дело?”
  
  “Нам нужно поговорить”.
  
  “Позже”.
  
  “Сейчас”.
  
  Он приподнялся и сел на кровати, прислонившись к спинке кровати. Он прикурил сигарету из пачки, которую положил на тумбочку. “Хорошо. Мы поговорим. О чем?”
  
  “О нас”. Она натянула одеяло на плечи. Серьезность того, что она собиралась сказать, казалась скомпрометированной, пока ее тело оставалось непокрытым.
  
  “А как же мы?” Из его ноздрей струился сигаретный дым.
  
  “Как ты думаешь, как долго мы сможем продолжать в том же духе?”
  
  Он ухмыльнулся. “Пока смерть не разлучит нас”.
  
  “Правда? Признай это, Грег: Это ужасно. И это настолько хорошо, насколько это возможно для нас ”.
  
  “Что такого плохого?”
  
  “Ты что, не видишь? Все, что у нас есть в этой комнате, - это неудобная кровать и уединение. И единственная причина, по которой у нас так много всего, - это то, что ты смог отложить немного денег. Я вообще не могу оставить себе никаких денег. И вы получаете немного больше, чем вам абсолютно необходимо. Обычно нашим “свиданием” было бы заднее сиденье твоей машины, где мы обнимаем, ласкаем и ощупываем друг друга в пространстве, которое делает эту комнату похожей на номер для новобрачных ”.
  
  Грег затушил сигарету. “Я знаю … Я знаю. Но у меня есть планы. Я могу заработать больше денег”.
  
  Ее губы слегка скривились. “Как?”
  
  “Я собираюсь подать заявку в нашу газету metro на постоянную колонку. Я могу писать довольно хорошо. Вы сами это говорили. Это могло бы стать надежным источником дополнительных денег ”.
  
  “Чтобы мы могли … что? Провести больше времени в этой адской дыре?”
  
  “Нет, в лучшем номере. В респектабельном отеле”.
  
  “И увеличили бы наши шансы быть узнанными? И тогда разве местные средства массовой информации не были бы нам благодарны! Мы были бы опозорены и вынуждены делать то, что должны делать в любом случае”.
  
  “Которое есть что?”
  
  “Уходи! Смиряйся!” Она оперлась на локоть. Простыня упала, обнажив ее груди. Его всегда волновало их сходство с твердыми чашечками.
  
  “Мы бы начали новую жизнь. У нас бы все получилось. У меня есть степень магистра и опыт преподавания. Ты умеешь писать. Ты мог бы устроиться на работу в местную газету или журнал. Мы могли бы сделать это, Грег!” Она была воодушевлена собственным энтузиазмом.
  
  “Я не знаю...” Страх лишил его мужества. В глубине души он должен был согласиться, что их совместная жизнь, такой, какой она была, была не очень. Их отношения не были значительно отдалены от ранних проблем подростков. Целовались в машине. Охотно занимали любую доступную комнату любого описания.
  
  Но … уходите! Каждый из них мог испытывать, в той или иной степени, отвращение к своему нынешнему образу жизни. Но оба они наслаждались непревзойденной безопасностью. Основное было гарантировано: еда, одежда, кров, даже работа. В его случае, по крайней мере, он мог делать столько или так мало, сколько хотел.
  
  Все это было бы выброшено на ветер простой процедурой отставки.
  
  Конечно, даже отставка не положила бы всему этому полного конца. Безопасность была бы полностью нарушена. Но были бы наложены санкции. Ее сообщество, несомненно, отреклось бы от нее. Он был бы отстранен от должности. Он продолжал бы быть священником в вечности, но ему было бы запрещено действовать как священнику, если бы его служения не потребовала опасная для жизни чрезвычайная ситуация.
  
  Если бы они были женаты, они были бы отлучены от церкви. Женаты они или нет, они жили бы во грехе.
  
  Убогий номер в мотеле, который они занимали, начал выглядеть все лучше и лучше.
  
  Той ночью они больше не занимались любовью. И не спали. Каждый лежал, окутанный вопросами, которые задала Мэри Лу.
  
  Задолго до того, как забрезжил рассвет, они были одеты и отправились в путь - она в свой монастырь, он в дом священника.
  
  Последние слова, сказанные перед тем, как они расстались, принадлежали Мэри Лу.
  
  “Грег, я никогда не был серьезнее, чем прошлой ночью. Либо мы уходим и ведем нормальную жизнь для себя, либо останавливаемся прямо сейчас. Это решение, которое должно быть принято. Как часто, продолжая эти свидания, мы просто откладываем неизбежное. Позвони мне, когда будешь готов идти. Или... ” Она твердо посмотрела на него. “... не звони”.
  
  Если в течение следующих нескольких дней прихожане, пастор и коллеги думали, что отец Томпсон выглядит рассеянным, они были абсолютно правы. Он не мог выбросить Мэри Лу и ее ультиматум из головы.
  
  Без сомнения, она была права, особенно с ее точки зрения. Однако, на самом деле, он думал, что сможет продолжать их роман таким, каким он был, в обозримом будущем и за его пределами.
  
  Но нет, он будет предоставлен сам себе. Несколько раз он пытался дозвониться до нее. Но каждый раз, после отрицательного ответа на ее вопрос, он получал красноречивый гудок при наборе номера.
  
  Наконец, после долгих мучительных раздумий, молитв, рационализации и многих бессонных ночей, он согласился уехать с ней.
  
  Нет смысла прибегать к юридической волоките. Они сравнили ее письма к Матери-генералу ее ордена, его - в канцелярию, отправили их по почте и ушли.
  
  Однажды, прибыв к месту назначения в соседнем штате, они написали своим семьям. Это были действительно трудные письма. Их близкие, особенно он, были опечалены, если не раздавлены внезапным разрывом.
  
  Что касается руководителей, то после всего этого они решили не торопиться с женитьбой. Они достигли своего состояния греха; брак будет лишь его каноническим отпечатком.
  
  Мэри Лу не потребовалось много времени, чтобы найти работу преподавателя в средней школе. Одна только ее зарплата позволяла им жить в хорошей квартире и даже пользоваться некоторыми дополнительными удобствами - удобной мебелью, цветным телевизором и роскошью время от времени ужинать вне дома.
  
  Грег устроился на работу в местную газету, деля свое время между уборкой помещений и коммутатором. Главный редактор не смог найти в резюме Грега ничего, что давало бы ему право на что-то более высокое.
  
  Мэри Лу была счастлива. Она действительно скучала по своей религиозной привычке и тому почитанию, которое дети оказывали “’стер”. Но не настолько сильно. Это был непривычный трепет - получать зарплатный чек с ее именем на нем. Она могла пробовать разные методы преподавания на своих занятиях без предупреждения “Мы всегда так делали”. Она даже находила забавным флирт. Мужской персонал школы знал, что она одинока. Они не доставляли ей хлопот. В целом, она никогда не чувствовала себя более женственной.
  
  Ситуация Грега была совершенно другим случаем. Никто не называл его “Отцом”. Никто ничего не делал для него. По сути, никто больше не выполнял за него какую-либо часть его работы. Ни один человек не стал бы покрывать его или оправдывать неудачу.
  
  Он превратился из “другого Христа” в парня, который подметает пол и отвечает на телефонные звонки. Вдобавок ко всему, Мэри Лу зарабатывала больше денег, чем он. Необузданный секс едва ли компенсировал все это.
  
  Тем временем дома Джейк и Милдред Хелперн, родители Мэри Лу, свыкались с этой мыслью. Их дочь была монахиней. Теперь она ею не была.
  
  Сначала Джейк был зол. Он думал, что закрыл досье на свою единственную дочь. Надежно заперт за неотвратимыми дверями. Единственным практическим следствием ее религиозной жизни, насколько он был обеспокоен, было то, что у нее не было бы детей. У него не было бы внуков от нее. Он мог бы с этим жить. Кроме того, его единственный сын может когда-нибудь произвести какое-нибудь законное потомство. Если когда-нибудь он перестанет сеять дикий овес. Каков отец, таков и сын.
  
  Джейк усмехнулся.
  
  Миссис Хелперн ничего не поняла. Она пыталась дать понять своей дочери, что брак - это не сделка. Все, что глупой девчонке нужно было сделать, это подумать о своих родителях. Джейк был одним из ходячих аргументов в пользу теории эволюции. Настолько, что Милдред испытывала неловкость по поводу посещения зоопарка. Просто было слишком много сходства между ее мужем и мужчинами на выставке орангутанов.
  
  Много лет назад они запихнули Мэри Лу в материнский дом в яркий и многообещающий день. Их сын не потрудился проводить свою сестру. Тяжелое свидание.
  
  Джейк был одет в свой синий саржевый костюм. Немного теплый для этого времени года. Но это было единственным свидетельством вежливости Джейка.
  
  Милдред была так счастлива. Ее дочь взобралась на пьедестал, очень похожий на статуэтку Пресвятой Богородицы в их гостиной.
  
  Откуда Мэри Лу вообще взялась идея стать монахиней, Милдред не могла понять. Но вот она была там: девственно чистая, под многими ярдами религиозных одеяний.
  
  И теперь она все это бросила! Сбежать со священником, из всех возможных! Чем мог бы священник зарабатывать на жизнь? В мгновение ока, Милдред просто знала это, Мэри Лу вернется на порог Хелперна. Вероятно, приведет с собой священника. Нужно прокормить еще два рта - или даже больше, если бы у них были дети. Джейк был бы в ярости.
  
  Милдред молилась за свою дочь. Милдред молилась, чтобы ее дочь обрела счастье - в бесчисленных милях от семьи Хелперн.
  
  С другой стороны, были Томпсоны: мать, отец и сестра бывшего и - как они определили - будущего отца Томпсона.
  
  Как только Томпсоны получили заявление Грега, они назначили встречу со священником канцелярии. Это была первая из многих встреч с секретарями, сотрудниками службы информации, священниками, монсеньорами и, наконец, епископом.
  
  В результате их настойчивости они достигли предварительного соглашения с епархией о том, что (а) если Грегори Томпсон не пытался вступить в гражданский брак (б) Если после тщательного расследования будет установлено, что его предприятие не принесло ему дурной славы в епархии (в) Если он будет готов слепо, тотально и беспрекословно следовать указаниям своих епархиальных властей, ему может быть разрешено снова исполнять обязанности священника.
  
  Но, предупредил епископ, эти “если” были очень сомнительными.
  
  Таким образом, вооружившись предварительным соглашением, Гарольд, Джоан и Роуз направились в квартиру Грега и Мэри Лу.
  
  Томпсоны провели большую часть того вечера, споря и умоляя Грега и Мэри Лу. В конце концов, учитывая небольшую волну, которую он произвел в мировой экономике, Грег склонялся к возвращению к жизни, которую он действительно не хотел покидать в первую очередь.
  
  Конечно, было бы трудно расстаться с Мэри Лу. Но … она была единственной женщиной, с которой он когда-либо был сексуально активен. И кто знал? При всех благих намерениях в мире это может случиться снова. За исключением того, что, если бы был следующий раз, он был бы гораздо более осторожен в своем выборе.
  
  Мэри Лу отбивалась от Томпсонов гораздо более решительно, чем это делал Грег. Как они смеют вмешиваться в жизни двух взрослых людей по обоюдному согласию!
  
  Однако, по мере того как проходили часы того рокового вечера, Мэри Лу почувствовала, что ее власть над Грегом ослабевает. Он колебался; она знала это. Сначала она была в ярости. Затем она начала думать обо всех этих интересных мужчинах в школе, а также на станции технического обслуживания, в супермаркете ... ну, почти везде.
  
  Единственным мужчиной, которого она знала сложным, завершенным образом, был Грег Томпсон. И он явно хотел уйти. Все больше и больше она думала, что могла бы прекрасно обойтись без него.
  
  Там было так много других, с кем можно было встретиться и испытать.
  
  Тщательно скрывая свои истинные чувства, в конце концов она согласилась с решением, к которому пришли все, кроме нее.
  
  Не было бы никакой суеты, никаких проблем, особенно судебных разбирательств. Грег был свободен уйти. Сегодня вечером. В этот самый момент, все, что ее волновало.
  
  И вот, в семейной машине - они договорились о возвращении его машины позже - они направились домой.
  
  Сначала Грег сел за руль. Но, как и опасался его отец, молодой человек пережил столько эмоциональных потрясений, что его вождение было довольно беспорядочным. Итак, сразу за городом, по пути домой, мистер Томпсон настоял на том, чтобы остаток пути проделать самому.
  
  Грег был слишком измотан, чтобы энергично спорить. После нескольких возражений для проформы он поменялся местами с отцом, оставив мать и сестру на заднем сиденье.
  
  Пассажиры быстро погрузились в сон. Мать и сестра были удовлетворены тем, чего они достигли. Гораздо больше, чем они ожидали: они отправились за заблудшей овцой, и она была найдена. Он был бы возвращен в лоно церкви.
  
  Грег, чередующийся между сновидениями и бодрствованием, спал урывками. Мэри Лу то появлялась, то исчезала из его снов.
  
  Мистер Томпсон устал. Но он очень хорошо осознавал свою ответственность перед семьей. После изнурительного дня и большей части ночи это было все, что он мог сделать, чтобы оставаться начеку, все время вознося благодарственные молитвы за своего сына и за веру и упорство, которые поддержали их и выиграли битву.
  
  Мистер Томпсон никоим образом не был виноват в том, что водитель пикапа, сонный и пьяный, двигаясь на безрассудно высокой скорости, пересек разделительную полосу.
  
  Томпсон так сильно ударил по тормозам, что педаль чуть не прошла сквозь половицу. Машину занесло, она вильнула хвостом и врезалась в грузовик левым задним углом.
  
  Катастрофа была ужасающей.
  
  Машина Томпсона сложилась гармошкой. Мать и дочь, раздавленные до неузнаваемости, погибли мгновенно. Отец умер в течение нескольких минут.
  
  Водитель грузовика прожил достаточно долго, чтобы его доставили в больницу, где после длительной, но безуспешной операции его констатировали мертвым.
  
  Грег не был пристегнут ремнем безопасности. Как ни странно, это оказалось провидением; если бы его не выбросило из машины, он был бы раздавлен большой веткой, которая врезалась в переднее пассажирское сиденье. Несмотря на многочисленные внутренние повреждения и сломанные кости, Грег будет жить. Возможно, при правильной физиотерапии он сможет восстановить некоторые, если не все свои движения.
  
  Проезжавший мимо автомобилист столкнулся с аварией и вызвал помощь. Грег ничего этого не знал; все, что он знал, это то, что он слышал, как металл со стоном опускается на тротуар, и как капает, капает, капает жидкость.
  
  Он не мог пошевелиться. Он думал о своей жизни. Он думал о Мэри Лу. Он согрешил. Какое внезапное и ошеломляющее наказание Бог мог бы обрушить на Своих детей, когда они предали Его любовь!
  
  Он позвал своего отца, свою мать, свою сестру. Ответа не последовало. Нужна ли им была помощь? Были ли они зажаты в обломках? Почему они не ответили?
  
  Возможно, они были без сознания. Пожалуйста, Боже, пусть они будут без сознания. Не мертвы. Не мертвы!
  
  Он сделал бы что угодно, был бы целомудрен до конца своих дней, если бы только можно было пощадить его семью.
  
  Торг с Богом. До этого дошло!
  
  Послышался отдаленный шум. Это звучало как … это была сирена. Помощь была. приближалась.
  
  Слава Богу. Теперь он получит ответы на некоторые вопросы.
  
  
  20
  
  
  “Какая-то история!” Отец Талли практически забыл об игре в бильярд. “Но разве это не пикантно - рассказывать в церкви - или даже прихожанам?”
  
  Кеслер улыбнулся. “Вы получили нераскрытую версию. Я слышал, как Винс рассказывал эту историю небольшому собранию священников на сорокачасовом богослужении. Это было довольно близко к тому, что я вам только что рассказал. И это был единственный раз, когда я слышал, как он рассказывал это. Но у меня есть достоверные сведения, что он периодически использовал это. В последнее время, в связи с массовым исходом священников и монахинь, ему пришлось изменить некоторые детали. Это уже не такое катастрофическое событие. Но суть истории остается ”.
  
  Талли склонил голову набок. “Боюсь, я не понимаю сути. Если Грег находится в центре внимания этой истории, тогда … что? Кажется, что он вышел из этого, пахнущий розой. Вот автокатастрофа со смертельным исходом. Четыре человека теряют свои жизни. Один выходит живым. Какова мораль? Бог щадит грешника и позволяет умереть по крайней мере трем невинным людям? Какой из этого моральный урок?”
  
  “Ты не дал мне закончить”.
  
  “О... прости”.
  
  “Без проблем. Так заканчивается история. Четыре человека умирают. Двое погибают мгновенно. Двое выживают в течение короткого периода, затем они тоже умирают.
  
  “Грег выживает. Но только подумайте, что он чувствовал, когда вышел из операционной и ему сказали, что он единственный выживший. Было бы совершенно естественно взять на себя большую часть вины за всю эту бойню. Если бы он не сбежал с Мэри Лу, его. родители не были бы вовлечены в попытки вернуть его. Они никогда бы не совершили это путешествие ... Путешествие, которое забрало их жизни.
  
  “Или, учитывая, что они пришли, чтобы убедить его вернуться, они победили. Но по дороге домой, если бы он был более бдительным, он бы продолжал вести машину. Его отец взял верх, чтобы околдовать своего обезумевшего сына.
  
  “Если бы Грег продолжал сидеть за рулем, он бы умер, а его отец был бы жив. В этом не было бы вины никого в машине его родителей. Вина была на водителе другого транспортного средства - пикапа. Именно из-за того, что Грег вел машину нерегулярно, его отец сменил его.
  
  “Представьте, что вы повсюду носите с собой этот пакет вины!”
  
  Талли встал и потянулся. “Я надеюсь, у меня хватило бы здравого смысла обратиться за консультацией. Это был несчастный случай, чистый и простой; это был несчастный случай, кто бы ни был за рулем. Это мог быть любой из них четверых. Судьба. Kismet.
  
  “Я вижу искушение для Грега взять на себя большую часть или даже всю ответственность. Это было открытое дело. Здесь сработало множество факторов. Но, в конечном счете, это просто оказался Грег. Но, ладно, Грег вел машину и был единственным выжившим. Я все еще не понимаю смысла ”.
  
  Кеслер рассмеялся. “Ты все еще не дал мне закончить”.
  
  Талли ушла. “Ой, извини. У меня проблема”.
  
  “Что ж, расскажите о своих хороших новостях -плохих новостях, в этой есть только один луч надежды. И я расскажу вам об этом сейчас.
  
  “Когда Грег Томпсон уведомил канцелярию о том, что он уходит, его епископ был в ярости. Он ворвался в канцелярию, выпуская пар. Священники канцелярии никогда не видели его таким разгневанным. Он хотел, черт возьми, свой фунт плоти!
  
  “С этой целью он приказал, среди прочих санкций, прекратить медицинскую страховку Грега.
  
  “Степень гнева и враждебности, которые епископ испытывал к своему священнику, красноречиво говорит о настойчивости и убеждении, проявленных семьей Томпсона. То, что они заставили епископа согласиться хотя бы на рассмотрение вопроса о прощении и восстановлении в должности, является незначительным - или, может быть, даже большим - чудом.
  
  “В любом случае - и это, пожалуй, единственная хорошая новость - священник, который должен был расторгнуть медицинскую страховку Томпсона, не торопился с этим.
  
  “Итак, когда Грега положили в больницу, действовала его страховка; она покрывала его операции, а также последующую реабилитационную терапию. Если бы этот вялый чиновник канцелярии был на высоте, у Грега вообще не было бы медицинской страховки ”.
  
  Талли присвистнул. “Национальный долг!”
  
  “Действительно. Но, как я уже сказал, на этом хорошие новости закончились”.
  
  “Не очень много, не так ли?”
  
  “Капля воды в океане. Мэри Лу услышала об аварии. Она пыталась любым способом связаться с ним. Она действительно - отчаянно - хотела помочь. Она подумала, может быть - вопреки здравому смыслу, - что они, возможно, снова соберутся вместе и каким-то образом все получится. В какой-то жуткий момент она даже сочла своего рода благословением, что его семьи не будет рядом, чтобы вмешиваться в их жизни.
  
  “Но у Грега ничего этого не было. Он не хотел ни видеться, ни разговаривать с ней.
  
  “Со всеми операциями, которые у него были, было нетрудно отмахнуться от Мэри Лу и, фактически, почти от всех остальных. Его врачи сказали, что было бы легче идентифицировать части его тела, которые не были повреждены, чем составлять каталог его травм. Вдобавок ко всему, он страдал от острой депрессии. Этого, конечно, следовало ожидать. Чего врачи не осознали, так это того, насколько это было опасно.
  
  “Но, в конце концов, пришло время, когда Грег смог функционировать самостоятельно - в определенной степени.
  
  “Машину, которую он оставил с Мэри Лу, вернули. Он выехал на автостраду так быстро, как только мог. Было позднее утро, и дорожное движение в основном прекратилось. Как только он увидел, что путь свободен, он вдавил акселератор в пол.
  
  “Он привлек внимание четырех полицейских машин. Это была настоящая погоня. Его скорость превышала девяносто миль в час, когда он съехал с шоссе ”.
  
  “Оставил...?”
  
  “Скоростная автострада свернула влево. Грег продолжал ехать прямо. Он был в воздухе. На этот раз, когда он врезался в дерево, он не выжил, чтобы сказать, что он думал ”.
  
  На несколько мгновений воцарилась тишина.
  
  “Я думаю, ” сказал Талли, “ это довольно ясно: он думал о самоубийстве”.
  
  “В этом весь смысл”, - сказал Кеслер. “Священники, особенно сегодня, подчеркивают прощение, сострадание и любовь, которые Бог имеет к нам. Давным-давно, когда я рос, акцент делался на грехе и наказании. Тогда эсхатология, изучение последних событий, охватывала смерть, суд, небеса, ад и чистилище. И единственной положительной частью исследования были небеса.
  
  “Это почти так, как если бы Грег вернулся в предыдущую эпоху.
  
  “Но дело не только в самой истории; дело в том, что Дельвеккио увлечен ею ...”
  
  “Подождите минутку: предполагается, что это правдивая история?”
  
  Кеслер пожал плечами. “Я действительно не знаю. Винс создает впечатление, что это правда ... но он никогда прямо не утверждал, что это произошло на самом деле. Я не знаю”, - повторил он. “Это такая странная история, что можно подумать, что больше людей узнало бы об этом - я имею в виду, если бы это действительно имело место ... не так ли?”
  
  “Я думаю, да”, - задумчиво сказал Талли. “Я не могу припомнить, чтобы слышал о чем-то подобном. Это должно было быть где-то в газетах - где бы это ни произошло - и в любом случае, подобная история распространилась бы по клерикальным кругам ...”
  
  “Я думаю, что не имеет значения, произошла ли эта история на самом деле; важно то, какое влияние эта история оказала на Винса. Я пытался повторить это много раз, чтобы проверить ее мораль. Потому что, очевидно, это то, что раздражает Винсента.
  
  “И я думаю, что это связано с той старой пилой: смертный грех - величайшее зло в мире”.
  
  “Как ты можешь спорить с подобным предположением?” Сказал Талли. “Смертный грех - это такой большой зонтик. Это убийство, растрата, скандал и так далее, и тому подобное. Если вы полагаете, что серьезного грешника ожидает ад, и что серьезный грешник устраивает ад на земле для жертвы серьезного греха, тогда вам придется согласиться с тем, что смертный грех - величайшее зло в мире ... не так ли?”
  
  “Ну, есть много различий, которые необходимо провести. Но, да: правильно определенное, это великое зло. Но посмотрите, к чему приводит история Винсента: Грег в этой истории делает серьезный грех заразным!
  
  “Заразно?”
  
  “Нет, ” поправил себя Кеслер, - не заразное; я думаю, более вероятно, что Винс рассматривает смертный грех как заражающий фактор. Эта история - его любимая. Это означает что-то очень важное и особенное для него. Поэтому я беру листовку о том, что я могу проанализировать Винни, проанализировав его историю.
  
  “История начинается с того, что у Грега и Мэри Лу завязывается роман. Мэри Лу готова прекратить это, если Грег не поступит "благородно" и не женится на ней. Грег просто не может отпустить ее, поэтому он забирает ее с собой.
  
  “Затем его родители и сестра приезжают, чтобы забрать его домой - подальше от ‘греховной жизни’. Он меняет свое мнение и уходит от Мэри Лу. Она больше ни с кем не живет. Ее жизнь открылась. Она может выйти замуж и вести добродетельную жизнь.
  
  “Но грех все еще преследует Грега. Даже когда он едет домой со своей семьей, он открыт для возможности нового романа. По мнению Винса, это состояние смертного греха, которое загрязняет все вокруг Грега. И именно это загрязнение уносит три невинные жизни.
  
  И это не щадит Грега. Движимый жалкой жизнью, которой он жил, он совершает самоубийство ...”
  
  “... ‘непростительный грех’, ‘грех против святого духа’ ... ‘величайшее зло’, - подытожил Талли.
  
  “Совершенно верно”, - подтвердил Кеслер. “И разве ты не видишь: это восходит к дяде Винса и его самоубийству”.
  
  “С точки зрения Дельвеккио, его дядя несет ответственность за то, что его тетя живет в состоянии смертного греха”, - размышляла Талли. “Они не состоят в каноническом браке. И это вина его дяди. Он тот, кто раньше был женат. Так что это ’его вина’. И когда он ‘загрязняет’ условия, не получая аннулирования ...”
  
  “Он совершает самоубийство”, - заключил Кеслер. “Таким образом, история Дельвеккио повторяется. На самом деле или в вымысле ... в зависимости, то есть, от того, является ли история фактом или вымыслом”.
  
  “Тогда...” Тэлли нахмурила брови. “... как он поворачивает это так, чтобы это относилось ко мне?”
  
  “Хммм”. Кеслер задумался. “Ну, посмотри на это с другой стороны”, - сказал он наконец. “Если бы ты мог проникнуть в сознание Дельвеккио...”
  
  “Я бы предпочел этого не делать”.
  
  “Если бы вы прониклись образом мыслей Дельвеккио, ” продолжал Кеслер, - то это исповедание веры и клятва верности необходимы для католической веры ...”
  
  “Как они могут быть существенными? Они не являются частью вклада веры. Боже мой, если бы это было так, Павел, возможно, величайший и наиболее влиятельный из апостолов, не был бы частью зарождающейся Церкви. Павел, далекий от того, чтобы принести клятву верности Папе, поправил Петра, первого папу!”
  
  “Я знаю, я знаю, Закари ...” Кеслеру не понравилось, что его прервали. “Но мы имеем дело с тем, что стало мышлением фундаменталиста. И как таковой, Винс поверил бы, что любой, кто не хотел или не мог принять эту профессию или принести эту клятву, не мог быть католиком ... не мог быть членом католической церкви.
  
  “Затем мы переходим к тем более. Если от католика-мирянина ожидают, что он докажет свою искренность Исповеданием и присягой, чего такой человек, как Винс, ожидает от священника?”
  
  Последовала пауза. Очевидно, Кеслер не хотел, чтобы этот вопрос был риторическим.
  
  “Ну”, - сказал Талли через мгновение, “очевидно, он ожидал, что священник будет впереди, возглавляя собрание, чтобы жить в этой верности Папе”.
  
  “И” Кеслер довел до конца свою точку зрения, “если бы сам священник не жил в соответствии с этой папской верностью?”
  
  Талли покачал головой. “Я полагаю, что для епископа священник не мог называть себя католиком. Он был бы ... чем? ... еретиком!”
  
  “Он был бы в серьезном грехе - по крайней мере, в том, что касается Дельвеккио. А Винс по жестокому опыту знает, что грех оскверняет. Его дядя Фрэнк ‘жил во грехе’ и испортил свои отношения с тетей Мартой.
  
  “То же самое с Грегом Томпсоном. Его состояние греха осквернило Мэри Лу, а затем распространилось на его родителей и сестру. И посмотрите на цену, которую каждому пришлось заплатить за это осквернение ”.
  
  “Так что...” медленно произнес Талли, “если я откажусь присягнуть, я совершу серьезный грех и оскверню целый приход!” Он покачал головой с выражением боли. “Это смешно!”
  
  “Может быть, и так, но так думает Дельвеккио. Вот почему он требует, чтобы вы не только исповедовались и приносили присягу, но и делали это публично - в литургической обстановке”.
  
  “А если я этого не сделаю, ожидает ли епископ, что я совершу самоубийство, как Фрэнк и Грег?”
  
  Ответ Кеслера был чем-то средним между фырканьем и смешком. “Я сомневаюсь в этом!”
  
  “Что ж, это ставит меня в затруднительное положение. Я уверен, что джозефиты, только что давшие мне разрешение стать священником детройтской епархии, не отнеслись бы слишком благосклонно к тому, что я снова постучусь в их дверь.
  
  “Конечно, ” размышлял Талли, “ мне не обязательно быть пастором этого прихода. Я мог бы быть помощником в каком-нибудь другом приходе. Мне не обязательно жить на заднем дворе моего брата. Практически любое место в этой архиепархии было бы удобно для встречи с моей маленькой семьей ... и, возможно, я смог бы избежать Профессии и Клятвы ... ”
  
  “Для этого есть множество прецедентов”, - признал Кеслер.
  
  “Из-за Клятвы?” Талли был недоверчив.
  
  Кеслер улыбнулся. “Нет, но результат был примерно тот же, хотя причина была другой.
  
  “Как и многое другое, что вызвало потрясения в Церкви, это было следствием Второго Ватиканского собора. Тогда мне было всего тридцать с небольшим, но особенно с тех пор, как я в то время был редактором нашей газеты, мне было довольно легко приспособиться к изменениям, которые принес Совет, и даже испытывать энтузиазм по поводу них.
  
