Кинцле Уильям : другие произведения.

Смертное ложе

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Кинцле Уильям - Смертное ложе
  
  
  
  Для Джавана
  
  
  1
  
  Сестра! Ты слышишь меня? Ты слышишь меня, даже если ты мертва?
  
  Я тот, кто убил тебя. Но ты должен это знать. К настоящему моменту ты должен знать ответы на все вопросы.
  
  Это была ошибка. Было ошибкой вообще встать на этот путь. Но это слабое утешение для тебя. Слишком поздно для утешения. И я должен признаться, что сожалею. Но какая тебе от этого польза? Слишком поздно для печали.
  
  Ты мертв, и эта невыносимая боль в моей голове продолжается.
  
  Все это было так бесполезно.
  
  Всем своим сердцем я хотел бы изменить ход этих событий. Я хотел бы изменить то, что уже произошло. Но, конечно, никто не может этого сделать. Никто не может вернуть тебя к жизни.
  
  Если бы мне пришлось рассказать кому—нибудь эту историю - а я вполне могу быть вынужден это сделать, — с чего бы я начал?
  
  Полагаю, я бы начал с того, с чего начинаются многие больничные истории. В отделении неотложной помощи . . .
  
  
  “Сердцебиения нет”.
  
  “Ага”.
  
  “Я не чувствую пульса”. Доктор Ли Ким прижал пальцы к сонной артерии пациента.
  
  “Угу”. Ким не нужно было делать заявление. Доктор Фред Скотт мог слышать долгие паузы между вспышками монитора.
  
  Медсестры и другие врачи методично срезали с женщины одежду. Ничто из этого не имело большой ценности. Когда последнее из ее нижнего белья упало на пол, один из бригады скорой помощи, которая только что доставила ее в отделение неотложной помощи Сент-Винсента, начал наружный массаж ее сердца.
  
  Скотт направил маленький карманный фонарик в ее немигающие глаза. “Зрачки расширены и неподвижны". Он осторожно провел указательным пальцем по ее ресницам. Ответа не последовало. Он знал, что это безнадежно.
  
  Ким воткнул иглу чуть ниже ключицы, чтобы установить подключичную линию. Он ввел катетер и начал подачу химических веществ, предназначенных для стимуляции сердца. “Ничего”, - сказал он, отметив отсутствие сердечной деятельности на мониторе. “Никакого ответа”.
  
  Мужчина в форме все еще, обхватив одной рукой другую, продолжал нажимать на ее грудь.
  
  Ким извлек катетер и стянул резиновые перчатки. “Как вы думаете, медицинский эксперт одобрит это дело?”
  
  Скотт широко улыбнулся. “Вилли Мелманн по уши в вероятных убийствах. Не думаю, что он захочет маленькую старушку с вероятной остановкой сердца”. Он снял перчатки.
  
  Выброшенные перчатки привели остальных в травматологическом отделении номер Один к правильному предположению, что попытки реанимировать пациента были прекращены. Ее зарегистрируют как “умершую по прибытии” и будут хранить в больничном морге до тех пор, пока не будут оформлены документы и гробовщик не заберет тело. Тем временем медсестра сообщит ближайшим родственникам о ее смерти.
  
  “Что происходит за соседней дверью?” Скотт встал на цыпочки, чтобы видеть сквозь толпу во второй травматологии. Большинство из тех, кто находился в первой травматологии, после того как их пациенту объявили о смерти, перешли в соседнюю палату, частично чтобы помочь, а частично из любопытства. К этому моменту в палате набилось чуть больше двадцати сотрудников.
  
  Скотт был достаточно высок, чтобы видеть большую часть действия. Что было удачно, поскольку внутри арены для него не было места.
  
  “Что это?” Скотт спрашивал любого, кто был готов ответить.
  
  “Огнестрельное ранение”, - ответила медсестра. “В грудь”.
  
  Скотт мог видеть это. Прямо под левой грудью: маленькое аккуратное отверстие; из раны сочилась лишь небольшая струйка крови. Они срезали с нее одежду и прикрывали больничной сорочкой. Она была в сознании, могла общаться и, по-видимому, молода. Это была хорошая новость. Но она была огромной. Это была плохая новость. Если бы им пришлось действовать вслед за пулей, эти слои жира не помогли бы ни хирургу, ни ее сердцу.
  
  Скотт почувствовал, что кто-то стоит рядом с ним. Это был не один из постоянного персонала; новоприбывший был слишком сосредоточен. Казалось, он едва дышал, как будто впервые наблюдал подобную сцену. Примерно такого же роста, как Скотт, возможно, на дюйм или два выше, он был одет в длинную белую больничную куртку, на рукаве которой был значок с надписью “Отделение пастырской помощи”. Скотт наклонил голову, чтобы посмотреть сквозь нижнюю часть своих бифокальных очков и разглядеть идентификационную бирку мужчины.
  
  “Вы отец Кеслер, да?” Скотт протянул руку. Он не смог ее протянуть. Они были слишком тесно прижаты друг к другу.
  
  “Да”, - ответил отец Роберт Кеслер. “И вы...” Он попытался разглядеть удостоверение личности другого мужчины, но карточка перевернулась, и был виден только прозрачный пластик.
  
  “Скотт. Фред Скотт”.
  
  “Вы врач?”
  
  Скотт кивнул и улыбнулся. “Благослови меня, отец, ибо я согрешил. Я отвечаю за этот сумасшедший дом”.
  
  “Вся больница?”
  
  “Нет, нет. Слава Богу. Просто чрезвычайная ситуация”.
  
  “О”.
  
  “А ты новый капеллан”.
  
  “Ну, временно”.
  
  “Я знаю. Ты занимаешь место отца Томпсона, пока он отправляется на заслуженный отдых”.
  
  Кеслер улыбнулся. “Новости распространяются быстро”.
  
  “Еще бы. Это всего лишь маленькая католическая больница, и все довольно хорошо знают дела друг друга ”.
  
  Несколько мгновений они молчали, наблюдая, как врачи, медсестры и техники с профессиональным видом выполняют свои различные обязанности.
  
  “Вы впервые в чрезвычайной ситуации?”
  
  “Да”, - признал Кеслер. “Очаровательно”.
  
  “Вы видели отверстие от пули?”
  
  “Да”.
  
  “Вероятно, небольшого калибра. Пока неизвестно, куда попала пуля, где она находится и какой ущерб она нанесла”.
  
  Приложив значительные усилия, несколько врачей повернули женщину на бок, пока один осматривал ее спину.
  
  “Они следят за тем, чтобы это была единственная рана и чтобы это был вход. Когда я начинал в этом бизнесе, у меня была жертва огнестрельного ранения с раной примерно в том месте, где у нее. И с таким же небольшим количеством крови. Поэтому я обработал рану. Мы готовились отвезти его в операционную, когда я заметил, что с тележки на пол капнуло значительное количество крови. Мы перевернули его и обнаружили еще четыре раны.
  
  “Ты же не хочешь совершать подобную ошибку больше одного раза — если так часто”.
  
  Внезапно из Второй травмы хлынул поток людей. Застигнутый врасплох Кеслер был унесен обратно людским потоком.
  
  “Они собираются сделать рентген", - объяснил Скотт. “Мы должны это сделать. Трудно точно определить, где находится пуля, с помощью одного рентгеновского снимка. Видите ли, рентгеновские снимки двухмерные, а тело трехмерное. Мы должны выяснить, находится ли пуля рядом с жизненно важной структурой ”.
  
  “Но там была всего лишь струйка крови. Разве это не означает, что травма не слишком серьезная?”
  
  “Не обязательно. Это могло нанести большой внутренний ущерб. Возможно, у нее внутреннее кровотечение ".
  
  Истекает кровью, подумал Кеслер. Sanguis: По-латыни кровь. Бывший сангвиник: истекающий кровью. Вероятно, это означает, что у нее может быть внутреннее кровотечение. Он не ожидал, что ему придется прибегнуть к своим воспоминаниям о латыни, чтобы пережить трехнедельное пребывание в больнице.
  
  После того, как были сделаны рентгеновские снимки, толпа вернулась в палату, а Скотт и Кеслер все еще находились на периферии.
  
  “Они ввели ей катетер”. Скотт продолжил свой комментарий в пользу Кеслера. “Видишь сумку в ногах тележки? Ярко-желтая. Это хорошо; крови в моче нет. И видите висящий там пакет с капельницей? Это сокращает воздух в ее желудке. Вы делаете разрез брюшной полости, не сделав этого, и весь ее живот может выскочить у вас ”.
  
  Кеслер не хотел думать об этом. На самом деле, он подходил ко всему этому предприятию с изрядной долей трепета. Отцу Эду Томпсону, однокласснику, понадобилась замена, чтобы взять отпуск. Он мог бы попросить другого капеллана прикрыть его, но архиепархия Детройта испытывала недостаток в капелланах — недостаток в священниках вообще. Итак, Томпсон сообщил о своей нужде через информационный бюллетень священников.
  
  Кеслер несколько дней боролся с этой просьбой. Томпсона не будет в течение первых нескольких недель января. Обычно, так близко после Рождества, это было неспешное время в приходе. Было бы не так уж трудно найти священника религиозного ордена, который заменил бы Кеслера на ежедневной мессе в церкви Святого Ансельма. И Кеслер удостоверился, что сможет включить единственную воскресную мессу в больнице в расписание выходных святого Ансельма.
  
  Он хотел помочь своему другу и однокласснику. И все же он колебался. Кеслер знал себя достаточно хорошо, чтобы усомниться в своей эффективности в условиях больницы. Одно дело было время от времени навещать пациентов, оставаться некоторое время, а затем уходить. И совсем другое - нести окончательную ответственность за их духовное благополучие на протяжении всего пребывания в больнице.
  
  Более того, Кеслер не был уверен, как он отреагирует на саму эту ситуацию — экстренную госпитализацию. В прошлом он не был особенно хладнокровен и спокоен перед лицом крови и смерти. И это, по большому счету, был его образ больницы: место, где у людей, особенно при поступлении, много крови. И, конечно, здоровый процент из них умер там. Никто не собирался его разыгрывать; он читал о тележках с телами и ярлыках DOA, свисающих с пальцев ног.
  
  В конце концов, победило сочетание милосердия и любопытства. Он хотел помочь своему другу и в то же время думал, что этот опыт мог бы придать новое измерение его приходскому служению.
  
  И вот он здесь, стоит в отделении неотложной помощи больницы Святого Винсента, ожидая прибытия семьи пожилой женщины, которая только что была констатирована мертвой в Первой травматологии. Ожидая, он был свидетелем обращения с испуганной женщиной, в которую стреляли. Что ж, по крайней мере, крови было немного. Слава Богу.
  
  “Видишь эти рентгеновские снимки, прикрепленные вон к тому прибору?” Скотт возобновил свое объяснение.
  
  Кеслер кивнул.
  
  “Видите вид спереди? Видите пулю с правой стороны? Похоже, что она лежит прямо рядом с позвоночником. Теперь посмотрите вид сбоку? На самом деле она совсем не рядом с позвоночником. Но им придется покопаться во множестве слоев, чтобы достать это ”.
  
  Кеслер поблагодарил за то, что он не будет копать.
  
  Врач начал объяснять пациенту, где находится пуля и что они предлагают с этим делать. Его прервала медсестра, которая сообщила о кровяном давлении пациента.
  
  “О-о”, - сказал Скотт. “Давление упало. Они быстро отвезут ее в операционную”.
  
  Он оказался пророческим. Санитары отцепили бутылки, за которыми тянулись трубки, вставленные в различные отверстия, тормоза тележки были отпущены, и пациента увезли.
  
  Скотт перехватил выходящего врача. “Кто это сделал? Кто-нибудь узнал?”
  
  “Совершенно незнакомый человек”, - ответил доктор. “Она выходила из банка. Какой-то парень выстрелил в нее и выхватил сумочку”.
  
  “Боже милостивый! Раньше они просто сбивали людей с ног. К чему катится этот мир!”
  
  Послышался громкий лай.
  
  “Итак, черт возьми, кто позволил собаке забраться сюда?” Скотт был зол.
  
  В этот момент смеющаяся медсестра вошла в травматологическое отделение из главного отделения неотложной помощи. “Это не собака. Это человек, который думает, что он собака!”
  
  “Что?”
  
  Кеслер последовал за Скоттом, который двигался быстрым шагом, полный решимости докопаться до сути этой бессмыслицы.
  
  Они вошли в длинное, узкое помещение с абсолютно белым декором, разделенное с одной стороны на десять занавешенных кабинок. В дальнем конце комнаты стоял обнаженный мужчина, действительно лаявший, прекрасно имитируя собаку. Несколько санитаров медленно приближались к нему. Когда мужчина поднял одну ногу, чтобы помочиться, Скотт больше не мог этого выносить. Он отвернулся, разразившись смехом.
  
  Кеслер последовал его примеру. Когда он снова поднял глаза, в поле зрения появились три очень пожилые монахини в самых традиционных одеяниях. Все трое стрекотали, как сороки. Увидев обнаженного мужчину, они, как один, прикрыли глаза и отвернулись. Но продолжали говорить, не сбиваясь с ритма. Средняя монахиня, несомненно, старшая, казалось, была ранена.
  
  “У вас здесь определенно есть оживленный пруд”, - заметил Кеслер Скотту.
  
  “Ты еще ничего не видел. Все еще утро, и понедельник в придачу. Обычно с течением дня становится все интереснее”.
  
  Кеслер решил, что может подождать с накоплением информации. Ожидание, по сути, было тем, что он делал. Ради семьи покойного.
  
  * * *
  
  Получив предупреждение, отделение неотложной помощи Сент-Винсента готовилось к скорой доставке одного мужчины и одной женщины, оба белые, которые попали в автомобильную аварию на перекрестке Касс и Лафайет. Позвонила бригада скорой помощи, сообщив предполагаемое время прибытия и состояние раненого.
  
  Сотрудники скорой помощи Сент-Винсента спокойно начали раскладывать оборудование, которое, как подсказывал им их опыт, могло понадобиться. Напряженности не было. Когда прибыли пострадавшие, для этого было достаточно времени. Во всяком случае, атмосфера была дружеской.
  
  “Кто были эти три монахини?”
  
  “Трое древних?”
  
  “Давай! Там было трое молодых?”
  
  “Кармелиты”.
  
  “Обезжиренные кармелиты?”
  
  “Да”.
  
  “Я думал, они не должны были разговаривать”.
  
  “Это не так”.
  
  “Что это? Они не затыкались”.
  
  “В подобной ситуации, когда происходит несчастный случай, это исключение. Тогда им разрешается поговорить”.
  
  “В чем, в любом случае, была проблема?”
  
  “Самый старший упал с лестницы”.
  
  “Ты имеешь в виду, что из-за того, что она упала с лестницы, другие могли говорить?”
  
  “Я думаю, это все”.
  
  Последовала небольшая пауза.
  
  “Как ты думаешь, двое младших толкнули старшего?”
  
  Кеслер улыбнулась. Родственники умершей женщины все еще не прибыли.
  
  У дверей приемного покоя возникла суматоха. Из фургона скорой помощи извлекли два носилки и поместили их на каталках, которые затем поспешно доставили в травматологические отделения номер один и два соответственно.
  
  Доктора Скотт и Ким в одном лице начали работать над мужчиной.
  
  Похоже, это был случай того рода, которого ожидал отец Кеслер. Не ДОА, который напоминал безвольный манекен. Не женщина с маленьким аккуратным пулевым отверстием в груди. Этот мужчина был в ужасном состоянии. Его лицо было сильно повреждено, и он был весь в крови. Тем не менее, отец Кеслер держался довольно хорошо. Он не знал, становилось ли когда-нибудь намного хуже, чем сейчас. Но пока все идет хорошо.
  
  Доктор Скотт обрабатывал область головы пациента, пока доктор Ким проверяла жизненно важные показатели. Тем временем другие срезали одежду и быстро выполняли свои соответствующие задачи.
  
  “Осторожно! Осторожно! Осторожно!" Скотт буквально кричал. “Следи за его шеей. Мы могли бы легко сделать перерыв там”.
  
  “Кровяное давление в норме”.
  
  “Он без сознания”.
  
  “У меня учащается сердцебиение”.
  
  “Он потный и немного липкий“.
  
  “Частота дыхания двадцать шесть в минуту”.
  
  “Это немного быстро”.
  
  “Вы можете видеть его зрачки?” - спросил доктор Ким.
  
  “Эээ ... нет”, - ответил Скотт. “Слишком сильный отек лица. Я не могу открыть ему глаза”.
  
  “Посмотри на эту кровь, вытекающую из его уха”, - сказала Ким. “Это может быть серьезная черепно-мозговая травма. Я думаю, что так и есть. Что скажешь, если мы отправим его на компьютерную томографию так быстро, как только сможем?”
  
  “Э-э-э... Ладно, подожди минутку . . . Я чувствую слабый запах алкоголя”. Нос Скотта был как раз над ртом жертвы. “Давайте сделаем анализ крови”.
  
  Взяли кровь и вставили щуп. Скотт быстро просмотрел его. “Угу. Похоже на гипогликемию. Бумага ничего не регистрирует. Я не думаю, что у него осталось немного сахара. Давайте выпьем две порции D-50 stat ”.
  
  Скотт выхватил ампулу у медсестры и немедленно ввел содержимое непосредственно через капельницу.
  
  Скромно самодовольный взгляд Скотта метнулся от бегущей секундной стрелки его часов к неподвижному пациенту. Казалось бы, в мгновение ока пациент пошевелился, вытянул конечности, затем попытался открыть глаза. Он не мог из-за опухоли.
  
  “Пятнадцать секунд”, - объявил Скотт. “Он в сознании. Пойдем отсюда”.
  
  Как будто спасаясь от чумы, все, кроме техника-рентгенолога, покинули комнату. Пришло время рентгена.
  
  Кеслер снова оказался прижатым к доктору Скотту.
  
  “Это было близко”, - сказал Скотт.
  
  “Что бы произошло?” Спросил Кеслер. “Я имею в виду, что бы произошло, если бы мужчину отправили на ... э-э... компьютерную томографию?”
  
  “Что бы произошло?” Скотт повторил вопрос, обдумывая вероятный исход. “Уровень сахара в его крови был очень низким. Без этого укола декстрозы и с учетом количества времени, необходимого для компьютерной томографии ... у него, вероятно, случился бы припадок на столе — или даже остановка сердца ”.
  
  “Ты хочешь сказать—”
  
  “Он мог умереть. Мозгу нужен сахар”.
  
  “Святая макрель! Ты спас жизнь этому человеку”.
  
  Скотт пожал плечами. “Что-то выигрываешь, что-то теряешь. Но если бы мы не сделали тот анализ крови на сахар, нам бы надрали задницы по всему центру Детройта. Это один из тех простых тестов, которые вы должны регулярно проводить в подобных случаях. Иногда вы забываете ”.
  
  Кеслер не мог прийти в себя от почти чудесного выздоровления, свидетелем которого он только что стал. “Это было фантастически. Этот человек, вероятно, никогда не узнает, как близко он был к смерти. Его спасла одна медицинская процедура. Но с таким же успехом его могла убить и другая медицинская процедура ”.
  
  “Вот как это происходит в больнице, отец. Почти все люди, которые приходят сюда, находятся в беде — некоторые из них в серьезной беде. Часто их физическое состояние висит на волоске. Не требуется многого — природы, их собственного отношения или ошибки, — чтобы их состояние ухудшилось или даже стало смертельным. Да, жизнь здесь висит на волоске ”.
  
  Рентген был завершен. Медицинская бригада ввалилась обратно в палату, оставив отца Кеслера все еще ждать семью, которая, должно быть, скорбит.
  
  В течение некоторого времени за спиной Кеслера стоял довольно невзрачный мужчина. Никто не обращал на него особого внимания. Отчасти потому, что он был невзрачен, а отчасти потому, что на нем была соответствующая униформа — длинный белый больничный халат. На лацкане болталось удостоверение личности. Верхняя строка идентифицировала его как Брюса Уитакера. Вторая строка идентифицировала его как больничного добровольца. Таким образом, идентифицированный, и учитывая довольно небрежную внутреннюю охрану Сент-Винсента, он был практически свободен бродить по больнице по своему желанию.
  
  Уитакер был волонтером в больнице Святого Винсента в течение нескольких недель. Помимо оказания полезных, хотя и неквалифицированных услуг в различных подразделениях и отделениях, он тщательно соблюдал больничные процедуры, уделяя особое внимание таким нестабильным и подверженным высокому риску областям, как неотложная помощь, интенсивная терапия, интенсивная кардиохирургия и клиника.
  
  Он не мог бы быть более согласен с доктором Скоттом: жизнь здесь висела на волоске. Эта ниточка была главной заботой Уитекера. Но он наблюдал достаточно. Он был готов действовать.
  
  
  
  2
  
  То ли из зарождающейся дружбы, то ли из сострадания, жалости, то ли из какой-то их комбинации доктор Скотт, казалось, взял отца Кеслера под свое крыло. Выполнив то, что от них ожидали в отделении неотложной помощи, Скотт и Кеслер устроили перерыв на кофе в маленьком старинном кафетерии больницы.
  
  Вероятно, это была дружба, подумал Кеслер, поскольку они были способны выдерживать долгие периоды молчания, не навязывая бессмысленный разговор. Это порадовало Кеслера, поскольку он испытывал положительные чувства к Скотту с момента их встречи всего несколько часов назад, хотя, учитывая внутренний стресс и внезапные требования работы Скотта, Кеслеру показалось странным, что доктор казался таким беззаботным.
  
  Залысины Скотта и подстриженная борода обрамляли довольно херувимское лицо, оттеняемое аккуратно подстриженными усами. Волосы представляли собой смесь соли и перца. Скотт обладал небольшим излишним весом. У него, вероятно, был бы значительно больший избыточный вес, если бы его работа не требовала так много времени на ногах и такой физической активности.
  
  “Замечательно выглядящая женщина, не так ли?” Скотт провел рукой по бороде.
  
  Кеслер вздрогнул. Он понял, что лениво разглядывал женщину, которая медленно пробиралась через кафетерий, останавливаясь поболтать почти у каждого занятого столика.
  
  Хотя Кеслер никогда с ней не встречался, он хорошо знал, кто она такая. За те годы, что он был редактором архиепископской газеты, он много раз публиковал ее фотографию. Она была высокоуважаемой сестрой Эйлин Монахан, OSVDP (орден Святого Винсента де Поля), главным исполнительным директором больницы Святого Винсента столько, сколько кто-либо себя помнит.
  
  Да, она была замечательно выглядящей женщиной. Была поговорка, а также общее согласие, что монахини не имеют возраста. В более общем плане это было верно в недавнем прошлом, до того, как большинство женских религиозных орденов изменили свое мнение, свои правила и свои привычки. Традиционные привычки охватывали все, кроме женских рук и лица. Морщины на лице часто разглаживались благодаря плотно прилегающей прическе. Случайный наблюдатель никогда не мог сказать, были ли у монахини вообще волосы, не говоря уже о том, седые они или белые.
  
  Но настал день измененной привычки. Обычно она состояла из закрывающей лицо вуали и скромного платья или костюма, единственным родством которого с прежней привычкой был его цвет. Для религиозных женщин это был день правды в рекламе.
  
  Правда была в том, что ... сестра Эйлин сохранила свою фигуру. Допустим, это была зрелая фигура — Кеслер предположил, что ей должно быть от середины до конца шестидесятых, — но она была великолепно выглядящей женщиной. Очень привлекательное, интересное лицо и глаза, которые перенесли много страданий, ее собственных и других.
  
  И Кеслер, и Скотт заметили закономерность в ее ходьбе по столу. Она прокладывала себе путь к ним.
  
  Сестра Эйлин села напротив Кеслера и тепло улыбнулась, протягивая руку через стол. “Что ж, если это не отец Кеслер. У меня не было возможности поприветствовать вас в больнице Святого Винсента ”.
  
  “Спасибо. Полагаю, теперь я официально”. Кеслер отметила, что у нее было очень крепкое рукопожатие. “Хотя меня приветствовали”.
  
  “Команда пастырской помощи?”
  
  Кеслер кивнул.
  
  “Что они тебе сказали?”
  
  “Что ж, отец Томпсон завещал мне свой пейджер. Он сказал, что это самое доброе, что он мог для меня сделать. Он сказал, что это освободит меня от привязанности к телефону”.
  
  “В общем и целом, это верно”, - согласился Скотт.
  
  “Сестра Мэри Кевин познакомила меня — или, скорее, вновь познакомила меня — с теориями Кüблер-Росс о процессе умирания. И она описала распорядок капеллана, когда в больнице происходит смерть. И сестра Розамунда — ну, вкратце, она настаивала, чтобы я большую часть своего времени вела себя тихо и слушала. Если подумать, то это в значительной степени то, что советовали все трое ”.
  
  Эйлин отпила кофе. “Неплохой совет, по крайней мере для начала. Поначалу это может показаться очень странным предприятием. Большинство начинающих капелланов, особенно после прохождения ориентации, которую вы только что прошли, склонны немного нервничать по поводу того, что говорить больным или, особенно, умирающим людям. Лучший совет, который кто-либо может дать на данный момент, - это тот, который вы получили.
  
  “Но было бы серьезной ошибкой не обращать внимания на весь тот опыт, который ты получил в священстве. Как долго ты был священником, отец?”
  
  Он сделал паузу, чтобы прикинуть. “В июне исполнится тридцать два года”.
  
  “Да, и ты всегда будешь вспоминать те годы. Очень скоро ты почувствуешь себя очень непринужденно. А пока ‘заткнись и слушай’ - неплохой совет”.
  
  “На самом деле, это, по крайней мере, второй раз, когда я получаю именно такой совет”.
  
  “О?”
  
  “Да. Первый раз это было сразу после того, как кардинал Бойл — в то время он был простым архиепископом — назначил меня редактором Detroit Catholic. Мой бывший пастор, монсеньор Ститт, председательствовал на официальном ужине. Думаю, я делал слишком много замечаний, чтобы угодить ему. В любом случае, он сказал: ‘Отец Кеслер, если вы собираетесь стать редактором, вам лучше научиться затыкаться и слушать. ‘ Я никогда не мог понять, какое это имело отношение к работе редактором. Но я подумал, что в целом это был хороший совет. Я просто никогда не мог ему хорошо следовать. Должен признаться, я не очень хороший слушатель ”.
  
  “Что ж, ” она допила кофе, “ если это не так, значит, это не так. Мы оба в некотором роде старые собаки, которым нужно учиться новым трюкам“.
  
  Ее откровенность в признании трудности перемен удивила Кеслера. Он не хотел, чтобы их дискуссия заканчивалась прямо сейчас. “Могу я предложить вам еще чашечку кофе?”
  
  “Почему бы и нет. Это было бы неплохо”.
  
  “А как насчет вас, доктор?”
  
  “Нет. Мне нужно возвращаться”. Скотт извинился и ушел. Он был лишним в этом разговоре двух людей, посвятивших свою жизнь религии. Это случалось с ним много раз в этой католической больнице. Он знал признаки.
  
  Кеслер вернулся с двумя дымящимися чашками.
  
  “Что они заставляли тебя делать до сих пор, отец?” Молодые монахини и священники обращались бы к тебе по имени. Эти двое принадлежали к более старой школе. Они называли друг друга по титулу.
  
  “Ранее этим утром я принимал звонки на причастие на своих этажах. Позже я освещал смерть в отделении неотложной помощи”.
  
  “Что ты думаешь на данный момент?”
  
  “Я не уверен. Может быть, еще слишком рано говорить. Я, конечно, достаточно часто причащал больных. Но в этом было что-то другое. В ситуации прихода больные находятся у себя дома. Здешние люди казались немного более ... э-э... уязвимыми ”.
  
  “Это совершенно верно, отец. Дома большая часть деятельности вращается вокруг больного члена семьи, который остается в знакомой обстановке. Здесь больной человек является частью более широкой системы. Он просыпается, его кормят, он получает лекарства и уходит на покой, когда система говорит ему об этом. И часто на нем даже нет собственного постельного белья “.
  
  “К этому нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Но сцена смерти займет еще больше времени, чтобы вникнуть”.
  
  Сестра Эйлин улыбнулась. “Проблемы?”
  
  “Ну, сначала я узнал, что при синем коде все, кроме капеллана, ломают себе шею, чтобы попасть на место происшествия “.
  
  “Это верно”. Она ухмыльнулась. “Капеллан просто мешает, пока пациент либо выживет, либо нет”.
  
  “Ну, я подождал прибытия семьи. Когда они прибыли, доктор Скотт встретился с ними, объяснил, что случилось с покойным, ответил на их вопросы, затем предоставил их мне. И начался настоящий ад.
  
  “Я отвел их в то, что вы в шутку называете тихой комнатой, и я заглянул в бездну, где будут плач и скрежет зубов”.
  
  “Так что же ты сделал?”
  
  “Вспомнил, что мне сказали, заткнулся и слушал”.
  
  Эйлин наклонилась вперед и положила руку ему на плечо. “Это все, что они хотели, чтобы ты сделал. Они хотели выразить свое горе, и твое молчание, а также твое присутствие позволили им сделать это. Я думаю, что, продолжая общаться с этой семьей, вы обнаружите, что они благодарят вас за то, что вы были рядом и позволили им выразить свои эмоции ”.
  
  “Я надеюсь, что ты прав. Но, с другой стороны, ты, вероятно, прав; ты так долго этим занимался — о, прости меня; я не хотел ничего намекать на твой возраст”.
  
  Она засмеялась. “Не извиняйся. Я уже занимаюсь этим долгое время. Хотя и не так долго, как существует эта больница ”.
  
  Кеслер смутно осознавал, что церковь Святого Винсента была антикварной. Все свидетельствовало об этом: потертые деревянные полы, высокие потолки, скрип и поскрипывания, запах этого места — что-то среднее между затхлостью и запахом святости. Но он не знал его точного возраста. “Сколько ему лет?”
  
  “Почти 150 лет”.
  
  “Вау!”
  
  Сестра Эйлин усмехнулась. “Где-то между тем и сейчас я наткнулась на сцену. Только что покинув монастырь, я пришла сюда медсестрой, затем поднялась до супервайзера, затем ненадолго стала вице-президентом и, наконец, главным исполнительным директором ”.
  
  “Ты заплатил по заслугам. Но это поднимает другой вопрос ... Есть ли у тебя время?”
  
  “Что может быть важнее, чем удовлетворить любопытство нашего временного капеллана?”
  
  “Что ж, я задавал этот вопрос другим, как до того, как приехал сюда, так и во время моей ориентации. Но я еще не получил ответа, который мог бы понять”.
  
  “Да?” Она улыбнулась.
  
  “Зачем продолжать с этим? Зачем увековечивать больницу Святого Винсента?”
  
  Сестра Эйлин стала совершенно серьезной. Она ответила не сразу.
  
  “Здесь, в центре Детройта, есть муниципальные больницы”, - настаивал Кеслер. “И, насколько я знаю, они регулярно теряют деньги. Должно быть, больнице Святого Викентия намного хуже. И все же у вас нет причин оставаться здесь. Почти все другие католические и частные больницы либо закрылись, либо переехали в более финансово обеспеченные пригороды. И никто не считает их за это трусливыми. Просто с финансовой точки зрения имеет смысл перебраться туда, где ты можешь выжить ”.
  
  Она прикусила губу. Кеслер был слегка удивлен ее нерешительностью с ответом. Должно быть, она сталкивалась с этим вопросом, внутренне и внешне, много раз.
  
  “Ответ здесь ни при чем, отец. Мы здесь потому, что здесь живут бедняки. Конечно, мы могли бы переехать в другой район центрального города. Но зачем нам это делать? Мы бы всего лишь искали другой бедный район. А бедняки у нас есть прямо здесь.
  
  “О, да, мы могли бы переехать в пригород. Имейте в виду, я ни в коем случае не говорю уничижительно о других католических больницах, которые сделали это. Они используют большую часть своей прибыли в интересах бедных ”. Она замолчала.
  
  “Тогда почему?” Кеслер настаивал. “Это что-то вроде желания умереть?”
  
  Она всмотрелась в лицо священника, казалось, оценивая его способность понимать.
  
  “Мы делаем это — нет, я должен принять ответственность ... Это в высшей степени непрактичное решение почти полностью мое — я делаю это, потому что так сказал нам наш основатель. Если святого Винсента де Поля и отождествляют с кем-либо, так это с бедняками. Согласно конституции нашего ордена, мы были основаны для служения бедным. Это наша главная цель. Некоторые могут истолковать это как означающее, что если они собираются служить бедным, то должны сначала сами выжить. В этом, безусловно, есть что сказать в пользу этого. Это чрезвычайно практично. Просто я не совсем так это вижу “.
  
  Немного кофе, оставшегося в чашке Кеслера, остыло. Он отодвинул чашку в сторону. “Из вашего объяснения я должен предположить, что вы представляете точку зрения меньшинства?”
  
  “Решительно”.
  
  “Одна женщина против всего мира”.
  
  “Вот-вот”.
  
  “Но как вам удается поддерживать заведение открытым? Я имею в виду, что даже при самых благих намерениях в конце финансового года остается столько красных чернил. Это реальность ”.
  
  “Действительно, это так. Я бы не стал спорить с этим. К счастью, большинство членов совета директоров корпорации здравоохранения имени Винсента де Поля являются членами моего ордена и дорогими друзьями. Но даже пара из них колеблется. Фактически, через четыре года мы должны выйти на безубыточность, иначе у нас просто больше не будет достаточной поддержки, чтобы оставаться открытыми ”.
  
  “Есть какие-нибудь планы? Как выйти на безубыточность?”
  
  “Некоторые ... О, не волнуйся, мы не сдадимся без боя. Но” — она посмотрела на часы — “Мне лучше сесть в седло и сделать несколько кругов, иначе мы не продержимся и дня”.
  
  Они встали и, взяв свои чашки, направились к стойке.
  
  “Что они заставили тебя делать сегодня днем, отец?”
  
  “Я собираюсь проверить новых пациентов на моих этажах. Затем я должен посмотреть, подойдут ли другие капелланы к кому-нибудь, кто хочет исповедаться или нуждается в Причастии больных”.
  
  “Похоже, день предстоит напряженный. И не забывай—”
  
  “Я знаю: заткнись и слушай”.
  
  Сестра Эйлин указала на него указательным пальцем и использовала свой большой палец как имитацию оружейного молотка.
  
  Улыбаясь, они расстались.
  
  * * *
  
  Они сказали ему, что охрана слабая и что он, вероятно, может передвигаться по больнице практически по своему желанию. Он им не поверил. Но он был готов попробовать. И теперь он был просто поражен.
  
  Было нетрудно пройти мимо женщины, которая проверяла потенциальных добровольцев. Как и было отрепетировано, он утверждал, что работает уборщиком неполный рабочий день в местном театре неподалеку и что он хотел потратить как можно больше времени, помогая тем, кому повезло меньше, чем ему. Да, он понимал, что его принятие в качестве волонтера не было обещанием постоянной работы; если бы это произошло, это было бы здорово, но он никоим образом не рассчитывал на это.
  
  Еще несколько вопросов и несколько простых форм, которые нужно было заполнить, и ему выдали длинный белый больничный халат. Его сфотографировали и прикрепили печать к его идентификационному значку: Брюс Уитакер, доброволец.
  
  На первый взгляд, халат и удостоверение личности были неотличимы от таковых у большинства другого персонала больницы. Медсестры, помощники, даже многие врачи носили то же самое. Конечно, удостоверения отличались. Но мало кто делал больше, чем сканировал идентификационную бирку. В лучшем случае, некоторые смотрели на нее достаточно долго, чтобы узнать его имя.
  
  Дела шли гораздо лучше, чем он мог надеяться.
  
  Конечно, произошло то неудачное столкновение в коридоре с помощником, который нес поднос с едой. Это был небольшой беспорядок. Но это была ее вина в той же степени, что и его. Ей следовало посмотреть, прежде чем брать полный поднос с тележки. В этот самый момент по коридору мог проходить кто угодно. Тот факт, что он изучал номера комнат, когда быстро и рассеянно шел по коридору, был его оправданием. Что было у нее? Кроме того, он остановился и помог навести порядок.
  
  И еще там была бутылочка с образцом. Он был взволнован, когда медсестра попросила его отнести ее в лабораторию. Они доверяли ему! Это было хорошее чувство — хорошее чувство, которое длилось, пока он не добрался до коридора подвала. Именно тогда он уронил бутылку. Проклятый терраццо-пол! Бутылка отскочила, затем ударилась и разбилась. Ну что ж; медсестра никогда не вспомнит, кому она доверила бутылочку. Что касается образца, там, откуда он взялся, было еще много чего. Он улыбнулся. Как умно! Ему пришлось бы рассказать об этом другим.
  
  Больше часа его никто не беспокоил. Он пытался казаться целеустремленным, как будто выполнял какую-то миссию, знакомясь с различными отделениями больницы Святого Винсента.
  
  До сих пор на него наибольшее впечатление производило отделение неотложной помощи. Казалось, там происходило так много всего, что у него, образно говоря, кружилась голова от наблюдения за всей этой деятельностью. Он должен рассказать остальным о близкой катастрофе, которую он наблюдал. О той, при которой человек, находящийся без сознания, мог умереть, если бы были соблюдены предписания единственного врача. Но другой врач назначил дополнительное обследование, и в результате жизнь пациента была спасена. Уитакер был еще более впечатлен, чем другие присутствующие, тем, как легко простая ошибка могла привести к летальному исходу. Да, он должен рассказать об этом другим.
  
  Здравствуйте! Что это? Часть больницы, которую ему не показывали во время ознакомительной экскурсии. Или показывали? Он не мог точно вспомнить. В любом случае, вывеска указывала на это: Клиника.
  
  Он вошел небрежно, осторожно. Его первым впечатлением было, что это нечто среднее между отделением неотложной помощи и аптекой. В учреждении имелся огромный склад медикаментов, а также множество отдельных кабинетов, где пациентов можно было осмотреть и получить лечение. Единственное, чего не хватало в отделении неотложной помощи, - это травматологических отделений и находящегося в них экзотического оборудования.
  
  Ему лучше разобраться и посмотреть, что здесь происходило. За занавеской во второй кабинке была какая-то активность. Как можно более властно он прошел к месту прямо напротив кабины. Он притворился, что изучает таблицу, лежащую на длинном изогнутом прилавке. Хотя он не знал, кто говорит, он слышал довольно отчетливо.
  
  “Сколько раз это было с тобой?” - спросил мужской голос.
  
  “Я знаю”, - ответил равнодушный женский голос. Голос у нее был черный.
  
  “Ты не знаешь, сколько раз ты была беременна?” В голосе безошибочно слышалось недоверие.
  
  “Я точно не знаю, беременна ли я сейчас, понимаете”. Ее голос звучал странно незаинтересованно.
  
  “Ты сказала, что у тебя не было месячных в течение двух месяцев!”
  
  “Я сказал это, потому что ты спросил меня, как давно это было”.
  
  “Ты сказал, что страдаешь от болей в животе”.
  
  “Боль в животе”.
  
  “Но твой живот не особенно чувствителен”.
  
  “Все еще больно”.
  
  Последовала пауза. “Хорошо, ” продолжил мужской голос, “ подождите здесь несколько минут. Через некоторое время к вам зайдет медсестра”.
  
  Занавеска была отдернута, затем закрыта за мужчиной, когда он выходил из палаты. Уитекер смог заглянуть внутрь всего на секунду. Пациента усадили на каталку. На ней был набивной больничный халат, почти такой же, как в отделении неотложной помощи. И она действительно была черной.
  
  Одежда мужчины была похожа на одежду Уитекера. Белая рубашка и синий галстук; темные брюки поверх белого сюртука. На нем был идентификационный значок, но Уитекер не смог его прочитать. На шее мужчины был закреплен стетоскоп. Уитекер правильно предположил, что он был врачом.
  
  Доктор бросил короткий вопросительный взгляд на Уитекера. Но белый больничный халат и удостоверение личности, казалось, успокоили его любопытство. Уитекер занялся своим столом.
  
  “Мэгги”, - обратился доктор к медсестре, - “возьмите образец у девочки через два часа. Я хочу, чтобы был сделан анализ мочи”.
  
  “Хорошо”.
  
  Медсестра, которую сжал Уитекер по пути за бутылочкой. И все же она, казалось, не замечала его. Он не мог прийти в себя: это было почти так, как если бы он был невидимым.
  
  Медсестра взяла образец у пациента во второй палате и ушла. Прошло около двадцати минут, прежде чем она вернулась. Тем временем Уитекер старательно концентрировался на том, чтобы оставаться как можно более неподвижным и незаметным. Он не заметил, что один край его рукава попал в крышку от бутылки с концентрацией горечавки фиолетовой. Темно-сине-фиолетовый раствор медленно просачивался через рукав.
  
  Медсестра вручила доктору результаты анализов. С картой под мышкой доктор вернулся в палату. И снова Уитекер смог увидеть пациентку лишь на мгновение. Она казалась совсем юной. Он снова отчетливо слышал их голоса. Теперь немного помогло то, что он знал, как они выглядели.
  
  Ему пришла в голову мысль, что для пациента было бы лучше, если бы там было больше уединения. Но он быстро отбросил эту мысль в пользу преимущества, которое это давало ему - возможность подслушивать их разговор. Ему не приходило в голову, что мало кто в клинике, если вообще кто-либо, потрудился бы подслушивать.
  
  “Ну, мисс Тайлер, согласно нашим записям, вы были в больнице Святого Винсента довольно много раз. Хотя обычно в экстренных случаях или при родах”.
  
  Уитекер предположил, что врач сослался на карту. Мисс Тайлер не ответила.
  
  “Вы были беременны пять раз, и у вас четверо живых детей; это верно?”
  
  “Не совсем. Я была беременна, скорее, шесть, семь раз”.
  
  “Остальные были абортами?”
  
  “Я ничего не должен был делать”. Несколько агрессивно.
  
  “Значит, самопроизвольные аборты. Что ж, на этот раз ты не беременна”.
  
  “Благодарю Господа”.
  
  “Действительно, благодарение Господу. У тебя просто расстройство желудка. И я дам тебе кое-что от этого. Но ты могла быть беременна, не так ли?”
  
  “Как это?”
  
  “Ты сейчас сексуально активна? У тебя есть парень?”
  
  “О, да”.
  
  “Но, мисс Тайлер, вы диабетик. Последние два раза, когда вы были здесь для принятия родов, вы чуть не умерли. Разве врач или консультант не дали вам никакой информации о планировании семьи? О том, как не забеременеть снова?”
  
  “О, да, они сделали это”.
  
  “На чем вы остановили свой выбор? О какой форме контрацептива вы договорились?”
  
  “О, они снабдили меня проводом”.
  
  “ВМС? Что произошло потом? Сейчас ее определенно нет на месте”.
  
  “Это вышло наружу”.
  
  “И вы не пришли, чтобы его заменили? Разве вы не знаете, что без этого вы могли бы снова забеременеть?”
  
  “Наверное”.
  
  “Послушайте, мисс Тайлер”, — его тон стал примирительным, — “это очень серьезно. Ваш диабет — ваша болезнь — очень осложняет ситуацию, когда вы забеременеете. Вы можете умереть. На самом деле, если вы забеременеете снова, вы, вероятно, умрете. И на этот раз вы, возможно, были беременны. Это просто удача — и не более чем удача, — что вы не беременны.
  
  “Мисс Тайлер, у вас четверо детей. Вам больше не нужно, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ты ведь больше ничего не хочешь, не так ли?” В его голосе звучала надежда.
  
  Последовала пауза. “Но я не могу потерять своего мужчину. Если я не сдамся, Тайрон уйдет”. В ее голосе звучало беспокойство.
  
  “Есть способ, которым мы можем все это исправить”.
  
  “Есть?”
  
  “Да. Это называется перевязкой маточных труб”.
  
  “Что?” Нервничаю.
  
  “Мы могли бы перевязать ваши фаллопиевы трубы”.
  
  “Мое что?”
  
  “Это простая операция. Мы можем сделать это прямо здесь, в клинике. Мы даже можем сделать это прямо сейчас”.
  
  “Это операция?” Легкая паника.
  
  “Да. Но это такая простая операция, мы можем сделать ее прямо здесь, в клинике”.
  
  “Что оно делает?”
  
  “Это сделает невозможным для тебя когда-либо снова забеременеть”.
  
  “И мне не нужно ничего надевать или делать что-то еще?”
  
  “Нет. Операция обо всем позаботится”.
  
  “И я могу отдать Тайрону?”
  
  “Тайрон никогда не был счастливее”.
  
  “Тогда, я думаю, все в порядке”.
  
  Уитекер так внимательно слушал их разговор, что не заметил помощницу медсестры, которая стояла рядом с ним, изучая его. “Брюс”, — прочитала она его удостоверение, — “на твоем месте я бы убрала с рукава эту горечавчатую фиалку”.
  
  Пораженный Уитекер взглянул сначала на нее, затем на свой рукав. Раствор полз вверх, пока не затемнил значительную часть манжеты. И помощница — она была той же девушкой, с которой он буквально столкнулся ранее, когда они опрокинули поднос с обедом.
  
  “Все в порядке ... все в порядке”, - бессмысленно повторял он, сжимая манжету. Ему удалось только испачкать пальцы.
  
  Брюс покинул место происшествия в довольно полном замешательстве. Но он услышал достаточно. Он должен как можно скорее добраться до остальных и рассказать им, что он узнал. И ему придется что-то сделать с помощницей той медсестры. Она заметила его. Она прочитала его удостоверение личности. Она знала его имя.
  
  В тот день Уитекер приступил к своим обязанностям, уверенный, что его никто не заметил. Но кто-то другой, поначалу лишь благодаря серии совпадений, заметил этого человека с дурным предзнаменованием, а затем проявил к нему некоторый интерес. Столкновение с подносом для еды; уроненная пробирка для образцов; пациентка согнулась почти в форме кренделя, когда Брюс пытался отрегулировать ее кровать с электронным приводом; треснувшее витражное окно в часовне, где он споткнулся о прилавок.
  
  При этом молчаливый наблюдатель не заметил медсестру, которая все еще искала карту, которую Брюс случайно поджег; пациентку, которая никогда не найдет свои зубные протезы, которые Брюс случайно спустил в унитаз; или медицинскую библиотеку, где книги теперь были не в порядке, потому что Брюс пытался найти какую-то информацию. Не говоря уже о множестве других неудач.
  
  Но просто из того, что было отмечено, наблюдатель был впечатлен. Никогда наблюдатель не видел такого несчастного существа. Однако, с одной стороны, добровольцев было немного, а с другой, никогда не знаешь, когда информация о таком человеке может пригодиться.
  
  
  3
  
  Казалось, с перерыва на кофе прошло много часов. На самом деле было всего чуть больше четырех. Но, судя по его освещению, отец Кеслер провел напряженный день.
  
  Он посетил девять недавно поступивших пациентов; выслушал три исповеди; помазал пятерых, троим из которых завтра предстояла операция; и отслужил мессу в 17:30 вечера.
  
  Сейчас было 6:15 вечера “С бухтой в руке он пробирался сквозь очередь в кафетерии. Он был голоден, но слишком устал, чтобы много есть. Из довольно щедрого набора ингредиентов он приготовил салат. Этого и кофе должно хватить.
  
  В кафетерии было мало народу. Это было между часами посещения, и большая часть дневного персонала разошлась по домам.
  
  Кеслер сел за длинный пустой стол, произнес беззвучную молитву и принялся за салат. Он заметил доктора Скотта, проходящего мимо очереди за едой. Скотт, казалось, был без сопровождения. Расплачиваясь с кассиром, он оглядел рассеянных посетителей, заметил отца Кеслера и направился в его сторону.
  
  Священнику это понравилось. Скотт понравился ему с самого начала, и он был уверен, что сможет многому у него научиться.
  
  Скотт тяжело сел, давая выход своему изнеможению. Кеслер взглянул на поднос доктора. Очевидно, усталость не на всех мужчин действовала одинаково. В дополнение к салату там был большой кусок пиццы, нарезанный ростбиф, картофель с подливкой и смесь моркови и горошка. Неудивительно, что тело доктора, несмотря на стресс и физические нагрузки, связанные с его работой, было покрыто лишним жиром.
  
  “Я рад, что вам удалось поесть в это время”, - начал Кеслер. “Приятное совпадение”.
  
  “Это не было совпадением”, - ответил Скотт. “Я подумал, что ты поешь сразу после мессы, поэтому я приурочил свой перерыв к этому времени”.
  
  “О?” Было что-то еще. Должно было быть. Кеслер ждал.
  
  “Итак, тогда, как прошел твой первый день?”
  
  “Деловито. Это очень требовательное место. Я вижу, где здесь ты можешь сгореть в спешке”.
  
  Скотт улыбнулся и провел рукой по бороде. “Подожди немного. Становится легче. Новизна действительно берет свое. Но примерно к тому времени, когда вы будете готовы покинуть нас, вы погрузитесь в рутину. Именно рутина изолирует вас. Просто подожди и увидишь; держу пари, что через очень короткое время для тебя все изменится ”.
  
  Кеслер ковырялся в своем салате, пока Скотт набрасывался на еду. Прошло несколько минут. По-прежнему никакого намека на то, почему доктор выбрал время ужина в компании Кеслера.
  
  “Хорошо, доктор, ” наконец сказал священник, “ я сдаюсь. Почему вы решили поужинать со мной?”
  
  “Скотти. Все зовут меня Скотти”.
  
  Кеслер не вернул разрешение. Только его родственники, коллеги-священники и несколько близких друзей использовали его настоящее имя с его неявного разрешения. В остальном он предпочитал свой титул. Те, кто осмеливался называть его Бобом, никоим образом не обесценивали его. То, как его называли другие, было их проблемой, а не его. Просто он чувствовал, что мог бы работать на профессиональном уровне лучше, если бы те, кому он служил, воспринимали его как священника, а не как приятеля.
  
  “Очень хорошо, тогда, Скотти, почему ты запланировал свой обеденный перерыв, чтобы побыть со мной?”
  
  Скотт смешивал несколько овощей с небольшим кусочком пиццы и ложкой картофеля с подливкой. Очевидно, он перемешивал еду во время еды. Кеслер не хотел смотреть.
  
  “Я не хотел, чтобы ты ела одна”.
  
  “Давай”. Кеслер улыбнулся.
  
  “Хорошо”. Скотт смешал свою еду в неописуемую массу. “Дело вот в чем: хотя ваше пребывание здесь будет кратким, мы собираемся много работать вместе, часто довольно тесно. Все пациенты здесь больны почти по определению. Но самых больных вы найдете в операционной и отделении неотложной помощи. И эти двое - мое личное дело.
  
  “Теперь здесь повсюду синий код. Черт возьми, людей, как известно, арестовывают в вестибюле, пока они ждут регистрации. Но вы обнаружите, что вас будут вызывать для получения кодов в операционную и скорую помощь чаще, чем где-либо еще. Поэтому я подумал, что было бы хорошо, если бы мы узнали друг друга получше. И если бы вы лучше узнали это место и некоторых его сотрудников ”.
  
  “Но у меня уже была ориентация—”
  
  “Быть капелланом — причем временным. Здесь происходят вещи помимо заботы о душах, которые будут касаться тебя — готов ты к этому или нет. Готовы ли вы учиться в школе жестких ударов?”
  
  Кеслер кивнул. Он чувствовал, что вопрос был риторическим.
  
  “Верно”, - подтвердил Скотт. “Во-первых, как насчет десерта?”
  
  “Нет, спасибо”. Кеслеру было трудно поверить, что Скотт доел всю еду на своем подносе. Но он доел.
  
  “Кофе?”
  
  “Конечно”.
  
  Когда Скотт вернулся, на его подносе стояли две чашки кофе и огромный банановый сплит. Кеслер восхитился аппетитом Скотта.
  
  “Хорошо, ” сказал Скотт, “ давайте начнем с леди-босса”.
  
  “Сестра Эйлин Монахан”.
  
  “Та же самая. Она уникальна — и я не использую этот термин легкомысленно. Она, и только она, является причиной, по которой Сент-Винсент продолжает процветать. Он давно миновал точку, на которой его следовало закрыть. Это финансовая катастрофа, которая становится скорее хуже, чем лучше.
  
  “Даже за то короткое время, что вы здесь, вы, должно быть, заметили, что на наших койках очень мало состоятельных, хорошо образованных пациентов - белых или черных - занимающих наши койки. В основном это неимущие чернокожие. И очень мало католиков”.
  
  Кеслер кивнул. Совершая свой обход в этот день, он не встретил ни одного пациента, белого или черного, который вписался бы социально или финансово в приход Кеслера в Дирборн-Хайтс.
  
  Скотт продолжил. “Многие пациенты, которые приходят сюда, не только ничего не могут заплатить, их никто не покрывает — ни их собственные ресурсы, ни медицинская страховка. Но по указу сестры Эйлин ни одному из них не отказано. Ожидается, что больница каким-то образом возьмет на себя их расходы. Как вы можете себе представить, больница регулярно скрывает свои расходы.
  
  “Тогда есть значительное число людей, которые не могут оплатить свои расходы самостоятельно — ну, кто может? — но, хотя у них нет частной страховки, они покрываются программой Medicare, Medicaid. Тогда все усложняется. Что касается DRG — это диагностически связанные группы — мы можем госпитализировать пациента только на ограниченное время и можем взимать с правительства только установленную минимальную плату. Это не только крайне ограничивает возможности пациента, больница не разбогатеет. Действительно, поскольку больница не может заложить в счет административные расходы или какие-либо планы на будущее, начинается медленное финансовое сокращение.
  
  “Вот такого рода трудности стоят перед сестрой Эйлин”.
  
  “Понятно”. Кеслер покачал головой. “Но тогда, даже больше, чем сейчас, когда я спрашивал сестру сегодня днем, мне трудно понять, почему она беспокоится о том, чтобы удержать Сент-Винсент на плаву. Особенно здесь, в центральном городе”. Руки Кеслера обхватывали чашку с нетронутым кофе. Он предпочитал теплые руки теплому желудку.
  
  “Она пытается донести идеалы служения Святого Винсента де Поля до центральной части Детройта”, - объяснил Скотт. “И будь я проклят, если ей это почти не удается. И это все тоже из-за нее. Без сомнения, больница Святого Винсента и сестра Эйлин Монахан почти идентичны. Они были вместе так долго, что стали неразлучны. Она всегда здесь. Она всегда доступна для всех. Она вселяет особый дух в каждого, от санитаров до волонтеров и старших медсестер ”.
  
  “Замечаю ли я упущение врачей?”
  
  “О, да, ты знаешь. Но что касается врачей, сестра Эйлин написала книгу об уходе за врачами и их питании. Дело не в том, что она не может быть твердой с ними, когда это необходимо. Скорее, у нее волшебное чутье, когда дело доходит до мелочей, до бесконечно малых льгот, которые так дороги врачам. Такие вещи— как, вы знаете, "Доктор Такой—То хочет, чтобы этот специальный инструмент был в ОПЕРАЦИОННОЙ" или "Доктор такой-то хочет, чтобы графики хранились таким особым образом’. Затем приходит сестра Эйлин, чтобы сказать, что доктору Такому-То действительно нужен этот инструмент. Или, не обижая дежурную медсестру, Эйлин позаботится о том, чтобы для доктора Такого-То было сделано исключение и чтобы медсестры на этаже вели его истории болезни в его собственном особом порядке.
  
  “Но эти врачи, как правило, являются теми, кто принял сознательное и довольно великодушное решение остаться в центральном городе. И при этом они пошли на немалую жертву, отказавшись от пациентов с большим состоянием и престижем. Помимо них, многие другие врачи из здешнего персонала просто никогда не смогли бы получить аккредитацию в более шикарных больницах. Но ... они - все, что у нас есть “.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Возьмем, к примеру, доктора Ли Кима”.
  
  “Тот, кто работал с тобой в отделении неотложной помощи”.
  
  “Верно”.
  
  “Он плохой врач?”
  
  “Напротив, он довольно хорош. Он просто не может до конца понять, что он делает здесь, в больнице Святого Винсента. Это вообще не входит в его расписание ”.
  
  “Я не понимаю”. Кеслер попробовал кофе. Он был тепловатым. Он вздрогнул и отставил его в сторону.
  
  “Он приехал сюда из Кореи. Мало чем отличается от многих других врачей. И, как и у многих других иностранных врачей, его прогресс был остановлен в городской больнице. Он не скрывает этого: он хочет быть связанным с богатыми пригородами ”.
  
  “И в этом, я так понимаю, он не одинок”.
  
  “Нет, это правда. Но его амбиции заставляют его довольно небрежно относиться к некоторым своим работам здесь”.
  
  “Случайно?”
  
  “Э-э ... Например, предположим, что у нас смертельный случай. Кто-то, чья жизненная система может поддерживаться только механическими средствами. Что ж, вместо того, чтобы тратить полчаса своего драгоценного времени, он пойдет к семье и скажет: "Вы хотите, чтобы мы все сделали?”"
  
  “‘Все’?”
  
  “Это становится риторическим вопросом. Суть в том, что он мог бы провести некоторое время с родственниками, ближайшими родственниками, и поговорить о качестве жизни этого пациента, которого не будет в коме и подключенного к аппаратам, которые будут дышать за него, поддерживать работу его сердца, фильтровать отходы жизнедеятельности. Доктор Ким не хочет тратить много времени на объяснение выбора, который есть у семьи. И самый простой способ побыстрее покончить с этой рутинной работой - просто спросить семью: ‘Вы хотите, чтобы мы все делали сами?’ У немногих семей хватит смекалки или знаний спросить об альтернативах. Они скажут: "Конечно, делайте все’. В этот момент доктор Ким отдаст распоряжение подключить системы жизнеобеспечения и оставит пациента прозябать ”.
  
  “Я понимаю”. Кеслер думал, что понял. “Но какое отношение подобное поведение имеет к больнице — или к сестре Эйлин?”
  
  “Во-первых, это увеличивает расходы, в большинстве случаев без необходимости. Вместо того, чтобы тратить много денег на системы, которые поддерживают основные функции организма, пациенту следует позволить умереть с некоторым достоинством. Но такие врачи, как Ким, никогда не дают достоинству шанса. Так что сбалансировать бюджет гораздо сложнее ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Доктор Ким ни в коем случае не одинок в своем подходе к неизлечимым пациентам. Где у него может возникнуть проблема, которая может вызвать сопутствующую проблему у остальных из нас, так это в клинике. Кто-нибудь много рассказывал вам о клинике?”
  
  “Я знаю, где это. Вы там лечите амбулаторных пациентов. У вас даже есть амбулаторная хирургия”.
  
  “Верно. Здесь же у нас возникают некоторые из наших более насущных этических проблем”.
  
  “О?”
  
  “Обычно это не проблема для большинства врачей. Конечно, это не проблема для других больниц. Но это определенно проблема для католических больниц ”.
  
  “Дай угадаю: планирование семьи”.
  
  “Верно”.
  
  Кеслер выглядел слегка озадаченным. “Ну, что касается ‘официального’ католического учения, есть только два одобренных способа планирования семьи. Одним из них является полное воздержание от сексуальной активности, а другим, при определенных обстоятельствах, является ритмический метод.” Абсолютно ничего не изменилось в отношении Церкви к планированию семьи за те тридцать с лишним лет, что Кеслер был священником. Церковное одобрение системы ритмов произошло незадолго до того, как он был рукоположен в 1954 году. “Но очень немногие уделяют этому взгляду больше внимания. Только епископы, несколько священников и несколько очень консервативных католиков-мирян”.
  
  “Но, видите ли, отец, епископам нравится осуществлять надлежащий контроль над католическими больницами”.
  
  “В этом есть смысл. Они бы осуществляли полный контроль по всем направлениям, если бы могли. Но планирование семьи - личное дело каждой пары. Самое большее, это может войти в исповедальню как вопрос или как предмет для какого-то обсуждения. Но я могу видеть, где в больнице вы находитесь на внешнем форуме, и епископы могли бы контролировать — или пытаться контролировать — преподавание и практику больницы ”.
  
  “Вот именно. И именно здесь у такого заведения, как Сент-Винсент, большие проблемы. Если мы не будем распространять информацию и устройства для всех одобренных медициной методов контроля рождаемости, мы потеряем государственное финансирование. Само по себе это, я думаю, не обескуражило бы сестру Эйлин. Но она знает, что наши пациенты имеют право на эту информацию и обслуживание. И она полна решимости сделать это доступным для них. Странный поворот во всем этом заключается в том, что большинство наших бедных пациенток совершенно не заботятся о контроле над рождаемостью. Они считают, что чем больше детей, тем лучше ”.
  
  “Итак, ” пояснил для себя Кеслер, “ больница Святого Винсента предоставляет информацию и средства искусственного контроля рождаемости под угрозой потери государственного финансирования — но вопреки директивам епископов — и потому, что генеральный директор считает, что это правильно с медицинской и этической точки зрения, хотя большинству пациентов эта информация в первую очередь не нужна”.
  
  “Примерно так”.
  
  “Дилемма. Настоящая дилемма. Но какое место в этом занимает доктор Ким?”
  
  “Как обычно, доктор Ким использует короткие пути. Но в данном случае это довольно важные короткие пути”.
  
  “О?”
  
  “Я узнал об этом не из первых рук, но от некоторых сотрудников клиники, которым я доверяю. Доктор Ким, столкнувшись с какой-либо проблемной беременностью, регулярно проводит D & C — по крайней мере, он назовет это D & C. ”
  
  “D & C?” Спросил Кеслер.
  
  “Дилатация и выскабливание. Вы расширяете шейку матки и соскабливаете слизистую оболочку матки. Это стандартное лечение при любом количестве гинекологических проблем. Но не при проблемной беременности. Тогда это эвфемизм для обозначения аборта. И вот тут Сент-Винсент подводит черту. Наша политика разрешает обучать методам контрацепции, имплантации ВМС, назначению противозачаточных таблеток, даже стерилизации ... но не аборту. Не аборту ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Это было бы намного сложнее доказать, но, по некоторым данным, доктор Ким также планирует гистерэктомии с некоторой самоотдачей”.
  
  “Он делает?”
  
  “Да. Даже когда состояние женщины этого не требует, гистерэктомия иногда является самым простым и в то же время наиболее прибыльным методом лечения ”.
  
  “Какое преступление делать такую радикальную операцию, если женщина на самом деле в ней не нуждается!”
  
  “Действительно. Но это удобно. Однако, если эти обвинения удастся доказать, доктор Ким выйдет сухим из воды”.
  
  “О, боже. Но” — брови Кеслера нахмурились — “по-прежнему не хватает врачей. Разве он не смог бы подключиться к другой больнице?”
  
  “Возможно. Но помните, где находится больница Святого Винсента в списке желаемых. Это что-то вроде бейсболиста, которого безоговорочно увольняют из команды, занявшей последнее место. И помните, куда хочет пойти доктор Ким. Очень определенно вверх от Сент-Винсента. Не вниз. Даже боковой арабески нет ”.
  
  “Итак, ” заключил Кеслер, - я бы предположил, что это было бы достаточной мотивацией для доктора Кима, чтобы исправить свой поступок”.
  
  “Может быть. Может быть. Если только у него не было альтернативы”.
  
  “Альтернатива?”
  
  “Он мог бы попытаться ускорить закрытие больницы Святого Винсента. Если больница закрылась до того, как его уволили ... ” Жест Скотта означал удовлетворительное заключение, по крайней мере, в свете лампы доктора Ким.
  
  Они взяли свои подносы и направились к стойке. По пути к конвейерной ленте, которая должна была доставить их подносы в посудомоечную машину, они столкнулись с мужчиной, который только что рассчитался с кассиром и просматривал кафетерий, прежде чем выбрать место для ужина.
  
  “Привет, Джон”, - поприветствовал его Скотт. “Ты уже познакомился с нашим заместителем капеллана?”
  
  “Я не имел удовольствия”.
  
  Скотт представил Джона Харолдсона, главного операционного директора Сент-Винсента. Харолдсону, среднего роста, на вид было за шестьдесят. Его изборожденное морщинами лицо обрамляли тонкие, волнистые белые волосы. Его глаза были очень светло-голубыми, и когда он улыбался, как сейчас, все линии его лица двигались в направлении вверх. Кеслер произвел впечатление довольно симпатичного, дружелюбного джентльмена.
  
  “Так ты собираешься быть с нами, пока не вернется отец Томпсон, да?” Заметил Харолдсон.
  
  “Совершенно верно. Это был мой первый день на работе, и я должен признать, что многому научился, и мне еще многому предстоит научиться”.
  
  “Не волнуйся, отец, больница не вскочит и не укусит тебя. У вас все будет хорошо. Если я могу чем-нибудь помочь, не стесняйтесь обращаться ко мне”.
  
  Харолдсон направился к столику. Скотт и Кеслер поставили подносы с ужином на конвейер. Они остановились рядом с кафетерием. На данный момент они были одни в коридоре.
  
  “Это еще один случай”, - сказал Скотт.
  
  “Что, еще один?”
  
  “Еще одна проблемная область”.
  
  “О?”
  
  “Харолдсон возвращается в эту больницу почти столько же, сколько Эйлин”.
  
  “Это проблема?”
  
  “Само по себе нет. Просто у Джона что-то вроде комплекса преследования. Он всегда поднимался на ступеньку выше Эйлин, до, конечно, ее последнего приема. Когда она стала супервайзером, его назначили помощником контролера. Она перешла на должность вице-президента; он стал супервайзером. Затем он стал главным операционным директором с вероятностью, что в конечном итоге станет генеральным директором. Но Эйлин перескочила его на самую высокую должность.
  
  “Этого не видно, но Джон Харолдсон - ожесточенный человек, и главная цель его ожесточения - Эйлин. Это действительно проявляется, когда они вместе, особенно на собрании”.
  
  “Я здесь всего день, “ сказал Кеслер, “ и я только один раз встретился с сестрой Эйлин, но мне кажется, она смогла бы справиться с чьей-то горечью. Я имею в виду, что у нее уже есть множество проблем — большинство из них гораздо серьезнее, чем зависть ”.
  
  “Дело не в том, что она не может справиться с любой лобовой атакой, которую может предпринять Харолдсон. Дело в том, что чем дольше он остается здесь, тем больше он жаждет занять место Эйлин. По его мнению, это необходимо для того, чтобы уравновесить весы правосудия. Но ему осталось недолго до обязательного выхода на пенсию — максимум несколько месяцев. И у меня такое чувство, что он хочет все уладить, прежде чем ему придется отсюда уехать “.
  
  “Как он мог это сделать?”
  
  “Я не уверен. Я просто думаю, что это могло быть его целью”.
  
  Они направились к лифтам.
  
  Почти в шутку Кеслер прокомментировал: “Ну, вот доктор Ким, а теперь мистер Харолдсон. О ком еще следует беспокоиться?”
  
  “Конечно. Но как только ты поймешь, что здесь поставлено на карту и как обстоят дела, ты сможешь разобраться во всем сам, без дополнительной помощи с моей стороны”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Есть еще один человек, о котором вам следует знать, который просто может проскользнуть мимо”.
  
  “Кто это?”
  
  “Сестра Розамунда”.
  
  “Сестра Розамунда!” - воскликнул Кеслер. “Да ведь она воплощение бабушки, которую хотело бы большинство людей, если бы они могли изобрести свою собственную!”
  
  “Не спорю. Просто Рози должна была уйти на пенсию много лет назад. Но ее главный страх - быть отложенной на полку. А Эйлин просто слишком добра, чтобы настаивать на ее уходе. Напротив, каждый год, когда всплывает эта тема — а она всплывает каждый год, — Эйлин вступает в схватку с корпорацией от имени Рози. И из уважения к Эйлин они разрешают Розамунде остаться ”.
  
  “Звучит вроде как мило. Очень тактично со стороны сестры Эйлин”.
  
  “За исключением того, что Рози остается зависимой от неизменной доброй воли Эйлин. Пока Эйлин руководит, корпорация будет продолжать полагаться на нее в этом. Но в конце концов, неизбежно, Эйлин будет вынуждена прекратить активную деятельность Рози. И это будет концом профессиональной жизни Рози.
  
  “Добавьте к этому, что Рози — хотя официально она числится ризничим и все еще имеет доступ к пациентам — впадает в маразм. И вдобавок ко всему у нее небольшие проблемы с алкоголем. Не сильно, заметьте, но достаточно, чтобы опрокинуть тележку с яблоками ”.
  
  “Проблема с алкоголем! Ты, должно быть, шутишь!”
  
  “Я не шучу. Не о таких вещах. Так вот, отец, ты знаешь, что это не неслыханно. Хотя большинству католиков — и я полагаю, что сюда входят священники — нравится думать, что кто-то вроде престарелой и почтенной сестры Розамунды выше всех человеческих недостатков, выше любого человеческого состояния. Но это просто нереально. С Рози это началось много лет назад, когда к ее длинному списку медицинских проблем присоединился артрит. Было много боли и нежелания зависеть от лекарств. Что, при накоплении болезней, подобных той, что обрушилась на Рози, не так уж сильно облегчило бы страдания. Как и многие пожилые люди, испытывающие боль, она обратилась к алкоголю, чтобы получить некоторое облегчение. Она все еще принимает его ”.
  
  “Хорошо, предположим, что она ... Какое это имеет отношение к чему-либо еще?”
  
  “Только вот что: хотя есть некоторые люди — вроде тех двоих, о которых я упомянул, — которые могут намеренно планировать подорвать Эйлин в управлении этой больницей, кто-то вроде Рози мог бы очень эффективно, пусть и непреднамеренно, подорвать операцию Эйлин. Или ее мог даже использовать кто-то, кто хотел добраться до Эйлин.”
  
  Прозвучал маленький звонок и загорелась кнопка “вверх”. Подняться было их единственным вариантом. Они находились в подвале. Они вошли в лифт, молчавший во время поездки на один этаж.
  
  Вестибюль был пуст, за исключением секретарши, которая была занята на своем коммутаторе. Двое мужчин снова остановились.
  
  “Давайте присядем на минутку”, - сказал Скотт.
  
  Поскольку в вестибюле больше никого не было, у двух мужчин был широкий выбор. Они выбрали диван для двоих у стены рядом с лифтом.
  
  “Так случилось, что некоторые из нас здесь, в больнице Святого Винсента, ценят то, что Эйлин пытается сделать”, - начал Скотт. “Мы стараемся, как можем, чтобы это сработало — из-за того, как мы к ней относимся. Ты пробудешь здесь всего несколько недель. Но за это время Бог знает, что может случиться.
  
  “Я читал ваши материалы в Detroit Catholic , когда вы были редактором. Вы произвели на меня впечатление человека, который понял бы, что пытается сделать Эйлин — то есть, если бы вы знали об этом, — а также распознал бы некоторые препятствия на пути. Итак, на время вашего пребывания в отсутствие отца Томпсона и от имени тех, кто поддерживает сестру Эйлин, включая отца Томпсона, полагаю, я прошу вашей поддержки ”.
  
  “Что ж, у вас это есть. Совершенно определенно. Только один вопрос: как долго, по-вашему, вы все сможете держаться вместе?”
  
  Скотт на несколько мгновений провел рукой по бороде. “Боюсь, недостаточно долго. Как и во всех больницах Сент-Винсента, итог - дефицитный бюджет. Бухгалтерская книга этой больницы похожа на гигантское кровотечение из носа. Но ради Эйлин мы хотим, чтобы это продолжалось как можно дольше.
  
  “Эйлин посвятила себя служению бедным. И, вдохновленные ее жертвой, мы присоединяемся к ней. Поэтому мы остаемся здесь как своего рода знак тем, кто хочет узнать, что мы делаем.
  
  “Почти все остальные в сфере здравоохранения занимаются этим, чтобы зарабатывать на жизнь, если не получать чертовски хорошую прибыль, в то время как мы наблюдаем, как деньги утекают прочь. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь выручил нас. Но, в таком случае, почти никто не смог бы этого сделать. Наш дефицит - бездонная пропасть. Поэтому мы говорим: ‘Какого черта", - и погружаемся в безумие, которым является христианство ”. Скотт сделал паузу и многозначительно посмотрел на Кеслера. “Несмотря на все это, ты все еще с нами?”
  
  “С удовольствием. Но ты дала мне о многом подумать”. Он улыбнулся. “Увидимся завтра”.
  
  Они расстались. Повесив форму капеллана в шкаф отдела пастырской опеки, Кеслер направился к своей машине на ближайшей стоянке. Всю обратную дорогу в свой приход Святого Ансельма в Дирборн-Хайтс он продолжал обдумывать все, что сказал ему доктор Скотт.
  
  Без сомнения, в больнице Святого Винсента было нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. Он должен был быть внимателен к каждому нюансу, особенно к тем, которые затрагивали сестру Эйлин или ее программу.
  
  В больнице Святого Ансельма он проверил стол в своем кабинете. Нужно было ответить всего на несколько телефонных звонков. Он мог бы сделать это утром.
  
  * * *
  
  Интересно, на что это будет похоже - убить монахиню. Чем это должно отличаться от убийства кого-либо другого? Есть ли в аду какой-то круг, предназначенный для убийц монахинь?
  
  Все это нелепо. Я бы рассмеялся, если бы мог. Но я не могу. Боль — боль в моей голове убивает меня. Такое чувство, как будто макушка моей головы вот-вот разлетится на части.
  
  Нельзя сказать, что смерть чужда этому месту. Больнице почти 150 лет! Здесь умерли тысячи людей. Чего стоит еще один!
  
  Душа доброй монахини была бы принята на небеса. Почему бы и нет? Она, вероятно, не осознает, что мучает меня. Что она затягивает полосу стресса все туже, пока моя голова не готова взорваться! Адские псы вопят в моем мозгу!
  
  Неужели никто не избавит меня от этой надоедливой монахини? Никто? Никто! Тогда я должен сделать это сам.
  
  Она должна умереть. И я должен это сделать. В нужный момент. Но скоро — это должно быть скоро!
  
  * * *
  
  Выражение “День отличается от ночи” не могло найти более верного воплощения, чем в больнице. больница Святого Винсента не была исключением. Также не было никаких сомнений в том, что расписание было установлено для удобства персонала больницы.
  
  День начался, когда дневной персонал прибыл примерно в 6:00 утра, День начинался медленно. И персонал, и пациенты пытались проснуться. Состояние пациентов было проверено. Произносились радостные слова. Возобновилось ворчание. Обтирание губкой. Назначенные лекарства. Действие и суматоха усиливались с течением дня.
  
  Некоторые пациенты ничего не предпринимали; некоторые выздоравливали, некоторые умирали. Некоторых отвезли на каталках в операционную. Некоторых - на терапию. Некоторых - в послеоперационную реанимацию. Некоторые вернулись в свои палаты. Некоторые принимали посетителей. Некоторые, если могли позволить себе прокат, смотрели бессмысленные игры и сериалы по дневному коммерческому телевидению. Те, кто не мог себе этого позволить, смотрели один из двух “бесплатных” каналов. В одном из них показывали древние фарсовые фильмы. Другим был канал chapel, который большую часть времени показывал большую пустую богато украшенную часовню. Пациентов кормили три раза в день плюс вечерний перекус, согласно предписаниям врачей.
  
  Своего рода кульминация была достигнута ближе к вечеру. После чего наступил постепенный спад.
  
  За ужином последовали телепередачи в прайм-тайм и / или посетители. В 8:00 вечера часы посещений закончились, и началась трансляция ночной молитвы.
  
  Большинство сотрудников разошлись по домам, поэтому темп работы больницы замедлился. Была предпринята последняя отчаянная попытка удовлетворить потребности пациентов. По сути, после 10:00 вечера пациенты не понадобятся до утра.
  
  Было всего несколько минут одиннадцатого. Все верхние лампы в коридорах были выключены. Ночники на уровне пола давали лишь скудное освещение коридорам.
  
  Джордж Снелл, дородный охранник, был на дежурстве.
  
  Не было никаких причин, по которым кто-либо должен был легко отдыхать из-за этого. Несмотря на широкую известность своего мастерства дамского угодника, Джордж ни в коем случае не был самым надежным сотрудником службы безопасности, которую трудно было назвать первоклассной. Когда все было сказано и сделано, это была лучшая служба безопасности, которую Сент-Винсент мог себе позволить.
  
  Джордж, поддерживаемый за обе руки, прислонился к стене на этаже 3-D. Между ним и стеной находилась помощница медсестры, тоже теоретически дежурившая, но Джордж знал, что ее можно уговорить на короткий перерыв.
  
  “Как насчет этого, детка? Как насчет того, чтобы немного?”
  
  “Я скажу это за тебя, Джордж, ” ответил фактически заключенный помощник, “ ты определенно умеешь себя вести”.
  
  “Да”.
  
  “Ну, ты мог бы очаровать девушку прямо из-за ее здравого смысла”.
  
  “В этом и заключается идея”.
  
  “Я знаю, в чем идея, Джордж. Но мы на службе”.
  
  “Долг, рути. Все спят”.
  
  “Нет, это не так, Джордж. И если кто-нибудь из них позвонит в тот маленький колокольчик на сестринском посту, старшая медсестра начнет интересоваться, где я ”.
  
  “Не волнуйся, детка, я прикрою тебя”. Он многозначительно подмигнул.
  
  “И ты тоже должен быть на дежурстве. Что, если что-то случится?”
  
  “Что произойдет в больнице Святого Винни? Больница спит, а в этом конце даунтауна пусто. Мы единственные, кто бодрствует ”. Он наклонился ближе.
  
  “Ну... ” Она колебалась, “куда мы можем пойти?”
  
  “Я обо всем разобрался, детка. Палата 3009 одноместная, и она свободна”.
  
  “Один! Для тебя? И для меня тоже?”
  
  “Мы будем как одно целое”.
  
  “Довольно большое”.
  
  “Детка, мы можем стоять здесь и говорить об этом всю ночь. Или мы можем заняться этим”.
  
  “Ладно. Но у меня есть предчувствие, что мы пожалеем”.
  
  “Детка, одно я могу тебе обещать: ты не пожалеешь”.
  
  Они направились, она впереди, по коридору к 3009. Войдя в комнату, она услышала глухой хлопок позади себя. Она не могла поверить своим глазам. Его одежда была кучей разбросана по полу. Должно быть, он расшнуровывал все, пока они шли по коридору. Если бы это были олимпийские соревнования, Джордж выиграл бы золотую медаль за раздевание.
  
  Так вот оно что.
  
  Две вещи казались очевидными: он был готов, и она вряд ли пожалеет.
  
  Ложись, Джордж Снелл.
  
  * * *
  
  Поздний вечер — четверть одиннадцатого — ее время суток.
  
  Сестра Эйлин закончила оформлять документы. Никто не беспокоил ее после ночной молитвы в восемь часов. Медленно, постепенно, с благодарностью химический состав ее тела восстанавливался.
  
  Забавно, подумала она, как за эти годы она настолько привыкла к больничной рутине, что она и больница Святого Винсента стали единым целым. Что-то вроде пары, которая была жената много лет. Приливы и отливы в больнице соответствовали ее собственным эмоциональным взлетам и падениям.
  
  По мере того, как пациенты и, в некотором смысле, больница тоже, начали погружаться в покой, то же самое сделала и она.
  
  По своему обыкновению, Эйлин совершила последний обход различных этажей перед сном. Обстановка соответствовала всем привычкам, которые она выработала за эти годы. Это было ее время безмолвной молитвы и размышлений, когда она, образно говоря, заправляла больницу.
  
  Ночники придавали жутковатый блеск обычно затемненным коридорам. Проходя по коридорам, она слышала звуки старого здания. С каждым вечером казалось, что Сент-Винсент все глубже погружается в землю. Конечно, это было неправдой; это просто был звук, который издает старое, хорошо построенное здание.
  
  Звук глубокого, спокойного дыхания доносился из большинства затемненных палат. Сон, вызванный или естественный, но мирный звук. У нескольких пациентов все еще были включены телевизоры. В такой час это было против правил. Но сестра ничего не предпринимала, если звуки не были достаточно громкими, чтобы потревожить других пациентов.
  
  В этот вечер было что-то другое. Эйлин не могла понять, что именно. Но что-то было по-другому. Было ли это дурным предчувствием? Она не могла сказать. Просто этот вечер был другим. Дрожа, она плотнее закуталась в шаль на плечах.
  
  Время от времени она проходила мимо окна во внешний мир. Сплошной слой снега покрывал все, кроме тротуаров вокруг больницы. Продолжительный снегопад придавал своему нереальному сиянию тускло освещенную обстановку.
  
  И сирены. Всегда сирены. Машины скорой помощи, доставляющие испуганных, больных или раненых людей в больницу Сент-Винсента или в одну из соседних больниц. Или полицейская машина, доставляющая кого-то в наручниках в полицейское управление.
  
  “Привет, сестра”.
  
  “О!” Это было так неожиданно. Она думала, что была одна. Но она была так глубоко погружена в задумчивость, что не заметила, как старшая медсестра догнала ее и присоединилась к ней.
  
  “Прости. Я не хотел тебя напугать”.
  
  “Ты не напугал меня”. Эйлин не признала бы, что что-либо в ее больнице могло напугать ее. “Я просто не слышала тебя”.
  
  “Все из-за этих туфель. Плюс у меня вошло в привычку красться по ночам. Как дела?”
  
  Такой важный вопрос. “Хорошо, я думаю. Просто совершаю несколько обходов перед сном”.
  
  Медсестра была хорошо знакома с этим распорядком, как и остальной персонал. В шутку говорилось, что наручные часы можно было уверенно заводить в зависимости от того, где находилась сестра Эйлин во время ночных обходов.
  
  “Кстати, сестра, ты не видела Хелен поблизости, не так ли?”
  
  “Хелен?”
  
  “Хелен Браун, одна из моих помощниц. Вы ее знаете”.
  
  “Конечно. Нет, я не видел Хелен. На самом деле, теперь, когда ты упомянула об этом, я до сих пор не видел никого, кроме тебя. И я уже должен был пройти мимо одного из охранников.”
  
  “Охрана!” Медсестра всплеснула руками. “Что дальше? Я думаю, больнице следует нанять какое-нибудь агентство для защиты охраны”.
  
  “Может ли Хелен быть в одной из палат пациентов?”
  
  “Я полагаю, что она должна быть там. Но ее не было дольше обычного. Я просто поинтересовался. Думаю, беспокоиться не о чем”.
  
  “Я тоже так не думаю. Но я буду держать ухо востро”.
  
  “Упс! Вот и телефон”. Медсестра поспешила обратно к своему посту, где тихо жужжал телефон.
  
  Охрана! Эйлин могла принимать все решения, какие хотела, и ничего бы не случилось. Это обслуживание, хотя и оставляло желать лучшего, было лучшим, что мог позволить себе Сент-Винсент. Возможно, повезло, что полицейское управление находилось в соседнем квартале.
  
  Тем не менее, завтра она поговорит с Джоном Харолдсоном, исполнительным директором. Возможно, ему удастся получить какой-нибудь благоприятный ответ от службы.
  
  Боже милостивый, сколько еще она сможет поддерживать существование этого учреждения? Иногда ей снилось, что она буквально обматывает скотчем и обвязывает бечевкой больницу Святого Винсента, чтобы сохранить ее в целости.
  
  И всегда мучительный вопрос, стоит ли оно того? Похоже, этот вопрос был у всех на уме. Она не могла позволить себе зацикливаться на нем. По крайней мере, не открыто. Ее позиция должна была быть твердой, бескомпромиссной. Она была убеждена, что в тот момент, когда она дрогнет, больница Святого Винсента рухнет. В этом она не сильно ошиблась.
  
  “О!”
  
  Своим испуганным криком она напугала и себя, и пожилого джентльмена, который только что вышел из своей комнаты слева от нее.
  
  Она быстро пришла в себя. “Прости, что напугала тебя. С тобой все в порядке?”
  
  “Что за черт!” - пробормотал старик. “Проклятые женщины! Должны все время кричать! Напугать парня до смерти, ты им это позволяешь. Все время нужно кричать. Проклятые женщины! “
  
  “Я сказал, что сожалею. Могу я вам кое в чем помочь?”
  
  “Иду в ванную. Справлюсь без тебя. Делал это годами. Только больше не кричи. Или мне больше не придется ходить в ванную. Проклятые женщины! Приходится все время кричать!” Что-то бормоча, он пошел по коридору.
  
  Эйлин не смогла подавить улыбку. В старые добрые времена на ней было бы традиционное религиозное одеяние. Старик не признал в ней монахиню. Несомненно, он был бы оскорблен, если бы она назвала себя.
  
  Но это было странно. Дважды за сегодняшний вечер она была напугана. Этого никогда не случалось.
  
  Она придумала себе простое оправдание, что и медсестра, и пожилой пациент появились из ниоткуда внезапно. Ее напугал элемент неожиданности. Беспокоиться не о чем.
  
  Хотя она была в состоянии рационализировать эпизоды испуга, Эйлин не могла избавиться от ощущения, что сегодня вечером здесь что-то изменилось.
  
  Она отмахнулась от дурных предчувствий. Вы не смогли бы работать в больнице в этой части города, если бы позволили себе стать жертвой паники. Нужно было либо набраться храбрости и встретить эту реальность с уверенностью в Боге, либо свернуть свою палатку и двигаться дальше.
  
  Было странно, что она встретила только старшую медсестру и направлявшегося в ванную пациента. Правда, она еще не видела пропавшую помощницу, Хелен Браун. В этом не было ничего предосудительного; Хелен вполне могла быть занята в другом крыле. Но отсутствие охранника беспокоило ее. Она, конечно, уже должна была пройти мимо одного из них.
  
  “Ух!” Эйлин не кричала с тех пор, как была подростком. Сейчас она попыталась закричать. Но ни звука не вырвалось из-за большой мускулистой руки, закрывшей ей рот. Другая его рука скользнула под ее подбородок, сильно надавливая на шею.
  
  Она почувствовала, как ее тело поднимают. Она извивалась и боролась, но не могла освободиться. Если бы она когда-нибудь представляла, что такое может произойти, она бы подумала, что будет храброй. Но она была в ужасе.
  
  Это было неуклюже, но она брыкалась и молотила руками. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче сжималась хватка на ее шее. Непрозрачная пелена затуманила ее зрение, усилив панику. Ее сердце бешено колотилось. Нарастающее чувство головокружения охватило ее.
  
  Боясь, что никогда не проснется, она боролась с опускающейся темнотой. И все же она приветствовала это как избавление от боли и ужаса.
  
  Она подавилась и потеряла сознание, когда нападавший затащил ее в палату 3009.
  
  * * *
  
  Все должно быть очень серьезно, прежде чем священный распорядок больницы будет разрушен. Тогда это можно было бы охарактеризовать как очень серьезную ситуацию.
  
  Генеральный директор был практически убит. Невменяемым, химически зависимым беглецом из отделения детоксикации. Сестру Эйлин в последний момент спас Джордж Снелл, один из сотрудников службы безопасности больницы.
  
  Свет в коридоре был включен на протяжении всего 3-D. Многие пациенты проснулись; некоторые бродили по палатам и коридорам. Присутствовало столько персонала, сколько можно было собрать. Председательствовал шеф Мартин, глава службы безопасности.
  
  Как только дежурный ординатор определил, что с сестрой Эйлин, за исключением нескольких синяков и некоторого уменьшения страха, все в порядке, ее уложили в кровать и слегка накачали успокоительными.
  
  “Итак, ты хочешь повторить это со мной? С самого начала?” Мартин был простительно скептичен к рассказу об исключительном мастерстве, храбрости и эффективности Снелла.
  
  “Ну”, — Снелл грелся в образном свете прожектора, — “Я завернул за угол вон там”, — указывая на тупик коридора, — “и Ī увидел, как этот парень схватил сестру и начал тащить ее в эту комнату”.
  
  “Ага. Тогда?”
  
  “Тогда я спустился сюда так быстро, как только мог. Когда я вошел в комнату, он душил ее. Поэтому я ударил его. И он упал. И когда он это сделал, он отпустил ее. Затем он ударился головой о кровать и потерял сознание. Тогда я позвонил тебе. И ты знаешь, что произошло с тех пор ”.
  
  “Ага. Куда ты ударил того парня?”
  
  “В рот... в лицо, я полагаю”.
  
  Шеф Мартин осмотрел пациента без сознания, которого осматривал ординатор. “Эй, док, на лице этого парня есть какие-нибудь следы? Как будто его ударили или что-то в этом роде?”
  
  “Нет ... нет, - сказал ординатор, - я ничего не вижу. Только эта большая шишка у него на затылке, там, где он ударился о раму кровати”.
  
  “Итак,” Мартин повернулся обратно к Снеллу, “если вы его ударили, почему у него нет следов на лице?”
  
  Пауза. “Может быть, я толкнул его ... все произошло так быстро”.
  
  “Угу”. Мартин продолжал обдумывать сцену. Ничто из рассказа Снелла не вяжется с прежней склонностью Снелла к невмешательству. Но Мартин не смог придумать никакой альтернативы истории Снелла.
  
  Присутствовал один человек, который мог бы рассказать другую историю. Однако по многим причинам, не последней из которых была личная заинтересованность в том, чтобы факты не были раскрыты, Хелен Браун промолчала. Но, едва сдерживая улыбку, мисс Браун очень отчетливо вспомнила те события.
  
  После своего отмеченного наградами выступления по раздеванию как себя, так и ее, Снелл толкнул их на матрас с таким энтузиазмом, что кровать придвинулась на несколько дюймов ближе к окну.
  