  “Для ребят постарше это было совсем не так просто. Многие из них были ошеломлены тем, что казалось им совершенно новой католической церковью. И эти ребята были в основном пасторами. Это была позиция, которой они ждали с некоторым нетерпением. Они достигли всего, о чем когда-либо мечтали. Они были уверены, что будут главными, пока смерть не разлучит их.
  
  “Они не рассчитывали на Совет. Многие из них отстали от того, что стало актуальным. Последовали отвращение и депрессия. Предполагалось, что консультантами у них будут миряне. Но большинство пасторов ясно дали понять, что им нужны согласные, а не консультанты.
  
  “Затем появились приходские советы, и долгое время решался вопрос о том, кто на самом деле управляет приходом. Это плюс все другие изменения, которые произошли в Церкви. Но, ” Кеслер улыбнулся, “ вы были в курсе того, что происходило”.
  
  “Конечно,” согласился Талли, “но больше как сторонний наблюдатель. Джозефиты работали с бедными. Наши прихожане не собирались бросать нам вызов. Но я мог видеть, что это делало с вами, ребята ”.
  
  Кеслер кивнул. “Вот как получилось, что мы вышли на пенсию”.
  
  “Достижение статуса старшего священника’, ” насмешливо поправил Талли.
  
  “Неважно. Многие из тех, кто был пасторами, были в безопасности и становились еще более защищенными. У них был давний прецедент, когда священники работали в своих приходах в качестве пасторов до самой смерти. Теперь внезапно эта цель перестала казаться многим из них привлекательной. Они смотрели на молодое духовенство, проникнутое духом Собора. Им пасторы, по сути, сказали: ‘Хорошо, теперь это ваша Церковь. Вы так сильно ее изменили, что она совсем не похожа на то, в чем мы выросли. Итак, она ваша’. Некоторые пожилые люди отказались от своей должности и стали помощниками и / или просто плавали до выхода на пенсию.
  
  “Не все, заметьте, но некоторые.
  
  “И в этом, ” заключил Кеслер, “ заключается сходство. Вы предлагаете вернуться к роли помощника, а не давать клятву, под которой вы не подписываетесь. Некоторые священники после Собора действительно вернулись к роли помощников, вместо того чтобы продолжать играть в знакомую игру, правила которой были изменены ”.
  
  “Что ж”, - Талли задумался, “Они, похоже, справились с этим. Почему не я?”
  
  “Я не знаю”, - запнулся Кеслер. “Я не уверен, как Дельвеккио отреагировал бы на такую возможность. Но я обеспокоен тем, что это может сделать с тобой. Я бы предпочел видеть, как ты делаешь это, чем отступаешь ”.
  
  Талли широко улыбнулся. “Каким-то образом быть канонически назначенным пастором церкви Старого Святого Джо без принятия профессии или присяги? Идеальное решение! Но, Боб, жизнь не всегда такая”.
  
  “Я знаю … Я знаю. Но чем дольше я размышляю о Винсенте Дельвеккио, которого я знал, тем больше я убеждаюсь, что в его броне есть брешь”.
  
  “Можно так подумать. В конце концов, в конечном счете, мы все священники. Можно подумать, что связь что-то значит. Но мне он кажется хорошо смазанной машиной ... без чувства сострадания”.
  
  “О да, ” быстро ответил Кеслер, “ у него есть сострадание”.
  
  “Где? Когда? Я ни от кого не слышал никаких упоминаний об этом”.
  
  
  21
  
  
  Игра в бильярд давно забыта, отец Кеслер все еще сидел на краю стола. Отец Талли, аудитория номер один, уселся на стул рядом со столом. Теперь отец Кеслер пытался продемонстрировать, что у епископа Дельвеккио есть сердце. Отец Талли жаждал, чтобы его убедили.
  
  “Это произошло, ” начал Кеслер, - примерно в то время, когда закончился Ватиканский собор. Я был редактором епархиальной газеты, а Винс был помощником канцлера.
  
  “Был священник, отец Фуллер, который был пастором пригородного прихода. Он был пастором-основателем. Сейчас приходу было около восьми лет, и на него оказывалось значительное давление с целью строительства школы. Давление исходило от молодых пар в приходе, у которых было много детей школьного возраста.
  
  “Но пастор уперся в кирпичную стену - ну, на самом деле в две кирпичные стены. Во-первых, он не мог собрать достаточно денег, чтобы вложить их в здания - по крайней мере, в два здания, школу и монастырь. Потому что открытие приходской школы без монахинь в штате было еще одним определением безнадежности; никто не мог надеяться платить учителям-мирянам реальную зарплату. И второй проблемой было получение обязательств от одного из преподавательских орденов. Существовала огромная потребность в монахинях-учительницах, особенно в пригородах, где было создано так много новых приходов, в основном для молодых пар, создающих свои семьи.
  
  “Сейчас тебе, возможно, трудно это представить, но давление на отца Фуллера оказалось слишком сильным. Он заболел ... очень заболел”.
  
  “О, я готов поверить тебе на слово”, - сказал Талли. “Хотя это немного трудно проглотить. Школа не была его потребностью. Все, что ему нужно было сделать, это отойти в сторону и дать людям, которые хотели построить школу, шанс взять на себя ответственность за сбор денег на ее строительство и укомплектование персоналом ”.
  
  “Отличная идея”, - согласился Кеслер. “Но Фуллер не мог смотреть на это с такой точки зрения. Большинство пасторов той эпохи считали своим долгом сделать это самим.
  
  “Итак, вы можете утверждать, что это было бесполезное беспокойство - даже глупое. Но Фуллер довел себя до язвы и множества других недугов, которые вполне могли быть психосоматическими, но все же оказали свое влияние на шаткое здоровье Фуллера.
  
  “Канцелярия, поддержанная врачом Фуллера, была убеждена, что месячный отпуск вернет пастора в седло. Проблема заключалась в том, чтобы заставить кого-то взять на себя самое необходимое - ежедневные мессы и по выходным, исповеди и доступность для консультаций.
  
  “Что ж, пути канцелярии, мягко говоря, странные”.
  
  “Аминь!”
  
  “Я полагаю, - сказал Кеслер, - они думали, что два священника, занятых неполный рабочий день, равняются одному священнику, работающему полный рабочий день.
  
  “В любом случае, ни Дельвеккио, ни мне в то время не поручали приходских обязанностей. Я работал в газете и помогал в разных приходах по выходным. У Винса был похожий график.
  
  “Итак, нам сказали поработать у Фуллера минимум месяц. И это были дни, когда ты шел туда, куда тебя посылали.
  
  “Мы с Дельвеккио жили вместе только во время пребывания в лагере Озанам. И это вряд ли можно было назвать совместной жизнью - не то что жизнь священника. Это были Винс, я и домработница. И в этом была загвоздка ”.
  
  “Экономка?” Талли рискнула.
  
  Кеслер кивнул и подмигнул. “Именно. Софи готовила”.
  
  “И это все?” Спросил Талли после паузы.
  
  “Так оно и было. Раз в неделю приходила другая женщина и убирала. Днем - с понедельника по пятницу - там была секретарша”.
  
  “А Софи?”
  
  “Как я уже сказал, она готовила - и не слишком хорошо. В первый день на завтрак я попросил пару яиц-пашот на тосте. На что я не рассчитывал, так это на обжигающе горячую тарелку, на которой их подали ”.
  
  “Яйца продолжали вариться”.
  
  “Точно. К тому времени, как я добрался до второго яйца, оно было сварено вкрутую. Ни Винса, ни меня не было на обеде. Но ужин? Софи подала ужин в обычной посуде. Я быстро научился пробовать все на вкус, а затем начинать с того, что остыло больше всего, и работать над тем, что могло сохранить часть своего первоначального тепла.
  
  “Также я быстро научилась заказывать холодные хлопья на завтрак. К счастью, Софи не готовила их перед подачей. Обед прошел без проблем, потому что меня там не было.
  
  “Ужин был ничем иным, как наказанием. Но я остался с ним.
  
  “Однако за этим последовали другие вещи, учитывая, что Софи готовила и ничего больше. Софи не открывала ни дверь, ни телефон. У нее был свой телефон, и она отвечала только на этот ”.
  
  “Это значит, что вы с Дельвеккио получали доступ к телефону и двери даже во время еды”.
  
  Кеслер торжественно кивнул. “После того, как секретарша ушла на весь день, и до того, как она пришла утром, никто, кроме посвященных, не прикасался к телефону. То же самое по выходным.
  
  “Итог: Софи готовила - не слишком хорошо - и все”.
  
  “Разве вы не задавались вопросом, почему Фуллер нанял ее? Или, что еще более загадочно, почему он не отпустил ее?”
  
  “Абсолютно. И в то же время Винс был исключительно добр, внимателен и терпелив с ней. В то время как я временами был едва ли вежлив”.
  
  “Ах ...” Голос Талли звучал так, как будто он понимал, но все еще немного сомневался. “Значит, Дельвеккио мог быть сострадательным. Но почему? Особенно учитывая его репутацию, почему он так поступил?”
  
  “Вот и все!” Решительно сказал Кеслер. “Винс потратил время и усилия, чтобы разобраться в истории Софи. Он нашел время, чтобы поговорить с ней и с людьми, которые знали и Фуллера, и Софи.
  
  “Забавная вещь, Зак: для меня она была просто Софи. На самом деле, и что обнаружил Винс, так это то, что она была Софи Фуллер”.
  
  На краткий миг Талли задумался, могут ли это быть “Мистер и миссис” Или, возможно, “Отец и миссис” Затем интуитивно он понял: они были братом и сестрой.
  
  “Предоставленный самому себе, я бы никогда не опустился до этого”, - сказал Кеслер. “Но я должен был. Я должен был понять, что должно было быть объяснение продолжающемуся присутствию Софи в доме священника. Единственное, что она делала - готовила, - она не умела. Но, Зак, я был недостаточно проницателен, чтобы довести дело до конца и раскопать всю историю. Винс был сострадательным человеком, Зак.”
  
  Талли задумалась над этим. “Хорошо, она была сестрой пастора. Просто из любопытства, что она делала в доме священника? Кроме того, что мешаешь ... и, я полагаю, получаешь зарплату?”
  
  “Это была третья попытка Фуллера стать пастором”, - объяснил Кеслер. “Его первое пасторство проходило в захолустье. Этот приход едва мог выплачивать ему зарплату. Итак, его мать отвела свою незамужнюю дочь в сторону и сказала ей, что их священнику не подобает заботиться о себе самому. По сути, ’Софи пришлось отказаться от своей собственной, независимой жизни, чтобы служить своему брату”.
  
  Талли прикусил нижнюю губу. “Понять - значит все простить”, - сказал он наконец.
  
  “Дело в том, что Винс преодолел дистанцию. Он снял слои непонимания. Он, наконец, понял, что сделало ее такой, какая она есть. Она была плоха в том, чем не хотела заниматься. Это не так уж трудно понять. Винс понял. Затем он поделился этим пониманием со мной ”.
  
  “Хммм”, - задумчиво произнес Талли.
  
  “Но, видишь ли, - настаивал Кеслер, - все, что Винсу нужно было сделать, это оценить давление, под которым находилась Софи. Тогда все было в порядке - ее недостатки были приняты без проблем”.
  
  “И ты думаешь, что то же самое может случиться со мной?”
  
  Кеслер поднял обе руки в победном жесте. “Почему бы и нет? Если бы мы могли заставить Винса понять, что диктует твоя совесть …
  
  “Как только он увидел трудности, с которыми Софи сталкивалась в качестве экономки, и как только он понял ее искренность в том, что она пожертвовала своей жизнью ради своего брата, все стало более чем в порядке. Я не понимаю, почему мы не могли ожидать подобного ... счастливого конца ”.
  
  Талли была погружена в раздумья.
  
  Кеслер поймал себя на том, что смотрит на Талли почти так же, как Кингфиш изучал Энди в той эпохальной пьесе “Амос и Энди”. Регулярно Кингфиш пытался - и обычно преуспевал - продать товарную накладную доверчивому Энди. Тогда Кингфиш бросал на Энди “этот взгляд”, предвосхищая, какой может быть реакция Энди.
  
  Кеслер быстро стер это выражение со своего лица и откинулся на спинку стула, ожидая реакции Талли. Он надеялся, что Талли воодушевит история с Софи. С одной стороны, это была правдивая история. А с другой, делу Талли значительно помогло бы, если бы они могли уверенно вступить в диалог с Дельвеккио.
  
  Кроме того, он надеялся, что Талли будет мотивирован анекдотом о Софи, потому что у Кеслера в кармане не было другого; это было единственное проявление сострадательного понимания со стороны Дельвеккио, о котором Кеслер знал лично.
  
  О, ходили слухи, что Винсент был добр и внимателен к нуждающимся. Больные и страждущие, попавшие в беду, достойные бедняки чаще всего получали внимательное выслушивание и, при необходимости, щедрый кошелек.
  
  Многие говорили, что выходной день Дельвеккио каждую неделю начинался с посещения госпитализированных прихожан.
  
  Но сострадание? Особенно к тем, кто, как считается, бросает вызов Церкви или ее традиционному богословию? Там нет счастливого конца Софи!
  
  Действительно, всего несколько месяцев назад гораздо более типичная история с участием епископа обошла всех. Это был не тот инцидент, который мог бы воодушевить отца Талли в данный момент, поэтому Кеслер не собирался рассказывать ему.
  
  Кеслер услышал эту историю - хорошо задокументированную - во время игры в гольф вчетвером.
  
  Эту историю рассказал отец Джо Маккарти. Он был одноклассником епископа Дельвеккио и, таким образом, из-за пятилетней задержки епископа после его нервного срыва был рукоположен на пять лет раньше, чем Дельвеккио.
  
  Маккарти был одним из тех, кто отошел от своего пасторства, чтобы стать помощником. В его случае это была не какая-то теологическая или каноническая проблема; это было потому, что его здоровье не выдерживало давления пастырских обязанностей. Нехватка священников возложила дополнительное бремя по предоставлению услуг растущему числу католиков на уменьшающееся количество священников.
  
  Так случилось, что Джозеф Патрик Маккарти попросил назначения помощником пастора. Канцелярия, по своему обыкновению, смеялась последней, назначив его помощником Дельвеккио.
  
  Канцелярия была не в настроении отправлять Маккарти на досрочную пенсию. Таким образом, чтобы пройти квалификацию, ему нужно было продержаться там до семидесяти лет. Тем временем ему приходилось выполнять приказы человека, которого он не уважал, а также человека, у которого было меньше приходского опыта, чем у него.
  
  История Маккарти была убедительной, первоклассной клерикальной сплетней. На памяти Кеслера это был один из редких случаев, когда четверка игроков в гольф была рада подождать на площадке и даже проигнорировала приглашение тех, кто впереди, сыграть до конца.
  
  На этом этапе, в мгновение ока, которое охватило паузу для реакции Талли на сагу о Софии, время остановилось для Кеслера, когда он вспомнил историю Маккарти.
  
  Повествование началось с тренировочного паттинг-грина и продолжалось от грина до ти на протяжении полных девяти лунок.
  
  “Было около десяти утра, - начал Маккарти, - и его Превосходительство, - титул сочился сарказмом, - был в своем кабинете наверху, просматривал бухгалтерские книги. Я только что открыл дверь и впустил старого друга, Джорджа Хакетта - вы, ребята, помните Хакетта ...”
  
  Джордж Хакетт был рукоположен в классе Маккарти. Пятнадцать лет спустя он оставил действующее духовенство и женился.
  
  “Когда Джордж сказал мне, почему он здесь, я знал, что ему нужно будет увидеться с Винсом. Обычно с такой просьбой, как у Джорджа, мог справиться любой священник. Я мог бы справиться с этим легко. Когда я был пастором, любой священник, работающий со мной, получил бы зеленый свет, чтобы позаботиться об этом.
  
  “Но Винс - почти воплощение практического босса. И особенно с учетом того, что Джордж - бывший, я знал, что так или иначе Винс позаботится об этом.
  
  “Я объяснил это Джорджу. Ему не нравилось просить Винса о чем-либо, тем более о том, что Винс посчитал бы одолжением. Но, в конце концов, Георгий согласился, что ему придется обратиться к Цезарю.
  
  “Итак, я пошел наверх за Винсом. Я подумал, что у Джорджа будет больше шансов, если я вмешаюсь ...”
  
  
  “Джордж Хакетт внизу. Он хочет тебя видеть”.
  
  Дельвеккио не поднял глаз от книг, хотя и сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить. “Я не хочу видеть Джорджа Хакетта”.
  
  Маккарти был поражен; он знал, что Дельвеккио знал, что Хакетт был бывшим. Но Маккарти никогда не сталкивался с таким клерикальным предубеждением по отношению к бывшему священнику.
  
  “Винс, жена Джорджа только что умерла”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, он хочет, чтобы мы взяли похороны на себя”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что они приходят сюда на мессу в течение нескольких лет. Они живут в приходе”.
  
  Наконец он поднял глаза. “Я никогда не видел этого имени в наших книгах. Он зарегистрирован?”
  
  “Нет. Он ожидал неприятностей, если бы сделал это. Поэтому они просто пришли сюда. Джордж внес свой вклад, не используя конверт для сбора пожертвований ”.
  
  “Я никогда не видел его здесь”.
  
  “У меня есть”. Это было типично. Дельвеккио знал немногих прихожан.
  
  “Я не хочу его видеть”, - сказал епископ сквозь плотно сжатые губы. “Я уже говорил вам это”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Дельвеккио вздохнул. “Иисус сказал все это в Евангелии от Луки: Тот, кто кладет руку на плуг, но продолжает оглядываться назад, непригоден для царствования Божьего”.
  
  Маккарти знал, что сейчас не время для экзегетических споров. “Винс, ты должен его увидеть. Я не уйду отсюда, пока ты этого не сделаешь”.
  
  Маккарти нечего было терять, выдвигая ультиматум, и Дельвеккио знал это. С еще одним, более глубоким вздохом он оттолкнулся от стола и направился вниз по лестнице, Маккарти последовал за ним.
  
  Дельвеккио вошел в свой кабинет, где его ждал Джордж Хэкетт. Маккарти не дал двери закрыться, когда следовал за епископом в кабинет.
  
  Когда Дельвеккио опустился в свое кресло, он сказал Маккарти, не глядя на него: “Я могу справиться с этим - один!”
  
  “Я говорил тебе, что Джордж хотел тебя видеть? На самом деле он хочет видеть нас обоих”, - сказал Маккарти.
  
  Хакетт выглядел смущенным, коротко улыбнулся, затем вернулся к своему серьезному поведению.
  
  “Я понимаю, ” сказал Дельвеккио, “ ваша жена умерла. Наши соболезнования”.
  
  “Спасибо”. Хакетт предвидел отсутствие признания со стороны Дельвеккио. И все же это было больно.
  
  “Мне также дали понять, что вы хотите провести мессу Воскрешения здесь”.
  
  “Это была она...”
  
  Дельвеккио придвинул к себе блокнот и взял ручку. “Ты был мирянином?”
  
  “Да”.
  
  “Вы венчались в церкви?”
  
  “Наконец-то, да”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Когда я оставил священство, Рим не разрешал мирянство. Нас обвенчал судья. Позже просьба о мирянстве была удовлетворена. Затем нас обвенчал священник. Но какое это имеет отношение к...
  
  “Прежде чем мы сможем рассмотреть вашу просьбу о христианском погребении от этого прихода, мы должны знать, с чем имеем дело. Так вот, отец Маккарти сказал мне, что вы посещали здесь мессу. Но вы никогда не регистрировались в приходе?”
  
  “Я не могу поверить, что ты никогда не замечал меня. Мы не старались изо всех сил посещать твою мессу, но время от времени посещали. Ты так и не узнал меня? Мы были одноклассниками в течение многих лет. Я помню, как молился о чуде для твоей матери. Мы вместе были священниками в этой архиепархии в течение многих лет. Я просто считал само собой разумеющимся, что ты знал меня ”.
  
  “Узнал я вас или нет, вопрос не в этом. Являетесь ли вы зарегистрированным прихожанином или нет, является”.
  
  “Винс, ” сказал Маккарти, - людям больше не нужно быть прихожанами с карточками в руках, чтобы быть похороненными - или женатыми, если уж на то пошло”.
  
  Дельвеккио проигнорировал замечание Маккарти. “То, что вы не зарегистрировались, само по себе не является веской причиной для отклонения вашего запроса. Но это соображение”. Дельвеккио продолжал делать пометки. “Почему ты оставил священство?” Задавая вопрос, он не поднял глаз.
  
  “Винс, ” вмешался Маккарти, “ какое это имеет отношение к христианским похоронам его жены?”
  
  Выражение лица Дельвеккио было сардоническим. “Мистер Хакетт не обязан отвечать ни на один из моих вопросов”.
  
  Казалось очевидным, что Джордж Хакетт действительно мог отказаться. Но это было бы сопряжено с риском желаемого христианского погребения.
  
  “Все в порядке, Джо”, - сказал Хакетт, поблагодарив Маккарти за то, что он сыграл роль адвоката защиты, пусть и ненадолго. Он повернулся к Дельвеккио, устремив на него проницательный взгляд. “Я уехал, чтобы жениться на Гвенн”.
  
  “Никаких проблем с церковной доктриной?”
  
  “Некоторые, конечно. Я не проснулся однажды утром после пятнадцати лет служения священником и не сказал: ‘Эй, подожди минутку: там девушки!’ Еще до того, как Гвенн встала у меня на пути, у меня началось много проблем - в основном из-за соблюдения некоторых излюбленных церковных правил ”.
  
  “Например?”
  
  “Ну, очевидные: контрацепция. Повторный брак. Использование непогрешимости как оружия. На самом деле мне не нужно перечислять проблемные области; даже если вы не согласны, вы очень хорошо знаете, в чем заключаются проблемы ”.
  
  Плотно сжав губы, Дельвеккио сказал: “Тогда я предполагаю, что вас можно назвать ‘эклектичным католиком’”.
  
  “Если меня нужно отнести к определенной категории, то да, я полагаю, что так”.
  
  “Нынешний папа совершенно ясно дал понять, что католики не могут выбирать между доктринами или моральными учениями. Католическая церковь - это не духовный супермаркет”.
  
  Хакетт осознал, что он фактически играет во фрисби на минном поле. На несколько мгновений воцарилась тишина. Ее нарушил Дельвеккио. “У вас есть дети?”
  
  “Да”.
  
  “Сколько?”
  
  В свое время, будучи священником, Хакетт занимался многими приготовлениями к похоронам. Никогда еще он так не допрашивал скорбящих. “Три”.
  
  “Их возраст?”
  
  Хакетт запнулся, вспоминая точный возраст. “Двадцать три … э-э, двадцать и семнадцать”.
  
  “Странные возрасты”, - заметил Дельвеккио. “Вы пользовались контрацепцией? Это была одна из моральных заповедей, которые вы отвергли?”
  
  Маккарти сорвался со своего поста у двери. “Винс, что за идея!”
  
  Хакетт отмахнулся от него. “Ты переходишь все границы, Бишоп. Ты не имеешь права задавать подобный вопрос. И ты это знаешь!”
  
  “Хорошо”. Ухмылка Дельвеккио почти обезобразила его лицо. “Хорошо. Мы просто пытаемся выяснить, можем ли мы принять это прошение о христианском погребении ”.
  
  “Послушайте, епископ”, - лицо Хакетта покраснело от гнева, - “в моей ‘петиции о христианском погребении’ нет ничего плохого. Моя жена только что умерла. Она хотела, чтобы ее похоронили в этом приходе. Она была католичкой на хорошем счету, несмотря на способ ее смерти. Она имеет право на христианское погребение!”
  
  Дельвеккио наклонился вперед. Он почувствовал что-то необычное. Что-то, что могло разрушить надежды Джорджа Хакетта. “Несмотря на способ ее смерти’? Дельвеккио повторил. “Каким именно образом была ее смерть?”
  
  Хакетт опустил глаза. “Она была самоубийцей. Но никто не смог бы обвинить ее, - быстро добавил он, - никто, кто ее знал”. С того момента, как он решил прийти в этот дом священника и попросить о том, чего хотела Гвенн, он страшился этого момента. Это была единственная отдаленно законная причина усомниться в праве его жены на христианское погребение. И то, как проводилось это интервью, Делвеккио был уверен, что поднимется на борт.
  
  “Самоубийство!” Дельвеккио с ни к чему не обязывающим видом откинулся на спинку стула. “Ну, теперь ... у нас наконец-то есть все факты на столе”.
  
  “Я знаю, в каком направлении ты движешься”, - сказал Хакетт. “Но позволь мне рассказать тебе о Гвенн. Позволь мне рассказать тебе, прежде чем ты будешь несправедливо судить о ней”.
  
  Дельвеккио поднял ладони вверх - приглашение Хакетту продолжить свои объяснения. Этот жест также означал, что объяснения, каким бы убедительным оно ни было, почти наверняка будет недостаточно, чтобы изменить отрицательное решение.
  
  Ни отец Маккарти, ни Джордж Хэкетт не знали, что ранее этим утром распорядитель похорон позвонил епископу Дельвеккио и поговорил с ним об услугах Хэкетта. Для газетного уведомления о смерти требовался ряд деталей.
  
  Таким образом, епископ уже знал о смерти Гвенн Хакетт и желании Джорджа Хакетта похоронить ее в этом приходе. Однако он не знал, что она покончила с собой. Сознательно и подсознательно Дельвеккио хотел, чтобы Хэкетт заплатил за то, что оглянулся назад после того, как взялся за плуг. Отказ в христианском погребении был бы удобным поводком, на который можно было бы повесить какое-нибудь заслуженное, хотя и мстительное наказание. Епископ посоветовал гробовщику не составлять никаких твердых планов относительно деталей прихода, пока мистер Хакетт не зайдет в дом священника. Событие, которого епископ ожидал этим утром.
  
  Дельвеккио откинулся на спинку стула. Он потрогал свой наперсный крест. Распятие мягко покачивалось на фоне черной сутаны с красными пуговицами и кантом.
  
  “Когда-нибудь слышал о неврастении ... или синдроме хронической усталости?” Спросил Хакетт.
  
  Епископ кивнул.
  
  “Это поразило Гвенн примерно шестнадцать или семнадцать лет назад. Поскольку вы знакомы с этой болезнью, я не буду вдаваться в подробности. Но все эти годы она просто меняла один симптом на другой. Она не была тем, что можно было бы назвать здоровым, дольше, чем несколько дней подряд.
  
  “Это было жестоко по отношению к нам, детям и мне. Но это ничто по сравнению с тем, что это сделало с Гвенн. Ее депрессия была настолько сильной, что пару раз ее приходилось помещать в учреждение, где за ней следили как за самоубийцей ”.
  
  Лицо Дельвеккио оставалось бесстрастным.
  
  “В любом случае, на этот раз она обманула нас. Казалось, она делала такие успехи, что мы смогли ослабить бдительность. Вот тогда это и произошло. Но это было потому, что она просто не могла больше этого выносить ...” В его голосе слышалась дрожь. “Я даже не знаю, как она зашла так далеко. Но худшим симптомом была депрессия ...” Он медленно покачал головой, вспоминая. “Я не знаю никого, кто страдал бы от большей депрессии, чем Гвенн”.
  
  Его лицо снова напряглось при воспоминании, затем он посмотрел на Дельвеккио почти умоляюще. “Я знаю, что Церковь снисходительно судит в подобных случаях. Любой мог понять, под каким давлением и стрессом она находилась. Лишение ее жизни не было спокойным, рациональным решением; это был последний крик измученной души ”.
  
  Хэкетт откинулся на спинку стула и непоколебимо посмотрел на Дельвеккио. “Итак, вот и все, епископ. Мы знаем, что Бог судил ее с любящим пониманием. Она хотела, чтобы ее похоронили в этой церкви. В соответствии с этим желанием я прошу вас удовлетворить эту просьбу ”.
  
  На несколько мгновений воцарилась тишина.
  
  “Как она это сделала?” Спросил Дельвеккио.
  
  “Пистолет. Пистолет. У меня был один - хотя, молю Бога, чтобы у меня его не было. Я прятал его. Должно быть, она нашла его, когда убиралась ”. И снова Хэкетт удивился такому ходу вопросов.
  
  “Пистолет”. Воспоминания о его дяде затопили разум епископа.
  
  На самом деле Фрэнк не был дядей. Он не был законно женат на тете Винсента.
  
  Что ж, Фрэнку не дали похоронить по-христиански, хотя усилий для обеспечения этого было мало или вообще никаких. Старался он или не старался, Фрэнк не заслуживал церковных похорон. Он был самоубийцей. И по нескольким причинам, не последней из которых было то, что Гвенн тоже покончила с собой, а Джордж заслуживал наказания за то, что оставил священнический сан ради нее, ей также не собирались предоставлять христианское погребение.
  
  Дельвеккио медленно наклонился вперед, пока его локти не коснулись поверхности стола. Он положил руки ладонями вниз на стол. “Я уверен, что схватка вашей жены с синдромом хронической усталости была самым трудным испытанием”.
  
  “Крест!” Хакетт выпрямился. “У Гвенн не было креста. Она страдала от целого списка болезней из супермаркета - некоторых физических, некоторых психосоматических - все они были реальными и все они были ужасными. И подчеркиваю: "все это была классическая клиническая депрессия. Пока она не смогла продолжать. И она положила этому конец”.
  
  “Я понимаю, мистер Хакетт. Но нас, христиан, предупреждают, что жизнь может быть трудной. Когда мы проходим конфирмацию, нам говорят, что жизнь может быть даже бременем. Но нам говорят, что Дух будет с нами, чтобы поддерживать нас. Даже Святой Павел жалуется на таинственные шипы во плоти. Они настолько неприятны, что Павел умоляет Иисуса избавить его. Но Господь говорит ему, что благодати будет достаточно, чтобы он выстоял.
  