  Минуты проходили как секунды. Снелл казался ненасытным. Не успевал закончиться один эпизод, как начинался другой. Мисс Браун не могла сказать, как долго это продолжалось, когда услышала неожиданный и необъяснимый звук в коридоре.
  
  “Джордж, ” театрально прошептала она, “ там кто-то есть!”
  
  “Тсс! Сейчас не время для светской беседы “.
  
  “Давай, Джордж!” Изо всех сил пытаюсь выбраться из-под него. “Джордж! Там кто-то есть!”
  
  Хихикаю.
  
  “Джордж, кто-то дерется в коридоре!”
  
  “И я борюсь здесь. Я борюсь за то, чтобы продолжать идти за тобой, детка”.
  
  “Джордж, тебе не кажется, что ты должен провести расследование?”
  
  “Да, детка. И мне нравится то, что я нахожу!”
  
  “Джордж! Джордж! Они идут сюда! Джордж, они дерутся! Джордж, это мужчина, и он кого-то душит! Джордж!”
  
  “А теперь, детка, приготовься: начинается маневр Снелла!”
  
  Снелл, казалось, проходил процедуру, похожую на то, как ковбой садится на лошадь. В середине этого маневра Хелен Браун толкнула его. Она толкнула изо всех сил. Этого было достаточно.
  
  Застигнутый врасплох, он свалился с кровати и, набирая скорость, покатился по полу. Перекатываясь, он достиг контакта. По сути, Снелл выбил ноги человека прямо из-под него, почти так же, как отбрасывают блок в футболе.
  
  Мужчина уронил тело сестры Эйлин и, споткнувшись о Снелла, упал, ударившись головой о металлический каркас кровати.
  
  Джордж Снелл поднялся на ноги и осмотрел место происшествия. Пациент, проходящий детоксикацию, в пижаме и халате, без сознания. Генеральный директор, без сознания. Помощник медсестры, в сознании и обнаженный, в постели.
  
  Это была та часть, от которой Хелен Браун так и не оправилась полностью. Снелл хотел вернуться в постель и продолжить то, что, как он обещал, было легендарным маневром Снелла.
  
  Это было все, что мисс Браун могла сделать, чтобы отговорить его от этого маневра и убедить его: одеться и позволить ей сделать то же самое, придумать правдоподобное объяснение случившегося — даже не приблизившись к правде — и, наконец, позвонить его начальству.
  
  Сестра Эйлин придет в сознание и, по-видимому, ей не станет хуже после перенесенного испытания. У нее появится новое, если соблюдать осторожность, отношение к безопасности больницы.
  
  И Джордж Снелл стал бы почти народным героем для сотрудников Сент-Винсента.
  
  Совершенно по другой причине он останется в памяти и воображении Хелен Браун.
  
  * * *
  
  Сны отца Кеслера были насыщенными. В нескольких из них сестра Эйлин подвергалась нападкам, иногда со стороны несториан недоброй памяти, иногда со стороны модернистов, иногда со стороны Святой инквизиции. У Кеслера была трудная ночь, когда он защищал ее.
  
  Это был один из тех моментов, когда он был рад встретить рассвет. Даже если это было одно из тех темных, холодных, покрытых коркой снега утр, типичных для января в Мичигане.
  
  
  
  4
  
  Исправительное учреждение имени Юджина И. Ван Антверпена было недавним дополнением к пенитенциарной системе Детройта. Одно время в городе была только одна тюрьма — Детройтский исправительный дом, более известный как ДеХоКо. Но, по настоянию законодательного собрания штата, город был вынужден расширить свои пенитенциарные учреждения.
  
  Расширение не обязательно предполагало перемены. Здания, конечно, были новыми, современными и чистыми. Однако, по общему мнению, было бы трудно усовершенствовать философию, которой руководствовался DeHoCo. Таким образом, в новом учреждении был применен испытанный подход к пенологии в новых условиях.
  
  Учреждение было названо в честь мэра Детройта, пробывшего один срок (1948-49). Г-н Ван Антверпен, католик, был отцом одиннадцати детей, среди них двух священников и двух монахинь. Г-жа Ван Антверпен откровенно объяснила, что планировала еще дюжину, пока не узнала, что каждый двенадцатый ребенок, рожденный в мире, был китайцем. Плодовитость г-на Ван Антверпена, как по количеству, так и по качеству, могла бы получить награду "Католическая семья года". К сожалению, мистер Ван Антверпен скончался в тот же день, когда умерла Мэрилин Монро. Следовательно, некролог мистера Ван Антверпена был опубликован в столичных газетах Детройта.
  
  Те, кто помнил и ценил большой вклад мистера Ван Антверпена в развитие города за долгую жизнь на гражданской службе, были рады, когда важное здание было названо в его честь. Ни на одном здании в Детройте не было имени мисс Монро.
  
  Точно так же, как Детройтский исправительный дом был более известен как DeHoCo, так и исправительное учреждение Юджина И. Ван Антверпена становилось все более известным как Van's Can.
  
  Трое заключенных Van's Can начали отбывать срок несколько лет назад в Джексоне, затем переехали в ДеХоКо и теперь отбывали свои последние годы в Van's Can. Все трое были признаны виновными в сговоре с целью совершения непредумышленного убийства.
  
  Как и в случае со многими убийцами, эти трое осужденных были одними из наименее опасных заключенных в тюрьме. Причины и объекты их прежних попыток убийства находились за пределами тюремных стен. Внутри тюрьмы они были послушными, даже податливыми.
  
  На самом деле, если можно было игнорировать тот факт, что они пытались убить — и, по крайней мере, в одном случае, почти убили — они были довольно решительно законопослушными гражданами. Единственное, что вызывало у них горечь, - это обращение, которому они подверглись во время подготовки к священству в католической семинарии много лет назад. Они попали в беду в результате своей попытки, по их мнению, уравновесить весы правосудия.
  
  В начале их заключения их было четверо, а не трое. Но один из них, признанный менее виновным, чем остальные, получил меньший срок. Отбыв “хороший срок” (пять дней в месяц засчитываются в приговор) и условно-досрочно, он был освобожден из тюрьмы Вана около шести месяцев назад.
  
  Теперь, когда эти шесть месяцев были позади, ему было разрешено навещать своих все еще находящихся в заключении товарищей. И это то, что он делал сейчас. Держа в руках маленькую белую карточку, в которой были указаны его личность, личности трех заключенных, которых он хотел посетить, а также номера их тюрем и сроки заключения, он подошел к охраннику. Почему-то он никогда не мог заставить себя называть охранников “придурками”, как это делали другие заключенные.
  
  Одетый в форму, но безоружный охранник изучил просьбу о посещении. “Хорошо, но вам придется подождать. Они в "Биг Топ" на ланч”.
  
  Вестибюль был практически пуст. Уитекер сел на длинную жесткую скамью у дальней стены. Он сидел тихо и изучал тюремную приемную так, как мог только тот, кто когда-то сидел там в заключении. Это навеяло воспоминания, несколько приятных.
  
  Он сидел, уставившись на беленую стену. Он слышал слабые, но безошибочно узнаваемые тюремные звуки. Хлопали зарешеченные двери. Шарканье ног, движущихся, но всегда на небольшом расстоянии. Несколько телевизоров, настроенных на разные каналы, громкие в разных кварталах, приглушенные на таком расстоянии.
  
  Как он вообще мог подумать, что банка Вана “не так уж плоха”? Конечно, это было сравнение. Джектаун был таким суровым, неприступным, угрожающим. Такое старое, с застарелыми запахами мочи, кала, пота. Заполненное отчаявшимися мужчинами.
  
  По сравнению с Джектауном Дехоко казался почти курортом. В начале их пребывания в DeHoCo всех четверых первоначально поместили в отделение для собак, потому что их преступлением было убийство или, по крайней мере, заговор с целью убийства.
  
  Палата для собак была ошибкой, почти фатальной ошибкой. В этой палате содержались только самые жестокие убийцы. Как ни странно, это была самая спокойная палата в блоке — только потому, что ее обитатели уважали жестокость своих коллег. Никто не поднял бы руку на другого — из-за уверенности в жестоком, молниеносном возмездии.
  
  Почти сразу стало слишком очевидно, что “четверо” были совершенно неуместны в палате для собак.
  
  Их сразу же увезли и поместили в условия средней безопасности с размещением на улице. В этой категории они могли работать на ферме и посещать различные занятия в профессиональной школе.
  
  С того времени тюремные чиновники осознали особый характер этих людей. Несмотря на совершенное ими преступление, никто из них не обладал явно агрессивной, склонной к насилию натурой. Они были разгневаны обращением, которому подверглись в своей Церкви много лет назад. Теперь они были разгневаны тем, что считали опасным либеральным течением своей Церкви. Но помимо этого, они были довольно мирными, уважительными, послушными, благоговейными людьми. Почти как бойскауты. Их самым сбивающим с толку поведением была странная тенденция быть неизменно неуклюжими. И хотя это могло быть крайне раздражающим, это не было преступлением.
  
  Из-за примерного поведения этих четверых их одними из первых отправили в Ванс-Кан.
  
  Брюс Уитакер сейчас вспоминал об их переходе из DeHoCo в Van's Can. Сначала это показалось им большим скачком к возможной свободе. Но вскоре они поняли, что это впечатление было полностью вызвано свежестью нового помещения. Здесь не было остаточных запахов, воспоминаний или призраков. Это придет позже.
  
  Некоторые звуки становились громче. Смена, которая ела в Big Top, центральной трапезной, закончила.
  
  Его вызвал охранник. Уитекер хорошо знал дорогу из приемной в совмещенный аудиториум / спортзал. Он ходил по ней много-много раз. Но он послушно следовал за охранником через различные двери тюремного блока. Альтернативы не было. Как он часто размышлял, эта процедура была похожа на пропуск корабля через шлюзы водного пути. Ни одна дверь не открывалась до того, как предыдущая была повторно заперта.
  
  Уитакер и охранник вошли в сводчатую комнату. Попечителям и заключенным средней степени безопасности было разрешено принимать посетителей в спортзале. Те, кто находился в режиме максимальной безопасности, были заключены в длинную, узкую, отгороженную от стен комнату в подвале, где они могли общаться с посетителями только по телефону.
  
  Уитекер немедленно нашел трех своих друзей. Они сидели за столом для пикника, на длинной скамье, неровные ножки которой в лучшем случае нарушали равновесие. Казалось, они были рады его визиту. Ему не составило труда поверить, что они были довольны.
  
  Охранник оставил Уитекера за столом, затем отошел к ближайшей стене, где держал их, а также других заключенных и посетителей, под постоянным наблюдением.
  
  “Итак, как обстоят дела в мире?” - спросил Первый Мужчина.
  
  “Ты не должен спрашивать”, - сказал Уитекер, Второй мужчина. “Теперь я понимаю, почему некоторые из присутствующих здесь парней не хотят уходить. И почему, когда они уходят, они хотят вернуться ”.
  
  “Ты забываешь, на что это похоже здесь”, - сказал Третий Мужчина. “У тебя всегда была удобная память”.
  
  “Ну, ну”, - примирительным тоном сказал Четвертый мужчина, - “Нет смысла начинать не с той ноги. Давайте послушаем, что он хочет сказать. Как все прошло в больнице? Вы смогли попасть туда?”
  
  “Это было легче, чем кто-либо из нас мог себе представить”, - ответил Уитекер. “Я только что подал заявление о том, чтобы стать волонтером, и меня взяли”.
  
  “Вопросов нет?”
  
  “О, да, было кое-что ... но мы предусмотрели все, что хотела знать интервьюер. Я даже не уверен, проверила ли она мой рассказ о работе уборщицей на полставки в кинотеатре на заднем крыльце. Но если она это сделала, то выяснила, что это правда. Нужно было заполнить всего несколько бумаг. Но, опять же, мы предусмотрели все, что они хотели знать ”.
  
  “Тебя никто не узнал?” - спросил Первый Мужчина.
  
  “Нет, насколько я знаю, нет. Я стараюсь оставаться в курсе того, что меня узнают. Но я не думаю, что это кому-то удавалось”.
  
  “Я не удивлен”, - сказал Четвертый Мужчина. “Наши фотографии были в газетах очень давно”.
  
  “Да. И ничего не было опубликовано о моем условно-досрочном освобождении. Так что никто не ожидал меня увидеть ”.
  
  “Кроме того, ” сказал Четвертый Мужчина, “ ваша маскировка очень хороша. Из-за этих очков в роговой оправе и вашего парика даже мне трудно вас узнать”.
  
  “Вы не могли позволить себе коврик получше?” - спросил Третий Мужчина. “Он выглядит потрепанным. Похоже, умерла маленькая собачка, и вам пришлось решать, похоронить ее или носить. И ты принял неправильное решение”.
  
  “Это не моя вина”. Уитекер казался искренне огорченным. “Они дали мне всего лишь гроши, когда я вышел отсюда. И вы думаете, что любительский театральный коллектив платит уборщику, работающему неполный рабочий день, кругленькую сумму?”
  
  “Все в порядке”, - заверил их Четвертый Мужчина. “Не имеет значения, каково его качество. Важно то, что это хорошая маскировка ... Это хорошая маскировка, ты так не думаешь?”
  
  Первый и Третий Мужчина согласились, Третий довольно неохотно.
  
  “Хорошо, ” продолжил Четвертый Мужчина, “ вы проникли через систему безопасности больницы. Это очень хорошо. Вы вообще в состоянии передвигаться?”
  
  “Это лучшая часть . . . .” Уитекер брезгливо принюхался; чувствовался какой-то запах. . . . “Я проверил этот идентификационный значок почти в каждом отделении больницы Святого Винсента. Никто не ставит это под сомнение. Вряд ли кто-нибудь даже смотрит на это. Иногда люди ходят по больнице с перевернутым удостоверением личности, и даже тогда никто не задает этому вопросов ”.
  
  “Как ты думаешь, тебе понадобится диплом теолога, чтобы тебя приняли в качестве протестантского капеллана?” - спросил Первый Мужчина.
  
  “В этом нет необходимости”.
  
  “Как насчет нашего плана заставить вас повсюду носить с собой стетоскоп, чтобы вы могли притворяться врачом?” - спросил Третий Мужчина.
  
  “Я думал об этом. Но нет, во всяком случае, пока нет. Это может вызвать больше проблем, чем излечить”.
  
  “Хорошо”, - сказал Четвертый Мужчина. “Тогда что вы узнали? Все так плохо, как мы опасались?”
  
  “О, да. Это очень, очень плохо. Бог знает что - все, что они делают. Но всего за один день я нашел их клинику. И я могу только сказать вам, что это место - настоящая выгребная яма ”.
  
  “Нет!”
  
  “Да!”
  
  “Например...?”
  
  “Контроль над рождаемостью!”
  
  “Искусственное?”
  
  “Очень!”
  
  “Нет!”
  
  “Да!”
  
  “Откуда ты знаешь?” Четвертый Мужчина едва контролировал себя. В этом он преуспевал намного лучше своих товарищей.
  
  “Я собственными глазами видела брошюры, которые они раздают женщинам. Без разбора!”
  
  “Нет!”
  
  “С фотографиями?”
  
  “Да! Иллюстрированный!”
  
  “Ты принес что-нибудь?”
  
  “Нет. Я боялся, что меня будут обыскивать”.
  
  “Конечно”.
  
  “Но это еще не все!”
  
  “Есть еще что-то?”
  
  “О, да. У них даже есть устройства, которые они раздают бесплатно!”
  
  “Устройства?”
  
  “Да. Как вы это называете, профилактика?”
  
  “Презервативы?”
  
  “Резинки?”
  
  “Нет! Профилактика!”
  
  “То же самое!”
  
  “О”.
  
  “Как насчет абортов?”
  
  “А что насчет них?”
  
  “Они это делают?”
  
  “Аборты?” Уитекер повторил.
  
  “Да, болван, аборты!” Третий Мужчина никогда не обладал длительным запалом.
  
  “Насколько мне известно, нет. Я имею в виду, на самом деле я ничего подобного не видел. Но я продолжу поиски”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Ну, да. Я не знаю точно, что происходило ... Но, судя по тому, как доктор справлялся с этим, казалось, что это, вероятно, было неправильно ”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?” - требовательно спросил Третий Мужчина.
  
  “Следи за своим языком”, - предостерег Первый Мужчина.
  
  “Боже мой, мы провели в тюрьме много лет”, - сказал Третий Мужчина. “Можно подумать, что ваш словарный запас немного расширился”.
  
  “То, что мы в грязи, не означает, что мы должны в ней барахтаться”, - возразил Первый Мужчина.
  
  “Может быть, вы двое успокоитесь”, - сказал Четвертый Мужчина. “Теперь расскажите нам, что вы видели?”
  
  “Это была женщина — я почти уверен, что она не была замужем, — у которой было много детей, я полагаю, вне брака. В любом случае, доктор проверил ее и сказал, что она не беременна. Но он хотел убедиться, что она никогда больше не забеременеет ”.
  
  “Что он сделал?”
  
  “Могу поспорить, что снабдил ее одним из этих устройств”.
  
  “Устройство?”
  
  “Внутриматочное устройство! ВМС!”
  
  “Они у них есть. Доктор упомянул об этом. По той или иной причине ВМС — какая угодно — не сработала у этой женщины. Нет, это был надежный способ избежать повторной беременности ”.
  
  “Что это было, ради всего святого!”
  
  “Я не очень хорошо понял доктора. Это звучало что-то вроде ‘миграции пачки’. Я попытался поискать это в их медицинской библиотеке, но не смог найти ”.
  
  “Миграция в пачке? Миграция в пачке! Боже мой!” - воскликнул Третий мужчина. “Он говорит о перевязке маточных труб!”
  
  “Что это?”
  
  “Когда женщине перерезают фаллопиевы трубы. Тогда ни яйцеклетка, ни сперматозоид не смогут пройти”, - объяснил Третий Мужчина. “Почему мы должны зависеть от этого идиота, который делает за нас нашу работу?”
  
  “Потому что он единственный из нас, кто свободен”.
  
  “Это несправедливо”.
  
  “Но как насчет перевязки маточных труб?”
  
  “Насколько я понимаю, ” сказал Четвертый Мужчина, - это соломинка, которая ломает спину верблюду”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Все эти вещи — информация о контроле над рождаемостью, устройства, а теперь и стерилизация — все это прямое нарушение церковного учения. Мы должны что-то с этим сделать!”
  
  “Вы уверены?” Уитекер почти умолял. “В прошлый раз, когда мы пытались встать на защиту Святой Матери-Церкви, и посмотрите, к чему это привело нас: тюрьма!”
  
  “Оглянись на историю, брат”, - увещевал Четвертый Мужчина. “Это всегда было одно и то же. Петра заключили в тюрьму, затем распяли — заметьте, вверх ногами. Павла заключили в тюрьму и казнили. Все апостолы, кроме Иоанна. И они, безусловно, достаточно старались с Иоанном. В любом случае, мученичество на протяжении веков было уделом истинных католиков. Ничего не изменилось ”.
  
  “Я думал об этом”, - сказал Первый Мужчина. “Я не уверен, что я действительно создан для мученичества. Я думаю, учитывая все обстоятельства, я бы предпочел быть исповедником, или девственницей, или кем-то еще. Мученичество причиняет боль ”.
  
  “Я не могу сказать, что я с этим не согласен”, - сказал Уитекер.
  
  “Желтобрюхие сосунки!” - выплюнул Третий Мужчина.
  
  “Сейчас, сейчас, ” предостерег Четвертый Мужчина, “ мы должны держаться вместе. Мы, конечно, делаем это не для себя. Мы делаем это для Святой Церкви Божьей. Мы делаем это ради Святого Папы Божьего! Кроме того, мы не ищем мученичества. Мы должны разработать очень хитроумные планы, чтобы это лицемерие, маскирующееся под католическую больницу, было разоблачено ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, единственная причина, по которой эти смертные грехи совершаются в католической больнице, заключается в том, что власти не знают о том, что происходит”.
  
  “Ты уверен в этом?”
  
  “Конечно! Кардинал Бойл просто не проинформирован о том, чем занимаются некоторые из его пинко-священников и монахинь. Если бы ему сообщили, он бы сделал что-нибудь, чтобы прояснить ситуацию ”.
  
  “Вы уверены?” спросил Первый Мужчина. “Иногда у меня складывается впечатление, что кардинал Бойл не хочет знать, что происходит во внутреннем городе”.
  
  “На самом деле это не имеет значения”, - объяснил Четвертый Мужчина. “Даже если вы правы, как только станет известно, что на самом деле происходит в больнице Святого Винсента, хочет кардинал Бойл что-то с этим делать или нет, у него не будет выбора. Давление со стороны Вселенской Церкви, Ватикана, заставит его все исправить ”.
  
  “Вы имеете в виду, что Ватикан узнает, что мы сделали?”
  
  “Ты хочешь сказать, что мы станем настолько знаменитыми!”
  
  “Абсолютно!”
  
  “Но что, черт возьми, мы собираемся делать?” - хотел знать Третий Мужчина.
  
  “Как насчет того, чтобы взорвать клинику?” - предложил Первый Мужчина.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - согласился Третий Мужчина.
  
  “Нет, нет”, - запротестовал Четвертый Мужчина. “Это только вызвало бы у них сочувствие”.
  
  “Ну, тогда, что?”
  
  “Это вопрос того, чтобы сделать что-то, что попадет в новости о больнице Святого Винсента. И не в какой-либо комплиментарной форме. Что-то, что предаст гласности их порочные действия ”.
  
  “Но как мы можем это сделать?”
  
  “У меня есть план”, - сказал Четвертый Мужчина, к облегчению остальных.
  
  “Прежде чем ты приступишь к осуществлению своего плана, ” сказал Уитекер, “ я только что подумал кое о чем другом”.
  
  “Что?”
  
  “Когда ты спросил, узнал ли меня кто—нибудь...”
  
  “Да?”
  
  “Ну, нет, не совсем. Маскировка, кажется, эффективна. Но есть одна девушка ... она не узнала меня, но она заметила меня”.
  
  “Заметил тебя?”
  
  “Ну, мы встречались ранее в тот же день”. Уитекер забыл упомянуть, что их встреча сопровождалась столкновением, в результате которого чей-то обед оказался размазанным по полу и стене. “А потом мы встретились снова позже в аптеке”. Он не упомянул, что эта встреча была вызвана тем, что его белый халат постепенно окрашивался в синий цвет. “Она назвала мое имя. Но я почти уверен, что она прочитала это по идентификационной бирке.”
  
  “Она была единственным человеком, которого ты встретил?”
  
  “Да, только девушка — дважды”.
  
  “Тебе лучше проведать ее”, - посоветовал Четвертый Мужчина. “Если она действительно знает, кто ты, это может разрушить то, что мы пытаемся сделать”.
  
  “Как мне это сделать?”
  
  “Узнай ее немного лучше. Выясни, что она знает”.
  
  “Хорошо. Я сделаю это. Итак, каков твой план?”
  
  “Подождите минутку”, - сказал Третий Мужчина. “Я что-то чувствую”.
  
  “Да, - согласился Уитекер, - я тоже. На самом деле, я уже давно чувствую какой-то особенный запах”.
  
  “Что это?” - спросил Четвертый мужчина. На мгновение воцарилась тишина, пока каждый из мужчин смотрел друг на друга.
  
  “Я думаю, это, должно быть, я”, - признался Первый Мужчина.
  
  “Ты!”
  
  “Ну, ты же знаешь, что нам не положено брать еду из ”Биг Топ" . . . . "
  
  “Да, мы все это знаем”.
  
  “Ну, я так и сделал”.
  
  “Что, во имя всего святого, ты принял?”
  
  “Немного сыра”.
  
  “Сыр! Боже мой, чувак, с таким же успехом ты мог бы оставить индейскую тропу, по которой нужно идти. Где она?”
  
  “У меня подмышкой”.
  
  “Если подумать, - сказал Третий Мужчина, - то это, пожалуй, лучшее место, где вы могли бы это спрятать. Особой разницы в запахе не будет”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Послушай, пройдет совсем немного времени, прежде чем один из охранников заметит, что здесь начинает пахнуть, как на сыроварне. Ты должен что-то сделать”.
  
  “Но что?”
  
  “У меня есть идея”, - сказал Четвертый Мужчина. “Здесь пока только трое охранников. И рядом с нами только один. Я подойду и поговорю с ним . . . отвлеку его. Тем временем, видишь вон тот терморегулятор возле пола? Ты подходишь, вытаскиваешь сыр из-под рубашки и засовываешь его за решетку. Видишь? Эта штука свободно болтается; у тебя не будет никаких проблем. Тебе лучше пойти со мной, ” сказал он Третьему Мужчине.
  
  “Но как же мой сыр?” - запротестовал Первый Мужчина.
  
  “Не обращай внимания на сыр!” - сказал Третий Мужчина. “Тебе повезет, если ты не потеряешь время. Давай сделаем это. Сейчас!”
  
  Должно быть, это какой-то закон физики, подумал Уитекер. Вероятно, принцип качелей. Какой-то закон природы, который гласит, что когда груз резко снимается с одного конца доски, которая неравномерно сбалансирована, другой конец доски опускается. В любом случае, когда Третий и Четвертый Мужчины встали, Первый Мужчина сильно ударился об пол, и скамейка с грохотом упала вместе с ним.
  
  Охранники напряглись. Но когда они поняли, кто был ответственен за переполох, они расслабились. В этом не было ничего необычного для этой группы. Затем, пока Третий и Четвертый Мужчина беседовали с ближайшим охранником, Первому Мужчине удалось засунуть свой кусок сыра за решетку для подогрева. После этого у Четвертого Мужчины едва хватило времени объяснить свой план относительно больницы, прежде чем спортзал был эвакуирован, пока охранники искали заблудившегося скунса.
  
  * * *
  
  "Detroit News " была редкостью, если не уникальной, среди газет большого города. Нынешнее здание было построено в 1917 году и за прошедшие годы существенно не изменилось. Если бы, в духе юных Микки Руни и Джуди Гарленд, какие-нибудь ребята захотели поставить классическую пьесу 1928 года, The Front Page, они могли бы достоверно использовать городской номер News в качестве декорации. Не так уж много пришлось бы менять.
  
  Потолки были анахронично высокими. Стены обшиты панелями из натурального дерева. Не было ни кабинок, ни перегородок, отделяющих один письменный стол от другого. Ни на одном письменном столе не было терминала текстового процессора.
  
  Установите несколько устаревших телефонов, отреставрируйте кое-что из старой дубовой мебели, верните несколько старомодных столов, и вы могли бы оказаться в Бурных двадцатых.
  
  Рядом с городской комнатой располагались спортивный отдел и комната новостей, столы за которыми располагались в тесноте, вызывающей клаустрофобию. Во внешнем ряду, который обеспечивал немного больше пространства для дыхания, сидела Патриция Леннон. На ее столе лежало несколько открытых папок, которые она, казалось, изучала. На самом деле, папки были не более чем реквизитом, позволявшим ее активному уму роскошь перебирать множество потенциальных историй, которые она могла бы развить.
  
  Постепенно Пэт осознала, что кто-то стоит рядом с ней. Она подняла глаза. Это был Леон Лондон, городской редактор Новостей. Он улыбался ей. Было трудно не делать этого.
  
  “Пэт, если ты сейчас ни над чем другим не работаешь, нам не помешала бы помощь в разработке этой истории о беспорядках в Кобо-Холле прошлой ночью”.
  
  “На самом деле, так и есть, Леон”. В ее голове пронеслись истории, которые она рассматривала. Любая из них была бы лучше, чем освещение инцидента в Кобо-Холле. Эта история могла бы написать сама. Пригласите лучшую рок-группу, предоставьте недостаточно сотрудников правоохранительных органов, и вы, скорее всего, получите беспорядки. Это было примерно такого масштаба, как то, что произошло предыдущей ночью в Кобо Холле.
  
  Теперь Лондон был искренне заинтересован. “О? Что ты задумал?”
  
  Это был момент истины. Ей предстояло выбрать одну из многих возможностей, которые она рассматривала. “Я разрабатываю статью для воскресного журнала”.
  
  “О?”
  
  Которое из них? “Старая больница Святого Винсента в центре города”. Жребий был брошен. “Ему исполняется сто пятьдесят лет, и это действительно интересное место с захватывающей историей. Это была первая больница в городе и, конечно же, первая католическая больница. И это одна из всего лишь двух католических больниц, оставшихся в городе ”.
  
  “Такой старый! Я и не подозревал”.
  
  И, возможно, это продлится не намного дольше. Насколько я могу судить, сейчас действительно трудные времена. Без дополнительных исследований я не смог бы сказать вам, как ему удалось оставаться живым так долго ”.
  
  “В самом деле!”
  
  “Я думаю, это должно быть как-то связано с той монахиней, которая там заправляет. За последние несколько лет мы написали о ней несколько историй. Но ничего сколько-нибудь глубокого. Я думаю, что она вполне может стать историей выживания Сент-Винсента ”.
  
  “Интересно”.
  
  Леннон надеялся, что в Лондоне скоро закончатся однострочные комментарии. Она почти исчерпала тот небольшой объем исследований, который провела в Сент-Винсенте. Фактически, она уже ходила по фактически тонкому льду. Она могла только надеяться, с одной стороны, что те несколько мелких деталей, которые она сообщила, окажутся точными, а с другой, что Лондон сочтет ее рассказ убедительным. Альтернативой была бы трата уймы времени на выкапывание одних и тех же старых цитат из одних и тех же старых источников, заканчивающихся одной и той же старой историей.
  
  “С кем ты работаешь над этим делом?”
  
  “Боб Анкенази”. Ей пришлось бы рассказать Бобу об этом. Но ей нужен был редактор / раввин, чтобы оправдать ее разработку этой или практически любой другой истории.
  
  “Звучит заманчиво. Держите меня в курсе”. Лондон пошел дальше, чтобы найти другого репортера, который рассказал бы читателям metro Detroit, что молодежь этого района отправляется в ад в корзинке для рук.
  
  Редко она начинала очерк по такой прихоти. Либо "Сент-Винсент" и его непотопляемый главный исполнительный директор оказались бы подходящей темой для углубленной журнальной статьи, либо Леннон прикоснулся к одному из ее редких "лимонов".
  
  В любом случае, теперь, когда Лондон довел дело до абсурда, у нее было только одно направление, в котором можно было двигаться. Сначала ей нужно было рассказать Анкенази свою историю. Без редактора-спонсора она оказалась бы в затруднительном положении. У нее уже было постоянное предложение места от редактора журнала. Затем ей пришлось бы заняться исследованиями, а затем, конечно, написать историю.
  
  
  5
  
  Брюс Уитекер нервничал. У него было это чувство — слишком обычное для него — что он очень одинок в попытке выполнить что-то, для чего он был неадекватен.
  
  И он еще даже близко не приблизился к достижению цели группы. Сначала он должен был найти помощницу медсестры, с которой он вчера вступил в контакт. Затем он должен был выяснить, как много, если вообще что-нибудь, она знала о нем. Ему не приходило в голову’ что в этой относительно небольшой больнице не так уж много помощников медсестер. И что ее, очень вероятно, разместят на том же этаже, на котором она была вчера.
  
  Как это часто случалось, его страхи были несоразмерны реальности. Найти ее оказалось и близко не так сложно, как он ожидал.
  
  Он нашел ее на полу. Примерно на том же месте, где он впервые встретил ее. Она убирала после того, как уронила поднос с завтраком. По крайней мере, он не был причиной этого разлива. Пока он соскребал яйцо и хлопья с ковра, он смог внимательно изучить ее удостоверение личности. Ее звали Этель Лейдлоу, и она действительно была помощницей медсестры.
  
  Он только что доставил поднос с лекарствами на пост медсестер. Таким образом, у него был перерыв между заданиями. Он вызвался помогать Этель. Вместе им удалось пролить еще только три завтрака, отключить два телефона, опрокинуть судно и отключить подачу кислорода пациенту. У них хватило присутствия духа вызвать медсестру, чтобы снова подсоединить кислородную трубку.
  
  Во время перерыва на кофе Брюс сообщил Этель, в ответ на ее вопрос, что он работает уборщиком неполный рабочий день в близлежащем театре "Бэк Порч". Этель никогда не знала никого из шоу-бизнеса. Она была впечатлена.
  
  По счастливой случайности, у нее был выходной, и в театре шел дневной спектакль. Брюс, будучи сотрудником, мог достать билеты в любой момент.
  
  На самом деле, при среднем количестве зрителей на заднем крыльце любой мог приобрести любое количество билетов на любое представление. В любом случае, Брюс повел Этель на 14:00 представление "Маниакальной спермы", авангардной драмы одного из начинающих драматургов Детройта.
  
  Возможно, было бы разумнее, если бы они не покупали попкорн. Но тогда, как уборщик, он уберет это позже.
  
  Этель сказала Брюсу, что никогда раньше не была в "театре на колесах". Он признался, что он тоже. На самом деле, это было первое представление, которое он когда-либо посещал в театре "Бэк Порч", несмотря на то, что он здесь работал.
  
  Manic Sperm открылся нерегулярным, неистовым ритмом бонго и резонансным громким храпом из почти пустого заднего ряда.
  
  Брюсу и Этель не потребовалось много времени, чтобы решить, что эта пьеса не для них. Драма содержала практически все обычные слова из четырех букв, повторяющиеся.
  
  Последняя капля упала, когда исполнительница главной роли сняла блузку, обнажив маленькие, очень упругие груди. За этим последовал момент, когда исполнитель главной роли снял брюки и по-змеиному быстро прокрался через сцену к исполнительнице главной роли. Он напоминал... ну ... маниакального сперматозоида.
  
  Уход Брюса и Этель был подчеркнут резким звуком хрустящего под ногами попкорна. В их адрес раздалось несколько свистков. Некоторые из актеров.
  
  Брюс повел Этель в одну из знаменитых закусочных Кони-Айленда в центре города. Их усадили за столик на двоих.
  
  “Я ужасно сожалею об этой пьесе”. Брюс уронил свой бумажник на пол.
  
  “Все в порядке. Ты не видел этого раньше. Ты не знал”. Пытаясь быть полезной и забрать бумажник, она ударилась головой о стол.
  
  “О, мне жаль”. Жест Брюса коснуться ее руки был прерван. Он не был уверен, как должны начинаться отношения между мужчиной и женщиной. Но интуиция подсказывала ему, что Этель не из тех девушек, к которым прикасаются на первом свидании.
  
  “Все в порядке. Я только хотел бы, чтобы у меня было по пятицентовику за каждый раз, когда я ударяюсь головой ”.
  
  Это было серьезное заведение, целью которого было привлекать клиентов и выселять их. Брюс и Этель заказали "Кони Айлендс" и кофе.
  
  Они разделяли неловкое молчание, пока не подали кофе. Оба добавили в свой кофе сливок и сахара. Оба пролили немного кофе на стол. Пролитый кофе смешался в середине стола. Это показалось многозначительным. Оба покраснели.
  
  “Этель, я хотел спросить тебя. Я имею в виду... Ну, это может показаться невежливым. Я не уверен, как это сформулировать, но ... Ну ... вы женаты? Он энергично помешивал кофе, расплескивая его еще больше.
  
  “Почему нет, конечно, нет. Ты же не думаешь, что я пошла бы с тобой на свидание, если бы была замужней женщиной, не так ли? За кого ты меня принимаешь?”
  
  “О, мне так жаль! Я не хотела тебя оскорбить. Мне не следовало спрашивать”.
  
  “Нет, нет, все в порядке. Мы совсем не знаем друг друга. Или, по крайней мере, мы не очень много знаем друг о друге. Я думаю, вопросы - это нормально. Иначе мы никогда не узнаем друг друга получше. Как насчет тебя? Ты женат?”
  
  “Я? О, нет. Нет”.
  
  “Не никогда?”
  
  “Нет, о, ха-ха, нет. Никогда”.
  
  “Да ладно! Такой симпатичный парень, как ты? Держу пари, у тебя была своя доля девушек. Не так ли?”
  
  Он знал, что сильно покраснел. “Нет, не совсем. Поверишь ли ты, что это первое свидание во имя славы, которое у меня когда-либо было”.
  
  “Поверил бы я в это? У меня были бы трудные времена, вот что я тебе скажу”.
  
  “Ну, это так. Честно. А как насчет тебя? Я не хочу тебя смущать, но ты сама довольно симпатичная. Держу пари, у тебя было много свиданий ”.
  
  “Ну, ты бы проиграл. О, у меня было несколько. Но обычно только по одному на парня. Я действительно не так уж хорош собой. И, кроме того, я склонен быть немного ... э-э... неуклюжим.”
  
  “Ты тоже! Ты заметил, что при нашей первой встрече мы столкнулись друг с другом и пролили чей-то ужин?”
  
  “Да, я действительно это заметила”. Она не могла не чувствовать себя неловко.
  
  Брюс почувствовал сильное желание быть как можно более честным с этой женщиной. “На самом деле, я выгляжу не совсем так. Мне не нужны эти... ” Он снял очки. “... и эти волосы не мои. Он снял парик и засунул его в карман. Он чувствовал себя голым, но испытывал облегчение от того, что хотя бы часть правды была известна.
  
  Она казалась удивленной, но не шокированной. “Ну, должен сказать, ты действительно выглядишь по-другому. Но ... ну, я имею в виду ... Я знал, что это не твои настоящие волосы. Но я понятия не имел, как ты могла бы выглядеть без него. Что ж, ты выглядишь великолепно. Я думаю, что ты выглядишь лучше без шиньона, чем с ним. Я действительно так считаю ”.
  
  Он был чрезвычайно доволен. Он надеялся, что они смогут завязать настоящую дружбу. А этого никогда бы не случилось, если бы он не мог быть честен с ней.
  
  “Теперь, есть один вопрос, который я должен задать, и это очень важно”. Он наклонился через маленький столик. “Ты должна быть абсолютно честна со мной, Этель”.
  
  “Да?”
  
  “Теперь, когда вы увидели меня с маскировкой и без нее, видели ли вы меня когда-нибудь раньше? Вы знаете меня откуда-нибудь?”
  
  Она задумчиво посмотрела на него. “Почему, нет, Брюс. Я никогда раньше тебя не видела. Ни разу!”
  
  “Хорошо. Очень хорошо”.
  
  “Но зачем ты задал подобный вопрос?”
  
  “Никакой по-настоящему веской причины. Только то, что ты, казалось, повсюду следил за мной. Я имею в виду, после того, как мы столкнулись друг с другом, в следующий раз, когда я поднял глаза — в клинике — там был ты, говоривший мне, что мой рукав был в растворе ”.
  
  Она не смотрела на него. “Ну, мне он вроде как понравился. Ты не накричал на меня, когда мы столкнулись друг с другом. А потом ты остался и помог мне навести порядок. И все это время ты казался таким извиняющимся. Никто никогда раньше не обращался со мной так шикарно. Думаю, ты мне вроде как понравилась с первого раза. Я так надеялась и молилась, что ты придешь навестить меня сегодня. Думаю, это единственный раз, когда мои молитвы действительно были услышаны “.
  
  Брюс едва ли мог быть счастливее. В его бочке меда была еще только одна возможная ложка дегтя; ему лучше немедленно разобраться с этим. “Кстати, о том, чтобы молитвы были услышаны ... Ну, это деликатная область, но, ну, вы работаете в католической больнице, и мне было интересно ...”
  
  “Католик ли я?”
  
  “Ну, да”.
  
  “О, да, я католик. Это точно. А как насчет тебя?”
  
  “О, да. Да, действительно”. Брюс понял, что прошел еще только половину пути. В эти дни было далеко не достаточно просто быть католиком. Человек был либо либералом, либо консервативным католиком, или, если он не был ни тем, ни другим, но все еще претендовал на это звание, такой человек вряд ли заслуживал того, чтобы претендовать на какую-либо религию. И если бы кто-то был либеральным католиком, он или она с таким же успехом могли бы быть протестантами. Это оставляло только одну приемлемую категорию.
  
  На каком месте была Этель? Брюс знал, что ответ был решающим для их дальнейшей дружбы. Но как узнать ... ?
  
  Официант принес их "Кони Айлендс", в основном большие хот-доги с горкой соуса чили. Снимая с тарелки набитую булочку, Этель пролила немного соуса в свой кофе.
  
  “Официант!” Брюс обнаружил, что говорит более решительно, чем обычно. “Произошел несчастный случай. Принесите этой леди еще чашечку кофе!”
  
  Официант, взглядом и жестом говоривший, что сделать это легче, чем спорить с этой индейкой, сделал, как приказал Брюс.
  
  Этель была очень впечатлена.
  
  “Этель...” — Брюс изо всех сил старался не испортить свой сэндвич — “ты в курсе, что происходит в той больнице? В больнице Святого Винсента?”
  
  Этель задумалась над этим вопросом, очевидно, впервые. “Ну ... операции, лечение, терапия, э-э... медицинское обслуживание — было ли что-то еще?”
  
  “Я имею в виду, в клинике, например”.
  
  “В клинике?”
  
  “Да. Предоставление информации, консультаций, устройств для практики искусственного контроля рождаемости. Вот так!”
  
  “О, политика! Нет, я никогда не обращаю на политику никакого внимания. У меня достаточно проблем с суднами, подносами для еды и поддержанием пациентов в воде. Тому подобное ”.
  
  “Но теперь, когда я поднял этот вопрос, Этель, что ты думаешь о такого рода вещах?”
  
  “Что?”
  
  “Искусственное регулирование рождаемости”.
  
  “Это неправильно, не так ли? Разве это не против Церкви? Я имею в виду, было много разговоров об этом несколько лет назад. И разве Церковь не уладила это? Разве они не говорили, что это грех? Кажется, так все и вышло. Наверное, я не обратила особого внимания. Я имею в виду, ” она покраснела, “ это не имело ко мне особого отношения. Если ты понимаешь, что я имею в виду.”
  
  “Конечно. Но это означает, что вы принимаете официальное учение Церкви? Обычный магистериум?”
  
  “Обычное что?”
  
  “Неважно. Если это говорит Папа, ты веришь этому?”
  
  “Тебе лучше поверить в это! Боже милостивый, если ты не можешь доверять Папе Римскому, кому ты можешь доверять? Я имею в виду!”
  
  “Ты не представляешь, как это меня радует!”
  
  “В самом деле! Я бы никогда не догадался”.
  
  Брюс был в приподнятом настроении. От волнения он нащупал свой "Кони Айленд". Он сохранил сэндвич, но его салфетка слетела со стола. Этель нырнула, чтобы спасти его, прежде чем он упадет на пол. При этом она снова ударилась головой о стол. Она села, немного ошеломленная. Она потерла лоб. Они оба рассмеялись.
  
  Брюс все больше и больше убеждался, что нашел сородича-недотепу. Поговорим об отношениях, сложившихся на небесах!
  
  Довольные, они доели "Кони Айлендс" и кофе. Оставленный официантом счет был пропитан кофе и заляпан соусом чили. Тем не менее, Брюс смог определить общую сумму. Он оставил оплату плюс небольшие чаевые.
  
  Когда пара уходила, владелец мысленно помолился, чтобы они забыли о его местонахождении и никогда не возвращались.
  
  Этель жила в жилом комплексе в центре города, принадлежащем и управляемом Лигой женщин-католичек. Брюс проводил ее до дома. Поскольку посетителям мужского пола не разрешалось выходить за пределы вестибюля, они расстались с сердечным рукопожатием сразу за входной дверью.
  
  Этель сразу же отправилась в свою деловую квартиру. Было еще рано. Она включила телевизор. Шли либо игровые шоу, либо мыльные оперы, либо старый фильм. Этель не часто смотрела дневное телевидение. Когда она это делала, обычно это были мыльные оперы. В большинстве из них была здоровая доля романтики, даже если они имели тенденцию быть немного грубоватыми.
  
  Пока разогревался старый черно-белый телевизор, Этель решила принять душ.
  
  Обнаженная, она стояла перед зеркалом в полный рост. У нее было всего несколько минут до того, как пар от душа запотеет.
  
  Этель имела тенденцию быть безжалостно объективной, что могло обескураживать — и часто обескураживало. Лицо: очень некрасивое. Ее светлые волосы цвета морской волны были подходящими, хотя и имели тенденцию быть немного жесткими. Ее брови соответствовали цвету ее волос. Таким образом, они были почти незаметны, не придавая особого характера ее невзрачному овальному лицу.
  
  Что касается остального, что она могла сказать? Это было тридцатисемилетнее тело, которое никогда не баловали. Кожа больше не была тугой. Все начинало обвисать. С положительной стороны, в ее фигуре было не слишком много лишних килограммов. Так что она все еще обладала изгибами. Но, стоя там раздетой, она не напоминала себе голливудскую старлетку или даже танцовщицу гоу-гоу. Если что и приходило на ум, так это фотографии женщин — обнаженных и пристыженных — которых толпа нацистских животных уводит в открытую могилу.
  
  Пар затуманил зеркало. Конец размышлениям.
  
  Горячий душ был особенно желанным в холодные зимние дни. Боже, она надеялась, что снова увидит Брюса. Это была правда. У нее никогда не было второго свидания с парнем или с мужчиной, если уж на то пошло. Как только они обнаружили ее существенную неуклюжесть — открытие никогда не занимало много времени — они не смогли закончить отношения достаточно быстро.
  
  Возможно, Брюс был другим. Он определенно не был мистером Учтивым. Но, что более важно, он был терпеливым и понимающим. Она надеялась вопреки всему, что не ошибается. Что между ними могло что-то развиваться.
  
  Но что бы из этого вышло? На мгновение ее охватила паника. Она никогда не была ... близка с мужчиной. Как бы это сработало?
  
  Она решила поторопиться с принятием душа и взяться за эти мыла с более активным интересом. Может быть, она смогла бы чему-нибудь у них научиться. Может быть, она смогла бы взять в библиотеке одну-две книги, которые могли бы оказаться полезными.
  
  В одном она была уверена: если представится возможность для романтики и любви, она не упустит ее. Она могла бы испортить все остальное в жизни. Но, клянусь Богом, она не собиралась испортить это.
  
  * * *
  
  По дороге на чердак, который он называл домом, Брюса остановил генеральный менеджер / владелец / продюсер / режиссер / исполнитель главной мужской роли театра "На заднем крыльце". Мужчина не упоминал о работе Брюса уборщиком, главным образом потому, что знал, что они не могли нанять собаку для уборки за то, что они платили Брюсу. Однако Брюсу сообщили, что ему больше никогда не будут рады в аудитории; презентации The Back Porch предназначались для зрелых людей, а не для детей, которых легко шокировать, и Брюсу лучше не забывать об этом!
  
  Брюс перенес оскорбление, как делал всегда, — молча. Он был убежден, что если в этой жизни не всегда все идет так, как должно, то будет другая жизнь, в которой ошибки будут исправлены и справедливость восторжествует. Слизняк, который разыграл бы аморальную драму, а затем отругал бы того, кто от нее отказался, что ж, согласно теодицее Брейса, с ними расправился бы суровый и мстительный Бог.
  
  До тех пор, как указал его лидер, уделом праведных была мученическая смерть, в той или иной форме.
  
  Он направился на частично меблированный чердак, который был его домом. Переодеваясь в джинсовую рубашку и комбинезон, он бегло изучил себя в зеркале.
  
  На самом деле не имело значения, был ли на нем очки и парик; он был шифром. Своего рода круглый. Круглая голова и круглое тело. Неуклюжая походка. Он задавался вопросом, зачем он утруждал себя маскировкой. По долгому опыту он знал, что его никто никогда не замечал.
  
  Единственным исключением из этого правила забвения была Этель. Или она была слишком хороша, чтобы быть правдой? Только время покажет. Но ему было хорошо рядом с ней. Что еще более удивительно, он чувствовал себя с ней комфортно. Она была первой женщиной, которую он когда-либо встречал, которая не высмеивала его неуклюжесть.
  
  Но что, если это сработает? Что, если они ... полюбят друг друга? Его беспокойство переросло в дурные предчувствия. Он никогда не любил женщину. Не романтически. Вот он здесь, ему тридцать два года, и у него никогда даже не было осознанного оргазма. О, конечно, были ночные поллюции. Но ничего бодрствующего. Он присоединился к тому теологическому убеждению, которое для всех практических целей придерживалось того, что секс - это грязно, и поэтому его следует приберечь для любимого человека.
  
  В любом случае, Брейс не мог позволить себе роскошь мечтать о романтике наяву. У него была задача, которую нужно было выполнить. У него была миссия. Это была Божья работа против империи зла и греха. Это было первым. Так должно было быть. После этого — и только после этого — он мог увидеть, может ли что-то сложиться между ним и Этель.
  
  Он мог, конечно, помолиться над этим. И он помолится. Пока он убирал попкорн.
  
  * * *
  
  Сестра Эйлин Монахан лениво сидела за своим столом. После нападения ей было трудно сосредоточиться, особенно когда она была одна. Была тенденция вновь переживать в памяти охватившую ее панику, когда ее схватили сзади и душили — ощущение, что она вот-вот умрет.
  
  Ее борьба за то, чтобы оставаться в сознании и остаться в живых, почему-то удивила ее. Она всегда предполагала, что, когда придет время встретиться лицом к лицу со смертью, она сможет предаться воле Божьей и уйти с чувством покоя. И когда на нее напали, у нее не было сомнений, что она вот-вот умрет. Теперь, в результате этого инцидента, она пыталась лучше подготовиться к смерти при любых обстоятельствах.
  
  Что касается персонала больницы, то, к счастью, суматоха из-за инцидента поутихла. После первоначальной суматохи все признали, что это было не более чем странное происшествие. Нападавший страдал от ранних симптомов ломки после передозировки наркотиков. Он не имел реального представления о том, что делал. Он напал бы на любого, кто шел бы в то время по этому коридору. То, что она стала жертвой, было ее невезением, но не более чем совпадением. Главным преимуществом эпизода было то, что в отделении детоксикации были усилены меры безопасности.
  
  “Там кое-кто хочет увидеть тебя, сестра”.
  
  Сестра Эйлин взглянула на свою секретаршу. Затем она прищурилась сквозь очки-половинки на свой календарь встреч. Через полчаса у нее была назначена встреча. Вслепую она могла бы поспорить, что встреча состоится в ближайшее время в любое время. Но на это время не было назначено никакой встречи.
  
  “У нее не назначена встреча”. Были времена, когда Долли была близка к тому, чтобы читать мысли сестры.
  
  “Кто там, Долли?”
  
  “Мисс Патриция Леннон”.
  
  Патриция Леннон. Патриция Леннон. Это имя прозвучало очень определенно, но неясно.
  
  “Из Детройтских новостей”.
  
  “О”. Пауза. “Дай мне пару минут, Долли, затем проводи ее, ладно?”
  
  “Да, сестра”. Дверь за ней закрылась.
  
  Пэт Леннон.
  
  Полное имя ввело ее в заблуждение. С Патрисией Леннон она была незнакома. С Пэтом Ленноном она чувствовала себя как дома. Сестра читала подпись Пэта Леннона, казалось, целую вечность. Сначала в Detroit Free Press, где она была репортером в течение нескольких лет, прежде чем переехала в Вест-Лафайет к “Старой серой леди”, как называли "Новости ".
  
  Но что Пэт Леннон делал в больнице Святого Винсента? Насколько Сестра могла вспомнить, Пэт был одним из лучших репортеров города. Как они их называли ... репортерами-расследователями. Да, из всего, что Сестра слышала и читала, Пэт Леннон был одним из лучших репортеров-расследователей в округе. Что вернуло Сестру к началу: зачем ведущему репортеру-расследователю звонить в больницу Святого Винсента? Для расследования? Что?
  
  Это, подумала сестра, все, что нам нужно. Вот мы здесь, держимся на волоске, и вот приходит кто-то, чтобы распутать эту нить.
  
  Существование Святого Винсента становилось все более ненадежным, что сестра Эйлин много раз переживала его смерть в ожидании. Можно было только догадываться, как долго еще может просуществовать это учреждение. Но она вложила в это так много себя, что, образно говоря, соединила свою жизнь с больницей. Она предположила, что может немного умереть, если больница Святого Винсента закроется.
  
  Она не могла видеть в присутствии и интересе Пэта Леннона ничего, кроме угрозы. Но, как и со всеми другими угрожающими реалиями жизни, с этой тоже нужно было столкнуться.
  
  Пэт Леннон вошла в кабинет сестры, улыбнулась и, протянув руку, подошла к столу. Сестра Эйлин встала, и они пожали друг другу руки. Коротко, но тщательно они оценили друг друга.
  
  Леннон был удивлен. Фотографии в газетах не отдавали должное сестре Эйлин. Она казалась очень привлекательной женщиной. Леннон окончил приходскую школу и даже католический колледж. Она привыкла к монахиням в традиционных привычках. Она размышляла о том, каким расточительством было бы заворачивать эту женщину в ярды шерсти. Любая женщина, которая смогла сохранить свою фигуру в позднем среднем возрасте, заслуживает того, чтобы другие знали.
  
  Сестра Эйлин была удивлена. Хотя она много раз видела подпись Пэт, как это часто бывает с репортерами, там никогда не было сопроводительной фотографии. Обозревателей хорошо узнавали, потому что их фотографии обычно сопровождали их колонки. Но репортеры, которые легко могли иметь равное или большее значение, жили в условиях личной анонимности. За эти годы сестра повидала немало репортеров, но этот был другим. Да ведь она легко могла бы стать звездой кино или сцены.
  
  Помимо внешнего вида, каждая женщина понимала и признавала, что другая была экспертом и чрезвычайно компетентной в своей области. Они уважали друг друга.
  
  Сестра жестом пригласила Леннона сесть. “Итак, что привело вас в больницу Святого Винсента, мисс Леннон?”
  
  “Пэт”. Леннон предложил использовать ее имя.
  
  Сестра Эйлин кивнула. Однако, как и в случае с отцом Кеслером, ей самой было бы удобнее носить свой титул.
  
  “Долгое время я как бы вспоминал о церкви Святого Винсента”, - начал Леннон. “Я имею в виду, вот она находится в центре даунтауна Детройта. И все же, в некотором смысле, это не здесь. Без всякого неуважения, сестра, больница Святого Винсента - одно из последних убежищ, о которых кто-либо думает. Существует так много крупных больниц, таких как Receiving, Harper или Grace, а также некоторые специализированные, например, детские, что не так уж много людей часто вспоминают о больнице Святого Винсента ”.
  
  “Значит, вы пришли сюда только для того, чтобы подумать о больнице Святого Винсента?” Это было скорее выражение недоверия, чем вопрос.
  
  “Я хочу сделать статью о Сент-Винсенте для нашего воскресного журнала”.
  
  “О”.
  
  “Есть проблема?”
  
  “Надеюсь, что нет. Что вы намерены делать?”
  
  “Начните с интервью с вами. Затем совершите экскурсию по больнице. Как бы прочувствуйте это. Поговорите с кем-нибудь из персонала. Если все в порядке, проведите некоторое время в различных отделениях, таких как отделение неотложной помощи, рентгеновская лаборатория; возможно, поговорите с некоторыми пациентами. Я не уверен, к чему это приведет. Но предполагается, что это будет тематическая статья, так что она должна быть достаточно всеобъемлющей. Это не может причинить Сент-Винсенту никакого вреда. Большинство больниц занялись рекламой. Статья в Мичиганском журнале может оказаться лучшей рекламой, чем можно купить за деньги ”.
  
  Она не знает, к чему это приведет, но это не повредит, подумала сестра. Мы просто должны посмотреть на это. “Мы сделаем все возможное, чтобы сотрудничать”, - сказала она. На самом деле, альтернативы не было.
  
  “Можем мы начать с вашего интервью?”
  
  Эйлин посмотрела на часы. “Боюсь, у меня мало времени. Примерно через пятнадцать минут я должна быть на собрании”.
  
  “Посмотрим, как далеко мы сможем зайти”. Не имея возможности структурировать ее историю до завершения всех интервью, Леннон подумал о том, чтобы сделать сестру Эйлин центральным элементом статьи. Только время покажет. “Вы не возражаете, если мой фотограф присоединится к нам?”
  
  “Фотограф?” Эйлин не рассчитывала на снимки. Ситуация обострялась. “О, у вас должно быть несколько моих фотографий в ваших файлах в газете”.
  
  “Ничего современного. Нам понадобятся свежие снимки вас и больницы. Мы можем сравнить то, как здание выглядит сейчас, с некоторыми из тех древних фотографий, которые есть у нас в библиотеке ”.
  
  Сестра усмехнулась. “Ты же не собираешься сравнивать мою нынешнюю внешность с некоторыми из тех моих древних снимков, которые хранятся у тебя в морге, не так ли?”
  
  “Вряд ли. Ты, наверное, не сильно изменился”.
  
  “Это было давно”. Одно упоминание о давно минувших днях вызвало поток воспоминаний. Она заставила себя вернуться к настоящему. “Очень хорошо. Как зовут вашего фотографа?”
  
  “Уильям Арнольд. Он предпочитает Уильяма, а не Билла”.
  
  Она заговорила в интерком. “Долли, там должен быть фотограф по имени Уильям Арнольд. Не могла бы ты прислать его, пожалуйста”.
  
  Мгновение спустя вошел молодой чернокожий мужчина. Эйлин не сосчитала камеры, подвешенные к его шее и плечам, но, похоже, их было много.
  
  Они представились. Затем: “Не обращай никакого внимания на Уильяма, сестра. Просто говори со мной естественно. Уильям сделает несколько твоих откровенных снимков”.
  
  Эйлин не была довольна таким раскладом. Она и при самых лучших обстоятельствах плохо фотографировала. И при откровенном снимке была велика вероятность того, что ее рот или глаза могли быть открыты слишком широко, или она могла гримасничать. Но, как и в случае с интервью, ничего особенного не оставалось, как сотрудничать. Отсутствие сотрудничества привело бы только к антагонизму. И в очерке говорилось, что Сент-Винсенту нужна была любая помощь, которую он мог получить.
  
  Леннон открыла свой блокнот, когда Уильям начал проверять освещение и передвигать вещи. Он отвлекал; тут двух слов быть не может.
  
  “Итак, сестра, когда вы пришли в больницу Святого Винсента?”
  
  Ей потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить дату. “В 1936 году я только что вышла из монастыря с временными обетами”.
  
  Ручка Леннона остановилась, занесенная над блокнотом. Она прикидывала.
  
  Эйлин рассмеялась. “В то время мне было восемнадцать”. Пауза. “Что означает, что сейчас мне шестьдесят восемь”.
  
  Леннон посмотрел на нее. Невероятно. Для Пэт, которой было чуть за тридцать, слово “конец шестидесятых” означало "старая". Она никогда бы не подумала, что кто-то может так хорошо выглядеть в шестьдесят восемь. “Значит, ты здесь ... пятьдесят лет!”
  
  Эйлин улыбнулась. Она знала, о чем думал Леннон. Что она пробыла в больнице Святого Винсента дольше, чем Пэт была жива. “Ну, время от времени. Было выделено некоторое время для дальнейшего обучения, получения некоторых степеней. Но, это правда, Сент-Винсент был моей единственной миссией ”.
  
  Уильям расхаживал позади Леннона и по обе стороны от него, как сумасшедший делая снимки. Сестру Эйлин это приводило в замешательство. Но ... с этим ничего нельзя было поделать.
  
  “Разве это не немного необычно, сестра? Я имею в виду, разве монахини и священники, особенно монахини, не часто переезжают?” Леннон вспоминал монахинь, которые были ее учителями. Одной из самых сложных задач в розыске своих бывших религиозных учителей было найти их нынешнее назначение.
  
  “Я думаю, это верно для большинства сестер. Трудно сказать, как случилось, что я была здесь все эти годы. Время имеет к этому большое отношение. Кто-то может сказать, что это было провидение. Я просто случайно оказалась здесь и готова занять его каждый раз, когда открывается новая вакансия. Сейчас, - Эйлин покачала головой, - я не знаю, хочет ли кто-нибудь эту работу ”.
  
  “Это подводит нас к сути, сестра. Кое-что, что я хочу исследовать более глубоко. Я знаю, что это будет самый главный вопрос в умах моих читателей: почему? Кажется, нет никакой земной причины, по которой больница Святого Винсента все еще должна быть здесь. Почему?”
  
  “Это действительно очень важный вопрос, Пэт”. Эйлин взглянула на свои часы. “Слишком важный, чтобы мы могли заняться им прямо сейчас, поскольку мне нужно присутствовать на собрании. Может быть, мы сможем продолжить это позже ”. Она встала, как и Леннон. Уильям милосердно прекратил съемку.
  
  “Ты ведь говорила, что хочешь совершить экскурсию по больнице, не так ли, Пэт?”
  
  “Очень даже”.
  
  “Это будет немного деликатно. Вам придется быть предельно осторожным, когда дело касается наших пациентов. Они, вероятно, будут вас бояться. И мы не можем допустить, чтобы кто-то нарушал распорядок дня”.
  
  “Доверься нам, сестра. Мы никого не будем фотографировать без его или ее разрешения. Мы будем очень осторожны. Может быть, нам удастся поговорить снова после того, как мы побываем в больнице и вы закончите свою встречу ”.
  
  “Это будет довольно поздно в тот же день. Но посмотрим”.
  
  Эйлин договорилась с Долли о составлении верительных грамот для Леннона и Арнольда. Был вызван помощник, чтобы сопроводить двух репортеров к различным постам медсестер и различным отделениям больницы.
  
  Покидая их, Эйлин прошептала молитву о том, чтобы все прошло хорошо. Для того, чтобы все прошло хорошо, особенно если они посетят клинику, потребуется чудо. Но тогда сестра Эйлин верила в чудеса.
  
  Поскольку она знала, как преодолеть бюрократическую волокиту, и поскольку она была секретарем генерального директора, Долли смогла получить удостоверения личности для Леннона и Арнольда в рекордно короткие сроки.
  
  Брюс Уитакер, который только что вернулся на дежурство, сразу заметил Леннона и Арнольда. В этом он был не одинок. Эти двое составляли странную пару даже в условиях больницы. Одной только поразительной красоты Леннона было достаточно, чтобы вскружить головы как женщинам, так и мужчинам. И определенно было примечательно увидеть в коридорах молодого чернокожего мужчину, увешанного камерами.
  
  Хотя Брюс должен был зарегистрироваться и получить назначение, он еще не сделал этого. Одетый в больничный халат и идентификационный значок, он теперь следовал за гастрольной группой на том, что он считал разумным расстоянием.
  
  Сопровождаемая Уитакером, троица посещала в течение разного периода времени: лабораторию неинвазивной диагностики, где оценивались ЭМГ, ЭКГ и электроэнцефалограммы; почечное отделение; арт-терапию; отделение психического здоровья; открытые и закрытые психиатрические палаты; отделения алкогольной и детоксикационной терапии; отделение службы защиты и отделение респираторной терапии.
  
  Во время посещения каждого подразделения Уитекер пытался подойти достаточно близко, чтобы услышать, что происходит, не привлекая внимания к своему присутствию. Но невидимость ускользала от него. Особенно когда, проходя по коридору на 2-Б, он опрокинул подставку для капельницы, потянув за собой пациента, подключенного к капельнице. Затем произошел неприятный инцидент, когда Уитакер выбил вилку из розетки в отделении почечного диализа.
  
  Во время первой суматохи Леннон предположил, что Уитекер - врач. Она также предположила, что пациент, слабый или неуклюжий, врезался в него. Но во время второй путаницы она начала сомневаться в своей предыдущей оценке. Зачем врачу следовать им? И как такой неуклюжий человек может быть врачом? Шепотом она попросила Уильяма не спускать глаз с этого необычного человека, попытаться выяснить, кто он такой и что делает.
  
  У Леннон было смутное впечатление, что она видела этого человека раньше. Что-то в нем напомнило ей о какой-то истории, которую она освещала. Другие факты о нем свидетельствовали против какой-либо предыдущей встречи с ним или знания о нем. Странно.
  
  “Итак, как дела, э-э... Брюс?” Арнольд подошел достаточно близко, чтобы прочитать удостоверение личности Уитекера.
  
  “О!” Уитекер был поражен. Он был уверен, что его не заметили. Недавние катастрофы, которые обрушились на него, были, с его точки зрения, вполне обычными событиями. Но, когда к нему обратились, Уитекер прищурился, чтобы разглядеть удостоверение личности другого. “Думаю, все в порядке ... Э-э... Билл”.
  
  “Уильям”.
  
  “О, извините меня... я думал ...”
  
  “Уильям”.
  
  “Да, конечно. Неважно. Уильям”.
  
  “Ты здесь работаешь, Брюс?”
  
  “Ну, вроде того. Не работа, на самом деле. Ну, не занятость. На самом деле, я работаю в театре на задней веранде”.
  
  “Ни хрена себе! Что ты там делаешь, Брюс, Детка?”
  
  “Ну, на самом деле это работа на полставки. Я уборщик”.
  
  “Ha! Они там творят такие безумные вещи, что, наверное, напишут целую чертову пьесу о твоей метле. Но что ты здесь делаешь, Брюс?”
  
  “Я доброволец. Но сейчас я как бы в перерыве между обязанностями. И я был отчасти заинтересован в вас и леди. Я слышал, она сказала, что она из DetroitNews ?”
  
  “О, да. Это Пэт Леннон. Действительно аккуратная леди”.
  
  “А ты, Билл...э-э, Уильям?”
  
  “Сотрудник с новостями”.
  
  “Сотрудник?”
  
  “Штатный фотограф. Я получил это задание, чтобы пойти с Пэт. Мой счастливый день. Она настоящий профессионал. С ней весело работать ”.
  
  “Итак. что она здесь делает? Что вы оба здесь делаете?”
  
  “Она делает статью об этом месте для журнала Michigan. И я делаю миллион снимков, чтобы какой-нибудь редактор мог выбрать те, которые он хочет использовать в статье ”.
  
  “Ты собираешься написать статью для воскресного журнала "Новости " об этой больнице? О больнице Святого Винсента?”
  
  “Примерно такого размера это и есть”.
  
  Это было чудо. Ответ на молитву. Весь их план состоял в том, чтобы каким-то образом заинтересовать средства массовой информации этой больницей, чтобы власти были вынуждены противостоять нарушениям церковного законодательства, которые происходили здесь.
  
  Теперь здесь были репортер и фотограф из одной из крупнейших газет Детройта. Это был ответ на молитву. Бог был добр.
  
  Но до сих пор никто ничего не показывал этим репортерам . Просто обычные вещи ... лечебные центры, аппараты, занятый персонал и больные пациенты. Ничего дурного.
  
  Это понятно. Помощницу медсестры, вероятно, предупредили, чтобы она не показывала им никаких нарушений церковного закона.
  
  Теперь, когда Уитекер подумал об этом, ему стало интересно, распознала бы эта репортерша грех, если бы увидела его. Он понятия не имел, католичка ли она. О Боже, эта прекрасная возможность не должна ускользнуть у него из рук.
  
  Подождите! Клиника! Это был его лучший шанс.
  
  “Как насчет клиники?” Уитекер спросил Арнольда.
  
  “Я сдаюсь. Как насчет этого?”
  
  “Разве ты не хочешь это увидеть?”
  
  “Не особенно”. Арнольду становилось скучно.
  
  “Я думаю, тебе стоит это увидеть”.
  
  “О? Почему?”
  
  Хороший вопрос. Не потому, что они выступали за контрацепцию. Хотя это действительно было основной причиной, по которой Уитакер стремился заинтересовать их клиникой.
  
  “Потому что это неотъемлемая часть больницы ... и вы видели почти все остальное”. Это была логическая причина. Уитекер был благодарен Святому Духу за это вдохновение.
  
  “Имеет смысл. Эй, Пэт, этот парень говорит, что нам следует обратиться в клинику”.
  
  “Это то, куда мы сейчас направляемся”, — Леннон посмотрел на помощника-гида в поисках подтверждения, — “не так ли?” Помощник кивнул.
  
  Это странно, подумал Уитекер. Помощник, очевидно, планировал отвести их в эту выгребную яму, несмотря ни на что.
  
  По пути в клинику помощница продолжала объяснять те отделения больницы, через которые они проходили. Леннон делал заметки и время от времени задавал вопросы. По большей части Арнольд позволял своим камерам болтаться. За тройкой тащился Уитакер.
  
  Очевидно, Арнольду клиника показалась интересной. Он снял показания приборов и начал делать снимки. Помощник подозвал медсестру, представил ее и отступил назад, чтобы позволить медсестре взять на себя объяснения.
  
  Медсестра провела Леннона и Арнольда по клинике. К счастью, в данный момент там было мало пациентов.
  
  У Уитекера не было никакой видимой цели сопровождать их по клинике. Его присутствие никоим образом не требовалось. Он также не мог придумать никакого предлога, чтобы остаться. Поэтому он неохотно покинул группу и отправился добровольно оказывать свои услуги в другом месте.
  
  Позже он подслушал, как медсестра клиники сказала кому-то, что Леннон обратил особое внимание на услуги по планированию семьи. Что касается Брюса Уитакера, то все было хорошо.
  
  Тем временем Арнольд просмотрел почти две пленки и решил, что это все, что ему нужно. Он начал собирать свое снаряжение.
  
  Леннон тоже почувствовала, что услышала достаточно, и закрыла свой блокнот. Она заметила несколько брошюр, разложенных на прилавке. Она взяла одну и пролистала ее. Очевидно, она нашла ее интересной. Она начала читать всерьез.
  
  “Извините, ” обратилась она к медсестре, “ но эти брошюры — они доступны пациентам? Клиентам, которые приходят в клинику?”
  
  Медсестра просмотрела брошюры. “Почему, да, конечно. Что-то не так?”
  
  “У них есть информация о планировании семьи”.
  
  “У нас здесь бывает довольно много беременностей. Не так много, как в некоторых больницах. Но это потому, что мы находимся в центре города. Много пожилых людей. Тем не менее, мы получаем свою долю беременных ”.
  
  “Все ли беременные женщины получают этот материал?”
  
  “Обычно, да. Вы были бы удивлены, узнав, как мало некоторые из этих женщин знают о том, как забеременеть. Даже те, кто уже являются матерями. О, они достаточно знают о половом акте. Но когда дело доходит до спермы, яйцеклеток и менструации, чаще всего об этом можно забыть ”.
  
  “Но в этих брошюрах есть информация о ... э-э... ‘искусственной’ контрацепции”.
  
  “Да?” Медсестра была удивлена, что современная женщина — не говоря уже о светском репортере — не согласна с контрацепцией. Конечно, дама была из News , довольно консервативной газеты. Но, в самом деле!
  
  “Ну, если я серьезно не ошибаюсь, ” сказал Леннон, “ католическая церковь по-прежнему осуждает контрацепцию”. Пауза. “И это католическая больница!”
  
  “Леди, я не устанавливаю здесь политику; я просто следую ей. Но я могу сказать вам одну вещь: это все равно что разгребать песок против течения”.
  
  “О?”
  
  “Ну, как я уже говорила раньше, большинство девушек, которые приходят сюда беременными, не знают, как они дошли до этого. Они просто знают, что беременны. И даже после таких консультаций и литературы, как эта, или даже после того, как им дали что угодно, от таблеток до ВМС, они все равно снова забеременели. Это заканчивается, пожалуй, только тогда, когда им делают перевязку маточных труб ”.
  
  “Ты делаешь это здесь?”
  
  “Ага. На самом деле сейчас это простая амбулаторная операция. Обычно никаких осложнений нет”.
  
  “Но это стерилизация”.
  
  “Ну, это не то, чтобы мы делали это как обычную практику. Только в некоторых крайних случаях”.
  
  “Например?”
  
  “На днях был типичный случай. Женщина, которая была здесь раньше. Думала, что она снова беременна. Оказалось, что тревога была ложной. Но она диабетик. И это состояние серьезно осложняет беременность. Поэтому доктор сделал пункцию маточных труб. На самом деле, это был единственный гуманный поступок ”.
  
  “Как насчет вазэктомии?”
  
  “Нет. Обычно нет. Что-то подобное можно сделать в кабинете врача”.
  
  “Как насчет абортов?”
  
  “О, нет. Вот где больница проводит черту”.
  
  “Никто из ваших врачей не делает абортов?”
  
  “Не здесь. Но большинство из них аккредитованы в других больницах — и все они разрешают аборты. Конечно, некоторые из наших врачей просто не делают абортов, и точка. Но те из нашего персонала, кто действительно переводит своих пациентов через улицу ”.
  
  “Но вы предоставляете консультации по контрацепции и устройствам ... И вы проводите стерилизацию?”
  
  “О, да. Но имейте в виду, что что касается консультирования, мы просто предоставляем информацию, которую эти женщины должны были получить где—то в другом месте - в школе, или дома, или еще где-нибудь. Устройства поставляются только с ведома и согласия пациента. И это, конечно, относится и к стерилизации. Мы даже не рекомендуем перевязывать маточные трубы, если нет каких-либо дополнительных смягчающих обстоятельств. Как у диабетика, о котором я тебе рассказывал ”.
  
  Леннон убрала свой блокнот и ручку. “Что ж, спасибо вам. Вы были очень полезны. Очень”.
  
  Она согласилась с тем, что работа Уильяма Арнольда выполнена, по крайней мере на данный момент. Он вернулся в "Новости ", где собирался представить свой фильм для проявки.
  
  * * *
  
  Репортер! И фотограф! В этой маленькой больнице новости распространяются быстро .
  
  С чего бы Detroit News интересоваться Сент-Винсентом? Неважно. Если о том, что здесь происходит, станет известно, начнется настоящий ад. Я смогу разделить свой личный ад со всем остальным миром.
  
  Самое главное, это будет концом для этой проклятой монахини. Дневной свет может уничтожить ее так же основательно, как когда-либо мог я.
  
  И, если этого не произойдет . . .?
  
  Я все еще могу играть.
  
  Этот бедный, несчастный кислотник! Он почти выполнил за меня мою работу. Если бы не этот глупый охранник, сейчас все было бы кончено. Глупое везение. Она была бы мертва. В этом не было бы ничьей вины. И все было бы кончено.
  
  Хорошо. Я дам Detroit News шанс ее свергнуть. Таким образом, еще раз, в этом не будет ничьей вины. Никто не виноват, кроме нее.
  
  Хорошо. Мы посмотрим на силу прессы.
  
  Но, Боже, это не может занять много времени. Боль в моей голове! Это сводит меня с ума!
  
  Если кто-нибудь не избавится от нее в ближайшее время, это сделаю я! Клянусь Богом, я это сделаю! Так или иначе, я приведу ее к смерти.
  
  А пока улыбайся, клоун! Никто не должен знать. Никто!
  
  * * *
  
  Леннон вернулась по своим следам в кабинет сестры Эйлин, чтобы дождаться возвращения монахини. Она пролистала несколько журналов, но не смогла сосредоточиться.
  
  В конце концов, Эйлин вернулась. Казалось, она была поражена, обнаружив там Пэт. “Долго ждала?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Прости. Встречи имеют свойство затягиваться”.
  
  Они вошли в ее внутренний кабинет и сели там, где были несколько часов назад. Эйлин пристально посмотрела на Леннона. Что-то беспокоило репортера. “У вас интересное турне?”
  
  “Очень. В принципе, кажется, у вас здесь довольно отлаженная работа. Думаю, я заметил кое-что лишнее в персонале. Я не уверен, что это такое — большая чувствительность, более персонализированный уход, христианство — что-то еще. Это мне нужно будет проверить более тщательно. Но я сразу перейду к тому, что интересует меня больше всего — к вашей клинике ”.
  
  “Ах, да, клиника”. Она не зря была первоклассным репортером.
  
  “По общему признанию, прошло много времени с тех пор, как я проходил какое-либо формальное обучение католицизму. Но я стараюсь не отставать от чтения и кое-что изучать. Некоторые истории, над которыми я работаю, требуют определенных специальных знаний. Например, не так давно я написала статью о Доме Анны в Дирборн-Хайтс. Это дом для девочек-подростков, попавших в беду. Обычно это большие неприятности ”.
  
  “Да. Я это хорошо знаю”.
  
  “Среднестатистическая заключенная не замужем и беременна. Я беседовала с психологом-социальным работником об их консультациях по беременности”.
  
  “Тебе не нужно идти дальше, Пэт. Я знаю, к чему ты клонишь: девочки вообще не получают никакой информации о противозачаточных средствах”.
  
  “Вот что я узнал. И это, как объяснил социальный работник, потому, что Casa Anna - католическое учреждение”.
  
  Эйлин продолжала пристально смотреть на Леннона, но просто кивнула.
  
  “Но в вашей клинике все по-другому. Конечно, я не обязан вам этого говорить. Мой вопрос может быть немного сложным, но ... что здесь происходит?”
  
  Несмотря на то, что сестра Эйлин опасалась, что Леннон выведает некоторые из менее кошерных секретов Сент-Винсента, монахиня не была уверена, как лучше все это объяснить.
  
  Она молча приветствовала любую помощь, которую мог послать Святой Дух.
  
  “Первое, что вам следует знать, ” сказала она, наконец, - это то, что значительная часть бюджета клиники финансируется из федерального бюджета. И я говорю вам совершенно откровенно, что если бы мы не предлагали полный спектр услуг по планированию семьи, эти деньги были бы изъяты ”.
  
  “О?” Леннон не ожидал такого откровенного заявления. Она открыла свой блокнот и начала писать.
  
  Эйлин вздохнула. Но это было неизбежно. “Сказав это, я могу только надеяться, что вы поверите, что я абсолютно честна с вами”.
  
  Леннон кивнул. Она продолжала писать.
  
  “Второе, и, я полагаю, более важное, что вы должны знать, это то, что политика этой больницы устанавливается совершенно независимо от каких-либо финансовых соображений. В случае с нашей клиникой так получилось, что государственное финансирование этой операции доступно только до тех пор, пока клиентам предоставляется информация и консультации по планированию семьи без каких-либо оговорок. И, поскольку нашей политикой является предоставление полной информации о планировании семьи, мы с благодарностью принимаем столь необходимое государственное финансирование ”.
  
  Она сделала паузу. Леннон оторвала взгляд от своего письма. Выражение ее лица выдавало ее мысли.
  
  “Вы находите, что в это довольно трудно поверить?”
  
  “Честно говоря, угу”.
  
  “Честно говоря, я должен признать, что не виню тебя”.
  
  “Послушай, сестра, репортеры — в основном спортивные обозреватели — все еще время от времени рассказывают о школе Литтл Сент-Эмброуз в пятидесятых и шестидесятых годах, выигравшей все эти городские чемпионаты по футболу. Обыгрывание команд крупных государственных школ, таких как Кули и Чадси. Не было земного способа, чтобы маленькая католическая школа просто случайно наткнулась на такое количество здоровенных мальчиков, которые так хорошо играли в футбол и все они удобно жили в границах прихода. Никоим образом, то есть, если только школа не проводила бесстыдную и незаконную вербовку.
  
  “Итак, однажды предприимчивый репортер отправился брать интервью у директора. Когда его спросили, набирает ли школа своих игроков, монахиня ответила: "Конечно, нет’. Ну, поскольку это сказала монахиня, репортер отказался от статьи. Но большинство из нас верит, что в своей следующей исповеди эта монахиня призналась, что она немного приукрасила правду — однажды — ради благого дела.
  
  “Я хочу верить тебе, сестра. Но я не могу только потому, что ‘Сестра сказала ...’, Особенно когда то, что ты говоришь, кажется, не сходится.
  
  “Позвольте мне изложить вам это так, как я это вижу. В "Каса Анна" есть девочки, которые беременеют с той же частотой, с какой другие люди простужаются. Но социальный работник говорит мне, что девочкам нельзя давать консультации по контрацепции, потому что это противоречит правилам католической церкви. Хорошо. Я думаю, что это довольно глупое правило, но правило есть правило. И они следуют этому.
  
  “Теперь мы приходим в больницу Святого Винсента ... католическая больница. Насколько я вижу, вы подчиняетесь тем же правилам, что и Casa Anna. Тем не менее, вы предлагаете консультации по контрацепции. Если бы ты этого не сделала, государственное финансирование было бы прекращено. Но ты предлагаешь это и получаешь финансирование. Наконец, ты говоришь мне, что делаешь это не ради денег. Это сходится, сестра?”
  
  Эйлин улыбнулась. “Ты говоришь, что что-то не сходится, Пэт. Но это потому, что ты пропустила одно очень важное число”.
  
  “Что это?”
  
  “Мы пошли дальше, чем требует правительство. Если бы мы предлагали эту услугу исключительно для получения государственных средств, не было бы никаких земных причин, по которым мы не предоставляли бы консультации по вопросам контрацепции и не останавливались бы на этом. Это все, чего требует правительство. Но, как вы, несомненно, узнали, мы поставляем контрацептивы и даже проводим стерилизацию. Это значительно больше, чем требует правительство. Итак, если мы принимаем политику планирования семьи с единственной целью получения финансирования, почему мы выходим далеко за рамки того, что требуется для этого финансирования?”
  
  Леннон перестала писать и была совершенно неподвижна, обдумывая то, что сказала сестра.
  
  “Хорошо, - сказал Леннон, - вы выигрываете этот раунд. Но остается основной вопрос: почему вы предлагаете контрацептивы и проводите стерилизацию?”
  
  “Хороший вопрос. Честный вопрос. И трудный вопрос. Я полагаю, что единственным ответственным ответом является то, что это было мое решение. Это было решение, исполненное молитвы, совести и упорных усилий.
  
  “Больница Святого Винсента находится в этом районе Детройта с 1845 года. Она менялась вместе с городом и вместе с окрестностями. Это началось на углу Ларнед и Рэндольф, переместилось в Клинтон и, наконец, сюда, на Сент-Антуан.
  
  “Пэт, некоторые люди верят в удачу, случай, совпадение. Я верю во все это. Я также верю в божественное провидение. Я думаю, что создание церкви Святого Винсента в Детройте было провидением. Я думаю, что Бог хочет, чтобы это было здесь и сейчас, для этого сообщества.
  
  “Но, Пэт, это сообщество, помимо многого другого, не понимает самоконтроль, воздержание или ритм как средство планирования семьи. Такие концепции совершенно чужды культуре большинства людей, которым мы служим.
  
  “И я знаю вопрос, который у тебя на уме. Как мы можем поступиться нашими принципами, поступиться нашими стандартами, чтобы соответствовать морали, которую мы находим вокруг себя? Две ошибки не делают правым. И все такое. Что ж, мы не можем ставить под угрозу учения Христа ни по какой причине. И здесь это становится немного затруднительным. Я не уверен, что смогу объяснить все так, чтобы вы остались довольны. Но есть некоторые из нас, кто не верит, что Церковь полностью верна в каждом из своих учений. Мы считаем, что, по крайней мере, возможно, что учение Христа и учение Церкви не идентичны в каждом конкретном случае.
  
  “Ты должен знать, что к этому выводу нелегко прийти. Это достигается только путем долгих молитв и долгих консультаций. И даже тогда к этому выводу приходится идти с трудом. Но когда он достигнут, ему нужно следовать”.
  
  “За нами должны следить...” Леннон положила ручку в блокнот и откинулась на спинку стула. “За нами должны следить ... это напоминает о себе. Где-то в старших классах школы или колледжа. Конечно! Ваша совесть ... чья-то совесть ... вы должны следовать своей совести”. Пауза. “Но в этом был какой-то крючок... не так ли?”
  
  Эйлин улыбнулась. “Я думаю, вы могли бы назвать это крючком. У вас должно быть то, что называлось ‘нормальной совестью’.”
  
  “Это верно!” Леннон, казалось, наслаждалась напоминанием о древних правилах и предписаниях, которые она когда-то должна была заучивать наизусть. “Были разные виды совести, не так ли?”
  
  “Да”. Эйлин, значительно раньше Леннона, также заучила правила и доктрины. Разница заключалась в том, что Эйлин никогда не забывала того, чему научилась. “Были добросовестные, распущенные, нормальные, правильные и ошибочные совести”.
  
  “Это верно!”
  
  Эйлин чувствовала себя так, словно проходила испытание.
  
  “И, ” продолжил Леннон, - ты полагаешь, что у тебя нормальная совесть в этом вопросе, и поэтому ты обнаруживаешь, что должен следовать этой совести”.
  
  “Это совершенно верно”.
  
  Леннон на несколько мгновений погрузился в раздумья. “Но как насчет Casa Anna?”
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Там нет консультаций по контрацепции. Означает ли это, что монахиня, отвечающая за Casa Anna, не согласна с вашей оценкой церковного права?”
  
  “Пэт, я всегда считал ошибкой судить других. Невозможно рассказать обо всех обстоятельствах, влияющих на решение человека. Возможно, что сестра Людмила просто соглашается с официальной церковной политикой в этом вопросе. Я не знаю. Мы никогда не обсуждали этот вопрос.
  
  “Но я бы предложил одну очень вероятную, если не сказать правдоподобную, возможность. Вы сами сказали это всего несколько минут назад, когда упомянули, что Дом Анны находится в Дирборн-Хайтс”.
  
  “Какое это имеет к этому отношение?”
  
  “Большинство местных церковных властей предпочитают не быть информированными о том, что происходит в центральном городе в том, что касается католических дел. Конечно, это относится и к кардиналу Бойлу. Он понимает, что если мы хотим быть значимыми для сообществ, которым мы служим, мы не можем делать все так, как это делается в пригородах.
  
  “Например, пригородный приход проводит воскресную литургию в точности так, как указано в Риме. Местная литургическая комиссия настаивает на том, чтобы приходская месса совершалась в точности так, как предписано литургическими текстами. Но, что гораздо важнее, католики из пригородов хотят, чтобы все было сделано правильно.
  
  “Однако церковь Святого Хьюго в Блумфилд-Хиллз - это не церковь Святого Патрика в Детройте. Относительно небольшое число прихожан церкви Святого Патрика - в основном чернокожие, большая часть которых придерживается баптистских традиций. И если бы церковь Святого Патрика проводила воскресную литургию точно так же, как это делает церковь святого Хьюго, в церкви Святого Патрика практически не осталось бы прихожан. Так что, если бы кто-нибудь позвонил воскресным утром и спросил: ‘Во сколько месса?’, священник, вероятно, ответил бы: ‘Во сколько вы можете приехать сюда?’
  
  “Итак, в церкви Святого Патрика по воскресеньям проводится одно из лучших сочетаний католико-баптистской службы. Прихожанам церкви Святого Патрика очень нравится эта литургия. Для них это имеет смысл. Это трогает их. Никто не обижается. Напротив, они чувствуют себя как дома с этим сочетанием известного и незнакомого. Или незнакомый ритуал католической церкви становится понятным и узнаваемым в сочетании с баптистским выражением.
  
  “Итак, несомненно, что некоторые прихожане церкви Святого Хьюго были бы очень обеспокоены, если бы знали о том, что происходит в приходе Святого Патрика. И если бы они были достаточно встревожены, они, несомненно, обратились бы к кардиналу Бойлу. И тогда у него не было бы иного выбора, кроме как предпринять какие-то действия против того, что происходит в приходе Святого Патрика ”.
  
  Сестра Эйлин замолчала. Создавалось впечатление, что это не было молчанием, во время которого она думала о том, что еще сказать. Это было приглашение к какому-то комментарию.
  
  “Подождите минутку“, - наконец сказал Леннон, - “Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. Вы говорите, что не хотите, чтобы власти знали, что происходит в этой больнице. И вы также утверждаете, что власти не хотят знать. И кто, скорее всего, сообщит эту новость всем? Это я.
  
  “И это все?”
  
  Эйлин вздохнула. “Вот и все”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я взялся за эту историю! Ты понимаешь, о чем просишь меня?”
  
  “Я думаю, да”.
  
  “Я не думаю, что ты понимаешь. Охотники ждут оленя. Кирк Гибсон ждет быстрого мяча. Священники ждут раскаявшегося грешника. Репортеры ждут хорошей истории. И поверьте мне, это хорошая история. История, за которой я пришел сюда, была пустышкой — хорошая история, но не новостная. Но то, что у меня здесь есть, могло бы вырвать это из Мичиганского журнала и поместить на первую полосу с большим количеством новостей, которые появятся по мере того, как люди отреагируют на эту историю.
  
  “Сестра, это моя работа! Если бы мой редактор узнал, что я сидел над подобной статьей, он снял бы с меня скальп. И у него были бы на это все права. Это было бы совершенно непрофессионально”.
  
  “Я полагаю, что все это правда”. Глаза Эйлин были опущены.
  
  “Вы не можете просить меня сделать это!” Решимость Леннона дала трещину.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”.
  
  “Это моя работа!”
  
  “Итак, вы объяснили”.
  
  После продолжительной паузы. “Что произойдет после того, как мы опубликуем эту историю?”
  
  “Вероятно, именно то, что я предложил. Кардиналу Бойлу пришлось бы предпринять какие-то действия”.
  
  “Например, что?”
  
  “Это трудно предсказать. Он может потребовать, чтобы я изменил политику Сент-Винсента в соответствии с церковными директивами. Хотя я сомневаюсь, что некоторые влиятельные католики были бы удовлетворены этим ”.
  
  “Изменили бы вы политику, если бы он — они - потребовали этого?”
  
  “Нет. Я не мог. Не с чистой совестью”.
  
  “Если бы ты этого не сделал, тогда что?”
  
  “Меня могут попросить покинуть орден”.
  
  “Покинуть орден?”
  
  “Оставь религиозную жизнь. Перестань быть монахиней”.
  