  “Это, мистер Хакетт, именно то, что мы напомнили бы вашей жене, если бы она пришла к нам. Она была католичкой. Она знала, что ей придется вынести все, что пошлет судьба. Наши кресты могут быть результатом соблюдения законов и моральных учений нашей веры. Или наши кресты могут быть физическими. Молитва! Молитва - это ответ ”.
  
  “Смотри, епископ!” Хакетт был близок к тому, чтобы взорваться. “Если бы я был тем, кто умер, я бы не хотел, чтобы кто-то приходил к вам и умолял похоронить меня как католика. Нет, если бы им пришлось умолять. Но я пытаюсь быть верным желаниям моей жены. Как ты можешь сидеть там и судить ...”
  
  Отец Маккарти услышал более чем достаточно. Он вышел из комнаты и зашел в соседний кабинет. Через тонкую стену было слышно, как Дельвеккио и Хакетт горячо спорят.
  
  Когда он вернулся через несколько минут, лицо Маккарти расплылось в улыбке чеширского кота. “Кардинал на первой линии, Винс. Он хочет поговорить с тобой”.
  
  Дельвеккио резко взглянул на Маккарти. “Я не слышал, как звонил телефон”, - сердито сказал он.
  
  Маккарти покачал головой. “Я позвонил, Винс. Я подумал, что рано или поздно тебе придется поговорить с кардиналом. С таким же успехом можно покончить с этим. И, кстати, Винс, Кардинал ждет на первой линии. На твоем месте я бы поговорил с ним ”.
  
  Дельвеккио нажал на кнопку и поднял трубку. “Ваше Высокопреосвященство?”
  
  “Епископ Дельвеккио”, - ответил голос.
  
  Несколько священников из Детройта произвели отличное впечатление на кардинала Бойла. Некоторые из этих имитаций были настолько реалистичны, что не одна жертва священнослужителей была глубоко смущена, осознав, что только что обошлась с подлинным кардиналом с презрением, зарезервированным для одного из его подражателей.
  
  Этот голос легко мог принадлежать настоящему кардиналу. Нет смысла рисковать. “Да, ваше высокопреосвященство”.
  
  “Я понимаю, что вдовец просит провести мессу воскрешения и похоронные обряды по своей покойной жене”.
  
  “Да, ваше преосвященство, но...”
  
  “Мне дали понять, что эта несчастная женщина покончила с собой”.
  
  “Что ж, ваше преосвященство, есть причины ...”
  
  “Мне сказали, что ее последние годы были наполнены болью и депрессией. Все ли это правильно?”
  
  “Да, ваше высокопреосвященство”. Это действительно звучало искренне. Дельвеккио никогда не слышал, чтобы его начальник говорил таким тоном. Ответ, который сорвался с губ Дельвеккио, был сдержан, но, без сомнения, он был там.
  
  “Я хотел бы напомнить вам, ” продолжил кардинал, “ что святая Церковь в целом рекомендует проявлять сострадание в такой ситуации. И это, безусловно, политика этой архиепархии. Я ясно выражаюсь по этому вопросу, епископ?”
  
  “Да, ваше преосвященство. Совершенно ясно. Значит, вы желаете, чтобы эта просьба была удовлетворена?”
  
  “Это политика нашей архиепархии и, да, это мое желание. Я уверен, что вы разрешите это таким образом, что я больше не буду втянут в это литургическое решение”.
  
  “Да, ваше преосвященство”.
  
  “Тогда, прощай, епископ”.
  
  “До свидания, ваше высокопреосвященство...” Но кардинал уже повесил трубку.
  
  Епископ Дельвеккио был одновременно взбешен и смущен. Кровь, казалось, отхлынула от его головы. Он хорошо понимал, что с теологической точки зрения его и Бойла разделяли океаны. Тем не менее, кардинал всегда был воплощением вежливости. Джентльмен в самом лучшем смысле этого слова. Это был первый раз, когда он столкнулся с прелатом, так сказать, без эмоций.
  
  Дельвеккио пригвоздил Маккарти взглядом. Невысказанное сообщение гласило: "Я доберусь до тебя за это". Я не знаю, когда и как. Но ты заплатишь за это.
  
  Епископ повернулся к Хэкетту и прочистил горло. “Ваша просьба, мистер Хэкетт, о мессе воскрешения и обрядах христианского погребения вашей жены удовлетворена. Тем не менее, есть некоторые руководящие принципы, к которым я приступаю с этого момента, а также на будущее.
  
  “Любой священник, который совершает богослужение на свадьбе или похоронах, будет соблюдать литургическую практику этого прихода. Которая, я добавляю, соответствует Святой Матери-Церкви.
  
  “Кроме того, любой мирянин, который пожелает выступить в этой церкви по случаю свадьбы или похорон, будет ограничен не более чем двумя минутами. И замечания, которые он или она желает сделать в течение этих двух минут, должны быть предварительно одобрены мной.
  
  “Похоронами вашей жены займется отец Маккарти. И, отец, вы будете осторожны в соблюдении этих новых правил. Позже сегодня у нас будет собрание персонала, и значение того, что я имею в виду, станет гораздо более ясным ”.
  
  
  22
  
  
  Отцу Кеслеру потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить рассказ отца Маккарти, который довольно хорошо документировал образ мыслей епископа Дельвеккио.
  
  Инцидент произошел всего несколько месяцев назад. С тех пор ничего не могло сильно измениться. И это был, безусловно, не единичный случай. Казалось, что в епископе была порочная жилка - та, которая проявлялась в элементе мстительности, особенно когда дело касалось священников, на которых он смотрел как на грешников.
  
  Что случилось с тем беспечным ребенком с творческим чувством юмора, который смеялся над правилами малой литургии?
  
  Этот парень, казалось, сошел с ума после смерти своего дяди. С того времени Винсент становился все более жестким, холодным и буквальным, когда дело доходило до толкования и обеспечения соблюдения церковных законов.
  
  И все же были “ублюдочные пасторы”, как их называло духовенство, которые были гораздо более универсально автократичными и отвратительными, чем Дельвеккио. Были те, кто не хотел ни понимать, ни прощать, ни терпеть Софи.
  
  Недоброжелательный клерикальный тиран был редкостью, но не уникален. У одного такого печально известного деятеля, после установки новых удобных скамей и коленопреклоненных в его церкви, закончились деньги. Будучи не в состоянии оснастить всю церковь, он затем издал указ, предписывающий тем, кто посещает церковь с детьми, пользоваться старыми и заметно изношенными скамьями. Это был пастор, который приказал своим помощникам проколоть шины у всех автомобилей на церковной стоянке, которые были припаркованы за желтой линией.
  
  Винсент Дельвеккио был далек от такого рода деспотизма и капризной жестокости. На самом деле, он мог быть откровенно экспансивным и щедрым до тех пор, пока не нарушал никаких правил.
  
  Но была эта заминка в том, что касалось поведения духовенства, и, в целом, упрямого отношения к тем, кого он считал грешниками, даже когда любой такой человек не сознавал никакого греха.
  
  Однако, в свете его реакции на Джорджей Хаккеттов этого мира, какой реакции можно ожидать от Винса Дельвеккио в вопросе отца Зака Талли?
  
  С одной стороны, можно утверждать, что Талли не нарушал никакого закона. На сегодняшний день он был зарегистрирован как нежелающий только принести клятву и исповедовать веру на публичной церемонии. Каноническое повеление настаивало только на том, чтобы обеты давал тот - среди прочих - кто становился пастором. Ни о какой церемонии не упоминалось. Может ли быть, размышлял Кеслер, какой-то способ протиснуться через эту дыру в законе?
  
  Такая возможность заслуживала дальнейшего изучения.
  
  Каким-то образом этот крестовый поход разрастался внутри отца Кеслера. Если бы только он мог вспомнить больше примеров из прошлого Дельвеккио, которые могли бы пролить свет на то, как епископ мог отреагировать на тяжелое положение Талли.
  
  По крайней мере, становилось все более ясно, что именно искали Кеслер и Талли: презентацию или подход, которые могли бы наилучшим образом вызвать благоприятный отклик у Дельвеккио.
  
  Что бы это ни было, это должно было быть противоположностью наихудшему сценарию: лобовое столкновение между настояниями епископа на публичном литургическом мероприятии и категорическим отказом Талли иметь что-либо общее с таким требованием.
  
  Но, как и почти в любом подобном споре, епископ, опираясь на церковный закон, держал все карты на руках.
  
  Должен был быть другой способ.
  
  Прочищение горла Талли вывело Кеслера из задумчивости. “Да, ” задумчиво произнес Талли, “ если это случилось однажды, это может случиться снова ... не так ли?”
  
  “Не смог что?”
  
  “Софи. Экономка!” Как мог Кеслер забыть, о чем они говорили? В конце концов, это была история Кеслера - и он закончил ее всего несколько минут назад.
  
  Однако в те моменты в памяти Кеслера пронесся инцидент с участием Дельвеккио, Маккарти и Джорджа Хакетта. Кеслер не только прокрутил историю в ускоренном режиме, но и решил не приводить ее в качестве примера заботы и кормления этого вспомогательного епископа.
  
  Но это было нормально. При определении курса действий помогало знать, что не стоит использовать, потому что это не сработает. “О да, ” сказал Кеслер, “ Софи ...”
  
  “Я имею в виду, ” сказал Талли, “ что мы могли бы попытаться донести до епископа то, что это часть моего прошлого иосифлянина. Нас не учили разыгрывать все наши карты сразу и публично. Мы должны были быть гибкими ради наших прихожан.
  
  “И, на самом деле, если у прихожан возникнут проблемы, связанные с Папой Римским, как того требуют эти документы, если моя позиция не будет обнародована, я смогу ответить на их точку зрения. Я имею в виду, если я приму присягу и профессию на публичной церемонии, люди с проблемами будут сторониться меня. Они будут считать, что я уже принял решение. Не будет места для дискуссий.
  
  “Это что-то вроде Софи, не так ли? Дельвеккио мог бы это понять ... не так ли?”
  
  Кеслер задумчиво наклонил голову. “Думаю, да”, - сказал он наконец. Затем он радостно посмотрел на Талли. “Мы, конечно, могли бы попробовать. Но если мы сможем найти какие-то другие аргументы - сильные - это помогло бы ”.
  
  На самом деле, Кеслер сомневался, что Дельвеккио оценил бы сравнение между происхождением Софи-плюс-наказ-от-мамы и идеологической обработкой Талли в духе Иосифа. Но это было что-то. Кеслер представил Софи с намерением показать, что Дельвеккио действительно обладает симпатичной стороной.
  
  “Который уже час?” Спросила Талли, когда они оба посмотрели на свои часы.
  
  “Почти восемь часов” - Талли сам ответил на свой вопрос - “примерно через час начнут прибывать наши гости. Думаю, я загляну к поварам - дам им знать, что мы о них не забыли”.
  
  Он направился к лестнице, затем повернул обратно. “Знаешь, одна из моих проблем с Дельвеккио в том, что он ведет себя как рыцарь в сияющих доспехах. Насколько я могу судить, он никогда не делал ничего плохого. Вы, конечно, не можете винить его за то, что он заручился вашей помощью в решении проблемы брака его тети. Он не несет ответственности за самоубийство своего дяди.
  
  “У него был нервный срыв, когда умерла его мать. Насколько я знаю, в нервном срыве нет никакой морали. Вы сказали, что предыдущий помощник сделал почти то же самое, когда умерла его мать.
  
  “И во всех историях о епископе Дельвеккио он всегда соответствует желаниям Матери-Церкви. Кажется, он просто никогда не делает ничего плохого ...” Талли на мгновение замолчал. “Боже, прости меня, но я хочу, чтобы он оступился и стал смертным. Хотя бы раз. Тогда он мог бы узнать, каково это - быть человеком и время от времени терпеть неудачу - как и все мы”.
  
  Кеслер ничего не ответил. “Не пойми меня неправильно, Боб”, - сказал Талли через мгновение. “Я бы не хотел быть похожим на него. Но, - сказал он, поворачиваясь обратно к лестнице, - я хотел бы, чтобы он был хоть немного похож на меня”.
  
  И он отправился поддерживать дух поваров.
  
  Одиночество, размышлял Кеслер. Я бы подумал, что такие вещи, как то, как Винс обращался с Джорджем Хакеттом, были ‘неправильными’. Сострадания, понимания и прощения, которые Винс был способен проявить к такой бедняжке, как Софи, по-видимому, не хватало в других его отношениях. Это я бы счел ‘неправильным’.
  
  Но я знаю, что имел в виду Зак: Неправильное равно греху, равно сексу. Для очень многих незаконный секс был тем грехом, который нес на себе сильное бремя стыда.
  
  Это также пробудило похоть в других.
  
  Были похороны президента Франции Миттерана. Среди скорбящих в процессии и сфотографированных у его гроба были его жена, его любовница и его незаконнорожденная дочь. Мог ли любой такой общественный деятель в Соединенных Штатах провернуть такое?
  
  Вернемся к Заку и его причудливому желанию, чтобы Дельвеккио присоединился к остальной человеческой расе и сделал что-то, что поставило бы его в неловкое положение - читай, вступил с кем-нибудь в половую связь … любое тело.
  
  Это и последующий за этим позор могут привести его на землю.
  
  Так уж случилось, что отец Кеслер мог ответить на этот вопрос. Но он не стал этого делать.
  
  
  23
  
  
  1966
  
  Был конец ноября. Деревья Мичигана выставили напоказ свои цвета и теперь были практически голыми. Сильный, холодный ветер пронесся над рекой Детройт. Оно со свистом пронеслось по почти пустынным каньонам центра Детройта. Можно было безнаказанно обстреливать из пушек Джефферсон, Грэтиот, Вудворд или Форт-стрит.
  
  Несмотря на короткую улицу, бульвар Вашингтон не был защищен от этого предвестия зимы. На самом деле, из-за угла к реке, это была одна из самых холодных магистралей.
  
  Бульвар мог похвастаться одним из наиболее примечательных адресов в центре города: в доме 1234 по ул. Церковь Алоизиуса и дом приходского священника и, возможно, что еще важнее, офис архиепископа, канцелярия, трибунал и другие центры церковных дел.
  
  Сегодня все вышли на работу, кроме священника-секретаря архиепископа Марка Бойла. Монсеньор Шанахан слег с ранней и тяжелой простудой.
  
  Возможно, это была судьба.
  
  У Шанахана не было поддержки. И поскольку эта архиепископия была - за редким исключением - замужем за старшинством, это был простой случай найти низкого человека на тотемном столбе.
  
  Входит отец Винсент Дельвеккио.
  
  Посторонний был бы поражен тем, как распределялись должности в Церкви. Ответом было старшинство, или, точнее, хронология.
  
  Другим стандартным методом заполнения священнических должностей было обоснованное предположение. Поскольку этот вариант имел мало общего с квалификацией, принцип Петра получил широкое распространение.
  
  В семинарии, казалось, не было никакой рифмы или причины в назначении лазаретчика; это была чистая случайность, если студент-лазаретник вообще что-либо знал о болезнях, лекарствах или терапии. Такая ситуация может быть опасной.
  
  С менее опасными возможностями были сделаны другие назначения. Возьмем, к примеру, назначение учителей в епархиальную семинарию. Студенты, получившие хорошие оценки, были привлечены к преподаванию. Конечно, если бы они хотели учить, они могли бы присоединиться к преподавательскому ордену, такому как базилианцы, сульпицианы или иезуиты. Не имело значения, что они выбрали школу, в которой выпускались приходские священники; они получали высокие оценки, поэтому становились учителями. По распоряжению епископа.
  
  Отец Винс Дельвеккио едва успел освоиться в канцелярии, когда монсеньор Шанахан сказал, что заболел. Дельвеккио не хватало старшинства, чтобы закрепиться на своей молодой должности, и он был готов к схваткам.
  
  Сегодня он пробыл на работе меньше часа, когда его вызвали в кабинет канцлера.
  
  “Винс, ” сказал монсеньор Джейк Донован в своей типично оживленной манере, “ Шанахан швырнул ботинком. Залег. У нас не хватает места для босса. Думаешь, ты справишься с этим? Отлично!” Донован никогда не ждал ответа, отдавая риторическую команду. “Спускайся туда и нырни неглубоко. Ты поймаешь суть раньше, чем поймешь, что происходит”. Не обращая внимания на ирландского быка, Донован продолжал настаивать. “В любом случае, Шанахан должен вернуться в кратчайшие сроки; сколько времени требуется, чтобы победить простуду в любом случае?” Он также не стал дожидаться ответов на риторические вопросы. “Вот хороший человек”.
  
  Так Дельвеккио был отправлен учиться другому ремеслу.
  
  Он не взял с собой инструментов, когда покидал пятый этаж. Он понятия не имел, что ему понадобится. Войдя в лифт, он заметил свое имя в списке тех, кого оператору разрешили сдать на хранение на втором этаже. Он размышлял о том, что получил это назначение всего несколько секунд назад, а его имя уже было в Книге Жизни. Иногда мельницы Церкви действительно мололи быстро.
  
  Фойе “этажа босса” представляло собой длинный прямоугольник с какими-то сомнительными произведениями искусства на стенах. В дальнем конце фойе, в частично закрытом рабочем пространстве, находилась секретарша. Дельвеккио знал ее имя. Ян Оливье. Примерно таково было его знакомство со священным вторым этажом.
  
  За станцией Джен был офис. Мой, подумал он. Временно, как он надеялся.
  
  Слева от его кабинета фойе поворачивало на девяносто градусов, ведя к кабинету архиепископа. Он не мог видеть эту часть фойе, но он не раз посещал Бойла в его кабинете.
  
  Засунув руки в карманы брюк, Дельвеккио пробирался по покрытому ковром полу. Дойдя до поста администратора, он повернулся к ней лицом.
  
  Она улыбнулась. “Мы ждали тебя, отец”.
  
  Выражение его лица было мрачным. “Я не ожидал увидеть себя здесь, внизу”.
  
  Она слегка рассмеялась. “Мы не кусаемся. Архиепископ хотел видеть тебя, когда ты прибудешь. Я скажу ему, что ты здесь. Проходи прямо внутрь”.
  
  Повернувшись, чтобы войти в кабинет Бойла, Дельвеккио услышал, как Ян тихим голосом объявил о его прибытии.
  
  Он постучал; твердый голос с мягким акцентом пригласил его войти.
  
  Дельвеккио вошел в просторный кабинет с широкими окнами, выходящими на бульвар Вашингтон. Бойл встал и, обойдя свой стол, протянул руку.
  
  Дельвеккио взял протянутую руку и начал преклонять колени, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать епископский перстень. Бойл мягко поднял его.
  
  Верно, подумал Дельвеккио, Бойл представлял новое поколение, которое меняло неизменную Церковь, вплоть до невинных условностей, таких как почитание кольца.
  
  Дельвеккио мало что узнал от Бойла об обязанностях секретаря архиепископа. За исключением того, что секретарша в приемной помогала ему. Но не зависеть от нее слишком сильно; у нее были свои обязанности, которые нужно было выполнять.
  
  Итак, заключил Дельвеккио, покидая кабинет архиепископа, он, простой священник, и Ян Оливье против всего мира. Ему не нравились шансы.
  
  На самом деле, если кто-то хотел знать - но, по-видимому, никто не хотел, - он был не в восторге от всего этого приключения. Было крайне несправедливо назначить его на эту новую должность без инструктажа, не говоря уже о подготовке.
  
  Это не имело значения. Когда Дельвеккио был рукоположен, епископ взял руки молодого священника в свои и торжественно сказал: Promitis mihi et successoribus meis reverentiam et obedientiam? (“Обещаете ли вы мне и моим преемникам почтение и послушание?”) И новый священник ответил: Promito.
  
  Это должно было проверить то обещание.
  
  Он вернулся в фойе. Казалось, не было особого смысла заходить в его кабинет; он не знал, что там делать.
  
  Джен говорила по телефону. Она подняла палец, показывая, что будет с ним через минуту. И она была. “Я должна научить тебя всему, что тебе нужно для выполнения этой работы”, - она понимающе улыбнулась, - “... верно?”
  
  Он кивнул.
  
  “Проблема с этим, - сказала она, - во времени: у меня нет времени, которое тебе нужно. И ты задаешься вопросом, что делать прямо сейчас, не так ли?”
  
  Он снова кивнул.
  
  “Ну, вот что, я думаю, может помочь ...” Она провела его в кабинет, где взяла небольшую стопку телефонных сообщений с его стола. “Это, - сказала она, - самое срочное дело. Это просьбы о ... разных вещах. Большинство из них - звонки от священников. Большинство из них хотят встретиться с архиепископом. У некоторых из них запланированы службы конфирмации в их приходах.. Конечно, каждый пастор хочет, чтобы архиепископ сам проводил свое служение в его приходе...”
  
  “Это невозможно, верно?” Несмотря на то, что Дельвеккио никогда не был пастором, было совершенно очевидно, что если бы Бойл лично проводил конфирмации во всех приходах, которые хотели его видеть, это заняло бы почти все его вечера в течение года.
  
  Кроме того, Дельвеккио был достаточно знаком с приходской политикой, чтобы знать, что не благоговение, уважение или любовь к Бойлу побудили почти всех желать его конфирмации. Нет, все они просто хотели прослыть достаточно важными, чтобы оценить верховного архидиоцезного босса.
  
  “Да, это невозможно”, - согласился Ян. “Итак, когда вы отвечаете на звонки такого рода, вам нужно заверить пасторов, что в конце следующего месяца будет составлено расписание, куда епископы направляются для конфирмаций. ‘В это время будут приложены все усилия’, - из ее речи стало очевидно, что это подходящий жаргон, - “чтобы архиепископ приехал в ваш приход”.
  
  “Чего, - спросил он, - это достигнет?”
  
  “Выиграйте время. Это лучшее, что мы можем сделать сейчас. Немного о составлении графика в конце декабря - это по-настоящему”.
  
  Дельвеккио просмотрел телефонные сообщения. Далеко не все и даже не большинство сообщений касались того, кто придет для подтверждения. “А как насчет всего остального?”
  
  Джен покачала головой. “Я обсудила их с архиепископом Бойлом. У меня есть маленькие пометки рядом с телефонными номерами. Все эти маленькие пометки что-то значат...” Она покачала головой, когда он начал спрашивать. “... но это слишком сложно, чтобы вдаваться в подробности прямо сейчас”. Она многозначительно посмотрела на него. “Возможно, вы так не думаете, но простое возвращение запросов с подтверждением в значительной степени заполнит остаток дня”.
  
  “Неужели?” Ему было трудно в это поверить.
  
  “Вы не знаете, какими упорными могут быть некоторые из этих пасторов. Некоторые из них считают, что наличие вспомогательного епископа является негативным комментарием к их приходской работе. Они отгрызут тебе ухо, чтобы добиться какого-то особого отношения ”.
  
  Возможно, подумал Дельвеккио. Но я не думаю, что у них будет много шансов пожевать эти уши. “Когда я узнаю, что означает ваша стенография в других сообщениях?”
  
  Джен прикусила нижнюю губу. “Это хороший вопрос. В рабочее время просто нет времени. Как насчет сегодняшнего вечера?”
  
  “У меня назначена пара встреч. Но я могу отложить их. Как насчет того, чтобы встретиться у меня дома? У меня есть кабинет в доме священника”.
  
  “Тебя могут прервать телефонные звонки”, - напомнила Джен.
  
  Он поморщился и кивнул.
  
  “Как насчет поужинать вне дома?” - предложила она.
  
  “Я никогда не мог заниматься бизнесом в ресторане. Делать заметки во время еды кажется несовместимым”.
  
  Джен пожала плечами. “Тогда это должен быть мой дом. У меня квартира на первом этаже в большом комплексе в Уоррене”.
  
  Дельвеккио колебался. Это было solus cum sola- один на один. До сих пор единственный раз, когда он был наедине с женщиной, был в безопасной ситуации ... при правильных обстоятельствах, даже если без сопровождения. За исключением тех случаев, когда он приносил Причастие в затворничество, он никогда не оставался наедине с женщиной в ее квартире.
  
  Но это казалось достаточно безопасным. Строго бизнес.
  
  Он согласился; по дороге он купит китайскую еду навынос. Она дала ему адрес и указания.
  
  
  Закутавшись от холода, он появился у ее двери за пару минут до семи. Когда она взяла его пальто, шляпу и шарф, чтобы повесить, она была слегка удивлена, увидев, что на нем не одежда священнослужителя, а фланелевая рубашка, брюки-чинос и свитер.
  
  Он заметил ее замешательство. “Любой, кто увидит, как я прихожу или ухожу, не подумает, что я священник”.
  
  “Просто свидание”. Она пожалела в тот момент, когда слова слетели с ее губ. Это должно было быть делом; не должно было быть ни намека, ни подтекста на что-либо еще.
  
  Она разложила серию бумаг на кофейном столике. Они сидели вместе на диване и ели, пока она объясняла загадочные символы - ее стенографическая расшифровка реакции Его Превосходительства на каждое сообщение.
  
  По пути они обнаружили, что оба знают, как пользоваться палочками для еды.
  
  Время от времени ее близость отвлекала его. Она действительно была очень привлекательной молодой женщиной. Ее платье было настолько “Похоже на Мэри”, что он мог только догадываться о ее фигуре. Хотя она была стройной, он предположил, что у нее были соблазнительные формы.
  
  От нее исходил тонкий аромат подходящих духов. Ее темные волосы ниспадали намного ниже плеч. В уголках ее чрезвычайно выразительных глаз появились веселые морщинки.
  
  Иногда она задевала его, когда тянулась за едой или переворачивала страницу. Он находил это несколько возбуждающим.
  
  
  Ян давно знал о Винсенте Дельвеккио.
  
  Его имя, конечно, стало хорошо известно, когда он перенес нервный срыв, выздоровел, а затем был отправлен в Рим. Что делать с этим талантливым, но, возможно, ущербным молодым человеком, в течение некоторого времени периодически обсуждалось в канцелярии. Будучи секретарем в канцелярии архиепископа, Ян был посвящен во многие сплетни.
  
  В конце концов, он прибыл в канцелярию, куда его назначили после рукоположения.
  
  Хотя он, казалось, не замечал ее, она остро ощущала его присутствие: он был высоким, темноволосым и красивым. Она фантазировала о нем.
  
  
  И теперь он был здесь. В ее квартире. Один. Не делая вид, что намеренно, она коснулась его. Она была возбуждена. Но не подала виду.
  
  Они закончили китайский ужин. Она сварила кофе, болтая о символах, которые придумала, чтобы передать мысли и расположение архиепископа.
  
  Они выпили много кофе, пока Дельвеккио заучивала свои иероглифы ... или, по крайней мере, большинство из них ... наизусть.
  
  К тому времени, когда Дельвеккио взглянул на часы, было почти одиннадцать. “Святая корова! Посмотри на время! А завтра утром у меня ранняя месса”. Он встал. “Мне лучше идти”.
  
  Она протянула ему шарф и встала, держа его пальто. “Ты быстро учишься”, - заметила она. После всего, что она слышала о нем, она ожидала, что он будет проницательным; и все же его проницательность удивила ее.
  
  “Но недостаточно быстро. Мне еще многое предстоит переварить, прежде чем я смогу быть уверен, что действительно замещаю Шанахана. Ты бы сделал то, что сделал сегодня утром? Я имею в виду, принести сообщения и записать реакцию архиепископа на них? Затем я пройдусь по ним с вами и посмотрю, все ли я записал. Вероятно, этого хватит еще на один день - то есть до тех пор, пока мы сможем потратить еще один вечер на этот ускоренный курс ”.
  
  “Конечно. Я думаю, что смогу провернуть это”. Она помогла ему надеть пальто. “Просто помни, что множество людей хотят увидеть архиепископа. Но лишь немногие смогут это сделать. Дело в том, что большая часть этого бизнеса может быть выполнена персоналом низшего эшелона. Мы - ну, вы - должны направить этих людей к помощнику, или монсеньору, или священнику - или даже к кому-то вроде меня. В основном вы будете фильтром, защищающим архиепископа от необходимости иметь дело с проблемами и вопросами, о которых могут позаботиться другие.
  
  “Это звучит достаточно просто”, - сказал он, когда она протянула ему шляпу.
  
  “Может быть, потому, что я слишком упрощаю это”.
  
  “Может быть”. Готовый встретить ноябрьский холод, он потянулся к дверной ручке.
  
  “О...”
  
  “Да?”
  
  “Тебе не обязательно приносить ужин. Я сам его приготовлю. Завтра пятница. Ты хочешь есть мясо?”
  
  Ранее в этом месяце Ватикан объявил, что больше не будет закона, обязывающего католиков воздерживаться от мяса по пятницам. Это заявление вызвало некоторый упрощенный юмор. Например, что Бог собирается делать со всеми теми людьми, которые находятся в аду, потому что они ели мясо в пятницу?
  
  Это также вызвало фурор среди традиционных католиков, которые смотрели, как еще одна древняя традиция пошла насмарку.
  
  Дельвеккио резко взглянул на нее. “Конечно, нет! Кроме того, указ вступает в силу только второго декабря”.
  
  Она попыталась скрыть румянец. “Просто шучу”.
  
  “Хорошо. Что ж, увидимся завтра в офисе, а завтра вечером здесь”.
  
  Пробок было немного; ему потребовалось всего полчаса, чтобы доехать домой.
  
  Она прибралась в рекордно короткие сроки. Они разливали порции ложками из картонных коробок, так что мыть оставалось только кофейные чашки. И поскольку они использовали палочки для еды, кроме сервировочных кусочков, не было никаких столовых приборов, которые нужно было мыть.
  
  
  Ни один из них не выспался той ночью.
  
  Он чувствовал себя подростком после своего первого неловкого свидания. По современным стандартам было чрезвычайно странно, что это было его первое свидание. Он нашел свою реакцию любопытной.
  
  Он лежал в постели, думая о ней. Ему казалось, что он все еще чувствует запах ее нежных духов. Он решил, что она примерно его возраста, возможно, немного старше. Он нашел ее красивой и умной. Он помнил свою реакцию каждый раз, когда она прикасалась к нему ... непреднамеренно, конечно, но она прикасалась к нему. И он реагировал ... непроизвольно, конечно, но реагировал он.
  