  “Он бы так поступил?”
  
  “Я не понимаю, как он мог избежать этого. Неважно, что он чувствовал по этому поводу”.
  
  “А что случилось бы с клиникой Святого Винсента?”
  
  “Это прогноз, который я не могу сделать с какой-либо уверенностью. В его нынешнем состоянии, с клиентурой, которая приходит сюда сейчас, я полагаю, что в конечном итоге он закроется. Я знаю, что сейчас нам трудно оставаться открытыми. Но мы выживаем. Это заведение просто не для белых жителей пригорода среднего класса. Не больше, чем приход Святого Патрика для богатых. Это не наша община. Сейчас мы делаем все возможное, чтобы поддерживать связь с нашей общиной такой, какая она есть. Мы пытаемся привнести в это медицинское учреждение отчетливо христианское отношение. И христианство не знает ни цвета кожи, ни класса, ни ограничений в своей любви, подобной Христовой”.
  
  Леннон пожала плечами и убрала ручку и блокнот. “Мне не следовало задавать тебе ни один из этих гипотетических вопросов. Это было непрофессионально с моей стороны. Я не могу позволить себе задумываться о последствиях правдивой истории. Если бы я это сделал, то в мгновение ока оказался бы в безвыходном положении. И публике было бы отказано в праве знать ”.
  
  Леннон встала и разгладила юбку. “Я надеюсь, ты понимаешь, сестра. Но понимаешь ты это или нет, это моя работа”.
  
  “Я понимаю, Пэт. Это не улучшит мой день. Но это не имеет никакого отношения к твоей работе. Ты должен быть верен ей. Так же, как я должен быть верен своей. Что бы ни случилось, знай, что я не буду возлагать на тебя ответственность. Решения были моими. Я их принял. Теперь я должен жить с последствиями. Может быть, все будет не так плохо, как я ожидаю ”.
  
  “Я, конечно, надеюсь, что нет”.
  
  Леннон вышел из офиса. Она не оглянулась. Она не могла.
  
  
  
  6
  
  Отец Роберт пришел домой к отцу Гарольду.
  
  Где еще в мире, думал Кеслер, паркуясь в гараже, примыкающем к дому священника Святого Ансельма, вы услышали бы что-нибудь подобное, кроме как в мире римско-католического духовенства, соблюдающего целибат?
  
  Католический дом священника, размышлял Кеслер; дом для неженатых отцов.
  
  Эта связь между ним и отцом Гарольдом была несколько меньше, чем браком по расчету. Это был скорее союз, основанный на отчаянии.
  
  Определенно, это не был брак, заключенный на небесах. Но несколько пар в приходе были. В старые добрые времена — в шестидесятые и раньше, — когда священников было сравнительно много, мужчины объединялись по прихоти епископа. Или, что более вероятно, в результате кадрового жонглирования людьми из канцелярии, с формальным благословением епископа.
  
  Теперь, когда в Церкви заканчивались священники, слишком часто приходы были вынуждены подменять друг друга. Когда дело доходило до священников, которые помогали бы пастору.
  
  Таким образом, благодаря сочетанию верности и везения Кеслеру удалось заполучить приходское служение отца Гарольда, в то время как Кеслер исполнял обязанности капеллана в церкви Святого Винсента. Верность в том, что Кеслер добросовестно вел группу святых ансельмитов на ежегодный ретрит в Пассионистском монастыре. И удача, поскольку у пассионистов оказался лишний отец Гарольд на первые несколько недель нового года.
  
  Благодаря частому общению Кеслер довольно хорошо знал Гарольда. Это был крупный мужчина лет шестидесяти, лишь слегка лысеющий, и всегда, когда приходил по вызову, облаченный в религиозное одеяние ордена пассионариев.
  
  Пассионисты были основаны в начале восемнадцатого века святым Павлом Креста с целью проведения проповеднических ретритов и миссий. Пассионисты оставались верны своим корням так же хорошо, а часто и значительно лучше, чем любой из других старых религиозных орденов. Но время от времени Пассионария можно было отделить от стада, чтобы он стал пастором прихода или, в данном случае, нянькой.
  
  Дружелюбный и сдержанно общительный, Гарольд был родом откуда—то с запада - из Оклахомы или Техаса. Никогда не было ясно, откуда именно. Его теология прямо опиралась на Церковь, существовавшую до Второго Ватиканского собора. Факт, который заставил его немного нервничать, состояние, выдаваемое его бегающими глазами. Он никогда толком не знал, когда то, что было для него невинным догматическим утверждением, могло вызвать что угодно - от добродушного смеха до насмешек и, в редкие моменты, согласия. Поэтому он редко вызывался на разговор. В основном, он реагировал на вопросы других.
  
  Кеслер вошел в кухню из смежного гаража. Он услышал какой-то поначалу не поддающийся идентификации шум. Это было телевидение, местные вечерние новости. Теперь он вспомнил: отец Гарольд много смотрел телевизор.
  
  “Привет!” - Позвал Кеслер, перекрикивая шум телевизора. Он поставил на обеденный стол бургер и картошку фри, которые купил по дороге домой.
  
  “Привет, отец”. Гарольд тепло поприветствовал его и перешел из гостиной в столовую. Таким образом, как обычно, он сможет посмотреть телевизор и составить компанию Кеслеру во время еды.
  
  “Что у нас в вечерних новостях?” Кеслер положил свою шляпу и портфель на сиденье стула, повесив пальто и шарф на спинку стула.
  
  “Что?” Гарольд смог сосредоточиться только на обрывках как из Кеслера, так и из телевизора. Но он смог вспомнить из своего подсознания, что он пропустил из каждого медиума. По опыту Кеслер знал, что все, что ему нужно делать, это ждать. “О, ” предсказуемо продолжил Гарольд, - это та стычка, которая произошла у них прошлой ночью в Кобо-Холле. Они только начинают устанавливать личности некоторых арестованных. В основном детей ”.
  
  “Полагаю, это тот, кого вы ожидаете увидеть на рок-концерте”.
  
  “Что? О, да. Полагаю, да. Должен быть дома. Проблемы только тогда, когда они так поздно гуляют. Без присмотра ”.
  
  “Я полагаю”. Из-за этого не стоило спорить. Кеслер открыл фольгу, в которой был приготовлен его дымящийся бургер. Другие приходили домой к готовой еде, подумал он. О, что ж, это значительно лучше, чем ничего.
  
  Из своего портфеля он достал брошюру в мягкой обложке, озаглавленную "Комитеты по этике: вызов католическому здравоохранению". Ее ему одолжила сестра Эйлин. Он пролистал его ранее. Он хотел прочитать пару разделов более внимательно.
  
  “Как сегодня прошли дела в больнице?”
  
  “Довольно неплохо. Думаю, у меня получается”.
  
  “А? О, да. Это не может сильно отличаться от звонков по поводу болезни в приходе, а, отец?”
  
  “Нет, не сильно изменилось. “ Это было совершенно по-другому. Кеслер не хотел серьезно прерывать вечерние новости Гарольда.
  
  Брошюра по этике содержала краткую историю, а также объяснение этических директив. Кеслер почувствовал укол приходской гордости, узнав, что первый католический кодекс медицинской этики США, принятый в 1920 году, был перепечаткой Хирургического кодекса католических больниц для епархии Детройта. Этот базовый кодекс пересматривался, по сути, только дважды: в 1954 году и еще раз в 1971 году.
  
  Вкратце он задумался об обновлении такого важного документа всего дважды за более чем шестьдесят лет. Особенно с учетом того, что на эти годы пришелся уникальный взрыв знаний и информации, особенно в области медицины. Колеса Церкви вращаются чрезвычайно медленно, подумал он, но на самом деле!
  
  Он продолжил чтение.
  
  “Гарольд, ” наконец сказал Кеслер, - ты знаешь, почему врачи не перевязывают трубы женщине в католической больнице?”
  
  “Что?” Как только он прокрутил запись повторно, Гарольд покраснел. Он всегда немного смущался, сталкиваясь с чем-либо, хотя бы отдаленно сексуальным. “Э-э... о. Это противозаконно. Не так ли?”
  
  На самом деле, Гарольд был совершенно уверен, что это было противозаконно. По крайней мере, это было в последний раз, когда он смотрел. Но, насколько он знал, это могло быть изменено этим утром. Никто не знает, что эти волосатые молодые выскочки собирались делать дальше.
  
  “Ну, согласно этому, и я думаю, что это правильно, медицинской этикой управляют не столько законы, сколько церковное учение”.
  
  “Церковное учение?” Возможно, разум Гарольда был частично настроен на разговор с Кеслером, но его глаза были прикованы к телевизору. “О, вы имеете в виду обычный магистериум”.
  
  “Совершенно верно. Старый добрый ординарный магистериум — обычный обучающий орган Церкви”.
  
  “Это когда Церковь не учит безошибочно”. Гарольд просто хотел убедиться, что это тоже не изменилось.
  
  “Это верно. И есть те, кто утверждает, что было только одно непогрешимое утверждение с тех пор, как доктрина непогрешимости была определена немногим более ста лет назад на Первом Ватиканском соборе”.
  
  “Учение о Вознесении Пресвятой Девы Марии на небеса, не так ли?”
  
  “Верно. Итак, все остальное — а это немало — подпадает под действие обычного магистериума. И ты знаешь, как они придумали этот медицинский кодекс?”
  
  “Только взгляни на это, отец. Это был единственный гол, забитый "Ред Уингз" прошлой ночью”.
  
  Кеслер вытянул шею настолько, чтобы видеть экран телевизора. Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как конькобежец в красном костюме проносится по льду, получает шайбу в пас от своего флангового, обыгрывает вратаря и засовывает шайбу в складку.
  
  “У них не очень хорошо получается, не так ли?” Кеслер не следил за спортом так преданно, как когда-то.
  
  Гарольд печально покачал головой. “Не похоже на старые добрые времена с производственной линией — Линдси, Эйбл и Хоу. Блин, этот Горди Хоу — какой игрок!”
  
  “Это были старые добрые времена, все в порядке”. Если он больше не был заядлым спортсменом, Кеслер мог, по крайней мере, помнить. “И эти кровавые игры против "Мэйпл Лифс" и "Канадиенс"!”
  
  “Э—э-э... простите, отец, о чем вы меня спросили?”
  
  “Кодекс медицинской этики. Знаете, как они к этому пришли?”
  
  Гарольд покачал головой. “Несправедливо”. Он вернулся к телевизору.
  
  “Они сами напросились на это”.
  
  “А?”
  
  “Католические больницы продолжали приставать к епископам, требуя разъяснить медицинскую моральную этику. Ты можешь себе это представить, Гарольд? Поговорим о старых добрых временах! Сегодня мы надеемся, что епископы и Папа будут хранить молчание и не будут путать вещи еще больше, чем они уже сделали. Тогда они хотели слова. И они, несомненно, получили его. Епископы даже направили вопрос о перевязке маточных труб и материальном сотрудничестве в Ватикан. И они получили свой ответ. Теперь нам приходится с этим жить ”.
  
  Гарольд стиснул челюсти. Ему не нравились разговоры, высмеивающие епископов и Святого Отца. Но он был гостем в этом доме священника. И его родители вырастили его хорошо воспитанным.
  
  “Итак, ” продолжил Кеслер, - возвращаясь к моему первоначальному вопросу о том, почему фаллопиевы трубы не перевязывают в католической больнице: причина в том, что так велел Ватикан. Вот и все”.
  
  Гарольд почувствовал себя обязанным сказать слово от имени Святой Матери-Церкви. “Но, отец, это обычный магистериум!”
  
  “Я знаю это, отец Гарольд. Но отказаться от обычного магистериума не значит прослыть еретиком”.
  
  “Нет, ты не еретик, если отрицаешь обычный магистериум. Но ты ошибаешься”.
  
  “Это один взгляд”.
  
  “О, в самом деле, отец!” ТЕЛЕВИДЕНИЕ было проигнорировано. “Я должен возразить. Я считаю, что католики не могут расходиться с церковным учением. И — не то чтобы я на мгновение осмелился сказать вам о ваших обязательствах, — но пасторы могут не принимать особые взгляды в своем приходском служении. И, наконец, католики, у которых есть какие-либо сомнения относительно церковного учения, могут приостановить или воздержаться от согласия, пока они используют любую возможность разрешить свои сомнения посредством изучения, консультаций и молитвы ”.
  
  “Другими словами, Гарольд, католики, которые не согласны с учением Церкви, могут молиться до тех пор, пока они не согласятся”.
  
  “Ты слишком упрощаешь, отец”.
  
  “Так ли это? Как насчет нашего обязательства сформировать собственную совесть и следовать ей?”
  
  “Это правда, отец. Но Церковь помогает нам формировать истинную совесть”.
  
  “Конечно, Гарольд, Церковь должна помогать нам. Но в твоем объяснении Церковь не столько помогает, сколько взяла на себя всю работу. Вместо того, чтобы работать над тем, чтобы информировать нашу совесть и помогать формировать ее, Церковь просто предлагает нам вылить нашу совесть в ее форму, и все католики выходят маршем, веря во все и оценивая все одинаково ”.
  
  “У тебя есть другое объяснение?”
  
  “Я думаю, да. Попробуй это, Гарольд. Предположим, для начала, что у нас есть обязательство признавать обучающую роль Церкви. И у нас также есть обязательство знать, чему на самом деле учит Церковь. Я имею в виду, Гарольд, сколько раз у тебя была дискуссия или спор с кем-то только для того, чтобы в конце концов понять, что другой человек на самом деле не знает, о чем он говорит, — что он не знает, чему на самом деле учит Церковь по тому или иному вопросу ”.
  
  “Это правда”.
  
  “Хорошо, итак, пока мы вместе. Мы признаем, что Церковь является подлинным учителем. И мы должны правильно знать, чему учит Церковь. Хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Следующий шаг: если мы не уверены в каком-либо учении Церкви, мы предоставляем учительству презумпцию истинности. Я думаю, с этим вы тоже согласитесь”.
  
  “Верно”.
  
  “Хорошо, теперь последний шаг. Если случается так, что наш собственный опыт и убеждение, о которых мы тщательно и молитвенно размышляем, говорят нам, что учение Церкви по конкретному вопросу неадекватно, неполно или неприменимо к нашей личной жизни, тогда у нас есть право — ответственность — отступить от учения Церкви и следовать нашим собственным хорошо сформированным убеждениям и совести.
  
  “Что ты на это скажешь?”
  
  “Отойди от учения Церкви! О, Отец, я никогда не мог в это поверить!”
  
  “Как еще мы могли бы сформировать нашу собственную совесть, если у нас нет свободы делать это?”
  
  “Но, Отец, сила ключей! Христос сказал: "Ты - Петр, и на этой скале Я построю свою церковь... и я дам тебе ключи от царства небесного. Все, что ты свяжешь на земле, будет связано на небесах. И все, что ты разрешишь на земле, будет разрешено также на небесах”.
  
  “Мы все знакомы с "Tu es Petrus" . . . текст, Гарольд. Но, как и все остальное в Писании, ты должен поместить это в контекст. Как Петр вел себя в ранней Церкви?” Продолжил Кеслер, отвечая на свой собственный вопрос. “Прочтите первые двенадцать глав Деяний с целью оценить роль святого Петра в Церкви. У него нет ничего близкого к силе и авторитету пап недавней памяти. Петру бросает вызов не только Павел в их знаменитом противостоянии; вся христианская община, которая тогда была полностью еврейской, призывает Петра к ответу за принятие язычников в Церковь. И позже, Питер не просто решает отправиться в путешествие в качестве миссионера; вся группа провожает его.
  
  “Роль Петра в Церкви - это не роль непогрешимого властелина, а роль координатора, лидера. И это то, что, я думаю, мы имеем в виду, когда называем Папу преемником Петра. Итак, "власть ключей", возможно, не так абсолютна, как нас заставили поверить ”.
  
  “Я не знаю, отец. Я просто не мог заставить себя не согласиться с церковным учением”.
  
  “И никто не просит тебя об этом, Гарольд. Моя точка зрения в том, что существует несколько взглядов на Церковь учения. И наши разные взгляды представляют собой самую тонкую грань между либеральным и консервативным отношением к Церкви. Есть, например, католики, которые не согласились бы на то количество времени, которое вы так великодушно предоставляете, чтобы привести свою совесть в соответствие с церковным учением. Что касается этих людей, то если вы сомневаетесь, вы вне игры.
  
  “С другой стороны, есть либеральные католики, которые не стали бы предлагать магистериуму презумпцию невиновности, как это сделал бы я. Эти люди убеждены, что, по крайней мере, большинство епископов гораздо больше озабочены сохранением института, чем поиском евангельской истины.
  
  “Затем есть либералы, которые настолько либеральны, что сами признают, что они просто вообще оставили Церковь. Точно так же, как есть консерваторы, которые создали свою собственную жесткую Церковь, которая гораздо более католическая, чем католическая церковь.
  
  “Значит, есть такие люди, как ты и я, Гарольд, которые отличаются минимально, если не радикально”. Кеслер улыбнулся. “Я позволю тебе быть католиком, если ты позволишь мне быть таким же”.
  
  Гарольд улыбнулся в ответ. Это казалось счастливым компромиссом. Затем он забеспокоился. “Но как это будет выглядеть со стороны, отец? Не вызовет ли это скандала, если мы, католики, открыто не согласимся друг с другом?" Если мы не будем едины?”
  
  “Это уже произошло. Папа Павел настаивал на том, что его энциклика "Жизнеописание человека" не была безошибочным утверждением, но это, безусловно, был обычный магистериум высшего порядка. И в этом документе он изложил традиционно одобренные методы планирования семьи: ритм или воздержание. Но католики, по крайней мере в странах Первого мира, зрело и с молитвой решили, что это конкретное решение Ватикана не для них. Признавался ли вам кто-нибудь в применении искусственного контроля над рождаемостью в последнее время?”
  
  “Нет”.
  
  “Помнишь, как это было раньше?”
  
  “Да”. Гарольд поморщился. “Почти все женатые либо ждали ребенка, либо практиковали контроль над рождаемостью — и признавались в этом”.
  
  “Таким образом, планирование семьи остается моральной проблемой для нескольких католиков-мирян, некоторых священников, большинства епископов. И, конечно, Папы Римского. На самом деле, в области, о которой мы говорили, — медицинской моральной этике — есть небольшое расхождение ”.
  
  “Есть?” Гарольд был удивлен.
  
  “Кодекс медицинской этики был одобрен Конференцией епископов США, дополнен и благословлен Святым Престолом, но он не применяется ни одной национальной конференцией епископов. Это осуществляется каждым отдельным епископом в его собственной епархии”.
  
  “Так и есть?”
  
  “Ага. Итак, есть небольшое расхождение. Как правило, они пытаются не замечать различий внутри сети старых добрых парней. Но различия есть.
  
  “В самом деле! Я понятия не имел! Отец, посмотри, пожалуйста, на рисунок облаков на карте погоды. Похоже, нас ждет еще немного снега”.
  
  “Думаю, да. “ Кеслер пошел на кухню, чтобы сварить растворимый кофе. Насколько он знал, он был единственным оставшимся в мире, кто попытался бы выпить кофе, который он приготовил. Вкус никогда не оскорблял его. И он был в недоумении, почему другие отказывались от его кофе. Он забыл, что годы в семинарии сделали его всеядным. И что, если бы не хлеб с арахисовым маслом, он, весьма вероятно, умер бы с голоду задолго до рукоположения.
  
  Размешивая в дымящейся воде свою обычную ложку растворимого кофе в гранулах с избытком, он размышлял о том, чего добился своим диспутом с отцом Гарольдом. Вероятно, не многого. Гарольд продолжал бы позволять Церкви копировать его разум и совесть. Самое большее, возможно, он понял бы, насколько другие могут ответственно расходиться с обычным магистериумом. Само по себе это было немалым достижением.
  
  * * *
  
  За короткое время, прошедшее с момента его непреднамеренного спасения сестры Эйлин, Джордж Снелл приобрел статус внутреннего героя. В одиночку он поднял имидж разношерстной службы охраны до уровня респектабельности. И сам он не остался равнодушным к созданному новому имиджу.
  
  Он долгое время считал себя Божьим даром для женщин. Теперь он видел себя бесстрашным стражем больницы Святого Винсента и всего ее персонала.
  
  Ему удачно удалось стереть из памяти суровую реальность того рокового вечера. Если бы помощница Хелен Браун не нарушила его равновесие, когда он выполнял знаменитый маневр Снелла, сестра Эйлин, несомненно, была бы задушена. Как бы то ни было, она была слишком близка к смерти. И она была бы убита в одной комнате с ним. Он поднялся бы удовлетворенный своим уникальным маневром и обнаружил труп генерального директора, которого он должен был защищать.
  
  Как бы то ни было, он был героем. И этого было для него вполне достаточно. Настолько хорошо, что после "Дела Эйлин" он стал по-настоящему патрулировать свой участок. Кто мог желать чего-то большего? Конечно, не его начальник.
  
  “Немного рановато легли, не так ли?” Спросил шеф Мартин.
  
  “Рано? Не осознавал, что пришел рано”, - добродетельно сказал Снелл.
  
  “Да, рано”.
  
  “Лучше раньше, чем потом сожалеть. Я это придумал”.
  
  “Да? Ну, тебе не будут платить сверхурочно только потому, что ты пришел раньше. Я это придумал ”.
  
  “Вы не обязаны платить мне сверхурочные. Я здесь просто для того, чтобы выполнять свою работу”.
  
  Шеф почесал в затылке. “Что с тобой такое? С тех пор, как ты наказал того парня из вытрезвителя, ты ведешь себя как нечто среднее между Суперменом и матерью Терезой”.
  
  “О, нет, сэр, шеф. Я всего лишь маленький рядовой Джордж Снелл, выполняющий свою работу”.
  
  “Еще кое-что, Снелл. Я мерил шагами то расстояние по коридору, которое, по твоим словам, ты преодолел, когда увидел, как тот парень затащил монахиню в комнату. Я мерил шагами это расстояние, может быть, дюжину раз. Я никак не могу понять, как ты преодолел это расстояние за то время, которое потребовалось тебе, чтобы добраться до него вовремя, чтобы спасти монахиню. Ты просто не в той форме, что была раньше ”.
  
  “Ты знаешь, как это бывает, шеф: в моменты стресса ты не осознаешь собственной силы или скорости”.
  
  “Я не знаю. Я думаю, ты должен был это сделать. Но будь я проклят, если смогу понять, как ты это сделал”.
  
  “Вождь, моя сила равна силе десяти, потому что мое сердце чисто”.
  
  То, что Снелл сам поверил в эту сказку, определенно укрепило внутреннее и внешнее доверие к нему.
  
  “А теперь, ” сказал Снелл, “ если вы меня извините, шеф, я начну свой обход”.
  
  “Продолжай. “ Мартин повернулся к монитору с замкнутым контуром. “Но ты не получишь никаких сверхурочных”.
  
  Снелл неторопливо удалился. В конце концов, он пришел рано. Он начал свое патрулирование в подвале больницы. В этот час это была самая жуткая секция завода. Горничные, кухня и общая столовая были закрыты, а люди, которые там работали, давно разошлись по домам. Больше никого не должно было быть в подвале. Больше никого не было.
  
  Это было небольшое разочарование. Джордж скорее предвкушал очередную конфронтацию. Хотя он был безоружен, он был убежден, что сможет справиться с любым беспорядком. Он так сильно уверовал в свою собственную порочащую репутацию.
  
  Из подвала он поднялся на лифте на четвертый этаж, который был полностью жилым. Небольшой штат медсестер и помощников суетился, отвечая на вызовы пациентов, доставляя лекарства, в общем, был занят.
  
  “Добрый вечер, офицер Снелл”, - поздоровался проходивший мимо помощник.
  
  Это удивило его. Он не ожидал, что его встретят. На самом деле, его никогда раньше не приветствовал никто из персонала больницы. Он был убежден, что, с одной стороны, никто не знал его имени, а с другой - что никто не хотел знать.
  
  Добрый вечер, офицер Снелл. У него было приятное кольцо. Оно могло бы со временем ему понравиться.
  
  Она тоже была хорошенькой малышкой. На долю секунды он поиграл с мыслью, что мог бы преподнести ей величайший Божий дар для женщин. Но в ту секунду она ушла, растворилась в одной из комнат. Он мог бы преследовать ее. Но он больше не собирался этого делать. Теперь он был знаменитостью. Если кто-то хотел его благосклонности, она могла, по крайней мере, спросить, если не умолять.
  
  Он поднялся на лифте на первый этаж. Теперь ему предстояло подняться на третий этаж, где он одержит победу как над нападавшим на сестру Эйлин, так и, в буквальном смысле, над помощницей медсестры Хелен Браун. Как он вспоминал, и это он отчетливо помнил, мисс Браун было отказано в крещендо и кульминации Божьего дара. Он чувствовал, что это следует исправить.
  
  Первый этаж, днем более оживленный, чем большинство улиц в центре города, сейчас был безлюден. И тем более жутким из-за своей сравнительной тишины и пустоты. Хотя Снелл чувствовал себя немного более неуязвимым, чем Ахилл, он двигался по этим коридорам несколько более осторожно.
  
  Что это было? Впереди что-то сдвинулось. Это было не просто движение. По этому коридору мог идти кто угодно. Это мог быть опоздавший с дневной смены. Это мог быть кто-то, переходящий из одного отделения в другое. Скажем, из одного из общежитий в отделение неотложной помощи. Но, почему-то, он был уверен, что это не так. Кто бы это ни был, он двигался украдкой.
  
  Единственным утешением Снелла было то, что скрывающаяся фигура казалась очень маленькой. В случае конфронтации у него были бы все преимущества в размерах. Если бы фигура была человеком.
  
  Снелл начал сильно потеть. Но если бы он собирался серьезно отнестись к этой работе, ему пришлось бы провести расследование. Он действительно бы это сделал.
  
  Он осторожно ускорил шаг, пытаясь сократить расстояние между собой и таинственной фигурой.
  
  Фигура снова выступила из тени. К этому времени Снелл приблизился на расстояние нескольких футов. “Все в порядке!” - скомандовал он. “Этого достаточно! Стой, где стоишь!”
  
  Сестра Розамунда прислонилась к стене, схватившись за сердце. Снелл был в замешательстве. “Сестра! С. . . С. . . Сестра”, - заикаясь, пробормотал он. “Что... я понятия не имел ... с тобой все в порядке?”
  
  “Фью!” Она больше ничего не могла сказать. Ее глаза, когда она посмотрела на него, излучали смесь страха и ярости.
  
  “С . . . С . . . С . . . . Сестра, с тобой все в порядке?”
  
  “Я думаю, да. Не благодаря тебе! Кто ты, in nomine Domini? ” Она прищурилась сквозь свои бифокальные очки. “Джордж Снелл, не так ли? Ну, Джордж, где ты проходил подготовку? В гестапо?”
  
  “Я... Мне жаль, сестра. Я не знал, кто ты такая — я просто видел, как ты кралась по коридору —”
  
  “Крался! Крался, не так ли? Я не крался! Монахини не крадутся! Как ты смеешь!”
  
  “Как я уже сказал, сестра, мне жаль. Я не знал, кто вы такая. Я должен был выяснить. Ради безопасности пациентов. Я просто должен был выяснить. Ты мог бы быть кем угодно ”.
  
  “Нет, я не мог быть никем, кроме себя, дурочка!”
  
  “Ну, я не мог этого сказать, сестра. Все, что я видел, это как кто-то крался по коридору”.
  
  “Ну вот, ты опять!”
  
  “Боже, прости. Я не имел в виду подкрадываться”.
  
  “Тогда перестань повторять это, in nomine Domini. ”
  
  “Да, сестра”.
  
  “Так-то лучше”.
  
  “Ну, в любом случае, куда ты направлялся? Я имею в виду, было странно, что ты крался по коридору — так... э-э... осторожно”.
  
  “Какое вам дело, молодой человек, куда я направляюсь? Я был частью этой больницы задолго до вашего рождения. Не могу ли я пойти куда-нибудь вечером, в часовню, чтобы помолиться на ночь, не будучи напуганным до полусмерти какой-нибудь обезьяной!”
  
  “О, в часовню, это другое”.
  
  “Чем это отличается, молодой человек? Есть ли в этой больнице какое-нибудь место, куда мне вход воспрещен? Кто-нибудь отдавал вам какие-либо распоряжения относительно моего поведения в этой больнице?”
  
  “Ну, нет, мэм ...”
  
  “Что это за ‘нет, мэм’? Я религиозная сестра ордена Святого Винсента де Поля”.
  
  “Да, мэм, я имею в виду, да, сестра”. К этому времени Снеллу было бы трудно правильно написать свое собственное имя. Он просто хотел избежать этой конфронтации.
  
  “Ну, тогда я свободен идти, молодой человек? Или у вас есть для меня еще какие-нибудь странные сюрпризы?”
  
  “О, нет, сестра. Я просто... могу я чем-нибудь помочь тебе?”
  
  “Убирайся с моего пути! И пока ты этим занимаешься, убирайся из моей жизни!”
  
  Снелл попятился. Он никогда не посещал приходскую школу. Но всего за несколько мгновений сестра Розамунда рассказала ему обо всем том ужасе и унижении, которые когда-либо испытывали милые маленькие мальчики или девочки-католики в старые добрые времена.
  
  Он начинал сомневаться в себе и своей новообретенной решимости. Ему нужно было что-то. Что-то, что возродило бы его уверенность. Если бы он был религиозным человеком, он мог бы произнести молитву. Как бы то ни было, хотя он работал в католической больнице, он был не столько агностиком или атеистом, сколько просто отступником-баптистом.
  
  И все же, почти в ответ на его невысказанную молитву, он услышал звук. Металлический предмет ударился о терраццо-пол. Звук, который не должен был раздаваться в этот час. Кто мог нести что-то металлическое? Техническое обслуживание? Если это был кто-то из технического обслуживания, почему он не показался? Кто-то скрывался в тени. Возможность Снелла для самооправдания.
  
  Включив свой мощный фонарик, Снелл начал возвращаться по своим следам. Прижимаясь к стене, он направил луч повсюду, в углы и за колонны. Проблема с этими старыми зданиями в том, что там было слишком много мест, где человек мог спрятаться.
  
  Плотно прижатый к противоположной стене и частично скрытый колонной, Брюс Уитекер проклинал свою удачу. Почему он уронил плоскогубцы? Все шло так гладко. План, разработанный его товарищами, работал безупречно, пока он не выронил проклятые плоскогубцы. Шум, усиленный ночной тишиной, насторожил охрану. Теперь Уитекер стал законной добычей. За ним охотились. Охранник был всего в нескольких ярдах от него.
  
  Какое объяснение он мог дать, когда его неизбежно разоблачали? Доброволец, бродящий ночью по коридорам? С плоскогубцами? Зачем? Это может обернуться неприятностями. Мог ли он быть брошен обратно в тюрьму за что-то подобное? Вероятно, нет. Но он, несомненно, был бы уволен из больницы как доброволец. Все их планы были бы смыты. Как бы он смог встретиться лицом к лицу со своими друзьями? Снова потерпел неудачу! И все потому, что он уронил плоскогубцы!
  
  Что ж, не было смысла продолжать пытаться спрятаться. Через несколько секунд его бы обнаружили. С таким же успехом он мог выйти и сдаться. Одно хорошо, насколько он мог вспомнить, охранники не были вооружены.
  
  Уитекер как раз собирался выйти в мягкий непрямой свет коридора, когда услышал звук позади себя, дальше по коридору. Он не мог определить его, но это был очень специфический звук. Он был не единственным, кто это слышал. Луч фонарика охранника скользнул мимо и сфокусировался дальше по коридору.
  
  “Кто это? Кто там?” окликнул охранник.
  
  Никакого ответа. Но звук был. В этом нет сомнений.
  
  Охранник прошел мимо колонны, где съежился Уитекер, направляясь туда, откуда донесся звук.
  
  Облегченно выдохнув, Уитекер проскользнул по коридору под видом охранника, и они прошли мимо, как корабли в ночи. Какая удача! Какая возмутительная удача! Это, совершенно определенно, было не так, как обычно получалось у Уитекера. Может ли быть так, что для него все обернется иначе? Неважно. Он должен продолжать выполнять свою задачу.
  
  “Кто это, я спрашиваю! Кто там?” Снелл попытался сфокусировать луч в общей области, откуда, по его мнению, исходил звук.
  
  Молодая женщина выступила из тени. Она была одета как помощница медсестры. Она казалась смущенной. Уитекер был слишком далеко по коридору, чтобы разглядеть, кто это был. Ему было все равно. Он был сосредоточен в одиночестве на своей миссии.
  
  Снелл расслабился. Она не представляла физической угрозы. Тем не менее, он был озадачен. Кто она была? Что она уронила? И что она делала там, в тени, на главном этаже в этот час? На все вопросы были ответы. И он их получит.
  
  Снелл сфокусировал луч на ее идентификационной бирке. “Этель Лейдлоу”. Он отметил, что у нее маленькая грудь. Но достаточно молодая, чтобы они все еще были довольно упругими. Упругие маленькие груди. Можно было бы привести доводы и в их пользу.
  
  “Итак, - сказал он, - Этель Лэйдлоу. Что Этель Лэйдлоу делает здесь сейчас?” Снелл стоял рядом с ней, подчеркивая разницу в их размерах. Он был таким большим, в то время как она была такой маленькой. Ему нравилось производить впечатление на людей своим весом.
  
  “О, мне так стыдно”.
  
  “Итак, почему это, маленькая леди?” Мужские-шовинистические-свинские наклонности Снелла снова начали расцветать.
  
  “Ну, я просто хотел встретиться с тобой. И когда ты был на моем этаже, ты так быстро прошел мимо...”
  
  “Хотела встретиться со мной, да?” Снелл наклонился вперед, упершись одной рукой в стену и, в некотором смысле, поймав ее в ловушку. “Для чего бы ты хотела это сделать?”
  
  “Ну... потому что ты герой. Я имею в виду... ты спас сестру Эйлин прошлой ночью ... ”
  
  “Ну, малышка, тебе не обязательно прятаться в тени, чтобы встретиться со мной. Я такой же, как все остальные. Надеваю штаны по одной ноге за раз. Сними их таким же образом ”. Снелл попытался придать этому заявлению дополнительный смысл. “Ну, я бы даже не узнал, что ты здесь, если бы ты кое-что не уронил. Кстати, что это ты уронил?”
  
  “О...” Этель ничего не роняла; она не знала, что было уронено. “Моя ручка... я уронила свою ручку”. Она подняла его, чтобы доказать, что, по крайней мере, у нее действительно была ручка.
  
  “Это не было похоже на ручку”. Но, какого черта; кого это волновало? Вполне возможно, что Этель Лэйдлоу нуждалась в величайшем Божьем даре для женщин. “Но, неважно. Ну, вот и я. Теперь, когда вы встретили меня, что вы думаете?”
  
  “Ну, вот такая у тебя репутация”.
  
  “Да? Без шуток”.
  
  “Ну, люди болтают. Ты знаешь”.
  
  “Да? Что они говорят?”
  
  “О, я не могла повторить это”. Она покраснела.
  
  “Ты можешь сказать мне. Я имею в виду, Боже мой, это моя репутация”. Возможно ли, что она девственница, подумал он.
  
  “Ну, ходят слухи...”
  
  “Да...?”
  
  “Что-то насчет... маневра...?”
  
  Черт! Я даже не смог полностью продемонстрировать это никому здесь еще. И они уже говорят об этом. “Итак, что вы слышали об этом?”
  
  “Только то, что это ... э-э... уникально”.
  
  “Ну, ты знаешь, это так. Я делаю это только ... э-э... с очень особенными людьми”.
  
  “О”. Покраснеть.
  
  “Было бы . . . эм . . . тебе было бы . . . эм . . . интересно?”
  
  “О, мистер Снелл! Я?”
  
  “Джордж”.
  
  “Джордж”.
  
  “Как только мы соберемся с мыслями, детка, ты больше никогда не будешь формальной”.
  
  “О, Джордж!”
  
  “О, Этель!” Снелл начал довольно умело возиться с пуговицами ее униформы.
  
  “Подожди!”
  
  “Подождать?”
  
  “Да, подождите! У меня есть идея”.
  
  ‘Есть идея? Этель, сейчас не время для размышлений”.
  
  “Ну, да. На самом деле, так оно и есть, Джордж”.
  
  “Ну и что?”
  
  “Тебе не кажется, что нам следует найти кровать?”
  
  “Кровать”.
  
  “Разве тебе не нужно что-то вроде кровати для твоего... маневра?”
  
  “Теперь, когда ты упомянул об этом ...”
  
  “Отделение пастырской опеки”.
  
  “Пастырская забота?”
  
  “У них пустая кровать. В пустой комнате”.
  
  “Нет”.
  
  “Да”.
  
  “Давайте доберемся туда”.
  
  Пасторская помощь находилась совсем недалеко по коридору. Они добрались туда за рекордно короткое время.
  
  Снелл снова сосредоточился на пуговицах Этель.
  
  Когда он достиг глубины бюстгальтера, Этель настойчиво сказала: “Подожди!”
  
  “Снова!”
  
  “У меня есть еще одна идея”.
  
  “Этель, тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком много думаешь?”
  
  “Это просто что-то, чтобы сделать это лучше”.
  
  “Детка, ничто не делает это лучше, чем я!”
  
  “Я думаю, что это возможно”.
  
  Снелл рассмотрел возможность того, что этот простой вопрос становится слишком запутанным. “Ну, и в чем дело?”
  
  “Я не могу этого сказать”.
  
  “Ты не можешь!” С другой стороны, это может быть интересно. Если Этель была, как он подозревал, девственницей, она, возможно, лелеяла фантазии. Снелл всегда увлекался фантазиями и потакал им, когда это было возможно. “Но, если ты не можешь ...”
  
  “Позволь мне прошептать это тебе”.
  
  “Хорошо”.
  
  Снелл наклонил свою массивную голову ко рту Этель, похожему на бутон розы, и прислушался.
  
  “Да ... хорошо ... ” На его лице появилась улыбка. “Ну, почему бы и нет... почему, черт возьми, нет?”
  
  Снелл отступил от Этель и начал раздеваться, медленно, чувственно. Это был мужской стриптиз. Этель, казалось, получала от этого огромное удовольствие. Но она сидела и смотрела на него, не снимая ни единого шва с собственной одежды.
  
  Наконец Джордж встал совершенно обнаженный. “Детка, я готов!” В этой истине не было сомнений. “Поехали!”
  
  “Нет! Нет! И все остальное тоже!”
  
  “О ... Боже ... хорошо”.
  
  В конце концов, ее предложение, казалось, пока срабатывало. Джордж обнаружил, что его стриптиз, в то время как она оставалась полностью одетой, был настоящим и редким стимулятором. Почему бы не согласиться с остальной частью ее фантазии?
  
  Оставив свою униформу — точнее, всю свою одежду — на стуле рядом с кроватью, Снелл ретировался в ванную и включил душ. Он никогда раньше не пробовал ничего подобного. По плану он должен был вернуться насквозь промокшим. Она была бы одета в свое нижнее белье, которое он сорвал бы с ее тела. Он, Зверь из океанских глубин, забирает ее — Земную женщину.
  
  И, конечно, ко всему этому добавился бы, как сверхъестественный дар, ... маневр.
  
  Он закончил принимать душ, вышел и собирался вытереться, когда вспомнил, что должен был предстать только что из океана. Странный. Ему нравилось это в женщине.
  
  “Ага!” Он влетел в комнату в позе микадо. По любым стандартам он был готов.
  
  “Ага! Этель! Готовься встретить свою судьбу... Этель? Этель?”
  
  Она ничего не упоминала о том, чтобы прятаться. Кроме того, это заходило слишком далеко, черт возьми! Была такая вещь, как слишком долгая прелюдия.
  
  “Этель?” Он заглянул в шкаф. Он заглянул в два соседних кабинета. “Этель?” Он заглянул под кровать. Это было все. Спрятаться было негде.
  
  Ее там не было. Вы могли бы в это поверить? В конце концов, она была той, по чьей инициативе все это началось. Теперь ее нигде не было.
  
  И это было далеко не все.
  
  Его одежда исчезла. Вся его одежда.
  
  Что, черт возьми, мне теперь делать? Ничего не осталось. И я не успел воспользоваться этим маневром. На самом деле, я не использовал его с тех пор, как попал в это гнилое место. Используй это или потеряй.
  
  Но в данный момент он должен был убраться отсюда, сохранив лицо, насколько это возможно.
  
  Реагируя скорее на панику, чем на что-либо другое, он снял с кровати коричневое одеяло, которым обернулся вокруг себя. Осторожно он выбрался из комнаты. Шаг за шагом он медленно продвигался по желанным теням коридора. Когда он добрался до кажущегося пустым вестибюля, он знал, что ему придется сделать рывок. Оператор коммутатора была единственным обитателем ярко освещенного фойе. Казалось, она была поглощена романом в мягкой обложке.
  
  Он сделал рывок, босые ноги почти не издавали звуков, когда он топал по терраццо-полу. Не успел он выйти из здания, как пробирающий до костей холод январской ночи с арктической силой обрушился на его практически голое тело. Проклиная Этель, он приплясывал по тротуару и через парковку, словно доказывая свою веру на раскаленных углях.
  
  Джордж Снелл, каким бы мачо он ни был, никогда не запирал свою машину. Так что для него не составило труда подключить автомобиль к сети и включить обогрев. Впервые за много минут он мог теперь немного расслабиться. Он поедет домой, наденет свою другую форму и вернется сюда, чтобы попытаться вернуть пропавшую форму, по крайней мере, вовремя, чтобы выписаться.
  
  Что касается Этель, этой сумасшедшей бабы, он не был уверен, то ли он больше никогда не хотел видеть эту невыносимую боль, то ли, чтобы облегчить свою темную ночь души, он хотел провести с ней достаточно времени, чтобы препарировать ее. Достаточно для последующих мыслей о мести. Прямо сейчас он должен был спасти, что мог, свою репутацию защитника больницы и Божьего дара женщинам.
  
  * * *
  
  Брюс Уитакер продолжал пробираться по коридорам так тихо и ненавязчиво, как только мог. Он уронил плоскогубцы еще только три раза. К счастью, ему удалось ускользнуть от этого охранника, и больше никто не бросал ему вызов.
  
  Время от времени он мельком видел кого-то, кто, казалось, шел впереди него по коридорам. Маленькая фигурка прижималась к стенам и скрывалась в тени, как и он сам. Вот это было загадочно. Но, как бы то ни было; у него была своя миссия, которая случайно совпала со святой волей Бога, и он должен ее выполнить.
  
  Наконец он добрался до клиники. Всю дорогу он задавался вопросом, что случилось с охранником, который едва не обнаружил его. Странно. Мужчина, должно быть, был озабочен тем, кто издал этот отвлекающий звук. Уитекер приписал это провидению. У него была склонность приписывать провидению большую часть своей удачи. За исключением того, что в большинстве случаев ему не везло. Этот случай был исключением.
  
  Что заставило его задуматься, почему, несмотря на то, что ему сопутствовала удача, в клинике что-то происходило. В этот час там никого не должно быть. Учитывая печально известную систему безопасности Сент-Винсента, было относительно легко изготовить дубликат ключа. Но теперь он ему не понадобился. Дверь была не заперта. Там кто-то был. Он заметил колеблющийся луч фонарика. Кто-то незаметно передвигался.
  
  Аккуратно положив плоскогубцы в карман пиджака — определенно хороший ход, — Уитекер тихо проник в клинику. Он нашел положение, из которого мог видеть, что происходит, но при этом находиться достаточно далеко, чтобы его, в свою очередь, не было видно.
  
  Как только его глаза привыкли к темноте, он смог видеть довольно хорошо. Тусклый свет уличного фонаря, отражающийся от свежего снежного покрова, усиливал слабое освещение фонарика, позволяя идентифицировать человека, который предшествовал ему в клинике.
  
  Сестра Розамунда. Что, черт возьми, она могла здесь делать? Она рылась в секции, где было много бутылок. Казалось, она знала, что ищет и где это найти. Она сняла с полки две бутылки и спрятала их в складках своего просторного традиционного одеяния. Затем она выключила фонарик и направилась к двери.
  
  Уходя, она прошла в десяти футах от него. Казалось, она его не заметила. Он стоял неподвижно и не издавал ни звука. Это само по себе было маленьким чудом. При обычных обстоятельствах, в ситуации, подобной этой, он бы чихнул, кашлянул или, в самом своем намерении не шевельнуть ни единым мускулом, сбросил бы что-нибудь с полки.
  
  На этот раз он этого не сделал. Провидение. Его удача продолжалась.
  
  Сестра ушла. Уитекер некоторое время оставался неподвижным, позволяя миру, тишине и пустоте этого места окутать его. Конечно, были те институциональные шумы, которые издают старые здания — скрипы и стоны. Но со временем они приобрели убаюкивающий характер.
  
  Он успокоился внутри себя. Он пощупал свой пульс. Он казался ровным и достаточно медленным. Он предположил, что его кровяное давление, возможно, близко к норме — что само по себе было немного ненормально.
  
  Пришло время. Он должен выполнить миссию, которую ему доверили коллеги.
  
  Он двинулся вперед. Осторожно пробираясь между шкафами, заполненными хрупкими контейнерами. Он не мог поверить, что делает все это, особенно в относительной темноте, ничего не сломав и не вызвав никакого переполоха.
  
  На него упал узкий луч его карманного фонарика. Вот оно. Ящик с надписью “ВМС”. Он открыл его. Внутри было несколько коробок. Он достал первую коробку, поставил ее на ближайший прилавок и открыл.
  
  Так вот в чем дело. Даже в этом случае он не был уверен, в чем дело. Он не только никогда не видел ВМС, но и был практически незнаком с женской анатомией. Но, сложив два и два, он получил то, что, как он надеялся, равнялось четырем.
  
  Эта форма контрацепции, согласно лучшим источникам Брюса Уитакера, применялась следующим образом:
  
  Посредством полового акта мужчина заносит зародыш человеческой жизни в утробу женщины (как в “... благословен плод чрева твоего, Иисус”). Этот зародыш, или семя, рос в утробе матери в течение девяти месяцев. Однако, если бы была введена ВМС, там не хватило бы места как для устройства, так и для ребенка. Таким образом, поскольку устройство было металлическим, а ребенок - всего лишь из плоти и крови, в конечном итоге устройство вытолкнуло бы ребенка раньше положенного времени. Женщине ничего не угрожало. Она просто позволила ребенку и устройству бороться друг с другом.
  
  Но все это должно было вот-вот измениться.
  
  Уитакер достал из коробки первое устройство. Так вот оно что. Это был инструмент дьявола, который прерывал беременность вопреки учению Святого Папы Божьего и его епископов.
  
  Плоскогубцами Уитекер слегка искривил один конец устройства, затем боковым резаком отщипнул один затупленный конец, создав чрезвычайно острый наконечник.
  
  Он глубоко сожалел о необходимости сделать это. Но это была его миссия. Он должен проделывать это снова и снова — с каждым из этих устройств. Это займет у него большую часть этой ночи. Но больше никогда, по крайней мере в этой клинике, женщинам не сойдет с рук безнаказанное истязание своих детей из утробы. Теперь они начнут расплачиваться за свои преступления, когда острый, изогнутый край устройства разорвет их матки.
  
  На самом деле, он и его коллеги были уверены, что эта кровавая процедура не будет повторяться так часто. Не потребуется много перфорированных маток, прежде чем внимание медицинских и полицейских учреждений будет сосредоточено на больнице Святого Винсента. Аморальная практика контрацепции в больнице получила бы огласку в газетах, на телевидении и радио.
  
  Местные церковные власти не могли бы позволить себе роскошь смотреть в другую сторону. Они были бы вынуждены принять меры против грехов этой больницы.
  
  Тогда он и его коллеги были бы оправданы. Конечно, их личность должна была бы оставаться тайной. Но важным было бы то, что они служили Богу и истинной Церкви. Это было бы достаточной наградой.
  
  Кроме того, покров анонимности защитил бы их для дальнейшей работы на благо Церкви. Тогда их мученичество в заключении было бы отомщено.
  
  Ему было трудно поверить, что он действительно справлялся с этим. Это была гладкая операция. Проходя коробку за коробкой, меняя ВМС, он обнаружил, что это тяжелая, монотонная работа. Но в его руках это был труд любви.
  
  * * *
  
  “Я пытался поднять тебя около часа. Где ты был?” Шеф Мартин казался скорее удивленным, чем сердитым.
  
  “О, где-то рядом. “ Охранник Джордж Снелл дал все понять, что он не будет стараться изо всех сил общаться.
  
  “Прошло довольно много времени с тех пор, как ты приступил к исполнению своих обязанностей”.
  
  “Наверное”.
  
  “Есть какие-нибудь проблемы?”
  
  “Не могу сказать, что я это сделал”.
  
  “Случилось что-нибудь необычное?”
  
  “Как обычно. Сейчас здесь довольно тихо”.
  
  “Э-э”.
  
  “Какие-нибудь звонки?”
  
  “Нет. Слушай, я вижу, ты не носишь свой пейджер. Должно быть, поэтому я не смог связаться с тобой”.
  
  “О”, — как будто замечая впервые, — “Должно быть, я оставила это дома”.
  
  “Странно; мне показалось, я видел это на тебе раньше ... когда ты впервые пришел сегодня вечером”.
  
  “Нет... Должно быть, я забыл об этом”.
  
  “Ммммм. “ Мартин полез под стол, порылся там и достал маленькое черное электронное устройство. “Может быть, это твое?”
  
  У Снелла отвисла челюсть. Он чувствовал себя так, словно ступил в яму и с каждой минутой погружался все глубже. “Я так не думаю ... не могло быть: я забыл свой дома”.
  
  “О, тогда это тоже не твое. “ Мартин вытащил коробку из-под своего стола. В ней была униформа. Идентичная той, в которую был одет Джордж Снелл.
  
  Снелл уставился на коробку, потеряв дар речи.
  
  “Это твое”. Это было скорее утверждение, чем вопрос.
  
  “. . . э-э... что заставляет вас так думать?” Снелл пытался отсрочить неизбежное как можно дольше.
  
  “Во-первых, это платье очень большого размера, которое выпустили в продажу. Ты мой единственный парень, который носит что-то такого размера. Во-вторых, на куртке пятно от еды, которое я заметил, когда ты пришел сегодня вечером на работу, и которого нет на куртке, которая на тебе. Во-вторых, твой пейджер был прикреплен к поясу.
  
  “И, наконец, ты единственный парень, которого я знаю, который надел бы трусы-бикини с красными сердечками по всему телу”.
  
  Во время последовавшей паузы Снелл оценил улики. “Это моя форма”, - наконец заключил он.
  
  “Я знаю, что это твоя чертова форма! Что я хочу знать, так это как случилось, что ты потерял всю чертову форму на дежурстве — включая обувь, носки и нижнее белье!”
  
  “. . . э-э... где ты это нашел?”
  
  “Я этого не делал. Один из других парней проверил прачечную. Кто-то сбросил весь этот чертов беспорядок в мусоропровод.
  
  “Я повторяю: как ты умудрился потерять все швы, которые были на тебе, пока ты был на дежурстве?”
  
  “. . . Э-э... я бы предпочел не говорить”.
  
  Мартин откинулся на спинку стула. “Лучше не говори, а? Что ж, я уверен, что другие парни будут приставать к тебе, так что в конце концов ты заговоришь”.
  
  “. . . э-э ... парень, который нашел это: он знает, что это мое?”
  
  Мартин покачал головой. “Пока только я — и ты”.
  
  “Сколько тебе будет стоить сидеть на этом?”
  
  “Я думал, мы дойдем до этого. Первое: с этого момента ты приходишь вовремя и не уходишь рано. Второе: ты ведешь журнал о том, где ты находишься, когда ты на дежурстве. Третье: Больше никаких бездельничаний. Продолжай двигаться все время, пока ты на связи. И это, конечно, означает, что больше никаких "укромных уголков".
  
  “Возможно, я подумаю о чем-нибудь еще позже ... Но на данный момент этого достаточно. Договорились?”
  
  Снелл, переминаясь с ноги на ногу, немного подумал. “Ладно, договорились”.
  
  “Хорошо. С таким же успехом можно начать прямо сейчас. Шевели своей задницей; ты все еще на дежурстве. Ты можешь забрать свою ... запасную... форму после смены”.
  
  Снелл возобновил патрулирование. Он знал — не было никаких сомнений — что никогда не сможет выполнить это соглашение. Ему придется придумать, как объяснить постыдный эпизод сегодняшнего вечера или как справиться с безработицей. Ни одна из альтернатив не была привлекательной. Но нужно было планировать свое будущее.
  
  Как только Снелл вышел из кабинета, шеф Мартин начал посмеиваться. Затем он начал смеяться. Он провел остаток ночи, либо посмеиваясь, либо хохоча, представляя, как Снелл крадется на цыпочках по коридорам, затем мчится по холоду и вынужден ехать домой, и все это практически голым. Учитывая историю Снелла и его репутацию, не было никаких сомнений в том, что послужило причиной его обнажения. Единственной недостающей частью головоломки была личность девки, которая поменялась ролями со Снеллом и трахнула его. Всему свое время. Всему свое время.
  
  * * *
  
  “Так что же заставило тебя так задуматься?” Спросил Джо Кокс.
  
  “Что?” Пэт Леннон действительно был погружен в свои мысли. “О, извините”.
  
  “Не за что извиняться ... Просто ты был очень тихим этим вечером”.
  
  “О, проблема, которую я пытался решить”.
  
  “Хочешь поговорить об этом?”
  
  “Говорить особо не о чем ... Это решение, которое я должен принять”.
  
  “Хорошо”.
  
  Телевизор был включен, но никто из них не обращал особого внимания. Кокс чередовал умеренное внимание на предложения PBS и последние новости USA Today.
  
  Леннон уделяла телевизору еще меньше внимания. В основном она смотрела в окно задумчиво и рассеянно. Полулежа на раскладном диване, было легко поддаться гипнозу видом из их квартиры высоко на вершине Лафайет-Тауэрс.
  
  Только главные магистрали были вспаханы и / или посыпаны солью. У большинства боковых улиц Детройта была только одна надежда на уборку снега: весной. С этого места, безусловно, был обзор. Одним из завораживающих зрелищ было наблюдать за двумя машинами, едущими навстречу друг другу по одной боковой улице. У каждого из них было мало возможностей, кроме как следовать по колеям, вырезанным в затвердевшем снегу. В конечном итоге это привело бы машины к буквальному столкновению. Когда это неизбежно произошло, было интересно посмотреть, какой водитель отступит и как.
  
  Наблюдая за редким транспортным потоком, Леннон пыталась прийти к решению о том, как ей следует относиться к своей истории Сент-Винсента.
  
  Насколько она могла судить, смысл существования больницы стал донкихотством. Более века назад больница Святого Винсента была необходимостью для города — и региона, если уж на то пошло. Когда-то это была единственная больница на Северо-Западной территории. Но за прошедшие десятилетия все кардинально изменилось.
  
  Там, где когда-то больница Святого Винсента была необходимостью Детройта, теперь, возможно, город мог обойтись без больницы. Особенно в центральном городе, муниципальные больницы были адекватны — примерно — нагрузке пациентов. Состоятельные люди, живущие в шикарных высотках и таунхаусах в центре города, за исключением самых неотложных ситуаций, никогда не побывали бы ни в одной из местных больниц. Их врачи были связаны только с лучшими пригородными медицинскими учреждениями.
  
  Что касается бедных, оказавшихся в ловушке во внутреннем городе, они редко посещали его, если вообще посещали по выбору. Правительственная благотворительность решала только самые важные медицинские проблемы, и то лишь на самые короткие периоды.
  
  Она была убеждена, что ее первоначальный взгляд на это был честной статьей для журнала. То, на что она наткнулась, было совсем другой историей. Католическая больница, предоставляющая широкие консультации по вопросам контроля рождаемости, предоставляющая контрацептивы, даже проводящая стерилизацию, была на первых полосах новостей. В этом нет сомнений. Она была слишком хорошим журналистом, чтобы не признать этого.
  
  Проблема заключалась в вероятных последствиях после публикации.
  
  Могла ли она сообщить об этой операции? Несомненно, это положит конец карьере сестры Эйлин Монахан? Вероятно, это приведет к закрытию этой, по крайней мере, исторически важной больницы?
  
  У многих не-журналистов не возникло бы особых трудностей с принятием решения не публиковать. Возможно, только другой журналист мог понять ее внутреннее смятение. Поскольку адвокаты защиты должны защищать независимо от того, что они чувствуют или что они знают о своих клиентах, репортеры должны сообщать. Ожидается, что редакторы и издатели будут беспокоиться о том, что публиковать. Репортеры сообщают, и им часто приходится бороться и карабкаться, чтобы сделать это.
  
  Эта склонность к репортажам просто более тонко отлажена в случае штатного писателя такого калибра, как Пэт Леннон.
  
  В этот момент она пыталась принять менее радикальное, но, возможно, способствующее принятию решения: посвящать ли Джо Кокса в свою проблему.
  
  Леннон и Кокс были интересным исследованием. Мало кто станет спорить, что эти двое были одними из лучших, если не на самом деле лучшими, журналистами-расследователями в городе. В свое время оба работали в "Detroit Free Press". Леннон перешел в "News " несколько лет назад. Так что теперь, пока они соревновались за рассказы, они также работали для действительно конкурентоспособных изданий.
  
  При этом Детройт был в числе сокращающегося числа удачливых крупных городов, чьи столичные газеты резко контрастировали друг с другом практически во всех мыслимых аспектах.
  
  За то время, пока оба работали в Free Press, Леннон и Кокс начали жить вместе без помощи духовенства. У каждого был предыдущий брак; ни у того, ни у другого не было детей. Оба чувствовали, что им довелось столкнуться с чем-то редким и прекрасным: с отношениями, в которых они любили друг друга и росли в этой любви. Это было воплощением того, что можно надеяться найти в образцовом браке. Ни один из них не хотел рисковать тем, что у них было, получив свидетельство, которое общество ожидало от них получить, о том, что они женаты.
  
  Кроме того, их секс был великолепен.
  
  Очевидной ловушкой, конечно, было то, что их работа часто ставила их в условия прямой конкуренции. К настоящему времени они выработали некоторые основные правила. Каждый признавал, что если не соблюдать скрупулезно созданные им самим правила, это легко могло означать конец их личных отношений. Поэтому правила неукоснительно соблюдались.
  
  Одно из этих правил пришлось бы применить, если бы Леннон решила обратиться за помощью к Коксу в принятии решения о том, как относиться к тому, что она обнаружила в больнице Святого Винсента.
  
  Правилом была конфиденциальность. И это было непросто.
  
  Узнав друг друга так хорошо, как они узнали, стало почти невозможно хранить секреты. Было вполне естественно, что Леннон упомянул ему, что она снимается в "Сент-Винсенте" в качестве очерка для журнала "Мичиган". И она снялась. Итак, Кокс знала, над чем она сейчас работает.
  
  Затем, будучи такой же расстроенной этим решением о том, как вести себя с историей, как и она, и будучи такой же знакомой с ним, как и она, было невозможно скрыть от него свое огорчение.
  
  Для Кокса было бы просто сложить все это и сделать вывод, что в этой истории с больницей произошло нечто большее, чем можно было ожидать. В этот момент он мог бы отправиться в больницу. Ему потребуется не больше времени, чем ей, чтобы найти кусочек, который не вписывается в головоломку.
  
  Этого не должно произойти. Если бы это произошло, это означало бы, что один из них, в силу своих личных отношений, воспользовался профессиональным преимуществом другого. И если бы это случилось хотя бы раз, это означало бы для них конец.
  
  Итак, в этом чрезвычайно деликатном вопросе конфиденциальности их отношение должно было быть сравнимо с отношением священника к печати исповеди. Исключений быть не могло. Каждый абсолютно уважал откровенность другого.
  
  Конечно, опять же аналогично обращению священника с исповедью, если бы Леннон или Кокс узнали о чем-то подобном из другого источника, такого как осведомитель, или выполняя несвязанное редакционное задание, не было бы никакого нарушения доверия другого.
  
  Размышляя обо всем этом, Леннон решила, что у нее нет другой альтернативы, кроме как включить Кокса в процесс принятия решений.
  
  Итак, она рассказала ему, что обнаружила в клинике больницы.
  
  Кокс низко и искренне присвистнул. “Вау! Это история из нескольких частей, которая могла бы надолго задержаться на первой странице ”.
  
  “Я знаю”.
  
  “И прошло некоторое время с тех пор, как местная католическая церковь была втянута в небольшой горячий спор”.
  
  “И это делает это еще более сенсационным”.
  
  “Единственная проблема, которую я нахожу, это то, что я не вижу твоей проблемы. Смирись с этим! Верно?”
  
  “В том-то и проблема: я не уверен”.
  
  “Что? Это законная новость, не так ли?”
  
  “О, конечно”.
  
  “Ты пришел к этому честно. Я имею в виду, ты даже не использовал никакого обмана, чтобы раскрыть это”.
  
  “На самом деле, они только что показали это мне. Это было частью тура”.
  
  “Значит, им не повезло”.
  
  “Я все еще не знаю”.
  
  Кокс подошел к дивану и сел у ее ног. “Послушай, я хотел бы иметь возможность играть адвоката дьявола. Но мне было бы довольно сложно. Это хорошая история, законная история. Та история, ради которой вы занимаетесь этим бизнесом. Это потому, что больница католическая, а ваше прошлое ...
  
  “Нет. Ну, может быть, да. Нет, не потому, что это католическое. Может быть, потому, что это христианское”.
  
  “А?”
  
  “Шире, чем католическое. Это маленькое местечко пытается делать то, что сделал бы Христос, если бы он был здесь. Чтобы сделать это, согласно их свету, они должны пойти против некоторых официальных учений католической церкви. Это... это больше похоже на Христа”.
  
  “Чем больше ты объясняешь, тем меньше я понимаю”.
  
  “Это было бы почти как снова распять Христа”. Она говорила больше сама с собой, чем с ним. “Нет, я этого не сделаю. Есть некоторые вещи, которыми я не могу поступиться, даже ради хорошей истории ”.
  
  “Ты не собираешься им воспользоваться?”
  
  “И ты тоже!” Она посмотрела ему прямо в глаза.
  
  “Я знаю о нашем соглашении. Нет, я не воспользуюсь им. Но, клянусь Богом, я рад, что я не католик”.
  
  “Ты не понимаешь, Джо. Это не имеет почти никакого отношения к тому, чтобы быть католиком”.
  
  “Это, конечно, не имеет никакого отношения к тому, чтобы быть журналистом”.
  
  “Это то, что я должен сделать”.
  
  Кокс пожал плечами. “Это то, что ты должна сделать. Есть вещи, которые мы просто обязаны сделать. И время, когда мы должны их сделать ”. Медленно он стянул один из ее чулок. Затем другой.
  
  Она улыбнулась. “Пора спать, не так ли?”
  
  
  
  7
  
  Это был один из тех дней. Один из тех дней, которые вы предпочли бы отбросить. Но, с другой стороны, сестра Эйлин не одобряла желания провести ни один из своих оставшихся дней. Просто было много неприятных вещей, которые нужно было сделать. И она была единственной, кто мог их сделать.
  
  Ей уже приходилось выступать на собрании медсестер и помощников медсестер по поводу некачественной работы, проводимой в больнице. Особое упоминание пришлось сделать в отношении поломок. Многое из этого происходило. В отчете, предоставленном сестре Эйлин, была указана конкретная помощница, ответственная за большую часть этого, некая Этель Лейдлоу. Было добавлено примечание, что помощник Лейдлоу, по-видимому, не был умышленно небрежен или виновен в умышленном разрушении. Похоже, это был случай врожденной неуклюжести. Тем не менее, ущерб был значительным.
  
  В своей лекции Эйлин сделала все возможное, чтобы, с одной стороны, проинформировать всех присутствующих о том, что личность главного преступника известна, и, с другой стороны, не упоминать ее по имени. Все присутствующие, включая Этель, точно знали, о ком говорила сестра Эйлин.
  
  В довершение кульминации, во время сеанса Этель умудрилась опрокинуть кофейник. Был незапланированный пятнадцатиминутный перерыв, пока убирали беспорядок.
  
  Сестра Эйлин сидела за столом в своем кабинете и сортировала почту, отделяя те вопросы, которые требовали немедленного внимания, от тех, которые допускали некоторую отсрочку. Она также ожидала следующих неприятностей в сегодняшней повестке дня.
  
  Ее секретарша сказала по внутренней связи: “Сестра, доктор Ким здесь, чтобы увидеть вас”.
  
  Вот и все.
  
  “Впусти его, Долли”.
  
  Вошла Ким и сразу же направилась к креслу со стороны стола Эйлин для посетителей.
  
  Подтянутая и высокая, Ким была проклята — по мнению сестры Эйлин — большей, чем обычная восточная загадочность. Он приехал в Детройт и больницу Сент-Винсента из Чикаго, где проходил стажировку в еще более бедной больнице, чем больница Сент-Винсента. Чикаго был его первым шагом после отъезда из родной Южной Кореи.
  
  Чикаго рекомендовал его как человека с безупречными рекомендациями и специализирующегося в общей хирургии. В больнице Святого Винсента от него ожидали, что он смягчит свою специализацию в пользу того, чтобы делать всего понемногу. От интернов и ординаторов ожидалось, что они будут делать всего понемногу.
  
  Ни у кого не было сомнений в том, что у доктора Ли Кима были определенные планы и график выполнения своих задач.
  
  Одной из этих целей определенно было не задерживаться слишком долго в больнице Святого Винсента. Ким планировала переехать из Детройта. В каком направлении, изначально не имело первостепенного значения.
  
  Ким скрестил ноги. Он излучал уверенность. Его выступление заслуживало награды; на самом деле он не был настолько уверен в себе. Внутри он был на пределе нервов. Он хорошо осознавал свою проблему. Его врагом было время. У него его было слишком мало.
  
  Согласно его расписанию, он должен был давно покинуть больницу Святого Винсента. Каждый раз, когда он проходил по ее старинным коридорам, ему напоминали, что это учреждение в свое время поглотило огромное количество врачей. Это слишком легко могло случиться с ним.
  
  Посмотрите, что случилось с Фредом Скоттом, начальником Ким по чрезвычайным ситуациям. Ким одновременно восхищалась Скоттом и презирала его. Скотт был самым потрясающим техником, с которым Ким когда-либо сталкивалась в чрезвычайных ситуациях. В то же время Скотт позволил своим замечательным навыкам пустить корни в больнице Святого Винсента. Больше всего Ким боялась, что с ним случится то же самое. Что через несколько лет он увязнет в центре Детройта в медицинском учреждении, которое должно было закрыть свои двери десятилетия назад. Он бы все еще латал колотые раны и извлекал пули из людей, которые подрались из-за последнего глотка дешевого вина. Все еще подвергался воздействию их рвоты и фекалий.
  
  Итак, он был склонен торопить события. Он действительно ничего не мог с собой поделать. Было поздно. Он заканчивал свою игру с мячом.
  
  Он торопил события. Конечно, он не проводил много времени с ближайшими родственниками неизлечимых пациентов. В конце концов, они сами должны были информировать себя о своих возможностях. Конечно, они видели достаточно фильмов и телепередач, чтобы знать, что такое системы жизнеобеспечения. Если они хотели, чтобы их сородичи поддерживались в вегетативном состоянии, какое ему было до этого дело?
  
  То же самое со шлюхами, которые вечно беременели. Слишком глупы, чтобы оставаться на таблетках. С такой же вероятностью вытащат свои ВМС, как и тампоны. Консультирование было пустой тратой времени. Гораздо легче выскрести их преждевременно уставшие матки, а также находящиеся в них зародыши. Более тупых всегда можно вынудить согласиться на гистерэктомию. И хотя это могло занять много времени, это была хорошая практика.
  
  Время было лучше потрачено на то, чтобы побывать в нужных местах, быть замеченным нужными людьми, поговорить с влиятельными людьми местной медицины, подставить их. Главное - оставить Сент-Винсент позади. Окунуться в реальный мир Кэдди, загородных клубов, влиятельных пациентов. И попасть туда вчера. Время было врагом.
  
  Другой враг, возможно, даже более опасный, чем время, сидел напротив него. Сестра Эйлин Монахан. Он знал, что у нее были свои подозрения. Он также был почти уверен, что у нее не было доказательств. Без доказательств она никогда бы не выдвинула против него обвинения. Что не означало, что она не хотела его заполучить. Только то, что на данный момент она не могла.
  
  Но он также знал, что в тот самый момент, когда она сможет, она избавится от него. И тогда где он будет? Уволенный из больницы Святого Винсента! Кто будет считаться с ним после такого унижения?
  
  Вот почему он был в таком внутреннем смятении. У него не было возможности рассказать о том, что она знала. Он скоро узнает. Между тем, было крайне важно, чтобы он выглядел спокойным и безмятежным внешне.
  
  Несколько мгновений они сидели друг напротив друга в тишине, оценивая друг друга.
  
  Эйлин открыла папку и начала листать ее. Ким поерзал на стуле. Сохранять невозмутимый вид становилось все труднее.
  
  “Доктор Ким, ” сказала она наконец, - у вас здесь, в больнице Святого Винсента, все идет хорошо?”
  
  “Настолько хорошо, насколько можно было ожидать”. Он был рад использовать бромистый ответ, традиционно предоставляемый в больницах практически на любой вопрос.
  
  Эйлин натянуто улыбнулась. “И насколько ‘хорошо’ мы можем ожидать, что это будет?”
  
  “У меня нет жалоб”. Пауза. “А у тебя?”
  
  Пауза. “Доктор, когда вы приехали сюда из Чикаго в прошлом году, у нас был долгий разговор”.
  
  “Я это хорошо помню”.
  
  “Хорошо. Тогда вы помните, что я довольно подробно говорил о духе здесь, в больнице Святого Винсента”.
  
  Он действительно хорошо это помнил. В то время он подумал, что она немного старше, чтобы быть чирлидером. “Позвольте мне еще раз напомнить вам, ” продолжила Эйлин, “ что это всего лишь небольшое медицинское учреждение, в лучшем случае с неустойчивым финансовым балансом. Настолько, что, чтобы выжить, мы должны работать вместе в духе доверия, равного которому нет в большинстве подобных учреждений. Нам не хватает численного превосходства, чтобы выделить для себя нишу и похоронить себя в какой-нибудь специальности. Но, больше всего, среди возможностей, которых нам не хватает — и я хотел бы, чтобы мы могли себе это позволить, — у нас нет "сторожевого" комитета для контроля за нашей операцией. Итак, в большей степени, чем в большинстве медицинских учреждений, мы должны действовать по системе чести. Мы должны сами следить за собой ”.
  
  “Я все это очень хорошо помню, сестра”.
  
  “Когда вы закончите свой первый год ординатуры, доктор, я подумал, что было бы неплохо оценить ваше положение здесь”.
  
  “Были ли жалобы? Разве моя работа не была удовлетворительной?”
  
  “Удовлетворительно? Технически, да. Каждая оценка вашей работы была более чем удовлетворительной. В экстренных ситуациях, и особенно в ОПЕРАЦИОННОЙ, вы, как сообщается, спокойны под огнем и являетесь талантливым хирургом ”.
  
  “Тогда все хорошо”.
  
  “Не совсем. И это не просто слухи. Это ваше отношение к людям. К пациентам и их семьям”.
  
  “Отношение?”
  
  “Я знаю, что это трудно определить. Во-первых, среди наших пациентов необычайно высокий процент тех, кто пользуется системами жизнеобеспечения, - ваши”.
  
  “Без систем они были бы уже мертвы”.
  
  “Что касается систем, то они уже мертвы сейчас, для всех практических целей”.
  
  “Если это стоимость обслуживания —”
  
  “Конечно, дело не в цене. Не больше, чем в любой другой больнице. Если чью-то жизнь можно продлить ради какой-либо позитивной цели, то, конечно, мы должны сделать все, что в наших силах. Но многие из ваших пациентов находятся в вегетативном состоянии. Многие достигли терминального состояния даже тогда, когда вы приказываете начать процедуры ”.
  
  “Если пожелания семьи—”
  
  “Я знаю все о пожеланиях семьи. И я слышал о том, как вы добиваетесь их согласия на установку пациентов на тренажеры”.
  
  “Есть ли во всем этом что-нибудь неприличное с медицинской точки зрения?”
  
  “Технически нет. Но возникает вопрос, почему такой высокий процент семей, с которыми вы беседуете, решает, что мы должны, по вашему выражению, ‘делать все’. Возникает вопрос, не делаете ли вы это только для того, чтобы сэкономить время, которое потребовалось бы для встречи с семьями и объяснения доступных им вариантов ”.
  
  “Сестра, вам не кажется, что ваш вывод немного притянут за уши и довольно необоснован?”
  
  “Возможно, само по себе. Но тогда у нас есть ваше довольно бесцеремонное отношение к D & Cs”.
  
  “Что ты хочешь этим сказать?” Он знал, что она была близка к тому, чтобы заплатить грязью.
  
  “Слово, которое я получаю —”
  
  “От кого, могу я спросить?”
  
  “Мы не будем сейчас вдаваться в подробности. Это не официальные обвинения”.
  
  Он задышал немного легче.
  
  “Я слышала, что вы часто даже не заказываете тест на беременность, когда это необходимо, перед тем как отправиться прямо в D & C, ” продолжила она, - и бывают случаи, когда вы удаляете плод”.
  
  “Это не уникально”.
  
  “Это не уникально, если только не повторяется снова и снова. Тогда это другое название аборта”.
  
  “Тебе не кажется, что это немного чересчур, сестра?”
  
  “Нет, я не хочу. И вы хорошо знаете нашу политику в отношении абортов в больнице Святого Винсента”.
  
  “Я понимаю.
  
  “У тебя есть еще что-нибудь на уме, сестра, прежде чем я отвечу на все это?”
  
  “Нет. И мне не терпится услышать твой ответ”.
  
  Ким заметно расслабилась. Она не упомянула обо всех этих ненужных гистерэктомиях. Возможно ли, что она не слышала о них? В любом случае, она не собиралась поднимать эту тему. Тем лучше.
  
  “Поскольку вы хотите знать, что я думаю, ” начала Ким, - я думаю, что вам, как американцу белой расы, легко применить расовый стереотип к такому, как я”.
  
  “Расовый стереотип!”
  
  “Да. Вам, американцам, очень легко отнести нас, азиатов, к одной категории и утверждать, что мы не уважаем жизнь”.
  
  “Это не имеет к этому никакого отношения!”
  
  “Это так? У вас есть какие-либо документы по обвинению в том, что я выполняю D & C только для того, чтобы прервать?”
  
  “Я сказал вам, что в настоящее время меня не интересуют официальные обвинения или документация. Я могу только сказать вам, что я слышал об этом более чем из одного источника. Источники, я мог бы добавить, которые наиболее надежны”.
  
  “Я не могу позволить, чтобы на мою жизнь, на мое профессиональное поведение влияли инсинуации и слухи — и именно на этом, я считаю, основаны эти необоснованные обвинения”. Ким понял, что вступает на опасную почву, почти бросив вызов Эйлин, чтобы она выдвинула официальные обвинения. Он решил поменяться ролями. “А что касается обвинений относительно моего обращения с неизлечимо больными, разве это не доказывает прямо противоположное первому обвинению — что я не уважаю жизнь? Как не по-азиатски с моей стороны хотеть продлить чью-то жизнь, ты не находишь?”
  
  “Доктор Ким, один взгляд на ваших пациентов, пока им оказывают механическую поддержку, расскажет любому человеку в мире о качестве жизни, до которого они были низведены.
  
  “Кроме того, вы исказили и перемешали все, что я сказал, своей беспричинной ссылкой на азиатские предрассудки. В нашем обществе могут быть люди, которые считают, что азиаты ценят жизнь меньше, чем мы на Западе. Но я определенно не отношусь к этому числу. Я слишком хорошо осознаю, что у нас в Соединенных Штатах не слишком завидный послужной список, когда дело доходит до расизма. Поэтому я осознаю наши собственные недостатки. Но осознавать расизм не обязательно означает быть виновным в нем.
  
  “Нет, доктор Ким, я не имею дела со стереотипами. Я говорю об одном враче — о вас самих, — который решил пренебречь предостережениями, которые я дал, когда вы присоединились к нам”. Она закрыла папку с файлами, показывая, что их встреча подходит к концу. “Доктор Ким, цель моей встречи с вами проста: я хочу, чтобы вы рассматривали это как официальное предупреждение. Вы опасно близки к увольнению из персонала этой больницы. Если бы я был вынужден выдвинуть против вас официальные обвинения, я полностью уверен, что смог бы сделать это эффективно.
  
  “Доктор, я не хочу, чтобы меня заставляли негативно влиять на вашу карьеру. Но у меня, возможно, не будет выбора в этом вопросе. И это может произойти очень скоро. С вашей стороны было бы разумно подготовиться к худшему.
  
  “Мне жаль. На данный момент это все”.
  
  Не говоря ни слова, Ким поднялся и вышел из комнаты. Его уход был одним плавным движением. Не было заметно нервозности или смущения. Не было никакого проявления эмоций вообще.
  
  Однако, выйдя из кабинета секретаря, доктор Ли Ким прислонился спиной к стене и заставил себя дышать глубоко и медленно. Его эмоции, которые он так тщательно контролировал, находясь с сестрой Эйлин, были в смятении.
  
  Мысленным взором он мог видеть трещины, образующиеся в плане, который он составил для своей жизни. Эта проклятая монахиня держала в руках молоток и зубило, которые могли его сломить. Этого не должно было случиться. Это означало бы конец его мечты, конец хорошей жизни, которую он представлял.
  
  Раньше он знал, что у него неприятности — много неприятностей. Он знал, скорее абстрактно, чем конкретно, что что-то должно произойти — что-то радикальное. Теперь сомнений не было. Ему придется продумать это до последней детали. А затем действовать.
  
  Сестра Эйлин перекладывала бумаги на своем столе, не обращая на них особого внимания. Она чувствовала себя опустошенной, не полностью, но существенно. Она не могла позволить себе основательного опустошения. Ей предстояло справиться еще по крайней мере с двумя чрезвычайно тяжелыми столкновениями.
  
  Необходимость планировать неприятные встречи была тем, что она больше всего ненавидела в любой эффективной руководящей роли. Но такие встречи были неизбежны. Она была обязана ради бедного старого Сент-Винсента сделать все, что в ее силах, чтобы сохранить своего ребенка живым и здоровым. Но никакие соображения не могли сделать эти встречи неприятными.
  
  Она открыла папку с файлами следующего человека в ее расписании. Ей не нужно было изучать биографию этого человека. Она знала это почти полностью наизусть. Она закрыла папку, сложила руки и склонила голову в молитве. Она только начала погружаться в медитацию, когда интерком принес сообщение о том, что ее ждет следующий посетитель.
  
  Вошел Джон Харолдсон, главный операционный директор больницы Святого Винсента. Широкая улыбка озарила его изборожденное морщинами лицо. Но его глаза выдавали беспокойство.
  
  Они обменялись сердечными приветствиями. Так было всегда, подумала Эйлин. Джон, славный парень, которого хорошо встретить. Но только на поверхности. Под этим в жизни Джона всегда были проблемы. Слои, которые будут раскрыты в свое время. Неизбежно.
  
  “Твой вызов удивил меня, сестра. Еще не пришло время для нашего ежемесячного собрания”.
  
  Хэролдсон нервничал из-за того, что не мог контролировать ни одну ситуацию. И поскольку он не имел ни малейшего представления о цели, с которой Эйлин созвала эту встречу, эта ситуация была, по крайней мере изначально, не под его контролем.
  
  “Это был не вызов, Джон”, - вздохнула Эйлин. “Это было приглашение”.
  
  “Как бы то ни было” — все та же уверенная улыбка, обеспокоенные глаза — “это не было похоже на приглашение, от которого я должен отказаться”.
  
  “Джон, Джон... Неужели мы никогда не перестанем играть в игры?”
  
  Вспышка гнева. “Я не играю в игры, сестра. Я узнаю вызов, когда получаю его”.
  
  “Тогда будь по-твоему”.
  
  Гарольдсон коротко кивнул. Улыбка исчезла.
  
  “Я хочу поговорить с тобой о будущем, Джон”.
  
  “Будущее?”
  
  “Да, твое и Святого Винсента”.
  
  “О?” Он уходил в себя.
  
  “Джон, ты приближаешься к пенсионному возрасту, установленному Мичиганской католической конференцией. Осталось всего четыре месяца. Ты думаешь о своем уходе на пенсию?”
  
  “Напенсии? Почему, нет. Нет причин. Я в хорошей форме. У вас есть результаты моего последнего медосмотра. Я в прекрасной форме, даже если не учитывать мой возраст. Почему я должен думать о выходе на пенсию?”
  
  “Потому что ты приближаешься к обязательному для этого возрасту, Джон”.
  
  “Но ... но вы можете отказаться от этого ... как ... мой начальник”. Казалось, ему не хотелось признавать ее положение.
  
  “Я могу. Но нет причин, по которым я должен”.
  
  “Мое здоровье —”
  
  “Именно. Ваше здоровье. Все в порядке. Откуда у вас вообще взялась идея, что человек должен быть на пороге смерти, чтобы иметь право на пенсию?”
  
  “Сестра...” Его тон был близок к мольбе; только с усилием он сохранял контроль над собой. “... эта больница была частью моего существования. Со временем, после смерти Элизабет, это место постепенно заменило ее в моей жизни. Я не могу уехать отсюда ”.
  
  “Джон, ты не первый человек, который почувствовал, что после выхода на пенсию жизни нет. Но ты не хуже меня знаешь, что большинство людей преодолевают это чувство и действительно начинают наслаждаться выходом на пенсию. Ты тоже можешь ”.
  
  Гарольдсон молчал. Опустив голову, он, казалось, изучал свои сцепленные руки. “Ты серьезно, не так ли?” В его голосе слышалась нотка паники.
  
  “Да. Это так. Но это не произойдет в одночасье, Джон. Между "сейчас" и "потом" пройдут месяцы. Месяцы, когда ты сможешь продолжать делать взносы в Сент-Винсент и, в то же время, заняться небольшим планированием выхода на пенсию ”.
  
  Тишина.
  
  “С твоим прошлым, Джон, есть много вещей, которыми ты мог бы заниматься в очень продуктивных областях. С твоим образованием и опытом ты мог бы преподавать. Вы могли бы преподавать неполный рабочий день в семинарии или в бизнес-школе. Вы могли бы преподавать курс медицинской морали в одном из наших колледжей. У человека с вашим талантом так много возможностей.
  
  “Или, с другой стороны...” Она обнаружила, что пытается заполнить вакуум, образовавшийся из-за отсутствия реакции Харолдсона. “ ... возможно, ты просто захочешь немного расслабиться ... привыкнуть к тому, что тебе не нужно вставать каждое утро и проводить так много напряженных часов на работе. Просто отказ от рутины может открыть совершенно новый взгляд на все ваше будущее ”.
  
  Наступило продолжительное молчание. Эйлин решила, что не будет пытаться заполнить его. Все, что это могло быть, - пустая болтовня.
  
  “Я тебе не нравлюсь, не так ли? Ты никогда не любил, не так ли?”
  
  Боже милостивый. То же самое, что и с Ли Кимом. Ни один из мужчин не стал бы продолжать эту тему. У нее не было предубеждения против Кима из-за его расы. И ее чувства к Харолдсону не имели ничего общего с его уходом на пенсию. Если бы Ким и Харолдсон были женщинами, какой-нибудь мужчина, несомненно, обвинил бы в отклонениях от нормы их гормоны.
  
  “Джон”, - довольно твердо сказала Эйлин, - “мы говорим о выходе на пенсию, потому что ты приближаешься к возрасту обязательного выхода на пенсию. Для меня это имеет смысл!”
  
  “Я понял это вскоре после того, как пришел сюда работать. У нас с тобой никогда не было одинакового видения больницы Святого Винсента. И с годами это становилось все хуже. Это не секрет. Все в больнице знают это ”.
  
  “Джон!”
  
  Гарольдсон опустил голову и покачал. Он почти разговаривал сам с собой. “Мы вместе поднимались по лестнице здесь, в больнице Святого Винсента. За исключением того, что ты всегда был на ступеньку впереди меня. Всегда был моим "начальником". Даже когда я стал главным операционным директором, ты был главным исполнительным директором. Всегда надо мной. Всегда надо мной. Всегда противостоял мне.” Он поднял глаза, прямо на Эйлин. “А теперь последний удар. Вынуждающий меня уйти в отставку”.
  
  “Джон...” Эйлин разочарованно покачала головой. “Я тебя не принуждаю. Ты достиг пенсионного возраста. Тебя это не должно удивлять”.
  
  “Дело в том, что вы могли бы отказаться от этого требования”.
  
  “Дело в том, что я считаю, что при обычных обстоятельствах выход на пенсию - хорошая идея”.
  
  “О, правда? Тогда как насчет твоей отставки, дорогая сестра? Ты собираешься следовать за мной по этому прекрасному пути, который ты для меня наметила? Ты уйдешь на пенсию?”
  
  Эйлин почувствовала, что краснеет. “Это совсем другое дело, Джон. И ты это знаешь”.
  
  “Потому что ты убежденный верующий, а я простой мирянин?”
  
  “Конечно, нет, Джон. Ты не хуже меня знаешь, что власть имущие стремятся закрыть больницу Святого Винсента навсегда. Если бы я ушел в отставку, это был бы их зеленый свет. Я хотел бы покинуть больницу в достаточно жизнеспособном состоянии, чтобы она могла продолжать работать своим ходом. И это может стать возможным однажды, если мои планы сработают. Но сейчас это, конечно, не так. Если бы я уехал отсюда сейчас или в обозримом будущем, это был бы конец ”.
  
  “Не обязательно”.
  
  “Что? Что ты имеешь в виду, Джон?”
  
  “Я мог бы оставить это открытым. Я пробыл здесь почти столько же, сколько и вы. Я знаю это место так же хорошо, как и вы. Может быть, лучше. Моя политика была бы такой же хорошей, как ваша, или даже лучше. Я мог бы привлечь на свою сторону больше членов правления ”. Тон взволнованной паники был очевиден. “Вам даже не пришлось бы уходить в отставку. Мы могли бы работать вместе. Мы дополняем друг друга. Если бы мы работали вместе, мы могли бы объединить правление. Мы могли бы сделать больницу такой, какой она была когда-то!”
  
  “Джон, Джон”, - тихо сказала она, - “не надо. Не делай этого с собой. Хотя ты делаешь это похожим на смерть, это не так. И ты не умираешь. Подумай об этом. Вы духовный человек; молитесь над этим. Дайте себе некоторое время серьезно обдумать это. Вы смиритесь с мыслью об уходе на пенсию. Тебе придется, ” твердо заключила она, “ потому что, в конечном счете, ты собираешься уйти на пенсию. Сделай это хорошо. Ты можешь, ты знаешь ”.
  
  Он казался опустошенным. Но через несколько минут тишины он, казалось, восстановил контроль над собой. “Да, да, конечно. Альтернативы нет. Мне просто нужно немного времени”.
  
  Последовала еще одна пауза. У Эйлин не было намерения торопить его. Лучше, чтобы ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
  
  “Прости за мое поведение там,” сказал он. “Это не должно было застать меня врасплох. Как ты и сказал. Я знаю, что такое пенсионный возраст. И я, конечно, знаю, сколько мне лет.” Он улыбнулся, но это была вымученная улыбка. “Если больше ничего нет...”
  
  “Нет, Джон, это все”.
  
  Он поднялся, чтобы уйти, но чуть не споткнулся. Эйлин привстала, чтобы прийти ему на помощь, но он отмахнулся от нее.
  
  “Просто немного дезориентирован, я думаю. Со мной все будет в порядке”. Он ушел.
  
  Этим утром Харолдсон планировал просмотреть некоторые кредиторские задолженности. На него легло обычное бремя принятия решения о том, какие счета должны быть оплачены, а какие могут быть отложены. Движение денежных средств было почти смертельной проблемой в больнице Святого Винсента.
  
  Но сейчас он был слишком потрясен, чтобы сосредоточиться на делах. Он направился прямо в часовню, опустился на колени на задней скамье и закрыл лицо руками. В мгновение ока он погрузился в размышления.
  
  Покинуть больницу Святого Винсента. Покинуть больницу Святого Винсента своими силами. Он улыбнулся. Он редко думал о том, чтобы покинуть свою больницу. Но когда он это делал, он всегда представлял, как его выносят, вероятно, мертвого.
  
  Гнев поднялся снова. Он попытался сдержать его. Гнев был грехом. А грех был неудачей, которой Харолдсон упорно пытался избежать.
  
  Но, подождите минутку. . . гнев не всегда был грехом. Этого не могло быть. Иисус был зол на менял в храме. Моисей был так разгневан на избранный народ и их золотого идола, что разбил скрижали с Заповедями.
  
  Эти мысли, которые посещали его в последнее время, эти эмоции, которые он испытывал, возможно, они были не такими греховными, как он боялся. Что там только что сказала Эйлин ... с его прошлым ... с его прошлым он мог бы со всем этим разобраться. Все, что требовалось, - это немного подумать, какой-то окончательный план. А затем приведи все это в действие. Конечно. Он мог ожидать, что сможет это сделать.
  