  Он задавался вопросом о ней.
  
  То, что у него не было сексуального опыта, - это одно. Что касается приходской школы, семинарии, летнего лагеря, его священства, сексуальное самовыражение было запретным плодом с раннего детства. Не многие мужчины в возрасте чуть за тридцать были девственно нетронутыми.
  
  Но что насчет нее?
  
  Она была привлекательной, доступной молодой женщиной. У нее, должно быть, был опыт в сексе. То, как он вел себя и реагировал на нее сегодня вечером, должно быть, казалось глупым и подростковым - если она осознавала это.
  
  Что он должен был делать? Как он должен был вести себя, когда был наедине с красивой женщиной?
  
  Что ж, он знал ответ на этот вопрос!
  
  Церковь требовала, чтобы он никогда не женился. А мораль требовала, чтобы любое сексуальное выражение было ограничено рамками брака. Целомудренно! Именно так он должен был вести себя наедине с красивой женщиной - любой женщиной.
  
  Он ожидал, что завтрашний вечер представит самое трудное искушение, с которым он когда-либо сталкивался.
  
  
  Она лежала в постели, думая о нем. Он был таким талантливым, таким блестящим, таким интересным - и красивым в придачу. Она слышала выражение, употребляемое в отношении некоторых священников, хотя ей самой никогда не доводилось его употреблять. Сейчас был тот случай. Она подумала о его безбрачной жизни и сказала себе: какая потеря!
  
  Тогда она почувствовала себя виноватой.
  
  Она могла почувствовать, что он был возбужден, когда она коснулась его.
  
  В первый раз это было случайно. После этого она, конечно, не старалась изо всех сил избегать прикосновений к нему.
  
  Была ли между ними химия? Она заинтересовалась этим молодым человеком, когда впервые услышала о нем. Когда он начал работать в канцелярии, она время от времени виделась с ним. Например, в лифте. Она улыбалась ему, по крайней мере вначале. Он редко улыбался в ответ - или даже признавал ее присутствие.
  
  Но этот отстраненный, сдержанный мужчина был не таким, как ошеломленный священник, которому нужна была помощь с новой работой. Он был не таким, как молодой человек, который отреагировал на ее невинные прикосновения этим вечером.
  
  Завтра он будет в офисе, все еще нуждаясь в ее помощи. Они будут работать вместе - по крайней мере, столько, сколько она сможет и позволит время.
  
  Тогда ... он вернулся бы сюда завтра вечером.
  
  На самом деле оставалось не так уж много работы. Конечно, ей больше нечему было его научить. Это дело о защите архиепископа от ненужных назначений путем поиска других людей, которые могли бы справиться с различного рода требованиями, советами и т.д.; это действительно было в основе должности, которую Винс Дельвеккио занимал на время болезни Шанахана.
  
  Ян Оливье вырос под защитой родителей, которые дорожили своим единственным ребенком. Приходские школы вели в Мэригроув, католический женский колледж. И это привело к работе в офисах архиепархии Детройта.
  
  Она встречалась. Но ее свидания должны были пройти проверку ее родителей - в результате она все еще была девственницей. Несмотря на то, что она жила в бурные шестидесятые. Несмотря на то, что у нее была своя квартира.
  
  Может быть, только может быть, после завтрашней ночи она больше не будет незамужней леди.
  
  Хорошо, что мать не могла знать, о чем думала ее прекрасная дочь-католичка; она была бы унижена!
  
  
  Вскоре после принятия юрисдикции над архиепархией Детройта Марк Бойл задал тон епархиальным бюро. Все были в сборе и готовы к работе к 9 утра. Вначале он взял за правило заходить в различные офисы - без предупреждения и, казалось бы, бессистемно - за несколько минут до 9.
  
  Бюрократам не потребовалось много времени, чтобы спохватиться. Бойл задал стиль и ожидал, что все остальные последуют его примеру. Довольно быстро все поняли.
  
  Среди тех, кто верно следовал за нами, были отец Винсент Дельвеккио и мисс Джен Оливье. Они оба прибыли с интервалом в несколько минут друг от друга примерно в 8:30.
  
  Дельвеккио начал с того, что воспользовался системой оценок, разработанной Яном. У него не было времени ни прошлой ночью, ни этим утром изучить ее.
  
  Джен собрала сообщения, которые скопились вчера вечером, и те немногие, которые просочились ранее этим утром. Она принесла их архиепископу. Она начала читать их и, там, где у нее было какое-то понимание, комментировать. Бойл дал указания по их распространению. Это означало, что либо он разберется с этим делом сам, либо найдет кого-нибудь, кто позаботится об этом.
  
  На самом деле, архиепископ ожидал, что отец Дельвеккио уже разберется с этим. На самом деле, он знал, что ожидал немного многого. Поэтому он ничего не прокомментировал. Примерно через день смышленый молодой человек справился бы с этой работой.
  
  Ян принес сообщения Дельвеккио и заглядывал ему через плечо, пока тот читал и интерпретировал их. Он неправильно прочитал только пару.
  
  Он был настороже к ее запаху. Он думал, что где-то читал, что духи приобретают другой аромат, когда наносятся на другую кожу. Он ожидал, что никогда не забудет, что сделали с ней духи Джен. Или что она сделала для этого.
  
  Когда она наклонилась, он почувствовал, как что-то коснулось его шеи сзади, чуть выше воротничка священника. Должно быть, подумал он, это ее грудь. Это подтолкнуло его к другой фантазии. Он, конечно, не пытался убежать от ее прикосновений или оттолкнуть ее - или себя - прочь.
  
  Хватит, об этом. У него была работа, которую нужно было сделать.
  
  Он начал свой второй день с звонков, или, скорее, с ответных звонков, которые были адресованы архиепископу Бойлу.
  
  Он был в самом разгаре. Это был кайф - звонить пасторам, мужчинам намного старше его, и, по сути, говорить им, куда идти.
  
  Со своей стороны, пасторы ловили каждое его слово, пытаясь интерпретировать послание внутри послания - так сказать, между строк.
  
  После разговора с Дельвеккио некоторые из них подумали: Архи не собирается меня видеть, но я все еще должен быть в его благосклонности - в конце концов, теперь я получил его разрешение поговорить с его старшим помощником. Может быть, этого достаточно ... может быть, я даже не буду звонить этому брюзге в конце концов. Пусть они гадают. Да!
  
  Другие думали: Боже мой! Старик согласился встретиться со мной. Какого черта, я не ожидал, что он даст мне интервью. Почему он собирается встретиться со мной лично? Что он знает? Он не может знать, что мы с ребятами собираемся во Флориду во время Адвента! Кто бы ему сказал! Кто бы нас выдал? Держу пари, это был О'Мэлли. Конечно; именно поэтому он отменил поездку.
  
  В каждом случае, по тону слушателя, Дельвеккио мог оценить эффект, который производило его послание. Он начал намеренно менять свои речевые обороты, чтобы создать различные пасторальные манеры.
  
  Ему нравилось обладать властью и осуществлять ее. Это была одна из вещей, которые он узнал о себе в последнее время.
  
  Около 11:30 он подошел к столу Джен. “Почти время обеда. Хочешь пойти? Я угощаю”. Он улыбался, что делал редко.
  
  Она радостно подняла глаза. “В любой другой день любого другого года. Мне нужно кое-что наверстать”.
  
  “Моя вина, да? Я отнял у тебя время, чтобы научить меня моей работе. Извини за это. Но без твоей помощи у меня не было бы ни малейшего представления о том, что я должен делать ”.
  
  “Все в порядке. Повторный визит ... хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  Вместо обычного обеденного перерыва Джен купила что-то на вынос в ближайшей аптеке. Она также сделала несколько разумных покупок в магазине одежды на Вудворд-авеню. У нее не было никаких планов на сегодняшний вечер, ни малейшего представления о том, что произойдет. Это “свидание” могло привести куда угодно; она хотела быть готовой ко всему.
  
  Было почти пять. Рабочий день подходил к концу.
  
  И снова Дельвеккио возник перед Джен. “Послушай, мне просто нужно кое с кем встретиться в доме священника в половине седьмого. Я думаю, мы закончим к половине восьмого. Так как насчет того, чтобы я заехал к тебе около восьми?”
  
  Зарождающаяся хмурость, которая вспыхнула, когда она подумала, что он отменяет их встречу, быстро рассеялась. “На самом деле, это было бы идеально: мне нужно немного времени, чтобы приготовить ужин”.
  
  По дороге домой она остановилась в своем любимом рыбном заведении, чтобы отведать рыбы-меч и в маленькой пекарне французского хлеба. Дома были картофель, овощи и начинки для салата.
  
  Что они сказали в суде? Omnia parata. Все готово.
  
  
  К тому времени, когда он пришел через минуту или две после восьми, все действительно было готово. Стол был накрыт, свечи зажжены. Он протянул ей бутылку светлого Шардоне.
  
  Когда она ставила еду на стол, он попросил помыть посуду. Через дверь в спальню и мимо гардеробной его проинструктировали.
  
  Он оглядел спальню. Типичная женская комната. Множество вычурных вещей. Много белого. Кровать - королевских размеров, как он предположил, - стала центром его интереса. Кровать в этот языческий век стала символом не сна и покоя, а секса. Всего на мгновение он представил себя и Джен вместе на этой кровати, обнаженными. Это был такой сильный образ, что ему пришлось заставить свой разум избавиться от него.
  
  Он вымыл руки и, упорно отводя взгляд от кровати, вернулся в столовую.
  
  Стол был недостаточно велик, чтобы вместить все сервировочные блюда. Она продолжала появляться взад и вперед, предлагая ему блюда и время от времени роняя отбивные на свою тарелку.
  
  Светская беседа касалась того, насколько все вкусно, как легко это было приготовить, что произошло сегодня в офисе и тому подобное.
  
  Как это похоже на семейную жизнь, подумала Джен. Работающие пары собираются вместе ранним вечером, чтобы поделиться яркими моментами своего дня. Даже несмотря на то, что их разговор был немного натянутым, ей понравился этот опыт. В конце концов, они знали друг друга всего пару дней; было много возможностей для развития.
  
  С того момента, как он вошел в ее квартиру этим вечером, он остро осознал, что что-то изменилось. Тот соблазнительный аромат был тем же. Волосы были те же. На ней было чуть больше косметики. Но ее платье: Это не похожее на Мэри творение.
  
  Оно было черным или, возможно, очень темно-синим. И на нем не было ни одного лишнего дюйма ткани. Оно встречалось и ласкало каждый изгиб. Вырез был вырезан так, что каждый раз, когда она наклонялась, чтобы обслужить его, он мог видеть - он не мог пропустить! — больше, чем намек на полные, сформированные груди.
  
  Он смутно осознавал все это с первого взгляда этим вечером, но проходящие минуты прояснили детали.
  
  Покончив с первым блюдом, Джен предложила перейти в гостиную, чтобы выпить кофе и десерт.
  
  Она поставила поднос на кофейный столик. Она села там же, где и прошлой ночью, - на диван. Он легко мог занять стул напротив нее. Но он тоже сел на диван. Сидя рядом с ней, он вспоминал ее прикосновения прошлой ночью.
  
  Они заказали десерт и по две чашки кофе на каждого. Наконец, он сдал, заявив, что поплыл бы, если бы выпил еще.
  
  Последовало неловкое молчание.
  
  “Не хочешь посмотреть телевизор?” - спросила она осторожно.
  
  Он покачал головой. “Я могу смотреть телевизор в любой вечер”.
  
  “На самом деле тебе больше не нужен учитель, не так ли?” - игриво спросила она.
  
  Он снова покачал головой. “Вот что ты получаешь за то, что ты такой хороший инструктор”.
  
  Она осознавала, что во время десерта и кофе он слегка придвинулся; их тела слегка соприкасались.
  
  “Что ты думаешь об этой работе?” - спросила она.
  
  “Какая работа?”
  
  “Секретарь архиепископа”.
  
  Он на минуту задумался. “В этом есть свои моменты”.
  
  Она улыбнулась. “Я слышала тебя сегодня по телефону несколько раз. Твой голос звучал так, будто ты наслаждаешься собой ... Вроде как демонстрируешь свой вес”.
  
  Он фыркнул. “У меня нет никакого веса - особенно в том, что касается этих пасторов. Это вес архиепископа, которым можно разбрасываться”. Когда он опустил руку, его ладонь легла на ее.
  
  Она ждала, что он уберет свою руку. Когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы сделать это, она разжала свою ладонь и взяла его. Их руки слегка дрожали.
  
  Через несколько мгновений она сказала: “Просто возможно, что эта работа может открыться”.
  
  “А?”
  
  “Об этом говорили в канцелярии … Монсеньор Шанахан упомянул об этом мне. Он устал от этой работы. Он может попросить перемен ... вернуться к приходской работе. С той должности, которую он сейчас занимает как секретарь архиепископа, он, вероятно, мог бы получить практически любой приход, который захотел, - при условии, что он был открыт ”.
  
  “Без шуток! Это никогда не приходило мне в голову - я имею в виду, продолжить после выздоровления Шанахана”. Он выглядел задумчивым. “Это интересно. Но, ” он пожал плечами” - я здесь только как временная замена - очень кратковременная. И даже это только потому, что я низкий человек на тотемном столбе. Если бы им нужна была постоянная замена, они бы искали кого-нибудь намного выше по служебной лестнице ...” Он посмотрел на нее. “... ты так не думаешь?”
  
  “К тому времени, как монсеньор Шанахан вернется, у тебя будет довольно много опыта. Вполне возможно, что они предпочтут твой опыт хронологии”. Она улыбнулась. “У меня есть достоверные сведения, что, когда монсеньор Шанахан заболевает своей ежегодной простудой, ему обычно требуется добрых две-три недели, чтобы оправиться и вернуться к работе”.
  
  Она убрала свою руку с его, чтобы иметь возможность жестикулировать. “Что, если слух о том, что монсеньор Шанахан хочет уйти из канцелярии, верен? А что, если кто-то, - она подчеркнула существительное, - передаст монсеньору, что вы не возражали бы занять его место?” Она снова улыбнулась. “Я могла бы представить, что монсеньор мог бы продлить свой отпуск по болезни как можно дольше, чтобы дать вам возможность по-настоящему ознакомиться с работой …
  
  “Может быть, ” добавила она, “ наряду с просьбой монсеньора о переводе, он мог бы порекомендовать вас для этой работы”.
  
  Они оба дали несколько мгновений, чтобы эта мысль укоренилась.
  
  “Мы могли бы работать вместе ... каждый день!”
  
  “Это было бы здорово”, - задумчиво произнес он. “Действительно здорово”.
  
  Его мысль совершила полет фантазии.
  
  Ни в коем случае не было редкостью, что священник, ставший секретарем епископа, в конечном итоге сам становился епископом. Не всегда, но это был один из возможных путей к должности.
  
  Секретарь, работающий полный рабочий день, жил в одном особняке с архиепископом. Секретарь также был обычным шофером. Секретарь регулярно встречался с другими епископами. Секретарь обычно сопровождал своего епископа в поездках, особенно в Рим.
  
  Учеба в Риме также рассматривалась при выдвижении кандидатуры на епископство. Он, Дельвеккио, уже коснулся этой основы. Не во время его базового обучения теологии, а после окончания учебы - после его проклятого срыва.
  
  Судя по годам его учебы там, у него уже было знакомое имя в Риме. Должность секретаря архиепископа только усилила бы это знакомство.
  
  Тогда ему не пришлось бы заимствовать влияние архиепископа, чтобы усилить свой вес. Тогда Дельвеккио стал бы силой, с которой приходилось считаться.
  
  Он чувствовал силу епископства. Это было просто за пределами его понимания. Пока он держал свой нос чистым. Он не мог позволить себе глупую ошибку. Не тогда, когда его срыв был одним ударом.
  
  Джен наклонилась вперед, чтобы расставить тарелки с десертом и кофе.
  
  Не раздумывая, он положил руку ей на спину. Через тонкое платье он нащупал бретельку ее лифчика. Это был интимный предмет одежды. Он почувствовал интимность.
  
  Она тоже. Она замерла.
  
  Он мгновенно осознал, что натворил. Он отдернул руку.
  
  Она оставила посуду на столе и села прямо. Она слегка повернулась к нему лицом. Она не знала, что сказать. Его лицо покраснело.
  
  “Ты ... ты...” - Она запиналась. “... хочешь... чтобы... меня поцеловали?”
  
  Он пристально посмотрел ей в глаза. “Очень даже”.
  
  Она обняла его за шею. Он обнял ее за спину.
  
  Через несколько секунд он отпустил ее. Она не отпустила его. Поэтому он снова обнял ее.
  
  Он почувствовал ее язык на своих губах.
  
  Она растворилась в поцелуе.
  
  Он думал.
  
  Французский поцелуй. Впервые он услышал о нем в моральной теологии. Когда он вступал в нее добровольно и когда она продолжалась, это был смертный грех. О, мой Бог: смертный грех! Теперь, когда он испытывал это впервые, он не думал, что это стоило того, чтобы быть смертным грехом.
  
  Но он был прочно погружен в это.
  
  Ее руки оставались сомкнутыми вокруг его шеи. Им больше некуда было идти.
  
  Его руки были свободны для передвижения. И они это сделали.
  
  Охваченный страстью момента, его рука коснулась ее колена, затем скользнула под подол платья. Вскоре его рука ласкала твердое, гладкое бедро.
  
  Внезапно она встала. Она поправила платье. Она посмотрела на него, глубоко вздохнула и сказала: “Я сейчас вернусь”.
  
  Сбитый с толку, он остался сидеть.
  
  Сразу же после того, как он подумал, что должен любой ценой избежать любых глупых ошибок на своем пути к тому, чтобы стать епископом, он допустил грубую ошибку.
  
  Слава Богу, дальше этого дело не зашло.
  
  Он встал. Он приготовился уходить.
  
  Его брюки были мятыми. Он был серьезно возбужден. Но теперь это прошло.
  
  Она вернулась.
  
  Она купила две вещи во время своего краткого похода по магазинам. Одним из них было платье, которое она больше не носила. Другим был прозрачный халат, который на ней был.
  
  Всего за несколько мгновений он впитал в свой банк памяти каждую черточку ее тела. Она предлагала ему саму себя.
  
  Часть его побуждала кричать от восторга и приветствия. Часть его хотела сжечь ее на костре. Торжествовал разгневанный викторианец Винсент Дельвеккио.
  
  “Как-ты-смеешь-!” Он выкрикивал каждый протяжный слог.
  
  Ее шок и смущение были таковы, что она схватила покрывало для стула и быстро натянула его на себя.
  
  “Но...”
  
  “Мы строили то, что могло бы быть ...”
  
  “Ты поцеловал меня ... ”
  
  “Платоническое...”
  
  Они перекрикивали друг друга. Их голоса доносились в соседние квартиры.
  
  “И твоя рука...”
  
  “Наша дружба могла бы вырасти...”
  
  “Ты чувствовал меня...”
  
  “Во что-то прекрасное...”
  
  “Ты заставил меня поверить...”
  
  “Все это могло бы быть...”
  
  “Ты хотел меня...”
  
  “Ты все испортил ...” Он накинул пальто, схватил шляпу и направился к двери.
  
  “Что я должен был подумать ...?”
  
  “И это все твоя вина!” С этими криками "сокрушитель" он захлопнул за собой дверь.
  
  Она стояла, всхлипывая и дрожа, затем с воем бросилась на диван. Слезы лились горячими и обильными. Она не могла приблизиться к спокойному размышлению.
  
  Как я мог так ошибаться? Я пытался позволить всему происходить естественно. Я не пытался ничего форсировать.
  
  Мы знаем друг друга всего два дня. И теперь все кончено?
  
  Архиепископ сказал мне помочь ему. Он попросил моей помощи. Я дал ему это. Никаких условий. Я действительно помог ему. Он быстро научился. То, как он реагировал, когда я была рядом с ним. Я думала, что он изголодался по женщине. Думала ли я так, потому что изголодалась по мужчине?
  
  Это платье, этот халат … Я купила их сегодня. Пыталась ли я форсировать события? Подсознательно?
  
  Этот поцелуй! Я был тем, кто начал это. Я был тем, кто начал французский поцелуй. Я не думаю, что он даже знал, что это было.
  
  Нет! Черт возьми! Это был не поцелуй. Мы могли бы сохранить контроль, если бы это был просто поцелуй.
  
  Но не тогда, когда он положил руку на мое бедро и начал ласкать его. Это было послание. Это было безошибочно. Тогда нам пришлось снять одежду. Тогда это было нашим единственным направлением.
  
  Моя вина! Вот смех-то какой.
  
  Это была сердитая мысль, которая почти сразу же превратилась в оборонительную.
  
  Что мне теперь делать?
  
  Могу ли я вернуться к работе в канцелярии? Как будто ничего не произошло?
  
  Он будет рядом! Между нами только одна стена. Одна возведенная стена. Эмоциональная стена будет намного прочнее, чем стена из гипса.
  
  Что, если он расскажет другим? Мужчины так поступают. Меня выставят из здания со смехом.
  
  Я не могу вернуться. Я просто не могу.
  
  Завтра я скажу, что заболел. Позже я отправлю им ни к чему не обязывающее заявление об увольнении.
  
  Куда я пойду?
  
  В другой город. Поменьше.
  
  Я могу получить рекомендательное письмо от архиепископа Бойла.
  
  Эта часть моей жизни закончилась. Если я не буду осторожен, я могу просто врезаться на своей машине в дерево. Тогда вся моя жизнь будет кончена.
  
  
  Он думал:
  
  Черт! Я должен взять себя в руки. Я только что проехал на красный свет.
  
  Что за вечер!
  
  Теперь я знаю. Теперь я знаю, почему семинаристы и священники должны отделять себя от женщин - девушек, женщин.
  
  Внезапно становится ясно, что только брак может сдержать похоть между мужчиной и женщиной. Женщины - это великое искушение.
  
  Признай это! Посмотри правде в глаза! Я был так близок к тому, чтобы заняться с ней любовью. Лечь с ней в постель. Переспать с ней. И любые другие эвфемизмы, которые они используют для обозначения секса.
  
  Сегодня вечером я был так близок к тому, чтобы пожертвовать всей своей карьерой. И ради чего? Момент удовольствия. Сильное удовольствие - я признаю это. Но мимолетное.
  
  Этот поцелуй! Меня затопило желание.
  
  Может быть, в этом есть что-то хорошее. Я гораздо лучше ценю Святого Павла. Он хотел, чтобы каждый мог жить в состоянии безбрачия, как он. Но он понял, что не каждый может устоять перед соблазнительными уловками женщин. Он попал в точку, когда написал, что лучше жениться, чем гореть в аду.
  
  Такова была сила женщин. Не прилагая и половины усилий, они могли втягивать мужчин в ад, и действительно втягивали.
  
  Даже сейчас, когда я уезжаю от этой женщины, я все еще чувствую желание отбросить здравый смысл и погрузиться в нее.
  
  Опять же, как и святой Павел, я почти слышу, как Иисус говорит мне, что Его благодати было достаточно для меня.
  
  Слава Богу!
  
  Но все еще есть кое-что, что нужно исправить. Я погряз в смертном грехе, и завтра утром я должен отслужить мессу. Мне нужно попасть на исповедь.
  
  Который час?
  
  Почти половина одиннадцатого.
  
  К кому я могу пойти в этот час? Кто бы понял?
  
  
  24
  
  
  “И это все?”
  
  “Ну да, именно так”.
  
  Отец Кеслер долго думал, что философский, если не теологический подход к исповеди был сложным.
  
  Эмпирическое правило было достаточно ясным: исповеднику - священнику, который выслушивает исповедь, - предписано верить кающемуся, говорит ли он за себя или против себя. Это достаточно просто:
  
  Но исповедник не должен раздавать отпущения грехов, как автомат. Ожидается, что он поможет кающемуся, проявит понимание, разъяснит кающемуся все, если это необходимо, и, наконец, вынесет суждение о том, действительно ли кающийся сожалеет о совершенных грехах.
  
  Было почти 11 часов вечера, когда раздался звонок в дверь. Определенно, это было не самое обычное время для визита в дом священника. Которое кто-то однажды определил как дом для неженатых отцов.
  
  Кеслер с некоторым опасением направился к двери. Кто знал, в какой чрезвычайной ситуации понадобился священник?
  
  Кеслер был удивлен, что звонившим оказался другой священник - Винс Дельвеккио, из всех людей.
  
  Когда Винс объявил, что хочет пойти на исповедь, Кеслер сделал естественный вывод, что существует какой-то смертный грех, который стоит между Дельвеккио и проведением мессы завтра утром.
  
  В любом случае, Кеслер был готов сделать все, что в его силах, чтобы помочь своему давнему другу.
  
  Когда они поднимались по лестнице в комнату Кеслера, он вспомнил классическую историю - вероятно, апокрифическую - о священниках, вместе отправившихся в отпуск. Один просит другого выслушать его исповедь. Он становится на колени перед креслом своего друга и, прежде чем начать исповедь, просит другого “просто дай мне отпущение грехов, Фред; никакой пиа стеркоры”. Что можно перевести как “Никакого благочестивого дерьма”. Просто отпущение грехов, никаких духовных ободряющих речей.
  
  В похожих ситуациях, на исповеди среди священников, Кеслер был сговорчив и пропускал букеты.
  
  Но признание Дельвеккио было странным. Во-первых, он вдавался в гораздо большие подробности, чем это было необходимо: Кеслеру не обязательно было знать имя женщины. Он был едва знаком с Джен. У него были с ней какие-то служебные дела, он получал информацию и тому подобное. Но ее личность не имела отношения к признанию.
  
  Во-вторых, Кеслеру было трудно найти смертный грех. “Прости меня, Винс, но я полагаю, ты здесь, потому что считаешь себя виновным в серьезном грехе”.
  
  “Да, конечно”.
  
  “Что?”
  
  “Ну, все эти французские поцелуи. А потом мои прикосновения к ее ноге”.
  
  “В последний раз, когда я читал "теологию тяжкого греха", там требовалось какое-то значительное обдумывание. Ничего не делалось под влиянием момента. Насколько я могу судить, вы двое ввязались в это невинно и увлеклись ”.
  
  “Она этого не сделала! Она соблазнила меня!”
  
  “Я так не думаю. Но, конечно, это не имеет значения. Мы говорим исключительно о твоем признании. И, кроме того, мои показания показывают, что бедро женщины не является какой-либо частью ее гениталий. Даже эрогенной зоной.
  
  “Гораздо серьезнее, я думаю, то, как ты обращался с ней перед тем, как сбежать. Но, опять же, тебя захлестнули спонтанные эмоции.
  
  “Я думаю, было бы хорошо для всех, если бы вы помогли ей почувствовать себя лучше - или, по крайней мере, менее плохо - из-за того, что произошло. В этом никто не виноват. Конечно, для вас двоих было бы разумно не быть вместе, как вы были этим вечером ”.
  
  “Та часть о том, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше - ты же не ставишь это условием для дарования мне отпущения грехов! Не так ли?”
  
  “Конечно, нет. Во-первых, я не думаю, что здесь вообще есть смертный грех. Ты не обязан этого делать. Но я думаю, что это было бы хорошо с твоей стороны. Она, вероятно, чувствует себя ужасно ”.
  
  “Я немного подумаю над этим”.
  
  Как подозревал Кеслер, как можно меньше думать. В его голове вертелась куча вопросов - результат праздного любопытства, не имеющего ничего общего с таинством.
  
  Поэтому он наложил на Дельвеккио небольшую епитимью в виде молитвы. Затем Кеслер отпустил ему грехи. Никакой Пии стеркоры.
  
  Когда он провожал Дельвеккио до двери, Кеслеру показалось, что он уловил в молодом священнике чувство высокомерия. Если бы ему пришлось угадывать, Кеслер поспорил бы, что Дельвеккио виновен в грехе гордыни.
  
  Фактически, из всех вещей, о которых говорили как о грехах этим вечером, эта - гордыня - легко может быть самой разрушительной и опасной.
  
  Сценарий был теперь настолько ясен, что Кеслер смог собрать воедино события этого вечера.
  
  Хотя было трудно представить контролируемого Дельвеккио в муках сексуальной страсти, по словам самого кающегося, именно таким он и был. Когда Ян появился практически без одежды, испуская зеленые лучи “Вперед”, это, должно быть, было буквально все, что он мог сделать, чтобы не поддаться. Должно быть, потребовался почти сверхчеловеческий контроль, чтобы отказаться от предложения, от такого искушения.
  
  Но Дельвеккио сделал это!
  
  Он ушел.
  
  В то время Кеслер думал, что эта гордыня может привести к чувству морального превосходства у Дельвеккио: если бы он смог пережить “последнее испытание”, он мог бы требовать того же от каждого священника. И если священник проявит какую-либо слабость в этом или любом другом вопросе, с таким священником поступят сурово.
  
  Кеслер задвинул свои вполне обоснованные предположения на задний план своей памяти.
  
  Никто другой никогда бы не узнал. Если только Винс или Джен не раскроют секрет. А на это было мало шансов.
  
  
  Настоящее
  
  Итак, отец Талли хотел бы, чтобы Дельвеккио когда-нибудь в своей жизни проявил себя слабым - даже простой человек был бы приемлем. Талли и не подозревал, как близко Винс подошел к тому, чтобы доказать, что он в высшей степени человек. И, следовательно, победив это критическое искушение, он стал более упрямым, чем когда-либо.
  
  Что случилось с Яном Оливье? Тайна.
  
  Кеслер не предпринял никаких попыток выяснить, была ли она на своем посту на следующий день после “события”. Но со временем стало общеизвестно, что Джен уехала дальше, пункт назначения не разглашался и не был известен.
  