  * * *
  
  У Эйлин едва хватило времени прийти в себя после встречи с Харолдсоном, когда в кабинет сестры вошла ее секретарша.
  
  “Я не знаю, что с этим делать, сестра”.
  
  “В чем дело, Долли?”
  
  “Сестра Роуз пришла на прием. Но Пэт Леннон, та газетчица, тоже здесь. И у нее не назначена встреча. И вы знаете, как Рози становится, когда ее расписание нарушается ”.
  
  Несмотря на то, что она чувствовала, Эйлин улыбнулась. “Розамунда сохранит. У нее впереди все эти годы. Попросите ее зайти сразу после обеда. И проводите мисс Леннон”.
  
  Долли поморщилась. Именно на нее ляжет основная тяжесть сварливого неодобрения Розамунды из-за неудачного назначения. Но она, конечно, выполнит свое назначение.
  
  Вошел Леннон и сел.
  
  Монахиня была впечатлена. На Ленноне был совершенно иной ансамбль, чем вчера. Но, как и вчера, сегодняшний наряд был функциональным, в то же время чрезвычайно привлекательным. И дорогим. Пэт Леннон должна покупать себе одежду в том или ином супер-шикарном пригородном бутике. До сих пор монахиня мало думала о зарплате журналистки. Теперь, когда это соображение пришло само собой, Эйлин предположила, что зарплата репортера должна быть солидной. Она также предположила, что у Пэт был обширный гардероб. Это предположение было обоснованным.
  
  На их предыдущей встрече Пэт объяснила, почему она считает своим долгом сделать то, что можно было бы назвать разоблачением é услуг по планированию семьи, предлагаемых в больнице Святого Винсента. Эйлин не ожидала снова увидеть репортера. Она предполагала, что Пэт займется завершением своего исследования, и в один прекрасный день Детройтеры прочтут все об этом. Так что она была не готова к нынешнему незапланированному появлению Леннона.
  
  “Вчера, ” начал Леннон, - я, так сказать, уронил один ботинок. И просто нечестно не сообщать вам, что я собираюсь придержать вторую туфлю ... по крайней мере, на данный момент ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Вчера я рассказала вам все причины, по которым я не могла пропустить мимо ушей эту историю о контрацепции в католической больнице. Но прошлой ночью я все обдумал и, короче говоря, решил, что не могу этого сделать. Я не мог допустить, чтобы служба, которую пытается предоставить эта больница, была сорвана. Это становится сложным ... Но есть просто некоторые вещи, которыми я не готов поступиться ради этой работы ”.
  
  “Что ж, я должен сказать, что это, без сомнения, лучшая новость, которую я получил сегодня”.
  
  “В то же время, ” продолжал Леннон, “ я не хочу создавать ложного впечатления. Я не ... я не могу давать никаких обещаний в дальнейшем. Я не могу предвидеть, что может произойти. Позже могут возникнуть осложнения; обстоятельства могут измениться. Я даже не могу сказать конкретно. Что-то может случиться. Скажем, другой репортер может наткнуться на эту историю. Я не мог позволить ему или ей избить меня. Понимаете?
  
  “Но сейчас”, - Пэт достала свой блокнот, - “давайте забудем о вашей политике планирования семьи и вернемся к первоначальной сути этой истории — больнице, ее прошлому, настоящему, будущему и вам”.
  
  Эйлин вздохнула с облегчением. “Достаточно справедливо. Я должна признать, что возможность того, что вы сделаете эту историю, была подобна облаку, нависшему надо мной с тех пор, как мы поговорили об этом. Это приятная новость!”
  
  “Но ... ”
  
  “Да, я понимаю вашу оговорку. И если бы другой репортер собирался развивать эту историю, я бы позаботился о том, чтобы вы заручились всемерным сотрудничеством, которое мы могли бы предоставить. Это было бы наименьшим, что мы могли бы сделать в обмен на услугу, которую вы нам оказываете. А теперь, ” Эйлин посмотрела на часы, - как насчет того, чтобы присоединиться ко мне за небольшим ланчем?
  
  “Не могли бы мы поговорить во время ланча?”
  
  “Лучше. Ты сможешь познакомиться с большим количеством персонала”.
  
  “Это сделка”.
  
  * * *
  
  “Что ты здесь делал прошлой ночью?”
  
  “А?”
  
  “Я имею в виду, это была вечерняя смена. И ты никогда не вызываешься на это добровольно. У нас даже нет добровольцев на эту смену ”. Этель Лэйдлоу подняла свою чашку и позволила остаткам кофе стечь обратно на блюдце. Произошел разлив.
  
  “Что заставляет вас думать, что я был здесь прошлой ночью?” Брюс Уитекер двигал свой стакан, рисуя тонкие белые круги на столе. Он пролил.
  
  “Потому что я видел тебя“.
  
  “Ты сделал?” Пауза. “Ты уверен?”
  
  “Конечно! Я знаю, кто вы. Я видел вас на первом этаже после часов посещений”.
  
  Уитекер охватил трепет. Она видела его. В этом почти не было сомнений. Но где он был, когда она увидела его? Как много она увидела? Как много она знала? Могла ли она, как предупреждали его коллеги, оказаться серьезным препятствием на пути к его цели? И что бы он сделал — что он мог сделать, — если бы она стала препятствием на его пути?
  
  “Итак...” Пролилось еще немного молока, и он начал чертить новые тонкие белые круги на столе. “... ты думаешь, что видел меня, а? Ну, тогда, умник, где я был, когда ты меня увидел?”
  
  “Там, в районе пасторской опеки. Что здесь такого особенного, в любом случае? Итак, ты был здесь в нерабочее время. Ну и что? Чего я не мог понять, так это почему ты шнырял вокруг да около. Почему это было?”
  
  “Что?” Он тянул время, бесстыдно тянул время, чтобы придумать умный выход из положения без необходимости предпринимать что-то радикальное.
  
  “Крался повсюду! Почему ты крался повсюду?”
  
  “Я... я был на особом задании, Этель. Я не могу вдаваться в подробности. Но я был на особом задании. Секретное задание”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она купилась на это! Он не мог в это поверить. Возможно, он упустил свое призвание. Возможно, ему следовало стать шпионом. Или, может быть, посол в ООН. Он никогда раньше не пробовал свои силы в тонких двусмысленностях. Это было не так уж сложно.
  
  “Итак, Этель...” Он перестал описывать круги; он израсходовал все остатки молока в своем стакане. “... что ты делала на первом этаже в такое время, если я могу поменяться ролями?”
  
  “Спасаю тебя”.
  
  “Что?”
  
  “От охранника”.
  
  “Какой охранник?”
  
  “Тот, кто собирался найти тебя, когда ты прятался у стены”.
  
  “Э-э ...”
  
  “Ты помнишь: Ты шел вдоль стены, держась в тени, выполняя свою секретную миссию. И этот охранник бросил тебе вызов. Он собирался осветить тебя своим светом”.
  
  “Э-э... что произошло потом?”
  
  “Я закашлялся. Ты что, не слышал меня?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, охранник так и сделал. Потом он нашел меня вместо тебя”.
  
  “Без шуток? Без шуток! Что случилось потом?”
  
  “Тогда я ... э-э... отвлек его”.
  
  “Зачем ты это сделал?”
  
  “Чтобы помочь тебе, Брюс. Ты выглядел так, как будто нуждался в помощи. Я имею в виду, я не знал, что ты был на секретном задании. Но это выглядело так, как будто ты не хотел, чтобы охранник нашел тебя. Так что я позаботился о том, чтобы он этого не сделал ”.
  
  “И ты не знаешь, куда я пошел после этого?”
  
  “Нет, глупый! Я отвлекал охрану. Так что твоя великая особая миссия все еще в секрете”.
  
  “Боже, Этель, это было действительно здорово с твоей стороны! Это была большая помощь. А я даже не знал. Боже, как бы я хотел, чтобы я мог что-нибудь для тебя сделать. Я имею в виду, в обмен на то, что ты сделал для меня ”.
  
  Этель многозначительно вздохнула. “Может, и есть”. Она откусила от сэндвича и поняла, что ей не следовало заказывать яичный салат. Она пыталась, не совсем успешно, убедить Брюса, что она не врожденная недотепа. И вот теперь она была здесь с яичным салатом, выдавленным с другой стороны ее сэндвича, капающим с ее пальцев на тарелку. Это было не очень хорошее шоу.
  
  “Ты имеешь в виду, что я могу как-то помочь тебе?” Брюс, казалось, не заметил затруднительного положения Этель. Возможно, он был занят обновлением белых кругов. У него был еще один разлив.
  
  “Мне нужно избавиться от этой монашки. Но, хоть убей, я не могу придумать, как это сделать ”. Она облизала пальцы, но безрезультатно. Яичный салат теперь стекал с другой стороны сэндвича.
  
  “Какая монахиня?”
  
  “Сестра Эйлин”.
  
  “Вы имеете в виду главу этой больницы?”
  
  “Ага”.
  
  Его сердце воспарило. Могли ли они участвовать в одной миссии? “Но почему?”
  
  “Потому что, если я не избавлюсь от нее, она избавится от меня“.
  
  “Но почему?”
  
  “Были сообщения, совершенно бездоказательные, что я ... э-э... неуклюжий. И что я причинил некоторый ущерб”.
  
  “Этель!”
  
  “Да. И на собрании только этим утром она пригрозила уволить меня, если услышит еще какие-нибудь из этих необоснованных слухов. И . . . и. . . Брюс, Брюс, что мне делать, если она меня уволит? Я никогда не смогу найти другую работу. Просто сейчас не так уж много вакансий. И быть уволенным ... и не иметь рекомендации ... О, Брюс, я не знаю, что делать!”
  
  Она была на грани слез. Когда она потянулась за чашкой, кусочек яичного салата упал в кофе, расплескав немного на блюдце. Когда она поднимала чашку, там было еще одно опрокидывание.
  
  Брюс был сбит с толку. Что было плохой новостью для целостности еды, стоявшей перед ним. Он не знал, как вести себя с женщиной при самых благоприятных обстоятельствах, не говоря уже о той, которая была на грани слез.
  
  “Это было жестоко с ее стороны, Этель”. Он попытался ободряюще коснуться ее руки, но сумел только пролить еще кофе. “Но я не понимаю. Что ты имел в виду, когда сказал что-то о том, чтобы избавиться от сестры? Что ты имеешь в виду под ‘избавиться’?”
  
  “О, я бы просто хотела убить ее!” Она покачала головой. “У меня были такие ужасные головные боли. Я даже думаю, что у меня, возможно, одно из этих — как вы их называете — изменений личности. Это пугает меня!”
  
  “Этель...” Брюс наклонился вперед, волоча галстук по подливке. “... ты же не имеешь в виду . . . . . . . . . убийство!”
  
  “О, Брюс, я не знаю”, - она почти плакала. “Я просто не могу думать”.
  
  “Этель” — к этому времени его галстук помешивал соус — “Возможно, я смогу тебе помочь. Решить твою проблему. Не так, как ты имеешь в виду. Но ничуть не хуже”.
  
  “Это помогло бы избавиться от нее? Избавило бы меня от нее? Прежде чем она смогла избавиться от меня? О, Брюс—”
  
  “Предоставь это мне, Этель”. Он заметил свой галстук. Он вытащил его из соуса. Галстук упал на его белую больничную куртку, испачкав ее.
  
  До сих пор Уитекер мучил себя, думая о том ущербе, который он причинил бы женщинам, которые использовали бы измененные им ВМС. Но он продолжал напоминать себе, что это было ради благого дела. Для начала, большая честь и прославление Бога. Затем, триумф дела традиционалистов.
  
  Теперь появилось дополнительное измерение. Он мог бы сделать это для Этель. Что было немного странно, поскольку он уже сделал это. Может быть, он мог бы посвятить это Этель. Или просто посвяти ее в это. Вот и все.
  
  Когда дело дошло до кипения, когда женщины, пострадавшие от ВМС — Уитакер никогда не был уверен в том, как ВМС могут навредить женщинам, но его заверили, что это произойдет, — вернулись с жалобами, и СМИ будут рады сообщить эту новость, тогда администрация сестры Эйлин будет свергнута. Больница была бы вынуждена соблюдать законы Святой Матери-Церкви.
  
  В то время, когда это стало свершившимся фактом, он мог рассказать Этель, что произошло, и, скромно, кто был причиной всего этого.
  
  Это был неплохой сценарий. Он позволил ему развиваться в своем воображении, неторопливо описывая новые круги дном своего стакана.
  
  Тем временем, за столиком всего в нескольких футах от нас, отец Кеслер был очарован странным поведением за столом неуклюжего дуэта.
  
  “Эй, отец, вернись на землю”, - сказал доктор Фред Скотт. “Здесь бедный доктор Ким рассказывает нам о своих проблемах, а ты за миллион миль отсюда”.
  
  Кеслер, вздрогнув, пришел в себя. “О... мне очень жаль”.
  
  “О чем, черт возьми, ты думал?”
  
  “Я наблюдал, как та странная пара за соседним столиком уничтожает свои обеды и портит стол. Самое примечательное. Мужчина кажется знакомым. Но я не могу его вспомнить. Вероятно, напоминает мне какую-то кинозвезду, которую я не могу вспомнить. Кто-нибудь их знает?”
  
  Рядом с Кеслером и Скоттом сидели доктор Ли Ким и сестра Розамунда. В ответ на вопрос Кеслера Скотт и Ким покачали головами.
  
  “Сестра Розамунда...” Скотт осторожно потянул ее за рукав. Ее слуховые ощущения были адекватными. Но, воспользовавшись своим преклонным возрастом, она предпочла слышать избирательно. “Рози!” Скотт сказал громче.
  
  “А?”
  
  “Ты знаешь тех двоих за соседним столиком? Парень в двухбуквенном парике и девушка, сидящие во всем этом беспорядке?”
  
  Розамунда пристально вгляделась. “Нет ... нет, я так не думаю. Судя по ее форме, я бы сказал, что женщина - помощница. Но я не знаю о мужчине. Не могу сказать, что когда-либо видел его раньше. Вероятно, доброволец. Они приходят и уходят ”.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал Кеслер. “Я просто думал, что откуда-то знал этого джентльмена. Извините...” Он вернул свое внимание Скотту. “Ты говорил ...?”
  
  “Ли рассказывал нам о своей встрече с сестрой Эйлин этим утром. Катастрофа”, - продолжил Скотт. “Ли чувствует, что его вот-вот уволят из штата. Он утверждает, что это расовое ... Думает, что у Эйлин предубеждение против азиатов ”.
  
  “О, вы так думаете?” Сказал Кеслер. “Мне действительно трудно в это поверить. У меня складывается впечатление, что в сестре нет ни капли предубеждения”.
  
  “Ты ее не знаешь“, - сказала Ким. “И она не уникальна. Многие жители Запада предполагают, что, поскольку кто-то приезжает с Востока, у него автоматически меньше забот о жизни. Я всего лишь один из многих врачей-азиатов в этом штате, чье положение находится под угрозой ”.
  
  Скотт посмотрел искоса, как будто впервые услышал это обвинение и не поверил ни единому его слову.
  
  “И когда вы начинаете думать о том, что значило бы быть выписанным из этой больницы”, - продолжил Ким. “Просто посмотрите на этих двоих . . . . ” Он указал на соседний стол. “Они кажутся хорошим примером людей, которые нигде не могли найти работу. Это те люди, о которых заботится ваше государство всеобщего благосостояния. Но они работают здесь. Имея это в виду — людям такого типа, которым разрешено продолжать работать здесь, — подумайте о том, что пришло бы в голову потенциальному работодателю в сфере здравоохранения, когда он услышал бы, что вас уволили из больницы Святого Винсента! Ни в одной другой больнице тебя никогда не примут ”.
  
  “Это вроде как поставило крест на твоей карьере, а, Ли?” Сказал Скотт.
  
  “Конец моей карьеры”.
  
  Кеслер надеялся, что на него несколько мгновений не обратят внимания, чтобы он мог поразмыслить над таким поворотом событий.
  
  Несомненно, положение доктора Кима в больнице Святого Винсента было под угрозой. Ни у кого не было причин вводить кого-либо в заблуждение по этому поводу. Вопрос был в том, почему.
  
  Было ли это, как утверждал доктор, делом предрассудков? Кеслер допускал, что это возможно. Он сам придерживался некоторых представлений, связанных с азиатской концепцией святости жизни. Представления, восходящие к событию, которое ввергло Америку во Вторую мировую войну: нападение на Перл-Харбор и бессмысленное уничтожение всех этих молодых военнослужащих. Представления, которые укрепились во время корейского конфликта, когда американские солдаты свидетельствовали о том, что северокорейские и китайские войска атаковали волна за волной, пока смертоносные пулеметы не стали слишком горячими, чтобы продолжать стрелять.
  
  С другой стороны, США были пока единственной страной, которая фактически применила ядерное оружие против людей. И практически в одиночку опустошила Вьетнам и Камбоджу.
  
  Кеслер предположил, что можно было бы сказать нечто уничижительное о милитаристских нациях в целом.
  
  Но ему казалось нелепым думать о сестре Эйлин как о предубежденной. Во время работы в больнице Святого Винсента она отвечала за расовую интеграцию больницы, как пациентов, так и персонала. То, что пациенты в настоящее время почти полностью чернокожие, было географической случайностью. Но то, что в штате был большой процент выходцев с Востока и чернокожих, было в значительной степени делом рук сестры Эйлин.
  
  На первый взгляд, Кеслер склонен доверять информации, предоставленной ранее доктором Скоттом: что доктор Ким не проявлял щедрости по отношению к пациенткам и что существовали некоторые сомнения в том, что он делал подпольные аборты, а также ненужные гистерэктомии.
  
  Было еще одно возможное соображение. Что, если доктор Скотт не был на высоте? В конце концов, почему Скотт должен был взять Кеслера под свое крыло и поделиться с ним всеми этими секретами? В прошлом Кеслер много раз сталкивался с чрезмерно требовательным помощником. Слишком часто у такого человека были скрытые мотивы. Прикрывая личную вовлеченность, Кеслер фокусировал внимание на других. Могло ли это быть в случае со Скоттом? Или Кеслер был параноиком?
  
  Он снова осознал разговор за столом. Тема разговора не сильно продвинулась дальше того момента, когда он прервал словесный обмен.
  
  “Ну, я ни на секунду в это не верю, Ли”, - сказал Sc òtt. “Я не вижу никаких проблем с твоей карьерой. Но, ” он кивнул, - есть кое-кто, чья карьера определенно подходит к концу ”.
  
  “О? Кто?”
  
  “Тот почтенный джентльмен, который просто сидит вон там в одиночестве”.
  
  “Гарольдсон? Вы, должно быть, шутите!”
  
  Джон Харолдсон с очень серьезным лицом усаживался за соседний пустой столик. Выражение его лица отбило бы охоту у любого садиться за один стол.
  
  “Джон Гарольдсон?” Спросила Ким. “Да ведь он возвращается почти к самому началу. Вместе с нашей любимой сестрой Эйлин”.
  
  “Больше нет”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Выходна пенсию. Харолдсон достиг обязательного пенсионного возраста”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Маленькая больница”.
  
  “Один из динозавров будет жить, ” вмешалась сестра Розамунда, “ другой должен умереть”.
  
  “Что вы под этим подразумеваете?” Спросил Кеслер.
  
  “Они оба пенсионного возраста”. Розамунда невинно улыбнулась. “Но только один из них уйдет на пенсию”.
  
  Скотт кивнул. “Она принуждает Харолдсона”.
  
  “Вы хотите сказать, что Харолдсон не хочет уходить на пенсию?” - спросил Кеслер.
  
  Скотт покачал головой. “Это место - его жизнь. Я бы нисколько не удивился, прочитав его некролог вскоре после того, как его вынудят отсюда уехать. Мы все видели, как это происходило бесчисленное количество раз. Часто это вдова или вдовец, или парень, женатый на своей работе; отнимите у них то, ради чего они жили, и они умрут ”.
  
  “Ты действительно так думаешь?”
  
  Скотт кивнул. “Ну, теперь, угрожая Ким здесь, выталкивая Харолдсона, обещая репрессии в отношении сестринского персонала ... остается только гадать, на чем остановится сестринская метла”.
  
  “Она расправляется с медсестрами?” Спросила Ким.
  
  Скотт кивнул и снова и снова провел рукой по бороде.
  
  “Откуда вы это знаете?” Спросил Кеслер.
  
  На лице Скотта появилось странное выражение. “Маленькая больница”. Кеслер никогда не видел его таким ... угрожающим?
  
  Кеслеру внезапно пришло в голову, что для человека, который, казалось бы, приложил все усилия, чтобы ввести Кеслера в курс дела под видом заручения поддержки сестры Эйлин священником, Скотт, безусловно, мутит воду.
  
  Каковы были его мотивы? Был ли ему выгоден какой-либо результат беспорядков среди персонала? Были ли его комментарии направлены на разжигание беспорядков? Или он просто играл роль криворукого наблюдателя?
  
  В лучшем случае, заключил Кеслер, доктор Фред Скотт, безусловно, вел себя провокационно.
  
  Внезапно Кеслер осознал какое-то скрытое течение в кафетерии. Прибыла сестра Эйлин.
  
  В этом не было ничего необычного, и, очевидно, переполох был вызван не ее присутствием. С Эйлин был Пэт Леннон. Это была она, которая, невероятно привлекательная и стильно одетая, кружила головы.
  
  Кеслеру вспомнились его школьные годы в семинарии, когда хоккейный тренер "Детройт Ред Уинг" Джек Адамс иногда обедал со священниками-преподавателями. Как бы необычно ни было для студентов видеть непрофессионала, обедающего с их преподавателями, в тот единственный раз, когда Адамс привел с собой звезду обороны Реда Келли, студенты почти замолчали от благоговения. Копна рыжих волос плюс статус знаменитости сделали свое дело. Мгновенное ошеломленное молчание было нарушено восторженными аплодисментами.
  
  Те, кто обедал в кафетерии Сент-Винсента, не аплодировали. Но было очевидно, что они определенно одобрили это.
  
  Угощаясь в буфете, Эйлин и Леннон направились в дальний конец кафетерия. Они на мгновение остановились у столика, за которым сидел Джон Харолдсон. Обычно бурное приветствие главного операционного директора в этот день было приглушенным.
  
  Две женщины быстро перешли к следующему столику, и Эйлин представила Леннона сестре Розамунде, докторам Скотту и Ким и отцу Кеслеру.
  
  До этого Леннон встречался только с Кеслер, и она выказала некоторое удивление его присутствию. Иногда в прошлом Леннон освещал новостные сюжеты, в которых был замешан Кеслер. Кроме того, Кеслер периодически был для нее источником религиозных историй, особенно тех, которые касались католической церкви. Теперь он кратко объяснил ей свой статус заместителя в больнице.
  
  Разговор за столом поначалу был неестественным. Ни Леннон, ни сестра не могли знать, что всего несколько мгновений назад Эйлин была главной темой диалога.
  
  Но Леннон быстро стала центром внимания, со всех сторон посыпались вопросы о газетной работе и распорядке дня, об историях, которые она освещала, и о статье, которую она сейчас готовила для журнала "Больница для Мичигана".
  
  Это было приемлемо для Леннон. Она в любом случае не смогла бы брать интервью у этих людей в такой группе. Теперь, когда они задавали ей вопросы, она могла делать оценки и решать, кто из них мог бы стать лучшими объектами для интервью.
  
  Среди вынесенных ею суждений было то, что из сестры Розамунды получился бы потрясающий собеседник. Она казалась воплощением той милой маленькой старой монахини прошлого. Та, кого в полном религиозном облачении сфотографировали бы размахивающей битой, катающейся на американских горках или в забавной шляпе поверх головного убора.
  
  Обед для всех был практически окончен, когда в столовую вошла довольно полная дама, огляделась, очевидно, в поисках кого-то конкретного, затем целенаправленно направилась к сестре Эйлин. Как говорится, у леди на лице была карта Ирландии. Тяжело дыша, она подошла к столу и встала лицом к Эйлин. Обеими руками она держала перед собой большую прямоугольную коробку, которая, по-видимому, и была причиной беспокойства женщины.
  
  Брюс Уитекер мгновенно узнал коробку. Он никогда ее не забудет. Это была одна из трех коробок с ВМС, которые он переделал! Каким-то образом кто-то раскрыл заговор.
  
  Брюс хотел, чтобы это просто закончилось к настоящему времени ... чтобы ущерб был нанесен и, как он надеялся, устранен. И чтобы политика этой больницы была раскрыта средствами массовой информации.
  
  Вместо этого заговор был раскрыт. Его разоблачат. В лучшем случае ему придется начинать все сначала. Кровь отхлынула от его головы. Он чувствовал головокружение и слабость. Только с огромной решимостью он смог оставаться в сознании.
  
  “Сестра, - объявила леди, держащая коробку, “ и вы тоже, мистер Харолдсон, вы бы когда-нибудь посмотрели на это! Теперь я прекрасно понимаю, что вы двое стараетесь сдерживать расходы и распоряжаться деньгами заведения как можно лучше. Но если кто-нибудь заплатит за эти вещи, это будет преступлением, взывающим к небесам о мести. Вы только посмотрите на это, хорошо!”
  
  Она взяла какой-то предмет из коробки и высоко подняла его, чтобы все могли рассмотреть. Очевидно, она кипела.
  
  Предмет, который она держала, наводил на мысль о S-образном куске металла, но один конец, похоже, был обрезан, а новый терминал был искривлен не по форме.
  
  “Хорошо, ” наконец сказала Эйлин, “ я сдаюсь. В чем дело?”
  
  “Что это должно было быть, возможно, лучший вопрос, преподобная сестра”.
  
  “Тогда ладно: что это должно было быть?”
  
  “Это одна из новой партии крючков для штор. Они поступили буквально на днях. У меня не было ни единого шанса на небесах проверить доставку, учитывая все остальное, что я должен был делать в то время. Итак, я взял эти три коробки и засунул их в ящик для ВМС — у нас их тоже на исходе, разве ты не знаешь. Итак, сегодня у меня есть первый шанс посадить их на удочки в клинике — и что я должен найти? Все три коробки с благословенными крючками деформированы!
  
  “Теперь я спрашиваю вас, они ожидают, что мы заплатим за эти вещи? Почему, если бы они вообще поместились в занавески, они бы разорвали бедные вещи в клочья. Что за загнутые концы и все такое. Это позор, это так. И мистер Харолдсон, сэр, на вашем месте я бы прекратил выплаты по этому делу. Клянусь Богом, сегодняшние рабочие не могли и в подметки сравниться с хорошими людьми и правдой всего лишь поколения назад!”
  
  Она тяжело дышала. Это была длинная и страстная речь для человека, борющегося с проблемой лишнего веса.
  
  Брюс Уитекер едва мог поверить своим ушам. Крючки для занавесок? Крючки для занавесок! Судьба слишком долго была к нему недобра. Допустим, он никогда не видел ВМС и имел лишь смутное представление о том, в чем может заключаться ее функция. Но, черт возьми, это S-образное устройство определенно выглядело так, как будто это было то, что доктор прописал, буквально. И эти чертовы штуки были в чертовом ящике для ВМС.
  
  При обычных обстоятельствах Уитекер не был ни вульгарным, ни богохульствующим. Но это был один из тех моментов, которые испытывали человеческие души. Что же ему теперь было делать? Как он мог рассказать своим коллегам, что проник в систему безопасности Сент-Винсента, прокрался через больницу в нерабочее время и — с неожиданной помощью Этель — пробрался в погрязшую в грехах клинику только для того, чтобы часами калечить крючки для штор?
  
  На тот момент жизнь была не из приятных.
  
  “Что ж, вы абсолютно правы”, - сказала Эйлин. “И с вашей стороны было очень мило так быстро найти эти вещи и обратить на них наше внимание. Мы, конечно, не будем платить за такое отвратительное качество изготовления. Пожалуйста, сообщите все подробности мистеру Харолдсону. Он позаботится об этом ”. Затем, обращаясь к остальным за столом, фактически увольняя леди с изуродованными крючками для штор: “Можете себе представить! В свое время я видел кое-какие дрянные работы, но это одно из худших, что я когда-либо видел ”.
  
  “Вероятно, недовольный рабочий на фабрике”. Леннон пытался не рассмеяться. Вероятно, это было не смешно, если кто-то боролся за сдерживание расходов с крайне ограниченными средствами, как, несомненно, было в случае с больницей Святого Винсента.
  
  Но один человек отнесся к этому очень серьезно. Не успела дама провести соединение между крючками для штор и ящиком для ВМС, как этот человек начал проводить другое соединение. Поначалу это было очень туманно, но чем дольше этот человек думал об этом, тем больше смысла приобретала гипотеза.
  
  Этот человек в течение последних нескольких дней с растущим интересом наблюдал за поведением некоего Брюса Уитакера. Произошла невероятная серия катастроф, которые, казалось, неизбежно последовали за Уитакером. Уитакер определенно, казалось, шел к другому барабанщику.
  
  Никто не знал, где Уитекер может объявиться в следующий раз. Его пребывание в этом учреждении имело мало общего, если вообще имело, с его услугами в качестве волонтера. Конечно, были времена, когда он доставлял, собирал или выполнял какое-то задание. То, что должен делать доброволец.
  
  Но большую часть времени, если внимательно присмотреться, Уитекер, казалось, выполнял какую-то внутреннюю миссию. Занимался своими делами ... чем бы это ни было.
  
  Теперь собери все это воедино.
  
  Кто в здравом уме стал бы портить крючки для штор? На фабрике никого. Если бы кто-то на заводе-изготовителе по какой-либо причине захотел испортить поставку крючков для штор, он не стал бы утруждать себя тем, чтобы отрезать конец и искривить крючок по форме. Простое разламывание его надвое послужило бы цели лучше и быстрее. В дополнение к этому, инспектор по качеству поймал бы его до того, как он вышел с завода.
  
  Нет, коробки с крючками для штор были помещены — на самом деле не на свое место — в отделение, предназначенное для ВМС, и идентифицированы как таковые.
  
  Предположим, кто-то хотел искалечить ВМС — какова бы ни была причина, по которой человек поступил так, придется подождать дополнительного раскрытия, — но предположим, что по какой-то причине кто-то хотел искалечить ВМС. Провал работы, какой бы невероятной она ни была, потребовал бы поразительной степени неумелости. Такой, какой продемонстрировал Брюс Уитакер.
  
  Если эта гипотеза верна, Брюс Уитекер подделал несколько безобидных крючков для занавесок, приняв их за ВМС. Пока что это идеально вписывалось в его грубый метод работы.
  
  Но зачем ему понадобилось возиться с ВМС?
  
  За этим следовало бы понаблюдать, а Брюс Уитакер требовал самого тщательного наблюдения. Он действительно мог оказаться очень полезным.
  
  * * *
  
  Обед закончился. Расследование дела об изуродованных крючках для штор было поручено Джону Харолдсону. Патриция Леннон, носившая приготовленную для нее идентификационную бирку, была отправлена самостоятельно — она предпочитала именно так — разрабатывать свой очерк.
  
  Сестра Эйлин сидела за своим столом и диктовала на машинку ответы на письма, которые она считала наиболее срочными.
  
  “Сестра Розамунда здесь”. Голос Долли протиснулся через интерком. “У нее была назначена встреча до обеда, но вместо этого вы видели мисс Леннон”, - напомнила Долли.
  
  “Да. Пригласи ее, Долли”. Эйлин не забыла. Она жалела, что не забыла. Это обещало быть еще одним неприятным интервью. Если бы Пэт Леннон не пришла со своим заявлением о том, что она не собирается продолжать историю о контрацептивах, было бы практически невозможно найти луч надежды в этот день.
  
  Вошла Розамунда и заняла стул у письменного стола. Ее лицо было непроницаемым, как всегда. У нее были годы, много лет, чтобы придать себе бесстрастное выражение. Более традиционные годы в качестве послушницы и, наконец, когда она приняла свои торжественные вечные обеты. За этим последовали почти шестьдесят лет в качестве религиозной. Все эти годы, большую часть из которых она провела в различных больницах, она сдерживала свои эмоции и переживания. Этому ее научили. Именно так ее и обучали.
  
  Она была милой маленькой старой монахиней. Люди смотрели на нее как на диковинку, реликвию невозвратимого прошлого. Некоторые смеялись над ней. Ей было все равно. Оставалось не так уж много времени. Ее обширный опыт работы в больнице позволил ей заметить признаки. Ничего такого масштабного, как рак. Просто замедление работы перегруженных органов и систем.
  
  У сестры Розамунды теперь была только одна цель: оставаться в седле до конца.
  
  Это была скромная цель, но она столкнулась с решительным противодействием со стороны самых разных кругов. Многие в администрации ее религиозного ордена ежегодно ссылались на тот факт, что она далеко вышла за пределы пенсионного возраста. И не в последнюю очередь, сама мать Генерал. Это были не подлые женщины; они заботились о ее наилучших интересах. Они настойчиво упоминали, что Центр де Пола в пригороде Фармингтона был гораздо лучшим, чем в среднем, учреждением для престарелых. Там она смогла бы присоединиться к сестрам своего возраста и даже старше, своим друзьям. Благодаря общению, искусству и рукоделию и многим другим занятиям она могла оставаться настолько относительно активной, насколько хотела.
  
  Она боролась с ними на каждом шагу этого пути.
  
  До сих пор единственной причиной, по которой она смогла выиграть это ежегодное сражение, было то, что сестра Эйлин стояла на своем, утверждая, что Розамунда вносит ценный вклад в здравоохранение в больнице Святого Винсента. Даже самый решительный религиозный настоятель не пожелал принять сестру Эйлин.
  
  Но в последнее время поддержка Эйлин, казалось, пошатнулась. Это проявлялось в мелочах — отношение, время от времени резкое слово, непривычное нетерпение.
  
  Розамунда молилась, чтобы Эйлин смогла продолжать поддерживать и защищать стареющую монахиню хотя бы еще некоторое время. Это должно быть все, что ей нужно. Розамунда чувствовала, как ее понемногу отпускает. Она была уверена, что однажды ночью уснет и просто никогда не проснется, хороший способ уйти. И ждать осталось недолго. Ей было отчаянно необходимо встретить этот момент, все еще находясь на службе, а не на полке.
  
  Розамунда боялась этой встречи. У нее было предчувствие, что это будут плохие новости. Но она боялась этого не больше, чем Эйлин. Потому что это были плохие новости.
  
  “Извините, что не смогла увидеться с вами до обеда, сестра”, - начала Эйлин. “Мисс Леннон приехал неожиданно, и я не могла отложить разговор с ней”.
  
  “Это случается”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Прекрасно . . . Прекрасно . . . Никаких жалоб”.
  
  “О ...” Эйлин надеялась, что старшая сестра могла бы быть более открытой и откровенной. Они обе знали, что она нездорова. Если бы она признала это, их диалог был бы более продуктивным.
  
  “Есть что-то ... ?” Розамунда хотела избежать подробностей, если это возможно.
  
  “Да, есть”. Эйлин отодвинула почту в сторону, сложила руки на столе и посмотрела прямо на Розамунду. “На самом деле, довольно много вещей. Например, на этой неделе вы должны были проводить утренние молитвы. Два дня вы опаздывали, а однажды молитв вообще не было”.
  
  “Э-э... Возможно, было бы лучше, если бы я отвечал за ночные молитвы один. Это было бы проще ... Я в некотором роде ночной человек”.
  
  “Брось, сестра, ты была религиозной более полувека. Более того, ты начала еще тогда, когда мы все вставали практически посреди ночи для молитвы. И ты делал это все эти годы. Теперь ты говоришь мне, что ты ночной человек?”
  
  “Люди меняются. Мы уже не так молоды, как были раньше”.
  
  Эйлин открыла файл и бегло изучила его. “Сколько времени прошло с тех пор, как вы проводили собеседования у себя на этаже?”
  
  “Э-э... я не знаю, просто так, навскидку... ненадолго”.
  
  “Согласно этой записи, две недели. И это была одна из вещей, о которых ты всегда говорил, что тебе больше всего нравится. И у тебя это хорошо получается. Насколько мне известно, никто лучше вас не умел приветствовать новых пациентов и заставлять их чувствовать себя желанными гостями и непринужденно. Но в течение некоторого времени, даже до этих последних двух недель, ваш послужной список был очень неоднородным по потреблению ”.
  
  “Э-э ... Я уделю этому больше внимания. Признаю, я поскользнулся. Но в последнее время я неважно себя чувствую. Может быть, начало простуды. Может быть, грипп ”.
  
  “Я думал, ты сказал, что чувствуешь себя прекрасно ... Никаких жалоб”.
  
  “Э-э... ну, ничего серьезного. Простуда - это несерьезно. Просто отнимает у человека немного мужества”.
  
  Эйлин покачала головой. “Это больше, чем простуда или даже грипп, сестра. Твое поведение радикально изменилось за последний год. Это не просто утренние молитвы и собеседования при приеме; это весь ваш вклад в эту больницу. Вы не справляетесь со своим весом. И это на вас не похоже. Совсем на вас не похоже. За все годы, что мы были вместе, ты всегда добросовестно выполнял все свои обязанности. Ты один из немногих людей, о работе которых мне никогда не приходилось беспокоиться. До сих пор ”.
  
  Розамунда изучала свои руки, сложенные на коленях. На ее лице по-прежнему не было никакого заметного выражения. Возможно, только легкое подергивание уголков рта. “Это уже не так просто. Ты придешь туда в свое время. Наступает время, когда все легкие вещи становятся трудными.
  
  “Но, ” она подняла голову, “ я справлюсь лучше. Просто дай мне еще один шанс. Я буду верна утренним молитвам. И я проведу собеседования при приеме”.
  
  “Сестра ... О, сестра, не поступай так с собой. Ты не из тех, кто пренебрег бы своим долгом по какой-либо собственной вине. Если бы ты могла помочь этому, ты бы это сделала. Если бы это было физически возможно для вас, вы бы выполняли свою работу. Если бы вы все еще могли выполнять свою работу, я бы не проводил с вами эту встречу и не говорил вам то, что я должен сказать ”.
  
  “Я могу это сделать”.
  
  “Нет, ты не можешь”.
  
  Впервые Розамунда встретилась взглядом с Эйлин. Если не считать юмора или забавы, это был первый раз, когда Эйлин увидела на лице старой монахини отчетливую эмоцию. Это была едва контролируемая паника.
  
  “Не отсылай меня”. Розамунда произнесла это так, как будто она была кандидатом на эвтаназию. “У меня осталось так мало времени. Я хочу провести свои последние дни в больнице Святого Винсента. Я никогда раньше ни о чем не просил. Я всегда делал то, что предписывала Церковь — наш орден. Это первое одолжение, о котором я когда-либо просил вышестоящего ”. Пауза. “Пожалуйста”.
  
  “Ты знаешь, что делаешь это намного сложнее, чем должно быть. Центр де Поля - очень милое место. Некоторые из твоих современников там. Это прекрасная обстановка. Ты можешь расслабиться. Здесь нет неотложных обязанностей. Вам не придется приветствовать вновь прибывших. Жизнь протекает неторопливо. Вам не придется рано вставать на утреннюю молитву. Вы можете вставать практически всегда, когда вам захочется.
  
  “Сестра, такова жизнь для тебя сейчас. Твое тело и твой дух хотят этого. Нуждаются в этом. Уход на пенсию - это не позор. Люди делают это постоянно, рутинно. Вы проделали великолепную работу за огромное количество лет. Вы продержались дольше, чем кто-либо другой. У вас достойный послужной список. Возьмите этот безупречный послужной список с собой в более спокойную жизнь ”.
  
  Розамунда потирала руки друг о друга, как будто выводила пятно с неохотой.
  
  “Почему ты не можешь понять, как отчаянно я хочу оставаться активным до конца? Что я должен сделать, чтобы остаться здесь? Что я должен пообещать?”
  
  “Уходи сейчас, Розамунда. Уходи сейчас, пока еще есть время”.
  
  “Время? О чем ты говоришь?”
  
  “Сестра, ты испортила те крючки для штор?”
  
  “Что? Ты, должно быть, шутишь. Зачем мне делать что-то подобное?”
  
  “Возможно, потому что ты был не в себе. Потому что ты не полностью владел своими способностями?”
  
  “Как ты можешь так говорить? Это дерзость. Ты не имеешь права так со мной разговаривать”.
  
  “Я не хочу разговаривать с тобой в таком тоне. Ты не оставляешь мне выбора. Прошлой ночью ты взял из аптеки еще две бутылки терпингидрата эликсира”.
  
  “Что я сделал?”
  
  “Фармацевт отслеживал их в течение последних нескольких недель. Недавно ему стало известно о постепенной потере эликсиров. Поэтому он начал вести специальный учет. Они исчезали по двое и по трое. А на днях фармацевт случайно увидел, как вы приняли пару таблеток. Вы были в состоянии алкогольного опьянения и срезали крючки для штор? Ты хотя бы помнишь, что делал прошлой ночью?”
  
  “Это унизительно”.
  
  “Я знаю, что это так. Я хотел избежать этого”.
  
  “Я принимаю совсем немного. Это помогает мне заснуть”.
  
  “Сестра, ты алкоголичка. Тебе нужна помощь. Ты можешь получить ее в Центре, на пенсии”.
  
  “Алкоголик! Это оскорбительно! Мне просто нужно немного помочь уснуть”.
  
  “Нет, тебе нужна "помощь" весь день. Вот почему мы изменили комбинацию на сейфе в ризнице. Мы знали, что ты весь день употребляешь вино для мессы. Очень возможно, что Эликсир - причина, по которой ты не можешь встать вовремя для утренней молитвы ”.
  
  “Как ты можешь такое говорить? Почему у тебя на полке стоит бутылка терпингидрата. Что тебя так отличает от всех остальных?”
  
  “Сестра, терпин гидрат - это лекарство. Одно дело использовать его как лекарство, и совсем другое - опьянеть от него”.
  
  Розамунда, казалось, была близка к слезам. И все же она продолжала подавлять любые эмоциональные проявления. Эйлин молила Бога, чтобы старая монахиня хотела — могла бы — хоть раз раствориться и стать человеком.
  
  “Ты опозорил меня, ты знаешь”. Розамунда едва прошептала это.
  
  “Мне жаль. Мне так жаль. Но так не должно быть. То, что было сказано здесь сегодня, насколько я понимаю, остается здесь. Больше никому не нужно знать. Что касается меня, то это просто необходимо было сказать. Сестра, ты не только нуждаешься в уходе на пенсию, но и нуждаешься в помощи с твоей ... зависимостью. Это должно быть. Это должно быть . . . . ”
  
  Розамунда, казалось, взяла себя в руки. “Сколько у меня времени?” - пробормотала она.
  
  “Я думала, конец этого месяца”. Эйлин старалась говорить позитивно и ободряюще. “В любом случае, февраль - хорошее время, чтобы уехать из города. Вы отправитесь в Центр в самое лучшее время года. Здесь ничего не произойдет, за исключением того, что снег будет продолжать падать, а колеи станут глубже. В Центре вы сможете возобновить знакомства со многими своими друзьями. Вы знаете, у них общая молитва. Вы сможете вместе совершать Священное служение. И Розарий. Тебе это понравится. Я знаю”.
  
  Эйлин почувствовала, что Розамунда отключилась и что эти слова пропали даром. Она отпустила старшую монахиню. Делая это, Эйлин вознесла короткую безмолвную молитву о том, чтобы Розамунда смогла примириться с тем, что должно было быть.
  
  Эйлин не могла заставить себя сказать это, но в любом случае это было уже не в ее власти. На этот раз ее решение было отклонено провинциальным советом, который после долгой и порой почти язвительной перепалки распорядился об отставке Розамунды. И Совет даже не знал о ее химической зависимости. Эта проблема обычно решалась после выхода на пенсию.
  
  Эйлин не хотела, чтобы Розамунда уходила на покой с горечью по поводу своего религиозного ордена, которому она посвятила так много лет. Горечь, направленная против ордена, вероятно, будет возобновляться ежедневно. Обида, направленная на Эйлин, могла быть забыта, как только Розамунда покинет больницу. Так было бы лучше для всех заинтересованных сторон.
  
  Конечно, было удручающе, что Розамунда уйдет, испытывая к ней враждебность. Но, учитывая все обстоятельства, это казалось лучшим выходом.
  
  Розамунда направилась прямо в свою комнату. Она опустилась на колени у алтаря перед маленькой статуей Марии, матери Божьей. Но она думала не о статуях, святых или Боге. Она не могла думать ни о чем, кроме исчезновения своей последней надежды. Она чувствовала себя опустошенной. Даже молитва была не в силах.
  
  И все же не то чтобы она не предвидела, что это произойдет. Отношение Эйлин заметно изменилось за последние несколько месяцев. Розамунда знала, что что-то происходит. На самом деле, она точно знала, что произошло. Она просто не позволила себе признаться в этом.
  
  Теперь надежды не было. Ее самый большой страх оправдался бы. Ее отправили бы на пастбище со всеми этими другими монахинями, которые теперь ни для кого не представляли ценности.
  
  Вот как одна из них — по крайней мере, одна из ее предков — стала воспринимать себя в религиозной жизни: ценность человека прямо пропорциональна его полезности обществу. В прежние времена никто не уходил на пенсию только по причине преклонного возраста. Болезнь, какой-нибудь изнуряющий недуг, была единственной причиной, по которой человека откладывали в долгий ящик.
  
  Так ее учили. Таким было ее отношение на протяжении всей ее религиозной жизни. Она представляла ценность до тех пор, пока от нее была польза.
  
  Теперь от нее не было бы никакой пользы и никакой ценности.
  
  Она боролась с этим всеми силами своего существа. Но безуспешно. Она была обречена на пенсию менее чем через месяц.
  
  Теперь этого было не избежать. Не до тех пор, пока Эйлин была рядом.
  
  Эта мысль приходила ей в голову и раньше. Обычно сопровождается раскалывающейся головной болью и требует, чтобы ее прогнали молитвами. Но это было правдой: сила, которая отправляла ее в ненавистное уединение, была не больше и не меньше, чем сестра Эйлин.
  
  Что было бы, если бы... Но нет, это было немыслимо!
  
  Или это было?
  
  * * *
  
  “С вашей стороны было любезно встретиться со мной, инспектор”.
  
  “Вовсе нет, отец. Мы не можем допустить, чтобы ты работал в центре Детройта без того, чтобы мы время от времени не встречались”.
  
  Инспектор Уолтер Козницки возглавлял отдел по расследованию убийств полицейского управления Детройта. Много лет назад совпадение свело отца Кеслера и инспектора Козницки вместе. Когда полиция распутывала серию убийств, которые стали известны в средствах массовой информации как “Убийства в Розарии”, Кеслер помогал в раскрытии преступления. С тех пор совпадения снова с определенной регулярностью втягивали священника в расследование других убийств. И за эти годы Козницки и Кеслер быстро подружились.
  
  По приглашению Кеслера они встретились и ужинали в кафетерии Сент-Винсента.
  
  “Извините за атмосферу”, - сказал Кеслер. “Даже вина нет”.
  
  “Отец, мы не можем продолжать каждый вечер ужинать в лондонской закусочной. “ Личная шутка; ни один из них не мог позволить себе поесть в этом ресторане, одном из самых дорогих в Детройте. “Это полезно для кошелька, если не для пищеварения”.
  
  Вкратце, пока они ковырялись в салатах, Ķ оеслер объяснил свой статус заместителя в больнице.
  
  Пока они разговаривали, они оказались в центре внимания. Это было полностью из-за присутствия Козницки. Не то чтобы он был знаменитостью; он избегал публичности. Дело было в его размерах. Он был более крупным человеком как в действительности, так и в поведении, создавая впечатление, что он больше, чем в жизни.
  
  “Итак, отец, ты узнаешь что-то новое после всех этих лет священства?”
  
  “Ну, да. В некотором смысле. Служение больным изо дня в день сильно отличается от того, чтобы навещать их лишь изредка, как это делается в приходе. Некоторые клише должны отойти на второй план, когда человек, которого вы навещаете, сегодня не лучше, чем он был вчера — может быть, хуже. Это по-другому, это вознаграждает ... но это также и истощает. Я не знаю, как люди способны делать это в качестве карьеры. Но я снимаю перед ними шляпу ”.
  
  “Это действительно самое важное апостольство — для больных”.
  
  “Совершенно верно. Вы не часто видите больных людей, не так ли, инспектор? Обычно они мертвы”.
  
  Козницки улыбнулся. “Немного упрощаю, отец. Но, да, большинство моих "клиентов" либо мертвы, либо находятся под подозрением. С другой стороны, не все ваши клиенты выздоравливают. Смерть играет важную роль и в вашей работе здесь ”.
  
  “Возможно, вы и половины не знаете, инспектор. Здесь никто не умирает в одиночестве”.
  
  “Как это?”
  
  “Если капеллана не будет рядом с пациентом, когда он или она умрет, капеллан появится через минуту, чтобы попытаться утешить выживших”.
  
  “Я не знал об этом. При каждой смерти требуется капеллан?”
  
  “Да. Это напоминает мне о том, что по сути является монсеньором второго сорта. Прошло так много времени с тех пор, как у нас был назначен новый монсеньор в архиепархии Детройта, что я не уверен, каков сейчас протокол. Но раньше было два ранга. Один из них носил титул пожизненно и назывался Достопочтенным монсеньором. Другой был очень преподобным монсеньором и оставался монсеньором только до тех пор, пока был жив современный папа. Когда папа умер, сам преподобный монсеньор перестал быть прелатом. Раньше их называли монсеньорами в рубашках. Я так и не понял, произошло ли это прозвище от вида их церковной одежды или потому, что они, по сути, цеплялись за подол папской рубашки.
  
  “В любом случае, некоторые из нас всегда считали довольно утешительным тот факт, что ни один папа никогда не умирал в одиночестве. Когда он испустил свой последний вздох, целая куча прелатов по всему миру перестала быть монсеньорами.
  
  “Так бывает и в больнице. Никто не умирает в одиночестве. Всегда, по крайней мере за кулисами, есть капеллан”.
  
  “Предоставляю вам, отец, найти церковную аналогию практически для всего”. Козницкий усмехнулся. “На самом деле, капеллан - не единственный немедицинский человек, которого можно найти с мертвыми и умирающими в этой больнице”.
  
  “О?”
  
  “У меня нет возможности узнать, заметили ли вы это, но часто там будет присутствовать офицер полиции”.
  
  Кеслер почесал в затылке. “Теперь, когда вы упомянули об этом...”
  
  “Некоторые из наших расследований начинаются прямо здесь, в больнице. В отделении неотложной помощи”.
  
  “Конечно, они бы так и сделали. Смертельное поножовщина или стрельба закончились бы расследованием убийства. На самом деле, прошлой ночью мы чуть было не устроили для тебя такое ”.
  
  “Вы имеете в виду кого-то из персонала?”
  
  “Главный исполнительный директор”.
  
  “Сестра Эйлин? Что случилось?”
  
  Кеслер пересказал историю нападения пациента на Эйлин. “Конечно, никто серьезно не пострадал, и поскольку нападавший был психически больным, больница разобралась с этим самостоятельно, и полицию не вызывали. Но если бы не тот бдительный охранник, Сестра могла быть серьезно ранена или даже убита ”.
  
  “В наши дни любое место может быть опасным”, - прокомментировал Козницки. “Но больница, в которой находятся психически больные и многие другие пациенты, потерявшие ориентацию, всегда была опасным местом в той или иной степени. Сестре Эйлин повезло, что, как вы говорите, охрана была начеку. Если быть предельно откровенным, отец, меня более чем несколько удивляет, что охрана была настолько эффективной. По крайней мере, судя по его репутации, служба безопасности в этой больнице не так уж надежна ”.
  
  “Это не очень обнадеживает. Особенно с учетом того, что у меня такое чувство, что сестра Эйлин действительно может находиться в некоторой опасности. И не только от неуравновешенных пациентов”.
  
  “Почему ты так говоришь, отец?”
  
  “На самом деле, я не должен ничего говорить. Нет никаких веских доказательств того, что что-то не так. Это просто ощущение. Не обращайте на меня никакого внимания, инспектор”.
  
  Но инспектор Козницки слишком уважал интуицию отца Кеслера, чтобы сбрасывать со счетов то, что вызывало у священника сильные чувства. “Нет, отец, продолжайте. Скажи мне, что, по-твоему, может происходить ”.
  
  “Ну, в том-то и дело, что ничего не происходит. Просто я не могу избавиться от ощущения, что что-то вот-вот произойдет. Это как дремлющий вулкан, который грохочет: он может извергнуться, а может и нет ”.
  
  “Это как-то связано с сестрой Эйлин?”
  
  “Ну, да. Судя по тому, что мне говорили, и по тому, что я наблюдал, в этом штате есть несколько человек — я действительно понятия не имею, сколько, — положение которых значительно улучшилось бы, если бы эта больница закрылась или что-то случилось с Эйлин. Или и то, и другое, поскольку Эйлин и Сент-Винсент, похоже, в некотором смысле синонимы.”
  
  “Кем могут быть эти люди, отец?”
  
  “Это касается только нас двоих?”
  
  “Конечно”.
  
  “Есть корейский врач, Ли Ким, который, по-видимому, играет быстро и вольготно с больничными правилами. Эйлин пригрозила уволить его из персонала. Это, кажется, отчасти неизбежно. Очевидно, увольнение из этого учреждения подорвало бы его медицинскую карьеру. Закрытие больницы или то, что что-то случится с сестрой Эйлин до того, как в его случае будут предприняты какие-либо действия, было бы для него, мягко говоря, чрезвычайно полезным.
  
  “Затем есть Джон Харолдсон, главный операционный директор. Он находится в возрасте обязательного выхода на пенсию. И, хотя Эйлин могла бы отказаться от этого требования, по сообщениям, она этого не сделает. Харолдсон живет ради этого места. Но если сестра Эйлин останется здесь в обозримом будущем, он уйдет.
  
  “И сестра Розамунда. Она далеко за пределами пенсионного возраста. Она все еще здесь, потому что Эйлин отказалась от этого требования в ее случае. Но, согласно сегодняшним сплетням, Эйлин больше не будет этого делать. Что-то связанное с убывающей работоспособностью Розамунды, а также с небольшой проблемой с алкоголем. Рози, как почти все ее называют, в ужасе от того, что ее упрячут в какой-нибудь дом для престарелых монахинь. Но если Эйлин все еще будет здесь и здорова к концу этого месяца, сестре Розамунде придется уйти на покой.
  
  “Вдобавок ко всему, ходят слухи, что какую-то помощницу медсестры собираются уволить, если она сломает еще хоть одну вещь в этой больнице. И бедная девушка, очевидно, не может надеть туфли, не порвав шнурок. Я упоминаю ее не как особо сильного подозреваемого — за что? . . . пока ничего не произошло — но просто для того, чтобы указать на скрытую угрозу того, что может случиться с сестрой Эйлин.
  
  “И, наконец, есть доктор Фред Скотт, который был источником большей части того, что я вам только что рассказал. Он, кажется, ‘хороший парень’ в этой драме. Но я никогда не был полностью доволен тем, что он посвятил меня в свое доверие так полностью и так скоро после моего прибытия сюда. Это своего рода случай, когда доктор Скотт слишком сильно протестовал.
  
  “И вот вам это, инспектор, чего бы это ни стоило. И это не так уж много стоит. Что-то вроде сценария без пьесы. Или убийство без состава преступления.”
  
  Инспектор ответил не сразу. Когда он ответил, то заговорил медленно, как будто тщательно подбирая слова. “Могу я предположить, отец, что, возможно, наше прошлое профессиональное сотрудничество — ваше участие в некоторых, скажем так, ‘зловещих’ расследованиях убийств — обострило ваше восприятие до такой степени, что вы привыкли видеть потенциальное убийство за каждым углом?”
  
  Поняв по выражению лица священника, что его друг не совсем доволен его анализом, инспектор поспешил добавить: “Тем не менее, хорошо, что вы осведомлены об этих возможностях. Иногда просто осознание возможной опасности помогает предотвратить ее ”. Он стал задумчивым. “Слишком часто, когда происходит убийство, друзья, родственники и знакомые тех, кто в нем замешан, выражают удивление, комментируя примерно так: "Я никогда бы и не подумал ..."Или они выражают изумление по поводу того, что они считают слабостью мотивации убийцы. Он покачал головой. “Никогда нельзя оценить крайности, до которых может довести собрата-человека то, что остальные из нас отвергли бы как простой булавочный укол”.
  
  Он ободряюще улыбнулся. “По крайней мере, отец, твоя гипотеза интересна. Но, ” серьезно добавил он, “ вполне возможно, даже вероятно, не так ли, что все эти вещи могут произойти — врач уволен, помощница уволена, пожилая пара ушла на пенсию — без какого-либо ущерба для сестры Эйлин или больницы?”
  
  “Вполне возможно, даже вероятно”, - ответил Кеслер. Он печально покачал головой. “Вы, конечно, правы. И я должен сказать, что чувствую себя спокойнее только потому, что высказал вам свои опасения. Должно быть, это работает так, как иногда работает исповедь. Лекарство от разговоров. Просто произнеся это вслух, рассказав кому-то, вы снимаете значительную часть бремени с того, что вас беспокоит.
  
  “Итак, инспектор, я не знаю, находится ли кто-нибудь в этой больнице в большей безопасности, если я расскажу вам о своих опасениях, но я чувствую себя лучше”. Кеслер смущенно рассмеялся.
  
  Козницки присоединился к всеобщему смеху. “Что ж, тогда, отец, вечер не был полностью потрачен впустую”.
  
  “Я просто принесу нам кофе и заткнусь, чтобы ты мог рассказать мне, что происходит в твоей интересной жизни. Мы можем выпить за то, чтобы в обозримом будущем вас не вызывали сюда ни по какому официальному делу ”.
  
  “Отец, я с радостью выпью за это”.
  
  * * *
  
  Брюс Уитакер был удивлен, обнаружив, что безвкусный шатер кинотеатра на задней веранде объявил об изменении в меню. The Manic Sperm пережили один из самых коротких пробегов в истории шоу-бизнеса. Менее чем через неделю "Маниакальный сперматозоид" был законсервирован в пользу новой и не менее экспериментальной постановки оригинальной драмы под названием "Бродячая яйцеклетка".
  
  По пути в свою комнату на чердаке Брюс остановился в задней части крошечного кинотеатра. Он не мог ясно видеть сквозь темноту и дым, но, казалось, там была не более чем обычная горстка посетителей, некоторые шумно насмехались над актерами, которые, пытаясь вспомнить свои реплики, отвечали насмешками в ответ.
  
  За то короткое время, что Уитекер смотрел спектакль, он провел дьявольски много времени, пытаясь разобраться в происходящем. Похоже, это была пьеса с двумя персонажами. По крайней мере, на сцене было всего два человека, и никаких признаков того, что кто-то еще предшествовал им или последует за ними. Он не мог сказать, были ли актеры мужчинами, женщинами или по одному из них. У обоих были очень длинные волосы, оба носили громоздкие и неразборчивые костюмы, и оба так много кричали, что их голоса были хриплыми.
  
  Сюжет, насколько Уитекер мог его определить, казался состязанием выкрикиваемых оскорблений и проклятий. Если и было что-то еще существенное в сюжете, то это был поставленный вопрос о том, кто был важнее в занятиях любовью, мужчина или женщина. Или, как выразились сами актеры: кто получил больше удовольствия, сперма или яйцеклетка? В этот момент их одежда упала на пол довольно удивительно быстро. Таким образом, решается одна загадка: на сцене были мужчина и женщина.
  
  В мгновение ока женщина сжалась в позу эмбриона и начала перекатываться к мужчине. Отсюда, рассуждал Уитекер, должно быть, и пошло название пьесы "Бродячая яйцеклетка" . Хотя он не видел ни одну из пьес от начала до конца, Брюсу показалось, что между Маниакальным сперматозоидом и Бродячей яйцеклеткой есть большое сходство. Теперь, когда он подумал об этом, имя драматурга на рекламном щите перед входом показалось знакомым. Обе пьесы написал один и тот же автор. Очевидно, талант драматурга был ограничен одной мыслью. И то не очень продвинутой.
  
  Уитекер не стал ждать, чтобы узнать, сперматозоиду или яйцеклетке было веселее. Ему было все равно. Кроме того, он был очень подавлен этими проклятыми крючками для штор.
  
  Он поднялся в свою комнату на чердаке, чрезвычайно подходящее место, чтобы чувствовать себя подавленным.
  
  Как будто всего этого было недостаточно, после представления Бродячей яйцеклетки, домовладелец Уитекера, который изображал Сперматозоиды в предыдущих и нынешних постановках театра, ворвался на чердак и колотил в дверь до тех пор, пока она почти не слетела с одной петли, которая удерживала ее в раме.
  
  Странно, Уитекер так и не смог вспомнить имя домовладельца. Брюс всегда думал о нем как о “Сперме”, хотя он никогда не был достаточно наглым, чтобы обращаться к нему так.
  
  В любом случае, Сперматозоиды безжалостно упрекали Уитакера за все - от недостаточно чистой уборки в театре до не посещения ни одного представления. Это после того, как я приказал Уитакеру не возвращаться после того, как он ушел с одного из очень немногих выступлений The Manic Sperm !
  
  Брюс чувствовал себя очень подавленным.
  
  В основе его уныния, конечно, лежала его неспособность искалечить ВМС, вместо этого он атаковал коробки, полные крючков для штор. К этому добавилось его разочарование, последовавшее сразу за выполнением данного ей обещания, из-за того, что он не помог Этель в ее стремлении к безопасности.
  
  Теперь он столкнулся с болезненной необходимостью рассказать все это своим коллегам завтра.
  
  Брюс испытывал сильное искушение пропустить все это. Что они могли бы с ним сделать, если бы он больше никогда не посещал консервную банку Вана? Они были внутри. Он был снаружи. Если он никогда не вернется, они ничего не смогут сделать, пока не выйдут. К тому времени его условно-досрочное освобождение завершится, и он сможет уехать из города.
  
  Это была более приятная мысль, поэтому он остановился на ней. Уезжает из города, все плохие инциденты позади. Может быть — мог ли он осмелиться подумать об этом?— Этель поедет с ним. Он был совершенно лишен какого-либо опыта в этой области. Этель была первой женщиной, возможно, за исключением его матери, которая, казалось, проявила к нему настоящий интерес. Он не знал, как с этим справиться. Но ему не терпелось научиться.
  
  Во-первых, он должен был оправдать веру Этель в него. И у него действительно было больше планов. Намного больше. Он изучал, задавал вопросы и делал некоторые личные наблюдения. Было вполне возможно, что тот или иной из этих планов мог бы выполнить свою работу.
  
  Теперь он мог видеть это: первый из его хитроумных планов, который сработал, обрушил бы средства массовой информации на больницу Святого Винсента, как сухие губки, которым нужны новости вместо воды. Как только шумиха коснется больницы, архиепископия будет вынуждена принять меры. И это, без сомнения, вытолкнуло бы сестру Эйлин с ее поста в больнице. Больница Святого Винсента снова стала бы католической больницей, лояльной Папе Римскому и его преподавательскому авторитету. И, добавил Бун, он выполнит свое обещание, данное Этель. Сестру Эйлин уволят, а работе Этель ничто не будет угрожать.
  
  Он задавался вопросом, будет ли трудно убедить ее пойти с ним куда-нибудь еще. Ей пришлось бы оставить надежную работу. Но именно его успех обеспечил бы эту работу. Учитывая все это, поймет ли она, что он был ее защитой, и уйдет с ним?
  
  Боже, он надеялся на это.
  
  Это была такая приятная мысль, что он решил лечь спать, мечтая об этом. Вся эта концепция придала ему сил, чтобы завтра противостоять своим коллегам.
  
  * * *
  
  Джо Кокс лежал на боку, глядя в окно. Шел легкий снежок. Ночью из квартиры в высотном здании город напоминал большую самодеятельную игрушку.
  
  В этот час движения было немного. Можно было наблюдать за фарами или задними фонарями, в зависимости от направления движения машин. Тут и там в квартирах и офисах мягкий свет освещал поздние роды или закругление после трудового дня.
  
  Самым гипнотическим были светофоры, регулярно сигнализирующие несуществующему транспортному потоку остановиться или разъехаться. Кокс, с тихим желанием, чтобы этой ночью не произошло ничего исключительного и чтобы "Свободная пресса " не вызвала его для репортажа о быстроразвивающейся истории в медленно развивающемся городе, почти задремал.
  
  “О чем ты думаешь?”
  
  Очнувшись ото сна, Кокс оглянулся через плечо. “Для разнообразия, ничего особенного. Я позволил городским огням усыпить меня”.
  
  “Прости”.
  
  “Все в порядке”. Кокс перевернулся на спину. Он оценивающе посмотрел на Пэт.
  
  Она лежала, опираясь на пару подушек, разгадывая кроссворд. Она выглядела так, как будто была готова пойти на концерт, а не лечь спать. Ее волосы соблазнительно разметались по подушке, как будто были тщательно уложены. Это не так.
  
  Она разгадывала головоломку ручкой.
  
  “Клянусь, когда-нибудь я увижу, как ты собираешь головоломку на пишущей машинке”.
  
  “Что такое пишущая машинка?”
  
  Они оба усмехнулись. Ни то, ни другое не продавалось в текстовом редакторе. Как можно чаще они набирали свои рассказы на пишущих машинках, прежде чем передавать их в обязательный процессор.
  
  “Как прошел твой день? У меня не нашлось времени спросить”. Она продолжала заполнять квадратики.
  
  “Обычное дело. Они затягивают инцидент с Кобо Холлом. Как обычно, они пытаются прижать мэра к этому делу. Кое-кто в городском совете утверждает, что Мейнарду Коббу следовало настоять на усилении полицейской защиты во время того рок-концерта ”.
  
  Леннон с благодарностью вспоминал, что, если бы она фактически не посвятила себя истории о больнице, она бы освещала инцидент в Кобо-Холле. “Было ли это плохо организовано полицией?”
  
  “Не совсем. Но кто может сказать? Обычный контингент копов и охранников. Проблема в том, что грабители забыли сказать копам, что это будет их ночь воплей ”.
  
  “По крайней мере, никто не погиб. Сколько раненых?”
  
  “Я забыл. Я думаю о тридцати или сорока двух или трех изнасилованиях — менее десяти все еще госпитализированы. В целом, плохое шоу”.
  
  Леннон размышлял о том, что весь этот неприятный инцидент произошел менее чем в паре миль от этой, их квартиры. Случай такого рода, который сильно повлиял на не слишком приятную репутацию Детройта. Но эта репутация стала самоисполняющимся пророчеством. Детройт выигрывает Мировую серию, и последствия из-за нескольких вспышек описываются национальными СМИ как беспорядки. Сан-Франциско выигрывает Суперкубок, и последствия, несмотря на большое количество вспышек, называются празднованием.
  
  “Дела как обычно”, - сказала она. “Все хотят, чтобы все полицейские города были на месте происшествия. Но когда некому ответить на звонок в 911, начинается настоящий ад. Как долго, по-твоему, будет тянуться эта история?”
  
  “Еще несколько дней. Кобб, безусловно, ответит на критику совета. Тогда вполне возможно, что так и будет. Если только кто-то из пострадавших не решит подать в суд на этот город ”. Кокс повернулся лицом к окну. “Как продвигается твоя история с больницей?”
  
  Леннон рассеянно коснулся плеча Кокса и начал слегка массировать его. “Хорошо. Самое приятное в одной из этих журнальных статей то, что никто особо не спешит ее получить. По сравнению со средним новостным сюжетом, который они хотят получить вчера, в журнальной статье есть что-то вроде вечной атмосферы ”.
  
  “Эта монахиня, должно быть, была благодарна, когда ты сказал ей, что не собираешься переходить на противозачаточные средства”.
  
  “Ага”.
  
  “Вероятно, это самый приятный подарок, который она получила с Рождества ... Подождите минутку: они дали обет бедности, не так ли? Убери это и напиши: ”самый приятный подарок, который она получала с тех пор, как была ребенком ".
  
  “Ага”.
  
  Убаюканный нежным массажем плеча, Кокс снова начал погружаться в сон.
  
  “Забавная вещь, однако, - сказал Леннон, - в этой больнице что-то происходит”.
  
  “А? Конечно, больным людям становится лучше, или они умирают”.
  
  “Нет, что—то связанное с монахиней -сестрой Эйлин”.
  
  “Что?”
  
  “Я не уверен. Но у меня такое чувство”.
  
  “У тебя обострилось паучье чутье, Женщина-паук?”
  
  Леннон усмехнулся. “Нет, серьезно. Например, когда она повела меня в кафетерий на ланч. Она представила меня кое-кому из персонала — кстати, я вам не сказал: отец Кеслер замещает обычного больничного капеллана ”.
  
  “Кеслер ... Кеслер... где я слышал это имя?”
  
  “Друг Уолта Козницки. Мы несколько раз прикрывали его в некоторых делах об убийствах. Разве ты не помнишь?”
  
  “О, да ... капеллан из отдела по расследованию убийств”.
  
  “Его нет”.
  
  “Я знаю. Это мой мнемонический знак для него”.
  
  “Это работает не очень хорошо: ты забыла о нем”.
  
  “Потом я снова вспомнил о нем. А как насчет персонала, с которым ты познакомился?”
  
  “Ну ... ” Леннон отложил ее пазл и ручку на тумбочку. “... Это было в атмосфере, когда мы сели с ними ужинать. Очень высокопарно”.
  
  “Чего ты ожидал? Ты был новичком в квартале. Твое присутствие разрушило их нормальную беседу ”.
  
  “Нет, я ожидал этого. Это было нечто большее. И если я прав, это было направлено не на меня; это было направлено на монахиню”.
  
  “И что? Почтение к вышестоящему”.
  
  “Ты не улавливаешь сути, Джо. Пожалуйста, выслушай меня”.
  
  “Хорошо”. Кокс натянул одеяло повыше. Это должна была быть довольно интересная история, иначе он скоро уснул бы.
  
  “По отношению к монахине царила атмосфера враждебности. Это было ощутимо. Это исходило от нескольких человек. Я не знаю, что они имеют против нее, но я собираюсь выяснить ”.
  
  “Ты серьезно. Ты действительно думаешь, что что-то происходит?”
  
  “Да. Это физическая проблема. Как будто кто-то хочет до нее добраться”.
  
  “Схватить ее? Ты имеешь в виду причинить ей вред?”
  
  “Я думаю, да”.
  
  “Хорошо. Но если что-то подобное должно произойти, сезон для этой истории открыт ”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Ты знаешь Нельсона Кейна — ты должен, ты работал на него достаточно долго. Ты знаешь, как у него текут слюнки, когда кто-то приходит с плачущей статуей или фигурой Христа в горящем курятнике. Он просто не из тех редакторов ”Сити", которые не обращают внимания на больничную монахиню, подвергшуюся нападению ".
  
  “Нельсон Ка - ты не рассказал Нелли о контрацептивном аспекте этой истории!”
  
  “Конечно, я этого не делал. Он повесил бы мою задницу на перевязь, если бы знал о нашем пакте о ненападении. На самом деле, я думаю, он что-то подозревает. Но если бы он знал наверняка... Вау!”
  
  “Ну, в любом случае, на данный момент это просто ощущение. Я должен это проверить. Возможно, там ничего нет”.
  
  “Ты отступаешь, да? Просто помни: Если ты придешь с раненой или мертвой монахиней ...”
  
  “Боже упаси”.
  
  “Ладно, не дай бог. Но если ты это сделаешь, тогда это будет открытая война, без всяких ограничений”.
  
  “Джо, ты дикий и ненормальный парень, ты никогда не понимаешь этого прямо, не так ли?”
  
  “А?”
  
  “Не когда ведешь войну, а когда занимаешься любовью, нет никаких ограничений”.
  
  “Я лгу исправленным”.
  
  Леннон улыбнулся, выключил свет и скользнул под одеяло и кокотки.
  
  
  
  8
  
  
  “Что ты сделал!”
  
  “Полегче!” - предостерег Первый Мужчина. “Ты привлечешь охрану”.
  
  “Ты сделал что?” - повторил Третий Мужчина, более спокойно, но так же яростно.
  
  “Мы все слышали его”, - сказал Четвертый Мужчина. “Он сказал, что совершил ошибку. Какого рода ошибку, Брюс?”
  
  “Честная ошибка”, - ответил Уитекер.
  
  “Какая ошибка?” - спросил Третий Мужчина сквозь стиснутые зубы. “Что, черт возьми, ты натворил, идиот?”
  
  “Ну, ну, нет необходимости вешать лапшу на уши бедняге Брюсу”, - смягчился Четвертый Мужчина. Он повернулся к Уитекеру. “Расскажи нам, что ты сделал, Брюс”.
  
  “Ну, я допустил ошибку . . .Э-э-э ... Вместо того, чтобы менять ВМС, оказывается, я испортил несколько коробок с крючками для штор”.
  
  “Ты что!” - воскликнули все трое одновременно.
  
  “Эй, что здесь вообще происходит?” Дородный охранник постучал костяшками пальцев по их столу. “Вы хотите придержать это, или что? Еще раз будешь так громко кричать, и визит окончен. Ты уберешься отсюда, Уитакер. И вы трое отправитесь вниз с рекомендацией, чтобы вас положили в ящик и забыли. Я выражаюсь предельно ясно?”
  
  “Совершенно ясно, капитан”, - сказал Четвертый мужчина.
  
  “Тогда ладно”. Охранник отошел и занял свой пост у стены недалеко от их столика.
  
  “Брюс, - сказал Четвертый Мужчина, - правильно ли я понимаю, что ты сказал, что принял крючки для занавесок за ВМС? Как, во имя всего святого, ты это сделал?” Костяшки его пальцев побелели от того, что он вцепился в край стола.
  
  “Это была честная ошибка —”
  
  “Это была глупая ошибка”.
  
  “Честный”.
  
  “Глупо!” - настаивал Третий Мужчина. “Невероятно, в высшей степени, непростительно глупо! ВМС совсем не похожи на крючки для занавесок!”
  
  “Откуда было Į знать? Я никогда не видел ВМС. Кроме того, держу пари, что эти крючки для штор выглядят как ВМС. Они были S-образной формы и сделаны из прочного металла ”.
  
  “Это не имеет никакого значения. Это были крючки для занавесок! Проклятые крючки для занавесок!”
  
  “Следи за своим языком”, - предостерег Первый Мужчина.
  
  “И, ” продолжил Уитекер, - они были в ящике, предназначенном для ВМС”.
  
  “Это другое дело”, - сказал Четвертый Мужчина. “Это дает логическое объяснение тому, почему вы могли их перепутать. Почему вы не сказали нам об этом в самом начале?”
  
  “Ты не дал мне шанса. Ты набросился на меня, когда я сказал тебе, что совершил честную ошибку. Теперь ты видишь, насколько честной на самом деле была эта ошибка?”
  
  “Хорошо”, - примирительным тоном сказал Четвертый Мужчина. “Расскажите нам, что произошло, чтобы мы могли лучше планировать будущее”.
  
  Уитекер начал пересказывать события той ночи, когда он успешно атаковал крючки для занавесок. Он дошел до того момента, когда его почти обнаружил охранник.
  
  “Вы хотите сказать, что вас видели! Вас можно было бы опознать?” Первый мужчина бросил вызов.
  
  “Ну, нет, не совсем. В этот момент произошло кое-что еще”.
  
  “Что?”
  
  Лицо Уитекера расплылось в блаженной улыбке. “Чудо”.
  
  ‘Чудо!”
  
  “Чудо. Помнишь ту помощницу медсестры, о которой я тебе рассказывал? Ну, она помогла мне. Так получилось, что она оказалась в больнице в то же время. Она увидела, как я крадусь по коридору первого этажа, и заметила, что охранник собирался перехватить меня ... и она ... э-э... вмешалась.”
  
  “Вмешался?”
  
  “Она сказала, что ... отвлекла его”.
  
  “Как?”
  
  “Я не знаю. Это не имеет значения. Как бы она это ни сделала, она спасла меня от разоблачения. Это важная часть. Не то, как она это сделала ”.
  
  “Мне это не нравится”, - сказал Третий Мужчина.
  
  “Почему нет? Ты хотел, чтобы меня поймали?”
  
  “Честно говоря, меня начинает все меньше и меньше волновать, поймают тебя или нет. Вероятно, худшее, что может случиться, это то, что тебя выбросят обратно сюда, или в ДеХоКо, или в Джектаун. Я беспокоюсь о нас. Нам осталось совсем немного. Я не хочу, чтобы к тому, что у нас есть, добавлялось время ‘весь день’. Или вернуться в Джектаун”.
  
  “Какое отношение ко всему этому имеет Этель?” Уитекер начал защищаться.
  
  “О, это Этель, не так ли?” - спросил Третий Мужчина. “Тогда все в порядке, Этель. Мне не нравится тот факт, что она просто ‘случайно’ оказалась в том же месте в то же время, что и вы, когда выполняли нашу миссию. Или пытались ее выполнить. И мне не нравится, что она знала, что ты шныряешь по ночам. И мне не нравится, что она вмешалась. Как много она знает о тебе? О нас?”
  
  “Ладно, она вообще ничего не знает о тебе, о нас. И она почти ничего не знает обо мне. Мы просто несколько раз ужинали вместе и ходили на свидание. Но она ничего не знает о нас или нашей миссии”.
  
  “Вы уверены?” спросил Четвертый Мужчина.
  
  “Абсолютно”.
  
  “Итак, ты пошла на свидание”, - сказал Первый Мужчина.
  
  “Ты почти так же велел мне. Ты сказал мне познакомиться с ней. И я познакомился. И я познакомился”.
  
  “Хорошо”, - сказал Четвертый Мужчина. “Но будь осторожен. Жизненно важно, чтобы она не узнала о нас или нашей миссии”.
  
  Все согласно кивнули.
  
  Четвертый мужчина продолжил. “А как насчет остальных людей в больнице? Они знают о крючках для штор?”
  
  “Да”.
  
  “Они ассоциировали их с тобой?”
  
  “Нет. Они думают, что это была ошибка производителя”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал Четвертый Мужчина. “Что произошло после того, как ваш друг ... э-э... отвлек охранника?”
  
  “Тогда путь в клинику был свободен — подождите ... нет, я чуть не забыл о старой монахине”.
  
  “Старая монахиня?”
  
  “Сестра Розамунда. Она кралась по коридору впереди меня”.
  
  “Что это, комедия Мака Сеннетта?”
  
  “Нет. Она вошла в клинику раньше меня. Потом я вошел и смог увидеть, что она делала. Но она никогда не видела меня. Вы знаете, что она сделала?”
  
  Он привлек их внимание.
  
  “Она достала несколько бутылок из шкафа после того, как открыла его”.
  
  “Она украла!” - воскликнул Первый Мужчина. “Старая монахиня украла! Неужели ничего святого? Что это было? У тебя была возможность это проверить — Лурдская вода или что-то в этом роде?”
  
  “Это был эликсир терпингидрата ... Что бы это ни было”.
  
  “Что бы это ни было!” - воскликнул Третий Мужчина. “Чем ты вообще здесь занимался все это время? Они называют это Джин Джин. Он сильнодействующий. В нем много кодеина. И алкоголь. Несколько глотков этого, и ты отключаешься. Либо у этой монахини чертовски сильная простуда, либо она сгибает старый локоть ”.
  
  “Вы хотите сказать, что она алкоголичка! Старая монахиня-алкоголичка! Нет ничего святого”, - сказал Первый Мужчина.
  
  “Она должна быть такой”, - подтвердил Третий Мужчина. “Она не покупает джин Джин по рецепту. Она его крадет. Она пьяница. Просто старая религиозная пьяница”.
  
  “Очень интересно”, - заметил Четвертый Мужчина. “Мы должны иметь это в виду. Это может нам как-то помочь. Никогда нельзя сказать наверняка. Хорошо, тогда, после "монахини", ты совершил свою ... честную ошибку. И это все, что было? Больше никаких инцидентов не было?”
  
  “Никаких”.
  
  “Тогда ладно. То, что мы имеем, - это неудача . , , хотя и честная ошибка. Но другого вреда не причинено. Мы можем идти дальше ”.
  
  “А что насчет той журналистки?” - спросил Первый мужчина. “Та, о которой вы говорили, приходила сделать репортаж о Сент-Винсенте?”
  
  “Я вообще не могу этого понять. Я приложил все усилия, чтобы лично убедиться, что она побывала в клинике. И она действительно это видела. И она видела то зло, которое там происходит. И я знаю, что она знала, что они не должны проходить в католической больнице. И поскольку это такая маленькая больница и слухи распространяются довольно быстро, я знаю, что у нее было несколько встреч с сестрой Эйлин. Но из этого ничего не вышло ”.
  
  “Ничего?”
  
  “Ничего. Ну, во всяком случае, не так далеко . Наверное, еще слишком рано говорить наверняка ... Но на следующий день она вернулась и обедала с персоналом, как ни в чем не бывало. Я не знаю почему, но мне кажется, что она все-таки не собирается делать репортаж о клинике. Может быть, сестра Эйлин отговорила ее от этого ... хотя в это трудно поверить. Но какова бы ни была причина, не похоже, что она собирается продолжать эту ситуацию ”.
  
  “Если только мы не будем форсировать события”, - задумчиво произнес Четвертый Мужчина. “Я провел некоторое время в библиотеке. У них хорошая коллекция старых газет со всей страны. Я просматривал их в поисках больничных историй. Вам не нужно далеко ходить. В газетах все время пишут о том, что в больницах творится что-то не так. Если собрать все эти истории воедино, то больницы просто переполнены несчастными случаями ”.
  
  “Что-то вроде нас самих”, - признал Первый Мужчина.
  
  “Говори за себя, Рамдам”, - сказал Третий Мужчина.
  
  “Сейчас, сейчас, ” предостерег Четвертый Мужчина, “ давайте не будем ссориться. Мы должны быть едины, чтобы действовать эффективно”.
  
  “Да, вы правы. Это похоже на то, что я видел на днях в отделении неотложной помощи. Привезли мужчину без сознания. Они чуть не отправили его на рентген. Но в последнюю секунду один врач решил провести ему какое-то обследование. Затем ему дали какое-то лекарство, и он выздоровел. Почти сразу. Это было похоже на чудо. И если бы они отправили его на рентген, он бы умер. Это твоя идея?”
  
  “Да. Идея в том, что газеты — и журналы, если уж на то пошло — широко освещают ошибки, промахи и несчастные случаи, которые происходят в больницах. Они происходят постоянно. Но даже при том, что происходит много-много несчастных случаев, их, похоже, никогда не бывает слишком много, чтобы средства массовой информации могли их не заметить ”.
  
  “Думаю, я понимаю”, - сказал Первый Мужчина. “Иногда происходит так много случаев, обычно заслуживающих внимания, что средства массовой информации склонны упускать из виду последнее событие. Например, в таком городе, как Детройт, Нью-Йорк или Чикаго, происходит так много убийств, что не все из них попадают в заголовки газет и даже не сообщается о них. В то время как, когда убийство происходит в каком-нибудь месте вроде Каламазу, это приобретает там большую известность ”.
  
  “Вот и все”, - вмешался Четвертый Мужчина. “Но каким-то образом, по какой-то причине, когда в больницах происходят серьезные ошибки, они всегда, кажется, получают широкую огласку. Я думаю, это потому, что, с одной стороны, вы привыкли ожидать определенного уровня насилия в большом городе. Но предполагается, что больницы - это места, где, даже если лечение не может проводиться постоянно, по крайней мере, вы ожидаете хорошего ухода за пациентами. Поэтому, когда в позвоночник вводится не та жидкость или используется не тот вид анестетика, и пациент превращается в овощ, калеку или умирает, это большая новость для СМИ ”.
  
  “Это похоже на то, когда собака кусает человека, в отличие от того, когда человек кусает собаку”, - добавил Уитакер. “Но какое это имеет отношение к тому, где мы сейчас находимся в нашем проекте?”
  
  “Только для того, чтобы взглянуть на это в перспективе”, - сказал Четвертый Мужчина. “У нас был хороший план, и у нас все еще есть хороший план. Хорошо, итак, мы потерпели небольшую неудачу, когда кто-то положил не ту вещь в нужный ящик. И вот женщина-репортер из Сент-Винсента, по какой бы то ни было причине, похоже, избегает истории, которая прямо перед ней. Все равно это хороший план. Если мы сможем сделать так, чтобы в этой больнице произошло что-то, заслуживающее освещения в прессе, кто-нибудь в средствах массовой информации подхватит это и использует. И все, что нам нужно сделать, это заставить один сегмент СМИ широко использовать это, и все остальные СМИ присоединятся к нам.
  
  “Как только мы это сделаем, центр внимания расследования и гласности будет прикован к Сент-Винсенту, и зло, которое там творится, будет разоблачено. Тогда архиепископия будет вынуждена действовать. И тогда мы выполним нашу миссию.
  
  “Итак, что вы скажете? Давайте вернемся к этому и посмотрим, что мы можем сделать. Есть предложения?”
  
  “Ну, да“, - сказал Уитекер. “У меня есть несколько идей. Я читал об этом. Но в основном я пытался подслушать некоторых врачей, когда они обсуждают некоторые из своих проблем. И из всего этого у меня есть несколько идей, одну из которых я хотел бы опробовать следующей. Хочешь послушать?”
  
  “Да, да, конечно”. Четвертый Человек был полон энтузиазма. Среди прочих целей он надеялся вселить в своих коллег новое чувство уверенности.
  
  “Кто-нибудь хочет чего-нибудь поесть?” - спросил Первый Мужчина.
  
  “Что!” - воскликнул Третий Мужчина. “Ты больше этого не делал! Скажи мне, что ты больше этого не делал!”
  
  “Это всего лишь кусок колбасы”. Первый Мужчина вынул правую руку из кармана брюк. В его кулаке было зажато то, что когда-то было толстым куском колбасы. Теперь оно напоминало пластилин, выдавленный в форме перевернутых кастетов. Кроме того, оно начало терять большую часть своей пикантности и приобретать зловоние потной тюремной одежды.
  
  “Боже! Как ты можешь так поступать с едой?” - требовательно спросил Третий Мужчина.
  
  “Где ты это взял?” - спросил Четвертый Мужчина.
  
  “Тележка с едой. Ее никогда не бывает достаточно, чтобы не проголодаться между приемами пищи”.
  
  “Ты идиот!” - воскликнул Третий Мужчина. “Мы должны как-то избавиться от этого. Попробуй это съесть, и охранник будет рядом с тобой через минуту. И судя по тому, как это начинает пахнуть, мы больше не собираемся держать это в секрете. Ты тупой ублюдок! Это совсем как чертов сыр!”“Сыр?” Спросил Уитекер. “Ты имеешь в виду сыр, который ты спрятал в тепловом канале в прошлый раз?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Что случилось? Я думал, ты достаточно хорошо это скрывал”.
  
  “Не совсем”, - объяснил Первый Мужчина. “Сначала они думали, что ищут мертвое животное. Потом они нашли сыр. Я думаю, они знали, что оно не попало в тепловой канал само по себе. Поэтому они посмотрели еще немного ”.
  
  “И это было не такое уж сложное расследование”, - продолжил Третий Мужчина. “Думдум здесь не мог избавиться от запаха из подмышечной впадины”.
  
  “Итак, - сказал Первый Мужчина, - они знали, что мы сидели здесь вместе. Поэтому они хорошо провели время у всех нас троих”.
  
  “И теперь, ” сказал Третий Мужчина, “ этот идиот приходит с вонючим куском колбасы. Так что, черт возьми, мы собираемся делать?”
  
  “Я возьму это”, - вызвался Уитекер. “Я уйду через несколько минут. Они не будут проверять меня на выходе. Я заберу это отсюда”.
  
  “Мне неприятно это говорить, - сказал Третий Мужчина, - но, полагаю, мы у тебя в долгу”.
  
  Не спуская глаз с охранника, который отошел чуть дальше, и которому помог Уитекер, Первый Мужчина вытащил колбасу из его кулака. Затем Уитекер незаметно сунул жучок в карман.
  
  “Итак, тогда, что ты имеешь в виду?” спросил Четвертый Мужчина.
  
  “Хорошо”. Ему не терпелось объяснить свой план. “Подобраться поближе”.
  
  Четверо съежились. Заметив это, охранник вернулся на свое наблюдательное место возле их стола.
  
  Через несколько минут Третий Мужчина откровенно крикнул: “Что вы собираетесь делать? Это безумие!”
  
  Его вспышка гнева привела в действие охранника, который направился к их столику. “Хорошо, хорошо, хорошо, вот и все. Я сказал вам, без шума, без шума! Теперь прекратите это! Прекрати это! Пошли! Этот визит окончен! Отодвинься! Отодвинься! Отодвинься!”
  
  У них не было выбора. Троих, все еще бормочущих, загнали в камеры, в то время как Брюс Уитакер и его контрабандная колбаса вернулись на улицы, уверенные в своем плане, несмотря на недоверие его коллег.
  
  * * *
  
  Отец Кеслер изучал свою карту пациента. Она просматривалась каждый день и содержала такую информацию, как имя пациента, номер палаты, характер болезни, вероисповедание и имя врача. Другая информация добавлялась по мере необходимости.
  
  Он отметил, что несколько пациентов просили о таинстве примирения. Странно. Из своего ограниченного опыта, а также из инструктажа, который он получил от находящегося в отпуске отца Томпсона, он знал, что в этой больнице редко просят исповеди. Отчасти это было связано с тем фактом, что католики не ходили на исповедь почти так часто, как раньше, а отчасти с тем фактом, что в больнице Святого Винсента было не так уж много пациентов-католиков.
  
  Одна из просьб о признании была записана помощницей медсестры. Пациент находился на одном из этажей сестры Розамунды. Еще одна странность. Сестра, конечно, не была уполномочена выслушивать исповеди. Поэтому, когда один из ее пациентов просил о причастии, сестра обычно сообщала о просьбе священнику-капеллану. В данном случае она этого не сделала.
  
  Он решил сначала осмотреть этого пациента.
  
  Элва Кроуфорд находилась в палате 2214, кровать А, что означало, что она находилась у окна. Рядом с дверью находилась некая Милли Пауэр. Оба пациента были в своих кроватях. Везение не покидало Кеслера; чаще всего, когда он отправлялся навестить пациента, кровать оказывалась пустой, а пациент находился где угодно - от ванной, терапии, операционной и блужданий по коридорам.
  
  “Здравствуйте”. Он подошел к кровати у окна. “Вы миссис Элва Кроуфорд?” Всегда полезно проверять; больничные списки ни в коем случае не были безошибочными.
  
  “Да, сэр, преподобный”.
  
  Опять странно. Если она хотела исповедаться, она должна была быть католичкой. Но если она была католичкой, почему она называла его “Преподобный”? Что ж, он продолжал настаивать.
  
  “Вы хотели пойти на исповедь, миссис Кроуфорд?”
  
  “Э-э... нет, сэр”.
  
  Было очевидно, что мысль о признании в последнее время ей в голову не приходила.
  
  “В этом списке сказано, что ты хотела пойти на исповедь”. Как только он это сказал, он пожалел об этом. Он просил ее объяснить то, за что она не несла никакой ответственности. Не дожидаясь ее ответа, он продолжил: “Вы католичка, миссис Кроуфорд?”
  
  “Нет, преподобный, я не могу сказать, какой я есть”.
  
  “Ах-ха. Кто-то допустил ошибку”. Глупый помощник, подумал он. Кеслер взглянул на прикроватный столик миссис Кроуфорд. Никаких признаков знакомой розовой брошюры, которую капелланы раздавали пациентам при их первом посещении. Однако он взглянул на прикроватный столик ее соседки, и вот она, приветственная брошюра.
  
  “Приходила ли к вам сестра Розамунда, миссис Кроуфорд?”
  
  “Сестра что?”
  
  “Розамунда”, - сказала миссис Пауэр с соседней кровати. “Нет, ее не было около дня, отец“.
  
  Миссис Кроуфорд казалась совершенно сбитой с толку.
  
  “Вот...” Кеслер достал одну из брошюр из кармана пиджака и протянул ей. “Вы можете прочитать это позже, миссис Кроуфорд. Это немного объясняет, чем мы занимаемся в сфере пасторского попечения. Нас интересуете не столько ваша печень или желчный пузырь, сколько вы сами. Мы хотим помочь всем, чем можем. Мы будем стремиться быть с вами, молиться с вами, или просто разговаривать, или просто быть с вами. Вы также найдете несколько молитв на обороте и внутри этой брошюры . , , понимаете?” Он достал из кармана другую брошюру и указал на молитвы. “Вот: утренняя молитва, вечерняя молитва за эту больницу, За врачей, медсестер и их помощников”— и за тех, кто глупее, добавил Кеслер про себя. “Для исцеления, Для облегчения моей болезни, Во время Страданий, Во время Уныния, Во Время великих страданий, Перед операцией...”
  
  “Вот и все”.
  
  “Это что?”
  
  “ Операция. Мне предстоит операция”.
  
  “Ты? Когда?”
  
  “Завтра утром”.
  
  “О, боже”.
  
  “Я должен проглотить тюбик”.
  
  “Ты должен что?”
  
  “Проглоти трубку. Мне это совсем не нравится”. Она погладила горло в ожидании проглотить какое-нибудь постороннее вещество.
  
  “Я уже говорила тебе, что все не так плохо”, - сказала миссис Пауэр. “Ты просто иди туда и делай то, что тебе говорят. У тебя не будет никаких проблем. Ты просто делай то, что они тебе говорят, и расслабься ”.
  
  “Я даже не знаю”. Миссис Кроуфорд продолжала поглаживать свое горло. По ее глазам было видно, что в ее сердце был настоящий страх.
  
  “Я говорила тебе, дитя, - сказала миссис Пауэр, - с тобой все будет в порядке. С тобой доктор Иисус!”
  
  Это заставило Кеслера похолодеть. Он не знал о докторе Иисусе среди персонала. Затем ему пришло в голову, что “доктор” был результатом прекрасной веры миссис Пауэр. Он еще раз заглянул в карту пациента и нашел миссис Милли Пауэр. Она тоже не была католичкой. Признавая, что он мог легко ошибаться, Кеслер предположил, что средний католик не был бы в достаточно близких отношениях с Господом, чтобы называть Его “Доктор Иисус”. Очень жаль; вера миссис Пауэр была трогательной.
  
  “Здесь в карте написано, миссис Пауэр, ” сказал Кеслер, “ что у вас пневмония. Это верно?”
  
  “Это было бы правильно”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Кое-что получше. Кое-что получше. Хотя могло быть намного хуже”.
  
  “Как же так?”
  
  “Доктор собирался поместить меня в какую-то тестовую группу или что-то в этом роде. Но в последний момент я записалась в нее, у меня аллергия на пенициллин. Так что я не участвую в тестировании. Смотри: доктор Иисус был со мной”. Она уверенно кивнула.
  
  “Я уверен, что так оно и есть. Что ж, миссис Кроуфорд, поскольку завтра вам предстоит операция, либо сестра Розамунда, либо я зайдем к вам сегодня вечером. Кто-нибудь из пастырской опеки всегда навещает пациента перед операцией. В этом нет ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. Мы просто хотели бы убедиться, что кто-то находится с вами в ночь перед операцией. Просто поговорить, может быть, помолиться”.
  
  Прежде чем покинуть палату, Кеслер заверил миссис Пауэр, что он также вернется, чтобы навестить ее.
  
  Выйдя из комнаты, он остановился, чтобы обдумать это. Когда он согласился быть заместителем капеллана, он не ожидал никаких проблем, подобных этой. Но вот она. Сестра Розамунда не выполняла свою работу. Вероятно, это была не ее вина. Но, пренебрегая ответственностью, она все равно не выполняла свою работу. Это был второй день пребывания Алвы Кроуфорд в больнице Святого Винсента, и монахиня еще не навестила ее. Таким образом, по всей вероятности, сестра не знала, что миссис Кроуфорд завтра предстоит операция. Среди обязанностей, важность которых была ему внушена, на первом месте в списке стояла необходимость посещать пациента перед операцией. Что с этим делать?
  
  Если бы он ничего не предпринял — что, безусловно, было бы более легким выбором, — то, скорее всего, пациент находился бы в больнице и выписывался из нее, не получив необходимого визита от пастора. нехорошо, особенно для католической больницы.
  
  С другой стороны, какое право имел он, простой заместитель капеллана, предлагать исправление даме, которая работала в больнице до того, как он был рукоположен?
  
  Он посмотрел на часы. Если распорядок дня сестры Розамунды соответствует расписанию, она должна была как раз заканчивать обед. Он попробует.
  
  Конечно же, она была в кафетерии и, к счастью, сидела одна за маленьким столиком. Кеслер взял кофе и направился к нему, поприветствовав на ходу нескольких сотрудников. Он был доволен количеством персонала Сент-Винсента, с которым он познакомился за относительно короткое время.
  
  “Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе, сестра?”
  
  “О ... о”. Она была глубоко озабочена. “Отец Кеслер. Да, конечно”. Она переставила несколько тарелок. Это был не более чем приветственный жест; на столе было недостаточно посуды, чтобы вызвать у Кеслера какие-либо проблемы. Розамунда, крошечная и хрупкая, ела очень мало. “Как продвигается ваша новая карьера больничного капеллана?”
  
  “Не так уж плохо”. Кеслер обхватил обеими руками кружку с кофе. Ему стало интересно, станет ли в этом кафетерии когда-нибудь уютно тепло. “Хотя это как-то утомляет. Я имею в виду, это неустанное общение с больными и умирающими. Я понимаю, как ты мог перегореть на этой работе ”.
  
  “О, это не так уж плохо, как все это. К этому привыкаешь. Если бы ты этого не сделал, я бы давно был в психушке, in nomine Domini. Отчасти спасительная благодать заключается в том, что гораздо чаще пациенты рады видеть вас. В конце концов, вы не собираетесь вставлять им еще одну трубку или брать у них больше крови. Если не по какой-либо другой причине, на тебя приятно посмотреть. Ты просто не уделил себе достаточно времени ”.
  
  “Время. Это то, что вы дали. Много времени в больницах. Много времени в этой больнице ”.
  
  “Господи, да”. Намек на улыбку появился на ее лице.
  
  “Воспоминания, которые у тебя должны быть!”
  
  “Воспоминания. О, да, воспоминания. Забавно, что с годами воспоминания о далеком прошлом становятся все четче. Но мне трудно вспомнить, что произошло вчера ”.
  
  “Расскажи мне некоторые из них, сестра”.
  
  “О, не все они такие уж интересные”.
  
  “Испытай меня”. Кеслер искренне любил истории о прошлом от тех, кто их пережил.
  
  “Глупо. Ну, я помню все, начиная с моего первого рабочего дня. Тогда я была всего лишь послушницей. В монастыре я пробыла немногим больше года. Но тогда тебя в два счета отправили на работу.
  
  “Ну, мне поручили принимать ванны. И я говорю вам, единственное, что заставило меня лечь на пол с тазом и тряпкой, был обет святого послушания. Господи, мне было стыдно! Я никогда раньше не видела раздетого мужчину, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему. И, как оказалось, моим первым пациентом было волосатое существо, похожее на медведя. У него были волосы на груди, похожие на ворсистый коврик.
  
  “Ну, я не могу передать вам, как я нервничал. Единственный способ, которым я мог пережить это, - сосредоточиться на том, чтобы не расплескать таз с водой. Но в процессе я намазал грудь бедняги таким количеством мыла, что оно запуталось в его волосах. И это было задолго до того, как в каждой комнате появился водопроводный кран. Мне пришлось пройти весь коридор, чтобы набрать воды. Думаю, большую часть того дня я потратил на то, чтобы набрать воды и вернуться, чтобы попытаться отмыть мыло из волос на его груди ”.
  
  Кеслер смеялся.
  
  “Я полагаю, что единственной хорошей вещью, которая вышла из этого, насколько это касалось меня и моей невиновности, было то, что я так и не добрался дальше груди этого человека”.
  
  “Это было мило со стороны Бога защитить вашу скромность”. Кеслер улыбнулся. “Еще”.
  
  “Время от времени я думаю о подобных вещах. Но вы знаете, большинство вещей, которые мы находим забавными сейчас, вовсе не были забавными, когда происходили. Например, я вспоминаю время, когда медсестрам приходилось предоставлять большую часть оборудования, которым они пользовались. Очень мало из этого было предоставлено больницей ”.
  
  “Я этого не знала. Это, должно быть, было ужасным бременем для медсестер. Даже сейчас они зарабатывают не так уж много. Должно быть, много лет назад они зарабатывали значительно меньше. А потом еще покупать оборудование!”
  
  “Да. И — возможно, вам будет трудно в это поверить, — но в те дни большинство медсестер затачивали иглы для подкожных инъекций, проводя ими по терраццо-полу”.
  
  Кеслер поморщился, когда улыбнулся. “Нет ничего лучше, чем дать пациентам повод для искренних жалоб”.
  
  “Как я уже говорил, сейчас это звучит странно и немного с юмором. Но тогда это было довольно мрачно. Ужасно для медсестер и ужасно для пациентов. Но бедные девочки просто не могли постоянно покупать новые иглы ”.
  
  “И сейчас, в наш век пластика, почти все используется один раз, а затем выбрасывается”. Он покачал головой. “Расскажи мне еще”.
  
  “О, у тебя есть дела поважнее, чем слушать, как старая дева рассказывает истории о давних временах”.
  
  “У меня никогда не будет ничего более важного, чем заниматься”.
  
  “Ну, я помню время — и не так уж давно, — когда второй этаж этого здания был отведен для чернокожих. Тогда мы называли их неграми”.
  
  “Изолированно! Больница Святого Винсента была изолирована?”
  
  “Трудно поверить, не так ли? Но это действительно произошло. Я не думаю, что есть какой-то способ вспомнить время, когда почти все в этой стране было разделено. И все это казалось правильным. Движение за гражданские права было с нами уже столько лет. Но так оно и было. Насколько я помню, наши чернокожие пациенты получали тот же уход, что и белые, но все они находились на втором этаже ”.
  
  “Невероятно”.
  
  “Но это правда.
  
  “Иногда очень светлокожего чернокожего пациента при поступлении переводили на один из других этажей. Знаете, мы никогда не спрашивали людей об их расовой принадлежности, просто смотрели на них. В большинстве случаев этого было достаточно. Но посетители приходили. И к этому светлокожему человеку приходило много посетителей с темным цветом лица. Затем, никто ничего не говорил, пациента переводили на второй этаж ”.
  
  Кеслер покачал головой. “И сейчас здесь редко можно встретить белого пациента. Сестра, вы знаете, вам действительно следует записать эти вещи, опубликовать их. Настоящему и будущему нужно знать прошлое. Вы могли бы просто включить свою память и записать эти замечательные истории для остальных из нас. И для тех, кто последует за нами ”.
  
  “In nomine Domini, у кого есть на это время?”
  
  “Ну, ты, например. Теперь не обижайся, но здесь ни для кого не секрет, что ты более чем имеешь право на пенсию”.
  
  Выражение лица Розамунды быстро и драматично изменилось. Кеслер осознал, что скользнул по тонкому льду.
  
  “Я просто хочу, чтобы ты знала”, - ринулся он вперед, - “что я могу понять твое нежелание уходить на пенсию”. Он сделал паузу, надеясь, что она что-нибудь внесет. Она этого не сделала. “Я уверен, у вас нет страха, что выход на пенсию приведет лишь к последующей смерти, как это бывает у некоторых людей. Я уверен, что вы не боитесь смерти. Дело не в этом, не так ли?”
  
  Стальная тишина.
  
  “Я помню времена, когда монахини не уходили на пенсию. Они умирали, преподавая в школе, или ухаживая за больными, или чем еще они были активно заняты. Они не уходили на пенсию, если только физически не были неспособны переставлять ноги.
  
  “Я также могу вспомнить — и вы тоже можете, — когда священники не уходили на покой. Они умирали, давая отпущение грехов или продержавшись до конца мессы. Уходить на покой было позором”. Последнее было сказано обдуманно.
  
  Это сделало свое дело. Кеслер заметила внезапную искру в глазах Розамунды. Вот и все. Она сравнила уход на пенсию с тем, чем он был на протяжении большей части ее долгой карьеры: позором. Был ли какой-нибудь способ, которым он мог избавиться от ее мысленного отождествления отставки с позором? Он подождал, ответит ли она. Время шло. Хотя прошло чуть больше минуты, казалось, гораздо больше.
  
  “Почему ты делаешь это со мной?” - сказала она наконец.
  
  “Делаешь? Я ничего тебе не делаю, сестра. Я пытаюсь тебе помочь. Вот и все”.
  
  “Это не твое дело. Ты не имеешь к этому никакого отношения. Это касается только меня и Эйлин. И это достаточно плохо. За Эйлин стоит вся власть администрации. Как кто-то может ожидать, что я буду бороться со всем этим и со всеми вами тоже? Это несправедливо. Это просто несправедливо!” Ее нижняя губа задрожала. Это было настолько близко, насколько Кеслер был близок к тому, чтобы увидеть, как она ломается и плачет. Это было настолько близко, насколько кто-либо был близок к этому.
  
  “Сестра, я только что звонил одному из ваших пациентов”.
  
  “Как...” — вмешался Кеслер, прежде чем она смогла закончить предложение, — ”Как ты смеешь!”
  
  “Меня туда вызвали по ошибке. Помощница какой-то медсестры заметила, что пациентка просила исповеди. Поэтому я позвонил ей. Оказалось, что она не католичка. Также выяснилось, что она находится здесь уже пару дней, а вы ей не позвонили. Завтра утром ей предстоит операция, и даже за деньги вы не смогли бы увидеться с ней до операции ”.
  
  “Как ты можешь...”
  
  “Потому что это часто происходило в последнее время. Другие говорили. Сестра, никто не желает тебе зла. Все здесь относятся к тебе с величайшим уважением. Я просто пытался помочь. В уходе на пенсию нет ничего постыдного. Я предложил лишь один из многих вкладов, которые вы могли бы внести, если бы на вас не давила эта активная жизнь. Все мы просто хотим помочь ”.
  
  “Тогда убирайся с моего пути. Держись подальше от меня. Я не собираюсь уходить на пенсию. Всем вам, кто "просто хочет помочь", все станет намного яснее, если вы только поймете один простой факт: я не собираюсь уходить на пенсию!”
  
  “Сестра, насколько я понимаю, у тебя нет выбора”.
  
  “Это касается только Эйлин и меня. Остальные держитесь от этого подальше! Вы слышите? Возможно, администрация на стороне Эйлин. Но у меня немного больше опыта. Я не собираюсь уходить на пенсию!”
  
  Она неуверенно поднялась и повернулась, чтобы уйти. Внезапно она повернулась обратно. Кеслер подумала, что это было сделано не столько для того, чтобы дать себе время восстановить равновесие, сколько для того, чтобы задать свой последний вопрос. “Кому завтра предстоит операция?”
  
  “Миссис Элва Кроуфорд . . . 2214-А”.
  
  “Я увижу ее сегодня вечером!”
  
  Очевидно, подразумевалось, что он должен был полностью держаться подальше от ее бизнеса.
  
  Кеслер потягивал свой чуть теплый кофе. Он не ожидал реакции, которую вызвал у Розамунды. Он печально покачал головой, осознавая тщетность этого. Она никак не могла предотвратить неизбежный уход на пенсию. У нее могло бы, как она утверждала, быть чуть больше опыта. Но Эйлин, как ее начальница и с правилами на ее стороне, держала все карты на руках.
  
  В решимости Розамунды никто не сомневался. Но что могла сделать даже такая степень решимости? Как далеко готова была зайти Розамунда в своей битве за то, чтобы оставаться активной? В своей войне с Эйлин? Допивая уже остывший кофе, Кеслер задумался об этом. Как далеко могла зайти Розамунда, чтобы остановить Эйлин? Ему не нравилось рассматривать границы этих возможностей.
  
  * * *
  
  За другим столом в трапезной сидел Брюс Уитакер. Он тщательно выбрал этот стол, потому что он находился рядом со столом, за которым обедали два конкретных врача. Эти врачи были выбраны, потому что они проводили исследование среди пациентов больницы. Исследование, в котором Уитакер был чрезвычайно заинтересован.
  
  Совсем недавно к столу Уитекера добавилась Этель Лейдлоу. Это для Уитекера было источником как положительных, так и отрицательных векторов. Он, конечно, был рад видеть Этель и быть с ней. В то же время было очень важно, чтобы он мог уделять пристальное внимание тому, о чем говорили эти врачи. И, конечно, Этель захотела бы поговорить. Уитекер не владел языком, чтобы сказать Этель вести себя тихо. В целом, он чувствовал, что выслушать и врачей, и Этель будет непросто.
  
  “Я думала, ” начала Этель, “ о вашем предложении помочь с моей проблемой ... вы знаете, с сестрой Эйлин. Я действительно не думаю, что тебе нужно стараться изо всех сил, чтобы помочь с этим. Я имею в виду, есть другие способы ”.
  
  Этель держала чашку с очень горячим кофе у рта, рассеянно дуя на его поверхность, пытаясь остудить. Но она обращала на это мало внимания. Чашка слегка опрокинулась, и кофе начал медленно капать на колени Этель. Старая пытка водой с кофеиновым подтекстом.
  
  “Я думаю, у меня, возможно, есть план, который удивил бы тебя”, - продолжила Этель. “Просто немного трудно говорить об этом, особенно с тобой. Я сама не очень хорошо все это понимаю. Это что-то, что происходит у меня в голове. Как будто там, может быть, два человека. Один из них - обычный я, тупица. Другой кажется намного умнее. Наверное, я просто не знаю, как это хорошо объяснить ... Ты понимаешь, о чем я говорю, Брюс?”
  
  “Что?”
  
  Этель снова начала объяснять свою головоломку, пытаясь найти более понятный язык. Все это время Уитекер пытался уловить разговор врачей.
  
  “Как вы думаете, здесь действительно так много людей с пневмонией?” - спросил один врач.
  
  “О, да”, - сказал другой. “По крайней мере, достаточно для исследования. Мне не нужно так много”.
  
  “Что ты используешь?”
  
  “Одна группа получает пенициллин, другая - тобримицин”.
  
  “Каковы номера протоколов?”
  
  “Ой!” Этель закричала.
  
  “Не сейчас!” Уитекер предупредил.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "не сейчас’?” Этель почти кричала. “Я обожглась кофе. Он обжигающий. Смотри! Он капал мне на колени. Это больно! Что значит ‘не сейчас’!”
  
  “Извините, Этель”. Уитекер напрягся, чтобы расслышать врачей. К счастью, врач, который должен был сообщить номера протокола, откусил кусочек пищи и жевал. И, к счастью, его социальный кодекс не одобрял разговоров с набитым ртом.
  
  Таким образом, Этель была молодцом, что пожаловалась на ожог, пятно и неспособность Уитекера предложить утешение, когда доктор ответил.
  
  “Шансы равны. Шансы получают тобримицин. Шансы получают пенициллин”.
  
  “По-моему, звучит неплохо. Твоя задница хорошо прикрыта?”
  
  “Боже, я надеюсь на это. Мы проверили наклейки настолько тщательно, насколько это было возможно”.
  
  “Проверь и команду тоже?”
  
  “Да. Довольно неплохо, по крайней мере, для этого места. Здесь не должно быть никаких промахов”.
  
  “саматтер, ты не веришь в закон Мерфи?”
  
  “О, да, я верю в это до чертиков. Я просто думаю, что мы пройдем это исследование в целости и сохранности”.
  
  “Что ж, удачи. Дай мне знать, как все пройдет”.
  
  “Конечно. Правильно”.
  
  Два врача взяли свои подносы с использованной посудой, поставили их на место и покинули кафетерий.
  
  Уитекер вопреки всему надеялся, что сможет вспомнить то, что только что подслушал. Ему было бы достаточно трудно осуществить свой план, даже если бы у него была вся эта информация, точно записанная. Это было бы обречено, если бы была неверна хотя бы одна деталь.
  
  Но на этот раз он все сделает правильно и поставит в тупик своих коллег из банка Вана. Они думали, что он не сможет этого сделать. Но с помощью Иисуса, Марии и Иосифа, клянусь Богом, он бы!
  
  Самой важной информацией, которую он только что узнал, были номера протоколов. Так получилось, что забыть их было проще всего. Он записывал цифры на своей бумажной салфетке. И он был рад подчиниться, поскольку именно эту необходимость он спланировал заранее. Он достал из нагрудного кармана карандаш номер два и прижал острие к салфетке. Острие сломалось.
  
  “Скорее, Этель, у тебя есть ручка или карандаш?”
  
  “Что это за ручка, когда я сгорел до полусмерти?”
  
  “Пожалуйста, Этель, я должен кое-что записать. Это срочно”.
  
  “О, уже все в порядке”. Она протянула ему свою ручку. Это была авторучка. В наши дни одноразовых пластиковых шариковых ручек редко встретишь такой инструмент.
  
  Часто перьевые ручки имеют тенденцию протекать. У Этель так и было.
  
  Когда Уитекер закончил, цифры были едва разборчивы. Остальная часть салфетки была пропитана синими чернилами.
  
  Этель с интересом наблюдала за процессом. “Вот, ” сказала она, протягивая ей салфетку. “Вытри пальцы”.
  
  Он взял у нее салфетку и энергично вытер. Толку от этого было немного. Этого никогда не случалось, со времен его учебы в приходской школе, когда с течением месяцев чернила постепенно превратились в отделку его стола и стула.
  
  “Что это такое?” Спросила Этель. “Какой-то тобримицин, даже пенициллин’ ... Что это значит?”
  
  “Это просто проект, который я должен выполнить. Это не важно”.
  
  “Но ты сказал, что это было срочно”.
  
  Уитекер отчаялся когда-либо вымыть руки бумажной салфеткой. Он скомкал ее в комок и бросил на стол. Откуда Этель извлекла его и начала промокать свою белую юбку в кофейных пятнах, окрашивая ее таким образом в светло-голубой цвет. Синие чернильные пятна вместе с коричневыми кофейными разводами придавали ее униформе вид болезненного синяка.
  
  “О чем это ты говорила, Этель?”
  
  “Тебе следует слушать внимательнее, Брюс. На тебя не похоже не слушать”.
  
  “Мне жаль. Мне действительно жаль. Но я просто должен был услышать, о чем говорили эти врачи ”.
  
  “Зачем вообще?”
  
  “Это всего лишь мой проект. Теперь, пожалуйста: что ты мне говорил?”
  
  “Ну, я просто говорил тебе не расстраиваться, если ты не можешь мне помочь”.
  
  “Если я не могу тебе помочь!” Уитекер казался оскорбленным.
  
  “Я имею в виду мою работу здесь и мою проблему с сестрой Эйлин”.
  
  “О, но, Этель, я собираюсь помочь тебе. Вот почему мне пришлось уделять такое особое внимание тем врачам. Они не знают этого, но они помогают мне помочь тебе. Помоги нам ”.
  
  “Брюс...” Брови Этель нахмурились. “Я тебя не понимаю. Я действительно не понимаю”.
  
  “Этель, ты сказала, что если бы сестра Эйлин ушла отсюда, твоя работа была бы в безопасности, не так ли?”
  
  “Ну да. Это сестра Эйлин угрожает мне. Если бы ее здесь не было, некому было бы меня уволить ... насколько я могу судить”.
  
  “Ну, вот и все. Просто доверься мне, и я помогу тебе пройти через это”.
  
  “Боже, Брюс, никто никогда не заботился обо мне так, как ты. Даже мои родители. Это забавное чувство ... но мне оно вроде как нравится”.
  
  Это был своего рода волшебный момент для них. Они наклонились ближе через стол, оба пролили свой кофе. К счастью, к этому моменту пролить было уже почти нечего.
  
  Этель сморщила нос. “Брюс, что это за запах?” Она посмотрела под стол. “Что-то умерло?”
  
  Уитекер принюхался. Он не уловил никакого определенного запаха. Но тогда чувственное восприятие запаха имеет тенденцию со временем нейтрализоваться. “Я не чувствую никакого запаха, Этель”.
  
  “О, да, Брюс. Если ты не возражаешь, что я так говорю, то, похоже, это ты”.
  
  “Я?”
  
  “Ты”.
  
  Уитекер снова принюхался, более внимательно.
  
  “Я верю, что ты, возможно, права, Этель”. Постепенно он начал вспоминать. Он полез в карман брюк. Это было там, все в порядке. Она легла в его руку и пальцы так, как и должна лежать рукоятка хорошей клюшки для гольфа. Он очень осторожно снял ее, держа поближе к боку, чтобы посторонние не могли ее увидеть. Этель, конечно, могла.
  
  “О, Боже мой, Брюс, что это? Это плод, Брюс? О, Боже мой, Брюс, зачем тебе носить плод в кармане?" О, Боже мой, Брюс, это отвратительно!”
  
  “Тихо, Этель. Это не плод”. Но Уитекер изучал предмет, как будто это могло быть что-то похожее на плод. “Этель, ты не знаешь, может ли пенициллин расти на колбасе?”
  
  “Вздор! Вы хотите сказать мне, что это вздор?”
  
  “Ну, да, собственно говоря ... по крайней мере, это была чушь”.
  
  “Где, черт возьми, ты это достал? И почему ты носишь колбасу в кармане?” Впервые за все время их отношений Этель начала всерьез задумываться о Брюсе. В конце концов, она начала рассуждать, насколько можно доверять тому, кто носит с собой в кармане брюк кусок колбасы, пока из мяса не начнет расти культура?
  
  “Этель, тебе просто придется довериться мне в этом. Я оказал кое-кому услугу, взяв эту чушь. Честно. Потом я совсем забыл об этом до сих пор. Честно, Этель, это просто случайность. Прости меня?”
  
  Этель некоторое время думала об этом. “Ну ... хорошо, я думаю. Но я все еще думаю, что это немного странно”.
  
  Они продолжали сидеть друг напротив друга, но волшебный момент был несколько испорчен. Похоже на колбасу.
  
  Этель должна была еще раз все обдумать. Это было новое и чудесное чувство, когда кто-то впервые в ее жизни защищал ее и заботился о ней. Но когда этот кто-то носил в кармане мертвую колбасу, восторг несколько видоизменяется.
  
  * * *
  
  “Это почти невероятно: весь бунт был вызван некачественной марихуаной?” Инспектор Уолтер Козницки заметил.
  
  “Ага”, - ответил лейтенант Нед Харрис. “Один пацан купил плохую травку у другого пацана. Проблема была в том, что один пацан был "Адской кухней", а другой - "Дьявольскими драйверами". И обе банды были в Кобо в полном составе”.
  
  “Итак, то, что началось как война между двумя бандами, переросло в полномасштабный бунт”. Козницки нахмурился. “Это заставляет меня задуматься, вызвано ли все, что идет не так в этом городе, наркотиками”.
  
  “Похоже на то, не так ли”, - согласился Харрис. “Даже грабители обычно идут через ломбард, чтобы поддержать привычку. Я предполагаю, что некоторые семейные неурядицы - это просто вражда между парой или треугольником. Но даже некоторые из них начинаются, когда кто-то нюхает ... или пьет ”.
  
  “Каковы убытки за ту ночь?”
  
  Харрис сверился со своим блокнотом. “Давайте посмотрим ... Семьдесят три раненых — двенадцать все еще госпитализированы — к счастью, никто не погиб”.
  
  Козницки покачал головой.
  
  “И все это в паршивом заведении!” Добавил Харрис.
  
  “У средств массовой информации уже есть полная история? Включая марихуану?”
  
  “Насколько я могу судить, пока это есть только у Кокса из Свободной прессы ”.
  
  Козницки улыбнулся. “Ах, да, Кокс из Свободной прессы.”
  
  “Он получил это примерно в то же время, что и мы, я думаю. Пока это его эксклюзив”.
  
  “Нет причин откладывать это дольше. С таким же успехом вы могли бы провести пресс-конференцию. Мистер Кокс все равно получит свою сенсацию ”.
  
  Харрис собирался покинуть офис. Он колебался. “Есть что-то еще, Уолт? Ты был каким-то мрачным в последний день или около того”.
  
  Харрис, высокий, красивый, чернокожий, прошел через полицейское управление Детройта практически в тени Козницки. Козницки, почти на десять лет старше Харриса, довольно быстро прошел путь от патруля до отдела по расследованию убийств, от сержанта до лейтенанта и инспектора. Харрис последовал его примеру, и все поверили, что однажды он тоже станет инспектором. В отделе по расследованию убийств Козницки и Харрис одно время были партнерами. Они остались близкими друзьями. Они были чувствительны друг к другу.
  
  Козницки махнул рукой, как бы отметая беспокойство Харриса. “Ничего страшного”.
  
  “Что-нибудь”.
  
  “О, я был немного обеспокоен отцом Кеслером”.
  
  “Кеслер! Чем он занимался?”
  
  Участие священника в нескольких расследованиях убийств за последние несколько лет никогда не устраивало Харриса. Он был твердо убежден, что убийство должны расследовать профессионалы. В чем-то настолько серьезном не было места дилетантам.
  
  Тот факт, что Кеслер всем сердцем согласился бы с Харрисом, не имел никакого значения. Для Харриса это была эмоциональная реакция. Интеллектуально Харрис признал бы, что в те относительно редкие случаи, когда Кеслер был вовлечен в полицейские дела, его практически втягивали, потому что он был естественным источником консультаций по религиозным вопросам или потому, что он просто присутствовал на месте происшествия и таким образом был вовлечен. С точки зрения интеллекта Харрис также должен был бы признать, что, когда Кеслер был вовлечен в расследование, он оказался полезным. Иногда до такой степени, что фактически раскрыл дело. И это, эмоционально, была жалоба Харриса.
  
  Если бы в точке зрения Харриса был разумный аспект, то он заключался бы в том, что департамент может быть загипнотизирован удачей Кеслера и стать в некоторой степени зависимым от него. На этом пути, Харрис был уверен, ждала катастрофа. Поэтому он не был вне себя от радости, когда Уолт Козницки опустил имя Кеслера.
  
  “Ваш отец Кеслер болен или что-то в этом роде?” Харрис спросил без заметного беспокойства.
  
  “Нет, ничего подобного. Он замещает капеллана в больнице Святого Винсента”.
  
  “Прямо у нас на заднем дворе”, - недовольно прокомментировал Харрис. “Но почему это должно тебя беспокоить? В том, чтобы быть капелланом, нет ничего плохого, не так ли? Я имею в виду, что он квалифицирован; в конце концов, он священник ”.
  
  “Нет, нет. Просто у него предчувствие, что в больнице Святого Винсента вот-вот произойдет что-то плохое”.
  
  “Предчувствие! В самом деле, Уолт!”
  
  “Ты не знаешь его так, как знаю я, Нед. Отец не из тех, кто кричит "Волк". И когда дело доходит до интуитивного ощущения, он был прав чаще, чем кто-либо другой, кого я знаю. Так что, если у него предчувствие зла, я склонен обращать на это внимание ”.
  
  “Но, Уолт, это все равно что сказать, что все решается в морге. Подобные вещи случаются в больнице. Люди болеют. Люди умирают. Это происходит независимо от того, присутствует там отец Кеслер или нет ”.
  
  “Его не волнуют обычные, ожидаемые события больничной рутины. Он обеспокоен тем, что в больнице Святого Винсента может произойти что-то экстраординарное”.
  
  “Что-то экстраординарное’, Уолт? Ты говоришь об убийстве, не так ли?”
  
  “Это было главной заботой”.
  
  “Даже тогда — даже если он прав — мы ничего не можем с этим поделать. Мы не занимаемся предотвращением убийств; мы просто расследуем их”.
  
  “Я хорошо осведомлен об этом. Я обеспокоен главным образом потому, что, если его правота подтвердится, он окажется там, посреди всего этого. Он мог быть втянут в это невинно ”.
  
  “Всегда есть другая возможность, Уолт”.
  
  “Что?”
  
  “Что он неправ”.
  
  “Я надеюсь, что ты прав”.
  
  “У меня предчувствие. Дело в том, что отец Кеслер ошибается. И я в любой день сопоставлю свое предчувствие с его. Тебе от этого станет лучше?”
  
  Козницки глубоко вздохнул. Он больше не хотел спорить по этому поводу. “Ты победил, Нед. Все хорошо”.
  
  * * *
  
  Сестра Розамунда совершала обход. Она пыталась не быть ожесточенной. Это было нелегко. Казалось, что ее кости болят до мозга костей. Она чувствовала свои годы и старалась не показывать этого.
  
  Положили бы ее на полку, не так ли? Что ж! Это мы еще посмотрим!
  
  Она осмотрела женщину Кроуфорд и ее соседку Милли Пауэр. Там все выглядело нормально. Пневмония у Пауэр, казалось, стабилизировалась, и Кроуфорд была просто напугана, как и следовало ожидать, завтрашней операцией. Розамунда пообещала себе и Кроуфорду навестить ее сегодня вечером, чтобы попытаться успокоить и убедить пациентку нормально выспаться ночью.
  
  Следующей пациенткой в ее списке была Элис Уокер из 2218-А, которая была госпитализирована ранее этим днем.
  
  Розамунда вошла в палату, ее наметанный глаз с первого взгляда уловил все необходимое. Ближайшая к двери кровать была пуста. Слишком много всего этого происходило в больнице Святого Винсента. Финансовому положению больницы не способствуют пустые кровати.
  
  Очевидно, Элис Уокер была очень пожилой и очень больной. Казалось, что она спит, но вы никогда не могли сказать этого, просто взглянув. Ее тонкие белые волосы были спутаны от пота. Ее щеки и глаза запали. Она лежала совершенно неподвижно. Лишь незначительные периодические вздымания и опускания грудной клетки указывали на то, что она дышала.
  
  На прикроватном столике у окна не было ничего, кроме пустого подноса, на котором стояли кувшин с водой и пустой стакан. Ни открытки, ни цветка, ни каких-либо личных вещей. Вероятно, друзья и родственники Элис Уокер ушли раньше нее или не смогли навестить ее. Розамунда видела это сотни раз. Пожилой человек, обычно женщина, пережившая своих современников. Нет никого более одинокого, чем тот, кто доживает до конца жизни, не оставив никого, кому было бы не все равно. Что ж, Розамунда была бы той, кому было не все равно.
  
  Монахиня сделала сознательное усилие, чтобы увидеть не едва ожившую реликвию, а полноценную женщину. Она была ребенком, молодой женщиной, матерью, бабушкой. Когда-то она давала жизнь другим, заботилась о них. Теперь она отчаянно нуждалась в заботе о себе. Все, от кого она могла зависеть, ушли. Если бы помощь пришла сейчас, а это маловероятно, она должна была бы исходить от какого-то незнакомца.
  
  Розамунда стояла у кровати. Она могла сказать, что пациент отдыхает, а не погружен в глубокий сон.
  
  “Как ты себя чувствуешь, дорогая?” Розамунда коснулась плеча женщины.
  
  Элис Уокер открыла глаза и, казалось, была поражена, увидев кого-то в традиционном религиозном одеянии. “Все в порядке, я полагаю. Усталая. Сестра...”
  
  “Розамунда. Мы примерно одного возраста; почему бы тебе не называть меня Рози. Другие люди так называют, но в основном за моей спиной “.
  
  Элис Уокер слабо улыбнулась.
  
  “Что с тобой, Элис?”
  
  “О, желчный пузырь. Капризничал. Я думаю, они собираются его удалить. Еще одна часть меня в могиле раньше времени ”.
  
  Настала очередь Розамунды улыбнуться. “Не унывай, милая, желчный пузырь в эти дни в работе. Он есть у всех молодчиков. Ты просто ведешь себя модно. Здесь в карточке написано, что ты католик. Хочешь причаститься завтра утром?”
  
  “Это было бы неплохо. Могу я сначала пойти на исповедь?”
  
  “Ага. Для этого у нас есть священник. Я попрошу его встретиться с тобой перед причастием. Я могу принести тебе причастие, но мы должны найти священника, который отпустит тебе грехи. Так же хорошо! Дайте им какое-нибудь занятие ”. Это было сказано лишь частично в шутку. Она все еще страдала от того, что считала вмешательством Кеслера. “А пока позвольте мне оставить вам эту маленькую брошюру. В ней рассказывается об отделе пастырской опеки. У меня также есть несколько удобных молитв. Прочтите ее один раз, если будет возможность. Тогда я вернусь позже, и мы мило поболтаем ”.
  
  “Это было бы хорошо”. Элис, чувствуя, что нашла друга, была благодарна.
  
  Розамунда собралась уходить, но заколебалась. Было что-то ... что-то невысказанное, но что-то неправильное. Ее обширный опыт подсказывал, что было нечто большее, требующее внимания. Она вернулась к кровати.
  
  “Элис, что-то еще не так, не так ли? Что-то помимо твоего желчного пузыря”.
  
  “Я старая леди. Со мной многое не так”.
  
  “Нет, есть что-то, о чем ты хочешь мне рассказать. Что это? Тебе стыдно или смущенно? Не стоит. К настоящему времени мы с тобой все услышали”.
  
  “Ну ... вот мои ноги”.
  
  “Давай посмотрим”. Розамунда убрала простыню и легкое одеяло с ног Элис Уокер. Они, похоже, находились в предельном состоянии траншейной стопы. Розамунда была поражена, главным образом тем, что не почувствовала запаха.
  
  “Трудно согревать их зимой”, - извиняющимся тоном сказала Элис Уокер.
  
  “Я знаю, что ты здесь из-за своего желчного пузыря ... Но неужели никто ничего не сделал с твоими ногами?”
  
  “Нет, я думаю, что нет”.
  
  Это ни в коем случае не было уникальным случаем. Незадолго до этого Розамунда столкнулась с пациентом с ужасно изъязвленными ногами, которого собирались выписать после успешной резекции толстой кишки. Это был один из самых неприятных побочных продуктов DRG —группового подхода к здравоохранению, связанного с диагностикой. Уход за пациентом был ограничен по времени и стоимости тем, что выделялось правительством на резекции толстой кишки. Его время и деньги были израсходованы. Любые дополнительные расходы пришлось бы нести больнице. А это не годилось.
  
  Розамунда не смогла помочь тому пациенту; его выписка была слишком скорой. Поэтому он был вынужден выписаться из больницы с восстановленной толстой кишкой и больными ногами. С этим пациентом не случилось бы того же самого!
  
  “Придет священник, чтобы выслушать твою исповедь, дорогая, и я принесу тебе причастие. И там будет ортопед, чтобы осмотреть тебя и позаботиться о твоих ногах. Вы можете на это положиться!”
  
  Элис Уокер знала, что может на это положиться.
  
  Попытаются ли они положить ее на полку, не так ли? Что ж, подумала Розамунда, это мы еще посмотрим!
  
  * * *
  
  Прошло не так много времени с тех пор, как Джордж Снелл был вынужден пообещать реформацию. Три обещания, которые он дал своему начальнику, горели в его памяти. Но до сих пор — к его изумлению — он соблюдал их. Он прибыл в патруль вовремя и не ушел рано. Он добросовестно вел журнал своего дежурства. И — что, безусловно, было самым трудным — он продолжал двигаться во время патрулирования. Он не упал ни на одно из мягких кресел или кушеток ни в одной из гостиных для посещений. Он не отлеживался ни в одной пустой палате с одной кроватью для пациентов. И, что самое печальное, он не флиртовал ни с одной из многочисленных замужних медсестер или помощниц.
  
  Короче говоря, Джордж Снелл держал нос в чистоте. С одной стороны, он был довольно горд своим —хотя и кратковременным —достижением. С другой стороны, он был обеспокоен тем, что, возможно, погружается в мораль среднего класса.
  
  Эти и родственные мысли проносились в его мозгу, когда он приступал к сегодняшнему вечернему дежурству.
  
  И снова он начал вовремя; он мужественно прошел мимо любого количества удобных кресел и кушеток, а также случайной пустой кровати.
  
  “Добрый вечер, офицер Снелл”, - поздоровалась аккуратно одетая помощница медсестры, когда они проходили по коридору.
  
  Вот оно, подумал Снелл, в двух словах. Симпатичное юное создание, щечки как у бурундука, красивое подтянутое тело, рельефный стеатопигиальный зад, длинные темные волосы и желание. Боже, была ли она согласна! Но он поклялся пройти мимо. Что он и сделал.
  
  Кроме того, — он продолжал развивать мысль, — почему она так сразу согласилась? До той ночи, когда он сыграл важную роль в спасении генерального директора от вероятной смерти, этот помощник прошел бы мимо, даже не признав его существования. Это случалось слишком много раз, чтобы он сомневался в этом.
  
  Так почему же она теперь так радостно приветствует его? Потому что теперь он был героем. Внезапно имидж охранников вырос. До его якобы героического поступка ко всей службе относились легкомысленно. Теперь к охранникам, и особенно, естественно, к Джорджу Снеллу, относились с определенным уважением. Помня об этом, Снелл обнаружил, что ему не хочется использовать ситуацию в своих интересах.
  
  Например, та маленькая помощница там, всего несколько вечеров назад, она, возможно, и не приветствовала бы его так радостно, но при любых усилиях он мог бы очаровать ее и затащить в постель задолго до окончания своего дежурства. Как это было сейчас, он не мог заставить себя воспользоваться обстоятельствами. Но тогда, как он уже признал, он становился жертвой морали среднего класса. Маршируй дальше! он командовал собой, как сияющий рыцарь, каким он себя представлял.
  
  Тем временем в медицинском кабинете, в который он попал с помощью украденного ключа, Брюс Уитекер подготовил и собирал свои наклейки. Все было готово. Как будут гордиться им его коллеги, когда он осуществит этот гамбит. И все же он с готовностью признал бы, что его гораздо больше беспокоила реакция Этель Лэйдлоу. Без сомнения, он собирался стать ее героем. Это оказалось потрясающим чувством. Он никогда прежде не был ничьим героем. И быть признанным чемпионом объектом своей любви было особенно восхитительно.
  
  У него, конечно, были некоторые затаенные сомнения относительно предстоящего приключения. На первый взгляд, это был сложный и амбициозный проект. Но он тщательно подготовился к нему. Если бы не его пожизненная и практически непрерывная история неудач, он чувствовал бы себя значительно увереннее. И все же он не мог отрицать свою историю. Поэтому он начал это приключение настолько осторожно, обдуманно и осмотрительно, насколько это было возможно.
  
  Он покинул медицинский кабинет со смешанным чувством опасения и энтузиазма. Он планировал быть беспечным, но обнаружил, что не может этого сделать. Бессознательно возвращаясь к форме, он обнаружил, что крадется по теням коридора. Теперь, вместо того, чтобы направиться в клинику на первом этаже, он направлялся на второй этаж.
  
  Уитакер редко бывал в больнице в это вечернее время. Волонтеры обычно работали в дневную смену. Он обнаружил, что обстановка, характерная для этого периода между закрытием часов посещений и отбоем. Это напомнило ему о том, чем раньше была вечерня в хоре. Что-то среднее между напряженными молитвенными часами дня и повечерием, ночной молитвой. Для тех пациентов, которые не страдали, это был период покоя. Все постепенно замедлялось, готовясь ко сну.
  
  В лифте никого. Хорошо. На самом деле он никого не ожидал, но шанс был всегда. На самом деле, каждый успешный шаг, который он предпринимал, был для него приятным явлением. Он почти начал позволять себе мысль, что он мог бы преуспеть в этом. Было ли это возможно?
  
  Дверь с шипением открылась. Второй этаж, и никого не видно. Он быстро прошел в конец коридора и заглянул за угол. Чудо: на посту медсестер никого не было! Конечно, все было так, как он планировал.
  
  В это вечернее время сокращенный сестринский персонал обычно был занят тем, что приносил последние лекарства и отвечал на звонки. Была большая вероятность, что отделение освободится. Уитекер просто не мог поверить в свою удачу. Это сработало!
  
  Он въехал в участок, пытаясь, несмотря на свое волнение, не испортить все именно тогда, когда все, казалось, шло как по маслу.
  
  Как только Уитекер начал листать медицинские карты, Джордж Снелл завернул за угол в дальнем конце коридора. Снелл сразу же заметил его. Уитекер был слишком далеко, чтобы Снелл мог каким-либо образом его опознать. Но что-то было не так. Снелл был уверен в этом. Он быстро двинулся к станции.
  
  “Ты! Там, внизу! Что ты делаешь?” Снелл говорил достаточно громко, чтобы его услышал человек на посту медсестер, не беспокоя пациентов.
  
  Уитекер услышал вызов. Никаких сомнений: игра окончена. Он не планировал возможности быть обнаруженным. Это не имело бы значения. Даже если бы он подготовил какое-то объяснение, Уитекер знал, что будет слишком нервничать и пребывать в замешательстве, чтобы осуществить его. Так оно и было. Он застыл, пока его колени превращались в пудинг.
  
  “Куда ты идешь, большой парень?” - раздался страстный голос.
  
  Снелл замер на полпути. Голос был знаком. Достаточно знаком, чтобы он повернулся и посмотрел. Ага! Потрясающая помощница в вечер его триумфа. . . Как ее звали? Хелен. Хелен Браун. Но что за время появиться! Что за чертово время!
  
  “Ну, и куда ты все-таки направляешься?”
  
  “Там кто-то ...” Снелл понятия не имел, что делать дальше. Он был человеческим воплощением осла, стоящего между двумя тюками сена.
  
  “Иди сюда, большой парень”, - поманила Хелен Браун.
  
  Снеллу пришлось серьезно, хотя и поспешно, обдумать эту ситуацию. Он понятия не имел, кто был на посту медсестер. Вполне возможно, это был законный сотрудник. Вероятно, так и было. Зачем кому-то еще быть там и проверять происходящее? Особенно кому-то в больничном халате?
  
  К этому добавилась эта молодая женщина, готовая на все. И, добавил Бун, она была единственным человеком в мире, который знал, что он не герой. Она была с ним наедине и была очень близка, когда он скатился с кровати и расплющил нападавшего генерального директора. С ней он не предал бы доверия ... Не было доверия, чтобы предавать.
  
  Никаких состязаний. Достаточно времени, чтобы узнать больше о том, кто был на станции. В данный момент он изучит Хелен Браун. Это была судьба.
  
  Со своего наблюдательного пункта при ярком освещении Уитекер не мог ясно видеть дальше по коридору, хотя он мог видеть достаточно хорошо, чтобы опознать своего противника. Он не знал имени этого человека, но знал, что это был охранник, который чуть не задержал его прошлой ночью.
  
  Что показалось Уитекеру совершенно невероятным, так это то, что охранник остановился на полпути по коридору. Уитекер не мог видеть Хелен Браун, стоявшую в тени палаты пациента. Все, что он мог знать, это то, что по какой-то причине охранник остановился и, по-видимому, потерял к нему интерес.
  
  Это было настолько неожиданным и маловероятным развитием событий, что Уитекер мог воспринять это только как акт Божий. Насколько он мог судить, он был на стороне Бога, несмотря ни на что. Но теперь Бог, казалось, был на его стороне. Что ж, самое время.
  
  Уитекер вернулся к своему начинанию с обновленной уверенностью. На этот раз все складывалось идеально. До сих пор он бы ничего за всю свою жизнь не назвал “идеальным”.
  
  “Ну, если это не мисс Браун”. Снелл полностью сосредоточился на текущей задаче. “Есть что-нибудь на примете?”
  
  “Мне кажется, у нас осталось кое-какое незаконченное дело с прошлой ночи. Когда нас так грубо прервали, ты собирался показать мне какое-то движение”.
  
  “Маневр”, - поправил Снелл.
  
  “Неважно”.
  
  “Ну, ” Снелл огляделся, “ не в коридоре”.
  
  “Следуй за мной, большой мальчик”. Хелен повела маленькую процессию по коридору в том направлении, откуда пришел Снелл.
  
  Снелл с радостью последовал за ним, сосредоточившись на ритмичном покачивании ее тугой попки.
  
  Хелен Браун вошла в палату 2218, почти буквально сопровождаемая Джорджем Снеллом. Почти сразу же, по волшебному мановению ее руки, одежда Хелен упала на пустой стул. Так же удивительно быстро, как Хелен разделась, Снелл выиграл бы эту гонку, но он на мгновение отвлекся.
  
  “Здесь кто-то есть! На другой кровати пациент”, - запротестовал он.
  
  Там было. Несмотря на то, что занавеска вокруг кровати у окна была задернута, мягкий свет очерчивал кровать и ее миниатюрного обитателя. И был слышен ровный, приглушенный звук жевания.
  
  “Не забивай себе голову, большой мальчик. Это всего лишь старая Элис Уокер. Она бывала здесь время от времени, может быть, сотню раз. Поверь мне, она не знает, что происходит. Она просто жует свои крекеры перед сном. Поверь мне, эта комната - лучший снимок, который у нас есть сегодня вечером. Давай, большой мальчик, я жду твоего движения ”.
  
  “Маневр”.
  
  “Неважно”.
  
  Джордж Снелл решил не торопиться. По его меркам, прошло много времени с тех пор, как он резвился в постели - занятие, которое продемонстрировало, возможно, его величайший талант.
  
  Завершив свое раздевание, Снелл наблюдал за Хелен Браун, когда она забиралась на узкую больничную койку. Такое ограниченное помещение могло оказаться слишком стеснительным для среднего практикующего вожделение. Для Снелла это было не более чем небольшим вызовом, на который он нашел изобретательный ответ.
  
  Когда дело касалось женщин и секса, единственного понятия в лексиконе Снелла, он был всеяден. Он вожделел их всех. У каждой была своя особая привлекательность. Конечно, некоторые из них были объявлены обществом запретными из-за почитания старости или близости родства. Снелл был готов согласиться с этим. Существовали некоторые условности морали среднего класса, которые имели какой-то смысл. Но Джордж по-прежнему стремился принять всех женщин, не запрещенных нравами общества.
  
  Однако даже у всеядного человека были свои пристрастия. И среди любимых Джорджем были оправы zaftig, такие как у Хелен Браун. Вот почему он испытывал особую радость и возбуждение, изучая обнаженную Хелен в постели. Мягкий свет из-за занавески Элис Уокер подчеркивал изгибы, холмы и впадины соблазнительного тела Хелен. Что касается Снелла, то величайшим декларативным заявлением в английском языке, независимо от того, произносил его Человек-обезьяна или нет, было: “Я Тарзан! Ты Джейн!”
  
  Но хватит философии — в постель!
  
  Он забрался на кровать и окутал ее тело почти так же полностью, как вода в бассейне.
  
  “Начнем с того, на чем остановились, большой мальчик?”
  
  “О, нет. Это образец сопротивления. Мы собираемся начать с закусок”.
  
  “Если они будут так же хороши, как в прошлый раз, меня это вполне устроит”.
  
  И Джордж, и Хелен могли засвидетельствовать, что закуски могли быть вкуснее во второй раз, и их едва сдерживаемые стоны сливались с едва слышимым ритмичным пережевыванием Элис Уокер.
  
  На посту медсестер руки Брюса Уитекера дрожали, когда он манипулировал наклейками на медицинской карте.
  
  Удивительная череда везения Уитакера у обычного человека вызвала бы чувство растущей уверенности. Обычный человек вполне может чувствовать, что это был его счастливый день, и ему не хочется ложиться спать и заканчивать этот день.
  
  Не Уитекер. Чем дольше ему везло, тем больше он ожидал, что судьба обрушится на него в любой момент.
  
  Это почти произошло.
  
  Он почти закончил свою работу, когда из соседнего подсобного помещения вышла помощница и вошла в сестринский пост. Уитекер позволил себе лишь украдкой взглянуть, но ему показалось, что он никогда ее раньше не видел. Вероятно, это было правдой, заверил он себя, поскольку большинство персонала каждый день работало в одни и те же смены. И обычно Уитекер не был активен в больнице в этот час.
  
  Делая вид, что изучает таблицу, в которую вносил изменения, он постоянно поворачивался спиной к помощнице. В каждый момент он ожидал, что она заметит его странное поведение и бросит ему вызов. Или, что еще хуже, вызвать того охранника, который куда-то исчез.
  
  Однажды брошенный вызов, он знал, что станет беспечным идиотом. О Боже, молился он, я не знаю, как ты собираешься вытащить меня из этого, но, пожалуйста, пожалуйста, вытащи меня из этого.
  
  Словно в ответ на его молитву, помощница покинула участок. Он наблюдал за ней краем глаза. Она прошла по коридору в палату пациента. Она больше не появлялась. Она осталась дома. Чудесным образом, да, чудесным образом, она не обратила на него никакого внимания. Его миссия все еще оставалась нетронутой. И она была почти завершена.
  
  Он осмотрел наклейки. Он вынужден был признать, что они были расположены неаккуратно. Несинхронное расположение наклеек объяснялось его нервозностью и, как следствие, дрожащими руками.
  
  И все же, когда он еще раз критически проверил карту, она выглядела вполне нормально. В конце концов, настоящий персонал больницы вообще не тратил времени на составление аккуратной карты. Они соединили вещи в небрежной манере, порожденной необходимостью. Да, так это выглядело лучше, более достоверно, чем если бы он был в состоянии быть точным.
  
  Его работа была закончена. Похоже, она увенчалась успехом. Но, когда он поставил на место чарты и ушел, он был более чем готов отдать всю должное Богу, чьим скромным и недостойным инструментом Брюсу Уитакеру было угодно быть.
  
  Тем временем, вернувшись в палату 2218, два измученных, вспотевших тела тяжело дышали на кровати B. Не было слышно ни звука, кроме тяжелого, удовлетворенного дыхания Джордж и Хелен — и методичного жевания Элис Уокер.
  
  “О, о!” - сказала Хелен.
  
  “О, о!” - сказал Джордж.
  
  “О, Джордж! Я никогда ... не кончала... вот так ... раньше!”
  
  “На самом деле...” Снелл подумал о том, что он собирался признать. “... на самом деле ... я тоже. Потрясающе!”
  
  “Ты нечто иное, мой мужчина!”
  
  “Я знаю это. Чего я не могу до конца понять, так это того, что ты тоже”.
  
  “Мы... элл, спасибо ... я думаю”.
  
  “Не за что”.
  
  “Дай мне всего пару минут, чтобы отдышаться, потом мы сможем одеться”.
  
  “Одевайся! Мы прошли только половину”.
  
  “На полпути! Ты, должно быть, шутишь! Мне повезет, если я смогу ходить!”
  
  “Детка, ты еще ничего не видела!”
  
  “О, Боже! Ты имеешь в виду—”
  
  “Маневр!”
  
  “Джордж, я не понимаю, о чем ты говоришь. Но что бы это ни было, я думаю, что сломаюсь пополам, если ты попробуешь это”.
  
  “Детка, ты скоро узнаешь, что такое кульминация”.
  
  “Джордж, ты не в своем уме! Ты не можешь больше ничего выкладывать, точно так же, как я больше не могу этого выносить. Ты собираешься убить нас обоих!”
  
  “Какой путь предстоит пройти!”
  
  Снелл приподнялся на одном локте; казалось, ему нужно больше места, но он был готов довольствоваться тем, что у него было. Он поднял одну руку высоко над головой и откинулся назад, насколько мог, не падая с кровати. Другой рукой он начал располагать Хелен так, чтобы она приняла его.
  
  “Джордж! Джордж!” Хелен была близка к мгновенной панике. “Джордж! Она перестала дышать! Она перестала дышать! Джордж, остановись! Мы должны помочь ей! Джордж! Элис перестала дышать! Мы должны помочь ей!”
  
  Джордж, казалось, был не в таком настроении. “Есть некоторые вещи, как только ты их начинаешь, их уже не остановить!”
  
  “Джордж!” Хелен надавила так сильно, как только могла.
  
  * * *
  
  К настоящему времени это стало почти рутиной.
  
  Была поздняя ночь. Яркий верхний свет в коридоре должен был быть выключен, но он был включен. Собралась толпа персонала и пациентов. В центре группы стояли охранники Джордж Снелл и его начальник, шеф Мартин. Было много шума. Люди, которые могли подойти достаточно близко, пытались дотронуться до Снелла или похлопать его по спине. Все казались очень довольными, за исключением шефа Мартина, на лице которого было его обычное выражение скептицизма.
  
  “Итак,” шеф Мартин начал подводить итог, “ вы просто случайно шли по этому коридору в нужное время. И что заставило вас зайти в комнату миссис Уокер?”
  
  “Ну, ” сказал скромный Джордж Снелл, ступая носком по ковру, “ она перестала дышать”.
  
  “Вы слышали, как она перестала дышать”. Мартин использовал свой самый недоверчивый тон.
  
  “Э-э ... нет ... конечно, нет. Я слышал, как она задыхалась. Вот и все, я слышал, как она задыхалась”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Ну, я огляделся в поисках какой-нибудь помощи. Но, я думаю, все медсестры и помощники были заняты”. Снелл взглянул вниз, на свою сторону, где стояла Хелен Браун с самодовольной улыбкой на лице. По какой-то необъяснимой причине Снелл боялся, что Хелен может упомянуть, чем она была занята. Но она ничего не сказала.
  
  “И что?” - Подсказал шеф Мартин.
  
  “Итак, поскольку поблизости больше никого не было, я вошел в комнату и убедился, что она действительно не дышала ... э-э... задыхалась”.
  
  “И что?”
  
  “И тогда я поднял ее с кровати и выполнил маневр Гиммлера”.
  
  “Хаймлих”, - прошептала Хелен.
  
  “Heimlich!” Снелл поправил себя. “А потом эта леди”, — он указал на Хелен Браун, — “вошла и ... ”
  
  “Понятно”, - сказал шеф Мартин. “Как случилось, что вы узнали о маневре Хеймлиха?”
  
  “Э-э... я читал об этом, я полагаю. Блин, это все знают. Это повсюду. Информация о том, как это сделать ”.
  
  “Тогда как получилось, что у миссис Уокер синяки по всему боку?” Шеф Мартин настаивал.
  
  “Я думаю, она, должно быть, ударилась боком об ограждение, когда я поднимал ее с кровати. У меня не было времени быть очень деликатным, ты знаешь”.
  
  “Что это, шеф, инквизиция?” - с вызовом спросила одна из медсестер. “В конце концов, офицер Снелл только что спас жизнь женщине. Это время празднования, а не обвинения”.
  
  “Хорошо! Хорошо!” Шеф Мартин знал, когда создавал ненужную враждебность толпы. И он знал, когда отступать. “Мне просто нужно собрать факты для моего отчета. Но ты прав. Поздравляю, Снелл! Зайди ко мне в кабинет перед тем, как уйдешь утром, и мы сможем закончить этот отчет ”.
  
  С таким же успехом Снелл мог бы оказаться переодетым Суперменом. Пациенты и персонал вышли вперед, чтобы поздравить его. Было ясно, что все чувствовали себя в большей безопасности физически, эмоционально, с медицинской точки зрения и духовно из-за того, что этот сияющий рыцарь был на дежурстве, чтобы защитить их. Если бы в тот момент проводились выборы, Снелл был бы главным исполнительным директором, выступающим против любого другого кандидата.
  
  Только один человек, кроме Снелла, знал правду. Но Хелен Браун промолчала. Если бы она...
  
  Хелен Браун не могла вспомнить точный момент, когда она осознала, что что-то не так. Должно быть, это было где-то между их первоначальным жарким совокуплением и еще не продемонстрированным Джорджем бравурным выступлением. Должно быть, это был рефлекс ее медицинского образования. Был момент, когда этот гипнотический звук жевания сменился тихим безобидным удушающим звуком, за которым последовала зловещая тишина.
  
  Именно в тот момент, когда Джордж был готов нанести удар, Хелен поняла, что у них есть всего несколько секунд, чтобы действовать, иначе на соседней кровати произойдет фатальная катастрофа.
  
  Она не смогла убедить Джорджа, что это был неподходящий момент для его кавалерского жеста. Поэтому она толкнула его — сильно. Принимая во внимание их сравнительный размер, толчок, каким бы сильным он ни был, был бы бесплодным, если бы Джордж не находился в состоянии шаткого равновесия.
  
  Нарушив равновесие, Джордж скатился с кровати и покатился по полу. Он ударился о кровать Элис Уокер со значительной силой. Силы было достаточно, чтобы, по сути, выбить кровать прямо из-под Элис. Кровать в конце концов ударилась о ближайшую стену. Элис, снова доказывая, что то, что поднимается, должно опускаться, приземлилась на Джорджа — что было удачей для Элис, поскольку Джордж предотвратил ее падение. Как бы то ни было, она получила несколько синяков от удара. Если бы Джордж не был под ней, падение легко могло закончиться смертельным исходом.
  
  Пережеванные крекеры, которые слиплись и застряли у нее в горле, при падении выпали, и она снова начала дышать.
  
  Но у Хелен не было возможности узнать, был ли нанесен какой-либо серьезный ущерб хлопушками или падением. Поэтому она подала сигнал с синим кодом. К тому времени, когда реанимационная бригада добралась до палаты 2218, Хелен и Джордж были полностью, хотя и неопрятно, одеты, и Хелен, немного запыхавшись, проинструктировала Джорджа об основах маневра Геймлиха, которому он приписал бы реанимацию Элис Уокер.
  
  Хелен смогла повторить свой оригинальный и вымышленный сценарий с Джорджем, пока команда кодировщиков проверяла Элис Уокер и обнаружила, что все было хорошо, за небольшим исключением синяков.
  
  К тому времени, когда собрались шеф Мартин и толпа, Джордж довольно хорошо выучил свои реплики и был безупречен по буквам — с единственным недостатком, заключавшимся в том, что он не мог вспомнить фамилию Хеймлих. Но, как и в большинстве вещей в жизни, не обязательно уметь произносить это по буквам, если можно это сделать.
  
  Помимо того, что Хелен вполголоса поправляла Джорджа, когда дело доходило до указания метода, использованного для оживления Элис Уокер, она мало что могла предложить. Таким образом, у нее было время поразмыслить над тем несоответствием, что, пока они с Джорджем обсуждали маневр Хеймлиха, ей еще предстояло испытать легендарный маневр Снелла.
  
  Она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь.
  
  * * *
  
  Одна пара глаз с живым интересом следила за Брюсом Уитекером на протяжении всего этого вечера.
  
  
  Бог знает, что происходит дальше по коридору. Но пока все этим заняты, у меня есть шанс увидеть, чем он занимался.
  
  Итак, над какой таблицей он работал? Ах, вот она. Он не потрудился плотно задвинуть ее на место. Боже, я едва вижу, настолько сильна боль в моей голове. За это тоже ничего не нужно брать. Подожди, дай себе немного времени. Кажется, все немного успокаивается.
  
  Хорошо. Он удалил по крайней мере одну наклейку; это очевидно. Кажется, он добавил одну. Но с какой целью? Дайте мне подумать. Похоже, он ставит ее на программу. Но почему? Нет, она не может быть в программе! Не до тех пор, пока ... Ах, я понимаю, что он имел в виду. Хммпф; все, что ему нужно было сделать, это удалить еще одну наклейку . . . Как кто-то мог быть таким глупым!
  
  Но последний вопрос: чего он надеется этим достичь? Если бы все происходило так, как он задумал — если бы он сделал это правильно . . . почему ... да — это была бы настолько вопиющая ошибка, что у больницы не было бы возможности ее скрыть. Это действительно сделало бы средства массовой информации.
  
  Сначала попытка обезображивания ВМС. Теперь это. Кажется, он не способен это осуществить. И все же, сам того не ведая, он, кажется, пытается сделать именно то, чего я бы пожелал. Но ему нужна помощь. О, да, ему определенно нужна помощь. И я могу ее оказать. Я просто уберу эту другую наклейку из списка.
  
  Теперь, Брюс Уитакер, твой заговор сработает. Это может оказаться дорогой ценой, но мы избавимся от этой надоедливой монахини прежде, чем она избавится от меня.
  
  Я понятия не имею, зачем ты это делаешь, Брюс Уитакер, но ты играешь мне на руку. И с тобой, как с моим эмиссаром, у меня теперь на руках все карты.
  
  Наконец-то, прощай, сестра Эйлин!
  
  * * *
  
  Пэт Леннон подняла свой бокал с шерри в знак приветствия.
  
  “Поздравляю, Джо. Ты сломал его”.
  
  Джо Кокс едва заметно склонил голову в знак согласия. Затем нахмурился. “Но, если подумать, какое расточительство! Все эти разрушения и все эти травмы из-за того, что кто-то продавал некачественные суставы ”.
  
  Взяв ее тост и подождав, пока она сделает глоток шерри, Кокс попробовал свой "Гибсон". Улыбка вернулась. Ни одна вода в мире, подумал он, не была такой прозрачной и манящей, как водка или джин.
  
  Они ужинали в Joe Muer's, чрезвычайно популярном ресторане морепродуктов, расположенном в нескольких минутах ходьбы от их квартиры в Лафайет-Тауэрс. Прогулка была затруднена этим вечером из-за близкой метели. Но они все равно отправились в путь.
  
  Они праздновали репортаж Кокса о недавних беспорядках на Кобо Арене после рок-концерта там. К этому времени, конечно, у остальных средств массовой информации — Новостей, телевидения и радио — была эта история. Но Кокс получил это первым и пока что имел эксклюзивный доступ к тому же важному источнику, что и полиция. Свободная пресса защитила авторским правом аккаунт Кокса. Таким образом, остальные средства массовой информации были вынуждены догонять Свободную прессу.
  
  Когда Леннон развернула салфетку и расстелила ее у себя на коленях, в сторону Кокса донесся аромат ее духов. Его улыбка стала шире. Это было намного лучше, чем пойти куда-нибудь выпить с парнями. Нет, — поправил себя Кокс, — это было лучше всего, что он пробовал за всю свою жизнь.
  
  “Что дальше, Джо?”
  
  “Я не знаю. Вроде как между историями. Но мне лучше придумать что-нибудь чертовски быстрое, иначе Нельсон Кейн прижмет меня одним из тех заданий ”что-дети-делают-с-оружием-в-школе".
  
  “О, да. Где родители прыгают по всей школе, в то время как их дети приносят оружие из дома ”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Кстати, именно так я попал в эту историю с больницей”.
  
  “Как?”
  
  “Выдумал это, чтобы мне не пришлось освещать скандал в Кобо-Холле”.
  
  Кокс обдумывал это, потягивая свой "Гибсон". “Итак, - сказал Кокс, - как продвигается работа в больнице?”
  
  “So-so. Я не в восторге от этого ”.
  
  “О?”
  
  “Я не могу точно определить, что это такое. Получается не так, как я планировал. Это должен был быть слоеный материал, который подчеркивал бы эту непотопляемую монахиню. Это все еще движется в том направлении. Но у меня такое чувство, что история хочет сама по себе развернуться в другом направлении ”.
  
  “С точки зрения контрацепции?” Кокс поймал взгляд официанта и заказал еще "Гибсон". Леннон скончался.
  
  “Я не уверен. Но это как-то связано с этим. Прямо там — когда я узнал, что одна католическая больница делала то, что запрещает католическая церковь, — история захотела развиваться в этом направлении. Но когда я решил, что не собираюсь разрушать все хорошее, что больница пыталась сделать только ради истории ... Что ж, в тот момент я начал направлять статью в том направлении, в котором она не хотела двигаться ”.
  
  “Мне знакомо это чувство. Я сделал это”.
  
  “Но это все еще продолжается. Поскольку я придерживаюсь своей первоначальной темы, кажется, что я подталкиваю историю в направлении, которого она не хочет принимать ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Ну, например, я проводил собеседование с персоналом на предмет возможных побочных эффектов. И вместо того, чтобы получить подтверждающий материал, я собираю плохие флюиды. Ничего откровенного, заметьте, но все равно плохие предчувствия ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Я не знаю, достаточно ли это однозначно, чтобы выразить словами. Флюиды, знаете ли, недопустимы в суде; это просто впечатление. Итак, насколько я могу понять, эта сестра Эйлин - следующая лучшая кандидатура после Матери Терезы. Но у меня не сложилось такого впечатления от всех людей, с которыми я беседовал. У некоторых, да. Некоторые, нет. Почему? Я просто точно не знаю, как на это реагировать ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что если бы она была Матерью Терезой, все бы ее любили?”
  
  “Что-то в этом роде. Но в больнице есть по крайней мере три или четыре человека, которые определенно ее не любят. Опять же, я не могу добиться от них ничего конкретного. Паре грозит принудительный выход на пенсию. Пара на грани увольнения ”.
  
  “Эй, это как раз то, что не вызывает симпатии работодателей к сотрудникам”.
  
  “Да, я знаю. Но с этими людьми, кажется, возникает чувство личной горечи. Как будто это ее вина, что они старые или плохо выполняют свою работу. А потом, когда на нее напали прошлой ночью...
  
  “Что? Напали! Ты не сказал мне—”
  
  “Я узнал об этом только после того, как в этом больше не было особой ценности для новостей. Все это было внутренним, своего рода несчастный случай. Психически больной сбежал из психиатрического отделения. Он схватил ее в коридоре, но какой-то охранник разнял их до того, как был нанесен какой-либо серьезный ущерб. К тому времени, когда я получил эту историю, все было кончено. Пациент вернулся в свою палату в наручниках, а сестра Эйлин вернулась к работе. Вы знаете, что говорят: нет ничего более скучного, чем вчерашние новости. Не волнуйся, Джо; я не пытаюсь скрыть от тебя правдивую историю ”.
  
  Она знала его. Это было именно то, чего он боялся.
  
  “В любом случае, ” продолжила она, “ когда я услышала о нападении, это как бы усилило вибрации, которые я испытывала все это время. Как будто, возможно, Сестра действительно в какой-то опасности”.
  
  “Я не знаю, Пэт. Это большой скачок. Люди выходят на пенсию и увольняются каждый день. Я не думаю, что многие из них, даже пенсионеры, чувствуют себя хорошо по этому поводу. Но это не повод набрасываться на босса. У него может быть несколько резких слов. Но в конце концов они обычно просто исчезают ”.
  
  Им подали ужин.
  
  “Я полагаю, ты прав”. Пэт допила свой шерри. “На самом деле, просто озвучивание такой возможности заставляет меня чувствовать себя намного лучше. Лекарство от разговоров”.
  
  Кокс выдавил лимон на рыбу. “Ты заметил, как здесь тепло? Может быть, мы сможем остаться здесь на всю ночь. Я не слишком горю желанием возвращаться в такую метель. Я никогда не должен был позволять тебе уговаривать меня прийти сюда ”.
  
  “Прогулка пойдет тебе на пользу, любимый. Кроме того, когда мы вернемся домой, у меня есть несколько идей, которые могут помочь нам почувствовать тепло во всем”.
  
  С этого момента Кокс уже не уплетал свой ужин с жадностью. Но и бездельничать он тоже не стал.
  
  
  9
  
  Большую часть дней отец Кеслер плотно не обедал. Как правило, на завтрак у него были холодные хлопья, очень легкий обед в полдень и плотный ужин. Он читал, что это не самая здоровая диета. На самом деле, по слухам, это была обратная сторона лучшей. Но ему было все равно. Всю свою жизнь он наслаждался ожиданием хороших вещей. Действительно, частью его кредо было то, что ожидание, особенно поскольку оно длилось дольше, было лучше, чем достижение того, что должно было произойти.
  
  Он также верил, что из правил есть исключения.
  
  Итак, в этот день он жонглировал подносом с чизбургером, картошкой фри, овощами, салатом, молоком, кофе и ломтиком морковного пирога. Стараясь ничего не пролить, он искал место, чтобы присесть в переполненном кафетерии.
  
  “Почему бы тебе не присоединиться к нам, отец? Джон Харолдсон указал на пустой стул у стола, за которым он сидел с молодым врачом.
  
  Харолдсон широко улыбнулся, подчеркнув складки на своем зажившем лице. Кеслер, по опыту, не доверял всем сердцем приятелям, которых хорошо встречали. Но было бы неловко отвергнуть предложение. Кроме того, в данный момент, похоже, не было другого свободного места. Поэтому он осторожно поставил свой поднос и присоединился к ним.
  
  “На самом деле, вы не могли бы выбрать время для этого лучше, отец. Доктор Андерсон здесь рассказывал мне о медико-моральном решении, которое он должен принять. Почему бы вам не спросить доброго Отца, Ларри?”
  
  “Сначала, я думаю, нам лучше встретиться”. Кеслер представился молодому врачу, который, казалось, не слишком стремился изложить священнику свою проблему. Кеслер мимолетно задумался, почему врач поставил перед главным операционным директором моральную дилемму. Аналогичной загадкой было то, почему врач колебался, представляя головоломку священнику. Но на данный момент Кеслер решил отложить эти головоломки на второй план. Он пытался выглядеть заинтересованным, удерживая чизбургер, который хотел развалиться на части.
  
  “Ну, видишь ли, отец, ” начал Андерсон, - проблема связана с женщиной, у которой было пять родов с помощью кесарева сечения. Э-э ... то есть у нее было пять предыдущих родов с помощью кесарева сечения”, - объяснил он без всякой необходимости. “Я родила ее последнего ребенка в прошлом году и посоветовала ей не забеременеть снова. Видишь ли, отец, ее матка ... э-э... вся изношена. Она получила травму от всех этих разрезов. Но вчера она зарегистрировалась, беременна. У нее должно быть еще одно отделение, и оно будет оперативным. Итак, я спрашивал мистера Харолдсон, было бы морально приемлемо сделать ей гистерэктомию после сечения.”
  
  В очередной раз Кеслер задался вопросом, почему врач направил его нерешительность к главному операционному директору для разрешения. Кроме того, у него было сильное подозрение, что такой вопрос задали бы только в католической больнице. Не то чтобы другие сектанты или персонал государственных больниц были равнодушны к медицинской этике, но Кеслер предположил, что в большинстве других больниц это было бы довольно легко решаемым вопросом.
  
  То, что здесь были определенные трудности, напрямую связано с традиционным, а также официально действующим учением католической церкви о планировании семьи. В западной цивилизации католическая церковь была практически единственной, кто полностью осуждал почти все методы контрацепции. Ординарный магистериум Церкви считал, что существует всего два метода планирования семьи: воздержание от половых сношений или метод ритма. И чтобы законно практиковать ритм, пара должна добровольно согласиться ограничить половой акт месячным периодом бесплодия; они должны быть в состоянии сделать это без опасности совершения некоторых связанных с этим грехов, таких как прелюбодеяние или какая-либо форма “искусственного” контроля рождаемости; и у них должна быть позитивная — не эгоистичная — причина ограничить свою семью.
  
  Кеслер все это знал. И он сознавал, что в этой области он, в лучшем случае, заржавел. Но он не видел в разговоре никаких мин-ловушек. Так что все шло полным ходом.
  
  “Насколько я помню, “ начал Кеслер, - это один из тех случаев, когда моралист должен зависеть от медицинского эксперта. Я имею в виду, если бы гистерэктомия была выполнена женщине с совершенно здоровой маткой, цель, по-видимому, была бы явно контрацептивной. Поэтому католическая теология выступила бы против этого. В данном случае я просто не знаю, насколько ‘ненормальной’ или нездоровой может быть эта конкретная матка. Похоже, это зависит от врача ”.
  
  “В этом проблема, как я ее вижу, отец”, - сказал доктор Андерсон. “Это не случай заболевания органа. Нет ЦА или чего-то подобного. Но эта матка была настолько травмирована предыдущими кесаревыми сечениями, что нереально ожидать, что этот орган вынашивает еще одну беременность даже до момента жизнеспособности. Еще одна беременность может привести только к смерти плода и серьезной угрозе жизни матери. Произойдет разрыв матки. Вот так просто ”.
  
  Кеслер задумчиво прожевал кусочек чизбургера. Он терял интерес к теологическим исследованиям. Он упустил из виду, как часто моральным вопросам не хватает черно-белой определенности. Большинство этических вопросов, таких как нынешняя матка, которая вот-вот должна была испустить дух, были представлены в тонах серой неопределенности.
  
  “Сдается мне, - Кеслер проглотил большую часть чизбургера, - сдается мне, что мы имеем дело если не с больным органом, то по крайней мере с тем, чья полезность исчезла. Я имею в виду, из того, что вы сказали, доктор, матка этой женщины не может поддерживать еще одну жизнь плода. Из-за всех сокращений, которые пришлось сделать, она изношена. Итак, я думаю, мы могли бы сделать вывод, что орган пришел в негодность. И это, я бы предположил, могло бы отнести его к той же категории, что и аппендикс. Что бы ни делал наш аппендикс когда—то, он больше не делает - это бесполезный орган, который больше не служит никакой позитивной цели. За исключением того, что он может заразиться и представлять угрозу для жизни. И я думаю, что эмпирическое правило для хирургов заключается в том, что если они сталкиваются с аппендиксом во время какой-либо операции, они обычно удаляют его ... не так ли?”
  
  Доктор Андерсон кивнул.
  
  “Тогда, я полагаю, то же самое можно сказать и об этой изношенной матке. Она больше не может служить никакой позитивной цели. Это просто травма, ожидающая своего часа. Поэтому я бы сказал, что с моральной точки зрения было бы приемлемо в следующий раз, когда вы увидите эту матку, удалить ее ”. Кеслер потрогал кусочек картошки фри. Он чувствовал некоторое самодовольство.
  
  “Примерно так я и представлял себе это, отец”, - сказал Андерсон.
  
  Кеслер утратил часть своего самодовольства. “Если вы так это себе представляли, то с какой целью спрашивали мое мнение?”
  
  “Ну, видишь ли, отец, я только что закончил обсуждать эту часть решения с мистером Харолдсоном, просто чтобы убедиться, что с гистерэктомией все будет в порядке. Но это было предварением к другому, более уместному вопросу, который я только что задал мистеру Харолдсону прямо перед тем, как вы подошли к столу.”
  
  “И это было...?”
  
  “Если бы можно было сделать гистерэктомию, то не было бы предпочтительнее просто перевязать трубы женщины? Таким образом, мы бы изолировали матку. Она никогда больше не забеременеет, и мы избежим серьезной операции в пользу очень незначительной операции ”.
  
  Кеслер взглянул на Харолдсона, который откинулся на спинку стула с широкой улыбкой на лице, словно ожидая, сможет ли священник угадать правильный ответ. Кеслер ненавидел, когда его ставили в такое положение. Это было так, как будто его обманули. Он решил проблему, которая уже была решена. Без какой-либо объяснимой причины он чувствовал себя так, как будто прошел какой-то юношеский тест и теперь подвергался аналогичному, но более высокоуровневому экзамену.
  
  “Очевидно, - сказал Кеслер, - вы пришли сюда, чтобы спросить мнение мистера Харолдсона. Почему бы вам этого не сделать?”
  
  “О, нет, святой отец”, - сказал все еще улыбающийся Гарольдсон, - “вы назначенный эксперт по теологическим вопросам. Что ж, молодому доктору Андерсону повезло, что вы случайно присоединились к нам”.
  
  У меня не было “шанса” присоединиться к тебе, подумал Кеслер. Ты пригласил меня присоединиться к тебе, скряга.
  
  Андерсон, казалось, играл роль обезьяны посередине. К этому времени его не очень заботило, кто из них ответил на вопрос.
  
  Кеслер отправил в рот ломтик жареной картошки и задумался. “Завяжите трубочки, а?” - сказал он. “Для меня это имеет смысл. И это могло бы иметь чудесный смысл для бедной женщины ”.
  
  “Значит, вы считаете, что было бы морально приемлемо выполнить перевязку маточных труб!” Гарольдсон скорее бросал вызов, чем задавал вопросы.
  
  Кеслер на мгновение смутился, как будто дал неправильный ответ на уроке. Но быстро оправился. “Ну, да. Как бы вы ни хотели это понимать; часть для целого, если хотите. Если приемлемо выполнить гистерэктомию, то в равной степени, если не более, приемлемо выполнить меньшую операцию с той же целью. Идея в том, что у этой женщины не должно быть шанса снова забеременеть. Или, скорее, что она больше не может зависеть от своей матки в поддержании жизни плода ”.
  
  “Вы допускаете это, даже если с фаллопиевыми трубами все в порядке!” И снова Харолдсон поставил слышимый восклицательный знак в конце того, что могло бы быть честным вопросом.
  
  “Да, я так думаю. Это служит той же цели и, безусловно, имеет больше смысла, чем гистерэктомия. Как сказал здешний доктор, это обмен малой операции на большую. Я думаю, это очевидный вывод ”.
  
  “И как бы вы обосновали это теологически, отец?” По прошествии времени вопросы Гарольдсона все яснее превращались в серию вызовов. Гипсовая улыбка тоже начала исчезать.
  
  “Обоснуй это? К чему ты клонишь?”
  
  “Какой принцип моральной теологии оправдал бы ваш вывод, вот к чему я веду. По-моему, звучит как ситуационная этика!” Из интонации Харолдсона было очевидно, что он считал ситуационную этику уничижительным термином.
  
  Андерсон взглянул на часы. Две вещи были очевидны: он должен был вернуться к своим обязанностям в больнице, и его процедурная дилемма стала яблоком раздора между Харолдсоном и Кеслером. “Если вы не возражаете, я просто вернусь к своему обходу. Я свяжусь с вами обоими позже и узнаю, что вы решили”.
  
  Андерсон вышел из-за стола. Что касается Гарольдсона и Кеслера, то это выглядело так, как будто Доктора никогда там не было.
  
  “Что ж, я признаю, что, хотя я и придавал вопросу о матке некоторое ‘теологическое’ значение, мнение о трубах было у меня вроде как шальное. Но это, конечно, не вытекало из ситуационной этики. Боюсь, я не могу записаться в школу, где вся мораль взвешивается намерением поступать ‘с любовью’ ”.
  
  “Что ж, ” сказал Гарольдсон, “ это освежает. Но тогда, могу я спросить, какие теологические соображения вы использовали, чтобы оправдать первоначальную гистерэктомию?”
  
  По какой-то причине Харолдсон, казалось, был полон решимости сохранить за Кеслером должность ученика-учителя.
  
  “Я полагаю, ” ответил Кеслер, “ что это был бы принцип двойного эффекта”.
  
  “Вы имеете в виду, ” поправил Гарольдсон, “ принцип непрямого добровольного, конечно”.
  
  Черт возьми, подумал Кеслер; он прав. Но он также придирается к мелочам. Косвенное добровольное действие было всего лишь общим термином, под которым понимался принцип двойного эффекта. В любом случае речь шла о последствиях, которые не были прямо желанными. В частности, в случае двойного эффекта речь шла о действии, из которого вытекали два различных следствия, одно из которых было “злом”. Чтобы быть оправданным в традиционном католическом богословии, действие должно быть добрым или, по крайней мере, безразличным. Непосредственным следствием действия должно быть добро, и добро должно перевешивать зло вторичного следствия, которое, в свою очередь, не является непосредственно желаемым, а только дозволенным.
  
  Таков, в двух словах, был принцип непрямого добровольного вмешательства и его первенец, принцип двойного эффекта. И настойчивость в использовании общего термина была для Кеслера указанием на то, что Харолдсон мог быть трудным человеком для ведения бизнеса.
  
  “Да”, - признал Кеслер без особого изящества, - “вы правы. Это принцип косвенного добровольного”.
  
  “Совершенно верно. Операция не только оправдана и хороша, она произойдет по необходимости из-за кесарева сечения. Первым и немедленным результатом операции будет удаление изношенного и неэффективного органа. И это хорошо, и это перевешивает контрацептивный эффект, которого прямо не желают, а только терпят ”.
  
  “Угу”. Без сомнения, Кеслер становился раздражительным.
  
  “И вы считаете, что те же рассуждения применимы к перевязке маточных труб в данном случае?” Харолдсон сделал вид, что это риторический вопрос, на который Кеслер собирался неверно ответить.
  
  “Да, знаю”, - ответил Кеслер, дав, по стандартам Харолдсона, неправильный ответ.
  
  “Не могли бы вы объяснить это, отец?”
  
  “Послушайте, я признаю, что мы не имеем дело непосредственно с дефектным органом. Но при выполнении гистерэктомии хирургу все равно придется перерезать фаллопиевы трубы. Так в чем разница? Какая разница, если он перережет трубы, а затем удалит дефектную матку, или если он просто перережет трубы, изолировав матку, и оставит орган там — к великой пользе пациентки?”
  
  “Разница в том, отец, что хирург оперирует на здоровом органе и только на здоровом органе. Таким образом, совершая действие в се мала. ”
  
  Прошло много времени с тех пор, как Кеслер слышал термин "зло само по себе " или "абсолютное зло".
  
  “И кроме того, “ продолжил Гарольдсон, “ Папе Римскому было что сказать по этому поводу!”
  
  “Папа римский?”
  
  “Да, папа римский!”
  
  “Который из них?”
  
  “Пий XII”.
  
  “Это было очень давно”.
  
  “Слова на века”.
  
  “Ну, и что он сказал?”
  
  “Что когда кто-то останавливает овуляцию, чтобы спасти поврежденную матку, это прямая стерилизация и, следовательно, незаконная”.
  
  “Он говорил о предотвращении овуляции. Самое большее, что это относилось бы к противовулентным таблеткам”.
  
  “Или в фаллопиевы трубы, которые несут яйцеклетки”.
  
  “Я так не думаю. Кроме того, это мнение, должно быть, восходит к сороковым или пятидесятым годам”.
  
  “Отец! Это—”
  
  “Я знаю, я знаю: обычный магистериум”.
  
  “Да! Обычный магистериум!”
  
  “Я не думаю, что было бы полезно указывать на то, что обычная обучающая функция Церкви развивалась и изменялась на протяжении многих лет ... Сделайте это на протяжении веков”.
  
  “Отец, поскольку ты являешься частью этой больницы, по крайней мере, на данный момент, может быть, было бы хорошо знать, во что ты веришь. К какой теологической школе ты принадлежишь? Второй Ватиканский собор? Ватикан III? Ватикан IV?”
  
  Кеслер рассмеялся. “Я верю в то, что ты делаешь, Джон, только не так жестко”.
  
  “Не так жестко! Тогда вы ситуационист”.
  
  “Нет. Нет, просто кто-то, кто не может не видеть некоторых серых пятен в моральной теологии”.
  
  “Серые?”
  
  “Джон, теология, на которой мы выросли ... ну ... это была теология Единой, Святой, католической и Апостольской Церкви. Разработка продолжалась, но очень медленно. И, Джон, я не думаю, что так будет когда-нибудь снова ”. Харолдсон собирался вставить возражение, но Кеслер быстро продолжил. “Не то чтобы я собирался принимать каждую новую мысль только потому, что она нова. Но теология, с которой мы выросли, основана на этике естественного права. Это абсолютный и объективный вид морали. И, с одной стороны, я думаю, что произошло значительное развитие в нашем понимании естественного закона. И, с другой стороны, я думаю, мы можем выдержать некоторую смесь пропорциональности, когда мы взвешиваем пропорцию между добром и злом, когда человеческая личность является нормой, а каждый человек уникален.
  