  Почти все, если вообще задумывались об этом, вероятно, предположили, что она ушла на более высокооплачиваемую работу. Как правило, различные архиепископские управления платили неконкурентоспособно. Один оказал Богу услугу, работая на Церковь.
  
  Другие, хотя и скучали по ее жизнерадостному голосу и готовности помочь, были смутно счастливы, что она нашла что-то лучшее. Но Кеслер была опечалена тем, что ничего нельзя было сделать, чтобы залечить ее раны.
  
  По общему признанию, слово “неуклюжий” было недостаточно сильным, чтобы описать, каково было бы Джен и Винсу работать вместе после того, через что они заставили друг друга пройти. Тем не менее, Кеслер верил, что при искренних согласованных усилиях чего-то можно было бы добиться. Он предположил, что у Дельвеккио не было возможности проявить инициативу в установлении мира. У него также были сомнения относительно того, намеревался ли Винс попытаться.
  
  Однако, по воле судьбы, Шанахану стало известно, что Дельвеккио жаждет должности секретаря. И Дельвеккио получил эту работу. Определенный шаг на пути к епископству.
  
  Подоплека жестокого обращения Дельвеккио со священниками практически в любых проблемах никогда не раскрывалась отцу Талли или кому-либо еще. Она была защищена королем всех тайн - Печатью исповеди.
  
  Так же хорошо. Это был не тот пример, который Талли нашел бы ободряющим в своей конфронтации с епископом.
  
  Отец Талли вошел в комнату, качая головой и улыбаясь. “Благослови их Бог, женщины на кухне играют в карты”.
  
  “Круто”, - заметил Кеслер.
  
  “Они говорят, что готовы независимо от того, останется епископ Дельвеккио на ужин или нет. У них есть планы на случай непредвиденных обстоятельств.
  
  “Лично”, - Талли поморщился, - “Я бы предпочел, чтобы он не оставался. Я был бы счастлив, если бы он просто представил тебе бумаги, документы … неважно, это делает тебя старшим священником. Если он уйдет после этого, мы с ним сможем обсудить это позже сами. Так будет лучше; это не твоя битва ”.
  
  “Нет, нет”, - не согласился Кеслер. “Этот приход как мое дитя. У него большой потенциал. Сомневаюсь, что я оставил бы его, если бы не оставлял на ваше попечение. У вас есть способности, опыт и талант, чтобы привести этих людей к растущему христианскому идеалу.
  
  “Я хочу, чтобы у тебя был этот приход. Нет никаких причин, кроме упрямства Винни, по которым ты не должен быть пастором церкви Святого Джо.
  
  “Кроме того, пришло время, чтобы кто-то вразумил его. Он не должен быть таким уж последовательным. Иногда книга жестко обрушивается на законную человеческую свободу.
  
  “И я думаю, что я тот человек, который должен урезонить его. И сейчас самое время это сделать. Я ухожу на пенсию, и я его друг. И, к сожалению, мало кто мог бы назвать себя его другом ”.
  
  “Что ж, похоже, это правда”, - прокомментировал Талли. “Я думаю, у него даже не так много друзей в иерархии, иначе он был бы обычным - у него уже была бы своя епархия”.
  
  “Я не знаю об этом”. Кеслер подошел к бильярдному столу и поставил шары для другой партии. “Я не думаю, что дружба имеет столько общего с продвижением вперед по иерархии. Хотя, ” добавил он после минутного раздумья, - я полагаю, популярная концепция заключается в том, что все вспомогательные епископы в конечном итоге получают свои собственные епархии”.
  
  “Ну, это определенно неправда”. Талли по очереди осмотрел каждый кий, надеясь, что перемена принесет больше удачи. “Господь, в этих больших столичных епархиях так много вспомогательных организаций, что все они не смогли бы прожить достаточно долго, чтобы стать ординариями”.
  
  “На самом деле я не так уж много знаю о церковной политике”, - признался Кеслер. “Но я бы поставил свой последний доллар на нервный срыв Дельвеккио как на препятствие, которое мешает его продвижению. Он, безусловно, достаточно консервативен. Ватикан, вероятно, просто не станет играть на этом срыве ”.
  
  “Как будто он в подвешенном состоянии ...” Талли предложил сделать брейк. Кеслер не возражал. Брейк-шот Талли разбросал шары по всему столу, но ничего не упало.
  
  Кеслер пропустил одну шайбу, и игра началась.
  
  “Давай посмотрим”, - сказал Талли, “брат, сестра, тетя; его родители мертвы: это не так уж много, чтобы рассчитывать на дружбу”.
  
  Отвлекшись, Кеслер пропустил легкий удар. “Если вы ищете друзей Дельвеккио, не начинайте с его семьи”.
  
  “Нет? Ты шутишь?”
  
  “Определенно нет!”
  
  “Ну, хорошо, согласно тому, что ты рассказала мне ранее, он не был особенно близок со своим братом. Но сестра: он прекрасно ладил с ней ... нет?”
  
  “В какой-то степени. Последнее, что я рассказал тебе об их отношениях, было, когда умерла их мать”.
  
  “Что-то случилось, что все испортило после этого?”
  
  “Я скажу! Это была большая новость здесь ... хотя, вероятно, не там, где вы были ”. Кеслер задумался, затем улыбнулся. “Я склонен предполагать, что новости, имеющие значение в местном масштабе, приобретают какое-то значение на национальном уровне - или, по крайней мере, на региональном. Конечно, на самом деле это не так”.
  
  “Ну, и что с ними случилось?” Талли начал выстраивать удар.
  
  “Люси собиралась заканчивать среднюю школу, когда умерла ее мать ...”
  
  “Я помню. Из всех них у нее, казалось, была хорошая голова на плечах”.
  
  “Ну, после смерти миссис Дельвеккио основное внимание было сосредоточено в значительной степени на Винсе и его состоянии. Но жизнь продолжалась. Люси закончила школу. Тони тоже.
  
  “Люси перевелась в колледже в premed. Она была потрясающей спортсменкой. К несчастью для нее - и, возможно, для всех тогда - она была женщиной, а женский спорт не воспринимался всерьез. В противном случае, она могла бы прокатиться бесплатно. Как бы то ни было, она выиграла академическую стипендию, которая очень помогла.
  
  “Она закончила с отличием, поступила в медицинскую школу и стала врачом”.
  
  Талли тихо присвистнул. Он промахнулся и прислонился спиной к стене. “Молодец для нее”.
  
  “После стажировки она получила множество предложений. Но она выбрала отделение неотложной помощи в приемной больнице Детройта. Она хотела действий и большого опыта в лечении практически всего. И она, безусловно, получила это в приемной.
  
  
  25
  
  
  “Эта история началась ... сколько? ... около двадцати пяти лет назад - Господи, как летит время, когда достигаешь статуса старшего священника”. Кеслер усмехнулся. “Четверть века! Кажется, это было в прошлом месяце. И часть этой истории хорошо известна и запоминается всеми, кто следил за местными новостями в то время.
  
  “Я узнал некоторые подробности позже ... и только благодаря моему особому контакту с семьей Дельвеккио”.
  
  
  1973
  
  Монсеньор Винсент Дельвеккио приходил на несколько минут раньше на свой ленч с Мерлом Голдбаумом, который тоже приходил рано. Эти двое встречались четыре или пять раз в год. Для каждого было привычкой приходить на встречи пораньше.
  
  Этих двух мужчин нельзя было назвать друзьями; скорее, они были хорошими знакомыми. Первоначально они встретились под покровительством отца Роберта Кеслера.
  
  В то время, когда Кеслер был редактором Detroit Catholic, Голдбаум был первоклассным репортером одной из столичных газет Детройта. Их положение в соответствующих газетах, одна католическая, другая светская, свело их вместе.
  
  Голдбаум больше не работал в газете. Опираясь на свой журналистский опыт и связи, он основал собственную фирму и теперь возглавлял одну из самых уважаемых компаний по связям с общественностью в районе Детройта.
  
  Эта троица впервые собралась вместе в середине шестидесятых. Голдбаум позвонил Кеслеру и пригласил на ланч в тот день, когда у Кеслера и Дельвеккио уже был запланирован ланч. Кеслер уладил ситуацию с этими двумя - ни один из которых не возражал против другого. Так что это стало передвижной командой втроем.
  
  Получилось так: мяч остался на площадке Голдбаума. Он сделал колл- и сравнял счет. Он считал Кеслера другом; Дельвеккио был ресурсом. Время от времени он хотел от обоих священников озарений, разъяснений, пояснений и тому подобного относительно церковных учений и обычаев.
  
  От Кеслера Голдбаум ожидал надежных ответов, смягченных врожденной добротой. Но были времена, когда он искал “подлинное слово”, не разбавленное гуманной реакцией. Из-за доктрины веры Гольдбаум обратился к монсеньору.
  
  И вот в этот день Голдбаум и Дельвеккио встретились за несколько минут до полудня в фойе "Мериуэзер" на Телеграф-роуд. Они были знакомыми посетителями этого популярного заведения, и представительный менеджер Джим Макинтайр приветствовал их как таковых.
  
  Их немедленно усадили в уединенную кабинку. Тома десятилетней давности выстроились в ряд - и были приклеены к изъеденным временем полкам. И книги, и полки периодически чистились, но их антикварный характер создавал впечатление, что на них была пыль Цезаря. Время от времени отец Кеслер задавался вопросом, сколько декоратор запросил с сети магазинов Muer, чтобы добиться этого староанглийского эффекта - эффекта, усиленного викторианскими гравюрами в рамках и остроумными цитатами старинным шрифтом, украшавшими стены.
  
  Но Кеслера сегодня здесь не было, так что никто не задавался этим вопросом.
  
  Ни Голдбаум, ни Дельвеккио не заказывали напитки; оба заказали рыбу.
  
  Наслаждаясь фирменным хлебом в чайной чашке ресторана, они вели светскую беседу. Унылая зима в Мичигане. (Это был февраль, самый подлый месяц в году, не отмеченный никакими праздниками - если не считать Дня президентов.) У пиар-фирмы все шло неплохо, спасибо. Пиар был настолько конкурентным бизнесом, что приходилось постоянно быть начеку. Филлис и девочки были в порядке, спасибо.
  
  Это заставило их съесть салат.
  
  С прибытием части сопротивления Дельвеккио ожидал узнать цель этого собрания за ланчем. Он знал по опыту, что в свое время Мерл доберется до этого, но в своей неподражаемой обходной манере.
  
  “Итак, ” сказал Голдбаум, “ как поживает твоя сестра?”
  
  “Настолько хорошо, насколько можно было ожидать”, - ответил Дельвеккио, позаимствовав крылатую фразу из больницы.
  
  Голдбаум ухмыльнулся. “Я имею в виду, должно быть, это что-то значит иметь в семье врача - близкого родственника, я имею в виду”.
  
  “Есть льготы”. Дельвеккио не имел ни малейшего представления, к чему клонится этот разговор.
  
  “Я имею в виду, что ты делаешь, если заболеешь? Твоя сестра заботится о тебе?”
  
  Дельвеккио пожала плечами. “Думаю, я не болела ... по крайней мере, с тех пор, как она закончила интернатуру. Полагаю, она вмешалась бы: для чего существуют сестры?”
  
  “Что, если у тебя - или у твоего брата, если уж на то пошло - было что-то, что не входило в ее компетенцию. Она в скорой помощи, не так ли?”
  
  “Ага”.
  
  “Ну, предположим, вам нужно было что-то, что требовало специалиста ... скажем, операция шунтирования: что тогда?”
  
  “Хммм. Полагаю, я бы спросил ее, кому бы она поручила свою операцию. Одна особенность врачей: они лучше узнают друг друга, сильные и слабые стороны друг друга ”.
  
  Голдбаум некоторое время обдумывал это.
  
  Наконец, покончив с основным блюдом, Дельвеккио откинулся на спинку стула, улыбнулся и сказал: “Мерл, я очень горжусь Люси. Она не только врач, она потрясающий специалист в своей области. У меня такое чувство, что все, к чему она прикоснется, будет золотым. Если бы я заболел или меня доставили в отделение неотложной помощи, Люси была бы рядом со мной.
  
  “Это довольно хорошо заботится о докторе Люси Дельвеккио.
  
  “Теперь, Мерл, ты можешь подумать, что я не обращаю внимания на тот факт, что каждый раз, когда мы встречаемся за ланчем или еще где-нибудь, у тебя всегда есть что-то "католическое", что тебе нужно объяснить ...” Дельвеккио взглянул на часы. “Нам обоим скоро придется вернуться к работе. В чем, я прошу тебя, заключается проблемная область?”
  
  Голдбаум избегал встречаться взглядом с Дельвеккио. Он тщательно смял салфетку и положил ее рядом со своей тарелкой. “Диафрагмы, презервативы, противозачаточные средства”.
  
  Дельвеккио был захвачен врасплох. “Ну, это своего рода глушь от того места, с которого ты начал. Итак, что насчет них?”
  
  “Ваша Церковь против их использования ... верно?”
  
  “Да”.
  
  “Никаких исключений?”
  
  Дельвеккио наклонил голову. “Вы имеете в виду, мог бы отец Кеслер найти исключение? Вероятно. Ну...” Он почти улыбнулся. “Возможно”.
  
  “Но прямо скажем: никаких исключений?”
  
  “Ни одного”.
  
  “Не было ли попытки изменить правило некоторое время назад?”
  
  Глаза Дельвеккио сузились. “Вы имеете в виду комиссию, которую папа Павел VI назначил для изучения этого вопроса?”
  
  Голдбаум кивнул.
  
  “Ты узнал это от Боба перед тем, как приготовить этот обед”.
  
  Голдбаум снова кивнул.
  
  Монсеньор поерзал на своем стуле. “Это правда, что папа Павел создал комиссию, и она рекомендовала внести некоторые изменения в закон. Но папа сказал "Нет" и написал по этому поводу энциклику -Humanae Vitae. И на этом все закончилось. У нас есть выражение: Roma locuta, causa finita. ”
  
  “Да, я знаю это: ‘Рим высказался, вопрос закрыт”.
  
  “И что?” Дельвеккио широко развел руками. “Что можно сказать, когда дело закрыто?”
  
  Появился официант. Они будут пить кофе, обычный.
  
  “Видите ли, монсеньор, я склонен смотреть на вещи с точки зрения пиара. И это решение было очень плохим пиаром, если вы простите, что я так говорю”.
  
  Дельвеккио, очевидно, не был удивлен. Он не принял замечание Голдбаума на свой счет. Давным-давно монсеньор пришел к выводу, что Голдбаум не был “конвертируемым”. Тем не менее, Дельвеккио не нравилось, когда церковное учение подвергалось сомнению ... неважно, кем.
  
  “Ну, Мерл, католическая церковь не занимается связями с общественностью. Церковь также не является демократией. В другом - светском - обществе вы могли бы ожидать, что организация будет следовать указаниям комиссии, созданной самой организацией. Не все время, но большую часть времени. Теперь Ватикан может консультироваться с кем пожелает. Но последнее слово по-прежнему за Папой...
  
  “Даже когда опрос за опросом показывает, что большинство католиков фактически отвергли позицию Папы по этому вопросу? Даже когда исследования показывают, что практически нет разницы между процентами католиков и некатоликов, практикующих контрацепцию?”
  
  “Мерл, ты не слушаешь. Это не имеет значения. Roma locuta, causa finita. Finita .” Дельвеккио снова откинулся назад. “Теперь, может быть, ты скажешь мне, почему мы говорим об этом”, - он взглянул на часы, - ”бесконечно”.
  
  Официант принес кофе и счет. Как обычно, Голдбаум забрал счет. Он подождал, пока официант уйдет. Затем он сказал: “Монсеньор, в нашем офисе работает один парень, у которого восемь детей ...”
  
  “По нынешним временам это приличная семья. Дай угадаю: он католик”.
  
  “Правильно!” Голдбаум решительно кивнул. “Это была своего рода шутка в офисе. Сначала парень согласился с подшучиванием. Но в последнее время это, похоже, дошло и до него.
  
  “Ну, короче говоря, пару недель назад ему сделали вазэктомию. Для него это было как последнее средство. Его жене надоело быть той, кто пытался предотвратить зачатие ... и потерпел неудачу! Итак, он сделал это.
  
  “Так вот, это не согласуется с Церковью, не так ли?”
  
  “Нет. Ему пришлось бы пожалеть, что он это сделал. И ему пришлось бы пойти на исповедь, чтобы получить прощение за этот серьезный грех - грех нанесения увечий половому органу. Но какое это имеет отношение ко мне? Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда...?”
  
  “У жены этого парня есть любимый врач. Даже несмотря на то, что у этого врача нет частной практики, его жена все равно ходит к этому врачу в семейную клинику. Жена подтолкнула своего мужа пойти к этому врачу для вазэктомии. И он сделал ”.
  
  У Дельвеккио начало появляться подозрение. “И этот доктор ...?”
  
  “Люси Дельвеккио”.
  
  “О!” Монсеньор боялся, что его рыбный обед снова появится.
  
  “Как я уже говорил, монсеньор, я склонен смотреть на вещи с точки зрения пиара. С точки зрения пиара не очень хорошо будет выглядеть то, что сестра монсеньора делает вазэктомию”.
  
  Дельвеккио не ответил.
  
  “Но есть нечто большее, монсеньор. В прошлом месяце Верховный суд США отменил законы штата, ограничивающие аборты в течение первых шести месяцев беременности”.
  
  “Я знаю это”.
  
  Голдбаум перегнулась через стол и заговорила как можно тише, чтобы ее было слышно сквозь шум толпы. “Ну, эта клиника, о которой я упоминала ранее, - ее основной бизнес - консультирование по вопросам беременности”.
  
  “Ты имеешь в виду...”
  
  “Ваша сестра занимается абортами, хотя она ограничивает свою практику первыми тремя месяцами беременности”.
  
  Голдбаум не был уверен, что Дельвеккио все еще слушает. Лицо монсеньора было пепельно-серым, а глаза, казалось, остекленели.
  
  “Послушайте, монсеньор, я говорю вам это не назло, не как сплетник, не для того, чтобы причинить вам боль. Во-первых, я хотел убедиться, что эти вещи ... процедуры ... контрацепция, вазэктомия все еще противоречат учению вашей Церкви. Я знал, что аборт противоречит. Вы только что подтвердили то, что я подозревал. Этот парень в моем офисе, как только он упомянул имя доктора, я понял, что у тебя большие неприятности ”.
  
  “Я? В беде?”
  
  “Как говорится, в ‘глубоком делании’ ... с точки зрения пиара. Я бы предположил - и, поверьте мне, это обоснованное предположение, - что никто в средствах массовой информации не знает, что у вас есть сестра, которая консультирует по вопросам контрацепции и делает аборты. Если бы об этом узнал какой-нибудь репортер, вы бы не сидели здесь и не слышали это от меня. Мы бы читали об этом в газетах, смотрели по телевизору и слушали по радио ”.
  
  “Ты так думаешь?” Для Дельвеккио это была обучающая ситуация. Голдбаум привлек его внимание.
  
  “Поверьте мне, ” сказал Голдбаум, “ эти клиники сами по себе больше не новость. Они просто сидят и делают свою работу. Даже пикеты больше не новость. Но если сторонник пожизненного заключения разнесет это место, или если они взорвут его динамитом, или застрелят врача ... или” - его многозначительный взгляд почти пронзил Дельвеккио, - “если сестра католического священника - монсеньора - делает аборты, поверьте мне, это большая новость”.
  
  Хотя было очевидно, что мысленные колесики Дельвеккио бешено вращались, когда он наконец заговорил, это было с апломбом. “Что ж, я благодарен тебе, Мерл. Конечно, я поговорю об этом со своей сестрой. Это невыносимо!” - твердо заключил он.
  
  “Монсеньор, вам лучше делать больше, чем просто говорить”.
  
  “Тогда что?” Дельвеккио вопросительно развел руками.
  
  “Мы должны сесть и разработать заявление для средств массовой информации. Оно должно быть очень тщательно сформулировано. Например, в нем должно быть сказано, что вы только что обнаружили причастность вашей сестры. Что ты никоим образом не можешь потворствовать этому. Но она остается твоей сестрой. Ты любишь ее, но отвергаешь то, что она делает. Вы будете молиться за нее и заручитесь молитвами всех участников движения "За жизнь".
  
  “Мы могли бы также получить заявление от Люси. Суть в том, чтобы сделать это открытым - до того, как это попадет в руки средств массовой информации - и связать все концы с концами. Таким образом, это ненадолго станет новостью. Но если средства массовой информации раскроют эту историю, это будет их история. Они будут продвигать ее в течение нескольких дней. Они будут преследовать тебя, Люси, медицинский истеблишмент - и больше всего вашего архиепископа.” Голдбаум выжидающе посмотрел на монсеньора.
  
  “Как я уже сказал, я поговорю с Люси. Я предпочитаю думать, что мы сможем сохранить это от огласки. Но я благодарю тебя за то, что ты сказал мне.” Он на мгновение задумался, затем сказал, как бы обращаясь к самому себе: “Может быть, я смогу спасти Люси от нее самой”.
  
  Голдбаум оплатил счет, оставив щедрые чаевые. “Монсеньор, подумайте о том, что я сказал ... или вы окажетесь по уши в том, что мы в бизнесе называем общественным контролем ущерба”.
  
  
  26
  
  
  Хотя Винсент и Люси Дельвеккио были братом и сестрой, они редко собирались вместе. Каждый гордился тем, чего достиг другой. Каждый желал более тесной связи со своим братом Тони. Все трое были заняты. И клей, который когда-то держал их вместе - их мать - растворился с ее смертью.
  
  Учитывая редкость, отмечавшую их отношения, когда Винс позвонил, Люси была почти уверена, в чем дело: он, должно быть, узнал о ее деятельности в поддержку выбора. Если бы это действительно было так, этот вечер не был бы приятным.
  
  На самом деле, Люси не считала себя ни за, ни против чего-либо. Она просто следовала за тем, куда направлялись неприятности. Например, недавняя вазэктомия. Она провела несколько подобных процедур. Отчасти потому, что немногие мужчины приняли такое решение, отчасти потому, что большинство мужчин предпочли врача-мужчину для этой “мужской” операции.
  
  Она бы не посоветовала эту процедуру этому здоровому мужчине. Но когда она узнала, до каких крайностей они с женой дошли, планируя свою семью, и об их неудаче с любым методом, кроме воздержания, и о его решимости сделать операцию, она пошла на это.
  
  Люси не была частью какого-либо движения за или против абортов. Она была так же склонна советовать вынашивать ребенка до полного срока с возможным усыновлением впоследствии, как и выступать за аборт.
  
  Однако она знала, что шансы убедить своего брата в обоснованности ее позиции находятся между "ни за что" и "никогда".
  
  Когда раздался звонок в дверь, ее спина напряглась. Неизбежный момент, которого она больше всего боялась, наступил.
  
  Они обнялись. Она взяла его шляпу и пальто. Ужин был готов. Он принес бутылку домашнего вина.
  
  Винсенту не приходило в голову, что это была всего лишь вторая женщина, с которой он обедал наедине. Он похоронил Джен Оливье так глубоко в своем подсознании, что казалось, будто она никогда не входила в его жизнь. Все, что стояло в том пространстве, было воображаемым памятником его победе над похотью.
  
  Атмосфера во время ужина была праздничной, дружелюбной и старомодной - гораздо больше, чем ожидалось. Каким-то образом они добрались до десерта.
  
  Люси, не в силах больше выносить напряжение, сломала лед. “Что ж, старший брат, это было мило, но нет очевидной причины, по которой нам должно нравиться ужинать вместе. Ни дня рождения, ни праздника - если подумать, мы не собираемся вместе даже в таких случаях. Ты позвонила мне. Итак, что у тебя на уме?”
  
  Винсент стремился быть первым, кто нырнет; и снова он был на стороне ангелов. Проблема была бы у Люси, если бы она не отреагировала должным образом на его предостережение.
  
  “Вчера я обедал с джентльменом, у которого есть коллега по бизнесу, который недавно встречался с вами в профессиональном плане”.
  
  “О?”
  
  “У этого коллеги, вашего пациента, есть - или, скорее, была - проблема с планированием семьи. Вы решили проблему, сделав ему вазэктомию!”
  
  “Он хотел этого”, - спокойно сказала она.
  
  “Если бы один из ваших пациентов захотел чего-то глупого, вы бы дали это ему?”
  
  “Это не то же самое”.
  
  “Тут ты прав: вазэктомия - это грех, серьезный грех”.
  
  Люси глубоко вздохнула. “Винс, любой из нас мог бы написать остальную часть этого сценария. Я знаю, против каких процедур планирования семьи ты возражаешь. Я знаю, что нужно моим пациентам. Иногда возникает конфликт между вашей моралью и моей медициной. Мы все это знаем. Зачем проходить через мучительные споры об этом?”
  
  “Ты ходил в приходскую школу. Ты вырос в хорошей католической семье. Как ты смеешь подвергать сомнению эти вопросы! Мы говорим не о моей морали, а о моральной позиции нашей католической Церкви!”
  
  “Я был ребенком. Конечно, я узнал - и поверил - тому, чему нас учили монахини и священники. Теперь я взрослый. Я могу думать самостоятельно. И я могу прочитать о кардинале, который считает неправильным, чтобы мужчина носил презерватив для предотвращения инфекционных заболеваний, даже если это гей. Как будто в презервативе есть какая-то мораль сама по себе!”
  
  Это ни к чему не привело, как и предвидела Люси. Винсент решил сбросить бомбу.
  
  “Люси, мы можем вернуться к этим ‘процедурам’, как ты их называешь, позже. Давай поговорим о том, в чем мы, по крайней мере, можем прийти к согласию: об аборте”.
  
  “Если мы должны”.
  
  “Я надеюсь - и я молюсь - чтобы вы могли это отрицать. Я слышал, что вы делаете аборты в клинике, которая занимается подобными вещами”.
  
  “Ваш информатор сказал вам, что у меня есть правило не проводить процедуру после первого триместра?”
  
  “Какое это имеет значение?”
  
  “Для многих ... для меня ... и для многих людей в медицинском сообществе ...”
  
  “Это не бородавка, которая растет у беременной женщины!”
  
  “Это зигота”.
  
  “Это человеческое существо”.
  
  “Да ладно ... это же две камеры, ради бога!”
  
  “Ради Бога, в самом деле! Ты убиваешь человека”.
  
  “Винс, при соединении сперматозоида и яйцеклетки возникает нечто, что, если оставить в покое и не травмировать, разовьется в полноценное человеческое существо. Я верю, что это происходит во время беременности. Когда? Я не так уверен. С самого начала размножающиеся клетки разовьются в человека. Итак, от оплодотворения до какого-то момента беременности только самая веская причина может оправдать прерывание беременности. Я считаю, что было бы неправильно делать аборт после этого момента, если бы не было какой-либо медицинской необходимости ... такой как внематочная беременность ”.
  
  “И вы можете прервать беременность на срок до трех месяцев. Почему не на шесть? Восемь?”
  
  “После очень долгого и серьезного изучения и обдумывания три месяца кажутся правильными. Кроме того, Винс, Церковь хочет, чтобы было и то, и другое: Ты не предотвратишь беременность и не сможешь ее прервать”.
  
  “Конечно, беременность можно предотвратить: ритм и воздержание”.
  
  “Одно ни в коем случае не является надежным, а другое нереалистичным. Добавьте к этому, что ошибки случаются”.
  
  Тишина. Винсент изучал свою сестру. Она не отвернулась.
  
  “Ты не изменишься, не так ли?” - сказал он наконец.
  
  Она решительно покачала головой.
  
  “Я не знаю, осознаете ли вы это, но вы отлучены от церкви”.
  
  “Что?”
  
  “Любой, кто совершает аборт, становится его причиной или оказывает необходимую помощь кому-либо, автоматически отлучается от церкви”.
  
  “Что за ужасные вещи ты говоришь!” Люси встала. “Ты можешь идти!”
  
  “Я не могу...”
  
  “Ты... можешь … уходить!”
  
  Винсент встал. “Я буду молиться за тебя”.
  
  Ему не нужно было надевать свой священнический воротничок и жилет; он их не снимал. Не сказав больше ни слова, он ушел.
  
  Слезы лились рекой. Люси любила свою Церковь. Она отклонила предложения руки и сердца от двух мужчин. Не потому, что она не была совместима ни с одним из них, а потому, что они были антагонистичны всему, что значила для нее ее Церковь.
  
  Она не могла поверить, что ее Церковь отвернется от нее из-за принятого ею молитвенного и болезненного решения - решения, которое представляло собой лучшее усилие ее совести.
  
  Она не знала, к кому обратиться.
  
  Потрясенная, после некоторых раздумий, она набрала номер.
  
  
  “Отец, это Люси Дельвеккио. Надеюсь, я ничему не помешала. Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  Кеслер уловил страдание в ее голосе. “Нет, продолжай. В чем проблема?”
  
  Она подробно рассказала о своем только что завершенном разговоре со своим братом. “Я думаю, что он неправ, отец”, - заключила она. “Но я должна знать ... и я доверяю тебе. Я ... я отлучен от церкви?”
  
  Люси не торопила паузу, которая последовала за ее очень личным вопросом.
  
  Хорошо, что она этого не сделала. Кеслеру нужно было подумать об этом.
  
  Винс, как обычно, дал хрестоматийное решение, основанное на институциональном законничестве. Это была линия Ватикана. Но Ватикан, как правило, запаздывает, когда дело доходит до того, чтобы идти в ногу со все более быстрыми изменениями в теологии, поскольку они поддерживаются теологами, священниками и мирянами. Самым последним исключением было то, когда папа Иоанн XXIII призвал к созыву вселенского собора и реформе канонического права. В этой директиве папа намного опередил всех остальных в определении нового курса для Церкви.
  
  Но это было исключительное событие.
  
  Нынешний церковный закон был ясен: в Кодексе 1917 года, в соответствии с которым в настоящее время действует Ватикан, Церковь считала, что любой человек, причастный к преднамеренной и успешной попытке извлечь нежизнеспособный плод из утробы матери, автоматически подвергается отлучению от церкви.
  
  Но то, что Винс забыл - или решил не включать - был странный парадокс в церковной доктрине, а именно: что, с одной стороны, католики должны уважать авторитет учения Церкви, но, с другой стороны, католики должны следовать своей хорошо сформированной совести.
  
  Взвесив все "за" и "против", Кеслер решил быть откровенным со своим юным другом. Но он будет делать это постепенно. Он был почти уверен, что Винсент не задавал пару важных вопросов.
  
  “Ладно, Люси, ты знала, что за грех аборта полагается особое наказание?”
  
  Молчание. “Наверное, я чувствовала некоторую вину”, - медленно произнесла она. “Но это было потому, что я знала, что Церковь осуждает это”.
  
  “Вы двенадцать лет проучились в приходской школе и никогда не слышали об автоматическом отлучении от церкви за аборт?”
  
  “Если они учили этому, то это, должно быть, влетело в одно ухо и вылетело из другого. Наверное, я просто никогда не думала, что буду заниматься абортом”.
  
  “Это касается одного этапа. Если Церковь налагает наказание за грех, человек должен знать о наказании - в данном случае отлучении от церкви - прежде чем он или она сможет понести наказание. Итак, ты не отлучен от церкви. Это было бы очень древней интерпретацией церковного права, - пояснил он в скобках, - задолго до того, как я поступил в семинарию. На самом деле отлучение от церкви не так плохо, как кажется; обычно для получения прощения требуется лишь немного иной способ признания в грехе ”.
  
  “Хорошо”. Она почувствовала большее облегчение, чем должна была.
  
  “Теперь давайте рассмотрим, действительно ли вы совершали грех. Вы сказали Винсу, что изучали и молились по этому поводу ... верно?”
  
  “Да”.
  
  “Итак, вы знали, что ‘официальная’ позиция Церкви заключалась в том, что с момента зачатия оплодотворенная яйцеклетка считается личностью. Верно?”
  
  “Тогда...?”
  
  “Я просто не был убежден, что Церковь реально смотрит на проблему”.
  
  “Какая проблема?”
  
  “Относительно того, когда начинается отчетливо человеческая жизнь”.
  
  “Итак...?”
  
  “Итак, я прочитал все, что смог достать. Поговорил со всеми, с кем мог - за жизнь и за выбор. Рассмотрел то, что увидел под своим микроскопом. Я был убежден, что человеческая жизнь начинается задолго до нормальных родов. Но когда? Конечно, не в тех ранних клетках, которые делятся и размножаются.
  
  “Я думаю, что в конце концов меня отбросил в конец первого триместра святой Фома Аквинский”.
  
  “Аквинский?”
  
  “Он учил, что в плод вкладывается человеческая душа во время ‘оживления’ - в конце первого триместра.
  
  “Тогда я молился об этом как сумасшедший. Это было так, как будто меня пытали. Не о выводе, к которому я пришел ... но о том, буду ли я действовать в соответствии с этим выводом.
  
  “Наконец, я решил, что должен действовать”.
  
  “Итак, после изучения и молитвы вы обнаружили, что ваша совесть отличается от церковного учения. Вы последовали своей совести. Чему, как ни странно, также учит Церковь: что человек должен следовать своей тщательно сформированной совести. Это то, что произошло?”
  
  “Да!” Он не мог видеть ее энергичного кивка.
  
  “Позволь мне задать гипотетический вопрос, Люси. Если бы ты сейчас умирала и делала свое последнее признание, призналась бы ты в том, что делала какие-либо процедуры аборта?”
  
  Она сделала паузу, размышляя. “Я не думаю, что я бы ...” сказала она наконец, “... если бы я не была напугана и не хотела коснуться всех оснований. Но ...” Она размышляла дальше. “... на самом деле, нет”, - твердо сказала она. “Исповедь предназначена для отпущения грехов ... и, прокрутив это в уме, и после всех моих размышлений, молитв и размышлений, я не верю, что совершаю грех в этом отношении”.
  
  “Тогда я должен был бы согласиться с тобой: Ты следуешь тщательно подготовленной совести.
  
  “Но вы должны быть крайне осторожны при проведении аборта - даже в первом триместре. Только самой веской причины может быть достаточно для такого вмешательства”. Кеслер на мгновение замолчал. “Я думаю, что вы должны крайне редко обращаться в клинику. В конце концов, единственная цель зиготы - быть человеком. Поэтому только самой серьезной из возможных проблем следует позволить прервать ее развитие”.
  
  “Ты прав, отец. Я буду внимательно следить за этим”. Это было сказано размеренным тоном, как будто он давал клятву.
  
  “Но”, - ее голос смягчился, - “ты не представляешь, как хорошо ты заставил меня чувствовать. Теперь, что мне делать с Винни?”
  
  “Оставь это. Может быть, когда-нибудь у нас будет шанс все обсудить, только он и я. Я знаю, к чему он клонит. Но в данном случае вопрос заключается в верховенстве совести”.
  
  Тем не менее, Кеслер колебался. Ему не хотелось оставлять все как есть. Не все было так просто. “Но, ” сказал он через мгновение, “ мы не можем позволить себе быть самодовольными по этому поводу. На данном этапе мы в лучшем случае терпим неудачу. Каждый аборт печален. Большинство из них трагичны ... и каждое из них - это конец живого существа. Ты это знаешь, и я это знаю. И где-то в этой процедуре есть грех. Серьезный грех. Наша Церковь не учит здесь непогрешимо. Но она учит. Добавьте к этому, что мы - вы и я - не непогрешимы. Мы пытаемся достичь приемлемого компромисса. Потому что нам нужно.
  
  “Сейчас я могу сказать вам две вещи: вы не отлучены от церкви. И вы благоговейно слушали нашу Церковь и молитвенно формировали свою совесть. И теперь вы следуете своей совести. Вы - мы - можем ошибаться. Но вы не совершаете греха”.
  
  “Спасибо!” Никогда еще эти слова не звучали так искренне.
  
  
  Повесив трубку, Кеслер продолжил размышлять.
  
  Не так давно определение фактического времени смерти не имело большого практического значения. Конечно, существуют неопровержимые признаки того, что смерть наступила. Но не было общего согласия относительно точного момента смерти. Затем медицина и религия объединились, чтобы согласиться с тем, что прекращение функции мозга - о чем свидетельствует ровная линия - отмечало момент смерти. Затем пришли трансплантации органов, а с ними и необходимость знать точный момент, когда донорский орган был доступен для “извлечения”.
  
  По мнению Кеслера - и многих других - подобный критерий был необходим для определения и согласования времени начала человеческой жизни. Необходимость, несомненно, существовала. Но проблема поляризовала заинтересованные стороны. Нужно быть сторонником выбора - считать, что человеческая жизнь начинается с рождения, - или сторонником жизни, считая, что человеческая жизнь начинается с первого момента зачатия.
  
  Ни одна из сторон до сих пор не смогла доказать свою точку зрения достаточно убедительно, чтобы достичь какого-либо соглашения с другой.
  
  Совесть, размышлял он, какое хитрое понятие.
  
  Приверженцы теории верховенства совести часто торжествующе указывают на случайных убийц, воров или предателей и насмешливо цитируют заявления таких правонарушителей о том, что они всего лишь следовали своей совести. Но люди, совершающие такие действия, - это явно больные люди с больной совестью.
  
  Совесть, которой необходимо следовать, - это “хорошо сформированная” совесть.
  
  Такое, как у Люси.
  
  По прихоти Кеслер повернулся к своему картотечному шкафу и вытащил папку “Совесть”. В ней содержались трактаты об абстрактных теологических приложениях и определениях. Существовала нормальная или ненормальная совесть, слабая или щепетильная, нежная или перегоревшая … и так далее.
  
  Затем вышел блокбастер "Совесть".
  
  Папа Павел VI написал свою энциклику “Humanae Vitae”. В ней он заявил, что каждый акт полового акта должен быть открыт для возможности зачатия. И многие верующие, включая назначенный самим Папой комитет, впервые в своей жизни не согласились с обычным учением Церкви.
  
  В ответ на эту энциклику французские епископы написали: “Если эти люди [которые не согласны с “Humanae Vitae”] искренне, но безуспешно пытались соответствовать данным директивам, они могут быть уверены, что, следуя курсом, который кажется им правильным, они делают это с чистой совестью”.
  
  Конечно, подумал Кеслер, как заметил Генри Хиггинс из “Моей прекрасной леди”, “Французам на самом деле все равно, что они делают, пока они произносят это правильно”.
  
  Но если французские епископы были неубедительны, то есть свидетельство гораздо более консервативных американских епископов: “В Церкви существует законная свобода исследования и мысли, а также общие нормы законного инакомыслия.… В конечном счете, совесть неприкосновенна, и ни один человек не должен быть принужден поступать вопреки своей совести, как свидетельствует моральная традиция Церкви”.
  
  Последний документ в досье Кеслера был, по его мнению, решающим. Это была Пастырская конституция ВТОРОГО Ватиканского собора:
  
  “Совесть - это самое сокровенное ядро и святилище личности.… Там, где человек находится наедине с Богом, и там в глубине своего ”я" воспринимает голос Бога".
  
  “Наедине с Богом” говорит само за себя.
  
  Люси Дельвеккио изучала, задавала вопросы, затем молилась, прежде чем выразить несогласие с официальным церковным учением. Теперь она наедине с Богом. Она не ощущает греха. Она спокойно спит.
  
  
  Совесть Кеслера не настолько безмятежна. Для него контрацепция - это одно, аборт - другое. Но он не видел и не изучал того, что есть у Люси.
  
  Он налил себе джин с тоником.
  
  Он бы выпил за совесть.
  
  
  27
  
  
  Предсказание Мерла Голдбаума не заняло много времени, чтобы стать фактом.
  
  Это был более медленный, чем обычно, новостной день. Городская редакция плавала в море ленивого спокойствия. Казалось, что дела действительно идут своим чередом. Но, как однажды написал У.С. Гилберт, “Вещи редко бывают такими, какими кажутся”.
  
  Поздним утром редактор "Сити" поманил к себе одного из своих репортеров, который не претендовал на "Оскар" за роль занятого репортера.
  
  “В эти выходные в Cobo Hall состоится митинг в поддержку выбора. Мы об этом позаботились, но нам нужны некоторые боковые панели. Откопайте несколько клиентов, делавших аборты, и узнайте их комментарии о том, как с ними обращались - их реакцию на все это. Обязательно запишите дату процедуры, чтобы мы могли составить график того, улучшается ситуация или ухудшается ”. Вряд ли такая установка была научным подходом - но, какого черта …
  
  “Вы хотите, чтобы я провел опрос клиентов клиник для абортов?” Репортер попытался представить задание нелепым: он не хотел делать статью.
  
  “Да”.
  
  “Где я должен найти этих баб ... по крайней мере, тех, кто будет говорить для протокола?”
  
  “Вот почему мы платим вам такую щедрую зарплату: чтобы вы могли сочинять простые истории, подобные этой”. Репортера отпустили с жестом "убирайся отсюда".
  
  Как, черт возьми, он должен был найти кого-то, кто пользовался клиникой для абортов - Подождите: у друга его жены была уборщица, которая сделала аборт …
  
  Несколько телефонных звонков прояснили ситуацию. Он хотел взять интервью у Лоретты.
  
  
  “Итак, что было худшей частью процедуры?”
  
  “В этом не было ничего худшего. Они относились ко мне хорошо. Конечно, я пробыл всего шесть недель”.
  
  “Хорошо ...” Такого рода цитаты не заинтересуют читателя или, что более важно, не понравятся редактору. “Что было лучшей частью процедуры?”
  
  Лоретта просияла. “О, доктор. Она была такой милой. Она оставалась со мной до конца. Она продолжала говорить мне, что должно произойти, и что я не собираюсь страдать. А я этого не сделала!” - торжествующе закончила она.
  
  “Как звали этого доктора?”
  
  “Это была доктор Дельвеккио. Благослови ее господь”.
  
  Дельвеккио … Дельвеккио. Почему это имя показалось знакомым? В первоначальной профессиональной хоккейной лиге с шестью командами был Дельвеккио. Выступал за "Детройт". За "Ред Уингз". В годы правления династии "Детройт Ред Уингз". Горди Хоу, Тед Линдсей, Сид Абель и Алекс Дельвеккио. Мог ли этот доктор быть родственником Алекса?
  
  Подождите ... был другой Дельвеккио, который был знаменит тем или иным. Да, футболист. Профессионал. Несколько лет назад. Давайте посмотрим ... у него был брат, не так ли? Отец - нет, монсеньор. Католический священник, брат которого был профессиональным футболистом.
  
  И у них была ... сестра ... да, сестра, которая была ... врачом! Католический священник и его сестра, врач по абортам - о, пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы доктор Дельвеккио была сестрой монсеньора Дельвеккио!
  
  Его молитва, конечно, была услышана задним числом.
  
  Затем настали хорошие времена.
  
  Редактор был в восторге. Забудьте о митинге в поддержку выбора. Забудьте о России и ядерных бомбах. Идите за священником и его сестрой.
  
  Директор по коммуникациям архиепископии проводил пресс-конференции. Архиепископ передавал вопросы директору по коммуникациям. Монсеньор Дельвеккио отвечал едва на два из каждых десяти звонков. Люси Дельвеккио использовала язык своего разговора с Кеслером, чтобы отвечать на вопросы. Монсеньор Дельвеккио, сложив два и два, предположил, что Люси разговаривала с отцом Кеслером. Дельвеккио пообещал себе, что однажды сравняет счет.
  
  Тем временем эксперт по связям с общественностью Мерл Голдбаум откинулся на спинку стула, почитал газеты, посмотрел телевизор, послушал радио и покачал головой. Ему следовало взять инициативу в свои руки - отрезать их на перевале.
  
  История разыгрывалась в течение пяти дней. Но средства массовой информации извлекли из нее максимум пользы, пока она продолжалась.
  
  Настоящее
  
  “Вот почему мне трудно представить, что вы не слышали об этом в то время”, - сказал отец Кеслер.
  
  Отец Талли покачал головой. “Теперь, когда вы упомянули об этом, это действительно напоминает о чем-то. Но если бы я вообще услышал об этом, я, вероятно, передал это с чем-то похожим на облегчение - вроде того, что, если бы не милость Божья, я бы ушел ”.
  
  “Ну, это был не пикник для начальства этой архиепископии. Я бы нисколько не удивился, если бы этот "скандал", если можно так его назвать, мог еще больше отсрочить продвижение Дельвеккио по службе до епископа. И это могло быть тем, что мешает ему стать обычным человеком ”.
  
  Талли, назначив удар, опустил восьмой шар. Он выиграл. “Еще одна игра?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Талли собрал мячи и подал знак Кеслеру на перерыв. Мячи снова были разбросаны по всему столу, но ничего не упало.
  
  Талли проиграл солид, и началась еще одна игра.
  
  “Я в том же положении, что и тот репортер, который опубликовал историю о монсеньоре и специалисте по абортам”, - сказала Талли. “Я знаю, что у Дельвеккио есть брат. Я помню Тони как игрока, но он мне больше знаком как спортивный комментатор. Но я не знал о его сестре. Что с ней случилось?”
  
  “О, она все еще в городе. Все еще работает в отделении скорой помощи в приемной больнице”.
  
  “Как насчет клиники?”
  
  “Ей пришлось отказаться от этого. До того, как разразилась эта история, никто не обращал особого внимания на маленькое здание. Анонимности заведения способствовало то, что оно находилось в неприметном районе недалеко от центра города.
  
  “Но после того, как новость распространилась, целая команда протестующих и пикетчиков обрушилась на клинику. Для Люси было небезопасно спускаться туда.
  
  “Но мы с Люси все еще друзья. Может быть, когда-нибудь мы сможем пообедать вместе, ” предложил Кеслер, “ только втроем”.
  
  “Это было бы здорово”. Талли натер мелом свой кий. “Мы могли бы устроить это здесь, в церкви Святого Джо ... то есть, если я смогу обойти ее брата и официально возглавить этот приход”.
  
  “О, я уверен, что так и будет”.
  
  На самом деле, после анализа личности Винса и его мотивов этим вечером, Кеслер не был так уж уверен в счастливом исходе.
  
  Талли, находясь на пробежке, теперь более тщательно изучал свои снимки. “Я хотел спросить”, - он выпрямился, - “пока вы рассказывали эту историю: как вы думаете, Дельвеккио знал, что его сестра разговаривала с вами?”
  
  “Я не знаю. Не уверен. Он никогда не поднимал эту тему. И были случаи, когда он мог бы это сделать. Но он никогда не упоминал об этом ”.
  
  “Можно подумать, он опустился бы до этого. Я имею в виду, ты был так близок к этой семье; для нее было бы естественно обратиться к тебе”.
  
  “Я полагаю”.
  
  Талли рассмеялась. “Может быть, он вымещает это на мне, а не на тебе”.
  
  Кеслер не засмеялся. Напротив, он стал более задумчивым.
  
  “Это, - продолжил Талли, - оставляет только брата Дельвеккио, с которым нужно разобраться”.
  
  “И его тетя Марта”.
  
  “О, да, тетя. Но брат ... эти отношения завораживают меня. Я имею в виду, у меня создается впечатление, что они никогда не были очень близки ... не так ли?”
  
  “Насколько мне известно, нет. Но по сравнению с расстоянием между ними сейчас, они могли бы быть лучшими друзьями в детстве”.
  
  “Испортилось, не так ли?”
  
  “Распался”, - выразительно сказал Кеслер. “То, что произошло между этими двумя, действительно позор. И это почти полностью вина Винса”.
  
  “Правда?” Настала очередь Талли стрелять. Вместо этого он сел на подлокотник одного из кресел. Очевидно, он предпочел бы услышать историю братьев Дельвеккио, чем играть в бильярд.
  
  Кеслер положил кий. Но вместо того, чтобы сесть, он начал расхаживать по комнате. “Мы уже говорили о грандиозных планах Тони. Профессиональный футболист, уходящий из этого ради вещания.
  
  “Затем наступила реальность. Ни одна команда не взяла его в 1959 году. Поэтому он последовал примеру нескольких других игроков и присоединился к Канадской футбольной лиге. Он был сенсационным в свой первый год. Его выступление привлекло интерес НФЛ. Он перешел в "Чикаго Беарз". Он и другой квотербек чередовались, и хотя Тони не установил ни одного рекорда, он держал свою позицию.
  
  “В конце концов, его обменяли в "Детройт", где на склоне лет он был запасным квотербеком.
  
  “В "Лайонз" главное заключалось в том, что он был парнем из родного города, вернувшимся домой. Он был коренным жителем Детройта, и фанаты любили его за это.
  
  “К тому времени, как Тони ушел с поля, количество команд выросло как гриб: телевидение использовало все больше бывших игроков либо для трансляции каждой игры, либо в качестве цветных дикторов. Именно тогда Тони получил свой большой шанс. Сначала телеканалы, а затем спонсоры обнаружили, каким красноречивым и забавным он может быть. Одно привело к другому, и Тони также стал продавцом дорогостоящей продукции, рекламируемой по телевидению.
  
  “Это было так, как если бы пришел корабль Тони: казалось, все идет своим чередом”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказал Талли.
  
  “Да, это так. Но когда дело дошло до Винса и Тони, судьба сыграла с ними несколько забавных шуток. Я думаю, это были самые трагичные отношения из всех ”.
  
  “Я помню игровые дни Тони”, - сказал Талли. “И я вижу его по телевизору во время сезона, но больше я ничего о нем не знаю. Вы упомянули молодую женщину - когда он собирался заканчивать колледж. Они поженились?”
  
  Кеслер почти поморщился. “Нет. И именно это дало Винни возможность открыться”.
  
  
  1985
  
  “Саматтер, детка?”
  
  Бет Ларсон огляделась по сторонам. “Что может быть плохого в окружении окружения Линделл А.К., в бандаже Уэйна Уокера. стена?”
  
  “Оно бронзовое”.
  
  “О, это делает его еще более эстетичным”.
  
  “Ну же, ” взмолился Тони Дельвеккио. “Не уходи и не порти мне вечер”.
  
  Тони и Бет сидели за столиком в "Линделл Эй Си", типичном спортивном заведении в центре Детройта, одним из претендентов на славу которого был теперь загорелый спортивный болельщик, подаренный полузащитником "Детройт Лайонз" Уэйном Уокером после его ухода из футбола.
  
  Сегодня вечером был еще один праздник. Майку Тони Дельвеккио с надписью “Старый номер 28” собирались повесить в баре. Тони никогда не был бы избран в Зал славы профессионального футбола. И ни Медведи, ни Львы не отменили бы его номер. Но, по крайней мере, какое-то время, он был бы выставлен в Линделлском университете.
  
  Это была компания Тони. Вероятно, у кого-то не было особых причин покровительствовать Lindell A.C., если кто-то не был безумно влюблен в спорт. Заведение хорошо обслуживало свою клиентуру.
  
  Это не привлекало Бет. Она была здесь исключительно ради Тони и оказанной ему чести.
  
  Презентация была сделана несколько минут назад. Все возвращалось в норму: споры по поводу статистики, ставки на спортивные мелочи, воспоминания о героизме прошлых лет.
  
  “Мы еще не можем пойти?” Очевидно, Бет было скучно.
  
  “Немного погодя”. Брови Тони нахмурились. “Я бы подумал, что это место начало доходить до тебя, если бы не то, что ты был в таком состоянии ... сколько? — три, четыре недели? В чем проблема?”
  
  Она взяла запотевший стакан с джином и тоником и начала чертить влажные круги по столу. “Ты знаешь кульминационный момент: ‘Это вся чертовщина’?”
  
  “Да...?”
  
  “Ну, вот что не так: вся эта чертова штука”.
  
  “Это не дает мне особых оснований продолжать”.
  
  Она поставила стакан и поймала его взгляд своим пристальным. “Мы вместе двадцать шесть лет. Более четверти века. И помимо установления своего рода рекорда по совместной жизни без участия духовенства, что мы можем показать за это?”
  
  “Много хороших времен. Много хороших воспоминаний. И...” Он покачал головой. “... некоторые из них были не такими хорошими”.
  
  “Разве кто-нибудь не мог бы сказать это?”
  
  “Так что же в этом такого плохого?”
  
  “Тони, мы уже должны были стать бабушкой и дедушкой. А у нас даже никогда не было детей. У нас могли бы быть действительно близкие друзья. Где они?”
  
  “Как ты называешь людей, с которыми мы дружим? Как насчет”, - его пристальный взгляд прошелся по комнате, затем вернулся к ней, - “людей, присутствующих здесь сегодня вечером?”
  
  “Спортсмены … и жены спортсменов. Посмотрите на обстановку: мы единственная пара, сидящая вместе. Мужчины слоняются вокруг бара. Женщины гуляют сами по себе. Я знаю, что это происходит на большинстве собраний, но на вечеринках, которые мы устраиваем - и на которые ходим - разделение полов происходит немедленно - почти в ту минуту, когда они входят. Я знаю, ты знаешь, что где-то там есть мир. Но остальные из этих парней - их мир заканчивается за дверью раздевалки ”.
  
  “Милая, я спортсмен! Это просто естественно, что мы держимся вместе. Но это не обязательно должно быть так. Если хочешь, мы можем пообщаться с некоторыми ребятами из твоей юридической фирмы ... Хотя, - пошутил он, - у меня сложилось впечатление, что ты видишь достаточно их в течение недели ”. Он понял, что она не разделяет шутки. “Послушай, дорогая, на данном этапе нашей жизни мы можем быть с кем захотим. Я просто совсем не уверен, что многие люди из нашей налоговой группы были бы настолько интересны ”.
  
  “Дело не в этом!” В ее голосе появились нотки раздражения. “Это...”
  
  “Я знаю: все это проклятое дело. Что ж, ” сказал он через мгновение, - должно быть что-то, что мы можем сделать, чтобы все сдвинулось с мертвой точки”.
  
  Она снова поиграла со своим стаканом. “Ну, я тут кое о чем подумала ...”
  
  “Что?” Скажи-мне-что-это-такое-и-я-достану-это-для-тебя, говорил его тон.
  
  “Религия”.
  
  Он смеялся так искренне, что уровень разговорного шума в баре резко упал. Когда остальные заметили, что Бет не смеется, а скорее покраснела, они вернулись к своей болтовне. Но не так громко, как раньше.
  
  “Из какой области это вышло?”
  
  “Я думал о твоем наследии. Все твои родственники - католики. Ты посещал приходскую школу. Твоя сестра ходит на мессу. Боже мой, твоего брата только что сделали епископом. Но ты не ходил в церковь с похорон своей матери. Почему?”
  
  “Лицемеры”.
  
  “Лицемеры? Прошу прощения?”
  
  “Те, кто ходит в церковь раз в неделю. Они наносят удар каждому в спину, выбивают почву у всех из-под ног. Лгут, обманывают, воруют. Затем в воскресенье они становятся набожными. Они думают, что это делает их святыми … что это делает нормальными те паршивые трюки, которые они проделывали в перерывах между посещениями церкви. И католики, возможно, худшие. Я не знаю почему ... может быть, потому что у них есть признание, чтобы действительно все прояснить ”.
  
  “Ты говоришь ’они’ и "их". Ты больше не католик?”
  
  Он опустился на свой стул. “Однажды католик, всегда католик - вот что монахини и священники вдалбливали в наши маленькие головки. И, - он снова выпрямился, - я бы не стал спорить: я католик, я полагаю. Но я бы вряд ли сказал, что практиковал это.”
  
  “Вы бы не возражали, если бы я занялся этим?”
  
  “Что? Католицизм? Если это сделает тебя счастливой - все, что ты захочешь, детка. Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Я подумал, что мне стоит связаться с нашим пастором”.
  
  “‘Наш’ пастор! У нас есть пастор?”
  
  “Я провел небольшое расследование”.
  
  “О, так этот кусочек о религии не сошел с твоей хорошенькой головки!”
  
  Она проигнорировала его насмешку. “Мы живем в приходе Святого Уолдо из Хиллз ... то есть, мы живем в его границах”.
  
  “А наш пастор?”
  
  “Ты не поверишь в это...”
  
  “Я в это не поверю? Тогда я бы предположил, что это мой старый приятель, отец Кеслер”.
  
  “Близко. Но гораздо ближе, чем это”.
  
  Он выжидающе посмотрел на нее.
  
  “Наш пастор - епископ Дельвеккио”. Не обращая внимания на его испуганное выражение лица, она продолжила. “Я думаю, это многое говорит о твоем интересе к своей вере, что ты даже не знаешь, куда отправился твой брат после того, как стал епископом”.
  
  “Это жутко”. Очевидно, Тони был впечатлен.
  
  “Я тоже так думал. Но жуткий или нет, что ты думаешь?”
  
  “В этом есть что-то такое, что ни о чем не говорит”.
  
  “Я действительно сильно переживаю по этому поводу, Тони”.
  
  Она барабанила пальцами по столешнице - всегда признак того, что она вот-вот расчувствовается. Ее эмоциональные вспышки сбивали его с толку. Он так и не научился с ними справляться.
  
  “Что ж, ” сказал он наконец, - я думаю, не повредит разобраться в этом”.
  
  Она просветлела. “Отлично! Я действительно думаю, что это сотворит с нами чудеса. Я чувствую, что хочу присоединиться к церковной группе. Нам нужно больше смысла в нашей жизни ”.
  
  “Да. Конечно”.
  
  
  Прошло десять дней с тех пор, как майка Тони была повешена в Линделлском окружном суде, и больше ни слова об этом религиозном деле не было произнесено.
  
  Тони был вполне удовлетворен существующим положением вещей. Ему не нужно было другого слова. У Бет было другое слово, но она ждала подходящего момента.
  
  Сегодня на ужин были бараньи отбивные, любимые блюда Тони.
  
  Настало время кофе и десерта.
  
  Сейчас.
  
  “Дорогая, я видел твоего брата, епископа, на днях”. На самом деле, она договорилась о встрече и позвонила ему на следующий день после их разговора в AC.
  
  Брови Тони нахмурились. “Если ты видел Винни ‘на днях’ и так долго ждал, чтобы рассказать мне об этом, новости не могут быть такими уж хорошими”.
  
  “Это хорошие новости и плохие новости”.
  
  “И ты собираешься начать с хороших новостей, как ты всегда делаешь”.
  
  Она улыбнулась. “Я могу уважать епископа. Думаю, я тоже могу доверять ему. И, похоже, этот религиозный опыт - это то, что я искала”.
  
  Он нервно поигрывал ложкой. Его кофе был наполовину выпит, десерт наполовину съеден. “Учитывая, что все хорошие новости произошли с тобой, я бы предположил, что плохие новости - мои”.
  
  Она начала барабанить по столешнице. “Ну, то, что епископ сказал о нас, казалось, имело большой смысл ...”
  
  “Почему ты продолжаешь называть его ‘епископ’?”
  
  “Это то, как я начал называть его, и он никогда не предлагал мне использовать какой-либо другой титул или имя”.
  
  “Хорошо, так что насчет нас?”
  
  “Епископ сказал, что мы не можем игнорировать очевидное: мы никогда не были женаты”.
  
  “Я не Фрэнк Гиффорд, а ты не Кэти Ли. Наши личные жизни остаются частными. Ты сообщила о нашем семейном положении?”
  
  “Епископ спросил, были ли мы женаты по гражданской или религиозной церемонии. Я не сказал ему ни того, ни другого”.
  
  “Хорошо. И что дальше?” Тони уловил угрожающие флюиды.
  
  “Епископ сказал, что, по его мнению, он не ожидал ничего такого, что не будет рассмотрено позже в инструкциях, но тот факт, что мы никогда не вступали в брак каким-либо законным образом, означал, что мы жили во грехе”.
  
  Борозды на лице Тони стали глубже.
  