  “Кроме того”, — Кеслер подмигнул, — “Держу пари, я мог бы раскопать вероятное мнение в поддержку перевязки маточных труб, чтобы изолировать матку этой женщины”.
  
  Харолдсон покачал головой. “Мне все равно. Я просто рад, что прожил свою жизнь в то время, когда церковное учение было ясным, объективным и надежным. Сегодняшние молодые священники создают свою собственную Церковь. И они могут это получить ”.
  
  “Как бы тяжело тебе, вероятно, ни было поверить в это, я не так уж сильно с тобой не согласен. Но я должен отдать тебе должное, Джон; ты прекрасно разбираешься в теологии морали. Обычно, когда я вступаю в дискуссию с непрофессионалом, главная проблема заключается в том, что мы говорим не об одном и том же. Обычно наши разногласия связаны с непониманием мирянином традиционной теологии. К вам это определенно не относится. Вы превосходно разбираетесь в систематической теологии. Я не могу перестать удивляться, откуда вы это взяли ”.
  
  “Это ничего”.
  
  “Позволю себе не согласиться. И вы не могли подхватить это в какой-нибудь приходской школе. Где?”
  
  Харолдсон отхлебнул кофе, как будто пытаясь решить, стоит ли вдаваться в подробности. “Семинария”.
  
  “Семинария! Я не знал. Расскажи мне об этом. Как далеко ты зашел?”
  
  Харолдсон мрачно улыбнулся. “С самого начала и до самого конца”.
  
  “Самый конец! Я не понимаю: вы не были рукоположены в священники?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда ... ”
  
  Гарольдсон колебался. “Дело в том, что, видите ли, отец, я церковный ублюдок”.
  
  Кеслер не был ни шокирован, ни удивлен. Вокруг было много церковных ублюдков. Причиной этого была не незамужняя мать. Это был случай, когда чьи-то родители не засвидетельствовали свой брак священником. И это было результатом того, что один или оба родителя отказались от католического венчания; или один или оба родителя ранее состояли в браке и не имели требуемого заявления о недействительности предыдущего брака.
  
  “И это, ” продолжил Гарольдсон, “ является препятствием для принятия священного сана”.
  
  “Ну, да. Но освобождение возможно. Теперь это рутина“.
  
  “Не тогда. Не тогда, когда я был семинаристом. О, освобождение от препятствия незаконнорожденности было возможно. Но прошение об освобождении ни в коем случае не подавалось по заведенному порядку. И в моем случае епископ просто решил не подавать прошение. И на этом все закончилось ”.
  
  “Но епископ, должно быть, знал о существовании проблемы незаконнорожденности. Почему он позволил тебе пройти весь путь через семинарию, если он не собирался просить разрешения?”
  
  Харолдсон пожал плечами. “Я не знаю. Я всегда думал, что он позволил мне закончить мое семинарское образование, потому что это, конечно, не могло повредить мне, даже если бы я прожил остаток своей жизни как католик-мирянин. Оглядываясь назад, я должен был бы согласиться с этим. И я полагаю, что все эти годы он проводил часть своего времени в молитвах о руководстве. Ответом на его молитвы, должно быть, было не передавать мое дело в Рим ”.
  
  “Боже мой!” Кеслер был потрясен. “Все эти годы! Ты был не лучше марионетки. А епископ играл кукловода!”
  
  “О, это было не так уж плохо”.
  
  “Было не так уж плохо! Ты потратил почти двенадцать лет на подготовку к священству. В самом начале епископ мог бы сказать вам, что он не собирается ничего предпринимать в отношении препятствия, которое было не более чем церковным законом, действие которого можно было приостановить. По крайней мере, ты мог бы освободиться и найти епископа, который бы сражался за тебя ”.
  
  “Ты делаешь из этого нечто большее, чем жизнь, отец. Все эти годы у меня не было завязанных глаз. Я знал о препятствии, и я знал, что решение было полностью в руках епископа. Видите ли, для меня решение епископа по этому вопросу было волей Божьей. Я поступил в семинарию с единственным намерением узнать, было ли священство для меня Божьей волей. Как оказалось, это было не так ”.
  
  Кеслер посмотрел на Гарольдсона так, словно впервые увидел. “Я восхищаюсь вашей верой, действительно восхищаюсь. Но я думаю, что мне пришлось бы смотреть далеко за пределы прихоти епископа в поисках выражения Божьей воли ”.
  
  “Для меня это было все. Кроме того, все эти годы обучения в области изящных гуманитарных наук проложили путь к моему премедицинскому образованию”.
  
  “Ты был преднамеренным!”
  
  “Да”.
  
  “Но ты не завершил это. Ты не стал врачом”.
  
  “Нет, еще одно незавершенное начинание”.
  
  “Но почему?”
  
  “Нет денег. Или, скорее, у меня закончились деньги. Не было никаких государственных займов. Как и любых других, если уж на то пошло, для человека с самыми скромными средствами. Но, ” Харолдсон начал расставлять свой поднос, “ насколько я понимаю, ни один из этих опытов не был неудачным. Поскольку оба они привели к этой больнице. Это, ” он произнес это с нежностью, “ эта католическая больница. В семинарии меня обучали католическим вещам. А в медицинской школе меня специально подготовили к работе в больнице. И это была моя жизнь... сама моя жизнь ”.
  
  Кеслер заметил легкую дрожь в уголках рта Гарольдсона. Священник был тронут этим проявлением эмоций.
  
  “И теперь, ” продолжил Харолдсон, - они ожидают, что я оставлю это. Просто, скоро наступит день, когда я останусь дома вместо того, чтобы возвращаться туда, где проходит моя жизнь. Только потому, что мужчина достигает произвольного возраста, ожидается, что он умрет ”.
  
  Странно, подумал Кеслер, сходство реакции на отставку со стороны Гарольдсона и сестры Розамунды. “О, перестань, Джон, ” сказал Кеслер, “ это рисует ситуацию более мрачно, чем необходимо, тебе не кажется? Особенно с вашим прошлым, должно быть сколько угодно полезных вещей, которые вы могли бы сделать. Например, преподавать ”.
  
  “Это то, что она сказала”.
  
  “Кто?”
  
  “Сестра Эйлин”. Харолдсон почти выплюнул это имя. “Она не понимает. Ты не понимаешь. Никто не понимает. Человек может умереть, когда его лишают цели в жизни. Отец, я борюсь за свою жизнь!”
  
  “Джон, я знал людей, которые боялись выхода на пенсию ничуть не меньше тебя. И им удалось пережить это. Даже преуспеть благодаря этому”.
  
  “Ты не понимаешь. Ты просто не понимаешь...” Гарольдсон взял свой поднос с уже пустыми тарелками и ушел.
  
  От ланча Кеслера осталась запросто половина. Он был холодным и теперь неаппетитным. Все в порядке, подумал он. Выбор такого количества еды был опрометчивой прихотью. С тем же успехом можно было оставить половину несъеденной.
  
  Он посидел несколько минут, обдумывая свой разговор с Гарольдсоном. Кеслер многому научился. Возможно, это правда, что каждой организации нужен по крайней мере один человек с топором. И, возможно, Джон Гарольдсон был тем человеком от имени больницы Святого Винсента.
  
  С другой стороны, может быть правдой, что понять - значит простить все.
  
  * * *
  
  “Ты еще не закончил с этой историей?”
  
  Раздраженный тон вернул Пэт Леннон к ее юности, когда, как она любила теперь шутить, монахини были монахинями, а религиозные сестры были склонны увещевать молодых студентов-католиков “опустить свои дерзкие глаза!” Но она была совершенно не готова к какому-либо резкому заявлению со стороны сестры Эйлин Монахан. Итак, Леннон был поражен вопросом.
  
  “Почему ... Да, собственно говоря, - ответила она, “ я почти закончила. Еще одно-два интервью, и я получу всю необходимую информацию. Затем нужно написать об этом для журнала. Но это довольно гибкий срок. Была ли какая-то спешка, сестра? Я ни о какой не знал ”.
  
  “Просто кажется, что на это уходит ужасно много времени”.
  
  Леннон колебался. “Что-то не так, сестра?”
  
  “Неправильно?”
  
  “Ты сама на себя не похожа”.
  
  Эйлин нахмурила бровь прямо над переносицей. “Я была резка, не так ли? прости”.
  
  “Не нужно извиняться. Напротив, ты был самым терпеливым и готовым к сотрудничеству. Все в больнице Святого Винсента были такими. Особенно ты. Вот почему я только что был удивлен. Для тебя совершенно разумно хотеть, чтобы я убрался с твоего пути. Но это казалось как-то... не в твоем характере.”
  
  Эйлин улыбнулась, казалось, вопреки своей воле. “Что ж, я рада, что нам удалось произвести на вас хорошее впечатление о больнице Святого Влнсента. Тем больше причин, по которым мне стыдно, что я был резок с тобой именно тогда ”.
  
  “Есть ли что-нибудь ...”
  
  “Нет. Нет, в последнее время у меня были головные боли и небольшое головокружение, вот и все”.
  
  “Ты принимаешь что-нибудь от этого?”
  
  “Немного аспирина. Немного терпиновой кислоты, но это от постоянной гиперемии. Вероятно, это просто начало простуды. У нас такая погода, как раз для ежегодной мичиганской простуды или гриппа. Беспокоиться не о чем. Со мной все будет в порядке ”.
  
  “Я не знаю ...”
  
  “О, не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке. И даже если я действительно заболею, я не мог бы сейчас находиться в более подходящем месте, не так ли? Где лучше заболеть, чем в больнице? И даже если случится худшее и я умру — что ж, это католическая больница, и я уверяю тебя, дорогая, я хорошо подготовлена. Теперь давайте продолжим это интервью. И не торопитесь. Спешить некуда ”.
  
  Эйлин попыталась улыбнуться, но невольно поморщилась. Должно быть, это снова головная боль, подумал Леннон. Она беспокоилась за монахиню. За очень короткое время Пэт стала очень заботиться о сестре Эйлин. Поэтому, когда монахиня затронула тему своей собственной смерти, Пэт пробрала дрожь.
  
  У нее было предчувствие опасности и зла. Это чувство было связано с этой больницей и сосредоточилось на сестре Эйлин Монахан. Высказывание Эйлин о возможности собственной смерти усилило опасения Пэт.
  
  Она чувствовала, что должна каким-то образом защитить эту монахиню. Но не было никакой возможности сделать это. Пока она оставалась в этой больнице, сестра Эйлин была уязвима для любого, кто желал бы ей зла. И никто ничего не мог с этим поделать.
  
  * * *
  
  “Отец небесный, через это святое помазание даруй Элис Уокер утешение в ее страданиях. Когда она боится, дай ей мужества; когда страдает, дай ей терпения; когда удручена, дай ей надежду; и когда она одна, заверь ее в помощи твоего святого народа. Мы просим об этом через Христа, Господа нашего. Аминь”.
  
  
  Это было приятно, размышлял отец Кеслер. Почти единственный раз за свою священническую карьеру у него был сравнительный досуг, чтобы должным образом служить больным.
  
  В первые годы его служения священником его редко призывали к постели больного без того, чтобы это тоже не было смертным одром. В те времена таинство было известно как Крайнее соборования — последнее помазание. И, хотя обряд содержал несколько молитв о возвращении здоровья, в народе это рассматривалось как билет в один конец к вечной жизни в загробном мире. Итак, хотя священники периодически инструктировали прихожан сообщать своему духовенству, когда кто-либо заболевал, как правило, это была бесполезная просьба. Католики, в общем и целом, продолжали рассматривать Соборования как окончательное утверждение, которое они пытались отложить так долго, как только могли. Таким образом, Кеслер привык помазывать людей, которые были явно мертвы.
  
  Затем состоялся Второй Ватиканский собор и, среди прочего, произошло литургическое обновление. И таинство, известное как Соборования, было изменено и получило более современное название Помазания больных. Однако к тому времени большинство больных людей умирали не дома, а в больницах, где за ними ухаживал не приходской священник, а капелланы. И это была роль, которую Кеслер обнаружил, что играет сейчас, заменяя своего одноклассника.
  
  Конечно, это было немного больше, чем рассчитывала Элис Уокер. Все, что она попросила у сестры Розамунды, - это исповедь. Действительно, Элис призналась в своих немногих грехах нетерпения, гнева и граничащего с отчаянием начала этого обряда. Но Кеслер правильно рассудил, что женщина преклонных лет Элис Уокер, которой предстояла серьезная операция, имела право на Помазание больных. И, после ее первоначального опасения, что этот священник пытается отправить ее в вечность с помощью Чрезвычайного помазания, Элис призналась, что этот обряд принес ей утешение . До сих пор она никогда не слышала о Помазании больных.
  
  Но тогда в католицизме происходило много интересных вещей, о которых даже большинство католиков не знали.
  
  “Боже сострадания, - продолжил Кеслер с предписанной молитвой перед операцией, “ наша человеческая слабость претендует на твою силу. Мы молимся, чтобы благодаря мастерству хирургов и медсестер твои исцеляющие дары были дарованы Элис Уокер. Пусть твой слуга откликнется на твою исцеляющую волю и воссоединится с нами у твоего алтаря хвалы. Даруй это через Христа, Господа нашего. Аминь”.
  
  Кеслер продолжил обряд причастия, затем произнес заключительное благословение: “Пусть Бог всякого утешения благословит вас во всех отношениях и дарует вам надежду во все дни вашей жизни. Аминь.
  
  “Пусть Бог вернет вам здоровье и дарует вам спасение. Аминь.
  
  “Пусть Бог наполнит ваше сердце миром и приведет вас к вечной жизни. Аминь.
  
  “Пусть всемогущий Бог благословит вас, Отец, и Сына, и Святого Духа. Аминь”. Правой рукой Кеслер начертил крестное знамение.
  
  “И это все?” Спросила Элис Уокер.
  
  “Вот и все”, - подтвердил Кеслер, снимая палантин со своих плеч.
  
  “Это было мило”.
  
  “Да, я тоже так думал”.
  
  “Я не думал, что узнаю все это, когда просил Рози — э-э, сестру Розамунду — исповедаться”.
  
  “Я знаю. Но я не думал, что ты тоже будешь возражать против таинства Помазания”.
  
  “О, я этого не делал. Я боялся просить о большем, чем исповедь. Я боялся, что ты придешь и совершишь Чрезвычайное помазание. И это было бы все”.
  
  “Это?”
  
  “Да. Тогда ты бы помолился за меня прямо в следующую жизнь”.
  
  Кеслер улыбнулся. “Я бы этого не сделал. Ты слишком сильно нужен нам прямо здесь”.
  
  Наступила небольшая пауза, пока Кеслер складывал палантин и собирал салфетку, в которой лежала освященная облатка.
  
  “Ты знаешь, они не обманули меня”, - сказала Элис Уокер знающим тоном.
  
  “Ха? Кто тебя не обманул?”
  
  “Те двое прошлой ночью”.
  
  “Какие двое прошлой ночью?”
  
  “Двое на соседней кровати”.
  
  Кеслер взглянул на пустую кровать возле двери. Она была застелена с обычным больничным уходом. Не было никаких сомнений, что ею не пользовался ни один пациент. Он знал, что Элис Уокер была преклонного возраста и что она была больна. Но он не был знаком с ее психическим состоянием. Насколько он знал, у нее могли быть признаки болезни Альцгеймера. Или, возможно, у нее были просто галлюцинации. В любом случае, никто не занимал 2218-B.
  
  Он решил попробовать небольшую терапию реальностью. “Миссис Уокер, на другой кровати в этой комнате никого нет”.
  
  “Конечно, прошлой ночью это было”.
  
  “Было?”
  
  “Да, двое”.
  
  “Двое? Это односпальная кровать”.
  
  “Не тогда, когда один лежит на другом“.
  
  “Сверху? Миссис Уокер, что произошло прошлой ночью?” Кеслер была озадачена. Что, по ее мнению , произошло прошлой ночью?
  
  “Ну, я ел свой вечерний перекус — крекеры грэм с молоком, — когда услышал их. Их было двое. Я не сразу разглядел, кто это был. Эта занавеска была задернута вокруг моей кровати, и единственным источником света была вот эта, в изголовье моей кровати. Они шептались, но я мог сказать, что это были мужчина и женщина. Сначала они просто зажигали, но потом начали действовать ”.
  
  “Акт?”
  
  “Да, вы понимаете, что я имею в виду. Что я мог сделать? Я не мог остановить их или подбодрить. Кроме того, они довольно быстро прошли через это. Так что я просто продолжаю есть свою закуску. Но потом они начали снова. Я никогда не слышал ничего подобного. Я имею в виду, не прошло и десяти минут после того, как они закончили номер в первый раз, когда они не начали все сначала. Что ж, говорю вам, меня больше ничто не удивляет. Но это меня удивило. И немного закуски попало мне в горло не тем путем, и я начал давиться. Следующее, что я помню, мужчина упал с кровати и, полагаю, покатился по полу, пока не ударился о мою кровать. Бац!
  
  “Ну, моя кровать ударилась о стену, и я скатился с нее прямо на него, на пол. Кусок вылетел у меня прямо из горла. Полагаю, это спасло мне жизнь. Но что за способ сделать это!
  
  “Следующее, что я помню, медсестра — потому что я думаю, что это была именно она — одевала себя и его. Они уложили меня обратно в постель. Думаю, они думали, что я не знаю, что происходит.
  
  “Затем начался настоящий ад. Люди приходят сюда и поднимают из-за меня шум. Черт возьми, к тому времени я был в порядке. И пока они поднимают вокруг меня такую шумиху, этот человек — оказывается, он был охранником ... по крайней мере, на нем была форма охранника — рассказывает всем эту дурацкую историю о том, как он услышал, как я задыхаюсь, пришел и спас меня. Я имею в виду, я прожил долгую и насыщенную событиями жизнь, но это первый раз, когда со мной случилось что-то настолько странное, как это ”.
  
  Кеслер не был уверен, чему верить. Это была дикая история. Слишком дикая, подумал он, чтобы появиться на свет божий. Возможно, это было правдой.
  
  “Вы рассказывали это кому-нибудь еще, миссис Уокер?”
  
  “Нет, только ты”.
  
  “Почему ты никому не сказал? Людям, которые были здесь прошлой ночью? Или кому-нибудь сегодня утром?”
  
  “Не хочу наживать врагов. Ты знаешь, я иду на операцию. Я хочу иметь хотя бы равные шансы выйти из нее целым”.
  
  “Так почему ты рассказал мне?”
  
  “Я могу доверять тебе. Боже! Если ты не можешь доверять священнику, кому ты можешь доверять?”
  
  “Ну, и что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?”
  
  “Все, что ты хочешь. Мне все равно. Это больше не моя ответственность. Если ты расскажешь, они не смогут обвинить меня. Это твоя ответственность. Или, если ты никому не скажешь, это тоже нормально. Мне больше все равно. Теперь это твое дело ”.
  
  Кеслер пожал плечами. “Рад быть полезным”. Он собрался уходить.
  
  “Еще кое-что”, - сказала Элис Уокер.
  
  “Да?”
  
  “Молитесь за меня и мою операцию”.
  
  “Я только что сделал — в таинстве Помазания больных”.
  
  “Я знаю. Но продолжай в том же духе. Это не повредит”.
  
  “Верно”.
  
  * * *
  
  Отец Кеслер совершил шесть последовательных визитов к новым пациентам на своих этажах, каждый из которых был занят другими делами - либо анализами, терапией, либо осмотром у врачей. Время, решил он, для перерыва на кофе.
  
  Кофе в кафетерии, как обычно, имел очень крепкий вкус. Поэтому, как обычно, он больше грел руки о чашку, чем пил ее. Людей, которые жаловались на его способ приготовления кофе, следовало бы заставить попробовать этот кофе, подумал он. Это научило бы их лучше ценить его усилия.
  
  Пока он сидел в одиночестве в почти пустом кафетерии, две медсестры уселись за соседний столик. Очевидно, у них тоже был перерыв на кофе. На самом деле они потягивали кофе. Кеслер задавался вопросом, не просто ли потребовалось время, чтобы привыкнуть к его промышленной мощи.
  
  Две медсестры начали болтать без умолку, по-видимому, не обращая внимания на близость Кеслера.
  
  Чтобы отвлечься, Кеслер взвесил, что он мог бы сделать с информацией, полученной от Элис Уокер. Все сводилось к тому, рассказывать или не рассказывать.
  
  До откровения миссис Уокер Кеслер кое-что слышал об этом событии. Услышанная им версия была значительно менее волнующей, чем рассказ Элис Уокер. Он случайно услышал некоторые разговоры о спасении. Но акцент был сделан на совпадении того, что охранник проходил мимо палаты как раз в тот момент, когда пациент начал задыхаться. Помимо этого, был какой-то комментарий о том, что охранник смог выполнить объятие Геймлиха. Кеслера заставили поверить, что это было не таким уж выдающимся событием, заслуживающим освещения в прессе.
  
  Если бы кто-то мог положиться на миссис Уокер, у этого спасения был гораздо более красочный аспект, который сейчас прославляется в легендах этой древней больницы. Если бы об этом стало известно, это, несомненно, привело бы к нескольким увольнениям. Стоило ли это того, чтобы раскрыть историю и привести к увольнению пары человек?
  
  Вероятно, нет, заключил Кеслер. Безопасность в этой больнице была, мягко говоря, не самой лучшей. Ситуация не улучшилась бы, если бы выяснилось, что один из охранников находился в горизонтальном положении, когда он должен был находиться в вертикальном. То же самое для медсестры — или помощника, в зависимости от того.
  
  Краем глаза он заметил, как две медсестры меняют позы перед уходом. “К чему такая спешка?” спросила блондинка. Казалось, она выпила весь свой кофе, но не готова была уходить.
  
  “Мне нужно возвращаться”, - ответила брюнетка. “У одной из девушек в 2214-м возникли проблемы”.
  
  “О?”
  
  “Да. Никто не может этого понять. Просто все пошло наперекосяк. Я обещал сократить перерыв и вернуться. Мне нужно идти ”.
  
  “Ладно, ладно. Придержи коней. Я сейчас подойду к тебе”.
  
  Две медсестры ушли, оставив Кеслера в недоумении. Что-то в этом номере палаты ... Обычно не было причин, по которым конкретная палата вызывала бы какие-либо отклики в его памяти. Но, по какой-то причине, палата 2214 выделялась. Конечно, это должно быть как-то связано с пациентами в той палате. Но что?
  
  Он был настолько поглощен попытками вспомнить пациентов 2214 года и почему это воспоминание должно его так беспокоить, что не обратил внимания на появление кого-то, кто сел за стол прямо напротив него. Таким образом, ее приветствие поразило его.
  
  “Отец... Отец!” Этель Лэйдлоу почувствовала, как будто она кого-то будит.
  
  “О...” Внимание Кеслера вернулось к сцене. Он улыбнулся. “Здравствуйте. Извините; боюсь, я отвлекся”.
  
  “Все в порядке”, - сказала Этель. “Может быть, мне не следовало садиться здесь. У меня не было никакой встречи или чего-то подобного. Мне просто нужно было с кем-нибудь поговорить. Возможно, со священником. И я вроде как подумал, что ты, возможно, единственный, кто поймет.
  
  “Конечно, это прекрасно. Вам, конечно, не нужна запись на прием. В настоящее время я капеллан в этой больнице и буквально к вашим услугам. Но я не думаю, что мы были представлены ”.
  
  “О, мне жаль, отец. Нет, мы этого не делали. Я здесь помощница медсестры. Я Этель Лейдлоу”. Этель протянула руку. При этом она опрокинула солонку, рассыпав соль по столу. “Упс, ” сказала она, “ надо избегать невезения”. С этими словами она подняла шейкер, как будто собиралась высыпать немного соли через левое плечо. Вместо этого она ослабила хватку, и шейкер пролетел через всю комнату, со стуком ударившись о стену.
  
  По какой-то причине это напомнило Кеслеру библейский инцидент с двумя учениками, направлявшимися в Эммаус в первоначальное Пасхальное воскресенье. Во время прогулки к ним присоединился Иисус, но они не поняли, кто Он такой. Только во время ужина в гостинице “при преломлении хлеба они узнали, что это был Господь”. В данном случае в памяти Кеслера всплыло фиаско с солонкой. Этот случай был одним из совпадающей пары. Кеслер по крайней мере однажды наблюдал, как эта пара уничтожает еду. И на него произвела должное впечатление их неуклюжесть. Выступление Этель с солью подтвердило этот образ.
  
  Очевидно, она была смущена.
  
  “Просто несчастный случай”, - заверил ее Кеслер. “Не о чем беспокоиться”.
  
  “Просто несчастный случай’!” Этель укоризненно передразнила. “Больше похоже на историю моей жизни. Мне интересно вот что, отец: как ты думаешь, некоторые люди рождаются неуклюжими?”
  
  “О, я не знаю об этом, Этель. Я полагаю, что у людей есть большая или меньшая степень координации. Я не думаю, что дело в чем-то большем. Но это не то, о чем ты хотел поговорить со мной, не так ли?”
  
  “Не совсем, отец, но это как-то связано с этим. На самом деле, это своего рода сложная проблема. Я не знаю точно, как тебе сказать”.
  
  “Что ж, давайте начнем с настоящего. В чем проблема прямо сейчас?”
  
  “Проблема прямо сейчас в том, что меня могут уволить. На самом деле я, вероятно, так и сделаю, если что-то не случится”.
  
  “При нынешнем уровне безработицы в этом городе это может стать довольно серьезной проблемой. Что заставляет вас думать, что вас могут уволить?”
  
  Этель пожала плечами. “Как та солонка. Я все ломаю. Много”.
  
  “Так много?”
  
  “Наверное, да. Мне довольно сложно сказать точно. Я занимался такого рода вещами всю свою жизнь. Но, как бы то ни было, сестра Эйлин сказала, что ей придется уволить меня, если это не прекратится. Что ж, отец, я имею в виду, это не может прекратиться. Я, вероятно, найду какой-нибудь способ выпасть из своего гроба и опрокинуть все цветы. То есть, если кто-нибудь пришлет цветы ”.
  
  “Что ж, Этель, если ты не можешь не быть неуклюжей, ты ничего не можешь с этим поделать. Если ты такая, какая есть, это не твоя вина. Но, может быть, ты просто занимаешься не той работой ”.
  
  “Не та работа?”
  
  “Да”. Это было началом для одного из анекдотов Кеслера. “Вы когда-нибудь слышали о парне, который поехал в Нью-Йорк устраиваться на работу? Он сел в такси и сказал водителю: ‘Т-Т-Т-срочно отвези меня на Эн-Эн-Эн-Би-си’. Видите ли, он очень сильно заикался.
  
  “Итак, чтобы завязать разговор, таксист спросил: ‘Зачем ты хочешь поехать на NBC?’ И парень говорит: ‘Я иду на о-о-о-о-прослушивание на д-д-д-д-работу а-а-а-диктором’. Когда они добираются до NBC, парень говорит таксисту: ‘П-П- подожди меня’.
  
  “Через некоторое время парень возвращается и садится в такси. Таксист говорит: ‘Итак, ты получил работу?’ И парень говорит: ‘Н-Н-Н-Нет; у них п-п-п-предубеждение против С-С-С-католиков”.
  
  Этель засмеялась. “Это забавно. Но, если ты не возражаешь, какое это имеет отношение ко мне?”
  
  “Только вот что, Этель: кажется, в больнице огромное количество вещей, которые можно сломать. На ум приходят пробирки; термометры; посуда для завтрака, обеда и ужина; все предметы, которые используются для перевозки образцов и лекарств по больнице — список можно продолжать и продолжать. Почти везде, куда ни глянь в больнице, есть что-то хрупкое. Тебе не кажется, что это не лучшее место для работы для того, у кого ... э-э ... проблемы с неловкостью?”
  
  “Я полагаю. Но мне нужно работать”.
  
  “Ну, тогда и не в ресторане тоже. Все эти блюда. Может быть, в магазине галантереи. Что-нибудь с большим количеством ткани”.
  
  “Это не имеет значения, отец. Я думаю, что я перепробовал их все. Нет такого места, где ты не мог бы что-то пролить, разбить, повредить, порвать и так далее, и тому подобное. Когда я получил эту работу здесь, в больнице Святого Винсента, я решил, что это все. Вот где все должно было сойтись воедино. Я буду работать здесь до выхода на пенсию. И теперь я на грани увольнения ”.
  
  “Ну, ты же знаешь, всем нам время от времени приходится менять свои цели”.
  
  “Есть кое-что еще”.
  
  “Есть?”
  
  “Это парень. Мой первый настоящий парень, ты бы в это поверил? Да, я думаю, ты бы поверил”.
  
  “Не совсем ...” Кеслер попытался отмахнуться от ее заявления.
  
  “Конечно, ты бы так поступил. Любой бы так поступил. Я имею в виду, посмотри на меня. Я знаю, что ты священник и все такое, но ты должен был хотя бы смотреть на девушек. Я не Мэрилин Монро. Не то чтобы плохо выгляжу, но и не безумно красива: едва ли достаточно хороша, чтобы несколько парней приглашали меня на свидание на протяжении веков. Но как только мы сходим на свидание, и я пролью и разобью достаточно вещей, вот и все! Одно свидание с Этель. До сих пор. Теперь у меня есть парень, и я думаю, этот справится ”.
  
  Кеслер почувствовал, что отчаянно надеется, что Этель была права насчет этого подъема в ее личной жизни. “Что ж, звучит заманчиво. Как раз то, что докторпрописал, так сказать. Если это сработает — а ты говоришь довольно уверенно, — эта работа не так уж важна. Ну и что, если ты ее потеряешь? Твой парень может принести домой бекон, а ты можешь изящно уйти на пенсию и стать домохозяйкой ”. Кеслер знал, что по нынешним стандартам этот сценарий попахивает мужским шовинизмом. Но ради нее он пытался создать обитую войлоком камеру с как можно меньшим количеством бьющихся предметов.
  
  “Но видишь ли, отец, это своего рода хорошая новость и плохая новость”.
  
  “О?”
  
  “Хорошая новость в том, что я думаю, что у меня есть мужчина, и я думаю, что я действительно люблю его, и я думаю, что он действительно любит меня. Но плохая новость в том, что он такой же неуклюжий, как и я. Вот почему мы так хорошо ладим. Нам бы даже в голову не пришло жаловаться друг на друга. Это больше похоже на отражение в зеркале.
  
  “Кроме того, я думаю, он такой милый, что, возможно, не бросил бы меня, даже если бы не был таким неуклюжим, как я. Но дело в том, что он такой. И он проведет остаток своей жизни, переходя с одной паршивой работы на другую. Сейчас у него не так уж много работы. На самом деле, это худшая работа, чем любая, которая у меня когда-либо была. Но, несмотря на все это, он все еще работает волонтером здесь, в больнице ... Разве это не нечто?”
  
  “Это, безусловно, нечто”. У Кеслера сложился образ двух людей, медленно погружающихся в зыбучие пески и к тому же неуклюжих при этом.
  
  “Вот почему мое первоначальное обещание самому себе так важно, отец. Я должен сохранить эту работу. Я должен доказать себе и остальному миру, что я могу удержать эту работу. Возможно, Брюс останется дома и будет вести хозяйство. Меня это устраивает. Я не против работать вне дома. Но я должен сохранить эту работу, отец; я должен!”
  
  Кеслер был впечатлен. Он встречал очень немногих, кто был более решителен, чем эта молодая леди. И не немногих, кто был более обречен на неудачу.
  
  “Все это, - сказал Кеслер, - подводит нас к вопросу, который возник у меня, когда вы впервые заговорили со мной. Зачем вы мне все это рассказываете?”
  
  “Потому что я думал, что ты мог бы помочь. Разве не это должны делать священники — помогать?”
  
  На мгновение Кеслер задумался, не началось ли все это в начале сороковых, когда Бинг Кросби стал отцом Чака О'Мэлли в "Идя своим путем"? Вымышленный О'Мэлли действительно повсюду помогал. Не было ничего, к чему он приложил руку или сердце, чему не помогли или не исправили. Все, начиная с местных бесперспективных детей и заканчивая приходской ипотекой.
  
  Фильм вышел через два года после того, как Кеслер поступил в среднюю школу семинарии, так что он не был близко знаком с тем, что священники могли или не могли исправить, до того, как Стонущий стал священником. Но многолетний опыт Кеслера с момента его собственного рукоположения показал, что священники ни в коем случае не способны решить все. Такого рода магия была зарезервирована для мира художественной литературы. И это был один из тех случаев, решение которых было просто вне его власти.
  
  “Ты права, Этель: предполагается, что священники должны помогать. И я хочу помочь тебе. Но как я могу?”
  
  “Ну, я подумал, что ты, может быть, поговоришь с сестрой Эйлин. Может быть, отговоришь ее от моего увольнения. Ты мог бы это сделать, не так ли?”
  
  “Конечно, я мог бы поговорить с сестрой. Но это ее больница, не моя. Я могу отстаивать ваше дело — и я это сделаю, — но она босс. Кроме того, я здесь только временно. Разве вы не знаете постоянного капеллана, отца Томпсона? Он был бы еще лучшим посредником, чем я. Он здесь полный рабочий день. Это его работа. Он был бы лучше знаком с тем, как работает эта больница. Он знает сестру Эйлин лучше, чем я. Я не пытаюсь переложить ответственность ... на самом деле это не так. Я просто пытаюсь оказать тебе лучшую помощь, какую только могу “.
  
  Плечи Этель опустились в позе смирения. “Отец Томпсон - хороший парень. Его просто нет рядом, когда он мне нужен. К тому времени, как он вернется из отпуска, сестра меня уволит. Я просто чувствую это ”. Наступила минута молчания, затем Этель заговорила снова. “Все в порядке, отец. Поговори с сестрой и сделай, что можешь, и я буду это ценить. Но я должен кое-что сделать сам. Я должен держаться за эту работу. Это все, что от меня требуется. Неважно, что я должен делать, я должен держаться за эту работу. Несмотря ни на что.” Она начала массировать лоб.
  
  Кеслер был обеспокоен. “Что-то не так, Этель? Ты плохо себя чувствуешь?”
  
  “О, все в порядке, отец. Просто головная боль. В последнее время у меня ее часто бывает. Я не знаю. Может быть, это стресс. Все в порядке”.
  
  “Этель, я действительно думаю, что с твоей стороны было большой ошибкой класть все яйца в одну корзину. Особенно в эту корзину. Несомненно, есть много дел, с которыми ты могла бы преуспеть. Вот что я тебе скажу, я даже помогу тебе его найти ”.
  
  “Нет, спасибо, отец. Я зашел так далеко, как собирался зайти. На этом поиски заканчиваются. Я должен добиться успеха на этой работе. Я должен заставить Брюса гордиться мной. Я должен сохранить работу для нас двоих. И это та самая. Это должно быть, несмотря ни на что. Несмотря ни на что ”.
  
  Этель поднялась со стула немного неуверенно. Стул накренился и упал.
  
  Кеслер приподнялся, как будто хотел помочь, но она отмахнулась от него. “Все в порядке, отец. Я в порядке”. Она подняла его со словами “Видишь?” и осторожно положила на место, ударив Кеслера по колену.
  
  Кеслер сел и наблюдал за ней, когда она выходила из кафетерия. Какой шанс у нее был? Он не мог придумать ни одного. Он сдержит свое слово и поговорит с сестрой Эйлин от имени Этель. Но он был уверен, что толку от этого будет мало. Даже если бы он смог отговорить Эйлин отпускать Этель прямо сейчас, она продолжала бы сеять здесь хаос. В конце концов, ей пришлось бы уйти.
  
  Он только хотел, чтобы она не придерживалась так целеустремленно этой конкретной позы. Даже с ее склонностью к неуклюжести, она, вероятно, могла бы переходить с одной работы на другую, пока деньги от чего-то вроде социального обеспечения не спасли бы ее.
  
  Также очень жаль, подумал он, что она намеревалась выйти замуж практически за клонированного недотепу. Она могла бы выйти замуж за кого-то, кто мог бы позаботиться о ней и убрать ее от того, что стало ее врагом — рынка труда. Жаль. Очень жаль.
  
  Кеслер теперь был практически один в кафетерии.
  
  Что там сказала медсестра: что-то о пациенте, попавшем в беду. Что-то, сказанное ею, задело его за живое. Номер палаты, вот и все. Двадцать два с чем—то - что это было? О, 2214 год. Да, так оно и было.
  
  К счастью, рядом с ним лежала его карта пациента. Номер 2214. . . кто был в той палате? Элва Кроуфорд и Милли Пауэр. Теперь он вспомнил их. Алва была для него загадкой. Женщина, которая, возможно, захотела бы исповедаться, если бы была католичкой. А у другой, Милли Пауэр, была, насколько он помнил, пневмония. Именно она назвала доктора Иисуса своим врачом.
  
  Кеслер задавался вопросом, кто из женщин попал в беду: Милли, которая, казалось, быстро поправлялась после приступа пневмонии; или Алва, которая, вероятно, перенесла операцию, во время которой ей пришлось бы проглотить ужасную трубку. На первый взгляд, Кеслер предположил, что кризисным пациентом, должно быть, является Алва.
  
  Он ошибался, как обнаружил, войдя в палату 2214. Вокруг кровати Милли Пауэр происходила большая активность, в то время как Элва Кроуфорд сосредоточенно смотрела свой телевизор с маленьким экраном. Очевидно, Алва считала, что эта проблема ее не касается, и она не собиралась вмешиваться.
  
  Тем не менее, Кеслер подошел к кровати Алвы. На самом деле, если бы он вообще собирался двигаться в этой маленькой комнате, единственное направление, открытое для него, было к кровати Алвы. Она неохотно оторвала взгляд от телевизора и мельком взглянула на него.
  
  “Что случилось, Алва?” Мягко спросил Кеслер. Он не хотел мешать совещанию, которое театральным шепотом шло у кровати Милли.
  
  “Она заболела”. Алва кивнул в сторону Милли.
  
  “Ты знаешь, что не так?”
  
  Алва покачала головой. “Я думаю, они тоже”.
  
  “О”.
  
  Алва вернулась к просмотру мыльной оперы. Кеслер остался стоять у изголовья ее кровати. Это было единственное место в комнате, откуда он мог ясно видеть Милли.
  
  Она определенно выглядела тяжело больной. Казалось, она была без сознания. По крайней мере, ее глаза были закрыты, а голова медленно двигалась из стороны в сторону по твердой белой подушке. Затем Кеслер заметил ее руки. Они были беспокойными, двигались вверх и вниз по ее рукам, казалось, бесконечно царапаясь. Он мог слышать только обрывки разговора, происходившего у ее постели.
  
  “Вы каким-либо образом изменили ее лекарство?” Говоривший, похоже, был врачом. Контрольный стетоскоп. Но более того, властное отношение, которое иногда можно встретить у врача. Он был зол. Очевидно, что его пациенту было нехорошо, и он должен был выяснить причину.
  
  “Нет, доктор Уилсон”, - сказала брюнетка, которую Кеслер заметил ранее в кафетерии.
  
  “Я этого не понимаю”, - прошептал Уилсон. “Я вообще этого не понимаю. Ее кровяное давление достигло нижней границы. Я не понимаю. Нет никаких причин для того, чтобы это происходило ”.
  
  Никто не ответил. Возможно, подумал Кеслер, никто другой тоже не мог этого понять. По крайней мере, никто из них не предложил никакого возможного решения. Уилсон что-то прошептал остальным. Это звучало так, как будто он давал инструкции . Но Кеслер едва слышал доктора, и то немногое, что он мог разобрать, было для него неразборчивым медицинским языком. Когда Уилсон закончил, весь медицинский персонал покинул палату.
  
  Кеслер подошел к Милли. Очевидно, она была в большом отчаянии. Он попытался коснуться одной из ее рук, но Милли стряхнула его и продолжила свое непрерывное царапанье.
  
  Кеслер сильно подозревал, что она его слышит. Он начал медленно и громко декламировать Двадцать третий, свой любимый псалом. “Господь - пастырь мой, я не буду нуждаться ...”
  
  Ему показалось, что она казалась более спокойной. Выражение ее лица, казалось, несколько расслабилось.
  
  “... И я буду жить в доме Господнем долгие годы”.
  
  Он сделал паузу. Она потеряла то немногое спокойствие, которое, казалось, обрела. Он достал небольшую брошюру "Пастырская забота о больных" и обратился к благословению для больных.
  
  “Вся хвала и прославление принадлежит тебе, Господь Бог наш, ибо Ты призвал нас служить тебе с любовью. Благослови Милли, чтобы она могла перенести эту болезнь в союзе со страданиями твоего Сына, который покорно страдает. Восстанови ее здоровье и веди ее во славе. Мы просим об этом через Христа, нашего Господа. Аминь”.
  
  Он долго смотрел на страдающую женщину, чей недуг так и не был диагностирован. Безмолвно Кеслер поручила ее заботам лично выбранного ею врача, доктора Иисуса.
  
  Странно, как быстро может измениться судьба, думал Кеслер, медленно идя по коридору к посту медсестер. Только вчера Милли была, по крайней мере, на немедицинский взгляд, в довольно хорошем состоянии. Действительно, именно Милли приложила все усилия, чтобы заверить свою соседку по комнате, Алву, что операция пройдет хорошо. Теперь Алва, которая казалась здоровой, как и обещала, успешно перенесла операцию и избавлялась от затруднительного положения Милли.
  
  На посту медсестер Кеслер перетасовал списки пациентов, пытаясь упорядочить порядок своих посещений, чтобы ему не приходилось постоянно ходить туда-сюда. Когда он это сделал, он осознал, что кто-то разговаривает совсем рядом, но не с ним. Он поднял глаза и увидел тех же двух медсестер, которых недавно наблюдал в кафетерии. Они снова разговаривали и снова игнорировали его присутствие.
  
  “... Все равно это несправедливо. Как он может обвинять тебя в том, в чем нет твоей вины? На самом деле, это, вероятно, его вина”.
  
  “Может быть, он просто расстроен. В конце концов, вчера у нее все было просто отлично”.
  
  “Такое случается. Я видел это миллион раз. Когда у тебя будет такой же опыт, как у меня, ты узнаешь признаки”.
  
  “Да ладно тебе, вчера я не сдавала экзамены. Говорю тебе, на этот раз все по-другому. Как будто она поступила с одной проблемой, а в одночасье слегла с совершенно новой болезнью ”.
  
  “Даже это. Я тоже это видел”.
  
  “Возможно, вы правы. Но тогда почему доктор Уилсон был так встревожен? Он, безусловно, должен был сталкиваться с этим раньше. Я имею в виду, если у вас —”
  
  “Халатность. Они все боятся исков о халатности”.
  
  “Ты думаешь, она могла бы подать в суд?”
  
  “Если она выживет, конечно. Если нет, остерегайся родственников. Насколько она вообще плоха?”
  
  “Довольно плохо. Кровяное давление опасно низкое. Выглядит так, как будто она вот-вот впадет в кому. Продолжает почесываться. С чего бы ей чесаться? Вчера ее точно не было ”.
  
  Блондинка задумалась. “Кровяное давление падает, и появляется зуд. Хммм ... я не знаю. Звучит как аллергическая реакция на что-то. Здесь был пациент, о-о, примерно четыре или пять лет назад, у которого была такая же реакция. Я знаю, что доктору пришлось нелегко. Сначала он не мог ... ”
  
  Кеслер перестал слушать. Его отвлекло воспоминание. Что только что сказала блондинка-медсестра? Она знала пациентку, у которой была “аллергическая реакция на что-то”, и в результате у нее появились примерно те же симптомы, что и у Милли Пауэр.
  
  Почему это что-то напоминает? Разве Милли не говорила ему что-то на этот счет? Что-то, что случилось с ней после того, как она попала в больницу. Кто-то ее о чем-то спросил. Если бы она участвовала в какой-нибудь тестовой программе. И она уже собиралась согласиться на это, когда вспомнила, что у нее аллергия на пенициллин. Итак, они исключили ее из программы. Было ли это возможно? Это казалось маловероятным. Но это, безусловно, казалось возможным.
  
  “Извините меня...” - заговорил он, перебивая двух медсестер, которые посмотрели на него несколько испуганно. “Извините, ” он обращался к блондинке-медсестре, - но вы только что сказали что-то о пациенте, у которого была аллергическая реакция или что-то в этом роде ... и что это вызвало симптомы, похожие на те, что у Милли Пауэр?”
  
  Блондинка кивнула. По римскому воротничку под его больничной курткой было очевидно, что он из отделения пастырской помощи. Выражение ее лица было смесью “Тебе-то какое дело?” и “Откуда ты взялся?”
  
  “Ну, ” сказал Кеслер почти извиняющимся тоном, “ мне просто интересно: когда я впервые навестил Милли, она упомянула, что вскоре после того, как ее госпитализировали, врач попросил ее принять участие в каком-то больничном эксперименте. И она уже собиралась сказать "да", когда вспомнила, что у нее аллергия на пенициллин. И ей дали бы пенициллин, если бы она участвовала в эксперименте. Вы полагаете, что могла произойти какая-то путаница и ее включили в тест? И то, что у нее сейчас, может быть реакцией на пенициллин?”
  
  С выражением крайнего недоверия на лице брюнетка медленно извлекла карту Милли Пауэр из ящика для документов, осторожно открыла ее и изучила.
  
  “Ну ... будь я проклята”, - сказала брюнетка. После короткой паузы она добавила: “О, простите меня, отец”.
  
  
  10
  
  “Все это было вопросом времени”.
  
  “Вовремя!”
  
  “Да”, - подтвердил Уитекер. “Время было немного не то”.
  
  “Бах! “ - сказал Третий Мужчина. “Это все равно, что предсказатель погоды говорит, что если бы только день продлился сорок восемь часов, его предсказание дождя сбылось бы”.
  
  “Нет, это не так”.
  
  “Выслушайте его”, - сказал Четвертый Мужчина.
  
  “Все сработало!” Недоверчиво произнес Уитекер. “Все сработало именно так, как я планировал. Они давали ей пенициллин регулярно, не задавая никаких вопросов и не сообщая никому другому. Только потому, что в ее карте было указано, что она входит в ту исследовательскую группу, они дали ей пенициллин. И у нее была аллергическая реакция на это. Она заболела, и со временем ей становилось все хуже ”.
  
  “Так что же было не так со временем?” спросил Первый Мужчина.
  
  “Я подхожу к этому. Я очень внимательно наблюдал за ней. Я ждал, когда она заболеет достаточно сильно, чтобы они действительно забеспокоились о ее смерти. Затем я собирался отправить записку тому репортеру — Леннону — и сообщить ей о том, что происходит. Что пациентка умирала, потому что в больнице перепутали ее карту, и, хотя она сказала им, что у нее аллергия на это, они давали ей пенициллин от пневмонии. Как только репортер вмешается в спасение женщины от ошибки больницы, ей придется сообщать о том, что там происходит. И как только ТУДА начинали проникать средства массовой информации, крышка снималась ”.
  
  “Знаете, он прав”, - сказал Четвертый мужчина. “Когда католическая больница отказывается следовать четким учениям католической церкви, это новость. Все, что нам нужно сделать, это показать им, что происходит ”.
  
  “О, да?” - сказал Первый Мужчина. “Если это так, то почему та журналистка не написала о политике больницы в отношении контроля рождаемости? Она знала об этом. Ты довел ее до этого. По крайней мере, ты так сказал!”
  
  “Я действительно привел ее к этому! И она действительно видела, что происходит! И после этого ... я не знаю!”
  
  “Успокойтесь”, - предупредил Четвертый Мужчина, - “или подойдет тот охранник и сорвет наше собрание”.
  
  “Я не знаю”, - повторил Уитекер более сдержанным тоном. “Я действительно не знаю. Кто-то сказал мне, что она работала над очерком о больнице. Но я не знаю; если бы она передумала и собиралась написать статью об аморальном контроле над рождаемостью, она бы просто сделала это. Ты так не думаешь?”
  
  “Все, о чем я могу думать, это то, что монахиня, должно быть, очаровала ее, или напугала, или что-то в этом роде. Но я уверен, что Леннон не смогла бы смотреть по-другому, если бы я мог рассказать ей историю о том, как в больнице убивали одного из своих пациентов. И у нас было бы все это — история получила бы огласку, и Леннон остановил бы эксперимент, прежде чем он зашел слишком далеко и убил пациента!”
  
  “Ладно, ” сказал Третий Мужчина, “ если, как ты утверждаешь, ты наконец-то сделал что-то правильно, что произошло? Что сбило твое чертово время?”
  
  “Следи за своим языком!” - предостерег Четвертый Мужчина. “Нет необходимости произносить имя Господа всуе!”
  
  Третий Мужчина пожал плечами. “Что сбило вас с ритма?”
  
  “Этот священник! Кеслер!”
  
  “Что! Как?”
  
  “Каким-то образом он узнал, что происходит. Я не знаю как. Но он сказал одной из медсестер, что у пациента аллергия на пенициллин. Единственное, что я могу предположить, это то, что женщина, должно быть, сама рассказала ему. Это единственный способ, которым он мог узнать. Просто повезло!”
  
  “Ему ‘просто повезло’, когда он разгадал наш заговор, чтобы сравнять счет с теми профессорами семинарии несколько лет назад? Это была просто удача, которая привела нас сюда?” третий Мужчина бросил вызов.
  
  “Вы правы”, - сказал Первый Мужчина. “Вы абсолютно правы. Кеслер представляет для нас явную и реальную опасность. Он снова собирается разрушить наш план”.
  
  “Если мы ничего не предпримем по этому поводу!” Смысл слов Третьего человека был очевиден.
  
  “Сейчас, подождите минутку!” Сказал Уитекер.
  
  “Да, подождите минутку!” согласился Четвертый Мужчина.
  
  “Почему нет?” - настаивал Третий Мужчина. “Мы просто пытаемся исполнить святую волю Бога, а Кеслер продолжает стоять у нас на пути".
  
  “Он священник!” Уитекер запротестовал.
  
  “И что? Как там, вы знаете, сказал Питер О'Тул — неужели никто не избавит меня от этого беспокойного священника?”
  
  “Да, ” сказал Уитекер, “ и они вышли и убили Томаса à Бекета. И он стал святым”.
  
  “Это было по-другому. Генри был неправ. И мы выполняем Божью работу. Я упомянул об этом только для того, чтобы показать, что можно, по крайней мере, подумать об убийстве священника ”.
  
  “Все это заставляет меня содрогаться”, - пожаловался Уитекер. “Мы исполняем Божью волю. Мы не пытаемся никого убивать”.
  
  “Возможно, нам придется”.
  
  “Я не хочу думать об этом”.
  
  “Давайте просто отложим эту идею на задний план”, - сказал Четвертый Мужчина. “Что мы должны рассмотреть, так это то, куда, если вообще куда-либо, мы направляемся отсюда”.
  
  “У меня есть еще одна идея”, - вызвался Уитекер.
  
  “Нет!” - сказал Первый Мужчина.
  
  “Только не снова”, - сказал Третий Мужчина.
  
  “Давайте выслушаем его”, - сказал Четвертый Мужчина.
  
  “Я держал глаза и уши открытыми, и у меня есть план. Очень хороший план. Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что могу закрыть операционную?”
  
  “Я бы сказал, что ты не смог бы этого сделать”, - сказал Третий Мужчина.
  
  “Я бы сказал, ну и что?” - сказал Первый Мужчина.
  
  “Ну и что, - ответил Уитекер, - вот что: операционная - это центр больницы. Именно там больница зарабатывает большую часть своих денег. Если операционная закроется, больница никак не сможет избежать тонны огласки. Это похоже на бейсбольную команду, пытающуюся играть без питчеров. Я гарантирую вам, что как только операционная закроется, повсюду будут репортеры, радио- и телевизионщики. С этого момента будет легко заинтересовать их ‘другими вещами’, которые происходят в этом предположительно католическом учреждении ”.
  
  “Итак, ” Третий Мужчина, очевидно, не был убежден, “ как вы можете это сделать?”
  
  “Предоставь это мне”.
  
  “Ха!” - прокомментировал Третий Мужчина.
  
  “У нас больше никого нет”, - сказал Четвертый Мужчина. “Мы должны предоставить это тебе. Мы доверяем тебе“.
  
  “Спасибо. Я не подведу тебя. И ... У меня такое чувство. Я имею в виду, что есть пара предзнаменований, которые, кажется, указывают на то, что для нас все изменилось ... что дела идут на лад ”.
  
  “Что это, Брюс?” Спросил Четвертый Мужчина. “Видит Бог, нам определенно не помешал бы один-два благоприятных знака”.
  
  “Ну, во-первых, в больнице проводился эксперимент с контрольной группой”.
  
  “Вы имеете в виду, когда вы заставили пациентку дать пенициллин, когда у нее была аллергия на него?”
  
  “Да. Я подслушал, как кто-то из персонала больницы говорил об этом, на самом деле, несколько раз. Они продолжали говорить о том, что у нее не только был неправильный номер протокола, который включал бы ее в эксперимент, но и в ее карте не было никакой наклейки, указывающей, что у нее аллергия на лекарство.
  
  “Итак, я очень отчетливо помню, как удалил номер, который ей дали при поступлении, и заменил его номером, который позволил бы ей участвовать в эксперименте. Но я не помню, чтобы снимал наклейку, на которой говорилось, что ей не следует давать пенициллин ”.
  
  “Как ты мог—”
  
  “В том—то и дело, что я должен был. По-другому это не могло сработать. Я воспринимаю это как знак — знак того, что для нас все меняется. Я думаю, это было чудо, как эта наклейка исчезла с карты женщины. Должно быть, это было чудо. Я не снял наклейку — и все же я это сделал. Как еще это можно назвать?”
  
  “Глупая удача”, - сказал Третий Мужчина.
  
  “Может быть, он прав”, - сказал Четвертый Мужчина. “В любом случае, Брюс, ты сказал, что было несколько предзнаменований, которые предвещали нам добро. Что еще, кроме исчезновения контрольной наклейки?”
  
  “Ну, эта самая встреча прямо сейчас. Мы разговариваем уже долгое время, и ничего не пошло не так. Ни один из нас не попал в аварию и не сделал ничего, что привлекло бы внимание охраны, или что-то в этом роде. Теперь я спрашиваю тебя: разве это не сулит ничего хорошего?”
  
  “Возможно. Но я все еще думаю, что мы должны оставить открытыми наши варианты в отношении отца Кеслера. Возможно, его придется устранить”.
  
  “Я даже не хочу думать об этом”, - сказал Уитекер.
  
  “Не думай об этом”, - заверил Четвертый Мужчина. “Как я уже говорил ранее, мы отложим это на второй план. Возможно, нам придется обдумать это, но на данный момент давай просто положим все наши фишки на план Брюса. Мы поддерживаем тебя, Брюс ”.
  
  “Подожди минутку!” Третий Мужчина испытующе посмотрел на Первого Мужчину. “Ты опять что-нибудь взял с Большой крышки?”
  
  “Нет. . . .” Первый Мужчина колебался.
  
  “Как насчет тележки с едой?”
  
  “Нет, абсолютно нет”.
  
  “Тогда что это за выпуклость у тебя под рубашкой?”
  
  “Ничего”.
  
  “Что-то. Очевидно, что-то”.
  
  “Ну, может быть, я кое-что взял из Большого Топа”.
  
  “Ты собираешься сделать это с нами снова, не так ли, болван!”
  
  “Я ничего вам не делаю, ребята. Просто я проголодался. Это только для меня, и не беспокойтесь об этом. Я могу позаботиться о себе. Никто не поймает меня на этом. Мне это сойдет с рук, просто смотрите ”.
  
  И, вероятно, это сошло бы ему с рук, если бы он, проходя мимо охранника, не скрестил руки на груди так крепко, что один край буханки торчал из расстегнутого ворота его рубашки. Ни один охранник не мог этого не заметить. А этот не пропустил.
  
  * * *
  
  “Позвольте мне понять это”, - обратилась сестра Эйлин к своей несколько встревоженной секретарше, - “пациентка поступила в больницу Святого Винсента с легким случаем пневмонии. Ее прогноз был хорошим. Известных осложнений не было”.
  
  Долли кивнула.
  
  “Каким-то образом ее поместили в тестовую группу, которой должны были давать пенициллин, хотя она заявила, что у нее аллергия на препарат”.
  
  Долли кивнула.
  
  “Записи секретаря приемной комиссии показывают, что ей был присвоен правильный номер протокола, который исключил бы ее из тестовой группы. Тем не менее, это не тот номер, который был найден в ее карте. Номер в ее карте автоматически поместил ее в исследование и гарантировал, что она получит пенициллин ”.
  
  Долли кивнула.
  
  “У нас есть запись, что кто-то помнит, что видел наклейку с предупреждением об аллергии в ее карте. Однако наклейка, похоже, просто исчезла где-то по пути ”.
  
  Долли кивнула.
  
  “Ей дали пенициллин, и мы чуть не убили ее. Все это достаточно точная история болезни этой пациентки?”
  
  “Да, сестра”.
  
  Эйлин наклонилась вперед, поставив локти на стол. Она помассировала виски кончиками пальцев. “Почему мне не сказали об этом сразу?”
  
  “Потому что”, — Долли переступила с ноги на ногу; она уже довольно долго стояла, — “Мистер Харолдсон немедленно взял на себя руководство расследованием. Он сказал всем, что ты плохо себя чувствуешь и тебя нельзя беспокоить. Но после того, как я немного подумал об этом, мне показалось, что ты захочешь знать, независимо от того, как ты себя чувствуешь ”.
  
  “Я чувствую себя прекрасно!” Эйлин огрызнулась, хотя выглядела неважно. Из-за неослабевающей головной боли она была бледной и явно испытывала боль.
  
  “Да, сестра”.
  
  “Вдобавок ко всему, пациентка действительно могла умереть, если бы отец Кеслер не вспомнил разговор, в котором она упомянула о своей аллергии на пенициллин”.
  
  “Что ж, вероятно, это правда, сестра. За исключением того, что врачи сказали мистеру Харолдсону, что они, вероятно, определили бы аллергическое состояние, если бы ее симптомы продолжались намного дольше. И мистер Харолдсон говорит, что это, вероятно, правда ”.
  
  Эйлин задумалась об этом на несколько мгновений. “Хорошо, значит, она, вероятно, не умерла бы. Факт остается фактом, мы сделали ее очень больным человеком”.
  
  Долли кивнула.
  
  “Полагаю, нам следует подготовиться к иску о халатности”.
  
  “Я так не думаю, сестра”.
  
  “Нет?” Эйлин была удивлена.
  
  “Нет. Похоже, миссис Пауэр очень религиозная женщина. По словам отца Кеслера, она склонна отдавать себя в руки Бога. Отец упомянул, что она называет Бога ‘доктор Иисус’. В любом случае, все, что с ней происходит, — это судьба...”
  
  “Или провидение”.
  
  “Да. Итак, тяжелый период, через который она только что прошла—”
  
  “Такова была Божья воля ... это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Кажется, в последнее время я получаю много посылок ‘хорошие новости-плохие новости’”. Ее хмурый взгляд усилился. “Что бы еще ни случилось, мы должны докопаться до сути этого. Мы должны найти ответственную сторону или стороны и принять соответствующие меры. У этого конкретного бедствия, похоже, был относительно счастливый конец, но нет сомнений, что это могло быть катастрофой. Мы должны выяснить, кто несет за это ответственность. Долли, пожалуйста, скажи мистеру Харолдсону, чтобы он встретился со мной по этому поводу при первой же возможности ”.
  
  “Да, сестра”. Долли вышла.
  
  Эйлин продолжала массировать виски. Что-то было не так; в этом не было сомнений. Никогда раньше у нее не было такой постоянной и сильной головной боли. Но сейчас было не время болеть. Чтобы ее не было. Она не могла быть. Она должна была оставаться на вершине этого беспорядка.
  
  Благодаря замечательной вере Милли Пауэр, не было бы никаких внешних последствий. Но они могли бы быть. Они могли бы быть. Иск о халатности мог бы привести к такому увеличению их страховых взносов, что Сент-Винсент просто не смог бы себе этого позволить. Без страхового покрытия больница Сент-Винсент была бы вынуждена, в конце концов, закрыть свои двери навсегда. И если бы недоступная страховка не сделала свое дело, освещение в СМИ сделало бы то же самое.
  
  Можно было рассчитывать, что кардинал Бойл посмотрит сквозь пальцы на то, что Сент-Винсент подделал католическое учение, чтобы быть значимым для своего сообщества. Но нельзя было упускать из виду массовое освещение в СМИ. Сестра Эйлин не могла предположить, как иерархия отреагирует на разоблачения в СМИ больницы Святого Винсента. И она не хотела узнавать.
  
  При любом развитии событий — судебном разбирательстве или огласке — Сент-Винсент казался проигравшим.
  
  * * *
  
  Пэт Леннон полистала свой блокнот. Казалось, она изучает содержимое. На самом деле, ее внимание было на некотором расстоянии от городского отдела Detroit News. Она думала о больнице Святого Винсента. Предполагалось, что она будет писать статью о больнице Святого Винсента. Но не было большой связи между ее заметками о Сент-Винсенте и ее размышлениями о Сент-Винсенте.
  
  Она завершила все исследования, необходимые для статьи в Michigan Magazine . Она собрала всю справочную информацию и дала все интервью. Факты были разбросаны по ее записной книжке. Все, что ей нужно было сделать, это собрать их вместе. Но вместо того, чтобы сопоставлять материал, она собирала шерсть.
  
  Это было непохоже на Пэт Леннон. Она была профессионалом, на которого можно было положиться. Редакторы привыкли давать ей задание, а затем не беспокоиться об этом снова. Леннон приносил это приемлемо и вовремя. Хотя время на статью для воскресного журнала было несколько более неторопливо отмерено, чем для обычного ежедневного дедлайна, она, по общему признанию, тянула время. У нее были данные. Все, что ей нужно было сделать, это записать их.
  
  Но ее отвлекло что-то, чему она не могла дать точного определения. Назовите это шестым чувством, или интуицией, или, возможно, предчувствием. В больнице Святого Винсента была какая-то надвигающаяся опасность. Она почувствовала это во время некоторых своих бесед, особенно с Джоном Харолдсоном и доктором Ли Кимом. Среди определенного сестринского персонала было некоторое волнение. Даже сестра Розамунда, казалось, что-то утаивала. И Леннон не ожидал ничего, кроме стереотипной милой маленькой старой монашки.
  
  Затем была сама сестра Эйлин. Каким-то образом она казалась разоблачением враждебности, обнаруженной Ленноном. Пэт также была обеспокоена нынешним состоянием Эйлин. Сильная головная боль, от которой страдала монахиня, казалось, делала ее более уязвимой.
  
  И все же Леннон ничего не мог поделать со своим предчувствием, или интуицией, или догадкой. Штатные репортеры имели дело с фактами, событиями, реальностью, а не с эмоциональной реакцией, какой бы сильной она ни была.
  
  Она вздохнула. Хватит об этом! Спекуляции были прерогативой обозревателей и редакторов. Она была пешкой в шахматной партии журналистики. Давайте раскроем эту историю! Она включила ЭЛТ.
  
  “Леннон!” Это был Боб Анкенази.
  
  Она подняла глаза и рефлекторно выключила текстовый процессор.
  
  “В банке Вана разверзся настоящий ад. Полномасштабный бунт! Заключенные забаррикадировались в центральной обеденной зоне — . . . э-э... Большой столовой. Беспорядки начались меньше получаса назад. У нас на месте происшествия три человека. Нам нужна переписанная версия, и вы готовы! Позвоните по третьей телефонной линии. История выходит прямо сейчас ”.
  
  Это, подумала она, больше похоже на то. Свежая новость, в которую можно вонзить зубы. В этом нет ничего спекулятивного или умозрительного: X-количество заключенных подняло бунт, X-количество тюремных охранников было взято в заложники, X-количество сотрудников правоохранительных органов соберется, вооруженных всем, кроме ядерного оружия. Будет X-количество требований заключенных. В конце концов, X-количество государственных чиновников — мэр, начальник полиции, возможно, губернатор — соберутся.
  
  Первое, что нужно: Заполните крестики. Затем сделайте более полную, проницательную работу над этим, чем радио или телевидение, которые дойдут до публики за несколько часов до того, как печатное средство сможет рассказать историю. И, как переписывают, она была бы защитником.
  
  Не более чем на мгновение она подумала о Джо Коксе. Несомненно, он будет освещать это для Свободной прессы. Она задавалась вопросом, будет ли он на месте преступления, где он хотел бы быть, или он будет, как и она, работать из городской комнаты. У нее не было больше роскоши, чем мгновение, чтобы подарить Коксу. Она надела наушники и активировала третью линию.
  
  “Билл Данниган”, - определил голос.
  
  По мере развития событий Леннон представлял Даннигана на месте преступления. Светловолосый, с мягкими манерами, в старомодных очках, за которыми мягкие голубые глаза обычно казались широко раскрытыми от удивления. Данниган был из тех репортеров, на которых можно было положиться в том, что они подготовят тщательную историю, верную фактам. Данниган был профессионалом в лучшем смысле этого слова.
  
  “Это ты, Пэт?”
  
  “Ага”.
  
  “Хорошо. То, что мы имеем здесь, — это восстание, бунт. Произошло в 12:25 пополудни в центральной столовой — "Биг Топ", как называют ее заключенные. Это заглавные буквы B и T. Пятеро охранников — все мужчины — были взяты в заложники. Пока никто не пострадал. Ни один из охранников не был вооружен. Таким образом, у заключенных нет оружия, кроме инструментов и кухонной утвари, которые им удалось присвоить. Сюда входят отвертки, ножи и пилы. Конечно, для заложников эти вещи могут быть как пугающими, так и угрожающими.
  
  “На самом деле, бунт только начался. Так что пока рассказывать особо нечего. Мы знаем, что будут выдвинуты требования. Но пока у нас нет никаких намеков на то, какими они будут”.
  
  “Вовлечено ли все тюремное население — все заключенные?” Леннон вводил информацию Даннигана в CRT.
  
  “Нет. Только те, кто в то время был на Самом верху. Это исключает тех заключенных, которые были ограничены своими камерами, тех, кто в одиночной камере, и тех, кто в ‘собачьем отделении’ — самых жестоких ”.
  
  Леннону это понравилось. Читателям было бы приятно познакомиться с тюремным жаргоном вроде “собачьего отделения”.
  
  “Нет, - продолжил Данниган, - не все. Возможно, от 85 до 90 процентов заключенных в этом замешаны. Ходят разговоры, что сами заключенные хотят исключить троих своих сокамерников из бунта. Никто из нас пока не может этого понять. Ходят слухи, что эти трое прирожденные неудачники, которых остальные считают проклятыми. Если это правда, то эти трое придурков, должно быть, дерьмо из дерьма. Из этого может получиться неплохой бар. Я вернусь к этому позже. Прямо сейчас мы ждем мэра, который, как предполагается, уже в пути. Я вернусь к вам ”.
  
  Связь оборвалась. Лаконичный, фактический, интересный, актуальный, с возможной вставкой - все, что вам нужно, чтобы начать важную, экстренную новостную статью. Не успел Леннон закончить подачу питания на ЭЛТ, как телефон зазвонил снова.
  
  “Pfeiffer. Это ты, Леннон?”
  
  Пэт покачала головой. Марк Пфайффер был близок к тому, чтобы стать полной противоположностью Биллу Даннигану. Там, где Данниган был осторожен, фактичен, склонен к преуменьшению, Пфайффер был небрежен и часто неточен, с огромным эго, созданным для защиты столь же массивного комплекса неполноценности, который вытеснял все соображения о других. Кредо Пфайффера, казалось, было таким: тот, кто не затрубит в свой собственный рог, сам не получит затрещины. Наконец, Данниган пользовался уважением и симпатией своих коллег, в то время как Пфайффер не пользовался ни уважением, ни общей симпатией.
  
  “Да”, - устало ответил Леннон.
  
  “Послушай, это место - сумасшедший дом. Все бегают вокруг, как будто у них горит задница. Это напомнило мне, что ты делаешь сегодня вечером, Милая?”
  
  Тишина. Леннон знал нескольких сотрудников News , которые охотно внесли бы свой вклад в выплату выходного пособия Пфайфферу, только чтобы избавиться от него.
  
  “Хорошо”. Пфайффера не испугало каменное молчание Леннона. “Мы разберемся с этим и с вами позже. Вернемся к скучным вещам. Прямо сейчас никто ничего не знает. Кажется, некоторые заключенные взбесились во время обеда. Никто не знает наверняка, вооружены ли они, но я бы поставил пять к одному, что они, вероятно, вломились в арсенал и достали оружие. Теперь, когда я думаю об этом, я бы переспал с тобой бесплатно ”.
  
  Тишина. Если подумать, она бы сделала взнос в фонд, чтобы кастрировать Пфайффера. Слава Богу, что есть такие сотрудники, как Данниган. По долгому опыту, а также просто по тону его голоса она могла сказать, что Пфайффер не знал, о чем говорил. Если бы у нее не было Даннигана, у нее бы ничего не было. Она, конечно, не собиралась делить переписку с таким простофилей, как Пфайффер.
  
  “Подожди минутку, милая”, - продолжил Пфайффер, - “мэр только что прибыл сюда. Его окружают телевизионные и радиолюбительские придурки, и с ним его обычная свита телохранителей. Но я доберусь до него. Я скоро вернусь к тебе, Сладкая моя.”
  
  Нет, если я смогу что-то с этим поделать, подумал Леннон. Проблема была в том, что для этой истории она ничего не могла поделать. Ей пришлось бы выслушать его, но ей не нужно было использовать ничего из того, что он называл. И она была совершенно уверена, что не воспользуется ничем из его вещей. Это не имело бы никакого значения. Он не признал бы, что — несмотря на то, что у него была переписка с другими участниками истории - ничего из того, что он назвал, не было использовано. Леннону пришлось бы положиться на надежного Билла Даннигана и на того, кем мог оказаться третий репортер.
  
  Зазвонил телефон.
  
  “Данниган. Пэт?”
  
  “Да”.
  
  “Мэр здесь. Говорит, что еще слишком рано давать комментарии; ему придется выслушать требования, прежде чем он сможет сделать заявление. Губернатор уже в пути. Но прямо сейчас мэр Кобб является официальным лицом. Это его юрисдикция, и он не из тех, кто пренебрегает этим.
  
  “Пэт, это будет пошаговая процедура. Нам придется выслушивать по одному комментарию за раз. Так что оставайтесь со мной, и я буду сообщать вам о развитии событий по мере их возникновения. Одна вещь: из всего, что я смог собрать на данный момент, это место будет закрыто наглухо, как барабан, даже после того, как бунт будет улажен. Пройдет много-много времени, прежде чем у кого-нибудь из этих парней появится еще один посетитель из внешнего мира ”.
  
  * * *
  
  Отец Кеслер недоумевал, почему ему потребовалось так много времени, чтобы найти комнату отдыха врачей. Это было почти идеальное место для ожидания скорбящих, когда наступала смерть в реанимации или операционной. Гостиная была удобной, чья-то невидимая рука варила кофе, и она находилась рядом с “тихой комнатой” в той части больницы, где должны были встречаться капеллан и скорбящие.
  
  Кеслер действительно ждал именно такого события. У пожилого мужчины случился сердечный приступ во время уборки снега. Он был мертв по прибытии в отделение неотложной помощи Сент-Винсента. С его ближайшими родственниками связались. Кеслер ждал их.
  
  В комнате отдыха с Кеслером находились члены операционной бригады, состоящей из двух хирургов, одним из которых был доктор Ли Ким, анестезиолога, медсестры-лаборантки и дежурной медсестры. Они сообщили Кеслеру, что ждут “помощи”. Кто-то просунул руку через оконное стекло и, судя по забрызганной кровью тунике доктора Ким, запястье сильно кровоточило. Одна из медсестер прокомментировала испачканную тунику Ким.
  
  “Запястья кровоточат”, - лаконично заметил главный хирург. Он представился Кеслеру как доктор Джеймс Мейер.
  
  “Она действительно поработала над собой”, - сказала Ким, которая лечила пациентку в отделении неотложной помощи, отсюда и кровь. “Запястье почти полностью оторвано”.
  
  “О Боже!” Мейер сказал: “Это означает три или четыре часа”.
  
  Обе медсестры вздрогнули. Анестезиолог не выказал никаких эмоций.
  
  “Я был дома”, - сказал Мейер. “Мы как раз собирались покататься на лыжах в Пайн-Ноб, когда раздался этот чертов звонок”.
  
  “Да”. Анестезиолог улыбнулся. “Вы попрощались со мной в операционной”.
  
  “Ну, еще раз здравствуйте”.
  
  “Вы продолжаете называть пациента "запястьем", ” обратился к нему Кеслер.
  
  “Это все, что мы увидим”, - сказала Ким. Остальная часть ее тела будет задрапирована. Все, что будет открыто, - это ее запястье. Через некоторое время к этому привыкаешь. Все, с чем вы имеете дело, - это придатки того или иного рода ”.
  
  Выражения лиц медсестер, казалось, выражали молчаливый протест.
  
  “Вы знаете, что с ней случилось?” - Спросил Кеслер.
  
  Ким покачал головой.
  
  “Разве вы не говорили с ней?” Кеслер не мог представить себе лечение раненого, находящегося в сознании, не расспросив, что произошло.
  
  “Раньше я спрашивала людей, что случилось, ” сказала Ким, “ но всегда была одна и та же история. Ничего неожиданного. Просто шла по улице. Просто мыла окно. Просто открывала дверь. Когда разбилось стекло, или упало пианино, или мой парень застрелил меня. Всегда одно и то же. Поэтому я перестала спрашивать ”.
  
  Кеслер подумал, что это странное объяснение.
  
  “Каков статус?” Спросил Мейер.
  
  “Я приложила к нему давящий пакет”, - сказала Ким.
  
  “На какое время назначена раздача?” Спросил Мейер.
  
  “Половина пятого”, - ответила медсестра.
  
  Главный хирург взглянул на часы и вздохнул. “Это продлится до самого ужина”.
  
  Пискнул интерком. Кеслер не ожидал голоса и не был настроен на него. Ему понадобился короткий промежуток времени, чтобы осознать часть того, что он услышал, и сложить это воедино.
  
  Поступило сообщение о травме. В этом он был уверен. В отделение неотложной помощи только что поступил пациент с травмой. Мотоциклиста сбила машина. У него были множественные травмы головы. В объявлении было что-то еще, но это было все, что Кеслер смог расшифровать. Он подумал, что в этом, должно быть, и заключается суть дела.
  
  Доктор Ким что-то сказал. Возможно, это было на его родном языке. Это прозвучало как ругательство. Кеслер не понял этого, но узнал тон. Остальные зарегистрировали эмоции от отвращения до разочарования.
  
  “В чем дело?” Кеслер спрашивал кого угодно.
  
  “Голова будет иметь приоритет над рукой”, - объяснил доктор Мейер.
  
  “Им придется вызвать другую бригаду”, - сказал анестезиолог.
  
  “Похоже, мы могли бы пробыть здесь до полуночи”, - сказала одна из медсестер.
  
  Последовала оживленная дискуссия, начиная от законов, которые обязали бы велосипедистов носить шлемы, и заканчивая общей опасностью езды на чем-либо столь незащищенном.
  
  “Опасно это или нет, - сказала Ким, - это то, чего я хочу”.
  
  “Что это?” Спросил Мейер.
  
  “Велосипед. Большой. С запасными лошадьми”.
  
  Кеслер был слегка удивлен. Он никогда не ассоциировал понятие врачей с их желаниями чего-либо. Его концепция была слишком обобщенной, чтобы быть всеобъемлющей, но Кеслер подсознательно думал, что врачи могут покупать все, что захотят. Очевидно, доктор Ким не мог. Пока нет. Большой дорогой мотоцикл, должно быть, был частью его запланированного движения вверх. План, описанный доктором Скоттом.
  
  “У меня есть друг с таким велосипедом, - сказал Мейерс, - который хочет, чтобы я прокатился с ним до самого Западного побережья. Псих”.
  
  “Звучит потрясающе”, - сказала Ким. “Если ты не хочешь идти, ты могла бы сказать своему другу, что в больнице Святого Винсента есть другой врач, который готов пойти вместе с ним”.
  
  “Кто сказал что-нибудь о ‘нем’?”
  
  Ким улыбнулась. “Так даже лучше”.
  
  Зазвонил телефон. Ким подняла трубку. “Да, велосипедист. . . ? Он что. . .?
  
  “Ты не мог, а? .."
  
  “Что ж, это потрясающая новость! Очень хорошая! Великолепная!” Ким повесил трубку и повернулся к своей команде. Он, очевидно, считал себя носителем хороших новостей. “Велосипедист мертв. Он скончался в отделении неотложной помощи, и они не смогли стабилизировать его состояние. Сейчас рука опускается ”.
  
  На мгновение на лицах двух медсестер промелькнуло отвращение. Ни Мейер, ни анестезиолог не проявили никаких эмоций.
  
  “Мы сделаем это с местной жительницей или вы собираетесь выставить ее вон?” Спросил Мейер.
  
  “Она будет спать”, - ответил анестезиолог.
  
  В дверях гостиной появился студент-медик. “Твоя семья здесь, отец”, - объявил он.
  
  “Спасибо”. Кеслер встал и вышел из гостиной в тихую комнату, в которой через несколько минут не будет очень тихо. Он был шокирован реакцией доктора Ким на смерть велосипедиста. Кеслер не мог представить, чтобы он ликовал по поводу смерти кого-либо, тем более незнакомого человека, уход за которым был бы причиной не более чем неудобства.
  
  Во время своей работы в качестве временного капеллана в больнице Святого Винсента Кеслер познакомился со многими другими врачами-восточниками из персонала больницы. Он никогда не сталкивался ни с малейшим безразличием к человеческой жизни ни от кого из них. До прихода в больницу Святого Винсента он разделял западное предубеждение, согласно которому жители Востока меньше ценили жизнь. Это предубеждение было поколеблено, когда филиппинский прихожанин напомнил Кеслеру, что на сегодняшний день ядерную бомбу сбросили только американцы, что именно западные союзники сравняли с землей большую часть Германии бомбами практически всех видов, и именно Соединенные Штаты почти уничтожили Вьетнам и Камбоджу.
  
  Подобные соображения могут поколебать веру в удобные предрассудки.
  
  И, насколько это касалось Сент-Винсента, не было и намека на отсутствие уважения к жизни ни среди западных, ни среди восточных людей.
  
  За главным исключением доктора Ли Кима.
  
  До сих пор Кеслер только слышал рассказы о якобы небрежном подходе доктора Кима к человеческим чувствам и жизни. Теперь Кеслер почувствовал, что испытал хотя бы подобие такого отношения.
  
  Конечно, было возможно, что реакция Кима на смерть пациента могла быть неудачной шуткой или, возможно, отклоняющейся реакцией. Но, учитывая его историю, о которой сообщалось, это, вероятно, была настоящая личность Кима.
  
  Если бы это было правдой, Кеслер еще больше задумался об отношении Ким к сестре Эйлин. Если Ким, действительно, очень мало ценила человеческую жизнь, и если сестра Эйлин представляла серьезную проблему для всего, чего Ким желала, каковы могли быть намерения Кима в отношении Эйлин? Мог ли он представлять угрозу? К ее жизни?
  
  У Кеслера не было ответа на эти вопросы. На данный момент они были не более чем гипотетическими. Но как долго такая опасная гипотеза могла оставаться неоспоримой? У Кеслера тоже не было ответа на этот вопрос. И у него больше не было времени тратить на подобные размышления. Он приближался к тихой комнате, где его нетерпеливо ждала очень шумная группа.
  
  * * *
  
  Джордж Снелл, бессменный охранник больницы Святого Винсента, оценил свою ситуацию.
  
  С положительной стороны: ему не нужно было патрулировать плохо освещенные коридоры. Все, что ему нужно было делать в течение всей этой ночной смены, это сидеть в командном центре и наблюдать за мониторами замкнутого контура. Это было повышение с обещанным повышением в ближайшем будущем. И он был вне опасности.
  
  На самом деле, он никогда не думал о больнице Святого Винсента с точки зрения опасности. Он был очень крупным мужчиной. И он был проникнут ложной уверенностью большого человека, который чувствует, что может справиться с любым испытанием. Его никогда не бросал маленький человек, который был искусен в боевых искусствах. Он никогда даже не рассматривал такую возможность.
  
  Негативная сторона: ему не нужно было патрулировать плохо освещенные коридоры. Таким образом, у него не было бы возможности находить пустые палаты с пустыми кроватями и растущим списком готовых медсестер и помощников, чтобы помочь заполнить их. Это был единственный негативный фактор. Но, учитывая склонность Снелла к бурному сексу, этого было почти достаточно, чтобы компенсировать все положительные факторы.
  
  Поразмыслив, он добавил бы еще один недостаток. Это было скучно.
  
  Он откинулся на спинку стула и положил ноги на стол. Он просмотрел четыре монитора. Один был неисправен. Что ж, подумал он, три из четырех - это неплохо. Три функционирующих экрана мало что показывали. Области, которые они освещали, в общем и целом были недостаточно освещены, чтобы избежать появления теней. Какая-то система, подумал Снелл; если воры хотели обчистить Сент-Винсент, то самое время сделать это ночью, с небольшим количеством персонала и мониторами, которые были либо неадекватны, либо не функционировали.
  
  К счастью, в палате был коммерческий телевизор. Это был миниатюрный телевизор, идентичный тем, которые предоставлялись пациентам. Набор мог быть небольшим, но картинка была цветной, и это как раз то, что нужно Снеллу, чтобы пережить ночь.
  
  WKBD-TV, 50 канал, показывал повторный показ старого эпизода “Барни Миллера”. Снелл видел практически каждое шоу “Миллера” по нескольку раз. Теперь он был в состоянии предвосхитить большую часть диалога. С первых нескольких кадров сегодняшней программы Снелл мгновенно вспомнил весь сюжет. Подружка Войо печет печенье. Войо приносит печенье в комнату отделения, где сержанты Харрис и Ямана съедают приличный запас, а затем начинают реагировать. В конце концов, Барни хочет знать, что происходит. Ошеломленный Харрис ставит диагноз, что в печенье был подмешан гашиш.
  
  Снелл едва мог дождаться, когда Харрис скажет, что, по его мнению, в печеньях был хэш. “... судя по тому, что я чувствую ... ” Затем Ямана продолжил бы мысль в песне: “... когда зазвонит этот звонок. Да ведь это почти как быть влюбленным ”.
  
  Отличный эпизод. Снелл всегда считал Барни Миллера самым крутым чуваком. Разумеется, он хотел сказать это как комплимент от одного сотрудника правоохранительных органов другому.
  
  * * *
  
  Прежде чем начать свою собственную вечернюю программу, Брюс Уитакер нашел время осмотреть командный центр. Он был вне себя от радости, обнаружив Джорджа Снелла, уютно устроившегося там и полностью поглощенного телевизионной программой.
  
  Брюс воспринял это как еще один знак божественного провидения. Снелл оказался его заклятым врагом. Дважды, когда Уитекер направлялся на ту злополучную миссию по повреждению ВМС и когда он вносил изменения в карту пациента с пневмонией, его чуть было не схватил один и тот же охранник — Джордж Снелл.
  
  Но Уитекер все больше убеждался в том, что Бог преуспевает в достижении своей цели.
  
  Не было никаких сомнений в том, что операция с ВМС была неудачной. Но как кто-то мог ожидать, что он поймет разницу между внутриматочной спиралью и крючками для штор, когда он никогда даже не видел ВМС, а крючки для штор находились в ящике, предназначенном для ВМС?
  
  С положительной стороны — и для Уитакера это очень определенный плюс — его не поймали. Это определенно было провидением.
  
  Защитная рука Бога была еще более очевидна во время его второй попытки, подумал Уитекер. Пока он изменял карту той женщины, Снелл полностью его раскусил. Все, что нужно было сделать охраннику после того, как его окликнули, это просто пройти остаток пути по этому коридору, и Уитекер был бы задержан с поличным.
  
  Но произошло нечто чудесное: Охранник куда-то исчез. Прикиньте шансы на что-то подобное! Итак, Уитекер смог закончить свою работу. И хотя Уитекер, хоть убей, не мог вспомнить, как убирал наклейку с аллергией с карты, этот план сработал. Бог действительно был добр.
  
  Или, по крайней мере, план сработал бы, если бы не вмешался тот священник. Если бы только женщине давали пенициллин чуть дольше! Когда она была при смерти, Уитакер позаботился бы о том, чтобы эта история попала в средства массовой информации, и больница со всеми ее аморальными поступками была бы выставлена на всеобщее обозрение. Тогда архиепископия была бы вынуждена действовать . . . .
  
  Но теперь он был на верном пути. Он знал это. Он чувствовал это. Сам факт того, что его заклятый враг, охранник Снелл, не будет бродить по коридорам, был дополнительным и очень желанным знаком того, что Бог был с ним. Такова воля Бога! Боевой клич крестовых походов — как прошлых, так и нынешнего.
  
  Осмотрев командный центр, каким он был, Уитекер направился по пустым коридорам в район операционной.
  
  По крайней мере, Уитекер думал , что коридоры пусты. Он никого не видел, поскольку держался темных стен. Но кто-то был там. Кто-то следовал за ним. Кто-то, кто преследовал его в прошлом. Но тот, кто нес вахту, был еще более осторожен, чем Уитекер, чтобы остаться незамеченным.
  
  Уитекер осторожно приоткрыл дверь в операционную. Мягкий рассеянный свет освещал помещение ровно настолько, чтобы любой, кто незнаком с этой территорией, мог ни на что не наткнуться. То есть, если бы он —или она — был осторожен.
  
  По крайней мере, один возможный серьезный блок отсутствовал. Поблизости никого не было. Конечно, плановой операции в этот поздний час не было, но и экстренной операции тоже не было.
  
  Это место было в полном распоряжении Уитекера. По крайней мере, он так думал. Осознавая свою склонность к неуклюжести, он двигался очень медленно и осторожно. Двигаясь, он отметил, что ни с чем не сталкивается, ничего не опрокидывает, не производит никакого шума. Это он снова истолковал как означающее, что Бог был с ним.
  
  Теперь Уитекер стоял в дверях первой операционной. К этому времени его глаза привыкли к тусклому освещению. Он оглядел комнату. Это была старая больница и старая палата. Но оборудование было настолько современным, насколько мог позволить себе ограниченный бюджет Сент-Винсента. Политика больницы долгое время заключалась в том, что, хотя они должны были экономить на некоторых объектах и функциях, им предоставлялась должность с самым высоким бюджетом.
  
  Уитекер позволил себе на мгновение восхититься множеством сложных машин, а также тщательной стерильностью помещения.
  
  Но он знал, что должен был сделать. Он изо всех сил старался оставаться незамеченным и в то же время подслушивать разговоры персонала в отделении анестезии. Он также провел значительное время в медицинской библиотеке. Все эти исследования привели его к изголовью операционного стола, месту, где должна была работать медсестра-анестезиолог.
  
  Найти контейнер с закисью азота было легко. На баллончике была четкая этикетка. Уитекер намеренно повернул ручку, выпуская газ. Это было действительно все, что ему нужно было сделать — просто выпустить газ.
  
  Затем он повторил ту же процедуру в других операционных.
  
  Завтра, когда анестезиологи попытаются ввести наркоз своим первым пациентам, будет введено недостаточное количество закиси азота. Пациенты будут при смерти. Анестезиологи заметили бы это и “упаковали” пациентов, вручную доставляя жизненно необходимый кислород. Но операции пришлось бы отменить. И никто не знал бы, почему пациенты остановились. Не зная причины этой опасной для жизни ситуации, им пришлось бы закрыть операционные залы — главное подразделение больницы, приносящее доход.
  
  Если закрытие операционных по необъяснимым причинам не могло считаться хорошей новостью ... Что ж, он определенно ошибся в своем предположении. И как только репортеры окажутся здесь, он позаботится о том, чтобы их заинтересовало нечто большее, чем операционные.
  
  И это был сценарий, написанный Брюсом Уитакером!
  
  Совершив это дело, он очень осторожно вышел, проявляя крайнюю осторожность, чтобы ничего не опрокинуть. В этом он преуспел. Бог был добр!
  
  Глаза, которые пристально наблюдали за тем, как Уитекер занимался собой в операционной, теперь смотрели, как он уходит. Было нетрудно оставаться незамеченным, защищенным тусклым светом, тенями и огромными машинами. Особенно если кто-то был знаком с этой местностью.
  
  Как только Уитекер ушел, дав еще несколько минут, чтобы убедиться, что он не вернется, фигура вышла из тени и встала во главе операционного стола.
  
  
  Что, черт возьми, он делал? Ах, да, я понимаю. Закись азота. Ручка была повернута. Контейнер пуст. Он выпустил окись. Но почему? Что, по его мнению, это может сделать?
  
  Думает ли он, что это каким-то образом помешает процедуре операции? Иначе зачем бы он это сделал? Как это типично для него!
  
  Но зачем ему ... ? Конечно; он планирует, что закрытие ОПЕРАЦИОННОЙ принесет ему желаемую известность. Да, конечно. Неплохая идея. Если бы только он мог осуществить это!
  