  “Епископ сказал, что не имеет никакого смысла, что я буду следовать инструкциям - и, таким образом, соглашаться с тем, что мы с вами живем во грехе, - ничего не предпринимая для исправления нашей ситуации”.
  
  “О? Что он хочет, чтобы мы сделали: развелись, когда мы никогда не были женаты?”
  
  “Это трудная часть, Тони. Пожалуйста ... просто помни, как сильно я хочу хотя бы узнать об этом. И епископ пытается облегчить нам это церковное правило, насколько он может ...”
  
  “Я не могу дождаться, чтобы узнать, что будет дальше”.
  
  Бет проглотила то, что казалось неудобоваримой мольбой. “Епископ хочет, чтобы мы пообещали не вступать в половую связь в то время, пока я выполняю инструкции”. Она, образно говоря, уклонилась.
  
  Вилка, которую держал в руках Тони, согнулась пополам.
  
  “Теперь, пожалуйста, подожди минутку, милый”, - умоляла она. “У них есть регулярные занятия по обращению, которые проходят весь Великий пост и заканчиваются на Пасху. Епископ предложил дать мне частные инструкции. Он сказал, что сделает это сам, потому что ты для него особенная ”.
  
  Тони фыркнул.
  
  “Епископ обещал, что поторопит события. Ваше согласие - это все, что стоит между мной и выяснением, это ли то, что я ищу”.
  
  Тишина.
  
  “Как долго ждать инструкций?” Наконец спросил Тони.
  
  “Три, самое большее четыре месяца”.
  
  “Брат и сестра...” Тони чуть не рассмеялся.
  
  “Что?”
  
  “По крайней мере, так они привыкли называть это безумное соглашение: отношения брата и сестры. Это то, что тетя Марта и дядя Фрэнк должны были пообещать, пока Церковь дурачилась с их жизнями”.
  
  “Фрэнк? Твой дядя, который покончил с собой?”
  
  Тони кивнул:
  
  Она несколько мгновений молчала. “Максимум четыре месяца”, - сказала она наконец. “... может быть, это будет больше похоже на три”.
  
  Тони подвинул свой стул и наклонился вперед, так что его лицо оказалось в нескольких дюймах от ее лица. В ее глазах стояли слезы, которые отказывались стекать по щекам.
  
  “Милая, я не знаю, как все профессиональные спортсмены относились к сексу. Но было большое давление ... и много возможностей. Мы так много были в разъездах! И в каждом городе были поклонницы и желанные женщины … на каждой остановке. Заниматься сексом для спортсмена было проще всего на свете.
  
  “Но я могу сказать тебе прямо в лицо: я никогда не падал. Я никогда не изменял тебе. Отчасти это было потому, что я так сильно тебя уважаю. А отчасти потому, что ты всегда рядом со мной. Кажется, ты наслаждаешься сексом так же сильно, как и я ”.
  
  Она энергично кивнула.
  
  “И у нас просто никогда не было с этим проблем. За это я благодарен ... и, думаю, вы тоже.
  
  “Но я должен сказать вам с самого начала, что я не знаю, смогу ли я продержаться так долго”.
  
  Она была уверена, что это воздержание причинит ей такую же боль, как и ему. Но именно у нее была мотивация. Пряник на конце кнута предназначался для леди.
  
  “Милый...” - она положила ладонь на его руку - “Я уверена, епископ имел в виду, что мы должны приложить к этому делу все усилия. Я уверена, что Церковь допускает промах ...”
  
  “И”, - ответил он, “я уверен, что у вашего друга епископа в его педантичной жизни нет места для беспорядка”.
  
  Тони подумал несколько мгновений. “Хорошо”, - сказал он наконец. “Хорошо, я соглашусь по одной-единственной причине: потому что ты так сильно хочешь попробовать себя в католицизме. Но я предупреждаю вас: когда я соглашаюсь на контракт, я намерен его соблюдать ”.
  
  Игнорируя выражение ее благодарности, он спросил: “И что теперь? Есть ли какая-то форма, которую я должен подписать?”
  
  Она улыбнулась. “Епископ доверяет мне. Он сказал, что если я приду за инструкциями, это будет означать, что вы согласились на эти условия”.
  
  Он невесело улыбнулся. “Итак, старший брат доверяет мне. Есть подмена!”
  
  “Что между вами двумя? Это потому, что ты занялась легкой атлетикой, а он занялся религией? Ты сама сказала мне, что он был блестящим - я думаю, ты сказала, что он был гением ... это так?”
  
  “В этом вся чертовщина”.
  
  Они оба улыбнулись.
  
  “Были исследования, ” задумчиво сказал Тони, - братьев и сестер, которые не ладили. Это были мы с Винни. Он устроил сцену в школе, добившись -установив стандарты, к которым я мог только приблизиться, но никогда не был равным - ну, по крайней мере, не часто. Мы постоянно соревновались - в школе и вне ее. Единственное, в чем я мог постоянно побеждать его, - это спорт.
  
  “Нашим отношениям не помогло то, что он был тем, кто исполнял самое заветное желание мамы: чтобы один из ее сыновей стал священником. Я думаю, в конце концов, она знала, что однажды он станет епископом …
  
  “А потом, когда она умирала...” Казалось, он смотрел вдаль, затем встряхнулся, словно сбрасывая прошлое. “Просто помни, когда мы будем проходить через это, дорогая, я сказал, что старина Винни был гениален; я не говорил, что он был человеком”.
  
  Начиная с того вечера, Тони спал в комнате для гостей. Он не задумывался о том, что его дядя Фрэнк много лет назад следовал тем же курсом.
  
  
  28
  
  
  Закон Мерфи восторжествовал. Если бы четыре месяца воздержания были наихудшим возможным сценарием, то именно так все и произошло бы: три месяца превратились в четыре по мере того, как тянулись учебные занятия.
  
  Образ жизни Тони последние три месяца был монашеским. Это был не розовый сад. Но, по крайней мере, профессиональный сезон еще не начался, так что ему не нужно было сопровождать команды на трассе.
  
  У него было много времени - слишком много времени - в его распоряжении. При обычных обстоятельствах он решил бы эту проблему чтением, или посещением друзей, или физическими упражнениями.
  
  Но он настолько зациклился на своем несексуальном состоянии, что стало невозможно сосредоточиться ни на одной книге. Он становился все более беспокойным и сварливым в компании друзей. Не имея другого выхода, он все чаще и чаще прибегал к физическим упражнениям - большим физическим упражнениям. Но даже этому был предел. Вот он был в полном расцвете здоровой мужественности …
  
  Сейчас он был близок к пику физической формы - до такой степени, что почти мог присоединиться к игрокам. Но он был не настолько глуп, чтобы пытаться.
  
  В течение последних трех месяцев Тони все чаще старался держаться подальше от дома, насколько это было возможно. Особенно в те ночи, когда он “гулял с мальчиками”, он пытался вернуться после того, как Бет обычно ложилась спать. Он дал свое слово, и он сдержит его. Но ему не нужно было усложнять задачу еще больше, чем она уже была.
  
  Особенно в те вечера, когда они ужинали вместе, он прослушал курс повышения квалификации по основам католического учения.
  
  Во-первых, его “избивали” до смерти. Очевидно, Бет казалась неспособной произнести имя Винса без приставки к его титулу. И, по-видимому, епископ ничего не сделал, чтобы разубедить ее в том, что укоренилось.
  
  Тони был несколько удивлен тем, чему Винни учил Бет.
  
  Тони был ненасытным читателем. И хотя он не очень интересовался религиозными новостями, он был в курсе Второго Ватиканского собора и некоторых его последствий для католиков.
  
  Насколько он мог судить, в результате Совета сформировалось либеральное крыло. Он понятия не имел ни о его численности, ни о его силе. Но, похоже, это был блицкриг против укоренившихся консервативных сил.
  
  Тони не собирался записываться ни в один из лагерей. Но если бы его заставили выбирать, из того немногого, что он знал о каждом, он обнаружил, что склоняется к левому.
  
  И там, несомненно, возник бы вопрос - без участия с его стороны, - если бы Бет не взяла на себя обязательство следовать этим инструкциям.
  
  По мере того, как эти сеансы продолжались, и по мере того, как Бет рассказывала о том, что она узнала, он обнаруживал, что все больше и больше обращает внимания. Казалось, что он слышал все это раньше. Могли ли эти доктрины, эти моральные законы быть теми, которым он учился в приходской школе? Действительно, они могли быть.
  
  Когда Бет рассказывала о том, чему она училась, она с таким же успехом могла быть одной из монахинь, братьев или священников, которые вдалбливали эти учения в юную голову Энтони Дельвеккио.
  
  Сатана властвовал в мире. Таким образом, мир был угрозой, угрозой для наших бессмертных душ. У нас должен был быть проводник, который вел бы нас безопасным путем через мир, плоть и дьявола.
  
  Этот проводник - Святая Мать-Церковь. Церковь гарантировала безупречность, а иногда и непогрешимость. Из этого исходили законы и правила. В соблюдении этих законов и правил было явное утешение, поскольку это обеспечило бы нам безопасное путешествие через искушения и уговоры.
  
  Примерно так Тони помнил это со школы. Закон гласил, что католики не должны есть мясо по пятницам. Когда католики соблюдали этот закон, они были оправданы. Закон гласил, что католики должны посещать мессу по воскресеньям. Когда католики делали это, они были оправданы. Закон гласил, что католики должны поддерживать свой приход. Когда они делали это, они были оправданы.
  
  Все это было очень утешительно и обнадеживающе. Неужели. ты хочешь попасть на небеса? Церковь в лице Папы Римского, епископа и /или священника точно рассказала вам, как туда добраться.
  
  Чтобы снова позаимствовать у У. С. Гилберта, вам вообще не нужно было думать самостоятельно - просто подчиняйтесь.
  
  Все это вспомнилось Тони совершенно отчетливо. Из-за того небольшого интереса, который у него был к происходящему в настоящее время, он поверил, что именно из-за этого и была ссора.
  
  Другая сторона считала, что папа был гидом, а не капитаном барка "Питер". Церковь в лице Папы Римского, епископа, священника, теологов и т.д. могла бы оказать уникальную помощь, помогая каждому католику сформировать свою индивидуальную совесть. Но окончательная ответственность за формирование совести и следование ей лежит на отдельном католике.
  
  В происходящем было нечто большее ... что Тони чувствовал. Он сожалел, что не уделял больше и пристальнее внимания эволюции своей Церкви за те десятилетия, что был “в отъезде”.
  
  Что было очевидным - и чрезвычайно ясным - так это то, что Винни давал Бет неподдельные инструкции перед Советом, и она подчинялась этой школе мышления, как послушный ученик убедительному инструктору. Для Бет это было все равно что на склоне лет узнать о Бетховене, Моцарте или Гершвине и задаться вопросом, где они прятались все это время.
  
  Иметь кого-то, кроме нее, кто устанавливает правила и принимает решения, казалось Бет идеальным способом пройти по жизни на пути к небесам.
  
  Тони только что осознал, что происходит с Бет, когда в конце четвертого месяца она сбросила бомбу.
  
  
  Она приготовила бараньи отбивные и заручилась его обещанием, что он будет дома к ужину. Он знал, что что-то случилось. именно то, что должно было доставить ей удовольствие.
  
  В очередной раз, за кофе и десертом, Бет сделала объявление.
  
  Она завершила этап обучения по этой программе. Четырехмесячный период закончился.
  
  Тони подумал, что это отличная новость. Возможно, этот ужин был праздником. Но если так, то это было не обычное поведение Бет.
  
  Она сказала, что, прочитав инструкции, решила стать католичкой. Это, после того как Тони услышал ее беглый комментарий к инструкциям, не стало неожиданностью.
  
  Ей не нужно было бы креститься. Она была крещена в лютеранстве, но католическая церковь признала крещение других христианских деноминаций.
  
  Это было неожиданностью для Тони. Это не было частью его приходских занятий. В его время новообращенных крестили заново “на всякий случай”, если предыдущим усилиям чего-то не хватало для обоснованности.
  
  Итак, была бы простая церемония, и Бет стала бы католичкой.
  
  По легкой дрожи в ее голосе Тони мог сказать, что Бет собиралась представить этот вечер в перспективе.
  
  Тщательно подготовившись к тому, чтобы стать католичкой, теперь она собиралась вступить в новую фазу. Она - и Тони, если уж на то пошло - собирались готовиться к браку.
  
  “Готовься к браку!” Тони от души рассмеялся. “Разве наши двадцать шесть лет совместной жизни ничего не значат?”
  
  “Не в том, что касается таинства брака”, - объяснила Бет.
  
  “Ладно, ладно...” Тони взял себя в руки. “Что дальше?”
  
  “Мы должны готовиться к браку. Это время молитвы, когда мы разговариваем с людьми, которые обучены вести нас через эту подготовку”.
  
  “Безумие! Вероятно, мы могли бы помочь им”.
  
  “Мы должны это сделать, Тони. Это церковный устав. Сейчас я собираюсь стать католиком. И я должен пройти через это. И ты тоже”.
  
  Тони встал и прислонился к спинке стула. “Я знаю тебя. Я знаю тебя как книгу, которую перечитывал снова и снова. Это еще не все. Ты просто подходишь к сути дела. Давай: сбрось второй ботинок ”.
  
  Она облизнула губы языком. “Нам придется жить порознь шесть месяцев”.
  
  У него отвисла челюсть. “Ты имеешь в виду, они ожидают, что мы продлим это братско-сестринское дерьмо еще на шесть месяцев?! Итого получается десять месяцев, пока я буду хотеть тебя!”
  
  По лицу Бет было видно, что ее душа дрогнула. Но она храбро продолжала. “Тони, как объяснил это епископ, проблема в количестве распадающихся браков. Раньше католики держались вместе. Сейчас столько же католических браков заканчиваются разводом, сколько и браков любой другой религиозной конфессии”.
  
  Лицо Тони было каменным.
  
  “Церковь пытается остановить волну”, - продолжала Бет. “Церковь в Соединенных Штатах предоставляет феноменальное количество аннулирований. Эти шаги - подготовка - и раздельное проживание, если пара уже живет вместе, - призваны помочь паре спокойно и разумно, без эмоций обдумать, чего они могут ожидать и что привнести в свою совместную жизнь ”. Она умоляюще посмотрела на него.
  
  “Не надо”, - Тони почти брызгал слюной, - “разве ты не видишь, насколько это нелепо? У нас не было рядом клоуна, который дал бы нам газету. Это все, чего нам не хватало; кроме этого, мы женаты уже двадцать шесть лет. Двадцать шесть лет! Теперь мы должны получать инструкции от людей, которым повезло бы оставаться в браке так долго, как нам. И я должен найти место, где можно проваляться шесть месяцев! Милая, наш брак был настолько хорош, насколько это вообще возможно в браке - до этого самого момента!”
  
  Он повернулся и встал к ней спиной, качая головой, как будто она налилась свинцом.
  
  “Тони … Я на полпути через мост”. Бет униженно умоляла. “Помоги мне пройти весь путь! Пожалуйста”. Ее голос сел. “Пожалуйста...”
  
  Он обернулся и уставился на нее так, словно видел впервые. “Я ненадолго отлучусь”, - сказал он наконец. Он развернулся и ушел. Он даже не хлопнул дверью.
  
  С этого момента она знала, хотя и пыталась отрицать, что того, что было обязательством на всю жизнь, больше нет. Тони не сдвинулся с места - она знала, что он не сдвинется. Ей придется выбирать между Тони и своей новообретенной верой.
  
  
  Тони бесцельно вел машину, не зная, куда свернуть. Затем, в момент вдохновения, он съехал с дороги и позвонил.
  
  
  Я бьюсь о тысячу, подумал отец Кеслер. Впервые - много лет назад - Винсент Дельвеккио попросил разрешения пойти на исповедь. Затем, годы спустя, Люси позвонила, чтобы попросить помощи в формировании совести. Теперь его хотел видеть Энтони. Это позаботилось о последнем брате и сестре Дельвеккио. Что-то должно было быть очень важным для такого не посещающего церковь человека, как Тони, чтобы захотеть поговорить со священником.
  
  Кеслер открыл дверь. С Тони, казалось, все было в порядке. Но когда они вдвоем уселись в гостиной дома священника, стало очевидно, что молодой человек был глубоко потрясен.
  
  Кеслер выслушал, как Тони рассказал всю историю. Познакомился и влюбился в Бет. Они начали вести домашнее хозяйство. Смерть его матери. Его потеря веры; он перестал посещать церковь. Хорошие годы футбола, известность, анонсированный курс. И всегда Бет и их все более крепнущая любовь. Затем ее потребность в “чем-то большем” и ее влечение к католицизму. И затем, в мельчайших подробностях, инструкции, данные ей его братом. Четырехмесячные отношения брата и сестры. Теперь требование еще шести месяцев.
  
  “Это самое необходимое, отец. Честно говоря”, - он пристально посмотрел на Кеслера, - “Я не думаю, что вы, священники, понимаете, что такое быть женатым. Ожидать, что женатый мужчина - ну, почти любой мужчина, кроме священника, - проживет десять месяцев без секса, это ... ну ... по меньшей мере нереально ”.
  
  Когда Тони дошел до того места в своей истории, где описывались последние шесть месяцев воздержания и разлуки, у Кеслера отвисла челюсть и осталась открытой. Теперь он закрывал рот только для того, чтобы заговорить.
  
  “Тони...” Кеслер остановился и, словно пораженный чудовищностью всего этого, покачал головой. Глубоко вздохнув, он продолжил. “Это правда относительно статистики разводов среди католиков и стремительного роста числа аннулированных браков. Последний Кодекс канонического права предписывает лучшую, более полную, более реалистичную, более тщательную подготовку к браку. В этой архиепархии, если пара, обычно молодая, уже живет вместе, существует указание, по возможности, жить раздельно в течение шести месяцев.
  
  “Видишь ли, ” объяснил он непонимающему взгляду Тони, - считается, что молодые люди становятся увлеченными и страстными. Сейчас в этом нет ничего плохого. Но кажется совершенно очевидным, и опыт подтверждает это мнение, что этого недостаточно для поддержания брака в течение длительного времени. Поэтому, когда трудности нарастают, молодая пара, у которой нет ничего, кроме простого обаяния и страсти в качестве основы, не может удержать все вместе. И так следует развод, аннулирование брака и второй брак, который имеет не лучшее основание, чем первый ”.
  
  Кеслер на мгновение замолчал. Когда он заговорил снова, его голос, хотя и по-прежнему твердый, смягчился.
  
  “Но, Тони, священник очень осмотрителен в этом вопросе. Я не могу вспомнить ни одного знакомого мне священника, который потребовал бы разлучить вас с Бет. На самом деле, я не могу представить священника, который не подтвердил бы ваш брак без какого-либо периода ожидания ”.
  
  “Я могу”, - уныло сказал Тони.
  
  Кеслер хотел быть полезным каким-то практическим способом. “Ты можешь передать Бет то, что я рассказал тебе о требовании раздельного проживания. Она может быть согласна поговорить со мной - или почти с любым священником - нет, придержи это: если ты пойдешь на встречу с другим священником, лучше сначала посоветуйся со мной. Я не могу вспомнить никого, кто был бы таким строгим, но я не знаю всех. Кроме того, вы можете найти кого-то, кто, соглашаясь с тем, что я вам сказал, не захотел бы противостоять епископу ”.
  
  Тони заверил Кеслера, что он оказал большую помощь. И, когда Тони уходил, Кеслер пообещал молиться за него.
  
  По дороге домой Тони репетировал, что он мог бы сказать, чтобы отдалить Бет от его брата и привести к здравомыслию. Лучше бы это был трогательный, убедительный аргумент: Его будущее висело на волоске.
  
  Он вошел и направился в столовую. Все, как в стоп-кадре, было точно таким, каким он его оставил. Тарелки на столе; десерт наполовину съеден; кофе наполовину выпит - и Бет сидит точно так же, как сидела. Тони был впечатлен.
  
  Он сказал ей, что был у отца Кеслера и пересказал то, что сказал священник. “... итак, ты пойдешь со мной поговорить с отцом?”
  
  Бет устало посмотрела на него. “Епископ предупредил меня, что это может случиться ... даже с тем, что ты собираешься обратиться к отцу Кеслеру”. Она покачала головой. “Я не могу пойти ни к кому другому, Тони. Я убеждена, что епископ прав. Нет ни малейшего шанса, что ты ...?” Она оставила предложение незаконченным.
  
  Мог ли он? Ему пришлось еще раз обдумать это. Стоило ли оно того? Переехать на шесть месяцев? Альтернативой было переехать навсегда. Жизнь без Бет. Они были бы мертвы друг для друга, не будучи похороненными. Стоило ли это всего этого?
  
  Он долго и страстно смотрел на свою любовь. Она уже ушла. Настоящая Бет растворилась в странном мире Винса. Тони уже потерял ее. Все, что ему оставалось, это уйти.
  
  “Я буду здесь завтра, чтобы забрать свои вещи. Я попрошу нашего адвоката связаться с тобой. Все, что ты хочешь от нашей совместной жизни, ты можешь получить. Я не вернусь”.
  
  Тони повернулся и ушел, и никогда не оглядывался назад.
  
  Когда входная дверь закрылась, Бет разразилась душераздирающими рыданиями.
  
  Слезы свободно текли из глаз Тони, когда он уезжал. Зрение затуманилось, он съехал с дороги и заплакал.
  
  Настоящее
  
  “Вау!” Настала очередь отца Талли открыть рот. “У Дельвеккио есть своя церковь, выходящая в Сент-Уолдо. Я могу понять, что вы, возможно, предпочитаете, чтобы люди жили порознь, пока они готовятся к браку ... . если это не слишком неудобно ”, добавил он с особым ударением. “Но я не могу представить, чтобы требовать, чтобы кто-то покинул дом на шесть месяцев - только для того, чтобы вернуться, предположительно, после этих шести месяцев.
  
  “И это дело с требованием отношений между братом и сестрой на время обучения - просто безумие!”
  
  “Не для Винсента. Эта его политика не является ни публичной, ни секретной. Когда пара появляется в церкви Святого Уолдо, чтобы договориться о свадьбе, их просматривает один из других священников. Если это не ‘проблемная’ свадьба - если это обычный католический брак без осложнений - этим занимается младший священник.
  
  “Но если есть такая загвоздка, как сожительство, Дельвеккио берется за нее. Если они отказываются жить порознь, они могут пожениться где-нибудь еще - но не в больнице Святого Уолдо.
  
  “И, ” добавил Кеслер, “ поскольку это закон Винни, он может - и иногда делает - обходиться без него”.
  
  Бровь Талли удивленно приподнялась. “Но не для его собственного брата?”
  
  “Не для его собственного брата!”
  
  “Но почему нет?”
  
  “Я понятия не имею...” Кеслер начал расхаживать по комнате. “Знаешь, Зак, рассказав тебе хотя бы частичную биографию Винсента Дельвеккио, я начал видеть его в другом свете. Что-то стучится в мой мозг ... Это как плохо образовавшийся туман, который пытается рассеяться, чтобы я могла воспринимать Винсента с ясностью, которой у меня раньше не было ”.
  
  “А как же Марта?” Талли спросила: “Последняя привязка в этой истории?”
  
  Кеслер перестал расхаживать по комнате. “Марта...” Он покачал головой. “Упрямство, я думаю, с их обеих сторон. Дельвеккио вбил себе в голову, что его тетя вызвала рак у его матери, избегая ее. И рак стал смертельным, когда Марта отказалась от примирения. Марта, со своей стороны, развелась с католической церковью, которая, по ее мнению, стала причиной ссоры ее мужа ...э-э... смерти ”. Давние сомнения отца Уолша снова закрались в нее. Кеслер тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от паутины в голове.
  
  “Позже Марта снова вышла замуж”, - продолжил он. “На этой свадьбе не было никаких ‘сюрпризов’. В зависимости от того, кто судил об этом, Марта была либо вдовой, либо женщиной, у которой не было законного брака. Мужчина, за которого она выходила замуж, был католиком и вдовцом, который, как и Марта, мог свободно выходить замуж. Но из-за личной войны Марты с католицизмом они поженились в присутствии судьи. Они уехали, и я потерял с ними связь. Я бы не удивился, если бы они к настоящему времени умерли.
  
  “В любом случае, ” заключил он, “ я больше ничего о них не знаю”. Он пожал плечами. “Не очень веселая история, не так ли?”
  
  “Нет. И Винс Дельвеккио, похоже, находится в центре каждого события в этой трагедии ”.
  
  “Да”.
  
  В подвале не было слышно дверного звонка. Поэтому два священника были поражены, когда Мэри О'Коннор появилась в дверях зала собраний. “Отцы, здесь епископ Дельвеккио”.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга. “Что ж, Зак, ” сказал Кеслер, “ пойдем сразимся с драконом”.
  
  “Тебе легко говорить”, - ответил Талли. “Знаешь, ” сказал он через мгновение, “ я на самом деле дрожу”.
  
  Они поднялись по лестнице и направились в гостиную, где их ждал епископ.
  
  Епископ Дельвеккио не сидел. Вместо этого он стоял примерно в центре комнаты.
  
  Он был худым до изможденности, с хрупкостью, которая напомнила папу Пия XII, хотя Дельвеккио был намного выше покойного понтифика. Его черный костюм казался сшитым из скромного материала, но складками можно было резать бумагу. Спереди, там, где церковный воротник соединялся с церковным жилетом, виднелось небольшое пятно епископального красного цвета. Поперек его груди была натянута серебряная цепочка с нагрудным крестом. Его ботинки были достаточно блестящими, чтобы поверить, что черная лакированная кожа действительно могла отражаться. Ни природа, ни возраст, ни привычки не способствовали появлению морщинок от смеха вокруг его рта или глаз.
  
  Епископ держал большой конверт из манильской бумаги. Предположительно, в нем находились бумаги, которые сделают отца Кеслера старшим священником.
  
  Внезапно глаза Кеслера расширились, как будто над его головой зажглась лампочка открытия. “Послушайте, простите меня”, - сказал он епископу без предисловий. “Мне нужно сделать пару телефонных звонков. Я ненадолго. Зак будет развлекать тебя, пока я не вернусь”.
  
  Отец Таллий, выглядевший таким ошарашенным, словно его ударили секирой, почти впился взглядом в Кеслера. “Ты бы не поступил так со мной!” - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. Но Кеслер уже направлялся к двери.
  
  Направляясь по коридору, он услышал, как Талли предлагает Дельвеккио выпить. Епископ отказался.
  
  У Кеслера не было времени сочувствовать Талли. Ему нужно было сделать несколько звонков. Он молился, чтобы ему удалось дозвониться до тех, кто был в его мысленном списке. Если это так, и если ответы были такими, как он ожидал, это дело вполне может быть закрыто этой же ночью.
  
  
  29
  
  
  Поднимаясь из подвала, Кеслер услышал сердитые голоса. Обеспокоенный, он поспешил в гостиную.
  
  Разговор прекратился, когда оба мужчины повернулись к нему.
  
  “Боб, ” сказал Дельвеккио, “ у меня был действительно ужасный день. И, - он сердито посмотрел на Талли, ” этим вечером у меня усилилась мигрень: я прошу вас извинить меня. На самом деле не требуется никаких церемоний; все, что мне нужно, это передать вам этот конверт. Все необходимые бумаги здесь. Это позаботится обо всем; все, что вам нужно будет сделать, это пойти поговорить с боссом. Вы можете устроить это по вашему взаимному усмотрению ”.
  
  “Подожди”, - сказал Кеслер. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы принять протянутый конверт. “Нам с тобой нужно поговорить. Мы должны поговорить сегодня вечером. Тебе не обязательно оставаться на вечеринку ... но, поверь мне: нам нужно поговорить ”. Он сделал особый акцент на последних четырех словах.
  
  Дельвеккио несколько мгновений пристально смотрел на него. Понимающее выражение сменилось конфронтационным взглядом. “Ладно, Боб. Возможно, ты прав. Может быть, в разгар ужасающей головной боли было бы подходящее время для выяснения отношений, которое мы слишком долго откладывали ”.
  
  “Пойдем в подвал”, - сказал Кеслер, указывая на дверь. “Там нас никто не побеспокоит”. Он отступил в сторону, пропуская епископа вперед. Выходя из комнаты, Кеслер театральным шепотом сказал Талли, чтобы их не прерывали.
  
  Талли кивнул, но одними губами сказал Кеслеру: “Все не прошло хорошо!”
  
  Кеслер понимающе кивнул и последовал за Дельвеккио вниз по лестнице.
  
  Они стояли по разные стороны бильярдного стола. Кеслер предположил, что Дельвеккио сделает первый выстрел, хотя бы для того, чтобы снять напряжение с души и начать работать над тем, чтобы избавиться от головной боли.
  
  Но епископ молчал, только стоял и злобно смотрел на Кеслера.
  
  “Винс”, - наконец сказал Кеслер, - “что случилось с парнем, который должен был играть на органе во время заупокойных месс ... парнем с наплевательским характером ... парнем, который был веселым?”
  
  “Он вырос. Он понял, что правила важны. И что жизнь - это серьезный бизнес”.
  
  “Раз уж мы говорим о правилах, как насчет Золотого правила?”
  
  “Ты молодец, что применил правило поступать с другими так, как ты хотел бы, чтобы они поступали с тобой! Как бы тебе понравилось, если бы твоя сестра публично подискутировала с тобой по теологии морали?”
  
  “Я полагаю, ты имеешь в виду Люси и вопрос об абортах ...”
  
  “Вопрос’? Здесь нет вопроса. Не среди католиков. Это серьезный грех. И влечет за собой наказание в виде отлучения от церкви!”
  
  “Конечно, аборт - дело серьезное. Но это зависит от того, как понимать аборт. А отлучение от церкви? Вы знаете так же хорошо, как и я, что человек должен заранее знать, что к греху прилагается церковное наказание, прежде чем он сможет понести наказание ”.
  
  “И ты веришь, что Люси не знала?”
  
  “Это то, что она сказала. Ты просто не спросил ее. А тебе следовало спросить”.
  