  Что ж, возможно, я смогу улучшить его план. Давайте посмотрим. Что бы ни делалось, это должно быть нечто большее и привлекать гораздо больше внимания. Нечто большее и неизбежно привлекающее всеобщее внимание.
  
  Конечно!
  
  Здесь, в ремонтном шкафу, должны быть ... да ... отвертка и напильник. Хорошо.
  
  Резервуар с газообразным азотом под огромным давлением. Это похоже на ... что?—торпеду. И она может стать таковой. Она покоится на своей трехколесной тележке. Если я ослаблю шплинты колеса с одной стороны ... вот здесь. Теперь, если я подпилю колпачок до тех пор, пока он не будет висеть на волоске . . .
  
  Там.
  
  Теперь мне остается только прислонить его к внешней стене. Теперь это бомба, готовая взорваться. Мой неумелый друг был бы так доволен собой, если бы додумался до этого. Неважно. До тех пор, пока это достигает нашей цели. И это произойдет.
  
  
  Прежде чем покинуть операционную, таинственная фигура бросила резиновые перчатки в контейнер для мусора. Брюс Уитакер не подумал принять меры предосторожности.
  
  
  
  11
  
  “... Искренне ваш и так далее’. И, Долли, проследи, чтобы это письмо отправили завтрашней утренней почтой. Важно, чтобы кардинал заранее предупредил, что я не смогу присутствовать на собрании викариата на следующей неделе ”.
  
  “Да, сестра”. Долли заполнила множество страниц блокнота продиктованными сестрой Эйлин письмами. Обычно, вместо того чтобы просить Долли задержаться, сестра использовала бы магнитофон. Но сегодня вечером Эйлин как будто делала что-то похожее на составление своей последней воли и завещания. Она просмотрела всю свою корреспонденцию, что было необычно для нее. Что еще более странно, она расчистила свой календарь на обозримое будущее, отменив встречи и появления. Долли не могла этого понять. Но она была не из тех, кто задает вопросы начальству.
  
  Эйлин осторожно помассировала лоб. Она не была уверена, что вызывало боль. Но если она не сможет избавиться от нее в ближайшее время, она будет вынуждена позволить одному из врачей посмотреть, сможет ли он что-нибудь обнаружить. Тем временем она была настолько уверена, что останется недееспособной по крайней мере на какое-то время, что оставила Долли сверхурочно, чтобы та закончила письма и очистила календарь. И теперь и то, и другое было завершено.
  
  “О, и Долли, как только сможешь, позови кого-нибудь из отдела технического обслуживания поменять замки на шкафах и выдвижных ящиках в аптеке. И скажи им, чтобы убедиться, что новые ключи есть только у фармацевтов. Тогда скажите фармацевтам, что это мой прямой приказ, чтобы они никому больше не позволяли пользоваться их ключами. Никому, не важно, кто ”.
  
  “Да, сестра”.
  
  “На сегодня это все, Долли. Тебе лучше вернуться домой и немного поспать. Рано утром прогнозируется сильный снегопад. Если вы не сможете прийти вовремя, не волнуйтесь. Просто убедитесь, что как-нибудь завтра вы получите эти письма. И это уведомление для технического обслуживания и фармацевтов. Это важно. И Долли: Спасибо.”
  
  “Всегда пожалуйста, сестра”. Долли вышла в приемную, где собрала свои записи. Она ожидала, что действительно опоздает утром на работу, и хотела, чтобы все было готово, чтобы она могла закончить все завтра. Подвиг, который она совершила бы, только если бы не возникло непредвиденных препятствий.
  
  Она позвонила начальнику отдела технического обслуживания и сообщила ему о приказе Эйлин. Долли знала, что Джо добросовестный человек; он не расстроился бы, если бы его вызвали домой. Она знала, что Джо будет на месте ни свет ни заря или раньше, какой бы плохой ни была погода. И он проследит за тем, чтобы парковка и подходы к больнице были очищены от снега.
  
  Теперь, когда с аптекой разобрались, оставалось только оформить документы завтра. Долли поплотнее закуталась и убедилась, что у нее в руке ключи от машины.
  
  Она собиралась уходить, когда услышала тихий вскрик и глухой удар.
  
  Долли поспешила к двери сестры Эйлин. Она постучала. Когда ответа не последовало, она робко приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
  
  Сестра Эйлин была распростерта на полу. Очевидно, что она была, в лучшем случае, без сознания.
  
  Долли испытала момент паники. Но, поскольку поблизости не было никого, к кому можно было бы обратиться за помощью, она быстро взяла себя в руки и набрала номер службы экстренной помощи.
  
  * * *
  
  Доктору Фреду Скотту рассказали о головных болях, от которых страдала сестра Эйлин. Он знал, что на нее напали накануне вечером. Сопоставив эти два факта, он заказал компьютерную томографию, которая показала то, что он подозревал: у сестры Эйлин была субдуральная гематома.
  
  При наилучших обстоятельствах это было бы серьезно. Но Эйлин было под шестьдесят, и она, несомненно, страдала от этого состояния в течение сорока восьми часов. Вдобавок ко всему, она была монахиней. Таким образом, особенно в католической больнице, очень важной персоной. И вдобавок ко всему, она была главным исполнительным директором. Таким образом, где бы она ни была, она была очень, очень важной персоной.
  
  Тем не менее, стандартный протокол был соблюден.
  
  Доктор Роберт Роллинс был нейрохирургом по вызову. Итак, ему позвонили. Но он не ответил. Не сразу стало известно, почему он не ответил. Только на следующее утро, во время невероятной неразберихи, которая должна была наступить, стало известно, что с пейджером доктора Роллинса все в порядке. Проблема заключалась в том, что доктор Роллинс не носил свой пейджер в то время, когда он подавал звуковой сигнал. Действительно, на докторе Роллинсе ничего не было надето.
  
  Доктор Роллинс присутствовал на одной из сезонных вечеринок, с помощью которых детройтеры пытаются преодолеть посленовогоднюю депрессию. Без видимой причины доктор Роллинс просто предположил, что его не вызовут, пока он был на дежурстве. Таким образом, он проникся приподнятым настроением вечеринки. Итак, пейджер доктора Роллинса вместе со всей его одеждой находился на расстоянии двух комнат от спальни, в которой резвились доктор и еще несколько человек.
  
  Попытки заставить доктора Роллинза откликнуться на его звонок отняли значительное количество драгоценного времени. Главным образом потому, что пациент был очень, очень важной персоной, было решено прекратить тщетные попытки вызвать доктора Роллинса и обратиться к первому попавшемуся квалифицированному нейрохирургу.
  
  Конечно, потребовалось больше времени, чтобы привести в чувство другого нейрохирурга. Затем нейрохирургу потребовалось больше времени, чтобы откопаться и доехать до больницы. Мягко, но неуклонно падающий снег делал почти пустынные улицы похожими на открытку. Но это также делало вождение медленным и опасным.
  
  * * *
  
  Брюс Уитакер надел белый комбинезон для экскурсии по операционной. Он сделал это потому, что в этом отделении больницы требовалось белое, если не медицинская униформа. Если бы он с кем-то столкнулся, его бы не остановили за то, что он был не в форме. Так получилось, что он, насколько ему было известно, прошел через это предприятие невредимым. Но осторожность никогда не помешает, как он учился.
  
  По обычаю, он надел белый бумажный комбинезон поверх своей уличной одежды. Теперь у него возникли серьезные проблемы с тем, чтобы снять комбинезон. Он сильно вспотел, и одежда прилипла к его пропитанной потом одежде. Ему не приходило в голову, что, особенно учитывая, что белые вещи обычно выбрасывались, как макулатура, он мог просто сорвать их. Пока он пытался натянуть комбинезон на бедра, он услышал, как открылась дверь раздевалки. Он стоял абсолютно неподвижно. Снова выступил пот.
  
  “Здесь есть кто-нибудь?” - спросил тихий голос.
  
  Удивление Уитекера, услышавшего женский голос в мужской раздевалке, заставило его опрокинуться назад на низкую деревянную скамейку. Грохот был ощутимым.
  
  “Кто там?” спросил тихий голос.
  
  Уитекер, скорчившись в углу, размышлял о безумии чрезмерной самоуверенности. Все шло гладко! Теперь его обнаружат.
  
  Этель Лейдлоу осторожно выглянула из-за угла шкафчиков. Было невозможно определить, кто это был, завернутый в крендель. “Кто это?”
  
  “Этель?”
  
  “Брюс?”
  
  “Этель!”
  
  “Брюс!”
  
  “Этель, помоги мне”.
  
  Просьба была излишней. Этель уже разматывала его.
  
  “Как ты вообще так запутался?”
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “По одному делу за раз”. Этель, наконец, поставила Брюса в выгодное положение, затем сорвала с него остатки комбинезона и бросила их в корзину.
  
  Уитекер поправил свой парик, который съехал набекрень. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Ищу тебя“.
  
  “Я!”
  
  “Я знал, что ты где-то здесь”.
  
  “Как ты...?”
  
  “О, Брюс. Ты так сильно хочешь мне помочь. Я просто знала, что ты будешь где-то здесь, пытаясь помочь мне. Я просто не была уверена, где найду тебя”.
  
  И все же Уитекеру показалось странным, что во всей больнице Этель наткнулась для обыска на мужскую туалетную комнату. Но это было не лучшее время, чтобы сидеть и гадать. “Мы должны выбираться отсюда”.
  
  “Боже, я думаю, что это, возможно, худшее, что мы могли бы сделать прямо сейчас”.
  
  “Что?”
  
  “Сейчас неподходящее время — я имею в виду неподходящее время для ухода. Слишком поздно просто уходить, как будто мы были частью одной из смен, уходящих с дежурства. И еще слишком рано уходить совершенно незамеченным. Некоторые пациенты начинают беспокоиться в это время, а медсестры и охранники сейчас довольно активны. Нам лучше немного подождать ”.
  
  Это совершенно не вписывалось в его план. Уитекер начинал немного паниковать. “Где мы можем спрятаться?”
  
  “Иногда лучшее место, чтобы спрятаться, - это прямо под открытым небом”.
  
  “Что?”
  
  Этель достала что-то из кармана своей униформы. “Вот, возьми этот стетоскоп и повесь наушники на шею”. Она прикрепила к нему медицинский инструмент. “Вот так. Теперь надень свой белый пиджак. Видишь, теперь ты врач. А я твоя медсестра. Таким образом, пока мы ни с кем не сближаемся слишком близко, и особенно если мы не встретим никого, кто знает вас, мы сможем ходить в любое место больницы до раннего утра. Тогда мы сможем выскользнуть ”.
  
  “Ты действительно так думаешь?”
  
  “Ага”.
  
  “Только с помощью этого стетоскопа?”
  
  “Когда вы видите кого-то, особенно мужчину, в белом халате со стетоскопом, как вы думаете, кто это?”
  
  “Врач”.
  
  Этель кивнула. “И все остальные тоже. Давай, поехали”.
  
  “А?”
  
  “Одно можно сказать наверняка: мы не хотим оставаться здесь. Мы зажаты. И уж точно я не хочу, чтобы меня застукали в мужской раздевалке”.
  
  “Куда мы пойдем?”
  
  “Просто пройдитесь по главному этажу, может быть, по подвалу. Мы не хотим находиться рядом с пациентами. Одному из них может понадобиться настоящий врач. Тогда у нас будут настоящие проблемы ”.
  
  Итак, Уитекер в своем белом пиджаке и со стетоскопом вышел из раздевалки вместе с Этель. Они шли вместе, медленно, но целеустремленно.
  
  Джордж Снелл увидел Брюса и Этель на одном из мониторов. Они не вызвали у Снелла даже мимолетного интереса. Просто еще две фигуры, движущиеся по зернистым экранам. Кроме того, Снелл был гораздо больше вовлечен в то, что показывали по коммерческому телевидению. И это, по мере того как проходила ночь или раннее утро, становилось все более и более отборным. Он ограничивался в основном тестированием шаблонов и двумя УВЧ-каналами, показывающими древние фильмы. Но он продолжал переключаться. Никогда не знаешь, когда данный канал может начать передачу на новый день.
  
  Тем временем Брюс и Этель в значительной степени продолжали расхаживать взад и вперед, иногда прислоняясь к незанятой кабинке или станции.
  
  “Брюс, я тут подумал. Мы стали вроде как близки, ты и я. Я имею в виду, мы сблизились, не так ли?”
  
  “Да, Этель, я так думаю. Я надеюсь на это”.
  
  “И ты изо всех сил старался помочь мне с этой проблемой, которая возникла у меня с сестрой Эйлин”.
  
  “О, Этель, это больше, чем твоя проблема. Видишь ли, дело в сестре Эйлин, это больше, чем просто ты и я. Я как раз собирался поговорить с тобой об этом. Но еще не время. Еще слишком рано. По крайней мере, я думаю, что еще слишком рано. Но послезавтра...” Уитекер посмотрел на часы. “На самом деле, максимум через несколько часов ...”
  
  “Все в порядке, Брюс. То, к чему я клонил, это ... ну, мы становимся вроде как близки, и я думаю, ты мне действительно очень нравишься. Но на самом деле мы не очень хорошо знаем друг друга. Ты ничего не знаешь о моей жизни ... я имею в виду, до того, как мы встретились. И я ничего не знаю о твоей ”.
  
  “Наверное, ты прав. Для тебя это важно? Я имею в виду, для меня это не так уж важно. Самое важное для меня - это то, что мы очень нравимся друг другу. Может быть, мы даже любим друг друга ”.
  
  “Я думаю, мы тоже, Брюс. Но важно, чтобы мы знали больше друг о друге, просто чтобы мы не шли на это вслепую”.
  
  “О ...”
  
  “Я умру первой. Я была пятой из пяти детей — все девочки. Я так и не выяснила, то ли папа продолжал пытаться завести мальчика, но не получил его и сдался, то ли я вообще не была предназначена для этого. Все, что я знаю, это то, что я не был особо желанным. Так что у меня было своего рода несчастное детство. Я ходил в приходскую школу и был достаточно умен, но ... неуклюж? Я нарушила все, кроме правил. И из-за того, что монахини всегда кричали на меня за несогласованность, я не так хорошо училась в школе, как могла бы. Видишь? Вот тебе хороший пример: Я знаю, что это должно быть "Я не так хорошо учился в школе. . .’ Но почему я должен говорить правильно, когда я не могу сложить бутерброд с ветчиной? Я такой неуклюжий, что просто от природы веду себя глупо. Эти два понятия сочетаются ”.
  
  “Боже, Этель...”
  
  “Подождите! Итак, я ушла в монастырь, но не смогла продержаться дольше послушницы. К тому времени я нацепила столько всего, что материнский дом по сей день не тот, что прежде.
  
  “С тех пор я в значительной степени предоставлен сам себе, пытаясь найти работу и — что еще сложнее — пытаясь удержать ее после того, как я ее получу. И это как бы переносит нас в настоящее, где я изо всех сил пытаюсь удержаться на этой работе. В то время как большой босс делает все возможное, чтобы уволить меня. И какие у меня шансы в такой битве!
  
  “Так вот кто я такой, Брюс: неудачник. Я был неудачником всю свою жизнь, и ничто не указывает на то, что все вот-вот изменится. Вот кто у тебя есть, Брюс, неудачник”.
  
  “Этель! Ты считаешь себя неудачницей! Я расскажу тебе о неудачнице! Я была единственным ребенком в семье. И я тоже ходила в приходскую школу. И я был таким неуклюжим, каким ты даже думал. Только я не был таким умным, как ты. Итак, когда я пошел в семинарию, думаю, мне не нужно говорить вам, что я долго не продержался.
  
  “В то время, в частности, в семинарии было много парней. И профессора требовали, чтобы ты бросил учебу. Они требовали, о, достижений. Я должен признаться тебе, с тех пор мне горько из-за этого.
  
  “И это та часть, которая обернулась плохо: я связался с несколькими другими ребятами, а потом мы попытались поквитаться с некоторыми профессорами, которые были в семинарии, когда мы были студентами. Что ж, эти другие парни такие же неуклюжие, как и я. Они не признают этого, но это так. И, что ж, будучи такими недотепами, какими мы являемся, мы на самом деле не причинили такого уж большого вреда священникам-профессорам. Но мы сделали достаточно, чтобы все получили тюремные сроки. Сейчас я освобожден условно-досрочно. Другие ребята все еще в тюрьме ”.
  
  “Вы хотите сказать, что на самом деле пытались убить священников? Католических священников?”
  
  “Честно говоря, да”.
  
  “Но почему?”
  
  “Потому что мы исполняли Божью волю”.
  
  Этель покачала головой. “Ты часто занимаешься подобными вещами?”
  
  “О, боже мой, нет. Но я должен быть честен с тобой: мы делаем это сейчас ”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Да. Видишь ли, мне неловко из-за этого, Этель, но у меня создалось впечатление, что я работал над твоим случаем, пытаясь что-то сделать с сестрой Эйлин, чтобы она тебя не уволила. Что верно, насколько это возможно. Но что я действительно делаю — или что мы делаем, потому что другие парни, все еще находящиеся в тюрьме, тоже в этом замешаны, — так это мы пытаемся привлечь внимание общественности к этой больнице, чтобы церковным властям пришлось пресекать всю безнравственность, творящуюся в этом месте ”.
  
  “Безнравственность?”
  
  “Контроль над рождаемостью, незаконные операции и тому подобное”.
  
  Все то время, пока Брюс объяснялся, глаза Этель продолжали расширяться от недоверия.
  
  “Ты имеешь в виду... ? Так вот чем ты занимался. Я понятия не имел...”
  
  “Ты хочешь сказать, что знал, что я делаю?”
  
  Этель кивнула. “Но я не знала почему”.
  
  “Теперь ты знаешь, Этель. Я надеюсь, ты не пытаешься отговорить меня от этого”.
  
  Этель покачала головой.
  
  “Но, ” продолжил Брюс, “ с моей удачей, в конце концов, они поймают меня, и я, вероятно, в конечном итоге вернусь в тюрьму. И, Этель, я знаю, что у меня нет никакого права просить тебя, но если мне действительно придется вернуться в тюрьму, я имею в виду, ты бы подождала меня?” Брюс поспешно продолжил, не давая Этель возможности ответить. “Я знаю, что не должен спрашивать тебя об этом. У меня нет права спрашивать тебя. Поэтому я не должен спрашивать тебя. Забудь, что я тебя спрашивал ”.
  
  “Не говори глупостей! Кого еще мне ждать, кроме тебя? О, Брюс, я не хотела, чтобы это прозвучало так. Действительно, я думаю, что ты замечательный. И меня не волнует, сделал ли ты все это как часть какого-то заговора. Ты сделал это и для меня тоже. Я знаю, что сделал ”.
  
  “Ты права, Этель; я сделал. И я горжусь этой частью этого ... Ну, я горжусь всем этим. Не важно, какую цену мне придется заплатить, на то была Божья воля”.
  
  “Божья воля. Это важно для тебя, не так ли, Брюс?”
  
  “Это самая важная вещь в мире. Но” — Брюс уставился в пол, не желая встречаться взглядом с Этель — “ты сейчас прямо там, Этель. Ты и Божья воля! Самые важные вещи в мире для меня ”.
  
  “Ты говоришь, что любишь меня, Брюс?”
  
  Брюс смущенно кивнул.
  
  “И я тоже люблю тебя, Брюс”.
  
  Брюс ухмыльнулся.
  
  “Брюс, ты думаешь, что некоторые отношения устанавливаются на небесах?”
  
  “Я никогда особо не задумывался об этом до этого момента. Но, угу”.
  
  “Я думаю, это то, что случилось с нами, Брюс. Ты идешь в семинарию, я - в монастырь. Мы оба неуклюжи, как пара быков. Встретиться друг с другом здесь, в больнице. Объединиться во многих вещах, о которых даже ты не подозреваешь. Брюс, мы были предназначены друг для друга ... что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, ты права, Этель”.
  
  “Но с нашей удачей пройдут годы, прежде чем мы сможем собраться вместе. Один или другой, или мы оба можем попасть в тюрьму, и Бог знает, когда мы выйдем оттуда, если вообще выйдем”.
  
  “Ты, Этель! Что?—”
  
  “Не бери в голову, Брюс. Мы должны собраться вместе — сейчас. На то Божья воля”.
  
  “Божья воля?”
  
  “Божья воля! Но... где?” Этель подумала об этом. “Кажется, я знаю. Давай.”
  
  Этель вела Брюса по коридорам в гораздо более решительной манере, чем раньше, когда они бродили по кругу с единственной целью - скоротать время.
  
  Они никого не встретили. Но, без их ведома, Джордж Снелл снова заметил их на одном из мониторов. Он был слегка удивлен, увидев, что, по-видимому, врач и медсестра спешат так быстро, таким ранним утром. Но так было в больницах. Чрезвычайные ситуации не могли быть запланированы только на рабочее время. По определению, чрезвычайные ситуации могут произойти в любое время. Итак, он отвернулся от монитора к коммерческому телевизору.
  
  Транслировался только один канал. И Снелл не очень заинтересовался предложением. В конце концов, сколько раз можно было ожидать, что кто-то посмотрит "Грозовой перевал" Лоуренса Оливье? Шекспир был всем хорош, подумал Снелл, но не таким ранним утром.
  
  Однако, учитывая выбор между зернистыми мониторами, показывающими в основном пустые коридоры, и чем—нибудь - чем угодно —коммерческим, Снелл знал, каким будет его выбор. Но, просто на удачу, периодически он переключал диапазон станций, просто на случай, если там могло быть что-то, что угодно, кроме Шекспира. Никогда нельзя было сказать наверняка.
  
  “Куда мы направляемся?” Брюс Уитакер был близок к гипервентиляции.
  
  “В часовню”, - бросила Этель через плечо, не замедляя шага.
  
  “Часовня! Часовня не на цокольном этаже”.
  
  “Не главная часовня; часовня-студия, которую капеллан использует для отправления служб и воскресной мессы в больнице”.
  
  Брюс попытался сосредоточиться на замедлении сердцебиения. “Зачем нам туда идти?”
  
  “Потому что это самое пустое место во всей больнице”.
  
  “О”. Казалось, это сработало. Его сердцебиение, казалось, стабилизировалось, но, конечно, не с нормальной частотой.
  
  В коридоре стояла пустая каталка. Этель втолкнула ее в комнату, в которой вообще не было света. Брюс последовал за ней, но остановился прямо в дверях. Он ничего не мог разглядеть в комнате. Единственным освещением был тусклый свет, проникавший через дверь, которая была оставлена приоткрытой. Затем дверь закрылась. Этель закрыла ее. Все было черно. Это не помогало его сердцебиению.
  
  “Подойди сюда, Брюс”.
  
  “Где?”
  
  “Услышь мой голос. Иди сюда. Так лучше. А теперь поцелуй меня . . . дольше. . . как будто ты это имел в виду . . . так лучше”.
  
  “Подожди минутку”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Ты расстегиваешь мою рубашку”.
  
  “Я вроде как надеялся, что ты сделаешь то же самое для меня”.
  
  “Ты думаешь, это нормально?”
  
  “Такова Божья воля”.
  
  “Никогда в своей жизни я так не хотел исполнять Божью волю. Но обязательно ли нам делать это в темноте?”
  
  “О, ты хочешь света”. Учитывая представление Этель о себе, она предпочла бы темноту. “Подожди минутку. Я думаю, что здесь, рядом с дверью, есть выключатель ... Там!”
  
  “Вау!” Брюс прикрыл глаза. “Это ярко! Это обязательно должно быть так ярко?”
  
  “Это единственный источник света в этой комнате. Здесь транслируют службы и мессу по замкнутому каналу телевидения. Я думаю, свет должен быть ярким”.
  
  Не было никаких причин, по которым Этель должна была знать, что она включила не только свет клига, но и телекамеру. То, что происходило в часовне студии, передавалось по замкнутому каналу по всей больнице на 13-м канале.
  
  Судьба распорядилась так, что только один человек в больнице смотрел телевизор в тот ранний утренний час.
  
  Из чистой скуки от Грозового перевала и на тот случай, если что-то, что угодно, началось на другом канале, Джордж Снелл еще раз повернул переключатель. Реально ничего не ожидая, он переключил 13-й канал; сделал паузу, затем вернулся к нему. Он не был знаком с этим каналом, поскольку по религиозным убеждениям никогда не смотрел мессы или службы. Но с облегчением он отметил, что на 13 канале действительно что-то происходит. Насколько он был обеспокоен, что бы это ни было, оно, вероятно, превзойдет Грозовой перевал.
  
  “Ну, теперь, что бы это могло быть?” Было известно, что Снелл, особенно когда был один, разговаривал сам с собой. “Это не похоже ни на один из фильмов на большом экране. Только два человека. И никаких декораций, о которых стоило бы говорить. Просто голые стены, насколько я могу видеть. Какой-то столик на заднем плане. Какая-то маленькая тележка. Это все? Это немного.
  
  “Эй, подожди минутку! Что они делают? Они снимают друг с друга одежду! Должно быть, это один из кабельных каналов. Такого рода штуковину вы бы никогда не услышали на сетевой станции. Так, так, так, это потрясет Грозовой перевал. К черту Шекспира!”
  
  Он откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от экрана. Вскоре он слегка подался вперед.
  
  “Я не знаю, нарочно ли они так себя ведут, но эти двое не очень хороши в этом. Черт возьми, он даже не может снять с нее одежду”. Он задумался. “Я не знаю; может быть, так и лучше. В большинстве случаев люди, страдающие ожогами, в одну минуту одеты, а в следующую раздеты. Но, слава, слава, они определенно делают постановку из раздевания ”.
  
  Хотя Снелл видел свою долю порнографических фильмов, он всегда находил их возбуждающими. Для него секс был спортом на все сезоны, как для зрителей, так и для участников. Были те, кто признавал его, и это было справедливо, экспертом. Таким образом, когда он рассматривал щелчок по коже, это было как критик-эпикурейец.
  
  “Им чертовски нужно что-то побольше, чем эта маленькая кроватка. Только эксперты могут работать на чем-то таком маленьком”, - прокомментировал Снелл. “Любители! Можно подумать, что, по крайней мере, они могли бы заполучить профессионалов. Как эти двое деревенщин вообще попали на роль в подобном фильме? Он пришел в плачевное состояние. Это все, что я могу сказать. Плачевное состояние!”
  
  “Все кончено? Мы сделали это?” Брюс Уитекер сильно вспотел. Он не был уверен, что произошло, но чувствовал себя неописуемо хорошо из-за этого.
  
  “Я думаю, да”, - сказала Этель. “По крайней мере, из того, что я читала об этом, я думаю, что у нас это получилось. Тебе было приятно?”
  
  “Я думаю, да. Все произошло так быстро. Не думаю, что я вообще о чем-то думал. А как насчет тебя?”
  
  “Наверное, я ничего не почувствовала. Может быть, я не должна. Я слышала, как женщины говорят, что они ничего от этого не получили. Может быть, это то, что они имеют в виду”.
  
  “О, этого не могло быть таким образом. Бог не был бы так несправедлив. Если мужчина должен что-то получить от этого, конечно, женщина тоже должна. Но что?”
  
  Этель некоторое время размышляла над этим. “Я тут подумала”, - объявила она. “Я имею в виду, что в некоторых вещах, которые я читала, говорилось, что нечто подобное может произойти”.
  
  “Что-то вроде этого?”
  
  “Да. В первый раз. Книги предупреждают, что первый раз может обернуться катастрофой”.
  
  “Катастрофа!” Время шло, Брюс чувствовал себя все лучше и лучше. “Я бы вряд ли сказал, что это была катастрофа!”
  
  “Это верно, разве ты не понимаешь? Итак, если книги верны, во второй раз должно стать лучше”.
  
  “Что говорится в книгах?”
  
  “Что первый раз может быть слишком быстрым, и секрет в том, чтобы все замедлить, что может быть лучше сделано во второй раз. Особенно если второй раз сразу следует за первым. Думаю, я точно процитировал. Там также говорится, что когда мы способны двигаться медленно, мы можем стать более изобретательными. По крайней мере, предполагается, что мы должны открыться своему воображению ”.
  
  “Вы совершенно уверены, что это Божья воля?”
  
  “О, да, совершенно уверен”.
  
  “Тогда”, — улыбка Брейса была блаженной, — ”Да будет воля Божья!”
  
  “Ну вот, они снова уходят”, - сказал Джордж Снелл, который был близок к тому, чтобы вернуться на Грозовой перевал как раз в тот момент, когда Брюс и Этель снова отправились в плавание по морям Провиденса. “Я не знаю об этих двоих. Я не думаю, что у них есть большое будущее в такого рода вещах”. Он покачал головой. “Скинфлики прошли долгий путь с тех времен, когда никто не был уверен, как далеко ты можешь зайти и что тебе сойдет с рук. В наши дни в фильмах снимаются профессионалы порнографии, молодые люди с великолепными телами. Я не знаю, смогли бы эти двое добиться успеха даже в прежние времена. Они определенно не заботились о своих телах. Стыд. Никто не должен так пренебрегать своим телом ”.
  
  Он посмотрел на экран немного внимательнее. “Подожди, это неплохо! Интересно, что случилось с этой техникой в первый раз? Может быть, это был тизер. Должно быть, так и было. Они начинают выглядеть профессионалами. И посмотрите-ка! Сколько раз в подобном фильме баба выглядела так, будто ей это действительно нравится?
  
  “И посмотри на этого парня! Я не верю в это — он собирается ... Боже, даже я — подожди минутку! Подожди минутку! Подожди минутку! Он собирается ... он не мог быть ... он не ... он есть! Святая слава ... это ... он собирается ... он собирается... ЭТО МАНЕВР СНЕЛЛА!”
  
  Джордж Снелл стоял, стул позади него опрокинулся. Он чувствовал себя так, как будто были нарушены его авторские права. Он чувствовал, как будто его самого нарушили.
  
  “О, Брюс”, - вздохнула Этель.
  
  “Этель”, - прошептал Брюс.
  
  Как раз в этот момент прогремел взрыв.
  
  “Что, черт возьми, это было!” - воскликнул Снелл.
  
  Брюса и Этель сняли с каталки.
  
  Только позже, намного позже, Снелл размышлял о том, что два человека, которых он считал частью фильма, также испытали взрыв в тот же момент, что и он.
  
  И только позже, намного позже, ему пришло в голову, что он узнал обоих этих людей, которых он принял за актеров.
  
  
  12
  
  Хаос. В том, что раньше было упорядоченной, опрятной, стерильной операционной.
  
  Полицейские техники работали уже несколько часов. Некоторые, особенно фотографы, завершили свою работу. Все техники, а также детективы, проводившие расследование, относились — и продолжают относиться — к месту преступления с почтением, зарезервированным для единственного свидетеля, правдивость которого гарантирована: улик на месте преступления.
  
  Фотографии были сделаны почти со всех сторон. Поверхности были очищены от отпечатков. Детективы допрашивали всех, кто был или мог каким-либо образом быть замешан в этом деле.
  
  Ремонтная бригада больницы накладывала временную заплату на огромную дыру во внешней стене. Поскольку их работа еще не была завершена, в помещении было ненамного теплее 29 градусов по Фаренгейту, которые наблюдались в центре Детройта.
  
  Полицейские в форме из Третьего (в центре города) участка преграждали вход любопытствующим зевакам, разрешая доступ законному персоналу больницы. Таким образом, среди присутствующих в OR One были Джон Харолдсон, доктор Ли Ким, сестра Розамунда и доктор Фред Скотт. Среди зевак, достаточно настойчивых, чтобы оставаться на самом краю или Одним из них, были Этель Лейдлоу и Брюс Уитакер.
  
  Каналы 2 и 7, филиалы CBS и ABC соответственно, завершили съемки и отбыли. Но не раньше, чем Брюс Уитакер сделал все возможное, чтобы заинтересовать их другими аспектами работы больницы. Все, как оказалось, безрезультатно.
  
  Джеральд Харрингтон, приятный, импозантный чернокожий репортер четвертого канала, филиала NBC, был почти готов к своему стендап-репортажу. Ему нужно было собрать лишь немного больше информации. Его команда настраивала камеру и солнечное ружье.
  
  Безусловно, самой внушительной фигурой в комнате был инспектор Уолтер Козницки. Внушительный, без какой-либо ярости или агрессии. Если уж на то пошло, его точнее было бы описать как сдержанного и почти застенчивого. Но его масса была значительной, а поведение - повелительным.
  
  Козницки был на сцене почти с самого начала. Так случилось, что он отбывал свой срок службы в подразделении, которое полиция называет кодом 2400, состоящем из водителя и инспектора, готовых немедленно взять на себя ответственность в любой чрезвычайной ситуации. И то, что произошло в больнице Святого Винсента, явно квалифицировалось как полицейское ЧП и событие для СМИ.
  
  В этот момент Козницки обращался к специалисту по биомедицинской инженерии, некоему Фрэнку Ризу. Риз много раз обсуждал детали, но с инспектором это было впервые.
  
  “Я хорошо знаю, что вы уже отвечали на эти вопросы раньше, мистер Риз, ” сказал Козницки, - но я уверен, что вы будете достаточно любезны, чтобы обсудить этот вопрос со мной еще раз. И я попросил доктора Скотта внести подробности, чтобы у нас была полная картина того, что произошло ”.
  
  Это доброжелательное приглашение, исходящее от Козницкого, было равносильно командному выступлению.
  
  “Доктор Скотт, вы начнете?”
  
  “Ну, вчера поздно вечером, может быть, в половине одиннадцатого или в одиннадцать часов, сестру Эйлин доставили в отделение неотложной помощи. Она была в коматозном состоянии. Она жаловалась на головные боли, и ранее она была жертвой нападения — хотя она предоставила все доказательства того, что прошла через это без каких-либо побочных эффектов. Но иногда . . .
  
  “В любом случае, я заказал компьютерную томографию, которая выявила субдуральную гематому — говоря языком непрофессионалов, кровь заливала ее мозг.
  
  “Я записал ее на операцию, статистика. Но у нас было чертовски много времени, пытаясь найти нейрохирурга по вызову. К тому времени, как мы нашли еще одного, и он приехал сюда, а мы приготовились, было почти четыре утра.
  
  “Сестру подготовили и положили на стол. О, да, потом произошло что-то странное. Билл начал вводить анестетик, но датчик показал, что в смеси не было закиси азота. Итак, он проверил резервуар, и он был пуст. На самом деле, клапан был открыт. Кто—то — я не могу понять почему - выпустил кровь из резервуара ”.
  
  “Позвольте мне прервать, доктор”, - сказал Козницки. “Если бы это было единственное, что пошло не так в процедуре, каким был бы эффект?”
  
  “На самом деле не очень. Если бы пациентка бодрствовала, она просто не заснула бы, как ожидалось. Несмотря ни на что, анестезиолог обнаружил бы проблему, как и в этом случае. Затем все, что ему нужно было сделать, это набрать полный баллон закиси азота и подключить его ”.
  
  “Я понимаю. Странно. Пожалуйста, продолжайте, доктор”.
  
  “Как только Билл заменил оксид, мы начали. Сестру, конечно, уже подготовили, так что все, что оставалось в качестве предварительной подготовки, - это просверлить отверстие в ее черепе. Для этого нам нужен был азот. Это было в большом резервуаре, стоявшем у стены. Медсестра пошла за ним, а потом, ну, начался настоящий ад ”.
  
  “Не могли бы вы выразиться более конкретно, доктор?”
  
  “О, конечно. Ну, она только начала катить его к столу, когда он, казалось, опрокинулся и упал с тележки. Резервуар, казалось, оторвался. Затем он просто взлетел — он просто взлетел, как реактивный самолет. Раздался оглушительный свист, и баллон пролетел по полу и взорвался прямо там, пробив стену. Полагаю, оно оказалось там, где вы его нашли, в моторе полицейской машины, которая была припаркована рядом с больницей.
  
  “И на этом все. Мы все были так потрясены, я думаю, вся команда просто стояла и смотрела на дыру в стене. Я не знаю, как долго мы это делали. Вероятно, это казалось дольше, чем было на самом деле. Но когда мы, наконец, пришли в себя, что ж, была работа, которую нужно было сделать. Мы перевели сестру в другую операционную и выполнили работу. Должен признать, мы были изрядно потрясены. Но мы выполнили свою работу ”. Он сделал паузу. “Забавно, однако: баллон с закисью азота там тоже был пуст; Биллу пришлось подключить другой”.
  
  “А сестра?”
  
  “Она вышла из этого состояния в порядке. Она, конечно, в отделении интенсивной терапии, но прогноз очень хороший”.
  
  “Слава Богу.
  
  “Итак, мистер Риз: что случилось с баллоном с азотом, что заставило его действовать так, как он действовал. Несчастный случай?”
  
  “Ни за что! Производитель хорошо осведомлен об опасности газа под большим давлением, и мы тоже. Поэтому все мы принимаем множество мер предосторожности ”.
  
  “Достаточно мер предосторожности, чтобы избежать чего-либо подобного?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “Продолжайте, мистер Риз”.
  
  “Ну, я привел еще один танк, чтобы продемонстрировать, что произошло. Я показал другим офицерам”. Риз многозначительно посмотрел на Козницки, чтобы убедиться, что предыдущего объяснения будет достаточно. Непоколебимое поведение Козницки ясно говорило о том, что этого не произойдет. Риз продолжил. “Вы видите эту маленькую трехколесную тележку. Она называется H-Tank carrier. Буква "H’ обозначает размер. Это один из самых больших резервуаров.
  
  “Начнем с того, что произошло то, что тот, кто это сделал, ослабил шплинты во внешнем колесе. Что это дало, так это гарантию того, что, когда кто-нибудь начнет тянуть за него, колесо оторвется от держателя и весь узел перевернется. По-прежнему ничего особенного не произойдет, потому что резервуар прикреплен ремнями к держателю, но самое главное, что клапанный узел и регуляторы давления надежно прикреплены к резервуару.
  
  “Но что сделал этот парень, так это то, что он почти полностью пропилил основание клапана баллона. И это не что-то добавленное к базовому баллону, как регулятор; клапан баллона является частью самого баллона.
  
  “Итак, вы видите, парень закрепил контейнер так, чтобы он опрокидывался. Затем он закрепил клапан так, чтобы он отрывался от бака. В этот момент около двухсот фунтов азота на квадратный дюйм попытались вырваться из резервуара одновременно. Ничто не могло этому помешать. Это стало чем-то вроде неуправляемой ракеты. И все остальное, что вы видите. Дыра в стене и сломанный двигатель полицейской машины ”.
  
  “Понятно”, - сказал Козницки. “Это была очень четкая презентация, мистер Риз, и понятная даже такому нетехнику, как я”.
  
  “Я набираюсь практики”.
  
  Козницки пропустил сарказм мимо ушей. “У меня всего один или два вопроса. Вы говорите, что баллон с азотом, как только его оторвали, превратился в ‘неуправляемую’ ракету. Вы имеете в виду, буквально, что не было способа сказать, в каком направлении он полетит? Он мог так же легко ранить, возможно, очень серьезно, кого-то в этой комнате, как и пройти, не причинив вреда, сквозь стену? Предположительно, могло ли оно быть предназначено для кого-то в этой комнате? Возможно, для пациента, которому предстояла операция?”
  
  “Я понимаю, что вы имеете в виду: могло ли оно сойти с ума, как сдувающийся воздушный шарик? Возможно. Многое зависело от того, как оно оторвалось от клапана. Но если вы считаете проценты, скорее всего, это действовало бы точно так же, как и произошло. Поскольку оно было установлено у внешней стены, медсестра начала бы подтягивать его к столу, чтобы можно было подключить дрель. Оно бы опрокинулось по пути к столу. И у него отломилась бы крышка клапана, когда он был направлен к внешней стене. Итак, пока разрыв был чистым — и парень подшил его достаточно близко, чтобы практически гарантировать, что разрыв будет чистым, — он был довольно хорошо запрограммирован на то, чтобы пройти сквозь эту стену, как это и произошло ”.
  
  “Я понимаю. Очень хорошо. Мой последний вопрос, мистер Риз, таков: вы продолжаете называть того, кто был ответственен за это, ‘тем парнем’. Есть ли какая-нибудь причина, о которой вы можете думать, что это должен был быть мужчина?”
  
  Риз на мгновение задумался. “Нет, теперь, когда ты заговорил об этом. Это не требовало никакой особой силы. Любой — мужчина или женщина — мог ослабить колесо. И для того, чтобы запилить клапан, требовалась не столько сила, сколько просто терпение, настойчивость. Запилить его мог любой. Ему — или ей — просто пришлось бы какое-то время повозиться с этим ”.
  
  “Очень хорошо. Спасибо вам, мистер Риз”.
  
  Козницки прошелся по комнате, чтобы взглянуть на дыру, которую грубо латали. И удивляться разуму, который превратил баллон с газообразным азотом в торпеду, которая могла легко убить кого-нибудь, если не в той комнате, то на улице снаружи.
  
  “... вот и все. Дикий и запутанный способ начать день. Мы будем сообщать вам о дальнейших событиях в этой истории по мере их развития. Из старой больницы Святого Винсента в центре Детройта, это Джеральд Харрингтон, новости 4 канала, репортаж. ”
  
  "Солнечное ружье" стихло, и телевизионная команда начала собирать вещи. Это был первый сюжет за этот день. Вряд ли он был последним.
  
  “Мистер Харрингтон! Мистер Харрингтон!”
  
  Джеральду Харрингтону показалось, что он услышал, как кто-то зовет его по имени. Он не был уверен. Голос, хотя и казался настойчивым, был едва слышен за всеми звуками во все еще переполненной операционной.
  
  “Мистер Харрингтон! Мистер Харрингтон!”
  
  Харрингтон заметила его. Невысокий, кругленький мужчина, одетый, возможно, в худший в мире парик, стоял за лентой, установленной полицией, чтобы сдерживать толпу. Харрингтон подошел к мужчине. “Привет, там. Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Это не вся история”, - сказал Брюс Уитекер.
  
  “Не вся история? Что ты имеешь в виду, приятель?” Харрингтон заинтересовался. Любой компетентный репортер заинтересовался бы.
  
  “В этой больнице творятся вещи. Незаконные вещи”. Уитекер не смог удержаться от заговорщического тона.
  
  “Недозволенные вещи?”
  
  “Да. В клинике. Вы можете увидеть сами. Я покажу вам. Противозачаточные средства. Устройства. Инструкции. Перевязка маточных труб. Вы можете убедиться сами. Я отведу тебя туда”.
  
  У Харрингтона не было времени. Он ни в коем случае не был прочь следить за новостными зацепками, но ему приходилось принимать решения о том, какие из них использовать. Все выглядело так, что это был и неправильный поворот, и тупик. Дело было не только в том, что информатор казался заурядным сумасшедшим; насколько Харрингтон был обеспокоен, этот человек нес чушь.
  
  “Ладно, приятель. Может быть, я проверю эти вещи позже. А пока продолжай думать о хорошем”.
  
  Когда Харрингтон собрался уходить, звукооператор вопросительно посмотрел на него. Преувеличенное выражение лица Харрингтона сказало ему, что это был еще один из многочисленных городских невротиков. Звукооператор кивнул, и команда отбыла.
  
  Черт возьми, подумал Уитекер, это моя золотая возможность. Я не знаю, как произошел тот взрыв, но это был дар божий. Может быть, буквально. Средства массовой информации здесь в силе. И я не смог никого подвести к реальной истории. Может быть, я слишком настойчив. Но как еще я могу это сделать? Мы никогда не думали об этой части, когда планировали. Для таких вещей нужен специалист по связям с общественностью. Что я собираюсь делать?
  
  “Эй, ты!”
  
  “Я?” Уитекер был застигнут врасплох.
  
  “Да, ты. Я слышал, как ты разговаривал с тем парнем с телевидения раньше. Я Пфайффер, Детройт Ньюс. ” Он не предъявил удостоверения личности, но у него был блокнот, которого было достаточно для удостоверения личности Уитекера. “У вас есть что-нибудь по этой истории?”
  
  “Да, собственно говоря”. Как с этим справиться? Представьте: настоящий репортер, который хотел услышать реальную историю! Бог был добр!
  
  “Имя?”
  
  “Брюс Уитакер”.
  
  “Доктор? Вы здешний врач?”
  
  “Нет. Я доброволец”.
  
  “Тогда зачем тебе стетоскоп?”
  
  “О, боже . . . .” В суматохе он забыл стетоскоп. “Не обращай на это внимания. Он нужен мне в моей работе ”. Уитекер надеялся, что блеф сработает.
  
  Пфайффер выглядел немного скептически, но перешел к возможному новому развитию событий в этом странном инциденте. “Хорошо. Что у вас есть?”
  
  Сейчас не так однозначно, предостерег себя Уитекер. “За этим взрывом есть причина”.
  
  “Вы хотите сказать, что знаете, кто это сделал?” Пфайффер сразу же пришел в возбуждение.
  
  “Ну, не совсем. Почти”.
  
  “Что значит ‘почти’! Откуда ты можешь знать ‘почти’, кто это сделал! Ты опустил оба весла в воду?”
  
  “Позволь мне рассказать тебе, что стоит за всем этим, тогда ты поймешь, что я имею в виду”.
  
  Пфайффер закрыл свой блокнот и убрал ручку в карман. Он дал бы этому придурку еще максимум три минуты на то, чтобы поболтать дальше. И это только потому, что репортер был сегодня необычайно щедр.
  
  “Инспектор?” К Козницки подошел детектив третьего участка.
  
  “Да?” Козницки рассеянно следил за ремонтом стены, вспоминая свой разговор с отцом Кеслером. К сожалению, сегодня у него был выходной в больнице. Он пропустил все самое интересное. Козницки введет своего друга в курс дела завтра.
  
  “Инспектор...” Детектив подошел совсем близко, чтобы ему не пришлось говорить громко. “Нам повезло”.
  
  “О? Как же так?”
  
  “Мы получили целых десять отпечатков с этого баллона с закисью азота и идентичные отпечатки с одного баллона с окисью в каждой из других комнат. У всех них была взята кровь. Несомненно, принадлежит парню, чьи отпечатки были на резервуарах, а также на клапанах ”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  “И мы установили личность”.
  
  “Так скоро?”
  
  “Ну, у нас были обе руки. И нам не пришлось далеко ходить: он условно-досрочно освобожден из тюрьмы Вана”.
  
  “Что значится в его послужном списке?”
  
  “Покушение на убийство”.
  
  “Хммм. Имя?”
  
  “Уитакер. Брюс Уитакер”.
  
  Козницки задумался. “Ни о чем не говорит. Где нам его найти?”
  
  “Видишь вон того парня в белом халате, который разговаривает с Пфайффером?”
  
  Козницки проследил за направлением склоненной головы детектива, затем кивнул.
  
  “Это наш парень”.
  
  Козницки недоверчиво покачал головой. “Заберите его”.
  
  Детектив кивнул своему напарнику. Они приблизились.
  
  “Брюс Уитекер?”
  
  “Д. . . Д. . . Да?”
  
  “Вы арестованы за злонамеренное уничтожение имущества, нарушение условий условно-досрочного освобождения, угрозу жизни и еще несколько вещей, о которых мы подумаем со временем”. Детектив достал карточку из бумажника, когда его напарник надевал наручники на Уитекера. “У вас есть право хранить молчание . . . .”
  
  “Ты!” Пфайффер был поражен. “Ты? Ты сделал это? Мой сумасшедший сделал это? Насколько мне может повезти? Так вот, ты говорил ... ”
  
  
  Все впустую! Они никогда не поверят ему. Все впустую! Какая потеря! Я ничего не добился. Я должен был сделать это сам с самого начала. Это должно быть сделано. И я должен это сделать! Я должен сделать это быстро, сейчас!
  
  
  
  13
  
  Это был один из тех дней, когда "Детройтерс" чувствовали себя счастливчиками, добравшись туда, куда они направлялись. Снег шел то и дело, с разной интенсивностью, большую часть двух дней, набрав еще пять дюймов.
  
  Поскольку отец Кеслер проехал Форд-роуд, скоростные автомагистрали Форд и Лодж, все приоритетные магистрали, он действительно рано прибыл в больницу Святого Винсента. Так что с чувством неторопливого расслабления он смог насладиться кофе и датским блюдом с инспектором Козницки в кафетерии.
  
  Поскольку вчера у Кеслера был выходной, он пропустил все самое интересное. Первые отрывочные подробности он прочел во вчерашнем вечернем выпуске Detroit News в статье с комментарием Марка Пфайффера. В телевизионных новостях показывали как шестичасовые, так и одиннадцатичасовые новости. У него еще не было возможности почитать сегодняшнюю свободную прессу.
  
  Но все эти пробелы в его информационном образовании были более чем заполнены присутствием, по сути, очевидца события. К этому времени Козницки шаг за шагом рассказал Кеслеру о том, что произошло почти сутки четыре часа назад недалеко от того места, где они сейчас сидели.
  
  “Какое совпадение, ” заметил Кеслер, “ что вас вызвали по этому делу”.
  
  “Так оно и было на самом деле — совпадение. Просто так получилось, что в ту ночь я был дежурным офицером”.
  
  “Я пока не смог составить четкую картину того, что произошло. Сообщение в Новостях показалось мне несколько искаженным. Одна из тех историй, которые репортер получает в качестве своего рода эксклюзива, но хотя он получает ее первым, он не знает точно, к чему это приведет ”.
  
  “Очень проницательное наблюдение, отец. мистер Пфайффер как раз беседовал с нашим подозреваемым, когда тот был арестован. Еще одно совпадение, и очень удачное для мистера Пфайффера”.
  
  “Я должен сказать. Тогда все, что я узнал из телевизионных новостей, - это беглый взгляд на здешнее столпотворение, а затем краткий взгляд на подозреваемого, закрывающего лицо, когда его доставляли ”.
  
  “Я так понимаю, вы не читали сегодняшнюю "Свободную прессу " или утренний выпуск "Новостей"? Там есть более полные отчеты по этому вопросу”.
  
  “У меня еще не было шанса. Как звали того парня? Уит-как-там ... Уитмен?”
  
  “Уитакер. Брюс Уитакер”.
  
  “Хммм. Почему это имя мне что-то напоминает?”
  
  Козницки улыбнулся. “Со временем вы бы вспомнили. Но вы должны помнить, что около четырех лет назад четверо очень консервативных католиков пытались отомстить своим бывшим преподавателям семинарии? И они были не слишком успешны, хотя и были близки к этому? Что ж, для этого человека типично то, что, с одной стороны, ему и в голову не пришло бы использовать псевдоним, а с другой - его все равно никто бы не вспомнил ”.
  
  “Да, да, да, я помню. Конечно! Банда четырех! Боже мой, они едва могли завязать шнурки на ботинках! Вот почему он показался мне знакомым ”. Он покачал головой. “Брюс Уитакер нанес весь этот ущерб? Это вряд ли кажется возможным. Я имею в виду, с его склонностью к неудачам ...”
  
  Козницки нахмурился. “Ну, он действительно утверждает, что не делал этого”.
  
  “Но у вас есть доказательства?”
  
  “Емкости с закисью азота были опорожнены в каждой из операционных. На каждой емкости были найдены его отпечатки пальцев. Это были единственные отпечатки неуполномоченного персонала, которые мы обнаружили в том районе ”.
  
  “Это интересно. Похоже, он опорожнил резервуары с закисью азота. Я с этим не знаком. Для чего используется закись азота?”
  
  “Это один из газов, который используется в составе смеси при анестезии”.
  
  “А если там нет никакой закиси азота?”
  
  “Пациент не засыпает — по крайней мере, не так быстро или глубоко, как ожидал бы анестезиолог”.
  
  “Хммм. Итак, опорожнение резервуаров ... похоже, это мало чего даст. Звучит так, как будто для этих парней это прямо на пределе возможностей. Что он вообще пытался сделать?”
  
  Козницки покачал головой. “Он утверждает, что пытался привлечь внимание к больнице, чтобы раскрыть ее аморальные поступки. Но в этот момент он становится совершенно бессвязным”.
  
  “Странно”. Обоснование не имело смысла для Кеслера. Но тогда он не считал ни одну из политик больницы аморальной. “В любом случае, он определенно привлек всеобщее внимание”. Он вопросительно посмотрел на Козницки. “Но тогда, вы сказали, он утверждает, что не делал этого”.
  
  Козницкий снова нахмурился. “Он странный человек, и это странный случай”.
  
  “О?”
  
  “Он свободно признается, что выпустил кровь из резервуаров с закисью азота— что практически ни на что не повлияло. Но он отрицает вмешательство в чрезвычайно опасный резервуар, которое могло ранить или даже убить кого—то - в данном случае любого — и которое действительно стало событием в средствах массовой информации ”.
  
  “Извините меня, инспектор, но для меня это звучит не очень странно. Кажется отчасти понятным, что кто-то признает, что совершил что-то безобидное, но отрицает ответственность за серьезное преступление ... Нет?”
  
  “Что касается этого, отец. Но мистер Уитекер продолжает признаваться и отрицать то, в чем его не обвиняли. Некоторые вещи, которые ...ну, невероятны”.
  
  “Например?”
  
  “Не чувствуйте себя неуместно, если смеетесь над этим Отцом; все остальные смеялись. Он утверждает, что изуродовал партию крючков для штор, приняв их — можете себе представить — за внутриматочные спирали!” Козницки с трудом подавил фырканье.
  
  Кеслер начал смеяться, затем внезапно остановился. “Подождите минутку! Это все объясняет. Я был здесь, в этом кафетерии, когда женщина принесла коробку с поврежденными крючками для штор. Предполагалось, что это вина производителя. Но, если я правильно помню, дама сказала, что хранила их в отделении, предназначенном для ВМС ”.
  
  “Ты хочешь сказать—”
  
  “Теперь это приобретает какой-то безумный смысл. По-видимому, он отправился на поиски ВМС, но не знал, как они выглядят. Он нашел крючки в ящике с этикеткой ВМС.” Он покачал головой. “Должен признать, если бы вы не знали, что такое ВМС, эти крючки могли бы просто сойти за ВМС. Но... “ Он нахмурил брови. “ ... зачем ему понадобилось калечить ВМС?
  
  Козницки методично постукивал указательным пальцем по столу. “Если он говорил правду, по крайней мере, о причине кровотечения из резервуаров с закисью азота, он хотел привлечь внимание к больнице — по какой бы то ни было причине”.
  
  “Изуродованная ВМС кажется довольно обходным способом сделать это, хотя я предполагаю, что это могло бы сработать. Конечно, ни один врач не поместил бы изуродованную ВМС пациенту. Но если предположить, что у женщины было что-то подобное, можно быть уверенным, что ей будет больно. Она, вероятно, обратилась бы к другому врачу, затем к адвокату. Затем она поговорила бы с журналистами ”.
  
  Козницки пристально посмотрел на свой кофе с озадаченным выражением лица. “Знаешь, отец, я никогда не думал, что услышу рациональное объяснение тому, что, с одной стороны, крючки для занавесок были ошибочно приняты за ВМС, а с другой - крючки были повреждены. Но я верю, что вы, возможно, догадались об этом ”.
  
  “Это действительно похоже на его метод работы, не так ли? Как и стиль поведения всех четверых тех парней. Но вы бы все равно узнали об этом, инспектор. В ходе вашего расследования вы бы обнаружили изуродованные крючки для штор, которые хранились не в том ящике ”.
  
  “Это правда. Но это счастливое совпадение, что вы оказались там, когда поступило сообщение о повреждении. Это сэкономило нам много времени. Хотел бы я знать, не искушаю ли я судьбу, чтобы испытать вас на втором странном признании мистера Уитекера?”
  
  “Я был бы действительно удивлен, если бы это сработало. Но продолжайте, инспектор. Что это было?”
  
  “Что ж, это признание было таким же непрошеным, как и его признание в том, что он изуродовал крючки для штор. Он утверждает, что несколько ночей назад изменил карту пациентки, включив женщину в программу тестирования, из которой ее следовало исключить, потому что у нее была аллергия на лекарства, используемые в программе ”.
  
  Глаза Кеслера расширились.
  
  “Кроме того, ” продолжил Козницки, - он утверждает, что его схема сработала, хотя он уверен, что пропустил существенную часть плана. Он говорит, что забыл убрать с карты наклейку, которая информировала медицинский персонал о том, что у пациента аллергия на лекарство, используемое в тесте.
  
  “И причина, по которой он забыл снять наклейку, заключалась в том, что за ним наблюдал охранник, который — и мистер Уитекер не может предложить никакого объяснения этому — не остановил его и не задержал. Охранник, как утверждает мистер Уитекер, просто окликнул его на расстоянии в коридоре, а затем, кто бы мог в это поверить, исчез ”. Инспектор выглядел более ошеломленным, чем когда-либо. “За все годы моей работы в департаменте я никогда не встречал никого, подобного мистеру Уитекеру”.
  
  Кеслер несколько мгновений молчал. Затем: “Знаете, инспектор, каким бы странным это ни казалось, я думаю, что могу собрать это воедино”.
  
  Настала очередь Козницки выглядеть удивленным.
  
  “Я помню путаницу, когда пациенту назначили не то лекарство”, - начал Кеслер. “Должно быть, это тот же самый случай. У пациентки была пневмония, и ей давали пенициллин, но у нее была аллергия на него, и у нее была плохая реакция ... верно?”
  
  “Это то, что он утверждал. Действительно, это так”.
  
  “Я помню это очень хорошо, потому что я разговаривал с женщиной вскоре после того, как ее госпитализировали. Она сказала мне, что ее попросили принять участие в этом тестировании, но она сказала им, что у нее аллергия на пенициллин, поэтому ее исключили. Я больше не имел с ней дела — она была на этаже сестры Розамунды, — пока не подслушал, как несколько медсестер обсуждали ее ухудшающееся состояние. Тогда я вспомнил о ее аллергии и указал на нее.
  
  “Все думали, что это был несчастный случай, одна из тех неприятностей, которые вечно происходят в больницах. К счастью для больницы Святого Винсента, у пациентки была настолько сильная вера в Бога, что она приписывала все, что с ней происходило, исходящему от Бога — даже то, что казалось почти фатальной ошибкой в больнице.
  
  “Но вы, несомненно, раскрыли бы этот инцидент также в ходе вашего расследования. Точно так же, как вы нашли бы изуродованные крючки для штор. И всегда возможно, что Уитакер был осведомлен об этих инцидентах, как и я, и признавался в них Бог знает по какой причине ”. Кеслер по какой-то причине посмотрел на Козницки.
  
  “Ну, согласно этой гипотезе, он, возможно, создавал основу для какого-то заявления о невменяемости. Или он может быть просто одним из тех навязчивых людей, которых мы время от времени встречаем, которые должны признаться во всех мыслимых преступлениях ”.
  
  “Хорошо, ” согласился Кеслер, “ но что может быть уникальным в том, что рассказал вам Уитекер, так это часть об охраннике, который бросил ему вызов на расстоянии в коридоре, а затем, по-видимому, исчез. Если эта часть правдива, то это придало бы большую достоверность его общей истории, не так ли?”
  
  “Да, но как это могло быть правдой?”
  
  “Есть имя пациентки ... дайте мне посмотреть, я уверен, что она все еще здесь”. Кеслер проверил текущий список пациентов, который он взял ранее. “Да, вот она: Элис Уокер. Я был уверен, что она все еще будет здесь. Сестра Розамунда позаботилась о том, чтобы она оставалась здесь достаточно долго, чтобы позаботиться о ее инфицированных ногах.
  
  “Хорошо, в ночь, о которой идет речь, в ночь, когда Уитекер утверждает, что он изменил карту пациента и был вызван исчезнувшим охранником, жизнь этой Элис Уокер была спасена тем, кто, должно быть, был тем же самым охранником.
  
  “Официальная версия гласила, что миссис Уокер перекусывала перед сном, когда начала давиться крекерами. В этот момент, по крайней мере, так утверждает охранник, он случайно проходил мимо ее палаты, когда услышал звуки удушья. Он утверждает, что пришел ей на помощь и с помощью маневра Геймлиха спас ей жизнь. Это история, которую рассказал охранник, и история, которая разошлась по больнице.
  
  “Однако на следующее утро я выслушала исповедь миссис Уокер и принесла ей причастие. А после причастия она рассказала мне совсем другую историю о том, что произошло.
  
  “По словам миссис Уокер — и у меня нет причин сомневаться в ней — охранник не ‘просто так’ проходил мимо ее палаты, когда она начала кашлять. Он пробыл в ее комнате значительное время. Он был . . . гм. . . пьянствовал на другой кровати с кем-то, медсестрой или помощницей, миссис Уокер не была уверена. Занавеска вокруг ее кровати была задернута.
  
  “В любом случае, примерно в то время, когда она начала задыхаться, охранник не применял никаких объятий Геймлиха. Он упал с кровати, покатился по полу, ударился о ее кровать, сбив ее с ног; она упала на него сверху, и из нее выпала еда, застрявшая у нее в трахее ”.
  
  Козницкий ничего не мог с собой поделать. Он начал смеяться. Прошло несколько минут, прежде чем он смог взять себя в руки.
  
  Почему-то, когда Элис Уокер рассказала эту историю, Кеслер не нашел ее такой уж забавной. Теперь, когда он пересказал ее Козницки, это показалось нелепым. Лишь постепенно, вдохновленный примером Инспектора, Кеслер смог взять себя в руки.
  
  “И она никому, кроме вас, не рассказала?” Наконец спросил Козницки.
  
  “Насколько я знаю. Видите ли, миссис Уокер находится на том же этаже, что и пациентка с пневмонией . . . э-э... Милли Пауэр. Так что это имеет смысл. Брюс Уитакер, возможно, подделывал карту миссис Пауэр, когда его обнаружил охранник, который бросил ему вызов. Итак, что могло отвлечь охранника от проверки человека, который дурачился с картой какого-то пациента?”
  
  “Я понимаю. Да, это действительно имеет смысл. Тогда возможно, что мистер Уитекер говорил нам правду. Вы говорите, что эта миссис Уокер все еще в больнице. Так что ее показания могут быть приняты официально. Найти охранника и поговорить с ним будет несложно. А теперь давайте разберемся с этим ”.
  
  * * *
  
  Заявление миссис Уокер было принято. И, как предположил Козницки, было относительно просто вызвать Джорджа Снелла из его постели, куда он лег незадолго до этого после окончания своего ночного дежурства.
  
  Козницкий устроил временную штаб-квартиру в пустой комнате, примыкающей к офису Долли. Таким образом, через одну комнату от офиса сестры Эйлин он оказался в центре больницы. Инспектор действительно был полон решимости докопаться до сути этого дела, и быстро.
  
  Джордж Снелл был допрошен в присутствии отца Кеслера и руководителя Снелла. По пути обратно в больницу Снелл обдумывал, как он будет реагировать. Он знал об инспекторе Козницки и понимал тщетность любых попыток обмануть инспектора. Снелл решил, что ответит правдиво на все прямые вопросы. Но он не стал бы распространяться ни о каких ответах, которые он дал, и не стал бы добровольно предоставлять какую-либо информацию.
  
  Допрос довольно быстро перешел к той ночи, когда Брюс Уитакер утверждал, что находился в процессе изменения медицинской карты Милли Пауэр, когда его ненадолго прервал охранник. Согласно журналу регистрации за тот вечер, охранником должен был быть Снелл или никто. Либо это был Снелл, либо Уитекер выдумал эту историю.
  
  Снелл отчетливо помнил этот инцидент. Да, на посту медсестер был кто-то, кому, казалось, там не место. Да, он бросил вызов этому человеку.
  
  Почему Снелл не отреагировал на его словесный вызов на расстоянии? Снелл мгновенно взвесил это. Он не был особенно искусен в импровизированной лжи. Он знал это. В целом, он считал, что здесь лучше всего подойдет правда. И, в конце концов, он решил быть правдивым.
  
  Да, его кто-то отвлек. Нет, не медсестра; помощница медсестры. Честное слово, это была не его идея с самого начала.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем Снелл смог убедить Козницки — и еще больше времени, чтобы убедить супервайзера, — что это импровизированное валяние на сене было идеей помощника. Да, они воспользовались пустой кроватью в палате Элис Уокер. Снелл думал, что она не в себе. По крайней мере, санитар заверил его, что пациентка не будет знать, что происходит.
  
  Нет, Снелл не слышал, как пациент задыхался. Помощник услышал это. Ну, нет, он не совсем упал с кровати. Он пытался ... ну ... может быть, было бы так же точно сказать, что он упал с кровати. И да, остальное произошло примерно так, как рассказала миссис Уокер.
  
  Фактически, именно поэтому Снелл был убежден, что помощник был прав насчет того, что пациент не знал, что происходит. Миссис Уокер не опровергла ничего из их рассказа о том, как Снелл просто проходил мимо, когда услышал, что она задыхается, и выполнил — ему все еще было трудно подобрать термин — да, маневр Геймлиха.
  
  Теперь важный вопрос: был ли тот человек, которому Снелл бросил вызов, Брюсом Уитекером?
  
  Снелл изучил фотографии, предложенные Козницки. Четыре фотографии были поровну разделены между Уитакером в парике и без него.
  
  “Да, это тот парень”. Снелл постучал пальцем по фотографиям, на которых был запечатлен Уитакер. Но, что еще более поразительно, он узнал Уитакера без парика как одного из двух исполнителей на телевизионном канале, который, как предположил Снелл, был porno cable. Это был тот ублюдок, который успешно выполнил один-единственный маневр Снелла! Для этого случая на Уитекере не было ничего, включая его плед.
  
  Однако Снелл сохранил эту последнюю информацию при себе. На данный момент его не волновало, что еще сделал Уитекер или в чем его обвинила полиция. Что касается Снелла, то грехом Уитекера, который взывал к небесам о мести, было то, что он совершил маневр Снелла без лицензии. Или выдавать себя за Джорджа Снелла во время выполнения маневра Снелла. Или что-то в этом роде.
  
  Нет, Снелл ничего не сказал Козницки о телевизионной авантюре. Никакой добровольной информации. Кроме того, это был вопрос чести, счет, который должен быть сведен конфиденциально между ними двумя. Насколько Снелл мог себе представить, это дело имело такую же чудовищность, как когда один человек украл лошадь другого человека на Старом Западе.
  
  Посоветовав ему оставаться доступным для дальнейшего допроса, Козницки уволил Снелла и его руководителя. Затем инспектор вызвал детективов, которые допрашивали персонал больницы. Наблюдения отца Кеслера подтвердили заявления Уитекера, и Козницки вызвал нескольких детективов из Третьего участка, а также троих из седьмого отделения своего собственного отдела по расследованию убийств. Лейтенант Нед Харрис из отдела убийств координировал расследование и теперь отчитывался перед Козницки.
  
  И снова Харрис не пытался скрыть свое отвращение от необходимости проверять версии этого священника — вечного любителя. Однако, чтобы быть справедливым — а когда дело касалось полицейской работы, Харрис был ничем иным, как объективным, — версии Кеслера подтвердились.
  
  Была партия крючков для штор, которые были изуродованы. И, по словам отдела домашнего хозяйства, производитель оставался непреклонен в том, что никто в его компании не сделал бы такой вещи. Производитель настаивал, что при отправке с крючками не было никаких проблем. Что бы с ними ни сделали, это должно было быть сделано после получения в больнице. На тот момент проблема оставалась необъяснимой. Никто не мог догадаться, зачем кому-то понадобилось портить крючки для штор.
  
  Одна тайна, по-видимому, раскрыта.
  
  Все на втором этаже очень четко помнили путаницу в таблице Милли Пауэр. Путаница, которая, если бы ее не обнаружили, могла стоить ей жизни. Фактически, по прямому и настойчивому приказу генерального директора, даже сейчас проводится интенсивное внутреннее расследование, чтобы определить, как и почему эта диаграмма была изменена.
  
  Еще одна загадка, по-видимому, раскрыта.
  
  Кеслер, конечно, был уверен, что полицейское расследование подтвердит его показания очевидца. Итак, пока лейтенант Харрис пункт за пунктом посвящал Козницки в то, что раскопали детективы, Кеслер погрузился в свой собственный мир спекуляций.
  
  Мысленным взором он увидел, как сестру Эйлин вкатывают на каталке в операционную. Он предположил, что перед операцией ей обрили голову. Она была бы совершенно беспомощна. По сценарию Кеслера — единственному, который имел для него смысл, — несущее колесо оторвалось раньше, чем планировалось. Кто бы ни повредил тележку и бензобак, он, должно быть, рассчитывал, что колесо выйдет из строя во время операции. Для Кеслера не имело смысла, что колесо должно было оторваться от тележки перед операцией.
  
  Таким образом, по замыслу плана, баллон с азотом должен был быть доставлен на операционный стол. Затем, во время операции, когда врачи и медсестры перемещались вокруг стола, баллон часто толкали. Не потребовалось бы слишком сильных ударов такого рода, прежде чем ослабленное колесо разрушилось бы, сорвав клапан с бака, и в последовавшей суматохе нейрохирург непреднамеренно вонзил бы дрель в мозг сестры. И это, наконец, было бы так.
  
  Затем Кеслер попытался прокрутить фильм в уме. Он попытался представить себе человека, который мог совершить подобное. Кто на самом деле мог замышлять убийство сестры Эйлин?
  
  У него было несколько кандидатов. Четверо, если быть точным.
  
  Первой, кто пришел на ум, была Этель Лэйдлоу. Во-первых, потому что она была наименее вероятной. И наименее вероятной потому, что она сама была такой неуклюжей. Было нелепо воображать, что Этель может последовать за Уитекером, чтобы исправить его ошибки. Если использовать метафору, то это был бы случай, когда слепой ведет слепого.
  
  Но, подождите минутку! Первое имя Уитекера было Брюс. И это было имя, которое Этель упомянула в качестве своего нового бойфренда и возможного супруга. Должно быть, это один и тот же человек. Имея в виду эти отношения, не могла бы она быть той, кто окончательно изменил схему и запрограммировал резервуар с азотом?
  
  Нет. Невозможно. Какова бы ни была возможная мотивация Этель, у нее был такой же хороший шанс, как и у Уитекер, все исправить. Который вообще не был шансом.
  
  Следующей в наименее вероятной категории, по мнению Кеслера, была бы сестра Розамунда. Из четырех человек, которых он имел в виду, у Розамунды, вероятно, был самый сильный мотив для того, чтобы убрать Эйлин с дороги. Страх Розамунды перед вынужденной отставкой был почти патологическим. Для нее на пенсии не существовало серых зон. Все было черным и унылым. Казалось, она представляла это как своего рода погребение заживо.
  
  Но, хотя ее страх перед судьбой, которую навязывала ей Эйлин, был болезненным, Розамунда не подавала никаких признаков того, что она безумна. И должна была присутствовать какая-то форма безумия, прежде чем преданная религии женщина всерьез задумалась бы об убийстве. Было невообразимо, что Розамунда могла замышлять смерть кого бы то ни было, не говоря уже о смерти другого верующего.
  
  Рассматривая Джона Гарольдсона в качестве возможного подозреваемого, Кеслер ускользнул от категории “наименее вероятных”. Священник терпеть не мог считать кого-либо способным на преднамеренное убийство, но кто-то был виновен. И среди тех, кого он знал как главных подозреваемых, Гарольдсон заслуживал серьезного рассмотрения. Его мотив был практически идентичен мотиву сестры Розамунды. Каждый из них считал сестру Эйлин ответственной за то, что она обрекла их на пенсию.
  
  И если для Розамунды выход на пенсию был смертью заживо, то для Харолдсона это, по-видимому, означало саму смерть. Он не считал себя способным продолжать жизнь, если его разлучат с больницей, ради которой он жил.
  
  К этому добавилось его гноящееся негодование по поводу того факта, что Эйлин занимала пост, которого он так жаждал. И, согласно Haroldson's lights, должность главного исполнительного директора по праву должна принадлежать ему. Его образование в области теологии, медицины и бизнеса позволяло ему быть генеральным директором в гораздо большей степени, чем Эйлин. Насколько он был обеспокоен, она получила эту работу только по одной причине: она была членом религиозной общины, которая управляла этим и другими учреждениями в этой части страны. Гарольдсон был настолько ослеплен, что просто не мог оценить способности и достижения, которые идеально подходили Эйлин как генеральному директору.
  
  Но, подумал Кеслер, даже при всей этой предполагаемой провокации — убийстве? Он задавался вопросом об этом. Вероятность того, что Гарольдсон замышлял убийство, побледнела, когда Кеслер сравнил его с тем, кто возглавлял список подозреваемых Кеслера.
  
  Как и у других, особенно у Розамунды и Гарольдсона, у доктора Ли Ким был веский мотив убрать сестру Эйлин с дороги. Она была на грани того, чтобы уволить его из штата Сент-Винсента. Несколько слов могли бы адекватно описать, как сильно он этого боялся.
  
  Как у врача, у него могла бы быть хорошая жизнь в его родной Южной Корее. Но далеко не такая хорошая жизнь, какую он мог бы получить здесь, в этой стране почти безграничных возможностей. Он был молодым человеком, которому была обещана долгая жизнь. У него были планы на эту долгую жизнь. Он предвкушал постоянно улучшающийся образ жизни. Он пошел бы на очень стоящую жертву, покинув свою родину, чтобы открыть магазин в этой чужой стране. Ким фактически мог бы вкусить роскошь и достаток своего будущего.
  
  Но на этом этапе его жизни, когда он стоял на самых низких ступеньках лестницы, по которой планировал подняться, на его пути встал один человек. На его пути стояло нечто большее; сестра Эйлин угрожала сбросить его с лестницы окончательно и бесповоротно. Если бы она выступила против него, возможно, он был бы вынужден покинуть эту страну своей мечты. Возможно, ему даже сейчас было бы трудно открыть практику у себя на родине. В общем, у доктора Кима была вполне реальная перспектива потерять не только все, что у него было, но и все, что он надеялся иметь.
  
  Кроме того, было то отношение Ким, которое так беспокоило Кеслера.
  
  Смерть, безусловно, не была чем-то необычным для врачей. Из всех профессий врачи имели дело со смертью больше, чем кто-либо другой. Более того, хирурги нередко оказывались бессильны предотвратить смерть даже во время оказания помощи. Кеслер испытал лишь кратковременный шок, услышав, как хирурги называют часть целым — например, при операции на “руке” или “голове”. Но Кеслер не был готов к восторгу доктора Кима по поводу того, что “голова” скончалась в экстренном порядке ... так что не нужно было тратить дополнительное время на “руку”.
  
  Из всех четырех подозреваемых Кеслера Ким был, безусловно, наиболее вероятным. У него был мотив, возможно, самый сильный из четырех. У него, безусловно, были средства. Операционная станет для него вторым домом. И из всех четырех Ким, казалось, чувствовал себя как дома со смертью и наиболее небрежно относился к ней.
  
  Был один человек, которого он не учел. Теперь, когда он подумал об этом — а раньше он этого не делал, — доктор Фред Скотт, безусловно, вызывал подозрения, особенно с точки зрения возможностей. Он, безусловно, был так же хорошо знаком с больничными процедурами, как и любой другой. Хотя они с Кеслером установили взаимопонимание, Кеслер осознавал, что всегда существовала вероятность того, что у дружбы Скотта с ним мог быть скрытый мотив. И Скотт не был адвокатом; у него были выдержка и хребет — и непреклонность — чтобы идти по любому пути, который он выбрал, не оглядываясь назад и не мучаясь раздумьями.
  
  Да, неохотно заключил Кеслер, Скотта придется включить.
  
  Но каким мог быть его мотив? В этом-то и была загвоздка. Насколько мог понять Кеслер, таковой не было. Скотт был хорош в своей работе, счастлив на своей работе и, казалось, смирился с противоречиями жизни в больнице Святого Винсента. Действительно, вместо того чтобы желать зла сестре Эйлин, он был одним из ее самых стойких защитников.
  
  Нет, поразмыслив, Кеслер решил, по крайней мере на данный момент, вычеркнуть Скотта из своего списка возможных подозреваемых. Что оставило доктора Кима главной кандидатурой. И когда Кеслер еще раз повторил свое объяснение, он кивнул самому себе. Да, так оно и было.
  
  Священник вышел из своих грез гораздо более уверенным, чем вошел в них. Он вернул свое внимание к происходящему в комнате как раз в тот момент, когда лейтенант Харрис закончил свой отчет о том, что выявило расследование.
  
  “Итак, ” сказал Козницки, “ перед нами подозреваемый, который, возможно, рассказывает нам всю правду, всю историю целиком. А может, и нет. Но, по крайней мере, с подтверждением некоторых странных составляющих его признания, вероятность того, что он говорит правду, возрастает.
  
  “Если то, что говорит мистер Уитакер, правда, то он предпринял попытку самым окольным путем привлечь внимание средств массовой информации к этой больнице с целью разоблачения того, что, по его мнению, в контексте католической медицинской этики является аморальным. Но все, что ему удалось сделать, это придумать такую невероятную, запутанную, нелепую историю, что на данный момент СМИ вовсю пытаются выставить дураком нашего неуклюжего подозреваемого.
  
  “С другой стороны, если то, что утверждает мистер Уитекер, правда, в этой больнице есть кто-то еще, кто по какой-то причине следил за нашим подозреваемым, исправлял его ошибки, совершенствовал его схемы. Но, — Козницки развел руки ладонями вверх“ — кто? И почему?”
  
  Во время подведения итогов Козницки отец Кеслер ерзал на своем стуле, как нетерпеливый школьник, который знает ответ.
  
  И теперь, подобно доброжелательному школьному учителю, Козницки узнал его. “Я полагаю, что отцу Кеслеру, возможно, есть что добавить по этому поводу”.
  
  Кеслер, прекрасно осознавая, что он находится среди профессионалов полиции, а не один из них, говорил как можно почтительнее. “Мне почти неловко что-либо говорить по этому поводу. И я бы не стал, за исключением того, что ... Ну, я был частью персонала этой больницы некоторое время, даже если только на временной основе. Так что я познакомился со многими людьми здесь. И просто мое знакомство со здешней ситуацией побуждает меня заговорить ”.
  
  Лейтенант Харрис возвел глаза к небу. Он был убежден, что священнику нечего сказать по существу. Он просто хотел, чтобы Кеслер продолжил.
  
  Даже Кеслер осознавал, что ситуация становится неловкой. Все в комнате знали, что он не в своей тарелке. Не было необходимости вдаваться в подробности.
  
  “К чему я клоню, - наконец объяснил Кеслер, - так это к тому, что, мне кажется, я знаю, кто пытался убить сестру Эйлин”.
  
  Наступило короткое, неловкое молчание.
  
  Харрис прочистил горло. Был ли намек на ухмылку, игравшую в уголках его рта? “Никто не пытался убить сестру Эйлин”, - заявил он.
  
  “Но... ” Кеслер был сбит с толку. “... но она была пациенткой, которую оперировали. Вполне возможно — вероятное, — что резервуар должен был взорваться во время операции ”.
  
  “Несущественно”, - сказал Харрис.
  
  “Но—” Кеслер почувствовал, что его лицо краснеет.
  
  “Видишь ли, отец”, - тон Харриса был тоном взрослого, объясняющего что-то простое ребенку. “В то время, когда баллон был поврежден, не было никакой возможности узнать, кто будет первым пациентом в этой палате. Невозможно было даже узнать, понадобится ли первому пациенту баллон с азотом.
  
  “Сестра Эйлин потеряла сознание и была немедленно доставлена в операционную из отделения неотложной помощи. Должно быть, резервуар был поврежден до того, как ее привезли как пациентку, нуждающуюся в неотложной помощи. Кто бы ни испортил этот баллон, он не мог знать, что сестре Эйлин предстоит операция, не говоря уже о том, что она будет первой и что для нее понадобится баллон с азотом.
  
  “Итак, ” довольно любезно заключил Харрис, “ никто не пытался убить сестру Эйлин”.
  
  В последовавшей короткой тишине Кеслер подумал о том, каким же дураком он был.
  
  Прежде чем он впал в очередное созерцательное состояние, он услышал, как инспектор Козницки сказал: “Как я уже говорил, если мистер Уитекер говорит всю правду — а, если быть предельно честным, я теперь верю, что это так, — тогда в этой больнице должен быть кто-то еще, кто следует за ним повсюду, исправляя его ошибки. Но кто? И почему?”
  
  “Я не настолько готов поверить Уитекеру, ” сказал Харрис, “ хотя, если, как вы говорите, есть кто-то другой, я полагаю, он или она пытались бы достичь того же, что и Уитекер.
  
  “Но я не могу представить, зачем кому-то этого хотеть или кто будет это делать.
  
  “Лично я думаю, что Уитакер сделал все это и сейчас не делает ничего более оригинального, чем пытается создать себе алиби, обвиняя какого-то несуществующего человека в том, что он поднял некоторые незакрытые концы, которых там никогда не было”.
  
  Харрису быстро надоело это дело. Он хотел вернуться к делам об убийствах, за работу над которыми ему платили. Видит Бог, в Детройте было более чем достаточно убийств, над которыми нужно было работать. Единственная причина, по которой Харрис и другие детективы отдела убийств были здесь, заключалась в том, что инспектор Козницки вызвал их. И единственной причиной, по которой Козницки занялся этим делом, было совпадение, что он был инспектором по коду 2400 в ночь, когда все это произошло.
  
  Пока офицеры обсуждали возможности гипотезы о том, что в деле был замешан второй человек, разум Кеслера принял другое направление, подсказанное кое-чем, сказанным Харрисом.
  
  Ладно, подумал Кеслер, если сестра Эйлин не была целью в операционной, зачем кому-то утруждать себя улучшением неэффективного плана неуклюжего Уитекера? Зачем кому-то вносить изменения в медицинскую карту, чтобы на самом деле выполнить то, что задумал Уитакер? Действительно, почему?
  
  Если только ... если только эти двое не были в основном согласны. Оба хотели создать медиа-событие. И почему? Потому что оба хотели одного и того же: разоблачения медицинской моральной практики больницы Святого Винсента. И кто мог бы быть этим вторым человеком? Кто-то, кого по какой-то причине привлекла бы конечная цель Уитакера и кто был бы согласен с ней ... или побочный эффект этой цели.
  
  И это было бы ...
  
  Конечно!
  
  Кеслер резко встал. “Извините меня”. Он понятия не имел, что обсуждалось в данный момент, и кто говорил. Он знал только, что необходимо срочно добраться до сути этой головоломки.
  
  Одно было несомненно: своими движениями и тоном голоса он привлек всеобщее внимание.
  
  “Э-э, извините, но, кажется, теперь я понял. “ На дальнейшие предисловия не было времени. “Если вы не возражаете, я просто обрисую свои рассуждения. Если я прав, я думаю, что может быть важно быстро предпринять какие-то действия, иначе может случиться что-то ужасное. Но сначала позвольте мне обрисовать то, что, по моему мнению, действительно произошло.
  
  “Брюс Уитакер пришел в эту больницу с одной целью: создать медиа-мероприятие, которое привлекло бы внимание к больнице Святого Винсента. И с помощью этого освещения он надеялся разоблачить определенные практики, которые, на самом деле, не находятся в строгом соответствии с официальным католическим учением.
  
  “Я был осведомлен об этой практике, и я должен сказать, что, с одной стороны, учитывая назначение этой больницы и другие обстоятельства, я не согласен с тем, что здесь делается.
  
  “С другой стороны, имело место некоторое искажение официального католического учения. В этой архиепархии, особенно когда речь заходит о центральном городе Детройте, существует тенденция смотреть сквозь пальцы, когда речь заходит о некоторых, можно сказать, второстепенных, предписаниях католической морали и догмах.
  
  “Но если БЫ средства массовой информации опубликовали тот факт, что католическая больница нарушает католическое учение и закон — довольно достойная освещения в печати история, я думаю, вы согласитесь — власти архиепископии, очевидно, больше не могли бы закрывать глаза на нарушения.
  
  “Хорошо, такова цель Брюса Уитакера. Проблема в том, что у Брюса Уитакера проблемы с завязыванием шнурков на ботинках и расчесыванием волос. Его попытки создать медиа-событие заключаются, в хронологическом порядке, в повреждении крючков для штор; изменении медицинской карты пациента — изменении настолько несовершенном, что оно ничего не даст — и, наконец, в опорожнении бензобака, который, когда заметят отсутствие его содержимого, просто заменят.
  
  “Далее, по-видимому, кто-то узнает об Уитекере, видит, что он делает, и правильно догадывается, почему он делает эти вещи. Теперь я знаю, что это звучит немного натянуто, но поверьте мне, это поразительный скачок понимания, который может произойти в двух схожих умах .... особенно в двух одинаково пылких умах. В любом случае, этому человеку не потребуется много времени, чтобы заметить, как Уитакер... испытывает трудности при попытке достичь своей цели. Итак, этот человек начинает тайно выполнять то, что так неумело пытался сделать Уитакер.
  
  “Этот человек следует за Уитакером к карте Милли Пауэр, видит, что изменение в нынешнем виде ничего не даст; Уитакер просто попыталась включить пациентку в программу тестирования, изменив номер ее протокола. Это означает, что она регулярно получала пенициллин, на который у нее аллергия.
  
  “Но Уитекер забыл убрать запись, означающую, что у миссис Пауэр действительно аллергия на препарат. Эта дихотомия, конечно, была бы замечена персоналом, была бы произведена проверка, и ей никогда бы не дали лекарство. Таким образом, пациент удаляет запись об аллергии. Теперь план Уитакера будет реализован.
  
  “Но совершенно случайно я узнал об аллергии миссис Пауэр, а также о том, что ей давали пенициллин. Так что эта схема одобрена советом.
  
  “Затем мистер Уитекер планирует закрыть операционную, закрытие которой, несомненно, привлекло бы внимание средств массовой информации. Но его плану, как обычно, суждено провалиться. Пока не вмешается этот таинственный человек. В результате у нас в стене образовалась дыра приличных размеров, и местные СМИ здесь в силе.
  
  “Я думаю, вывод неизбежен: у этого человека и Уитакера одинаковая цель: привлечь средства массовой информации к работе этой больницы.
  
  “Что касается Уитекера, то, как только архиепархия будет вынуждена действовать, церкви Святого Винсента больше не будет позволено пренебрегать буквой католического учения. И это все, чего он хотел достичь.
  
  “Теперь я полагаю, что его анонимный заговорщик, хотя и разделяет цель Уитакера — привлечь средства массовой информации к делам этой больницы, — имел несколько иную причину для того, чтобы желать всего этого разоблачения.
  
  “Четыре человека здесь очень хотели, чтобы сестра Эйлин исчезла со сцены. Двоим из них, доктору Ли Ким и Этель Лейдлоу, помощнице медсестры, грозит неминуемое увольнение. Двум другим, сестре Розамунде и Джону Харолдсону, грозит вынужденный и крайне неприятный уход на пенсию.
  
  “Если бы сестру Эйлин забрали из больницы Святого Винсента, заботам каждого из этих четырех человек пришел бы конец. Это может произойти несколькими способами.
  
  “Сестра Эйлин может умереть. Она действительно может быть убита. Это был бы самый простой и прямой способ убрать ее со сцены.
  
  “Или, немного более окольным путем, ее можно было бы отстранить от занимаемой здесь должности. И это могло быть достигнуто одним из двух способов. Это мог бы сделать ее религиозный орден. Но, на самом деле, ее орден последовательно поддерживал ее.
  
  “Или архиепископ мог бы сместить ее. И если бы было оказано достаточное давление, у архиепископа могло бы не быть другого выбора.
  
  “Итак, вы видите, я думаю, мы не обязательно ищем кого-то, кто хотел убить сестру Эйлин”, - Кеслер кивнул лейтенанту Харрису, - “но, я думаю, мы совершенно определенно ищем кого-то, кому нужно было отстранить ее от должности. Человек, который исправлял ошибки Брюса Уитакера, соответствует цели Уитакера, хотя и не по причинам Уитакера.
  
  “Существует также еще одна выдающаяся область согласия между ними двумя: метод операции.
  
  “Как я уже говорил ранее, было несколько способов избавиться от сестры Эйлин. Самым прямым было убийство. Многие люди были убиты с гораздо меньшими мотивами, чем у четырех человек, которых я упомянул.
  
  “Другим способом был чрезвычайно обходной метод, используемый Уитакером ... главной целью которого было не избавиться от сестры Эйлин, а заставить архиепископию действовать в соответствии с тем, что он считал злом.
  
  “Как только лейтенант Харрис напомнил мне, что в операционной никто не пытался убить сестру, до меня дошло, что мы искали кого-то, кто был не только согласен с целью Уитакера, но и разделял его метод операции.
  
  “Уитекер не хотел никого убивать. Он продолжал делать вещи, которые имели бы множественные последствия. Он хотел искалечить ВМС, он планировал сделать больного человека еще более больным, он планировал закрыть важнейшую функцию больницы. Каждый из этих планов должен был иметь побочный эффект: создание медиа-мероприятия с целью приведения церкви Святого Винсента в соответствие с официальным церковным учением.
  
  “Ну, не так давно я обедал здесь с джентльменом, который на самом деле читал мне лекцию о той же философии. Он даже поправил меня, когда я назвал метод принципом двойного эффекта, что является его более популярным определением. Он настаивал на том, чтобы называть его принципом непрямого добровольного действия, что более технически правильно.
  
  “Этот человек, Джон Харолдсон, был чрезвычайно доволен непрямым добровольным. Например: хирург оперирует, хорошее или безразличное действие; первый эффект — и тот, который желаем — это здоровье пациентки; вторичный, только переносимый эффект - это устранение внематочной беременности.
  
  “Или кто-то изменяет карту пациента, возможно, безразличное действие; желаемый эффект заключается в том, что это привлечет средства массовой информации, которые будут способствовать возвращению больницы к ортодоксальности, а также удалению сестры Эйлин со сцены; единственный допустимый эффект заключается в том, что больному становится немного хуже, прежде чем будет произведено вмешательство и пациент будет спасен.
  
  “Хотя мистер Уитекер, по-видимому, очень традиционный католик, ему, вероятно, было бы трудно объяснить либо косвенный добровольный, либо двойной эффект. Но, как это бывает, то, что он пытался сделать, очень сильно напоминало косвенное добровольное.
  
  “Кто-то вроде Джона Гарольдсона легко распознал бы сравнение. Было естественно, что ему понравилась эта схема. И вполне понятно, что для достижения своей собственной цели избавления от сестры Эйлин он счел бы план Уитекера особенно подходящим.
  
  “Теперь возникает особая проблема, которая, как упомянул инспектор Козницки, заключается в том, что вся схема не сработала. Благодаря опыту Джона Гарольдсона, как теолога, так и студента-медика, событие для СМИ действительно произошло. Но на сегодняшний день никто не смог отнестись к мистеру Уитекеру серьезно. После всего этого план провалился. И, насколько обеспокоен мистер Харолдсон, мало что значит, что Сент-Винсент все еще работает как обычно. Что для него важнее всего, так это то, что сестра Эйлин все еще занимает пост генерального директора.
  
  “Срок пребывания Гарольдсона здесь, в больнице Святого Винсента, с каждым днем становится все короче и непрочнее. Но я думаю, что это менее важно для него, чем разочарование, которое он, должно быть, испытывает сейчас, когда его последний отчаянный план по смещению сестры Эйлин рушится. Я просто боюсь, что сейчас у него может возникнуть искушение сделать что-нибудь ... э-э... радикальное ”.
  
  Кеслер остановился. Больше сказать было нечего. Он представил свою теорию, объяснил ее и сделал свой вывод. Либо эти офицеры, учитывая его предыдущую ошибку, проявят доверчивость и поверят ему, либо нет. Он огляделся. Выражения лиц отражали все - от дружеской веры инспектора Козницки до враждебного скептицизма лейтенанта Харриса и все промежуточные моменты.
  
  “Я думаю, ” наконец сказал Козницки, “ что в свете того, что выразил отец, и в качестве меры предосторожности—”
  
  Его прервала серия истерических воплей, раздавшихся неподалеку.
  
  Ведомые Козницки и Харрисом, Кеслер и полицейские выбежали из комнаты в поисках источника звука. Крики доносились не из соседнего кабинета, а из соседнего с ним.
  
  Это был кабинет сестры Эйлин. Кричала ее секретарша Долли.
  
  Козницкий, неожиданно проворный для своих габаритов, первым вошел в кабинет Сестры. Он увидел Долли, стоящую возле большого письменного стола руководителя. При виде его она перестала кричать, но стояла, сильно дрожа.
  
  Козницки проследил за ее прикованным взглядом к коленям и ступням распростертой фигуры, наполовину скрытой столом. Это была монахиня; он мог видеть белое одеяние, переходящее в практичные черные туфли.
  
  Пока один из офицеров поддерживал Долли, Козницки обошел стол и опустился на колени рядом с неподвижной фигурой сестры Розамунды. Отец Кеслер проложил себе путь через переполненный офис и опустился на колени с другой стороны тела сестры.
  
  Козницки нащупал артерию на шее сестры. Пульса не было. Он покачал головой. Маленькая бутылочка лежала на полу в нескольких дюймах от протянутой руки Сестры. Оно было пусто, или почти пусто. Оставалось всего несколько капель.
  
  Козницки прочел этикетку: “Эликсир терпин гидрат”. Он понюхал флакон. “Ничего, что я могу идентифицировать. Но яд, я полагаю”. Он пристально посмотрел на Долли и одним усилием воли привлек ее взгляд. “Эти вопросы важны, поэтому, пожалуйста, успокойтесь”. Он подождал мгновение, пока не смог убедиться, что она лучше контролирует себя. “Хорошо. Итак, где сестра Эйлин?”
  
  “Там”. Долли указала на заднюю дверь, которая вела в гостиную и спальню Эйлин.
  
  Козницки мотнул головой в сторону двери. Мгновенно лейтенант Харрис вошел во внутренние покои после небрежного стука в дверь.
  
  “Почему сестра Эйлин вернулась в свою палату так скоро после серьезной операции?” Спросил Козницки.
  
  “У нее все было так хорошо”, - тихо объяснила Долли. Хотя она казалась спокойной, тремоло в ее голосе выдавало ее непрекращающуюся тревогу. “Конечно, после операции ее отвезли в отделение интенсивной терапии. Но она поправилась на удивление хорошо. И она попросила ... ну, она потребовала, чтобы ее перевели в ее собственную палату вместо обычной больничной. И она генеральный директор, вы знаете . . . . ”
  
  “Конечно”.
  
  Харрис вернулся в офис. “С ней все в порядке. Просто спит”.
  
  “Ее сильно накачивали лекарствами”, - добавила Долли.
  
  “Вы знали, что сестра Розамунда была здесь?” Спросил Козницки.
  
  “Нет, я этого не делал. Я, конечно, знал, что сестра Эйлин здесь. Но я не знал, что сестра Розамунда здесь. Должно быть, она пришла до того, как я заступил на дежурство”.
  
  “Долли...” Отец Кеслер поднял глаза со своего коленопреклоненного положения; хотя она была совершенно очевидно мертва, он дал монахине условное отпущение грехов. “... Джон Харолдсон был здесь с тех пор, как вы заступили на дежурство?”
  
  “Ну да ... совсем недавно. Но... ты же не думаешь, что он — о, Боже мой! Ты не можешь думать, что он—”
  
  “Покажите нам его кабинет, отец. Быстро”. Козницки поднялся с колен и вытолкал отца Кеслера за дверь.
  
  * * *
  
  В общей сложности там было всего шесть офицеров и один священник. Но поскольку все они были крупными мужчинами, число казалось больше.
  
  Почти как один они ворвались в приемную Джона Гарольдсона. Его секретаря там не было. Без всяких предварительных переговоров они ворвались в его внутренний кабинет.
  
  Харолдсон поднял взгляд от своего стола. Он писал. Выражение его лица было серьезным; оно казалось истощенным, как будто он собирался упасть в обморок.
  
  “Мистер Гарольдсон...” - начал Козницки.
  
  Гарольдсон поднял руку, останавливая его. Все остановились как вкопанные. Несколько мгновений Гарольдсон продолжал писать. Затем он отложил ручку в сторону.
  
  Он взял несколько листов бумаги и протянул их инспектору. “Я полагаю, это то, что вы хотите”.
  
  Козницки не пошевелился, чтобы взять бумаги. “Прежде чем я приму или прочитаю то, что вы написали, я попрошу лейтенанта Харриса ознакомить вас с вашими правами”. Он кивнул Харрису.
  
  Лейтенант Харрис достал из бумажника карточку и начал зачитывать предупреждение Миранды. Харрис, конечно, знал предупреждение наизусть. Но зачитывание его было общепринятой полицейской процедурой. Таким образом, если адвокат защиты спросит офицера, производящего арест, как он может быть уверен, что тот вынес требуемое предупреждение, офицер может честно ответить: “Я зачитал это ему”.
  
  Сцена напоминала живую картину. Никто не пошевелился, пока Харрис зачитывал текст. Харолдсон продолжал протягивать свои бумаги Козницкому, который не сделал ни малейшего движения, чтобы взять их. Пока предупреждение не было выполнено.
  
  Затем Козницки спросил: “Вы понимаете, что вам зачитали, мистер Харолдсон?”
  
  Харолдсон кивнул и настойчиво потряс бумагами.
  
  Козницки взял их, надел очки для чтения и начал вчитываться в аккуратный, четкий почерк.
  
  Сестра! Ты слышишь меня? Ты слышишь меня, даже если ты мертва?
  
  “Мистер Гарольдсон, Козницки поднял глаза от газеты: “это часть чего-то вроде вашего дневника?”
  
  “Продолжайте читать”, - ответил Харолдсон. “Там будет все, что вы хотите”.
  
  
  Я тот, кто убил тебя. Но ты должен это знать. К настоящему моменту ты должен знать ответы на все вопросы.
  
  Это была ошибка. Было ошибкой вообще встать на этот путь. Но это слабое утешение для тебя. Слишком поздно для утешения. И я должен признаться, что сожалею. Но какая тебе от этого польза? Слишком поздно для печали.
  
  Ты мертв, и эта невыносимая боль в моей голове продолжается.
  
  Все это было так бесполезно.
  
  Всем своим сердцем я хотел бы изменить ход этих событий. Я хотел бы изменить то, что уже произошло. Но, конечно, никто не может этого сделать. Никто не может вернуть тебя к жизни.
  
  Если бы мне пришлось рассказать кому—нибудь эту историю - а я вполне могу быть вынужден это сделать, — с чего бы я начал?
  
  Полагаю, я бы начал с того, с чего начинаются многие больничные камни. В отделении неотложной помощи . . .
  
  
  Далее в отчете Харолдсона рассказывалось о том, как он находился на заднем плане в отделении неотложной помощи, главным образом для того, чтобы следить за работой нового замещающего капеллана. Находясь там, Харолдсон заметил этого странного персонажа, добровольца, который также пытался держаться на заднем плане.
  
  Позже, во время своих регулярных прогулок по больнице, Харолдсон стал лучше осознавать этого нескоординированного болвана, который умудрялся провалить почти все, за что брался.
  
  Харолдсон собирался уволить человека, которого он опознал как Брюса Уитакера. Даже будучи волонтером, он обходился больнице намного дороже, чем того стоил.
  
  А затем произошел инцидент с изуродованными крючками для штор. Для этого не было никаких причин. Самой интригующей особенностью фиаско было то, что крючки хранились в ящике для ВМС. Он также отметил, что за соседним столиком в кафетерии Уитекер, казалось, был в состоянии панического замешательства, когда экономка подала крючки для штор.
  
  Гарольдсону было несложно проверить Уитакера. Его имя значилось в досье как добровольца. Благодаря гражданским контактам Харолдсона он легко узнал о прошлом Уитекера, его судебном процессе и осуждении, а также о нынешнем условно-досрочном освобождении. Харолдсон хорошо помнил разгул преступности, развязанный Уитакером и тремя его закоренелыми друзьями-консерваторами. Вооружившись этой справочной информацией, было не так уж трудно предположить, чем Уитакер может заниматься сейчас.
  
  В тот момент Харолдсон сделал Уитакера главным объектом наблюдения. Постепенно Гарольдсон выяснил план Уитакера: создать медиа-мероприятие, которое пролило бы свет на небрежный подход Сент-Винсента к подлинной католической медико-моральной этике.
  
  Что ж, этические стандарты больницы были такими же, как у сестры Эйлин. Целью Уитакера было заставить церковные власти бороться с моральными отклонениями в больнице. Если бы это случилось, Эйлин, несомненно, ушла бы. Она не поступилась бы своими убеждениями. Она была не таким человеком. Если Уитекер добьется успеха, то будет достигнута не только его цель, но и цель Харолдсона. Эйлин будет вынуждена уйти до того, как она сможет заставить Харолдсона уйти в отставку.
  
  Более того, Уитакер не пытался никому серьезно навредить. Таким образом, Харолдсон смог бы наблюдать за обреченными начинаниями Уитакера и вносить в них поправки. Все это время, по принципу косвенной добровольности, Гарольдсон не был бы виновен ни в каком грехе. По крайней мере, в том, что касалось его собственной совести.
  
  Через некоторое время откровение продолжилось, для Харолдсона это стало своего рода соревнованием. Догадываться, какой будет следующая уловка Уитекера. Оставаться незамеченным, следуя за ним. Пытаюсь понять, что пытался сделать Уитакер, когда он это делал. И, наконец, исправляю жалкие промахи Уитакера.
  
  Харолдсон записал изменение в карте Милли Пауэр и то, как он удалил наклейку, обозначавшую ее аллергию на пенициллин. Наклейку, которую Уитекер по непонятным причинам не удалил. Харолдсон предположил, что в планы Уитекера входило сообщить об этом до того, как пациент впадет в неизлечимое состояние. Если бы, как правило, Уитекер и в этом промахнулся, он, Гарольдсон, позаботился бы об этом.
  
  И это сработало бы, если бы священник случайно не появился на сцене.
  
  Наконец, в заявлении говорилось об эпизоде в операционной. Его отвращение к слабой попытке Уитакера вызвать срыв процедуры ОПЕРАЦИОННОЙ. Конечно, это была хорошая идея; любая больница попала бы в новости, если бы ее закрыли. Но резервуары с закисью азота! Этот человек был функциональным идиотом.
  
  Итак, после саботажа цистерны с азотом Харолдсон наконец-то провел свое медиа-мероприятие. Событие, которое Уайтекеру удалось перенести с первой полосы на страницу комиксов. И, поскольку роман с предполагаемым преступником превратился в фарс, последняя надежда Харолдсона испарилась.
  
  
  Я не могу выразить, насколько глубокой была моя депрессия, насколько полным было мое чувство разочарования. Я поставил все на то, что смогу манипулировать Уитакером для достижения своей цели. Когда это не удалось, я потерпел неудачу.
  
  Вот почему в момент крайнего уныния я отравил лекарство. Я знал, что оно понадобится Эйлин на самых ранних стадиях ее выздоровления. Если я не мог добиться ее выписки из моей любимой больницы, я хотел, чтобы она умерла.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы раскаяться в своем совершенно нехристианском поступке. Ровно столько, чтобы вы наткнулись на отравленное отхаркивающее средство и проглотили его. Когда я вернулся в офис Эйлин и обнаружил тебя мертвой, я понял, что всему пришел конец. Сам того не желая, я лишил жизни невинного человека. И за это я должен заплатить. Это Божий закон, и я принимаю его.
  
  Я молюсь только о том, чтобы Бог даровал мне время для покаяния, чтобы со временем я мог стать достойным присоединиться к вам, ко всем ангелам и святым в Раю.
  
  
  Козницки закончил читать. Заявление было скорее письмом к покойной сестре Розамунде, чем признанием. Но для его целей этого было достаточно. Он заставил Харолдсона подписать документ.
  
  На мгновение Козницки задумался, может ли адвокат использовать это заявление, чтобы начать выстраивать защиту невменяемости. Это была не более чем мимолетная мысль. Вина - это решение суда. У Козницкого был его преступник. Насколько он был обеспокоен, дело было закрыто.
  
  Но были и другие проблемы, которые требовали разрешения, прежде чем будут связаны все свободные концы.
  
  
  14
  
  Джо Кокс прикоснулся своим бокалом с шампанским к бокалу, который держал Пэт Леннон. Они издали приятный, похожий на звон колокольчика звук.
  
  “Победителю...” Кокс не потрудился закончить цитату.
  
  “Вряд ли это была битва”. Леннон пригубил ее шампанское.
  
  “Я полагаю, это правда. Как только ты ввязался в это, битва закончилась ”. Кокс закрыл один глаз и прищурился на шампанское. Есть те, кто, возможно, сможет что-то сказать о качестве шампанского по цвету. Кокс не был среди них. Чем-то похоже на придурков, которые выстраивают удар так, как это делают профессионалы по телевизору. За исключением того, что любители понятия не имеют, что они делают.
  
  Леннон улыбнулась. Когда она ознакомилась с меню, ее улыбка погасла. “Джо, тебе понравились эти цены?”
  
  “Впечатляет, не правда ли? Но все не так плохо, как кажется; не забывайте, что мы получим отличный обменный курс”.
  
  Они обедали в Канаде в отеле Windsor Hilton, расположенном почти прямо через реку Детройт от Ренессанс-центра и даунтауна Детройта. Среди отличий Детройта - единственный крупный город США, из которого можно отправиться на юг, в Канаду. И многие, очень многие детройтеры так и делают.
  
  Виндзор, до которого легко добраться по туннелю или мосту, является приятным местом для посещения. В зависимости от колебаний валютных курсов Канада может оказаться страной, в которой можно выгодно обменять американскую валюту. И, особенно в таком месте, как Виндзор Хилтон, детройтцам нравится созерцать свой собственный горизонт с такими достопримечательностями, как стадион "Тайгер", Кобо-холл, аудиториум Форд и чудовищный комплекс Ренцена, который заслоняет гораздо больше того, что можно было бы увидеть.
  
  “Вы заметили, ” заметил Леннон, - что одна часть меню на французском, а другая на английском?”
  
  “Да. Я уловил английский как раз перед тем, как чуть не попросил тебя сделать беглый перевод”.
  
  Возвращая комплимент, Леннон подняла свой бокал за Кокса. “А это за тебя, Джо, и за ту замечательную сдержанность, которую ты проявил, когда разразилась история с ‘Азотной бомбой’”.
  
  Кокс посерьезнел. “Я должен признать, что это было трудное решение. Уитакер открыл ящик Пандоры, когда начал разглагольствовать о католической морали, обычном магистериуме и прочей подобной чуши. Если бы кто-нибудь, кроме Пфайффер, написал эту оригинальную историю, крышка, вероятно, тут же бы отвалилась. Но одно вы должны сказать в пользу Уитекера и Пфайффер: они заслуживают друг друга ”.
  
  “Тем не менее, вы знали, что пытался сказать Уитекер. Вы знали о клинике Святого Винсента, контроле над рождаемостью, перевязках”.
  
  “Да, я знал. Но единственный способ, которым я узнал — какой была эта история на самом деле, — был от тебя. Если бы вы не рассказали мне о том, что выяснили, я бы никогда не смог разобраться в том, что написал Пфайффер ”.
  
  “И все же, Джо, это была поразительная сдержанность”.
  
  “Ну, я не хочу портить то, что у нас есть. Это наше соглашение. Я не собираюсь его нарушать. Кроме того, история получила огласку, когда Харолдсон попытался надуть Эйлин, а вместо этого получил Розамунду.”
  
  Леннон сочувственно покачала головой. “Бедный Гарольдсон. Бедная Розамунда”.
  
  “Я полагаю. Но Гарольдсон открыл тебе ворота. Забавно, что в этом соревновании между бесплатной газетой и Новостями , особенно с местными сюжетами, одна из газет получит преимущество, а другая просто никогда не сможет догнать. Это, безусловно, случилось с клиникой Святого Винсента. Как только она сломалась, никто не смог тебя поймать ”.
  
  “Удар за ударом, Джо, ты, как обычно, проделал отличную работу. Но ты прав: это была моя история ... только потому, что я работал над этой чертовой штукой до того, как она стала историей. Я делал, по сути, самостоятельно назначенный пуффендуй в Сент-Винсенте. Таким образом, у меня была информация обо всех директорах до того, как они стали директорами. Я думаю, это просто перешло из фона в журнале в тему ”кто есть кто " на первой странице ".
  
  “Добродетель сама по себе награда”, - сказал Кокс. “У вас была история, когда вы проводили свое первоначальное исследование, и вы отказались от нее из принципа. Это был бы первоклассный прорыв, если бы кто-то забрал это у тебя ”.
  
  “Может быть. Но если бы это досталось кому-то другому ... Что ж, такова жизнь”.
  
  Официантка приняла их заказы. После чего они молча выпили еще шампанского.
  
  Пэт созерцал массивный бетон и сталь Детройта. “Знаешь, Джо, нам повезло”.
  
  “Ммм”.
  
  “Я имею в виду, нашу работу ... наш образ жизни ... нас”.
  
  “Эй, это преамбула к очередной попытке заставить меня пойти в церковь?”
  
  Пэт фыркнула. “Если бы ты когда-нибудь затемнил дверь церкви, им пришлось бы заново освятить это место”.
  
  Кокс накрыл руку Пэта своей. “Ты прав, нам повезло”. Он поднял свой бокал и прищурился на Леннона сквозь остатки шампанского. “Вот смотрю на тебя, парень”.
  
  * * *
  
  “Как дела, сестра?” - спросил доктор Фред Скотт.
  
  “О, я немного шатаюсь. Но неплохо для пожилой леди”.
  
  Под своей измененной вуалью сестра Эйлин носила парик, в то время как ее собственные волосы снова отрастали. Ей пришла в голову мысль, что в не столь отдаленные старые добрые времена ей не пришлось бы беспокоиться о своих волосах. Традиционная привычка покрыла бы все.
  
  “Вы уверены, что вам следует быть на ногах?” Скотт сидел напротив монахини в ее кабинете. Он только что измерил ей кровяное давление, которое было немного высоким, но вполне объяснимым.
  
  “Не очень-то это помогает, Фред. Так много всего произошло после Джона ... Ну ... ”
  
  “Да, все в значительной степени поразило фанатов. Как прошла ваша сегодняшняя встреча с епископом?”
  
  Эйлин резко взглянула на него. “Ты знал об этом!”
  
  Скотт пожал плечами. “Маленькая больница”.
  
  “Хммм. Зависит от того, на чьей ты стороне. Что касается моей стороны, то не очень”.
  
  “Насколько плохо?”
  
  Эйлин поморщилась. Трудно было сказать, было ли это из-за приступов боли, которые она все еще чувствовала, или из-за воспоминаний о своем посещении епископата.
  
  Скотт наклонился вперед. “Ты в порядке?”
  
  “Да . . . да. Я в порядке. Время от времени все еще больно, но не так часто. Думаю, мысль о сегодняшнем дне не помогает”.
  
  “Вы видите кардинала Бойла”.
  
  “Нет. Это было на прошлой неделе, когда мы обсуждали мои варианты”.
  
  “О?”
  
  “Даже в этой ‘маленькой больнице’ вы не слышали об этом?
  
  “Ну, это была одна из тех вещей, которые должны были произойти после всей этой огласки. Я действительно не могу винить Его Высокопреосвященство. У меня есть подозрение, что он был в курсе того, что мы здесь делали с планированием семьи и тому подобным. Но он мог притворяться, что не знает, пока почти все в стране не узнали. Бедняга! Он не мог по-настоящему одобрить то, что мы делали, — хотя и мог понять, почему мы это делали. Но в свете всей этой рекламы ни он, ни я не могли уклониться от решения проблемы ”.
  
  “Которое было?”
  
  “Что нам придется вызвать какой-то общественный резонанс. Все, что я мог ему сказать, это то, что я, по совести говоря, не в состоянии изменить философию и интерпретацию теологии, в соответствии с которыми мы работаем. Он сказал, что примет мой ответ к сведению. И кульминацией этого стала моя сегодняшняя встреча с епископом-помощником Рэтиганом. Я встретился с ним и нашей Матерью-генералом, сестрой Кайр Си éсил”.
  
  “И?”
  
  “Епископ Рэтиган был достаточно мил. Но у него была работа, которую нужно было выполнять. Он объяснил, что, если бы это произошло несколько лет назад, кардинал Бойл прибегнул бы к своему прежнему обычаю назначать ‘комитет с голубой лентой’ для изучения этого вопроса. И они бы изучали это до тех пор, пока ад не замерз или пока средства массовой информации не забыли бы об этом. Что бы ни случилось раньше.
  
  “Но теперь ... с климатом в Риме ... что ж, от этого никуда не деться. Нам пришлось столкнуться с необходимостью соответствовать учительству Церкви. Я должен был обеспечить соблюдение буквы закона или мне пришлось уйти в отставку. Я сказал ему, что это не оставляет мне альтернативы ”.
  
  “Сестра?”
  
  “Следующая часть должна остаться только между нами, даже несмотря на то, что это ‘маленькая больница’. Она заставила себя улыбнуться. “Больница Святого Винсента собирается закрыться”.
  
  “Нет!”
  
  “Боюсь, что так. Сестра Кайр Си éсил сказала, что Правление предвидело такого рода дилемму и проголосовало за то, чтобы с моим уходом больница Святого Винсента была закрыта. Единственная причина, по которой они поддерживали это, несмотря на серьезные финансовые потери, заключалась в том, что я настаивал на том, что могу заставить это работать.
  
  “Но даже ради того, чтобы сохранить жизнь в этом бедном старом доме, я не могу поступиться своими принципами. Соответствие Святого Винсента букве церковного учения в любом случае не имело бы здесь никакого значения. Итак, Джон Гарольдсон получил, по крайней мере, часть того, чего хотел. Я уйду. Но и Сент-Винсент тоже... и какой ценой!”
  
  Последовало несколько минут молчания. Скотт подумал, что закрытие, каким бы шокирующим оно ни было, также решило проблему доктора Ли Ким. При сложившихся обстоятельствах у Ким не возникло бы проблем с переводом в другую больницу. И куда бы он ни пошел, это было бы шагом или больше вверх.
  
  “А как насчет тебя, сестра? Что ты собираешься делать?”
  
  “О, сестры не встают в очередь на пособие по безработице. Даже такие пожилые леди, как я. Я говорила об этом с сестрой Кайр Си éсил. Ну, мы уже говорили раньше о том, что может произойти после больницы Святого Винсента — если это когда-нибудь произойдет.
  
  “Я собираюсь возглавить новую программу медицинского обслуживания наших старших сестер. Прямо сейчас в различных разбросанных домах, которые ухаживают за нашими пожилыми и больными, мало смысла. Программу необходимо объединить и скоординировать. Без большого количества молодых сестер, работающих на местах и приносящих деньги, мы финансово стеснены, как никогда раньше. Это хорошая программа, и я горю желанием принять в ней участие. Это... это программа, частью которой была бы сестра Розамунда. Но . . .
  
  “Бедная сестра Розамунда”. Эйлин печально покачала головой. “Классический случай оказаться не в том месте не в то время. Она пошла в аптеку за запасом терпингидрата ... Бедняжка, вероятно, не могла сомкнуть глаз ... Все это давление. Она не знала, что я приказал поменять все замки только для того, чтобы она больше не могла опираться на этот костыль.
  
  “И когда она не смогла заставить фармацевта выдать ей новый ключ — опять же по моему распоряжению, — она знала, где можно найти флакон. Все, кто хорошо меня знал, знали, что мне это было нужно из-за проблемы с постназальной капельницей. Если бы она не взяла отравленную бутылочку, это мог бы сделать я. Или Джон мог бы вернуть ее. Бедная сестра: не в том месте и не в то время.
  
  “Что ж, Бог пишет прямо кривыми линиями. Думаю, мне пришло время двигаться дальше”.
  
  “А больница Святого Винсента?”
  
  “Да, я полагаю. Даже больнице Святого Винсента пора...” В голосе Эйлин послышалась дрожь. “... закрыть свои двери навсегда”.
  
  “Одна вещь, сестра”.
  
  “Что это?”
  
  “Никогда не играй в покер”.
  
  * * *
  
  “Я не могу сказать, что это не было весело, большой парень. Но тебе не кажется, что нам следует вылезти из постели?”
  
  “Почему?” Джордж Снелл был глубоко подавлен.
  
  “Почему?” Эхом повторила Хелен Браун. “Потому что загорятся индикаторы вызова, и медсестра будет удивляться, почему она надрывает задницу, когда где-то на полу есть помощник”.
  
  “В том-то и дело, - заметил Снелл, - что ты уже довольно долго не был ‘на полу’. Ты, так сказать, оторвался от пола”.
  
  “Я знаю, большой парень, и именно поэтому я должен вернуться на дежурство. Все, что кому-то нужно сделать, это заглянуть в эту комнату, и наша коллективная задница окажется на перевязи”.
  
  “Какое это имеет значение?”
  
  “Какая разница! Разница между получением зарплаты и стоянием в очереди в ожидании благотворительности. Если она просачивается так далеко”.
  
  “Это не имеет большого значения. Это место все равно закроется”.
  
  “Эта больница?”
  
  “Что еще?”
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Маленькое местечко. Слухи распространяются быстро”.
  
  “Слухи! Вот и все, что это такое”.
  
  “Нет. Это скоро закроется”.
  
  “Это то, что тебя угнетает? То, что это заведение закрывается, не означает, что нигде больше не будет работы”.
  
  “Да? Например, где?”
  
  “Как и во многих других местах. Ты все время забываешь: ты герой!”
  
  “Это верно, не так ли?”
  
  К счастью для Джорджа Снелла, его не заставляли давать показания по делу Брюса Уитакера. Таким образом, знание о том, что его “героизм” был не более чем серией несчастных случаев, не вышло за пределы полиции и отца Кеслера.
  
  “Но подожди минутку!” Снелл выпрямился. “Ты знаешь, что я никакой не герой. Ты был со мной оба раза, когда я, как предполагалось, кого-то спас. Ты знаешь! ”
  
  “Да, я знаю, большой парень. Но я вряд ли скажу. Насколько я вижу, если это заведение закроется, мы просто двинемся дальше. Им всегда нужны помощники — это я. И им всегда нужны герои — это ты. По большому счету, мы должны иметь возможность провести добрую часть нашей жизни в постели ”.
  
  “Тебе не повезло больше”. Снелл откинулся на узкую кровать. Инстинктивно он обнял Хелен Браун одной длинной рукой, рассеянно лаская ее ягодицы.
  
  “Что ты имеешь в виду, мне не повезло больше? Ты очень веселый, большой парень. О, да, очень веселый. Ты подарила мне одни из самых лучших утех, которые у меня когда-либо были за всю мою жизнь. И это включает в себя сегодняшний вечер. И это непрошеное свидетельство ”.
  
  “Да”. Снелл ухмыльнулся, затем быстро посерьезнел. “Но это еще не все. По крайней мере, должно быть”.
  
  “Еще! Ты шутишь — о, да, это верно. Оба раза, когда ты становился ‘героем’, ты собирался сделать что-то "большее’. Но у тебя так и не нашлось времени для этого. То, что, черт возьми, ты мог бы сделать еще, поражает меня ”.
  
  “Что ж, похоже, тебе придется принять это на веру. Но было кое-что еще. Это было единственное в своем роде. И теперь, - он подавил то, что прозвучало как рыдание, “ это ушло. Ушло. Ушло”.
  
  “Когда оно ушло? О, вообще, о чем, черт возьми, мы говорим?”
  
  “Оно ушло после того, как я увидел кое-что по телевизору, чего я никогда не забуду до конца своей жизни. И мы говорим о ... о ... чем-то вроде маневра”.
  
  “Опять этот маневр! Послушай, чувак, я все еще не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Но я знаю, что ты определенно знаешь, как удовлетворить человека. Я действительно не думаю, что смог бы вынести от тебя больше того, что ты уже сделал. Кроме того, большой парень, в это могут играть двое.” Хелен Браун переместилась так, что оказалась примерно на четверть пути к Снеллу.
  
  “Что? Что ты получаешь?”
  
  “Только вот что, здоровяк, ты не единственный, у кого есть несколько причудливых маневров”.
  
  “Подожди минутку!” Хелен Браун делала то, что заставляло Джорджа Снелла широко улыбаться. “Подожди минутку! Я немного устала”.
  
  “Все в порядке, большой парень. Ты знаешь, что услужливая корова сказала усталому фермеру”.
  
  “Нет! Ого! Ha!”
  
  “Она сказала: ‘Ты просто держись, я буду прыгать вверх-вниз”."
  
  “О Боже!” Снелл закричал, несмотря на опасность. “К черту маневр Снелла!”
  
  * * *
  
  “Каково это - быть дома?” Инспектор Козницки потягивал свой "Франджелико", послеобеденный ликер, поставляемый из крайне ограниченных запасов приходского дома Святого Ансельма.
  
  “Отлично. Всегда приятно возвращаться домой. Но время, проведенное в больнице Святого Винсента, было приятным. Я многому научился”, - сказал отец Кеслер.
  
  Козницки облизал губы. У ликера был приятный ореховый вкус. “Это важно для тебя, не так ли, отец? То, что ты всегда учишься”.
  
  Кеслер улыбнулся. “Не упоминайте о чем-то подобном тем нескольким моим профессорам, которые еще живы. На самом деле, не упоминайте об этом никому из моих коллег. Обе группы высмеяли бы вас до презрения.
  
  “Но, да, как человек, рожденный не в свое время, я был заинтригован желанием узнать как можно больше практически обо всем. И в этом контексте больница Святого Винсента, о которой вскоре останется светлая память, была настоящим опытом обучения ”.
  
  “Вы имеете в виду само медицинское учреждение или тот самый прискорбный эпизод?”
  
  “Оба. Интересные люди. Интересный опыт. С очень печальным концом, независимо от того, как вы на это смотрите ”.
  
  “Мы почти не виделись после смерти сестры Розамунды, а затем судебного процесса”.
  
  “Я думаю, мы просто были заняты. Мне так много нужно было наверстать упущенное здесь, в приходе. Всегда немного неожиданно столкнуться со всем, что накопилось всего за несколько недель. Не почта; я почти не спал из-за этого. Нет, это решения, которые все были достаточно любезны, чтобы оставить мне. Тогда, конечно, ты был занят. Ты всегда занят ”.
  
  “Жизнь продолжается”.
  
  “Как и смерть, и убийство. И именно поэтому ты так занят”.
  
  Козницки улыбнулся и пригубил ликер.
  
  “Я все хотел спросить вас, инспектор: что случилось с Брюсом Уитекером? Кажется, он только что пропал из виду”.
  
  “О, да, мистер Уитекер. Он переехал в Калифорнию ... в район Лос-Анджелеса. Вы знаете, он сейчас женат ... На помощнице медсестры, которая также была одним из ваших подозреваемых”.
  
  “Этель Лейдлоу. Это здорово. Но не напоминай мне о ‘моих’ подозреваемых. Тогда я подумал, что готовится заговор с целью убийства сестры Эйлин. Как оказалось, причинение вреда Эйлин было почти запоздалой мыслью ’.
  
  “Иногда у человека возникает предчувствие”.
  
  “Вот что это было, инспектор, такое чувство. В атмосфере действительно чувствовалась изрядная доля враждебности. Доктор Ким, Джон Гарольдсон, сестра Розамунда и Этель действительно испытывали к Эйлин много неприязни. За исключением того, что это не был убийственный гнев ... по крайней мере, оглядываясь назад, кажется, что это не было убийством. Так было до тех пор, пока вся схема не развалилась. Тогда бедный Джон, я чувствую, просто лишился рассудка.
  
  “Я думаю, мы никогда по-настоящему не узнаем, поскольку весь этот конфликт теперь разрешен”.
  
  “Но ты встал на правильный путь”.
  
  “Только когда лейтенант Харрис указал, что в противном случае никто не мог пытаться убить Эйлин, поскольку никто не мог знать, что она будет хирургической пациенткой, не говоря уже о том, что для нее понадобится баллон с азотом. Это было больше похоже на парамецию, ищущую свой путь. Или на мышь, успешно преодолевающую лабиринт. Когда я понял, что мы не искали специально кого-то, намеревающегося совершить убийство, я просто продвинулся на одну ступеньку выше и попытался представить кого-то, чей моральный подход к вещам мог бы соответствовать МО, продемонстрированному Брюсом Уитакером и его друзьями.
  
  “Вот тогда я вспомнил свой разговор с Джоном Харолдсоном. Из всех, кого я знал в больнице, он был единственным, чей подход к морали, основанный на естественном праве, особенно косвенный добровольный, был очень близок к тому, что на самом деле делал Уитекер.
  
  “Однако я должен сказать, инспектор, что в принципе нет ничего неправильного в принципе косвенного добровольного или двойного эффекта. Это очень законная теологическая школа мысли. Но, как и все остальное, если это извращается больным умом — как случилось с Джоном Харолдсоном, — это может стать патологией. Так оно и произошло.
  
  “Но вернемся к Брюсу Уитакеру. Из выпусков новостей и газет я так и не понял, что с ним случилось. Правда ли, что против него не было выдвинуто никаких обвинений ... даже после всего, что он натворил в больнице Святого Винсента?”
  
  “Я не виню вас за то, что вы были недостаточно просвещены новостными репортажами. После той первоначальной бессвязной истории в новостях было почти невозможно получить что-либо внятное, пока, конечно, мистер Харолдсон не стал рекордсменом. И это, между прочим, во многом спасло мистера Уитекера от серьезной проблемы ”.
  
  Козницки сделал паузу, чтобы сделать еще один маленький глоток Франджелико. В его планы входило сделать так, чтобы этого маленького бокала с ликером хватило до тех пор, пока кофе, приготовленный Кеслером, не остынет и, следовательно, по нескольким причинам станет непригодным для питья. Кофе Кеслера был легендарным.
  
  “Видишь ли, отец, главная трудность в этом деле всегда заключается в том, что мистер Уитекер ошибочно принял крючки для штор за внутриматочные спирали. Все знают, что это, должно быть, какое-то преступление. После этого просто трудно оставаться серьезным по отношению ко всему этому делу.
  
  “Я очень хорошо помню, как, представляя это дело, прокурор сказал с невозмутимым лицом: ‘Мы говорим о преднамеренном повреждении крючков для штор первой степени, верно?’
  
  “Видишь ли, после этого было трудно быть серьезным.
  
  “Но законы действительно показали, что злонамеренное уничтожение имущества стоимостью менее 100 долларов является мелким правонарушением. Более 100 долларов - это уголовное преступление. Поскольку крючки стоили меньше 100 долларов, у нас был не более чем мелкий проступок.
  
  “Единственной реальной проблемой, с которой столкнулся мистер Уитекер, было изменение карты пациента. Формальным обвинением было бы ‘нападение с намерением причинить тяжкий вред здоровью’. Но поскольку реальный вред был причинен, когда мистер Харолдсон внес изменения в таблицу и добавил общие соображения по этому делу, было принято решение не предъявлять обвинения мистеру Уитекеру до тех пор, пока он возместит ущерб и пообещает прекратить преследование католической церкви.
  
  “Когда власти покончили с мистером Уитекером, я могу заверить вас, что он произвел на молодого человека глубокое впечатление. Затем его условно-досрочное освобождение и новый испытательный срок были переведены в Калифорнию вместе с мистером Уитекером”.
  
  “Но, - вмешался Кеслер, - как насчет того, что Уитекер сделал в операционной? Я имею в виду, с закисью азота?”
  
  “По сути, мнение прокурора состояло в том, что он ничего не сделал. О, возможно, он создал помеху, за которую ему запретили бы находиться в больнице. Но тогда ни одна больница больше никогда не захочет пользоваться его услугами.
  
  “С другой стороны, обвинение против мистера Харолдсона было самым серьезным. Установка взрывчатки с намерением уничтожить и причинить материальный ущерб карается двадцатью четырьмя годами тюрьмы штата. Но этот приговор, как вы знаете, бледнеет по сравнению с пожизненным заключением за убийство первой степени ”.
  
  “Да, я знаю, что эти приговоры были вынесены Харолдсону. Но я задавался вопросом об убийстве первой степени. В конце концов, он раскаялся и намеревался вернуть отравленное лекарство. За исключением того, что Розамунда добралась туда первой. И он вообще не собирался причинять никакого вреда Розамунде.”
  
  “Что ж, его раскаяние может иметь или не иметь какое-то отношение к его моральной вине. Это не имеет никакого отношения к его вине в уголовном праве. Как и тот факт, что он схватил не того человека. Это называется перенесенным намерением. Если человек хочет застрелить инспектора Козницки, а вместо этого пуля попадает в отца Кеслера, он не невиновен в убийстве, потому что убил не того человека ”.
  
  “Бедный Джон!” Кеслер заметил, что кофе Козницки не только не тронут, но и казался совсем остывшим. “О, инспектор, могу я подогреть ваш кофе?”
  
  “О, нет, нет, пожалуйста! Мне нужно очень скоро уходить”.
  
  “Как пожелаете. Вы знаете, я намерен в ближайшее время навестить Джона в Джексоне. Это так жаль: здесь он будет заперт с настоящими преступниками, вероятно, до конца своей жизни. И он мог бы наслаждаться беззаботным выходом на пенсию ”.
  
  “Но в том-то и дело, не так ли, отец: он чувствовал, что не сможет наслаждаться беззаботным уходом на покой. Именно это привело его к столь беспокойному уходу на покой.
  
  “Ну, мне пора идти. Становится поздно”.
  
  Кеслер достал пальто и шляпу Козницки из шкафа. “О, я хотел спросить вас, инспектор: какой яд использовал Джон?”
  
  “Изоптокарпин. Глазное лекарство, высокотоксичное.
  
  “Он купил это в больничной аптеке. Он попытался воспользоваться своим ключом, но замки к тому времени сменили. Как главный операционный директор, он был, пожалуй, единственным в больнице, кто мог отменить приказ сестры Эйлин.
  
  “Конечно, после того, как он это сделал, он не очень ясно мыслил в тот момент — было бы легко вывести наркотик на него. Однако нам не нужно было этого делать, поскольку он был в самом исповедальном настроении ”.
  
  Кайф, который поддерживал Кеслера, внезапно упал. “Боюсь, я не внес большого вклада, чтобы помочь вам. Вы сами были на пороге решения”.
  
  “Вовсе нет, отец. Ты обнаружил жизненно важную связь между преступлениями, о которых мы знали, хотя они были в значительной степени ошибочными, и преступлениями, которые мы пытались раскрыть”.
  
  “Но если бы я был более проницательным и быстрым, я, возможно, смог бы предотвратить смерть Розамунды”.
  
  “Возможно. Но если бы ты это сделал, сестре сейчас пришлось бы уйти на покой, которого она так боялась. И даже если бы вы обнаружили связь раньше, мистер Харолдсон все еще отбывал бы двадцатичетырехлетний срок за вмешательство в резервуар с азотом. И в его возрасте разница между двадцатью четырьмя годами, даже с учетом хорошего времени, и жизнью может быть незначительной.
  
  “Кроме того, я совершенно убежден, что вы, весьма вероятно, спасли мистера Гарольдсона от самоубийства”.
  
  “Ты так думаешь?”
  
  “Я совершенно уверен. Итак, как говорится, Бог пишет ...”
  
  “... прямое, с кривыми линиями”.
  
  “Совершенно верно. Что ж, спасибо тебе, отец, за прекрасный ужин и, как обычно, за хорошее общение”.
  
  “Вовсе нет, инспектор. Вы уверены, что не хотели бы выпить немного горячего кофе перед тем, как выйти на холод?”
  
  На мгновение инспектор Козницки поиграл с идеей рассказать своему другу правду об отвратительном кофе. Почти, но не совсем. Было поздно, и он хотел попасть домой.
  
  “Я думаю, что нет, отец. Все равно спасибо”. И инспектор удалился.
  
  Кеслер закрыл дверь и задумался. Это было странно. Как бы часто он ни обедал в домах других людей или в ресторанах, каждый обычно выпивал больше одной чашки кофе. Иногда несколько чашек. И все же он не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо выпивал больше одной чашки его кофе. Часто первая чашка так и не была допита.
  
  Это была тайна, которую он просто не мог разгадать.
  
  * * *
  
  “Ты все еще любишь меня?”
  
  “Конечно, хочу; не говори глупостей”.
  
  “Я бы не винил тебя, если бы ты этого не сделал”.
  
  “Как ты можешь говорить подобные вещи?”
  
  “Ты знаешь!”
  
  “Этель, я люблю тебя. За исключением моей матери и Святой Матери Церкви, ты единственная, кого я когда-либо любил. Сейчас уже поздно. Почему бы нам просто не пойти спать. Завтра у меня напряженный день ”.
  
  “Вот и все, Брюс!”
  
  “В чем дело, Этель?”
  
  “Твои напряженные дни”.
  
  “Этель, ты помнишь, что было всего несколько недель назад? Твоя больница закрывалась, и ты была на грани того, чтобы остаться безработной без каких-либо перспектив найти другую работу”.
  
  “Я помню”.
  
  “И я был в камере предварительного заключения по обвинению в мелком правонарушении. И я не мог позволить себе адвоката. И я с треском провалил свою миссию. Единственная причина, по которой миссия в конце концов удалась, заключается в том, что кто-то намного умнее следил за мной повсюду, делая все правильно. И я даже не мог связаться с тремя моими друзьями в банке Вана, потому что их держали без связи с внешним миром из-за тамошних беспорядков.
  
  “И поскольку мы начали новую жизнь, а они никогда бы не поняли, я, вероятно, никогда их больше не увижу. И только благодаря чуду и сочувствующему судье обвинения против меня были сняты. И, наконец, только по милости Божьей и вашей вере в меня я получил эту работу здесь ”.
  
  “Так к чему ты клонишь, Брюс?”
  
  “К чему я веду, Этель, так это к тому, что мы с тобой просто должны быть по-настоящему благодарны за то, что у нас есть, и не задавать никаких вопросов ... Понимаешь?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Послушай. Я мог бы быть в тюрьме. Ты мог бы быть на свободе и ждать меня, возможно, много лет. Или мы оба могли бы быть свободны, и оба остались бы без работы, и нам повезло бы просто жить в каком-нибудь богом забытом сарае вроде чердака кинотеатра на заднем крыльце ... понимаешь?”
  
  “Я не знаю. Может быть. Должен признать, мне нравится ваш титул... заместитель директора. И корпорация, безусловно, высокого класса. Боже, Центр выражения личности размещает много громкой рекламы во множестве дорогих журналов. А махаридийский производитель Шалал Хэш Баш - отличный босс. По крайней мере, до сих пор он был очень щедр.
  
  “Но, Брюс, я не могу не ревновать ... Какая жена смогла бы?”
  
  “Этель, я был бы первым, кто признал бы, что я не настолько мудр в мирских делах. Но я должен думать, что большинство жен были бы очень счастливы, если бы их мужья приносили домой 33 000 долларов в год плюс поощрительные выплаты. Это не хэй ”.
  
  “Может быть, и так, но мужья большинства жен не сексопатологи”.
  
  “Кто-то должен это сделать”.
  
  “Я полагаю. Но — это вполне естественно — я все еще ревную ко всем тем женщинам, у которых ты есть весь день напролет”.
  
  “Этель, что я могу сделать? До того, как я встретил тебя, я доказал без тени сомнения, что я ничего не могу сделать. Ничего. И затем, в один волшебный момент, на тележке в часовне католической больницы я обнаружил талант, который — ну, давай посмотрим правде в глаза, Этель: часовня, католическая больница, то, как нам суждено исполнять Божью волю — это талант, который должен быть дан Богом ”.
  
  Этель улыбнулась, несмотря на свои страхи. “Это был волшебный момент, не так ли, Брюс?”
  
  “Да, это было. Я никогда в жизни ничего не делал правильно. Но тот момент! В этой больнице было что-то особенное. Это было так, как будто сила вытекала из кого-то другого — Бога, я полагаю — и перетекала в меня. Сразу после того, как я пережил свою реакцию и почувствовал ваш отклик, я понял, что это был Божий дар, и его нужно было использовать для улучшения человечества ”.
  
  “Женщины”.
  
  “Неважно. В любом случае, было немного забавно сделать демонстрационную запись и отправить ее махаридианцу. Но поскольку я делал это с тобой, это было не так уж плохо ”.
  
  “И именно благодаря этой записи вас наняли”.
  
  “Это правда, Этель. Но в мгновение ока я проложила себе путь сюда, в Центр идентификации, чтобы стать суррогатной матерью номер один. Ты должна гордиться ”.
  
  “Да. Но я тоже ревную”.
  
  “Не стоит. Я делаю это для вящей чести и славы Божьей — как говорят иезуиты — AMDG. Кроме того — теперь не вздумай никому об этом рассказывать; это может погубить меня —”
  
  “Хорошо”.
  
  “Я не получаю от этого никакого удовольствия”.
  
  “Ты не получаешь никаких —! Как это может быть?”
  
  “Я приберегаю все свои удовольствия для тебя”.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “О, Брюс. Это делает меня таким счастливым. Я еще счастливее сейчас, когда махаридианин назвал это — ну, ты знаешь, эту штуку — в твою честь”.
  
  “Ага. Маневр Уитакера! Теперь мы можем идти спать, Этель?”
  
  “Конечно, Брюс”.
  
  “Брюс?”
  
  “Что, Этель?”
  
  “Не могли бы мы сделать это всего один раз? Это помогает мне действительно хорошо заснуть”.
  
  “Этель!”
  
  “Пожалуйста”.
  
  “О, хорошо. Дай мне минутку”.
  
  “Ты уже готова?”
  
  “Подожди минутку”.
  
  “Пока?”
  
  “Хм-хм”.
  
  “Сейчас?”
  
  “О!”
  
  “Брюс, я думаю, ты готов”.
  
  “Такова Божья воля!”
  
  “Да будет воля Божья!”
  
  
  Благодарности
  
  
  Благодарность за техническую консультацию к:
  
  
  Сержант Рой Эйв, отдел убийств, полицейское управление Детройта
  
  Рамон Бетанзос, профессор гуманитарных наук, Университет штата Уэйн
  
  Патрисия Чаргот, штатный писатель Detroit Free Press
  
  Джим Грейс, детектив, полицейское управление Каламазу
  
  Мэри Энн Хейз, Р.Н.
  
  Тимоти Кенни, заместитель начальника уголовного отдела округа Уэйн
  
  Прокуратура
  
  Патрик Макалинден, директор по лечению исправительного учреждения округа Западный Уэйн
  
  Сержант Дэниел Маккарти, полицейское подразделение по расследованию поджогов, Департамент полиции Детройта
  
  Нил Шайн, старший управляющий редактор, Detroit Free Press
  
  Центр здравоохранения Самаритянина, Детройт:
  
  Сестра Бернадель Гримм, Р.С.М.
  
  Сестра Роза Петруццо, о.П., директор Департамента пастырского служения
  
  Сестра Женевьева Ши, S.L.W., капеллан
  
  Сестра Мари Тилен, R.S.M., вице-президент по спонсорству
  
  Преподобный Роланд Шедиг, капеллан
  
  Джеймс Калвер, доктор фармацевтических наук, директор аптеки
  
  Дональд Граймс, координатор по обеспечению качества, аптека
  
  Долли Васик, секретарь, Департамент пастырской опеки
  
  Барбара Вайнка, директор департамента волонтерских услуг
  
  Больница милосердия Маунт-Кармел, Детройт:
  
  Томас Дж. Петинга-младший, д.о., FACEP, председатель отделения неотложной медицины
  
  Розмари Клисдал, р.Н., младшая медицинская сестра, отделение неотложной медицинской помощи
  
  Уильям М. Коллинз, CRNA, штатный анестезиолог отделения анестезии
  
  Вивьен Дишмон, р.Н., помощница старшей медсестры хирургического отделения
  
  Скотт Т. Харрис, доктор медицины, главный хирург-ординатор отделения неотложной медицины
  
  Уиллард С. Холт-младший, доктор медицинских наук, FCCP, председатель отделения анестезии
  
  Глория Кун, доктор медицины, FACEP, директор ординатуры департамента неотложной медицинской помощи
  
  Морин Лоуз, р.Н., старшая медсестра хирургического отделения
  
  Боб Маханти, ассистент хирурга, отделение хирургии
  
  Джеймс Паттон, специалист по биомедицинской инженерии
  
  Роберт Руссен, р.Н., младшая медицинская сестра, отделение неотложной медицинской помощи
  
  
  
  Смертное ложе авторское право No 1986, 2012 by Gopits, Inc. Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть использована или воспроизведена каким-либо образом, за исключением случаев перепечатки в контексте рецензий.
  
  
  Издательство Эндрюса Макмила, ООО
  
  
  Универсальная компания Эндрюса Макмила,
  
  
  Уолнат-стрит, 1130, Канзас-Сити, Миссури 64106
  
  
  Это художественное произведение, и, как таковые, события, описанные здесь, являются плодом воображения автора. Любая связь с реальными людьми, живыми или умершими, является чисто случайной.
  
  
  ISBN 978-1-4494-2365-0
  
  
  www.andrewsmcmeel.com
  
  
  Уильям X. Кинзле скончался в декабре 2001 года. Он был приходским священником в Детройте в течение двадцати лет, прежде чем оставить священство. Он начал писать свой популярный детективный сериал после работы редактором и директором в Центре созерцательных исследований при Университете Далласа.
  
  
  Тайны отца Кеслера
  
  1. Убийства в Розарии
  
  2. Смерть носит красную шляпу
  
  3. Мысли об убийстве
  
  4. Нападение с умыслом
  
  5. Тень смерти
  
  6. Убей и расскажи
  
  7. Внезапная смерть
  
  8. Смертное ложе
  
  9. Крайний срок для критика
  
  10. Помеченный для убийства
  
  11. Возвышение
  
  12. Маскарад
  
  13. Хамелеон
  
  14. Количество убитых
  
  15. Совершенно неправильно
  
  16. Слон как пешка
  
  17. Никого не называй отцом
  
  18. Реквием по Моисею
  
  19. Человек, который любил Бога
  
  20. Величайшее зло
  
  21. Нет большей любви
  
  22. До самой смерти
  
  23. Жертвоприношение
  
  24. Собрание
  
  
  Вот специальный предварительный просмотр
  
  Крайний срок для критика
  
  Тайны отца Кеслера: книга 9
  
  
  1
  
  В казни есть что-то особенное.
  
  Обычно приговоренный не страдает от смертельной болезни. Не было нанесено ни одной смертельной раны. По крайней мере, пока. Все жизненные силы тела говорят ему продолжать жить. Не время замедляться. Не время умирать.
  
  Но какая-то внешняя сила, какой—то внешний элемент - авторитет — предписывает, что действительно пришло время умирать. И так, по указу, оно и есть.
  
  Вот что такого особенного в казни, будь то законная смертная казнь или незаконная, как при акте убийства. Жизнь отнимается до того, как ее кажущийся надлежащий ход был завершен. Человек преждевременно сталкивается с вечностью. Так сказать, предельная травма.
  
  Часто соблюдается своего рода квази-церемония. Иногда осужденному разрешается помолиться, чтобы привести свою душу в порядок. Иногда болезненное любопытство палача должно быть удовлетворено: как приговоренный встретит смерть? Иногда раздаются приглашения и формируется процессия к камере смертников.
  
  По традиции осужденному предоставляется выбор последнего ужина. Так было в случае с Ридли К. Гроендалом. За исключением того, что он не знал, что это должен был быть его последний ужин.
  
  “Рамон”, - сказал Грондаль, прикладывая салфетку к животу, - “что бы ты предложил?”
  
  “Уверен, месье сегодня вечером понравится p ât é”. Официант излучал самообладание, которое соответствовало его работе. В конце концов, лондонский Chop House был самым престижным местом среди ресторанов Детройта. И его цены отражали это превосходство.
  
  Грундаль кивнул. “Да, да, да. И, я думаю, немного вашей белужьей икры”.
  
  “Нет...” - пробормотал партнер Грандаля по ужину, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  “... и, возможно, немного сыра Бри”, - продолжил Грандаль.
  
  “Невероятно”, - снова пробормотал Питер Харисон.
  
  “Превосходно”, - сказал Рамон. “А вы, месье Харисон?”
  
  “Ничего. Если что, я помогу мистеру Грандалю с закусками”.
  
  “Конечно”. Правая бровь Рамона почти незаметно приподнялась. “И что-нибудь из бара?”
  
  “Двойной мартини, джин с повышенным охлаждением — с изюминкой”, — сказал Грюндаль.
  
  “А, как обычно. Очень хорошо. А месье Харисон?”
  
  “Ничего”.
  
  Рамон оставил их.
  
  “Не могли бы вы сказать мне, что, черт возьми, вы пытаетесь сделать?” Ярость Харисона усилилась разочарованием.
  
  “Вовсе нет, моя дорогая. Просто нормально поем”.
  
  “Приличная еда! Со всем этим жиром, солью и холестерином? Ты, должно быть, не забыл, что у тебя больное сердце!”
  
  “Это не единственное состояние, которое у меня есть”.
  
  “С этим ничего не поделаешь”.
  
  Рамон принес выпивку и закуски.
  
  Грундаль сделал большой глоток мартини. Он хотел, чтобы напиток приобрел мягкий вкус, прежде чем его сила уменьшится из-за еды. “В том-то и дело, дорогой Питер: С этим ничего не поделаешь. Так что — ешь, пей и веселись. На завтра... ”
  
  “В том-то и дело”. Харисон намазал немного сыра Бри на порцию мацы. “Мы хотим, чтобы у нас было как можно больше завтрашних дней. Но у нас их будет немного, если ты вот так позволишь своей диете полететь ко всем чертям ”.
  
  “Терпение, Питер. В конце концов, сегодня особенная ночь”.
  
  Вернулся Рамон. “Не соблаговолят ли джентльмены сделать заказ? Я знаю, что вам нужно посетить представление”.
  
  “Продуманно, Рамон”, - признал Грондаль. “Не хочешь присоединиться ко мне за салатом ”Цезарь"?" он спросил Харисона.
  
  Его спутник просто покачал головой.
  
  “Очень хорошо, ” продолжил Грондаль, “ я буду средиземноморский салат. И ... как вам йоркширский пудинг?”
  
  “Идеально”.
  
  “Конечно. Затем пудинг с ребрышками и картофель фри по-домашнему”.
  
  “А на десерт?”
  
  “Пирог с кокосовым кремом?”
  
  “Превосходно, как всегда”.
  
  “Идеально”.
  
  “А месье Харисон?”
  
  “Камбала по-дуврски и печеный картофель”. Его голос был едва слышен.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Подошва и печеная картошка”.
  
  “Нет ли салата или десерта для месье?”
  
  “Это все, спасибо”.
  
  Рамон ушел.
  
  “Самоубийство!” - сказал Харисон.
  
  “Хммм?”
  
  “Ты знаешь, что доведешь себя до болезни, Рид. Но хуже того, ты заигрываешь с другим инфарктом. И ты знаешь, что доктор сказал, что ты не можешь перенести еще один инфаркт”.
  
  “Жизнь - это тайна, Питер. Смерть - это тайна. Мы никогда не знаем, от чего умрем и когда. Мы живем каждый день на полную катушку, не так ли?” Говоря это, Грюндаль продолжал накладывать порции мацы попеременно с паштетом, сыром и икрой.
  
  “Это не ты, Рид. Ты никогда не был таким раньше. Этот фатализм завладел твоей личностью. Это нездорово”.
  
  “Жизнь нездорова ... По крайней мере, моя не здорова”.
  
  Рамон принес первые блюда, а также салат Грундаля. У него был обычай брать салат и первое блюдо из одного блюда.
  
  Прежде чем попробовать говядину или картофель, Грундаль щедро посыпал солью и то, и другое. Харисон поморщился и покачал головой.
  
  Обслужив еще несколько столиков, Рамон вернулся на свое рабочее место, откуда мог наблюдать за ходом своих трапез. К нему присоединилась Вера, официантка, одетая, как и он, в черный галстук.
  
  “Медленная ночь”, - прокомментировала Вера.
  
  “Пора подниматься. Еще рано”, - сказал Рамон.
  
  Она кивнула в сторону Грондаля и Харисона. “Я вижу, вы поймали ублюдка”.
  
  Рамон пожал плечами. “Потри котенка неправильно, котенок поцарапается. Потри котенка правильно, котенок замурлычет. Он не так уж плох”.
  
  “Он не так уж плох, пока ест именно то, что хочет. И, насколько я вижу, он ест именно то, что хочет. Видели бы вы его пару недель назад, когда он соблюдал какую-то диету. Я думал, он собирается подать меня с яблоком во рту ”.
  
  Рамон подавил улыбку. “Не бойся: Харисон держит его на верном пути”.
  
  “Хммм”. Она на мгновение задумалась. “Когда в последний раз кто-нибудь видел Гроендаля без Харисона?”
  
  Рамон подмигнул. “Не будь таким застенчивым. Шкафов больше нет”.
  
  “Не поймите меня неправильно. Мне все равно, кто с кем трахается в этом городе. Просто нужно кое-что сказать для благоразумия. Что касается Грондаля и Харисон, то выставлять напоказ свои отношения - это не совсем проявление такта ”.
  
  “Не будь к ним так строга, Вера. На самом деле, это должно пойти им на пользу: посмотрите, сколько веса потерял месье Грандаль всего за последние несколько месяцев ... одно из дополнительных преимуществ брака по любви. Каждый стремится улучшить свою внешность для своего любимого, не так ли?”
  
  “Для этого есть другое название”.
  
  Рамон ждал.
  
  “СПИД”.
  
  “О, перестань, Вера. Это некрасиво”.
  
  “Нехорошо, но, вероятно, это правда. Только не говори мне, что те хирургические перчатки, которые ты носил, настолько прозрачны, что никто их не заметил ”.
  
  “Никто не обращает внимания, когда человек осторожен”.
  
  “Так почему ты их носишь?”
  
  “Нельзя быть слишком осторожным”.
  
  “Что ж, если он все-таки умрет, я могу вспомнить множество местных артистов, которые нисколько не пожалеют”.
  
  Рамон ухмыльнулся. “Это совсем на тебя не похоже, Вера”. Он заметил, что Гроендаль и Харисон закончили. Когда он поспешил принести десерт и кофе, пока убирали со стола, он туго натянул свои тонкие резиновые перчатки.
  
  Привычка Рамона прислуживать за столом в перчатках возникла из-за относительно недавнего распространения СПИДа. Он так часто мыл руки, что его кожа стала грубой и огрубевшей, что способствовало распространению инфекции. И все же было невозможно избежать обращения с использованной посудой, на которой была слюна посетителей. А слюна, по сообщениям, может быть одним из переносчиков СПИДа. Нельзя было быть слишком осторожным.
  
  Он высказал эту мысль Вере, казалось бы, в шутку. Но он был обеспокоен. Особенно когда обслуживал такого человека, как Ридли К. Грандал. Рамон никогда не забудет призрак Рока Хадсона, время от времени посещавшего закусочную, на поздних стадиях того, что тогда казалось недавно обнаруженным заболеванием, синдромом приобретенного иммунодефицита. Этот солидный, крепкий, красивый мужчина превратился в костлявую тень самого себя. Один взгляд на разрушенный Гудзон убедил Рамона, что он должен принять все меры предосторожности против СПИДа. Это было нечто, неподвластное так называемым чудодейственным лекарствам. Это была смертельная болезнь, которая немилосердно ослабляла и опустошала тело.
  
  Итак, хотя он носил хирургические перчатки как обычное дело, Рамон чувствовал, что нуждается в защите именно от такого человека, как Гроендаль. Никто из посетителей никогда не жаловался на перчатки и, казалось, даже не замечал их. Независимо от того, действительно ли кто-нибудь из обедающих заразился этой ужасной болезнью или нет, все понимали природу болезни и необходимость самозащиты для человека в положении Рамона.
  
  “Ты не собираешься делать и этого тоже!” Сказал Харисон, когда Гроендаль закурил сигару.
  
  Грундаль откинул голову назад и выпустил серию колец дыма. “Питер, либо у меня непривычная проблема с тем, чтобы выражаться ясно, либо ты просто отказываешься мне верить. Дело в том, что в то время, которое мне осталось, я намерен наслаждаться жизнью в полной мере ... Это не так уж трудно понять ”.
  
  “Но Рид, наслаждаться жизнью в полной мере - значит сокращать время, которое тебе осталось”. В его голосе слышался намек на отчаяние.
  
  Грюндаль покрутил коньяк в бокале и, казалось, изучал его янтарную гладкость. “Мы не должны забывать, Питер, что Бог — или кто-то еще - решил несколько преждевременно опустить последний занавес над моей жизнью. Поэтому я стремлюсь к качеству, а не к количеству. Питер, последнее, чего я хочу в этом мире, - это уйти калекой. Мы говорили об этом. Почему тебе так трудно это принять? В конце концов, это моя жизнь, не твоя ”.
  
  У Харисона не было ответа.
  
  “Питер, позволь мне прожить свою жизнь по-своему. И позволь мне закончить свою жизнь по-своему”.
  
  Харисон внутренне поморщился, но постарался не показать, как глубоко огорчили его слова друга.
  
  Грюндаль почти одновременно покончил с пирогом, сигарой, кофе и коньяком. Он размашисто подписал счет, включая щедрые чаевые.
  
  Служащий подал машину. Харисон, как и полагалось по его роли, забрался на водительское сиденье. Они ехали по Вудворд-авеню в тишине. Харисон чувствовал затрудненное дыхание Гроендаля. Несколько раз Харисон украдкой поглядывал на своего компаньона. Цвет лица у Грандаля был желтоватый, и оно казалось несколько вытянутым. На самом деле оно не было удлиненным; иллюзия была вызвана его резкой потерей веса и, как следствие, впалыми щеками и недавними морщинами на лице. Харисон знал, что Грундал не должен был работать сегодня вечером. Он должен быть дома, отдыхать. Но тогда ему также не следовало проглатывать ужин, который он только что съел.
  
  Все свелось к тому, что никто не сказал Ридли К. Гроендалу, что делать. Даже руководство "Нью-Йорк Геральд", из издания которого Грюндаль недавно ушел на пенсию, ничего ему не диктовало. Конечно, никто в Suburban Reporter , для которого Грюндаль публиковал свою регулярную колонку и периодические обзоры, не осмеливался оспаривать у искусствоведа его верительные грамоты. Для Грундаля это было гораздо больше, чем вторая карьера (в которой с финансовой точки зрения он не нуждался); это был скорее выход для критики, которую он должен был высказать.
  
  Выражение этой критики, которая, по мнению многих, была резкой, настойчиво негативной, своекорыстной, даже жестокой, мстительной и несправедливой, заработало Грандалю много врагов. На его прежнем посту в Herald этими врагами была космополитичная международная группа художников.
  
  После его ухода на пенсию — немного преждевременной и, как оказалось, вынужденной — большинство его наиболее известных жертв смогли забыть, если не простить его. Грюндаля раздражало, что он больше не сидел во властном кресле Herald. Он попытался компенсировать это, обрушившись с критикой на незадачливых местных талантов, а также на хедлайнеров, которые проезжали через город.
  
  * * *
  
  Было достаточно рано, чтобы Харисон смог найти место для парковки на Вудворд, напротив Оркестрового зала, места проведения сегодняшнего концерта.
  
  Гроендаль прошелся по вестибюлю так, словно этот Зал принадлежал ему. Харисон, следовавшая по пятам за ним, предъявила билеты — два у прохода, — как это было в случае с премьерами в течение многих лет, когда они посещали их.
  
  Двое мужчин сразу же оказались в центре внимания немногих посетителей, пришедших пораньше.
  
  Харисона, среднего роста и телосложения, отличала почти полностью лысая макушка, из которой торчали два значительных пучка волос по бокам, что делало его больше всего похожим на клоуна Кларабель из “Howdy-Doody”.
  
  Гроендаль, все еще впечатляющий и выдающийся, несмотря на зловещую потерю веса, которая придавала ему изможденный вид, был высоким, с тяжелой шевелюрой цвета соли с перцем. Темно-синий костюм сидел на нем довольно хорошо, поскольку был недавно куплен. Он снял свое черное пальто и перекинул его через руку, направляясь к своему переднему сиденью.
  
  Гроендаля легко и непринужденно узнали, потому что, в отличие от большинства других критиков, его машина саморекламы всегда была хорошо отлажена. Его яркость в словах и делах, наряду с его фотографией, была (по его настоянию) широко разрекламирована.
  
  Когда двое мужчин устроились поудобнее, Грундаль начал изучать свою программу. “Посмотри на это, ладно?” Он не потрудился понизить голос.
  
  Харисон пролистал свою программу. Он взглянул на предложения, но ничего не сказал, ожидая неизбежного комментария Грюндаля.
  
  “Октеты Шуберта и Мендельсона и квинтет Бетховена”, - довольно громко отметил Гроендаль. “Вы можете себе это представить? Шуберт, Мендельсон и Бетховен! Романтики! Романтики! Романтики! Это только подтверждает мысль, которую я повторяю снова и снова: Дэвид Палмер еще не вступил в двадцатый век!”
  
  В голове Харисона промелькнула мысль, что, возможно, Шуберт, Мендельсон и Бетховен будут хорошо исполнены. Но он не потрудился сказать об этом. Он знал, что его друг выбрал свою цель на вечер и уже составлял свой отзыв.
  
  Однако Харисон знал, что от него ожидали роли послушного адвоката дьявола. С годами роль, которую он играл напротив Грюндаля, стала настолько определенной, что стала рутинной.
  
  “Теперь, Рид, ты знаешь, как трудно заставить аудиторию принять некоторых современных композиторов. Возможно, Палмер считает, что Детройт не готов к Шонбергу и Айвзу. В конце концов, он должен попытаться заполнить это место ”.
  
  “Чепуха! Способ сделать это - подоткнуть их. Хорошо, слушайте своих Мендельсона и Бетховена, или своих Шуберта и Мендельсона, но добавьте туда Барта & # 243;к. Причина, по которой экспрессионисты, атоналы, минималисты не прижились, заключается в том, что трусы вроде Палмера сторонятся их. Детройт никогда не вырастет, пока такие люди, как Палмер, не будут вытеснены с руководящих постов!”
  
  Этого было достаточно. Харисон сыграл свою роль в этом часто повторяющемся сценарии. Он знал, что был прав. Это было первое столетие, в котором, за редким исключением, композиторы того столетия не исполнялись. Во времена Моцарта они играли Моцарта. В эпоху Бетховена они играли Бетховена. И, конечно, мастера все еще были чрезвычайно популярны. Но композиторы-авангардисты разной степени смелости - такие как Шонберг, Кейдж, Барток и Айвз — казалось, привлекали в основном других современных композиторов. Это было так, как если бы сегодняшние композиторы серьезной музыки писали друг для друга. Конечно, не для широкой публики, которая в значительной степени избегала их.
  
  Так что это было своего рода артистическим самоубийством - включить "модерн" в программу, которая и без того мало привлекательна, такую как сегодняшний камерный концерт.
  
  В этом нет сомнений: Дэвиду Палмеру, лидеру Midwest Chamber Players, пришлось туго. Харисон знал, что Палмера убьют, среди прочих основных причин, за то, что он осмелился предложить трех композиторов-романтиков в одной программе, не поклонившись двадцатому веку.
  
  Но на самом деле не имело значения, в чем могла заключаться провокация. Маэстро Палмер в любом случае получил бы неприятное уведомление. Это был Ридли К. Гроендал. Знать его не обязательно означало любить его. Это было достижением Питера Харисона — и немногих других.
  
  * * *
  
  “О-о ... взгляните туда!” Виолончелистка Роберта Шварц поманила Дэвида Палмера к глазку.
  
  “Кто это?” Спросил Палмер. “О, неважно; я могу сказать по твоему тону: это горгулья, не так ли?”
  
  “И к тому же рано”.
  
  “Естественно. Он не хотел бы, чтобы кто-нибудь пропустил тот факт, что он прибыл. Гроендаль — либо ранний, либо поздний торжественный выход — вы можете на это положиться . , , Новости или Свободная пресса уже здесь?”
  
  Роберта поводила головой из стороны в сторону, осматривая панораму зала. “Нет, пока нет. Но почему они должны быть такими: они нормальные”.
  
  Она отодвинулась от глазка, чтобы Палмер мог им воспользоваться.
  
  “Угу”. Палмер прищурился через маленькое отверстие. “Вот он, старый пердун, уже делает пометки в своей программе. Я имею в виду, как ты можешь пересматривать концерт до того, как эта чертова штука начнется?”
  
  “Интересно, как мы справились”.
  
  Несмотря на свои дурные предчувствия, Палмер улыбнулся. “Не очень хорошо. На это вы можете положиться. Интересно, что мы сделали не так на этот раз?”
  
  “Это всего лишь предположение — видит Бог, Грундаль мог бы написать что угодно, если бы это было так насыщено жаргоном, что никто не смог бы его понять, — но если он пишет до того, как мы начнем, я готов поспорить, что ему не нравится программа ”.
  
  “Это звучит слишком логично для Гроендаля”.
  
  “Просто ради безопасности, не хочешь добавить немного Стравинского?”
  
  “Нет, если только ты не хочешь, чтобы все ушли в антракте и не возвращались — никогда!”
  
  “Просто спрашиваю”.
  
  “Давайте просто сделаем все, что в наших силах. По крайней мере, мы можем надеяться, что две ежедневные газеты будут честными и, возможно, даже объективными. Кроме того, боюсь, я застраховал нас от действительно отвратительного отзыва от Groendal ”.
  
  “Это не могло быть трудно. Большинство людей могут получить от него действительно отвратительное уведомление, вообще не пытаясь. Что ты мог бы сделать, кроме того, чтобы стать лидером этой группы?”
  
  “Я отправила ему записку... письмо”.
  
  “Примирительный, я надеюсь”.
  
  “Боюсь, что нет. Я действительно сказал ему, что я думаю о нем и его так называемом опыте. И я добавил небольшое личное сообщение, от которого у него должны были заскрежетать зубы ”.
  
  “Я думаю, это не имело бы значения; в конечном счете, мы все рано или поздно это получим. О, что ж, может быть, нам повезет: может быть, ваша записка так расстроит Грундаля, что он просто встанет и упадет замертво. Знаете, у него действительно высокое кровяное давление ”.
  
  “И проблемы с сердцем тоже”. Палмер казался неуютным. “Должен признать, эта мысль приходила мне в голову. Какая услуга человечеству, если бы кто-нибудь смог его устранить! Может быть, этого можно было бы добиться, доведя его до такого бешенства, что он взорвался бы ”.
  
  Он сморщил нос. “Хотя я не думаю, что моя записка сработала. Я отправил это несколько дней назад и ... Ну, вот он: готов вонзить в нас свой стилет и выкрутить его ”.
  
  “О, не теряй надежды. Ты же знаешь, как много скопилось почты на Рождество. Возможно, почтовое отделение еще не доставило твое сообщение. Так что, возможно, Грундал его еще не прочитал”. Она усмехнулась. “Может быть, ты все же убьешь его”.
  
  Вполне реальная возможность того, что он мог бы стать причиной смерти Грондаля или, по крайней мере, его ухода с артистической сцены, не раз приходила Палмеру в голову. От этой перспективы у него почти закружилась голова. Не было никаких сомнений в том, что устранение Грюндаля от кресла критика будет расценено как благородный поступок.
  
  Ну, в любом случае, это не сработало. Ибо там был он — или, скорее, там были они, Бэтмен и Робин. Музыканты Midwest Chamber исполняли Бетховена, Мендельсона и Шуберта, и исполняли их очень хорошо. После чего группа была бы уничтожена Ридли К. Гроендалом. Это было предопределено.
  
  “Давайте разминемся”, - сказал Палмер. “Всего пятнадцать минут до начала шоу”.
  
  Палмер и Шварц присоединились к другим струнным, тренируя пальцы и поигрывая с некоторыми мелодиями, которые им предстояло сыграть всего через несколько минут.
  
  * * *
  
  “Боже, я бы хотел, чтобы они не играли так громко, когда разогреваются”, - заметил Харисон.
  
  “Это Палмер, этот балаганщик! Это его способ доминировать над другими музыкантами. Не волнуйся, Питер, я позабочусь о нем”.
  
  Харисон был уверен, что о Палмере будут заботиться до критической смерти. Он слегка повернулся, чтобы посмотреть, кто еще может прибыть немного раньше. “Я думаю, что это Митчелл, несколькими рядами дальше”.
  
  “Кто?”
  
  “Кэрролл Митчелл — драматург”.
  
  “Ты оказываешь ему слишком много чести. Он не заслуживает этого титула”.
  
  * * *
  
  “По какой-то причине это всегда кажется самым волнующим моментом на концерте”. Линн Митчелл только что устроилась на своем месте в середине зала.
  
  Кэрролл Митчелл улыбнулся. “Ты имеешь в виду весь этот шум? Это какофония”.
  
  “Нет, Митч, послушай: музыканты настраивают свои инструменты и разогреваются. А в промежутках ты можешь уловить обрывки мелодий, которые они собираются сыграть ... Слышишь эту?”
  
  “Какое именно?”
  
  “Вот: скрипка. Она самая громкая. Это Дэвид Палмер. У него это своего рода торговая марка. Неважно, будет ли это небольшая камерная группа, такая как tonight или Detroit Symphony, вы всегда сможете услышать его выше всех остальных ”.
  
  “Да, хорошо, я его слышу. Разве это не отвлекает других игроков?”
  
  “Я не знаю. Просто он такой, какой есть. Но разве это не прекрасная мелодия? Это Мендельсон. Разве ты не испытываешь трепета, Митч? За этими занавесами находятся восемь профессионалов, готовящихся воссоздать самую прекрасную музыку, когда-либо сочиненную ”.
  
  “Не пойми меня неправильно, милая. Я знаю, что мне понравится выступление. Просто я не получаю особого удовольствия от разминки. Но тогда мы квиты: от гимнастики перед футбольным матчем толку мало ”.
  
  “О, да ладно!” Она скорчила гримасу притворного гнева. “Что делают ваши актеры перед одной из ваших пьес?”
  
  Он прочистил горло. “Размяться, перестать есть печенье ... и тому подобное. Но это другое”.
  
  “О?”
  
  “Публика ничего этого не слышит. Они гримируются и разминаются в своих гримерных. Даже если бы они делали это за кулисами, публика никогда бы их не услышала. Так что это не то же самое, что весь тот шум, который мы слышим сейчас ... хотя ощущения, должно быть, те же. Подготовка к любой аудитории - это нервотрепка. Никогда не знаешь, чего ожидать. У каждого зрителя свой характер, и нет двух абсолютно одинаковых. И если вы не схватите их за первый занавес, вы можете никогда их не заполучить. По крайней мере, так бывает в театре. Я предполагаю, что то же самое происходит и с концертом ”.
  
  “Полагаю, да”, - сказала Линн. “За исключением того, что на концерте, подобном сегодняшнему, есть три шанса поймать тебя или потерять”.
  
  “Трое?”
  
  “Хм-ммм. Если тебе не нравится Бетховен, тогда как насчет Шуберта или Мендельсона? Говоря об этих трех старых верующих, я не думаю, что ситуация делает его очень счастливым ”. Она кивнула в сторону передней части зала.
  
  “Кто это?” Митчелл вытянул шею, чтобы увидеть.
  
  “Впереди, во втором ряду, по проходу ... Видишь?”
  
  “Черт! Грундаль! Тебе обязательно было указывать на него? Все, что ему нужно сделать, это появиться, и вечер удался. Я думаю, его девизом должно быть: ‘Помоги искоренить веселье’. Я надеюсь, что эти бедняги за кулисами не знают, что он здесь ”.
  
  Линн покачала головой. “Если они не знают сейчас, то наверняка узнают после того, как его рецензия будет напечатана”.
  
  “Что ты там сказал ... что-то о старых верных?”
  
  “Программа. Это три композитора из одной общей эпохи. И что еще хуже, здесь не представлен никто из этого века ”.
  
  “Что ж! Грех, который взывает к небесам об отмщении, я полагаю. Вы знаете, вероятно, целая куча этих людей пришла сегодня вечером просто насладиться прекрасной музыкой. Но, просто увидев Грундаля и зная, какой отзыв он обязательно напишет, они сами будут настроены сверхкритично — посмотрим, смогут ли они догадаться, что он сочтет неправильным, и попытаться согласиться с ним ”.
  
  Линн опустилась на свое место, так что Грундаль больше не был в поле ее зрения. “Я не знаю, как ему это сходит с рук. Только потому, что раньше он работал в New York Herald ! Теперь он большая рыба в маленьком пруду. Клянусь, кто-то должен сказать ему, где ему выходить ”.
  
  Митчелл нервно заерзал. “Э-э, милая. . . Я не говорил тебе об этом . . . но . . . Я сказал”.
  
  “Сделал что?”
  
  “Сказал ему, где выходить”.
  
  Линн повернулась лицом к мужу. “Ты сделал что? С Ридли Гроендал! Когда? Как?”
  
  “Около недели назад. Я отправила ему письмо. Боюсь, я действительно позволила ему это. Возможно, это было глупо ... но я не жалею об этом. Кроме того, я не могу взять свои слова обратно. Он, должно быть, уже получил их. Я не слышал ни слова ... но, несомненно, он мысленно сочиняет убийственную рецензию на мою следующую пьесу ”.
  
  “Ему не придется ждать так долго; разве Мэригроув не собирается сниматься в ”Новой надежде " в следующем месяце?"
  
  “Да. Но это было давно; он разнес это повсюду пару лет назад”.
  
  Линн покачала головой. “Не имеет значения. Он делал это раньше. Провалил представление и выкинул спектакль к чертям собачьим. Что ж, черт возьми, я горжусь тобой! Самое время, чтобы у кого-то хватило мужества позволить ему это. Я рад, что ты это сделал. Я просто вижу его, когда он получил твое письмо. Он, должно быть, был в ярости. Я сомневаюсь, что у кого-либо когда-либо хватало смелости сделать это раньше. На самом деле, в той форме, в которой он находится, я удивлен, что это его не убило ”.
  
  “Сказать по правде, я бы ничуть не возражал, если бы мы прочитали, что его увезли в больницу. Думаю, я просто не совсем понял печально известную вспыльчивость старика. Я чувствую себя кем-то вроде героя старого вестерна, который сражается с наемным убийцей. Я выхватил пистолет и выстрелил — и промахнулся. Теперь он может пристрелить меня на досуге ”.
  
  “Неважно”. Линн похлопала его по руке и прижалась ближе. “Я горжусь тобой, что бы ни случилось”.
  
  * * *
  
  “Разве это не Кэрролл Митчелл и его жена впереди?” Спросила Валери Уолш.
  
  “Где? О, да, я так думаю”.
  
  Билл “Рэд” Уолш был гораздо более квалифицирован, чем его жена, чтобы подтвердить присутствие Митчеллов. Профессиональный баскетболист, при росте шесть футов восемь дюймов он был на шестнадцать дюймов выше своей жены — миниатюрной и красивой местной актрисы.
  
  Билетер показал им на их места в задней части основного зала. Среди ближайших посетителей возникло оживление. Некоторые узнали Валери. Но только по его размеру, не говоря уже о частоте его появлений на местных спортивных страницах, больше людей узнали ее мужа.
  
  Валери пролистала свою программу.
  
  “Итак, это совпадение, не так ли?” Уолш не стал утруждать себя программой. Он присутствовал только потому, что его жена хотела его компании. “Я имею в виду, что Митчелл находится здесь всего в нескольких рядах впереди нас. Разве ты не должен скоро играть в одной из его пьес?”
  
  “Новая надежда”. Она не подняла глаз.
  
  “Да, ты делал это раньше, не так ли?”
  
  “Хм-ммм; пару лет назад, когда оно только открылось”.
  
  “Это было так давно ... Боже!” Уолш поерзал, пытаясь найти утешение в пространстве, определенно не предназначенном для крупного человека. Это ни в коем случае не было необычным испытанием. “Эй, это не тот парень, о котором ты всегда говоришь?”
  
  “Кто?” Валери подняла глаза.
  
  “Там ... впереди, у прохода ... ты знаешь этого парня”. Уолш редко обращал внимание на тот факт, что линии обзора других людей не давали им того же обзора, что и в его обители.
  
  Наконец, привстав наполовину, Валери смогла разглядеть его. “Грундаль! Ну, в одном ты ошибаешься, Ред. Я не ‘всегда’ говорю об этом ублюдке. Только когда на мне сфолили, а судья отказывается объявить это ”
  
  “Попался!” И он попался. “Если бы он не был таким старым, я бы прихлопнул его для тебя”.
  
  Валери улыбнулась. “Это мило с твоей стороны, любимый. Но это ничего бы не решило. Он просто вернулся бы, причиняя людям ненужную боль вдвое больше, чем раньше ... если это возможно”.
  
  “Ну, мы знаем, что вы не сможете привлечь его внимание, размахивая им, а? Кто-нибудь из вас, ребята, когда-нибудь думал о том, чтобы заключить с ним контракт?”
  
  Валери подняла испуганный взгляд.
  
  “Просто шучу”.
  
  “Что ж, я должен на это надеяться”.
  
  “Серьезно . . . Похоже, он определенно усложняет жизнь многим милым людям. Интересно, как долго он собирается продолжать это делать?”
  
  Она вздохнула. “Я не знаю”. Она покачала головой. “Обычно мы не так переживаем из-за критики, даже если она негативная. В конце концов, я работаю в сфере, где все в значительной степени субъективно. Либо тебе нравится игра человека, либо нет. Это не похоже на тебя и баскетбол. Там вы можете оценивать результативность по некоторым довольно объективным стандартам — набранным очкам, процентам, передачам, заблокированным броскам, подборам и тому подобному. Что касается меня, я могу идеально произносить свои реплики, не допускать ошибок в исполнении; публика может полюбить меня . . . и все же критик может разнести меня в пух и прах только потому, что ему не понравилось то, что я сделал ... или, может быть, просто потому, что он имеет что-то против меня лично ”.
  
  “Да. Есть такие спортивные журналисты. Им не угодишь”.
  
  “Что ж, полагаю, так оно и есть. Вы правы; я полагаю, даже в спорте присутствует элемент субъективной оценки ... хотя и не в такой степени, как в искусстве. Но такой придурок, как Ридли Гроендал, выходит за рамки этого. Он мстительный и подлый. Он из тех критиков, которым нужно чувствовать себя более значимыми, чем художник, которого он критикует ”. Она сделала паузу. “Знаешь, я не думала, что смогу злиться на него больше или ненавидеть его больше, чем сейчас. Но его последняя рецензия на "Детройт симфонический оркестр" действительно задела меня. Он даже выделил Дэйва Палмера для индивидуальной вины”.
  
  “Это плохо?”
  
  “На самом деле нет никакого способа, с точки зрения аудитории, определить, допустил ли ошибку какой-то конкретный музыкант во всем отделении первой скрипки. Боже, даже дирижер не может этого сделать! Но Ридли К. Гроендал может!
  
  “Он действительно имеет зуб на Дэйва Палмера, как и практически на всех остальных, и он собирается прижать его при каждом удобном случае. Смотрите: когда он сделает обзор сегодняшнего концерта, есть вероятность, что он выделит Палмера и разнесет его в пух и прах ”.
  
  “Но из того, что ты мне рассказала, он делает подобные вещи постоянно. Как это дошло до тебя?”
  
  “Я не знаю; я думаю, это было просто последней каплей. В любом случае, я отправила ему отвратительное письмо”.
  
  “О-о-о. Как это отразится на твоей карьере?”
  
  Валери коротко улыбнулась. “Дорогая, моя ‘карьера’ - это забота о тебе и наших детях. О, я знаю, что когда-то давным-давно у Гроендаля была попытка сделать мою карьеру и он попал в самую точку. Он больше не может причинить мне боль, как бы он ни пытался. Но я могу дотянуться до него. Я имею в виду действительно дотянуться до него: напугать его до чертиков ”.
  
  “Ты имеешь в виду, как старый Скрудж в ”Рождественской песне"? "
  
  “Это билет. Самое время кому-нибудь сообщить этому гнилому подонку, что в какой-то степени все мы живем в стеклянных домах. И некоторым из нас есть чем швырнуть довольно большие камни ”.
  
  “О-о, вот и гаснет свет. Концерт вот-вот начнется”.
  
  * * *
  
  “Наконец-то!” Сказал Харисон. “Мы собираемся начать. Как раз вовремя”.
  
  “Я не могу дождаться”. Голос Гроендаля сочился сарказмом.
  
  Харисон повернулся в последний раз, чтобы посмотреть на почти заполненную аудиторию. “О-о! Они как раз сейчас входят. На балконе”.
  
  “Кто?”
  
  “Чарли и Лил Хоган”.
  
  “Этот кусок дерьма. Ему было бы лучше остаться дома и поработать над романом. Не то чтобы это принесло какую-то пользу. Что бы он ни пытался, это все равно будет свиное ухо ”.
  
  * * *
  
  “Поторопитесь! Свет гаснет; концерт вот-вот начнется” Лил Хоган лихорадочно огляделся, пытаясь найти их места.
  
  “Все в порядке, ” заверил ее Чарли, “ у нас еще есть пара минут”. Он передал их корешки билетерше, которая провела их по проходу и указала на два свободных места ближе к середине ряда.
  
  “Извините меня”, - несколько раз повторила Лил, обходя ряды ног. “Ну, вот мы и пришли”, - заметила она, садясь.
  
  “Лил, тебе просто нужно быть более организованной. Мы не можем продолжать прибывать в места в последнюю минуту. Мое сердце не выдержит такого напряжения ”. Он шутил, и она знала это.
  
  “С твоим сердцем все в порядке, Чарли. И никто не знает этого лучше, чем я. К сожалению, ” она кивнула в сторону главного этажа постепенно темнеющего зала, - сердце Ридли Гроендал, похоже, ничуть не хуже твоего.
  
  “Что это? О, Боже мой, вот он!” Хоган помедлил, опускаясь на свое место. Направленный пристальным взглядом жены, он узнал Гроендаля в приглушенном свете.
  
  “Похоже, он пережил твое письмо”, - сказала Лил.
  
  “По правде говоря, мне наплевать, выжил он или нет. Дело в том, что я чувствую себя лучше. Я столько лет держал в себе целую кучу вещей. Было просто приятно снять их с моей груди. Но я еще не закончил с этим ублюдком ”.
  
  “Ну, как бы то ни было, я подумал, что пришло время кому-нибудь отчитать его — за все хорошее, что это принесет. Я думаю, он один из тех людей, которые настолько отвратительны до глубины души, что до них невозможно достучаться ”.
  
  “Вот и опускается занавес, Лил”.
  
  “Хорошо. Давайте наслаждаться концертом, пока не прочитаем Ридли К. Гроендала и не поймем, насколько это было паршиво”.
  
  “Черт!”
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"