  “Ты веришь, что она говорила тебе правду?”
  
  “Конечно, хочу! Я верю, что она говорила мне правду о том, что не знала о наказании и о вере в то, что человек по адекватной причине может прервать беременность в течение первого триместра - без греха ”.
  
  Дельвеккио, подняв руку и указав пальцем на Кеслера, сказал: “Вы очень хорошо знаете официальную позицию Церкви в отношении абортов!”
  
  “Конечно, хочу. Но мы говорим не обо мне; мы имеем дело с тем, что, как я полагаю, является хорошо сформированной совестью Люси”.
  
  “Должны ли мы были согласиться с ‘хорошо сформированной совестью’ Гитлера?”
  
  “Гитлер был маньяком-убийцей. Мы говорим о здравомыслящей, серьезной и добросовестной молодой женщине. Мы говорим о верховенстве совести”.
  
  “Верховенство совести!” Дельвеккио выплюнул эти слова.
  
  “Как сказал кардинал Джон Генри Ньюман ...” Кеслер снова сослался на одну из своих любимых эпиграмм. “Я выпью за непогрешимость. Но сначала я выпью за совесть”.
  
  “Ты просто играешь словами!”
  
  “И вы пытались запугать свою сестру, чтобы она заняла оборонительную позицию, если и когда средства массовой информации обратятся к истории монсеньора и его сестры, врача, делающей аборты. Но” - Кеслер поднял руку в жесте остановки движения - “мы вернемся к Люси позже.
  
  “Ранее этим вечером Зак Талли спросил меня, что тебя так взволновало. Это как прелюдия к тому, чтобы рассказать тебе о клятве и профессии.
  
  “Рассказывая ему то, что я знал о тебе, мне пришло в голову несколько вопросов. Я нашел ответы на некоторые из своего собственного опыта, а также из нескольких телефонных звонков, которые я сделал здесь сегодня вечером”.
  
  В любое другое время или для кого-либо другого рыбий глаз епископа мог бы устрашить. Но Кеслера, подобно локомотиву, набирающему обороты, нельзя было сбивать с пути истинного.
  
  “Это ваше неуклонное продвижение к правому крылу консерваторов началось с самоубийства Фрэнка Морриса. Вы были полностью согласны с тем, что у него не должно быть церковных похорон, хотя он регулярно посещал мессу и изо всех сил старался ’устроить свой брак’. Отказ в христианском погребении свалил всю вину за самоубийство на Фрэнка. Ты был вовлечен в это, пусть и невинным образом. Но ты нашел правило, которое тебя оправдало. Правила могли бы быть полезны ”.
  
  Дельвеккио выглядел так, словно чувствовал себя в безопасности в своем бункере, забаррикадированном правилами.
  
  “Но, безусловно, самый серьезный вопрос, который у меня был, касался смерти твоей матери”.
  
  На самое короткое мгновение глаза Дельвеккио потеряли фокус. Затем они вытянулись по стойке смирно с пристальностью змеи.
  
  “В частности, я задавался вопросом о ее обезболивающем препарате”, - сказал Кеслер. “Бутылочка с морфием оставалась нетронутой даже на средней стадии ее рака, когда она испытывала сильную боль.
  
  “Я спросил ее об этом. Она объяснила, что намеревалась разделить свои страдания с страданиями Иисуса на кресте. Это было героическое решение. Я уверен, что не смог бы осуществить это, ” добавил он задумчиво.
  
  “Но после того, как она объяснила это, я больше не обращал внимания на пузырьки у ее кровати. Вы помните, доктор хотел, чтобы она лечилась сама. Что она и сделала”.
  
  Дельвеккио пристально, но безмолвно смотрел на Кеслера.
  
  “Когда она умерла и лекарства были изъяты, я заметил, что бутылочка с морфием пуста. Я предположил, что боль стала настолько невыносимой, что она начала принимать морфий. Мне и в голову не приходило, какое совпадение, что у нее закончились таблетки как раз перед смертью. Потому что, конечно, если бы они у нее закончились, она попросила бы кого-нибудь из нас достать ей еще ”.
  
  Хотя в доме священника было прохладно, особенно в подвале, на верхней губе епископа выступила тонкая полоска пота.
  
  “Затем, ” продолжил Кеслер, “ я прокрутил в памяти последовательность событий, когда умерла твоя мать.
  
  “Было начало дня, и мы по очереди сидели с твоей матерью. Я помню, как ты поднялся наверх. Ты оставался около двадцати минут. За тобой последовал твой брат. Затем он спустился и сказал нам, что, по его мнению, она уходит. Мы все поднялись наверх. Она действительно испускала последний вздох. Казалось, ей было очень трудно сделать вдох. А потом она умерла.
  
  “Один из звонков, который я только что сделал, был доктору Мелманну, судебно-медицинскому эксперту”.
  
  Дельвеккио вздрогнул, затем, казалось, к нему вернулось самообладание. Но он был так внимателен, что внутри него словно включился электрический ток.
  
  “Я представил это как гипотетический вопрос”, - пояснил Кеслер. “Я описал пузырек с морфием и спросил, если человек принял все таблетки за один раз при попытке самоубийства, сколько времени потребуется этому человеку, который уже находится на грани смерти от рака, чтобы умереть?
  
  “Он сказал около двадцати минут - как раз столько длился ваш визит. Позволить тебе растворить таблетки и заставить твою мать выпить смертельное количество, а также для краткого визита Тони, это в значительной степени израсходовало бы время между твоим визитом к твоей матери и ускорило бы ее предсмертные муки, пока Тони был с ней ”.
  
  Затем у нее были особые трудности с дыханием. Врач сказал, что смерть в таких случаях наступает от удушья”.
  
  Кеслер сделал паузу. Епископ стоял молча, как статуя, его взгляд был проницательным.
  
  “Доктор Меллман добавил, ” продолжил Кеслер через мгновение, “ что после всех этих лет от морфия в организме не останется и следа”.
  
  Он снова сделал паузу. На этот раз он ничем не показал, что собирается продолжать в данный момент.
  
  “Все было не так ...” К Дельвеккио, казалось, вернулось полное самообладание. “Все было совсем не так”, - сказал он более твердо.
  
  “Как это было?”
  
  “Мать планировала самоубийство. Она не принимала обезболивающие таблетки. Она запасалась морфием, чтобы, если боль станет слишком сильной, она могла положить ей конец. Это было очевидно ”.
  
  “Ты спрашивал ее об этом ... или говорил с ней о морфии?”
  
  “Конечно, нет. Это было очевидно. Она бы не сказала мне правду, если бы я спросил; она бы боялась, что я заберу их у нее”.
  
  Кеслер покачал головой. “Вы только что предположили все это. Я говорил с ней о таблетках, и, как я уже говорил вам, она не принимала таблетки, потому что хотела разделить свои страдания с страданиями Иисуса на кресте ”.
  
  “О чем ты говоришь, Боб?” Теперь Дельвеккио был явно на грани потери контроля.
  
  “Я хочу сказать, что с очень сильно ошибочным намерением … ты убил свою мать”. Кеслер неохотно выдвинул обвинение.
  
  “Вот тут ты ошибаешься”, - парировал Дельвеккио. “Это было косвенное добровольное действие - двойной эффект. Я дал маме несколько таблеток. Непосредственным результатом было предотвращение ее самоубийства и спасение ее от адского пламени. Вторичным результатом была ее смерть, чего я прямо не хотел ”, - быстро добавил он. “Боже мой, я пытался организовать молитвенную кампанию о чуде, которое спасло бы ее!”
  
  Кеслер снова покачал головой. “Винс, даже если бы ты мог ввести принцип двойного эффекта - который я опровергаю с самого начала, поскольку она сказала мне, почему она не принимала лекарство, и это было не для самоубийства - это не соответствовало бы требованиям. Вы искажаете концепцию. Вы не давали ей ‘таблетки’; вы дали ей смертельную передозировку морфия. Первым следствием была бы ее смерть. Только во вторую очередь это спасло бы ее от ада.
  
  “И в любом случае, она направлялась не в ад. Она собиралась присоединиться к своему Спасителю, с которым она уже разделила свои страдания”.
  
  “Верь во что хочешь”, - с отвращением сказал Дельвеккио, словно читая лекцию непонимающему студенту. “Я знаю, что поступил правильно”.
  
  Как ты можешь быть таким слепым? подумал Кеслер. Какой непробиваемый набор защитных механизмов ты создал!
  
  “Я полагаю, вы отравили отношение отца Таллия ко мне своей ложью. Какую еще клевету вы изобрели?”
  
  Кеслеру было больно от того, что Дельвеккио обвинил его во лжи.
  
  “Во-первых, ” сказал Кеслер, “ это дело” - он не мог заставить себя назвать его настоящим именем, убийство - “с твоей матерью касается только нас и никого другого. Что касается остального из того, что я узнал сегодня вечером, все, что я могу сказать, это то, что вы узурпировали одну из функций Бога ”.
  
  “Что-!”
  
  “В Библии сказано: ‘Отмщение принадлежит мне, я воздам, говорит Господь’. Но ты доказал, что ты самый мстительный человек”.
  
  Кеслер знал, что в примерах, которые он собирался привести, ему придется пропустить грубое обращение Дельвеккио с Яном Оливье, бывшим главой канцелярии Детройта. Это событие было защищено Печатью Исповеди. Его нельзя было обсуждать даже с кающимся, если кающийся не давал разрешения.
  
  Но Кеслер чувствовал, что у него более чем достаточно примеров мстительных наклонностей Дельвеккио.
  
  “Насколько мне известно, вы, - сказал Кеслер, - никогда не делали даже самого маленького шага к примирению по отношению к вашей тете Марте. Она была отчуждена от вас и Церкви все эти годы. Ты думал, что она была ответственна за смертельную болезнь твоей матери ”.
  
  “Сколько ‘маленьких шагов’ она предприняла, чтобы извиниться за то, что сделала?”
  
  “Но ты же священник!”
  
  “И что?”
  
  Кеслер начал осознавать вероятную тщетность своих надежд на то, что Дельвеккио осознает собственную подлость характера. Тем не менее, теперь убежденный, он продолжал пахать.
  
  “Твой брат давным-давно бросил тебя. Вероятно, все сложилось бы лучше, если бы расставание было взаимным. Но Тони причинил тебе боль. Заупокойная месса твоей матери была последней католической службой, в которой участвовал Тони. Он даже не присутствовал на твоем посвящении в епископы.
  
  “Что еще хуже для тебя, Тони был популярной знаменитостью, особенно в местных кругах. Он был спортсменом и телеведущим. В случайных интервью выяснилось, что он не имел никакого отношения ни к какой организованной религии. И ты, его брат, священник, монсеньор, епископ!
  
  “Я знаю, что причинил тебе боль. И ты не переносишь боль стоически; человек, который ранил тебя, тоже должен страдать. Но у тебя действительно было мало возможностей нанести ответный удар, пока Бет, вторая половинка Тони, не пришла к тебе за инструкциями.
  
  “В то время она не могла этого знать, но она преподносила тебе Тони на блюдечке с голубой каемочкой.
  
  “На бумаге вы могли бы оправдать требование сексуального воздержания Тони и Бет на период обучения. На бумаге вы могли бы рассчитывать на еще шесть месяцев не только воздержания, но и раздельного проживания.
  
  “Вы знали с ведома близкого родственника, что Тони никогда бы не выдержал такой долгой разлуки, особенно такой, которая требует, чтобы он съехал из своего дома.
  
  “И это с парой, которая прожила вместе четверть века! Даже вы не сделали бы этого иначе, как из чистой мстительности.
  
  “Ты добрался до Тони через Бет и в процессе разрушил их отношения - их совместную жизнь. Все, что тебе нужно было сделать, это убедить Бет, что у тебя есть слова вечной жизни. И, должен признать, ты довольно хорош в этом...
  
  “Знаешь, Роберт, странно, что мы начинаем со схожих предпосылок, а заканчиваем совершенно разными выводами. Мать умирает от моей руки. Ты думаешь, что это убийство. Я знаю, что спас ее от ада.
  
  “И теперь, что касается нашей католической церкви, Тони и Бет жили в смертном грехе. Каждый раз, когда они совокупляются, это еще один грех. Как она может узнать о нашем моральном учении и продолжать грешить? Как она может готовиться к браку, особенно, не демонстрируя доброй воли жить раздельно?” Дельвеккио развел руками, показывая, что аргумент самоочевиден. “Res ipsa loquitur.”
  
  “Винс, в твоих силах было обойтись без этого. Как ты мог быть таким жестким, таким бескомпромиссным, с таким недостатком понимания? Как ты мог требовать, чтобы мужчина съехал из своего собственного дома? Особенно когда вы знали, что пара прожила вместе так долго? Если бы они совершили грех - и когда вы перестанете быть совестью других людей? — это произошло бы, когда они начали свои первоначальные отношения. Они не двигались ни в каком другом направлении, кроме как в объятия Матери-Церкви. Пока ты не прогнал их и не разрушил их жизни.
  
  “Я задавался этим вопросом, пока мне не пришло в голову, что ты хотел наказать Тони за то, что он смутил и опозорил тебя - поставив тебя как священника и епископа в неловкое положение из-за того, что у тебя есть отпавший брат”.
  
  “Все, что ты доказал, - сказал Дельвеккио, - это то, что мы с тобой по-разному относимся к людям. А ты, по меньшей мере, заблудшее кровоточащее сердце. Теперь, если мы сможем положить этому конец...”
  
  “Еще кое-что, Винс. Это пришло ко мне только сегодня вечером. Это практически твоя подпись”.
  
  “Ну?” Дельвеккио, глаза которого теперь были закрыты от боли, потер голову, как он время от времени делал во время всего этого обмена репликами.
  
  “О Люси и вопросе об аборте. Хотя у вас не было возможности узнать, понесла ли она наказание, тем не менее вы обвинили ее в автоматическом отлучении от церкви. Я верю, что вы сделали это, чтобы напугать ее. Это затруднило бы ей изложение своего дела под пристальным вниманием средств массовой информации. Затем появился я и позволил ее совести заговорить, тем самым разрушив твой план. И вот, точно так же, как ты поступил с Тони, ты поступил и со мной. Все эти годы ты не мог поквитаться с Тони, потому что не было никакого способа связаться с ним. Это, должно быть, чрезвычайно расстраивало. И затем, в конце концов, ты смог использовать Бет, чтобы добраться до него.
  
  “Я помог твоей сестре сорвать твой план, чтобы сделать ее беспомощной в самозащите. В то время я не знал, что расстраиваю твою тележку с яблоками, но это было так. Поэтому тебе пришлось поквитаться со мной. Но ты не смог; ты ничего не мог мне сделать.
  
  “Однако, поскольку ты использовал Бет, чтобы добраться до Тони, ты пытаешься использовать отца Талли, чтобы отомстить мне”.
  
  “Это нелепо!”
  
  “Так ли это? Я ничего не хочу для себя. Но я хотел, чтобы у Зака был приход Святого Джо. Ты знал, что можешь достучаться до меня, сделав трудным, или, еще лучше, невозможным, чтобы Зак стал здесь пастором. И ты легко почувствовал, что у Зака были реальные проблемы с Клятвой и Профессией. Все, что тебе нужно было сделать, это потребовать, чтобы он поклялся в верности на публичной церемонии.
  
  “Что ж, вы были правы в одном: он никогда этого не сделает. Итак, вы можете заблокировать его назначение пастором здесь. Официально об этом еще не объявлено. Ты заберешь хорошего пастора из этого прихода. Но ты думаешь, что доберешься до меня. Ты отомстишь ”.
  
  Дельвеккио пожал плечами. “Это его выбор. Если он не хочет следовать правилам, пусть будет так. Но он никогда не будет пастором здесь или в каком-либо приходе в этой архиепархии”. Затем, вспомнив, что он едва ли мог говорить за всех помощников Детройта, отвечающих за территории, он добавил: “По крайней мере, ни за один из моих приходов!”
  
  “Правила’, ” презрительно повторил Кеслер. “Да, правила. Помимо разговора с доктором Мелманном этим вечером, я также позвонил Питу Джексону и Фреду Хауну”.
  
  Дельвеккио, мгновенно узнав имена двух священников, недавно переведенных в его округ и названных пасторами, вздрогнул, когда понял, к чему клонит Кеслер.
  
  “Я спросил их конкретно, - сказал Кеслер, - о присяге и профессии. Хаун поинтересовался, почему я спросил. Он был полностью согласен с обоими документами. Он даже предложил, чтобы вы двое превратили снятие этих показаний в паралитургическую церемонию, пригласив на нее прихожан. Вы заверили его, что в этом нет необходимости. И в уединении дома священника вы слушали, как Хаун читал документы.
  
  “Я не ожидал такой покорности от Джексона. И я был прав. Он единственный, я полагаю, кто официально считает, что недостатка в священниках нет. Он сказал, что их и так слишком много. Он также сказал мне этим вечером, что если когда-нибудь прочтет эти документы в вашем присутствии, то вслед за этим пойдет к вам на исповедь. Во время которого он признавался, что все это было ложью. И вы не могли действовать в соответствии с этим или рассказать кому-либо из-за Печати признания.
  
  “Теперь я уверен, что он шутил. Но факт в том, что он противостоял вам. Его назначение пастором является официальным; он установлен. И он не собирается принимать Присягу или выбирать Профессию ”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, у вас есть запись об одном пасторе, который явно отказался читать эти документы даже в частной обстановке. И еще одном пасторе, который был готов, желал и стремился прочитать их во время публичной церемонии. И в лице Зака Талли у вас есть священник, который с чистой совестью не может этого сделать. В то время как вы, со своей стороны, настаиваете на публичной церемонии в честь отца Талли, которую вы отменили в случае с отцом Джексоном ”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, помните, когда вы пытались запретить христианское погребение покойной жены Джорджа Хакетта? Вы придумывали свои собственные правила - требуя в этом случае большего, чем требовала Церковь. И тебя застрелил кардинал Бойл.
  
  “Что, если кардиналу сообщат, что ты снова взялся за это? Придумываешь свои собственные правила? Говоришь одному священнику забыть ненужную церемонию, а затем требуешь такой же церемонии от другого священника?" А что, если я расскажу кардиналу, почему ты это делал?”
  
  Эта открытая угроза была совсем не похожа на отца Кеслера. И Дельвеккио хорошо это знал.
  
  “Ты... ты бы сделал это?” - спросил епископ почти шепотом.
  
  “Если ты не пообещаешь отказаться от настаивания на том, чтобы Зак принес присягу и выбрал Профессию, да. Я готов пойти на ковер по этому поводу!”
  
  “Что Бойл мог мне сделать?” Спросил Дельвеккио со смесью отчаяния и бравады. “Я епископ!”
  
  “Вспомогательный, а не обычный. Это достаточно просто, чтобы освободить вас от всех ваших функций. Вы были бы епископом ничего, идущим в никуда. Это было сделано. Гораздо сложнее сделать это с обычным, довольно легко, когда имеешь дело со вспомогательным ”.
  
  Последовала пауза, которая показалась длиннее, чем была на самом деле.
  
  “Ну?” Кеслер настаивал.
  
  “Я... я подумаю об этом”.
  
  Но Кеслер знал, что одержал победу. На самом деле он не убедил Дельвеккио в том, что тот когда-либо терпел неудачу, что он был неправ. Что он когда-либо грешил. Но он убедил епископа, что расквитаться с Кеслером через Талли просто не стоило последствий.
  
  “А теперь, ” Дельвеккио с большим нажимом помассировал лоб, “ я пойду. Вот документы, которые вы хотите.” Он бросил конверт на бильярдный стол и молча покинул подвал.
  
  Когда он вышел из парадной двери, он столкнулся лицом к лицу с двумя парами, только что прибывшими на вечеринку по случаю выхода на пенсию.
  
  Почему, спросили они, епископ уезжает? Он сослался на сильную головную боль. Козницки и Талли выразили свою озабоченность. Встреча закончилась через несколько минут. Дельвеккио ушел. Другие гости были в доме священника, их приветствовали два священника.
  
  Из-за сравнительно позднего часа все они направились прямо в столовую.
  
  Возглавляя эту процессию, отец Кеслер, по крайней мере, знал, что со всем этим покончено ... покончено.
  
  Даже теория - недоказанная и недокументированная - о том, что существовал какой-то заговор со стороны кого-то - одного или нескольких детей Дельвеккио? — либо убить Фрэнка Морриса, либо заставить его покончить с собой ... Этот сценарий, Кеслер давно пришел к выводу, был не более чем несбыточной мечтой пожилого пастора с чрезвычайно активным воображением.
  
  Все точки над i были расставлены. Все точки над "т" были перечеркнуты. Больше в этой истории ничего не могло быть.
  
  Могло ли быть?
  
  
  30
  
  
  Отец Кеслер надеялся, что вечеринка и легкая беседа поднимут ему настроение. После того, что произошло в подвале, он нуждался в этом дружеском собрании.
  
  Он знал, что победил. Но он хотел, чтобы не было проигравшего. Он ненавидел конфронтацию и избегал ее, когда это было возможно.
  
  Этим вечером это было просто невозможно. Он решил, что Зак Талли будет пастором церкви Святого Джо. Тем более, когда он понял, что Зак стал жертвенным агнцем Дельвеккио, чтобы отомстить Кеслеру.
  
  И Кеслер глубоко сожалел о необходимости ворошить все неприятности прошлого. Но избежать этого было невозможно; это был континуум.
  
  Он пообещал себе, что, как только устроится на пенсии, попытается наладить свои пошатнувшиеся отношения с Винсом Дельвеккио.
  
  “Это превосходный суп, Мэри”, - сказала Энн Мари Талли.
  
  “Действительно, да”, - вторила Ванда Козницки. “Вы должны дать нам рецепт”.
  
  Мэри О'Коннор усмехнулась. “А еще лучше, я дам тебе адрес поставщиков провизии, которые это приготовили”.
  
  Жены двух офицеров посмотрели друг на друга и рассмеялись. “Ты не только смогла, ты действительно обманула нас”, - сказала Анна-Мари.
  
  “Скажи, ” обратился Зу Талли к своему брату, - тот бишоп, которого мы встретили по пути сюда: это тот, о ком ты нам рассказывал, который доставлял тебе неприятности из-за чего-то?”
  
  “Угу”, - подтвердил отец Талли.
  
  “Ну что, ” настаивал лейтенант, “ все хорошо получилось? Ты будешь здесь пастором, а заодно и нашим соседом?”
  
  Отец Талли понятия не имел, как прошла встреча Кеслера и Дельвеккио. Отъезд епископа совпал с прибытием гостей. У Талли не было возможности расспросить Кеслера.
  
  Теперь, когда вопрос, так сказать, был на столе, Талли вопросительно посмотрел на Кеслера, который улыбнулся и ободряюще кивнул.
  
  “Я думаю, - сказал Талли своему брату, - что все получилось. Я собираюсь быть твоим соседом. И, ” быстро добавил он, “ твоим пастором. Каким-то образом я должен привлечь тебя к себе ”.
  
  “Удачи”, - пожелала Энн Мари.
  
  С супом было покончено, Мэри О'Коннор убирала тарелки.
  
  “А как насчет вас, отец, ” спросил Кеслера инспектор Козницки, “ вы утвердили свои пенсионные планы? Я полагаю, вы продолжите жить здесь”.
  
  “Нет.” Кеслер покачал головой. “Нет в ответ на оба вопроса. Как бы мне ни хотелось остаться здесь - инерция является неотъемлемой частью моей жизни, - епархия предпочитает, чтобы Старший священник двигался дальше. Имеет смысл убрать старую гвардию и позволить новому пастору делать все по-своему, без того, чтобы какой-нибудь прихожанин обжаловал решение того или другого. Никаких побоев.
  
  “Но, ” продолжил он, “ у меня нет никаких твердых планов на период после выхода на пенсию. Даже не там, где я собираюсь жить. Так что, ” он повернулся к Заку, - я надеюсь, что наш пастор хью потерпит меня еще немного”.
  
  Два священника, улыбаясь, склонили головы во взаимном поклоне.
  
  “Будущее для меня, ” сказал Кеслер после минутного раздумья, “ я думаю, в некотором роде захватывающее. Просто открываются всевозможные возможности. Я могла бы вернуться в школу, путешествовать, посидеть с детьми в приходах, посмотреть, хотят ли они, чтобы я преподавала в семинарии, сходить в какой-нибудь театр - в последнее время я не часто этим занималась … Или, ” добавил он, “ все вышеперечисленное”.
  
  “Или, ” предположил лейтенант Талли, “ вы могли бы продолжать раскрывать преступления”. Он повернулся к инспектору, как бы за подтверждением, затем снова к Кеслеру. “Нам может понадобиться любая помощь, которую мы сможем получить.
  
  “И, ” добавил он, “ хотя я так не думал, когда мы впервые встретились, я должен признать: у тебя есть талант к этому”.
  
  Все засмеялись.
  
  “Это забавно, ” сказал инспектор Козницки, “ но на днях вечером мы смотрели повторный показ детективного сериала “Убийство с диагнозом”, где Дик Ван Дайк играет врача, который является консультантом местного полицейского управления. И, - он улыбнулся Кеслеру, - я думал о тебе”.
  
  Кеслер нахмурил брови; он посмотрел на своего давнего друга. “Эта мысль никогда не приходила мне в голову. Но, - он ухмыльнулся, - как говорит Джеймс Бонд, никогда не говори ”никогда".
  
  Вечеринка делала свое дело. Отец Кеслер чувствовал себя все более расслабленным.
  
  
  Епископ Винсент Дельвеккио чувствовал себя все более подавленным, когда ехал на север по Вудворд-авеню в сторону своего прихода.
  
  Ему никогда не следовало соглашаться на сегодняшнюю встречу с Бобом Кеслером. Судя по всему, Боб чувствовал себя прекрасно, в то время как сам он, мягко говоря, был не в себе.
  
  Винс не мог припомнить, чтобы головная боль когда-либо мучила его так мучительно, как эта. Несомненно, тот спор с Бобом ухудшил его состояние.
  
  Несмотря на то, что он был скомпрометирован этой ужасной болью, он довольно хорошо наносил удары и парировал удары Боба - пока не дошло до принятия Тэлли Присяги и профессии.
  
  Винсент знал, что кардинал Бойл не очень-то его любил. Это проявилось, когда он собирался отказать в церковном погребении жене Хакетта. Бойл довольно жестко обрушился на него.
  
  Умно со стороны Боба поднять этот инцидент! Требование Винса, чтобы Талли публично принес присягу, выглядело бы глупо в контексте того, что Винс отклонил предложение Фреда Хона о подобной публичной церемонии. К этому добавился категорический отказ Пита Джексона принести присягу - досадный прецедент. Бойл никогда бы не поддержал своего епископа, когда услышал все это.
  
  Как Боб узнал о Хакетте?
  
  Должно быть, это был Джо Маккарти.
  
  Маккарти и Джексон! Верно, Церкви нужны были священники, но если бы Винс был обычным человеком, его священники знали бы, что их будут наказывать. Нехватка священников или нет!
  
  Боб был неправ, ссылаясь на Бет и Талли как на средство поквитаться с ним и Тони. Это было потому, что Боб не верил в провидение так, как Винс. Бет и Талли были посланы Винсенту Богом, чтобы исполнить Его волю на земле, как на небесах. Со стороны Боба было жестоко думать иначе.
  
  Ооо! Боль в голове Винса сорвала стон с его губ. В конце концов, почему Бог не должен предоставить Винсу особую меру Божественного Провидения? Он прошел испытание с этой женщиной Оливье. И, кроме этой женщины, Боб был единственным, кто знал о главном искушении Винса.
  
  Боль становилась почти невыносимой. Это напомнило ему о его матери. Возможно, ему следует объединить свои страдания с страданиями Христа, как, по утверждению Боба, это сделала его мать.
  
  Она не смогла бы этого сделать ... не доверившись Винсу. Нет, было совершенно ясно, для чего она намеревалась использовать морфий. Возможно, Бог и не даровал чудесного исцеления, о котором он молился, но Бог, безусловно, не собирался позволить Матери обречь себя на ад в результате величайшего зла.
  
  Если кто-нибудь на земле, кто-нибудь за всю историю, понимал, что Винсент должен был сделать, то это была мать.
  
  Он вел машину со скоростью пятьдесят миль в час, официальное ограничение скорости на этом участке бульвара Вудворд. Он будет соблюдать закон, даже несмотря на то, что жаждет оказаться дома, в постели, справляясь со всей этой болью.
  
  Он снова подумал о Бобе Кеслере. Возможно, он и выиграл это противостояние, но будут и другие. Винс сравнял бы счет. Он восторжествовал бы во имя Бога.
  
  Боб, вероятно, наслаждался собой сегодня вечером. Но даже несмотря на то, что он уходил на пенсию, был бы способ добраться до него. По крайней мере, Винс мог положиться на Божественное Провидение.
  
  Боль, подобной которой он никогда не испытывал, захлестнула его, как сердитая волна.
  
  Он непроизвольно пригнулся, как будто мог каким-то образом избежать этой всепоглощающей пульсации. Когда он поднял голову, то понял, что вот-вот врежется в левый бордюр. Он попытался свернуть, но было слишком поздно; он и его машина мчались по разделительной полосе.
  
  Перед его глазами вспыхнул образ из его любимой истории о морали: опозоренный священник, вылетающий с автострады, одержимый идеей самоубийства. Величайшее зло. Но Винс не пытался покончить с собой. Это был …
  
  Машину почти завернуло за огромное дерево.
  
  Теперь Винс был над машиной. Все казалось довольно мирным. Он посмотрел вниз и увидел, что два колеса крутятся на месте.
  
  Затем ему показалось, что он находится где-то в другом месте. Было темно - очень темно. Вдалеке был свет. Он двигался к нему. Это была … его мать. Ее объятия были открыты для него. Затем она исчезла. Снова стало темно.
  
  По какой-то причине он боялся того, что должно было произойти.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"